(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末からネットワークを介して供給される印刷画像と少なくとも印刷の指定時刻と印刷時間に関するデータを含む時刻管理データとを有する印刷ジョブを記憶する記憶手段と、
この記憶手段に記憶されている印刷ジョブが複数あるかを判断する第１の判断手段と、
この第１の判断手段により印刷ジョブが複数あると判断した際に、それらの印刷ジョブの中から印刷の指定時刻が現在時刻に最も近い印刷ジョブを選択する第１の選択手段と、
この第１の選択手段により選択された印刷ジョブが複数あるかを判断する第２の判断手段と、
この第２の判断手段により印刷ジョブが複数あると判断した際に、前記時刻管理データの印刷時間に関するデータを用いて前記印刷ジョブの印刷時間を算出する算出手段と、
この算出手段の算出結果に基づいて、複数の印刷ジョブの中から印刷時間の最も短い印刷ジョブを選択する第２の選択手段と、
この第２の選択手段により選択された印刷ジョブを前記印刷の指定時刻に実行する印刷手段と、
を具備したことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
上記印刷ジョブには、依頼時刻も付与されており、
上記第１の選択手段により選択された印刷ジョブが複数あるかを判断する第３の判断手段と、
この第３の判断手段により印刷ジョブが複数あると判断した際に、それらの印刷ジョブの中から依頼時刻の最も古い印刷ジョブを選択する第３の選択手段と、
この第３の選択手段により選択された印刷ジョブを上記印刷手段により実行する処理手段と、
を具備したことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
上記印刷ジョブの実行が、指定時刻に間に合わなかった際に、その間に合わなかったことを表示する表示手段を具備したことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、スキャナによる複数の原稿の読取画像、パソコンやファクシミリによる複数頁分の文書画像を１つのジョブとして取扱い、そのジョブ単位にプリント処理を行うデジタル複写機等の印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、スキャナ部とプリンタ部が独立に動作可能なデジタル複写機では、読み取った画像を内部の記憶手段に蓄えることが可能であり、読み取り動作と印刷動作を別々のタイミングで行える。このため、複数部数の複写動作時には、原稿の読み取り動作を１度だけ行い、記憶手段に画像データの書き込み操作を行い、その画像データの印刷動作を複数回行うことにより、複写動作を実現している。
【０００３】
また、複合機として、ネットワークにより接続されたパソコンあるいは公衆回線により接続されたファクシミリなどの端末からの印刷データの印刷動作や、ファックス送信のための原稿読み取り動作が可能である。
【０００４】
ユーザの観点でみた場合、従来のコピー手順は以下のようになる。
１）コピー部数や倍率、濃度等、コピー機能を設定する。
２）コピー開始キーを押す。
【０００５】
３）コピーが終わるまで待つ。
４）コピーを持って立ち去る。
このように、複写機がコピー動作をしている間はユーザは必ず待たされる。この待ち時間はユーザにとって無駄なものであり、これを削減したいという要求は大きい。待ち時間の長さも、原稿枚数やコピー部数等によっては非常に大きくなる。さらに、複合機と呼ばれるデジタル複写機の場合、ファックス印刷などの割り込み印刷の発生に伴うコピー動作の中断も考えられ、ユーザのコピー待ち時間は増大傾向にある。
【０００６】
上記コピー待ち時間中、ユーザは複写機の前にいる必要はないため立ち去ることも可能だが、その後ユーザはコピー終了時刻を予測、または複写機の動作音を観測して、できあがったコピーを取りにいかなければならず、そのタイミングをユーザが指定することは不可能だった。
【０００７】
上記のコピー動作中のユーザ待ち時間は主に印刷動作中の時間であり、これに必要な時間がユーザに不明であるために、印刷終了時刻の予測が困難だという問題があった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、印刷終了時刻をユーザが指定することができず、印刷終了時刻の予測が困難であるという欠点を除去するもので、印刷終了時刻のユーザ指定を可能とする印刷装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は、端末からネットワークを介して供給される印刷画像と印刷の指定時刻と印刷時間に関するデータを含む時刻管理データとを有する印刷ジョブを記憶し、この記憶されている印刷ジョブが複数あると判断した際に、それらの印刷ジョブの中から印刷の指定時刻が現在時刻に最も近い印刷ジョブが複数あると判断した際に、上記時刻管理データの印刷時間に関するデータを用いて印刷ジョブの印刷時間を算出し、この算出結果に基づいて、複数の印刷ジョブの中から印刷時間の最も短い印刷ジョブを選択し、この第２の選択手段により選択された印刷ジョブを上記印刷の指定時刻に実行するものから構成される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施例について図面を参照して説明する。
すなわち、この発明を複写機（ＰＰＣ）、ファクシミリ（ＦＡＸ）、プリンタ（ＰＲＴ）の３機能を有する複合形の画像形成装置の実施例について説明する。
【００１８】
図１はこの発明の画像形成装置の一例としてのデジタル複写機の内部構造を示す概略構成ブロック図である。
図１に示すように、デジタル複写機は装置本体１０を備え、この装置本体１０内には、後述する読み取り手段として機能するスキャナ部４、および画像形成手段として機能するプリンタ部６が設けられている。
【００１９】
装置本体１０の上面には、読取対象物、つまり原稿Ｄが載置される透明なガラスからなる原稿載置台１２が設けられている。また、装置本体１０の上面には、原稿載置台１２上に原稿を自動的に送る自動原稿送り装置７（以下、ＡＤＦと称する）が配設されている。このＡＤＦ７は、原稿載置台１２に対して開閉可能に配設され、原稿載置台１２に載置された原稿Ｄを原稿載置台１２に密着させる原稿押さえとしても機能する。
【００２０】
ＡＤＦ７は、原稿Ｄがセットされる原稿トレイ８、原稿の有無を検出するエンプティセンサ９、原稿トレイ８から原稿を一枚づつ取り出すピックアップローラ１４、取り出された原稿を搬送する給紙ローラ１５、原稿の先端を整位するアライニングローラ対１６、原稿載置台１２のほぼ全体を覆うように配設された搬送ベルト１８を備えている。そして、原稿トレイ８に上向きにセットされた複数枚の原稿は、その最下の頁、つまり、最終頁から順に取り出され、アライニングローラ対１６により整位された後、搬送ベルト１８によって原稿載置台１２の所定位置へ搬送される。
【００２１】
ＡＤＦ７において、搬送ベルト１８を挟んでアライニングローラ対１６と反対側の端部には、反転ローラ２０、非反転センサ２１、フラッパ２２、排紙ローラ２３が配設されている。後述するスキャナ部４により画像情報の読み取られた原稿Ｄは、搬送ベルト１８により原稿載置台１２上から送り出され、反転ローラ２０、フラッパ２１、および排紙ローラ２２を介してＡＤＦ７上面の原稿排紙部２４上に排出される。原稿Ｄの裏面を読み取る場合、フラッパ２２を切換えることにより、搬送ベルト１８によって搬送されてきた原稿Ｄは、反転ローラ２０によって反転された後、再度搬送ベルト１８により原稿載置台１２上の所定位置に送られる。
【００２２】
装置本体１０内に配設されたスキャナ部４は、原稿載置台１２に載置された原稿Ｄを照明する光源としての露光ランプ２５、および原稿Ｄからの反射光を所定の方向に偏向する第１のミラー２６を有し、これらの露光ランプ２５および第１のミラー２６は、原稿載置台１２の下方に配設された第１のキャリッジ２７に取り付けられている。
【００２３】
第１のキャリッジ２７は、原稿載置台１２と平行に移動可能に配置され、図示しない歯付きベルト等を介して駆動モータにより、原稿載置台１２の下方を往復移動される。
【００２４】
また、原稿載置台１２の下方には、原稿載置台１２と平行に移動可能な第２のキャリッジ２８が配設されている。第２のキャリッジ２８には、第１のミラー２６により偏向された原稿Ｄからの反射光を順に偏向する第２および第３のミラー３０、３１が互いに直角に取り付けられている。第２のキャリッジ２８は、第１のキャリッジ２７を駆動する歯付きベルト等により、第１のキャリッジ２７に対して従動されるとともに、第１のキャリッジに対して、１／２の速度で原稿載置台１２に沿って平行に移動される。
【００２５】
また、原稿載置台１２の下方には、第２のキャリッジ２８上の第３のミラー３１からの反射光を集束する結像レンズ３２と、結像レンズにより集束された反射光を受光して光電変換するＣＣＤセンサ３４とが配設されている。結像レンズ３２は、第３のミラー３１により偏向された光の光軸を含む面内に、駆動機構を介して移動可能に配設され、自身が移動することで反射光を所望の倍率で結像する。そして、ＣＣＤセンサ３４は、入射した反射光を光電変換し、読み取った原稿Ｄに対応する電気信号を出力する。
【００２６】
一方、プリンタ部６は、潜像形成手段として作用するレーザ露光装置４０を備えている。レーザ露光装置４０は、光源としての半導体レーザ４１と、半導体レーザ４１から出射されたレーザ光を連続的に偏向する走査部材としてのポリゴンミラー３６と、ポリゴンミラー３６を後述する所定の回転数で回転駆動する走査モータとしてもポリゴンモータ３７と、ポリゴンミラーからのレーザ光を偏向して後述する感光体ドラム４４へ導く光学系４２とを備えている。このような構成のレーザ露光装置４０は、装置本体１０の図示しない支持フレームに固定支持されている。
【００２７】
半導体レーザ４１は、スキャナ部４により読み取られた原稿Ｄの画像情報、あるいはファクシミリ送受信文書情報等に応じてオン・オフ制御され、このレーザ光はポリゴンミラー３６および光学系４２を介して感光体ドラム４４へ向けられ、感光体ドラム４４周面を走査することにより感光体ドラム４４周面上に静電潜像を形成する。
【００２８】
また、プリンタ部６は、装置本体１０のほぼ中央に配設された像担持体としての回転自在な感光体ドラム４４を有し、感光体ドラム４４周面は、レーザ露光装置４０からのレーザ光により露光され、所望の静電潜像が形成される。感光体ドラム４４の周囲には、ドラム周面を所定の電荷に帯電させる帯電チャージャ４５、感光体ドラム４４周面上に形成された静電潜像に現像剤としてのトナーを供給して所望の画像濃度で現像する現像器４６、後述する用紙カセットから給紙された被転写材、つまり、コピー用紙Ｐを感光体ドラム４４から分離させるための剥離チャージャ４７を一体に有し、感光体ドラム４４に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写させる転写チャージャ４８、感光体ドラム４４周面からコピー用紙Ｐを剥離する剥離爪４９、感光体ドラム４４周面に残留したトナーを清掃する清掃装置５０、および、感光体ドラム４４周面の除電する除電器５１が順に配置されている。
【００２９】
装置本体１０内の下部には、それぞれ装置本体から引出し可能な上段カセット５２、中段カセット５３、下段カセット５４が互いに積層状態に配設され、各カセット内にはサイズの異なるコピー用紙が装填されている。これらのカセットの側方には大容量フィーダ５５が設けられ、この大容量フィーダ５５には、使用頻度の高いサイズのコピー用紙Ｐ、例えば、Ａ４サイズのコピー用紙Ｐが約３０００枚収納されている。また、大容量フィーダ５５の上方には、手差しトレイ５６を兼ねた給紙カセット５７が脱着自在に装着されている。
【００３０】
装置本体１０内には、各カセットおよび大容量フィーダ５５から感光体ドラム４４と転写チャージャ４８との間に位置した転写部を通って延びる搬送路５８が形成され、搬送路５８の終端には定着ランプ６０ａを有する定着装置６０が設けられている。定着装置６０に対向した装置本体１０の側壁には排出口６１が形成され、排出口６１にはソータ装置１５１が装着されている。
【００３１】
上段カセット５２、中段カセット５３、下段カセット５４、給紙カセット５７の近傍および大容量フィーダ５５の近傍には、カセットあるいは大容量フィーダから用紙Ｐを一枚づつ取り出すピックアップローラ６３がそれぞれ設けられている。また、搬送路５８には、ピックアップローラ６３により取り出されたコピー用紙Ｐを搬送路５８を通して搬送する多数の給紙ローラ対６４が設けられている。
【００３２】
搬送路５８において感光体ドラム４４の上流側にはレジストローラ対６５が設けられている。レジストローラ対６５は、取り出されたコピー用紙Ｐの傾きを補正するとともに、感光体ドラム４４上のトナー像の先端とコピー用紙Ｐの先端とを整合させ、感光体ドラム４４周面の移動速度と同じ速度でコピー用紙Ｐを転写部へ給紙する。レジストローラ対６５の手前、つまり、給紙ローラ６４側には、コピー用紙Ｐの到達を検出するアライニング前センサ６６が設けられている。
【００３３】
ピックアップローラ６３により各カセットあるいは大容量フィーダ５５から１枚づつ取り出されたコピー用紙Ｐは、給紙ローラ対６４によりレジストローラ対６５へ送られる。そして、コピー用紙Ｐは、レジストローラ対６５により先端が整位された後、転写部に送られる。
【００３４】
転写部において、感光体ドラム４４上に形成された現像剤像、つまり、トナー像が、転写チャージャ４８により用紙Ｐ上に転写される。トナー像の転写されたコピー用紙Ｐは、剥離チャージャ４７および剥離爪４９の作用により感光体ドラム４４周面から剥離され、搬送路５２の一部を構成する搬送ベルト６７を介して定着装置６０に搬送される。そして、定着装置６０によって現像剤像がコピー用紙Ｐに溶融定着さた後、コピー用紙Ｐは、給紙ローラ対６８および排紙ローラ対６９により排出口６１を通してソータ装置１５１へ排出される。
【００３５】
搬送路５８の下方には、定着装置６０を通過したコピー用紙Ｐを反転して再びレジストローラ対６５へ送る自動両面装置７０が設けられている。自動両面装置７０は、コピー用紙Ｐを一時的に集積する一時集積部７１と、搬送路５８から分岐し、定着装置６０を通過したコピー用紙Ｐを反転して一時集積部７１に導く反転路７２と、一時集積部に集積されたコピー用紙Ｐを一枚づつ取り出すピックアップローラ７３と、取り出された用紙を搬送路７４を通してレジストローラ対６５へ給紙する給紙ローラ７５とを備えている。また、搬送路５８と反転路７２との分岐部には、コピー用紙Ｐを排出口６１あるいは反転路７２に選択的に振り分ける振り分けゲート７６が設けられている。
【００３６】
両面コピーを行う場合、定着装置６０を通過したコピ用紙Ｐは、振り分けゲート７６により反転路７２に導かれ、反転された状態で一時集積部７１に一時的に集積された後、ピックアップローラ７３および給紙ローラ対７５により、搬送路７４を通してレジストローラ対６５へ送られる。そして、コピー用紙Ｐはレジストローラ対６５により整位された後、再び転写部に送られ、コピー用紙Ｐの裏面にトナー像が転写される。その後、コピー用紙Ｐは、搬送路５８、定着装置６０および排紙ローラ６９を介してソータ装置１５１に排紙される。
【００３７】
このソータ装置１５１は、本体１０の排紙部からの用紙Ｐを搬送する搬送ローラ１５６、この搬送ローラ１５６によって搬送される用紙Ｐをソート時とノンソート時とで振分けるゲート手段１５４、ソート時に上記ゲート手段１５４によって振分けられた用紙Ｐを搬送する搬送路１５２、この搬送路１５２の出口に対向し、図示しないビン移動機構により上下方向に移動可能に配設された複数のビン１５３ａ、…と、ノンソート時に上記ゲート手段１５４によって振分けられた用紙Ｐが排出される排紙トレイ１５５によって構成されている。
【００３８】
搬送路１５２は、搬送ガイド１５７ａと搬送ローラ１５７ｂとによって構成されている。
上記搬送ローラ１５６の近傍には、上記本体１０の排紙部からの用紙Ｐのソータ装置１５１への挿入を検知する検知器１５８が設けられ、上記搬送ローラ１５７ｂの近傍には、ビン１５３ａ、…への用紙Ｐの搬送を検知する検知器１５９が設けられている。
【００３９】
また、装置本体１０の前面上部には、様々な複写条件並びに複写動作を開始させる複写開始信号などを入力する操作パネル８０が設けられている。
操作パネル８０は、図２に示すように、テンキー８１、コピーキー８２、状態表示部８３、液晶表示部８４、原稿サイズ設定キー８５、用紙サイズ設定キー８６、濃度表示部８７、濃度設定キー８８、倍率設定キー８９、クリア／ストップキー９０、フィニッシャーキー９１、割込キー９２、およびオールクリアキー９３によって構成されている。
【００４０】
テンキー８１は、原稿枚数やコピー枚数を設定するものである。
コピーキー８２は、コピー開始を指示するものである。
状態表示部８３は、給紙カセットの選択状態や、原稿や、用紙のジャムなどを案内表示するものである。
【００４１】
液晶表示部８４は、原稿枚数やコピー枚数を表示するとともに、複写倍率や編集の表示や種々の操作案内を行うものである。この液晶表示部８４には、タッチパネルが設けられており、種々の動作指示が入力できるようになっている。たとえば、終了時刻指定コピー機能の指定と時刻の設定等が入力できるようになっている。
【００４２】
原稿サイズ設定キー８５は、原稿Ｄのサイズを設定するものである。
用紙サイズ設定キー８６は、用紙Ｐのサイズを設定するものである。
濃度表示部８７は、濃度設定キー８８により設定されるコピー濃度が表示されるものである。
【００４３】
倍率設定キー８９は、コピー倍率を設定するものである。
クリア／ストップキー９０は、テンキー８１による設定内容をクリアし、標準状態に戻すものである。
【００４４】
フィニッシャーキー９１は、スティプル、ソート、グループのソートモードを設定するものである。
割込キー９２は、割込コピーを設定するキーである。
【００４５】
オールクリアキー９３は、動作の中止を指示するキーである。
次に、図３乃至図６を参照して画像形成装置の制御回路について説明する。図３は一実施例に係わるデジタル複写機制御システム等の画像形成装置の構成ブロック図の概略図、図４はスキャナ部を、図５は基本部ＣＰＵを、図６はプリンタ部を示す。
【００４６】
デジタル複写機制御システムは、全体は大きく２つのブロックより成り、スキャナ部４、プリンタ部６との間を画像処理手段２１４で繋ぎ、デジタル複写機を構成する基本部３０１と、この基本部３０１からの画像データを受け取り記憶し、その記憶した画像データを再び基本部３０１に転送することでメモリコピー（電子ソート）を実現するページメモリ部３０２とから構成される。
【００４７】
基本部３０１とページメモリ部３０２は制御データをやりとりする基本部システムインタフェース３１６、画像データをやりとりする基本部画像インタフェース３１７とで接続されている。
【００４８】
次に、基本部３０１は入力手段（スキャナ部）４、出力手段（プリンタ部）６、画像処理手段３１４、およびこれらを制御する制御手段（基本部ＣＰＵ）３１１から構成される。
【００４９】
制御手段（基本部ＣＰＵ）３１１のメインＣＰＵ１００には、制御プログラムが記憶されているＲＯＭ１０２、データ記憶用のＲＡＭ１０４、画像データを記憶する画像メモリ１０６、内部インタフェース１２２、外部インターフェース１２３、ファクシミリインターフェース１２６、プリンタインターフェース１２８、補助記憶装置インターフェース１３０、符号変換回路１３２、圧縮／伸長回路１３４が接続されている。
【００５０】
内部インターフェース１２２には操作パネル８０が接続され、外部インターフェース１２３には、外部装置１２４が接続され、ファクシミリインターフェース１２６には、公衆回線１３６が接続され、プリンタインターフェース１２８には、パソコン等の外部装置１３８が直接あるいはネットワークを介して接続され、補助記憶装置インターフェース１３０には、ＩＣカードリーダ・ライタ１４２、ハードディスクドライブ１４４等が接続されている。
【００５１】
ＲＡＭ１０４には、図７に示すように、ジョブ単位、たとえば１つの時刻指定コピー（プリント）の依頼ごとの、時刻管理データ、コピー（プリント）設定データ、画像データが記憶されているページメモリ３２３における記憶アドレスが対応して記憶されている管理テーブル１０４ａが設けられている。上記ジョブは、操作パネル８０により設定された原稿に対するコピー、パソコン等の外部装置１３８により設定されたプリントデータに対するプリント、公衆回線１３６から供給されるファクシミリデータに対するプリントとなっている。
【００５２】
時刻管理データとしては、終了時刻指定コピーＩＤ、依頼時刻、指定終了時刻、指定開始時刻、印刷時間、印刷開始時刻が記憶されるようになっている。終了時刻指定コピーＩＤは、終了時刻指定コピー機能をユーザが選択、指定した際に、メインＣＰＵ１００により発行されるものである。依頼時刻は、ユーザが終了時刻指定コピーをデジタル複写機に依頼した時の現在時刻のデータである。指定終了時刻は、ユーザが設定したコピー終了時刻のデータである。指定開始時刻は、ユーザが設定したコピー（印刷）開始時刻のデータである。
【００５３】
印刷時間は、依頼されたコピーの印刷動作に必要な時間のデータであり、用紙サイズに対応する１枚の印刷時間データ、印刷枚数等から算出される。印刷開始時刻は、依頼されたコピーの印刷動作を開始するべき時刻のデータであり、印刷時間、指定終了時刻等から算出される。コピー設定データは、操作パネル８０等により設定された複写条件であり、設定されない条件は規定値が対応しているようになっている。この複写条件として設定されるパラメータは、部数、複写倍率、濃度、原稿サイズ、用紙サイズ、ステイプル等である。
【００５４】
ここで、画像情報の記憶・呼び出し等はメインＣＰＵ１００によって行われる。例えば、画像情報を記憶する場合、スキャナＣＰＵ１６０の制御でスキャナ部４によって読みこまれた画像情報はメインＣＰＵ１００の指示により画像メモリ１０６に記憶される。メインＣＰＵ１００の指示は、操作部からの入力（キー入力）によってモードが決定され行われる。
【００５５】
次に、図４を参照してスキャナ部４の詳細な構成について説明する。スキャナ部４のスキャナＣＰＵ１６０には、露光ランプ２５を制御するランプ制御部１６４、走査モータ１６６を制御するモータドライバ１６８、センサ、スイッチ、ソレノイド類１７０を駆動制御する駆動部１７２に接続してこれらを制御し、また、ＣＣＤセンサ３４からの画像情報について画像処理するためのＡ／Ｄ変換回路１７６、解像度変換回路１７８、シェーディング補正回路１７９、画質改善回路１８０、２値化回路１８２に接続して、これらを制御する。
【００５６】
次に、図６を参照してプリンタ部６について詳細に説明する。プリンタ部６において、プリンタＣＰＵ１９０には、メインモータ１９２を駆動するメインモータドライバ１９４、センサ、スイッチ、ソレノイド類１９６を駆動制御する駆動部１９８、定着ランプ６０ａを制御する定着ランプ制御部２０２、帯電チャージャ４５、転写チャージャ４８、剥離チャージャ４７に高圧トランス２１３、２１４、２１５からの高圧電圧を印加制御する高圧出力制御部２１２、除電器５１を制御する除電器制御部２１６、給紙ローラ対６４、…、６８、レジストローラ対６５、搬送ベルト６７、排紙ローラ対６９用の給紙モータ２２２を制御する給紙制御部２２４、半導体レーザ４１、ポリゴンモータ３７用のレーザ駆動回路２３０を制御する変調回路３２３に接続して、これらを制御する。
【００５７】
次に、ページメモリ部３０２について図３を参照して説明する。ページメモリ部３０２は、基本部３０１からのページメモリ３２３へのアクセスを制御するシステム制御手段３０４、画像データを一時的に記憶しておく記憶手段（ページメモリ）３２３、ページメモリ３２３のアドレスを生成するアドレス制御部３０６、ページメモリ部３０２内の各デバイス間のデータ転送を行う画像バス３２０、ページメモリ部３０２内の各デバイスとシステム制御手段３０４との間の制御信号の転送を行う制御バス３２１、画像バス３２０を介してページメモリ３２３と他のデバイスとのデータ転送を行うときのデータ転送を制御するデータ制御手段３０７、基本部画像インタフェース３１７を介して基本部３０１と画像データを転送するときに画像データをインタフェースする画像データＩ／Ｆ手段３０８、解像度の異なる機器に画像データを送信するときに画像データを他の機器の解像度に変換したり、解像度の異なる機器から受信した画像データを基本部３０１のプリンタ３１５の解像度に変換したり、２値画像データの９０度回転処理を実行する解像度変換／２値回転手段３２５、ファクシミリ送信や光ディスク記憶のように画像データを圧縮して送信したり、記憶したりするデバイスのために入力した画像データを圧縮したり、圧縮された形態の画像データをプリンタ３１５を介して可視化するために伸長する圧縮／伸長手段３２４、画像データＩ／Ｆ手段３０８に接続され、プリンタ部６から画像データを出力するときに画像データを９０度あるいは−９０度回転して出力するときに使用する多値回転メモリ３０９で構成される。
【００５８】
次に、ユーザが終了時刻を指定してコピーする際の、ユーザの操作とデジタル複写機の動作について説明する。（終了時刻指定コピーの操作説明）
まず、ユーザが、操作パネル８０を用いて部数、複写倍率、濃度、用紙サイズ、ステイプル等、希望する複写機能を選択、設定する。これにより、メインＣＰＵ１００は、ユーザの操作を解釈し、ジョブ単位のコピー設定データとして管理テーブル１０４ａに記憶する。
【００５９】
この操作パネル８０で印刷イメージを表示することが可能であれば、上記の設定操作時に、ユーザの指定にしたがって印刷イメージを表示し、ユーザがそれを確認して設定することも可能である。
【００６０】
次にユーザが、操作パネル８０の液晶表示部８４のタッチパネルを用いて、終了時刻指定コピー機能を指定し、希望するコピー終了時刻（指定終了時刻）を設定する。
【００６１】
ここで設定された指定終了時刻は、メインＣＰＵ１００によりコピー設定データとともに管理テーブル１０４ａに記憶する。
その後、原稿Ｄをデジタル複写機でスキャンさせる。ユーザは原稿Ｄを原稿載置台１２やＡＤＦ７の原稿トレイ８などに置き、操作パネル８０のコピーキー８２によりスキャン開始を指示する。
【００６２】
複数枚の原稿ＤをＡＤＦ７を用いずに手置きでスキャンさせるには、希望終了時刻と共に原稿枚数を指定する、原稿Ｄを原稿載置台１２においてコピーキー８２を押すという操作を原稿Ｄの枚数分繰り返す。
【００６３】
ＡＤＦ７を利用する場合は、連続送りを指定してコピーキー８２を押すだけで、デジタル複写機は複数枚の原稿Ｄのスキャン動作を行うことが可能である。
コピーキー８２が押されると、メインＣＰＵ１００はコピー設定データにしたがって、スキャナ部４にスキャン動作をするよう指示すると共に、終了時刻指定コピーＩＤを発行し、この終了時刻指定コピーＩＤをコピー設定データおよび指定終了時刻とともに管理テーブル１０４ａに記憶する。終了時刻指定コピーＩＤは、終了時刻指定されたコピージョブを特定するための識別子である。スキャナ部４は、メインＣＰＵ１００の指示にしたがって、スキャン動作を行い原稿Ｄの画像データをページメモリ３２３に記憶する。メインＣＰＵ１００は、このページメモリ３２３の記憶アドレスを管理テーブル１０４ａの終了時刻指定コピーＩＤに対応して記憶する。
【００６４】
また、メインＣＰＵ１００は、発行した終了時刻指定コピーＩＤをユーザに知らせるために、操作パネル８０の液晶表示部８４で表示する。このときコピー設定データの内容も共に表示することも可能である。ユーザはこの終了時刻指定コピーＩＤを記憶（暗記）またはメモ等をし、原稿Ｄを持って立ち去る。
【００６５】
上記の操作を行うことにより、デジタル複写機はユーザの希望する指定終了時刻までの間に、ユーザの希望するコピー設定データにしたがって、ページメモリ３２３に記憶された画像データの印刷を行う。
【００６６】
これにより、ユーザは指定終了時刻までの間、デジタル複写機の前から解放される。指定終了時刻をすぎてユーザがデジタル複写機の前にくると希望するコピーはできあがっており、ユーザはデジタル複写機の前で印刷動作を待つことなく希望のコピーを得ることが可能となる。
【００６７】
次に、排紙トレイの使い方の例について説明する。
できあがったコピーの排出方法および排出先の指定については、基本的にデジタル複写機の装置構成やユーザが指定にしたがうものとするが、実現方法としては以下の方法がある。
【００６８】
・通常コピーと同じ排紙トレイに排出する。たとえば、排紙トレイ１５５に排出する。
・排紙トレイが複数ある場合、終了時刻指定コピー専用の排紙トレイを設けてそこに排出することも可能である。たとえば、ビン１５３ａに排出する。
【００６９】
・排紙トレイが複数ある場合、依頼ジョブ毎に別々の排紙トレイヘ排出することも可能である。
たとえば、１つ目のジョブをビン１５３ａに排出し、２つ目のジョブをビン１５３ｂに排出し、…、ｎ個目のジョブをビン１５３ｎに排出する。あるいは、ジョブＩＤを排紙トレイ数で割った余りの値により、剰余が１のジョブをビン１５３ａに排出し、剰余が２のジョブをビン１５３ｂに排出し、…、剰余が０のジョブをビン１５３ｎに排出する。上記排紙先は、複写機自体が指定するようになっている。
【００７０】
たとえば、操作パネル８０の液晶表示部８４のタッチパネルを用いて、排紙先選択機能を指定し、希望する排紙先を排紙トレイ１５５とするか、ビン１５３ａに排出するか、ジョブごとに異なったビン１５３ａ、…に排出するかを設定する。ここで設定された排紙先は、メインＣＰＵ１００の内部メモリに記憶される。上記排紙先は、ユーザが指定するようになっている。
【００７１】
次に、印刷開始時刻の指定について説明する。
すなわち、印刷動作の終了時刻だけでなく、開始時刻の指定も可能である。これは、ユーザが終了時刻を指定するのと同様に開始時刻を指定することにより実現できる。これにより、コピー放置時間の調整をユーザが行えるようになり、コピー文書の秘密漏洩防止に役立つ。開始時刻指定なしの場合は、現在時刻と同じデータ内容とする。
【００７２】
次に、印刷時間の算出方法について説明する。
ここでは上記の印刷時間および印刷開始時刻の算出方法を述べる。この算出はメインＣＰＵ１００において行われ、用紙サイズとそのサイズの用紙１枚を印刷に必要な時間の対応表を用いる。この対応表はメインＣＰＵ１００で管理する。この対応表の格納場所としては、ＲＡＭ１０４を用いたり、メインＣＰＵ１００の内部メモリを用いる。
【００７３】
メインＣＰＵ１００は、コピー設定データから、用紙サイズデータと印刷枚数データを抽出し、前述の対応表から用紙サイズデータに対応した１枚印刷時間データを取り出す。そして、１枚印刷時間データと印刷枚数データを積算して、これを印刷時間とする。
【００７４】
またメインＣＰＵ１００は、指定終了時刻から上記印刷時間を引いて、これを印刷開始時刻とする。
次に、予測終了時刻の表示機能について説明する。
【００７５】
すなわち、コピー終了時刻を指定するだけでなく、予想終了時刻をユーザに呈示することも可能となる。前述の印刷時間を現在時刻に加算したものを予想終了時刻として、メインＣＰＵ１００が操作パネル８０の液晶表示部８４で表示することで実現できる。
【００７６】
次に、印刷時間算出のタイミングについて説明する。
印刷時間を算出するタイミングとしては、以下の３つがある。
１．ユーザがコピー設定操作を行っている間、設定を変更する度に算出する。
【００７７】
２．ユーザが終了時刻指定コピー機能を指定した時に算出する。
３．コピー設定データが確定したら算出する。
次に、印刷スケジューリングを決める要素と、組み合わせパターンについて説明する。
【００７８】
ここでは、依頼された終了時刻指定コピーの印刷動作のスケジューリング方針について説明する。なお、印刷スケジューリングはメインＣＰＵ１００において行い、優先順位の高いものから処理（印刷）するものとする。優先順位付けに関わる項目としては以下ようなものがあり、これらを組み合わせて総合評価する。
【００７９】
（ア）指定終了時刻現在時刻に近いものを優先する。現在時刻を過ぎた（過ぎていない）ものを優先する。
（イ）依頼時刻依頼の古い（新しい）ものを優先する。
【００８０】
（ウ）印刷時間長い（短い）ものを優先する。
（エ）指定開始時刻現在時刻に近い（遠い）ものを優先する。現在時刻を過ぎた（過ぎていない）ものを優先する。
【００８１】
（オ）印刷開始時刻現在時刻に近い（遠い）ものを優先する。現在時刻を過ぎた（過ぎていない）ものを優先する。
総合評価の方法は上記の組み合わせにより何通りもある。ここでは、以下のような優先順位付けの方針を採用した場合の例を説明する。これは、なるべく多くの依頼コピーが希望終了時刻までに終了することを目的としたスケジューリング方針である。
【００８２】
１．現在時刻より指定開始時刻が大きい（遅い、過ぎてない）ものは、スケジューリング対象から除外する。（エ）
２．最も依頼時刻の古いジョブで、かつ指定終了時刻を過ぎているジョブを優先する。
【００８３】
３．上記以外の指定終了時刻を過ぎているジョブよりも、指定終了時刻を過ぎていないジョブを優先する。間に合うものを優先する。（オ）
４．指定終了時刻が現在時刻に近いジョブを優先する。（ア）
５．印刷時間の短いジョブを優先する。（ウ）
６．依頼時刻の古いジョブを優先する。（イ）
次に、印刷スケジューリングのアルゴリズムの一例を、図８に示すフローチャートを用いて説明する。ここでは、プリンタ部６の割り当て要求のある印刷ジョブが複数ある場合において、印刷スケジューリングアルゴリズムの一例を説明する。
【００８４】
すなわち、スケジューリング候補が一つになった時点で、下記処理を中断し、そのジョブの印刷を開始するものとする。
（１）現在時刻よりも開始指定時刻の遅いジョブをスケジューリング候補から取り除く。
【００８５】
（２）現在時刻よりも印刷開始時刻の遅いジョブと、それ以外のジョブに分類する。以下、前者を間に合うジョブ群、後者を期限切れジョブ群と呼ぶ。
（３）期限切れジョブ群のうち、間に合うジョブ群で最も依頼時刻の古いジョブよりも、依頼時刻の古いジョブがあれば、その印刷ジョブを行う。そのようなジョブがなければ間に合うジョブ群に対し、次の処理を行う。また、そのようなジョブが複数あった場合は、それらの期限切れジョブ群に対し、次の処理を行う。
【００８６】
（４）指定終了時刻が現在時刻に一番近いものを選び、その印刷ジョブを行う。該当するジョブが複数ある場合は、次の処理を行う。
（５）印刷時間の最も短いものを選び、その印刷ジョブを行う。該当するジョブが複数ある場合は、次の処理を行う。
【００８７】
（６）依頼時刻の最も古いものから順に、その印刷ジョブを行う。
また、上記印刷ジョブを行う際に、上記した排紙先の選択内容に応じて、排紙トレイ１５５、ビン１５３ａ、あるいはジョブごとに異なったビン１５３ａ、…に排出する。
【００８８】
他にも、希望終了時刻を最優先とするスケジューリング方法、印刷時間の短い（または長い）ジョブを優先させるスケジューリング方法、開始時刻を最優先とするスケジューリング方法など、スケジューリングの方法（方針）は何通りもある。
【００８９】
次に、無理な時刻指定に対する例外処理について説明する。
ここでは、ユーザが無理な時刻指定を行った場合について説明する。無理な時刻指定とは、以下のようなものである。
【００９０】
（ア）依頼操作時の現在時刻よりも早い希望終了時刻を設定した場合
（イ）依頼操作時の現在時刻よりも早い指定開始時刻を設定した場合
（ウ）依頼操作時の現在時刻よりも印刷開始時刻が早い場合
上記のような場合の処理としては、以下の２通りがある。
【００９１】
１．通常コピーと同様の処理を行う。
２．「その依頼は受け付けられません」という主旨のメッセージを、操作パネル８０の液晶表示部８４で表示し、ジョブを受け付けない。
【００９２】
次に、指定時刻に間に合わなかった場合の例外処理について説明する。
ここでは、ユーザの指定終了時刻までに印刷ジョブが完了しなかった場合の処理について説明する。上記のような場合、以下のような方法がある。
【００９３】
１．そのジョブを処理せずに、ユーザにジョブが間に合わなかったことを伝える。ユーザへの伝達方法としては、操作パネル８０の液晶表示部８４に表示する、あるいはプリンタインターフェース１２８を介してネットワーク経由でメッセージを外部装置としてのパソコン等に伝達する、などの方法がある。
【００９４】
２．ユーザがジョブをキャンセルしない限り、印刷ジョブの割り当てを行う。
上記の印刷スケジューリングアルゴリズムは、２の方法を採用している。複合機の場合、ネットワークを介してユーザにメッセージを送信可能ならば、コピー処理が遅れていることをユーザに伝えることも可能である。
【００９５】
次に、キャンセル方法について説明する。
ここでは、終了時刻指定コピーのジョブのキャンセル方法について説明する。
すなわち、指定終了時刻をすぎてユーザがデジタル複写機の前に来た時に、まだ印刷動作を開始していなかった場合、以下の手順でキャンセルが可能である。
【００９６】
１．終了時刻指定コピーのキャンセルメニューを選択する。これは操作パネル８０の液晶表示部８４のタッチパネルを用いたメニュー選択により実現する。
２．液晶表示部８４のタッチパネルを用いて、終了時刻指定コピーＩＤを入力し、キャンセルを選択する。
【００９７】
上記したように、コピーの終了時刻指定機能をもつデジタル複写機が実現可能となる。これにより、原稿を置いておけば、ユーザの希望時刻までに希望のコピーができあがっているため、ユーザの複写機前での拘束時間やコピー中の待ち時間を削減できる。また、複合機特有の複写機内の資源の競合（コピー中のＦＡＸ受信など）の際に、有効かつ適切な割り当て（スケジューリング）を行える。さらに、コピー（印刷）の開始時刻も指定可能であるため、コピーの放置時間もユーザが意図的に調整することが可能であり、秘密漏洩防止にも役立つ。また、希望するコピー設定データが与えられると複写機側でコピーに必要な時間を算出できるため、コピー終了の予想時刻をユーザに呈示することも可能である。
【００９８】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、印刷終了時刻のユーザ指定を可能とする印刷装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例を説明するためのデジタル複写機の概略構成を示す図。
【図２】操作パネルの構成を示す平面図。
【図３】デジタル複写機の制御システムの概略構成を示すブロック図。
【図４】スキャナ部の概略構成を示すブロック図。
【図５】基本部ＣＰＵの概略構成を示すブロック図。
【図６】プリンタ部の概略構成を示すブロック図。
【図７】管理テーブルの記憶例を示す図。
【図８】印刷スケジューリングのアルゴリズムの一例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
４…スキャナ部
６…プリンタ部
Ｄ…原稿
Ｐ…用紙
８０…操作パネル
８４…液晶表示部
１００…メインＣＰＵ
１０４…ＲＡＭ
１０４ａ…管理テーブル
３０１…基本部
３０２…ページメモリ部
３１１…基本部ＣＰＵ
３２３…ページメモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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