(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像担持体として設ける閉ループの感光体ベルトを、記録媒体の送り方向と直交する方向または同じ方向に走行可能であって且つ斜め上に傾斜したループを持つように配置し、この感光体ベルトのループ内側の面上を回転し記録媒体に沿って移動する転写対向ローラを備え、担持したトナー像を感光体ベルトの記録媒体上への転写対向ローラによる連続的な押圧によって転写する転写装置を備えた画像形成装置であって、感光体ベルトの傾斜ループの下端側に臨ませて現像器を配置し、この現像器と感光体ベルトのループの平面視野の面積内に完全に重なり合うように静電潜像の作像手段を配置してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体ベルトのループ長を、トナー像が転写される記録媒体の全長を突っ切る長さとしてなることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
静電潜像の作像手段は、感光体ベルトが記録媒体と反対側を向くパスの途中であって傾斜ループの上端から下端に向けて順に配置した帯電器及び露光器としてなることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
帯電器を感光体ベルトの傾斜ループの下端側に偏らせて配置するとともに、露光器が帯電器の上に被さり且つこの露光器の上端が感光体ベルトの傾斜ループの上端よりも下に含まれる配置としてなることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
現像器に設けられ感光体ベルトの表面に接触してトナーを付着させる現像ローラを感光体ベルトの傾斜ループの下端より下に潜り込ませた関係として現像器を配置してなることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写装置やレーザープリンター等の画像形成装置に係り、特にトナー像を印字用紙の搬送方向と直交する方向へ転写するようにした転写装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真式の画像形成装置の分野では、たとえばレーザープリンタに代表されるように、解像度に優れていて鮮明な画像を形成することができるトナー方式のものが広く普及している。このようなトナー方式の画像形成装置の一つとして、本願出願人等は特願平７−３２８６００号において、印字用紙の搬送方向と直交する方向へトナー像担持体を移動させながらトナー像を転写する直交転写方式の画像形成装置を提案した。
【０００３】
図３及び図４は先の出願に係る画像形成装置であって、図３は従来の直交転写方式の画像形成装置の要部模式図、図４は図３の画像形成装置の要部斜視図である。
【０００４】
図３及び図４において、モータ（図示せず）によって回転駆動される支持ローラ２ａ，２ｂに感光体ベルト１が図４に示す矢印Ａ方向に走行可能に巻回されている。この感光体ベルト１は、表面に有機光導電性材料がコーティングされたもので、その走行方向は用紙搬送ローラ９によって転写板８上に供給される用紙６の給紙方向と直交している。そして、感光体ベルト１の周りには、この感光体ベルト１を一様に帯電させる帯電器３，レーザー光５ａを照射して静電潜像を感光体ベルト１の表面に形成する露光器５及びトナーを供給する現像ローラ４ａを内蔵して静電潜像をトナー像として可視化する現像器４を順に配置している。
【０００５】
更に、感光体ベルト１のループ内であって転写板８に臨む位置には、軸線を感光体ベルト１の走行方向と直交させた転写対向ローラ７を配置している。この転写対向ローラ７は、モータ（図示せず）に連接されて感光体ベルト１に一定のテンションを加えると同時に、感光体ベルト１のループ内側の面上を回転しながら用紙６の給紙方向と直交する方向へ走行可能としたものである。
【０００６】
このような従来の画像形成装置における感光体ベルト１上のトナー像の用紙６への画像形成動作は次のとおりである。
【０００７】
画像形成装置の制御部より画像形成動作が指示されると、支持ローラ２ａ，２ｂがモータの駆動によって回転し、感光体ベルト１が図４において矢印Ａ方向に走行し始める。そして、感光体ベルト１は、形成しようとする画像の内容に応じてまず帯電器３によりその表面が帯電され、これに続いて露光器５から照射されるレーザー光５ａにより帯電電位を低下させることにより、静電潜像が形成される。
【０００８】
感光体ベルト１の静電潜像が形成された部分が現像器４に至ると、現像器４の現像ローラ４ａがその駆動手段（図示せず）によって回転するとともに、感光体１に当接する。これにより、感光体ベルト１が現像ローラ４ａと支持ローラ２ａの間で挟持されて移動する間に、静電潜像が現像ローラ４ａの表面に付着したトナーによって現像され、感光体ベルト１上にトナー像が形成される。
【０００９】
以上の動作により、感光体ベルト１の表面上に用紙６の１枚分に相当するトナー像が形成されると、図４に示した矢印方向に転写対向ローラ７がモータ駆動によって回転しながら用紙６に沿って平行移動する。この転写対向ローラ７の平行移動の間に、転写対向ローラ７によって感光体ベルト１が順次用紙６に押圧され、感光体ベルト１上のトナー像が用紙６上に転写される。
【００１０】
この転写の後には、モータ（図示せず）により用紙搬送ローラ９が回転し、図４に示すように、用紙６が転写板８上を感光体ベルト１の走行方向と直交する方向に所定の位置まで搬送される。
【００１１】
以上のようにして、１枚の用紙６に文字や図形等の所定の画像が形成され、必要に応じて同様な画像形成動作が順次繰り返される。なお、感光体ベルト１の周りには、転写後の除電のための除電器や残像トナーを取り除くためのクリーニング装置が設けられることは、従来の像担持体として走行させるベルトを備える画像形成装置の場合と同様である。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
感光体ベルト１にトナー像を形成して用紙６に転写するシステムでは、１回の転写の後に除電や残像トナーのクリーニングを行い、その後に帯電，露光，現像の過程を順に通過させればよく、この後に用紙６に感光体ベルト１上のトナー像を転写する。したがって、これらの操作を行うためには、図示した例のように、感光体ベルト１の周りに帯電器３，露光器５及び現像器４が順に配列されたレイアウトとすればよく、この順序のレイアウトが可能なスペースを装置内に確保できる設計とすればよい。
【００１３】
ところが、従来構造では、感光体ベルト１のループの一端である支持ローラ２ｂの付近に帯電器３と露光器５とを配置して、感光体ベルト１に対して静電潜像を形成するようにし、他端の支持ローラ２ａの付近に現像器４を配置してトナー像を得るようにしている。すなわち、感光体ベルト１のループの両端にそれぞれ静電潜像及びトナー像のそれぞれの形成フロントを持たせるようにしたレイアウトであり、機能部は２か所に別れている。このようなレイアウトとするのは、現像器４と露光器５とを近づけて配置すると、露光器５が現像器４のトナーによって汚れてしまうので、これを避けなければならないという設計上の制約を受けるからである。
【００１４】
このように帯電器３及び露光器５の組合せと現像器４とを別けてしまうと、図３に示すように転写板８の幅方向に見てこれらの機器が外側に大きく突き出るレイアウトとなる。
【００１５】
また、感光体ベルト１は、転写対向ローラ７によって用紙６の上面を押圧する向きに変形させる必要があるので、ループの一端の支持ローラ２ａを転写板８に近い位置として他端の支持ローラ２ｂを上側に離して感光体ベルト１のパスを斜めに傾斜させなければならない。したがって、支持ローラ２ｂ付近に設ける帯電器３及び露光器５は、転写板８に対して高さ方向の嵩が増えてしまう。
【００１６】
このように、従来の画像形成装置では、感光体ベルト１のループに対する帯電器３，露光器５及び現像器４のレイアウトが適切でないため、画像形成装置は用紙６が通過方向と直交する向きの嵩及び高さ方向の嵩の両方が大きくなる。したがって、複写機やプリンターの中で占める画像形成装置のスペース割合も大きくなり、装置全体の小型化の設計に障害が残る。
【００１７】
本発明において解決すべき課題は、感光体ベルト周りでの帯電，露光及び現像のための機器の配置を最適化することによって画像形成装置をより一層小型化することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、トナー像担持体として設ける閉ループの感光体ベルトを、記録媒体の送り方向と直交する方向または同じ方向に走行可能であって且つ斜め上に傾斜したループを持つように配置し、この感光体ベルトのループ内側の面上を回転し記録媒体に沿って移動する転写対向ローラを備え、担持したトナー像を感光体ベルトの記録媒体上への転写対向ロー
ラによる連続的な押圧によって転写する転写装置を備えた画像形成装置であって、感光体ベルトの傾斜ループの下端側に臨ませて現像器を配置し、この現像器と感光体ベルトのループの平面視野の面積内に完全に重なり合うように静電潜像の作像手段を配置したものである。
【００１９】
この構成により、静電潜像の作像手段を現像器と感光体ベルトとが占める平面内に含ませることができるので、装置全体の省スペースが実現でき、装置を小型化することが可能となる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、トナー像担持体として設ける閉ループの感光体ベルトを、記録媒体の送り方向と直交する方向または同じ方向に走行可能であって且つ斜め上に傾斜したループを持つように配置し、この感光体ベルトのループ内側の面上を回転し記録媒体に沿って移動する転写対向ローラを備え、担持したトナー像を感光体ベルトの記録媒体上への転写対向ローラによる連続的な押圧によって転写する転写装置を備えた画像形成装置であって、感光体ベルトの傾斜ループの下端側に臨ませて現像器を配置し、この現像器と感光体ベルトのループの平面視野の面積内に完全に重なり合うように静電潜像の作像手段を配置したものであり、静電潜像の作像手段を現像器と感光体ベルトとが占める平面内に含ませるという作用を有する。
【００２１】
請求項２に記載の発明は、感光体ベルトのループ長を、トナー像が転写される記録媒体の全長を突っ切る長さとしたものであり、感光体ベルトが傾斜していても記録媒体の全体に対して転写できるという作用を有する。
【００２２】
請求項３の発明は、静電潜像の作像手段は、感光体ベルトが記録媒体と反対側を向くパスの途中であって傾斜ループの上端から下端に向けて順に配置した帯電器及び露光器としたものであり、感光体ベルトの帯電の後に露光させることによって静電潜像を得るという作用を有する。
【００２３】
請求項４の発明は、帯電器を感光体ベルトの傾斜ループの下端側に偏らせて配置するとともに、露光器が帯電器の上に被さり且つこの露光器の上端が感光体ベルトの傾斜ループの上端よりも下に含まれる配置としたものであり、露光器及び帯電器のそれぞれが感光体ベルトの上下方向の嵩よりも張り出ないレイアウトが得られるという作用を有する。
【００２４】
請求項５の発明は、現像器に設けられ感光体ベルトの表面に接触してトナーを付着させる現像ローラを感光体ベルトの傾斜ループの下端より下に潜り込ませた関係として現像器を配置したものであり、帯電器及び露光器を感光体ベルトのループの上端に対して更に低くして配置できるという作用を有する。
【００２５】
以下、本発明の実施の形態の具体例を図面を参照しながら説明する。
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の要部模式図である。
【００２６】
なお、従来例として挙げた図３及び図４における装置の各部材について同じものについては共通の符号で指示し、その詳細な説明は省略する。
【００２７】
図３、図４において、転写板８に対する感光体ベルト１の支持ローラ２ａ，２ｂの配置位置は従来例のものと同様であり、感光体ベルト１の周回方向のループは転写板８に対して右上がりの姿勢である。すなわち、支持ローラ２ａの付近に配置する現像器４による現像工程を出た感光体ベルト１が転写板８上の用紙６上を突っ切る方向が上に傾斜するような位置関係となっている。
【００２８】
支持ローラ２ａに対する現像器４の配置も従来例のものと同様であり、相違するのは帯電器３が感光体ベルト１の上側のパスに臨む位置であって一端側の支持ローラ２ａ側に偏った位置にあり、露光器５は現像器４の一部と帯電器３にまで被さる配置とした点である。
【００２９】
すなわち、現像器４に至る前の時点で感光体ベルト１上に静電潜像を形成させればよいので、感光体ベルト１がその転写面と反対側のパス（図において上側の走行線）の間に帯電器３を配置すれば、感光体ベルト１の帯電が可能である。そして、この帯電の後にレーザー光５ａが感光体ベルト１に照射されれば静電潜像が形成できるので、レーザー光５ａが帯電器３と現像器４との間の感光体ベルト１に当たるように露光器５を配置させればよい。そして、感光体ベルト１の帯電電位が低下しないまま露光させるほうが好ましいので、帯電器３による帯電部分とレーザー光５ａの照射領域までの距離はできるだけ短くする。
【００３０】
以上のような条件を満たすものとして、図１に示した各機器のレイアウトが一つの最適な例である。このレイアウトであれば、従来例に比べると帯電器３及び露光器５のいずれもが感光体ベルト１のループ長さの平面視の中に含まれることになり、用紙６を突っ切る方向の嵩が小さくなる。また、露光器５の上端部分は、傾斜している感光体ベルト１のループの支持ローラ２ｂ部分よりも低く納めることができるので、上下方向の寸法も小さくできる。更に、露光器５は現像器４よりも上方向に離して設けることができるため、露光器５が現像器４のトナーによって汚れてしまうことも防止される。
【００３１】
（実施の形態２）
図２は本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の要部模式図であり、図１に示したのと同じ部材については共通の符号で指示する。
【００３２】
この例は、図１の構成と比較して、現像器４の現像ローラ４ａが支持ローラ２ａの斜め左下に潜り込むような位置関係として現像器４の転写板８に対する相対高さを小さくした点が相違している。また、帯電器３を支持ローラ２ａにより一層接近させて低く配置するとともに、露光器５の高さも帯電器４の下側へのシフトに相当する分だけ下がっている点も相違している。
【００３３】
この例では、用紙６を突っ切る方向の嵩は図１の例と同じ程度であるが、上下方向の嵩を更に小さくすることができ、より一層小型化が図られる。
【００３４】
以上の第１及び第２の実施の形態から判るように、転写装置に必要とされる大きさの基準は、転写板８の幅が占める平面積及び傾斜した感光体ベルト１の平面積と、この感光体ベルト１のループの上下方向の嵩である。そして、本発明では、帯電器３及び露光器５のそれぞれを、ループの一端側であって傾斜の下端側に位置している現像器４の上にオーバーラップする関係としているので、平面積方向の寸法も上下方向の嵩も小さく抑えることができる。
【００３５】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、静電潜像の作像手段を現像器と感光体ベルトとが占める平面内に含ませることができるので、転写装置が占める平面積を縮小させることができ、転写装置自身及びこれを組み込む画像形成装置全体の小型化が可能となる。
【００３６】
請求項２に記載の発明では、感光体ベルトが傾斜していても記録媒体の全体に対して転写できるので、記録媒体の大きさに関係なく転写することができる。
【００３７】
請求項３の発明では、感光体ベルトの帯電の後に露光させることによって静電潜像が得られるので、作像手段を現像器の近くに設置してもトナー像の形成が通常の転写装置と同様に行え、特殊な部材や回路構成を必要としない設計が可能となる。
【００３８】
請求項４の発明では、露光器及び帯電器のそれぞれが感光体ベルトの上下方向の嵩よりも張り出ないレイアウトが得られるので、画像形成装置をより小型化することができる。
【００３９】
請求項５の発明では、帯電器及び露光器を感光体ベルトのループの上端に対して更に低くして配置できるので、画像形成装置を更に一層小型化できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の要部模式図
【図２】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の要部模式図
【図３】従来の直交転写方式の画像形成装置の要部模式図
【図４】図３の画像形成装置の要部斜視図
【符号の説明】
１  感光体ベルト
２ａ〜２ｂ  支持ローラ
３  帯電器
４  現像器
４ａ  現像ローラ
５  露光器
５ａ  レーザー光
６  用紙
７  転写対向ローラ
８  転写板
９  用紙搬送ローラ
【図１】
0003632373.tif 000002
【図２】
0003632373.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003632373.tif 000005