(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真フィルム上に形成された画像を読み取り、画像をデータとして出力する写真フィルム現像処理装置であって、
現像液を反応させて写真フィルム上の潜像を顕在化させる現像処理手段と、
前記写真フィルムに対して可視光線を照射して、透過する可視光線の光量をカメラにより検出することで、反応中の前記潜像が所定の基準濃度に達したか否かを画素毎に判断する濃度判断部と、
前記潜像が前記基準濃度に達するまでの時間を画素毎に測定する時間測定部と、
前記潜像が前記基準濃度に達するまでの時間と、この時間に対する階調データとを記憶する記憶部と、
前記時間測定部により測定された時間に対する階調データを前記記憶部から読み出し、前記写真フィルム上に形成された画像の画像データとする画像処理部とを備えてなる写真フィルム現像処理装置。
【請求項２】
前記現像処理手段は、現像液を塗布する塗布ヘッドを備え、当該塗布ヘッドにより写真フィルムに対して現像液を塗布するものであることを特徴とする請求項１記載の写真フィルム現像処理装置。
【請求項３】
前記現像処理手段は、写真フィルムを浸漬可能に配設され、所定量の現像液を貯蔵する現像タンクを備え、当該現像タンクに写真フィルムを浸漬することで写真フィルムに現像液を反応させるものであることを特徴とする請求項１記載の写真フィルム現像処理装置。
【請求項４】
前記現像処理手段は、現像液を噴霧するインクジェットヘッドを備え、当該インクジェットヘッドにより現像液を写真フィルムに噴霧するものであることを特徴とする請求項１記載の写真フィルム現像処理装置。
【請求項５】
前記画像読取手段は、写真フィルムの乳剤面側から光を照射し、写真フィルムを透過する光を検知することにより画像を読み取るものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の写真フィルム現像処理装置。
【請求項６】
写真フィルム上に形成された画像を読み取り、画像データとして出力する写真フィルムの現像処理方法であって、
写真フィルムに対して現像液を反応させて写真フィルム上の潜像を顕在化させる現像処理ステップと、
前記写真フィルムに対して可視光線を照射して、透過する可視光線の光量をカメラにより検出することで、反応中の前記潜像が所定の基準濃度に達したか否かを画素毎に判断するステップと、
前記潜像が前記基準濃度に達するまでの時間を画素毎に測定するステップと、
前記時間測定部により測定された時間に対する階調データを、前記潜像が前記基準濃度に達するまでの時間と、この時間に対する階調データとを記憶する記憶部から読み出し、前記写真フィルム上に形成された画像の画像データとするステップとを備えてなる写真フィルムの現像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は写真フィルム現像処理装置及び写真フィルムの現像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、撮像されたカラー写真フィルムに対する現像処理は、現像処理、漂白処理、定着処理及び安定化処理を経て行われる(以下、この写真処理を「標準現像処理」と称する)。ところで、近年、写真フィルムの現像処理時間を短縮するために、現像処理を除く他の処理のうち少なくとも１つの処理を省略する写真フィルムの迅速現像処理が提案されている。撮像された写真フィルムは、少なくとも現像処理が施されていれば、露光された部分が現像され画像として認識できる状態にあるため、現像処理により形成された画像をスキャナで読み取り、その画像をディジタルプリントすれば、漂白処理以降の処理を省略しても、プリント画像を得ることができる。また、スキャナで読み取った画像をＣＤ−Ｒなどの記録媒体に記録すれば、焼き増し等が可能であるため、ネガフィルムは不用となり、写真フィルムの現像工程を一部省略しても差し支えない。
【０００３】
また、写真フィルムの迅速現像処理の更なる高速化を図るために、写真フィルムに対して現像液等の処理液を塗布することなく、写真フィルム上に形成された画像をスキャナで読み取る写真フィルムの現像処理方法が提案されている。例えば、特開平２０００−１６５６２１号公報では、レーザビームを照射してハロゲン化銀から還元された金属銀が飽和するまでの時間を各画素毎に測定することで、写真フィルム上の画像(潜像)を読み取る写真フィルムの画像検出方法が開示されている。金属銀の析出量が飽和すると、銀から反射されるレーザビームの光量は一定となるため、この従来技術では、銀が飽和するまでまでの時間の測定を、銀から反射されるレーザビームの光量を検知することにより行っている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記技術では、未現像であり、潜像が形成されている部分とそうでない部分との濃度差が小さいため、ノイズ信号を誤って検知する可能性があり、画像を正確に読み取ることができないという問題があった。また、写真フィルムに形成された潜像である銀に対して、更にレーザビームを照射して、銀が飽和するまでの時間を各画素毎に計測すると、画像の読み取りに長時間を要するという問題があった。
【０００５】
本発明はこのような問題を解決するためになされたものであり、写真フィルムを標準現像することなく写真フィルム上の画像をスキャナで読み取り、ディジタル画像データとして出力する写真フィルム現像処理装置及び写真フィルムの現像処理方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するために、請求項１記載の発明は、写真フィルム上に形成された画像を読み取り、画像をデータとして出力する写真フィルム現像処理装置であって、現像液を反応させて写真フィルム上の潜像を顕在化させる現像処理手段と、前記写真フィルムに対して可視光線を照射して、透過する可視光線の光量をカメラにより検出することで、反応中の前記潜像が所定の基準濃度に達したか否かを画素毎に判断する濃度判断部と、前記潜像が前記基準濃度に達するまでの時間を画素毎に測定する時間測定部と、前記潜像が前記基準濃度に達するまでの時間と、この時間に対する階調データとを記憶する記憶部と、前記時間測定部により測定された時間に対する階調データを前記記憶部から読み出し、前記写真フィルム上に形成された画像の画像データとする画像処理部とを備えてなる写真フィルム現像処理装置である。
【０００７】
請求項６記載の発明は、写真フィルム上に形成された画像を読み取り、画像データとして出力する写真フィルムの現像処理方法であって、写真フィルムに対して現像液を反応させて写真フィルム上の潜像を顕在化させる現像処理ステップと、前記写真フィルムに対して可視光線を照射して、透過する可視光線の光量をカメラにより検出することで、反応中の前記潜像が所定の基準濃度に達したか否かを画素毎に判断するステップと、前記潜像が前記基準濃度に達するまでの時間を画素毎に測定するステップと、前記時間測定部により測定された時間に対する階調データを、前記潜像が前記基準濃度に達するまでの時間と、この時間に対する階調データとを記憶する記憶部から読み出し、前記写真フィルム上に形成された画像の画像データとするステップとを備えてなる写真フィルムの現像処理方法である。
【０００８】
これらの発明によれば、写真フィルムに形成された潜像は、現像液と反応することで色素が発色して顕在化される。顕在化された画像の濃度は時間とともに増大する。すなわち、カメラにより検知される光量は時間とともに減少する。そして、所定の基準濃度に達するまでの時間が画素毎に測定され、測定された時間を階調データに変換することにより写真フィルム上に形成された画像を読み取ることができる。このため、従来のように、全く現像処理を行わない場合に比べて、写真フィルム上の画像(潜像)が所定の基準濃度まで顕在化されるため、画像部分と非画像部分との差が顕著となり、Ｓ／Ｎ比の高い画像データを得ることができる。また、画素毎の濃度が所定の基準濃度になるまでの時間、すなわち、カメラが検知する光量レベルが基準濃度に対応する光量レベルに減少するまでの時間を計測することで画素毎の濃度を決定するため、基準濃度を低く設定すると、従来のように銀が飽和するまでの時間を画素毎に測定する場合に比べて、画像の読取時間が短縮され、写真フィルムのプリントが高速化される。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の写真フィルム現像処理装置において、前記現像処理手段は、現像液を塗布する塗布ヘッドを備え、当該塗布ヘッドにより写真フィルムに対して現像液を塗布するものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の写真フィルム現像処理装置において、前記現像処理手段は、写真フィルムを浸漬可能に配設され、所定量の現像液を貯蔵する現像タンクを備え、当該現像タンクに写真フィルムを浸漬することで写真フィルムに現像液を反応させるものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の写真フィルム現像処理装置において、前記現像処理手段は、現像液を噴霧するインクジェットヘッドを備え、当該インクジェットヘッドにより現像液を写真フィルムに噴霧するものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の写真フィルム現像処理装置において、前記画像読取手段は、写真フィルムの乳剤面側から光を照射し、写真フィルムを透過する光を検知することにより画像を読み取るものであることを特徴とする。写真フィルムの乳剤面側には、現像液が塗布されているため、表面に凹凸が生じ、乳剤面側から光を照射して、写真フィルムから透過される光を検知すると、表面の凹凸の影響により、正確に画像を読み取ることができない可能性がある。これに対して、本発明では、写真フィルムをベース面側から照射することで画像を読み取っており、ベース面側には現像液が塗布されていないことから、表面に凹凸が生じておらず、その結果、写真フィルム上に形成された画像を正確に読み取ることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る写真処理装置の一実施形態を示した図である。この写真処理装置は、写真フィルムＦが収容されたカートリッジ(パトローネ)１０及び写真フィルムＦを搬送する搬送機構２０を備えるとともに、カートリッジ１０から写真フィルムＦの搬送経路下流側に向けてカッタ１１、現像処理部３０、画像読取部４０、写真フィルム収容部５０が配設されている。また、搬送機構２０、画像処理部３０及び画像読取部４０は、本写真処理装置全体を統括する制御部６０と接続されている。
【００１４】
カッタ１１は、上下に稼動する幅方向に長尺の上刃１１１と、下方に対向するように配設された固定刃１１２とから構成されている。例えば、写真フィルムＦが１３５サイズの場合、上刃１１１を昇降駆動部(図略)からの駆動力を受けて下方に移動して、固定刃１１２と噛合することで写真フィルムＦの後端を裁断する。
【００１５】
搬送機構２０は、カッタ１１の下流側のローラ対２３及び写真フィルム収容部５０の上流側のローラ対２４を備えるとともに、搬送経路上の適所には、写真フィルムＦを搬送するための搬送ベルト２１及び２２等が配設されている。写真フィルムＦは、ローラ対２３及び２４によってニップされるとともに、搬送ベルト２１及び２２によって下流側へと搬送される。搬送ベルト２１及び２２のそれぞれの内周両端にはベルトを駆動させるためのプーリ２５が配設されており、これらプーリ２５が搬送方向に回転することによって、搬送ベルト２１及び２２が駆動される。また、搬送機構２０は、制御部６０からの制御信号に基づき所定の速度で写真フィルムＦを搬送する。なお、搬送ベルト２１、２２及び搬送ベルト２１、２２の位置及び数は、図示した例に限定されず、適宜変更することができる。
【００１６】
現像処理部３０は、現像液を貯蔵するタンク３１、写真フィルムＦに対して塗布する現像液の量を調節するバルブ３２及び写真フィルムＦに対して現像液を直接塗布する塗布ヘッド３３を含んでいる。写真フィルムＦに対して現像液を塗布することにより、ハロゲン化銀が還元されて銀が析出されるとともに、還元された銀が触媒として機能して、銀近傍の色素が発色する。
【００１７】
第１画像読取部４０は、写真フィルムＦの乳剤面側(上側)に配設されたＣＣＤ(Charge Coupled Device)ラインセンサなどから構成されるカメラ４１及び写真フィルムＦの下側であって、カメラ４１と対向して配設され可視光源４２を含んでいる。可視光源４２は、例えばハロゲンランプから構成され、制御部６０の制御信号に基づいて所定強度の光量を写真フィルムＦに対して照射する。カメラ４１は、可視光源４２から照射され、写真フィルムＦを透過した可視光線を検知することで、写真フィルムＦ上に形成された画像を所定単位、例えば、１画素単位で読み取る。写真フィルムＦに現像液を塗布すると、析出される銀の量及び発色する色素の量が増大していくため、カメラ４１が検知する光の光量は、時間とともに減少する。なお、写真フィルムに現像液を塗布した後、可視光線を照射するため、還元されて析出する銀の量は増大するが、この銀の析出量は、色素の発色量に比べてはるかに小さい。
【００１８】
写真フィルム収容部５０は、画像読取部４０により画像が読み取られ、不用となった写真フィルムＦを収容する。
【００１９】
制御部６０は、写真フィルム処理装置全体を統括制御するものであり、ＣＰＵ、制御プログラムなどが記憶されたＲＯＭ及び画像データなどを一時的に記憶するＲＡＭなどから構成されており、機能的には、濃度判断部６１、基準濃度記憶部６２、時間測定部６３、画像メモリ６４及び画像処理部６５などを含んでいる。
【００２０】
濃度判断部６１は、写真フィルムＦ上の色素が発色し、所定の基準濃度にまで達したか否かを、例えば１画素単位で判断する。詳細には、カメラ４１が検知する光量レベルが基準濃度に対応する光量レベルまで減少したときに写真フィルム上の画像が所定濃度に達したと判断する。
【００２１】
基準濃度記憶部６２は、濃度判断部６１が画像の濃度を判断する際の基準濃度に対応する光量を記憶する。基準濃度としては、例えば、写真フィルムＦに対して最大階調の光量を照射したときの写真フィルムＦ上の濃度を基準濃度とする。
【００２２】
時間測定部６３は、写真フィルム上の画像が基準濃度に達するまでの時間を画素単位で測定する。写真フィルムＦに現像液を塗布すると、露光した光量に応じた量の銀が還元されるとともに、銀の近傍の色素は、現像液と化学反応を起こして発色する。還元された銀は、色素及び現像液が化学反応を起こす際の触媒としての機能を果たすため、還元された銀の量が多い箇所ほど色素の発色速度が速い。したがって、写真フィルムＦ上の画像が所定濃度に達するまでの時間を画素毎に測定すれば、写真フィルムＦ上に形成された画像の濃淡を認識する。
【００２３】
ルックアップテーブル６４は、例えば１２ビットのデータを記憶するのに十分な記憶容量を有しており、写真フィルムＦ上の画像が基準濃度に達するまでの時間と、この時間に対する階調データを記憶している。
【００２４】
画像処理部６５は、ルックアップテーブル６４を参照することで、時間測定部６３により測定した時間に対する階調データを読み出し、読み出した階調データを、画像メモリ６６の所定のアドレスへ記憶させる。画像メモリ６６は、複数枚の画像データを記憶する容量を有しており、画像処理部６５により読み出された画素毎の階調データを、画素位置に対応するアドレスに記憶する。画像メモリ６６に記憶された階調データは記録装置７０によりＣＤ−Ｒなどの記録媒体７１に画像データとして記録され出力される。
【００２５】
図２は、写真フィルムＦの画像を読み取るフローチャートの一例を示している。まず、写真フィルムＦは、搬送機構２０により、カートリッジ１０から引き出され現像処理部３０に搬送され、所定量の現像液が塗布される(ステップＳ１)。現像液が塗布されることにより、写真フィルムＦ上の潜像が顕在化され、顕在化された画像の濃度が上昇する。次いで、可視光源４２から写真フィルムＦに対して可視光線が照射され(ステップＳ３)、カメラ４１により、写真フィルムＦから透過する光の光量を検知することにより、顕在化された画像の濃度が読み取られ、濃度判断部６１により、顕在化された画像の濃度が基準濃度に達したか否かの判断がなされる(ステップＳ５)。次いで、顕在化された画像の濃度が基準濃度に達すると(ステップＳ５においてＹＥＳ)、時間測定部６３により、基準濃度に達するまでの時間が測定される(ステップＳ７)。次いで、画像処理部６５により、ルックアップテーブル６４を参照して、測定時間に対応する階調データが画素毎に読み取られ(ステップＳ９)、画像メモリ６６に記憶される(ステップＳ１１)。次いで、写真フィルムＦは、写真フィルム収容部５０に搬送されて読取処理が終了する。
【００２６】
このように本実施形態によれば、写真フィルム上に形成された潜像に現像液を添加することで顕在化された画像を読み取るため、画像部分と非画像部分との差が顕著になり、Ｓ／Ｎ非が高くなり画像再現性が向上する。
【００２７】
なお、本発明は以下の態様を採ることができる。
【００２８】
(１)本実施形態では、現像処理部３０として、塗布ヘッド３３を採用し、この塗布ヘッド３３で写真フィルムＦに現像液を塗布することにより、写真フィルムＦに対して現像液を添加したが、これに限定されず、現像液が貯蔵された現像タンクに写真フィルムＦを浸漬することにより、写真フィルムＦに対して現像液を添加してもよい。この場合、図１において、現像処理部３０に代えて、カッタ１１及び画像読取部４０の間の適所に現像タンクを貯蔵すればよい。また、現像タンクとしては、天井面が開放され、写真フィルムＦの幅方向に長尺であり略直方体状の現像タンクを用いれば良い。現像タンクには、写真フィルムＦの幅方向に長尺のターンローラが配設されており、このターンローラを介して写真フィルムＦを現像タンク内に案内すればよい。
【００２９】
(２)また、現像処理部３０として、塗布ヘッド３３に代えてインクジェットヘッドを採用してもよい。インクジェットヘッドとしては、写真フィルムＦの幅方向に所定の微小ピッチで複数の微小孔が配列形成され、各微小孔に現像液の噴霧の有無又は噴霧量を制御する制御機能部を備えた公知のインクジェットヘッドを採用すればよい。
【００３０】
(３)本実施形態では、写真フィルムＦの乳剤面側にカメラ４１を配設するとともに、可視光源４２を写真フィルムＦのベース面側であって、カメラ４１と対向する位置に配設し、ベース側から可視光線を照射し、写真フィルムＦを透過する光をカメラ４１で検知することにより写真フィルム上の顕在化された画像を読み取っているが、これに限定されず、写真フィルムＦの乳剤面側に可視光源４２を配設するとともに、カメラ４１を写真フィルムＦのベース面側であって、可視光源４２と対向する位置に配設し、乳剤面側から可視光線を照射して、写真フィルムＦから透過される光をカメラ４１により検知することにより、顕在化された画像を読み取ってもよい。ベース面側から可視光線を照射することで、正確に画像を読み取ることができる。
【００３１】
(４)本実施形態では、基準濃度を最大階調の光量に対応する濃度としているが、これに限定されず、この濃度よりも低い又は高い濃度を基準濃度としてもよい。
【００３２】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、写真フィルム上に形成された潜像に対して現像液が反応して顕在化された画像を読み取っているため、Ｓ／Ｎ非の高い画像データを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る写真処理装置の一実施形態を示した図である。
【図２】  写真フィルムＦの画像から画像を読み取るフローチャートの一例を示した図である。
【符号の説明】
１０    カートリッジ
１１    カッタ
２０    搬送機構
２１  ２２  搬送ベルト
２３  ２４  ローラ対
２５    プーリ
３０    現像処理部
３１    タンク
３２    バルブ
３３    塗布ヘッド
４０    画像読取部
４１    カメラ
４２    可視光源
５０    写真フィルム収容部
６０    制御部
６１    濃度判断部
６２    基準濃度記憶部
６３    時間測定部
６４    ルックアップテーブル
６４    画像メモリ
６５    画像処理部
６６    画像メモリ
【図１】
0003698100.tif 000002
【図２】
0003698100.tif 000003