(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査対象となる多数の粒体から所定の形態の粒体を選別するための粒体選別装置であって、
選別対象となる粒体の最短径よりも大きい径を有する多数の貫通孔が形成された二枚の板体と、
前記両板体に振動を付与する振動付与手段とを備え、
前記二枚の板体は、粒体の最長径よりも短い間隔をおいて平行に配置されている、粒体選別装置。
【請求項２】
一方の前記板体の貫通孔と、他方の前記板体において対応する貫通孔との中心が水平方向にずれるように構成され、前記中心間の水平方向の距離は、粒体の最短径よりも小さい、請求項１に記載の粒体選別装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検査対象となる多数の粒体から所定の形態の粒体を選別するための選別装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、種々の粒体から所望の形態、例えば、形状、大きさの粒体を選別するための装置が提案されている。例えば、特許文献１に記載の装置は、供給された岩石を大きい塊の粒と小さい塊の粒とに分離するものであり、所定の径の貫通孔が多数形成された二枚の板体をスライド可能に重ね合わせ、これら板体に振動を付与できるようにしたものである。この装置によれば、板体をスライドさせることにより、貫通孔の大きさを変更することができるため、板体を交換することなく、所望の大きさの粒体を容易に選別することができる。
【特許文献１】特開平１０−６６９８３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、選別対象となる粒体は上記の岩石以外にも種々のものがあるが、例えば、食品、薬品等に用いられるカプセルも、上記のような装置を用い、貫通孔を通過させることで、形状や大きさに基づく選別が行われている。ところが、上記カプセルの中には、表面が柔らかいソフトカプセルと呼ばれるものがあり、製造工程において表面が硬化する前に二個以上が連結した状態で製造ラインを流れることがあった。
【０００４】
このような形態のカプセルは不良品であるため、出荷前に除去されるべきであるが、カプセルＳの連結の仕方によっては図４に示すように、連結したままで貫通孔５１を通過することがあり、品質上問題となっていた。
【０００５】
これに対して、貫通孔が形成された板体を厚くし、貫通孔の長さを長くすることで、連結した粒体の通過を防止することも考えられるが、このようにすると、板体に振動が伝わりにくくなり、処理能力が低下するという新たな問題が発生する。
【０００６】
なお、上記のような問題は、ソフトカプセルに限られるものではなく、製造工程において二個以上が連結して搬送されるおそれのある粒体すべてに起こり得る問題である。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、二個以上が連結した粒体を、高い処理能力で確実に選別することができる粒体選別装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、検査対象となる多数の粒体から所定の形態の粒体を選別するための選別装置であって、選別対象となる粒体の最短径よりも大きい径を有する多数の貫通孔が形成された２枚の板体と、前記両板体に振動を付与する振動付与手段とを備え、前記２枚の板体は、粒体の最長径よりも短い間隔をおいて平行に配置されている。
【０００９】
この構成によれば、２個以上の粒体が連結したような不良の粒体を選別することができる。具体的には、粒体が通過可能な貫通孔が形成された２枚の板体を、粒体の最長径よりも短い間隔をおいて平行に配置しているため、例えば２個の粒体が連結したものは、一の粒体が一方の板体を完全に通過する前に、当該一の粒体が他方の板体に引っ掛かるか或いは連結された他方の粒体が一方の板体に引っ掛かる。そのため、二個以上が連結した粒体の通過を確実に防止することができ、連結していない正常な粒体のみが上記両板体を通過することができる。したがって、不良品を確実に除去することができる。
【００１０】
なお、板体として薄いものを用いても上記効果を得ることかできるため、振動を効率的に伝達することができ、処理能力の低下を防止することができる。
【００１１】
また、上記装置において、一方の板体の貫通孔と、他方の前記板体において対応する貫通孔との中心が水平方向にずれるように構成することが好ましい。こうすることで、不良粒体の通過をより確実に防止することができる。このとき、対応する貫通孔の中心間の距離が粒体の最短径よりも小さいことが好ましい。これは、対応する貫通孔がずれすぎると、正常な粒体までも両板体を通過することかできなくなるからである。この場合、上記のように貫通孔の中心間の距離を調節しておくと、正常な粒体の通過を許容することができる。
【００１２】
なお、本発明では、例えば食品や薬品等として用いられるカプセルや、錠剤等の粒体であって、製造工程において二個以上が連結されるおそれのあるもののすべてが対象となる。また、本発明でいう粒体の最長径とは粒体の寸法のうち最も長い部分であり、例えば断面が楕円形の粒体の場合は長径のことを意味する。一方、粒体の最短径とは粒体の寸法のうち最も短いものであり、断面が楕円形の粒体の場合は短径のことを意味する。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明によれば、多数の粒体の中から、二個以上が連結した粒体を、高い処理能力で確実に選別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る粒体選別装置の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施形態に係る粒体選別装置の断面図である。
【００１５】
この装置は、断面楕円状の食品用ソフトカプセルＳの選別を行うための装置であり、検査対象となる粒体を投入するホッパ１と、このホッパ１の下部開口１ａに設けられる二枚の板体、つまり上側に配置された第１板体３及び下側に配置された第２板体５とを備えており、これらは支持フレーム７によって支持されている。二枚の板体３，５は、薄い金属板で構成され、上下方向に平行に配置されている。また、支持フレーム７には、各板体３，５に振動を付与する公知の振動付与装置（振動付与手段）９，１１が取り付けられており、両板体３，５の下方には、板体を通過したソフトカプセルを回収するための回収容器１３が配置されている。
【００１６】
上記両板体３，５は、図２のように構成されている。図２は両板体の断面図である。同図に示すように、両板体３，５には、ソフトカプセルＳの短径ｘよりも若干大きい径ｍの円形の貫通孔３ａ，５ａが、多数形成されており、両板体３，５間の距離ｌは、ソフトカプセルＳの長径ｙよりも短くなっている。また、両板体３，５の上下方向において対応する各貫通孔３ａ，５ａは、その中心が水平方向にずれるように形成されている。この中心間の距離ｐは、ソフトカプセルＳの短径ｘよりも短くなっている。
【００１７】
次に、上記のように構成された粒体選別装置の動作について説明する。まず、振動付与装置９，１１を作動させた後、検査対象となる多数のソフトカプセルＳをホッパ１に投入する。投入されたソフトカプセルＳは、第１板体３上に誘導され、振動を付与されることによって貫通孔３ａを通過し、第２板体５上に配置される。この第２板体５上でも振動を付与されるため、同様にして貫通孔５ａを通過し、回収容器１３に投入される。以上は、個々のソフトカプセルＳの通過を説明したものであるが、このようなソフトカプセルＳは、表面が柔らかいため製造工程において二個以上が連結することがある。次に、二個のソフトカプセルＳが連結した場合について説明する。図３に示すように、このようなソフトカプセルは、第１板体３上で振動を付与されて貫通孔３ａを通過するものの、一個目のソフトカプセルＳ１が完全に第１板体３の貫通孔３ａを通過する前に、二個目のソフトカプセルＳ２が第１板体３の貫通孔３ａに引っ掛かる。或いは、一個目のソフトカプセルＳ１が第１板体３の貫通孔３ａを通過する前に、第２板体５の貫通孔５ａに引っ掛かる。そのため、このようなソフトカプセルＳ１，Ｓ２は、両板体３，５を通過できず、板体３，５上に保持されることになる。その結果、連結されていないソフトカプセルのみが板体３，５を通過し、回収容器１３に回収される。
【００１８】
以上のように、本実施形態によれば、粒体が通過可能な貫通孔が形成された２枚の板体３，５を、ソフトカプセルＳの最長径ｙよりも短い間隔をおいて平行に配置しているため、２個のソフトカプセルＳ１，Ｓ２が連結したものは、上記のように第１或いは第２の板体３，５に引っ掛かる。そのため、二個以上が連結した粒体Ｓ１，Ｓ２の通過を確実に防止することができ、連結していない正常な粒体Ｓの通過のみを許容することができる。その結果、不良品を確実に除去することができる。
【００１９】
また、上記装置では、第１板体３の貫通孔３ａと、第２板体５において対応する貫通孔５ａとの中心が水平方向にずれるように構成されているため、不良粒体の通過をより確実に防止することができる。このとき、対応する貫通孔３ａ，５ａの中心間の距離ｐを粒体Ｓの最短径ｘよりも小さくしているので、正常な粒体Ｓが両板体３，５を通過するのは許容される。
【００２０】
さらに、本実施形態に係る装置では、薄い金属板を板体として用いているため、振動を効率的に伝達することができ、高い処理能力を得ることができる。処理能力の低下を防止することができる。
【００２１】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、両板体３，５の対応する貫通孔３ａ，５ａの中心をずらせているが、一致させることもできる。但し、連結されたソフトカプセルの通過を確実に防止するには、中心をずらせておくことが好ましい。また、貫通孔３ａ，５ａの形状は、必ずしも円形でなくてもよく、カプセルの形状に合わせて多角形にすることもできる。
【００２２】
また、上記実施形態では、本発明に係る装置をソフトカプセルの選別に用いたが、本発明が対象としている粒体は、例えば食品や薬品等として用いられるカプセルや、錠剤等の粒体であって、製造工程において二個以上が連結されるおそれのあるもののすべてが対象となる。また、本発明でいう粒体の最長径とは粒体の寸法のうち最も長い部分であり、粒体の最短径とは粒体の寸法のうち最も短いものを意味する。例えば粒体が円筒形の場合は、最短径は円筒の直径になり、最長径は円筒の高さになる。
【実施例】
【００２３】
次に、本発明の実施例について説明する。なお、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００２４】
この実施例に係る装置では、図２に示す板体を用いた。さらに、比較例として同じ板体を一枚用いた装置を準備した。各板体に形成された貫通孔の径は６．３ｍｍであり、実施例では両板体の間隔を５．０ｍｍとした。そして、検査対象となる粒体として、図２に示すような長径ｙが８．０±０．３ｍｍ、短径ｘが６．０±０．２ｍｍのソフトカプセルを用いた。
【００２５】
続いて、１６０００００個のソフトカプセルを準備し、この中に、図３に示すような２個が連結したソフトカプセルを３６個含ませておいた。こうして準備したソフトカプセルを実施例及び比較例に係る装置に供給し、２個が連結したソフトカプセルの選別試験を行った。結果は、以下の通りである。
【００２６】
【表１】
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以上のように、本発明に係る実施例では、二個が連結したソフトカプセルを１００％除去できることが分かった。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る粒体選別装置の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１の粒体選別装置における板体の断面図である。
【図３】二個以上の粒体が連結したものの選別を説明する図である。
【図４】従来の粒体選別装置の一部断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
３，５  板体
９，１１  振動付与装置（振動付与手段）
Ｓ  ソフトカプセル（粒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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