(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容して筐体内部の格納スペースに出し入れ可能に格納され、格納時には前記筐体から突出することなく前記筐体内部に完全に納まる用紙収容体を備えた給紙装置であって、
前記用紙収容体が、その上面に積載された用紙を前面側から視認可能に平板状に形成されて、前記筐体内部の格納スペースに棚板状に多段に配置されると共に、
前記格納スペースにおける多段に配置された前記用紙収容体の出し入れのための前面開放部を全体的に閉鎖し、前記用紙収容体に収容された用紙を視認可能な透明窓を備えた開閉扉が設けられたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記用紙収容体が、用紙が載置される用紙積載部の手前に出し入れのための取っ手を備え、該取っ手と前記用紙積載部との間に手指が通る穴が前記用紙収容体の底面に開設されたことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
用紙を収容して筐体内部の格納スペースに出し入れ可能に格納される用紙収容体を備えた給紙装置であって、
前記用紙収容体が、これに収容された用紙を前面側から視認可能に前記格納スペースに多段に配置されると共に、上方から入射する光を用紙で閉鎖することなく下段の前記用紙収容体に導く導光窓と、前記用紙収容体に収容された用紙の端縁に当接して当該用紙を所定位置に規制する透明な材料で形成された用紙規制部材と、前記用紙収容体の両側縁部の高さよりも低い前縁部とを備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
前記用紙収容体が、前記格納スペースの互いに対向する一対の側壁面の間に横架されたことを特徴とする請求項１若しくは請求項３に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙を収容して筐体内部の格納スペースに出し入れ可能に格納される用紙収容体を備えた給紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ、複写機及びプリンタなどの画像形成装置では、画像形成が行われる画像形成ユニットに適宜に用紙が供給されるように本体の下部に給紙装置が設けられた構成が一般的であり、この種の給紙装置では、用紙サイズや向きに応じて用紙を別々に収容すると共に、用紙の補充が容易に行えるように格納スペースに出し入れ可能とした給紙カセットを備えた構成が採用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、用紙切れに備えて用紙を用意するために給紙カセットに収容された用紙の残量を確認するには、給紙カセットを一々引き出さなければならないため、全ての給紙カセットについて残量確認を行うことは大変面倒な作業になり、手軽に行うことができない。他方、一般的な画像形成装置では、給紙カセットの用紙切れを表示パネルに表示させるようになっているが、用紙の残量を表示させるにはセンサを新たに設ける必要が生じることからコストが嵩み、簡便に用紙の残量確認が可能な構成が望まれる。
【０００４】
本発明は、このような従来技術の問題点を解消するべく案出されたものであり、その主な目的は、用紙を収容して筐体内部の格納スペースに出し入れ可能に格納される用紙収容体を備えた給紙装置を、用紙収容体に収容された用紙の残量確認を簡便に行うことができるように構成することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
このような目的を果たすために、本発明においては、請求項１に示すとおり、用紙を収容して筐体内部の格納スペースに出し入れ可能に格納され、格納時には前記筐体から突出することなく前記筐体内部に完全に納まる用紙収容体を備えた給紙装置において、用紙収容体が、上面に積載された用紙を前面側から視認可能に平板状に形成されて、筐体内部の格納スペースに棚板状に多段に配置されると共に、格納スペースにおける多段に配置された用紙収容体の出し入れのための前面開放部を全体的に閉鎖し、前記用紙収容体に収容された用紙を視認可能な透明窓を備えた開閉扉が設けられたものとした。これによると、用紙収容体を引き出すことなく格納スペース内に格納された状態のままで用紙を目視することができ、各用紙収容パネル上の用紙の残量を一目で確認することができる。
【０００７】
前記給紙装置においては、請求項２に示すとおり、用紙収容体が、用紙が載置される用紙積載部の手前に出し入れのための取っ手を備え、この取っ手と用紙積載部との間に手指が通る穴が前記用紙収容体の底面に開設された構成をとることができる。これによると、取っ手を用紙収容体の上面側に大きく突出させずに済み、取っ手が用紙を目視する際の邪魔にならない。
【０００８】
また、本発明においては、請求項３に示すとおり、用紙を収容して筐体内部の格納スペースに出し入れ可能に格納される用紙収容体を備えた給紙装置において、用紙収容体が、これに収容された用紙を前面側から視認可能に格納スペースに多段に配置されると共に、上方から入射する光を用紙で閉鎖することなく下段の用紙収容体に導く導光窓と、前記用紙収容体に収容された用紙の端縁に当接して当該用紙を所定位置に規制する透明な材料で形成された用紙規制部材と、前記用紙収容体の両側縁部の高さよりも低い前縁部とを備えたものとした。これによると、照明器具からの光が導光窓を通して下段の用紙収容体に収容された用紙にも当たるようになり、また用紙規制部材や用紙収容体の出し入れ口である前縁部も前からの視界を遮らないため、前面側から内部の用紙が見易くなり、用紙の残量確認が容易になる。
【０００９】
前記給紙装置においては、請求項４に示すとおり、用紙収容体が、格納スペースの互いに対向する一対の側壁面の間に横架された構成をとることができる。これによると、上下の用紙収容体の間に仕切を設ける必要がないため、光の通りが良くなり、さらに前面側からの用紙の視認性も向上する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に添付の図面を参照して本発明の構成を詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明が適用された複写機を示す斜視図である。この複写機は、用紙Ａを収容して筐体１内の格納スペース２に出し入れ可能に格納される複数の用紙収容体３を備えており、この用紙収容体３が、上面に積載された用紙Ａを前面側から視認可能に平板状に形成されて、格納スペース２に棚板状に多段に配置され、格納スペース２における用紙収容体３の出し入れのための前面開放部が、埃よけの開閉扉４で全体的に閉鎖されるようになっている。格納スペース２の上方には画像形成ユニット５が配置されている。
【００１３】
図２は、図１に示した用紙収容体３を詳しく示す斜視図である。この用紙収容体３には、前後方向の中心部に用紙Ａが積載される用紙積載部６が設けられ、ここに積載された複数の用紙Ａの端縁に当接してその用紙Ａを所定位置に規制する第１・第２・第３の各用紙規制部材７・８・９が設けられており、これらの用紙規制部材７・８・９は透明な材料で形成されている。これにより用紙規制部材７・８・９の背面側に位置する用紙Ａの部分が透けて見えるようになり、用紙Ａの残量確認が容易になる。
【００１４】
第１・第２の用紙規制部材７・８は、奥行き方向の位置を規定するもので、収容される用紙Ａの寸法に応じて可動となっており、用紙Ａを中心位置に位置決め可能に連動して間隔を拡縮可能になっている。第３の用紙規制部材９は、幅方向の位置を規定するもので、収容される用紙Ａの寸法に応じて段階的に取付位置を変えることが可能となっており、用紙収容体３の側縁部に形成された基準面１０に用紙Ａの一端側を当接させて用紙Ａの他端側を規制するようになっている。ここでは、Ａ４縦置き、Ａ４横置き、Ｂ４横置き、Ａ３横置きの各サイズ並びに配置方向に対応するものとなっている。
【００１５】
用紙積載部６の手前には、用紙収容体３の出し入れのための取っ手１２が設けられており、この取っ手１２と用紙積載部６との間には手指が通る手指挿通穴１３が開設されている。これにより取っ手１２を用紙収容体３の上面側に大きく突出させずに済み、取っ手１２が用紙を目視する際の邪魔にならずに済む。
【００１６】
用紙収容体３には、上方から入射する光を下段の用紙収容体３に導く導光窓穴１５が設けられている。この導光窓穴１５は、用紙積載部６における最小寸法の用紙の配置領域を除く領域に開設されている。また、取っ手１２が設けられた前縁部１６の近傍に開設された肉抜き穴１７も導光窓として機能する。この他、軽量化を図るために適所に肉抜き穴が開設されている。
【００１７】
図３は、図１に示した複写機の要部を示す正面図であり、用紙収容体３のみを分断して断面を示している。図４は、図１に示した複写機を奥行き方向に沿って分断した断面図である。ここでは上段の用紙収容体３に短寸な用紙Ａが、下段の用紙収容体３に長寸な用紙Ａがそれぞれ収容されており、導光窓穴１５が用紙で閉鎖されることなく下段の用紙収容体３に収容された用紙Ａに光が当たるため、前面側から内部の用紙Ａが見易くなり、用紙の残量確認を容易に行うことができる。
【００１８】
用紙収容体３は、格納スペース２の互いに対向する一対の側壁面１９ａ・１９ｂの間に横架されている。側壁面１９ａ・１９ｂには、用紙収容体３の左右の側端部に係合して用紙収容体３を出し入れ自在に支持するガイド部２０ａ・２０ｂが設けられている。これにより、用紙収容体３が左右両端で支持され、上下の用紙収容体３の間に仕切を設ける必要がないため、光の通りが良くなり、前面側からの視認性も向上する。
【００１９】
格納スペース２には、用紙収容体３に収容された用紙Ａを１枚ずつ引き込むピックアップローラ２２が設けられている。用紙収容体３に収容された用紙Ａは、用紙収容体３の格納状態で図示しない押し上げ部材でピックアップローラ２２に押し付けられる。ピックアップローラ２２で引き込まれた用紙Ａは、図示しない搬送ローラで画像形成ユニット５に送られ、ここで所要の画像形成処理が行われた後、排紙トレー２３上に排出される。
【００２０】
図５は、図１に示した開閉扉４を閉じた状態を示す斜視図である。開閉扉４には、用紙収容体３に収容された用紙Ａを視認可能な透明窓２４が設けられており、この透明窓２４を介して外部の光が入る。これにより開閉扉４を開けることなく透明窓２４を介して収容された用紙Ａを目視することができ、用紙Ａの残量を一目で確認することができる。透明窓２４は透明な材料からなる窓部材を開閉扉４の構成部材に組み付けてなっている。
【００２１】
また、透明窓２４は筐体１の略全高に渡って延在し、トナーカートリッジに設けたトナー残量表示部２５を透明窓２４を介して目視することができ、トナー残量を一目で把握することができる。さらに、用紙の搬送経路上の所要の位置での紙詰まりを直近で表示する紙詰まり表示部２６を目視することができ、紙詰まり箇所を一目で認識することができる。紙詰まり表示部２６は、図１に示したように筐体１の前面に露出しており、開閉扉４を開けて紙詰まり表示部２６の表示にしたがって紙詰まりを起こした用紙を取り除く作業を行えば良い。
【００２２】
なお、本実施形態においては、導光窓として穴を開設して併せて軽量化を図るものとしたが、透明材で形成する構成も可能である。また、上下の用紙収容体の間に仕切を設けない構成としたが、仕切を設ける構成では、導光窓に対応した位置に穴を開設するか、または透明材で形成する構成にすれば良い。さらに、開閉扉に透明窓を設けたが、この透明窓がない形態でも、開閉扉を開きさえすれば用紙収容体を引き出すことなく用紙収容体に収容された用紙を一目で目視することができ、相応の利点が得られる。
【００２３】
【発明の効果】
このように本発明によれば、用紙収容体を引き出すことなく格納スペース内に格納された状態のままで用紙を目視することができ、用紙収容体に収容された用紙の残量を一目で確認することができる。また、用紙収容体に設けられた導光窓を経て下段の用紙収容体に収容された用紙に上方からの光が当たり、また用紙規制部材や用紙収容体の出し入れ口である前縁部も前からの視界を遮らないため、前面側から内部の用紙が見易くなり、用紙の残量確認を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された複写機を示す斜視図
【図２】図１に示した用紙収容体を詳しく示す斜視図
【図３】図１に示した複写機の要部を示す正面図
【図４】図１に示した複写機を奥行き方向に沿って分断した断面図
【図５】図１に示した開閉扉を閉じた状態を示す斜視図
【符号の説明】
１  筐体
２  格納スペース
３  用紙収容体
４  開閉扉
６  用紙積載部
７・８・９  用紙規制部材
１０  基準面
１２  取っ手
１３  手指挿通穴
１５  導光窓穴（導光窓）
１７  肉抜き穴
１９ａ・１９ｂ  側壁面
２０ａ・２０ｂ  ガイド部
２４  透明窓
Ａ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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