(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取部と画像形成部との間に、シートを排出する空間部を設けた画像形成装置において、
シートに所定の処理を行う後処理部と、シートを受け取り前記後処理部へ搬送するシート受け取り部と、前記シート受け取り部と異なるパスであってシートを進入させて該シートを反転させるための搬送手段を有しない反転パスと、を備えた処理装置を前記空間部に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート受け取り部は、シート搬送ガイドを備え、前記シート搬送ガイドの上面に前記反転パスを設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート搬送ガイドは、開放することが可能なように変位することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート搬送ガイドは、前記シート搬送ガイドを変位させるための把手を備え、前記把手の上面は前記反転パスを兼ねていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成部の上方にシートを排出する空間部を設けた画像形成装置において、
シートに所定の処理を行う後処理部と、シートを受け取り前記後処理部へ搬送するシート受け取り部と、前記シート受け取り部と異なるパスであってシートを進入させて該シートを反転させるための搬送手段を有しない反転パスと、を備えた処理装置を前記空間部に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記反転パスの上方に、前記処理装置を覆う板状部材を設けたことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関するものであり、特に画像読取部と画像形成部との間、あるいは画像形成部の上方にシート排出空間を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機のデジタル化によって、図６(a)に示すように、画像読取部100と画像形成部101との間に、シートを排出する排出空間部102を設置した、いわゆる機内排出型の複写機が発明されている。従来、装置の側方に突出していた排出トレイ等を画像読取部100と画像形成部101との間に配置したことにより、複写機の占有面積を飛躍的に減少させることができる。
【０００３】
また、シートの両面に画像を形成する場合、排出空間部102を利用してシートの向きを反転させることが可能となった。具体的には、図６(b)に示すように、画像形成手段103によって片面に画像が形成されたシートを、一旦、排出ローラ104によって排出空間部102に排出し始める。続いて、所定の位置で排出ローラ104を逆転させてシートを再度装置内に引き込む。そして、再給送路105を経由して再度画像形成手段103へ搬送して反対側の面に画像を形成し、再び排出ローラ104によって、排出空間部102に積載するよう、排出する動作を行なうわけである。
【０００４】
上記構成を採用することで、従来必要としていた反転部等の構成を省略することができるようになり、さらなる小型化や低コスト化を実現することができた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら最近では、省スペースと高生産性を両立するために、図７に示すように、排出空間部102にステイプル処理やソート処理等を行なう処理装置106を配置することが考え出されている。従来の技術で述べた反転可能な複写機の機内排出空間部102に処理装置106を設ける場合、本体側の排出ローラ104から排出されたシートを受け取り、ステイプルなどの処理部106ａに搬送する搬送ローラ106ｂやガイド106ｃ等が必要となる。
【０００６】
処理装置106が装着された複写機において、従来どおり排出ローラ104を逆転させてシートを反転させようとすると、前述したように、従来の画像形成装置は両面記録時の反転時には、片面記録されたシートの後端が排出口から突出して再び、画像形成装置内に搬送されていくような動作をするために、積載満載高さ規制値を、両面反転したシートがすでに積載されたシートを押し出してしまわないように、積載保証高さを余裕を持って低めに設定しなければならない。また、一度出たシートが再び本体内に入っていく様子が使用者に違和感をもたれるなどの欠点を伴う。
【０００７】
さらに、従来例において、処理装置106を設置した状態で両面記録時の反転動作は、長尺シートの端部が、処理装置106の受け取り部に進入し、ひいては、処理装置の搬送ローラ106ｂのニップを通過して反転するようになる。
【０００８】
よって、搬送ローラ106ｂの制御にステッピングモータを用いている場合、画像形成装置本体の排出ローラ104とコントローラが違うために適正な同期をとることが出来ないため、座屈、脱調等を生ずるおそれがある。これを防止するために、処理装置106の搬送ローラ106ｂのニップを解除する機構を新たに付け加える必要がある。
【０００９】
これらを防止しようとすると、本体側の排出ローラ104と処理装置の搬送ローラ106ｂとの距離を大きくとる、換言すれば、排出空間部102の排出ローラ104と処理装置106との距離を大きくとる必要が生じる。しかし、処理装置106を排出ローラ104から遠ざけると、処理装置106が複写機本体からはみ出してしまい、省スペース化という目的を達成することができない。
【００１０】
また、搬送ローラ106ｂのニップ解除のための機構などが追加されることでも、装置の大型化やコストアップという課題が生じてしまう。
【００１１】
本発明は、以上の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、機内排出型画像形成装置において、排出空間部に処理装置を設置しようとした場合の課題を解決し、省スペース化とユーザビリティを達成した画像形成装置を提供するものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、画像読取部と画像形成部との間に、シートを排出する空間部を設けた画像形成装置において、シートに所定の処理を行う後処理部と、シートを受け取り前記後処理部へ搬送するシート受け取り部と、前記シート受け取り部と異なるパスであってシートを進入させて該シートを反転させるための搬送手段を有しない反転パスと、を備えた処理装置を前記空間部に設けたことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
〔第１実施形態〕
図１乃至図５を参照して本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について説明する。尚、図１及び図２は画像形成装置の要部断面説明図であり、図３はシート処理装置を装着する状態説明図、図４はシート処理装置の構成説明図であり、図５は側面カバーを開いた状態説明図である。
【００１４】
｛全体構成｝
まず、画像形成装置の全体構成について説明する。図１に示すように、この画像形成装置は画像読取部Ａと、画像形成部Ｂとの間にシート排出用の空間部Ｃが形成されている。
【００１５】
画像読取部Ａは原稿読取手段１の上方に原稿給送手段２を取り付けたものであり、原稿給送手段２から１枚ずつ供給した原稿を原稿読取手段１によって光学的に読み取り、これを光電変換してデジタル信号として画像形成部Ｂへ送るものである。
【００１６】
画像形成部Ｂは装置下部に画像形成用のシート束をセットしておくシートカセット３が装填されており、このシートカセット３内の最上位のシートをピックアップローラ４で給送するとともに、分離ローラ対５によって１枚ずつに分離給送し、搬送ローラ６で画像形成手段７へと搬送する。
【００１７】
本実施形態では画像形成手段７として、感光体ドラム７ａに図示しない現像器によってトナー像を形成し、このトナー像を搬送されたシートに転写記録する電子写真記録方式を用いている。このときにシートに転写される画像は、画像読取部Ａで読み取った後でデジタル処理された画像信号、または、外部のパソコンなどから送られた画像信号で、レーザービームの発光タイミング決定し、感光体ドラム表面に、図示せぬレーザースキャナーユニットからレーザービームを照射して形成した潜像を現像器で反転現像したものである。
【００１８】
画像形成されたシートは定着部８に搬送され、熱及び圧力が印加されて画像が定着される。そして、そのシートは切換フラッパ９によって上方へ導かれ、搬送ローラ10及び排出ローラ11によって排出口12から空間部Ｃに形成された排出トレイ部13へ排出する。尚、前記排出トレイ部13は画像形成部Ｂの上カバーも兼ねている。
【００１９】
本実施形態に係る画像形成装置はシートの両面に記録が可能となっており、両面記録を行う場合には前述の如くして片面記録されたシートが排出途中でスイッチバック搬送されて両面搬送部14へと搬送され、片面記録の場合と同様にして再度画像形成手段７へと搬送される。そして、第二面（片面記録されたシートの記録されていない側の面）に画像記録されて排出トレイ部13へと排出される。このため、前記搬送ローラ10は正逆回転が切り換え可能になっている。
【００２０】
｛シート処理装置｝
本実施形態の画像形成装置は排出されるシート束にステイプル処理等を行うための処理装置Ｄが前記空間部Ｃに設けられている。この処理装置Ｄは、図３に示すように、装置前部（使用者が操作する側）から矢印方向へ設置される。
【００２１】
この処理装置Ｄは、図１に示すように、処理装置前部に前カバー15が設けられており、図示せぬステイプル用の針の交換口などが覆われている。後処理に際しては、画像形成部Ｂの排出ローラ11を含む排出部16から排出されるシートを、搬送ローラ31を含むシート受け取り部17で受け取り、後処理部18においてステイプル処理等の後処理を行った後、処理装置Ｄの積載トレイ19へと排出する。
【００２２】
前記処理装置Ｄの構成について、更に具体的に説明すると、図４に示すように、シート受け取り部17には搬送ローラ31へと排出されるシートをガイドするシート搬送ガイド20が設けられており、このシート搬送ガイド20の下面は排出されるシートの上面側をガイドする上ガイド部20ａとなっている。また、シート搬送ガイド20の下方には排出されるシートの下面側をガイドする下ガイド部21ａを形成する支持部材21が設けられ、上記上ガイド部20ａと下ガイド部21ａによって排出パスが形成されている。尚、前記シート搬送ガイド20はジャム（シート詰まり）処理のために図４の矢印ａ方向に回動可能であり、このとき使用者がシート搬送ガイド20を持ち上げるための把手部20ｂが設けられている。
【００２３】
ここで、図５にジャム処理の状態を示す。使用者が装置左側面に設けられた側面ドア27（図３参照）を開くことで、処理装置Ｄのシート受け取り部17のシート搬送ガイド20を開くための把手部20ｂに容易にアクセスできることがわかる。
【００２４】
搬送ローラ31によって束押しベルト部25上に排出されたシートは、図４の一点鎖線に示す軌跡のように回転する戻し部材23によって図示しないストッパー部に押しつけられ、これによってシート束の搬送方向が整合される。一方、シート束の幅方向（搬送方向と直交する方向）の整合はサイドガイド24によって行われる。すなわち、シート幅方向両側には排出シートを挟み込むよう一対のサイドガイド24が配置されている。このサイドガイド24の一方が図示しない駆動機構によりシート幅方向に動くようになっており、排出シートを他方のサイドガイドとの間に挟み込み、これによってシート束の幅方向の整合が行われる。
【００２５】
整合されたシート束は後処理部18でシフトやステイプル等の後処理が行われ、束押しベルト部25によって積載トレイ19へ順次送り込まれる。束押しベルト部25にはシート束を積載トレイ19に押し出すための押し出し爪26が設けられている。
【００２６】
ここで、シート処理装置Ｄの駆動制御は、設計の自由度、コスト、汎用性などの関係から独自のコントローラＣＰＵを内蔵して行う。よって、装置本体側からはタイミングを取るための信号出力を受け取るだけの関係となっている。
【００２７】
｛反転パス｝
次に図１、図２及び図４を参照してシートに両面記録を行うときの反転パスについて説明する。
【００２８】
前記処理装置Ｄのシート搬送ガイド20よりもシート搬送方向上流側に、搬送されるシートをガイドするシートガイド部材22が設けられている。このシートガイド部材22はシート排出と反転搬送とのシート搬送方向を切り換えるフラッパとしても機能するものであり、軸28を中心に図示しないソレノイド等の駆動機構によって回動可能になっている。
【００２９】
片面記録の場合には、図４に示すように、前記シートガイド部材22の下面が排出されるシートの上面側をガイドする上ガイド部22ａとなり、シート下面側をガイドする支持部材21とによって排出パスが形成される。この排出パスを通過したシートはシート搬送ガイド20と支持部材21とでガイドされて搬送ローラ31によって搬送される。
【００３０】
一方、両面記録を行うときは、図２に示すように、前記シートガイド部材22を所定量だけ反時計回り方向へ回転させる。このときシートガイド部材22の上面がシートの下面側をガイドする下ガイド部22ｂとなり、シートガイド部材22と上ガイド部材29とによって反転パスが形成される。この状態で片面記録が行われたシートを搬送ローラ10によって搬送すると、シートはシートガイド部材22の下ガイド部22ｂによってシート下面側がガイドされるとともに、上ガイド部材29によってシート上面側がガイドされて反転パスに入り込み、シート搬送ガイド20の把手部20ｂにシート下面がガイドされて処理装置Ｄの上方へ案内される。よって、前記把手部20ｂは反転パスにおけるシートの下ガイド部も兼ねている。
【００３１】
前記反転パスはシートガイド部材22の回転によって処理装置Ｄの上方に形成され、該部分は前カバー15によって覆われているため、シートが排出ローラ11から所定量突出しても装置外部に露出することはない。
【００３２】
そして、反転パスを所定量（シート後端が切換フラッパ９を通過するまで）搬送されたシートは反転搬送されて両面搬送部14へと搬送されていく。
【００３３】
上記のように、反転パスを処理装置Ｄ、具体的には搬送ローラ31の上方に形成することにより、搬送ローラ31を逆転駆動し、あるいは搬送ローラ31によるシートニップを解除する機構を設ける必要がなくなり、排出ローラ11と処理装置の搬送ローラ31との距離を大きくとる必要もない。このため、装置の省スペース化とユーザビリティが達成される。
【００３４】
また、反転搬送するときに反転させるシートを装置外部に出ないようにガイドするため、使用者が間違って触ったり、引っ張るなどの不具合等を避けることができる。
【００３５】
なお、上述した第１実施形態の画像形成装置では、装置の最上部に画像読取部が設けられているが、本発明はこれに限らず、画像読取部にあたるものがないプリンタタイプの画像形成装置であっても、処理装置の上方でシートを反転させる構成とすることにより、上述した実施の形態での画像形成装置と、同様の効果があることは明白である。このとき、反転させるシートが外部に露出しないような構成を有してもよい。また、画像読取部の代わりに、テーブル状の板状部材（天板）を設けたプリンタにおいても有効である。
【００３６】
【発明の効果】
本発明は前述したように構成したために、装置を大型化、複雑化することなくシートの反転搬送が可能であり、また反転時に装置外部にシートの先端が飛び出さないために、使用者に違和感を与えるともない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  画像形成装置の要部断面説明図である。
【図２】  反転搬送する画像形成装置の要部断面説明図である。
【図３】  シート処理装置を装着する状態説明図である。
【図４】  シート処理装置の構成説明図である。
【図５】  側面カバーを開いた状態説明図である。
【図６】  従来技術に係る画像形成装置の説明図である。
【図７】  シート処理装置を設けた従来技術に係る画像形成装置の説明図である。
【符号の説明】
Ａ …画像読取部
Ｂ …画像形成部
Ｃ …空間部
Ｄ …処理装置
１ …原稿読取手段
２ …原稿給送手段
３ …シートカセット
４ …ピックアップローラ
５ …分離ローラ対
６ …搬送ローラ
７ …画像形成手段
７ａ …感光体ドラム
８ …定着部
９ …切換フラッパ
10 …搬送ローラ
11 …排出ローラ
12 …排出口
13 …排出トレイ部
14 …両面搬送部
15 …前カバー
16 …排出部
17 …シート受け取り部
18 …後処理部
19 …積載トレイ
20 …シート搬送ガイド
20ａ …上ガイド部
20ｂ …把手部
21 …支持部材
21ａ …下ガイド部
22 …シートガイド部材
22ａ …上ガイド部
22ｂ …下ガイド部
23 …戻し部材
24 …サイドガイド
25 …束押しベルト部
26 …押し出し爪
27 …側面ドア
28 …軸
29 …上ガイド部材
31 …搬送ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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