(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料の貯蔵容器から飲料を抽出して飲料供給回路へ供給可能とするディスペンスヘッドと、
飲料供給回路である洗浄対象回路に洗浄水を導くための水ポンプを含む水配管設備と、
水ポンプへの水を導入する水入口弁と、
水入口弁と水ポンプとの間に配置される水抜きバルブと、
飲料の抽出に使用するガスまたは別途設けられたガスを貯蔵したガスボンベと水配管設備との間に設けられたブローバルブと、
シャワーノズル、このシャワーノズルに水ポンプからの洗浄水を選択的に流すシャワーバルブ、を含むシャワー回路と、
ディスペンスヘッド、ブローバルブ、シャワーバルブ、および、水抜きバルブの操作並びに水ポンプの稼働・停止を行う制御手段と、
を備え、この制御手段は、
ディスペンスヘッドを閉じて貯蔵容器と洗浄対象回路との接続を断つ手段と、
貯蔵容器と洗浄対象回路との接続を断った後、水ポンプを稼働して、洗浄対象回路に洗浄水を流し、この洗浄水を排出することによって洗浄対象回路を洗浄させる手段と、
水ポンプを停止して洗浄対象回路を洗浄終了した後、ブローバルブを開くことによってガスを洗浄対象回路に導き、その圧力により洗浄対象回路内の洗浄水を除去する手段と、
洗浄対象回路内の洗浄水を除去した後、シャワーバルブをシャワー回路へ選択的に切り換えた後に水ポンプを稼働して、水ポンプからの洗浄水をシャワー回路へ流してシャワーノズルから洗浄水をベンドステージに散布してベンドステージを洗浄する手段と、
水ポンプを停止してベンドステージの洗浄を終了した後、ブローバルブを開いてシャワー回路にガスを流してその圧力によりシャワー回路内の洗浄水を除去する手段と、
シャワー回路内の洗浄水をガスにより除去した後、水抜きバルブを開いて水入口弁から水ポンプまでの洗浄水を除去する手段と、
を備えることを特徴とする飲料自動販売機。
【請求項２】
請求項１記載の飲料自動販売機において、
制御手段が、前記洗浄または洗浄水の除去の工程を監視、記憶し、前記工程が途中で中断した場合に、中断した工程から洗浄または洗浄水の除去を再開させることを特徴とする飲料自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生ビール等の飲料を提供する飲料自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の生ビール等の飲料を提供する装置において、衛生上、定期的な洗浄が必要であり、作業者が生ビール樽に取り付けられたディスペンスヘッドを取り外し、洗浄した後、再び樽に取り付けていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、生ビール等を提供する飲料自動販売機において、作業者が定期的に巡回して、前述した洗浄作業をすることは、作業者にとって大きな負担であり、人件費等のコストもかかる。
特に、生ビールの自動販売機においては、ビールの味覚を維持するために一日に一回の洗浄作業が必要となる。
さらに、コップなどを置くベンドステージもビール等で汚れたままでは、非衛生的である。
【０００４】
そこで本発明は、作業者による洗浄作業を不要とし、自動的に飲料供給回路、ベンドステージ等の洗浄を行う機能を有する飲料自動販売機を提供しようとするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、
飲料の貯蔵容器から飲料を抽出して飲料供給回路へ供給可能とするディスペンスヘッドと、
飲料供給回路である洗浄対象回路に洗浄水を導くための水ポンプを含む水配管設備と、
水ポンプへの水を導入する水入口弁と、
水入口弁と水ポンプとの間に配置される水抜きバルブと、
飲料の抽出に使用するガスまたは別途設けられたガスを貯蔵したガスボンベと水配管設備との間に設けられたブローバルブと、
シャワーノズル、このシャワーノズルに水ポンプからの洗浄水を選択的に流すシャワーバルブ、を含むシャワー回路と、
ディスペンスヘッド、ブローバルブ、シャワーバルブ、および、水抜きバルブの操作並びに水ポンプの稼働・停止を行う制御手段と、
を備え、この制御手段は、
ディスペンスヘッドを閉じて貯蔵容器と洗浄対象回路との接続を断つ手段と、
貯蔵容器と洗浄対象回路との接続を断った後、水ポンプを稼働して、洗浄対象回路に洗浄水を流し、この洗浄水を排出することによって洗浄対象回路を洗浄させる手段と、
水ポンプを停止して洗浄対象回路を洗浄終了した後、ブローバルブを開くことによってガスを洗浄対象回路に導き、その圧力により洗浄対象回路内の洗浄水を除去する手段と、
洗浄対象回路内の洗浄水を除去した後、シャワーバルブをシャワー回路へ選択的に切り換えた後に水ポンプを稼働して、水ポンプからの洗浄水をシャワー回路へ流してシャワーノズルから洗浄水をベンドステージに散布してベンドステージを洗浄する手段と、
水ポンプを停止してベンドステージの洗浄を終了した後、ブローバルブを開いてシャワー回路にガスを流してその圧力によりシャワー回路内の洗浄水を除去する手段と、
シャワー回路内の洗浄水をガスにより除去した後、水抜きバルブを開いて水入口弁から水ポンプまでの洗浄水を除去する手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の飲料自動販売機において、
制御手段が、前記洗浄または洗浄水の除去の工程を監視、記憶し、前記工程が途中で中断した場合に、中断した工程から洗浄または洗浄水の除去を再開させることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図に沿って本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態である生ビール自動販売機のビール供給回路及び洗浄回路の構成図である。
【００１０】
先ず、ビールを供給する回路について簡単に説明する。
本実施形態では、ビール樽１ａ，１ｂが２個配置されており、切替ディスペンスヘッド２ａ，２ｂと、切替バルブ３の選択により一方のビール樽からビールを供給する構成としている。
【００１１】
切替ディスペンスヘッド２ａ，２ｂの縦断面図を図３に示す。
切替ディスペンスヘッド２ａ，２ｂは、ビール樽１ａ，１ｂの注出口３２に固定されたスリーブ３４と、当該スリーブ３４の中心に挿入されたディップチューブ３５と、当該ディップチューブ３５に対向して配置され上下移動可能なビール導出用プローブ４３と、ディップチューブ３５の中に設けられディップチューブに対してバネ４２で押しつけられた弁体４１と、前記スリーブ３４と前記ディップチューブ３５との間隙に設けられた炭酸ガス通路４４とを備える。
前記ビール導出用プローブ４３を前記ディップチューブ３５及び弁体４１に対して押し下げると、ビール導出用プローブ４３とビール樽３１との間に接続通路が形成され、ビールがビール導出用プローブ４３を介して抽出される。同時に、炭酸ガス通路４４とビール樽３１との間にも接続通路が形成され、炭酸ガスがビール樽内に有効に導入されビールの抽出圧力として作用するものである。
【００１２】
ここでは、説明の都合上、ビール樽１ａからビールを供給する場合についてのみ説明する。ビール樽１ｂはビール樽１ａのビールが無くなるまで待機している状態にあるものとする。
以下の操作は、原則として、マイクロコンピュータを含む制御装置（図示されていない）によって行われるものとする。
【００１３】
ビール樽１ａに設けられた切替ディスペンスヘッド２ａは、エアバルブ４ａによって開かれている。一方、ビール樽１ｂに設けられた切替ディスペンスヘッド２ｂは、エアバルブ４ｂによって、閉じられている。切替バルブ３は、ビール樽１ａからの回路を選択し、当該回路をビールノズル１２に向かう回路に接続する。
炭酸ガスボンベ６からの炭酸ガスはガスレギュレータ７を通り、ガスバルブ８ａを通って、ビール樽内に導かれ、ビールの抽出圧力として作用する。なお、ガスバルブ８ｂは閉じられている。
【００１４】
ビール樽１ａから切替ディスペンスヘッド２ａのビール導出用プローブを介して抽出されたビールは、ビール売り切れセンサ９ａを通り、前記切替バルブ３を介して、ビールコイル１０、ビールバルブ１１を通って、ビールノズル１２から、ベンドステージ５上に置かれたコップ１３に注がれる。
さらに、ビールバルブ１１を閉じ、一定期間泡バルブ１７を開いて、コップ１３に所定量の泡を注ぐ。前記泡バルブ１７は、ビールから泡を作り出す機能も有する。
なお、上記回路に設けられている泡抜きバルブ１４ａは、閉じられている。
ビールコイル１０は、ビールを冷却するためのものである。
【００１５】
次に、図１の洗浄回路について説明する。
オート、またはマニュアルボタン（図１には図示していない）を押すことによって、洗浄の工程がスタートする。
制御装置（図示していない）は、ビール売り切れセンサ９ａ，９ｂによって、配管内のビールの有無を確認し、ビールの存在を確認したビール供給回路のみ洗浄を行う。
図２は、ビール売り切れセンサ９ａ，９ｂを通る両回路ともにビールが存在し、ビール売り切れセンサ９ａを通る回路がビールを供給する回路として使用され、ビール売り切れセンサ９ｂを通る回路が待機状態にある場合において、洗浄を行うタイムチャートである。
【００１６】
制御装置は、前記ビール売り切れセンサ９ａ，９ｂによって回路内のビールの有無を確認した後、切替ディスペンスヘッド２ａをエアバルブ４ａで駆動し、当該切替ディスペンスヘッド２ａを閉じ、ビールを供給する回路とビール樽１ａとの接続を切る。
これにより、前記ビールの抽出圧力として作用する炭酸ガスの回路は、ビール樽１ａを介さずに、ビール供給回路に接続される。
【００１７】
そして、制御装置は、水ポンプ１６を動作し、水バルブ１５ａ及びビールバルブ１１を開いて、配管内に水を導く。
図２に示した切替ディスペンスヘッド２ａと水ポンプ１６との時間差Ｔ１は、切替ディスペンスヘッド２ａが動作に要する時間を考慮したものである。
ビールバルブ１１を開いてからＴ４時間後に、ビールバルブ１１を閉じ、泡バルブ１７を開いて、さらに泡バルブ１７から泡ノズル１８までの洗浄を行う。
水ポンプ１６を動作させてからＴ２時間経過後に、当該水ポンプ１６を止め、ビールを供給する回路の水による洗浄を終了する。
【００１８】
次に、洗浄水の除去について説明する。
制御装置は、水ポンプ１６を止めるのと同時にブローバルブ１９を開く。ブローバルブ１９は、炭酸ガスボンベ６に接続されている。ブローバルブ１９をＴ５時間にわたって開くことにより、炭酸ガスが、その圧力により前記回路に残っている洗浄用の水を除去する。
そして、前記水ポンプを止めてからＴ５時間経過後に、水バルブ１５ａを閉じ、洗浄水の除去を終了する。
【００１９】
このように、回路の洗浄後、回路内に残った洗浄水を除去する理由は、以下の通りである。
ビール自動販売機では、水は洗浄にのみ使用されるため、回路内の残った洗浄水はしばらくの間、滞留することになる。
したがって、水を放置しておくと、水に雑菌が繁殖し、この雑菌がビール供給回路にはいることによって、ビールの味覚を損ねたり、ひいては公衆衛生上好ましくない結果を引き起こす恐れがある。
そこで、本実施形態では、水を回路内からできるだけ除去することとしている。
【００２０】
ビールの販売に備えて、前記回路にビールを充填する工程を説明する。
制御装置は、上記水バルブ１５ａを閉じたのと同時に、ガスレギュレータ７を動作させ、ガスバルブ８ａを開く。
そして、制御装置は切替ディスペンスヘッド２ａを開き、ビール樽１ａとビール供給回路とを接続する。この時点で、ビールバルブ１１は閉じており、泡バルブ１７は開いているため、ビールは泡ノズル１８まで充填される。
制御装置は、泡バルブ１７を閉じ（前記泡バルブを開いてからＴ６時間経過後）、ビールバルブ１１をＴ８時間開く。これにより、ビールは、ビールノズル１２先端まで充填され、本洗浄工程が終了した後に、直ちにビールの販売が可能となる。また、ビールの販売直後のビール供給量が少なくなるという問題も起こらない。
【００２１】
次に、待機状態にあるビール売り切れセンサ９ｂを通る回路の洗浄、洗浄用水の除去について説明する。
前記待機状態にある回路とは、図１において、ガスバルブ８ｂから、切替ディスペンスヘッド２ｂ、ビール売り切れセンサ９ｂを通って、切替バルブ３までの回路をいう。
【００２２】
制御装置は、切替ディスペンスヘッド２ｂを閉じ、水ポンプ１６を再び動作させ、水バルブ１５ｂ、泡抜きバルブ１４ｂを開く。
前記水ポンプ１６をＴ９時間動作させ、前記回路を水で洗浄する。
回路を洗浄した水は、前記泡抜きバルブ１４ｂを通って排水バケツ２０に排出される。
【００２３】
そして、制御装置は、水ポンプ１６を止めた後、Ｔ１０時間ブローバルブ１９を開き、前記回路内に残っている洗浄用の水を除去する。
【００２４】
さらに、切替ディスペンスヘッド２ｂを開き、ガスレギュレータ７、ガスバルブ８ｂをＴ１２時間開き、ビールを前記回路に充填する。
泡抜きバルブ１４ｂを閉じる（泡抜きバルブを開いた後、Ｔ１４時間経過後）。
【００２５】
最後に、ベンドステージ５をシャワーにより洗浄する工程を説明する。
３方弁を用いたシャワーバルブ２１は、通例、水分配管側を開いているが、上記シャワー洗浄時のみ、シャワー回路側に切り替える（図２のＴ１５の時間帯）。
上記シャワー回路とは、シャワーバルブ２１からシャワーノズル２２に至る回路をいう。
【００２６】
前記シャワーバルブの切り替え後、Ｔ１３時間水ポンプ１６を動作させ、シャワーノズル２２からのシャワー水によって、ベンドステージ５を洗浄する。
水ポンプ１６を止めた後、ブローバルブ１９を、Ｔ１７時間開き、前記シャワー回路内に残った洗浄水を除去する。
【００２７】
本実施形態では、洗浄の最初にＴ１８時間だけ水入口弁２３を開いて、水を入れる。また、上述した洗浄工程が全て終了した後、水抜きバルブ２４をＴ１６時間開いて、水入口弁２３から水ポンプ１６までの水を排出する。
したがって、水入口弁２３以降の全て回路の中に、水は残らないことになる。
【００２８】
なお、図１には、水リザーバが水入口弁２３と水抜きバルブ２４との間に設けられているが、本発明の必須の要素ではない。
【００２９】
上述した洗浄の工程は制御装置により行われるが、万が一停電等で洗浄の工程が途中で中断した場合には、水が回路内に残ることが考えられる。
そこで、本発明の他の実施形態において、制御装置は洗浄中に行っている工程を監視、記憶する。これにより、万が一工程が中断した場合には、中断した工程から再び開始することができることになる。
【００３０】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、作業者による洗浄作業を不要とし、自動的に飲料供給回路、ベンドステージ等の洗浄を行うことが出来るため便利であり、また衛生的である。
【００３１】
また、本発明によれば、自動販売機の飲料供給回路等中に水が残留することがないため、飲料の味覚を維持することができ、しかも衛生的である。
【００３２】
また、本発明によれば、万が一、洗浄または洗浄水の除去の工程が中断した場合にも、中断した工程から再び洗浄または洗浄水の除去を開始することができるため、回路中に洗浄水が残留することがなく、飲料の味覚を維持することができ、しかも衛生的である。
【００３３】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の構成図である。
【図２】洗浄工程のタイムチャートである。
【図３】切替ディスペンスヘッドの縦断面図である。
【符号の説明】
１ａ，１ｂ  ビール樽
２ａ，２ｂ  切替ディスペンスヘッド
３  切替バルブ
４ａ，４ｂ  エアバルブ
５  ベンドステージ
６  炭酸ガスボンベ
７  ガスレギュレータ
８ａ，８ｂ  ガスバルブ
９ａ，９ｂ  ビール売り切れセンサ
１０  ビールコイル
１１  ビールバルブ
１２  ビールノズル
１３  コップ
１４ａ，１４ｂ  泡抜きバルブ
１５ａ，１５ｂ  水バルブ
１６  水ポンプ
１７  泡バルブ
１８  泡ノズル
１９  ブローバルブ
２０  排水バケツ
２１  シャワーバルブ
２２  シャワーノズル
２３  水入口弁
２４  水抜きバルブ
３２  注出口
３４  スリーブ
３５  ディップチューブ
４１  弁体
４２  バネ
４３  ビール導出用プローブ
４４  炭酸ガス通路
【図１】
0003687239.tif 000002
【図２】
0003687239.tif 000003
【図３】
0003687239.tif 000004