(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルム状をなす支持体上に接着層が設けられた中間転写媒体があり、該接着層には画像情報に基づき形成された画像があり、該中間転写媒体を被転写体に転写ローラを用いた加熱加圧により、該画像を該接着層と共に中間転写媒体から被転写体に転写する画像形成装置において、
前記形成画像を有する中間転写媒体を前記被転写体上に搬送する搬送手段が、該中間転写媒体を挟み込み且つ回転する搬送ローラーを有し、
該搬送ローラの少なくとも１つは、樹脂からなる最表面部には微細な凹凸を有しており、
かつ、
該搬送ローラの一つが、エチレン，プロピレンそしてジエン成分の３元共重合体からなる最表面部に皺が設けてある従動ローラであること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ローラの最表面部の微細な凹凸を有している樹脂が、ウレタン樹脂であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送ローラは、駆動部から伝えられる力により回転する駆動ローラーと、該駆動ローラーと共に前記中間転写媒体を挟み込み且つ駆動ローラーの回転によって回転する従動ローラとを有することを特徴とする請求項１乃至２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
樹脂からなる最表面部には微細な凹凸を有している前記搬送ローラが、駆動ローラーであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送ローラの芯金に剛体が使用されていることを特徴とする１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送ローラの少なくとも１つは、前記中間転写媒体の搬送時以外の時も回転していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送ローラの少なくとも１つを駆動する駆動源に、ステッピングモータを使用することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、画像が形成された中間転写媒体を被転写体上に加熱加圧することにより、前記画像を被転写体上に転写する画像形成装置に関し、特には、中間転写媒体を被転写体上に精度良く確実に搬送することによって、前記転写による被転写体上への画像形成を精度良く行い、高品質な転写画像を得らることが出来る画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
支持体上に昇華性染料を面状にコーティングした感熱転写リボンを用い、所望する画像に対応した画像データに基づいてサーマルヘッドにより前記感熱転写リボンを選択的に加熱し、この際に昇華により移行してくる昇華性染料を受容可能な受容層に前記所望の画像を感熱記録する方式は、既に広く公知となっている。
このとき、この方式を適応できる（昇華性材料で染色できる）材料は限られており、例えばポリエステル、アクリル系樹脂、塩化ビニル系樹脂等に代表されるごく一部の材料であることも、既に公知となっている。
しかし前記のような材料上の制約があるにも係わらず、現実には、被転写体の材質として上記の合成樹脂以外のものに対しても昇華性染料を用いた画像を被転写体に転写したいという要求もあり、具体的には、昇華性染料に対して染色性のないことが一般に知られている合成樹脂、金属、紙、あるいはガラス等々の材質のものは決して少なくない。
【０００３】
そこで、例えば特開昭６３−８１０９３号につぎのような方式が開示されている。これは、まず画像書込み部で、昇華性染料層を備えた感熱転写リボンとサーマルヘッドを用い、支持体上に接着層を有するフィルム状の中間転写媒体に対して所望の画像を書込み、次いで転写部で、前記画像が書込まれた中間転写媒体を転写ローラを用いて加熱加圧し、当該画像を前記接着層と共に被転写体上に転写する、という提案である。
そしてこの方式によれば、適当な接着層を選択することにより、被転写体の材質には関係なく、形成された画像を被転写体に転写によって被転写体に画像形成が可能となる。
【０００４】
しかしながら、前記の中間転写媒体上の画像を前記接着層と共に被転写体に転写ローラを用いて加熱加圧する場合、中間転写体と被転写体との「画像位置合せ」が重要になってくる。中間転写媒体の搬送精度が低いと画像位置精度の高い良好な最終画像は得られない。
実際に、中間転写媒体の搬送には中間転写媒体がロールに巻かれたロール状のフィルムであろうと、あるいはシート状のフィルムであろうと、もし搬送ローラ等の搬送部材で搬送する為に搬送ローラがスリップしてしまうと、中間転写体と被転写体との相対的な位置合せが定まらなくなってしまい（バラついてしまい）、上述の画像位置精度の高い最終画像を得るということががなかなか容易でないという問題点がある。
【０００５】
ところで、中間転写媒体と被転写体との位置合せを行なう場合に、中間転写媒体の搬送駆動源としてステッピングモータを使用すると、理論上の搬送位置はステッピングモータのステップ数で行なえることから、最も簡単に位置合せができる事になる。
しかしながら、ステッピングモータは、ステッピングモータ内におけるロータとステータとの各歯に於ける磁気吸着・反発力を利用するものであり、また入力するパルス波型も基本的には矩形波的形状であることから、ステップ時のオーバシュートやアンダーシュートといった「リップル（コキング）」が存在する為に円滑な回転は期待出来ない。
このため、各パルスのステップ移動始めとステップ移動終わりの際の瞬間的な加速度が大きな値を有することになり、搬送ローラが中間転写媒体を搬送する搬送力が不十分である場合には、ステッピングモータの各ステップでの加速時に生じる力Ｆにより、中間転写媒体が僅かずつスリップしてしまい、画像位置精度の高い最終画像は得られないという不具合が生じてしまう。
尚、前記加速時に生じる力Ｆは
Ｆ＝ｍ・ａ  （但し、  ｍ；駆動系マス、  ａ；瞬間的な加速度）
である。
【０００６】
また、駆動源にステッピングモータを使わない代わりに、ＤＣモータ等を用いてエンコーダ等により位置を制御しながら位置決めを行なう手段による場合であっても、中間転写媒体を搬送する際に不可欠である「中間転写媒体に与える搬送テンション」が変動してしまうと、中間転写媒体をスリップさせてしまう為に、結局、画像位置精度の良い最終画像を得ることが出来ない、という不具合が生じてしまう。
【０００７】
また、このような転写に際してこの他にも問題点がある。つまり、搬送ローラの搬送能力を向上させる為の手段としては、例えば、搬送ローラに突起（針、等々からなる。）を付けたローラを用いて搬送すれば、単に搬送能力は向上するものの、これによると中間転写媒体に傷を付けてしまうという点である。
なお、搬送ローラにゴムを使用する場合であれば、搬送能力を向上させる為には、ゴムとの接触ニップ幅を増やすよう大きな挟み込み加重が必要であり、搬送ローラの変形や挟み込み加重の変動による生じる「搬送ローラの変形量の変動」によって中間転写媒体の搬送速度が定まらず、中間転写媒体と被転写体との間の相対的位置合せが定まらないことから、画像位置精度の高い良い最終画像を得ることがなかなか容易でないという問題点がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は前記従来の技術が抱える問題点に鑑みなされたものであり、前記中間転写媒体を損傷することなく、しかも前記中間転写媒体を被転写体上の所望する位置に精度良く搬送することが出来、転写された画像が高い画像位置精度を有する最終画像を得ることが出来る技術を提供することを目的とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明は、
フィルム状をなす支持体上に接着層が設けられた中間転写媒体があり、該接着層には画像情報に基づき形成された画像があり、該中間転写媒体を被転写体に転写ローラを用いた加熱加圧により、該画像を該接着層と共に中間転写媒体から被転写体に転写する画像形成装置において、
前記形成画像を有する中間転写媒体を前記被転写体上に搬送する搬送手段が、該中間転写媒体を挟み込み且つ回転する搬送ローラーを有し、
該搬送ローラの少なくとも１つは、樹脂からなる最表面部には微細な凹凸を有しており、
かつ、
該搬送ローラの一つが、エチレン，プロピレンそしてジエン成分の３元共重合体からなる最表面部に皺が設けてある従動ローラであること
を特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
さらに好ましくは請求項２に記載の如く、
前記搬送ローラの最表面部の微細な凹凸を有している樹脂が、ウレタン樹脂であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１２】
さらに好ましくは請求項３記載の如く、
前記搬送ローラは、駆動部から伝えられる力により回転する駆動ローラーと、該駆動ローラーと共に前記中間転写媒体を挟み込み且つ駆動ローラーの回転によって回転する従動ローラとを有することを特徴とする請求項１乃至２のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１３】
さらに好ましくは請求項４記載の如く、
樹脂からなる最表面部には微細な凹凸を有している前記搬送ローラが、駆動ローラーであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１４】
さらに好ましくは請求項６記載の如く、
エチレン，プロピレンそしてジエン成分の３元共重合体からなる最表面部に皺が設けてある搬送ローラが、従動ローラであることを特徴とする１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１５】
さらに好ましくは請求項５記載の如く、
前記搬送ローラの芯金に剛体が使用されていることを特徴とする１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１６】
さらに好ましくは請求項６記載の如く、
前記搬送ローラの少なくとも１つは、前記中間転写媒体の搬送時以外の時も回転していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１７】
さらに好ましくは請求項７記載の如く、
前記搬送ローラの少なくとも１つを駆動する駆動源に、ステッピングモータを使用することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１８】
本発明者らは前記課題を解決すべくの鋭意実験・研究を重ねてきた結果、搬送ローラの表層に特定の樹脂を使用し、さらにはその樹脂の表面状態を工夫することにより、中間転写媒体に対する前記ローラの付着力が適切な範囲内になるように製造することが出来、十分な搬送力を発揮することが出来、搬送の際に高い位置精度を実現する搬送能力を与えられることを確認した。
より好ましい材料の相性として、搬送ローラの表層にウレタン樹脂を使用した場合、そして搬送ローラのなかでも特に駆動ローラーの表層にウレタン樹脂を使用した場合には、中間転写媒体に対する前記ローラの付着力がとりわけ向上する。
さらに述べると、中間転写媒体のなかでも、特に支持体にポリエチレン・テレフタレート、ポリエチレン・ナフタレート、あるいはポリブチル・テレフタレート、等のポリエステル系樹脂を使用した中間転写媒体に対して、前記ローラの付着力がとりわけ向上する。
つまるところ、駆動ローラーの表層にウレタン樹脂を使用し、且つ支持体にポリエチレン・テレフタレート等のポリエステル系樹脂を使用した中間転写媒体を搬送する場合には、前記ローラーと中間転写媒体との間には非常に好ましい付着力を得ることが出来る。
その結果、搬送ローラと中間転写媒体との接触力がごく軽い力であっても、前記のスリップが無く、十分な搬送力を得ることが出来る。
【００１９】
ただし、中間転写媒体の材料や加工状態等に対する相性の問題や、中間転写媒体に係るテンションの程度の問題、等々によっては、結果的に単に表層にウレタン樹脂を使用したのみでは、中間転写媒体に対する搬送ローラの付着力が強すぎて、中間転写媒体が搬送ローラに貼り付いてしまう場合も見られる。その場合には、前記相性の問題やテンションの問題を解決することにより解決可能であるが、搬送ローラー自体の構成により解決するには、好ましくはウレタン樹脂の場合には表面に微細な凹凸を設けることにより、前記スリップが無く且つ貼り付きも無い適度な付着力を得ることができる。
これは、中間転写媒体に対する搬送ローラの接触状態が、微細な点接触となり、搬送ローラのとの接触と離れがスムースになる為である。
なお、同様の理由により、搬送ローラ表面にゴム等が付着しにくい、ということも確認が済んでいる。
【００２０】
【作用】
本発明の画像形成装置によれば、既に画像情報に基づいて画像が書込まれた中間転写媒体を、被転写体上に搬送して加熱加圧する為の中間転写媒体の搬送手段が、搬送ローラのうちの駆動を受ける駆動ローラーと駆動ローラーに従動して回転する従動ローラとの間に中間転写媒体を挟み込んで搬送し、且つ、前述の搬送ローラが中間転写媒体に接する表面にはウレタン樹脂の被覆層を設けてあるので、搬送ローラは非常に強い搬送力で中間転写媒体を搬送出来るのであり、中間転写媒体がスリップすることなく高い位置精度で被転写体上に搬送することが出来、しかる後に被転写体上に中間転写媒体を載せたうえでこれを加熱加圧することにより、前記画像が形成された層を高い画像位置精度のもとに被転写体上に転写することが出来る。
【００２１】
更に、前述の搬送ローラの表面被覆層であるウレタン樹脂がその表面に微細な凹凸が形成されている場合には、中間転写媒体に対する搬送ローラには必要以上の余計な付着力が無く、中間転写媒体の搬送ローラへの巻きつきが発生せず、更に中間転写媒体の搬送中に微妙な斜行が発生しても、搬送ローラの付着力過多による皺も発生せずに安定して搬送出来る。
【００２２】
さらに、この搬送ローラが、金属やプラスチック等からなる剛体の芯金上に薄くウレタン樹脂を被覆してある場合には、通常のゴムローラの様に厚いゴム層が搬送中の挟み込みによって変形して搬送速度その物が変化してしまうような事がない。
その結果、非常に確実に搬送出来る搬送力で、且つ様々な条件の変化にも対応出来、しかも高い画像位置精度を得られる搬送を行うことが出来、最終的には高精度、高品位なる画像を形成する事が出来る。
【００２３】
また、搬送ローラ（特には駆動ローラー）との間に中間転写媒体を挟み込む従動ローラには、前記エチレン，プロピレンとジエン成分との３元共重合体を形成したローラであるので中間転写媒体との挟み込みにニップ幅が形成出来、搬送力を一層高められるので、中間転写媒体を挟み込む加圧力を少なくしても高精度の搬送が出来る。
【００２４】
また、前述の従動ローラは、長時間の使用を行っても摩擦・摩耗による形状変化を受けにくいので表面に皺を形成しても、使用によって皺が消滅しない。よって、この皺が中間転写媒体に対する食い付き性をさらに向上させる事になり、中間転写媒体を挟み込む加圧力を少なくしても高精度の搬送が出来、最終的には高精度、高品位なる画像を形成する事が出来る。
なお、表面の皺の形態としては、特に限定されるものではなく、例えば、象膚状の皺であるとか様々なものが好ましく適応可能である。
【００２５】
それから、搬送ローラを常時回転せさておく態様の場合、搬送時のみに従動ローラとの中間転写ローラに対する挟み込みを行えば良いので、いかなるモータによる搬送系であっても、搬送タイミングを高精度に合せる事が出来、結果的に、高い画像位置精度で高品位な画像を被転写体上に形成する事が出来る。
【００２６】
それから、搬送ローラを搬送する駆動原としてステッピングモータを用いると、ステッピングモータによる入力ステップ数管理を行うことによって、必要とする搬送位置合せが容易に可能となり、安価な製造コストであるにも係わらず高精度な位置合せが可能な搬送系を実現できる。
【００２７】
また、前述の搬送ローラ及び従動ローラを使用しているので、ステッピングモータを使用した事によって発生する、各ステップの開始／終了時近傍の加速時に発生する力Ｆ（尚、力Ｆについては前記のとおり。）によって、中間転写媒体が僅かずつスリップしてしまう事も無く、稼働状態は安定し且つ安価な製造コストであるにも係わらず高精度、高品位なる画像を形成する事が出来る。
【００２８】
【実施例】
以下には、本発明に係わる実施例について説明する。
尚、本実施例で用いる前述の中間転写媒体は、図３にその断面の概念図を呈示した透明タイプの物か、若しくは、図４にやはりその断面の概念図を呈示した透明ホログラフィック画像入りのタイプであるとかのいずれにも好ましく適応出来る。
【００２９】
まず、図３の透明タイプの中間転写媒体はポリエチレン・テレフタレートからなる支持体４１上に、被転写体への転写後に剥離すべき剥離層４２、耐薬品性等の耐久性向上や他の層との接着性等を向上させるためのアンカー層４３、そして画像の受像層を兼ねた接着層４５を備えた構成を基本としたものになっている。
尚、各層に使用する好ましい材料例をいくつか挙げると、剥離層４２にはポリメチル・メタアクリレートや、ポリエチレン系ワックス、ポリエステル系高分子化合物等であり、また、アンカー層４３にはエポキシ系樹脂や、ニトロセルロース、ポリエステルウレタン、ポリメチル・メタアクリレート等であり、そして接着層４５には、酢酸ビニル−塩化ビニル−コポリマやポリエステル系高分子化合物等である。
【００３０】
また、図４で呈示した透明ホログラム画像入りのタイプの中間転写媒体は、ポリエチレン・テレフタレートからなる支持体４６と、被転写体への転写後に剥離すべき剥離層４７（例えばポリメチル・メタアクリレートやポリエチレ系ワックス，ポリエステル系高分子化合物等からなる。）、ホログラム形成層４８（例えば，ウレタン系高分子化合物や酢酸ビニル−塩化ビニル−コポリマ等からなる。）と、耐薬品性等の耐久性向上や他の層との接着性等を向上させるためのアンカー層４９（例えば，エポキシ系樹脂やニトロセルロース，ポリエステルウレタン，ポリメチル・メタアクリレート等からなる。）、そして画像の受像層を兼ねた接着層５０（例えば酢酸ビニル−塩化ビニル−コポリマやポリエステル系高分子化合物等からなる。）を備えた構造を基本としたものになっている。
尚、これらは両者ともそれぞれの総厚さが２０〜５０μｍであるのが良く、さらに好ましくは支持体が１５〜３５μｍであり、それ以外の層を合わせた合計の厚さが８〜１３μｍ程度が良い結果を示すことを確認した。
【００３１】
図１は、本実施例の画像形装置の略式断面構成図を示す。本実施例では中間転写媒体をロール状にまるめておいた供給ロール８から中間転写媒体１６を駆動ローラ１０と従動ローラ１１を介して供給する方式を取っている。
尚、この駆動ローラ１０と従動ローラ１１であるが、駆動ローラ１０は、図示していないスッテッピングモータによる駆動を受けて、常に搬送方向に回転しており、搬送すべき時に従動ローラ１１が矢印ａ方向に移動する事によって、中間転写媒体１６を駆動ローラ１０と共に加圧・挟み込む事によって、排出ロール９の方向に搬送を実行する。
ちなみに、図中の１９，２０，２１は中間転写媒体１６のガイドである。そして、供給ロール８方向に巻戻す場合は、巻戻しローラ１３，１４で巻戻す。
【００３２】
この中間転写媒体１６は、シリコンエラストマ上に耐熱樹脂を被覆したプラテンローラ７の表面に、クランパ１７，１８で保持することによって、一時的に中間転写媒体１６をプラテンローラ７の表面に保持をし、供給リボンロール１から供給されるインクリボン６をサーマルヘッド５を用いて画像情報に基づいて画像を書込む。（２は、排出インクリボンロール）
この時、中間転写媒体１６にホログラムや蛍光インク等によるプリプリントが施されて入る場合等は、図示していないプリプリント頭出しセンサーでプリプリント画像の位置をセンシングして位置合せと画像の書込をすれば良いのであるが、駆動ローラ１０と従動ローラ１１による搬送精度が悪いと、正確なプリプリントとの位置合せが出来ない事は言うまでも無い。
【００３３】
次に、書込プロセスが終了すると中間転写媒体１６は、クランパ１７，１８の解放後、次の前記画像を中間転写媒体から被転写体に転写する転写プロセスへ搬送するため、駆動ローラ１０と従動ローラ１１の挟み込みによって行なう。この時、画像が書込まれている中間転写媒体と被転写体という別々の部材に対して画像の位置合せは非常に重要となり、被転写体２２はトレイ２８上に予めセットされて定位置で待機しているだけだが、中間転写媒体を搬送して被転写体２２上に搬送する駆動ローラ１０と従動ローラ１１による搬送精度が悪いと画像位置精度の良い高品位な画像の形成は出来ない。
尚、ヒートローラ１２による中間転写媒体と被転写体への加熱加圧は、ヒートローラ１２を矢印ｂの方向に移動させ、ヒートローラ１２を矢印の方向に回転させることによって実現させている。そして、加熱加圧中は、トレイ２８は中間転写媒体と共に矢印ｃの方向に移動し、トレイ２８にはベース２６上をローラ２４，２５を介して滑るようになっている。
【００３４】
さて、本実施例における駆動ローラ１０は、直径約２０ｍｍの金属（ステンレス、鉄等）芯金の表面に厚さ約１５μｍのウレタン樹脂による被覆層を設けた。このウレタン樹脂はポリエステルもしくは、ポリエーテルとイソシアネートの反応によって得られるゴム状弾性樹脂であり、特に被覆厚さに制限は無いが、挟み込み時の被覆層の加圧変形が少ない方が精度の良い搬送が実現できるため、５〜２５μｍの範囲の被覆層厚さが望ましい。
尚、このウレタン樹脂被覆層は、そのままでは中間転写媒体との貼り付き力が強すぎて、中間転写媒体の駆動ローラへの巻き込みや、皺の発生等の不具合が起き、また、従動ローラとの挟み込み時や挟み込み解除時に大きな音がするといった不具合が発生するので、表面に微細な凹凸を設けていわゆる梨地に加工してある。
【００３５】
この表面に形成した微細な凹凸が、中間転写媒体と駆動ローラとの摩擦力はそのままで、付着力のみを低減出来、その結果中間転写媒体の駆動ローラへの巻き込みや搬送中の中間転写媒体の皺の発生といった不具合が発生せず、更に従動ローラとの挟み込み時や挟み込み解除時にも大きな音の発生が無く、非常に良好な搬送力で精度の良い搬送が実現できる。
【００３６】
例えば、本実施例の様に駆動ローラの駆動源にステッピングモータを用いると、ステッピングモータ各ステップでの加速時に生じる力Ｆ（力Ｆは前記のとおり。）により通常の駆動ローラでは、中間転写媒体が僅かずつスリップしてしまうので、特に中間転写媒体を搬送する時のテンションでの変化で画像位置ズレ量（スリップ量）が大幅に変ってしまうが、本実施例では、そのようなスリップによる画像位置ズレ量は殆ど発生しないことを確認している。
【００３７】
尚、本実験の条件は
0003629744.tif 000002
である。
【００３８】
図５は、その中間転写媒体のテンションの変動により駆動ローラと中間転写媒体間にスリップが発生し、画像がどれくらい位置ズレという形で現れるかを実験した結果を示すグラフである。
本実験の結果、図５からも分るように、Ｎｏ．２及びＮｏ．３の駆動ローラでは、中間転写媒体のテンション（供給ロールから加わるバックテンション）が増えると位置ズレ量も増えてしまうが、一方の本実施例の駆動ローラを用いたＮｏ．１では、テンションに殆ど影響されない事が分る。
つまり、本実施例の駆動ローラを用いたＮｏ．１によると、非常に強い搬送能力を持ち、高精度の画像形成が出来ることが分る。
尚、従動ローラに関しては、エチレン，プロピレンとジエン成分との３元共重合体を形成したローラの表面に象膚状の皺を形成した物にすると、搬送力がより一層向上する。
【００３９】
図２に、前述の従動ローラの概要を示した。従動ローラは、金属や樹脂といった剛体の芯金３０上に、先のエチレン，プロピレンとジエン成分との３元共重合体によるゴム物質３１を形成させ、更にその表面に軸方向にスジがある象膚の皺３２を設けている。このローラは、従動であるので、ゴム硬度は小さくてよく、殆ど剛体である前述の駆動ローラと挟みこんで使用すると、ニップ幅が駆動ローラと従動ローラの間に形成され、先の象膚の皺と共に、ゴム硬度約２０〜６０゜の範囲で良好な搬送性能を示す事を確認した。
【００４０】
尚、以上では駆動ローラ１０と従動ローラ１１についてばかり述べたが、巻戻しローラ１３，１４に関しても、前述の駆動ローラ及び従動ローラと同様の構造をとれば、巻戻しの際の精度が向上する事は言うまでも無い。
また、中間転写媒体の支持体として、上述のポリエチレン・テレフタレートの他にポリエチレン・ナフタレート等様々な支持体に対応できる事を確認している。
【００４１】
【発明の効果】
本発明に係わる画像形成装置によれば、既に画像が画像情報に基づいて書込まれた中間転写媒体を、被転写体上に搬送して加熱加圧する為の被転写体の搬送手段が特定の搬送ローラーによって搬送を行うが、特には、駆動を受けた駆動ローラとそれに従動回転をする従動ローラで挟み込んで搬送し、かつ、前述の駆動ローラが、その中間転写媒体に接する表面にウレタン樹脂の被覆層を設けてあるので、駆動ローラが非常に強い搬送力で中間転写媒体を搬送出来るので、中間転写媒体をスリップさせる事なく高い精度で被転写体上へ搬送させることが出来、これにより高い位置精度で被転写体上に加熱加圧する事ができる。
【００４２】
更に、前述の駆動ローラの表面被覆層であるウレタン樹脂は、その表面に微細な凹凸が形成されているので、中間転写媒体に対する駆動ローラの必要以上の余計な付着力が無く、中間転写媒体の駆動ローラへの巻きつきが発生せず、更に中間転写媒体の搬送中に発生する中間転写媒体の微妙な斜行があっても、駆動ローラの付着力過多による皺の発生も起きずに安定して搬送出来る。
さらに、本駆動ローラは、金属やプラスチック等による剛体の芯金上に薄くウレタン樹脂を被覆してあるので、通常のゴムローラの様に厚いゴム層が搬送中の挟み込みによって変形して搬送速度その物が変化してしまうような事がない。
その結果、非常に強い搬送力で、様々な条件の変化に対しても強い高精度の搬送が出来、最終的には高精度、高品位なる画像を形成する事が出来る。
【００４３】
また、本発明に係わる画像形成装置によれば、中間転写媒体を駆動ローラとの間に挟み込む従動ローラにエチレン，プロピレンとジエン成分との３元共重合体を形成したローラであることから、中間転写媒体の挟み込みの際に、適度なニップ幅を形成出来、搬送力を一層高められるので、中間転写媒体を挟み込む加圧力を少なくしても精度の高い搬送が出来る。
また、前述の従動ローラは、長時間の使用を行っても摩擦・摩耗による形状変化を受けにくいので表面に象膚状の皺を形成しても、使用によって皺が消滅しない。よって、この皺が更なる中間転写媒体に対する食い付き性を向上させる事になり、中間転写媒体を挟み込む加圧力を少なくしても高精度の搬送が出来、最終的には高精度、高品位な画像を形成する事が出来る。
【００４４】
それから、本発明に係わる画像形成装置によれば、駆動ローラが常時回転していれば、搬送時のみに従動ローラによって中間転写ローラに対する挟み込みを行えば良いので、いかなるモータによる搬送系であっても高精度の搬送タイミングを合せる事が出来、最終的には高精度、高品位なる画像を形成する事が出来る。
【００４５】
そして、本発明に係わる画像形成装置によれば、駆動ローラを搬送する駆動原としてステッピングモータを用いているので、ステッピングモータによる入力ステップ数管理で必要な搬送位置合せが可能で、安価に位置合せ搬送系が実現できる。
【００４６】
また、本発明に係わる画像形成装置によれば、前述の駆動ローラ及び従動ローラを使用しているので、従来はステッピングモータを使用した事によって生じていた「各ステップの開始／終了時の加速の際に発生する力Ｆにより、中間転写媒体が僅かずつスリップしてしまう現象」も発生せず、安定かつ安価にして、その上に高精度、高品位な画像を形成する事が出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形装置の一実施例について、その構成概念図を断面を用いて示す説明図である。
【図２】本発明に係る画像形装置の一実施例について、その従動ローラの構成概念図を断面を用いて示す説明図である。
【図３】本発明に係る画像形装置で使用する中間転写媒体の一例である透明タイプのものについて、その構成概念図を断面を用いて示す説明図である。は、図３にその断面の概念図を呈示した物か、若しくは、図４にやはりその断面の概念図を呈示した
【図４】本発明に係る画像形装置で使用する中間転写媒体の別の一例である透明ホログラフィック画像入りのタイプのものについて、その構成概念図を断面を用いて示す説明図である。
【図５】中間転写媒体のテンションの変動により駆動ローラと中間転写媒体との間にスリップが発生し、画像の位置ズレがどの程度に現れるかを実験した結果を示すグラフである。
【符号の説明】
１・・・供給リボンロール
２・・・排出インクリボンロール
５・・・サーマルヘッド
６・・・インクリボン
７・・・プラテンローラ７
８・・・供給ロール
９・・・排出ロール
１０・・・駆動ローラ
１１・・・従動ローラ
ａ・・・方向を示す矢印
１２・・・ヒートローラ
ｂ・・・方向を示す矢印
１３、１４・・・巻戻しローラ
ｃ・・・方向を示す矢印
１６・・・中間転写媒体
１７、１８・・・クランパ
１９、２０、２１・・・（中間転写媒体の）ガイド
２２・・・被転写体
２４、２５・・・ローラ
２６・・・ベース
２８・・・トレイ
４１・・・支持体
４２・・・剥離層
４３・・・アンカー層
４５・・・接着層
４６・・・支持体
４７・・・剥離層
４８・・・ホログラム形成層
４９・・・アンカー層
５０・・・接着層
３１・・・ゴム物質
３２・・・皺
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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