(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電層上に形成された、帯電させられた感光層の表面に画像が形成される感光体と、この感光体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写される中間転写ベルトとを有する画像形成装置であって、前記中間転写ベルトが、導電層と、この導電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層と、中間転写ベルトの端部の表面に露出し前記導電層に転写電圧を給電するための電極部とを有しているとともに、
前記転写部において中間転写ベルトを前記感光体に圧接させる転写バックアップローラが設けられており、
この転写バックアップローラの前記電極部側の端部が、中間転写ベルトの幅方向において前記電極部の内端部よりも内側に位置し、かつ転写バックアップローラの外周面の少なくとも一部が、中間転写ベルトの循環方向に関して転写バックアップローラの前後に配置された２本のローラに対する接線よりも前記感光体側に突出していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体における帯電領域の前記電極部側の端部が、中間転写ベルトの幅方向において前記電極部の内端部よりも内側に位置していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ベルトの抵抗層には滑剤が含有されており、その滑剤の含有量が体積百分率で２０％〜８０％であることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写部における前記感光体端部と前記電極部との間に、これら両者と摺接する、摩擦係数の低い絶縁材料からなる摺接部材が介在されていることを特徴とする請求項１，２，または３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、その中間転写ベルトに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いた画像形成装置は、導電層の外周面に感光層を有する感光体と、この感光体の感光層を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた感光層を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により現像されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写させる転写装置とを有している。
【０００３】
そして、感光体上に現像されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写させる転写装置としては、感光体上に形成されたトナー像が転写（一次転写）され、このトナー像をさらに記録媒体に転写（二次転写）する中間転写ベルトを備えたものが知られている。
【０００４】
図６は、このような中間転写ベルトを備えた画像形成装置の一例を示す図で、（ａ）は概略斜視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図である。
【０００５】
図において、１は感光体であり、導電層１ａと、この導電層１ａ上に形成された感光層１ｂとを有している。導電層１ａは接地されている。
【０００６】
２は中間転写ベルトであり、例えば抵抗値が略１０７〜１０１４Ωｃｍの誘電体（中抵抗層）で構成されている。このような中間転写ベルト２は、合成樹脂等に導電性カーボンを混練することによって作成することができる。
【０００７】
中間転写ベルト２は、少なくとも画像形成時には感光体１と接触し、この接触部Ｔ１が転写部（この場合一次転写部）を形成する。一次転写部Ｔ１には、中間転写ベルト２の内方から一次転写ローラ３が配置されており、この一次転写ローラ３によって中間転写媒体２に一次転写電圧が印加される。
【０００８】
また、中間転写ベルト２には、二次転写電圧を印加する二次転写ローラ４が圧接され、この圧接部が二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２には、中間転写ベルト２の内方からバックアップローラ５が配置されている。
【０００９】
画像形成時には、先ず、感光体１および中間転写ベルト２が回転駆動され、感光体１の感光層１ｂが帯電手段（図示せず）で一様に帯電させられた後に露光手段（図示せず）で選択的に露光されて静電潜像が形成される。次いで、静電潜像に現像手段（図示せず）で現像剤であるトナーが付与されて可視像（トナー像）となり、このトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト２上に転写され、その後、二次転写部Ｔ２において、この二次転写部Ｔ２に供給される用紙等の記録媒体に転写される。
【００１０】
トナー像が転写された記録媒体は、図示しない定着器を通過することによってトナー像が定着される。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の画像形成装置における中間転写ベルト２は、合成樹脂等に導電性カーボン等の導電性粒子を混練することにより作成される単層構造のものであり、導電性粒子が樹脂中に均一に分散しにくいため、その抵抗値にムラが生じ易かった。
【００１２】
したがって、転写部における電界にムラが生じ易く、結果として転写ムラが生じ易いという問題があった。
【００１３】
また、樹脂中のゲル化成分や導電性粒子の凝集塊によって中間転写ベルト表面に局部的な突起が生じ易く、したがって、感光体と中間転写ベルトとの当接部や中間転写ベルトとその裏面に配置されるローラとの当接部において、当接が局部的に不安定となり、やはり転写ムラが生じ易いという問題があった。
【００１４】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、転写ムラが生じ難く、良好な画像を形成することのできる画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、導電層上に形成された、帯電させられた感光層の表面に画像が形成される感光体と、この感光体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写される中間転写ベルトとを有する画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトが、導電層と、この導電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層と、中間転写ベルトの端部の表面に露出し前記導電層に転写電圧を給電するための電極部とを有しているとともに、
前記転写部において中間転写ベルトを前記感光体に圧接させる転写バックアップローラが設けられており、
この転写バックアップローラの前記電極部側の端部が、中間転写ベルトの幅方向において前記電極部の内端部よりも内側に位置し、かつ転写バックアップローラの外周面の少なくとも一部が、中間転写ベルトの循環方向に関して転写バックアップローラの前後に配置された２本のローラに対する接線よりも前記感光体側に突出していることを特徴とする。
【００１６】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記感光体における帯電領域の前記電極部側の端部が、中間転写ベルトの幅方向において前記電極部の内端部よりも内側に位置していることを特徴とする。
【００１７】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記中間転写ベルトの抵抗層には滑剤が含有されており、その滑剤の含有量が体積百分率で２０％〜８０％であることを特徴とする。
【００１８】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前記転写部における前記感光体端部と前記電極部との間に、これら両者と摺接する、摩擦係数の低い絶縁材料からなる摺接部材が介在されていることを特徴とする。
【００１９】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置は、導電層上に形成された、帯電させられた感光層の表面に画像が形成される感光体と、この感光体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写される中間転写ベルトとを有しているので、感光体表面に形成された画像が、転写部において中間転写ベルトに転写される。
【００２０】
そして、中間転写ベルトは、導電層と、この導電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層とを有する複層構造となっているので、抵抗層は、例えば、導電性粒子を分散させた樹脂溶液を塗布し、硬化、乾燥させることにより形成することが可能となる。このように、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂溶液中に導電性粒子を分散させた場合、熱溶融させた樹脂中に導電性粒子を混練した場合よりも導電性粒子の分散性が良好となる。したがって、抵抗層自体の抵抗ムラを生じ難くすることができる。また、導電性粒子の分散性が良好となるので、抵抗層表面の局部的な突起もほとんど生じなくすることができ、感光体等との当接を安定させて転写不良を防止することが可能となる。
【００２１】
また、抵抗層が導電層上に一体的に形成されているため、電極部によって導電層に転写電圧が供給されると、抵抗層の裏側の電位が略均一となり、転写領域全面に亙って略均一な転写電界が形成されることとなる。
【００２２】
したがって、この請求項１記載の画像形成装置によれば、転写部における電界にムラが生じ難くなり、結果として、転写ムラの少ない良好な画像を形成することが可能となる。
【００２３】
しかも、導電層に転写電圧を給電するための電極部が、中間転写ベルトの端部の表面に露出しているので、転写電圧を容易に導電層に給電することができる。
【００２４】
ところで、中間転写ベルトが上述したような構成すなわち、導電層の上に抵抗層が形成されており、導電層に転写電圧を給電するための電極部が中間転写ベルトの端部の表面に露出している構成であると、次のような問題が生じることが分かった。
【００２５】
図７（ａ）に示すように、感光体１の感光層１ｂにはピンホール１ｃが存在することがあり、このピンホール１ｃは図示のように感光体１の端部に存在していることがある。また、感光層１ｂには塗装欠陥や薄膜部がある場合がある。
【００２６】
このような状況において、図７（ｂ）に示すように、中間転写ベルト２０の構成が、導電層２１の上に抵抗層２２が形成され、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３が中間転写ベルト２０の端部の表面に露出している構成であると、何等の方策も講ぜられなければ、電極部２３からピンホール１ｃを介して感光体１の導電層１ａに流れる放電電流Ｅが生じ、転写電圧Ｖ１が適正に印加されなくなって転写不良が生じるということが分かった。また、感光層１ｂに塗装欠陥や薄膜部があると、この部位に生ずる放電現象によって新たなピンホールが生成されるということが分かった。
【００２７】
これに対し、この請求項１記載の画像形成装置によれば、転写部において中間転写ベルトを感光体に圧接させる転写バックアップローラが設けられており、この転写バックアップローラの電極部側の端部が、中間転写ベルトの幅方向において電極部の内端部よりも内側に位置し、かつ転写バックアップローラの外周面の少なくとも一部が、中間転写ベルトの循環方向に関して転写バックアップローラの前後に配置された２本のローラに対する接線よりも前記感光体側に突出している構成となっているので、転写部においては、中間転写ベルトの前記電極部は、ベルトの張力によって前記接線側に引かれ、結果として感光体から離間することとなる。
【００２８】
したがって、中間転写ベルトが上記構成となっているにも拘らず、感光体端部にピンホールや塗装欠陥部等があっても、上記放電電流が発生せず、したがって、転写不良も生じなくなる。
【００２９】
なお、中間転写ベルトが従来のような単層構造のものであると、図７（ｂ）に示すように、感光体１の端部にピンホール１ｃがあっても上述したような問題は生じない。
【００３０】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記感光体における帯電領域の前記電極部側の端部が、中間転写ベルトの幅方向において前記電極部の内端部よりも内側に位置しているので、感光体と中間転写ベルトとの間に作用する、静電気による引力が低減され、中間転写ベルトの前記電極部と感光体との離間距離が確保され、結果として、上記放電電流の発生がより確実に防止され、転写不良も確実に生じなくなる。
【００３１】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記中間転写ベルトの抵抗層には滑剤が含有されているので、さらに次のような作用効果が得られる。
【００３２】
中間転写ベルトには、二次転写後にベルト上に残留している残留トナーを除去するためのクリーニングブレードが摺接されることがあるが、そのクリーニングブレードとの摺接抵抗を低減させることができる。
【００３３】
ここで、前記滑剤の含有量が体積百分率で２０％以下であると、上記クリーニングブレードとの摺接抵抗を良好に低減させることが困難となり、逆に、滑剤の含有量が８０％以上であると、抵抗層が脆くなってしまうという難点があるが、この請求項３記載の画像形成装置によれば、前記滑剤の含有量が体積百分率で２０％〜８０％となっているので、抵抗層の脆さを招くことなく、上記クリーニングブレードとの摺接抵抗を良好に低減させることができる。
【００３４】
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前記転写部における前記感光体端部と前記電極部との間には、これら両者と摺接する、摩擦係数の低い絶縁材料からなる摺接部材が介在されているので、中間転写ベルトの前記電極部と感光体との離間距離がより確実に保たれ、結果として、上記放電電流の発生がより一層確実に防止され、転写不良もより確実に生じなくなる。
【００３５】
なお、ここで絶縁材料とは、１０の７乗Ωｃｍ以上の体積抵抗率を有する材料で構成されるものをいう。また、摺接部材の抵抗は、中間転写ベルトの抵抗層よりも高抵抗であることが好ましい。このような構成とすると、転写時に摺接部材を経由して感光体に流れる電流を低減することができ、転写電圧を印加するための電源の負荷を小さくすることができる。また、さらに摺接部材の抵抗は、感光体の暗時抵抗よりも大きいことが好ましく、このような構成とすると感光体上の摺接部材の近傍の静電潜像の電位が摺接部材により低下することなく、摺接部材近傍においても安定した画像を形成することができる。
【００３６】
さらに、この請求項４記載の画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００３７】
すなわち、感光体の端部には、本来不要なトナー（画像形成に必要ではないトナー）が付着することがあるが、摺接部材によって、この不要なトナーの電極部への付着が防止されることとなる。
【００３８】
したがって、この請求項４記載の画像形成装置によれば、電極部の汚れが防止され、転写電圧の確実な印加が可能となる。
【００３９】
しかも、摺接部材は、摩擦係数の低い絶縁材料からなっているので、前記感光体端部と前記電極部との両者に摺接するにもかかわらず、感光体の導電層と電極部とを長期に亙って確実に絶縁し、ピンホールへの転写電流の流入を防止することができるとともに、この摺接部材を設けることによる感光体および中間転写ベルトの回転負荷の増大を低減させることができる。したがって、感光体や中間転写ベルトの駆動トルクの大きな増大を招くことなく、また、摺接部材を設けたことによる、感光体をベルトで構成した場合の蛇行や皺の発生、および中間転写ベルトの蛇行や皺の発生を低減することができる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００４１】
＜第１の実施の形態＞
図１は本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す概略正面図、図２（ａ）は図１の部分拡大図、図２（ｂ）は図２（ａ）におけるｂ−ｂ拡大断面図である。
【００４２】
この画像形成装置は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー画像を形成することのできる装置である。
【００４３】
図１において、１０は感光体であり、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動可能である。
【００４４】
感光体１０の周りには、その回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ１１、現像手段としての現像ローラ１７（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写装置３０、およびクリーニング手段１２が配置されている。
【００４５】
感光体１０は、円筒状の導電性基材１０ａ（図２（ｂ）参照）と、その表面に形成された感光層１０ｂとを有している。導電層１０ａは接地されている。
【００４６】
帯電ローラ１１は、感光体１０の外周面に当接して感光層１０ｂを一様に帯電させることが可能である（例えば−６００Ｖ程度に帯電させることが可能である）。一様に帯電した感光体１０の外周面には、図示しない露光ユニットによって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、この露光Ｌによって感光体１０上に静電潜像が形成される。露光された部位すなわち静電潜像が形成された部位の電位は、例えば−１００Ｖ程度となるようにすることができる。
【００４７】
この静電潜像は、現像ローラ１７で、「−」に帯電させられたトナーが付与されて現像される。
【００４８】
現像ローラとしては、イエロー用の現像ローラ１７Ｙ、シアン用の現像ローラ１７Ｃ、マゼンタ用の現像ローラ１７Ｍ、およびブラック用の現像ローラ１７Ｋが設けられている。これら現像ローラ１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍ，１７Ｋは、選択的に感光体１０に当接し得るようになっており、当接したとき、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感光体１０の表面に付与して感光体１０上の静電潜像を現像する。
【００４９】
現像されたトナー像は、後述する中間転写ベルト２０上に転写（一次転写部Ｔ１参照）される。
【００５０】
クリーニング手段１２は、上記転写後に、感光体１０の外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーニングブレード１３と、このクリーニングブレード１３によって掻き落とされたトナーを受ける受け部１４とを備えている。
【００５１】
中間転写装置３０は、駆動ローラ３１と、５本の従動ローラ３２，３３，３４，３５，３６と、これら各ローラの回りに張架された中間転写ベルト２０とを有している。
【００５２】
中間転写ベルト２０は、図２（ｂ）に示すように、導電層２１と、この導電層２１の上に形成された抵抗層２２と、中間転写ベルトの端部の表面に露出し前記導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３とを有している。この実施の形態では、合成樹脂からなる絶縁性基体２４の上に前記導電層２１が形成されており、この導電層２１の上に前記抵抗層２２が形成されている。抵抗層２２が中間転写ベルト２０の一側縁部において帯状に除去され、あるいは予め帯状に形成されないことによって導電層２１が帯状に露出しており、この露出部に電極部２３が形成されている。なお、導電層２１の帯状露出部自体によって電極部を形成することも可能である。
【００５３】
抵抗層２２には滑剤（例えばフッ素樹脂系の滑剤）が含有されている。その滑剤の含有量は、体積百分率で２０％〜８０％の範囲内で適宜設定する。
【００５４】
駆動ローラ３１は、その端部に固定された図示しない歯車が、感光体１０の駆動用歯車（図示せず）と噛み合っていることによって、感光体１０と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト２０が感光体１０と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動され得る。
【００５５】
駆動ローラ３１には、中間転写ベルト２０の電極部２３に当接している電極ローラ３７が配置されており、この電極ローラ３７および電極部２３を介して、中間転写ベルト２０の導電層２１に上記感光体１０の帯電極性と逆極性の転写電圧（一次転写電圧であり、例えば＋５００Ｖ程度の電圧）Ｖ１が印加可能である。
【００５６】
従動ローラ３２はテンションローラであり、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト２０をその張り方向に付勢している。
【００５７】
従動ローラ３３は、二次転写部Ｔ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ３３には、中間転写ベルト２０を介して二次転写ローラ３８が対向配置されている。二次転写ローラ３８は、図示しない接離機構により中間転写ベルト２０に対して接離可能である。二次転写ローラ３８には、二次転写電圧Ｖ２（一次転写電圧より大きな電圧であり例えば＋１０００Ｖ程度の電圧）が印加される。
【００５８】
従動ローラ３４は、ベルトクリーナ３９のためのバックアップローラである。ベルトクリーナ３９は、中間転写ベルト２０と摺接してその外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーニングブレード３９ａと、このクリーニングブレード３９ａによって掻き落とされたトナーを受ける受け部３９ｂとを備えている。このベルトクリーナ３９は、図示しない接離機構によって中間転写ベルト２０に対して接離可能である。
【００５９】
従動ローラ３５は、一次転写部Ｔ１に向かって進行する中間転写ベルト２０の状態を安定させるためのローラである。
【００６０】
従動ローラ３６は転写バックアップローラであり、一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト２０を感光体１０に圧接させている。
【００６１】
図２（ｂ）に示すように、転写バックアップローラ３６の、中間転写ベルト２０の電極部２３側の端部３６ａは、中間転写ベルト２０の幅方向において電極部２３の内端部２３ａよりも内側に位置している。また、図２（ａ）に示すように、転写バックアップローラ３６の外周面の少なくとも一部３６ｂが、中間転写ベルト２０の循環方向に関して転写バックアップローラ３６の前後に配置された２本のローラ３１，３５に対する接線ｔよりも感光体１０側に突出している。
【００６２】
図２（ｂ）において、Ｃは感光体１０における帯電領域であり、この帯電領域Ｃの中間転写ベルト２０の電極部２３側の端部Ｃ１は、中間転写ベルト２０の幅方向において電極部２３の内端部２３ａよりも内側に位置している。
【００６３】
中間転写ベルト２０が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔ１において、感光体１０上のトナー像が中間転写ベルト２０上に転写され、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ３８との間に供給される用紙等の記録媒体Ｓに転写される。記録媒体Ｓは、図示しない給紙装置から給送され、ゲートローラ対４０によって所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。
【００６４】
以上のような画像形成装置全体の作動は次の通りである。
【００６５】
（ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置の制御部に入力されると、感光体１０、現像ローラ１７、および中間転写ベルト２０が回転駆動される。
【００６６】
（ｉｉ）感光体１０の外周面が帯電ローラ１１によって一様に帯電される。
【００６７】
（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体１０の外周面に、図示しない露光ユニットによって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、イエロー用の静電潜像が形成される。
【００６８】
（ｉｖ）感光体１０には、第１色目（例えばイエロー）用の現像ローラ１７Ｙのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイエロー）のトナー像が感光体１０上に形成される。
【００６９】
（ｖ）中間転写ベルト２０には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧Ｖ１が印加され、感光体１０上に形成されたトナー像が、一次転写部すなわち、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部Ｔ１において中間転写ベルト２０上に転写される。このとき、二次転写ローラ３８およびベルトクリーナ３９は、中間転写ベルト２０から離間している。
【００７０】
（ｖｉ）感光体１０上に残留しているトナーがクリーニング手段１２によって除去された後、図示しない除電手段からの除電光によって感光体１０が除電される。
【００７１】
（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転写ベルト２０上において重ね合わされて中間転写ベルト２０上に形成される。
【００７２】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで記録媒体Ｓが供給され、記録媒体Ｓの先端が第２転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要するに記録媒体Ｓ上の所望の位置に、中間転写ベルト２０上のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ３８が中間転写ベルト２０に押圧されるとともに二次転写電圧Ｖ２が印加され、中間転写ベルト２０上のトナー像（基本的にはフルカラー画像）が記録媒体Ｓ上に転写される。また、ベルトクリーナ３９が中間転写ベルト２０に当接し、二次転写後に中間転写ベルト２０上に残留しているトナーが除去される。
【００７３】
（ｉｘ）記録媒体Ｓが図示しない定着装置を通過することによって記録媒体Ｓ上にトナー像が定着し、その後、記録媒体Ｓが装置外に排出される。
【００７４】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００７５】
（ａ）導電層１０ａ上に形成された、帯電させられた感光層１０ｂの表面に画像が形成される感光体１０と、この感光体表面との間で転写部Ｔ１を形成し、この転写部Ｔ１において前記画像が転写される中間転写ベルト２０とを有しているので、感光体１０表面に形成された画像が、転写部Ｔ１において中間転写ベルト２０に転写される。
【００７６】
そして、中間転写ベルト２０は、導電層２１と、この導電層２１の上に形成され前記画像が転写される抵抗層２２とを有する複層構造となっているので、抵抗層２２は、例えば、導電性粒子を分散させた樹脂溶液を塗布し、硬化、乾燥させることにより形成することが可能となる。このように、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂溶液中に導電性粒子を分散させた場合、熱溶融させた樹脂中に導電性粒子を混練した場合よりも導電性粒子の分散性が良好となる。したがって、抵抗層２２自体の抵抗ムラを生じ難くすることができる。また、導電性粒子の分散性が良好となるので、抵抗層２２表面の局部的な突起もほとんど生じなくすることができ、感光体１０等との当接を安定させて転写不良を防止することが可能となる。
【００７７】
また、抵抗層２２が導電層２１上に一体的に形成されているため、電極部２３によって導電層２１に転写電圧Ｖ１が供給されると、抵抗層２２の裏側の電位が略均一となり、転写領域全面に亙って略均一な転写電界が形成されることとなる。
【００７８】
したがって、この実施の形態の画像形成装置によれば、転写部Ｔ１における電界にムラが生じ難くなり、結果として、転写ムラの少ない良好な画像を形成することが可能となる。
【００７９】
さらに、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部（すなわち一次転写部）Ｔ１の全領域に亙って、中間転写ベルト２０の抵抗層２１の裏側の電位が略均一となるので、必要最小限の電圧での転写が可能となる。
【００８０】
しかも、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３が、中間転写ベルト２０の端部の表面に露出しているので、例えば図示のような電極ローラ３７によって転写電圧Ｖ１を容易に導電層２１に給電することができる。
【００８１】
ところで、前述したように感光体１０の感光層１０ｂにはピンホールが存在することがあり、例えば図２（ｂ）に示すようにこのピンホール１０ｃは感光体１０の端部に存在していることがある。
【００８２】
このような状況において、中間転写ベルト２０の構成が、上述したように、導電層２１の上に抵抗層２２が形成され、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３が中間転写ベルト１０の端部の表面に露出している構成であると、何等の方策も講ぜられなければ、電極部２３からピンホール１０ｃを介して感光体１０の導電層１０ａに流れる放電電流が生じ、転写電圧Ｖ１が適正に印加されなくなって転写不良が生じることは前述した通りである。
【００８３】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、転写部Ｔ１において中間転写ベルト２０を感光体１０に圧接させる転写バックアップローラ３６が設けられており、図２（ｂ）に示すように、この転写バックアップローラ３６の電極部２３側の端部３６ａが、中間転写ベルト２０の幅方向において電極部２３の内端部２３ａよりも内側に位置し、かつ転写バックアップローラ３６の外周面の少なくとも一部３６ｂが、中間転写ベルト２０の循環方向に関して転写バックアップローラ３６の前後に配置された２本のローラ３１，３５に対する接線ｔよりも感光体１０側に突出している構成となっているので、転写部Ｔ１においては、中間転写ベルト２０の前記電極部２３は、図２（ａ）（ｂ）に示すように、ベルト２０の張力によって前記接線ｔ側に引かれ、結果として感光体１０から離間することとなる（図２（ｂ）参照）。
【００８４】
したがって、中間転写ベルト２０が上記構成となっているにも拘らず、感光体端部にピンホール１０ｃや塗装欠陥部等があっても、上記放電電流が発生せず、したがって、転写不良も生じなくなる。
【００８５】
（ｂ）  図２（ｂ）に示すように、感光体１０における帯電領域Ｃの電極部２３側の端部Ｃ１が、中間転写ベルト２０の幅方向において電極部２３の内端部２３ａよりも内側に位置しているので、感光体１０と中間転写ベルト２０との間に作用する、静電気による引力が低減され、中間転写ベルト２０の電極部２３と感光体１０との離間距離が確保され、結果として、上記放電電流の発生がより確実に防止され、転写不良も確実に生じなくなる。
【００８６】
（ｃ）中間転写ベルト２０の抵抗層２２には滑剤が含有されているので、転写効率を向上させることができる。また、中間転写ベルト２０には、二次転写後にベルト上に残留している残留トナーを除去するためのクリーニングブレード３９ａが摺接されることがあるが、そのクリーニングブレード３９ａとの摺接抵抗を低減させることができる。
【００８７】
ここで、前記滑剤の含有量が体積百分率で２０％以下であると、転写効率を良好に向上させ、また、上記クリーニングブレード３９ａとの摺接抵抗を良好に低減させることが困難となり、逆に、滑剤の含有量が８０％以上であると、抵抗層２２が脆くなってしまうという難点がある。
【００８８】
抵抗層２２が脆くなると、最悪の場合、図３に示すように、中間転写ベルト２０の折曲がり部に亀裂２２ａが入り、この亀裂２２ａに対応する部位で導電層２１が摩耗し、結果として転写電圧を印加することができなくなるおそれがある。
【００８９】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、前記滑剤の含有量が体積百分率で２０％〜８０％となっているので、抵抗層２２の脆さを招くことなく、転写効率を良好に向上させ、また、上記クリーニングブレード３９ａとの摺接抵抗を良好に低減させることができる。
【００９０】
＜第２の実施の形態＞
図４は本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態の要部を示す断面図で、図２（ａ）におけるｂ−ｂ部分拡大断面図に相当する図である。同図において、前述した第１の実施の形態と同じ部分あるいは相当する部分には同じ符号を付してある。
【００９１】
この第２の実施の形態が前述した第１の実施の形態と異なる点は、転写部Ｔ１における感光体端部１０ｄと中間転写ベルト２０の電極部２３との間に、これら両者と摺接する、摩擦係数の低い絶縁材料からなる摺接部材５０（図１仮想線５０参照）が介在されている点にありその他の点に変わりはない。
【００９２】
摺接部材５０は、少なくともその一端を装置のフレーム、あるいは感光体１０を保持するカートリッジケースに固定すればよいが、この実施の形態では、図５に示すように、上記感光体１０、帯電ローラ１１、およびクリーニング手段１２を、１つのカートリッジとして構成し、そのカートリッジケース６０の取付部６１，６２に摺接部材５０の両端部５１，５４を取り付けて、摺接部材５０を張架してある。これによって摺接部材５０が感光体１０端部と中間転写ベルト２０の電極部２３との間に確実に介在するようになっている。
【００９３】
また、図４に示すように、摺接部材５０には、中間転写ベルト２０の電極部２３の傾斜に合わせて、傾斜面を５５を形成してある。
【００９４】
摺接部材５０は摩擦係数が低い材料で構成する。あるいは、摺接部材５０の少なくとも表面は、感光体１０の表面および中間転写ベルト２０の電極部２３表面よりも摩擦係数の低い材料で構成する。例えば、ＰＴＥＦ（ポリテトラフルオロエチレン重合体）、ＥＴＦＥ（エチレン・テトラフルオロエチレン共重合体）、ＰＶｄＦ（ポリ弗化ビニリデン）等のフッ素系樹脂や、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド樹脂）等により構成する。特に、このような樹脂をシート状に形成して摺接部材として用いる場合には、成形加工性に優れたＥＴＦＥが好ましい。また、長期的に摺接部材を安定して用いる場合には、耐摩耗性（耐擦性）に優れたＰＰＳが好ましい。また、摺接部材は、その少なくとも表面が、摩擦係数の低いこのような樹脂で被覆されているもので構成してもよい。あるいはまた、このような樹脂の微粒子を他の結着樹脂中に分散させたものでこ構成してもよい。
【００９５】
この第２の実施の形態によっても、前述した第１の実施の形態と同様な作用効果が得られる。さらに次のような作用効果が得られる。
【００９６】
（ｄ）転写部Ｔ１における感光体端部１０ｄと中間転写ベルト２０の電極部２３との間に、これら両者と摺接する、摩擦係数の低い絶縁材料からなる摺接部材５０が介在されているので、中間転写ベルト２０の電極部２３と感光体１０との離間距離がより確実に保たれ、結果として、上記放電電流の発生がより一層確実に防止され、転写不良もより確実に生じなくなる。
【００９７】
（ｅ）感光体１０の端部１０ｄには、本来不要なトナー（画像形成に必要ではないトナー）が付着することがあるが、摺接部材５０によって、この不要なトナーの電極部２３への付着が防止されることとなる。
【００９８】
したがって、電極部２３の汚れが防止され、転写電圧の確実な印加が可能となる。
【００９９】
（ｆ）摺接部材５０は、摩擦係数の低い絶縁材料からなっているので、感光体端部１０ｄと電極部２３との両者に摺接するにもかかわらず、感光体１０の導電層１０ａと電極部２３とを長期に亙って確実に絶縁し、ピンホールへの転写電流の流入を防止することができるとともに、この摺接部材５０を設けることによる感光体１０および中間転写ベルト２０の回転負荷の増大を低減させることができる。したがって、感光体１０や中間転写ベルト２０の駆動トルクの大きな増大を招くことなく、また摺接部材５０を設けたことによる、感光体１０をベルトで構成した場合の蛇行や皺の発生、および中間転写ベルト２０の蛇行や皺の発生を低減することができる。
【０１００】
【実施例】
中間転写ベルト２０は、その絶縁性基体２４をシート状の透明なＰＥＴで構成し、その上にＡＬ蒸着して導電層２１を形成し、その上に、ウレタンをベースとしフッ素微粒子および導電剤としてのＳｎＯを分散させた塗料を１０〜１００μｍ程度の厚さで塗布して抵抗層２２を形成したベルトの両端を超音波融着で溶着して無端状に構成した。抵抗層２２の表面抵抗は、１０８〜１０１５Ω／□程度、体積抵抗率は１０７〜１０１４Ωｃｍ程度とする。導電層２１の抵抗値は、１０の６乗Ωｃｍ以下とすることが望ましい。なお、塗料は、ベルトの一側端縁部を帯状に残して塗布することにより導電層２１を帯状に露出させ、この露出部で電極部２３を形成し、この電極部２３に電極ローラ３７を接触させるようにした。
【０１０１】
以上、本発明の実施の形態および実施例について説明したが、本発明は上記の実施の形態および実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【０１０２】
【発明の効果】
請求項１〜４記載のいずれの画像形成装置によっても、転写不良、および転写部における電界にムラが生じ難くなり、結果として、転写ムラの少ない良好な画像を形成することが可能となる。しかも、転写電圧を容易に給電することができる。転写不良も生じなくなる。
【０１０３】
さらに、
請求項２記載の画像形成装置によれば、放電電流の発生がより確実に防止され、転写不良も確実に生じなくなる。
【０１０４】
請求項３記載の画像形成装置によれば、抵抗層の脆さを招くことなく、クリーニングブレードとの摺接抵抗を良好に低減させることができる。
【０１０５】
請求項４記載の画像形成装置によれば、放電電流の発生がより一層確実に防止され、転写不良もより確実に生じなくなる。
【０１０６】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す概略正面図。
【図２】（ａ）は図１の部分拡大図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ拡大断面図。
【図３】悪例の説明図。
【図４】本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態の要部を示す断面図で、図２（ａ）におけるｂ−ｂ部分拡大断面図に相当する図。
【図５】第２の実施の形態における主として摺接部材５０の取付構造の一例を示す図。
【図６】従来の画像形成装置の一例を示す図で、（ａ）は概略斜視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図。
【図７】（ａ）（ｂ）は課題を説明するための断面図。
【符号の説明】
１０    感光体
１０ａ  導電層
１０ｂ  感光層
Ｔ１    一次転写部Ｔ１（転写部）
２０    中間転写ベルト
２１    導電層
２２    抵抗層
２３    電極部
３６    転写バックアップローラ
３６ａ  端部
３６ｂ  外周面
ｔ    接線
Ｃ    帯電領域
Ｃ１  電極部側の端部
５０    摺接部材
【図１】
0003666015.tif 000002
【図２】
0003666015.tif 000003
【図３】
0003666015.tif 000004
【図４】
0003666015.tif 000005
【図５】
0003666015.tif 000006
【図６】
0003666015.tif 000007
【図７】
0003666015.tif 000008