(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の巻掛ローラに巻き掛けられて互いに圧接した状態で回転可能に対向配置され、感光材料と受像材料とを挟持搬送する一対の無端ベルトと、
前記無端ベルトのループ内に配置され、前記無端ベルトを介して前記感光材料及び前記受像材料を加熱する加熱手段と、
を備えた熱現像装置であって、
前記無端ベルトによる前記感光材料及び前記受像材料の搬送方向に沿って前記加熱手段よりも上流側で且つ前記無端ベルトのループ内における前記加熱手段の近傍に配置され、表面温度が前記加熱手段の表面温度よりも高く設定されて、前記加熱手段よりも前記搬送方向の上流側で前記無端ベルトを加熱し、前記無端ベルトに付与した熱で前記感光材料及び前記受像材料に所定温度の予熱を付与する予熱付与手段を設けたことを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
前記感光材料及び前記受像材料が前記一対の無端ベルトに挟持されてから、前記感光材料及び前記受像材料が前記加熱手段により加熱される位置に到達するまで前記感光材料及び前記受像材料が前記無端ベルトにより搬送され、前記加熱手段に加熱される位置に前記感光材料及び前記受像材料が到達した状態で前記無端ベルトが一端停止する、
ことを特徴とする請求項１に記載の熱現像装置。
【請求項３】
複数の巻掛ローラに巻き掛けられて互いに圧接した状態で回転可能に対向配置され、感光材料と受像材料とを挟持搬送する一対の無端ベルトと、
前記無端ベルトのループ内に配置され、前記無端ベルトを介して前記感光材料及び前記受像材料を加熱する加熱手段と、
前記無端ベルトによる前記感光材料及び前記受像材料の搬送方向に沿って前記加熱手段よりも上流側で且つ前記無端ベルトのループ内における前記加熱手段の近傍に配置され、前記加熱手段よりも前記搬送方向の上流側で前記無端ベルトを加熱し、前記無端ベルトに付与した熱で前記感光材料及び前記受像材料に所定温度の予熱を付与する予熱付与手段と、
を備え、前記一対の無端ベルトにて搬送された前記感光材料及び前記受像材料が、前記加熱手段により加熱される位置に到達した状態で、前記無端ベルトを停止させる、
ことを特徴とする熱現像装置。
【請求項４】
前記加熱手段及び前記予熱付与手段は、平板状に形成された熱板であることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の熱現像装置。
【請求項５】
前記予熱付与手段は、円柱状に形成され前記無端ベルトが掛け回されて回転する予熱ローラであることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の熱現像装置。
【請求項６】
前記一対の無端ベルトが互いに接触して前記感光材料及び前記受像材料を挟み込む部分よりも前記無端ベルトの回転方向上流側に更に別の予熱付与手段が設けられたことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の熱現像装置。
【請求項７】
駆動源からの駆動力を受けて回転する駆動ローラと、
前記駆動ローラに掛け回されて前記駆動ローラの回転により回転する第１の無端ベルトと、
前記第１の無端ベルトに圧接して設けられ、前記第１の無端ベルトに追従して前記第１の無端ベルトと同じ速度で回転し、前記第１の無端ベルトとの間で感光材料及び受像材料を挟み込み所定の方向へ搬送する第２の無端ベルトと、
前記駆動ローラに連結されて、前記駆動ローラの回転を受けて回転すると共に、前記第２の無端ベルトが掛け回され、前記駆動ローラの回転を受けた自らの回転を前記第２の無端ベルトに付与可能であると共に、自らの回転を前記第２の無端ベルトに付与した際には前記第２の無端ベルトを前記第１の無端ベルトよりも遅く回転させる従動ローラと、
前記駆動ローラと前記従動ローラの間に介在して前記駆動ローラの前記所定の搬送方向に対応した回転のみを前記従動ローラに伝達可能で、前記駆動ローラの回転を受けた際の速度よりも早い速度で前記従動ローラが回転した際に空転するワンウエイクラッチと、
を備えた熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料と受像材料を用いる画像形成装置に適用され感光材料と受像材料を重ね合わせた状態で熱現像処理する熱現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光材料と受像材料の二種の画像記録材料を用いて画像記録処理を行う画像形成装置には、感光材料と受像材料を重ね合わせた状態で加熱して感光材料から受像材料へ熱現像転写するための熱現像装置が設けられている。
【０００３】
このような熱現像装置では、一対の無端ベルトを用いて感光材料及び受像材料を挟持搬送しつつ感光材料及び受像材料を加熱するタイプの熱現像装置が考案されている。
【０００４】
すなわち、図７に示されるように、このタイプの熱現像装置３００は、互いに圧接した状態で対向配置された一対の無端ベルト３０２、３０４を備えている。無端ベルト３０２は複数の巻掛ローラ３０６に掛け回されており、所定の方向へ所定の速度Ｖ3 で回転可能である。これに対し、無端ベルト３０４は複数の巻掛ローラ３０８に掛け回されており、所定の方向へ所定の速度Ｖ4 で回転可能である。
【０００５】
また、これらの無端ベルト３０２、３０４のループの内側には、平板状の加熱板３１０、３１２が設けられている。この加熱板３１０、３１２は無端ベルト３０２、３０４が互いに圧接した部位の近傍に無端ベルト３０２、３０４を介して互いに対向する如く配置されている。これらの加熱板３１０、３１２の内部には線状のヒータ（図示省略）が収容されており、加熱板３１０、３１２の表面を加熱し、更に無端ベルト３０２、３０４を介して感光材料３１４及び受像材料３１６を加熱できる。
【０００６】
すなわち、上記構成の熱現像装置３００では、感光材料３１４と受像材料３１６が無端ベルト３０２、３０４の上流側の端部に位置すると（図７の二点鎖線状態）、無端ベルト３０２、３０４が回転し感光材料３１４と受像材料３１６が無端ベルト３０２、３０４の上端側で重ね合わされ、無端ベルト３０２、３０４に挟み込まれた状態で図７の矢印Ｙ3 方向へ搬送される。
【０００７】
次いで、感光材料３１４と受像材料３１６が無端ベルト３０２、３０４を介して加熱板３１０、３１２と対向する位置まで搬送されると、双方の無端ベルト３０２、３０４の回転が停止される。この状態で予め表面が所定の温度にまで加熱された加熱板３１０、３１２によって感光材料３１４と受像材料３１６が所定時間加熱される。これにより、熱現像転写が行われ、受像材料３１６に画像を形成できる。
【０００８】
さらに、熱現像転写が終了すると、再度無端ベルト３０２、３０４が回転し、これによって、熱現像装置３００から感光材料３１４と受像材料３１６を排出できる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した従来の構成の熱現像装置３００では、画像形成溶媒（例えば、水）が塗布された感光材料３１４が熱現像装置３００に搬送されるため、無端ベルト３０２、３０４によって感光材料３１４と受像材料３１６が搬送されると、加熱板３１０、３１２の上流側（すなわち、感光材料３１４と受像材料３１６の進入口側）から無端ベルト３０２、３０４を介して加熱板３１０、３１２が感光材料３１４によって冷却され、加熱板３１０、３１２の表面温度が低下する。この状態では、加熱板３１０、３１２の表面は下流側より上流側が低温となるため、感光材料３１４及び受像材料３１６の全面を所定の温度まで均一に加熱するための加熱時間が長くなり、しかも、加熱板３１０、３１２の表面温度が均一でないため所謂出力画像ムラ（シェーディング）が生じる可能性がある。
【００１０】
ここで、熱現像装置３００の外側で無端ベルト３０２、３０４の感光材料３１４と受像材料３１６の進入口近傍に別の予備加熱手段を配置し、無端ベルト３０２、３０４に感光材料３１４と受像材料３１６が挟み込まれる以前に感光材料３１４と受像材料３１６を加熱しておくことによって、加熱板３１０、３１２の温度低下を防止する方法が考案されており、例えば、特公平５−７７００号公報に予備加熱手段を設けた熱現像転写装置が開示されている。しかしながら、この種の装置においては、感光材料及び受像材料の予備加熱手段が、その構造上、メインの加熱手段から離れた位置に設けられているため、予備加熱後に直ちにメインの加熱を行うことが困難であり、予備加熱後からメイン加熱までの間の感光材料及び受像材料の温度変化が問題となってくる。
【００１１】
また、従来の構成の熱現像装置３００では、転写ズレ等の不具合を防止するために無端ベルト３０２の回転速度Ｖ3 と無端ベルト３０４の回転速度Ｖ4 の速さを一致させる必要がある。しかしながら、従来の熱現像装置３００において、一方の無端ベルト３０２にのみモータ等（図示省略）の駆動力を与えて回転させ、他方の無端ベルト３０４を単に一方の無端ベルト３０２との摩擦によって追従回転させる構成の場合では、無端ベルト３０２、３０４の摩擦抵抗の変化等によって他方の無端ベルト３０４の回転が遅れて双方の無端ベルト３０２、３０４に速度差が生じてしまう。
【００１２】
これに対し、無端ベルト３０２、３０４の各々にモータ等の駆動力を与えて双方の無端ベルト３０２、３０４を独自に回転させる構成の場合では、無端ベルト３０２、３０４のベルト厚や巻掛ローラ３０６、３０８の直径寸法等の寸法誤差によって双方の無端ベルト３０２、３０４の回転速度に誤差が生じ、双方の無端ベルト３０２、３０４の回転速度を正確に一致させることが困難である。
【００１３】
このように、双方の無端ベルト３０２、３０４の回転速度Ｖ3 、Ｖ4 が異なる場合では、搬送中に感光材料３１４と受像材料３１６がずれ、転写ズレ等の不具合が生じる可能性がある。
【００１４】
本発明は、上記事実を考慮して、出力画像ムラや転写ズレ等の不具合を生じさせることなく短時間で良好に熱現像処理できる熱現像装置を得ることが目的である。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の熱現像装置は、複数の巻掛ローラに巻き掛けられて互いに圧接した状態で回転可能に対向配置され、感光材料と受像材料とを挟持搬送する一対の無端ベルトと、前記無端ベルトのループ内に配置され、前記無端ベルトを介して前記感光材料及び前記受像材料を加熱する加熱手段と、を備えた熱現像装置であって、前記無端ベルトによる前記感光材料及び前記受像材料の搬送方向に沿って前記加熱手段よりも上流側で且つ前記無端ベルトのループ内における前記加熱手段の近傍に配置され、表面温度が前記加熱手段の表面温度よりも高く設定されて、前記加熱手段よりも前記搬送方向の上流側で前記無端ベルトを加熱し、前記無端ベルトに付与した熱で前記感光材料及び前記受像材料に所定温度の予熱を付与する予熱付与手段を設けたことを特徴としている。
【００１６】
上記構成の熱現像装置では、先ず、感光材料と受像材料とが重ね合わされた状態で一対の無端ベルトの間に挟み込まれて所定の方向へ搬送される。また、無端ベルトのループ内には予熱付与手段が設けられており、無端ベルトは予熱付与手段により加熱される。このようにして加熱された無端ベルトは上記のように挟み込んだ感光材料及び受像材料を加熱する。これにより、感光材料及び受像材料に所定の温度の予熱が付与される。
さらに、無端ベルトのループ内における予熱付与手段よりも一対の無端ベルトによる感光材料及び受像材料の搬送方向の下流側には、加熱手段が設けられ、この加熱手段によって無端ベルトが加熱される。このように加熱手段に加熱された無端ベルトは、上記のように挟み込んだ感光材料及び受像材料を加熱する。これにより、感光材料から受像材料へ画像が熱現像転写される。
【００１７】
ここで、予熱付与手段の表面温度は加熱手段の表面温度よりも高く、これにより、無端ベルトにより挟持搬送される感光材料及び受像材料に対し、無端ベルトを介して十分な予熱が付与される。このように、感光材料及び受像材料は予め予熱が付与された後に、直ちに予熱付与手段に近接して設けられた加熱手段により所定温度の熱が付与されるため、予熱からメインの加熱まで速やかに温度を立ち上げて所定の均一な加熱が可能となる。このため、出力画像ムラ等のない良質な画像を得ることができる。
しかも、予熱付与手段が加熱手段の近傍に配置されるため、感光材料及び受像材料は、予熱付与手段から予熱が付与された後に、直ちに加熱手段によってメインの加熱が行われる。これにより、加熱手段による加熱時間を大幅に短縮できる。
さらに、加熱手段によって感光材料及び受像材料が加熱される際には、感光材料及び受像材料に既に予熱が付与されているため、加熱手段が感光材料及び受像材料によって冷却されることがない。これにより、加熱手段が無端ベルトを介して感光材料及び受像材料を極めて均一に加熱でき、これによっても出力画像ムラの無い極めて良質な画像を形成できる。
さらに、予熱付与手段が加熱手段の近傍に配置されるものの加熱手段とは別体で構成されるため、予熱付与手段の熱と加熱手段の熱とが互いに干渉して、互いの温度に影響を与えることがない。これにより、予熱付与手段と加熱手段とは各々が予め設定された所定温度の熱を確実に感光材料及び受像材料に付与できる。
請求項２記載の熱現像装置は、請求項１に記載の本発明において、前記感光材料及び前記受像材料が前記一対の無端ベルトに挟持されてから、前記感光材料及び前記受像材料が前記加熱手段により加熱される位置に到達するまで前記感光材料及び前記受像材料が前記無端ベルトにより搬送され、前記加熱手段に加熱される位置に前記感光材料及び前記受像材料が到達した状態で前記無端ベルトが一端停止する、ことを特徴としている。
上記構成の熱現像装置によれば、一対の無端ベルトに挟持されて搬送された感光材料及び受像材料は、予熱付与手段に対応する位置を通過しつつ無端ベルトを介して予熱が付与される。予熱付与手段に対応する位置を通過した感光材料及び受像材料が加熱手段に対応した位置に到達すると、無端ベルトが停止する。このように無端ベルトが停止している間に感光材料及び受像材料には加熱手段の熱が無端ベルトを介して付与され、感光材料から受像材料へ画像が熱現像転写される。
請求項３記載の熱現像装置は、複数の巻掛ローラに巻き掛けられて互いに圧接した状態で回転可能に対向配置され、感光材料と受像材料とを挟持搬送する一対の無端ベルトと、前記無端ベルトのループ内に配置され、前記無端ベルトを介して前記感光材料及び前記受像材料を加熱する加熱手段と、前記無端ベルトによる前記感光材料及び前記受像材料の搬送方向に沿って前記加熱手段よりも上流側で且つ前記無端ベルトのループ内における前記加熱手段の近傍に配置され、前記加熱手段よりも前記搬送方向の上流側で前記無端ベルトを加熱し、前記無端ベルトに付与した熱で前記感光材料及び前記受像材料に所定温度の予熱を付与する予熱付与手段と、を備え、前記一対の無端ベルトにて搬送された前記感光材料及び前記受像材料が、前記加熱手段により加熱される位置に到達した状態で、前記無端ベルトを停止させる、ことを特徴としている。
上記構成の熱現像装置では、先ず、感光材料と受像材料とが重ね合わされた状態で一対の無端ベルトの間に挟み込まれて所定の方向へ搬送される。また、無端ベルトのループ内には予熱付与手段が設けられており、無端ベルトは予熱付与手段により加熱される。このようにして加熱された無端ベルトは上記のように挟み込んだ感光材料及び受像材料を加熱する。これにより、感光材料及び受像材料に所定の温度の予熱が付与される。
さらに、無端ベルトのループ内における予熱付与手段よりも一対の無端ベルトによる感光材料及び受像材料の搬送方向の下流側には、加熱手段が設けられ、一対の無端ベルトに挟持された感光材料及び受像材料が、この加熱手段に対応した位置に到達すると、無端ベルトの回転が停止される。無端ベルトは加熱手段によって加熱され、更に、加熱手段に加熱された無端ベルトが感光材料及び受像材料を加熱する。これにより、感光材料から受像材料へ画像が熱現像転写される。
ここで、本発明に係る熱現像装置では、感光材料及び受像材料は加熱手段に対応する位置に到達する前に、予熱付与手段により加熱された無端ベルトから十分な熱が付与される。このように、感光材料及び受像材料は予め予熱が付与された後に、直ちに予熱付与手段に近接して設けられた加熱手段により所定温度の熱が付与されるため、予熱からメインの加熱まで速やかに温度を立ち上げて所定の均一な加熱が可能となる。このため、出力画像ムラ等のない良質な画像を得ることができる。
しかも、予熱付与手段が加熱手段の近傍に配置されるため、感光材料及び受像材料は、予熱付与手段から予熱が付与された後に、直ちに加熱手段によってメインの加熱が行われる。これにより、加熱手段による加熱時間を大幅に短縮できる。
さらに、加熱手段によって感光材料及び受像材料が加熱される際には、感光材料及び受像材料に既に予熱が付与されているため、加熱手段が感光材料及び受像材料によって冷却されることがない。これにより、加熱手段が無端ベルトを介して感光材料及び受像材料を極めて均一に加熱でき、これによっても出力画像ムラの無い極めて良質な画像を形成できる。
さらに、予熱付与手段が加熱手段の近傍に配置されるものの加熱手段とは別体で構成されるため、予熱付与手段の熱と加熱手段の熱とが互いに干渉して、互いの温度に影響を与えることがない。これにより、予熱付与手段と加熱手段とは各々が予め設定された所定温度の熱を確実に感光材料及び受像材料に付与できる。
【００１８】
請求項４記載の熱現像装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の熱現像装置において、前記加熱手段及び前記予熱付与手段は、平板状に形成された熱板であることを特徴としている。
【００１９】
上記構成の熱現像装置では、加熱手段及び予熱付与手段が平板状の熱板とされているため、加熱手段及び予熱付与手段が表面温度が容易に調節される。このため、加熱板の状態や周辺の温度等の条件に応じて加熱手段及び予熱付与手段の表面温度が適宜調節され、適切な温度の熱を感光材料と受像材料に付与できる。
【００２０】
請求項５記載の熱現像装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の熱現像装置において、前記予熱付与手段は、円柱状に形成され前記無端ベルトが掛け回されて回転する予熱ローラであることを特徴としている。
【００２１】
上記構成の熱現像装置では、無端ベルトによって感光材料と受像材料を搬送する際には予熱ローラが回転し、予熱ローラに掛け回された無端ベルトを介して予熱ローラからの予熱が感光材料と受像材料が付与される。
【００２２】
ここで、予熱ローラは回転しつつ無端ベルトに接触するため、予熱ローラと無端ベルトとの接触部分が流動的となり、常に所定の温度に加熱された状態で予熱ローラが無端ベルトに接触する。このため、感光材料及び受像材料に常に所定温度の予熱が付与され、感光材料及び受像材料の全面により一層均一な予熱を付与できる。
【００２３】
請求項６記載の熱現像装置は、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の熱現像装置において、前記一対の無端ベルトが互いに接触して前記感光材料及び前記受像材料を挟み込む部分よりも前記無端ベルトの回転方向上流側に更に別の予熱付与手段が設けられたことを特徴としている。
【００２４】
上記構成の熱現像装置では、一対の無端ベルトが互いに接触する以前に加熱手段に近接配置された側の予熱付与手段とは別の予熱付与手段によって無端ベルトが加熱され、この状態で、感光材料と受像材料とが無端ベルトの間に挟み込まれると、加熱手段に近接配置された側の予熱付与手段によって更に無端ベルトが加熱され、感光材料と受像材料に予熱が付与される。
【００２５】
ここで、無端ベルトには、加熱手段に近接配置された側の予熱付与手段とは別の予熱付与手段によって予め加熱されるため、加熱手段に近接配置された側の予熱付与手段によって無端ベルトが加熱されるまでの間の無端ベルトの温度低下が防止される。このため、より早急に感光材料と受像材料に予熱を付与できる。
【００２６】
請求項７記載の熱現像装置は、駆動源からの駆動力を受けて回転する駆動ローラと、前記駆動ローラに掛け回されて前記駆動ローラの回転により回転する第１の無端ベルトと、前記第１の無端ベルトに圧接して設けられ、前記第１の無端ベルトに追従して前記第１の無端ベルトと同じ速度で回転し、前記第１の無端ベルトとの間で感光材料及び受像材料を挟み込み所定の方向へ搬送する第２の無端ベルトと、前記駆動ローラに連結されて、前記駆動ローラの回転を受けて回転すると共に、前記第２の無端ベルトが掛け回され、前記駆動ローラの回転を受けた自らの回転を前記第２の無端ベルトに付与可能であると共に、自らの回転を前記第２の無端ベルトに付与した際には前記第２の無端ベルトを前記第１の無端ベルトよりも遅く回転させる従動ローラと、前記駆動ローラと前記従動ローラの間に介在して前記駆動ローラの前記所定の搬送方向に対応した回転のみを前記従動ローラに伝達可能で、前記駆動ローラの回転を受けた際の速度よりも早い速度で前記従動ローラが回転した際に空転するワンウエイクラッチと、を備えている。
【００２７】
上記構成の熱現像装置では、駆動ローラが駆動源からの駆動力をけて回転すると、駆動ローラに掛け回された第１の無端ベルトが回転する。また、第１の無端ベルトには第２の無端ベルトが圧接されているため、第１の無端ベルトが回転すると、第２の無端ベルトが第１の無端ベルトに追従して第１の無端ベルトと同じ速度で回転する。これらの第１無端ベルトと第２の無端ベルトとの間に感光材料と受像材料が重ね合わされた状態で挟み込まれると、第１の無端ベルト及び第２の無端ベルトの回転方向側へ感光材料及び受像材料が搬送されつつ加熱され、感光材料から受像材料へ画像が熱現像転写される。
【００２８】
ところで、本発明の熱現像装置では、駆動ローラの回転を受けて回転する従動ローラに第２の無端ベルトが掛け回され、従動ローラの回転で第２の無端ベルトが回転しようとすると、第２の無端ベルトは第１の無端ベルトよりも遅く回転する。但し、上記のように、第２の無端ベルトは第１の無端ベルトに圧接することで第１の無端ベルトに追従して同じ速度で回転しようとし、これにより、第２の無端ベルトが掛け回されている従動ローラは、駆動ローラの回転を受けて回転する際の回転速度よりも早く回転しようとする、
【００２９】
ここで、駆動ローラと従動ローラとの間には、ワンウエイクラッチが介在しており、駆動ローラの回転を従動ローラへ伝えて回転させるが、従動ローラが駆動ローラよりも早く回転するとワンウエイクラッチが空転する。これにより、従動ローラが駆動ローラの回転の影響を受けずに第２の無端ベルトの回転に追従して円滑に回転される。これにより、第２の無端ベルトの実質的な回転速度と第１の無端ベルトの回転速度が一致するため、感光材料と受像材料を重ね合わせた状態で良好に搬送でき、常に転写ズレ等のない良質な画像を得ることができる。
【００３０】
さらに、本発明の熱現像装置では、単に無端ベルト同士の摩擦力のみで従動側の無端ベルトを追従回転させる従来の熱現像装置とは異なり、双方の無端ベルトの間に生じる摩擦力は、第１の無端ベルトの回転速度と設定上の第２の無端ベルトの回転速度（設定速度）の差（すなわち、上述した摩擦力を無視し、駆動ローラ及び従動ローラのみの力による双方の無端ベルトの回転速度の差）を補えればよい。したがって、従来の構成で双方の無端ベルトの回転速度を一致させるために最低限必要とされていた摩擦力よりも極めて小さい摩擦力で第１の無端ベルトの回転速度と第２の無端ベルトの回転速度が一致され、仮に、摩擦抵抗が磨耗等によって低下した場合でも、双方の回転速度を一致させることができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
図３には、本発明の第１の実施の形態に係る熱現像装置を適用した画像記録装置１０の概略全体構成図が示されている。
【００３２】
この図に示されるように、画像記録装置１０は箱状の機台１２を備えている。この機台１２の内部には感材マガジン１４が配置されており、感光材料１６がロール状に巻き取られた状態で収納されている。また、感材マガジン１４の感光材料取出し口の近傍には、ニップローラ１８及びカッタ２０が配置されており、感材マガジン１４から感光材料１６を所定長さ引き出して切断できる。ここで、カッタ２０は、例えば、固定刃と移動刃から成るロータリータイプのカッタとされており、移動刃を回転カム等によって上下動させて移動刃と固定刃を噛み合わせることで感光材料１６を切断できる。
【００３３】
また、機台１２の内部には、複数の搬送ローラ２４、２６、２８、３０、３２、３４が順に配置されている。これらの搬送ローラ２４乃至３４の間にはガイド板（図示省略）が配設されており、感光材料１６の搬送路を形成している。
【００３４】
搬送ローラ２４と搬送ローラ２６の間には露光部２２が設けられている。この露光部２２の左側方（図３の矢印Ｘ2 方向側）には、３種のレーザダイオード、レンズユニット、ポリゴンミラー、ミラーユニット（何れも図示省略）を備えた露光装置３８が配置されており、光線Ｃを露光部２２へ向けて照射し感光材料１６に露光できる。
【００３５】
この露光装置３８の上方（図３の矢印Ｙ1 方向側）には、Ｕターン部４０が設けられており、感光材料１６をＵ字状に湾曲させつつ搬送ローラ２８、３０によってＵターン部４０側方の水塗布部４４へ搬送できる。
【００３６】
水塗布部４４には、噴射タンク４８が設けられている。この噴射タンク４８は下面に噴射ノズル（図示省略）が設けられており、この下面が感光材料１６と対向するように噴射タンク４８が配置されている。また、噴射タンク４８の左下方には、画像形成溶媒としての水を貯留するための水ボトル５０が配置されている。さらに、この水ボトル５０の上方にはポンプ５２が配置されており、また、ポンプ５２の上方にはフィルタ５４が配置されている。これらの水ボトル５０、ポンプ５２、及びフィルタ５４は送水パイプ５６によって連結されており、水ボトル５０に貯留された水をポンプ５２によって汲み上げてフィルタ５４に送給し、フィルタ５４によって濾過できる。
【００３７】
また、噴射タンク４８の右側方（図３の矢印Ｘ1 方向側）にはサブタンク５８が配置されている。このサブタンク５８は送水パイプ５７によってフィルタ５４に連結されており、フィルタ５４によって濾過された水を所定量貯留できる。さらに、サブタンク５８は送水パイプ６０によって噴射タンク４８に連結されており、サブタンク５８に貯留した水を噴射タンク４８に送給できる。
【００３８】
すなわち、水ボトル５０に貯留された水は、フィルタ５４によって濾過された後に一旦サブタンク５８に貯留され、更に、サブタンク５８から噴射タンク４８に送給されて噴射タンク４８の噴射ノズルから感光材料１６に霧状に噴射される。これによって、感光材料１６に水を塗布できる。
【００３９】
また、噴射タンク４８の下方にはトレイ６２が配置されており、噴射タンク４８より溢れ出した水を集める。また、トレイ６２は循環パイプ６４によって水ボトル５０に連結されており、集めた水を水ボトル５０に戻すことができる。さらに、循環パイプ６４は水ボトル５０とサブタンク５８を連結しており、サブタンク５８内に溜まった所定量以上の水を水ボトル５０に戻すことができる。
【００４０】
一方、フィルタ５４の左側方には、受材マガジン７０が配置されており、受像材料７２がロール状に巻き取られた状態で収納されている。また、受材マガジン７０の受像材料取出し口の近傍には、ニップローラ７４が配置されており、受材マガジン７０から受像材料７２を引き出すと共にそのニップを解除することができる。ここで、ニップローラ７４は、感材マガジン１４から引き出された感光材料１６の長さよりも受像材料７２を短く引き出すように設定されている。
【００４１】
このニップローラ７４の側方にはカッタ７６が配置されている。カッタ７６はカッタ２０と同様にロータリータイプのカッタとされており、受材マガジン７０から引き出された受像材料７２を切断できる。
【００４２】
カッタ７６の側方には、搬送ローラ８０、８２、８４、８６及びガイド板（図示省略）が配置されており、受像材料７２の搬送路を形成している。
【００４３】
また一方、サブタンク５８の右下方には、熱現像装置としての熱現像転写部１４０が設けられている。
【００４４】
ここで、図１には熱現像転写部１４０を拡大した斜視図が示されており、図２には熱現像転写部１４０を拡大した正面図が示されている。
【００４５】
これらの図に示されるように、熱現像転写部１４０は第１の無端ベルトとしての無端ベルト１６４と、第２の無端ベルトとしての無端ベルト１６６と、を備えている。
【００４６】
無端ベルト１６４は駆動ローラ１４２及び巻掛ローラ１４６、１４８、１５０、１５２に掛け回されており、無端ベルト１６６は従動ローラ１４４及び巻掛ローラ１５４、１５６、１５８、１６０、１６２に掛け回されている。ここで、巻掛ローラ１５０、１５２にはバネ１７６、１７８が取り付けられており、これらのバネ１７６、１７８の付勢力によって常に無端ベルト１６６側（すなわち、図１乃至図３の矢印Ｘ2 方向側）へ付勢されている。このため、無端ベルト１６４、１６６が巻掛ローラ１５０、１５２間及び巻掛ローラ１６０、１６２間で互いに対向した状態で圧接している。
【００４７】
また、無端ベルト１６４が掛け回されている駆動ローラ１４２は、モータ１６８に接続されており、このモータ１６８の駆動力を受けて回転して無端ベルト１６４を回転させる。さらに、駆動ローラ１４２のモータ１６８とは逆側にはギヤ１７０が取り付けられている。
【００４８】
これに対し、無端ベルト１６６が掛け回されている従動ローラ１４４にはギヤ１７０と同じ歯数のギヤ１７２が取り付けられている。このギヤ１７２はギヤ１７０と噛合しており、駆動ローラ１４２が受けた駆動力をギヤ１７０を介して受け、更にこの駆動力を従動ローラ１４４へ伝達する。これにより、従動ローラ１４４が回転して無端ベルト１６６が回転する。
【００４９】
また、ギヤ１７２は、例えばスプラグ式のワンウエイクラッチ１７４を介して従動ローラ１４４に取り付けられている。このワンウエイクラッチ１７４は、受像材料７２の搬送方向（すなわち、図１乃至図３の矢印Ｙ2 方向）に対応するギヤ１７２の回転は従動ローラ１４４へ伝えるが、従動ローラ１４４に対してギヤ１７２が逆転した場合には空転する。
【００５０】
さらに、これらの駆動ローラ１４２の直径Ｄ1 、従動ローラ１４４の直径Ｄ2 、無端ベルト１６４の厚さＴ1 、及び無端ベルト１６６の厚さＴ2 の各々の寸法関係は、Ｄ1 とＴ1 の和がＤ2 とＴ2 の和よりも大（すなわち、Ｄ1 ＋Ｔ1 ＞Ｄ2 ＋Ｔ2 ）とされており、無端ベルト１６６の表面の回転速度Ｖ2 が無端ベルト１６４の表面の回転速度Ｖ1 よりも遅くなるように（すなわち、Ｖ2 ＜Ｖ1 となるように）設定されている。
【００５１】
また、熱現像転写部１４０は平板状の加熱手段の熱板としての加熱板１８０、１８２を備えている。
【００５２】
加熱板１８０は無端ベルト１６４のループ内側の無端ベルト１６６との接触部分に近接して配置されている。また、加熱板１８０には複数のバネ１８８が取り付けられており、常に無端ベルト１６６側（すなわち、図１乃至図３の矢印Ｘ2 方向側）へ付勢されている。これに対し、加熱板１８２は無端ベルト１６６のループ内側の無端ベルト１６４との接触部分に近接して配置されている。これらの加熱板１８０、１８２の内部には線状のヒータ（図示省略）が収容されており、ヒータによって加熱板１８０、１８２の各々の表面を所定範囲毎に適宜昇温して所望の温度分布に加熱でき、加熱板１８０と加熱板１８２の間に搬送された感光材料１６及び受像材料７２を無端ベルト１６４、１６６を介して所定の温度まで加熱できる。
【００５３】
さらに、無端ベルト１６４のループ内で加熱板１８０と巻掛ローラ１５０との間には、加熱板１８０に近接して予熱付与手段の熱板としての予熱板１８４が配置されている。この予熱板１８４にはバネ１９０が取り付けられており、常に無端ベルト１６６側（すなわち、図１乃至図３の矢印Ｘ2 方向側）へ付勢されている。これに対し、無端ベルト１６６のループ内で加熱板１８２と巻掛ローラ１６０との間には、加熱板１８２に近接して予熱付与手段の熱板としての予熱板１８６が配置されている。これらの予熱板１８４、１８６は、感光材料１６及び受像材料７２の搬送方向に対応する長さが加熱板１８０、１８２よりも短い平板状に形成されている。また、これらの予熱板１８４、１８６の内部には、加熱板１８０、１８２と同様に線状のヒータ（図示省略）が配置されており、これらのヒータによって予熱板１８４、１８６の各々の表面を所定範囲毎に適宜昇温して予熱板１８４、１８６の表面温度を所望の温度分布とすることができる。ここで、これらの予熱板１８４、１８６の表面温度は、加熱板１８０、１８２の表面温度よりも高く設定されており、好ましくは、加熱板１８０、１８２の表面温度より５℃乃至３０℃高く設定されている。
【００５４】
すなわち、感光材料１６と受像材料７２が加熱板１８０、１８２間の所定の位置に達する以前に、無端ベルト１６４、１６６を介して予熱板１８４、１８６によって所定の温度に加熱できる。
【００５５】
また、熱現像転写部１４０の下方には剥離爪９０が配置されている。この剥離爪９０は無端ベルト１６４、１６６によって搬送され、先端部が熱現像転写部１４０の下方に突出した感光材料１６と受像材料７２のうち、感光材料１６の先端部にのみ係合して、感光材料１６を受像材料７２から剥離できる。
【００５６】
この剥離爪９０の左側方には、感材排出ローラ９２が配置されている。この感材排出ローラ９２は剥離爪９０によって剥離された感光材料１６を廃棄感材収容部９４へ搬送する。
【００５７】
この廃棄感材収容部９４は、ドラム９６と複数のローラ１００を備えている。これらのドラム９６と複数のローラ１００には無端ベルト９８が掛け回されており、ローラ１００の回転すると無端ベルト９８が回転し、これに伴ってドラム９６が回転する。これにより、感材排出ローラ９２によって案内された感光材料１６をドラム９６に巻き取り集積できる。
【００５８】
また、熱現像転写部１４０の下方で機台１２の底壁の近傍には、受材排出ローラ１０２、１０４、１０６、１０８、１１０が配置されており、感光材料１６が剥離された受像材料７２を所定の方向へ搬送できる。さらに、最終の受材排出ローラ１１０の近傍にはトレイ１１２が配置されており、受材排出ローラ１０２乃至１１０によって搬送された受像材料７２を集積できる。
【００５９】
次に本画像記録装置１０の処理工程を通して本実施の形態に係る熱現像装置としての熱現像転写部１４０の作用について説明する。
【００６０】
上記構成の画像記録装置１０では、ニップローラ１８が作動して感光材料１６が感材マガジン１４から引き出されると、カッタ２０が作動して、感光材料１６が所定長さに切断され露光部２２へ搬送される。次いで、感光材料１６が露光部２２を通過する際に露光装置３８が作動して露光部２２に位置する感光材料１６へ光線Ｃが走査露光される。これによって、感光材料１６に潜像（画像）が形成される。
【００６１】
光線Ｃの露光が終了すると、感光材料１６が水塗布部４４に送られ、噴射タンク４８によって感光材料１６に霧状の水が塗布される。
【００６２】
さらに、水が塗布された感光材料１６は、搬送ローラ３４によって熱現像転写部１４０へ搬送される。
【００６３】
一方、感光材料１６の搬送及び走査露光に同期して、ニップローラ７４が作動し、受像材料７２が受材マガジン７０から引き出されて、カッタ７６によって所定の長さに切断される。切断された受像材料７２はガイド板によって案内されながら搬送ローラ８０乃至８６によって搬送される。受像材料７２の先端部が搬送ローラ８６によって挟持されると、受像材料７２は熱現像転写部１４０の直前で待機状態となる。
【００６４】
さらに、感光材料１６が搬送ローラ３４によって熱現像転写部１４０へ搬送されると、受像材料７２の搬送が再開され受像材料７２が感光材料１６に重ね合わされた状態で無端ベルト１６４、１６６の間に送りこまれる。
【００６５】
この状態で熱現像転写部１４０のモータ１６８が作動すると、駆動ローラ１４２が回転して無端ベルト１６４が回転される。更に、モータ１６８の駆動力がギヤ１７０、１７２及びワンウエイクラッチ１７４を介して従動ローラ１４４が回転され、無端ベルト１６６が回転される。
【００６６】
ここで、駆動ローラ１４２、従動ローラ１４４の各々の直径寸法Ｄ1 、Ｄ2 及び無端ベルト１６４、１６６の各々のベルト厚Ｔ1 、Ｔ2 の寸法関係から無端ベルト１６６の設定上の回転速度Ｖ2 が無端ベルト１６４の回転速度Ｖ1 よりも遅いため、モータ１６８が駆動して無端ベルト１６４、１６６の双方が回転すると、無端ベルト１６４と無端ベルト１６６の間に速度差が生じ、これにより、無端ベルト１６４と無端ベルト１６６の間に摩擦が生じる。この摩擦力によって、無端ベルト１６６が無端ベルト１６４に追従して無端ベルト１６４と同じ回転速度、すなわち、回転速度Ｖ2 を上回った速度で回転しようとする。
【００６７】
この場合では、無端ベルト１６６が従動ローラ１４４を回転させ、従動ローラ１４４が当初の回転速度（すなわち、無端ベルト１６６をＶ2 の速度で回転させるための回転速度）を上回る速度で回転しようとする。ここで、ギヤ１７２と従動ローラ１４４の間にはワンウエイクラッチ１７４が介在しているため、従動ローラ１４４が当初の回転速度を上回るとワンウエイクラッチ１７４が空転し、従動ローラ１４４がギヤ１７２の影響を受けずに（すなわち、駆動ローラ１４２の影響を受けずに）無端ベルト１６６の回転に追従して円滑に回転される。これにより、無端ベルト１６６の実質的な回転速度が無端ベルト１６４の回転速度Ｖ1 と一致するため、感光材料１６と受像材料７２を重ね合わせた状態で良好に搬送でき、常に転写ズレ等のない良質な画像を得ることができる。
【００６８】
また、単に双方の無端ベルトの間の摩擦抵抗のみで従動側の無端ベルトを追従回転させる従来の熱現像転写部（熱現像装置）とは異なり、無端ベルト１６４と無端ベルト１６６の間に生じる摩擦力は、無端ベルト１６４の回転速度Ｖ1 と設定上の無端ベルト１６６の回転速度Ｖ2 の差を補えればよい。したがって、従来の構成で双方の無端ベルトの回転速度を一致させるために最低限必要とされていた摩擦力よりも極めて小さい摩擦力で無端ベルト１６４の回転速度と実質的な無端ベルト１６６の回転速度が一致され、仮に、無端ベルト１６４と無端ベルト１６６の間の摩擦抵抗が磨耗等によって低下した場合でも、双方の無端ベルト１６４、１６６の回転速度を一致させることができる。
【００６９】
このようにして無端ベルト１６４、１６６に搬送された感光材料１６と受像材料７２は、先ず、予熱板１８４、１８６の間を通過する。ここで、予熱板１８４、１８６は、予め所定範囲毎に所定の温度に昇温されているため、感光材料１６と受像材料７２には無端ベルト１６４、１６６を介して予熱板１８４、１８６からの所定温度の予熱が付与される。
【００７０】
予熱が付与された感光材料１６と受像材料７２は無端ベルト１６４、１６６によって搬送され、加熱板１８０と加熱板１８２の間に位置するまで搬送される。感光材料１６と受像材料７２が加熱板１８０と加熱板１８２の間に位置するとモータ１６８が一旦停止して無端ベルト１６４、１６６が停止する。この状態では、加熱板１８０、１８２からの熱が無端ベルト１６４、１６６を介して感光材料１６と受像材料７２に付与され、感光材料１６から受像材料７２へ画像が熱現像転写される。
【００７１】
ここで、予熱板１８４、１８６が加熱板１８０、１８２に近接配置されているため、感光材料１６と受像材料７２は、予熱板１８４、１８６の間を通過して予熱が付与された後に直ちに加熱板１８０、１８２によってメインの加熱が行われる。このため、加熱板１８０、１８２による加熱時間を大幅に短縮できる。
【００７２】
また、感光材料１６と受像材料７２に予熱が付与されているため、加熱板１８０、１８２が感光材料１６及び受像材料７２によって冷却されることはなく、加熱板１８０、１８２は感光材料１６及び受像材料７２を極めて均一に加熱でき、出力画像ムラの無い極めて良質な画像を形成できる。
【００７３】
さらに、予熱板１８４、１８６と加熱板１８０、１８２が別体とされているため、予熱板１８４、１８６の熱と加熱板１８０、１８２の熱が互いに干渉し温度に影響を与えることはなく、予熱板１８４、１８６と加熱板１８０、１８２は予め設定した所定温度の熱を確実に感光材料１６及び受像材料７２に付与できる。
【００７４】
このようにして熱現像転写が終了し、熱現像転写部１４０から排出された感光材料１６と受像材料７２は、受像材料７２よりも所定長さ先行して搬送される感光材料１６の先端部に剥離爪９０が係合し、感光材料１６の先端部を受像材料７２から剥離する。この感光材料１６は、さらに感材排出ローラ９２によって搬送され、廃棄感材収容部９４内に集積される。
【００７５】
一方、感光材料１６と分離された受像材料７２は、受材排出ローラ１０２乃至１１０によって搬送され、トレイ１１２へ排出される。
【００７６】
このように、一対の無端ベルト１６４、１６６に挟まれて熱現像転写処理されて所定の画像が形成（記録）された受像材料７２は、一対の無端ベルト１６４、１６６から排出された後に、複数の受材排出ローラ１０２乃至１１０によって挟持搬送されて装置外へ取り出される。
【００７７】
以上、説明したように、本画像記録装置１０では、熱現像転写部１４０において感光材料１６及び受像材料７２が予熱板１８４、１８６によって予熱がふよされた後に直ちに加熱板１８０、１８２にて加熱されるため、加熱板１８０、１８２での加熱昇温時間、すなわち、熱現像転写時間を大幅に短縮でき、短時間にて画像を形成できる。
【００７８】
また、加熱板１８０、１８２によって加熱される以前に感光材料１６及び受像材料７２には予熱が付与されて所定の温度に昇温されているため、感光材料１６及び受像材料７２が進入することによる加熱板１８０、１８２の冷却が防止でき、出力画像ムラのない極めて均質な画像を形成できる。
【００７９】
さらに、予熱板１８４、１８６と加熱板１８０、１８２を別体としたため、予熱板１８４、１８６の熱と加熱板１８０、１８２の熱が互いに干渉し温度に影響を与えることはなく、予熱板１８４、１８６と加熱板１８０、１８２は予め設定した所定温度の熱を確実に感光材料１６及び受像材料７２に付与できる。
【００８０】
また、ワンウエイクラッチ１７４を介して駆動ローラ１４２が得た駆動力を従動ローラ１４４へ伝達すると共に、設定上の無端ベルト１６６の回転設度Ｖ2 を無端ベルト１６４の回転速度Ｖ1 よりも遅くして、この速度差を無端ベルト１６４と無端ベルト１６６の間の摩擦によって補い、無端ベルト１６４の回転速度と無端ベルト１６６の回転速度を等しくする構成としたため、無端ベルト１６４、１６６、駆動ローラ１４２、従動ローラ１４４等に寸法誤差があっても無端ベルト１６４と無端ベルト１６６を確実に同じ回転速度で駆動できる。このため、感光材料１６と受像材料７２のずれを防止でき、転写ズレのない良質な画像を形成できる。
【００８１】
さらに、双方の無端ベルト１６４、１６６が常に等しく一定の速度で回転するため（換言すれば、感光材料１６及び受像材料７２が常に一定の速度で搬送されるため）、予熱板１８４、１８６や加熱板１８０、１８２の温度制御が容易となり、常に良質な画像を得ることができる。
【００８２】
なお、本画像記録装置１０の熱現像転写部１４０では、駆動ローラ１４２、従動ローラ１４４の各直径Ｄ1 、Ｄ2 、及び無端ベルト１６４、１６６の厚さＴ1 、Ｔ2 の各々の寸法関係によって設定上の無端ベルト１６６の回転速度Ｖ2 を無端ベルト１６４の回転速度Ｖ1 よりも遅くした構成であったが、例えば、ギヤ１７０の歯数をギヤ１７２の歯数より少なく設定することによって設定上の無端ベルト１６６の回転速度Ｖ2 を無端ベルト１６４の回転速度Ｖ1 よりも遅くしてもよい。また、無端ベルト１６４、１６６に表面の摩擦係数が小さい素材を使用しすることによって、設定上の無端ベルト１６６の回転速度Ｖ2 を無端ベルト１６４の回転速度Ｖ1 よりも遅くしてもよい。さらには、以上のような設定上の無端ベルト１６６の回転速度Ｖ2 を無端ベルト１６４の回転速度Ｖ1 よりも遅くするための構成を適宜組み合わせた構成としてもよい。
【００８３】
また、本画像記録装置１０の熱現像転写部１４０では、ギヤ１７０、１７２を用いて駆動ローラ１４２から従動ローラ１４４へ回転を伝達していたが、従動ローラ１４４へ回転を伝達するための構成はこれに限るものではなく、ギヤ１７０、１７２に代えてベルト伝導等の他の運動伝達機構を適用しても構わない。
【００８４】
次に本発明のその他の実施の形態について説明する。なお、以下の各実施の形態について前記第１の実施の形態と基本的に同一の部位については、同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００８５】
図４には、本発明の第２の実施の形態に係る熱現像装置としての熱現像転写部２００の正面図が示されている。
【００８６】
この図に示されるように、熱現像転写部２００は、前記第１の実施の形態の熱現像転写部１４０の予熱板１８４、１８６及び巻掛ローラ１５０、１６０に代えて、予熱ローラ２０２、２０４が設けられている。これらの予熱ローラ２０２、２０４は、熱現像転写部２００の上流側、すなわち、感光材料１６及び受像材料７２の進入部に配置されおり、他の巻掛ローラと共に無端ベルト１６４或いは無端ベルト１６６が掛け回され、無端ベルト１６４、１６６の回転に伴って回転する。また、予熱ローラ２０２には巻掛ローラ１５０と同様にバネ２０６が取り付けられており、常に無端ベルト１６６側（すなわち、図４矢印Ｘ2 方向側）へ付勢されている。さらに、これらの予熱ローラ２０２、２０４の内部にはヒータ（図示省略）が設けられており、このヒータによって加熱され予熱ローラ２０２、２０４の表面が所定の温度に昇温できる。
【００８７】
すなわち、本熱現像転写部２００は、前記第１の実施の形態に係る熱現像転写部１４０と同様に、感光材料１６及び受像材料７２が無端ベルト１６４と無端ベルト１６６の間に挟み込まれて搬送されると、先ず、無端ベルト１６４、１６６を介して予熱ローラ２０２、２０４から所定温度の予熱が付与される。ここで、予熱ローラ２０２、２０４は無端ベルト１６４、１６６が回転駆動することによって回転しつつ感光材料１６及び受像材料７２に予熱を付与するため、常に、予熱ローラ２０２、２０４の無端ベルト１６４、１６６と接触する部位は常に所定の温度が維持され、所定温度の予熱を感光材料１６及び受像材料７２に付与できる。また、本熱現像転写部２００は、予熱付与手段とローラとを一体とした構成であるため、部品点数を削減でき、熱現像転写部２００を小型化できる。
【００８８】
次に本発明の第３の実施の形態について説明する。
図５には、本発明の第３の実施の形態に係る熱現像装置としての熱現像転写部２１０の正面図が示されている。
この図に示されるように、熱現像転写部２１０は、上記第２の実施の形態の熱現像転写部２００の予熱ローラ２０２、２０４と加熱板１８０、１８２の間に前記第１の実施の形態の熱現像転写部２１０の予熱板１８４、１８６と同様の予熱板２１２、２１４を配置した構成である。
【００８９】
本熱現像転写部２１０では、感光材料１６及び受像材料７２が無端ベルト１６４と無端ベルト１６６の間に挟み込まれて搬送されると、先ず、無端ベルト１６４、１６６を介して予熱ローラ２０２、２０４から所定温度の予熱が付与される。次いで、感光材料１６及び受像材料７２が無端ベルト１６４と無端ベルト１６６によって下流側へ搬送されると、無端ベルト１６４、１６６を介して予熱板２１２、２１４から所定温度の予熱が別途付与される。すなわち、本熱現像転写部２１０では、予熱ローラ２０２、２０４と予熱板２１２、２１４によって２段階に分けて予熱が付与されるため、感光材料１６及び受像材料７２に確実に予熱を付与でき、出力画像ムラのなくより一層均質な画像を形成できる。
【００９０】
次に本発明の第４の実施の形態について説明する。
図６には、本発明の第４の実施の形態に係る熱現像装置としての熱現像転写部２２０の正面図が示されている。
【００９１】
この図に示されるように、熱現像転写部２２０は、基本的に前記第１の実施の形態に係る熱現像転写部１４０と同様の構成であるが、熱現像転写部１４０とは異なり別の予熱付与手段としての予熱板２２２、２２４、２２６、２２８を備えている。予熱板２２２、２２４は、無端ベルト１６４に対応して設けられており、巻掛ローラ１４６の近傍で無端ベルト１６６と接触する部分とは逆側に無端ベルト１６４を挟み込んだ状態で配置されている。
【００９２】
一方、予熱板２２６、２２８は、無端ベルト１６６に対応して設けられており、巻掛ローラ１５８の近傍で無端ベルト１６４と接触する部分とは逆側に無端ベルト１６４を挟み込んだ状態で配置されている。
【００９３】
本熱現像転写部２２０では、無端ベルト１６４と無端ベルト１６６が感光材料１６及び受像材料７２を挟み込む以前に、無端ベルト１６４と無端ベルト１６６の各々が予熱板２２２、２２４、２２６、２２８によって予熱が付与され、予熱が付与された状態で無端ベルト１６４と無端ベルト１６６が感光材料１６及び受像材料７２を挟み込み、無端ベルト１６４、１６６によって感光材料１６及び受像材料７２に予熱が付与される。さらに、この状態で、予熱板１８４、１８６によって無端ベルト１６４、１６６が加熱され、感光材料１６及び受像材料７２に新たに予熱が付与される。
【００９４】
ここで、本熱現像転写部２２０では、予熱板１８４、１８６によって無端ベルト１６４、１６６が加熱される以前に予熱板２２２、２２４、２２６、２２８によって加熱されるため、無端ベルト１６４、１６６が感光材料１６及び受像材料７２を挟み込むことによる無端ベルト１６４、１６６の温度低下が防止される。このため、予熱板１８４、１８６からの予熱を感光材料１６及び受像材料７２に早急に付与でき、熱現像転写時間をより一層に短縮できる。
【００９５】
また、予熱板２２２、２２４、２２６、２２８を加熱板１８０、１８２とは逆側の位置に配置した構成であるため、感光材料１６及び受像材料７２の搬送方向の熱現像転写部２２０の長さを短縮でき、熱現像転写部２２０を小型化できる。
【００９６】
なお、本熱現像転写部２２０では、無端ベルト１６４、１６６を内外から挟み込む状態で予熱板２２２、２２４、２２６、２２８を設けた構成であったが、少なくとも予熱板２２４、２２８が設けられ、無端ベルト１６４、１６６の内側から無端ベルト１６４、１６６を加熱する構成であればよい。
【００９７】
また、上記各実施の形態の熱現像転写部１４０、２００、２１０、２２０では、無端ベルト１６４、１６６の双方に予熱板１８０、１８２や予熱ローラ２０２、２０４等の予熱付与手段を設けた構成であったが、感光材料１６及び受像材料７２の材質や熱現像転写のプロセス、或いは装置のコスト等を考慮したうえで、予熱板１８０、１８２や予熱ローラ２０２、２０４等の予熱付与手段を無端ベルト１６４、１６６のいずれか一方にのみ対応して設けた構成としてもよく、さらには、上述した各予熱付与手段を複数設置した構成であってもよい。
【００９８】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明に係る熱現像装置では、転写ズレや出力画像ムラ等の不具合を生じさせることなく短時間で感光材料から受像材料へ良好に熱現像転写できるという極めて優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る熱現像装置の構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る熱現像装置の構成を示す正面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る熱現像装置を適用した画像記録装置の構成の概略を示す正面図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る熱現像装置の構成を示す正面図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る熱現像装置の構成を示す正面図である。
【図６】本発明の第４の実施の形態に係る熱現像装置の構成を示す正面図である。
【図７】一対の無端ベルトを適用した従来の熱現像装置の構成を正面図である。
【符号の説明】
１４０      熱現像転写部（熱現像装置）
１４２      駆動ローラ
１４４      従動ローラ
１４６      巻掛ローラ
１４８      巻掛ローラ
１５０      巻掛ローラ
１５２      巻掛ローラ
１５４      巻掛ローラ
１５６      巻掛ローラ
１５８      巻掛ローラ
１６０      巻掛ローラ
１６２      巻掛ローラ
１６４      無端ベルト（第１の無端ベルト）
１６６      無端ベルト（第２の無端ベルト）
１７０      ギヤ
１７２      ギヤ
１７４      ワンウエイクラッチ
１８０      加熱板
１８２      加熱板
１８４      予熱板
１８６      予熱板
２００      熱現像転写部（熱現像装置）
２０２      予熱ローラ
２０４      予熱ローラ
２１０      熱現像転写部（熱現像装置）
２１２      予熱板
２１４      予熱板
２２０      熱現像転写部（熱現像装置）
２２４      予熱板
２２８      予熱板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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