(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成手段が格納される装置本体と、前記装置本体に対して着脱可能に取り付けられ、前記画像形成手段によって画像形成されたシートについて画像面を反転して排出するための反転排出路が形成されたシート反転ユニットとを有し、前記シート反転ユニットは、前記装置本体に対して引き出して脱着可能に支持する支持手段と、前記装置本体から引き出した状態で回動可能な回動フレームとを備え、前記反転排出路は、固定ガイド部材と、前記回動フレームに取り付けられた回動ガイド部材とにより形成され、前記回動フレームの回動により開放可能であり、かつ、前記シート反転ユニットを引き出した状態で、前記回動ガイド部材の回動によって開放される前記反転排出路にシートのカールを矯正するカール矯正手段が配置されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート反転ユニットは、前記反転排出路に接続され、前記装置本体の前記画像形成手段によって画像形成されたシートを受け入れるシート受入口と、前記反転排出路に設けられ正逆方向に回転可能な反転搬送手段と、前記反転排出路に搬入されたシートを前記装置本体へ送り出すためのシート送出口と、を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート反転ユニットは、前記反転排出路を開放した状態から前記装置本体に装着されることにより、開放された反転排出路が戻ることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カール矯正手段は、ベルトと前記ベルトに圧接する圧接ローラとを有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置本体から送られてきたシートを裏返しにして排出するシート反転ユニットを装置本体に着脱可能に備えたプリンタ、複写機、ファクシミリ及びこれらの複合機器等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、シートに画像を形成するプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置は、ユーザの様々なニーズに応じるために、様々なタイプのものが製造販売されている。すなわち、画像形成装置には、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの機能を単独で備えたもののみならず、これらの複合機能を備えたものや、システムの１部として使用されるもの等の、様々なタイプがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、例えば、複写機で一般に備えられている種々の機能、例えばシートの両面に画像形成を行う両面印字機能や、シートの画像形成面を反転させて排出させる反転排出機能等をプリンタにも持たせようとする場合には、画像形成部で画像形成したシートを反転させて再び画像形成部に供給したり、シートの表裏を反転して機外に排出するために、シートが搬送される複数の搬送路や、シートが搬送される搬送路を切り替えるフラッパ等の切替手段や、正逆方向に切替駆動されるローラ（スイッチバックローラ）等からなるシート反転機構を設ける必要がある。
【０００４】
ここで、ケーシング部としての装置本体が比較的大型で、ユーザの要望に応じた各種機能を配置するのに十分な空間を確保できる画像形成装置であれば、さほどの困難もなく上述のシート反転機構を装置本体内に設けることが可能である。
【０００５】
しかしながら、装置本体が比較的小型で、シートを装置本体内で反転させる手段、特に、スイッチバックローラやスイッチバック搬送路等からなるシート反転機構を設けることの出来ないタイプの画像形成装置の場合には、装置本体の外部でシート反転を行うように構成する必要がある。
【０００６】
装置本体の外部でシートの反転を行うタイプの画像形成装置としては、シートの一部を装置本体の外部に一時的に排出させてシートの反転を行う所謂機外反転方式のシート反転機構を備えたものがある。このような機外反転方式のシート反転機構は、装置本体が比較的コンパクトなタイプの画像形成装置であってもシートの反転を行うことができる利点があるが、その一方で、一時的にせよ、シートを装置本体の外部に露出することになるので、シートに形成された画像に損傷が発生する虞がある。
【０００７】
また、装置本体の外部でシートの反転を行うタイプの画像形成装置のうち、先に述べた機外反転方式以外のものとしては、装置本体内で画像形成されたシートを、ソータやフィニッシャー機能を有するシート後処理装置に送り込み、このシート後処理装置内でシートを反転させたり、反転させたシートを再度装置本体に送り込むように構成した画像形成装置がある。しかしながら、このようなタイプの画像形成装置では、シート後処理装置が比較的大型であるため、画像形成装置とシート後処理装置とを接続した際の設置面積が増加する問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、シートを反転する機能を備えたシート反転ユニットを、装置本体に対して着脱可能にするとともに、メインテナンスを容易に行えるようにした画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置の第１の構成は、シートに画像を形成する画像形成手段が格納される装置本体と、前記装置本体に対して着脱可能に取り付けられ、前記画像形成手段によって画像形成されたシートについて画像面を反転して排出するための反転排出路が形成されたシート反転ユニットとを有し、前記シート反転ユニットは、前記装置本体に対して引き出して脱着可能に支持する支持手段と、前記装置本体から引き出した状態で回動可能な回動フレームとを備え、前記反転排出路は、固定ガイド部材と、前記回動フレームに取り付けられた回動ガイド部材とにより形成され、前記回動フレームの回動により開放可能であり、かつ、前記シート反転ユニットを引き出した状態で、前記回動ガイド部材の回動によって開放される前記反転排出路にシートのカールを矯正するカール矯正手段が配置される。
【００１０】
本発明の画像形成装置の第２の構成は、第１の構成において、シート反転ユニットは、反転排出路に接続され、装置本体の画像形成手段によって画像形成されたシートを受け入れるシート受入口と、反転排出路に設けられ正逆方向に回転可能な反転搬送手段と、反転排出路に搬入されたシートを装置本体へ送り出すためのシート送出口とを有する。
【００１１】
本発明の画像形成装置の第３の構成は、第１又は第２の構成において、シート反転ユニットは、反転排出路を開放した状態から装置本体に装着されることにより、開放された反転排出路が戻ることを特徴とする。
【００１２】
本発明の画像形成装置の第４の構成は、前記カール矯正手段は、ベルトと前記ベルトに圧接する圧接ローラとを有することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を、図１乃至図１０を参照して説明する。図１は、本発明を適用した画像形成装置としてのプリンタ１００の概略断面正面図である。このプリンタ１００は、シートに画像を形成する画像形成手段を備えた装置本体１０１と、この装置本体１０１に対して着脱可能とされたシート反転ユニット１０２とを備えている。このプリンタ１００は、図示しないリーダースキャナやパーソナルコンピュータ等と接続され、これらから送信される画像情報の信号に応じて、シアン、マゼンタ、ブラック、イエローの４色によるフルカラーを用いた画像又はブラック１色のみによるモノクロの画像をシート上に形成するようになっている。
【００１４】
プリンタ１００の装置本体１０１は、図１に示すように、シートに画像を形成する画像形成手段としての４個の電子写真感光ドラム４，５，６，７と、この画像形成手段にシートを給送するシート給送手段としての手差しトレイ１及び上下２段のシート供給カセット２，２と、これらシート給送手段から給送されたシートを順次電子写真感光ドラム４，５，６，７に搬送する搬送ベルト３と、電子写真感光ドラム４，５，６，７で画像形成されたシート上の画像を定着する定着器８と、本体側の駆動源としてのモータ６００を備えている。ここで、モータ６００は、図１に示すギヤトレイン６１０を介して定着器８内の不図示の定着ローラを駆動するようになっている。
【００１５】
また、装置本体１０１は、図２に示すように、定着器８を通過したシートを装置本体１０１に排出するため又はシート反転ユニット１０２に供給するための送り出しローラ４４と、シート反転ユニット１０２によりシート先端後端の反転処理が行われたシートを電子写真感光ドラム４，５，６，７に再度供給するための両面搬送パス２１及びシート退避路２２とを備えている。
【００１６】
プリンタ１００の装置本体１０１では、電子写真感光ドラム４，５，６，７に供給するシートＳを、手差しトレイ１又はシート供給カセット２，２から、選択的に搬送ベルト３上に供給する。各電子写真感光ドラム４，５，６，７の表面には、前記リーダースキャナやパーソナルコンピュータ等から送信される画像情報の信号に応じて、相互に異なる色のトナー像が形成される。
【００１７】
本実施の形態のプリンタ１００では、４個の感光ドラム４，５，６，７の表面にトナー画像を形成する光源装置として、各々独立に制御されるＬＥＤ（発光ダイオード）２４，２５，２６，２７が感光ドラム４，５，６，７の各々の表面に対向して配設されている。なお、光源装置は、ＬＥＤに限定されるものではなく、例えばレーザー及びポリゴンミラー方式のものでも良い。
【００１８】
搬送ベルト３に供給されたシートの上面には、感光ドラム４，５，６，７の担持するトナー画像が転写される。具体的には、シートにフルカラーで画像形成する場合には、感光ドラム４，５，６，７の担持するトナー画像が各色毎に順次転写され、白黒で画像形成する場合には、感光ドラム４，５，６，７の内のいずれかにより、ブラックのトナーを担持するドラムによってブラックのトナー画像が転写される。転写されたトナー画像は、下流側の定着器８によってシートに永久定着される。
【００１９】
そして、定着器８を通過した画像形成済みのシートは、装置本体１０１のシート排出口３１からシート反転ユニット１０２に送り込まれる。シート反転ユニット１０２では、当該シートの画像形成面を必要に応じて上側もしくは下側の状態にして、シート排出口１７の下部に取り付けられたシート排出トレイ９上にシートを排出する。
【００２０】
また、プリンタ１００では、シート反転ユニット１０２によりシートの先端後端を反転してシート送出口１８から装置本体１０１内に戻すことが可能となっており、これにより当該シートを装置本体１０１内の両面搬送パス２１を通じて再度搬送ベルト３に供給し、シートの画像面と反対の面にも画像を形成することができる。
【００２１】
実施の形態のプリンタ１００では、シート反転ユニット１０２を装置本体１０１に対して着脱可能に装着できるようになっている。ここで、図１及び図２にはシート反転ユニット１０２を装置本体１０１に取り付けた状態における断面図を、図３にはシート反転ユニット１０２を装置本体１０１から取り外した状態における外観斜視図を示している。さらに、図８にはシート反転ユニット１０２と装置本体１０１との接続時又は取り外し時における状態についての断面図を示す。
【００２２】
図８に示すように、実施の形態のプリンタ１００では、シート反転ユニット１０２と装置本体１０１とが、着脱支持部材５６を介して接続される。この着脱支持部材５６は、シート反転ユニット１０２側に取り付けられ、装置本体１０１の定着器８の下方かつ両面搬送パス２１よりも上方の高さ位置に設けられた挿入孔部１０１ａに対して挿入される。
【００２３】
また、図７に示すように、シート反転ユニット１０２は、回動可能なフレーム部２００を有し、回動軸２０１を中心に開閉が可能になっており、ジャム処理やメインテナンスが容易に行えるようになっている。なお、このジャム処理時等の操作については後述する。
【００２４】
図７に示すように、シート反転ユニット１０２には、ガイド部材５２，５３，５４、各ローラ対２０，１５，１６の一方、排出フラッパ１１等が取り付けられる。
【００２５】
また、プリンタ１００では、図３に示すように、破線で示すシート反転ユニット１０２を装置本体１０１から取り外すことによって、シート排出方向における装置の幅を短くして使用することが可能となる。ここで、シート排出トレイ９は、シート反転ユニット１０２から取り外し可能となっており、図３に示すように、シート反転ユニット１０２を取り外した状態において装置本体１０１のシート排出口３１の下部に付け替え可能となっている。
【００２６】
このように、実施の形態のプリンタ１００では、シート反転ユニット１０２を装置本体１０１に対して着脱可能にして、シート反転ユニット１０２を必要としないとき、シート反転ユニット１０２を取り外すことができるようになっているので、装置本体１０１の小型化を維持することができる。
【００２７】
なお、プリンタ１００の装置本体１０１そのものは、シート供給機能を含めた画像形成機能のみで１つのプリンタとして単独に機能することができるが、基本的機能はあくまでも画像形成機能のみであり、図３に示す状態では、シートの反転排出、自動両面反転等を行うことは出来ない。
【００２８】
図４には、図３に示すプリンタの装置本体１０１にシート反転ユニット１０２を装着した状態のプリンタ１００を示す斜視図であり、その断面は図１及び図２と一致する。
【００２９】
次に、プリンタ１００におけるシート反転ユニット１０２の構成を、図１及び図２を参照して説明する。
【００３０】
シート反転ユニット１０２では、装置本体１０１のシート排出口３１から排出されたシートをシート受入口１０から受け入れるようになっている。シート受入口１０の下流側直近には、シート搬送方向を切り替える搬送路選択手段である排出フラッパ１１が回動可能に配設されている。
【００３１】
そして、シート反転ユニット１０２は、シート受入口１０で受け入れたシートの搬送をガイドするためのガイド部材５１，５２，５３，５４が設けられており、これら各ガイド部材５１，５２，５３，５４で囲まれた空間部内に、排出フラッパ１１及びシートが搬送される搬送路３２，３３，４１が形成されている。
【００３２】
また、シート反転ユニット１０２には、シートを排出するための外排出ローラ２０がシート排出口１７の近傍に配置されており、装置本体１０１の定着器８から排出されたシートは、上述のいずれの経路を通るにせよ、最終的には外排出ローラ２０によりシート排出口１７からシート反転ユニット１０２の外部に排出される。
【００３３】
ここで、シート受入口１０とシート排出口１７は、シートを反転せずに排出するためのシート排出路３２で接続されている。また、シート受入口１０とシート排出口１７は、シートを表裏反転して排出案内するスイッチバック反転路３３によっても結ばれている。スイッチバック反転路３３は、図２に示すように、略Ｙ字状の断面形状を有し、当該Ｙ字状の二又の一方の端部がシート受入口１０に接続され、他の端部がシート排出口１７に接続されている。
【００３４】
スイッチバック反転路３３の前記Ｙ字状の下側に延びる退避部３３ａには、シート反転手段としての反転排出ローラ１５が設けられている。反転排出ローラ１５は、シート受入口１０から受け入れたシートについて、一旦退避路３３ａに搬送した後、先端後端を逆転してシート排出口１７に送るようになっている。このとき、シートは、スイッチバック反転路３３の分岐部３３ｂに設けられ下端側が遊端となっている弾性を備えた案内片３４によって、シート排出口１７へ案内されるようになっている。この案内片３４は、シート受入口１０から受け入れられたシートを退避部３３ａに案内するとともに、退避部３３ａから搬送されたシートについてはシート受入口１０への案内を阻止するようになっている。
【００３５】
なお、シート反転ユニット１０２では、スイッチバック反転路３３、反転排出ローラ１５、案内片３４等により、シート反転排出機構３５を構成している。
【００３６】
前記スイッチバック反転路３３の退避部３３ａには、シートを表裏反転して装置本体１０１に送り返すためのスイッチバック反転路４１が接続されている。このスイッチバック反転路４１は、図２に示すように、略Ｙ字状に形成されており、Ｙ字状の二又の一方の端部がスイッチバック反転路３３の退避部３３ａの下流端に接続され、他方の端部が装置本体１０１の両面搬送パス２１と接続されるシート送出口１８が形成されている。ここで、シート送出口１８は、表裏反転を終了したシートを再び装置本体１０１に送り込むための案内口である。
【００３７】
スイッチバック反転路４１の退避部４１ａには、シート反転搬送手段である両面反転ローラ１６が設けられている。また、反転排出ローラ１５と両面反転ローラ１６との間には、シートを検知する反転センサ１４が備えつけられている。
【００３８】
両面反転ローラ１６は、シート受入口１０から受け入れられて、スイッチバック反転路３３の退避部３３ａを通過してきたシートを、一旦退避部４１ａに搬送した後、逆転してシート送出口１８に送るようになっている。このとき、シートは、スイッチバック反転路４１の分岐部４１ｂに設けられて先端が遊端となっている弾性を備えた案内片４２によって、シート送出口１８に案内されるようになっている。
【００３９】
案内片４２は、スイッチバック反転路３３の退避部３３ａから搬送されたシートをスイッチバック反転路４１の退避部４１ａに案内するとともに、スイッチバック反転路４１の退避部４１ａから搬送されたシートのスイッチバック反転路３３の退避部３３ａへの案内を阻止するようになっている。
【００４０】
スイッチバック反転路４１の退避部４１ａの下流端には、シート退避口１９が形成されている。このシート退避口１９は、装置本体１０１内のシート退避路２２に接続される。なお、装置本体１０１内のシート退避路２２には、両面反転ローラ１６によるシートのスイッチバック移動時において両面反転停止位置Ｐ２からの退避部４１ａの長さＬ２よりもシートの長さが長いときに、その長い部分がシート退避口１９からシート退避路２２に進入することを検知する反転退避センサ２３が設けられているが、シートを搬送する手段は設けられていない。
【００４１】
シート反転ユニット１０２では、スイッチバック反転路４１、両面反転ローラ１６、案内片４２等によって、シート反転戻し機構４３が構成される。
【００４２】
次に、シート受入口１０から受け入れたシートを表裏反転してシート排出口１７から排出するときの動作を、図５のフローチャートを参照して説明する。
【００４３】
プリンタ１００では、装置本体１０１の定着器８及び送り出しローラ４４によってシート排出口３１から排出されたシートが、シート反転ユニット１０２のシート受入口１０で受け入れられる（ステップＳ−１）。
【００４４】
すると、排出フラッパ１１が、不図示のソレノイド等の駆動手段によって、シート反転ユニット１０２内の下方にシートを案内するように搬送方向を切り換えられる（ステップＳ−２）。シートは、シート排出口３１に設けられた送り出しローラ４４によって、シート反転ユニット１０２内に送り込まれ、反転排出ローラ１５に引き渡される。
【００４５】
シートの後端部がプリンタ１００の装置本体１０１内に備えられたシートが送り出しローラ４４から離れて、内排出センサ１３によって検知されてから（ステップＳ−３）設定された時間ｔ１後に、不図示の駆動装置によって反転排出ローラ１５の回転を速め、シートの搬送速度を増速する（ステップＳ−４）。
【００４６】
その後所定時間経過すると、予め設定された反転排出停止位置Ｐ１にシートの後端が到着し、不図示の駆動装置によって反転排出ローラ１５が停止し、シートが一時的に停止させられる（ステップＳ−５）。本実施の形態では、内排出センサ１３がシートの後端を検知し、シートの搬送速度を増速するまでの設定時間ｔ１は、制御上ｔ１＝０秒で行っている。
【００４７】
反転排出ローラ１５の停止後、ある一定時間ｔ２後に、反転排出ローラ１５を逆転し、シート反転ユニット１０２の排出口後方に搬送を再開し（ステップＳ−６）、反転を終了したシートをシート排出トレイ９に排出すると、もしくは、図示しないソータ、フィニッシャ等のアプリケーションに受け渡すと（ステップＳ−７）、一連の反転動作を終了する（ステップＳ−８）。
【００４８】
ここで、一定時間ｔ２は、反転排出ローラ１５の回転方向を切り替えるのに必要な時間である。本実施形態のプリンタ１００における時間ｔ２は、図示しない制御手段及び同じく図示しない駆動手段の構成上、約５０ｍｓｅｃである。
【００４９】
次に、シート受入口１０から受け入れたシートを表裏反転してシートをシート送出口１８から装置本体１０１に送り出すときの動作を、図６のフローチャートを参照して説明する。
【００５０】
シート反転ユニット１０２は、プリンタ１００の装置本体１０１内の定着器８及びシート排出口３１から排出されたシートを（ステップＳ−１１）、シート受入口１０で受け入れる。すると、排出フラッパ１１がシート反転ユニット１０２内の下方にシートを案内するように搬送方向を切り換えられる（ステップＳ−１２）。これにより、シート排出口３１に設けられた送り出しローラ４４によってシート反転ユニット１０２内に送り込まれたシートは、案内片３４を通過して反転排出ローラ１５に引き渡される。
【００５１】
続いて、シート後端部がプリンタ１００の装置本体１０１内のシート排出口３１の近傍に備えられた内排出センサ１３によって検知され（ステップＳ−１３）、シートが送り出しローラ４４から離れてから設定された時間ｔ３後に、不図示の駆動装置により反転排出ローラ１５，１６の回転を速くして、シートの搬送速度を増速する（ステップＳ−１４）。
【００５２】
続いて、シート反転ユニット１０２内に設けられた反転センサ１４がシートの後端部を検知した（ステップＳ−１５）後、所定時間経過すると、反転排出ローラ１６を停止し、予め設定された両面反転停止位置Ｐ２にシートを一旦停止させる（ステップＳ−１６）。
【００５３】
本実施の形態では、ここでも、図５のフローチャートと同様に、内排出センサ１３がシートの後端を検知し、シートの搬送速度を増速するまでの設定時間ｔ３は、制御上ｔ＝０秒で行っている。
【００５４】
その後、自動両面シート送り制御に基づいて、反転排出ローラ１６を逆転させ、プリンタ１００の装置本体１０１の両面搬送パス（閉ループパス）２１にシートを送りこむ搬送を再開し（ステップＳ−１７）、一連のシート反転動作を終了する（ステップＳ−１８）。
【００５５】
ここで、シートの搬送再開（ステップＳ−１７）のタイミングは、このプリンタ１００がシートをためないで順次装置本体１０１に表裏反転したシートを送り込むスタックレスタイプなので、シート１枚のみのモードでは、ある一定時間後に行うが、連続モードの時は、両面パス（閉ループパス）２１内で先行するシートに追いつかないタイミングで行われる。
【００５６】
なお、ステップＳ−１６でシートを一旦停止させてから、ステップＳ−１７でシートの搬送を再開するまでの時間は、制御上反転時に両面反転ローラ１６の回転方向を切り換えるのに必要な時間であり、本実施の形態のプリンタ１００においては、約６０ｍｓe ｃである。
【００５７】
この実施の形態では、内排出センサ１３が、プリンタ１００を装置本体１０１単体で使用するときには通常のシート排出センサとして機能し、シート反転ユニット１０２の装着時には、搬送速度増速用のトリガーとして、さらにはシートを反転して排出するときのシート停止用のトリガーとして機能するようになっているので、シート反転ユニット１０２内に各々の役割を担うセンサを新たに設ける必要がなくなり、構造が簡単になる。
【００５８】
また、内排出センサ１３を、搬送速度増速用のトリガーとして、或いはシートを反転して排出するときのシート停止用のトリガーとして使用する場合には、シートの表裏反転動作を可能にするばかりでなく、表裏反転されたシートを排出するのに必要な搬送速度を増速する駆動系をシート反転ユニット１０２に備えるだけで済み、プリンタ１００の装置本体１０１にかかわる余分なコスト増加を回避することができる。
【００５９】
なお、装置本体１０１内に装着されたシート退避路２２、両面搬送パス（閉ループパス）２１、及び、それに関連する図示しない駆動系なども必要に応じて脱着可能に構成してもよい。
【００６０】
ここで、プリンタ１００の装置本体１０１内に設けられた反転退避路（閉鎖パス）２２について説明する。このシート退避路２２は、ガイド部材２２ａ、反転退避センサ２３のみから構成され、シートを搬送する搬送ローラや搬送ローラを駆動させる駆動手段を一切有しない構造になっている。そして、シート退避路２２は、シートが表裏反転されるとき、シートを停止させる位置である反転排出停止位置Ｐ１からシート退避口１９までの長さＬ１、及び，シートを停止させる位置である両面反転停止位置Ｐ２からシート退避口１９までの長さＬ２よりも、反転されるシートの搬送長さの方が長いとき、位置的にはみ出したシートの一部を、単に受け入れるだけとなっている。
【００６１】
このような構成にしたのは、プリンタ１００の装置本体１０１の高さが極力低いときなど、シート反転ユニット１０２を小型にしやすくするためである。さらに、シートの反転時にはみ出るシートの一部が完全に外部に出ると、ユーザが触れる等によりさまざまな問題が生じるが、シート退避路２２によって外部に出ることを防いでいるため、上述の問題の発生を防止することができるとともに、ユーザがシートに触れないようにする防護策を講じる必要もなくなる。
【００６２】
次に、プリンタ１００におけるシート位置ずれ防止機構について述べる。プリンタ１００では、シート反転ユニット１０２が装置本体１０１に対して別体になっているので、各反転ローラ１５，１６のアライメントが装置本体１０１の画像形成部に対するずれが発生する場合があり、このずれ量が大きくなると、両面プリントを行った場合にシートの１面目と２面目との画像ずれが生じてしまう。そこで、実施の形態では、各反転ローラ１５，１６を組み付ける際に位置調整を可能としている。
【００６３】
次に、プリンタ１００のシート反転ユニット１０２内でジャム等のシート詰まりが発生した場合の処理について説明する。プリンタ１００では、図８で説明したように、シート反転ユニット１０２と装置本体１０１とが着脱支持部材５６を介して接続され、シート反転ユニット１０２を装置本体１０１から離れる方向に引き出すことによって、着脱支持部材５６が装置本体１０１の挿入孔部１０１ａから取り外し可能となる。
【００６４】
ここで、ジャム処理等を行う場合には、着脱支持部材５６が装置本体１０１の挿入孔部１０１ａから抜き出される途中の状態でシート反転ユニット１０２の移動を停止させる。これにより、シート反転ユニット１０２は、装置本体１０１に対して所定間隔の隙間が形成された状態で着脱支持部材５６によって支持される。この状態から、図７に示すように、前記フレーム部２００を装置本体１０１側に開く。すると、固定側のガイド部材５１に対して、フレーム部２００に取り付けられているガイド部材５２，５３，５４が離間し、シート排出路３２、スイッチバック反転路３３等が開放され、各ローラ対２０，１５，１６が二方向に分離するために、シート詰まりの処理を容易に行うことができる。また、各部のクリーニング等のメインテナンスも容易に行うことが可能となる。
【００６５】
なお、フレーム部２００が開かれた図７に示す状態から反転ユニット１０２を装置本体１０１側に移動させることで、フレーム部２００の上側が装置本体１０１に当接して図７の反時計回り方向に回動し、開かれていたガイド部材５２，５３，５４が固定側のガイド部材５１に対して近接し、開かれていたシート排出路３２，スイッチバック反転路３３等が元の状態に戻る。
【００６６】
なお、反転ユニット１０２が装置本体１０１に対して閉じた状態を維持するために、反転ユニット１０２と装置本体１０１とのいずれか或いは双方に、不図示のマグネット或いはフック等を設ける構成とすればよい。
【００６７】
本実施の形態のようなフルカラーで画像形成を行う画像形成装置の場合には、白黒で画像形成を行う装置に比べると、シートにより多くの熱が与えられる必要がある。しかしながら、シートに多くの熱が与えられると、シートのカールが大きくなったり、積載時にＯＨＴ同士が貼り付いたりするなどの問題が生じている。これに対しては、一般的に定着手段８の下流に送風によりカール矯正を行うカール矯正手段としてのファンを設けて、搬送中のシートに当該ファンで風を当てて冷却する対策が非常に有効である。一方で、ファンやこのファンの風を通すダクトをシート反転ユニットに入れようとすると、従来はユニットが大型化する問題があった。
【００６８】
そこで、本実施の形態では、図９に示すように、反転ユニット１０２の本体側にファン２０２を取り付け、回動可能なフレーム部２００にダクト２０３を取り付けることで、ファン２０２とダクト２０３とを分割可能に構成している。ここで、ダクト２０３は、フレーム部２００のガイド部材５３の下側に取り付けられ、ファン２０２から送られるエアーを、孔部２０３ａ及びガイド部材５３の孔部５３ａを介して上方に導くようになっている。これにより、ガイド部材５３の上方を通過するシートのカールが補正される。
【００６９】
また、近年では、プリンタの使用方法が多様化し、プリンタに対して不図示のフィニッシャと呼ばれるシート後処理装置を接続し、このフィニッシャに大量にシートを積載する使用方法が一般化している。
【００７０】
このようなフィニッシャを用いる場合には、本実施の形態では、シート反転ユニット１０２でシートを反転（スイッチバック）させて、フィニッシャに積載するようにする。ここで、少量のシート積載では問題にならなかったカール量が、大量のシートを積載する場合は問題となるため、図１０に示すように、スイッチバック反転路３３上にカール矯正手段としてのカール取り装置２１０が配置されている。
【００７１】
このカール取り装置２１０は、ベルト２１１と、ベルト２１１を架け渡すローラ２１２，２１３と、ベルト２１１に圧接する圧接ローラ２１４とを有し、ローラ２１２，２１３のいずれかが不図示の駆動源で回転駆動されることにより、ベルト２１１が図１０の時計回り方向に回転するようになっている。そして、反転排出ローラ１５によりシートが上方に搬送されると、ベルト２１１と圧接ローラ２１４とのニップ部によって、シートに発生したカールと逆方向のカールをシートに付与することにより、シートのカールを矯正するようになっている。
【００７２】
この場合、このカール取り装置２１０で万一シート詰まりが発生したとしても、図１０に示すように搬送路が２つに分割されて開放されるので、容易にシートにアクセス可能となる。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、シートを反転する機能を備えたシート反転ユニットを、装置本体に対して着脱可能にするとともに、メインテナンスを容易に行えるようにした画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの断面図である。
【図２】図１のシート反転ユニットの拡大断面図である。
【図３】図１のプリンタにおいて、シート反転ユニットを装置本体から取り外した状態を示す外観斜視図である。
【図４】装置本体にシート反転ユニットを装着したときのプリンタの斜視図である。
【図５】シート反転ユニットにおいて、シート受入口から受け入れたシートを表裏反転してシート排出口から排出するときのフローチャートである。
【図６】シート反転ユニットにおいて、シート受入口から受け入れたシートを表裏反転してシート送出口から排出するときのフローチャートである。
【図７】搬送路が分割できる実施の形態を示した断面図である。
【図８】反転ユニットの支持手段を示した概略正面断面図である。
【図９】ファンとエアーダクトがそれぞれ別の搬走路に接続している状態を説明する斜視図である。
【図１０】カール矯正手段が一方の搬送路に接続していることを説明する断面図である。
【符号の説明】
１００  プリンタ
１０１  装置本体
１０１ａ  挿入孔部
１０２  シート反転ユニット
１  手差しトレイ
２，２  シート給送カセット
３  搬送ベルト
４，５，６，７  電子写真感光ドラム（画像形成手段）
８  定着器
９  シート排出トレイ
１０  シート受入口
１１  排出フラッパ
１３  内排出センサ
１４  反転センサ
１５  反転排出ローラ
１６  両面反転ローラ
１７  シート排出口
１８  シート送出口
１９  シート退避口
２０  外排出ローラ
２１  両面搬送パス
２２  シート退避路
２３  反転退避センサ
２４，２５，２６，２７  ＬＥＤ
３１  シート排出口
３２  シート排出路
３３  スイッチバック反転路（反転排出路）
３３ａ  退避部
３４  案内片
３５  シート反転排出機構
４１  スイッチバック反転路
４１ａ  退避部
４１ｂ  分岐部
４２  案内片
４３  シート反転戻し機構
４４  送り出しローラ
５１  ガイド部材（固定ガイド部材）
５２，５３，５４  ガイド部材（回動ガイド部材）
５６  着脱支持部材（支持手段）
２００  フレーム部（回動フレーム）
２０２  ファン（カール矯正手段）
２０３  ダクト（カール矯正手段）
２１０  カール取り装置（カール矯正手段）
２１１  ベルト
２１２，２１３  ローラ
２１４  圧接ローラ
６００  モータ
６１０  ギヤトレイン
Ｓ  シート
Ｐ１  反転排出停止位置
Ｐ２  両面反転停止位置
【図１】
0003679685.tif 000002
【図２】
0003679685.tif 000003
【図３】
0003679685.tif 000004
【図４】
0003679685.tif 000005
【図５】
0003679685.tif 000006
【図６】
0003679685.tif 000007
【図７】
0003679685.tif 000008
【図８】
0003679685.tif 000009
【図９】
0003679685.tif 000010
【図１０】
0003679685.tif 000011