(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルムに記録された画像を読み取ることによりデジタル画像を取得するフィルムスキャナと、該取得されたデジタル画像をデジタルカメラの撮像系の色空間に変換する色変換手段と、該色空間に変換されたデジタル画像をデジタルカメラ用画像フォーマットに変換するフォーマット変換手段と、前記画像フォーマットに変換されたデジタル画像をデジタルカメラ用記録媒体に記録する画像記録手段とを備えたことを特徴とする画像変換装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル写真サービスにおいて、デジタル画像のフォーマット変換を行う画像変換装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パソコンやインターネットなどの普及に伴い、撮影した写真をデジタル画像として保管、利用することが頻繁に行われるようになってきた。
【０００３】
フィルムを使用するカメラで撮影を行った場合には、デジタル画像を取得するためにはフィルムに記録された画像をデジタル化しなければならない。このため、通常ラボなどでは、ユーザから預かったフィルムを読み取ってデジタル化し、ＣＤ−Ｒなどのメディアにデジタル画像を記録して返却するサービスを行っている。ユーザは、このメディアを一旦パソコンに読み込ませることにより、デジタル画像の編集やプリントを行うことができる。
【０００４】
この際、一般にラボからユーザに提供されるデジタル画像は、後にラボにおいてそのデジタル画像から写真プリントを作成することを考慮して作成されるものである。したがって、このようなデジタル画像は、例えばイーストマンコダック社が提唱するＰｈｏｔｏＣＤフォーマットやＦｌａｓｈＰｉｘフォーマットなど、プリントに適した比較的高解像度の画像フォーマットで記録される。
【０００５】
一方、デジタルカメラの場合には、撮影された写真は撮影が完了した時点でデジタル画像としてデジタルカメラのメモリに記録されるため、撮影後にデジタル化を行う必要はない。ユーザは、デジタルカメラのメモリに記録されたデジタル画像を、パソコンに取り込んだり、直接デジタルプリンタに転送してプリントしたりすることができる。
【０００６】
この際、デジタルカメラのメモリに記録されるデジタル画像のフォーマットは、限られた容量のメモリにできるだけ多くの高画質な写真画像を記録できるフォーマットでなければならないため、一般には、上記ＰｈｏｔｏＣＤなどとは異なるフォーマットが用いられる。このようなデジタルカメラ用のフォーマットとしては、例えば社団法人日本電子工業振興協会が提唱するＥｘｉｆフォーマットなどが知られているが、高画質高圧縮率を達成するためにその他の独自の（非標準の）フォーマットを採用しているデジタルカメラも少なくない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述のようにして生成、取得されたデジタル画像を使用するサービスとしては、例えばデジタル画像を編集加工してシールを作成するシールプリント作成サービスなどが知られている。このようなサービスは、フィルムを読み取って得たデジタル画像に対しても、デジタルカメラで撮影したデジタル画像に対しても、同様に提供されている。
【０００８】
しかし、サービス提供者にとっては、デジタルカメラの方がスキャナなどの設備が必要ない分サービスコストが安くつくため都合がよい。また、例えばシールプリント作成機などの専用装置を提供してサービスを行う場合には、装置が取り扱う対象をデジタルカメラで撮影された画像のみに限定すれば、装置１台あたりのコストを大幅に削減することができる。このため、今後デジタルカメラの普及に伴い、デジタルカメラ専用の各種サービスおよび装置が普及することが予想される。
【０００９】
一方、フィルムを使用するカメラは、画質などの点ではデジタルカメラに勝っており、またカメラ本体の価格もデジタルカメラに比べて安い。特にレンズ付きフィルムの手軽さは、デジタルカメラでは実現することができず、したがって、デジタルカメラの普及によりフィルムを使用するカメラが廃れることは考えられない。すなわち、サービス提供者は、デジタルカメラ専用機の導入によりサービスコストを下げつつ、一方で、フィルムに記録された画像についても同様のサービスを提供し続ける必要がある。
【００１０】
しかしながら、従来のサービスあるいはシステムにおいて、フィルムに記録された画像についてデジタルカメラ専用サービスを受けるためには、写真画像をラボにおいてデジタル化し、これをパソコンに取り込み、パソコン上でそのデジタル画像をデジタルカメラ用のフォーマットに変換するといった作業が必要であった。すなわち、パソコンを持っていなければ、デジタルカメラ専用のサービスを利用することは不可能であった。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みて、デジタルカメラやパソコンなどの高価な設備を一切持たず、フィルムを使用するカメラしか持っていないユーザでも、デジタルカメラ専用のサービスを受けられるようにすることを目的とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するために、フィルムに記録された画像を読み取り、変換して、デジタルカメラにより撮影された画像と同じ状態にする装置を提供する。すなわち、本発明の画像変換装置は、フィルムに記録された画像を読み取ることによりデジタル画像を取得する画像取得手段と、前記デジタル画像をデジタルカメラで使用される画像フォーマットに変換するフォーマット変換手段と、前記画像フォーマットに変換されたデジタル画像を、前記デジタルカメラに装填可能な記録媒体に記録する画像記録手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
ここで、画像取得手段とは、具体的にはフィルムスキャナを意味している。また、デジタルカメラで使用される画像フォーマットとは、例えば上述のＥｘｉｆフォーマットなどである。
【００１４】
また、デジタルカメラに装填可能な記録媒体とは、例えばスマートメディア（ＳＳＦＤＣ）、ＰＣＭＣＩＡカード、コンパクトフラッシュメモリなどである。なお、デジタルカメラ用の記録媒体としては上記メディア以外にも種々のメディアが提案されているが、本発明における記録媒体はそれら全てのメディア、および今後提案される新しいメディアをも含むものとする。
【００１５】
【発明の効果】
本発明の画像変換装置は、フィルムから読み取った画像をデジタルカメラ用のフォーマットに変換してデジタルカメラに装填可能なメディアに記録するものである。
【００１６】
デジタル写真サービスのユーザは本発明の装置に現像済フィルムをセットするだけで、デジタルカメラ専用装置で使用可能な形態のデジタル画像、すなわちデジタルカメラ用の画像フォーマットでデジタルカメラ用のメディアに記録された状態のデジタル画像を取得することができ、これにより、フィルムに記録された写真画像について、パソコンの無い環境でもデジタルカメラ専用のサービスを受けることができる。
【００１７】
また、フィルムに記録された写真画像についてパソコン無しでもデジタルカメラ専用のサービスを受けられるということは、一部のサービスあるいはシステムの取り扱い対象をデジタルカメラに限定したとしても、ユーザにとって大きな不都合は無いということである。したがって、サービス提供者は、取り扱い対象をデジタルカメラに限定することによりサービスコストを下げ、低価格サービスを提供できるようになる。
【００１８】
さらに、デジタルカメラは持っているがパソコンは持っていないというユーザの場合には、本発明の装置によって、フィルムを使用するカメラで撮影した画像をデジタルカメラで撮影した写真と同じ形態に変換することができるため、パソコンが無くても、２通りの方法で取得した画像を同じメディアで混在管理することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像変換装置について図面を参照して説明する。図１は本発明の画像変換装置の一実施の形態を示す図である。本実施の形態において、画像変換装置１は、現像済フィルム３の読み取りを行ってデジタル画像を取得するフィルムスキャナ４と、フィルムスキャナ４により取得されたデジタル画像に対し各種画像処理を施す画像処理手段７と、処理済デジタル画像をデジタルカメラ用の記録メディア２に記録する画像記録手段１０と、未使用の記録メディア２ｂを保管する保管庫１１とを備えている。
【００２０】
この画像変換装置１は、例えば専用の画像処理プログラムが組み込まれたパソコンと、そのパソコンに接続されたフィルムスキャナ、メディアドライブなどの周辺装置とからなるシステムとして実施してもよいし、全ての機能を１つの筐体に組み込んだ画像変換処理専用の装置として実施してもよい。
【００２１】
フィルムスキャナ４はフィルム３をセットするためのセット部を備えている。セット部の形態としては、フィルム自体をセットする形態、カートリッジをセットすることにより自動的にフィルムが引き出されて読み取りが行われる形態などがある。さらに、レンズ付きフィルムをそのままセットすることにより、レンズ付きフィルムの筐体が自動的に解体され、中から取り出されたカートリッジからさらにフィルムが引き出されるような形態も考えられる。
【００２２】
いずれの場合も、現像済フィルム３に対しフィルムスキャナ４の読取部５による画像の読み取りが行われ、さらに得られた画像信号がＡ／Ｄ変換器６によりデジタル化されて、デジタル画像が得られる。この時点では、デジタル画像はフィルムスキャナの色空間で表されたデータである。
【００２３】
次に、前記デジタル画像は、画像処理手段７の色変換手段８によりデジタルカメラの撮像系の色空間に変換され、これによりＲＧＢ各色が８ビットで表された８ビットデジタル画像が生成される。さらに、この８ビットデジタル画像は、フォーマット変換手段９により、例えばＥｘｉｆなどのデジタルカメラ用のフォーマットに変換される。
【００２４】
フォーマット変換されたデジタル画像は、画像記録手段１０によりデジタルカメラ用の記録メディア２に記録される。メディア２は、ユーザが現像済フィルム３とともにメディア２ａを装置にセットした場合にはそのメディア２ａとする。また、ユーザがフィルム３のみをセットした場合には、画像変換装置１内の未使用メディア保管庫１１より、指定された種類のメディア２ｂを取り出し、そのメディア２ｂに対してデジタル画像を記録する。いずれの場合も、画像が記録されたメディア２ｃがユーザに返却される。
【００２５】
なお、デジタルカメラ用の画像フォーマットには上記Ｅｘｉｆ以外にも各メーカごとに種々のフォーマットが提案されている。したがって、画像変換装置１は、例えば装置に付属するモニタの画面に選択可能なフォーマットを表示し、ユーザの選択を受け付けられるようにすること望ましい。この場合、フォーマット変換手段９が、ユーザからの選択入力に基づいて自動的にフォーマットを決定し、処理を行う。
【００２６】
同様に、前記記録メディア２としても、スマートメディア（ＳＳＦＤＣ）、ＰＣＭＣＩＡカード、コンパクトフラッシュメモリなど種々のメディアが考えられる。したがって、メディアの種類についてもまた、ユーザの選択を受け付けられるようにすること望ましい。この場合には、未使用メディア保管庫１１に複数種類のメディアを保管しておき、画像記録手段１０が、ユーザからの選択入力に基づいて指定されたメディアを未使用メディア保管庫１１から入手し、入手したメディアに対して記録を行うようにすればよい。
【００２７】
記録メディア２ｃには、デジタルカメラで撮影を行った場合のデジタルカメラ用のメディアと同じ形態でデジタル画像が記録されている。したがって、この記録メディア２ｃは、例えばスマートメディアのみ受け付けるシールプリント作成機など、デジタルカメラで撮影された画像のみを受け付ける装置でも取り扱うことができる。
【００２８】
また、デジタルカメラを所有している場合には、撮影時にデジタルカメラに装填されていたメモリカードを抜き取り、これを別途撮影に使用したレンズ付きフィルムとともに本発明の画像変換装置１にセットし、メモリカードの空き領域にレンズ付きフィルムで撮影した画像を記録することもできる。これにより、撮像手段に拘わらず、撮影した全ての写真を１つのメモリカードに同じフォーマットで記録しておくことができ、画像の管理が容易になる。
【００２９】
このように、本発明の画像変換装置により、フィルムを使用するカメラとデジタルカメラが混在する環境において、カメラの種類に拘わらず、またパソコンを所有しているか否かに拘わらず、あらゆるユーザに対して同じサービスを提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像変換装置の一実施の形態を示す図
【符号の説明】
１    画像変換装置
２    デジタルカメラ用記録メディア
３    現像済フィルム
１１    未使用メディア保管庫
【図１】
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