(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に形成されるべき画像を担持する像担持体と、
入力される画像信号に対して濃度特性を変換する処理を施す変換手段と、
前記像担持体の膜厚に応じた値を検知する検知手段と、
前記検知手段の検知結果と所定値とを比較し、比較結果に基づいて前記変換手段の変換特性を決定する制御手段と、
前記変換手段により変換された画像信号に対して、写真モード及び文字モードを含む画像形成モードに応じた処理を行う処理手段と、
前記処理手段により処理された画像信号に基づいて前記像担持体上を露光走査して、記録媒体に画像形成する像形成手段と、
を有し、前記制御手段は、前記画像形成モードの種類に応じて、前記所定値を異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変換手段は、γ特性の異なる複数の変換テーブルを有し、前記制御手段は、前記比較結果に基づいて変換テーブルを選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変換手段は、画像信号に対して特性の異なる複数の一次変換処理を実行可能で、前記比較結果に基づいて一次変換処理を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体は、感光体であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検知手段は、前記像担持体に電圧を印加したときに像担持体上に流れる電流を測定することにより、前記像担持体の膜厚に応じた値を検知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
更に、前記画像形成モードを選択するための操作手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、入力される画像情報に基づいて像担持体上を露光走査して、記録媒体に画像形成する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、像担持体である感光体ドラム等の使用状況や、使用環境が変化すると、感光体ドラムの特性が変化し、出力画像に有意な変化が生じることはよく知られている。例えば、感光体ドラムの温度が上昇すると感光体の感度が向上し、出力濃度が変化する。また、感光体ドラムを使用していくと、次第に感光体膜厚が減少し、そのことにより、帯電性能の低下、感度の悪化が生じ出力濃度が変化する。
【０００３】
さらには、感光体膜厚の減少によって、感光体ドラム上への照射光の散乱の特性が変化することにより、微小ドットの再現性が変化し、感光体ドラムの帯電性能や、感度の変化では説明できないレベルの出力濃度特性の変化が生ずる。
【０００４】
また、装置の使用環境の変化は、感光体ドラムのみならず、現像装置にも影響を及ぼすことが知られている。つまり、使用環境の湿度が変化すると、現像装置内の現像剤の帯電性能が変化し、結果として出力濃度特性に有意な変化が生じることが知られている。
【０００５】
これらの問題点を解決するために、従来より種々の方策が用いられている。
【０００６】
例えば、感光体ドラムの膜厚変化に関しては、感光体ドラムの膜厚を検知する検知手段を設け、その検知信号に応じて、帯電装置に供給する電圧を変化させることによって、感光体ドラムの帯電性能の変化を補正するような方法が提案されている。
【０００７】
また、同様に、膜厚を検知した検知信号に応じて原稿を照明するランプの印加電圧を変化させて、感光体ドラムの感度変化を補正するような方法も知られている。
【０００８】
さらに、使用環境の温度や湿度の変化に関しても、感光体ドラム周辺の温度を検知し、その温度や湿度にしたがって帯電装置に供給する電圧を変化させることによって温度による感光体ドラムの性能の変化を補正する方法が提案されている。
【０００９】
また、感光体ドラムの膜厚を検知した検知信号に応じて、画像信号を階調特性を維持するように変化させる方法も知られている。
【００１０】
このような方法をとることにより感光体ドラム等の媒体の膜厚変動による感度特性や帯電性能の変化に対して出力濃度特性を安定化させることができる。
【００１１】
一方、最近の電子写真方式のプリンタや、複写機は、文字モードや文字写真モード等と呼ばれる文字品位を優先するモードと、写真モード等と呼ばれる写真等の階調画像を優先するモードを備えている場合が多い。この場合、文字モードと写真モードとでは、画像処理の方法を変えている場合が多い。
【００１２】
例えば、６００ｄｐｉのプリンタの場合、文字モードとしては、解像力を維持しながら階調特性を再現するために、６００ｄｐｉの２値化処理を用い、写真モードのときは、階調特性と、画像の滑らかさを出すために２００ｄｐｉのＰＷＭ法を用いることがある。
【００１３】
このように、複数の信号発生手段を持つ場合、感光体ドラム等の媒体の膜厚変動による感度特性や帯電性能の変化の階調特性に対する影響は、信号発生手段のそれぞれにおいて異なることが多い。
【００１４】
例えば、前述の文字モードとして６００ｄｐｉの２値化処理を用い、写真モードとして２００ｄｐｉのＰＷＭ法を用いたプリンタの場合の出力濃度特性結果を図１７，図１８に示す。
【００１５】
図１７は、感光体の膜厚が、３０μｍ，２０μｍ，１６μｍ，１３μｍと変化してた時の、６００ｄｐｉの２値化処理を用いた場合の出力濃度特性の変化を示し、図１８は、感光体の膜厚が、３０μｍ，２０μｍ，１６μｍ，１３μｍと変化していったときの、２００ｄｐｉのＰＷＭ法を用いた場合の出力濃度特性の変化を示す。なお、このデータはγ変換を行っていないスルーのデータを示している。図１７，図１８において、横軸はビデオデータを示し、縦軸は従来の画像形成装置の出力濃度を示す。
【００１６】
このように、図１７に示した６００ｄｐｉの２値化処理の場合と、図１８に示した２００ｄｐｉのＰＷＭ法の場合とでは、感光体ドラム等の媒体の膜厚変動による感度特性や帯電性能の変化の階調特性に対する影響が異なることがわかる。
【００１７】
このような複数の信号発生手段を有する画像形成装置においても、前述の膜厚を検知した検知信号に応じて、画像信号の変換方法を最適化し、階調特性を維持する方法を用いることができる。
【００１８】
このような方法を取った場合、通常、画像形成装置のコスト等の理由により、膜厚を検知した検知信号に応じての画像信号の変換方法の最適化は連続的には行われず、複数の膜厚を検知した検知信号の閾値の前後で画像信号の変換方法を切り替えるという手法が用いられる。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のような複数の信号発生手段を有する従来の画像形成装置において、前述の膜厚を検知した検知信号の閾値を複数の信号発生手段において同一のものを用いた場合、前述したように、信号発生手段によって、膜厚変動による感度特性や、帯電性能の変化の階調特性に対する影響は異なるので、信号発生手段によっては、前記閾値前後での階調特性の差異が大きくなったり閾値直前での擬似輪郭の発生等の不具合が生じる可能性があるという問題点があった。
【００２０】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、像坦持体の膜厚に応じた値を検知し、検知結果と所定値との比較に基づいて、画像信号の濃度特性を変換する変換手段の変換特性を決定する際に、写真モード及び文字モードを含む画像形成モードの種類に応じて比較のための所定値を異ならせることにより、画像形成モードの種類によらずに、感光体膜厚に応じた濃度階調補正を適正に行うことができる画像形成装置を提供することである。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る第１の発明は、記録媒体上に形成されるべき画像を担持する像担持体と、入力される画像信号に対して濃度特性を変換する処理を施す変換手段と、前記像担持体の膜厚に応じた値を検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果と所定値とを比較し、比較結果に基づいて前記変換手段の変換特性を決定する制御手段と、前記変換手段により変換された画像信号に対して、写真モード及び文字モードを含む画像形成モードに応じた処理を行う処理手段と、前記処理手段により処理された画像信号に基づいて前記像担持体上を露光走査して、記録媒体に画像形成する像形成手段とを有し、前記制御手段は、前記画像形成モードの種類に応じて、前記所定値を異ならせることを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る第２の発明は、前記変換手段は、γ特性の異なる複数の変換テーブルを有し、前記制御手段は、前記比較結果に基づいて変換テーブルを選択することを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る第３の発明は、前記変換手段は、画像信号に対して特性の異なる複数の一次変換処理を実行可能で、前記比較結果に基づいて一次変換処理を決定することを特徴とする。
【００２４】
本発明に係る第４の発明は、前記像担持体は、感光体（図１に示す感光体ドラム６）であるとしたものである。
【００２５】
本発明に係る第５の発明は、前記検知手段は、前記像担持体に電圧を印加したときに像担持体上に流れる電流を測定することにより、前記像担持体の膜厚に応じた値を検知することを特徴とする。
【００２６】
本発明に係る第６の発明は、更に、前記画像形成モードを選択するための操作手段を有することを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態を示す画像形成装置の構成を説明する該略断面図である。
【００２８】
図において、２は原稿照明ランプで、原稿１上の画像情報に光を照明する。３はＣＣＤイメージセンサ（以下ＣＣＤ）で、原稿１からの反射光を入力し、画像信号に変換する。４は画像信号処理回路で、ＣＣＤ３から出力される画像信号をに所定の画像処理を施し、レーザドライバ５を駆動するための駆動信号として出力する。レーザドライバ５は、画像信号処理回路４から出力される駆動信号により原稿１上の画像情報に応じた画像露光を一様に帯電された、感光体ドラム６上に行う。
【００２９】
７は帯電部材で、感光体ドラム６に接して配置され、高圧電源１１より所定の電圧を印可され、露光前の感光体ドラム６を一様に帯電させる。８は現像器で、レーザドライバ５により形成された感光体ドラム６上の静電潜像をトナーにより現像する現像工程を行う。
【００３０】
９は転写装置で、現像工程を経て形成された感光体ドラム６上のトナー像を同期を取って給紙されてきた転写紙Ｐに転写する転写工程を行う。１０は定着部で、転写工程を経て、搬送ベルトにより搬送された転写紙Ｐ上のトナー像を転写紙Ｐ上に定着する。１２はクリーナで、転写後の感光体ドラム６上の残留トナーを除去する。
【００３１】
また、１３は検出部で、帯電部材７を通して高圧電源１１により感光体ドラム６に一定電圧を印加したときの感光体ドラム６を流れる電流量を検知し、感光体ドラム６の感光体膜厚に対応した検知信号を出力する。なお、検出部が出力する検知信号に基づいて、後述する図２に示すＣＰＵ２５が感光体膜厚変化による出力濃度特性を補正する。
【００３２】
以下、各部の動作について説明する。
【００３３】
まず、帯電部材７に高圧電源１１より所定の電圧を印可することにより感光体ドラム６は一様に帯電される。原稿照明ランプ２によって照明された光はＣＣＤ３に導れ、原稿１上の画像情報は画像信号に変換される。この画像信号を画像信号処理回路４により処理し、レーザドライバ５を駆動するための駆動信号として出力する。これにより原稿１上の画像情報に応じた画像露光を一様に帯電された、感光体ドラム６上に行う。
【００３４】
次に、静電潜像を形成した感光体ドラム６に対し現像器８のトナーにより現像する現像工程を行い、さらに、現像工程を経て形成された感光体ドラム６上のトナー像は、同期を取って給紙されてきた転写紙Ｐに転写装置９により転写され、この転写工程を経た転写紙Ｐは搬送ベルトにより定着装置１０にまで搬送され、転写紙Ｐ上のトナーは転写紙Ｐに定着装置１０によって定着される。また、定着後の感光体ドラム６の残留トナーをクリーナが除去する。
【００３５】
また、帯電部材７を通して高圧電源１１により感光体ドラム６に一定電圧を印加したときの感光体ドラム６を流れる電流量を検知することにより、感光体ドラム６の感光体膜厚に対応した検知信号を得て、この検知信号に応じて、感光体膜厚変化による出力濃度特性を補正するように構成している。
【００３６】
図２は、図１で示した感光体ドラム６の感光体膜厚に応じた値を検出するための検出部１３の構成を示す図であり、図１と同一のものには同一の符号を付してある。
【００３７】
図において、２１は交流電圧の発生源で、感光体ドラム６の回転中に所定の電圧Ｖ０を電圧ＶＰＰＯに重畳する。２４はアナログデジタル変換機（Ａ／Ｄ変換器）で、電流ｉに応じた検出抵抗器２３の両端の電圧を６ビットのデジタル信号である検出信号ＴＤに変換する。なお、この検出信号ＴＤはドラムの新しさをはかる目安となる感光体膜厚に応じた信号である。
【００３８】
２５はＣＰＵで、ＲＯＭ２６に格納されるプログラムに基づいて画像形成装置全体を総括制御する。また、ＣＰＵ２５は、検出部１３の出力する検出信号ＴＤに基づき、所定の基準により感光体膜厚を分類し、後述する図５に示す複数のγ変換特性γ１〜γ４に対応するγ変換テーブルの中の１つを選択して、画像信号の出力（濃度）特性の変換方法を切り替えるように制御する。
【００３９】
ここで、ＣＰＵ２５は、検出信号ＴＤの値が大きいほど感光体ドラム６が新しく感光体膜厚が厚く、検出信号ＴＤの値が小さくなるほど感光体ドラム６の劣化による感光体膜厚が薄いと判断し、γ変換特性を選択するための制御信号を出力する。
【００４０】
図３は、図１に示した画像信号処理回路４の構成を説明するブロック図であり、図１，図２と同一のものには同一の符号を付してある。
【００４１】
図において、３１はアナログ処理部で、ＣＣＤセンサ３からのアナログ信号に対してゲイン調整やシェーディング補正を行う。３２はアナログデジタル変換部（Ａ／Ｄ変換部）で、アナログ処理部３１から出力されるアナログ信号を８ビットのデジタル信号に変換する。
【００４２】
３３は対数変換部で、Ａ／Ｄ変換部３２から出力されつデジタル信号を濃度信号に変換する。３４はγ変換部で、対数変換部３３から出力される濃度信号に対しγ変換特性γ１〜γ４のいずれかのγ変換を施し、画像信号の出力（濃度）特性を変換する。３５は信号発信手段としてのＰＷＭ回路で、γ変換部から出力される濃度信号をレーザ５を駆動するためのパルス幅信号に変換する。また、３６は信号発信手段としての２値化処理回路で、γ変換部から出力される濃度信号を２値化処理する。また、５０は操作部で、表示画面および各種設定キーを備え、画像形成モード（写真モード，文字モード等）を含む各種設定を行うことが可能である。
【００４３】
なお、ＰＷＭ回路３５，２値化処理回路３６は、操作部５０により設定される画像形成モード（写真モード，文字モード）に基づいてＣＰＵ２５が選択制御する。
【００４４】
γ変換部３４を始めとする画像信号処理回路４の各部はＣＰＵ２５によって制御される。ＣＰＵ２５は、膜厚に応じた値をＡ／Ｄ変換部２４から受け、これに応じた制御を行う。４０はプリンタ制御部であり、高圧電源１１による帯電電圧を制御する帯電電圧制御回路４１、現像器８の現像バイアスを制御する現像バイアス制御回路４２、レーザ５のレーザ光量を調整するレーザ光量調整回路４３、定着装置１０の定着温度を制御する定着温度制御回路４４等を含む。
【００４５】
図４は、図３に示したγ変換部３４の構成を説明するブロック図であり、図３と同一のものには同一の符号を付してある。
【００４６】
図において、４０１〜４０４はγ変換テーブルで、入力される濃度信号に対して、後述する図５に示すγ変換特性γ１〜γ４にそれぞれ対応するγ変換テーブル４０１〜４０４を用いたγ変換を行う。
【００４７】
なお、γ変換部３４は、ＣＰＵ２５から出力される選択信号によりγ変換テーブル４０１〜４０４のうちの１つのγ変換テーブルを選択（γ変換テーブル切り替え）するテーブル変換回路である。
【００４８】
このテーブル変換回路としてのγ変換部３４は、たとえばＲＯＭにγ変換特性γ１〜γ４の入出力特性（γ変換テーブル４０１〜４０４）を持たせることによって実現することができる。また、ＲＡＭによって構成する場合には、ＣＰＵ２５により、選択すべき特性のテーブルデータを１組ＲＡＭにセットすることにより、膜厚に応じたγ変換テーブルを作成してもよい。
【００４９】
図５は、図４に示したγ変換テーブル４０１〜４０４のγ変換特性γ１〜γ４を示す特性図であり、（ａ）〜（ｄ）は、各γ変換特性γ１〜γ４に対応する。なお、横軸はγ変換部３４への入力データ（γ変換前のデータ）を示し、縦軸はγ変換部３４の出力データ（γ変換後のデータ）を示す。
【００５０】
図（ａ）〜（ｄ）に示すように、γ変換特性は、γ１〜γ４に変化するにつれてカーブの傾きが大きくなる。
【００５１】
即ち、γ変換特性は、γ１〜γ４（（ａ）〜（ｄ））に変化するにつれて、劣化した薄い感光体膜厚の感光体へのγ変換時の変換特性に対応する。
【００５２】
以下、ＣＰＵ２５によるγ変換特性の選択方法について説明する。
【００５３】
まず、所定の閾値（切替ポイント）Ａ，Ｂ，Ｃ（例えば、Ａ＞Ｂ＞Ｃ）が予め信号発生部（図３に示したＰＷＭ回路３５，２値化処理回路３６）毎にそれぞれ個別に設定されＲＯＭ２６に格納されているものとする。
【００５４】
ＣＰＵ２５は、上記感光体膜厚を分類する所定の基準、例えば検出信号ＴＤが「ＴＤ＞Ａ（例えば、２０μｍ）」の場合は、γ変換特性γ１を選択し、「Ａ≧ＴＤ＞Ｂ」の場合は、γ変換特性γ２  を選択し、「Ｂ≧ＴＤ＞Ｃ」の場合は、γ変換特性γ３を選択し、「Ｃ≧ＴＤ」の場合は、γ変換特性γ４を選択する。
【００５５】
以下、図６，図７を参照して、感光体ドラム６の感光体膜厚に応じた画像信号の出力濃度特性の補正（変換）について説明する。
【００５６】
図６，図７は、図１に示した感光体ドラム６の感光体膜厚が３０μｍ，２０μｍ，１３μｍである場合のそれぞれの出力濃度特性を示す特性図であり、図６はγ変換部３４による出力濃度特性の補正前に対応し、図７はγ変換部３４による出力濃度特性の補正後に対応する。
【００５７】
図６，図７において、横軸は原稿濃度を示し、縦軸は本発明の画像形成装置の出力濃度を示す。また、この出力濃度特性は、信号発生手段として６００ｄｐｉの２値化法を用いた場合に対応する。
【００５８】
図６に示す出力濃度は、感光体ドラム６の感光体膜厚が変化すると出力濃度特性は著しく変化している。
【００５９】
図７に示す出力濃度は、感光体ドラム６の膜厚（３０μｍ，２０μｍ，１３μｍ）によらず一定の出力濃度特性が得られている。
【００６０】
なお、図７に示した補正後の出力濃度特性は、６００ｄｐｉの２値化法において、最適となるように設定された閾値（切り替えポイント）に基づいて、γ変換特性を選択し（γ変換テーブル切り替えを行い）、γ変換部３４による出力濃度特性の補正を施した場合に対応する。
【００６１】
以下、図８〜図１０を参照して、画像信号の出力濃度特性補正の信号発生手段毎の最適化について説明する。
【００６２】
図８，図９は、γ変換テーブル切り替えの直前（例えば検出された膜厚＞閾値）および直後（例えば検出された膜厚≦閾値）の出力濃度特性を示す特性図であり、図８は６００ｄｐｉの２値化法（例えば、写真モード）に対応し、図９は２００ｄｐｉのＰＷＭ法（例えば、文字モード）に対応する。
【００６３】
なお、図８，図９における出力濃度特性補正は、図７に示した６００ｄｐｉの２値化法において最適となるように設定された閾値（切り替えポイント、例えば膜厚が「２０μｍ」）に基づいてγ変換テーブル切り替えを行った場合に対応する。
【００６４】
図８，図９において、横軸は原稿濃度を示し、縦軸は本発明の画像形成装置の出力濃度を示す。
【００６５】
図８，図９に示すように、図８に示した６００ｄｐｉの２値化法による出力に比べて、図９に示した２００ｄｐｉのＰＷＭ法による出力は、γ変換テーブル切り替えの直前と直後との出力濃度特性の差が大きい。
【００６６】
さらに、図９に示した２００ｄｐｉのＰＷＭ法による出力は、γ変換テーブル切り替えの直前の出力濃度特性において、低濃度域における理想の出力濃度特性からのずれが大きく、この場合、擬似輪郭の発生の可能性が大きい。
【００６７】
図１０は、γ変換テーブル切り替えの直前（例えば検出された膜厚＞閾値）および直後（例えば検出された膜厚≦閾値）の出力濃度特性を示す特性図であり、２００ｄｐｉのＰＷＭ法（例えば、文字モード）に対応する。
【００６８】
なお、図１０における出力濃度特性補正は、２００ｄｐｉのＰＷＭ法において最適となるように設定された閾値（切り替えポイント、例えば膜厚が「２４μｍ」）に基づいてγ変換テーブル切り替えを行った場合に対応する。
【００６９】
図に示すように、切り替えのポイントとしての膜厚を「２４μｍ」にすることよって、γ変換テーブルの切り替えの直前と直後との出力濃度特性の差は、切り替えのポイントとしての膜厚を「２０μｍ」としてγ変換テーブルを切り替えたときの６００ｄｐｉの２値化法（図８に示した）とほぼ同等となっている。
【００７０】
また、低濃度域における理想の出力濃度特性からのずれも小さくなっており、擬似輪郭の発生が防止できる。
【００７１】
このように実施形態に示す画像形成装置は、６００ｄｐｉの２値化法（例えば、写真モード）で画像信号を発生させる２値化処理回路３６により画像形成を行う場合のγ変換テーブル切り替えポイントを例えば「２０μｍ」、２００ｄｐｉのＰＷＭ法（文字モード）で画像信号を発生させるＰＷＭ回路３５により画像形成を行う場合のγ変換テーブル切り替えポイントを例えば「２４μｍ」として、信号発生手段（２値化処理回路３６，ＰＷＭ回路３５）に応じてそれぞれ設定し、ＣＰＵ２５がγ変換テーブルの切り替えのポイントを最適化するように構成する。
【００７２】
以上より、信号発生手段に応じて、γ変換テーブルの切り替えのポイントを、最適化することによって、γ変換テーブル切り替えの前後（閾値前後の膜厚）の出力濃度特性の変化の差を小さくすることができ、さらに、擬似輪郭等の不具合画像の発生を防止することができる。
【００７３】
〔第２実施形態〕
上記第１実施形態では、感光体ドラム６の感光体膜厚に応じて、γ変換特性（γ変換テーブル）を切り替えて、画像信号の出力濃度特性を補正（画像信号の出力（濃度）特性の非線形変換）する構成について説明したが、感光体ドラム６の感光体膜厚に応じて、一次変換を切り替えて、画像信号の出力濃度特性を補正（画像信号の出力（濃度）特性の線形変換）するように構成してもよい。以下、その実施形態について説明する。
【００７４】
図１１は、本発明の第２実施形態を示す画像信号処理回路４の構成を説明するブロック図であり、図３と同一のものには同一の符号を付してある。
【００７５】
図において、１３０１はγ変換部で、対数変換部３３から出力される濃度信号に対してγ変換を施す。１３０２は一次変換部で、γ数変換部１３０１から出力される濃度信号に対して一次変換を施し、画像信号の出力（濃度）特性を変換する。
【００７６】
図１２は、図１１に示した一次変換部１３０２の構成を説明するブロック図であり、図３と同一のものには同一の符号を付してある。
【００７７】
図において、Ｌ１〜Ｌ４は一次変換部で、入力される濃度信号に対して、それぞれ所定の一次変換を行う。
【００７８】
なお、一次変換部１３０２は、ＣＰＵ２５から出力される選択信号により一次変換部Ｌ１〜Ｌ４のうちの１つの一次変換部を選択する。
【００７９】
まず、濃度信号の一次変換Ｌｎ（但し、ｎは１〜４の整数）について説明する。
【００８０】
Ｄｏｕｔｎを一次変換Ｌｎ後の濃度信号、Ｄｉｎを一次変換前の濃度信号、Ａｎ，Ｂｎを係数として、濃度信号の一次変換Ｌｎを「Ｄｏｕｔｎ＝ａｎ×（Ｄｉｎ＋ｂｎ）」とする。但し、ｎは１〜４の整数とする。
【００８１】
なお、上記一次変換Ｌｎは、「ａｎ＝１」、かつ「ｂｎ＝０」の場合、即ち一次変換を行わない場合も含む。
【００８２】
一次変換部１３０２は、たとえばＲＯＭに一次変換の係数ａ１〜ａ４，ｂ１〜ｂ４を持たせることによって実現することができる。また、ＲＡＭによって構成する場合には、ＣＰＵ２５により、選択すべき係数データを１組ＲＡＭにセットすることにより、膜厚に応じた一次変換部を実現してもよい。
【００８３】
以下、ＣＰＵ２５による一次変換Ｌ１〜Ｌ４の選択方法について説明する。
【００８４】
まず、所定の閾値（切替ポイント）Ａ，Ｂ，Ｃ（例えば、Ａ＞Ｂ＞Ｃ）が予め信号発生部（図１１に示したＰＷＭ回路３５，２値化処理回路３６）毎にそれぞれ個別に設定されＲＯＭ２６に格納されているものとする。
【００８５】
ＣＰＵ２５は、上記感光体膜厚を分類する所定の基準、例えば検出信号ＴＤが「ＴＤ＞Ａ（例えば２０μｍ）」の場合は、一次変換Ｌ１を選択し、「Ａ≧ＴＤ＞Ｂ」の場合は、一次変換Ｌ２  を選択し、「Ｂ≧ＴＤ＞Ｃ」の場合は、一次変換特性Ｌ３を選択し、「Ｃ≧ＴＤ」の場合は、一次変換特性Ｌ４を選択する。
【００８６】
以下、図１３を参照して、感光体ドラム６の感光体膜厚に応じた画像信号の出力濃度特性の補正（１次変換）について説明する。
【００８７】
図１３は、図１に示した感光体ドラム６の感光体膜厚が３０μｍ，２０μｍ，１３μｍである場合のそれぞれの１次変換後の出力濃度特性を示す特性図である。
【００８８】
図において、横軸は原稿濃度を示し、縦軸は本発明の画像形成装置の出力濃度を示す。また、この出力濃度特性は、信号発生手段として６００ｄｐｉの２値化法を用いた場合に対応する。
【００８９】
図に示すように、感光体膜厚によらず、ほぼ一定の出力濃度特性が得られている。
【００９０】
なお、図１３に示した一次変換後の出力濃度特性は、６００ｄｐｉの２値化法において、最適となるように設定された閾値（切り替えポイント）に基づいて、一次変換Ｌ１〜Ｌ４を選択（切替）し、一次変換部１３０２による出力濃度特性の補正を施した場合に対応する。
【００９１】
以下、図１４〜図１６を参照して、画像信号の出力濃度特性補正の信号発生手段毎の最適化について説明する。
【００９２】
図１４，図１５は、一次変換切替直前（例えば検出された膜厚＞閾値）および直後（例えば検出された膜厚≦閾値）の出力濃度特性を示す特性図であり、図１４は６００ｄｐｉの２値化法（例えば、写真モード）に対応し、図１５は２００ｄｐｉのＰＷＭ法（例えば、文字モード）に対応する。
【００９３】
なお、図１４，図１５における出力濃度特性補正は、図１２に示した６００ｄｐｉの２値化法において最適となるように設定された閾値（切り替えポイント、例えば膜厚が「２０μｍ」）に基づいてγ変換テーブル切り替えを行った場合に対応する。
【００９４】
図１４，図１５において、横軸は原稿濃度を示し、縦軸は本発明の画像形成装置の出力濃度を示す。
【００９５】
図１４，図１５に示すように、図１４に示した６００ｄｐｉの２値化法による出力に比べて、図１５に示した２００ｄｐｉのＰＷＭ法による出力は、一次変換切り替えの直前と直後との出力濃度特性の差が大きい。
【００９６】
さらに、図１５に示した２００ｄｐｉのＰＷＭ法による出力は、一次変換切り替えの直前の出力濃度特性において、低濃度域における理想の出力濃度特性からのずれが大きく、この場合、擬似輪郭の発生の可能性が大きい。
【００９７】
図１６は、一次変換切り替えの直前（例えば検出された膜厚＞閾値）および直後（例えば検出された膜厚≦閾値）の出力濃度特性を示す特性図であり、２００ｄｐｉのＰＷＭ法（例えば、文字モード）に対応する。
【００９８】
なお、図１６における出力濃度特性補正は、２００ｄｐｉのＰＷＭ法において最適となるように設定された閾値（切り替えポイント、例えば膜厚が「２４μｍ」）に基づいて一次変換切り替えを行った場合に対応する。
【００９９】
図に示すように、切り替えのポイントとしての膜厚を「２４μｍ」にすることよって、一次変換切り替えの直前と直後との出力濃度特性の差は、切り替えのポイントとしての膜厚を「２０μｍ」としてγ変換テーブルを切り替えたときの６００ｄｐｉの２値化法（図１４に示した）とほぼ同等となっている。
【０１００】
また、低濃度域における理想の出力濃度特性からのずれも小さくなっており、擬似輪郭の発生が防止できる。
【０１０１】
このように実施形態に示す画像形成装置は、６００ｄｐｉの２値化法（例えば、写真モード）で画像信号を発生させる２値化処理回路３６により画像形成を行う場合の一次変換切り替えポイントを例えば「２０μｍ」、２００ｄｐｉのＰＷＭ法（文字モード）で画像信号を発生させるＰＷＭ回路３５により画像形成を行う場合のγ変換テーブル切り替えポイントを例えば「２４μｍ」として、信号発生手段（２値化処理回路３６，ＰＷＭ回路３５）に応じてそれぞれ設定し、ＣＰＵ２５が一次変換の切り替えのポイントを最適化するように構成する。
【０１０２】
以上より、信号発生手段に応じて、一次変換切り替えのポイントを、最適化することによって、一次変換切り替えの前後（閾値前後の膜厚）の出力濃度特性の変化の差を小さくすることができ、さらに、擬似輪郭等の不具合画像の発生を防止することができる。
【０１０３】
なお、上記画像信号の出力（濃度）特性の変換は、γ変換，一次変換以外の変換方法であってもよい。
【０１０４】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出して実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０１０５】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０６】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピーディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。
【０１０７】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０８】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０９】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適応できることは言うまでもない。この場合、本発明を達成するためのソフトウエアによって表されるプログラムを格納した記憶媒体を該システムあるいは装置に読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。
【０１１０】
さらに、本発明を達成するためのソフトウエアによって表されるプログラムをネットワーク上のデータベースから通信プログラムによりダウンロードして読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。
【０１１１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、像坦持体の膜厚に応じた値を検知し、検知結果と所定値との比較に基づいて、画像信号の濃度特性を変換する変換手段の変換特性を決定する際に、写真モード及び文字モードを含む画像形成モードの種類に応じて比較のための所定値を異ならせるので、画像形成モードの種類によらずに、感光体膜厚に応じた濃度階調補正を適正に行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態を示す画像形成装置の構成を説明する該略断面図である。
【図２】図１で示した感光体ドラムの感光体膜厚に応じた値を検出するための検出部の構成を示す図である。
【図３】図１に示した画像信号処理回路の構成を説明するブロック図である。
【図４】図３に示したγ変換部の構成を説明するブロック図である。
【図５】図４に示したγ変換部のγ変換特性を示す特性図である。
【図６】図１に示した感光体ドラムの感光体膜厚が３０μｍ，２０μｍ，１３μｍである場合のγ変換前のそれぞれの出力濃度特性を示す特性図である。
【図７】図１に示した感光体ドラムの感光体膜厚が３０μｍ，２０μｍ，１３μｍである場合のγ変換後のそれぞれの出力濃度特性を示す特性図である。
【図８】γ変換テーブル切り替えの直前および直後の６００ｄｐｉの２値化法による出力濃度特性を示す特性図である。
【図９】γ変換テーブル切り替えの直前および直後の２００ｄｐｉのＰＷＭ法による出力濃度特性を示す特性図である。
【図１０】γ変換テーブル切り替えの直前および直後の２００ｄｐｉのＰＷＭ法による出力濃度特性を示す特性図である。
【図１１】本発明の第２実施形態を示す画像信号処理回路の構成を説明するブロック図である。
【図１２】図１１に示した一次変換部の構成を説明するブロック図である。
【図１３】図１に示した感光体ドラムの感光体膜厚が３０μｍ，２０μｍ，１３μｍである場合のそれぞれの１次変換後の出力濃度特性を示す特性図である。
【図１４】一次変換切替直前および直後の６００ｄｐｉの２値化法による出力濃度特性を示す特性図である。
【図１５】一次変換切替直前および直後の２００ｄｐｉのＰＷＭ法による出力濃度特性を示す特性図である。
【図１６】一次変換切替え直前および直後の２００ｄｐｉのＰＷＭ法による出力濃度特性を示す特性図である。
【図１７】感光体ドラムの感光体膜厚が３０μｍ，２０μｍ，１６μｍ，１３μｍである場合の６００ｄｐｉの２値化法によるそれぞれの出力濃度特性を示す特性図である。
【図１８】感光体ドラムの感光体膜厚が３０μｍ，２０μｍ，１６μｍ，１３μｍである場合の２００ｄｐｉのＰＷＭ法によるそれぞれの出力濃度特性を示す特性図である。
【符号の説明】
６  感光体ドラム
１３  検知部
２５  ＣＰＵ
２６  ＲＯＭ
３４  γ変換部
３５  ＰＷＭ回路
３６  ２値化処理回路
４０１〜４０４  γ変換部テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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