(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に延伸するケーシングと、
当該ケーシング内に配置された第１のリードスイッチと、
前記ケーシング内において、前記第１のリードスイッチの下方に配置された第２のリードスイッチと、
前記ケーシングに沿って上下移動する、前記第１のリードスイッチを開閉する第１のマグネット内蔵フロート及び第２のリードスイッチを開閉する第２のマグネット内蔵フロートとを備え、
前記第１のマグネット内蔵フロート及び／又は前記第２のマグネット内蔵フロートは、対向部に突起を備えて、前記第１のマグネット内蔵フロート及び第２のマグネット内蔵フロートが互いに分離されていることを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記第１のマグネット内蔵フロートは、液面に浮遊した状態に配置されると共に、前記第２のマグネット内蔵フロートは、完全に液中に没するように配置されるものであり、前記第１のマグネット内蔵フロートと前記第２のマグネット内蔵フロートとの接触部分である前記突起は液中に存在することを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液面検出装置を現像処理槽に備えたことを特徴とする写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フロートがケーシングに固着した場合も、液面の位置を検出することができる液面検出装置及び当該液面検出装置を備えた写真処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、各種タンク等における液面の検出のために、上下方向に延伸するケーシング内にリードスイッチを配置し、マグネットを内蔵したフロートが当該ケーシングに沿って上下移動するように構成した液面検出装置が用いられている。このような液面検出装置を液中に設置すると、前記フロートは、液面の上昇及び下降に応じてケーシングに沿って上下に移動する。そして、前記フロートに内蔵されているマグネットが、ケーシングに内蔵されたリードスイッチを作動させ、液面の位置に関する信号を得ることができる。
【０００３】
このような液面検出装置を液中、例えば、写真処理装置の各現像処理槽に配置した場合、フロート及びケーシングが液面と接している部分で、液が空気と接することによる液の成分の結晶化が起こり、フロート及びケーシングに結晶が付着することがある。また、液が蒸発することにより、固形分がフロート及びケーシングに付着することもある。そして、結晶や固形分の量が多いときは、フロートが、ケーシングに固着することがある。フロートがケーシングに固着した場合は、その後、液面の位置が変化しても、フロートが、液面の上下に応じてケーシングに沿って移動することができないため、液面の位置の検出が不可能になる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、斯かる従来技術の問題点を解決するべくなされたもので、フロートがケーシングに固着した場合も、液面の位置の検出をすることができる液面検出装置及び当該液面検出装置を備えた写真処理装置を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る液面検出装置は、上下方向に延伸するケーシングと、当該ケーシング内に配置された第１のリードスイッチと、前記ケーシング内において、前記第１のリードスイッチの下方に配置された第２のリードスイッチと、前記ケーシングに沿って上下移動する、前記第１のリードスイッチを開閉する第１のマグネット内蔵フロート及び第２のリードスイッチを開閉する第２のマグネット内蔵フロートとを備え、前記第１のマグネット内蔵フロート及び／又は前記第２のマグネット内蔵フロートは、対向部に突起を備えて、前記第１のマグネット内蔵フロート及び第２のマグネット内蔵フロートが互いに分離されていることを特徴とする。
【０００６】
斯かる発明によれば、液面検出装置は、第１のマグネット内蔵フロートを、液面に浮遊した状態に配置し、また、第２のマグネット内蔵フロート全体が、第１のマグネット内蔵フロートの下で液中に没するように配置した場合、第１のマグネット内蔵フロートが、液の結晶化によりケーシングに固着しても、第２のマグネット内蔵フロートは、液中においては液と空気の作用による結晶化が発生せず、また、液の蒸発による固形分の付着もないため、ケーシングに固着することがない。また、第１のマグネット内蔵フロート及び第２のマグネット内蔵フロートは互いに分離されているため、第２のマグネット内蔵フロートは、その後液面の位置が下がった場合、液面の位置の変化に応じてケーシングに沿って下方に移動し、所定の位置で第２のリードスイッチを作動させることができる。
【００１０】
より詳しくは、斯かる発明によれば、第１のマグネット内蔵フロート及び第２のマグネット内蔵フロートを、突起を介して、小さな接触面積を以て接触させることができるため、両者の接触部分に液体が存在しても、液体を介して互いに付着するおそれが低減することになる。従って、本発明に係る液面検出装置を、第１のマグネット内蔵フロートが液面に浮遊し、第２のマグネット内蔵フロートが液中に没するように配置した場合において、第１のマグネット内蔵フロートが、ケーシングに固着した場合であっても、前述のように、第２のマグネット内蔵フロートが、第１のマグネット内蔵フロートに付着し難いため、第２のマグネット内蔵フロートは、その後の液面の位置の変化に応じてケーシングに沿って確実に移動し、第２のリードスイッチを作動させることができる。
【００１１】
また、本発明は、前記液面検出装置を現像処理槽に備えることを特徴とする写真処理装置としても提供され得る。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係る液面検出装置の構成を示す図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態に係る液面検出装置１００は、上下方向に延伸する円筒形の形状を有するケーシング１と、第１のリードスイッチＬＳ１と、第２のリードスイッチＬＳ２と、第１のマグネット内蔵フロートＦ１と、第２のマグネット内蔵フロートＦ２とを備えている。また、第２のマグネット内蔵フロートＦ２は、上部端面の周辺部に突起２を備えている。更に、ケーシング１は、機器への取り付けのために使用される雄ねじ３と、液体に浸漬される浸漬部４と、第１のマグネット内蔵フロートＦ１の上方向の移動を規制するフロート停止部５と、第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２の脱落を防止する鍔状の下部ストッパ６とを備えている。第１のリードスイッチＬＳ１及び第２のリードスイッチＬＳ２は、浸漬部４の内部に装着されている。
【００１４】
第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２は、発泡性の樹脂により円筒形状に形成されている。第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２は、ガイドとなる浸漬部４に、上から第１のマグネット内蔵フロートＦ１、第２のマグネット内蔵フロートＦ２の順で、それぞれ摺動自在に外挿されている。第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２と、浸漬部４との摺動部の隙間は、フロートＦ１、Ｆ２の浸漬部４に対する傾きを少なくし、位置検出の精度を上げるため小さく設定されている。また、第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２は、内部に、第１のリードスイッチＬＳ１及び第２のリードスイッチＬＳ２を作動させるための、マグネット７を具備している。
【００１５】
上述のように、第２のマグネット内蔵フロートＦ２は、上部端面の周辺部に突起２を備えており、第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２が互いに接触するときは、前記突起２を介して小さな接触面積を以て接触する。そのため、第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２の接触部分に液体が存在しても、当該液体により互いに付着することがない。従って、第２のマグネット内蔵フロートＦ２は、第１のマグネット内蔵フロートＦ１が、ケーシング１の浸漬部４に固着した場合も、その後の液面の位置の変化に対応してケーシング１の浸漬部４に沿い、第１のマグネット内蔵フロートＦ１とは別個に移動し、第２のリードスイッチＬＳ２を作動させることができる。なお、第１のマグネット内蔵フロートＦ１と、フロート停止部５との接触部に液体が付着して、第１のマグネット内蔵フロートＦ１と、フロート停止部５との間に固着が起きることを防ぐため、第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び／又はフロート停止部５の対向部に突起を設けてもよい。
【００１６】
次に、斯かる構成を有する、第１の実施形態に係る液面検出装置１００の動作について説明する。
【００１７】
図２（ａ）は、液面検出装置１００の浸漬部４を、液中に浸漬させた状態を示している。Ｌ１は液面を示す。上側の第１のマグネット内蔵フロートＦ１は、およそ半分が液中に浸漬され、下側の第２のマグネット内蔵フロートＦ２は、液中に完全に浸漬されている。また、第１のマグネット内蔵フロートＦ１は、第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２の浮力により、フロート停止部５に当接している。ここで、第１のリードスイッチＬＳ１及び第２のリードスイッチＬＳ２は、共に開となっている。
【００１８】
図２（ｂ）は、液面の位置が、下方にＬ２の位置まで移動した状態を示す図である。第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２は、液面の下降に対応して、共に下方に移動している。第１のマグネット内蔵フロートＦ１は、第１のリードスイッチＬＳ１を作動させ、閉の状態としている。このとき、第２のリードスイッチＬＳ２は開である。
【００１９】
図２（ｃ）は、液面の位置が、更に、下方にＬ３の位置まで移動した状態を示す図である。第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２は、液面の下降に対応して、共に下方に移動している。このとき第２のマグネット内蔵フロートＦ２は、第２のリードスイッチＬＳ２を作動させ、閉の状態としている。第１のリードスイッチＬＳ１は開である。
【００２０】
図２（ｄ）は、液面検出装置１００を、図２（ａ）の状態に保持したとき、第１のマグネット内蔵フロートＦ１及びケーシング１の浸漬部４と、液面との接触部付近で、液の成分の結晶化等が発生し、第１のマグネット内蔵フロートＦ１が、ケーシング１の浸漬部４に固着した場合において、液面の位置が、下方にＬ３まで移動したときの、液面検出装置１００の動作を説明する図である。ここで、第１のマグネット内蔵フロートＦ１は、ケーシング１の浸漬部４に固着しているが、第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２は互いに分離されているため、第２のマグネット内蔵フロートＦ２は液面の移動に応じて移動し、第２のリードスイッチＬＳ２を閉としている。
【００２１】
以上の第１の実施形態における、液面の位置と、第１のリードスイッチＬＳ１及び第２のリードスイッチＬＳ２の作動との関係は、第１のリードスイッチＬＳ１が「閉」のとき液面の位置はＬ２、第２のリードスイッチＬＳ２が「閉」のとき液面の位置はＬ３である。
【００２２】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図３は、本発明の第２の実施形態に係る液面検出装置２００の構成を示す図である。図３において、第１の実施形態に係る液面検出装置１００と同一の構成には、同一の符号を付している。
【００２３】
図３に示すように、本実施形態に係る液面検出装置２００は、ケーシング１と、第１のリードスイッチＬＳ１と、第２のリードスイッチＬＳ２と、第１のマグネット内蔵フロートＦ１と、第２のマグネット内蔵フロートＦ２１とを備えている。また、ケーシング１は浸漬部４のほぼ中央に、ストッパ８を備えている。ケーシング１のストッパ８以外の部分と、第１のリードスイッチＬＳ１及び第２のリードスイッチＬＳ２と、第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２１の構成は、本発明の第１の実施形態に係る液面検出装置１００のものと略同一であるので説明は省略する。
【００２４】
ストッパ８は、直径が、第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２とほぼ等しい、鍔状の部材である。第１のマグネット内蔵フロートＦ１は、ストッパ８の上方に、第２のマグネット内蔵フロートＦ２は、ストッパ８の下方に配置されている。
【００２５】
次に、斯かる構成を有する、第２の実施形態に係る液面検出装置２００の動作について説明する。
【００２６】
図４（ａ）は、液面検出装置２００の浸漬部４を、液中に浸漬させた状態を示している。Ｌ１は液面を示す。上側の第１のマグネット内蔵フロートＦ１は、およそ半分が液中に浸漬され、自身の浮力により、フロート停止部５に当接している。下側の第２のマグネット内蔵フロートＦ２１は、液中に完全に浸漬されており、自身の浮力により、ストッパに当接している。ここで、第１のリードスイッチＬＳ１及び第２のリードスイッチＬＳ２は、共に閉となっている。
【００２７】
図４（ｂ）は、液面の位置が、下方に、Ｌ２まで移動した状態を示す図である。第１のマグネット内蔵フロートＦ１は、液面の下降に対応して、下方に移動している。第２のマグネット内蔵フロートＦ２は、図４（ａ）の場合と同様に液中に完全に浸漬されており、自身の浮力により、ストッパに当接している。このとき、第１のリードスイッチＬＳ１は開、第２のリードスイッチＬＳ２は閉となっている。
【００２８】
図４（ｃ）は、液面の位置が、更に、下方にＬ３の位置まで移動した状態を示す図である。第１のマグネット内蔵フロートＦ１は全体が液外にあり、ストッパ８上に保持されている。第２のマグネット内蔵フロートＦ２１は、液面の下降に対応して移動し、第２のリードスイッチＬＳ２を開の状態にしている。このとき第１のリードスイッチＬＳ１は開である。
【００２９】
図４（ｄ）は、液面検出装置２００を、図４（ａ）の状態に保持したとき、第１のマグネット内蔵フロートＦ１及びケーシング１の浸漬部４と、液面との接触部付近で、液の成分の結晶化等が発生し、第１のマグネット内蔵フロートＦ１が、ケーシング１の浸漬部４に固着した場合において、液面の位置が、下方にＬ３まで移動したときの、液面検出装置２００の動作を説明する図である。ここで、第１のマグネット内蔵フロートＦ１は、ケーシング１の浸漬部４に固着しているが、第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２１は互いに分離されているため、第２のマグネット内蔵フロートＦ２１は、図２（ｃ）の場合と同様に、液面の移動に応じて移動し、第２のリードスイッチＬＳ２を開としている。このとき第１のリードスイッチＬＳ１は閉である。
【００３０】
以上の第２の実施形態における、液面の位置と、第１のリードスイッチＬＳ１及び第２のリードスイッチＬＳ２の作動との関係は、第１のリードスイッチＬＳ１が「閉」のとき液面の位置はＬ１、第２のリードスイッチＬＳ２が「開」のとき液面の位置はＬ３である。
【００３１】
また、本実施形態においては、ストッパ８により第１のマグネット内蔵フロートＦ１及び第２のマグネット内蔵フロートＦ２１の移動が阻止されるため、相互に浮力や重量の影響を受けることなく確実に、第１のマグネット内蔵フロートＦ１で第１のリードスイッチＬＳ１を、第２のマグネット内蔵フロートＦ２１で第２のリードスイッチＬＳ２を開閉することができる。
【００３２】
なお、第２の実施形態において、第１のリードスイッチＬＳ１及び第２のリードスイッチＬＳ２は、液面がＬ２のときに第１のリードスイッチＬＳ１が閉に、液面がＬ３のときに第２のリードスイッチＬＳ２が閉になるように、それぞれの位置を下方に移動させてもよい。
【００３３】
また、本発明に係る液面検出装置1００及び２００は、写真処理装置の現像処理槽において、好適に使用することができる。より詳しくは、液量の管理のために、現像処理槽に連通して設けられているサブタンクにおいて使用される。現像処理槽には、発色現像処理槽、漂白定着処理槽、安定処理槽等があるが、これらの槽で使用されている処理液は、空気と作用して結晶が生じることがあるため、本発明に係る液面検出装置は、特に有用である。なお、本発明に係る液面検出装置1００及び２００を、写真処理装置の現像処理槽において使用する場合、第１のリードスイッチＬＳ１は、処理液中の水が蒸発により減少したときに、処理液の濃度が上がることを防ぐために補水することを促す水補給信号を得るために用いられる。第２のリードスイッチＬＳ２は、何らかの原因で処理液の量が大きく減少したことを知らせる液面異常低下信号を得るために用いられる。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る液面検出装置によれば、液面に配置された第１のマグネット内蔵フロートが、液の結晶化によりケーシングに固着しても、液中に浸漬された第２のマグネット内蔵フロートは、液中においては液と空気の作用による結晶化などが発生しないため、ケーシングに固着することがない。また、第１のマグネット内蔵フロート及び第２のマグネット内蔵フロートは互いに分離されているため、第２のマグネット内蔵フロートは、その後の液面の位置の変化に対応してケーシングに沿って移動し、所定の位置で第２のリードスイッチを作動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る液面検出装置の構成を示す図。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る液面検出装置の動作を示す図。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る液面検出装置の構成を示す図。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る液面検出装置の動作を示す図。
【符号の説明】
１  ケーシング
ＬＳ１  第１のリードスイッチ
ＬＳ２  第２のリードスイッチ
Ｆ１  第１のマグネット内蔵フロート
Ｆ２  第２のマグネット内蔵フロート
【図１】
0003638141.tif 000002
【図２】
0003638141.tif 000003
【図３】
0003638141.tif 000004
【図４】
0003638141.tif 000005