(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
経路（２６）を介して、負荷を有する二次処理装置（２６０）と情報を双方向に交換するために複数のモードのうちの１つで動作することが可能な一体化されたＩ／Ｏ信号送出回路（２５０）であって、電源から電力を受取る電力受取り回路（３００）を備えており、該電力受取り回路が、前記負荷の一側に接続した高電位端子（２５３）に高電位を与えると共に前記負荷の他側に接続した低電位端子（２５４）に低電位を与えるＩ／Ｏ信号送出回路において、
前記電力受取り回路を前記高電位端子（２５３）と前記低電位端子（２５４）とに接続して単一の信号経路で前記高電位端子（２５３）と前記低電位端子（２５４）とに電流を提供する構成回路（２５１−２５２）であって、入力の受取りに応答して前記複数のモードのうちの１つで電流を提供するよう前記単一の信号経路を構成する構成回路、
を具備し、
前記構成回路が、
前記電力受取り回路（３００）と接地との間の電流を制御する電流制御回路（２５１）と、
前記電流制御回路と前記電力受取り回路とに接続され、前記高電位端子（２５３）と前記低電位端子（２５４）との間の電圧を制御する電圧制御回路（２５２）と、
を備える
Ｉ／Ｏ信号送出回路（２５０）。
【請求項２】
請求項１に記載のＩ／Ｏ信号送出回路（２５０）であって、
前記電流制御回路が、
第１の抵抗（３５０）と、
前記低電位端子（２５４）と接地との間に直列に接続された第１のトランジスタ（３４５）であって、前記低電位端子と前記第１の抵抗（３５０）の入力とに接続されてなる第１のトランジスタと、
前記第１の抵抗（３５０）の前記入力に接続されたピックオフ経路（３５５）と、
前記ピックオフ経路（３５５）からアナログ制御信号（３６２）と電圧（３５４）とを受取り、前記第１のトランジスタのゲートに印加される制御電圧を生成して前記第１のトランジスタ（３４５）を介する電流を制御するオペアンプ（３６０）と、
を備えるＩ／Ｏ信号送出回路（２５０）。
【請求項３】
請求項１に記載のＩ／Ｏ信号送出回路（２５０）であって、
前記電圧制御回路（２５２）が、更に、
前記高電位端子（２５３）と前記低電位端子（２５４）との間に接続された第２のトランジスタ（３１０）であって、ディジタル入力をプロセッサ（２０１）から受取り、前記高電位端子（２５３）と前記低電位端子（２５４）との間に回路経路（３０９）を確立する第２のトランジスタ（３１０）と、
前記電力受取り回路（３００）と前記第２のトランジスタ（３１０）の制御ゲートとの間に接続され、前記第２のトランジスタ（３１０）にバイアスを与える第１のバイアス抵抗（３０５）と、
前記プロセッサから前記入力信号を受取る第２のバイアス抵抗（３２５）であって、前記第２のトランジスタ（３１０）の前記ゲートに接続された出力を有する第２のバイアス抵抗（３２５）と、
を備えるＩ／Ｏ信号送出回路（２５０）。
【請求項４】
請求項１に記載のＩ／Ｏ信号送出回路（２５０）を複数のモードのうちの１つのモードで動作するように構成する方法であって、
前記高電位端子（２５３）と前記低電位端子（２５４）との間の電圧を制御するため、前記高電位端子（２５３）と前記低電位端子（２５４）との間に接続された第２のトランジスタ（３１０）へ第２の入力を印加するステップ（４０２）と、
、前記低電位端子（２５４）と接地へ接続された抵抗（３５０）との間に接続された第１のトランジスタ（３４５）のゲートへ第１の入力を印加するステップ（４０２）であって、前記第１のトランジスタ（３４５）が前記電源から受取る電流の接地への流れを制御するステップと、
前記第１の入力と前記第２の入力との印加に応答して前記二次処理装置の前記負荷に電力を印加するステップ（４１２）と、
を含む方法（４００）。
【請求項５】
請求項４に記載の方法であって、更に、
前記複数のモードのうちのどの１つのモードが前記Ｉ／Ｏ回路（２５０）により動作可能にされるべきかを決定するステップ（４０１）と、
前記複数のモードのうちの提供されるべき前記１つのモードの決定に応答して、プロセッサ（２０１）により第１の入力信号を生成するステップ（４１１）と、
前記複数のモードのうちの提供されるべき前記１つのモードの決定に応答して、前記プロセッサにより第２の入力信号を生成するステップ（４１１）と、
前記第１の入力を前記第２のトランジスタへ、前記第２の入力を前記第１のトランジスタへそれぞれ伝えるステップ（４１２）と、
を含む方法。
【請求項６】
前記複数のモードが４−２０ミリアンペア出力モードを含む、請求項４に記載の方法であって、
前記第２のトランジスタ（３１０）に信号を印加して前記第１のトランジスタ（３４５）を開いた状態に維持させるようプロセッサ（２１０）を動作させるステップと、
スケーリングされた線形の可変電圧をオペアンプ（３６０）に印加して、前記電源から接地へ流れる電流を調節するため前記第１のトランジスタに印加される制御電圧を作るよう前記プロセッサ（２０１）を動作させるステップと、
前記二次処理装置（２６０）を流れる電流においてデータを符号化するよう前記信号の強度を調節するステップと、
正の前記高電位端子（２５３）から負の前記低電位端子（２５４）へ流れる電流及び前記二次処理装置（２６０）を流れる電流を変えるよう前記プロセッサ（２０１）を動作させるステップと、
前記二次処理装置（２６０）を、印加されている電流を読んで送信されている前記データを決定するよう動作させるステップと、
によってアナログ４−２０ミリアンペア出力を提供するように前記Ｉ／Ｏ信号送出回路（２５０）を構成するステップを含む方法。
【請求項７】
前記複数のモードが４−２０ミリアンペア入力モードを含む、請求項４に記載の方法であって、
前記第１のトランジスタを開いた状態に維持させるため前記第２のトランジスタ（３１０）に信号を印加しないようにプロセッサ（２０１）を動作させるステップと、
一定の最大電圧信号をオペアンプに印加して、一定の制御電圧が生成されて前記第１のトランジスタ（３４５）に印加されるように、前記プロセッサ（２０１）を動作させるステップと、
前記二次処理装置（２６０）によって制御される電流を制限するステップと、
前記低電位端子（２５４）から経路（３３５）を介して電流を受取るように前記プロセッサ（２０１）を動作させるステップと、
前記二次処理装置（２６０）からデータを含む受信された電流を流すステップと、
によって４−２０ミリアンペア入力として使用するように前記Ｉ／Ｏ信号送出回路を構成するステップを含む方法。
【請求項８】
前記複数のモードが能動離散出力モードを含む、請求項４に記載の方法であって、
一定の最大電圧をオペアンプ（３６０）に印加して、一定の制御電圧を前記第１のトランジスタ（３４５）において生成するよう、プロセッサ（２０１）を動作させるステップと、
前記第２のトランジスタ（３１０）に対する信号をアサートし又はアサート停止することによって離散値を印加するステップと、
によって離散データを符号化するように前記Ｉ／Ｏ信号送出回路を構成するステップを含み、
前記信号により前記第２のトランジスタを開閉させて、前記二次処理装置に対して提示される、前記高電位端子（２５３）と前記低電位端子（２５４）との間の電圧状態を変えるようにし、前記電圧が、送信されているデータを示す方法。
【請求項９】
前記複数のモードが能動離散入力モードを含む、請求項４に記載の方法であって、
最大電圧信号をオペアンプ（３６０）に印加して前記第１のトランジスタ（３４５）に対する一定の制御電圧を生成するステップと、
コンパレータ（３４０）による経路（３３５）上の電圧によりデータを検出するステップと、
によって、データを受信するための入力モードで動作するよう前記Ｉ／Ｏ信号送出回路を構成するステップを含み、
前記複数のモードが、
ゼロ電圧を前記オペアンプ（３６０）に印加して、電流が接地へ流れないようにする制御電圧を生成するようにプロセッサ（２０１）を動作させるステップと、前記第２のトランジスタ（３１０）を開閉するよう該第２のトランジスタに印加される信号をアサートし又はアサート停止することによってデータを符号化するステップとを含む受動離散出力モード、
ゼロ電圧を前記オペアンプ（３６０）に印加して前記第１のトランジスタ（３４５）に対する一定の制御電圧を生成するよう前記プロセッサ（２０１）を動作させるステップと、前記コンパレータ（３４０）を介して前記経路（３３５）により受信される電流におけるデータを検出するステップとを含む受動離散入力モード、及び、
最大電圧を前記第１のトランジスタ（３４５）に印加するよう前記プロセッサ（２１０）を動作させるステップと、周波数信号を前記第２のトランジスタ（３１０）に印加するよう前記プロセッサを動作させて前記二次処理装置（２６０）における電圧を変更することにより前記二次処理装置に対するデータを符号化するステップとによって、能動周波数出力モードで動作するよう前記Ｉ／Ｏ信号送出回路（２５０）を構成するように前記プロセッサ（２１０）を動作させるステップを含む周波数出力モード、
を含む方法。
【請求項１０】
前記複数のモードが能動周波数入力モードを含む、請求項４に記載の方法であって、
最大電圧信号をオペアンプ（３６０）に印加して、前記第１のトランジスタ（３４５）に対する一定の制御電圧を生成するステップと、
コンパレータ（３４０）を介して経路（３３５）で受信される電流上のデータを検出するステップと、
によって、データを受信するための能動周波数入力モードで前記Ｉ／Ｏ信号送出回路を動作させるステップを含み、
前記複数のモードが、
ゼロ電圧信号を前記第１のトランジスタ（３４５）に印加するようプロセッサ（２１０）を動作させるステップと、データを前記二次処理装置に印加される電流へ符号化するステップと、周波数信号を前記第２のトランジスタ（３１０）に印加するよう前記プロセッサ（２０１）を動作させるステップとによって受動周波数出力モードで動作するように前記Ｉ／Ｏ信号送出回路（２５０）を構成するステップを含む受動周波数出力モード、
ゼロ電圧信号を前記オペアンプ（３６０）に印加して前記第１のトランジスタに対する一定の電圧を生成するステップと、前記コンパレータ（３４０）を介して前記経路（３３５）から受信される電流上のデータを検出するステップとによって、データを受信するための受動周波数入力モードで動作するように前記Ｉ／Ｏ信号送出回路（２５０）を構成するステップを含む受動周波数入力モード、及び、
前記高電位端子（２５３）と低電位端子（２５４）との間で前記第２のトランジスタ（３１０）に回路を完成させないために前記第２のトランジスタに信号を印加しないよう前記プロセッサ（２１０）を動作させるステップと、１２００Ｈｚ／２２００Ｈｚデータが重畳された、線形で可変のスケーリングされた信号を前記オペアンプ（３６０）に印加するステップと、前記コンパレータ（３４０）を介して前記経路（３３５）においてデータを受信するステップとによって、デジタル・データを送受信するように前記Ｉ／Ｏ信号送出回路（２５０）を構成するステップを含む能動周波数入力モード、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、第１の装置と第２の装置との間にＩ／Ｏ信号を提供するため使用される回路に関する。特に、本発明は、回路を通る単一の経路を用いて複数のモードの１つで動作するよう構成することができる回路に関する。更に、本発明は、異なるモードで動作する異なる二次装置をサポートするため、コリオリ質量流量計の電子装置に必要とされる端子の数を最小化する質量流量計電子装置におけるＩ／Ｏ回路に関する。
【０００２】
問題
パイプラインに流れる物質の質量流量その他の情報を計測するために、１９８５年１月１日発行のＪ．Ｅ．スミス等の米国特許第４，４９１，０２５号及び１９８２年２月１１日発行のＪ．Ｅ．スミスの米国再発行特許第３１，４５０号に開示されるように、コリオリ効果質量流量計を用いることは公知である。これらの流量計は、湾曲した形状の１本以上の流管を有する。コリオリ質量流量計における各流管の形態は、１つの曲げ振動、捩れ振動、半径方向振動或いはその組合わせである１組の固有振動モードを有する。各流管は、これらの固有振動モードの１つで共振するように駆動される。振動する物質で充填された系の固有振動モードは、流管と流管内の物質との組合わせの質量によって部分的に定義される。物質は、流量計の入口側に接続されたパイプラインから流量計へ流入する。次いで、物質は流管を流れるように向けられ、流量計から出口側に接続されたパイプラインへ流出する。
【０００３】
駆動装置が流管に作用力を加える。この作用力は流管を振動させる。流量計内に流れる物質がないときは、流管に沿った全ての点が同じ位相で振動する。物質が流管内に流れ始めると、コリオリ加速度により、流管に沿った各点は流管に沿った他の点と異なる位相を持つ。流管の入口側における位相は駆動装置より遅れ、出口側における位相は駆動装置より進む。流管における２つの異なる点に、この２つの点における流管の運動を表わす正弦波信号を生じるセンサが配置される。センサから受取るこの２つの信号の位相差は時間を単位として計算される。
【０００４】
２つのセンサ信号間の位相差は、流管に流れる物質の質量流量に比例する。物質の質量流量は、前記位相差に流量校正係数を乗じることにより決定される。このような流量校正係数は、物質の特性と流管の断面特性とによって定まる。
【０００５】
プロセッサ及び接続されるメモリを含む流量計電子装置は、センサ信号を受取り、流管を流れる物質の質量流量その他の特性を決定する命令を実行する。流量計電子装置はまた、コリオリ流量計の構成要素の特性を監視するためにこれら信号を用いることもできる。流量計電子装置は、次に、この情報を二次処理装置へ送信する。流量計電子装置は、流量計の動作を修正するため前記二次処理装置から信号を受取ることもまた可能である。本発明での論議のためには、二次処理装置は、流量計電子装置との間で信号を送受信することが可能な任意のシステムである。二次処理装置の実際の機能及び動作は本発明の範囲に包含されない。
【０００６】
特定の分野及び他の一般的な分野におけるコリオリ流量計における問題は、異なる形式の二次処理装置が流量計電子装置に接続されることである。異なる形式の各二次処理装置は、幾つかの異なるモードの１つで通信する。異なるモードの例をあげると、ディジタル信号方式、４〜２０ミリアンペアのアナログ信号方式、能動離散信号方式、受動離散信号方式、能動周波数信号方式及び受動周波数信号方式を含むが、これらに限定されるものではない。流量計電子装置は、該電子装置或いは別の分野の電子装置によりサポートされる各モード毎に、モードのサポートに必要な回路へ接続される少なくとも１つの端子、典型的には２つの端子を持たねばならない。
【０００７】
電子装置によりサポートされる各モード毎に個別の回路が必要であることは問題である。電子装置が異なるモードをサポートするため異なるモードで信号を提供するようになされ得るべきであるならば、電子装置によりサポートされる各モードごとに別の回路が付加されねばならない。付加的な各回路は、電子装置の材料及び組立てのコストを増す。更にまた、特定のモードに対する特定の回路が付加されなければ、この特定モードは流量計電子装置によりサポートされ得ない。一般用途及びコリオリ流量計技術における入出力（Ｉ／Ｏ）信号技術においては、回路によりサポートされるモード数を最大限にすると共にＩ／Ｏ回路における回路数を減じるシステムを必要とする。
【０００８】
解決策
上記及び他の問題は、二次装置との間で信号を送受信するよう１つの経路を用いて複数のモードで動作することが可能であるＩ／Ｏ信号送出回路の提供によって解決され、技術の進歩が達成される。これにより、装置における各Ｉ／Ｏ回路が複数のモードのうちの任意のモードで動作することができ、第１の装置と第２の装置との間でのＩ／Ｏ信号送出を提供するのに必要な回路数を減じる。
【０００９】
１つの経路を用いながら複数のモードで動作することが可能であるＩ／Ｏ信号送出回路は、下記の方法で動作する。電源は、正の出力端子に接続される。トランジスタのような可変インピーダンス装置は、回路内で正の端子と負の端子との間に接続される。第２の可変インピーダンス装置は、負の端子を固定抵抗に接続する。この固定抵抗は接地される。
【００１０】
第１の可変インピーダンス装置は、Ｉ／Ｏ回路内部の正の端子と負の端子との間の電圧を制御するために、正の端子と負の端子との間に回路を完成するよう開閉することができる。第２の可変インピーダンス装置は、電源からの電流を接地するように制御する。この２つの可変インピーダンス装置は、Ｉ／Ｏ信号送出回路を１つの特定のモードで動作するよう構成するため、下記の方法で制御される。コントローラは、信号が送られるべきモードを決定する命令を実行し、回路を構成する信号を生成する。
【００１１】
前記コントローラは、第１の可変インピーダンス装置へ印加される第１の信号を生成する。この第１の信号により、第１の可変インピーダンス装置は正の端子から二次装置を経て負の端子へ流れる電流を制御する回路を完成し又は断にする。望ましい実施の形態においては、第１の信号は、ｐ−チャネルＭＯＳＦＥＴトランジスタを開閉するディジタル信号である。
【００１２】
第２の信号もまた、前記コントローラにより生成される。この第２の信号は第２の可変インピーダンスへ印加される。第２の信号により、前記第２の可変インピーダンス装置は該装置を経て接地する電流量を変更する。電流が接地に流れると、第２の可変インピーダンス装置に接続された抵抗は、演算増幅器（オペアンプ）へ印加され且つアナログ／ディジタル（Ａ／Ｄ）・コンバータで利用可能にされる電圧を生じる。前記オペアンプは、アナログ信号である第２の信号をも受取る。オペアンプは、電源から抵抗へ流れる電流を制御するため前記第２の可変インピーダンス装置へ印加される制御電圧を生成する。コントローラは、以下に述べる所望のモードで信号を送受信するように、前記第１及び第２の信号を変化させる。
【００１３】
本発明は、電力を受取る電力受取り回路と、負荷に接続する高電位端子と、負荷に接続する低電位端子（２５４）とを備える、複数のモードのうちの１つで動作することが可能な一体的なＩ／Ｏ信号送出回路である。本発明の第１の特質は、前記電力受取り回路を高電位端子と低電位端子とに接続するＩ／Ｏ信号送出回路による構成回路であって、該構成回路を介する１つの経路において前記の高電位端子と低電位端子とに電流を提供する構成回路にあり、該構成回路は入力の受取りに応答して複数のモードのうちの１つで電流を提供する１つの経路を構成する。
【００１４】
本発明の第２の特質は、前記構成回路が、電力受取り回路と接地との間の電流を制御するための電流制御回路と、高電位端子と低電位端子との間の電圧を制御するための電圧制御回路とを含むことである。
【００１５】
本発明の別の特質は、前記電流制御回路が、第１の抵抗と、低電位端子に接続された第１のトランジスタと、前記第１の抵抗の入力とを含むことである。
本発明の別の特質は、前記電流制御回路が、第１の抵抗の入力を近似化するピックオフ、及び、プロセッサからアナログ制御信号を、前記ピックオフから電圧をそれぞれ受取るとともに、第１のトランジスタのゲートへ印加されて第１のトランジスタに流れる電流を制御する制御電圧を生じる演算増幅器を含むことである。
【００１６】
本発明の別の特質は、前記電流制御回路が前記ピックオフに接続された第１のモニタ経路をも含むことである。
本発明の別の特質は、前記電圧制御回路が、高電位端子と低電位端子との間に接続され且つディジタル入力を受取って高電位端子と低電位端子との間で回路経路を確立する第２のトランジスタを含むことである。
【００１７】
本発明の別の特質は、前記電圧制御回路が、電力受取り回路と前記第２のトランジスタのゲートとの間に接続されて第２のトランジスタと正のレールとにバイアス電圧を印加する第１のバイアス抵抗をも含むことである。
【００１８】
本発明の別の特質は、前記電圧制御回路が、プロセッサから入力信号を受取り且つ前記第２のトランジスタのゲートに接続された出力を持つ第２のバイアス抵抗をも含むことである。
【００１９】
本発明の別の特質は、前記第２のトランジスタがソース−ドレイン型トランジスタであり、前記電力受取り回路が前記第２のトランジスタの出力と低電位端子との間に接続されたヒューズを含むことである。
【００２０】
本発明の別の特質は、前記電力受取り回路が、この電力受取り回路に接続された低インピーダンスの電源がオフにされるとき、この電源へ電流が流れることを阻止するダイオードを含むことである。
【００２１】
本発明の別の特質は、複数のモードが４〜２０ミリアンペアの出力モードを含むことである。
本発明の別の特質は、複数のモードが４〜２０ミリアンペアの入力モードを含むことである。
【００２２】
本発明の別の特質は、複数のモードが能動離散出力モードを含むことである。
本発明の別の特質は、複数のモードが受動離散出力モードを含むことである。
本発明の別の特質は、複数のモードが能動周波数出力モードを含むことである。
【００２３】
本発明の別の特質は、複数のモードが受動周波数出力モードを含むことである。
本発明の別の特質は、複数のモードがディジタル・モードを含むことである。
【００２４】
本発明の別の特質は、複数のモードが能動入力離散モードを含むことである。
本発明の別の特質は、複数のモードが受動離散入力モードを含むことである。
本発明の別の特質は、複数のモードが受動周波数入力モードを含むことである。
【００２５】
本発明の別の特質は、複数のモードが能動周波数入力モードを含むことである。
本発明の別の特質は、一体化されたＩ／Ｏ信号送出回路がコリオリ質量流量計の流量計電子装置に組み込まれることである。
【００２６】
本発明の上記及び他の利点は、添付図面及び本発明の詳細な記述を読むことにより明らかになるであろう。
詳細な記述
コリオリ流量計全般――図１
図１は、流量計組立体１０と流量計電子装置２０とを含むコリオリ流量計５を示している。流量計電子装置２０は、リード線１００を介して流量計組立体１０に接続されており、密度、質量流量、体積流量、総合質量流量及び他の情報を経路２６上に与える。当業者には明らかであるが、本発明は駆動装置の数又はピックオフ・センサ数には無関係に、任意の形式のコリオリ流量計によって使用することができる
流量計組立体１０は、１対のフランジ１０１、１０１′と、マニフォールド１０２と、流管１０３Ａ、１０３Ｂとを含む。流管１０３Ａ、１０３Ｂに対しては、駆動装置１０４とピックオフ・センサ１０５、１０５′とが接続されている。支柱バー１０６、１０６′は、流管１０３Ａ、１０３Ｂの振動軸Ｗ、Ｗ′を規定するように働く。
【００２７】
計測される物質を搬送するパイプライン・システム（図示せず）へ流量計組立体１０が挿入されると、物質はフランジ１０１を介して流量計組立体１０に流入し、マニフォールド１０２を通過して流管１０３Ａ、１０３Ｂへ入り、流管１０３Ａ、１０３Ｂを経てマニフォールド１０２へ戻り、フランジ１０１′を介して流量計組立体１０から流出する。
【００２８】
流管１０３Ａ、１０３Ｂは、それぞれ曲げ軸Ｗ−Ｗ、Ｗ′−Ｗ′に関して実質的に同じ質量分布、慣性モーメント及び弾性率を持つように選択され、マニフォールド１０２に適切に取付けられる。流管は、マニフォールドから略々平行に外方へ延びる。
【００２９】
流管１０３Ａ、１０３Ｂは、それらの曲げ軸Ｗ、Ｗ′の各々に関して反対方向に、且つ、流量計のいわゆる第１の無曲がり谷間において、駆動装置１０４により駆動される。駆動装置１０４は、流管１０３Ａに取付けられた磁石及び流管１０３Ｂに取付けられた対向コイルのような多くの公知の装置の１つを含む。対向コイルに交流が流れされて、両方の流管が振動する。流量計電子装置２０により、適切な駆動信号がリード線１１０を介して駆動装置１０４へ印加される。図１の記述は、単にコリオリ流量計の動作の事例として与えられ、本発明の教示を限定することを意図するものではない。
【００３０】
流量計電子装置２０は、リード線１１１、１１１′にそれぞれ現われる右と左の速度信号を受取る。流量計電子装置２０は、駆動装置１０４に流管１０３Ａ、１０３Ｂを振動させる駆動信号をリード線１１０に生じる。本文に述べるように、本発明は、複数の駆動装置から複数の駆動信号を生じることができる。流量計電子装置２０は左右の速度信号を処理して質量流量を計算するとともに、本発明の妥当性検査システムを提供する。経路２６は、流量計電子装置２０がオペレータとインターフェースすることを許容する入力／出力手段を提供する。
流量計電子装置２０全般――図２
図２は、本発明と関連する処理を行う流量計電子装置２０の一つの実施の形態の構成要素のブロック図を示している。当業者の認識するところであるが、図示した流量計電子装置２０の構成要素は例示のために過ぎない。本発明と関連して他の形式のプロセッサと電子装置を用いることが可能である。プロセッサ２０１は、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２２０から経路２２１を介して、物質の質量流量の計算、物質の体積流量の計算及び物質の密度の計算等々を含む流量計の種々の機能を実施するための命令を読出す。これら機能を実施するためのデータならびに命令は、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）２３０に格納される。プロセッサ２０１は、経路２３１を介してＲＡＭ２３０における読出し／書込み操作を実施する。
【００３１】
経路１１１、１１１′は、流量計組立体１０からの左右の速度信号を流量計電子装置２０へ伝える。速度信号は、流量計電子装置２０におけるアナログ／ディジタル（Ａ／Ｄ）・コンバータ２０３により受取られる。Ａ／Ｄコンバータ２０３は、左右の速度信号をプロセッサ２０１が使用できるディジタル信号へ変換し、このディジタル信号を経路２１３でＩ／Ｏバス２１０へ伝える。ディジタル信号は、Ｉ／Ｏバス２１０によりプロセッサ２０１へ送られる。駆動装置信号は、Ｉ／Ｏバス２１０を介して経路２１２へ伝えられ、ディジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）・コンバータ２０２へ印加される。Ｄ／Ａコンバータ２０２からのアナログ信号は、リード線１１０を介して駆動装置１０４へ伝えられる。
【００３２】
経路２６は、流量計電子装置２０と通信することを許容する信号を二次処理装置２６０へ搬送する。経路２６は、Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０の正電位端子２５３に接続される経路２６１と負電位端子２５４に接続される経路２６２を含む。Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０は、流量計電子装置２０にＩ／Ｏ信号を提供する回路である。当業者の認識するところであるが、流量計電子装置２０は１つ以上のＩ／Ｏ信号送出回路２５０を有する。しかし、一つのＩ／Ｏ信号送出回路２５０しか示していないのは、明瞭にする目的のためである。更に、当業者の認識するところであるが、Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０の機能及び回路は、Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０の機能を提供できる回路の任意の組合わせによって提供され得る。
【００３３】
Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０は、経路２１４を介してＩ／Ｏバス２１０との間で信号を送受信する。電子信号技術の当業者の理解するところであるが、Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０はＩ／Ｏ信号を必要とする他の装置において使用でき、コリオリ流量計の電子装置２０に限定されるものでない。経路２１４は、電源経路２４０と、第１のデータ経路２４１と、第２のデータ経路２４２とを含む。当業者の認識するところであるが、第１のデータ経路２４１と第２のデータ経路２４２とはデータや多重化信号を回路２５０へ運ぶバス２１４における複数の回線であり得る。電力経路２４０は、回路２５０の電流制御回路２５１と電圧制御回路２５２とによって正電位端子２５３に接続される。負電位端子２５４は電流制御回路２５１と電圧制御回路２５２とに接続され、電流を二次処理装置２６０から回路２５０へ戻す。
【００３４】
電流制御回路２５１は、Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０に流れる電流を接地するよう制御する回路である。入力２４１は電流制御回路２５１により受取られ、接地に流れる電流量を調整させる。電圧制御回路２５２は第２の入力２４２を受取り、この受取った信号に応答して、二次処理装置２６０へ印加される電圧を調整する。
【００３５】
Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０が従来技術の他のＩ／Ｏ回路と異なる点は、単一の経路上で回路２５０に電流を流しながら、システムによりサポートされる多数のモードのうちの１つでＩ／Ｏ信号を提供するように、回路を下記の方法で構成できるということである。このことはＩ／Ｏ信号送出回路２５０を通る回路の経路数を減じ、回路２５０の構成に必要な構成要素数を減じる。Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０の構成は、Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０を所望のモードで動作するように構成する適正な信号を生成して送出する命令を実行するプロセッサ２０１によって行われる。例示の実施の形態の下記の記述は、回路２５０を通る単一の経路を用いて特定モードで実施する用Ｉ／Ｏ信号をどのように構成するかを示している。
Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０――図３
図３は、Ｉ／Ｏ回路２５０の望ましい実施の形態を示している。当業者の理解するところであるが、同じ結果を得るため用いることができる他の可能な回路形態がある。Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０は、電源から経路３００で電力を受取る。当該実施の形態においては、電源は単極の電源である。
【００３６】
経路３００は、電源がオフのときに電流が電源に流れることを防止するダイオード３０１を通過する。ダイオード３０１はモトローラ社製のダイオードＩＮ４００１のような周知のダイオードである。経路３００は最大の正電位を持つ端子即ち正電位端子２５３に接続される。第２の端子は最大の負電位端子であり、負電位端子２５４と呼ばれる。正電位端子２５３と負電位端子２５４とは二次処理装置２６０に接続され、電流がＩ／Ｏ信号送出回路２５０から二次処理装置２６０へ流れて再び回路２５０へ戻ることを許容する。当業者の理解するところであるが、この電流は逆方向にも流れ得る。
【００３７】
第１の可変インピーダンス装置３１０は、Ｉ／Ｏ回路２５０内部で正電位端子２５３と負電位端子２５４との間に接続される。当該実施の形態では、第１の可変インピーダンス装置は、モトローラ社製のトランジスタ４Ｐ０６のようなｐ−チャネルＭＯＳＦＥＴトランジスタである。
【００３８】
第１の可変インピーダンス装置３１０は経路３０９を介して経路３００に接続され、経路３１１を介して熱保護素子３１２に接続される。熱保護素子３１２は、以下に述べるように、過大電流から回路を保護する。熱保護素子３１２は、レイケム社製の部品番号ＳＭＤ０５０のようなオートリセット可能なヒューズである。熱保護素子３１２の出力は経路３４３に接続される。
【００３９】
当該実施の形態においては、電圧制御回路２５２が第１の可変インピーダンス装置３１０によって提供される。可変インピーダンス装置３１０を開閉するように、ディジタル信号がプロセッサ２０１により経路３３０を介して印加される。抵抗３０５が経路３００と経路３３０間に接続される。経路３３０は抵抗３２５を通過する。抵抗３０５、３２５は可変インピーダンス装置に経路３００からバイアス電圧を与える。抵抗３０５、３２５は１０キロオーム金属膜のような周知の抵抗である。本発明においては、多くの異なる強さの抵抗を用いることがあり得る。
【００４０】
負電位端子２５４は、経路３３５を介してコンパレータ３４０にも接続される。コンパレータ３４０は、端子２５３に関して端子２５４に存在する電圧レベルを検知する。経路３３５はコンパレータ３４０を通過し、信号を経路３９１を介してＩ／Ｏバス２１０へ、更にプロセッサ２０１へ送る。
【００４１】
第２の可変インピーダンス装置３４５は、負電位端子２５４から戻る経路３３５に接続される。当該実施の形態においては、第２の可変インピーダンス装置３４５は、ｎ−チャネルＭＯＳＦＥＴトランジスタである。抵抗３５０は、エンハンスメント・モード経路３４４を介して第２の可変インピーダンス装置３４５と接地との間に接続される。
【００４２】
ピックオフ経路３５５は、抵抗３５０における電圧をオペアンプ３６０へ提供する。ピックオフ経路３５５は、抵抗３５０における電圧をモニター（図示せず）へも提供する。このモニター（図示せず）は、経路３５５で受取る電圧をプロセッサ２０１が読出すことができるディジタル信号へ変換するアナログ／ディジタル・コンバータである。このディジタル信号はＩ／Ｏバス２１０を介してプロセッサ２０１へ送られる。
【００４３】
オペアンプ３６０は、経路３６２でプロセッサからのアナログ制御信号を、また経路３５５で抵抗３５０における電圧を受取る。オペアンプ３６０は、受取った信号を抵抗３５０からの電圧と比較し、経路３６１で第２の可変インピーダンス装置３４５へ印加される制御電圧を生成する。この制御電圧は、第２の可変インピーダンス装置３４５を経て接地へ流れる電流量を制御する。
【００４４】
第２の可変インピーダンス装置３４５と付属回路とは、図２の電流制御回路２５１である。オペアンプ２６０へ印加されるアナログ信号は、第２の可変インピーダンス装置３４５へ印加することができる電圧へ変換される。次いで、第１の可変インピーダンス装置３１０と第２の可変インピーダンス装置３４５とは、１つの選択されたモードで動作するようにプロセッサからの信号によって調整される。
【００４５】
Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０は、下記の信号を上記の回路へ印加することにより、下記のモードに構成され得る。下記の事例は、Ｉ／Ｏ回路２５０の機能を限定するものではない。以下に述べる事例のモード以外のモードで動作するようにプロセッサ２０１をプログラムすることは、当業者次第である。
【００４６】
Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０が提供するように構成され得る第１のモードは、アナログの４〜２０ミリアンペア出力である。この４〜２０ミリアンペア出力を提供するために、プロセッサ２０１は第１の可変インピーダンス装置３１０へ信号を印加しない。これにより、第１の可変インピーダンス装置３１０は開いた状態を維持する。プロセッサ２０１は、スケーリングされた線形の可変電圧をオペアンプ３６０へ印加し、第２の可変インピーダンス装置へ印加される制御電圧を生成させて、電源から接地へ流れる電流を調整する。この信号の強さは、二次処理装置２６０に流れる電流においてデータを符号化するように調整される。これにより、プロセッサ２０１は正電位端子２５３から負電位端子２５４へ、更に二次処理装置２６０へ流れる電流を変化させることができる。二次処理装置２６０は、送られているデータを決定するため、印加されている電流を読出すことができる。
【００４７】
Ｉ／Ｏ信号システムは、４〜２０ミリアンペア入力として使用することもできる。回路２５０を４〜２０ミリアンペア入力として働くように構成するためには、プロセッサ２０１は第１の可変インピーダンス装置３１０に信号を印加しない。信号が無いことで、第１の可変インピーダンス装置は開いた状態に維持される。プロセッサ２５０は、一定の最大電圧信号をコンパレータ３４０へ印加して一定の制御電圧を生成させ、第２の可変インピーダンス装置３４５へ印加させる。これにより、電流は２５０により制限され、二次処理装置２６０により制御される。プロセッサ２５０は、負電位端子２５４から電流を経路３３５で受取るが、受取られた電流は二次処理装置２６０からのデータを含む。
【００４８】
離散データは、ディジタル状態を示すための機構である。離散値はディジタル形態では１又は０であり、端子２５３、２５４間の電圧によって二次処理装置２６０を介して表示される。Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０は離散データを符号化するために用いることができる。能動離散入力モードを提供するために、プロセッサ２０１が一定の最大電圧をオペアンプ３６０へ印加すると、オペアンプは第２の可変インピーダンス装置３４５に一定の制御電圧を生成する。離散値は、第１の可変インピーダンス装置３１０に対する信号をアサートし又はアサート解除することにより印加される。この信号は、第１の可変インピーダンス装置３１０を開閉させ、これによって、二次処理装置２６０へ与えられる、正電位端子２５３の負電位端子２５４に対する電圧状態を変化させる。この電圧は送られているデータを表わす。
【００４９】
また、Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０は、第２の可変インピーダンス装置３４５に対して一定の制御電圧を生じるようにオペアンプ３６０に最大電圧信号を印加することによってデータを受取るための能動離散入力モードで動作するように構成することができる。データはコンパレータ３４０によって経路３３５で検出される電圧により検出される。
【００５０】
受動離散出力モードにおいては、プロセッサ２０１はゼロ電圧をオペアンプ３６０へ印加し、オペアンプ３６０は電流が接地へ流れることを阻止する制御電圧を生成する。データの符号化は、第１の可変インピーダンス装置３１０を開き又は閉じるように第１の可変インピーダンス装置３１０へ印加される信号をアサートし或いはアサート解除することによって行われる。
【００５１】
また、Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０は、第２の可変インピーダンス装置３４５に対して一定の制御電圧を生じるようにオペアンプ３６０にゼロ電圧信号を印加するプロセッサ２０１によりデータを受取るための受動離散入力モードで動作するように構成することができる。データはコンパレータ３４０を介して経路３３５で受取られる電流において検出される。
【００５２】
Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０は、能動周波数及び受動周波数の入出力モードで動作するように構成することもできる。周波数モードにおいては、データは符号化されたアナログ値である。プロセッサ２０１は、下記のように能動周波数出力モードで動作するようにＩ／Ｏ回路２５０を構成する。プロセッサ２０１が第２の可変インピーダンス装置３４５に対して最大電圧を印加する。二次処理装置２６０に対するデータを符号化するため、プロセッサ２０１は周波数信号を第１の可変インピーダンス装置３１０へ印加し、二次処理装置２６０における電圧を変化させる。
【００５３】
また、Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０は、第２の可変インピーダンス装置３４５に対して一定の制御電圧を生じるように最大電圧信号をオペアンプ３６０に印加することによってデータを受取るための能動周波数入力モードで動作するように構成することができる。データはコンパレータ３４０を介して経路３３５で受取られる電流で検出される。
【００５４】
プロセッサ２０１は、Ｉ／Ｏ回路２５０を受動周波数出力モードで動作するように構成することもできる。プロセッサ２０１は、ゼロ・ボルト信号を第２の可変インピーダンス装置３４５へ印加する。データを二次処理装置２６０へ印加される電流上で符号化するために、プロセッサ２０１は周波数信号を第１の可変インピーダンス装置３１０へ印加する。
【００５５】
また、Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０は、第２の可変インピーダンス装置３４５に対して一定の制御電圧を生じるようにゼロ・ボルト信号をオペアンプ３６０に印加することによってデータを受取るための受動周波数入力モードで動作するように構成することができる。データはコンパレータ３４０を介して経路３３５で受取る電流上で検出される。
【００５６】
Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０は、ディジタル・データを送受するように構成することもできる。１つのこのようなディジタル・プロトコルは、ベル（Ｂｅｌｌ）２０２ディジタル通信プロトコルである。Ｉ／Ｏ信号送出回路をディジタル・モードで動作するように構成するために、プロセッサ２０１は、第１の可変インピーダンス装置３１０が正電位端子２５３と負電位端子２５４との間の回路を完成しないように、第１の可変インピーダンス装置３１０へ信号を印加しない。スケーリングされた線形可変信号がオペアンプ３４５へ印加されて、１２００Ｈｚ／２２００Ｈｚのデータが信号に重ねられる。データは、コンパレータ３４０を通る経路３３５で受取られる。
Ｉ／Ｏ回路を構成する方法――図４
図４は、Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０を構成するためのプロセスにおいてプロセッサ２０１が行う動作ステップを示している。プロセス４００は、Ｉ／Ｏ信号送出回路２５０がサポートするモードを決定することにより、ステップ４０１で開始する。ステップ４０２では、回路の構成に必要な信号がＩ／Ｏ信号送出回路２５０へ印加される。ステップ４０３では、プロセッサ２０１が、サポートされるモードが入力モードであるか、出力モードであるかを決定する。サポートされるモードが入力モードであれば、プロセッサ２０１は、ステップ４２０において、関係する信号をＩ／Ｏ信号送出回路２５０から読出す。ステップ４２０は、回路２５０のモードがプロセッサ２０１により変更されるまで反復される。
【００５７】
サポートされる信号モードが入力モードであるならば、ステップ４１０−４１２が実行される。ステップ４１０において、プロセッサ２０１は出力されるべきデータを受取る。信号で符号化されたデータは、ステップ４１１において生成され、ステップ４１２においてＩ／Ｏ信号送出回路２５０へ印加される。ステップ４１０−４１２は、回路２５０が別のモードで動作するように構成されるまで反復される。
【００５８】
以上は、複数のモードの１つで動作するよう構成することができる回路を通る１つの経路を持つＩ／Ｏ信号送出回路の記述である。当業者であれば、請求の範囲に記載される本発明を文言どおり或いは均等論により侵害する代替的なＩ／Ｏ信号送出回路を設計し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術に共通のコリオリ質量流量計を示す図である。
【図２】コリオリ流量計における流量計電子装置を示すブロック図である。
【図３】本発明のＩ／Ｏ信号送出回路を示す図である。
【図４】Ｉ／Ｏ信号送出回路を選択されたモードで動作するよう構成するプロセスを示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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