(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の乾式分析素子が格納されたカートリッジを収納するためのカートリッジ収納部を該カートリッジ収納部の移動方向に沿って複数列整列配置した可動架体と、該架体の上方を覆い、前記カートリッジ収納部の移動に伴って該カートリッジ収納部の任意の１つを該カートリッジ収納部に対する前記カートリッジの挿入、排出が可能なように外部に臨ませるカートリッジ装填口を備えた蓋体とを有する生化学分析装置の試薬庫において、
前記カートリッジ収納部の列間の相対位置が前記カートリッジ収納部の移動方向に対して互いに偏位しており、
前記カートリッジ装填口が、１つの列の１つのカートリッジ収納部のみを前記カートリッジの挿入、排出が可能なように外部に臨ませ、かつ他の列のカートリッジ収納部は前記カートリッジの挿入、排出が不可能なように一部を外部に臨ませる態様で、前記複数のカートリッジ収納部列に亘って、前記カートリッジ収納部の移動方向に対してほぼ直角方向の同一線上に配設されていることを特徴とする生化学分析装置の試薬庫。
【請求項２】
複数の乾式分析素子が格納されたカートリッジを収納するためのカートリッジ収納部を該カートリッジ収納部の移動方向に沿って複数列整列配置した可動架体と、該架体の上方を覆い、前記カートリッジ収納部の移動に伴って該カートリッジ収納部の任意の１つを該カートリッジ収納部に対する前記カートリッジの挿入、排出が可能なように外部に臨ませるカートリッジ装填口を備えた蓋体とを有する生化学分析装置の試薬庫において、
前記カートリッジ収納部の列間の相対位置が前記カートリッジ収納部の移動方向に対してほぼ直角方向の同一線上にあり、
前記カートリッジ装填口が、１つの列の１つのカートリッジ収納部のみを前記カートリッジの挿入、排出が可能なように外部に臨ませ、かつ他の列のカートリッジ収納部は前記カートリッジの挿入、排出が不可能なように一部を外部に臨ませる態様で、前記複数のカートリッジ収納部列に亘って、前記カートリッジ収納部の移動方向に対して互いに偏位して配設されていることを特徴とする生化学分析装置の試薬庫。
【請求項３】
前記架体が回転型に構成され、前記カートリッジ収納部が、前記架体の回転中心の周りの複数の同心円に沿って配列されていることを特徴とする請求項１または２記載の生化学分析装置の試薬庫。
【請求項４】
前記架体が直線移動型に構成され、前記カートリッジ収納部が、前記架体の移動方向に沿う直線上に配列されていることを特徴とする請求項１または２記載の生化学分析装置の試薬庫。
【請求項５】
前記架体が、いずれのカートリッジ収納部をも前記カートリッジの挿入、排出が不可能な位置に停止可能であることを特徴とする請求項１または２記載の生化学分析装置の試薬庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、血液、尿等の検体に含まれる所定の生化学物質との化学反応、生化学反応または免疫反応等により濃度変化を生じる試薬を含有する層を備えた乾式分析素子を使用して生化学分析等を行う生化学分析装置における上記乾式分析素子が格納されたカートリッジを収納する試薬庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、検体の小滴を点着供給するだけでこの検体中に含まれている特定の化学成分の含有量またはその活性値、あるいは有形成分の含有量を定量分析することのできる乾式の一体型多層分析素子（多層分析要素、多層分析フイルムとも称される）、または、特定イオンに選択的に応答するイオン選択層を最外層に有する少なくとも１組のイオン選択電極対を備えた乾式の電解質分析素子が開発され実用化されている。また、濾紙タイプの試験片やそれを改良した単層または多層の試験片も提案され、一部は実用化されている。
【０００３】
そして、上記乾式分析素子は測定項目に対応して特性の異なる複数種類のものが用意され、その種類に応じてそれぞれカートリッジに収納されている。
【０００４】
一方、生化学分析装置に予め測定項目が異なる乾式分析素子を収納した複数のカートリッジを試薬庫に格納して保管しておき、測定項目の指令に基づき該当するカートリッジから乾式分析素子を取り出すようにした生化学分析装置がある。例えば、格納した多数のカートリッジから測定項目に対応して順次１枚ずつ乾式分析素子を取り出してインキュベータに供給するについて、試薬庫にカートリッジをリング状に配列して格納し、このカートリッジを回転させて該当するカートリッジを選択する構造が知られている（特開平８−４３４０５号公報参照）。
【０００５】
図１０は上記カートリッジの一例構成を乾式分析素子を取り出している状態で示す斜視図で、図１１は、従来の生化学分析装置における試薬庫の構造をその蓋体の一部を切除して示す概略的平面図である。
【０００６】
図１０に示すように、乾式分析素子１は、測定項目別にカートリッジ３内に格納され、このカートリッジ３は、角筒状の分割箱体３１で構成されている。この箱体３１の一側面の最下部付近には、乾式分析素子１を１枚だけ通過可能な第１の開口部３ａが形成され、箱体３１の底面には上記素子１を吸引保持する取出用吸盤６０（サクションカップ）が進入する略Ｕ字型の第２の開口部３ｂが形成されている。また、箱体３１内部には、収納した乾式分析素子１を開口部３ｂの方向に保持する図示しない規制部材が配設されている。
【０００７】
さらに、上記箱体３１の第１の開口部３ａが形成された側面およびこれに対向する側面には縦方向のリブ３ｃが突設され、この縦リブ３ｃは両側面で形成間隔、形成長さが異なり、これによりカートリッジ３を図１１に示す試薬庫１１の架体１４におけるカートリッジ収納部Ｎに係止保持するとともに、カートリッジ挿入方向の誤認防止を図っている。上記箱体３１の側面には、収納した乾式分析素子１に関するデータ等を表わすカートリッジ情報を有するバーコードによるデータ記録部３２が付設されている。
【０００８】
このように、内部に多数の乾式分析素子１を測定項目別に積み重ねた状態で格納したカートリッジ３は、図１１に概略的に示す試薬庫１１が備えている円盤状の回転型架体１４上に大小２つの同心円に沿って整列して配設されたカートリッジ収納部（ネスト）Ｎに装填されるようになっている。
【０００９】
試薬庫１１は、底壁と周壁とを構成するケース本体１２と、このケース本体１２の上面を閉塞する蓋体１３とを備え、ケース本体１２の底部には上記架体１４が回転可能に軸支されている。そして、素子取出位置における蓋体１３には、カートリッジ３の挿入、排出用のカートリッジ装填口１５Ａ，１５Ｂが、上記内外２列のカートリッジ収納部Ｎに対応した位置に開口している。上記架体１４は、図示しない架体モータによって回転駆動制御され、カートリッジ収納部Ｎの任意の１つが、カートリッジ装填口１５Ａまたは１５Ｂに合致した位置で停止するように制御される。これらカートリッジ装填口１５Ａ，１５Ｂは円盤状のシャッター１６によって選択的に開口される。
【００１０】
シャッター１６は、試薬庫１１の蓋体１３の下部に回転自在に配設され、円盤の１か所に内外のカートリッジ装填口１５Ａ，１５Ｂに合致する開口１６ａが設けられている。このシャッター１６は、図示しないシャッターモータによって回転駆動され、シャッター１６の開口１６ａがカートリッジ装填口１５Ａ，１５Ｂの一方に一致して停止したときに、１個のカートリッジ収納部Ｎがカートリッジ装填口１５Ａまたは１５Ｂから外部に臨まされて、カートリッジ３の挿入、排出が可能なように構成されている。なお、図１１は、双方のカートリッジ装填口１５Ａ，１５Ｂがシャッター１６によって閉鎖された状態を示している。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のように、試薬層を備えた多数の乾式分析素子１を格納する多数のカートリッジ３を架体１４のカートリッジ収納部Ｎに収納する試薬庫１１においては、試薬庫１１内のアドレスと乾式分析素子１の情報とを食い違わせないために、架体１４上の指定のカートリッジ収納部Ｎにカートリッジ３を装填する必要がある。
【００１２】
そのために、従来は、図１１に示すように、試薬庫１１の蓋体１３に、開口１６ａを備えてカートリッジ装填口１５Ａ，１５Ｂを自動的に開閉するシャッター１６を設け、架体１４の指定されたカートリッジ収納部Ｎが装填位置に移動した後にシャッター１６を作動させて、指定されたカートリッジ収納部Ｎの上方のカートリッジ装填口１５Ａまたは１５Ｂのいずれか一方を開けてカートリッジ３を装填していた。
【００１３】
したがって、シャッター１６およびその駆動機構が必要になるのみでなく、カートリッジ３の装填量を増大させるために、カートリッジ収納部Ｎを二重の同心円上に配置すると、２個のカートリッジ装填口が必要であった。
【００１４】
上述の事情に鑑み、本発明は、カートリッジ収納部を二重の同心円上に配置した場合でも、シャッター機構を省略することができる生化学分析装置の試薬庫を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本願第１の発明による生化学分析装置の試薬庫においては、上記カートリッジ収納部の列間の相対位置が上記カートリッジ収納部の移動方向に対して互いに偏位しており、
上記カートリッジ装填口が、１つの列の１つのカートリッジ収納部のみを上記カートリッジの挿入、排出が可能なように外部に臨ませ、かつ他の列のカートリッジ収納部は上記カートリッジの挿入、排出が不可能なように一部を外部に臨ませる態様で、複数のカートリッジ収納部列に亘って、カートリッジ収納部の移動方向に対してほぼ直角方向の同一線上に配設されていることを特徴とするものである。
【００１７】
この場合、上記架体は回転型であっても直線移動型であってもよく、この架体が回転型の場合には、そのカートリッジ収納部は、架体の回転中心の周りの複数の同心円に沿って配列され、カートリッジ装填口は上記同心円の半径方向の同一線上に配設されている。また、上記架体が直線移動型の場合には、カートリッジ収納部は、架体の移動方向に沿う直線上に配列される。
【００１８】
さらに、上記架体は、いずれのカートリッジ収納部をもカートリッジの挿入、排出が不可能な位置に停止可能であることが望ましい。
【００１９】
本願第２の発明による生化学分析装置の試薬庫においては、上記カートリッジ収納部の列間の相対位置が上記カートリッジ収納部の移動方向に対してほぼ直角方向の同一線上にあり、
上記カートリッジ装填口が、１つの列の１つのカートリッジ収納部のみを上記カートリッジの挿入、排出が可能なように外部に臨ませ、かつ他の列のカートリッジ収納部は上記カートリッジの挿入、排出が不可能なように一部を外部に臨ませる態様で、複数のカートリッジ収納部列に亘って、カートリッジ収納部の移動方向に対して互いに偏位して配設されていることを特徴とするものである。
【００２０】
【発明の効果】
本発明によれば、複数列のカートリッジ収納部の列間の相対位置をカートリッジ収納部の移動方向に互いに偏位させ、かつカートリッジ装填口を、カートリッジ収納部の移動方向に対してほぼ直角方向の同一線上に配設されているものにすることによって、あるいは、複数列のカートリッジ収納部の列間の相対位置をカートリッジ収納部の移動方向に対してほぼ直角方向の同一線上に配設し、かつカートリッジ装填口を、カートリッジ収納部の移動方向に対して互いに偏倚して配設されているものにすることによって、カートリッジ収納部の列間の相対位置とカートリッジ装填口の位置とが、２つ以上のカートリッジ収納部を同時にカートリッジの挿入、排出が可能なようにカートリッジ装填口から外部に臨ませるのを禁止するよう構成されているから、カートリッジ収納部を指定するためのシャッター機構を省くことができ、装置を簡略化することができる。
【００２１】
また、上記架体を、いずれのカートリッジ収納部をもカートリッジの挿入、排出が不可能な位置に停止可能にすることにより、シャッターを用いることなしにカートリッジの装填を拒否することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００２３】
図１は、本発明による生化学分析装置の試薬庫の第１の実施の形態における架体の概略的平面図である。本実施の形態においては、その回転型架体１４上に、合計２４個のカートリッジ収納部Ｎを、架体１４の回転中心を中心とする大小２つの同心円に沿って整列して備えており、外周側には１８個のカートリッジ収納部Ｎが約２０°の等角度間隔を保って配列され、内周側には、６個のカートリッジ収納部Ｎが約６０°の等角度間隔を保って配列されている。また、外周側のカートリッジ収納部Ｎと、内周側のカートリッジ収納部Ｎとは、架体１４の半径方向に重なっておらず、架体１４の移動方向に約１０°だけ偏位して配列されている。
【００２４】
一方、架体１４の上方を覆う蓋体１３には、図２に示すように、蓋体１３の一隅部から架体１４の回転中心に向かって切り込まれた１個のカートリッジ装填口１５が、外周側のカートリッジ収納部列と内周側のカートリッジ収納部列の双方に亘ってに延長して設けられている。すなわち、このカートリッジ装填口１５は、架体１４の半径方向に延びており、互いに平行な直線状両縁部１５ａ，１５ａを備えている。両縁部１５ａ，１５ａの間隔は、カートリッジ収納部Ｎの架体１４の回転方向の幅にほぼ等しく設定されている。
【００２５】
そして、外周側のカートリッジ収納部Ｎと、内周側のカートリッジ収納部Ｎとが、架体１４の移動方向に１０°だけ偏位して配列されていることにより、外周側のカートリッジ収納部Ｎの１つがカートリッジ３の挿入、排出が可能なようにカートリッジ装填口１５から外部に臨んでいる図２の状態では、内周側のカートリッジ収納部Ｎは、その一部分がカートリッジ装填口１５に臨んでいるだけで、カートリッジ３の挿入、排出が不可能な状態となっている。またこれとは反対に、内周側のカートリッジ収納部Ｎの１つがカートリッジ３の挿入、排出が可能なようにカートリッジ装填口１５から外部に臨んでいる図３の状態では（例えば架体１４が図２の位置から反時計方向に１０°回転した状態）、外周側のカートリッジ収納部Ｎは、隣接する２個の各一部分がカートリッジ装填口１５に臨んでいるだけで、カートリッジ３の挿入、排出が不可能な状態となっている。
【００２６】
すなわち、２つ以上のカートリッジ収納部Ｎが同時に、カートリッジ３の挿入、排出が可能なようにカートリッジ装填口１５から外部に臨むのを禁止されている。したがって、カートリッジ収納部Ｎの停止位置によって、確実に１つのカートリッジ装填位置を指定することができる。
【００２７】
さらに、例えば架体１４が図２の位置から反時計方向に５°だけ回転した図４の状態では、いずれのカートリッジ収納部Ｎもカートリッジ３の挿入、排出が不可能な状態となっており、この位置に架体１４を停止させれば、カートリッジ３の装填を拒否することができる。
【００２８】
以上説明した本発明の第１の実施の形態は、回転型の架体１４を備えている場合であるが、本発明は、直線移動型の架体を備えた試薬庫にも適用可能である。すなわち、本発明の第２の実施の形態においては、図５（ａ）に示すように、図の上下方向に移動可能な架体２４は、そのカートリッジ収納部Ｎが、架体２４の移動方向に沿う直線上に２列に配列され、かつ列間のカートリッジ収納部Ｎの相対位置が架体２４の移動方向に半ピッチずつ互いに偏位している。
【００２９】
これに対して、図５（ｂ）に示すように、試薬庫２１の架体２４の上部を覆う蓋体２３には、１個のカートリッジ装填口２５が、左右のカートリッジ収納部列に亘って延長して設けられ、このカートリッジ装填口２５は、架体２４の移動方向に対して直角な方向に延びる互いに平行な両縁部２５ａ，２５ａを備えており、両縁部２５ａ，２５ａの間隔は、カートリッジ収納部Ｎの架体２４の移動方向にほぼ等しく設定されている。
【００３０】
本実施の形態においても、第１の実施の形態と同様の効果が得られること明らかである。
【００３１】
次に図６は、本発明の第３の実施の形態による試薬庫の構成を図２に対応させて示す概略的平面図である。
【００３２】
図６においても、図２と同様に、その回転型架体１４上に、合計２４個のカートリッジ収納部Ｎが、架体１４の回転中心を中心とする大小２つの同心円に沿って等角度間隔を保って整列しているが、本実施の形態では、外周側のカートリッジ収納部Ｎのうちの６個が、内周側の６個のカートリッジ収納部Ｎに対して架体１４の半径方向に重なっており、これに対応して、外周側のカートリッジ収納部列と内周側のカートリッジ収納部列の双方に亘ってに延長して設けられているカートリッジ装填口１５′の両縁部１５ａ′，１５ａ′が直線的でなく、途中で架体１４の回転方向に偏位して、内周側のカートリッジ収納部Ｎを外部に半分しか臨ませないので、２つ（外周側と内周側）以上のカートリッジ収納部Ｎが同時に、カートリッジ３の挿入、排出が可能なようにカートリッジ装填口１５′から外部に臨むのを禁止されている。
【００３３】
本実施の形態においても、第１の実施の形態と同様の効果が得られること明らかである。
【００３４】
また、図７，図８は、本発明の第４の実施の形態による試薬庫の構成を図２，図３に対応させて示す概略的平面図である。
【００３５】
図２，図３においてはカートリッジ装填口１５が１つであるが、本実施の形態では、２個のカートリッジ装填口１５Ａ，１５Ｂを設けており、かつ２つ以上のカートリッジ収納部Ｎが同時に、カートリッジ３の挿入、排出が可能なようにカートリッジ装填口１５Ａ，１５Ｂから外部に臨むのを禁止されている。
【００３６】
さらに、図９は、本発明の第５の実施の形態による試薬庫の構成を図６に対応させて示す概略的平面図である。
【００３７】
図６においてはカートリッジ装填口１５′が１つであるが、本実施の形態では、２個のカートリッジ装填口１５Ａ′，１５Ｂ′を設けており、かつ２つ以上のカートリッジ収納部Ｎが同時に、カートリッジ３の挿入、排出が可能なようにカートリッジ装填口１５Ａ′，１５Ｂ′から外部に臨むのを禁止されている。
【００３８】
なお、以上の実施の形態は、架体１４に設けられるカートリッジ収納部列がすべて２列の場合であるが、本発明はカートリッジ収納部列が３列の場合にも適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による生化学分析装置の試薬庫の第１の実施の形態で用いられる架体の概略的平面図
【図２】本発明による生化学分析装置の試薬庫の第１の実施の形態の概略的平面図
【図３】図２の状態から架体が回転した状態を示す概略的平面図
【図４】架体が図２と図３との中間位置にある状態を示す概略的平面図
【図５】本発明による生化学分析装置の試薬庫の第２の実施の形態をその架体とともに示す概略的平面図
【図６】本発明による生化学分析装置の試薬庫の第３の実施の形態を図２に対応させて示す概略的平面図
【図７】本発明による生化学分析装置の試薬庫の第４の実施の形態を図２に対応させて示す概略的平面図
【図８】本発明による生化学分析装置の試薬庫の第４の実施の形態を図３に対応させて示す概略的平面図
【図９】本発明による生化学分析装置の試薬庫の第５の実施の形態を図６に対応させて示す概略的平面図
【図１０】カートリッジから乾式分析素子を取り出している状態を示す斜視図
【図１１】従来の生化学分析装置における試薬庫の構造を蓋体の一部を切除して示す概略的平面図
【符号の説明】
Ｎ    カートリッジ収納部
１    乾式分析素子
３    カートリッジ
１１    試薬庫
１３    蓋体
１４    架体
１５，１５′，１５Ａ，１５Ｂ，１５Ａ′，１５Ｂ′    カートリッジ装填口
１６    シャッター
【図１】
0003715112.tif 000002
【図２】
0003715112.tif 000003
【図３】
0003715112.tif 000004
【図４】
0003715112.tif 000005
【図５】
0003715112.tif 000006
【図６】
0003715112.tif 000007
【図７】
0003715112.tif 000008
【図８】
0003715112.tif 000009
【図９】
0003715112.tif 000010
【図１０】
0003715112.tif 000011
【図１１】
0003715112.tif 000012