(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
曲面状に反った保持部により縦横に複数配列された状態で一体成形され、且つ透明合成樹脂の液タレを防止するため表面外周部に当該表面より低い液止段差を有する操作ボタン基材の表面を前記保持部に力を加えて水平状態にすることにより水平に保持し、水平状態の前記操作ボタン基材の表面に透明合成樹脂を滴下して前記表面および前記液止段差を前記透明合成樹脂で覆った後、前記透明合成樹脂を硬化させて透明厚肉層を形成し、このあと前記保持部に加えている力を解除して前記保持部を元の曲面状態に復元させることを特徴とする操作ボタン製造方法。
【請求項２】
前記透明樹脂が、熱硬化性樹脂または紫外線硬化樹脂であることを特徴とする請求項１記載の操作ボタン製造方法。
【請求項３】
前記操作ボタン基材が、その下面に前記基材と一体的に成形したボス部を有することを特徴とする請求項１または２記載の操作ボタン製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ、ＯＡ機器、一般家電機器などの操作パネルに使用される操作ボタンの製造技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ、ＯＡ機器、一般家電機器などの操作パネルに使用される操作ボタンは、従来より、外観性に優れたアクリル樹脂を素材とするインジェクション成形品が多く使用されている。
【０００３】
従来の操作ボタンの製造工程は、図８に示すように、透明なアクリル樹脂を使用してインジェクション成形によりボタン基材３１を製造し、次にその下面に操作ボタンの機能を表示するための数字３３や文字などと地３４を二色印刷し、さらに操作ボタン３０を実際に操作するときにスイッチ３５と当接する部分となるボス部材３２を印刷面３６に接着するという方法がとられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来の操作ボタンは、ボタン基材３１の下面が印刷面３６となるため、下面にボス、リブなどを設定することができない。このため、ボタン基材３１とボス部材３２とを別々に製作し、ボタン基材３１下面に数字３３と地３４とを印刷した後、ボタン基材３１とボス部材３２とを合体させる必要がある。
【０００５】
また、ボタン基材３１の下面に文字や数字などを印刷する関係上、下面側に凹凸があってはならず、下面側を肉抜きすることができないため厚肉成形となり、軽量化が困難である。このため、ボタン基材３１成形に使用するアクリル樹脂量が多く、成形に時間を要している。
【０００６】
さらに、ボタン基材３１下面に印刷した文字や数字などが、ボタン基材３１表面側から見える必要があるため、ボタン基材３１は透明なアクリル樹脂を使用して成形している。このため、ボタン基材３１の下面に数字や文字などを印刷する場合、数字３３部分と地３４部分とを異なる色で印刷しなければならず、いわゆる二色印刷を行う必要がある。
【０００７】
このように、従来の操作ボタンは、その構造および製造工程が複雑であるため製造に時間がかかり、素材となる樹脂使用量も大である。また、構造上、操作ボタンを軽量化することが困難である。
【０００８】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、製造工程の簡略化および操作ボタン軽量化が可能な操作ボタンの製造技術を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明の操作ボタン製造方法は、曲面状に反った保持部により縦横に複数配列された状態で一体成形され、且つ透明合成樹脂の液タレを防止するため表面外周部に当該表面より低い液止段差を有する操作ボタン基材の表面を前記保持部に力を加えて水平状態にすることにより水平に保持し、水平状態の前記操作ボタン基材の表面に透明合成樹脂を滴下して前記表面および前記液止段差を前記透明合成樹脂で覆った後、前記透明合成樹脂を硬化させて透明厚肉層を形成し、このあと前記保持部に加えている力を解除して前記保持部を元の曲面状態に復元させることを特徴とする。
【００１０】
本発明の操作ボタン製造方法においては、インジェクション成形などにより製作され、表面に文字や数字などが印刷された操作ボタン基材の表面に透明合成樹脂を滴下し、透明合成樹脂の自然流動により表面を覆った後、透明合成樹脂を硬化させることにより、表面に透明合成樹脂層が形成された操作ボタンが完成する。操作ボタン基材の表面に透明合成樹脂を滴下、硬化させるだけで操作ボタンを製造することができるため、製造工程を大幅に簡略化できる。
【００１１】
また、本発明の操作ボタン製造方法においては、操作ボタン基材の表面を水平に保持して、透明合成樹脂で表面を覆ってもよい。操作ボタン基材の表面を水平に保持して透明合成樹脂を滴下すれば、自然流動によって均等に広がっていき、樹脂の偏りが生じないため、硬化後の透明合成樹脂層の表面は滑らかなものとなる。
【００１２】
一方、本発明の操作ボタン製造方法では、前記透明合成樹脂として、熱硬化性樹脂または紫外線硬化性樹脂を使用することができる。熱硬化性樹脂を使用する場合は、操作ボタン基材の表面に樹脂を滴下して表面を覆った後、加熱することにより樹脂を硬化させる。また、紫外線硬化性樹脂を使用する場合は、操作ボタン基材の表面に樹脂を滴下して表面を覆った後、紫外線を照射することにより樹脂を硬化させる。
【００１３】
熱硬化性樹脂は、耐熱性、耐薬品性、耐候性などが良好であるため、透明合成樹脂として熱硬化性樹脂を使用した場合は、耐久性に優れた操作ボタンが得られる。一方、透明合成樹脂として紫外線硬化性樹脂を使用した場合は、紫外線照射だけで硬化するため硬化時間が短くてすみ、加熱設備も不要である。
【００１４】
また、本発明の操作ボタン製造方法では、前記操作ボタン基材が、その表面外周部に透明合成樹脂の液タレを防止する、当該表面より低い液止段差を有することを特徴とする。操作ボタン基材の表面に滴下した透明合成樹脂は、通常、自然流動により表面上を拡散していき、操作ボタン基材の外周部に達した時点で拡散が止まる。ところが、透明合成樹脂の滴下量が多過ぎたときや、透明合成樹脂の粘性が小さいときには、外周部に達した時点で拡散が止まらず下方に透明合成樹脂が落下する、液タレが生ずることがある。そこで、予め操作ボタン基材の表面外周部に当該表面より低い液止段差を形成しておくことにより、透明合成樹脂の液タレを防止する。
【００１５】
さらに、本発明の操作ボタン製造方法では、前記操作ボタン基材が、その下面に基材と一体的に成形したボス部を有することを特徴とする。本発明では、文字などが印刷された操作ボタン基材表面に透明合成樹脂を滴下、硬化させることにより操作ボタンを形成するため、操作ボタン基材の下面に印刷などを施すことがない。このため、下面に一体的に成形したボス部を有する操作ボタン基材を使用することができる。これによって、操作ボタン基材とボス部とを別々に製作して合体させる必要がなくなり、製造工程を大幅に簡略化することができる。
【００１６】
また、操作ボタンを前述したような操作ボタン製造方法で製造することにより、部品点数を減らすことができるため、操作ボタンの軽量化を図ることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は操作ボタン製造方法を示す工程説明図、図２は操作ボタンの縦断面図、図３は同拡大縦断面図である。
【００１８】
本実施形態の操作ボタン製造方法においては、図１に示すように、インジェクション成形により製作され、数字１２が印刷された操作ボタン基材１０の表面１１に、滴下ノズル１３から紫外線硬化性樹脂１４を滴下して表面１１を覆い、その後、紫外線を照射して紫外線硬化性樹脂１４を硬化させ、透明厚肉層１５を形成することにより、操作ボタン１６が完成する。完成後の操作ボタン１６の縦断面は図２に示す通りである。操作ボタン基材１０の表面１１に印刷した数字１２は透明厚肉層１５で覆われているため外観性に優れ、実際に操作する場合の感触も良い。また、表面１１の数字１２は透明厚肉層１５で保護されるため、耐久性も良好である。
【００１９】
このように、本実施形態の操作ボタン製造方法においては、操作ボタン基材１０の表面１１に、紫外線硬化性樹脂１４を滴下し、紫外線照射により硬化させるだけで操作ボタン１６を製造することができるため、製造工程を大幅に簡略化できる。
【００２０】
また、本実施形態の操作ボタン製造方法では、操作ボタン基材１０の表面１１外周部に紫外線硬化性樹脂１４の液タレを防止する液止段差１９を設けたものを使用している。操作ボタン基材１０の表面１１に滴下した紫外線硬化性樹脂１４は、通常、自然流動により表面１１上を拡散していき、その外周部に達した時点で拡散が止まる。ところが、紫外線硬化性樹脂１４の滴下量が多過ぎたときや、その粘性が小さいときには、外周部に達した時点で拡散が止まらず下方に落下する、液タレが生ずることがある。そこで、予め操作ボタン基材１０の表面１１外周部に液止段差１９を形成しておくことにより、紫外線硬化性樹脂１４の液タレを防止することができた。
【００２１】
さらに、本実施形態では、数字１２が印刷された操作ボタン基材１０表面に紫外線硬化性樹脂１４を滴下、硬化させることにより操作ボタン１６を製造するため、操作ボタン基材１０の下面に印刷などの加工を施すことがない。このため、下面に基材と一体的にボス部１７を形成した操作ボタン基材１０を使用することができる。したがって、図４（ａ）に示す従来の操作ボタン３０のように操作ボタン基材３１とボス部材３２とを別々に製作して合体させる必要がなくなり、同（ｂ）に示すように操作ボタン基材１０とボス部１７が一体化するため、部品点数が減少し、製造工程も大幅に簡略化できた。
【００２２】
本実施形態の操作ボタン製造方法では、操作ボタン基材１０の表面１１にのみ文字や数字などの印刷を行うため、下面１８側に凹凸などがあっても何ら支障がない。このため、図５に示すように、下面１８側を肉抜きして基材の薄肉化を図ることもできた。図５（ａ）に示す従来の操作ボタン基材３１は肉厚が６〜７ｍｍあったが、同（ｂ）に示すように操作ボタン基材１０では肉厚を１．５ｍｍまで薄肉化することができた。薄肉化により、操作ボタン基材１０の素材使用量低減および成形時間短縮が可能となり、また操作ボタン１６全体の軽量化を図ることもできる。
【００２３】
また、本実施形態の操作ボタン製造方法では、操作ボタン基材１０の表面１１に文字や数字などの印刷を行い、その上に透明厚肉層１５を形成するため、操作ボタン基材１０が透明である必要がなく有色合成樹脂で形成できる。したがって、操作ボタン基材１０の表面１１の色を文字１２の地の色として利用することができる。すなわち、操作ボタン基材１０を有色合成樹脂で成形しておけば、表面１１に文字１２を印刷するだけでよいため、従来の二色印刷が一色印刷で済み、工程を簡略化することができる。
【００２４】
ここで、本実施形態の操作ボタン製造方法では、操作ボタン基材１０の表面１１に滴下する透明合成樹脂として、紫外線硬化性樹脂１４を使用しているが、熱硬化性樹脂を使用することもできる。熱硬化性樹脂を使用する場合は、操作ボタン基材の表面に透明合成樹脂を滴下し、透明合成樹脂で表面を覆った後、加熱することにより硬化させる。
【００２５】
本実施形態では、透明合成樹脂として、紫外線硬化性樹脂を使用したことにより、紫外線照射だけで短時間で硬化させることができ、加熱設備も不要であるため、製造工程の簡略化に寄与することができた。一方、透明合成樹脂として熱硬化性樹脂を使用した場合、熱硬化性樹脂は耐熱性、耐薬品性、耐候性、耐磨耗性などが良好であるため、耐久性に優れた操作ボタンを得ることができる。
【００２６】
このように、本実施形態の操作ボタン製造方法により製造した操作ボタン１６は、従来の操作ボタン３０と比較して、部品点数が少なく、薄肉であるため、大幅に軽量化することができた。
【００２７】
次に、図６，７を参照して、多数の操作ボタンを一体成形する場合の製造工程について説明する。電話やファクシミリなどの操作ボタンは、図６（ａ）に示すように、複数の操作ボタンを配列した状態で一体成形することが多いが、このとき、デザイン上の要請から同（ｂ）に示すように、保持部２３を曲面状に反らせることがある。
【００２８】
このような場合、図７（ａ）に示すように、射出成形後において保持部２３全体が曲面状に反っているため、同（ｂ）に示すように、保持部２３に力を加え水平状態にすることにより各操作ボタン基材２０の表面を水平に保持し、この状態で各操作ボタン基材２０の表面に滴下ノズル２２から紫外線硬化性樹脂２１を滴下すると、紫外線硬化性樹脂２１は各基材表面全体に均等に広がっていく。したがって、この状態で紫外線を照射して紫外線硬化性樹脂２１を硬化させれば、偏りのない滑らかな透明厚肉層２４が得られる。このあと、保持部２３に加えている力を解除すれば、同（ｃ）に示すように、保持部２３は元の曲面状態に復元するため、最終製品に組み込み可能な状態となる。また、紫外線硬化性樹脂２１の代わりに、熱硬化性樹脂を使用する場合も、前記と同様の工程をとることにより、偏りのない滑らかな透明厚肉層を形成することができる。
【００２９】
【発明の効果】
本発明により、以下の効果を奏することができる。
【００３０】
（１）操作ボタン基材の表面に透明合成樹脂を滴下し、透明合成樹脂で表面を覆った後、透明合成樹脂を硬化させるだけで操作ボタンを製造することができるため、製造工程を大幅に簡略化できる。
【００３１】
（２）操作ボタン基材の表面を水平に保持して、透明合成樹脂で表面を覆うことにより、樹脂は自然流動で均等に広がり、偏りが生じないため、硬化後の透明樹脂表面も滑らかなものとなる。
【００３２】
（３）透明合成樹脂として、熱硬化性樹脂を使用することにより、耐久性に優れた操作ボタンを得ることができ、紫外線硬化性樹脂を使用することにより、短時間で硬化し、加熱設備も不要となるため、製造工程の簡略化に寄与することができる。
【００３３】
（４）操作ボタン基材が、その表面外周部に、透明合成樹脂の液タレを防止する、当該表面より低い液止段差を有することにより、透明合成樹脂の液タレを防止することができる。
【００３４】
（５）操作ボタン基材が、その下面に基材と一体的に成形したボス部を有することにより、操作ボタン基材とボス部とを別々に製作して合体させる必要がなくなるため、製造工程を大幅に簡略化することができる。
【００３５】
（６）本発明の操作ボタン製造方法で製造することにより、部品点数および肉厚を減らすことができるため、操作ボタンの軽量化を図ることができ、樹脂使用量なども減少するため、製造コストを大幅に低減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の操作ボタン製造工程を示す説明図である。
【図２】操作ボタンの縦断面図である。
【図３】操作ボタンの拡大縦断面図である。
【図４】従来の操作ボタンと本実施形態の操作ボタンとを比較する説明図である。
【図５】従来の操作ボタンと本実施形態の操作ボタンとを比較する説明図である。
【図６】（ａ）は一体成形された複数の操作ボタンの正面図、（ｂ）は同側面図である。
【図７】一体成形された複数の操作ボタンの製造工程を示す説明図である。
【図８】従来の操作ボタン製造工程を示す説明図である。
【符号の説明】
１０，２０，３１  操作ボタン基材
１２，３３  数字
１３，２２  滴下ノズル
１４，２１  紫外線硬化性樹脂
１５，２４  透明厚肉層
１６，３０  操作ボタン
１７  ボス部
１８  下面
１９  液止段差
２３  保持部
３２  ボス部材
３４  地
３５  スイッチ
３６  印刷面
【図１】
0003705673.tif 000002
【図２】
0003705673.tif 000003
【図３】
0003705673.tif 000004
【図４】
0003705673.tif 000005
【図５】
0003705673.tif 000006
【図６】
0003705673.tif 000007
【図７】
0003705673.tif 000008
【図８】
0003705673.tif 000009