(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バイポーラ型の電子外科的装置であって、
近接側のハンドル部分と、
遠方側の、対向する第１の組織係合面及び第２の組織係合面を含む組織作用部分と、
第１の組織係合面あるいは第２の組織係合面と関連付けられた切断要素と、
第１の組織係合面あるいは第２の組織係合面を貫いて射出されるようにした１つ以上の外科用ステープルと、
外科用ステープルを拡開させるための駆動手段と、
１つ以上の外科用ステープルを閉じさせるためのアンヴィル手段にして、外科用ステープルと相対する第１の組織係合面あるいは第２の組織係合面と関連付けられ、バイポーラシステムの第１の極として作用する少なくとも１つの第１の電極を含むアンヴィル手段と、
駆動手段と電気的に連通され、第１の電極から電気的に絶縁され、バイポーラシステムの対極として作用する第２の電極と、
エネルギー送達用の電極を介して組織に電気的エネルギーを送ることにより、組織を切断及び或は癒合させるための電子外科的電流送達手段と、
よりなる電子外科的装置。
【請求項２】
第１の電極がエネルギー送達用の電極あるいはリターン電極である請求項１の電子外科的装置。
【請求項３】
第２の電極が駆動手段上に配設され、該第２の電極がエネルギー送達用の電極あるいはリターン電極である請求項１の電子外科的装置。
【請求項４】
外科用ステープルが１つ以上のステープルカートリッジ内に配置され且つ少なくとも１列の外科用ステープルが、各外科用ステープルが組織作用部分の長手方向の中央線と平行に配列される状態下に、前記長手方向中央線の各側で拡開される請求項１の電子外科的装置。
【請求項５】
切断要素が、組織を切開するべく操作され得る切断用のブレードである請求項１の電子外科的装置。
【請求項６】
バイポーラ型の電子外科的装置であって、
近接側のハンドル部分と、
遠方側の、対向する第１の組織係合面及び第２の組織係合面を含む組織作用部分と、
第１の組織係合面あるいは第２の組織係合面と関連付けられた切断要素と、
第１の組織係合面あるいは第２の組織係合面を貫いて射出されるようにした１つ以上の外科用ステープルと、
外科用ステープルを拡開させるための駆動手段にして、組織作用部分の長手方向中央線の各側に配設され且つ相互に電気的に絶縁された右側駆動手段及び左側駆動手段を含む駆動手段と、
バイポーラシステムの第１の極として作用する第１の電極にして、右側駆動手段及び左側駆動手段の一方と電気的に連通され且つエネルギー送達用電極或はリターン電極である第１の電極と、
右側駆動手段及び左側駆動手段の他方と電子的に連通された少なくとも１つの第２の電極にして、第１の電極から電子的に絶縁され且つバイポーラシステムの対極として作用する第２の電極と、
１つ以上の外科用ステープルを閉じさせるためのアンヴィル手段にして、外科用ステープルと相対する第１の組織係合面あるいは第２の組織係合面と関連付けられたアンヴィル手段と、
エネルギー送達用電極を介して電子的エネルギーを組織に送ることにより、組織を切断及び或は癒合せしめる電子外科的電流送達手段と、
からなる電子外科的装置。
【請求項７】
切断要素が、組織を切開するべく操作され得る切断用のブレードである請求項６の電子外科的装置。
【請求項８】
外科用ステープルが１つ以上のステープルカートリッジ内に配置され、少なくとも１列の外科用ステープルが、各外科用ステープルが組織作用部分の長手方向中央線と平行に配列される状態下に、前記長手方向中央線の各側で拡開される請求項６の電子外科的装置。
【請求項９】
駆動手段が右側駆動要素及び左側駆動要素を含み、各列における外科用ステープルが、相当する側の駆動要素により拡開される請求項６の電子外科的装置。
【請求項１０】
アンヴィル手段が追加の電極として作用し、該追加の電極がエネルギー送達用の電極或はリターン電極である請求項６の電子外科的装置。
【請求項１１】
切断要素が追加の電極として作用し、該追加の電極がエネルギー送達用の電極或はリターン電極である請求項６の電子外科的装置。
【発明の詳細な説明】
〔発明の属する技術分野〕
本発明は、組織の切断、溶融、焼灼を同時に行うことにより止血を改善し且つ癒合を促進する電子外科的用具に関する。
〔従来の技術〕
外科的処置は内蔵、例えば腸の切開をしばしば必要とし、そうした切開部位からの多量の出血を伴う。処置を安全裡に成功させるにはこの出血を制御或はなくすことが最も重要である。内視鏡検査的並びに腹腔鏡検査的な外科処置では止血は極めて重要である。なぜなら、止血に失敗すると、健康な組織をも侵す外科的技法をもって止血を行う必要が生じるからである。
現在知られている外科的切断装置では色々の技法を使用して出血を制御或は排除している。或る既知のそうした装置は、ニュージャージー州サマヴィルのEthicon社から入手することのできる近位直線カッタである。このカッタは、組織或は腸のような臓器を切開するのに特に適しており、組織或は臓器の分岐状の２つの部材の一方と係合する。一方の枝状部材に載置した切断用のブレードを予め決定された通路に沿って移動させると組織或は臓器が直線的に切開される。同時に、この切開部位の各側で外科用ステープルが拡開され、臓器は２つのセグメントに分離される。分離された各臓器セグメントの、切開部位に隣り合う部分はこれらの外科用ステープルによりシールされる。このように外科用ステープルを使用し、組織を正確に切断した場合でも出血を完全になくすことはできず、別に癒合処置を施し、出血を制御或は止めなければならないことがしばしばある。
無線周波数(RF)エネルギー形態での電流を使用して組織を癒合させ、出血を防止或は制御する外科的装置も知られている。米国特許第４，６５１，７３４号には、電極を含む形に改変した外科用メスが記載される。この外科用メスは、組織を切断する他に、正しく位置決めすれば切断に引き続き組織を癒合することができる。こうした外科用ツールは有用ではあるが、組織の切開と癒合とを同時に行うことはできない。癒合処置は、これを別に実施しなければならない場合には比較的時間浪費的であり、不要な出血をも招く。更に、そうした外科用ツールはある種の外科的処置、例えば内視鏡検査的及び腹腔鏡検査的な処置にはあまり向いていない。またそのような外科的ツールは、腸を横断方向に切開する必要がある処置のためには実用的ではない。
従って、臓器に対する正確な切開を好都合且つ安全に実施すると同時に、切開によって生じる出血の本来全てを排除することのできる外科用ツールに対する要望がある。
〔解決しようとする課題〕
切断能力が改善され、切開によって生じる出血量を最小化することにより、手術に伴う危険性の幾分かを減少する外科用ツールを提供することであり、
組織の切断と癒合とを同時に実施するようになっている外科用ツールを提供することであり、
電子外科的エネルギーを組織に向けて送る電流路を最適化するような外科的ツールを提供することであり、
内蔵を切開すると同時に、切開部位に隣り合う組織を溶融しそれにより、切開に関連する出血を無くすようになっている電子外科的ツールを提供することである。
〔課題を解決するための手段〕
本発明によれば、組織を正確に切開すると同時に、そうした切開による出血の本来全てを制御或は排除することのできる電子外科的切断ツール（以下、電子外科的装置或は装置とも称する）が提供される。装置はバイポーラ型であり、そのハウジング内の近接位置にはハンドル部分が、遠方位置には組織切断部分が含まれる。組織作用部分は、組織係合面を有し相対する第１及び第２の部材を含んでいるのが好ましい。第１及び第２の部材の何れかには切断要素が関連付けられ、この切断要素を操作することにより組織を切開することができる。更に、バイポーラシステムの一方の極として作用する少なくとも１つのエネルギー送達用電極が、各第１及び第２の各組織係合面の何れかと関与される。少なくとも１つの追加的な電極、例えば、リターン電極が、バイポーラシステムの対極として作用すると共に、前記第１及び第２の部材における組織係合面の一方或は両方と関連付けられ、エネルギー送達用電極とは電気的に絶縁される。
電子外科的装置には１つ以上の外科用ステープルもまた含まれる。これらの外科用ステープルは、前述の各第１及び第２の部材の一方における組織作用部分と関連付けられたステープルキャリッジ内に配置するのが好ましい。これらの外科用ステープルをして組織を拡開せしめるための駆動手段もまた設けられる。組織係合面を、ステープルカートリッジに相対するアンヴィル装置から構成し、このアンヴィル装置を用いて、拡開された外科用ステープルを閉鎖させるのが好ましい。
本発明の電子外科的装置は、電子外科的なエネルギーを組織に送るための電流路を最適化し得ることを特徴としている。従って、本電子外科的装置の、様々な組織に接触する部品は、バイポーラ型の電子外科的装置における相対する２つの極を構成するべく使用され得る。各電極として作用するところの組織接触要素には、切断要素、外科用ステープル、駆動手段、アンヴィル、或は、電子外科的装置と関連付けられた追加的な電極形成装置を含んでいる。バイポーラー型の電子外科的装置の対極として作用する要素は相互に電子的に絶縁されるべきである。
電子外科的装置に関連する電極の１つ以上を通して組織に送られる電子外科的エネルギーが、装置の組織切断能力を改善し、更に重要なことには、切開後の組織の癒合及び或は溶融を容易化する。電子外科的エネルギーとして好ましい形態は無線周波数エネルギーである。本発明の電子外科的装置を使用することにより、組織の切断、癒合、そして切断部位に隣り合う組織の溶融の同時実行が容易化され、かくて、事実上全ての、切開に伴う出血が排除される。
【図面の簡単な説明】
図１は、電子外科的エネルギーの供給源を含む、本発明に従う電子外科的装置の概略図である。
図２は、図１の装置の分解側面図である。
図３は、図２を線Ａ−Ａ方向から見た断面図である。
図４は、図２を線Ｂ−Ｂ方向から見た断面図である。
図５は、図２を線Ｂ−Ｂ方向から見た場合の、ステープルカートリッジを含まない実施例での電子外科的装置の平面図である。
図６Ａは、本発明に適用し得る別態様での切断要素の概略図である。
図６Ｂは、本発明に適用し得る別態様での切断要素の概略図である。
図７は、本発明に従う、別態様での電子外科的装置の側面図である。
図８は、本発明に従う電子外科的裝置の概略正面図である。
〔発明の実施の形態〕
図１及び図２には本発明の電子外科的装置の１実施例が番号１０で示され、ハウジング１２がハンドル部分１４を含んでいる。このハンドル部分１４の遠方には組織作用部分１６が隣接し、この組織作用部分には第１の枝状部分１８と第２の枝状部分２０とが含まれる。第１の枝状部分１及び第２の枝状部分２０は、夫々第１の組織接触面１１及び第２の組織接触面１３を有している。第１の枝状部分１及び第２の枝状部分２０は実質的に平行であり、切開するべき組織或は臓器に挿通されるところの組織係合空間２２を画定する。好ましい実施例では外科的装置１０は、予め決定された通路に沿って切断要素３４を移動させやすくするレバー２４を含んでいる。
図１には電子外科用ゼネレータ２６が例示される。電子外科用ゼネレータ２６は、好ましくは無線周波数範囲での電流を絶縁ワイヤ２８を介して電子外科的装置に送り出すエネルギー源として作用する。絶縁ワイヤ３０が、コネクタ３１及び内側の接地ワイヤ３３を介し、バイポーラシステムの一方の極を構成する電極として作用する枝状部分２０の導電性部分と連通している。好ましくはフットペダル形態の制御スイッチ３２を使用して、電子外科的装置に送る電力を制御することができる。或は、制御スイッチを、電子外科的装置のハウジング１２のような部分に配設することもできる。
図１及び図３に最も良く示されるように、切断要素３４は使用に際して引き込まれ得る。この引き込み位置では切断要素３４は、ハウジング１２の内部の前方部分で、第１の枝状部分１８の後方に配設される。１実施例では切断要素３４は外科的ブレードであり、その前縁部位置には切断縁３６を含んでいる。更に、ハウジング１２の内部に伸延する切断要素起動用のアーム４４が、この切断要素３４に装着もしくは一体化される。切断要素３４は、レバー２４を作動させることにより、第１の枝状部分１８の長手方向軸線ｘに沿って移動し、組織を切断するようになっている。
図６Ａ及び６Ｂには切断要素３４の別態様での実施例が例示される。図６Ａには切断用のブレード３４Ａが例示される。ブレード３４Ａはアーム４４に装着され、切断溝４０を貫いて移動する。ブレード３４Ａは導電性金属から形成し得るが、鋭利な縁部を有する必要は無い。ブレード３４Ａを導電性コーティングを塗布した非導電性基材から形成することもできる。この非導電性基材は、導電性材料、例えば導電性金属或は、好適なポリマー或はセラミックスのような導電性非金属をコーティングした、非導電性でしかも鋭利化されない、例えば非導電性の金属、プラスチック或はセラミックのようなものとすることができる。銘記したように、ブレード３４Ａを鋭利化する必要は無い。
図６Ｂには切断要素３４Ａの別の実施例が示され、アーム４４と作動上関連付けられている。本実施例では電子外科的エネルギーは、絶縁ワイヤ２８から直接或は導電性ブッシュ５１を介して電極線３４Ｂに送られる。電極線３４Ｂに電流が送られ、電極線３４Ｂ及びアーム４４が起動されると、電極線３４Ｂは組織係合空間２２内に位置付けられた生体組織を切開し且つ同時に癒合する。電極線３４Ｂは、代表的には絶縁シースでラッピングした導電性コアを有している。
外科用ステープルのステープルカートリッジ３８を、図１から図３に例示するように第１の枝状部分１８の内部に随意的に座着させることができる。ステープルカートリッジ３８は、第１の枝状部分１８に形成したチャンネル３９の内部にぴったりと嵌合するようになっており、切開処置に際して切断要素３４が通過する切断溝４０をその中央に有している。２列の開口部４２を貫いた外科用ステープル（図示せず）は、切断溝４０を跨いでこの切断溝４０の各側に現れる。切断溝４０は第１の枝状部分１８の長手方向軸線と平行に伸延される。
図１及び図３に更に例示されるように、レバー２４はアーム４４を貫いて切断要素３４に接続されるのが好ましい。レバー２４を前方に移動すると切断要素３４が切断溝４０を横断する。好ましくは、駆動機構４５のようなステープル射出機構を、切断要素を起動させると同時に起動させ、切断要素が切断溝４０を横断するに従いステープルを射出させるようにする。駆動機構４５は、左側駆動要素３５ａと右側駆動要素３５ｂとを含むのが好ましい。
図５には本発明の別の実施例が示される。本実施例での電子外科的装置は外科用ステープルを使用しない。第１の枝状部分１８の組織接触面４１は好適なポリマーのような非導電性材料から構成され或はそうした非導電性材料でコーティングされる。組織接触面４１は、切断要素３４がその使用時に貫通するところの切断溝４３を画定する。
図４に示されるように、第２の枝状部分２０はハウジングセグメント１２ａの内部に固着される。ハウジングセグメント１２ａは、第１の枝状部分１８と関連するハウジングセグメント１２ｂから着脱自在であるのが好ましい。更に、第２の枝状部分２０は、第１の枝状部分１８と相対する組織接触面４８を有し、この組織接触面４８には、長手方向軸線ｘに沿っての切断要素の移動を容易化するための、第１の枝状部分１８の切断溝４０或は４３と重なる中央溝５２が形成される。
切開処置と同時に外科用ステープルが拡開される実施例では、第１の枝状部分１８の内部にステープルカートリッジ３８が存在する。更に、第２の枝状部分２０の組織接触面４８は、このステープルカートリッジ３８内の開口部４２に相当する複数のステープルを閉じさせるための凹所５０を有するアンヴィルを含んでいる。中央溝５２の各側に２列の凹所を設けるのが好ましい。ステープルカートリッジを使用しない実施例では組織接触面４８は実質的に円滑な面とし、凹所５０は設けない。しかしながら、何れの実施例でも、第２の枝状部分２０の組織接触面４８は、切断要素を通して送られる電気エネルギーのためのリターン電極として作用し得るよう、導電性材料から作製するべきである。
或る実施例では、外科用ステープルのみならず切断要素３４を通して電子外科的エネルギーを適用するのが望ましい。当業者においては、説明された電子外科的装置を、絶縁ワイヤ２８を駆動機構４５及び或は駆動要素３５ａ、３５ｂ並びに切断要素３４に接続することにより容易に改変することができよう。
図１から図５には電子外科的装置１０の電子外科用ゼネレータ２６への接続状況が例示される。例示されるように、絶縁ワイヤ２８が、導電性ブッシュ５１と、ハウジング１２から突出する電子的コネクタ６１との間を伸延する。絶縁ワイヤ２８は、コネクタ６３を介して電子的コネクタ６１に装着させることができる。導電性ブッシュ５１は、電子外科用ゼネレータ２６からの電流を直接か或はアーム４４を介して切断要素３４に送る。好ましい実施例ではアーム４４及び切断要素３４は導電性ブッシュ５１の内部を、この導電性ブッシュとの電気的接触を維持しつつ摺動することができる。
１実施例では、本発明の電子外科的装置はバイポーラ型であり、切断要素３４が装置の残余部分から電気的に隔絶され且つ電子外科的エネルギーを組織に送る電極として作用する。本実施例では第２の枝状部分２０がリターン電極或は接地側電極として作用する。別の実施例では、この電子外科的装置を単極型のものとし、電子外科的エネルギーを切断要素３４を通して送り、別の接地プレート（図示せず）をリターン電極として作用させるようにすることもできる。
１バイポーラモードでは、第２の枝状部分２０の組織接触面４８はバイポーラシステムの第２の極として作用し、エネルギー送達用電極或はリターン電極ともなり得る。従って、外側の絶縁ワイヤ３０が、コネクタ３１を介して内側の接地側のワイヤ３３と連通する。ワイヤ３３は結局、第２の枝状部分２０の導電性の内部固定部品１９と電気的に連通される。電子外科的装置を単極モード下に使用する時には、外側の絶縁ワイヤ３０を第２の枝状部分２０と連絡させるべきではなく、また、第２の枝状部分２０の組織接触面４８は非導電性材料から作製し或は非導電性材料でコーティングすべきである。
図７及び図８にはバイポーラ型の電子外科的装置１１０の別態様での実施例が例示される。図７に示されるように、電子外科的装置１１０はハウジング１１２と、近接するハンドル部分１１４と、ハンドル部分から伸延する細長部材１１６と、組織作用部分１１８とを含んでいる。組織作用部分１１８は第１の枝状部分１２０と第２の枝状部分１２２とを含み、これら２つの枝状部分間には組織係合空間１２４が画定される。各枝状部分の一方、好ましくは第１の枝状部分１２０は細長部材１１６と一体化され、他方の、第２の枝状部分１２２の如きは、顎のように関節作動させることができる。第２の枝状部分１２２はピボット点１２６の位置でこの細長部材１１６にピボット廻動自在に装着することができる。
組織作用部分１１８の内部には、図８に例示するような追加的な特徴部分及び部品が設けられる。この組織作用部分１１８における一方の枝状部分、例えば第２の枝状部分１２２の内部には外科用ステープルを収納するステープルカートリッジ１２８が含まれ得る。切断装置１０のステープルカートリッジ３８と類似のステープルカートリッジ１２８が複数の外科用ステープル１３０を収納し、これらの外科用ステープルは隣接する列１３２内で配向される。好ましくは２列の外科用ステープル１３０は、ステープルカートリッジ１２８の内部の中央の各側に長手方向に伸延して形成された溝上に配設される。各外科用ステープル１３０は第１の枝状部分１２０、第２の枝状部分１２２の長手方向軸線と平行に配向するのが好ましい。ステープルカートリッジ１２８を含む一方の枝状部分と相対する枝状部分、例えば第１の枝状部分１２０はアンヴィル１３６を有し、このアンヴィルの組織接触面１３８には拡開された外科用ステープルを閉じさせるための多数の凹所１４０が形成される。
切断要素１４４が組織作用部分と関連付けられ、溝１３４、１４２の内部を、この組織作用部分１１８の長手方向軸線に沿って移動するようになっている。切断要素１４４は先に説明した切断要素３４と類似の構造のものとすることができる。図８には、組織作用部分１１８の第２の枝状部分１２２と関連付けられた左側駆動体１４６ａ及び右側駆動体１４６ｂもまた例示される。これらの左側駆動体１４６ａ及び右側駆動体１４６ｂは切断要素１４４と実質的に同時に駆動されそれにより、切断要素１４４と平行な方向に移動する。各駆動体がステープルカートリッジ１２８を貫いて移動するに従い、これらの駆動体により、外科用ステープル１３０が図１から図５に例示した切断装置１０に関して先に説明した様式下に、組織に対して拡開される。
電子外科的装置１１０は、図１から図５に例示した切断装置１０に関して先に説明したそれと類似の電気的接続部を有し得る。
本発明の電子外科的装置は、バイポーラ様式での電子外科的エネルギーがそこを通して組織に送られるところの電流路を最適化することにより外科的処置を改善するための設計並びに構造のものとすることができる。即ち、組織作用部分の内部の種々の導電性要素が、バイポーラ型の電子外科的装置の相対する双極として作用する。本発明の電子外科的装置の組織作用部分での導電性要素には、アンヴィル、切断要素、そして左側及び右側の各駆動体が含まれる。バイポーラシステムでの相対する双極として使用する要素は相互に電気的に絶縁されるべきであることは明らかである。電子外科的装置の全体的構造上、そしてこの電子外科的装置の意図するところの外科的処置の上から最良の電流路として選択される電流路は異なったものであり得る。
以下の表１には、電極の異なる組み合わせを通して達成され得る色々な電流路組み合わせが表わされる。
0003705604.tif 000002
表１の数字１及び２はバイポーラシステムにおける対極を示し、何れかの極がエネルギー送達用の電極或はリターン電極として作用する。また記号Ｎはバイポーラ型の電子外科的装置の何れの極としても使用されない要素であることを示している。
表１に示した組み合わせは例示的なものであり、その他の組み合わせも考えられる。また別の導電性要素を組織作用部分に組込み、バイポーラシステムにおける極として作用させることも可能である。
好ましい構成には、アンヴィルを一方の極として使用し、左側及び右側の各駆動体の両方を他方の極として使用し、一方、切断要素は電極としては関与しないものが含まれる。別の好ましい構成では、切断要素を一方の極として使用し、左側及び右側の各駆動体を他方の極とする。この実施例ではアンヴィルは電極としては使用されない。更に別の好ましい構成ではアンヴィルを一方の極として使用し、切断要素と前記各駆動体の全てを、電子外科的装置の相対する他方の極として使用する。
銘記したように、電子外科用ゼネレータ２６が、電子外科的装置１０、１１０のエネルギー送達用電極に電子外科的エネルギーを供給する。治療用途のための電子外科的エネルギーを提供する事実上任意のゼネレータを本発明と共に使用することができる。ゼネレータは、電圧を決定し得、電源インピーダンスが低く、無線周波数エネルギーを提供するものであることが好ましい。好適なゼネレータは、好ましくは２アンペアまでの電流を供給ししかも１０オーム未満の電源インピーダンス値を有する。
ゼネレータ２６により電子外科的装置に供給される電子外科的エネルギーは無線周波数範囲のものであるのが好ましい。無線周波数範囲での任意の周波数を電子外科的装置に供給することが事実上可能であるが、好ましい周波数範囲は約１００ＫＨｚから約１０００ＫＨｚである。
本発明の電子外科的装置のエネルギー要件は動的(dynamic)であり且つ切断処置の間にブレードが遭遇する組織のインピーダンス値に相当程度依存する。組織のインピーダンスは組織の形式によって変動し、また組織内或は組織の周囲に出現する血液量及び或は流体量によっても変動する。切断装置から組織に送る電流量は組織のインピーダンスの関数である。接触した組織のインピーダンスが低い場合にはブレードから多量の電流が送られ、逆に、組織のインピーダンスが高い場合には組織に送られる電流は少なくなる。一般的に、組織に送られる電流は約０．５乃至２．０アンペアの範囲である。ブレードとリターン電極との間で組織に印加される電圧は、代表的には約５０乃至１００ボルトrmsである。
本発明の電子外科的装置は、腸のような臓器を横断方向に切断する必要のある外科的処置のために特に良く適合する。手術に際しては組織（例えば腸）を、第１の枝状部分１８及び第２の枝状部分２０、或は第１の枝状部分１２０及び第２の枝状部分１２２の画定する組織係合空間１２２或は１２４の内部に配置する。切断要素は、レバー２４を移動させることにより、第１の枝状部分１８及び第２の枝状部分２０の長手方向軸線ｘに沿って前進する。図８に例示した実施例では組織（図示せず）は、切断装置１１０のハンドル部分１１４上でレバー１４８を作動させることにより、第１の枝状部分１２０及び第２の枝状部分１２２間で圧縮される。次ぎに、レバー５０を操作することにより切断要素が起動される。切断要素は、前進するに従い組織を貫き、組織を切開する。同時に、例えばフットスイッチ３２を作動させることにより、切断装置１１０に電気的エネルギー（例えば無線周波数エネルギー）が送られる。或はまた、切断装置１１０のハンドル部分に取り付けたスイッチ１５２の如きスイッチを作動させることにより、切断装置に電子外科的エネルギーを送ることもできる。電子外科的な電流は、エネルギー送達用の単数或は複数の電極から、これらの電極近辺に隣接する組織に送られる。
切断要素は切開中は作動されるべきであるから、切断要素を約１．５乃至４．５秒間、予め決定した通路に沿って移動させて組織を切開させる必要がある。切開中は電極を通して組織に電流を送るべきである。
このようにして電気的エネルギーを適用することには２つの利益がある。つまり、電子外科的エネルギーがエネルギー送達用の電極を通して隣接する組織に送られることにより、切断動作（切断要素が電子外科的エネルギーを送る実施例）がより効率化されることであり、またこれにより、癒合及び或は組織溶融が促進され、組織の切開に伴う全ての或は実質的に全ての出血が有効に排除されることである。組織に対する癒合及び或は溶融が失血量を最小化すると共に、切開と実質的に同時に癒合が行われることから、外科的処置の安全性が高められる。
当業者には、種々の材料を使用して本発明の電子外科的装置を製造し得ることを認識されよう。例えば、ハウジング１２及びステープルカートリッジ３８を色々な非導電性ポリマーから或はそうしたポリマーをコーティングすることにより作製することができる。切断装置における導電性部品は、外科的等級のステンレススチール及びアルミニュームを含む種々の金属から作製することが可能である。
以上本発明を具体例を参照して説明したが、本発明の内で多くの変更を成し得ることを理解されたい。また、第１の枝状部分１８、１２０、第２の枝状部分２０、１２２を例示された形状及び配向とする必要は無く、更には、ゼネレータとの電気的接続を、例示及び説明した以外の方法で行うことも可能である。本発明を、米国特許第５，１０４，０２５号に記載されるような円形ステープル装置と共に使用することもできる。
また、別態様での電子外科的な電流の流路は、図７及び図８に示す形式の電子外科的装置に対して限定されるものではない。本発明のこの様相は図１から図５に例示される切断装置１０のみならず、その他数多くの形状及び大きさのその他の電子外科的装置に対しても適用され得るものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図８】
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【図７】
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