(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力コネクタを受け入れるようになっている第１のコネクタと、
少なくとも２つの電力用の接点を備え、信号コネクタと係合するようになっている第２のコネクタとを備え、
前記信号用コネクタは少なくとも２つの電力用の接点と少なくとも１つの前記電力とは別の信号用の接点を備えており、
前記第１のコネクタは、前記第２のコネクタの前記電力用の接点にのみ接続された接点を備え、これにより、Ｉ／Ｏケーブルを使用しないで前記電力コネクタによって携帯用電子装置に電力を供給することができるとともに、前記第２のコネクタとの信号接続を用いずに、前記第２のコネクタを通して前記信号コネクタへ電力を供給することができるようにしたことを特徴とするアダプタ。
【請求項２】
電源コネクタを受け入れるようになっている第１のコネクタと、
少なくとも２つの電力用の接点を備え、信号コネクタと係合するようになっている第２のコネクタとを備え、
前記信号用コネクタは少なくとも２つの電力用の接点と少なくとも１つの前記電力とは別の信号用の接点を備えており、
前記第１のコネクタは、前記第２のコネクタの前記電力用の接点にのみ接続された接点を備え、これにより、Ｉ／Ｏケーブルを使用しないで前記電力コネクタによって電子装置に電力を供給することができるとともに、前記第２のコネクタとの信号接続を用いずに、前記第２のコネクタを通して前記信号コネクタへ電力を供給することができるようにしたアダプタが用いられ、
前記アダプタの前記第１のコネクタで少なくとも２つの接点を電力に接続するステップと、
前記第２のコネクタ中の接点が電力にのみ接続され、電力以外の如何なる信号線にも電気的に接続されないように、前記アダプタにおいて、前記第２のコネクタ中の接点を前記第１のコネクタ中の電力に接続されている接点にのみ接続するステップと、
前記信号線コネクタ中のある接点が電力に電気的に接続され、前記信号コネクタ中のそれ以外の接点が電力以外の如何なる信号線にも電気的に接続されないように、前記第２のコネクタを前記電子装置の前記信号コネクタに接続するステップとを設けた、
電力以外の信号を伝えるようになっている少なくとも１つの接点を有する信号コネクタを含む電子装置へ電力を供給する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、コンピュータ周辺装置用のコネクタと、コンピュータとコンピュータ周辺装置間のケーブルに関し、より具体的には、電源入力を有する入出力信号コネクタ用のアダプタに関する。
【０００２】
【従来技術及びその問題点】
多くの携帯用電子装置は、交流電源線に差し込むためのプラグに直接形成された別体の小型電源から電力を受け取るように作られている。この別体の電源は、安定化された直流電力を供給してもよいし、あるいは携帯用装置内で安定化するように整流しただけの交流を供給してもよい。
【０００３】
コンピュータは、通常は、プリンタやスキャナなどの様々な周辺装置との間で、通常入出力（Ｉ／Ｏ）ケーブルと呼ばれる信号ケーブルを介してデータをやりとりする。パーソナル・コンピュータ業界で一般的なケーブル規格には、シリアル入出力（ＲＳ−２３２）、パラレル入出力（セントロニクスとも呼ばれる）、及びＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）がある。
【０００４】
携帯用コンピュータの周辺装置は、データ転送用と電源用の２つの別々のコネクタと２つの別々のケーブルを備えるのが普通である。携帯用装置のコネクタとケーブルの数を最小限にして、装置をより小さく、軽く、操作性を高くする必要がある。
【０００５】
図１は、従来技術の１つの解決策を示す。周辺装置１００には接続ケーブル１０２が恒久的に取り付けられ、このケーブルはコンピュータ入出力コネクタ１０４に接続されている。また、別体の電源１０６もコネクタ１０４に電気的に接続される。周辺装置１００にはコネクタ１０４を介して電源１０６から電力が供給される。
【０００６】
カメラや携帯型スキャナなどの周辺装置用のＲＳ−２３２などの入出力ケーブルは比較的堅く、移動の自由を妨げるであろう。従って、カメラやスキャナは、バッテリ電力と内部データ記憶装置を利用して独立に動作することが好ましい。その場合は、画像を取り込んだ後で、この画像をコンピュータ、プリンタ、大容量メモリ装置、または携帯電話などの通信装置に送ることができる。交流電力が便利に利用できる場所で長時間に渡って使用するためには、外部電源によって装置を作動させることが好ましいこともある。あるいは、内部バッテリを充電するために電源接続を必要とする場合がある。一般に、カメラや携帯型スキャナは、小さく、軽く、操作性が高いことが必要とされる。周辺装置から１つのコネクタと１本のケーブルをなくすと、周辺装置をより小さく、軽くし、操作性を高めることができる。バッテリによって電力が供給されるが、都合のよいときに別体の電源を使用したり再充電のために別体の電源を使用したりできる携帯用電子装置の構成の柔軟性を高める必要がある。
【０００７】
【概要】
携帯用電子装置が単独で動作しているときの外部電力用のアダプタが提供される。このアダプタは、別体の電源からの電力ジャックを受けるソケットを含むデータ・コネクタを設けている。データ・ケーブルは設けられていない。すなわち、このアダプタは電力を供給するためにだけ使用される。このアダプタにより、従来技術の利点（携帯用電子装置への電力用に別のコネクタとケーブルが不要）をすべて含み、さらにコンピュータに接続することなく別体の電源が携帯用電子装置に電力を供給することができるという利点を有する設計が可能になる。
【００８】
【実施例】
図２は、入出力ケーブル・システムの具体例を示す。図２において、シリアル入出力ケーブル２００は、コンピュータ側にコネクタ・シェル２０２を、また周辺装置側に８ピン丸形コネクタ２０４を有する。コネクタ・シェル２０２は、９ピン・シリアルＲＳ−２３２コネクタ２０６と、電力ジャックを受けるためのソケット２０８とを有する。別体の電源２１０は電力ジャック２１２に直流電力を供給する。電力ジャック２１２はソケット２０８に差し込むことができる。ケーブル２００の中の６本の線はデータ転送のために使用され、２本の線は電源２１０からの電力と電力アースのために使用される。コネクタ２１４をコネクタ２０４の代わりに使用することもできる。コネクタ２１４は夫々５つの受け口を有する行が２つ設けられているヘッダを備える。コネクタ２０４とコネクタ２１４は両方とも、小型携帯型コンピュータなどの小型計算装置の入出力インタフェースに広く使用されている。コネクタ２０２、２０４及び２１４は、コネクタ２０２がコネクタ２０２及び２１４よりもかなり大きいという点で、正しい縮尺では描かれていない。
【０００９】
図３は、図２に示したシステムのためのアダプタを示す。図３において、アダプタ３００はその周辺装置側が図２のコネクタ２０６と互換性を有する。アダプタ３００は、電力ジャック（たとえば、図２の電力ジャック２１２）を受け入れるためのソケット３０４を有する。また、このアダプタは、図２のコネクタ２１４で示したようなソケットを備えたヘッダを使用して構成してもよい。アダプタ３００（または、コネクタ２１４に基づいたアダプタ）の信号ピンは接続されない。このアダプタは電力だけのために使用される。このアダプタでは電力とアースのために少なくとも２本のピンまたはソケットが必要であるが、信号ピンを接続する必要はない。
【００１０】
図４は、このアダプタの使い方を示す。図４において、アダプタ３００は、別体の電源２１０からの電力ジャック２１２を受け入れる。アダプタ３００は携帯用周辺装置４００に接続される。かくして、アダプタ３００は、周辺装置４００が単独で動作しているときに、この周辺装置を入出力ケーブルに接続することなく外部電力を受け取ることができるようにする。さらに、周辺装置を入出力ケーブルに接続することなく内部バッテリを充電することができる。
【００１１】
以上の本発明の説明は例示と説明のために提示した。この説明は網羅的なものではなく、また本発明を開示した厳密な形に制限するものではなく、上記開示を考慮してその他の修正と変形が可能である。上述の実施例は本発明の原理とその実際の応用例を最もよく説明するために選択され説明され、それにより、当業者は、本発明を熟慮された特定の用途に適合した様々な実施例と様々な修正した形で利用することができる。本願特許請求の範囲は、従来技術によって制限る範囲を除き、本発明のその他の代替実施例を含むように解釈されることを意図している。
【００１２】
以下に本発明の実施態様の例を列挙する。
【００１３】
〔請求項１〕以下の（ａ）及び（ｂ）を設けたアダプタ（３００）：
（ａ）  少なくとも２つの信号接点と少なくとも２つの電力接点とを備え、前記信号接点が接続されていない第１のコネクタ（３０２）；
（ｂ）  少なくとも２つの電力接点を備えた第２のコネクタ（３０４）：前記第２のコネクタの前記電力接点が前記第１のコネクタの前記電力接点に接続されている。
【００１４】
〔請求項２〕以下のステップを設け、２つよりも多くの信号接点を設けた信号用のコネクタを有する電子装置（４００）に電力を供給する方法：
（ａ）  アダプタ（３００）を介して、前記アダプタ内の少なくとも２つの電力接点を前記コネクタ内の少なくとも２つの前記信号接点に接続する；
（ｂ）  前記コネクタ内の前記信号接点のうちの前記電力接点に接続された前記信号接点以外のものへの前記アダプタ内のすべての接続を解放する。
【図面の簡単な説明】
【図１】電力コネクタを含む入出力ケーブルを有する従来のシステムのブロック図。
【図２】本発明のアダプタと共に使用されるケーブル・システムの具体的な実施例のブロック図。
【図３】本発明の一実施例のアダプタの簡略化した斜視図。
【図４】図３のアダプタを備えたシステムのブロック図。
【符号の説明】
２００：ケーブル
２０２：コネクタ・シェル
２０４、２０６、２１４：コネクタ
２０８：ソケット
２１０：別体電源
２１２：電力ジャック
３００：アダプタ
３０２：コネクタ
３０４：ソケット
４００：周辺装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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