(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網に接続された複数の通信装置に伝言情報をリレー転送するメッセージリレー転送方式において、
発信元の通信装置は、前記伝言情報を伝達すべき通信装置のグループに対応した送信先リストを作成し、該送信先リストの中から１または複数の送信先に対して順次発信動作を開始し、前記送信先との通信確立手順中において該送信先がリレー転送可能か否かを判断し、該送信先が所定のメッセージリレー転送を実行する第１の通信手順による通信が可能な場合は、前記第１の通信手順により前記伝言情報と送信先リストを転送し、該送信先が前記第１の通信手順による通信が不可能な場合は、一般的な通信手順である第２の通信手順により伝言情報を転送すると共に、
前記第１の通信手順により伝言情報と送信先リストを受信した各々の通信装置は、前記受信した送信先リストの中から未送信の１または複数の通信装置に対して、前記第１の通信手順による伝言情報と送信先リストの転送、または、前記第２の通信手順による伝言情報の転送を実行し、転送すべき送信先がなくなるまで、このメッセージリレー転送動作を繰り返す情報の転送方法であって、
前記伝言情報を伝達すべき通信装置の内、前記第１の通信手順で伝言情報と送信先リストを次の通信装置に転送する時、発信元からのパスワードを送信し、
前記発信元からのパスワードを受信した通信装置は、該受信したパスワードと予め設定されている所定のパスワードとを比較し、パスワードが一致した場合は、前記メッセージリレー転送を継続し、パスワードが不一致の場合は、当該通信装置へのメッセージリレー転送を中断することを特徴とする情報の転送方法。
【請求項２】
請求項１に記載の情報の転送方法において、
着信時に所定のパスワードが一致した場合は、パスワードに関連づけて伝言情報を蓄積することを特徴とする情報の転送方法。
【請求項３】
通信網に接続された複数の通信装置に伝言情報をリレー転送するメッセージリレー転送方式において、
発信元の通信装置は、前記伝言情報を伝達すべき通信装置のグループに対応した送信先リストを作成し、該送信先リストの中から１または複数の送信先に対して順次発信動作を開始し、前記送信先との通信確立手順中において該送信先がリレー転送可能か否かを判断し、該送信先が所定のメッセージリレー転送を実行する第１の通信手順による通信が可能な場合は、前記第１の通信手順により前記伝言情報と送信先リストを転送し、該送信先が前記第１の通信手順による通信が不可能な場合は、一般的な通信手順である第２の通信手順により伝言情報を転送すると共に、
前記第１の通信手順により伝言情報と送信先リストを受信した各々の通信装置は、前記受信した送信先リストの中から未送信の１または複数の通信装置に対して、前記第１の通信手順による伝言情報と送信先リストの転送、または、前記第２の通信手順による伝言情報の転送を実行し、転送すべき送信先がなくなるまで、このメッセージリレー転送動作を繰り返す情報の転送方法であって、
前記伝言情報を伝達すべき送信先リストを、予め、前記第１の通信手順を具備する通信装置群に対応した第１の送信先群と、前記第２の通信手順のみを具備する通信装置群に対応した第２の送信先群に分類しておき、発信元、および、メッセージリレー転送の中継段階の各通信装置において、転送を分担すべき第２の送信先が存在する場合は、該第２の送信先への伝言情報の転送を先に実施すると共に、前記第２の送信先への送信結果を送信結果情報に追加した後、前記第１の送信先群から選択した１つの送信先に、伝言情報と送信先リストに前記送信結果情報を付加して転送することを特徴とする情報の転送方法。
【請求項４】
通信網に接続された複数の通信装置に伝言情報をリレー転送するメッセージリレー転送装置において、
発信元として生成した送信先リスト、または、受信した送信先リストから、１または複数の送信先を選択して順次発信動作を開始する手段と、
前記送信先との通信確立手順中において該送信先がリレー転送可能か否かを判断する手段と、
該送信先が所定のメッセージリレー転送を実行する第１の通信手順による通信が可能な場合は、前記第１の通信手順により伝言情報と送信先リストを転送すると共に、該送信先が前記第１の通信手順による通信が不可能な場合は、一般的な通信手順である第２の通信手順により伝言情報を転送する手段と、
各装置毎に所定のパスワードを設定する手段と、
前記パスワードと発信元から転送されてきたパスワードを比較し、パスワードが一致した場合は、前記メッセージリレー転送を継続し、パスワードが不一致の場合は、メッセージリレー転送を中断すると共に、前段の通信装置に対してパスワード不一致を通知する手段を具備することを特徴とする情報の転送装置。
【請求項５】
請求項４に記載の情報の転送装置において、
着信時に所定のパスワードが一致した場合は、パスワードに関連づけて伝言情報を蓄積することを特徴とする情報の転送装置。
【請求項６】
通信網に接続された複数の通信装置に伝言情報をリレー転送するメッセージリレー転送装置において、
発信元として生成した送信先リスト、または、受信した送信先リストから、１または複数の送信先を選択して順次発信動作を開始する手段と、
前記送信先との通信確立手順中において該送信先がリレー転送可能か否かを判断
する手段と、
該送信先が所定のメッセージリレー転送を実行する第１の通信手順による通信が可能な場合は、前記第１の通信手順により伝言情報と送信先リストを転送すると共に、該送信先が前記第１の通信手順による通信が不可能な場合は、一般的な通信手順である第２の通信手順により伝言情報を転送する手段と、
前記伝言情報を伝達すべき送信先リストを、予め、前記第１の通信手順を具備する通信装置群に対応した第１の送信先群と、前記第２の通信手順のみを具備する通信装置群に対応した第２の送信先群に分類して記憶する手段と、
転送を分担すべき第２の送信先が存在する場合は、該第２の送信先への伝言情報の転送を先に実施する手段と、
前記第２の送信先への送信結果を送信結果情報に追加した後、前記第１の送信先群から選択した１つの送信先に、伝言情報と送信先リストに前記送信結果情報を付加して転送する手段とを具備することを特徴とする情報の転送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信網に接続された複数の通信装置間における情報の転送方法およびその装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図７は従来のファクシミリにおける順次同報送信機能の一例を説明するための説明図である。この図において、５０は送信元のファクシミリであり、この図におけるファクシミリ５０は、１つのメッセージを、図示せぬ通信網を介して接続された他のファクシミリ５１〜５４の各々へ送信する。また、図中の矢印はメッセージの流れを示している。
この図に示す順次同報送信方法は、送信元のファクシミリ５０が、メッセージを送信する全てのファクシミリ５１〜５４に対して順番に発呼し、それぞれにメッセージを送信する。しかしながら、この方法ではファクシミリ５０が長時間占有されると共に、通信コストもファクシミリ５０に集中してしまうという欠点がある。
【０００３】
この順次同報送信の欠点を解決する方法の１つとして、例えば、図８に示すような情報の順次伝言方法がある。図８に示す順次伝言方法では、例えば通信装置６０が送信元となって、図示せぬ通信網を介して接続された他の通信装置６１〜６５へ１つのメッセージを送信する場合、送信元の通信装置６０は、送信するメッセージと共に、連絡グループを示したパスワードと、送信元の電話番号（すなわち、自己の電話番号）と、同報送信を行う全ての通信装置の電話番号（すなわち、通信装置６１〜６５の電話番号）を送信する。そして、メッセージを受信・蓄積した通信装置は、同時に送られてきた電話番号に従って、図示するように、順次メッセージを他の通信装置に送信していく。
【０００４】
また、メッセージを受信・蓄積した通信装置が、次の送信先の通信装置に発信してメッセージを伝言していく際、連絡グループを示したパスワードと、これから送信する通信装置の電話番号と、メッセージと共に送られて来た送信元の電話番号（すなわち、通信装置６０の電話番号）とを比較し、一致した場合は、これから送信する通信装置は送信元の通信装置であると判定して「連絡完了通知」を送信する。そして、送信元の通信装置６０は、連絡完了通知を受信すると、送信したメッセージが一巡したと判定し、一連の伝言送信を終了させる。このような情報の順次伝言方法によれば、図７に示す順次同報送信方法のように、一連の同報送信が完了するまで、送信元の通信装置が占有されることがなく、通信にかかる所有時間、通信コストが分散されるという特徴がある。
また、従来のメールボックス機能を有する通信装置としては、音声メール装置やファクシミリがあるが、この種の通信装置においては、予め暗証番号（またはパスワード）を登録しておき、蓄積されたメッセージを取出す時には登録された暗証番号の入力を必要とすることでセキュリティを図っている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図８に示した方法は、順次伝言機能を有する特定の通信装置間のみで有効であり、しかも、パスワードが一致する複数の通信装置間でしか情報の転送ができなかった。すなわち、上記順次伝言機能を持たない通信装置を含む情報転送や、ある連絡グループ内での情報転送中に、急遽、他の連絡グループの送信先を追加しての情報転送ができないという欠点があった。
また、従来の音声メール装置やファクシミリ等のメールボックス機能を有する通信装置は、蓄積したメッセージに関して、特定の連絡グループからのメッセージと一般に受信したメッセージの内、人の介在なしに特定の連絡グループからのメッセージのみメールボックスに蓄積することができないという欠点があった。
【０００６】
この発明は、以上のような事情に鑑みてなされたものであり、上記情報の順次伝言方法における各中継機に順次同報機能を付与し、該順次伝言機能を持たない装置や、連絡グループを示したパスワードを持たない装置に対しても、情報を送信することが可能となり、また、人の介在なしに相手のメールボックスに連絡グループからのメッセージを区別して蓄積させることが可能となる情報の伝言方法およびその装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、通信網に接続された複数の通信装置に伝言情報をリレー転送するメッセージリレー転送方式において、発信元の通信装置は、前記伝言情報を伝達すべき通信装置のグループに対応した送信先リストを作成し、該送信先リストの中から１または複数の送信先に対して順次発信動作を開始し、前記送信先との通信確立手順中において該送信先がリレー転送可能か否かを判断し、該送信先が所定のメッセージリレー転送を実行する第１の通信手順による通信が可能な場合は、前記第１の通信手順により前記伝言情報と送信先リストを転送し、該送信先が前記第１の通信手順による通信が不可能な場合は、一般的な通信手順である第２の通信手順により伝言情報を転送すると共に、前記第１の通信手順により伝言情報と送信先リストを受信した各々の通信装置は、前記受信した送信先リストの中から未送信の１または複数の通信装置に対して、前記第１の通信手順による伝言情報と送信先リストの転送、または、前記第２の通信手順による伝言情報の転送を実行し、転送すべき送信先がなくなるまで、このメッセージリレー転送動作を繰り返す情報の転送方法であって、前記伝言情報を伝達すべき通信装置の内、前記第１の通信手順で伝言情報と送信先リストを次の通信装置に転送する時、発信元からのパスワードを送信し、前記発信元からのパスワードを受信した通信装置は、該受信したパスワードと予め設定されている所定のパスワードとを比較し、パスワードが一致した場合は、前記メッセージリレー転送を継続し、パスワードが不一致の場合は、当該通信装置へのメッセージリレー転送を中断することを特徴とする情報の転送方法である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報の転送方法において、着信時に所定のパスワードが一致した場合は、パスワードに関連づけて伝言情報を蓄積することを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、通信網に接続された複数の通信装置に伝言情報をリレー転送するメッセージリレー転送方式において、発信元の通信装置は、前記伝言情報を伝達すべき通信装置のグループに対応した送信先リストを作成し、該送信先リストの中から１または複数の送信先に対して順次発信動作を開始し、前記送信先との通信確立手順中において該送信先がリレー転送可能か否かを判断し、該送信先が所定のメッセージリレー転送を実行する第１の通信手順による通信が可能な場合は、前記第１の通信手順により前記伝言情報と送信先リストを転送し、該送信先が前記第１の通信手順による通信が不可能な場合は、一般的な通信手順である第２の通信手順により伝言情報を転送すると共に、前記第１の通信手順により伝言情報と送信先リストを受信した各々の通信装置は、前記受信した送信先リストの中から未送信の１または複数の通信装置に対して、前記第１の通信手順による伝言情報と送信先リストの転送、または、前記第２の通信手順による伝言情報の転送を実行し、転送すべき送信先がなくなるまで、このメッセージリレー転送動作を繰り返す情報の転送方法であって、前記伝言情報を伝達すべき送信先リストを、予め前記第１の通信手順を具備する通信装置群に対応した第１の送信先群と、第２の通信手順のみを具備する通信装置群に対応した第２の送信先群に分類しておき、発信元、および、メッセージリレー転送の中継段階の各通信装置において、転送を分担すべき第２の送信先が存在する場合は、該第２の送信先への伝言情報の転送を先に実施すると共に、前記第２の送信先への送信結果を送信結果情報に追加した後、前記第１の送信先群から選択した１つの送信先に、伝言情報と送信先リストに前記送信結果情報を付加して転送することを特徴とする情報の転送方法である。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、通信網に接続された複数の通信装置に伝言情報をリレー転送するメッセージリレー転送装置において、発信元として生成した送信先リスト、または、受信した送信先リストから、１または複数の送信先を選択して順次発信動作を開始する手段と、前記送信先との通信確立手順中において該送信先がリレー転送可能か否かを判断する手段と、該送信先が所定のメッセージリレー転送を実行する第１の通信手順による通信が可能な場合は、前記第１の通信手順により伝言情報と送信先リストを転送すると共に、該送信先が前記第１の通信手順による通信が不可能な場合は、一般的な通信手順である第２の通信手順により伝言情報を転送する手段と、各装置毎に所定のパスワードを設定する手段と、前記パスワードと発信元から転送されてきたパスワードを比較し、パスワードが一致した場合は、前記メッセージリレー転送を継続し、パスワードが不一致の場合は、メッセージリレー転送を中断すると共に、前段の通信装置に対してパスワード不一致を通知する手段を具備することを特徴とする情報の転送装置である。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の情報の転送装置において、着信時に所定のパスワードが一致した場合は、パスワードに関連づけて伝言情報を蓄積することを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、通信網に接続された複数の通信装置に伝言情報をリレー転送するメッセージリレー転送装置において、発信元として生成した送信先リスト、または、受信した送信先リストから、１または複数の送信先を選択して順次発信動作を開始する手段と、前記送信先との通信確立手順中において該送信先がリレー転送可能か否かを判断する手段と、該送信先が所定のメッセージリレー転送を実行する第１の通信手順による通信が可能な場合は、前記第１の通信手順により伝言情報と送信先リストを転送すると共に、該送信先が前記第１の通信手順による通信が不可能な場合は、一般的な通信手順である第２の通信手順により伝言情報を転送する手段と、前記伝言情報を伝達すべき送信先リストを、予め、前記第１の通信手順を具備する通信装置群に対応した第１の送信先群と、第２の通信手順のみを具備する通信装置群に対応した第２の送信先群に分類して記憶する手段と、転送を分担すべき第２の送信先が存在する場合は、該第２の送信先への伝言情報の転送を先に実施する手段と、前記第２の送信先への送信結果を送信結果情報に追加した後、前記第１の送信先群から選択した１つの送信先に、伝言情報と送信先リストに前記送信結果情報を付加して転送する手段とを具備することを特徴とする情報の転送装置である。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本実施形態の伝言装置は、音声，ＦＡＸ，データ等からなるメッセージをリレー式に伝達する伝言方法およびその装置であり、本実施形態の伝言装置（メッセージリレー転送装置）は、メッセージ転送手段として、標準的な通信プロトコルと、独自の通信プロトコルを有し、例えば、複数の送信先電話番号のうち未送信分の中から１つの電話番号を選択して発呼し、相手の応答を監視して、所定時間または所定回数の再発呼を行っても相手が応答しない場合は、前記送信先電話番号を未応答電話番号として記録し、相手が応答した場合、前記標準的な通信プロトコルにより通信パラメータの整合性をチェックし、相手も独自通信プロトコルを有している場合は、独自通信プロトコルにより、パスワードと、送信元電話番号と、未送信電話番号の内、１つまたは複数の送信先電話番号と、順次伝言する１つまたは複数のメッセージとを順次伝達する。
【００２４】
そして、前記未送信分の送信先電話番号から、既に相手に送信した送信先電話番号を除外し、さらに送信先電話番号に未送信分の電話番号がなくなるまで上記メッセージ転送動作を行い、送信先のメッセージリレー転送装置からパスワード不一致情報を受信した時は、管理メモリの該当電話番号に送信完了情報を書き込む。
また、パスワードが一致した時は、送信側は送信先電話番号から既に送信した送信先電話番号を削除した上で、送信先電話番号から未送信電話番号がなくなるまで、メッセージ連絡手段を行う。
この時、受信側は、特定のメールボックスに蓄積したい場合、パスワードに関連づけてメッセージを蓄積させ、受信した該送信先電話番号から未送信電話番号を選択してメッセージを行い、送信側は動作を終了し受信側がメッセージ連絡を行う。また、メッセージ連絡において、送信先電話番号の中で未送信電話番号がない場合は送信元電話番号に発呼して未送信の電話番号と連絡終了の旨を通知する。
【００２５】
そして次に、送信先電話番号から未送信分の１つの電話番号を選択し、発呼してメッセージ転送動作を行い、先の通信パラメータの整合性チェックにおいて、相手が独自通信プロトコルを有していなければ、前記標準的な通信プロトコルによりメッセージのみ相手に送信し、送信終了後に送信先電話番号から未送信分の１つの電話番号を選択し、発呼してメッセージ転送動作を行う。
【００２６】
一方、上記メッセージリレー転送装置が通信網から着信を検出した場合は、着信に自動的に応答し、上述した独自通信プロトコルと標準的な通信プロトコルとを有している旨を、所定の通信プロトコルにより通知し、相手が標準の通信プロトコルしか有していない場合は、通常の通信による着信であるものと見なし、標準の通信プロトコルにより通信網から受信するメッセージを蓄積する。
相手が独自通信プロトコルを有している場合は、独自通信プロトコルにより、通信網からパスワードと送信元電話番号と、１つまたは複数の送信先電話番号と、メッセージとを受信すると、前記メッセージを蓄積し、受信した前記パスワードと自装置に登録されているパスワードと比較して、一致すれば受信した前記送信元電話番号と前記送信先電話番号を記録し、通信終了後に先に受信した前記送信先電話番号の中から１つの電話番号を選択して前述したメッセージ転送動作を行う。
【００２７】
また、前記送信先電話番号で未送信電話番号がなければ、受信した前記送信元電話番号に発呼して、独自通信プロトコルによりパスワードと未応答電話番号を含む送信完了通知を行い、前記パスワードと自通信装置に登録されているパスワードの比較が不一致であれば、前記送信元電話番号および送信先電話番号を無視し、独自通信プロトコルにおいてパスワード不一致情報を送信して回線を開放する。
【００２８】
さらに、通信網から着信を検出した上記メッセージリレー転送装置は、独自通信プロトコルにより通信網から受信したパスワードと自装置に登録されているパスワードの比較が一致した場合、先に蓄積した該メッセージをパスワードと関連づけて蓄積する。
【００２９】
パスワードが一致した時は送信側は送信先電話番号から既に送信した送信先電話番号を削除した上で、送信先電話番号から未送信電話番号がなくなるまで、メッセージ連絡手段を行う。
受信側は特定のメールボックスに蓄積したい時は、パスワードに関連づけてメッセージを蓄積させ、受信した該送信先電話番号から未送信電話番号を選択してメッセージを行い、送信側は動作を終了し受信側がメッセージ連絡を行う。
また、メッセージ連絡において、送信先電話番号の中で未送信電話番号がない場合は送信元電話番号に発呼して未送信の電話番号と連絡終了の旨を通知する。
【００３０】
以下に図面を参照して上述した本発明による情報の伝言方法およびその装置の実施形態を示す。
図１は本実施形態による伝言装置（以下、通信装置という）の構成を示すブロック図である。この図において、１は回線インタフェースであり、通信網に接続され、発信・着信等の呼制御を行う。また、この回線インタフェース１には、通信網１０にオフフックを知らせるための直流ループ閉結、ＤＰ（ダイヤルパルス）やＰＢ（プッシュボタン）等の選択信号の送出、通信網１０からの着信信号の検出、送信信号や受信信号の増幅、２線−４線変換等の機能が必要であるが、これらは従来のアナログ電話機と同様に、ＬＳＩ，トランジスタ，抵抗．コンデンサ，トランス等により構成されている。
【００３１】
２はモデムであり、従来のＦＡＸモデム用ＬＳＩ等で構成され、通信網１０を介して他の通信装置との間でＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合、電気通信標準化部門）Ｔ．３０に準拠した情報の送受信を行う。３は受信したメッセージを蓄積するメッセージメモリ、４は連絡グループに関連づけられて登録される１つのパスワード、および、１つ以上の電話番号を蓄積し、パスワードをメールボックスに関連づけて管理するグループ・メッセージ管理メモリである。
ここで、上述したメッセージメモリ３とグループ・メッセージ管理メモリ４は、ＲＡＭやフラッシュメモリ等の半導体メモリ、あるいは、ハードディスク等の磁気記憶装置等により構成できる。
【００３２】
また、５は制御回路であり、ＣＰＵとＲＡＭとＲＯＭ等のＬＳＩにより構成され、回線インタフェース１とモデム２を制御する。６は例えばキーを持つスイッチ等で構成された送信指示手段であり、制御回路５にメッセージの送信先の連絡グループと送信開始を指示する。
ここで、上述した各構成要素の中の複数の回路または手段を、１つのＬＳＩにまとめて構成できることはいうまでもない。
【００３３】
次に、図２ないし図６を参照して、本実施形態における情報の伝言方法を行う際の、制御回路５の動作を説明する。ここで、図２は各通信装置の接続関係を示す図であり、図３ないし図５は上述した通信装置の制御回路５の動作を示すフローチャートである。また、図６は本実施形態におけるメッセージの流れを示すものである。
【００３４】
まず、図２において、１０は通信網、１１〜１５はそれぞれ上述した図１の構成を有する通信装置、１６はファクシミリであり、以下の動作説明においては、通信装置１１がメッセージ（本実施形態の場合ＦＡＸ文書）の発信元となり、他の通信装置１２〜１５、および、ファクシミリ１６へ１つのＦＡＸ文書を送信する場合について説明する。また、通信装置１１〜１４には共通のパスワードＰが登録してあり、図示は略すが、通信装置１１〜１４の他にもパスワードＰが付された同様の通信装置が上述した通信網１０に接続されている。
そして、通信装置１１には自分の電話番号と、パスワードＰに関連づけて連絡グループとして通信装置１２，１３，１４，１５，…、および、ファクシミリ１６の電話番号が登録されており、該連絡グループの各々へ連絡するＦＡＸ文書が、予めメッセージメモリ３に蓄積されている。さらに、上述した各通信装置においては、複数の連絡グループを有し、それぞれの連絡グループに関連づけられたパスワードと電話番号が登録できるようになっている。
【００３５】
以下、図３ないし図５を参照して各通信装置１１〜１５における制御回路５の動作について説明する。
（１）メッセージ発信元（通信装置１１）の送信動作
通信装置１１において、送信指示手段６から送信する連絡グループの指示と、送信開始の指示とが行われると、ステップＳＡ１に進み、まず、グループ・メッセージ管理メモリ４から、メッセージを送信する連絡グループのパスワードＰと、指示された連絡グループ全ての送信先電話番号を読み出す。
【００３６】
そして、ステップＳＡ２へ進み、読み出した送信先電話番号の内、未送信分の電話番号（以下、未送信電話番号という）があるか否かの判断を行う。ここで、もしなければ判断結果はＮＯとなり、動作を停止する。また、未送信電話番号がある場合はステップＳＡ２における判断結果はＹｅｓとなり、ステップＳＡ３へ進む。ステップＳＡ３において、未送信電話番号の中から１つの電話番号を選択し、ステップＳＡ４へ進んで、回線インタフェース１を制御して選択した電話番号に対し発呼する。
【００３７】
次に、ステップＳＡ５において、発呼した相手からの応答を検出したか否かの判断を行う。ここで、発呼した相手から、所定時間、もしくは、所定回数、再発呼を行っても応答がない場合は、判断結果はＮｏとなって、ステップＳＡ１４へ進み、発呼した電話番号を未応答電話番号とした後、ステップＳＡ２へ戻る。そして、ステップＳＡ１で読み出した送信先電話番号の内、再度、未送信分電話番号の中から他の電話番号を選択（ステップＳＡ３）して発呼する（ステップＳＡ４）。
【００３８】
一方、発呼した相手から応答があった場合は、判断結果はＹｅｓとなって、ステップＳＡ６へ進む。
ステップＳＡ６で、制御回路５は、ＣＮＧ信号を送出して相手からのＣＥＤ信号の有無を監視する。ここで、ＣＮＧ信号は、発呼した通信装置が、自分がＦＡＸ端末であることを相手の通信装置に通知するための信号である。また、ＣＥＤ信号は、発呼された通信装置が、発呼した通信装置に対し、自分もＦＡＸ端末であることを通知する信号である。
【００３９】
そして、ＣＥＤ信号を受信すると、発呼した相手がＦＡＸ端末であることを認識する。また、ここまでの段階、すなわち、相手の通信装置がＦＡＸ端末であるとを認識するまでの段階を、一般にフェーズＡという。
フェーズＡが終了すると、次に、相手の通信装置のデータ転送速度やＦＡＸ文書を印字する用紙のサイズ等のメッセージ連絡機能等の認識を行うフェーズＢに移行する。このフェーズＢにおいて、制御回路５は、まず、送信先からのメッセージ連絡機能表示を含むＮＳＦ信号を監視する。
【００４０】
ここで、ＮＳＦ信号は、主に送信先の通信装置が独自に有するＦＡＸ機能（例えば暗号通信機能等）を、送信元の通信装置に通知する信号であり、送信先の通信装置に付与された国コードと企業コード等も含まれている。このＮＳＦ信号は、一般にメッセージ連絡機能表示（データ転送速度，用紙サイズ等の通知）と共に、送信先の通信装置へ送信される。また、通信装置１１〜１５は、このＮＳＦ信号によって、送信元の通信装置へ、自装置に登録されたパスワードと、本実施形態における伝言方法の実行機能を有していることを通知する（後述する）。
【００４１】
そして、ステップＳＡ７において、メッセージ連絡機能表示を含むＮＳＦ信号を受信したか否かの判断を行う。
ここで、もし送信相手がファクシミリ１６等、本実施形態の伝言方法を実施する機能を持たない装置である場合は、メッセージ連絡機能表示を受け取らないことになり、ステップＳＡ７における判断結果はＮＯとなって、ステップＳＡ１５へ進む。
【００４２】
そして、ステップＳＡ１５において、画像送信フェーズであるフェーズＣへ移行し、制御回路５はメッセージメモリ３に蓄積されたＦＡＸ文書を読み出した後、モデム２を制御し、回線インタフェース１を介してファクシミリ１６に送信する。そして、グループ・メッセージ管理メモリ４に、ファクシミリ１６に対してメッセージの送信が完了した旨を示す送信完了情報を書き込み、これをもってファクシミリ１６の電話番号を未送信電話番号の管理外とする。その後、回線を開放し、ステップＳＡ２へ戻って、未送信電話番号があれば、その中から１つの電話番号を選択（ステップＳＡ３）し、回線インタフェース１を制御して発呼（ステップＳＡ４）し、他の通信装置へのメッセージの送信を続行する。
【００４３】
一方、送信先の通信装置が通信装置１２〜１５である場合は、メッセージ連絡機能表示を含むＮＳＦ信号を受信することになり、ステップＳＡ７における判断結果がＹＥＳとなる。その場合、ステップＳＡ８へ進み、送信先リストとして分割する未送信電話番号（未応答電話番号を含む）があるか否かの判断を行う。すなわち、現在の未送信電話番号の件数を分けることができるか否かの判断を行い、分けることができるならば、判断結果はＹＥＳとなり、できないならばＮＯになる。
【００４４】
例えば、現在の未送信電話番号が、現在通信中の通信装置と、もう１つの通信装置の２件あった場合は、分けることができるとして判断結果はＹＥＳとなる。また、現在の未送信電話番号が、現在通信中の通信装置のものしかない場合は判断結果はＮＯとなり、ステップＳＡ１６へ進み、その通信装置に対してメッセージ連絡機能表示を含むＮＳＳ信号をモデム２を制御し、回線インターフェース１を介して送信すると共に、ステップＳＡ１で読み出したパスワードＰとＦＡＸ文書を送信後、動作を停止する。
【００４５】
ステップＳＡ８において、判断結果がＹＥＳとなると、ステップＳＡ９へ進み、メッセージ連絡機能表示を含むＮＳＳ信号を、モデム２を制御し、回線インタフェース１を介して送信先の通信装置に送信する。
ここで、上述したＮＳＳ信号は、上述したＮＳＦ信号に含まれる国コード、企業コードが、自分の国コードと企業コードに一致した場合した場合に、独自に有するＦＡＸ機能を送信先の通信装置へ通知する信号である。また、通信装置１１〜１５は、前述したＮＳＦ信号によって送信先の通信装置が本実施形態における伝言方法を実施する機能を有していると判明した時は、このＮＳＳ信号によって、本実施形態における伝言方法をこれから実行することを、上記送信先の通信装置へ通知する。
【００４６】
そして、メッセージ連絡機能表示と共にＮＳＳ信号送信後、画像送信フェーズであるフェーズＣへ移行すると、パスワードＰと、送信元電話番号（この場合、ＦＡＸ文書の発信源である通信装置１１自身の電話番号）、さらに、未送信電話番号の有無を確認し、なければメッセージメモリ３に蓄積されたＦＡＸ文書をモデム２を制御して、回線インターフェース１を介して送信先の通信装置に送信する。そして、通信終了後、動作を終了する。
また、送信先電話番号があれば、未送信電話番号の半分を送信先リストとして、モデム２を制御して回線インタフェース１を介して送信する。
【００４７】
ここで、未送信電話番号の半分とは、未送信の送信先電話番号の中から現在通信中である通信装置の電話番号を除き、残りの送信先電話番号の半数を送信することを意味する。また、未送信の送信先電話番号の中から現在通信中の通信装置の電話番号を除いた結果、奇数個の電話番号になったときは、多い方の電話番号を送信する。例えば、未送信電話番号が６つあった場合、その中から現在通信中である通信装置の電話番号を除き、残り５つの電話番号の中から３つの電話番号を送信する。
【００４８】
また、さらにメッセージメモリ３に蓄積されたＦＡＸ文書を、モデム２を制御して回線インタフェース１を介して送信先の通信装置に送信する。
そして、ステップＳＡ１０へ進み、その通信装置からパスワードが不一致だった旨の通知を含むＭＣＦ信号を受信したか否かを判断する。
ここで、ＭＣＦ信号とは、ＦＡＸ文書を受信する側の通信装置が、１ページ分のＦＡＸデータを受信する毎に出力する信号であり、これにより送信側の通信装置は、送信先の通信装置がＦＡＸデータを受信したことを確認する。
【００４９】
ここで、例えば送信先の通信装置が通信装置１５だった場合、通信装置１１とパスワードが異なるため、通信装置１１は、パスワードが不一致だった旨の通知を含むＭＣＦ信号を受信する（詳しくは後述する）。したがって、判断結果はＹＥＳとなり、ステップＳＡ１７に進む。ステップＳＡ１７では、グループ・メッセージ管理メモリ４に、通信装置１５に対してメッセージの送信が完了した旨を示す送信完了情報を書き込み、これにより、通信装置１５の電話番号を未送信電話番号の管理外とする。
そして、ＦＡＸ文書を全て送信後、回線を開放し、ステップＳＡ２へ戻って、未送信の電話番号があれば、その中から１つの電話番号を選択（ステップＳＡ３）し、回線インタフェース１を制御して発呼（ステップＳＡ４）し、他の通信装置へのメッセージの送信を続行する。
【００５０】
一方、送信先の通信装置が、通信装置１１と同じパスワードＰが付された通信装置だった場合、ステップＳＡ１０における判断結果がＮＯとなり、ステップＳＡ１１へ進む。ステップＳＡ１１では、グループ・メッセージ管理メモリ４に、ＦＡＸ文書を送信した通信装置についてメッセージの送信が完了した旨を示す送信完了情報を書き込み、その通信装置の電話番号を未送信電話番号の管理外とする。さらに、ステップＳＡ１２へ進み、ステップＳＡ９で送信した半数の未送信電話番号についても未送信電話番号の管理外とする。
【００５１】
次にステップＳＡ１３に進み、ステップＳＡ１で読み出した送信先電話番号を全て送信したか否かを判断し、もし全ての送信先電話番号を送信している場合は、判断結果がＹＥＳとなって動作を終了する。
また、送信していない送信先電話番号がある場合は、判断結果がＮＯとなり、ステップＳＡ２へ戻って、未発信電話番号がなくなるまで、上述した処理を繰り返す。
【００５２】
（２）網から着信を検出した通信装置の着信動作
本実施形態における通信装置が、通信網１０から着信を検出した時は、まず、図４に示すステップＳＢ１へ進み、回線インタフェース１を制御して着信に応答し、モデム２を制御してＣＮＧ信号の監視を行う。そして、ステップＳＢ２において、ＣＮＧ信号を検出するまで監視し続け、ＣＮＧ信号を検出すると、判断結果がＹＥＳとなってステップＳＢ３へ進む。ステップＳＢ３では、モデム２を制御して、回線インタフェース１を介して自装置を発呼した通信装置（以下、送信側通信装置という）にＣＥＤ信号を送信し、フェーズＢに移行する。
【００５３】
すなわち、ステップＳＢ４へ進み、メッセージ連絡機能表示を含むＮＳＦ信号を、送信側通信装置へ送信し、これに応じてメッセージ連絡機能表示を含むＮＳＳ信号の監視を行う。そして、ステップＳＢ５へ進み、メッセージ連絡機能表示を含むＮＳＳ信号を受信したか否かの判断を行い、受信したＮＳＳ信号により、送信側通信装置が本実施形態の伝言方法を実施する機能を持たないと判明した場合は、判断結果がＮＯとなり、ステップＳＢ３１へ進む。
【００５４】
ステップＳＢ３１では、その送信側通信装置を通常のＦＡＸ端末と見なし、従来通りのＦＡＸ受信を行う。すなわち、フェーズＣへ移行し、回線インタフェース１、モデム２を介して受信したＦＡＸ文書をメッセージメモリ３に蓄積する。その後、送信側通信装置からＤＣＮ信号を受信すると、回線を開放して動作を終了する。
ここで、ＤＣＮ信号は、ＦＡＸデータの送受信を終了させる信号であり、送信側通信装置から出力される。
【００５５】
一方、ステップＳＢ５で、メッセージ連絡機能表示を含むＮＳＳ信号を受信し、送信側通信装置が本実施形態の伝言方法を実施する機能を持っていることが判明すると、判断結果がＹＥＳとなってステップＳＢ６へ進む。
ステップＳＢ６において、上述したＮＳＳ信号を受信後、引き続き回線インターフェース１を介してモデム２により受信された情報に、送信完了情報（後述する）が含まれているか否かを判断する。
【００５６】
ここで、もし送信完了情報を受信した場合は、判断結果がＹＥＳとなり、メッセージの発信元となった通信装置において、送信したメッセージが１つの伝言経路の末端まで到達したと見なし、ステップＳＢ３２以下の処理を行うが、この場合については、後で詳しく述べることにする。
よってここでは、送信完了情報を受信しなかったとして、判断結果がＮＯとなり、ステップＳＢ７へ進む。
【００５７】
ステップＳＢ７において、フェーズＣへ移行し、送信側通信装置よりＮＳＳ信号に続いて送信されてくるパスワード，送信元電話番号，送信先電話番号（未応答電話番号を含む送信先リスト），ＦＡＸ文書を順次受信し、このうち、受信したＦＡＸ文書をステップＳＢ８においてメッセージメモリ３に蓄積する。
次にステップＳＢ９に進み、グループメッセージ管理メモリ４から、パスワードＰを読み出して、受信したパスワードと比較する。
【００５８】
ここで、送信側通信装置が、自装置に登録されたパスワードと異なるパスワードであった場合（例えば、送信側通信装置が通信装置１５、受信側通信装置が通信装置１１だった場合）、ステップＳＳＢ１０における判断結果がＮＯとなり、ステップＳＢ１１へ進み、受信した送信元電話番号および、送信先電話番号を無視する。そして、ステップＳＢ１２で、モデム２を制御し、パスワード不一致情報を含むＭＣＦ信号を回線インタフェース１を介して送信側通信装置へ送信する。
【００５９】
一方、送信側通信装置が、自装置に登録されたパスワードと同じパスワードであった場合（例えば、送信側通信装置が通信装置１２、受信側通信装置が通信装置１１だった場合）、判断結果がＹＥＳとなり、ステップＳＢ１３へ進み、メッセージメモリ３に蓄積したＦＡＸ文書を、受信したパスワードに関連づけてグループ・メッセージ管理メモリ４に記録する。すなわち、ステップＳＳＢ７で受信したＦＡＸ文書が、共通のパスワードＰが登録された複数の通信装置の１つから送信されたことを認識し得る情報と共に、グループ・メッセージ管理メモリ４に記録される。
【００６０】
そして、図５のステップＳＢ１４へ進み、グループ・メッセージ管理メモリ４からパスワードＰと、ステップＳＢ７で受信した送信先リストに記述された送信先電話番号を全て読み出し、ステップＳＢ１５へ進む。ステップＳＢ１５では、ステップＳＢ１４で読み出した送信先電話番号の内、未送信電話番号があるか否かの判断を行う。もし未送信電話番号があれば、判断結果はＹＥＳとなって、ステップＳＢ１６へ進み、未送信電話番号の中から１つの電話番号を選択し、回線インターフェース１を制御して選択した電話番号に対し発呼を行い、ステップＳＢ１７へ進む。
【００６１】
そして、以下のステップＳＢ１７〜ＳＢ３０（但しステップＳＢ２６を除く）の処理は、先に説明した図３のステップＳＡ５〜ＳＡ１７の処理と同様になるため、その説明を省く。ここで、ステップＳＢ２９（ステップＳＢ２０で、送信先リストとして、分割する未送信電話番号がなかった場合；図３、ステップＳＡ１６に対応）において、ステップＳＡ１６では、パスワードＰとＦＡＸ文書のみ送信していたが、ステップＳＢ２９においては、これらに加え、メッセージの発信源となった通信装置（送信元通信装置）の電話番号も送信している。
【００６２】
これは、図５のステップＳＢ２９においては、例えば、図６に示す通信装置１４のように、ある伝言経路の末端に位置する通信装置に対してメッセージを送信する場合、その通信装置（通信装置１４）が、送信元通信装置に送信完了情報を送信できるようにするためである。
これに対し、図３ステップＳＡ１６のように、送信元の通信装置が直接、伝言経路の末端に位置する通信装置にメッセージを送信する場合、送信時点でそのことを把握できるため、送信完了情報を送信させるために送信元の電話番号を送信する必要がない。
【００６３】
さて、一方、ステップＳＢ１５において、ステップＳＢ１４で読み出した送信先の電話番号に未送信分の送信先電話番号がなかった場合、あるいは、未応答電話番号しかなかった場合、その通信装置は、送信元通信装置を起点とする１つの伝言経路の末端に位置すると見なされ、この場合判断結果はＮＯとなる。そして、ステップＳＢ２６へ進んで、ステップＳＢ７で受信した、送信元通信装置の電話番号に回線インタフェース１を制御して発呼し、送信元の通信装置と図３ステップＳＡ６で説明したフェーズＢにおける処理を行い、フェーズＣにおいて、パスワードＰ，送信元電話番号，送信先電話番号（未応答電話番号）、および、送信完了情報をモデム２を制御して回線インタフェース１を介して送信する。
【００６４】
また、送信元の通信装置において、伝言経路の末端の通信装置からの着信を検出すると、ステップＳＢ１〜ＳＢ５の処理を経て、ステップＳＢ６の処理に移行した時、受信した情報に送信完了情報が含まれているため、判断結果がＮＯとなり、ステップＳＢ３２へ進む。そして、ステップＳＢ３２では、パスワード，送信元電話番号，送信先電話番号（未応答電話番号），送信完了情報を受信する。次にステップＳＢ３３において、グループ・メッセージ管理メモリ４から、パスワードＰと自装置の電話番号を読み出して、受信したパスワードおよび送信元電話番号と比較する。
【００６５】
そして、ステップＳＢ３４へ進み、両者のパスワードと電話番号が全て一致しなければ、判断結果がＮＯとなり、ステップＳＢ３６へ進んで、受信した情報を無視して通信を終了する。また、全て一致した場合は、受信した送信完了情報を、以前に自装置が送信したＦＡＸ文書に対する送達確認と判断する。
そして、この後の処理として、例えば、受信した送信先電話番号に未対応電話番号があれば、それを記録して人手により表示させたり、記録した未対応電話番号により新たな送信先リストを設定し、再度、同一のＦＡＸ文書を送信しても良い。
【００６６】
なお、蓄積したＦＡＸ文書を出力する時には、パスワードに関連づけてメッセージ出力用暗証番号をグループ・メッセージ管理メモリ４に記録しておき、この暗証番号の入力がなければパスワードを共用している連絡グループからのメッセージを出力できないようにすれば、人の介在なしに特定の連絡グループからのメッセージのみメールボックスに蓄積することができる。
また、図３のステップＳＡ９において、パスワードＰと共に送信元の電話番号を送るようにしたが、代わりに送信元の装置が指定する通信装置の電話番号、あるいは、アドレス情報を送るようにしても良い。
【００６７】
さらに、図３のステップＳＡ９または図５のステップＳＢ２１の送信先電話番号の送信において、現時点で残っている未送信電話番号を半分に分けて送信するのではなく、全て送信したり、１／３、１／４等に分けて送信することができることはいうまでもない。
また、送信元において、連絡グループの各通信装置が本実施形態の転送方法を実施可能か否かを予め確認しておき、連絡グループ内の本実施形態の転送方法を実施可能な各通信装置において、先に本実施形態の転送方法を実施不可能な通信装置に対してメッセージを送信するように、送信先電話番号を設定することにより、本実施形態の転送方法を実施不可能な通信装置に対し、先にメッセージ転送が行われるようにすることも可能である。
【００６８】
【発明の効果】
以上のように、本発明の情報の転送方法およびその装置によれば、発信元の通信装置は、前記伝言情報を伝達すべき通信装置のグループに対応した送信先リストを作成し、該送信先リストの中から１または複数の送信先に対して順次発信動作を開始し、前記送信先との通信確立手順中において該送信先がリレー転送可能か否かを判断し、該送信先が所定のメッセージリレー転送を実行する第１の通信手順による通信が可能な場合は、前記第１の通信手順により前記伝言情報と送信先リストを転送し、該送信先が前記第１の通信手順による通信が不可能な場合は、一般的な通信手順である第２の通信手順により伝言情報を転送すると共に、前記第１の通信手順により伝言情報と送信先リストを受信した各々の通信装置は、前記受信した送信先リストの中から未送信の１または複数の通信装置に対して、前記第１の通信手順による伝言情報と送信先リストの転送、または、前記第２の通信手順による伝言情報の転送を実行し、転送すべき送信先がなくなるまでこのメッセージリレー転送動作を繰り返し行うので、本発明による転送方法によって、特定の連絡グループ内で転送する伝言情報を、本発明の転送方法を実施不可能な装置や、連絡グループを示したパスワードを持たない装置に対しても転送することが可能となる上に、伝言情報の着信時において、発信元から送信されてきたパスワードと、予め設定されている所定のパスワードとを比較し、これらパスワードが一致した場合は、該パスワードと共に受信した伝言情報を、そのパスワードに関連づけて蓄積するので、例えば、パスワードに関連づけてメッセージ出力用暗証番号をグループ・メッセージ管理メモリ４に記録しておき、この暗証番号の入力がなければパスワードを共用している連絡グループからのメッセージを出力できないようにすれば、人の介在なしに特定の連絡グループからのメッセージのみメールボックスに蓄積することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態における通信装置の構成を示すブロック図である。図
【図２】同実施形態における連絡グループの構成を説明するための説明図である。
【図３】同実施形態における通信装置の制御回路の動作を示すフローチャートである。
【図４】同制御回路の動作を示すフローチャートである。
【図５】同制御回路の動作を示すフローチャートである。
【図６】この発明の実施形態における連絡グループにおけるメッセージの流れを説明するための説明図である。
【図７】従来の順次同報送信によるメッセージの流れを説明するための説明図である。
【図８】従来の情報の順次伝言方法によるメッセージの流れを説明するための説明図である。
【符号の説明】
１……回線インタフェース、２……モデム、３……メッセージメモリ、４……グループ・メッセージ管理メモリ、５……制御回路、６……送信指示手段、１０……通信網、１１〜１４……通信装置（パスワードＰが登録されたもの）、１５……通信装置（パスワードＰが登録されてないもの）、１６……ファクシミリ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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