(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生ゴミ等の厨芥を収納する処理槽と、
上記処理槽を収納するケーシングと、
上記ケーシングから上記処理槽を出し入れするために開閉する蓋と、
上記処理槽内の厨芥を加熱するためのヒータと、
上記ヒータによる加熱動作中に上記処理槽内の空気を対流させるファンと、
上記ケーシングへ収納された上記処理槽の下方となる位置に設置され、上記処理槽内の厨芥の温度を直接的或は間接的に検出する温度検出手段と、
上記温度検出手段による検出温度に基づいて上記ヒータの加熱動作を制御する加熱制御手段と
を備えた厨芥処理機において、
上記処理槽の下面に、該処理槽の上記ケーシングへの収納時に上記ヒータと上記温度検出手段との間を遮る環状の凸部を形成する一方、
上記加熱制御手段による加熱制御の終了後も上記ファンの駆動を継続させ、上記温度検出手段による検出温度が所定値以下まで下降した時点で上記ファンの駆動を停止させることを特徴とする厨芥処理機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は厨芥処理機に関し、詳しくは厨芥物をヒータ加熱により乾燥処理する厨芥処理機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、生ゴミ等の厨芥を乾燥状態にして腐敗しないようにすると共に、処理中に発生する臭い成分を脱臭処理するといった厨芥処理機が知られている。一般にこういった厨芥処理機は、厨芥を収納する処理槽と、処理槽を機器から出し入れする際に開閉する蓋と、処理槽内の厨芥を加熱するためのヒータと、厨芥の温度を検出するための温度センサと、処理槽内の空気を攪拌するためのファンと、厨芥から蒸発した臭い成分が混じった蒸気を高温加熱により酸化脱臭して機器外部に排出する触媒部と、これらを制御するコントローラとを備える。厨芥の乾燥処理を行なう場合には、まず厨芥の入った処理槽を機器内にセットし、蓋を閉めて運転開始の操作を行なう。すると、コントローラがヒータをＯＮして処理槽内の厨芥を加熱し、厨芥を最適な温度で乾燥させるため温度センサの検出温度を所定温度範囲内に保つように制御する。また、ファンにより空気を攪拌させて処理槽内の温度を均一に保つ。触媒部では、厨芥が加熱されることにより蒸発した蒸気や臭い成分を、高温加熱により酸化脱臭して機器外部に排出する。その後、設定時間が経過した時点で機器の運転を停止し、乾燥処理が終了したことを報知する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような構成では、使用者が乾燥処理終了後すぐに処理槽を取り出そうとした場合、処理槽が高温となっているため火傷してしまう恐れがあった。
本発明の厨芥処理機は上記課題を解決し、乾燥処理終了後の火傷を防止することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の厨芥処理機は、
生ゴミ等の厨芥を収納する処理槽と、
上記処理槽を収納するケーシングと、
上記ケーシングから上記処理槽を出し入れするために開閉する蓋と、
上記処理槽内の厨芥を加熱するためのヒータと、
上記ヒータによる加熱動作中に上記処理槽内の空気を対流させるファンと、
上記ケーシングへ収納された上記処理槽の下方となる位置に設置され、上記処理槽内の厨芥の温度を直接的或は間接的に検出する温度検出手段と、
上記温度検出手段による検出温度に基づいて上記ヒータの加熱動作を制御する加熱制御手段と
を備えた厨芥処理機において、
上記処理槽の下面に、該処理槽の上記ケーシングへの収納時に上記ヒータと上記温度検出手段との間を遮る環状の凸部を形成する一方、
上記加熱制御手段による加熱制御の終了後も上記ファンの駆動を継続させ、上記温度検出手段による検出温度が所定値以下まで下降した時点で上記ファンの駆動を停止させることを要旨とする。
【０００５】
上記構成を有する本発明の厨芥処理機は、厨芥が収納された処理槽がケーシング内に収納された後、蓋が閉じられて乾燥処理の開始操作がされると、ヒータにより厨芥を加熱すると共に、温度検出手段により厨芥の温度を直接的或は間接的に検出し、その検出温度に基づいてヒータの加熱動作を制御する。また、ファンにより処理槽内の空気を対流させて温度を均一に保つ。その後、乾燥処理が終了してヒータの加熱制御を終了させた直後には処理槽が高温となっており、使用者が乾燥処理後すぐに処理槽を取り出そうとした場合火傷してしまう恐れがあるが、加熱制御の終了後もファンの駆動を継続させることで、処理槽温度を火傷しない温度まで早く下降させることができ、また温度検出手段による検出温度が所定値以下まで下降した時点でファンの駆動を停止させるため、使用者はファンの停止により安全な温度になったことを知ることができる。
さらに、処理槽の下面に、該処理槽のケーシングへの収納時にヒータと温度検出手段との間を遮る環状の凸部を形成したため、ヒータから温度検出手段への輻射熱が低減され、正確な温度検出を行なうことができる。加えて、環状に形成された凸部により、温度検出手段に汚れがつきにくくなり接触不良が起こりにくく、検出温度の誤差を少なくすることができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以上説明した本発明の構成・作用を一層明らかにするために、以下本発明の厨芥処理機の好適な実施例について説明する。
図１は、本発明の一実施例としての厨芥処理機の概略構成図である。この厨芥処理機は大別して、加熱動作を行なう加熱部１０と、生ゴミを収納する釜形状の処理槽２０と、円筒空間に処理槽２０を収納する内胴３０と、内胴３０上部で外気を遮断する蓋部４０と、蓋部４０の下部に設けられるファン部５０と、排気を加熱する触媒部６０と、これらの制御を行なうコントローラ７０とからなる。
【０００７】
加熱部１０は、断面が円形のリング状で処理槽２０を電気的に加熱する乾燥ヒータ１１と、Ｌ字状の板に切り欠き部を形成し乾燥ヒータ１１をその切り欠き部により下部から線接触で支持するヒータ支え板１２と、処理槽２０下面に接触して温度を検出する温度センサ１３とからなる。
【０００８】
処理槽２０は、図２に示すように、着脱の際に必要な取っ手２１を備える。処理槽２０の取っ手２１との接続部２２は、図３に示すように取っ手２１の端部が外に出っ張らないように内側に凹んだ形状となっている。また、処理槽２０下面の中心部分には、下方に凸となった環状の凸部２３が形成され、処理槽２０の乾燥ヒータ１１への載置時に温度センサ１３と乾燥ヒータ１１との間を遮る形状となっている。そのため乾燥ヒータ１１から温度センサ１３への輻射熱が低減され、正確な温度検出を行なうことができる。また処理槽２０下面の温度センサ１３との接触部２４が凸部２３に囲まれていることにより、接触部２４に汚れがつきにくくなり接触不良が起こりにくく、検出温度の誤差を少なくすることができる。また、処理槽２０側面と内胴３０との間には隙間が形成され、処理槽２０内の生ゴミから発生した蒸気や臭いの成分は、その隙間を通って処理槽２０の下方の加熱部１０へ流れ、乾燥ヒータ１１により再加熱される。
【０００９】
蓋部４０は、蓋４１と、蓋４１を閉位置で係合保持するクランプツマミ４２と、蓋４１を回動可能に支持するヒンジを上方から覆うヒンジカバー４３と、蓋４１と内胴３０との間をシールする蓋パッキン４４とから構成される。ヒンジカバー４３は蓋４１上面との間に中空部４５を形成し、その下端には中空部４５と機器外部とを連通する給気口４６を形成する。また、蓋４１には中空部４５を介して外気を取り込むための外気通気口４７を形成する。このように外気通気口４７をヒンジカバー４３により覆い、給気口４６を外気通気口４７より下方に設けることで、外部からの雨水等が機器内に入りにくくしている。
【００１０】
ファン部５０は、ファン５１と、ファン５１を回転させるファンモータ５２と、ファン５１及びファンモータ５２を収納する円筒形状のファンケース５３と、ファン５１とファンモータ５２とを隔離する仕切板５４と、ファンケース５３の下部に設けられる円板形状のファンカバー５５とからなる。
【００１１】
ファン５１は、円板を部分的にＬ字状に切り起こして複数の羽根部を形成したもので、回転することにより中心部から空気を吸込み、円周方向へ放出する。
【００１２】
ファンカバー５５は、中心付近には処理槽２０内の空気を吸込むための複数の吸気口が形成され、その外周にはファン５１からの空気を処理槽２０内に噴出するための複数の噴出口が形成される。また、ファンケース５３の側面にも複数の噴出口が形成される。
【００１３】
仕切板５４の中心部には貫通孔５４ａが形成され、ファン５１の回転軸５２ａが貫通している。この貫通孔５４ａは回転軸５２ａの径に対してやや大きめに形成されており、ファン５１の回転によりファン５１の中心部分に負圧帯が形成されると、外気が給気口４６からファンモータ５２付近を通り貫通孔５４ａを通ってファン５１側に吸引される。このようにファン５１により外気を吸引することで、触媒部６０での酸化反応の効率を良くすることができる。また、処理槽２０側からファンモータ５２側には空気が流れないため、臭い成分がそのまま外に出てしまうことを防ぐことができ、またファンモータ５２の腐食や過熱も防止できる。
【００１４】
触媒部６０は、円柱状の触媒ヒータ６１と、触媒ヒータ６１の中間部外周に設けられる触媒６２と、加熱部１０から触媒部６０への蒸気及び臭い成分の流路となる蒸気入口６３と、触媒ヒータ６１と同軸に設けられ蒸気及び臭い成分を触媒６２を通して流す流路となる筒６４と、蒸気の出口となる蒸気出口６５とからなる。
【００１５】
触媒６２は触媒ヒータ６１によって高温加熱され、下部から流れてくる蒸気及び臭い成分を酸化して酸化脱臭する。下部から上部に流すことで、ドラフト力を利用し触媒部６０を通過させ酸化脱臭を行なう。
【００１６】
蒸気出口６５は、酸化脱臭した蒸気を機器外に排出する。また、図４に示すように、この蒸気出口６５の外側には蒸気蓋６６が設けられ、雨水等が触媒部６０に入ることを防いでいる。この蒸気出口６５は、外胴を形成する板部品の接続部に設けられる。
【００１７】
コントローラ７０は、図示しない周知の算術論理演算回路を構成するＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭと、各種センサからの信号を入力する入力インタフェースと、各種アクチュエータに駆動信号を出力する出力インタフェース等から構成される。コントローラ７０は乾燥ヒータ１１，ファンモータ５２及び触媒ヒータ６１への通電のＯＮ／ＯＦＦを制御するが、ファンモータ５２と触媒ヒータ６１とのＯＮ／ＯＦＦ制御には共通のリレーを用いることによりコストを低減している。
【００１８】
また図５に示すように、機器の外装部には外部操作するための操作パネル８０が設けられる。操作パネル８０には、図６に示すように、乾燥時間を表示するための表示部８１と、乾燥時間を設定するための時間設定スイッチ８２と、乾燥運転の開始／停止を操作するための運転入／切スイッチ８３とが設けられる。
【００１９】
コントローラ７０は、時間設定スイッチ８２と運転入／切スイッチ８３との同時押しを検出することで、操作パネル８０からの操作を不能にするといった所謂チャイルドロック機能を備える。このチャイルドロックは、時間設定スイッチ８２と運転入／切スイッチ８３との同時押しを再び検出することにより解除する。このようにチャイルドロック機能を備えることで、不用意に運転入／切スイッチ８３がＯＮされて乾燥運転が開始するといった不具合を防ぐことができる。また、２つのスイッチの同時押しによる操作のため簡単であり、不用意にはロック及び解除がされにくいため使い勝手が良い。更に、チャイルドロック用のスイッチもしくは装置を新たに設ける必要がないためコストが低減できる。
【００２０】
尚、内胴３０外部には乾燥ヒータ１１と直列に接続される温度ヒューズ９０が設けられ、万が一機器に異常過熱が発生した場合、溶断して乾燥ヒータ１１の加熱を停止させる構成としている。
【００２１】
次に、コントローラ７０の行なう制御処理について、図７のフローチャートを用いて説明する。
操作パネル８０に設けられた運転入／切スイッチ８３が押されて乾燥処理の開始操作がされると（Ｓ１）、乾燥時間の初期値である６時間を表わす「６」を表示部８１に表示し（Ｓ２）、乾燥ヒータ１１をＯＮさせる（Ｓ３）と共にファンモータ５２，触媒ヒータ６１をＯＮさせる（Ｓ４）。また、乾燥時間をカウントダウンするタイマをスタートさせ（Ｓ５）、残り時間の減少に併せて表示時間を変更させる。ここで時間設定スイッチ８２が押された場合には、押操作毎に「６」→「７」→「８」→「９」→「１」→…→「６」と乾燥時間を変更して表示部８１に表示し、変更された乾燥時間からタイマをカウントダウンする。
【００２２】
次に、温度センサ１３による検出温度Ｔｓが所定温度（本実施例では６０℃）以下であるかどうかチェックする（Ｓ６）。このチェックにて、運転開始時に既に機器内の温度が高い場合、所謂ホットスタートであるかどうかを判断する。検出温度Ｔｓが６０℃以下である場合には（Ｓ６：ＹＥＳ）、ホットスタートではないと判断して、温度センサ１３による検出温度Ｔｓが第１所定温度から第２所定温度まで上昇するのに要する時間Ｔ（本実施例では１００℃から１４０℃まで上昇するのに要する時間）をチェックする（Ｓ７）。この時間Ｔは、図８に示すように、処理槽２０の有無により大きく異なる。処理槽２０がセットされている場合の温度上昇時間（Ｔ３）は、処理槽２０内の厨芥の量が少ないほど短く、処理槽２０が空の状態で一番短くなるが（Ｔ２）、処理槽２０がセットされていない場合には更に短くなる（Ｔ１）。これは、処理槽２０がセットされている場合には、処理槽２０自体の熱容量による影響や、乾燥ヒータ１１から温度センサ１３への輻射熱を低減するといった影響があるためである。そこで、この時間Ｔを基準時間（本実施例では６分）と比較することにより処理槽２０の有無を検知するのである。この時間Ｔを測定するためには、第１所定温度を運転開始前の温度センサ１３の検出温度Ｔｓより高い値になるように設定しておくことが必要である。このような設定であれば時間Ｔを検出できるが、検出温度Ｔｓの上昇勾配は処理槽２０の有無の他に外気温の影響も受けるため、より正確な判断を行なうには外気温の影響を少なくする必要があり、第１所定温度と第２所定温度とを高い値に設定しているのである。また、第１所定温度と第２所定温度との温度幅を大きくすることで、誤差の影響を少なくしている。
【００２３】
そして、この時間Ｔが６分未満である場合には（Ｓ７：ＮＯ）、処理槽２０がセットされていないと判断して乾燥ヒータ１１のみをＯＦＦし（Ｓ８）、ファンモータ５２と触媒ヒータ６１とはそのままＯＮした状態で運転を継続させる。このようにファン５１の駆動を継続させることで機器内を早く冷却させ、触媒ヒータ６１による加熱を継続させることで臭い成分がそのまま機器外に排出されないようにしているのである。そして、温度センサ１３による検出温度が６０℃以下まで下降した時点で（Ｓ９：ＹＥＳ）ファンモータ５２と触媒ヒータ６１とをＯＦＦし（Ｓ１０）、表示時間を点滅させて処理槽２０のセット忘れであることを報知する（Ｓ１１）。
【００２４】
一方ステップ７において、時間Ｔが６分以上である場合には（Ｓ７：ＹＥＳ）、処理槽２０がセットされていると判断して、乾燥処理を継続する。またステップ６において、検出温度が６０℃より高かった場合にも（Ｓ６：ＮＯ）、ホットスタートと判断して処理槽有無の判断を行なわずに、乾燥処理を継続する。ここで、ホットスタートの場合に処理槽有無の判断を行なわないのは、立ち上がりからの時間が短いため温度勾配が安定しにくく、正確な検出が期待できないからである。特に、温度センサ１３による検出温度Ｔｓが運転開始時に既に１００℃を越えているような場合には、検出温度Ｔｓが一旦１００℃以下まで下がるのを待つ必要があり、余分な時間がかかってしまう。そのため、処理槽有無の判断を行なわず、使い勝手を良くしているのである。
【００２５】
乾燥処理では、温度センサ１３による検出温度Ｔｓが１４５℃まで上昇した場合に乾燥ヒータ１１をＯＦＦし、検出温度Ｔｓが１３５℃まで下降した場合に乾燥ヒータ１１をＯＮさせるといったＯＮ／ＯＦＦ制御を行なう（Ｓ１２）。そして、ファン５１の回転により処理槽２０内の空気を攪拌させることで処理槽２０内の温度を均一にし、処理槽２０内の生ゴミの温度を１２０℃前後に保つ。加熱された蒸気及び臭い成分は、処理槽２０と内胴３０との隙間から処理槽２０下方に流れて再加熱され、触媒部６０で酸化脱臭されて機器外に排出される。
【００２６】
乾燥時間が終了すると（Ｓ１３：ＹＥＳ）、乾燥ヒータ１１のみをＯＦＦにして（Ｓ１４）表示部８１に「０」を表示する（Ｓ１５）。そして、ファンモータ５２と触媒ヒータ６１とをそのままＯＮした状態で運転を継続させ、機器内を早く冷却させると共に臭い成分を酸化脱臭して排出する。図９に示すように、乾燥ヒータ１１の加熱停止後もファンモータ５２の運転を継続させる場合の冷却時間（Ｔａ）は、ファンモータ５２も停止させる場合の冷却時間（Ｔｂ）に比べて短くなる。その後、温度センサ１３による検出温度Ｔｓが６０℃以下まで下降した時点で（Ｓ１６：ＹＥＳ）ファンモータ５２と触媒ヒータ６１とをＯＦＦし（Ｓ１７）、表示部８１を消灯して運転を停止する（Ｓ１８）。このように検出温度Ｔｓが６０℃以下になるまで下降させることにより、処理槽２０の取っ手２１は約４０℃となり、安全な温度となっている。
【００２７】
以上説明したように、本実施例の厨芥処理機によれば、温度センサ１３による検出温度Ｔｓが１００℃から１４０℃まで上昇するのに要する時間Ｔに基づいて処理槽２０の有無を判断し、処理槽２０がないと判断した場合には加熱動作を停止して報知することで、処理槽２０がないまま加熱動作が継続されることによる機器の寿命低下や故障を防ぐことができる。また、処理槽２０の有無を判断するためのスイッチ等の構成が必要ないため、処理槽検知のための構成に係るコストを低減することができる。更に、運転開始時の温度センサ１３の検出温度Ｔｓが６０℃より高い場合には処理槽２０の有無を判断せず乾燥処理を継続することで、処理槽２０がセットされているにもかかわらず処理槽なしと判断されて乾燥処理を停止してしまうといった不具合を防ぐことができるため、使い勝手がよい。加えて、処理槽２０がないと判断して乾燥ヒータ１１による加熱動作を停止した後にも、ファン５１と触媒ヒータ６１とは継続して駆動させることにより、処理槽２０の温度を早く下げることができ、その際に臭い成分が機器外に排出されてしまうことを防ぐことができる。また、異常の報知を温度センサ１３による検出温度Ｔｓが６０℃以下まで下降した時点で行なうことにより、蓋４１を開けた時の熱気等により使用者が火傷してしまうことを防ぐことができる。
【００２８】
また、乾燥時間が終了して乾燥ヒータ１１による加熱動作を停止した後にも、ファン５１と触媒ヒータ６１とは継続して駆動させることにより、処理槽２０の温度を早く下げることができ、その際に臭い成分が機器外に排出されてしまうことを防ぐことができる。更に、温度センサ１３による検出温度Ｔｓが６０℃以下まで下降した時点で表示部８１の時間表示を消灯させることにより、使用者が乾燥処理終了を判断する時には処理槽２０の温度が十分下がっており、火傷の危険を防ぐことができる。
【００２９】
尚、本実施例の厨芥処理機では、温度センサ１３が処理槽２０下面の温度を検出する位置に設けられているが、これに限ったものではなく、例えば温度センサを蓋４１の裏側に設けることにより、処理槽内の雰囲気温度を検出する構成であってもよい。このような構成であっても、処理槽をセットし忘れた場合にはヒータからの輻射熱が処理槽に遮られず温度センサに直接伝わりやすくなるため、温度勾配の違いにより処理槽の有無を検出することができる。また処理槽有無の検出は、必ずしも処理槽の有無によりヒータと温度センサとの間が遮られるような構造に限られるものではなく、このような構造にすることで温度勾配の違いを顕著にするといった効果を導くものである。このような構造でない場合にも、処理槽がセットされている場合にはその熱容量により温度勾配が異なってくることから、処理槽有無の判断が可能である。そのため、処理槽下面は平らであってもよく、またヒータの位置も処理槽下部に限ったものではない。
【００３０】
また本実施例では、検出温度が１００℃から１４０℃まで上昇するのに要する時間Ｔに基づいて処理槽２０の有無を判断したが、これに限ったものではなく、例えばより低い温度範囲で判断してもよい。低い温度範囲で判断することで、処理槽なしと判断するまでの時間を短くすることができる。また、その際の判断を正確にするため、外気温を検出する外気温度センサを設け、その検出温度に応じて判断基準を変える構成としてもよい。また、所定温度から所定温度まで上昇するのに要する時間に限らず、例えばある検出温度から所定時間内に上昇する温度により処理槽の有無を判断してもよい。
【００３１】
また本実施例では、ホットスタートの場合には処理槽２０の有無を判断しなかったが、処理槽有無の判断は常に行なうようにしてもよい。
【００３２】
また本実施例では、ファンモータ５２と触媒ヒータ６１とのＯＮ／ＯＦＦ制御を共通して行なったが、これに限ったものではなく、例えば加熱ヒータの停止後はファンモータ５２の駆動のみを継続させてもよい。このようにすれば、機器の冷却をより早くすることができる。
【００３３】
以上本発明の実施例について説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。
【００３４】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の厨芥処理機によれば、ヒータの加熱制御終了後も温度検出手段による検出温度が所定値以下になるまでファンを駆動させ、ファンの停止後には処理槽温度を火傷しない温度に下降させることで、使用者の火傷を防止することができるため安全である。また、ファンを駆動させることで処理槽温度が所定値以下になるまでの時間を短くすることができるため使い勝手が良い。更に、温度検出手段による検出温度を判断基準としているため、処理槽の温度が火傷しない温度まで下降したことを正確に判断することができる。さらにまた、処理槽の下面に、該処理槽のケーシングへの収納時にヒータと温度検出手段との間を遮る環状の凸部を形成したため、ヒータから温度検出手段への輻射熱が低減され、正確な温度検出を行なうことができる。加えて、環状に形成された凸部により、温度検出手段に汚れがつきにくくなり接触不良が起こりにくく、検出温度の誤差を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施例としての厨芥処理機の概略構成図である。
【図２】処理槽の斜視図である。
【図３】処理槽の断面図である。
【図４】厨芥処理機の外観図である。
【図５】厨芥処理機の外観図である。
【図６】操作パネルの説明図である。
【図７】コントローラの行なう制御処理を表わすフローチャートである。
【図８】温度センサの検出温度と時間との関係を表わすグラフである。
【図９】温度センサの検出温度と時間との関係を表わすグラフである。
【符号の説明】
１１…乾燥ヒータ、  １３…温度センサ、  ２０…処理槽、  ５１…ファン、
６１…触媒ヒータ。
【図１】
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【図６】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0003707755.tif 000007
【図７】
0003707755.tif 000008
【図８】
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【図９】
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