(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
照射対象物に照射する光を射出する光源部と、
２００μｍのファイバー径を有し、光源部からの光を照射対象物に照射するファイバー部と、
４００μｍの保護チューブ径と１００μｍの肉厚差を有し、ファイバー部の少なくとも射出端側の先端部分を被覆する被覆部と、
を有する手術用レーザープローブにおいて、
ファイバー部は、先端までコアの周囲にグラッドが設けられており、ファイバー部の射出端側で被覆部よりも１〜５ｍｍ突出しており、
ファイバー部の突出した部分が充填接着材により、テーパー状に覆われ、そのテーパー角度は５．７〜１．１５°であることを特徴とする手術用レーザープローブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は手術用レーザプローブに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１，２を参照して従来技術を説明する。図１は従来用いられている代表的なレーザメス用ファイバーエンドプローブ３を示す断面図である。プローブは、光源から出射したレーザ光を導くための光ファイバー６と、その外側に配置された保護チューブ８を有している。光ファイバー６はコア４とクラッド５から成り、充填接着材７によって保護チューブ８に固定されている。保護チューブ８は一般にステンレス等で形成される。
【０００３】
レーザ光はプローブの端面から射出されるが、従来はプローブの射出端面が軸方向と直角を成す平坦面であることが多かった。つまり、プローブ端面が平担に研磨され、ファイバー６と保護チューブ８の端面９が同一平面上に位置していたのである。
【０００４】
図２は米国特許第４，２７３，１０９号に開示されたレーザメス用のファイバーエンドプローブ３を示している。図１２のプローブの基本構成は図１１のプローブと同様であるが、プローブ端面の形状が異なっている。すなわち、図１２のプローブでは、保護チューブの先端外周部９ａが丸みをおびてなめらかにカーブしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
さて、レーザ（特に生体組織の主成分である水に効率良く吸収される波長のレーザ）を生体組織に照射すると、照射部の生体組織が急激に蒸発する。この現象をレーザによる生体組織の蒸散作用と呼んでいる。この蒸散作用を利用して生体組織に穴を形成することができる。
【０００６】
図１，２には、前述したレーザメス用ファイバーエンドプローブを用いて生体組織にレーザを照射し、その熱エネルギーによって穴を形成する様子が示されている。
【０００７】
図１，２で符号１は生体組織、２は各々のプローブ３のレーザ射出端から照射されたレーザの熱エネルギーによって生じた空隙を示している。
【０００８】
さて、図１の状態からさらに深い穴を形成するためには、生体組織のより深い領域にレーザを照射して生体組織を蒸散させなければならない。しかし、図１のプローブでは、プローブ端面９が平面であるので抵抗が大きく、プローブ先端を生体組織内に容易に挿入することができなかった。このため、空隙２を同径のままでこれ以上深くすることは難しかった。
【０００９】
また、図２のプローブ３ではプローブ先端９ａが幾分丸くなっているものの、やはり生体組織内にプローブを挿入することは容易でなく、レーザの蒸散作用を利用して生体組織に深い空隙を作ることは困難であった。
【００１０】
他方、レーザの強度を高めることによってある程度の深さの穴を形成することは可能であるが、この場合には穴の形状（特に内径）を正確にコントロールすることができなかった。
【００１１】
本発明は、このような従来技術の問題点を解消し、人体組織に微小な穴を正確かつ容易に形成するための手術用レーザプローブに関するものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、照射対象物に照射する光を射出する光源部と、２００μｍのファイバー径を有し、光源部からの光を照射対象物に照射するファイバー部と、４００μｍの保護チューブ径と１００μｍの肉厚差を有し、ファイバー部の少なくとも射出端側の先端部分を被覆する被覆部と、を有する手術用レーザープローブにおいて、ファイバー部は、先端までコアの周囲にグラッドが設けられており、ファイバー部の射出端側で被覆部よりも１〜５ｍｍ突出しており、ファイバー部の突出した部分が充填接着材により、テーパー状に覆われ、そのテーパー角度は５．７〜１．１５°であることを特徴とする手術用レーザープローブを要旨としている。
【００１３】
【実施例】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を説明する。図３は、本発明による手術用レーザプローブの先端部分を示す断面図である。
【００１４】
手術用レーザプローブ４０は、コア３１とクラッド３２から成るレーザ導光用の光ファイバー３３と、ステンレス等で形成された保護チューブ３５で形成されている。光ファイバー３３と保護チューブ３５は充填接着材３４によって固定されている。保護チューブ３５の先端部３５ａに続いて充填接着材３４の先端部３４ａがテーパ状すなわち先細形状になっている。
【００１５】
手術用レーザとしては、水に良く吸収される波長約３μｍの波長のレーザ、例えば２．９４μｍの波長のＥｒ／ＹＡＧ（エルビウムヤグ）レーザを用いることが好ましい。
【００１６】
光ファイバー３３の材質は、人体に害がなく、耐熱性に優れており、レーザ光源の波長である波長３μｍ付近の吸収が少ない素材が好ましい。具体的には−ＯＨ基が少ない無水石英ファイバー等が利用できる。
【００１７】
保護チューブ３５は、人体に害がなく、酸やアルカリに強く、腐食しにくく、衝撃に強い素材が好ましい。具体的な素材としては、オーステナイト系ステンレスＳＵＳ３０４などが相当する。
【００１８】
充填接着材としては、人体に害がなく、耐熱性に優れているものが適している。充填接着材に相応しいものとして、エポキシ径の接着材、例えば、Ｄｅｖｃｏｎ  ２−Ｔｏｎ  Ｅｐｏｘｙ  ２時間硬化型（商品名）が採用できる。この接着材は主材であるエポキシの分子量が２０万〜３０万、硬化剤であるアミンの分子量が２万〜３万、混合初期粘度が５〜７Ｐａ・Ｓ（５０００〜７０００ｃＰ）の特徴があり、接着強度が大きい上、硬化収縮が少なく完全硬化率が優れるという特徴がある。
【００１９】
プローブ４０のテーパ部をさらに詳細に説明すると、ファイバー部の先端が平面で切り落とされた保護チューブの端部から相当量だけ突出している。保護チューブの先端３５ａとファイバー部の先端３１ａの段差を充填接着材３４の先端部３４ａでテーパ状に形成している。
【００２０】
ここで、ファイバー径が２００μｍ、保護チューブ径が４００μｍ、肉厚差１００μｍとしたときに、保護チューブの先端よりファイバーが突出している長さが１〜５ｍｍ程度でも、使用に耐え得るプローブの作成が行える。この場合のテーパ角度は、５．７゜〜１．１５゜となる。
【００２１】
このように構成することにより、保護チューブをテーパー状に加工することに比べ、ファイバー先端の被覆膜の厚みを薄く、小さなテーパ角度のプローブを作成することができ、レーザを照射して形成された空隙にプローブ先端をよりスムースに挿入することができる。
【００２２】
次に、この構造の作成方法について説明する。
【００２３】
保護チューブ先端からファイバーを所定量突き出し、この状態で保護チューブの先端まで、上述した充填接着剤と同じ素材の接着剤に浸漬またはこれを塗布して図３に示すようなテーパー形状とする。
【００２４】
【発明の効果】
本発明の手術用レーザープローブは、照射対象物に照射する光を射出する光源部と、２００μｍのファイバー径を有し、光源部からの光を照射対象物に照射するファイバー部と、４００μｍの保護チューブ径と１００μｍの肉厚差を有し、ファイバー部の少なくとも射出端側の先端部分を被覆する被覆部を有し、ファイバー部は、先端までコアの周囲にグラッドが設けられており、ファイバー部の射出端側で被覆部よりも１〜５ｍｍ突出しており、ファイバー部の突出した部分が充填接着材により、テーパー状に覆われ、そのテーパー角度は５．７〜１．１５°であることを特徴とするので、レーザーの生体組織に対する蒸散作用を利用して生体組織に正確かつ容易に深い空隙を形成することが可能である。
【００２５】
なお、本発明は前述の実施例に限定されない。例えば、プローブ先端のテーパ形状は流線形状のような丸みをおびていてもよい。また、プローブ先端は、横断面形状が多角形になるような先細であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来技術の説明図。
【図２】  他の従来技術の説明図。
【図３】  本発明の変形例を示す断面図。
【符号の説明】
１    生体組織
２    空隙
２ａ      貫通穴
４０    手術用レーザプローブ
３１    コア
３２    クラッド
３３    光ファイバー
３４    充填接着材
３５    保護チューブ
【図１】
0003679142.tif 000002
【図２】
0003679142.tif 000003
【図３】
0003679142.tif 000004