(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性合成樹脂製の多数の繊維からなるブラシ毛がブラシ軸に放射状に植毛された内視鏡用ブラシにおいて、
滅菌のための高温雰囲気中において上記ブラシ毛が熱収縮する長さと同等の長さだけ、上記ブラシ毛が予め長く形成されていることを特徴とする内視鏡用ブラシ。
【請求項２】
多数の熱可塑性合成樹脂製の繊維からなるブラシ毛がブラシ軸に放射状に植毛された内視鏡用ブラシにおいて、
上記ブラシ毛が、滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中で予め熱収縮させられていることを特徴とする内視鏡用ブラシ。
【請求項３】
上記滅菌のための高温雰囲気が、高圧蒸気滅菌によるものである請求項１又は２記載の内視鏡用ブラシ。
【請求項４】
多数の熱可塑性合成樹脂製の繊維からなるブラシ毛がブラシ軸に放射状に植毛された内視鏡用ブラシの製造方法において、
上記ブラシ毛を、使用に適した長さより長く形成して上記ブラシ軸に植毛した後、上記ブラシ毛を滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中において熱収縮させることによって、使用に適した長さにすることを特徴とする内視鏡用ブラシの製造方法。
【請求項５】
多数の熱可塑性合成樹脂製の繊維からなるブラシ毛がブラシ軸に放射状に植毛された内視鏡用ブラシの製造方法において、
上記ブラシ毛を、使用に適した長さより十分に長く形成して上記ブラシ軸に植毛し、滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中において熱収縮させた後、使用に適した長さに切断することを特徴とする内視鏡用ブラシの製造方法。
【請求項６】
多数の熱可塑性合成樹脂製の繊維からなるブラシ毛がブラシ軸に放射状に植毛された内視鏡用ブラシの製造方法において、
上記ブラシ毛を、滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中において熱収縮させ、使用に適した長さより十分に長く形成して上記ブラシ軸に植毛した後、使用に適した長さに切断することを特徴とする内視鏡用ブラシの製造方法。
【請求項７】
上記滅菌のための高温雰囲気が、高圧蒸気滅菌によるものである請求項４ないし６のいずれかの項記載の内視鏡用ブラシの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、内視鏡の管路内をブラッシングにより掃除し、或いは擦過細胞診を行うために用いられる内視鏡用ブラシ及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡用ブラシは一般に、ナイロン（商品名）等のような熱可塑性合成樹脂製の多数の繊維からなるブラシ毛を、可撓性のあるブラシ軸の先端付近に放射状に植毛して形成されている。
【０００３】
そのような内視鏡用ブラシは、撚り合わせられる金属ワイヤの間にナイロン等のモノフィラメント（単繊維）からなるブラシ毛を挟み込んだ後、ブラシ毛を使用に適した長さ（仕様値）に切断して形成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
内視鏡を介しての患者間感染の発生は、絶対に防止しなければならない。そのためには、内視鏡本体だけでなく内視鏡用ブラシ等のような内視鏡に直接通して使用される小道具類も滅菌消毒する必要がある。そこで、完全な滅菌を行うためには、高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）が行われる。
【０００５】
しかし、高圧蒸気滅菌では１３０℃を超える高圧蒸気が用いられるので、ナイロンモノフィラメント等によって形成されたブラシ毛が熱収縮して、毛の長さが使用に適した長さ（仕様値）より短くなってしまう。
【０００６】
すると、管路内掃除用ブラシの場合は管路の内壁をしっかりとブラッシングできなくなり、擦過細胞診ブラシの場合は充分な細胞を採取できなくなってしまうことになる。
【０００７】
そこで本発明は、使用に際して滅菌のための高温雰囲気中に置かれても、ブラシ毛の長さが使用に適した長さより短くならず、高圧蒸気滅菌等を繰り返し行っても仕様どおりの性能を発揮することができる内視鏡用ブラシを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡用ブラシは、熱可塑性合成樹脂製の多数の繊維からなるブラシ毛がブラシ軸に放射状に植毛された内視鏡用ブラシにおいて、滅菌のための高温雰囲気中において上記ブラシ毛が熱収縮する長さと同等の長さだけ、上記ブラシ毛が予め長く形成されていることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の内視鏡用ブラシは、ブラシ毛が、滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中で予め熱収縮させられていてもよく、上記滅菌のための高温雰囲気が、高圧蒸気滅菌によるものであってもよい。
【００１０】
そして、本発明の内視鏡用ブラシの製造方法は、多数の熱可塑性合成樹脂製の繊維からなるブラシ毛がブラシ軸に放射状に植毛された内視鏡用ブラシの製造方法において、上記ブラシ毛を、使用に適した長さより長く形成して上記ブラシ軸に植毛した後、上記ブラシ毛を滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中において熱収縮させることによって、使用に適した長さにすることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の内視鏡用ブラシの製造方法は、ブラシ毛を、使用に適した長さより十分に長く形成して上記ブラシ軸に植毛し、滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中において熱収縮させた後、使用に適した長さに切断してもよい。
【００１２】
また、ブラシ毛を、滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中において熱収縮させ、使用に適した長さより十分に長く形成して上記ブラシ軸に植毛した後、使用に適した長さに切断してもよい。
【００１３】
そして、上記滅菌のための高温雰囲気が、高圧蒸気滅菌によるものであってもよい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明が適用される内視鏡用ブラシの一例を示しており、内視鏡の処置具挿通チャンネルなどの管路内をブラッシング掃除するために用いられる。ただし本発明は、送気送水操作操作弁や吸引操作操作弁等のシリンダ内掃除用ブラシや擦過細胞診用ブラシ等にも適用することができる。
【００１５】
ブラシ毛１のブラシ材としては、例えばナイロン（商品名）のモノフィラメント（単繊維）等のような熱可塑性合成樹脂製の多数の繊維が用いられ、それらが金属製の撚り線からなるブラシ軸２の間に挟み込まれて、ブラシ軸２から放射状に突出するように配置されている。
【００１６】
ただし、ブラシ毛１の材質としては、例えばＰＰＳ（ポリフェニレン・サルファイド）やＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）など各種の熱可塑性合成樹脂繊維を用いることができ、本発明の適用にあたっては、使用される材質特有の熱収縮率を見込めばよい。ブラシ軸２は、例えば一本のステンレス鋼線を折り返して対にし、それを撚りあわせて形成されている。
【００１７】
図２及び図３は、ブラシ軸２を撚りながらブラシ材１ａを挟み込むブラシ加工の製造工程を示しており、ブラシ材１ａは充分に長く（例えば５０ｍｍに）切断されて一対の平行な置き棒１０１上に並べられている。
【００１８】
そして、ブラシ材１ａの中央部分を両側から挟むように配置した一対のステンレス鋼線２ａの先端（即ち、折り返し部）を、小さな万力のような工具１０２でくわえて回転させる。
【００１９】
すると、ステンレス鋼線２ａが撚りあわされて形成されるブラシ軸２の間にブラシ材１ａが挟み込まれて、ブラシ軸２から放射状に突出する状態に固定され、植毛（ブラシ加工）が完了する。その後、ブラシ材１ａは所定の長さに切り揃えられる。
【００２０】
図１に戻って、上述のようにして先側の半部にブラシ毛１が植毛されたブラシ軸２の元側の半部は、例えば密着巻きコイルからなる可撓軸３の先端に固着される。可撓軸３内には、芯金４が挿通されている。５は摘みである。
【００２１】
【実施例１】
図４ないし図７は、本発明の第１の実施例を示しており、図４は製造工程のブロック図、図５ないし図７はその各工程におけるブラシ毛１の変化の状態を示している。図４中の（図５）〜（図７）の表示は、各図に示される状態がどの時期のものであるかを示している。
【００２２】
この実施例においては、まず熱処理等が施されておらず仕様値（直径Ｂ：例えば６ｍｍ）に比較して十分に長いブラシ材１ａ（直径Ａ：例えば５０ｍｍ）をブラシ軸２に植毛するブラシ加工を行う（図５）。
【００２３】
次いで、全てのブラシ材１ａを仕様値（直径Ｂ）より少し長い長さ（直径Ｂ′）に切りそろえてブラシ毛１を形成する（図６）。
そのブラシ毛１の余分な毛の長さ（Ｂ′−Ｂ）は、滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中におかれたブラシ毛１が熱収縮してそれ以上は収縮しない状態になるまでの収縮長である。
【００２４】
ブラシ毛１としてナイロンを用いた場合には、約１０％程度の熱収縮があるので、Ｂ′は６．６ｍｍ程度に設定するとよい。ただし熱収縮の程度は、ブラシ毛１の加工条件や保管条件等によってもある程度相違する。また、ブラシ毛１として他の材質を用いた場合には熱収縮率が相違するので、その材質特有の熱収縮率を見込めばよい。
【００２５】
このように形成された内視鏡用ブラシは、最初の使用時にはブラシ毛１の長さが使用に適した長さ（仕様値Ｂ）より少し長い（直径Ｂ′）が、数回使用してその度に滅菌のための高温雰囲気中におかれることによって、図７に示されるように、ブラシ毛１がちょうど使用に適した長さ（仕様値Ｂ）になって、その後はその長さが維持される。
【００２６】
【実施例２】
図８ないし図１１は、本発明の第２の実施例を示しており、図８は製造工程のブロック図、図９ないし図１１はその各工程におけるブラシ毛１の変化の状態を示している。
【００２７】
この実施例においても、まず熱処理等が施されておらず仕様値（直径Ｂ）に比較して十分に長いブラシ材１ａ（直径Ａ）をブラシ軸２に植毛するブラシ加工を行う（図９）。
【００２８】
次いで、全てのブラシ材１ａを仕様値（直径Ｂ）より少し長い長さ（直径Ｂ′）に切りそろえてブラシ毛１を形成する（図１０）。
そのブラシ毛１の余分な毛の長さ（Ｂ′−Ｂ）は、滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中におかれたブラシ毛１が熱収縮してそれ以上は収縮しない状態になるまでの収縮長である。
【００２９】
次いで、ブラシ毛１がそれ以上熱収縮しなくなる滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中に置く熱処理を行う。ブラシ毛１がそれ以上熱収縮しなくなる滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中とは、例えば１２１℃、９８ｋｐａにおいて２０分間又は１３２℃、１９６ｋｐａにおいて１０分間等の環境を５回繰り返すことである。
【００３０】
それに代えて、例えば１２０〜１３０℃において１００分間の雰囲気を用いてもよい。なお、ブラシ毛１は湿度が低いほど収縮し易いので、それを考慮して適切な湿度を設定するのがよい。
【００３１】
このような熱処理を施すことにより、図１１に示されるように、ブラシ毛１の長さがちょうど使用に適した長さ（仕様値Ｂ）になって、使用後に高圧蒸気滅菌を行ってもブラシ毛１は収縮しない。
【００３２】
【実施例３】
図１２ないし図１５は、本発明の第３の実施例を示しており、図１２は製造工程のブロック図、図１３ないし図１５はその各工程におけるブラシ毛１の変化の状態を示している。
【００３３】
この実施例においても、まず熱処理等が施されておらず仕様値（直径Ｂ）に比較して十分に長いブラシ材１ａ（直径Ａ）をブラシ軸２に植毛するブラシ加工を行う（図１３）。
【００３４】
次いで、ブラシ毛１がそれ以上熱収縮しなくなる滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中に置く熱処理を行う。すると、図１４に示されるように、ブラシ材１ａの長さがそれ以上滅菌のための高温雰囲気中に置かれても収縮しない長さ（直径Ａ′）まで縮む。
【００３５】
それから、図１５に示されるように、全てのブラシ材１ａをちょうど仕様値（直径Ｂ）に切りそろえてブラシ毛１を形成する。このような製造工程によって製造しても、以後の使用において高圧蒸気滅菌を行った時にブラシ毛１が収縮しない。
【００３６】
【実施例４】
図１６ないし図２１は、本発明の第４の実施例を示しており、図１６は製造工程のブロック図、図１７ないし図２１はその各工程におけるブラシ毛１の変化の状態を示している。
【００３７】
この実施例においては、まず図１７に示されるように、熱処理等が施されておらず仕様値（直径Ｂ）に比較して十分に長いブラシ材１ａ（長さＡ）を準備し、それを図１８に示されるようにトレー１０３等に入れて、ブラシ材１ａがそれ以上熱収縮しなくなる滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中に置く熱処理を行う。
【００３８】
すると、図１９に示されるように、ブラシ材１ａの長さが滅菌のための高温雰囲気と同程度の雰囲気中にそれ以上置かれても収縮しない長さ（長さＡ′）まで縮む。それから、図２０に示されるように、ブラシ材１ａをブラシ軸２に植毛する。
【００３９】
そして最後に、図２１に示されるように、全てのブラシ材１ａをちょうど仕様値（直径Ｂ）に切りそろえてブラシ毛１を形成する。このような製造工程によって製造しても、以後の使用において高圧蒸気滅菌を行った時にブラシ毛１が収縮しない。
【００４０】
【発明の効果】
本発明によれば、使用後に滅菌のための高温雰囲気中に内視鏡用ブラシを置いても、ブラシ毛の長さが使用に適した長さより短くならないので、高圧蒸気滅菌等を繰り返し行っても仕様どおりの性能を発揮することができ、管路内掃除用ブラシの場合は管路の内壁をしっかりと確実にブラッシングすることができ、擦過細胞診ブラシの場合には充分な細胞を採取することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の内視鏡用ブラシの側面断面図である。
【図２】本発明の実施の形態のブラシ加工の工程を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態のブラシ加工の工程を示す側面図である。
【図４】本発明の第１の実施例の製造工程を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す側面図である。
【図６】本発明の第１の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す側面図である。
【図７】本発明の第１の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す側面図である。
【図８】本発明の第２の実施例の製造工程を示すブロック図である。
【図９】本発明の第２の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す側面図である。
【図１０】本発明の第２の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す側面図である。
【図１１】本発明の第２の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す側面図である。
【図１２】本発明の第３の実施例の製造工程を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第３の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す側面図である。
【図１４】本発明の第３の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す側面図である。
【図１５】本発明の第３の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す側面図である。
【図１６】本発明の第４の実施例の製造工程を示すブロック図である。
【図１７】本発明の第４の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す側面図である。
【図１８】本発明の第４の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す斜視図である。
【図１９】本発明の第４の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す側面図である。
【図２０】本発明の第４の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す側面図である。
【図２１】本発明の第４の実施例の製造工程におけるブラシ毛の状態を示す側面図である。
【符号の説明】
１  ブラシ毛
１ａ  ブラシ材
２  ブラシ軸
【図１】
0003626551.tif 000002
【図２】
0003626551.tif 000003
【図３】
0003626551.tif 000004
【図４】
0003626551.tif 000005
【図５】
0003626551.tif 000006
【図６】
0003626551.tif 000007
【図７】
0003626551.tif 000008
【図８】
0003626551.tif 000009
【図９】
0003626551.tif 000010
【図１０】
0003626551.tif 000011
【図１１】
0003626551.tif 000012
【図１２】
0003626551.tif 000013
【図１３】
0003626551.tif 000014
【図１４】
0003626551.tif 000015
【図１５】
0003626551.tif 000016
【図１６】
0003626551.tif 000017
【図１７】
0003626551.tif 000018
【図１８】
0003626551.tif 000019
【図１９】
0003626551.tif 000020
【図２０】
0003626551.tif 000021
【図２１】
0003626551.tif 000022