(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着デバイス通過後のシート搬送路から湾曲して分岐し、シートの表裏を反転させた状態でシートを案内する分岐路と、
前記分岐路から排出されるシートを受け取る中間トレイと、
前記中間トレイ上のシートを所定方向へ移動させるシート送りローラと、
前記シート送りローラによって移動させられるシートを中間トレイから送り出す再給紙ローラ対と、
前記再給紙ローラ対の近傍に配置され、前記シート送りローラによって移動させられるシートの先端を前記再給紙ローラ対のニップ部に案内するシートガイドと、
前記シートガイドの近傍で且つ中間トレイの上方に配置され、前記シートガイド近傍の中間トレイ上面に向けてエアーを吹き付けるエアー吹き出し手段と、
を備えたシート搬送装置において、
前記した湾曲する分岐路の途中には、この分岐路の湾曲方向と逆方向にシートを湾曲させるシート変形矯正路が形成されたことを特徴とするシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、転写体としてのシート（紙やプラスチックシート等）のカールを矯正するためのシートカール矯正装置及びシートカール矯正機能を備えた画像形成装置（複写機，プリンター，ファクシミリ等）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を応用した画像形成装置は、感光体に形成されたトナー画像をシートに転写し、次ぎにそのシートを定着デバイスで加熱・加圧して、トナー画像をシートに定着させた後、その画像形成済みのシートをシート排出トレイ等に排出するようになっている。
【０００３】
図４は、このような画像形成装置のうち、シート２の両面に印刷することができる両面印刷ユニット３を備えた画像形成装置１に関する。
【０００４】
この画像形成装置１は、給紙カセット４から給紙されたシート２を感光体６と転写デバイス７との間に送り込み、そのシート２に感光体６上のトナー画像を転写した後、定着デバイス１５でトナー画像をシート２に定着させる。そして、両面印刷モードの際には、片面に画像が形成されたシート２をシート搬送路１７から湾曲して分岐する分岐路２３に案内し、その分岐路２３の下流側端部の排出ローラ対２７で両面印刷ユニット３上にシート２を排出するようになっている。この際、シート２は、分岐路２３によって表裏が反転された状態で両面印刷ユニット３上に排出される。
【０００５】
両面印刷ユニット３上のシート２は、シート送りローラ３５で再給紙ローラ対３１のニップ部に送り込まれた後、再給紙ローラ対３１で再給紙路３６に送り出され、更に、感光体６の上流側のシート供給路５に送り込まれるようになっている。そして、そのシート２は、感光体６と転写デバイス７のニップ部を再度通過して、画像が形成されていない面に画像が形成される。そして、この表裏両面に印刷されたシート２は、シート搬送路１７を通過してシート排出トレイ４５上に排出される。
【０００６】
尚、片面印刷で且つ印刷面を上にして排出するフェースアップ排紙モードにおいては、片面印刷されたシートがシート搬送路１７を介して直接シート排出トレイ上４５に排出される。
【０００７】
又、片面印刷で且つ印刷面を下にして排出するフェースダウン排紙モードにおいては、片面印刷されたシート２が両面印刷ユニット３からシート排出路３７を介してシート排出トレイ４５上に排出されるようになっている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような両面印刷ユニット３を備えた画像形成装置１は、上記したように両面印刷モードにおいて、湾曲する分岐路２３でシートを案内するようになっているため、定着デバイス１５で加熱・加圧されたシート２が湾曲する分岐路２３で強制的に曲げられるため、シート２の先端部２ａ及び後端部２ｂがカール（湾曲変形）する。
【０００９】
このように、シート２がカールしていると、両面印刷ユニット３から再給紙する際に、再給紙ローラ対３１の近傍に配置されたシートガイド３２にカールしたシート２の先端部２ａが当接し、そのシート２の先端部２ａが折れるという不具合を生じることがある。又、シートガイド３２にカールしたシート２の先端部２ａが当接し、再給紙ローラ対３１のニップ部にシートの先端部２ａが円滑に送り込まれず、再給紙不能になることがある。
【００１０】
そこで、本発明は、シートがカールしていても、シート先端を折り曲げることなく、シートを円滑且つ確実に再給紙することができるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、定着デバイス通過後のシート搬送路から湾曲して分岐し、シートの表裏を反転させた状態でシートを案内する分岐路と、前記分岐路から排出されるシートを受け取る中間トレイと、前記中間トレイ上のシートを所定方向へ移動させるシート送りローラと、前記シート送りローラによって移動させられるシートを中間トレイから送り出す再給紙ローラ対と、前記再給紙ローラ対の近傍に配置され、前記シート送りローラによって移動させられるシートの先端を前記再給紙ローラ対のニップ部に案内するシートガイドと、前記シートガイドの近傍で且つ中間トレイの上方に配置され、前記シートガイド近傍の中間トレイ上面に向けてエアーを吹き付けるエアー吹き出し手段と、を備えたシート搬送装置に関するものである。そして、前記した湾曲する分岐路の途中には、この分岐路の湾曲方向と逆方向にシートを湾曲させるシート変形矯正路が形成されたことを特徴としている。
【００１２】
このような構成の本発明によれば、シートは、分岐路の途中に形成されたシート変形矯正路によって分岐路の湾曲方向と逆の方向の腰を付けられるため、シートのカール量が抑えられる。しかも、シートは、中間トレイから再給紙される際に、シート先端がシートガイド近傍まで送られると、シート先端部がエアー吹き出し手段から吹き付けられるエアーにより中間トレイ上面に押し付けられる。したがって、シート変形矯正路によってカールが抑えられたシートの先端部は、エアー吹き出し手段から吹き付けられるエアーにより中間トレイ上面に押し付けられた状態で、中間トレイ上面に沿って再給紙ローラ対のニップ部に送られ、再給紙ローラ対のニップ部に確実に挟持される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００１８】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の実施の形態を示す画像形成装置１の概略構成図である。又、図２は、図１の一部を拡大して示す図である。これらの図に示す画像形成装置１は、シート２の両面に印刷（画像形成）することが可能な両面印刷ユニット３を備えており、片面印刷で且つ印刷面を上にしてシート排出するフェースアップ排紙モードと、片面印刷で且つ印刷面を下にしてシート排出するフェースダウン排紙モードと、両面印刷モードとの切換ができるようになっている。以下に、このような機能を有する画像形成装置１の詳細を説明する。
【００１９】
給紙カセット４に積載されたシート２をシート供給路５に沿って搬送し、そのシート２を感光体６と転写デバイス７の間に送り込み、感光体６表面に形成されたトナー像をシート２に転写するようになっている。尚、給紙カセット４上のシート２は、ピックアップローラ８によってフィードローラ１０とリバースローラ１１のニップ部に送り込まれ、一枚だけが分離されてシート供給路５に送り出され、シート供給路５の途中に配置された搬送ローラ対１２，１３でレジストローラ対１４まで搬送され、レジストローラ対１４で感光体６と転写デバイス７との間に送り込まれる。
【００２０】
トナー像が転写されたシートは、回動する感光体６と転写デバイス７により定着デバイス１５に送り込まれ、定着デバイス１５で加熱・加圧される。その結果、シートの片面にトナー像が定着する。
【００２１】
定着デバイス１５の下流側には、シート搬送装置１９が配置されている。そして、定着デバイス１５を通過したシートは、シート搬送装置１９を構成する搬送ローラ対１６でシート搬送路１７に沿って搬送される。尚、感光体６の周囲には、クリーニングデバイス１８，帯電デバイス２０，現像デバイス２１が配置されている。又、感光体６の上部には、感光体６の表面に光を照射し、帯電した感光体６の表面に静電潜像を形成する光学ユニット２２が配置されている。
【００２２】
定着デバイス１５の下流側のシート搬送路１７の途中から分岐路２３が分岐しており、その分岐部にシートの通路を切り換えるフラッパ２４が配置されている。このフラッパ２４は、両面印刷モード又はフェースダウン排紙モードが選択された場合には、シートを分岐路２３に案内する。又、フラッパ２４は、フェースアップ排紙モードが選択された場合には、分岐路２３を閉じ、シート搬送路１７を開くようになっている。ここで、分岐路２３は、シート搬送路１７から湾曲して分岐しており、シートの表裏を反転させて両面印刷ユニット３上へ案内するようになっている。
【００２３】
分岐路２３の途中には、搬送ローラ対２５が配置されている。又、分岐路２３の下流側端部には、排出ローラ対２７が配置されている。更に、分岐路２３の下流側端部で且つ排出ローラ対２７よりも上流側には、シートの通過を検知するセンサ２８が配置されている。
【００２４】
両面印刷ユニット３は、上記排出ローラ対２７を介して排出されるシートを中間トレイ３０で受け取るようになっている。そして、この中間トレイ３０の図中左側端部には、再給紙ローラ対３１が配置されている。又、この再給紙ローラ対３１の近傍にはシートガイド３２が配置され、このシートガイド３２の近傍で且つ排出ローラ対２７の下流側の位置にはシートはたき３３が配置されている。更に、シートガイド３２の近傍で且つ中間トレイ３０の上方にはエアー吹き出し手段としてのファン３４が配置されている。
【００２５】
尚、図２に詳細を示すように、シートガイド３２は、シートの先端部を再給紙ローラ対３１のニップ部に案内するための傾斜壁３２ａを備えている。又、シートはたき３３は、図示しない画像形成装置本体に軸３３ａを中心として回動できるように支持されており、分岐路２３から排出されたシートの端部を爪部３３ｂではたき、シート２の端部を中間トレイ３０上に落とすようになっている。更に、エアー吹き出し手段としてのファン３４は、シートガイド３２近傍の中間トレイ３０上へ向けてエアーを吹き付けるようになっている。
【００２６】
中間トレイ３０上に排出されたシート２は、シート送りローラ３５によって再給紙ローラ対３１側へ送られる。ここで、シート２は、湾曲する分岐路２３を通過することにより、上向きにカールした状態で中間トレイ３０上に排出されるため、シート送りローラ３５で図２中左側へ送られると、カールした先端部２ａがシートガイド３２に当たって折れ曲がることになる。しかし、本実施の形態は、上記したように、ファン３４から吹き出すエアーでカールしたシート先端部２ａを中間トレイ３０上に押し付けるため、シート先端部２ａを中間トレイ３０に沿って再給紙ローラ対３１のニップ部に円滑に送り込むことができる。
【００２７】
そして、この再給紙ローラ対３１のニップ部に送り込まれたシート２は、再給紙路３６へ搬送されるか、又はシート排出路３７へ選択的に搬送される。尚、両面印刷モードの場合には、フラッパ３８によってシート排出路３７が閉じられる一方、再給紙路３６が開かれ、シートが再給紙路３６へ送り込まれる。そして、再給紙路３６に送り込まれたシートは、搬送ローラ対４０，４１，４２によってシート供給路５へ送り込まれる。又、フェースダウン排紙モードの場合には、フラッパ３８によって再給紙路３６が閉じられる一方、シート排出路３７が開かれ、シートがシート排出路３７へ送り込まれる。そして、シート排出路３７に送り込まれたシートは、搬送ローラ対４３によってシート搬送路１７に送り込まれ、排出ローラ対４４でシート排出口４９からシート排出トレイ４５上に排出される。
【００２８】
ここで、図２に示すファン３４，シートはたき３３，シート送りローラ３５の制御タイミングを説明する。先ず、センサ２８がシート後端の通過を検知すると、その信号がコントローラ４６に入力される。コントローラ４６は、センサ２８からの検知信号が入力された後所定時間経過すると、シートはたき３３を作動させ、次いで、ファン３４を作動させると共にモータ４７を作動させてシート送りローラ３５を回動させ、そのシート送りローラ３５でシートを再給紙ローラ対３１のニップ部へ送り込ませる。そして、コントローラ４６は、シート送りローラ３５の作動後所定時間経過すると、ファン３４の作動を停止させるようになっている。尚、ファン３４は、少なくともシート先端部２ａが再給紙ローラ対３１のニップ部に挟持されるまで作動する。
【００２９】
以上のように、本実施の形態によれば、カールしたシート２が中間トレイ３０から再給紙される際に、シート先端部２ａがシートガイド３２近傍に送られると、そのシート先端部２ａがファン３４から吹き出すエアーによって中間トレイ３０上に吹き付けられる。したがって、シート先端部２ａがシートガイド３２に当接することなく、再給紙ローラ対３１のニップ部に円滑に送られる。したがって、本実施の形態によれば、シート先端部２ａがシートガイド３２に当接して折れ曲がることがなく、又、シート先端部２ａがシートガイド３２に邪魔されて再給紙不能になるようなことがない。したがって、本実施の形態は、中間トレイ３０上からシート２を再給紙路３６又はシート排出路３７に確実に送り出すことができる。即ち、本実施の形態によれば、シートの搬送性能が向上する。
【００３０】
［第２の実施の形態］
図３は、本発明の第２の実施の形態を示すものである。尚、第１の実施の形態と同様の構成については同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００３１】
本実施の形態は、分岐路２３の途中に、この分岐路２３の湾曲方向と逆方向にシート２を湾曲させるシート変形矯正路４８が形成されている。そして、このシート変形矯正路４８の途中には、シート変形矯正路４８に沿ってシート２を搬送する搬送ローラ対５０が配置されている。
【００３２】
本実施の形態は、湾曲する分岐路２３に送り込まれたシート２をシート変形矯正路４８で分岐路２３と逆方向に湾曲させることにより、シート２が分岐路２３に倣ってカールするのを抑制し、中間トレイ３０上に排出されるシート２のカール量を少なくすることができる。
【００３３】
このような構成によれば、シート先端部２ａのカール量が少ないので、ファン３４から吹き出すエアーで容易且つ確実にシート先端部２ａのカールを矯正し、シート先端部２ａを中間トレイ３０の上面に沿って再給紙ローラ対３１のニップ部に送り込むことができる。
【００３４】
尚、本実施の形態は、シート変形矯正路４８の途中に搬送ローラ対５０を配置する態様を示したが、これに限られず、シート変形矯正路４８よりも上流側と下流側に搬送ローラ対を配置し、これら搬送ローラ対によってシート２を搬送し、シート２をシート変形矯正路４８に摺接させることにより、シート２のカールを矯正するようにしてもよい。即ち、搬送ローラ対５０をシート変形矯正路４８の途中に配置しない構成にしてもよい。
【００３５】
又、上記各実施の形態は、エアー吹き出し手段としてのファン３４を使用する構成であるが、これに限られず、エアー吹き出し手段としてのエアー吹き出しノズルを配置し、このノズルにエアー供給手段（例えば、ファン）を接続する構成にしてもよい。このような構成にすれば、中間トレイ３０の上方にファン３４を設置するスペースが確保することができない場合に有効である。
【００３６】
又、上記各実施の形態は、アーム式のセンサ２８を使用するようになっているが、これに限られずシート２の通過を検知し得るものであればよく、例えば光学的なセンサを使用してもよい。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように、本発明は、上向きにカールしたシートが中間トレイから再給紙される際に、シート先端がシートガイド近傍まで送られると、カールしたシート先端部がエアー吹き出し手段から吹き付けられるエアーにより中間トレイ上面に押し付けられ、シート先端部が中間トレイ上面に沿って再給紙ローラ対のニップ部に送られ、再給紙ローラ対のニップ部に確実に挟持されるため、カールしたシート先端部がシートガイドに当接して折れ曲がるようなことがなく、又、カールに起因する再給紙不能状態を招来することがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示す画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１の一部拡大図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態を示す画像形成装置の一部拡大図である。
【図４】従来の画像形成装置の概略構成図である。
【符号の説明】
１……画像形成装置、２……シート、１５……定着デバイス、１７……シート搬送路、１９……シート搬送装置、２３……分岐路、３０……中間トレイ、３１……再給紙ローラ対、３２……シートガイド、３４……ファン（エアー吹き出し手段）、３５……シート送りローラ、３６……再給紙路、３７……シート排出路、３８……フラッパ、４８……シート変形矯正路、４９……シート排出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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