(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラグコネクタとジャックコネクタとの間を相互接続するための光学的アダプタであって、前記アダプタが、フェルール組立体とハウジングとを含み、前記フェルール組立体が、その前部と後部との間のその中心軸に沿って配置された光ファイバを持つ少なくとも一つの円筒形のフェルールを備え、前記ハウジングが、
前端部と後端部との間に延在する空洞を持つプラグ部材と、
前端部と後端部との間に延在する空洞を持つジャック部材とからなり、
フェルール組立体の前部はプラグ部材の後端部に組み込まれるとともにプラグ部材の前端部から突き出ており、プラグ部材はジャックコネクタに係合するよう構成された片持ちラッチを有しかつプラグコネクタに嵌合するようになっており、
ジャック部材の開口部がジャック部材の前端部の方へフェルール組立体の後部を収容するようになっており、ジャック部材の後端部はプラグコネクタを収容するようになっており、
ジャック部材の前端部は前記プラグ部材の後端部に相互に連結されて前記フェルール組立体を囲んでおり、
前記フェルール組立体は、相互に連結されたプラグ部材とジャック部材との内部で、軸方向に移動することができ、そして、該フェルール組立体は、前記空洞により、フェルール組立体の長手軸の周りに複数の安定した回転防止位置を持つことができるように構成されていることを特徴とする光学的アダプタ。
【請求項２】
請求項１のアダプタにおいて、前記フェルール組立体の少なくとも一部分を囲む細長い筒状部材を備え、かつ該筒状部材の一端から他端へ延びる多数（Ｎ個）の平らな表面を含み、該平らな表面は、複数の安定した回転防止位置のうちの１つにおいてフェルールを連結するよう形成されているアダプタ。
【請求項３】
請求項２のアダプタにおいて、前記平らな表面の数（Ｎ）は６であるアダプタ。
【請求項４】
請求項１のアダプタにおいて、前記プラグ部材は一組のスロットを含み、そして前記ジャック部材は一組の係合タブを含み、該一組のスロット及び一組の係合タブは該プラグ部材及び該ジャック部材を相互に連結するよう形成されているアダプタ。
【請求項５】
請求項１のアダプタにおいて、前記フェルール組立体は、該フェルール組立体の後部を囲む円筒形のスリーブをさらに含むアダプタ。
【請求項６】
請求項１のアダプタにおいて、前記フェルール組立体は第１及び第２のフェルールからなり、該第１及び第２のフェルールは、その間の空隙領域を残すように同軸で整合されているアダプタ。
【請求項７】
請求項６のアダプタにおいて、前記第１及び第２のフェルールは、互いに同じものであるアダプタ。
【請求項８】
請求項６のアダプタにおいて、前記第１及び第２のフェルールは、前記空隙領域内に互いに対向する端部面を有し、各端部面は、該第１及び第２のフェルールの長手方向の、その中心軸に対して鋭角を形成するほぼ平らな面を備えるアダプタ。
【請求項９】
請求項８のアダプタにおいて、前記鋭角は約８２度であるアダプタ。
【請求項１０】
請求項８のアダプタにおいて、鋭角な前記端部面間の空隙は一点においてゼロであるアダプタ。
【請求項１１】
請求項１０のアダプタにおいて、前記空隙領域を囲む結合装置をさらに含み、該結合装置は、前記第１及び第２のフェルールに対して固定した軸の回転方向に該第１及び第２のフェルールを保持するアダプタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ接続装置に関し、特に光学的プラグ・コネクタと光学的ジャック・コネクタとを相互接続するためのアダプタに関する。
【０００２】
【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】
一本の光ファイバにより、ますます多くのチャネルを運用するために、光ファイバ電気通信ネットワークは絶えず改善が行われている。一方、ファイバ・メーカーはこの動向を歓迎していない。何故なら、この動向は光ファイバの需要を落ち込ませるからである。このことは、この業界の進むべき方向をはっきりと示している。実際、ルーセント・テクノロジー社は、最近、１００チャネル以上を含む光学的システムを発表したが、この各チャネルは、そのツルー・ウェーブ（ＴｒｕｅＷａｖｅ）（登録商標）ファイバにより、ほぼ２５０マイル（４００キロ）の距離の間を、異なる波長により、１０ギガビットのデータを送信する。このことは、光ファイバの一本の信号ストランドにより、毎秒１テラビット（１兆ビット）の情報が、世界で初めて誤りなしで、長距離を越えて送信されたことを意味する。このような多重チャネル光学的システムは、波長分割マルチプレクサ（ＷＤＭ）に関連している。このマルチプレクサは、多数の別々の異なる波長領域（チャネル）をある方向の送信において、一本の光ファイバにまとめ、他の方向において光ファイバから分離する。すなわち、ＷＤＭは、ある方向の送信の場合にマルチプレクサとして動作し、他の方向の場合にはデマルチプレクサとして動作する。これらのチャネルは、それぞれ、異なる中心周波数（例えば、λ1、λ2、．．．λn）を持つが、ＷＤＭおよび関連送信機の性能を最適なものにするには、各チャネルの光学的信号電力を正確に制御することが重要であり、好適には、他のすべてのチャネルの光学的信号電力と等しくすることが好ましい。
【０００３】
光学的マルチプレクサおよび／または光学的デマルチプレクサは、個々のポートに設置でき、光学的信号の電力レベルを制御するのに使用することができる共通の構造体を持つことが好ましい。一方の端部においては、この構造体は、標準的プラグ・コネクタの場合のように、ジャック・コネクタに適合するような形状を持っている。従って、例えば、光学的経路に減衰（すなわち、挿入ロス）を起こしたい場合には、この構造体が標準光学的プラグ・コネクタと、標準光学的ジャック・コネクタとの間に挿入される。本明細書においては、このような構造体を、「光学的アダプタ」と呼ぶ。
【０００４】
減衰装置を内蔵する光学的アダプタも開発されているが、そのようなアダプタは幾分高価である。何故なら、多数の部品を含み、その多くは機械工作され、人間の手で組み立てなければならないからである。このようなアダプタは、現在、市販されていて、ＦＣ、ＳＣおよびＳＴ光学的コネクタと一緒に使用することができる。しかし、これらのアダプタは、コスト競争がないといっていい状態で、顧客が値段が高くてもこのようなアダプタを手に入れたいといった状況の下で開発されたもので、現在はそのような状況にはない。
【０００５】
「ＬＣ」と呼ばれる新しい光学的コネクタは、上記ＦＣ、ＳＣおよびＳＴコネクタの直径の半分である、僅か１．２５ミリの直径を持つフェルールを使用して開発された。もっと重要なことは、ＬＣコネクタは、従来の電話装置で使用されているモジュラ・プラグおよびジャックと類似の方法で、相手方のコネクタに相互接続している間に、カンチレバー・ラッチを使用することである。現在のＬＣコネクタと一緒に使用するための適当なアダプタは存在しない。
【０００６】
減衰機能を供給する他に、同じアダプタ構造体は、異なるサイズのフェルールの相互接続、または異なるスタイルのコネクタの相互接続のような他の機能も持っていなければならない。
【０００７】
従って、光学的アダプタにとって必要なことは、種々の用途で使用することができ、比較的容易に組み立てることができるように部品の数が少ないことである。さらに、ＬＣタイプのコネクタと一緒に使用できることが望ましい。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
プラグ・コネクタとジャック・コネクタとの間を相互接続するための光学的アダプタは、フェルール組立体およびハウジングを含む。最も簡単な構造の場合、フェルール組立体は、中心軸に沿ってフェルールの前端部から後端部へ延びる光ファイバを持つ円筒形のフェルールを備える。上記ハウジングは、単に、相互にロックし、フェルール組立体を囲んでいる、好適には、熱可塑性材料から成形したものであることが好ましい、プラグ部材およびジャック部材を備える。上記ジャック部材は、プラグ部材を収容するための凹部を含み、一方、上記プラグ部材は、カンチレバー・ラッチを含み、ジャック・コネクタに適合するように設計されている。
【０００９】
本発明の例示としての実施形態の場合には、フェルール組立体は、フェルールと直列に接続しているスプリング・フェルールが、フェルール間のすべての不必要な隙間を塞ぐことができるように、相互にロックしているプラグ部材とジャック部材で、軸方向に移動することができるようになっている。また、例示としての実施形態の場合には、フェルール組立体の一部が、ファイバの偏心（すなわち、光ファイバが、フェルールの中心軸上に正確に位置していないで、フェルール組立体が、ファイバが何時でもフェルールのセントロイドとハウジング上の基準点との間に位置するように、フェルールが回転する状態）を調整するために、限られた数だけ安定して軸方向に回転する間、ハウジングに適合する形をしているバレル構造体により囲まれている。
【００１０】
添付の図面を参照しながら、以下の詳細な説明を読めば、本発明およびその動作モードをもっとはっきりと理解することができるだろう。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、一組の光ファイバ６１および３１を相互接続するために使用される種々の構成部品を示す光学的通信システムの斜視図である。光学的プラグ・コネクタ６００は、光ファイバ６１の一方の端部まで延びるフェルール６４０を含む。図に示すように、フェルール６４０は、プラグ・コネクタ６００で、自由に運動できるようにすることもできるし、固定することもできる。米国特許第５，７１９，９７７号は、固定フェルールの一つの例を開示している。プラグ・コネクタ３００は、また光ファイバ３１の一方の端部まで延びるフェルール３４０を含む。図に示すように、フェルール３４０は、米国特許第５，６３８，４７４号が詳細に開示している、プラグ・コネクタ３００に、自由に運動できるように保持されている。これらプラグ・コネクタ３００、６００は、光ファイバ６１、３１の間で端部同士が接続するように、ジャック・コネクタ４００に挿入することができる。米国特許第５，６４７，０４３号は、ジャック・コネクタ４００の設計について詳細に開示している。各プラグ・コネクタ３００、６００は、その中にしっかりと保持されるように、ジャック・コネクタ４００の対向側面上の凹部内の固定突起（図示せず）と協力するように設計されているラッチ３２０、６２０を含む。プラグ・コネクタ３００は、アンチスナグ機能を持ち、また、特に小型のコネクタの場合に、ユーザがラッチ３２０により容易にアクセスできるようにするトリガ３３０を含む。さらに、プラグ・コネクタ３００は、空気ギャップが存在しない状態で、フェルール６４０に押し付けられるように、フェルール３４０上に軸方向に所定の力（約０．５ｋｇｆ）を加えるスプリング３６０（図４）を含む。空気ギャップは、光学的経路で信号反射および減衰を起こすことが知られている。本発明は正確な減衰を行うために空気ギャップを使用するが、その目的以外の空気ギャップは防止する必要がある。
【００１２】
しかし、マルチプレクサおよび受信機のような光学的処理装置の設計を簡単にするために、時として、処理装置が最も適当な電力レベルで、光学的信号処理するように、光学的信号経路に減衰を導入することが望ましい場合もある。従って、図１は、また正確な減衰レベルを達成するように設計される光学的アダプタ１００も示す。都合のよいことに、上記アダプタは、プラグ・コネクタ３００を収容する凹部４１５に挿入することができるし、またはアダプタを、プラグ・コネクタ６００を収容する凹部４１６に挿入することもできる。光学的アダプタ１００は、その内部にしっかりと保持されるように、ジャック・コネクタ４００の凹部４１５、４１６の固定用突起（図示せず）と協力するラッチ１１２を含む。光学的アダプタは、さらにプラグ・コネクタ３００、６００を収容するための凹部１４５を含む。
【００１３】
＜アダプタの構造＞
図２−図４は、光学的送信システムの組み立てを容易にする種々の異なるフェルール組立体を含むのに適する光学的アダプタ１００の設計である。例えば、一つのフェルール組立体１２０は、本明細書に記載するように、光波信号を特定の量だけ減衰させることができ、その結果、光学的多重化およびデマルチプレクシングを非常に正確に行うことができる。他のフェルール組立体（図示せず）は、異なるサイズのフェルールを持つ光学的コネクタを相互接続することができる。開示の設計を使用すれば、上記および他の機能を実行することができる。
【００１４】
それぞれ、後端部および前端部から見た光学的アダプタ１００の分解斜視図を示す図２および図３について詳細に説明する。アダプタ１００は、プラグ部材１１０およびジャック部材１４０を備えるハウジング内に収容されているフェルール組立体１２０を含む。これらの部材は、一つのユニットを形成するために相互にロックしている。相互ロックは、ジャック部材１４０上の一組のタブ１４６をプラグ部材１１０上の一組のスロット１１３と係合した場合に行われる。上記タブ１４６は、ジャック部材１４０の前端部のところの、管状突起１４１の対向側面上に位置していて、スロット１１３は、プラグ部材１１０の後端部の管状開口部１１５の対向側面上に位置している。好適には、プラグ部材およびジャック部材は、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）のような熱可塑性材料から成形することが好ましい。しかし、ジャック部材は、可動部分を持っていないので、鋳造により亜鉛から容易に作ることができる。
【００１５】
プラグ部材１１０の頂部側面は、プラグ部材と関連ジャック部材とが自然にはずれるのを防止するために、関連ジャック部材上の係合面と協力して動作する、一組の肩部１１６を持つ可動ラッチ１１２を含む。ラッチ１１２は、プラグ部材１１０に成形され、アダプタ１００の中心軸１０１に垂直な方向に上下運動することができる「リビング」ヒンジを含む。この例示としての実施形態の場合には、プラグ部材１１０は４．６×４．６ミリ（ｍｍ）の横断面積を持つ。
【００１６】
本発明の好適な実施形態の場合には、フェルール組立体１２０は、ジルコニア製で、バレル１５０および整合スリーブ１５５を備える結合装置により、一つのユニットになっている、一組の円筒形のフェルール１２１、１２２を含む。各フェルールは、その中心軸上に位置する開口部内に位置する光ファイバを含む。上記結合装置は、これらフェルール１２１、１２２の中心軸を一致した状態に維持するため、また上記フェルールを、固定軸が回転した場合、相互に、またその間に空気ギャップを挟んだ状態で、一緒にロックするために使用される。好適には、バレル１５０は、ステンレス鋼またはニッケルメッキのシンチュウからできていて、六角形の断面を持つことが好ましい。上記六角形の断面は、フェルールを六つの安定した回転位置の中の任意の一つに位置させることができるように、アダプタの内部の形と協力して動作するフェルールである。従って、結合ロスを最も小さくするためにファイバの偏心を調整することができる。（例えば、ファイバがフェルール１２１の幾何学的中心に正確に位置していない場合、フェルール１２１内の光ファイバを、アダプタ１００の頂部側面の方向の正しい位置に、フェルール組立体１２０を回転させることができる。）安定した回転位置の数を変更するために、もっと多くのまたはもっと少ない数の機能を使用することができ、同じ目的を達成するために、溝のような他の機能を使用することができることを理解されたい。
【００１７】
好適な実施形態の場合には、フェルール１２１、１２２は相互の同じものであり、直径は１．２５ミリである。しかし、例えば、ＳＴコネクタをＬＣコネクタに相互接続したい場合には、フェルールの一方（例えば、１２１）は、１．２５ミリの直径を持ち、一方、他方のフェルール（例えば、１２２）は、２．５０ミリの直径を持つ場合がある。実際、共通の軸方向の口径を持っているが、異なるサイズのフェルールの相互接続装置を収容するために、その対向端部において、異なる外径を持つ一つのフェルールを作ることができる。
【００１８】
ＬＣタイプのプラグ・コネクタ３００（図１参照）を、ジャック部材１４０に容易に挿入することができるように適当な形状の凹部１４５が設けられる。さらに、プラグ・コネクタ３００上のラッチ３２０と相互にロックするために、凹部１４５には、一組の固定突起１４４（図２参照）が設けられる。固定突起１４４の成形は、ジャック部材１４０の対向側面上の開口部１４３により、容易に行うことができる。ジャック部材１４０の頂部側面１４７は、図に示すように、光学的アダプタ１００に内蔵される、フェルール組立体１２０による減衰の量の表示するために使用することに留意されたい。
【００１９】
最後に、アダプタ１００は、フェルール組立体１２０のフェルール１２２と、プラグ・コネクタ３００（図１参照）のフェルール３４０の端部同士の接続を容易にするスリーブ１３０を含む。上記スリーブ１３０は、好適には、フェルールの直径の少しの違いを調整するために、その直径を少し変化させるスリット１３４を含むことが好ましい。
【００２０】
図４は、種々の構成部品の間の協力を示すための、プラグ・コネクタ３００と光学的アダプタ１００との間の相互接続の断面図である。これらの構成部品は、フェルール１２１の前端部に対して、対向フェルールが押し付けられているかのように、また光学面４０１において平衡状態になっているかのような状態に位置している。このような状況の場合、光学的面４０２上において、フェルール１２２とフェルール３４０との間は平衡状態になっている。
【００２１】
プラグ・コネクタ３００は、相互にロックし、フェルール３４０上に成形されているベース部材３５０を備える、ファイバ保持構造体を囲む前端部３０１および後端部３０２を備える成形プラスチック・ハウジングを含む。
【００２２】
螺旋スプリング３６０が、上記ベース部材の後端部を取り囲み、所定の力でそれを前方（すなわち、コネクタの前端部の方向）に押している。図１のところで説明したように、コネクタは、関連ジャック・コネクタへの（からの）プラグ・コネクタ３００の挿入（取り出し）作業中に、ラッチ３２０と協力するトリガ３３０を含む。アダプタ１００の空気ギャップ領域１６０を除いて、光ファイバがこの全組立体の中心軸に沿って延びていることに留意されたい。
【００２３】
アダプタ１００は、ラッチ１１２を含むプラグ部材１１０、および相互にロックし、結合装置１５０、１５５により囲まれている一組のフェルール１２１、１２２を備える、フェルール組立体を囲んでいるジャック部材１４０を備える成形プラスチック・ハウジングを含む。フェルール組立体１２０は、ギャップ１１８で示すハウジング１１０、１４０内に形成された凹部内で、縦方向に移動することができることに留意されたい。例えば、フェルール組立体が、軸方向に移動し、力をスプリング・フェルールを持つプラグ・コネクタから固定フェルールを持つプラグ・コネクタに移動させるためにギャップ１１８が必要になる。適当なギャップのサイズは、約１ミリである。
【００２４】
＜光学的減衰装置＞
空気ギャップ領域１６０を含む、光学的減衰装置の構造の詳細を示す図５および図６について説明する。より詳細に説明すると、減衰装置は、好適には、相互に同じものであることが好ましいが、しかし必ずしもそうする必要はない、ジルコニア製の一組のフェルール１２１、１２２を使用して組み立てられる。各フェルールは、フェルールの対向端部１２４、１２６の間を延びる円筒形の口径１２５内に位置する光ファイバを含む。これらフェルールは、一方のフェルール１２１の中心軸上に位置する光ファイバに沿って伝播する光波が、他方のフェルール１２２の中心軸上に位置する光ファイバの方に向けられるように、重なりあっているその中心軸と端部同士が接するように位置している。ある角度を持っている端部面１２６は、８〜１２ミリの半径を持つ少し凸状の面を形成する。上記半径は、端部面の直径（約１．２５ミリ）より大きいので、端部面１２６は、依然としてほぼ平らな面を持つ。上記半径の端部面を持つフェルールは、ＰＣ（物理的接触）フェルールと呼ばれる。上記端部面が角度を持つと同時に丸みを帯びている場合には、ＡＰＣ（角度付き物理的接触）フェルールと呼ばれる。もっと重要なことは、端部面１２６が、その中心軸１０１−１０１に対して鋭角になることである。このことはいくつかの利点を持つ。
【００２５】
（１）両方のフェルールの端部面がある角度を持っていると、他方のフェルールに対して一方のフェルールを単に回転させるだけで、角度付き端部面の中心の間の経路の長さを正確に、また安定して制御できるように、上記二つの面を相互に接触させることができる。
【００２６】
（２）端部面がある角度を持っていると、中心軸に沿って空気ギャップを横切る電力の量を少なくすることができる。何故なら、光線はガラス／空気との境界のところで、スネルの法則（ｎ1  ｓｉｎφ1＝ｎ2  ｓｉｎφ2）による、ある角度で現れるからである。図に示すように、空気ギャップの幅が０．５ミリである場合には、８２度の角度を持つ端部面は、９０度の角度を持つ端部面と比較すると、約７ｄＢだけ、中心軸に沿って空気ギャップを横切る電力の量を減少させる。
【００２７】
（３）ある角度を持つ端部面は、また電力源の方向へ反射される電力の量を減少する。
【００２８】
大容量の光ファイバ・システムの場合には、信号の反射は重大な問題を引き起こす。何故なら、反射した電力は、レーザの正しい動作と干渉を起こす恐れがあるからである。本発明の場合には、光ファイバがガラスでできているし、空気ギャップ領域１６０により減衰が行われるので、反射が起こるものと考えられる。反射は、下記式に示す界面での材料の屈折率（ｎ）の関数である。
反射＝−１０ｌｏｇ［（ｎ0−ｎ1）2／（ｎ0＋ｎ1）2］
【００２９】
例えば、ガラス／空気の界面（空気に対しては、ｎ0≒１．０、ガラスに対しては、ｎ1≒１．４７）の場合には、反射は−１４．７ｄＢであり、これは非常に高い数値である。しかし、反射光学的電力をガラス・ファイバの中心軸から逸すことにより、ソースの方向に反射する光学的電力はを急激に減少する。中心軸１０１−１０１に対する角度が、（好適には、反射が約−６０ｄＢである８２度であることが好ましいが）７９〜８５度である場合には、反射信号の電力が適度に小さくなる。全体の反射は、光波が屈折率が約１．４７から約１．０に変化する、一方のフェルールのある角度を持つ端部面から現れる場合に、起こるものを含んでいることに留意されたい。すでに説明したように、この反射は約−６０ｄＢである。しかし、他の下流の反射はもっと有意のものである場合がある。
【００３０】
図５のところですでに説明したように、フェルール１２１、１２２は相互にほぼ等しく、それらの角度付き端部面１２６が、それらの間の空気ギャップ領域１６０と、相互に面している状態で設置されている。空気ギャップ領域の中心部において、ある角度を持つ端部面１２６の中心間の光学的経路の長さは、フェルール１２１、１２２相互間の相対的回転、および実施形態の空気ギャップ領域１６０内に位置するリング状のスペーサ１７０の厚さにより制御される。
【００３１】
ある実施形態の場合には、フェルールのある角度を持つ端部面１２６は、相互に直接接触する。そのような接触により、減衰装置の安定性が改善される。何故なら、上記接触により、ある角度を持つ端部面１２６の中心間の光学的経路の長さが、実際の使用の際の振動の処理により短くなるのが防止されるからである。この実施形態の場合には、この光学的経路の長さは、フェルール相互間の軸方向の回転だけの関数である。例えば、相対的回転が０から１８０度に変化すると、挿入ロスが０から約７ｄＢに変化する、図９の最も下の曲線を参照されたい。図のグラフは、ＡＰＣ端部面（半径１０〜１２ミリ）のものである。しかし、全く平らな端部面の場合には、挿入ロスはもっと大きくなる。
【００３２】
他の実施形態の場合には、スペーサ１７０が、それぞれの量だけ空気ギャップ領域１６０の長さを長くするために、フェルール１２１、１２２のある角度を持つ端部面の間の空気ギャップ領域１６０内に挿入される。この場合、フェルール１２１、１２２のある角度を持つ端部面１２６は、同じスペーサ１７０の対向側面と接触する。この接触により、上記減衰装置の精度が改善される。スペーサ１７０は、図８に示すように、好適には、リング状の平らなディスクであることが好ましいが、光を透過するために中心部に適当な大きさの開口部を持っている限りは、他の形のものも使用することができることを理解されたい。スペーサ１７０は、好適には、ジルコニアまたはステンレス鋼から作ることが好ましく、小さい方のフェルールの直径（図に示すように、１．２５ミリ）とほぼ等しい外径ｄ2と、干渉を与えないでフェルール１２１、１２２の間の空気ギャップ領域１６０（図に示すように、０．５ミリ）を光が透過することができるような内径ｄ1を持つことが好ましい。この実施形態の場合には、空気ギャップ領域１６０の長さは、フェルール相互間の軸方向の回転の関数であり、スペーサ１７０の厚さの関数である。例えば、減衰装置の挿入ロスが、（相対的回転が０度、であり、スペーサの厚さが約０．１３ミリの場合の）約７ｄＢから、（相対的回転が１８０度、であり、スペーサの厚さが約０．５０ミリの場合の）約２２ｄＢに変化する、図９の上の四本の曲線を参照されたい。
【００３３】
フェルール組立体１２０の組み立ては、図に示すように、所定の長さだけ外側に延びるまで、バレル１５０の一方の端部のところの口径中に、フェルール１２１を圧入または接着することにより行われる。円筒形の整合スリーブ１５５の一方の端部は、好適には、ジルコニアで作ることが好ましく、フェルール１２１の後端部上に設置することが好ましい。その後、スペーサ１７０が、大きな挿入ロスを必要とする、フェルール組立体に対して、円筒形スリーブを整合させるために挿入されるが、その必要がなければ挿入しなくてもよい。フェルール１２２の後端部は、その後、整合スリーブ１５５の他方の端部に挿入されるが、フェルール１２１、１２２のある角度を持つ端部面１２６が、損傷を受けないように、制限された力（約０．５ｋｇｆ）以上の力を加えないように留意されたい。フェルール１２２は、必要な量の減衰が行われるまで回転し、それを結合装置１５０、１５５に接着するためにエポキシ１８０が塗布される。適当な二つの部分からなるエポキシとしては、デクスター社が市販しているハイゾール０１５１等がある。バレル１５０を貫通する口径の直径は、整合スリーブ１５５を使用しないですむような大きさにすることができる。フェルール１２１、１２２は、好適には、（例えば、７〜３０ミリの半径を持つ）少し凸状のその前端部１２４のところで、３０度の面取り部１２３を持つことが好ましく、角度を持たせることができる。
【００３４】
図７Ａ−図７Ｃは、フェルール間の空気ギャップ領域１６０内に設置された、スペーサ１７０を持つフェルール１２１、１２２の種々の回転位置である。図７の場合、フェルールの中心間のギャップ（ｇ1）は、スペーサ１７０の厚さに等しい。何故なら、相対的回転が０度であり、ある角度を持つ端部面が、相互に平行な平面に存在するからである。図７Ｂの場合には、フェルールは、相互に１／４回転（９０度）回転し、そのため、フェルールの中心間のギャップ（ｇ2）は、（フェルールが、それぞれ、約１．２５ミリの外径を持っていると仮定した場合）、スペーサの厚さより約０．０５ミリだけ長くなる。図７Ｃの場合には、フェルールは、相互に１／２回転（１８０度）回転し、そのため、フェルールの中心間のギャップ（ｇ3）は、（フェルールが、それぞれ、約１．２５ミリの外径を持っていると仮定した場合）、スペーサの厚さより約０．１３ミリだけ長くなる。
【００３５】
＜ＷＤＭシステム＞
光学的通信が進歩するにつれて、一本のファイバによりもっと多くの情報を送信したいという要望がますます強くなってきている。いくつか（ｎ個）の個々の情報チャネルを一本の光ファイバにまとめる技術が有意に進歩したが、この場合には、各チャネルはその中心波長がλnと呼ばれる異なる波長領域からなる。図１０は、多数の送信機１０、すなわち、Ｔ1．．．Ｔnが、ｎ本の異なる各チャネルの光学的信号をマルチプレクサ２００に供給する光学的送信システムである。その動作は、その入力ポート２１１、２１２．．．上の個々の光学的信号を一緒にまとめて、それらの信号を出力ポート２１に転送することである。上記出力ポートは光ファイバ３０に接続している。マルチプレクサ２００の各入力ポートのところの光学的電力を正確に等しくすることが望ましいことではあるが、入力チャネルに異なる電力レベルを与え、光学的減衰送信１００がそれを制御することも望ましいことである。
【００３６】
図１０の光学的送信システムは、光ファイバ３０およびできれば一つまたはそれ以上の光学的アンプ４０により、マルチプレクサ２００と接続しているデマルチプレクサ５００を含む。デマルチプレクサ５００は、入力ポート５１上に同時に存在する個々のチャネルを分離し、それらを波長に従って出力ポート５１１、５１２．．．に転送する。これらポートは、その後、受信機７０、すなわち、Ｒ1．．．Ｒnに接続され、これら受信機は、光学的信号を電気的信号に変換する。デマルチプレクサ５００の各出力ポートのところの光学的電力が、正確に等しいことは望ましいことではあるが、出力チャネルが異なる電力レベルを持ち、光学的減衰送信１００がそれを制御することも望ましいことである。
【００３７】
本発明の種々の特定の実施形態について説明してきたが、本発明の範囲を逸脱することなしに種々の修正を行うことができる。これらの修正の中には、ジャック部材がＦＣ、ＳＣまたはＳＴプラグ・コネクタを受け入れるように設計されたアダプタ、異なる直径を持つ一組の円筒形のフェルールを備えるフェルール組立体、光学的アダプタを組み立て際の上記以外の材料の使用も含まれるが、それに制限されない。
【図面の簡単な説明】
【図１】減衰装置を内蔵する光学的アダプタを含む光ファイバ用の相互接続システムの斜視図である。
【図２】後端部から見た図１の光学的アダプタの分解斜視図である。
【図３】前端部から見た図１の光学的アダプタの分解斜視図である。
【図４】光学的コネクタと光学的アダプタとの間の相互接続装置の断面図である。
【図５】本発明の空気ギャップ減衰装置を持つフェルール組立体の断面図である。
【図６】その構造の選択した詳細を示す図５の組立体のフェルールの一つの断面図である。
【図７Ａ】本発明の空気ギャップ減衰装置を組み立てる際に使用する一組のフェルールの種々の回転位置である。
【図７Ｂ】本発明の空気ギャップ減衰装置を組み立てる際に使用する一組のフェルールの種々の回転位置である。
【図７Ｃ】本発明の空気ギャップ減衰装置を組み立てる際に使用する一組のフェルールの種々の回転位置である。
【図８】上記空気ギャップ減衰装置のいくつかの実施形態で使用されるリング状スペーサである。
【図９】フェルール間の異なる相対的回転に対する、また異なるスペーサの厚さに対する、本発明の空気ギャップ減衰装置の損失特性である。
【図１０】本発明の空気ギャップ減衰装置を使用する光学的波長分割多重（ＷＤＭ）通信システムである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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