(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の動作モードに従い、内容液をヒータにより加熱して貯湯し、使用に供するとともに、前記動作モードを設定するための操作手段と、動作モードの設定状態を始めとする動作情報を表示する表示手段とを有した操作部と、を備えた電気貯湯容器において、
前記操作部に、複数の動作モードの項目と動作モードの設定状態を始めとする動作情報とを文字、記号などの目視画像で表示する画像表示部と、この画像表示部に表示される複数の動作モードを１つずつ個々に選択する１つのモード選択部材とを設け、内容液を外部に吐出させて給湯する電動ポンプを備え、画像表示部が表示する動作モードの項目に給湯モードを含み、前記操作部に前記電動ポンプを動作させる給湯操作部材を設けるとともに、給湯モードの選択操作があるまで給湯操作部材の操作を有効扱いしない給湯ロック状態とする制御手段を備えたことを特徴とする電気貯湯容器。
【請求項２】
制御手段は、給湯モードの選択操作に伴い給湯ロック状態を解除して、給湯操作部材の操作による給湯が終了して所定時間が経過した後、前記給湯ロック状態に復帰する請求項１に記載の電気貯湯容器。
【請求項３】
複数の動作モードに従い、内容液をヒータにより加熱して貯湯し、使用に供するとともに、前記動作モードを設定するための操作手段と、動作モードの設定状態を始めとする動作情報を表示する表示手段とを有した操作部と、を備えた電気貯湯容器において、
前記操作部に、複数の動作モードの項目と動作モードの設定状態を始めとする動作情報とを文字、記号などの目視画像で表示する画像表示部と、この画像表示部に表示される複数の動作モードを１つずつ個々に選択する１つのモード選択部材とを設け、動作モードが選択されてから所定の時間が経過した後に、選択されたモードに関連する動作を開始する制御手段を備えたことを特徴とする電気貯湯容器。
【請求項４】
複数の動作モードに従い、内容液をヒータにより加熱して貯湯し、使用に供するとともに、前記動作モードを設定するための操作手段と、動作モードの設定状態を始めとする動作情報を表示する表示手段とを有した操作部と、を備えた電気貯湯容器の動作モードの設定方法において、
操作部に設けられて情報を文字や記号などの目視画像によって表示する画像表示部に前記複数の動作モードの項目を表示し、表示された各動作モードの項目を操作部に画像表示部と併設された１つのモード選択部材によって予め設定された順序で選択していき、最終に選択された項目に係る動作モードを実行モードとして設定し実行するとともに、動作モードは内容液を外部に吐出して給湯する給湯モードを含み、操作部に画像表示部と併設された給湯操作部材の操作に基づく電動ポンプによる給湯動作を、給湯モードの選択によって許可することを特徴とする電気貯湯容器の動作モードの設定方法。
【請求項５】
複数の動作モードに従い、内容液をヒータにより加熱して貯湯し、使用に供するとともに、前記動作モードを設定するための操作手段と、動作モードの設定状態を始めとする動作情報を表示する表示手段とを有した操作部と、を備えた電気貯湯容器の動作モードの設定方法において、
操作部に設けられて情報を文字や記号などの目視画像によって表示する画像表示部に前記複数の動作モードの項目を表示し、表示された各動作モードの項目を操作部に画像表示部と併設された１つのモード選択部材によって予め設定された順序で選択していき、最終に選択された項目に係る動作モードを実行モードとして設定し実行するとともに、動作モードは数値の設定を必要とする動作モードを含み、この動作モードの選択に従って初期設定され、あるいは前回設定された値、あるいは使用者が設定できる範囲における最低、最高または中間の値などの所定の代表値を画像表示部に表示し、操作部に画像表示部と併設された数値変更操作部材の操作によって変更し、変更操作の終了によって動作モードの設定を終了することを特徴とする電気貯湯容器の動作モードの設定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の動作モードに従い、内容液をヒータにより加熱して貯湯し、使用に供するとともに、前記動作モードを設定するための操作手段と、動作モードの設定状態を始めとする動作情報を表示する表示手段とを有した操作部と、を備えた電気貯湯容器とその動作モードの設定方法関するものであり、例えば家庭用の電気ポットなどに利用される。
【０００２】
【従来の技術】
電気ポットは家庭や職場、食堂などで広く使用され、使用環境や使用状況が多様化している中、種々な新機能が生まれ、また種々なニーズが寄せられている。これらに対応して電気ポットは日進月歩し多機能化の一途を辿り、選択できる動作モードは多岐に亘っているし、動作モードの選択に伴い設定すべき事項も増加している。
【０００３】
一方、図７に示すように電気ポットの操作部ａは現在、器体ｂの上部に前方に突出するように設けられた嘴状突出部ｃの上面などの一箇所に集約して設けられるのが主流になっている。図７に示す例では、各種の動作状態や数値データなどを文字や記号で画像表示する液晶表示部ｄが操作部ａのほぼ中央部に設けられ、操作部ａにおける液晶表示部ｄのまわりの右側に電動ポンプを働かせて給湯を行なう給湯キーｆと給湯ロック、ロック解除の表示ランプｇ、および給湯のロック、ロック解除を行なうロック・解除キーｈ、液晶表示部ｄの左側に再沸騰、カルキ抜き、おやすみの各モード切替キーｊ、９８度保温、９０度保温、魔法瓶保温の保温モードの切替キーｋ、および沸騰動作中を表示する沸騰表示ランプｌ、保温中を表示する保温表示ランプｍ、液晶表示部ｄの下側に９８、９０、まほうびんの各保温モードの表示文字ｎ、計量モード、キッチンタイマやお休みモードのタイマ設定など数値に関連したデータの変更を行なうアップキーｑとダンウンキーｐおよびそれらの旨の表示文字ｒがそれぞれ設けられている。
【０００４】
また、これに関連して、液晶表示部ｄには沸騰、カルキ抜き、設定給湯量、保温温度、キッチンタイマ、お休みモード、表示文字ｎを指示する指標、残時間の数値、のそれぞれが文字や記号で画像表示されるようにしている。
【０００５】
そこで、使用者は各種キーｆ、ｈ、ｊ、ｋ、ｐ、ｑを液晶表示部ｄや各種ランプｇ、ｌ、ｍなどによる表示の確認や案内の基に操作して、各種の動作モードの選択や必要な数値データの設定を行えば、多機能な電機ポットを望む動作モードで使用することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、各種キーｆ、ｈ、ｊ、ｋ、ｐ、ｑなどの操作部材や各種ランプｇ、ｌ、ｍなどの表示部材、および液晶表示部ｄでの表示内容などが多くなるにつれ、視認しにくくかつ操作しにくくなるので、操作に手間がかかって使用しにくく、かつ誤操作が生じやすくなる。また、操作部ａが設けられる嘴状突出部ｃなどは、電気ポットの実用性や体裁などの面からその大きさに制約があるため、それら操作部材や表示部材、および液晶表示部ｄに割り当てられるスペースが勢い小さくなっていくので、前記操作に手間がかかって使用しにくく、かつ誤操作が生じやすくなるのを、さらに助長し、操作の不得手な子供やお年よりの使用に際し特に問題となる。
【０００７】
本発明の目的は、簡単な操作および表示にて多機能な使用に容易に対応できる電気貯湯容器とその動作モードの設定方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の電気貯湯容器は、複数の動作モードに従い、内容液をヒータにより加熱して貯湯し、使用に供するとともに、前記動作モードを設定するための操作手段と、動作モードの設定状態を始めとする動作情報を表示する表示手段とを有した操作部と、を備え、前記操作部に、複数の動作モードの項目と動作モードの設定状態を始めとする動作情報とを文字、記号などの目視画像で表示する画像表示部と、この画像表示部に表示される複数の動作モードを１つずつ個々に選択する１つのモード選択部材とを設け、内容液を外部に吐出させて給湯する電動ポンプを備え、画像表示部が表示する動作モードの項目に給湯モードを含み、前記操作部に前記電動ポンプを動作させる給湯操作部材を設けるとともに、給湯モードの選択操作があるまで給湯操作部材の操作を有効扱いしない給湯ロック状態とする制御手段を備えたことを１つの特徴とするものである。
【０００９】
このような構成では、操作部に設けられる画像表示部に複数の動作モードの項目が動作モードの設定状態を始めとする動作情報とともに表示され、その表示された動作モードの項目の１つずつを画像表示部に併設された１つの操作部材の選択操作によって個々に選択することができ、この選択に係る動作モードが実行されるので、従来のように複数の動作モードを選択し実行されるようにするのに複数の操作部材を選択して操作していたのに比べ、操作部材の数が減少するので、その分だけ部品点数の少ない構造が簡単で安価なものとなる。同時に、操作部での操作部材や表示部材、および画像表示部に割り当てられる面積比が大きくなって、操作部材が少なく、かつ操作部材や表示部材、および画像表示部が大きく設けられるようになる分だけ、視認および操作しやすく、操作に手間がかからず使用しやすいし、誤操作が生じ難くなる。また、給湯操作部材の操作で電動ポンプを働かせて内容液を吐出し給湯する自動給湯が不用意に行われないよう、給湯ロックを行なうのに、給湯モードの選択操作がないと給湯操作部材の操作が有効扱いされない給湯ロック状態となるので、従来のように給湯ロックのための特別な操作部材が不要となり、操作部材の数がさらに少なくなって、より構造が簡単でより安価なものとなる。
【００１３】
また、制御手段が、給湯モードの選択操作に伴い給湯ロック状態を解除して、給湯操作部材の操作による給湯が終了して所定時間が経過した後、前記給湯ロック状態に復帰させるさらなる構成では、給湯操作部材を操作して給湯を行う動作を終了しさえすれば給湯ロック状態に自動復帰するので、特別な操作部材や操作なしに自動給湯後の給湯ロック状態による安全が確保できる。
【００２２】
また、本発明の電気貯湯容器は、複数の動作モードに従い、内容液をヒータにより加熱して貯湯し、使用に供するとともに、前記動作モードを設定するための操作手段と、動作モードの設定状態を始めとする動作情報を表示する表示手段とを有した操作部と、を備え、前記操作部に、複数の動作モードの項目と動作モードの設定状態を始めとする動作情報とを文字、記号などの目視画像で表示する画像表示部と、この画像表示部に表示される複数の動作モードを１つずつ個々に選択する１つのモード選択部材とを設け、動作モードが選択されてから所定の時間が経過した後に、選択されたモードに関連する動作を開始する制御手段を備えたことを別の特徴とするものである。
このような構成では、前記１つの特徴の場合に加えさらに、立ち上げ時の初期湯沸しを行ない、あるいは保温モードから再沸騰動作を行なう沸騰モード、沸騰状態やそれに近い擬似沸騰状態を所定時間連続または断続するカルキ抜きモードなどがヒータへの通電を伴い、これらよりも下位の動作モードを選択し設定するのにそれらの動作モードの選択状態を経ることになって、それら一時的な中途選択状態でヒータを通電しても、最終に選択され設定された動作モードによっては通電状態を変更したり、通電を断ったりする必要が生じることが多々あり、無駄な通電、無駄なスイッチング動作などによる節電や寿命上の問題があるのに対し、目的の動作モードが選択され設定されてからしか選択された動作モードを実行しないので、そのような問題を回避することができる。
【００２３】
また、上記各発明から、複数の動作モードに従い、内容液をヒータにより加熱して貯湯し、使用に供するとともに、前記動作モードを設定するための操作手段と、動作モードの設定状態を始めとする動作情報を表示する表示手段とを有した操作部と、を備えた電気貯湯容器において、操作部に設けられて情報を文字や記号などの目視画像によって表示する画像表示部に前記複数の動作モードの項目を表示し、表示された各動作モードの項目を操作部に画像表示部と併設された１つのモード選択部材によって予め設定された順序で選択していき、最終に選択された項目に係る動作モードを実行モードとして設定するのに併せ、動作モードが内容液を外部に吐出して給湯する給湯モードを含み、操作部に画像表示部と併設された給湯操作部材の操作に基づく電動ポンプによる給湯動作を、給湯モードの選択によって許可するさらなる構成では、自動的な給湯が給湯の選択後でしか行なえなくして、特別な操作部材や操作なしに不用意な給湯を防止する給湯ロック機能を発揮する１つの特徴の電気貯湯容器の動作モードの設定方法が実現する。
【００２６】
また、別に、複数の動作モードに従い、内容液をヒータにより加熱して貯湯し、使用に供するとともに、前記動作モードを設定するための操作手段と、動作モードの設定状態を始めとする動作情報を表示する表示手段とを有した操作部と、を備えた電気貯湯容器において、操作部に設けられて情報を文字や記号などの目視画像によって表示する画像表示部に前記複数の動作モードの項目を表示し、表示された各動作モードの項目を操作部に画像表示部と併設された１つのモード選択部材によって予め設定された順序で選択していき、最終に選択された項目に係る動作モードを実行モードとして設定するのに併せ、動作モードが数値の設定を必要とする動作モードを含み、この動作モードの選択に従って初期設定され、あるいは前回設定された値、あるいは使用者が設定できる範囲における最低、最高または中間の値などの所定の代表値を画像表示部に表示し、操作部に画像表示部と併設された数値変更操作部材の操作によって変更し、変更操作の終了によって動作モードの設定を終了する別の特徴の電気貯湯容器の動作モード設定方法が実現し、数値設定が必要な動作モードの選択において、テンキーなどで数値を具体的に入力しなくてもよくしながら、所定の代表値をスタートに数値を変更すればよいようにするので、目的の値にまで変更するための増減の判断およびそのための操作が容易になる。
【００２８】
本発明のそれ以上の目的および特徴は、以下の詳細な説明で明らかになる。本発明の各特徴は、それ単独で、あるいは可能な限り種々な組合せで複合して用いることができる。
【００２９】
【実施例】
以下、本発明の実施例について図を参照しながら詳細に説明し、本発明の理解に供する。
【００３０】
本実施例は、家庭用の電気ポットの場合の一例であり、図１に示すように断熱容器としてステンレス鋼製の真空二重容器３を外装ケース２に収容した器体１を持ち、ヒータ１１によって内容液を加熱して貯湯し、内容液を電動ポンプ２６および手動ベローズポンプ１０のいずれかによって吐出路２５を通じ外部に吐出して給湯し使用に供する構成を有している。しかし、本発明はこれに限定されることはなく、複数の動作モードに従い、内容液をヒータ１１により加熱して貯湯し、使用に供するとともに、図２に示すように前記動作モードを設定するための操作手段Ｂと、動作モードの設定状態を始めとする動作情報を表示する表示手段Ｃとを有した操作部Ｄと、を少なくとも備えたもので足り、給湯は必ずしも電動や手動のポンプによらなくても器体１を傾けて行なうことも含め本発明は有効であるし、器体１の断熱構造はもとよりそれの有無も特に問うものではない。もっとも、ステンレス鋼は金属の中で熱伝導性が低く、かつ曲げ剛性、強度が十分であり、しかも防錆効果を持ち、Ｃｕを含有するなどで抗菌性をも発揮させやすいので、飲食用の電気貯湯容器には好適であり、真空二重容器３を提供するのに適している。また、真空二重容器３は必ずしも外装ケース２に収容する必要はなく外装体に共用することができる。また、前記複数の動作モードに従った動作制御を行うのにマイクロコンピュータ２７ｂを搭載した制御基板２７を用いているが、これもハード回路を含めた種々な機器を採用した制御手段とすることができる。また、操作部Ｄは器体１の上端部前方に突出した嘴状突出部３１の上面に設けた操作パネル３２で構成してあり、その内側に設けられる操作基板３３上の各所スイッチ４８を、操作パネル３２に一体形成した樹脂ばねや別体に設けられたキー部材による操作手段Ｂによって個々に押動してオン操作できるようにしているが、これも、本発明の本質的なものではなく具体的な構成は特に問うものではない。
【００３１】
本実施例の電気ポットは特に、図１、図２を参照して、前記操作部Ｄに設ける表示手段Ｃとして、複数の動作モードの表示項目１１１、これら動作モードの表示項目１１１の設定状態を始めとする動作情報１１２とを文字、記号などの目視画像で表示する画像表示部１０１を設け、また操作手段Ｂとして画像表示部１０１に表示される複数の動作モードを１つずつ個々に選択する１つのモード選択部材１０２を設けてある。このようにすると、操作部Ｄに設けられる画像表示部１０１に複数の動作モードの表示項目１１１が動作モードの設定状態を始めとする動作情報１１２とともに表示され、その表示された動作モードの表示項目１１１の１つずつを画像表示部１０１に併設された１つのモード選択部材１０２の選択操作によって個々に選択することができ、この選択に係る動作モードが実行される。
【００３２】
これにより、従来のように複数の動作モードを選択し実行されるようにするのに複数の操作部材を選択して操作していたのに比べ、操作部材の数がモード選択部材１０２の１つになるなど減少するので、その分だけ部品点数の少ない構造が簡単で安価なものとなる。同時に、操作部Ｄでのモード選択部材１０２などの操作部材や、画像表示部１０１およびその他必要に応じて設けられる表示部材に割り当てられる面積比が大きくなって、モード選択部材１０２などの操作部材が少なく、かつこの操作部材や前記表示部材、および画像表示部１０１が大きく設けられるようになる分だけ、視認および操作しやすく、操作に手間がかからず使用しやすいし、誤操作が生じ難くなる。
【００３３】
これらのことは、画像表示部１０１に表示される動作モードの表示項目１１１は、多いほど、従って、使用者が選択できる全てを含むさらなる構成とするほど、有利である。そこで、本実施例では複数の動作モードとして使用者が選択できる全てのものが図２に１１１ｂ〜１１１ｈで示すように表示するようにしている。これら表示項目は、給湯モードを示す給湯項目１１１ｂ、計量給湯を示す計量給湯項目１１１ｃ、沸騰モードを示す沸騰項目１１１ｄ、カルキ抜きモードを示すカルキ抜き項目１１１ｅ、保温温度設定モードを示す保温温度項目１１１ｆ、キッチンタイマ設定モードを示すキッチンタイマ項目１１１ｇ、および節電保温モードを示す節電タイマ項目１１１ｈである。もっとも、これらと違う動作モードが設けられてもよいし、前記動作モードを増減することもできる。
【００３４】
こような全動作モードの項目表示により、操作部Ｄに表示手段Ｃとして設けられる１つの画像表示部１０１に、使用者が選択できる全ての動作モードの項目１１１ｂ〜１１１ｈが動作モードの設定状態を始めとする動作情報１１２とともに図２に示すように集約表示されて、一挙に視認できるので、電気ポットの選択可能な全機能とその操作要領などが一目瞭然に理解されることとなり、選択可能な全機能が容易に使いこなされるようにすることができる。同時に、画像表示部１０１に表示された使用者が選択できる全ての動作モードの表示項目１１１ｂ〜１１１ｈの１つずつを画像表示部１０１に併設された１つのモード選択部材１０２の選択操作によって個々に選択することができ、この選択に係る動作モードが実行される。従って、従来のように多機能な各種の動作モードを選択し実行されるようにするのに多数の操作部材を選択して操作していたのに比べ、操作部材の数が１つに減少するので、部品点数の少ない構造が簡単で安価なものとなる。同時に、操作部Ｄでのモード選択部材１０２などの操作部材や表示部材、および画像表示部１０１に割り当てられる面積比が勢い大きくなって、操作部材が少なく、かつ操作部材や表示部材、および画像表示部１０１が大きく設けられるようになる分だけ、視認および操作しやすく、操作に手間がかからず使用しやすいし、誤操作が生じ難くなる。
【００３５】
本実施例では、また、以上のように画像表示部１０１に表示される動作モードの表示項目１１１ｂ〜１１１ｈのように３つ以上含んでいることに関連して、それら表示項目１１１ｂ〜１１１ｈを図２に矢印Ｆで示すように、モード選択部材１０２の選択操作の繰り返しにより順次設定される設定順序に従って並んで常時表示するようにしてある。これにより、設定できる動作モードの全てが使用者によって一挙に視認されるので多機能な度合いとその内容が抜けなく容易に確認できるとともに、使用者は現選択操作対象モードの視認とこれから選択操作対象となる動作モードのうちの選択目標である動作モードの選択順位、つまり目的の動作モードを選択し設定するのに現時点から必要な選択操作回数を予測するのが瞬時にでき、所望する動作モードの選択がさらに容易にさらに間違いなく行える。選択順は本例のように一方向の複数列のほか、１列、エンドレスなど選択項目全ての選択順が判別できればよい。
【００３６】
このように、動作モードの表示項目１１１ｂ〜１１１ｈが、前記予め設定された選択順に配列して行う構成に関連して、本実施例では、特に、その時々の選択に係る項目はそれ自体の表示の変化ないしはカーソルなどの指示マークによる指示にて表示するようにする。表示の変化は黒字から白抜き字への変化、字色の変化、背景色のありから無しへの変化、枠無しから枠ありの変化、アンダーラインなしからアンダーラインありの変化、三角形状などの指標による指示無しからありへの変化、カーソルの重なりないしは添えの無しからありへの変化、あるいはそれらの逆の変化、あるいは２つ以上の変化の複合、これらとブザー音の複合、などあらゆる方法が考えられる。そのうち、指標による指示方法以外では表示項目１１１ｂ〜１１１ｈそれ自体ないしはほぼそれに近いスペース範囲にてモードの選択の有無が表示でき、指示方法でもで表示項目１１１ｂ〜１１１ｈそれ自体の表示スペースから大きくはみ出さないで実現する。
【００３７】
したがって、動作モードの表示項目１１１ｂ〜１１１ｈそれ自体もしくはそれに付帯するカーソルや指標などにて、特別な表示部材なしに、また、余分なスペースを全く、またはほとんど必要としないで、どの表示項目１１１ｂ〜１１１ｈが選択状態にあり、また最終的に選択され設定されたかを表示することができるので、部品点数およびコストを低減し、また操作部材、表示部材および画像表示部個々の配置面積を大きくして、視認および操作しやすくするのに好適である。
【００３８】
本実施例では、また、動作モードが内容液を電動ポンプ２６により外部に吐出して給湯する給湯モードを含んでいることから、操作部Ｄに画像表示部１０１と併設された給湯操作部材１０３の操作に基づく電動ポンプ２６による給湯動作を、給湯モードの選択によって許可する動作方法を採用しており、これにより、自動的な給湯が給湯モードの選択後でしか行なえなくするので、特別な操作部材や操作なしに不用意な給湯を防止する給湯ロック機能を実現することができる。
【００３９】
また、動作モードは数値の設定を必要とする保温温度設定、キッチンタイマ設定、節電タイマ設定などの動作モードを含むことから、この動作モードの選択に従って初期設定され、あるいは前回設定された値、あるいは使用者が設定できる範囲における最低、最高または中間の値などの所定の代表値を画像表示部に表示し、操作部Ｄに画像表示部１０１と併設された数値変更操作部材１０４の操作によって変更し、変更操作の終了によって動作モードの設定を終了する方法を採用しており、数値設定が必要な動作モードの選択において、テンキーなどで数値を具体的に入力しなくてもよくしながら、所定の代表値をスタートに数値を変更すればよいようにするので、目的の値にまで変更するための増減の判断およびそのための操作が容易になる。
【００４０】
具体的には、前記給湯ロックに関し制御基板２７は、モード選択部材１０２による給湯モードの選択操作があるまで給湯操作部材１０３の操作を有効扱いしない給湯ロック状態とする制御を行なう。これにより、給湯モードの選択操作がないと給湯操作部材１０３の操作が有効扱いされない給湯ロック状態となるので、従来のように給湯ロックのための特別な操作部材が不要となり、操作部材の数がさらに少なくなって、より構造が簡単でより安価なものとなる。
【００４１】
また、制御基板２７は、モード選択部材１０２による給湯モードの選択操作に伴い給湯ロック状態を解除して、給湯操作部材１０３の操作による給湯が終了して所定時間が経過した後、前記給湯ロック状態に復帰させる制御を行うようにしている。これにより、給湯操作部材１０３を操作して給湯を行う動作を終了しさえすれば電気ポットは給湯ロック状態に自動復帰するので、特別な操作部材や操作なしに自動給湯後の給湯ロック状態による安全が確保できる。
【００４２】
ここで、給湯モードは電気ポットの使用目的に係わり、使用頻度が高く、しかも、選択モードでの立上がり後に頻繁に使用される。これに対応して、本実施例では図２に示すようにまた、給湯モードの給湯項目１１１ｂが図２に示すように最先の選択順位に設定している。これにより、給湯モードが全表示項目１１１ｂ〜１１１ｈのうち最優先して選択し実行されるようになるので、立上がり動作モードの選択、実行に支障なく立上がり状態で貯湯されている内容液を必要の都度、初回の選択操作に続く給湯操作によってほとんど待ち時間なく給湯することができる利点がある。このことは、給湯モードが選択操作されるまで給湯ロック状態とされる場合も同様に発揮され、特に好適である。
【００４３】
また、図２に示すように給湯操作部材１０３自体にＬＥＤによるランプ１０５などの給湯表示部材を設け、制御基板２７は給湯モードが選択されているときは点灯表示し、それ以外の選択が行なわれているときは消灯して表示しないようにしてある。もっとも、点灯による表示と消灯による表示とを逆にすることもできる。このような表示により、給湯ロック状態のある構成において、給湯モードの選択に伴い給湯が給湯操作部材１０３の操作によって可能になることおよび給湯操作部材１０３の位置を使用者に確認されやすくするので、給湯操作が可能な状態や給湯操作部材１０３の位置がわかりにくく操作が戸惑って給湯が遅れるようなことを防止することができる。もっとも、ランプ１０５などの表示部材が給湯操作部材１０３自体に設けられなくても給湯操作部材１０３の近傍に配置されても同様の作用効果が得られる。
【００４４】
また、数値変更操作部材１０４は具体的数値の入力を省略し、画像表示部１０１に表示された数値を変更する操作だけで所定の数値が設定できるようにするが、本実施例では特に、図２に示すように数値を上げるアップ操作部材１０４ｂと、数値を下げるダウン操作部材１０４ｃとで構成している。これにより、現在表示されている数値に対する目標数値の過不足に応じたアップ操作部材１０４ｂおよびダウン操作部材１０４ｃの、２つの操作部材の選択操作で、戸惑いなく容易かつ的確に数値を変更し設定することができる。
【００４５】
また、前記モード選択部材１０２、給湯操作部材１０３、および数値変更操作部材１０４といった各種の操作部材は、図２に示すように操作部Ｄにおける画像表示部１０１の右側および下側に配置してある。もっとも、これら両位置のいずれか一方とすることもできる。これにより、大方の使用者は右利きであり、右手で各種操作部材を操作してモードの選択や給湯操作をするが、操作部Ｄにおける右側および下側の少なくとも一方に位置するどの操作部材を操作するにしても、それらの左側および上側の少なくとも一方に位置することになる画像表示部１０１は、前記操作している右手や右腕で隠れるようなことがなく、画像表示部１０１での動作モードの項目やその設定状態、あるいは案内、あるいはその他の情報を余すことなく確認しながら、混乱や間違いなどなく容易かつ的確に操作することができる。特に頻繁な給湯操作において右手で給湯操作部材１０３を操作して左手に持ったコップなどの容器で吐出される内容液を受けるのに好都合である。
【００４６】
一方、ごく少数派の左利きの人にとっては画像表示部１０１の下側に配置した操作部材については同様の利益が得られ、右側に配置した操作部材について上記利点は得られないが、それは一部の操作部材について従来から経験しているままのことであって、従来よりも不便になることはない。以上の点だけからすると、操作部材が少ないことを利用して画像表示部の下側だけに操作部材を設けるのが好適となる。このような観点から、画像表示部１０１の下側のスペースに余裕があれば、頻繁に操作される操作部材や困難な操作が行われる操作部材の全てを配して、操作されやすくすることが好適である。しかし、スペースに余裕がなければ困難な操作が行われる操作部材を優先的に配置し、さらに余裕があれば頻繁に操作される操作部材を配置すればよい。
【００４７】
このような観点もあって、本実施例では特に、図２に示すように数値変更操作部材１０４を画像表示部１０１の下側に配置し、モード選択部材１０２および給湯操作部材１０３は画像表示部１０１の右側に配置している。これにより、数値変更操作部材１０４の操作は画像表示部１０１に表示される数値情報を確認しながら行なうのが必須となるところ、右利き、左利きを問わず画像表示部１０１の数値情報が死角になることなく容易かつ的確に数値を変更し設定することができる。
【００４８】
ここに、以上説明した本実施例は、複数の動作モードに従い、内容液をヒータ１１により加熱して貯湯し、使用に供するとともに、前記動作モードを設定するための操作手段Ｂと、動作モードの設定状態を始めとする動作情報を表示する表示手段Ｃとを有した操作部Ｄと、を備え、操作部Ｄに、使用者が選択できる複数の動作モード全ての項目と動作モードの設定状態を始めとする動作情報とを文字、記号などの目視画像で表示する画像表示部１０１と、この画像表示部１０１の右側および下側の少なくとも一方に配置され、かつ、画像表示部１０１に表示される複数の動作モードを１つずつ個々に選択するモード選択部材１０２を含む使用者が操作できる全ての操作部材と、を設けたことを特徴とする電気ポットをも提供するもので、それぞれの構成部分に対応した上記の作用および効果を奏する。
【００４９】
また、本実施例ではさらに制御基板２７は、モード選択部材１０２によって動作モードが選択されてから所定の時間が経過した後に、選択されたモードに関連する動作を開始するようにしている。立ち上げ時の初期湯沸しを行ない、あるいは保温モードから再沸騰動作を行なう沸騰モード、沸騰状態やそれに近い擬似沸騰状態を所定時間連続または断続するカルキ抜きモードなどがヒータ１１への通電を伴い、これらよりも選択順位が下位の動作モード、例えば保温温度設定モード、キッチンタイマ設定モード、節電タイマ設定モードなどを選択し設定するのにそれらの動作モードの選択状態を経ることになって、それら一時的な中途選択状態でヒータ１１を通電しても、最終に選択され設定された動作モードによっては通電状態を変更したり、通電を断ったりする必要が生じることが多々あり、無駄な通電、無駄なスイッチング動作などによる節電や寿命上の問題があるのに対し、上記のようにすることによって、目的の動作モードが選択され設定されてからしか選択された動作モードを実行しないので、そのような問題を回避することができる。
【００５０】
ここで、本実施例の電気ポットの具体的な構成について、さらに詳述すると、真空二重容器３はステンレス鋼製の内筒４と外筒５により構成され、真空二重容器３の一重底部にヒータ１１を当てがって加熱効率が低下しないようにしている。真空二重容器３を収容した外装ケース２は合成樹脂製であって、底部および胴部が一体形成され、胴部の上端に別体の肩部材６を嵌め合わせ一体にすることで、真空二重容器３を収容し保持している。真空二重容器３の一重底部には吐出路２５が接続され、この吐出路２５は真空二重容器３と外装ケース２との間を立ち上がり、器体１の前部に吐出口２５ｄが臨んでいる。吐出路２５の途中には遠心ポンプなどである電動ポンプ２６が設けられ、吐出路２５に流入する内容液を吐出口２５ｄに向け送り出し、吐出するようにしている。しかし、電動ポンプ２６はくみ上げ式、加圧式などを問わず自由に選択することができる。併せ、真空二重容器３の口部に通じる器体１の器体開口１２を開閉できるように覆う蓋１３に手動のベローズポンプ１０が設けられ、押圧板６１による押圧操作で真空二重容器３内に加圧空気を吹き込み内容液を加圧して吐出路２５を通じ押し出し外部に吐出させられるようにしている。ベローズポンプ１０は電源なしのところで内容液を手動吐出して給湯できる利点がある。
【００５１】
吐出路２５の立上がり部２５ａは透明管としてそこでの液量が器体１の透明な液量表示窓６２から透視できるようにしている。しかし、内容液の液量は立上がり部２５ａの液量をフォトカプラなどによって段階的に検出して表示し、また各種の制御のための液量データとして用いることもできる。また液量の自動検出は静電容量方式によってもよいし、内容液をヒータ１１で加熱するときの昇温特性や、ヒータ１１の加熱を停止したときの降温特性によっても液量を自動検出することができる。
【００５２】
蓋１３は真空二重容器３からの蒸気を外部に逃がす蒸気通路１７が形成され、蓋１３の真空二重容器３内に面する位置の内側開口１７ａと、外部に露出する外面に形成された外側開口１７ｂとの間で通じている。蒸気通路１７の途中には、器体１が横転して内容液が進入してきた場合にそれを一時溜め込み、あるいは迂回させて、外側開口１７ｂに至るのを遅らせる安全経路１７ｃを設けてある。これにより、器体１が横転して内容液が蒸気通路１７を通じて外部に流出するまでに器体１を起こすなどの処置ができるようになる。また、蒸気通路１７には器体１の横転時に、蒸気通路１７に進入しようとし、あるいは進入した内容液が先に進むのを阻止するように自重などで働く転倒時止水弁１８が適所に設けられている。図示する実施例では内側開口１７ａの直ぐ内側の一か所に設けてある。
【００５３】
蓋１３の前部には閉じ位置で肩部材６側の係止部１９に係合して蓋１３を閉じ位置にロックするロック部材２１が設けられ、蓋１３が閉じられたときに係止部１９に自動的に係合するようにばね２２の付勢によってロック位置に常時突出するようにしている。これに対応して蓋１３にはロック部材２１を後退操作して前記ロックを解除するロック解除部材２３が設けられている。ロック解除部材２３は図１に示すように軸２４によって蓋１３に枢支されたレバータイプのものとされ、前端２３ａを親指などで押し下げて反時計回りに回動させることでロック部材２１をばね２２に抗して後退させてロックを解除し、続いてロック解除操作で起き上がった後端２３ｂを他の指で引き上げることによりロックを解除された蓋１３を持ち上げこれを開くことができる。
【００５４】
外装ケース２の底と真空二重容器３の底部との間の空間には、前記電動ポンプ２６とともに、制御基板２７を収容する回路ボックス２８が設置されている。図示する実施例では回路ボックス２８は外装ケース２の底の開口部に一体形成して設けてある。また、回路ボックス２８は下向きに開口しこれを閉じる蓋６０を設けてある。真空二重容器３の一重の底部の中央には温度センサ２９が下方から当てがわれ、内容液のその時々の温度を検出して、湯沸しや保温モードで内容液を加熱制御する場合の温度情報を得る。
【００５５】
吐出路２５の上部は器体１の嘴状突出部３１と外装ケース２側のパイプカバー部２ｄとの間に入った部分で逆Ｕ字状のユニット２５ｃを構成し、このユニット２５ｃに転倒時止水弁３４ａおよび前傾時止水弁３４ｂと吐出口２５ｄを設けている。吐出口２５ｄはパイプカバー部２ｄを通じて下向きに外部に開口している。
【００５６】
外装ケース２の底部にある開口には下方から蓋板３６を当てがってねじ止めや部分的な係合により取付け、蓋板３６の外周部には回転座環３７が回転できるように支持して設けられ、器体１がテーブル面などに定置されたときに回転座環３７の上で軽く回転して向きを変えられるようにしてある。
【００５７】
以下、図３（ａ）〜（ｈ）に示す基本的な使用方法と、動作モード選択の具体例として図４に示す計量給湯モード、図５に示す沸騰モード、図６に示すキッチンタイマモードについて説明する。
【００５８】
基本的な使用方法では、電源投入によって初期設定状態の画像表示が画像表示部１０１によって図３（ａ）に示すようになされる。この状態では各表示項目１１１ｂ〜１１１ｈと、標準保温モードである９８度保温に対応した「温度９８」の文字表示が無地の背景に例えば同一色にて表示される。この段階では各表示項目１１１ｂ〜１１１ｈのいずれも同一条件での画像表示であって、いずれの項目に関しての動作モードも選択され、設定されていない初期設定状態であることを示している。
【００５９】
図３（ａ）の状態でモード選択部材１０２を１回操作すると、選択優先順に従い最優先に設定されている給湯モードを示す給湯項目１１１ｂが選択され、制御基板２７は図３（ｂ）に示すように給湯項目１１１ｂに枠表示がカーソルや表示変化として画像表示し、併せ、表示数値を０に変更してそれが給湯量であることを示す給湯量の文字表示も行なう。さらに、給湯操作部材１０３のランプ１０５が点灯し給湯ロック解除状態になったことを外部表示する。しかし、この選択状態が所定の時間、例えば、３秒や５秒が経過する間次の選択操作が行われないことを条件に、制御基板２７は給湯モードが選択されたものとして設定せず、次の選択操作なしに所定の時間が経過した後、給湯モードが設定されたものとして取り扱い、給湯ロック解除に伴う給湯操作部材１０３の操作により自動給湯を実行する。自動給湯に際して給湯時間、電動ポンプ２６の回転数、液量の変化などを計測して給湯量を演算し前記表示数値０を更新してゆく。また、給湯動作が終了して所定時間の間次の給湯操作が行なわれなければ給湯モードの実行が終了したものとして、給湯モードの設定を解除するとともに給湯のロック解除から給湯ロック状態に戻し、図３（ａ）の表示状態に移行する。
【００６０】
以上のようにして、所定時間が経過するまでの間にモード選択部材１０２を１回操作するごとに図３（ｃ）に示す計量給湯モード選択状態、図３（ｄ）に示す沸騰モード選択状態、図３（ｅ）に示すカルキ抜きモード選択状態、図３（ｆ）に示す保温温度設定モード選択状態、図３（ｇ）に示すキッチンタイマ設定モード選択状態、図３（ｈ）に示す節電タイマ設定モード選択状態と変化した後、図３（ａ）の選択モードなしの状態に戻って以降繰り返すが、所望の選択状態でそれ以降の選択操作を所定時間行なわないことにより、どのモード状態をも自由に選択し設定されるようにすることができる。制御基板２７は、沸騰モードが電源投入後の初期選択操作によって選択されると初期湯沸かしモードを実行して内容液を沸騰させた後、初期設定ないしは選択操作に従って、カルキ抜きモードを行い、または行わずに、初期設定された９８度保温モードへと自動的に移行し、沸騰モードが保温モード時の選択操作によって選択されれば、再沸騰として判定し、保温モードから沸騰モードに移行して再沸騰させた後、標準的にはカルキ抜きモードを行なわずに保温モードに移行する。もっとも、電源投入によって初期湯沸しから９８度保温までの立上がりを自動的に行なって図３（ａ）に示す状態となり、図３（ｄ）に示す沸騰モード選択状態は再沸騰モード専用の選択項目とすることもできる。
【００６１】
図３（ｃ）の計量給湯モード選択状態では、図４に示す（ａ）から（ｂ）の選択状態に画像表示が切り換わったところであり、初期設定された初期値２００ｃｃが給湯量の文字とともに画像表示され、ランプ１０５が点灯する。そこで、使用者は希望する給湯量になるようにアップ操作部材１０４ｂ、ダウン操作部材１０４ｃを選択操作する。例えば希望する給湯量が３５０ｃｃであった場合、図４（ｂ）に示すようにアップ操作部材１０４ｂを操作して表示値が図４（ｃ）に示すように３５０になるまで操作する。表示数値のアップダウンは数値１ずつ変化するようにしてもよいし、所定の値５や１０ずつ変化するようにしてもよい。また、操作時間が連続すると、増減単位を３、５、１０などと上げていってもよい。表示が所望の値になって所定の時間、例えば３秒や５秒の間数値の変更操作がないと制御基板２７は数値設定が終了したものとして数値表示を固定し、給湯操作部材１０３が操作されると電動ポンプ２６を働かせて給湯動作を開始するとともに図４（ｄ）に示すように計量給湯モード選択状態の表示を解除するとともに、給湯量の数値表示を設定値から現在給湯量の数値表示に切り換え、そのときどきの給湯量をリアルタイムで、あるいは所定の単位量ずつで更新してゆく。この結果、図４（ｅ）に示すように設定値に達したとき制御基板２７は自動給湯を停止し、次回の給湯動作が所定時間、例えば２０秒程度行われなかったとき、計量給湯モードの選択が終了したものと判断して計量給湯モードの選択状態を解除して図４（ａ）の表示状態に戻る。従って、ランプ１０５は消灯する。
【００６２】
図３（ｄ）の沸騰モード選択状態では、再沸騰モード専用の選択状態である場合につき、図５とともに説明する。図５では（ａ）から（ｂ）に表示が切り換わったところであり、所定時間、例えば５秒経過によって制御基板２７は選択が確定したと判定し、沸騰動作を開始し、そのときの温度上昇状態を温度の表示数値９０から上げていき、沸騰に相当する例えば１００に表示数値が達したとき沸騰と判定して沸騰動作を停止し、保温モードに切り換えるとともに図５（ａ）の保温状態の表示に戻る。
【００６３】
図４（ｅ）のカルキ抜きモード選択状態では、カルキ抜きモードのために必要とする標準的な初期設定時間、例えば８分が、数値８とこれに対する、あと    分、なる文字表示とで表示される。この数値も数値変更操作部材１０４のアップダウン操作によって増減することができ、所定時間例えば５秒が経過し制御基板２７がモード選択確定と判定したとき、現在表示数値を残時間として沸騰またはそれに近い擬似沸騰状態の持続を図るカルキ抜きモードを実行する。残時間が０になった時点でカルキ抜きモードを終了し、保温モードに移行する。
【００６４】
図３（ｆ）の保温温度設定モード選択状態では、初期設定され、または現在設定されている温度の数値例えば９０が温度も文字表示とともに表示される。このときの数値９０は数値変更操作部材１０４のアップダウン操作によって増減することができ、所定時間例えば５秒が経過し制御基板２７が操作が確定したと判断すると、設定温度での保温動作に移行する。
【００６５】
図３（ｇ）のキッチンタイマ設定モード選択状態では、図６に示す（ａ）から（ｂ）に切り換わった状態であり、現在の設定時間が初期値０と、あと  分、の文字表示とで表示される。そこで、使用者は自身が計時しようとする調理の種類、例えば、カップ麺に給湯したときの再生時間、あるいはゆで卵を作るときの湯で時間など、望む時間を数値変更操作部材１０４によって設定することができる。所定時間例えば５秒が経過して制御基板２７が確定と判定したとき、あと、の文字表示を点滅させるとともに、設定された時間例えば３分の計時を開始し、設定時間３分が経過したとき計時を停止して、表示を図６（ａ）の状態に戻すことにより、あるいは、擬似音声やブザー音により終了を報知する。
【００６６】
【発明の効果】
本発明の１つの特徴の電気貯湯容器によれば、操作部に設けられる画像表示部に複数の動作モードの項目が動作モードの設定状態を始めとする動作情報とともに表示され、その表示された動作モードの項目の１つずつを画像表示部に併設された１つの操作部材の選択操作によって個々に選択することができ、この選択に係る動作モードが実行されるので、従来のように複数の動作モードを選択し実行されるようにするのに複数の操作部材を選択して操作していたのに比べ、操作部材の数が減少するので、その分だけ部品点数の少ない構造が簡単で安価なものとなる。同時に、操作部での操作部材や表示部材、および画像表示部に割り当てられる面積比が大きくなって、操作部材が少なく、かつ操作部材や表示部材、および画像表示部が大きく設けられるようになる分だけ、視認および操作しやすく、操作に手間がかからず使用しやすいし、誤操作が生じ難くなる。また、給湯操作部材の操作で電動ポンプを働かせて内容液を吐出し給湯する自動給湯が不用意に行われないよう、給湯ロックを行なうのに、給湯モードの選択操作がないと給湯操作部材の操作が有効扱いされない給湯ロック状態となるので、従来のように給湯ロックのための特別な操作部材が不要となり、操作部材の数がさらに少なくなって、より構造が簡単でより安価なものとなる。
【００６７】
本発明の別の特徴の電気貯湯容器によれば、前記１つの特徴の場合に加えさらに、立ち上げ時の初期湯沸しを行ない、あるいは保温モードから再沸騰動作を行なう沸騰モード、沸騰状態やそれに近い擬似沸騰状態を所定時間連続または断続するカルキ抜きモードなどがヒータへの通電を伴い、これらよりも下位の動作モードを選択し設定するのにそれらの動作モードの選択状態を経ることになって、それら一時的な中途選択状態でヒータを通電しても、最終に選択され設定された動作モードによっては通電状態を変更したり、通電を断ったりする必要が生じることが多々あり、無駄な通電、無駄なスイッチング動作などによる節電や寿命上の問題があるのに対し、目的の動作モードが選択され設定されてからしか選択された動作モードを実行しないので、そのような問題を回避することができる。
【００７０】
また、制御手段が、給湯モードの選択操作に伴い給湯ロック状態を解除して、給湯操作部材の操作による給湯が終了して所定時間が経過した後、前記給湯ロック状態に復帰させるさらなる構成では、給湯操作部材を操作して給湯を行う動作を終了しさえすれば給湯ロック状態に自動復帰するので、特別な操作部材や操作なしに自動給湯後の給湯ロック状態による安全が確保できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電気貯湯容器の実施例に係る電気ポットの１つの例を示す断面図である。
【図２】図１の電気ポットの操作部の平面図である。
【図３】図１の電気ポットの動作モード選択を伴う基本使用例を操作部の各種表示状態（ａ）〜（ｈ）として示す説明図である。
【図４】図１の電気ポットの計量給湯モード選択例を操作部の各種表示状態（ａ）〜（ｅ）として示す説明図である。
【図５】図１の電気ポットの沸騰モード選択例を操作部の各種表示状態（ａ）〜（ｄ）として示す説明図である。
【図６】図１の電気ポットのキッチンタイマ設定モード選択例を操作部の各種表示状態（ａ）〜（ｄ）として示す説明図である。
【図７】従来の電気ポットの操作部を示す平面図である。
【符号の説明】
Ｂ  操作手段
Ｃ  表示手段
Ｄ  操作部
１  器体
１１  ヒータ
１２  器体開口
１３  蓋
２５  吐出路
２５ｄ  吐出口
２６  電動ポンプ
２７  制御基板
３２  操作パネル
３３  操作基板
４８  スイッチ
１０１  画像表示部
１０２  モード選択部材
１０３  給湯操作部材
１０４  数値変更操作部材
１０５  ランプ
１１１  表示項目
１１２  動作情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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