(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記プロセス手段を前記電子写真感光体に作用させて画像形成動作を行う際の前記プロセス手段の動作条件を設定するための設定値を記憶するカートリッジ記憶素子と、前記画像形成装置本体と前記設定値の通信を行うためのカートリッジ通信手段と、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着手段と、
（ｂ）前記カートリッジ記憶素子に対して前記設定値のリードライトを行うための制御部と、前記制御部からの信号に基づいて前記カートリッジ通信手段と前記設定値の通信を行う本体通信手段と、を有する情報送受信手段と、
（ｃ）前記プロセスカートリッジが前記装着手段に装着されたか否かを検出するカートリッジ検出手段と、
（ｄ）前記カートリッジ記憶素子に記憶される前記設定値に基づいて、前記画像形成動作を制御するコントローラと、
（ｅ）前記プロセス手段の動作条件を設定するための標準設定値を記憶する本体記憶手段と、を有し、
（ｆ）前記コントローラは、前記カートリッジ検出手段によって前記プロセスカートリッジが装着されたことが検出された状態で、前記カートリッジ通信手段と前記本体通信手段との通信が正常であるか否かを判断し、通信が正常であると判断した場合は、前記カートリッジ記憶素子に記憶される前記プロセス手段の動作条件を設定するための設定値に基づいて前記画像形成動作を制御し、通信が正常でないと判断した場合には、前記画像形成動作を停止するように制御し、前記画像形成動作が停止した後、前記画像形成動作の停止を解除する解除命令に応じて前記画像形成動作を再開する場合には、前記本体記憶手段に記憶される前記プロセス手段の動作条件を設定するための標準設定値に基づいて前記画像形成動作を可能とするように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
更に、前記画像形成動作の停止を解除する解除命令を前記コントローラに出力するための操作手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カートリッジ記憶素子は、不揮発性の記録素子であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プロセスカートリッジとは、前記プロセス手段としての、前記電子写真感光体を帯電させるための帯電手段、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤により現像するための現像手段、前記電子写真感光体に残留する現像剤を除去するためのクリーニング手段の少なくとも一つと前記電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化したものであることを特徴とする特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成方式を用いた電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザープリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。及び帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
このような電子写真画像形成装置においては、プロセスカートリッジの内部に非接触に通信可能な非接触メモリユニットを設け、そのプロセスカートリッジによって記録媒体に画像を形成する画像形成動作（プリント動作）に必要な情報を前記非接触メモリユニットに記憶保持させている。画像形成装置本体には、前記非接触メモリユニットと非接触に通信して画像形成動作に必要な情報を読み込む非接触送受信ユニットを設けている。そして、プリント動作を開始するにあたり、予め非接触メモリユニット内に記憶保持されているプリント動作に必要な各種パラメータを非接触送受信ユニットを介して読み込み、そのパラメータに従って各部の制御を行いながらプリント動作を行う。この場合、何らかの原因で、非接触メモリユニットとの通信ができない場合は、故障と判断してプリント動作を停止させている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記従来技術を更に発展させたものであって、その主要な目的は、プロセスカートリッジ側に記憶保持されている画像形成動作に必要な情報の通信に不具合が生じた場合にもプロセスカートリッジによる画像形成動作を行うことのできる画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る電子写真画像形成装置の代表的な構成は、プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための画像形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記プロセス手段を前記電子写真感光体に作用させて画像形成動作を行う際の前記プロセス手段の動作条件を設定するための設定値を記憶するカートリッジ記憶素子と、前記画像形成装置本体と前記設定値の通信を行うためのカートリッジ通信手段と、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着手段と、（ｂ）前記カートリッジ記憶素子に対して前記設定値のリードライトを行うための制御部と、前記制御部からの信号に基づいて前記カートリッジ通信手段と前記設定値の通信を行う本体通信手段と、を有する情報送受信手段と、（ｃ）前記プロセスカートリッジが前記装着手段に装着されたか否かを検出するカートリッジ検出手段と、（ｄ）前記カートリッジ記憶素子に記憶される前記設定値に基づいて、前記画像形成動作を制御するコントローラと、（ｅ）前記プロセス手段の動作条件を設定するための標準設定値を記憶する本体記憶手段と、を有し、（ｆ）前記コントローラは、前記カートリッジ検出手段によって前記プロセスカートリッジが装着されたことが検出された状態で、前記カートリッジ通信手段と前記本体通信手段との通信が正常であるか否かを判断し、通信が正常であると判断した場合は、前記カートリッジ記憶素子に記憶される前記プロセス手段の動作条件を設定するための設定値に基づいて前記画像形成動作を制御し、通信が正常でないと判断した場合には、前記画像形成動作を停止するように制御し、前記画像形成動作が停止した後、前記画像形成動作の停止を解除する解除命令に応じて前記画像形成動作を再開する場合には、前記本体記憶手段に記憶される前記プロセス手段の動作条件を設定するための標準設定値に基づいて前記画像形成動作を可能とするように制御することを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１０】
〔実施形態例１〕
先ず図３及び図６を参照して、本実施形態例に係る電子写真プロセスを用いた電子写真画像形成装置（レーザービームプリンタ）及びこの電子写真画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジを説明する。図３は本実施形態例に係る電子写真画像形成装置（レーザービームプリンタ）の一例を示す概略構成図、図６はプロセスカートリッジの概略構成図である。
【００１１】
（全体構成）
図３において、１７はドラム形状の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という）であり、矢印ａの時計方向に所定の周速度（プロセススピード）にて回転駆動される。
【００１２】
感光ドラム１７はその回転過程で帯電手段としての１次帯電ローラ１９により所定の極性・電位に一様に帯電処理される。その感光ドラム１７の一様帯電面に対してレーザスキャナ部３０７から出力される、目的の画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調制御（ＯＮ／ＯＦＦ制御）されたレーザビームによる走査露光Ｌがなされて、上記感光ドラム１７面に目的の画像情報の静電潜像が形成される。
【００１３】
前記感光ドラム１７に形成された静電潜像は現像手段としての現像装置２０で現像剤（トナー）により現像されて可視化される。
【００１４】
一方、給紙ローラ３０５の駆動により給紙カセット３０２内に収納されている記録紙、ＯＨＰシート、布等の記録媒体（以下、「記録紙」という）Ｓが一枚宛繰り出され、レジストローラ対３０６により感光ドラム１７と転写手段としての転写帯電ローラ３２１の圧接部である転写ニップ部に所定の制御タイミングにて給送され、その記録紙Ｓの面に感光ドラム１７面側のトナー画像が順次転写されていく。
【００１５】
転写ニップ部を出た記録紙Ｓは回転過程の感光ドラム１７の面から順次に分離されて、トナー画像を定着させるための定着器３０９に導入される。定着器３０９は、定着フィルム３０９ａ、加圧ローラ３０９ｂ、定着フィルム３０９ａ内部に設けられたセラミックヒータ３０９ｃ、セラミックヒータ３０９ｃの表面温度を検出するサーミスタ３０９ｄから構成されている。そして、定着フィルム３０９ａと加圧ローラ３０９ｂとの間を通過する記録紙Ｓに該定着フィルム３０９ａを介してセラミックヒータ３０９ｃの熱を印加すると共に加圧ローラ３０９ｂにより圧力を与えて転写トナー画像を熱定着処理する。
【００１６】
定着装置３０９を出た記録紙Ｓは排紙ローラ３１１により積載トレイ３１２にプリントアウトされる。
【００１７】
また、記録紙Ｓが分離した後の回転感光ドラム１７面はクリーニング手段としてのクリーニング装置２２により転写残りトナー等の付着汚染物の除去処理を受けて清浄面化され、繰り返して帯電処理から始まる電子写真プロセスの画像形成に供される。
【００１８】
レーザースキャナ部３０７において、３１３はレーザーユニットであり、パーソナルコンピュータ等の外部装置３３１から送出される画像信号（画像信号ＶＤＯ）に基づいて変調されたレーザ光を発光する。３１４はレーザーユニット３１３からのレーザ光を感光ドラム１７に走査するためのポリゴンミラー、３１４ａは該ポリゴンミラー３１４の回転用モータ、３１５は結像レンズ群、３１６は折り返しミラーである。
【００１９】
３０３はカセット３０２内の記録紙Ｓの有無を検知するカセット有無センサ、３０４はカセット３０２の記録紙Ｓのサイズを検知するカセットサイズセンサ（複数個のマイクロスイッチで構成されている）、３１０は排紙部の記録紙Ｓの搬送状態を検知する排紙センサである。３２９は排熱ファンである。
【００２０】
３２３はメインモータであり、給紙ローラ３０５に給紙ローラクラッチ３２４を介して、レジストローラ対３０６にレジストローラクラッチ３２５を介して駆動力を与えており、更に感光ドラム１７を含むプロセスカートリッジ８の各ユニット、定着器３０９、排紙ローラ３１１にも駆動力を与えている。
【００２１】
３２６は装置全体を制御する本体制御手段（コントローラ）としてのエンジンコントローラであり、レーザスキャナ部３０７、プロセスカートリッジ８、定着器３０９による電子写真プロセスの制御、電子写真画像形成装置１の電子写真画像形成装置本体（以下「プリンタ本体」という）３０１内の記録紙Ｓの搬送制御を行っている。
【００２２】
３２７はビデオコントローラであり、パーソナルコンピュータ等の外部装置３３１と汎用のインタフェース（セントロニクス、ＲＳ２３２Ｃ等）３３０で接続させており、この汎用インタフェースから送られてくる画像情報をビットデータに展開し、そのビットデータをＶＤＯ信号としてインタフェース３２８を介してエンジンコントローラ３２６へ送出している。
【００２３】
（プロセスカートリッジ）
一方、前記プロセスカートリッジは、電子写真感光体と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば電子写真感光体を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段、電子写真感光体表面に残留するトナーをクリーニングするクリーニング手段等がある。本実施の形態のプロセスカートリッジ８は、図６に示すように、感光層１７ｅを有する電子写真感光体である感光ドラム１７を回転し、帯電手段である帯電ローラ１９へ電圧印加して前記感光ドラム１７の表面を一様に帯電し、この帯電した感光ドラム１７に対して前記レーザスキャナ部３０７からのレーザ光を露光開口部９を介して露光して静電潜像を形成し、該静電潜像を現像手段２０によって現像するように構成している。
【００２４】
前記現像手段２０は、トナー収納枠体２０ａ内のトナー送り手段である回転可能なトナー送り部材２０ｂ２でトナーをトナー収納枠体２０ａの開口部２０ｇへ送り出し、このトナーをトナー現像枠体２０ｆの開口部２０ｈを通じてトナー現像枠体２０ｆ内へ送り出し、このトナーをトナー攪拌部材２０ｂ１で攪拌し、固定磁石２０ｃを内蔵した現像剤回転体（現像剤担持体）である現像ローラ２０ｄを回転させると共に、現像ブレード２０ｅによって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像ローラ２０ｄの表面に形成し、そのトナーを前記静電潜像に応じて感光ドラム１７へ転移させることによってトナー像を形成して可視像化するものである。なお、前記現像ローラ２０ｄは感光ドラム１７と共に回転してトナーを感光ドラム１７に供給する。
【００２５】
そして転写ローラ３２１に前記トナー像と逆極性の電圧を印加してトナー像を記録媒体２に転写した後に、クリーニングブレード２２ａによって感光ドラム１７に残留したトナーを掻き落とすと共に、スクイシート２２ｂによってすくい取り、除去トナー収納部２２ｃへ集めるクリーニング手段２２によって感光ドラム１７上の残留トナーを除去するように構成している。
【００２６】
本実施形態例で示すプロセスカートリッジ８は、トナー送り部材２０ｂ２を回転駆動されるように支持するトナー収納枠体２０ａと、トナー攪拌部材２０ｂ１、現像ローラ２０ｄ、現像ブレード２０ｅ等の現像部材を内蔵するトナー現像枠体２０ｆとを溶着し一体化して現像ユニットＤとし、これに除去トナー収納部２２ｃを有し、感光ドラム１７、クリーニングブレード２２ａ、スクイシート２２ｂ及び帯電ローラ８を保持するクリーニング枠体１３を結合させてカートリッジ化されている。そして、このプロセスカートリッジ８は、プリンタ本体３０１に設けたカートリッジ装着手段に対して着脱可能に装着される。
【００２７】
このカートリッジ装着手段は、プリンタ本体３０１の上部に開閉自在に設けられた開閉部材としてのドア２０２（図２参照）を軸（図示せず）を中心に開くと、カートリッジ装着部の空間が表れ、その左右に配された不図示のカートリッジ装着ガイド部材にプロセスカートリッジ８の長手方向両外側面に設けた図示しないボスとリブからなるガイドが嵌合して導かれ、プロセスカートリッジ８がプリンタ本体３０１に対し矢印Ｘ方向（図３参照）に着脱されるものである。
【００２８】
また、本実施形態例で示すプロセスカートリッジ８は、現像ローラ２０ｄと一定距離を隔てた位置にトナー残量を検出するための現像剤残量検出手段としてのアンテナ棒２０ｉを有する。このアンテナ棒２０ｉは、現像ローラ２０ｄとの静電容量を測定してトナーの残量を測定する。即ちトナー送り部材２０ｂ２によってトナー収納枠体２０ａから送られてきたトナーはアンテナ棒２０ｉと現像ローラ２０ｄとの間に介在する。アンテナ棒２０ｉと現像ローラ２０ｄには各々電気的に接続されプロセスカートリッジ８の外観部に露出した電極（図示せず）へと通じ、それらの電極はさらにプリンタ本体３０１側に配置された電極（図示せず）へと接続される。そしてプリンタ本体３０１のエンジンコントローラ３２６がアンテナ棒２０ｉと現像ローラ２０ｄとの静電容量を常時モニターしている。詳しくは、トナーが消費されトナー収納枠体２０ａ内のトナーが無くなり、さらにアンテナ棒２０ｉと現像ローラ２０ｄとの間のトナーまで消費されると静電容量が減少する。エンジンコントローラ３２６は、静電容量が所定の値より小さくなると、トナー残量が僅かである旨の情報をビデオコントローラ３２７に報知する。ビデオコントローラ３２７は、その結果を受けてプリンタ本体３０１に設けられた表示部（図示せず）や外部装置３３１のディスプレイ装置（図示せず）にその旨を表示させる。
【００２９】
（プロセスカートリッジの画像形成動作構成）
次にプロセスカートリッジの画像形成動作構成について、図１、図３及び図５を用いて説明する。図１は本実施形態例に係る電子写真画像形成装置におけるプリンタ本体側の非接触送信ユニット及びカートリッジ検出素子と、プロセスカートリッジ側の非接触受信ユニットとの位置関係を示す説明図、図５は非接触送信ユニット及び非接触受信ユニットの概要構成を示すブロック図である。
【００３０】
本実施形態例に示すプロセスカートリッジの画像形成動作構成は、プロセスカートリッジに不揮発性メモリを有する非接触メモリユニットを設け、この非接触メモリユニットとプリンタ本体に設けた非接触通信可能な非接触送受信ユニットとの通信に不具合が生じた場合に、操作手段としての操作パネルを操作することによって、エンジンコントローラが記憶保持する記憶部内の標準の各種パラメータ値を用いて前記プロセスカートリッジによる画像形成動作を可能とするように構成してある。
【００３１】
更に詳述する。図１及び図３において、３はプロセスカートリッジ８に搭載されたカートリッジ非接触通信手段としての非接触メモリユニットである。この非接触メモリユニット３は、プロセスカートリッジ８のクリーニング枠体１３先端側の上面に取り付けられている。そして、図５に示すように、記憶素子(カートリッジ記憶素子）としての不揮発性のメモリ（以下「不揮発性メモリ」という）３ａと、プリンタ本体３０１に取り付けられた後述する非接触送受信ユニット（本体非接触通信手段）２との通信を非接触に行うための非接触通信アンテナ（カートリッジ通信手段）３ｂと、不揮発性メモリ３ａおよび非接触通信アンテナ３ｂを制御する制御部３ｃとを有する。なお、非接触送信ユニット２と非接触メモリユニット３との通信は本実施形態例では搬送波をＡＭ変調して行っている。前記不揮発性メモリ３ａには、プロセスカートリッジ８が行うプリント動作（画像形成動作）に必要な情報としての各種パラメータ値（各種設定値）が予め記憶保持されている。本実施形態例に示す非接触メモリユニット３は、非接触送受信ユニット２の非接触通信アンテナ２ａから発せられる搬送波の電磁界によって電磁気的に非接触通信アンテナ３ａに誘起された電圧を電源として用いている。このため、外部電源を必要としない。また、同時に非接触送受信ユニット２の非接触通信アンテナ２ａから発せられる信号（不揮発性メモリ３ｂが記憶する前記各種パラメータ値のリードライトを行うための信号）に従って、制御部３ｃが不揮発性メモリ３ａのリードライトを行っている。そして、制御部３ｃが不揮発性メモリ３ａのリードライトを行うことによって不揮発性メモリ３ｂ内の各種パラメータ値をインピーダンスの変化として非接触通信アンテナ２ａに現せるように構成してある。また、非接触メモリユニット３は、非接触送受信ユニット２の非接触通信アンテナ２ａからプロセスカートリッジ８が行ったプリント枚数（画像形成枚数）などの信号が発せられた場合には、その信号を非接触通信アンテナ３ｂで受けて制御部３ｃが不揮発性メモリ３ａにそのプリント枚数のデータを書き込むように構成されている。
【００３２】
２はプリンタ本体３０１に取り付けられた本体非接触通信手段（情報送受信手段）としての非接触送受信ユニットである。非接触送受信ユニット２は、プロセスカートリッジ８をプリンタ本体３０１に装着した状態で非接触受信ユニット３と対向する位置に取り付けられて、エンジンコントローラ３２６と電気的に接続されている。そして、図５に示すように、非接触メモリユニット３の不揮発性メモリ３ａに対し該不揮発性メモリ３ａが記憶する前記各種パラメータ値のリードライト（読み書き）を行うための制御部２ａと、プロセスカートリッジ８に搭載された非接触メモリユニット３との通信を非接触に行う非接触通信アンテナ（本体通信手段）２ｂとを有する。本実施形態例に示す非接触送受信ユニット２は、非接触通信アンテナ２ｂが制御部２ａにより制御されて非接触受信ユニット３の非接触通信アンテナ３ａに電圧を電磁気的に誘起させる電磁界を発し、同時に不揮発性メモリ３ｂが記憶する前記各種パラメータ値のリードライトを行うための信号を非接触メモリユニット３の非接触通信アンテナ３ａに発する。このとき非接触メモリユニット３の非接触通信アンテナ３ａに現れるインピーダンスの変化を非接触通信アンテナ２ｂで受け制御部２ａにより前記各種パラメータ値の情報として読み取ってエンジンコントローラ３２６に送出するように構成してある。また、前記非接触送受信ユニット２は、エンジンコントローラ３２６より送出されるプロセスカートリッジ８のプリント枚数などの情報を制御部２ａにより入力し、その旨の信号を非接触通信アンテナ２ｂを介して非接触メモリユニット３に発するように構成されている。
【００３３】
５はプリンタ本体３０１に取り付けられたカートリッジ検出手段としてのカートリッジ検出素子であって、プリンタ本体３０１に装着したプロセスカートリッジ８の下面で現像ユニットＤと対向する位置に取り付けられている。ここで下面とは、プロセスカートリッジ８をプリンタ本体３０１に装着した際に、下方に位置する面である。カートリッジ検出素子５は、機械的、電気的、光学的または磁気的な検出素子によってプロセスカートリッジ８の有無の検出を行うように構成されている。このカートリッジ検出素子５は、エンジンコントローラ３２６に電気的に接続されている。そして、プロセスカートリッジ８がプリンタ本体３０１に正しく装着されたことを検知するとカートリッジ検知信号をエンジンコントローラ３２６に送出する。
【００３４】
エンジンコントローラ３２６は、図３に示すように記憶手段（本体記憶手段）としての記憶部（ＲＯＭ）３２６Ｍを有し、この記憶部３２６Ｍにはプリンタ本体３０１に装着されるプロセスカートリッジ８が行うプリント動作（画像形成動作）に必要な情報としての標準の各種パラメータ値（各種設定値）が予め記憶保持されている。この記憶部３２６Ｍが記憶する各種パラメータ値の内容は前記プロセスカートリッジ８における非接触メモリユニット３の不揮発性メモリ３ａに記憶させた各種パラメータ値と同じ内容となっている。そして、前記エンジンコントローラ３２６は、プリンタ本体１に装着されたプロセスカートリッジ８によってプリント動作を開始するにあたり、予めプロセスカートリッジ８側の非接触メモリユニット３内に記憶保持されているプリント動作に必要な各種パラメータ値を非接触送受信ユニット２を介して読み込み、そのパラメータ値に従って各部の制御を行いながらプリント動作を行う。詳しくは、非接触メモリユニット３から受け取った各種パラメータ値に従い、プロセスカートリッジ８によるプリント動作時に必要な帯電、転写等の最適設定を行う。また、エンジンコントローラ３２６は、何らかの異常により非接触メモリユニット３および非接触送受信ユニット２による通信が行えない場合、もしくは通信によって得られたデータに異常が見られた場合に、非接触メモリユニット３に何らかの異常があると判断して、その旨の情報をビデオコントローラ３２７に伝える。ビデオコントローラ３２７では、エンジンコントローラ３２６からの情報により、プロセスカートリッジ８の非接触メモリユニット３にエラーが生じたことを、プリンタ本体３０１に設けられた表示部（図示せず）に表示してユーザーに報知するとともに、プリント動作を停止させる。また、エンジンコントローラ３２６は、プロセスカートリッジ８がプリント動作を行う毎に図示しない計数回路により計数した記録紙Ｓのプリント枚数など、ユーザーに有益な情報を非接触送受信ユニット２に送出するようになっている。
【００３５】
３００（図３参照）はプリンタ本体１に設けられた操作手段としての操作パネルである。この操作パネル３００は入力キーを有し、この入力キーを操作することで、ビデオコントローラ３２７により停止されたプリント動作を解除して継続させるモードに切り替えることができるよう構成されている。
【００３６】
次に動作について図４に示すフローチャートをもとに説明する。まず、カートリッジ検出素子５がプリンタ本体３０１にプロセスカートリッジ８が正しく装着（セット）されたことを検出すると（Ｓ１０１）、非接触送受信ユニット２が動作を始め、非接触メモリユニット３との通信を開始する（Ｓ１０２）。
【００３７】
Ｓ１０３において、非接触送受信ユニット２と非接触メモリユニット３との通信が正常である場合（ｙｅｓ）、エンジンコントローラ３２６は、非接触メモリユニット３内の不揮発性メモリ３ａに記憶保持されているプリント動作に必要な各種パラメータ値を非接触送受信ユニット２を介して読み込み（Ｓ１０４）、非接触メモリユニット３から読み込んだ各種パラメータ値に従い、プロセスカートリッジ８によるプリント動作時に必要な帯電、転写等の最適設定を行う。これにより、プロセスカートリッジ８のプリント動作が上記各種パラメータ値によって行われて記録紙Ｓのプリントがなされ（Ｓ１０５）、プロセスカートリッジ８による記録紙Ｓのプリント動作が正常に終了する（Ｓ１０６）。なお、Ｓ１０５においてプリント枚数などの不揮発性メモリ３ａの内容更新は、プリント動作が行われる度、または必要に応じて行われる。
【００３８】
また、Ｓ１０３において、非接触送受信ユニット２と非接触メモリユニット３との通信が正常に行われない場合、もしくは通信によって得られたデータに異常が見られた場合（ｎｏ）、エンジンコントローラ３２６は、非接触メモリユニット３に何らかの異常があると判断する。この場合、エンジンコントローラ３２６は、プロセスカートリッジ８の非接触メモリユニット３が異常であることをビデオコントローラ３２７に伝える。ビデオコントローラ３２７では、エンジンコントローラ３２６の情報から、プロセスカートリッジ８の非接触メモリユニット３にエラーが生じたことを、ユーザーに報知するとともに（Ｓ１０７）、プリント動作を停止させる（Ｓ１０８）。上記の場合、前記プロセスカートリッジ８によるプリント動作のための各種パラメータ値を非接触メモリユニット３より入手できない。そこで、ユーザーは、非接触メモリユニット３のメモリエラーを解除するため、プリンタ本体１０３の有する操作パネル３００上の入力キーを用いて、非接触メモリユニット３の異常を無視してエンジンコントローラ３２６でのプリント動作を継続させるモードに切り替える（Ｓ１０９）。
【００３９】
Ｓ１１０において、メモリエラーが解除された場合（ｙｅｓ）、エンジンコントローラ３２６は、前記プロセスカートリッジ８によるプリント動作に必要な情報として記憶部３２６Ｍに予め記憶された標準の各種パラメータ値を用い、この各種パラメータ値に従ってプリント動作時に必要な帯電、転写等の最適設定を行う（Ｓ１１１）。これにより、プロセスカートリッジ８のプリント動作が上記標準の各種パラメータ値によって行われて記録紙Ｓのプリントがなされ（Ｓ１１２）、プロセスカートリッジ８による記録紙Ｓのプリント動作が正常に終了する（Ｓ１１３）。なお、Ｓ１１２において、プリント枚数などの不揮発性メモリ３ａの内容更新は、プリント動作が行われる度、または必要に応じて行われる。
【００４０】
また、Ｓ１１０において、メモリエラーが解除されない場合（ｎｏ）、メモリエラーのまま終了する（Ｓ１１４）。
【００４１】
本実施形態例例では、プリンタ本体１に設けられた操作パネル３００上の入力キーを用いて、プリント動作の継続モードの切り替えを行っているが、当然、外部装置３３１であるパーソナルコンピュータ等のホスト機器からプリント動作の継続モードの切り替えを行う構成も可能である。
【００４２】
〔実施形態例２〕
図２を用いて本実施形態例に係る電子写真画像形成装置を説明する。図２は本実施形態例に係る電子写真画像形成装置の説明図である。
【００４３】
本実施形態例に係る電子写真画像形成装置は、前述の実施形態例１にて説明した非接触メモリユニット３のエラーによるプリント動作の停止を、プリンタ本体３０１に備えるハードウェアスイッチ２０１によって解除可能な構成としたことを特徴としている。従って、本実施形態例に係る電子写真画像形成装置は、実施形態例１にて説明した操作手段である操作パネル３００に代えてハードスイッチ２０１を用いることによりエンジンコントローラ３２６のプリント動作の停止を解除するよう構成した他は実施形態例１の電子写真画像形成装置と同じ構成となっている。また、非接触メモリユニット３またはエンジンコンローラ３２６の記憶部３２６Ｍに記憶されているプリント動作に必要な各種パラメータ値を用いてのプリント動作も実施形態例１にて説明した動作と同じである。
【００４４】
更に詳述する。ハードウェアスイッチ２０１は、図２に示すように、プロセスカートリッジ８を挿入するためのドア２０２を開いた部分に設けられている。このハードウェアスイッチ２０１は例えばＯＮ／ＯＦＦ可能なスイッチボタン２０１ａを有する構成となっている。このハードウェアスイッチ２０１は非接触メモリユニット３のエラーによるプリント動作の停止を解除するために用いられる。即ち、プロセスカートリッジ８が正しくプリンタ本体３０１に装着（セット）され、カートリッジ素子５がプロセスカートリッジ８を検知したにもかかわらず、非接触送受信ユニット２と非接触メモリユニット３との通信が正常に行われない場合、もしくは通信によって得られたデータに異常が見られた場合に、ビデオコントローラ３２７がプロセスカートリッジ８の非接触メモリユニット３にエラーが生じたことを、ユーザーに報知するとともに、プリント動作を停止させたとき、図２に示すようにドア２０２を開け、スイッチボタン２０１ａを押してＯＮすると、エンジンコントローラ３２６はプリント動作の停止を解除する。これによって、エンジンコントローラ３２６は、実施形態例１と同じように、前記プロセスカートリッジ８によるプリント動作に必要な情報として記憶部３２６Ｍに予め記憶された標準の各種パラメータ値を用い、この各種パラメータ値に従ってプリント動作時に必要な帯電、転写等の最適設定を行う。これにより、プロセスカートリッジ８のプリント動作が上記標準の各種パラメータ値によって行われて記録紙Ｓのプリントがなされ、プロセスカートリッジ８による記録紙Ｓのプリント動作が正常に終了する。
【００４５】
本実施形態例では、ハードウェアスイッチ２０１を用いることにより非接触メモリユニット３のエラーによるエンジンコントローラ３２６のプリント動作の停止を解除する構成であるが、当然、実施形態例１で示したような、操作パネル３００からのキー入力による方法や、外部装置３３１であるパーソナルコンピュータ等のホスト側からの設定により解除を行う方法と併用することも可能である。この場合、ハードウェアスイッチ２０１がエラー停止有効となっていても、操作パネル３００からのエラー解除可能な、ソフトウェア入力を優先させる方法が適当と考えられる。
【００４６】
このように本実施の形態においては、感光ドラム１７を組み込んだ着脱式のプロセスカートリッジ８を有し、画像信号に対応して変調されたレーザーユニット（レーザー光源）１３１により前記感光ドラム１７を露光して静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像手段２０によって現像剤像に成形する電子写真画像形成装置において、前記プロセスカートリッジ８に不揮発性メモリ３ａを有する非接触メモリユニット３を設け、前記非接触メモリユニット３とプリンタ本体１に設けた非接触通信可能な非接触送受信ユニット２との通信に、前記非接触メモリユニット３に起因する不具合が生じた場合にも、操作手段としての操作パネル３００あるいはハードウェアスイッチ２０１を操作するという所定の条件のもとで、エンジンコントローラ３２６が記憶部３２６ａの標準の各種パラメータ値を用いて前記プロセスカートリッジ８による画像形成動作を可能とするものである。
【００４７】
これによって、何らかの原因でプロセスカートリッジ８に非接触メモリユニット３が搭載されていなかったり、非接触メモリユニット３との通信が正常にできなかった場合でも、プロセスカートリッジ８による画像形成動作が可能となる。また、プロセスカートリッジ８内のトナー量が十分であっても、非接触メモリユニット３に異常のあるプロセスカートリッジ８ではプリントができなくなるというような事態も回避できる。このことからプロセスカートリッジ８の有する非接触メモリユニット３のデータを正しく読み込めなかった場合にも、トナー残量等に問題がないことを判断した時点で、プリント動作を再開することが可能となる。
【００４８】
〔他の実施の形態〕
前述した実施の形態で示した電子写真画像形成装置は単色画像を形成するプロセスカートリッジとの間でプリント枚数などの情報を非接触に通信する場合を例示したが、本発明に係る電子写真画像形成装置はプロセスカートリッジとしての複数のカートリッジに夫々現像手段を設け、複数色の画像（例えば２色画像、３色画像あるいはフルカラー等）を形成する各カートリッジとの間でプリント枚数などの情報を非接触に通信する画像形成装置にも好適に適用することができる。
【００４９】
また、前述した実施の形態で示したプロセスカートリッジの電子写真感光体としては、前記感光ドラムに限定されることなく、例えば次のものが含まれる。先ず感光体としては光導電体が用いられ、光導電体としては例えばアモルファスシリコン、アモルファスセレン、酸化亜鉛、酸化チタン及び有機光導電体（ＯＰＣ）等が含まれる。また前記感光体を搭載する形状としては例えばドラム状またはベルト状のものが用いられており、例えばドラムタイプの感光体にあっては、アルミ合金等のシリンダ上に光導電体を蒸着或いは塗工を行ったものである。
【００５０】
また現像方法としても、公知の２成分磁気ブラシ現像法、カスケード現像法、タッチダウン現像法、クラウド現像法等の種々の現像法を用いることが可能である。
【００５１】
また帯電手段の構成も、前述した実施の形態では所謂接触帯電方法を用いたが、他の構成として従来から用いられているタングスワイヤーの三方周囲にアルミ等の金属シールドを施し、前記タングスワイヤーに高電圧を印加することによって生じた正または負のイオンを感光体ドラムの表面に移動させ、該ドラムの表面を一様に帯電する構成を用いても良いことは当然である。
【００５２】
なお、前記帯電手段としては前記ローラ型以外にも、ブレード（帯電ブレード）、パッド型、ブロック型、ロッド型、ワイヤ型等のものでも良い。
【００５３】
また感光体ドラムに残存するトナーのクリーニング方法としても、ブレード、ファーブラシ、磁気ブラシなど用いてクリーニング手段を構成しても良い。
【００５４】
また前述したプロセスカートリッジとは、例えば電子写真感光体と、少なくともプロセス手段の１つを備えたものである。従って、そのプロセスカートリッジの態様としては、前述した実施形態のもの以外にも、例えば、電子写真感光体と帯電手段とを一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの。電子写真感光体と現像手段とを一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの。電子写真感光体とクリーニング手段とを一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの。更には電子写真感光体と、前記プロセス手段の２つ以上のものを組み合わせて一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの等がある。
【００５５】
即ち、前述したプロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。及び帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。そして、このプロセスカートリッジは、使用者自身が装置本体に着脱することができる。そこで、装置本体のメンテナンスを使用者自身で行うことができる。
【００５６】
更に、前述した実施の形態では、電子写真画像形成装置としてレーザービームプリンタを例示したが、本発明はこれに限定する必要はなく、例えば、電子写真複写機、ファクシミリ装置、或いはワードプロセッサ等の電子写真画像形成装置に使用することも当然可能である。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置によれば、カートリッジ通信手段と本体通信手段との通信が正常にできなかった場合にも画像形成動作が継続可能となる。また、カートリッジ通信手段と本体通信手段との通信が正常にできないために、プロセスカートリッジ内のトナー量が十分にある状態にもかかわらずプリントできなくなるという事態を回避することができ、画像形成装置のユーザビリティを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施形態例１に係る電子写真画像形成装置におけるプリンタ本体側の非接触送信ユニット及びカートリッジ検出素子と、プロセスカートリッジ側の非接触受信ユニットとの位置関係を示す説明図。
【図２】  実施形態例２に係る電子写真画像形成装置の説明図。
【図３】  実施形態例１に係る電子写真画像形成装置の全体構成を示す概略構成図。
【図４】  プロセスカートリッジの画像形成動作を示すフローチャート。
【図５】  非接触送信ユニット及び非接触受信ユニットの概要構成を示すブロック図。
【図６】  プロセスカートリッジの概要構成を示す縦断面図。
【符号の説明】
１  プリンタ本体
２  非接触送受信ユニット
２ａ  非接触通信アンテナ
２ｂ  制御部
３  非接触メモリユニット
３ａ  非接触通信アンテナ
３ｂ  不揮発性メモリ
３ｃ  制御部
５  カートリッジ検出素子
８  プロセスカートリッジ
１７  電子写真感光体
１９  帯電手段
２０  現像手段
２２  クリーニング手段
２０１  ハードウェアスイッチ２０１
３００  操作パネル
３０１  プリンタ本体
３２６  エンジンコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図３】
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