(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙動作時に回転して用紙を給送する給紙ローラと、
この給紙ローラにて給送されるべき用紙が傾斜状態で複数枚積層され、給紙動作時に回転する前記給紙ローラに向けて前記用紙の前部側の先端近傍を圧接させるホッパと、
前記給紙ローラに向けて付勢され該給紙ローラとの間で前記用紙を挟圧することにより、当該給紙ローラにより送られるべき前記用紙を次位の用紙から分離する分離パッドと、
給紙ローラによる給紙動作に先行して前記分離パッド面にまで到達している用紙を前記ホッパに押し戻すための戻しレバーと、
前記戻しレバーを駆動するための駆動部とを備えた給紙装置であって、
前記戻しレバーの駆動部は、設定された用紙の枚数毎に押し戻し動作をする間引きモード、又は用紙１枚毎に押し戻し動作をする非間引きモードで駆動するように形成されており、外部から送られる指令信号に基づいて前記間引きモードと非間引きモードのいずれかが選定されるようにしたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１において、前記指令信号は、用紙の種類が指定されることにより前記間引きモードと非間引きモードのいずれかが特定されて送られるように形成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記間引きモードは間引く程度が異なる複数のモードを有していることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
給紙動作時に回転して用紙を給送する給紙ローラと、
この給紙ローラにて給送されるべき用紙が傾斜状態で複数枚積層され、給紙動作時に回転する前記給紙ローラに向けて前記用紙の前部側の先端近傍を圧接させるホッパと、
前記給紙ローラに向けて付勢され該給紙ローラとの間で前記用紙を挟圧することにより、当該給紙ローラにより送られるべき前記用紙を次位の用紙から分離する分離パッドと、
給紙ローラによる給紙動作に先行して前記分離パッド面にまで到達している用紙を前記ホッパに押し戻すための戻しレバーと、
前記戻しレバーを駆動するための駆動部とを備えた給紙装置における戻しレバー駆動制御方法であって、
用紙の種類に基づいて、設定されている用紙の枚数毎に押し戻し動作をする間引きモード、又は用紙１枚毎に押し戻し動作をする非間引きモードで駆動するように制御され、前記間引きモードで駆動されるときは押し戻し動作をせずに給送した用紙の枚数をカウントし、そのカウントされた枚数が設定値以上になったときに押し戻し動作を行わせ、同時にカウントをリセットして継続することを特徴とする給紙装置における戻しレバー制御方法。
【請求項５】
コンピュータによって請求項１に記載された給紙装置の戻しレバーの駆動を制御するための制御プログラムが記録された記録媒体であって、該制御プログラムは、用紙の種類に基づいて、設定されている用紙の枚数毎に押し戻し動作をする間引きモード、又は用紙１枚毎に押し戻し動作をする非間引きモードで前記戻しレバーを駆動する指令信号を出力し、前記間引きモードで駆動するときに押し戻し動作をせずに給送した用紙枚数のカウント値を設定値と比較して該設定値以上になったときに押し戻し動作を行わせ、同時にカウントをリセットする指令信号を出力することを特徴とする給紙装置の戻しレバーの駆動を制御するための制御プログラムが記録された記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ等に適した給紙装置に係り、特に傾斜状態でホッパに積層された用紙、例えば普通紙、コート紙、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクタ）用シート、光沢紙、光沢フィルム等のカットシート或いは封筒等をその最上位に位置するものから１枚づつ給送する給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種給紙装置において、分離パッド面にまで到達している用紙を給紙動作の開始に先だってホッパに押し戻すための戻しレバーを備えたものを本願出願人は先に出願している（特願平９−３０４８５７号および特願平９−３０４８５８号）。この種給紙装置は、一旦給紙動作が行われると、次位の用紙は、その先端が分離パッド面にまで到達した状態（下降した状態）になる。そして、このような状態は用紙が滑りやすいフィルムやＯＨＰシート等で特に顕著である。従って、この状態のまま給紙動作を繰り返すと複数枚の用紙が共に送られて（重送）しまったり、用紙の積層状態が崩れたりする虞がある。そこで、このような虞を低減するために前記戻しレバーを設けることにしたものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、用紙の種類によっては、必ずしも用紙１枚毎に戻しレバーによる押し戻し動作を繰り返さなくても前記重送や崩れの虞がないものがあり、例えば、Ａ４サイズの普通紙や光沢紙等は押し戻し動作を１枚毎に繰り返す必要は必ずしもない。このようなものまで、画一的に前記押し戻し動作を行うことにすると、給紙時間が無駄にかかるという問題が生じる。
【０００４】
本発明の課題は、無駄な給紙時間を短縮できる給紙装置並びに給紙装置における戻しレバー駆動制御方法及びその戻しレバーの駆動を制御するための制御プログラムが記録された記録媒体を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するため、本願請求項１に記載の発明は、給紙動作時に回転して用紙を給送する給紙ローラと、この給紙ローラにて給送されるべき用紙が傾斜状態で複数枚積層され、給紙動作時に回転する前記給紙ローラに向けて前記用紙の前部側の先端近傍を圧接させるホッパと、前記給紙ローラに向けて付勢され該給紙ローラとの間で前記用紙を挟圧することにより、当該給紙ローラにより送られるべき前記用紙を次位の用紙から分離する分離パッドと、給紙ローラによる給紙動作に先行して前記分離パッド面にまで到達している用紙を前記ホッパに押し戻すための戻しレバーと、前記戻しレバーを駆動するための駆動部とを備えた給紙装置であって、前記戻しレバーの駆動部は、設定された用紙の枚数毎に押し戻し動作をする間引きモード、又は用紙１枚毎に押し戻し動作をする非間引きモードで駆動するように形成されており、外部から送られる指令信号に基づいて前記間引きモードと非間引きモードのいずれかが選定されるようにしたことを特徴とするものである。
【０００６】
本発明によれば、用紙の重送や崩れの虞のある用紙だけ、戻しレバーによる前記押し戻し動作を用紙１枚毎に行い、前記虞の無い用紙は用紙押し戻し動作を毎回行わず間引くようにしたので、不要な用紙押し戻し動作がなくなり、その分、給紙時間を短縮することができる。そして、設定枚数だけ間引いた後、戻しレバーにより押し戻し動作が行われるため、すなわち、前記設定枚数毎に押し戻し動作が入るため、給紙動作の安定性は低下しない。
【０００７】
また、本願請求項２に記載の発明は、請求項１に記載された給紙装置において、前記指令信号は、用紙の種類が指定されることにより前記間引きモードと非間引きモードのいずれかが特定されて送られるように形成されていることを特徴とするものである。本発明によれば、間引きモードか又は非間引きモードかの決定は、ユーザーが印刷に先立って用紙の種類を指定することにより、自動的に定まるようになっているので、操作が簡単である。
【０００８】
また、本願請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載された発明において、前記間引きモードは間引く程度が異なる複数のモードを有していることを特徴とするものである。本発明によれば、用紙の種類に応じて最適な間引き枚数になるように該間引き枚数を増減できるので、給紙動作の安定性と給紙時間の短縮の両方を最適化し易くなる効果が得られる。
【０００９】
また、本願請求項４に記載の発明は、給紙動作時に回転して用紙を給送する給紙ローラと、この給紙ローラにて給送されるべき用紙が傾斜状態で複数枚積層され、給紙動作時に回転する前記給紙ローラに向けて前記用紙の前部側の先端近傍を圧接させるホッパと、前記給紙ローラに向けて付勢され該給紙ローラとの間で前記用紙を挟圧することにより、当該給紙ローラにより送られるべき前記用紙を次位の用紙から分離する分離パッドと、給紙ローラによる給紙動作に先行して前記分離パッド面にまで到達している用紙を前記ホッパに押し戻すための戻しレバーと、前記戻しレバーを駆動するための駆動部とを備えた給紙装置における戻しレバー駆動制御方法であって、用紙の種類に基づいて、設定されている用紙の枚数毎に押し戻し動作をする間引きモード、又は用紙１枚毎に押し戻し動作をする非間引きモードで駆動するように制御され、前記間引きモードで駆動されるときは押し戻し動作をせずに給送した用紙の枚数をカウントし、そのカウントされた枚数が設定値以上になったときに押し戻し動作を行わせ、同時にカウントをリセットして継続することを特徴とするものである。
【００１０】
本発明に係る戻しレバー駆動制御方法によれば、請求項１に記載された発明と同様に、用紙重送や崩れの虞のある用紙だけ、戻しレバーによる前記押し戻し動作を用紙１枚毎に行い、その虞の無い用紙については用紙押し戻し動作を毎回行わず、すなわち間引いて、設定枚数だけ間引いた後に押し戻し動作を行うので、簡単な制御によって給紙時間の無駄を無くすことができると共に、安定した給紙動作を継続することができる。
【００１１】
また、本願請求項５に記載の発明は、コンピュータによって請求項１に記載された給紙装置の戻しレバーの駆動を制御するための制御プログラムが記録された記録媒体であって、該制御プログラムは、用紙の種類に基づいて、設定されている用紙の枚数毎に押し戻し動作をする間引きモード、又は用紙１枚毎に押し戻し動作をする非間引きモードで前記戻しレバーを駆動する指令信号を出力し、前記間引きモードで駆動するときに押し戻し動作をせずに給送した用紙枚数のカウント値を設定値と比較して該設定以上になったときに押し戻し動作を行わせ、同時にカウントをリセットする指令信号を出力することを特徴とするものである。
【００１２】
本発明によれば、当該記録媒体によって、コンピュータを介して給紙装置に間引きモードか又は非間引きモードの動作を行わせることができ、給紙時間の無駄を簡単に無くすことができる。特に、用紙戻しレバーとその駆動部を備え、コンピュータからの指令信号に基づいて駆動する既存の給紙装置に対しては当該記録媒体によって、容易に間引きモードでの動作を行えるようにすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の一実施の形態に係る給紙動作を示すフローチャートであり、図２は本発明の一実施の形態に係る給紙装置の縦断面図である。
【００１４】
本実施の形態に係る給紙装置は、図２に示した如く、側面視Ｄ形の給紙ローラ１にて給送されるべき用紙Ｐが傾斜状態でホッパ２に複数枚積層されている。該ホッパ２は、給紙動作時に図示しないホッパバネにより上方に位置する基端を支点にして下方に位置する先端側１１が回動し、給紙ローラ軸１３を介して回転する給紙ローラ１に向けて前記用紙Ｐの前部側の先端近傍を圧接させるようになっている。また、該ホッパ２に傾斜状態で積層された前記用紙Ｐがその先端３を当接させて支持される先端支持面４が、当該ホッパ２の前方に近接して設けられている。そして、前記ホッパ２の後方には、図示しないペーパーサポートがフレーム本体に着脱自在に取り付けられ、該ペーパーサポートは前記用紙Ｐの後部側を支えるようになっている。
【００１５】
また、前記給紙ローラ１と対向し、該給紙ローラ１に向けて図示しないパッドバネにより付勢される分離パッド９が設けられている。この分離パッド９と前記給紙ローラ１との間で前記用紙Ｐを挟圧搬送することにより、当該給紙ローラ１により送られるべき前記用紙を次位の用紙から分離するように形成されている。図において、符号１４はアイドルローラを示す。
【００１６】
また、本実施の形態では、前記用紙Ｐの先端３の近傍をホッパ２の用紙支え面７に向けて付勢して前記用紙先端３を下向き状態で先端支持面４に当接させる付勢部材１５が設けられている。この実施の形態では、図２に示した如く、該付勢部材１５は、合成樹脂製のシートから成り、その上端が給紙ローラ１のカバー１６に取り付けられたガイド１７に固定されている。
【００１７】
また、図２に示した如く、給紙ローラ１による給紙動作に先行して前記分離パッド９の面にまで到達している用紙Ｐ２を前記ホッパ２の用紙支え面７に押し戻すための戻しレバー２０が、本実施の形態では引っ張りバネ２１の引っ張り力によってその中立位置が定められた状態で設けられている。該戻しレバー２０は、自由端側２２が回動自在に基端側２３で軸支され、該戻しレバー２０の基端部２３に設けられたバネ掛け用第１フック２４と本体フレーム、この例ではサブフレーム２５に設けられたバネ掛け用第２フック２６との距離が最短となる状態で当該戻しレバー２０の中立位置（図１の位置）が定められている。更に、本実施の形態では、前記引っ張りバネ２１は、前記ホッパ２及び分離パッド９の下方に位置するサブフレーム２５の面にほぼ平行に配設されている。
【００１８】
当該給紙装置には、前記戻しレバー２０を駆動するための駆動部３３が設けられているが、該駆動部３３は、給紙ローラ軸１３の給紙ローラ１の近傍に固定され戻しレバー２０に直接作用して回動力を与えるカム部材３０と、給紙ローラ軸１３に回転力を与える駆動モータ３４と、該駆動モータ３４を制御する信号を出力する制御部３５を備えている。該カム部材３０は、給紙動作に先立って駆動モータ３４の動力を受けて給紙ローラ軸１３が図２の反時計方向に回転（逆転）すると、戻しレバー２０が該カム部材３０の凹部３１に入り込んだ状態で押され、図２に示した２点鎖線位置まで回動する。この回動により分離パッド９の面に到達していた用紙Ｐ２はホッパ２に戻されるようになっている。その後、駆動モータ３４の動力で給紙ローラ軸１３を時計方向に回転（正転）させて戻しレバー２０を前記中立位置側に復位させると共に、新たな給紙動作を開始させるようになっている。
【００１９】
当該駆動部３３は、設定された用紙Ｐの枚数毎に戻しレバー２０に押し戻し動作をさせる「間引きモード」、又は用紙１枚毎に押し戻し動作をさせる「非間引きモード」で当該戻しレバーを駆動するように形成されている。そして、図２に示した如く、制御部３５に外部から送られる指令信号に基づいて間引きモードと非間引きモードのいずれかが選定されるようになっている。
【００２０】
本実施の形態では、最初に用紙の種類が指定されることにより前記間引きモードと非間引きモードのいずれで駆動すべきかが決定され、この決定されたモードで駆動されるように指令信号が制御部３５に送られるように形成されている。用紙の種類と対応するモードとの関係は、予め規定されている。ここで、間引きモードは、間引く程度が異なる複数のモードを有している方が単一なモードのものに比してより適切な給紙動作を行う上で望ましい。例えば、ある種類の用紙は６枚間引き、他の種類の用紙は１０枚間引くというようにしておくことが望ましい。また、用紙の種類とサイズに基づいて対応するモードを規定すれば一層適切な関係が作りやすい。
【００２１】
外部からの指令信号により間引きモードが選定され、戻しレバー２０が間引きモードで駆動されるときは、図示しないカウンタにより押し戻し動作をせずに給送した用紙の枚数をカウントし、そのカウントされた枚数が設定値以上になったときに押し戻し動作を行わせるようになっている。そして、同時にカウンタをリセットして給紙動作を継続するようになっている。
【００２２】
次に、図１に基づいて、当該給紙装置における戻しレバー制御方法を説明する。スタートすると、先ずステップ１０１で、その用紙がかみ戻し動作の「間引きモード」対象か、それとも「非間引きモード」対象かを決定する。これは、既述したように用紙の種類が指定されることにより、自動的にいずれのモードかが決定されるようになっている。
【００２３】
間引きモード対象の用紙である場合は、ステップ１０２で給紙枚数のカウンタがリセットされ（Ｋａ＝０）、駆動モータ３４の動力で給紙ローラ１が正転して給紙動作が行われる（ステップ１０３）。給紙動作が終了した後、図示しない紙送りローラによって用紙が搬送されつつ印刷が行われる（ステップ１０４、ステップ１０５）。この実施の形態では、用紙１枚の印刷が終了する毎にその枚数がカウンタでカウントされ（ステップ１０６）、ステップ１０７でそのカウントされた枚数が設定枚数、ここでは６枚以上になったか否かが判定される。６枚に至らない場合は、ステップ１０３に戻り、前記手順（ステップ１０３→ステップ１０４→ステップ１０５→ステップ１０６→ステップ１０７）が繰り返される。カウントされた枚数が６枚以上になるとステップ１０８で戻しレバー２０により紙戻し動作が行われる。その後、ステップ１０２に戻ってカウンタがリセットされ、前記手順が繰り返される。
【００２４】
一方、ステップ１０１で非間引きモード対象と決定された場合は、ステップ１０３に進み、給紙動作が行われ、給紙終了そして印刷動作へと進む（ステップ１０４、ステップ１０５）。そして、印刷が終了したらステップ１０８に進み、戻しレバー２０により紙戻し動作が行われる。その後、ステップ１０３に戻り、前記手順（ステップ１０３→ステップ１０４→ステップ１０５→ステップ１０８）が繰り返される。
【００２５】
また、本実施の形態では、戻しレバー２０に突起カム２７が設けられ、該戻しレバー２０の回動に際して、該突起カム２７が他部材の突片２８を押して、該他部材に一定の動作をさせるようになっている。これは、当該戻しレバー２０の中立位置が正確に設定できることに基づいて、前記他部材に前記一定の動作を確実性を高めて行わせることができるものである。この例では他部材は前記分離パッド９をアイドルローラ１４から離間させるための離間レバー（図示せず）であり、前記分離パッド９の下面に配置されている。
【００２６】
次に、上記実施の形態に係る給紙装置の作用を説明する。本実施の形態によれば、用紙重送や崩れの虞のある用紙だけ、戻しレバー２０による押し戻し動作を用紙１枚毎に行い、前記虞の無い用紙に対しては、「間引きモード」で給紙して、押し戻し動作を毎回行わ無いようにしたので、不要な用紙押し戻し動作がなくなり、その分、給紙時間を短縮することができる。そして、設定枚数だけ間引いた後、戻しレバーにより押し戻し動作が行われるため、すなわち、前記設定枚数毎に押し戻し動作が入るため、給紙動作の安定性は低下しない。
【００２７】
また、用紙の種類が指定されることにより前記間引きモードと非間引きモードのいずれかが決定され、その決定が指令信号により駆動部に送られるようにしたものは、「間引きモード」か又は「非間引きモード」かが、ユーザーが印刷に先立って用紙の種類を指定することにより、自動的に定まるので、操作が簡単である。
【００２８】
また、「間引きモード」として間引く程度が異なる複数のモードを有しているものは、用紙の種類に応じて最適な間引き枚数になるように該間引き枚数を増減できるので、給紙動作の安定性と給紙時間の短縮の両方を最適化し易くなる。
【００２９】
次に、図３に基づいて、本発明の他の実施の形態を説明する。本実施の形態では、コンピュータ３６によって、図１及び図２に基づいて既述した給紙装置の戻しレバー２０の駆動を記録媒体３７に記録された制御プログラムによって制御するようになっている。当該記録媒体３７に記録された制御プログラムは、コンピュータ３６に導入することにより、図１に示したフローで給紙装置における戻しレバー２０の駆動を制御できるものである。すなわち、該制御プログラムは、用紙の種類に基づいて、設定されている用紙の枚数毎（この例では６枚毎）に押し戻し動作をする「間引きモード」、又は用紙１枚毎に押し戻し動作をする「非間引きモード」で戻しレバー２０を駆動する指令信号を制御部３５に出力し、前記間引きモードで駆動するときに押し戻し動作をせずに給送した用紙枚数のカウント値を設定値である「６」と比較して該設定以上になったときに押し戻し動作を行わせ、同時にカウントをリセットする指令信号を出力するようになっている。
【００３０】
本実施の形態によれば、当該記録媒体３７によって、コンピュータ３６を介して給紙装置に「間引きモード」か又は「非間引きモード」の動作を行わせることができ、給紙時間の無駄を簡単に無くすことができる。特に、用紙戻しレバー２０とその駆動部３３を備え、コンピュータ３６からの指令信号に基づいて駆動する既存の給紙装置に対しては当該記録媒体３７によって、容易に「間引きモード」での動作を行えるようにすることができる。
【００３１】
【発明の効果】
本発明によれば、用紙の重送や崩れの虞のある用紙だけ、戻しレバーによる用紙押し戻し動作を用紙１枚毎に行い、前記虞の無い用紙は用紙押し戻し動作を毎回行わず間引くようにしたので、不要な用紙押し戻し動作がなくなり、その分、給紙時間を短縮することができる。そして、設定枚数だけ間引いた後、戻しレバーにより押し戻し動作が行われるため、すなわち、前記設定枚数毎に押し戻し動作が入るため、給紙動作の安定性は低下しない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る給紙動作を示すフローチャートである。
【図２】本発明の一実施の形態に係る給紙装置の縦断面図である。
【図３】本発明の他の実施の形態を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１  給紙ローラ
２  ホッパ
３  用紙の先端
４  先端支持面
９  分離パッド
２０  戻しレバー
２１  引っ張りバネ
２５  サブフレーム（本体フレーム）
３０  カム部材
３３  駆動部
３４  駆動モータ
３５  制御部
３６  コンピュータ
３７  記録媒体
Ｐ  用紙
Ｐ２  押し戻される用紙
【図１】
0003611013.tif 000002
【図２】
0003611013.tif 000003
【図３】
0003611013.tif 000004