(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の無線基地局と第２の無線基地局が互いに通信可能なように接続され、少なくとも前記端末から前記第１の無線基地局への上り方向の通信が可能な第１の無線リンクと、前記第２の無線基地局から前記端末への下り方向の通信が可能な第２の無線リンクとを確立して、前記端末と無線通信を行う通信システムにおける無線リンク制御方法において、
前記第２の無線リンクを維持するために前記第１の無線リンクを通じて前記端末から前記第２の無線基地局へ定期的に送信すべき制御信号が、前記第２の無線基地局で予め設定された時間受信できずに前記第２の無線リンクが切断されるのを防ぐために、前記時間経過前に前記制御信号が前記第２の無線基地局へ到着するよう、前記端末に代わり前記システムが前記制御信号を前記第２の無線基地局へ送信することを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記第２の無線リンクは、前記第１の無線リンクよりも広帯域であることを特徴とする請求項１記載の無線リンク制御方法。
【請求項３】
前記第１の無線リンクが維持されているとき、前記システムが前記制御信号を送信することを特徴とする請求項１記載の無線リンク制御方法。
【請求項４】
前記第１の無線リンクが維持されている間、前記端末に代わり前記システムが前記制御信号を定期的に送信することを特徴とする請求項１記載の無線リンク制御方法
【請求項５】
前記端末が、前記第１の無線リンクに代えて、少なくとも上り方向の通信が可能な前記第１の無線リンクとは別個の第３の無線リンクを確立して通信可能なとき、前記第３の無線リンクを通じて前記端末から前記制御信号が送信されてくるまで、前記端末に代わって前記システムが前記制御信号を周期的に送信することを特徴とする請求項１記載の無線リンク制御方法。
【請求項６】
第１の無線基地局と第２の無線基地局が互いに通信可能なように接続され、少なくとも前記端末から前記第１の無線基地局への上り方向の通信が可能な第１の無線リンクと、前記第２の無線基地局から前記端末への下り方向の通信が可能な第２の無線リンクとを確立して、前記端末と無線通信を行う通信システムにおいて、
前記第２の無線リンクを維持するために前記第１の無線リンクを通じて前記端末から前記第２の無線基地局へ定期的に送信すべき制御信号が、前記第２の無線基地局で予め設定された時間受信できずに前記第２の無線リンクが切断されるのを防ぐために、前記時間経過前に前記制御信号が前記第２の無線基地局へ到着するよう、前記端末に代わり前記制御信号を前記第２の無線基地局へ送信する信号制御手段とを具備したことを特徴とする通信システム。
【請求項７】
前記第２の無線リンクは、前記第１の無線リンクよりも広帯域であることを特徴とする請求項６記載の通信システム。
【請求項８】
前記信号制御手段は、前記第１の無線リンクが維持されているときに前記制御信号を送信することを特徴とする請求項６記載の通信システム。
【請求項９】
前記信号制御手段は、前記第１の無線リンクが維持されている間、前記制御信号を定期的に送信することを特徴とする請求項６記載の通信システム。
【請求項１０】
前記信号制御手段は、前記端末が、前記第１の無線リンクに代えて、少なくとも上り方向の通信が可能な前記第１の無線リンクとは別個の第３の無線リンクを確立して通信可能なとき、前記第３の無線リンクを通じて前記端末から前記制御信号が送信されてくるまで前記制御信号を周期的に送信することを特徴とする請求項６記載の通信システム。
【請求項１１】
第１の無線基地局と第２の無線基地局が互いに通信可能なように接続され、少なくとも前記端末から前記第１の無線基地局への上り方向の通信が可能な第１の無線リンクと、前記第２の無線基地局から前記端末への下り方向の通信が可能な第２の無線リンクとを確立して、前記端末と無線通信を行う通信システムにおいて、所定のネットワークに接続されたサーバ装置にクライアントとしての前記端末が前記第１の無線基地局を介してアクセスするために前記第１の無線基地局を前記ネットワークに接続する通信装置であって、
前記第２の無線リンクを維持するために前記第１の無線リンクを通じて前記端末から前記第２の無線基地局へ定期的に送信すべき制御信号が、前記第２の無線基地局で予め設定された時間受信できずに前記第２の無線リンクが切断されるのを防ぐために、前記時間経過前に前記制御信号が前記第２の無線基地局へ到着するよう、前記端末に代わり前記制御信号を前記第２の無線基地局へ送信する信号制御手段を具備したことを特徴とする通信装置。
【請求項１２】
前記信号制御手段は、前記第１の無線リンクが維持されているときに前記制御信号を送信することを特徴とする請求項１１記載の通信装置。
【請求項１３】
前記信号制御手段は、前記第１の無線リンクが維持されている間、前記制御信号を定期的に送信することを特徴とする請求項１１記載の通信装置。
【請求項１４】
前記信号制御手段は、前記端末が、前記第１の無線リンクに代えて、少なくとも上り方向の通信が可能な前記第１の無線リンクとは別個の第３の無線リンクを確立して通信可能なとき、前記第３の無線リンクを通じて前記端末から前記制御信号が送信されてくるまで前記制御信号を周期的に送信することを特徴とする請求項１１記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線基地局および無線通信制御方式に関し、特に無線リンク制御方式に関する。
【０００２】
【従来の技術】
端末がデータ通信を行う際には、送信側と受信側との間でデータパケットの送受信を確認することが必要であり、受信側でパケットの受領を示すＡＣＫ信号を送信側に返すことで、送信側はパケットの送達を確認するＡＲＱ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｒｅｐｅａｔ  Ｒｅｑｕｅｓｔ）によるデータリンクプロトコルが一般的である。
【０００３】
この方式は無線を利用する際には、下りリンクと上りリンクとが異なる周波数を用いる場合（ＦＤＤ：  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｄｕｐｌｅｘ）または送信と受信とが同一の周波数を用いる場合（ＴＤＤ：  Ｔｉｍｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｄｕｐｌｅｘ）のいずれかが用いられる。
【０００４】
前者の場合は、後者に比較して別々の周波数を上下でことならしむるため、同一の周波数を用いて双方向通信を行う後者に比較して両方のリンクが同時に切断される可能性は若干低くなるものの、送受信のアンテナは最大数ｍ程度の間隔で置くため、上下のリンクは通常同時に切断される。
【０００５】
これまでのデータ通信技術はこのように上下で同一の伝送速度かつ同一システムであることが前提として設計されてきた。
【０００６】
しかしながら、無線データ通信の需要が近年急速に増大してきており、複数のシステムを組み合わせて必要な周波数帯域だけを使うことにより、周波数の利用効率の拡大を図ることが必要になってきている。
【０００７】
このような目的のためには、マルチメディア移動端末において動画を見るようなサービスの場合には、既存の狭帯域通信のエリアに広帯域通信の基地局を増設し、下りリンクは広帯域通信による動画などの大容量データ伝送を、上りリンクは受信データの返答（ＡＣＫｎｏｗｌｅｄｇｅ）信号などデータ量が下りリンクに比較して非常に少なくなるため、狭帯域伝送を利用することにより、周波数利用の効率化と端末の低消費電力化を図ることが可能になる。
【０００８】
ところが、このような伝送帯域の異なる２つの無線リンクを用いた、サーバから端末への大容量のデータ伝送を既存の移動通信システム、例えばＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）を用いて行った場合には、端末から基地局への上り方向の無線リンクへの送信パケットが大量に発生したとき、端末側からのパケット送出の遅延時間が大きくなるため、サーバから端末への下り方向の無線リンクが切断されてしまうという問題点があった。
【０００９】
このような従来の通信システムの問題点を図１、図２を参照して具体的に説明する。
【００１０】
図１は、狭帯域の第１の無線リンクと広帯域の第２の無線リンクとを用いて情報サーバ１０８と無線端末装置（ＰＳ）１０５とが通信を行う通信システムの概略構成を示したもので、所定の通信網１０１、第２の無線リンク１０６を用いて無線端末装置１０５と無線通信を行う第２の無線基地局１０２、第１の無線リンク１０７を用いて無線端末装置（ＰＳ）１０５と無線通信を行う第１の無線基地局１０３、アクセスサーバ１０４、通信網１０１に接続され、第１の無線基地局１０３、アクセスサーバ１０４、第２の無線基地局１０２を介して無線端末装置１０５とデータ通信を行う情報サーバ１０８から構成されている。
【００１１】
第１の無線基地局１０３と第２の無線基地局１０２はそれぞれ独立に動作するが、第２の無線リンク１０６の伝送速度は第１の無線リンク１０７の伝送速度よりも高速である。
【００１２】
図１において、無線端末装置（以下、簡単に端末と呼ぶ）１０５と情報サーバ１０８との間で通信を行うためには、まず、狭帯域の第１の無線リンク１０７の設定（確立）を行う。これは端末１０５と第１の無線基地局１０３との間でなされるもので、第１の無線リンク１０７の接続状態はアクセスサーバ１０３と端末１０５との双方で認識することができる。
【００１３】
第１の無線リンク１０７の設定が完了すると、次に、より広帯域な第２の無線リンク１０６の設定（確立）を行う。図１に示した通信システムでは、第２の無線基地局１０２は下りリンクしか持たないので、端末１０５からの無線リンク設定要求などの制御信号は第１の無線リンク１０７経由で第２の無線基地局１０２に送信されて、第２の無線基地局１０２と端末１０５との間に第２の無線リンク１０６が設定される。
【００１４】
さて、第２の無線リンク１０７が設定されると、端末１０５と無線基地局１０２との間では、図２に示すように、設定された無線リンクを維持・監視するためのヘルシー信号と呼ばれる信号２０１ａ、２０１ｂが定期的に流される。このヘルシー信号は端末１０５、第２の無線基地局１０２双方で監視され、あらかじめ定められた時間内に受信することができない場合には、無線リンクが切断されたものとみなして無線リンクの解放を行う。
【００１５】
図２において、端末１０５は無線リンク１０６の確立後はこのヘルシー信号２０１ａ、２０１ｂによる無線リンクの維持のほかに、情報サーバ１０８とのデータ通信も同時に行うことになる。情報サーバ１０８との通信には第２の無線リンク１０６の高速伝送の特性を生かした大容量のデータ通信を例えばＴＣＰ／ＩＰのプロトコルで行うことになるが、情報サーバ１０８からのパケットを受信したことの返答信号（ＡＣＫ信号）を狭帯域の第１の無線リンク１０７を用いて行うことになる。
【００１６】
ところが、第１の無線リンク１０７においては、（第２の無線基地局１０２に送られる）ヘルシー信号２０１ａと、（情報サーバ１０８に送られる）ＴＣＰ上のＡＣＫ信号等の信号２０２ａとが、同一の無線チャネルで送信され、また、信号２０２ａとして送出されるパケットの量はヘルシー信号２０１ａとして送出されるパケットの数十〜数百倍以上も多くなるため、これらが端末１０５の送信バッファに溜まり、結果として第１の無線リンク１０７の上り方向の送信遅延時間が大きくなる。
【００１７】
これにより、第１の無線リンク１０７で送信されるヘルシー信号２０１ａの伝送遅延時間も大きくなり、この遅延時間があらかじめ定められたしきい値より大きくなると、第２の無線基地局１０２では第１の無線リンク１０７が切断したものとみなして第２の無線リンク１０６も解放（切断）してしまう。
【００１８】
しかしながら、実際には第１の無線リンク１０７は接続されており、また情報サーバ１０８と端末１０５との間のＴＣＰのコネクションに関しては、もともとこのような輻輳を考慮しているためにＴＣＰのコネクションは継続状態にあり、通信可能状態にあるにもかかわらず、第２の無線リンク１０２を切断してしまうのである。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
以上説明したように、従来は、伝送速度や通信方向の異なる複数の無線リンクを用いて端末と無線通信を行う通信システムでは、複数の無線リンクのうち端末からの上り方向の通信を行う無線リンクにおいて（そのリンクの容量を超えるトラヒックが発生して）輻輳が発生することにより、下り方向の通信を行う無線リンクが切断されてしまうという問題点があった。
【００２０】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、伝送速度や通信方向の異なる複数の無線リンクを用いて端末と無線通信を行う通信システムにおいて、複数の無線リンクのうち端末からの上り方向の通信を行う無線リンクにおいて輻輳が発生しても、（その輻輳状態に応じた通信制御を行うことにより）他の無線リンク（特に、下り方向の通信を行う無線リンク）が切断されることなく、安定した信頼性の高い通信を可能にする無線リンク制御方法およびそれを用いた通信システムおよび通信装置を提供することを目的とする。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、第１の無線基地局と第２の無線基地局が互いに通信可能なように接続され、少なくとも前記端末から前記第１の無線基地局への上り方向の通信が可能な第１の無線リンクと、前記第２の無線基地局から前記端末への下り方向の通信が可能な第２の無線リンクとを確立して、前記端末と無線通信を行う通信システムにおいて、前記第２の無線リンクを維持するために前記第１の無線リンクを通じて前記端末から前記第２の無線基地局へ定期的に送信すべき制御信号が、前記第２の無線基地局で予め設定された時間受信できずに前記第２の無線リンクが切断されるのを防ぐために、前記時間経過前に前記制御信号が前記第２の無線基地局へ到着するよう、前記端末に代わり前記システム（好ましくは、所定のネットワークに接続されたサーバ装置にクライアントとしての前記端末が前記第１の無線基地局を介してアクセスするために前記第１の無線基地局を前記ネットワークに接続する通信装置（アクセスサーバ））が前記制御信号を前記第２の無線基地局へ送信することにより、第１の無線リンク上の通信がバースト性が高く遅延時間の変動が大きな場合においても（輻輳が発生しても）、第２の無線リンクが切断されることなく、安定した信頼性の高い通信を可能にする。
【００２２】
好ましくは、前記第１の無線リンクが維持されているとき、前記システムが前記制御信号を送信する。
【００２３】
好ましくは、前記第１の無線リンクが維持されている間、前記端末に代わり前記システムが前記制御信号を定期的に送信する。
【００２４】
好ましくは、前記第１の無線リンクが維持されているにもかかわらず、前記予め設定された時間、前記制御信号が送信されないとき、前記端末から前記制御信号が送信されるまで、前記端末に代わり前記システムが前記制御信号を定期的に送信する。
【００２５】
好ましくは、前記端末が、前記第１の無線リンクに代えて、少なくとも上り方向の通信が可能な前記第１の無線リンクとは別個の第３の無線リンクを確立して通信可能なとき、前記第３の無線リンクを通じて前記端末から前記制御信号が送信されてくるまで、前記端末に代わって前記システムが前記制御信号を周期的に送信する。
【００２６】
なお、前記第２の無線リンクが前記第１の無線リンクよりも広帯域である場合に、本発明は、特に有効である。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２８】
（第１の実施形態）
第１の実施形態に係る通信システムの全体の構成例を図１に示す。図１は、狭帯域の第１の無線リンクと広帯域の第２の無線リンクとを用いて情報サーバと無線端末装置（ＰＳ）とが通信を行う通信システムの概略構成を示したもので、所定の通信網１０１（例えばイーサネットであってもよい）、第２の無線リンク１０６を用いて無線端末装置１０５と無線通信を行う第２の無線基地局１０２、第１の無線リンク１０７を用いて無線端末装置１０５と無線通信を行う第１の無線基地局１０３、アクセスサーバ１０４、通信網１０１に接続され、第１の無線基地局１０３、アクセスサーバ１０４、第２の無線基地局１０２を介して無線端末装置１０５とデータ通信を行う情報サーバ１０８から構成されている。
【００２９】
情報サーバ１０８と無線端末装置１０５との間では、例えば、レイヤ３プロトコルでエンドエンドのデータの送受信を行うものとする。通信網１０１は、情報サーバ１０８と無線端末装置１０５との間で送受信されるデータのパケット（例えばＩＰパケット）を、データリンク層プロトコルの例えばＭＡＣフレームに載せて転送するようになっている。
【００３０】
アクセスサーバ１０４は、無線端末装置１０５が通信網１０１に接続された情報サーバ１０８に第１の無線基地局１０３を介してアクセスするために、第１の無線基地局１０３を通信網１０１に接続して、無線端末装置１０５と情報サーバ１０８との間の通信を可能にするとともに、無線端末装置１０５から無線基地局１０２宛てに送信されるパケットを通信網１０１経由で転送することにより、第２の無線基地局１０２と無線端末装置１０５間の第２の無線リンク１０６を確立することにより、情報サーバ１０８から無線端末装置１０５宛てコンテンツのパケットを無線にて配信することを可能にするものである。
【００３１】
第２の無線リンク１０６の伝送速度は第１の無線リンク１０７の伝送速度よりも高速であり、容量が大きい。
【００３２】
以下、ＰＨＳに本発明を適用した場合を例にとり説明する。
【００３３】
無線端末装置（以下、簡単に端末と呼ぶ）１０５と情報サーバ１０８との間で通信を行うためには、まず、狭帯域の第１の無線リンク１０７の設定（確立）を行い、次に、この第１の無線リンク１０７を用いて、第２の無線リンク１０６を設定（確立）するために必要な制御情報を第２の無線端末装置１０２へ送信して、第２の無線リンク１０６を設定（確立）する。この処理動作は従来と同様である。
【００３４】
このようにして設定された第２の無線リンク１０６を維持、監視するために、従来は、端末１０５が定期的にヘルシー信号（例えば、ＡＲＩＢ  ＳＴＤ−Ｔ７０：アライブスタンダードＴ７０に規定されているＲＬＣ＿ＭＴ＿ＡＬＩＶＥメッセージ）を送信していたのに対し、本実施形態における通信システムでは、第１の無線リンク１０７において、（そのリンクの容量を超えるトラヒックが発生して）輻輳が発生することにより、ヘルシー信号の伝送遅延時間が大きくなった場合には、アクセスサーバ１０４が端末１０５に代わってヘルシー信号を送出する点に特徴がある。
【００３５】
ここで、図６、図７、図８を参照して、本実施形態の概要を簡単に説明する。
【００３６】
図６に示すように、端末１０５は第２の無線リンク１０６の確立後は、第２の無線リンク１０６（および第１の無線リンク１０７）の維持・監視のために、ヘルシー信号２０１ａを定期的に送信するほか、情報サーバ１０８とのデータ通信も同時に行うことになる。情報サーバ１０８との通信には第２の無線リンク１０６の高速伝送の特性を生かした大容量のデータ通信を例えばＴＣＰ／ＩＰのプロトコルで行うことになるが、情報サーバ１０８からのパケットを受信したことの返答信号（ＡＣＫ信号）を狭帯域の第１の無線リンク１０７を用いて送信することになる。そのため、第１の無線リンク１０７では、そのリンクの容量を超えるトラヒックが発生して、輻輳が発生する。
【００３７】
図７は、従来のヘルシー信号の送信方法の場合について説明するためのもので、横軸に時間をとり、端末１０５とアクセスサーバ１０４と第２の無線基地局１０２との間のヘルシー信号の送受信の時間関係を示したもである。端末１０５から送信されたヘルシー信号をアクセスサーバ１０４が受信し、それを受けてアクセスサーバ１０４から第２の無線基地局１０２に向けてヘルシー信号を時刻ｔ０に送出したとする。この場合、当該ヘルシー信号は第２の無線基地局１０２に、時刻ｔａ０に到着する。ヘルシー信号は、端末１０５から定期的に送信されているので、第１の無線リンク１０７に輻輳が発生していなければ、次のヘルシー信号は、時刻ｔ１にアクセスサーバ１０４に到着し、第２の無線基地局１０２には時刻ｔａ１に到着するはずである。しかし、第２の無線基地局１０２には、時刻ｔａ０から、ヘルシー信号が来ないことによる第２の無線リンク１０６の切断を行うための予め設定された時間ｔｘ経過後の時刻ｔａ２になってもヘルシー信号が到着しなかった。この場合、第２の無線基地局１０２では、時刻ｔａ２に第２の無線リンクを切断する。
【００３８】
このように、従来は、アクセスサーバ１−４は、端末１０５からのヘルシー信号を中継するだけであった。
【００３９】
これに対し、本実施形態の場合、図８に示すように、アクセスサーバ１０４では、時刻ｔ０にヘルシー信号を受信してから、アクセスサーバ１０４に予め定められた時間ｔｙ（第２の無線基地局１０２に予め設定された時間ｔｘより短い時間）経過後の時刻ｔ４になってもヘルシー信号が端末１０５から到着しないとき、第１の無線リンク１０７が維持されている（接続されている）状態であるならば、端末１０５に代わって、アクセスサーバ１０４からヘルシー信号３０１ａを第２の無線基地局１０２に送信する。これにより、第２の無線基地局１０２は第１の無線リンク１０６の通信路の輻輳により、実際に端末１０５から送信されたヘルシー信号２０１ａの到着が遅れた場合においても、第２の無線基地局１０２で第２の無線リンク１０６の切断を開始する時刻ｔａ２以前に（例えば、時刻ｔａ４に）ヘルシー信号が第２の無線基地局１０２に到着するよう、アクセスサーバ１０４からヘルシー信号３０１ａを送信することにより、第２の無線リンク１０６は維持されることとなる。
【００４０】
アクセスサーバ１０４は、第１の無線基地局１０３で受信される端末１０５から送信されたパケットを全て中継するので、その中にはヘルシー信号も含まれる。そこで、この点に着目し、本実施形態に係るアクセスサーバ１０４は、このヘルシー信号の間隔を監視するとともに、第１の無線リンク１０７の接続状態、さらに好ましくは、第２の無線リンク１０６の接続状態をも監視して、図８に示したような通信制御を行う点に特徴がある。
【００４１】
端末１０５とアクセスサーバ１０４との間は、データ伝送のために予めレイヤ２（ＯＳＩ基本参照モデル第２層のデータリンク層）のリンク（例えば、ＰＩＡＦＳ（ＰＨＳ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｆｏｒｕｍ  Ｓｔａｎｄａｒｄ）ならびにＰＰＰ（Ｐｏｉｎｔ  ｔｏ  Ｐｏｉｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によって確立されたリンク）が設定されている状態であるので、アクセスサーバ１０４は、このリンクが設定されている間は、第１の無線リンク１０７は維持されている（通信を継続できる状態にある）と判断することができる。なお、第１の無線リンク１０７が生きているか否かは、例えば、ＰＰＰの持つ（ＬＣＰエコー要求／応答パケットによる）リンク監視機能を用いて、図３におけるＰＰＰリンクインタフェース部９０４において、確認することができる。
【００４２】
また、第２の無線リンク１０６の接続状態、すなわち、第２の無線リンク１０６が維持（接続）されているか否かは、アクセスサーバ１０４が、端末１０５から第１の無線リンク１０７を通じて送信される情報を中継する際にモニタしていれば知ることができる。
このようにして、アクセスサーバ１０４は、第１の無線リンク１０７が切断されていないにも関わらず、端末１０５から、ヘルシー信号が予め定められた時間ｔｙ（この時間は、第２の無線基地局１０２において予め設定されている、ヘルシー信号が来ないことによる第２の無線リンク１０６の切断を行うまでの、次のヘルシー信号が来るまでの持ち時間ｔｘより短い）内にヘルシー信号が到着しなかったとき、第２の無線リンク１０６が切断されていないならば、端末１０５に代わって、ヘルシー信号３０１ａを第２の無線基地局１０２に送信する。これにより、第２の無線基地局１０２は第１の無線リンク１０６の通信路の輻輳により、実際に端末１０５から送信されたヘルシー信号２０１ａの到着が遅れた場合においても、アクセスサーバ１０４から送信されたヘルシー信号３０１ａを第２の無線基地局１０２が受信することにより、第２の無線リンク１０６は維持されることとなる。
【００４３】
なお、端末１０５から第２の無線基地局１０２へ送信されるヘルシー信号２０１ａは、所定の形式のパケットとして送受信されるので、以下、ヘルシー信号のパケットと呼ぶことがある。また、アクセスサーバ１０４から送信されるヘルシー信号（のパケット）３０１ａを端末１０５から送信されるヘルシー信号（のパケット）２０１ａと区別する場合、代理ヘルシー信号（のパケット）あるいは代理パケットと呼ぶことがある。
【００４４】
以上説明したような機能を実現するためのアクセスサーバ１０４の構成例を第１の無線基地局１０３の構成例とともに、図３に示す。
【００４５】
図３において、第１の無線基地局１０３は、無線送受信部９０１と、物理インタフェース部９０２と、データリンクインタフェース部９０３とから構成されている。また、アクセスサーバ１０４は、ＰＰＰリンクインタフェース部９０４と、ネットワークインタフェース部９０５と、信号制御部９０６と、タイマ９０７と、記憶部９０８とから構成されている。
【００４６】
まず、第１の無線基地局１０３について説明する。
【００４７】
無線送受信部９０１は、受信した電波から端末１０５からの信号を抽出して物理リンクインタフェース部９０２へ出力する。一方、物理リンクインタフェース部９０２から受け取ったアナログ信号を電波として送出する。
【００４８】
物理リンクインタフェース部９０２は、無線送受信部９０１から受け取ったアナログ信号をディジタル信号に変換して、所定のフォーマット（例えば、ここではＰＩＡＦＳのデータフォーマット）のデータフレームを再生し、データリンクインタフェース部９０３へ送出したり、逆に、データリンクインタフェース部９０３から受け取った所定のフォーマット（例えば、ここではＰＩＡＦＳのデータフォーマット）のデータフレームを無線にて伝送可能なようにアナログ信号に変換し、無線送受信部９０１へ出力する。
【００４９】
データリンクインターフェース部９０３は、物理リンクインタフェース部９０２から受け取ったデータフレームに対し、ＰＨＳでデータ伝送する際のプロトコルであるＰＩＡＦＳ（ＰＨＳ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｆｏｒｕｍ  Ｓｔａｎｄａｒｄ）に従った制御（例えば、誤り訂正や、誤りフレームの廃棄など）を行い、正常に当該フレームを受信したときには、当該フレームの所定のデータ部に格納されているＰＰＰ（Ｐｏｉｎｔ  ｔｏ  Ｐｏｉｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）フレームのデータを取出し、アクセスサーバ１０４へ出力する。また、アクセスサーバ１０４から受けとったＰＰＰフレームをＰＩＡＦＳのデータフォーマットに格納して、物理リンクインタフェース部９０２に出力する。
【００５０】
次に、アクセスサーバ１０４について説明する。
【００５１】
ＰＰＰリンクインタフェース部９０４は、第１の無線基地局１０３からＰＰＰフレームを受信すると、ＰＰＰに従った制御（例えば、誤り訂正や、誤りフレームの廃棄など）を行い、正常に当該フレームを受信したときには、当該フレームの所定のデータ部に格納されているデータを取出し、それをネットワークインタフェース部９０５へ出力する。また、ネットワークインタフェース部９０５から受け取ったデータをＰＰＰフレームに格納して第１の無線基地局１０３へ出力する。
【００５２】
ネットワークインタフェース部９０５は、ＰＰＰインタフェース部９０４から受け取ったデータを通信網１０１に対応するフォーマットのフレームに変換して（宛先アドレスなどを付加して）、通信網１０１に対応するプロトコルに従って通信網１０１へ出力する。また、通信網１０１から自装置宛てのフレームを通信網１０１に対応するプロトコルに従って受信し、当該フレームからデータ部に格納されたデータを取出しＰＰＰリンクインタフェース部９０４へ出力する。
【００５３】
信号制御部９０６、タイマ９０７、記憶部９０８については後述する。
【００５４】
図３に示した構成において、端末１０５から送信されるヘルシー信号（ヘルシー信号のパケット）を含むフレームは、第１の無線基地局１０３の無線送受信部９０１で受信されて、物理リンクインタフェース部９０２で、当該フレームが再生される。
【００５５】
データリンクインタフェース部９０３において、当該フレームが正常に受信されると、このフレームの所定のデータ部に格納されているヘルシー信号のパケットが取り出される。そして、当該ヘルシー信号のパケットは、アクセスサーバ１０４へ出力される。
【００５６】
アクセスサーバ１０４のＰＰＰリンクインタフェース部９０４は、第１の無線基地局１０３からＰＰＰフレームを正常に受信すると、当該フレームの所定のデータ部からヘルシー信号のパケットを取り出す。このパケットは、例えば、図４に示すようなデータ構造のものである。なお、図４において、プリアンブルなどの物理ヘッダや誤り検出符号などは省略してある。
【００５７】
図４に示したパケットには、当該パケットの送信元のアドレス（例えば、この場合、端末１０５のアドレス）と、送信先のアドレス（例えば、この場合、第２の無線基地局１０２のアドレス）と、ヘルシー信号本体が含まれている。図４に示すようなパケットは、ネットワークインタフェース部９０５に出力され、ここで、通信網１０１に対応するフレーム（例えば、ここでは、ＭＡＣフレームあるいは、イーサネットフレーム）に変換されて、通信網１０１へ出力され、第２の無線基地局１０２にて受信されるようになっている。あるいは、図４に示したパケットの送信先アドレスはアクセスサーバである場合、当該パケットのペイロード部分に含まれる第２の無線基地局１０２のＩＤ情報などから、宛先アドレスを第２の無線基地局１０２のＩＰアドレスに変換して送信することでも同様の効果を有する。
【００５８】
なお、ＰＰＰリンクインタフェース部９０４で得られるヘルシー信号を含むパケットは、図４に示した形式に限るものではなく、例えば、図５に示すように、そのヘルシー信号が第２の無線リンクが設定されてから端末１０５から送出される何番目のものであるかを示すシーケンス番号が含まれていてもよい。
【００５９】
信号制御部９０６は、ＰＰＰリンクインタフェース部９０４でＰＰＰフレームから取り出したデータ部に含まれているヘルシー信号のパケットをモニタし、当該ヘルシー信号のパケットのコピーを記憶部９０８に格納する。
【００６０】
タイマ９０７は、第２の無線リンク１０６が確立されてからと、端末１０５からのヘルシー信号が到着してからの時間を計測するためのものである。すなわち、タイマ９０７により、信号制御部９０６は、第２の無線リンク１０６が確立されてからヘルシー信号を受信することなく予め定められた時間ｔｙが経過したか否か、あるいは、端末１０５からのヘルシー信号が到着してから再びヘルシー信号を受信することなく予め定められた時間ｔｙが経過したか否かをチェックすることができる。
【００６１】
次に、図９に示すフローチャートを参照して、アクセスサーバ１０４のヘルシー信号に対する処理動作について、より詳細に説明する。
【００６２】
アクセスサーバ１０４では、第２の無線リンク１０７が確立されたときからヘルシー信号に対する制御が開始される。信号制御部９０６は、第２の無線リンク１０７が確立されたか否かを、（ネットワークインタフェース部９０５を通じて、所定のパケットを送信することにより）第２の無線基地局１０２に問い合わせるか、あるいは、第２の無線基地局１０２から第２の無線リンク１０７が確立された旨を通知する所定のパケットを（ネットワークインタフェース部を通じて）受け取ることにより知ることができる。あるいは、アクセスサーバ１０４では、第２の無線リンク１０７を確立するための無線制御に関するメッセージを転送するので、信号制御部９０６は、それらをモニタすることによっても第２の無線リンク１０７が確立されたか否かを知ることができる。
【００６３】
信号制御部９０６は、第２の無線リンク１０７が確立されると（ステップＳ１）、タイマ９０７を起動する（ステップＳ２）。
【００６４】
信号制御部９０６は、第２および第１の無線リンクの接続状態やタイマ９０７での計測時間などを定期的に監視するようにしてもよい（ステップＳ３〜ステップＳ８）。
【００６５】
信号制御部９０６は、端末１０５からのへルシー信号（のパケット）２０１がＰＰＰリンクインタフェース部９０４に到着したことを検知すると、当該ヘルシー信号のパケットのコピーを記憶部９０８に格納するとともに、タイマ９０７をリセットする（ステップＳ３〜ステップＳ４）。
【００６６】
信号制御部９０６は、第２の無線リンク１０６が維持されているか否か（生きているか否か）を確認するために、第２の無線基地局１０２に問い合わせたり、あるいは、第２の無線基地局１０２から定期的に通知される第２の無線リンク１０６の接続状態から判断する（ステップＳ５）。このようにして、第２の無線リンクが生きている（切断されていない）と確認できたときは、さらに、第１の無線リンク１０７が維持されているか否か（生きているか否か）を確認する（ステップＳ６）。これは、ＰＰＰリンクインタフェース部９０４において、例えば、ＰＰＰの持つ（ＬＣＰエコー要求／応答パケットによる）リンク監視機能を用いて確認することができるので、その結果をＰＰＰリンクインタフェース部９０４から信号制御部９０６へ通知してもらうことにより、あるいは、信号制御部９０６がＰＰＰリンクインタフェース部９０４へ問い合わせることにより、第１の無線リンク１０７が維持されているか否か（生きているか否か）を確認することができる。あるいは、第１の無線リンク１０７が維持されているか否かを、データリンクインタフェース部９０３においてもＰＩＡＦＳに規定されているデータリンク監視機能を用いて確認するようにしてもよい。
【００６７】
なお、第２の無線リンク１０６が切断されているとき（ステップＳ５）、第１の無線リンク１０７が切断されているとき（ステップＳ６）は信号制御部９０６での処理動作は終了する。すなわち、無線リンク１０６のみの切断時には、第２の無線基地局１０２へのヘルシー信号２０１ａまたは代理ヘルシー信号３０１ａを送出する意味がなくなる。これは、例えば無線端末装置１０５から第２の無線リンク１０６の受信停止を示す信号を第１の無線リンク１０７を通じて送出されることにより検知できる。また、無線リンク１０７の切断時には、ＰＰＰのリンクも同時に切断される。これは、ＰＰＰリンクインターフェース制御部９０４において検出されるので、そのような場合には、代理ヘルシー信号３０１ａの送出を停止する必要がある。
【００６８】
さて、信号制御部９０６は、タイマ９０７で時間ｔｙが計測されるまでに（ステップＳ７）、端末１０５からのヘルシー信号のパケットが検知でき（ステップＳ３）、さらに、第２の無線リンク１０６、第１の無線リンク１０７も切断されていなければ（ステップＳ５、ステップＳ６）、そのままステップＳ３へ戻る。
【００６９】
しかし、第２の無線リンク１０６、第１の無線リンク１０７も切断されていないのに（ステップＳ５、ステップＳ６）、端末１０５からのヘルシー信号のパケットが検知されないまま（ステップＳ５）、タイマ９０７で時間ｔｙが計測されたとき（時間ｔｙが経過したとき）には（ステップＳ７）、ステップＳ８へ進む。
【００７０】
ステップＳ８では、信号制御部９０６は、記憶部９０８に格納したヘルシー信号のパケットのコピーうち最も新しいものを読み出し、ネットワークインタフェース部９０５へ出力する。
【００７１】
例えば、図４に示した形式のヘルシー信号パケットが記憶部９０８から読み出されて、ネットワークインタフェース部９０５へ出力されると、ネットワークインタフェース部９０５は、当該ヘルシー信号のパケットを通信網１０１に対応するフォーマットのフレーム（例えば、通信網１０１がイーサネットの場合にはＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）フレーム（イーサネットフレーム））に変換して、通信網１０１に対応するプロトコルに従って代理ヘルシー信号として、第２の無線基地局１０２宛てに通信網１０１を介して送信する。
【００７２】
また、例えば、図５に示した形式のヘルシー信号パケットが記憶部９０８から読み出された場合には、信号制御部１０８は、シーケンス番号を１つインクリメントしてからネットワークインタフェース部９０５へ出力する。以後の処理は、上記同様である。
【００７３】
以上のようにして、代理ヘルシー信号を送信した後は、ステップＳ３へ戻り、端末１０５からの（到達の遅れた）ヘルシー信号が到着するのを待つ。到着したときは、当該ヘルシー信号のパケットを通信網１０１に対応するフォーマットのフレームに載せ替えて、第２の無線基地局１０２へ転送するとともに、タイマ９０７をリセットする（ステップＳ４）。そして、ステップＳ３へ戻る。
【００７４】
なお、上記説明では、第１の無線基地局１０３とアクセスサーバ１０４とが別個の装置である場合について説明したが、この場合に限らず、例えば、図１０に示すように、第１の無線基地局１０３の機能とアクセスサーバ１０４の機能とを合わせ持つ第３の無線基地局１０９が通信網１０１に接続してなる通信システムの場合であっても、上記同様である。
【００７５】
以上説明したように、上記第１の実施形態によれば、第２の無線リンク１０６を維持するために第１の無線リンク１０７を通じて端末１０５から第２の無線基地局１０２へ周期的に送信すべきヘルシー信号が、予め設定された時間ｔｙ、端末から送信されないとき、第２の無線リンク１０６を切断するために第２の無線基地局１０２に予め設定されている時間ｔｘ内にヘルシー信号が第２の無線基地局１０２に到着するよう、アクセスサーバ１０４（あるいは、第３の無線基地局１０９）が、端末１０５に代わって代理ヘルシー信号３０１ａを送信することにより、伝送速度や通信方向の異なる複数の無線リンクを用いて端末と無線通信を行う通信システムにおいて、複数の無線リンクのうち端末からの上り方向の通信を行う無線リンクが、バースト性が高く遅延時間の変動が大きな場合においても（輻輳が発生しても）他の無線リンク（特に、下り方向の通信を行う無線リンク）が切断されることなく、安定した信頼性の高い通信を可能にする。
【００７６】
（第２の実施形態）
上記第１の実施形態では、アクセスサーバ１０４の信号制御部９０６が、ＰＰＰリンクインタフェース部９０４で、端末１０５からのヘルシー信号のパケットを予め設定された時間ｔｙ以内に受け取ったか否かに応じて、代理ヘルシー信号（のパケット）を送出するか否かを判断していた。
【００７７】
この第２の実施形態では、信号制御部９０６が端末１０５からのヘルシー信号が到達したか否かにかかわらず、端末１０５に代わって、ヘルシー信号３０１ａを定期的に第２の無線基地局１０２へ送出する場合について説明する。
【００７８】
図１１は、第２の実施形態に係る第１の無線基地局１０３とアクセスサーバ１０４の構成例を示したものである。なお、図１１において図３と同一部分には同一符号を付し、異なる部分についてのみ説明する。
【００７９】
第１の無線リンク１０７が維持されている（あるいは、切断されている）か否かは、第１の無線基地局１０３の物理リンクインターフェース部９０２において、物理レイヤのレベルで検知できる。すなわち、端末１０５との間のデータの送受信の有無から物理レイヤのレベルで検知するので、ＰＰＰリンクインターフェース部９０４で検知する場合に比較して、高速に検知可能である。
【００８０】
そこで、第１の無線リンク１０７の状態を確認するための情報を物理リンクインターフェース部９０２から受け取るために、図１１に示すように、信号制御部９０６は、第１の無線基地局１０３の物理リンクインタフェース部９０２に接続された構成となっている。
【００８１】
信号制御部９０６は、物理リンクインタフェース部９０２からの情報を基に、第１の無線リンク１０７が維持されている間は、定期的にヘルシー信号３０１ａを第２の無線基地局１０２へ送信するようになっている。
【００８２】
図１２を参照して、その様子をより詳細に説明する。
【００８３】
図１２において、第１の無線リンク１０７および第２の無線リンク１０６が確立されると、信号制御部９０６は、端末１０５からのヘルシー信号２０１ａの送信の有無にかかわらず代理ヘルシー信号３０１ａの送出を開始する。その送信周期は予め定められた時間ｔｚごとに行うが、途中で変更することも可能である。
【００８４】
第１の無線リンク１０７が切断された場合には、物理リンクインターフェース部９０２で、これを検知して信号制御部９０６へ通知するので、信号制御部９０６では、以後、代理ヘルシー信号３０１ａの送出を止めることができる。また、アクセスサーバ１０４が端末１０５から第２の無線基地局の信号が受信できない旨のメッセージを受信した場合にも代理ヘルシー信号の送信を止めるようにしてもよい。
【００８５】
なお、端末１０５から送信されるヘルシー信号２０１ａがＰＰＰリンクインタフェース部９０４に到着した場合は、第１の実施形態で説明したように、従来通り、当該ヘルシー信号のパケットをネットワークインタフェース部９０５を介して第２の無線基地局１０１に転送するようにしてもよい。
【００８６】
以上説明したように、上記第２の実施形態によれば、端末１０５がヘルシー信号を送出する必要がないため、第１の無線リンク１０７におけるトラヒックが減少すると共に、端末１０５の消費電力を低減することができる。
【００８７】
（第３の実施形態）
上記第１の実施形態では、図９に示すように、端末１０５からのヘルシー信号の到達が遅れた場合には、結果的に、ヘルシー信号が来ないことによる第２の無線リンク１０６の切断を行うための予め設定された時間ｔｘを、さらに、ｔｙだけ延長する効果があるが、端末１０５からのヘルシー信号の到着遅延時間が（ｔｘ＋ｔｙ）を超える場合には、有効でない。
【００８８】
そこで、第３の実施形態では、図３に示した構成のアクセスサーバ１０４で代理ヘルシー信号を送出した際にもタイマ９０７をリセットして、端末１０５からのヘルシー信号がアクセスサーバ１０４に到着するまで何度でも代理ヘルシー信号を（定期的に）送信する場合について説明する。
【００８９】
図１３は、第３の実施形態に係るアクセスサーバ１０４の処理動作を説明するためのフローチャートである。図１３において、図９と同一部分には同一符号を付し、異なる部分についてのみ説明する。すなわち、図１３において、ステップＳ８の次に、ステップＳ９が追加されていて、ステップＳ８で、アクセスサーバ１０４が代理ヘルシー信号（のパケット）３０１ａを送信した後は、ステップＳ９へ進み、タイマ９０７をリセットしてからステップＳ３へ戻る。
【００９０】
従って、図１４に示すように、代理ヘルシー信号３０１ａを送信した後、さらに時間ｔｙが経過してもまだ端末１０５からのヘルシー信号がアクセスサーバ１０４に到達しないときには、再び、ステップＳ８において代理ヘルシー信号のパケットを送信し、タイマ９０７をリセットして、時間ｔｙの計測を再開する。このようなステップＳ３〜ステップＳ９の動作を端末１０５からのヘルシー信号がアクセスサーバ１０４に到達するまで繰り返す。
【００９１】
その後、端末１０５からの実際のヘルシー信号２０１ａを受信すると（ステップＳ３）、タイマを全てリセットして（ステップＳ４）、ステップＳ３へ戻る。
【００９２】
アクセスサーバ１０４が図１３に示したような動作を行うことにより、第１の無線リンク１０７を通じて端末１０５から送信するヘルシー信号２０１ａの数を減少させることもできる。そのため、第１の無線リンク１０７の伝送速度が第２の無線リンク１０６に比して数十分の一以下というような場合においても、第１の無線リンク１０７において、端末１０５から送信されるヘルシー信号の数が減少する分だけ、トラヒックを減らすことができ、効率のよい無線通信の継続が可能となる。
【００９３】
（第４の実施形態）
図１５は、第４の実施形態に係る通信システムの全体の構成例を示したものである。なお、図１５において、図１と同一部分には同一符号を付し、異なる部分についてのみ説明する。すなわち、図１５では、アクセスサーバ１０４には、第１の無線基地局１０３の他に、さらに、第４の無線基地局６０１が接続され、端末１０５は、第４の無線基地局６０１との間で第１の無線リンク１０７とは別個の第３の無線リンク６０２を確立して、第１の無線基地局１０３と第４の無線基地局６０１のうちのいずれか一方と、あるいは、同時に、これら複数の無線基地局と通信可能なようになっている。
【００９４】
なお、第１の無線基地局１０３と端末１０５との間の無線通信と、第４の無線基地局６０１と端末１０５との間の無線通信とが異なる通信方式であってもよいし、同じであってもよい。この部分は、発明の要旨でないので、説明は省略する。
【００９５】
第４の実施形態では、端末１０５が移動する場合を想定したものである。すなわち、端末１０５は、第１の実施形態で説明したように、情報サーバ１０８との間で通信を行うために、狭帯域の第１の無線リンク１０７と第２の無線リンク１０６を設定（確立）して、第１の無線基地局１０３と第２の無線基地局１０２と通信を行っていたとする。この状態で、端末１０５が移動して、第１の無線基地局１０３の形成するエリア外に出たなどの理由により、第１の無線リンク１０７が切断されてしまった場合、第３の無線リンク６０２がすでに設定されているか、あるいは新規に設定することが可能な場合は、図１６に示したように、第３の無線リンク６０２を通じて、端末１０５からヘルシー信号７０１ａが送信されるまで、アクセスサーバ１０４は、端末１０５に代わって、ヘルシー信号３０１ａを第２の無線基地局１０２に送信して、第２の無線リンク１０６が切断されないように制御するようになっている。
【００９６】
なお、第３の無線リンク６０２を通じて端末１０５から送信されるヘルシー信号（のパケット）７０１ａは、第１の実施形態における、ヘルシー信号（のパケット）２０１ａと同様であるとする。
【００９７】
第１の実施形態では、アクセスサーバ１０４は、第１の無線基地局１０３と端末１０５の間の第１の無線リンク１０７の接続状態を監視すると共に、ヘルシー信号２０１ａの中継と監視とを行っていたが、さらに、第４の無線基地局６０１と端末１０５との間の第３の無線リンク６０２の接続状態の監視と、ヘルシー信号７０１ａの中継と監視をも行う。
【００９８】
図１７は、第４の実施形態に係る第１の無線基地局１０３とアクセスサーバ１０４と第４の無線基地局６０１の構成例を示したもので、図３と同一部分には同一符号を付し、異なる部分についてのみ説明する。
【００９９】
ここでは、説明の簡単のため、第４の無線基地局６０１の構成は、第１の無線基地局１０３と同様であるとする。すなわち、第４の無線基地局６０１は、無線送受信部９２１と物理リンクインタフェース部９２２とデータリンクインタフェース部９２３とから構成され、無線送受信部９２１は、第１の無線基地局１０３の無線送受信部９０１に対応し、物理リンクインタフェース部９２２は、第１の無線基地局１０３の物理リンクインタフェース部９０２に対応し、データリンクインタフェース部９２３は第１の無線基地局１０３のデータリンクインタフェース部９０３に対応する。
【０１００】
また、アクセスサーバ１０４には、第４の無線基地局６０１を接続して、ＰＩＡＦＳおよびＰＰＰによって確立されるリンクを通じて端末１０５と通信するためのＰＰＰリンクインタフェース部９３１が設けられている。
【０１０１】
このＰＰＰリンクインタフェース部９３１は、ネットワークインタフェース部９０５に接続されるとともに、信号制御部９０６にも接続され、信号制御部９０６は、ＰＰＰリンクインタフェース部９３１でＰＰＰフレームから取り出したデータ部に含まれているヘルシー信号のパケットのコピーをも記憶部９０８に格納するようになっている。
【０１０２】
次に、図１８を参照して、アクセスサーバ１０４で代理ヘルシー信号のパケットを送出するタイミングについて説明する。
【０１０３】
まず、端末１０５は、第１の実施形態で説明したように、情報サーバ１０８との間で通信を行うために、狭帯域の第１の無線リンク１０７と第２の無線リンク１０６を設定（確立）して、第１の無線基地局１０３と第２の無線基地局１０２と通信を行っている。このとき、図１８に示すように、アクセスサーバ１０４では、時刻ｔ０に端末１０５からのヘルシー信号を受信して、それを第２の無線基地局１０２へ転送する。このとき、第２の無線基地局１０２には、時刻ｔａ０にヘルシー信号が受信されたとする。
【０１０４】
この直後、第１の無線リンク１０７が切断されたとする。ＰＰＰリンクインタフェース部９０４で、第１の無線リンク１０７の切断したことが検知されるので、これを受けて、信号制御部９０６は、ＰＰＰリンクインタフェース部９３１の動作をモニタすることにより、端末１０５とは、第４の無線基地局６０１を介した第３の無線リンク６０２を用いた通信が可能であることが検知できたとする（例えば、既に第３の無線リンク６０２が設定されている、あるいは、第１の無線リンク１０７が切断された時点で、第３の無線リンク６０１の確立動作が行われて、第３の無線リンク６０１が設定されているものとする）。
【０１０５】
この場合に、前回、端末１０５からのヘルシー信号を第２の無線基地局１０２へ中継した時刻ｔ０から、予め設定された時間ｔｙが経過してもなお、端末１０５からのヘルシー信号７０１ａが到着しないときには、アクセスサーバ１０４は、端末１０５に代わってヘルシー信号（代理ヘルシー信号）３０１ａを第２の無線基地局１０２へ送信する。
【０１０６】
第２の無線基地局１０２では、第１の実施形態の場合と同様、時刻ｔａ０から、ヘルシー信号が来ないことによる第２の無線リンク１０６の切断を行うための予め設定された時間ｔｘ経過後の時刻ｔａ２になる前に、代理ヘルシー信号３０１ａを受信するので、第２の無線リンク１０６は維持されることとなる。
【０１０７】
次に、図１９に示すフローチャートを参照して、アクセスサーバ１０４の処理動作について説明する。なお、図１９において、図９と同一部分には、同一符号を付し、異なる部分についてのみ説明する。
【０１０８】
すなわち、ステップＳ１〜ステップＳ８までの動作は図９と同様であり、端末１０５からのヘルシー信号が受信されたら、タイマ９０７をリセットするとともに、当該ヘルシー信号を第２の無線基地局１０２に転送する。また、第１の無線リンク１０７が切断されていないのに、タイマ９０７で時間ｔｙが経過するまでに、端末１０５からのヘルシー信号が受信されないとき、第２の無線リンク１０６が切断されていないならば、記憶部９０８に格納されているヘルシー信号（のパケット）を基に、代理ヘルシー信号３０１ａを送信する。
【０１０９】
しかし、ステップＳ６で第１の無線リンク１０７が切断されていることが検知された後は、既に第３の無線リンク６０２が設定されている、あるいは、第１の無線リンク１０７が切断された時点で、第３の無線リンク６０２の確立動作が行われて、第３の無線リンク６０２が設定されたことにより、ステップＳ１１で、第３の無線リンク６０２の確立が検知された場合には、ステップＳ１２〜ステップＳ４の処理を行い、ステップＳ１１で、第３の無線リンク６０２が確立できないときは、動作を終了する。
【０１１０】
すなわち、ステップＳ１１で第３の無線リンク６０２の確立できる場合、タイマ９０７で時間ｔｙが経過するまでに（ステップＳ１２）、端末１０５からのヘルシー信号が受信されないときには、代理ヘルシー信号３０１ａを送信するとともに（ステップＳ１３）、タイマ９０７をリセットする（ステップＳ１４）。そして、再び、ステップＳ３へ戻る。以後、端末１０５からのヘルシー信号が届いたときには、それを中継して、第２の無線基地局１０２へ転送して、タイマ９０７をリセットする動作を行うが（ステップＳ３〜ステップＳ４）、タイマ９０７で時間ｔｙが経過するまでに、端末１０５からのヘルシー信号が受信されないときには、代理ヘルシー信号３０１ａを送信するとともに（ステップＳ１３）、タイマ９０７をリセットする（ステップＳ１４）。
【０１１１】
ステップＳ５で、第２の無線リンク１０６が切断されているか否かは、信号制御部９０６が、第２の無線基地局１０２に問い合わせたり、あるいは、第２の無線基地局１０２から定期的に通知される第２の無線リンク１０６の接続状態から確認できる。
【０１１２】
ステップＳ６で、第１の無線リンク１０７が切断されているか否かは、ＰＰＰリンクインタフェース部９０４において、例えば、ＰＰＰの持つ（ＬＣＰエコー要求／応答パケットによる）リンク監視機能を用いて確認することができるので、その結果をＰＰＰリンクインタフェース部９０４から信号制御部９０６へ通知してもらうことにより、あるいは、信号制御部９０６がＰＰＰリンクインタフェース部９０４へ問い合わせることにより確認できる。
【０１１３】
ステップＳ１１で、第３の無線リンク６０２が確立されているか否かは、ＰＰＰリンクインタフェース部９３１において、例えば、ＰＰＰの持つ（ＬＣＰエコー要求／応答パケットによる）リンク監視機能を用いて確認することができるので、その結果をＰＰＰリンクインタフェース部９３１から信号制御部９０６へ通知してもらうことにより、あるいは、信号制御部９０６がＰＰＰリンクインタフェース部９３１へ問い合わせることにより確認できる。
【０１１４】
なお、第１の無線リンク１０７、第３の無線リンク６０２が確立されているか否かは、第１の無線基地局１０３の物理リンクインターフェース部９０２、第４の無線基地局６０１の物理リンクインターフェース部９２２においても、端末１０５との間のデータの送受信の有無から検知できる。
【０１１５】
そこで、アクセスサーバ１０４の信号制御部９０６は、ＰＰＰリンクインタフェース部９０４、ＰＰＰリンクインタフェース部９３１にではなく、図２０に示すように、第１の無線基地局１０３の物理リンクインタフェース部９０２、第４の無線基地局６０１の物理リンクインタフェース部９２２に接続して、これらに対し、問い合わせることにより、第１の無線リンク１０７、第３の無線リンク６０２が確立されているか否かを確認するようにしてもよい。
【０１１６】
この場合、第１の無線リンク１０７、第３の無線リンク６０２の接続状態を物理レイヤレベルで検知できるので、特に、第３の無線リンク６０２の設定に時間が掛かる場合においても、ＰＰＰリンクインターフェース部９３１で検知する場合に比較して高速に検知可能である。これにより検知タイミングの遅れにより代理ヘルシー信号（のパケット）３０１ａの送出が遅れ、結果として第２の無線リンク１０６が不必要に切断されるのを防ぐことが可能となる。
【０１１７】
以上説明したように、上記第４の実施形態によれば、端末１０５が、第１の無線リンク１０７に代えて、少なくとも上り方向の通信が可能な第１の無線リンク１０７とは別個の第３の無線リンク６０２を確立して通信可能なとき、第３の無線リンク６０２を通じて端末１０５からヘルシー信号が送信されてくるまで、アクセスサーバ１０４が端末１０５に代わって代理ヘルシー信号３０１ａを周期的に送信することにより、端末からの上り方向の通信を行う無線リンクが複数存在するときは、各リンクの輻輳状態に応じて、そのうちの１つを選択的に用いるとともに、その切替の間、端末１０５に代わって代理ヘルシー信号を送信するので、他の無線リンク（特に、下り方向の通信を行う無線リンク）が切断されることなく、安定した信頼性の高い通信を可能にする。
【０１１８】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。さらに、上記実施形態には種々の段階の発明は含まれており、開示される複数の構成用件における適宜な組み合わせにより、種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題（の少なくとも１つ）が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果（のなくとも１つ）が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、伝送速度や通信方向の異なる複数の無線リンクを用いて端末と無線通信を行う通信システムにおいて、複数の無線リンクのうち端末からの上り方向の通信を行う無線リンクにおいて、輻輳が発生しても、他の無線リンク（特に、下り方向の通信を行う無線リンク）が切断されることなく、安定した信頼性の高い高品質の通信を可能にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る通信システムの全体の構成例を示した図。
【図２】従来の無線リンクの制御方法を説明するための図。
【図３】第１の実施形態に係る第１の無線基地局とアクセスサーバの構成例を示した図。
【図４】ヘルシー信号のパケットの構成例を示した図。
【図５】ヘルシー信号のパケットの他の構成例を示した図。
【図６】第１の実施形態に係る無線リンクの制御方法を説明するための図。
【図７】従来の無線リンクの制御方法を説明するためのもので、ヘルシー信号の送信タイミングを示した図。
【図８】第１の実施形態に係る無線リンクの制御方法を説明するためのもので、特に、アクセスサーバのヘルシー信号の送信タイミングを説明するための図。
【図９】第１の実施形態に係るアクセスサーバの処理動作を説明するためのフローチャート。
【図１０】第１の実施形態に係る通信システムの他の構成例を示した図。
【図１１】第２の実施形態に係る第１の無線基地局とアクセスサーバの構成例を示した図。
【図１２】第２の実施形態に係る無線リンクの制御方法を説明するためのもので、特に、アクセスサーバのヘルシー信号の送信タイミングを説明するための図。
【図１３】第３の実施形態に係るアクセスサーバの処理動作を説明するためのフローチャート。
【図１４】第３の実施形態に係る無線リンクの制御方法を説明するためのもので、特に、アクセスサーバのヘルシー信号の送信タイミングを説明するための図。
【図１５】本発明の第４の実施形態に係る通信システムの他の構成例を示した図。
【図１６】第４の実施形態に係る無線リンクの制御方法を説明するための図。
【図１７】第４の実施形態に係る第１の無線基地局とアクセスサーバと第３の無線基地局の構成例を示した図。
【図１８】第４の実施形態に係る無線リンクの制御方法を説明するためのもので、特に、アクセスサーバのヘルシー信号の送信タイミングを説明するための図。
【図１９】第４の実施形態に係るアクセスサーバの処理動作を説明するためのフローチャート。
【図２０】第４の実施形態に係る第１の無線基地局とアクセスサーバと第３の無線基地局の他の構成例を示した図。
【符号の説明】
１０１…通信網
１０２…第２の無線基地局
１０３…第１の無線基地局
１０４…アクセスサーバ
１０５…無線端末装置（端末）
１０６…第２の無線リンク
１０７…第１の無線リンク
１０８…情報サーバ
１０９…第３の無線基地局
２０１ａ、２０１ｂ…（無線端末装置から送信される）ヘルシー信号
３０１ａ…代理ヘルシー信号
６０１…第４の無線基地局
６０２…第３の無線リンク
７０１ａ…（第３の無線基地局を用いて無線端末装置から送信される）ヘルシー信号
９０１、９２１…無線送受信部
９０２、９２２…物理リンクインターフェース部
９０３、９２３…データリンクインターフェース部
９０４、９３１…ＰＰＰリンクインターフェース部
９０５…ネットワークインターフェース部
９０６…信号制御部
９０７…タイマ
９０８…記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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