(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体流によって搬送されてくる粉粒体を受け入れる受入口と、受け入れた粉粒体を噴出する長尺状の噴出用開口部であって、受入口に対して９０度異なる向き若しくは斜めの位置関係にある噴出用開口部と、受入口と噴出用開口部とをつなぐ粉粒体通路とを有し、その粉粒体通路が、受入口から噴出用開口部に向かうに従って、次第に幅が拡大していくと共に、次第に厚味が減少していく部分を有している粉粒体散布用ノズル。
【請求項２】
次第に幅が拡大していくと共に次第に厚味が減少していく部分において、粉粒体通路の断面積が実質的に一定に保たれている請求項１記載の粉粒体散布用ノズル。
【請求項３】
粉粒体通路の外側に、噴出用開口部近傍の気体等を吸引する吸引用開口部を有するダクトが設けられている請求項１又は２記載の粉粒体散布用ノズル。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の粉粒体散布用ノズルを備えてなる粉粒体散布装置。
【請求項５】
請求項４に記載の粉粒体散布装置を、粉粒状の食材及び／又は調味料の散布装置として、適宜の位置に備えてなる米飯攪拌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は粉粒体散布用ノズルとそれを用いる粉粒体散布装置に関し、詳細には、塩、ふりかけ、乾燥ワカメ、ウメ顆粒などの粉粒状の食材及び／又は調味料を効率良く散布することができる粉粒体散布用ノズルと、それを用いる粉粒体散布装置、更には、その粉粒体散布装置を適宜の位置に備えた米飯攪拌装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から粉粒体散布装置としては種々のものが提案され、例えば、特開２０００−３１６５０３号公報には、圧送空気流に塩などの粉粒体を混入させ、その粉粒体を混入した空気流を散出器から散出させて、米飯などの上に散布する装置が開示されている。しかしながら、この装置においては、散布ノズルに相当する散出器が、粉粒体を混入した空気流を導通させる配管の端部に取り付けられた円筒状の部材であり、その側部に単に開口部を設けて更にガイド板を付設した構造のものであるので、粉粒体を対象物上に均一にうまく散布できないという問題点があった。すなわち、上記の装置を用いて、例えば塩などの粉粒体を散布すると、散出器を出た時点で粉粒体が広範な範囲に不均一に分散してしまい、散布方向が定まらず、対象物上にうまく散布できない上に、対象物上に均一に散布するのが非常に困難である。また、対象物が例えば炊き上がったばかりの米飯などの場合には、米飯から立ち上る水蒸気の影響を受け、わずかな時間の間に水分を吸収して凝集した粉粒体が散出器開口部などに付着して、散出器からの粉粒体の散出が一層不均一なものとなり、場合によっては開口部が閉塞し、散布できなくなるという欠点があった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような従来の粉粒体散布装置が有する問題点を解決するために為されたもので、対象物上に均一に粉粒体を散布することができる粉粒体散布用ノズルを提供することを課題とすると共に、米飯などの水蒸気を発生する対象物上で使用しても、ノズル開口部付近に粉粒体が凝集することが少ない粉粒体散布用ノズルを提供することを課題とし、更には、それら粉粒体散布用ノズルを備えてなる粉粒体散布装置並びにそのような粉粒体散布装置を適宜の位置に備えた米飯攪拌装置を提供することを課題とするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく鋭意工夫を重ねた結果、本発明者は、従来の粉粒体散布装置の欠点は散布用ノズルの構造に起因することを見出し、散布用ノズルの構造に工夫を凝らすことによって上記の課題を解決した。
【０００５】
即ち、本発明は、気体流によって搬送されてくる粉粒体を受け入れる受入口と、受け入れた粉粒体を噴出する長尺状の噴出用開口部と、受入口と噴出用開口部とをつなぐ粉粒体通路とを有し、その粉粒体通路が、受入口から噴出用開口部に向かうに従って、次第に幅が拡大していくと共に、次第に厚味が減少していく部分を有している粉粒体散布用ノズルを提供することによって上記の課題を解決するものである。
【０００６】
粉粒体散布用ノズルの構造を上記のようなものとすることによって、粉粒体を搬送する気体流の圧力は、粉粒体散布用ノズルの受入口から長尺状の噴出用開口部までほぼ一定に保たれ、粉粒体通路内を通過した粉粒体は、長尺状の噴出用開口部から均一に所定の方向に向かって散布されることとなる。このとき、粉粒体通路の形状は、次第に幅が拡大していくと共に次第に厚味が減少していく部分において、その断面積が実質的に一定に保たれているのが好ましく、その場合には、粉粒体通路を通過する間の気体流の圧力変動を実質的になくすることができ、より一層均一で安定した粉粒体の散布を実現することができる。
【０００７】
また、本発明は、粉粒体散布用ノズルの噴出用開口部近傍に、噴出用開口部近傍の気体等を吸引する吸引用開口部を有するダクトを備えてなる粉粒体散布用ノズルを提供することによっても上記の課題を解決するものである。このようなダクトを備えることによって、例えば米飯等の水蒸気を発生する対象物上に粉粒体散布用ノズルを位置させて使用しても、立ち上る水蒸気や、水蒸気を含んだ雰囲気気体はダクトによって吸引され、粉粒体散布用ノズルから散布される粉粒体が水分を吸収して凝集し、散布用ノズルの噴出用開口部近辺に付着したり、噴出用開口部を閉塞したりするのを有効に防止することが可能となる。
【０００８】
上記のような粉粒体散布用ノズルを備えてなる粉粒体散布装置は、粉粒体散布装置として種々の粉粒体を極めて効率良く均一に散布することができるものであり、また、そのような粉粒体散布装置を適宜の位置に備えてなる米飯攪拌装置は、米飯の攪拌と同時に種々の食材や調味料を米飯上に散布することができ、バラエティに富んだ米飯製品を効率良く製造することを可能にするものである。
【０００９】
なお、本発明でいう粉粒体とは、粉状体と粒状体の双方を含むものであり、本発明の粉粒体散布用ノズルによって散布することができるものである限り、あらゆる粉粒体を包含するものであるが、本発明の粉粒体散布用ノズルは、例えば、塩、ふりかけ、乾燥ワカメ、ウメ顆粒、粉末醤油、粉末ソース、七味、一味、砂糖、糖類などの比較的吸湿し凝集し易い種々の食材や調味料を散布する場合に特に有効である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明するが、本発明が図示のものに限られる訳ではないことは勿論である。
【００１１】
図１は、本発明の粉粒体散布用ノズルを備えた粉粒体散布装置を米飯攪拌装置に適用した場合の一例を示した概略図である。図１において、１は粉粒体散布装置であって、粉粒体散布装置１は、ハウジング２と、ハウジング２内に配置された粉粒体供給装置３及びイジェクタ４とを備えている。粉粒体供給装置３はイジェクタ４に、例えば塩などの粉粒体７を適宜供給する役割を有している。一方、イジェクタ４には、配管５ａ及び圧力調整装置６ａを介して、図示しない加圧気体源からの加圧気体が供給されており、粉粒体供給装置３からイジェクタ４内に供給された粉粒体７は、イジェクタ４内において、加圧気体と混合され、加圧気体に搬送されて、供給ホース８を通り、粉粒体散布用ノズル９へと導かれる。
【００１２】
粉粒体７を搬送する加圧気体としては、搬送される粉粒体と反応せず、安全なものであればどのような気体を使用しても良いが、入手が容易で、かつ安全であり、比較的容易に除湿、滅菌ができるという観点からは、空気を使用するのが好ましい。搬送される粉粒体の種類にもよるが、他の気体、例えば、窒素やヘリウムなどの不活性ガスや炭酸ガスなどを用いても良いことは勿論である。
【００１３】
配管５ｂ及び圧力調整装置６ｂは、ハウジング２内に、図示しない加圧気体源からの加圧気体を所定の圧力で供給するためのものであり、ハウジング２内の内圧を外部よりも高い値に維持することによって、外部から湿気や塵などがハウジング２内に浸入するのを防止する役割を果たしている。１０は粉粒体貯蔵タンクであり、粉粒体供給装置３内に粉粒体７を適宜供給するものである。
【００１４】
１１は米飯攪拌装置であり、図示しない炊飯釜から排出された炊飯済みの米飯１２を例えばメッシュベルト等の無端の搬送ベルト１３上に乗せて、図中、右から左方向へ搬送していく途上に、放射状に突出する複数本の攪拌羽を備えた攪拌羽根車１４ａ、１４ｂによって攪拌するものである。通常、攪拌羽根車１４ａは、図中矢印で示す方向、すなわち、搬送されてくる米飯を搬送方向に送り出す方向に回転するのに対して、攪拌羽根車１４ｂは、図中矢印で示す方向、すなわち、搬送されてくる米飯を搬送方向に送り返す方向に回転し、この２つの攪拌羽根車１４ａ、１４ｂによって米飯１２は十分にほぐされ、攪拌されることになる。１５は、スクレーパであり、搬送されていくる塊状の米飯１２の形を崩し、攪拌され易くするためのものである。なお、１４ｃは、図中矢印方向に回転する、高さが調節自在の攪拌羽根車であり、攪拌羽根車１４ａと１４ｂとを通過してくる米飯を所定高さに揃えて送り出す役割を有している。
【００１５】
図１の例では、粉粒体散布用ノズル９は、攪拌羽根車１４ａと１４ｂとの中央に位置し、攪拌されている米飯１２上に塩などの粉粒体を散布するように構成されているが、粉粒体散布用ノズル９の米飯攪拌装置１１に対する位置は図示の位置に限られるものではない。粉粒体散布用ノズル９を、図示しない適宜の移動機構によって、縦、横、高さの３方向に位置調整可能に保持し、搬送ベルト１３上の任意の位置で、任意の高さから塩を散布するようにすることも可能である。また、図１の例では、粉粒体散布用ノズル９は１本しか示されていないが、２本或いは３本以上を搬送ベルト上の任意の位置に配置しても良いことは勿論である。更には、粉粒体散布用ノズル９を、搬送ベルト１３の幅方向に２本以上並列に配置しても良い。
【００１６】
図２〜図４は、それぞれ、本発明の粉粒体散布用ノズル９の一例の側方断面図、正面部分断面図、及び、底面図である。図２〜図４に示すように、本発明の粉粒体散布用ノズル９は、気体流によって搬送されてくる粉粒体を受け入れる受入口１６と、受け入れた粉粒体を噴出する長尺状の噴出用開口部１７と、受入口１６と噴出用開口部１７とをつなぐ粉粒体通路１８とを有している。粉粒体通路１８は、図示のように、受入口１６から噴出用開口部１７に向かうに従って、次第に幅Ｗが拡大していくと共に、次第に厚味Ｄが減少していく部分Ｘを有している。部分Ｘは粉粒体通路１８の全体を占めていても良いが、噴出用開口部１７に到達する最後の部分で粉粒体の流を所定方向に整えるために、図示のように、幅Ｗ及び厚味Ｄが一定である部分Ｙを備えるのが望ましい。また、噴出用開口部１７には、図示のように若干の長さの折り返し部１７ａ、１７ａを設けておくと、噴出用開口部１７からの粉粒体の散布をより安定に行うことができるので、好ましい。
【００１７】
粉粒体散布用ノズル９を上記のような構造とすることによって、例えば塩などの粉粒体を搬送する気体流の圧力は、粉粒体通路１８中でほぼ一定に保たれ、粉粒体通路内１８を通過した粉粒体は、長尺状の噴出用開口部１７から、無闇に分散することなく、均一かつ安定に所定の方向に向かって散布されることとなる。このとき、粉粒体通路１８の形状は、次第に幅Ｗが拡大していくと共に次第に厚味Ｄが減少していく部分Ｘにおいて、その断面積が実質的に一定に保たれているのが望ましい。すなわち、幅Ｗ×厚味Ｄの値が常にほぼ一定となるように、幅Ｗが拡大するにつれて、厚味Ｄが減少するのが良い。これにより、粉粒体通路１８内での気体流の圧力変化は実質的にないものとなり、より均一な散布が実現される。長尺状の噴出用開口部１７の幅Ｗ及び厚味Ｄが、粉粒体が散布される幅及び厚味になるので、噴出用開口部１７の幅Ｗを散布すべき幅とほぼ等しくしておくのが望ましいのは言うまでもない。
【００１８】
粉粒体通路１８の断面形状には特に制限はなく、長方形であっても良いし、長円であっても良く、また、長方形の両端部だけが丸みを帯びているような形状であっても良い。同様に、噴出用開口部１７の形状も、長尺状である限り、特段の制限はなく、両端部が丸みを帯びていても、鋭角であっても、また、長手方向の辺が曲線によって構成されていても良い。なお、図２〜図４の例においては、圧力気体によって搬送されてくる粉粒体の受入口１６に対して、噴出用開口部１７は９０度異なる方向を向いているが、受入口１６と噴出用開口部１７とは同じ向きであっても良く、斜めの位置関係であっても良い。
【００１９】
図５は、本発明の粉粒体散布用ノズル９の他の例を示す図である。図５においては、粉粒体散布用ノズル９の粉粒体通路１８の両側に、噴出用開口部１７近傍の気体等を吸引する吸引用開口部１９、１９を有するダクト２０、２０が設けられている。ダクト２０、２０の他方の出口２１、２１は、図示しない吸引装置に接続されている。このようなダクト２０、２０を備えることによって、粉粒体散布用ノズル９を、例えば、炊飯直後の米飯１２上で使用しても、米飯１２から立ち上る水蒸気２２や、湿度の極めて高い気体などは、図中、破線矢印で示すように、ダクト２０、２０の開口部１９、１９から吸引されてしまうので、噴出用開口部１７から散布される例えば塩などの粉粒体が、周囲の水分を吸収して凝集し、粉粒体散布用ノズル９の噴出用開口部１７周辺に付着したり、噴出用開口部１７を塞いでしまったりすることが有効に防止される。
【００２０】
ダクト２０、２０は、噴出用開口部１７の周囲を囲むように連続的に設けるのが望ましいが、ダクト２０、２０による吸引の程度や散布される粉粒体の吸湿の強さによっては、必要な箇所だけに設けるようにしても良い。例えば、噴出用開口部１７の両端部には設けないようにしても良いし、粉粒体通路１８の一側面だけに設けるようにしても良いし、開口部１９、１９を多数に分割して、必要箇所だけに不連続に配置するようにしても良い。このようなダクト２０、２０を設けることによって、例えば塩のような吸湿性の強い粉粒体を水蒸気の立ち上る対象物上に散布しても、散布用ノズルの噴出用開口部１７付近に粉粒体が付着したり、散布用ノズルの噴出用開口部１７が閉塞したりすることが抑制され、長時間にわたって途切れることなく連続して散布作業を行うことが可能となる。
【００２１】
上記のようなダクトは、気体流によって搬送されてくる粉粒体を受け入れる受入口と、受け入れた粉粒体を噴出する長尺状の噴出用開口部と、受入口と噴出用開口部とをつなぐ粉粒体通路とを有し、その粉粒体通路が、受入口から噴出用開口部に向かうに従って、次第に幅が拡大していくと共に、次第に厚味が減少していく部分を有している本発明の粉粒体散布用ノズルと組み合わせて使用する場合にのみ優れた作用効果を発揮するものではなく、構造が異なる他の粉粒体散布用ノズルに使用しても粉粒体の吸湿による凝集防止に効果があることは勿論である。上記のようなダクトを備えた粉粒体散布用ノズル、すなわち、粉粒体散布用ノズルの噴出用開口部近傍に、噴出用開口部近傍の気体等を吸引する吸引用開口部を有するダクトを備えてなる粉粒体散布用ノズルは、したがって、粉粒体散布用ノズルの構造に関わりなく有用なものである。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の粉粒体散布用ノズルによれば、種々の粉粒体を均一かつ安定に散布することができる。また、噴出用開口部の近傍に吸引用のダクトを備えた本発明の粉粒体散布用ノズルによれば、例えば炊飯直後の米飯のように水蒸気を発生している対象物上で使用しても、散布される粉粒体が吸湿して凝集するのが有効に防止され、散布用ノズルの噴出用開口部が閉塞される恐れなく、長期にわたって連続使用することが可能となるものである。
【００２３】
このような粉粒体散布用ノズルを備えた本発明の粉粒体散布装置は、種々の粉粒体の散布に極めて有用であり、更には、このような粉粒体散布装置を備えてなる本発明の米飯攪拌装置は、均一かつ安定な粉粒体の散布を長期にわたって連続して行うことができ、例えば、塩、ふりかけ、乾燥ワカメ、ウメ顆粒、粉末醤油、粉末ソースなどの種々の粉粒状の食材や調味料を米飯上に散布し、混合攪拌することができるので、種々の米飯製品の製造において極めて有効かつ有用なものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の粉粒体散布用ノズルを備えた粉粒体散布装置を米飯攪拌装置に適用した場合の一例を示す概略図である。
【図２】本発明の粉粒体散布用ノズルの側方断面図である。
【図３】本発明の粉粒体散布用ノズルの正面部分断面図である。
【図４】本発明の粉粒体散布用ノズルの底面図である。
【図５】本発明の粉粒体散布用ノズルの例を示す図である。
【符号の説明】
１            粉粒体散布装置
２            ハウジング
３            粉粒体供給装置
４            イジェクタ
５ａ、５ｂ    配管
６ａ、６ｂ    圧力調整装置
７            粉粒体
８            供給ホース
９            粉粒体散布用ノズル
１０          粉粒体貯蔵タンク
１１          米飯攪拌装置
１２          米飯
１３          搬送ベルト
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ    攪拌羽根車
１５          スクレーパ
１６          受入口
１７          噴出用開口部
１７ａ        折り返し部
１８          粉粒体通路
１９          吸引用開口部
２０          ダクト
２１          出口
２２          水蒸気
Ｗ            粉粒体通路の幅
Ｄ            粉粒体通路の厚味
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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