(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリッジに搭載されて記録用紙の幅方向に往復駆動される記録ヘッドと、前記記録ヘッドにインクを供給するインクタンクとを具備したインクジェット式記録装置であって、
前記インクタンクから記録ヘッドに至るインク供給路において接離可能に構成され、両者の接続状態においてインクの流通を可能とし、両者が分離された状態において両者の接続部においてそれぞれインク供給路が閉塞されるバルブユニットを有する接続機構を備え、
前記バルブユニットには、シリンダ状ケース内に配置されて互いに突出する方向に付勢された突当棒と、前記突当棒の突出状態においてインク供給路が閉塞される可撓性素材によるシール部材とが具備され、両者の接続によるそれぞれの突当棒の移動に基づいて、インクの流通が可能となるように構成されており、
前記シリンダ状ケース内における突当棒が、シリンダ状ケースの軸心方向に突出する少なくとも３個のフィン状部材により軸方向に摺動できるように支持され、前記各フィン状部材の間にインク流路を形成してなることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
前記インクタンクと記録ヘッドとの間には記録ヘッドと共にキャリッジに搭載され、インクタンクからインクの供給を受けると共に前記記録ヘッドにインクを供給するサブタンクが具備され、前記インクタンクとサブタンクとの間において前記接続機構を配置してなる請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記接続機構の一方がキャリッジの移動経路の近傍に位置するインク供給ステージに配置され、前記接続機構の他方がキャリッジ側に搭載されて、キャリッジがインク供給ステージに位置した状態において、前記接続機構の両者で接続可能となるように構成した請求項２に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記バルブユニットの少なくとも一方における突当棒が当接されるシール部材がバルブユニットの端面側に一体に延出され、バルブユニットの両者の接続状態において端面側に延出された前記シール部材によって、それぞれのバルブユニットの端面がシールされるように構成した請求項１に記載インクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記バルブユニットの少なくとも一方における接続端面にシール部材が配置され、バルブユニットの両者を接続する状態において、前記接続端面に配置されたシール部材によって外気との間でシールされた後、バルブユニットの両者におけるそれぞれの突当棒が移動してインクの流通が可能となるように構成された請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はキャリッジに搭載されて記録用紙の幅方向に往復駆動される記録ヘッドと、前記記録ヘッドにインクを供給するインクタンクとを具備したインクジェット式記録装置に関し、特にインクタンクから記録ヘッドに至るインク供給路において接離可能に配置された接続機構を配置したインクジェット式記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。このようなインクジェット式記録装置は、一般にキャリッジ上に搭載されて記録用紙の幅方向に移動するインクジェット式記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドに対して相対的に移動させる紙送り手段が備えられ、キャリッジ上で記録用紙の幅方向に記録ヘッドを移動させながら記録用紙に対してインク滴を吐出させることで記録が行われる。
【０００３】
そして共通のキャリッジ上に、例えばブラックインクを吐出するブラック用記録ヘッドと、イエロー、シアン、マゼンタの各インクの吐出が可能なカラー用記録ヘッドを搭載し、ブラックインクによるテキスト印刷ばかりでなく、各インクの吐出割合を変えることにより、フルカラー印刷を可能としている。
【０００４】
一方、例えばオフィス向けまたは業務用に提供されるこの種の記録装置においては、比較的大量の印刷に対応させるために、大容量のインクカートリッジを配備する必要が生じ、このためにインクカートリッジとしてのインクタンクを例えば装置本体の側部に配置した装着装置（カートリッジホルダ）に装填させる形式の記録装置が提供されている。そして、記録ヘッドが搭載されたキャリッジ上にサブタンクを配置して、前記インクタンクから各サブタンクに対してインク供給チューブを介してインクを供給し、さらに各サブタンクからそれぞれ記録ヘッドに対してインクを供給するように構成されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記したような記録装置においては、各インクタンクから各サブタンクにインクを供給するために、それぞれのインクに対応させてインク供給チューブが接続されており、特に昨今において要求されている大型の紙面に対して印刷を行うような走査距離の長い記録装置においては、このインク供給チューブがキャリッジの移動に抵抗を与えるという問題を抱えている。
【０００６】
そこで、前記したインク供給チューブを排除し、サブタンク内のインク残量が少なくなった時に、キャリッジがインク供給ステージに移動し、当該箇所において接続機構を介してサブタンク内を減圧させることで各インクタンクから各サブタンクに対してインクを供給する形式の記録装置が本件出願人において提案されている。この場合、インク供給ステージとサブタンク側との間にインクを補給するための接続機構を接離可能に配置する必要が生ずる。
【０００７】
本発明は、このような技術的な背景に基づいてなされたものであり、前記接続機構において、両者の接続状態においてインクの流通を可能とし、両者が分離された状態において両者の接続部においてそれぞれインク供給路が閉塞されるように構成することで、非接続時におけるインクの漏出を防止すると共にサブタンク側に対しても封止状態が保持し得るようにしたインクジェット式記録装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するためになされた本発明にかかるインクジェット式記録装置の基本構成は、キャリッジに搭載されて記録用紙の幅方向に往復駆動される記録ヘッドと、前記記録ヘッドにインクを供給するインクタンクとを具備したインクジェット式記録装置であって、前記インクタンクから記録ヘッドに至るインク供給路において接離可能に構成され、両者の接続状態においてインクの流通を可能とし、両者が分離された状態において両者の接続部においてそれぞれインク供給路が閉塞されるバルブユニットを有する接続機構を備え、前記バルブユニットには、シリンダ状ケース内に配置されて互いに突出する方向に付勢された突当棒と、前記突当棒の突出状態においてインク供給路が閉塞される可撓性素材によるシール部材とが具備され、両者の接続によるそれぞれの突当棒の移動に基づいて、インクの流通が可能となるように構成されており、前記シリンダ状ケース内における突当棒が、シリンダ状ケースの軸心方向に突出する少なくとも３個のフィン状部材により軸方向に摺動できるように支持され、前記各フィン状部材の間にインク流路を形成してなることを特徴とする。
【０００９】
この場合、前記インクタンクと記録ヘッドとの間には、記録ヘッドと共にキャリッジに搭載され、インクタンクからインクの供給を受けると共に前記記録ヘッドにインクを供給するサブタンクを具備した記録装置に採用することが好適である。
【００１０】
さらに、前記接続機構の一方がキャリッジの移動経路の近傍に位置するインク供給ステージに配置され、前記接続機構の他方がキャリッジ側に搭載されて、キャリッジがインク供給ステージに位置した状態において、前記接続機構の両者で接続可能となるような記録装置に採用することでより有効に機能する。
【００１３】
また好ましくは前記バルブユニットの少なくとも一方における突当棒が当接されるシール部材がバルブユニットの端面側に一体に延出され、バルブユニットの両者の接続状態において端面側に延出された前記シール部材によって、それぞれのバルブユニットの端面がシールされるように構成される。
【００１４】
さらに、少なくとも一方における接続端面にシール部材が配置され、バルブユニットの両者を接続する状態において、前記接続端面に配置されたシール部材によって外気との間でシールされた後、バルブユニットの両者におけるそれぞれの突当棒が移動してインクの流通を可能とする構成も好適に採用し得る。
【００１５】
以上の構成によると、前記接続機構を介して記録ヘッド側にインクを供給することができ、特にサブタンクを備えインク供給ステージにおいて、サブタンクに対してインクを供給するように構成した記録装置に採用した場合においては、従来のようにインクタンクからサブタンクに連結するインク供給チューブを排除することができる。
【００１６】
そして、接続機構は両者の接続状態においてインクの流通を可能とし、両者が分離された状態において、両者の接続部においてそれぞれインク供給路が閉塞される構成とされているので、両者の分離状態において接続部よりインクが漏出するのを防止させることができると共に、接続部より大気が逆流するのを防止させることもできる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかるインクジェット式記録装置について、図に示す実施の形態に基づいて説明する。図１は、本発明が適用されたインクジェット式記録装置におけるサブタンクと、サブタンク側の接続機構の構成を断面図によって示したものである。サブタンク１とその上部に取り付けられた接続機構２は、後述する記録ヘッドと共にキャリッジに搭載されており、記録用紙（図示せず）の幅方向に往復駆動されるように構成されている。そして、前記接続機構２を介してインクタンクからインクの供給を受けると共に前記記録ヘッドにインクを供給することができるように構成されている。
【００１８】
図１の下半部に示すサブタンク１は、上部が開口されたケース１ａと、その上部を閉塞する蓋体１ｂとにより構成されており、これらは例えば超音波溶着または振動溶着等の手段によって結合され、これにより内部が密閉されたインク貯留室１ｃを形成している。そして、このサブタンク１内には、サブタンク内に貯留されたインクによって浮上するフロート部材３が配置されている。このフロート部材３は、このフロート部材に一体に形成された支持軸４を回動中心として重力方向に上下に可動できるように構成されている。
【００１９】
また、サブタンク１の上部には、シール部材５が配置されており、このシール部材５は、サブタンク１内へ充填されたインクによって浮上して、サブタンク１の上部に配置されたエアーバルブを構成するバルブ部材６に当接することにより、後述する負圧発生手段としての減圧ポンプに通ずる吸引路を閉塞できるように構成されている。
【００２０】
また、サブタンク１には、上半部に示す接続機構２を介して後述するインクタンクからインクの供給を受けるインク補給口７が配置されており、サブタンク１には、接続機構２を介して後述する記録ヘッドに対してインクを供給するインク供給口８も配備されている。さらにサブタンク１の上部には、空気導入口９が配置されており、印字に伴うインクの消費に対応してこの空気導入口９から空気が導入できるように構成されている。
【００２１】
なお、図１においては１つのサブタンクについての構成が示されているが、これは扱われる各インクに対応して紙面上垂直方向に複数（この実施の形態においては６個）の同一構成のサブタンクが併設された状態になされている。
【００２２】
一方、接続機構２にはバルブ部材６に連通する吸引空間（以下吸引口とも言う）１０を介して減圧ポンプ側に接続される共通のバルブユニット１１が配置されている。前記吸引空間１０は紙面上垂直方向に、各サブタンクにそれぞれ対応して横断的に連通して形成されており、したがって吸引空間１０は共通のバルブユニット１１を介して、インク供給ステージに配置された後述する他の接続機構に接続できるように構成されている。なお、前記バルブユニット１１はインク供給ステージに配置された他の接続機構と接続される場合において、開弁されるように構成されている。
【００２３】
また、前記接続機構２内にはインク補給口７にインクを送り込む補給空間１２が、それぞれのサブタンク１に対応させて個別に形成されており、各補給空間１２に配置されたバルブユニット１３を介して、インク供給ステージに配置された後述する他の接続機構に接続できるように構成されている。なお、前記各バルブユニット１３においても、インク供給ステージに配置された他の接続機構と接続される場合において開弁されるように構成されている。
【００２４】
接続機構２内にはインク供給口８から記録ヘッドに至るインク供給路において、開閉制御されるインク供給バルブ１４がそれぞれのサブタンクに対応させて個別に配置されている。さらに、接続機構２内には前記した空気導入口９に対向して開閉される空気導入バルブ１５が、それぞれのサブタンクに対応させて個別に配置されており、空気導入バルブ１５を介した空気導入空間１６は、横断的に連通して形成されており、図１には示されていないが、空気導入空間１６の一部は大気に開放されている。
【００２５】
前記サブタンク１と接続機構２との間においては、例えばインク供給口８部分の構成で示すようにサブタンク１側から一体に延出する接続管１７が、接続機構２側に形成された凹陥部１８に配置された円環状の可撓性シール部材１９に圧入するようにして接続されている。この構成は前記したインク補給口７部分、バルブ部材６部分、および空気導入口９部分においても同様に構成されている。
【００２６】
そして、図１に示す実施の形態においては、サブタンク１の一方の側壁に突設された突起２０が、接続機構２に形成された係合孔２１に入り込み、一方、サブタンク１の他方の側壁に形成された突起２２に、接続機構２に形成された係合爪２３が乗り越えるようにして両者が一体に結合されている。
【００２７】
図２は、インクタンクとしてのインクカートリッジから、前記したサブタンクを介して記録ヘッドにインクを供給する１つのインク供給系統の基本構成を模式図によって示したものである。なお図２においては、図１に示すサブタンク側の接続機構２と、この接続機構に接続される後述するインク供給ステージにおける接続機構は省略して示している。
【００２８】
図２における符号３１はインクタンクを示しており、このインクタンク３１は、記録装置の例えば両外側に配置されたカートリッジホルダに装填される。そしてインク供給路３２を介してキャリッジに搭載されたサブタンク１にインクを供給するように構成されている。また、図１にも示したとおり、サブタンク１からはインク供給バルブ１４を介して記録ヘッド３３にインクを供給するように構成されており、さらにまたサブタンク１は、内部に配置されたバルブ部材６に連通する共通の吸引路３４を介して負圧発生手段としての減圧ポンプ３５に接続されている。
【００２９】
なお図２に模式的に示すように、この構成においてはインクタンク３１のインク導出部３１ａが、前記サブタンクに配置されたインク補給口７に対して重力方向において若干低い位置、換言すれば前記インク補給口７においてわずかに負圧となるように両者が配置されている。このような構成によりインク供給ステージに配置された接続機構においてインクの漏出を確実に阻止させることができる。
【００３０】
次に図３は、インクタンク３１とサブタンク１との間に介在する接続機構の構成を示したものである。この図３には６個のサブタンク１とそれぞれに配置されたサブタンク側の接続機構２と、インク供給ステージに配置されたインク供給側の接続機構４１が描かれている。すなわち、この図３は図１に対して直交する方向から視た状態を示している。
【００３１】
インク供給側の接続機構４１は、ガイドケース４２に内向きに配置された４本のガイド突起４３によって上下方向に移動できるように構成されており、この接続機構４１は図には示されていないがモータ等のアクチェータの駆動によって上下に所定の範囲で移動される。接続機構４１の上端部には、接続開口部４４が形成されており、この接続開口部４４には６色の各インクが貯留されたそれぞれのインクタンク３１に一端が接続されたインク供給路３２の他端が接続される。そして接続機構４１の各下端部には、図４以降において説明するバルブユニット５１が配置されている。
【００３２】
一方、各サブタンク１側においても図１において説明したように接続機構２がそれぞれ配置されており、これらの接続機構２における上端部においても図４以降において説明するバルブユニット１３が配置されている。
【００３３】
図４乃至図６は、前記したインク供給ステージに配置された接続機構４１におけるバルブユニットと、サブタンク１側に配置されたバルブユニットの第１の実施の形態を断面図で示したものである。なお、図４はバルブユニットの両者が分離されている状態を、図５は両者が接続されている状態を、また図６（Ａ）および（Ｂ）は図５におけるＡ−Ａ線およびＢ−Ｂ線において、それぞれ矢印方向に視た断面図を示している。
【００３４】
まず、インク供給ステージ側のバルブユニット５１は、その外郭を第１と第２のシリンダ状ケース５２，５３を軸方向に接合することで形成しており、両者の間にはＯリング５４が配置され、その接合部を気密状態としている。そして図中上端部に形成された開口５５が前記接続機構４１を介してインクタンク３１に連通するようになされている。
【００３５】
前記シリンダ状ケース５２，５３の軸心部には接続端面側に凸部５６ａを形成した突当棒５６が軸方向に摺動可能に配置されており、突当棒５６に形成された鍔部と第２ケース５３との間に配置されたコイルバネ５７によって、突当棒５６の凸部５６ａが接続端面側（図中下方向）に突出するように付勢されている。
【００３６】
前記突当棒５６の一部にはテーパー部５６ｂが形成されており、この突当棒５６の突出状態において、シール部材５８に対してテーパー部５６ｂの斜面が当接されるように構成されている。したがって、図４に示す状態においては突当棒５６のテーパー部５６ｂが、その斜面においてシール部材５８に対して当接し、充分な機密性を確保することができる。
【００３７】
また、前記シール部材５８の一部は、端面側に一体に延出されており、図５に示すバルブユニットの両者の接続状態において端面側の延出部５８ａによって、それぞれのバルブユニットの端面がシールされるように構成されている。このような共用した構成によってシール部材５８の部品点数を１つとすることができる。
【００３８】
一方、サブタンク側のバルブユニット１３においても、その外郭を第１と第２のシリンダ状ケース６１，６２を軸方向に接合することで形成しており、両者の間にはＯリング６３が配置され、その接合部を気密状態としている。そして図中下端部に形成された開口６４がサブタンク側に連通されている。
【００３９】
前記シリンダ状ケース６１，６２の軸心部には接続端面側に凸部６５ａを形成した突当棒６５が軸方向に摺動可能に配置されており、突当棒６５に形成された鍔部と第２ケース６２との間に配置されたコイルバネ６６によって、突当棒６５の凸部６５ａが接続端面側（図中上方向）に突出するように付勢されている。また、前記突当棒６５に形成された鍔部には環状に形成され平板状のシール部材６７が取り付けられており、前記コイルバネ６６の付勢力によってシール部材６７がシリンダ状ケース６１の内壁面に当接して機密性を確保するように構成されている。
【００４０】
さらに図４に示す突当棒６５の突出状態においては、シール部材６７から接続端面側に至る前記突当棒６５とシリンダ状ケース６１との間における空間が、ほとんど隙間を形成しない状態となるように構成されている。このように構成することにより、互いのバルブユニットが分離された状態において、バルブユニットの接続端面におけるインクの残留量を可及的に少なくすることができ、残留インクにより装置内を汚染させるという問題を除去することができる。
【００４１】
図５は前記したバルブユニット５１およびバルブユニット１３の両者が接続されている状態を示しており、これには両者に配置されたコイルバネ５７および６６のバネ力がほぼ均衡していることが望ましい。両者のバネ力がほぼ均衡していることによって、各突当棒５６，６５は、ほぼ同時にかつ同程度の移動量をもって移動し、互いの間にインクの流路が形成される。
【００４２】
一方、図５におけるＡ−Ａ断面である図６（Ａ）で示したように、バルブユニット５１における突当棒５６の鍔部と、ケース５２との間には鍔部の周方向に３か所の突起５６ｃを形成させることで、軸方向に摺動できるように支持されており、これによりインク流路を形成させている。また図５におけるＢ−Ｂ断面である図６（Ｂ）で示したように、突当棒５６はケースの軸心方向に突出する４個のフィン状部材５２ａにより軸方向に摺動できるように支持され、これによりインク流路を形成させている。
【００４３】
なお、この実施の形態においては、４個のフィン状部材５２ａを形成しているが、これは少なくとも３個以上形成させることで、突当棒５６を軸心位置に保持させることができる。また、この図６に示す形態は、サブタンク側のバルブユニット１３においても採用し得る。そして、インク供給ステージ側に配置されるバルブユニット５１、およびサブタンク側に配置されるバルブユニット１３は、相互に入れ替えても、支障なく使用することができる。
【００４４】
以上のように構成された各バルブユニット５１，１３の組み合わせによると、互いの接合に際しては、まず各突当棒５６，６５に形成された各凸部５６ａ，６５ａが接合して、各突当棒５６，６５が互いにシリンダ状ケース５２，６１内に押し込むようになされる。そして、なおも両者が接近することで、一方のシリンダ状ケース５２の端面側に配置されたシール部材５８の延出部５８ａが、他方のシリンダ状ケース６１の端面に当接して両者は接合され、前記シール部材５８の延出部５８ａによって両者は気密状態にシールされ、両者間にインク供給路が形成される。
【００４５】
ここで、前記した第１の実施の形態においては、シール部材５８の延出部５８ａによって両者間のシールがとられない以前において、各バルブユニット５１，１３は開弁状態となる。これは両者の接合状態から分離する途中においても同様の状態が発生する。
【００４６】
しかしながら、図２において説明したようにインクタンク３１のインク導出部３１ａの位置が、バルブユニット５１の位置に対して重力方向において若干低い位置となる配置構成を採ることにより、特にインクタンク３１側のバルブユニット５１は、開弁状態においてわずかな負圧状態となり、インクが漏出する不都合を回避させることができる。ただし、バルブユニット５１からインクタンク３１側に対して、空気が逆流するおそれもあるため、前記負圧の程度ができる限り小さくなるようにインクタンク３１との位置関係を調整することが望ましく、さらにインク供給ステージにおける接続機構４１の移動動作を迅速に行うように構成することで、前記した不都合を回避させることができる。
【００４７】
次に図７および図８は、各バルブユニットの第２および第３の実施の形態を断面図で示したものである。なお、図７に示す第２の実施の形態においてはバルブユニットの両者が接続されている状態を示しており、また図８に示す第３の実施の形態においてはバルブユニットの両者が分離されている状態を示している。そして、図４乃至図６に示した第１の実施の形態に相当する部分は、同一符号で示しており、したがって図７および図８に示した両者の特徴点について説明する。
【００４８】
すなわち、図７および図８に示した第２および第３の実施の形態においては、シリンダ状ケース６１の外側にさらにリング部材６８が配置されており、このリング部材６８によって、他方のシリンダ状ケース５２に当接するＯリング６９を保持している。そして、バルブユニットの両者５１，１３を接続する状態において、バルブユニット１３の接続端面に配置されたＯリング６９によって外気との間でシールさせた後、バルブユニットの両者５１，１３におけるそれぞれの突当棒５６，６５が移動してインクの流通が可能となるように構成されている。
【００４９】
特に、図８に示す第３の実施の形態においては、シリンダ状ケース６１と前記リング部材６８との間にコイルバネ７０がさらに配置され、Ｏリング６９が接続端面の方向に付勢されるように構成されている。したがってこの構成によると、バルブユニットの両者５１，１３を接続する際に、コイルバネ７０の付勢力とＯリング６９の弾性力とによって、他方のバルブユニット５１の端面に当接して外気との間でシールがなされ、その後にバルブユニットの両者５１，１３におけるそれぞれの突当棒５６，６５が移動してインクの流通が可能となるようにされる。
【００５０】
以上説明した構成において、印刷動作の継続により図１に示すサブタンク１内のインク量が減少してインクエンド状態となると、前記フロート部材３は軸４を介して沈下した状態となされる。そこでキャリッジはインク供給ステージに移動して、図３に示すようにサブタンク側の接続機構２と、インク供給ステージに配置されたインク供給側の接続機構４１とが接続される。
【００５１】
また、図には示されていないが、同様の接続機構を介してバルブ部材６の吸引口が減圧ポンプ３５に通ずる吸引路３４に接続される。また、この状態においては、サブタンク１から記録ヘッド３３に至るインク供給バルブ１４は閉弁状態となされ、また前記した空気導入バルブ１５も閉弁状態とされる。
【００５２】
これにより、図４以降に示した各バルブユニット５１，１３の突当棒５６，６５が移動してインクの流通が可能な状態となる。一方、フロート部材３に配置されたシール部材５はバルブ部材６から離れた状態となっているため、減圧ポンプ３５の動作によりサブタンク１内は減圧状態とされる。したがって、インクタンク３１より前記バルブユニット５１，１３を介してサブタンク７内にインクが補給される。
【００５３】
このようにして、インクタンク３１よりサブタンク１内にインクが補給され、サブタンク１内のインクがほぼ満タンとなった場合には、前記フロート部材３がインクによって浮上し、これに伴って前記シール部材５はバルブ部材６に当接してエアーバルブを閉弁状態とする。この時、シール部材５は減圧ポンプ３５に吸引されてバルブ部材６に密着した状態となり、サブタンク１内の減圧は停止される。したがってインクタンク３１からサブタンク１内へのインクの補給も停止される。
【００５４】
そして、全てのサブタンクにおいてインクが充填された時点で、インク供給ステージに配置された接続機構４１とサブタンクに配置された接続機構２との結合が解かれる。これにより、インク供給ステージに配置された接続機構４１とサブタンクに配置された接続機構２にそれぞれ配置されたバルブユニット５１，１３は分離される。したがって、前記したように各バルブユニット５１，１３に配置された各突当棒５６，６５は各コイルバネ５７，６６の付勢力によって元の状態に戻され、各バルブユニット５１，１３におけるインク供給路は閉塞される。
【００５５】
これにより、バルブユニット５１，１３における接続端部よりインクが漏出する現象を阻止することができる。そして、この状態でサブタンク１から記録ヘッド３３に至るインク供給バルブ１４は開弁状態となされ、また前記した空気導入バルブ１５も開弁状態とされ、記録ヘッド３３による印字が開始される。
【００５６】
このようにして、記録ヘッド３３による印字動作が実行され、これによりサブタンク１におけるインクが減少した場合には、インク供給ステージにおいて前記と同様な作用によってインクの補給がなされ、再び記録ヘッド３３による印字動作が実行される。
【００５７】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明にかかるインクジェット式記録装置によると、インクタンクから記録ヘッドに至るインク供給路において、接離可能に構成され両者の接続状態においてインクの流通を可能とし、両者が分離された状態において両者の接続部において、それぞれインク供給路が閉塞されるバルブユニットを備えた接続機構を具備しているので、両者の分離状態において接続部よりインクが漏出するのを防止させることができ、また接続部より空気が逆流することも防止することができる。
【００５８】
そして、特にキャリッジに搭載されるサブタンクを備え、インク供給ステージにおいてサブタンクに対してインクを供給するように構成した記録装置にこれを採用した場合においては、従来のようにインクタンクからサブタンクに連結するインク供給チューブを排除することができ、記録装置としての構成を簡素化させることに寄与できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したインクジェット式記録装置におけるサブタンクと接続機構との構成を示した断面図である。
【図２】インクタンクから記録ヘッドに至るインク供給系統の構成を示した模式図である。
【図３】インク供給ステージに配置された接続機構の構成を示した側面図である。
【図４】接続機構に配置されるバルブユニットの第１の実施の形態を示した断面図である。
【図５】同じくバルブユニットが接続された状態を示す断面図である。
【図６】図５におけるＡ−Ａ線ならびにＢ−Ｂ線より矢印方向に視たバルブユニットの断面図である。
【図７】接続機構に配置されるバルブユニットの第２の実施の形態を示した断面図である。
【図８】接続機構に配置されるバルブユニットの第３の実施の形態を示した断面図である。
【符号の説明】
１        サブタンク
２        接続機構
３        フロート部材
５        シール部材
６        バルブ部材（エアーバルブ）
７        インク補給口
８        インク供給口
９        空気導入口
１０      吸引空間（吸引口）
１３      バルブユニット
１４      インク供給バルブ
１５      空気導入バルブ
３１      インクタンク
３２      インク供給路
３３      記録ヘッド
３４      吸引路
３５      減圧ポンプ（負圧発生手段）
４１      接続機構
５１      バルブユニット
５２      第１ケース
５２ａ    フィン状部材
５３      第２ケース
５６      突当棒
５６ａ    凸部
５６ｂ    テーパー部
５７      コイルバネ
５８      シール部材
６１      第１ケース
６２      第２ケース
６５      突当棒
６５ａ    凸部
６６      コイルバネ
６７      シール部材
【図１】
0003692834.tif 000002
【図２】
0003692834.tif 000003
【図３】
0003692834.tif 000004
【図４】
0003692834.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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