(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの端面に付着している付着物を取り除いてこの端面を清掃する光ファイバ端面清掃具であって、複数枚の光ファイバ端面清掃具を順次積層した構造を成して、そのそれぞれが、次の各構成を有し、
（イ）予め定められた大きさの１つの平らな表面と、この表面の直交方向に予め定められた寸法の厚さと、を有して弾性部材で形成された弾性基台
（ロ）前記弾性基台の表面の予め定められた範囲に密着、形成され、その表面に光ファイバの端面が押し当てられる、粘着剤層
この光ファイバ端面清掃具が複数枚、順次その一方の粘着剤層に他方の弾性基台の裏面側を密着させて積層され、これら積層された複数枚の光ファイバ端面清掃具それぞれが、その最前側から１枚ずつ、順次剥離できる構造である、積層型の光ファイバ端面清掃具であり、
この積層型の光ファイバ端面清掃具を保持、収容し、かつその最前の光ファイバ端面清掃具の粘着剤層に、前記光ファイバの端面を押当て清掃できる清掃用窓が形成された収容ケースを有して成り、
前記収容ケースは、保持、収容する積層型の光ファイバ端面清掃具の最後部の光ファイバ端面清掃具を、その弾性基台の裏面側から前方へと付勢する、ばねを備えて成る、構造であるケース収容積層型の光ファイバ端面清掃具。
【請求項２】
前記積層型の光ファイバ端面清掃具は、その積層された複数枚の光ファイバ端面清掃具それぞれの粘着剤層の面積が、積層の前方側程小さくなる構造である、請求項１記載の光ファイバ端面清掃具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は光ファイバ端面清掃具に関し、特に光ファイバの端面に付着している付着物を除去してこの端面を清掃する、光ファイバ端面清掃具に属する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバの端面を互いに突き合せてこれら光ファイバ間を接続する方法としては、例えば図４（ａ）〜（ｃ）に示すような構造のものがある。図４（ａ）は、単に、フェルール５５０を用いて２本の光ファイバ５１０ａ，５１０ｂ間を接続する、最も単純な構造であり、図４（ｂ）は、複数のＶ溝５６１が形成された接続用基板５６０と、同様に、複数のＶ溝５７１が形成された接続用基板５７０とを、そのＶ溝５６１，５７１それぞれが相手方と共に、内壁断面四辺形状の管を形成するようにＶ溝側の面で突合せ接触させて、その複数の管それぞれに、一方の端側から第１の光ファイバ５１０ａを挿入し、他方の端側から第２の光ファイバ５１０ｂを挿入してこれら光ファイバ５１０ａ，５１０ｂ間を、その端面を互いに突き合せて接続する構造となっている。
【０００３】
また、図４（ｃ）には、プラグ，レセプタクル・タイプの光ファイバコネクタ５００，６００が示されており、光ファイバコネクタ５００の、コネクタハウジング５２０から突出した複数の光ファイバ５１０が、光ファイバコネクタ６００の、コネクタハウジング６２０に形成された光ファイバ保持・導入路（図示省略）に導入されて、これに保持されている光ファイバ（図示省略）と、互いに端面を突き合せ、接触して接続する構造となっている。なお、これら光ファイバの直径は、一般的には0.125mm 程度である。
【０００４】
これらの光ファイバ間の接続構造では、内壁が円形又は四辺形状の管状導入路に、その両端それぞれから光ファイバ（５１０ａ，５１０ｂ等）を挿入してその端面を互いに突き合せ、これら光ファイバ間を接続する構造となっている。従って、光ファイバを管状導入路へ挿入する際に、光ファイバの先端部分で管状導入路の内壁が削れてその一部が光ファイバの端面に付着したり、また、空気中の浮遊物が光ファイバの端面に付着することもあり、このような場合、これら端面の付着物により、光ファイバ間の光学的接続性能が劣化する、という問題点がある。
【０００５】
そこで、光ファイバ端面の付着物を除去、清掃する必要があり、その最も単純、かつ基本的な方法として、例えば、図５（ａ）に示すように、ガーゼ７００等にエチルアルコールを含浸させて、これにより光ファイバ５１０の端面５１１の付着物５１５を除去、清掃する方法や、図５（ｂ）に示すように、エア・スプレー７２０で光ファイバ５１０の端面５１１に空気を吹き付け、付着物５１５を吹き飛ばして清掃する方法などが上げられる。
【０００６】
また、図６（ａ）に示すように、芯棒７４１の先端に、弾性体７４２を取付けて更にその上に清掃布７４３を巻き付けた構造の光ファイバ端面清掃具７４０が提案されており（例えば、実用新案登録番号第２５３０２９１号公報参照）、この清掃具（７４０）によると、奥まった部位にある光ファイバ端面の清掃が便利であり、また弾性体７４２が、周囲の形状や端面などに従って変形し、端面の清掃効果を高めることができ、また、図６（ｂ）に示すように、主ケース７６１の凹部底面にクッションシート７６５を配置してその上に清掃シート７６４を積層し、その上に、開口窓７６３を有する表面プレート７６２を配置した構造の光ファイバ端面清掃具７６０が提案されており（例えば、特開２０００−３１４８２２号公報参照）、この清掃具（７６０）によると、開口窓７６３に露出する清掃シート７６４に、光ファイバ端面を押し当て移動させることにより、端面付着物を除去、清掃するようになっていて、クッションシート７６５により、光ファイバ端面の、清掃シート７６４への適度な圧力による密着、移動ができて、端面の清掃効果を上げることができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の光ファイバ端面清掃具は、ガーゼ７００等にエチルアルコールを含浸させた清掃具では、光ファイバの直径が0.125mm と小さく、顕微鏡等で拡大し観察しながらの清掃となるので、清掃に多大な時間が必要である上、拡大用具及びエチルアルコール等を準備しなければならず、準備、携帯が困難である、という問題点があり、エアースプレー７２０により空気を吹き付ける方法では、付着物の除去効果が不十分である、という問題点があり、芯棒７４１の先端に、弾性体７４２及び清掃布７４３を配置した光ファイバ端面清掃具７４０では、棒状であることと弾性体７４２の変形により、奥まった部位の清掃に適しているが、清掃布７４３により、一旦、光ファイバ端面から除去された付着物が、清掃布７４３から離れ落ちて、再度光ファイバ端面に付着してしまう、という危険性があり、主ケース７６１にクッションシート７６５及び清掃シート７６４を積層した光ファイバ端面清掃具７６０では、光ファイバ端面の清掃シート７６４への適度な圧力により、清掃効果を高めることができるものの、上記の棒状のものと同様に、一旦除去された付着物が再度、端面に付着する危険性がある、という問題点がある。
【０００８】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点に鑑みて、準備、携帯が容易で、かつ清掃作業も容易であり、しかも、付着物を、端面に再付着させることなく確実に除去、清掃することができる、光ファイバ端面清掃具を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の光ファイバ端面清掃具は、光ファイバの端面に付着している付着物を取り除いてこの端面を清掃する光ファイバ端面清掃具であって、複数枚の光ファイバ端面清掃具を順次積層した構造を成して、そのそれぞれが、次の各構成を有し、
（イ）予め定められた大きさの１つの平らな表面と、この表面の直交方向に予め定められた寸法の厚さと、を有して弾性部材で形成された弾性基台
（ロ）前記弾性基台の表面の予め定められた範囲に密着、形成され、その表面に光ファイバの端面が押し当てられる、粘着剤層
この光ファイバ端面清掃具が複数枚、順次その一方の粘着剤層に他方の弾性基台の裏面側を密着させて積層され、これら積層された複数枚の光ファイバ端面清掃具それぞれが、その最前側から１枚ずつ、順次剥離できる構造である、積層型の構成を有し、
この積層型の光ファイバ端面清掃具を保持、収容し、かつその最前の光ファイバ端面清掃具の粘着剤層に、前記光ファイバの端面を押当て清掃できる清掃用窓が形成された収容ケースを有して構成され、
前記収容ケースは、保持、収容する積層型の光ファイバ端面清掃具の最後部の光ファイバ端面清掃具を、その弾性基台の裏面側から前方へと付勢する、ばねを備えて構成される。
【００１１】
また、前記積層型の光ファイバ端面清掃具は、その積層された複数枚の光ファイバ端面清掃具それぞれの粘着剤層の面積が、積層の前方側程小さくなる構造である、構成を有している。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の実施の形態は、光ファイバの端面に付着している付着物を取り除いてこの端面を清掃する光ファイバ端面清掃具であって、複数枚の光ファイバ端面清掃具を順次積層した構造を成して、そのそれぞれが、予め定められた大きさの１つの平らな表面と、この表面の直交方向に予め定められた寸法の厚さと、を有して弾性部材で形成された弾性基台、及びこの弾性基台の表面の予め定められた範囲に密着、形成され、その表面に光ファイバの端面が押し当てられる、粘着剤層、を含んで構成され、
上記の光ファイバ端面清掃具が複数枚、順次、その一方の粘着剤層に他方の弾性基台の裏面側を密着させて積層され、これら積層された複数枚の光ファイバ端面清掃具それぞれが、その最前側から１枚ずつ、順次剥離できる、積層型の光ファイバ端面清掃具となっており、
この積層型の光ファイバ端面清掃具を保持、収容し、かつその最前の光ファイバ端面清掃具の粘着剤層に、光ファイバの端面を押当て清掃できる清掃用窓が形成された収容ケースを有する構成とし、
この収容ケースは、保持、収容する積層型の光ファイバ端面清掃具の最後部の光ファイバ端面清掃具を、その弾性基台の裏面側から前方へと付勢する、ばねを備えた構成とする。
【００１５】
このような構成とすることにより、清掃具の準備、携帯で容易であり、かつ、この清掃具による清掃作業も、粘着剤層の表面に光ファイバの端面を押し当てるという単純、容易な作業でありながら、弾性基台による弾性効果により光ファイバの端面全面を適正な圧力で粘着剤層に押し当てることができて、この端面に付着していた付着物を確実に粘着剤層に粘着させることができ、しかも、この粘着剤層に一度粘着した付着物がこの粘着剤層から剥れ落ちるようなことはないので、光ファイバ端面に再付着することはなく、光ファイバ端面から、その付着物を確実に除去して、この端面を清掃することができ、また、
複数枚の光ファイバ端面清掃具の携帯、保管が容易となり、しかも、清掃効果が低下した光ファイバ端面清掃具は１枚だけ剥離し破棄して、未使用の粘着剤層の新しい光ファイバ端面清掃具により、光ファイバ端面を清掃することができ、清掃効率を上げることができ、更に、最前の光ファイバ端面清掃具の粘着剤層を収容ケースの清掃用窓に配備した状態で、この積層型の光ファイバ端面清掃具を安定して保持することができ、また、粘着剤層に対し、端面を適正な力で押し当てることが容易にできて、清掃作業を更に容易にすることができる。
【００１８】
なお、この積層型の光ファイバ端面清掃具において、積層された複数枚の光ファイバ端面清掃具それぞれの粘着剤層の面積が、積層の前方側程小さくなる構造とすることにより、最前の光ファイバ端面清掃具の後方側に対する粘着力が最少となるので、最前の１枚の剥離を、より一層容易にすることができる。
【００２１】
【実施例】
次に、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
図１（ａ），（ｂ）は本発明に用いられ、積層された各光ファイバ端面清掃具、即ち、単一構造の光ファイバ端面清掃具について、その詳細構造及びその清掃動作を説明するための斜視図及び部分断面側面図である。
この実施例における単一構造の光ファイバ端面清掃具１００は、予め定められた大きさの１つの平らな表面と、この表面の直交方向に予め定められた寸法の厚さと、を有して弾性部材で形成された弾性基台１１０と、この弾性基台１１０の表面の、ほぼ全面にわたって密着、形成された粘着剤層１２０と、を含んで構成され、粘着剤層１２０の表面に、光ファイバ５１０の端面が押し当てられる構造となっている。
【００２２】
なお、この光ファイバ端面清掃具１００は、光ファイバコネクタ５００に配置保持されている複数本の光ファイバ５１０の端面全てを同時に押し当てることができるように、複数本の光ファイバ５１０配列方向と対応する辺が長くなっている。
【００２３】
このような光ファイバ端面清掃具１００を、例えば、１枚だけテーブル９００などの平面上に置き、光ファイバコネクタ５００の、複数本の光ファイバ５１０の端面を光ファイバ端面清掃具１００の粘着剤層１２０の表面に押し当てる。このときの押当て力は、光ファイバ５１０それぞれの先端部分で、粘着剤層１２０の表面がわずかに凹む程度でよい（図１（ｂ）参照）。押当て力が強すぎると、光ファイバ５１０が変形したり、粘着剤層１２０が破損してしまう危険性があり、逆に弱すぎると、光ファイバ５１０の端面の付着物が粘着剤層１２０にくっつかないこともある。わずかに凹む程度にすると、弾性基台１１０の弾性力により光ファイバ５１０の端面全面が粘着剤層１２０に密着し、その付着物を粘着剤層１２０に粘着させることができ、光ファイバ５１０を粘着剤層１２０から引き離すと、光ファイバ５１０の端面に付着していた付着物は除去されて、この端面が清掃される。なお、付着物が重なり合っている場合もあるので、押当て、引き離し動作は、複数回くり返すと、このような場合でも、付着物を確実に除去することができる。
【００２４】
この例では、単一構造の光ファイバ端面清掃具１００を平面上に置いてその粘着剤層１２０に光ファイバ５１０の端面を押し当てる場合について述べたが、この光ファイバ端面清掃具１００を指先に保持して、その粘着剤層１２０を光ファイバ５１０の端面に押し当てるようにしてもよい。
【００２５】
図２（ａ），（ｂ）は本発明に用いられる、複数枚積層構造となっている光ファイバ端面清掃具部分の分解斜視図及びその積層状態を示す斜視図である。
この例は、それぞれ、弾性基台（１１０）の表面に粘着剤層（１２０）が密着、形成された、単一構造の光ファイバ端面清掃具（１００）を複数枚、順次、その一方の粘着剤層（１２０）に他方の弾性基台（１１０）の裏面側を密着させて積層した、積層型の光ファイバ端面清掃具１００Ａであり、積層された複数枚の光ファイバ端面清掃具１００−１〜１００−ｎは、その最前側のもの（１００−１）から１枚ずつ、順次剥離できる構造となっている。
【００２６】
従って、複数枚の光ファイバ端面清掃具を携帯したり、保管する場合に、これらが単体として別々な状態であると、例えば、粘着剤層（１２０）に対する保護を、それぞれに対して行う必要があるが、積層型であると、最前のものの粘着剤層（１２０）のみに対して行えばよいので、携帯や保管が容易であり、また、積層状態の方が、指先で保持しやすく、付着物の除去動作が容易となる。また、最前のものの粘着剤層（１２０）に粘着した付着物が多くなって、粘着効果が低下した場合には、この最前のもののみを剥離すれば、新たな粘着剤層（１２０）が現れるので、その更新操作も容易である。
【００２７】
また、図２（ａ）からも分かるように、積層された複数枚の光ファイバ端面清掃具１００−１〜１００−ｎそれぞれの、粘着剤層１２０−１〜１２０−ｎの面積が、積層の前方側程小さくなる構造（すなわち、最前のもの（１２０−１）が最小で最後部のもの（１２０−ｎ）が最大）とすることにより、粘着剤層１２０−１〜１２０−ｎによる粘着力が前方側程小さくなるので、最前のものを剥離する場合に、後方のものを剥離なしに、最前のもの１枚のみを容易に剥離することができる。
【００２８】
図３（ａ），（ｂ）は本発明の一実施例を示す外観斜視図及び断面側面図である。
この実施例は、図２（ａ），（ｂ）に示された複数枚積層型の光ファイバ端面清掃具１００Ａを、その最前の光ファイバ端面清掃具１００−１の粘着剤層１２０−１に、光ファイバ５１０の端面を押当て清掃できる清掃用窓２１０が形成された収容ケース２００に保持、収容した構造の、ケース収容・積層型の光ファイバ端面清掃具となっている。また、収容ケース２００内には、積層型の光ファイバ端面清掃具１００Ａの最後部の光ファイバ端面清掃具１００−ｎを、その弾性基台１１０−ｎの裏面側から前方へと付勢する、ばね２５０を備えている。
【００２９】
この実施例においては、積層型の光ファイバ端面清掃具１００Ａが収容ケース２００に保持、収容されており、この状態で最前の光ファイバ端面清掃具１００−１の粘着剤層１２０−１に光ファイバ５１０の端面を押し当てて清掃することができるので、その携帯や保管が更に容易となる上、積層型の光ファイバ端面清掃具１００Ａが安定収容ケース内に保持されるので、端面清掃作業も更に容易となる。また、ばね２５０により、端面を押し当てたときの力が制御されて、適正な押当て力を容易に得ることができ、清掃効率を上げることができる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、予め定められた大きさの表面、及び厚さを有する弾性基台と、この弾性基台の表面に密着、形成された粘着剤層と、を含み、この粘着剤層に光ファイバの端面が押し当てられてその付着物を粘着剤層に粘着させる構成とすることにより、準備、携帯が容易で清掃作業も容易となり、しかも、粘着剤層に粘着した付着物は、この粘着剤層から剥れ落ちることはないので、光ファイバ端面に再付着することがなく、光ファイバ端面から、その付着物を確実に除去してこの端面を清掃することができる、という効果があり、このような光ファイバ端面清掃具を複数枚、順次その一方の粘着剤層に他方の弾性基台の裏面側を密着させて積層し、最前側から１枚づつ、順次剥離できる、積層型とすることにより、その携帯、保管がより一層容易になり、しかも、清掃効果が低下した最前の１枚を剥離して新しい光ファイバ端面清掃具により清掃できるので、清掃効率を上げることができる、という効果があり、積層型の光ファイバ端面清掃具を保持、収容する収容ケース付き、とすることにより、その携帯、保管、及び清掃作業が更に容易になる、という効果があり、この収容ケース内に、積層型の光ファイバ端面清掃具を前方に付勢する、ばねを設けた構成とすることにより、粘着剤層に対する適正な端面押当て力を容易に得ることができて清掃作業効率を上げることができる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に用いられる、単体構造の光ファイバ端面清掃具について、その詳細構造及びその清掃動作を説明するための斜視図及び部分断面図である。
【図２】  本発明に用いられる、複数枚積層構造となっている光ファイバ端面清掃具部分の分解斜視図及びその積層状態の斜視図である。
【図３】  本発明の一実施例を示す斜視図及び断面側面図である。
【図４】光ファイバ端面清掃具による端面清掃対象の、各種の光ファイバ端面接続構造を説明するための斜視図及び部分断面斜視図である。
【図５】従来の光ファイバ端面清掃具の最も単純かつ基本的な２例を示す斜視図である。
【図６】従来の光ファイバ端面清掃具の他の２例を示す断面側面図である。
【符号の説明】
１００，１００−１〜１００−ｎ  光ファイバ端面清掃具
１００Ａ  積層型の光ファイバ端面清掃具
１１０，１１０−１〜１１０−ｎ  弾性基台
１２０，１２０−１〜１２０−ｎ  粘着剤層
２００  収容ケース
２１０  清掃用窓
２５０  ばね
５００  光ファイバコネクタ
５１０，５１０ａ，５１０ｂ  光ファイバ
５１１  端面
５１５  付着物
５２０  コネクタハウジング
５３０  光ケーブル
５５０  フェルール
５６０  接続用基板
５６１  Ｖ溝
５７０  接続用基板
５７１  Ｖ溝
６００  光ファイバコネクタ
６２０  コネクタハウジング
７００  ガーゼ
７２０  エア・スプレー
７４０  光ファイバ端面清掃具
７４１  芯棒
７４２  弾性体
７４３  清掃布
７６０  光ファイバ端面清掃具
７６１  主ケース
７６２  表面プレート
７６３  開口窓
７６４  清掃シート
７６５  クッションシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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