(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カップ式飲料自動販売機の機内に搭載し、一連の飲料販売動作の過程で飲料入りカップを商品取出口へ出す直前に、カップの開口部に熱収縮性フィルムを被せてシールするようにしたカップ用キャッピング装置であり、該キャッピング装置が、カップ開口部に熱収縮性フィルムを覆った状態で、カップの上に被せてその周域からフィルムの裾回り部分に向けて熱風を吹き付ける熱風吹出しガイド、および該熱風吹出しガイドに組み込んでカップ上面を覆ったフィルム面域に熱風が当たらないように熱遮蔽する円盤状の遮熱ブロックを備えたものにおいて、前記遮熱ブロックに、大径サイズ，小径サイズの各カップに対応してカップの開口部周縁に遮熱ブロックを密着させる調節部を設け、前記調節部として、熱風吹き出しガイドの内部に固定的に組み込んだキャップ形の固定ブロックの内方に、外径が大径カップに対応し、かつその下面に小径カップに対応した直径の凹所を形成した可動ブロックを上下動可能に嵌め込んだことを特徴とするカップ式飲料自動販売機のカップ用キャッピング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、カップに機内で製造した飲料を供給して販売に供するカップ式飲料自動販売機に搭載したカップ用キャッピング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
頭記したカップ式飲料自動販売機を対象に、その機内にカップのキャッピング装置を搭載し、飲料入りカップを商品取出口に送出する直前にカップの開口部を熱収縮性のプラスチックフィルムでシールし、商品取出口から取り出したカップから飲料がこぼれないようにして客へのサービス性改善を図るようにしカップ式飲料自動販売機が、この発明と同一出願人より特願平９−１９８１９６号として提案されている。
【０００３】
次に、カップ用キャッピング装置を搭載した前記提案になるカップミキシング方式のカップ式飲料自動販売機の構成を図２に示す。図２(a),(b) において、１は自動販売機の本体ケース、２は前面外扉、３は商品取出口であり、機内にカップ搬送機構４を装備するとともに、その移動経路に沿って機内上部にカップ供給機構５，粉末原料箱６、温水タンク７，原料攪拌機構，製氷機（図示せず），および詳細を後記するカップのキャッピング装置８が配置されている。なお、カップ搬送機構４はＸ−Ｙ−Ｚ軸の３軸方向に移動可能な搬送ロボットであり、そのカップキャリア４ａにカップホルダ４ｂを備えている。
【０００４】
かかる構成で、販売指令が与えられると、カップ搬送機構４のカップキャリア４ａが待機位置からカップ供給機構５の位置に移動してカップ９を受け取る。続いて、カップ９を粉末原料箱６に移動して粉末原料を投入した後、温水タンク７へ移動して湯を注入し、さらに原料攪拌機構で粉末原料と湯を攪拌して飲料を調製する。なお、コールド飲料を販売する場合には冷水，氷を追加供給する。
【０００５】
次に、飲料の入ったカップ９を商品取出口３に送出する前に、キャッピング装置８の位置に移動し、ここでカップ９の開口部に熱収縮性フィルムを被せた上で周囲から熱を加えてフィルムを熱収縮させ、図２(c) で示すようにカップ９の上面開口部を熱収縮性フィルム１０でシールする。そして、カップ９のキャッピングが済むと、カップ搬送機構４がカップ９を商品取出口３に送り出して一連の販売動作が終了する。
【０００６】
これにより、商品取出口３より取り出したカップ９を持ち運ぶ際に、カップから飲料がこぼれるおそれがない。なお、熱収縮性フィルム１０は簡単にカップから引き剥がすことができる。
次に、カップ式飲料自動販売機に搭載した前記キャッピング装置８について、その詳細構造を図３，図４に示す。各図において、１１はフィルム幅がカップ９の直径よりも数ｃｍ広い熱収縮性フィルム１０をロール状に巻いた原反ロール、１２は原反ロール１１から繰り出したフィルム１０のガイドローラ、１３は送りローラ、１４は送りローラ１３の駆動モータ、１５はフィルムカッタ（ロータリ式カッタ）、１６はカップ９の昇降経路に向けて張り出したレール状のフィルム保持ガイド、１７はフィルム保持ガイド１６の上方に配置してカップ上面を覆う遮熱ブロック、１８は遮熱ブロック１７に組み合わせた熱風吹出しガイド、１９はヒータ１９ａ，ファン１９ｂを組合せた空気加熱ユニット、２０は基台であり、これら各部品を組合せてキャッピング装置８を構成している。
【０００７】
ここで、遮熱ブロック１７は断熱材，あるいは金属で作られた円盤状ブロックであり、笠型構造になる熱風吹き出しガイド１８の内部下面側に組み込まれており、熱風吹出しガイド１８の内部には遮熱ブロック１７との間に前記空気加熱ユニット１９に通じる熱風通路が画成され、遮熱ブロック１７の下面側周域より内側に向けて熱風吹出口１８ａが開口している。また、遮熱ブロック１７の下面にはカップ９の上面開口部の径寸法に対応した凹所が形成されている。
【０００８】
かかる構成により、図２で述べた一連の販売動作の過程で、カップ搬送機構４により飲料の入ったカップ９がキャッピング装置８の直下位置に搬送されると、カップ搬送機構４がこの位置で一旦停止する。一方、キャッピング装置８では、駆動モータ１４が始動して原反ロール１１から繰り出した熱収縮性フィルム１０を所定の長さ（フィルムの幅寸法と同程度）だけフィルム保持ガイド１６の上に向けて送り出し、続いてフィルムカッタ１５でフィルム１０を裁断する。
【０００９】
次に、カップ搬送機構４は、カップホルダ４ｂに飲料入りカップ９を保持したまま、カップキャリア４ａがＺ軸方向に上昇する。これにより、カップ９は実腺位置から鎖線位置に上昇移動するとともに、その上昇の途中でフィルム保持ガイド１６の上に担持されている熱収縮性フィルム１０を掬い上げ、カップの上面開口部の周縁（カール部）がフィルム１０を被せたまま遮熱ブロック１７に突き当たってその位置に停止する。このセット状態では、カップ９の開口部周縁から側方にはみ出したフィルム１０の裾回り部分１０ａが遮熱ブロック１７の下面に形成した凹所の縁に押さえ込まれてカップ９の外周側に垂れ下がり、この位置で裾回り部分１０ａが熱風吹出しガイド１８の熱風吹出口１８ａの内側に向かい合うようになる。
【００１０】
続いて、空気加熱ユニット１９を始動し、ヒータ１９ａで加熱した熱風をファン１９ｂにより吹出しガイド１８を通じてその吹出口１８ａよりカップ９の上縁周域に垂れたがっているフィルム１０の裾回り部分１０ａに向けて吹き出す。これにより、フィルム１０の裾回り部分１０ａが加熱を受けて熱収縮し、カップ９の外周面に密着してカップをシールする。
【００１１】
このように、フィルム１０はカップ９の直径よりも広い幅とし、カップ９の周縁からはみ出した裾回り部分１０ａ蚤を熱収縮させるようにした構成により、フィルム１０の切れ端等が発生しない。
なお、カップ９の上面を覆っているフィルム面域は遮熱ブロック１７に当接し、熱風が直接当たらないように熱遮蔽されているので殆ど熱収縮することがない。これにより、過剰な熱収縮が加わってフィルムの裾回り部分１０ａが引き剥がれたり、上面側のフィルムが異常に皺寄りしたり，破れたりすることがない。
【００１２】
そして、カップ９の熱収縮性フィルム１０によるキャッピングが終了すると、空気加熱ユニット１９を停止するとともに、カップ搬送機構４のカップキャリア４ａがカップ９を保持したまま元の位置まで下降し、続いてカップを図１に示した商品取出口３の位置に移動してキャッピング済みのカップ９を商品取出口に送出する。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記構成のカップ用キャッピング装置のままでは、機能面で次記のような課題が残る。
すなわち、頭記したカップ式飲料自動販売機は、ホット飲料とコールド飲料を併売するものが一般的であり、この場合にホット飲料とコールド飲料とではサイズの異なる２種類のカップを使い分けるようにしている。ここで、コールド飲料用のカップは内容量が大きくカップ径が大でありのに対し、ホット飲料用のカップは内容量が小さくてカップ径も小さい。
【００１４】
これに対して図３，図４に示した構成では、カップ９の開口部を熱遮蔽する遮熱ブロック１７の下面側に形成した凹所が１種類のカップ径にしか対応できず、この凹所よりも径の小さな小径カップを使用した場合には、カップ９の上面開口部に被せた熱収縮性フィルム１０の周縁部分を遮熱ブロック１７で確実に押さえ込むことができない。
【００１５】
このために、小径カップの上面開口部に熱収縮性フィルムを被せた上で遮熱ブロック１７に当てがったセット状態では、カップの開口部周縁から側方にはみ出した裾回り部分が下方に折れ込まれず、開いたままの状態になる。したがって、熱風吹出しガイド１８の吹出口１８ａよりフィルム１０の裾回り部分に向けて熱風を吹き付けた場合に熱収縮したフィルムがカップの周面に密着せず、その結果としてカップのシールが不完全となる。
【００１６】
この発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的は前記課題を解決し、コールド飲料用の大径カップ，およびホット飲料用の小径カップに対応して、異種サイズのカップに熱収縮性フィルムを確実にキャッピングできるようにしたカップ式飲料自動販売機のカップ用キャッピング装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明によれば、カップ式飲料自動販売機の機内に搭載し、一連の飲料販売動作の過程で飲料入りカップを商品取出口へ出す直前に、カップの開口部に熱収縮性フィルムを被せてシールするようにしたカップのキャッピング装置が、カップ開口部に熱収縮性フィルムを覆った状態で、カップの上に被せてその周域からフィルムの裾回り部分に向けて熱風を吹き付ける熱風吹出しガイド、および該熱風吹出しガイドに組み込んでカップ上面を覆ったフィルム面域に熱風が当たらないように熱遮蔽する円盤状の遮熱ブロックを備えたものにおいて、前記の遮熱ブロックに、大径サイズ，小径サイズの各カップに対応してカップの開口部周縁に遮熱ブロックを密着させる調節部を設けた構成とするものとし、具体的には熱風吹き出しガイドの内部に固定的に組み込んだキャップ形の固定ブロックの内方に、外径が大径カップに対応し、かつその下面に小径カップに対応した直径の凹所を形成した可動ブロックを上下動可能に嵌め込んで調節部を構成する。
【００１８】
上記の構成によれば、キャッピング装置の遮熱ブロックをサイズの異なる大径カップ，および小径カップに対応させることができる。すなわち、大径カップをキャッピング装置にセットした場合には、カップが可動ブロックを押し上げ、カップの開口部に被せた熱収縮性フィルムの周縁部分がキャップ状になる固定ブロックの内周壁面で押さえ込まれるようになる。一方、小径カップの場合には、カップの開口部周縁が可動ブロックの下面に形成した凹所に嵌まり込んでフィルムの周縁部分を押さえ込む。これにより、大径カップ，小径カップのいずれでも、カップの上縁を遮熱ブロックに当てがったセット状態では、カップの開口部に被せた熱収縮性フィルムの裾回り部分がカップ周面に沿って垂れ下がるよう折り込まれ、熱風の吹き付けによりフィルムの裾回り部分が熱収縮してカップ周面に密着するようになるので、カップを確実にシールできる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図１(a),(b) に示した図示実施例に基づいて説明する。なお、実施例の図中で図３，図４に対応する同一部材には同じ符号が付してある。また、図中で９Ａはコールド飲料用の大径カップ、９Ｂはホット飲料用の小径カップを示す。
【００２０】
この実施例においては、熱風吹出しガイド１８の内側に組み込まれた遮熱ブロック１７が、キャップ状になる固定ブロック１７ａと、固定ブロック１７ａの内方に嵌合式に組み込まれた可動ブロック１７ｂと、可動ブロック１７ｂを固定ブロック１７ａに係止保持するストッパ１７ｃと、可動ブロック１７ｂを下方に押圧する付勢ばね１７ｄとから構成されており、ここで可動ブロック１７ｂは、その外径が大径カップ９Ａの直径に対応し、下面には小径カップ９Ｂの直径に対応した凹所１７ｅが形成されている。
【００２１】
かかる構成で、図１(a) で示すように大径カップ９Ａをセットした場合には、カップ９Ａが遮熱ブロック１７の可動ブロック１７ｂを付勢ばね１７ｄに抗して上方に押し上げる。これにより、カップ９Ａの上面開口部が遮熱ブロック１７で熱遮蔽されるとともに、その開口部周縁がキャップ状になる固定ブロック１７ａの内周壁面の内側に沿って入り込み、カップ９Ａの上面に被せた熱収縮性フィルム１０の裾回り部分１０ａがカップ周縁から垂れ下がるように折り込まれて熱風吹出しガイド１８の吹出口１８ａと向かい合うようになる。
【００２２】
一方、図１(b) で示すように、遮熱ブロック１７に小径カップ９Ｂをセットした場合には、カップ９Ｂの上面開口部が可動ブロック１７ｂの下面に形成した凹所１７ｅに嵌まり込んで熱遮蔽されるとともに、カップの開口部に被せた熱収縮性フィルム１０の周縁部分が可動ブロック１７ｂの凹所１７ｅで押さえ込まれ、フィルム１０の裾回り部分１０ａが下方に折り込まれて熱風吹出しガイド１８の吹出口１８ａと向かい合うようになる。
【００２３】
この状態で、熱風吹出しガイド１８の吹出口１８ａを通じて熱風を吹き出すと、熱収縮性フィルム１０の裾回り部分１０ａが熱収縮してカップ９Ａ，９Ｂの周壁面に密着し、カップに入れた飲料がこぼれないようにカップ開口面をシールする。
【００２４】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明の構成によれば、ホット飲料，コールド飲料を併売するカップ式飲料自動販売機にカップ用キャッピング装置を搭載した場合に、そのキャッピング装置をコールド飲料用の大径カップ，およびホット飲料用の小径カップのいずれでも対応させることができ、カップ開口部に被せた熱収縮性フィルムの周縁部分を遮熱ブロックで確実に押さえ込み、その裾回り部分をカップ周面側に折り込んだ上で熱収縮させてカップ周面に密着シールさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例によるカップキャッピング装置に組み込んだ遮熱ブロックの構成図であり、(a) は大径カップのセット状態を表す図、(b) は小径カップのセット状態を表す図
【図２】カップキャッピング装置を搭載したカップミキシング方式のカップ式飲料自動販売機の内部構成を模式的に表した図であり、(a) は正面図、(b) は平面図、(c) はカップの開口部に熱収縮性フィルムを被せてシールしたキャッピング状態を表す外観図
【図３】図２の自動販売機に搭載したカップキャッピング装置の従来構造を示す装置全体の詳細構成図
【図４】図３の側面図
【符号の説明】
８    カップキャッピング装置
９    カップ
９Ａ  大径カップ
９Ｂ  小径カップ
１０    熱収縮性フィルム
１０ａ  裾回り部分
１７    遮熱ブロック
１７ａ  固定ブロック
１７ｂ  可動ブロック
１７ｃ  ストッパ
１７ｄ  付勢ばね
１７ｅ  凹所
１８    熱風吹出しガイド
１８ａ  熱風吹出口
１９    空気加熱ユニット
【図１】
0003692723.tif 000002
【図２】
0003692723.tif 000003
【図３】
0003692723.tif 000004
【図４】
0003692723.tif 000005