(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
埋込み画像による画像識別情報管理装置であって、
対象画像を画像処理する画像処理装置が有する画像処理コマンドの種類に対応して、一または二以上の画像処理コマンドを登録する手段と、
前記登録した画像処理コマンドを前記画像処理装置が実行完了する時を検出する手段と、
前記検出された画像処理コマンド実行完了時の年月日および時刻情報を検出する手段と、
前記検出された年月日及び時刻情報を前記画像処理の完了した前記対象画像へ埋込む手段と、
前記年月日及び時刻情報の埋込まれた前記対象画像を記憶する手段とを有し、
前記画像処理コマンドを登録する手段により登録される前記画像処理コマンドが画像内容を変更する画像処理コマンドであることを特徴とする画像識別情報管理装置。
【請求項２】
請求項１の画像識別情報管理装置において、
更に前記画像処理装置の装置識別記号を検出する手段を有し、
加えて前記検出された装置識別記号を年月日および時刻情報とともに前記対象画像へ埋込むことを特徴とする画像識別情報管理装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２の画像識別情報管理装置において、
前記対象画像への埋込み情報としてさらに原画像識別情報および元画像識別情報を含み、かつこれらの埋込み情報の書換えの可否を指定することができることを特徴とする画像識別情報管理装置。
【請求項４】
埋込み画像による画像識別情報管理装置であって、
請求項１ないし請求項３に記載された装置により埋込まれた画像識別情報を有する対象画像を読取る手段と、
前記対象画像から前記埋込み情報を読み出す手段とを有することを特徴とする画像識別情報管理装置。
【請求項５】
埋込み画像による画像識別情報管理方法であって、
対象画像を画像処理する画像処理装置が有する画像処理コマンドの種類に対応して、一または二以上の画像処理コマンドを登録する工程と、
前記登録した画像処理コマンドを前記画像処理装置が実行完了する時を検出する工程と、
前記検出された画像処理コマンド実行完了時の年月日および時刻情報を検出する工程と、
前記検出された年月日及び時刻情報を前記画像処理の完了した前記対象画像へ埋込む工程と、
前記年月日及び時刻情報の埋込まれた前記対象画像を記憶する工程とを有し、
前記画像処理コマンドを登録する工程により登録される前記画像処理コマンドが画像内容を変更する画像処理コマンドであることを特徴とする画像識別情報管理方法。
【請求項６】
コンピュータに画像識別情報管理情報の対象画像への埋込み処理を行わせるプログラムを記憶したコンピュータ読取り可能な記憶媒体であって、
前記プログラムはコンピュータを、
対象画像を画像処理する画像処理装置が有する画像処理コマンドの種類に対応して、一または二以上の画像処理コマンドを登録する手段と、
前記登録した画像処理コマンドを前記画像処理装置が実行完了する時を検出する手段と、
前記検出された画像処理コマンド実行完了時の年月日および時刻情報を検出する手段と、
前記検出された年月日及び時刻情報を前記画像処理の完了した前記対象画像へ埋込む手段と、
前記年月日及び時刻情報の埋込まれた前記対象画像を記憶する手段として機能させ、
前記画像処理コマンドを登録する手段により登録される前記画像処理コマンドが画像内容を変更する画像処理コマンドであることを特徴とするコンピュータ読取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
画像識別管理、特に埋込み画像による画像の識別管理機能に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の画像デジタル化技術の進展およびネットワーク等を通じた情報流通システムの整備等により、著作権を有する写真画像やデザイン画等がデジタル化されネットワーク等で流通する場合、以下の問題点が生じている。
（１）デジタル画像の複製が容易であり、かつ複製に際して画像品質の劣化を伴わないため、多数のコピー画像が著作権者の意思とは無関係に流通・使用されている。
（２）デジタル画像の加工技術が進展した結果、著作権者の意思に無関係に、著作権に係るデジタル画像が修正処理され、原画像との関係が立証できない場合も生じている。
【０００３】
かかる場合に、流通されたコピー画像や修正処理後画像と現画像との関係を明示・立証するために、原画像のデジタルデータに著作権を識別するための記号等を埋込むことが行われていた。当該埋込みに関する従来技術としては、特開平０７−１１５５５２、特開平０９−１７９４９４、特開平０９−２０４５３７、特開平０９−２０５５４０、特開平０９−３３１４４３等がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし従来形態では、画像修正やフォーマット変換または他の画像との合成処理等の画像処理が行われた場合には、埋め込まれた著作権識別情報が失われることがあり、以下の要件を満たす新たな画像識別情報管理機能が求められている。
（１）原デジタル画像に対して、画像修正またはフォーマット変換等の画像処理が行われても、原デジタル画像から派生したことを明確に管理できること。
（２）原デジタル画像を修正した修正画像を、更に修正した場合等でも、再修正後画像が当該原デジタル画像から派生したことを明確に管理できること。
（３）著作権契約のあるユーザが、原デジタル画像を不用意に修正したために原デジタル画像を失ってしまった場合でも、原デジタル画像の識別ができること。
（４）創作性の高いデジタル画像の場合には、画像の複製または修正等の新たな画像データを生成する画像処理そのものを禁止する機構を実現すること。
（５）原デジタル画像またはその修正後画像に対して画像処理を実行した画像処理装置を識別できること。
【０００５】
本発明は、このような従来の画像識別情報管理システムが持つ課題を解決する為に行われた。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
かかる課題を解決する為に、請求項１に係る発明は、埋込み画像による画像識別情報管理装置であって、
対象画像を画像処理する画像処理装置が有する画像処理コマンドの種類に対応して、一または二以上の画像処理コマンドを登録する手段と、前記登録した画像処理コマンドを前記画像処理装置が実行完了する時を検出する手段と、前記検出された画像処理コマンド実行完了時の年月日および時刻情報を検出する手段と、前記検出された年月日及び時刻情報を前記画像処理の完了した前記対象画像へ埋込む手段と、前記年月日及び時刻情報の埋込まれた前記対象画像を記憶する手段とを有し、前記画像処理コマンドを登録する手段により登録される前記画像処理コマンドが画像内容を変更する画像処理コマンドであることを要旨とする。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１の画像識別情報管理装置において、更に前記画像処理装置の装置識別記号を検出する手段を有し、加えて前記検出された装置識別記号を年月日および時刻情報とともに前記対象画像へ埋込むことを要旨とする。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２の画像識別情報管理装置において、前記対象画像への埋込み情報としてさらに原画像識別情報および元画像識別情報を含み、かつこれらの埋込み情報の書換えの可否を指定することができることを要旨とする。
【００１０】
請求項４に係る発明は、埋込み画像による画像識別情報管理装置であって、請求項１ないし請求項３に記載された装置により埋込まれた画像識別情報を有する対象画像を読取る手段と、前記対象画像から前記埋込み情報を読み出す手段とを有している。
【００１２】
請求項５に係る発明は、埋込み画像による画像識別情報管理方法であって、
対象画像を画像処理する画像処理装置が有する画像処理コマンドの種類に対応して、一または二以上の画像処理コマンドを登録する工程と、前記登録した画像処理コマンドを前記画像処理装置が実行完了する時を検出する工程と、前記検出された画像処理コマンド実行完了時の年月日および時刻情報を検出する工程と、前記検出された年月日及び時刻情報を前記画像処理の完了した前記対象画像へ埋込む工程と、前記年月日及び時刻情報の埋込まれた前記対象画像を記憶する工程とを有し、前記画像処理コマンドを登録する工程により登録される前記画像処理コマンドが画像内容を変更する画像処理コマンドであることを要旨とする。
【００１３】
請求項６に係る発明は、コンピュータに画像識別情報管理情報の対象画像への埋込み処理を行わせるプログラムを記憶したコンピュータ読取り可能な記憶媒体であって、
前記プログラムはコンピュータを、対象画像を画像処理する画像処理装置が有する画像処理コマンドの種類に対応して、一または二以上の画像処理コマンドを登録する手段と、前記登録した画像処理コマンドを前記画像処理装置が実行完了する時を検出する手段と、前記検出された画像処理コマンド実行完了時の年月日および時刻情報を検出する手段と、前記検出された年月日及び時刻情報を前記画像処理の完了した前記対象画像へ埋込む手段と、前記年月日及び時刻情報の埋込まれた前記対象画像を記憶する手段として機能させ、前記画像処理コマンドを登録する手段により登録される前記画像処理コマンドが画像内容を変更する画像処理コマンドであることを要旨とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
＜図１の画像処理装置の説明＞
図１はこの発明の一の実施の形態である画像処理装置１の構成を示す図である。この画像処理装置１は、モニタ等への表示画像には見えない形式で対象画像に画像識別情報を埋込む（画像合成する）処理、表示画像には見えない形式で対象画像に埋込まれた画像識別情報を読み出す処理、および当該埋込み情報に基づいて当該対象画像の画像処理を制限する処理等を行うことができるようになっている。尚ここで用いられる画像埋込み処理方法は、従来技術として存在する特開平０７−１１５５５２、特開平０９−１７９４９４、特開平０９−２０４５３７、特開平０９−２０５５４０、特開平０９−３３１４４３他を適宜使用することにより行う。
【００１５】
図１に示すように画像処理装置１は通常のコンピュータシステムを利用した構成となっている。画像処理装置１は、各種演算命令を実行するＣＰＵ１１、プログラム等を記憶するメモリ１２、画像識別情報の埋込み処理の対象画像を記憶する専用の画像メモリ１３、不揮発性の記憶領域となる固定ディスク１４、ディスプレイ等の表示部１５、マウス、キーボード、ディジタイザ等のオペレータが操作指示を行う操作指示部１６、記憶媒体９からプログラムや各種情報を読み取る読取部１７、およびインターネット等の広域コンピュータネットワークとのデータ通信を可能にするネットワークインターフェース１９を、適宜インターフェースを介する等してバスライン８に接続するようにしている。
【００１６】
メモリ１２はＣＰＵ１１の作業領域となるとともに、埋込み処理等の動作に必要となる画像識別情報等を一時記憶する領域ともなっている。ＣＰＵ１１は対象画像に埋込まれた画像識別情報を読取りメモリ１２に一時記憶したり、画像処理完了時刻および装置識別記号を検出してこれをメモリ１２に一時記憶し画像識別情報として対象画像に埋め込む処理等を行う。
【００１７】
プログラム２１は、記憶媒体９から読取部１７を介して固定ディスク１４に記憶され、プログラム２１の実行時に適宜メモリ１２に読み込まれるようになっている。記憶媒体９は、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク等のいわゆるリムーバル記憶媒体であり、主にプログラム２１を他のコンピュータから本画像処理装置に移送するために使用される。
【００１８】
固定ディスク１４は、画像識別情報の埋込み処理の対象となる画像データや前記プログラムを記憶媒体９から画像処理装置１に読み込むための記憶媒体として使用される。
【００１９】
表示部１５は、対象画像を表示し、オペレータに当該画像が画像識別情報埋込み処理の対象画像であることを確認させるため等に使用する。
【００２０】
操作指示部１６は、画像識別情報埋込み処理を開始する指示や対象画像の指定および後述する画像処理許可認証コードをオペレータが入力する等に使用される部分であって、マウス、キーボード、ディジタイザまたはスタイラスペン等の操作入力装置により構成される。
【００２１】
＜図２の機能ブロック図の説明＞
図２は画像処理装置１の構成を機能の面から示すブロック図である。すなわち、ＣＰＵ１１がプログラム２１に従って動作することにより図２に示す各構成の役割を果たすようになっている。
【００２２】
管理部３０は、本発明に係る画像識別情報埋込み等の処理全体の実行管理を行い、以下に述べる各機能部との相互の情報交換や実行指令等を行う。
【００２３】
画像処理実行検出部３１は、（本発明に係る画像埋込みに関する装置とは別に存在する）画像処理部１４から得られた画像処理実行状況に関する情報に基づき、画像識別情報の埋込み対象となる画像処理の実行完了時を検出する。
【００２４】
日付時刻検出部３２は、前記画像処理実行検出部３１が検出した画像処理の実行完了時の正確な年月日および時刻を検出する機能部である。ここで検出される時刻は、必要に応じて秒単位、０．１秒単位、０．０１秒単位等の任意の細かさで検出できる。これによって対象画像が大量かつ高速に複製等された場合にも、複製後画像の相互間の時間関係を正確に管理することを可能にし、画像識別を容易にすることができる。またこれらの正確な時刻情報を得るために、図１のネットワークインターフェース１９を介して、正確な時刻を通知する外部機関に常時または随時正確な時刻を問い合わせ、ＣＰＵ１１の内部時計を調整する機能を日付時刻検出部３２に持たせても良い。
【００２５】
装置識別記号検出部３３は、埋込むべき画像識別情報に、その画像処理を行った画像処理装置の装置番号等の装置識別記号をも含める場合に、これを画像処理部から取得する機能部である。
【００２６】
画像処理許可認証コード入力部３４は、図７において説明する対象画像に埋込まれた情報とオペレータ等が入力した画像処理許可認証コードとが一致した場合にのみ当該画像の処理を許可する場合の、当該画像処理許可認証コードの入力を行う機能部である。
【００２７】
画像識別情報埋込み部３５は、日付時刻検出部３２や装置識別記号検出部３３により得られた画像識別情報を、モニタ等への表示画像には見えない形式で対象画像に画像識別情報を埋込む（画像合成する）処理を行う機能部である。
【００２８】
埋込み情報読取り部３６は、画像識別情報の埋込まれた対象画像４０から当該埋込み情報を読取る機能部である。ここでは後述する原画像識別情報、元画像識別情報および現画像識別情報を含めて読取る。なお以降の記述では、原画像識別情報とは「現デジタル画像データに対して最古のオリジナルデジタル画像データを識別するための情報」をいい、元画像識別情報とは「現デジタル画像データに対して最も最近行われた画像処理の直前のデジタル画像を識別するための情報」をいい、現画像識別情報とは「現デジタル画像データを識別するための情報」をいうこととする。また「原画像」「元画像」「現画像」も、上記と相似の意味で使用する。
【００２９】
図２の画像処理部１４は、本願発明に係る画像識別情報埋込み装置の外部に存在する画像処理装置の一部を構成する部分であり、対象画像に現実の画像処理を行う部分である。
【００３０】
また画像メモリ１３は、画像処理部１４が画像処理を行う為に対象画像を記憶する専用メモリであるだけでなく、当該対象画像に対して新たな画像識別情報を埋込み処理する画像識別情報埋込み部３５のワーク領域としても用いられる。
【００３１】
＜画像識別情報の埋込み処理手順の説明＞
図３は本願発明の一の実施形態である対象画像への画像識別情報の埋込み処理に係る処理手順のフローチャトを示す。ここで、ステップ；Ｓ−１０は当該処理の開始を、ステップ；Ｓ−８０は当該処理の終了を、それぞれ示している。また画像識別情報は原則として、新たな画像処理により元画像のデジタルデータに画像修正等の加工が行われこれが元画像の上に重ね書きの形で記憶されるか、または新たな画像として記憶される場合に、現画像のデジタルデータ内に埋め込まれる（前者の場合には元画像はなくなり、現画像に置き換わることとなる。）。このようにする理由は、画像処理（単なる複製も含む）毎にオリジナル画像（原画像）データとは別の画像データが生成され、これが独立して流通する可能性があるからである。この前段処理については、図５のフローチャートにより別途説明する。
【００３２】
図３に戻る。対象画像に現画像識別情報を埋め込むためには、ステップ；Ｓ−２０で当該現画像識別情報に画像処理を行った画像処理装置の装置識別記号を含めて埋め込むか否かを判断している。オペレータの指示または予め設定された状態フラグ（図示せず）等により、装置識別記号を埋め込む場合はステップ；Ｓ−３０に移り、図２の装置識別記号検出部３３が画像処理部１４等から構成される画像処理装置の識別番号等を取得し、メモリ１２に一時記憶しておく。
【００３３】
その後および装置識別記号を埋め込まない場合、ステップ；Ｓ−４０にて当該画像処理が完了した時の年月日およびその正確な時刻を、日付時刻検出部３２により検出し、そのデータをメモリ１２に一時記憶しておく。
【００３４】
そしてＳ−５０において、Ｓ−３０およびＳ−４０で一時記憶された装置識別情報および日時情報を基に、現画像の識別に必要となる現画像識別情報を生成する。なお現画像に対する元画像および原画像まで識別情報として埋め込む場合には、後述する図６の手順で行うこととなる。
【００３５】
次にＳ−６０で、既に当該対象画像に書き込まれている埋込み情報を、以上のステップで得られた対象画像の画像識別情報に書きかえるか否かについて判断し、書きかえる場合にはＳ−７０において前記画像識別情報の埋込み処理を、図２の画像識別情報埋込み部３５の機能により行う。一方当該対象画像の埋込み情報を書きかえない場合は、そのまま本処理を終了する。書きかえない場合を設けたのは、元の画像識別情報である画像識別情報を保持し、本来の識別情報を保護したい場合があるためである。
【００３６】
＜画像埋込み情報の読取り手順の説明＞
次に対象画像に埋込まれた画像識別情報の読取り手順を、図４のフローチャートに基づいて説明する。ここでは複数の対象画像の埋込み情報読取り手順を示している。またステップ；Ｓ−１００は当該処理の開始を、ステップ；Ｓ−１７０は当該処理の終了を、それぞれ示している。
【００３７】
対象画像４０はステップＳ−１１０において画像メモリ１３に読み込まれ、画像識別情報読取り部３６がまずその埋込み情報を読取り、画像識別情報の埋込み形式の検出を行う。これによって対象画像の画像識別情報の埋込み方式が、例えば前記した従来の埋込み技術である特開平０７−１１５５５２、特開平０９−１７９４９４、特開平０９−２０４５３７、特開平０９−２０５５４０、特開平０９−３３１４４３等の何れの方法であるかを確定する。その具体的方法の一つは、予め埋込み部の最初の部分には特定のキーワード（例えば「ＮＩＰＰＯＮ」等の既知文字列）を書込むことを取り決めておき、上記それぞれの方法でこのキーワード部分を読み出し、「ＮＩＰＰＯＮ」と解読された場合には、これに該当する埋込み方法で画像識別情報が埋め込まれていることを検知することができる。
【００３８】
次にステップ；Ｓ−１３０において、本来の画像識別情報を対象画像から読み出す。そして読み出された画像識別情報をステップ；Ｓ−１４０にて解読し、例えば後述する原画像識別情報、元画像識別情報および現画像識別情報の区別等を判読する。
【００３９】
そしてこれら判読された画像識別情報はステップ；Ｓ−１５０にて、オペレータ等に知らせるために表示部１６に表示するとともに、図７での埋込み情報に基づく画像処理の禁止等の画像処理管理等で別途使用するために、メモリ１２または固定ディスク１５に当該対象画像との関連を明示した形で記憶しておく。
【００４０】
上記以外の埋込み情報の読取りが必要であるか、または新たな対象画像に対する埋込み情報読取りが必要であるかは、ステップ；Ｓ−１６０において判断され、必要な場合はＳ−１１０に戻り、不要な場合は本処理を終了する。
【００４１】
＜画像処理コマンド実行終了時点の検出等の手順の説明＞
次に図５に基づき、画像処理コマンド実行終了時点の検出およびこれに関連する画像識別情報埋込み処理の手順について説明する。
【００４２】
本手順に入る前にオペレータは、図示しない初期ステップにおいて、管理部３０が事前に画像識別情報を更新して埋め込む必要がある画像処理コマンドの種類を、事前登録しておく必要がある。これは画像が複製されたり修正されることにより新たな画像データが画像処理装置によって生成される場合に、これに該当する画像処理コマンドの種類を予め事前登録しておき、これが実行された場合にのみ新たな画像データに画像識別情報を埋め込むことを行うためである。
【００４３】
画像処理が実行された場合、管理部３０は当該画像処理後の対象画像に対して画像識別情報の埋込み処理を行うか否かを、ステップ；Ｓ−２１０にて判断する。判断情報は、オペレータの指示または図示しない状態フラグ等によって与えられる。
【００４４】
画像識別情報の埋込み処理を行う場合には、管理部３０はステップ；Ｓ−２２０にて、画像処理部１４に対して画像処理コマンドを問い合わせる。そして当該画像処理コマンドが前記登録されている画像処理コマンドと一致するか否かを、ステップ；Ｓ−２３０においてチェックする。そこで登録された画像処理コマンドと一致する場合には、ステップ；Ｓ−２４０にて当該画像処理完了時を画像処理実行検出部３１に検出させ、以降Ｓ−１０に移行し、画像識別情報の埋込み処理を行う。
【００４５】
他方Ｓ−２１０で画像識別情報の埋込みを行わない場合、Ｓ−２３０で当該画像処理コマンドが事前に登録された画像処理コマンドと一致しない場合、および図３の画像識別情報の埋込み処理が完了した場合には、ステップ；Ｓ−２５０に向かい更なる画像処理があるか否かをチェックする。そして更なる画像処理がある場合はＳ−２１０に戻り、ない場合はこの処理を終了する。
【００４６】
なお以上の説明において事前に登録する画像処理コマンドを選択することにより、例えば単なる同一画像の複製の場合には新たな画像識別情報の埋込みは行わず、画像修正等の画像に変更を加える処理を行った場合にのみ新たな画像識別情報の埋込みを行うようにすることができる。即ち、前記登録画像処理コマンドの中に画像複製コマンドは含めず、画像修正等のコマンドを含めるようにすることもできる。
【００４７】
＜原および元画像識別情報を含める場合の手順の説明＞
画像識別情報として現画像識別情報のみならず、原および元画像識別情報を含める場合の手順を、図６を用いて説明する。
【００４８】
近年の画像処理機能の向上により、オリジナルである原画像がデジタルデータとして流通すると、これに基づく画像処理後の時刻等を画像識別情報として対象画像に埋め込んでも、それのみでオリジナルである原画像の著作権の存在が立証できるとは限らない。即ち画像識別情報の更新対象となる画像処理コマンドが２回以上実行された場合、かつ画像修正処理等により原画像の大部分が変更されている場合には、最早原画像との関係を立証する情報は消滅している場合も多い。
【００４９】
そこで本発明では、直前の画像処理に関する正確な時刻や画像処理装置識別記号等を基に生成した現画像識別情報の他に、当該画像処理前の元画像に関する画像識別情報（元画像が生成された時刻、画像処理装置識別番号等）、およびオリジナルである原画像に関する画像識別情報（著作権者に関する情報、著作権許諾に関する情報等）をも現画像の埋込み情報とすることを可能にした。以下にその埋込み手順を説明する。
【００５０】
画像処理後の現画像に、前記現画像識別情報のみを埋込む処理は、図５および図３に示した。これに対し更に元画像および原画像に関する画像識別情報を埋込む場合は、図３のＳ−５０において更に図６に示す原画像および元画像識別情報の対象画像からの読取りおよび現画像識別情報を加えた新たな画像識別情報の生成とを行う必要がある。従って図３の手順に入る前に、予め元画像識別情報および現画像識別情報を取得しておく必要がある。
【００５１】
即ち具体的には、図５のＳ−２１０からＳ−２４０において検出された画像処理に対応して、その画像処理後の現画像に対して原画像識別情報、元画像識別情報および現画像識別情報を図３のＳ−６０で埋め込むために、図３のＳ−５０で生成された現画像識別情報に加えて、図６のＳ−３１０にて元画像の埋め込み情報を検索し（埋め込み情報検索ステップの詳細は、図４のＳ−１１０からＳ−１５０に対応する）、ステップ；Ｓ−３２０にて元画像の「現」画像識別情報（これを後のＳ−３４０では元画像識別情報として埋め込むことになる）および原画像識別情報を抽出する必要がある。画像処理によっては画像処理結果の現画像を元画像に重ね書きする場合があり、この場合は、当該画像処理実行前に元画像の埋め込み情報を事前読取りしておく必要がある。次にＳ−３３０にて、現画像識別情報を取得するために図３のＳ−１０からＳ−５０のステップを実行する。そしてＳ−３４０にて、事前に得られた元画像に関する「現」画像識別情報と原画像識別情報およびＳ−３３０で得られた現画像識別情報を、それぞれ元画像識別情報、原画像識別情報および現画像識別情報とし、対象画像（現画像）の画像識別情報としてまとめて埋込む。
【００５２】
これによって任意の中間処理段階の画像について、原画像識別情報により当該画像の著作権情報が、元画像識別情報により直前の画像処置前の画像に関する情報が、現画像識別情報により原画像に関する情報がそれぞれ得られることとなり、画像識別情報の管理が容易となる。
【００５３】
＜対象画像の埋込み情報による画像処理実行の禁止の手順の説明＞
次に対象画像に埋込まれた画像識別情報を利用して、当該画像の使用が許可されていないオペレータに対して画像処理を禁止するメカニズムについて、図７に基づいて説明する。
【００５４】
既に説明した如く、対象画像にはその埋込み情報として原画像識別情報を含めることができ、これによりオリジナルである原画像の著作権許諾情報を含めることができた。そして本発明によりこの原画像から派生した全ての新たな画像処理後画像にも原画像識別情報を含めることができた。
【００５５】
そこで管理部３０は、図７のＳ−４１０にて対象画像４０を画像処理するために画像メモリ１３に読み込んだ後、Ｓ−４２０にて対象画像埋込み情報の読取りを行う。具体的には対象画像に含まれる原画像識別情報の読取りを行い、当該画像の著作権許諾情報（例えば著作権許諾番号またはパスワード等）を認識する。
【００５６】
次に管理部３０はＳ−４３０にて、当該対象画像を画像処理しようとするオペレータに当該画像の画像処理許可認証コード（例えば前記著作権許諾情報等）の入力を求める。これが前記Ｓ−４２０で得られた当該画像の著作権許諾情報に対して有効であると認知された場合には、Ｓ−４５０にて当該オペレータに当該対象画像の画像処理を許可する。またこれらが有効でないと認知された場合には、当該オペレータがその対象画像の画像処理を行うことができない様、管理部３０は画像処理部１４に対し、当該対象画像の画像処理を禁止する指令を発する。
【００５７】
なお上記の説明では当該画像の画像処理許可認証コード（例えば前記著作権許諾情報等）の入力をオペレータに促したが、他の実施例として管理部３０が当該対象画像の原画像識別情報として書込まれているネットワークアドレス情報および著作権許諾情報に基づき、図１のネットワークインターフェース１９を通じて広域ネットワークを自動的に検索し、著作権管理ステーションに対して、当該画像処理装置が当該対象画像の画像処理を許容しているか否かを問合せ、許可されている場合のみ当該オペレータに当該対象画像の画像処理を許すようにすることも可能である。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明した如く、請求項１、請求項５または請求項６に記載の発明では、画像内容を変更した場合に、画像識別情報として対象画像を画像処理した年月日および正確な時刻を、通常の画像表示では見えない形式で埋込むことができるため、いわゆる追加修正等により生じた２次著作権（修正等による新たな創造部分に発生する著作権）が発生した場合の画像データの管理が可能になるという効果を有する。
【００６１】
また請求項２に記載の発明では、埋込むべき画像識別情報に当該対象画像に画像処理を施した画像処理装置の装置識別記号が含められるため、どの画像処理装置で処理された画像データであるかを明確にすることが可能となり、画像識別情報管理が一層容易となる効果を有する。
【００６２】
請求項３に記載の発明では、対象画像（現画像）の現在の画像識別情報（現画像識別情報）のみならず、対象画像の原画像および元画像に関する画像識別情報も埋め込み情報とするため、当該対象画像に設定されているオリジナル画像の著作権の所在および直前の画像処理前の画像の所在が明確となる。これによってオリジナル画像に関する著作権情報が明確になることに加えて、元画像との差異部分を比較検出することにより当該直前の画像処理で発生した新たな２次著作権部分が明確になるという効果を有する。加えて一連の元画像を検査することにより、当該対象画像当該対象画像がどの様な履歴で画像処理されてきたかに関する情報も得ることができ、現画像である対象画像の著作権内容が一層明確になるという効果を有する。更に対象画像に対応してその埋込み情報の書きかえの可否を明示的または内部処理的に指定することができることから、例えば書きかえ禁止の場合には埋込まれた画像識別情報を保護することが可能となり、画像識別情報の多様な管理を可能にする効果を有する。
【００６３】
また請求項４に記載の発明では、請求項１ないし請求項３に記載された発明により埋込まれた画像識別情報を読み出すことにより、当該埋込み情報を画像識別情報管理に利用できるという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一の実施の形態である画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一の実施の形態である画像識別情報の管理形態を機能の面から説明するブロック図である。
【図３】画像識別情報の埋込み処理手順を示すフローチャート図である。
【図４】画像識別情報に対応する埋込み情報を対象画像から読み出す手順を示すフローチャート図である。
【図５】画像処理コマンド実行終了時点の検出の手順を示すフローチャート図である。
【図６】原画像識別情報および元画像識別情報の埋込み処理手順を示すフローチャート図である。
【図７】対象画像の埋込み情報に基づいて画像処理を禁止する場合の処理手順を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１  画像処理装置
８  データバス
９  ＦＤ等のリムーバル記憶媒体
１１  ＣＰＵ
１２  メモリ
１３  画像メモリ
１４  画像処理部
１５  固定ディスク
１６  表示部
１７  操作指示部
１８  読取部
１９  ネットワークインターフェース部
２１  プログラム
３０  管理部
３１  画像処理実行検出部
３２  日付時刻検出部
３３  装置識別記号検出部
３４  画像処理許可認証コード入力部
３５  画像識別情報埋込み部
３６  画像埋込み情報読取り部
４０  処理対象画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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