(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントサイズに合わせてカットされたカット印画紙を副走査方向に搬送する露光搬送部と前記搬送されるカット印画紙をライン露光する主走査方向に延びた露光ヘッドと前記露光搬送部を制御する印画紙搬送制御部とを備えた画像露光装置において、
前記露光搬送部は印画紙搬送方向に関して前記露光ヘッドの上流側に第１露光搬送ローラユニットを備えるとともに前記露光ヘッドの下流側に第２露光搬送ローラユニットを備えており、かつ
前記印画紙搬送制御部は、前記カット印画紙を前記第１露光搬送ローラユニットで露光搬送する第１露光搬送モードと、前記カット印画紙を前記第１露光搬送ローラユニットと第２露光搬送ローラユニットの両方で露光搬送する第２露光搬送モードと、前記カット印画紙を前記第２露光搬送ローラユニットで露光搬送する第３露光搬送モードとを備え、さらにこれら３つの露光搬送モードの組み合わせて１枚のカット印画紙を露光搬送する際に各露光搬送モードによる露光距離の割合を変更する露光搬送モード設定部を備えていることを特徴とする画像露光装置。
【請求項２】
前記露光搬送モード設定部は、テストプリント時に、第１露光搬送モードによる露光距離の割合が最大になる第１テストパターン設定と第２露光搬送モードによる露光距離の割合が最大になる第２テストパターン設定と第３露光搬送モードによる露光距離の割合が最大になる第３テストパターン設定に順次設定することを特徴とする請求項１に記載の画像露光装置。
【請求項３】
前記露光搬送部はカット印画紙を複列で搬送可能に構成され、前記露光ヘッドは前記露光搬送部によって複列に並んで搬送されるカット印画紙を同時に露光することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリントサイズに合わせてカットされたカット印画紙を副走査方向に搬送する露光搬送部と前記搬送されるカット印画紙をライン露光する主走査方向に延びた露光ヘッドと前記露光搬送部を制御する印画紙搬送制御部とを備えた画像露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像露光装置では、光源からの照明光を写真フィルムに照射し、写真フィルムを透過した透過光で印画紙を露光することで写真フィルムに撮像された画像を印画紙に焼き付けており、この露光済みの印画紙を現像処理することで写真プリントを得ていた。最近、このような投影露光式の画像露光装置に代えて、フィルム画像を光電変換することで取得したデジタル画像データに適当な画像処理を施してプリントデータを生成し、このプリントデータに基づいてデジタル露光ヘッドが印画紙を露光する、いわゆるデジタル露光式の画像露光装置が登場している。
【０００３】
このようなデジタル露光式は、取得したデジタル画像データを画像処理技術を用いて自由に加工することができるため、画像合成や部分修正などの作業が容易となる利点があるが、投影露光式に匹敵する高い解像度を得るためには、主走査方向に延びた露光ヘッドを用い、この露光ヘッドに対してプリントサイズに合わせてカットされたカット印画紙を主走査方向に直交する副走査方向に搬送することにより、フィルム画像全体の露光を完了するリニア露光方式を採用している。このため、高い仕上がり品質を得るためには、カット印画紙の副走査搬送を十分な精度をもって行わなければならない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の画像露光装置では、駆動ローラと圧着ローラとからなる１つの露光搬送ローラユニットによりカット印画紙の副走査搬送（露光搬送）を行っていたが、大きなサイズのカット印画紙を露光搬送する場合、印画紙の蛇行や斜行が生じることがあり、印画紙面上にまっすぐにフィルム画像が形成されないという品質上の問題が生じる。特に、特開平９−１９７５６２号公報などから知られているような複列画像露光を採用している場合、つまり振り分け装置によって２列に振り分けられたカット印画紙を露光ヘッドに搬送して２列のカット印画紙を同時露光するような場合、２列に並んで露光搬送されるカット印画紙の蛇行や斜行の可能性がさらに高くなる。
上記実状に鑑み、本発明の課題は、露光搬送時のカット印画紙の蛇行や斜行を抑制する搬送機構を備えた画像露光装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、プリントサイズに合わせてカットされたカット印画紙を副走査方向に搬送する露光搬送部と前記搬送されるカット印画紙をライン露光する主走査方向に延びた露光ヘッドと前記露光搬送部を制御する印画紙搬送制御部とを備えた画像露光装置において、本発明では、前記露光搬送部は印画紙搬送方向に関して前記露光ヘッドの上流側に第１露光搬送ローラユニットを備えるとともに前記露光ヘッドの下流側に第２露光搬送ローラユニットを備えており、かつ前記印画紙搬送制御部は、前記カット印画紙を前記第１露光搬送ローラユニットで露光搬送する第１露光搬送モードと、前記カット印画紙を前記第１露光搬送ローラユニットと第２露光搬送ローラユニットの両方で露光搬送する第２露光搬送モードと、前記カット印画紙を前記第２露光搬送ローラユニットで露光搬送する第３露光搬送モードとを備え、さらにこれら３つの露光搬送モードを組み合わせて１枚のカット印画紙を露光搬送する際に各露光搬送モードによる露光距離の割合を変更する露光搬送モード設定部を備えている。
【０００６】
この構成では、主走査方向に延びたライン露光タイプの露光ヘッドの両側に第１と第２の露光搬送ローラユニットを配置しているので、露光搬送の初期では第１搬送ローラユニットのみの、そして露光搬送の末期では第２搬送ローラユニットのみの印画紙搬送は当然として、、カット印画紙が第１と第２の露光搬送ローラユニットにまたがっている露光搬送の中期では第１と第２の両方の搬送ローラユニットでカット印画紙を搬送することができる。しかも、上述した３つの露光搬送モードの適用割合を変更することができる。この露光搬送モードの適用割合変更がもたらす利点は以下の通りである。つまり、露光ヘッドの両側でカット印画紙を圧着保持して搬送する露光搬送モードでは、幅広のカット印画紙であっても複列に並んだカット印画紙であっても蛇行や斜行が生じにくくなるが、第１と第２の露光搬送ローラユニット間で、微妙な搬送速度差が生じると露光ヘッド領域でのカット印画紙の正確に一定な搬送速度が得られなくなる。このような微妙な搬送挙動は、画像露光装置の個体差といったレベルで生じてくるので、装置毎に、最適な画像露光結果を得るための上述した３つの露光搬送モードの適用割合が異なることになる。本発明による画像露光装置では、装置毎に最適な画像露光結果が得られる適用割合に設定することができるので、そのような搬送挙動の装置個体差に関わらず、どの装置でも最適な画像露光結果が得られる。
【０００７】
最適な画像露光結果を得るための３つの露光搬送モードの適用割合を決定する作業を容易にするため、本発明による好適な実施形態の１つでは、前記露光搬送モード設定部が、テストプリント時に、第１露光搬送モードによる露光距離の割合が最大になる第１テストパターン設定と第２露光搬送モードによる露光距離の割合が最大になる第２テストパターン設定と第３露光搬送モードによる露光距離の割合が最大になる第３テストパターン設定に順次設定するように構成されている。プリントサイズなどの露光仕様が決まると、上述した３つの種類の露光搬送モード適用割合でテストプリントされる。このテストプリント結果から、最も優れたプリントを生み出した露光搬送モード適用割合でもって、実際の露光が行われる。
【０００８】
複列に並んだカット印画紙を同時露光する複列画像露光の場合搬送挙動が複雑で蛇行や斜行しやすいことを考慮するならば、本発明による画像露光装置は、複列画像露光に特に適している。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施例の説明により明らかになるだろう。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明による画像露光装置を搭載した写真処理装置の概略ブロック図が図１に示されている。この写真処理装置はデジタル露光式を採用しており、ここでは図示されていないフィルム現像機によって現像処理された写真フィルム（以後単にフィルムと称す）１のコマ画像をデジタル画像データとして取得するフィルムスキャナー３と、取得されたデジタル画像データを処理してプリントデータを作成するコントローラ７と、このプリントデータに基づいて印画紙２にコマ画像に対応する画像を露光するデジタルプリント部５と、露光された印画紙２を現像処理する現像処理部６とを備えている。現像処理部６で現像された印画紙２は、乾燥工程を経て仕上がりプリントとして排出される。
【００１０】
フィルムスキャナー３は、主な構成要素として、照明光学系３１、撮像光学系３２、ＣＣＤセンサーを用いた光電変換部３３を備えている。照明光学系３１は、白色光源としてのハロゲンランプ３１ａ、調光フィルタ３１ｂ、ミラートンネル３１ｃなどから構成され、光源からの光ビームの色分布や強度分布を整えてフィルム１のコマ画像を照射する。フィルム２からの透過光ビームを処理する撮像光学系３２は、投射光の方向を変えるミラー３２ａ、レンズユニット３２ｂ、このレンズユニットを通ってきた光ビームを３つの方向に分光するプリズム３３ｃなどから構成されている。フィルム搬送機構９によって所定のスキャン速度でフィルム１が送られることにより、フィルム１のコマ画像が副走査方向、つまりフィルムの長手方向にスキャニングされる。撮像光学系３２によって導かれた光ビームを光電変換する光電変換部３３は、プリズム３２ｃによって分光された３つの光ビームを別個に受けるため、３つのＣＣＤセンサー３３ａを備えており、各ＣＣＤセンサー３３ａは多数（例えば５０００個）のＣＣＤ素子が主走査方向、つまりフィルム１の幅方向に配列されたラインセンサーであり、センサー駆動回路により主走査時に電荷蓄積動作や電荷蓄積時間の制御が行われる。各ＣＣＤセンサー３３ａの撮像面には、それぞれ光ビームの青色成分、赤色成分、緑色成分のみを通過させるカラーフィルタが設けられており、それぞれ、青色成分、赤色成分、緑色成分のみを光電変換する。それぞれのＣＣＤセンサーから出力される各画素信号はサンプルホールドされ各画素信号が連続した画像信号となり、この各画素信号は所定のビット数（例えば１２ビット）のデジタル信号に変換される。
【００１１】
フィルム１のコマ画像が所定のスキャン位置に位置決めされると、コマ画像の読取処理が開始される。コマ画像の投影光像は、フィルム搬送機構９によるフィルム１の送りにより、複数のスリット画像に分割された形で順次ＣＣＤセンサー３３ａによって読み取られ、Ｒ、Ｇ、Ｂの色成分の画像信号に光電変換され、生のデジタル画像データとしてコントローラ７に送られる。このような、フィルムスキャナー３の照明光学系３１、撮像光学系３２、光電変換部３３の各制御はコントローラ７によって行われる。
【００１２】
デジタルプリント部５には、この実施形態では、ＰＬＺＴシャッター方式が採用されている。つまり、露光ヘッド５ａとして、ＰＬＺＴ素子からなるシャッタアレイを採用したものである。このＰＬＺＴ素子からなるシャッタアレイは、チタン酸ジルコン酸鉛にランタンを添加することにより得られる透明強誘電性セラミックス材料から構成され、その材料の有する電気光学効果を利用したもので、各シャッターには光源５ｂから多数の光ファイバを介してＲ、Ｇ、Ｂ各色の光が導入される。このシャッタアレイは印画紙２の幅方向、つまり搬送方向の横断方向に沿って２列に並んだ印画紙２にわたって延びている。各シャッターに所定レベルの電圧が印加されると、光透過状態になり、その電圧の印加が停止されると光遮断状態となる。従って、コントローラ７からプリントデータに基づいて各画素に対応するシャッターに駆動電圧が印加されると、そのシャッターが開いて光源から導入されている色の光が印画紙２に照射される。光源５ｂには、Ｒ、Ｇ、Ｂの３色の光学フィルタからなる回転フィルタが備えられており、この回転フィルタを回転位相制御することにより、Ｒ、Ｇ、Ｂの内の１つが選択的に光源に対向し、その色のフィルタを介して選択色の光が光ファイバーを通じてシャッターに送られる。デジタルプリント部の方式としては、このＰＬＺＴシャッター方式以外に液晶シャッター方式、蛍光ビーム方式、ＦＯＣＲＴ方式などが知られており、露光仕様に応じて任意に選択することができる。
【００１３】
上述したように、このデジタルプリント部５は、複列の、この実施例では２列に並んだカット印画紙２のそれぞれを同時に露光できるものである。このため、印画紙搬送機構８はカット印画紙２を単列で搬送する印画紙供給ライン８Ａと、カット印画紙２を２列で搬送する露光搬送ライン８Ｂと現像搬送ライン８Ｃとに区分けされ、印画紙供給ライン８Ａと露光搬送ライン８Ｂとの間に、印画紙供給ライン８Ａから順次送られてくる印画紙２を露光搬送ライン８Ｂの各列に振り分ける振り分け装置４が設けられている。
【００１４】
図２と図３とから明らかなように、印画紙供給ライン８Ａは、乳剤面を外側にして印画紙２をロール状に収納している２つの印画紙マガジン１０のいずれか一方から選択的に印画紙２を引き出す引き出しローラ群からなる引き出し搬送部８ａと、振り分け装置４に印画紙２を受け渡す振り分け前搬送部８ｂとから構成されている。
【００１５】
振り分け前搬送部８ｂの上流端には、印画紙マガジン１０から引き出された印画紙２をプリントサイズに合わせてカットするペーパーカッター１１が設けられており、このペーパーカッター１１の下流側に位置するバックプリント部１２が設けられている。バックプリント部１２は、印画紙２の裏面（非乳剤面）に、フィルムＩＤやコマ番号、さらにプリントデータ作成時に行われた画像処理を示す補正情報などを印字するものであり、通常ドットインパックトプリンタが用いられている。
【００１６】
振り分け前搬送部８ｂは、バックプリント部１２を挟むように配置された、２対の搬送ローラユニットを備えており、特に下流側の搬送ローラユニットは印画紙供給ライン８Ａにおける印画紙搬出エリアを構成するものであり、印画紙２の非乳剤面側に接当する駆動ローラ８１と乳剤面側に接当する圧着ローラ８２から成り、圧着ローラ８２は駆動ローラ８１に対して遠近変位可能で、駆動ローラ８１と圧着ローラ８２との間で印画紙２を圧着したり、解放したりすることができる。
【００１７】
露光搬送ライン８Ｂは、搬送方向の順で、中間搬送部８ｃと、露光搬送部８ｄと、露光後搬送部８ｅとから構成されている。これらの搬送部は全て、カット印画紙２を２列の横並びで同時搬送することが可能なように幅広の搬送ローラユニットと、それぞれの列に対応させたガイド部材を備えている。ただし、中間搬送部８ｃでは、中間駆動ローラ８３は２列をカバーする幅広ローラであるが、中間圧着ローラは、右列用と左列用とに分けられている。つまり、中間搬送部８ｃは、露光搬送ライン８Ｂの２列の搬入エリアを構成する中間搬送ローラユニット８０Ａとして構成されており、カット印画紙２の非乳剤面側に接当する中間駆動ローラ８３とこの中間駆動ローラ８３に対して遠近変位可能な第１中間圧着ローラ８４ａと第２中間ローラ８４ｂとからなる。第１中間圧着ローラ８４ａは露光搬送ライン８Ｂの右列を搬送されるカット印画紙２を圧着し、第２中間圧着ローラ８４ｂは露光搬送ライン８Ｂの左列を搬送されるカット印画紙２を圧着するものであり、その圧着・解放操作は互いに独立的に行うことができる。つまり、２枚のカットカット印画紙２を順番に第１中間圧着ローラ８４ａと第２中間圧着ローラ８４ｂで受け取り保持し、同時に２枚のカット印画紙２を露光搬送部８ｄへ送り出すことができる。
【００１８】
露光搬送部８ｄは、デジタルプリント部５の露光ヘッド５ａを挟むように配置された入り口側の第１露光搬送ローラユニット８０Ｂと出口側の第２露光搬送ローラユニット８０Ｃとを備えており、第１露光搬送ローラユニット８０Ｂはカット印画紙２の非乳剤面側に接当する第１露光駆動ローラ８５とこの第１露光駆動ローラ８５に対して遠近変位可能な第１露光圧着ローラ８６を、そして第２露光搬送ローラユニット８０Ｃはカット印画紙２の非乳剤面側に接当する第２露光駆動ローラ８７とこの第２露光駆動ローラ８７に対して遠近変位可能な第２露光圧着ローラ８８を有している。第１・第２露光駆動ローラ８５、８７は１つの駆動源８９からのベルト伝動機構８９ａによって同期駆動されるが、第１・第２露光圧着ローラ８６、８８はそれぞれ独立的に対向する露光駆動ローラに対して遠近変位可能である。このため、第１露光圧着ローラ８６を遠近変位させる第１駆動体８６ａと第２露光圧着ローラ８７を遠近変位させる第２駆動体８７ａが備えられているが、これらの駆動体の構成は、モータとリンクの組み合わせや、ソレノイドなど、仕様に応じた機構を採用することができる。このような構成により、第１露光搬送ローラユニット８０Ｂのみで、又は第２露光搬送ローラユニット８０Ｃのみで、或いは第１・第２露光搬送ローラユニット８０Ｂ、８０Ｃの両方でカット印画紙２を搬送することができる。
【００１９】
露光後搬送部８ｅは、第１ターン搬送ローラユニットと第２ターン搬送ローラユニットと通常の搬送ローラ群９５と、及びターンガイド９０を備えている。第１ターン搬送ローラユニットは、カット印画紙２の乳剤面側に接当する第１ターン駆動ローラ９１とこの第１ターン駆動ローラ９１に対して遠近変位可能な第１ターン圧着ローラ９２を、第２ターン搬送ローラユニットは、カット印画紙２の乳剤面側に接当する第２ターン駆動ローラ９３とこの第２ターン駆動ローラ９３に対向して取り付けられている第２ターン圧着ローラ９４を有している。第１・第２ターン搬送ローラユニットの間に配置されているターンガイド９０は、乳剤面側の内側ターンガイド９０ａと非乳剤面側の外側ターンガイド９０ｂから成り、外側ターンガイド９０ｂは、第１ターン圧着ローラ９２と共に、搬送下流側に設けられた揺動支点周りで外方に揺動可能であり、必要に応じてターンガイド９０を通過するカット印画紙２を外側にふくらませることができる。
【００２０】
次に、印画紙供給ライン８Ａの搬出エリアから順次送られてくるカット印画紙２を露光搬送ライン８Ｂの各列の搬入エリアに振り分ける振り分け装置４の構造について、図４〜８を用いて説明する。なお、図４において、印画紙供給ライン８Ａの搬出エリアの中央、つまり搬出されるカット印画紙２の中心線が８０ａで示されており、露光搬送ライン８Ｂの搬入エリアの右列の中央、つまり右側に搬入されるカット印画紙２の中心線が８０ｂで、搬入エリアの左列の中央、つまり左側に搬入されるカット印画紙２の中心線が８０ｃで示されている。
【００２１】
この振り分け装置４は、ペーパーカッター１１によってカットされた印画紙２を受け取って、搬入エリアの一方の列位置まで第１縦横移動機構４Ａによって移動させられる第１チャッカー部６０Ａと、受け取ったカット印画紙２を搬入エリアの他方の列位置まで第２縦横移動機構４Ｂによって移動させられる第２チャッカー部６０Ｂとを備えている。第１縦横移動機構４Ａは、第１チャッカー部６０Ａを印画紙搬送方向の横断方向（以後この方向をＸ方向とも称する）に移動させる第１横移動機構５０Ａと、第１チャッカー部６０Ａを含めてこの第１横移動機構５０Ａを印画紙搬送方向（以後この方向をＹ方向とも称する）に移動させる第１縦移動機構５０Ａとから構成されている。同様に、第２縦横移動機構４Ｂも、第２チャッカー部６０ＢをＸ方向に移動させる第２横移動機構５０Ｂと、第２チャッカー部６０Ｂを含めてこの第２横移動機構５０ＢをＹ方向に移動させる第２縦移動機構５０Ｂとから構成されている。第１・第２チャッカー部６０Ａ、６０Ｂ、及び第１・第２縦横移動機構４Ａ、４Ｂは、それぞれ実質的には鏡対象の構造を持っているので、ここでは、第２縦横移動機構４Ｂと第２チャッカー部６０Ｂについて説明するが、その説明から容易に第１縦横移動機構４Ａと第１チャッカー部６０Ａも理解できるはずである。
【００２２】
第２縦移動機構４０Ｂは、この写真処理装置の本体フレームに固定されたレール架台４１に搬出エリア中心線８０ａから間隔をあけて、印画紙搬送方向に沿って取り付けられた走行レール４２と、この走行レール４２上をボールスプライン方式で走行する縦走行台４３を備えている。この走行台４３からＸ方向外方に延びたブラケット４４が走行台４３の上面に取り付けられている。このブラケット４４には、スプロケットによって巻き回され走行レール４２に平行に延びているベルト４５が接続されており、モータ４６によるベルト４５の正逆駆動により、縦走行台４３がＹ方向で往復移動することができる。４７は、Ｙ方向に沿って複数箇所に設けられた縦走行台位置検出用のフォトインタラプタである。
【００２３】
第２横移動機構５０Ｂは、Ｘ方向に延びるとともにその左端を第２縦移動機構４０Ｂのブラケット４４によって片持ち支持されている走行レール５１と、この走行レール５１上をボールスプライン方式で走行する横走行台５２を備えている。横走行台５２にはブラケット５３が取り付けられており、このブラケット５３には、スプロケットによって巻き回され走行レール５１に平行に延びているベルト５４が接続されており、第１縦移動機構４０Ａのブラケット４４に固定されたモータ５５によるベルト５４の正逆駆動により、横走行台５２がＹ方向で往復移動することができる。図示はされていないが、この横走行台５２の位置を検出するためのフォトインタラプタも複数設けられている。
【００２４】
第２横移動機構５０Ｂのブラケット５３には、第２チャッカー部６０Ｂを構成するペーパーガイド部６１が取り付けられている。このペーパーガイド部６１には、振り分け前搬送部８ｂによって送られてきた印画紙２の通過を許すスリット６１ａが形成されており、このスリット６１ａは第１チャッカー部６０Ａに向かい合う側を開口させている。スリット６１ａに進入してきた印画紙２を圧着保持するために、印画紙２に対して遠近摺動するチャックピン６２が印画紙幅方向に２カ所設けられている。図８に示すように、このチャックピン６２はバネ６３ａによって印画紙圧着方向に付勢されているが、モータ６５によって回動させられるカム６４によって動作するリンク部材６３がチャックピン６２を印画紙２に押しつける圧着位置とチャックピン６２の押しつけを解放する解放位置とに選択的に切り換える。第２チャッカー部６０Ｂに保持される印画紙２の中心が位置するチャッカー保持中心線８０ｄが図４に関して振り分け装置４の左端から搬出エリア中心線８０ａに一致する位置まで、第２チャッカー部６０ＢはＸ方向移動可能となっている。同様に第１チャッカー部６０Ａも、そのチャッカー保持中心線８０ｄが図４に関して振り分け装置４の右端から搬出エリア中心線８０ａに一致する位置までＸ方向移動可能となっている。
【００２５】
従って、それぞれスリット６１ａに進入した印画紙２をチャックピン６２で保持すると、第１チャッカー部６０Ａのチャッカー保持中心線８０ｄを露光搬送ライン８Ｂの右列の搬入エリアの中心線８０ｂに一致するように第１チャッカー部６０ＡはＸ＿Ｙ移動することができるし、第２チャッカー部６０Ｂのチャッカー保持中心線８０ｄを露光搬送ライン８Ｂの左列の搬入エリアの中心線８０ｃに一致するように第２チャッカー部６０ＢはＸ＿Ｙ移動することができ、その際、第１チャッカー部６０Ａは振り分け装置４の右側領域を、第２チャッカー部６０Ｂは振り分け装置４の左側領域を、保持するカット印画紙２のサイズに応じて決定される移動パターンでもって移動する。
【００２６】
各種処理情報を表示するモニター７ａや各種処理命令を入力するための操作卓７ｂが接続されているコントローラ７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｆ回路などからなるマイクロコンピュータシステムを中核部材として構成され、上述したようなこの写真処理装置の制御に必要な各種機能をハードウエア又はソフトウエア或いはその両方で実現させている。ここで実現されている主な機能要素は、図９に示すように、フィルム搬送機構９とフィルムスキャナー４を制御するスキャナー制御部７１、フィルムスキャナー３によって取得した画像データに対してホワイトバランスやネガポジ反転や輪郭強調などの種々の画像処理を行ってプリントデータを生成する画像処理部７２、画像処理部７２によって処理された画像データをモニター７ａに表示するためのビデオ信号を生成するビデオ処理部７３、プリントデータに基づいてデジタルプリント部５を駆動するデジタルプリント制御部７４、バックプリント部１２を駆動するバックプリント制御部７５、印画紙搬送機構８を制御する印画紙搬送制御部７６、露光搬送モード設定部７８、振り分け装置４を制御する振り分け制御部７７である。
【００２７】
印画紙搬送制御部７６は、カット印画紙２を第１露光搬送ローラユニット８０Ｂで露光搬送する第１露光搬送モードと、カット印画紙２を第１露光搬送ローラユニット８０Ｂと第２露光搬送ローラユニット８０Ｃの両方で露光搬送する第２露光搬送モードと、カット印画紙２を第２露光搬送ローラユニット８０Ｃで露光搬送する第３露光搬送モードとを備えている。そして、後で詳しく説明するが、露光搬送モード設定部7 ８は、これら３つの露光搬送モードを組み合わせて１枚のカット印画紙を露光搬送する際に各露光搬送モードによる露光距離の割合を変更する設定するものであり、さらにテストプリント時に、第１露光搬送モードによる露光距離の割合が最大になる第１テストパターン設定と第２露光搬送モードによる露光距離の割合が最大になる第２テストパターン設定と第３露光搬送モードによる露光距離の割合が最大になる第３テストパターン設定に順次設定する機能も備えている。
【００２８】
さらに、コントローラ７には、ＣＤ−ＲＯＭやＭＯやＦＤなどの画像データ記録メディアから画像データを受け付けたり、通信回線を介して伝送されてくるデジタル画像データを受け付ける外部画像入力部７ｃが接続されている。この外部画像入力部７ｃが設けられていることにより、この写真処理装置は、入力されるオリジナル画像として写真フィルムだけでなく、デジタルカメラによって撮像された画像、外付けのフィルムスキャナーによって読み取られた画像、コンピュータグラフィックソフトなどで作成されたＣＧ画像をも取り扱うことができる。
【００２９】
次に、印画紙マガジン１０から引き出された後プリントサイズに合わせてカットされ、振り分け装置４によって２列に振り分けられて露光搬送ライン８Ｂに送り込まれるカット印画紙２の典型的な振り分け搬送のパターンを図１０と図１１を用いて説明する。その際、１枚目のカット印画紙を印画紙I 、２枚目のカット印画紙を印画紙I Ｉ、３枚目のカット印画紙を印画紙III と呼ぶことにする。
【００３０】
（１）図１０（イ）プリントサイズに応じた長さ分だけペーパーカッター１１のカッティングラインより引き出されカットされることで、長尺の印画紙２は印画紙I となる。
（２）図１０（ロ）印画紙I は第１チャッカー部６０Ａのスリット６１ａ内に進入し、チャックピン６２によって保持される。
（３）図１０（ハ）第１チャッカー部６０Ａが、印画紙I の後端が振り分け前搬送部８ｂから出るまでＹ方向に上昇し、その後右上方に斜行する。これにともなって空きとなった振り分け前搬送部８ｂの搬出エリアへ第２チャッカー部６０Ｂが移動する。
（４）図１０（ニ）第１チャッカー部６０Ａが印画紙I を中間搬送部８ｄの右列の搬入エリアに移載すると、印画紙I は第１中間圧着ローラ８４ａによって圧着保持される。その間に、次のカットされた印画紙I Ｉが第２チャッカー部６０Ｂに保持される。
（５）図１１（ホ）第２チャッカー部６０Ｂが、印画紙I Ｉの後端が振り分け前搬送部８ｂから出るまでＹ方向に上昇し、その後左上方に斜行する。
（６）図１１（へ）第２チャッカー部６０Ｂが印画紙I Ｉを中間搬送部８ｃの左列の搬入エリアに移載すると、印画紙I Ｉは第２中間圧着ローラ８４ｂによって圧着保持される。その間に、次の印画紙を受け入れるために第１チャッカー部６０Ａが振り分け前搬送部８ｂの搬出エリアへ戻る。
（７）図１１（ト）第１・第２中間圧着ローラ８４ａ、８４ｂに保持されていた印画紙I とI Ｉは同時に露光ヘッド５ａの方へ搬送される。
（８）図１１（チ）第１チャッカー部６０Ａが印画紙III を保持して中間搬送部８ｃの右列の搬送エリアに向かうとともに、次の印画紙を受け入れるために第２チャッカー部６０Ｂが振り分け前搬送部８ｂの搬出エリアへ戻る。
このような一連の動作を繰り返すことにより、カット印画紙２は順次、中間搬送ローラユニット８０Ａに２列振り分け搬送され、この中間搬送ローラユニット８０Ａから２列同時に露光搬送部８ｄに向けて送り出される。
また、この振り分け装置４は、１枚のカット印画紙２、特に幅広のカット印画紙２をそのまま振り分けをせずに、１列で露光搬送ライン８Ｂに送り込むことが可能である。この場合、第１チャッカー部６０Ａがカット印画紙２の右側を、第２チャッカー部６０Ｂがカット印画紙２の左側を保持して同時にＹ方向移動することにより直進的な移載を行う。第１・第２中間圧着ローラ８４ａ、８４ｂも互いに同期した動作を行い、順次受け取ったカット印画紙２を１列で露光ヘッド５ａの方へ送り出す。
【００３１】
振り分け装置４によって２列の振り分けで中間搬送部８ｃに移載されたカット印画紙２は、次に中間搬送部８ｃから露光搬送部８ｄに送り込まれ、最初は第１露光搬送ローラユニット８０Ｂによって、そして第１・第２露光搬送ローラユニット８０Ｂ、８０Ｃによって、最後は第２露光搬送ローラユニット８０Ｃによって主走査方向に延びた露光ヘッド５ａ上を露光搬送（副走査）される。ここでは典型的な例として、比較的短い印画紙サイズにおける露光搬送の動作説明図が図１２と図１３に、長い印画紙サイズにおける露光サイズの動作説明図が図１４と図１５に示されている。なお、これらの一連の露光搬送動作は印画紙搬送制御部７６と露光搬送モード設定部７８によって制御される。
【００３２】
まず短いカット印画紙２の場合、
（１）図１２（イ）カット印画紙２の先端が第１露光搬送ローラユニット８０Ｂに達すると、第１露光圧着ローラ８５が第１露光駆動ローラ８４の方に変位し、第１露光駆動ローラ８４と第１露光圧着ローラ８５との間に２列のカット印画紙２を挟み込む。この第１露光搬送ローラユニット８０Ｂの圧着動作の完了後、第１・第２中間圧着ローラ８４ａ、８４ｂを中間駆動ローラ８４から遠ざかるように変位させて中間搬送ローラユニット８０Ａにおけるカット印画紙２の圧着を解除する。これにより、カット印画紙２の搬送は、中間搬送ローラユニット８０Ａから第１露光搬送ローラユニット８０Ｂに引き継がれたことになる。
（２）図１２（ロ）カット印画紙２の先端が露光ヘッド５ａに達すると、露光ヘッド５ａが露光動作し、第１露光搬送ローラユニット８０Ｂによる副走査下でのカット印画紙２の前端領域の露光が開始する。
（３）図１２（ハ）カット印画紙２の先端が第２露光搬送ローラユニット８０Ｃに達すると、第２露光圧着ローラ８８が第２露光駆動ローラ８７の方に変位し、第２露光駆動ローラ８７と第２露光圧着ローラ８８との間に２列のカット印画紙２を挟み込む。これにより、カット印画紙２の露光搬送は、露光ヘッド５ａの両側に配置された第１露光搬送ローラユニット８０Ｂと第２露光搬送ローラユニット８０Ｃによる二重駆動で行われる。
（４）図１３（ニ）第１露光搬送ローラユニット８０Ｂと第２露光搬送ローラユニット８０Ｃの両方によるカット印画紙２の露光搬送が、印画紙長さによって異なる所定長さ分だけ行われると、第１露光圧着ローラ８６を第２露光駆動ローラ８５から遠ざかるように変位させて第１露光搬送ローラユニット８０Ｂにおけるカット印画紙２の圧着を解除する。これにより、以後のカット印画紙２の搬送は第２露光搬送ローラユニット８０Ｃによって露光終了まで行われる。
（５）図１３（ホ）カット印画紙２の後端が露光ヘッド５ｅを通過すると、第１ターン圧着ローラ９２が第１ターン駆動ローラ９１の方に変位し、第１ターン駆動ローラ９１と第１ターン圧着ローラ９２との間に２列のカット印画紙２を挟み込む。これにより、カット印画紙２の露光搬送は、露光搬送部８ｄから露光後搬送部８ｅに引き継がれたことになる。
【００３３】
次に、長いカット印画紙２の場合、
（１）図１４（イ）上述した図１２（イ）の説明に準ずる。
（２）図１４（ロ）上述した図１２（ロ）の説明に準ずる。
（３）図１４（ハ）上述した図１２（ハ）の説明に準ずる。
（４）図１５（ニ）カット印画紙２の先端が、露光搬送部８ｄの搬送速度よりわずかに低速に設定されている露光後搬送部８ｅを構成する第２ターン駆動ローラ９３と第２ターン駆動ローラの間に咬み込むと、第２ターン駆動ローラ９３と第２露光駆動ローラ８３によってカット印画紙２は搬送されることになるが、その速度差によって生じるカット印画紙２の外方への膨らみを吸収するため、外側ターンガイド９０ｂを外側に開き揺動する。つまり、この時点でも、実質的には、カット印画紙２は第１露光搬送ローラユニット８０Ｂと第２露光搬送ローラユニット８０Ｃの両方によって搬送されている状態である。
（５）図１５（ホ）第１露光搬送ローラユニット８０Ｂと第２露光搬送ローラユニット８０Ｃの両方によるカット印画紙２の露光搬送が、所定長さ分（例えば、全長２００mmのカット印画紙２で約１６０mm程度）だけ行われると、第１露光圧着ローラ８６を第２露光駆動ローラ８５から遠ざかるように変位させて第１露光搬送ローラユニット８０Ｂにおけるカット印画紙２の圧着を解除する。これにより、カット印画紙２の露光搬送は、実質的には、第２露光搬送ローラユニット８０Ｃによって露光終了まで行われる。
（６）図１５（ヘ）カット印画紙２の後端が露光ヘッド５ｅを通過すると、第１ターン圧着ローラ９２が第１ターン駆動ローラ９１の方に変位し、第１ターン駆動ローラ９１と第１ターン圧着ローラ９２との間に２列のカット印画紙２を挟み込む。この圧着動作の完了後、第２露光圧着ローラ８６を第２露光駆動ローラ８５から遠ざかるように変位させて第２露光搬送搬送ローラユニット８０Ｃにおけるカット印画紙２の圧着を解除する。これにより、カット印画紙２の露光搬送は、露光搬送部８ｄから露光後搬送部８ｅに引き継がれたことになる。さらに、カット印画紙２の後端が露光搬送部８ｄを通過した後、外側ターンガイド９０ｂを内側に閉じ揺動する。
【００３４】
このようにして、カット印画紙２は、第１露光搬送ローラユニット８０Ｂによる露光搬送、第１・第２露光搬送ローラユニット８０Ｂ、８０Ｃの両方による露光搬送、第２露光搬送ローラユニット８０Ｃによる露光搬送を通じて、露光ヘッド５ａによって画像を焼き付けられる。その後、露光済みカット印画紙２は、露光後搬送部８ｅによって現像搬送ライン８Ｃに送り込まれ、現像処理部６で現像処理される。
【００３５】
上述したように、露光ヘッド５ａを通過するカット印画紙２は、第１露光搬送ローラユニット８０Ｂによる第１露光搬送モードと、第１露光搬送ローラユニット８０Ｂと第２露光搬送ローラユニット８０Ｃの両方による第２露光搬送モードと、カット印画紙２を第２露光搬送ローラユニット８０Ｃによる第３露光搬送モードとで露光搬送されるが、それぞれの露光搬送モードで露光搬送される割合（距離）は、露光搬送モード設定部７８に設定しておくことができる。
【００３６】
この各露光搬送モードの適用割合調整を実現するしくみの一例を図１６の露光搬送タイミングチャートを用いて説明する。ここで、第１印画紙検出センサーＳ1 はカット印画紙２の先端が第１露光搬送ローラユニット８０Ｂに入ったことを検出するセンサーであり、第２印画紙検出センサーＳ2 はカット印画紙２の先端が第２露光搬送ローラユニット８０Ｃを通過したことを検出するセンサーであり、第３印画紙検出センサーＳ3 はカット印画紙２の後端が露光ヘッド５ａを通過したことを検出センサーであり、図２に三角形で模式的に示されている。各印画紙検出センサーはコントローラ７に接続されている。また、図では示されておりませんが、変位動作可能な各圧着ローラにはその圧着動作の完了を検出するセンサーが付随しており、圧着動作完了信号をコントローラ７に送るように構成されている。
【００３７】
まず、カット印画紙２の先端が第１露光搬送ローラユニット８０Ｂに達したことを第１印画紙検出センサーＳ1 が検出すると、第１露光圧着ローラ８５がカット印画紙２の圧着搬送を行うため圧着動作する。この圧着動作が完了すると、中間搬送ローラユニット８０Ａにおけるカット印画紙２の圧着を解除する。これにより、露光搬送部８ｄは第１露光搬送ローラユニット８０Ｂによりカット印画紙２が搬送される第１露光搬送モードで制御された状態となる。カット印画紙２が露光ヘッド５ａによる露光ラインに達すると露光プロセスが開始される。
【００３８】
次に、カット印画紙２の先端が第２露光搬送ローラユニット８０Ｃを通過したことを第２印画紙検出センサーＳ2 が検出すると、露光搬送モード設定部７８の機能にに含まれている第１ディレイ部７８ａが起動する。この第１ディレイ部７８ａのディレイ時間：Ｄ1 は０からカット印画紙２の長さによって決まる所定値まで可変である。このディレイ時間：Ｄ1 が経過すると、第２露光圧着ローラ８８がカット印画紙２の圧着搬送を行うため圧着動作する。これにより、露光搬送部８ｄは第１露光搬送ローラユニット８０Ｂと第２露光搬送ローラユニット８０Ｃの両方によりカット印画紙２が搬送される第２露光搬送モードで制御された状態となる。第２露光圧着ローラ８８の圧着動作が完了すると、露光搬送モード設定部７８の機能に含まれている第２ディレイ部７８ｂが起動する。この第２ディレイ部７８ｂのディレイ時間：Ｄ2 も０からカット印画紙２の長さによって決まる所定値まで可変である。このディレイ時間：Ｄ2 が経過すると、第１露光圧着ローラ８６の圧着動作を解除する。これにより、露光搬送部８ｄは第２露光搬送ローラユニット８０Ｃによりカット印画紙２が搬送される第３露光搬送モードで制御された状態となる。
【００３９】
最後に、カット印画紙２に対する露光プロセスが終了して、カット印画紙２の後端が第３印画紙検出センサーＳ3 が検出されると、第１ターン圧着ローラ９２がカット印画紙２の圧着搬送を行うため圧着動作する。第１ターン圧着ローラ９２の圧着動作が完了すると第２露光圧着ローラ８８の圧着動作を解除する。これにより、カット印画紙２の露光搬送は、露光搬送部８ｄから露光後搬送部８ｅに引き継がれたことになる。  図１６のタイミングチャートから明らかなように、第１露光搬送モードによる搬送を長くするためには、第１ディレイ部７８ａのディレイ時間：Ｄ1 を長くすればよいし、第２露光搬送モードによる搬送を長くするためには、第１ディレイ部７８ａのディレイ時間：Ｄ1 を短くもしくは０にして第２ディレイ部７８ｂのディレイ時間：Ｄ2 を長くすればよいし、第３露光搬送モードによる搬送を長くするためには、第１ディレイ部７８ａのディレイ時間：Ｄ1 及び第２ディレイ部７８ｂのディレイ時間：Ｄ2 をともに短くもしくは０にすればよい。
【００４０】
この３つの露光搬送モードの適用割合をどのようにすれば最適なプリント品質が得られるかは、各駆動ローラのための伝動系やモータの振動、あるいは搬送機構の共振など写真処理装置自体の固有の特性に依存するため、３つの露光搬送モードの適用割合を変えながらテストプリントして、その結果から判断しなければならない。このため、露光搬送モード設定部７８には、テストプリント時に、第１露光搬送モードによる露光距離の割合が最大になる第１テストパターン設定と第２露光搬送モードによる露光距離の割合が最大になる第２テストパターン設定と第３露光搬送モードによる露光距離の割合が最大になる第３テストパターン設定が予め用意されている。もちろん、各露光搬送モードによる搬送長さを決定する各ディレイ時間はカット印画紙２の長さによって異なるので、扱われる全てのカット印画紙サイズ毎の各ディレイ時間が露光搬送モード設定部７８にテーブル化されて格納されている。
【００４１】
テストプリントによって最適な露光搬送モードの適用割合が決定されると、オペレータが操作卓７ｂを通じて露光搬送モード設定部７８にアクセスして、各カット印画紙サイズ（プリントサイズ）に適用される露光搬送モードの適用割合、つまりディレイ時間：Ｄ1 、Ｄ2 を指示する。これにより、実際のプリント時には、プリントサイズが決定されると、印画紙搬送制御部７６は露光搬送モード設定部７８と共同して、最適な露光搬送モードの割合となるように露光搬送部７ｄを制御する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像露光装置を採用した写真処理装置の全体ブロック図
【図２】振り分け装置とデジタルプリント部周辺での印画紙搬送を説明する説明図
【図３】振り分け装置とデジタルプリント部周辺での印画紙搬送機構を示す概略側面図
【図４】振り分け装置の概略正面図
【図５】第２チャッカー部の概略斜視図
【図６】振り分け装置の概略側面図
【図７】振り分け装置の第２チャッカー部を示す概略平面図
【図８】チャックピンの動作を説明する説明図
【図９】コントローラの機能を示す機能ブロック図
【図１０】カット印画紙のためのチャッカー部の典型的な移動パターンを説明する説明図
【図１１】カット印画紙のためのチャッカー部の典型的な移動パターンを説明する説明図
【図１２】短いカット印画紙における露光搬送動作を説明する説明図
【図１３】短いカット印画紙における露光搬送動作を説明する説明図
【図１４】長いカット印画紙における露光搬送動作を説明する説明図
【図１５】長いカット印画紙における露光搬送動作を説明する説明図
【図１６】露光搬送のタイムチャート
【符号の説明】
１    フィルム
２    印画紙（カット印画紙）
３    フィルムスキャナー
４    振り分け装置
５    デジタルプリント部
６    現像処理部
７    コントローラ
８    印画紙搬送機構
８Ａ  印画紙供給ライン
８Ｂ  露光搬送ライン
８Ｃ  現像搬送ライン
８ａ  引き出し搬送部
８ｂ  振り分け前搬送部
８ｃ  中間搬送部
８ｄ  露光搬送部
９ｅ  露光後搬送部
７６    印画紙搬送制御部
７８    露光搬送モード設定部
７８ａ  第１ディレイ部
７８ｂ  第２ディレイ部
８０Ａ  中間搬送ローラユニット
８０Ｂ  第１露光搬送ローラユニット
８０Ｃ  第２露光搬送ローラユニット
８５    第１露光駆動ローラ
８６    第１露光圧着ローラ
８７    第２露光駆動ローラ
８８    第２露光圧着ローラ
【図１】
0003687774.tif 000002
【図２】
0003687774.tif 000003
【図３】
0003687774.tif 000004
【図４】
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【図５】
0003687774.tif 000006
【図６】
0003687774.tif 000007
【図７】
0003687774.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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