(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のボディ内に配線されたメインハーネスの端末に設けられた一方のコネクタハウジング内には、前記メインハーネスを接続するためのスペースの他に、このメインハーネスとは別のサブハーネスの端末に設けられたサブコネクタハウジングを収容可能なスペースが設けられており、この一方のコネクタハウジングに対してドア側のハーネスの端末に設けられた他方のコネクタハウジングが嵌合可能とされており、
前記一方のコネクタハウジングが筒状のフード部を備えた雄側コネクタハウジングとされ、前記他方のコネクタハウジングが前記フード部内に嵌合可能な雌側コネクタハウジングとされ、
前記サブコネクタハウジングには、このサブコネクタハウジングが前記雄側コネクタハウジング内に収容された状態で、前記フード部内に突出して配されるサブフード部が設けられる一方、前記雌側コネクタハウジングには、このサブフード部が嵌合可能な嵌合溝が設けられており、
前記雌側コネクタハウジングには、カム溝が設けられたレバーが回動可能に備えられるのに対し、前記雄側コネクタハウジングには、前記カム溝内に進入可能なフォロワピンが設けられ、前記カム溝の入り口に前記フォロワピンが進入した状態から前記レバーを回動操作することにより、フォロワピンがカム溝に沿って移動されるとともに、雄雌両コネクタハウジングの嵌合動作が進行されるようになっており、
前記雄雌両コネクタハウジングを前記カム溝の入り口に前記フォロワピンが嵌まる程度まで嵌合させたとき、前記サブフード部が前記嵌合溝内に進入されるようになっていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記サブフード部は、前記フード部における開口の中央位置近傍に配されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車のボディとドアとの間でワイヤハーネス同士を接続するためのコネクタとして特開平１１−１１１３８５号公報に記載されたものが知られている。このコネクタは、ボディのパネルに取り付けられる待ち受け側のコネクタハウジングと、この待ち受けコネクタハウジングに嵌合されるドア側のコネクタハウジングとから構成されている。この待ち受けコネクタハウジング内には、ボディ側のメインハーネスに接続された端子金具が収容される一方、ドア側のコネクタハウジング内には、ドア側のハーネスに接続された端子金具が収容されており、これら両コネクタハウジングが嵌合されることで、互いの端子金具の導通が取られるようになっている。
【０００３】
ところで、近年、ボディ側におけるメインハーネスとは別のハーネス（以下、サブハーネスという）をドア側のハーネスに接続したいという要望がある。
そこで、例えばメインとサブの両方のハーネスからの端子金具を一つの待ち受け側のコネクタハウジングにまとめて収容することが考えられる。ここで、一般的に端子金具をコネクタハウジング内に収容するといったハーネスの製造工程は、ハーネスメーカー側で行われており、その後ハーネスは、自動車メーカーに搬送されてから、自動車の組立工程においてボディやドアなどに組み付けられ、その後に、端末のコネクタハウジング同士の嵌合作業が行われるようになっている。
ところが、一つの待ち受け側のコネクタハウジングに異なる２つのハーネスからの端子金具を収容する場合には、ハーネスメーカー側においてハーネスの製造ラインに変更が必要になったり、また、自動車メーカー側においてもボディに対してハーネスを組み付ける作業に制約が出ることにもなり得るため、あまり現実的な対策とは言えない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従って、上記の要望を実現するには、メインハーネス用のコネクタに加えて、サブハーネス用にもう一つの組のコネクタを設ける必要があった。しかしながら、当然部品点数が増加することになる上、自動車の組立工程においてコネクタの嵌合作業を２回行わなければならない。しかも、増加したコネクタの配設スペースが新たに必要となっており、やはり様々な問題が生じる結果となっていた。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ボディ側の複数のハーネスをドア側のハーネスに接続可能なコネクタを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、自動車のボディ内に配線されたメインハーネスの端末に設けられた一方のコネクタハウジング内には、前記メインハーネスを接続するためのスペースの他に、このメインハーネスとは別のサブハーネスの端末に設けられたサブコネクタハウジングを収容可能なスペースが設けられており、この一方のコネクタハウジングに対してドア側のハーネスの端末に設けられた他方のコネクタハウジングが嵌合可能とされており、前記一方のコネクタハウジングが筒状のフード部を備えた雄側コネクタハウジングとされ、前記他方のコネクタハウジングが前記フード部内に嵌合可能な雌側コネクタハウジングとされ、前記サブコネクタハウジングには、このサブコネクタハウジングが前記雄側コネクタハウジング内に収容された状態で、前記フード部内に突出して配されるサブフード部が設けられる一方、前記雌側コネクタハウジングには、このサブフード部が嵌合可能な嵌合溝が設けられており、前記雌側コネクタハウジングには、カム溝が設けられたレバーが回動可能に備えられるのに対し、前記雄側コネクタハウジングには、前記カム溝内に進入可能なフォロワピンが設けられ、前記カム溝の入り口に前記フォロワピンが進入した状態から前記レバーを回動操作することにより、フォロワピンがカム溝に沿って移動されるとともに、雄雌両コネクタハウジングの嵌合動作が進行されるようになっており、前記雄雌両コネクタハウジングを前記カム溝の入り口に前記フォロワピンが嵌まる程度まで嵌合させたとき、前記サブフード部が前記嵌合溝内に進入されるようになっている構成としたところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記サブフード部は、前記フード部における開口の中央位置近傍に配されているところに特徴を有する。
【０００７】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
サブコネクタハウジングを組み付けた一方のコネクタハウジングと他方のコネクタハウジングとが嵌合された状態において、ボディ側のメインハーネス及びサブハーネスがドア側のハーネスに接続される。言い換えると、ボディ側の複数のハーネスをドア側のハーネスに接続するのに、一対のコネクタハウジングを嵌合させればよいから、作業性に優れるとともに、その構造を簡単なもので済ませることができる。
サブコネクタハウジングを収容した雄側コネクタハウジングと雌側コネクタハウジングとを嵌合させる際に、例えば雌側コネクタハウジングが正規の姿勢から傾いた状態のままフード部内に進入する可能性がある。その場合でも、サブフード部がフード部内に突設されることにより、フード部の開口が狭くなっているから、雌側コネクタハウジングの傾きを抑えることができる。しかも、サブフード部が嵌合溝に嵌合されることで、雌側コネクタハウジングが正規の姿勢に矯正されるとともに両コネクタハウジングの嵌合動作が案内され、その操作をスムーズに行うことができる。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
サブフード部がフード部における開口の中央位置近傍に配されることにより、雌側コネクタハウジングがどのような向きに傾いていても、その傾きをより効果的に抑えることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を図１から図８を用いて説明する。この実施形態に示すコネクタは、図２に示すように、自動車におけるボディのパネルＰに取り付けられる雄側コネクタハウジング３０（以下、雄側ハウジング３０という）と、ドア側の雌側コネクタハウジング１０（以下、雌側ハウジング１０という）とが互いに嵌合されるようになっている。なお、以下では雄雌両ハウジング１０，３０における嵌合面側を前方とする。
【００１１】
先に雌側ハウジング１０について説明する。この雌側ハウジング１０は、ドア内に配線されるハーネスの端末に設けられており、図１に示すように、樹脂製のハウジング本体１１と、ハウジング本体１１に対して背面側から被せられるとともにその嵌合面を除いた外周をすっぽりと覆うように装着されるゴム製のグロメット１３と、グロメット１３の外側に装着される樹脂製のグロメットカバー１６と、グロメットカバー１６の外面に装着され、雄雌両ハウジング１０，３０の嵌合操作を行うためのレバー２０とから構成されている。ハウジング本体１１内には、ドア側から導出された電線に接続された雌側端子金具（図示せず）を収容可能なキャビティ１２が複数室設けられている。
【００１２】
グロメット１３において、ハウジング本体１１を取り囲む箱部分の後端面からは、ハウジング本体１１から引き出された電線を通す略円筒状の電線導出部１４が、図示下方へと突出して設けられている。グロメット１３の前端部分は、図５に示すように、ハウジング本体１１の嵌合面側の外周を取り囲んで配されており、その前縁には、環状の襞部１５が複数条設けられている。この襞部１５は、ハウジング本体１１の嵌合面から僅かに前方へ突出して形成されており、図７に示すように、雄雌両ハウジング１０，３０が嵌合された状態では、雄側ハウジング３０側に密着して、雄雌両ハウジング１０，３０間の防水を図ることができるようになっている。
【００１３】
グロメットカバー１６は、図１及び図２に示すように、ハウジング本体１１に対してグロメット１３を挟んだ状態で取り付けられるようになっている。このグロメットカバー１６の後端面下部には、グロメット１３の電線導出部１４を下方へ逃がす逃がし口１７が開口して設けられている。グロメットカバー１６において図示上下端部には、一対の受け部１８が設けられている。これらの受け部１８は、図７に示すように、雄雌両ハウジング１０，３０が嵌合されたときにパネルＰの外面側における取付口Ｈの口縁に当接可能とされており、後述するパネルＰの内側の雄側ハウジング３０側のシールリング４０に対応した位置に配されるようになっている。グロメットカバー１６における高さ方向のほぼ中央には、レバー２０を回動可能に軸支する一対の軸突部１９が突出して設けられている。
【００１４】
レバー２０は、図２に示すように、全体が門型に形成されており、一対の脚部２１が連結部２２によって連結されている。これらの脚部２１には、雄側ハウジング３０側に設けられたフォロワピン３４が進入可能なカム溝２３が設けられており、カム溝２３の入り口２４は、レバー２０を回動させる前の状態では前方を向くようになっている。そして、このカム溝２３の入り口２４にフォロワピン３４を進入させた状態からレバー２０を回動操作することにより、フォロワピン３４がカム溝２３に沿って移動されるとともに、雄雌両ハウジング１０，３０の嵌合動作が進行されるようになっている。また、脚部２１には、グロメットカバー１６の軸突部１９に嵌められる軸孔２５が設けられている。
【００１５】
続いて、雄側ハウジング３０について説明する。この雄側ハウジング３０は、ボディ内に配線されるメインハーネスの端末に設けられており、パネルＰに開口して設けられた取付口Ｈに対して貫通した状態で取り付けられるようになっている。この雄側ハウジング３０は、図１及び図５に示すように、本体部３１の前側に略角筒状に形成されたフード部３２を備えている。本体部３１には、キャビティ３３が複数室設けられており、各キャビティ３３内にはメインハーネスに接続された雄側端子金具（図示せず）が収容可能とされている。これらのキャビティ３３は、詳しくは、図５に示すように、本体部３１のほぼ中央に所定寸法の空間を空けて、上下２つのキャビティ３３群に分かれるように設けられており、上側の６段のキャビティ３３が比較的小さく形成され、下側の３段のキャビティ３３が比較的大きく形成されている。
【００１６】
フード部３２は、本体部３１よりも一回り大きく形成されており、その内側には、雌側ハウジング１０が嵌合されるようになっている。また、フード部３２内には、各雄側端子金具の先端部分が突出した状態で配されるようになっている。フード部３２の内側面には、フード部３２内に嵌合される雌側ハウジング１０のレバー２０のカム溝２３に嵌められる一対のフォロワピン３４が突設されており、これらのフォロワピン３４は互いに対向する位置に配されている。フード部３２における図示上辺側の前端中央には、係止突起３５が上方へ突出して設けられている。また、フード部３２における図示下辺側の内面には、係止ばね３７を圧入可能な取付溝３６が設けられている。この係止ばね３７は、その前端がフード部３２の前端に揃えられるとともに、山形になるように下方へ折り返され、且つ弾性変形可能とされている。これらの係止突起３５と係止ばね３７の山部分は、雄側ハウジング３０がパネルＰに取り付けられる際に、パネルＰの外側に配されるとともにパネルＰの取付口Ｈの外側の口縁に係止されるようになっている。これにより、雄側ハウジング３０がパネルＰに対して保持されるようになっている。
【００１７】
また、フード部３２の前端から後側へ所定寸法空けた位置からは、フランジ３８が外方へ突出して設けられている。フランジ３８の前面には、その全周にわたってシール溝３９が設けられており、このシール溝３９にはシールリング４０が装着されるようになっている。このシールリング４０は、雄側ハウジング３０がパネルＰに取り付けられた状態において、パネルＰの取付口Ｈの内側の口縁に密着可能とされており、これにより取付口Ｈを防水できるようになっている。
【００１８】
さて、雄側ハウジング３０の本体部３１において、上記した大小のキャビティ３３群の間の空間には、ボディ側におけるメインハーネスとは別のハーネスであるサブハーネスの端末に設けられたサブコネクタハウジング５０（以下、サブハウジング５０という）を組み付け可能なサブハウジング収容室４１が設けられている。このサブハウジング収容室４１は、図３及び図５に示すように、本体部３１における高さ方向及び幅方向のほぼ中央位置に配設されている。また、このサブハウジング収容室４１に対して、サブハウジング５０は雄側ハウジング３０の後方から挿入可能とされている。
【００１９】
サブハウジング５０は、図２に示すように、全体が前後方向に細長い平箱形状に形成されており、端子収容部５１の前側に筒状のサブフード部５２が設けられている。端子収容部５１には、図３に示すように、キャビティ５３が３室幅方向に並んで設けられており、各キャビティ５３内には、サブハーネスに接続された雄側端子金具（図示せず）が収容されるようになっている。サブフード部５２内には、雄側端子金具の先端部分が突出した状態で配されるようになっており、これにより雄側端子金具が保護されるようになっている。このサブフード部５２は、図４及び図５に示すように、サブハウジング５０がサブハウジング収容室４１内に収容された状態で、フード部３２の開口領域における高さ方向と幅方向に対するほぼ中央に配されている。これによりフード部３２の開口は、上下方向または幅方向の領域がそれぞれ等間隔ずつに分割されている。このとき、サブフード部５２の前端は、フォロワピン３４の前端よりも後ろの位置に配されている。また、サブフード部５２における図４に示す奥方の側壁には、前端から所定長さにわたって切り欠きが設けられている。
【００２０】
端子収容部５１の両側壁の外面には、図２及び図３に示すように、高さ方向のほぼ中央に一対の凹部５４が後方へ開口して設けられており、この凹部５４の前縁部分からは、一対の係止片５５が凹部５４に沿って後方へ延出して設けられている。係止片５５は、片持ち状に形成され、自由端がサブフード部５２の外面より外方へ突出するように形成されるとともに、内方へ弾性的に変位可能とされている。この係止片５５は、図４に示すように、サブハウジング５０をサブハウジング収容室４１内に組み付けた状態において、サブハウジング収容室４１内の側面に設けられた一対の係止部４２に弾性的に係止され、サブハウジング５０をサブハウジング収容室４１内に抜け止め保持できるようになっている。
【００２１】
端子収容部５１の両側壁の外面には、図２に示すように、凹部５４の上下位置に一対ずつリブ５６が外方へ突出して設けられている。このリブ５６は、図３に示すように、端子収容部５１のほぼ全長にわたって設けられている。リブ５６は、サブハウジング５０をサブハウジング収容室４１内に挿入する際に、サブハウジング収容室４１の内面に沿って進入して、その挿入動作を案内できるようになっている。そして、図４に示す組付状態では、リブ５６の前端がサブハウジング収容室４１の前縁部分に設けられたストッパ部４３に係合され、これによりサブハウジング５０の前止まりがなされるようになっている。また、上記した係止片５５は、図２に示すように、上下に配されたリブ５６によって挟まれ、且つ、図３に示すように、その自由端がリブ５６の内側に配されていることにより保護されている。
【００２２】
一方、図５に示すように、雌側ハウジング１０におけるハウジング本体１１には、サブハウジング５０のサブフード部５２を嵌合可能な嵌合溝２６が設けられている。この嵌合溝２６は、図示下から４段目のキャビティ１２を取り囲むようにして形成されている。この下から４段目のキャビティ１２内に収容される雌側端子金具は、雄雌両ハウジング１０，３０が嵌合された状態において、サブハウジング５０のキャビティ５３内に収容され、サブハーネスと接続された雄側端子金具と導通が取られるようになっている。また、この段以外のキャビティ１２に収容された雌側端子金具は、雄側ハウジング３０のキャビティ３３内に収容され、メインハーネスと接続された雄側端子金具と導通が取られるようになっている。
【００２３】
本実施形態は以上のような構造であり、続いてその作用について説明する。先に、雄側ハウジング３０のキャビティ３３内にメインハーネスと接続された雄側端子金具を収容しておき、それとは別にサブハウジング５０のキャビティ５３内にサブハーネスと接続された雄側端子金具を収容し、またそれとは別に雌側ハウジング１０のキャビティ１２内にドア側のハーネスと接続された雌側端子金具を収容しておく。次に自動車の組立工程において、メインハーネスとサブハーネスとをそれぞれボディに組み付け、ドア側のハーネスをドアに組み付ける。それから、図４に示すように、雄側ハウジング３０のサブハウジング収容室４１内にサブハウジング５０を組み付ける作業を行う。この組付状態で、図５に示すように、雄側ハウジング３０をボディのパネルＰに取り付けた後に、雄雌両ハウジング１０，３０の嵌合作業を行う。
【００２４】
嵌合作業を行う際には、まず雄側ハウジング３０のフード部３２内に雌側ハウジング１０を嵌合させる。このとき、雌側ハウジング１０は、図６に示すように、レバー２０のカム溝２３の入り口２４にフォロワピン３４が嵌まる程度に嵌合させておく。それからレバー２０を図６の矢線に示す方向へ回動させることによって、フォロワピン３４がカム溝２３に沿って移動され、この動作に伴って雄雌両ハウジング１０，３０の嵌合動作が進行される。そして、図７に示す位置までレバー２０が回動されたところで、雄雌両ハウジング１０，３０は正規の嵌合状態に至る。
【００２５】
この状態において、雄側ハウジング３０及びサブハウジング５０内の各雄側端子金具と雌側ハウジング１０内の各雌側端子金具とが導通接続され、もってボディ側のメインハーネスとサブハーネスとがドア側のハーネスに接続される。このように、雄雌両ハウジング１０，３０の嵌合操作を一回行うことによって、異なるハーネスと接続された各雄側端子金具を雌側端子金具と導通接続させることができる。
【００２６】
一方、上記した嵌合作業を行う際に、例えば雌側ハウジング１０が図５に示す姿勢から雄側ハウジング３０に対して嵌合面を大きく傾けた姿勢のままフード部３２内に進入される場合がある。その場合、フード部３２内に突出しているサブフード部５２にハウジング本体１１の前面が突き当たることで、大きく傾いた姿勢のままでの雌側ハウジング１０の進入が規制される。その後、図８に示すように、サブフード部５２が嵌合溝２６内に嵌まるように雌側ハウジング１０の傾き具合を調整する。
【００２７】
そして、サブフード部５２の先端が嵌合溝２６内に進入した状態から、雄雌両ハウジング１０，３０の嵌合動作を進行させるのに伴って、サブフード部５２と嵌合溝２６とによって雌側ハウジング１０は案内されて、図６に示すように、正規の姿勢へと矯正される。このように、サブフード部５２が嵌合溝２６内に嵌合されることにより、雄雌両ハウジング１０，３０の嵌合動作が案内されるから、その作業をスムーズに行うことができる。
【００２８】
さらには、このサブフード部５２は、フード部３２の開口のほぼ中央に配されており、詳しくは、図４に示すように、サブフード部５２から見て左右側方に分けられた領域のうちのどちらか一方が大きくなることがなく、且つ、図５に示すように、サブフード部５２から見て上下に分けられた領域のうちのどちらか一方が大きくなることがない。すなわち、サブフード部５２によって分けられた開口領域をサブフード部５２を中心としてほぼ対称の大きさとすることができるから、雌側ハウジング１０の嵌合面がどの向きに傾いていても、その傾きを効果的に抑えることができる。
【００２９】
以上説明したように本実施形態によれば、一つの雄側ハウジング３０内に、メインハーネスとサブハーネスとに接続された各雄側端子金具をまとめて収容することができるから、雄雌両ハウジング１０，３０の嵌合操作が一回で済み、操作性に優れ、且つ一組のコネクタで済むから、構造が簡単なものとなる。
【００３０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記した実施形態では、雄側ハウジングに組み付けるサブハウジングが一つの場合について示したが、メインハーネス以外に２つ以上のサブハーネスをドア側のハーネスに接続する場合には、サブハーネスの数だけサブハウジングを用意し、それぞれを雄側ハウジングに組み付けるようにしてもよい。
【００３１】
（２）上記した実施形態では、サブハウジングのサブフード部がフード部の開口のほぼ中央位置に配される場合について示したが、必ずしも中央である必要はない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るコネクタの分解斜視図
【図２】各ハウジングが離脱した状態を示す斜視図
【図３】サブハウジングを雄側ハウジングに組み付ける作業を示す底側から見た平断面図
【図４】サブハウジングが雌側ハウジング内に収容された状態を示す底側から見た平断面図
【図５】雄雌両ハウジングが離脱した状態を示す側断面図
【図６】雄雌両ハウジングを嵌合させる途中の状態を示す側断面図
【図７】雄雌両ハウジングが正規に嵌合された状態を示す側断面図
【図８】雌側ハウジングが傾いた姿勢でフード部内に進入した状態を示す側断面図
【符号の説明】
１０…雌側ハウジング（他方のコネクタハウジング）
２６…嵌合溝
３０…雄側ハウジング（一方のコネクタハウジング）
３２…フード部
３３…キャビティ（メインハーネスを接続するためのスペース）
４１…サブハウジング収容室（サブコネクタハウジングを収容可能なスペース）
５０…サブハウジング（サブコネクタハウジング）
５２…サブフード部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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