(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定側ハウジングと、上壁と該上壁から外方に突出する電気的導出部とを有し、前記固定側ハウジングに対して回動可能に装着された可動側ハウジングと、前記固定側ハウジングと前記可動側ハウジングとの間に形成された空間内に収納された可撓性ケーブルとを備え、前記可動側ハウジングの前記電気的導出部に前記可撓性ケーブルの少なくとも一方の端部が接続され、且つ、前記固定側ハウジングに前記可撓性ケーブルの他方の端部が接続されると共に、前記上壁の前記電気的導出部に隣接して弾性部材が配設され、前記電気的導出部は、ハンドル部材の隣り合う一対のスポーク部材の間に突出して配設され、前記弾性部材は、隣り合う一対のスポーク部材に直接挟まれるように前記電気的導出部の両側壁に配設されており、ハンドル部材の回転に伴って、隣り合う一対のスポーク部材により前記弾性部材に駆動力を加えて前記可動側ハウジングを回動するようにしたことを特徴とするステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造。
【請求項２】
前記上壁には、前記弾性部材を係止するための固定柱が突出して形成されていることを特徴とする請求項１記載のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造。
【請求項３】
前記弾性部材が前記電気的導出部の側壁に係止されていることを特徴とする請求項１記載のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造。
【請求項４】
前記上壁には、前記電気的導出部に近接して固定柱が形成され、該固定柱と前記電気的導出部とに前記弾性部材が係止されていることを特徴とする請求項１、又は２記載のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造。
【請求項５】
前記上壁には、前記固定柱が複数形成され、これら前記固定柱に前記弾性部材が係止されていることを特徴とする請求項１記載のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等のステアリング装置に取り付けられ、ステアリング装置、及び車体に備えられたエアーバックシステム等の電気装置間のそれぞれ電気的接続手段として使用される回転コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ステアリング装置に備えられた電気装置と、車体に備えられた電気装置とを電気的に接続する回転コネクタが提案されている。
【０００３】
この回転コネクタは、回転体であるステアリングホイールに備えられた電気装置と、固定体である車体に備えられた電気装置との間の電気的接続を可能にするものであって、ステアリングホイールによって回転駆動（回動）されるロータ部（可動側ハウジング）とステータ部（固定側ハウジング）とを構成するケースとの間に巻回された可撓性の電気ケーブル又は光ファイバケーブル（以下、これらを総称して「可撓性ケーブル」という。）を収納し、その一端を前記ロータ部に、他端を前記ステータ部に固定し、可撓性ケーブルの巻き締め及び巻き戻しを利用して各電気装置間の電気的接続を可能にするものがある。
【０００４】
従来の回転コネクタについて図面を用いて説明する。
図１４は、従来の回転コネクタを示す平面図、図１５は、従来の回転コネクタを示す側平面図、図１６は、従来の回転コネクタを説明するための平面図、図１７は、図１４の１７−１７線における断面図である。
図１６に示すように、回転コネクタ１００は、固定側ハウジング１０１と、固定側ハウジング１０１に対して回転自在に連結された可動側ハウジング１０２と、固定側・可動側ハウジング１０１、１０２間に収納された可撓性ケーブルである第１、及び第２のフラットケーブル１０３、１０４と、固定側・可動側ハウジング１０１、１０２間に回動自在に配置された移動体１０５とで概略構成されている。
【０００５】
固定側ハウジング１０１には、円筒状の外筒部１０８と、外筒部１０８の端部に設けられた円形状の底壁１０７と、底壁１０７の中央部に設けられた円形の孔１０７ａ（図１７参照）とを備えている。一方、可動側ハウジング１０２には、円筒状の内筒部１０９と、内筒部１０９の一方の端部に設けられた略円環状の上壁１０６とを備え、これら外筒部１０８と内筒部１０９とは同軸上に配置され、両外・内筒部１０８、１０９間に環状の収納部１１０が画成されている。
【０００６】
この収納部１１０内には、移動体１０５が配置されており、この移動体１０５は、リング状の回転板１１１と、回転板１１１上に軸支された複数個のローラ１１２群、及び円形の中空孔を有し、筒状の一対の固定柱１１３とで構成されている。この一対の固定柱１１３は、回転板１１１と一体に形成されている。そして、一方の固定柱１１３とローラ１１２との間には、第１のフラットケーブル１０３が挿通される第１の開口部１１４が形成され、他方の固定柱１１３とローラ１１２との間には、第２のフラットケーブル１０４が挿通される第２の開口部１１５が形成されている。
【０００７】
第１、及び第２のフラットケーブル１０３、１０４は、絶縁性テープから成るベースフィルムの片面に銅（Ｃｕ）等から成る複数本の導体を延設した帯状体であり、便宜上、第１のフラットケーブル１０３を黒塗り、第２のフラットケーブル１０４を白抜きで示してある。第１、及び第２のフラットケーブル１０３、１０４の外方端は、外筒部１０８に固定された固定側ジョイント部１１６に接続され、該固定側ジョイント部１１６を介して固定側ハウジング１０１の外部に電気的に導出されている。
【０００８】
また、第１、及び第２のフラットケーブル１０３、１０４の内方端は、内筒部１０９に固定された可動側ジョイント部１１７に接続され、該可動側ジョイント部１１７を介して可動側ハウジング１０２の外部に電気的に導出されている。
【０００９】
このように概略構成された回転コネクタ１００は、固定側ハウジング１０１を車体（図示せず）に、また、可動側ハウジング１０２をハンドル部材（図示せず）に固定すると共に、第１、第２のフラットケーブル１０３、１０４の両端を固定側、及び可動側ジョイント部１１６、１１７を介して車体やハンドル側のそれぞれの電気装置に接続することにより、車載用エアーバックシステムやホーン回路等の電気的接続手段として使用される。
【００１０】
次に、従来の回転コネクタ１００の固定側ハウジング１０１と可動側ハウジング１０２とについて詳細に説明する。
図１７に示すように、固定側ハウジング１０１は、合成樹脂材料から成り、成形加工されて形成され、円筒状の外筒部１０８と、外筒部１０８の軸心に直交し、外筒部１０８の一方の端部側に設けられた略円環状の底壁１０７とが形成されている。この底壁１０７の中央部には、円形の孔１０７ａが形成されている。
【００１１】
また、底壁１０７の外縁部の所定の箇所には、外方に突出した複数個（例えば、４個）の取付部１０７ｂが配設され、この取付部１０７ｂには、孔１０７ｃが配設されている。
【００１２】
一方、可動側ハウジング１０２は、合成樹脂材料から成り、成形加工されて形成され、略円環状の上壁１０６と、上壁１０６に直交するように突出する円筒状の内筒部１０９と、上壁１０６の外周部の近傍で、内筒部１０９と反対側に突出する電気的導出部１１８とが一体に形成されている。
【００１３】
また、内筒部１０９の中心部の円形状の孔は、一方端側の太径孔１０９ａと、他方端側の太径孔１０９ａよりも細径の細径孔１０９ｂとから形成されている。
【００１４】
また、上壁１０６の電気的導出部１１８は、略蒲鉾状である側壁に囲まれ、略筒状に一体に形成されており、可動側ハウジング１０２の軸心側に形成された平面状の第１の側壁１１８ａと、第１の側壁１１８ａに対向する曲面状の第２の側壁１１８ｂと、第１、第２の側壁１１８ａ、１１８ｂとを繋ぐ対向する円弧状の一対の第３の側壁１１８ｃ、１１８ｃ（図１２参照）とを有する。この曲面状の第２の側壁１１８ｂの表面は、可動側ハウジング１０２の上壁１０６の外周縁に沿った形状に形成されている。
【００１５】
また、第１、第２、第３の側壁１１８ａ、１１８ｂ、１１８ｃによって囲まれた領域（区画）には、導電材料から成る複数本（例えば、５本）の端子１１９と、複数本（例えば、４本）のリード線１２０（図１２参照）とが配置されている。このリード線１２０は、可動側ハウジング１０２の電気的導出部１１８の外方に延設（導出）されている。そして、この端子１１９とリード線１２０とは、前記可動側ジョイント部１１７を介して、第１、及び第２のフラットケーブル１０３、１０４と適宜手段にて電気的に接続されている。
また、この端子１１９は、いわゆるコネクタ部として構成されている。
【００１６】
この可動側ハウジング１０２の内筒部１０９は、該内筒部１０９が固定側ハウジング１０１の孔１０７ａに挿通されて配置され、可動側ハウジング１０２と固定側ハウジング１０１とが一体化されている。
【００１７】
次に、この回転コネクタ１００のステアリング装置への取り付け構造について説明する。
図１８は、従来の回転コネクタのステアリング装置への取り付けを説明する平面図である。
【００１８】
図１８に示すように、このステアリング装置は、主にハンドル部材１２１と、コラム部材１２７と、ステアリングシャフト１２９と、回転コネクタ１００とによって主に構成されている。
そして、ハンドル部材１２１は、円環状のリム部１２２と、該リム部１２２を一方の端部が支え、中央部に空間部を有した状態で、放射状に配置された複数本（例えば、４本：９０度間隔に）のスポーク部材１２３とを有している。各スポーク部材１２３のそれぞれ他方の端部を保持する略矩形の保持部１２４を有している。
【００１９】
そして、前記リム部１２２は、例えば、合成樹脂材料や木製材料などを成形加工や削りだし加工されて形成され、また、スポーク部材１２３は、金属材料から成り、プレス加工や切削加工などされて一体に形成されている。
【００２０】
そして、このコラム部材１２７上には、前記回転コネクタ１００の固定側ハウジング１０１の底壁１０７が載置された状態に配設されて、この回転コネクタ１００がコラム部材１２７に固着されている。
【００２１】
そして、ステアリングシャフト１２９は、コラム部材１２７と、回転コネクタ１００の内筒部１０９と、ハンドル部材１２１の保持部１２４を貫通し、ナット１３０よって、ハンドル部材１２１とステアリングシャフト１２９とが固着されている。
【００２２】
この状態のとき、前記回転コネクタ１００の電気的導出部１１８は、ハンドル部材１２１の隣り合う一対のスポーク部材１２３の間から、ハンドル部材１２１の空間部内に突出して配設され、電気的導出部１１８の一対の第３の側壁１１８ｃ、１１８ｃが各スポーク部材１２３に近接、又は当接されて配設されている。換言すると、電気的導出部１１８は、一対のスポーク部材１２３によって、直接挟まれた状態で配設されている。
【００２３】
次ぎに、従来のステアリング装置の動作について説明する。
先ず、ハンドル部材１２１のリム部１２２を例えば、時計方向（矢印Ａ方向）に回転させると、リム部１２２の回転によって、各スポーク部材１２３が回転される。そして、このスポーク部材１２３が回転されると、一対のスポーク部材１２３に直接挟まれた回転コネクタ１００の電気的導出部１１８が共に回転される。
【００２４】
この電気的導出部１１８の回転によって、回転コネクタ１００の可動側ハウジング１０２が共に回転される。
即ち、リム部１２２の回転によって、回転コネクタ１００の可動側ハウジング１０２が時計方向に所定の回転数だけ回転されることになる。
一方、回転コネクタ１００の固定側ハウジング１０１は、コラム部材１２７に固着されているので、固定された状態で維持される。
【００２５】
また、リム部１２２を例えば、反時計方向に回転させると、前述とほぼ同様な動作によって、一対のスポーク部材１２３に直接挟まれた回転コネクタ１００の電気的導出部１１８が共に回転され、よって、回転コネクタ１００の可動側ハウジング１０２が反時計方向に所定の回転数だけ回転されることになる。
【００２６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような構成の回転コネクタ１００を用いたステアリング装置では、リム部１２２を時計方向、又は、反時計方向に回転させると、スポーク部材１２３に直接挟まれた電気的導出部１１８が共に回転されるのだが、このとき、金属材料から成るスポーク部材１２３が、直接、合成樹脂成形材料から成る電気的導出部１１８に衝突され、そして、衝突後に電気的導出部１１８が押圧され、よって、回転されることになる。
【００２７】
このことから、スポーク部材１２３の電気的導出部１１８への衝突時に、衝突音が生じ、この衝突音が、運転者にとって、耳ざわりとなるという問題がある。
【００２８】
本発明は、上述の如き従来技術の問題点に解決するものであって、その目的は、ステアリング装置の回転動作時に、回転コネクタ１００の電気的導出部１１８がハンドル部材１２１のスポーク部材１２３に衝突しても、衝突音の生じない回転コネクタを提供することである。
【００２９】
【課題を解決するための手段】
本発明のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造は、固定側ハウジングと、上壁と該上壁から外方に突出する電気的導出部とを有し、固定側ハウジングに対して回動可能に装着された可動側ハウジングと、固定側ハウジングと可動側ハウジングとの間に形成された空間内に収納された可撓性ケーブルとを備え、可動側ハウジングの前記電気的導出部に可撓性ケーブルの少なくとも一方の端部が接続され、且つ、固定側ハウジングに可撓性ケーブルの他方の端部が接続されると共に、上壁の電気的導出部に隣接して弾性部材が配設され、前記電気的導出部は、ハンドル部材の隣り合う一対のスポーク部材の間に突出して配設され、前記弾性部材は、隣り合う一対のスポーク部材に直接挟まれるように電気的導出部の両側壁に配設されており、ハンドル部材の回転に伴って、隣り合う一対のスポーク部材により弾性部材に駆動力を加えて前記可動側ハウジングを回動するようにしたことである。かかる構成により、弾性部材に金属材料から成るスポーク部材が衝突しても、この衝突音は、弾性部材によって、吸収され、衝突音は発生しない回転コネクタの取り付け構造を提供できるという効果を奏する。また、弾性部材を駆動する部材をハンドル部材に別途形成することがなく、従来からのスポーク部材を用いることから安価なハンドル部材によって駆動される回転コネクタを用いたステアリング装置を提供できる。
【００３０】
また、本発明のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造は、上壁には、弾性部材を係止するための固定柱が突出して形成されていることである。かかる構成により、弾性部材を確実に固定することができるという効果を奏する。
【００３１】
また、本発明のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造は、弾性部材が電気的導出部の側壁に係止されていることである。かかる構成により、簡単な構成にて弾性部材を電気的導出部に配設出来ることから安価な回転コネクタの取り付け構造を提供できる。
【００３２】
また、本発明のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造は、上壁には、電気的導出部に近接して固定柱が形成され、該固定柱と電気的導出部とに弾性部材が係止されていることである。かかる構成により、弾性部材がふたつの部材で確実に保持され、弾性部材の安定配置が長期間維持出来る。
【００３３】
また、本発明のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造は、上壁には、固定柱が複数形成され、これら固定柱に弾性部材が係止されていることである。かかる構成により、弾性部材がふたつの固定部材で一層確実に保持される。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の回転コネクタについて、図面を用いて詳細に説明する。
図１は、本発明の回転コネクタの実施の形態を示す平面図、図２は、本発明の回転コネクタの実施の形態を示す側面図、図３は、本発明の回転コネクタの弾性部材の実施の形態を示す斜視図、図４は、本発明の回転コネクタを説明するための平面図、図５は、図１の５−５線における断面図である。
【００３６】
図４に示すように、回転コネクタ５０は、固定側ハウジング１と、固定側ハウジング１に対して回転自在に連結された可動側ハウジング２と、固定側・可動側ハウジング１、２間に収納された可撓性ケーブルである第１、及び第２のフラットケーブル３、４と、固定側・可動側ハウジング１、２間に回動自在に配置された移動体５とで概略構成されている。
【００３７】
固定側ハウジング１には、円筒状の外筒部８と、外筒部８の端部に設けられた円形状の底壁７と、底壁７の中央部に設けられた円形の孔７ａ（図５参照）とを備えている。一方、可動側ハウジング２には、円筒状の内筒部９と、内筒部９の一方の端部に設けられた略円環状の上壁６とを備え、これら外筒部８と内筒部９とは同軸上に配置され、両外・内筒部８、９間に環状の収納部１０が画成されている。
【００３８】
この収納部１０内には、移動体５が配置されており、この移動体５は、リング状の回転板１１と、回転板１１上に軸支された複数個のローラ１２群、及び円形の中空孔を有し、筒状の一対の固定柱１３とで構成されている。この一対の固定柱１３は、回転板１１と一体に形成されている。そして、一方の固定柱１３とローラ１２との間には、第１のフラットケーブル３が挿通される第１の開口部１４が形成され、他方の固定柱１３とローラ１２との間には、第２のフラットケーブル４が挿通される第２の開口部１５が形成されている。
【００３９】
第１、及び第２のフラットケーブル３、４は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の絶縁性テープから成るベースフィルムの片面に銅（Ｃｕ）等から成る複数本の導体を延設した帯状体であり、便宜上、第１のフラットケーブル３を黒塗り、第２のフラットケーブル４を白抜きで示してある。第１、及び第２のフラットケーブル３、４の外方端は、外筒部８に固定された固定側ジョイント部１６に接続され、該固定側ジョイント部１６を介して固定側ハウジング１の外部に電気的に導出されている。
【００４０】
また、第１、及び第２のフラットケーブル３、４の内方端は、内筒部９に固定された可動側ジョイント部１７に接続され、該可動側ジョイント部１７を介して可動側ハウジング２の外部に電気的に導出されている。
【００４１】
その際、第１、及び第２のフラットケーブル３、４は、第１のフラットケーブル３を外側にした状態で固定側ジョイント部１６から外筒部８の内壁に沿って反時計方向に巻回された後分岐し、第１のフラットケーブル３は、第１の開口部１４を通過してローラ１２群の１つにＵ字状に反転され、第２のフラットケーブル４は、第２の開口部１５を通過してローラ１２群の別の１つにＵ字状に反転され、さらに第２のフラットケーブル４を外側にした状態で内筒部９の周面に時計方向に巻回された後、可動側ジョイント部１７に至るように収納部１０内に収納されている。
【００４２】
このように概略構成された回転コネクタ５０は、固定側ハウジング１を車体（図示せず）に、また、可動側ハウジング２をハンドル部材（図示せず）に固定すると共に、第１、第２のフラットケーブル３、４の両端を固定側、及び可動側ジョイント部１６、１７を介して車体やハンドル側のそれぞれの電気装置に接続することにより、車載用エアーバックシステムやホーン回路等の電気的接続手段として使用される。
【００４３】
ここで、次に、本発明の回転コネクタ５０の固定側ハウジング１と可動側ハウジング２とについて詳細に説明する。
図５に示すように、固定側ハウジング１は、合成樹脂材料から成り、成形加工されて形成され、円筒状の外筒部８と、外筒部８の軸心に直交し、外筒部８の一方の端部側に設けられた略円環状の底壁７とが形成されている。この底壁７の中央部には、円形の孔７ａが形成されている。
【００４４】
また、可動側ハウジング２は、合成樹脂材料から成り、成形加工されて形成され、円筒状の内筒部９と、内筒部９の軸心に直交し、内筒部９の一方の端部側に設けられた略円環状の上壁６とを有している。
【００４５】
また、内筒部９の中心部の円形状の孔は、一方端側の太径孔９ａと、他方端側の太径孔９ａよりも細径の細径孔９ｂとから形成されている。
また、上壁６の外周縁の近傍の一部には、外方に突出する電気的導出部１８が形成されている。
【００４６】
この可動側ハウジング２の内筒部９は、該内筒部９が固定側ハウジング１の孔７ａに挿通されて配置され、可動側ハウジング２と固定側ハウジング１とが一体化されている。また、この状態のとき、可動側ハウジング２の上壁６の外周部は、固定側ハウジング１の外筒部８上に位置されている。
【００４７】
また、この上壁６の電気的導出部１８は、図１に示すように、断面が略ドーム状である側壁に囲まれ、略筒状に一体に形成されており、可動側ハウジング２の軸心側に形成された平面状の第１の側壁１８ａと、第１の側壁１８ａに対向する曲面状の第２の側壁１８ｂと、第１、及び第２の側壁１８ａ、１８ｂとを繋ぐ対向する平面状の一対の第３の側壁１８ｃ、１８ｃとを備えている。この曲面状の第２の側壁１８ｂの表面は、可動側ハウジング２の上壁６の外周縁に沿った形状に形成されている。
【００４８】
また、一対の第３の側壁１８ｃ、１８ｃは、第１の側壁１８ａに対して所定の角度（例えば、約１００度）を有して形成され、そして、第３の側壁１８ｃには、上壁６に対して垂直に矩形の溝部１８ｄが第３の側壁１８ｃの全面に形成されている。
即ち、電気的導出部１８は、前記第１、第２、及び第３の側壁１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｃによって四方が囲まれている。
【００４９】
また、第１、第２、及び第３の側壁１８ａ、１８ｂ、１８ｃによって囲まれた領域（区画）には、導電金属材料から成る複数本（例えば、５本）の端子１９と、複数本（例えば、４本）のリード線２０とが配置されている。このリード線２０は、可動側ハウジング２の電気的導出部１８の外方に延設（導出）されている。そして、この端子１９とリード線２０とは、前記可動側ジョイント部１７を介して、前記第１、及び第２のフラットケーブル３、４と適宜手段にて電気的に接続されている。また、この端子１９は、いわゆるコネクタ部として構成されている。
【００５０】
また、上壁６には、電気的導出部１８の各第３の側壁１８ｃの近傍で、溝部１８ｄに平行に上壁６から突出する固定柱としての円柱状の支柱６ａ（図３参照）が配設されている。
【００５１】
図３に示すように、弾性部材３１は、例えば、ゴムなどの弾性材料から成り、成形加工されて形成され、半円筒状の基部３１ａと、基部３１ａの平面側から外方に突出する矩形の凸条部３１ｂと、基部３１ａの曲面側の一方の端部に設けられたテーパ部３１ｃとを有している。また、基部３１ａのほぼ中心部には、円形の貫通孔３１ｄが形成されている。
【００５２】
この弾性部材３１は、支柱６ａを弾性部材３１の貫通孔３１ｄに挿通しながら、同時に溝部１８ｄに凸条部３１ｂを挿通することによって、貫通孔３１ｄが上壁６の支柱６ａに挿通され、且つ、凸条部３１ｂが、第３の側壁１８ｃの溝部１８ｄ内に配設されている。即ち、弾性部材３１が、支柱６ａに固定されると共に、電気的導出部１８の第３の側壁１８ｃに係止されている。これによって、電気的導出部１８と弾性部材３１とは、一体化されている。
【００５３】
次に、この回転コネクタ５０のステアリング装置への取り付け構造について説明する。
図６は、本発明の回転コネクタのステアリング装置への取り付けを説明する平面図、図７は、図６の７−７線における断面図、図８は、本発明のステアリング装置のハンドル部材を説明するための説明図である。
【００５４】
図７に示すように、ステアリング装置は、主にハンドル部材２１と、コラム部材２７と、ステアリングシャフト２９と、回転コネクタ５０とによって構成されている。
【００５５】
そして、ハンドル部材２１は、円環状のリム部２２と、該リム部２２を一方の端部が支え、中央部に空間部を有した状態で、円弧状であって、放射状に配置された複数本（例えば、４本：９０度間隔に）のスポーク部材２３と、各スポーク部材２３のそれぞれ他方の端部を保持する略矩形の保持部２４とを有している。
【００５６】
そして、前記リム部２２は、例えば、合成樹脂材料や木製材料などから成り、成形加工や削りだし加工されて形成され、また、スポーク部材２３と、保持部２４と、ハブ部材２５とは、金属材料から成り、プレス加工や切削加工などされて一体に形成されている。
【００５７】
そして、このコラム部材２７上には、前記回転コネクタ５０の固定側ハウジング１の底壁７が載置された状態に配設されて、この回転コネクタ５０がコラム部材２７に固着されている。
【００５８】
そして、ステアリングシャフト２９は、コラム部材２７と、回転コネクタ５０の内筒部９と、ハンドル部材２１の保持部２４を貫通し、ナット３０よって、ハンドル部材２１とステアリングシャフト１９とが固着されている。
【００５９】
また、この状態のとき、前記回転コネクタ５０の電気的導出部１８と弾性部材３１とは、ハンドル部材２１の隣り合う一対のスポーク部材２３の間から、ハンドル部材２１の空間部内に突出して配設される。そして、弾性材料から成る弾性部材３１の基部３１ａが各スポーク部材２３に近接、又は当接されて配設されている。換言すると、電気的導出部１８に配設された弾性部材３１は、一対のスポーク部材２３によって、直接挟まれた状態で配設されている。
【００６０】
次に、本発明のステアリング装置の動作について説明する。
先ず、ハンドル部材２１のリム部２２を例えば、時計方向（矢印Ａ方向）に回転させると、リム部２２の回転によって、各スポーク部材２３が回転される。そして、このスポーク部材２３が回転されると、一対のスポーク部材２３に直接挟まれた回転コネクタ５０の電気的導出部１８に配設された弾性部材３１が共に回転される。
【００６１】
この状態のとき、スポーク部材２３に挟まれた弾性部材３１が、電気的導出部１８の第１の側壁１８ａに対して所定の角度（例えば、約１００度）を有して形成された第３の側壁１８ｃ、１８ｃに係止されていることから、放射状に配置されたスポーク部材２３の回転力（押圧力）が弾性部材３１を介して電気的導出部１８に安定して確実に伝えられることになる。
【００６２】
そして、この電気的導出部１８に配設された弾性部材３１に回転力が加わり、回転コネクタ５０の可動側ハウジング２が共に回転される。そして、リム部２２の回転によって、回転コネクタ５０の可動側ハウジング２が時計方向に所定の回転数だけ回転されることになる。即ち、弾性部材３１を駆動して可動側ハウジング２を回動するようにしたのである。
一方、回転コネクタ５０の固定側ハウジング１は、コラム部材２７に固着されているので、固定された状態で維持される。
【００６３】
また、次に、リム部２２を例えば、反時計方向に回転させると、前述とほぼ同様な動作によって、一対のスポーク部材２３に直接挟まれた回転コネクタ５０の電気的導出部１８に配設された弾性部材３１が共に回転され、よって、回転コネクタ５０の可動側ハウジング２が反時計方向に所定の回転数だけ回転されることになる。
【００６４】
次に、本発明の回転コネクタの第２の実施の形態について、図面を用いて説明する。
図９は、本発明の回転コネクタの第２の実施の形態を示す平面図、図１０は、本発明の回転コネクタの第２の実施の形態を示す側面図、図１１は、本発明の回転コネクタの弾性部材の第２の実施の形態を示す斜視図である。
この回転コネクタの内部構成は、上述の第１の実施の形態にて説明した回転コネクタの内部構成と同一であるので説明は省略する。
【００６５】
以下に、前述の第１の実施の形態の回転コネクタとの相異がある構成について説明する。
【００６６】
図９に示すように、可動側ハウジング２の上壁６の外周縁の近傍の一部には、外方に突出する電気的導出部３２と、電気的導出部３２から僅かなギャップ部３３を介し、近接し、電気的導出部３２と平行に突出する三角支柱３４と、三角支柱３４の近傍に設けられ、突出する円柱状の支柱３６とが配設されている。このとき、前記三角支柱３４と支柱３６とはそれぞれ固定柱として配設されている。また、前記三角支柱３４の支柱３６と対向する一面には、上壁６に対して垂直に矩形の溝部３４ａが前記一面の全部に形成されている。
【００６７】
また、この上壁６の電気的導出部３２は、図９に示すように、断面が略ドーム状である側壁に囲まれ、略筒状に一体に形成されており、可動側ハウジング２の軸心側に形成された平面状の第１の側壁３２ａと、第１の側壁３２ａに対向する曲面状の第２の側壁３２ｂと、第１、及び第２の側壁３２ａ、３２ｂとを繋ぐ対向する平面状の一対の第３の側壁３２ｃ、３２ｃとを備えている。この曲面状の第２の側壁３２ｂの表面は、可動側ハウジング２の上壁６の外周縁に沿った形状に形成され、また、一対の第３の側壁３２ｃ、３２ｃは、第１の側壁３２ａに対して直交するように形成されている。
【００６８】
図１１に示すように、弾性部材３５は、例えば、ゴムなどの弾性材料から成り、成形加工されて形成され、半円筒状の基部３５ａと、基部３５ａの平面側から外方に突出する矩形の凸条部３５ｂと、基部３５ａの曲面側の一方の端部に設けられたテーパ部３５ｃとを有している。また、基部３５ａのほぼ中心部には、円形の貫通孔３５ｄが形成されている。
【００６９】
この弾性部材３５は、支柱３６を弾性部材３５の貫通孔３５ｄを挿通しながら、同時に三角支柱３４の溝部３４ａに凸条部３５ｂを挿通することによって、貫通孔３５ｄが、上壁６の支柱３６に挿通され、且つ、凸条部３５ｂが、固定柱としての三角支柱３４の溝部３４ａ内に配設されている。これによって、三角支柱３４と弾性部材３５とは、一体化され、弾性部材３５と電気的導出部１８とはギャップ部３３を介して離間されている。なお、この状態では、前記支柱３６を弾性部材３５の固定柱として機能させることもできる。
【００７０】
次に、この回転コネクタ６０のステアリング装置への取付構造については、ステアリング装置の一対のスポーク部材２３に直接挟まれるのは、電気的導出部１８から離間された弾性部材３５の基部３５ａである。
【００７１】
また、この第２の実施の形態のステアリング装置の動作については、前述の第１の実施の形態のステアリング装置の動作とほぼ同一であることから説明は省略する。
【００７２】
また、なお、上述の第２の実施の形態では、固定柱としての三角支柱を可動ハウジングに形成したが、この三角支柱に限定されず、弾性部材を配設することが出来る固定柱であればその形状は円柱や角柱などであっても良い。
【００７３】
なお、上述の第２の実施の形態では、弾性部材３５が、僅かなギャップ部３３を介して電気的導出部１８の近傍に配設されたが、これに限定されず、一対のスポーク部材２３に直接挟まれる弾性部材３５が、電気的導出部１８から相当距離だけ離れて配設された構成の回転コネクタとしても良い。このような弾性部材３５の配設によって、弾性部材３５がスポーク部材２３に直接挟まれればよいことから、各種のスポーク部材の配置に対し、回転コネクタの可動側ハウジングの設計への対応の自由度が増加する。
【００７４】
次に、本発明の回転コネクタの電気的導出部と弾性部材との第３の実施の形態について、図面を用いて説明する。
図１２は、本発明の回転コネクタの電気的導出部と弾性部材との第３の実施の形態を示す要部斜視図である。
以下に、前述の第１の実施の形態の回転コネクタとの相異がある構成について説明する。
【００７５】
図１２に示すように、電気的導出部４１の第３の側壁４１ａの全面には、Ｔ字形状の溝部４１ｂが前記上壁６に対して垂直に形成されている。
また、弾性部材４２の半円柱状の基部４２ａの平面側には、突出するＴ字形状の凸条部４２ｂが形成されている。
この弾性部材４２のＴ字形状の凸条部４２ｂが、Ｔ字形状の溝部４１ｂ内に挿入され、この挿入によって弾性部材４２が電気的導出部４１に直接係止される。
【００７６】
次に、本発明の回転コネクタの電気的導出部と弾性部材との第４の実施の形態について、図面を用いて説明する。
図１３は、本発明の回転コネクタの電気的導出部と弾性部材との第４の実施の形態を示す要部斜視図である。
以下に、前述の第１の実施の形態の回転コネクタとの相異がある構成について説明する。
【００７７】
図１３に示すように、電気的導出部４３の第３の側壁４３ａの全面には、略台形状の溝部４３ｂが前記上壁６に対して垂直に形成されている。
また、弾性部材４４の半円柱状の基部４４ａの平面側には、突出する略台形状の凸条部４４ｂが形成されている。
この弾性部材４４の略台形状の凸条部４４ｂが、略台形状の溝部４３ｂ内に挿入され、この挿入によって弾性部材４４が電気的導出部４３に直接係止される。
なお、前述の第３、第４の実施の形態では、固定柱としての前記支柱６ａ（図３参照）を配設する必要は無くなる。
【００７８】
【発明の効果】
以上のように、本発明のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造は、
可動側ハウジングの電気的導出部に可撓性ケーブルの少なくとも一方の端部が接続されると共に、上壁の電気的導出部に隣接して弾性部材が配設され、電気的導出部は、ハンドル部材の隣り合う一対のスポーク部材の間に突出して配設され、弾性部材は、隣り合う一対のスポーク部材に直接挟まれるように電気的導出部の両側壁に配設されており、ハンドル部材の回転に伴って、隣り合う一対のスポーク部材により弾性部材に駆動力を加えて可動側ハウジングを回動するようにしたことによって、弾性部材に金属材料から成るスポーク部材が衝突しても、この衝突音は、弾性部材によって、吸収され、衝突音は発生しない回転コネクタの取り付け構造を提供できるという効果を奏する。
また、弾性部材が、ハンドル部材のスポーク部材によって駆動されるようにしたことによって、弾性部材を駆動する部材をハンドル部材に別途形成することがなく、従来からのスポーク部材を用いることから安価なハンドル部材によって駆動される回転コネクタを用いたステアリング装置を提供できる。
【００７９】
また、本発明のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造は、上壁には、弾性部材を係止するための固定柱が形成されていることによって、弾性部材を確実に固定することができる。
【００８０】
また、本発明のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造は、弾性部材が電気的導出部の側壁に係止されていることによって、簡単な構成にて弾性部材を電気的導出部に配設出来ることから安価な回転コネクタの取り付け構造を提供できる。
【００８１】
また、本発明のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造は、上壁には、電気的導出部に近接して固定柱が形成され、固定柱と電気的導出部とに弾性部材が係止されていることによって、弾性部材がふたつの部材で確実に保持され、弾性部材の安定配置が長期間維持出来る。
【００８２】
また、本発明のステアリング装置への回転コネクタの取り付け構造は、上壁には、固定柱が複数形成され、これら固定柱に弾性部材が係止されていることによって、弾性部材がふたつの固定部材で一層確実に保持される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の回転コネクタの実施の形態を示す平面図である。
【図２】本発明の回転コネクタの実施の形態を示す側面図である。
【図３】本発明の回転コネクタの弾性部材の実施の形態を示す斜視図である。
【図４】本発明の回転コネクタを説明するための平面図である。
【図５】図１の５−５線における断面図である。
【図６】本発明の回転コネクタのステアリング装置への取り付けを説明するための平面図である。
【図７】図６の７−７線における断面図である。
【図８】本発明のステアリング装置のハンドル部材を説明するための説明図である。
【図９】本発明の回転コネクタの第２の実施の形態を示す平面図である。
【図１０】本発明の回転コネクタの第２の実施の形態を示す側面図である。
【図１１】本発明の回転コネクタの弾性部材の第２の実施の形態を示す斜視図である。
【図１２】本発明の回転コネクタの電気的導出部と弾性部材との第３の実施の形態を示す要部斜視図である。
【図１３】本発明の回転コネクタの電気的導出部と弾性部材との第４の実施の形態を示す要部斜視図である。
【図１４】従来の回転コネクタを示す平面図である。
【図１５】従来の回転コネクタを示す側面図である。
【図１６】従来の回転コネクタを説明するための平面図である。
【図１７】図１４の１７−１７線における断面図である。
【図１８】従来の回転コネクタのステアリング装置への取り付けを説明するための平面図である。
【符号の説明】
１    固定側ハウジング
２    可動側ハウジング
３、４  フラットケーブル（可撓性ケーブル）
６    上壁
６ａ  支柱（固定柱）
７    底壁
８    外筒部
９    内筒部
１０  収納部
１８、３２  電気的導出部
１８ｃ、３２ｃ  第３の側壁（側壁）
２１  ハンドル部材
２３  スポーク部材
２７  コラム部
２９  ステアリングシャフト
３１、３５  弾性部材
３１ａ、３５ａ  基部
３３  ギャップ部
３４  三角支柱（固定柱）
５０、６０  回転コネクタ
【図１】
0003718616.tif 000002
【図２】
0003718616.tif 000003
【図３】
0003718616.tif 000004
【図４】
0003718616.tif 000005
【図５】
0003718616.tif 000006
【図６】
0003718616.tif 000007
【図７】
0003718616.tif 000008
【図８】
0003718616.tif 000009
【図９】
0003718616.tif 000010
【図１０】
0003718616.tif 000011
【図１１】
0003718616.tif 000012
【図１２】
0003718616.tif 000013
【図１３】
0003718616.tif 000014
【図１４】
0003718616.tif 000015
【図１５】
0003718616.tif 000016
【図１６】
0003718616.tif 000017
【図１７】
0003718616.tif 000018
【図１８】
0003718616.tif 000019