(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内に収容されたシートを画像形成部へ向けて送り出すための装置であって、
収容されたシートを１枚ずつ搬送するための給紙ローラと、
上記給紙ローラの軸線方向に長手の部材であって、上記給紙ローラの両端部を保持する第１保持部材と、
上記給紙ローラと対をなして設けられ、シートが重送されてきた場合に、１枚目のシートから２枚目以降のシートを分離して重送を阻止するための捌きローラと、
上記捌きローラの軸線方向に長手の部材であって、上記捌きローラの両端部を保持する第２保持部材と、
上記第１保持部材および第２保持部材の長手方向両端部をそれぞれ連結して、画像形成装置本体に固定するための連結部材と、
上記連結部材を画像形成装置本体に固定した状態で、上記第１保持部材および第２保持部材のうち少なくとも一方の長手方向略中央と、画像形成装置本体とを、所定の押圧力をもって係合するための係合部材とを含むことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
上記係合部材は、上記給紙ローラと捌きローラとが並ぶ方向とほぼ同じ方向に沿って、押圧力を付与するものであることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
上記第１保持部材に保持され、画像形成装置内に収容されたシートを上記給紙ローラ側へ送り出すためのピックアップローラをさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の給紙装置。
【請求項４】
上記係合部材は、板ばねにより構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に適用され、収容された用紙を送り出すための給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、用紙カセットに収容された用紙を送り出すためのピックアップローラと、ピックアップローラから送られてきた用紙を搬送するための給紙ローラと、当該給紙ローラに圧接され、ピックアップローラから２枚以上の用紙が送り出された場合（重送）に、１枚目の用紙から２枚目以降の用紙を分離して重送を阻止するための捌きローラとを含む複写機が知られている。
【０００３】
この種の複写機の中には、例えばピックアップローラおよび給紙ローラの両端部を、これらのローラの軸線方向に長手の第１保持部材により保持し、捌きローラの両端部を、このローラの軸線方向に長手の第２保持部材により保持すると共に、両保持部材の長手方向両端部をそれぞれ連結部材で連結して複写機本体に固定するような構成を有するものがある。このように、給紙機構を一体的な給紙ユニットとすることにより、当該給紙機構のメンテナンスを容易にすることができる。
【０００４】
捌きローラは、例えば用紙搬送方向とは逆方向に駆動力が与えられる回転軸と、この回転軸にトルクリミッタを介してつながれ、給紙ローラに圧接された捌きロール体とを含む。ピックアップローラから送られてきた用紙が１枚の場合、圧接された給紙ローラから捌きロール体に伝達されるトルクが一定値以上となることにより、回転軸のトルクは捌きロール体に伝達されず、捌きロール体は用紙を搬送する正転方向に回転される。一方、ピックアップローラから用紙が重送されてくると、１枚目の用紙が給紙ローラにより送られて、２枚目以降の用紙が１枚目の用紙に対して擦れることにより、給紙ローラから捌きロール体に伝達されるトルクが一定値以下となる。この場合、回転軸のトルクが捌きロール体に伝達されることにより、捌きロール体は用紙を搬送する方向とは逆の反転方向に回転され、２枚目以降の用紙が搬送方向とは逆方向に戻される。用紙が戻されると、捌きロール体の回転方向は正転方向に戻り、再び２枚目以降の用紙が搬送されてくると、捌きロール体は反転することとなる。すなわち、ピックアップローラから用紙が重送されてきた場合には、捌きロール体が正転および反転を繰り返すことにより、２枚目以降の用紙が１枚目の用紙から分離される。
【０００５】
給紙ローラおよび捌きローラは、それぞれ例えばＥＰＤＭ（ethylene-propylene-diene-methylene）により形成されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ピックアップローラから用紙が重送されてきて、捌きローラが正転および反転を繰り返した場合、回転方向が反転から正転に切り替わる直前に、捌きローラが１枚目の用紙に対して用紙搬送方向とは逆方向に擦れることとなる。これにより、擦れ音が生じ、さらには、第１、第２保持部材全体に振動が生じる場合があった。
【０００７】
特に、給紙ローラおよび捌きローラを摩擦抵抗が比較的大きいＥＰＤＭにより形成した場合、擦れ音や振動が生じやすかった。
また、第１、第２保持部材全体に振動が生じると、用紙と捌きローラとの擦れ音が大きくなり、騒音となる場合があった。
本発明は、かかる背景のもとでなされたもので、給紙時の振動および騒音を抑制できる給紙装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、画像形成装置（１）内に収容されたシートを画像形成部（５）へ向けて送り出すための装置（３２）であって、収容されたシートを１枚ずつ搬送するための給紙ローラ（２４）と、上記給紙ローラの軸線方向に長手の部材であって、上記給紙ローラの両端部を保持する第１保持部材（２９）と、上記給紙ローラと対をなして設けられ、シートが重送されてきた場合に、１枚目のシートから２枚目以降のシートを分離して重送を阻止するための捌きローラ（２７）と、上記捌きローラの軸線方向に長手の部材であって、上記捌きローラの両端部を保持する第２保持部材（３０）と、上記第１保持部材および第２保持部材の長手方向両端部をそれぞれ連結して、画像形成装置本体に固定するための連結部材（３１）と、上記連結部材を画像形成装置本体に固定した状態で、上記第１保持部材および第２保持部材のうち少なくとも一方の長手方向略中央と、画像形成装置本体（３７）とを、所定の押圧力をもって係合するための係合部材（３５）とを含むことを特徴とする給紙装置である。
【０００９】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
捌きローラは、例えば用紙搬送方向とは逆方向に駆動力が与えられる回転軸と、この回転軸にトルクリミッタを介してつながれ、給紙ローラに圧接された捌きロール体とを含む。ピックアップローラから送られてきた用紙（シート）が１枚の場合、圧接された給紙ローラから捌きロール体に伝達されるトルクが一定値以上となることにより、回転軸のトルクは捌きロール体に伝達されず、捌きロール体は用紙を搬送する正転方向に回転される。一方、ピックアップローラから用紙が重送されてくると、１枚目の用紙が給紙ローラにより送られて、２枚目以降の用紙が１枚目の用紙に対して擦れることにより、給紙ローラから捌きロール体に伝達されるトルクが一定値以下となる。この場合、回転軸のトルクが捌きロール体に伝達され、捌きロール体は用紙を搬送する方向とは逆の反転方向に回転される。すなわち、ピックアップローラから用紙が重送されてきた場合には、捌きロール体が正転および反転を繰り返すことにより、２枚目以降の用紙が１枚目の用紙から分離される。
【００１０】
本発明の構成によれば、第１保持部材と第２保持部材とを連結部材で連結して画像形成装置本体に固定した上で、さらに係合部材により、第１保持部材および第２保持部材のうち少なくとも一方の長手方向略中央を、所定の押圧力をもって画像形成装置本体と係合することにより、各保持部材の振動を抑制することができる。
また、各保持部材の振動を抑制することにより、重送時における１枚目の用紙と捌きローラとの擦れ音が大きくなり騒音となるのを防止できる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、上記係合部材（３５）は、上記給紙ローラと捌きローラとが並ぶ方向とほぼ同じ方向に沿って、押圧力を付与するものであることを特徴とする請求項１記載の給紙装置である。
通常、各保持部材の振動は、互いに圧接された給紙ローラと捌きローラとが並ぶ方向に生じる。
本発明の構成によれば、係合部材により、給紙ローラと捌きローラとが並ぶ方向とほぼ同じ方向に沿って押圧力が付与されるので、好適に振動を抑制することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、上記第１保持部材（２９）に保持され、画像形成装置（１）内に収容されたシートを上記給紙ローラ（２４）側へ送り出すためのピックアップローラ（２３）をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の給紙装置である。
この構成によれば、画像形成装置内に収容された用紙を画像形成部へ向けて送り出すための給紙機構を構成する給紙ローラ、捌きローラおよびピックアップローラを、連結部材を介して連結された一体的なユニットとすることができるので、メンテナンスを容易にすることができる。
【００１３】
請求項４記載の発明のように、上記係合部材（３５）は、板ばねにより構成されていれば、各保持部材の振動をより好適に抑制することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、本発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る複写機１の内部構成を示す概略断面図である。なお、図１において紙面手前側を前方、紙面後側を後方として説明する。
この複写機１は、いわゆるデジタル式複写機であって、その骨格を形成する骨格部材（図示せず）を覆う略矩形のハウジング２により外形が区画されている。ハウジング２内には、原稿の画像を読み取るための読取装置３、転写用の用紙を送り出すための給紙部４、送られてくる用紙に読取装置３で読み取られた原稿の画像に基づくトナー像を転写するための画像形成部５、および用紙に転写されたトナー像を定着するための定着装置６などが備えられている。
【００１５】
また、ハウジング２の上面には、原稿トレイ７Ａ上にセットされた原稿を自動的に送り、読取装置３にその画像を読み取らせるための自動原稿供給装置７が配置されている。自動原稿供給装置７は、例えばその後端部がハウジング２の上面に対して回動自在に取り付けられている。
読取装置３の上方には、透明なコンタクトガラス８が配置されている。このコンタクトガラス８は、その上面が原稿をセットするための載置台を構成していて、自動原稿供給装置７を閉じた状態では、コンタクトガラス８の上面が当該自動原稿供給装置７で覆われるようになっている。ユーザーは、自動原稿供給装置７の原稿トレイ７Ａ上に原稿をセットするだけでなく、自動原稿供給装置７を開いて、原稿をそのおもて面が下方を向くようにコンタクトガラス８上に載置することにより、原稿を１枚ずつセットすることができる。
【００１６】
ユーザーは、原稿を原稿トレイ７Ａ上またはコンタクトガラス８上にセットした後、例えばハウジング２の上面手前側に配設された操作パネルのスタートボタン（図示せず）を押操作することにより、読取装置３による原稿の読み取りを開始させることができる。
画像形成部５は、ハウジング２内の上部に配置されており、感光体ドラム９、現像装置１０、転写装置１１、メインチャージャ１２およびクリーニング装置１３を備えている。感光体ドラム９は、例えば前後方向に延びる円筒体であって、図１において時計回りに回転駆動されるようになっている。感光体ドラム９は、その表面に感光体層を有しており、画像形成時には感光体層がメインチャージャ１２の放電によって一様に帯電される。
【００１７】
画像形成部５の上方には、レーザ走査ユニット（ＬＳＵ）１４が配置されている。メインチャージャ１２により帯電された感光体ドラム９の表面は、レーザ走査ユニット１４からの照射光により、読取装置３で読み取られた原稿の画像に基づいて選択的に露光される。これにより、感光体ドラム９の表面には、いわゆる静電潜像が形成される。
静電潜像が形成された感光体ドラム９の表面には、現像装置１０によりトナーが付着され、原稿の画像に基づくトナー像が形成される。感光体ドラム９がさらに回転されると、転写装置１１の働きにより、搬送されてきた用紙にトナー像が転写される。トナー像転写後に感光体ドラム９の表面に残留しているトナーは、クリーニング装置１３により回収される。
【００１８】
トナー像が転写された用紙は、定着装置６へと導かれ、この定着装置６により定着処理がなされた後、排出ローラ１５からハウジング２外部の排出トレイ１６に排出される。
ハウジング２内の右側には、給紙部４から画像形成部５へと用紙を案内するための用紙搬送路１７が上下方向に延びている。用紙搬送路１７には、画像形成部５の直上流に、給紙部４から送られてきた用紙を画像形成部５に向けて所定のタイミングで送り出すためのレジストローラ１８が配置されている。また、用紙搬送路１７の途中には、レジストローラ１８側へ用紙を搬送するための複数の搬送ローラ１９が配置されている。
【００１９】
給紙部４から送り出され、用紙搬送路１７を通って上方へと搬送された用紙は、その先端部がレジストローラ１８に到達した時点で一旦搬送が停止される。そして、上記態様で感光体ドラム９の表面に形成されたトナー像が転写装置１１に対向する位置にくるタイミングに合わせて用紙が画像形成部５に到達するように、レジストローラ１８の回転が開始されるようになっている。
給紙部４は、ハウジング２の下部に配置されており、給紙部４の上部に上下に並べて配置された２つの用紙カセット２０と、給紙部４の下部に左右に並べて配置された２つの用紙デッキ２１とを備えている。用紙カセット２０および用紙デッキ２１は、それぞれ前後方向にスライド可能となっていて、ユーザーは、これらを手前側に引き出して用紙を補給することができるようになっている。
【００２０】
用紙カセット２０は、例えば５００〜８００枚までの用紙を収容可能であって、給紙時には、収容された用紙の一端部がリフト板２２により持ち上げられて、最上位の用紙の一端部がピックアップローラ２３に押し当てられるようになっている。このピックアップローラ２３の働きにより、用紙カセット２０に収容された用紙は上から１枚ずつ送り出され、給紙ローラ２４を通って用紙搬送路１７へと搬送される。
【００２１】
一方、用紙デッキ２１は、例えば１０００〜１５００枚までの用紙を収容可能であって、略水平を保ちつつ上下方向に昇降可能なリフト板（図示せず）上に用紙を収容することができるようになっている。給紙時には、収容された用紙が略水平に保たれたままリフト板により上方に持ち上げられ、最上位の用紙の一端部がピックアップローラ２５に押し当てられるようになっている。このピックアップローラ２５の働きにより、用紙デッキ２１に収容された用紙は上から１枚ずつ送り出され、給紙ローラ２６を通って用紙搬送路１７へと搬送される。
【００２２】
通常、用紙デッキ２１には、使用頻度の高いサイズ（例えば日本工業規格（ＪＩＳ）のＡ列４番やＢ列５番など）の用紙が収容される。
図２は、給紙カセット２０から用紙を送り出すための給紙機構の構成を示す要部拡大断面図である。
ピックアップローラ２３は、例えばＥＰＤＭにより形成された略円筒状のピックアップロール体２３Ａと、ピックアップロール体２３Ａを回転可能に保持する回転軸２３Ｂとを含む。回転軸２３Ｂの一端部には、当該ピックアップローラ２３を回転させるための駆動機構（図示せず）が連結されている。給紙時には、例えば上記駆動機構に含まれるモータが回転駆動することにより、ピックアップローラ２３が図２における反時計回りに回転される。
【００２３】
一方、給紙ローラ２４は、例えばＥＰＤＭにより形成された略円筒状の給紙ロール体２４Ａと、給紙ロール体２４Ａを回転可能に保持し、ピックアップローラ２３の回転軸２３Ｂに対してほぼ平行に延びる回転軸２４Ｂとを含む。回転軸２４Ｂの一端部は、例えばギアを介して上記駆動機構に連結されており、給紙時には、ピックアップローラ２３と共に図２における反時計回りに回転される。
給紙ローラ２４の下方には、捌きローラ２７が配置されている。捌きローラ２７は、ピックアップローラ２３から２枚以上の用紙が送り出された場合（重送）に、最上位（１枚目）の用紙から２枚目以降の用紙を分離して重送を阻止するためのものであって、例えばＥＰＤＭにより形成された略円筒状の捌きロール体２７Ａと、捌きロール体２７Ａを保持し、給紙ローラ２４の回転軸２４Ｂに対してほぼ平行に延びる回転軸２７Ｂとを含む。回転軸２７Ｂの一端部は、上記駆動機構に連結されており、給紙時には、図２における反時計回りの駆動力が与えられる。
【００２４】
捌きローラ２７の回転軸２７Ｂは、軸受２７Ｃを介して圧縮ばね２８により上方に付勢されている。これにより、捌きロール体２７Ａが給紙ロール体２４Ａに対して所定の圧力（ニップ圧）で圧接される。
捌きロール体２７Ａと回転軸２７Ｂとは、トルクリミッタ（図示せず）を介してつながっている。通常は、圧接された給紙ローラ２４から捌きロール体２７Ａに伝達されるトルクが一定値以上となることにより、回転軸２７Ｂのトルクは捌きロール体２７Ａに伝達されず、捌きロール体２７Ａは、回転軸２７Ｂとは反対方向（時計回り）に回転されるようになっている。
【００２５】
ピックアップローラ２３から送られてきた用紙が１枚の場合、給紙ローラ２４から捌きロール体２７Ａに伝達されるトルクは一定値以上のままで、捌きロール体２７Ａは、通常どおり用紙を搬送する正転方向（時計回り）に回転される。一方、ピックアップローラ２３から用紙が重送されてくると、１枚目の用紙が給紙ローラ２４により送られて、２枚目以降の用紙が１枚目の用紙に対して擦れることにより、給紙ローラ２４から捌きロール体２７Ａに伝達されるトルクが一定値以下となる。この場合、回転軸２７Ｂのトルクが捌きロール体２７Ａに伝達されることにより、捌きロール体２７Ａは用紙を搬送する方向とは逆の反転方向（反時計回り）に回転され、２枚目以降の用紙が搬送方向とは逆方向に戻される。用紙が戻されると、捌きロール体２７Ａの回転方向は正転方向に戻り、再び２枚目以降の用紙が搬送されてくると、捌きロール体２７Ａは反転することとなる。すなわち、ピックアップローラ２３から用紙が重送されてきた場合には、捌きロール体２７Ａが正転および反転を繰り返すことにより、２枚目以降の用紙が１枚目の用紙から分離される。
【００２６】
本実施形態では、ピックアップローラ２３および給紙ローラ２４は、上保持部材２９により保持されている。上保持部材２９は、例えばピックアップローラ２３および給紙ローラ２４の軸線方向に長手の金属製の部材であって、ピックアップローラ２３の回転軸２３Ｂの両端部と、給紙ローラ２４の回転軸２４Ｂの両端部とを保持している。ピックアップロール体２３Ａおよび給紙ロール体２４Ａは、それぞれ上保持部材２９の下面から下方に張り出した状態で取り付けられている。
【００２７】
一方、捌きローラ２７は、下保持部材３０により保持されている。下保持部材３０は、例えば捌きローラ２７の軸線方向に長手の金属製の部材であって、捌きローラ２４の回転軸２４Ｂの両端部を保持している。捌きロール体２７Ａは、下保持部材３０の上面から上方に張り出した状態で取り付けられている。
上保持部材２９と下保持部材３０とは、所定の間隔を空けて上下に並べて配置されており、用紙カセット２０から送り出された用紙は、両保持部材２９、３０間の隙間を通って用紙搬送路１７へ導かれる。
【００２８】
図３は、給紙ユニット３２を斜め上方から見た概略斜視図であって、給紙ローラ２４、捌きローラ２７およびピックアップローラ２３を省略して示している。以下、図２および図３を参照して説明する。
上保持部材２９および下保持部材３０は、それぞれの長手方向両端部が連結部材３１により連結されて、一体的な給紙ユニット３２を構成している。これにより、用紙カセット２０内に収容された用紙を画像形成部５へ向けて送り出すための給紙機構を構成する給紙ローラ２４、捌きローラ２７およびピックアップローラ２３を一体的なユニットとすることができるので、メンテナンスを容易にすることができる。
【００２９】
各連結部材３１は、上保持部材２９および下保持部材３０の端面に取り付けられた金属製の板状部材であって、用紙搬送路１７側（図３における右手前側）の端部がそれぞれ外側に折り曲げられて、折曲片３１Ａが形成されている。各連結部材３１は、例えば４本のビス３３により、上保持部材２９および下保持部材３０の端面に取り付けられている。
各連結部材３１の折曲片３１Ａには、２つの貫通孔３４が上下に並べて形成されている。これらの貫通孔３４に、それぞれ図示しないビスを通して、複写機１の骨格部材（例えば複写機１本体の側方の骨格を形成する本体側板）に締め付けることにより、給紙ユニット３２を複写機１内の所定の取付位置に固定することができる。
【００３０】
上保持部材２９の用紙搬送路１７側の端面には、例えばその長手方向略中央に、板ばね３５が１本のビス３６により取り付けられている。板ばね３５は、例えばステンレスなどにより形成された板状部材であって、２段階に折り曲げられることにより、３つの折曲片により構成された形状となっている。
板ばね３５の先端部の折曲片３５Ａは、当該板ばね３５を上保持部材２９に取り付けた状態で、上保持部材２９の上面に対してほぼ平行となっている。この折曲片３５Ａは、当該給紙ユニット３２を複写機１内に固定した状態で、複写機１の骨格部材を構成し搬送ローラ１９を保持するステー３７の下面を、所定の押圧力で上方に押圧する（図２参照）。
【００３１】
本実施形態では、上保持部材２９と下保持部材３０とを連結部材３１で連結して複写機１本体に固定した上で、さらに板ばね３５により、上保持部材２９の長手方向略中央を、所定の押圧力をもって複写機１本体（ステー３７）と係合することにより、各保持部材２９、３０の振動を抑制することができる。
また、各保持部材２９、３０の振動を抑制することにより、重送時における１枚目の用紙と捌きローラ２７との擦れ音が大きくなり騒音となるのを防止できる。
【００３２】
さらに、上保持部材２９と下保持部材３０とが共振するのを防止できる。
通常、各保持部材２９、３０の振動は、互いに圧接された給紙ローラ２４と捌きローラ２７とが並ぶ方向に生じる。本実施形態では、板ばね３５により、給紙ローラ２４と捌きローラ２７とが並ぶ方向とほぼ同じ方向（上下方向）に沿って押圧力が付与されるので、好適に振動を抑制することができる。
本発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００３３】
例えば、板ばね３５は、上保持部材２９に限らず、下保持部材３０の長手方向略中央に取り付けられていてもよいし、上下保持部材２９、３０の両方に取り付けられていてもよい。また、板ばね３５がステー３７に取り付けられて、上保持部材２９を下方に押圧するような構成であってもよい。
給紙ユニット３２と複写機１本体とを係合する部材は、所定の押圧力を付与するものであれば、板ばね３５に限らず、例えば単に給紙ユニット３２と複写機１本体とを連結するだけの固定板や、圧縮ばねなどであってもよい。
【００３４】
また、給紙ユニット３２は、用紙カセット２０に限らず、例えば用紙デッキ２１に適用されるような構成であってもよい。
本発明の一実施形態としてデジタル式複写機１について説明したが、本発明は、デジタル式複写機に限らず、いわゆるアナログ式複写機にも適用可能である。また、複写機に限らず、プリンタやファクシミリなどの画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る複写機の内部構成を示す概略断面図である。
【図２】  給紙カセットから用紙を送り出すための給紙機構の構成を示す要部拡大断面図である。
【図３】  給紙ユニットを斜め上方から見た概略斜視図であって、給紙ローラ、捌きローラおよびピックアップローラを省略して示している。
【符号の説明】
１    複写機
５    画像形成部
２３  ピックアップローラ
２６  給紙ローラ
２７  捌きローラ
２９  上保持部材
３０  下保持部材
３１  連結部材
３２  給紙ユニット
３５  板ばね
３７  ステー
【図１】
0003660299.tif 000002
【図２】
0003660299.tif 000003
【図３】
0003660299.tif 000004