(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙カセットのカセット本体内の印刷用紙進行方向側の側面に前記カセット本体内に積載された印刷用紙と接触するように設けられ，前記印刷用紙を給紙する際に前記印刷用紙を一枚ずつ分離する給紙カセットの用紙分離ガイドにおいて，
前記用紙分離ガイドの印刷用紙と接触する面の摩擦係数は，前記カセット本体の底面からの距離によって異なり，前記用紙分離ガイドの表面に形成される複数の突起の高さにより調節されること，
を特徴とする給紙カセットの用紙分離ガイド。
【請求項２】
前記用紙分離ガイドの前記カセット本体底面から印刷用紙満載時の最上位の印刷用紙が接触する位置にかけての摩擦係数が，前記カセット本体の底面からの距離に応じて連続的に変化することを特徴とする請求項１に記載の給紙カセットの用紙分離ガイド。
【請求項３】
前記用紙分離ガイドの前記カセット本体底面から印刷用紙満載時の最上位の印刷用紙が接触する位置にかけての摩擦係数が，前記カセット本体の底面からの距離に応じて段階的に変化することを特徴とする請求項１に記載の給紙カセットの用紙分離ガイド。
【請求項４】
前記用紙分離ガイドの摩擦係数は，前記積載された印刷用紙の最下位の印刷用紙が接触する給紙カセット底面で最大値をとることを特徴とする請求項１，２，又は３に記載の給紙カセットの用紙分離ガイド。
【請求項５】
前記用紙分離ガイドの摩擦係数の最小値は，前記カセット本体内に印刷用紙が満載された際の最上位の印刷用紙を搬送するのに必要な力より小さいことを特徴とする請求項１，２，又は３に記載の給紙カセットの用紙分離ガイド。
【請求項６】
複数の印刷用紙が積載されるカセット本体と，
前記カセット本体内の印刷用紙進行方向側の側面に前記印刷用紙と接触するように設けられる用紙分離ガイドと，
前記カセット本体内に積載された印刷用紙の高さに応じて旋回可能に設けられるピックアップローラーとを備える印刷装置の給紙カセットにおいて，
前記ピックアップローラーは，前記積載された印刷用紙の最上位の印刷用紙に接触して回転することにより前記カセット本体内に積載された印刷用紙を印刷装置本体に搬送し，
前記印刷装置本体に搬送される印刷用紙は，前記用紙分離ガイドと前記印刷用紙との間に生じる摩擦力により一枚ずつ分離され，
前記用紙分離ガイドと前記印刷用紙との間に生じる摩擦力の大きさは，前記用紙分離ガイドの摩擦係数によって決定され，
前記用紙分離ガイドの印刷用紙と接触する面の摩擦係数は，前記カセット本体の底面からの距離によって異なり，前記用紙分離ガイドの表面に形成される複数の突起の高さにより調節されること，
を特徴とする印刷装置の給紙カセット。
【請求項７】
前記用紙分離ガイドの前記カセット本体底面から印刷用紙満載時の最上位の印刷用紙が接触する位置にかけての摩擦係数が，前記カセット本体の底面からの距離に応じて連続的に変化することを特徴とする請求項６に記載の印刷装置の給紙カセット。
【請求項８】
前記用紙分離ガイドの前記カセット本体底面から印刷用紙満載時の最上位の印刷用紙が接触する位置にかけての摩擦係数が，前記カセット本体の底面からの距離に応じて段階的に変化することを特徴とする請求項６に記載の印刷装置の給紙カセット。
【請求項９】
前記用紙分離ガイドの摩擦係数は，前記積載された印刷用紙の最下位の印刷用紙が接触する給紙カセット底面で最大値をとることを特徴とする請求項６，７，又は８に記載の印刷装置の給紙カセット。
【請求項１０】
前記用紙分離ガイドの摩擦係数の最小値は，前記カセット本体内に印刷用紙が満載された際の最上位の印刷用紙を搬送するのに必要な力より小さいことを特徴とする請求項６，７，又は８に記載の印刷装置の給紙カセット。
【請求項１１】
印刷装置本体と，前記印刷装置本体に印刷用紙を給紙する給紙装置とを備える印刷装置において，
前記給紙装置は，複数の印刷用紙が積載されるカセット本体と，前記カセット本体内の印刷用紙進行方向側の側面に前記印刷用紙と接触するように設けられる用紙分離ガイドと，前記カセット本体内に積載された印刷用紙の高さに応じて旋回可能に設けられるピックアップローラーとを含み，
前記ピックアップローラーは，前記積載された印刷用紙の最上位の印刷用紙に接触して回転することにより前記カセット本体内に積載された印刷用紙を印刷装置本体に搬送し，
前記印刷装置本体に搬送される印刷用紙は，前記用紙分離ガイドと前記印刷用紙との間に生じる摩擦力により一枚ずつ分離され，
前記用紙分離ガイドと前記印刷用紙との間に生じる摩擦力の大きさは，前記用紙分離ガイドの摩擦係数によって決定され，
前記用紙分離ガイドの印刷用紙と接触する面の摩擦係数は，前記カセット本体の底面からの距離によって異なり，前記用紙分離ガイドの表面に形成される複数の突起の高さにより調節されること，
を特徴とする印刷装置。
【請求項１２】
前記用紙分離ガイドの摩擦係数は，前記積載された印刷用紙の最下位の印刷用紙が接触するカセット本体の底面で最大値をとることを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１３】
前記用紙分離ガイドの摩擦係数の最小値は，前記カセット本体内に印刷用紙が満載された際の最上位の印刷用紙を搬送するのに必要な力より小さいことを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１４】
複数の印刷用紙が積載されるカセット本体と，
前記カセット本体内の印刷用紙進行方向側の側面に前記印刷用紙と接触するように設けられて，前記印刷用紙が給紙される際に前記印刷用紙を一枚ずつ分離する用紙分離ガイドとを含み，
前記用紙分離ガイドの印刷用紙と接触する面の摩擦係数が，前記カセット本体の底面からの距離によって異なり，前記用紙分離ガイドの表面に形成される複数の突起の大きさにより調節されること，
を特徴とする用紙搬送装置。
【請求項１５】
前記カセット本体内に積載された印刷用紙の高さに応じて旋回可能に設けられ，前記積載された印刷用紙の最上位の印刷用紙に接触して回転することにより前記カセット本体内に積載された印刷用紙を印刷装置本体に搬送するピックアップローラーを更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の用紙搬送装置。
【請求項１６】
前記カセット本体の底面にパッドを備えることを特徴とする請求項１４に記載の用紙搬送装置。
【請求項１７】
前記ピックアップローラーは前記カセット本体に積載された印刷用紙と接触する際に前記印刷用紙を押圧し，その際に前記ピックアップローラーと前記最上位の印刷用紙との間には摩擦力が生じることを特徴とする請求項１５に記載の用紙搬送装置。
【請求項１８】
前記用紙分離ガイドは，前記印刷用紙の進行方向側が高くなるように前記印刷用紙に対し所定の勾配をなすことを特徴とする請求項１４に記載の用紙搬送装置。
【請求項１９】
前記用紙分離ガイドの前記カセット本体底面から印刷用紙満載時の最上位の印刷用紙が接触する位置にかけての摩擦係数が，前記カセット本体の底面からの距離に応じて連続的に変化することを特徴とする請求項１４に記載の用紙搬送装置。
【請求項２０】
前記用紙分離ガイドの前記カセット本体底面から印刷用紙満載時の最上位の印刷用紙が接触する位置にかけての摩擦係数が，前記カセット本体の底面からの距離に応じて段階的に変化することを特徴とする請求項１４に記載の用紙搬送装置。
【請求項２１】
前記用紙分離ガイドの摩擦係数は，前記積載された印刷用紙の最下位の印刷用紙が接触するカセット本体の底面で最大値をとることを特徴とする請求項１４，１９，又は２０に記載の用紙搬送装置。
【請求項２２】
前記突起のうちの最も大きい突起は，前記用紙分離ガイドの最下側に突設されることを特徴とする請求項１４に記載の用紙搬送装置。
【請求項２３】
前記突起の大きさは，前記用紙分離ガイドの上方にいくに従って一定の間隔で次第に小さくなることを特徴とする請求項２２に記載の用紙搬送装置。
【請求項２４】
前記ピックアップローラーは，前記最上位の印刷用紙との間に生じる摩擦力により，前記最上位の印刷用紙を前記用紙分離ガイドに搬送することを特徴とする請求項１７に記載の用紙搬送装置。
【請求項２５】
前記ピックアップローラーは，前記最上位の印刷用紙のみを前記用紙分離ガイドを通過させて印刷装置本体に搬送することを特徴とする請求項２４に記載の用紙搬送装置。
【請求項２６】
前記ピックアップローラーと前記最上位の印刷用紙との間に生じる摩擦力は，前記用紙分離ガイドと前記カセット本体内に積載された残りの印刷用紙との間に生じる摩擦力よりも大きいことを特徴とする請求項２５に記載の用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，給紙カセットの用紙分離ガイド，印刷装置の給紙カセット，印刷装置，及び用紙搬送装置にかかり，さらに詳しくは印刷装置に１枚ずつ用紙を給紙する給紙カセットの用紙分離ガイド，印刷装置の給紙カセット，印刷装置，及び用紙搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に，インクジェットプリンタ，レーザープリンタ，複写機等の印刷装置は連続印刷機能を有しており，前記連続印刷を行うために印刷用紙を一枚ずつ連続して給紙する給紙装置を備える。このような連続給紙可能な印刷装置の給紙装置の従来の技術の一つとして，用紙分離ガイドを備えたダム方式の給紙カセットが挙げられる。図１は，従来の用紙分離ガイドを備えた印刷装置の給紙カセットの一例を示す斜視図である。また，図２は，図１の給紙カセットの断面及びピックアップローラーの動きを示す図である。
【０００３】
図１を参照すると，印刷装置の給紙カセットは，カセット本体１０，ピックアップローラー３０，ピッキングアーム２０，及び用紙分離ガイド４０を含んで構成される。
【０００４】
カセット本体１０は，その内部に複数の印刷用紙１を積載して印刷装置の本体（図示せず）に取り付けられる。カセット本体１０の底面には，最後の印刷用紙３を搬送するためのパッド１１が設けられる（図２参照）。
【０００５】
ピックアップローラー３０はカセット本体１０の上方に設けられ，カセット本体１０に積載されている印刷用紙１と接触して印刷用紙１を押圧しながら回転することにより，印刷用紙１を用紙分離ガイド４０の方向に搬送する。
【０００６】
ピッキングアーム２０は，その一端２１が印刷装置の本体に回動自在に結合され，他端にはピックアップローラー３０の軸が連結される。従って，カセット本体１０に積載されている印刷用紙１の高さＨが変わると，ピッキングアーム２０はその一端２１を中心にして旋回し，ピックアップローラー３０は印刷用紙１を押圧し続けることができる。また，ピッキングアーム２０には，本体に設けられるモーター等の動力源（図示せず）の動力をピックアップローラー３０に伝達する伝動手段（図示せず）が設けられる。このようにしてピックアップローラー３０は，印刷用紙１の高さＨが変わっても印刷用紙１の上面を押圧した状態で回転し続けることができる。
【０００７】
用紙分離ガイド４０は，カセット本体１０の印刷用紙進行方向側の側面の内側に設けられ，印刷用紙１の進行方向側が高くなるように所定の勾配をなしている。用紙分離ガイド４０の表面４１は，全体として一様に所定の摩擦係数を有する。印刷用紙１は用紙分離ガイド４０を通過して印刷装置の本体に供給されることになるが，このとき，ピックアップローラー３０が印刷用紙１を搬送する力，すなわちピッキング力が，用紙分離ガイド４０が印刷用紙１に加える摩擦力よりも大きければ，印刷用紙１は用紙分離ガイド４０を越えて通過することができる。すなわち，最上位の印刷用紙２については，ピッキング力の方が用紙分離ガイド４０から加えられる摩擦力よりも大きいので，印刷用紙２は用紙分離ガイド４０を通って印刷装置の本体に搬送される。一方，最上位の印刷用紙２の下にある印刷用紙については，ピッキング力は用紙分離ガイド４０の摩擦力よりも小さくなるので，最上位の印刷用紙２の下にある印刷用紙は用紙分離ガイド４０を越え難くなる。
【０００８】
このような構成を有する印刷装置の給紙装置の作用について，図１及び図２を参照しながら説明する。
【０００９】
印刷が開始されると，先ずピッキングアーム２０を介してピックアップローラー３０に動力が伝達される。これと同時にピッキングアーム２０はその一端２１を中心として下方に旋回し，ピックアップローラー３０はカセット本体１０に積載されている最上位の印刷用紙２の上面を押圧する。
【００１０】
そして，ピックアップローラー３０の回転力と，ピックアップローラー３０と印刷用紙１との間に生じる摩擦力とにより，最上位の印刷用紙２が用紙分離ガイド４０に搬送される。この時，ピックアップローラー３０は複数の印刷用紙１を用紙分離ガイド４０の方向に搬送しようとするが，用紙分離ガイド４０によりそれぞれの印刷用紙に加えられる摩擦力よりもピックアップローラー３０による搬送力の方が大きくなるのは，最上位の印刷用紙２のみなので，最上位の印刷用紙２だけが用紙分離ガイド４０を通過して印刷装置の本体に搬送される。つまり，最上位の印刷用紙２の下にある印刷用紙は，ピックアップローラー３０の搬送力の方が用紙分離ガイド４０からの摩擦力よりも小さいので，用紙分離ガイド４０を越えて搬送されることができない。このようにして，カセット本体１０に積載された印刷用紙１は，一枚ずつ分離されて印刷装置の本体に給紙される。
【００１１】
上述したように印刷用紙１が順次給紙されていくと，印刷用紙１の積載高さＨは低くなってくる。このとき，ピッキングアーム２０は下方に旋回することにより，ピックアップローラー３０が常時印刷用紙の上面との接触を保持できるようにする。従って，印刷用紙１の積載高さＨが低くなっても，前述した如く，最上位の印刷用紙２は用紙分離ガイド４０を通って印刷装置の本体に給紙し続けられる。
【００１２】
このような構成を有する従来の給紙装置としては，他にも，印刷装置における給紙ローラの下方位置に配設され，複数の記録紙Ｐ（Ｐ１，Ｐ２，…）を積層して収納可能な箱状のカセット本体と，このカセット本体内の記録紙搬送方向位置に配設され記録紙Ｐのうちローラ接触側の記録紙Ｐ１を給紙ローラの回転動作に伴う圧接移動によってカセット本体外に案内するガイド面を有する記録紙ガイドとを備えた記録紙カセットがある（例えば，特許文献１参照）。この記録紙ガイドのガイド面は，カセット本体の底面から記録紙搬送側に向かって上る勾配をもつ傾斜面で形成され，また，各記録紙Ｐは，搬送方向端縁が前記ガイド面に当接されるように積層される。
【００１３】
更に，他の従来の給紙装置として，分離部と搬送部とからなる印刷用紙分離装置を備えた自動給紙装置がある（例えば，特許文献２参照）。この印刷用紙分離装置は，ピックアップローラの下から印刷用紙搬送方向に延長される印刷用紙搬送面を，印刷用紙搬送方向の順に分離部と搬送部とに分けて構成するようにしたものである。
【００１４】
【特許文献１】
特開平１３−０８８９４７号公報
【特許文献２】
米国特許第５７２７７８２号明細書
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし，図１及び図２に示したような給紙カセットにおいては，厚い印刷用紙をカセットに最大の高さＨに積載すると，印刷用紙がピックアップされないピッキングエラーが発生する，という問題があった。
【００１６】
このピッキングエラーは，ピックアップローラー３０による印刷用紙１の搬送力，すなわちピッキング力が，用紙分離ガイド４０が印刷用紙１に加える摩擦力よりも小さい場合に発生する。このような不具合が発生する状況について，以下に詳しく述べる。
【００１７】
ピックアップローラー３０が印刷用紙１に加える搬送力Ａ，すなわちピッキング力は，印刷用紙１の積載高さＨによって変わってくる。すなわち，搬送力Ａは，図３のグラフのＡ線のように，印刷用紙１の積載高さＨが高いとき（グラフの左側）に小さく，積載高さＨが低くなるにしたがって大きくなる。一方，用紙分離ガイド４０により印刷用紙１に加えられる摩擦力は，用紙分離ガイド４０の表面摩擦係数と印刷用紙１の種類によって決まるため，印刷用紙１の種類が同一であれば，印刷用紙１の積載高さＨに関わらず同一である。図３のＣ線は，薄紙（例えば，６０ｇ／ｍ２）に加えられる用紙分離ガイド４０の摩擦力を示し，図３のＢ線は，厚紙（例えば，１０５ｇ／ｍ２）に加えられる用紙分離ガイド４０の摩擦力を示す。
【００１８】
図３のグラフを参照すると，厚い印刷用紙の場合，カセット本体１０に積載されている印刷用紙１の積載高さＨが高いとき（丸で囲まれたＸ部分）は，ピックアップローラー３０によるピッキング力Ａよりも用紙分離ガイド４０による摩擦力Ｂの方が大きいことが分かる。この場合，ピックアップローラー３０により印刷用紙が搬送されないピッキングエラーが発生するようになる。
【００１９】
しかし，これを解決するために用紙分離ガイド４０の表面摩擦係数を小さくすると，薄い印刷用紙や静電気の多い印刷用紙の場合に，最上位の印刷用紙が分離されずに２枚以上の印刷用紙が一度に搬送される重送が発生する頻度が多くなる。従って，従来の用紙分離ガイド４０を，多種多様な種類の印刷用紙に対応しなければならない印刷装置に適用するのは，困難であった。
【００２０】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，多種多様な印刷用紙に対して，ピッキングエラーや重送を発生させることなく，印刷用紙を一枚ずつ分離して搬送させることができる給紙カセットの用紙分離ガイド，印刷装置の給紙カセット，印刷装置，及び用紙搬送装置を提供することにある。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，給紙カセットのカセット本体内の印刷用紙進行方向側の側面に前記カセット本体内に積載された印刷用紙と接触するように設けられ，前記印刷用紙を給紙する際に前記印刷用紙を一枚ずつ分離する給紙カセットの用紙分離ガイドにおいて，前記用紙分離ガイドの印刷用紙と接触する面の摩擦係数は，前記カセット本体の底面からの距離によって異なり，前記用紙分離ガイドの表面に形成される複数の突起の高さにより調節されること，を特徴とする給紙カセットの用紙分離ガイドが提供される。
【００２２】
このような本発明にかかる給紙カセットの用紙分離ガイドによれば，用紙分離ガイドの印刷用紙が接触する面の摩擦係数が，カセット本体の底面からの距離によって異なり，前記用紙分離ガイドの表面に形成される複数の突起の高さにより調節されるようにすることにより，印刷用紙を給紙する際の用紙を分離させる力を，カセット内に積載されている印刷用紙の高さに応じて変化させることができるので，多種多様な印刷用紙に対して，印刷用紙が搬送されないピッキングエラー及び重送を発生させることなく，給紙を行うことができる。
【００２３】
このとき，前記用紙分離ガイドの前記カセット本体底面から印刷用紙満載時の最上位の印刷用紙が接触する位置にかけての摩擦係数は，前記カセット本体の底面からの距離に応じて連続的に変化することが望ましい。また，前記用紙分離ガイドの前記カセット本体底面から印刷用紙満載時の最上位の印刷用紙が接触する位置にかけての摩擦係数は，前記カセット本体の底面からの距離に応じて段階的に変化するようにすることもできる。
【００２４】
そして，前記用紙分離ガイドの摩擦係数は，前記積載された印刷用紙の最下位の印刷用紙が接触する給紙カセット底面で最大値をとるようにすることが望ましい。また，前記用紙分離ガイドの摩擦係数の最小値は，前記カセット本体内に印刷用紙が満載された際の最上位の印刷用紙を搬送するのに必要な力より小さくなるようにすることが望ましい。このように構成すれば，用紙分離ガイドと印刷用紙との間に生じる摩擦力は，給紙カセットの底面すなわち用紙分離ガイドの最下部で最大となり，用紙分離ガイドの最上部で最小となる。
【００２６】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，複数の印刷用紙が積載されるカセット本体と，前記カセット本体内の印刷用紙進行方向側の側面に前記印刷用紙と接触するように設けられる用紙分離ガイドと，前記カセット本体内に積載された印刷用紙の高さに応じて旋回可能に設けられるピックアップローラーとを備える印刷装置の給紙カセットにおいて，前記ピックアップローラーは，前記積載された印刷用紙の最上位の印刷用紙に接触して回転することにより前記カセット本体内に積載された印刷用紙を印刷装置本体に搬送し，前記印刷装置本体に搬送される印刷用紙は，前記用紙分離ガイドと前記印刷用紙との間に生じる摩擦力により一枚ずつ分離され，前記用紙分離ガイドと前記印刷用紙との間に生じる摩擦力の大きさは，前記用紙分離ガイドの摩擦係数によって決定され，前記用紙分離ガイドの印刷用紙と接触する面の摩擦係数は，前記カセット本体の底面からの距離によって異なり，前記用紙分離ガイドの表面に形成される複数の突起の高さにより調節されること，を特徴とする印刷装置の給紙カセットが提供される。
【００２７】
このような本発明にかかる印刷装置の給紙カセットによれば，用紙分離ガイドの印刷用紙が接触する面の摩擦係数が，前記カセット本体の底面からの距離によって異なり，前記用紙分離ガイドの表面に形成される複数の突起の高さにより調節されるようにすることにより，印刷用紙を搬送する際の用紙を分離させる摩擦力を，カセット内に積載されている印刷用紙の高さに応じて変化させることができるので，多種多様な印刷用紙に対して，印刷用紙が搬送されないピッキングエラー及び重送を発生させることなく，ピックアップローラーにより印刷用紙を印刷装置本体に搬送させることができる。
【００２８】
このとき，前記用紙分離ガイドの前記カセット本体底面から印刷用紙満載時の最上位の印刷用紙が接触する位置にかけての摩擦係数は，前記カセット本体の底面からの距離に応じて連続的に変化することが望ましい。また，前記用紙分離ガイドの前記カセット本体底面から印刷用紙満載時の最上位の印刷用紙が接触する位置にかけての摩擦係数は，前記カセット本体の底面からの距離に応じて段階的に変化するようにすることもできる。
【００２９】
そして，前記用紙分離ガイドの摩擦係数は，前記積載された印刷用紙の最下位の印刷用紙が接触する給紙カセット底面で最大値をとるようにすることが望ましい。また，前記用紙分離ガイドの摩擦係数の最小値は，前記カセット本体内に印刷用紙が満載された際の最上位の印刷用紙を搬送するのに必要な力より小さくなるようにすることが望ましい。このように構成すれば，用紙分離ガイドと印刷用紙との間に生じる摩擦力は，給紙カセットの底面すなわち用紙分離ガイドの最下部で最大となり，用紙分離ガイドの最上部で最小となる。
【００３１】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，印刷装置本体と，前記印刷装置本体に印刷用紙を給紙する給紙装置とを備える印刷装置において，前記給紙装置は，複数の印刷用紙が積載されるカセット本体と，前記カセット本体内の印刷用紙進行方向側の側面に前記印刷用紙と接触するように設けられる用紙分離ガイドと，前記カセット本体内に積載された印刷用紙の高さに応じて旋回可能に設けられるピックアップローラーとを含み，前記ピックアップローラーは，前記積載された印刷用紙の最上位の印刷用紙に接触して回転することにより前記カセット本体内に積載された印刷用紙を印刷装置本体に搬送し，前記印刷装置本体に搬送される印刷用紙は，前記用紙分離ガイドと前記印刷用紙との間に生じる摩擦力により一枚ずつ分離され，前記用紙分離ガイドと前記印刷用紙との間に生じる摩擦力の大きさは，前記用紙分離ガイドの摩擦係数によって決定され，前記用紙分離ガイドの印刷用紙と接触する面の摩擦係数は，前記カセット本体の底面からの距離によって異なり，前記用紙分離ガイドの表面に形成される複数の突起の高さにより調節されること，を特徴とする印刷装置が提供される。
【００３２】
このような本発明にかかる印刷装置によれば，用紙分離ガイドの印刷用紙が接触する面の摩擦係数が，前記カセット本体の底面からの距離によって異なり，前記用紙分離ガイドの表面に形成される複数の突起の高さにより調節されるようにすることにより，印刷用紙を搬送する際の用紙を分離させる摩擦力を，カセット内に積載されている印刷用紙の高さに応じて変化させることができるので，多種多様な印刷用紙に対して，印刷用紙が搬送されないピッキングエラー及び重送を発生させることなく，ピックアップローラーにより印刷用紙を印刷装置本体に搬送させることができる。
【００３３】
このとき，前記用紙分離ガイドの摩擦係数は，前記積載された印刷用紙の最下位の印刷用紙が接触するカセット本体の底面で最大値をとるようにすることが望ましい。また，前記用紙分離ガイドの摩擦係数の最小値は，前記カセット本体内に印刷用紙が満載された際の最上位の印刷用紙を搬送するのに必要な力より小さくなるようにすることが望ましい。このように構成すれば，用紙分離ガイドと印刷用紙との間に生じる摩擦力は，カセット本体の底面すなわち用紙分離ガイドの最下部で最大となり，用紙分離ガイドの最上部で最小となる。
【００３５】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，複数の印刷用紙が積載されるカセット本体と，前記カセット本体内の印刷用紙進行方向側の側面に前記印刷用紙と接触するように設けられて，前記印刷用紙が給紙される際に前記印刷用紙を一枚ずつ分離する用紙分離ガイドとを含み，前記用紙分離ガイドの印刷用紙と接触する面の摩擦係数が，前記カセット本体の底面からの距離によって異なり，前記用紙分離ガイドの表面に形成される複数の突起の大きさにより調節されること，を特徴とする用紙搬送装置が提供される。
【００３６】
このような本発明にかかる用紙搬送装置によれば，用紙分離ガイドの印刷用紙が接触する面の摩擦係数が，前記カセット本体の底面からの距離によって異なり，前記用紙分離ガイドの表面に形成される複数の突起の大きさにより調節されるようにすることにより，印刷用紙を搬送する際の用紙を分離させる力を，カセット内に積載されている印刷用紙の高さに応じて変化させることができるので，多種多様な印刷用紙に対して，印刷用紙が搬送されないピッキングエラー及び重送を発生させることなく，印刷用紙の搬送を行うことができる。
【００３７】
また，前記用紙搬送装置は，前記カセット本体内に積載された印刷用紙の高さに応じて旋回可能に設けられ，前記積載された印刷用紙の最上位の印刷用紙に接触して回転することにより前記カセット本体内に積載された印刷用紙を印刷装置本体に搬送するピックアップローラーを更に含むことが望ましい。このとき，前記ピックアップローラーは前記カセット本体に積載された印刷用紙と接触する際に前記印刷用紙を押圧し，その際に前記ピックアップローラーと前記最上位の印刷用紙との間には摩擦力が生じるようにすれば，前記ピックアップローラーは，前記ピックアップローラーと前記最上位の印刷用紙との間に生じる摩擦力により，印刷用紙を印刷装置本体に搬送することができる。
【００３８】
ここで，前記カセット本体の底面にパッドを備えるようにすれば，前記カセット本体に積載された印刷用紙の最下部の印刷用紙を円滑に搬送させることができる。また，前記用紙分離ガイドは，前記印刷用紙の進行方向側が高くなるように前記印刷用紙に対し所定の勾配をなすように形成されることが望ましい。
【００３９】
このとき，前記用紙分離ガイドの前記カセット本体底面から印刷用紙満載時の最上位の印刷用紙が接触する位置にかけての摩擦係数は，前記カセット本体の底面からの距離に応じて連続的に変化することが望ましい。また，前記用紙分離ガイドの前記カセット本体底面から印刷用紙満載時の最上位の印刷用紙が接触する位置にかけての摩擦係数は，前記カセット本体の底面からの距離に応じて段階的に変化するようにすることもできる。
【００４０】
そして，前記用紙分離ガイドの摩擦係数は，前記積載された印刷用紙の最下位の印刷用紙が接触する給紙カセット底面で最大値をとるようにすることが望ましい。そして，前記突起のうちの最も大きい突起は，前記用紙分離ガイドの最下側に突設されることが望ましい。また，前記突起の大きさは，前記用紙分離ガイドの上方にいくに従って一定の間隔で次第に小さくなるようにすることが好ましい。このように構成すれば，用紙分離ガイドと印刷用紙との間に生じる摩擦力は，給紙カセットの底面すなわち用紙分離ガイドの最下部で最大となり，用紙分離ガイドの上部に行くに従って次第に小さくなり，最上部では最小となる。
【００４１】
また，前記ピックアップローラーは，前記最上位の印刷用紙との間に生じる摩擦力により，前記最上位の印刷用紙を前記用紙分離ガイドに搬送するようにすることが望ましい。このとき，前記ピックアップローラーは，前記最上位の印刷用紙のみを前記用紙分離ガイドを通過させて印刷装置本体に搬送させるように構成するのがよい。また，前記ピックアップローラーと前記最上位の印刷用紙との間に生じる摩擦力は，前記用紙分離ガイドと前記カセット本体内に積載された残りの印刷用紙との間に生じる摩擦力よりも大きくなるようにすることが好ましい。このように構成すれば，前記ピックアップローラーと前記最上位の印刷用紙との間に生じる摩擦力は，前記用紙分離ガイドと前記最上位の印刷用紙との間に生じる摩擦力よりも大きく，かつ前記用紙分離ガイドと前記残りの印刷用紙との間に生じる摩擦力よりも小さくなるので，前記最上位の印刷用紙のみを印刷装置本体に搬送させることができる。
【００４２】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照しながら，本発明にかかる給紙カセットの用紙分離ガイド，印刷装置の給紙カセット，印刷装置，及び用紙搬送装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００４３】
図４は，本発明の実施の形態にかかる用紙分離ガイドを有する印刷装置の給紙カセットの断面及びピックアップローラの動きを示す図である。このような給紙カセットは，一般に，インクジェットプリンタ，レーザープリンタ，複写機等の印刷装置に給紙装置または用紙搬送装置として備えられ，印刷用紙を印刷装置本体に一枚ずつ連続して給紙する。
【００４４】
図４を参照すると，本実施形態にかかる印刷装置の給紙カセットは，カセット本体１０，ピッキングアーム２０，ピックアップローラー３０，及び用紙分離ガイド５０を含んで構成される。
【００４５】
カセット本体１０は，その内部に複数の印刷用紙１を積載して印刷装置の本体（図示せず）に取り付けられる。カセット本体１０の底面には，最後の印刷用紙３を搬送するためのパッド１１が設けられている。
【００４６】
ピックアップローラー３０はカセット本体１０の上方に設けられ，カセット本体１０に積載されている印刷用紙１と接触して印刷用紙１を押圧しながら回転することにより，印刷用紙１を用紙分離ガイド５０の方向に搬送する。
【００４７】
ピッキングアーム２０は，その一端２１が印刷装置の本体に回動自在に結合され，他端にはピックアップローラー３０の軸が連結される。従って，カセット本体１０に積載されている印刷用紙１の高さＨが変わると，ピッキングアーム２０はその一端２１を中心にして旋回し，ピックアップローラー３０は印刷用紙１を押圧し続けることができる。また，ピッキングアーム２０には，本体に設けられるモーター等の動力源（図示せず）の動力をピックアップローラー３０に伝達する伝動手段（図示せず）が設けられる。このようにしてピックアップローラー３０は，印刷用紙１の高さＨが変わっても印刷用紙１の上面を押圧した状態で回転し続けることができる。
【００４８】
用紙分離ガイド５０は，カセット本体１０の印刷用紙進行方向側の側面の内側に設けられ，印刷用紙１の進行方向側が高くなるように所定の勾配をなしている。用紙分離ガイド５０の表面は，印刷用紙１が接触する位置，すなわち印刷用紙の積載高さＨによって摩擦係数が異なるように形成される。具体的には，用紙分離ガイド５０の表面摩擦係数を，印刷用紙の積載高さＨが低いときに大きく，高いとき小さくなるようにする。このように表面摩擦係数を設定すれば，印刷用紙１に加えられるピックアプローラ３０の搬送力と用紙分離ガイド５０からの摩擦力との大小関係が逆転することがなくなる。
【００４９】
用紙分離ガイド５０の表面摩擦係数は，最下位の印刷用紙３が当接するカセット本体１０の底面に最も近い部分においてその値が最大となるように設定されることが望ましい。また，用紙分離ガイド５０の表面摩擦係数は，印刷用紙１が当接する位置によって直線的に変化するように設定されることが好ましい（図６参照）。しかし，実際には図７に示すように，印刷用紙１が当接する位置によって一定の間隔で段階的に変化するように設定することもできる。
【００５０】
用紙分離ガイド５０の表面摩擦係数を変化させる方法には様々な方法があるが，本実施の形態では，用紙分離ガイド５０の表面に突設される複数の微少突起５１を用いた。すなわち，図５の（ａ）及び（ｂ）に示すように，用紙分離ガイド５０の最下部に最も高い突起を突設し，上側にいくにしたがって突起の高さが一定の間隔で徐々に低くなるようにして，摩擦係数が下から上に行くにしたがって徐々に小さくなるようにした。
【００５１】
このような構成を有する印刷装置の給紙装置の用紙分離ガイド５０の作用について，図４を参照しながら説明する。
【００５２】
印刷が開始されると，先ずピッキングアーム２０を介してピックアップローラー３０に動力が伝達される。これと同時にピッキングアーム２０はその一端２１を中心として下方に旋回し，ピックアップローラー３０はカセット本体１０に積載されている最上位の印刷用紙２の上面を押圧する。
【００５３】
そして，ピックアップローラー３０の回転力と，ピックアップローラー３０と印刷用紙１との間に生じる摩擦力とにより，最上位の印刷用紙２が用紙分離ガイド５０に搬送される。この時，ピックアップローラー３０は複数の印刷用紙１を用紙分離ガイド５０の方向に搬送しようとするが，印刷用紙に加えられる搬送力が用紙分離ガイド５０から加えられる摩擦力よりも大きい最上位の印刷用紙２のみが，用紙分離ガイド５０を通過して印刷装置の本体に搬送される。しかし，最上位の印刷用紙２の下にある印刷用紙は，ピックアップローラー３０による搬送力が用紙分離ガイド５０からの摩擦力よりも小さいため，用紙分離ガイド５０を通過することができない。このようにして，カセット本体１０に積載された印刷用紙１は，一枚ずつ分離されて印刷装置の本体に給紙される。
【００５４】
この時，前記給紙装置を有する印刷装置で使用可能な印刷用紙のうち，最も厚みのある印刷用紙をカセット本体１０に最大に積載した場合でも，従来の用紙分離ガイド４０で発生していたピッキングエラーは発生しない。
【００５５】
図６は，本実施の形態にかかる用紙分離ガイド５０を備える給紙カセットに最も厚さの厚い印刷用紙と薄い印刷用紙をそれぞれ積載した場合に，印刷用紙の積載高さによって，用紙分離ガイド５０との摩擦力，及びピックアップローラ３０による印刷用紙の搬送力すなわちピッキング力，が変化する様子を示すグラフである。図６の，Ａはピックアップローラー３０による印刷用紙の搬送力の変化を示し，Ｄは最も厚い印刷用紙（１０５ｇ／ｍ２）を給紙カセットに積載した場合の用紙分離ガイド５０との摩擦力の変化を示し，Ｅは最も薄い印刷用紙（６０ｇ／ｍ２）を給紙カセットに積載した場合の用紙分離ガイド５０との摩擦力の変化を示す。
【００５６】
図６を参照すると，厚い印刷用紙が最大に積載された時の用紙分離ガイド５０による摩擦力はピックアップローラー３０のピッキング力よりも小さくなっているため，従来の様に厚い印刷用紙が最大に積載された時にピッキングエラーが発生することはなくなる。
【００５７】
印刷用紙１の給紙が引き続き行われていくと，印刷用紙の積載高さＨは低くなる。そして，ピッキングアーム２０が印刷用紙の積載高さＨに相応して下方に旋回しつつ，ピックアップローラー３０は印刷用紙１を用紙分離ガイド５０の方向に一枚ずつ搬送する。このとき，印刷用紙の積載高さＨが低くなってピックアップローラー３０のピッキング力が増大しても，用紙分離ガイド５０の摩擦係数が共に増加して印刷用紙に加える摩擦力も増大するため，印刷用紙は重送されることはない（図６参照）。
【００５８】
以上，添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５９】
例えば，本発明の実施の形態においては，ピックアップローラーは印刷用紙の高さに応じて旋回可能に設けられることによりカセット本体内に積載された印刷用紙と接触を維持して用紙を搬送するが，別の手段，例えば弾性手段等によりカセット本体内に積載された印刷用紙と接触を維持するようにしてもよい。
【００６０】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば，給紙カセットのカセット本体内に積載された印刷用紙と接触するようにカセット本体内の用紙搬送方向側の側面に設けられて，前記積載された印刷用紙が接触する面の摩擦係数が前記印刷用紙が接触する位置によって異なる用紙分離ガイドを備えることにより，多種多様な印刷用紙を使用してもピッキングエラーや重送が発生することのない，給紙カセットの用紙分離ガイド，印刷装置の給紙カセット，印刷装置，及び用紙搬送装置を提供できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の用紙分離ガイドを有する印刷装置の給紙カセットの斜視図である。
【図２】従来の用紙分離ガイドを有する印刷装置の給紙カセットの断面及びピックアップローラの動きを示す図である。
【図３】従来の用紙分離ガイドを有する印刷装置の給紙カセットにおける，ピックアップローラーの位置によるピッキング力の変化を示すグラフである。
【図４】本発明の実施の形態にかかる用紙分離ガイドを有する印刷装置の給紙カセットの断面及びピックアップローラの動きを示す図である。
【図５】同実施の形態における用紙分離ガイドを示す平面図及び側面図である。
【図６】同実施の形態における用紙分離ガイドの印刷用紙の積載の高さによる摩擦力の変化を示すグラフである。
【図７】本発明の他の実施の形態における用紙分離ガイドの印刷用紙の積載の高さによる摩擦力の変化を示すグラフである。
【符号の説明】
１    印刷用紙
１０  カセット本体
２０  ピッキングアーム
３０  ピックアップローラー
５０  用紙分離ガイド
５１  突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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