(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロペラシャフトにおけるシャフトと自在継手の間を保持する装置であって、シャフトは、本体部の端部に、自在継手との連結部分である小径部を有しており、シャフトの小径部に対して弾性変形により着脱自在な保持用カラーを備えたことを特徴とするプロペラシャフトの保持装置。
【請求項２】
軸線方向に所定量の移動が可能な自在継手を軸線上の２か所に備えたプロペラシャフトにおいて、シャフトと各自在継手の間を保持する装置であって、シャフトは、本体部の端部に、自在継手との連結部分である小径部を有しており、可撓性を有し且つ外周の一部がシャフトの小径部の直径よりも小さい間隔で開放された保持用カラーを備えたことを特徴とするプロペラシャフトの保持装置。
【請求項３】
保持用カラーが樹脂製であることを特徴とする請求項１または２に記載のプロペラシャフトの保持装置。
【請求項４】
保持用カラーが取手を備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のプロペラシャフトの保持装置。
【請求項５】
保持用カラーの取手が、隙間のほぼ反対側に位置し且つ内側空間がカラーの内側空間と連通する概略リング状を成していることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のプロペラシャフトの保持装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プロペラシャフトを自動車の車体に組付けるまでの間に、プロペラシャフトのシャフトと自在継手の間を一時的に保持しておくのに用いられるプロペラシャフトの保持装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種のプロペラシャフトの保持装置としては、例えば、特開平７−２３７１３９号公報に記載されているものがある。同公報に記載された装置は、プロペラシャフト中間に介在する自在継手（等速ジョイント）およびその周辺を覆う位置決め駒と、この位置決め駒に回転可能に収納され且つシャフトのフランジ部分を覆う回転式ロック駒を備えている。この装置は、位置決め駒をプロペラシャフトに装着してロック駒を回転操作することにより、自在継手およびフランジ部分を拘束して、自在継手に対するシャフトの回転軸方向および折れ曲がり角の位置決めを行い、プロペラシャフトの車体への組付けとともに取外される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記したような従来のプロペラシャフトの保持装置にあっては、位置決め駒および回転式ロック駒を備えた構成であるため、全体として部品点数が多いと共に、重量も大きいという不具合があった。また、自動車の組立てにおいて、プロペラシャフトは、車体に組付けた状態では必ずしも直線状ではなく、変速機と差動装置の位置関係により後端側が若干下がった状態となる。しかし、従来のプロペラシャフトの保持装置にあっては、自在継手に対するシャフトの回転軸方向および折れ曲がり角を位置決めしてしまうことから、プロペラシャフトの折れ曲がりに応じた柔軟な組付けが困難であるという問題点があり、これらの問題点を解決することが課題であった。
【０００４】
【発明の目的】
本発明は、上記従来の状況に鑑みて成されたもので、プロペラシャフトのシャフトと自在継手の間を保持する装置において、構造の簡略化や低コスト化を実現することができると共に、プロペラシャフトを車体に組付ける際には、プロペラシャフトの折れ曲がりに応じた柔軟な組付けを行うことができるプロペラシャフトの保持装置を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係わるプロペラシャフトの保持装置は、請求項１として、プロペラシャフトにおけるシャフトと自在継手の間を保持する装置であって、シャフトは、本体部の端部に、自在継手との連結部分である小径部を有しており、シャフトの小径部に対して弾性変形により着脱自在な保持用カラーを備えた構成とし、請求項２として、軸線方向に所定量の移動が可能な自在継手を軸線上の２か所に備えたプロペラシャフトにおいて、シャフトと各自在継手の間を保持する装置であって、シャフトは、本体部の端部に、自在継手との連結部分である小径部を有しており、可撓性を有し且つ外周の一部がシャフトの小径部の直径よりも小さい間隔で開放された保持用カラーを備えた構成とし、請求項３として、保持用カラーが樹脂製である構成とし、請求項４として、保持用カラーが取手を備えている構成とし、請求項５として、保持用カラーの取手が、隙間のほぼ反対側に位置し且つ内側空間がカラーの内側空間と連通する概略リング状を成している構成としており、上記の構成をもって従来の課題を解決するための手段としている。
【０００６】
なお、請求項２の構成において、軸線方向に所定量の移動が可能な自在継手としては、例えばレブロ型の等速ジョイントがある。このような自在継手を軸線上の２か所に備えたプロペラシャフトは、フロントシャフト、前側の自在継手、リアシャフトおよび後側の自在継手を順に連結すると共に、リアシャフトには車体に連結されるセンタサポートベアリングが設けてある。この場合、保持用カラーは、フロントシャフトと前側の自在継手の間、およびリアシャフトと後側の自在継手の間に設けられる。
【０００７】
【発明の作用】
本発明の請求項１に係わるプロペラシャフトの保持装置では、保持用カラーだけのきわめて簡単で且つ軽量な構造になっており、保持用カラーを弾性変形させて小径部に装着することにより、シャフトの本体部と自在継手の間に介在して、シャフトと自在継手の軸線方向の接近を規制すると共に、自在継手に対するシャフトの所定の折れ曲がりを許容する。ここで、プロペラシャフトは、車体への組付けの際、前端側および後端側を上下方向に案内しつつ組付けが成され、組付け後には、自在継手の部分で僅かに折れ曲がり、後端側が下がった状態となる。これに対して、当該保持装置では、保持用カラーでシャフトと自在継手の軸線方向の接近を規制するので、車体に対してプロペラシャフトの全体を軸線方向に位置決めすることとなり、また、保持用カラーが自在継手に対するシャフトの所定の折れ曲がりを許容するので、プロペラシャフトを所定の折り曲げ状態にして車体に組付けることが可能となる。車体にプロペラシャフトを組付けた後には、保持用カラーは弾性変形により小径部から取外される。
【０００８】
本発明の請求項２に係わるプロペラシャフトの保持装置では、軸線方向に所定量の移動が可能な自在継手を軸線上の２か所に備えたプロペラシャフトの保持装置において、保持用カラーだけのきわめて簡単で且つ軽量な構造になっており、保持用カラーが、可撓性を有し且つ外周の一部がシャフトの小径部の直径よりも小さい間隔で開放されているので、保持用カラーをその開放部分が開くように弾性変形させてシャフトの小径部に装着することにより、シャフトの本体部と各自在継手の間に介在して、シャフトと各自在継手の軸線方向の接近を規制すると共に、各自在継手に対するシャフトの所定の折れ曲がりを許容する。ここで、プロペラシャフトは、車体への組付けの際、前端側および後端側を上下方向に案内しつつ組付けが成され、組付け後には、各自在継手の部分で僅かに折れ曲がり、後端側が下がった状態となる。これに対して、当該保持装置では、保持用カラーでシャフトと各自在継手の軸線方向の接近を規制するので、とくに、両自在継手間のシャフトの軸線方向のずれが防止され、車体に対してプロペラシャフトの全体を軸線方向に位置決めすることとなり、また、保持用カラーが各自在継手に対するシャフトの所定の折れ曲がりを許容するので、プロペラシャフトを所定の折り曲げ状態にして車体に組付けることが可能となる。車体にプロペラシャフトを組付けた後には、保持用カラーは弾性変形により小径部から取外される。
【０００９】
本発明の請求項３に係わるプロペラシャフトの保持装置では、保持用カラーが樹脂製であるので、比較的安価で大量に生産しやすいと共に、プロペラシャフト側への損傷が確実に防止される。
【００１０】
本発明の請求項４に係わるプロペラシャフトの保持装置では、保持用カラーが取手を備えているので、プロペラシャフトに対して着脱する際の保持用カラーの取り扱いがより簡単になる。
【００１１】
本発明の請求項５に係わるプロペラシャフトの保持装置では、保持用カラーの取手が、隙間のほぼ反対側に位置し且つ内側空間がカラーの内側空間と連通する概略リング状を成しているので、取手を含む保持用カラー全体が弾性変形可能となって、変形しやすくなる。
【００１２】
【発明の効果】
本発明の請求項１に係わるプロペラシャフトの保持装置によれば、プロペラシャフトのシャフトと自在継手の間を保持する装置において、シャフトの小径部に対して弾性変形により着脱自在な保持用カラーを採用したことから、構造が至極簡単で且つ小型軽量のものとなり、プロペラシャフトに対する着脱もきわめて容易に行うことができると共に、構造の簡略化に伴って低コスト化も実現することができ、また、プロペラシャフトを車体に組付ける際には、シャフトの軸線方向のずれを防止することができると共に、プロペラシャフトの折れ曲がりに応じた柔軟な組付けを行うことができ、車体に対するプロペラシャフトの位置決めならびに組付けの作業性を著しく高めることができる。
【００１３】
本発明の請求項２に係わるプロペラシャフトの保持装置によれば、軸線方向に所定量の移動が可能な自在継手を軸線上の２か所に備えたプロペラシャフトの保持装置において、可撓性を有し且つ外周の一部がシャフトの小径部の直径よりも小さい間隔で開放された保持用カラーを採用したことにより、構造が至極簡単で且つ小型軽量のものとなり、プロペラシャフトに対して保持用カラーをその弾性変形によりきわめて容易に着脱することができると共に、構造の簡略化に伴って低コスト化も実現することができ、また、プロペラシャフトを車体に組付ける際には、とくに、両自在継手間の軸線方向のずれを防止することができると共に、プロペラシャフトの折れ曲がりに応じた柔軟な組付けを行うことができ、車体に対するプロペラシャフトの位置決めならびに組付けの作業性を著しく高めることができる。
【００１４】
本発明の請求項３に係わるプロペラシャフトの保持装置によれば、請求項１および２と同様の効果を得ることができるうえに、樹脂性の保持用カラーを採用したことから、保持用カラーを比較的安価に得ることができると共に、大量生産することも容易であり、また、着脱する際のプロペラシャフト側への損傷を確実に防止することができる。
【００１５】
本発明の請求項４に係わるプロペラシャフトの保持装置によれば、請求項１〜３と同様の効果を得ることができるうえに、取手を備えた保持用カラーを採用したことから、プロペラシャフトに対して着脱する際の取り扱いをより簡単にすることができる。
【００１６】
本発明の請求項５に係わるプロペラシャフトの保持装置によれば、請求項１〜４と同様の効果を得ることができるうえに、内側空間が連通する取手を備えた保持用カラーを採用したことから、取手を含む保持用カラーの全体を弾性変形可能にして、より変形しやすくし、プロペラシャフトに対する保持用カラーの着脱性をより高めることができる。
【００１７】
【実施例】
図１および図２は、本発明に係わるプロペラシャフトの保持装置の一実施例を説明する図である。
【００１８】
図１（ａ）に示すプロペラシャフトＰは、同図左側となる前端側から、フロントシャフトＳ１と、前側の自在継手Ｊ１と、リアシャフトＳ２と、後側の自在継手Ｊ２を同軸線状に連結したものである。また、フロントシャフトＳ１の前端部には、ラバーカップＡが設けてあり、リアシャフトＳ２の前端部には、センタサポートベアリングＢが支持弾性体Ｃとともに取付けてある。
【００１９】
フロントシャフトＳ１は、本体部１の後端部に、テーパ部１ｔを介して、自在継手Ｊ１との連結部分である小径部１ａを有している。リアシャフトＳ２は、本体部２の前端部および後端部に、テーパ部２ｔ，２ｔを介して、前後の自在継手Ｊ１，Ｊ２との連結部分である小径部２ａ，２ｂを有している。これらの小径部１ａ，２ａ，２ｂは、その中間においても適宜の段差形状を有している。
【００２０】
前後の自在継手Ｊ１，Ｊ２は、例えばレブロ型の等速ジョイントであって、前端側のラバーブーツ３と後端側のカバー４とで密閉空間５を形成し、この密閉空間５内において、インナレース６とアウタレース７の間に、複数のボール８を保持したケージ９を介在させたものである。各ボール８は、インナレース６およびアウタレース７に形成した軸線方向の溝に係合している。密閉空間５内には、グリースが充填され、図示の場合、前側の自在継手Ｊ１のアウタレース７には、その後端側のカバー４を覆うテーパ筒状のハウジング１０が取付けてある。これらの自在継手Ｊ１，Ｊ２は、インナレース６とアウタレース７の間において互いに軸回りの回転を伝達すると共に、軸線方向に所定量Ｌｊの移動が可能であり、且つインナレース６とアウタレース７が互いに揺動自在である。
【００２１】
そして、前側の自在継手Ｊ１は、インナレース６に、フロントシャフトＳ１の小径部１ａを連結し、ハウジング１０に、リアシャフトＳ２の前側の小径部２ａを連結している。他方、後側の自在継手Ｊ２は、インナレース６に、リアシャフトＳ２の後側の小径部２ｂを連結している。このとき、各自在継手Ｊ１，Ｊ２に対する各シャフトＳ１，Ｓ２の連結は、小径部１ａ，２ａ，２ｂの先端部分で行われる。したがって、各小径部１ａ，２ａ，２ｂは、本体部１，２と各自在継手Ｊ１，Ｊ２との間で所定の長さにわたって露出している。
【００２２】
上記のプロペラシャフトＰにおいて、各シャフトＳ１，Ｓ２と自在継手Ｊ１，Ｊ２との間を保持する装置は、図１（ａ）に仮想線で示すように、各シャフトＳ１，Ｓ２の後端側の小径部１ａ，２ｂに対して弾性変形により着脱自在な保持用カラー１１，１１を備えている。なお、前後の保持用カラー１１，１１は、軸線方向の長さが異なるのみで、基本的な構成は同じである。
【００２３】
保持用カラー１１は、樹脂製（例えばナイロン製）であって、図１（ｂ）および（ｃ）に示すように、概略円筒体であると共に、外周の一部が小径部１ａ，２ｂの直径Ｄｓよりも充分に小さい間隔Ｓで開放されており、図１（ｄ）に示すように、小径部１ａ，２ｂに着脱するに際して、間隔Ｓが増大するように弾性変形させることができる。
【００２４】
また、保持用カラー１１は、小径部１ａ，２ｂの直径Ｄよりもやや小さい内径Ｄｃを有すると共に、各シャフトＳ１，Ｓ２の本体部１，２と、図示のように中立状態とした自在継手Ｊ１，Ｊ２との間隔Ｌｓよりも小さい長さＬｃを有している。なお、外径は、肉厚の選択により異なるが、この実施例では本体部１，２の直径よりも大きい。さらに、保持用カラー１１は、各シャフトＳ１，Ｓ２のテーパ部１ｔ，２ｔに対応したテーパ部１１ｔを含む断面形状を有しており、小径部１ａ，２ｂに装着した際の安定性を高めるようにしてある。
【００２５】
プロペラシャフトＰの保持装置は、上記の保持用カラー１１だけのきわめて簡単な構造であると共に、小型で且つ軽量である。また、樹脂製の保持用カラー１１は、比較的安価であり、大量生産も容易である。そして、当該保持装置は、保持用カラー１１をその開放部分が開くように弾性変形させて、各シャフトＳ１，Ｓ２の小径部１ａ，２ｂに装着することにより、各シャフトＳ１，Ｓ２の本体部１，２と各自在継手Ｊ１，Ｊ２の間に介在して、各シャフトＳ１，Ｓ２と自在継手Ｊ１，Ｊ２の軸線方向の接近を規制すると共に、各自在継手Ｊ１，Ｊ２に対するシャフトＳ１，Ｓ２の所定の折れ曲がりを許容する。
【００２６】
このとき、保持用カラー１１は、樹脂製であるので、弾性変形を伴って強制的に小径部１ａ，２ｂに嵌め込んでも、シャフトＳ１，Ｓ２に損傷を与えるような心配はない。ところで、プロペラシャフトＰは、各自在継手Ｊ１，Ｊ２に対してシャフトＳ１，Ｓ２を最大限まで曲げると、ラバーブーツ３の内外の端部が接触し、これを繰り返すとラバーブーツ３の端部に損傷を与える恐れがある。これに対して、当該保持装置では、保持用カバー１１により、各自在継手Ｊ１，Ｊ２に対するシャフトＳ１，Ｓ２の大きな曲りを抑制するので、ラバーブーツ３に損傷を与えるような心配は全く無い。
【００２７】
次に、上記のプロペラシャフトＰは、図２に示すように、ラバーカップＡをエンジンユニット５０の変速機５１を連結し、後側の自在継手Ｊ２を差動装置５２を連結して、エンジンユニット５０および差動装置５２とともに車体６０に組付けられる。この場合、エンジンユニット５０および差動装置５２は、一体的に設けたサスペンションメンバー５３，５４において、車体６０の下側に設けた前後のガイドロッド５５，５６により上下方向に案内される。したがって、プロペラシャフトＰは、その前端側および後端側で上下方向に案内され、軸線方向の移動は規制された状態となる。また、プロペラシャフトＰは、車体６０に組付けた場合、フロントシャフトＳ１の軸線はほぼ水平となるが、エンジンユニット５０と差動装置５２の高さの相違により、前後の自在継手Ｊ１，Ｊ２が僅かに揺動し、リアシャフトＳ２の軸線が後端側に下がった折れ曲がり状態となる。
【００２８】
上記のようにプロペラシャフトＰを車体６０に組付けるに際し、当該保持装置では、保持用カラー１１で各シャフトＳ１，Ｓ２と各自在継手Ｊ１，Ｊ２の軸線方向の接近を規制しているので、とくに、両自在継手Ｊ１，Ｊ２に挟まれたリアシャフトＳ２の軸線方向のずれが防止され、車体６０に対してプロペラシャフトＰの全体が軸線方向に位置決めされる。
【００２９】
ここで、保持用カラー１１が無いと仮定すると、プロペラシャフトＰは、前後の自在継手Ｊ１，Ｊ２が軸線方向に所定量Ｌｊ分だけ移動可能であるため、リアシャフトＳ２が軸線方向に移動自在となり、センタサポートベアリングＢと車体６０側のベアリング固定部６１との位置決めが困難になる。これに対して、当該保持装置では、保持用カラー１１により、プロペラシャフトＰの全体が軸線方向に位置決めされるので、センタサポートベアリングＢと車体６０側のベアリング固定部６１との位置決めおよび連結がきわめて容易になる。
【００３０】
また、当該保持装置では、保持用カラー１１が各自在継手Ｊ１，Ｊ２に対するシャフトＳ１，Ｓ２の所定の折れ曲がりを許容しているので、プロペラシャフトＰを所定の折り曲げ状態にしたままで車体６０に組付けることが可能となる。このとき、当該保持装置では、保持用カラー１１が各シャフトＳ１，Ｓ２と自在継手Ｊ１，Ｊ２との軸線方向の離間動作を規制していないので、プロペラシャフトＰを車体６０に組付ける際に、両自在継手Ｊ１，Ｊ２に挟まれたリアシャフトＳ２が若干下がることがある。しかし、プロペラシャフトＰの前端側および後端側の軸線方向の移動が規制されているので、リアシャフトＳ２が軸線方向に大きくずれることは無く、リアシャフトＳ２を持ち上げれば保持用カラー１１によって軸線方向の位置決め精度が保たれる。言い換えれば、各シャフトＳ１，Ｓ２と自在継手Ｊ１，Ｊ２との軸線方向の離間動作を規制しないことにより、プロペラシャフトＰのより柔軟な組付けが可能となる。
【００３１】
そして、車体６０にプロペラシャフＰトを組付けた後、保持用カラー１１は小径部１ａ，２ｂから取外される。このとき、保持用カラー１１は、手で直接つかんで取外すこともできるが、工具類を使用すればより簡単に取外せる。
【００３２】
図３は、本発明に係わるプロペラシャフトの保持装置の他の実施例を説明する図である。なお、プロペラシャフトの構成は図１（ａ）と同様である。
【００３３】
図示の保持装置は、可撓性を有し且つ外周の一部が前後のシャフトＳ１，Ｓ２の小径部１ａ，２ｂの直径Ｄｓよりも小さい間隔Ｓで開放された保持用カラー２１を備えている。保持用カラー２１は、隙間Ｓのほぼ反対側に概略リング状の取手２２を一体的に備えている。取手２２は、保持用カラー２１の軸線方向の中央に位置すると共に、内側空間を保持用カラー２１の内側空間と連通させている。また、保持用カラー２１は、隙間Ｓを間にして対向する開放端部の両側にテーパ部２１ｔ，２１ｔを形成し、両開放端部を先細り形状にしている。
【００３４】
上記構成を備えた保持用カラー２１は、先の実施例と同様に、隙間Ｓを拡大するように弾性変形させることにより、各シャフトＳ１，Ｓ２の小径部１ａ，２ｂに対して着脱自在である。このとき、保持用カラー２１は、取手２２を有することから、手作業によって非常に容易に取り扱うことができると共に、取手２２の内側空間が保持用カラー２１の内側空間と連通しているので、取手２２を含む全体が弾性変形可能であって変形しやすく、小径部１ａ，２ｂに対する着脱性が良いものとなっている。また、保持用カラー２１は、両側の開放端部を先細り形状にしたことにより、小径部１ａ，２ｂ、すなわち各シャフトＳ１，Ｓ２の本体部１，２と各自在継手Ｊ１，Ｊ２との間への嵌め込みをより容易に行い得るものとなっている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わるプロペラシャフトの保持装置の一実施例を示す図であって、プロペラシャフトの部分破断側面図（ａ）、保持用カラーの側部断面図（ｂ）、保持用カラーの端面図（ｃ）、および弾性変形させた保持用カラーの端面図（ｄ）である。
【図２】プロペラシャフトの車体への組付けを説明する側面図である。
【図３】本発明に係わるプロペラシャフトの保持装置の他の実施例における保持用カラーの側面図（ａ）、および保持用カラーの断面図（ｂ）である。
【符号の説明】
Ｊ１          前側の自在継手
Ｊ２          後側の自在継手
Ｐ            プロペラシャフト
Ｓ１          フロントシャフト
Ｓ２          リアシャフト
１  ２        本体部
１ａ  ２ｂ    小径部
１１  ２１    保持用カラー
２２          取手
【図１】
0003644480.tif 000002
【図２】
0003644480.tif 000003
【図３】
0003644480.tif 000004