(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
付着性を有する物品を流水中に投入し、該物品を水中における曝気操作によりほぐした後、流水中からコンベアにより搬出するとともに、該コンベアが水面から上方に出る部分の直前で積層状態の物品を単層状態に均すことを特徴とする付着性物品の整列方法。
【請求項２】
付着性を有する物品を整列させる装置であって、底部に曝気手段を有する水槽と、該水槽中に前記物品を投入する物品投入手段と、前記曝気手段の近傍から水槽の上方に至る範囲に傾斜状態で設置した物品排出用のコンベアと、物品投入部から前記コンベア方向に向かう水流を発生させる水流発生手段と、コンベアが水面から上方に出る部分の直前で積層状態の物品を単層状態に均す均し手段とを備えていることを特徴とする付着性物品の整列装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、付着性物品の整列装置に関し、詳しくは、付着性の高い白玉餅等を次工程における処理を容易にするために整列させる方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
例えば、白玉餅の冷凍品は、常法により白玉餅を製造した後、これを１個１個ばら状にしてから凍結させている。したがって、冷凍工程の前工程として、白玉餅を１個１個ばら状に整列させる必要があり、通常は、白玉餅を製造する工程の最終工程である水冷工程に続いてこの整列工程が行われている。
【０００３】
図３は、従来の白玉餅の製造工程における水冷工程を行うための水冷装置の一例を示すものである。この水冷装置は、冷却水が満たされた水槽１に複数個のバケット２，２を回動可能に設けたもので、前工程からベルトコンベア３で搬送されてきた白玉餅は、最初のバケット内に投入された後、軸４を中心として所定の順序で回動する各バケットの動きにより、順次後段のバケット内に搬送されながら冷却され、最後のバケットから搬送コンベア５上に落下して次工程に送られる。
【０００４】
そして、上記搬送コンベア５においては、次工程における凍結処理に備えるため、バケットから落下した白玉餅を、所定の間隔で整列させる作業が行われる。この整列作業は、白玉餅のように付着性が高い物品は、物品同士の付着力が強いため、通常の機械的な分離整列手段で自動的に整列させることが困難であることから、適当な大きさの整列用の型枠を使用して作業者が型枠内に白玉餅を１個１個入れて抜くことにより行われていた。
【０００５】
上述の冷凍白玉餅の製造における整列作業は、全くの手作業で行われているため、多くの作業者を必要とし、また、面倒な作業でもあることから、製造コストにも大きな影響を与えており、前段の水冷装置の構成や機能にかかわらず必要な工程であることから、従来からその改善が求められていた。
【０００６】
そこで本発明は、白玉餅のように付着性が高く、また、柔らかくて壊れやすい物品を効率よく整列させることができる方法及び装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の付着性物品の整列方法は、付着性を有する物品を流水中に投入し、該物品を水中における曝気操作によりほぐした後、流水中からコンベアにより搬出するとともに、該コンベアが水面から上方に出る部分の直前で積層状態の物品を単層状態に均すことを特徴としている。
【０００８】
また、本発明の付着性物品の整列装置は、付着性を有する物品を整列させる装置であって、底部に曝気手段を有する水槽と、該水槽中に物品を投入する物品投入手段と、前記曝気手段の近傍から水槽の上方に至る範囲に傾斜状態で設置した物品排出用のコンベアと、物品投入部から前記コンベア方向に向かう水流を発生させる水流発生手段と、コンベアが水面から上方に出る部分の直前で積層状態の物品を単層状態に均す均し手段とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を、図面を参照してさらに詳細に説明する。図１は、本発明の付着性物品の整列装置を白玉餅の水冷装置と兼用させた例を示すものである。この整列装置は、前工程の加熱処理を終えた白玉餅を、投入コンベア１１から冷却水槽１２内の冷却水の流れの中に投入して冷却すると同時に、冷却水槽１２の底部に投入位置に対応させて設けた曝気装置１３からの曝気によりほぐした後、個々に分離して冷却水中を浮遊する白玉餅を冷却水の流れにより下流側に設けた搬出用コンベア１４の方向に移送し、該搬出用コンベア１４で冷却水槽１２の外部に搬出するととともに、この搬出用コンベア１４が水面から上方に出る部分の直前に設けた均し手段である回転翼１５により積層状態にある白玉餅の上部側のものをコンベア下方側（冷却水の流れの上流側）に掻き落として単層状態に均すように形成されている。このようにして搬出用コンベア１４上に整列した白玉餅は、搬出用コンベア１４の端部から搬送コンベア１６上に順次落下し、落下順序に従って整列した状態で次工程に搬送される。
【００１０】
また、上記冷却水槽１２には、水流を発生させるためのスクリュー１７が設けられるとともに、槽両側には、搬出用コンベア１４側からスクリュー１７側に冷却水を循環させるための循環流路１８が設けられている。
【００１１】
前記搬出用コンベア１４は、整列させる対象となる物品、本形態例では濡れた状態の白玉餅が滑り落ちることがない材質・構造を有するものであって、例えば、ネットコンベアや布製のコンベア，表面に適度な滑り止めを有するゴム製のコンベア等、各種のものを使用することができ、その傾斜角度や搬送速度は、処理量や冷却水の流速等に応じて適宜に設定することができる。また、この搬出用コンベア１４の両側には、該コンベア１４と槽側壁との間を白玉餅が通り抜けることを防止するためのガイド等を設けておくことが好ましい。
【００１２】
前記回転翼１５は、白玉餅を傷付けない程度の力で積層状態の白玉餅の内の上部側の白玉餅を下部側の白玉餅から剥離して掻き落とすことができるように、搬出用コンベア１４に対して白玉餅１個分の厚さに応じた距離をおいて設けられており、適度な柔軟性を有するゴム製のブレードを放射状に有するものや、ブラシを円筒状にしたものなどを使用することができる。さらに、この回転翼１５は、その掻き落とし能力や対象とする物品の性状，処理量等に応じて搬出用コンベア１４の搬送方向に複数列設けるようにしてもよい。
【００１３】
このように、白玉餅の付着性が水中では低下することを利用して冷却水中で曝気処理によるほぐしを行うことにより、大気中で１個１個に分けるのに比べて簡単に分離させることができる。すなわち、大気中では高い付着性を有する白玉餅でも、水中では付着性がほとんどなくなるので、曝気により浮力を得て浮遊状態になるとともに、分散性が促進されるために、冷却水中の白玉餅は、１個ずつがばらばらに浮遊した状態になる。したがって、白玉餅の投入量，投入速度と冷却水の流速、搬出用コンベア１４の搬送速度、回転翼１５の回転速度を適当に設定することにより、多数の白玉餅を所望の間隔で整列させることができる。
【００１４】
また、搬出用コンベア１４での搬出途中に設けた回転翼１５は、水中にある付着性の低い状態の白玉餅同士を剥離させて分離するので、積層状態の白玉餅を軽い力で確実に単層状態に均すことができ、白玉餅を傷付けることもない。
【００１５】
このようにして白玉餅を自動的に整列させることにより、従来の人手による整列作業を省略することが可能となり、必要に応じて整列状態を確認し、補助的な作業を行うだけでよいため、白玉餅の製造工程における省人化，省力化が図れ、製造コストを低減させることができる。
【００１６】
なお、上記形態例では、冷却と整列とを同時に行うようにしているが、別々に形成してもよい。さらに、本発明は、上記冷凍白玉餅の製造工程に限らず、同様に付着性が高い物品で、水や湯、さらには他の各種流体中に浸漬したときに付着性が低下し、流体中でも品質等に悪影響がでない物品で、かつ、該流体中で浮遊するようなもの、例えば、マカロニ等のパスタ類を整列させるためにも適用することができる。
【００１７】
【実施例】
次に、本発明の実施例を説明する。
図１及び図２に示す構成の整列装置において、幅６００ｍｍ、長さ１２００ｍｍ、高さ４００ｍｍの水槽の白玉餅投入側底部に、幅４５０ｍｍ、長さ４００ｍｍの大きさで、吐出量を毎分５００リットルとした曝気装置を配設するとともに、搬出用コンベアとして、有効幅４００ｍｍ、全長１５００ｍｍで、線間ピッチ５ｍｍのステンレス鋼製のネットコンベアを、曝気装置部分から槽外にわたって傾斜角度２０度で設置した。搬出用コンベアの搬送速度は毎分４ｍ、ゴム製回転翼の回転数は毎分６０回転とした。
【００１８】
投入コンベアから直径３０ｍｍ、厚さ８ｍｍの円盤状に成形した白玉餅を、毎時約２００ｋｇ（約２７０００個）の割合で連続的に投入したところ、白玉餅は、水中での曝気により個々にほぐされて浮遊し、水流により搬出用コンベアに移動し、搬出用コンベア上により搬送されるとともに、回転翼により均されて単層化し、略整列した状態で搬送コンベア上に順次落下した。この結果から、従来４人の作業者を必要とした整列作業を、１人の補助的作業を行う作業者のみで実施することが可能となった。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の付着性物品の整列装置によれば、付着性の高い物品を効率よく整列させることができ、整列作業に要する人員を大幅に削減することが可能となり、製造コストの低減が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の整列装置を白玉餅の製造工程における水冷装置に適用した形態例を示す断面図である。
【図２】同じく平面図である。
【図３】従来の白玉餅の製造工程における水冷装置の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
１１…投入コンベア、１２…冷却水槽、１３…曝気装置、１４…搬出用コンベア、１５…回転翼、１７…スクリュー、１８…循環流路
【図１】
0003610675.tif 000002
【図２】
0003610675.tif 000003
【図３】
0003610675.tif 000004