(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が担持される現像剤担持体を備える現像装置が、着脱自在に装着される画像形成装置において、
前記現像剤担持体を駆動する駆動源と、
前記駆動源の駆動にかかる負荷に基づいて、前記現像剤が当該画像形成装置に適合な形状の適合現像剤であるか不適合な形状の不適合現像剤であるかを判断する制御手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記駆動源の駆動電力を検知する検知手段を備え、
前記制御手段は、前記検知手段によって検知された駆動電力値と基準電力値とを比較して、前記現像剤が前記適合現像剤であるか前記不適合現像剤であるかを判断することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記現像装置が交換されたタイミングで、前記検知手段に前記駆動電力を検知させることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体に供給される現像剤を収容する収容部と、前記収容部内の現像剤のエンプティを検知するエンプティセンサとを備え、
前記制御手段は、前記エンプティセンサが前記現像剤のエンプティを検知した後、その検知が解除されたタイミングで、前記検知手段に前記駆動電力を検知させることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記駆動源は、記録媒体の搬送手段を駆動し、前記制御手段は、前記駆動源の駆動時であって、前記搬送手段により記録媒体が搬送されておらず、かつ、前記現像剤担持体が駆動されるタイミングで、前記検知手段に前記駆動電力を検知させることを特徴とする、請求項２ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤担持体は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色ごとに備えられており、
各色ごとの前記現像剤担持体に担持される現像剤によって各色の現像剤像が形成される感光ベルトを備え、
前記制御装置は、前記現像剤担持体が駆動されて、前記感光ベルトに各色の現像剤像が形成されるタイミングで、前記検知手段に前記駆動電力を検知させることを特徴とする、請求項２ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記基準電力値が、予め設定された設定値であることを特徴とする、請求項２ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記基準電力値が、前記現像剤として前記適合現像剤を用いて、前記現像剤担持体を駆動させたときの駆動電力値に基づいて設定されていることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記基準電力値が、前記駆動源によって前記現像剤担持体を実際に駆動させた初期の駆動電力値に基づいていることを特徴とする、請求項２ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記基準電力値が、前記画像形成装置に個別に設定された設定値であることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記タイミングにおいて、前記検知手段に前記駆動電力を複数回検知させることを特徴とする、請求項３ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記現像剤が前記不適合現像剤であると判断した場合に、前記駆動源の駆動を停止させることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記現像剤が前記不適合現像剤であると判断した場合に、前記現像剤が不適合であることを表示させることを特徴とする、請求項１ないし１２いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記適合現像剤は、前記形状が略球形の重合トナーであり、
前記不適合現像剤は、前記形状が非球形の粉砕トナーであることを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御手段は、前記駆動電力値が基準電力値を超えている場合に、前記現像剤が前記不適合現像剤であると判断することを特徴とする、請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
非磁性１成分現像方式であり、
前記現像剤を前記現像剤担持体に供給するための供給手段と、供給された前記現像剤を、前記現像剤担持体上に薄層形成するための層厚規制部材とを備え、
前記現像剤担持体と前記供給手段が接触しており、
前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが接触していることを特徴とする、請求項１５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置には、トナーが収容されているトナーホッパと、そのトナーホッパに収容されているトナーが担持される現像ローラとを備える現像カートリッジが、着脱自在に装着されている。このような現像カートリッジは、画像形成装置において、現像ローラと感光ドラムとが対向するような状態で装着されており、現像ローラに担持されているトナーは、感光ドラムと対向した時に、その感光ドラムに形成されている静電潜像を現像して可視像を形成する。そして、画像形成装置では、現像された可視像を転写ローラによって用紙に転写することで、用紙に画像を形成するようにしている。
【０００３】
また、画像形成装置には、通常、エンプティセンサが設けられており、現像カートリッジのトナーホッパ内のトナーがエンプティ状態になると、そのエンプティ状態をエンプティセンサが検知して、エンプティを表示し、ユーザに対して現像カートリッジの交換を促すようにしている。そして、ユーザは、エンプティの表示に従って、現在装着されている現像カートリッジを取り外して、新たな現像カートリッジを装着するようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、このような画像形成装置において、使用されるトナーは、各画像形成装置に適合させて、最大の性能を実現できるように設計されている。
そのため、ユーザ側において、その画像形成装置に適合しない形状のトナーが収容されている現像カートリッジを誤って装着すると、たとえ、現像カートリッジを装着して使用できたとしても、たとえば、画質が低下したり、あるいは、長期使用によって画像形成装置に損傷を招き、廃棄に至るという不具合を生じる。
【０００５】
一方、ユーザ側において、トナーが、各画像形成装置に適合している形状のトナーであるか否かを判断することは困難である。
本発明は、このような不具合に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、不適合な形状の現像剤（不適合現像剤）が使用された場合に、画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することのできる、画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤が担持される現像剤担持体を備える現像装置が、着脱自在に装着される画像形成装置において、前記現像剤担持体を駆動する駆動源と、前記駆動源の駆動にかかる負荷に基づいて、前記現像剤が当該画像形成装置に適合な形状の適合現像剤であるか不適合な形状の不適合現像剤であるかを判断する制御手段とを備えていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、制御手段が、駆動源の駆動にかかる負荷に基づいて、現像剤が当該画像形成装置に適合な形状の適合現像剤であるか不適合な形状の不適合現像剤であるかを判断するので、たとえ、ユーザが誤って不適合現像剤を使用した場合でも、制御手段によってそれをすぐに判断することができる。そのため、不適合現像剤による画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記駆動源の駆動電力を検知する検知手段を備え、前記制御手段は、前記検知手段によって検知された駆動電力値と基準電力値とを比較して、前記現像剤が前記適合現像剤であるか前記不適合現像剤であるかを判断することを特徴としている。
このような構成によると、検知手段が、駆動源の駆動電力を検知して、制御手段が、その駆動電力値と基準電力値とを比較することによって、現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかを判断するので、不適合現像剤による画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記制御手段は、前記現像装置が交換されたタイミングで、前記検知手段に前記駆動電力を検知させることを特徴としている。
このような構成によると、現像装置が交換されたタイミングで、検知手段が駆動電力を検知して、制御手段が、現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかを判断するので、最適のタイミングで現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかを判断することができ、不適合現像剤による画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記現像剤担持体に供給される現像剤を収容する収容部と、前記収容部内の現像剤のエンプティを検知するエンプティセンサとを備え、前記制御手段は、前記エンプティセンサが前記現像剤のエンプティを検知した後、その検知が解除されたタイミングで、前記検知手段に前記駆動電力を検知させることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、現像装置が交換されたことを、エンプティセンサによるエンプティの検知が解除されたことによって検知して、このタイミングで、検知手段が駆動電力を検知するので、制御手段が、その交換された現像装置の現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかを、最適のタイミングで判断することができる。そのため、不適合現像剤による画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれかに記載の発明において、前記駆動源は、記録媒体の搬送手段を駆動し、前記制御手段は、前記駆動源の駆動時であって、前記搬送手段により記録媒体が搬送されておらず、かつ、前記現像剤担持体が駆動されるタイミングで、前記検知手段に前記駆動電力を検知させることを特徴としている。
【００１３】
たとえば、駆動源が、記録媒体を搬送する搬送手段を駆動しており、その搬送手段によって搬送される記録媒体にジャムが生じた場合には、駆動源に余分の負荷がかかり、それに起因して駆動電力値が上昇し、制御手段により、誤って、現像剤が不適合現像剤であると判断されるおそれがある。
しかし、このような構成によると、たとえ、搬送手段によって搬送される記録媒体にジャムが生じた場合でも、検知手段は、搬送手段により記録媒体が搬送されておらず、かつ、現像剤担持体が駆動されるタイミングで駆動電力を検知するので、そのような記録媒体のジャムに起因する制御手段の誤判断を回避することができる。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明は、請求項２ないし５のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色ごとに備えられており、各色ごとの前記現像剤担持体に担持される現像剤によって各色の現像剤像が形成される感光ベルトを備え、前記制御装置は、前記現像剤担持体が駆動されて、前記感光ベルトに各色の現像剤像が形成されるタイミングで、前記検知手段に前記駆動電力を検知させることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、カラー画像形成装置において、適切なタイミングで、現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかを判断することができる。
また、請求項７に記載の発明は、請求項２ないし６のいずれかに記載の発明において、前記基準電力値が、予め設定された設定値であることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、基準電力値が予め設定された設定値であるため、現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかを画一的に判断することができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記基準電力値が、前記現像剤として前記適合現像剤を用いて、前記現像剤担持体を駆動させたときの駆動電力値に基づいて設定されていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、基準電力値が現像剤として適合現像剤を用いて現像剤担持体を駆動させたときの駆動電力値に基づいて設定されているので、現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかを確実に判断することができる。
また、請求項９に記載の発明は、請求項２ないし８のいずれかに記載の発明において、前記基準電力値が、前記駆動源によって前記現像剤担持体を実際に駆動させた初期の駆動電力値に基づいていることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、基準電力値が駆動源によって現像剤担持体を実際に駆動させた初期の駆動電力値であるため、各画像形成装置の仕様に基づいて、現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかをより正確に判断することができる。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記基準電力値が、前記画像形成装置に個別に設定された設定値であることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、各画像形成装置の仕様に基づいて、現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかをより正確に判断することができる。
また、請求項１１に記載の発明は、請求項３ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記制御手段は、前記タイミングにおいて、前記検知手段に前記駆動電力を複数回検知させることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、検知手段は、各タイミングにおいて、駆動電力を複数回検知するので、誤検知の確率を低減して、制御手段がより一層精度よく現像剤の適否を判断することができる。
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記制御手段は、前記現像剤が前記不適合現像剤であると判断した場合に、前記駆動源の駆動を停止させることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、現像剤が不適合現像剤であると判断した場合には、制御手段が駆動源の駆動を停止させるので、不適合現像剤による画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記制御手段は、前記現像剤が前記不適合現像剤であると判断した場合に、前記現像剤が不適合であることを表示させることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、現像剤が不適合現像剤であると判断した場合には、制御手段が現像剤が不適合であることを表示させるので、ユーザに、適正現像剤の使用を促すことができる。そのため、不適合現像剤による画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記適合現像剤は、形状が略球形の重合トナーであり、前記不適合現像剤は、形状が非球形の粉砕トナーであることを特徴としている。
【００２３】
略球形の重合トナーは、流動性が良好であり優れた画質を得ることができるので、そのような重合トナーが使用される画像形成装置では、極めて高画質の画像を形成することができる。
一方、そのような重合トナーが使用される画像形成装置に、不適合現像剤である非球形の粉砕トナーが使用されると、画質が著しく低下し、また、画像形成装置に大きな損傷を与えるおそれがある。
【００２４】
このような構成によると、現像剤が適合現像剤である重合トナーであるか不適合現像剤である粉砕トナーであるかを判断することができるので、重合トナーが使用される画像形成装置における、粉砕トナーによる画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記制御手段は、前記駆動電力値が基準電力値を超えている場合に、前記現像剤が前記不適合現像剤であると判断することを特徴としている。
【００２５】
略球形の現像剤は、流動性が良好であり優れた画質を得ることができるので、そのような略球形の現像剤が使用される画像形成装置では、極めて高画質の画像を形成することができる。
一方、そのような略球形の現像剤が使用される画像形成装置に、不適合な現像剤、たとえば、非球形の現像剤が使用されると、画質が著しく低下し、また、画像形成装置に大きな損傷を与えるおそれがある。
【００２６】
しかし、このような構成によると、制御手段は、駆動電力値が基準電力値を超えている場合に、現像剤が不適合現像剤であると判断するので、基準電力値として重合トナーを使用した場合の駆動電力値を設定しておけば、粉砕トナーを使用した場合には、その駆動電力値が必ず基準電力値を超えるので、そのような粉砕トナーの使用を判断することができる。そのため、重合トナーが使用される画像形成装置における、粉砕トナーによる画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
【００２７】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、非磁性１成分現像方式であり、前記現像剤を前記現像剤担持体に供給するための供給手段と、供給された前記現像剤を、前記現像剤担持体上に薄層形成するための層厚規制部材とを備え、前記現像剤担持体と前記供給手段が接触しており、前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが接触していることを特徴としている。
【００２８】
このような構成によると、非磁性１成分現像方式において、現像剤担持体と供給手段、および、現像剤担持体と層厚規制部材とを接触させることにより、それらの間を通過する現像剤の帯電を確保して、良好な画像形成を達成することができる。
一方、現像剤担持体と供給手段、および、現像剤担持体と層厚規制部材を接触させている構成において、不適合な現像剤、たとえば、非球形の現像剤の現像剤が使用されると、それら現像剤担持体、供給手段および層厚規制部材の損傷を招くおそれがある。
【００２９】
しかし、この構成では、非球形の現像剤の使用を判断することができるので、非球形の現像剤の使用による、現像剤担持体、供給手段および層厚規制部材の損傷を防止することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、このカラーレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を供給するための給紙部４や、供給された記録媒体としての用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３１】
給紙部４は、給紙トレイ４５と搬送手段としての給紙ローラ４６とを備えており、用紙３は、給紙部４内の給紙トレイ４５に積層されている。給紙ローラ４６には、図示しない駆動ギヤが設けられており、その駆動ギヤに、後述する駆動源としてのモータ５９（図２参照）からの動力が伝達されることにより、回転駆動されるように構成されている。また、給紙ローラ４６の上方には、レジストローラ４４が設けられている。そして、給紙トレイ４５の最上位にある用紙３は、給紙ローラ４６によって、本体ケーシング２の前側において１枚毎に給紙され、レジストローラ４４によって所定のレジスト後に画像形成位置（後述する転写ローラ１１および第１中間転写体支持ローラ２４の接触部分）に搬送される。
【００３２】
画像形成部５は、スキャナユニット６、現像装置としての複数（４つ）の現像カートリッジ７、感光ベルト機構８、中間転写ベルト機構９、転写ローラ１１、スコロトロン型帯電器１２および定着部１３などを備えている。
スキャナユニット６は、本体ケーシング２内における給紙部４の上方であって、中間転写ベルト機構９の下方において、その中間転写ベルト機構９の後述する中間転写ベルト１０の下側の面と略平行に設けられるスキャナケーシング４７内に、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１４、レンズ４９および反射鏡５０ａを備えるとともに、そのスキャナケーシング４７の外部の後側下方に反射鏡５０ｂを備えている。そして、このスキャナユニット６では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、矢印で示すように、ポリゴンミラー１４、レンズ４９、反射鏡５０ａおよび５０ｂの順に通過あるいは反射させて、後述する感光ベルト機構８の感光ベルト２２の表面上に高速走査にて照射させている。
【００３３】
なお、このスキャナユニット６では、スキャナケーシング４７からレーザビームを射出するための射出窓４８を、後述する中間転写ベルト１０の反対側に設けており、これによって、スキャナケーシング４７内にトナーが混入することを有効に防止している。
４つの現像カートリッジ７は、各色毎に、イエローのトナーが収容されるイエロー現像カートリッジ７Ｙ、マゼンタのトナーが収容されるマゼンタ現像カートリッジ７Ｍ、シアンのトナーが収容されるシアン現像カートリッジ７Ｃおよびブラックのトナーが収容されるブラック現像カートリッジ７Ｋのそれぞれが、本体ケーシング２内の後側において、上下方向において下から互いに所定の間隔を隔てて並列状に順次配置されている。
【００３４】
各現像カートリッジ７は、それぞれ、現像剤担持体としての現像ローラ１５、層厚規制部材としての層厚規制ブレード１６、供給手段としての供給ローラ１７および収容部としてのトナー収容室１８を備えており、各現像ローラ１５を後述する感光ベルト２２の表面に接触または離間させることができるように、図示しない接離機構によって水平方向に移動可能に構成されている。
【００３５】
各トナー収容室１８内にはイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の現像剤としての正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、略球形をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されており、その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００３６】
また、各トナー収容室１８内には、前後方向に所定の間隔を隔てて配置される複数（２つ）のアジテータ１９が設けられており、これらアジテータ１９を回転させることにより、トナー収容室１８内のトナーを、効率良く循環させて供給ローラ１７に供給するようにしている。
各現像カートリッジ７において、供給ローラ１７と現像ローラ１５とは、そのそれぞれがある程度圧縮されるような接触状態で回転可能に設けられており、現像ローラ１５は、その回転方向が、後述する感光ベルト２２と接触する接触部分（ニップ部分）において、下から上に回転（時計方向に回転）するように構成されている。また、現像ローラ１５には、後述する感光ベルト２２に対して所定の現像バイアスが印加されている。また、層厚規制ブレード１６は、供給ローラ１７の下方であって、現像ローラ１５における感光ベルト２２と対向する反対側の表面を押圧するように設けられている。
【００３７】
そして、トナー収容室１８に収容されているトナーは、アジテータ１９の回転により放出され、供給ローラ１７の回転により、現像ローラ１５に供給される。この時、供給ローラ１７と現像ローラ１５との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ１５上に供給されたトナーは、現像ローラ１５の回転に伴って、層厚規制ブレード１６と現像ローラ１５との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定の厚さの薄層として現像ローラ１５上に担持される。
【００３８】
感光ベルト機構８は、４つの現像カートリッジ７の前側側方に配置され、最下位に位置するイエロー現像カートリッジ７Ｙと対向する感光体支持ローラ２０と、この感光体支持ローラ２０の垂直方向上方で、最上位に位置するブラック現像カートリッジ７Ｋと対向する感光体駆動ローラ２１と、これら感光体支持ローラ２０および感光体駆動ローラ２１の間に巻回されるエンドレスベルトからなる感光ベルト２２とを備えている。この感光ベルト２２は、その表面に有機感光体からなる感光層を備えており、すべての現像ローラ１５と対向接触できるように、上下方向に配置されている。
【００３９】
そして、この感光ベルト機構８では、感光体駆動ローラ２１に、図示しない駆動ギヤが設けられており、その駆動ギヤに、後述するモータ５９（図２参照）からの動力が伝達されることにより、感光体駆動ローラ２１が回転駆動（反時計方向に回転駆動）され、感光体支持ローラ２０が従動（反時計方向に従動）することにより、感光ベルト２２が、これら感光体支持ローラ２０および感光体駆動ローラ２１の間を周回移動（反時計方向に周回移動）するように構成されている。これによって、感光ベルト２２は、最下位に位置するイエロー現像カートリッジ７Ｙの現像ローラ１５から最上位に位置するブラック現像カートリッジ７Ｋの現像ローラ１５に向けて移動、つまり、各現像ローラ１５と接触する接触部分（ニップ部分）において、各現像ローラ１５と同一方向に、感光ベルト２２が上向きに移動される。なお、この感光ベルト機構８には、各現像カートリッジ７と感光ベルト２２を挟んで対向するテンションローラ４３が設けられている。
【００４０】
中間転写ベルト機構９は、スキャナユニット６の上方であって、感光ベルト機構８の前側側方に配置され、つまり、感光ベルト機構８に対して各現像カートリッジ７と反対側に配置されており、３つのローラ、すなわち、中間転写体駆動ローラ２３、第１中間転写体支持ローラ２４および第２中間転写体支持ローラ２５と、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂からなるエンドレスベルトからなる中間転写ベルト１０とを備えている。
【００４１】
中間転写体駆動ローラ２３は、感光ベルト２２および中間転写べルト１０を挟んで感光体駆動ローラ２１と対向配置されている。第１中間転写体支持ローラ２４は、中間転写体駆動ローラ２３に対して、斜め前側下方に配置され、後述する転写ローラ１１と中間転写ベルト１０を挟んで対向配置されている。第２中間転写体支持ローラ２５は、中間転写体駆動ローラ２３の下方であって、第１中間転写体支持ローラ２４に対して後側側方に配置されている。そして、これら中間転写体駆動ローラ２３、第１中間転写体支持ローラ２４および第２中間転写体支持ローラ２５が、略三角形状に配置され、その周りに中間転写ベルト１０が巻回されている。
【００４２】
そして、この中間転写ベルト機構９では、中間転写体駆動ローラ２３に、図示しない駆動ギヤが設けられており、その駆動ギヤに、後述するモータ５９（図２参照）からの動力が伝達されることにより、中間転写体駆動ローラ２３が回転駆動（時計方向に回転駆動）され、第１中間転写体支持ローラ２４および第２中間転写体支持ローラ２５が従動（時計方向に従動）することにより、中間転写ベルト１０が、これら中間転写体駆動ローラ２３、第１中間転写体支持ローラ２４および第２中間転写体支持ローラ２５の間を周回移動（時計方向に周回移動）するように構成されている。これによって、中間転写ベルト１０は、中間転写体駆動ローラ２３において、感光ベルト２２と対向接触し、その接触部分（ニップ部分）において、感光ベルト２２と同方向に移動される。
【００４３】
転写ローラ１１は、中間転写ベルト１０の表面と接触するように、中間転写ベルト機構９の第１中間転写体支持ローラ２４と中間転写ベルト１０を挟んで対向配置されており、中間転写ベルト１０との接触部分（ニップ部分）において、中間転写ベルト１０と同方向に回転（反時計方向に回転）するように構成されている。また、この転写ローラ１１には、中間転写ベルト１０に対して転写バイアスが印加されている。
【００４４】
スコロトロン型帯電器１２は、感光ベルト２２の表面と接しないように、所定の間隔を隔てて配設されており、感光ベルト２２の移動方向における感光体支持ローラ２０の近傍上流側に設けられている。このスコロトロン型帯電器１２は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ベルト２２の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００４５】
そして、感光ベルト２２の表面は、スコロトロン型帯電器１２により一様に正帯電された後、スキャナユニット６からのレーザービームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
次いで、静電潜像が形成された感光ベルト２２に、特定の現像カートリッジ７の現像ローラ１５を、図示しない接離機構によって接触させることにより、感光ベルト２２上に、その特定の現像カートリッジ７に収容される単色の可視像が形成される。感光ベルト２２上に形成された単色の可視像は、次いで、中間転写ベルト１０と対向した時に、その中間転写ベルト１０に転写され、その中間転写ベルト１０において順次重ね合わされることにより、多色像が形成される。
【００４６】
すなわち、たとえば、まず、図示しない接離機構によって、最下位に位置するイエロー現像カートリッジ７Ｙを水平方向前方に移動させて、イエロー現像カートリッジ７Ｙの現像ローラ１５を、静電潜像が形成される感光ベルト２２に接触させるとともに、マゼンタ現像カートリッジ７Ｍ、シアン現像カートリッジ７Ｃおよびブラック現像カートリッジ７Ｋを水平方向後方に移動させて残りの現像ローラ１５を感光ベルト２２から離間させることにより、イエロー現像カートリッジ７Ｙに収容されるイエローのトナーによって感光ベルト２２上にイエローの可視像が形成され、次いで、感光ベルト２２の移動により、そのイエローの可視像が中間転写ベルト１０と対向した時に、その中間転写ベルト１０に転写される。
【００４７】
次いで、上記と同様にして、再び感光ベルト２２上に静電潜像が形成される一方で、各現像カートリッジ７を、図示しない接離機構によって、水平方向に適宜移動させることにより、下から二番目に位置するマゼンタ現像カートリッジ７Ｍの現像ローラ１５を感光ベルト２２に接触させるとともに、残りの現像ローラ１５を離間させることにより、マゼンタ現像カートリッジ７Ｍに収容されるマゼンタのトナーによって感光ベルト２２上にマゼンタの可視像が形成されると、そのマゼンタの可視像は、中間転写ベルト１０と対向した時に、既にイエローのトナー画像が転写されている中間転写ベルト１０上に重ねて転写される。
【００４８】
このような同様の動作が、シアン現像カートリッジ７Ｃに収容されるシアンのトナーおよびブラック現像カートリッジ７Ｋに収容されるブラックのトナーによって繰り返され、これによって、中間転写ベルト１０上に多色像が形成される。
そして、このようにして中間転写ベルト１０上に形成された多色像は、用紙３が中間転写ベルト１０と転写ローラ１１との間を通る間に、その用紙３に一括転写される。
【００４９】
なお、このレーザプリンタ１では、感光ベルト２２における各現像カートリッジ７の反対側に、転写後における感光ベルト２２の表面を除電するための除電ランプ４２が、感光ベルト２２の移動方向における中間転写ベルト１０の下流側であって、スコロトロン型帯電器１２の上流側において、感光ベルト２２に対向して設けられている。これによって、感光ベルト２２の表面は、各色毎の可視像が転写される毎に、この除電ランプ４２によって除電される。
【００５０】
また、このカラーレーザプリンタ１には、感光ベルト２２上に残存するトナーを回収するベルトクリーナ装置３１が備えられている。
このベルトクリーナ装置３１は、感光ベルト２２における各現像カートリッジ７の反対側であって、転写ベルト１０の第２中間転写体支持ローラ２５の側方に配置され、クリーニングボックス３５内に、ベルトクリーニングローラ３２、回収ローラ３３および掻取ブレード３４を備え、また、そのクリーニングボックス３５と連結管３６を介して連結される回収ボックス３７を備えている。
【００５１】
クリーニングボックス３５は、感光ベルト２２の移動方向における除電ランプ４２の下流側であって、スコロトロン型帯電器１２の上流側において、各現像カートリッジ７の反対側に対向配置されており、その対向部分の一部が開口されている。ベルトクリーニングローラ３２は、そのクリーニングボックス３５の開口部において回転可能に支持されており、感光ベルト２２と接触するように配置されている。また、ベルトクリーニングローラ３２は、感光ベルト２２に対してクリーニングバイアスが印加されるように構成されている。また、回収ローラ３３は、ベルトクリーニングローラ３２と、感光ベルト２２の反対側において接触するように回転可能に設けられており、ベルトクリーニングローラ３２に対して回収バイアスが印加されるように構成されている。また、掻取ブレード３４は、その回収ローラ３３の表面と下方において接触するように設けられている。
【００５２】
また、回収ボックス３７は、感光体支持ローラ２０と感光体駆動ローラ２１との間に巻回される感光ベルト２２の内側に配置され、感光ベルト２２の幅方向側方に配置される連結管３６を介してクリーニングボックス３５と連結されている。
そして、中間転写ベルト１０への転写後に感光ベルト２２上に残存するトナーは、感光ベルト２２の移動によってベルトクリーニングローラ３２と対向した時に、そのベルトクリーニングローラ３２に電気的に捕捉され、次いで、ベルトクリーニングローラ３２上に捕捉された残存トナーは、回収ローラ３３と接触した時に、その回収ローラ３３によって電気的に回収される。次いで、回収ローラ３３上に回収された残存トナーは、掻取ブレード３４によって掻き取られた後、連結管３６を介して回収ボックス３７に回収される。
【００５３】
定着部１３は、転写ローラ１１の上方であって、感光ベルト機構８に対して各現像カートリッジ７と反対側に配置されており、加熱ローラ２８と、その加熱ローラ２８を押圧する押圧ローラ２９とを備えている。加熱ローラ２８は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、用紙３上に転写された多色像を、用紙３が加熱ローラ２８と押圧ローラ２９との間を通過する間に熱定着させるようにしている。そして、このように定着部１３において多色像が熱定着された用紙３は、本体ケーシング２の上部に形成される排紙トレイ３０上に排紙される。
【００５４】
また、このカラーレーザプリンタ１には、転写ローラ１１上のトナーを回収する転写クリーナ装置３８が備えられている。
転写クリーナ装置３８は、転写ローラ１１の下方に配置され、クリーニングボックス４１内に、転写クリーニングローラ３９および掻取ブレード４０を備えている。クリーニングボックス４１は、転写ローラ１１の移動方向における中間転写ベルト１０の下流側において、転写ローラ１１に対向配置されており、その対向部分の一部が開口されている。転写クリーニングローラ３９は、そのクリーニングボックス４１の開口部において回転可能に支持されており、転写ローラ１１の下方から接触するように配置されている。また、転写クリーニングローラ３９は、転写ローラ１１に対してクリーニングバイアスが印加されるように構成されている。また、掻取ブレード４０は、その転写クリーニングローラ３９の表面と転写ローラ１１の反対側において接触するように設けられている。
【００５５】
そして、転写ローラ１１に付着したトナーは、転写ローラ１１の回転によって転写クリーニングローラ３９と対向した時に、その転写クリーニングローラ３９に電気的に捕捉され、次いで、転写クリーニングローラ３９上に捕捉された残存トナーは、掻取ブレード３４によって掻き取られ、クリーニングボックス４１内において収容される。
【００５６】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、上記したように、略球形の重合トナーが使用されるので、トナーの流動性が良好であり、優れた画質を得ることができるので、極めて高画質の画像を形成することができる。しかも、このカラーレーザプリンタ１では、現像ローラ１５と供給ローラ１７、および、現像ローラ１５と層厚規制ブレード１６とを接触させることにより、それらの間を通過するトナーの確実な帯電を確保して、非磁性１成分現像方式により良好な画像形成を達成することができる。
【００５７】
一方、このような略球形の重合トナーを使用するように設計されているカラーレーザプリンタ１に、非球形の粉砕トナーが使用されると、画質が著しく低下する。また、互いに接触している現像ローラ１５、供給ローラ１７および層厚規制ブレード１６の損傷を招くおそれがあり、さらには、各現像ローラ１５と接触している感光ベルト２２や、トナーを攪拌するブレード１９などの損傷を招くおそれもあり、その結果、カラーレーザプリンタ１に大きな損傷を与えるおそれがある。
【００５８】
そのため、このカラーレーザプリンタ１では、制御手段としてのＣＰＵ５１（図２参照）によって、後述するモータ５９（図２参照）の駆動にかかる負荷（トルク）に基づいて、トナーの適否を判断するように制御している。
より具体的には、このカラーレーザプリンタ１では、ＣＰＵ５１によって、略球形の重合トナーを使用した場合の後述するモータ５９の所定回転速度とするための駆動電流値を、基準電力値としての基準電流値Ｘとして設定しておき、非球形の粉砕トナーを使用した場合には、その駆動電力値としての駆動電流値Ｍが必ず基準電流値Ｘよりも大きくなるので、駆動電流値Ｍが基準電流値Ｘよりも大きい場合には、そのトナーが不適合であると判断するように制御されている。これによって、非球形の粉砕トナーの使用を、簡易な構成によって確実に判断することができ、非球形の粉砕トナーによる画像の形成や、非球形の粉砕トナーの使用による、現像ローラ１５、供給ローラ１７および層厚規制ブレード１６の損傷、さらには、感光ベルト２２やアジテータ１９の損傷などを、簡易かつ確実に防止することができる。以下に、このような制御について詳述する。
【００５９】
図２には、そのような制御を実行するための制御系のブロック図が示されている。図２において、このカラーレーザプリンタ１では、ＣＰＵ５１に、モータ駆動回路５５と、検知手段としてのモータ電流検知回路５６と、トナー収容室１８内のトナーのエンプティを検知するエンプティセンサ５７と、カラーレーザプリンタ１の各種設定状態が表示されるディスプレイパネル５８と、インタフェース６０とが接続されている。
【００６０】
ＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５２、ＮＶＲＡＭ５３およびＲＯＭ５４を備え、各部の制御を実行する。ＲＡＭ５２には、モータ電流検知回路５６、エンプティセンサ５７およびインタフェース６０などから入力される一時的な数値が格納される。ＮＶＲＡＭ５３には、後述する基準電流値Ｘなどが格納される。ＲＯＭ５４には、モータ駆動回路５５、モータ電流検知回路５６、エンプティセンサ５７およびディスプレイパネル５８などを制御するための制御プログラム（通常の印刷処理を実行するためのメインルーチンプログラムや後述する検知タイミングにおける割り込み処理が含まれる）が格納されている。なお、ＮＶＲＡＭ５３は、バックアップ電源によって、カラーレーザプリンタ１の電源が切られても、数値が記憶されるように構成されている。
【００６１】
モータ駆動回路５５には、モータ５９が接続されており、このモータ５９には、図示しないギヤ列を介して、給紙ローラ４６、各現像カートリッジ７の現像ローラ１５、感光体駆動ローラ２１および中間転写体駆動ローラ２３が接続されている。このモータ５９は、モータ駆動回路５５によって所定の設定回転数となるように駆動される。すなわち、このモータ５９は、モータ駆動回路５５によって、一定速度で駆動され、トルクが大きい時には、後述する駆動電流値Ｍが大きくなり、トルクが小さい時には、後述する駆動電流値Ｍが小さくなるように制御されている。
【００６２】
そして、モータ５９は、モータ駆動回路５５を介して、ＣＰＵ５１の制御によって、その駆動または停止が制御されている。そのため、給紙ローラ４６、現像ローラ１５、感光体駆動ローラ２１および中間転写体駆動ローラ２３は、ＣＰＵ５１によって、その駆動または停止が制御される。
なお、図示しないが、このモータ５９には、カラーレーザプリンタ１におけるその他の駆動部材（たとえば、転写ローラ１１、アジテータ１９、現像カートリッジ７の接離機構、加熱ローラ２８など）が接続されている。
【００６３】
モータ電流検知回路５６は、モータ５９に接続されており、モータ５９の駆動にかかる負荷として、モータ５９の駆動電流を検知して、その検知したモータ５９の駆動電流値Ｍを、後述する検知タイミングにおいてＣＰＵ５１に入力している。
エンプティセンサ５７は、発光部と受光部とを備える光センサから構成されており、発光部および受光部は、各現像カートリッジ７のトナー収容室１８の両側壁に対向状に設けられる図示しない窓の外側において、これら窓を介して互いに対向するように配設されている。そして、このエンプティセンサ５７では、発光部から発せられた発光量に対する、受光部によって受光される受光量によって、トナー収容室１８内のトナーエンプティーを検知して、その検知信号をＣＰＵ５１に入力している。
【００６４】
ディスプレイパネル５８は、図１には示されないが、本体ケーシング２の上面に設けられており、カラーレーザプリンタ１の各種情報をユーザに報知するための液晶表示部を備えている。そして、ＣＰＵ５１の制御によって、トナーエンプティーやトナーが不適合である旨、あるいは、印刷処理の中止などがディスプレイパネル５８の液晶表示部に表示される。
【００６５】
また、このＣＰＵ５１には、インタフェース６０を介してパーソナルコンピュータ６１が接続されており、パーソナルコンピュータ６１は、プリンタプロパティを介して印刷時における各種設定条件を設定したり、カラーレーザプリンタ１からの各種通知情報を出力する。
そして、このカラーレーザプリンタ１は、出荷前の工場において、このカラーレーザプリンタ１に適合する適合現像剤としての略球形の重合トナーが充填されている各現像カートリッジ７が装着された状態で、モータ５９によって各現像ローラ１５を実際にそれぞれ１つずつ順に駆動させ、モータ電流検知回路５６によって、その駆動時のモータ５９の駆動電流を検知して、その駆動電流値に基づいて基準電流値ＸをＮＶＲＡＭ５３に格納している。より具体的には、たとえば、モータ電流検知回路５６によってモータ５９の初期の駆動電流を複数回（たとえば、１０回）検知して、その検知された複数（たとえば、１０回）の駆動電流値の平均値の１２０％となる値を、基準電流値ＸとしてＮＶＲＡＭ５３に格納している。
【００６６】
また、このカラーレーザプリンタ１では、ＣＰＵ５１によって、モータ電流検知回路５６による駆動電流値Ｍの検知のタイミング（以下、検知タイミングと記述する。）が制御されている。この検知タイミングとしては、モータ５９の駆動時を前提として、たとえば、各現像カートリッジ７が交換された時、印刷中における現像時であって順次印刷される用紙３の間、その他、電源投入時、印刷の開始時などの適宜のタイミングがＲＯＭ５４に設定されている。
【００６７】
各現像カートリッジ７が交換されたタイミングは、より具体的には、たとえば、エンプティセンサ５７によってトナーエンプティが検知された後に、そのトナーエンプティの検知が解除されたことを検知したタイミングとされる。すなわち、エンプティセンサ５７によっていずれかの現像カートリッジ７のトナーエンプティが検知されると、ＣＰＵ５１によってディスプレイパネル５８の液晶表示部に、トナーエンプティである旨が表示される。その後、ユーザによって、現像カートリッジ７が交換されると、ＣＰＵ５１によってトナーエンプティの検知が解除され、ディスプレイパネル５８の液晶表示部の表示が消灯されるので、この解除タイミングが、現像カートリッジ７が交換されたタイミングとして検知される。なお、このタイミングにおいて、モータ５９は、ＣＰＵ５１の制御によって駆動電流値Ｍの測定のために所定時間駆動され、各現像ローラ１５が１つずつ順に駆動される。
【００６８】
また、印刷中における現像時であって順次印刷されている用紙３の間のタイミングは、より具体的には、たとえば、上記したように、中間転写ベルト１０に形成された多色像が用紙３に一括転写された後、次の用紙３の給紙が待機され、各現像ローラ１５の駆動により感光ベルト２２上に単色の可視像が形成されている時であり、このタイミングにおいては、給紙ローラ４６により次の用紙３が搬送されておらず、かつ、各現像ローラ１５が１つずつ順に駆動されている。
【００６９】
また、電源投入時のタイミングは、より具体的には、電源を投入して装置を起動させた時であって、このタイミングにおいて、モータ５９は、ＣＰＵ５１の制御によって駆動電流値Ｍの測定のために所定時間駆動される。
また、印刷の開始のタイミングは、より具体的には、たとえば、所定の印刷処理後にスリープモードとなり、次の印刷処理をするために、そのスリープモードから復帰した時であり、このタイミングにおいて、モータ５９は、ＣＰＵ５１の制御によって駆動電流値Ｍの測定のために所定時間駆動され、各現像ローラ１５が１つずつ順に駆動される。
【００７０】
そして、ＣＰＵ５１は、上記した各検知タイミングによって検知された駆動電流値Ｍが基準電流値Ｘより大きい時には、トナーが不適合と判断する。
次に、このような制御の詳細を、図３に示すフロー図を参照して説明する。
まず、カラーレーザプリンタ１が起動された状態においては、制御プログラムによって通常の印刷処理の実行やスタンバイ状態の設定などがメインルーチンによって実行されている。このようなメインルーチンにおいて、上記した各検知タイミングが認識されると、割り込み処理として、まず、モータ電流検知回路５６によって、モータ５９の駆動電流値Ｍが検知される（Ｓ１）。なお、ステップ１では、各現像ローラ１５を１つずつ順に駆動して、各現像ローラ１５のそれぞれに対する駆動電流値Ｍが検知される。
【００７１】
検知されたモータ５９のそれぞれの駆動電流値Ｍが基準電流値Ｘ以下である時には、割り込み処理は終了して、メインルーチンに戻る（Ｓ２：ＮＯ）。
一方、検知されたモータ５９の駆動電流値Ｍが１つでも基準電流値Ｘよりも大きい時には（Ｓ２：ＹＥＳ）、誤検知を防止するために、複数回、モータ電流検知回路５６によって、基準電流値Ｘを超えた現像ローラ１５を駆動した時のモータ５９の駆動電流値Ｍを再度検知して、トナーが不適合か否かを判断する。すなわち、トナーが不適合であると判断される基準は、連続してＮ回（たとえば、ここでは１０回とする。）、駆動電流値Ｍが基準電流値Ｘよりも大きいと判断された場合とされる。より具体的には、まず最初に、駆動電流値Ｍが基準電流値Ｘよりも大きいと判断されると（Ｓ２：ＹＥＳ）、Ｎに１が加算され（Ｓ３）、Ｎが１０であるか否かが判断され（Ｓ４）、Ｎが１０でない時は（Ｓ４：ＮＯ）、再びモータ電流検知回路５６によって、モータ５９の駆動電流値Ｍが検知され（Ｓ１）、駆動電流値Ｍと基準電流値Ｘとが比較される（Ｓ２）。そして、再び、駆動電流値Ｍが基準電流値Ｘよりも大きいと判断された場合には（Ｓ２：ＹＥＳ）、再び、ステップ３からステップ２までが繰り返され、この処理がＮが１０になるまで、繰り返される。
【００７２】
一方、このような複数回の検知の途中であっても、ステップ２において、検知されたモータ５９の駆動電流値Ｍが基準電流値Ｘ以下と判断された場合には、割り込み処理を終了して、メインルーチンに戻る（Ｓ２：ＮＯ）。
そして、ステップ４において、Ｎが１０となり、すなわち、連続して１０回とも駆動電流値Ｍが基準電流値Ｘよりも大きい時には（Ｓ４：ＹＥＳ）、トナーが不適合であると判断して、モータ５９の駆動が停止され、印刷処理が中止されるとともに、ディスプレイパネル５８の液晶表示部に、不適合なトナーが収容された現像カートリッジ７であって、不適合なトナーが使用されたことにより、印刷処理を中止する旨が表示され、ユーザに報知される。なお、この報知を、パーソナルコンピュータ６１の表示部に表示させてもよい。
【００７３】
このように、このカラーレーザプリンタ１は、ＣＰＵ５１が、現像ローラ１５を回転駆動させるためのモータ５９の駆動にかかる負荷に基づいて、トナーの適否を判断する。より具体的には、モータ５９の駆動電流を検知して、その駆動電流値Ｍと、適切な略球形の重合トナーが使用された状態でのモータ５９の駆動電流に基づく基準電流値Ｘとを比較して、トナーの適否を判断するので、たとえ、ユーザが誤って不適合な不適合現像剤としての非球形の粉砕トナーを使用した場合でも、ＣＰＵ５１によって、簡易な構成によって、確実にトナーの適否を判断することができ、確実に、不適合なトナーによる画像の形成やカラーレーザプリンタ１の損傷を防止することができる。
【００７４】
また、このカラーレーザプリンタ１では、ＣＰＵ５１によって、現像カートリッジ７が交換されたタイミングを、エンプティセンサ５９によるエンプティの検知が解除されたタイミングによって、簡易かつ確実に検知するため、ＣＰＵ５１によって、その交換された現像カートリッジ７のトナーの適否を、最適のタイミングで判断することができる。そのため、より一層確実に、不適合なトナーによる画像の形成やカラーレーザプリンタ１の損傷を防止することができる。
【００７５】
また、このカラーレーザプリンタ１は、ＣＰＵ５１によって、印刷中における現像時であって順次印刷される用紙３の間のタイミングで駆動電流が検知される。
たとえば、給紙ローラ４６によって、用紙３を搬送しているタイミングで、モータ５９の駆動電流を検知すると、その給紙ローラ４６によって搬送される用紙３にジャムが生じた場合には、モータ５９に余分の負荷がかかり、それに起因してモータ５９の駆動電流が上昇し、ＣＰＵ５１により、誤って、トナーが不適合と判断されるおそれがある。
【００７６】
しかし、このように、給紙ローラ４６によって用紙３が搬送されておらず、かつ、現像ローラ１５が駆動されているタイミングで駆動電流を検知すれば、そのような用紙３のジャムに起因する誤判断を回避することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、モータ５９の駆動にかかる負荷の検知の基準となる基準電流値Ｘが、出荷前の工場において、このカラーレーザプリンタ１に適合する略球形の重合トナーを用いて、モータ５９によって各現像ローラ１５を実際に駆動させた初期の駆動電流値に基づいて設定されているので、カラーレーザプリンタ１の個々の仕様に基づいて、トナーの適否をより正確に判断することができる。
【００７７】
また、ＣＰＵ５１では、各検知タイミングにおいて、検知された駆動電流値Ｍが基準電流値Ｘよりも大きい時には、図３に示すように、モータ５９の駆動電流を複数回検知するので、誤検知の確率を低減して、より一層精度よくトナーの適否を判断することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１は、ＣＰＵ５１によって、トナーが不適合であると判断した場合には、モータ５９の駆動を停止させ、印刷処理を中止させるとともに、ディスプレイパネル５８にトナーが不適合であることを表示して、ユーザに報知するので、不適合なトナーによる画像の形成やカラーレーザプリンタ１の損傷を確実に防止するとともに、ユーザに、適正なトナーの使用を促すことができる。
【００７８】
なお、上記した実施形態においては、基準電流値Ｘを、出荷前に、工場において、個々のカラーレーザプリンタ１において、各カラーレーザプリンタ１に適合する略球形の重合トナーを用いて、現像ローラ１５を実際に駆動させた初期の駆動電流値Ｍに基づいて設定したが、経験的に決定された駆動電流値を、予め設定された設定値として同一機種のカラーレーザプリンタ１の基準電流値Ｘとして設定してもよい。
【００７９】
このように、基準電流値Ｘが予め設定された設定値であると、トナーの適否を画一的に判断することができ、制御の簡略化を図りつつ、確実な判断を確保することができる。
また、上記の実施形態においては、現像ローラ１５および給紙ローラ４６が同一のモータ５９によって駆動されるが、たとえば、現像ローラ１５と給紙ローラ４６とをそれぞれ独立したモータによって駆動してもよく、そのような場合には、給紙ローラ４６の駆動による用紙３の搬送中に、現像ローラ１５を駆動させているモータの駆動電流値Ｍを検知するようにしてもよい。
【００８０】
なお、以上の説明において、モータ５９の駆動にかかる負荷として、モータ５９の駆動電流値Ｍをモータ電流検知回路５６によって検知したが、モータ５９にかかる負荷（トルク）を、トルク検知装置などによって機械的に直接検知するようにしてもよい。
また、以上の説明においては、本発明の画像形成装置をカラーレーザプリンタ１を例にとって説明したが、本発明の画像形成装置は、モノクロレーザプリンタであってもよい。
【００８１】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、たとえ、ユーザが誤って不適合現像剤を使用した場合でも、制御手段によってそれをすぐに判断することができ、不適合現像剤による画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
【００８２】
請求項２に記載の発明によれば、不適合現像剤による画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
請求項３に記載の発明によれば、最適のタイミングで現像剤の適否を判断することができ、不適合現像剤による画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
【００８３】
請求項４に記載の発明によれば、交換された現像装置の現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかを、最適のタイミングで判断することができ、不適合現像剤による画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、駆動源が記録媒体を搬送する搬送手段を駆動しており、その搬送手段によって搬送される記録媒体にジャムが生じた場合でも、そのような記録媒体のジャムに起因する誤判断を回避することができる。
【００８４】
請求項６に記載の発明によれば、カラー画像形成装置において、適切なタイミングで、現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかを判断することができる。
請求項７に記載の発明によれば、現像剤の適否を画一的に判断することができる。
【００８５】
請求項８に記載の発明によれば、現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかを確実に判断することができる。
請求項９に記載の発明によれば、各画像形成装置の仕様に基づいて、現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかを判断することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、各画像形成装置の仕様に基づいて、現像剤が適合現像剤であるか不適合現像剤であるかをより正確に判断することができる。
【００８６】
請求項１１に記載の発明によれば、誤検知の確率を低減して、より一層精度よく現像剤の適否を判断することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、不適合現像剤による画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、不適合現像剤による画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
【００８７】
請求項１４に記載の発明によれば、重合トナーが使用される画像形成装置における、粉砕トナーによる画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
請求項１５に記載の発明によれば、重合トナーが使用される画像形成装置における、粉砕トナーによる画像の形成や画像形成装置の損傷を防止することができる。
【００８８】
請求項１６に記載の発明によれば、現像剤の帯電を確保して、良好な画像形成を達成することができ、また、現像剤担持体、供給手段および層厚規制部材の損傷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタの制御系のブロック図である。
【図３】図１に示すカラーレーザプリンタの制御のフロー図である。
【符号の説明】
１    カラーレーザプリンタ
３    用紙
７    現像カートリッジ
７Ｙ  イエロー現像カートリッジ
７Ｍ  マゼンタ現像カートリッジ
７Ｃ  シアン現像カートリッジ
７Ｋ  ブラック現像カートリッジ
１５  現像ローラ
１６  層厚規制ブレード
１７  供給ローラ
１８  トナー収容室
４６  給紙ローラ
５１  ＣＰＵ
５６  モータ電流検知回路
５７  エンプティセンサ
５９  モータ
Ｍ    駆動電流値
Ｘ    基準電流値
【図１】
0003606271.tif 000002
【図２】
0003606271.tif 000003
【図３】
0003606271.tif 000004