(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体が流通する複数本のチューブ（２）、および前記複数本のチューブ（２）に前記流体を分配し、又は前記複数本のチューブ（２）から流出する前記流体を集合させるタンク部（３）を有し、
所定形状に成形された多数枚の第１薄板（３１、３２）を積層して接合することにより、前記チューブ（２）および前記タンク部（３）が構成された熱交換器であって、
前記第１薄板（３１、３２）との間に所定の空隙（４）を介在させ、前記チューブ（２）および前記タンク部（３）を外側から覆う覆い部材（５）と、
前記空隙（４）と外部空間とを連通させる弁装置（１１）とを有し、
前記覆い部材（５）は、所定形状に成形された多数枚の第２薄板（５１、５２）を前記第１薄板（３１、３２）とともに積層して接合することにより構成されており、
さらに、前記両薄板（３１、３２、５１、５２）のいずれかには、前記両薄板（３１、３２、５１、５２）のいずれかにより仕切られた前記各空隙（４）を連通させる連通穴（１２）が形成されていることを特徴とする熱交換器。
【請求項２】
前記空隙（４）の圧力が所定圧力範囲から変動したときに、前記弁装置（１１）を開くように構成されていることを特徴する請求項１に記載の熱交換器。
【請求項３】
前記空隙（４）内には、大気圧より高く、かつ、前記流体の圧力より低い流体が封入されており、
さらに、前記空隙（４）内の圧力を検出する圧力検出手段（１０）を有し、この圧力検出手段（１０）の検出値に基づいて前記弁装置（１１）を制御することを特徴とする請求項２に記載の熱交換器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱交換器に関するもので、プロパンやブタン等の可燃性流体（可燃性ガス）を冷媒とする冷凍サイクルに適用して有効である。
【０００２】
【従来の技術】
フロンを冷媒とする冷凍サイクルの熱交換器のうちエバポレータは、通常、所定形状に成形された多数枚の薄板を積層して接合することによりチューブおよびタンク部を構成している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、脱フロン対策としてプロパンやブタン等の可燃性流体を冷媒とした冷凍サイクルの研究が盛んに行われており、この可燃性流体を冷媒とした冷凍サイクルでは、特に冷媒（流体）の洩れを考慮した熱交換器が望まれている。
【０００４】
この洩れを考慮した熱交換器として、例えば特開昭５８−１２００８７号公報では、二重円筒管構造としたものが提案されているが、上記公報記載の発明は、給水器用の熱交換であり、かつ、エバポレータのごとく、多数枚の薄板を積層して接合して構成した熱交換器（以下、積層熱交換器と呼ぶ。）と異なり、単純な二重円筒管構造であるので、積層熱交換器のように複雑な構造を有する熱交換器に対して、上記公報記載の発明をそのまま適用することができない。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑み、多数枚の薄板を積層して接合して構成した熱交換器において、流体（冷媒）の洩れを考慮した熱交換器を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために、以下の技術的手段を用いる。
請求項１〜３に記載の発明では、第１薄板（３１、３２）との間に所定の空隙（４）を介在させ、チューブ（２）およびタンク部（３）を外側から覆う覆い部材（５）と、空隙（４）と外部空間とを連通させる弁装置（１１）とを有し、両薄板（３１、３２、５１、５２）のいずれかには、両薄板（３１、３２、５１、５２）のいずれかにより仕切られた各空隙（４）を連通させる連通穴（１２）が形成されていることを特徴とする。
【０００７】
これにより、チューブ（２）およびタンク部（３）の外側に形成された空隙（４）は、連通穴（１２）を介して連続した１つの空間とすることができるので、チューブ（２）およびタンク部（３）のいずれかの部位において亀裂が発生しても、弁装置（１１）を開くことにより、空隙（４）内に洩れ出した冷媒を確実に外部空間に放出することができる。
【０００８】
したがって、各空隙（４）毎に弁装置（１１）を設けることなく、１個の弁装置（１１）によって確実に空隙（４）内に洩れ出した冷媒を外部空間に放出することができる。
請求項２に記載の発明では、空隙（４）の圧力が所定圧力範囲から変動したときに、弁装置（１１）を開くことを特徴する。
【０００９】
ところで、空隙（４）の圧力が所定圧力範囲から変動した場合には、第１薄板（３１、３２）および第２薄板（５１、５２）の少なくとも一方に亀裂が発生したものと考えられる。
そして、本発明では、空隙（４）の圧力が所定圧力範囲から変動したときには、空隙（４）と外部空間とを連通するので、第１薄板（３１、３２）に亀裂が発生して冷媒が洩れ出した場合には、速やかに流体を外部空間に放出することができる。
【００１０】
なお、請求項３に記載の発明のごとく、空隙（４）内に大気圧より高く、かつ、流体の圧力より低い流体が封入し、空隙（４）内の圧力を検出する圧力検出手段（１０）の検出値に基づいて弁装置（１１）を制御してもよい。
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本実施形態は、本発明に係る熱交換器を車両用空調装置のエバポレータ（蒸発器）に適用してもので、図１はエバポレータ１の正面図（空気の流通方向から見た図）である。
２は冷媒（流体）が流通する複数本のチューブであり、これらチューブ２は、図４に示すように、各チューブ２に冷媒を分配する分配タンク部３ａおよび各チューブ２から流出する冷媒を集合させる集合タンク部３ｂに連通している。なお、以下、両タンク部３ａ、３ｂを総称するときは、単にタンク部３と呼ぶ。
【００１２】
そして、チューブ２およびタンク部３は、図２、３に示すように、所定形状にプレス成形されたアルミニウム製の第１薄板３１、３２を２枚１組として多数枚積層して構成されている。なお、図２は図１のＡ−Ａ断面図であり、図３はタンク部３を空気の流通方向から見た断面図である。
また、チューブ２およびタンク部３は、第１薄板３１、３２との間に所定の空隙４を介在して配設された覆い部材５によって覆われており、この覆い部材５は、所定形状に成形された多数枚の第２薄板５１、５２を２枚１組として第１薄板３１、３２とともに積層して接合することにより構成されている。
【００１３】
そして、第１薄板３１、３２のうち両タンク部３ａ、３ｂ間には、図４に示すように、第１薄板３１、３２により仕切られた各空隙４を連通させる連通穴１２が形成されている。
また、チューブ２内には、図２に示すように、冷媒との接触面積を拡大して熱交換能力を増大させるインナーフィン６が配設され、空隙４内には、チューブ２（第１薄板３１、３２）から外部空間（第２薄板５１）への熱伝導を促進する熱伝導フィン７が配設されている。なお、８は空気に接触し、冷媒と空気との熱交換を促進するコルゲート状のフィンである。
【００１４】
ところで、本実施形態では、空隙４を形成する両薄板３１、３２、５１、５２のうち、空気に接触する接触部位Ａ、Ｂの接合部の接合長さは、図２、３に示すように、接触部位Ａ、Ｂの薄板３１、３２、５１、５２の厚み以上となっている。因みに、本実施形態では、薄板の厚みは０．４５ｍｍ（両薄板ともに同じ）であり、接触部位Ａ、Ｂの接合長さは３ｍｍある。
【００１５】
なお、第１薄板３１、３２と第２薄板５１、５２の厚みが異なる場合には、厚い方の厚み基準に接合長さを選定することが望ましく、また、接合長さは、基準とする厚みの５倍以上がさらに望ましい。
因みに、両薄板３１、３２、５１、５２は、共にろう材が両面に被覆されたアルミニウム製の薄板であって、これらは、炉内で加熱されてろう付け接合されている。
【００１６】
ところで、図１中、９１、９２はエバポレータ１を接続する接続配管であり、この接続配管９は、タンク部３（チューブ２）に連通する内筒管（図示せず）、および空隙４に連通する外筒管からなる二重円筒管構造となっている。なお、外筒管は、車室外（外部空間）に連通している。
そして、吐出側の接続配管９１のうち、エバポレータ１の流出口側には、空隙４内の圧力を検出する圧力センサ（圧力検出手段）１０が配設され、この圧力センサ１０の下流側の外筒管には、車室外と外筒管との連通状態を制御する電磁弁（弁装置）１１が配設されている。
【００１７】
なお、圧力センサ１０からの出力は、制御装置（図示せず）に入力さており、この制御装置は、圧力センサ１０からの出力に基づいて電磁弁１１の開閉を制御している。
また、空隙４内には、大気圧より高く、かつ、冷媒（チューブ２内）の圧力より低い圧力（本実施形態では、１．５ｋｇｆ／ｃｍ２  ）で流体（本実施形態では、窒素）が封入されており、制御装置は、空隙４の圧力が所定圧力範囲から変動した場合に電磁弁１１を開き、空隙４と車室外とを連通させるとともに、乗員に向けてブザーやランプ等の警告手段で警告を発する。
【００１８】
なお、ここで、電磁弁１１の作動を所定圧力範囲から変動としたのは、空隙４内の温度変化による圧力変動を考慮したからである。
次に、本実施形態の特徴を述べる。
本実施形態によれば、第２薄板５１、５２には、第２薄板５１、５２により仕切られた空隙４を連通させる各連通穴１２が形成されているので、チューブ２およびタンク部３の外側に形成された各空隙４は、連通穴１２を介して連続した１つの空間とすることができる。
【００１９】
したがって、チューブ２およびタンク部３のいずれかの部位において亀裂が発生しても、１つの電磁弁１１を開くことにより、空隙４内に洩れ出した冷媒を確実に外部空間に放出することができる。
また、各空隙４は、連通穴１２を介して連続した１つの空間となっているので、両薄板３１、３２、５１、５２をろう付け（炉内で加熱）する際に、各空隙４内の空気が膨張しても、電磁弁１１が配設される部位に形成された電磁弁取付用穴（図示せず）から膨張した空気を逃がすことができる。したがって、両薄板３１、３２、５１、５２のろう付け不良を防止することができる。
【００２０】
ところで、空隙４の圧力が所定圧力範囲から変動したときには、第１薄板３１、３２および第２薄板５１、５２の少なくとも一方に亀裂が発生したものと考えられる。すなわち、空隙４の圧力が上昇した場合には第１薄板３１、３２に亀裂が発生したものと考えられ、一方、圧力が低下した場合には第２薄板５１、５２に亀裂が発生したものと考えられる。
【００２１】
そして、本実施形態では、空隙４の圧力が所定圧力範囲から変動した場合には、電磁弁１１を開くので、仮に第１薄板３１、３２に亀裂が発生して冷媒が洩れ出した場合には、速やかに冷媒を車室外に放出することができる。また仮に、第２薄板５１、５２のみに亀裂が発生した場合であっても、警告が発せられるので、乗員は、エバポレータ１に異常が発生したことを知ることができる。
【００２２】
なお、両薄板３１、３２、５１、５２に亀裂が発生した場合には、第２薄板５１、５２に発生した亀裂に比べて空隙４の方が十分に大きいと考えられるので、第１薄板３１、３２に発生した亀裂より洩れ出した冷媒のほぼ全量は、車室外に放出される。
因みに、上記説明から明らかなように、空隙４は、圧力センサ１０とともに第１薄板３１、３２に亀裂（接合部の亀裂も含む）が発生したか否の検出を行うとともに、洩れ出した冷媒を車室外に放出する機能をも担っており、空隙４は、言わば、洩れ検知流路とも言える。
【００２３】
また、接触部位Ａ、Ｂの接合部の接合長さは、接触部位Ａ、Ｂの薄板３１、３２、５１、５２の厚み以上となっているので、腐食や疲労破壊等により薄板３１、３２、５１、５２に亀裂（クラック）が発生する前に、接合部に亀裂が発生することを抑制することができ、接合部から冷媒がエバポレータ１外に洩れ出す可能性を低減することができる。
【００２４】
ところで、上述の実施形態では、圧力センサ１０と電磁弁１１により電気的に空隙４の開放制御を行っていたが、これに代えて、リリーフ弁のごとく、機械的に圧力を検出して弁を開いてもよい。
因みに、リリーフ弁は、通常、圧力が設定値以上となったときに開くものであるので、第２薄板５１、５２に亀裂が発生したか否かの判定をすることが困難である。しかし、両薄板３１、３２、５１、４２の両方に亀裂が発生した場合であっても、リリーフ弁が開けば、前述のごとく、洩れ出した冷媒は車室外に速やかに放出することができるので、圧力センサ１０および電磁弁１１に代えてリリーフ弁としてもよい。
【００２５】
また、上述の実施形態では、空隙４内の圧力変動により薄板３１、３２、５１、５２に亀裂が発生したか否かを判定したが、空隙４内に封入された流体（本実施形態では、窒素）又は冷媒の濃度をセンサにより検出し、この検出濃度から薄板３１、３２、５１、５２に亀裂が発生したか否かを判定してもよい。
また、上述の実施形態では、１つ電磁弁１１を空隙４に配設したが、各空隙４毎まで至らない、数個程度の電磁弁１１を空隙４に配設してもよい。
【００２６】
また、上述の実施形態では、車両用空調装置のエバポレータを例に本発明に係る熱交換器を説明したが、本発明は、家庭用空調装置のエバポレータ等のその他の熱交換器に対しても適用することができる。
なお、上述の実施形態では、第１薄板３１、３２に連通穴１２を形成したが、これは第１薄板３１、３２により各空隙４が仕切られていたからである。したがって、仮に第２薄板５１、５２により各空隙４が仕切られる場合には、当然ながら第２薄板５１、５２に連通穴１２を形成する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】エバポレータの正面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図４のＤ−Ｄ断面図である。
【図４】図３のＣ−Ｃ断面図である。
【符号の説明】
１…エバポレータ、２…チューブ、３…タンク部、４…空隙、
５…覆い部材、１０…圧力センサ（圧力検出手段）、
１１…電磁弁（弁装置）、１２…連通穴。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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