(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像信号に入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された画像信号に対して、複数の中間調処理方法を選択的に実行して中間調処理する中間調処理手段と、
前記中間調処理手段により中間調処理された画像信号に対して、付加情報を示すドットパターンを人間の目に識別しにくく付加する付加手段とを有し、
前記ドットパターンは、各々長手方向が異なる第１領域及複数の第２領域により構成され、前記第１領域及び複数の第２領域各々のサイズは、前記複数の中間調処理方法のいずれが選択されても認識可能となるように設定されることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記中間調処理方法はディザ処理方法であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１領域及び第２領域は、各々複数の画素から構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第１領域は、前記付加手段によりドットパターンを付加された画像信号が示す画像が印字された時の印字領域であり、前記第２領域は、前記付加手段によりドットパターンを付加された画像信号が示す画像が印字された時の非印字領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記複数の前記第２領域は、互いに形状が異なることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記付加情報は、前記画像処理装置の機体番号を表す情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記入力手段により入力された画像信号は複数色からなるカラー画像信号であり、前記付加情報はイエローのカラー画像信号に対してのみドットパターンの付加を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項８】
画像信号に入力する入力工程と、
前記入力工程により入力された画像信号に対して、複数の中間調処理方法を選択的に実行して中間調処理する中間調処理工程と、
前記中間調処理工程により中間調処理された画像信号に対して、付加情報を示すドットパターンを人間の目に識別しにくく付加する付加工程とを有し、
前記ドットパターンは、各々長手方向が異なる第１領域及複数の第２領域により構成され、前記第１領域及び複数の第２領域各々のサイズは、前記複数の中間調処理方法のいずれが選択されても認識可能となるように設定されることを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
画像信号に入力する入力工程と、
前記入力工程により入力された画像信号に対して、複数の中間調処理方法を選択的に実行して中間調処理する中間調処理工程と、
前記中間調処理工程により中間調処理された画像信号に対して、付加情報を示すドットパターンを人間の目に識別しにくく付加する付加工程とを有し、
前記ドットパターンは、各々長手方向が異なる第１領域及複数の第２領域により構成され、前記第１領域及び複数の第２領域各々のサイズは、前記複数の中間調処理方法のいずれが選択されても認識可能となるように設定されることを特徴とする制御プログラムをコンピュータから読み出し可能な状態で記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、入力画像に付加情報を付加する機能を有する画像処理装置及び方法及び記憶媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カラープリンタやカラー複写機等の画像記録装置は性能が向上することにより高画質な画像を形成することができるようになってきている。このような状況下において紙幣などの有価証券を偽造される恐れがあり、様々な偽造防止技術が考えられている。
【０００３】
この技術の１つとして、印刷されるカラー画像と共にその画像処理装置の機体番号等の付加情報を示すドットパターンを付加印刷する様な付加方式がある。
【０００４】
また、このドットパターンは画面全体に周期的に印刷されるため、イエローの印刷面のみに付加情報を付加する。
【０００５】
また、近年ホストコンピュータもしくはプリンタで扱うデータ量の節約するため、或いはプリンタにおいて画質のよい中間調画像を印刷させるためにディザ法や誤差拡散法などの様々な種類の中間調処理を選択的に実行することが行われる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述の様に複数の中間調処理を選択的に実行する場合には、ある中間調処理と上記ドットパターンの形状との相性が良いが、ある中間調処理と上記ドットパターンの形状との相性が悪くなってしまうという問題がある。
【０００７】
即ち、相性が悪い場合には、その中間調処理を用いて印刷された画像は、上記ドットパターンが目立ってしまい実質的な画質が劣化してしまったり、或いは印刷画像から埋め込まれた付加情報を解読することが困難になってしまうという問題があった。
【０００８】
この様な問題に対処するために、各中間調処理に適した各々のドットパターン生成方式を備える画像処理装置を提供することも考えられるが、複数のドットパターン生成方式を有する分、装置のコストが上昇してしまうという問題がある。また、同一の付加情報を示すにも関わらず複数の形状のドットパターンの何れかが画像に付加されるので、印刷画像を解読する際にも手間がかかるという問題がある。
【０００９】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、選択的に実施可能な複数の中間調処理の何れにも適した単一のドットパターン付加方式を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明の画像処理装置は、画像信号に入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された画像信号に対して、複数の中間調処理方法を選択的に実行して中間調処理する中間調処理手段と、
前記中間調処理手段により中間調処理された画像信号に対して、付加情報を示すドットパターンを人間の目に識別しにくく付加する付加手段とを有し、
前記ドットパターンは、各々長手方向が異なる第１領域及複数の第２領域により構成され、前記第１領域及び複数の第２領域各々のサイズは、前記複数の中間調処理方法のいずれが選択されても認識可能となるように設定されることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
本実施の形態では特にカラー電子写真技術を用いた画像記録装置の場合の構成を示す。
【００１２】
本実施の形態の画像記録装置は６００ｄｐｉの解像度で印刷が可能である。また本実施の形態では外部のコンピュータ等から入力される画像信号はＭ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、ＢＫ（ブラック）で面順次で送られてくるものとし、各色の画像信号の濃度レベルは８ビットで表現される。また、これら画像信号に付加される認識信号をアドオンドットと呼ぶ。なお、本実施の形態ではＹ（イエロー）の画像信号に対してのみ認識信号を付加することとする。これは上記各色の内、イエローの画像が人間の目に一番識別しにくいことを利用したものである。これにより認識信号が付加して印刷したとしても実質的に元の画像から画質を劣化させないで済む。
【００１３】
図１に、本発明の各実施の形態に用いるカラー画像記録装置を示す。
【００１４】
まず帯電器１０１によって感光体ドラム１００が所定極性に均一に帯電され、レーザービーム光Ｌによる露光によって感光体ドラム１００上に、例えば、マゼンタの第一の潜像が形成される。ついで、この場合にはマゼンタの現像器Ｄｍにのみ所要の現像バイアス電圧が印加されてマゼンタの潜像が現像され、感光体ドラム１００上にマゼンタの第１のトナー像が形成される。
【００１５】
一方、所定のタイミングで転写紙Ｐが給紙され、その先端が転写開始位置に達する直前に、トナーと反対極性（例えば、プラス極性）の転写バイアス電圧（＋１．８ＫＶ）が転写ドラム１０２に印加され、上記感光体ドラム１００上の第１のトナー像が転写紙Ｐに転写されると共に、転写紙Ｐが転写ドラム１０２の表面に静電吸着される。その後感光体ドラム１００はクリーナ１０３によって残留するマゼンタトナーが除去され、次の色の潜像形成および現像工程に備える。
【００１６】
次に、前記感光体ドラム１００上にレーザービーム光Ｌによりシアンの第２の潜像が形成され、ついで、シアンの現像器Ｄｃにより感光体ドラム１００上の第２の潜像が現像されてシアンの第２のトナー像が形成される。そして、このシアンの第２のトナー像は、先に転写紙Ｐに転写されたマゼンタの第１のトナー像の位置に合わせられて転写紙Ｐに転写される。この２色目のトナー像の転写においては、転写紙が転写部に達する直前に転写ドラム１０２に＋２．１ＫＶのバイアス電圧が印加される。
【００１７】
同様にして、イエロー、ブラックの第３、第４の各潜像が感光体ドラム１００上に順次形成され、それぞれが現像器Ｄｙ、Ｄｂによって順次現像され、転写紙Ｐに先に転写されたトナー像と位置合わせされてイエロー、ブラックの第３、第４の各トナー像が順次転写され、かくして、転写紙Ｐ上に４色のトナー像が重なった状態で形成されることになる。
【００１８】
図２は第１の実施の形態の信号処理の流れを表す図である。
【００１９】
図２において、ホスト２０１、コントローラ２０２、エンジン２０３の機器には、各機器内の各ブロックを制御する為の独立した主制御部（CPU）が存在する。即ち、ホスト２０１にはCPU２０１０、コントローラ２０２にはCPU２０２０、エンジン２０２にはCPU２０３０が存在し、各CPUが各機機内の動作のタイミング、及び各機器間の通信を不図示のバスを介して制御している。
【００２０】
一般に本実施の形態に用いるレーザービームプリンタの様な画像処理装置は、一般にコントローラ部とエンジン部が別体で構成されることが多い。そのため通常、各機器が個別に制御される様に各機器間で閉じた構成になっている。
【００２１】
ホスト２０１からはＲＧＢの画像信号がパラレルに送出され、コントローラ２０２へ入力される。また、ホスト２０１からはディザ１、ディザ２、スーパーピクセルの３種類の中間調処理が選択指示することが可能であり、ユーザーがホスト２０１の所定の操作部からプリント時にいずれかを選択し、選択された中間調の番号が中間調指示信号としてコントローラ２０２へ送出される。
【００２２】
本実施の形態では、画像信号の専用線とは別系統の制御信号専用の信号線を介してコントローラ２０２へ中間調指示信号が入力される。これにより画像信号の送受とは独立して信号をやり取りすることができ、信号の送受タイミングの自由度が高くなる。
【００２３】
なお、本発明はこれに限らず画像信号と同じデータ線を介してパラレルコマンドとして中間調指示信号を入力しても良い。
【００２４】
コントローラ２０２内には、CPU２０２０、色変換処理部２０４、γ補正部２０５、中間調処理部２０６が配置されている。入力されたＲＧＢ信号には色変換処理部２０４でマスキング、ＵＣＲの処理が施され、色補正、下色除去が行われ、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）の画像信号へと変換される。
【００２５】
本画像記録装置は上述したようにＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ各色１画面ずつ（面順次に）印字するため、色変換処理部２０４からは面順次、即ちＭの１画面分のデータ、Ｃの１画面分のデータ、Ｙの１画面分のデータ、ＢＫの１画面分のデータの順に画像信号が出力される。
【００２６】
次にγ補正部２０５によって出力濃度曲線が線形となるように補正をかけられ、中間調処理部２０６へ入力される。
【００２７】
一方、これと並行して中間調指示信号が中間調処理部２０６へ入力される。中間調処理部２０６では中間調指示信号に従って入力される画像データに処理を行う。ディザ１、ディザ２が指示された場合は所定の多値ディザ処理が行われる。これらのディザ処理については後で詳述する。更に後述するスーパーピクセルが指示された場合はディザ処理は行わない。
【００２８】
コントローラ２０２で以上の処理が行われた後、Ｍ、Ｃ、Ｙ、ＢＫの画像信号はエンジン２０３へ入力される。
【００２９】
エンジン２０３は、CPU２０３０、アドオン付加処理部２０７、ＰＷＭ処理部２０８、レーザ駆動部２０９によって構成されている。入力される画像信号はイエローの場合にのみアドオン付加処理部２０７においてアドオンパターンが付加される。その後、ＰＷＭ処理部２０８でパルス幅変調をかけられる。
【００３０】
なお、上述した中間調指示信号は中間調処理部２０６に入力されるのと同時にシリアルコマンド等によってエンジン２０３にも入力され、ＰＷＭ処理部２０８へと入力される。
【００３１】
ＰＷＭ処理部２０８では入力された中間調指示信号に従ってディザ１、もしくはディザ２が指示された場合は６００線単位、スーパーピクセルが指示された場合は２００線単位で公知のＰＷＭ処理を行い、変調されたＰＷＭ信号はレーザ駆動部２０９へと入力され、印字される。
【００３２】
次に、アドオン付加処理部２０７の動作について説明する。
【００３３】
図４はアドオン付加処理部２０７の内部ブロック図である。以下ブロックの動作を簡単に説明する。ＣＰＵ２０３０はＥＥＰＲＯＭ４０１に格納されるエンジンＩＤ等の付加情報を読み出して暗号化回路４０５へ出力する。暗号化回路４０５は、この付加情報を暗号化する。次に暗号化された付加情報はパリティチェック４０６でパリティがチェックされ、ここでエラーの場合は印字動作は停止する。
【００３４】
主走査カウンタ４０７は、画像信号の主走査方向のクロック信号ＰＣＬＫに従ってカウント動作を行い、パリティチェック４０６よりロードされるコードに従ってアドオンドットを付加すべき位置でONを送出する。
【００３５】
副走査カウンタ４０８は、副走査方向のクロック信号ＢＤに従ってカウント動作を行い、アドオンラインでONを送出する。アドオンドット生成回路４０９はＣＰＵ２０３０内のＲＯＭ４０３に格納されるアドオンドット形状パラメータを受け取り、イエローの画像信号を処理する時にのみONとなるアドオン許可信号がONの時であって、かつ主走査カウンタ４０７、副走査カウンタ４０８の両方がONの時のみアドオンドットを生成してFF領域ではBK、００領域ではWHをONにして送出する。
【００３６】
アドオン付加回路４０４はコントローラ２０２から入力されるイエローの画像信号に対してＢＫがＯＮならばＦＦｈ、ＷＨがＯＮならば００ｈに画像信号を変換してＰＷＭ処理部２０８に出力する。また、ＢＫ、ＷＨともＯＦＦの場合には入力された画像信号をそのままＰＷＭ処理部２０８に出力する。
【００３７】
上記処理により付加情報を付加された画像の様子は後述する。
【００３８】
次にＰＷＭ処理部２０８の動作について説明する。
【００３９】
図３はＰＷＭ処理部２０８のブロック図である。アドオン付加回路４０４から入力される画像信号をラッチ回路３０１で画像クロックＰＣＬＫの立ち上がりに同期させ、Ｄ／Ａコンバータ３０２でアナログ電圧に変換させ、アナログコンパレータ３０３に入力する。
【００４０】
一方、画像クロックによって三角波発生部３０６で６００線三角波を発生させ、同時に１／３分周回路３０５を通すことによって三角波発生部３０７で２００線の三角波を発生させる。
【００４１】
ここで、線数切り替えスイッチ３０８は中間調指示信号によって切り替わり、ディザ１、ディザ２を指示する場合は６００線三角波を、スーパーピクセルを指示する場合は２００線三角波を選択する。
【００４２】
前記アナログ電圧と三角波の２信号を比較し、アナログコンパレータ３０３の出力からはＰＷＭされた信号が出力され、インバータ３０４で反転され、ＰＷＭ信号が得られる。
【００４３】
ここで、ＰＷＭ処理部２０８で行うＰＷＭの原理について簡単に説明する。
【００４４】
図７の（Ａ）、（Ｂ）はそれぞれ６００線、２００線のＰＷＭ処理の様子を表す図である。図の点線と点線の間が１画素の幅で縦軸が各画素に対するアナログ電圧を表していて、最小濃度〜最大濃度の濃度レベルに対応している。レーザ（図１におけるレーザービーム光Ｌに対応する）はアナログ電圧７０１が三角波７０２よりも高い時間だけ照射され、従って各画素のレーザの照射された部分７０３にのみトナーが載ってその部分が印字される。
【００４５】
図中（Ａ）の６００線の場合は１画素単位で照射面積が変化し、階調を表現する。一方、図中（Ｂ）の２００線の場合は３画素単位で階調を表現する。
【００４６】
次に本実施の形態の中間調処理部２０６が実行可能なディザ１、ディザ２について説明する。
【００４７】
図５（Ａ）、（Ｂ）はディザ１、ディザ２のハーフトーンセルを表す図である。５０１がディザ１のハーフトーンセルであり、４５度のスクリーン角と１４１線／インチの網点線数（空間周波数）を有し、各セル内ではFattening型で中心から渦巻き状に成長をする。
【００４８】
５０２はディザ２のハーフトーンセルであり、０度のスクリーン角と１５０線／インチの網点線数を有し、各セル内では中心から上下に縦成長をする。
【００４９】
各画素は例えば４階調の深さを持ち、各画素の階調は６００線ＰＷＭによって表現される。この結果、紙幣等で多く見られるイエロー濃度約２５％の領域でのハーフトーンドットはそれぞれ図６（Ａ）、（Ｂ）のような形状になる。
【００５０】
また、スーパーピクセルモードを選択した場合は２００線のＰＷＭ処理が施されるため、イエロー濃度約２５％の領域でのハーフトーンドットは図６（Ｃ）のような形状になる。
【００５１】
以上のような性格を有する各中間調処理が行われた画像に対してアドオンドットを付加した場合、ハーフトーンドットとアドオンドットの位置関係が解読の難易度、あるいは目立ちやすさに大きく影響する。
【００５２】
また、このハーフトーンドットとアドオンドットの位置関係は、ユーザーがマージンを変更することにより任意に変化するため、これを記録装置（エンジン２０３）で制御することはできない。従って、形成画像から最もアドオンドットを認識しにくい位置関係、及び形成画像において最もアドオンドットの目立ちやすい位置関係になる場合を考慮して、最適なアドオンドットの形状を決めることが必要になる。
【００５３】
図８は、従来のアドオンドットの形状の一例を示したものである。図中の点線がアドオンラインを表し各アドオンドットが付加されるべきラインである。また、８０４は各アドオンドットである。
【００５４】
また、アドオンドット８０４を拡大したものが８０５である。アドオンドット８０５において、ＦＦ領域８０１に対応する領域は元の入力画像を最高濃度（イエローの面の画像についてのみ）に置換され、００領域８０２、８０３に対応する領域は元の入力画像を最低濃度（イエローの面の画像についてのみ）に置換される。即ち、ＦＦ領域の画素はＦＦｈに変換され、００領域の画素は００ｈに変換される。なお、斜線の領域の画素は変調を行わない。このアドオンドットが画像中に繰り返し付加する。
【００５５】
また、付加情報の表現の仕方としてはこれら複数のアドオンドットの組み合わせにより表現するものとし、例えば、縦、又は横に隣り合うアドオンドットの距離により数ビットの情報を表現することが可能である。
【００５６】
上記従来のアドオンドットを図６で示した各ハーフトーンドットに付加した例が図９である。図９（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）はそれぞれディザ１、ディザ２、スーパーピクセルを実施して画像信号を印刷した結果を示している。
【００５７】
図９（Ａ）について言えば、両脇の００領域９０は元画像の白地と重なってしまうため印刷された画像からこの領域を解読、認識することができない。また、ＦＦ領域９１はディザのハーフトーンドットから１画素はみ出しているが、１画素のみではＦＦ領域であるとを解読、認識することは不可能である。
【００５８】
また、図９（Ｂ）ではＦＦ領域、００領域ともに元画像と重なってしまい、印刷された画像から全く解読、認識することはできない。
【００５９】
また、図９（Ｃ）では００領域が元のデータを３画素とも白に置換してしまっているため、印刷された画像から００領域を解読、認識することはできるが、逆に白抜きとしてはっきり目立ってしまう。以上のことから従来のアドオンドットの形状では認識、目立ちやすさの両面で不十分である。
【００６０】
特に電子写真方式においてはハーフトーンドットから少なくとも２画素程度はみ出ていないとドットとして認識できないため、図６（Ａ）の様な場合にも確実に認識できるためにはＦＦ領域が例えば縦に４画素必要である。しかしながら、ＦＦ領域が縦に５画素以上の面積を持つと白地などで目に付く。よってＦＦ領域は縦に４画素の大きさを有するものに変更する。
【００６１】
一方、このＦＦ領域が図６（Ｂ）、（Ｃ）のハーフトーンドットの縦線と重なった場合でもアドオンドットが認識できるためには両脇の００領域の働きが重要となってくる。
【００６２】
まず、図中（Ｂ）において、白抜きが認識できるためには、ＦＦ領域から主走査方向に４画素離れた場所に００領域があることが必要である。
【００６３】
また、図中（Ｂ）とは異なり、図中（Ｃ）では、白抜きが認識できるためにはＦＦ領域から主走査方向に３画素離れた場所に００領域が必要である。
【００６４】
また縦線上の白抜きは１画素では認識が不十分であり３画素にすると逆に画像の劣化が目立ってしまう。よって、２画素で確定する。また、解読、認識率を上げるために００領域はＦＦ領域の両脇に配置するが両脇に２画素の白抜きがあると目に付くため、片側の００領域は１画素幅とする。
【００６５】
以上のことを考慮して、生成された本実施の形態のアドオンドットパターンが図１０である。ＦＦ領域１００１は１×４の大きさを持ち、両脇の００領域については、００領域１００２が３×１、００領域１００３が３×２の大きさを持つ。なお、斜線の領域は入力画像の変調を行わない。
【００６６】
このアドオンドットを図６の各ハーフトーンドットに最も解読が難しい位置関係で付加した例、即ちアドオンドットとハーフトーンドットが最も悪い状況の位置関係になった場合の例が図１１である。
【００６７】
図１１（Ａ）では両脇の００領域１１０、１１１は元の入力画像の白地と重なるため認識できないがＦＦ領域１１２はディザのハーフトーンドットから２画素はみ出しているため、解読、認識可能である。
【００６８】
また、図１１（Ｂ）ではＦＦ領域１１２はハーフトーンドットと重なるため認識できないが、両脇の００領域１１０、１１１はハーフトーンドットの切れ目として認識できる。
【００６９】
また、図１１（Ｃ）でも図１１（Ｂ）と同様に両脇の００領域がハーフトーンドットの切れ目として認識できる。
【００７０】
また、００領域１１１が２画素幅、００領域１１０が１画素幅で縦線を白抜きに置換するため、実質的に画質劣化の無い画像形成が可能である。
【００７１】
以上のように、図１０で説明した本実施の形態のアドオンドットを用いることにより、複数の中間調処理を選択的に実施する場合にも、印刷された画像から容易に付加情報を解読、認識することができ、更に実質的な画質の劣化の無い画像を形成することができる。
【００７２】
以上のようにして入力された元の画像に付加された付加情報を表すドットパターンをイメージスキャナー等で読み取り、イエローのプレーンのみ抽出することによって記録装置の機体番号等を示す付加情報を得ることができる。よってこの付加情報から画像を形成した状況を割り出すことが可能となる。
【００７３】
以上、本実施の形態はレーザプリンタを例に説明したが、インクジェットやLEDプリンタ等の他の様々な方式のプリンタにも応用可能であることは言うまでもない。
【００７４】
また、本実施の形態では３種類の中間調処理に適応可能なアドオンドットを示したが、このアドオンドットは他の代表的な中間調処理に対しても適応可能であることはもちろんである。
【００７５】
このため、本実施の形態ではコントローラ２０２で中間調処理を行ったが、ホストコンピュータ２０１上で様々な種類の中間調処理を選択的に行う場合も本発明に含まれる。即ちホストコンピュータの行う複数種類の中間調処理の何れが実行されるかに関わらず１つ形状のアドオンパターンを付加することができる。
【００７６】
また、異なる中間調処理を行う複数個のコントローラをエンジン２０３に接続して使用する場合でも、同様にエンジン２０３に本実施の形態のアドオンパターンを用意しておけば、印刷された画像から容易に付加情報を解読、認識することができ、更に実質的な画質の劣化の無い画像を形成することができる。
【００７７】
以上の様に本実施の形態によれば、複数の中間調処理を選択的に行う場合にも、常に単一のアドオンドットパターンを用いて付加情報を付加することにより、装置のコストを減少させることができる。
【００７８】
更には、同一の付加情報を付加する場合には常に同一の形状のアドオンドットパターンを用いて付加することにより、複数の中間調処理を用いることによりアドオンドットパターンの形状を変える場合と比較して、印刷画像を解読し、付加情報を得る場合に誤った情報を得ること等を回避することができる。
【００７９】
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリンタ等）から構成されるシステムの１部として適用しても、１つの機器（たとえば複写機、ファクシミリ装置）からなる装置の１部に適用してもよい。
【００８０】
また、本発明は上記実施の形態を実現するための装置及び方法のみに限定されるものではなく、上記システム又は装置内のコンピュータ（CPUあるいはMPU）に、上記実施の形態を実現するためのソフトウエアのプログラムコードを供給し、このプログラムコードに従って上記システムあるいは装置のコンピュータが上記各種デバイスを動作させることにより上記実施の形態を実現する場合も本発明の範疇に含まれる。
【００８１】
またこの場合、前記ソフトウエアのプログラムコード自体が上記実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、及びそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、具体的には上記プログラムコードを格納した記憶媒体は本発明の範疇に含まれる。
【００８２】
この様なプログラムコードを格納する記憶媒体としては、例えばフロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、CD-ROM、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ROM等を用いることができる。
【００８３】
また、上記コンピュータが、供給されたプログラムコードのみに従って各種デバイスを制御することにより、上記実施の形態の機能が実現される場合だけではなく、上記プログラムコードがコンピュータ上で稼働しているOS(オペレーティングシステム)、あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して上記実施の形態が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の範疇に含まれる。
【００８４】
更に、この供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能格納ユニットに備わるCPU等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上記実施の形態が実現される場合も本発明の範疇に含まれる。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明した様に本発明によれば、選択的に実施可能な複数の中間調処理の何れにも適した単一のドットパターン付加方式を提供することができ、各中間調処理方法に応じてドットパターンの付加方式を切り換える必要がないので容易な構成で付加情報を付加することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】カラー画像記録装置の印字部の構成を示す図
【図２】信号処理の流れを表わす図
【図３】ＰＷＭ処理部のブロック図
【図４】アドオン付加処理部のブロック図
【図５】ディザ処理のハーフトーンセルを表す図
【図６】中間調処理の印字例を表す図
【図７】ＰＷＭの原理を表わす図
【図８】従来例のアドオンドットを表す図
【図９】従来例のアドオンドットを各ハーフトーンドットに付加した例
【図１０】アドオンドットを表す図
【図１１】アドオンドットを各ハーフトーンドットに付加した例
【符号の説明】
１００  感光ドラム
１０１  帯電器
１０２  転写ドラム
１０３  クリーナ
２０１  ホスト
２０２  コントローラ
２０３  エンジン
２０７  アドオン付加処理部
８０４  アドオンドット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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