(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙をスタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じるステープル処理を実行可能な装置であって、
搬送されてくる用紙の先端を受け止めて、スタック位置でスタックするための支持部材と、
用紙の搬送方向に延びる無端状のベルトと、
上記ベルトに突設された突起と、
用紙が１枚ずつスタック位置へ搬送されるのに連動して、上記突起を用紙の搬送の妨げにならない位置から用紙の後端を押圧して用紙の先端が上記支持部材に揃う位置まで移動させ、その後突起を再び元の位置に戻すように上記ベルトの駆動を制御する第１ベルト駆動制御手段と、
上記支持部材によって先端が受け止められてスタックされた用紙に対してステープル処理がされた後、上記支持部材が下方に移動して、ステープル処理された用紙束が下方に送られるのに連動して、上記突起が用紙束の後端を押圧するように上記ベルトを回転させる第２ベルト駆動制御手段とを含むことを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
複数枚の用紙をスタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じるステープル処理を実行可能な装置であって、
搬送されてくる用紙の先端を受け止めて、スタック位置でスタックするための支持部材と、
用紙の搬送方向に延びる無端状のベルトと、
上記ベルトに突設された突起と、
用紙が１枚ずつスタック位置へ搬送されるのに連動して、上記突起を用紙の搬送の妨げにならない位置から用紙の後端を押圧して用紙の先端が上記支持部材に揃う位置まで移動させ、その後突起を再び元の位置に戻すように上記ベルトの駆動を制御する第１ベルト駆動制御手段と、
上記支持部材によって先端が受け止められてスタックされた用紙に対してステープル処理がされた後、上記支持部材が下方に移動して、ステープル処理された用紙束が下方に送られるのに連動して、上記突起が用紙束の後端を押圧するように上記ベルトを回転させる第２ベルト駆動制御手段と、
上記支持部材によって先端が受け止められてスタックされた用紙に対してステープル処理がされた後、上記突起が上記ベルトに沿って後側から突出してきて、ステープル処理された用紙束の先端を上方に押し上げて、用紙束を上方に搬送するように上記ベルトを回転させる第３ベルト駆動制御手段とを含むことを特徴とする後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数枚の用紙をスタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じるステープル処理を実行可能な後処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置から排出された用紙を複数枚スタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じるステープル処理を実行可能な処理ユニットを備えた後処理装置が知られている。この種の処理ユニットは、スタックされた用紙束の先端をステープルで綴じる先端綴じ、および用紙束の長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じなどのステープル処理を行うことができる。先端綴じには、用紙束の先端の中央近傍を長手方向に沿って２箇所綴じる先端中央綴じ、および用紙束の先端の一方の隅を斜め４５°に１箇所綴じる先端斜め綴じなどが含まれる。
【０００３】
処理ユニットに搬送されてきた用紙は、搬送ベルトにより搬送され、その先端の中央が中央支持部材により受け止められてスタックされる。所定枚の用紙がスタックされると、その用紙束に所定のステープル処理が施される。
先端綴じが施された用紙束は、処理ユニットの上方に配置された排出ローラへと搬送され、排出トレイへと排出される。
処理ユニットの下方には、用紙束の中央をステープルに沿って折り曲げる折曲処理を行うための折曲ユニットが配置されている。折曲処理が選択されている場合、中央綴じが施された用紙束は折曲ユニットへと搬送され、折り曲げられた冊子状の用紙束は、排出トレイと異なるブックレットトレイに排出される。
【０００４】
折曲処理が選択されていない場合、中央綴じが施された用紙束は、先端綴じが施された用紙束と同様に、排出ローラへと搬送され、排出トレイに排出される。用紙束を排出ローラに搬送する場合は搬送ベルトにより搬送される。一方、折曲ユニットに搬送する場合は中央支持部材を退避させることにより、用紙束の自重で搬送される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、中央支持部材により受け止められてスタックされた用紙は、搬送ローラの搬送力により中央支持部材に押し当てられるだけであり、用紙束の整合性が悪いという問題があった。
また、中央綴じが施された用紙束は、その自重により折曲ユニットへと搬送されるので、確実に搬送されない場合がある。
【０００６】
本発明は、かかる背景のもとでなされたもので、用紙束を整合性よくスタックでき、且つステープル処理された用紙束を確実に搬送できる改良された後処理装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、複数枚の用紙をスタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じるステープル処理を実行可能な装置であって、搬送されてくる用紙の先端を受け止めて、スタック位置でスタックするための支持部材と、用紙の搬送方向に延びる無端状のベルトと、上記ベルトに突設された突起と、用紙が１枚ずつスタック位置へ搬送されるのに連動して、上記突起を用紙の搬送の妨げにならない位置から用紙の後端を押圧して用紙の先端が上記支持部材に揃う位置まで移動させ、その後突起を再び元の位置に戻すように上記ベルトの駆動を制御する第１ベルト駆動制御手段と、上記支持部材によって先端が受け止められてスタックされた用紙に対してステープル処理がされた後、上記支持部材が下方に移動して、ステープル処理された用紙束が下方に送られるのに連動して、上記突起が用紙束の後端を押圧するように上記ベルトを回転させる第２ベルト駆動制御手段とを含むことを特徴とする後処理装置である。
【００１４】
この構成によれば、突起はベルトに沿って回転可能になっている。スタック時、突起はスタックされる用紙の搬送の妨げにならない位置に待機している。用紙がスタック位置へ搬送されるのに連動して、ベルトを所定量だけ回転させることにより、突起で用紙の後端を支持部材側に軽く押圧させ、用紙の先端を揃えることができる。この動作は、用紙が１枚スタックされる毎に行われ、突起は１枚押圧する毎に元の位置に戻される。これにより、スタックされる複数枚の用紙の先端を揃えることができるので、用紙束を整合性よくスタックできる。
ステープル処理が完了すると、支持部材が下方に移動するのに連動して、ベルトが用紙束を下方に搬送する方向に回転され、突起が用紙束の後端を押圧する。
ステープル処理には、スタックされた用紙束の長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じが含まれる。後処理装置の下部には、中央綴じが施された用紙束の中央をステープルに沿って折り曲げる折曲処理を行うための折曲ユニットが配置されている。後処理装置には、折曲処理が選択されている場合に中央綴じされた用紙束を折曲ユニットへと搬送するための搬送ローラが備えられている。
用紙束は、その先端が搬送ローラに到達するまで後端を突起により押圧され、その後搬送ローラにより下方に搬送される。したがって、用紙束を下方へと確実に搬送できる。
つまり、用紙束を整合性よくスタックでき、且つステープル処理された用紙束を下方へと確実に搬送できる後処理装置を提供することができる。
【００１５】
また、請求項２記載の発明は、複数枚の用紙をスタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じるステープル処理を実行可能な装置であって、搬送されてくる用紙の先端を受け止めて、スタック位置でスタックするための支持部材と、用紙の搬送方向に延びる無端状のベルトと、上記ベルトに突設された突起と、用紙が１枚ずつスタック位置へ搬送されるのに連動して、上記突起を用紙の搬送の妨げにならない位置から用紙の後端を押圧して用紙の先端が上記支持部材に揃う位置まで移動させ、その後突起を再び元の位置に戻すように上記ベルトの駆動を制御する第１ベルト駆動制御手段と、上記支持部材によって先端が受け止められてスタックされた用紙に対してステープル処理がされた後、上記支持部材が下方に移動して、ステープル処理された用紙束が下方に送られるのに連動して、上記突起が用紙束の後端を押圧するように上記ベルトを回転させる第２ベルト駆動制御手段と、上記支持部材によって先端が受け止められてスタックされた用紙に対してステープル処理がされた後、上記突起が上記ベルトに沿って後側から突出してきて、ステープル処理された用紙束の先端を上方に押し上げて、用紙束を上方に搬送するように上記ベルトを回転させる第３ベルト駆動制御手段とを含むことを特徴とする後処理装置である。
【００１６】
この構成によれば、突起はベルトに沿って回転可能になっている。スタック時、突起はスタックされる用紙の搬送の妨げにならない位置に待機している。用紙がスタック位置へ搬送されるのに連動して、ベルトを所定量だけ回転させることにより、突起で用紙の後端を支持部材側に軽く押圧させ、用紙の先端を揃えることができる。この動作は、用紙が１枚スタックされる毎に行われ、突起は１枚押圧する毎に元の位置に戻される。これにより、スタックされる複数枚の用紙の先端を揃えることができるので、用紙束を整合性よくスタックできる。
ステープル処理には、スタックされた用紙束の先端をステープルで綴じる先端綴じと、スタックされた用紙束の長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じが含まれる。後処理装置の下部には、中央綴じが施された用紙束の中央をステープルに沿って折り曲げる折曲処理を行うための折曲ユニットが配置されている。後処理装置には、折曲処理が選択されている場合に中央綴じされた用紙束を折曲ユニットへと搬送するための搬送ローラが備えられている。後処理装置の上部には、先端綴じされた用紙束および折曲処理が選択されていない場合の中央綴じされた用紙束を排出するための排出ローラが配置されている。
ステープル処理が完了すると、ベルトが用紙束を下方に搬送する方向または上方に搬送する方向に回転される。
ベルトが用紙束を下方に搬送する方向に回転された場合には、突起が用紙束の後端を押圧する。用紙束は、その先端が搬送ローラに到達するまで後端を突起により押圧され、その後搬送ローラにより下方に搬送される。したがって、用紙束を下方へと確実に搬送できる。
ベルトが用紙束を上方に搬送する方向に回転された場合には、突起がベルトの後側を通って用紙束の先端側に突出してくる。突出してきた突起は、用紙束の先端を上方に押し上げる。突起により押し上げられた用紙束は、その後端が排出ローラに到達して排出トレイに排出される。用紙束の後端が排出ローラに到達するまで突起が用紙束を上方に押し上げるので、ステープル処理された用紙束を上方へと確実に搬送できる。
つまり、用紙束を整合性よくスタックでき、且つステープル処理された用紙束を上方および下方へと確実に搬送できる後処理装置を提供することができる。
上記突起は、上記ベルトに結合され、もしくは一体的に形成されたものであって、用紙の先端を押圧するための脚部と、上記脚部の先端に結合された頭部とを含むことが好ましい。この場合、突起の脚部により用紙を押圧する際、頭部により用紙の先端が脚部から落脱するのを防止できるので、用紙を確実に押圧することができる。
【００１７】
また、上記突起は、弾性部材により形成されていることが好ましい。この場合、弾性部材で形成された突起により用紙を適度な力で押圧できるので、押圧時に用紙が折れ曲がるのを防止することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、本発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態にかかる後処理装置１の内部構成を示す断面概略図である。後処理装置１の外形は、ハウジング２で区画されている。ハウジング２内には、図示しない画像形成装置から与えられる用紙に対して、所定位置に孔をあけるパンチ処理を行うためのパンチユニット３、複数枚の用紙をスタックするスタック処理、およびスタックされた用紙束の先端をステープルで綴じる先端綴じや、用紙束の長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じなどのステープル処理などを実行可能な処理ユニット４、ステープル処理により中央綴じされた用紙束を中央でステープルに沿って折り曲げるための折曲ユニット５などが備えられている。
【００１９】
画像形成装置から排出された用紙は、ハウジング２の側面に設けられた搬入口６を通って後処理装置１内に搬入され、搬送径路７を通ってパンチユニット３に搬送される。パンチ処理が選択されている場合は、パンチユニット３において用紙の所定位置に孔があけられる。パンチ処理が選択されていない場合は、用紙はパンチ処理されずにパンチユニット３を通過する。
パンチユニット３の下流に設けられた待機ドラム８は、複数部の用紙束にステープル処理を施す場合に、前の部が処理ユニット４でステープル処理されている間、次の部の１枚目をドラム表面に巻きつけて待機させておくためのものであって、図１において時計回りに回転する。この待機ドラム８の働きにより、ステープル処理が行われる間に、次の用紙が画像形成装置から排出されるのを一時停止させなくてもよくなる。
【００２０】
スタック処理およびステープル処理が選択されていない場合は、回動自在に保持された複数の分離爪９の働きにより排出ローラ対１０へと送られ、排出トレイ１１に排出される。
排出トレイ１１の上方には、上方に突出したハウジング２に複数のジョブトレイ１２が上下に並設されている。これらのジョブトレイ１２は、それぞれ個別もしくは一体的に上下方向に移動可能であって、任意のジョブトレイ１２を排出ローラ１０に対向させることにより、排出される用紙を任意のジョブトレイ１２に振り分けることができる。ステープル処理が施されていない用紙は、これらのジョブトレイ１２に振り分けられて排出されてもよい。
【００２１】
一方、スタック処理またはステープル処理が選択されている場合には、用紙は搬送ローラ対１３により下方へと搬送され、処理ユニット４へと送られる。
処理ユニット４は上ユニット１４および下ユニット１５からなり、搬送されてきた用紙は、上ユニット１４と下ユニット１５との間に通される。処理ユニット４は、複数枚の用紙をスタックするスタック処理、およびスタックされた用紙束の先端をステープルで綴じる先端綴じや、用紙束の長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じなどのステープル処理などを行うことができる。先端綴じには、用紙束の先端の中央近傍を長手方向に沿って２箇所綴じる先端中央綴じ、および用紙束の先端の一方の隅を斜め４５°に１箇所綴じる先端斜め綴じなどが含まれる。
【００２２】
スタック処理または先端綴じが行われた用紙束は、上方へと搬送され、排出ローラ１０により排出トレイ１１に排出される。これらの用紙束も、ジョブトレイ１２に振り分けられて排出されてもよい。
処理ユニット４の下方には、中央綴じされた用紙束を中央でステープルに沿って折り曲げる折曲処理を行うための折曲ユニット５が配置されている。折曲処理が選択されている場合、中央綴じが行われた用紙束は、折曲ユニット５へと搬送され、折り曲げられた冊子状の用紙束は、ハウジング２の下部に設けられたブックレットトレイ１６に排出される。
【００２３】
折曲処理が選択されていない場合、中央綴じが施された用紙束は、排出ローラ１０へと搬送され、排出トレイ１１に排出される。これらの用紙束も、ジョブトレイ１２に振り分けられて排出されてもよい。
図２は、処理ユニット４の構成を示す断面概略図である。また、図３は下ユニット１５の正面図である。図２および図３を参照して、処理ユニット４に送られてきた用紙は、上ユニット１４と下ユニット１５との間を通って、上ユニット１４の上端部に設けられたパドルローラ３５により下方へと搬送され、その先端が下ユニット１５の中央支持部材１７により受け止められる。
【００２４】
中央支持部材１７は、２本の回転軸１８、１９に掛け回され、下ユニット１５の幅方向の略中央に配置された無端状の２本の第１ベルト２０に取り付けられていて、下ユニット１５の下端と中央近傍との間で中心線Ａに沿って移動可能となっている。
中央支持部材１７は、使用される用紙のサイズに対応して、用紙の後端、つまり用紙の上端が一定の後端位置Ｂでスタックされるような待機位置で待機している。図２および図３では、Ａ４サイズ（日本工業規格（ＪＩＳ）のＡ列４番（以下同様））の用紙が短辺方向に送られてくる場合の中央支持部材１７の待機位置を示している。
【００２５】
回転軸１８には、回転軸２８との間に第２ベルト２９が掛け回されており、回転軸２８がモータＭ１により回転駆動されることにより、第２ベルト２９および回転軸１８を介して、第１ベルト２０が回転されるようになっている。
中央支持部材１７は、下ユニット１５の下端まで移動すると、下ユニット１５の上面から突出しない位置まで退避して、第１ベルト２０はそれ以上回転しないようになっている。
【００２６】
また、下ユニット１５の上端部には回転軸２１が設けられていて、回転軸１８および回転軸２１には、下ユニット１５の中心線Ａに沿って配置された無端状の１本の第３ベルト２２が掛け回されている。第３ベルトは、その前側が搬送径路に臨んでおり、後側が下ユニット１５内を通っている。
第３ベルト２２には、弾性部材により形成された略Ｔ字形の突起２３が外側に突出して形成されている。突起２３は、スタックされる用紙の後端位置Ｂよりもやや上方に位置するように待機している。また、突起２３は、第３ベルト２２が回転することにより、下ユニット１５内を通って回転可能となっている。
【００２７】
突起２３は、第３ベルト２２に直立する脚部２４と、脚部２４の先端にその長手方向の略中央が結合された頭部２５とを有する。脚部２４は、用紙の先端を押圧するためのものであって、頭部２５は、用紙の先端が押圧時に脚部２４から落脱するのを規制するためのものである。また、突起２３は、ステープル処理後の用紙束を押し上げる役割も有する。
回転軸２１には、回転軸３０との間に第４ベルト３１が掛け回されており、回転軸３０がモータＭ２により回転駆動されることにより、第４ベルト３１および回転軸２１を介して、第３ベルト２２が回転されるようになっている。
【００２８】
下ユニット１５には、用紙を搬送方向にガイドするためのそれぞれ対をなす２組の上下ガイド２６、２７が設けられている。１対の上ガイド２６は、下ユニット１５の幅方向に並設されていて、下ユニット１５の上端から中央近傍まで中心線Ａに対して平行に延びている。各上ガイド２６は、下ユニット１５の幅方向に個別に移動可能に取り付けられていて、中心線Ａに対して対称に、使用される用紙のサイズに対応した位置で待機している。
【００２９】
１対の下ガイド２７は、下ユニット１５の下端部に設けられている。各下ガイド２７は、下ユニット１５の幅方向に並設されていて、下ユニット１５の下端から上方に一定長さだけ中心線Ａに対して平行に延びている。各下ガイド２７は、下ユニット１５の幅方向に移動可能に取り付けられていて、この移動に際し、各下ガイド２７は、下ユニット１５の中心線Ａに対して対称に保たれるように連動する。
【００３０】
図４は下ユニット１５の断面概略図である。図２〜図４を参照して、上ガイド２６と下ガイド２７との間には、１対の両端支持部材３２が下ユニット１５の幅方向に並設されている。両端支持部材３２は、先端綴じを行う場合に用紙束の先端の両端近傍を受けるためのものであって、それぞれ略Ｌ字形の受け部３３を有している。各両端支持部材３２は、それぞれの受け部３３がＡ４サイズの用紙の長辺を受け止めた場合に、用紙の後端が後端位置Ｂになるように配置されている。
【００３１】
各両端支持部材３２は、対応する下ガイド２７に、略Ｌ字形の動作レバー３４を介して連動するように取り付けられている。１対の下ガイド２７が外側に広げられると、各下ガイド２７の外面２７ａが動作レバー３４を押圧し、動作レバー３４が回動する。両端支持部材３２は、動作レバー３４により押し下げられ、図４において実線で示すような用紙の先端を支持する支持位置へと回動する。
各両端支持部材３２は、それぞれ図示しない引張ばねにより、支持位置から退避する方向に付勢されている。１対の下ガイド２７が内側に狭められると、動作レバー３４が回動自在となり、引張ばねにより付勢された両端支持部材３２が動作レバー３４を押し上げて、図４において破線で示すような退避位置に回動する。
【００３２】
使用される用紙の搬送方向の長さがＡ４サイズの用紙の短辺か或いはそれよりも短い場合（例えば、Ａ４横、Ｂ５横など）、中央支持部材１７は両端支持部材３２の受け部３３と同じ高さか或いはそれよりも上方に待機している。この場合、両端支持部材３２は支持位置で待機することとする。つまり、使用される用紙がＡ４横の場合は、中央支持部材１７および両端支持部材３２により用紙の先端を受け止め、使用される用紙の搬送方向の長さがＡ４サイズの用紙の短辺よりも短い場合、中央支持部材１７だけで用紙の先端を受け止める。このとき、用紙は上ガイド２６のみによりガイドされる。
【００３３】
一方、使用される用紙の搬送方向の長さがＡ４サイズの用紙の短辺よりも長い場合（例えば、Ａ３縦、Ｂ５縦など）、中央支持部材１７は両端支持部材３２の受け部３３よりも下方に待機している。したがって、両端支持部材３２が支持位置で待機していると、用紙の先端が中央支持部材１７に到達するまでに、両端支持部材３２により受け止められてしまう。そこで、この場合、両端支持部材３２は退避位置で待機することとし、中央支持部材１７だけによって用紙の先端を受け止めるようにする。下ガイド２７は、用紙のサイズに対応した位置で待機していて、用紙は上ガイド２６および下ガイド２７によりガイドされる。
【００３４】
用紙が１枚ずつ処理ユニット４に送られてくると、それぞれパドルローラ３５により下方へと搬送され、先端が中央支持部材１７により受け止められてスタックされる。パドルローラ３５は、スタックされた用紙を中央支持部材１７側に搬送する程度の搬送力しか有していない為、スタックされた複数枚の用紙の先端が不揃いになる場合がある。そこで、第３ベルト２２を用紙を下方に搬送する方向に所定量だけ回転させることにより、突起２３で用紙の後端を中央支持部材１７側に軽く押圧させ、用紙の先端を揃える。この動作は、用紙が１枚スタックされる毎に行われ、突起２３は１枚押圧する毎に元の位置に戻される。これにより、スタックされる用紙の先端を揃えることができるので、用紙束を整合性よくスタックできる。また、突起２３は弾性部材により形成されているので、用紙を適度な力で押圧できる。したがって、押圧時に用紙が折れ曲がるのを防止することができる。
【００３５】
所定枚の用紙のスタックが完了すると、スタックされた用紙束にステープル処理が施される。以下に、先端綴じが行われる場合の処理ユニット４の動作について説明する。
所定枚の用紙のスタックが完了すると、第１ベルト２０および第３ベルト２２が同期して回転され、中央支持部材１７がＡ４サイズの用紙の短辺を受ける位置（以下「基準位置」という。）へと移動する。
【００３６】
使用される用紙の搬送方向の長さがＡ４サイズの用紙の短辺か或いはそれよりも短い場合、両端支持部材３２が支持位置に待機しているので、中央支持部材１７が基準位置に移動することにより、用紙束の先端が中央支持部材１７および１対の両端支持部材３２により安定して支持される。
使用される用紙の搬送方向の長さがＡ４サイズの用紙の短辺よりも長い場合には、中央支持部材１７が基準位置に移動した後、一対の下ガイド２７が狭められ、両端支持部材３２が支持位置へと回動される。これにより、用紙束の先端は、中央支持部材１７および１対の両端支持部材３２により安定して支持される。
【００３７】
先端中央綴じの場合は、下ユニット１５の略中央に、中心線Ａに対して対称に設けられた一対の中央綴じステープラ３６により、用紙束の先端の中央近傍が長手方向に沿って２箇所ステープルで綴じられる。
先端斜め綴じの場合は、１対の上ガイド２６が図３で示す右側に一体的に移動され、用紙束の先端の一方の隅が、下ユニット１５の右端に設けられた斜め綴じステープラ３７のステープル位置にくるように移動される。そして、用紙束の当該隅が斜め４５°に１箇所ステープルで綴じられた後、１対の上ガイド２６は一体的に元の位置へと戻る。
【００３８】
先端綴じは、先端中央綴じおよび先端斜め綴じだけに限らず、例えば１対の中央綴じステープラ３６のうちの一方を用いて、先端の一方の隅を１箇所ステープルで綴じることができてもよい。
ステープル処理が完了すると、第３ベルト２２が用紙束を上方に搬送する方向に回転され、突起２３が下ユニット１５内を通ってユニット１５の中央近傍から前方側へ突出してくる。突出してきた突起２３は、その脚部２４により用紙束の先端を上方に押し上げる。突起２３が下ユニット１５の上端に到達するまでに用紙束の後端が排出ローラ１０に到達し、用紙束が排出トレイ１１またはジョブトレイ１２に排出される（図１参照）。用紙束の後端が排出ローラ１０に到達するまで突起２３が用紙束を上方に押し上げるので、先端綴じされた用紙束を排出ローラ１０へと確実に搬送できる。
【００３９】
次に、中央綴じが行われる場合の処理ユニット４の動作について説明する。
所定枚の用紙のスタックが完了すると、第１ベルト２０および第３ベルト２２が同期して回転され、用紙束はその先端および後端を中央支持部材１７および突起２３により支持され、用紙束の長手方向の中央が中央綴じステープラ３６のステープル位置になるように移動される。その後、中央綴じステープラ３６により、用紙束の長手方向の中央が短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じられる。
【００４０】
折曲処理が選択されている場合、ステープル処理が完了すると、第１ベルト２０および第３ベルト２２が、再び用紙束を下方に搬送する方向に同期して回転され、用紙束がその先端および後端を中央支持部材１７および突起２３により支持されて下方に搬送される。用紙束の先端が、上ユニット１４および下ユニット１５の下端近傍に設けられた１対の搬送ローラ３８、３９に到達すると、用紙束はこの搬送ローラ３８、３９により下方へと搬送され、折曲ユニット５へと送り出される（図１参照）。中央支持部材１７は、下ユニット１５の下端に到達すると、用紙束の搬送の妨げにならないように、下ユニット１５の上面から突出しない位置まで退避される。
【００４１】
用紙束は、その先端が搬送ローラ３８、３９に到達するまで後端を突起２３により押圧され、その後搬送ローラ３８、３９により下方に搬送される。したがって、中央綴じされた用紙束を折曲ユニット５へと確実に搬送できる。
上ユニット１４の搬送ローラ３８は、その表面が下ユニット１４の搬送ローラ３９の表面と当接して用紙束を搬送する搬送位置と、搬送位置から退避した退避位置との間で変位可能とされている。また、パドルローラ３５は、用紙を搬送する搬送位置と、搬送位置から退避した退避位置との間で変位可能とされている。上ユニット１４の搬送ローラ３８における搬送位置および退避位置の間での変位と、パドルローラ３５における搬送位置および退避位置の間での変位とは、図示しないソレノイドにより連動されていて、搬送ローラ３８が退避位置にあるときはパドルローラ３５は搬送位置にある一方、搬送ローラ３８が搬送位置に変位するとパドルローラ３５は回転したまま退避位置に変位するようになっている。
【００４２】
搬送ローラ３８、３９により送り出された用紙束は、折曲ユニット５によりその中央をステープルに沿って折り曲げられ、折り曲げられた冊子状の用紙束はブックレットトレイ１６に排出される（図１参照）。
折曲処理が選択されていない場合、中央綴じが行われた用紙束は、先端綴じが行われた用紙束と同様に態様にて、排出トレイ１１またはジョブトレイ１２に排出される（図１参照）。
【００４３】
本発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。例えば、突起２３は上記形状に限らず、頭部２５を省略して脚部２４のみにより構成されるようなものであってもよい。また、処理ユニット４は、画像形成装置と別個に設けられた後処理装置１に内蔵される構成に限らず、画像形成装置に内蔵される構成などであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる後処理装置の内部構成を示す断面概略図である。
【図２】処理ユニットの構成を示す断面概略図である。
【図３】下ユニットの正面図である。
【図４】下ユニットの断面概略図である。
【符号の説明】
１    後処理装置
１７  中央支持部材
２２  第３ベルト
２３  突起
【図１】
0003660235.tif 000002
【図２】
0003660235.tif 000003
【図３】
0003660235.tif 000004
【図４】
0003660235.tif 000005