(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側コネクタハウジングに設けた筒状フードの内側に嵌合されて、その筒状フードの奥部に設けた雄タブが挿入される雌側コネクタハウジングを備え、かつ、一側面を被コネクタ固定部に宛った状態にして固定されるコネクタであって、
前記雌側コネクタハウジングの側面のうち前記被コネクタ固定部との対向側を覆いかつそれとは反対側を開放した片側フードを備えると共に、前記片側フードの外面に、前記被コネクタ固定部に係合可能な固定手段を設け、
さらに、前記雌側コネクタハウジングの側面のうち前記片側フードが開放した部分に、前記相手側コネクタハウジングに設けたロックアームが係合する被係合部を形成し、
さらに前記片側フードのうち前側角部の近傍には、こじり防止リブが上壁から側壁にかけて幅方向に沿いつつ外方に向けて突出形成され、
前記こじり防止リブは、不正規に前記前側角部が前記筒状フード内の向けて押し付けられたときに、前記筒状フードの先端に当接して、前記筒状フード内の前記雄タブと前記前側角部との当接を規制することを特徴とするコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、相手側コネクタハウジングに備えた筒状フードの内側に嵌合され、かつ、相手側に設けたロックアームにて抜け止めされるコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図７には、この種のコネクタの一例として、実開平６−３６２４５号公報に掲載されたコネクタが示されている。このコネクタは、車両のエンジンルーム内に配置されたリレー１をリレー回路に接続するものであって、雄コネクタ２は、リレー１から突出した雄タブ（図示せず）の周りをフード３で覆ってなり、雌コネクタ４は、前記フード３の内側に挿入される雌側ハウジング５を備える。また、雌側ハウジング５には、雄コネクタ２に係止するロックアーム６が備えられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のようなコネクタは、車両の走行時のエンジンルーム内でがたつかないようにする為に、車体本体の所定の場所に固定して用いられる場合がある。そして、従来では、リレー１を備えた雄コネクタ２側に、車両本体に固定するための固定手段（図示せず）が配されていた。ところが、リレー１を備えた雄コネクタ２が車体本体に固定されていると、リレー１を交換する場合には、先ずは、雄コネクタ２を車体本体から取り外し、その後、雌雄のコネクタ２，４を離脱し、さらに、新しいリレー１を備えた雄コネクタ２を雌コネクタ４に装着した上で、雄コネクタ２を車体本体に取り付けるという面倒な作業を強いられることになる。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、相手側のコネクタを容易に交換することが可能なコネクタの提供を目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段及び作用・効果】
上記目的を達成するために、請求項１の発明に係るコネクタは、相手側コネクタハウジングに設けた筒状フードの内側に嵌合されて、その筒状フードの奥部に設けた雄タブが挿入される雌側コネクタハウジングを備え、かつ、一側面を被コネクタ固定部に宛った状態にして固定されるコネクタであって、前記雌側コネクタハウジングの側面のうち前記被コネクタ固定部との対向側を覆いかつそれとは反対側を開放した片側フードを備えると共に、前記片側フードの外面に、前記被コネクタ固定部に係合可能な固定手段を設け、さらに、前記雌側コネクタハウジングの側面のうち前記片側フードが開放した部分に、前記相手側コネクタハウジングに設けたロックアームが係合する被係合部を形成し、さらに前記片側フードのうち前側角部の近傍には、こじり防止リブが上壁から側壁にかけて幅方向に沿いつつ外方に向けて突出形成され、前記こじり防止リブは、不正規に前記前側角部が前記筒状フード内の向けて押し付けられたときに、前記筒状フードの先端に当接して、前記筒状フード内の前記雄タブと前記前側角部との当接を規制するところに特徴を有する。
【０００６】
本発明のコネクタは、固定手段にて雌側のコネクタハウジングを被コネクタ固定部に固定したまま、相手側コネクタハウジングのみを離脱可能としたから、相手側を容易に交換することができる。しかも、本発明のコネクタは、固定手段の基礎部分となる片側フードが、片側に開放して、その開放部分に、相手側のロックアームが係合する被係合部が配されているから、ロックアームとの係合の確認及び解除操作を容易に行うことができる。
また、片側フードのうち前側角部の近傍に、こじり防止リブを突出形成したから、不正規に前側角部が筒状フード内の向けて押し付けられたときに、こじり防止リブが筒状フードの先端に当接して、筒状フード内の雄タブと前側角部との当接を規制することができる。これにより、コネクタ同士が不正規の姿勢で押し付けられて雄タブを変形させてしまうような事態を防ぐことができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を車両用リレーのコネクタに適用した一実施形態について図１〜図６を参照して説明する。図１において、符号１０は、雄コネクタであって、直方体状をなすリレー１１の一端面に、一端有底の筒状ハウジング１２の底壁１３（図５参照）を接合してなり、これらリレー１１の外側ケースと筒状ハウジング１２とにより、本発明に係る相手側コネクタハウジングが構成されている。また、筒状ハウジング１２の周壁は、雄コネクタ１０の前方に開放した筒状フード１４を構成しており、この筒状フード１４は、図１の水平方向に幅広の断面概矩形状をなし、かつ、その水平方向の一端部に、上下方向に広くなった膨出部１５を備える。
【０００９】
筒状フード１４の奥部には、リレー接点に電気的に連なる例えば４本の雄タブ１６（図５参照。同図においては、３本が雄タブ１６のみが示されている）が設けられている。より詳細には、これら雄タブ１６は、前記筒状ハウジング１２の底壁１３を貫通して、筒状フード１４の途中部分まで延びると共に、４つのうち２つの雄タブ１６が、上記膨出部１５内に配され、残りの２つが、非膨出部分内に配されている。
【００１０】
筒状フード１４の両側壁には、図１に示すように、一対のスリット１７，１７が嵌合方向に延びて前端に開放しており、これらスリット１７，１７の間が片持ち梁状のロックアーム１８となっている。また、ロックアーム１８の幅方向の中央部分には、その基端部から先端寄り位置に亘って、係止窓１８Ａが貫通形成されてる。
【００１１】
一方、雌コネクタ２０は、雌側コネクタハウジング２１（以下、「雌側ハウジング２１」という）を備え、その形状は以下のようになっている。即ち、雌側ハウジング２１は、上記筒状フード１４の内側に嵌合される端子収容部２２を備え、この端子収容部２２は、筒状フード１４に対応して、図１において、水平方向に長い断面矩形状をなしかつ、その水平方向の一端が上下方向への膨出部２２Ｃとなっている。また、端子収容部２２には、前記雄タブ１６に対応した位置に、キャビティ２３が貫通形成されており、そこには、ハーネスＨの端末に装着された図示しない雌端子金具が収容されている。さらに、図２に示すように、端子収容部２２のうち膨出部２２Ｃと反対側の側面には、側方に向けて本発明の被係合部としての係止突起２４が形成されている。この係止突起２４は、前側が端子収容部２２の側面から徐々に立ち上がったテーパ面２４Ａ（図４参照）をなすと共に、後側が端子収容部２２の側面から垂直に立ち上がった係止面２４Ｂ（図４参照）となっている。
【００１２】
雌側ハウジング２１には、端子収容部２２のうち図２における上面側を覆いかつそれとは反対側を開放した片側フード２５が備えられている。具体的には、片側フード２５は、端子収容部２２の上面２２Ａ全体を覆いかつ図４に示すように端子収容部２２より若干前方に突出した上壁２６と、その上壁２６の両側縁部に丸みを帯びつつ連続して（図２参照）、端子収容部２２の両側面２２Ｂに平行するように配された両側壁２７，２７とを備えて成る。また、側壁２７は、図４に示すように、嵌合方向の後側（図４の右側）においては、端子収容部２２の側面２２Ｂの上面側から下面側まで覆っているが、嵌合方向の前側（図４の左側）においては、端子収容部２２の側面２２Ｂの上面側のみを覆って下面側を開放しており、これにより、端子収容部２２の一方の側面に設けた係止突起２４が、同図に示すように、外方に臨んでいる。
なお、端子収容部２２と片側フード２５とは、嵌合方向の後端において端子収容部２２の上面２２Ａ及び側面２２Ｂから起立した支持壁２８（図２参照）にて連続して一体になっている。
【００１３】
雌側ハウジング２１の片側フード２５のうち上壁２６の外面には、車両本体に固定されたブラケット５０が係止するブラケット係止部２９が設けられている。ここで、ブラケット５０は、図１に示すように、例えば、板金をクランク状に折り曲げ、その一端が例えば車両本体の内壁に固定されると共に、他端が車両本体の内壁に平行して延びかつその途中部分に係止孔５１を貫通形成した構造をなす。
【００１４】
ブラケット係止部２９は、図１に示すように、嵌合方向に沿って、片側フード２５の後端から前端寄り位置まで平行して延びる一対の突条３０，３０を備え、それら突条３０，３０の上端から互いに接近する方向に張り出した係止壁３１，３１と、両突条３０，３０及び上壁２６とに囲まれた空間に、後端から上記ブラケット５０が挿入される。また、両突条３０，３０の途中部分には、天井壁３２が差し渡されると共に、その天井壁３２からロック片３３が延設されており、このロック片３３の先端に設けた突起３３Ａ（図２参照）が、前記ブラケット５０の係止孔５１に係止する。
【００１５】
さて、片側フード２５のうち前側の両角部の近傍には、こじり防止リブ３４，３４が外方に向けて突出形成されている。こじり防止リブ３４は、図１に示すように、ブラケット係止部２９のうちブラケット５０の先端が突き合わされる奥壁３５を延長するようにして、突条３０から側壁２７側に向けて延びると共に、こじり防止リブ３４の終端部は、上壁２６と側壁２７との角部に位置してその外縁部が丸みを帯びた形状をなしている。
【００１６】
次に、上記構成からなる本実施形態の作用・効果を説明する。
本実施形態の雌コネクタ２０を備えたハーネスＨが、車両本体に組み付けることで、雌コネクタ２０が、車両本体の被コネクタ固定部の近傍に配される。そして、被コネクタ固定部に備えたブラケット５０に、雌コネクタ２０に備えたブラケット係止部２９の後端開口を突き合わせて、雌コネクタ２０をブラケット５０に押し付ける。すると、ブラケット係止部２９に備えたロック片３３がブラケット５０によって押し上げられる。そして、ブラケット５０がブラケット係止部２９の奥まで挿入されたところで、ロック片３３が復元してそのロック片３３に設けた突起３３Ａが、ブラケット５０に形成した係止孔５１に係合する。これにより、雌コネクタ２０が車両本体の被コネクタ固定部に固定される。
【００１７】
次いで、雄コネクタ１０と雌コネクタ２０とを嵌合させる。そのために、雄コネクタ１０に備えた筒状フード１４の開放口を、雌コネクタ２０に備えた端子収容部２２の先端面に突き合わせて、両コネクタ１０，２０を押し付ける。ここで、作業者が操作を誤り、図５に示すように、雌コネクタ２０の向きを斜めにして片側フード２５の前側角部（図５の２０Ｄ参照）が、雄コネクタ１０の筒状フード１４内の向けて押し付けられる場合が生じうる。
【００１８】
ところが、本実施形態では、雌コネクタ２０のうち片側フード２５の前側角部には、こじり防止リブ３４が設けられているから、片側フード２５の前側角部が、筒状フード１４内の向けて強く押し付けられても、図５に示すように、こじり防止リブ３４が筒状フード１４の先端に当接したところで、それ以上は押し付けることができなくなる。これにより、筒状フード１４内の雄タブ１６と前側角部との当接を規制して、雄タブ１６の変形を防止することができる。また、作業者は、コネクタ１０，２０同士が嵌合されないので、両コネクタ１０，２０が不正規の向きで押し付けられたことに気づき、コネクタ１０，２０を正規の向きに直して嵌合作業をやり直すことができる。
【００１９】
なお、図６には、図５との対比において、こじり防止リブ３４がない場合に、片側フード２５の前側角部（図６の２０Ｄ参照）が、筒状フード１４の奥部まで入り込んで、雄タブ１６に当接した状態が示されている。
【００２０】
両コネクタ１０，２０が正規の向きで押し付けられると、その嵌合動作の途中で、雄コネクタ１０に備えたロックアーム１８の先端部が、雌コネクタ２０に形成した係止突起２４のテーパ面２４Ａに乗り上がり、嵌合完了と共に、ロックアーム１８の先端部が、係止突起２４を乗り越える。これにより、ロックアーム１８に形成した係止孔１８Ａに、係止突起２４が係合して、両コネクタ１０，２０が抜け止め状態になる。ここで、本実施形態の雌コネクタ２０は、片側フード２５の開放した部分に係止突起２４を配したから、この係止突起２４とロックアーム１８との係合を目視にて容易に確認することができる。
【００２１】
両コネクタ１０，２０の嵌合が完了すると、雄コネクタ１０のリレー１１から延びた雄タブ１６と雌コネクタ２０に収容した図示しない雌端子金具とが嵌合接続されて、リレー１１が車両本体の回路に接続される。
【００２２】
さて、リレー１１を交換する場合は、以下のようである。即ち、雌側ハウジング２１を、車両本体（ブラケット５０）に固定したまま、雄コネクタ１０を雌コネクタ２０から離脱する。このとき、ロックアーム１８と係止突起２４との係合を解除しなければならないが、ロックアーム１８と係止突起２４との係合部分は、片側フード２５の開放部分に配されているから、工具等を雌コネクタ２０の側方からロックアーム１８と雌コネクタ２０との隙間に差し込むことができ、容易にロックアーム１８と係止突起２４との係合を解除することができる。そして、雌コネクタ２０から離脱した雄コネクタ１０に代えて、新しい雄コネクタ１０を雌コネクタ２０に嵌合組み付けし、これにて、リレー１１の交換作業が完了する。
【００２３】
このように、本実施形態では、ブラケット係止部２９にて雌コネクタ２０を車両本体に固定したまま、リレー１１を備えた雄コネクタ１０を離脱することができるから、従来のものに比べてリレー（相手側コネクタ）の交換を容易に行うことができる。また、雌側ハウジング２１は、ブラケット係止部２９の基礎部分となる片側フード２５が片方に開放していて、その開放部分に、雄コネクタ１０のロックアーム１８が係合する係止突起２４が配されているから、ロックアーム１８の係合の確認、及び、解除操作を容易に行うことができる。
【００２４】
＜他の実施形態＞
本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、例えば、以下に説明するような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）前記実施形態の雄コネクタ１０には、リレー１１が備えられていたが、雄側コネクタに、例えば、ヒューズ、抵抗、コイル、センサ等の電気素子を備えたものであってもよい。
【００２５】
（２）前記実施形態における片側フード２５は、雌側ハウジング２１のうち端子収容部２２の側面２２Ｂの一部を覆っていたが、片側フードは、端子収容部の側面全体を覆った形状または側面全体を開放した形状であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係るコネクタと相手側コネクタの斜視図
【図２】  その正面図
【図３】  その平面図
【図４】  その側面図
【図５】  両コネクタが不正規の向きで押し付けられた状態の平面図
【図６】  両コネクタが不正規の向きで押し付けられた状態の平面図
【図７】  従来のコネクタの斜視図
【符号の説明】
１０…雄コネクタ
１４…筒状フード
１６…雄タブ
１８…ロックアーム
２０…雌コネクタ
２１…雌側コネクタハウジング
２４…係止突起（被係合部）
２５…片側フード
２９…ブラケット係止部（固定手段）
３４…防止リブ
５０…ブラケット（被コネクタ固定部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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