(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者からの入力を受け付ける入力装置と、前記入力装置と開閉可能に接続され、閉じられた状態において、前記入力装置の少なくとも一部を隠蔽するカバー部とを備えた情報処理装置であって、
前記入力装置を、予め定められた回転軸に対して回転させることにより開閉可能に前記カバー部に接続するヒンジ部と、
前記カバー部の、前記入力装置に対する角度を保持すべく、前記ヒンジ部における前記入力装置及び前記カバー部間の摩擦抵抗を維持する摩擦抵抗維持部と、
前記摩擦抵抗を減少させる減少指示を利用者から受け付ける操作部と、
前記減少指示が受け付けられた場合に、前記ヒンジ部における前記摩擦抵抗を減少させる摩擦抵抗減少部と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記カバー部は、利用者に情報を出力する出力装置を有し、
前記摩擦抵抗維持部は、前記出力装置の、前記入力装置に対する角度を保持すべく、前記摩擦抵抗を維持することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記操作部は、当該情報処理装置のプロセッサの動作に用いる電源とは異なる電源により動作することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記入力装置及び前記カバー部の一方に設けられた第１スイッチと、
前記入力装置及び前記カバー部の他方に設けられた第２スイッチと
を更に備え、
前記操作部は、前記第１スイッチ及び前記第２スイッチの双方への指示を受け付けることにより、前記減少指示を受け付け、
前記摩擦抵抗減少部は、前記第１スイッチ及び前記第２スイッチの双方への指示が受け付けられた場合に、前記摩擦抵抗維持部における前記摩擦抵抗を減少させることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記摩擦抵抗維持部は、
前記入力装置及び前記カバー部の一方に固定される軸と、
前記入力装置及び前記カバー部の他方に両端が固定され、前記軸に巻きつけられることにより通常の温度において前記軸を前記摩擦抵抗により保持する形状記憶合金であるつるまきバネと
を有し、
前記摩擦抵抗減少部は、前記操作部が利用者から前記減少指示を受け付けた場合に、前記つるまきバネを形状回復温度に設定し、前記通常の温度における長さより伸張させることにより前記摩擦抵抗を減少させることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記軸は、表面にらせん状の溝が形成されており、
前記つるまきバネは、前記溝に沿って前記軸に巻きつけられることにより、前記軸を前記摩擦抵抗により保持することを特徴とする請求項５記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記軸は、表面の材料が、内部の材料より摩擦係数が大きいことを特徴とする請求項５記載の情報処理装置。
【請求項８】
当該情報処理装置が水平に置かれた場合において、前記摩擦抵抗維持部は、前記入力装置及び前記カバー部の自重により前記角度を変化させない前記摩擦抵抗により、前記角度を保持することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記摩擦抵抗維持部は、更に、利用者が前記角度を変更するトルクより小さい前記摩擦抵抗により、前記角度を保持することを特徴とする請求項８記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記カバー部および前記入力装置の間に、予め設定した大きさより大きな回転トルクが外部から与えられた場合に、与えられた回転トクルをリリースすべく前記カバー部を前記入力装置に対して回転させるトルクリリース機構を更に備えることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項１１】
前記摩擦抵抗維持部は、
前記カバー部及び前記入力装置の間に設けられた軸と、
前記カバー部及び前記入力装置の一方に設けられ、前記軸に巻きつけられることにより通常の温度において前記軸を前記摩擦抵抗により保持する形状記憶合金であるつるまきバネとを有し、
前記トルクリリース機構は、
前記カバー部及び前記入力装置の他方に設けられ、前記軸を前記予め設定した大きさで保持することを特徴とする請求項１０記載の情報処理装置。
【請求項１２】
前記摩擦抵抗維持部は、前記入力装置及び前記カバー部が閉じられた状態において、利用者が前記角度を変更するトルクより大きい前記摩擦抵抗により、前記角度を保持し、
当該情報処理装置は、前記利用者が正当か否かを認証する利用者認証部を更に備え、
前記摩擦抵抗減少部は、前記入力装置及び前記カバー部が閉じられた状態において、前記利用者が正当と認証された場合に、前記摩擦抵抗を、前記利用者が前記角度を変更するトルクより小さく減少させることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項１３】
第１部分及び第２部分を開閉可能に接続し、前記第１部分に接続された軸に対する前記第２部分の回転を制御する回転制御装置であって、
前記第２部分に両端が固定され、通常温度において前記軸に対して巻きつけられることにより前記軸を予め定められた摩擦抵抗により保持し、前記通常温度とは異なる形状回復温度に設定された場合に、前記通常温度における長さより伸張することにより前記摩擦抵抗を減少させる形状記憶合金であるつるまきバネ
を備えることを特徴とする回転制御装置。
【請求項１４】
第１部分を、予め定められた回転軸に対して回転させることにより第２部分に開閉可能に接続する回転制御装置であって、
前記第２部分に両端が固定された形状記憶合金であるつるまきバネと、
前記第１部分に固定され、通常の温度における前記つるまきバネの外縁を、予め定められた摩擦抵抗により保持する軸受け部と
を備え、前記つるまきバネは、前記通常の温度とは異なる形状回復温度において、前記通常の温度における長さより収縮することにより、前記摩擦抵抗を減少させることを特徴とする回転制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報処理装置及び回転制御装置に関する。特に本発明は、開閉可能に設けられた入力装置及びカバー部において、回転に対する摩擦抵抗を制御する情報処理装置及び回転制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、利用者に情報を表示する表示部を、利用者の所望する角度に設定する装置が提案されている（特許文献１参照。）。この装置は、ヒンジにおけるシャフトの回転角度を設定する仕組みであるので、軽量かつ小型である。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−１１１２５３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記装置は、シャフトの回転角度が設定されている場合に、利用者が表示部を保持して回転角度を変更させることはできない。即ち、この装置は、表示部の角度を設定することを目的としており、利用者が表示部を保持して回転させる場合の摩擦抵抗を調節することはできない。更に、この装置は、回転角度を設定した状態のまま、回転角度を変更可能とする機構に障害が生じた場合には、表示部の角度を全く変更できなくなってしまう。
そこで本発明は、上記の課題を解決することのできる情報処理装置及び回転制御装置を提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明の第１の形態によると、利用者からの入力を受け付ける入力装置と、入力装置と開閉可能に接続され、閉じられた状態において、入力装置の少なくとも一部を隠蔽するカバー部とを備えた情報処理装置であって、入力装置を、予め定められた回転軸に対して回転させることにより開閉可能にカバー部に接続するヒンジ部と、カバー部の、入力装置に対する角度を保持すべく、ヒンジ部における入力装置及びカバー部間の摩擦抵抗を維持する摩擦抵抗維持部と、摩擦抵抗を減少させる減少指示を利用者から受け付ける操作部と、減少指示が受け付けられた場合に、ヒンジ部における摩擦抵抗を減少させる摩擦抵抗減少部とを備えることを特徴とする情報処理装置を提供する。
なお上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションも又発明となりうる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、又実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【０００７】
図１（ａ）は、情報処理装置１０を上面から見た図を一部断面図で示す。図１（ｂ）は、情報処理装置１０の側面図を示す。情報処理装置１０は、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ、又は携帯通信端末等の装置であって、利用者からの入力を受け付ける入力装置２０と、入力装置２０と開閉可能に接続され、閉じられた状態において入力装置２０の少なくとも一部を隠蔽するカバー部３０と、入力装置２０を予め定められた回転軸に対して回転させることにより開閉可能にカバー部３０に接続するヒンジ部４０とを備える。情報処理装置１０は、利用者が入力装置２０に対してカバー部３０を開閉する場合に、ヒンジ部４０において生じる摩擦抵抗を低減させることにより、カバー部３０に無理な力がかからず、スムースに開閉可能とすることを目的とする。
【０００８】
入力装置２０は、情報処理装置１０の第１部分の一例であり、利用者からの入力を受け付けるキーボード２００と、第１スイッチ２１０と、操作部２２０と、摩擦抵抗減少部２３０と、利用者認証部２４０と、電源ユニット２５０と、ＣＰＵ２６０とを有する。第１スイッチ２１０は、入力装置２０又はカバー部３０の一方、例えば、入力装置２０に設けられる。そして、操作部２２０は、第１スイッチ２１０及び第２スイッチ３１０の双方への指示を受け付けることにより、利用者から摩擦抵抗減少指示を受け付ける。そして、摩擦抵抗減少部２３０は、利用者が正当か否かを示す認証結果を利用者認証部２４０から受け取る。摩擦抵抗減少部２３０は、利用者が正当である場合において、第１スイッチ２１０及び第２スイッチ３１０の双方への指示が受け付けられた場合に、摩擦抵抗維持部４００における摩擦抵抗を、利用者が角度を変更するトルクより小さく減少させる。また、摩擦抵抗減少部２３０は、入力装置２０及びカバー部３０が開かれた状態においては、認証結果に関わらず、摩擦抵抗減少指示が受け付けられた場合に、摩擦抵抗を減少させてもよい。
【０００９】
利用者認証部２４０は、例えば、利用者が正当であることを示すメモリキーの挿入を受け付けることにより、利用者が正当か否かを認証し、認証結果を摩擦抵抗減少部２３０に通知する。電源ユニット２５０は、ＡＣアダプター又はバッテリー等から供給される電源を、それぞれが独立してオン又はオフに設定可能な複数の電源、例えば、メイン電源及びサブ電源として、情報処理装置１０の各部に供給する。例えば、電源ユニット２５０は、情報処理装置１０のプロセッサの一例であるＣＰＵ２６０に、電源スイッチがオンとなっている場合にのみ、メイン電源を供給する。一方、電源ユニット２５０は、電源スイッチがオンとなっていない場合においても、操作部２２０、摩擦抵抗減少部２３０、及び利用者認証部２４０にサブ電源を供給する。即ち、操作部２２０、摩擦抵抗減少部２３０、及び利用者認証部２４０は、情報処理装置１０のプロセッサの動作に用いる電源とは異なる電源により動作する。また、他の例として、電源ユニット２５０は、操作部２２０に電源を供給しなくともよい。この場合、操作部２２０は、第１スイッチ２１０及び第２スイッチ３１０への入力動作を、シャフト等を伝達させることにより機械的に検知し、摩擦抵抗減少部２３０に伝達する。
【００１０】
カバー部３０は、情報処理装置１０の第２部分の一例であり、ＣＰＵ２６０における情報の処理結果を利用者に出力する出力装置３００と、第２スイッチ３１０とを有する。第２スイッチ３１０は、カバー部３０に設けられており、利用者からの入力を受け付け、操作部２２０に通知する。
【００１１】
ヒンジ部４０は、回転制御装置の一例である摩擦抵抗維持部４００を有する。情報処理装置１０が水平に置かれ、かつ入力装置２０及びカバー部３０が開かれた状態において、摩擦抵抗維持部４００は、カバー部３０の、入力装置２０に対する角度を保持すべく、ヒンジ部４０におけるカバー部３０及び入力装置２０間の摩擦抵抗を維持する。具体的には、摩擦抵抗維持部４００は、入力装置２０及びカバー部３０の一方に固定される軸４２０と、入力装置２０及びカバー部３０の他方に両端を固定され、軸４２０にらせん状に巻きつけられることにより通常の温度において軸４２０を摩擦抵抗により保持するつるまきバネ４１０とを有する。また、入力装置２０及びカバー部３０が閉じられた状態において、摩擦抵抗維持部４００は、利用者が角度を変更するトルクより大きい摩擦抵抗により、カバー部３０の、入力装置２０に対する角度を保持する。
【００１２】
このように、摩擦抵抗維持部４００は、情報処理装置１０を水平に置いた場合において、入力装置２０及びカバー部３０の自重により角度を変化させない摩擦抵抗により、カバー部３０の入力装置２０に対する角度を保持する。そして、情報処理装置１０は、摩擦抵抗減少指示を受けた場合に、摩擦抵抗維持部４００における摩擦抵抗を減少させることができる。従って、利用者は、カバー部３０を所望の角度に設定することができると共に、カバー部３０に無理な力を与えることなく、スムースに情報処理装置１０を開閉することができる。
【００１３】
なお、本実施形態において、第１スイッチ２１０は、利用者からの接触又は押下により入力を受け付けるレバー型スイッチである。これに代えて、第１スイッチ２１０は、利用者から摘まれることにより入力を受け付けるつまみ式スイッチであってもよい。この場合、操作部２２０は、第２スイッチ３１０への入力に関わらず、第１スイッチ２１０への入力を受け付けることにより、摩擦抵抗減少指示を受け付けてもよい。即ち、操作部２２０は、利用者が誤って入力しなまわない方法により摩擦抵抗減少指示の入力を受け付ける。従って、操作部２２０は、入力装置２０に対するカバー部３０の角度が不用意に変更されてしまうことを防ぐことができる。
また、情報処理装置１０は、入力装置２０及びカバー部３０が閉じられた状態を保持するべく設けられ、鍵型部材及びバネ等を用いて入力装置２０をカバー部３０に接合させるラッチ機構を更に備えてもよい。この場合、操作部２２０は、ラッチ機構における接合状態を解除するスイッチへの入力を、摩擦抵抗減少指示として受け付けてもよい。
【００１４】
図２（ａ）は、摩擦抵抗維持部４００の正面図を示す。図２（ｂ）は、図２（ａ）における摩擦抵抗維持部４００の側面図を示す。摩擦抵抗維持部４００は、つるまきバネ４１０と、軸４２０とを有する。軸４２０は、入力装置２０及びカバー部３０の一方、例えば本図においては、カバー部３０に固定されている。つるまきバネ４１０は、入力装置２０及びカバー部３０の他方、例えば、本図においては入力装置２０に両端が固定されている。そして、つるまきバネ４１０は、軸４２０にらせん状に巻きつけられることにより通常の温度において軸４２０を摩擦抵抗により保持する。軸４２０は、表面が、内部の材料と比べて摩擦抵抗の高い材料、例えばセラミックにより形成されている。これにより、摩擦抵抗維持部４００は、つるまきバネ４１０の巻き回数が少ない場合等、つるまきバネ４１０及び軸４２０間の接触面が小さい場合であっても、高い摩擦抵抗により、入力装置２０及びカバー部３０間の角度を保持することができる。軸４２０は、表面及び内部ともにセラミックで形成されていてもよいし、内部がセラミックより強度の高い金属で形成されていてもよい。
【００１５】
図２（ｃ）は、図２（ｂ）のつるまきバネ４１０が、通常の温度とは異なる形状回復温度に設定された場合の側面図を示す。操作部２２０が利用者から摩擦抵抗減少指示を受け付けた場合に、摩擦抵抗減少部２３０は、所定の電気抵抗を有するつるまきバネ４１０に通電することにより、つるまきバネ４１０を形状回復温度に設定する。この結果、摩擦抵抗減少部２３０は、つるまきバネ４１０を通常における長さより伸長させることにより、つるまきバネ４１０の内径を広げ、軸４２０の表面に対する摩擦抵抗を減少させることができる。例えば、つるまきバネ４１０が巻き数１０であり、かつ形状回復温度における記憶長が通常の温度による自然長より３ミリメートル長い場合において、摩擦抵抗減少部２３０は、つるまきバネ４１０を軸４２０の表面から５０ミクロン程度浮き上がらせることにより、摩擦抵抗を略０とすることができる。なお、つるまきバネ４１０及び軸４２０の少なくとも一方は、電気的な短絡を防ぐために、絶縁されていることが望ましい。
【００１６】
図３は、第１の変形例における摩擦抵抗維持部４００の詳細を示す。本例における情報処理装置１０は、図１に示した情報処理装置１０が備える摩擦抵抗維持部４００に代えて、本図に示した摩擦抵抗維持部４００を備える。本例における情報処理装置１０の他の各部材は、図１に示した情報処理装置１０と略同一であるので説明を省略する。
【００１７】
摩擦抵抗維持部４００は、表面にらせん状の溝が形成された軸４２０と、溝に沿って軸４２０に巻きつけられることにより、軸４２０を摩擦抵抗により保持するつるまきバネ４１０とを有する。本例によると、摩擦抵抗維持部４００は、図３に示した摩擦抵抗維持部４００と比べて、つるまきバネ４１０及び軸４２０間の接触面積をより広くできるので、より高い摩擦抵抗で角度を保持することができる。
【００１８】
図４は、第２の変形例における情報処理装置１０の概略図を示す。情報処理装置１０は、図１に示した情報処理装置１０に、更にトルクリリース機構４３０ａ〜ｂを備えた構成をとる。また、本例における情報処理装置１０は、利用者認証部２４０を備えなくともよい。情報処理装置１０のその他の構成は、図１に示した情報処理装置１０と略同一であるので、相違点を説明する。摩擦抵抗維持部４００は、入力装置２０及びカバー部３０の間に設けられた軸４２０と、入力装置２０及びカバー部３０の一方、本図においては、入力装置２０に設けられたつるまきバネ４１０とを有する。
【００１９】
つるまきバネ４１０は、軸４２０に巻きつけられることにより、通常の温度において軸４２０を摩擦抵抗により保持する形状記憶合金である。一方、トルクリリース機構４３０ａは、カバー部３０及び入力装置２０の間に、予め設定した大きさより大きな回転トルクが外部から与えられた場合に、与えられた回転トルクをリリースすべくカバー部３０を入力装置２０に対して回転させる。トルクリリース機構４３０ｂは、トルクリリース機構４３０ａと略同一であるので以降の説明を省略する。
【００２０】
このように、本変形例によると、摩擦抵抗維持部４００は、情報処理装置１０を水平に置いた場合において、入力装置２０及びカバー部３０の自重により角度を変化させない摩擦抵抗により、カバー部３０の入力装置２０に対する角度を保持する。一方、トルクリリース機構４３０ａは、角度を変更するべく利用者から回転トルクが与えられた場合には、カバー部３０を入力装置２０に対して回転させることができる。
【００２１】
図５（ａ）は、トルクリリース機構４３０ａ及び軸４２０の、軸４２０と平行な断面を示す。図５（ｂ）は、軸４２０及びトルクリリース機構４３０ａの、Ｘに示した部分における断面図を示す。軸４２０は、軸４２０の表面に、所定の回転角度、例えば９０°毎に窪み部４２８ａ〜ｄを有する。トルクリリース機構４３０ａは、軸４２０の先端を回転可能に支持する軸支持部４３５と、軸支持部４３５の内壁において窪み部４２８ａ〜ｄとそれぞれ対応して設けられたバネ収容部４３８ａ〜ｄと、バネ収容部４３８ａ〜ｄにそれぞれ収容されるバネ４４０ａ〜ｄと、バネ４４０ａ〜ｄのそれぞれと窪み部４２８ａ〜ｄのそれぞれの間に設けられる球体４５０ａ〜ｄとを備える。球体４５０ａ〜ｄのそれぞれは、バネ４４０ａ〜ｄのそれぞれが伸びる力により軸４２０の窪み部４２８ａ〜ｄに押し当てられることにより、軸４２０の摩擦抵抗を維持する。
【００２２】
このように、軸４２０が所定の角度に回転した場合において、トルクリリース機構４３０ａは、バネの伸張力と、球体４５０及び窪み部４２８の大きさの関係とにより予め設定した大きさの摩擦抵抗で、軸４２０の回転角度を保持する。そして、トルクリリース機構４３０ａは、カバー部３０及び入力装置２０の間に、予め設定した大きさより大きな回転トルクが外部から与えられた場合に、回転トルクにより球体４５０がバネ収容部に対して押される結果、窪み部４２８から離れる。この結果、軸４２０は、トルクリリース機構４３０ａに対して回転可能になり、カバー部３０を入力装置２０に対して回転させることができる。
【００２３】
図６（ａ）は、摩擦抵抗維持部４００の斜視図を、軸受け部４２５の一部を透視して示す。本例における情報処理装置１０は、図１に示した情報処理装置１０が備える摩擦抵抗維持部４００に代えて、本図に示した摩擦抵抗維持部４００を備える。本例における情報処理装置１０の他の各部材は、図１に示した情報処理装置１０と略同一であるので説明を省略する。摩擦抵抗維持部４００は、予め定められた回転軸の一例である軸４６０と、軸４６０を介してカバー部３０に両端が固定された形状記憶合金であるつるまきバネ４１０と、入力装置２０に固定され、通常の温度におけるつるまきバネ４１０の外縁を、予め定められた摩擦抵抗により保持する管状の軸受け部４２５とを備える。
【００２４】
図６（ｂ）は、摩擦抵抗維持部４００の正面図を、軸受け部４２５の直径における断面図を用いて示す。図６（ｃ）は、摩擦抵抗維持部４００の側面図を示す。つるまきバネ４１０は、軸受け部４２５の内壁に接しており、軸受け部４２５は、予め定められた摩擦抵抗によりつるまきバネ４１０の外縁を保持する。即ち、通常の温度において、摩擦抵抗維持部４００は、つるまきバネ４１０が軸受け部４２５の内壁を押す力により生じるつるまきバネ４１０と軸受け部４２５の間の摩擦により、入力装置２０及びカバー部３０間の摩擦抵抗を維持している。
【００２５】
図６（ｄ）は、操作部２２０が摩擦抵抗減少指示を受けた場合における、摩擦抵抗維持部４００の側面図を示す。摩擦抵抗減少部２３０は、カバー部３０及び軸４６０を介して、つるまきバネ４１０に通電する。これを受けて、つるまきバネ４１０は、通常の温度とは異なる形状回復温度に設定され、通常の温度における長さより収縮することにより、直径を縮める。この結果、つるまきバネ４１０は、軸受け部４２５に対する張力を減少させるので、入力装置２０及びカバー部３０間の摩擦抵抗を減少させることができる。
【００２６】
図７（ａ）は、摩擦抵抗維持部４００の斜視図を示す。本例における情報処理装置１０は、図１に示した情報処理装置１０が備える摩擦抵抗維持部４００に代えて、本図に示した摩擦抵抗維持部４００を備える。本例における情報処理装置１０の他の各部材は、図１に示した情報処理装置１０と略同一であるので説明を省略する。
【００２７】
摩擦抵抗維持部４００は、入力装置２０に固定された軸４７０と、カバー部３０に固定された軸４８０と、軸４８０の軸４７０に対する回転角度を保持するべく、軸４８０及び軸４７０間の摩擦抵抗を維持するクラッチ部４１５とを有する。軸４７０は、一方の端面において歯車を有する。軸４８０は、一方の端面において、軸４７０における歯車と接合するべく設けられた歯車を有する。
【００２８】
クラッチ部４１５は、軸４７０に対して回転可能であり、かつ軸４７０の外側側面における端面近傍に設けられたリング状エレメント４１２ａと、軸４８０に対して回転可能であり、かつ軸４８０の外側側面における端面近傍に設けられたリング状エレメント４１２ｂとを有する。
【００２９】
なお、本図においては、各部材の形状を詳しく説明するために、軸４７０及び軸４８０を分離して示した。実際の構成としては、軸４７０は、端面の歯車において軸４８０と接合するべく、軸４８０に近接して設けられる。
【００３０】
図７（ｂ）は、軸４８０が軸４７０に対して摩擦抵抗を維持する場合の、摩擦抵抗維持部４００を示す。リング状エレメント４１２ａ及びリング状エレメント４１２ｂのそれぞれは、互いに向かい合う面に凸部を有する。本図で示すように、リング状エレメント４１２ａの凸部が、リング状エレメント４１２ｂの凸部と接触しない場合、即ち、リング状エレメント４１２ａの凸部が、リング状エレメント４１２ｂの凸部とは異なる凹部と接触する場合には、軸４７０の端面及び軸４８０の端面は、歯車により互いに接合する。即ち、クラッチ部４１５は、リング状エレメント４１２ａの凸部をリング状エレメント４１２ｂの凸部に接触しない状態に設定することにより、軸４８０及び軸４７０間の摩擦抵抗を維持する。
【００３１】
図７（ｃ）は、軸４８０が軸４７０に対して摩擦抵抗を減少させる場合の、摩擦抵抗維持部４００を示す。本図で示すように、リング状エレメント４１２ａの凸部が、リング状エレメント４１２ｂの凸部と接触する場合には、軸４７０の端面及び軸４８０の端面は、互いに接合しない。即ち、摩擦抵抗減少部２３０は、リング状エレメント４１２ａをリング状エレメント４１２ｂに対して回転させ、リング状エレメント４１２ａの凸部をリング状エレメント４１２ｂの凸部に接触する状態に設定することにより、軸４８０及び軸４７０の歯車を分離し、摩擦抵抗を減少させる。リング状エレメント４１２ａをリング状エレメント４１２ｂに対して回転させる方法としては、例えば、摩擦抵抗減少部２３０は、第１スイッチ２１０及び第２スイッチ３１０で受け付けた入力動作を機械的に伝達させてもよいし、形状記憶合金のワイヤ又はソレノイドによりリング状エレメント４１２ａ及びリング状エレメント４１２ｂの少なくとも一方を引っ張って回転させてもよい。
【００３２】
以上で示したように、情報処理装置１０は、利用者がカバー部３０を開閉する場合に、ヒンジ部４０において生じる摩擦抵抗を低減することができるので、カバー部３０のたわみ及び破損を防止することができる。利用者は、ほとんど負荷を感じることなくカバー部３０を開閉できるのみならず、左右のヒンジにおける「きしみ」や、薄型に製造されたカバー部３０の「やわさ」を手に感じることなくカバー部３０を開閉できる。更に、情報処理装置１０は、将来の技術革新によりＬＣＤパネル等が薄くなり、カバー部３０が薄型化した場合や、カバー部３０がフレキシブル液晶パネルとなった場合であっても、カバー部３０を適切に開閉させることができる。
【００３３】
また、情報処理装置１０は、入力装置２０及びカバー部３０が閉じられた状態においては、利用者の正当性が認証された場合に、摩擦抵抗を減少させる。従って、情報処理装置１０は、不正な利用者に、キーボート等の入力装置及びＬＣＤパネル等の出力装置を使用させないので、より効果的に不正利用を防止することができる。
【００３４】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることができる。そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００３５】
以上に示した実施形態によると、以下の各項目に示す情報処理装置及び回転制御装置が実現される。
【００３６】
（項目１）  利用者からの入力を受け付ける入力装置と、前記入力装置と開閉可能に接続され、閉じられた状態において、前記入力装置の少なくとも一部を隠蔽するカバー部とを備えた情報処理装置であって、前記入力装置を、予め定められた回転軸に対して回転させることにより開閉可能に前記カバー部に接続するヒンジ部と、前記カバー部の、前記入力装置に対する角度を保持すべく、前記ヒンジ部における前記入力装置及び前記カバー部間の摩擦抵抗を維持する摩擦抵抗維持部と、前記摩擦抵抗を減少させる減少指示を利用者から受け付ける操作部と、前記減少指示が受け付けられた場合に、前記ヒンジ部における前記摩擦抵抗を減少させる摩擦抵抗減少部とを備えることを特徴とする情報処理装置。
（項目２）  前記カバー部は、利用者に情報を出力する出力装置を有し、前記摩擦抵抗維持部は、前記出力装置の、前記入力装置に対する角度を保持すべく、前記摩擦抵抗を維持することを特徴とする項目１記載の情報処理装置。
（項目３）  前記操作部は、当該情報処理装置のプロセッサの動作に用いる電源とは異なる電源により動作することを特徴とする項目１記載の情報処理装置。
【００３７】
（項目４）  前記入力装置及び前記カバー部の一方に設けられた第１スイッチと、前記入力装置及び前記カバー部の他方に設けられた第２スイッチとを更に備え、前記操作部は、前記第１スイッチ及び前記第２スイッチの双方への指示を受け付けることにより、前記減少指示を受け付け、前記摩擦抵抗減少部は、前記第１スイッチ及び前記第２スイッチの双方への指示が受け付けられた場合に、前記摩擦抵抗維持部における前記摩擦抵抗を減少させることを特徴とする項目１記載の情報処理装置。
（項目５）  前記摩擦抵抗維持部は、前記入力装置及び前記カバー部の一方に固定される軸と、前記入力装置及び前記カバー部の他方に両端が固定され、前記軸に巻きつけられることにより通常の温度において前記軸を前記摩擦抵抗により保持する形状記憶合金であるつるまきバネとを有し、前記摩擦抵抗減少部は、前記操作部が利用者から前記減少指示を受け付けた場合に、前記つるまきバネを形状回復温度に設定し、前記通常の温度における長さより伸張させることにより前記摩擦抵抗を減少させることを特徴とする項目１記載の情報処理装置。
（項目６）  前記軸は、表面にらせん状の溝が形成されており、前記つるまきバネは、前記溝に沿って前記軸に巻きつけられることにより、前記軸を前記摩擦抵抗により保持することを特徴とする項目５記載の情報処理装置。
【００３８】
（項目７）  前記軸は、表面の材料が、内部の材料より摩擦係数が大きいことを特徴とする項目５記載の情報処理装置。
（項目８）  当該情報処理装置が水平に置かれた場合において、前記摩擦抵抗維持部は、前記入力装置及び前記カバー部の自重により前記角度を変化させない前記摩擦抵抗により、前記角度を保持することを特徴とする項目１記載の情報処理装置。
（項目９）  前記摩擦抵抗維持部は、更に、利用者が前記角度を変更するトルクより小さい前記摩擦抵抗により、前記角度を保持することを特徴とする項目８記載の情報処理装置。
（項目１０）  前記カバー部および前記入力装置の間に、予め設定した大きさより大きな回転トルクが外部から与えられた場合に、与えられた回転トクルをリリースすべく前記カバー部を前記入力装置に対して回転させるトルクリリース機構を更に備えることを特徴とする項目１記載の情報処理装置。
【００３９】
（項目１１）  前記摩擦抵抗維持部は、前記カバー部及び前記入力装置の間に設けられた軸と、前記カバー部及び前記入力装置の一方に設けられ、前記軸に巻きつけられることにより通常の温度において前記軸を前記摩擦抵抗により保持する形状記憶合金であるつるまきバネとを有し、前記トルクリリース機構は、前記カバー部及び前記入力装置の他方に設けられ、前記軸を前記予め設定した大きさで保持することを特徴とする項目１０記載の情報処理装置。
（項目１２）  前記摩擦抵抗維持部は、前記入力装置及び前記カバー部が閉じられた状態において、利用者が前記角度を変更するトルクより大きい前記摩擦抵抗により、前記角度を保持し、当該情報処理装置は、前記利用者が正当か否かを認証する利用者認証部を更に備え、前記摩擦抵抗減少部は、前記入力装置及び前記カバー部が閉じられた状態において、前記利用者が正当と認証された場合に、前記摩擦抵抗を、前記利用者が前記角度を変更するトルクより小さく減少させることを特徴とする項目１記載の情報処理装置。
【００４０】
（項目１３）  第１部分及び第２部分を開閉可能に接続し、前記第１部分に接続された軸に対する前記第２部分の回転を制御する回転制御装置であって、前記第２部分に両端が固定され、通常温度において前記軸に対して巻きつけられることにより前記軸を予め定められた摩擦抵抗により保持し、前記通常温度とは異なる形状回復温度に設定された場合に、前記通常温度における長さより伸張することにより前記摩擦抵抗を減少させる形状記憶合金であるつるまきバネを備えることを特徴とする回転制御装置。
（項目１４）  第１部分を、予め定められた回転軸に対して回転させることにより第２部分に開閉可能に接続する回転制御装置であって、前記第２部分に両端が固定された形状記憶合金であるつるまきバネと、前記第１部分に固定され、通常の温度における前記つるまきバネの外縁を、予め定められた摩擦抵抗により保持する軸受け部とを備え、前記つるまきバネは、前記通常の温度とは異なる形状回復温度において、前記通常の温度における長さより収縮することにより、前記摩擦抵抗を減少させることを特徴とする回転制御装置。
【００４１】
【発明の効果】
上記説明から明らかなように、本発明によれば、入力装置のカバーを利用者が開閉する場合の摩擦抵抗を調節することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は、情報処理装置１０を上面から見た図を一部断面図で示す。
（ｂ）は、情報処理装置１０の側面図を示す。
【図２】（ａ）は、摩擦抵抗維持部４００の正面図を示す。
（ｂ）は、図２（ａ）における摩擦抵抗維持部４００の側面図を示す。
（ｃ）は、図２（ｂ）のつるまきバネ４１０が、通常の温度とは異なる形状回復温度に設定された場合の側面図を示す。
【図３】図３は、第１の変形例における摩擦抵抗維持部４００の詳細を示す。
【図４】図４は、第２の変形例における情報処理装置１０の概略を示す。
【図５】（ａ）は、トルクリリース機構４３０ａ及び軸４２０の、軸４２０と平行な断面を示す。
（ｂ）は、軸４２０及びトルクリリース機構４３０ａの、Ｘに示した部分における断面図を示す。
【図６】（ａ）は、摩擦抵抗維持部４００の斜視図を、軸受け部４２５の一部を透視して示す。
（ｂ）は、摩擦抵抗維持部４００の正面図を、軸受け部４２５の直径における断面図を用いて示す。
（ｃ）は、摩擦抵抗維持部４００の側面図を示す。
（ｄ）は、操作部２２０が摩擦抵抗減少指示を受けた場合における、摩擦抵抗維持部４００の側面図を示す。
【図７】（ａ）は、摩擦抵抗維持部４００の斜視図を示す。
（ｂ）は、軸４８０が軸４７０に対して摩擦抵抗を維持する場合の、摩擦抵抗維持部４００を示す。
（ｃ）は、軸４８０が軸４７０に対して摩擦抵抗を減少させる場合の、摩擦抵抗維持部４００を示す。
【符号の説明】
１０  情報処理装置
２０  入力装置
３０  カバー部
４０  ヒンジ部
２００  キーボード
２１０  第１スイッチ
２２０  操作部
２３０  摩擦抵抗減少部
２４０  利用者認証部
２５０  電源ユニット
２６０  ＣＰＵ
３００  ＬＣＤディスプレイ
３１０  第２スイッチ
４００  摩擦抵抗維持部
４１０  つるまきバネ
４１５  クラッチ部
４２０  軸
４２５  軸受け
４３０  トルクリリース機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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