(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下辺部に開閉弁付注ぎ口(2)を設けた合成樹脂シート製箱形袋(1)に飲料を封入し、前面に上記注ぎ口を臨出させる開口(19)を備えかつ加熱ないし冷却手段(20)を付設した筒形収容部(5)に飲料を充填した前記箱形袋(1)をその注ぎ口を前記開口から臨出させて少なくとも２段積みにして収容し、下段の箱形袋の注ぎ口を開いたときに、前記加熱ないし冷却手段で加熱又は冷却された飲料が自重により流出し、下段の箱形袋内の飲料の消費量に対応して上段の箱形袋が下段の箱形袋を押し潰して自重により前記筒形収容部内を下降することを特徴とする、飲料の供給方法。
【請求項２】
前面に頂部が開いた縦方向のスリット(19)を有し、飲料を封入した合成樹脂シート製箱形袋(1)を上下２段にして収容可能な有底筒形の収容部(5)と、この収容部の底部側に設けられた加熱器ないし冷却器(20)と、前記収容部の手前下辺の下方に位置して収容部前面より手前側に突出するコップ受皿(15)とを備え、前記スリットの両側辺は収容部(5)に収容される飲料袋(1)に設けた注ぎ口(2)の位置及び方向を規定するガイド縁となっていることを特徴とする、飲料供給器。
【請求項３】
前記収容部(5)の底面が前記スリット(19)を設けた前面側が低くなる方向に傾斜した傾斜面である、請求項２記載の飲料供給器。
【請求項４】
前記加熱器ないし冷却器が前記収容部(5)の底板に添設されたペルチェ素子である、請求項２又は３記載の飲料供給器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、事務所、食堂、工場などに設置されて茶や清涼飲料などを供給する飲料供給器に関するもので、装置内に収容されて加熱又は冷却された飲料が、装置前面の注ぎ口の栓を開くことによって注ぎ口の下に置かれたコップに供給される飲料供給器及びそのような飲料供給器で飲料を供給する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
注ぎ口の下にコップを置いて栓を開くことにより、茶や清涼飲料を供給する装置が知られている。供給する飲料が白湯や冷水ではない特定の茶、ミネラルウォータ、ジュースなどであるときは、そのような特定の飲料を収容する加熱器又は冷却器付きのタンクが装置内に設けられており、注ぎ口はそのタンクの底部に連通している。
【０００３】
この種の装置で供給される飲料は、ねじ込み式のキャップの付いた合成樹脂シート製の箱形をした袋に充填し、更にこれをダンボール箱に入れた状態で流通している。飲料供給器への飲料の補給は、流通用の飲料袋から飲料供給器のタンクへと飲料を移し替えることによって行われている。一般的には、飲料袋の入ったダンボール箱を飲料供給器の上に置いてその袋口と飲料供給器のタンクとを開閉弁を設けたパイプで繋ぎ、タンク内に設けた液面センサの信号により上記開閉弁を開閉して、タンク内に飲料が補充されるようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところがこのような従来の飲料供給方法では、飲料供給器のタンクや注ぎ口が不衛生になるという問題や、タンクに付設される加熱器や冷却器を大容量のものにしなければならないという問題があった。すなわち、上記従来方法では、流通用の飲料袋から飲料供給器のタンクに飲料を移し替えるという操作が必要であり、この移し替えの際に空気中の細菌や有害物質が混入する危険がある。そのため、長期に亘って飲料供給器を使用し続けると、飲料に混入した細菌が増殖して、タンクや注ぎ口に黴が発生するということが起こる。そのため飲料供給器は、そのタンクや注ぎ口を定期的に洗浄する必要であるが、一般的な事務所や集会場では洗浄されないまま使用されることが多く、黴が顕在化して初めて洗浄を行うなど、極めて不衛生である。
【０００５】
また、一時に多量の飲料が消費されたときは、飲料袋からタンク内に大量の飲料が補充されることとなるが、飲料袋は常温環境下に置かれているため、タンクを加熱しているときにはタンク内の飲料の温度が下がり、冷却しているときには液温が上がってしまい、適切な温度の飲料を供給できなくなってしまう。これを避けるためには、大量の飲料が補充されたときにも、それを急速に加熱又は冷却する大容量の加熱器ないし冷却器が必要である。また、急速な加熱ないし冷却を行おうとすると、大きな伝熱面積と温度差が必要で、外部に対する放熱も多くなる。そのため、加熱器や冷却器として大容量のものが必要で、瞬間的な消費電力も大きくなり、熱効率の低下により全体的な消費電力も増大するという問題があった。
【０００６】
この発明は、上記のような問題に鑑み、飲料供給器から供給される飲料に不純物や細菌が混入するおそれがなく、飲料供給器を洗浄しなくても衛生的に飲料を供給することが可能で、飲料供給器に設ける加熱器や冷却器の容量を小さくすることができ、しかも飲料供給器の構造を単純化することが可能な、飲料供給方法及び装置を提供することを課題としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決したこの発明の飲料の供給方法は、下辺部に開閉弁付注ぎ口２を設けた合成樹脂シート製箱形袋１に飲料を封入し、前面に上記注ぎ口２を臨出させる開口１９を備えかつ加熱ないし冷却手段２０を付設した筒形収容部５に飲料を充填した箱形袋１をその注ぎ口２を開口１９から臨出させて少なくとも２段積みにして収容するというものである。下段の箱形袋の注ぎ口２を開いたときに、加熱ないし冷却手段２０で加熱又は冷却された飲料が自重により流出し、下段の箱形袋内の飲料の消費量に対応して上段の箱形袋が下段の箱形袋を押し潰して自重により筒形収容部５内を下降する。
【０００８】
上記発明の実施に用いるこの発明の飲料供給器は、前面に頂部が開いた縦方向のスリット１９を有し、飲料を封入した合成樹脂シート製箱形袋１を上下２段にして収容可能な有底筒形の収容部５と、この収容部の底部側に設けられた加熱器ないし冷却器２０と、前記収容部５の手前下辺の下方に位置して収容部前面より手前側に突出するコップ受皿１５とを備え、前記スリット１９の両側辺は収容部５に収容される飲料袋に設けた注ぎ口２の位置及び方向を規定するガイド縁となっているものである。
【０００９】
この飲料供給器は、収容部５の底面が前記スリット１９を設けた前面側が低くなる方向に傾斜した傾斜面とするのがよく、前記加熱器ないし冷却器としては、ペルチェ素子を収容部５の底板に添設する構造が簡単である。
【００１０】
上記この発明の方法及び装置は、柔軟な合成樹脂シート製で内容物を充填したときに略立方体形状（箱形）となる流通用の飲料袋１として、図３に示すように、その箱形の袋１の一つの面（以下「前面」という）の下端部分に袋口８を設け、かつ当該袋口８に従来の単なるキャップに替えて開閉弁（以下、「コック」という）付きの注ぎ口２を取付けた飲料袋１を用いることによって実現できる。注ぎ口２、コック及び袋本体に固着されたねじ込み座３などは、合成樹脂成形品とし、好ましくは注ぎ口２の根元ないしねじ込み座３の左右に縦方向のガイド溝４ないしガイド突条を形成しておく。
【００１１】
この発明の飲料供給器は、筒形収容部５の内壁面を伝熱面とし、この収容部５に飲料袋１を収容したときにその前後面及び側面が上記伝熱面に接触する寸法とし、かつこの収容部５の高さＨは、飲料袋１の高さｈの１．５〜２倍程度とする。飲料袋１は、内容物の重量により底面、前後面及び両側面が外側へ膨らもうとするため、飲料が充填された袋１のこれらの面と飲料供給器の前記伝熱面との良好な接触が保証される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１ないし３は、この発明の一実施形態を示す図で、図１は飲料袋を収容した状態で示す飲料供給器の模式的な斜視図、図２は図１の断面側面図、図３は流通用の飲料袋の斜視図である。
【００１３】
飲料袋１は柔軟な合成樹脂シート製で、内容物を充填して膨らんだときの形状が略立方体形状となるように作られている。従来一般的なこの種の飲料袋の袋口は、面の中央部に設けられているが、この発明の方法及び装置で用いる飲料袋１は、袋口８が前面下部に設けられている。図の実施例のものでは、膨らまして立方体形状としたときの飲料袋１の前面下部に、外周にねじを設けた合成樹脂成形品からなるねじ込み座３を固着し、これにコック９を設けた合成樹脂製の注ぎ口２をねじ込んで固定する構造となっている。コック９は上端の摘みを９０度回動することにより、注ぎ口２の開閉を行うが、コック９の根元側（袋側)の部分に下向きコの字形のロックピン１１を嵌め込んで、前記摘みの回動を阻止することにより、搬送中の注ぎ口２が開かないようにしている。
【００１４】
事務所や食堂などの飲料を提供する場所に設置される飲料供給器１２は、基台フレーム１３と、その上部に一体に形成された飲料袋１の収容部５と、基台フレーム１３の前面に一体に形成されたコップ受皿１５とを備えている。収容部５は上端が開放された矩形断面の上下方向の筒体で、底面１６ないし内壁面１７が金属板で形成され、外周面には保温層１８が設けられている。収容部５の前面には、縦方向のスリット１９が上端から下端まで形成されている。収容部の底面１６は、スリット１９を設けた前面側が低くなる方向に傾斜した傾斜面となっている。
【００１５】
底面１６は伝熱性の良好な金属板で形成されており、当該金属板の下面には、ペルチェ素子２０・・・が添設されている。ペルチェ素子２０は、ペルチェ効果により発熱及び吸熱を行う素子で、これに通電することにより、一方の端面が発熱し、他方の端面が吸熱する。発熱と吸熱とはペルチェ素子に与える電流の極性を反転することによって変換することができ、従って同一装置で加熱と冷却とが共に可能である。
【００１６】
供給しようとする飲料の入った飲料袋１は、スリット１９から注ぎ口２を臨出させた状態で収容部５に収容される。通常の使用態様では、収容部５に２個の飲料袋１を積み重ねた状態で収容する。収容された飲料袋１の注ぎ口２は、ねじ込み座３に設けたフランジ２１がスリット１９の両側の側縁に案内されることで、所望の姿勢が保持されている。この案内は上下摺動自在であり、飲料袋１は収容部５内で下降することが可能である。
【００１７】
収容部５に飲料袋１を挿入すると、注ぎ口２はスリット１９を通ってコップ受皿１５の上方に位置する。収容された飲料袋１は、充填された飲料の自重により各面が外側に膨らみ、下面、前後及び両側面が収容部５の内壁となっている金属板１６、１７に接触する。金属板１６、１７は、ペルチェ素子２０で加熱又は冷却されているため、飲料袋１内の飲料は加熱又は冷却される。
【００１８】
収容部５には上下２段に飲料袋１が収容されており、上方の飲料袋１ａが下方の飲料袋１ｂを押し潰すように働いている。コップ受皿１５の上にコップを置き、ロックピン１１を抜き取って注ぎ口２を開くと、飲料袋１内の飲料がコップに注ぎ込まれる。下段の飲料袋１ｂの飲料が消費されると、当該袋は徐々に押し潰され、上段の飲料袋１ａが下降してくる。この下降に伴い、上段の飲料袋１ａと収容部５の内壁面１７との接触により、上段の飲料袋１ａ内の飲料も徐々に加熱又は冷却される。下段の飲料袋１ｂ内の飲料が使い切られると、当該袋は平たく押し潰された状態になるので、収容部５の前面下縁に横方向のスリットを設けておくことなどにより、空になった飲料袋１ｂを引出すことができる。このとき上段の飲料袋１ａは、収容部５の底まで下降してくるから、後は継続してこの飲料袋１ａから飲料が供給できる。新たな飲料袋の補充は、上段の飲料袋１ａが空になる前に新たな飲料袋を収容部５に古い飲料袋の上に積み重ねた状態で挿入することによって行われる。
【００１９】
積み重ねた飲料袋１ａ、１ｂは、その内容物を互いに異なるものとすることができる。この場合は、収容部５の高さをより高くし、上段の飲料袋１ａの周面がより大きな面積で収容部５の内壁面１７に接触するようにする。このようにした場合には、１個の飲料供給器で複数種の飲料を供給することができる。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したこの発明の方法及び装置によれば、飲料袋１に設けた袋口８がそのまま飲料供給器の注ぎ口として用いられ、かつ袋内の飲料がなくなったときに、注ぎ口が飲料袋と共に新しいものに交換されるので、長期間の使用により細菌や黴が発生するのを防止できる。また、流通用の飲料袋に詰めたままの状態で最終消費者に供給されるので、移し替え等の工程がなく、異物や細菌が混入する危険がない。また、収容部の上段に積重された飲料袋は、下段の飲料の消費に従って徐々に収容部内を下降し、それにつれて収容された飲料の加熱又は冷却が行われるため、比較的小容量の加熱器ないし冷却器で飲料の適切な温度を維持することができる。特に加熱器ないし冷却器としてペルチェ素子を用いれば、飲料供給器の構造を単純化でき、安価に設置することができる。また、飲料供給器の収容部の下面を傾斜面とすることにより、袋内の飲料の残量を最少にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】飲料袋を収容した状態で示す飲料供給器の模式的な斜視図
【図２】図１の断面側面図
【図３】流通用の飲料袋の斜視図
【符号の説明】
１  飲料袋
２  注ぎ口
５  筒形収容部
15  受皿
19  スリット
20  ペルチェ素子
【図１】
0003715569.tif 000002
【図２】
0003715569.tif 000003
【図３】
0003715569.tif 000004