(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス圧によって付勢された液体流路の途中にあって、一次側流路と、二次側流路と、その間には弁室を備え、この弁室の前記二次側流路には弁座を設けると共に、前記弁室内には流路内の液体よりも比重が小さい球体弁を備え、前記一次側流路の弁室に対する流入部よりも前記弁座を低く位置させ、さらに前記弁座と並列にリセット弁を設けてなり、このリセット弁は前記二次側流路と連通する流出口を常閉してなることを特徴とした給液遮断弁。
【請求項２】
流入路と並列する第二の流入路を弁座寄りにさらに設けた請求項１記載の給液遮断弁。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ビールボンベなどから加圧によって液体をサーバに供給する液ラインの途中に設けられるもので、ボンベの液体がなくなったときには確実かつ素早く閉弁することができる弁装置に関するものである。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来から業務用のビールサーバでは、ビールを充填したタンクからビールを供給する際に炭酸ガスの加圧によってビールをタンクから押し出す態様である。そして、タンクにビールが残存しているうちは炭酸ガスがビールタンクの内液面を押し下げ、これによってビールは外部に向かって供給される。
【０００３】
ところで、従来の装置ではビールがタンクに残っていて正常に機能しているときはよいが、ビールの残量がなくなったときには泡と炭酸ガスが勢いよくサーバ側に放出されることになり、不都合である。そこで、ビールをジョッキなどに注ぐ者はビール残量がなくなったことを経験的に知覚し、素早くノズルを閉止している。しかしながらビールは１気圧以上の炭酸ガスで加圧されているので、最後のほうは泡がノズルから多量に噴出することを回避することは困難である。そのためにビール残量がなくなった場合には自動的に炭酸ガスの供給を停止することも考えられるが、弁機構が複雑になってコストが嵩んでしまうという問題がある。
【０００４】
本発明は上述した従来の課題を解決することを目的とするもので、ビールタンクのビールがなくなれば炭酸ガスの圧力によってビール流路を確実に閉止することができる遮断弁を開示する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明では上述した目的を達成するために、ガス圧によって付勢された液体流路の途中にあって、一次側流路と、二次側流路と、その間には弁室を備え、この弁室の前記二次側流路には弁座を設けると共に、前記弁室内には流路内の液体よりも比重が小さい球体弁を備え、前記一次側流路の弁室に対する流入部よりも前記弁座を低く位置させ、さらに前記弁座と並列にリセット弁を設けてなり、このリセット弁は前記二次側流路と連通する流出口を常閉するという手段を用いた。
【０００６】
この手段によれば液体の流路が確保されている場合、球体弁は弁室内の所定位置で回転しながら安定する。一方、液体の供給を一時的に停止すれば球体弁はその浮力により弁室の上方に移動する。そして、再度液体の流路を確保すれば上述した位置に復帰するが、液体の残量がなくなると球体弁は弁座に着座して液体の供給を自動的に停止する。
【０００７】
リセット弁はこのような停止状態を解除するためのもので、開弁操作により流出口による二次的な流路が確保されることによって球体弁の着座を解除し、上述した通常の液体供給状態に弁をリセットする。
【０００８】
また、請求項２では流入路と並列する第二の流入路を弁座寄りに設けるという手段を選択的に用いた。この手段によれば、弁座付近には第二流入路から液体が吹き上げられるため、この吹き上げにより球体弁が不用意に弁座に着座することを回避することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の最良の実施形態を添付した図面に従って説明する。図１は本発明を実現するための装置全体を示したもので、１はビールタンク、２はビールタンク１の内圧に対して加圧するための炭酸ガスボンベ、３は内部に冷却機構が内蔵された公知のビールサーバ、４はビールを注ぎだすためのノズルである。そして、５が本発明の給液遮断弁である。給液遮断弁５は、ビールタンク１およびこれに接続された炭酸ガスボンベ２の下流に位置している。
【００１０】
図２〜図４は本発明の本質である給液遮断弁５の内部機構を示したもので、１０は弁のハウジング、１１はＯリングからなる弁座、１２はビールなどの液よりも比重が軽い球体弁、１３は弁の１次側流路、１４は２次側流路、１５は弁室である。ここでハウジング１０の素材は自由であるが、量産のためには合成樹脂による成形が好ましい。ここで構造的な条件としては、１次側流路１３から弁室１５への流入部１６を弁室１５の内部まで突出させることにより、弁座１１の高さが流入部１６よりも低く位置させることを必要とする。これによって弁室１５内において液体が渦を形成することができる。また、流入部１６よりも２次側流路１４の流路断面積を大きくして液体の流速を抑えることにより、過度の乱流が発生しないようにすることを必要とする。なお、ハウジング１０の素材は自由であるが、量産のためには合成樹脂による成形が好ましい。
【００１１】
さらに図中、１７は弁座１１の上方に設けたリセット弁であり、二次側流路と連通して形成した流出口１８をＯリングからなる第二弁座１９に着座する弁体２０によって開閉可能とした構造である。弁体２０はリセット棒２１に連結され、通常はフランジ２２に係止されたスプリング２３によって第二弁座１９に着座する方向に付勢されている。このリセット弁１７は、後述するように、タンク１のビール残量が所定以下となることにより球体弁１２が弁座１１に着座してビールの供給を停止した後、タンク１を新規なものに交換したときに球体弁１２の着座を解除して、ビールの供給を再開する機能を有するもので、当該リセット作業はリセット棒２１をスプリング２３の弾性力に抗して手指により押し込み、流出口１８を開放することによって行う。
【００１２】
なお、２４は流入部１６と並列に設けた第二流入部である。この第二流入部２４はここから吹き上げる流体によって、球体弁１２が不用意に弁座１１に着座することを回避でき、かつリセット作業時に球体弁１２を容易に定位置に戻すことができる点で有意であるが、これを採用するか否かは任意である。即ち、第二流入部２４を省略したとしても、後述する遮断およびリセット動作が可能である。ただし、第二流入部２４を採用するときも、流入部１６および弁座１１の位置や流路断面積に関する関係は上述した条件が維持されている必要がある。
【００１３】
次に、上記構成の遮断弁の動作を説明する。先ず、図２はノズル４を開いてビールが炭酸ガスによって加圧された状態で流れているところを示している。この場合、ビールは矢印のように流入部１６を通って弁室１５内に流入し、大きな渦を形成しながら弁座１１を介して２次側流路１４に流れ込み、図１のビールサーバ３に供給される。球体弁１２は液体よりも比重が小さいので浮力によって弁室１５内で浮こうとするが、渦に引き込まれておよそ図示した位置で回転しながら安定する。
【００１４】
次にノズル４を閉じてビールの供給を一時停止した場合には、遮断弁の態様は図３に移行する。ノズル４は最終の給液停止弁として機能するが、実施形態の遮断弁は流路の途中に位置するので、液密の状態で流体が安定する。そうすると、球体弁１２は液体よりも比重が小さいので、その浮力によって弁室１５内の最高位に浮き上がることになる。流体はノズル４を開くまで安定した状態を維持するので、球体弁１２も図示した位置で停止する。そして、再びノズル４を開いてビールなどを供給すれば流体が流路を形成するので、球体弁１２が流路に引き込まれて図２の状態に復帰する。この場合、前述したが流入部１６の高さが弁座１１よりも低い位置にあれば十分高い位置で球体弁１２を静止させることができず、球体弁１２は流れに沿って弁座１１に着座する方向に引き込まれてしまう。従って、流入部１６は少なくとも弁座１１よりも高い位置に設定する必要がある。
【００１５】
続いて、図２の状態を維持している間にビールタンク１の流体残量がなくなった場合、弁室１５内の液体は乱流を形成しながら炭酸ガスによって２次側流路１４に押し出されるが、液位が低下することにしたがって球体弁１２の位置も降下することになる。そして、さらに炭酸ガスの加圧が継続しているため、図４に示したように、球体弁１２は瞬間的に弁座１１に押し付けられて着座し、遮断弁の機能を発揮する。この後は炭酸ガスの加圧が継続しているので、球体弁１２は弁座１１から離脱することがない。
【００１６】
一方、空のビールタンクを満杯のタンクに切り替えた場合には、弁室内にビールが充満した後に図５に示すようにリセット棒２１を矢印方向に押し込み、リセットを行う。このリセット動作により、流出口１８が開口して流路が確保される結果、流入部１６および第二流入部２４が流通可能な状態となる。そして、流入部１６の流通により第二弁座１９付近は若干負圧となるから球体弁１２が引き寄せされる形となり、球体弁１２の着座が解除される。これと同時に着座位置付近にある球体弁１２に向かって第二流入部２４から流体が吹き付けられるので、球体弁１２が上方に吹き上げられる。このとき球体弁１２の浮力も機能することはもちろんである。こうした相乗作用によって、リセット動作時には球体弁１２は瞬時に図２に示した位置に復帰し、流体の供給を再開することができる。なお、ここまでの動作は瞬時であり、流体の供給が再開されたなら、速やかにリセット棒２１から手指を離し、リセット弁１７は再度閉弁する必要がある。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、弁室内に形成される流路および球体弁の浮力によって弁を構成したので、例えばビール供給装置に適用した場合には、ビールタンクが空になったと同時に閉弁できるという即応性に優れるため、熟練を要しなくともビールサーバのコントロールが容易となる。また、本発明のリセット弁はこれを操作することにより液体の流路が確保されると共に、球体弁による閉弁状態も即座に解除され、通常の液体供給を瞬時に再開できるという利点がある。
【００１８】
また、請求項２の第二の流路を設けた発明では、球体弁の不用意な着座を回避でき、また球体弁の定位置の復帰も速く、且つ確実に行うことができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】ビール供給装置全体を示す斜視図
【図２】本発明の遮断弁の一例で、給液時を示す断面図
【図３】同、給液の一時停止時を示す断面図
【図４】同、ビール残量がなくなった状態を示す断面図
【図５】リセット手段を操作した状態を示す断面図
【符号の説明】
１  ビールタンク
２  炭酸ガスボンベ
３  ビールサーバ
４  ノズル
５  給液遮断弁
１０  ハウジング
１１  弁座
１２  球体弁
１３  １次側流路
１４  ２次側流路
１５  弁室
１６  流入部
１７  リセット弁
２４  第二流入部
【図１】
0003611027.tif 000002
【図２】
0003611027.tif 000003
【図３】
0003611027.tif 000004
【図４】
0003611027.tif 000005
【図５】
0003611027.tif 000006