(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の一部に折り畳んで収納されるエアバッグがインフレータから供給されるガスにより乗員の膝部前方にて膨張展開して乗員の膝部を保護するようにした車両用乗員膝部保護装置において、前記インフレータからのガス流を面で受けて車両の左右方向に分散させるガス流分散布を前記エアバッグ内に配設するとともに、前記インフレータのガス供給孔から噴出供給されるガスを前記ガス流分散布のガス流を受ける面に向けたことを特徴とする車両用乗員膝部保護装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用乗員膝部保護装置において、前記ガス流分散布は、車両の前後方向にて所定の長さで形成されていて、その前後両端部にて前記エアバッグの車両前後の壁に接続されていることを特徴とする車両用乗員膝部保護装置。
【請求項３】
請求項２に記載の車両用乗員膝部保護装置において、前記インフレータからのガス流方向は車両の上下方向であり、前記ガス流分散布は前記エアバッグの膨張展開時において前記インフレータからのガス流に抗して突出して同ガス流を面で受ける山形形状に形成されていることを特徴とする車両用乗員膝部保護装置。
【請求項４】
請求項３に記載の車両用乗員膝部保護装置において、前記ガス流分散布は同ガス流分散布により隔てられた前記エアバッグ内の一つの領域と他の領域とを連通させる連通手段を有していることを特徴とする車両用乗員膝部保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両に装備されるエアバッグ装置、特に、車両の一部に折り畳んで収納されるエアバッグ（ガスバッグとよばれることもある）がインフレータから供給されるガスにより乗員の膝部前方にて膨張展開して乗員の膝部を保護するようにした車両用乗員膝部保護装置（ニーエアバッグ装置）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の車両用乗員膝部保護装置は、例えば、特開平１１−３２１５３９号公報に示されていて、同公報には、エアバッグの壁の対向する部分（前壁部分と後壁部分）を接続手段にて接続することで、乗員の膝部がエアバッグに突っ込んだときの形状変化が抑制されるようにした車両用乗員膝部保護装置が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記した従来の車両用乗員膝部保護装置においては、エアバッグに設けた接続手段により、乗員の膝部がエアバッグに突っ込んだときの形状変化を抑制することができるものの、エアバッグ自体はその膨張展開時に球状に膨らんでいくため、乗員の両膝部間（股の間）で大きく膨らんで、乗員の左右両膝部の前方には入り難くなるおそれがある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記した課題に対処すべく、車両の一部に折り畳んで収納されるエアバッグがインフレータから供給されるガスにより乗員の膝部前方にて膨張展開して乗員の膝部を保護するようにした車両用乗員膝部保護装置において、前記インフレータからのガス流を面で受けて車両の左右方向に分散させるガス流分散布を前記エアバッグ内に配設するとともに、前記インフレータのガス供給孔から噴出供給されるガスを前記ガス流分散布のガス流を受ける面に向けたこと（請求項１に係る発明）に特徴がある。
【０００５】
この場合において、前記ガス流分散布は、車両の前後方向にて所定の長さで形成されていて、その前後両端部にて前記エアバッグの車両前後の壁に接続されていること（請求項２に係る発明）が望ましく、また前記インフレータからのガス流方向は車両の上下方向であり、前記ガス流分散布は前記エアバッグの膨張展開時において前記インフレータからのガス流に抗して突出して同ガス流を面で受ける山形形状に形成されていること（請求項３に係る発明）が望ましい。また、前記ガス流分散布は同ガス流分散布により隔てられた前記エアバッグ内の一つの領域と他の領域とを連通させる連通手段を有していること（請求項４に係る発明）が望ましい。
【０００６】
【発明の作用・効果】
本発明による車両用乗員膝部保護装置（請求項１に係る発明）においては、エアバッグ内にてガス流分散布によりガスを車両の左右方向へ分散させて積極的に導くことができる。このため、エアバッグの中央部での膨張展開（エアバッグが球状に膨張すること）が抑えられて、エアバッグの車両左右方向端部での膨張展開性能が向上する。したがって、エアバッグが乗員の膝部の前方に迅速に入り込むようになり、乗員の膝部を的確に保護することが可能である。
【０００７】
また、本発明による車両用乗員膝部保護装置（請求項２に係る発明）においては、ガス流分散布によって、ガスを車両の左右方向へ積極的に導くことができるとともに、膨張展開状態でのエアバッグの前後方向の厚さを適切に（所定の長さに）規定することができる。このため、エアバッグの車両前後方向での無用な膨張展開を規制することができて、エアバッグを乗員の膝部の前方に入り易くすることができる。
【０００８】
また、本発明による車両用乗員膝部保護装置（請求項３に係る発明）においては、ガス流分散布によって、インフレータからのガスを左右方向に素早くしかも左右バランスよく分散させることができる。このため、エアバッグの左右方向への膨張展開を左右バランスよく促進することができる。また、本発明による車両用乗員膝部保護装置（請求項４に係る発明）においては、エアバッグの左右方向への膨張展開性能の促進を図りながら、エアバッグ全体の膨張展開性能の向上およびエアバッグの形状保持効果の向上を図ることが可能である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図３は本発明による車両用乗員膝部保護装置の一実施形態を示していて、この実施形態の乗員膝部保護装置（ニーエアバッグ装置）１０は、乗員Ａの膝部Ｂと略同じ高さの位置にてパネル２１とブラケット２２を介してインパネリィンフォースメント２３に組付けられており、乗員Ａの膝部Ｂの前方にて膨張展開するエアバッグ１１と、このエアバッグ１１にガスを供給するインフレータ１２を備えている。
【００１０】
エアバッグ１１は、織布によって形成されていて、インストルメントパネル２４内に折り畳んで収納されるようになっており、膨張展開時には図１に示したようにパネル２１と乗員Ａの膝部Ｂ間に介在して、乗員Ａの膝部Ｂを保護するようになっている。また、エアバッグ１１は、図３に示したように、エアバッグ１１の車両前後の壁１１ａ、１１ｂを接続するテザー１１ｃを内部に備えていて、前壁１１ａにてパネル２１に支持されている。
【００１１】
テザー１１ｃは、車両の前後方向および左右方向にてそれぞれ所定の長さＬａ，Ｌｂで形成された矩形の織布であって、その前後両端部にてエアバッグ１１の車両前後の壁１１ａ、１１ｂに接続（例えば、縫合）されていて、インフレータ１２のガス供給孔１２ａより上方にて前後方向および左右方向に延在しており、エアバッグ１１内に左右両端部にてそれぞれ連通する上下一対の膨張室Ｒ１，Ｒ２を形成している。また、テザー１１ｃは、エアバッグ１１の車両前後の壁１１ａ、１１ｂを接続する接続手段としての機能と、インフレータ１２からのガス流を車両に左右方向に分散させるガス流分散手段としての機能を有している。
【００１２】
インフレータ１２は、車両の前突時にガスをエアバッグ１１内に噴出供給するものであり、エアバッグ１１内に組み込まれてエアバッグ１１とともにパネル２１に支持されている。また、インフレータ１２は、テザー１１ｃの下面に向けて（上方に向けて）ガスを噴出供給するためのガス供給孔１２ａを有している。
【００１３】
上記のように構成したこの実施形態の乗員膝部保護装置１０においては、通常時、エアバッグ１１が多重に折り畳まれた状態でインストルメントパネル２４内に収納されていて、インストルメントパネル２４の下方部位により覆われている。また、この実施形態においては、車両の前突時において該当するセンサ（図示省略）が検知する加速度が設定値以上で、折り畳まれて収納されているエアバッグ１１内にインフレータ１２からガスが供給されると、供給ガスによってエアバッグ１１が膨張展開するのに伴って、図１に示したように、パネル２１と乗員Ａの膝部Ｂ間に介在して、乗員Ａの膝部Ｂを保護する。
【００１４】
ところで、この実施形態においては、エアバッグ１１内にてテザー１１ｃによりガスを車両の左右方向へ分散させて積極的に導くことができる。このため、エアバッグ１１の中央部での膨張展開（エアバッグ１１が球状に膨張すること）が抑えられて、エアバッグ１１の車両左右方向端部での膨張展開性能が向上する。したがって、エアバッグ１１が乗員Ａの膝部Ｂの前方に迅速に入り込むようになり、乗員Ａの膝部Ｂを的確に保護することが可能である。
【００１５】
また、この実施形態の車両用乗員膝部保護装置１０においては、テザー１１ｃによってインフレータ１２からのガスを車両の左右方向へ積極的に導くことができるとともに、膨張展開状態でのエアバッグ１１の前後方向の厚さＤを適切に（所定の長さＬａに）規定することができる。このため、エアバッグ１１の車両前後方向での無用な膨張展開を規制することができて、エアバッグ１１を乗員Ａの膝部Ｂの前方に入り易くすることができる。
【００１６】
上記実施形態においては、エアバッグ１１内にテザー１１ｃをインフレータ１２からのガス流に対して平板状に形成配置して実施したが、図４または図５或いは図６〜図８に示したように、インフレータ１２からのガス流に抗して突出する山形形状に形成配置して実施することも可能である。図４の実施形態と図６〜図８の実施形態では、テザー１１ｃがインフレータ１２からのガス流に抗してＶ字状で突出する山形形状に形成配置され、図５の実施形態では、テザー１１ｃがインフレータ１２からのガス流に抗してＵ字状で突出する山形形状に形成配置されている。
【００１７】
図４、図５および図６〜図８に示した各実施形態の車両用乗員膝部保護装置においては、エアバッグ１１内のテザー１１ｃによって、インフレータ１２からのガスを左右方向に素早くしかも左右バランスよく分散させることができる。このため、エアバッグ１１の左右方向への膨張展開を左右バランスよく促進することができる。
【００１８】
また、図６〜図８に示した実施形態の車両用乗員膝部保護装置においては、テザー１１ｃに、同テザー１１ｃにより隔てられたエアバッグ１１内の膨張室（一つの領域）Ｒ１と膨張室（他の領域）Ｒ２とを連通させる連通孔１１ｃ１が３個形成されている。このため、この実施形態の車両用乗員膝部保護装置においては、エアバッグ１１の左右方向への膨張展開性能の促進を図りながら、エアバッグ１１全体の膨張展開性能の向上およびエアバッグ１１の形状保持効果の向上を図ることが可能である。
【００１９】
また、上記各実施形態においては、エアバッグ１１内の下方にインフレータ１２が設けられて、インフレータ１２からのガス流が車両上方に向けて噴射供給されるように構成して実施したが、エアバッグ内の上方にインフレータが設けられて、インフレータからのガス流が車両下方に向けて噴射供給されるように構成して実施することも可能である。この場合において、図４〜図８に示した各実施形態と同様の構成を採用する場合には、テザーを上方に向けて突出する山形形状に形成して配置する。
【００２０】
また、上記各実施形態においては、エアバッグ１１内にインフレータ１２が設けられる実施形態に本発明を実施したが、エアバッグ外にインフレータが設けられる実施形態にも本発明は上記各実施形態と同様にまたは適宜変更して実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による車両用乗員膝部保護装置の一実施形態を概略的に示す側面図である。
【図２】  図１に示したパネル、ブラケット、インパネリィンフォースメントおよび車両用乗員膝部保護装置の関係を示す斜視図である。
【図３】  図１に示した車両用乗員膝部保護装置のエアバッグが膨張展開した状態の斜視図である。
【図４】  本発明による車両用乗員膝部保護装置の第１変形実施形態を概略的に示す中央縦断後面図である。
【図５】  本発明による車両用乗員膝部保護装置の第２変形実施形態を概略的に示す中央縦断後面図である。
【図６】  本発明による車両用乗員膝部保護装置の他の実施形態を概略的に示す図３相当の斜視図である。
【図７】  図６に示した実施形態の中央縦断後面図である。
【図８】  図６に示した実施形態の中央縦断側面図である。
【符号の説明】
１０…車両用乗員膝部保護装置、１１…エアバッグ、１１ａ…車両前方の壁、１１ｂ…車両後方の壁、１１ｃ…テザー、１１ｃ１…連通孔、１２…インフレータ、１２ａ…インフレータのガス供給孔、Ｒ１，Ｒ２…膨張室、２１…パネル、２２…ブラケット、２３…インパネリィンフォースメント、２４…インストルメントパネル。
【図１】
0003687602.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003687602.tif 000004
【図４】
0003687602.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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