(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を含む液体を溜めながら洗浄を行う洗浄槽と、その洗浄槽内の下側に設けられ気体を上方に放出する気体放出部と、その気体放出部に加圧した気体を供給する気体供給路とを備える洗浄装置において、
前記気体放出部は、上面に複数の開口を有し下面に前記洗浄槽との係合部を有する偏平な函体で構成され、その係合部を介して前記洗浄槽に着脱自在に係合されると共に、
前記洗浄槽側の前記気体供給路は、前記係合部を介して前記函体の開口に連通することを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
前記係合部は、前記函体又は前記洗浄槽の何れか一方から突設した管状部と、その他方に設けられ、前記管状体に外接する環状シール部とを備えて構成される請求項１記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記洗浄槽は、その長手側面の両内壁の対向する位置に、前記函体を下方より支持する長手方向に連続した段差部を有し、その対向する両段差部の上面に複数の前記係合部を各々設けると共に、
前記洗浄槽側の前記気体供給路は、前記段差部の上面に沿ってその下方に配置されて、前記係合部に連通している請求項１又は２に記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被洗浄物を含む液体を溜めながら洗浄を行う洗浄槽と、その洗浄槽内の下側に設けられ気体を上方に放出する気体放出部と、その気体放出部に加圧した気体を供給する気体供給路とを備える洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、この種の洗浄装置は、食品、プラスチックペレット、電気部品、機械部品などの被洗浄物の洗浄に使用されてきた。かかる洗浄の基本原理は、気体供給路を介して加圧気体を気体放出部に供給し、そこから放出された気体が液体や被洗浄物を攪拌・振動等させることにより、被洗浄物に付着する各種の汚れ等を離脱又は溶解させるものである。その際、被洗浄物を効率良く攪拌等するには、気体放出部の下方に被洗浄物が落下しないようにするのが望ましいため、洗浄槽は通常、被洗浄物が通過しない金網等の分離板で上下に仕切られ、その下側に気体放出部が配置されていた。
【０００３】
更に、上記の如き洗浄装置には、実開昭６３−１４５４８６号公報に記載のように、毛髪除去ブラシが併用されたり、連続洗浄を行うために固液分離手段が設けられたり、被洗浄物を下流側へ流動させるために、液体の強制循環流路等が設けられる場合がある。また、他の攪拌手段、浮遊物の分離手段などが併用される場合があった。
【０００４】
そして、上記の如き従来装置では、気体放出部（気体供給路を含む）が複数の配管で構成され、しかもその配管が洗浄槽から着脱できないように固定されているのが一般的であった。
【０００５】
一方、上記の如き洗浄装置は、使用によって被洗浄物からの汚れ等が洗浄槽の内壁や配管等に付着し易く、この汚れが時々離脱して被洗浄物に再付着する場合がある。また、上記の汚れ等の付着が、微生物の繁殖等を促進させる場合もある。これらの問題を解消すべく、従来の洗浄装置では、洗浄槽の内壁などを定期的に洗浄する必要があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来装置では、分離板を取り外して洗浄槽等を洗浄する際に、気体放出部を構成する複数の配管が邪魔になり、洗浄用ブラシや洗浄用ジェット水流を使用しても、配管の下側に位置する洗浄槽内壁に対して十分な洗浄を行うのが困難であった。また、気体放出部を構成する配管自体の洗浄についても、その表面積が大きいため洗浄作業が煩雑になり、特に配管の裏側については洗浄を行うのが困難であった。このため、従来の洗浄装置では、装置自体の洗浄作業に、洗浄箇所に対応した洗浄器具を使い分けたり、洗浄に多くの時間を費やす必要があった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、気体放出部が容易に取り外せて、洗浄槽の内壁を容易に且つ短時間で洗浄することができる洗浄装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、下記の如き本発明により達成できる。即ち、本発明の洗浄装置は、被洗浄物を含む液体を溜めながら洗浄を行う洗浄槽と、その洗浄槽内の下側に設けられ気体を上方に放出する気体放出部と、その気体放出部に加圧した気体を供給する気体供給路とを備える洗浄装置において、前記気体放出部は、上面に複数の開口を有し下面に前記洗浄槽との係合部を有する偏平な函体で構成され、その係合部を介して前記洗浄槽に着脱自在に係合されると共に、前記洗浄槽側の前記気体供給路は、前記係合部を介して前記函体の開口に連通することを特徴とする。ここで、函体とは直方体等の６面体に限られず、周囲に囲い面を有する立体を指すものである。
【０００９】
上記において、前記係合部は、前記函体又は前記洗浄槽の何れか一方から突設した管状部と、その他方に設けられ、前記管状体に外接する環状シール部とを備えて構成されることが好ましい。
【００１０】
また、前記洗浄槽は、その長手側面の両内壁の対向する位置に、前記函体を下方より支持する長手方向に連続した段差部を有し、その対向する両段差部の上面に複数の前記係合部を各々設けると共に、前記洗浄槽側の前記気体供給路は、前記段差部の上面に沿ってその下方に配置されて、前記係合部に連通していることが好ましい。
【００１１】
［作用効果］
本発明の洗浄装置によると、気体放出部が係合部を介して洗浄槽に着脱自在に係合される偏平な函体で構成されるため、気体放出部が洗浄槽から容易に取り外せるので、その下方の内壁を洗浄するのが極めて容易になる。また、気体放出部にはその外部等に配管を有しておらず、しかも偏平な函体で構成されるため、気体放出部自体の洗浄も容易に行うことができる。このように気体放出部に配管を設ける必要が無いのは、洗浄槽側の気体供給路が、前記係合部を介して前記函体の開口に連通する構造のためであり、この構造により、洗浄槽側の気体供給路に加圧した気体を供給することで、開口から気体を上方に放出して所望の洗浄を行うことができる。なお、偏平な函体の上面に開口を設けているため、従来装置のような分離板をその上方に別途設けなくても済む。その結果、気体放出部が容易に取り外せて、洗浄槽の内壁を容易に且つ短時間で洗浄することができる洗浄装置を提供することができた。
【００１２】
また、前記係合部は、前記函体又は前記洗浄槽の何れか一方から突設した管状部と、その他方に設けられ、前記管状体に外接する環状シール部とを備えて構成される場合、管状体が外接する環状シール部でシールされるため、気密性を維持することができ、しかも気体放出部を洗浄槽からより容易に着脱できるようになる。
【００１３】
更に、前記洗浄槽は、その長手側面の両内壁の対向する位置に、前記函体を下方より支持する長手方向に連続した段差部を有し、その対向する両段差部の上面に複数の前記係合部を各々設けると共に、前記洗浄槽側の前記気体供給路は、前記段差部の上面に沿ってその下方に配置されて、前記係合部に連通している場合、
両内壁の段差部で函体を支持する構造のため、簡易な構造となりその部分の洗浄がより容易に行えると共に、函体の重力により上記の係合状態を強固に維持することができる。しかも、洗浄槽側の気体供給路は、前記段差部の上面に沿ってその下方に配置されて係合部に連通しているため、複数の係合部を簡易な構造で形成することができる。そして、複数の係合部を設けることにより、気体放出部の全体により均一な気体の供給が行え、また、気体放出部を複数の函体で構成することも可能になり、着脱がより容易になる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図１は、洗浄槽に気体放出部を取り付ける際の状態を示す組立斜視図である。
【００１５】
本発明の洗浄装置は、図１に示すように、被洗浄物を含む液体を溜めながら洗浄を行う洗浄槽１０と、洗浄槽１０内の下側に設けられ気体を上方に放出する気体放出部２０と、気体放出部２０に加圧した気体を供給する気体供給路３０とを備える。
【００１６】
本発明の洗浄装置は、食品、プラスチックペレット、電気部品、機械部品などの被洗浄物の洗浄に使用できるが、特に洗浄槽の汚れが生じ易く、しかも微生物の繁殖等が問題となり易い、食品洗浄に好適に使用できる。洗浄は洗浄槽１０に被洗浄物を含む液体を溜めながら行うが、バッチ式又は連続式の何れの方式も採用できる。
【００１７】
洗浄槽１０は断面が略Ｕ字型で、対向する長手側面１１、底面１４、及び両端の端面１５で主に形成される。その長手側面１１の両内壁１１ａの対向する位置に、気体放出部２０を構成する函体２１を下方より支持する長手方向に連続した段差部１２を有する。その対向する両段差部１２の上面１２ａには複数の係合部１３を各々設けてあり、係合部１３には函体２１より垂下する管状体２４ａに外接する環状シール部１３ａを設けている。
【００１８】
気体放出部２０は、偏平な函体２１で構成され、その上面２２には複数の開口２２ａを有し、その下面２３には洗浄槽１０との係合部２４を有する。函体２１側の係合部２４は、その下面２３より垂下して突設した管状部２４ａで構成される。函体２１はその係合部２４を介して洗浄槽１０に上下に着脱自在に係合される。そして、環状シール部１３ａにより洗浄時に十分な気密性が保たれる。
【００１９】
本実施形態では気体放出部２０が複数の函体２１で構成される例を示すが、複数の函体２１は、それぞれの間が略隙間が無い状態で、洗浄槽１０内の下側に敷設される。複数の函体２１のうち、両端に位置する函体２１と洗浄槽１０の端面１５との間には間隙を設けて、その部分に被洗浄物が通過しない分離板を各々設けてもよい。こうすることにより、気体放出部２０の上側の液体と下側の液体とが、適当に交換されて、下側の液体を洗浄に有効に使用することができる。なお、各函体２１には、上方からの着脱が容易なように、把手２５が設けてある。
【００２０】
気体供給路３０は、洗浄槽１０側と気体放出部２０側とで構成される。洗浄槽１０側の気体供給路は、段差部１２の上面１２ａに沿ってその下方に配置される配管３１にて形成され、その配管３１は開口された係合部１３に連通する。更に、気体供給路３０は係合部１３，２４を介して函体２１の開口２２ａに連通している。配管３１の両端は、盲板等で閉じられており、配管３１の下面の何れかの位置には、空気コンプレーサー等の気体供給源からの配管と接続するための接続部が形成されている（図示せず）。
【００２１】
図２は上記のような、気体放出部２０が洗浄槽１０に係合された状態を示す要部断面図を示すものである。配管３１は、断面コの字型材を開口面を上側にして、段差部１２の上面１２ａの下側に溶接等で接合してある。また、上面１２ａの係合部１３は開口され、環状シール部１３ａを嵌合支持するリング状支持部材１３ｂが溶接等で接合されている。一方、函体２１に設けられた管状部２４ａは、函体２１の下面２３に垂下するように溶接等で接合される。また、管状部２４ａの下側外周面２４ｂは、環状シール部１３ａに容易に嵌入して、圧接できるように、テーパ状に形成されている。
【００２２】
このように気体放出部２０を洗浄槽１０に係合した状態で、気体供給源から配管３１に加圧気体を供給すると、加圧気体が複数の係合部１３，２４を介して函体２１に供給され、函体２１内を加圧気体が流動して、その上面２２に設けられた複数の開口２２ａから上方に放出される。放出された気体は、液体や被洗浄物を攪拌・振動等させ、これにより被洗浄物に付着する各種の汚れ等を離脱又は溶解させることができる。
【００２３】
一方、洗浄槽１０から気体放出部２０を取り外して、洗浄装置を洗浄する場合、把手２５を持って函体２１を上方に引き上げれば、容易に取り外すことができる。そして、取り外し後の洗浄槽１０の内壁は複雑な形状を有していないため、洗浄用ブラシや洗浄用ジェット水流により、簡単に洗浄することができる。その際、環状シール部１３ａの開口に水等が入らないように、適当なゴム栓等を用いて開口を塞いでおいてもよい。なお、取り外した気体放出部２０は、単純な形状のため容易に洗浄することができる。
【００２４】
本発明の洗浄装置には、更に、洗浄効果を高めるために、毛髪除去手段、他の攪拌手段、浮遊物の分離手段等を併用してもよい。毛髪除去手段としては、ロール状の回転ブラシ、平板状のブラシ、面状ファスナの雄側等を表面に設けた回転ロールや面状体などが例示される。他の攪拌手段としては、回転攪拌羽根や揺動攪拌羽根を有するもの、ジェット水流を噴出するものなどが例示される。浮遊物の分離手段としては、ネットや金網などが例示される。
【００２５】
また、連続洗浄を行うために固液分離手段や連続排出手段、被洗浄物の連続供給手段を設けてもよい。固液分離手段としてはネットコンベヤ等が例示され、連続排出手段としてはサクションポンプ等が例示され、連続供給手段としては各種フィーダが例示される。また、被洗浄物を下流側へ流動させるために、液体の強制循環流路等を設けてもよく、ポンプ、貯槽、フィルタ等が適宜使用される。
【００２６】
［他の実施形態］
以下、本発明の他の実施形態について説明する。
【００２７】
（１）先の実施形態では、係合部が、函体から突設した管状部と、洗浄槽の段差部の上面に設けられた環状シール部とで構成される例を示したが、逆に管状部を洗浄槽側に設けたものでもよい。
【００２８】
また、洗浄槽に段差部を形成せずに、例えば図３（ａ）に示すような係合部を構成してもよい。この例では、洗浄槽１０の長手側面１１にＬ字管３２の一端が上向きに接合され、他端が気体供給路３０である配管３１に接合されている。そして、Ｌ字管３２の上向きの一端が、それに外接する函体２１側の環状シール部２６ａと共に係合部を構成している。環状シール部２６ａは函体２１に接合されたリング状支持部材２６ｂにて嵌合保持されている。
【００２９】
一方、函体２１に十分な重量があるか、又は供給する加圧気体の圧力が低い場合など、係合部の係合力がそれ程必要でない場合には、図３（ｂ）に示すように、管状体を設けずに係合部を構成してもよい。その場合、段差部１２の上面１２ａに上側が部分的にはみ出したシールリング１３ｃを設け、函体２１の下面２３の開口２３ａの周囲に圧接させることで、気密性を維持ししつつ、加圧気体の供給を行う。
【００３０】
（２）先の実施形態では、函体が偏平な直方体であり、その上面が平坦なものの例を示したが、函体の形状は偏平な立体あれば何れでもよく、その上面の形状も特に限定されない。
【００３１】
例えば、図４に示すように、気体の放出により被洗浄物が液体中で上昇と下降を繰り返し易いように、函体の上面に整流板を設けてもよい。図４の例では、気体を放出する開口２２ａの間に、断面正三角形の中空部が形成されるように、両端に接合部を有するアングル材２７が接合されている。また、両端の開口２２ａの外側には、断面が略直角三角形の中空部が形成されるように、洗浄槽１０の内壁１１ａに沿って一側面が立設する鋭角なアングル材２８が接合されている。これらの傾斜面は何れも上記整流板として機能している。
【００３２】
（３）先の実施形態では、気体放出部を構成する函体が、中空のものの例を示したが、函体の内部には、上面に形成された複数の開口から放出される気体の量が均一になるように、整流板や配管を形成してもよい。その場合でも、函体の内部は特に汚れることはないので、洗浄が困難になることはない。
【００３３】
（４）先の実施形態では、偏平な函体の上面に設けられた複数の開口が、上面を構成する板に単に穿孔したものの例を示したが、適当なノズル等を設けてもよく、また、下流側に被洗浄物が搬送され易くなるように、ノズル等の噴出方向を下流側に傾斜させるなどしてもよい。なお、開口の大きさや個数、放出する気体の圧力等は、被洗浄物の種類や攪拌の程度などに応じて、適宜調整すればよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】洗浄装置の洗浄槽に気体放出部を取り付ける際の状態を示す部分破断した組立斜視図
【図２】洗浄装置の気体放出部が洗浄槽に係合された状態を示す要部断面図
【図３】別実施形態における係合部の例を示す要部断面図
【図４】別実施形態における気体放出部の例を示す要部断面図
【符号の説明】
１０    洗浄槽
１２    段差部
１３    係合部
１３ａ  環状シール部
２０    気体放出部
２１    函体
２２ａ  開口
２４ａ  管状部
２４    係合部
３０    気体供給路
【図１】
0003643500.tif 000002
【図２】
0003643500.tif 000003
【図３】
0003643500.tif 000004
【図４】
0003643500.tif 000005