(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電子メール受信端末を有するネットワークおよび電話線に接続され、ユーザ毎に電子メールを識別情報とともに保存し、ネットワークおよび電話網を介して要求されるとユーザに電子メールを送付する電子メールサーバにおいて、
ユーザに電子メールを送付すると識別情報も削除する電子メールサーバを第１のメールサーバとする第２のメールサーバとしての動作時に、第１のメールサーバが保存するメールについて、識別情報のリストであるメール識別情報リストを第１のメールサーバから受信するメール識別情報受信手段と、
前記メール識別情報受信手段が前回受信したメール識別情報リストを保存するメール識別情報保存手段と、
前記メール識別情報受信手段が受信した最新のメール識別情報リストと、前記メール識別情報保存手段が有する前回受信したメール識別情報リストとを比較し、前回受信したメール識別情報リストには存在せず、最新のメール識別情報リストには存在する識別情報で識別される電子メールを新着メールと判別し、前記第１のメールサーバより、前記新着メールと判別した電子メールのコピーのみを取得し、保存するメール管理手段と、
を備えることを特徴とする電子メールサーバ。
【請求項２】
前記メール管理手段は、前記メール識別情報受信手段が受信した最新のメール識別情報リストと、前記メール識別情報保存手段が有する前回受信したメール識別情報リストとを比較し、最新のメール識別情報リストには存在せず、前回受信したメール識別情報リストには存在する識別情報で識別される電子メールを既読メールと判別し、保存している前記既読メールと判別した電子メールを削除することを特徴とする請求項１記載の電子メールサーバ。
【請求項３】
前記メール管理手段は、前記メール識別情報受信手段が受信した最新のメール識別情報リストと、前記メール識別情報保存手段が有する前回受信したメール識別情報リストとを比較し、最新のメール識別情報リストには存在せず、前回受信したメール識別情報リストには存在する識別情報で識別される電子メールを既読メールと判別し、保存している前記既読メールと判別した電子メールに、既読であることを示す情報を付加することを特徴とする請求項１記載の電子メールサーバ。
【請求項４】
複数の電子メール受信端末を有するネットワークおよび電話線に接続され、ユーザ毎に電子メールを識別情報とともに保存し、ネットワークおよび電話網を介して要求されるとユーザに電子メールを送付する電子メールサーバとして、第１のメールサーバおよび第２のメールサーバを設け、
第１のメールサーバでは、ユーザに電子メールを送付すると識別情報も削除するようにしておき、
第２のメールサーバでは、
第１のメールサーバが保存するメールについて、識別情報のリストであるメール識別情報リストを第１のメールサーバから受信して保存しておき、
最新のメール識別情報リストを受信すると、保存している前回受信したメール識別情報リストと比較し、
前回受信したメール識別情報リストには存在せず、最新のメール識別情報リストには存在する識別情報で識別される電子メールを新着メールと判別し、
前記第１のメールサーバより、前記新着メールと判別した電子メールのコピーのみを取得し、保存することを特徴とする電子メールの管理方法。
【請求項５】
前記第１のメールサーバに保存される電子メールは、前記第２のメールサーバが電子メールを送付しても削除されないことを特徴とする請求項４記載の電子メールの管理方法。
【請求項６】
複数の電子メール受信端末を有するネットワークおよび電話線に接続され、ユーザ毎に電子メールを識別情報とともに保存し、ネットワークおよび電話網を介して要求されるとユーザに電子メールを送付する電子メールシステムにおいて、
ユーザ宛の電子メールを、各電子メールを識別する識別情報とともに保存し、ユーザに電子メールを送付すると識別情報も削除する第１のメールサーバと、
第２のメールサーバであって、
第１のメールサーバが保存する電子メールについて、識別情報のリストであるメール識別情報リストを第１のメールサーバから受信するメール識別情報受信手段と、
前記メール識別情報受信手段が前回受信したメール識別情報リストを保存するメール識別情報保存手段と、
前記メール識別情報受信手段が受信した最新のメール識別情報リストと、前記メール識別情報保存手段が有する前回受信したメール識別情報リストとを比較し、前回受信したメール識別情報リストには存在せず、最新のメール識別情報リストには存在する識別情報で識別される電子メールを新着メールと判別し、前記第１のメールサーバより、前記新着メールと判別した電子メールのコピーのみを取得し、保存するメール管理手段と、
を備える第２のメールサーバとを、
含むことを特徴とする電子メールシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、届いた電子メールをユーザ毎に保存しユーザに送信する電子メールサーバおよび電子メールの管理方法ならびに電子メールシステムに関し、詳しくは、ユーザが通常利用するネットワークを介してメールを送信する場合と、電話回線を介してユーザの携帯通信端末装置に電子メールを送信する場合とがある電子メールサーバおよび電子メールの管理方法ならびに電子メールシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
学校や企業に設けられるネットワークには電子メールサーバが設けられる。ユーザはそれぞれ固有のアカウントを持ち、メールを送信する場合はネットワークに接続されるパーソナルコンピュータなどから送信する。電子メールサーバはこのメールを受信すると、アカウント名に基づいてユーザ毎にメールを保存しておく。そして、ユーザが前記パーソナルコンピュータなどの電子メール受信端末から電子メールサーバに接続し、メールの受信要求を発したとき、電子メールサーバは、受信要求を発したユーザ宛てのメールを電子メール受信端末に送信する。
【０００３】
近年の電子メール受信機能を備えた通信端末装置の普及により、ユーザが通常利用している企業内や学校内などのネットワークの電子メールサーバに届いているメールを、電話網を通じて外出先から通信端末装置で受信できるようになった。その実現方法の１つとして以下の方法がある。
【０００４】
ユーザが通常利用するネットワークの電子メールサーバ（ここでは第１のメールサーバと呼ぶ）は、上述したように届いたメールをユーザ毎に保存しているが、この第１のメールサーバに対して、ネットワークを介して第１のメールサーバに接続する第２のメールサーバを設ける。第２のメールサーバは第１のメールサーバに接続して第１のメールサーバに届いているメールを全てコピーし、第１のメールサーバと同一のメールを取得する。この第２のメールサーバはデータ通信モデムを持ち、電話網に接続される。したがって、ユーザは通信端末装置を用いて電話網を介して第２のメールサーバに接続してメールを受信することができる。このようにしてユーザは外出先などから電話網を介して第１のメールサーバに届いているメールと同じメールを読むことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
以上述べた方法では、ユーザが通常利用するネットワークを介して第１のメールサーバからメールを受信した後、通信端末装置を用いて電話回線を介して第２のメールサーバからメールを受信する場合、ネットワークを介して受信したメールを再び受信することになる。これはユーザにとって一度読んだメールを再度読むという手間が生じることになる。
【０００６】
また記憶容量が少ない携帯通信端末装置などでは限られた記憶容量を無駄に使うことになる。また第２のメールサーバは第１のメールサーバの持つメールを全てコピーして取得するが、このとき既にコピーしたメールもコピーすることになるので無駄にメールをコピーすることになり、電子メールサーバの効率が悪くなってしまう。
【０００７】
本発明の目的は、ネットワークと電話網とを介して電子メールを送信する電子メールサーバおよび電子メールの管理方法ならびに電子メールシステムにおいて、既に送付したメールを識別し、またサーバの効率を向上することができる電子メールサーバおよび電子メールの管理方法ならびに電子メールシステムを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、複数の電子メール受信端末を有するネットワークおよび電話線に接続され、ユーザ毎に電子メールを識別情報とともに保存し、ネットワークおよび電話網を介して要求されるとユーザに電子メールを送付する電子メールサーバにおいて、
ユーザに電子メールを送付すると識別情報も削除する電子メールサーバを第１のメールサーバとする第２のメールサーバとしての動作時に、第１のメールサーバが保存するメールについて、識別情報のリストであるメール識別情報リストを第１のメールサーバから受信するメール識別情報受信手段と、
前記メール識別情報受信手段が前回受信したメール識別情報リストを保存するメール識別情報保存手段と、
前記メール識別情報受信手段が受信した最新のメール識別情報リストと、前記メール識別情報保存手段が有する前回受信したメール識別情報リストとを比較し、前回受信したメール識別情報リストには存在せず、最新のメール識別情報リストには存在する識別情報で識別される電子メールを新着メールと判別し、前記第１のメールサーバより、前記新着メールと判別した電子メールのコピーのみを取得し、保存するメール管理手段と、
を備えることを特徴とする電子メールサーバである。
【０００９】
本発明に従えば、ネットワークは複数の電子メール受信端末を有し、このネットワークに電子メールサーバが接続される。さらにこの電子メールサーバは電話網にも接続される。電子メールサーバには、たとえばネットワークを介して電子メールが届けられ、ユーザ毎に届けられた電子メールを保存する。電子メールサーバにはユーザに電子メールを送付する第１のメールサーバと第２のメールサーバとが設けられる。
【００１０】
ユーザは、たとえばネットワークに接続される電子メール受信端末を用いてネットワークを介して第１のメールサーバに接続し、第１のメールサーバから自分宛のメールを送信してもらう。またユーザは、たとえば通信端末装置を用いて電話網を介して第２のメールサーバに接続することができ、第２のメールサーバのメール管理手段から通信端末装置に自分宛のメールを送信してもらい。外部から自分宛のメールを読むことができる。したがって、ユーザがネットワークに接続される電子メール受信端末と、電話網に接続して使用する通信端末装置の２つの端末を利用する場合であっても、どちらの端末からでも自分宛のメールを受信して読むことができる。
【００１１】
第１のメールサーバはネットワークを介してメールを送付したか否かを記録し、第２のメールサーバのメール管理手段は第１のメールサーバから受信するメール識別情報リストに基づいて送付する電子メールを管理するので、たとえばネットワークを介して既に送付したメールは、第２メールサーバから削除するなどして、送付するメールを管理する。これによって電話網を介して通信端末装置で電子メールを受信するユーザは既にネットワークを介して読んだメールを受信することがなくなり、通信端末装置の記憶容量を無駄に使うことが防がれる。また前記第２のメールサーバのメール管理手段は送付済みのメールを削除するのでなく、送付済みであることを示す情報をメールに付加するように電子メールを管理してもよく、たとえばユーザにはこの送付済みの情報のみを送信し、ユーザから要求があったときのみこの送付済みのメールを送信するように管理してもよい。
【００１２】
また本発明の前記メール管理手段は、前記メール識別情報受信手段が受信した最新のメール識別情報リストと、前記メール識別情報保存手段が有する前回受信したメール識別情報リストとを比較し、最新のメール識別情報リストには存在せず、前回受信したメール識別情報リストには存在する識別情報で識別される電子メールを既読メールと判別し、保存している前記既読メールと判別した電子メールを削除することを特徴とする。
【００１３】
本発明に従えば、第１のメールサーバはメール毎に、たとえばＩＤ番号などのメールを識別する識別情報を記録する。またメールをネットワークを介して送付する毎に、送付したメールに対応する識別情報を削除する。
【００１４】
第２のメールサーバのメール管理手段は第１のメールサーバに接続して第１のメールサーバに保存されるメールをコピーして保存する。このときメール識別情報リストも受信して保存しておき、第１のメールサーバに接続する毎に前回接続したときのメール識別情報リストと今回接続したときの最新のメール識別情報リストとを比較する。前回存在し、今回存在しない識別情報に対応するメールは第１のメールサーバからネットワークを介してユーザに既に送信したものと判断し、このメールを削除する。これによってユーザが通信端末装置を用いて電話回線を介して第２のメールサーバからメールを受取るとき、第２のメールサーバのメール管理手段は既に送信したメールは送信せず、まだ送信していないメールのみを送信する。これによってユーザは既に読んだメールをもう一度読むといった手間が省かれ、また通信端末装置の記憶容量を無駄に費やすといったことが防がれる。
【００１５】
また本発明の前記メール管理手段は、前記メール識別情報受信手段が受信した最新のメール識別情報リストと、前記メール識別情報保存手段が有する前回受信したメール識別情報リストとを比較し、最新のメール識別情報リストには存在せず、前回受信したメール識別情報リストには存在する識別情報で識別される電子メールを既読メールと判別し、保存している前記既読メールと判別した電子メールに、既読であることを示す情報を付加することを特徴とする。
【００１６】
本発明に従えば、第２のメールサーバのメール管理手段は前回のメール識別情報リストと今回のメール識別情報リストとを比較することによって、既にネットワークを介して送信したメールを識別することができ、このメールに送付済みであることを示す情報を付加する。ユーザが電話網を介して第２のメールサーバに保存されるメールを受信するとき、第２のメールサーバのメール管理手段は前述の送付済みであるメールに対しては、たとえば送付済みであることを示す情報のみを送信する。これによってユーザは同じメールを二度読む手間が省かれる。また、ネットワークを介して送信済みのメールであっても読む必要がある場合にはユーザはこのことを第２のメールサーバのメール管理手段に送信し、メール管理手段はこれに応答して送付済みのメールをユーザに送付するようにしてもよい。これによってユーザは送付済みのメールを受信するか否かを選択することが可能となる。
【００１７】
さらに本発明は、複数の電子メール受信端末を有するネットワークおよび電話線に接続され、ユーザ毎に電子メールを識別情報とともに保存し、ネットワークおよび電話網を介して要求されるとユーザに電子メールを送付する電子メールサーバとして、第１のメールサーバおよび第２のメールサーバを設け、
第１のメールサーバでは、ユーザに電子メールを送付すると識別情報も削除するようにしておき、
第２のメールサーバでは、
第１のメールサーバが保存するメールについて、識別情報のリストであるメール識別情報リストを第１のメールサーバから受信して保存しておき、
最新のメール識別情報リストを受信すると、保存している前回受信したメール識別情報リストと比較し、
前回受信したメール識別情報リストには存在せず、最新のメール識別情報リストには存在する識別情報で識別される電子メールを新着メールと判別し、
前記第１のメールサーバより、前記新着メールと判別した電子メールのコピーのみを取得し、保存することを特徴とする電子メールの管理方法である。
【００１８】
本発明に従えば、複数の電子メール受信端末を有するネットワークおよび電話線に接続され、ユーザ毎に電子メールを識別情報とともに保存し、ネットワークおよび電話網を介して要求されるとユーザに電子メールを送付する電子メールサーバとして、第１のメールサーバおよび第２のメールサーバを設ける。第１のメールサーバでは、ユーザに電子メールを送付すると識別情報も削除するようにしておくので、識別情報が保存されている電子メールは、ユーザが第１のメールサーバからは読出していないことが判る。第２のメールサーバでは、第１のメールサーバが保存するメールについて、メール識別情報リストを第１のメールサーバから受信して保存しておく。第２のメールサーバが最新のメール識別情報リストを受信すると、保存している前回受信したメール識別情報リストと比較する。比較の結果、前回受信したメール識別情報リストには存在せず、最新のメール識別情報リストには存在する識別情報で識別される電子メールを新着メールと判別する。第２のメールサーバは、第１のメールサーバより、新着メールと判別した電子メールのコピーのみを取得し、保存するので、既読メールを読出すことなく、効率の良い電子メールの閲覧が可能となる。
【００１９】
また本発明の前記第１のメールサーバに保存される電子メールは、前記第２のメールサーバが電子メールを送付しても削除されないことを特徴とする。
【００２０】
本発明に従えば、通信端末装置から電話網を介して第２のメールサーバからの送付を受けてメールを読むか否かにかかわらず、第１のメールサーバに保存されるメールが削除されたり、情報が付加されるなど書き換えられることはない。したがって、第１のメールサーバにネットワークしか接続されておらず、電子メール受信端末のみにメールを送信する従来の場合と同様に第１のメールサーバはメールの管理を行うことができる。これによって従来と同様に一元的にメールを管理することができ、従来どおりユーザに扱いやすいメールシステムを提供することが可能となる。
【００２１】
さらに本発明は、複数の電子メール受信端末を有するネットワークおよび電話線に接続され、ユーザ毎に電子メールを識別情報とともに保存し、ネットワークおよび電話網を介して要求されるとユーザに電子メールを送付する電子メールシステムにおいて、
ユーザ宛の電子メールを、各電子メールを識別する識別情報とともに保存し、ユーザに電子メールを送付すると識別情報も削除する第１のメールサーバと、
第２のメールサーバであって、
第１のメールサーバが保存する電子メールについて、識別情報のリストであるメール識別情報リストを第１のメールサーバから受信するメール識別情報受信手段と、
前記メール識別情報受信手段が前回受信したメール識別情報リストを保存するメール識別情報保存手段と、
前記メール識別情報受信手段が受信した最新のメール識別情報リストと、前記メール識別情報保存手段が有する前回受信したメール識別情報リストとを比較し、前回受信したメール識別情報リストには存在せず、最新のメール識別情報リストには存在する識別情報で識別される電子メールを新着メールと判別し、前記第１のメールサーバより、前記新着メールと判別した電子メールのコピーのみを取得し、保存するメール管理手段と、
を備える第２のメールサーバとを、
含むことを特徴とする電子メールシステムである。
【００２２】
本発明に従えば、電子メールシステムは、複数の電子メール受信端末を有するネットワークおよび電話線に接続され、ユーザ毎に電子メールを識別情報とともに保存し、ネットワークおよび電話網を介して要求されるとユーザに電子メールを送付するために、第１のメールサーバと第２のメールサーバとを含む。第１のメールサーバは、ユーザ宛の電子メールを、各電子メールを識別する識別情報とともに保存し、ユーザに電子メールを送付すると識別情報も削除する。第２のメールサーバは、メール識別情報受信手段と、メール識別情報保存手段と、メール管理手段とを備える。メール識別情報受信手段は、第１のメールサーバが保存するメールについて、識別情報のリストであるメール識別情報リストを第１のメールサーバから受信する。メール識別情報保存手段は、メール識別情報受信手段が前回受信したメール識別情報リストを保存する。メール管理手段は、メール識別情報受信手段が受信した最新のメール識別情報リストと、メール識別情報保存手段が有する前回受信したメール識別情報リストとを比較し、前回受信したメール識別情報リストには存在せず、最新のメール識別情報リストには存在する識別情報で識別される電子メールを新着メールと判別し、前記第１のメールサーバより、前記新着メールと判別した電子メールのコピーのみを取得し、保存する。第２のメールサーバは、第１のメールサーバより、新着メールと判別した電子メールのコピーのみを取得し、保存するので、既読メールを読出すことなく、効率の良い電子メールの閲覧が可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の実施の一形態である電子メールサーバ５を用いた電子メールシステム８の構成を示すブロック図である。本発明の電子メールサーバ５は第１のメールサーバ１と第２のメールサーバ２との２つのサーバから構成される。第１のメールサーバ１はＬＡＮ（local area network）などのネットワーク６に接続されており、第２のメールサーバ２は前記ネットワーク６を介して第１のメールサーバ１に接続されるとともに、データ通信モデム２１を有し、このデータ通信モデム２１を介して公衆電話網７に接続される。また、ユーザはそれぞれ固有のアカウントを持つ。第１のメールサーバ１は第１メール管理手段を有し、この第１メール管理手段は第１のメールサーバ１にアカウントを持つユーザ宛のメールを受信し、ユーザ毎にメールを保存するとともに、受信したメールをそれぞれ識別するための識別情報を記録している。ネットワーク６は、たとえば企業内あるいは学校内に設けられ、ユーザは通常このネットワークに接続されるパーソナルコンピュータなどの電子メール受信端末３を利用して第１のメールサーバ１に接続し、第１メール管理手段に保存される自分宛のメールを受信してメールを読むことができる。
【００２４】
第２のメールサーバ２は第２メール管理手段を有し、この第２メール管理手段は第１のメールサーバ１に届いたメールのコピーを取得してメール保存部２２に保存する。ユーザは、外出先などから通信端末装置４を用いて電話網７を介して第２のメールサーバ２に接続し、第２メール管理手段のメール保存部２２に保存される自分宛のメールを受信して読むことができる。このようにしてユーザがネットワーク６に接続される電子メール受信端末３と電話網７を介して電子メールサーバ５に接続する通信端末装置４とを利用する場合、すなわちアカウントを２つの端末３，４で共通に持つ場合、ユーザはどちらの端末３，４からでも自分のアカウント宛のメールを読むことができる。
【００２５】
第１のメールサーバ１の第１メール管理手段は、第１のメールサーバ１にアカウントを持つユーザＡ，Ｂ，…宛のメールを保存するとともに、前述したように各メールを識別する識別情報をメール毎に記録する。そして、ネットワークを介してユーザにメールを送信したとき、第１メール管理手段は送付したメールに対応する識別情報を削除する。このようにして、第１メール管理手段はネットワーク６を介してメールを送信したか否かを記録する。
【００２６】
第２メール管理手段のメール保存部２２は、各ユーザＡ，Ｂ，…毎のメールボックス１０Ａ，１０Ｂ，…を有する。各ユーザのメールボックス１０には第１のメールサーバ１に接続してコピーしたメールだけでなく、メール管理リスト、ユーザ情報、および前回接続時のメール識別情報リストが保存される。メール管理リストは、第２のメールサーバ２が有するメールのメール番号（メールを保存しているファイル名）と、その識別情報の組合わせのリストから成る。第２のメールサーバ２の第２メール管理手段は、このメール管理リストを用いてメールを管理する。ユーザ情報は、第１のメールサーバ１に接続する際に必要なアカウント名とパスワードである。また、前回接続時のメール識別情報リストは、前回第１のメールサーバ１に接続した際に、第１メール管理手段に記録される識別情報をコピーして作成したメール識別情報リストである。
【００２７】
第２のメールサーバ２の第２メール管理手段の働きは大きく次の２つである。
【００２８】
１）ネットワーク６を通じて第１のメールサーバ１に接続し、この第１のメールサーバ１の第１メール管理手段に保存されるメールのコピーを取得し、取得したメールをメール保存部２２に保存する。
【００２９】
２）データ通信モデム２１を通じて第２のメールサーバ２に接続してきた通信端末装置４に対して、第２メールサーバ管理手段のメール保存部２２に保存されている前記通信端末装置４のユーザ宛のメールの送信を行う。
【００３０】
次に、図２を参照して第２のメールサーバ２の第２メール管理手段が第１のメールサーバ１よりメールのコピーを取得する手順について、既読メールと新着メールのチェック方法を含めて説明する。また、合わせて図３ではメール管理リスト、前回接続時のメール識別情報リスト、最新のメール識別情報リストの例を示し、各状態において、それぞれリストがどのように変化するかを説明する。ただし、ここでは第２のメールサーバ２と第１のメールサーバ１間のメール受信プロトコルがＰＯＰ３の場合について説明する。メール受信プロトコルは、ＰＯＰ３以外にＩＭＡＰ４などがある。また、メールの識別情報には、ＰＯＰ３コマンドのＵＩＤＬコマンドにより得られるメールのunique-idを用いる。ＵＩＤＬコマンドは、クライアントが、ＰＯＰ３サーバに対してメールのunique-idを問合わせるコマンドである。したがって、ここでは第２のメールサーバ２が第１のメールサーバ１に接続した際に、ＵＩＤＬコマンドを送信することにより、第２のメールサーバ２は、第１のメールサーバ１が有するメールunique-idのリストを得ることができる。
【００３１】
まず始めに、第２のメールサーバ２のメール保存部２２のメール管理リストおよび前回接続時のメール識別情報リストが図３の状態１であったとする。このとき、ユーザが、通信端末装置４より第２のメールサーバ２に接続し、メール番号１，２のメールを受信したとする。すると第２のメールサーバ２の第２メール管理手段はメール番号１，２のメールを削除し、さらにメール管理リストのメール番号１，２に関する情報を削除してメール管理リストを更新する。（図３状態２）
次に第２のメールサーバ２の第２メール管理手段は、ネットワーク６を通じて第１のメールサーバ１に接続する。この接続のタイミングは、１）ユーザが予め設定した時間に行う、２）ユーザが予め設定した時間間隔で定期的に行う、３）ユーザが読み出し要求を行ったときに行う、などがある。
【００３２】
（１）接続が行われると、まず図２に示されるように、まず最初に、第２のメールサーバ２の第２メール管理手段はＵＳＥＲコマンドでユーザのアカウント名を送信する。このアカウント名と、次に述べるパスワードは、予めメール保存部２２のユーザ情報に登録しておき、これを利用する。
【００３３】
（２）第１のメールサーバ１の第１メール管理手段は指定されたアカウントを確認する。
【００３４】
（３）第２のメールサーバ２の第２メール管理手段はＰＡＳＳコマンドでパスワードを送信する。
【００３５】
（４）第１のメールサーバ１の第１メール管理手段はパスワードによる認証を行う。
【００３６】
（５）第２のメールサーバ２の第２メール管理手段はＵＩＤＬコマンドを送信し、第１のメールサーバが有するメールunique-idを問合わせる。
【００３７】
（６）第１のメールサーバ１の第１メール管理手段は、メールボックスに存在するメールのunique-idのリストを送信する。これにより、第２のメールサーバ２の第２メール管理手段は第１のメールサーバ１のメールボックスに存在するメール１つ１つに割当てられたunique-idのリストを得ることができ、これに基づいてメール識別情報リストを作成する。
【００３８】
ここでは、メールの識別情報としてＵＩＤＬコマンドにより取得したメールのunique-idを用いているが、それ以外にも、たとえばメールのヘッダ部分を取得し、取得したヘッダより抜出したメールの送信者（メールのヘッダのＦｒｏｍ：の値）とメールの受信日時（メールのヘッダのＤａｔｅ：の値）を組合わせた情報など、メールを識別できる情報であれば何でもよい。
【００３９】
以上の処理により、ここでは図３状態３に示す最新のメール識別リストが得られたとする。つまり、これは現在第１のメールサーバ１がｉｄ３，ｉｄ５，ｉｄ６，ｉｄ７のunique-idを持つメールを保持していることを表す。
【００４０】
（７）次に、今回取得した最新のメール識別リストと第２メール管理手段のメール保存部２２に保存している前回接続時のメール識別情報リストとを比較して既読メールと新着メールのチェックを行う。
【００４１】
まず最新のメール識別情報リストに含まれておらず、前回接続時のメール識別情報リストには含まれるunique-idを調べる。図３状態３に示す例では、ｉｄ２，ｉｄ４がこれに該当する。これは、ユーザが電子メール受信端末３より第１のメールサーバ１に接続し、ｉｄ２，ｉｄ４のメールを受信したため、前記メールは第１のメールサーバ１から削除されたことを意味する。したがって、前記メールは既読メールとして第２のメールサーバ２が前記メールを有する場合、これを削除する。
【００４２】
図３状態３に示す例では、メール管理リスト２にｉｄ２に関する情報がないので、ｉｄ２のメールは既に第２メールサーバ２の第２メール管理手段より削除されている。したがって、第２のメールサーバ２の第２メール管理手段はメール保存部２２に保存されるｉｄ４のメールのみを削除し、メール管理リストのｉｄ４に関する情報も削除する。（図３状態４）
これにより、ユーザが電子メール受信端末３で受信したメールを再び通信端末装置４で受信することが防がれる。
【００４３】
第２のメールサーバ２が既読メールを有する場合、上述したように本実施形態ではメールを削除したが、本発明の他の実施形態として、既読メールのヘッダ、あるいは本文に既読メールであることを知らせる情報を追記してもよい。これによりユーザが再び前記メールを通信端末装置４で受信した場合もこのメールが既読メールであることを容易に認識することが可能となる。
【００４４】
次に、逆に最新のメール識別情報リストに含まれており、前回接続時のメール識別リストには含まれていないunique-idを調べる。図３状態４に示す例では、ｉｄ６，ｉｄ７がこれに該当する。これは、前記メールは、第１のメールサーバ１が有しているがまだ第２のメールサーバ２には取込まれていないメールであることを意味する。したがって、前記メールを新着メールとして第２のメールサーバ２は第１のメールサーバより前記新着メールだけを取得すればよい。
【００４５】
（８）第２のメールサーバ２の第２メール管理手段は、上述した処理で得られた取得するメールのunique-idの番号を指定して、ＲＥＴＲコマンドを送信する。ＲＥＴＲコマンドは、メールサーバに対して、指定した番号のメールのダウンロードを要求するコマンドである。
【００４６】
（９）第１のメールサーバ１は指定されたメールの送信を了解し、メールの本体を送信する。
【００４７】
取得するメールが複数ある場合は、上述した（８）、（９）の作業を繰返す。
【００４８】
図３状態５に示す例では第２のメールサーバ２の第２メール管理手段は第１のメールサーバよりｉｄ６，ｉｄ７のメールを取得し、これをそれぞれメール番号１，２のメールとして保存し、その情報をメール管理リストに追加している。
【００４９】
最後に、最新のメール識別情報リストを前回接続時のメール識別情報リストにコピーし、前回接続時のメール識別情報リストを更新し、最新のメール識別情報リストを削除する。（図３状態６）
本実施形態ではメールサーバは第１のメールサーバ１と第２のメールサーバ２の２つから構成されるものとしたが、本発明の他の実施形態として物理的に１つの電子メールサーバに第１メール管理手段と第２メール管理手段とを備える構成としてもよい。
【００５０】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、ネットワークを介して電子メールを送付したか否かを記録する第１のメールサーバから受信するメール識別情報リストに基づいて第２のメールサーバのメール管理手段は送付するメールを管理するので、既読済みのメールを送付するといったことが防がれる。
【００５１】
また本発明によれば、第２のメールサーバのメール管理手段は第１のメールサーバに接続する毎に前回接続したときの識別情報と最新の識別情報とを比較することによって既読メールを容易に判別することができ、この既読メールを削除することによってユーザに既読メールを送信するといったことが防がれる。
【００５２】
また本発明によれば、メール識別情報リストに基づいて既読メールを識別したとき、この既読メールは送付済みであることを示す情報を付加することによってユーザは既読メールであることを容易に認識することができる。
【００５３】
さらに本発明によれば、電子メールの識別情報リストに基づいて第２のメールサーバが第１のメールサーバからコピー済みのメールを容易に判断することができるので、これによって既にコピーしたメールを再びコピーするといったことが防がれ、コピー時間を削減し、電子メールサーバを効率よく利用することができる。
【００５４】
また本発明によれば、第１のメールサーバは第２のメールサーバに依存しないので、従来どおりメールを管理することができる。
【００５５】
さらに本発明によれば、電子メールサーバを第１のメールサーバと第２のメールサーバとの２つのサーバによって構成して、効率の良い電子メールシステムを構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態である電子メールサーバ５を用いた電子メールシステム８の構成を示すブロック図である。
【図２】第２のメールサーバの第２メール管理手段が第１のメールサーバ１の第１メール管理手段よりメールのコピーを取得する手順を説明する図である。
【図３】メール管理リスト、前回接続時のメール識別情報リストおよび最新のメール識別情報リストの例と、それぞれのリストの各状態における変化の例を示す図である。
【符号の説明】
１  第１のメールサーバ
２  第２のメールサーバ
３  電子メール受信端末
４  通信端末装置
６  ネットワーク
７  電話網
８  電子メールシステム
１０  メールボックス
１１  データ通信モデム
２２  メール保存部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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