(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線に接続された情報端末から要請された撮影条件に対する画像を、前記情報端末へ提供するための画像処理をする画像処理装置において、
複数の撮影条件により予め定めた物品が撮影された撮影データを記憶する記憶手段と、
前記記憶された撮影データに基づいて基準画像データを生成する基準画像生成手段と、
前記基準画像データを前記情報端末へ初期表示させるための前記物品が撮影された撮影データとして送信する初期送信手段と、
前記撮影データの画像に対する前記情報端末から要請された明るさに関する撮影条件を受信する条件受信手段と、
受信した撮影条件により前記物品を撮影したときにプリント形成されるべき指示画像の画像データを、前記基準画像データ及び前記受信した撮影条件に基づいて生成する生成手段と、
前記情報端末へ向けて前記画像データを通信回線を介して送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記条件受信手段は、カメラ装置の絞り及びシャッタースピードの少なくとも一方の条件値を受信することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記生成手段は、前記受信した撮影条件に対応する撮影データを前記記憶手段に記憶された撮影データから選択する選択手段を含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置にかかり、特に、インターネット等の通信回線を介してカメラ装置で撮影したときの画像を提示処理する画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ユーザは、写真などを得るために、カメラ装置で撮影するが、その撮影時は、物品を目視しながら構図や明るさなどの撮影条件を決定している。ところが、一眼レフカメラなどのカメラ装置で撮影する場合、その撮影は写真フィルムに露光するため、実際にどのような画像が露光され、最終的にどのような明るさでどのようなぼけ状態の被写体としてプリントが得られるのかは、カメラ装置のファインダーを覗いた撮影状態では把握することができない。このため、ユーザは、得られるプリントを予想しながら、撮影条件を決定する。従って、カメラ装置による撮影は、熟練を要していた。このため、カメラ装置で自動的に撮影条件を決定して、良質なプリントが得られるべく、撮影条件を決定する自動カメラが多用されている。
【０００３】
ところで、近年の情報通信インフラの発展に伴って、コンピュータ（ＰＣ）を情報端末としてネットワークに参加して、各種情報を入手することが可能になってきている。最近では、平易に利用可能になったネットワークのインターネットを利用して各種画像を配信するサイト（ホームページ）も知られており、通信装置を含むＰＣを用意するのみで手軽に画像鑑賞が可能になった。そこで、カメラ装置の撮影条件に対応する画像を、情報として配信することで、ユーザは撮影条件に対する画像を鑑賞することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ＰＣ上で写真などの画像を参照することは可能であるものの、サイト側で予め用意された画像を入手して参照するのみであり、ユーザが目的とする画像を参照することは困難であった。例えば、カメラ装置の操作について初心者のユーザが、ＰＣ上で写真などの画像を参照して擬似的な撮影環境を体験することが困難であった。すなわち、写真フィルムによる撮影時に、撮影条件を変更することで、被写体に実際にどのような状態の変化が生じたプリントに関する画像を提供することができなかった。特に、ぼけ具合や明るさなど意図的に撮影条件を特定して撮影する場合、ユーザの意図を把握しないと実現が困難であった。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、ユーザに対して、インターネット等の通信回線を介してカメラ装置で撮影したときに得られるプリント画像を模擬処理することができる画像処理装置を得ることが目的である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、通信回線に接続された情報端末から要請された撮影条件に対する画像を、前記情報端末へ提供するための画像処理をする画像処理装置において、複数の撮影条件により予め定めた物品が撮影された撮影データを記憶する記憶手段と、前記記憶された撮影データに基づいて基準画像データを生成する基準画像生成手段と、前記基準画像データを前記情報端末へ初期表示させるための前記物品が撮影された撮影データとして送信する初期送信手段と、前記撮影データの画像に対する前記情報端末から要請された明るさに関する撮影条件を受信する条件受信手段と、受信した撮影条件により前記物品を撮影したときにプリント形成されるべき指示画像の画像データを前記基準画像データ及び前記受信した撮影条件に基づいて生成する生成手段と、前記情報端末へ向けて前記画像データを通信回線を介して送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像処理装置では、通信回線に接続された情報端末から要請された撮影条件に対する画像を、情報端末へ提供するための画像処理をするものである。記憶手段は、複数の撮影条件により予め定めた物品が撮影された撮影データを記憶している。基準画像生成手段は、記憶手段に記憶された撮影データに基づいて、基準画像データを生成する。初期送信手段は、情報端末へ初期表示させるための予め定めた物品が撮影された撮影データとして基準画像データを送信する。これによって、ユーザ側である情報端末では、物品が撮影された撮影データによる画像として基準画像を表示でき、ユーザが参照することが可能となる。この情報端末から、撮影データの画像に対する撮影条件を条件受信手段によって受信する。この条件受信手段では、情報端末から要請された明るさに関する撮影条件を受信する。これによって、ユーザの撮影データの画像に対する意図として撮影条件を入手することができる。受信した撮影条件により生成手段は、物品を撮影したときにプリント形成されるべき指示画像の画像データを基準画像データ及び受信した撮影条件に基づいて生成する。これによって、ユーザが意図する撮影条件の画像、すなわちユーザの指示する撮影条件で撮影したときのプリント画像（指示画像）の画像データを生成できる。この画像データを送信手段によって情報端末へ向けて送信する。従って、ユーザは、情報端末により、意図する撮影条件の画像を参照することが可能となる。
【０００８】
前記条件受信手段は、カメラ装置の絞り及びシャッタースピードの少なくとも一方の条件値を受信することができる。
【０００９】
ユーザが意図する撮影条件として、カメラ装置の絞り及びシャッタースピードの少なくとも一方の条件値を採用することで、少なくとも明るさに関する画像の変化を提供することができる。また、絞りの調整によりボケ具合すなわち、焦点深度や被写界深度が変動することは知られている。このため、絞りを調整することでボケ具合が変化する画像を提供することも可能となる。また、絞りとシャッタースピードの条件値の組み合わせにより変化する画像を提供することで、ユーザに対してフレキシブルな様々の撮影条件による画像を提供することができる。
【００１０】
また、前記条件受信手段は、カメラ装置のフォーカスエリア、測光範囲、視野角及びストロボ状態の少なくとも一つの条件値を受信することができる。
【００１１】
ユーザが意図する撮影条件として、カメラ装置のフォーカスエリア、測光範囲、視野角及びストロボ状態の少なくとも一つの条件値を受信することで、さらにユーザの意図を反映した画像を提供することが可能となる。フォーカスエリアを撮影条件として採用することで、撮影可能範囲内（ファインダー内）の被写体の何れに焦点を調整した主要被写体として撮影した撮影シーンを模擬することができる。また、測光範囲を撮影条件として採用することで、撮影可能範囲内（ファインダー内）の被写体の明るさを基準して明るさを調整して撮影した撮影シーンを模擬することができる。視野角を撮影条件として採用することで、撮影可能範囲内（ファインダー内）の被写体の領域の大きさを調整して撮影した撮影シーンを模擬することができる。また、ストロボ状態を撮影条件として採用することで、ストロボ撮影の有無やストロボ撮影したときの被写体の明るさを調整して撮影した撮影シーンを模擬することができる。
【００１２】
前記生成手段は、複数の撮影条件により前記物品が撮影された撮影データを前記記憶手段に記憶された撮影データから選択する選択手段を含む構成とすることができる。
【００１３】
生成手段は、記憶手段から複数の撮影条件により物品が撮影された各撮影データから、選択手段によって、撮影条件に対応する撮影データを選択することで、簡略な構成で、画像処理装置を構成することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。本実施の形態は、コンピュータやＰＤＡ等の情報端末を無線または有線でネットワーク接続可能なコンピュータ・ネットワーク・システムに、本発明を適用したものである。本実施の形態のコンピュータ・ネットワーク・システムでは、カメラ装置で撮影したときに得られるプリント画像をカメラの仮想ファインダとして模擬処理するものである。
【００１５】
図１には、本発明の実施の形態が適用可能なネットワークシステムの概略構成が示されている。本実施の形態では、サーバ側で写真画像関連情報提示サイト（以下、写真情報サイト）を構築して運用し、ユーザ側でその写真情報サイトへアクセスするものである。ネットワークシステム８０は、各々同一または異なるユーザが画像参照などを希望するユーザ側の複数のコンピュータ８４、及び画像データ授受のための同一または異なる複数のコンピュータ８１，８３，８５が、それぞれモデム、ルータ、ＴＡ（ターミナル・アダプタ：Terminal Adapter）等の接続装置８６を介して、インターネットやその他の小規模ネットワークとしてのＬＡＮ（Local Area Network）で代表されるネットワーク（例えば、インターネット）８８に接続されて構成されている。これら複数のコンピュータは、ネットワーク８８を介して、相互通信により情報授受が可能である。なお、ゲートウェイ・システム８９は、ネットワーク８８と他のネットワークや独立したコンピュータと接続するためのシステムである。
【００１６】
また、以下の説明では、複数のコンピュータ８１，８３，８５の各々はサーバ・コンピュータとして機能し、複数のコンピュータ８４の各々はクライアント・コンピュータとして機能する。コンピュータ８１は撮影条件に対応する画像に関連するデータを蓄積することが可能なコンピュータ（以下、「蓄積サーバ８１」という）として機能し、コンピュータ８３はユーザからの提示要請に対応する処理を実行するコンピュータ（以下、「処理サ−バ」）８３として機能する構成を一例として説明する。
【００１７】
なお、これらのサーバは上記のように分離構成してもよく、また１つのサーバ内で稼働させてもよい。また、本実施の形態では、上記のコンピュータは各々１台ずつとして説明するが、複数台でもよい。
【００１８】
本実施の形態では、ネットワークとしてインターネットを適用した場合を説明する。この場合、少なくとも１つのコンピュータは、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバとして機能させることができ、また他のマシンはＷＷＷクライアントとして機能させることもできる。また、アクセス時には、アクセス位置（アクセス先のコンピュータの位置、及びコンピュータ内の情報の位置で構成されるデータ）は、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）で指定することができる。この場合のデータは、一般に、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）に従って転送される。また、コンピュータの識別にはＩＰ（Internet Protocol）アドレスなどの識別データを用いることができ、コンピュータを操作する操作者の識別にユーザ自身の入力や予め定められているコード等のユーザＩＤを用いることができる。
【００１９】
図２には、本実施の形態における情報の授受に関係する主要な部分の処理サーバ８３の構成を含めブロック図で示した。処理サーバ８３は、ユーザから要求された画像表示の要求などに該当する処理をするための主処理装置である。
【００２０】
〔処理サーバ〕
処理サーバ８３は、ＣＰＵ１２Ａ、ＲＯＭ１２Ｂ、ＲＡＭ１２Ｃ、及びＩ／Ｏ１２Ｄがコマンドやデータの授受をすることが可能に接続されたマイクロコンピュータを含んで構成されている。Ｉ／Ｏ１２Ｄは、フレキシブルディスク装置などのリードライト装置１２Ｅ、及び処理プログラムなどが記憶された各種メモリが接続されている。なお、図示は省略したが、Ｉ／Ｏ１２Ｄには、キーボードなどの操作装置やディスプレイなどの表示装置を接続することができる。
【００２１】
リードライト装置１２Ｅは、記憶媒体４６が挿抜可能に構成されている。記憶媒体４６にはフレキスブルディスクなどがある。なお、後述する処理ルーチン等は、リードライト装置１２Ｅを用いて記憶媒体４６から実行可能である。従って、後述する処理ルーチンは、本体内のメモリなどに記憶することなく、予め記憶媒体４６に記録しておき、リードライト装置１２Ｅを介して記憶媒体に記録された処理プログラムを実行してもよい。なお、ハードディスク装置等の大容量記憶装置を備えて、記憶媒体に記録された処理プログラムを格納（インストール）して該当する処理を実行してもよい。なお、記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ，ＭＤ，ＭＯ，ＤＶＤ等のディスクやＤＡＴ等の磁気テープがあり、これらを用いるときには、上記リードライト装置１２ＥにはＣＤ−ＲＯＭ装置、ＭＤ装置、ＭＯ装置、ＤＶＤ装置、ＤＡＴ装置等を用いればよい。
【００２２】
また、Ｉ／Ｏ１２Ｄには、通信装置１４、及び画像処理装置１６が接続されている。通信装置１４は、ネットワーク８８に接続するための図１の通信装置８６を含むものであり、処理サーバ８３と外部装置との間で通信を実行するための装置である。画像処理装置１６は、処理サーバ８３に接続された外部装置（例えば、ユーザ・コンピュータ８４）と画像データ授受のための各種処理を行うための装置である（詳細は後述）。
【００２３】
上記Ｉ／Ｏ１２Ｄには、各種メモリ１８Ａ、１８Ｂが接続されている。これら各種メモリには、カメラ装置で撮影したときに得られるプリント画像をカメラの仮想ファインダとして模擬処理するために用いられる各種データが格納されている。メモリ１８Ａには、処理サーバ８３で実行される処理プログラムが記憶され、メモリ１８Ｂには、模擬処理するための画像データなどが記憶されている。なお、メモリ１８Ａは、処理プログラムがＲＯＭ１２ＢやＲＡＭ１２Ｃに記憶される場合には不要である。
【００２４】
処理サーバ８３では、上記構成以外にも各種電気機器やソフトウェアが可動可能であるが、汎用的かつ一般的なハードウェア構成であるため、詳細な説明を省略する。
【００２５】
なお、上記通信装置１４でデータを送受信することは、本発明の初期送信手段、条件受信手段、送信手段の機能を達成するための構成に相当し、画像処理装置１６で画像データを生成することは本発明の生成手段の機能を達成するための構成に相当する。
【００２６】
〔蓄積サーバ〕
蓄積サーバ８１は、ＣＰＵ２２Ａ、ＲＯＭ２２Ｂ、ＲＡＭ２２Ｃ、及びＩ／Ｏ２２Ｄがコマンドやデータの授受をすることが可能に接続されたマイクロコンピュータを含んで構成されている。Ｉ／Ｏ２２Ｄは、リードライト装置２２Ｅ、及び処理プログラムなどが記憶された各種メモリが接続されている。また、Ｉ／Ｏ２２Ｄには、通信装置２４が接続されている。
【００２７】
上記Ｉ／Ｏ２２Ｄには、各種メモリ２８Ａ、２８Ｂが接続されている。メモリ２８Ａには、蓄積サーバ８１で実行される処理プログラムが記憶されている。なお、メモリ２８Ａは、処理プログラムがＲＯＭ２２ＢやＲＡＭ２２Ｃに記憶される場合には不要である。メモリ２８Ｂには、蓄積サーバ８１で蓄積する各種データが記憶されている。この各種データの一例としては、後述するカメラ装置で撮影したときに得られるプリント画像をカメラの仮想ファインダとして模擬処理して得られる画像（写真画像）の多数の画像データがある。
【００２８】
なお、蓄積サーバ８１は、本実施の形態の写真情報サイトを構成する上で、必須の構成ではない。すなわち、蓄積サーバ８１に蓄積する各種データを処理サーバ８３に格納することで、実施は容易である。なお、この蓄積サーバ８１を設けることにより、扱うデータが膨大になる場合、そのデータ量増大による処理サーバ８３の処理負荷が増大することを抑制することができるという利点がある。
【００２９】
〔ユーザ・コンピュータ〕
ユーザ・コンピュータ８４は、ＣＰＵ３２Ａ、ＲＯＭ３２Ｂ、ＲＡＭ３２Ｃ、及びＩ／Ｏ３２Ｄがコマンドやデータの授受をすることが可能に接続されたマイクロコンピュータを含んで構成されている。Ｉ／Ｏ３２Ｄには、通信装置３４、フレキシブルディスク装置などのリードライト装置３２Ｅ、キーボードなどの操作装置３２Ｆ、ディスプレイなどの表示装置３２Ｇ、及び処理プログラムなどが記憶された各種メモリが接続されている。
【００３０】
上記Ｉ／Ｏ３２Ｄには、各種メモリ３８Ａ、３８Ｂが接続されている。メモリ３８Ａには、ユーザ・コンピュータ８４で実行される処理プログラムが記憶されており、メモリ３８Ｂにはユーザ・コンピュータ８４で利用する各種データが記憶される。
【００３１】
このようなコンピュータ・ネットワーク・システム８０を利用することで、後述するように、ユーザは、本写真情報サイトとの間で煩雑な操作を行うことなく、希望する画像の提示を得ることが可能になる。
【００３２】
〔処理サーバの画像処理装置〕
次に、処理サーバ８３の画像処理装置１６について説明する。まず、画像処理装置１６において想定する画像の扱いを説明する。
【００３３】
ユーザ・コンピュータ８４に表示される、すなわち提示される画像は、カメラのファインダーをユーザが覗いたときに参照する画像と、所定の撮影条件で撮影したときにプリントとして得られる画像とがある。すなわち、被写体を参照したときのそのままの状態の画像と、後述するように撮影条件によるプリントを想定して画像処理をした状態の画像とがある。以下の説明では、ユーザ・コンピュータ８４に表示される、撮影条件を変更して撮影するためのカメラを仮想カメラ７６として説明する。
【００３４】
図４には、ユーザ・コンピュータ８４に表示される、仮想カメラ７６の撮影条件を指示する指示画像の表示領域と、指示した撮影条件により得られる画像を表示する表示領域とからなる概要画面としての仮想ファインダ２１０を示した。この仮想ファインダ２１０に含まれる画像表示領域は、仮想カメラ７６で撮影したときに得られるプリント画像を表示する領域である。なお、図４の仮想ファインダ２１０は、処理サーバ８３からの送信データをユーザ・コンピュータ８４で受け取って表示してもよいし、ユーザ・コンピュータ８４に予め記憶してユーザの指示による指示信号を出力するようにしてもよい。
【００３５】
すなわち、仮想ファインダ２１０は、仮想カメラ７６において設定指示可能な撮影条件を表示すると共に、その撮影条件により撮影した結果の画像でプリントとして得られる画像を表示したり仮想カメラ７６のファインダーをユーザが覗いたときの仮想的な目視画像を表示したりするための領域である。
【００３６】
仮想ファインダ２１０は、撮影条件により撮影した結果の画像でプリントとして得られる画像を表示したり仮想カメラ７６のファインダーをユーザが覗いたときの仮想的な目視画像を表示したりする画像表示領域２１２を含む第１表示領域２１１を含んでいる。
【００３７】
図４の画像表示領域２１２には、山岳である遠域被写体２１４、人物である中域被写体２１６，及び草花である近域被写体２１８を被写体とした画像を表示させた一例を示している。この画像表示領域２１２には、フォーカスエリアの選択アイコン２２０が表示されると共に、測光範囲の移動アイコン２２２が表示される。これらの選択アイコン２２０及び測光範囲の移動アイコン２２２の各々は、ユーザ・コンピュータ８４に装備されたマウスなどの入力装置により移動指示することができる。
【００３８】
第１表示領域２１１の下方には、撮影条件の主要機能である絞りとシャッタスピードの切換指示したり設定指示したりする第２表示領域２２１が連続している。第２表示領域２２１は、絞り選択ボタン２２４、シャッタスピード選択ボタン２２６、絞り調整スライダ２２８、シャッタスピード調整スライダ２３０を含んでいる。
【００３９】
絞り選択ボタン２２４は、ユーザによる撮影条件の指示として絞り調整の指示をするための指示ボタンであり、シャッタスピード選択ボタン２２６は、ユーザによる撮影条件の指示としてシャッタスピード調整の指示をするための指示ボタンである。絞り調整スライダ２２８は、絞り選択ボタン２２４で指示された絞り調整の具体的な調整量を指示するための調整領域であり、左右に移動可能に構成された調整ノブアイコン２２８Ａを含み、調整ノブアイコン２２８Ａの停止位置の絞り値を、調整データとしてユーザ・コンピュータ８４から出力する。シャッタスピード調整スライダ２３０は、シャッタスピード選択ボタン２２６で指示されたシャッタスピード調整の具体的な調整量を指示するための調整領域であり、左右に移動可能に構成された調整ノブアイコン２３０Ａを含み、調整ノブアイコン２３０Ａの停止位置のシャッタスピード値を、調整データとしてユーザ・コンピュータ８４から出力する。
【００４０】
第２表示領域２２１の下方には、測光に関する撮影条件を切換指示したり設定指示したりする第３表示領域２３１が連続している。第３表示領域２３１は、フォーカスエリアアイコン使用切換ボタン２３２、測光範囲アイコン使用切換ボタン２３４、第１測光範囲指示ボタン２３６，第２測光範囲指示ボタン２３８，第３測光範囲指示ボタン２４０を含んでいる。
【００４１】
フォーカスエリアアイコン使用切換ボタン２３２は、仮想カメラ７６で焦点調整を行う対象範囲（フォーカスエリア）を調整することを指示する指示ボタンであり、後述する測光範囲の調整指示から切り換える機能ボタンである。このフォーカスエリアアイコン使用切換ボタン２３２を押圧することで、上記選択アイコン２２０を移動することが可能となり、この選択アイコン２２０の内部の被写体を焦点調整の対象として指示することができる。この選択アイコン２２０の停止した位置を、調整データ（フォーカスエリアデータ）としてユーザ・コンピュータ８４から出力する。
【００４２】
測光範囲アイコン使用切換ボタン２３４は、仮想カメラ７６で測光を行う対象範囲（測光範囲）を調整することを指示する指示ボタンであり、上記フォーカスエリアの調整指示から切り換える機能ボタンである。この測光範囲アイコン使用切換ボタン２３４を押圧することで、上記測光範囲の移動アイコン２２２を移動することが可能となり、この測光範囲の移動アイコン２２２に該当する被写体を測光対象として指示することができる。この測光範囲の移動アイコン２２２の停止した位置を、調整データ（測光位置データ）としてユーザ・コンピュータ８４から出力する。
【００４３】
第３表示領域２３１には、第１測光範囲指示ボタン２３６、第２測光範囲指示ボタン２３８、第３測光範囲指示ボタン２４０を含んでいる。第１測光範囲指示ボタン２３６は重点測光を指示するための指示ボタンであり、第２測光範囲指示ボタン２３８はスポット測光を指示するための指示ボタンであり、第３測光範囲指示ボタン２４０は予め定めた画面分割（本実施の形態では６分割）による重点測光を指示するための指示ボタンである。なお、詳細は後述するが、第３測光範囲指示ボタン２４０による重点測光は、画面分割による分割領域に基づき測光するものである。
【００４４】
第１測光範囲指示ボタン２３６の押圧では、測光範囲の移動アイコン２２２と連動し、測光範囲の移動アイコン２２２で指示した位置を中央として所定範囲の領域を重点的に測光する。従って、測光範囲の移動アイコン２２２の停止した位置と第１測光範囲指示ボタン２３６を押圧したことを表すデータとを、調整データ（測光位置データ）としてユーザ・コンピュータ８４から出力する。
【００４５】
第２測光範囲指示ボタン２３８の押圧では、測光範囲の移動アイコン２２２と連動し、測光範囲の移動アイコン２２２で指示した位置をスポット的に測光する。従って、測光範囲の移動アイコン２２２の停止した位置と第２測光範囲指示ボタン２３８を押圧したことを表すデータとを、調整データ（測光位置データ）としてユーザ・コンピュータ８４から出力する。
【００４６】
第３測光範囲指示ボタン２４０の押圧では、測光範囲の移動アイコン２２２は移動せず、予め定めた画面分割領域毎に測光し、平均値など予め定めた条件で測光値を算出する。例えば、条件として平均値を採用する場合、画面分割領域の各々の平均値を測光値として求めることができる。また、条件として中央重点測光とする場合、画面分割領域の各々ついて、予め画面中央の測光値の比率が高くなるように、重みを付与した加重平均値を求めることができる。なお、この重みは中央に限定されるものでなく、分割領域の何れに分布させてもよく、ユーザによる指定であってもよい。図４の例では、中央及びその周囲と、さらにその周囲を４分割してなる６分割された画面分割領域を一例として示した。従って、第３測光範囲指示ボタン２４０を押圧したことを表すデータを、調整データ（測光位置データ）としてユーザ・コンピュータ８４から出力する。
【００４７】
第３表示領域２３１の下方には、ストロボ発光に関する撮影条件を設定指示する第４表示領域２４１が連続している。第４表示領域２４１は、被写体アイコンの表示領域２４２、仮想カメラ７６のアイコンの表示領域２４４、ストロボ光の照射範囲アイコンの表示領域２４６，及び調光範囲調整スライダ２４８を含んでいる。
【００４８】
表示領域２４６に表示されるストロボ光の照射範囲（調光範囲）アイコンの大きさは、調光範囲調整スライダ２４８の調整位置と連動する。調光範囲調整スライダ２４８は、ストロボ光の到達距離及び領域調整の具体的な調整量を指示するための調整領域であり、左右に移動可能に構成された調整ノブアイコン２４８Ａを含み、調整ノブアイコン２２８Ａの停止位置を、到達距離及び大きさによる調光範囲である調整データとしてユーザ・コンピュータ８４から出力する。この調光範囲に連動して、表示領域２４６には、表示領域２４４の仮想カメラ７６から被写体までの照射範囲の大小が調整される。
【００４９】
なお、図示は省略したが、仮想ファインダ２１０では、視野角の調整指示をすることが可能である。視野角は、撮影レンズの焦点距離調整（所謂ズームや、レンズ交換）に相当し、選択指示ボタンや焦点調整指示によって、指示することができる。
【００５０】
また、本実施の形態では、写真フィルムの感度を予め定めた感度（例えば、ＩＳＯ−１００）で撮影することを前提とし、プリントも予め定めた感度や材料の印画紙を用いてプリント形成することを前提としている。これらの感度や材料は、選択可能にすることで、様々な感度や材料に対応するプリント画像を得ることが可能になる。この場合には、写真フィルムや印画紙を選択指示する指示ボタンを追加すればよい。
【００５１】
以上説明した調整指示による調整データがユーザ・コンピュータ８４から出力され、これを処理サーバ８３で受け取ることで画像処理装置１６で画像処理がなされる。
【００５２】
図３には、画像処理装置１６の概略機能構成をブロック図として示した。画像処理装置１６は、仮想カメラ７６の撮影条件指示を表す指示信号を受け取る受取部５０を備えており、受取部５０は視野角指示部５２，絞り指示部５４，シャッタスピード指示部５６，フォーカスエリア指示部５８、測光範囲指示部６０及びストロボ指示部６２からなる撮影条件設定部に接続される。この撮影条件設定部は、上記仮想ファインダ２１０（図４）で一例を示した調整データに対応する。
【００５３】
視野角指示部５２は、ユーザ・コンピュータ８４から受取部５０で受信した指示信号に含まれる調整データから視野角に該当する調整データを抽出する判別部である。同様に、絞り指示部５４は、ユーザ・コンピュータ８４から受取部５０で受信した指示信号に含まれる調整データから絞りに該当する調整データを抽出する判別部であり、シャッタスピード指示部５６は調整データからシャッタスピードに該当する調整データを抽出する判別部であり、フォーカスエリア指示部５８は調整データからフォーカスエリアに該当する調整データを抽出する判別部であり、測光範囲指示部６０は調整データから測光に該当する調整データを抽出する判別部であり、ストロボ指示部６２は調整データからストロボ照射に該当する調整データを抽出する判別部である。
【００５４】
視野角指示部５２は、抽出した視野角のデータを出力するデータ出力部５２Ａに接続されている。データ出力部５２Ａは、視野角により撮影範囲となる対象画像を導出する導出部６６に接続されている。導出部６６は、基準画像が入力されるように基準画像生成部６４に接続されている。この基準画像生成部６４は、多数の視野角による撮影範囲を網羅する少なくとも１つの被写体の画像（画像データ及び仮想カメラ７６までの距離データ）から基準画像を生成する生成部であり、少なくとも１つの被写体の画像（画像データ及び仮想カメラ７６までの距離データ）を記憶した画像メモリ６４Ａに接続されている。
【００５５】
絞り指示部５４は、抽出した絞りのデータを出力するデータ出力部５４Ａに接続され、また、シャッタスピード指示部５６は、抽出したシャッタスピードのデータを出力するデータ出力部５６Ａに接続され、データ出力部５４Ａ、５６Ａは、ユーザ・コンピュータ８４へ出力するための明るさ及び鮮鋭度（所謂ボケ）を調整した画像データを生成する表示画像導出部６８に接続されている。この表示画像導出部６８には、対象画像のデータが入力されるように導出部６６が接続されている。
【００５６】
フォーカスエリア指示部５８は、抽出したフォーカスエリアのデータを出力するデータ出力部５８Ａに接続され、データ出力部５８Ａは、フォーカス対象を特定するためのフォーカス対象特定部５８Ｂに接続されている。このフォーカス対象特定部５８Ｂには、対象画像のデータが入力されるように導出部６６が接続されている。また、測光範囲指示部６０は、抽出した測光範囲のデータを出力するデータ出力部６０Ａに接続され、データ出力部６０Ａは、対象画像のデータが入力されるように導出部６６に接続された測光対象を特定するための測光対象特定部６０Ｂに接続されている。同様に、ストロボ指示部６２は、抽出したストロボ調光範囲のデータを出力するデータ出力部６２Ａに接続され、データ出力部６２Ａは、対象画像のデータが入力されるように導出部６６に接続された照射対象及び照射量を特定するための照射対象特定部６２Ｂに接続されている。
【００５７】
上記フォーカス対象特定部５８Ｂ、測光対象特定部６０Ｂ、照射対象特定部６２Ｂの各々の出力側は、表示画像導出部６８に接続されている。これにより、表示画像導出部６８では、導出部６６から出力される視野角で特定される範囲の対象画像に対して、絞り、シャッタスピード、フォーカスエリア、測光範囲、ストロボ照射により変化する画像を導出する。表示画像導出部６８の出力側は、出力部７４に接続される。これにより、導出部６６で導出された対象画像に対して撮影条件が付加された表示画像データが表示画像導出部６８で生成され、その表示画像データは出力部７４で出力される。
【００５８】
なお、データ出力部５２Ａ、５４Ａ、５６Ａ、５８Ａ、６０Ａ、６２Ａには基準部７０が接続され、基準部７０に記憶された所定値（基準データまたは記憶データ）が入力可能に構成されている。基準部７０は、視野角指示部５２乃至ストロボ指示部６２においてデータ抽出がなされないときに、デフォルト値である基準データまたは前回の抽出値である記憶データを記憶する構成となっており、各指示部では抽出値、基準データまたは記憶データの何れかが各出力部から出力される構成となっている。
【００５９】
従って、出力部７４から出力される表示画像データは、撮影条件設定部、すなわち視野角指示部５２による視野角が調整された視野角調整画像５２Ｇ，絞り指示部５４による絞りが調整された絞り調整画像５４Ｇ，シャッタスピード指示部５６によるシャッタスピードが調整されたＳＳ調整画像５６Ｇ，フォーカスエリア指示部５８によるフォーカスエリアが調整されたＦＥ調整画像５８Ｇ、測光範囲指示部６０による測光範囲が調整された測光範囲調整画像６０Ｇ，及びストロボ指示部６２によるストロボ調光が調整されたストロボ調整画像６２Ｇの各々または組み合わせ（合成）の画像が出力される。
【００６０】
なお、本実施の形態では、ユーザ・コンピュータ８４からの指示信号に含まれる調整データから対象画像を画像処理する場合を説明するが、本実施の形態は、この画像処理に限定されるものではない。例えば、多数の撮影条件の組み合わせの各々について、予め画像データを画像メモリ７８に記憶し、指示信号に含まれる調整データに対応する、画像を選択する構成としてもよい。
【００６１】
この場合の画像メモリ７８は本発明の記憶手段に相当し、調整データに対応する画像を選択する構成は、本発明の選択手段に相当する。
【００６２】
画像処理装置１６の具体的な動作は、視野角の調整データを含む指示信号を受取部５０で受け取ると、視野角指示部５２による抽出結果のデータがデータ出力部５２Ａから出力され、導出部６６において対象画像が導出される。次に、表示画像導出部６８において、明るさ及び鮮鋭度が調整されて、最終的な画像が生成され、出力部７４から出力される。この場合、データ出力部５４Ａ〜６２Ａには抽出データがないため、基準のまたは前回のデータが表示画像導出部６８に入力され、視野角が調整された表示画像が生成される。
【００６３】
同様に、絞りの調整データを含む指示信号を受取部５０で受け取ると、絞り指示部５４を介してデータ出力部５４Ａからデータが出力され、表示画像導出部６８においてその絞りデータに対応する明るさと鮮鋭度の対象画像が導出される。また、シャッタスピードの調整データを含む指示信号を受取部５０で受け取ると、シャッタスピード指示部５６を介してデータ出力部５６Ａからデータが出力され、表示画像導出部６８においてそのシャッタスピードデータに対応する明るさの対象画像が導出される。
【００６４】
また、フォーカスエリアの調整データを含む指示信号を受取部５０で受け取ると、フォーカスエリア指示部５８を介してデータ出力部５８Ａからデータが出力されてフォーカス対象特定部５８Ｂでフォーカス対象が特定されて、表示画像導出部６８においてそのフォーカス対象に対応する被写体の画像にフォーカスされた対象画像が導出される。また、測光範囲の調整データを含む指示信号を受取部５０で受け取ると、測光範囲指示部６０を介してデータ出力部６０Ａからデータが出力されて測光対象特定部６０Ｂで測光範囲が特定されて、表示画像導出部６８においてその測光範囲対象に対応する被写体で測光した明るさに調整された対象画像が導出される。
【００６５】
また、ストロボ調光の調整データを含む指示信号を受取部５０で受け取ると、ストロボ指示部６２を介してデータ出力部６２Ａからデータが出力されて照射対象特定部６２Ｂで調光範囲及び照射量が特定されて、表示画像導出部６８においてその調光範囲及び照射量に対応する被写体の明るさに調整された対象画像が導出される。
【００６６】
〔実施の形態の作用〕
次に、本実施形態の作用を説明する。なお、本実施の形態では、処理サーバ８３がＷＷＷ（World Wide Web）サーバとして機能し、ユーザ・コンピュータ８４がクライアントとして機能する場合を説明する。この場合、ユーザ・コンピュータ８４には、ネットワークアクセス可能なプログラム（所謂情報端末用のブラウザ）がインストールされており、この情報端末用のブラウザを起動することにより、ネットワーク８８を介して処理サーバ８３（写真情報サイト）にアクセス可能となる。この写真情報サイトへのアクセスには、アクセスを識別するための識別データ（会員ＩＤなど）が予め登録されているものとする。
【００６７】
処理サーバ８３では、図５に示す処理ルーチンが実行される。ステップ１００では、他のコンピュータから処理サーバ８３に対してアクセス要求がなされるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ１０２へ進む。ステップ１０２では、初期情報として写真情報サイトの初期画面（図６参照、後述）の画像データが出力される。
【００６８】
図６には、ユーザ・コンピュータ８４で実行される処理の過程において、処理サーバ８３からの送信データによりユーザ・コンピュータ８４に表示される初期画面２００の一例を示した。初期画面２００は、本写真情報サイトの全貌を３次元イメージで表現した場２０２の画像を含んでいる。この場２０２上には写真画像や絵画画像を提供するための写真ギャラリ館２０４、及び本実施の形態にかかる仮想ファインダによる画像提供のための仮想撮影館２０８が設けられている。画面２００を表示するための初期情報（画像データ）は、その写真ギャラリ館２０４の画像の周囲の所定範囲の領域２０６について、写真ギャラリ館２０４への処理へと移行指示するときに押圧されるべきボタン領域として機能すると共に、その仮想撮影館２０８の画像の周囲の所定範囲の領域２０７について、仮想撮影館２０８への処理へと移行指示するときに押圧されるべきボタン領域として機能するデータ構成とされている。
【００６９】
ユーザによるユーザ・コンピュータ８４の操作により指示領域２０７内が押圧され、移行指示がなされると、ユーザ・コンピュータ８４から移行指示データが処理サーバ８３へ向けて送信される。この移行指示データを処理サーバ８３が受信することで、図５のステップ１０４は肯定され、ステップ１０６へ進む。ステップ１０６では、仮想撮影館２０８についての情報すなわち仮想ファインダ２１０（図４）のデータを送信してステップ１０８へ進む。一方、ステップ１０４で否定されると、仮想撮影館２０８以外（ここでは、写真ギャラリ館２０４）の移行指示がなされたものであるため、ステップ１２２へ進み、移行指示に対応する他処理（ここでは、写真ギャラリ館２０４）を実施した後に本ルーチンを終了する。
【００７０】
ステップ１０８は撮影条件すなわち調整データが受信されるまで否定される。ユーザによるユーザ・コンピュータ８４の操作により上述のように絞り選択ボタン２２４などが押圧され、撮影条件指示がなされると、ユーザ・コンピュータ８４から調整データが処理サーバ８３へ向けて送信される。この調整データを処理サーバ８３が受信することで、ステップ１０８は肯定され、ステップ１１０へ進む。ステップ１１０では、上記ステップ１０８で受信した撮影条件を抽出してステップ１１４へ進む。
【００７１】
ステップ１１４では、上述のようにして画像処理装置１６によって画像処理がなされ、撮影条件により撮影し、プリントとして形成されるべき画像が生成された後、次のステップ１１６において、その画像データすなわち、ユーザ・コンピュータ８４により、ユーザが指示した撮影条件によって撮影された後に形成されたプリントしたことに相当する画像の画像データが、仮想ファインダ２１０の画像表示領域２１２内に収納されるべく送信してステップ１１８へ進む。
【００７２】
なお、上記ステップ１０２で初期情報を送信することは本発明の初期送信手段の作用に相当し、ステップ１０８で調整データを受信することは、本発明の条件受信手段の作用に相当し、ステップ１１６の変更後の画像データを送信することは本発明の送信手段の作用に相当する。
【００７３】
次のステップ１１８では、図示を省略した終了ボタンの押圧がなされたことを表すデータを受信したか否かを判断することによって、終了指示であるか否かを判断し、否定されると、ステップ１１０へ戻り、肯定されると、次のステップ１２０において終了後に移行する予め定めた規定の処理画面情報を、ユーザ・コンピュータ８４へ向けて送信して本ルーチンを終了する。
【００７４】
図７乃至図１３には、本実施の形態における仮想ファインダ２１０において、ユーザが指示する絞りとシャッタスピードの主要な撮影条件を調整することにより生成され、ユーザ・コンピュータ８４に表示される画像をイメージ概念として示した。ここでは、被写体として、遠域に位置した少女の遠域被写体２１４、中域に位置した犬の中域被写体２１６、及び仮想カメラ７６の近域に位置した草花の近域被写体２１８を撮影する場合を想定している。絞り調整スライダ２２８は図の左方で絞り値が小さく（例えば、Ｆ２．８）明るい場合、右方で絞り値が大きく（例えば、Ｆ１６）暗い場合を想定し、シャッタスピード調整スライダ２３０は、図の左方でシャッタスピードが遅く（例えば、１／１５秒）、右方でシャッタスピードが速い（例えば、１／２５０秒）を想定している。
【００７５】
図７に示すように、第１の撮影条件として、絞り値が小さく明るい場合でかつ、シャッタスピードが遅い場合には、明るい画像が生成される。この画像では、絞り値が小さいため、焦点深度（被写界深度）が浅く、近域被写体２１８にのみ焦点が一致する。図８に示すように、第２の撮影条件として、絞り値を中程度にすると、焦点深度（被写界深度）が中程度になるため、近域被写体２１８から中域被写体２１６まで焦点が一致する。さらに、図９に示すように、第３の撮影条件として、絞り値を大きくすると、焦点深度（被写界深度）が深くなるため、近域被写体２１８から遠域被写体２１４までの広域で焦点が一致する。なお、絞り値を変更すると、明るさも変化するが、ここでは、焦点合致範囲を説明するために、明るさについての言及を避けた。
【００７６】
図１０に示すように、第４の撮影条件として、絞り値が小さく明るい状態のまま、シャッタスピードを中程度に速くした場合には、シャッタスピードが遅い場合に比べて暗い画像が生成される。この画像では、図７の画像に比べて絞り値に変化がないため、焦点合致域に変化はない。図１１に示すように、第５の撮影条件として、シャッタスピードを高速にすると、さらに暗くなる。
【００７７】
図１２に示すように、第６の撮影条件として、絞り値及びシャッタスピードを共に中程度にすると、絞りによる効果で、近域被写体２１８から中域被写体２１６まで焦点が一致するが、絞りによる明るさの減少と共に、シャッタスピードによる明るさの減少によって、暗い画像が生成される。また、図１３に示すように、第７の撮影条件として、絞り値を大きくしかつシャッタスピードを高速にすると、絞りによる効果で近域被写体２１８から遠域被写体２１４まで焦点が一致するが、絞りによる明るさの減少と共に、シャッタスピードによる明るさの減少によって、最も暗い画像が生成される。
【００７８】
このように、絞り調整スライダ２２８及びシャッタスピード調整スライダ２３０の調整により得られる画像の尾受胎をリアルタイムでユーザに対して提供することができる。
【００７９】
以上説明したように、本実施の形態では、被写体を撮影するときの撮影条件に対応する撮影画像をユーザ側へ提供するときに、仮想カメラでその撮影条件を模した被写体の画像を提供することができるので、ユーザはあたかも撮影することにより得られるプリント画像を参照することができ、指定した撮影条件でカメラにより実際に撮影した被写体の画像をユーザ側へ提示することができる。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、情報端末からの明るさに関する撮影条件を条件受信手段により受信して、その撮影条件により生成手段がプリント形成されるべき指示画像の画像データを生成するので、情報端末では、ユーザが意図する撮影条件の画像を提示することができる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係るネットワークシステムの概略構成を示すブロック図ある。
【図２】  本発明の実施の形態に係るネットワークシステムにおける情報の授受についての機能的なブロック図である。
【図３】  本発明の実施の形態に係る画像処理装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】  本発明の実施の形態で扱う仮想ファインダの説明図である。
【図５】  処理サーバにおいて実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】  本実施の形態にかかる写真情報サイトの初期表示画面を示したイメージ図である。
【図７】  第１の撮影条件により撮影した場合にプリントとして得られる画像として生成されてユーザ側へ提供される画像を示したイメージ図である。
【図８】  第２の撮影条件により撮影した場合にプリントとして得られる画像として生成されてユーザ側へ提供される画像を示したイメージ図である。
【図９】  第３の撮影条件により撮影した場合にプリントとして得られる画像として生成されてユーザ側へ提供される画像を示したイメージ図である。
【図１０】  第４の撮影条件により撮影した場合にプリントとして得られる画像として生成されてユーザ側へ提供される画像を示したイメージ図である。
【図１１】  第５の撮影条件により撮影した場合にプリントとして得られる画像として生成されてユーザ側へ提供される画像を示したイメージ図である。
【図１２】  第６の撮影条件により撮影した場合にプリントとして得られる画像として生成されてユーザ側へ提供される画像を示したイメージ図である。
【図１３】  第７の撮影条件により撮影した場合にプリントとして得られる画像として生成されてユーザ側へ提供される画像を示したイメージ図である。
【符号の説明】
１６      画像処理装置
８３      処理サーバ
２１０    仮想ファインダ
２２４    絞り選択ボタン
２２６    シャッタスピード選択ボタン
２２８    絞り調整スライダ
２３０    シャッタスピード調整スライダ
【図１】
0003715576.tif 000002
【図２】
0003715576.tif 000003
【図３】
0003715576.tif 000004
【図４】
0003715576.tif 000005
【図５】
0003715576.tif 000006
【図６】
0003715576.tif 000007
【図７】
0003715576.tif 000008
【図８】
0003715576.tif 000009
【図９】
0003715576.tif 000010
【図１０】
0003715576.tif 000011
【図１１】
0003715576.tif 000012
【図１２】
0003715576.tif 000013
【図１３】
0003715576.tif 000014