(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する回転体である像担持体と、この像担持体の表面に接触して、像担持体上のトナー像が転写された後に像担持体上に残留しているトナーを掻き取るクリーニングブレードと、像担持体とクリーニングブレードとの接触部よりも下方において像担持体に接触し、前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーをすくうすくいシートとを備えた画像形成装置であって、
前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーを前記像担持体とクリーニングブレードとの接触部およびその直下部に常時堆積させる堆積用部材が設けられており、この堆積用部材が前記すくいシートと一体的に設けられているとともに，当該堆積用部材が、トナーを所定帯電極性に帯電させる材料で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する回転体である像担持体と、この像担持体の表面に接触して、像担持体上のトナー像が転写された後に像担持体上に残留しているトナーを掻き取るクリーニングブレードと、像担持体とクリーニングブレードとの接触部よりも下方において像担持体に接触し、前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーをすくうすくいシートとを備えた画像形成装置であって、
前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーを前記像担持体とクリーニングブレードとの接触部およびその直下部に常時堆積させる堆積用部材が設けられており、この堆積用部材が前記すくいシートと一体的に設けられているとともに，前記すくいシートが、トナーを所定帯電極性に帯電させる材料で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記堆積用部材は、上方に向かって徐々に像担持体表面との間隔が大きくなるように構成されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記堆積用部材の表面粗さＲｚが、トナー粒径の１／５以下であることを特徴とする請求項１または２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記すくいシートの表面粗さＲｚが、トナー粒径の１／５以下であることを特徴とする請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、そのトナー像を担持する像担持体上の残留トナーを除去するクリーニングブレード（以下、単にブレードともいう）を用いたクリーニング装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いた画像形成装置は、外周面に感光層を有する感光体（像担持体の一例）と、この感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により現像されたトナー像を用紙等の転写媒体に転写させる転写手段と、感光体の表面に接触して、転写後に感光体の外周面に残存しているトナー（残留トナー）を掻き取って除去するクリーニングブレードを用いたクリーニング装置とを有している。
【０００３】
また、転写手段としては、感光体上のトナー像を用紙等の記録媒体に転写するために、感光体上に形成されたトナー像が転写（一次転写）されてこれを担持し、このトナー像をさらに記録媒体に転写（二次転写）する中間転写体（像担持体の一例）を備えたものが知られている。この中間転写体にも、トナー像転写後にその表面に残存しているトナー（残留トナー）を掻き取って除去するクリーニングブレードが設けられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年、電子写真技術を用いた画像形成装置においては、高画質化（トナーの小粒径化）、高速化、長寿命化が望まれている。
この要望、特に高画質化（トナーの小粒径化）の要望に応えるには、トナー像転写後に像担持体上に残留したトナーを良好に除去するためにクリーニング性を向上させる必要があり、そのための一つの方策として、像担持体の表面に対するクリーニングブレードの接触圧および／または接触角を増大させることが考えられる。
【０００５】
しかしながら、像担持体の表面に対するクリーニングブレードの接触圧を増大させると、ブレードと像担持体表面との間の摩擦力が大きくなるため、特に接触角を大きくした場合にはブレードが捲れ易くなるという問題が生じる。このブレードの捲れは、像担持体表面における残留トナーが少ない画像パターンを形成したときや、高温高湿環境下において特に生じ易くなる。
【０００６】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、クリーニングブレードの接触圧および／または接触角を増大させた場合でもブレードの捲れが生じ難い画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、トナー像を担持する回転体である像担持体と、この像担持体の表面に接触して、像担持体上のトナー像が転写された後に像担持体上に残留しているトナーを掻き取るクリーニングブレードと、像担持体とクリーニングブレードとの接触部よりも下方において像担持体に接触し、前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーをすくうすくいシートとを備えた画像形成装置であって、
前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーを前記像担持体とクリーニングブレードとの接触部およびその直下部に常時堆積させる堆積用部材が設けられており、この堆積用部材が前記すくいシートと一体的に設けられているとともに，当該堆積用部材が、トナーを所定帯電極性に帯電させる材料で構成されていることを特徴とする。
請求項２記載の画像形成装置は、トナー像を担持する回転体である像担持体と、この像担持体の表面に接触して、像担持体上のトナー像が転写された後に像担持体上に残留しているトナーを掻き取るクリーニングブレードと、像担持体とクリーニングブレードとの接触部よりも下方において像担持体に接触し、前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーをすくうすくいシートとを備えた画像形成装置であって、
前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーを前記像担持体とクリーニングブレードとの接触部およびその直下部に常時堆積させる堆積用部材が設けられており、この堆積用部材が前記すくいシートと一体的に設けられているとともに，前記すくいシートが、トナーを所定帯電極性に帯電させる材料で構成されていることを特徴とする。
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記堆積用部材は、上方に向かって徐々に像担持体表面との間隔が大きくなるように構成されていることを特徴とする。
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１または２または３記載の画像形成装置において、前記堆積用部材の表面粗さＲｚが、トナー粒径の１／５以下であることを特徴とする。
なお、「トナー粒径」とは、この画像形成装置で使用されるトナーの個数平均粒径という意味である。
請求項５記載の画像形成装置は、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記すくいシートの表面粗さＲｚが、トナー粒径の１／５以下であることを特徴とする。
【０００８】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、トナー像を担持する回転体である像担持体上のトナー像が転写された後に像担持体上に残留しているトナーが、像担持体の表面に接触するクリーニングブレードによって掻き取られて除去され、この掻き取られたトナーがすくいシートですくわれる。
そして、この請求項１記載の画像形成装置によれば、前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーを前記像担持体とクリーニングブレードとの接触部およびその直下部に常時堆積させる堆積用部材が設けられているので、前記接触部およびその直下部に堆積されているトナーの滑剤としての作用によって、以下に説明するようにブレードの捲れが生じ難くなる。
すなわち、ブレードで掻き取られたトナーが像担持体とクリーニングブレードとの接触部およびその直下部に常時堆積しているので、回転する像担持体と、クリーニングブレードとの接触部には、画像パターンに影響されることなく常にトナーが供給されることとなる。トナーには滑剤としての作用があるため、このトナーの存在によって、ブレードと像担持体表面との間の摩擦力が低下し、結果として、ブレードの接触圧および／または接触角を増大させた場合でもブレードの捲れが生じ難くなる。また同様の理由により、高温高湿環境下においてもブレード捲れが生じ難くなる。
以上のように、この請求項１記載の画像形成装置によれば、クリーニングブレードの接触圧および／または接触角を増大させた場合でもブレードの捲れが生じ難くなる。
また、クリーニングブレードは、いわゆるスティックスリップなる挙動によってトナーを除去しているが、この請求項１記載の画像形成装置によれば、ブレードと像担持体表面との間の摩擦力が低下することによって、上記挙動が安定し、結果として、クリーニング性能が一層向上することとなる。
【０００９】
しかも、堆積用部材は前記すくいシートと一体的に設けられているので、さらに次のような作用効果が得られる。
すなわち、すくいシートは像担持体に接触しているので、像担持体の回転に応じて微振動する。この微振動は、すくいシートに一体的に設けられている堆積用部材にも伝達され、堆積用部材も微振動することとなる。堆積用部材の作用で堆積されたトナーは、像担持体の回転方向に応じて循環することとなるが、この際、上記微振動の作用によって、比較的小粒径のトナーが像担持体とブレードとの接触部に供給され易くなり、この小粒径のトナーによって、ブレードと像担持体表面との間の摩擦力がより一層良好に低下することなる。
したがって、上述したブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層良好に得られることとなる。
【００１０】
なお、従来のクリーニング装置として、図４（ａ）あるいは（ｂ）に示すように、矢印Ａ方向へ回転する像担持体１とクリーニングブレード３との接触部Ｃの下方に、接触部Ｃと間隔を隔てて設けたスペースＳにトナーを堆積させ、この堆積したトナーによって、紙から析出した各種異物を除去しようとしたものが知られているが（特開平１−１６１２８８号公報）、この従来のクリーニング装置では、像担持体１とクリーニングブレード３との接触部Ｃの下方に接触部Ｃと間隔を隔てて設けたスペースＳにトナーが堆積され、上記請求項１記載の発明のように像担持体とクリーニングブレードとの接触部およびその直下部にトナーが堆積されるわけではなく、また、すくいシート４に対して堆積用部材５が一体的に設けられているわけでもないので、請求項１記載の発明による上記作用効果は得られない。
【００１１】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記堆積用部材が、上方に向かって徐々に像担持体表面との間隔が大きくなるように構成されているので、前述したトナーの循環が効率よくなされることとなる。したがって、比較的小粒径のトナーの前記接触部への供給も効率よくなされることとなるので、ブレードと像担持体表面との間の摩擦力が一層確実に低下し、上述したブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、一層確実に得られることとなる。
しかも、堆積用部材が、上方に向かって徐々に像担持体表面との間隔が大きくなるように構成されている結果として、下方においては像担持体表面との間隔が小さくなっており、その分、画像形成装置の使用初期においてトナーが速やかに堆積されることとなる。
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記堆積用部材の表面粗さＲｚが、トナー粒径の１／５以下となっているので、堆積用部材の表面をトナーが移動し易くなり、堆積されたトナーの循環効率がさらに向上する。したがって、ブレードと像担持体表面との間の摩擦力がより一層確実に低下し、上述したブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層確実に得られることとなる。
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前記すくいシートの表面粗さＲｚが、トナー粒径の１／５以下となっているので、すくシートの表面をトナーが移動し易くなり、堆積されたトナーの循環効率がさらに向上する。したがって、ブレードと像担持体表面との間の摩擦力がより一層確実に低下し、上述したブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層確実に得られることとなる。
請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記堆積用部材が、トナーを所定帯電極性に帯電させる材料で構成されているので、さらに次のような作用効果が得られる。
すなわち、像担持体上のトナー像が転写された後に像担持体上に残留しているトナー（残留トナー）は、ある極性に帯電されたものと、それとは逆極性となったものとが混在した状態となっている。したがってこれを放置した場合には、トナー同士の吸着力によって、上述したようにして堆積されたトナーの循環効率が低下するおそれがある。
これに対し、この請求項５記載の画像形成装置によれば、前記堆積用部材が、トナーを所定帯電極性に帯電させる材料で構成されているので、堆積されたトナーが堆積用部材と接触しあるいは摺接することによって、同極性にそろえられることとなる。
したがって、堆積されたトナーの循環効率がさらに向上し、ブレードと像担持体表面との間の摩擦力がより一層確実に低下し、上述したブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層確実に得られることとなる。
請求項６記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，３，４，または５記載の画像形成装置において、前記すくいシートが、トナーを所定帯電極性に帯電させる材料で構成されているので、像担持体表面に付着している残留トナーがすくいシートとの間をすり抜ける際に、また、堆積された後にすくいシートと（請求項５の構成と組み合わせた場合には堆積用部材にも）接触しあるいは摺接することによって、同極性にそろえられることとなる。
したがって、堆積されたトナーの循環効率がさらに向上し、ブレードと像担持体表面との間の摩擦力がより一層確実に低下し、上述したブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層確実に得られることとなる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
＜第１の実施の形態＞
図１は本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す概略正断面図、図２（ａ）はその要部の拡大図、図２（ｂ）はすくいシートおよび堆積用部材の拡大図である。
【００１３】
この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー画像を形成することのできる装置である。
【００１４】
図１において、１０は像担持体としての感光体であり、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。
感光体１０の周りには、その回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ１２、現像手段としての現像ローラ１３（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写装置３０、およびクリーニング装置２０が配置されている。
【００１５】
帯電ローラ１２は、感光体１０の外周面に当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電した感光体１０の外周面には、図示しない露光ユニットによって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、この露光Ｌによって感光体１０上に静電潜像が形成される。
この静電潜像は、現像ローラ１３でトナーが付与されて現像される。
この実施の形態では、現像ローラとして、イエロー用の現像ローラ１３Ｙ、シアン用の現像ローラ１３Ｃ、マゼンタ用の現像ローラ１３Ｍ、およびブラック用の現像ローラ１３Ｋが設けられている。これら現像ローラ１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋは、選択的に感光体１０に当接し得るようになっており、当接したとき、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感光体１０の表面に付与して感光体１０上の静電潜像を現像する。
現像されたトナー像は、後述する中間転写体としての中間転写ベルト３６上に転写（一次転写部Ｔｒ１参照）される。
【００１６】
クリーニング装置２０は、上記転写後に、感光体１０の外周面に残留し付着しているトナー（残留トナー）を掻き取る感光体用ブレード（クリーニングブレード）２１と、このブレード２１によって掻き取られ、落下するトナー（Ｔ）をすくうすくいシート２２と、落下するトナーを堆積させる堆積部２３と、この堆積部２３から溢れ出したトナーを受ける受け部２４と、この受け部２４内のトナーを図示しない廃トナーボトルに搬送するスクリュー２５と、ケース２６とを備えている。
【００１７】
ブレード２１は、その上部がブレードホルダ２７に固定されている。ブレードホルダ２７は、その両端（紙面と直交する方向における両端）が軸２７ａ，２７ａ（一方のみ図示）によってケース２６の側部２６ａ，２６ａ（一方のみ図示）に対して揺動可能に取り付けられている。ケース２６とブレードホルダ２７との間には、ブレード付勢バネ（圧縮コイルバネ）２８が設けられており、このブレード付勢バネ２８の付勢力およびブレード２１自身の弾性力によってブレード２１の先端部（縁部）２１ａが感光体１０の表面に接触するようになっている。
すくいシート２２は、ブレード２１と感光体１０との接触部Ｃよりも下方において感光体１０に接触し、ブレード２１で掻き取られたトナーをすくうようになっている。
【００１８】
図２に明示するように、この実施の形態における堆積部２３は、感光体の表面と、前記すくいシート２２と、このすくいシート２２に対して一体的に設けられた板状の堆積用部材２３ｂとで形成されており、この堆積部２３によって、感光体１０とクリーニングブレード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに、ブレード２１で掻き取られたトナーＴが常時堆積されるようになっている。すくいシート２２および堆積用部材２３ｂは紙面と直交する方向に伸びており、堆積部２３は前記接触部Ｃの下方全長に亘って設けられている。
堆積用部材２３ｂの上端２３ｃとブレード２１との間には間隔２３ｄが形成されており、この間隔２３ｄを通じて、前記堆積部２３に堆積されたトナーＴのうち余分なトナーが前記受け部２４へと溢れ出すようになっている。
【００１９】
この実施の形態における堆積用部材２３ｂは、図２（ｂ）にも示すように、その下部２３ｂ１が、すくいシート２２の下部２２ａに対して接着層（例えば接着剤）２９ａで一体的に設けられており、これらすくいシート２２および堆積用部材２３ｂが、前記接着層２９ａよりも短い（図２の上下方向（像担持体１０の回転方向）において短い）接着層２９ｂでケース２６の取付面２６ｂに固着されている。ケース２６に対する接着層２９ｂが、すくいシート２２と堆積用部材２３ｂとを固着している接着層２９ａよりも短く構成されていることで、すくいシート２２と堆積用部材２３ｂとの固着部のうちの一部は、ケース２６によってはバックアップされていない部分となる。すなわち、接着層２９ａの長さをＨ１，接着層２９ｂの長さをＨ２とすると、すくいシート２２と堆積用部材２３ｂとの固着部のうちの一部であるＨ３（＝Ｈ１−Ｈ２）部分は、ケース２６によってはバックアップされていない部分となる。このＨ３部分は、図２（ａ）に示すようにすくいシート２２および堆積用部材２３ｂがケース２６に固着され、すくいシート２２が感光体１０と接触して感光体１０の回転に応じて微振動した際、その振動を堆積用部材２３ｂに伝達する振動伝達部を形成する。すなわち、すくいシート２２の微振動は、振動伝達部Ｈ３を通じて堆積用部材２３ｂにも伝達され、堆積用部材２３ｂも微振動することとなる。堆積用部材２３ｂの作用で堆積されたトナーＴは、図２（ａ）に矢印ａで示すように、感光体１０の回転方向（図２（ａ）において反時計方向）に応じて時計方向に循環することとなるが、この際、上記微振動の作用によって、比較的小粒径のトナーが感光体１０とブレード２１との接触部Ｃに供給され易くなる。
詳しく説明すると、堆積したトナーＴが循環する過程で、堆積部２３に収容されきれなくなった余剰のトナーは、矢印ａ１で示すように前記受け部２４へと溢れ出すこととなるが、感光体１０，すくいシート２２，および堆積用部材２３ｂが上述したように微振動していることによって、堆積部２３の上部には、比較的大粒径のトナーが集まりやすくなる。したがって、矢印ａ１で示したように受け部２４へと溢れ出すトナーのほとんどは大粒径のトナーとなり（大粒径のトナーが優先的に溢れ出すこととなり）、結果として、堆積部２３には比較的小粒径のトナーが残ることとなる。このため、比較的小粒径のトナーが感光体１０とブレード２１との接触部Ｃに供給され易くなる。なお、トナーＴに仮に紙粉等の異物が混入したとしても、上記微振動の作用によって、異物が優先的に溢れ出すこととなるので、異物が前記接触部Ｃに供給されてしまうという事態も生じにくくなる。
【００２０】
この実施の形態の堆積用部材２３ｂは、上方に向かって徐々に感光体表面との間隔が大きくなるように構成されており、すくいシート２２と堆積用部材２３ｂとの一体部品は略Ｙ字型を呈している。
また、この実施の形態におけるすくいシート２２および堆積用部材２３ｂの表面粗さＲｚは、トナー粒径の１／５以下となるように構成してある。さらに、すくいシート２２および堆積用部材２３ｂの摩擦帯電系列は、トナーを所定帯電極性に帯電させる方向となるように、その材料を選択してある。すなわち、すくいシート２２および堆積用部材２３ｂは、トナーを所定帯電極性に帯電させる材料で構成されている。
なお、ケース２６は、硬質材料、例えば硬質の合成樹脂で構成されている。
【００２１】
以上のようなクリーニング装置は、ケース２６によってユニットとして構成されており、画像形成装置本体の図示しないフレームに着脱可能に取り付けられている。
【００２２】
中間転写装置３０は、駆動ローラ３１と、４本の従動ローラ３２，３３，３４，３５と、これら各ローラに張架された中間転写体としての無端状の中間転写ベルト３６と、二次転写ローラ３７と、クリーニング手段３８とを有している。
【００２３】
駆動ローラ３１は、その端部に固定された図示しない歯車が、感光体１０の駆動用歯車（図示せず）と噛み合うことによって、感光体１０と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト３６が感光体１０と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動される。
従動ローラ３５は、一次転写ローラであり、中間転写ベルト３６を介して感光体１０に圧接されていて、この圧接部において感光体１０と中間転写ベルト３６との間に一次転写部Ｔｒ１を形成している。
駆動ローラ３１には、中間転写ベルト３６を介して図示しない電極ローラが配置され、その電極ローラを介して、中間転写ベルト３６に一次転写電圧が印加されるようになっている。
従動ローラ３２はテンションローラであり、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト３６をその張り方向に付勢している。
従動ローラ３３は、二次転写部Ｔｒ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ３３には、中間転写ベルト３６を介して二次転写ローラ３７が対向配置される。二次転写ローラ３７は、図示しない接離機構により中間転写ベルト３６に対して接離可能である。二次転写ローラ３７には、二次転写電圧が印加される。
従動ローラ３４は、クリーニング手段３８のためのバックアップローラである。
クリーニング手段３８は、中間転写ベルト３６と接触してその外周面に残留し付着しているトナー（二次転写残留トナー）を掻き取る中間転写体用ブレードで構成されている。この中間転写体用ブレードは図示しない接離機構によって中間転写ベルト３６に対して接離可能となっている。なお、中間転写体用ブレード３８によって掻き落とされたトナーは、図示しない受け部によって受けられ、図示しないスクリューで廃トナーボトルへと搬送される。
【００２４】
中間転写ベルト３６が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔｒ１において、感光体１０上のトナー像が中間転写ベルト３６上に転写され、中間転写ベルト３６上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔｒ２において、二次転写ローラ３７との間に供給される転写対象である用紙等の記録媒体Ｐに転写される。記録媒体Ｐは、図示しない給紙装置から給送され、所定のタイミングで二次転写部Ｔｒ２に供給される。
【００２５】
以上のような画像形成装置全体の作動は次の通りである。
（ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置の制御部に入力されると、テンションローラ３２の作動で中間転写ベルト３６が張架状態となり、図示しない駆動手段によって感光体１０、現像ローラ１３、および中間転写ベルト３６が回転駆動される。
（ｉｉ）感光体１０の外周面が帯電ローラ１２によって一様に帯電される。
（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体１０の外周面に、図示しない露光ユニットによって第１色目（例えばマゼンタ（Ｍ））の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、マゼンタ用の静電潜像が形成される。
（ｉｖ）感光体１０には、第１色目（例えばマゼンタ）用の現像ローラ１３Ｍのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばマゼンタ）のトナー像が感光体１０上に形成される。
（ｖ）中間転写ベルト３６には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体１０上に形成されたトナー像が、一次転写部Ｔｒ１すなわち、感光体１０と中間転写ベルト３６との圧接部Ｔｒ１において中間転写ベルト３６上に転写される。このとき、二次転写ローラ３７およびクリーニング手段３８は、中間転写ベルト３６から離間している。
（ｖｉ）感光体１０上に残留しているトナー（一次残留トナー）が感光体用ブレード２１によって除去された後、図示しない除電手段からの除電光によって感光体１０が除電される。
（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転写ベルト３６上において重ね合わされて中間転写ベルト３６上に形成される。
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで記録媒体Ｐが供給され、記録媒体Ｐの先端が二次転写部Ｔｒ２に達する直前にあるいは達した後に（要するに記録媒体Ｐ上の所望の位置に、中間転写ベルト３６上のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ３７が中間転写ベルト３６に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト３６上のトナー像（基本的にはフルカラー画像）が記録媒体Ｐ上に転写される。また、中間転写体用ブレード３８が中間転写ベルト３６に当接し、二次転写後に中間転写ベルト３６上に残留しているトナー（二次残留トナー）が除去される。
（ｉｘ）記録媒体Ｐが図示しない定着装置を通過することによって記録媒体Ｐ上にトナー像が定着し、その後、記録媒体Ｐが装置外に排出される。
（ｘ）上記（ｉ）〜（ｉｘ）の作動がなれた後、上記画像形成信号が所定時間入力されないかあるいは装置の電源が切られると、テンションローラの作動により中間転写ベルト３６の張架状態が解除される。
【００２６】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
（ａ）トナー像を担持する回転体である像担持体１０上のトナー像が転写された後に像担持体１０上に残留しているトナーが、像担持体１０の表面に接触するクリーニングブレード２１によって掻き取られて除去され、この掻き取られたトナーがすくいシート２２ですくわれる。
そして、この画像形成装置によれば、クリーニングブレード２１で掻き取られたトナーを像担持体１０とクリーニングブレード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに常時堆積させる堆積用部材２３ｂが設けられているので、前記接触部Ｃおよびその直下部Ｕに堆積されているトナーの滑剤としての作用によって、以下に説明するようにブレード２１の捲れが生じ難くなる。
すなわち、ブレード２１で掻き取られたトナーが像担持体１０とクリーニングブレード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに常時堆積しているので、回転する像担持体１０と、クリーニングブレード２１との接触部Ｃには、画像パターンに影響されることなく常にトナーが供給されることとなる。トナーには滑剤としての作用があるため、このトナーの存在によって、ブレード２１と像担持体１０表面との間の摩擦力が低下し、結果として、ブレード２１の接触圧および／または接触角を増大させた場合でもブレード２１の捲れが生じ難くなる。また同様の理由により、高温高湿環境下においてもブレード捲れが生じ難くなる。
以上のように、この実施の形態の画像形成装置によれば、クリーニングブレード２１の接触圧および／または接触角を増大させた場合でもブレード２１の捲れが生じ難くなる。
また、クリーニングブレード２１は、いわゆるスティックスリップなる挙動によってトナーを除去しているが、この画像形成装置によれば、ブレード２１と像担持体１０表面との間の摩擦力が低下することによって、上記挙動が安定し、結果として、クリーニング性能が一層向上することとなる。
【００２７】
しかも、堆積用部材２３ｂはすくいシート２２と一体的に設けられているので、さらに次のような作用効果が得られる。
すなわち、すくいシート２２は像担持体１０に接触しているので、像担持体１０の回転に応じて微振動する。この微振動は、すくいシート２２に一体的に設けられている堆積用部材２３ｂにも伝達され、堆積用部材２３ｂも微振動することとなる。堆積用部材２３ｂの作用で堆積されたトナーは、像担持体１０の回転方向に応じて循環することとなるが、この際、上記微振動の作用によって、比較的小粒径のトナーが像担持体１０とブレード２１との接触部Ｃに供給され易くなり、この小粒径のトナーによって、ブレード２１と像担持体１０表面との間の摩擦力がより一層良好に低下することなる。
したがって、上述したブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層良好に得られることとなる。
【００２８】
なお、画像形成装置の使用初期（例えばユーザーに提供されて使用が開始された際）においては、トナーが堆積されるまでに、短時間であるとはいえ多少の時間がかかることとなるが、通常、この種画像形成装置においては、使用初期におけるブレード捲れを防止するために、ブレードの表面にポリフッ化ビニリデン等の滑剤が塗布されているので、トナーが堆積されるまでの使用初期においてもブレード捲れが生じるということはない。
【００２９】
（ｂ）堆積用部材２３ｂが、上方に向かって徐々に像担持体１０表面との間隔が大きくなるように構成されているので、前述したトナーの循環が効率よくなされることとなる。したがって、比較的小粒径のトナーの前記接触部Ｃへの供給も効率よくなされることとなるので、ブレード２１と像担持体１０表面との間の摩擦力が一層確実に低下し、上述したブレード２１の捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、一層確実に得られることとなる。
しかも、堆積用部材２３ｂが、上方に向かって徐々に像担持体表面との間隔が大きくなるように構成されている結果として、下方においては像担持体表面との間隔が小さくなっており、その分、画像形成装置の使用初期においてトナーが速やかに堆積されることとなる。
（ｃ）堆積用部材２３ｂの表面粗さＲｚが、トナー粒径の１／５以下となっているので、堆積用部材２３ｂの表面をトナーが移動し易くなり、堆積されたトナーの循環効率がさらに向上する。したがって、ブレード２１と像担持体１０表面との間の摩擦力がより一層確実に低下し、上述したブレード２１の捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層確実に得られることとなる。
（ｄ）すくいシート２２の表面粗さＲｚが、トナー粒径の１／５以下となっているので、すくいシート２２の表面をトナーが移動し易くなり、堆積されたトナーの循環効率がさらに向上する。したがって、ブレード２１と像担持体１０表面との間の摩擦力がより一層確実に低下し、上述したブレード２１の捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層確実に得られることとなる。
（ｅ）堆積用部材２３ｂが、トナーを所定帯電極性に帯電させる材料で構成されているので、さらに次のような作用効果が得られる。
すなわち、像担持体１０上のトナー像が転写された後に像担持体１０上に残留しているトナー（残留トナー）は、ある極性に帯電されたものと、それとは逆極性となったものとが混在した状態となっている。したがってこれを放置した場合には、トナー同士の吸着力によって、上述したようにして堆積されたトナーの循環効率が低下するおそれがある。
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、堆積用部材２３ｂが、トナーを所定帯電極性に帯電させる材料で構成されているので、堆積されたトナーが堆積用部材２３ｂと接触しあるいは摺接することによって、同極性にそろえられることとなる。
したがって、堆積されたトナーの循環効率がさらに向上し、ブレード２１と像担持体１０表面との間の摩擦力がより一層確実に低下し、上述したブレード２１の捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層確実に得られることとなる。
（ｆ）すくいシート２２が、トナーを所定帯電極性に帯電させる材料で構成されているので、像担持体１０表面に付着している残留トナーがすくいシート２２との間（図２（ａ）の符号Ｃ１参照）をすり抜ける際に、また、堆積された後にすくいシート２２と接触しあるいは摺接することによって、同極性にそろえられることとなる。
したがって、堆積されたトナーの循環効率がさらに向上し、ブレード２１と像担持体１０表面との間の摩擦力がより一層確実に低下し、上述したブレード２１の捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層確実に得られることとなる。
（ｇ）この実施の形態の画像形成装置によれば、中間転写体３６およびその二次残留トナーを除去するクリーニング手段３８を備えているので、次のような作用効果が得られる。
仮に、中間転写体３６を設けることなく、感光体１０上に形成されたトナー像を用紙等の記録媒体Ｐに直接転写させる構成にしたとすると、転写部（Ｔｒ１参照）において用紙等から感光体１０表面に付着した紙粉等の異物が、残留トナーとともにブレード２１によって掻き取られることとなる。したがって、ブレード２１で掻き取られたトナーが感光体１０とブレード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに常時堆積される構成にしたとすると、トナーとともに紙粉等の異物も堆積されることとなり、この紙粉等によって感光体１０表面あるいはブレード２１が削られてしまうおそれがある。
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、中間転写体３６およびその二次残留トナーを除去するクリーニング手段３８を備えているので、二次転写部Ｔｒ２において用紙等から中間転写体３６に付着した紙粉等が、クリーニング手段３８によって二次残留トナーとともに除去されることとなる。すなわち、この実施の形態の画像形成装置において、感光体１０に対して一次転写部Ｔｒ１において接触するのは、紙粉等が除去されてきれいになった状態の中間転写体３６であるため、ブレード２１で掻き取られたトナー（一次残留トナー）が感光体１０とブレード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに常時堆積される構成であるにもかかわらず、一次残留トナーとともに紙粉等の異物が堆積されてしまうという事態が生じなくなる（仮に異物が堆積されるとしても、その量は極めて少量となる）。しかも、前述したように、堆積されるトナーＴに仮に紙粉等の異物が混入したとしても、上記微振動の作用によって、異物が優先的に溢れ出すこととなるので、異物が前記接触部Ｃに供給されてしまうという事態は極めて生じにくくなる。
したがって、ブレード２１で掻き取られたトナー（一次残留トナー）Ｔが感光体１０とブレード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに常時堆積される構成であるにもかかわらず、感光体１０表面あるいはブレード２１が紙粉等によって削られてしまうというおそれがなくなる。
【００３０】
＜第２の実施の形態＞
図３（ａ）は本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態におけるすくいシート２２および堆積用部材２３ｂを示す拡大図である。同図において、上記第１の実施の形態と同一部分ないし相当する部分には同一の符号を付してある。
【００３１】
この実施の形態が上記第１の実施の形態と異なる点は、すくいシート２２の下部２２ａと堆積用部材２３ｂの下部２３ｂ１とが、堆積用部材２３ｂの下部２３ｂ１の下方において接着層（例えば両面接着テープ）２９ａが露出する状態で固着されている点にあり、その他の点に変わりはない。
この実施の形態では、接着層２９ａの前記露出部（Ｈ４部分）ですくいシート２２および堆積用部材２３ｂがケース２６に固着されることとなる。
この実施の形態によっても、上記第１の実施の形態による作用効果と同様な作用効果が得られる。
【００３２】
＜第３の実施の形態＞
図３（ｂ）は本発明に係る画像形成装置の第３の実施の形態におけるすくいシート２２および堆積用部材２３ｂを示す拡大図である。同図において、上記第１の実施の形態と同一部分ないし相当する部分には同一の符号を付してある。
【００３３】
この実施の形態が上記第１の実施の形態と異なる点は、堆積用部材２３ｂがすくいシート２２に対して略平行に構成されている点にあり、その他の点に変わりはない。
この実施の形態によっても、上記（ｂ）の作用効果を除いて、第１の実施の形態による作用効果と同様な作用効果が得られる。
【００３４】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
例えば、
▲１▼上記実施の形態では、像担持体が感光体である場合について説明したが、像担持体が中間転写体である場合にも本発明は適用可能である。また、上記実施の形態では像担持体（感光体）が円筒状である場合について説明したが、像担持体がベルト状である場合にも本発明は適用可能である。
▲２▼上記実施の形態では、すくいシート２２と堆積用部材２３ｂとを接着層２９ａで一体に構成したが、溶着で一体に構成することもできるし、一体成形ではじめから一体に構成することもできる。接着層２９ｂについても同様である。
【００３５】
【発明の効果】
請求項１〜６記載のいずれの画像形成装置によっても、クリーニングブレードの接触圧および／または接触角を増大させた場合でもブレードの捲れが生じ難くなる。また、クリーニングブレードのいわゆるスティックスリップなる挙動が安定し、結果として、クリーニング性能が一層向上することとなる。しかも、堆積用部材がすくいシートと一体的に設けられているので、比較的小粒径のトナーが像担持体とブレードとの接触部に供給され易くなり、ブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層良好に得られることとなる。
さらに、
請求項２記載の画像形成装置によれば、ブレードと像担持体表面との間の摩擦力が一層確実に低下し、ブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、一層確実に得られることとなる。しかも、画像形成装置の使用初期においてトナーが速やかに堆積されることとなる。
請求項３記載の画像形成装置によれば、ブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層確実に得られることとなる。
請求項４記載の画像形成装置によれば、ブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層確実に得られることとなる。
請求項５記載の画像形成装置によれば、ブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層確実に得られることとなる。
請求項６記載の画像形成装置によれば、ブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より一層確実に得られることとなる。
【００３６】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す概略正断面図。
【図２】（ａ）は第１の実施の形態の要部の拡大図、（ｂ）はすくいシートおよび堆積用部材の拡大図。
【図３】（ａ）は本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態におけるすくいシート２２および堆積用部材２３ｂを示す拡大図、（ｂ）は本発明に係る画像形成装置の第３の実施の形態におけるすくいシート２２および堆積用部材２３ｂを示す拡大図。
【図４】（ａ）（ｂ）は従来技術の説明図。
【符号の説明】
Ｔ    トナー
１０    感光体（像担持体）
２１    クリーニングブレード
２２    すくいシート
２３ｂ  堆積用部材
２６    ケース
Ｃ    接触部
Ｕ    直下部
【図１】
0003695238.tif 000002
【図２】
0003695238.tif 000003
【図３】
0003695238.tif 000004
【図４】
0003695238.tif 000005