(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車道用信号機に併設し、又は単独で設置し、当該車道用信号機の信号現示に対応する信号を表示するため、その信号点灯部を当該信号の現示時間に比例した面積を有する青色点灯部、赤色点灯部及び点灯休止部を連続して設け、又は青色点灯部及び赤色点灯部を連続して設け、又は青色点灯部、黄色点灯部及び赤色点灯部を連続して設け、又は青色点灯部、黄色点灯部及び赤色点灯部及び矢印点灯部を連続して設け、各点灯部を当該車道用信号機の経時変化に伴う信号現示に同期してスライドさせ、車道用信号機と同一の信号現示とすることを特徴とする補助信号機。
【請求項２】
車道用信号機に併設し、又は単独で設置し、次に通過する交差点に設置されている車道用信号機の信号現示に対応する信号を表示するため、その信号点灯部を当該信号の現示時間に比例した面積を有する青色点灯部、赤色点灯部及び点灯休止部を連続して設け、又は青色点灯部及び赤色点灯部を連続して設け、又は青色点灯部、黄色点灯部及び赤色点灯部を連続して設け、又は青色点灯部、黄色点灯部及び赤色点灯部及び矢印点灯部を連続して設け、各点灯部を当該車道用信号機の経時変化に伴う信号現示に同期してスライドさせ、当該車道用信号機と同一の信号現示とすることを特徴とする補助信号機。
【請求項３】
車道用信号機を設置した交差点の手前に設置する補助信号機であって補助信号機の設置点を法定速度で通過する車の当該交差点到達時を示す印を表示部に付したことを特徴とする補助信号機。
【請求項４】
車道用信号機を設置した交差点の手前に設置する補助信号機であって補助信号機の設置点を法定速度で通過する車の当該交差点到達時を示す印、当該到達時の１．５倍時間経過後及び２倍の時間経過後を表す印を表示部に付したことを特徴とする補助信号機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は車道用の信号機に併設し又は単独で設置し、当該信号表示又は次の交差点の車道用信号機の信号表示及び信号の切り替わり時間を運転者に知らせると共に、交差点到達時の信号表示を予測可能とする補助信号機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車道用の信号機は左又は上から順に青、黄、赤に点灯する信号灯、又は黄、赤が点滅する信号灯があり、右折可を示す矢印を赤信号灯と共に表示する場合もあるが、信号表示部が時間の経過と共にスライドする信号機はなく、又、それぞれの点灯時間を現示することにより運転者が走行速度を適正に調整できるようにする信号機はない。
【０００３】
又、交差点の手前の道路を通過中の車に対し、法定速度で走行した場合の交差点到達時の信号表示を運転者に知らせ、交差点通過の可否及び交差点をスム−ズに通過するための速度調整を促す信号機はない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
交通量の増大に伴う慢性的な交通渋滞や多数の交通事故件数が永年にわたり社会問題となっている。これを解消するために道路の時限的交通規制やバイパス道路の整備等、交通量や地域に対応した種々の政策が施行されている。所が一方で、交差点ごとに交通量や赤信号の待ち時間が異なるにも拘らず、車道用信号機は全国的に共通の上述のものしかない。この信号機の作動は単に三種類の信号灯の周期的な点灯切り替えであり、青、黄、赤、左折可の表示時間を把握することは不可能である。従って、運転者は交差点ごとに異なる対応が要求される。
【０００５】
又、信号機ごとの青や赤の点灯時間が認識できない上、交差点到達時の信号予報がないため、交差点通過直前の車の走行速度の調整が殆ど不可能となり惰力運転を突然に中断されることが多く、その都度、停車、発進を繰り返すため、加速に多くのエネルギ−を消費することになり無駄な燃料の消費と、有害な排気ガスの排出に拍車をかけている。
【０００６】
そこで、本発明では、信号機に併設し、又は単独で設置する信号灯の点灯時間の経過を表示する補助信号機を提供して信号の切り替わりタイミング（経過）を予測可能とし、また、運転者が交差点ごとの適正な速度での通過を可能として燃費を向上させると共に排気ガス排出量を削減することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するために以下のように構成される。
【０００８】
請求項１記載の発明は、車道用信号機に併設し、又は単独で設置し、当該車道用信号機の信号現示に対応する信号を表示するため、その信号点灯部を当該信号の現示時間に比例した面積を有する青色点灯部、赤色点灯部及び点灯休止部を連続して設け、又は青色点灯部及び赤色点灯部を連続して設け、又は青色点灯部、黄色点灯部及び赤色点灯部を連続して設け、又は青色点灯部、黄色点灯部及び赤色点灯部及び矢印点灯部を連続して設け、各点灯部を当該車道用信号機の経時変化に伴う信号現示に同期してスライドさせ、車道用信号機と同一の信号現示とするのである。
【０００９】
請求項２記載の発明は、車道用信号機に併設し、又は単独で設置し、次に通過する交差点に設置されている車道用信号機の信号現示に対応する信号を表示するため、その信号点灯部を当該信号の現示時間に比例した面積を有する青色点灯部、赤色点灯部及び点灯休止部を連続して設け、又は青色点灯部及び赤色点灯部を連続して設け、又は青色点灯部、黄色点灯部及び赤色点灯部を連続して設け、又は青色点灯部、黄色点灯部及び赤色点灯部及び矢印点灯部を連続して設け、各点灯部を当該車道用信号機の経時変化に伴う信号現示に同期してスライドさせ、当該車道用信号機と同一の信号現示とするのである。
【００１０】
請求項３記載の発明は車道用信号機を設置した交差点の手前に設置する補助信号機であって補助信号機の設置点を法定速度で通過する車の当該交差点到達時を示す印を補助信号機の表示部に付すのである。
【００１１】
請求項４記載の発明は車道用信号機を設置した交差点の手前に設置する補助信号機であって補助信号機の設置点を法定速度で通過する車の当該交差点到達時を示す印、当該到達時の１．５倍時間経過後及び２倍の時間経過後を表す印を表示部に付すのである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の最適な実施の形態について説明する。
【００１３】
図１は請求項１記載の補助信号機１の正面図であってａ，ｂ，ｃの順に時間の経過に追随して補助信号機１の信号表示部が時々刻々変化する状態を示す説明図である。
【００１４】
補助信号機１は車道用信号機２の上部に併設し、端部を信号機２の支柱３で支持している。
【００１５】
補助信号機１は併設された信号機２の信号現示と同期して信号表示部の切替え表示を行う。
【００１６】
補助信号機１は横長の棒状であって信号表示部には、青又は赤に切り替え発光可能な多数の発光素子を規則正しく並べてある。そして補助信号機１の本体内部に信号表示制御装置が内蔵されており各素子の発光制御を行っている。補助信号機１は青が２分間、赤が１分間、黄又は矢印が３０秒の交差点に設置されており、図１ａは信号機２が赤信号から青信号４に切り替わった瞬間を表示するものである。補助信号機１の上部のスケールは単に時間を表す目盛であり本発明の構成要素ではない。補助信号機１は青色点灯部５と、非点灯部６及び赤色点灯部７とから成り、青色点灯部５の面積は青信号の点灯時間の２分間を表し、非点灯部６及び赤色点灯部７は３０秒ずつであることを表している。この状態から１分間経過した状態が図１ｂである。点灯している青色点灯部５が右にスライドして、その占める面積が半分になり、赤色点灯部７も同様に右にスライドし、その占める面積が倍になり、更に左端から青色点灯部５が出現している。青色表示部５をスライドさせることで進行方向の補助信号機を見ながら運転している運転者は、時間の経過と共に青色点灯時間が少なくなる様子が一目瞭然に確認できるのである。
【００１７】
図１ｃは信号機２が赤信号８に切り替わった瞬間の状態を示す図である。補助信号機１の右端の赤色点灯表示部７が赤色に点灯し、点灯面積は赤信号８の点灯時間の１分間を表している。続いて青色点灯部５が出現している。
【００１８】
図２は交差点間の距離が長い場合の補助信号機の設置例を示す説明図である。交差点には車道用信号機９が設置されている。車道用信号機９の設置されている交差点と、その一つ手前の交差点（図示せず）は離れているため、手前の交差点を通過した車は車道用信号機９の表示が可視範囲に入るまでは次の交差点通過のための速度調整を予測して行うことができない。そこで、交差点間の中間地点の路肩等に補助信号機１０を単独で設置するのである。補助信号機１０は同じく横長棒状であって信号表示部と信号表示制御手段とを備えており、支柱で支持して路肩に立設する。現在、交差点の車道用信号機９は青信号１１である。交差点手前に設置した補助信号機１０も車道用信号機９の表示と同期して切り替わるように設定されているため補助信号機１０の表示部１２は青色に点灯している。
【００１９】
図３のａ、ｂ、ｃは請求項１記載の補助信号機の他の実施形態を示す正面図である。
【００２０】
補助信号機１３は車道用信号機１４の上部に併設し、端部を信号機１４の支柱１５で支持している。補助信号機１３の形状、信号表示の発光素子の構成及び発光制御手段は前述のとおりである。
【００２１】
補助信号機１３は右端から斜線部分が青色点灯部１６、次が黄色点灯部１７、右折可を表示する矢印１８、そして赤色点灯部１９であって、それぞれの点灯時間と現示面積は比例している。当該信号においては青色が２分３０秒、黄色が１０秒、矢印が２０秒、赤色が１分の順で切り替わり、一サイクルに４分間を所要する。図３ａは信号機１４が赤から青信号２０に切り替わった瞬間の補助信号機１３を示す図である。図３ｂは２分３０秒経過した状態を示す図である。青色点灯部１６が徐々に右へスライドして、その占める面積がなくなり、信号機１４は黄信号２１が点灯し、同時に補助信号機１３の右端の点灯部１７は黄色に点灯している。更に３０秒経過した状態を示すのが図３ｃである。信号機１４は赤信号２２が点灯し、補助信号機１３の右端には赤色点灯部１９がスライドして点灯している。このように青、黄、矢印、赤の点灯時間を点灯面積に比例した大きさで現示した信号表示部が時間の経過と共にループ状に右又は左にスライドしていくため、各信号表示時間の全体（信号の一サイクル）に占める割合と所要時間の減少が容易に把握できるのである。
【００２２】
図４は請求項１記載の発明に係る補助信号機の他の実施形態を示す説明図である。
【００２３】
補助信号機２３は車道用信号機２４の上部に併設し、端部を信号機２４の支柱で支持している。
【００２４】
補助信号機２３の形状、信号表示部の発光素子の構成及び発光制御手段は前述の補助信号機と同様である。
【００２５】
当該補助信号機２３は青、黄、矢印、赤の信号切り替わり時間が長い信号に使用される。例として、当該信号はこれらの信号表示の一サイクル所要時間が６分間と長く、青信号２６の点灯時間が４分間、赤信号２５の点灯時間が１分間、黄色及び矢印点灯時間が共に３０秒である。そして、点灯時間の長い青２７だけを表示するのである。
【００２６】
図４の補助信号機２３は信号機２４が赤信号２５から青信号２６に切り替わった瞬間の状態を示している。斜線で示す青色点灯部２７の面積が青信号２６の点灯時間である４分間を示している。２８は非点灯部である。時間の経過と共に、青色点灯部２７の占める面積が右方向へスライドして減少し、信号が切り替わる残り時間を示すのである。補助信号機２３は信号機が青以外の表示の時は非表示の状態である。運転者は交差点をスム−ズに通過可能か否かを最低限判断できれば良く、信号機への意識の集中度合いが比較的軽くて済み、余裕をもって安全運転することができる。
【００２７】
図５は次の交差点に設置された信号機と同期させて信号表示の切替え設定をした請求項２記載の補助信号機の実施形態を示す図である。交差点間の距離が比較的短い場合は各交差点の信号機の上に補助信号機を併設することが望ましい。交差点２９には信号機３１、交差点３０には信号機３２が設置されている。両信号機の上に横長棒状の補助信号機３３、３４がそれぞれ併設されている。
【００２８】
補助信号機３３、３４の形状、信号表示部の発光素子の構成及び発光制御手段は上述のとおりである。
【００２９】
補助信号機３３は次の交差点（図示せず）設置の信号機の信号表示に同期させて信号表示の切替えを行う。
【００３０】
補助信号機３４は次の交差点２９に設置した信号機３１の信号表示と同期させて表示切替えを行うのである。信号機３２は青信号３５が点灯している。交差点３０を通過中の車は信号機３２の青信号３５を確認すると共に次の交差点の信号表示を示す補助信号機３４の右端の点灯部３６が黄色に点灯していることを確認する。即ち、手前の交差点３０を通過時に次の交差点２９の信号表示が黄信号３７に点灯中であることを把握できるため、次の交差点２９にさしかかる頃には信号表示が赤信号に切り替わるだろうとの予測が可能となり、速度を下げて交差点２９で停車するための惰力運転を実施できるのである。
【００３１】
図６は請求項２記載の補助信号機であって次の信号機と同期して信号表示の切り替えを行う補助信号機の他の実施形態を示す図である。交差点３８に設置した信号機３９に併設した補助信号機４０が当該信号機ではなく次の信号機の表示と同期して信号表示の切替を行うことは前述の図５で示した補助信号機３４と同様であるが、その手前の交差点（図示せず）から交差点３８までの距離が長い場合は補助信号機４１を手前の交差点の信号機に併設しても正確な予測ができないため、交差点手前の路肩に立設した支柱（図示せず）に単独で取り付けるのである。補助信号機４１の信号表示面は交差点３８の信号機３９の青信号４２と同じ青色点灯部４３が点灯している。交差点間の距離が長い道路上を走行している車であっても、単独で設置した補助信号機４１により次の交差点３８の信号機３９の信号表示が確認できるため速度調整を行って無駄のない走行が可能となるのである。
【００３２】
図７は請求項３記載の補助信号の設置により走行速度の調整を可能とする信号表示部を示す説明図である。交差点４４には信号機４５が設置されており、交差点４４の手前１ｋｍ及び２ｋｍの路肩に補助信号機４６、４７をそれぞれ設置する。
【００３３】
補助信号機４６、４７には各補助信号機を法定速度で通過中の車の交差点到達時を知らせる印、５１、５３がそれぞれ付されている。
【００３４】
当該道路の法定走行速度は時速６０ｋｍである。現在、信号機４５は青信号４８が点灯しており、この状況下で交差点４４の手前の道路上を走行中の車４９を運転中の運転者は交差点４４の１Ｋｍ手前に設置された補助信号機４６に現示された青色点灯部５０の中に三角印５１があることを視認できる。すなわち、車４９の運転者は法定速度６０ｋｍ／ｈを順守しながら１分後には交差点４４に到達し、青色信号４８の点灯中に交差点４４を通過することができるのである。
【００３５】
次に交差点４４の２ｋｍ手前に設置した補助信号機４７付近を法定速度で走行中の車５２の運転者は、補助信号機４７の三角印５３が赤色点灯部５４の中にあることを確認できる。これは、このまま法定速度で進行しても交差点４４到達時の信号表示は赤で、交差点で停車せざるを得ないことがわかる。
【００３６】
一方、三角印５３が青色点灯部５０と赤色点灯部５４を加えた３分の２の位置にあることを確認できるので、交差点４４まで１．５倍の時間をかけて走行すれば信号が青から赤に切り替わり、再度青になっていることが予測できる。すなわち、当該道路の法定速度である、６０ｋｍ／ｈから６０ｋｍ／ｈの三分の二の速度である、４０ｋｍ／ｈに減速して走行すると、交差点４４へ到達時には、信号が青から赤に切り替わり再度青になったところであり、惰性運転を続けながら停車することなく、交差点４４をスム−ズに通過することができるのである。
【００３７】
このように信号機の青や赤の点灯時間と交差点までの距離及び交差点到達時の信号表示が把握できると運転者は速度調整して惰力運転を行うことができ、予期せぬ信号の切り替わりにより運転を突然中断されることもなく、又、完全な停止状態から加速する必要もなくなるのである。
【００３８】
図８ａは請求項３記載の補助信号機５５の正面図であり、その下部には当該補助信号機５５を法定速度で通過した車が次の信号機に到達する時点を示す三角印５７が表示されている。現在三角印５７は青色点灯部分５６の中にある（図８ａ）。その１分後の状態が図８ｂである。青色点灯部５６は徐々に減少しているが三角印５７は依然青色点灯部５６の中にあることが確認できるため当該補助信号機５５を１分後に通過する車も交差点到達時には青信号であることを確認できる。従って、闇雲に加速することなく、余裕を持って法定速度を遵守しながら走行可能である。
【００３９】
図９は請求項１記載の補助信号機の信号表示の他の実施形態を示す正面図である。補助信号機６４は信号機５８と共に支柱５９で支持されている。現在信号機５８は黄色信号６０が点灯中、補助信号機６４の右端の黄色点灯部６１も黄色に点灯している。通常、右折可の矢印は、赤信号と共に表示されることが多い。従って、右折可の矢印６２を赤色点灯部６３の中に表示するのである。又、当該矢印６２は、点滅標示にすることも可能である。
【００４０】
図１０は請求項１記載の補助信号機の信号表示の他の実施形態を示す正面図である。補助信号機６９は赤色点灯部６５と非表示部６６（青）とが大部分を占めている。赤色点灯部６５の下の一部を黄色点灯部６７が占め、その中に右折可能を示す矢印６８を表示するのである。
【００４１】
図１１は請求項４記載の補助信号機の信号表示の他の実施形態を示す正面図である。
【００４２】
補助信号機７０は赤色点灯部７１と非点灯部７２（青）とから成り、赤色点灯部７１の中に補助信号機７０を法定速度で通過する車が、次の交差点に到達する時点を示す三角印７３が記されており、更に三角印７３から１・５倍の時間経過を表す位置に、丸印７４を、三角印７３から２・０倍の時間経過を表す位置に印７５を、それぞれ記している。赤色点灯部７１と非点灯部７２の境目７６が三角印７３の位置にきたとき、法定速度で走行すると交差点に到達したとき非点灯部７２（青）に切り替わり、車道用信号機は青になっている。そこで、運転者が境目７６が印７４の位置にあるのを視認したときは、通過する交差点まで１・５倍の時間をかけて、すなわち、当該車道の法定速度の三分の二程度に減速して走行すると、次の交差点を青信号で通過できるのである。また、境目７６が印７５の位置にあるのを視認したときは２倍の時間をかけて、すなわち法定速度の二分の一程度に減速して走行すると交差点を青信号で通過できることが予測できるのである。
【００４３】
【発明の効果】
１、併設した車道用信号機の信号表示と表示時間に対応した表示が右又は左端へスライドするため現在の信号表示を一目で把握できるうえ、時間の経過及び表示の残り時間が同時に認識可能である。
２、信号表示の切り替わり時間が把握できるため、交差点において停止中に信号の切り替わりに神経を集中させることなく運転中の緊張を解くことができ、運転による疲労を低減できる。
３、次の青信号への切り替わり時間が予測可能となると、見切り発進や無理な進入の抑制に効果を発揮し、交差点内での衝突事故を減らすことができる。
４、補助信号機の表示により次の交差点通過の可否が判断できるため、車の走行が信号機の突然の切り替わりにより突然中断されることがない。更に、交差点に到達した時に青信号に切り替わるように、又、青信号中に交差点通過ができるように運転速度の調整ができる。
５、交差点到達時に、信号が青に変わっているための、法定速度に対する運転速度の判断が容易にできる。
６、交差点直前に補助信号機を設置することで手前の補助信号で既に走行速度の調整に入っている車が微調整及び最終確認が可能となり無駄な加速、急ブレ−キを可及的に回避できるのである。特に、前にバス等の車体の大きな車が走っていると前方の信号が見えず、随走していて突然赤信号に気付くといったアクシデントを避けることができる。
７、従って停車、発進を無駄に繰り返して加速に多くのエネルギーを消費することがない。又、次の青信号にタイミングを合わせて速度を落とした惰力運転が可能となり燃料の節約と燃費の向上を実現し、排気ガスの削減により地球環境の改善に貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】      ａ  請求項１記載の補助信号機の正面図。
ｂ  同、信号表示部が変化した状態を示す正面図。
ｃ  同、信号表示部が変化した状態を示す正面図。
【図２】      交差点間の距離が離れている場合に単独で設置する補助信号機の正面図。
【図３】      ａ  請求項１記載の補助信号機の他の実施形態を示す正面図。
ｂ  同、信号表示部が変化したを示す正面図。
ｃ  同、信号表示部が変化した状態を示す正面図。
【図４】      請求項１記載の補助信号機の他の実施形態を示す正面図。
【図５】      請求項２記載の補助信号機であって次の信号機と同期させて信号表示の切替を行う補助信号機の信号表示を示す説明図。
【図６】      請求項２記載の補助信号機であって次の信号機と同期させて信号表示の切替を行う補助信号機の信号表示を示す説明図。
【図７】      請求項３記載の補助信号機の信号表示を示す説明図。
【図８】      ａ  請求項３記載の補助信号機の表示状態を示す説明図。
ｂ  同、他の表示状態を示す説明図。
【図９】      請求項１記載の他の補助信号機の信号表示を示す説明図。
【図１０】    請求項１記載の他の補助信号機の信号表示を示す説明図。
【図１１】    請求項４記載の補助信号機の信号表示を示す説明図。
【符号の説明】
１、１０、１３、２３、３３、３４、４０、４１、４６、４７、５５、６４、６９、７０、補助信号機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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