(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者端末からビデオチャットの予約要求を受けると、その予約要求の受付処理を行う複数の受付手段と、上記複数の受付手段のうち、いずれかの受付手段が予約要求の受付処理を行うと、当該受付手段に割り当てられているビデオチャット装置のリソースに空きがあれば、そのリソースの使用を予約する予約手段と、上記予約手段による予約内容にしたがって上記ビデオチャット装置の実行を制御する制御手段とを備えたチャット管理システムにおいて、上記複数の受付手段が上記予約手段と異なるサイトに搭載され、かつ、上記ビデオチャット装置のリソースがサイト単位に割り当てられている場合、予約要求の受付処理が行われた受付手段を搭載しているサイトに割り当てられているビデオチャット装置のリソースに空きがあるとき、上記予約手段がそのリソースの使用を予約する一方、予約要求の受付処理が行われた受付手段を搭載しているサイトからリソースの提供要求を受けると、自己に割り当てられているビデオチャット装置のリソースを当該サイトに提供するリソース提供手段を設けたことを特徴とするチャット管理システム。
【請求項２】
予約手段は、受付手段が予約の修正又は取消要求を受け付けると、その要求に応じて予約内容の修正又は取消を行うことを特徴とする請求項１記載のチャット管理システム。
【請求項３】
複数の受付手段は、相互に異なるＧＵＩを搭載していることを特徴とする請求項１記載のチャット管理システム。
【請求項４】
予約要求の受付処理が行われた受付手段は、自サイトに割り当てられているビデオチャット装置のリソースが不足しているとき、リソースの提供要求をリソース提供手段に出力することを特徴とする請求項１記載のチャット管理システム。
【請求項５】
予約要求の受付処理が行われた受付手段は、自サイトに割り当てられているビデオチャット装置のリソースを確保しておく必要がある場合、リソースの提供要求をリソース提供手段に出力することを特徴とする請求項１記載のチャット管理システム。
【請求項６】
ビデオチャット装置は、ビデオチャットを利用する利用者端末の一部が監視カメラである場合、その監視カメラの映像を他の利用者端末に送信することを特徴とする請求項１から請求項５のうちのいずれか１項記載のチャット管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ビデオチャットのサービスを提供するチャット管理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１２は例えば特開平５−２３３１０３号公報に示された従来のチャット管理システムを示す構成図であり、図において、１，２はビデオチャットサービスセンター３を介して他のビデオホン２，１とビデオチャットを行うビデオホン、３はビデオチャットのサービスを提供するビデオチャットサービスセンター、４はビデオホン１，２間のビデオチャットを実現するビデオチャット装置、５はビデオチャット装置４のスケジュールを管理して、ビデオチャット装置４の実行を制御するビデオチャット制御装置、６はビデオチャットサービスセンター３のオペレータがスケジュール情報を入力すると、そのスケジュール情報をスケジュールＤＢ７に保存するスケジュール処理部、７はスケジュール情報を保存するスケジュールＤＢ、８はスケジュールＤＢ７に保存されているスケジュール情報にしたがってビデオチャット装置４の実行を制御する実行処理部である。
【０００３】
次に動作について説明する。
ビデオチャットサービスセンター３のオペレータがビデオホン１，２の利用者の要求に応じて、ビデオチャットの利用時間等が示されたスケジュール情報を入力すると、ビデオチャット制御装置５のスケジュール処理部６が、そのスケジュール情報をスケジュールＤＢ７に保存する。
【０００４】
ビデオチャット制御装置５の実行処理部８は、スケジュールＤＢ７に保存されているスケジュール情報を取り出し、そのスケジュール情報にしたがってビデオチャット装置４の実行を制御する。即ち、ビデオチャットの利用時間になると、ビデオチャット装置４の実行を開始させる。
これにより、ビデオチャット装置４は、ビデオホン１，２へ発呼、あるいは、ビデオホン１，２からの着呼を受け付けて、ビデオホン１，２との接続が完了すると、ビデオホン１，２から送信されてくる音声や映像を合成して、合成音や合成映像をビデオホン１，２に送信する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来のチャット管理システムは以上のように構成されているので、ビデオホン１，２の利用者が直接操作してビデオチャットの予約を受け付けるインタフェースが用意されておらず、ビデオチャット装置４の利用率を高めることができないなどの課題があった。
【０００６】
この発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、利用者の予約操作を受け付けるインタフェースを用意して、ビデオチャット装置の利用率を高めることができるチャット管理システムを得ることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るチャット管理システムは、複数の受付手段が予約手段と異なるサイトに搭載され、かつ、ビデオチャット装置のリソースがサイト単位に割り当てられている場合、予約要求の受付処理が行われた受付手段を搭載しているサイトに割り当てられているビデオチャット装置のリソースに空きがあるとき、予約手段がそのリソースの使用を予約する一方、予約要求の受付処理が行われた受付手段を搭載しているサイトからリソースの提供要求を受けると、自己に割り当てられているビデオチャット装置のリソースを当該サイトに提供するリソース提供手段を設けたものである。
【０００８】
この発明に係るチャット管理システムは、受付手段が予約の修正又は取消要求を受け付けると、その要求に応じて予約内容の修正又は取消を行うようにしたものである。
【０００９】
この発明に係るチャット管理システムは、複数の受付手段が相互に異なるＧＵＩを搭載しているようにしたものである。
【００１３】
この発明に係るチャット管理システムは、自サイトに割り当てられているビデオチャット装置のリソースが不足しているとき、リソースの提供要求をリソース提供手段に出力するようにしたものである。
【００１４】
この発明に係るチャット管理システムは、自サイトに割り当てられているビデオチャット装置のリソースを確保しておく必要がある場合、リソースの提供要求をリソース提供手段に出力するようにしたものである。
【００１５】
この発明に係るチャット管理システムは、ビデオチャットを利用する利用者端末の一部が監視カメラである場合、その監視カメラの映像を他の利用者端末に送信するようにしたものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の一形態を説明する。
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１によるチャット管理システムを示す構成図であり、図において、１１，１２はビデオチャットサービスセンター１３を介して他のビデオホン１２，１１とビデオチャットを行うビデオホン（利用者端末）、１３はビデオチャットのサービスを提供するビデオチャットサービスセンターである。
１４は受付処理サーバ、１５１〜１５Ｎは例えばビデオホン１１からビデオチャットの予約要求を受けると、その予約要求の受付処理を行う受付処理部（受付手段）、１６１〜１６Ｎはビデオチャットサービスの会員情報等を格納している会員ＤＢである。
【００１７】
１７はチャット制御サーバ、１８は受付処理部１５１〜１５Ｎのいずれかが予約要求の受付処理を行うと、その要求内容（例えば、チャットの予約時間、チャットを利用するビデオホンの数等）と、受付処理を行った受付処理部を識別する受付ＩＤとをスケジュール処理部２１に出力する受付ＩＦ処理部、１９は受付処理部１５１〜１５Ｎに割り当てられているビデオチャット装置２３のリソース等が定義されている受付処理定義ファイル、２０はビデオチャット装置２３のリソースのスケジュール情報を保存するスケジュールＤＢ、２１は受付処理定義ファイル１９及びスケジュールＤＢ２０を参照して、受付処理を行った受付処理部に割り当てられているビデオチャット装置２３のリソースの空きを調査し、空きがあれば当該リソースの使用を予約するスケジュール処理部である。なお、受付ＩＦ処理部１８、受付処理定義ファイル１９、スケジュールＤＢ２０及びスケジュール処理部２１から予約手段が構成されている。
【００１８】
２２はスケジュールＤＢ２０に保存されているスケジュール情報にしたがってビデオチャット装置２３の実行を制御する実行処理部（制御手段）、２３はビデオホン１１，１２間のビデオチャットを実現するビデオチャット装置である。
図２は受付処理部の処理内容を示すフローチャート、図３は受付ＩＦ処理部の処理内容を示すフローチャート、図４はスケジュール処理部の処理内容を示すフローチャート、図５は実行処理部の処理内容を示すフローチャートである。
【００１９】
次に動作について説明する。
例えば、ビデオホン１１の利用者がビデオホン１２の利用者とビデオチャットを行うため、利用者がビデオホン１１に対して所定の操作を行うと、ビデオホン１１が受付処理サーバ１４に対して接続要求を出力するとともに、ビデオホン１１の端末情報又は利用者の会員情報を受付処理サーバ１４に出力する。ただし、ここでは、説明の便宜上、受付処理サーバ１４の受付処理部１５１に接続要求等を出力するものとする。
【００２０】
受付処理サーバ１４の受付処理部１５１は、ビデオホン１１から接続要求とビデオホン１１の端末情報又は利用者の会員情報を受けると（ステップＳＴ１）、その端末情報又は会員情報と会員ＤＢ１６１に格納されている情報と比較して、ビデオホン１１の利用者がビデオチャットサービスの会員であるか否かを判断する（ステップＳＴ２）。
【００２１】
受付処理サーバ１４の受付処理部１５１は、ビデオホン１１の利用者がビデオチャットサービスの会員ではない場合、ビデオチャットのサービスを受け付けることができない旨を示すエラー画面を生成し、そのエラー画面をビデオホン１１に送信する（ステップＳＴ３）。
一方、ビデオホン１１の利用者がビデオチャットサービスの会員である場合、サービスの予約を受け付けるための受付画面を生成し、その受付画面をビデオホン１１に送信する（ステップＳＴ４）。
【００２２】
ビデオホン１１の利用者は、ビデオホン１１が受付画面を受信して表示すると、ビデオホン１１を操作して、その受付画面の要求内容記述欄に要求内容（例えば、チャットの予約時間、チャットを利用するビデオホンの数等）を入力する。ビデオホン１１は、利用者の入力が完了すると、その要求内容を受付処理部１５１に送信する。
【００２３】
受付処理サーバ１４の受付処理部１５１は、ビデオホン１１から要求内容を受けると（ステップＳＴ５）、その要求内容がチャットの予約や修正等に係るものである場合、その要求内容と受付ＩＤ（受付処理部１５１に付されている固有の識別番号）とを受付ＩＦ処理部１８に出力する（ステップＳＴ７）。なお、その要求内容がチャットの予約や修正等に係るものでない場合、その要求内容にしたがって所定の処理を実行し、その処理結果を示す画面を生成して、その画面をビデオホン１１に返信する（ステップＳＴ９）。
チャット制御サーバ１７の受付ＩＦ処理部１８は、受付処理部１５１から要求内容と受付ＩＤを受けると（ステップＳＴ１１）、その要求内容と受付ＩＤをスケジュール処理部２１に出力する（ステップＳＴ１２）。
【００２４】
チャット制御サーバ１７のスケジュール処理部２１は、受付ＩＦ処理部１８から要求内容と受付ＩＤを受けると（ステップＳＴ２０）、その要求内容がチャットの予約、修正又は取消のいずれを求めるものであるかを判断する（ステップＳＴ２１）。
スケジュール処理部２１は、その要求内容がチャットの予約又は修正を求めるものである場合、受付処理定義ファイル１９及びスケジュールＤＢ２０を参照して（図６、図７を参照）、その受付ＩＤに対応する受付処理部、即ち、受付処理部１５１に割り当てられているビデオチャット装置２３のリソースの空きを調査する（ステップＳＴ２２）。
【００２５】
スケジュール処理部２１は、ビデオチャット装置２３のリソースに空きがない場合（ステップＳＴ２３）、空きなしを示す処理結果を受付ＩＦ処理部１８に返信する（ステップＳＴ２４）。
一方、ビデオチャット装置２３のリソースに空きがある場合（ステップＳＴ２３）、その要求内容がチャットの予約に係るものであれば（ステップＳＴ２５）、そのリソースの使用を予約するため、そのリソースのスケジュール情報を生成してスケジュールＤＢ２０に記録する（ステップＳＴ２６）。即ち、リソースのスケジュール情報として、チャットの利用開始時間、利用時間、チャット利用時に使用する回線の電話番号、最大チャット数、１チャット当たりの最大参加メンバー数、参加最大時間、映像の転送レート、画像の合成種類等をスケジュールＤＢ２０に記録する（図７を参照）。
【００２６】
そして、スケジュール処理部２１は、そのスケジュール情報等が記録された処理結果を受付ＩＦ処理部１８に返信し（ステップＳＴ２７）、また、スケジュール情報の変更を実行処理部２２に通知する（ステップＳＴ２８）。
なお、その要求内容がチャットの修正に係るものであれば（ステップＳＴ２５）、スケジュールＤＢ２０に記録されているスケジュール情報を修正してステップＳＴ２７の処理に進む（ステップＳＴ２９）。
また、その要求内容がチャットの取消に係るものであれば（ステップＳＴ２１）、スケジュールＤＢ２０に記録されている該当スケジュール情報を削除する（ステップＳＴ３０）。
【００２７】
受付ＩＦ処理部１８は、スケジュール処理部２１から処理結果を受けると、その処理結果を受付処理部１５１に返信する（ステップＳＴ１３）。
受付処理部１５１は、受付ＩＦ処理部１８から処理結果を受けると、その処理結果を示す画面を生成して、その画面をビデオホン１１に返信する（ステップＳＴ８）。
これにより、ビデオホン１１が処理結果を示す画面を表示するので、利用者が予約の完了の他、利用時間や利用回線の電話番号等を認識することができる。また、予約の不可等も認識することができる。
【００２８】
実行処理部２２は、起動直後、あるいは、スケジュール処理部２１からスケジュール情報の変更通知を受けたとき、スケジュールＤＢ２０に記録されているスケジュール情報を読み取り（ステップＳＴ３１，ＳＴ３４）、利用を開始するチャットがあるか否かを判断する（ステップＳＴ３２）。
実行処理部２２は、利用を開始するチャットがある場合、そのチャットの利用開始時間になると、ビデオチャット装置２３に対してビデオチャットの実行を開始させる（ステップＳＴ３３）。
これにより、ビデオホン１１，１２の利用者がビデオホン１１，１２を操作して、指定の電話番号に発呼すると、ビデオホン１１，１２とビデオチャット装置２３が接続され、ビデオチャットを実現することができる。
【００２９】
以上で明らかなように、この実施の形態１によれば、受付処理部１５１〜１５Ｎのうち、いずれかの受付処理部が予約要求の受付処理を行うと、その受付処理部に割り当てられているビデオチャット装置２３のリソースに空きがあれば、そのリソースの使用を予約するように構成したので、利用者が直接予約操作を行うことができる結果、ビデオチャット装置２３の利用率を高めることができる効果を奏する。
【００３０】
なお、この実施の形態１では、受付処理部１５１〜１５Ｎを受付処理サーバ１４に配置するものについて示したが、受付処理部１５１〜１５Ｎをチャット制御サーバ１７に配置してもよい。また、会員ＤＢ１６１〜１６Ｎも受付処理部毎に存在する構成にしているが、１つの会員ＤＢが複数の受付処理部から利用されるようにしてもよい。
【００３１】
実施の形態２．
上記実施の形態１では、特に言及していないが、受付処理部１５１〜１５Ｎが相互に異なるＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を搭載しているようにしてもよい。
これにより、受付処理サーバ１４を構築する際、ビデオホンや会員の種別等を考慮して、最適な受付インタフェースを用意することが可能になる。
【００３２】
実施の形態３．
上記実施の形態１では、受付処理サーバ１４とチャット制御サーバ１７が同一のビデオチャットサービスセンター１３（サイト）に搭載されているものについて示したが、図８に示すように、受付処理サーバ１４とチャット制御サーバ１７が異なるサイトに搭載されているようにしてもよい。即ち、受付処理サーバ１４がＩＳＰ／法人システム３１（サイト）に搭載されていてもよい。
これにより、ビデオチャットサービスセンター１３とは別のシステムであるＩＳＰ／法人システム３１を通じて、ビデオチャットのサービスを提供することができる結果、ビデオチャット装置２３の利用率を高めることができる効果を奏する。
【００３３】
この場合、受付処理定義ファイル１９が図９に示すように定義された場合、即ち、ビデオチャット装置２３のリソースがサイト（システム）単位に割り当てられた場合、スケジュール処理部２１は、予約要求の受付処理が行われた受付処理部を搭載しているサイト（例えば、ＩＳＰ／法人システム３１）に割り当てられているビデオチャット装置２３のリソースに空きがあるとき、そのリソースの使用を予約するようにする。
これにより、サイト単位でビデオチャット装置２３のリソースを管理することが可能になる。
【００３４】
実施の形態４．
上記実施の形態３では、スケジュール処理部２１が予約要求の受付処理が行われた受付処理部を搭載しているサイト（例えば、ＩＳＰ／法人システム３１）に割り当てられているビデオチャット装置２３のリソースに空きがあるとき、そのリソースの使用を予約するものについて示したが、図１０に示すように、予約要求の受付処理が行われた受付処理部１５１を搭載しているＩＳＰ／法人システム３１からリソースの提供要求を受けると、自己に割り当てられているビデオチャット装置２３のリソースをＩＳＰ／法人システム３１に提供する受付中継処理サーバ４１（リソース提供手段）を設けるようにしてもよい。
【００３５】
即ち、ＩＳＰ／法人システム３１は、自サイトに割り当てられているビデオチャット装置２３のリソースが不足している場合、あるいは、自サイトに割り当てられているビデオチャット装置２３のリソースを確保しておく必要がある場合、ビデオホン１１からビデオチャットの予約要求を受けても、予約を受け付けることができない。
【００３６】
そこで、この実施の形態４では、このような場合、ＩＳＰ／法人システム３１の受付処理部１５１がＩＳＰ／法人システム３２に対してリソースの提供要求を出力する。
ＩＳＰ／法人システム３２の受付中継処理部４２は、ＩＳＰ／法人システム３１からリソースの提供要求を受けると、ＩＳＰ／法人システム３１の受付処理部１５１と同様に、予約の要求内容と受付ＩＤとを受付ＩＦ処理部１８に出力することにより、ＩＳＰ／法人システム３２に割り当てられているビデオチャット装置２３のリソースの使用を予約する。
【００３７】
これにより、ＩＳＰ／法人システム３１に割り当てられているビデオチャット装置２３のリソースが不足しているような場合でも、ビデオチャットのサービスを提供することができる結果、各サイトに割り当てられているビデオチャット装置２３のリソースを効率的に使用することができる効果を奏する。
【００３８】
実施の形態５．
上記実施の形態１〜４では、ビデオチャットを利用する利用者端末の全てがビデオホンであるものについて示したが、図１１に示すように、ビデオチャットを利用する利用者端末の一部が監視カメラ１２ａであるようにしてもよい。
この場合、ビデオチャット装置２３は、監視カメラ１２ａの映像・音声を他の利用者端末であるビデオホン１１に送信するようにする。
【００３９】
即ち、チャットの予約時にメンバー情報として監視カメラ１２ａの電話番号とダイアルアウト（接続区分）を指定すると、ビデオチャット装置２３がビデオホン１１から着信を受けたとき、監視カメラ１２ａにダイアルアウトを行い、接続が完了すると監視カメラ１２ａの映像・音声をビデオホン１１に送信する。
これにより、ビデオオホン１１の利用者が監視カメラ１２ａの映像・音声を監視する監視システムを構築することができる。
【００４０】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、複数の受付手段が予約手段と異なるサイトに搭載され、かつ、ビデオチャット装置のリソースがサイト単位に割り当てられている場合、予約要求の受付処理が行われた受付手段を搭載しているサイトに割り当てられているビデオチャット装置のリソースに空きがあるとき、予約手段がそのリソースの使用を予約する一方、予約要求の受付処理が行われた受付手段を搭載しているサイトからリソースの提供要求を受けると、自己に割り当てられているビデオチャット装置のリソースを当該サイトに提供するリソース提供手段を設けるように構成したので、サイト単位でビデオチャット装置のリソースを管理することができるとともに、各サイトに割り当てられているビデオチャット装置のリソースを効率的に使用することができる効果がある。
【００４１】
この発明によれば、受付手段が予約の修正又は取消要求を受け付けると、その要求に応じて予約内容の修正又は取消を行うように構成したので、利用者が直接予約の修正等を行うことができる効果がある。
【００４２】
この発明によれば、複数の受付手段が相互に異なるＧＵＩを搭載しているように構成したので、受付処理サーバを構築する際、ビデオホンや会員の種別等を考慮して、最適な受付インタフェースを用意することが可能になる効果がある。
【００４６】
この発明によれば、自サイトに割り当てられているビデオチャット装置のリソースが不足しているとき、リソースの提供要求をリソース提供手段に出力するように構成したので、自サイトに割り当てられているビデオチャット装置のリソースが不足しているような場合でも、ビデオチャットのサービスを提供することができる効果がある。
【００４７】
この発明によれば、自サイトに割り当てられているビデオチャット装置のリソースを確保しておく必要がある場合、リソースの提供要求をリソース提供手段に出力するように構成したので、自サイトに割り当てられているビデオチャット装置のリソースを確保しておく必要があるような場合でも、ビデオチャットのサービスを提供することができる効果がある。
【００４８】
この発明によれば、ビデオチャットを利用する利用者端末の一部が監視カメラである場合、その監視カメラの映像を他の利用者端末に送信するように構成したので、他の利用者端末の利用者が監視カメラの映像を監視する監視システムを構築することができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１によるチャット管理システムを示す構成図である。
【図２】受付処理部の処理内容を示すフローチャートである。
【図３】受付ＩＦ処理部の処理内容を示すフローチャートである。
【図４】スケジュール処理部の処理内容を示すフローチャートである。
【図５】実行処理部の処理内容を示すフローチャートである。
【図６】受付処理定義ファイルの定義内容を示す説明図である。
【図７】スケジュールＤＢの記録内容を示す説明図である。
【図８】この発明の実施の形態３によるチャット管理システムを示す構成図である。
【図９】受付処理定義ファイルの定義内容を示す説明図である。
【図１０】この発明の実施の形態４によるチャット管理システムを示す構成図である。
【図１１】この発明の実施の形態５によるチャット管理システムを示す構成図である。
【図１２】従来のチャット管理システムを示す構成図である。
【符号の説明】
１，２  ビデオホン、３  ビデオチャットサービスセンター、４  ビデオチャット装置、５  ビデオチャット制御装置、６  スケジュール処理部、７  スケジュールＤＢ、８  実行処理部、１１，１２  ビデオホン（利用者端末）、１２ａ監視カメラ（利用者端末）、１３  ビデオチャットサービスセンター（サイト）、１４  受付処理サーバ、１５１〜１５Ｎ  受付処理部（受付手段）、１６１〜１６Ｎ  会員ＤＢ、１７  チャット制御サーバ、１８  受付ＩＦ処理部（予約手段）、１９  受付処理定義ファイル（予約手段）、２０  スケジュールＤＢ（予約手段）、２１  スケジュール処理部（予約手段）、２２  実行処理部（制御手段）、２３  ビデオチャット装置、３１，３２  ＩＳＰ／法人システム（サイト）、４１  受付中継処理サーバ（リソース提供手段）、４２  受付中継処理部、４３  会員ＤＢ。
【図１】
0003634307.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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