(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のトラブルを検出する検出手段と、検出したトラブルを記録する記録手段と、前記トラブルを検証したりサービスを行う為のサービスモードを設定する設定手段とを有する画像形成装置において、
前記設定手段によりサービスモードが設定されていないときに発生したトラブルは、通常のトラブルコードとして集計し、
前記設定手段により設定されたサービスモードが有効である間に発生したトラブルは、通常のトラブルコードと区別してサービストラブルコードとして集計するとともに、通常のトラブルとしては認識せず、且つ通常のトラブルコードとして記録しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置のトラブルを検出する検出手段と、検出したトラブルを遠隔地管理装置へトラブルコードを用いて送信する送信手段と、前記トラブルを検証したりサービスを行う為のサービスモードを設定する設定手段とを有する画像形成装置において、
前記送信手段は、前記設定手段によりサービスモードが設定されていないときに発生したトラブルは、通常のトラブルコードとして前記遠隔地管理装置へ送信し、前記設定手段により設定されたサービスモードが有効である間に発生したトラブルは、通常のトラブルコードと区別してサービストラブルコードとして前記遠隔地管理装置へ送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置と遠隔地管理装置とからなる遠隔地画像形成装置管理システムにおいて、
トラブルを検出する検出手段と、検出したトラブルを前記遠隔地管理装置へトラブルコードを用いて送信する送信手段と、前記トラブルを検証したりサービスを行う為のサービスモードを設定する設定手段と、通信回線を利用して複数の画像形成装置が送信するトラブルコードを管理する管理手段とを有し、
前記送信手段は、前記設定手段によりサービスモードが設定されていないときに発生したトラブルは、通常のトラブルコードとして前記遠隔地管理装置へ送信し、前記設定手段により設定されたサービスモードが有効である間に発生したトラブルは、通常のトラブルコードと区別してサービストラブルコードとして前記遠隔地管理装置へ送信し、
前記管理手段は、前記送信手段により送信された前記サービストラブルコードを、前記通常のトラブルコードと区別して管理することを特徴とする遠隔地画像形成装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、遠隔地画像形成装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近では、オフィス作業の効率化、或は、仕事の多様化により膨大な紙による資料、データの処理が必要とされている。そのニーズに対応するものとして、高速複写機、高速プリンタ等の画像形成装置が注目されている。高速複写機に限って言えば、大量のコピーを短時間で行うことが出来、複数枚コピーには大変必要なものである。それ故、何らかのトラブルにより複写機が使用出来なくなってしまった場合、ユーザーにとっては大変困った事態に立ち至ったことになる。従来はトラブルが発生した場合、ユーザーがサービスマンに電話して機械のトラブル状況を伝え、そしてサービスマンが駆けつけ、修理、調整を行っていた。これでは必要以上に時間がかかり、ユーザーの負担も多くなるという問題があり、ユーザーにこのような負担を負わせない為、最近では電話回線を用いた遠隔地管理システムにより、複写機のトラブルが発生した際には、トラブル情報が遠隔地にある管理装置へ送られ、それにより管理側でサービスマンを派遣するシステムも確立されている。そうすることにより、複写機等の画像形成装置のダウンタイムが軽減される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
然しながら、上述の従来例では、サービスマンがユーザー先へ行き、複写機がトラブル状態の儘、放置されていて、トラブルの原因が直ぐ分かれば、その儘処置を行えるが、機械がトラブル状態になっていない場合や、トラブルの原因が分からない場合、トラブルを再現させる為に、何度かトラブルを発生させたり、或は、無理矢理トラブルを発生させたりして、サービスマンが意図的に発生させたトラブルさえも、システムは通常のトラブルと誤認し、これを通常のトラブル情報として貯え、また通信装置を有する複写機では前記トラブル情報が通信装置を介して遠隔地の管理装置へこの情報が送られてしまい、集計時の誤集計（過剰な数字）や、再度サービスマンへの出動依頼という、実態とは異なる不都合な事態が発生していた。
【０００４】
本発明は、上述の状況に鑑みて成されたもので、サービスモードが設定され、有効な間は、サービストラブルコードを通常のトラブルコードと区別し、通常のトラブルとして認識及び記録をせず、サービスマンが発生させた再現テストや意図的に発生させたトラブルは、サービストラブルコードとして、通常のトラブルコードとは区別して集計、管理することが出来る、画像形成装置、遠隔地画像形成装置管理システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、下記構成を備えることにより上記課題を解決できるものである。
【０００６】
（１）画像形成装置のトラブルを検出する検出手段と、検出したトラブルを記録する記録手段と、前記トラブルを検証したりサービスを行う為のサービスモードを設定する設定手段とを有する画像形成装置において、
前記設定手段によりサービスモードが設定されていないときに発生したトラブルは、通常のトラブルコードとして集計し、
前記設定手段により設定されたサービスモードが有効である間に発生したトラブルは、通常のトラブルコードと区別してサービストラブルコードとして集計するとともに、通常のトラブルとしては認識せず、且つ通常のトラブルコードとして記録しないことを特徴とする画像形成装置。
【０００７】
（２）画像形成装置のトラブルを検出する検出手段と、検出したトラブルを遠隔地管理装置へトラブルコードを用いて送信する送信手段と、前記トラブルを検証したりサービスを行う為のサービスモードを設定する設定手段とを有する画像形成装置において、
前記送信手段は、前記設定手段によりサービスモードが設定されていないときに発生したトラブルは、通常のトラブルコードとして前記遠隔地管理装置へ送信し、前記設定手段により設定されたサービスモードが有効である間に発生したトラブルは、通常のトラブルコードと区別してサービストラブルコードとして前記遠隔地管理装置へ送信することを特徴とする画像形成装置。
【０００８】
（３）画像形成装置と遠隔地管理装置とからなる遠隔地画像形成装置管理システムにおいて、
トラブルを検出する検出手段と、検出したトラブルを前記遠隔地管理装置へトラブルコードを用いて送信する送信手段と、前記トラブルを検証したりサービスを行う為のサービスモードを設定する設定手段と、通信回線を利用して複数の画像形成装置が送信するトラブルコードを管理する管理手段とを有し、
前記送信手段は、前記設定手段によりサービスモードが設定されていないときに発生したトラブルは、通常のトラブルコードとして前記遠隔地管理装置へ送信し、前記設定手段により設定されたサービスモードが有効である間に発生したトラブルは、通常のトラブルコードと区別してサービストラブルコードとして前記遠隔地管理装置へ送信し、
前記管理手段は、前記送信手段により送信された前記サービストラブルコードを、前記通常のトラブルコードと区別して管理することを特徴とする遠隔地画像形成装置管理システム。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は、第１の実施例における画像形成装置の例としての複写機の要部構成を示す説明図、図２は第２の実施例における管理システムの要部構成を示す説明図、図３は複写機のトラブル対策フローチャートである。
【００１２】
（第１の実施例）
図１において、複写機は自己のトラブル（ジャム、エラー）を検知するセンサー（図示略）を備え、また、ユーザーが使い易いように機械の動作状況、コピー設定などを表示する表示画面１と、コピー部数やコピーモードを決定するテンキー２を有する操作部３を備えている。そして、サービスマンがサービスする時の為や機械の状況をチェックする時の為に、以前起きたトラブルやコピー枚数等の情報をＣＰＵ５に適宜貯えるようになっている。その情報は表示画面１に表示することができ、表示させる方法は複写機本体にあるサービスモードスイッチ４をＯＮし、サービスモードに入ることで見られるが、ユーザーには認識されないようになっている。然し、ユーザーがコピー中に起きたトラブルに関しては、当然通常表示画面１に表示し、機械がトラブルを起こしていることを認識させる。
【００１３】
貯えられた情報は、エラー、ジャム、サービストラブルコード等に分類される。その情報は、エラーの場合Ｅ０００というような形式で英数字にて内容が分かる様になっている。また、ジャムに関してもＪ０００という具合になっている。ここでサービストラブルコードはＳを各トラブルを示す符号の頭に付けた形、即ち、ＳＥ０００という形式で表示される。これによりサービス時のエラーであることが分かる。また、これはサービスマンが意図して起こした現象なので、通常のエラー情報とは別にサービストラブルコードとして貯えられるので、ユーザーが使用中に発生した実際のトラブルの回数が把握できる。ジャムに関しては、これは非常に大事なことであるが、ユーザーが使用中に発生したトラブルの正確な回数が分かることにより、同一のコードが多発していれば、そのコードを重点的に見れば良く、トラブルの原因究明時に効果を発揮できる。また、機械をサービスするサービスマンが機械の履歴を調べた際にジャムが実際に起きた回数が分かるので、その機械のその環境での実態が把握できる為、以後のサービス計画が立て易くなる。
【００１４】
ここでは、機械を複写機としたが、画像形成装置であれば何でも良い。また、サービスモードスイッチを使ってサービスモードに入ったが、操作部３のテンキー２の組み合わせ入力によりソフト的にサービスモードにしても良い。また、トラブル履歴は表示画面１で見られるとしたが、デジタル複写機の場合などは、紙情報として出力しても良いし、また、パソコンをつないで表示させても良い。
【００１５】
サービストラブルコードやエラーコードも具体的に記したが各々が区別できるコードであれば、前記表示コードに限定されないことは言うまでもない。
【００１６】
（第２の実施例）
第１の実施例の複写機に通信装置を用いて遠隔地における管理システムの実施例を図２に基づいて説明する。
【００１７】
複写機には、電話回線を用いて機械の状況を送信することの出来る通信装置（モデム）６が設けられ、複写機のＣＰＵ５上のデータは、前記通信装置６を介して遠隔地管理装置７へ伝送される。この遠隔地管理装置７は複写機より送られてくるトラブル情報やコピー枚数などを集計、管理している。
【００１８】
トラブル情報は、常に監視されており、一定回数以上のトラブルが蓄積された場合、その複写機を担当するサービスマンへ連絡してサービスマンが直行し、機械を修復することとなる。サービスマンがトラブルを直す際は、サービスモードに入ってメンテナンスするので、トラブル現象を再現する際や意図してトラブルを起こす行為をしても、サービストラブルコードとして遠隔地管理装置７へ送られる。従って、遠隔地管理装置７はユーザーが使用中に発生した実際のトラブルとは別に集計し、複写機の過剰なトラブル回数の認識や、誤った情報による無駄なサービスマンの派遣行為を回避することができ、常に正確な情報を集計、管理することが出来る。
【００１９】
次に、図３の複写機のトラブル対策フローチャートに基づいて、動作の流れを説明する。
【００２０】
コピースタートで複写機が動作を開始し、ステップＳ３０１でトラブルかを判断し、ＮＯであればステップＳ３０９へ進み、ＹＥＳであればステップＳ３０２でサービスモードかを判断し、ＹＥＳのサービスモードであればステップＳ３０３でサービス時のトラブルと認識し、次のステップＳ３０４で複写機内に設けられたセンサー（図示略）によりサービストラブルはジャムかエラーかを判断し、エラーであればステップＳ３０５へ進み、ここでサービス時のエラーとして表示画面１に表示され、次のステップＳ３０６でＣＰＵ５にサービストラブルコードとして保存、集計され、ステップＳ３０９へ進む。一方、ステップＳ３０４でセンサー（図示略）によりジャムと判断された場合は、ステップＳ３０７でサービス時のジャムとして表示画面１に表示され、ステップＳ３０８でＣＰＵ５にサービストラブルコードとして保存、集計され、ステップＳ３０９へ進む。
【００２１】
また、ステップＳ３０２でＮＯと判断され、サービスモードでなく通常のトラブルであれば、ステップＳ３１０でトラブルはジャムかエラーかを判断し、ジャムと判断されれば、次のステップＳ３１１でジャムとして表示され、ステップＳ３１２でＣＰＵ５にジャムとして保存、集計され、ステップＳ３０９へ進む。
【００２２】
また、ステップＳ３１０でエラーと判断された場合は、ステップＳ３１３でエラーとして表示され、ステップＳ３１４でＣＰＵ５にエラーとして保存、集計され、ステップＳ３０９へ進む。
【００２３】
ステップＳ３０９では、処置待ちの状態となるが、前段の処置が済んでおれば次のステップＳ３１５へ進み、更に、ステップＳ３１６で処置済みを確認して、最初のコピースタートへ戻り、以上の操作が繰り返される。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本出願に係る第１の発明によれば、設定されたサービスモードが有効な間に発生したトラブルは、サービストラブルコードとし、通常のトラブルコードとしては認識及び記録をせず、また、本出願に係る第２の発明によれば、画像形成装置と遠隔地管理装置とを電話回線を用い、通信装置を介して接続し、前記画像形成装置からのトラブル情報をサービストラブルコードと通常のトラブルコードとを区別し、別々に集計、管理する等により実際に発生したトラブル回数を正確に把握し、複写機の過剰なトラブル回数の認識や、誤った情報による無駄なサービスマンの派遣行為を回避することができ、常に正確な情報が集計、管理出来るという効果を呈する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１の実施例における画像形成装置の例としての複写機の要部構成を示す説明図
【図２】  第２の実施例における管理システムの要部構成を示す説明図
【図３】  複写機のトラブル対策フローチャート
【符号の説明】
１  表示画面
２  テンキー
３  操作部
４  サービスモードスイッチ
５  ＣＰＵ
６  通信装置（モデム）
７  遠隔地管理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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