(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
大きさの異なる、個別の印刷媒体シートを真空力を発生する真空手段を使用してプラテン表面に固定する方法において、
複数の個別の真空溝を持つプラテン表面を有するプラテンを準備するステップであって、
前記真空溝が前記プラテン表面の個別の区域に関連する組として配置され、
前記真空溝の各々が前記プラテンを貫く通路としての真空ポート（１１３）により、前記プラテン表面の下にある複数の真空プレナム室の１つに流体的に結合しており、さらに前記真空プレナム室の１つが前記組の各々に関連付けされており、
前記真空プレナム室内の通路を開閉し、前記プレナム室を内部領域および外部領域に分離する開閉手段を備え、前記開閉手段が大気圧に抗して通路開放位置に片寄せられて、前記真空力が前記外部領域に分配されると通路閉鎖位置の方に引かれ、
前記プラテン表面の長さと幅寸法は、大きさの違う印刷媒体シートに適応するようになっており、
前記プラテン表面は、真空力を発生する前記開閉手段に流体的に結合された前記各組に関連する少なくとも１つの真空ポート（１１３）を有するプラテンを準備するステップと、
前記プレナム室に前記外部領域から真空力を加えるステップであって、関連する通路と溝内をほぼ大気圧状態にすることにより、前記開閉手段を前記通路閉鎖位置に移動させて、前記通路を閉鎖するのに十分な値の真空力を加えるステップと、
印刷媒体シートを前記プラテン表面上に移動させるステップであって、前記印刷媒体シートが前記プラテン表面に接触している場合に前記印刷媒体シートと前記真空ポート（１１３）との相互作用により、前記印刷媒体シートに覆われている真空ポート（１１３）が、プレナム室の前記外部領域と内部領域間の圧力差により前記開閉手段を自動的に通路開放位置の方に移動させ、それにより前記印刷媒体シートを前記表面に固定するステップと、を備えていることを特徴とする印刷媒体真空固定方法。
【請求項２】
真空力を加える手段を有するハードコピー装置用のカットシート印刷媒体保持装置において、
サイズの違う印刷媒体シートに順次適応するのに十分な面積および真空溝の個別の組として配置されている複数の真空溝を上面に持つプラテン外面と、プラテン内面と、少なくとも１つの真空ポート（１１３）が前記個別の組の真空溝の各々に関連付けされて設けられ、前記プラテン外面および内面を流体的に結合している複数の真空ポート（１１３）とを有するプラテンと、
プレナム室の各々が前記個別の組の真空溝の１つに少なくとも１つの流体継ぎ手を備えている前記プラテンの下の複数の真空プレナム室と、
前記プレナム室に真空力を加えるため前記真空力を加える手段から真空力を分配するとともに、前記プラテン内面と前記真空プレナム室を前記真空ポート（１１３）により流体結合させて、前記プレナム室の各々を前記個別の組の真空溝の１つおよび溝に関連する真空ポート（１１３）に個別に結合するための多岐管と、
複数の真空プレナム弁であって、前記複数の真空プレナム弁の１つが前記真空プレナム室の各々の内部に取り付けられることにより、個別の真空ポート（１１３）の印刷媒体シートの有効範囲が、真空プレナム弁に流体的に結合された前記印刷媒体シートで覆われた真空ポート（１１３）に関連する真空プレナム弁の両端だけに圧力差を発生し、印刷媒体シートで覆われた真空ポート（１１３）に関連する前記真空プレナム弁を閉鎖位置から開放位置に自動的に移動させ、真空力が印刷媒体シートで覆われた真空ポート（１１３）に関連する真空溝によってのみ加えられる、複数の真空プレナム弁と、を備えていることを特徴とする印刷媒体保持装置。
【請求項３】
真空力を加える手段を有するハードコピー装置用のカットシート印刷媒体保持装置において、
サイズの違う印刷媒体シートに順次適応するのに十分な面積および真空溝の個別の組として配置されている複数の真空溝を上面に持つプラテン表面と、プラテン内面と、少なくとも１つの真空ポート（１１３）が前記個別の組の真空溝の各々に関連付けされて設けられ、前記プラテン表面および内面を流体的に結合している複数の真空ポート（１１３）とを有するプラテンと、
プレナム室の各々が前記個別の組の真空溝の１つに少なくとも１つの流体継ぎ手を備えている前記プラテンの裏側の複数の真空プレナム室と、
前記プレナム室に真空力を加えるため前記真空力を加える手段から真空力を分配するとともに、前記プラテン内面と前記真空プレナム室を前記真空ポート（１１３）により流体結合させて、前記プレナム室の各々を前記個別の組の真空溝の１つおよび溝に関連する真空ポート（１１３）に個別に結合するための多岐管と、
複数の真空プレナム弁であって、前記複数の真空プレナム弁の１つが前記真空プレナム室の各々の内部に取り付けられることにより、個別の真空ポート（１１３）の印刷媒体シートの有効範囲が、真空プレナム弁に流体的に結合された前記印刷媒体シートで覆われた真空ポート（１１３）に関連する真空プレナム弁の両端だけに圧力差を発生し、印刷媒体シートで覆われた真空ポート（１１３）に関連する前記真空プレナム弁を閉鎖位置から開放位置に自動的に移動させ、真空力が印刷媒体シートで覆われた真空ポート（１１３）に関連する真空溝によってのみ加えられる、複数の真空プレナム弁と、
前記プラテンと、真空プレナム室と、多岐管と、真空プレナム弁とを組立体に構成したことを特徴とする、印刷媒体保装置。
【請求項４】
真空溝の前記個別の組の各々が２つのトリガポート（４１７，４１７´）、すなわち前縁トリガポートと後縁トリガポートを有しており、前記前縁トリガポートと後縁トリガポートが流体継手および弁機構を有することにより、前記前縁トリガポートを前記印刷媒体シートの前縁によって、または前記後縁トリガポートを前記印刷媒体シートの後縁によってかのどちらかで覆うことにより、前記真空力を多岐管分配して前記２つのトリガポートの他方を閉じるようしたことを特徴とする、請求項３に記載の印刷媒体保装置。
【請求項５】
前記真空プレナム弁の各々が、それぞれの真空プレナム室を分離するダイヤフラムであって、
前記真空プレナム室には前記ダイヤフラムが第１室および第２室内に取り付けられることにより、前記第１室は、前記少なくとも１つの流体結合により真空溝の前記個別の組合わせの１つに流体的に結合され、前記真空力を加える手段に流体的に結合されており、
前記第２室は、真空溝の前記個別の組合わせの各々に関連するそれぞれのトリガポート（１１７）への第２室流体継手を有し、前記第２室流体継手が真空力を加える前記手段に真空逃がし継手を備え、
前記ダイヤフラムには、前記それぞれのトリガポートが印刷媒体シートにより覆われていないとき前記それぞれのトリガポートに関連する前記真空溝に真空力が多岐管分配されないようになっている閉鎖位置と、前記それぞれのトリガポートが印刷媒体シートにより覆われているとき前記それぞれのトリガポートに関連する前記真空溝に真空力が多岐管分配されるようになっている開放位置を有することを特徴とする、請求項３に記載の印刷媒体保装置。
【請求項６】
サイズの違うカットシート印刷媒体を使用するのに適応する、真空力を発生する真空手段を有するインクジェット・ハードコピー装置において、
前記真空手段に流体的に結合しているプラテン内面と様々なサイズの印刷媒体シートを上に受けるプラテン外面とを有するプラテンと、
前記プラテン外面の個別の区域を前記真空手段に結合する多岐管と、
前記各個別の区域が前記個別の区域の個々の１つに関連するそれぞれの弁により前記真空力に個々に結合されるように、前記多岐管に取り付けられる複数の真空作動弁であって、
前記真空作動弁の各々が、個別の区域のそれぞれ１つが前記真空力から遮断される第１位置と、個別の区域のそれぞれ１つが前記真空力に結合される第２位置とを有する、複数の真空作動弁と、
前記真空手段と前記個別区域のそれぞれ１つに関連する前記真空作動弁のそれぞれ１つとに流体的に結合されており、かつ前記プラテンを貫く複数の真空ポートであって、前記真空ポートの各１つが前記個別区域の１つに関連付けされることにより、前記印刷媒体シートの領域で真空ポートを覆うことにより、大気圧と前記真空力との間の圧力差が前記真空作動弁の前後において変化して、前記真空作動弁を前記第１位置から第２位置に移動させる、真空ポートと、を備えていることを特徴とするインクジェット・ハードコピー装置。
【請求項７】
前記プラテンおよび前記多岐管が真空ドラムを形成していることを特徴とする、請求項６に記載のインクジェット・ハードコピー装置。
【請求項８】
前記複数の真空作動弁が、プレナムの外側面のそれぞれの個別区域面積を最小に制御すると同時に、前記弁の各々の最大の大きさに対する形状および寸法を有する真空プレナムダイヤフラム弁の機構を含むことを特徴とする、請求項６に記載のインクジェット・ハードコピー装置。
【請求項９】
様々なサイズのカットシート印刷媒体をその上に受けて、保持する表面を有するドラムであって、その表面が個別の区域に分割されているドラムと、
前記ドラムに結合された真空多岐管と、
吸引力を前記個別の区域に弁を通して分配する多岐管に結合された少なくとも１つの弁機構と、
前記区域の各々に関連し、前記弁機構を作動させるための少なくとも２つの関係する真空ポートおよびトリガポート（１１３，１１７）であって、前記カットシート印刷媒体の前縁で覆われるように関連する区域に対し置かれた第１の真空ポートおよびトリガポート（１１３，１１７）と、前記カットシート印刷媒体の後縁で覆われるように関連する区域に対して置かれた第２の真空ポートおよびトリガポート（１１３，１１７）を備えており、また前記真空ポートおよびトリガポート（１１３，１１７）の各々は、前記２つの関係する真空ポートおよびトリガポート（１１３，１１７）の１つが前記カットシート印刷媒体により覆われるとき、関連する真空ポートおよびトリガポート（１１３，１１７）を閉じるための手段を備えていること特徴とするインクジェット・ハードコピー装置の真空保持装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷媒体真空固定方法および印刷媒体保持装置ならびにインクジェット・ハードコピー装置に関するものであり、更に詳細には、真空力を使用して印刷媒体を真空保持するための方法および装置に、特に湿式染料印刷を採用するハードコピー装置に使用されている様々な大きさの印刷媒体のための保持装置に自動的に適応させることに関する。
【０００２】
【従来の技術】
柔軟な材料のシートを所定表面に付着させて、たとえば、印刷媒体のシートを一時的にプラテンに保持するのに、真空誘導力を使用することが知られている。このような真空保持装置は、市場で実施するのに比較的普通の、廉価な技術であり、指定処理量を向上させることができる。たとえば、表面を貫く穴を有する回転ドラムを設けることが知られており、この場合ドラム円筒を通る真空がドラム表面を貫く穴の位置で吸引力を与える。（今後使用する限り、用語「ドラム」は、本発明を取り入れた曲線状実施形態と同意語であり、一方、用語「プラテン」を平らな保持面と定義することができ、ハードコピー技術ではこの用語は普通のタイプライタのゴムローラのような曲面に対しても使用されている。したがって、本発明の用途の目的では、「プラテン」を一般にハードコピー装置に使用されているすべての形状の紙止め表面に使用する。）
【０００３】
複写機またはコンピュータ・プリンタのようなハードコピー装置では、カットシート印刷媒体を、内部印刷ステーションで移動させるのに、または画像を形成しながら印刷ステーションにシート媒体を保持するのに、または両方の操作に、プラテンを使用している。［説明を簡単にするために、すべての形式の印刷媒体を指すのにここでは用語「紙」を使用する。本発明の範囲を制限するつもりはなく、なにかを暗示するつもりもない。］一つの普遍的問題は、大きさの違う紙を管理することである。プラテン表面の真空領域の寸法より小さいシートの縁の周りに開放穴があれば、紙を保持するための真空の損失を生ずる。換言すれば、露出真空ポートが多すぎると、各真空ポート内の流動力の変化および覆われたポートにおける保持力の損失を生ずる。したがって、真空領域全体より小さい紙のシートは表面に堅く付着しない。既知の装置は、末端のユーザが動作機能を手動で切り替えて真空領域を現在使用中の紙の大きさに合わせるよう調節することに依存している。
【０００４】
「湿式」印刷環境で、すなわち、液体染料を使用するインクジェット・プリンタのようなハードコピー装置で紙を保持するのに真空を採用する試みが行なわれるにつれて、別の問題が明らかになってきた。（用語「液体染料」または「湿式染料」または「染料」を、ここでは一般に、インクと呼ぶ。（それ自身染料主体のこともあり、顔料主体のこともある）、湿式トナー、を使用しようと、または他の液体着色剤を使用しようと、このようなすべてのハードコピー装置に使用するものをインクという。）インクジェット技術の技巧は比較的良く発展している。コンピュータ・プリンタ、図形プロッタ、複写機、およびファクシミリ機械のような商業製品は、ハードコピーを作成するのにインクジェット技術を採用している。この技術の基本は、たとえば、ヒューレット・パッカード・ジャーナル、Ｖol.３６，Ｎo.５（１９８５年５月）、Ｖol.３９，Ｎo.４（１９８８年８月）、Ｖol.３９，Ｎo.５（１９８８年１０月）、Ｖol.４３，Ｎo.４（１９９２年８月）、Ｖol.４３，Ｎo.６（１９９２年１２月）、およびＶol.４５，Ｎo.１（１９９４年２月）の各号の様々な論文に開示されている。インクジェット装置はまた、「出力ハードコピー（原文のまま）装置」第１３章（１９９８年サンディエゴのアカデミック・プレス発行、Ｒ．Ｃ．ＤurbeckとＨ．Ｔ．Ｓherr編集）にＷ．Ｊ．ＬloydおよびＨ．Ｔ．Ｔaubにより述べられている。
【０００５】
たとえば、個別真空穴の領域を使用しているドラム表面の場合、紙の下側に対する局部真空圧は、染料が定着する前に湿式染料を紙材料の毛管作用により引き出す。この結果、前記領域にある穴の個別の影響領域で染料が交互に暗および明の濃度を生ずる。その上、インクジェットの環境では、紙の周辺の周りのポートを通る真空力による空気流がインク滴発射軌道に影響して、最終画像に印刷誤りまたは不規則な人為的生成物を生ずることがある。
【０００６】
ペンと紙との間隔が紙の表面にわたって変化するとき、インクジェット印刷に別の問題が生ずる。この間隔変化が急速であれば、小滴の軌道誤差および飛行時間差のため印刷欠陥が生ずる。このような間隔変化は、かなりな大きさの、たとえば、約１乃至２ミリメートルより大きい真空ポートにより紙が局部的に変形すれば、生ずる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
比較的に普遍の多様な大きさの柔軟材料を保持するよう自動的に調節できる真空保持装置の必要性が存在する。保持装置は、（たとえば、約３０インチ/秒で回転するドラムの場合）比較的高速で移動しながら動作すべきである。その上、湿式染料印刷環境での使用に適する真空紙保持装置の必要性が存在する。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
その基本的局面において、本発明は、柔軟材料のシートをその上に受けて保持するための装置を提供し、該装置は、真空を発生する機構を備え、更に、複数の区域を有する第１の表面に柔軟材料を受けて保持するための機構であって、前記区域の各々が、それと関連して真空を発生する機構からそれぞれ各区域への真空力送出をトリガする機構、その一つが、それぞれ、複数の区画の各々に関連している、表面の下にあって真空を入れるための複数の機構であって、各々が個別の一つの区域に流体的に結合している複数の機構、および真空を発生する機構から真空を入れる複数の機構まで真空力を多岐管で分配する機構、を備え、トリガする機構が大気圧に開いているとき真空を入れる機構が、大気圧への開放をトリガする機構に関連する区域の一つまで真空力が伝わらない第１の状態にあり、トリガする機構が柔軟材料により覆われているとき真空を入れる機構が、大気圧への閉鎖をトリガする機構に関連する区域の一つまで真空力が伝わる第２の状態にあるようにしている。
【０００９】
別の基本的局面において、本発明は、真空力を発生する真空機構を使用して、印刷媒体の可変サイズの個別シートをプラテン表面に固定する方法を提供する。この方法は、表面に複数の個別真空溝を有するプラテンを準備するステップであって、前記溝は、表面の個別区域に関連する組を成して設置され、各々がプラテンを貫く通路により表面の下に隣接する複数の真空プレナム室の一つに流体的に結合しているものであり、前記真空プレナム室は、前記組の各々に関連しており、前記プレナム室は、通路を開閉し且つ室を外部領域と内部領域とに分離する機構を備えており、前記開閉機構は、大気圧に抗して通路開放位置に片寄せられ、真空力が多岐管により外部領域に加えられたとき通路閉鎖位置に引き込まれるものであり、プラテン表面は、大きさの違う印刷媒体に連続して適応するための長さおよび幅を有し且つ、真空力を発生する機構に流体的に結合している、各組に関連した少なくとも一つの真空ポートを備えているものであるステップ、各プレナム室に外部領域から、開閉機構を通路閉鎖位置に移動させることにより通路を閉じるのに十分な所定の値を有する真空力を加え、通路およびそれに関連する溝の内部に実質的大気状態が存在するようにするステップ、および印刷媒体のシートをプラテン表面に移動させるステップであって、印刷媒体のシートと印刷媒体がプラテン表面に接触している真空ポートとの相互作用により印刷媒体のシートにより覆われている真空ポートが開閉機構を、プレナム室の外部領域と内部領域との間の圧力差の変化のため通路開放位置に移動させ、それによりシートを前記表面に固定するようにするステップ、を備えている。
【００１０】
更に他の基本的局面において、本発明は、真空力を加える機構を有するハードコピー装置のためのカットシート印刷媒体保持装置を提供するが、該装置は、大きさの違う印刷媒体のシートをその上に連続して収容するのに十分な面積およびその上に分布した複数の真空溝を真空溝の個別組合せとして備えているプラテン外面、プラテン内面、およびプラテン外面およびプラテン内面を真空溝の個別組合せの各々に関連する少なくとも一つの真空トリガと流体的に結合させる複数の真空トリガ・ポート、を備えているプラテンに隣接し、各々が真空溝の個別組合せの一つとの少なくとも一つの流体結合を有する複数の真空プレナム室、真空力を加えるための機構から真空力をプレナム室に分配し、真空トリガ・ポートをプラテン内面から真空プレナム室に流体的に結合させ、各室が真空溝の個別の組の一つおよびそれと関連するトリガ・ポートに別々に結合させるようにするための多岐管、その一つが各真空プレナム室の内部に取付けられ、印刷媒体シートが個別真空トリガ・ポートを覆うと、シートに覆われた真空トリガ・ポートに関連する真空プレナム弁だけに圧力差の変化を生じ、シートに覆われた真空トリガ・ポートに関連する真空プレナム弁を閉鎖位置から開放位置に自動的に移動させて真空力がシートに覆われた真空ポートに関連する真空溝によってだけ加えられるようにする複数の真空プレナム弁、を備えている。
【００１１】
更に他の基本的局面では、本発明は、真空力を発生するための真空機構を備えたインクジェット・ハードコピー装置を提供しており、該装置は、大きさの違うカットシート印刷媒体を使用するようになっている。前記装置は、真空機構に流体的に結合した内面および様々な大きさの印刷媒体をその上に受けるための外面を有するプラテン、外面の個別の区域を真空機構に結合させるための多岐管、多岐管に取付けられ、個別区域の各々が個別区域の個別の一つと関連するそれぞれの弁により真空力に個別に結合するようにされた複数の真空動作弁であって、各真空動作弁が個別区域のそれぞれの一つが真空力から遮断される第１の位置、および個別区域のそれぞれの一つが真空力に結合している第２の位置を備えている複数の真空動作弁、およびプラテンを貫通し、真空機構におよび個別区域の一つに関連するトリガ・ポートに一つづつ個別区域のそれぞれの一つに関連する真空動作弁のそれぞれの一つに流体的に結合し、トリガ・ポートを印刷媒体の領域で覆うと弁の前後で大気圧と真空力との間の圧力差が変化して弁が第１の位置から第２の位置に移動するようにしてある複数の真空作動トリガ・ポート、を備えている。
【００１２】
別の基本的局面では、本発明は、真空保持装置を提供し、該保持装置は、様々な大きさのカットシート印刷媒体をその上に受けて捕捉するための、個別区域に分割されている、表面を有するドラム、ドラムに結合されている真空多岐管、多岐管に結合され、個別区域への吸引力を調節する少なくとも一つの弁機構、および各区域に関連し、弁機構を作動させる少なくとも二つの関連真空トリガ・ポート機構であって、関連区域に対してカットシート印刷媒体の前縁により覆われるように設置された第１の真空トリガ・ポート機構、および関連区域に対してカットシート印刷媒体の後縁により覆われるように設置された第２の真空トリガ・ポート機構、を備え、真空トリガ・ポート機構の各々は、二つの関連真空トリガ・ポート機構の一つがカットシート印刷媒体により覆われたときはいつでも関連する真空トリガ・ポート機構を閉じる機構を備えている。
【００１３】
本発明の長所は、保持材料のサイズに合わせて自動的に調節する真空保持装置を提供することである。
【００１４】
本発明の更に他の長所は、複数の真空力分配機構に関連する単一調節装置を提供し、製造を簡単にしていることである。
【００１５】
真空の無駄を制限し、所要真空パワーを減らしていることが本発明の更に他の長所である。
【００１６】
より高い真空パワーを可能とし、更に強い媒体を保持できることが本発明の更に他の長所である。
【００１７】
真空力を、保持している紙のシートを横断して実質的に一様に分布させ、それにより局部的変形が無いようにすることが本発明の長所である。
【００１８】
真空力を、保持している紙のシートを横断して実質的に一様に分布させ、それにより湿式染料印刷装置での使用に適していることが本発明の長所である。
【００１９】
本発明の他の目的、特徴、および長所は、下記説明および付図を考察することにより明らかになるであろう。付図において類似参照記号は図面を通じて類似形体を表している。
【００２０】
この明細書で参照する図面は、特に記す他は尺度に合わせて描かれてはいないことを理解すべきである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
次に、発明人が本発明を実用化する際に現時点で考えられる最良態様を示している、本発明の特定の実施形態を詳細に参照する。該当する場合代わりの実施形態をも簡潔に説明する。今後説明をハードコピー装置の実施形態に関して説明する。しかし、当業者は、説明した締め具をほとんどすべての柔軟材料、たとえば、金属、厚紙などの比較的大きいシート、を移動させるのに使用できることを認識するであろう。説明の便宜上、本発明を、カットシート印刷媒体を使用するハードコピー装置から成る例示実施形態に関して説明する。本発明は更に広い適用可能性を有していることを認識すべきである。ハードコピー装置の例示実施形態を使用することは本発明の範囲を限定しようとするつもりはなく、このような限定をそれから暗示しようとするものでもない。
【００２２】
図１および図２は、ハードコピー装置に使用するための、組立てた柔軟材料保持装置１０１を示し、該保持装置は、受け保持プレート、または「プラテン」１０３、真空ゲート弁板１０５、真空多岐管１０７、および基礎板１０９を備えている。真空力を、排気ファン機構を用いるような、現状水準の技術で既知のどんな手法を使用してでも実現できる。紙送り方向を矢印１０２、図２により示してある。この実施形態では、プラテン１０３まで送られる紙を保持装置１０１の側縁１０４に整列させている。
【００２３】
今度は図３、図４、および図５をも参照すると、プラテン１０３は、複数の真空貫通穴、または「真空ポート」１１３を備え、各ポートは、空気流のためにプラテン１０３の外面１１１にある関連真空溝１１２（図３および図５のみ）に流体的に結合している。真空ポート１１３はその関連溝１１２の床からプラテン１０３を貫いてプラテン１０３の内面１１５（図４だけ）に出ているが、溝１１２は出ていない。［ここに使用するかぎり「内部」という用語は構造の側または真空を加える方向と同義語であることを意味する。］したがって、真空ポート１１３を介して締め具１０１の中に引かれた真空は、吸引力を溝１１２により外面１１１にわたって分布させる。外面１１１の縁１０４に隣接し且つ溝１１２の一端に隣接している真空分布トリガ・ポート１１７は各々、複数の真空ポート１１３およびそのそれぞれの真空溝１１２に関連している。図示した実施形態では、プラテン面１１１は、三つの区域１２１、１２２、１２３に分割されている。各区域１２１-１２３には真空分布トリガ・ポート１１７および５対から成る一組の真空ポート１１３およびそのそれぞれの関連真空溝１１２がある。特定の実施形態は、表面１１１の配置構成および溝、真空ポート１１３、および真空トリガ・ポート１１７の相対寸法を特定の必要性に従って修正できる。同様に、真空源の仕様も特定の実施に便利などんな装置でもよい。
【００２４】
保持装置１０１を平面状構造として示したが、本発明の特定の実施形態は、基礎板１０９がドラムの内面層を構成し、保持装置１０１の構造がそれを通して真空力を加える円筒を形成しているような回転ドラム構造のような他の形状を取ることができることを認識すべきである。図１３を簡単に参照すると、好適実施形態において、プラテン１０３'およびその下にある組立体は、円筒の軸に平行の方向を向き、円筒面内にある溝１１２'を有する円筒形ドラム保持装置１０１'として形成されている。
【００２５】
図１乃至図５に戻ると、真空ゲート弁板１０５が適切な既知の製造技法によりプラテン１０３の内面１１５の下に隣接して取付けられている。特に図３および図５を参照すると、ゲート弁板１０５の外面２１４は、プラテン１０３の下側の内面１１５に隣接することになるが、三つの対２２１/２２２、２２３/２２４、２２５/２２６を成してプラテン１０３の真空分布プラテン面１１１の三つの区域１２１、１２２、１２３にそれぞれ対応するよう設置された６個から成る一組の外側真空分布空洞２２１、２２２、２２３、２２４、２２５、２２６を備えている。区域トリガ・ポート１１７は、プラテン１０３の外面１１１からプラテン１０３を貫き、次にゲート弁板１０５を貫き、その内面２３５、図４、から出る連続流体通路である。特に図４を見ると、ゲート弁板１０５の内面２３５には、真空プレナムとして働き、一つのプレナムが各プラテン区域１２１、１２２、１２３に関連するようになっている３個から成る一組の内側真空分布空洞２３１、２３２、２３３がある。内側真空分布空洞２３１、２３２、２３３の各々は、図３および図５に見られるように、ゲート弁板１０５を通って戻る空気流通路を形成するポート２９５によりゲート弁板１０５の外面２１４にある外側真空分布空洞の内の３個、２２１、２２２、２２３に流体的に結合している。各対２２１/２２２、２２３/２２４、２２５/２２６の他の３個の外側真空分布空洞２２２、２２４、２２６は、別々のゲート通路２９２、２９４、２９６によりそれらの個別に関連する内側真空分布空洞２３１、２３２、２３３（図４のみ）に流体的に結合し、したがって各区域１２１、１２２、１２３のプラテン１０３の真空ポート１１３をそれらの関連する溝１１２により内側真空分布空洞２３１、２３２、２３３に結合させている。このようにして、今後図６および図７に関して更に詳細に説明するように、ゲート弁板１０５は、ゲート型真空プレナムの一部および真空源からプラテン１０３の表面溝１１２までの多岐管の一部を形成している。柔軟なダイアフラム２３７が、図４に透明な形態で示したように内側真空分布空洞２３１−２３３を覆い、図５に仮想線で示したように、ゲート弁板内側真空分布空洞に隣接する整列多岐管１０７の３個の外側真空分布空洞２３１'、２３２'、２３３'をそれぞれ覆っている。したがって、組立たとき、ゲート弁板１０５および多岐管１０７の真空分布空洞の整列したそれぞれの対２３１/２３１'、２３２/２３２'、 ２３３/２３３'は、それぞれ、ダイアフラム２３７により分離され、分離真空プレナム室を形成し、そこから最後に真空がプラテン１０３の表面１１１の溝１１２に散布される。
【００２６】
多岐管１０７は、適切な既知の製造手法によりゲート弁板１０５の内面２３５（図４だけ）の下に隣接して取付けられている。図３に戻って、多岐管１０７は、ゲート弁板１０５の下側の内面２３５に、３個の内側真空分布空洞２３１、２３２、２３３とそれぞれ整列している３個の外側真空分布空洞２３１'、２３２'、２３３'を備えた外面２４４を備えている。３個のトリガ・ポート１１７の各々は、ゲート弁板１０５の内面２３５から多岐管１０７の隣接外面２４４、図３および図５のみ、の中に個別に連続している。図４を見ると、多岐管１０７の内面２４５にはトリガ溝２４１、２４２、２４３を形成する３個の空洞があり、これらトリガ溝は、トリガ・ポート１１７をそれぞれの空洞床穴２５１、２５２、２５３を介して多岐管１０７の外側真空分布空洞２３１'、２３２'、２３３'にそれぞれ流体的に結合させている。図３および図４を参照すると、前記結合によりプラテン面１１１から、トリガ・ポート１１７まで、プラテン１０３を内側に貫き、ゲート弁板１０５を貫いて続き、多岐管１０７を通り、次にトリガ溝２４１−２４３に沿って締め具１０１の平面内を、多岐管１０７とゲート弁板１０５との間にあって空洞２３１/２３１'、２３２/２３２'、２３３/２３３'をそれぞれの外側および内側の真空プレナム領域に分離しているダイアフラム２３７の内側にある多岐管外側真空分布空洞２３１'−２３３’に戻る連続流体接続が作られる。換言すれば、表面１１１のトリガ・ポート１０７オリフィスと各分離真空分布空洞２３１/２３１'、２３２/２３２'、 ２３３/２３３'の内部領域との間に流体結合が存在している。３個の別の穴２８１、２８２、２８３が多岐管１０７を通して設けられているがこの目的については後に説明する。多岐管１０７にある関連空洞および穴も整列して整列プラテン面１１１の区域１２１、１２２、１２３に関して対を成して個別に動作する。
【００２７】
基礎板１０９は、適切な既知の製造手法のどれによってでも多岐管１０７の内面２４５（図４のみ）に隣接して取付けられる。基礎板１０９の内面２６５は、最初真空力に暴露されている表面である。基礎板には真空側表面２６５から、組立たとき、多岐管１０７の内面２４５（図４）に隣接する外面２６４（図３および図５）まで延長する６個の穴２６１、２６２、２６３、２７１、２７２、２７３がある。今度も、これらの穴は、対２６１/２７１、２６２/２７２、２６３/２７３を成してそれぞれ整列しているプラテン面１１１の区域１２１、１２２、１２３とともに個別に動作する。基礎板１０９の穴の内、三つの穴２６１、２６２、２６３は、直径が比較的小さい「逃がし穴」であり、上にある多岐管１０７のトリガ溝２４１、２４２、２４３と流体的に結合しているので、動作の全期間、トリガ溝に真空力を加える。基礎板１０９の他の３個の穴２７１、２７２、２７３は、直径が比較的大きい真空引き穴であり、締め具１０１を組立たとき、多岐管１０７を介して、それそれ、三つの穴２８１、２８２、２８３と直接整列するが、前記３個の穴２８１、２８２、２８３は、弁ゲート板１０５の３個の穴と整列しており、前記３個の穴２９１、２９２、２９３はこのとき弁ゲート板１０５の外面２１４にある３個の外側真空空洞２２１、２２３、２２５（図３）の中に開いている。これら３個の外側真空空洞２２１、２２３、２２５には各々、ダイアフラム２３７の外側にあるゲート弁板の外面２３５で弁ゲート板１０５の３個の内側真空分布空洞２３１、２３２、２３３に、それぞれ、流体的に結合している複数の真空ポート２９５が設けられている。換言すれば、整列した真空引き穴は、三つ組み２７１/２８１/２９１、２７２/２８２/２９２を成して設置され、基礎板１０９の基礎板真空側２６５（図４）から構造を通じてずっと上方のダイアフラム２３７の外側（図５だけ）まで真空通路を形成している。
【００２８】
真空流体回路は、プラテン１０３の真空ポート１１３から基礎板１０９の真空側まで三つの区域１２１、１２２、１２３の真空ポート１１３を、それぞれ弁ゲート板１０５の３個の外側真空空洞２２１、２３２、２３３に３個の外側真空分布空洞２２２、２２４、２２６を介して整列させることにより完成している。前記３個の外側真空分布空洞２２２、２２４、２２６はゲート弁板を貫いて３個の比較的大きい中心穴２９２、２９４、２９６、図４および図５でのみ見られる、を設けることによりゲート弁板１０５の外面２１４に「真空ポート溝」２２２、２２４、２２６を形成するよう構成され、それにより３個の外側真空ポート溝２２２、２２４、２２６を複合弁ゲート板１０５・多岐管１０７の真空分布空洞２３１/２３１'、２３１/２３１'、２３３/２３３'を連絡しおよび分離するダイアフラム２３７の外側に流体的に結合している。各中心穴２９２、２９４、２９６の真空側周辺には弁座、または「リップシール」２９９（図４のみ）が設けられている。
【００２９】
真空流体回路、および組立てた保持装置１０１の動作を図６および図７に概略図示してある。真空力を矢羽３００で示す。図６は、本発明による保持装置１０１の一つのトリガ作動ゲート弁装置をトリガ開放、ゲート弁閉鎖の状態、たとえば、表面１１１の区域１２１、図３−図５、について示す。図７は、本発明による同じトリガ作動ゲート弁装置をトリガ閉鎖、ゲート弁開放の状態で示す。
【００３０】
トリガ・ポート１１７が開いている状態で、すなわち、トリガ・ポートを覆う紙が存在しないとき、真空力３００が加えられると、トリガ・ポートの上方に大気圧が存在する。基礎板１０９の逃がし穴２６１は、大きいトリガ・ポート１１７およびプラテン１０３の真空ポート１１３に比較して比較的直径が小さいものである。真空力３００は、ダイアフラム２３７を外向き上方にリップシール２９９に接触する位置に引く所定の値で構造に加えられる。すなわち、真空は、基礎板１０９の真空引き穴２７１、それと整列している多岐管穴２８１、および整列した弁ゲート穴２９１を経て弁ゲート板１０５の外側真空分布空洞２２１に入る広い通路を備えており、この外側真空分布空洞２２１は、弁ゲート板１０５の真空ポート２９５を経てダイアフラム２３７を中心穴２９２のリップシール２９９に抗して上方に引く弁ゲート板１０５の内側真空分布空洞２３１に連絡している。逃がし穴２６１による真空引きは比較的に無視できる。したがって、トリガ・ポート１１７が開いていると、ダイアフラムがリップシール２９９に抗して引かれるにつれて、その関連する組の５個の真空ポート１１３およびそのそれぞれの関連する表面溝１１２が真空力３００に対して締め切られる。真空ポート１１３により、弁ゲート板１０５の外側真空ポート溝２２２および中心穴２９２が大気圧状態を受ける。同様に、トリガ・ポート１１７、多岐管１０７のトリガ溝２４１、および床穴２５１により、逃がし穴２６１がそれらと比較して小さいので、多岐管１０７の外側真空空洞２３１'も実質的に大気圧にある。
【００３１】
次に、紙シート３０２が、前縁がトリガ・ポート１１７を覆うように紙縁が保持装置１０１の縁１０４と整列した状態でプラテン１０３の表面１１１の上に既知の手法で送り込まれる（図１、矢印１０２）と仮定する。これを図７に示す。逃がし穴２６１により、真空力３００は、整列して現在閉じているトリガ・ポート１１７および多岐管１０７の内側トリガ溝２４１と多岐管１０７の床穴２５１を通して、閉ループ真空通路回路としての多岐管１０７の外側真空分布空洞２３１'を介してダイアフラム２３７を引き、そこに真空力を確立し、ダイアフラム２３７を弁ゲート板１０５の内側真空分布空洞２３１のリップシール２９９から引き離す。その結果、真空が今度は基礎板１０９の真空引き穴２７１、それと整列している多岐管穴２８１、および弁ゲート板１０５の穴２９１を経て弁ゲート板１０５の外側真空分布空洞２２１に入り、５個の真空ポート２９５を通り、次に中心穴２９２を通り、次に弁ゲート板１０５の外側真空分布空洞２２２、５個の関連真空ポート１１３、その関連する組の５個のプラテン面１１１の溝１１２を経由する広い通路を有する。多岐管１０７の外側真空分布空洞２３１'、その床穴２５１、トリガ溝２４１、およびトリガ・ポート１１７は、逃がし穴２６１によりなおも真空３００を受けている。真空力３００はそれによりダイアフラム２３７をリップシール２９９から遠ざけておくことができる。真空は、覆われたトリガ・ポート１１７を有する区域にわたって分布しているが、開いたトリガ穴を有するプラテン面１１１には、その溝１１２に引き込む真空は存在しない。すなわち、真空状態は自動的に、トリガ・ポート１１７が覆われているプラテン表面１１１の区域を通してのみ存在する。大きさの違う紙は一定のトリガ・ポートだけを覆うから、関連区域だけが真空作動する。
【００３２】
ハードコピー装置の実施の場合には、シートの前領域全体が捕らえられるように真空区域を作動させるにはシートの前縁が一つのトリガ・ポートを覆うだけでよいから、円筒形ドラム装置が好適である。ドラムが回転するにれて、シートの後続領域が後続のトリガ・ポートを横断し、それらの領域に対する真空動作を開始させ、紙の後縁が捕らえられると停止する。ドラムの円周を装置で使用する紙の最大寸法より大きくし、このようなシートが捕らえられたとき少なくとも一つのトリガ・ポートを覆われないままにすることにより、現在捕らえられているシートの取り外し期間中に後続シートを捕らえることができる。シートがプラテンの上方で引き渡され、前縁が、媒体サイズに応じて、一つ以上のトリガ・ポートの上に垂直に置かれる平面状プラテンのような、他の実施形態を計画できることに注目のこと。
【００３３】
これまで説明したプラテン、ゲート弁板、多岐管、および基礎板の溝、ポート、穴、および空洞の配置は組合わさって、その表面区域のトリガ・ポートが開いているか覆われているかにより、真空力を表面区域に多岐管で分配する機構を形成する。トリガ・ポートをハードコピー装置で使用されると予想される様々な大きさの媒体に合わせて適切に設置することにより、表面真空が、使用中の現在の媒体に合わせて装置を調節するというユーザの関与なしにすべての大きさに自動的に適応するよう適切に制限される。
【００３４】
真空ドラムの実施形態についてプラテン１０３の表面１１１に真空トリガ・ポート１１７を設置するよう修正したものを図８および図９に示す。プラテン表面１１１の各区域１２１、１２２、１２３に対して二つのトリガ・ポート４１７、４１７'を設けるのが有利であることが見いだされている。一つのトリガ・ポート４１７、４１７'を区域１２１の真空溝１１２の配列の各縁に設置する。いずれかのトリガ・ポート４１７、４１７'が閉じれば、両ポートを閉じたと同等の流れ状態が生ずるので、図３−図５の真空力系に分配する機構により形成される下方隣接真空プレナム弁装置が作動して関連表面溝１１２に真空を与える。したがって、いずれかの側から表面１１１の区域を覆う紙の前縁または後縁がその区域に対する真空を作動させる。こうすると紙のシートの前縁または後縁領域のいずれかが真空保持に曝されない機会が実質的に存在しなくなる。
【００３５】
図１０は、プラテン１０３の表面に二重真空トリガ・ポート４１７、４１７'があり、各トリガ・ポート４１７、４１７'に組み込みフラップ４１８、４１８'がある実施形態を概略示している。フラップ４１８、４１８'から内側に、別々のトリガ・ポート４１７、４１７'が単一トリガ通路に混合するか、またはポート４１７"が図１−図７の実施形態のトリガ・ポート１１７の真空通路と同じ様式で構成され、動作する。真空引きの流れを「ＦＬＯＷ（ｆ）」と記した矢印により表してある。フラップ４１８、４１８'は、どのトリガ・ポート４１７、４１７'も紙により覆われていないとき、各フラップを通過する流れが流れ全体の半分に等しいか、またはフラップを片寄せ力に抗して変位させるのに不十分であるよう計画されている「ｆ÷２」であるように開放位置に片寄せられるよう構成されている。同様に、ｆ÷２より大きいＦＬＯＷ（ｆ）に対して設計はフラップ４１８、４１８'を真空引きの方向に変位させるようになっている。したがって、いずれかのトリガ・ポート４１８、４１８'が紙の前縁または後縁により覆われれば、覆われないポートを通る流れが全力「ｆ」に達してフラップをその片寄せ力に抗して変位させ、覆われていないポート通路を閉じるまでまで増大する。したがって、真空力を多岐管で分配する機構のダイアフラム真空プレナム弁が、対を成す両トリガ・ポート４１７、４１７'が閉じて締め具動作が図６および図７で実証したように進行しているという「信号を受ける」。
【００３６】
図１１は、図１０のフラップ４１８、４１８'の代わりに動作する中心平衡ばね４１９を使用する代わりの二重トリガ・ポート４１７、４１７'の構成を概略示している。いずれかのポート４１７、４１７'が閉じれば、他方のポートを通る流れが増大し、ばね４１９を始動させてその上に紙が存在しないにもかかわらずそのポートを閉じる。今度も、真空力を多岐管分配する機構のダイアフラム真空プレナム弁が、両者が閉じて動作が図６および図７で実証したように進行しているという「信号を受ける」。
【００３７】
図１２は、ダイアフラム天秤４２１を利用してトリガ真空室４２２、４２２'を分離し、分離した室のそれぞれの領域からの二つの出口通路４２３、４２３'−ＥＸＩＴ１およびＥＸＩＴ２として描いてあり、且つそのように参照する−が真空力を多岐管分配する機構のダイアフラム真空プレナム弁に対するトリガ装置として動作するようにした別の二重トリガ・ポート４１７、４１７'の構成を概略示している。梁ゲート４２５がダイアフラム天秤４２１の中心に結合し、各出口通路４２３、４２３'に一つずつ、二つの通路止め４２７、４２７'が設けられている。各トリガ・ポート４１７、４１７'関連導管４２０、４２０'を経由してダイアフラム天秤４２１の反対側に流体結合している。
【００３８】
プラテン１０３の表面１１１に媒体が存在しないとき、相対圧力がダイアフラム天秤４２１の両側で釣り合い、両通路４２３、４２３'が開く。すなわち、大気圧の空気が両出口通路４２３、４２３'を通って真空力を多岐管分配する機構のダイアフラム真空プレナム弁に流れる。プラテン１０３の表面１１１にある媒体のシート（図示せず）が両トリガ・ポート４１７、４１７'を覆うと、ダイアフラム天秤４２１が中心にある状態で流れが止まり、上に説明したように、真空がトリガ・ポート４１７、４１７'を通って引き、紙を所定位置に保持する。紙シートの前縁がトリガ・ポート４１７を覆うと、流れが止まり、ＥＸＩＴ１の通路４２３を通る真空引きにより真空がダイアフラム天秤４２１の上に生ずる。ダイアフラム天秤４２１は、梁ゲート４２５の通路止め４２７'がＥＸＩＴ２の通路４２３を閉じるまでＥＸＩＴ１の方に撓み、後縁ポート４１７'から真空力を多岐管分配する機構のダイアフラム真空プレナム弁への空気流を遮断し、両トリガ・ポート４１７、４１７'が閉じているということを報せる。同様に、媒体シートの後縁だけがトリガ・ポート４１７'を覆っていれば、その関連導管４２０、４２０'を通る空気流が止まり、ダイアフラム天秤４２１の他方の側−ＥＸＩＴ２の側−にあるトリガ真空室内に真空が生ずる。真空が通路４２３'を通って引くにつれて、ダイアフラム天秤４２１が、前縁ポート４１７覆われたときとは反対の方向に撓み、ＥＸＩＴ１の通路止め４２７が閉じるまで梁ゲート４２５を移動させる。ＥＸＩＴ１が止め４２７により封止された状態で、真空力を多岐管分配する機構のダイアフラム真空プレナム弁への流れが再び遮断され、真空が表面の溝１１２に伝えられる。
【００３９】
図１３は、本発明による紙保持装置１０１'を採用しているインクジェット・プリンタ５０１を示す。ハウジング５０３がプリンタの電気的および機械的動作機構を囲んでいる。動作は、適切なケーブルによりコンピュータ（図示せず）に接続された電子式制御器（普通、マイクロプロセッサまたはアプリケーション特有集積回路（「ＡＳＩＣ」）により制御される印刷回路板）により制御される。通常のまたは汎用のマイクロプロセッサまたはＡＳＩＣのためのファームウェアまたはソフトウェア指令で画像作成、印刷、印刷媒体処理、制御機能、および論理をプログラムし且つ実行することは周知である。末端ユーザにより入力トレイ５０７に装填されるカットシート印刷媒体５０５は、適切な紙経路輸送機構（図示せず）によりＹ軸方向に真空ドラム保持装置１０１'まで送られ、締め具１０１'は、前述の方法および装置の細目に従ってシートをプラテン１０３'の表面１１１'の上に捕らえ、これを内部の印刷ステーションまで移動させる。往復台５０９が、スライダ５１１に取付けられているが、印刷媒体を横断してＸ軸方向（矢印で示す）に走査する。エンコーダ・ストリップ５１３および付属の既知様式の装置（図示せず）が設けられてすべての所定時刻における往復台５０９の位置を追跡している。一組の個別インクジェット・ペン、または印字カートリッジ、５１５が往復台５０９に開放可能に取付けられ、アクセスおよび取り替えを容易にしている（一般に、フルカラー装置では、減色混合法の原色、シアン、黄色、マゼンタ（ＣＹＭ）および真黒（Ｋ）のインクが設けられている）。各ペンまたはカートリッジ５１５は、インクの微小滴を「噴出」してドットのスウォースを、図形画像または英数文字列を現状水準の技術のドット・マトリクス技法を用いて作成する隣接設置印刷媒体上に形成する一つ以上の印字ヘッド機構を備えている。（注記：静止した、ページ大の、インクジェット印刷機構も採用可能である。）
【００４０】
真空保持装置１０１'に保持されている紙シートを取り外すための多様な機構−ブロワ、選択可能持ち上げフィンガ、などのような−が業界で公知であり、本発明に関連して採用可能である。これら機構のこれ以上の説明は本発明を理解するのに不要である。
【００４１】
当業者が認識するように、説明した実施形態を特定の計画の必要性に適応するよう変えることができる。プラテンの大きさ、弁の数、および関連するプラテン内の真空伝達構造の数をどんな特定の装置にでも合うように変えることができる。この点で、好適実施形態をハードコピー装置の特定の設計に合わせて特別に構成することができる。湿式染料印刷装置では、媒体の毛管を通って湿った染料を引く真空により印刷人為生成物が作り出されないように溝およびポートの寸法を極小にすべきである。
【００４２】
更に、インクジェット印刷装置では、溝およびポートの寸法および真空力のレベルを、媒体表面の密接した局部的変形が生じないように選定すべきである。このような局部的変形は、ペンと紙との間隔の固有の変形がインク小滴の飛行時間の変化および軌道誤差と相互に作用し合うとき印刷人工生成物を生ずる可能性がある。
【００４３】
当業者に知られているように紙の組成、染料の組成、などのような因子は、変化するが、市販の普通紙について、約０.２乃至１.０ｍｍの範囲の特徴を有するドラム表面は、約１０ｍｍの直径を有する丸いダイアフラムを備えた真空力を多岐管分配する機構のダイアフラム真空プレナム弁にかかる水柱（「Ｗ．Ｃ．」）５インチと同等の真空圧力を使用するとき、受容可能な性能を与えることが見いだされている。一般に、真空力を多岐管分配する機構のダイアフラム真空プレナム弁を設置する方法および装置は、プレナムの表面の小さい区域を制御しながら弁を極大にすることである。各弁を隣接する組の表面真空溝の下に突出できるようにすることにより、弁直径を溝のスパンより大きくすることができ、たとえば、約７.５ｍｍの断面寸法を有する５個の溝の各区域について１０ｍｍのダイアフラムとすることができる。（したがって図１３において、プラテン１０３'の溝１１２'の大きさを例示の目的で誇張してあることを認識すべきである。）一般的に言うと、開放/閉鎖の流れの比は、約１００:１が適切であることがわかっている。図３−図５に示したように真空力を多岐管分配する機構の各ダイアフラム真空プレナム弁の位置を互い違いにすることは、特定の弁装置の更に大きい詳細形体が製造および組立の許容差に対する感度を下げることができるので有利である。
【００４４】
したがって、本発明は、プラテン面上の紙の有無を検出し、真空を覆われている表面の区域にだけ自動的に供給する方法および装置を提供する。多岐管分配される真空と大気圧との間の圧力差により生ずる弁機構の張力は、弁機構が表面にある紙のシートにより生ずる圧力差の変化によりトリガされるまで真空吸引力が表面に存在しないように釣り合わされる。
【００４５】
当技術では、印刷媒体および関連ハードコピー装置は、一般に、Ａサイズ、たとえば５×７インチから８.５×１４インチまでの範囲にある（または「法定」）、として類別され、Ｂサイズ、Ｃサイズ、および大型技術描画、青写真などのためのＤサイズに連続して大きくなっていることが知られている。。本発明を一般的技術原理および慣習に従ってこれらの装置の各々に適応させることができる。
【００４６】
本発明の例示実施形態のこれまでの説明は、例示および説明の目的で提示してきた。本発明を徹底的に説明したり、開示した精密な形態または例示実施形態に限定したりするつもりはない。明らかに、多数の修正案および変態例−特にたとえば多岐管装置に関して−が当業者に明らかであろう。その上、現在の最良態様を多片組立体または構造を現在は本質的に図示してあるが、込み入った既知様式のモールド手法を使用して計画できる単一形態も本発明の範囲内にある。同様に、説明したすべての方法ステップは、同じ結果を達成するために他のステップと相互に交換可能である。実施形態は、本発明の原理およびその最良態様の用途を最も良く説明し、それにより当業者が様々な実施形態についておよび様々な修正案で考え得る特定の使用法または実施形態に適しているとして使用できるために選定して説明したものである。本発明の範囲をここに付記する特許請求の範囲およびその同等事項により規定するつもりである。
【００４７】
なお、本発明の上記した実施の形態を列挙すると以下の通りである。
【００４８】
１．大きさ可変の、個別の印刷媒体シートを真空力を発生する真空手段を使用してプラテン表面に固定する方法において、
１）前記表面の個別の区域（１２１、１２２、１２３）に関連する組を成して設けられている表面（１１１）を有する複数の個別真空溝（１１２）を備えたプラテン（１０３）を準備するステップであって、
前記溝が、前記プラテンを貫く通路（１１３）により、前記表面の下にあって前記各組に関連している複数の真空プレナム室（２２２、２９２、２３１/２３１'、下を参照）の一つに流体的に結合しており、
前記プレナム室が、前記通路を開閉し且つ前記室を外部領域（ダイアフラム上方）および内部領域（ダイアフラムの真空側）に分離する手段（２３７）を備え、前記開閉する手段は、大気圧に抗して通路開放位置に片寄せられており、前記真空力が前記外部領域に多岐管分配されると通路閉鎖位置の方に引かれるものであり、
前記プラテン面の長さおよび幅寸法は、大きさの違う印刷媒体に連続的に適応するようになっており、
前記表面には真空力を発生する前記手段に流体的に結合している前記各組に関連する少なくとも一つの真空ポートがあるプラテン（１０３）を準備するステップ、
２）前記各プレナム室に前記外部領域（図６）から前記真空力を加えるステップであって、前記真空力は、前記開閉する手段を前記通路閉鎖位置に移動させることにより前記通路を閉鎖するのに十分な所定の値のものであるステップ、
３）印刷媒体のシート（７０１）を前記プラテン面上に移動させるステップであって、前記印刷媒体のシートと前記プラテン面に接触している前記真空ポートとの相互作用により、前記印刷媒体のシートにより覆われている真空ポートは、前記開閉する手段を、前記プレナム室の前記外部領域と前記内部領域との間の圧力差の変化のため前記通路開放位置の方に移動させ、それにより前記シートを前記表面に固定するステップ、を備えた方法。
【００４９】
２．真空力（３００/Ｆｖ）を加える手段を有する、ハードコピー装置（５０１）用カットシート印刷媒体締め具装置（１０１）において、
（Ａ）サイズの違う印刷媒体シート（７０１）に連続的に適応するのに十分な面積を有するプラテン外面（１１１）、
真空溝の個別集合体（１２１、１２２、１２３）としてその上に分布している複数の真空室（１１２）、プラテン内面（１１５）、および
前記プラテン外面および前記プラテン内面を流体的に結合する複数の真空トリガ・ポート、
を備え、少なくとも一つの真空トリガ・ポート（１１７）が前記個別組合せの真空溝に関連しているプラテン（１０３）、
（Ｂ）前記プラテンの下にあり、各々が前記個別組合せの真空溝の一つと少なくとも一つの流体継手（１１３）を備えている複数の真空プレナム室（２３１/２３１'、下を参照）、
（Ｃ）真空力（３００）を前記プレナム室に加えるための前記手段から真空力を分配するための、および
前記真空トリガ・ポートを前記プラテン内面から前記真空プレナム室に流体的に結合させて前記室の各々が前記個別組合せの真空溝の一つおよびこれに関連するトリガ・ポートに別々に結合させるための多岐管（１０５、１０７、１０９）、
（Ｄ）その一つが前記真空プレナム室の各々の内部に取付けられ、
個別真空トリガ・ポートを印刷媒体シートが覆うと、それに流体的に結合しているシートに覆われた真空トリガ・ポートに関連する真空プレナム弁の前後のみに圧力差を生ずるようにされ、
シートに覆われた真空トリガ・ポートに関連する前記真空プレナム弁を閉鎖位置から開放位置に自動的に移動させ、
真空力がシートに覆われた真空ポートに関連する真空溝によってのみ加えられるようにした複数の真空プレナム弁（２３７）、
を備えていることを特徴とするカットシート印刷媒体締め具装置（１０１）。
【００５０】
３．前記装置が更に曲線状組立体を備えている上記２に記載の装置。
【００５１】
４．前記曲線状組立体が、
長手方向回転軸を有する真空ドラム（１０１'）を備え、
前記プラテン（１０３'）の外面（１１１'）が一定範囲の印刷媒体サイズに適応する円周寸法および長手寸法を備え、前記個別組合せの真空溝（１１２'）がそれぞれの溝の長手軸に対して前記回転軸に平行に設置され、
前記各個別組合せの真空溝に関連する前記真空トリガ・ポート（１１７'）は前記各個別組合せの一端に分布して前記プラテンの外面のまわりに包まれた前記印刷媒体のシートが前記複数の真空トリガ・ポートの少なくとも一つを覆うようにしてある上記３に記載の装置。
【００５２】
５．前記各個別組合せの真空溝は、二つの真空トリガ・ポート（４１７、４１７'）、前縁トリガ・ポート、および後縁トリガ・ポートを備え、
前記前縁トリガ・ポートおよび後縁トリガ・ポートは、
流体継手（図１０−図１２）および
弁機構（４１８、４１８'、または４１９、または４２１/４２３/４２５/４２７）を
備えて、前記前縁トリガ・ポートを前記シートの前縁でまたは前記後縁トリガ・ポートを前記シートの後縁で覆うと、前記真空力が多岐管により分配されて前記二つの真空トリガ・ポートの他方を閉じるようにしている上記４に記載の装置。
【００５３】
６．前記真空プレナム弁の各々は、それぞれの真空プレナム室を分離するダイアフラムであり、前記ダイアフラムが第１の室（２３１/２３２/２３３）および第２の室（２３１'/２３２'/２３３'）に取付けられて、
前記第１の室が前記少なくとも一つの流体継手（１１３）により真空溝（１１２）の前記個別の組合せ１２１、１２２、１２３の一つに流体的に結合され（２９２、２２２、１３３）、真空力を加える前記手段に流体的に結合され（２９５、２２１、２９１、２８１、２７１）、
前記第２の室が前記各個別組合せの真空溝に関連するそれぞれのトリガ・ポート（１１７）との第２室流体継手（２４１/２５１）を備え、
前記第２室流体継手が真空力を加える前記手段への真空逃がし継手（２６１）を備えるようにされ、
前記ダイアフラムには、
前記それぞれのトリガ・ポートが印刷媒体のシートにより覆われていないとき前記それぞれのトリガ・ポートに関連する前記真空溝に真空力が多岐管分配されないようになっている閉鎖位置、および
前記それぞれのトリガ・ポートが印刷媒体のシートにより覆われているときき前記それぞれのトリガ・ポートに関連する前記真空溝に真空力が多岐管分配されるようになっている開放位置、
を有する上記４または５に記載の装置。
【００５４】
７．真空力（３００/Ｆｖ）を発生する真空手段を有するインクジェット・ハードコピー装置（５０１）であって、前記装置はサイズの違うカットシート印刷媒体を使用するようになっているものにおいて、
（Ａ）前記真空手段に流体的に結合している内面（２６５）および様々なサイズの印刷媒体をその上に受ける外面（１１１）を有するプラテン（１０３/１０３'）、  （Ｂ）前記外面（１１１）の個別区域（１２１、１２２、１２３）を前記真空手段に結合するための多岐管（１０５、１０７、１０９）、
（Ｃ）前記各個別区域が前記個別区域の個別の一つに関連するそれぞれの弁により前記真空力に個別に結合するように、前記多岐管に取付けられ、
各々が個別区域のそれぞれの一つが前記真空力から遮断されている第１の位置、および個別区域のそれぞれの一つが前記真空力に結合される第２の位置、を有している複数の真空動作弁、および
（Ｄ）前記プラテンを貫く複数の真空作動トリガ・ポートであって、
前記真空手段におよび個別区域のそれぞれの一つに関連する前記真空動作弁のそれぞれの一つに流体的に結合し、
前記トリガ・ポートの各一つが、トリガ・ポートを前記印刷媒体の領域で覆うと大気圧と前記真空力との間の圧力差が前記弁の前後において変化し、前記弁が前記第１の位置から前記第２の位置に移動するように前記個別区域の一つに関連している、複数の真空作動トリガ・ポート、
を備えていることを特徴とするインクジェット・ハードコピー装置（５０１）。
【００５５】
８．前記プラテンおよび前記多岐管が真空ドラム（１０１'）を形成している上記７に記載のハードコピー装置。
【００５６】
９．前記複数の真空動作弁は、前記プレナムの前記外面の最小のそれぞれの個別区域の面積を制御しながら前記弁の各々の大きさを極大にするような形状および寸法を有する真空プレナム・ダイアフラム弁から成る装置を備えている上記７または８に記載のハードコピー装置。
【００５７】
１０．インクジェット・ハードコピー装置（５０１）の真空締め具において、
様々なサイズのカットシート印刷媒体をその上に受けて捕捉するための、個別区域に分割されている、表面（１０３'）を有するドラム（１０１'）、
ドラムに結合している真空多岐管（１０３/１０５/１０７/１０９）、
吸引力を前記個別区域に弁を通して分配する多岐管に結合された少なくとも一つの弁機構（２３７）、および
前記区域の各々に関連する、
前記弁機構を作動させるための少なくとも二つの関連真空トリガ・ポート機構（１１３/１１７）であって、
第１の真空トリガ・ポート機構（１１３）は関連する区域に対して前記カットシート印刷媒体の前縁により覆われるような位置にあり、
第２の真空トリガ・ポート機構（１１７）は関連する区域に対して前記カットシート印刷媒体の後縁により覆われるような位置にあり、
前記真空トリガ・ポート機構の各々は、前記二つの関連真空トリガ・ポート機構の一つが前記カットシート印刷媒体により覆われるとき、関連真空トリガ・ポート機構を閉じるための手段（２６１）を備えていることを特徴とする真空締め具。
【００５８】
【発明の効果】
本発明は、上記した如き工程及び構成を備えているので、保持材料のサイズに合わせて自動的に調節する真空保持装置を提供することが可能であり、複数の真空力分配機構に関連する単一調節装置を提供し、製造を簡単にしており、真空の無駄を制限し、所要真空パワーを減らしており、より高い真空パワーを可能とし、更に強い媒体を保持可能としており、真空力を、保持している紙のシートを横断して実質的に一様に分布させ、それにより局部的変形が無いようにすることが可能であり、真空力を、保持している紙のシートを横断して実質的に一様に分布させ、それにより湿式染料印刷装置での使用に適している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による真空締め具の上方斜視図である。
【図２】図１に示したような本発明による真空締め具の下方斜視図である。
【図３】図１および図２に示したような本発明による真空締め具の分解上方斜視図である。
【図４】図１、図２、および図３に示したような本発明による真空締め具の分解下方斜視図である。
【図５】図３および図４に示したような本発明による真空締め具の、図３とは違う角度から見た分解上方斜視図である。
【図６】図１乃至図５に示したような本発明の真空制御弁の動作を実証する概略図である。
【図７】図１乃至図５に示したような本発明の真空制御弁の動作を実証する概略図である。
【図８】図１乃至図５に示したような本発明のための代わりの二重トリガ・ポート実施形態を実証する概略図である。
【図９】図１乃至図５に示したような本発明のための代わりの二重トリガ・ポート実施形態を実証する概略図である。
【図１０】図１乃至図５に示したような本発明のための代わりの二重トリガ・ポート実施形態を実証する概略図である。
【図１１】図１乃至図５に示したような本発明のための代わりの二重トリガ・ポート実施形態を実証する概略図である。
【図１２】図１乃至図５に示したような本発明のための代わりの二重トリガ・ポート実施形態を実証する概略図である。
【図１３】本発明に従い、図１乃至図１２に実証した方法および装置を採用しているインクジェット・ハードコピー装置である。
【符号の説明】
１０１  媒体締め具装置
１０３  プラテン
１０５、１０７、１０９  多岐管
１１１  プラテン表面
１１２  真空溝
１１３  流体継手
１１５  プラテン内面
１１７  真空トリガ・ポート
１２１、１２２、１２３  表面の区域
２２２、２３１  真空プレナム室
２３７  真空プレナム弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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