(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャビネットと、
上記キャビネット内に配置されて、シートが通過可能な複数の上流側ユニットと、
上記キャビネット内の上記上流側ユニットに隣接する位置に配置されて、上記上流側ユニットから通過してくる上記シートが通過可能な下流側ユニットとを備え、
上記上流側ユニットと上記下流側ユニットは、上記シートが通過する方向を横切るように、それぞれ個別に上記キャビネットに引き出し可能に装着されていると共に、
上記上流側ユニットと上記下流側ユニットのいずれか一方を引き出すときに、他方も引き出されるように、使用者の操作に応じて、上記複数の上流側ユニットのいずれかと上記下流側ユニットとを係合する係合手段を備えることを特徴とするシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機などに用いられるシート搬送装置に係り、さらに詳しくはキャビネットの内部のユニットを個別に引き出すことができるシート搬送装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機で使用されているシート搬送装置には、キャビネットの内部に複数のユニットを配置したものがある。各ユニットはキャビネットから引き出すことができるようになっており、シートが詰まった（ジャムが発生した）ときやその他のトラブルのときにはこれらのユニットをキャビネットから引き出して、必要な回復処置を採ることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のシート搬送装置では、二つのユニットにまたがってシートが詰まるときがある。このような場合に、一つのユニットだけを引き出すと、他のユニットにも保持されているシートが引き裂かれるおそれがある。シートが引き裂かれると、その一部が装置内に残存し、次のシートのジャムや複写不良などの二次的な障害をもたらすことがある。
【０００４】
本発明は上記の事情を考慮してなされたものであり、シートが二つのユニットにまたがって詰まっても、このシートの損傷を低減しつつ、回復措置を採ることができるシート搬送装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係るシート搬送装置は、キャビネットと、上記キャビネット内に配置されて、シートが通過可能な複数の上流側ユニットと、上記キャビネット内の上記上流側ユニットに隣接する位置に配置されて、上記上流側ユニットから通過してくる上記シートが通過可能な下流側ユニットとを備え、上記上流側ユニットと上記下流側ユニットは、上記シートが通過する方向を横切るように、それぞれ個別に上記キャビネットに引き出し可能に装着されていると共に、上記上流側ユニットと上記下流側ユニットのいずれか一方を引き出すときに、他方も引き出されるように、使用者の操作に応じて、上記複数の上流側ユニットのいずれかと上記下流側ユニットとを係合する係合手段を備える。このシート搬送装置においては、必要に応じて、使用者が係合手段を用いて、複数の上流側ユニットのいずれかと下流側ユニットとを係合する。これにより、上流側ユニットと下流側ユニットのいずれか一方を引き出すときに、他方も引き出すことができる。従って、シートが二つのユニットにまたがって詰まっても、このシートの損傷を低減しつつ、回復措置を採ることができる。よって、シートの破片の残存による次のシートのジャムや複写不良などの二次的障害が回避される。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
１．画像形成装置の全体の概略構成
図１は、本発明に係るシート搬送装置を備える画像形成装置の概略構成を示す。符号１はこの画像形成装置の本体キャビネットを示す。本体キャビネット１の上部には、原稿を載置するプラテンガラス２が設けられている。このプラテンガラス２には、自動原稿送り装置３により原稿が搬送されてくる。また、自動原稿送り装置３が設けられたプラテンカバー４を開閉することにより、使用者の手で原稿をプラテンガラス２を載置することもできる。
【０００８】
プラテンガラス２の下には、露光装置５が設けられている。露光装置５は、プラテンガラス２上の原稿に光を照射すると共に、この原稿からの反射光を反射および収束させて、感光体ベルト６に照射する。
【０００９】
感光体ベルト６は複数のロールに巻回されたエンドレスベルトであってその外周面上には感光材が設けられている。上記のように光が照射されることにより、感光体ベルト６の外周面には光電効果により潜像が形成される。感光体ベルト６上の潜像には、現像器７から供給されるトナーが付着され、これによりトナー像が形成される。このトナー像は、転写器８に吸引されることにより、感光体ベルト６と転写器８との間を通過するシートに転写される。図中の二点鎖線はシートの搬送経路を示す。一方、シートに転写されずに感光体ベルト６上に残留したトナーは、クリーナ９により除去される。
【００１０】
本体キャビネット１の下方には、複数の箱状のシートトレー１０が本体キャビネット１から引き出し可能に装着されている。各シートトレー１０には、多数のシートＳが積層されて収容される。各シートトレー１０からは、フィーダ機構１１によって、最も上のシートＳが引き出され、この引き出されたシートＳは、対になった回転するテークアウェイロール１２によって搬送されて、一対のプリレジストレーションロール１３の間に導入された後、さらにレジストレーションロール１４の間に導入される。これらのロール１３，１４の回転により、シートＳは感光体ベルト６と転写器８との間を通過させられ、ここでトナー像の転写を受ける。
【００１１】
また、シートトレー１０の左側には、箱状のハイキャパシティフィーダトレー（ＨＣＦトレー、上流側ユニット）２０が本体キャビネット１から引き出し可能に装着されている。ＨＣＦトレー２０には、最も頻繁に使用するサイズのシートＳが収容される。このため、他のシートトレー１０よりもＨＣＦトレー２０は大きな容量を有する。
【００１２】
このＨＣＦトレー２０に隣接する位置には、横方向に細長い形状の搬送ユニットハウジング（下流側ユニット）２１が配置されている。この搬送ユニットハウジング２１も本体キャビネット１に引き出し可能に装着されている。搬送ユニットハウジング２１の左下隅には、フィーダ機構２２を内蔵したフィーダフレーム２３が固定されており、フィーダ機構２２によって、ＨＣＦトレー２０に収容された最も上のシートＳが引き出される。
【００１３】
図２に示すように、フィーダ機構２２は、ナジャーロール２５、フィードロール２６およびリタードロール２７を備える。これらのロール２５，２６，２７は、搬送ユニットハウジング２１に固定されたフィーダフレーム２３に配置されている。ＨＣＦトレー２０の内部のシートＳは、図示しないリフト装置で上昇させられており、これにより、ＨＣＦトレー２０内部の最も上のシートＳは、ナジャーロール２５の付近にまで位置している。シートＳの送り出し時には、ナジャーロール２５はわずかに降下させられて、最も上のシートＳに接触すると共に、わずかに回転して、そのシートＳを右側に移動させる。
【００１４】
フィードロール２６およびリタードロール２７は、互いに隣接する位置にほぼ平行に配置されている。後述するように、フィードロール２６の軸が静止位置にあるのに対して、リタードロール２７の軸は上下に移動可能になっており、ロール２７がフィードロール２６に対して接触および離間するようになっている。また、フィードロール２６が図中の反時計方向に回転可能にされているのに対して、リタードロール２７は図中の時計方向に回転可能にされている。それぞれのロールのニップ圧によりシートＳがさばかれ、最も上の１枚のシートＳだけがロール２６，２７の間を通過でき、ここを通過したシートＳは、搬送ユニットハウジング２１の内部に導入される。シートトレー１０からシートＳを引き出すフィーダ機構１１も、フィーダ機構２２と類似の構造を有する。
【００１５】
図１に示すように、搬送ユニットハウジング２１の内部には、対になったテークアウェイロール２４が設けられており、フィーダ機構２２で引き出されたシートＳは、これらのテークアウェイロール２４の回転により搬送させられる。そして、シートＳはテークアウェイロール１２の間を通過させられた後、プリレジストレーションロール１３およびレジストレーションロール１４を通過させられ、転写器８と感光体ベルト６の間でトナー像の転写を受ける。
【００１６】
上記のようにトナー像の転写を受けたシートＳは、搬送エンドレスベルト１５で、定着器１６に導入される。定着器１６は、互いに接触させられて回転可能な加熱ロールと加圧ロールを備えており、これらの回転するロールの間を通過させられることにより、トナー像がシートＳに定着する。
【００１７】
その後、シートＳは、定着器１６のすぐ下流の搬送ロール１７を通過させられる、搬送ロール１７のすぐ下流には、図示しない揺動可能なゲートが設けられており、画像形成が終了したシートＳは、このゲートによって搬送ロール１８，１９に向けて案内され、本体キャビネット１から排出される。図示しないが、本体キャビネット１の左側には、排出トレーまたはソータが設けられており、回転する搬送ロール１８，１９を通過したシートＳが排出トレーまたはソータに排出される。
【００１８】
一方、搬送ロール１７を通過した後、画像が形成された面とは逆の面に画像が形成されるシートＳは、上記のゲートに案内されて、両面ユニットハウジング（上流側ユニット）３０の内部に導入される。両面ユニットハウジング３０は、ＨＣＦトレー２０および搬送ユニットハウジング２１の上方にある大きな箱状の部材であり、本体キャビネット１から引き出すことができるように配置されている。
【００１９】
両面ユニットハウジング３０の内部にはスタックトレー３１が設けられており、搬送ロール１７を通過したシートＳは、搬送ロール３２，３３を通過させられて、一旦スタックトレー３１に収容される。
【００２０】
スタックトレー３１には、送出し機構３４が設けられている。また、スタックトレー２１の出口付近には、上記のフィードロールおよびリタードロールと同一の機能を有する一対のロール３４ａ，３４ｂが配置されている。さらに、両面ユニットハウジング３０の内部には、対になった搬送ロール３５が設けられている。スタックトレー３１に収容されたシートＳは、送出し機構３４によって引き出された後、回転する搬送ロール３５で搬送されて、搬送ユニットハウジング２１の内部に導入される。そして、シートＳは、搬送ユニットハウジング２１の内部のテークアウェイロール２４により再度、テークアウェイロール１２に向けて搬送される。このシートＳは、再度、プリレジストレーションロール１３およびレジストレーションロール１４によって、転写器８と感光体ベルト６との間を通過させられて、既に画像が形成された面とは逆の面にトナー像の転写を受けた後、再度定着器１６を通過させられる。このようにして、シートＳの両面に画像が形成される。
【００２１】
上記のテークアウェイロール１２の一部、プリレジストレーションロール１３およびレジストレーションロール１４は、両面ユニットハウジング３０の内部に配置されている。また、搬送エンドレスベルト１５は、両面ユニットハウジング３０の外部に配置されているが、これを巻回したプーリは両面ユニットハウジング３０に支持されている。
【００２２】
２．ユニットの引き出しおよび係合
さて、ＨＣＦトレー２０、搬送ユニットハウジング２１および両面ユニットハウジング３０は、上記のように単独で本体キャビネット１から引き出すことが可能である。図示より明らかなように、これらが引き出される方向は、シートＳが搬送される方向を横切る。
【００２３】
また、これらの隣接する中間位置には、ユニットを係合させる係合装置（係合手段）４０が設けられている。この係合装置４０により、上流側のＨＣＦトレー２０および下流側の搬送ユニットハウジング２１とが係合されて、一括して引き出すことが可能となる。また、同じ係合装置４０により、上流側の両面ユニットハウジング３０と下流側の搬送ユニットハウジング２１とが係合されて、これらも一括して引き出すことが可能となる。
【００２４】
図１において、符号４１はこの係合装置４０の操作ハンドルレバー４１を示す。図２および図３に示すように、操作ハンドルレバー４１の一端には軸４１ａの正面側の端部が固定されている。この軸４１ａは、搬送ユニットハウジング２１の左端部に突設された凸部４２に回動可能に取り付けられている。また、軸４１ａの奥側の端部には、駆動レバー４３の端部が固定されている。
【００２５】
操作ハンドルレバー４１は、これを支持する搬送ユニットハウジング２１よりも正面側（使用者側）にあり、回動しても搬送ユニットハウジング２１にぶつかることはない。また、操作ハンドルレバー４１は、装着位置にあるＨＣＦトレー２０および両面ユニットハウジング３０よりも正面側にあり、これらの装着時に回動しても、ＨＣＦトレー２０および両面ユニットハウジング３０にぶつかることはない。操作ハンドルレバー４１の回動する平面と、駆動レバー４３の回動する平面は平行であるが、共通の軸４１ａを中心に、これらの操作ハンドルレバー４１と駆動レバー４３が延びる向きは互いに異なっている。
【００２６】
また、搬送ユニットハウジング２１の奥側の壁には、軸４４ａが取り付けられており、この軸４４ａを中心にして被駆動レバー４４が回動可能になっている。被駆動レバー４４はほぼ真直であり、その長手方向のほぼ中央の位置に軸４４ａが設けられている。ただし、被駆動レバー４４の長手方向のほぼ中央の側面には、被駆動レバー４４の先端に向かうほど幅が狭くなる凸部が形成されている。図中、この凸部の斜面には符号４６を付ける。
【００２７】
被駆動レバー４４には、図中の反時計方向に向けて、トーションスプリングによる付勢力が与えられている。図３の符号４５は、このトーションスプリングの一方の端部を示し、この端部４５は被駆動レバー４４の一部に係止している。
【００２８】
上記の駆動レバー４３の端部には、被駆動レバー４４の回動する平面に向けて延在する突起４３ａが形成されている。この構成の下、使用者が操作ハンドルレバー４１を操作して図中の時計方向に回動すると同時に、駆動レバー４３もこれに一体となって回動し、駆動レバー４３の突起４３ａに押圧されて被駆動レバー４４も時計方向に回動する。駆動レバー４３および被駆動レバー４４は、これらを支持する搬送ユニットハウジング２１よりも奥側にあり、これらが回動しても、搬送ユニットハウジング２１にぶつかることはない。また、駆動レバー４３および被駆動レバー４４は、装着位置にあるＨＣＦトレー２０および両面ユニットハウジング３０よりも奥側にあり、これらの装着時に回動しても、ＨＣＦトレー２０および両面ユニットハウジング３０にぶつかることはない。
【００２９】
図２および図３は、係合装置４０の初期状態を示す。つまり、使用者が操作ハンドルレバー４１を操作していないときには、トーションスプリングの付勢力により、レバー４１，４３，４４は図２および図３に示す位置にある。この状態では、搬送ユニットハウジング２１に支持された被駆動レバー４４の正面側にあるユニットは、搬送ユニットハウジング２１だけである。つまり、被駆動レバー４４は、ＨＣＦトレー２０にも両面ユニットハウジング３０にも係合していない。従って、ＨＣＦトレー２０、搬送ユニットハウジング２１、両面ユニットハウジング３０は、それぞれ単独で本体キャビネット１から引き出すことが可能である。
【００３０】
これにより、ＨＣＦトレー２０、搬送ユニットハウジング２１および両面ユニットハウジング３０のいずれかのユニットの内部でジャムなどのトラブルが発生したときには、他のユニットの移動を伴わずに、関係するユニットだけを引き出して、その後の必要な処理を使用者が行うことができる。
【００３１】
トーションスプリングの付勢力に抗して、使用者が図４および図５に示す位置まで、操作ハンドルレバー４１を時計方向に回動させると、被駆動レバー４４の一端部が両面ユニットハウジング３０の奥に位置する。すなわち、上流側の両面ユニットハウジング３０と下流側の搬送ユニットハウジング２１とが係合される。従って、この状態では、搬送ユニットハウジング２１を引き出すことにより、両面ユニットハウジング３０も一括して引き出される。
【００３２】
これにより、図４の仮想線で示すように、両面ユニットハウジング３０と搬送ユニットハウジング２１にまたがってシートＳが詰まったとき（シートＳが両面ユニットハウジング３０のロール３５に挟まれ、かつ搬送ユニットハウジング２１のロール２４にも挟まれているとき）でも、このシートＳの損傷を低減しつつ、使用者は回復措置を採ることができる。よって、シートＳの破片の残存による次のシートＳのジャムや複写不良などの二次的障害が回避される。
【００３３】
さらに、トーションスプリングの付勢力に抗して、使用者が図６および図７に示す位置まで、操作ハンドルレバー４１を時計方向に回動させると、駆動レバー４３の突起４３ａが被駆動レバー４４の斜面４６上まで摺動し、被駆動レバー４４の一端部がＨＣＦトレー２０の奥に位置する。すなわち、上流側のＨＣＦトレー２０と下流側の搬送ユニットハウジング２１とが係合される。従って、この状態では、搬送ユニットハウジング２１を引き出すことにより、ＨＣＦトレー２０も一括して引き出される。
【００３４】
この時点で被駆動レバー４４の他端部が両面ユニットハウジング３０の奥になって、搬送ユニットハウジング２１と両面ユニットハウジング３０とが係合されないように、両面ユニットハウジング３０には、凹溝３６が形成されている。従って、搬送ユニットハウジング２１を引き出しても、凹溝３６の内部を被駆動レバー４４が通過し、両面ユニットハウジング３０には影響がない。
【００３５】
このように、ＨＣＦトレー２０と搬送ユニットハウジング２１とが一括して引き出されることにより、図６の仮想線で示すように、ＨＣＦトレー２０と搬送ユニットハウジング２１にまたがってシートＳが詰まったとき（シートＳの一部がＨＣＦトレー２０に残存しており、かつフィーダ機構２２のロール２６，２７の間や搬送ユニットハウジング２１のロール２４に挟まれているとき）でも、このシートＳの損傷を低減しつつ、使用者は回復措置を採ることができる。
【００３６】
必要なユニットを引き出すため、画像形成装置には、ジャム発生時にシートＳがどこに詰まっているかを表示する表示装置が設けられている。使用者はこの表示装置を参照して、操作ハンドルレバー４１を操作するようになっている。
【００３７】
係合装置４０においては、上記のように操作ハンドルレバー４１が下流側の搬送ユニットハウジング２１に支持されて、搬送ユニットハウジング２１よりも正面側に位置しており、かつ、この操作ハンドルレバー４１が装着時の上流側の両面ユニットハウジング３０およびＨＣＦトレー２０よりも正面側に位置している。このため、使用者は、操作ハンドルレバー４１を操作しやすく、しかも操作ハンドルレバー４１が他の部材により回動を妨げられることはない。また、上流側のユニットは複数であるが、操作ハンドルレバー４１の位置（回転角度）により、両面ユニットハウジング３０とＨＣＦトレー２０のいずれを搬送ユニットハウジング２１と共に引き出すのか選択することができて便利である。
【００３８】
３．ロールのニップ解除機構
このシート搬送装置では、ＨＣＦトレー２０から搬送ユニットハウジング２１へシートを導入するのに、搬送ユニットハウジング２１に付属したフィーダフレーム２３に設けられたフィーダ機構２２を用いている。具体的には、上記の通り、ＨＣＦトレー２０内の最上のシートＳにナジャーロール２５で横向きの力を与えた後、フィードロール２６とリタードロール２７との間に一枚のシートＳを挟んで（ニップして）搬送する。ここで、シートＳの損傷をさらに低減するには、ＨＣＦトレー２０と搬送ユニットハウジング２１の少なくともいずれかが本体キャビネット１から引き出されるときに、ロール２６，２７によるニップを解除し、シートＳをロール２６，２７から自由にするのが好ましい。
【００３９】
そこで、次に述べるニップ解除の機構がこのシート搬送装置に設けられている。図８ないし図１２は、フィーダフレーム２３に設けられたこのニップ解除機構（移動手段）５０を示す。このニップ解除機構５０は、後述するように、リタードロール２７を上下に移動させ、フィードロール２６に接近および離間させる。フィーダフレーム２３には、ナジャーロール２５も回転可能に支持されているが、これらの支持構造および駆動機構の詳細の図示および説明は省略する。
【００４０】
図９に示すように、フィーダフレーム２３は、上壁２３ａと、底壁２３ｂと、これらの上壁２３ａおよび底壁２３ｂとを連結する二つの端壁２３ｃ（図９では一つだけ示す）とを備える。二つの端壁２３ｃの間には、側壁２３ｄが掛け渡されている。この側壁２３ｄはＨＣＦトレー２０とは反対側に位置する。また、フィーダフレーム２３には、平板状のガイド２９が支持されている。ＨＣＦトレー２０から引き出されたシートＳは、ガイド２９の上を滑り、側壁２３ｄの上端と上壁２３ａとの隙間を通過させられる。
【００４１】
図８に示すように、底壁２３ｂには、二つの支持舌片５１が互いに平行に立設されており、これらの支持舌片５１には支点ピン５３を介して金属剛体製の揺動ブラケット５２が取り付けられ、支点ピン５３を中心にして揺動ブラケット５２は揺動可能にされている。揺動ブラケット５２は、支点ピン５３が取り付けられる二つのほぼＶ字状の端壁５２ａと、これらの端壁５２ａの一つ腕部同士に連なる底壁５２ｂとから構成されている。端壁５２ａの他の腕部同士には、リタードロール２７の中心軸２７ａが回転可能に取り付けられている。この揺動ブラケット５２に支持された構成の下、リタードロール２７は支点ピン５３を中心に揺動可能にされている。揺動ブラケット５２ならびにリタードロール２７の揺動可能範囲を大きくとるため、フィーダフレーム２３の底壁２３ｂには矩形の切欠き２３ｅが形成されている。
【００４２】
リタードロール２７は、金属製の中心軸２７ａと、これに同心に固定されたゴム製のロール部２７ｂとを備える。リタードロール２７に近接する位置には、フィードロール２６がこれと平行に配置されている。このフィードロール２６も金属製の中心軸２６ａと、これに同心に固定されたゴム製のロール部２６ｂとを備える。リタードロール２７が揺動可能であるのに対して、図示しない軸受によりフィードロール２６は静止位置に支持されている。揺動ブラケット５２には、ロール２６，２７をそれぞれ回転させる駆動機構も支持されているが、それらの図示は省略する。
【００４３】
揺動ブラケット５２の底壁５２ｂには、湾曲された凸片５２ｃが形成されており、この凸片５２ｃにはコイルスプリング５４の一端が係止されている。コイルスプリング５４の他端は、フィーダフレーム２３の側壁２３ｄに突設された凸片２３ｆに係止されている。このようにして、揺動ブラケット５２には常にコイルスプリング５４から上向きの引っ張り力が与えられており、逆方向に力を与えない限り、リタードロール２７のロール部２７ｂは、フィードロール２６のロール部２６ｂに接触し、両者の間にシートＳが挟むのが可能になる。
【００４４】
また、フィーダフレーム２３の底壁２３ｂの上方には支点ピン５５を介して、ほぼＶ字形の第１レバー５６が取り付けられ、支点ピン５５を中心にして第１レバー５６は水平面内を揺動可能にされている。第１レバー５６は、奥側にある長腕部５６ａと、正面側にある短腕部５６ｂとを備える。長腕部５６ａの先端は幅広に形成されており、短腕部５６ｂの先端は曲折されて揺動ブラケット５２側に向けられている。第１レバー５６には、支点ピン５５の周囲に配置されたトーションスプリング５７により、支点ピン５５を中心にして図８の反時計方向の付勢力Ｔ１が常に与えられている。
【００４５】
逆向きの力が与えられない限り、トーションスプリング５７の付勢力Ｔ１により、第１レバー５６の短腕部５６ｂは、図１２に示すように、揺動ブラケット５２の凸片５２ｃに接触する。そして、この付勢力Ｔ１は、コイルスプリング５４の引っ張り力に打ち克って、揺動ブラケット５２を下方に揺動させる。これにより、リタードロール２７のロール部２７ｂは、フィードロール２６のロール部２６ｂから離間する。
【００４６】
ただし、図９に示すように、第１レバー５６の長腕部５６ａは、ＨＣＦトレー２０を本体キャビネット１に装着すると、このＨＣＦトレー２０の側壁に押されるようになっている。これにより、トーションスプリング５７の力Ｔ１に抗して、第１レバー５６は図８の矢印に示すように、時計方向に回動する。従って、ＨＣＦトレー２０の装着時には、第１レバー５６は揺動ブラケット５２に影響を与えない。すなわち、搬送ユニットハウジング２１が本体キャビネット１に装着されている限り、第１レバー５６が揺動ブラケット５２を下方に揺動させるのは、ＨＣＦトレー２０が本体キャビネット１から引き出されたときだけである。
【００４７】
また、フィーダフレーム２３の底壁２３ｂの下方には、支点ピン５８を介して、クランク形の第２レバー５９が取り付けられ、支点ピン５８を中心にして第２レバー５９は水平面内を揺動可能にされている。図１０（Ａ）および図１０（Ｂ）に示すように、第２レバー５９は、ほぼ真直で端部が上方に屈曲された腕部５９ａと、Ｌ字状であって端部が上方に屈曲された腕部５９ｂとを有する。腕部５９ａの先端が、フィーダフレーム２３の底壁２３ｂに形成された切欠き２３ｅの内部に配置されているのに対して、腕部５９ｂの先端は底壁２３ｂの範囲の外に延在している。なお、図１０（Ａ）および図１０（Ｂ）では、簡略化のため、ロール２６，２７および第１レバー５６は省略する。
【００４８】
第２レバー５９には、係止片５９ｃが形成されており、この係止片５９ｃには支点ピン５８の周囲に配置されたトーションスプリング６０の一端が係止しており、このトーションスプリング６０により、第２レバー５９には支点ピン５８を中心にして図中の反時計方向の付勢力Ｔ２が常に与えられている。
【００４９】
逆向きの力が与えられない限り、トーションスプリング６０の付勢力Ｔ２により、第２レバー５９の腕部５９ａは、図１０（Ｂ）に示すように、揺動ブラケット５２の凸片５２ｃに接触する。そして、この付勢力Ｔ２は、コイルスプリング５４の引っ張り力に打ち克って、図１１に示すように、揺動ブラケット５２を下方に揺動させる。これにより、リタードロール２７のロール部２７ｂは、フィードロール２６のロール部２６ｂから離間する。
【００５０】
ただし、搬送ユニットハウジング２１を本体キャビネット１に装着すると、図１０（Ａ）に示すように、第２レバー５９の腕部５９ｂは、本体キャビネット１に設けられた凸壁１ａに押されるようになっている。これにより、トーションスプリング６０の力Ｔ２に抗して、第２レバー５９は図１０（Ａ）の矢印に示すように、時計方向に回動する。従って、搬送ユニットハウジング２１の装着時には、第２レバー５９は揺動ブラケット５２に影響を与えない。すなわち、第２レバー５９が揺動ブラケット５２を下方に揺動させるのは、搬送ユニットハウジング２１が本体キャビネット１から引き出されたときだけである。
【００５１】
上記のニップ解除機構５０においては、ＨＣＦトレー２０を単独で本体キャビネット１から引き出すときには、ＨＣＦトレー２０による第１レバー５６の拘束が解かれ、図１２に示すように、第１レバー５６により揺動ブラケット５２が押し下げられる。一方、搬送ユニットハウジング２１を単独で本体キャビネット１から引き出すとき、または上記の係合装置４０によりＨＣＦトレー２０と搬送ユニットハウジング２１を共に引き出すときには、搬送ユニットハウジング２１に付属のフィーダフレーム２３に設けられた第２レバー５９が本体キャビネット１の凸壁１ａからの拘束から解かれ、図１０（Ｂ）および図１１に示すように、第２レバー５９により揺動ブラケット５２が押し下げられる。いずれの場合にも、リタードロール２７のロール部２７ｂは、フィードロール２６のロール部２６ｂから離間し、両者の間にシートＳが挟まっていたとしても、シートＳがロール２６，２７から自由になる。
【００５２】
上記の通り、シートＳがＨＣＦトレー２０と搬送ユニットハウジング２１にまたがって詰まったときには、係合装置４０の操作ハンドルレバー４１の操作により、ＨＣＦトレー２０と搬送ユニットハウジング２１とを一括して引き出される。このとき、ニップ解除機構５０の動作により、ロール２６，２７によるシートＳのニップが解除されるので、使用者はただちに詰まったシートＳを除去できる。一方、使用者が、仮に係合装置４０を操作せずに、ＨＣＦトレー２０と搬送ユニットハウジング２１のいずれか一方だけを引き出したときにも、ニップ解除機構５０の動作によりロール２６，２７によるシートＳのニップが解除されるので、詰まったシートＳの損傷は最小限に抑さえられる。従って、シートＳがＨＣＦトレー２０と搬送ユニットハウジング２１の二つのユニットにまたがって詰まっても、このシートＳの損傷を低減しつつ、使用者は回復措置を採ることができる。
【００５３】
そして、ＨＣＦトレー２０および搬送ユニットハウジング２１が共に装着位置に戻されたときには、第１レバー５６および第２レバー５９が揺動ブラケット５２から離れた状態になり、フィードロール２６にリタードロール２７が接触し、再度ニップが行われる。これにより、フィーダ機構２２によるシートの搬送が再度可能となる。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、シートが二つのユニットにまたがって詰まっても、このシートの損傷を低減しつつ、回復措置を採ることができる。よって、シートの破片の残存による次のシートのジャムや複写不良などの二次的障害が回避される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係るシート搬送装置を備える画像形成装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】  上記シート搬送装置に設けられた係合装置およびその付近の構成を示す正面図であり、係合装置の初期状態を示す。
【図３】  上記係合装置およびその付近の構成を示す斜視図であり、係合装置の初期状態を示す。
【図４】  上記係合装置およびその付近の構成を示す斜視図であり、係合装置で一つの上流側ユニットと下流側ユニットとを係合した状態を示す。
【図５】  上記係合装置およびその付近の構成を示す斜視図であり、図４と同様の状態を示す。
【図６】  上記係合装置およびその付近の構成を示す斜視図であり、係合装置で他の上流側ユニットと下流側ユニットとを係合した状態を示す。
【図７】  上記係合装置およびその付近の構成を示す斜視図であり、図６と同様の状態を示す。
【図８】  上記シート搬送装置に設けられたニップ解除機構を示す斜視図であり、ニップ状態を示す。
【図９】  上記ニップ解除機構を示す正面断面図であり、ニップ状態を示す。
【図１０】  （Ａ）は上記ニップ解除機構を示す平面図であり、ニップ状態を示す。（Ｂ）は上記ニップ解除機構を示す平面図であり、ニップ解除状態を示す。
【図１１】  上記シート搬送装置に設けられたニップ解除機構を示す斜視図であり、ニップ解除状態を示す。
【図１２】  上記シート搬送装置に設けられたニップ解除機構を示す斜視図であり、ニップ解除状態を示す。
【符号の説明】
１…本体キャビネット、１ａ…凸壁、２０…ハイキャパシティフィーダトレー（上流側ユニット）、２１…搬送ユニットハウジング（下流側ユニット）、２２…フィーダ機構、２３…フィーダフレーム、２５…ナジャーロール、２６…フィードロール、２７…リタードロール、３０…両面ユニットハウジング（上流側ユニット）、４０…係合装置（係合手段）、４１…操作ハンドルレバー、４３…駆動レバー、４４…被駆動レバー、５０…ニップ解除機構（移動手段）、５２…揺動ブラケット、５６…第１レバー、５７…トーションスプリング、５９…第２レバー、６０…トーションスプリング、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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