(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面と接触して帯電させる帯電部材と、帯電部材の表面に当接して表面を清浄する当接部材とを備え、帯電部材に付着しているトナーを浮かす程度以上の力で、かつ当接部材より下流側にすり抜けさせる程度以下の当接圧で当接部材を帯電部材に当接させるとともに、帯電部材のトナーに対する濡れ性を像担持体のトナーに対する濡れ性よりも小さくした画像形成装置であって、
前記当接部材は帯電部材に対し離接可能であり、当接部材を帯電部材に当接した時、帯電部材の電位をフロートとすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は像担持体を帯電させる帯電部材の汚れを除去するようにした画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真方式では、転写後の感光体上の残留トナーを除去すべくゴムブレードを感光体に一定圧で当接させているが、感光体とゴムブレードとの摩擦によって、動作中ブレード先端は微小な機械振動を繰り返す。この微小振動が増幅されると、瞬間的にクリーニング不良状態が生じ、残留トナーをブレードの下流に漏らすことがあり、これが帯電ローラに付着して汚れの原因となる。
従来、このような帯電ローラの汚れ対策として、
▲１▼清掃部材を帯電ローラに押し当てて機械的に汚れを除去する方法（例えば、特開平６ー３４２２３７号公報）や、清掃効率を向上させるべく、清掃部材を帯電ローラの軸方向に振動させる方法（例えば、特開平７ー１１０６１８号公報）
▲２▼画像として問題となるスジ状汚れを発生させないように帯電ローラに付着したトナーを均す方法（例えば、特開平７ー１６８４２２号公報）
等が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、帯電ローラ表面は樹脂、ゴム等で形成されているため、上記▲１▼の機械的に汚れを除去する方法では、汚れ除去のためにはパッド、ゴム、スポンジ等を清掃部材として用いる必要があり、そのため帯電ローラ表面に付着したトナーを除去するのは非常に難しい。即ち、清掃部材を帯電ローラに強く当てればトナーを除去できるものの、ローラ表面を傷つけ易く、ローラ表面を傷つけないように清掃部材を軽く当てると、帯電ローラ表面にトナーがすじ状に残ってしまい、清掃部材と帯電ローラ表面との当接圧の調整が極めて難しい。
上記▲２▼の付着トナーを均す方法は、トナーを除去するわけではないので、使用につれて次第に汚れが蓄積し、帯電ローラがトナーまみれになってしまい、帯電ローラの抜本的汚れ対策とはならない。
【０００４】
本発明は上記課題を解決するものであり、帯電部材の汚れを防止し、高画質の画像形成ができるようにすることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、像担持体の表面と接触して帯電させる帯電部材と、帯電部材の表面に当接して表面を清浄する当接部材とを備え、帯電部材に付着しているトナーを浮かす程度以上の力で、かつ当接部材より下流側にすり抜けさせる程度以下の当接圧で当接部材を帯電部材に当接させるとともに、帯電部材のトナーに対する濡れ性を像担持体のトナーに対する濡れ性よりも小さくした画像形成装置であって、
前記当接部材は帯電部材に対し離接可能であり、当接部材を帯電部材に当接した時、帯電部材の電位をフロートとすることを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明の画像形成装置の帯電ローラ回りの概略構成を示す図である。
帯電部材（帯電ローラ）２は像担持体（感光体）１に帯電ローラ当接用バネ５の力で当接し、感光体の回転力により従動回転しながら感光体１の表面を一様帯電する。一様帯電した感光体１は図示しない潜像形成装置、現像装置、転写装置により、順次静電潜像の形成、トナー像の形成、転写（用紙または中間転写ベルトへの転写）が行われ、表面に残留するトナーはクリーニングブレード４で掻き取られ、再び帯電されて画像形成が可能となる。
【０００７】
ところで、プリンター、複写機等の画像形成装置における高速、高解像、カラー化に伴ってトナーの小粒径化がすすみ、そのためトナーの流動性の低下を防止すべくシリカ、チタン酸化物等の流動性向上剤（無機物質）を過剰に添加する傾向になっている。そのため、トナーのクリーニング性が悪化し、ブレードからトナーのすり抜けが発生し易くなっている。また、すり抜ける物質はトナーのみならず、トナーから剥離し凝集した流動性向上剤もある。これらすり抜けた物質は、帯電ローラ２と感光体１の間のニップ圧で押圧され、一部帯電ローラ２に付着する。これら物質は、帯電ローラの周回に応じ再び感光体１に移行するものもあるが、帯電ローラと感光体とのニップ部（接触部）で押圧が繰り返されることで、強固に帯電ローラ１に付着するようになる。特に、トナーから剥離し帯電ローラへ突き刺さって凝集した流動性向上剤を核にして帯電ローラにトナーが付着する。帯電ローラ２に付着しているトナーは主として分子間力（ファンデルワールス力）により強固に付着している。
【０００８】
そこで本発明は、以下に詳述するように、帯電ローラ２に、繊維状、ブラシ状等の当接部材３を当接部材押圧用バネ６で当接させ、帯電ローラ２と当接部材３との間の相対的な動きによりトナーを浮かして（或いは動かして）トナーの帯電ローラ２に対する分子間力を弱め、その後、トナーを感光体１へ移行させるようにしたものである。
【０００９】
トナーの帯電ローラに対する分子間力を弱めるには、少なくとも帯電ローラに強固に付着しているトナーを浮かす程度以上の力で当接部材３を帯電ローラ２に当接させる。すなわち、当接部材３が所定の力で帯電ローラ３に当接して帯電ローラが回転すると、当接部材３とトナーとが衝突し、その結果トナーに運動エネルギーが与えられて浮く（或いは移動する）ことになる。ただし、本発明ではトナーを感光体へ移動させることも同時に行うので、当接部材によりトナーを掻き取らない程度の力で当接させるようにする。従って、トナーは浮いた状態で当接部材３より下流側にすり抜けていく。
【００１０】
また、当接部材をすり抜けたトナーを感光体１へ移動させるためには、帯電ローラ２と感光体１とのトナーに対する付着性を比較した時、感光体の方が付着性が強くなるように設定する。なお、トナーの他部材との付着性は濡れ性で評価し、濡れ性が大きければ付着性が大きいとする。濡れ性の評価は、本来であれば被測定物上にトナーを滴下して接触角（図２に示すように、被測定物１０との接触位置における滴下液体１１の表面接線と被測定物面とのなす角）を測定すればよいが、トナーは溶融しても高粘度であるため、接触角の測定には向かない。そこで、トナーの代わりとなる溶剤を選定し、その溶剤を用いて接触角を測定する。溶剤の選定は、ペレット状に圧粉して表面を平滑化したブロック状トナーの表面に各種溶剤を滴下し、一番濡れた（接触角が小さい）溶剤を選定する。濡れ性は表面エネルギーが関係し、ブロック状トナーとの接触角が小さい溶剤は、トナーと同程度の表面エネルギー、即ち濡れ性を有していることになる。
【００１１】
すなわち、本発明は、帯電ローラに付着しているトナーを浮かす程度以上の力で、かつ当接部材より下流側にすり抜けさせる程度以下の当接圧で当接部材３を帯電ローラ２に当接させ、さらに、帯電ローラのトナーに対する濡れ性を感光体のトナーに対する濡れ性よりも小さくしたことにより、帯電ローラに付着したトナーを浮かして掻き取らずに下流側へすり抜けさせ、トナーの付着力が帯電ローラよりも感光体の方が大きいため、トナーは帯電ローラから感光体へ移行し、その結果、帯電ローラの汚れを除去することができる。
【００１２】
また、帯電ローラ２のトナーに対する濡れ性を当接部材３のトナーに対する濡れ性よりも大きくする。その結果、当接部材３にはトナーが付着し難くなり、トナーの当接部材からのすり抜けが効率よく行われ、帯電ローラの汚れを効果的に行うことができる。
【００１３】
図３、図４は本発明の当接部材の例を説明する側面図及び断面図で、それぞれ図３（ａ）、図４（ａ）は当接時、図３（ｂ）、図４（ｂ）は離間時の状態を示している。
当接部材３は帯電ローラ２に付着しているトナーを浮かし、かつ下流側にすり抜けさせることができるものであればどのようなものでもよい。図３に示すものは、繊維状の束で構成され、帯電ローラの回転方向に対してある幅（＝ニップ幅）で接触している。当接部材３を繊維状とすることで、帯電ローラに付着したトナーが当接部材の繊維にぶつかってその位置を変え、所謂、均し効果が得られる。さらに当接部材をある幅（ニップ）をもって接触させるので、繊維がより均一、かつ隙間なく接触することになり、分子間力が低下したトナーを高頻度で生成することができる。
【００１４】
また、当接部材の移動領域は、帯電ローラと感光体との軸方向接触幅Ｌ以上とし、図示しない駆動部材により、少なくとも帯電ローラの回転動作中に軸方向に移動（又は振動）するように構成されている。このように当接部材を移動させることにより、帯電ローラによる帯電の均一性を向上させることができる。すなわち、帯電ローラの、例えば端部をクリーニングしない場合、クリーニング領域と非クリーニング領域とでは帯電ローラ上に堆積される異物量が異なる。この状態で帯電ローラと感光体とを接触させると、端部における異物量が大になるに連れ、クリーニング領域でのニップ（帯電ローラと感光体との接触幅）が減少することになる。そのため、帯電部材の放電状態が変化し、結果としてニップ小の場合の方が安定性に欠けることになる。
【００１５】
また、前述したように、当接部材３は帯電ローラ２に付着しているトナーを浮かす程度以上の力で当接させるが、掻き取らずに下流側へすり抜けさせて感光体へ移動させることも同時に行うので、これを満足する当接圧（線圧：当接部材の単位長さ当たりの荷重）としては０．１〜３０ｇ／ｃｍ程度が望ましい。なお、当接部材を繊維状としたことにより、当接荷重が比較的高くても、例えば、トナーを掻き取ってしまう程度であっても、掻き取られたトナーを繊維内部に蓄積することができるので、周辺部の汚れが少なくなる。さらに、蓄積されたトナーは繊維内部に永久的にトラップされることなく離脱する。したがって、当接部材の下流側へトナーが排出可能となる。
【００１６】
また、当接部材３を導電性とすることが望ましい。当接部材３を導電性とすると、当接部材と帯電ローラとの接触等による摩擦帯電で当接部材へ電荷が蓄積するのを防止できるので、異常放電現象の発生を防止して異常放電による周辺部のトナー汚れを心配しなくてもよい。
【００１７】
また、帯電ローラ２の表面層の鉛筆硬度を２Ｈ以上とすることにより、トナー付着の核となる流動性向上剤（無機物質）の帯電ローラへの突き刺さりの頻度が減るので、帯電ローラの汚れ自体を低減でき、そのため、クリーニング効率を向上させることができる。
【００１８】
図３、図４に示すように、当接部材３は帯電ローラ２に対して離接可能であり、常時帯電ローラに当接させることはないので、当接部材により帯電ローラにダメージを与えることが抑制できる。また、当接部材もへたらないため、当接時の当接安定性が確保される。
【００１９】
前述したように、少なくとも帯電ローラの回転動作中に当接部材を帯電ローラの軸方向に移動（又は振動）させる。その結果、より強固な分子間力で帯電ローラに付着しているトナーもその力を弱めて浮かすことが可能となる。ここで、当接部材の移動距離について説明すると、図４に示すように、当接部材の繊維長さをｂ、当接時の繊維根元部分から感光体までの距離をａとしたとき、当接部材の帯電ローラへの食い込み深さｃは、
ｃ＝ｂ−ａ
で表される。図５に示すように、破線で示す位置から当接部材３を食い込み深さｃだけ移動させたとき、帯電ローラと接触していない部分（ａ部分）は平行に動くと仮定し、当接部材の先端部分が帯電ローラに引っ掛かっていたとするとその部分は動かない。しかし、ｃより大きく、例えばｄだけ動かせば先端部分も引っ張られて動くことになる。このように、帯電ローラの軸方向への移動距離を食い込み深さ以上とすることで、当接部材の先端位置を帯電ローラに対して移動・擦過させることが可能になり、トナーがより強固な分子間力で帯電ローラに付着しているトナーもその力を弱めることが可能となる。特に、当接部材が繊維状の場合に効果的である。
【００２０】
また、当接部材３を帯電ローラに当接した時、帯電ローラの電位をフロートとすると、帯電ローラの電位は感光体の表面電位に等しくなる。つまり、トナーの帯電ローラ、感光体への静電気的な付着力を同じにすることができ、その結果、濡れ性の差が効いてきてトナーを効率良く感光体へ移動させることができる。
【００２１】
次に、濡れに関する具体的実施例について説明する。
帯電ローラと感光体のトナーに対する濡れの大小による帯電ローラのクリーニング性を以下の条件で評価した。
〔実験のフロー〕
▲１▼カラー印字１０００枚（＝１ｋ枚）連続。その間は当接部材は帯電ローラから離間
▲２▼その後、図６に示すシーケンス、即ち、帯電バイアスＯＦＦ、感光体１周の間、当接部材を帯電ローラに当接して帯電ローラをクリーニングした。
▲３▼クリーニング時のトナーの流れの観察と、クリーニング後の帯電ローラのきれいさを目視観察した。
▲４▼▲１▼に戻って上記フローを繰り返し、カラー印字１０ｋ枚まで継続した。
【００２２】
得られた結果を表１に示す。なお、表１には、部材のエタノールに対する接触角を併せて記してある。
【００２３】
【表１】
0003687727.tif 000002
【００２４】
〔使用部材〕
（ア）帯電ローラＡ：φ１０のシャフト上に、ＮＢＲゴムとエピクロルヒドリンゴムの混合体を厚み１．５ｍｍ形成。そのゴム層の上にウレタン樹脂とフッ素変性ウレタン樹脂と酸化スズ粒子の混合層を厚み１０μｍ形成した。
（イ）感光体：Ａｌ基材上に、ＵＣＬ（下引き層）、ＣＧＬ（電荷発生層）、ＣＴＬ（電荷輸送層）をこの順に形成。感光体ＡとＢとでは、ＣＴＬのバインダー樹脂（ポリカーボネート）の末端基のフッ素置換量を換えている。感光体Ｂの方がフッ素置換量が多い。
〔評価基準〕
（ア）クリーニング時の動作＝帯電ローラの汚れの感光体への移行の量；
○…移行量大、△…移行量中、×…移行しない
（イ）クリーニング性＝当接部材を離間後の帯電ローラのきれい度合い；
○…きれい、△…汚れが残っている、×…汚れがとれない
〔接触角測定〕
被測定物にトナーを滴下して接触角を測定できればよいのであるが、トナーは溶融しても高粘度であるため、滴下試験には向かない。そこで、トナーに代わる溶剤を選定しその溶剤で接触角を測定した。接触角測定は、ＦＡＣＥ自動接触角計ＣＡ−Ｚ型（協和界面科学（株）製）を用いた。なお、溶剤はシクロヘキサン、アセトン、エタノール、エチレングリコール、水から、一番トナーに親和し易い（濡れ易い）溶剤を選定した。具体的には、トナーをハンドプレス機により厚み１ｍｍ、径φ１０ｍｍの円柱ペレットに成型し、そのペレットに溶剤を滴下して、接触角を測定し一番接触角が小さい溶剤を選定した。その結果、エタノールが選定された。
【００２５】
表１より、接触角を比較した場合、帯電ローラの接触角を感光体の接触角より大きくする、即ち、トナーに対する濡れ性を感光体の方が帯電ローラより大きくすると、当接部材により帯電ローラをクリーニングした際、帯電ローラから感光体へと汚れが移行することが判る。
【００２６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、当接部材を帯電部材に当接させ、帯電部材に付着しているトナーを浮かしてトナーの帯電部材に対する分子間力を弱めて下流側へすり抜けさせ、像担持体のトナーに対する濡れ性を帯電部材のトナーに対する濡れ性より大きくして、帯電部材の下流側へすり抜けたトナーを像担持体へ移行させるようにしたので、帯電部材の汚れを効果的に除去することができる。
【００２７】
また、帯電部材のトナーに対する濡れ性を当接部材のトナーに対する濡れ性よりも大きくすることにより、当接部材にトナーが付着し難くなり、トナーの当接部材からのすり抜けが効率よく行われ、帯電部材の汚れを効果的に行うことができる。
【００２８】
また、当接部材を繊維状とすることにより均し効果が得られ、回転方向に対してある幅をもって帯電部材に接触させることにより、繊維が均一、かつ隙間なく接触することになり、分子間力が低下したトナーを高頻度で生成することができる。また、掻き取られたトナーを繊維内部に蓄積することができるので、周辺部の汚れが少なくなり、さらに、蓄積されたトナーは繊維内部に永久的にトラップされることなく、下流側へ排出可能である。
【００２９】
また、当接部材を導電性とすることにより、電荷の蓄積に伴う異常放電現象を防止して異常放電による周辺部のトナー汚れを防止することができる。
【００３０】
また、帯電部材の表面層の鉛筆硬度を２Ｈ以上とすることにより、流動性向上剤の突き刺さりの頻度が減るので、帯電部材の汚れ自体を低減でき、クリーニング効率を向上させることができる。
【００３１】
また、当接部材を帯電部材に対して離接可能でとし、常時帯電部材に当接させることはないので、当接部材により帯電部材にダメージを与えることが抑制し、当接部材のへたりも防止できる。
【００３２】
また、当接部材を帯電部材の軸方向に移動させることにより、強固な分子間力で帯電部材に付着しているトナーもその力を弱めて浮かすことが可能となる。
【００３３】
また、当接部材の移動距離を食い込み深さ以上とすることで、当接部材の先端位置を帯電部材に対して移動・擦過させることができ、強固な分子間力で帯電部材に付着しているトナーもその力を弱めることが可能となる。
【００３４】
また、当接部材を帯電部材に当接した時、帯電部材の電位をフロートとすることにより、トナーの帯電部材、像担持体への静電気的な付着力を同じにすることができ、トナーを効率良く像担持体へ移動させることができる。
【００３５】
また、当接部材の移動領域を帯電部材と像担持体との軸方向接触幅以上とすることにより、帯電部材による帯電の均一性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】  接触角を説明する図である。
【図３】  本発明の当接部材の例を説明する側面図である。
【図４】  本発明の当接部材の例を説明する断面図である。
【図５】  当接部材の帯電ローラ軸方向への移動距離を説明する図である。
【図６】  帯電部材のクリーニングシーケンスを説明する図である。
【符号の説明】
１…感光体、２…帯電ローラ、３…当接部材、４…クリーニングブレード、５…帯電ローラ当接用バネ、６…当接部材押圧用バネ、１０…被測定物、１１…滴下溶剤。
【図１】
0003687727.tif 000003
【図２】
0003687727.tif 000004
【図３】
0003687727.tif 000005
【図４】
0003687727.tif 000006
【図５】
0003687727.tif 000007
【図６】
0003687727.tif 000008