(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面部分に芯木を設けない下臼と、中心部分に上下方向に貫通する中央開口部を設けた上臼とによって構成された２台の石臼と、これら２台の上臼の外周部分にわたって架け渡されたベルトと、このベルトの外周部分であって各石臼の間に設けられた従動ローラ及び駆動ローラと、この駆動ローラを回転させるモータとを設けてなり、従動ローラと駆動ローラとでベルトにテンションを与えることによって上臼の回転軸を固定するとともに、駆動ローラを回転させることによって上臼を回転させて、漏斗から落とし込まれた茶葉を挽き潰すようにしたことを特徴とする茶粉製造装置。
【請求項２】
前記従動ローラの位置を調節してベルトにテンションを与えるテンション調整機構を設けた請求項１に記載の茶粉製造装置。
【請求項３】
前記モータが、２台の石臼の間に設けられるようにしたものである請求項１に記載の茶粉製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、茶葉を石臼で挽き潰して抹茶などの茶粉を製造する茶粉製造装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
抹茶製造装置は、通常その装置の内部に石臼を設けており、この石臼によって抹茶の原料となる茶葉を挽き潰して紛状の抹茶を生産できるように構成されている。この石臼は図７に示すように、上臼９０の中央部分に上下方向に向かって貫通した中央開口部９０ａを設ける一方、下臼９１の中央部分に芯木９２を設けて上方に突出させ、上臼９０の中央開口部９０ａをこの芯木９２に嵌め込んで取り付けるようにしている。そして、抹茶を生産する際、上臼９０に取り付けられた図示しない漏斗から中央開口部９０ａと芯木９２との隙間部分に茶葉を落とし込み、上臼９０を回転させることによってその茶葉を上臼９０と下臼９１とで挽き潰せるようにしたものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この石臼に設けられている芯木は、上臼の回転軸を固定する機能と、漏斗から供給された茶葉を下臼側に落とし込む通路としての機能とを果たすものである。このため、これらの機能を同時に果たすべくその芯木の寸法を厳密に設定しなければならない。この場合、芯木の径を小さく設定すれば、中央開口部との隙間が大きく確保できて茶葉の落とし込み量を大きくすることができるものの、中央開口部との隙間が大きくなるために上臼の回転時にぶれを生じてしまう。そして、この回転ぶれによって上臼と下臼の境界接触面に設けられた溝が噛み合わず、きめ細かな挽き潰しができなくなる。一方、芯木の径を大きく設定した場合は、中央開口部との隙間が小さくなるため上臼の回転軸のぶれを防止できるものの、今度は逆に茶葉を落とし込むための隙間が小さくなって茶葉を下臼側に供給できなくなってしまう。そして、これに伴って抹茶の生産量が減少してしまい、また、石臼を痛めてしまう原因にもなる。
【０００４】
そこで、本発明は上記問題に着目すべく、上臼の回転ぶれをなくすとともに茶葉の落とし込み量を大きく確保できるような茶粉製造装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明の茶粉製造装置は上記課題を解決すべく、表面部分に芯木を設けない下臼と、中心部分に上下方向に貫通する中央開口部を設けた上臼とによって構成された２台の石臼と、これら２台の上臼の外周部分にわたって架け渡されたベルトと、このベルトの外周部分であって各石臼の間に設けられた従動ローラ及び駆動ローラと、この駆動ローラを回転させるモータとを設けてなり、従動ローラと駆動ローラとでベルトにテンションを与えることによって上臼の回転軸を固定するとともに、駆動ローラを回転させることによって上臼を回転させて、漏斗から落とし込まれた茶葉を挽き潰すように構成したものである。このように臼の外周部分を支持して回転させるようにすることによって、従来のような芯木を設ける必要がなくなり、茶葉の落とし込み量の確保と、回転軸のぶれの防止を図れるようにすることができる。
【０００６】
また、このような発明のうち、従動ローラの位置を調節してベルトにテンションを与えるテンション調整機構を設けるように構成する。
【０００７】
更に、前記２台の石臼の間にモータを設けるように構成する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。本発明の茶粉製造装置の一実施形態である抹茶製造装置１００は、図１から図４に示すように、漏斗１に投入された茶葉を粉砕すべく上臼２０および下臼２１によって構成された２台の石臼２（図２など参照）と、これら２台の上臼２０の外周部分に亘って架け渡されたベルト５と、このベルト５の外周に設けられた従動ローラ５０および駆動ローラ５１と、この駆動ローラ５１を回転させるモータ３とを設けてなり、ベルト５、従動ローラ５０、駆動ローラ５１によって上臼２０の回転軸を固定するとともに、駆動ローラ５１を回転させることによって上臼２０を回転させて漏斗１から落とし込まれた茶葉を挽き潰し、回収トレー４内に放出できるようにしたものである。以下、この抹茶製造装置１００の構成について具体的に説明する。
【０００９】
漏斗１は、テーパー状の中空回転体に形成したものであり、抹茶の原料となる茶葉を投入できるように上端部分に大径の開口部１１を設け、また、下端部分に小径の開口部１０を設けて石臼２に茶葉を供給できるようにしたものである。この漏斗１は、上臼２０の上端外周部に着脱可能に取り付けられる載置部材１２によってその上端開口部１１近傍が固定され、一方、下端開口部１０側は上臼２０の中央開口部２０ａの外周に接触して固定される。
【００１０】
石臼２は、円柱状の上臼２０と下臼２１とから構成されるもので、上臼２０と下臼２１との境界接触面に図４に示すような斜め方向の溝２２を設けて茶葉を挽き潰せるようにするとともに、それぞれの溝２２の外周部分に平坦部２３を設けてその溝２２で挽き潰された茶葉を更にきめ細かく粉砕できるようにしたものである。この石臼２を構成する下臼２１の表面部分は、芯木を設けない平面状に構成され、その底面側はベース部材６０上（図１参照）に回転不能に固定される。一方、上臼２０はその中心部分に上下方向に貫通する中央開口部２０ａを設けて構成され、漏斗１から供給された茶葉を下臼２１側に落とし込めるようにしている。この上臼２０は、２台の上臼２０に架け渡されたベルト５とそのベルト５の外周中央部分に設けられた従動ローラ５０および駆動ローラ５１とによってそれぞれ回転可能に支持される。
【００１１】
このベルト５は、上臼２０の外周部分に密着する平ベルトによって構成され、各石臼２の間に設けられた従動ローラ５０、駆動ローラ５１によってそのベルト５にテンションを与えられるようにするとともに、従動ローラ５０、駆動ローラ５１の外周部分をベルト５を介して上臼２０に押圧することによって上臼２０の回転軸を固定できるようにしている。この従動ローラ５０は、ベース部材６０後方に設けられた起立壁６１から石臼２間に支持アーム６２を延出させ、その先端部分に回転軸５０ａを設けて取り付けられる。また、駆動ローラ５１は、その支持アーム６２の基端側に回転軸５１ａを設けて取り付けられ、また、その回転軸５１ａの他端側にモータ３の出力軸３０を連結して取り付けられる。これらの従動ローラ５０の中心と駆動ローラ５１の中心、および石臼２の中心は、平面視において略正三角形をなすように配置され、また、支持アーム６２に設けられた伸縮可能なテンション調整機構６３を用いて従動ローラ５０の位置を調節してベルト５にテンションを与えられるようにしている。このテンション調整機構６３は、分割された支持アーム６２に設けられた長孔６３ａにボルト６３ｂを取り付け、その長孔６３ｂの範囲内で支持アーム６２を伸縮させて使用される。なお、この従動ローラ５０、駆動ローラ５１に掛けられるベルト５は、上臼２０に接触する面側を平坦にしたＶ字ベルト状に構成しても良く、また、上臼２０の外周面に歯車状の凹凸を設けることができる場合は、ベルト５の内面および外面を凹凸状に構成することもできる。
【００１２】
モータ３は、回転駆動機構をなすもので、減速器などを組み込んで構成される。なお、このモータ３は、その出力軸３０が下向きとなるように起立壁６１に取り付けられる。なお、このモータ３は起立壁６１側に設けることなく、ベース部材６０側、すなわち、石臼２の側方や下方にその出力軸３０を上向きにして取り付けることもできる。このように構成した場合は、モータ３を上方に支持するための起立壁６１などを設ける必要がなくなり、また装置全体をよりコンパクトなものにすることができるようになる。また、この実施形態においては、回転駆動機構として２台の石臼２の間に一台のモータ３を設けるようにしたが、複数台の装置を隣接して設けるような場合は、モータを横向きに取り付け、その出力軸にシャフトを取り付けて複数台の装置間を架け渡し、そのシャフトに取り付けられたプーリおよびベルトなどを介して回転軸を変換してそれぞれの上臼２０を回転させるようにしても良い。
【００１３】
一方、これらの石臼２の下方には、それぞれの石臼２に対応して回収トレー４が設けられる。この回収トレー４は、平面視石臼２よりも大きな箱形形状に構成して石臼２で挽き潰された抹茶をその内部に回収できるようにしたもので、その前面に取り付けられた取手４０を引くことによって、その内部に放出された抹茶を回収できるようにしたものである。なお、この回収トレー４は個々の石臼２に対応して設けることなく、複数の石臼２に対して一つの回収トレー４を設けるようにしても良く、また、その形状についても、漸次下方に向けて内寸幅を小さくしたテーパー形状に構成しても良い。
【００１４】
次に、このように構成された抹茶製造装置１００の石臼設置工程および茶葉挽き潰し動作について説明する。
【００１５】
まず、石臼２を取り付ける場合、ベース部材６０上に下臼２１を回転不能に固定してその上に外周部分を一致させて上臼２０を載せる。そして、このようにベース部材６０上に載せられた各石臼２の上臼２０にベルト５を架け渡し、テンション調整機構６３を用いて従動ローラ５０の外周部分を上臼２０の外周部分に押圧して固定する。次に、各上臼２０に載置部材１２を載せて漏斗１の下端開口部１０を中央開口部２０ａに取り付け、その漏斗１内に茶葉を投入する。そして、モータ３の電源を投入し、駆動ローラ５１を一方向に回転させることによってベルト５を介して各上臼２０を同一方向に回転させる。これによって、漏斗１内の茶葉を徐々に中央開口部２０ａに落とし込み、茶葉の挽き潰しを行って抹茶を回収トレー４に放出する。
【００１６】
このように上記実施の形態によれば、表面部分に芯木を設けない下臼２１と、中心部分に上下方向に貫通する中央開口部２０ａを設けた上臼２０とによって構成された２台の石臼２と、これら２台の上臼２０の外周部分にわたって架け渡されたベルト５と、このベルト５の外周部分であって各石臼２の間に設けられた従動ローラ５０及び駆動ローラ５１と、この駆動ローラ５１を回転させるモータ３とを設けてなり、従動ローラ５０と駆動ローラ５１とでベルト５にテンションを与えることによって上臼２０の回転軸を固定するとともに、駆動ローラ５１を回転させることによって上臼２０を回転させて、漏斗１から落とし込まれた茶葉を挽き潰すように構成したので、従来のような芯木を設ける必要がなくなり、茶葉の落とし込み量を大きく確保することができるとともに、芯木と中央開口部２０ａとの隙間に基づく回転ぶれなどもなくすことができるようになる。
【００１８】
なお、本発明は上記実施形態を一例として実現されるが、これと異なる種々の方法によっても実現させることもできる。
【００１９】
例えば、上記実施の形態では、ベルト５と従動ローラ５０、駆動ローラ５１によって２台の石臼２を回転させるようにしたが、これに限らず、図５に示すように上臼２０の外周部分に従動ローラ５００を複数設けて回転可能に外周部分を固定するとともに、その従動ローラ５００から退避した位置に上臼駆動用のアーム５０１を取り付けて回転させるようにしても良い。また、この実施形態において従動ローラ５００を駆動ローラとしてアーム５０１をなくすように構成しても良い。
【００２０】
また、上記実施の形態では、上臼２０側を回転させる構造について説明したが、これに限らず下臼２１側を回転させることもできる。例えば、図６に示すように上臼２０の外周部に上下方向のみへ移動を許容するガイド機構５０２を設けて上臼２０を下臼２１の上に載置する一方、下臼２１を回転可能な載置台５０３上に載せて下臼２１側を回転させるように構成することもできる。
【００２１】
また、これらの実施形態では、抹茶を生産する装置について説明したが、これに限らず、種々の茶粉を製造するものに適用することもできる。
【００２２】
【発明の効果】
このように本発明によれば、表面部分に芯木を設けない下臼と、中心部分に上下方向に貫通する中央開口部を設けた上臼とによって構成された２台の石臼と、これら２台の上臼の外周部分にわたって架け渡されたベルトと、このベルトの外周部分であって各石臼の間に設けられた従動ローラ及び駆動ローラと、この駆動ローラを回転させるモータとを設けてなり、従動ローラと駆動ローラとでベルトにテンションを与えることによって上臼の回転軸を固定するとともに、駆動ローラを回転させることによって上臼を回転させて、漏斗から落とし込まれた茶葉を挽き潰すようにしたので、従来のように下臼に芯木を設ける必要がなくなり、最適な茶葉の落とし込み量を確保することができ、また、上臼の回転ぶれを防止することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施形態を示す抹茶製造装置の平面図
【図２】同形態における正面図
【図３】同形態における側面図
【図４】同形態における石臼の構成図
【図５】第二の実施形態を示す原理図
【図６】第三の実施形態を示す原理図
【図７】従来の石臼の構成を示す図
【符号の説明】
２（２０、２１）・・・石臼（上臼、下臼）
３・・・モータ
５・・・ベルト
２０ａ・・・中央開口部
３０・・・出力軸
５０・・・従動ローラ
５１・・・駆動ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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