(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像形成装置であって、
この像形成装置に供給されるシート（３）の側方境界（１９）を画定する基準面と、
シートを受け取り、該シートを前記基準面へ向け且つ該基準面に沿って駆動する少なくとも１つの被動給紙装置（２１−２７）であり、曲げ強さが小さい場合の前記シートが前記基準面に衝突した際、当該シート上を滑る被動給紙装置と、
前記被動給紙装置に先行して配置されたアイドラーローラ（１５）であり、前記基準面に向かって傾斜されているアイドラーローラと、
前記シートを移動させる移動手段（１１）であり、前記シートを先ず前記アイドラーローラに出会わせ、次に前記被動給紙装置に到達させるように移動させ、前記アイドラーローラと摩擦係合する前記シートを該アイドラーローラによって前記基準面へ向けて移動させ、前記アイドラーローラ上を滑る前記シートを前記被動給紙装置によって前記基準面に向けて移動させる移動手段（１１）と、を備える像形成装置。
【請求項２】
前記被動給紙装置は前記基準面の法線から約５度傾斜した少なくとも１つのローラを有するニップローラの少なくとも１セットであり、前記アイドラーローラは前記基準面の法線から約１．５度傾斜している請求項１に記載の像形成装置。
【請求項３】
前記被動給紙装置は、前記基準面に平行に向けられた被動ローラと、前記基準面に対して傾斜させられたバックアップローラとを有する少なくとも１セットのニップローラを含む請求項２に記載の像形成装置。
【請求項４】
前記被動給紙装置は、前記基準面に平行に向けられた被動ローラと、前記基準面に対して傾斜させられたバックアップローラとを有する少なくとも１セットのニップローラを含む請求項１に記載の像形成装置。
【請求項５】
前記アイドラーローラは、シートの剛性に比例して、より重い（又はより厚手の）紙に対してある程度の滑りを伴って回転させられるような適度の摩擦表面を有する、請求項１に記載の像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は像形成装置の給紙装置に関する。より具体的には、本発明は広範な重みを有し、その結果としての広範な曲げ強さ又は腰の強さ（剛性）を有する種々のシートの効率のよい給紙に関する。
【０００２】
【従来の技術】
シートを基準面又は基準側縁にぴったりと並ぶように或いは当接させて供給する際には、ローラ或いはその他のフィーダーを基準面に対して傾斜させるのが一般的である。このような給紙によって、シートを基準面の方向に移動させ、それによって、シートを主に基準側縁に沿って移動させてシートを正確に位置決めするようにしている。このような給紙装置の種々な設計が知られており、ウチムラの米国特許No.4,982,946に図示されたものなどがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような従来の構造では、異なった曲げ強さ（剛性）を有する広範な種々の紙に対応して良好に機能しない場合がある。より重い（又は厚手の）紙を基準面に確実に当接させて送るために、傾斜した駆動装置では、紙が給紙中に通るガイド面を通過する際に、重い紙が見せる相当の引っ張りを克服する力を加えなければならない。このような強い力が軽い紙に加えられれば、そうしたより軽い紙は基準側縁の表面に衝突して変形する。従って、像形成装置における現在の給紙装置は万能型でなはく、その代わりに、剛性に関して限られた範囲内の紙を供給する。例えば、引きはがしラベルやカードの紙料を供給する給紙装置は、普通の便せん用紙を供給しない。
【０００４】
ナラモー他の米国再発行特許No.33,843やローズ・ジュニアの米国特許No.4,179,117は一定範囲の紙に関しての給紙装置であり、ここでは万能型給紙装置と呼称されている。米国再発行特許No.33,843は２個のアイドラーローラと中間の駆動ローラを用いており、そのいずれも基準面に対し傾斜している。米国特許No.4,179,117は一定のロール間隙をおいて、バックアップローラと駆動ローラを用いており、駆動ローラは基準側縁に向かって傾斜しており、バックアップ・ローラは基準表面から反対方向に傾斜している。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に従った像形成装置は、基準ガイド面に向かって傾斜している給紙駆動装置と、種々の駆動部材に先行する給紙経路に付加的に設けられたアイドラーローラと備える。アイドラーローラもまた、紙を基準面方向に動かすように傾斜している。作動中、供給されているシートはアイドラーローラに達し、該アイドラーローラによってその曲げ強さに相関した影響を受ける。非常に軽い紙、例えば、１６ポンドのボンド紙はアイドラーローラ上を滑り、影響を受けない。より重い紙は、アイドラーローラをその曲げ強さに比例した量だけ動かす。このようにして、より重い紙は、より軽い紙よりも、基準面に向かって動かされる程度が大きくなる。上記傾斜駆動部材は非常に軽い紙に対しては、変形させる力を加える前に、滑るように構成されている。この給紙装置は非常に軽い紙から引きはがしラベル及びカードの紙料等に至るまでの広い範囲の紙に対して良好に機能する。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明による給紙装置を有する像形成装置の１例としてのプリンター１を示している。このプリンターでは、典型的に紙、或いはラベルのような積層物等の複数のシート３が下側のトレイ５に配置されており、印刷機構７を通ってから、プリンター１の外部に出てきて、トレイ９に達し、そこでオペレーターがこれを手にすることができる。これまで説明したように、プリンター１は本発明の譲受人が商業的に販売している4039レーザー・プリンターとすることができる。
【０００７】
シート３を供給する場合には、一般にＤローラと呼ばれているローラ１１は従来通り１回転する。ローラ１１と上部シート３との間の摩擦によりシート３は、トレイ５から出され、下方のガイド面１３によって上向きに案内される。シート３は、この下方ガイド面１３と出会う前に、アイドラーローラ又は遊びローラ１５と出会う。アイドラーローラ１５は、上方ガイド部材１８に取り付けてある複数のブラケット１７（図２）によって固定位置に据えられており、此等のブラケット１７の間でその軸回りに回転する。アイドラーローラ１５は、側方基準面或いは境界面１９に対して１．５度傾斜している（図２）。
【０００８】
Ｄローラ１１は、シート３を押し出して、該シート３がアイドラーローラ１５の下方セグメントと出会うようにする。アイドラーローラ１５は、非常に軽い（又は薄手の）シート３によっては動かないが、シート３の剛性に比例して、より重い（又はより厚手の）紙では、ある程度の滑りを伴って動くような適度の摩擦表面を有している。ラベルや非常に重い紙のシート３は、ローラ１５に対して全く滑らない。このローラ１５が回転する限り、ローラ１５とシート３との間の摩擦で、シート３を基準面１９から１．５度傾斜しているローラ１５の軸に対して垂直に動かす力が伝達される。この結果、シート３は基準面１９の方へ動く。シート３は、ニップローラ２１及び２３と出会い、更にニップローラ２５及び２７の位置に進む。各ニップローラの内のローラ２３及び２７は、それぞれ、被動ローラである。被動ローラ２３及び２７は基準面１９に対して平行な方向に向けられている。バックアップローラ２１及び２５は、基準面１９に対し５度の角度で傾けられており（図３）、その結果、シート３を基準面１９の方向へ駆動し、一方、殆どの動きは基準面１９に沿うことになる。
【０００９】
図３に示されるように、アイドラーローラ１５は基準面１９の法線に対して１．５度傾斜しており、バックアップローラ２１及び２５はこの基準面１９の法線に対して５度傾斜している。よって、ローラ１５，２１，２５の全ては、シート３を基準面１９の方向に動かすように方向付けられている。
【００１０】
一般に、シート３が基準面１９に完全に当接している場合、十分な滑りが生じて、すべての動きは基準面１９に沿って行われるようになる。ローラ２１及び２３の組合わせと、ローラ２５及び２７の組合わせとは、僅かにバイアスされて、摩擦はそれほど大きくないので、シート３を基準面１９に対して平行に移動させている間、該シート３が非常に弱い曲げ強さの場合、押し潰し或いは変形させる力を加える前に、該シート３に対し滑る。アイドラーローラ１５なしでは、このような滑りはシート３の一部が基準面１９に完全に当接して動かされない結果となる。上述したようなアイドラーローラ１５によって、広範な種類のシート３は全て基準面１９に当接して確実に供給される。１６ポンドのボンド紙のような軽い（又は薄い）シート３は、ローラ１５の上を滑り、それによって影響を受けない。引きはがしラベルやカードの紙料の場合、ローラ１５は全く滑らずに動く。
【００１１】
本発明の精神及び範囲内において種々の変形例が予想される。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明にとって重要な新規要素が示された例証的プリンターの側断面図である。
【図２】図２は、図１に示されたプリンタを背面透視した場合の本発明に係る給紙装置の斜視図である。
【図３】図３は、シート基準面に対する各種ローラの傾斜を示した図１の背面透視図である。
【符号の説明】
１    プリンタ
３    シート
１１    Ｄローラ
１３    下方ガイド面
１５    アイドラーローラ
１９    基準面
２１，２３    ニップローラ
２５，２７    ニップローラ
【図１】
0003718730.tif 000002
【図２】
0003718730.tif 000003
【図３】
0003718730.tif 000004