(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に均一な静磁界を印加する静磁場発生手段と、位置によって強度の異なる傾斜磁界を発生する傾斜磁場発生手段と、被検体に核磁気共鳴現象を起こさせるため高周波磁場を前記被検体に照射し、かつ／又は照射によって前記被検体に生じる核磁気共鳴信号を検出する高周波コイルとを備え、
前記高周波コイルは、所定の周波数で共振する複数の共振器を構成する複数の導体と複数のキャパシタンスとを含み、前記複数の導体の少なくとも一部に接続され、前記複数の共振器のいずれかを選択的に作動させ他の共振器を非作動にする複数のスイッチ手段を備えた磁気共鳴検査装置であって、
前記高周波コイルの複数の導体及びこれら導体に接続されたスイッチ手段のオン・オフ状態を表示し、任意のスイッチ手段をオン又はオフするための選択手段を備えたことを特徴とする磁気共鳴検査装置。
【請求項２】
被検体に均一な静磁界を印加する静磁場発生手段と、位置によって強度の異なる傾斜磁界を発生する傾斜磁場発生手段と、被検体に核磁気共鳴現象を起こさせるため高周波磁場を前記被検体に照射し、かつ／又は照射によって前記被検体に生じる核磁気共鳴信号を検出する高周波コイルとを備え、
前記高周波コイルは、複数のリング状導体と、前記各リング状導体を結合する複数の線状導体と、リング状導体及び／又は線状導体を分割するキャパシタンスと、前記複数のリング状導体のうち任意の２つのリング状導体又はその一部とそれら２つのリング状導体又はその一部を接続する線状導体とで構成される共振器が作動状態となるように、リング状導体及び／又は線状導体の一部を前記共振器から電気的に切り離すスイッチ手段とを備え、
前記高周波コイルのリング状導体、線状導体及びこれら導体に接続されたスイッチ手段のオン・オフ状態を表示し、任意のスイッチ手段をオン又はオフするための選択手段を備えたことを特徴とする磁気共鳴検査装置。
【請求項３】
前記スイッチ手段のオン又はオフにより定まるコイル構成を表示する表示手段を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の磁気共鳴検査装置。
【請求項４】
前記スイッチ手段は、前記キャパシタンスと並列に接続されたインダクタンスと、該インダクタンスに直列に接続されたダイオードと、前記ダイオードに給電するダイオード駆動手段とから成り、前記並列に接続されたキャパシタンス及び前記インダクタンスは、前記ダイオードのオン時に前記共振器と同じ共振周波数で共振する共振回路を構成することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の磁気共鳴検査装置。
【請求項５】
被検体に均一な静磁界を印加する静磁場発生手段と、位置によって強度の異なる傾斜磁界を発生する傾斜磁場発生手段と共に用いられ、被検体に核磁気共鳴現象を起こさせるため高周波磁場を前記被検体に照射しかつ照射によって前記被検体に生じる核磁気共鳴信号を検出する高周波コイルであって、
前記高周波コイルは、所定の周波数で共振する複数の共振器を構成する複数の導体と複数のキャパシタンスとを含み、前記複数の導体の少なくとも一部に接続され、前記複数の共振器のいずれかを選択的に作動させ他の共振器を非作動にする複数のスイッチ手段を備え、照射時の共振器構成と受信時の共振器構成とが異なることを特徴とする高周波コイル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、核磁気共鳴を用いた検査装置の高周波コイルに係わり、特に被験者の特定部位の断層像やスペクトルを得るのに好適な磁気共鳴検査装置（以下、ＭＲＩ装置という）の高周波コイルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＭＲＩ装置は、静磁場中に置かれた被検体に高周波磁場を照射し、これによって被検体の組織を構成する原子の原子核スピンから発生する核磁気共鳴信号（以下、ＮＭＲ信号という）を検出し画像化するものである。このためＭＲＩ装置では、被検体に高周波磁場を照射する高周波コイル（以下、ＲＦコイルという）及び高周波信号であるＮＭＲ信号を検出するＲＦコイルを備えている。ＭＲＩ装置には、照射用と受信用とで別々のＲＦコイルを備えたもの（クロスコイル方式）や、１つのＲＦコイルで照射用と受信用と兼ねたもの（シングルコイル方式）とがあり、これらの方式によって、また適用される部位によって様々な形状のコイルが使用される。
【０００３】
例えば、照射用ＲＦコイルとして、被検体に照射する高周波磁場を均一にするため、サドル型（鞍型）コイルやバードケージ形コイルといった全身用コイルで照射し、その一方、ＮＭＲ信号受信時には受信感度を上げるため小型のコイル、例えば局所用のサーフェスコイル等で受信する方式を採用している（特開昭６１−９５２３４等）。またバードケージ形の全身用コイルを照射用と受信用で兼ねる場合もある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような全身用コイルを照射用として用いた場合、被検体の励起は撮影に不必要な部位にまでおよぶので、ＳＡＲ（Specific Absorption Ratio：比吸収率）等の人体の発熱の問題が生じる可能性がある。特に近年高速画像法が広く採用されるようになるにつれ、ＲＦコイルへの印加電力も大電力化しており、過大なパワーによる被検者や操作者の火傷や感電の危険性を防止する必要性が生じている。
【０００５】
ところで従来から受信専用のサーフェスコイルとしてダイオードを切り換えることにより、撮影視野を変えて撮影する手法が知られているが、全身用コイルについてはこのような例は知られていない。更に照射時と受信時とで、照射領域と受信領域とを切り換えて撮影するものも例がない。そのため、不必要に広い領域を励起したり、受信時の長手方向の視野が狭い等の問題が生じていた。特にシングルコイル方式の場合には長手方向の視野が狭くなり、高周波磁場分布が不均一になるなどの問題を生じていた。
【０００６】
また、頭部や大腿等のＭＲアンギオグラフィ（以下「アンギオ」という。）の時には、全身用コイルによって全身を励起した場合には、撮影視野外の心臓から流入する血液による不要な信号が混入したりして画質の劣化を招いていた。
【０００７】
そこで、本発明のＲＦコイルは、臨床上必要な撮影部位のみを励起することができ、不必要な高周波磁場を被検体に印加することを防止して被検体を発熱させる問題を解消し、かつ不必要なパワーの照射コイルへの印加を防止して火傷、感電等の危険性を防止することを目的とする。また、全身用コイルにおいて、同一のＲＦコイルを照射用及び受信用の両方に使用しても、高感度に撮影することをも目的とする。更に、アンギオ撮影の場合には、不要な励起を避けて心臓からの血流ノイズを低減させて、良好な画像を得ることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のRFコイルは、均一な静磁界を印加する静磁場発生手段と、位置によって強度の異なる傾斜磁界を発生する傾斜磁場発生手段と共に用いられ、被検体に核磁気共鳴現象を起こさせるため高周波磁場を前記被検体に照射し、かつ／又は照射によって前記被検体に生じる核磁気共鳴信号を検出する高周波コイルであって、所定の周波数で共振する複数の共振器を構成する複数の導体と複数のキャパシタンスとを含み、前記複数の導体の少なくとも一部に接続され、前記複数の共振器のいずれかを選択的に作動させ他の共振器を非作動にする複数のスイッチ手段を備えたものである。
【０００９】
高周波コイルを適用する部位に応じて、また高周波コイルを照射・受信のいずれかに用いるかに応じて、適当なスイッチ手段を駆動し、所望の共振器を作動状態とすることができる。これにより不要な励起を防止し、装置の安全性を高めると共に、特にアンギオ撮影の際の不要な信号の混入を防止することができる。
【００１０】
本発明のＲＦコイルは、３つ以上のリング状導体と、各リング状導体を結合する複数の線状導体と、リング状導体及び／又は線状導体を分割するキャパシタンスとを備えたＲＦコイルに適用され、複数の、好適には３つ以上のリング状導体のうち任意の２つのリング状導体又はその一部とそれら２つのリング状導体又はその一部を接続する線状導体とで構成される共振器が作動状態となるように、リング状導体及び／又は線状導体の一部を共振器から電気的に切り離す複数のスイッチ手段を備えたものである。ここで、リング状導体とは、円形に限らず、楕円形、四角形等のループを構成する導体であればよい。
【００１１】
作動状態となる共振器は、任意の２つのリング状導体とそれらリング状導体とを結合する複数の線状導体とで構成することができ、更にリング状導体がキャパシタンスで分割される場合にはその一部を使用し、それらリング状導体の各一部とそれらを結合する線状導体とで構成することもできる。このようなリング状導体の各一部とそれらを結合する線状導体とで構成されるコイルとしては、例えばサーフェス型のＲＦコイルがある。
【００１２】
このようなＲＦコイルの構成は、複数のスイッチ手段の所定のものをオン・オフ制御することにより決定することができる。スイッチ手段としては、制御のしやすさ等の点から、好適にはダイオードが採用されるが、これに限定されることなく、公知のスイッチ手段、例えばリレーや同軸スイッチを採用することができる。ダイオードは、リング状導体及び／又は線状導体に直列に接続し、そのオン・オフにより直接導体を接続・非接続にするスイッチ手段として用いることもできるが、またキャパシタンスとコンダクタンスとの共振回路と組合せて用いることも可能である。
【００１３】
リング状導体及び／又は線状導体に直列に接続されたダイオードの場合、ダイオードがオンであれば導体は接続したものとして作用し、オフであれば導体は切断したものとして作用する。
【００１４】
一方、ダイオードを共振回路と組合せて用いる場合には、直列に接続したコンダクタンスとダイオードとを導体に直列に接続されたキャパシタンスに対し並列に接続する。ここでコンダクタンスとキャパシタンスとは、ダイオードがオンの場合に共振器の周波数で並列共振する共振回路を形成し、高インピーダンスとなり、結果としてこのような共振回路が導入された導体を非接続（オープンの状態）にする。またダイオードに逆バイアスをかけてオフにした場合には、インダクタンスを接続しないのと等価となり、導体はキャパシタンスで接続された状態となる。
【００１５】
スイッチ手段として、ダイオードを用いる場合には、ダイオードに給電するダイオード駆動手段が設けられる。ダイオード駆動手段は、各ダイオード毎に設けても、またリング状導体に直列に複数のダイオードを接続する場合には、リング状導体の１ヵ所から各ダイオードに給電することも可能である。
【００１６】
また本発明において好適にはダイオードは、複数のダイオードを組合せて用いる。例えば２つのダイオードの各アノードを接続した１組として用い、この場合にダイオード駆動手段は、２つのダイオードの接続点に正電圧を給電し、各カソード側に負電圧を給電するものとする。本発明のＲＦコイルを照射コイルとして使用する場合には、照射時、オフ状態にしているダイオードに比較的大きな電圧が印加されるので、このような電圧によってダイオードがオンしないように逆電圧を印加することが必要となる。この場合数百ボルトの逆電圧を印加しなければならない場合も生じ得る。そこで上記のように２つのダイオードを互いに順方向向きに接続し、接続点に負電圧を印加し、カソード側に正電圧を印加することにより、比較的小さな給電電圧で、照射時の高電圧に対してもダイオードがオンしないようにすることができる。
【００１７】
ダイオードに給電するダイオード駆動手段は計算器などの制御器からの制御線に接続され、撮影条件や撮影手順に合わせて順方向又は逆方向にダイオードに給電する。また、照射時用と受信時用とで異なる制御線を設けて、撮影手順に合わせて異なる時間タイミングで給電することもできる。
【００１８】
このようにダイオードを制御することにより、複数の共振器を構成する各導体部分を、選択的に接続或いは切断状態とすることができ、これにより任意の共振器を作動状態とすることができる。例えば、ＲＦコイルが複数のリング状導体を含む場合には、任意の２つのリング状導体とそれを接続する線状導体で構成されるコイルを作動状態とすることができる。２つのリング状導体の組合せを変えることにより、コイル構成を変更することができる。従って、本発明のＲＦコイルが照射コイルである場合には、照射領域を可変にでき、また受信コイルである場合には感度分布を可変にできる。またキャパシタンスによって分割されたリング状導体の各部分がそれぞれダイオードを接続する場合には、一部のダイオードに逆方向の給電をすることにより、２つのリング状導体の一部とそれらを結合する線状導体とで構成されるコイルを作動状態とすることができる。
【００１９】
このように本発明のＲＦコイルは、リング状導体を分割するキャパシタンスとリング状導体かつ／又は線状導体に接続されたダイオードとの組み合せで、サーフェスコイル、全身用コイル等の様々な形状、全身型コイルにおいて長いもの短いもの様々な体積の共振器を実現することができる。また、このようなＲＦコイルは、照射用としても受信用としても用いることができ、被検体の検査部位に合わせて、また、照射目的か受信目的かによって自在に形状、体積等が選択できる。これにより不要な高磁場照射を避けることができるとともに、撮影感度をも上げることができる。
【００２０】
更に本発明のＲＦコイルは、作動状態の共振器が所望の周波数に同調を取るための手段を備えている。このような手段としては、リング状導体と複数の線状導体とリング状導体及び／又は線状導体を分割するキャパシタンスが、スイッチ手段のオン・オフにより作動する共振器を所望の共振周波数に同調をとるようなキャパシタンスとインダクタンスとの組合せを構成するものであるか、或いはキャパシタンスに、例えば可変キャパシタンス等の同調を取る手段を備えるもととすることができる。
【００２１】
本発明のＲＦコイルは、コイル自体に給電するための給電手段を有し、好適には給電手段を複数有するものである。これら複数の給電手段は、本発明のＲＦコイルのコイル構成が変更されることに対応して、それぞれの構成コイルについての給電手段となる。
【００２２】
本発明のＲＦコイルは、コイルの機能が阻害されない限り任意に変形させることができ、変形の１態様としてリング状導体の少なくとも１つは、被検体の形状に対応して変形された形状を有するものである。例えばリング状導体の形状を一部変形させることによって、アンギオ撮影に適した形状のＲＦコイルを得ることもできる。
【００２３】
更に本発明のＲＦコイルは、高周波信号照射及び受信兼ねたＲＦコイルであって、照射時と受信時とでコイル構成が異なるものである。この場合、例えば受信時には照射時よりも狭い領域のコイル構成とし、感度を上げることができる。
【００２４】
本発明のＭＲＩ装置は、上述したようなＲＦコイルを備えたものであり、このＲＦコイルとともに、被検体に均一な静磁界を印加する磁場発生手段と、位置によって強度の異なる傾斜磁界を発生する磁場発生手段とを備えている。このＭＲＩ装置では、照射領域を変更でき、また受信の場合の感度分布を変更できるＲＦコイルを備えているので、被検体に対する不必要な高周波磁場の印加を防止でき、関心領域を高感度に撮影することができる。
【００２５】
本発明のＭＲＩ装置は、好適にはＲＦコイルに備えられたダイオードの各々を独立して給電制御する制御手段を備え、更に好適にはＲＦコイルのリング状導体、線状導体及びこれら導体に接続されたダイオードのオン・オフ状態を表示し、任意のダイオードをオン又はオフするために選択可能な操作パネルを備えている。操作パネルは、例えば構成するコイルの形状を被検体の撮影画像に重ねて表示する。操作者は、この操作パネルの表示に基づき、必要な領域をＲＦ照射するために、或いは必要な領域から感度よくＮＭＲ信号を検出するためにダイオードのオン・オフ制御を行うことができる。このため、選択操作は操作性がよく、確実である。
【００２６】
更に好適な本発明のＭＲＩ装置は、ダイオードのオン又はオフにより定まるコイル構成を表示する表示手段を備えている。表示手段は、操作パネルによる操作後、どのダイオードがオンされた結果どの部分が照射コイルになっているか、また、どの部分が受信コイルになっているかについて画面に表示する。これにより、操作者は現在作動中のコイル構成をモニタし、選択した共振器の妥当性を最終的に判断することができ、操作性よくオペレーションできる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以上本発明のＲＦコイルの１実施例を図１の模式的回路図を用いて説明する。
このＲＦコイルは等間隔で配置された３つのリング状導体（以下、リングという。）１〜３と、これらのリングを結合する４本の線状導体（以下、ラングという。）４〜７とを備えている。
【００２８】
リング１、３はそれぞれラング４〜７との各接続点間の導体部分に適当に調整されたキャパシタンス８、１０が挿入され、これにより４つに分割されている。
【００２９】
リング２では、ラング４〜７との各接続点間にそれぞれ２つのキャパシタンス９が挿入され、合計８つのキャパシタンスにより８つに分割されている。そして、接続点間にある２つのキャパシタンスの間の導体部分にはスイッチ手段であるダイオード１１〜１４が直列に接続されている。各ダイオード１１〜１４は図２（ａ）に示すようにインダクタンスを介してそれぞれ給電するための給電回路（ダイオード駆動手段）７１に接続される。尚、図２（ａ）においてダイオードは７０で、その両側のキャパシタンスは４１０で示されており、図１のダイオード１１〜１４とキャパシンタンス９にそれぞれ対応する。このような給電回路７１のインダクタンスは、所定の共振周波数に対して高インピーダンスとなるようにダイオード１１〜１４に付加される。リング２では、ダイオードの両側にそれぞれキャパシタンス４１０が位置することにより、バイアス電流が流れないようにして、直流をカットしている。
【００３０】
ラング４〜７は、それぞれリング２とリング３との間に位置する導体部分にダイオード１５〜１８が直列に接続されており、これらダイオード１５〜１８もダイオード１１〜１７と同様にインダクタンスを介して給電回路に接続されている。
【００３１】
以上のように構成される図１のＲＦコイルは、リング２に接続されたダイオード１１〜１４及びリング２とリング３との間のラング４〜７に接続されたダイオード１５〜１８をオン・オフ制御することにより、リング１、リング３及びこれらリング１、３を接続するラング４〜７で構成される長い共振器、リング１、リング２及びこれらリング１、２を接続するラング４〜７で構成される短い共振器、更にリング１、３の一部とラングで構成されるサドル型のサーフェスコイルを構成することができる。
【００３２】
ＲＦコイルは、このようにコイル構成が変化する（作動状態となる共振器が異なる）場合、いずれの共振器においても所望の共振周波数で同調が取れることが必要である。このため、各キャパシタンス８〜１０の容量を適宜選択しておくか、或いはキャパシタンス８〜１０の一部を可変キャパシタンスとするか、別途可変キャパシタンスを接続し、コイル構成の変化に応じて同調をとることが望ましい。
【００３３】
次にこのようなＲＦコイルに給電するための給電手段について説明する。ＲＦコイルへの給電は一般に導体に設けた給電点にキャパシタンスを介して給電するする方法と、他のコイルを導体に近接して給電するインダクティブ結合による方法とがあるが、本発明のＲＦコイルでは前述したようにダイオードの駆動によりコイル構成を変更することができるので、これら複数のコイル構成に対応して給電手段を複数設けることが好ましい。容量結合の場合には、リング１〜３またはその近傍のラングに容量結合による給電点を設けることで各々の共振器に給電することが可能である。この場合、各給電手段をスイッチ若しくはリレーなどで切り換えてＲＦコイルに給電することも可能であり、これにより共振器を構成するリングにのみ給電することができ、不要なリングには給電しないですむ。またインダクティブ結合の場合には、コイル構成に応じて作動状態であるリングの近傍に給電手段である他のコイルを近接すればよい。インダクティブ結合はＲＦコイルに直接給電点を接続しなくてよい点で容量結合による給電よりも扱いやすい。
【００３４】
またいずれの場合にも３つのリングの円周方向に対して９０度の位置でそれぞれ給電することにより、ＲＦコイルをＱＤ化することができる。
【００３５】
尚、図示する実施例では、スイッチ手段として単一のダイオードを導体に直列に接続した場合（図２（ａ））を説明したが、導体を分割するキャパシタンスと並列にインダクタンスとダイオードの直列回路を接続してもよい。このような実施例を図２（ｂ）に示す。ここで給電回路７１は高いインピーダンスをもつインダクタで構成され、順バイアスによりダイオード７０をオンにする。この場合、インダクタンス７２を適当に選ぶことで、ダイオード７０がオンのときにキャパシタンス４２０とインダクタンス７２とは所望の周波数で並列共振を起こし、キャパシタンス４２０の両端で高インピーダンスとすることができる。結果として、このような回路が挿入される導体ループを実質的に開状態にする。また、給電回路７１よりダイオード７０に逆バイアスをかけ、オフにすることにより、インダクタンス７２が接続されていないのと等価となり、この回路が挿入される導体ループを閉状態にする。従って、スイッチ手段として図２（ｂ）に示す構成をとる場合には、図２（ａ）の場合とは逆にダイオードをオン（図２（ｂ）に示す状態）にすることにより、導体ループを開状態とし、ダイオードをオフにすることにより導体ループを閉状態とすることになる。
【００３６】
またＲＦコイルを照射コイルとして用いる場合、照射時には、数百ボルト程度の比較的大きな電圧が印加されることがあり、ダイオードの構成として単一のダイオードを用いた場合には（図２（ａ）及び（ｂ））、逆電圧を印加してオフとなっているダイオードもオンしてしまう可能性がある。これを防止するためには、ダイオードに印加する逆バイアス電圧を数百ボルトとする必要があるが、これは給電回路構成を困難にし、安全性の観点からも好ましくない。従って、ダイオードの構成として図２（ｃ）及び（ｄ）に示すように、２つのダイオード７０、７０をアノード同士を接続し、その接続点と各カソード側の合せて３ヵ所に給電点を設けることが好ましい。このような構成では、ダイオードをオンにする場合には図示するように接続点に正電圧を印加し、両端に負電圧を印加する。一方、ダイオードをオフにする場合には、接続点に負電圧を印加し、両端に正電圧を印加する。これにより照射時の大きな逆電圧に対してもダイオードがオンすることを防止できる。尚、図２（ｃ）及び（ｄ）では、２つのダイオードを示したが、これらダイオードと給電点との間に更に同方向の複数のダイオードを加えることも可能である。これにより逆電圧に対しさらに強くすることができる。
【００３７】
次に、以上のように構成されるＲＦコイルのＭＲＩ装置における適用について説明する。本発明のＲＦコイルは、ＭＲＩ装置の照射・受信兼用コイルとしても、また照射専用コイル或いは受信専用コイルとしても使用することができ、以下、図１のＲＦコイルを全身用の照射コイルとして用いる場合について説明する。
【００３８】
まず撮影領域に応じて構成する共振器を選択する。広い領域で照射する場合には、長い共振器を用いるのが適しているので、この場合は、リング２に接続されたダイオード１１〜１４を給電手段７１（図２（ａ））によりそれぞれ逆方向に給電してオフにすると共に、ラング４〜７に接続されたダイオード１５〜１８を給電手段によりそれぞれ順方向に給電してオンする。これによって図３（ａ）に太線で示すようにリング１とリング３とにより構成された長い共振器を照射コイルとして使用できる。一方、狭い領域の撮影のみを行う場合には、短い共振器を用いるのが適しているので、このような場合は、リング２に接続されたダイオード１１〜１４をそれぞれ順方向に給電してオンにすると共に、ラング４〜７に接続されたダイオード１５〜１８をそれぞれ逆方向に給電してオフにする。これによって、図３（ｂ）に太線で示すようなリング１とリング２とにより構成された短い共振器を照射コイルとして使用できる。尚、ここでは説明を簡単にするためにダイオード１１〜１８として単一のダイオードを用いた場合（図２（ａ））を説明しているが、照射コイルとしての適用であるのでダイオードの構成は図２（ｃ）又は（ｄ）にしておくことが望ましい。
【００３９】
作動状態となる共振器がいずれの場合にも、核磁気共鳴周波数と同調をとるようにキャパシタンスを調整する。また給電点が複数ある場合には、作動状態とする共振器に対応する給電点から給電する。
【００４０】
このように本発明のＲＦコイルを照射コイルとして用いた場合には、励起する領域の広さに応じて、リング１とリング２とにより構成された短い照射コイル或いはリング１とリング３により構成された長い照射コイルとすることができ、例えば受信コイルとして頭部コイル、頸部コイル、膝コイル若しくは局所サーフェスコイル等を用いて狭い領域の撮影をする場合、その該当する部分のみを励起することができ、余分なＲＦ照射を防止できる。又は特定領域のみを励起することによりアンギオのインフロー撮影で心臓等からの血流ノイズを防止し、画質を向上させることができる。また狭い領域で励起したときに励起される空間は広い領域で励起したときに励起される空間の１／２であるので、照射パワーは１／４となる。
【００４１】
尚、本発明のＲＦコイルは、全身用の照射コイルのみならず、局所用の照射コイルとしても適用することができる。
【００４２】
次に、図１のＲＦコイルを受信コイルに適用する場合について説明する。
【００４３】
この場合には、照射用に設置された他のＲＦコイルとのカップリングを避けるために、照射時には、本実施例のＲＦコイルの全てのダイオード１１〜１８にインダクタンスを介してそれぞれ逆方向に給電し、検出方向のループをオープンにしてデカップリングを行い、照射磁界を乱さないようにする。次いで受信時には、関心領域の広さに応じて適宜所定のダイオードをオン、他のダイオードをオフとして受信する。狭い領域の撮影の場合には、リング１、２を用いた短い共振器を構成し、広い領域の撮影の場合にはリング１、３を用いた長い共振器を構成することは、前述の照射コイルの場合と同様である。
【００４４】
以上、照射コイルと受信コイルとについてそれぞれ説明したが、照射・受信兼用コイルであっても、同様に適用することができる。
【００４５】
一般に共振器のフィリングファクタηは、共振器の体積に反比例するので、図１に示すＲＦコイルでは共振器の長さによりフィリングファクタηが変化し、短い共振器ではフィリングファクタηが向上する。またＲＦコイルの感度Ｓはフィリングファクタηに比例する。従って、本実施例では短い共振器の体積は長い共振器の体積の半分であるので、感度Ｓは２倍となる。なお、この式の中Ｑの記号は共振器のＱ値を示す。
【００４６】
【数１】
0003694558.tif 000002
同様にして、共振器の体積が１／２、１／３となれば、感度は２倍、３倍となる。また、電圧Ｖと感度Ｓとは比例するので、下式のように表すことができる照射パワーＰは１／４に低減される。
【００４７】
Ｐ＝Ｖ2／Ｒ
従って、短い共振器では長い共振器より感度がよく、なおかつ照射パワーも少なくて済む。
【００４８】
また例えば大腿部を素画像で撮影し関心領域が狭かった場合には、次のように長い共振器を用いて広い領域を照射し、次いで短い共振器を用いて狭い領域を照射してもよい。この場合には、照射時にリング２に接続されたダイオード１１〜１４をオン、ラング４〜７に接続されたダイオード１５〜１８をオフとし、受信時には、逆にダイオード１１〜１４をオフ、ダイオード１５〜１８をオンとするようにダイオードのオン・オフを制御する。
【００４９】
このようにして、素画像撮影時に広い領域で撮影した場合でも、診断用の画像を撮影するときには被検体をセッティングしたまま狭い領域で撮影することもできる。このように狭い領域で撮影できるためフィリングファクタが向上し、本実施例では原理的には、狭い領域で撮影した場合には広い領域で撮影した場合の２倍の感度で撮影できる。
【００５０】
次に図１のＲＦコイルをサーフェスコイルとして使用する場合について説明する。図１のＲＦコイルをサーフェスコイルとするためには、例えば、リング２に接続されたダイオード１１をオンし、リング２に接続された他のダイオード１２〜１４及びラング４〜７に接続されたダイオード１５〜１８をオフする。これにより図３（ｃ）に太線で示すように、リング１とリング２との間のラング４及びラング７と、ダイオード１１を含むリング１及びリング２の分割部分とでサドル型のサーフェスコイルを構成することができる。
【００５１】
この場合構成されるサーフェスコイルは図１において下側に当たり、撮影領域が下側にある場合などでは、患者を寝かせたまま高感度で撮影できる。サーフェスコイルとしては、このように下側を照射・受信するものばかりでなく、リング２に接続されたダイオード１３をオンし、他のダイオード１１、１２及び１４〜１８をオフすることで、同様にして上側のサーフェスコイルを構成することができる。また、リング２に接続されたダイオード１２又は１４をオンし、他の全てのダイオードをオフすることで、同様にして側部のサーフェスコイルを構成することができる。更に、リング２とリング３との間のラングに接続されたダイオードのうち、必要な部分をオンすることにより、ラング長の長いサーフェスコイルを構成することも可能である。
【００５２】
このようなサーフェスコイルも全身用コイルの場合と同様、照射・受信に兼用することも、照射専用に使用することも、受信専用に使用することもできる。また、照射・受信時共にサーフェスコイルとして用いるばかりでなく、照射時には前述したような全身用コイルとして使用し、受信時には前述のサーフェスコイルとして使用することも可能である。尚、受信専用コイルとして用いる場合には全身用コイルで述べたように、他の照射コイルで照射するときには、全てのダイオード１１〜１８にインダクタンス１９〜２６を介してそれぞれ逆方向に給電し、検出方向のループをオープンにしてデカップリングを行い、照射磁界を乱さないようにする必要がある。
【００５３】
このように本発明のＲＦコイルは、リング状導体を分割するキャパシタンスとリング状導体かつ／又は線状導体に接続されたダイオードとの組み合せで、サーフェスコイル、全身用コイル等の様々な形状、全身用コイルにおいて長いもの短いもの様々な体積の共振器を実現することができる。
【００５４】
尚、図示はしないが、リング１にリング２と同様のダイオードを設けた場合或いはリング１、２間のラング４〜７にリング２、３間と同様にダイオードを設けた場合には、これらダイオードをオフとすることにより、リング１を切り離し、リング２、リング３及びこれらリング２、３を接続するラング４〜７で構成される短い共振器をＲＦコイルとして作動することができる。
【００５５】
また、図示する実施例では３つのリングで構成されるＲＦコイルを説明したが、リングは４以上であってもよい。またこの実施例では、リング１〜３にキャパシタンス８〜１０をそれぞれ接続しているが、これらのキャパシタンスを接続する代わりにダイオードを接続してもよく、さらに各リング及び各ラングにそれぞれダイオードを接続してもよい。特にサーフェスコイルとして使用する場合や、リングが４以上ある場合には他のリングにも直列にダイオードが入っていた方がよい。
【００５６】
図４はこのようなＲＦコイルの別の実施例を示すもので、このＲＦコイルも、リング及び各リングを結合するラングを備える点、各リングはキャパシタンスで４つに分割されている点、リングに接続されたダイオードのバイアス給電手段としてインダクタンスを用いている点、ダイオードの両端にはバイアス電流が流れないようキャパシタンスにて直流を切っている点等については先の図１のＲＦコイルと同様である。このＲＦコイルが先の図１の例と大きく異なる点は、ＲＦコイルを構成する全てのリングにダイオードを直列に接続し、ラングにはダイオードを接続していない点である。また、本実施例では、リングの数は４つである。
【００５７】
具体的には、ダイオードで分割されたリング２７〜３０、これらのリングを結合するラング２０１〜２０４、リング２７に直列に接続されたダイオード４７〜５０、リング２８に直列に接続されたダイオード５１〜５４、リング２９に直列に接続されたダイオード５５〜５８、リング３０に直列に接続されたダイオード５９〜６２、ダイオード４７〜５０のそれぞれ両端に配置されリング２７に直列に接続された８つのキャパシタンス２１０、ダイオード５１〜５４のそれぞれ両端に配置されリング２８に直列に接続された８つのキャパシタンス２２０、ダイオード５５〜５８のそれぞれ両端に配置されリング２９に直列に接続された８つのキャパシタンス２３０、ダイオード５９〜６２のそれぞれ両端に配置されリング３０に直列に接続された８つのキャパシタンス２４０、各ダイオード４７〜６２にそれぞれ給電するインダクタンス（図示せず）を備えている。また、各インダクタンスはそれぞれ制御器に接続され、独立して給電することができる。
【００５８】
尚、図示する実施例では、図１と同様に単一のダイオードが導体に直列に接続した例を示したが、スイッチ手段であるダイオードの構成は図１の実施例と同様に図２（ａ）〜（ｄ）に示す構成のいずれとしてもよく、特にこのＲＦコイルを照射コイルとして用いる場合には、照射時の印加電圧によりオフのダイオードがオンするのを防止するために、図２（ｃ）〜（ｄ）に示すように複数のダイオードを組合せることが好ましい。
【００５９】
図４に示すＲＦコイルも図１のＲＦコイルと同様にダイオードのオン・オフの選択によるリングの組合わせ方によって、長さ、位置の異なる様々な共振器を構成することができ、しかも図１のＲＦコイルよりリングの数が多く、各リングにダイオードが接続されているので、多様なコイル構成が可能となる。即ち、全身用コイルの場合、２つのリングの組合せ（リング２７及び２９、リング２７及び２８、リング２８及び３０と、リング２８及び２９、或いはリング２９及び３０）とそれらを結合するラングからなる６通りの共振器を作ることができる。例えば、リング２７及び２９により構成される共振器は、リング２７に直列に接続されたダイオード４７〜５０と、リング３０に直列に接続されたダイオード５９〜６２とをオンにし、リング２８に直列に接続されたダイオード５１〜５４と、リング２９に直列に接続されたダイオード５５〜５８とをオフにすることにより得ることができる。その他の共振器についても同様で、共振器を構成したいリングに接続されたダイオードをオンにし、それ以外のリングに接続されたダイオードをオフにすればよい。
【００６０】
また任意の２つのリングの一部を用いてサドル型のサーフェスコイルを構成することも可能である。例えば、ダイオード４７及び５１をオンし、それ以外のダイオードをオフすることにより、リング２７と２８のそれぞれ一部とラング２０１、２０２とによって構成される下側のサーフェスコイルが得られる。
【００６１】
前述の６通りの共振器を構成する場合やサーフェスコイルを構成する場合、各共振器の共振周波数は、キャパシタンス２１０、２２０、２３０、２４０を使用する共振器に応じて適当な容量で組合せるか、或いはこれらキャパシタンスを可変キャパシタンスとして所望の共振周波数に同調とることが可能である。
【００６２】
このような全身用コイル或いはサーフェスコイルは図１のＲＦコイルの場合と同様、照射・受信に兼用することも、照射専用に使用することも、受信専用に使用することもできる。
【００６３】
このＲＦコイルへの給電方法も前述と同様であり、例えば、各リング２７〜３０の近傍にインダクティブ結合による給電手段を設けることで、構成された各々の共振器に給電することが可能である。また、複数の給電手段を設けて、それらをスイッチ若しくはリレーなどで切り換えてＲＦコイルに給電することで、共振器を構成するリングにのみ給電することができ、不要なリングには給電しないですむ。
【００６４】
以上説明した実施例では、ダイオードへの給電方法として個々のダイオードに給電回路を介して給電する方法を採用しているが、複数のダイオードがリングに挿入されている場合には、リングの１ヵ所からこれら複数のダイオードに給電することも可能である。そのような実施例を図５に示す。
【００６５】
図５に示すＲＦコイルは、３つのリング６３〜６５と各リングを結合する４本のラング３０１〜３０４を備えている点は、図１のＲＦコイルと同様であるが、導体ループを閉或いは開にするためのスイッチ手段であるダイオードは、ラングには接続されず、リング６４と６５に接続されている。即ち、リング６３には４つのキャパシタンス３１０が接続され、図１のＲＦコイルのリング１と同様の構成であるが、リング６４には、円周方向９０°ずつに４つのダイオード３２５〜３２８が直列に接続され、各ダイオード間にはキャパシタンスとインダクタンスとからなる回路１０８が直列に接続されている。リング６５もリング６４と同様の構成で、４つのダイオード３３１〜３３４が直列に接続され、各ダイオードとダイオードとの間の導体部分にはキャパシタンスとインダクタンスとからなる回路１０８が直列に接続されている。また、各ラング３０１〜３０４にはリング６３と６４との間にキャパシタンス３１１〜３１４が、リング６４と６５との間にキャパシタンス３２１〜３２４が接続されている。
【００６６】
更に各リング６４、６５には、それぞれダイオードへの給電のためのインダクタンス６６、６７及び大きな容量のキャパシタンス６８、６９が接続されており、リングに接続されたダイオードへの給電を各リングそれぞれ１ヶ所としている。この実施例では、リングを構成する導体に直列にキャパシタンスとインダクタンスとからなる回路１０８を高インピーダンスとして接続しているので、１ヵ所の給電点からバイアス電流を流すことにより、そのリングを開状態とすることができるので、ダイオードへの給電方式を簡素化できる。
【００６７】
次に、本発明のＲＦコイルの別の実施例として、一部のリングを変形した非対称な形状のＲＦコイルを図６を用いて説明する。このＲＦコイルは頭部用コイルに応用した例であり、被検体の肩部が障害とならないような形状となっている。
このような形状とすることにより、頭部コイルにおいて臨床上要求される胸椎の２〜３番目までの撮影を可能とする。
【００６８】
このＲＦコイルは、４つのリング７３〜７６と、リングを結合する４つのラング５０１〜５０４とを備えており、リング７３及び７４の構成は図４のＲＦコイルにおけるリング２７、２８と全く同様であるので、説明を省略する。
【００６９】
リング７５及びリング７６は図中両側方が開放となるように一部を共有しており、両リングの上側、下側は被検体の軸方向に沿って延びるように湾曲変形し、リング７５はリング７６より延びが少ない。これにより、このようなＲＦコイルの頭部にリング７３及び７４の部分を装着した場合に、リング７５及び７６の共有部分が人体の肩部に位置し、各湾曲部分が頭椎部及び胸部上に位置するように配置される。これにより被検体の肩部を避けて頭椎部及び胸部上を撮影できるようになっている。
【００７０】
このようなリング７５、７６の共有部分及び各湾曲部分の導体にも、ダイオード９９〜１０４及びこれらダイオードの両端にキャパシタンス５３０、５４０が接続されており、これらダイオードには給電手段であるインダクタンスが接続されている点は前述と同様である。
【００７１】
このように構成された本発明のＲＦコイルは、リング７６の被検体の軸方向に沿って延びた先端の位置が、心臓を含まない程度の胸部の上側を含む位置である場合アンギオのインフロー撮影に適している。即ち、アンギオ時には大きな照射用コイルで照射すると心臓も照射してしまい、心臓から血流ノイズにより画質を劣化させる原因となるが、上述した形状を有するＲＦコイルでは心臓を照射することなく、必要な領域のみを照射できるからである。一方、送受信兼用の小さな共振器で撮影した場合には視野が狭くなり、また、コイルを大きくするとフィリングファクタが低下して感度が下がってしまうといった従来の問題点もこのようなＲＦコイルによって、広い範囲で照射し、感度向上のために小さな共振器で狭い範囲で受信することにより解決することができる。
【００７２】
例えば、照射時にはリング７３に接続されたダイオード９１〜９４と、リング７６に接続されたダイオード１０３及び１０４とを順バイアスによってオンさせ、リング７４に接続されたダイオード９５〜９８と、リング７５に接続されたダイオード９９、１００、１０１及び１０２とを、逆バイアスによりオフさせる。
このように給電することによりリング７３とリング７６とで構成される広い範囲を照射できる照射用コイルを得ることができる。但し、この場合でも従来の全身用コイルとは異なり、撮影に必要な領域だけを効率よく励起することができる。
【００７３】
次に受信時にはリング７３に接続されたダイオード９１〜９４と、リング７６に接続されたダイオード１００、１０３、１０２及び１０４とを逆バイアスによりオフさせ、リング７４に接続されたダイオード９５〜９８と、リング７５に接続されたダイオード９９及び１０１とを順バイアスによってオンさせる。これによりリング７４とリング７５とで構成される狭い範囲で受信する感度のよい受信用コイルを得ることができる。
【００７４】
尚、図６のＲＦコイルも前述した他の本発明のＲＦコイルと同様、照射・受信兼用のみならず、照射専用にすることも、受信専用にすることもできる。また、リングの組合わせは、前述したものに限られず、様々な組合わせ方が許容される。即ち、撮影の目的に応じて、サイズ、形状を考慮して構成したいコイルを選択し、それに応じて、ダイオードのオン・オフを制御すればよい。またダイオードへの給電方法も、インダクタンスを介する方法の他、リング毎に給電する方法等変更できる。
【００７５】
次に、本発明のＭＲＩ装置について説明する。本発明のＭＲＩ装置は被検体の置かれる空間に均一な静磁場を発生する静磁場発生手段と、位置によって強度の異なる傾斜磁界を発生する傾斜磁場発生手段と、ＲＦコイルと、これら傾斜磁場発生手段及びＲＦコイルの各駆動手段を所定のシーケンスに従って制御するとともに、ＲＦコイルで受信されたＮＭＲ信号に基づき被検体特定部位の断層像やスペクトルを演算する計算機とを備える点は、従来のＭＲＩ装置と同様であるが、ＲＦコイルとして上述したＲＦコイルを備え、さらにこのＲＦコイルに設けられたダイオードを駆動するための制御手段を備えている。
【００７６】
ダイオードの制御手段は、計算器などの制御器から成り、その制御線はダイオード駆動手段に接続され、撮影条件や撮影手順に合わせて順方向又は逆方向にダイオードに給電するようにダイオード駆動手段を制御する。この制御の方法は、既にＲＦコイルの使用例として説明した通りである。制御手段はダイオードのオン・オフの選択を可能にする操作パネルを備える。
【００７７】
操作パネルは、ＭＲＩ装置の操作パネルが兼ねることができ、更に図７に示すように、本発明のＲＦコイル全体の形状６０１〜６０３を表示するとともに、画面上に被検体の計測部位６１０を重ねて表示する表示部を有している。操作者は、このような操作パネル６００の表示部を見ながら作動状態（オン）にする共振器、非作動状態（オフ）にする共振器を選択し、操作卓（図示せず）からダイオード駆動手段であるインダクタンス等への給電を制御することができる。ＲＦコイルの形状は、例えば、共振器がオンになっている部位６０２は実線で表示し、オフになっている部位６０１、６０３は点線で表示することができ、このようにして、操作者は共振器のオン・オフを確認しながら選択することができる。
【００７８】
尚、表示方法は共振器のオン・オフを識別できれば、例えばオンオフにより色彩を変える等どのようなものであってもよい。このＲＦコイルの共振器オン・オフ選択操作は、ＲＦコイルが照射・受信兼用の場合には照射用、受信用それぞれ独立して行なうことができることが好ましい。
【００７９】
また、操作パネルは図６で示すような模式図を用いるものでなく、対話画面形式により名称などを入力して選択するものであってもよい。
【００８０】
また本発明のＭＲＩ装置は、このようなダイオードの選択操作によって構成されたＲＦコイルを表示するための表示手段を備えていることが好ましい。表示手段７００は、ＲＦコイル構成を表示するための独立したモニタであってもよいが、好適にはＭＲＩ装置の撮像を表示するモニタを兼ねていることが好ましく、撮像画面の子画面として構成することができる。図７にこのような表示手段７００の一例を示す。
【００８１】
この表示手段７００は、撮像画面中央に被検体７１０を表示し、画面左上及び左下に、それぞれ照射時のコイル形状及び受信時のコイル形状を表示する子画面が設けられている。ここでは照射コイルと受信コイルが異なる形状に表示されているが、同一のものを用いてもよい。この表示手段においても照射時に照射コイルとして選択した部分７０１を実線で示し、照射コイルとして選択しなかった部分７０２及び７０３を点線で示している。同様に、受信時に受信コイルとして選択した部分７０５を実線で示し、受信コイルとして選択しなかった部分７０４及び７０６を点線で示している。操作者は、このような表示手段７００の表示によって被検体７１０、照射コイル及び受信コイルを同時に認識することができ、図７に示す操作パネル６００により別々に行なった共振器のオン・オフの選択操作をチェックすることができる。
【００８２】
この表示は、ＲＦコイルが照射受信兼用の場合にも、いずれか一方に用いる場合も適用できるが、本発明のＲＦコイルが照射専用或いは受信専用の場合には、画面左側の２つの子画面のうちいずれか一方であってもよい。また、表示方法はこの例に限るものではなく、被検体、照射コイルの選択状態及び／又は受信コイルの選択状態が同時に確認できるようなものであればどのようなものであってもよい。
【００８３】
【発明の効果】
本発明のＲＦコイルによれば、複数の共振器を構成する複数の導体とキャパシンタンスを含むＲＦコイルの導体部分に、複数の共振器のいずれかを選択的に作動とし他の共振器を非作動にする複数のスイッチ手段を設けることにより、スイッチ手段の切り替えにより、１つのＲＦコイルであっても、臨床上必要な撮影部位のみを励起する照射コイルとし、また関心領域のみを検出する受信コイルとすることができる。これによりコイルの照射パワーの低減及びフィリングファクタの向上を図ることができる。これにより不必要な高周波磁場を被検体に印加することを防止して被検体を発熱させる問題を低減できる。また、照射コイルへの不必要なパワーを印加することを防止して火傷、感電等の危険性をなくすことができる。また受信コイルとした場合には、狭い領域を選択的に使用することにより感度を向上することができる。
【００８４】
特に本発明のＲＦコイルは、３つ以上のリング状導体とこれらを結合する線状導体とこれら導体を分割するキャパシタンスとで構成されたＲＦコイルの導体に複数のスイッチ手段を接続することにより、作動する共振器の選択の自由度の大きい、実用性のあるＲＦコイルを構成することができる。
【００８５】
また本発明のＲＦコイルは、照射コイルとしても受信コイルとしても用いることができ、更にスイッチ手段の切り替えの仕方によって全身用コイルとしてもサーフェスコイルとしても動作させることができ、撮影領域に対応させて使用するコイル構成を変更することができる。例えば全身用コイルに適用した場合、照射用及び受信用のいずれの場合でも、照射時と受信時とでは共振器の長さを異なるものとすることができるため、受信時には、撮影部位の大きさに対応して短い共振器を構成できる。これにより高感度な撮影をすることができる。
【００８６】
また、頭部や頸部や大腿部などのアンギオのインフロー撮影の場合には、クロス方式においても心臓を照射しないで撮影することができるため、心臓からの血液の信号による画質劣化を防止できる。
【００８７】
また本発明のＭＲＩ装置によれば、上述したようなＲＦコイルを備えたことにより、被検体へのＲＦ照射を最小限にして高画質の画像を得ることができる。また作動させる共振器の選択を撮影画像に重ねた操作パネルの表示を見ながら行なうことができ、操作性がよい。また、診断上撮影する必要のある領域と照射コイルかつ／又は受信コイルとして動作する部位とがモニター上に表示されるので、容易に確認できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のＲＦコイルの１実施例の模式的回路図。
【図２】  （ａ）〜（ｄ）は、それぞれ本発明のＲＦコイルにおけるダイオードへの給電方式を示す図。
【図３】  （ａ）〜（ｃ）図１のＲＦコイルの異なるコイル構成を示す図。
【図４】  本発明のＲＦコイルの他の実施例の模式的回路図。
【図５】  本発明のＲＦコイルの他の実施例の模式的回路図。
【図６】  本発明の非対称な形状のＲＦコイルの模式的回路図。
【図７】  本発明のＭＲＩ装置におけるＲＦコイルの共振器選択のための操作パネルの表示例を示す図。
【図８】  本発明のＭＲＩ装置における表示手段の表示例を示す図。
【符号の説明】
１〜３・・・・・・リング状導体（リング）
４〜７・・・・・・線状導体（ラング）
８〜１０・・・・・・キャパシタンス
１１〜１８・・・・・・ダイオード
１９〜２６・・・・・・ダイオード駆動手段（インダクタンス）
６００・・・・・・操作パネル
７００・・・・・・表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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