(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯液容器の開口部に着脱自在に止着される蓋体と、貯液容器内に通気路を介して外気を導入すべく前記蓋体に配設される外気導入部と、貯液容器内の液体を導液路を介して滴下すべく前記蓋体に配設される注ぎ口部とを少なくとも備え、外気導入部を構成する通気本体部と通気量調節部とのうち、通気本体部は、先端部を貯液容器の開口面と直面する側に、基端部を蓋体の外側にて外気と直面する側にそれぞれ突出させて貫通孔を形成する蓋体直結部と、交差させた縦孔と横孔とを有する弾性体を底部に底孔を有する筒状部内にその内部空間が充填されるように収容して蓋体直結部に取着される弾性体保持部とで形成し、通気量調節部は、筒状部に開設された通孔と弾性体の前記横孔とを貫挿させ、かつ弾性体の前記縦孔との対面部位に連通用孔を備えて弾性体保持部に軸回転自在に配設される調整用軸部と、該調整用軸部に直結させた操作抓み部とで形成するとともに、前記通気路は、縦列配置された蓋体直結部の貫通孔と弾性体の縦孔と筒状部の底孔とに対面する調整用軸部の連通用孔の軸回転位置との関係により、その通気量の調整を自在にして確保したことを特徴とする液体用定量滴下装置。
【請求項２】
蓋体直結部の前記先端部は、その開口面周辺部位に対し泡切れをよくするための被覆処理を施したことを特徴とする請求項１記載の液体用定量滴下装置。
【請求項３】
蓋体直結部の前記先端部は、その先端形状を尖形化させたことを特徴とする請求項１または２記載の液体用定量滴下装置。
【請求項４】
前記注ぎ口部は、貯液容器の開口面と直面させた先端導入部の頂面高さを蓋体直結部の先端部の頂面高さより低くして蓋体に配設したことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体用定量滴下装置。
【請求項５】
蓋体直結部の前記貫通孔の先端開口面の口径は、注ぎ口部の前記貫通孔の先端開口面の口径より小さくして形成したことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載液体用定量滴下装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液滴の滴下量の調整を自在とすることにより、長時間をかけて水出しコーヒーや水出し茶などを抽出する際に好適に使用することができる液体用定量滴下装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、長時間をかけて水出しコーヒーや水出し茶などを抽出しようとする際には、水等の液体が貯留されている貯液容器が密閉構造であれば、給液口とは別に設けてある空気取入口の金属製の調整コックを操作することにより給液口からの液滴の滴下量を調節したり、図３に示すように貯液容器１が非密閉構造であれば、液送管部２に対し流量調整軸３を直交する配置関係のもとで配設し、該流量調整軸３を軸回転させて液体４の流量を調整してその滴下量を調節することにより、液滴４ａを定量供給できるようにしていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来例のうち、密閉構造の貯液容器が備える空気取入口に設けられた調整コックを操作して液滴を定量供給できるようにしたタイプのものについては、滴下量の微量調節を可能とするために調整コックを高い精度で加工しなければならず、結果的にコストアップを招くのみならず、精密であるが故に長期にわたり同一性能を維持させることには困難があり、さらには、滴下量の調整が微妙で難しいという日常操作上の煩雑さもあった。
【０００４】
また、図３に示す非密閉構造の貯液容器１の液送管部２の流量を流量調整軸３を用いて調整するタイプのものについては、液体４が液滴４ａとなって円滑に滴下するように貯液容器１内の液体４が外気と接しているので、貯液容器１内の液体４中を気泡が上昇するという現象を生じさせることができなくなる。このため、液滴４ａが順調に滴下されているか否かの確認は、貯液容器１内の液体４中を浮上する気泡を目視して簡単に行うことができなくなるばかりでなく、気泡が液体中を浮上するという見た目の楽しさを伴った動きのあるインテリア効果も得られなくなるという不具合があった。
【０００５】
本発明は従来技術にみられた上記課題に鑑み、簡易な操作で液滴の滴下量を微調整することができるばかりでなく、動きのあるインテリア効果を奏する気泡の浮上する様を楽しみつつ目視することにより、液滴が順調に滴下していることを確認することもできる液体用定量滴下装置を提供することにその目的がある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成すべくなされたものであり、その構成上の特徴は、貯液容器の開口部に着脱自在に止着される蓋体と、貯液容器内に通気路を介して外気を導入すべく前記蓋体に配設される外気導入部と、貯液容器内の液体を導液路を介して滴下すべく前記蓋体に配設される注ぎ口部とを少なくとも備え、外気導入部を構成する通気本体部と通気量調節部とのうち、通気本体部は、先端部を貯液容器の開口面と直面する側に、基端部を蓋体の外側にて外気と直面する側にそれぞれ突出させて貫通孔を形成する蓋体直結部と、交差させた縦孔と横孔とを有する弾性体を底部に底孔を有する筒状部内にその内部空間が充填されるように収容して蓋体直結部に取着される弾性体保持部とで形成し、通気量調節部は、筒状部に開設された通孔と弾性体の前記横孔とを貫挿させ、かつ弾性体の前記縦孔との対面部位に連通用孔を備えて弾性体保持部に軸回転自在に配設される調整用軸部と、該調整用軸部に直結させた操作抓み部とで形成するとともに、前記通気路は、縦列配置された蓋体直結部の貫通孔と弾性体の縦孔と筒状部の底孔とに対面する調整用軸部の連通用孔の軸回転位置との関係により、その通気量の調整を自在にして確保したことにある。
【０００７】
この場合、前記注ぎ口部は、貯液容器の開口面と直面させた先端導入部の頂面高さを蓋体直結部の先端部の頂面高さより低くして蓋体に配設するのが好ましい。また、蓋体直結部の前記貫通孔の先端開口面の口径は、注ぎ口部の前記貫通孔の先端開口面の口径より小さくして形成するのが望ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る液体用定量滴下装置の一例を拡大して示す縦断面図であり、図２は、図１に示す液体用定量滴下装置の利用形態の一例として水出しコーヒーの抽出に適用した状態を示す説明図である。
【０００９】
これらの図によれば、液体用定量滴下装置１１の全体は、ガラス製の貯液容器５１の開口部５２に着脱自在に止着される蓋体１２と、貯液容器５１内に通気路２２を介して外気を導入すべく蓋体１２に配設される外気導入部２１と、貯液容器５１内の液体５３を導液路４９を介して液滴５３ａとして滴下すべく蓋体１２に配設される注ぎ口部４５とを少なくとも備えて構成されている。なお、図中の符号１５は、補強用板片を示す。
【００１０】
このうち、蓋体１２は、例えばステンレス等の金属材や適宜の合成樹脂材を用いて形成されて貯液容器５１の開口部５２の外側面を覆う外蓋部１３と、該外蓋部１３内に立設されて貯液容器５１の開口部５２に内側面から液密状に圧接する円環状隆条部１４ａを外周面に有するシリコンゴムなどの軟質材からなる内蓋部１４とを少なくとも備えた嵌着構造のもとで形成されている。なお、蓋体１２については、図示例に特に限定されるものではなく、要は貯液容器の開口部の具体的な構造に対応合致させて液密性を保持させながら着脱自在に施蓋することができるものであれば、例えば螺着構造など、適宜の止着構造のものを採用することができる。
【００１１】
外気導入部２１は、蓋体直結部２４と弾性体保持部２７とからなる通気本体部２３と、該通気本体部２３に取り付けられる通気量調節部３５とで構成され、これら通気本体部２３と通気量調節部３５とで通気量の微調整が自在となった通気路２２を確保することができるようになっている。
【００１２】
この場合、通気本体部２３を構成する蓋体直結部２４は、先端部２４ａを貯液容器５１の開口面５２ａと直面する側へと、基端部２４ｂを蓋体１２の外側にて外気と直面する側へとそれぞれ突出させ、かつ、基端部２４ｂから先端部２４ａへと至る貫通孔２５を設けて形成されている。なお、基端部２４ｂの外周面には、弾性体保持部２７を螺着させるための雄ねじ２９ａが刻設されている。
【００１３】
また、蓋体直結部２４の先端部２４ａは、先端側の開口面周辺部位をフッ素系樹脂やアクリル系樹脂などにより被覆処理を施したり、図示例のように先端形状を尖形化するなど、泡切れをよくするために必要な各種の表面処理を施しておくのが望ましい。
【００１４】
通気本体部２３を構成している弾性体保持部２７については、蓋体直結部２４への取着を自在にして形成された筒状部２８と、該筒状部２８内に収容される弾性体３２とで形成されている。
【００１５】
このうち、筒状部２８は、適宜の合成樹脂材やステンレス等の金属材により有底筒状に形成されており、その開口部２９側の内周面には蓋体直結部２４の基端部２４ｂに設けられている雄ねじ２９ｂと螺合する雌ねじ２９ａが、胴部３０には通気量調節部３５を装着するための一対の通孔３０ａ，３０ｂが、底部３１には底孔３１ａがそれぞれ設けられている。
【００１６】
また、弾性体３２は、雌ねじ２９ａを除く内部空間を充填するようにして筒状部２７内に収容できる適宜の形状を呈する例えばゴムやエラストマーなどのゴム状弾性を示す物質により形成されているものを好適に用いることができる。しかも、弾性体３２には、筒状部２８内に収容した際に蓋体直結部２４の貫通孔２５とと底部３１の底孔３１ａとに対面する縦孔３３と、筒状部２８内に収容した際に胴部３０に設けられている一対の通孔３０ａ，３０ｂと対面する横孔３４とが、相互に交差（直交を含む）する位置関係のもとでそれぞれ設けられている。なお、弾性体３２は、空気漏れや液体の滲み込みを確実に阻止したり、外気の流入量を微調整する観点から、通気量調節部３５の側に弾性を伴って密接することができるゴム硬度９０°〜３０°、より好ましくは７０°〜５０°のものを好適に用いることができる。
【００１７】
一方、通気量調節部３５は、弾性体保持部２７の側に回転自在に軸支される調整用軸部３６と、該調整用軸部３６に直結させてその軸回転操作を容易化するため配設される操作抓み部４１とで形成されている。なお、操作抓み部４１は、梃の原理を利用して調整用軸部３６を円滑に軸回転できるものであれば、図示例に限定されず適宜の構造のものを採用することができる。
【００１８】
このうち、調整用軸部３６は、筒状部２８の胴部３０に設けられている一方の通孔３０ａから導入されて、弾性体３２の横孔３３を経て他方の通孔３０ｂから導出させて回転自在に軸支される軸本体部３７と、該軸本体部３７における通孔３０ｂから突出する部位に刻設された雄ねじ３９を介して螺着されるナット部４０とで形成されている。
【００１９】
この場合、軸本体部３７は、ナット部４０を螺着して弾性体保持部２７の側に位置決めして軸支させた際、弾性体３２の縦孔３３と対面し得る位置に連通用孔３８が設けられている。また、軸本体部３７にあって弾性体３２の横孔３４内に位置する部位と雄ねじ３９を有する突出部位とは、横孔３４内に圧入できる程度の細径部３７ａとし、螺着したナット部４０との間で前後方向への位置移動を阻止できるようにしておくのが好ましい。
【００２０】
このように、縦列配置された蓋体直結部２４の貫通孔２５と弾性体３２の縦孔３３と筒状部２８の底孔３１ａとに対し、通気量調節部３５の連通用孔３８が対面する軸回転位置との関係により、外気導入部２１には、通気量の微調整を自在とした通気路２２が確保されることになる。なお、軸本体部３７の連通用孔３８の口径は、通気路２２の通気量をより容易に微調整できるように、弾性体３２の縦孔３３の口径よりも小径となるようにして形成しておくのが望ましい。
【００２１】
一方、蓋体１２に配設される注ぎ口部４５は、先端導入部４６を貯液容器５１の開口面５２ａと直面する側に、基端導出部４７を蓋体１２の外側にて外気と直面する側にそれぞれ突出させ、かつ、先端導入部４６から基端導出部４７へと至る貫通孔４８を設け、該貫通孔４８を導液路４９とすることにより形成されている。
【００２２】
本発明において、蓋体直結部２４の先端部２４ａの頂面高さａ1 は、液滴５３ａの滴下を安定化させる上で、注ぎ口部４５の先端導入部４６の頂面高さａ2 より高くなるようにして配設するのが望ましい。また、同様に液滴５３ａの滴下を安定化させる観点からは、蓋体直結部２４の先端部２４ａに位置する貫通孔２５の先端開口面の口径ｂ1 は、注ぎ口部４５の先端導入部４６に位置する貫通孔４８の先端開口面の口径ｂ2 より小さくなるようにしておくのが望ましい。すなわち、口径ｂ1 ＜口径ｂ2 とする場合には、貯液容器５１内に液体５３を入れ、蓋体１２を開口部５２に止着して天地を逆にする過程において、貫通孔４８内の下水面を貫通孔２５内の下水面より確実に下方に下げることができるので、通気量調節部３５を操作して通気路２２を確保した際に外気を円滑に取り込んで貫通孔４８から液滴５３ａを安定的に滴下させることができることになる。なお、液滴５３ａをより安定的に滴下させるためには、口径ｂ2 を口径ｂ1 よりできるだけ大きくしておくことが好ましい。
【００２３】
次に、上記構成からなる本発明を図２に示す水出しコーヒーの抽出に適用した場合を例にその使用につき作用とともに説明すれば、まずコーヒー粉入りの濾過容器６２をセットしたコーヒーポット６１をスタンド６０上に配置する。
【００２４】
一方、適量の液体（この場合は水）５３を入れた貯液容器５１には、蓋体１２を介してその開口部５２を覆うように施蓋されて本発明に係る液体用定量滴下装置１１が装着される。
【００２５】
このときは、通気量調節部３５の調整用軸部３６は、軸本体部３７の連通用孔３８が弾性体３２の縦孔３３との非対面位置に軸回転された状態、つまり、外気導入部２１に未だ通気路２２が確保されない状態に調整されている。
【００２６】
したがって、本発明に係る液体用定量滴下装置１１が下側に位置するように貯液容器５１の天地を逆にしてスタンド６０を介してコーヒーポット６１の上方にセッティングしても、貯液容器５１内の液体（水）５３が注ぎ口部４５から液滴５３ａとなってコーヒーポット６１内に滴下することはない。
【００２７】
本発明に係る液体用定量滴下装置１１を装着した後の貯液容器５１のセッティングを終えた後は、操作抓み部４１を抓んで調整用軸部３６を軸回転させながら、注ぎ口部４５からの液滴５３ａの滴下状態を確認し、所望する定量滴下状態となった位置、つまり、弾性体３２の縦孔３３に対する軸本体部３７の連通用孔３８の対向面の面積が所望する定量滴下に最適な状態となった軸回転位置でその軸回転操作を中止する。
【００２８】
かくして、コーヒーポット６１上には、貯液容器５１の側から一定量の液滴５３ａが一定の時間間隔のもとで安定して滴下され、長時間かけてコーヒーのエキスを水出しながら抽出することができることになる。
【００２９】
しかも、この場合における外気導入部２１に確保される通気路２２には、調整用軸部３５を構成している軸本体部３７が弾性体３２の横孔３４と常に圧接した状態のもとで軸支されているので、弾性体３２の縦孔３３に対する軸本体部３７の連通用孔３８の対向面積により規定される通気量以外に他の部位から外気が取り込まれることはない。
【００３０】
したがって、蓋体直結部２４の先端部２４ａの先端開口面からは、常に一定の量の外気が液体５３中に気泡５４となって送り込まれ、その都度、注ぎ口部４５の基端導出部４７からは、取り込まれた気泡５４の容量に対応する分の液滴５３が滴下することになる。しかも、蓋体直結部２４の先端部２５をフッ素系樹脂やアクリル系樹脂などで被覆処理を施したり、先端形状を尖形化するなどの先端処理を施しておくならば、泡切れをよくして円滑に気泡５４を発生させることができる。
【００３１】
このため、本発明に係る液体用定量滴下装置１１によれば、図３に示す従来例のように液送管部２に対し流量調整軸３が密に接して摺り合わさるように高い精度のもとで加工することなく、単に弾性体３２の弾力を利用して軸本体部３７をシール状に軸支することができ、コストの低減に寄与させながらも、長期にわたり初期の精度を保持させた定量滴下性能を維持させることができるほか、滴下量の調整も簡易化して日常操作上の煩雑さを一掃することができる。
【００３２】
さらに、本発明に係る液体用定量滴下装置１１によれば、貯液容器５１内の液体５３を液滴５３ａとして注ぎ口部４５から滴下させるに際しては、必ず外気導入部２１に確保される通気路２２を介して外気を取り込み、気泡５４として液体５３中を浮上させなければならないので、液滴５３ａが順調に滴下されているか否かの確認も気泡５４が液体５３中を浮上する様を目視することにより行うことができるので、見た目の楽しさを伴った動きのあるインテリア効果も同時に得ることができることになる。
【００３３】
しかも、蓋体直結部２４の先端部２４ａの頂面高さａ1 を液滴注ぎ口部４５の先端導入部４６の頂面高さａ2 より高くなるようにして配設したり、蓋体直結部２４の先端部２４ａに位置する貫通孔２５の先端開口面の口径ｂ1 を注ぎ口部４５の先端導入部４６に位置する貫通孔４８の先端開口面の口径ｂ2 より小さく形成している場合、もしくは、これら両方を組み合わせて形成してある場合には、注ぎ口部４５からの液滴５３ａの滴下をより安定化させることができる。
【００３４】
なお、本発明に係る液体用定量滴下装置１１は、上記利用例にとどまらず、例えば水出し茶などを抽出や、その他の飲食物のエキスの抽出などのほか、要は長時間をかけて液滴を滴下させる必要がある適宜の用途に利用することができる汎用性を具備するものであることはいうまでもない。
【００３５】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、筒状部の内部空間を充填するようにして収容させた弾性体により生成される弾力を単に利用して軸本体部をシール状に軸支することができるので、加工上の制約を少なくしてコストの低減に寄与させながらも、長期にわたり初期の精度を保持させた定量滴下性能を維持させることができるほか、滴下量の調整も簡易化して日常操作上の煩雑さを一掃することができる。
【００３６】
しかも、貯液容器から液滴を滴下させるに際しては、通気路を介して取り込まれた外気を気泡として液体中を浮上させる必要があるので、液滴が順調に滴下されているか否かを目視確認できると同時に、見た目の楽しさを伴った動きのあるインテリア効果も同時に得ることができることになる。
【００３７】
また、蓋体直結部の先端部における開口面周辺部位に泡切れをよくするための被覆処理を施したり、先端部の先端形状を尖形化して形成してある場合には、泡切れをよりよくして気泡を発生させることができる。
【００３８】
なお、蓋体直結部の先端部の頂面高さを液滴注ぎ口部の先端導入部の頂面高さより高くしたり、蓋体直結部の先端部に位置する貫通孔の先端開口面の口径を注ぎ口部の先端導入部に位置する貫通孔の先端開口面の口径より小さく形成している場合には、注ぎ口部からの液滴の滴下をより安定化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る液体用定量滴下装置の一例を拡大して示す縦断面図。
【図２】図１に示す液体用定量滴下装置の利用形態の一例として水出しコーヒーの抽出を行っている状態を示す説明図。
【図３】液体を定量滴下させるために従来から採用されている概略構造の一例を示す縦断面図。
【符号の説明】
１１  液体用定量滴下装置
１２  蓋体
１３  外蓋部
１４  内蓋部
１４ａ  円環隆条部
１５  補強用板片
２１  外気導入部
２２  通気路
２３  通気本体部
２４  蓋体直結部
２４ａ  先端部
２４ｂ  基端部
２５  貫通孔
２７  弾性体保持部
２８  筒状部
２９  開口部
２９ａ  雌ねじ
２９ｂ  雄ねじ
３０  胴部
３０ａ，３０ｂ  通孔
３１  底部
３１ａ  底孔
３２  弾性体
３３  縦孔
３４  横孔
３５  通気量調節部
３６  調整用軸部
３７  軸本体部
３７ａ  細径部
３８  連通用孔
３９  雄ねじ
４０  ナット部
４１  操作抓み部
４５  注ぎ口部
４６  先端導入部
４７  基端導出部
４８  貫通孔
４９  導液路
５１  貯液容器
５２  開口部
５２ａ  開口面
５３  液体
５３ａ  液滴
５４  気泡
【図１】
0003707714.tif 000002
【図２】
0003707714.tif 000003
【図３】
0003707714.tif 000004