(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジング内の雌端子に雄端子を挿入接続させるコネクタにおいて、前記コネクタハウジングに、前記雄端子を突き当てるアームが設けられ、該アームの突き当て部を該コネクタハウジング内に突出させた状態で、該アームを一次係止する係止部が該コネクタハウジングに設けられ、該コネクタハウジング内に突出した該突き当て部に前記雄端子が突き当たることで、端子接続方向の慣性力が発生しつつ該係止部による係止が解除されて該アームが外向きに押し戻されることを特徴とする慣性ロックコネクタ。
【請求項２】
前記アームが前記コネクタハウジングの外壁の開口部内に設けられ、該開口部に前記係止部が設けられ、該アームが該開口部を塞いだ状態で該係止部に二次係合する係合部が該アームに設けられたことを特徴とする請求項１記載の慣性ロックコネクタ。
【請求項３】
前記アームが前記コネクタハウジングの外側に向かう弾性力を有することを特徴とする請求項１又は２記載の慣性ロックコネクタ。
【請求項４】
前記アームが前記雌端子の挿通孔に係合して該雌端子を係止させることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の慣性ロックコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、雌端子を収容したコネクタハウジングのアームに雄端子を突き当てて雄端子の慣性力を得ることで雄・雌両端子の確実な接続を可能とした慣性ロックコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図５〜図６は、自動車のリヤデフォッガ等の接続に使用される雄端子を相手側のコネクタ内の雌端子に接続させる状態を順に示すものである。
【０００３】
図５において、符号８１は、接触用タブ部８１ａを有する雄端子、８２は、雌端子８３を収容したコネクタを示す。雄端子８１は例えば略クランク状に屈曲して形成され、一方の接触用タブ部８１ａに続く他方の接続部（図示せず）をリヤデフォッガ用の熱線の端末等にハンダで接続される。接触用タブ部８１ａの中央には係止用の孔部８４が形成されている。雄端子８１は外部に露出したままであり、雌端子８３のようにコネクタハウジング８５には収容されていない。
【０００４】
コネクタ８２は合成樹脂製のコネクタハウジング８５と金属製の雌端子８３とで構成されている。コネクタハウジング８５は前壁と上下左右の壁部とで構成され、前壁には、雄端子８１に対する挿入孔８６が形成され、下壁には、雌端子８３に対する係止突起８７ａを有する可撓性の係止アーム８７が形成されている。
【０００５】
雌端子８３は一方に箱型の電気接触部８８、他方に電線接続部（圧着部）８９を有している。電気接触部８８の内部には弾性接触片９０が設けられ、弾性接触片９０には、雄端子８１の孔部８４に対する係止突起９１が形成されている。図６の如く、雄端子８１の接触用タブ部８１ａは雌端子８３の弾性接触片９０と挟持壁９２との間に挿入接続され、孔部８４に係止突起９１が係合して、所謂ポジティブロックが行われる。不図示の機構により弾性接触片９０を下方に偏位させ、雄端子８１又は、雌端子８３を有するコネクタ８２を引っ張ることで端子８１，８３相互の係止が解除される。
【０００６】
図５で電線接続部８９は前側の一対の導体圧着片と後側の一対の被覆圧着片とで構成されている。電線９３は例えば自動車用の電源線であり、雄端子８１側に電気を供給して例えばリヤデフォッガ用の熱線を加熱させる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の構造にあっては、雄端子８１側にコネクタハウジングが存在しないために、雄・雌両コネクタハウジング同士で嵌合及びロックさせることができず、そのために、雄端子８１が雌端子８３に完全に挿入接続されたか否かを確認することが困難で、雌端子８３に対して雄端子８１が半挿入（不完全挿入）の状態になりやすく、その場合には車両の振動等で雄端子８１が雌端子８３から容易に抜け出してしまうという問題があった。また、端子８１，８３が大型である場合や端子８１，８３の極数が多い場合には、端子接続時に端子相互の摺動抵抗が大きくなり、雄端子８１に大きな挿入力が必要となり、それによっても雄端子８１の半挿入が起こり易いという問題があった。
【０００８】
従来、雄端子を収容した雌型のコネクタ（図示せず）に、雌端子を収容した雄型のコネクタを嵌合させる際に、両コネクタの半嵌合を防止すべく、例えば一方のコネクタハウジングの可撓性のロックアームに他方のコネクタハウジングの係止突起を突き当てることで大きな慣性力を得て両コネクタを嵌合させる手段が提案及び実施されている。しかしながら、コネクタハウジングを有さない雄端子８１を相手側のコネクタ８２内の雌端子８３に半挿入を起こすことなく確実に接続させるための良好な手段がなく、その手段が切望されていた。
【０００９】
本発明は、上記した点に鑑み、雄端子をコネクタ内の雌端子に半挿入を起こすことなく確実に接続させ得る慣性ロックコネクタを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、コネクタハウジング内の雌端子に雄端子を挿入接続させるコネクタにおいて、前記コネクタハウジングに、前記雄端子を突き当てるアームが設けられ、該アームの突き当て部を該コネクタハウジング内に突出させた状態で、該アームを一次係止する係止部が該コネクタハウジングに設けられ、該コネクタハウジング内に突出した該突き当て部に前記雄端子が突き当たることで、端子接続方向の慣性力が発生しつつ該係止部による係止が解除されて該アームが外向きに押し戻されることを特徴とする慣性ロックコネクタを採用する（請求項１）。
前記アームが前記コネクタハウジングの外壁の開口部内に設けられ、該開口部に前記係止部が設けられ、該アームが該開口部を塞いだ状態で該係止部に二次係合する係合部が該アームに設けられたことも有効である（請求項２）。
また、前記アームが前記コネクタハウジングの外側に向かう弾性力を有することも有効である（請求項３）。
また、前記アームが前記雌端子の挿通孔に係合して該雌端子を係止させることも有効である（請求項４）。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を図面を用いて詳細に説明する。
図１〜図４は、本発明に係る慣性ロックコネクタの一実施形態を示すものである。
【００１２】
図１において、符号１は合成樹脂製のコネクタハウジング、２は雄端子３の接触用タブ部をそれぞれ示す。雄端子３は例えば自動車のリアウィンドのデフロスタ用の熱線にハンダで接続固定され、コネクタハウジング１は雌端子４（図２）を収容して雄型のコネクタ５として構成され、雌端子４は電源用の電線６（図２）に圧着接続されている。コネクタハウジング１と雌端子４と雄端子３とで慣性ロックコネクタ７が構成される。
【００１３】
図１の如くコネクタハウジング１は上壁（外壁又は壁部）８に雄端子突き当て用の弾性のアーム９を一体に有し、アーム９は自由状態において上向きに撓んで図２の如くコネクタハウジング１の外部に突出し、図１，図３の如くアーム９をコネクタハウジング１内に押し込むことで、アーム突出用の開口部１０の内面１１に設けられた係止突起（係止部）１２でアーム上面先端１３が一次係止され、アーム９の突出部１４の一部（先端側の部分）が雄端子に対する突き当て部１５として作用する。
【００１４】
アーム９は樹脂成形時に図２の如く外向きに突出した状態に形成され、それにより外向きの弾性力（復元力）を有している。アーム９を外向きに突出させた状態で図２の如くコネクタハウジング１の後部開口１６から端子収容室１７内に雌端子４が挿入される。
【００１５】
図１の如くアーム９の基部１８はコネクタハウジング１の前壁１９寄りに位置し、アーム９の自由端は前壁１９から遠い位置にある。すなわちアーム９はコネクタハウジング１の後方に向けて延びている。
【００１６】
アーム９は、コネクタハウジング１の上壁８を略コの字状に切欠して成る本体部２１と、本体部２１に続き、端子収容室１７内に突出する縦断面略三角形状の厚肉の突出部１４と、突出部１４の先端側（下端側）に延長形成された縦断面矩形状の突き当て部１５とで構成されている。本体部２１と突出部１４と突き当て部１５とは合成樹脂で一体に形成されている。
【００１７】
本体部２１の長さ（端子挿入方向の長さ）は突出部１４の長さとほぼ同じであり、それによってアーム９の弾性力が高まっている。本体部２１の長さを長く設定した場合には、アーム９の弾性力が弱くなる。アーム９の長さを適宜設定することで、アーム９の弾性力すなわち後述する雄端子３の慣性力を自在に調整することができる。
【００１８】
本体部２１はハウジング上壁８の開口部１０よりも若干小さく形成され、開口部１０を完全に封止可能である。開口部１０の後側の内面１１に縦断面三角形状の係止突起１２が設けられ、アーム９の自由端側に、係止突起１２に対する略横Ｖ字状の係合溝（係合部）２２が形成されている。係止突起１２は水平方向にやや長く（開口部１０の内幅よりも短く）形成されている。係止突起１２の下側の傾斜面１２ａはアーム９に対する突き当て停止面として作用し、上側の傾斜面１２ｂは、図２の如く外側に突出したアーム９をコネクタハウジング内にスムーズに進入させる摺動面として作用する。
【００１９】
図１の如くアーム９は上向きの復元力で本体部２１の上面先端１３を係止突起１２の下側の傾斜面１２ａに当接させた状態で一次係止される。この際、アーム９の突出部１４は端子収容室１７内に大きく突出している。この状態で雄端子３がハウジング前壁１９のスリット状の挿入孔２３に挿入され、接触用タブ部２の先端２４が突出部先端の突き当て部１５に突き当たる。
【００２０】
雄端子挿入孔２３の縦幅はタブ部２の板厚よりも少し広い程度であり、タブ部２の先端２４は確実にアーム９の突き当て部１５に突き当たる。挿入孔２３の下端縁２５に水平なガイド壁（図示せず）を端子収容室１７内に突出させて設け、ガイド壁の上面に沿ってタブ部２をアーム９の突き当て部１５に向けて正確に案内させることも可能である。タブ部２の横幅方向中央には、雌端子４（図２）に対する係止用の垂直方向の孔部２６が設けられている。
【００２１】
図２の如くアーム９がその弾性力で外側に突出した状態で、コネクタハウジング１の端子収容室１７に後部開口１６から電線付きの雌端子４が挿入される。アーム９が外向きに突出しているから、雌端子４との干渉が防止され、雌端子４のスムーズな挿入が可能となる。雌端子４の形状は従来の技術で記載したものと同様であるので詳細な説明は省略する。雌端子４は例えば電気接触部２７の孔部２８をコネクタハウジング１の下壁２９の係止アーム３０の突起３１で係止される。係止アーム３０は下壁２９と一体で且つ同一平面にあるから、雌端子４は下壁２９の内面に常に接しており、図３の雄端子３の挿入時に雄端子３がアーム９に突き当たった際に、雌端子４が高さ方向に変位する（ガタ付く）ことがない。
【００２２】
本実施形態では係止アーム３０を用いたが、係止アーム３０を廃止して突き当て用のアーム９のみで雌端子４の係止を兼ねるようにすることも可能である。この場合、雌端子４をコネクタハウジング１内に挿入した時点で作業者があるいは自動組立機によってアーム９を押し下げて雌端子４の電気接触部２７内に突出させる。これにより、雌端子４の係止が行われ、雌端子４の後抜けが防止される。
【００２３】
雌端子４の上壁３２すなわち本実施形態で弾性接触片３３に対向する接触板部３４に、アーム９の突出部１４に対する挿通孔３５が形成されている。挿通孔３５の大きさはアーム９を端子収容室１７内に突出させるためのものであり、必要最小限に小さいことが電気接触性の観点から好ましい。
【００２４】
図２の状態から例えば作業者がアーム９を下向きに押圧して撓ませ、図３の如く端子収容室１７内すなわち雌端子４の内部に突出させる。この際、アーム９の上面先端１３は開口部１０の係止突起１２を乗り越えて下方に突出し、アーム９の上面先端１３が係止突起１２の下側の傾斜面１２ａ（図２）に当接（一次係止）して、アーム９の上向きの復元動作が阻止される。この下側の傾斜面１２ａの角度が急勾配である程、アーム９の復元に要する力が大となる。アーム９の突出部１４が雌端子４の上壁３２の挿通孔３５（図２）を通り、突出部先端の突き当て部１５が雌端子４の電気接触部２７内に突出する。突き当て部１５の突出長さは弾性接触片３３に触れないか軽く接触する程度に設定される。
【００２５】
この状態で雄端子３がハウジング前壁１９の挿通孔２３からコネクタハウジング１内に挿入される。コネクタハウジング１を固定側の雄端子３に向けて移動させる場合も同様である。雄端子３のタブ部２の先端２４がアーム９の突き当て部１５に当接し、その状態で作業者が強く雄端子３を挿入方向に押圧する、あるいはコネクタハウジング１を雄端子３に向けて強く押圧することで、大きな押圧力が蓄えられ、その押圧力が雄・雌両端子３，４の規定挿入力を越えた時点で図４の如くアーム９が上向きに押し戻され、雄端子３が慣性力で一気に雌端子４内の規定位置まで挿入される。
【００２６】
アーム９を下向きに撓ませた状態で開口部１０の係止突起１２で一次係止させておく力は、雄・雌両端子３，４の挿入に要する力すなわち挿入力よりも大きく設定されている。アーム９は上向きに復元しつつ開口部１０内の係止突起１２に係合溝２２が係合（二次係合又は二次係止）して、ハウジング上壁８と同一面に位置して開口部１０を塞ぐ。
【００２７】
アーム９で雌端子４を係止させる場合は、図４でアーム９の突き当て部１５を下向きに少し延長して、雌端子４の挿通孔３５に係合させることが好ましい。雌端子４の弾性接触片３３の係止突起３６と雄端子３の孔部２６との係合のみで両端子３，４を係止させることも可能である。図３の段階で係止突起１２の下側の傾斜面１２ａを急勾配に設定すれば、アーム９の復元阻止力が高まって、雄端子３の強い慣性力が発揮される。この係止突起１２の角度の設定によって雄端子３の慣性力を適宜調整することができる。
【００２８】
雄端子３の慣性挿入によって両端子３，４の半挿入が防止され、確実な電気的接続が行われる。図４の如く雄端子３のタブ部２が雌端子４の弾性接触片３３と接触板３４との間に挟持接続された状態で、タブ部２の孔部２６に弾性接触片３３の係止突起３６が係合して、雄・雌両端子３，４が相互に係止（ポジティブロック）される。
【００２９】
突き当て用のアーム９の形態は上記実施形態に限られるものではなく、例えばアーム９の上面（図１の符号２１で代用）とハウジング上壁８とが同一平面になるまでアーム９がその弾性力で復元し、それ以上は上向きに復元しないものであってもよい。また、アーム９が下向きすなわちコネクタハウジング１内へ突出する方向の弾性力を有していてもよい。アーム９は付勢に抗して雄端子３で押し上げられることになる。要はアーム９を外向き（押し出し方向）に撓まないように開口部１０内の係止突起１２で阻止することで、雄端子３の大きな慣性力を得ることが必要である。これらの場合、雌端子４をコネクタハウジング１内に挿入する際に作業者がアーム９を上向きに撓ませてやる必要がある。
【００３０】
また、アーム９の長さは雄端子４の所要慣性力に応じて適宜設定され、突出部１４の形状（本形態では縦断面略三角形状）も適宜設定可能である。アーム９の向きはアーム自由端が後方にあることが、アーム９の座屈変形を防止してスムーズな復元を行わせる上で必要であるが、これらの点（座屈等）が解消される形状であればアーム９の向きは逆（アーム自由端が前向き）であってもよい。
【００３１】
また、アーム９の先端に係合突起（係合部）を設け、コネクタハウジング１の開口部１０の内面１１の下端縁３７（図２）を係合突起に対する突き当て用の係止部として作用させ、開口部１０の内面１１に、係合突起を二次係合させる係止溝を設けることも可能である。
【００３２】
また、雄端子３を図示しない雌型のコネクタハウジング内に収容し、雌端子４を収容した雄型のコネクタハウジング１と雌型のコネクタハウジングとの嵌合と同時に前記アーム９の作用で雄端子３の慣性力を発揮させることも可能である。この場合、雌型のコネクタハウジングに、アーム９に対する逃がし部を形成しておく。
【００３３】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１記載の発明によれば、アームが係止部によってコネクタハウジング内に突出した状態で保持され、そのアームの突き当て部に雄端子が突き当たることで、雄端子に挿入方向の強い押圧力が作用し、アームが逃げ方向に撓むと同時に雄端子に強い慣性力が発揮され、雄端子が雌端子に半挿入になることなく確実に挿入接続される。これにより、雄端子の不完全挿入による抜け出しが防止される。特にコネクタハウジングの係止部でアームをコネクタハウジング内に突出させた状態で係止することで、アームの復元に強い力を必要とし、雄端子の大きな慣性力を得ることができる。
【００３４】
また、請求項２記載の発明によれば、アームがコネクタハウジングの開口部を塞いだ状態で係止（二次係合）されるから、開口部からコネクタハウジング内への異物等の侵入が防止されると共に、外部へのアームの突き出しがなくなって外部との干渉が防止される。
【００３５】
また、請求項３記載の発明によれば、アームをコネクタハウジングの外側に突出させた状態でコネクタハウジング内に雌端子を干渉なくスムーズに挿入することができ、コネクタの組付作業性が向上する。
【００３６】
また、請求項４記載の発明によれば、アームが雌端子に対する係止部材を兼ねることで、コネクタハウジングに雌端子係止用の部材を別に設ける必要がなくなり、構造が簡素化・コンパクト化・低コスト化される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る慣性ロックコネクタの一実施形態を示す要部を縦断面した状態の斜視図である。
【図２】同じく突き当て用のアームを外側に突出させた状態で、コネクタハウジング内に雌端子を挿入した状態を示す縦断面図である。
【図３】アームをコネクタハウジングの内側に突出させた状態で雄端子を挿入する状態を示す縦断面図である。
【図４】雄端子を慣性力で雌端子に完全に挿入した状態を示す縦断面図である。
【図５】従来のコネクタの一形態を示す縦断面図である。
【図６】同じく雄端子を挿入する状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１    コネクタハウジング
３    雄端子
４    雌端子
７    慣性ロックコネクタ
８    上壁（外壁）
９    アーム
１０  開口部
１２  係止突起（係止部）
１５  突き当て部
２２  係合溝（係合部）
３５  挿通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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