(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積層状態で収容可能であり、積層された用紙の幅方向の一側を用紙幅に拘りなくほぼ一定位置に保持する用紙ガイドを備えたホッパと、
前記ホッパに収容された用紙の表面に当接して当該用紙を所定の送り方向へ送り出す円周部と、この円周部よりも半径方向中心側に後退した弦状部を有する複数の給紙ローラと、
前記円周部が前記ホッパと対向するときには前記用紙に突き当てられず、前記弦状部が前記ホッパ側に繰り出されたときには前記用紙に突き当てられる外周面を有し、前記給紙ローラと同軸上に回転自在に設けられた複数のカラーと、を具備し、
前記複数のカラーには、前記用紙ガイドに最も近い側の第１の給紙ローラを介して前記用紙ガイドと対向する側に配置されているとともに、前記用紙ガイドからの距離が、当該給紙装置において使用可能な用紙幅の最小値に略一致している第１のカラーが含まれることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記複数のカラーには、前記第１の給紙ローラと前記第１のカラーとの間に配置された第２のカラーが含まれることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記複数のカラーには、前記第１の給紙ローラよりも前記用紙ガイドに近づけて配置された第３のカラーが含まれることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記複数の給紙ローラは、互いに隣接する一対の給紙ローラからなるとともに、前記第１のカラーは両給紙ローラの略中央位置に配置されており、前記複数のカラーには、前記一対の給紙ローラのうち前記用紙ガイドから遠い側の第２の給紙ローラと前記第１のカラーとの間に配置された第４のカラーと、前記用紙ガイドに対して前記第２の給紙ローラよりも遠ざけて配置された第５のカラーとが含まれることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記用紙ガイドから前記第１のカラーまでの距離が特定規格の用紙の短辺寸法と略一致し、前記用紙ガイドから前記第２の給紙ローラまでの距離が前記特定規格の用紙の長辺寸法と略一致することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記特定規格の用紙がはがきであることを特徴とする請求項５記載の給紙装置。
【請求項７】
前記ホッパには、前記用紙を前記給紙ローラに向かって押し上げる押上板が設けられ、
この押上板と前記用紙との接触面のうち、前記第１の給紙ローラ及び前記第２のカラーに対応する領域と、前記第２の給紙ローラ及び前記第４のカラーに対応する領域には、前記接触面の他の領域よりも摩擦係数を高くする手段がそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項４記載の給紙装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の給紙装置と、前記給紙装置よりも前記送り方向前方に配置されて前記用紙にインク滴を噴出する印刷ヘッドと、を備えたことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホッパ内に積層された用紙を給紙ローラによって一枚ずつ送り出す給紙装置及びこれを用いた印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ等に使用される給紙装置として、給紙ローラの外周の一部を切り欠いて弦状部を形成したものが知られている（例えば特開平７−８１７８６号公報、米国特許第５０２６０４２号参照）。この種の装置では、給紙ローラと同軸上に給紙ローラよりもやや小径の円板状のカラーを配置し、給紙ローラの回転に伴ってその弦状部が用紙と対向する間はカラーと用紙とを接触させ、それにより用紙の浮き上がりを抑えている。この用紙の浮き上がりを防ぐことにより、ホッパからの用紙のずり落ち等が阻止されて用紙の重送（二以上の用紙が重ねて送られる状態）が防がれる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、給紙ローラとカラーとの軸方向における位置関係によっては用紙の重送が生じたり、用紙が斜行するなど、カラーを設けた効果が損なわれることがあった。特に、用紙をその幅方向の一側を基準にして位置決めするタイプの給紙装置では、用紙幅に応じて用紙の中心位置が移動するためにカラーの配置が難しい。
【０００４】
そこで、本発明は、給紙ローラとカラーとを軸方向に適切に配置した給紙装置及びこれを用いた印刷装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
以下、本発明の実施形態を示す図面に対応付けて本発明を説明する。但し、本発明は図示の形態に限定されない。
【０００６】
請求項１の発明は、用紙Ｓを積層状態で収容可能であり、積層された用紙Ｓの幅方向の一側を用紙幅に拘りなくほぼ一定位置に保持する用紙ガイド３２を備えたホッパ３と、ホッパ３に収容された用紙Ｓの表面に当接して当該用紙Ｓを所定の送り方向へ送り出す円周部４１０と、この円周部４１０よりも半径方向中心側に後退した弦状部４１１を有する複数の給紙ローラ４１ａ、４１ｂと、円周部４１０がホッパ３と対向するときには用紙Ｓに突き当てられず、弦状部４１１がホッパ３側に繰り出されたときには用紙Ｓに突き当てられる外周面を有し、給紙ローラ４１ａ、４１ｂと同軸上に回転自在に設けられた複数のカラーと、を具備し、複数カラーには、用紙ガイド３２に最も近い側の第１の給紙ローラ４１ａを介して用紙ガイド３２と対向する側に配置されているとともに、用紙ガイド３２からの距離が、当該給紙装置において使用可能な用紙幅の最小値Ｗminに略一致している第１のカラー４２ａが含まれた給紙装置を特徴とする。この発明によれば、最小幅の用紙Ｓ１を第１のカラー４２ａで押さえ付けることができる。従って、第１の給紙ローラ４１ａの近傍における用紙Ｓの浮き上がりを確実に防止でき、最小幅の用紙Ｓ１でも効果的に押さえ付け、重送や斜行を防止できる。
【０００７】
請求項２の発明では、請求項１の給紙装置において、複数のカラーには、第１の給紙ローラ４１ａと第１のカラー４２ａとの間に配置された第２のカラー４２ｂが含まれる。この発明によれば、第２のカラー４２ｂにて第１の給紙ローラ４１ａにより近い位置で用紙Ｓを押さえ付けることができる。
【０００８】
請求項３の発明では、請求項１又は請求項２の給紙装置において、前記複数のカラーには、第１の給紙ローラ４１ａよりも用紙ガイド３２に近づけて配置された第３のカラー４２ｃが含まれる。この発明によれば、第３のカラー４２ｃにより、第１の給紙ロ−ラ４１ａに対して第２のカラー４２ｂの反対側から用紙Ｓを押さえ付けて第１の給紙ローラ４１ａの近傍における用紙Ｓの浮き上がりを一層確実に防止でき、重送や斜行を一層効果的に防止することができる。
【０００９】
請求項４の発明では、請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置において、複数の給紙ローラは、互いに隣接する一対の給紙ローラ４１ａ、４１ｂからなるとともに、第１のカラー４２ａは両給紙ローラ４１ａ、４１ｂの略中央位置に配置されており、前記複数のカラーには、一対の給紙ローラ４１ａ、４１ｂのうち用紙ガイド３２から遠い側の第２の給紙ローラ４１ｂと第１のカラー４２ａとの間に配置された第４のカラー４２ｄと、用紙ガイド３２に対して第２の給紙ローラ４２ｄよりも遠ざけて配置された第５のカラー４２ｅとが含まれる。この発明によれば、第１のカラー４２ａにて両給紙ローラ４１ａ、４１ｂの略中央位置で用紙Ｓを押さえ付けるだけでなく、第４のカラー４２ｄ及び第５のカラー４２ｅにより第２の給紙ローラ４１ｂの両側から用紙Ｓを押さえ付け、それにより第２の給紙ローラ４１ｂの近傍で用紙Ｓの浮き上がりを確実に防止でき、幅の広い用紙の重送や斜行を一層効果的に防止できる。
【００１０】
請求項５の発明では、請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置において、用紙ガイド３２から第１のカラー４２ａまでの距離Ｄ１を特定規格の用紙Ｓ１の短辺寸法と略一致させ、用紙ガイド３２から第２の給紙ローラ４１ｂまでの距離Ｄ２を前記特定規格の用紙Ｓ１の長辺寸法と略一致させた。この発明によれば、同一規格の用紙Ｓ１の装着方向を変化させたとき、その用紙Ｓに接触する給送ローラ４１ａ、４１ｂ及びカラー４２ａ〜４２ｄの個数が変化する。従って、同一の用紙Ｓ１であっても、その向きに応じた適切な位置で給紙ローラ４１ａ、４１ｂ及びカラー４２ａ〜４２ｄを接触させ、それにより用紙Ｓ１の向きに拘りなく、用紙Ｓ１の重送や斜行（送り方向に対して斜めに移動する状態）を防止できる。
【００１１】
請求項６の発明では、請求項５の給紙装置において、前記特定規格の用紙をはがきとした。従って、はがきが縦横いずれの方向に装着される場合でも、重送や斜行を抑えることができる。
【００１２】
請求項７の発明では、請求項４の給紙装置において、ホッパ３には、用紙Ｓを給紙ローラ４１ａ、４１ｂに向かって押し上げる押上板３１が設けられ、この押上板３１と用紙Ｓとの接触面３１０のうち、第１の給紙ローラ４１ａ及び第２のカラー４２ｂに対応する領域と、第２の給紙ローラ４１ｂ及び第４のカラー４２ｄに対応する領域には、前記接触面３１０の他の領域よりも摩擦係数を高くする手段３６がそれぞれ設けられている。この発明によれば、押上板３１と給紙ローラ４１ａ、４１ｂやカラー４２ｂ、４２ｄとを相互に押し付ける力の作用線上においてホッパ３の最下位の用紙Ｓと押上板３１の接触面３１０との間に大きな摩擦力を作用させ、それにより最下位の用紙Ｓをホッパ３内に確実に拘束できる。このため、特に用紙Ｓの積層枚数が少ないとき、全用紙Ｓが一度に送り出されるおそれがなくなる。
【００１３】
【００１４】
請求項８の発明は、請求項１〜７のいずれかに記載の給紙装置２と、給紙装置２よりも送り方向前方に配置されて用紙Ｓにインク滴を噴出する印刷ヘッド１３と、を備えた印刷装置を特徴とする。従って、用紙の供給不良に起因する印刷ミスを減らすことができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１〜図４は、本発明をインクジェットプリンタに適用した実施形態を示すものである。
図２から明らかなように、このインクジェットプリンタは、用紙Ｓに所定の印刷を施す印刷機構１と、この印刷機構１に用紙Ｓを一枚ずつ供給する給紙装置２とを有する。用紙Ｓは、一定寸法の矩形状に裁断されたいわゆる単票用紙である。
【００１６】
印刷機構１には、ガイドレール１０に沿って往復移動するキャリッジ１１と、キャリッジ１１に支持されたインクカートリッジ１２及び印刷ヘッド１３が設けられる。ガイドレール１０は、給紙装置２から供給される用紙Ｓの幅方向、すなわち用紙Ｓの表面と平行でかつ用紙Ｓの送り方向（図中の矢印Ａ方向）と直交する方向に配置される。印刷時には、キャリッジ１１が不図示の駆動源（例えばモータ）にて往復駆動されつつ印刷ヘッド１３からその下方を通過する用紙Ｓに向かってインク滴が噴出され、それにより用紙Ｓに文字や図形が印刷される。なお、用紙Ｓの送り方向はその用紙Ｓの移動経路の構成によって適宜変化するが、図２ではホッパ３から用紙Ｓが送り出される方向によって代表している。以下でも特に断らない限り送り方向は図２の矢印Ａ方向を意味する。
【００１７】
給紙装置２は、用紙Ｓを積層状態で収容するホッパ３と、ホッパ３から用紙Ｓを送り出すための送出機構４と、ホッパ３から送り出される用紙Ｓが突き当たるように設けられた壁部５と、その壁部５に設けられたストッパ機構６と、壁部５よりも用紙Ｓの送り方向前方に配置されて印刷ヘッド１３の直下に用紙Ｓを搬送する搬送機構７とを有する。
【００１８】
ホッパ３には、プリンタに対して着脱可能な給紙カセット３０が設けられる。給紙カセット３０は、プリンタフレーム８に形成されたカセット受け面８０、８１により、その先端３００側（用紙Ｓの排出端側）を下にして斜めに傾いた状態で支持される。給紙カセット３０の内部には押上板３１が設けられ、この押上板３１の上面３１０に用紙Ｓが積層される。図１に示したように、押上板３１の側方には、用紙Ｓをその幅方向（図１の上下方向）に挟み込む一対の用紙ガイド３２、３３が設けられる。図１において下側に配置された第１の用紙ガイド３２は固定され、反対側の第２の用紙ガイド３３は用紙Ｓの幅方向に移動自在である。
【００１９】
押上板３１に載置される用紙Ｓは第１の用紙ガイド３２に突き当てられて幅方向に位置決めされ、その位置決めされた用紙Ｓに第２の用紙ガイド３３が突き当てられる。従って、ホッパ３内に収容された用紙Ｓは、その用紙幅に拘りなく、第１の用紙ガイド３２に突き当たる側がほぼ一定位置となるよう保持される。なお、第１の用紙ガイド３２が用紙Ｓの幅方向に幾らか位置調整可能とされ、あるいは用紙幅に応じて第１の用紙ガイド３２にさらに補助的な用紙ガイドが添え付けられることがある。その場合でも、第１の用紙ガイド３２を基準として用紙Ｓが幅方向に位置決めされ、第２の用紙ガイド３３の位置が用紙幅に応じて調整される。
【００２０】
図２に示すように、押上板３１は給紙カセット３０の後端３０１側に設けられた回動軸３４を中心として回動可能であり、ばね３５により送出機構４側に付勢される。これにより用紙Ｓの先端側が押し上げられる。なお、回動軸３４は用紙Ｓの幅方向と平行である。押上板３１は例えば樹脂にて形成され、その素材が露出する上面３１０の摩擦係数は比較的小さい。従って、積層された用紙Ｓの相互間の摩擦抵抗と比較して、ホッパ３内の最下位の用紙Ｓと押上板３１の上面３１０との間の摩擦抵抗は小さく、そのため、用紙Ｓの枚数が少ないとき（例えば２、３枚のとき）には全ての用紙Ｓが押上板３１の上面３１０を滑って一度に送り出されるおそれがある。そこで、押上板３１の上面３１０には、最下位の用紙Ｓをホッパ３内に拘束するための摩擦部材３６が取付けられる。摩擦部材３６としては例えばコルクが使用される。
【００２１】
図１及び図２に示したように、送出機構４は、用紙Ｓの幅方向と平行な支持軸４０と、支持軸４０上に間隔をおいて取付けられた一対の給紙ローラ４１ａ、４１ｂ及び５枚のカラー４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄ、４２ｅを有する。なお、各給紙ローラ４１ａ、４１ｂを区別する必要がないときはこれらを給紙ローラ４１と表記し、各カラー４２ａ〜４２ｅを区別する必要がないときはこれらをカラー４２と表記する。
【００２２】
支持軸４０は、不図示の駆動源により図２の時計方向及び反時計方向の双方に回転可能である。図３に示したように、給紙ローラ４１は、支持軸４０と同軸の円弧を描くように湾曲する円周部４１０と、その円周部４１０よりも半径方向中心側に後退した弦状部４１１とを有する。給紙ローラ４１は支持軸４０と一体に回転可能とされ、その円周部４１０及び弦状部４１１の外周には摩擦係数を高めるためにゴム等の摩擦部材４１２が被せられる。円周部４１０は、その周方向に関して一枚の用紙Ｓを搬送機構７の搬送ローラ７０と従動ローラ７１との間（図２参照）まで送り出すのに必要な長さを有する。
【００２３】
カラー４２は、曲率一定の外周面４２０を有する円板状に形成され、支持軸４０に対して相対的に回転自在である。カラー４２の外径φＡは給紙ローラ４１の円周部４１０の外径φＢ（摩擦部材を含む外径）よりも僅かに小さく設定され、そのため、カラー４２の外周面４２０は給紙ローラ４１の弦状部４１１よりも半径方向外側に位置する。支持軸４０が図２の時計方向に回転して給紙ローラ４１の円周部４１０がホッパ３と対向すると、押上板３１にて押し上げられた用紙Ｓが給紙ローラ４１の外周に押し付けられ、それによりホッパ３の最上位の用紙Ｓが押し出される。給紙ローラ４１の回転が進行して弦状部４１１がホッパ３側に繰り出されると、ホッパ３内に残された用紙Ｓがカラー４２の外周面に突き当てられる。これにより、用紙Ｓの送出完了後、給紙ローラ４１が用紙Ｓから離れた状態に保持されながら、搬送機構７により搬送される用紙S に追従してカラー４２が回転される。そして、次の用紙Ｓの送り出しが開始される迄の間、用紙Ｓの浮き上がりが阻止され、その結果、用紙Ｓの浮き上がりに起因する重送が防がれる。
【００２４】
カラー４２の外径φＡは給紙ローラ４１の外径φＢの９４〜９７％に設定する。９４％未満では、用紙Ｓと接触する相手が給紙ローラ４１とカラー４２との間で切り替わるときに押上板３１が上下に大きく揺動し、そのショックで用紙Ｓがホッパ３の先端側にずり落ちて重送が誘発されるおそれがある。他方、９７％を超える場合には、給紙ローラ４１と用紙Ｓとが接触したときの給紙ローラ４１の半径方向の弾性変形がカラー４２にて妨げられ、その結果、給紙ローラ４１と用紙Ｓとの間の摩擦力が不足して用紙Ｓに十分な送り力を加えられないおそれがある。なお、上記の適正範囲内において各カラー４２ａ〜４２ｅの外径φＡをそれぞれ異なる値に設定してもよく、すべて同一の値に設定してもよい。
【００２５】
表１は、給紙ローラの外径φＢ＝３２．５ｍｍに設定し、カラーの外径φＡを種々変化させて用紙の給送状態を観察した実験結果を示す。
【００２６】
【表１】
0003680412.tif 000002
【００２７】
カラーの外径φＡ＝３２ｍｍのとき、はがきのような厚紙の場合に給紙ローラ４１が空転し、送出されなかった。また、φＡ＝３０ｍｍのときには薄紙で重送が生じている。
【００２８】
図１に示したように、カラー４２としては、一対の給紙ローラ４１の間の中心線Ｌに配置される第１のカラー４２ａと、第１の用紙ガイド３２に近い側の第１の給紙ローラ４１ａと第１のカラー４２ａとの間に配置される第２のカラー４２ｂと、第１の給紙ローラ４１ａよりも第１の用紙ガイド３２に近づけて配置された第３のカラー４２ｃと、第１の用紙ガイド３２から遠い側の第２の給紙ローラ４１ｂと第１のカラー４２ａとの間に配置される第４のカラー４２ｄと、第１の用紙ガイド３２に対して第２の給紙ローラ４１ｂよりも遠ざけて配置された第５のカラー４２ｅとが設けられている。
【００２９】
第１の用紙ガイド３２と第１のカラー４２ａとの距離Ｄ１は、プリンタにおいて使用可能な用紙幅の最小値Ｗmin と同一か又はそれよりもやや小さい。従って、図１に示したように、最小の用紙幅Ｗmin に対応した規格の用紙Ｓ１を、その長辺が用紙Ｓ１の送り方向と一致するように装着した場合（その状態をハッチングにて示す）、その用紙Ｓ１は第１の給紙ローラ４１ａ及び第１〜第３の３個のカラー４２ａ〜４２ｃと接触する。なお、最小の用紙Ｓ１としては、官製はがき（１００mm×１４８mm）を想定しているが、それ以外の用紙を対象にしてもよい。
【００３０】
また、第１の用紙ガイド３２と第２の給紙ローラ４１ｂとの距離Ｄ２は、上述した最小の用紙Ｓ１の長辺寸法と同一か又はそれよりもやや小さい。従って、最小の用紙Ｓ１をその短辺が送り方向と一致するように装着した場合（その状態を上記と逆方向のハッチングにて示す）、その用紙Ｓ１は第１及び第２の給紙ローラ４１ａ、４１ｂの双方、並びに第１〜第４の４個のカラー４２ａ〜４２ｄと接触する。
【００３１】
第１の用紙ガイド３２と第５のカラー４２ｅとの距離Ｄ３は、プリンタにおいて使用可能な用紙幅の最大値Ｗmax よりもやや小さい。従って、その最大の用紙幅Ｗmax を有する用紙Ｓ２を装着した場合、その用紙Ｓ２は第１及び第２の給紙ローラ４１ａ、４１ｂの双方、並びに第１〜第５の５個のカラー４２ａ〜４２ｅと接触する。なお、用紙幅の最大値Ｗmax としては、Ａ４用紙（２１０mm×２９７mm）若しくはレター用紙（２１６mm×２７９mm）の短辺寸法を想定している。
【００３２】
給紙ローラ４１ａ、４１ｂに挟まれた３個のカラー４２ａ、４２ｂ、４２ｄは、第２のカラー４２ｂ及び第４のカラー４２ｄと各給紙ローラ４１ａ、４１ｂとの距離Ｄ４がこれら３個のカラー４２ａ、４２ｂ、４２ｄの相互の距離Ｄ５よりも十分に小さくなるよう配置される。このように、給紙ローラ４１ａ、４１ｂの近傍で用紙Ｓを押さえると用紙Ｓの重送防止に効果がある。しかも、第３のカラー４２ｃ及び第５のカラー４２ｅにより、給紙ローラ４１ａ、４１ｂに対してカラー４２ｂ、４２ｄの反対側から用紙Ｓを押さえ付けたときには、用紙Ｓの浮き上がりに起因する重送を一層確実に防止できる。なお、第３のカラー４２ｃ及び第５のカラー４２ｅと給紙ローラ４１ａ、４１ｂとの距離は上記の距離Ｄ４よりも大きく設定してある。
【００３３】
また、押上板３１の摩擦部材３６は、給紙ローラ４１ａ、４１ｂ及びそれらに隣接する第２のカラー４２ｂ及び第４のカラー４２ｄと対向するように一対設けられている。これにより、押上板３１に作用するばね３５の力を給紙ローラ４１ａ、４１ｂ及びカラー４２ｂ、４２ｄと摩擦部材３６との間に直線的に作用させて摩擦部材３６による用紙Ｓの分離効果を高めることができる。なお、図示の例では、給紙ローラ４１及びカラー４２のそれぞれの幅方向の中央位置を基準として距離Ｄ１〜Ｄ５を示している。
【００３４】
図２に示したように、壁部５はプリンタフレーム８に一体に形成される。壁部５の詳細を図４に示す。壁部５には、給紙カセット３０の先端から下降する用紙Ｓを受け止める用紙受け面５０と、この用紙受け面５０の上方に連続し、給紙カセット３０から上方へ離れるに従って用紙Ｓの送り方向へ傾く傾斜面５１とが形成される。給紙カセット３０から送り出される用紙Ｓは壁部５を乗り越えて搬送機構７側へ移動する。図１にも示したように、傾斜面５１には抜き孔５１０が設けられ、その抜き孔５１０内に上述したストッパ機構６が配置される。なお、傾斜面５１は湾曲させてもよく、その表面に送り方向へ延びる突条部５１１を設けてもよい。
【００３５】
ストッパ機構６は、ホッパ３の底側に用紙Ｓの幅方向と平行に設けられた回転軸６０を中心に回動して傾斜面５１から出没可能なストッパ６１と、このストッパ６１を傾斜面５１からホッパ３側へ突出するように付勢するコイルばね６２とを有する。回転軸６０及びコイルばね６２はフレーム８に支持される。なお、図４では、ストッパ６１が傾斜面５１から突出する状態を想像線で、傾斜面５１下に押し込まれた状態を実線でそれぞれ示している。ストッパ６１はプリンタフレーム８と同じく樹脂にて形成され、その剛性は接触面６１０に突き当たる用紙Ｓが押す力に抗して一定形態を保つように高く設定されている。また、図１に示すように、用紙Ｓの幅方向に関してストッパ６１は一対の給紙ローラ４１の間の中心線Ｌ上に配置されている。図１に想像線で示すように、第１の給紙ローラ４１ａと第１の用紙ガイド３２との間にストッパ機構６を追加してもよい。
【００３６】
給紙カセット３１から送り出された用紙Ｓはストッパ６１の接触面６１０に突き当たってこれを押し込みつつ、ストッパ６１を乗り越えるようにして搬送機構７側へ送られる。ストッパ６１の押し込まれる量は用紙Ｓの剛性に応じて変化する。用紙Ｓが、はがきや封筒のように厚くて剛性の大きいものであるときはストッパ６１が傾斜面５１とほぼ同一面まで押し込まれ、その結果、用紙Ｓは勾配の小さい傾斜面５１に沿って湾曲しつつ送られる。このとき、用紙Ｓに作用する抵抗が小さいため、用紙Ｓの送り抵抗により給送ローラ４１が用紙Ｓ上を空転するおそれはない。一方、用紙Ｓが薄くて剛性の小さいものであるときには、その用紙の剛性ではばね６２がほとんど圧縮されず、ストッパ６１が突出して用紙Ｓの先端が大きく撓み、そのために用紙Ｓの分離が促進される。なお、給紙ローラ４１の用紙Ｓに対する空転を防ぐため、給紙ローラ４１と用紙Ｓとの間に働く摩擦力よりも用紙Ｓとストッパ６１との摩擦力が小さくなるよう配慮することが望ましい。
【００３７】
図１に示すように、傾斜面５１には、用紙Ｓの送り方向において一対の給紙ローラ４１の延長上に位置するようにして凹部５１２が設けられる。図１に想像線Ｓ´で示したように、給紙ローラ４１に押された用紙Ｓの先端部はこれらの凹部５１２に落ち込むように変形すると同時に、凹部５１２の間の略中央位置でストッパ６１にて反対方向へ押し返される。これにより用紙Ｓの分離効果が高まる。
【００３８】
また、壁部５にはストッパ６１と用紙Ｓの幅方向に並ぶようにして一対の溝部５２が形成されている。これらの溝部５２には摩擦部材５３がそれぞれ接着され、それらの摩擦部材５３は溝部５２から送り方向へ引き出されて傾斜面５１上に露出する。これらの摩擦部材５３は、傾斜面５１の摩擦係数をストッパ６１の接触面のそれよりも高めて傾斜面５１による用紙Ｓの分離性能を改善する。なお、傾斜面５１に突条部５１１が設けられる場合、摩擦部材５３の傾斜面５１上への露出部分は、突条部５１１の上面と略同一高さに設定する。
【００３９】
壁部５を乗り越えた用紙Ｓは搬送機構７の搬送ローラ７０と従動ローラ７１との間に導かれる。搬送ローラ７０は、用紙Ｓが給紙ローラ４１にて所定長さ送り出されるまで図２の時計方向に回転駆動され、その後に図２の反時計方向へ回転駆動される。これにより用紙Ｓの先端が搬送ローラ７０の軸線方向に揃えられつつ印刷機構１側へ送られる。
【００４０】
本発明は以上の実施形態に限ることなく、種々の変形が可能である。例えば、給紙ローラ４１は３個以上設けてもよい。カラー４２の個数も適宜変更してよい。壁部５の傾斜面５１やストッパ６１によって用紙Ｓを分離する給紙装置に限らず、他の手段にて用紙Ｓを相互に分離するものでも本発明は適用できる。一対の給紙ローラ４１ａ、４１ｂとそれらの間のカラー４２ａ、４２ｂ、４２ｄの距離Ｄ４、Ｄ５の関係は、用紙Ｓをその幅方向の一側を基準として位置決めする給紙装置に限らず、用紙の幅方向の中心とホッパの中心とを用紙幅に拘りなく常に一致させるタイプの給紙装置にも適用できる。本発明の給紙装置は、インクジェットプリンタに限らず、レーザープリンタ等の他のプリンタ、コピー機、ファクシミリ等の各種の印刷装置に適用できる。用紙を水平に保持する給紙装置であっても本発明は適用できる。
【００４１】
【発明の効果】
以上に説明したように、請求項１〜請求項７の発明では、最小幅の用紙を第１のカラーで確実に押さえ付けることができるので、幅の広い用紙だけでなく、最小幅の用紙に対しても、用紙の浮き上がりに起因する重送や斜行などの給紙ミスを抑えて、信頼性の高い給紙装置を提供できる。加えて、請求項２の発明では、第２のカラーにて第１の給紙ローラにより近い位置で用紙を押さえ付けて第１の給紙ローラの近傍における用紙の浮き上がりを一層確実に防止できる。請求項３の発明では、第２のカラーと第３のカラーとによって第１の給紙ローラの両側から用紙を押さえ付けて第１の給紙ローラの近傍における用紙の浮き上がりを一層確実に防止できる。請求項４の発明では、第１のカラーにて両給紙ローラの略中央位置で用紙を押さえ付けるだけでなく、第４のカラー及び第５のカラーにより用紙ガイドから遠い側の第２の給紙ローラの両側から用紙を押さえ付けて第２の給紙ローラの近傍における用紙の浮き上がりも確実に防止できる。請求項５の発明では、特定規格の用紙をその装着の向きに応じた適切な位置で給紙ローラやカラーと接触させて用紙の重送や斜行を防止できる。請求項６の発明では、特にはがきの重送や斜行を防止できる。請求項７の発明では押上板が用紙を押し上げる力を給紙ローラやカラーまで直線的に作用させてホッパ内の最下位の用紙と押上板との間に大きな摩擦力を作用させ、それにより特に用紙の積層枚数が少ないときの用紙の重送防止効果を高めることができる。
【００４２】
請求項８の発明では、請求項１〜７の給紙装置の優れた給紙性能を利用して、用紙の供給不良に起因する印刷ミスが少なくて信頼性の高いインクジェットプリンタを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタのホッパから印刷機構に至る部分を図２の矢印Ｉ方向から示した平面図。
【図２】  本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタのホッパから印刷機構に至る部分の縦断面図。
【図３】  図１の給紙装置の給紙ローラとカラーとを拡大して示す図。
【図４】  剛性の大きい用紙によってストッパが押し込まれた状態を示す図。
【符号の説明】
１…印刷機構
２…給紙装置
３…ホッパ
４…送出機構
５…壁部
６…ストッパ機構
７…搬送機構
８…プリンタフレーム
１３…印刷ヘッド
３０…給紙カセット
３１…押上板
４１ａ…第１の給紙ローラ
４１ｂ…第２の給紙ローラ
４２ａ…第１のカラー
４２ｂ…第２のカラー
４２ｃ…第３のカラー
４２ｄ…第４のカラー
４２ｅ…第５のカラー
４１０…給紙ローラの円周部
４１１…給紙ローラの弦状部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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