(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラインドットを印画紙上に形成するために主走査方向に沿って配置された複数の発光素子を備え、印画紙に対して副走査方向に相対移動可能な露光用プリントヘッドにおいて、前記発光素子どうしの相対光量を、印画紙上に露光して得られる各ドットの濃度に基づいて比較する露光用プリントヘッドの発光状態検査方法であって、以下の各工程を備えた露光用プリントヘッドの発光状態検査方法、
〈１〉検査対象素子として選択された互いに前記主走査方向に隣接しない発光素子を駆動操作することによって、印画紙上に測定用ドットの潜像を形成する第１工程、
〈２〉前記測定用ドットの周囲が前記測定用ドットの濃度の５０〜６０％の濃度を有する背景用ドットで塗り潰されるように、前記測定用ドットの潜像の周囲に前記背景用ドットの潜像を形成する第２工程、
〈３〉印画紙を現像処理して印画紙上に現われる前記測定用ドットと前記背景用ドットのうち、前記測定用ドットの濃度をスキャナーで測定する第３工程、および
〈４〉前記第３工程の前記測定によって得られた前記測定用ドットの各濃度値を、検査対象素子として選択された前記各発光素子の各光量として出力する第４工程。
【請求項２】
前記第１工程は以下の各小工程を備えている請求項１に記載の露光用プリントヘッドの発光状態検査方法、
〈１−１〉前記露光用プリントヘッド上の奇数画素用の発光素子を同時に露光して得られる第１ドット列の潜像を形成する第１小工程、
〈１−２〉前記露光用プリントヘッド上の偶数画素用の発光素子を同時に露光して得られる第２ドット列の潜像を、前記第１ドット列の潜像と前記副走査方向に離間した位置に形成する第２小工程。
【請求項３】
請求項１または２のいずれかに記された発光状態検査方法に用いられる検査用ドットパターンであって、
検査対象素子として選択された互いに前記主走査方向に隣接しない発光素子によって形成された測定用ドットと、前記測定用ドットの濃度の５０〜６０％の濃度を有し、前記測定用ドットの周囲を塗り潰す背景用ドットとを備える検査用ドットパターン。
【請求項４】
前記測定用ドットの濃度を測定するためのスキャナーに対して、前記測定用ドットの位置情報を与えるための位置指標ドットを含む請求項３に記載の検査用ドットパターン。
【請求項５】
前記位置指標ドットは、主走査方向に関する位置情報のための主走査指標ドットと、副走査方向に関する位置情報のための副走査指標ドットとを含み、前記主走査指標ドットは、奇数画素用の発光素子によって形成された奇数画素用主走査指標ドットと、偶数画素用の発光素子によって形成された偶数画素用主走査指標ドットとを含む請求項４に記載の検査用ドットパターン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、露光用プリントヘッドの発光状態検査方法及び同方法に用いられるドットパターンに関し、より具体的には、ラインドットを印画紙上に形成するために主走査方向に沿って配置された複数の発光素子を備え、印画紙に対して副走査方向に相対移動可能な露光用プリントヘッドにおいて、発光素子どうしの相対光量を、印画紙上に露光して得られる各ドットの濃度に基づいて比較する露光用プリントヘッドの発光状態検査方法及び同方法に用いられるドットパターンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記の露光用プリントヘッドの発光状態検査方法としては、印画紙上で露光用プリントヘッドの発光素子を一定の負荷条件で駆動させることで、ラインドット状のドットパターン、すなわち、図１４−イに示されるような、ドットどうしが露光用プリントヘッドの主走査方向において互いに隣接したドットパターンＤｐ１を印画紙上に形成し、こうして印画紙上に得られたラインドット（実際は、上記ドットパターンＤｐ１の潜像を印画紙上に形成した後、印画紙を現像処理することによって現出されたラインドット）にスキャナーを当てることによって、ドット毎の濃度を測定し、得られた濃度値、或いは、濃度値のばらつきを露光用プリントヘッドの発光状態の検査結果として出力する方法が知られていた。
【０００３】
しかし、発光素子が発光能力を充分に発揮できるような負荷条件で検査を行おうとすれば、各発光素子が印画紙上に形成するドットは、隣接配置された他の発光素子の領域にまで広がる傾向があり、その結果、図１４−イの要部を拡大した図１４−ロに示されるように、印画紙上で隣接するドットどうしが互いにその最も外側の領域で重なり合うことになる。そのために、スキャナーでドット毎の濃度を測定する工程で、各ドットが隣接する別のドットの影響を受けて、発光素子毎の発光状態を必ずしも正確に把握できないという問題があった。
【０００４】
そこで、上記の問題が解消された露光用プリントヘッドの発光状態検査方法として、本願と同一の出願人から平成９年１２月２６日付けで特願平９−３６１１５７号が提出されている。同上出願は、上記の問題を解消するために、図１５―イ及びこれの要部を拡大した図１５―ロに例示されるように、
主走査方向に沿って間隔を開けて並ぶドットで構成された列を、互いに副走査方向に離間した複数の列となるように印画紙上に露光形成する第１工程と、得られたドットパターンＤｐ２の各ドットの濃度を前記列毎にスキャナーで測定する第２工程とを備えた方法を提案している。
この方法を採用することによって、主走査方向に間隔の開いたドットの列が形成されるので、ドットどうしで互いに重なり合った部分が生じず、ドットの個々の濃度を他のドットに影響されずに測定できる。そして、上記の各ドットの列どうしは副走査方向に離間しているので、続く工程では、ラインスキャナーによるスキャン操作を、各列毎に分かれた数回のスキャン操作に分離することができ、しかも、これらの数回のスキャン操作を合わせると全てのドットの濃度測定がカバーされる。以上により、結果的に、発光素子毎の発光状態を正確に把握するという所期の目的を達成し易くなった。そして、露光用プリントヘッドが、Ｒ（レッド）用、Ｇ（グリーン）用、及びＢ（ブルー）用の各ブロックからなる場合には、これらの各ブロック毎に対して上記の各工程を実施すれば、露光用プリントヘッドの取り付けられた全ての発光体素子について発光状態が検査できる。
【０００５】
しかしながら、上記の特願平９−３６１１５７号に記された方法では、上記主走査方向に沿って間隔を開けて並ぶように形成された各ドットに隣接した印画紙領域は、全く露光されていない白色の空白領域となっているために、上記の第２工程、すなわち、各ドットの濃度を列毎にスキャナーで測定する工程において、この白色の空白領域が測定値に影響を及ぼして、正確な検査ができないという問題が見られた（より具体的には、検査の第２工程で用いられる光学式反射スキャナーから発される照射光の一部が、上記白色の空白領域で反射して、測定対象であるドットの領域内にまでフレアー状に回り込んで、濃度測定値を低下させるものと推測される）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明の目的は、上に例示した従来技術、及び、特願平９−３６１１５７号の記載内容による露光用プリントヘッドの発光状態検査方法の持つ前述した欠点に鑑み、露光用プリントヘッドを構成する発光素子の発光状態を、発光素子毎に正確に把握するという所期の目的を達成し易い露光用プリントヘッドの発光状態検査方法及び同方法に用いられるドットパターンを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１による露光用プリントヘッドの発光状態検査方法は、以下の各工程を備えることを特徴構成としている、
〈１〉検査対象素子として選択された互いに前記主走査方向に隣接しない発光素子を駆動操作することによって、印画紙上に測定用ドットの潜像を形成する第１工程、
〈２〉前記測定用ドットの周囲が前記測定用ドットの濃度の５０〜６０％の濃度を有する背景用ドットで塗り潰されるように、前記測定用ドットの潜像の周囲に前記背景用ドットの潜像を形成する第２工程、
〈３〉印画紙を現像処理して印画紙上に現われる前記測定用ドットと前記背景用ドットのうち、前記測定用ドットの濃度をスキャナーで測定する第３工程、および
〈４〉前記第３工程の前記測定によって得られた前記測定用ドットの各濃度値を、検査対象素子として選択された前記各発光素子の各光量として出力する第４工程。
【０００８】
このような特徴構成を備えているために、本発明による露光用プリントヘッドの発光状態検査方法では、第１工程によって、互いに主走査方向に隣接しない測定用ドットの潜像が得られ、第３工程では、現像によって現出されたドットどうしで互いに重なり合った部分のない測定用ドットの濃度が測定されるので、ドットの個々の濃度を他のドットに影響されずに正確に測定できる。しかも、第３工程での測定用ドットの測定は、第２工程で形成された、測定用ドットの濃度の５０〜６０％の濃度を有する背景用ドットで測定用ドットの周囲を塗り潰された状態で実施されるので、光学式反射スキャナーによる濃度測定を妨げるフレアーの発生を充分に抑制することができ、また、測定用ドットの周囲を塗り潰す目的で形成された背景用ドットが測定用ドットの領域の濃度を実質的に高めてしまって、正確な濃度測定値が得られない等の逆の影響も生じ難い。その結果、発光素子毎の発光状態を正確に把握し易くなる。
【０００９】
また、前記第１工程は以下の各小工程を備えている構成とすることができる、
〈１−１〉前記露光用プリントヘッド上の奇数画素用の発光素子を同時に露光して得られる第１ドット列の潜像を形成する第１小工程、
〈１−２〉前記露光用プリントヘッド上の偶数画素用の発光素子を同時に露光して得られる第２ドット列の潜像を、前記第１ドット列の潜像と前記副走査方向に離間した位置に形成する第２小工程。
【００１０】
このような構成で実施すれば、ラインドットの形成に必要な全ての発光素子によるドットを二回の露光操作で形成できるので、より効率的な露光用プリントヘッドの発光状態検査方法が実現される。
【００１１】
また、請求項１または２のいずれかに記した発光状態検査方法に用いられる検査用ドットパターンは、
検査対象素子として選択された互いに前記主走査方向に隣接しない発光素子によって形成された測定用ドットと、前記測定用ドットの濃度の５０〜６０％の濃度を有し、前記測定用ドットの周囲を塗り潰す背景用ドットとを備えていることを特徴としている。
【００１２】
また、測定用ドットの濃度を測定するためのスキャナーに対して、前記測定用ドットの位置情報を与えるための位置指標ドットを含む構成とすることができる。
このような構成とすれば、現像処理を介して検査用ドットパターンを現出した印画紙を、例えば、フラットベッドスキャナーに伏せて検査用ドットパターンを読み込ませるだけで、フラットベッドスキャナー内のラインスキャナーは、前記位置情報に基づいて検査用ドットパターン内における測定用ドットの位置を割り出し、これらの濃度を自動的に測定することができる。
【００１３】
そして、より具体的には、前記位置指標ドットは、主走査方向に関する位置情報のための主走査指標ドットと、副走査方向に関する位置情報のための副走査指標ドットとを含み、前記主走査指標ドットは、奇数画素用の発光素子によって形成された奇数画素用主走査指標ドットと、偶数画素用の発光素子によって形成された偶数画素用主走査指標ドットとを含む構成とすれば良い。
【００１４】
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施例の説明により明らかになるであろう。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態の一例について図面に基づいて解説する。
（蛍光プリントヘッドの構造）
図１は、本発明による蛍光プリンターに使用されているカラープリント用蛍光プリントヘッド６０の模式的な断面図である。蛍光プリントヘッド６０は、実際には、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３つの発光ブロック３２、３３、３４（図４参照）を備えているが、ここではＲの発光ブロック３２だけを示している。他の２つの発光ブロック３３、３４も同様な構成となっている。
発光ブロック３２を構成する、透光性材料からなる基板６１の内面には、アルミニウム薄膜からなる第１帯状アノード電極６２と第２帯状アノード電極６３が形成されている。この両帯状アノード電極６２、６３は、図２からよく理解できるように、この蛍光プリントヘッド６０によって露光される印画紙等の感光材（ここでは以下単に印画紙と称す）３の搬送方向に対して直角となる主走査方向に延設されているとともに、所定のピッチで矩形の透過孔６２ａ、６３ａが設けられている。第１帯状アノード電極６２の透過孔６２ａと第２帯状アノード電極６３の透過孔６３ａは、図２に示されるように千鳥状に配置されている。
各透過孔６２ａ、６３ａには、例えばＺｎ：ＺｎＯを主成分とする蛍光体６４が被覆されており、この蛍光体６４から間隔をあけて、主走査方向を横断する方向に蛍光体６４に対応する複数のグリッド電極６５が延設されている。このグリッド電極６５には、蛍光体６４と対向するエリアに透光部としてのスリット孔６５ａが形成されている。各グリッド電極６５は互いに電気的に独立しており、それぞれに独立した制御電圧が印加される。グリッド電極６５からさらに離れて、加速電極６６が設けられている。この加速電極６６はグリッド電極６５のスリット孔６５ａに対応してスリット孔６６ａを設けている１枚の金属板からなり、共通の加速電圧が印加される。さらにグリッド電極６５から離れた位置にフィラメントとしての線状カソード電極６７が主走査方向に沿って設けられている。蛍光体６４と、第１帯状アノード電極６２又は第２帯状アノード電極６３と、グリッド電極６５と、加速電極６６とが各蛍光体素子Ｆを構成しており、各蛍光体素子Ｆによって照射される光が印画紙３に１ドットの潜像を形成する。そして、後述するように、第１帯状アノード電極６２に設けられた蛍光体素子Ｆは、露光用プリントヘッドのオッド画素（露光用プリントヘッドの端部から奇数番目の画素を意味する）を構成し、第２帯状アノード電極６３に設けられた蛍光体素子Ｆは、イーブン画素（露光用プリントヘッドの端部から偶数番目の画素を意味する）を構成している。
【００１６】
以上述べた、帯状アノード電極６２と６３、グリッド電極６５、加速電極６６、カソード電極６７は、基板６１の内面とカバー体６８によって作り出される真空空間に収納されている。基板６１の外面には、蛍光体６４に対向してカラーフィルタとしての赤色フィルタ６９が設けられている。蛍光体６４から放射された光ビーム７０はこの赤色フィルタ６９で調光され、セルフォックレンズ７１によって印画紙３上に結像する。
カソード電極６７と加速電極６６に所定の電圧を印加した状態で、第１帯状アノード電極６２と第２帯状アノード電極６３に所定のタイミングで交互に電圧を印加し、このタイミングに同期して所望のグリッド電極６５に正の露光信号を印加することで、カソード電極６７から跳び出た熱電子がグリッド電極６５の状態に応じてスリット孔６５ａを通過し、蛍光体６４に衝突する。熱電子が衝突した蛍光体６４は光を放射し、この光ビーム７０は透過孔を通り、印画紙３に到達することで、印画紙３に対して光ビームドット単位の露光を行う。
個々の蛍光体素子Ｆの発光特性は、蛍光体の発光面積や各電極間の距離などにばらつきがあるため、同一の駆動条件で動作させた場合に各蛍光体素子Ｆの光量は同じとなるように、グリッド電極６５に送られる制御信号は、予め同一駆動条件下で実測された光量値に基づいて補正される。これにより、各蛍光体素子Ｆから放出される光は均一なものとなる。
因みに、詳細を後述する、本発明による発光状態の検査方法によって、正に、上記の補正に必要な前記光量値を得ることができる。また他に、本発明による発光状態の検査方法の利用法としては、上に例示したように、予め同一駆動条件下で実測された光量値に基づいて補正を施された制御信号をグリッド電極６５に送って蛍光プリントヘッドを駆動し、光量が均一化された各蛍光体素子Ｆの出力状態を（真に均一化されているかどうか）確認する操作が挙げられる。
【００１７】
（蛍光プリントヘッドの往復移動機構）
図３に詳しく示されているように、蛍光プリンター３０には、前述した構造を有するＲの発光ブロック３２とＧの発光ブロック３３とＢの発光ブロック３４からなる蛍光プリントヘッド６０と、この蛍光プリントヘッド６０を印画紙３の搬送方向に走査するための往復移動機構５０が備えられている。蛍光プリントヘッド６０の各発光ブロック３２，３３，３４は、コントローラ７と接続されており、往復移動機構５０の駆動系はサブコントローラ１０７と接続されている。コントローラ７による蛍光体素子Ｆの制御及び往復移動機構５０を介してサブコントローラ１０７による蛍光プリントヘッド６０の副走査方向での走査制御に基づいて画像データや文字データが印画紙３にカラー露光される。
ペーパーマスク４０は公知の構造のものであり、詳しい説明は省略するが、図４と図５に概略的に示すように、印画紙３の搬送方向に平行に延びているとともに搬送方向の横断方向に往復移動可能な上辺部材４１と下辺部材４２、印画紙３の搬送方向の横断方向に延びているとともに搬送方向に往復移動可能な左辺部材４３と右辺部材４４、これらの部材を支持している基台４５を備えており、上辺部材４１と下辺部材４２の間隔によって印画紙３の幅方向の露光範囲が、左辺部材４３と右辺部材４４の間隔によって印画紙３の長さ方向の露光範囲が決定される。上辺部材４１、下辺部材４２、左辺部材４３、右辺部材４４の動きは、図示されていない駆動機構を介してコントローラ７によって制御される。
【００１８】
蛍光プリントヘッド６０のための往復移動機構５０は、ペーパーマスク４０の基台４５に取り付けられており、その基本的な構成要素は、蛍光プリントヘッド６０の両側端部に設けられたガイド部材５１、ガイド部材５１に設けられたガイド孔５１ａに挿通されるガイドレール５２、基台４５の両端に配置されている一対のスプロケット５５、一方のガイド部材５１に設けられたワイヤー留め具５３、一対のスプロケット５５の間に巻き回されつつ両端がワイヤー留め具５３に固定されたワイヤー５４、一方のスプロケット５５をサブコントローラ１０７の制御に基づいて正回転および逆回転させるパルスモータ５６である。パルスモータ５６の回転は、ワイヤー５４の回動を通じて蛍光プリントヘッド６０をガイドレール５２に沿って移動させる。
すなわち、前述したように蛍光体素子Ｆは２列の配置になっているが、画像情報に基づいた通常の露光操作では、例えば、奇数と偶数の全ての蛍光体６４が光を放射しても、露光用プリントヘッド６０と印画紙３とは、奇数列の蛍光体６４と偶数列の蛍光体６４との発光の時間的ずれに同期して相対移動させられるため、印画紙３は１ドット幅では２列ではなく、一直線上に露光される。
【００１９】
（発光状態検査方法）
次に、前述したカラープリント用蛍光プリントヘッド６０を例に、本発明に係る露光用プリントヘッドの発光状態検査方法の一実施形態について解説する。
図６は、蛍光プリントヘッド６０のＲ（赤）の発光ブロック３２の全体を示す概略平面図である。他の、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の２つの発光ブロック３３、３４においても同様の構造を持っており、したがって全く同様の発光状態検査方法を適用可能である。
既に述べたように、発光ブロック３２は、主走査方向に延びた第１帯状アノード電極６２と第２帯状アノード電極６２とを備えており、第１帯状アノード電極６２に設けられた蛍光体素子Ｆは、露光用プリントヘッドのオッド画素を構成し、第２帯状アノード電極６３に設けられた蛍光体素子Ｆは、イーブン画素を構成している。そして、第１帯状アノード電極６２に設けられた蛍光体素子Ｆによる全部のオッド画素と、第２帯状アノード電極６３に設けられた蛍光体素子Ｆによる全部のイーブン画素とを、画像情報に基づく通常の露光操作のように、印画紙上の副走査方向において一致した位置に露光させると、結果的に、図１４−イのように、互いに離間しない一列のラインドット状のドットパターンＤｐ１を形成することになる。このドットパターンＤｐ１を拡大視すると、図１４−ロのように、主走査方向で隣接するドットＤどうしが互いにその最も外側の領域で部分的に重なり合っており、（例えば、Ｎｏ．２のドットＤは、Ｎｏ．１のドットＤ及びＮｏ．３のドットＤと主走査方向にて重なり合っている）、スキャナー等でドットＤ毎の濃度を読み取って各蛍光体素子の発光状態を検査しようとすれば、（ここでは上下に）隣接する別のドットＤの影響を受けて、蛍光体素子Ｆ毎の発光状態を正確に把握し難い。
【００２０】
そこで、本発明による露光用プリントヘッドの発光状態検査方法では、先ず、露光用プリントヘッドの蛍光体素子Ｆを所定の条件で発光させることで、印画紙上に検査用のドットパターンを露光形成し、次に、印画紙を現像処理後、この検査用のドットパターンをスキャナーで読み取ることによって、各蛍光体素子Ｆの発光特性を把握する方法をとる。
そして、上記のドットパターンとしては、検査対象素子として選択された個々の蛍光体素子Ｆによって得られる濃度検査対象としてのドットＤどうしが露光用プリントヘッド６０の主走査方向において互いに隣接せず、しかも、濃度測定時に濃度検査対象としてのドットＤの領域にスキャナーの光がフレアー状に回り込まないように、濃度検査対象としてのドットＤの周囲が所定濃度で塗り潰されたパターンを採用している。
具体的な発光状態検査は、次の第１から第４までの各工程にしたがって進められる。
【００２１】
（第１工程）
検査対象素子として選択された互いに主走査方向に隣接しない蛍光体素子Ｆを駆動操作することによって、印画紙３上に測定用ドットの潜像を形成する。具体的にはこの第１工程は、図７に示されるように、露光用プリントヘッド６０（ここではＲの発光ブロック３２を指す）上の奇数画素用の蛍光体素子Ｆを同時に発光して得られる第１ドット列Ｄｏ（交差した斜線で示されるＮｏ．１，３,...のドット）の潜像を形成する第１小工程と、偶数画素用の蛍光体素子Ｆを同時に発光して得られる第２ドット列Ｄｅ（交差した斜線で示されるＮｏ．２，４,...のドット）の潜像を、第１ドット列Ｄｏの潜像と副走査方向に所定距離（例えば１ドット分）だけ離間した位置に形成する第２小工程とからなる。
この第１工程によって、露光用プリントヘッド６０上の全ての蛍光体素子Ｆによる測定用ドット（図７のＮｏ．１，２，３,...のドット）の潜像が、全てのドットどうしが主走査方向にも、また、副走査方向にも（本実施形態では１ドット分だけ）離間した状態で露光される。すなわちこれらの潜像は、奇数ドットＤｏの第１列と、偶数ドットＤｅの第２列とで構成された、全体としてドットが二列で「ちどり状」に並んだパターンを呈し、その結果、後続の第３工程における測定用ドットの濃度測定に、最も近接した別のドットが影響し難く、結果的に正確な測定が行われる。
【００２２】
（第２工程）
図７に示されるように、測定用ドットＤｏ，Ｄｅの周囲が所定値を上回る濃度のドットで塗り潰されるように、測定用ドットＤｏ，Ｄｅの潜像の周囲に背景用ドットＢｇ（右下がりの斜線で示されるドット）の潜像を形成する。背景用ドットは、後続の第３工程で測定用ドットの領域に周辺からフレアー状の光が回り込まないようにするためである。
ここでは、便宜的に、測定用ドットＤｏ，Ｄｅの形成工程を第１工程とし、背景用ドットＢｇの形成工程を第２工程としているが、実際のドット形成では、測定用ドットＤｏ，Ｄｅの形成完了後に背景用ドットＢｇの形成を行うのではなく、次のような工程に沿って形成する。
先ず、第１工程のうちの「第１ドット列Ｄｏ，Ｄｏ,...の潜像を形成する」前記第１小工程の前に、全ての蛍光体素子Ｆを駆動して、第１背景ドット列ＢｇＤ１の潜像を形成して、第１ドット列Ｄｏ，Ｄｏ,...の上手側の領域を塗り潰す。次に、「第１ドット列Ｄｏ，Ｄｏ,...の潜像を形成する」の第１小工程と同時に、偶数画素用の蛍光体素子Ｆの全てをも、所定値を上回る強度で同時に発光させて、第１ドット列Ｄｏ，Ｄｏ,...を構成するドットの間を塗り潰す。
引き続き、第１背景ドット列ＢｇＤ１と同様の要領で、全ての蛍光体素子Ｆを所定値を上回る強度で同時に発光させることによって、第２背景ドット列ＢｇＤ２の潜像を形成して、第１ドット列Ｄｏ，Ｄｏ,...の下手側の領域を塗り潰す。さらに、「第２ドット列Ｄｅ，Ｄｅ,...の潜像を形成する」第１工程の第２小工程と同時に、奇数画素用の蛍光体素子Ｆの全てをも、所定値を上回る強度で同時に発光させて、第２ドット列Ｄｅ，Ｄｅ,...を構成するドットの間を塗り潰す。
最後に、やはり第１背景ドット列ＢｇＤ１と同様の要領で、全ての蛍光体素子Ｆを所定値を上回る強度で同時に発光させることによって、第３背景ドット列ＢｇＤ３の潜像を形成して、第２ドット列Ｄｅ，Ｄｅ,...の下手側の領域を塗り潰す。
尚、測定用ドットＤｏ，Ｄｅの潜像を形成するための蛍光体素子Ｆの発光強度は、現像処理後の測定用ドットＤｏ，Ｄｅの濃度が状況が許す範囲で出来るだけ高くなるように設定すれば良い（蛍光体素子Ｆの発光強度を揃えることが検査の最終目的であるので、一定条件下で最も発光能力の低い蛍光体素子Ｆによるドット濃度に合わせざるを得ない）。そして、背景用ドットＢｇの潜像を形成するための蛍光体素子Ｆの発光強度は、現像処理後の背景用ドットＢｇの濃度が前記測定用ドットＤｏ，Ｄｅの濃度の約５０〜６０％の濃度となるように設定すれば、背景用ドットＢｇと測定用ドットＤｏ，Ｄｅの間に全く塗り潰されない白色の領域が残ることも、また、背景用ドットＢｇが測定用ドットＤｏ，Ｄｅの領域に進入することも、可及的に少なくなり、その結果、測定用ドットＤｏ，Ｄｅの濃度を正確に読み取る上で都合が良い。
【００２３】
（第３工程）
第１と第２工程に引き続き印画紙を現像処理することで、測定用ドットＤｏ，Ｄｅと背景用ドットＢｇとからなる図７に例示されるドットパターンＤｐ３を印画紙上に現出させ、次に、図８に概念的に例示するように、このドットパターンＤｐ３のうち、測定用ドットＤｏ，Ｄｅのみの濃度を、ラインスキャナー８０を測定用ドットＤｏ，Ｄｅの各列の向きと直角に走査することによって測定する。ラインスキャナー８０上には、少なくとも露光用プリントヘッド６０上にある蛍光体素子Ｆの数と等しい数のＣＣＤが、測定用ドットＤｏ，Ｄｅの各列と同じ向きに並設されていることが望ましい。
具体的には、先ず、ラインスキャナー８０は第１ドット列Ｄｏ，Ｄｏ,...（奇数用ドット）の濃度を測定して、得られた濃度信号を画像処理部８２に送った後、引き続き、第２ドット列Ｄｅ，Ｄｅ,...（奇数用ドット）の濃度を測定して、得られた濃度信号を画像処理部８２に送る。
【００２４】
（第４工程）
測定用ドットＤｏ，Ｄｅの個々に関して、第３工程の測定によって得られた濃度値を、画像処理部８２にて、所定の基準値に対する比などの形態に数値化し、これらの数値を、検査対象素子として選択された各蛍光体素子Ｆの各光量としてモニター８４の画面に表記する。図９のモニター８４の画面に示された表記方法では、各奇数ドットＤｏの濃度値を示す数値が、露光用プリントヘッド６０の端部からの順位を示すシンボルＮ（図では、Ｎは矩形の図形中に記された１，３，５などの数字となっている）と共に水平に並べられ、その下の段に、各偶数ドットＤｅの濃度値を実質的に示す数値が、露光用プリントヘッド６０の端部からの順位を示す同様のシンボルＮと共に水平に並べられている。
【００２５】
（蛍光プリントヘッドによる印画紙の露光制御）
図１０は、蛍光プリントヘッド６０による印画紙３の露光制御を模式的に説明する概略ブロック図である。コントローラ７には、デジタルカメラ、スキャナー、ＣＤ−ＲＯＭプレーヤーなどデジタル画像を収得するための機器と接続される画像データ入力ポート７ａ、入力された画像データやビット化された文字データを画像処理するとともにドット単位で２５６段階（８ビット）に区分された輝度データを作り出す画像処理部７ｂ、蛍光プリントヘッド６０の駆動条件を設定するプリンター制御部７ｃとが備えられている。プリンター制御部７ｃは、カソード電圧を制御するカソード制御部９１と、グリッド電圧を制御するグリッド制御部９２と、アノード電圧を制御するアノード制御部９３とを備えている。
アノード制御部９３は、プリント対象となっている印画紙３のタイプに適した印加電圧値をプリントヘッドドライバー７ｆへ送る。これにより、各発光ブロック３２と３３と３４のアノード電極６２と６３には、プリント対象となっている印画紙３に最適な光を発するアノード電圧が印加される。
グリッド制御部９２は、画像処理部７ｂから入手した画像データをプリントヘッドドライバー７ｆへ送る。プリントヘッドドライバー７ｆへ送られた各色の輝度値はそこで駆動パルス幅に変換され、蛍光プリントヘッド６０のＲ発光ブロック３２、Ｇ発光ブロック３３、Ｂ発光ブロック３４の各グリッド電極６５に送られる。
さらにコントローラ７にはサブコントローラ１０７の通信ポート１０７ａと接続されている通信ポート７ｇが備えられている。サブコントローラ１０７には蛍光プリントヘッド６０の走査速度とタイミングに関する制御信号を生成する走査制御部１０７ｂが備えられており、サブコントローラ１０７はコントローラ７と連係して、出力ポート１０７ｃとモータドライバー１０７ｄを介してパルスモータ５６に制御信号を送る。このコントローラ７とサブコントローラ１０７の連係により、印画紙３の所定位置に蛍光プリントヘッド６０による画像焼付が行われる。
【００２６】
〔別実施形態〕
上記実施形態と同じカラープリント用蛍光プリントヘッド６０を例に、本発明に係る発光状態検査方法で用いられる検査用ドットパターンの別実施形態について解説する。
ここでも、ドットパターンが具有する必要のある条件は上記実施形態と同じである。すなわち、このドットパターンでも、やはり、検査対象素子として選択された個々の蛍光体素子Ｆによって得られる濃度検査対象としてのドットＤどうしが露光用プリントヘッド６０の主走査方向において互いに重なり合わず、しかも、濃度測定時に濃度検査対象としてのドットＤの領域にスキャナーの光がフレアー状に回り込まないように、濃度検査対象としてのドットＤの周囲が所定濃度で塗り潰されている。
【００２７】
図１１に、本別実施形態による検査用ドットパターンＤｐ４の全体を示す。検査用ドットパターンＤｐ４は、Ｒ発光ブロック３２上の発光体素子Ｆの発光状態を検査するためのＲ用ドットパターンＤｐＲ、Ｇ発光ブロック３３上の発光体素子Ｆの発光状態を検査するためのＧ用ドットパターンＤｐＧ、及びＢ発光ブロック３４上の発光体素子Ｆの発光状態を検査するためのＢ用ドットパターンＤｐＢからなる。
Ｒ用ドットパターンＤｐＲの上端側の要部を拡大した図１２が代表的に示すように、Ｒ用ドットパターンＤｐＲ、Ｇ用ドットパターンＤｐＧ、及びＢ用ドットパターンＤｐＢの各々は、互いに副走査方向に並設された第１ドット面ＤＦ１、第２ドット面ＤＦ２、及び第３ドット面ＤＦ３を含む。第１、第２及び第３ドット面ＤＦ１，ＤＦ２，ＤＦ３はいずれも、副走査方向に約１ｃｍの長さで延びている。
印画紙を現像処理した時点で、Ｒ用ドットパターンＤｐＲ内の第１、第２及び第３ドット面ＤＦ１，ＤＦ２，ＤＦ３は、Ｒ発光ブロック３２からの赤色光によって形成された潜像に基づいてブルー色のドットとして現出される。同様に、Ｇ用ドットパターンＤｐＧ内の第１、第２及び第３ドット面ＤＦ１，ＤＦ２，ＤＦ３は、Ｇ発光ブロック３２からの緑色光によって形成された潜像に基づいてマゼンタ色のドットとして現出され、Ｂ用ドットパターンＤｐＢ内の第１、第２及び第３ドット面ＤＦ１，ＤＦ２，ＤＦ３は、Ｂ発光ブロック３２からの青色光によって形成された潜像に基づいてイエローの各色のドットとして現出される。
【００２８】
ここで再び、便宜的に、議論をＲ用ドットパターンＤｐＲ内の第１、第２及び第３ドット面ＤＦ１，ＤＦ２，ＤＦ３に戻す。第１ドット面ＤＦ１は、蛍光プリントヘッド６０を副走査方向に駆動しながら、この駆動と同期させた状態で偶数番目の蛍光体素子Ｆの全てを検査用の高い所定濃度条件で発光させて形成した高濃度のライン状測定用ドットＤＬｅ（水平に並んだドット群による、交差した斜線で示される領域）と、前記偶数番目の蛍光体素子Ｆの発光と同時に、奇数番目の蛍光体素子Ｆの全てを検査用ドットの５０〜６０％の濃度条件で発光させて形成したライン状背景用ドットＢｇＬｏ（水平に並んだドット群による、左下がりの斜線で示される領域）とからなる。ライン状測定用ドットＤＬｅとライン状背景用ドットＢｇＬｏとはいずれも副走査方向に延びている。
第２ドット面ＤＦ２は、蛍光プリントヘッド６０を副走査方向に駆動しながら、駆動と同期させた状態で全ての蛍光体素子Ｆを検査用と同じ高い所定濃度条件で発光させて形成した高濃度の移行用ドットＤｔ（交差した斜線で示される領域）からなる。
第３ドット面ＤＦ３は、第１ドット面ＤＦ１と逆の要領で、蛍光プリントヘッド６０を副走査方向に駆動しながら、この駆動と同期させた状態で奇数番目の蛍光体素子Ｆの全てを検査用の高い所定濃度条件で発光させて形成した高濃度のライン状測定用ドットＤＬｏ（水平に並んだドット群による、交差した斜線で示される領域）と、前記奇数番目の蛍光体素子Ｆの発光と同時に、偶数番目の蛍光体素子Ｆの全てを検査用ドットの５０〜６０％の濃度条件で発光させて形成したライン状背景用ドットＢｇＬｅ（水平に並んだドット群による、左下がりの斜線で示される領域）とからなる。
【００２９】
第１と第３ドット面ＤＦ１，ＤＦ３のライン状測定用ドットＤＬｅ，ＤＬｏは、濃度測定工程でのラインスキャナー８０によるドットの読み取りを容易にするために、前述したように副走査方向に約１ｃｍの長さで延びている。また、第１と第３ドット面ＤＦ１，ＤＦ３の各ライン状背景用ドットＢｇＬｏは、ラインスキャナー８０による測定用ドットの濃度読み取り時に、ライン状測定用ドットＤＬｅ，ＤＬｏに隣接した印画紙部位からフレアー状の光がライン状測定用ドットの領域に回り込むことを防止するために、ライン状測定用ドットＤＬｅ，ＤＬｏに隣接した周辺の印画紙領域を塗り潰す役目を果たしている。そして、第２ドット面ＤＦ２は、検査用ドットパターンＤｐ２をラインスキャナー８０によって副走査方向にスキャンする際に、スキャン中の領域が奇数用のライン状測定用ドットＤＬｏを含む第１ドット面ＤＦ１から、または、偶数用のライン状測定用ドットＤＬｅを含む第３ドット面ＤＦ３から抜け出たこと（副走査方向に沿って図１２の矢印とは逆向きにスキャンした場合）をスキャナーに示す役目を果たす。
【００３０】
また、Ｒ用ドットパターンＤｐＲ、Ｇ用ドットパターンＤｐＧ、及びＢ用ドットパターンＤｐＢの各々は、図１２にも示されるように、後続の測定工程においてスキャナーに測定用ドットの位置情報を与えるための位置指標ドットｉＤを含む。
Ｒ用ドットパターンＤｐＲの左端側の要部を拡大した図１３が代表的に示すように、位置指標ドットｉＤは、主走査方向に関する位置情報のための主走査指標ドットｉＤｍと、副走査方向に関する位置情報のための副走査指標ドットｉＤｓとを含む。図１３に示された主走査指標ドットｉＤｍは、偶数画素用の蛍光体素子によって、副走査方向で偶数用のライン状測定用ドットＤＬｅの一つに隣接するように形成された偶数画素用の主走査指標ドットｉＤｅであるが、図１２に示されるように、副走査方向で奇数用のライン状測定用ドットＤＬｏの一つに隣接する位置には、奇数画素用の蛍光体素子によって形成された奇数画素用の主走査指標ドットｉＤｏが形成される。主走査指標ドットｉＤｍは、いずれも副走査方向に２〜３ｍｍの長さで延びている。
また、副走査指標ドットｉＤｓの上手側には、Ｒ・Ｇ・Ｂのいずれの発光ブロックによるドットパターンが下手側に配置されているかをスキャナーに対して定義するための色指標ドットｉＤＣが設けられている。Ｒ用のドットパターンを示す色指標ドットｉＤＣは１本の黒色ライン、Ｇ用のドットパターンを示す色指標ドットｉＤＣは２本の黒色ライン、Ｂ用のドットパターンを示す色指標ドットｉＤＣは３本の黒色ラインである。
尚、主走査指標ドットｉＤｍ、副走査指標ドットｉＤｓ、及び色指標ドットｉＤＣを含む各位置指標ドットｉＤはいずれも、Ｒ発光ブロック３２、Ｇ発光ブロック３３、及びＢ発光ブロック３４上の対応した各蛍光体素子Ｆを均等に発光させることによって得られる黒色のドットとなっている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による蛍光プリンターのプリントヘッドの一例を示す断面模式図
【図２】図１の矢視  からみた拡大平面図
【図３】プリントヘッド部分の概略斜視図
【図４】ペーパーマスクとプリントヘッド用往復移動機構を示す概略平面図
【図５】ペーパーマスクとプリントヘッド用往復移動機構を示す概略側面図
【図６】発光ブロックの一つを示す概略平面図
【図７】本発明に係る検査用ドットパターンの一実施形態を示す説明図
【図８】ドット読み取り要領を示す概略図
【図９】モニター上に表示された発光状態の検査結果の例
【図１０】プリントヘッドによる露光制御を示す概略ブロック図
【図１１】本発明に係る検査用ドットパターンの別実施形態を示す説明図
【図１２】図１１の要部拡大図
【図１３】図１１の別の要部の拡大図
【図１４】検査用ドットパターンの従来例を示す説明図
【図１５】検査用ドットパターンの別の従来例を示す説明図
【符号の説明】
７ｃ  プリンター制御部
７ｆ  プリントヘッドドライバー
３２  Ｒ発光ブロック
６０  蛍光プリントヘッド
６２  第１帯状アノード電極
６３  第２帯状アノード電極
６４  蛍光体
６５  グリッド電極
６６  加速電極
６７  線状カソード電極
６９  カラーフィルタ
７１  セルフォックレンズ
８０  スキャナー
８２  画像処理部
８４  モニタ
Ｆ    蛍光体素子
Ｄｏ  測定用ドット（奇数ドット）
Ｄｅ  測定用ドット（偶数ドット）
Ｄｇ    背景用ドット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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