(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写媒体に、色材となる顔料もしくは染料の少なくとも一つを用いた着色層が支持体上に設けられてなる感熱転写記録媒体の前記着色層を画像情報に基づき溶融転写するか、または前記色材となる染料が昇華性染料の場合には、前記着色層を画像情報に基づき加熱することにより色材を熱昇華させることによって、前記中間転写媒体に感熱転写記録画像を書き込み、該感熱転写記録画像が書き込まれた中間転写媒体を被転写体に加熱加圧することにより、前記感熱転写記録画像を被転写体に転写して画像を形成する画像形成方法において、
前記中間転写媒体に感熱転写記録画像を書き込む前に、該中間転写媒体の前記感熱転写記録媒体と接触する側の表面に版型を押し付けることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
中間転写媒体に、色材となる顔料もしくは染料の少なくとも一つを用いた着色層が支持体上に設けられてなる感熱転写記録媒体を重ね合わせ、該感熱転写記録媒体の前記着色層を画像情報に基づき加熱手段により溶融転写するか、または前記色材となる染料が昇華性染料の場合には、前記着色層を画像情報に基づき加熱手段により加熱することにより色材を熱昇華させることによって、前記中間転写媒体に感熱転写記録画像を書き込む感熱転写記録画像書込手段と、前記感熱転写記録画像が書き込まれた中間転写媒体を被転写体に加熱加圧することによって、前記感熱転写記録画像を被転写体に転写して画像を形成する画像転写手段とを備える画像形成装置において、前記中間転写媒体を感熱転写記録画像書込手段へ供給する中間転写媒体供給手段の、前記中間転写媒体と前記感熱転写記録媒体との接触部分の前段に、版型を前記中間転写媒体の前記感熱転写記録媒体と接触する側の表面に押し付ける版型押付手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記感熱転写記録画像書込手段は、剛体芯金上に弾性層を設けたプラテンローラ上に、前記中間転写媒体と前記感熱転写記録媒体とが重ね合わされ、その外側から前記加熱手段により加熱されて前記中間転写媒体に感熱転写記録画像が書き込まれる構成であり、前記版型押付手段は、前記プラテンローラ上に配される前記中間転写媒体に対して前記版型を押し付けるように構成されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記加熱手段は、サーマルヘッドによる印加加熱量によって、溶融する前記着色層の面積を変化させて階調表現を行う構成であることを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プラテンローラは、前記弾性層のさらに外側の外殻層として剛性層が形成されていることを特徴とする請求項３または４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記プラテンローラの前記剛性層は、フッ素系高分子化合物で構成されていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１の画像形成方法によって得られる画像形成物であって、
前記中間転写媒体の前記版型が押し付けられた被押付部分に前記着色層が転写されるか、または色材が昇華性染料の場合なら、着色層中の昇華性染料が昇華されて該中間転写媒体の側へ移行されて形成される薄い濃淡パターン部分が、前記被転写体に転写されて形成される陰転写部と、
前記中間転写媒体の前記版型が押し付けられることなく前記着色層が転写されて形成される通常転写部分が、前記被転写体に転写されて形成される陽転写部とを備えることを特徴とする画像形成物。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感熱転写によって画像を形成する画像形成方法、画像形成装置及び画像形成物に関し、特に形成された画像内にシルエット的な模様画像を形成する画像形成方法、画像形成装置及び画像形成物に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最終記録媒体（最終製品）に画像を付与する場合、感熱転写法や電子写真法等の公知の画像形成法を用いても画像形成が困難であるとか、量産性が悪い、あるいは高コストになってしまう等々の何等かの問題を伴うことがあるが、このような場合には、接着層を有するフィルム状の中間転写媒体にひとまず画像を形成しておき、しかる後に転写によってその画像を接着層とともに最終製品へ付与する方法（間接転写法）が採用される。
そして、中間転写媒体に画像情報に基づいて画像を書き込む方法として、印刷法の他に、感熱転写法、電子写真法、インクジェット法、熱破壊法、光重合記録材料を用いた各種転写記録法がある。
【０００３】
ところで、中間転写媒体に画像情報に基づいて画像を書き込む方法である、電子写真法、インクジェット法、熱破壊法、印刷法は、いずれも次に示すような欠点があった。
【０００４】
すなわち、電子写真法の場合、フルカラーで画像を形成するには、感光体への帯電、帯電された感光体上の露光による潜像形成、感光体上の潜像に対するトナー画像の現像、転写ドラム等の各色のトナー画像を一時的に保存する転写部材への画像転写、感光体上の不要な帯電体の消去、感光体上のクリーニング等といった、電子写真プロセスを３回（３色カラー）もしくは４回（４色カラー）以上繰り返す必要があり、非常に時間がかかる割に、静電気という不安定なもののを利用する関係上、画像形成上安定性が得られない。また、画像を形成するトナー画像のドットはあまり大きさを可変出来ないため、基本的には２値化画像となり、ベイヤータイプ等のディザマトリックスによる疑似面積階調の手法を用いないと、画像の濃度変化表現ができず、画像そのものが粗いという大きな問題があった。
【０００５】
また、インクジェット法の場合、液体状のインクを用いて中間転写媒体上に画像を形成するため、乾燥する必要があり、ノズルの詰まりという問題が発生していた。さらに、インクジェット法においても、ドットの大きさをあまり変化させることができないため、ディザマトリックスや誤差拡散法といった疑似面積階調の手法を用いることになるので、上述と同様に画像の解像度が粗くなってしまう傾向にあった。
【０００６】
また、熱破壊法の場合には、今のところ、フルカラー表現を行うのは不可能であり、印刷法の場合、例えば人間一人一人の顔等を記録するような時に、多大なコストや手間・時間を要してしまい、大変不経済になるという欠点があった。
【０００７】
これらの方法に対し、例えば昇華性染料を使用した感熱転写法による画像形成は、上述の欠点がなく、シンプルでかつ低コスト、高画質、高解像度を実現することができ、間接転写法における画像形成法として優れている。
【０００８】
しかしながら、昇華性染料を使用した感熱転写記録法にも、次のような欠点がある。
つまり、耐熱性や耐光性、耐溶剤性等のいわゆる耐性の大変低い昇華型染料を用いるため、最終的な製品となる被転写体上の画像耐久性が劣ってしまうという問題がある。このため、被転写体に例えば耐熱温度約１２０℃のＩＣカードを用いる場合でも、昇華染料の熱分解による画像濃度低下が８０℃程度で発生するので、とても被転写体のもつ耐熱温度１２０℃をクリアすることは不可能である。
【０００９】
また、被転写体にパスポート等の紙を用いた場合、画像を転写した紙面の裏側から例えば防虫剤としてもよく使用されるパラジクロールベンゼンやナフタリン等の溶剤雰囲気によって画像が「にじむ」という問題や、温度が高いときに紙の繊維からの昇華性染料の再昇華による画像濃度低下といった様々な問題が生じる。
こういった昇華性染料独自の問題を解決し、かつ、感熱転写法によるシンプルかつ低コスト、高画質、高解像度を実現するには、感熱転写に用いるサーマルヘッド発熱量の大小によって転写するドットの大きさを変化させて濃度階調を行う面積階調方式の溶融型転写印画方式が大変有効である。
【００１０】
これは、例えば、ポリメチルメタアクリレートやポリブチラール、塩化ビニルー酢酸ビニルー共重合体等のバインダー樹脂に有機染料や有機顔料、無機顔料等の着色材を内添させ、また、必要によってはワックス成分やフィラー等を内添させたインクをポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴと略す）やポリエチレンナフタレート（ＰＥＮと略す）等の支持体上に印刷法などで予め形成させたインクリボンをサーマルヘッドからのコントロールされた熱量によってインクを軟化させ、その熱量の大きさにより軟化させる領域を変化させて面積階調が可能となる溶融転写方式である。
【００１１】
この方式は、色材に昇華性染料以外の染料もしくは顔料が使用できるので、特に、耐熱性・耐溶剤性・耐光性等の耐久性を大幅に向上させることが可能となり、パスポートや査証、運転免許証等の高耐性が要求される分野に、非常に高い要求合致性を持つ。
【００１２】
また、本来、面積階調型溶融転写方式は、転写すべき記録媒体の凹凸に非常に敏感で少しでも凹凸があると直接画像を転写・形成することができないことから、間接転写法との相性が良く、逆に言い換えれば、面積階調溶融型転写方式で高品位画像を得るには、間接転写方式以外では不可能に近い。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、サーマルヘッド等で感熱転写した画像は、所詮ドットの集まりによって形成されるいわゆるラスター画像であり、有限の解像度を持つ画像と言える。従って、例えば、本画像形成手段をパスポートや査証等といったＩＤ分野に使用した場合にはどうしても他の印画手段、例えば、同じサーマルヘッドを用いた感熱転写やインクジェット方式、レーザによって静電潜像を形成するレーザプリンター方式（ＬＥＤやＬＣＤ等の光スイッチを書込走査手段に使用したものを含む）等、やはり有限の解像度で画像を形成するいわゆるラスター走査方式の画像形成手段によって、改ざん、もしくは偽造がなされる可能性を完全になくすることはできない。
【００１４】
本発明は、かかる従来の技術が有する問題点に鑑みてなされたものであり、感熱転写による画像内に予め用意したパターンを陰影として重ね合わすことによって、画像の形成された記録媒体の改ざんもしくは偽造を防止することを目的とし、高セキュリィーな画像形成方法、画像形成装置及び画像形成物を提供するものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１にかかる発明では、中間転写媒体に、色材となる顔料もしくは染料の少なくとも一つを用いた着色層が支持体上に設けられてなる感熱転写記録媒体の前記着色層を画像情報に基づき溶融転写するか、または前記色材となる染料が昇華性染料の場合には、前記着色層を画像情報に基づき加熱することにより色材を熱昇華させることによって、前記中間転写媒体に感熱転写記録画像を書き込み、該感熱転写記録画像が書き込まれた中間転写媒体を被転写体に加熱加圧することにより、前記感熱転写記録画像を被転写体に転写して画像を形成する画像形成方法において、
前記中間転写媒体に感熱転写記録画像を書き込む前に、該中間転写媒体の前記感熱転写記録媒体と接触する側の表面に版型を押し付けることを特徴とする。
【００１６】
この発明によれば、画像を受像する中間転写媒体上に版型を押し付けることによって、予め、中間転写媒体の表面に版型が押し付けられてなる、表面性状が変化した凹凸パターン部と、そうでない通常部分が形成される。これら凹凸パターン部と通常部を有する中間転写媒体に、感熱転写記録媒体の着色層を溶融転写すると、通常部では一般的な転写が行われるが、凹凸パターン部では薄い濃淡のパターン部分が顕像化され、これら一般的な転写が行われた通常転写部分と薄い濃淡のパターン部分を有する転写後の中間転写媒体を加熱加圧し転写することにより、被転写体に所望の画像を形成する。
ここで、前記中間転写媒体に形成される凹凸パターン部を、例えば、細紋等のベクターパターンで形成すれば、有限なラスター画像である例えば人物画像の背面に細紋パターンが薄くシルエットとして出現することとなり、非常にセキュリティー性が高い画像が得られる。
【００１７】
請求項２にかかる発明では、中間転写媒体に、色材となる顔料もしくは染料の少なくとも一つを用いた着色層が支持体上に設けられてなる感熱転写記録媒体を重ね合わせ、該感熱転写記録媒体の前記着色層を画像情報に基づき加熱手段により溶融転写するか、または前記色材となる染料が昇華性染料の場合には、前記着色層を画像情報に基づき加熱手段により加熱することにより色材を熱昇華させることによって、前記中間転写媒体に感熱転写記録画像を書き込む感熱転写記録画像書込手段と、前記感熱転写記録画像が書き込まれた中間転写媒体を被転写体に加熱加圧することによって、前記感熱転写記録画像を被転写体に転写して画像を形成する画像転写手段とを備える画像形成装置において、前記中間転写媒体を感熱転写記録画像書込手段へ供給する中間転写媒体供給手段の、前記中間転写媒体と前記感熱転写記録媒体との接触部分の前段に、版型を前記中間転写媒体の前記感熱転写記録媒体と接触する側の表面に押し付ける版型押付手段を設けたことを特徴とする。この発明によれば、上記請求項１にかかる方法を好適に実施できる。
【００１８】
請求項３にかかる発明では、請求項２にかかる発明において、前記感熱転写記録画像書込手段が、剛体芯金上に弾性層を設けたプラテンローラ上に、前記中間転写媒体と前記感熱転写記録媒体とが重ね合わされ、その外側から前記加熱手段により加熱されて前記中間転写媒体に感熱転写記録画像が書き込まれる構成であり、前記版型押付手段が、前記プラテンローラに配される前記中間転写媒体に対して前記版型を押し付けるように構成されていることを特徴とする。
【００１９】
この発明によれば、中間転写媒体に感熱転写記録画像を書き込むことと、中間転写媒体に版型を押し付けることを、同じプラテンローラ上で行うこととなり、スピーディーに一連の動作を行うことができるとともに、スペースの有効利用が図れ、無理なく小型化が図れることとなる。
【００２０】
請求項４にかかる発明は、請求項２または３記載にかかる発明において、前記加熱手段が、サーマルヘッドによる印加加熱量によって、溶融する前記着色層の面積を変化させて階調表現を行う構成であることを特徴とする。
【００２１】
ここで、サーマルヘッドによる印加加熱量の変化によって面積階調を行う画像形成方式について説明すると、この方式の場合、中間転写媒体と感熱転写記録記録媒体とサーマルヘッドとの間は密着されていることが前提であり、密着されていないと、サーマルヘッドからの伝熱が熱伝導という最も効率の良い伝熱モードにて、感熱転写記録媒体や中間転写媒体にまで伝熱されず、結果として溶融すべき着色層が溶融しなかったりあるいは溶融しても中間転写媒体まで移動しないこととなり、結果的に、シルエット画像が形成されてしまう。
【００２２】
したがって、請求項４にかかる発明では、これを逆に利用し、サーマルヘッドによる印加加熱量の変化によって面積階調を行う画像形成方式を採用しながら、中間転写媒体に予め凹凸パターン部を形成し、これに人物画像等の画像形成を感熱転写記録媒体によって行うが、予め形成された凹凸パターン部には感熱転写記録媒体を十分に密着させることができず、その部分は薄い濃淡パターン部分が形成され、この部分がシルエット画像となる。
【００２３】
請求項５にかかる発明は、請求項３または４にかかる発明において、前記プラテンローラが、前記弾性層のさらに外側の外殻層として剛性層が形成されていることを特徴とする。
【００２４】
ここで、プラテンローラ上で、予め中間転写媒体表面に版押しにより微細な凹凸パターン部を形成すること、及び人物画像等の画像形成を感熱サーマルヘッドによって溶融転写による感熱転写記録にて形成させることの両立について考察してみる。
プラテンローラとしては、先の凹凸パターン部を版押しにより形成するにはある程度の弾性が必要である。
一方、一つのプラテンローラ上で版押しと画像形成を行うためには、スペース確保上十分に大きな外形をもつプラテンローラが必要であるので、プラテンローラにゴム層等の弾性層（エラストマ層）を持たせただけでは、サーマルヘッドの発熱体がプラテンローラに潜り込んでしまう。これは、プラテンローラの曲率とサーマルヘッドの発熱体の寸法によるのであるが、中間転写媒体が薄いと特に発熱体の潜り込みが顕著になる。そして、サーマルヘッドの発熱体がプラテンローラに潜り込んでしまうと、発熱体から感熱転写記録媒体（インクリボン）を介して中間転写媒体側に熱が伝わるときに発熱体近傍にプラテンローラの弾性体を介して広く熱接触されていることから伝熱が拡散してしまい、結果として良好な溶融転写による面積階調を行うことができなくなってしまう。
【００２５】
つまり、良好な面積階調による溶融転写を行うにはサーマルヘッドからの伝熱は「熱集中」していることが必要で、そのためには発熱体と感熱転写記録媒体（インクリボン）と被転写媒体とは点状で接触し、小さな面積に熱を集中させなくてはならない。
請求項５にかかる発明は、プラテンローラの弾性層のさらに外側に剛性層を形成しているので、サーマルヘッドの発熱体がプラテンローラに潜り込んでしまうのを防止することができ、プラテンローラ上で、予め中間転写媒体表面に凹凸パターン部を形成すること及び人物画像等の画像形成を感熱サーマルヘッドによる溶融転写で感熱転写記録にて形成させることの両立という、上述の要求に良好に応えることができる。
【００２６】
請求項６にかかる発明は、請求項５にかかる発明において、前記プラテンローラの前記剛性層が、フッ素系高分子化合物で構成されていることを特徴とする。
【００２７】
この発明によれば、プラテンローラ表面に形成する外殻層である剛性層に、フッ素系高分子化合物を用いており、耐熱性と適度な保温性（金属等ではなく樹脂である）及び潤滑性・離型性を有しているので、サーマルヘッドからの伝熱によって剛性層が熱破壊されることがなく、サーマルヘッドからの伝熱の熱集中性を阻害することもない。さらに、中間転写媒体の円滑なる搬送・保持ができるだけでなく、プラテンローラ表面が汚れることもないという様々なメリットがある。
【００２８】
請求項７にかかる発明は、請求項１の画像形成方法によって得られる画像形成物であって、
前記中間転写媒体の前記版型が押し付けられた被押付部分に前記着色層が転写されるか、または色材が昇華性染料の場合なら、着色層中の昇華性染料が昇華されて該中間転写媒体の側へ移行されて形成される薄い濃淡パターン部分が、前記被転写体に転写されて形成される陰転写部と、
前記中間転写媒体の前記版型が押し付けられることなく前記着色層が転写されて形成される通常転写部分が、前記被転写体に転写されて形成される陽転写部とを備えることを特徴とする。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態を図面に基づき説明する。図１は、本発明にかかる画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
１は被転写体、２は被転写体１が載置されるトレイである。トレイ２の上面には、フッ素系高分子化学物を表面に被覆したシリコンゴム製のベースラバーシート（図示略）が貼着されている。
なお、図中実線で示してある被転写体１及びトレイ２の位置は、中間転写媒体１０上の画像を被転写体１にヒートローラ５０にて加熱加圧するときの位置である。また、被転写体１の搬送は、図示していないアクチュエータと駆動系によって、トレイ２ごとレール３上を車輪４、５にて移動する。
【００３０】
中間転写媒体１０は、供給リール１１から繰り出され、搬送ローラ１２ａ、１２ｂ、クリーニングローラ１３、ガイドローラ１４ａを経てプラテンローラ１５まで搬送され、ここでクランプローラ１６ａ、１６ｂを介してクランプ保持され、そこからさらに、ガイドローラ１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、１４ｅ、並びに、搬送ローラ１７ａ、１７ｂを経て巻き取りリール１８に巻き取られる。
ここで、供給リール、ガイドローラ１４ａ，…、搬送ローラ１７、巻き取りリール１８等は、中間転写媒体１０を供給する中間転写媒体供給手段８０を構成する。
【００３１】
プラテンローラ１５は、剛体芯金上に弾性層が設けられた基本構成のもので、外側の外殻層には、シリコン系エラストマ層上にフッ素系高分子化合物にて被覆された剛性層が設けられている。
【００３２】
なお、本実施の形態では、中間転写媒体１０の内部に２光束干渉によるホログラム画像あるいは電子線描画による回折格子画像などに代表されるセキュリティ用画像を形成した層を有しており、これらのセキュリティ用画像の位置合わせをするためのレジマークセンサー９を介して、中間転写媒体１０はプラテンローラ１５上で位置あわせすることも可能である。
また、２０はプラテンローラ１５上のゴミを除去するクリーニングローラである。
【００３３】
一方、中間転写媒体１０への画像書き込みは、本実施の形態では、好ましくは、色材に有機顔料もしくは無機顔料、場合によっては染料を用いた着色層による感熱転写を行い、熱集中型のサーマルヘッド２５に印加する画像データによって形成されるドットの大きさを任意に変化させることにより階調性を持たせてるようにしている。
また、他の例として、特に昇華転写により画像を記録する場合は、色材として特に昇華性染料を使用し、受像層としては昇華性染料で染色可能は材料からなる層を中間転写媒体上に設けておく。
【００３４】
顔料を主に用いた着色層を支持体上に有してなるインクリボン（感熱転写記録媒体）３０は、供給リール３１から繰り出され、ガイドローラを兼ねたクリーニングローラ３３ａ、３３ｂを経て前記プラテンローラ１５に巻回された前記中間転写媒体１０に接触するように供給され、そこからさらに、ガイドローラ３４、搬送ローラ３５ａ、３５ｂを経て巻き取りロール３６に巻き取られる。
そして、プラテンローラ１５上で、前述したように中間転写媒体１０とインクリボン３０が重ね合わされ、インクリボン３０に外側から当接される、熱集中型のサーマルヘッド２５にて、インクリボン３０から画像情報に基づき中間転写媒体１０への画像書き込みが行なわれる。
なお、本明細書でいう顔料等を色材に用いた着色層を加熱により溶融転写させるインクリボンは、昔から公知のいわゆる熱溶融型のインクリボンの他に、好ましくは、樹脂型のインクリボン、特に好ましくは特開平７−１１７３５９号公報で言う熱接着薄膜剥離方式のインクリボンを指す。
【００３５】
すなわち、前記サーマルヘッド２５、プラテンローラ１５等は、中間転写媒体１０にインクリボン３０からなる感熱転写記録媒体を重ね合わせ、感熱転写記録媒体の前記着色層を画像情報に基づき溶融転写することによって、中間転写媒体に感熱転写記録画像を書き込む感熱転写記録画像書込手段１００を構成する。なお、３８はインクリボン３０と中間転写媒体１０とをはがすためのビールバー、３９は熱集中型のサーマルヘッド２５へ電力及び信号を伝達するケーブルである。
【００３６】
なお、インクリボン３０には各色の区別をするため、予めインクリボン３０上に形成されているセンサーマークをセンサー４０、４１で読み取ることによって区別と位置合わせを行っている。例えば、センサ４０がマークを検出すれば、各色の頭出し、センサ４０、４１が両方のマークを検出すれば、インクリボン３０のスタート原点の頭出しという具合である。
【００３７】
また、５０は内部に例えばハロゲンランプによる熱源５１をもったヒートローラであり、このヒートローラ５０は図中Ｂ方向に降下され、画像を転写された前記中間転写媒体１０を、前記被転写体１上に加熱加圧することによって、中間転写媒体１０の画像（受像層を兼ねた熱接着層）ホログラム層、図示していない保護層等、いわゆる画像層を転写するものである。
なお、受像層と熱接着層とは別個のものとして、受像層に画像を形成し、熱接着層は受像層上か、または被転写体上に設け、受像層等を転写する際には、この熱接着層を利用することも好ましい。
【００３８】
すなわち、ヒートローラ５０は、前記感熱転写記録画像が書き込まれた中間転写媒体１０を被転写体１に加熱加圧することによって、感熱転写記録画像を被転写体１に転写して画像を形成する画像転写手段を構成する。
【００３９】
ただし、ヒートローラ５０の被転写体１に面する間には安全のためのシャッタ５２、５３が設けてあり、このシャッタ５２、５３は、ヒートローラ５０が図中Ｂ方向に下降するときのみＣ方向に開く。また、このシャッタ５２、５３は、通常時には閉じられ、人間の手などがヒートローラ５０にふれないようになっている。
【００４０】
ところで、ヒートローラ５０は、内部にハロゲンランプからなる熱源５１を持ち、該熱源５１からの熱放射を吸収すべく内部を黒化処理された中空円筒状のものであって、その表面に加熱加硫型のシリコンゴムを有するとともに、最表面に通電性のフッ素高分子化合物を有する逆クラウン形状のものである。そして、その周速（回転方向Ｒ）を中間転写媒体１０や被転写体１の搬送速度よりもごくわずか速く回転されるように設定されており、これにより、加熱加圧中の中間転写媒体１０の中央より外側にテンションを故意に発生させ、中間転写媒体１０のしわの発生を防止するようになっている。
【００４１】
また、ヒートローラ５０は、温度センサ５５にて表面温度を検出されながら、図示しない温度コントーラにより表面温度を一定に保持されている。５６は、ヒートローラ５０の表面を常に綺麗に保っておくためのクリーニングローラである。
【００４２】
前記プラテンローラ１５の上方には、該プラテンローラ１５の外周に巻回される前記中間転写媒体１０の外表面、つまり中間転写媒体１０のインクリボン３０と接触する側の表面に版型６１を押し付ける版型押付手段６０が設けられている。
版型押付手段６０は、図示せぬ駆動手段によって揺動されるアーム６２と、アームの先端に設けられて、その先端に前記版型６１を有するプッシュロッド６３と、プッシュロッド６３の後退を許容するスプリング６４から構成されている。前記版型の表面には微細な凹凸が形成されている。
【００４３】
次に、上記構成の画像形成装置を用いた画像形成方法について説明する。
供給リール１１から繰り出される中間転写媒体１０は、プラテンローラ１５に巻回された後、そこから巻回を解かれて、被転写媒体１の上面にまで搬送され、そこからさらに、搬送されて巻き取りリール１８に巻き取られるが、プラテンローラ１５上に至ったときに、版型押付手段６０によって版型６１を押し付けられ、該中間転写媒体１０の表面に版型６１が押し付けられることにより形成される表面性状が変化した凹凸パターン部と、そうでない通常部分が形成される。
【００４４】
これら凹凸パターン部と通常部分を有する中間転写媒体１０は、プラテンローラ１５の高さ方向中央部分まで至ったところで、その外側に、供給リール３１から供給されるインクリボン３０が当接され、さらにその外側からサーマルヘッド２５が当接される。そして、サーマルヘッド２５からの発熱による画像情報に基づき、インクリボン３０から中間転写媒体１０へ画像書き込みが行われる。
【００４５】
このとき、中間転写媒体１０の表面には、前述したとおり表面性状が変化した凹凸パターン部と、そうでない通常部分が形成されており、通常部分では一般的な転写が行われるが、凹凸パターン部では薄い濃淡のパターン部分が顕像化される。このように凹凸パターン部に対応する部分に薄い濃淡のパターン部分が形成されるのは、中間転写媒体１０の表面の性状が他の部分と異なること、及び、中間転写媒体１０の凹凸パターン部がインクリボン３０に対して密着できず該凹凸パターン部を十分に加熱することができないことから、溶融インクが中間転写媒体１０までうまく移動できないためであると考えられる。
【００４６】
これら一般的な転写が行われた通常転写部分と薄い濃淡のパターン部分を有する転写後の中間転写媒体１０は、プラテンローラ１５から解かれて被転写体１上まで搬送され、該被転写体１に接触された状態で、上方からヒータローラ４０が押し付けられる。これにより、中間転写媒体１０に形成された画像は被転写体１に加熱転写される。図２は画像が転写された被転写体の一例を示す。この図に示すように、被転写体１には、前記中間転写媒体１０に形成される薄い濃淡パターン部分が、前記被転写体に転写されて形成される陰転写部（シルエット部）７０と、中間転写媒体の通常転写部分が転写されて形成される陽転写部７１とを備える。
【００４７】
なお、上記実施の形態では、感熱転写記録媒体として、顔料を色材とする着色層を用いたインクリボン３０にものを利用しているが、これに限られることなく、染料を色材とする着色層を利用したもの、特には、昇華性染料を色材として昇華転写を可能ならしめるインクリボンを利用しても良い。
【００４８】
【実施例】
発明者等は、上記の画像形成装置にて、以下の諸条件によって非常に良好なシルエット画像を得ており、ドット面積可変型感熱転写画像形成が実現できることを確認した。
【００４９】
中間転写媒体特性  ：  ２５μｍＰＥＴベース上に多層コートされている。  最表面部の受像層兼熱接着層にはウレタン系樹脂、エポキシ系樹脂、等を主とした混合樹脂、
インクリボン特性  ：  有機顔料系色材を使用。着色層の厚さは０．２〜    ０．５μｍ、
ベースラバーシート：  シリコンゴム（ゴム硬度ＪＩＳ（Ａ）にて５０°）表面に３００μｍ〜４５０μｍのテトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体の被覆を行っている。また、この被覆層の表面は研磨加工することによって表面粗さを１μｍ以下に押さえ込んである。
被転写体          ：  厚さ２００〜５００μｍの紙基材
【００５０】
0003632444.tif 000002
【００５１】
【発明の効果】
本発明は、下記の優れた効果を奏する。
【００５２】
請求項１にかかる発明によれば、被転写媒体には、一般的な転写が行われた陽転写部と、予め中間転写媒体に版押がなされることにより形成される陰転写部（シルエット部）とが形成され、中間転写媒体に形成される凹凸パターン部を、例えば、細紋等のベクターパターンで形成すれば、有限なラスター画像である例えば人物画像の背面に細紋パターンが薄くシルエットとして出現することとなり、非常にセキュリティー性が高い画像が得られる。
【００５３】
請求項２にかかる発明によれば、中間転写媒体を感熱転写記録画像書込手段へ供給する中間転写媒体供給手段の、中間転写媒体と感熱転写記録媒体との接触部分の前段に、版型を中間転写媒体の感熱転写記録媒体と接触する側の表面に押し付ける版型押付手段を設けたから、上記請求項１にかかる方法を好適に実施できる。
【００５４】
請求項３にかかる発明によれば、中間転写媒体に感熱転写記録画像を書き込むことと、中間転写媒体に版型を押し付けることを、同じプラテンローラ上で行うこととなり、スピーディーに一連の動作を行うことができるとともに、スペースの有効利用が図れ、無理なく小型化が図れる。
【００５５】
請求項４にかかる発明によれば、サーマルヘッドによる印加加熱量の変化によって面積階調を行う画像形成方式を採用しながら、中間転写媒体に予め凹凸パターン部を形成し、これに人物画像等の画像形成を感熱転写記録媒体によって行うが、予め形成された凹凸パターン部には感熱転写記録媒体を十分に密着させることができず、その部分は薄い濃淡パターン部分が形成され、この部分がシルエット画像となる。つまり、良好な高精度のシルエットが得られる。
【００５６】
請求項５にかかる発明によれば、プラテンローラの弾性層のさらに外側に剛性層を形成しているので、サーマルヘッドの発熱体がプラテンローラに潜り込んでしまうのを防止することができ、プラテンローラ上で、予め中間転写媒体表面に凹凸パターン部を形成すること及び人物画像等の画像形成を感熱サーマルヘッドによる溶融転写で感熱転写記録にて形成させることの両立という、要求に良好に応えることができる。
【００５７】
請求項６にかかる発明によれば、プラテンローラ表面に形成する外殻層である剛性層に、フッ素系高分子化合物を用いているので、耐熱性と適度な保温性（金属等ではなく樹脂である）及び潤滑性・離型性を有しているので、サーマルヘッドからの伝熱によって剛性層が熱破壊されることがなく、サーマルヘッドからの伝熱の熱集中性を阻害することもない。さらに、中間転写媒体の円滑なる搬送・保持ができるだけでなく、プラテンローラ表面が汚れることもないという様々なメリットがある。
【００５８】
請求項７にかかる発明によれば、セキュリティー性が高い画像が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明装置の実施の形態の概略構成を示す側面図である。
【図２】本発明方法で形成した画像形成物を示す平面図である。
【符号の説明】
１  被転写体                ２  トレイ
１０  中間転写媒体          １１  供給リール（中間転写媒体供給手段）
１５  プラテンローラ        １８  巻き取りリール
２５  サーマルヘッド（加熱手段）
３０  インクリボン（感熱転写記録媒体）
３１  供給リール            ３６  巻き取りリール
５０  ヒートローラ（画像転写手段）
５１  熱源                  ６０  版型押付手段
６１  版型                  ７０  陰転写部（シルエット部）
７１  陽転写部
８０  中間転写媒体供給手段
１００  感熱転写記録画像書込手段
【図１】
0003632444.tif 000003
【図２】
0003632444.tif 000004