(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺用紙を収納可能な給紙カセットと、該給紙カセットに収納された長尺用紙の先端部に対応する位置に給紙ローラが設けられた画像形成装置において、
前記給紙カセットには、複数のサイズの用紙に対応するため該用紙の幅方向にスライド自在な一対のカーソルが設けられており、
該給紙カセットに折り返して収納した長尺用紙の後端縁部分のみを支持する支持部材は該カーソルに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支持部材は長尺用紙の給紙方向にスライド自在に構成された請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタ等の画像形成装置には、従来より、定形用紙、小サイズの葉書や封筒等が主として用いられていたが、最近、家庭用の複写機等において、長尺用紙が用いられることが多くなってきている。
【０００３】
従来、この長尺用紙を給紙する場合、手差し給紙部に１枚ずつ長尺用紙をセットした後、給紙ローラによって給紙するものがあったが、その都度長尺用紙を手差し給紙部にセットしなければならないので非常に面倒であった。
【０００４】
また、長尺用紙用の給紙カセットを設けようとすると給紙カセットが大きくなるので、装置全体が非常に大きくなるという問題があった。
【０００５】
そこで、特開平５−３３８８１８号公報では、給紙カセットに載置台を設け，長尺用紙の後端側を折り返して該載置台に載置させることで、何ら大型にすることなく長尺用紙を収納できる給紙カセットが提案されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記載置台は給紙カセットに収納された長尺用紙の折り返された部分をほぼ全面にわたって受けている。長尺用紙は折り返されている関係から給紙されるべき最上位の用紙が該載置台上では最下位になってしまう。したがって、給紙される際に、給紙されるべき最下位の用紙と載置台との間に摩擦が発生し、スムーズに給紙できない。給紙カセットに収納されている長尺用紙が数枚であれば、このような問題は発生しないが、数十枚以上の長尺用紙を収納すると、用紙の重量によって最下位の用紙と載置台との摩擦力は増し、スムーズに給紙できず給紙ローラと長尺用紙との間でスリップが発生する。ひとたびこのスリップが発生すると給紙ローラのその部分は磨耗し、その部分での適正な給紙ができない。このようなスリップが発生しないようにするためには、それに対応できるだけの駆動力の大きい起動減が必要になり装置の大型化やコストアップへとつながる。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、長尺用紙を折り返して給紙カセットに収納しても該収納された長尺用紙をスムーズに給紙できる給紙カセットを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の画像形成装置は、長尺用紙を収納可能な給紙カセットと、該給紙カセットに収納された長尺用紙の先端部に対応する位置に給紙ローラが設けられた画像形成装置において、前記給紙カセットには、複数のサイズの用紙に対応するため該用紙の幅方向にスライド自在な一対のカーソルが設けられており、該給紙カセットに折り返して収納した長尺用紙の後端縁部分のみを支持する支持部材は該カーソルに設けられていることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
この発明によれば、給紙カセットには用紙の幅方向にスライド自在な一対のカーソルが設けられており、給紙カセットに折り返して収納した長尺用紙の後端縁部分のみを支持する支持部材はこの一対のカーソルに設けられているので、上記従来技術のような載置台と給紙されるべき長尺用紙の折り返された部分との間の摩擦はないので給紙ローラの駆動源を大きくすることなくスムーズな給紙を行うことができ、様々なサイズの長尺用紙を収納することが可能となる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、前記支持部材は長尺用紙の給紙方向にスライド自在に構成された請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１１】
この発明によれば、長尺用紙の長さに応じて支持部材を給紙方向にスライドできる構成となっているので、様々なサイズの長尺用紙を収納することが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の具体的な実施形態を図面を参照しながら説明する。図１、２は本発明の一実施形態である画像形成装置の外観斜視図、図３は本発明の一実施形態である画像形成装置の要部縦断面図、図４は本発明の一実施形態である給紙カセットの断面図、図５は本発明の一実施形態である給紙カセットの上面図、図６は本発明の一実施形態である給紙カセットの一部を示す斜視図、図７は長尺用紙が給紙される動作を示す図、図８は他の実施形態を示す支持部の形状を示す図である。
【００１５】
この画像形成装置は複写機であって、図１、２において、１は画像形成装置本体で、上面に複写原稿が載置されるコンタクトガラス２を有している。３は自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）で、後端側がヒンジ機構４、４を介して画像形成装置本体１に回動自在に取り付けられていて、図２に示すように、コンタクトガラス２から離れた状態で静止できるようになっている。自動原稿搬送装置３は搬送部９０を備えていて、９１は複写原稿を載せる原稿載置台、９２は複写原稿を搬送方向と直交する方向に規制するガイドである。また、コンタクトガラス２の側方にはＡＤＦ用コンタクトガラス９３が設けられている。そして、自動原稿搬送装置３の底面でＡＤＦ用コンタクトガラス９３に対応する位置にはスリット９４が設けられており、原稿がこのスリット９４を通過するときに図示しない露光光学系によって原稿が読み取られるようになっている。また、スリット９４の側方で、コンタクトガラス２に対応する位置には原稿マット９５が設けられている。５は複写情報等を入力するための操作パネルである。
【００１６】
６は前カバーで、下端側がヒンジ機構７、７を介して画像形成装置本体１に回動自在に取り付けられていて、手前側に開くと前方に向けてほぼ水平に突出した状態で保持されるようになっている。８はトナーカートリッジ、９はトナー回収タンクである。
【００１７】
前カバー６の下方には上下二段の給紙カセット１０、１１が設けられている。上側の給紙カセット１０には、定形サイズにカットされた用紙を自動給紙するためのものであり（以下、給紙カセット１０を定形用紙給紙カセット１０と称する）、下側の給紙カセット１１は、定形サイズよりの長いサイズにカットされた長尺用紙を自動給紙するためのもので（以下、給紙カセット１１を長尺用紙給紙カセット１１と称する）、これら２つの給紙カセット１０、１１はそれぞれ画像形成装置本体１の装着口３２、３３に対して前後方向に出入り自在に取り付けられている。また、これら２つの給紙カセット１０、１１は同じ大きさをしており、またそれぞれの装着口３２、３３も同じ形状をしているので、これら２つの給紙カセット１０、１１は相互に入れ替え可能となっている。また、装着口３２、３３のそれぞれの内部には、これら２つの給紙カセット１０、１１に収納された用紙の先端部分に対応する位置にそれぞれ給紙ローラ２０、２１が設けられている。この給紙ローラ２０、２１によって、給紙カセット１０、１１内に収納された用紙は、搬送方向下流側に向かって給紙される構成となっている。
【００１８】
ここで、図３とともに図４乃至図６をも参照して、長尺用紙給紙カセット１１についてさらに詳細に説明する。長尺用紙給紙カセット１１は、長尺用紙１７を折り返して収納するようになっている（図３参照）。尚，本明細書で、長尺用紙を折り返して給紙カセットに収納するとは、図３で示す長尺用紙１７のような状態のことであり、用紙を折り曲げている状態ではない。該長尺用紙給紙カセット１１には、長尺用紙１７の幅方向（図５の矢印Ａ方向）にスライド可能な一対のカーソル１００、１００が設けられている。該一対のカーソル１００、１００のそれぞれは左右対称となっており、またカーソル１００のスライド機構についても左右対称となっているため、以下、便宜上一方のカーソル１００及びそのスライド機構について説明し、他方のカーソル１００及びそのスライド機構についての説明は省略する。該カーソル１００は断面略Ｌ字形状をしている。該カーソル１００の底部１００ａからはピン１０１が突出している。該ピン１０１は長尺用紙給紙カセット１１の底壁１１０に給紙方向と直角の方向（図５の矢印Ａ方向）に沿って設けられた第１の長孔１１１に移動自在に係合している。このような構成によって、一対のカーソル１００、１００は長尺用紙給紙カセット１１に対し図５の矢印Ａ方向にスライドが可能となっている。尚、図示していないがラックアンドピニオンを用いて、一対のカーソル１００、１００のそれぞれが相対的にスライドするような構成をとってもかまわない。
【００１９】
一対のカーソル１００は底部１００ａの一端縁から給紙方向（図５の矢印Ｂ方向）に沿って直立する直立部１００ｂを有している。該直立部１００ｂは、長尺用紙１７の端縁部に当接して、給紙時における長尺用紙１７の幅方向への移動を規制している。該直立部１００ｂには、図５の矢印Ｂ方向に第２の長孔１００ｃが形成され、その下方には平板１００ｄが形成されている。該平板１００ｄは直立部１００ｂと一体であるが、別体であってもかまわない。該平板１００ｄには図５の矢印Ｂ方向に沿って第３の長孔１００ｅが形成されている。
【００２０】
上記第２の長孔１００ｃには、支持部材１０５の突出部１０５ａが貫通しており、該突出部１０５ａの下面から下方に突出した突起１０５ｂが第３の長孔１００ｅに係合している。このような構成によって、支持部材１０５はカーソル１００に対し図５の矢印Ｂの方向にスライド自在な構成となっている。該支持部材１０５についても左右対称であり、また支持部材１０５のスライド機構についても左右対称であるため、一方の支持部材１０５とそのスライド機構についてのみ説明する。
【００２１】
支持部材１０５には、上記突出部１０５ａと一体的に構成され、長尺用紙１７の一方の端縁を支持する支持部１０５ｃが形成されている。該支持部１０５ｃは断面略コ字形状であり、直方体の隣りあった２つの面が開口して凹部を形成している。この一対の支持部１０５ｃ、１０５ｃの凹部に長尺用紙１７の後端縁の両端部分を載置することによって、長尺用紙１７の後端部分を支持できる構成となっている。このような構成によって、長尺用紙１７の長さに合わせて支持部材１０５をカーソル１００に対しスライドさせることで、様々なサイズの長尺用紙に対応できるようになっている。
【００２２】
図３を再び参照して、前カバー６の上方には、排出部１２から排出された複写物を貯留するためのコピー収納部１３が設けられている。また、１４は手差し給紙部で、手差しトレイ１５を有している。手差しトレイ１５は基端部の支軸（不図示）を介して画像形成装置本体１に回動自在に取り付けられていて、図１に示すように側方に向けてほぼ水平に突出した状態と、ほぼ垂直に起立して画像形成装置本体１の側面に密着した状態とをとることができるようになっている。
【００２３】
該手差し給紙部１４には給紙コロ２６が設けられ、手差しトレイ１５に載置された用紙は該給紙コロ２６によって給紙される構成となっている。
【００２４】
該給紙コロ２６の上方にはレジストローラ３６、３７が設けられていて、これらは用紙の搬送経路を挟むように対向配置され、図示しない駆動機構によりローラ３６が回転駆動されるようになっている。そして、これらの下方には用紙の通過を検知するレジストスイッチ３８が設けられていて、制御回路は、このレジストスイッチ３８から与えられる信号に応じてレジストローラ３６を駆動する。
【００２５】
レジストローラ３６、３７の上方には画像形成部３９が設けられている。画像形成部３９は、表面にトナー像が形成される感光体ドラム４０と、その周囲に回転方向に沿って配設されたクリーニングユニット４１、帯電器４２、現像ユニット４３、転写ローラ４４等を有している。
【００２６】
画像形成部３９の上方には定着部４５が設けられている。この定着部４５は、用紙の搬送経路を挟むように対向配置された一対のローラ４６、４７を有しており、これらの間に用紙を挟み込んで加圧するとともに加熱し、用紙上に転写されたトナー像を溶融せしめて用紙上に定着させる。
【００２７】
定着部４５の上方には前記排出部１２が設けられている。この排出部１２は、用紙の搬送経路を挟むように対向配置された一対の排出ローラ４８、４９を有しており、定着部４５を通過した用紙を排出ローラ４８、４９で挟み込んでコピー収納部１３内に排出する。
【００２８】
また、本実施形態では、操作パネル５によって長尺用紙給紙カセット１１が選択されると、長尺用紙モードに自動的に移行するようになっている。この長尺用紙モードの内容は、具体的には、▲１▼レジストスイッチ３８を用いたＪＡＭの検知を行わないか検知時間を長くする、▲２▼画像メモリを分割しない、という２つの要素から成っている。これらについて、以下に詳細に説明する。
【００２９】
まず、▲１▼について説明する。用紙の搬送方向先端部がレジストスイッチ３８に達するとレジストスイッチ３８がＯＮとなり、その用紙の搬送方向後端部がレジストスイッチ３８を通過するとレジストスイッチ３８がＯＦＦとなる。このＯＮからＯＦＦまでの時間は用紙のサイズによって決まり、制御回路は、この時間が所定時間を超えると重送が生じていると判定して運転を停止する。定形用紙を連続して搬送する場合には、用紙間に隙間が生じるため、このような処理が可能であるが、長尺用紙は連続しているため、カットされない限りレジストスイッチ３８はＯＮのままで、定形用紙の場合と同じ長さの時間で判定すると誤動作となる。そこで、長尺用紙モードにおいては、このような処理を行わないか、または検知時間を長くして誤動作を防ぐようにしている。
【００３０】
次に、▲２▼について説明する。定形用紙に画像形成を行う場合、制御回路のＣＰＵは、スキャナーから読み込んだデータを一旦ビットマップメモリーに展開する。このビットマップメモリーでは、原稿のデータをページ毎に領域を確保して展開しているが、長尺用紙モードでは、ＣＰＵは、このページ毎の領域の区切りを無くし、メモリ全体を一つの領域として確保するようにしている。
【００３１】
次に、実際にコピーを行う場合について説明する。まず、あらかじめカットされた長尺用紙１７を長尺用紙給紙カセット１１内にセットする。セットに際しては、まず長尺用紙１７の先端部分を該長尺用紙給紙カセット１１の所定位置にセットし、該長尺用紙１７の中央部分を折り返し、後端部分を支持部材１０５にセットする。このとき、長尺用紙１７のサイズ（幅方向及び長さ方向）に応じて適宜一対のカーソル１００、１００及び支持部材１０５、１０５をスライドさせる。セットが完了すれば、長尺用紙給紙カセット１１を装着口３３に装着する。そして、原稿載置台９１に長尺の複写原稿をセットして操作パネル５のプリントボタンを押すと、複写原稿が長さ方向に送られ、ＡＤＦ用コンタクトガラス９３の下方に載置された露光光学系で原稿の画像が読み取られる。また、給紙コロ２１が回転して長尺用紙１７を搬送方向下流側に向けて給紙する。
【００３２】
長尺用紙１７が給紙されていく動作を図７を参照して説明する。給紙ローラ２１が回転すると、長尺用紙１７の最上位の用紙の先端部分から搬送方向下流側に向けて給紙される。即ち、給紙に伴って、長尺用紙１７の先端部分Ｘは搬送方向下流側に向かって給紙され、折り返し部分Ｙは給紙方向に向かって移動していくこことなるが、このとき長尺用紙１７は折り返された後端縁部分のみが支持部材１０５によって支持されているので、後端部分Ｚは抵抗なくスムーズに移動することができる。
【００３３】
その後、長尺用紙１７の先端部は搬送経路内を上昇し、レジストスイッチ３８を通過してレジストローラ３６、３７間に突き当たって停止する。また、画像形成部３９では、帯電器４２によって感光体ドラム４０の表面が帯電され、感光体ドラム４０が回転し、前記露光光学系で読み取られた複写原稿の画像の反射光が感光体ドラム４０の表面に照射され、感光体ドラム４０の表面にこの画像の静電潜像が形成される。そして、現像ユニット４３が感光体ドラム４０の表面にトナーを付着させてこの静電潜像を現像する。
【００３４】
長尺用紙１７が停止して所定時間経過すると、レジストローラ３６、３７が回転して長尺用紙１７が再び上昇する。そして感光体ドラム４０と転写ローラ４４の間を通る際に感光体ドラム４０の表面のトナー像が長尺用紙１７上に転写される。そして、長尺用紙１７は定着部４５に至り、ローラ４６、４７間で加圧されるとともに加熱され、これによってトナー像が溶融して長尺用紙１７上に定着する。そして、画像が形成された長尺用紙１７は排出部１２に至り、排出ローラ４８、４９によりコピー収納部１３に排出される。
【００３５】
そして、原稿載置台９１に新しい複写原稿をセットしてプリントボタンを押すと、上述した動作が繰り返されて次のコピーが行われる。
【００３６】
また、上記実施形態の支持部材１０５の支持部１０５ｃの形状を変形させて、長尺用紙１７を載置する部分に湾曲部１０５ｄを設けてもかまわない（図８参照）。このような形状にすれば、長尺用紙１７を給紙する際の長尺用紙１７の後端縁部分が支持部１０５ｃから離脱するときに、スムーズに離脱する。
【００３７】
無論、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で上述した実施形態に種々の変形を施すことができる。
【００３８】
また、上記実施形態では上側の給紙カセットを定形サイズの用紙を収納する定形用紙給紙カセットとし、下側の給紙カセットを長尺用紙を収納する長尺用紙給紙カセットとしたが、上下の給紙カセットをともに長尺用紙給紙カセットとしてもよいし、また上側の給紙カセットのみを長尺用紙給紙カセットとしてもかまわない。さらに、本発明は１つの給紙カセットのみを装着する画像形成装置や、３つ以上の給紙カセットを装着する画像形成装置にも適用可能である。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明した通り本発明によれば、給紙カセットに折り返して収納した長尺用紙の後端縁部分のみを支持する支持部材を該給紙カセットに設けているので、従来技術のような載置台と給紙されるべき長尺用紙の折り返された部分との間の摩擦はないので給紙ローラの駆動源を大きくすることなくスムーズな給紙を行うことができる。
【００４０】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の外観斜視図。
【図２】本発明の一実施形態である画像形成装置の外観斜視図。
【図３】本発明の一実施形態である画像形成装置の要部縦断面図。
【図４】本発明の一実施形態である給紙カセットの断面図。
【図５】本発明の一実施形態である給紙カセットの上面図。
【図６】本発明の一実施形態である給紙カセットの一部を示す斜視図。
【図７】長尺用紙が給紙される動作を示す図。
【図８】他の実施形態を示す支持部の形状を示す図。
【符号の説明】
１    画像形成装置本体
１１    給紙カセット（長尺用紙給紙カセット）
１７    長尺用紙
１００  カーソル
１０５  支持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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