(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定された所定時間内に操作部上のキー操作あるいは画像形成に係わる処理がなかったときに省電力モードを設定する省電力モード設定手段と、省電力モードの設定の有無を確認するためのデータを受信したときに、前記省電力モード設定手段による省電力モードの設定の有無を知らせるデータを返信する省電力モード設定有無データ返信手段とを備えた複数の画像形成装置とネットワークを介して接続された情報処理装置であって、
表示部と、
前記表示部に省電力モードの解除を指示するための省電力モード解除ボタンを前記各画像形成装置毎に表示する省電力モード解除ボタン表示手段と、
該省電力モード解除ボタン表示手段によって表示された前記省電力モード解除ボタンが押下されたときに、その押下された省電力モード解除ボタンに対応する画像形成装置へ省電力モードを解除するためのデータを送信する省電力モード解除データ送信手段と、
省電力モードの設定の有無を確認するためのデータを前記各画像形成装置に送信する設定有無確認データ送信手段と、
前記各画像形成装置から省電力モードの設定の有無を知らせるデータを受信し、該データから省電力モードが設定されていないことを認識した場合には、該データに対応する画像形成装置に係わる前記省電力モード解除ボタンの表示を禁止する表示禁止手段と
を設けたことを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数のプリンタ，デジタル複写機等の画像形成装置とネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ，ワードプロセッサ等の情報処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ等の画像形成装置においては、予め設定された所定時間内に操作部上のキー操作あるいは画像形成に係わる処理がなかった時に、定着装置等への電力供給を停止して電力消費の低減を図る省電力モードを設定するようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、省電力モードは画像形成装置を使用しない時に無駄な電力を消費しないという観点では非常にすばらしいが、実際にファーストページの印刷を開始させる時には省電力モードを解除するためにウォーミングアップのための時間が必要になるため、ファーストページの印刷開始が非常に遅くなるという問題があった。
【０００４】
この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、画像作成装置における省電力モードよるファーストページの印刷開始の遅れを回避することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は、図２の機能ブロック図に示すように、予め設定された所定時間内に操作部上のキー操作あるいは画像形成に係わる処理がなかったときに省電力モードを設定する省電力モード設定手段Ｃと、省電力モードの設定の有無を確認するためのデータを受信したときに、省電力モード設定手段Ｃによる省電力モードの設定の有無を知らせるデータを返信する省電力モード設定有無データ返信手段Ｌとを備えた複数の画像形成装置Ａとネットワークを介して接続された情報処理装置（上位装置）Ｂであって、上記の目的を達成するため、次のようにしたことを特徴とする。
【０００６】
すなわち、表示部と、その表示部に省電力モードの解除を指示するための省電力モード解除ボタンを各画像形成装置Ａ毎に表示する省電力モード解除ボタン表示手段Ｅと、該省電力モード解除ボタン表示手段Ｅによって表示された上記省電力モード解除ボタンが押下されたときに、その押下された省電力モード解除ボタンに対応する画像形成装置Ａへ省電力モードを解除するためのデータを送信する省電力モード解除データ送信手段Ｆと、省電力モードの設定の有無を確認するためのデータを各画像形成装置Ａに送信する設定有無確認データ送信手段Ｍと、各画像形成装置Ａから省電力モードの設定の有無を知らせるデータを受信し、該データから省電力モードが設定されていないことを認識した場合には、該データに対応する画像形成装置に係わる上記省電力モード解除ボタンの表示を禁止する表示禁止手段Ｎとを設けたものである。
なお、画像形成装置Ａには、省電力モード設定手段Ｃによって省電力モードが設定されているときに情報処理装置Ｂから省電力モードを解除するためのデータを受信した時には該省電力モードを解除する省電力モード解除手段Ｄを設けるとよい。
【０００７】
また、図１の機能ブロック図に示すように、画像形成装置Ａに、図２の省電力モード設定有無データ返信手段Ｌの代わりに、上記所定時間を設定する時間設定手段Ｇと、上位装置Ｂから省電力モードが設定されるまでの時間の設定内容を確認するためのデータを受信した時に、時間設定手段Ｇによる省電力モードが設定されるまでの時間の設定内容を知らせるデータを上位装置Ｂに返信する設定内容データ返信手段Ｈとを設けてもよい。この場合、情報処理装置Ｂに、図２の設定有無確認データ送信手段Ｍおよび表示禁止手段Ｎの代わりに、省電力モードが設定されるまでの時間の設定内容を確認するためのデータを画像形成装置Ａに送信する設定内容確認データ送信手段Ｉと、画像形成装置Ａから省電力モードが設定されるまでの時間の設定内容を知らせるデータを受信した時に、該データに基づいて省電力モードの設定の有無を判断する省電力モード設定有無判断手段Ｊと、該手段Ｊによって省電力モードが設定されていないと判断された場合には、省電力モード解除ボタン表示手段Ｅによる省電力モード解除ボタンの表示を禁止する表示禁止手段Ｋとを設ける。
【００１４】
この発明による情報処理装置では、表示部に省電力モードの解除を指示するための省電力モード解除ボタンを各画像形成装置Ａ毎に表示し、省電力モード解除ボタンが押下されたときに、その押下された省電力モード解除ボタンに対応する画像形成装置Ａへ省電力モードを解除するためのデータを送信すると共に、省電力モードの設定の有無を確認するためのデータを各画像形成装置Ａに送信し、それに対して各画像形成装置Ａから省電力モードの設定の有無を知らせるデータを受信し、そのデータから省電力モードが設定されていないことを認識した場合には、そのデータに対応する画像形成装置Ａに係わる省電力モード解除ボタンの表示を禁止する。
【００１５】
したがって、ユーザは、情報処理装置Ｂ上で作成している印刷データをいずれかの画像形成装置Ａに印刷させる場合、その印刷データを作成し終わった後、それを上記画像形成装置Ａに送信させるため、その送信を開始させる所定時間（画像形成装置Ａの省電力モードを解除した後のウォームアップのための時間）前に表示部上の省電力モード解除ボタンを押下することにより、画像形成装置Ａに印刷データを送信させる頃、その画像形成装置Ａでは省電力モードが解除されてレディ状態になるため、省電力モードよるファーストページの印刷開始の遅れを回避することができ、印刷の高速化を図ることができる。
また、ユーザに無駄な省電力モード解除ボタンの押下を行なわせることなく、印刷の高速化を図ることもできる。
さらに、情報処理装置Ｂは省電力モード解除ボタンの押下によるデータ送信を何回も行なうこともなくなるため、情報処理装置Ｂ（アプリケーション）のパフォーマンスにも影響を与えないで済む。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図３は、この発明を実施したプリンタシステムの一例を示すブロック構成図である。
このプリンタシステムは、レーザプリンタ（以下単に「プリンタ」という）１とホスト装置（以下単に「ホスト」という）２０とからなる。
【００１７】
プリンタ１は、コントローラ２と、プリンタエンジン３，オペレーションパネル４とからなる。
コントローラ２は、その時設定されている制御モード及びホスト２０からの制御コードに従って、ホスト２０からの印字データをビデオデータに変換してプリンタエンジン３へ出力する制御機構の総称で、以下のようなモジュールで構成される。
【００１８】
すなわち、ホストインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１１，エンジンＩ／Ｆ１２，パネルＩ／Ｆ１３と、中央処理装置（以下「ＣＰＵ」と略称する）１４，プログラムＲＯＭ１５，フォントＲＯＭ１６，ＲＡＭ１７，及びＮＶＲＡＭ１８，オプションＲＯＭ１９等によって構成される。
【００１９】
ホストＩ／Ｆ１１は、ホスト２０から送られてくる各種のコマンド（制御信号）及びデータを受信したり、プリンタ１の状態を示すステータス信号をホスト２０へ送信するためのものであり、接続するホスト装置に合わせて各種のシリアルＩ／ＦあるいはパラレルＩ／Ｆを選択する。
エンジンＩ／Ｆ１２は、コマンド及びビデオ信号をプリンタエンジン３へ送信したり、プリンタエンジン３からのステータス信号を受信する。
【００２０】
パネルＩ／Ｆ１３は、オペレーションパネル（操作部）４との間で表示制御データの送信と各キー情報の受信を行なっている。
ＣＰＵ１４は、プログラムＲＯＭ１５に記憶されている制御プログラムに従ってホスト２０からの印刷データ（印字データ，制御コード）を処理するなど、コントローラ２全体の統括制御を司る。
【００２１】
プログラムＲＯＭ１５はＣＰＵ１４によりコントローラ２内でのデータの処理や周辺のモジュールを制御するための制御プログラムを、フォントＲＯＭ１６は印刷（印字）に使用される種々のフォントをそれぞれ記憶している。
ＲＡＭ１７は、ＣＰＵ１４がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ，ホスト２０からの印刷データをページ単位に管理して一時格納する受信バッファ（インプットバッファ），その受信バッファに一時格納された印刷データ中の印字データを実際の印字パターンに変換し、ビデオデータ（ビデオ信号）として記憶するためのビットマップメモリ等に使用される。
【００２２】
ＮＶＲＡＭ１８は、電源が切れても内部のデータを記憶保持する不揮発性メモリであり、オペレーションパネル４からのモード指示の内容などを記憶する。
オプションＲＯＭ１９は、プログラムＲＯＭ１５に記憶されている制御プログラム以外のオプションの制御プログラムを記憶している。
【００２３】
プリンタエンジン３は、図示しない感光体上をビデオ信号に応じて変調されるレーザ光によって光学的に走査するレーザ書込ユニット，感光体とその周囲の各プロセス機器から構成される画像形成ユニット，並びにレジストローラ対等の各ローラ等からなる用紙搬送部などからなる機構部と、その制御部であるエンジンドライバとからなり、コントローラ２からのコマンド及びビデオ信号によって、エンジンドライバが画像形成ユニット及び用紙搬送部のシーケンス動作とレーザ書込ユニットへのビデオ変調信号を制御して印刷処理を実行する。
【００２４】
オペレーションパネル４は、プリンタ１の状態等の各種情報を表示する表示部とプリンタの動作モードやフォント等を設定するための操作部とを備えている。ホスト２０は、オフィスコンピュータ，パーソナルコンピュータ，ワードプロセッサ，データ処理装置あるいは画像処理装置等の上位装置であり、ここで作成された文書データ等の印刷データを印刷（プリント）するために、プリンタ１へその印刷データ（印字データ及び制御データ）等を送信する。
【００２５】
さて、ホスト２０からホストＩ／Ｆ１１を通して送られてくる印刷データは、ＣＰＵ１４により印字データ及び制御データ（ＳＰ，ＣＲ，ＬＦ，ＨＴ，ＶＴ，……等）とその他に分けられ、そのうちの印字データ及び制御データはＲＡＭ１７の受信バッファに記憶される。
【００２６】
そして、ホスト２０からプリントコマンドを受信した時あるいはホスト２０から受け取ったデータが１ページ分を超えた時、ＣＰＵ１４はエンジンＩ／Ｆ１２を通してプリンタエンジン３にプリントスタートのコマンドを出す。
以上のような一連の流れで、ホスト装置２０からの印刷データがプリンタエンジン３を介して印刷される。
【００２７】
次に、このプリンタシステムにおけるこの発明の参考となる処理の一例について、図４及び図５を参照して具体的に説明する。なお、プリンタ１のコントローラ２が、図１又は図２に示した省電力モード設定手段Ｃ，省電力モード解除手段Ｄとしての機能を果たす。また、ホスト２０（アプリケーション）が、省電力モード解除ボタン表示手段Ｅ，省電力モード解除データ送信手段Ｆとしての機能を果たす。
【００２８】
図４は、プリンタ１とホスト２０との関係の一例を示す図である。
図５は、ホスト２０の表示部に表示されるこの発明の参考となる表示画面の一例を示す図である。
プリンタ１は、予め設定された所定時間内にオペレーションパネル４上のキー操作あるいは印刷（画像形成）に係わる処理がなかった時に省電力モードを設定する。
【００２９】
一方、ホスト２０において、実際に印刷すべき印刷データ（描画データ）を作成するのはアプリケーションであり、通常ユーザが、ワードプロセッサ用ソフト，表計算ソフトなどをホスト２０上で起動させることによって印刷データを作成することができる。
【００３０】
ホスト２０は、図５に示すように表示部３０の表示画面に省電力モードの解除を指示するための省電力モード解除ボタン（省エネ解除ボタン）３１を表示し、ユーザが印刷データ作成中の任意の時間にこの省電力モード解除ボタン３１を押せるような環境を作る。
【００３１】
ユーザは、ホスト２０上で作成している印刷データをプリンタ１に印刷させる場合、その印刷データを作成し終わった後、それをプリンタ１に送信（転送）させるため、その送信を開始させる所定時間（プリンタ１の省電力モードを解除した後のウォームアップのための時間）前に表示部３０の表示画面上の省電力モード解除ボタン３１を押下する。例えば、印刷データを作成し終わった後、その印刷データを推敲するなどの作業を行なう場合には、その段階（例えばあと５分で印刷を開始させるという時点）で、省電力モード解除ボタン３１を押しておけばよい。
【００３２】
この省電力モード解除ボタン３１が押されると、ホスト２０は省電力モードを解除するためのデータをプリンタ１に送信する。
プリンタ１は、省電力モードが設定されている時にホスト２０から省電力モードを解除するためのデータを受信すると、省電力（省エネ）モードを解除し、レディ状態（省電力解除モード）に移行させる。
【００３３】
したがって、ユーザによる印刷データの作成作業あるいはその印刷データの推敲等の作業が終了し、それをプリンタ１に送信して印刷させる頃には、既にプリンタ１は省電力モードが解除されてレディ状態になっているため、省電力モードによるファーストページの印刷開始の遅れを回避でき、ファーストページから高速印刷を行なうことが可能になる。
【００３４】
次に、このプリンタシステムにおけるこの発明の参考となる処理の他の例について、図５，図６，及び図７を参照して具体的に説明する。なお、プリンタ１のコントローラ２が、図１に示した省電力モード設定手段Ｃ，省電力モード解除手段Ｄ，時間設定手段Ｇ，設定内容データ返信手段Ｈとしての機能を果たす。また、ホスト２０（アプリケーション）が、省電力モード解除ボタン表示手段Ｅ，省電力モード解除データ送信手段Ｆ，設定内容確認データ送信手段Ｉ，省電力モード設定有無判断手段Ｊ，表示禁止手段Ｋとしての機能を果たす。
【００３５】
図６は、プリンタ１とホスト２０との関係の他の例を示す図である。
図７は、ホスト２０の表示部に表示されるこの発明の参考となる表示画面の他の例を示す図である。
ここで、プリンタ１とホスト２０とはバイセントロ等の双方向通信により情報交換を行なえるようにしている。
【００３６】
プリンタ１は、上述したように予め設定された所定時間内にオペレーションパネル４上のキー操作あるいは印刷に係わる処理がなかった時に省電力モードを設定するが、上記所定時間（省電力モードが設定されるまでの時間）をオペレーションパネル４上のキー操作により設定することができる。その具体的な設定内容は、「設定なし」「５分」「１０分」「１５分」「３０分」「６０分」などである。
【００３７】
ホスト２０は、省電力モードが設定されるまでの時間の設定内容を確認するためのデータ（省電力設定のリクエストステータスコマンド）を定期的にプリンタ１に送信する。
プリンタ１は、ホスト２０から省電力モードが設定されるまでの時間の設定内容を確認するためのデータを受信すると、上述した省電力モードが設定されるまでの時間の設定内容を知らせるデータをホスト２０に返信する。
【００３８】
ホスト２０は、省電力モードが設定されるまでの時間の設定内容を知らせるデータを受信すると、そのデータに基づいて省電力モードの設定の有無を判断し、省電力モードが設定されていない場合には省電力モード解除ボタンの表示を禁止する。
例えば、受信したデータが「５分」「１０分」等の時間を示すものであれば、省電力モードが設定されていると判断して図５に示したように表示部３０の表示画面に省電力モード解除ボタン３１を表示する。
【００３９】
しかし、受信したデータが「設定なし」を示すものであれば、省電力モードは設定されていないと判断して図７に示すように省電力モード解除ボタンの表示を禁止する。
なお、ホスト２０における印刷データの作成に係わる処理及び省電力モード解除ボタンを表示した後の処理と、プリンタ１における省電力モードを解除するためのデータを受信した後の処理は、前述と同様である。
【００４０】
したがって、ユーザに無駄な省電力モード解除ボタンの押下を行なわせることなく、印刷の高速化を図ることができる。特に、１台のホストから複数のプリンタを選択可能なネットワーク環境下では、ユーザはホスト上の表示画面を見ることによって各プリンタにおける省電力モードの設定の有無を直ちに知ることができ、省電力モードが設定されていないプリンタがあれば、それに印刷データを出力して印刷を行なわせることにより、省電力モードが設定されている他のプリンタの省電力モードを解除するための省電力モード解除ボタンを押下する必要がなくなるため、電力の節減にもつながる。また、省電力モード解除ボタンの押下によるデータを何回も行なうこともなくなるため、ホスト（アプリケーション）２０のパフォーマンスにも影響を与えないで済む。
【００４１】
次に、このプリンタシステムにおけるこの発明に係わる処理について、図５，図６，及び図７を参照して具体的に説明する。なお、プリンタ１のコントローラ２が、図２に示した省電力モード設定手段Ｃ，省電力モード解除手段Ｄ，省電力モード設定有無データ返信手段Ｌとしての機能を果たす。また、ホスト２０（アプリケーション）が、省電力モード解除ボタン表示手段Ｅ，省電力モード解除データ送信手段Ｆ，設定有無確認データ送信手段Ｍ，表示禁止手段Ｎとしての機能を果たす。
【００４２】
プリンタ１は、前述したように予め設定された所定時間内にオペレーションパネル４上のキー操作あるいは印刷に係わる処理がなかった時に省電力モードを設定するが、上記所定時間（省電力モードが設定されるまでの時間）をオペレーションパネル４上のキー操作により設定することができる。その具体的な設定内容は、「設定なし」「５分」「１０分」「１５分」「３０分」「６０分」などである。
【００４３】
ホスト２０は、省電力モードの設定の有無を確認するためのデータ（省電力モードかレディ状態かを示すステータス情報のリクエストステータスコマンド）を定期的にプリンタ１に送信する。
プリンタ１は、ホスト２０から省電力モードの設定の有無を確認するためのデータ（省電力モードかレディ状態かを示すステータス情報）を受信すると、省電力モードの設定の有無を知らせるデータをホスト２０に返信する。
【００４４】
ホスト２０は、省電力モードの設定の有無を知らせるデータを受信し、そのデータから省電力モードが設定されていることを認識した場合には図５に示したように表示部３０の表示画面に省電力モード解除ボタンの表示し、省電力モードが設定されていないことを認識した場合には図７に示したように省電力モード解除ボタンの表示を禁止する。
【００４５】
なお、ホスト２０における印刷データの作成に係わる処理及び省電力モード解除ボタンを表示した後の処理と、プリンタ１における省電力モードを解除するためのデータを受信した後の処理は、前述と同様である。
【００４６】
したがって、ユーザに無駄な省電力モード解除ボタンの押下を行なわせることなく、印刷の高速化を図ることができる。特に、１台のホストから複数のプリンタを選択可能なネットワーク環境下では、ユーザはホスト上の表示画面を見ることによって各プリンタにおける省電力モードの設定の有無を直ちに知ることができ、省電力モードが設定されていないプリンタがあれば、それに印刷データを出力して印刷を行なわせることにより、省電力モードが設定されている他のプリンタの省電力モードを解除するための省電力モード解除ボタンを押下する必要がなくなるため、電力の節減にもつながる。また、省電力モード解除ボタンの押下によるデータを何回も行なうこともなくなるため、ホスト（アプリケーション）２０のパフォーマンスにも影響を与えないで済む。
【００４７】
以上、この発明をレーザプリンタと上位装置（ホスト）とからなるプリンタシステムに適用した実施形態について説明したが、この発明はこれに限らず、他のプリンタと上位装置とからなるプリンタシステムには勿論、デジタル複写機，ファクシミリ装置等の各種の画像形成装置と上位装置とからなる画像形成システムに適用し得るものである。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明によれば、画像作成装置における省電力モードよるファーストページの印刷開始の遅れを回避することができる。また、ユーザに無駄な省電力モード解除ボタンの押下を行なわせることなく、印刷の高速化を図ることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の参考となる基本構成を示す機能ブロック図である。
【図２】  この発明の基本構成を示す機能ブロック図である。
【図３】図３は、この発明を実施したプリンタシステムの一例を示すブロック構成図である。
【図４】図３に示したプリンタ１とホスト２０との関係の一例を示す図である。
【図５】  図３のホスト２０の表示部に表示されるこの発明の参考となる表示画面の一例を示す図である。
【図６】図３に示したプリンタ１とホスト２０との関係の他の例を示す図である。
【図７】  図３のホスト２０の表示部に表示されるこの発明の参考となる表示画面の他の例を示す図である。
【符号の説明】
１：レーザプリンタ        ２：コントローラ
３：プリンタエンジン      ４：オペレーションパネル
１１：ホストＩ／Ｆ        １２：エンジンＩ／Ｆ
１３：パネルＩ／Ｆ        １４：ＣＰＵ
１５：プログラムＲＯＭ    １６：フォントＲＯＭ
１７：ＲＡＭ              １８：ＮＶＲＡＭ
１９：オプションＲＯＭ    ２０：ホスト装置
３０：表示部          ３１：省電力モード解除ボタン
【図１】
0003705905.tif 000002
【図２】
0003705905.tif 000003
【図３】
0003705905.tif 000004
【図４】
0003705905.tif 000005
【図５】
0003705905.tif 000006
【図６】
0003705905.tif 000007
【図７】
0003705905.tif 000008