(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジング内の雌端子に雄端子を挿入接続するコネクタにおいて、前記コネクタハウジングに、前記雄端子を突き当てるシャフトをスライド自在に設けると共に、該シャフトを初期位置に係止する係止部を設け、該雄端子を該シャフトに突き当てた状態で、該シャフトに作用する押圧力が雄・雌両端子の挿入所要力以上となった時点で、該係止部が解除されることを特徴とする慣性ロックコネクタ。
【請求項２】
前記シャフトが前記雄端子の先端両側寄りに一対配置されたことを特徴とする請求項１記載の慣性ロックコネクタ。
【請求項３】
前記シャフトをスライド自在に係合するガイド部が前記コネクタハウジングに設けられたことを特徴とする請求項１又は２記載の慣性ロックコネクタ。
【請求項４】
前記ガイド部が円弧状ないし傾斜状に前記コネクタハウジングの外側部に向けて延びていることを特徴とする請求項３記載の慣性ロックコネクタ。
【請求項５】
前記ガイド部の終端が前記コネクタハウジングの端子収容室の外側に延長され、前記雄端子の完全挿入状態で前記シャフトが該端子収容室の外側に位置することを特徴とする請求項３又は４記載の慣性ロックコネクタ。
【請求項６】
前記ガイド部であるガイド孔の外側において前記シャフトの端部に鍔部材ないし鍔部が設けられたことを特徴とする請求項３〜５の何れかに記載の慣性ロックコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、雄端子を雌端子に挿入接続する際にシャフトに突き合てて慣性力を得て不完全挿入を防止する構造の慣性ロックコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図５〜図６は、自動車のリヤデフォッガ等の接続に使用される雄端子を相手側のコネクタ内の雌端子に接続させる状態を順に示すものである。
【０００３】
図５において、符号８１は、接触用タブ部８１ａを有する雄端子、８２は、雌端子８３を収容したコネクタを示す。雄端子８１は例えば略クランク状に屈曲して形成され、一方の接触用タブ部８１ａに続く他方の接続部（図示せず）をリヤデフォッガ用の熱線の端末等にハンダで接続される。接触用タブ部８１ａの中央には係止用の孔部８４が形成されている。雄端子８１は外部に露出したままであり、雌端子８３のようにコネクタハウジング８５には収容されていない。
【０００４】
コネクタ８２は合成樹脂製のコネクタハウジング８５と金属製の雌端子８３とで構成されている。コネクタハウジング８５は前壁と上下左右の壁部とで構成され、前壁には、雄端子８１に対する挿入孔８６が形成され、下壁には、雌端子８３に対する係止突起８７ａを有する可撓性の係止アーム８７が形成されている。
【０００５】
雌端子８３は一方に箱型の電気接触部８８、他方に電線接続部（圧着部）８９を有している。電気接触部８８の内部には弾性接触片９０が設けられ、弾性接触片９０には、雄端子８１の孔部８４に対する係止突起９１が形成されている。図６の如く、雄端子８１の接触用タブ部８１ａは雌端子８３の弾性接触片９０と挟持壁９２との間に挿入接続され、孔部８４に係止突起９１が係合して、所謂ポジティブロックが行われる。不図示の機構により弾性接触片９０を下方に偏位させ、雄端子８１又は、雌端子８３を有するコネクタ８２を引っ張ることで端子８１，８３相互の係止が解除される。
【０００６】
図５で電線接続部８９は前側の一対の導体圧着片と後側の一対の被覆圧着片とで構成されている。電線９３は例えば自動車用の電源線であり、雄端子８１側に電気を供給して例えばリヤデフォッガ用の熱線を加熱させる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の構造にあっては、雄端子８１側にコネクタハウジングが存在しないために、雄・雌両コネクタハウジング同士で嵌合及びロックさせることができず、そのために、雄端子８１が雌端子８３に完全に挿入接続されたか否かを確認することが困難で、雌端子８３に対して雄端子８１が半挿入（不完全挿入）の状態になりやすく、その場合には車両の振動等で雄端子８１が雌端子８３から容易に抜け出してしまうという問題があった。また、端子８１，８３が大型である場合や端子８１，８３の極数が多い場合には、端子接続時に端子相互の摺動抵抗が大きくなり、雄端子８１に大きな挿入力が必要となり、それによっても雄端子８１の半挿入が起こり易いという問題があった。
【０００８】
従来、雄端子を収容した雌型のコネクタ（図示せず）に、雌端子を収容した雄型のコネクタを嵌合させる際に、両コネクタの半嵌合を防止すべく、例えば一方のコネクタハウジングの可撓性のロックアームに他方のコネクタハウジングの係止突起を突き当てることで大きな慣性力を得て両コネクタを嵌合させる手段が提案及び実施されている。しかしながら、コネクタハウジングを有さない雄端子８１を相手側のコネクタ８２内の雌端子８３に半挿入を起こすことなく確実に接続させるための良好な手段がなく、その手段が切望されていた。
【０００９】
本発明は、上記した点に鑑み、雄端子をコネクタハウジング内の雌端子に半挿入を起こすことなく確実に接続させ得る慣性ロックコネクタを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、コネクタハウジング内の雌端子に雄端子を挿入接続するコネクタにおいて、前記コネクタハウジングに、前記雄端子を突き当てるシャフトをスライド自在に設けると共に、該シャフトを初期位置に係止する係止部を設け、該雄端子を該シャフトに突き当てた状態で、該シャフトに作用する押圧力が雄・雌両端子の挿入所要力以上となった時点で、該係止部が解除されることを特徴とする慣性ロックコネクタを採用する（請求項１）。
前記シャフトが前記雄端子の先端両側寄りに一対配置されたことも有効である（請求項２）。
また、前記シャフトをスライド自在に係合するガイド部が前記コネクタハウジングに設けられたことも有効である（請求項３）。
また、前記ガイド部が円弧状ないし傾斜状に前記コネクタハウジングの外側部に向けて延びていることも有効である（請求項４）。
また、前記ガイド部の終端が前記コネクタハウジングの端子収容室の外側に延長され、前記雄端子の完全挿入状態で前記シャフトが該端子収容室の外側に位置することも有効である（請求項５）。
また、前記ガイド部であるガイド孔の外側において前記シャフトの端部に鍔部材ないし鍔部が設けられたことも有効である（請求項６）。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を図面を用いて詳細に説明する。
図１〜図４は、本発明に係る慣性ロックコネクタの一実施形態を示すものである。
【００１２】
図１の如く、この慣性ロックコネクタ１は、合成樹脂製のコネクタハウジング２と、コネクタハウジング２内に収容される電線付きの雌端子３（図２）と、雌端子３に外部から挿入接続される導電金属製の雄端子４とで構成され、コネクタハウジング２の前部開口すなわち雄端子挿入孔５に近接して挿入孔５の後方に雄端子突き当て用の一対のシャフト６，６が設けられ、コネクタハウジング２に一対のシャフト６，６に対する上下各一対の摺動用のガイド部７，８と係止用の係止部９，１０とが設けられたことを特徴とするものである。
【００１３】
雄端子４は例えば基端側をリヤウィンド（図示せず）のデフロスタ用の熱線にハンダで接続固定され、先端側に雌端子３に対する接触用のタブ部１４を有し、タブ部１４の先端１１の上下左右にガイド用のテーパ状の面取部である傾斜部１２，１３を有している。タブ部１４の中央には、雌端子３の弾性接触片（図示せず）の係止突起に対する係合用の孔部１５が設けられている。雌端子３は従来の技術で説明したものと同様であるので詳細な説明を省略する。
【００１４】
コネクタハウジング２は矩形箱状に形成され、前壁１６に雄端子４に対するスリット状の挿入孔５を有し、挿入孔５の直ぐ後に近接して左右一対の円柱状のシャフト６，６が並列に且つタブ部１４の板厚方向に起立して配置されている。一対のシャフト６，６は雄端子４のタブ部１４の先端１１に対向して位置している。各シャフト６は一端部６ａを上側の円弧状のガイド孔（ガイド部）７に、他端部６ｂを下側の円弧状のガイド溝（ガイド部）８にそれぞれスライド自在に係合させている。
【００１５】
上側のガイド孔７はコネクタハウジング２の上壁１７に貫通して設けられ、挿入孔５の横幅方向中央と外側端とのほぼ中間位置に半円状の始端部７ａを有し、始端部７ａからコネクタハウジング２の内側に向けて円弧状に湾曲し、コネクタハウジング２の側壁１８よりも少し外側まで延長され、側壁１８に一体に形成された膨出壁１９に半円状の終端部７ｂを有している。左右のガイド孔７は対称に形成されている。側壁１８にはシャフト６を収容するための溝部２０が高さ方向に形成されている。
【００１６】
下側のガイド溝８は上側のガイド孔７に対向して且つガイド孔７と同一形状にコネクタハウジング２の下壁２１の板厚のほぼ半分程度の深さに形成されている。ガイド溝８の曲率や溝幅や始端部８ａや終端部８ｂの位置はガイド孔７と同一である。
【００１７】
ガイド孔７及びガイド溝８すなわち各ガイド部の始端部７ａ，８ａに各シャフト６の端部６ａ，６ｂが係合し、その状態で各始端部７ａ，８ａの外側（側壁１８寄り）の内面に、各シャフト６の後方への移動を阻止する係止突起（係止部）９，１０が設けられている。係止突起９，１０は例えばガイド部７，８の深さと同一の上下方向長さの蒲鉾状の突条として形成されている。
【００１８】
係止突起９，１０の形状すなわち突出高さや傾斜角度や撓み性等は、始端部７ａ，８ａにおける係止突起９，１０からのシャフト６の係止を解除するに要する力が、雄端子４と雌端子３との挿入に要する力（端子挿入力）よりも大きくなるように設定されている。すなわち左右一対のシャフト６，６に対する上下左右の四つの係止突起９，１０の係止力の総計が端子挿入力よりも大きく設定されている。係止突起９，１０の位置はガイド部７，８の外側の内面ではなく内側の内面でもよく、あるいはガイド部７，８の外側と内側の両面に配置してもよい。
【００１９】
各シャフト６は端子４と同様のないしは異なる種類の金属材料で形成されることが好ましい。これはシャフト６が係止突起９，１０を乗り越したり、ガイド部７，８に沿って摺動する際に磨耗して、コネクタハウジング２内に磨耗カスが生じないようにするためである。
【００２０】
各シャフト６の上端部６ａの中央には、円板状のキャップ（鍔部材）２３のボス部２４を圧入固定する孔部２６が設けられ、キャップ２３の鍔部２５はガイド孔７の幅よりも大径に形成され、ハウジング上壁１７の上面に面接触してシャフト６を安定に支持し、ガイド部７，８に沿ってスムーズに移動させるための倒れ防止部材として作用する。シャフト６が金属製である場合、キャップ２３は絶縁性であることが好ましい。
【００２１】
なお、下側のガイド溝８を上側と同じガイド孔７とし、シャフト６の両端にキャップ２３を設けることも可能である。また、鍔部２５をシャフト６と一体に形成することも可能である。この場合、シャフト６は硬質の合成樹脂であることが好ましい。また、樹脂成形が可能であればガイド孔７を下側と同じガイド溝８としてキャップ２３を廃止してもよい。これは特にコネクタハウジング２を上下の区別なく配置する場合に有効である。
【００２２】
図２の如く、雄端子４をコネクタハウジング２内の雌端子３（鎖線で示す）に挿入する際に（これは、固定された雄端子４に向けてコネクタハウジング２を移動させて雌端子３を雄端子４に接続させることも同様である）、雄端子４のタブ部１４の先端１１がコネクタハウジング２の端子挿入孔５に挿入されつつ、初期位置すなわちガイド部７，８（図２ではガイド溝８のみ示す）の始端部７ａ，８ａにある一対のシャフト６，６の外周面に突き当たる。
【００２３】
各シャフト６は係止突起９，１０（図２では係止突起１０のみ示す）でガイド部７，８の始端部７ａ，８ａに係止されているから、小さな力では雄端子４の挿入ができず、作業者は強い力で雄端子４を挿入方向に押す（又はコネクタハウジング２すなわち雌端子３を有するコネクタ２７を雄端子４に向けて強く押す）。端子３又は４を押す力が端子挿入力を越えた時点で、係止突起９，１０からの一対のシャフト６，６の係止が解除され、すなわち図３の如く係止突起９，１０が後方に撓んで各シャフト６が係止突起９，１０を乗り越えてガイド部７，８に沿って後方にスライド移動する。
【００２４】
両シャフト６の係止が解除されると同時に、雄端子４は強い慣性力でコネクタハウジング２の端子収容室２８内に挿入され、雌端子３に一気に挿入接続する。これにより雌端子３に対する雄端子４の半挿入（不完全挿入）が確実に防止される。
【００２５】
図３の如くガイド部７，８は雄端子４の先端１１の左右の傾斜部１３と交差（ほぼ直交して）して外側に延びているから、各シャフト６は端子収容室２８内への傾斜部１３の進入と共に外向きにスムーズに移動して逃げることができる。シャフト６のスライド移動に要する力（摺動抵抗）は極僅かであり、雄端子４の慣性力を減少させることはない。
【００２６】
図４の如く各シャフト６は係止を解除された勢いでガイド部７，８（図４ではガイド溝８のみ示す）に沿って終端部７ｂ，８ｂまで移動し、終端部７ｂ，８ｂにおいて雄端子４や雌端子３の邪魔にならないようにコネクタハウジング２の外側の膨出壁１９内に位置する。各膨出壁１９には各側壁１８を貫通して垂直方向の溝部２０が形成されているから、各溝部２０内に各シャフト６が収容される。
【００２７】
図２において雌端子３の先端はガイド部７，８の長さ方向中間部よりもやや後方に位置し、この状態で雌端子３が例えばコネクタハウジング２の図示しない可撓性の係止アームで係止されている。図４の状態から雄端子４がさらに挿入された位置で雌端子３に完全に挿入接続され、雌端子３の弾性接触片（図示せず）の係止突起が雄端子４の孔部１５に係合してポジティブロックされ、雄端子４の後抜けが防止される。
【００２８】
図２において雄端子４の先端１１をコネクタハウジング２の挿入孔５に初期挿入した時点で、すなわち雄端子４の先端部が挿入孔５で支持された状態で、雄端子４の先端１１が各シャフト６に突き当たるから、各シャフト６に対する雄端子４の突き当て姿勢が安定し、シャフト６の押圧が正確に行われ、規定の慣性力が得られる。
【００２９】
なお、上記ガイド部７，８の形状を円弧状ではなく斜め後方に向けて直線的に傾斜した形状とすることも可能である。また、雄端子４を図示しない雌型のコネクタハウジング内に収容し、雌端子３を収容した雄型のコネクタハウジング２との嵌合に際して、上記同様に雄端子４でシャフト６を押圧して慣性力を得ることも可能である。また、雄端子押圧時の力のバランスは悪くなるものの、一対のシャフト６，６の一方のみを用い、他方のシャフト６は省略することも可能である。
【００３０】
また、図４で雄端子４が雌端子３に完全挿入された後に、雌端子３を雄端子４と共に前進させ、あるいはコネクタハウジング２のみを後退させて、雌端子３の先端をコネクタハウジング２の前壁１６に近接させることも可能である。また、図４でガイド部７，８の終端部７ｂ，８ｂを雄端子４の外側で且つ端子収容室２８の内壁２９とほぼ同一面上に設けたり、雄端子４の完全挿入時にシャフト６を雄端子４の外側で且つ端子収容室２８の内側に位置させることも可能である。
【００３１】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１記載の発明によれば、雄端子を雌端子に挿入するに際して、雄端子がシャフトに突き当たり、作業者が強い力で雄端子を挿入方向に押圧し、押圧力が端子挿入所要力を越えた時点でシャフトの係止が解除され、シャフトが雄端子挿入方向にスライドして逃げると共に、雄端子が慣性力で雌端子に一気に挿入接続される。これにより、雌端子への雄端子の半挿入（不完全挿入）が確実に防止される。また、雄端子をコネクタハウジングに収容しない単体の状態でコネクタハウジング内の雌端子に確実に挿入接続させることができる。また、シャフトがスライド移動することで、例えば可撓性のアームを用いた慣性ロックコネクタにおけるアームの弾性力の劣化等の心配がなくなり、繰り返しの挿入接続にも耐えることができる。
【００３２】
また、請求項２記載の発明によれば、一対のシャフトに雄端子が突き当たることで、突き当て時の雄端子の姿勢が安定し、突き当て力すなわち雄端子の慣性力が正確に規定され、雄端子の挿入接続が一層確実化する。
【００３３】
また、請求項３記載の発明によれば、雄端子が規定値以上の押圧力に達した際に、シャフトがガイド部に沿って案内されてスムーズにスライド移動するから、雄端子の挿入がシャフトとの干渉等なくスムーズに行われる。
【００３４】
また、請求項４記載の発明によれば、係止を解除されたシャフトがコネクタハウジングの外側に向けてガイド部に沿ってスムーズに逃げるから、雄端子の挿入がシャフトとの干渉等なくスムーズに行われる。
【００３５】
また、請求項５記載の発明によれば、雄端子が慣性力で雌端子に挿入される際や挿入された際に、シャフトがガイド部に沿って端子収容室の外側に完全に逃げることができるから、雄端子や雌端子との干渉が確実に防止され、且つシャフトが端子収容室よりも外側に逃げることで、端子収容室の内幅をシャフトの収容を考慮することなく幅狭に設定することができ、コネクタハウジングがコンパクト化される。
【００３６】
また、請求項６記載の発明によれば、ガイド孔を貫通したシャフトの端部を鍔部材や鍔部が支えてコネクタハウジングの外壁面に摺動自在に案内させるから、シャフトのスライド移動がスムーズに行われ、雄端子が引っ掛かりなくスムーズに雌端子に挿入される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る慣性ロックコネクタの一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】同じく雄端子をコネクタハウジング内のシャフトに突き当てた状態を示す横断面図である。
【図３】シャフトの係止が解除されて雄端子が慣性力でコネクタハウジング内に挿入される状態を示す横断面図である。
【図４】雄端子の慣性挿入時にシャフトがコネクタハウジングの側壁内に逃げる状態を示す横断面図である。
【図５】従来のコネクタを示す縦断面図である。
【図６】同じく雄端子をコネクタハウジング内の雌端子に挿入する途中の状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１          慣性ロックコネクタ
２          コネクタハウジング
３          雌端子
４          雄端子
６          シャフト
７          ガイド孔（ガイド部）
７ｂ，８ｂ  終端部（終端）
８          ガイド溝（ガイド部）
９，１０    係止突起（係止部）
２３        キャップ（鍔部材）
２５        鍔部
２８        端子収容室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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