(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状の芯金に弾性力及び伸縮力を有する耐熱性芯チューブを減摩剤を介して被覆する工程と、
前記被覆した芯チューブの外周面上に螺旋管状のフレックスを巻回する工程と、
前記巻回されたフレックスの外周面をブレードで被覆する工程と、
前記被覆されたブレードの外周面に樹脂からなる外皮を被覆する工程と、
前記外皮まで被覆された内視鏡用可撓管から前記芯金のみを引き抜く工程と、
前記芯金を引き抜かれた内視鏡用可撓管の前記芯チューブを長手軸方向に引っ張り前記芯チューブの外径を前記フレックスの内径に対して細径にした状態で前記フレックスから引き抜く工程と、
を有することを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡用可撓管の製造方法、詳しくは、螺旋管状のフレックス（可撓体）にブレード（金網）を被覆し、同ブレードに外皮を被覆して構成される可撓管の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、医療用等に用いられる軟性内視鏡は図１に示すように構成されている。即ち、この内視鏡１は、各種の操作を手元で行なう操作部本体２と、患者の体腔内に挿入される可撓性の長尺な体腔内挿入部３とからなっている。この内視鏡１の上記操作部本体２には、接眼部４，湾曲用操作ノブ５，鉗子等の患部処置具の挿入口６，処置具起上用操作ノブ７，送気・送水ボタン８，吸引ボタン９等が配設されており、また照明用の光源装置（図示されず）に接続されるライトガイドコード１０が連結されるようになっている。
【０００３】
上記体腔内挿入部３は、上記操作部本体２に連設された屈曲自在な長尺の可撓管１１と、この可撓管１１に連設されていて、上記操作部本体２の湾曲用操作ノブ５によって先端構成部１３を任意の向きに変位させるための湾曲管１２と、この湾曲管１２に連設されており、照明窓，観察窓，処置具出入口，送気・送水口（何れも図示されず）等が設けられている先端構成部１３からなっている。
【０００４】
そして、この体腔内挿入部３の可撓管１１内と湾曲管１２内には、周知のように、イメージガイドファイバーやライトガイドファイバー等の光伝達用部材，処置具挿通管，送気・送水チューブ及び処置具起上装置等の操作部材（何れも図示されず）等、多くの内蔵部材が引き通されており、これらの各内蔵部材の各先端部は先端構成部１３内に固定されている。
【０００５】
このように構成された軟性内視鏡１の可撓管１１は、図２に示すように形成され、その先後端部をそれぞれ湾曲管１２及び操作部本体２に接続されている。即ち、可撓管１１は、周知のように、その基体となる帯状の弾性薄板を螺旋状に巻いて形成した螺旋管状のフレックス（可撓体）１４と、このフレックス１４の外周に嵌装した管状のブレード（例えば編組された金網）１５と、このブレード１５の外周面に被覆された熱可塑性樹脂からなる外皮１６とで構成されている。
【０００６】
そして、可撓管１１の先端部は上記湾曲管１２の後端部に対して、次のようにして結合されている。即ち、可撓管１１の先端部における外皮１６が削り取られて、この部分が湾曲管１２内の関節コマ１９の後部に固着されたリング状の接続用口金２０内に嵌入され、ハンダ付け等によって同接続用口金２０に固着される。上記ハンダ付けに際しては、上記接続用口金２０の外周部分の、湾曲管１２の外皮１７ａはめくり上げられ、ハンダ付け終了後、元に戻されて、図２に示すように、その後端面を可撓管１１の外皮１６の先端面に密着された上、密着部分近傍の外皮１６，１７ａの外周面を糸２１等によってしぼりあげ、更にその上に接着剤等を塗布して外皮１６，１７ａのめくれを防止すると共に、水密的に密封している。
【０００７】
なお、図２中、符号１８は関節コマ１９が嵌装される湾曲管１２のブレードを、符号１７は湾曲管１２の外皮をそれぞれ示している。
【０００８】
また、上記可撓管１１の後端部は、上記操作部本体２の先端部に対して、次のようにして結合されている。即ち、可撓管１１の後端部の外皮の削り取られたブレード１５に半田付けによって固定された短筒状の接続用口金２１と、操作部本体２の先端部に形成されたリング状の可撓管取付部２ａとが、それぞれの対向面に形成された互いに当接するテーパー面を衝き合わされ、結合用ねじ環２２を上記取付部２ａの外周に螺合することにより、両者が密着して結合される。
【０００９】
そして、上記可撓管１１の後端部の外周と口金２１の外周とに亘って補強管２３が嵌装されると共に、操作部本体２の可撓管取付部２ａにビス２ｂによって固定された取付部材２４を介して、合成ゴム又はプラスチック材等で形成されたコーン状の折れ止め防止部材２５が嵌装され、長尺の可撓管１１の基部が極端に折れ曲って内蔵する部材が損傷することがないようになっている。
【００１０】
このようにして構成されている上記可撓管１１は、従来、次のようにして作られていた。即ち、図３に示すように、フレックス２７の所定の内径にほぼ等しい外径を有し、同フレックスの長さよりやや長い、芯金となる金属パイプ２６に、フレックス２７を巻き回し、その両端部を粘着テープ等で固定した後、このフレックス２７の外周面を、同フレックス２７の外径より大きい内径を有し、かつ同フレックス２７の外周に密着させたとき、上記金属パイプ２６より長くなるような金網状に編組したブレード２８で被覆し、その両端部２８ａ，２８ｂを図に示すように絞り、密着がゆるまないようにした上、半田付け等によって固定すると共に、可撓管としての必要な長さｌ範囲のフレックス２７とブレード２８の両端部を、金属パイプ２６が一緒に固着されないようにして、半田付け等によって固着する。
【００１１】
次いで、上記ブレード２８の外周面を、同ブレード２８の外径とほぼ同じ内径を有する合成樹脂材等からなる外皮２９で被覆する。このとき、外皮２９とブレード２８との間に接着剤を配して、外皮２９が移動しないようにしたり、又接着剤によって可撓管の可撓性を適宜に変化させたりする工夫がなされる。
【００１２】
このようにして、図３の状態にある可撓管１１は、次いで上記ブレード２８の一方の端部２８ａを破り、中の金属パイプ２６の一方の端部を露出させ、ブレード２８の他方の端部２８ｂを万力等で固持し、上記露出した金属パイプ２６の端部を引っぱって、これをフレックス２７内から引き抜きその後、所定の長さｌに切断して、所望の可撓管１１が得られるようになっていた。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記工程中金属パイプ２６を可撓管１１から引き抜く際に、その引き抜き作業を円滑にするために、前もってフレックス２７と金属パイプ２６の間にタルク，デンカボロン，二硫化モリブデン，テフロン粉末等の減摩剤を塗布しているが、それでもなお次のような欠点は避けられなかった。即ち、
(1) フレックス２７から金属パイプ２６を引き抜く際、両者の摩擦力によってフレックス２７の整列が乱れ、そのピッチが変化し、可撓管としての可撓性が部分的に変化し、均−な可撓性が得られない。
【００１４】
(2) 上記フレックス２７とブレード２８とを半田付けして固定する際、金属パイプ２６迄同時に半田付けされて、フレックス２７から金属パイプ２６が引き抜けなかったり、フレックス２７を損傷して、不良品となってしまうことが生ずる。
【００１５】
(3) 従って、上記欠点を避ける為に、上記(1) のフレックス２７から金属パイプ２６を引き抜く際や、上記(2) のフレックス２７とブレード２８の半田付けの際は、慎重な作業が必要であり、多くの時間を要し、コストがアップする。
【００１６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、上記フレックスから芯金を引き抜く際の欠点を見事に解消した内視鏡用可撓管の製造方法を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段および作用】
本発明は、棒状の芯金に弾性力及び伸縮力を有する耐熱性芯チューブを減摩剤を介して被覆する工程と、前記被覆した芯チューブの外周面上に螺旋管状のフレックスを巻回する工程と、前記巻回されたフレックスの外周面をブレードで被覆する工程と、前記被覆されたブレードの外周面に樹脂からなる外皮を被覆する工程と、前記外皮まで被覆された内視鏡用可撓管から前記芯金のみを引き抜く工程と、前記芯金を引き抜かれた内視鏡用可撓管の前記芯チューブを長手軸方向に引っ張り前記芯チューブの外径を前記フレックスの内径に対して細径にした状態で前記フレックスから引き抜く工程と、を有することを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法である。
【００１９】
本発明によれば、上記フレックスより芯金を引き抜く際、先に芯金を上記芯チューブから引き抜き、しかる後、芯チューブを引き延ばしてこれをフレックスより細径にしてから同チューブをフレックスから引き抜くようにしたので、何等の摩擦抵抗もなく、容易に芯金と芯チューブを引き抜くことが出来、従って、上述したような従来の欠点は一切解消することが出来る。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図示の実施形態に基いて説明する。
【００２１】
図４（ａ）〜（ｄ）は、本発明の製造方法における製造工程を示す図であって、図４（ａ）は上記図３の可撓管１１の製造工程における状態と同じ状態を示している。
【００２２】
ただし、上記図３の従来の製造方法においては、金属パイプ２６に直接フレックス２７を巻きつけたのに対し、本発明の製造方法においては、図４（ａ）に示すように、芯金となる金属棒３２の外周面にデンカボロン，二硫化モリブデン，テフロン粉末等の減摩剤を塗布した後、弾力性及び伸縮性を有する芯チューブ３３を被覆し、この芯チューブ３３の外周面に、上記図３におけるフレックス２７と同様なフレックス３４を巻回する点において相違している。
【００２３】
この後、上記フレックス３４の両端部を芯チューブ３３に粘着テープ３５等で固着し、同フレックス３４の外周面を上記図３におけるブレード２８と同様なブレード３６によって、同様に被覆し、同ブレード３６の左右両端部３６ａ，３６ｂを同様にねじり込んで半田付け等によって固定する。
【００２４】
次いで、上記ブレード３６とフレックス３４とは、その可撓管としての必要な長さｌの左右両外側部分及び結合用接続部となる左右の長さｌ1 ，ｌ2 で示される部分が半田付けによって固定される。これは、金属棒３２が引き抜かれるとき、フレックス３４とブレード３６が両端部分で移動して可撓管の所定の長さが変ることがないようにすると共に、接続用口金が取り付けられる際のプレコートのためである。
【００２５】
次いで、上記ブレード３６の外周面を熱可塑性樹脂材からなる外皮３７で被覆する。
【００２６】
次いで、図４（ｂ）に示すように、上記ブレード３６の一方の端部３６ａ（この場合は左方）を切り開いて、金属捧３２の一方の端部（この場合は左方）を露呈させて、同端部を万力等で固持し、他方のブレード端部３６ｂを持って、矢印Ａ方向に引張ると、上記金属棒３２と芯チューブ３３間には上述したような減摩剤が介在しているので、金属棒３２は芯チューブ３３から容易に円滑に引き出される。即ち、上記金属棒３２の引き出し作業においては、金属棒３２はフレックス３４とは直接接触することなく引き出されるので、これによってフレックス３４が変形するようなことは全く生じない。
【００２７】
このようにして、可撓管３１から金属棒３２が引き抜かれた後、図４（ｃ）に示すように、他方のブレード端部３６ｂを切り開いて、両端部が露呈している芯チューブ３３（２点鎖線で示す）の両端部を左右両外側に向けて引張ると、同芯チューブ３３は弾力性を有しているので、実線で示すように、長く伸びて、その外径が細径の芯チューブ３３ａとなるので、これをフレックス３４内から何等の抵抗もなく引き出すことが出来る。
【００２８】
次いで、図４（ｄ）に示すように可撓管３１の両端部を切断して所定の長さｌに可撓管３１を形成すると共に、その両端部の結合部ｌ1 ，ｌ2 部分の外皮３７を切り取ることによって、図２における可撓管１１と同様な可撓管３１が得られる。そして、このようにして得られた可撓管３１は従来のものと全く同様にして内視鏡の湾曲管１２及び操作部本体２に接続される。
【００２９】
なお、上記芯金として用いられる金属棒３２は、鉄，銅，鋼材等で形成されるが、長期間にわたる重複使用の場合には、ステンレス鋼材が好適である。
【００３０】
又、上記芯チューブ３３は、半田付けによる高熱が加えられると、金属棒３２を引き抜く時の容易性から４弗化エチレン樹脂、６弗化エチレン樹脂等の弗素系樹脂が好適であるが、シリコンゴムチューブ、弗素ゴム等でも良い。
【００３１】
このシリコンゴムチューブを使用する場合には、その内径は芯金の外径に応じて簡単に変化するので、芯金の外径とほぼ等しいか、より小さい内径のシリコンゴムチューブを芯金に被覆し、被覆した後の同チューブの外径が所定の可撓管の内径とほぼ等しいか、フレックスの肉厚分だけ大きい外径迄にし、製造過程で同チェーブの外径を好適に押えるようにして用いる。上記シリコンゴムチューブは、所定の可撓管の内径の５０％の内径を有するものでも、上記外径にすると製作可能であることが実証されている。
【００３２】
この場合も、前述のように芯金表面に減摩剤を塗布することは変らない。又、シリコンゴムチューブの場合には、芯金を引き抜くと同チューブの外径が自動的に小さくなるので、これをフレックス内から引き抜くことは極めて簡単に出来る上に、再利用が出来る利点がある。又、シリコンゴムチューブのゴム硬度は４０〜６０ＨＳ位が良く、芯金挿入後、エアーにて伸縮調整を行えば、同チューブの外径寸法の調整が可能であり、ゴム単体の寸法誤差を０．０５mm位迄調整することが出来ることが実証されている。
【００３３】
なお、本実施形態においては、上記外皮３７を可撓性合成樹脂チューブで形成した場合について述べたが、ダイスを通して熱可塑性樹脂あるいはゴム等を外皮として形成する場合や、浸漬法によって上記物質を外皮として被覆する場合についても全く同様に適用出来ることは勿論である。
【００３４】
＜付記＞
（１）棒状の芯金とその外径ｄ１に、弾性力および伸縮力を有する耐熱性の芯チューブとその内径ｄ２を着脱自在に被覆し、更に自然状態でｄｌ≧ｄ２の関係にある、それらの外周面上に螺旋管状のフレックスを巻回し、このフレックスの外周面をブレードで被覆し、その外周面を外皮で被覆して可撓管を形成し、しかるのち、上記棒状の芯金を上記耐熱性の芯チューブから引き抜き、次いで上記芯チューブを引張して、その外径をフレックスの内径より細径にし、上記フレックス，ブレード，外皮からなる可撓管より引き抜くようにしたことを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
【００３５】
（２）上記（１）において、上記耐熱性の芯チューブが、弗素系樹脂（４弗化エチレン樹脂，６弗化エチレン樹脂），シリコンゴム，弗素ゴム等からなる材質のチューブであるもの。
【００３６】
（３）上記（１）において、上記芯金の外周面に、タルク，デンカボロン，二硫化モリブデン，テフロン粉末等の減摩剤を塗布した後、上記耐熱性の芯チューブを被覆するようにしたもの。
【００３７】
（４）棒状の芯金に弾性および伸縮性を有する耐熱性の芯チューブを着脱自在に被覆し、その外周面上に内皮を被覆し、その外周面上に螺旋管状のフレックスを巻回し、このフレックスの外周面をブレードで被覆し、その外周面を外皮で被覆して可撓管を形成し、しかるのち、上記棒状の芯金を上記耐熱性の芯チューブから引き抜き、次いで上記芯チューブを引張して、その外径を内皮の内径より細径にし、上記内皮，フレックス，ブレード，外皮からなる可撓管より引き抜くようにしたことを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
【００３８】
（５）上記（４）において、上記耐熱性の芯チューブが、弗素系樹脂（４弗化エチレン樹脂，６弗化エチレン樹脂），シリコンゴム，弗素ゴム等からなる材質のチューブであるもの。
【００３９】
（６）上記（４）において、上記芯金の外周面に、タルク，デンカボロン，二硫化モリブデン，テフロン粉末等の減摩剤を塗布した後、上記耐熱性の芯チューブを被覆するようにしたもの。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、極めて簡単な構造の芯チューブを用いるだけで、従来の製造方法と殆んど変らない方法で、従来のこの種の製造方法における上述した欠点を見事に解消した内視鏡用可撓管の製造方法を提供することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】軟性内視鏡の一例を示す正面図。
【図２】上記図１の軟性内視鏡の要部拡大断面図。
【図３】従来の内視鏡用可撓管の製造方法における製造工程の一部を示す可撓管の断面図。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の内視鏡用可撓管の製造方法の製造工程をそれぞれ示す可撓管の断面図。
【符号の説明】
１…内視鏡                        １１，３１…可撓管
１４，２７，３４…フレックス      １５，２８，３６…ブレード
１６，２９，３７…外皮            ３３…芯チューブ
２６，３２…芯金（金属パイプ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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