(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットへのアクセスポイントの番号を受信すると当該番号に自動的にダイヤルアップ接続するユーザ端末に対する通信サービスシステムであって、
複数のアクセスポイントにかかる通信負荷を当該複数のアクセスポイントの少なくともいずれかを有する１以上のプロバイダから通信回線を介して収集蓄積し、
この収集蓄積した通信負荷における所定の閾値よりも小さいものに対応するアクセスポイントを少なくとも１つ選択し、
この選択したアクセスポイントがユーザ端末からの接続の際に受信すべき認証情報を当該アクセスポイントを有するプロバイダに要求し、
この要求に対して応答された認証情報と当該アクセスポイントの番号とを前記ユーザ端末に供給し、
前記アクセスポイントの選択およびユーザ端末への情報供給を、ユーザ端末からインターネットへの接続の際と接続中のいずれの場合においても行い、
接続中の場合には該接続中のアクセスポイントの通信負荷よりも小さい通信負荷に対応するアクセスポイントを選択する
ことを特徴とする通信サービスシステム。
【請求項２】
前記アクセスポイントの選択の際には最も軽い通信負荷のアクセスポイントを選択することを特徴とする請求項１記載の通信サービスシステム。
【請求項３】
前記選択されるアクセスポイントが存在すべき地域の指定をユーザ端末からインターネットへの接続の際に受け付け、
当該指定された地域に存在するアクセスポイントを選択対象とする
ことを特徴とする請求項１または２記載の通信サービスシステム。
【請求項４】
前記通信負荷の収集蓄積を逐次行い、
最新の通信負荷を基に前記アクセスポイントの選択を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の通信サービスシステム。
【請求項５】
前記ユーザ端末への情報供給を、当該ユーザ端末に接続されたアクセスポイントを介して行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の通信サービスシステム。
【請求項６】
前記ユーザ端末への情報供給に対して課金を行うことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の通信サービスシステム。
【請求項７】
インターネットへのアクセスポイントの番号を受信すると当該番号に自動的にダイヤルアップ接続するユーザ端末に対する通信サービスシステムであって、
複数のアクセスポイントにかかる通信負荷を当該複数のアクセスポイントの少なくともいずれかを有する１以上のプロバイダから通信回線を介して収集蓄積し、
この収集蓄積した通信負荷における所定の閾値よりも小さいものに対応するアクセスポイントを少なくとも１つ選択し、
この選択したアクセスポイントがユーザ端末からの接続の際に受信すべき認証情報を当該アクセスポイントを有するプロバイダに要求し、
この要求に対して応答された認証情報と当該アクセスポイントの番号とを前記ユーザ端末に供給し、
前記選択されるアクセスポイントが存在すべき地域の指定をユーザ端末からインターネットへの接続の際に受け付け、
当該指定された地域に存在するアクセスポイントを選択対象とする
ことを特徴とする通信サービスシステム。
【請求項８】
前記アクセスポイントの選択およびユーザ端末への情報供給を、ユーザ端末からインターネットへの接続の際と接続中のいずれの場合においても行い、
接続中の場合には該接続中のアクセスポイントの通信負荷よりも小さい通信負荷に対応するアクセスポイントを選択する
ことを特徴とする請求項７記載の通信サービスシステム。
【請求項９】
前記アクセスポイントの選択の際には最も軽い通信負荷のアクセスポイントを選択することを特徴とする請求項７または８記載の通信サービスシステム。
【請求項１０】
前記通信負荷の収集蓄積を逐次行い、
最新の通信負荷を基に前記アクセスポイントの選択を行うことを特徴とする請求項７乃至９のいずれかに記載の通信サービスシステム。
【請求項１１】
前記ユーザ端末への情報供給を、当該ユーザ端末に接続されたアクセスポイントを介して行うことを特徴とする請求項７乃至１０のいずれかに記載の通信サービスシステム。
【請求項１２】
前記ユーザ端末への情報供給に対して課金を行うことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれかに記載の通信サービスシステム。
【請求項１３】
インターネットへのアクセスポイントの番号を受信すると当該番号に自動的にダイヤルアップ接続するユーザ端末に対する通信サービスシステムであって、
複数のアクセスポイントにかかる通信負荷を当該複数のアクセスポイントの少なくともいずれかを有する１以上のプロバイダから通信回線を介して収集蓄積し、
この収集蓄積した通信負荷における所定の閾値よりも小さいものに対応するアクセスポイントを少なくとも１つ選択し、
この選択したアクセスポイントがユーザ端末からの接続の際に受信すべき認証情報を当該アクセスポイントを有するプロバイダに要求し、
この要求に対して応答された認証情報と当該アクセスポイントの番号とを前記ユーザ端末に供給し、
前記ユーザ端末への情報供給を、当該ユーザ端末に接続されたアクセスポイントを介して行う
ことを特徴とする通信サービスシステム。
【請求項１４】
前記アクセスポイントの選択およびユーザ端末への情報供給を、ユーザ端末からインターネットへの接続の際と接続中のいずれの場合においても行い、
接続中の場合には該接続中のアクセスポイントの通信負荷よりも小さい通信負荷に対応するアクセスポイントを選択する
ことを特徴とする請求項１３記載の通信サービスシステム。
【請求項１５】
前記アクセスポイントの選択の際には最も軽い通信負荷のアクセスポイントを選択することを特徴とする請求項１３または１４記載の通信サービスシステム。
【請求項１６】
前記選択されるアクセスポイントが存在すべき地域の指定をユーザ端末からインターネットへの接続の際に受け付け、
当該指定された地域に存在するアクセスポイントを選択対象とする
ことを特徴とする請求項１３乃至１５のいずれかに記載の通信サービスシステム。
【請求項１７】
前記通信負荷の収集蓄積を逐次行い、
最新の通信負荷を基に前記アクセスポイントの選択を行うことを特徴とする請求項１３乃至１６のいずれかに記載の通信サービスシステム。
【請求項１８】
前記ユーザ端末への情報供給に対して課金を行うことを特徴とする請求項１３乃至１７のいずれかに記載の通信サービスシステム。
【請求項１９】
インターネットへのアクセスポイントの番号を受信すると当該番号に自動的にダイヤルアップ接続するユーザ端末に対する通信サービスシステムが、
複数のアクセスポイントにかかる通信負荷を当該複数のアクセスポイントの少なくともいずれかを有する１以上のプロバイダから通信回線を介して収集蓄積し、
この収集蓄積した通信負荷における所定の閾値よりも小さいものに対応するアクセスポイントを少なくとも１つ選択し、
この選択したアクセスポイントがユーザ端末からの接続の際に受信すべき認証情報を当該アクセスポイントを有するプロバイダに要求し、
この要求に対して応答された認証情報と当該アクセスポイントの番号とを前記ユーザ端末に供給し、
前記アクセスポイントの選択およびユーザ端末への情報供給を、ユーザ端末からインターネットへの接続の際と接続中のいずれの場合においても行い、
接続中の場合には該接続中のアクセスポイントの通信負荷よりも小さい通信負荷に対応するアクセスポイントを選択する
ことを特徴とする通信サービス方法。
【請求項２０】
インターネットへのアクセスポイントの番号を受信すると当該番号に自動的にダイヤルアップ接続するユーザ端末に対する通信サービスシステムが、
複数のアクセスポイントにかかる通信負荷を当該複数のアクセスポイントの少なくともいずれかを有する１以上のプロバイダから通信回線を介して収集蓄積し、
この収集蓄積した通信負荷における所定の閾値よりも小さいものに対応するアクセスポイントを少なくとも１つ選択し、
この選択したアクセスポイントがユーザ端末からの接続の際に受信すべき認証情報を当該アクセスポイントを有するプロバイダに要求し、
この要求に対して応答された認証情報と当該アクセスポイントの番号とを前記ユーザ端末に供給し、
前記選択されるアクセスポイントが存在すべき地域の指定をユーザ端末からインターネットへの接続の際に受け付け、
当該指定された地域に存在するアクセスポイントを選択対象とする
ことを特徴とする通信サービス方法。
【請求項２１】
インターネットへのアクセスポイントの番号を受信すると当該番号に自動的にダイヤルアップ接続するユーザ端末に対する通信サービスシステムが、
複数のアクセスポイントにかかる通信負荷を当該複数のアクセスポイントの少なくともいずれかを有する１以上のプロバイダから通信回線を介して収集蓄積し、
この収集蓄積した通信負荷における所定の閾値よりも小さいものに対応するアクセスポイントを少なくとも１つ選択し、
この選択したアクセスポイントがユーザ端末からの接続の際に受信すべき認証情報を当該アクセスポイントを有するプロバイダに要求し、
この要求に対して応答された認証情報と当該アクセスポイントの番号とを前記ユーザ端末に供給し、
前記ユーザ端末への情報供給を、当該ユーザ端末に接続されたアクセスポイントを介して行う
ことを特徴とする通信サービス方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、軽負荷のアクセスポイントにユーザ端末を接続させる通信サービスシステムおよびその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、インターネットへの接続はインターネットサービスプロバイダ（以下プロバイダ）のアクセスポイントを介して行われることが多い。
【０００３】
図１９は、従来のインターネットへの接続方法を示す図である。従来では、プロバイダと契約を交わしたユーザは、ユーザ端末５２から、契約したプロバイダのネットワーク（プロバイダ５１）のアクセスポイント５１１にダイヤルアップ接続して、ユーザ端末５２をインターネット４に接続する。
【０００４】
かかる接続方法は、特に一般ユーザの多くが行う方法であり、近年にあっては、インターネット利用者の急増に伴い、多くのプロバイダがアクセスポイントを全国各地に配備している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、インターネットへのアクセスポイントが多数配備されているが、時間帯によってはアクセスポイントが輻輳し、インターネットへの接続が困難な状況が発生している。こうした場合には、接続できるまでアクセスを繰り返さなければならない。また、場合によっては、別のアクセスポイントへの接続を余儀なくされる。
【０００６】
一方、接続中のアクセスポイントが高負荷になった場合、データ転送が遅延または停止することがある。さらにアクセスポイントに負荷がかかると、インターネットへの接続そのものが強制的に切断されてしまい、再接続の必要が生じることもある。
【０００７】
そこで本発明は、上記の従来の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザ端末をネットワークへ安定して接続させることが可能な通信サービスシステムおよびその方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記従来の課題を解決するために、本発明の請求項１に係る通信サービスシステムは、インターネットへのアクセスポイントの番号を受信すると当該番号に自動的にダイヤルアップ接続するユーザ端末に対する通信サービスシステムであって、複数のアクセスポイントにかかる通信負荷を当該複数のアクセスポイントの少なくともいずれかを有する１以上のプロバイダから通信回線を介して収集蓄積し、この収集蓄積した通信負荷における所定の閾値よりも小さいものに対応するアクセスポイントを少なくとも１つ選択し、この選択したアクセスポイントがユーザ端末からの接続の際に受信すべき認証情報を当該アクセスポイントを有するプロバイダに要求し、この要求に対して応答された認証情報と当該アクセスポイントの番号とを前記ユーザ端末に供給することにより、ユーザ端末が、プロバイダの有するアクセスポイントの中の軽負荷のアクセスポイントに自動的に接続できるようにしている。
また、アクセスポイントの選択およびユーザ端末への情報供給を、ユーザ端末からインターネットへの接続の際と接続中のいずれの場合においても行い、接続中の場合には該接続中のアクセスポイントの通信負荷よりも小さい通信負荷に対応するアクセスポイントを選択することで、ユーザ端末がインターネットへ未接続であっても、既に接続中であっても、軽負荷のアクセスポイントに接続でき、さらに、接続中の場合には該接続中のアクセスポイントよりも軽負荷のアクセスポイントに接続できるようにしている。
【０００９】
また、アクセスポイントの選択の際には最も軽い通信負荷のアクセスポイントを選択することによって、最適なインターネットへの通信環境をユーザ端末に提供できる。
また、選択されるアクセスポイントが存在すべき地域の指定をユーザ端末からインターネットへの接続の際に受け付け、当該指定された地域に存在するアクセスポイントを選択対象とすることにより、例えば、移動する機会の多いユーザが近隣の地域を指定すれば、その近隣の地域に存在するアクセスポイントへユーザ端末が自動接続するようにし、その結果として、通信費用を低く抑えることができる。
また、通信負荷の収集蓄積を逐次行い、最新の通信負荷を基に前記アクセスポイントの選択を行うことにより、ユーザ端末が、アクセスポイントの通信負荷の変動がある場合であっても、常に軽負荷のアクセスポイントに接続できる。
また、ユーザ端末への情報供給を、当該ユーザ端末に接続されたアクセスポイントを介して行うことにより、ユーザ端末に直接情報供給することによる不都合を無くすことができる。
また、ユーザ端末への情報供給に対して課金を行うことで収入を得られるようにできる。
【００１０】
本発明の請求項７に係る通信サービスシステムは、インターネットへのアクセスポイントの番号を受信すると当該番号に自動的にダイヤルアップ接続するユーザ端末に対する通信サービスシステムであって、複数のアクセスポイントにかかる通信負荷を当該複数のアクセスポイントの少なくともいずれかを有する１以上のプロバイダから通信回線を介して収集蓄積し、この収集蓄積した通信負荷における所定の閾値よりも小さいものに対応するアクセスポイントを少なくとも１つ選択し、この選択したアクセスポイントがユーザ端末からの接続の際に受信すべき認証情報を当該アクセスポイントを有するプロバイダに要求し、この要求に対して応答された認証情報と当該アクセスポイントの番号とを前記ユーザ端末に供給することにより、ユーザ端末が、プロバイダの有するアクセスポイントの中の軽負荷のアクセスポイントに自動的に接続できるようにしている。
また、選択されるアクセスポイントが存在すべき地域の指定をユーザ端末からインターネットへの接続の際に受け付け、当該指定された地域に存在するアクセスポイントを選択対象とすることにより、例えば、移動する機会の多いユーザが近隣の地域を指定すれば、その近隣の地域に存在するアクセスポイントへユーザ端末が自動接続するようにし、その結果として、通信費用を低く抑えるようにしている。
【００１１】
また、アクセスポイントの選択およびユーザ端末への情報供給を、ユーザ端末からインターネットへの接続の際と接続中のいずれの場合においても行い、接続中の場合には該接続中のアクセスポイントの通信負荷よりも小さい通信負荷に対応するアクセスポイントを選択することで、ユーザ端末がインターネットへ未接続であっても、既に接続中であっても、軽負荷のアクセスポイントに接続でき、さらに、接続中の場合には該接続中のアクセスポイントよりも軽負荷のアクセスポイントに接続できるようになる。
また、アクセスポイントの選択の際には最も軽い通信負荷のアクセスポイントを選択することによって、最適なインターネットへの通信環境をユーザ端末に提供できるようになる。
また、通信負荷の収集蓄積を逐次行い、最新の通信負荷を基に前記アクセスポイントの選択を行うことにより、ユーザ端末が、アクセスポイントの通信負荷の変動がある場合であっても、常に軽負荷のアクセスポイントに接続できる。
また、ユーザ端末への情報供給を、当該ユーザ端末に接続されたアクセスポイントを介して行うことにより、ユーザ端末に直接情報供給することによる不都合を無くすことができる。
また、ユーザ端末への情報供給に対して課金を行うことで収入を得られるようにできる。
【００１２】
本発明の請求項１３に係る通信サービスシステムは、インターネットへのアクセスポイントの番号を受信すると当該番号に自動的にダイヤルアップ接続するユーザ端末に対する通信サービスシステムであって、複数のアクセスポイントにかかる通信負荷を当該複数のアクセスポイントの少なくともいずれかを有する１以上のプロバイダから通信回線を介して収集蓄積し、この収集蓄積した通信負荷における所定の閾値よりも小さいものに対応するアクセスポイントを少なくとも１つ選択し、この選択したアクセスポイントがユーザ端末からの接続の際に受信すべき認証情報を当該アクセスポイントを有するプロバイダに要求し、この要求に対して応答された認証情報と当該アクセスポイントの番号とを前記ユーザ端末に供給することにより、ユーザ端末が、プロバイダの有するアクセスポイントの中の軽負荷のアクセスポイントに自動的に接続できるようにしている。
また、ユーザ端末への情報供給を、当該ユーザ端末に接続されたアクセスポイントを介して行うことにより、ユーザ端末に直接情報供給することによる不都合を無くすことができる。
【００１３】
また、アクセスポイントの選択およびユーザ端末への情報供給を、ユーザ端末からインターネットへの接続の際と接続中のいずれの場合においても行い、接続中の場合には該接続中のアクセスポイントの通信負荷よりも小さい通信負荷に対応するアクセスポイントを選択することで、ユーザ端末がインターネットへ未接続であっても、既に接続中であっても、軽負荷のアクセスポイントに接続でき、さらに、接続中の場合には該接続中のアクセスポイントよりも軽負荷のアクセスポイントに接続できるようになる。
また、アクセスポイントの選択の際には最も軽い通信負荷のアクセスポイントを選択することによって、最適なインターネットへの通信環境をユーザ端末に提供できるようになる。
また、選択されるアクセスポイントが存在すべき地域の指定をユーザ端末からインターネットへの接続の際に受け付け、当該指定された地域に存在するアクセスポイントを選択対象とすることにより、例えば、移動する機会の多いユーザが近隣の地域を指定すれば、その近隣の地域に存在するアクセスポイントへユーザ端末が自動接続するようにし、その結果として、通信費用を低く抑えることができる。
また、通信負荷の収集蓄積を逐次行い、最新の通信負荷を基に前記アクセスポイントの選択を行うことにより、ユーザ端末が、アクセスポイントの通信負荷の変動がある場合であっても、常に軽負荷のアクセスポイントに接続できる。
また、ユーザ端末への情報供給に対して課金を行うことで収入を得られるようにできる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るネットワーク構成と利用形態を示す図である。図１において、１は、アクセスポイントプロバイダという事業を運営する組織のネットワーク（以下、アクセスポイントプロバイダ１という）である。２は、アクセスポイントプロバイダと契約したユーザが、アナログ回線やディジタル回線を介してのダイヤルアップにより、アクセスポイントプロバイダ１や商用プロバイダのアクセスポイントとして使用されるコンピュータ（以下、アクセスポイントという）に接続するユーザ端末を代表して示すものである。３Ａや３Ｂはそれぞれ、ユーザ端末２をアクセスポイントを介してインターネット４へ接続させる商用プロバイダのネットワークを代表するもの（以下プロバイダ３Ａ，３Ｂと略記する）であり、かかるネットワークをプロバイダ３と総称する。なお、プロバイダ３を運営する商用プロバイダは、アクセスポイントプロバイダ１を運営する組織との間で本実施の形態に係る処理に関する契約を結んでいる。
【００１９】
アクセスポイントプロバイダ１は、ユーザ情報リスト１１０と負荷情報リスト１１１とをネットワーク内のファイルサーバなどに備える。また、ユーザ端末２からダイヤルアップ接続されるコンピュータ（アクセスポイントという）１２０を１以上備えている。
【００２０】
プロバイダ３は、ユーザ端末２によりダイヤルアップ接続される、拠点のコンピュータ（アクセスポイントという）３１０，…をネットワーク内の各所に備えている。アクセスポイント３１０，…はそれぞれ少なくとも１つの回線を備えている。なお、アクセスポイントプロバイダ１とプロバイダ３は、同一の組織や個人によって運営管理される場合がある。
【００２１】
この実施の形態では、アクセスポイントプロバイダ１は、ユーザ端末２が、プロバイダ３内の各アクセスポイント３１０，…を識別して、いずれかのアクセスポイント３１０へ接続するためのプロバイダ接続情報３１として、アクセスポイント３１０の電話番号（以下、アクセスポイント番号といい、かかる番号が本発明の識別情報に相当する）、テンポラリアカウントおよびテンポラリパスワード（これらを認証情報という）を供給する。
【００２２】
これに先立ち、アクセスポイントプロバイダ１は、アクセスポイント３１０が存在すべき地域の指定を、ユーザ端末２からインターネット４への接続の際に受け付け、この情報やアクセスポイントプロバイダ１が記憶すべきデータなどをユーザ情報リスト１１０に設定して記憶し、一方、各プロバイダ３から、アクセスポイント３１０にかかる負荷についての情報（以下、負荷情報という）をインターネット４を介して取得して負荷情報リスト１１１を適宜設定および更新する。
【００２３】
そして、ユーザ情報リスト１１０と負荷情報リスト１１１を基に、ユーザ端末２に接続されたアクセスポイント３１０よりも軽負荷のアクセスポイント３１０を検索し、ユーザ端末２に対し、その軽負荷のアクセスポイント３１０への接続（切替）のためのプロバイダ接続情報３１としてアクセスポイント番号などを供給し、そのアクセスポイント３１０に切り替えさせる。
【００２４】
図２は、アクセスポイントプロバイダ１が有する機能の構成を示す図である。アクセスポイントプロバイダ１は、ネットワークの各所で所定のプログラムを実行することにより、アクセスポイントプロバイダ接続情報受信部１０１と、プロバイダ接続情報発行依頼送信部１０２と、プロバイダ接続情報発行依頼応答受信部１０３と、プロバイダ接続情報送信部１０４と、負荷情報受信部１０５と、ユーザ情報リスト検索部１０６と、ユーザ情報リスト更新部１０７と、負荷情報リスト検索部１０８および負荷情報リスト更新部１０９の各ブロックを備えて機能させている。なお、アクセスポイントプロバイダ接続情報受信部１０１とプロバイダ接続情報送信部１０４はアクセスポイント１２０内に構成される。また、アクセスポイントプロバイダ１は、前述したユーザ情報リスト１１０と負荷情報リスト１１１をファイルサーバなどに備えている。
【００２５】
アクセスポイントプロバイダ接続情報受信部１０１は、ユーザ端末２からの接続要求を受け付けてユーザ認証を行う。プロバイダ接続情報発行依頼送信部１０２は、プロバイダ３に対し、プロバイダ接続情報３１の発行を依頼するコマンド（プロバイダ接続情報発行依頼コマンド）を送信する。プロバイダ接続情報発行依頼応答受信部１０３は、プロバイダ３から送信されるプロバイダ接続情報３１を受信する。プロバイダ接続情報送信部１０４は、受信されたプロバイダ接続情報３１をユーザ端末２へ送信する。なお、プロバイダ接続情報３１を他のプロバイダ３のアクセスポイント３１０を経由してユーザ端末２へ送信することも可能であるが、これについては、第２の実施の形態で説明する。
【００２６】
負荷情報受信部１０５は、各プロバイダ３Ａ，３Ｂから、負荷情報として、アクセスポイント番号、アクセスポイント３１０における空き回線数、アクセスポイントの負荷（アクセスポイント負荷）を受信する。ユーザ情報リスト検索部１０６は、ユーザ情報リスト１１０を逐次参照して、ユーザが希望するタイミングになると、負荷情報リスト検索部１０８へ、負荷情報リスト１１１の検索指示を出力する。
【００２７】
ユーザ情報リスト更新部１０７は、インターネット４に未接続のユーザ端末２から接続要求があると、ユーザ情報リスト１１０に新たなデータ列を追加するとともに、ユーザ端末２へのプロバイダ接続情報３１の送信後に、ユーザ情報リスト１１０を更新する。負荷情報リスト検索部１０８は、ユーザ情報リスト検索部１０６からの検索指示により、負荷情報リスト１１１を参照し、ユーザが現在接続しているアクセスポイント３１０より軽負荷のアクセスポイント３１０を検索し、かかる軽負荷のアクセスポイント３１０があった場合は、プロバイダ接続情報発行依頼送信部１０２に要求して、プロバイダ接続情報３１の発行依頼コマンドを、その軽負荷のアクセスポイント３１０を含むプロバイダ３へ送信させる。負荷情報リスト更新部１０９は、プロバイダ３から送信される負荷情報を基に負荷情報リスト１１１を更新する。
【００２８】
図３（ａ）は、ユーザ情報リスト１１０の構成を示す図である。ユーザ情報リスト１１０は、ユーザを識別するためのアカウントに対応づけられたデータ列からなるリストであり、各データ列には、アカウントの他に、次に負荷情報リスト１１１を検索する予定時刻（負荷情報リスト検索時刻という）、ユーザ端末２が初回接続時に通知してきた、負荷情報リスト１１１を検索する時間間隔（負荷情報リスト検索時間間隔という）、ユーザ端末２に接続されるアクセスポイント３１０が存在すべき地域を示す市外局番（接続許可範囲という）、ユーザが現在接続しているプロバイダ名およびアクセスポイント番号が登録され、ユーザ情報リスト更新部１０７により適宜更新される。なお、市外局番の他に、都市名、地域名を、指定地域として接続許可範囲に設定しても良い。
【００２９】
図３（ｂ）は、負荷情報リスト１１１の構成を示す図である。負荷情報リスト１１１は、アクセスポイント番号に対応づけられたデータ列からなるリストであり、各データ列には、アクセスポイント番号の他に、そのアクセスポイントを有するプロバイダ名、アクセスポイントにおいて使用可能な空き回線数が登録され更新される。また、アクセスポイントにおける単位時間あたりのデータの転送量（トラヒック）が登録され、適宜更新される。以下、このデータ転送量をアクセスポイント負荷という。なお、空き回線数に替えて回線使用率を利用することもできる。アクセスポイント負荷は、アクセスポイント３１０のＣＰＵにかかる負荷などで代用してもよい。
【００３０】
図４は、ユーザ端末２が有する機能の構成を示す図である。ユーザ端末２は、搭載されたウェブブラウザや電子メールプログラムにより、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用してインターネット４と通信を行うコンピュータであるが、ユーザ端末２とアクセスポイントプロバイダ１との間には、プロバイダ接続情報３１を伝送するための専用回線やチャネルが設けられている。かかる通信手段は、ＩＳＤＮ回線のＤチャネルにより実現される。また、ユーザ端末２側に無線受信専用端末を設け、一方アクセスポイントプロバイダ１側に無線送信基地局などを設けることによっても実現される。
【００３１】
ユーザ端末２は、所定のプログラムを実行することにより、アクセスポイントプロバイダ接続情報送信部２０１と、プロバイダ接続情報受信部２０２と、プロバイダ切断処理部２０３およびプロバイダ接続処理部２０４を備えて機能させている。
【００３２】
アクセスポイントプロバイダ接続情報送信部２０１は、アクセスポイントプロバイダ１のアクセスポイント１２０へ送信して認証を受けるためのアカウントおよびパスワードと、アクセスポイント１２０のアクセスポイント番号と、負荷情報リスト１１１を検索する時間間隔（負荷情報リスト検索時間間隔という）などのデータがユーザの指示によって入力されると、入力されたアクセスポイント番号にダイヤルアップするとともに、入力されたアカウントとパスワードを利用してアクセスポイント１２０に接続し、入力された負荷情報リスト検索時間間隔等をアクセスポイント１２０に送信する。
【００３３】
プロバイダ接続情報受信部２０２は、アクセスポイントプロバイダ１からプロバイダ接続情報３１を受信する。プロバイダ切断処理部２０３は、受信されたプロバイダ接続情報３１が、接続中のアクセスポイント３１０以外のアクセスポイント３１０へ接続するためのものであるときは、接続中のアクセスポイント３１０との通信を切断する。プロバイダ接続処理部２０４は、プロバイダ接続情報３１であるアクセスポイント番号にダイヤルアップし、プロバイダ接続情報３１であるテンポラリアカウントとテンポラリパスワードを認証情報として利用し、アクセスポイント３１０と接続処理を行う。
【００３４】
図５は、プロバイダ３が有する機能の構成を示す図である。
プロバイダ３は、アクセスポイントプロバイダ１の運営組織と提携している商用プロバイダが運営するネットワークである。プロバイダ３は、ネットワークの各所で所定のプログラムを実行することにより、プロバイダ接続情報受信部３０１と、プロバイダ接続情報発行依頼受付部３０２と、プロバイダ接続情報生成部３０３と、プロバイダ接続情報発行依頼応答部３０４と、負荷情報収集部３０５および負荷情報送信部３０６の各ブロックを備えて機能させている。なお、プロバイダ接続情報受信部３０１は、アクセスポイント３１０内に構成される。
【００３５】
プロバイダ接続情報受信部３０１は、ユーザ端末２から受信したテンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードによりユーザ端末２のインターネット４への接続に際して認証処理（ログイン認証）を行う。プロバイダ接続情報発行依頼受付部３０２は、アクセスポイントプロバイダ１からプロバイダ接続情報発行依頼コマンドを受信すると、プロバイダ接続情報生成部３０３に要求してプロバイダ接続情報３１を生成させる。プロバイダ接続情報生成部３０３は、プロバイダ接続情報発行依頼受付部３０２からの要求によりプロバイダ接続情報３１を生成し、プロバイダ接続情報発行依頼応答部３０４に送信を要求する。
【００３６】
プロバイダ接続情報発行依頼応答部３０４は、送信要求されたプロバイダ接続情報３１をアクセスポイントプロバイダ１へ送信する。負荷情報収集部３０５は、各アクセスポイント３１０から空き回線数とアクセスポイント負荷を逐次（例えば、定期的に）収集し、これにアクセスポイント番号を対応づけて負荷情報送信部３０６に供給する。負荷情報送信部３０６は、供給された、アクセスポイント番号、空き回線数およびアクセスポイント負荷をアクセスポイントプロバイダ１に送信する。
【００３７】
次に、図６乃至図１３を参照して、第１の実施の形態の作用を説明する。
図６および図７は、第１の実施の形態における概略のシーケンスを示す図である。図８は、ユーザ端末２での処理の流れを示す図である。図９乃至図１１は、アクセスポイントプロバイダ１での処理の流れを示す図である。図１２および図１３は、プロバイダ３での処理の流れを示す図である。
【００３８】
図１３に示すようにプロバイダ３においては、負荷情報収集部３０５が、逐次プロバイダ３が有するアクセスポイント３１０の空き回線数およびアクセスポイント負荷を収集し、アクセスポイント番号とともに負荷情報送信部３０６に出力すると、負荷情報送信部３０６が、これらアクセスポイント３１０の数分の情報をアクセスポイントプロバイダ１に送信する。なお、負荷情報収集部３０５および負荷情報送信部３０６は、かかる処理を逐次継続的に行う。
【００３９】
また、図１１に示すようにアクセスポイントプロバイダ１においては、負荷情報受信部１０５は、プロバイダ３から送信されたアクセスポイント番号、空き回線数およびアクセスポイント負荷を受信し、負荷情報リスト更新部１０９に出力して、負荷情報リスト１１１に設定させる。なお、負荷情報受信部１０５および負荷情報リスト更新部１０９は、かかる処理を逐次継続的に行い、負荷情報リスト１１１の内容を最新のものに更新する。
【００４０】
ここで、例えば、インターネット４に未接続のユーザ端末２が、図６に示すように、ステップＳ１でアクセスポイントプロバイダ１に接続する。
【００４１】
具体的には、図８に示すように、ユーザ端末２のアクセスポイントプロバイダ接続情報送信部２０１は、ユーザの操作により、アクセスポイント番号、アカウント、パスワード、負荷情報リスト検索時間間隔および接続許可範囲を入力すると、入力されたアクセスポイント番号にダイヤルアップするとともに、入力されたアカウントとパスワードを利用してアクセスポイント１２０に接続し、入力された負荷情報リスト検索時間間隔と接続許可範囲をアクセスポイント１２０に送信する。
【００４２】
次に、図６のステップＳ３でアクセスポイントプロバイダ１は、ユーザ情報リスト１１０へユーザ端末２からの情報を登録する。
【００４３】
具体的には、図９に示すように、アクセスポイントプロバイダ１のアクセスポイントプロバイダ接続情報受信部１０１は、ユーザ端末２からのアカウント、パスワード、負荷情報リスト検索時間間隔および接続許可範囲を受信する。そして、アカウントとパスワードによりユーザ認証を行い、ユーザとして認証された場合は、アカウント、負荷情報リスト検索時間間隔および接続許可範囲をユーザ情報リスト更新部１０７に出力する。
【００４４】
ユーザ情報リスト更新部１０７は、ユーザ情報リスト１１０に新たなデータ列を追加し、このデータ列に、アクセスポイントプロバイダ接続情報受信部１０１からのデータを設定する。なお、このデータ列における負荷情報リスト検索時刻、プロバイダ名およびアクセスポイント番号は、ユーザ端末２へのプロバイダ接続情報３１の送信後に設定されるので、この時点では空白のままとしておく。
【００４５】
その一方でアクセスポイントプロバイダ接続情報受信部１０１は、受信した接続許可範囲を負荷情報リスト検索部１０８に出力する。
【００４６】
そして、図６のステップＳ５でアクセスポイントプロバイダ１は、指定地域にあるアクセスポイント３１０を検索する。具体的には、図９に示すように、負荷情報リスト検索部１０８は、ユーザ端末２とインターネット４とが未接続であるときは、接続許可範囲に設定された指定地域にあり、かつ、１以上の空き回線を有するアクセスポイント３１０の中でアクセスポイント負荷が所定の閾値よりも小さいアクセスポイント３１０を負荷情報リスト１１１の設定内容を基に選択する。
【００４７】
なお、かかる条件を満たすアクセスポイントが複数あるときは、最も軽負荷のアクセスポイントを選択する。このため、ユーザ端末２は、より高速にインターネット４と通信することができる。
【００４８】
かかる条件を満たすアクセスポイント３１０を選択した場合は、図６のステップＳ７でアクセスポイントプロバイダ１は、選択したアクセスポイント３１０を有するプロバイダ３（例えば、プロバイダ３Ａ）にプロバイダ接続情報の発行依頼を行う。
【００４９】
具体的には、図９に示すように、負荷情報リスト検索部１０８は、そのアクセスポイントを含むプロバイダ名とアクセスポイント番号を負荷情報リスト１１１から読み出して、プロバイダ接続情報発行依頼送信部１０２へ出力する。一方、条件を満たすアクセスポイント３１０がない場合は、ユーザ情報リスト更新部１０７に要求して、ユーザ情報リスト１１０の負荷情報リスト検索時刻を、負荷情報リスト検索時間間隔を加算してなる時刻に更新させる。このため、この時刻が、ユーザ情報リスト検索部１０６により検出され、次回の負荷情報リスト１１１の検索が行われる。
【００５０】
プロバイダ接続情報発行依頼送信部１０２は、負荷情報リスト検索部１０８からプロバイダ名とアクセスポイント番号が入力されると、そのプロバイダ３に接続情報発行依頼コマンドを送信するとともに、図９から図１０にかけて示すように、プロバイダ接続情報発行依頼応答受信部１０３に対し、選択されたアクセスポイント３１０を伝えるために、アクセスポイント番号を出力する。
【００５１】
これ以降、条件を満たすアクセスポイントが選択されたこととして説明する。図１２に示すように、プロバイダ接続情報発行依頼受付部３０２は、アクセスポイントプロバイダ１から接続情報発行依頼コマンドを受信すると、プロバイダ接続情報生成部３０３に要求して、プロバイダ接続情報３１としてテンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードを生成させる。
【００５２】
なお、プロバイダ３は、かかるテンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードの使用を一度に限り認める。さらに、発行後、所定の時間が経過すると無効にすることで、繰り返して、あるいは、後々になって使用されることのないようにしている。
【００５３】
プロバイダ接続情報生成部３０３は、生成したこれら情報をプロバイダ接続情報発行依頼応答部３０４に出力し、プロバイダ接続情報発行依頼応答部３０４がアクセスポイントプロバイダ１へ送信する（発行する）。
【００５４】
つまり、図６に示すように、プロバイダ３Ａからは、ステップＳ９で、発行依頼に対する応答として、プロバイダ接続情報３１が送られる。
【００５５】
ステップＳ１１でアクセスポイントプロバイダ１は、このプロバイダ接続情報３１をユーザ端末２に送信する。
【００５６】
具体的には、図１０に示すように、プロバイダ接続情報発行依頼応答受信部１０３が、選択したプロバイダ３から、テンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードを受信する。プロバイダ接続情報発行依頼応答受信部１０３は、アクセスポイント番号、テンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードをプロバイダ接続情報送信部１０４に出力する。
【００５７】
プロバイダ接続情報送信部１０４は、ユーザ端末２へアクセスポイント番号、テンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードを送信する。
【００５８】
次に、図６に示すように、ステップＳ１３でアクセスポイントプロバイダ１が、ユーザ情報リスト１１０を更新する。具体的には、図１０に示すように、プロバイダ接続情報送信部１０４がユーザ情報リスト更新部１０７にアカウント、プロバイダ名およびアクセスポイント番号を出力し、ユーザ情報リスト更新部１０７は、このアカウントを含むデータ列を選択し、入力されたプロバイダ名とアクセスポイント番号を、選択したデータ列に書き込む。したがって、次回において、ユーザ端末２が接続中のアクセスポイント番号を読み出すことができる。
【００５９】
次に、図６に示すように、ステップＳ１５でアクセスポイントプロバイダ１が、負荷情報リスト１１１を更新する。具体的には、図１０に示すように、プロバイダ接続情報送信部１０４は、プロバイダ名とアクセスポイント番号を負荷情報リスト更新部１０９に出力し、負荷情報リスト更新部１０９が、負荷情報リスト１１１における、このアクセスポイント番号の空き回線数から１を減じる。したがって、プロバイダ３からの負荷情報によって負荷情報リスト１１１が更新されるまでの間においても、空き回線数を認識することができ、これにより、空き回線がないアクセスポイントに対してユーザ端末２をが接続要求するといった不都合を防止することができる。
【００６０】
図６のステップＳ１７でユーザ端末２は、アクセスポイントプロバイダ１との接続を切断する。
【００６１】
具体的には、図８に示すように、ユーザ端末２のプロバイダ接続情報受信部２０２は、アクセスポイントプロバイダ１からのアクセスポイント番号、テンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードを受信すると、いずれかのアクセスポイント３１０またはアクセスポイントプロバイダ１のアクセスポイント１２０と現在接続中か否かを判定する。接続中と判定されたときは、プロバイダ切断処理部２０３は、現在接続中であるプロバイダ３またはアクセスポイントプロバイダ１のアクセスポイントへ切断信号を送信して通信を切断する。なお、接続中でないと判定されたときは、かかる不要な切断処理は行われない。
【００６２】
その後、図６のステップＳ１９でユーザ端末２は、送信されたプロバイダ接続情報３１によりプロバイダ３Ａのアクセスポイント３１０と接続する。具体的には、図８に示すように、プロバイダ切断処理部２０３は、アクセスポイント番号、テンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードをプロバイダ接続処理部２０４へ出力する。プロバイダ接続処理部２０４は、プロバイダ３のアクセスポイント３１０へダイヤルアップ接続して、このテンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードを送信する。
【００６３】
そして、図１２に示すように、プロバイダ３のプロバイダ接続情報受信部３０１は、ユーザ端末２からテンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードを受信すると、これによりユーザ認証を行い、ユーザとして認証された場合は、ユーザ端末２をインターネット４へ接続させる。
【００６４】
このようにして、アクセスポイントプロバイダ１は、未接続のユーザ端末２を軽負荷のアクセスポイント３１０を介してインターネット４に接続させることができる。
【００６５】
次に、ユーザ端末２とインターネット４とが接続中であるときの処理を説明する。
【００６６】
図７に示すように、ユーザ端末２とプロバイダ３Ａとが接続中であるときに、ステップＳ２１でアクセスポイントプロバイダ１は、ユーザ端末２が接続中のアクセスポイント３１０よりも軽負荷のアクセスポイント３１０を検索する。つまり、図９に示すように、ユーザ情報リスト１１０に設定された負荷情報リスト検索時刻になるとユーザ情報リスト検索部１０６が負荷情報リスト検索部１０８に検索指令を出力するので、負荷情報リスト検索部１０８は、負荷情報リスト１１１を参照して、ユーザ端末２が接続中のアクセスポイントの負荷よりも小さい負荷のアクセスポイントを選択する。
【００６７】
そして、図７のステップＳ２３でアクセスポイントプロバイダ１は、選択されたアクセスポイント３１０を含むプロバイダ３（例えば、プロバイダ３Ｂ）にプロバイダ接続情報の発行依頼を行う。プロバイダ３Ｂからは、ステップＳ２５で、発行依頼に対する応答として、プロバイダ接続情報３１が送られるので、ステップＳ２７でアクセスポイントプロバイダ１は、このプロバイダ接続情報３１をユーザ端末２に送信するとともに、ステップＳ２９およびステップＳ３１で、前記したステップＳ１３およびＳ１５と同様にして、ユーザ情報リスト１１０および負荷情報リスト１１１を更新する。
【００６８】
一方、ユーザ端末２はステップＳ３３で、接続中のプロバイダ３Ａのアクセスポイント３１０との通信を切断し、その後、ステップＳ３５で、送信されたプロバイダ接続情報３１を利用し、プロバイダ３Ｂのアクセスポイント３１０と接続する。
【００６９】
図７の処理は逐次継続的に行われるので、ユーザ端末２とインターネット４との接続は、常に軽負荷のアクセスポイント３１０を介して行われることとなり、ユーザ端末２のユーザは快適な通信を享受できる。
【００７０】
したがって、本発明の第１の実施の形態に係る通信サービスシステムによれば、複数のアクセスポイントにかかる通信負荷を当該複数のアクセスポイントの少なくともいずれかを有する１以上のプロバイダから通信回線を介して収集蓄積し、この収集蓄積した通信負荷における所定の閾値よりも小さいものに対応するアクセスポイントを少なくとも１つ選択し、この選択したアクセスポイントがユーザ端末からの接続の際に受信すべき認証情報を当該アクセスポイントを有するプロバイダに要求し、この要求に対して応答された認証情報と当該アクセスポイントの番号とをユーザ端末に供給するので、ユーザ端末は、プロバイダの有するアクセスポイントの中の軽負荷のアクセスポイントに自動的に接続できるようになる。
【００７１】
したがって、アクセスポイント３１０の輻輳によりインターネット４に接続できないといった不便さが解消される。また、接続中において、データ転送が遅延あるいは停止することが少なくなり、快適な通信ができる。一方、アクセスポイントでも、負荷が低減されるので、通信サービスの信頼性向上を図ることができる。
【００７２】
また、アクセスポイントプロバイダ１は、アクセスポイントの選択およびユーザ端末への情報供給を、ユーザ端末からインターネットへの接続の際と接続中のいずれの場合においても行い、接続中の場合には該接続中のアクセスポイントの通信負荷よりも小さい通信負荷に対応するアクセスポイントを選択するので、ユーザ端末がインターネットへ未接続であっても、既に接続中であっても、軽負荷のアクセスポイントに接続でき、さらに、接続中の場合には該接続中のアクセスポイントよりも軽負荷のアクセスポイントに接続できるようになる。
【００７３】
また、アクセスポイントプロバイダ１は、アクセスポイントの選択の際には最も軽い通信負荷のアクセスポイントを選択するので、ユーザ端末に対して、最適なインターネットへの通信環境を提供できる。
【００７４】
また、アクセスポイントプロバイダ１は、アクセスポイントが存在すべき地域の指定をユーザ端末からインターネットへの接続の際に受け付け、当該指定された地域に存在するアクセスポイントを選択対象とするので、例えば、移動する機会の多いユーザが、ユーザ端末２としての携帯用コンピュータや携帯電話などから、近隣の地域を指定すれば、その近隣の地域に存在するアクセスポイントへユーザ端末が自動接続でき、その結果として、通信費用を低く抑えることができる。
【００７５】
また、アクセスポイントプロバイダ１は、各プロバイダ３から、通信負荷の収集蓄積を逐次行い、負荷情報リスト１１１において更新された最新の通信負荷を基にアクセスポイントの選択を行うので、ユーザ端末は、アクセスポイントの通信負荷の変動がある場合であっても、常に軽負荷のアクセスポイントに接続できるようになる。
【００７６】
［第２の実施の形態］
第１の実施の形態では、プロバイダ接続情報３１のユーザ端末２への送信を、アクセスポイントプロバイダ１が行うようにしたが、第２の実施の形態は、これを、ユーザ端末に接続されたアクセスポイントを介して行うようにしている。
【００７７】
図１４は、本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク構成と利用形態を示す図である。図１４に示すアクセスポイントプロバイダ１Ａは、プロバイダ接続情報３１を、ユーザ端末２が接続中のアクセスポイント３１０を有するプロバイダ３（図１４ではプロバイダ３Ｃ）へ送信する。そして、プロバイダ３Ｃのアクセスポイント３１０は送信されたプロバイダ接続情報３１をユーザ端末２へ転送する。なお、かかる送信は、ユーザ端末２とプロバイダとの間の回線、例えば、ＩＳＤＮ回線、無線回線、アナログ回線、ケーブルテレビを利用した回線などを多重化することにより行われる。また、アクセスポイントプロバイダ１Ａは、第１の実施の形態のアクセスポイントプロバイダ１と同様にして、各プロバイダ３から負荷情報を収集し負荷情報リスト１１１に蓄積する。
【００７８】
図１５は、図１４に示すプロバイダ３Ｃが有する機能の構成を示す図である。プロバイダ３Ｃは、第１の実施の形態のプロバイダ３（３Ａ，３Ｂ）と同様に、プロバイダ接続情報受信部３０１、プロバイダ接続情報発行依頼受付部３０２、プロバイダ接続情報生成部３０３、プロバイダ接続情報発行依頼応答部３０４、負荷情報収集部３０５、負荷情報送信部３０６およびアクセスポイント３１０を備えているが、さらに、アクセスポイントプロバイダ１Ａから送信されるプロバイダ接続情報３１をユーザ端末２に転送するプロバイダ接続情報転送部３０７を備えて機能させている。
【００７９】
次に、第２の実施の形態の作用を説明する。
【００８０】
図１６は、第２の実施の形態のシーケンスを示す図である。
【００８１】
アクセスポイントプロバイダ１Ａは、プロバイダ接続情報の発行依頼に対する応答としてプロバイダ接続情報３１を、例えば、プロバイダ３Ｂから受信するところまでは、第１の実施の形態と同様の処理を行うが、受信したプロバイダ接続情報３１をユーザ端末２が現在接続中のアクセスポイント３１０を有するプロバイダ３Ｃに送信する（Ｓ５１）。
【００８２】
すると、プロバイダ３Ｃは、ユーザ端末２が現在接続中のアクセスポイント３１０に要求して、このプロバイダ接続情報３１をユーザ端末２に送信させる（Ｓ５３）。ユーザ端末２は、このプロバイダ接続情報３１を受信すると、第１の実施の形態と同様に切断処理と接続処理を行う。
【００８３】
具体的には、図１７に示すように、ユーザ情報リスト検索部１０６は、プロバイダ接続情報発行依頼応答受信部１０３から、アクセスポイント番号、テンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードが出力されると、ユーザ端末２からインターネット４への初回の接続か否かを判定する。この時点では、ユーザ情報リスト１１０にプロバイダ名およびアクセスポイント番号が設定されていないので、かかる状態であるときは、初回であると判定する。一方、プロバイダ名およびアクセスポイント番号が設定されている場合は、ユーザ情報リスト検索部１０６は、ユーザ情報リスト１１０から、アカウントとプロバイダ名を読み出す。
【００８４】
ユーザ情報リスト検索部１０６は、初回であると判定されたときは、アクセスポイント番号、テンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードをプロバイダ接続情報送信部１０４に出力する。一方、読み出しがなされた場合は、そのアカウントとプロバイダ名もプロバイダ接続情報送信部１０４に出力する。
【００８５】
プロバイダ接続情報送信部１０４は、アクセスポイント番号、テンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードを、プロバイダ名が入力されたときは、プロバイダ３へ送信し、一方、プロバイダ名が入力されなかったときはユーザ端末２へ送信する。
【００８６】
これに対してユーザ端末２が行う処理は、第１の実施の形態と同様であるので省略する。
【００８７】
プロバイダ接続情報送信部１０４は、ユーザ情報リスト更新部１０７にアカウント、プロバイダ名およびアクセスポイント番号を出力し、第１の実施の形態とと同様にユーザ情報リスト１１０を更新させる。また、負荷情報リスト更新部１０９にプロバイダ名およびアクセスポイント番号を出力し、負荷情報リスト１１１を更新させる。
【００８８】
一方、図１８に示すように、プロバイダ３Ｃでは、プロバイダ接続情報転送部３０７が、アクセスポイントプロバイダ１から新たなアクセスポイント番号、テンポラリアカウントおよびテンポラリパスワードを受信すると、これをユーザ端末２へ送信する。
【００８９】
したがって、本発明の第２の実施の形態に係る通信サービスシステムによれば、ユーザ端末への情報供給を、ユーザ端末に接続されたアクセスポイントを介して行うようにしたので、アクセスポイントプロバイダ１のアクセスポイント１２０がユーザ端末２に占有されるという不都合を防止できる。
【００９０】
なお、上記実施の形態では、最も軽負荷のアクセスポイント３１０を選択するようにしたが、ユーザ端末２が、受信した複数のアクセスポイント番号から選択してアクセスポイント３１０に接続できるように構成されるときには、複数の地域それぞれからアクセスポイント３１０を選択して、アクセスポイント番号等とともにアクセスポイント負荷を通知するようにアクセスポイントプロバイダ１を構成してもよい。このようにすれば、ユーザの選択の自由度が向上する。したがって、例えば、少々輻輳していても、通信費用の安価な近隣のアクセスポイント３１０を選択することが可能となる。
【００９１】
また、上記実施の形態では、アクセスポイント３１０はプロバイダが運営し、アクセスポイントプロバイダ１はプロバイダとは別の組織が運営する利用形態を説明したが、これらは、例えば、事業所が点在する同一企業内で運営することもできる。そして、ユーザ端末２としての社員のコンピュータとアクセスポイントとが常時接続されている場合は、アクセスポイントを識別する情報としてＩＰアドレスなどを、アクセスポイントプロバイダ１からユーザ端末２に送信し、これにより、ダイヤルアップせずにインターネット４に接続できるようにしても良い。
【００９２】
なお、アクセスポイントプロバイダ１を運営する組織は、上記通信サービスとともにユーザ端末２のユーザやプロバイダ３を運営するインターネットサービスプロバイダに課金することも可能である。課金方法としては、例えば、ユーザ端末２にアクセスポイント番号等を送信するごとに、一定料金を、ユーザ端末２のユーザやプロバイダに課金するようなものであってもよい。また、送信回数が所定回数を超えた場合に割引を行うようにしてもよい。これにより、アクセスポイントプロバイダを運営する組織は、サービスを提供するために必要な収入を得ることができる。
【００９３】
また、アクセスポイント番号の通知とともに、ユーザ端末２に広告情報を提示してもよい。上記したような利便性をもってすれば、アクセスポイントプロバイダ１を運営する組織は、広告情報の提示に対して多大なる報酬を期待できる。
【００９４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る通信サービスシステムまたは方法によれば、ネットワークへのアクセスポイントの電話番号などを受信するとアクセスポイントに自動接続するユーザ端末に対して、軽負荷のアクセスポイントを選択してその電話番号などを供給するようにしたので、ユーザ端末をネットワークへ安定して接続させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るネットワーク構成と利用形態を示す図である。
【図２】アクセスポイントプロバイダ１が有する機能の構成を示す図である。
【図３】図３（ａ）は、ユーザ情報リスト１１０の構成を示す図である。図３（ｂ）は、負荷情報リストの構成を示す図である。
【図４】ユーザ端末２が有する機能の構成を示す図である。
【図５】プロバイダ３が有する機能の構成を示す図である。
【図６】第１の実施の形態のシーケンスを示す図である。
【図７】第１の実施の形態のシーケンスを示す図である。
【図８】ユーザ端末２での処理の流れを示す図である。
【図９】アクセスポイントプロバイダ１での処理の流れを示す図である。
【図１０】アクセスポイントプロバイダ１での処理の流れを示す図である。
【図１１】アクセスポイントプロバイダ１での処理の流れを示す図である。
【図１２】プロバイダ３での処理の流れを示す図である。
【図１３】プロバイダ３での処理の流れを示す図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク構成と利用形態を示す図である。
【図１５】プロバイダ３Ｃが有する機能の構成を示す図である。
【図１６】第２の実施の形態のシーケンスを示す図である。
【図１７】アクセスポイントプロバイダ１Ａでの処理の流れを示す図である。
【図１８】プロバイダ３Ｃでの処理の流れを示す図である。
【図１９】従来のインターネットへの接続方法を示す図である。
【符号の説明】
１，１Ａ  アクセスポイントプロバイダのネットワーク
２  ユーザ端末２
３（３Ａ，３Ｂ，３Ｃ）  プロバイダのネットワーク
４  インターネット（ネットワーク）
３１  プロバイダ接続情報
１０１  アクセスポイントプロバイダ接続情報受信部
１０２  プロバイダ接続情報発行依頼送信部
１０３  プロバイダ接続情報発行依頼応答受信部
１０４  プロバイダ接続情報送信部
１０５  負荷情報受信部
１０６  ユーザ情報リスト検索部
１０７  ユーザ情報リスト更新部
１０８  負荷情報リスト検索部
１０９  負荷情報リスト更新部
１１０  ユーザ情報リスト
１１１  負荷情報リスト
１２０  アクセスポイントプロバイダ１のアクセスポイント
２０１  アクセスポイントプロバイダ接続情報送信部
２０２  プロバイダ接続情報受信部
２０３  プロバイダ切断処理部
２０４  プロバイダ接続処理部
３０１  プロバイダ接続情報受信部
３０２  プロバイダ接続情報発行依頼受付部
３０３  プロバイダ接続情報生成部
３０４  プロバイダ接続情報発行依頼応答部
３０５  負荷情報収集部
３０６  負荷情報送信部
３０７  プロバイダ接続情報転送部
３１０  プロバイダ３のアクセスポイント
【図１】
0003634764.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0003634764.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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