(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成すべき原稿の画像を給紙台から給送される用紙に画像形成する画像形成装置から排出される画像形成済みの用紙を分配排紙し収納するための複数のビンを備えたソータ装置が装着されたソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法において、
画像形成済みの用紙を上記ソータ装置の上記各ビンに排出してグループ分けをする第１の仕分け工程と、オペレータの操作によって第１の仕分け工程でグループ分けされた画像形成済みの用紙を上記各ビンから取り出し、再度上記給紙台にセットした後、上記画像形成装置の通紙動作によって上記ソータ装置の上記各ビンに搬送しながら丁合いをする第２の仕分け工程とによって画像形成済みの用紙の丁合いをすることを特徴とするソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法。
【請求項２】
請求項１記載のソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法において、
上記丁合いをする場合であって、１原稿当たりの画像形成すべき画像形成枚数Ｎが、上記ソータ装置の全ビン数Ｍ以下の場合（Ｎ≦Ｍ）には、複数ページの原稿の画像に対応して画像形成された画像形成済みの用紙を上記原稿のページの順番通りに各ビンごとに丁合い動作するソートモードを実行し、
上記画像形成枚数Ｎが、上記全ビン数Ｍを超える場合（Ｎ＞Ｍ）には、第１の仕分け工程及び第２の仕分け工程をこの順に実行することを特徴とするソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載のソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法において、
第１の仕分け工程のときには上記画像形成装置をして用紙に画像形成を行い、第２の仕分け工程のときには上記画像形成装置をして用紙への画像形成を禁止することを特徴とするソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法。
【請求項４】
請求項３記載のソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法において、
上記画像形成装置が、印刷ドラムに巻き付けられた製版済みのマスタに用紙を介して押圧手段で押し付けて印刷を行う印刷装置であり、
第１の仕分け工程のときには上記印刷装置をして用紙に印刷を行い、第２の仕分け工程のときには未製版のマスタを上記印刷ドラムに巻き付けて印刷動作を行うことを特徴とするソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法。
【請求項５】
画像形成すべき原稿の画像を給紙台から給送される用紙に画像形成する画像形成装置から排出される画像形成済みの用紙を分配排紙し収納するための複数のビンを備えたソータ装置が装着されたソータ装着画像形成装置において、
複数ページの原稿の画像に対応して画像形成された画像形成済みの用紙を上記原稿のページの順番通りに各ビンごとに丁合い動作するソートモードを設定し、そのソートモードが選択されたときにソートモード信号を生成するソートモード設定手段と、
複数ページの原稿の画像に対応して画像形成すべき画像形成枚数を設定し、その画像形成枚数が設定されたときに画像形成枚数信号を生成する画像形成枚数設定手段と、
上記ソートモード信号と上記画像形成枚数信号に基づき、１原稿当たりの画像形成すべき画像形成枚数Ｎが、上記ソータ装置の全ビン数Ｍ以下の場合（Ｎ≦Ｍ）には、上記ソートモードを実行するように上記画像形成装置及び上記ソータ装置の各駆動部を制御し、かつ、上記画像形成枚数Ｎが、上記全ビン数Ｍを超える場合（Ｎ＞Ｍ）には、画像形成済みの用紙を上記ソータ装置の上記各ビンに排出してグループ分けをする第１の仕分け工程と、オペレータの操作によって第１の仕分け工程でグループ分けされた画像形成済みの用紙を上記各ビンから取り出し、再度上記給紙台にセットした後、上記ソートモードを実行する第２の仕分け工程とを順次行うように上記各駆動部を制御する制御手段と、
を有することを特徴とするソータ装着画像形成装置における制御装置。
【請求項６】
画像形成すべき原稿の画像を給紙台から給送される用紙に画像形成する画像形成装置から排出される画像形成済みの用紙を分配排紙し収納するための複数のビンを備えたソータ装置が装着されたソータ装着画像形成装置において、
上記ソータ装置にはノンソートトレイが設けられ、かつ、一定範囲の自然数αが設定されるように構成されており、
複数ページの原稿の画像に対応して画像形成された画像形成済みの用紙を上記原稿のページの順番通りに各ビンごとに丁合い動作するソートモードを設定し、そのソートモードが選択されたときにソートモード信号を生成するソートモード設定手段と、
複数ページの原稿の画像に対応して画像形成すべき画像形成枚数を設定し、その画像形成枚数が設定されたときに画像形成枚数信号を生成する画像形成枚数設定手段と、
上記ソートモード信号と上記画像形成枚数信号に基づき、１原稿当たりの画像形成すべき画像形成枚数Ｎが、上記ソータ装置の全ビン数Ｍに上記自然数αを加えた（Ｍ＋α）以上に大きい場合（Ｎ≧（Ｍ＋α））には、画像形成済みの用紙を上記ソータ装置の上記各ビンに排出してグループ分けをする第１の仕分け工程と、オペレータの操作によって第１の仕分け工程でグループ分けされた画像形成済みの用紙を上記各ビンから取り出し、再度上記給紙台にセットした後、上記ソートモードを実行する第２の仕分け工程とを順次行うように上記各駆動部を制御し、かつ、上記画像形成枚数Ｎが上記全ビン数Ｍを超えるときであって、上記全ビン数Ｍに上記自然数αを加えた（Ｍ＋α）未満の場合（Ｍ＜Ｎ＜（Ｍ＋α））には、上記画像形成枚数Ｎのうちの上記Ｍ枚分について上記ソートモードを実行するように、上記画像形成枚数Ｎのうちの残りの（Ｎ−Ｍ）枚分について上記ノンソートトレイに画像形成済みの用紙を排出・収納するように上記画像形成装置及び上記ソータ装置の各駆動部をそれぞれ制御する制御手段と、
を有することを特徴とするソータ装着画像形成装置における制御装置。
【請求項７】
請求項６記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、
上記自然数αは、上記制御手段のＲＯＭに予め記憶設定されているか、キーの組合わせにより使用の都度設定されるか、またはＰＲＯＭを用いて記憶設定されることを特徴とするソータ装着画像形成装置における制御装置。
【請求項８】
請求項５乃至７の何れか一つに記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、
上記制御手段は、第１の仕分け工程のときには上記画像形成装置をして用紙に画像形成を行わせ、第２の仕分け工程のときには上記画像形成装置をして用紙への画像形成を禁止させるように上記各駆動部を制御することを特徴とするソータ装着画像形成装置における制御装置。
【請求項９】
請求項５乃至８の何れか一つに記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、
第１の仕分け工程及び第２の仕分け工程におけるオペレータの行うべき上記操作を順次表示する表示手段を有することを特徴とするソータ装着画像形成装置における制御装置。
【請求項１０】
請求項９記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、
上記表示手段が、液晶表示部を備えた液晶表示装置でなり、上記操作を文字表示及び／又は図示表示を行いながら上記各工程を進めるようにしたことを特徴とするソータ装着画像形成装置における制御装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、
上記表示手段が、上記画像形成装置又は上記ソータ装置の操作パネルに設けられていることを特徴とするソータ装着画像形成装置における制御装置。
【請求項１２】
請求項９，１０又は１１記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、
上記給紙台上の用紙の有無を検知する給紙台用紙有無検知手段と、上記各ビン上の用紙の有無を検知するビン用紙有無検知手段とを備え、
上記制御手段は、上記給紙台用紙有無検知手段からの信号と、上記ビン用紙有無検知手段からの信号とに基づいて、上記表示手段に表示されている上記操作通りの操作が行われているか否かを判断し、上記操作通りの操作が行われているときのみ次工程に進むように上記各駆動部を制御することを特徴とするソータ装着画像形成装置における制御装置。
【請求項１３】
請求項８乃至１２の何れか一つに記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、
上記画像形成装置が、外周面にマスタを巻き付ける印刷ドラム及びこの印刷ドラムに接離自在な押圧手段を備え、上記印刷ドラムの上記外周面に巻き付けられた製版済みのマスタにインキを供給しつつ用紙を介して上記押圧手段で押し付けて印刷を行う印刷装置であり、
上記制御手段は、第１の仕分け工程のときには上記印刷装置をして用紙に印刷を行わせ、第２の仕分け工程のときには未製版のマスタを上記印刷ドラムに巻き付けて印刷を行わせるように上記各駆動部を制御することを特徴とするソータ装着画像形成装置における制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成済みの用紙の仕分け・丁合いをするためのソータ装置が装着されたソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法に関し、さらに詳しくはその仕分け方法を実施するときに用いるソータ装着画像形成装置の制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
丁合い装置が直結された複写機や印刷機は、良く知られている。この場合の丁合い装置はオンライン式ソータ（以下、単に「オンラインソータ」という）と呼ばれ、複写や印刷を行いながら同時にその複写物や印刷物を複数のトレイに順次制御しながら収納していくことによって丁合いをしようとするものである。
【０００３】
標準的な従来の印刷機とオンラインソータの組合わせ、例えば、本願出願人が以前に提案した特開平７−３０９５２０号公報に記載されている孔版印刷装置１、２０個のビン（トレイ）を備えたソータ装置２、印刷制御装置３及びソータ制御装置４等を用いて動作させる場合について、その装置構成部の符号を省略して簡単に説明する。今ここに、ビン数２０、すなわち２０個のビンを備えたオンラインソータが有るものとする。そして、例えば１０枚の原稿があって、１０ページの印刷物を３０部印刷し丁合いをしたいものとする。オペレータは、先ず、１０枚の原稿を印刷機の自動原稿送り装置（以下、「ＡＤＦ」と略記する）にセットし、モード選択キーを１回押して「ソートモード」を選択してからテンキーで印刷枚数を「３０」と入力し、印刷スタートキーを押す。
【０００４】
孔版印刷装置のＡＤＦは、まず１０枚の原稿のうち１０ページ目を搬送し、この原稿画像を孔版印刷装置のスキャナで読み取ってからその読み取り画像に応じた画像をマスタに製版をして、こうして得られた製版済みのマスタを印刷ドラムの外周面に巻き付ける。次いで、製版済みのマスタが巻き付けられた印刷ドラムに印刷用紙を給送して、その印刷用紙を介して印刷ドラムにプレスローラで押圧し印刷することにより上記印刷画像が形成された印刷物が得られ、その印刷物を孔版印刷装置に直結されたオンラインソータへ搬送する。１枚目の印刷物は、オンラインソータの第１ビンに排出・収納され、次の２枚目の印刷物はオンラインソータの第２ビンに排出・収納されるというようにして、順次、２０個のビンに１枚ずつの印刷物が排出・収納されていく。そして、残りの１０枚の印刷物は、ノンソートトレイという別の大容量トレイに排出されそのまま積載される。
【０００５】
このようにして、１０ページ目の３０枚の印刷物の印刷が終了すると、今度はＡＤＦが９ページ目の原稿を搬送してスキャナがこれを読み取り、１０ページ目と同様にして、９ページ目の原稿の読み取り画像に応じた印刷がスタートする。そして、１枚目の印刷物は、オンラインソータの第１ビンに排出・収納され、次の２枚目の印刷物は第２ビンに排出・収納されるというようにして、各ビンに１枚ずつ排出・収納されて、残りの１０枚が上記したと同様にしてノンソートトレイに排出・積載される。続いて８ページ目の原稿が読み取られ、以下、上記したと同様の工程によって１０枚の原稿が全て読み取られそれらの画像に対応した製版画像が全て印刷されて、結果的にはオンラインソータの第１ビンから第２０ビンまでの各ビンに１ページ目から１０ページ目までの原稿に対応した印刷物がそれぞれ１枚ずつページ順に重なって排出・収納されたことになり、丁合いが完了する。
【０００６】
また、上記以外の方法として、製版をやり直す方法について説明すると、以下のようである。上記と同様に、１０ページの印刷物を３０部作りたいとする。このとき、オペレータは、１０枚の原稿をＡＤＦにセットし、モード選択キーを１回押して「ソートモード」を選択してからテンキーで印刷枚数を「２０」と入力して印刷スタートキーを押し装置動作をスタートする。このようにすれば、オンラインソータの各ビン２０個には、１ページ目から１０ページ目までの原稿に対応する印刷物がそれぞれページ順に並んで自動丁合いされる。次いで、各ビンの印刷物を全て取り出し、再び同じ１０枚の原稿をＡＤＦにセットして今度は印刷枚数を「１０」と入力してスタートする。そうすると、オンラインソータの１０個のビンに１ページ目から１０ページ目までの印刷物がそれぞれページ順に並べられて、１０ページの印刷物３０部の全ての自動丁合いが完了する。
【０００７】
また、オンラインソータは、通常、１台のソータがビン数２０程度のビンを有しており、そのビン数の不足を補うためにソータを複数台連結して使用すること（以下「重連」と称する）も、例えば特開昭６０−２４８５６６号公報や上記公報等により既に知られているところである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前者の方法によれば、ノンソートトレイの方には、各ページの印刷物が１０枚ずつ重ねられてしまい、この分については丁合いがなされていないこととなる。そこで、止むを得ず、ノンソートトレイの分については印刷終了後に手作業で丁合いをすることになる。
【０００９】
この手作業による丁合いは、面倒でしかも時間がかかるし、間違えやすいものである。しかも、上記印刷物を広げて丁合いをするための広いテーブル等が無いと行うことができないという問題点を有している。また、例えば、上記の場合は、３０ビンのオンラインソータが有れば問題がないのであるが、オンラインソータはビン数が増えるほど大きいものとなり、高価となると共に所要スペースも大きくなるという問題点を有しており、なかなか購入できるものではない。このように、従来のオンラインソータを直結した複写機や印刷機においてはオンラインソータのビン数を超える部数に自動的に丁合いをすることは実質的に不可能であった。
【００１０】
後者の方法によれば、前者の方法によるような面倒で時間のかかる手作業での丁合い問題は発生しない。しかし、この場合においても、わざわざ２回に分けて印刷を行うということは、マスタの使用量が倍になってしまうという大きな問題がある。印刷機の印刷コストはマスタコストの比重が大であることから、そのランニングコストが大きくなってしまうのは重大な欠点でもある。ここでの例示はあくまでも説明を簡明に行うためのものであったが、例えば、２０ビンのオンラインソータで５０部の印刷をしようとした場合は、この後者の方法によればマスタの使用量が３倍にもなってしまう。
【００１１】
また、オンラインソータを重連で使用する方法では、設置のための所要スペースが大になり、また装置コストが大変高いので、たやすく購入して使用するわけにはいかない問題点がある。
【００１２】
したがって、本発明の目的とするところは、ビン数が少なくて安価で小型のオンラインソータを使いながらも印刷部数の多い丁合いを、マスタを無駄遣いすることなく自動的に行うことが可能な印刷機、及び複写機等の画像形成装置にも応用することができる仕分け方法及び制御装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するために、請求項１記載の発明では、画像形成すべき原稿の画像を給紙台から給送される用紙に画像形成する画像形成装置から排出される画像形成済みの用紙を分配排紙し収納するための複数のビンを備えたソータ装置が装着されたソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法において、画像形成済みの用紙を上記ソータ装置の上記各ビンに排出してグループ分けをする第１の仕分け工程と、オペレータの操作によって第１の仕分け工程でグループ分けされた画像形成済みの用紙を上記各ビンから取り出し、再度上記給紙台にセットした後、上記画像形成装置の通紙動作によって上記ソータ装置の上記各ビンに搬送しながら丁合いをする第２の仕分け工程とによって画像形成済みの用紙の丁合いをすることを特徴とする。
【００１４】
請求項２記載の発明では、請求項１記載のソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法において、上記丁合いをする場合であって、１原稿当たりの画像形成すべき画像形成枚数Ｎが、上記ソータ装置の全ビン数Ｍ以下の場合（Ｎ≦Ｍ）には、複数ページの原稿の画像に対応して画像形成された画像形成済みの用紙を上記原稿のページの順番通りに各ビンごとに丁合い動作するソートモードを実行し、上記画像形成枚数Ｎが、上記全ビン数Ｍを超える場合（Ｎ＞Ｍ）には、第１の仕分け工程及び第２の仕分け工程をこの順に実行することを特徴とする。
【００１５】
請求項３記載の発明では、請求項１又は２記載のソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法において、第１の仕分け工程のときには上記画像形成装置をして用紙に画像形成を行い、第２の仕分け工程のときには上記画像形成装置をして用紙への画像形成を禁止することを特徴とする。
【００１６】
請求項４記載の発明では、請求項３記載のソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法において、上記画像形成装置が、印刷ドラムに巻き付けられた製版済みのマスタに用紙を介して押圧手段で押し付けて印刷を行う印刷装置であり、第１の仕分け工程のときには上記印刷装置をして用紙に印刷を行い、第２の仕分け工程のときには未製版のマスタを上記印刷ドラムに巻き付けて印刷動作を行うことを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明は、画像形成すべき原稿の画像を給紙台から給送される用紙に画像形成する画像形成装置から排出される画像形成済みの用紙を分配排紙し収納するための複数のビンを備えたソータ装置が装着されたソータ装着画像形成装置において、複数ページの原稿の画像に対応して画像形成された画像形成済みの用紙を上記原稿のページの順番通りに各ビンごとに丁合い動作するソートモードを設定し、そのソートモードが選択されたときにソートモード信号を生成するソートモード設定手段と、複数ページの原稿の画像に対応して画像形成すべき画像形成枚数を設定し、その画像形成枚数が設定されたときに画像形成枚数信号を生成する画像形成枚数設定手段と、上記ソートモード信号と上記画像形成枚数信号に基づき、１原稿当たりの画像形成すべき画像形成枚数Ｎが、上記ソータ装置の全ビン数Ｍ以下の場合（Ｎ≦Ｍ）には、上記ソートモードを実行するように上記画像形成装置及び上記ソータ装置の各駆動部を制御し、かつ、上記画像形成枚数Ｎが、上記全ビン数Ｍを超える場合（Ｎ＞Ｍ）には、画像形成済みの用紙を上記ソータ装置の上記各ビンに排出してグループ分けをする第１の仕分け工程と、オペレータの操作によって第１の仕分け工程でグループ分けされた画像形成済みの用紙を上記各ビンから取り出し、再度上記給紙台にセットした後、上記ソートモードを実行する第２の仕分け工程とを順次行うように上記各駆動部を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１８】
請求項６記載の発明は、画像形成すべき原稿の画像を給紙台から給送される用紙に画像形成する画像形成装置から排出される画像形成済みの用紙を分配排紙し収納するための複数のビンを備えたソータ装置が装着されたソータ装着画像形成装置において、上記ソータ装置にはノンソートトレイが設けられ、かつ、一定範囲の自然数αが設定されるように構成されており、複数ページの原稿の画像に対応して画像形成された画像形成済みの用紙を上記原稿のページの順番通りに各ビンごとに丁合い動作するソートモードを設定し、そのソートモードが選択されたときにソートモード信号を生成するソートモード設定手段と、複数ページの原稿の画像に対応して画像形成すべき画像形成枚数を設定し、その画像形成枚数が設定されたときに画像形成枚数信号を生成する画像形成枚数設定手段と、上記ソートモード信号と上記画像形成枚数信号に基づき、１原稿当たりの画像形成すべき画像形成枚数Ｎが、上記ソータ装置の全ビン数Ｍに上記自然数αを加えた（Ｍ＋α）以上に大きい場合（Ｎ≧（Ｍ＋α））には、画像形成済みの用紙を上記ソータ装置の上記各ビンに排出してグループ分けをする第１の仕分け工程と、オペレータの操作によって第１の仕分け工程でグループ分けされた画像形成済みの用紙を上記各ビンから取り出し、再度上記給紙台にセットした後、上記ソートモードを実行する第２の仕分け工程とを順次行うように上記各駆動部を制御し、かつ、上記画像形成枚数Ｎが上記全ビン数Ｍを超えるときであって、上記全ビン数Ｍに上記自然数αを加えた（Ｍ＋α）未満の場合（Ｍ＜Ｎ＜（Ｍ＋α））には、上記画像形成枚数Ｎのうちの上記Ｍ枚分について上記ソートモードを実行するように、上記画像形成枚数Ｎのうちの残りの（Ｎ−Ｍ）枚分について上記ノンソートトレイに画像形成済みの用紙を排出・収納するように上記画像形成装置及び上記ソータ装置の各駆動部をそれぞれ制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１９】
請求項７記載の発明は、請求項６記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、上記自然数αは、上記制御手段のＲＯＭに予め記憶設定されているか、キーの組合わせにより使用の都度設定されるか、またはＰＲＯＭを用いて記憶設定されることを特徴とする。
【００２２】
請求項８記載の発明は、請求項５乃至７の何れか一つに記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、上記制御手段は、第１の仕分け工程のときには上記画像形成装置をして用紙に画像形成を行わせ、第２の仕分け工程のときには上記画像形成装置をして用紙への画像形成を禁止させるように上記各駆動部を制御することを特徴とするソータ装着画像形成装置における制御装置。
【００２３】
請求項９記載の発明は、請求項５乃至８の何れか一つに記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、第１の仕分け工程及び第２の仕分け工程におけるオペレータの行うべき上記操作を順次表示する表示手段を有することを特徴とする。
【００２４】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、上記表示手段が、液晶表示部を備えた液晶表示装置でなり、上記操作を文字表示及び／又は図示表示を行いながら上記各工程を進めるようにしたことを特徴とする。
【００２５】
請求項１１記載の発明は、請求項９又は１０記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、上記表示手段が、上記画像形成装置又は上記ソータ装置の操作パネルに設けられていることを特徴とする。
【００２６】
請求項１２記載の発明は、請求項９，１０又は１１記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、上記給紙台上の用紙の有無を検知する給紙台用紙有無検知手段と、上記各ビン上の用紙の有無を検知するビン用紙有無検知手段とを備え、上記制御手段は、上記給紙台用紙有無検知手段からの信号と、上記ビン用紙有無検知手段からの信号とに基づいて、上記表示手段に表示されている上記操作通りの操作が行われているか否かを判断し、上記操作通りの操作が行われているときのみ次工程に進むように上記各駆動部を制御することを特徴とする。
【００２７】
請求項１３記載の発明は、請求項８乃至１２の何れか一つに記載のソータ装着画像形成装置における制御装置において、上記画像形成装置が、外周面にマスタを巻き付ける印刷ドラム及びこの印刷ドラムに接離自在な押圧手段を備え、上記印刷ドラムの上記外周面に巻き付けられた製版済みのマスタにインキを供給しつつ用紙を介して上記押圧手段で押し付けて印刷を行う印刷装置であり、上記制御手段は、第１の仕分け工程のときには上記印刷装置をして用紙に印刷を行わせ、第２の仕分け工程のときには未製版のマスタを上記印刷ドラムに巻き付けて印刷を行わせるように上記各駆動部を制御することを特徴とする。
【００２８】
【発明の実施の形態】
本発明の一つの実施の形態は、画像形成すべき原稿の画像を給紙台から給送される用紙に画像形成する画像形成装置から排出される画像形成済みの用紙を、分配排紙し収納するための複数のビンを備えたソータ装置が装着されたソータ装着画像形成装置を使用して、次のような二つの仕分け工程を行う方法を使用することである。すなわち、画像形成済みの用紙をソータ装置の各ビンに排出してグループ分けをする第１の仕分け工程と、この第１の仕分け工程終了後において、オペレータの操作によって、第１の仕分け工程でグループ分けされた画像形成済みの用紙がソータ装置の各ビンから取り出され、再度、給紙台にセットされる。この後、画像形成装置の通紙動作によってソータ装置の各ビンに搬送しながら丁合いをする第２の仕分け工程によって画像形成済みの用紙の丁合いをするものである。
【００２９】
さらに、上記のソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法の使用において、丁合いをする場合であって、１原稿当たりの画像形成すべき画像形成枚数Ｎが、ソータ装置の全ビン数Ｍ以下の場合（Ｎ≦Ｍ）には、複数ページの原稿の画像に対応して画像形成された画像形成済みの用紙を原稿のページの順番通りに各ビンごとに丁合い動作するソートモードを実行し、１原稿当たりの画像形成すべき画像形成枚数Ｎが、ソータ装置の全ビン数Ｍを超える場合（Ｎ＞Ｍ）には、第１の仕分け工程及び第２の仕分け工程をこの順に実行することにある。
【００３０】
さらに、上記各ソータ装着画像形成装置を用いた仕分け方法の使用において、第１の仕分け工程のときには画像形成装置をして用紙に画像形成を行い、第２の仕分け工程のときには画像形成装置をして用紙への画像形成を禁止するものである。この実施の態様の一例として、印刷ドラムに巻き付けられた製版済みのマスタに用紙を介して押圧手段で押し付けて印刷を行う印刷装置である場合には、第１の仕分け工程のときには、印刷装置によって用紙に印刷を行い、第２の仕分け工程のときには、未製版のマスタを印刷ドラムに巻き付けて印刷（実際には、印刷されない印刷動作であって、単なる通紙動作）を行うものである。
【００３１】
未製版のマスタを得る方法としては、製版印刷一体型の印刷装置にあっては、例えば、マイクロコンピュータ及び／又は制御回路等を具備する制御装置によって製版手段としてのサーマルヘッドの駆動を禁止するように制御して未製版のマスタを得たり、あるいは白紙状態の原稿を原稿読取装置で読み取ってマスタを未穿孔状態にしたりする方式が用いられる。
【００３２】
以下、上記の各仕分け方法を使用したさらに具体的な実施例について添付図面を参照して詳述する。
【００３３】
【実施例】
以下参照する各図において、図面の簡明化を図るため、各構成部品の図示を適宜省略したり、従来から周知の構成のものには符号を付さずに説明をする場合がある。また、図において一対で構成されていて特別に区別して説明する必要がない構成部品は、説明の簡明化を図る上から、その片方を適宜記載することでその説明に代えるものとする。従来の技術で説明した構成及び以下説明する各実施例及び変形例等に亘り、同一の形状及び機能を有する構成部品等については、同一の符号を付すことによりその説明をできるだけ省略する。
【００３４】
（実施例１）
図１乃至図３を参照して、本発明を実施した第１の実施例（以下、「実施例１」という）について説明する。
図１において、符号１は画像形成装置としての孔版印刷装置を、符号３０はソータ装置としてのオンラインソータをそれぞれ示す。孔版印刷装置１は、いわゆる印刷装置としての感熱複写式製版印刷一体型の孔版印刷装置である。図１に示す全体の装置は、オンラインソータ３０が孔版印刷装置１に連結装着されたソータ装着画像形成装置としてのソータ装着孔版印刷装置を示す。
【００３５】
孔版印刷装置１は、印刷すべき原稿Ｇの画像を印刷用紙２１に印刷する。オンラインソータ３０は、孔版印刷装置１から排出される印刷済みの印刷用紙２１を複数のビン３３（図１では３３Ａ〜３３Ｔで示してある）を有するビンユニット３４を上方又は下方に移動させて各ビン３３に分配排紙し収納する。オンラインソータ３０の一側部には、孔版印刷装置１の排紙口９より排紙されてくる印刷済みの印刷用紙２１を各ビン３３に搬送する中間搬送装置３１が配設されている。中間搬送装置３１の一端は孔版印刷装置１の排紙口９に連結されていて、この中間搬送装置３１を介して、オンラインソータ３０は孔版印刷装置１に接続されていて、また、孔版印刷装置１とオンラインソータ３０とは、図示しない通信線を介して電気的に接続されている。
【００３６】
孔版印刷装置１及びオンラインソータ３０は、本願出願人によって以前に提案した特開平７−３０９５２０号公報の図１乃至図４等に示されている孔版印刷装置１及びビンユニット昇降式のソータ装置２と略同じ構成及び機能を有しており、これらの構成と同様の内容については重複説明をできるだけ避け、本実施例１の特徴的な構成について詳述する。
【００３７】
以下、孔版印刷装置１及びオンラインソータ３０の詳細構成について順次説明する。
孔版印刷装置１は、機体部１０の上部に開閉可能に配設されていて、複数枚の読み取るべき原稿Ｇを後述する原稿読取部へ順次移送し回収するためのＡＤＦ（自動原稿送り装置）１１と、このＡＤＦ１１から移送される原稿Ｇの画像を読み取るためのスキャナ等を備えた原稿読取部２と、この原稿読取部２の下方の機体部１０の一側部に配置されロール状に巻かれたマスタ１４を引き出し製版する製版部３と、機体部１０の略中央部に配置され製版済みのマスタ１４を外周面に巻装する印刷ドラム１６を備えた印刷部４と、製版部３の下方に配置され給紙台２０上に積層された印刷用紙２１を印刷部４の下方へ送出する給紙部５と、この給紙部５に対向する機体部１０の下方に配置され印刷部４で印刷された印刷済みの印刷用紙２１を中間搬送装置３１に排出する排紙部６と、この排紙部６と原稿読取部２との間に配置され印刷ドラム１６の外周面上から使用済みのマスタ１４Ａを剥ぎ取り排版収納箱１９内へ排出する排版部７とを具備する。
【００３８】
図１乃至図３を参照して、ＡＤＦ１１、原稿読取部２、製版部３、印刷部４、給紙部５、排紙部６及び排版部７の各構成内容について述べる。
ＡＤＦ１１は、原稿Ｇを載置するための原稿受台１１ａと、原稿受台１１ａ上に載置された原稿Ｇを１枚ずつ分離してその下部の原稿Ｇから順次自動搬送するための搬送コロ対及び給紙・搬送・排紙モータ等の周知の自動搬送機構等とを具備する。原稿読取部２は、特開平５−２２９２４３号公報に記載されている構成と同様の構成を具備する。ＡＤＦ１１の上記自動搬送機構及び原稿読取部２の各制御対象駆動部分をまとめて、図３にのみ符号で示すＡＤＦ・原稿読取装置１１３とする。
【００３９】
製版部３は、ロール状に巻かれたマスタ１４を繰り出し可能に貯容するマスタ貯容部と、このマスタ貯容部から繰り出されたマスタ１４を画像情報に応じて選択的に加熱穿孔するサーマルヘッド１５と、サーマルヘッド１５に対向して配設されマスタ１４をサーマルヘッド１５に押圧しつつマスタ搬送方向下流側へと搬送するプラテンローラとを有し、マスタ１４を切断するカッター部と、印刷ドラム１６と上記カッター部との間に配設され、印刷ドラム１６の外周部に配設されたマスタクランパ１６Ａに向けて製版済みのマスタ１４を搬送する搬送ローラ対とからなる給版部を具備している。製版部３及び上記給版部の各制御対象駆動部分をまとめて、図３にのみ符号で示す製版・給版部駆動機構１１４とする。
【００４０】
印刷部４は、図示しない歯車等の回転伝達手段を介してＤＣモータからなる駆動手段で中心軸１６Ｂの周りに回転駆動される多孔性円筒状の印刷ドラム１６と、その外周部にマスタ１４の先端部を係止する開閉自在なマスタクランパ１６Ａと、印刷ドラム１６の内部に配設され、印刷ドラム１６の内周面に印刷インキを供給するインキ供給装置１７とを有する。インキ供給装置１７は、特開平５−２２９２４３号公報に記載されているものと同様の構成を有する。また、機体部１０には、印刷ドラム１６を回転可能に支持する把持フレーム（図示せず）を着脱自在に保持する保持手段（図示せず）が固設されている。前記把持フレーム及び前記保持手段は、特開平５−２２９２４３号公報に記載されているものと同様の構成を有しており、これにより印刷ドラム１６は、機体部１０に対して着脱自在となっている。印刷ドラム１６の下方近傍には、給紙部５から搬送された印刷用紙２１を印刷ドラム１６の外周面に押圧する、印刷ドラム１６の外周面に接離自在な押圧手段としてのプレスローラ２３が配設されている。印刷部４における印刷ドラム１６を回転駆動する上記駆動手段、マスタクランパ１６Ａの開閉駆動手段（図示せず）及びインキ供給装置１７の駆動手段（図示せず）等の各制御対象駆動部分をまとめて、図３にのみ符号で示す印刷部駆動機構１１７とする。
【００４１】
給紙部５は、積層された印刷用紙２１を積載する給紙台２０と、最上位の印刷用紙２１と当接し印刷用紙２１を１枚ずつ分離して給送する給紙コロ２２と、給紙コロ２２における用紙搬送方向Ｘａの下流側に配置され、印刷ドラム１６の外周面とプレスローラ２３との間に所定タイミングで印刷用紙２１を搬送するレジストローラ対２５とを有する。給紙台２０は、機体部１０側に固設された左右一対の側板内に昇降機構（共に図示せず）により昇降自在に配設されている。給紙台２０は、前半部と後半部と（共に図示せず）を有し、上記後半部は、上記前半部に対して枢軸（図示せず）で起立可能に枢支されている。上記前半部には、印刷用紙２１の幅方向の位置決めを行うためのスライド自在な左右一対の用紙サイドフェンス（図示せず）が設けられている。給紙部５における給紙台２０の駆動手段（図示せず）、給紙コロ２２及びレジストローラ対２５等の各制御対象駆動部分をまとめて、図３にのみ符号で示す給紙部駆動機構１１６とする。
【００４２】
給紙台２０の上記前半部には、給紙台２０上に積載セットされた印刷用紙２１の有無を検出するための給紙台用紙有無検知手段としての給紙台用紙有無検知センサ４０（以下、単に「センサ４０」というときがある）が配置されている。センサ４０は、発光素子及び受光素子を有するフォト反射型の周知の構成を具備しており、印刷用紙２１が有るときにその反射光を検出することによりオンされるようになっている。
【００４３】
排紙部６は、印刷ドラム１６の外周面近傍に配設され印刷済みの印刷用紙２１を印刷ドラム１６から剥離する剥離爪（図示せず）と、この剥離爪によって剥離された印刷済みの印刷用紙２１を中間搬送装置３１へ搬送するための、吸引部ローラと吸引部ローラとの間に掛け渡された無端の搬送ベルト及び上記搬送ベルトの下方に配置され印刷済みの印刷用紙２１を吸引する吸引用ファンを具備する排紙搬送装置２４とを有する。排紙部６における排紙搬送装置２４等の各制御対象駆動部分をまとめて、図３にのみ符号で示す排紙部駆動機構１１８とする。
【００４４】
排版部７は、印刷ドラム１６の外周面上の使用済みのマスタ１４Ａに押圧し、使用済みのマスタ１４Ａをその後端よりすくい上げると共に、印刷ドラム１６の回転と同期しながら剥離して排版収納箱１９へ廃棄する互いに圧接し合う一対の剥離ローラを備えた排版剥離装置１８と、使用済みのマスタ１４Ａを収納する排版収納箱１９とを有する。排版部７における排版剥離装置１８等の各制御対象駆動部分をまとめて、図３にのみ符号で示す排版部駆動機構１１５とする。
【００４５】
孔版印刷装置１の原稿読取部２の上部には、図２に示すように、孔版印刷装置１及びオンラインソータ３０を操作するための操作パネル８０が配置されている。操作パネル８０には、複数ページの原稿Ｇの画像に対応して印刷すべき画像形成枚数としての印刷枚数（あるいは印刷部数）及び原稿枚数を設定するためのテンキー８１と、このテンキー８１による印刷部数や原稿枚数の入力状態を確定するためのエンターキー８５と、原稿Ｇの画像読み取りから製版、給版、試し刷りや版付け及び印刷工程に至る各動作の起動を設定するためのスタートキー８２と、後述する各モードを選択的に設定するためのモード選択キー８３と、モード選択キー８３により選択された各モードを表示するための選択モード表示用のＬＥＤ（発光ダイオード）ランプ群８４と、印刷工程等に至る各動作を停止するためのストップキー８９と、第１の仕分け工程及び第２の仕分け工程におけるオペレータの行うべき操作を表示する表示手段としての液晶表示装置９０と、モード選択キー８３により選択された各モード等を解消するためのモードクリアキー９４と、テンキー８１により設定された印刷部数等を解消するためのクリアキー９５等がそれぞれ所定位置に配置されている。
【００４６】
テンキー８１は、その印刷枚数が設定されたときに画像形成枚数信号としての印刷枚数信号を生成する画像形成枚数設定手段としての機能を有する。
【００４７】
ＬＥＤランプ群８４は、４つのＬＥＤランプ８４ａ，８４ｂ，８４ｃ，８４ｄからなり、操作パネル８０の図において右側上部にこの順にかつ横一列に配置されている。ＬＥＤランプ８４ａは、モード選択キー８３が１回押下されると点灯し、複数ページの原稿Ｇの画像に対応して印刷された印刷済みの印刷用紙２１を原稿Ｇのページの順番通りに各ビン３３ごとに丁合い動作するソートモードが設定されていることを表示する。ＬＥＤランプ８４ｂは、モード選択キー８３が２回押下されると点灯し、ソートモードによる丁合い動作終了後にステープル動作を自動的に行うソートステープルモードが設定されていることを表示する。ＬＥＤランプ８４ｃは、モード選択キー８３が３回押下されると点灯し、１枚の原稿Ｇの画像に対応して印刷された複数枚の印刷済みの印刷用紙２１を各ビン３３ごとに１枚ずつ順次分配排紙する連続モードが設定されていることを表示する。ＬＥＤランプ８４ｄは、モード選択キー８３が４回押下されると点灯し、連続モードと同様の動作によって印刷物のグループ分けを行うグループモードが設定されていることを表示する。
【００４８】
モード選択キー８３は、複数ページの原稿Ｇの画像に対応して印刷された印刷済みの印刷用紙２１を原稿Ｇのページの順番通りに各ビン３３ごとに丁合い動作するソートモードを設定し、そのソートモードが選択されたときにソートモード信号を生成するソートモード設定手段としての機能を有する。モード選択キー８３は、ＬＥＤランプ群８４の近傍に配置されていて、１回押下するごとに、ＬＥＤランプ８４ａ，８４ｂ，８４ｃ，８４ｄの点灯を順次切り換える機能を有しており、これにより、オペレータが選択したモード状態が目視確認できるようになっている。それ故に、モード選択キー８３は、ソートモード設定手段の他に、ソートステープルモード設定手段、連続モード設定手段及びグループモード設定手段としての機能を有する。なお、孔版印刷装置１の使用開始時において、モード選択キー８３を押下しなかった場合には、丁合い動作を行わないノンソートモードに自動的に設定されるようになっている。
【００４９】
液晶表示装置９０は、第１の仕分け工程及び第２の仕分け工程におけるオペレータの行うべき操作を文字表示する液晶ガイダンス部９１と、この液晶ガイダンス部９１により文字表示される操作内容を順次図示表示をする補助ガイダンス部９２からなる。補助ガイダンス部９２は、孔版印刷装置１におけるマスタ１４や印刷用紙２１のジャム等の故障個所及び故障内容を表示するためにも使われる。液晶表示装置９０は、液晶駆動回路等を介して後述する印刷制御装置１０９に電気的に接続されている。
【００５０】
オンラインソータ３０は、孔版印刷装置１の排紙口９より排紙されてくる印刷済みの印刷用紙２１を各ビン３３に搬送する中間搬送装置３１と、中間搬送装置３１により搬送されてくる印刷済みの印刷用紙２１を選択されたモードに応じて分配排紙し収納する複数のビン３３を積層したビンユニット３４と、ビンユニット３４を昇降させる昇降手段（図示せず）とから主に構成されている。オンラインソータ３０の中間搬送装置３１及び上記昇降手段は、上記した特開平７−３０９５２０号公報の図２に示されているものと同様の周知の構成を有し、重複説明を避けるためその詳細な説明を省略する。また、本実施例１の中間搬送装置３１には、後述するノンソートトレイ３２が搭載されており、中間搬送装置３１を昇降させる昇降手段（図示せず）も備えられている。これらについては本願出願人が以前に提案した特開平７−４１２３８号公報の図６に示されているものと同様の周知の構成であり、その詳細な説明を省略する。
【００５１】
中間搬送装置３１の図示しない搬送モータ等の制御対象駆動部分をまとめて、図３にのみ符号で示す中間搬送装置駆動機構１２３とする。
【００５２】
ビンユニット３４は、図１に示すように、幾分模型的に示されており、その細部の構成は、上記した特開平７−３０９５２０号公報の図２、図３及び図４に示されているものと同様の構成を有している。すなわち、上下方向に一定間隔をもって並べられた同一形状の複数のビン３３と、各ビン３３の用紙進入側としての一端側を上下方向に案内する一対の案内レールと、各ビン３３の他端を回動可能に支持していて、上記昇降手段の駆動により各ビン３３と一緒に昇降するビンユニット筐体３４ａとから主に構成されている。
【００５３】
本実施例１におけるビンユニット３４のビン数は、全部で２０個設けられていて、各ビン３３を識別するために、その順番的な符号を各ビン３３に次の通り付与する。すなわち、２０個のビン３３の１番下の最下段をビン３３Ａ（以下「Ｎｏ１のビン」というときがある）と、下から２番目をビン３３Ｂ（以下「Ｎｏ２のビン」というときがある）と、下から３番目をビン３３Ｃ（以下「Ｎｏ３のビン」というときがある）と、下から４番目をビン３３Ｄ（以下「Ｎｏ４のビン」というときがある）と、下から５番目をビン３３Ｅ（以下「Ｎｏ５のビン」というときがある）と、以下このようなアルファベット順に各ビン３３に英字の符号を付し、下から２０番目の最上段をビン３３Ｔとする。
【００５４】
また、本実施例１におけるビンユニット３４の一つのビン３３当たりの印刷用紙２１のビン最大積載枚数は、６０枚に設定されている。
【００５５】
ノンソートトレイ３２は、オンラインソータ３０により丁合い動作が行われないような場合に使用される大容量の排紙台であり、ノンソートトレイ３２を使用するときには、中間搬送装置３１が昇降手段（図示せず）により下降し、孔版印刷装置１の排紙口９に対応する位置にノンソートトレイ３２が移動可能となっている。
【００５６】
各ビン３３における排紙搬送方向Ｘｂの上流側寄りには、各ビン３３上の印刷済みの印刷用紙２１の有無を検知するためのビン用紙有無検知手段としてのビン用紙有無検知センサ３９（以下、単に「センサ３９」というときがあり、図３にのみ符号で示す）がそれぞれ配置されている。センサ３９は、発光素子及び受光素子を有するフォト反射型の周知の構成を具備しており、印刷済みの印刷用紙２１が有るときにその裏面や余白部の反射光を検出することによりオンされるようになっている。
【００５７】
ビンユニット３４の昇降手段は、上記のとおり周知のリードカム式のものであり、基台３６部に配設されたビンユニット昇降用のモータ（図示せず）に連結されていて、ビンユニット３４は、上記昇降手段を介して上記モータの回転駆動によって昇降される。上記リードカムは、図１に示すように、中間搬送装置３１により搬送排出されてくる印刷済みの印刷用紙２１を受け入れるために形成された用紙受け入れ口３５に正対した高さ位置に設けられている。
【００５８】
上記昇降手段における上記モータ等の制御対象駆動部分をまとめて、図３にのみ符号で示すビンユニット昇降駆動機構１２４とする。
【００５９】
また、オンラインソータ３０には、図３にのみ符号で示すように、各ビン３３に排出された印刷済みの印刷用紙２１を揃えるためのジョガー機構７０と、このジョガー機構７０により各ビン３３ごとに丁合いされて重ね合わされ揃えられた用紙束へのステープル動作を行うためのステープラユニット機構７５とが配設されている。ジョガー機構７０及びステープラユニット機構７５は、公知のものであり、例えば特開平２−５６３６７号公報に記載されているものと同様の構成を有する。ステープラユニット機構７５は、ソートステープルモードが選択されたときにステープラユニットがステープル針（共に図示せず）を打って綴じるという周知の動作を行うものである。
【００６０】
用紙受け入れ口３５の上方近傍には、印刷済みの印刷用紙２１が用紙受け入れ口３５を通過したことを検出するための用紙通過センサ６０（図３にのみ符号で示す）が設けられている。用紙通過センサ６０は、例えば発光素子及び受光素子を具備した光反射型の光センサである。用紙通過センサ６０は、後述するソータ制御装置１１９に電気的に接続されている。印刷済みの印刷用紙２１が用紙受け入れ口３５部を１枚通過するたびに、その通過が用紙通過センサ６０により検出される。ソータ制御装置１１９がその検出信号に基づき、印刷済みの印刷用紙２１が用紙受け入れ口３５部を１枚通過するたびに、丁度上記リードカムが１回転分回転するようにビンユニット昇降駆動機構１２４における上記モータの駆動動作を制御するようになっていて、これによってビン３３が１段分ずつ上昇（又は下降）される。
【００６１】
基台３６の所定部位には、ビンユニット３４が最下降してその初期位置であるホームポジションに到達したときの位置、すなわち図１において最上段の２０番目のビン３３Ｔが用紙受け入れ口３５に対向したときの位置を検出するためのビンユニットホームポジションセンサ３７（図３にのみ符号で示す）が設けられている。ビンユニット３４におけるビンユニット筐体３４ａの下端部には図示しない突起板が設けられていて、ビンユニットホームポジションセンサ３７が該突起板を検出したときにオンする信号を、検出しないときにオフする信号を出力する。ビンユニットホームポジションセンサ３７は、発光素子及び受光素子を具備したフォトインタラプタ型の光センサであるが、これに限らず、光反射型の光センサやマイクロスイッチ等であってもよい。
【００６２】
上述した孔版印刷装置１及びオンラインソータ３０の各駆動機構及び装置、すなわち、それぞれ図３にのみ符号で示すＡＤＦ・原稿読取装置１１３、製版・給版部駆動機構１１４、排版部駆動機構１１５、給紙部駆動機構１１６、印刷部駆動機構１１７、排紙部駆動機構１１８、中間搬送装置駆動機構１２３、ビンユニット昇降駆動機構１２４、ジョガー機構７０及びステープラユニット機構７５は、本発明における「画像形成装置及びソータ装置の各駆動部」に相当し、以下の各実施例においては「孔版印刷装置１及びオンラインソータ３０の各駆動機構及び装置」又はこれを略称して「上記各駆動機構及び装置」として総括的に示すときがある。
【００６３】
次に、図３を参照して孔版印刷装置１及びオンラインソータ３０の動作を制御する主な制御構成について説明する。同図において、符号１０９は制御手段を構成する印刷制御装置、符号１１９はソータ制御装置をそれぞれ示す。印刷制御装置１０９とソータ制御装置１１９とは、電気的に接続されていて、各種指令信号、あるいはオン／オフ信号やデータ信号を送受信している。印刷制御装置１０９は、印刷ＣＰＵ（中央演算処理装置）１１０、図示しないＩ／Ｏ（入出力）ポート及びＲＯＭ（読み出し専用記憶装置）１１１、ＲＡＭ（読み書き可能な記憶装置）１１２等を備え、それらが図示しない信号バスによって接続された構成を有するマイクロコンピュータからなる。同様に、ソータ制御装置１１９は、ソータＣＰＵ１２０、図示しないＩ／Ｏポート及びＲＯＭ１２１、ＲＡＭ１２２等を備え、それらが図示しない信号バスによって接続された構成を有するマイクロコンピュータからなる。印刷制御装置１０９及びソータ制御装置１１９は、孔版印刷装置１の機体部１０に配設された図示しないボードに設けられている。
【００６４】
印刷制御装置１０９は、次の諸機能を有する。第１に、印刷制御装置１０９は、ソートモード設定手段としてのモード選択キー８３の１回目の押下操作により選択され送信されるソートモード信号と、画像形成枚数設定手段としてのテンキー８１により設定されエンターキー８５により確定された画像形成枚数信号としての印刷枚数信号とに基づき、１原稿Ｇ当たりの印刷すべき印刷枚数Ｎがオンラインソータ３０の全ビン数Ｍ以下の場合（Ｎ≦Ｍ）には、ソートモードを実行するように上記各駆動機構及び装置を制御し、かつ、１原稿Ｇ当たりの印刷すべき印刷枚数Ｎがオンラインソータ３０の全ビン数Ｍを超える場合（Ｎ＞Ｍ）には、印刷済みの印刷用紙２１をオンラインソータ３０の各ビン３３に排出してグループ分けをする第１の仕分け工程と、この第１の仕分け工程終了後におけるオペレータの操作によって、第１の仕分け工程でグループ分けされた印刷済みの印刷用紙２１をオンラインソータ３０の各ビン３３から取り出して、再度、孔版印刷装置１の給紙台２０にセットした後、ソートモードを実行する第２の仕分け工程とを順次行うように上記各駆動機構及び装置を制御する機能を有する。第１の仕分け工程及び第２の仕分け工程の内容は、後述する動作の具体例等で詳述する。
【００６５】
第２に、印刷制御装置１０９は、１原稿Ｇ当たりの印刷すべき印刷枚数がＮであり、オンラインソータ３０の全ビン数がＭであり、一定範囲の自然数αが印刷制御装置１０９に設定可能に構成されている場合であって、Ｎ≧（Ｍ＋α）のときには、第１の仕分け工程と第２の仕分け工程とをこの順に行うように上記各駆動機構及び装置を制御し、かつ、Ｍ＜Ｎ＜（Ｍ＋α）のときには、印刷枚数ＮのうちのＭ枚分についてソートモードを実行するように、印刷枚数Ｎのうちの残りのＮ−Ｍ枚分についてノンソートトレイ３２に印刷済みの印刷用紙２１を排出・収納するように、上記各駆動機構及び装置をそれぞれ制御する機能を有する。
【００６６】
一定範囲の自然数αの設定は、オペレータ等が、ノンソートトレイ３２に排出・収納された印刷済みの印刷用紙２１を多少の面倒を掛けても手作業で丁合いをした方がトータルとして早いと判断することで設定されるようになっている。この一定範囲の自然数αの設定の仕方は、予め印刷制御装置１０９のＲＯＭ１１１に記憶させておいてもよいし、あるいはテンキー８１、エンターキー８５及び他のキーとの組合わせにより使用の都度設定できるように予めプログラムしておいてもよいし、またこれらに限らず、ＲＯＭ１１１に代えて適宜記憶設定することが可能なＰＲＯＭを用いて必要に応じて設定してもよい。すなわち、一定範囲の自然数αは、印刷制御装置１０９に設定・入力されるように構成されていることになる。
【００６７】
自然数αの一定範囲は、上記した点から、通常１〜４に設定することが好ましい。本実施例１乃至３等では、一定範囲の自然数αの設定の仕方は、予め印刷制御装置１０９のＲＯＭ１１１に記憶させる方式を採用しており、自然数αは４以下に設定されている。
【００６８】
第３に、印刷制御装置１０９は、原稿枚数がＬ枚であり、１原稿Ｇ当たりの印刷枚数がＮ枚であり、オンラインソータ３０の全ビン数がＭであり、一つのビン３３当たりの印刷用紙２１のビン最大積載枚数がＰ枚である場合であって、印刷枚数Ｎがオンラインソータ３０の全ビン数Ｍよりも十分に大きく（Ｎ＞Ｍ）、かつ、Ｌ×Ｍ≦Ｐである場合には、第１の仕分け工程では、Ｎ／Ｍ個（小数点以下は繰上げる）のビン３３を使用して印刷済みの印刷用紙２１を各ビン３３にＬ×Ｍ枚ずつ排出・収納するようにグループ分けを行い、かつ、第２の仕分け工程では、Ｍ個の全ビン３３を使用して印刷済みの印刷用紙２１を各ビン３３にＬ枚ずつ分配排紙し収納することでソートモードをＮ／Ｍ回（小数点以下は繰上げる）実行するように、上記各駆動機構及び装置を制御する機能を有する。
【００６９】
ここで、原稿枚数（以下、原稿枚数を「ページ数」というときがある）の設定・入力の仕方について述べておく。本実施例１及び後述する実施例２のように、原稿枚数Ｌが全ビン数Ｍ以下の場合（Ｌ≦Ｍ）であって、テンキー８１とエンターキー８５との押下操作で原稿枚数Ｌを一々設定・入力しないときには、印刷制御装置１０９は原稿枚数Ｌが少なくとも全ビン数Ｍ以下であると判断して第１の仕分け工程及び第２の仕分け工程のプログラムを選択し、そのグループ分けや丁合いの内容を計算して決めるようになっている。後述する実施例３のように原稿枚数Ｌが全ビン数Ｍを超える場合（Ｌ＞Ｍ）、その都度テンキー８１とエンターキー８５との押下操作で設定してもよいし、これらに限らず、ＡＤＦ１１に代えて電子写真複写機等に用いられるリサイクル式のＡＤＦを採用することで、読み取るべき原稿Ｇの全ページ数をカウントすることで印刷制御装置１０９に自動的に入力するようにしてもよい。
【００７０】
第４に、印刷制御装置１０９は、第１の仕分け工程では、１枚の原稿Ｇに対するＮ枚の印刷済みの印刷用紙２１をオンラインソータ３０の各ビン３３にＭ枚ずつ分割収納するグループ分け動作を、Ｌ枚の原稿Ｇに対してそれぞれ行うように上記駆動機構及び装置を制御し、かつ、第２の仕分け工程では、Ｍ枚の印刷済みの印刷用紙２１をオンラインソータ３０の各ビン３３に１枚ずつ分配排紙し収納するソートモードをＬ回繰り返すごとに、孔版印刷装置１及びオンラインソータ３０の作動を一時停止させて、オペレータによる上記の操作、すなわち第１の仕分け工程でグループ分けされた印刷済みの印刷用紙２１をオンラインソータ３０の各ビン３３から取り出して、再度、孔版印刷装置１の給紙台２１にセットする操作を、複数回繰り返すことが可能とするように上記駆動機構及び装置を制御する機能を有する。
【００７１】
第５に、印刷制御装置１０９は、第１の仕分け工程のときには孔版印刷装置１の各駆動機構及び装置をして印刷用紙２１に印刷を行わせ、第２の仕分け工程のときには未製版のマスタ１４を印刷ドラム１６に巻き付けて印刷を行わせるように上記各駆動機構及び装置を制御する機能を有する。
【００７２】
第６に、印刷制御装置１０９は、給紙台用紙有無検知センサ４０からの信号と、各々のビン用紙有無検知センサ３９からの信号とに基づいて、液晶表示装置９０の液晶ガイダンス部９１及び／又は補助ガイダンス部９２に表示されているオペレータのなすべき上記操作通りの操作が行われているか否かを判断し、なすべき上記操作通りの操作が行われているときのみ次工程に進むように制御する機能を有する。
【００７３】
以下、上記した機能を詳述する。なお、上記した印刷制御装置１０９の諸機能の一部をソータ制御装置１１９に分担させてもよく、この場合には印刷制御装置１０９とソータ制御装置１１９とが本発明の制御手段を構成することになる。また、極言すれば、上記した印刷制御装置１０９の諸機能の全部をソータ制御装置１１９に移し換えてもよく、この場合にはソータ制御装置１１９が本発明の制御手段の機能を有することになる。
【００７４】
印刷制御装置１０９は、操作パネル８０における各種キー及び液晶表示装置９０に各々の駆動回路（図示せず）等を介して電気的に接続されていて、これらとの間で指令信号及び／又はオン／オフ信号やデータ信号を送受信している。また印刷制御装置１０９は、ＡＤＦ・原稿読取装置１１３、製版・給版部駆動機構１１４、排版部駆動機構１１５、給紙部駆動機構１１６、印刷部駆動機構１１７及び排紙部駆動機構１１８に各々の駆動回路（図示せず）等を介して電気的に接続されていて、これらとの間で指令信号及び／又はオン／オフ信号やデータ信号を送受信しており、孔版印刷装置１の上記各部の装置・駆動機構の起動、停止及びタイミング等の動作全体のシステムを制御している。
【００７５】
各種キー、すなわち、スタートキー８２、テンキー８１、モード選択キー８３、エンターキー８５、ストップキー８９、モードクリアキー９４及びクリアキー９５等、並びに給紙台用紙有無検知センサ４０からのデータ信号やオン／オフ信号は、印刷制御装置１０９に送信される。印刷制御装置１０９は、モード選択キー８３からのモード信号に基づいて、ＬＥＤランプ群８４の各ＬＥＤランプを点灯させる信号を各ＬＥＤランプの駆動回路（図示せず）に送信すると共に、前記モード信号をソータ制御装置１１９に転送する。
【００７６】
印刷制御装置１０９内のＲＯＭ１１１には、上記装置及び各駆動機構の起動、停止及びタイミング等の動作に関するプログラムや、印刷制御装置１０９の上記諸機能を実行する動作に関するプログラム、あるいは必要なデータが予め記憶されている。印刷制御装置１０９内のＲＡＭ１１２は、印刷ＣＰＵ１１０での演算結果を一時記憶したり、上記各種キーから入力されたデータ信号やオン／オフ信号を随時記憶する。
【００７７】
ソータ制御装置１１９は、印刷制御装置１０９の他、用紙通過センサ６０、ビン用紙有無検知センサ３９及びビンユニットホームポジションセンサ３７に電気的に接続されていて、これらからのオン／オフ信号やデータ信号を受信している。一方、ソータ制御装置１１９は、中間搬送装置駆動機構１２３、ビンユニット昇降駆動機構１２４、ジョガー機構７０及びステープラユニット機構７５の各駆動モータ等に電気的に接続されていて、前記した各信号に基づいてこれらに指令信号を送信している。ソータ制御装置１１９は、オンラインソータ３０の起動、停止等の動作に係る全体のシステムを制御している。ソータ制御装置１１９は、印刷制御装置１０９から転送されてきた上記６つの諸機能に係る各信号に基づいて、中間搬送装置３１における上記搬送モータの回転駆動や上記昇降手段における上記モータの回転駆動を制御することにより、印刷済みの印刷用紙２１の排紙搬送及びビンユニット３４の昇降動作を制御する機能を有する。
【００７８】
ソータ制御装置１１９内のＲＯＭ１２１には、各モードを実行するためのオンラインソータ３０の起動、停止及びタイミング等の動作に関するプログラム、孔版印刷装置１の給紙、印刷、排紙等の印刷動作の起動、停止及びその他の動作に伴うソータ各種動作指令及びそれらのタイミングに関するプログラム、並びに必要なデータが予め記憶されている。ソータ制御装置１１９内のＲＡＭ１２２は、ソータＣＰＵ１２０での演算結果を一時記憶したり、データ信号やオン／オフ信号を随時記憶する。
【００７９】
用紙通過センサ６０は、印刷済みの印刷用紙２１が用紙受け入れ口３５部を１枚通過するたびにその通過を検出し、その用紙通過信号をソータ制御装置１１９に送信する。ソータ制御装置１１９は、前記用紙通過信号に基づき基台３６部に配設されたビンユニット昇降用のモータに駆動指令信号を送信する。前記駆動指令信号は、印刷済みの印刷用紙２１が用紙受け入れ口３５部を１枚通過するたびに丁度上記リードカムが１回転分回転するように上記モータの駆動動作を制御するものであり、これによってビン３３が所定の移動速度で１段分ずつ上昇（又は下降）される。
【００８０】
一方、ビンユニットホームポジションセンサ３７は、ビンユニット３４のホームポジションを検出し、その位置信号をソータ制御装置１１９に送信する。
【００８１】
（実施例１の動作）
次に、孔版印刷装置１とオンラインソータ３０とが直結・装着された本実施例１の一連の動作について述べる。
例えば今、オペレータが、５枚の原稿Ｇを持っており、５ページものの印刷物を５０部印刷したいものとする。そこで、オペレータは、先ず、孔版印刷装置１のＡＤＦ１１の原稿受台１１ａに５枚の原稿Ｇをセットし、操作パネル８０上でモード選択キー８３を１回押下して「ソートモード」を選択すると、ソートモード表示用のＬＥＤランプ８４ａが点灯する。通常は、上述したように「ノンソートモード」になっている。次いでテンキー８１で印刷部数を「５０」と入力し、これに続いてエンターキー８５を押してからスタートキー８２を押す。すると、液晶ガイダンス部９１には、「ソートモードが選択され、印刷部数５０枚が入力されました。」の表示がなされる。なお、以下、説明の簡明化を図る上からエンターキー８５の押下操作を省略する。また、印刷部数を印刷枚数というときがある。
【００８２】
孔版印刷装置１の印刷制御装置１０９は、「ソートモード」＋「Ｎ＝５０」というソートモード信号と印刷枚数信号とを受けると、オンラインソータ３０の全ビン数が２０個しかないので、通常の「ソートモード」では丁合いすることができないことを判断し、本発明における「特別の仕分け方式」の採用を決定し、すなわち第１の仕分け工程及び第２の仕分け工程をこの順に実行する。このとき、本実施例１では、原稿枚数Ｌが５枚であり全ビン数Ｍが２０個であり、Ｌ≦Ｍの場合であって、かつ、テンキー８１とエンターキー８５との押下操作で原稿枚数５が一々設定・入力されないことにより、印刷制御装置１０９は原稿枚数Ｌが少なくとも全ビン数Ｍ以下であると判断して第１の仕分け工程及び第２の仕分け工程のプログラムをＲＯＭ１１１から選択し、そのグループ分けや丁合いの内容を計算して決めることとなる。つまり、本実施例１では、１原稿Ｇ当たりの印刷すべき印刷枚数Ｎがオンラインソータ３０の全ビン数Ｍを超える場合（Ｎ＝５０＞Ｍ＝２０）であるから、印刷済みの印刷用紙２１をオンラインソータ３０の各ビン３３に排出してグループ分けをする第１の仕分け工程と、この第１の仕分け工程終了後におけるオペレータの操作によって、第１の仕分け工程でグループ分けされた印刷済みの印刷用紙２１をオンラインソータ３０の各ビン３３から取り出して、再度、孔版印刷装置１の給紙台２０にセットした後、ソートモードを実行する第２の仕分け工程とを順次行うように上記各駆動機構及び装置を制御するためのプログラムに基づいて、印刷制御装置１０９のコントロールの下に、以下一連の仕分け工程が実行されていく。
【００８３】
先ず、ＡＤＦ・原稿読取装置１１３が作動する。ＡＤＦ１１の作動により、１ページ目の原稿Ｇが搬送されて原稿読取部２の上記スキャナでその原稿Ｇの画像が光学的に読み取られて、ＣＣＤ（電荷結合素子）等からなる画像センサ１３によりその光学情報が電気的な画像信号に変換される。製版部３では製版・給版部駆動機構１１４が作動して、サーマルヘッド１５が上記画像信号に基づいて選択的に発熱して、新しいマスタ１４に感熱穿孔製版が行われる。
【００８４】
一方、上記動作と並行して、排版部駆動機構１１５及び印刷部駆動機構１１７の上記ＤＣモータが作動する。すなわち、前版の古い使用済みのマスタ１４Ａを外周面に巻き付けている印刷ドラム１６は、上記ＤＣモータの回転駆動により反時計回り方向に回転されて、使用済みのマスタ１４Ａが排版剥離装置１８によって印刷ドラム１６の外周面から剥離されて排版収納箱１９に排出・収納される。その後、印刷ドラム１６はさらに回転して、図１に示す給版位置に停止する。印刷ドラム１６が給版位置に停止すると、図示しないクランパ開閉手段によりマスタクランパ１６Ａが時計回り方向に回動され、印刷ドラム１６は図１に示す給版待機状態となり、いわゆる排版工程が完了する。
【００８５】
そして、製版済みのマスタ１４は、上記搬送ローラ対により給版位置で拡開しているマスタクランパ１６Ａへ送られ、製版済みのマスタ１４の先端部がマスタクランパ１６Ａで係止されて、印刷ドラム１６の外周面に巻き付けられる。符号不図示のプラテンローラのステッピングモータ（図示せず）の所定ステップ数の回転駆動により、設定量の製版済みのマスタ１４の搬送が完了したと判断されると、上記プラテンローラの回転が停止され、製版済みのマスタ１４の後端が符号不図示のカッター部により切断されて、一版分の製版済みのマスタ１４が印刷ドラム１６の外周面に完全に巻装された段階で、製版工程が終了する。
【００８６】
次いで、印刷工程が開始され、給紙部駆動機構１１６、印刷部駆動機構１１７及び排紙部駆動機構１１８が適宜作動する。先ず、給紙部５の給紙台２０上に積載されている最上位の印刷用紙２１が、給紙コロ２２によって搬送されて１枚ずつ分離されながら用紙搬送方向Ｘａの印刷部４に向けて給送される。そして、印刷用紙２１は、レジストローラ対２５により印刷ドラム１６の回転と同期した所定のタイミングをとられ、印刷ドラム１６とプレスローラ２３との間に送り込まれ、さらに、印刷ドラム１６に向けて揺動上昇してきたプレスローラ２３によって、図中矢印方向（時計回り方向）に回転する印刷ドラム１６に押し付けられることで印刷が行われる。すなわち、その印刷は、インキ供給装置１７により印刷ドラム１６の内周面に供給されたインキが、印刷ドラム１６の図示しない開孔部分から製版済みのマスタ１４の穿孔を通過し印刷用紙２１の表面に転移して行われ、１枚目の原稿Ｇの画像が印刷される。印刷済みの印刷用紙２１（以下、単に「印刷物」というときがある）は、排紙部６の上記不図示の剥離爪によって印刷ドラム１６の外周面から剥離され排紙搬送装置２４の作動によって排紙搬送方向Ｘｂ、すなわち中間搬送装置３１へと搬送される。排紙搬送装置２４の作動開始と同期して又は若干速めに、中間搬送装置３１の上記搬送モータが作動開始し、中間搬送装置３１の無端ベルト（符号不図示）上に搬送された印刷物は、吸引装置（符号不図示）により吸引されつつ上記無端ベルトによりオンラインソータ３０の用紙受け入れ口３５へと搬送される。このとき、ビンユニット３４は最も上昇していて、ビンユニット３４の最下段のビン３３Ａが用紙受け入れ口３５に対向している状態にある。
【００８７】
なお、ここでは次のような「版付け」動作を行ってもよい。新しい製版済みのマスタ１４が、印刷ドラム１６の外周面に巻装された後の最初の印刷物（通常１枚）は、いわゆる「版付け」と呼ばれてその画像確認のための不完全な試し刷りのものとして用いられる。このとき、版付け紙はノンソートトレイ３２上に排出するのがよい。この最初の版付け用の印刷物は、例えば、ここでは５０枚の印刷物のうちにはカウントされないようになっている。オペレータが、上記版付け用の印刷物を確認してＯＫと判断すると、スタートキー８２を押下する。以下、説明の簡明化を図るためにこの版付け動作の説明を省略する。
【００８８】
こうして１ページ目の原稿Ｇの画像が印刷された印刷物は、図４に示すように、オンラインソータ３０の最下段に位置する１番目のビン３３Ａ（「Ｎｏ１」のビンでもある）に連続的に１０枚排出・収納される。このとき、１０枚目の印刷物が、用紙受け入れ口３５において用紙通過センサ６０によりその通過を検出され、ソータ制御装置１１９が、その検出信号に基づき上記リードカムを丁度１回転するように上記モータの駆動動作を制御したことにより、ビンユニット３４のビン３３が１段だけ下降されている。
【００８９】
続いて、下から２番目のビン３３Ｂ（後述するように、「Ｎｏ２」というときがある）に今度は２０枚が連続的に排出・収納される。このとき、２０枚目の印刷物が、用紙受け入れ口３５において用紙通過センサ６０によりその通過を検出され、ソータ制御装置１１９が、その検出信号に基づき上記リードカムをさらに１回転させて初期状態からは丁度２回転するように上記モータの駆動動作を制御したことにより、ビンユニット３４のビン３３がさらに１段下降して初期状態からは２段だけ下降されているが、以下、説明の簡明化を図るため、このようなビンユニット３４の昇降に係る動作説明をできるだけ省略する。
【００９０】
その次には、下から４番目のビン３３Ｄ（「Ｎｏ４」のビンでもある）に残り２０枚が連続的に排出されて、こうして１ページ目の５０枚の印刷が終了する。
【００９１】
次いで、２ページ目の原稿ＧがＡＤＦ１１で搬送されて、印刷ドラム１６に巻き付けられた１ページ目の原稿Ｇの画像の使用済みのマスタ１４Ａが排版剥離装置１８によって上記したと同様にして排版され、２ページ目の原稿Ｇの画像が原稿読取部２で読み取られながら同時に上記したと同様にして新しいマスタ１４に製版されて、その２版目の製版済みのマスタ１４が印刷ドラム１６の外周面に巻き付けられる。
【００９２】
そして、２ページ目の原稿Ｇの画像の印刷が行われる。この２ページ目の印刷物は、オンラインソータ３０の１番目のビン３３Ａに連続的に１０枚排出・収納されて１ページ目の印刷物１０枚の上に重ねて積載される。続いて、２番目のビン３３Ｂに、２ページ目の印刷物の２０枚が連続的に排出・積載され、１ページ目の印刷物２０枚の上に重ねて積載される。その後は、４番目のビン３３Ｄに、２ページ目の印刷物の残り２０枚が連続的に排出・積載され、１ページ目の印刷物２０枚の上に重ねて積載される。こうして２ページ目の５０枚の印刷も終了する。
【００９３】
同様にして、３ページ目の原稿Ｇの画像の印刷物が、１番目のビン３３Ａに１０枚、２番目のビン３３Ｂに２０枚、４番目のビン３３Ｄに２０枚がそれぞれ排出・積載される。
【００９４】
続いて、４ページ目の画像の印刷物が、１番目のビン３３Ａに１０枚が排出・積載され、今度は下から３番目のビン３３Ｃ（「Ｎｏ３」のビンでもある）に２０枚、そして下から５番目のビン３３Ｅ（「Ｎｏ５」のビンでもある）に２０枚がそれぞれ排出・収納される。
【００９５】
そして、最後の５ページ目の原稿Ｇの画像の印刷物が、１番目のビン３３Ａに１０枚、３番目のビン３３Ｃに２０枚、５番目のビン３３Ｅに２０枚がそれぞれ排出・積載される。
【００９６】
残念ながらこの時点では図４に示すとおりであって、グループ分けはなされているものの、「ソートモード」による丁合いは終了していない。
すなわち、１番目のビン３３Ａには、１ページ目から５ページ目までの原稿Ｇの画像に対応する印刷物が各１０枚ずつ合計５０枚が積載されており、２番目のビン３３Ｂと４番目のビン３３Ｄには、１ページ目から３ページ目までの原稿Ｇの画像に対応する印刷物が２０枚ずつ、つまり各ビン３３Ｂ，３３Ｄに合計６０枚ずつの印刷物が積載されており、３番目のビン３３Ｃと５番目のビン３３Ｅには、４ページと５ページ目との原稿Ｇの画像に対応する印刷物が各２０枚ずつ各ビン３３Ｃ，３３Ｅに合計４０枚ずつが積載されている。このように、５ページものの原稿Ｇの画像に対応する５０部の印刷が行われて、全部合わせると２５０枚の印刷物が得られたことになる。ここまでが、第１の仕分け工程である。
【００９７】
第１の仕分け工程が終了すると、操作パネル８０における液晶表示装置９０の液晶ガイダンス部９１には、「印刷が終了しました。給紙台上の印刷用紙を取り除いて下さい。」のメッセージ表示が出る。そこで、オペレータは、給紙台２０上に積載されている印刷用紙２１を取り除くと、次いで液晶ガイダンス部９１には「Ｎｏ１のビンの印刷物をそのままの向きで給紙台にのせて下さい。」の表示が出る。オペレータが液晶ガイダンス部９１によるメッセージ表示通りの操作を行うと、今度は「Ｎｏ２のビンの印刷物をそのままの向きで給紙台にのせて下さい。」とのメッセージ表示が液晶ガイダンス部９１に出て、オペレータがその表示通りの操作を行うと、次には液晶ガイダンス部９１には「Ｎｏ３のビンの印刷物をそのままの向きで給紙台にのせて下さい。」の表示が出る。このようにして、オペレータは、液晶ガイダンス部９１のメッセージ表示内容とおりにしたがって、オンラインソータ３０の各ビン３３Ａ〜３３Ｅ（Ｎｏ１〜Ｎｏ５のビン）上の印刷物を全て給紙台２０上にのせる。
【００９８】
このようなメッセージ表示内容通りの各操作がオペレータにより行われたかどうかは、オンラインソータ３０の各ビン３３に設けられた各センサ３９と孔版印刷装置１の給紙台２０に設けられたセンサ４０とからの信号に基づいて、印刷制御装置１０９が判断し、上記各メッセージ表示内容通りの操作が行われているときのみ次工程に進むように孔版印刷装置１及びオンラインソータ３０の各駆動機構及び装置を制御する。
【００９９】
例えば、オペレータが誤って、ビン３３Ｅ上における４ページ目の印刷物及び５ページ目の印刷物の各２０枚ずつを一番最初に取り出して給紙台２０上にのせてしまったような場合には、ビン３３Ｅに配置されているセンサ３９が、ビン３３Ｅ上の印刷物が無くなった信号を一番最初に印刷制御装置１０９へ送信することで、その信号が印刷制御装置１０９に取り込まれ誤った操作が行われたことが即断される。これにより、例えば印刷制御装置１０９から液晶表示装置９０に警告をすべき指令信号が送信され、液晶ガイダンス部９１にその旨の警告表示がなされると共に、補助ガイダンス部９２にもその誤った操作部位が点滅したりして示され、同時に第２の仕分け工程におけるソートモードの実行が停止される。これらに加えて、さらにブザーを吹鳴させて２重の警告をさせたりしてもよい。
【０１００】
そして、第２の仕分け工程に入る。
合計２５０枚の全ての印刷物が、図５に示されているように給紙台２０上にのせられると、液晶表示装置９０の液晶ガイダンス部９１には、「第１の丁合い動作に入りますので、スタートキーを押して下さい。」との表示がなされる。オペレータが、そのメッセージ表示内容通りにスタートキー８２を押すと、先ず、孔版印刷装置１により次の動作が行われる。すなわち、孔版印刷装置１では、図１に示すように、印刷部４の印刷部駆動機構１１７における印刷ドラム１６が図中矢印方向と反対方向に回転され、排版部７における排版部駆動機構１１５が上記したと同様に作動されることによって、前版５版目の古い使用済みのマスタ１４Ａが印刷ドラム１６から剥離され、排版収納箱１９内へ排出・排版される。次いで、製版部３における製版・給版部駆動機構１１４が作動されることによって、本発明の特別な制御動作が行われる。すなわち、ロール状のマスタ１４から新しいマスタ１４が繰り出され、サーマルヘッド１５が駆動されることなく未製版のマスタ１４が印刷ドラム１６の外周面に、上記したと同様の動作を介して巻き付けられる。このようにすると、給紙部駆動機構１１６の上記と同様の作動によって、給紙台２０上の印刷用紙２１（ここでは、図５に示す印刷物）を、印刷部４における印刷部駆動機構１１７の通紙動作を介してオンラインソータ３０へ向けて１枚ずつ通紙搬送することはできても、印刷用紙２１への画像の印刷はされないという状態になる。
【０１０１】
そして、印刷ドラム１６への未製版のマスタ１４の巻き付けが終了すると、いよいよ丁合いの動作に入る。先ず、給紙コロ２２の作動によって、給紙台２０上の最上位の印刷物、すなわち５ページ目の原稿Ｇの画像が印刷された印刷物が、順に１枚ずつ分離されて第１の仕分け工程の動作と同様にして用紙搬送方向Ｘａに搬送され、印刷部４において上記したように画像形成だけがなされない通紙動作によって排紙搬送装置２４へ搬送され、さらに排紙搬送装置２４の作動によって中間搬送装置３１へと搬送され、さらに中間搬送装置３１の作動によってオンラインソータ３０の各ビン３３に向けて送り込まれる。このとき、ビンユニット３４は最も上昇していて、ビンユニット３４の最下段のビン３３Ａが用紙受け入れ口３５に対向している状態にある。
【０１０２】
そして、５ページ目の原稿Ｇの画像が印刷されて積載された印刷物の１枚目が、図５に示すように、オンラインソータ３０の最下段に位置する１番目のビン３３Ａに、同印刷物の２枚目は下から２番目のビン３３Ｂに、同印刷物の３枚目は下から３番目のビン３３Ｃに、というようにビンユニット３４のビン３３が１段ずつ下降しながら連続的に、同印刷物の２０枚が最下段のビン３３Ａから最上段のビン３３Ｔに至るまでの各ビン３３にそれぞれ１枚ずつ排出・収納される。続いて、４ページ目の原稿Ｇの画像が印刷された印刷物が、５ページ目の印刷物の丁合い動作と同様にして、１枚目は１番目のビン３３Ａに、同印刷物の２枚目は２番目のビン３３Ｂに、同印刷物の３枚目は３番目のビン３３Ｃに、というようにビンユニット３４のビン３３が１段ずつ下降しながら連続的に、同印刷物の２０枚が最下段のビン３３Ａから最上段のビン３３Ｔに至るまでの各ビン３３にそれぞれ１枚ずつ排出・収納される。
【０１０３】
次いで、３ページ目の原稿Ｇの画像が印刷された印刷物の２０枚が、４ページ目の印刷物の丁合い動作と同様にして、２０個の各ビン３３にそれぞれ１枚ずつ分配排紙収納される。これと同じようにして、その後２ページ目の原稿Ｇの画像が印刷された２０枚の印刷物が、１ページ目の原稿Ｇの画像が印刷された２０枚の印刷物が、それぞれ上記丁合い動作と同様にして２０個の各ビン３３に１枚ずつ分配排紙収納される。このようにして、結局、５ページ目の２０枚の印刷物から１ページ目の２０枚の印刷物までの合計１００枚の印刷物が、オンラインソータ３０のビン３３Ａからビン３３Ｔまでに、１〜５ページの１枚ずつの印刷物が５枚ずつ分配丁合いをされたことになり、ここで孔版印刷装置１の上記通紙動作は一時停止される。
【０１０４】
このときの、オンラインソータ３０の各ビン３３への上記各印刷物の収納状態は、図６に示されているとおりである。ここでは、各ビン３３に丁合いされた５枚を分かりやすくするために、１枚の印刷物の厚みを誇張して表示してある。そして、操作パネル８０の液晶ガイダンス部９１には「第１の丁合いが終了しました。各ビンの丁合いされた印刷物を取り出して下さい。」との表示がなされる。そこで、オペレータが、液晶ガイダンス部９１の上記メッセージ表示内容通りに丁合い済みの印刷物を各ビン３３から全て取り出すと、次いで液晶ガイダンス部９１には「第２の丁合いを行います。スタートキーを押して下さい。」との表示がなされる。そこで、オペレータが、液晶ガイダンス部９１の上記メッセージ表示内容通りスタートキー８２を押すと、給紙台２０上の最上位の印刷物、すなわち５ページ目の原稿Ｇの画像が印刷された印刷物が、順に１枚ずつ分離され、印刷部４で画像形成をされずに通紙され、排紙搬送装置２４の搬送及び中間搬送装置３１の搬送を介してオンラインソータ３０の各ビン３３に向けて送り込まれるという第１の丁合いと同様の動作によって、５ページ目の印刷物の２０枚が最下段のビン３３Ａから最上段のビン３３Ｔに至るまでの各ビン３３にそれぞれ１枚ずつ排出・収納され、続いて４ページ目の印刷物の２０枚が各ビン３３にそれぞれ１枚ずつ排出・収納されるというようにして、結局、５ページ目の２０枚の印刷物から１ページ目の２０枚の印刷物までの合計１００枚の印刷物が、オンラインソータ３０の各ビン３３Ａから３３Ｔまでに、１〜５ページの１枚ずつの印刷物５枚ずつ分配丁合いされて、図６に示されている状態と同じ状態になり、ここで再び、孔版印刷装置１の通紙動作は一時停止される。
【０１０５】
そして、操作パネル８０の液晶ガイダンス部９１には「第２の丁合いが終了しました。各ビンの丁合いされた印刷物を取り出して下さい。」との表示がなされる。そこで、オペレータが、液晶ガイダンス部９１の上記メッセージ表示内容通りに丁合い済みの印刷物を各ビン３３から全て取り出すと、今度は、液晶ガイダンス部９１に「第３の丁合いを行います。スタートキーを押して下さい。」との表示がなされる。そこで、オペレータが、液晶ガイダンス部９１の上記メッセージ表示内容通りスタートキー８２を押すと、今度は給紙台２０上に残った５ページ１０枚の印刷物から１ページ１０枚の印刷物に至るまでの５０枚の印刷物が、順次給紙、印刷部４による通紙、排紙及び搬送等の動作が行われて、オンラインソータ３０の各ビン３３に分配丁合いされる。この第３の丁合いでは、ビン３３Ａからビン３３Ｊまでの１０個の各ビン３３だけが使われてそれ以外のビン３３には排出・収納されない。すなわち、ビン３３Ａからビン３３Ｊまでの各ビン３３に、それぞれ１ページ目から５ページ目までの印刷物が１枚ずつ分配排紙・丁合いされて積載される。
【０１０６】
したがって、本実施例１によれば、オンラインソータ３０のビン数２０個よりもずっと大きい印刷部数の丁合いであっても、オペレータによる若干の手作業等の操作が追加され、未製版のマスタ１４を１版使うだけで行うことが可能となる利点がある。オペレータによる上記操作は、操作パネル８０の液晶表示装置９０における液晶ガイダンス部９１や補助ガイダンス部９２のガイダンスに従えばよいので、誰でも簡単にその操作を行うことができる。
【０１０７】
なお、本実施例１では、第１の仕分け工程において図４に示したようにグループ分け（ソート）する例を示したが、これに限らず、図７に示すようにグループ分けしてもよいことはいうまでもない。図４と図７とでは、図４のビン３３Ａにある積載物が、図７ではビン３３Ｅになっており、その他は１ビンずつ下のビン３３にシフトしている点で相違しているだけである。それ故に、この図７における第２の仕分け工程における丁合いの仕方についても容易に順序立てて行うことができるのでその説明は省略する。
【０１０８】
また、本実施例１では、原稿Ｇを１ページ目から読み取る場合について説明したが、例えば原稿Ｇが５枚あるときに、その５ページ目から読み取るような読取装置であれば、その仕様に合わせて本実施例１の技術思想に基づいて容易に変更し得るものであることはいうまでもない。
【０１０９】
また、本実施例１では、５ページ目の２０枚の印刷物のうちの最後の１枚の印刷物のビン３３Ｔへのビンユニット３４の最下降したホームポジションでの分配排紙終了後、次の４ページ目の２０枚の印刷物のうちの最初の１枚の印刷物のビン３３への分配排紙を、最上昇させたビンユニット３４のビン３３Ａからビンユニット３４を再び下降させながら行うものとしたが、これに限らず、５ページ目の２０枚の印刷物のうちの最後の１枚の印刷物のビン３３Ｔへの分配排紙終了後、次の４ページ目の２０枚の印刷物のうちの最初の１枚の印刷物のビン３３への分配排紙を、ビンユニット３４を最上昇させること無く、ビンユニット３４がホームポジションを占めている状態のビン３３Ｔから順次ビンユニット３４を上昇させることで行うというように、ビンユニット３４の動作の無駄を省いて行ってもよいことはいうまでもない。
【０１１０】
（実施例２）
次に、本発明を実施した第２の実施例（以下、「実施例２」という。一部参考例を含む）について、図８及び図９〜図１２のフローチャートにしたがって説明する。但し、このフローチャートは本実施例２の概略的な動作処理の順序を示したものであり、細かいところの動作は省略されていて全体の制御動作の流れを理解できるようにしたものである。各図のフローチャートにおいて、判断記号の処理内容及び構成要素の動作は、いうまでもなく印刷ＣＰＵ１１０がＲＯＭ１１１の動作プログラムに従い、ＲＡＭ１１２の適宜の情報データと照合等しつつ実行されるものである。
【０１１１】
図９のフローチャートに示すように、Ｌ枚の原稿Ｇが孔版印刷装置１のＡＤＦ１１にセットされ、テンキー８１等により印刷枚数Ｎが設定・入力され、スタートキー８２が押されても、モード選択キー８３によって「ソートモード」が選択されない場合（ステップＳ４）には、印刷制御装置１０９によって「ノンソートモード」と判断されて、Ｎ枚の印刷物は全てノンソートトレイ３２に排出・積載される（ステップＳ１〜ステップＳ７参照）。
【０１１２】
しかし、ステップＳ４で「ソートモード」が選択された場合には、印刷制御装置１０９によって、「Ｌページの原稿Ｇの画像の印刷物をＮ部（若しくは枚）印刷し丁合いしたい」ということであると判断される。そして、孔版印刷装置１に連結されているオンラインソータ３０の全ビン数がＭであるとする。ステップＳ８において、印刷枚数Ｎが全ビン数Ｍ以下である場合には、ステップＳ９〜ステップＳ１２の処理が実行されて特に問題はない。すなわち、Ｎ枚の印刷物が、それぞれのオンラインソータ３０の各ビン３３に１枚ずつ順次分配排紙・収納されていくことで、この処理動作をＬ枚の原稿Ｇについて順次繰り返していけば、結局、オンラインソータ３０の各ビン３３にはＬ枚の印刷物が丁合いをされて収納されていることになるので、それで終了となる。
【０１１３】
また、ステップ１５において、印刷枚数Ｎがオンラインソータ３０の全ビン数Ｍよりも少しだけ大きい場合（例えばオンラインソータ３０の全ビン数Ｍが２０個で印刷枚数が２４枚であるような場合である）には、印刷枚数ＮのうちのＭ枚をオンラインソータ３０の各ビン３３に１枚ずつ順次分配排紙し収納して、残りの分をノンソートトレイ３２に排出・積載してしまう。このような仕分け方法をＬ枚の原稿Ｇに対して繰り返していって、結局、オンラインソータ３０の各ビン３３には、それぞれＬ枚ずつの印刷物が分配排紙・丁合いされて収納されて、ノンソートトレイ３２には（Ｎ−Ｍ）×Ｌ枚の印刷物が丁合いされずに積載されるという従来例に示したやり方を採用した方がよいと判断される場合である。たとえ、ノンソートトレイ３２の分を手作業で丁合いをしたとしても、トータルではその方が早いと判断されるからである（ステップＳ１６〜ステップＳ２０）。
【０１１４】
しかし、ステップＳ１５において、印刷枚数Ｎがオンラインソータ３０の全ビン数Ｍよりもはるかに大きい場合には、上記のような仕分け方法では手作業の分が増大してしまって大変な面倒がかかることになってしまう。そこで、本発明における特別な仕分け工程を採用することになる。
【０１１５】
先ず、ステップＳ２５において、矩形状に囲まれた部分の基本処理動作Ａを行う。すなわち、この基本処理動作Ａとは、１ページ目の原稿Ｇについては、印刷ドラム１６に巻装された使用済みのマスタ１４Ａを排版部７の排版剥離装置１８を作動させて排版し、ＡＤＦ１１で搬送された原稿Ｇを原稿読取部２のスキャナで読み取りながら、新しいマスタ１４を繰り出して製版部３のサーマルヘッド１５で穿孔製版を行い、その製版された製版済みのマスタ１４を印刷ドラム１６に給版して印刷ドラム１６の外周面に巻き付けて、孔版印刷装置１の給紙部５の給紙コロ２２で給送し、印刷部４で印刷を行い、排紙部６で排紙して中間搬送装置３１を介してオンラインソータ３０の各ビン３３に排出・収納するという上述した周知の動作である。
【０１１６】
次にステップＳ２６に進み、Ｍ枚の印刷物をＮｏ１のビン３３Ａに連続的に排出し、積載収納する。
【０１１７】
そして、ステップＳ２７において、（Ｎ−Ｍ）がＭよりも大きい（（Ｎ−Ｍ）＞Ｍ）ならば、さらにＭ枚の印刷物をＮｏ４のビン３３Ｄに排出・収納する（ステップＳ２９参照）。また、（Ｎ−Ｍ）がＭ以下である（（Ｎ−Ｍ）≦Ｍ）ならば、ステップ２８に進んで（Ｎ−Ｍ）枚の印刷物をＮｏ４のビン３３Ｄに排出・収納する。
【０１１８】
次に、ステップ３０に進んで、（Ｎ−２Ｍ）がＭよりも大きい（（Ｎ−２Ｍ）＞Ｍ）ならば、ステップ３２に進み、さらにＭ枚の印刷物をＮｏ７のビン３３Ｇに排出・収納すると共に、残りの（Ｎ−３Ｍ）枚をＮｏ１０のビン３３Ｊに排出・収納して１ページ目の原稿Ｇの画像の印刷を終了する。ステップ３０において、（Ｎ−２Ｍ）がＭ以下である（（Ｎ−２Ｍ）≦Ｍ）ならば、ステップ３１に進んでＮｏ７のビン３３Ｇに排出・収納して１ページ目の原稿Ｇの画像の印刷を終了する。
【０１１９】
次に、ステップ２５の基本処理動作Ａに戻って、２ページ目の原稿Ｇの画像の読み取り及び印刷等とを行う。
【０１２０】
２ページ目の印刷物についても、まず、ステップＳ２６でＭ枚の印刷物を１ページ目の印刷物Ｍ枚の上に重ねてＮｏ１のビン３３Ａに連続的に排出し、積載収納する。
【０１２１】
そして、１ページ目と同様にして、ステップＳ２７で、（Ｎ−Ｍ）がＭよりも大きい（（Ｎ−Ｍ）＞Ｍ）ならば、さらにＭ枚の印刷物をＮｏ４のビン３３Ｄに排出・収納する（ステップＳ２９参照）。また、（Ｎ−Ｍ）がＭ以下である（（Ｎ−Ｍ）≦Ｍ）ならば、ステップ２８に進んで（Ｎ−Ｍ）枚の印刷物をＮｏ４のビン３３Ｄに排出・収納する。
【０１２２】
次に、ステップ３０に進んで、（Ｎ−２Ｍ）がまだＭよりも大きい（（Ｎ−２Ｍ）＞Ｍ）ならば、ステップ３２に進み、さらにＭ枚の印刷物を１ページ目の印刷物Ｍ枚の上に重ねてＮｏ７のビン３３Ｇに排出・収納すると共に、残りの（Ｎ−３Ｍ）枚を１ページ目の（Ｎ−３Ｍ）枚の印刷物の上に重ねて印刷物Ｎｏ１０のビン３３Ｊに排出・収納して２ページ目の原稿Ｇの画像の印刷を終了する。そして、ステップ３０で、（Ｎ−２Ｍ）がＭ以下である（（Ｎ−２Ｍ）≦Ｍ）ならば、ステップ３１に進んで１ページ目の（Ｎ−２Ｍ）枚の印刷物の上に重ねてＮｏ７のビン３３Ｇに排出・収納して２ページ目の原稿Ｇの画像の印刷を終了する。  そして、オンラインソータ３０の各ビン３３のビン最大積載枚数Ｐが３Ｍ未満であれば、３ページ目の印刷物は、最初のＭ枚をＮｏ２のビン３３Ｂに排出・収納し、次のＭ枚はＮｏ５のビン３３Ｅに排出・収納し、残りの（Ｎ−２Ｍ）枚をＮｏ７のビン３３Ｇに排出・収納する。
【０１２３】
しかしながら、ビン最大積載枚数Ｐが（３×Ｍ）以上であれば、３ページ目の印刷物の最初のＭ枚はＮｏ１のビン３３Ａに排出・収納し、次のＭ枚はＮｏ４のビン３３Ｄに排出・収納し、残りの（Ｎ−２Ｍ）枚をＮｏ７のビン３３Ｇに排出・収納する。いずれの場合にせよ、オンラインソータ３０への排出・収納すべきビン選択制御においては、Ｍ枚の整数倍がオンラインソータ３０の各ビンのビン最大積載枚数Ｐを超える場合には、必ず次のビン３３に移動して排出・収納するということになる。
【０１２４】
図８に、原稿枚数Ｌ＝５枚の場合の各ビン３３への排出・収納状態を示してある。この例では、（３×Ｍ）＞Ｐであるので、１個のビン３３には２Ｍ枚しか排出・収納していない（例えば、ビン最大積載枚数Ｐ＝５０枚でビン数Ｍ＝２０個の場合である）。このようにして、Ｌ枚の原稿Ｇ全てに対する印刷物（Ｌ×Ｎ）枚をオンラインソータ３０の各ビン３３に排出・収納し終えれば、操作パネル８０の液晶ガイダンス部９１が次の操作内容を表示する。それ以降のフローチャートは図１１及び図１２に示す。図１２において、符号Ｂは、上述した第２の仕分け工程における孔版印刷装置１の印刷部４における基本通紙工程を示す。基本通紙工程Ｂ以降の丁合い制御動作Ｃ及び丁合い制御動作Ｄは、上述した通りであり、重複を避けるためそれらの制御動作の説明を省略する。
【０１２５】
したがって、本発明においては、オンラインソータ３０の各ビン３３におけるビン最大積載枚数Ｐは、ソータの全ビン数Ｍの整数倍であることが望ましい。ここで、印刷制御装置１０９は、原稿枚数Ｌ、印刷枚数Ｎ、全ビン数Ｍ及びビン最大積載枚数Ｐの設定・入力情報に基づき、本発明の仕分け方法が可能であるか、またビン最大積載枚数Ｐと全ビン数Ｍとから決まる第１ビン目への第１ページ目の印刷物の排出・収納枚数、Ｍとの関係から第１ビンの次にどのビンへ残りの第１ページ目を排出・収納し積載すればよいか等を、予め判断して上記各駆動機構及び装置の制御を行う。
【０１２６】
なお、本実施例２では、原稿Ｇ面を下側にして、第１ページ目から読み取る方式の装置であるため、これらのタイプの装置を使用する場合には、液晶ガイダンス部９１に「原稿面が上側であることを確認して下さい。」等のメッセージを表示してオペレータ等のユーザに注意を促してから印刷を開始するようにするとよい。
【０１２７】
（参考例）
次に、参考例について、図１３、図１４及び図１５を参照して説明する。
この参考例では、各ビン３３のビン最大積載枚数Ｐが大きく（例えばＰ＝２００枚）、かつ、全ビン数Ｍが少ない（例えばＭ＝１０個）オンラインソータ３０を用いる場合を例にとって説明する。
【０１２８】
今例えば、１５枚の原稿Ｇがあって、１５ページものの会議資料を８０部印刷したいものとする。すなわち、全ビン数Ｍが小なのに印刷枚数Ｎが大の場合であり、Ｌ＝１５、Ｍ＝１０、Ｎ＝８０、Ｐ＝２００となる。
【０１２９】
先ず、オペレータは、孔版印刷装置１のＡＤＦ１１に１５枚の原稿Ｇをセットし、テンキー８１及びエンターキー８５により原稿枚数として１５を設定・入力し、次いでテンキー８１等により印刷枚数８０を設定・入力し、モード選択キー８３によって「ソートモード」を選択し、スタートキー８２を押す。すると、印刷制御装置１０９は、連結されているオンラインソータ３０の全ビン数Ｍ＝１０と、１ビン３３当たりのビン最大積載枚数Ｐ＝２００とをＲＯＭ１１１から呼び出して、まずＬ×ＭがＰ以下であるか否かを計算する。この場合は、Ｌ（１５）×Ｍ（１０）＝１５０であるので、Ｐ（２００）以下である。印刷枚数８０を全ビン数Ｍ（１０）で割れば８となるので、グループ分けを行う第１の仕分け工程ではオンラインソータ３０の全ビン数１０個のうち８個だけを使えばよいことになる。
【０１３０】
そこで早速、第１の仕分け工程を行う。すなわち、上述したと同様の各動作によって、１ページ目の原稿Ｇの画像を読み取ってマスタ１４に製版し、印刷を行うが、その１ページ目の８０枚の印刷物は、Ｎｏ１のビン３３ＡからＮｏ８のビン３３Ｈまでの各ビン３３にそれぞれＭ＝１０枚ずつ排出・収納する。次に、２ページ目の８０枚の印刷物も１ページ目と同様にして、Ｎｏ１〜Ｎｏ８の各ビン３３にそれぞれＭ＝１０枚ずつ排出・収納する。これと同様にして、３ページ目の８０枚の印刷物も、Ｎｏ１〜Ｎｏ８の各ビン３３にそれぞれＭ＝１０枚ずつ排出・収納するというふうに順次進めて、１５ページ目の８０枚の印刷物も、Ｎｏ１〜Ｎｏ８の各ビン３３にそれぞれＭ＝１０枚ずつ排出・収納し、こうしてグループ分けを行う第１の仕分け工程が終了する。この第１の仕分け工程の結果としては、図１３に示すように、Ｎｏ１のビン３３Ａに１ページ目の印刷物が１０枚と、２ページ目の印刷物が１０枚と、３ページ目の印刷物が１０枚と、……１５ページ目の印刷物が１０枚とで、最終的に１ページ目から１５ページ目までの印刷物が合計１５０枚積載・収納されていることになる。この積載・収納状態は、同図に示すように、Ｎｏ２のビン３３Ｂも、Ｎｏ３のビン３３Ｃも…Ｎｏ８のビン３３Ｈに至るまで全く同様の状態となる。
【０１３１】
ここまで実行したら、操作パネル８０の液晶ガイダンス部９１には、「Ｎｏ１〜Ｎｏ８までの各ビンの印刷物を、そのままの順序で重ねて全て取り出して、給紙台にのせて下さい。」とのメッセージ表示がなされるので、オペレータは、液晶ガイダンス部９１の上記メッセージ表示通りの操作を行い、図１４に示すように、とりあえずＮｏ１〜Ｎｏ４までの分の６００枚の印刷物をそのまま重ねて給紙台２０上にのせる。そして、残りのＮｏ５〜Ｎｏ８までの分の６００枚の印刷物はそのまま重ねてテーブル上に置いておく。
【０１３２】
次いで、丁合いを行う第２の仕分け工程に入る。操作パネル８０の液晶ガイダンス部９１には、「第１回目の丁合いを行いますのでスタートキーを押して下さい。」のメッセージ表示がなされるので、オペレータがそのとおりスタートキー８２を押すと、先ず、孔版印刷装置１により上述したと同様の動作が行われる。
【０１３３】
すなわち、孔版印刷装置１では、前版１５版目の古い使用済みのマスタ１４Ａが排版され、未製版の新しいマスタ１４が印刷ドラム１６の外周面に巻き付けられる。給紙コロ２２の作動によって、給紙台２０上の最上位の印刷物、すなわち１５ページ目の原稿Ｇの画像が印刷された印刷物が順に１枚ずつ分離・給送されて印刷部４で画像形成は行われずに、オンラインソータ３０の各ビン３３に向けて通紙・搬送される。そして、１５ページ目の印刷物の１枚目が、図１５に示すように、オンラインソータ３０の１番目のビン３３Ａに、同印刷物の２枚目は下から２番目のビン３３Ｂに、同印刷物の３枚目は下から３番目のビン３３Ｃに、というようにビンユニット３４のビン３３が１段ずつ下降しながら連続的に、１５ページ目の印刷物の１０枚が最下段のビン３３Ａから１０段目のビン３３Ｊに至るまでの各ビン３３にそれぞれ１枚ずつ排出・収納される。そして、ビンユニット３４は一時停止する。これで、１５ページ目の印刷物１０枚がビン３３Ａからビン３３Ｊまでの１０個の各ビン３３に１枚ずつ分配排紙されたことになる。
【０１３４】
続いて、孔版印刷装置１及びオンラインソータ３０は、再び動作し、１４ページ目の印刷物１０枚が、１枚目は１５ページ目の印刷物が最後に排紙・収納された１０番目のビン３３Ｊに、同印刷物の２枚目は下から９番目のビン３３Ｉに、同印刷物の１０枚目は１番目のビン３３Ａにというように、今度はビンユニット３４のビン３３が１段ずつ上昇しながら連続的に、同印刷物の１０枚が１０個の各ビン３３にそれぞれ１枚ずつ排出・収納される。そして、ビンユニット３４は一時停止する。このようにして、１４ページ目の印刷物１０枚がビン３３Ａからビン３３Ｊまでの１０個の各ビン３３に１枚ずつ分配排紙されたことになる。これと同様にして、１３ページ目の１０枚の、１２ページ目の１０枚の各印刷物がビン３３Ａからビン３３Ｊまでの１０個の各ビン３３に分配排紙され、同様にして丁合いが行われ…１ページ目の１０枚の印刷物がビン３３Ａからビン３３Ｊまでの１０個の各ビン３３に１枚ずつ分配排紙されたところで、孔版印刷装置１及びオンラインソータ３０の動作は停止される。
【０１３５】
次いで、操作パネル８０の液晶ガイダンス部９１には「１回目の丁合いが終了しました。全てのビンの丁合いされた印刷物を全て取り出して下さい。」との表示がなされる。このときのオンラインソータ３０の各ビン３３には、１ページ目から１５ページ目までの印刷物が各１枚ずつ、合計１５枚積載・収納されていることになる。
【０１３６】
なお、図３にのみに示すジョガー機構７０及びステープラユニット機構７５が、オンラインソータ３０に付設されている場合には、各ビン３３からの印刷物の取り出し前に、第２の仕分け工程における丁合い動作時にジョガー機構７０によって用紙揃え整合された印刷物の束に対して、ステープラユニット機構７５を動作させることにより各ビン３３の上記１５枚の印刷物をそれぞれ順次ステープルさせてもよい。なお、このステープルは、上述した実施例１や実施例２にも必要に応じてそれぞれ適用可能なことはいうまでもない。
【０１３７】
そして、操作パネル８０の液晶ガイダンス部９１には、「第２回目の丁合いを行いますのでスタートキーを押して下さい。」のメッセージ表示がなされるので、オペレータがその通りスタートキー８２を押し、上記したと同様の動作を繰り返すことになる。すなわち、１〜１５ページ目までの１５枚ずつの合計１５０枚の印刷物を、Ｎｏ１のビン３３Ａ〜Ｎｏ１０のビン３３Ｊに至るまで各１５枚ずつ分配排紙し、丁合いをする。
【０１３８】
このようにして、給紙台２０上において４回分の上記と同様の丁合い動作が終了すれば、次にテーブル上に一時置いてあった残りの６００枚の印刷物を給紙台２０上にのせて、さらに４回分の丁合い動作を行い、これで全ての丁合いが終了し第２の仕分け工程が完了したこととなる。結局、使用したマスタ１４は、１５ページ分の原稿の画像の画像形成・印刷に用いた１５版のマスタ１４と第２の仕分け工程における通紙用の未製版の１版のマスタ１４との合計１６版だけでありながら、全ビン数１０個しかないオンラインソータ３０で、１５ページものの印刷物を８０部丁合いをすることができたことになる。
【０１３９】
なお、オンラインソータ３０はビンユニット昇降式のものであったが、これに限らず、ビン固定式タイプのもの、例えば実開平４−１０５０５７号公報に示されているようなソータ装置を用いてもよいことはいうまでもない。
【０１４０】
なお、実施例１及び２並びに参考例におけるオンラインソータ３０が直結された孔版印刷装置１は、これに限らず、孔版印刷装置の他に凹版印刷装置等の印刷装置、あるいは電子写真複写装置等の複写機にも適用ないしは準用して使用することができることはいうまでもない。
【０１４１】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１及び５記載の発明によれば、上記構成及び動作により、ビン数が少なくて安価で小型のソータ装置を装着したソータ装着画像形成装置であっても、マスタを無駄遣いすることもなく、かつ、手作業で膨大な人数と時間と広い場所をも必要とせず、ビン数よりもはるかに大きい部数の印刷物の丁合い作業を実現することができる。それも特別にコストのかかる機構を追加することも無く、従来から存在する画像形成装置の制御手段の変更とその装置の操作の仕方の変更だけで済む。
【０１４２】
請求項２，６及び７記載の発明によれば、上記構成及び動作により、本発明における第１、第２の各仕分け工程を使う場合と従来の方法を使う場合の使い分けの境界を、オペレータが悩む必要がなくて装置が自動的に選択してくれるので、オペレータは必要な画像形成枚数とソートモードとを設定するだけで、最も短時間で効率的な丁合い方法で行うことができる。
【０１４４】
請求項９，１０及び１２記載の発明によれば、上記構成により、オペレータがいちいち作業を覚えなくても、表示手段や液晶表示部の表示内容に従うだけで請求項１及び５記載の発明等の上記各効果の得られる第１、第２の各仕分け工程を介しての丁合い動作を実現できるので、誰でも操作ができるようになる。
【０１４５】
請求項１１記載の発明によれば、表示手段が、画像形成装置又はソータ装置の操作パネルに設けられていることにより、そのような操作パネルには、通常、オペレータが操作すべき各種キーが配置されているので、オペレータに対して常に注意を喚起することができる。
【０１４６】
請求項３，４，８及び１３記載の発明によれば、上記構成及び動作により、請求項１及び５記載の発明等の上記各効果を得るための印刷装置の動作を、未製版のマスタを１版使うだけで実現することができる。すなわち、一度印刷をしてしまった印刷物を、再度、印刷装置に通紙して搬送しながら丁合いをするということが未製版のマスタを１版使うだけで実現することができるから、ソータ装置の全ビン数よりもはるかに多い部数のための丁合いが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例を適用したソータ装着孔版印刷装置の全体構成図である。
【図２】  ソータ装着孔版印刷装置の操作パネルの平面図である。
【図３】  図１に示すソータ装着孔版印刷装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】  実施例１における第１の仕分け工程のオンラインソータでの印刷物のグループ分け状態を表す説明図である。
【図５】  実施例１における第２の仕分け工程の給紙台上での印刷物の状態を表す説明図である。
【図６】  実施例１における第２の仕分け工程のオンラインソータでの印刷物の丁合い状態を表す説明図である。
【図７】  図４に示すグループ分けとは別のグループ分け例の状態を表す説明図である。
【図８】  実施例２における第１の仕分け工程のオンラインソータでの印刷物のグループ分け状態を表す説明図である。
【図９】  実施例２における制御処理動作を表すフローチャートである。
【図１０】  図９のフローチャートの続き部分を表すフローチャートである。
【図１１】  図１０のフローチャートの続き部分を表すフローチャートである。
【図１２】  図１１のフローチャートの続き部分を表すフローチャートである。
【図１３】  参考例における第１の仕分け工程のオンラインソータでの印刷物のグループ分け状態を表す説明図である。
【図１４】  参考例における第２の仕分け工程の給紙台上での印刷物の状態を表す説明図である。
【図１５】  参考例における第２の仕分け工程のオンラインソータでの印刷物の丁合い状態を表す説明図である。
【符号の説明】
１      画像形成装置及び印刷装置としての孔版印刷装置
１４    マスタ
１５    サーマルヘッド
２０    給紙台
２１    用紙としての印刷用紙
３０    ソータ装置としてのオンラインソータ
３２    ノンソートトレイ
３３    ビン
３４    ビンユニット
３９    ビン用紙有無検知手段としてのビン用紙有無検知センサ
４０    給紙台用紙有無検知手段としての給紙台用紙有無検知センサ
８０    操作パネル
８１    画像形成枚数設定手段としてのテンキー
８３    ソートモード設定手段としてのモード選択キー
８４    選択モード表示用のＬＥＤランプ群
９０    表示手段としての液晶表示装置
９１    液晶表示部を構成する液晶ガイダンス部
９２    液晶表示部を構成する補助ガイダンス部
１０９  制御手段としての印刷制御装置
１１９  ソータ制御装置
Ｇ          原稿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0003679498.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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