(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
書誌情報と書誌情報以外の情報とから構成される特許情報を検索する検索式に基づいて、書誌情報等の特許情報を格納する特許情報データベースを検索する特許情報検索システムであって、
第１言語の第１の検索式を入力する検索式入力手段と、
入力された前記第１言語の第１の検索式を、この第１の検索式の書誌情報の検索内容に基づいて、前記特許情報データベースの検索に適した第２言語の第２の検索式に置換するための検索式置換手段と、
前記第２言語の第２の検索式に基づいて前記特許情報データベースを検索するための検索手段と、
検索結果を出力する検索結果出力手段とを有し、
前記検索式置換手段は、
前記第１の検索式の第１言語の技術用語を第２の検索式で使用する前記特許情報データベースの検索に適した技術用語を示す第２言語のキーワードに置き換えるための置換テーブルと、
前記置換テーブルにおいて、入力された第１の検索式における第１言語の技術用語が第２言語の複数のキーワードに対応し、前記第２言語の複数のキーワードが前記特許情報データベースでの検索範囲が異なる複数のキーワードグループに属している場合には、前記複数の異なるキーワードグループにおける第２言語の複数のキーワードをそれぞれ示す前記第１言語によるメッセージを表示し、前記複数の異なるキーワードグループからの第２の検索式に使用するキーワードグループの選択をユーザに問い合わせる問合手段と、
前記問い合わせに応答してユーザにより選択指示されたキーワードグループに属する第２言語のキーワードを使った第２の検索式を生成する検索式生成手段とを有することを特徴とする特許情報検索システム。
【請求項２】
さらに、前記第１言語の第１の検索式を作成したユーザを特定するための固有な情報に基づいて、前記ユーザが理解できる言語を判定する判定手段を有することを特徴とする請求項１に記載された特許情報検索システム。
【請求項３】
さらに、特許情報を翻訳する翻訳手段を有し、前記検索結果の図面に含まれる文字列を前記ユーザが理解できる言語の文字列に翻訳することを特徴とする請求項１乃至２のいずれかに記載された特許情報検索システム。
【請求項４】
さらに、ネットワークを介して特許情報を翻訳する翻訳サーバが接続され、前記検索手段により検索した結果を前記ユーザが理解できる言語に翻訳するための依頼を前記翻訳サーバに発行する翻訳依頼発行手段を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載された特許情報検索システム。
【請求項５】
前記特許情報検索システムは特許情報の検索を指示する特許情報処理装置と特許情報の検索を行なう特許情報検索装置とを有し、
前記特許情報処理装置は、前記検索式入力手段と、前記検索式置換手段と、置換された前記第２言語の第２の検索式を前記特許情報検索装置に送信し、検索結果を前記特許情報検索装置から受信する第１の通信手段とを有し、
前記特許情報検索装置は、前記第２言語の第２の検索式を前記特許情報処理装置から受信し、検索結果を前記特許情報処理装置に送信する第２の通信手段とを有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載された特許情報検索システム。
【請求項６】
前記置換テーブルは、前記第１言語の第１の検索式中の出願人名を前記データベースの第２言語表示による出願人名に置き換えるテーブルと、前記第１の検索式中の第１の特許分類コードを前記データベースの第２の特許分類コードに置き換えるテーブルとの、少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載された特許情報検索システム。
【請求項７】
前記特許情報データベースには、少なくとも、特許、実用新案、意匠、商標の公報に対応する英文アブストラクト、フリーキーワード、Ｆタームコード、国際特許分類に関する情報が格納されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載された特許情報検索システム。
【請求項８】
検索式に用いられる書誌情報は、出願人名、特許分類、公開番号、公開日、出願番号、出願日、公報種別、優先権主張国の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の特許情報検索システム。
【請求項９】
前記置換テーブルは、米国特許分類と国際特許分類との間で検索式中の書誌情報を置換することを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の特許情報検索システム。
【請求項１０】
前記置換テーブルは、和暦の日付と西暦の日付との間で、検索式中の書誌情報を置換することを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の特許情報検索システム。
【請求項１１】
前記書誌情報は、審査手続きに関する情報と、審判手続の関する情報と、登録の関する情報の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の特許情報検索システム。
【請求項１２】
前記特許情報処理装置は、前記特許情報検索装置にネットワーク接続されたクライアント端末であることを特徴とする請求項５に記載された特許情報検索システム。
【請求項１３】
前記特許情報処理装置は、前記特許情報検索装置に接続され、前記検索式置換手段と前記第１の通信手段とを少なくとも含むコンピュータ情報処理装置と、このコンピュータ情報処理装置にネットワーク接続され、前記入力手段を有するクライアント端末とを有することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の特許情報検索システム。
【請求項１４】
前記特許情報処理装置は、前記特許情報検索装置としての特許情報データベースと、前記置換手段と前記第１の通信手段と、前記特許情報データベース並びに前記置換手段と前記第１の通信手段にバス接続されたコンピュータ情報処理装置と、このコンピュータ情報処理装置に通信ネットワークで接続され、前記入力手段を有する複数のクライアント端末を有することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の特許情報検索システム。
【請求項１５】
前記クライアント端末は、前記特許情報検索装置のエミュレータ端末であることを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれかに記載の特許情報検索システム。
【請求項１６】
前記特許情報処理装置は、検索結果を、ユーザが理解できる形式で表示する表示手段を具備することを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の特許情報検索システム。
【請求項１７】
前記表示手段は、検索結果をユーザが理解できる言語に機械翻訳する手段を具備することを特徴とする請求項１６に記載の特許情報検索システム。
【請求項１８】
前記表示手段は、検索結果に、既存の英文抄録を付加して表示することを特徴とする請求項１６に記載の特許情報検索システム。
【請求項１９】
前記コンピュータ情報処理装置は内部に翻訳エンジンを有することを特徴とする請求項１４に記載の特許情報検索システム。
【請求項２０】
前記特許情報処理装置は、前記検索手段による検索結果が、優先権主張国が、前記検索手段の特許情報の言語の国であることを示す場合には、前記検索手段に英文抄録を検索させるコマンドを生成し、そのコマンドの前記検索手段による処理結果を前記検索手段から受信することを特徴とする請求項１乃至１９のいずれかに記載の特許情報検索システム。
【請求項２１】
前記特許情報検索装置は、前記検索手段による検索結果が、優先権主張国が、前記検索手段の特許情報の言語の国であることを示す場合には、対応する英文抄録を検索し、検索された英文抄録を前記特許情報処理装置に送信することを特徴とする請求項１乃至１９のいずれかに記載の特許情報検索システム。
【請求項２２】
前記特許情報処理装置は、前記検索手段による検索結果が、優先権主張国が、前記検索手段の特許情報の言語の国以外の国であることを示す場合には、当該優先権主張国へのネットワークへのリンクを生成し、そのネットワークへのリンクをユーザに返すことを特徴とする請求項１乃至１９のいずれかに記載の特許情報検索システム。
【請求項２３】
ネットワークへのリンクはＵＲＬアドレスであることを特徴とする請求項２２に記載の特許情報検索システム。
【請求項２４】
前記特許情報処理装置は、優先権主張に関する処理結果を表示する端末を有することを特徴とする請求項２０乃至２２のいずれかに記載の特許情報検索システム。
【請求項２５】
複数の端末装置と、書誌情報と書誌情報以外の情報とから構成される特許情報を検索可能に格納する特許情報検索装置との間でネットワークを介して介在する情報検索中継装置であって、
前記複数の端末装置でユーザにより入力された第１言語の第１の検索式を受信するための受信手段と、
受信した前記第１言語の第１の検索式を、この第１の検索式の書誌情報の検索内容に基づいて、前記特許情報検索装置での検索に適した第２言語の第２の検索式に置換するための検索式置換手段と、
置換された第２言語の第２の検索式を前記特許情報検索装置に送信するための送信手段と、
前記特許情報検索装置による前記第２言語の第２の検索式に従った検索結果を前記特許情報検索装置から受信して、前記複数の端末に中継する中継手段とを有し、
前記検索式置換手段は、
前記第１の検索式の第１言語の技術用語を第２の検索式で使用する前記特許情報データベースの検索に適した技術用語を示す第２言語のキーワードに置き換えるための置換テーブルを読み込んで、前記置換テーブルにおいて、入力された第１の検索式における第１言語の技術用語が第２言語の複数のキーワードに対応し、前記第２言語の複数のキーワードが前記特許情報データベースでの検索範囲が異なる複数のキーワードグループに属している場合には、前記複数の異なるキーワードグループにおける第２言語の複数のキーワードをそれぞれ示す前記第１言語によるメッセージを前記複数の端末装置に表示させ、前記複数の異なるキーワードグループからの第２の検索式に使用するキーワードグループの選択をユーザに問い合わせる問合手段と、
前記問い合わせに応答して前記複数の端末装置でユーザにより選択指示されたキーワードグループに属する第２言語のキーワードを使った第２の検索式を生成する検索式生成手段とを有することを特徴とする情報検索中継装置。
【請求項２６】
前記特許情報検索装置は、前記第１の検索式の言語と異なる言語で記述された既存の特許情報データベースを具備することを特徴とする請求項２５に記載の情報検索中継装置。
【請求項２７】
更に、前記特許情報検索装置から受信した検索結果を順次格納してデータベース化する手段と、
置換された第２の検索式を用いて前記新たなデータベースを検索する手段と、
新たなデータベース内で検索されなかった場合には、前記送信手段は、置換された第２の検索式を前記特許情報検索装置に送信することを特徴とする請求項２５に記載の情報検索中継装置。
【請求項２８】
入力された検索式に基づいて特許情報データベースを検索し、検索結果を出力する特許情報検索装置であって、
入力された第１の検索式を、その検索式の書誌情報の検索内容に基づいて、前記特許情報データベースで検索可能な第２の検索式に置換する検索式置換手段を有し、
前記検索式置換手段は、
前記第１の検索式の第１言語の技術用語を第２の検索式で使用する前記特許情報データベースの検索に適した技術用語を示す第２言語のキーワードに置き換えるための置換テーブルと、
前記置換テーブルにおいて、入力された第１の検索式における第１言語の技術用語が第２言語の複数のキーワードに対応し、前記第２言語の複数のキーワードが前記特許情報データベースでの検索範囲が異なる複数のキーワードグループに属している場合には、前記複数の異なるキーワードグループにおける第２言語の複数のキーワードをそれぞれ示す前記第１言語によるメッセージを表示し、前記複数の異なるキーワードグループからの第２の検索式に使用するキーワードグループの選択をユーザに問い合わせる問合手段と、
前記問い合わせに応答してユーザにより選択指示されたキーワードグループに属する第２言語のキーワードを使った第２の検索式を生成する検索式生成手段とを有することを特徴とする特許情報検索装置。
【請求項２９】
書誌情報と書誌情報以外の情報とから構成される特許情報を検索する検索式に基づいて、書誌情報等の特許情報を格納する特許情報データベースを検索する特許情報検索方法であって、
第１言語の第１の検索式を入力する入力工程と、
入力された前記第１言語の第１の検索式を、この第１の検索式の書誌情報の検索内容に基づいて、前記特許情報データベースの検索に適した第２言語の第２の検索式に置換する置換工程と、
置換された前記第２言語の第２の検索式に基づいて前記特許情報データベースを検索する検索工程と、
検索結果を出力する検索結果出力工程とを具備し、
前記検索式置換工程は、
前記第１の検索式の第１言語の技術用語を第２の検索式で使用する前記特許情報データベースの検索に適した技術用語を示す第２言語のキーワードに置き換えるための置換テーブルにおいて、入力された第１の検索式における第１言語の技術用語が第２言語の複数のキーワードに対応し、前記第２言語の複数のキーワードが前記特許情報データベースでの検索範囲が異なる複数のキーワードグループに属している場合には、前記複数の異なるキーワードグループにおける第２言語の複数のキーワードをそれぞれ示す前記第１言語によるメッセージを表示し、前記複数の異なるキーワードグループからの第２の検索式に使用するキーワードグループの選択をユーザに問い合わせる問合工程と、
前記問い合わせに応答してユーザにより選択指示されたキーワードグループに属する第２言語のキーワードを使った第２の検索式を生成する検索式生成工程とを有することを特徴とする特許情報検索方法。
【請求項３０】
複数の端末装置と、書誌情報と書誌情報以外の情報とから構成される特許情報を検索可能に格納する特許情報検索装置との間でネットワークを介して介在する情報検索中継装置を用いて特許情報を検索する方法であって、
前記複数の端末装置で入力された第１言語の第１の検索式を受信する受信工程と、
受信した前記第１言語の第１の検索式を、この第１の検索式の書誌情報の検索内容に基づいて、前記特許情報検索装置での検索に適した第２言語の第２の検索式に置換する検索式置換工程と、
置換された前記第２言語の第２の検索式を前記特許情報検索装置に送信する送信工程と、
前記特許情報検索装置による前記第２言語の第２の検索式に従った検索結果を前記特許情報検索装置から受信して、前記複数の端末に中継する中継工程とを具備し、
前記検索式置換工程は、
前記第１の検索式の第１言語の技術用語を第２の検索式で使用する前記特許情報データベースの検索に適した技術用語を示す第２言語のキーワードに置き換えるための置換テーブルを読み込んで、前記置換テーブルにおいて、入力された第１の検索式における第１言語の技術用語が第２言語の複数のキーワードに対応し、前記第２言語の複数のキーワードが前記特許情報データベースでの検索範囲が異なる複数のキーワードグループに属している場合には、前記複数の異なるキーワードグループにおける第２言語の複数のキーワードをそれぞれ示す前記第１言語によるメッセージを前記複数の端末装置に表示させ、前記複数の異なるキーワードグループからの第２の検索式に使用するキーワードグループの選択をユーザに問い合わせる問合工程と、
前記問い合わせに応答して前記複数の端末装置でユーザにより選択指示されたキーワードグループに属する第２言語のキーワードを使った第２の検索式を生成する検索式生成工程とを有することを特徴とする特許情報検索方法。
【請求項３１】
入力された検索式に基づいて特許情報データベースを検索し、検索結果を出力する特許情報検索装置の特許情報検索方法であって、
入力された第１言語の第１の検索式を、その検索式の書誌情報の検索内容に基づいて、前記特許情報データベースで検索可能な第２言語の第２の検索式に置換する置換工程を具備し、
前記検索式置換工程は、
前記第１の検索式の第１言語の技術用語を第２の検索式で使用する前記特許情報データベースの検索に適した技術用語を示す第２言語のキーワードに置き換えるための置換テーブルにおいて、入力された第１の検索式における第１言語の技術用語が第２言語の複数のキーワードに対応し、前記第２言語の複数のキーワードが前記特許情報データベースでの検索範囲が異なる複数のキーワードグループに属している場合には、前記複数の異なるキーワードグループにおける第２言語の複数のキーワードをそれぞれ示す前記第１言語によるメッセージを表示し、前記複数の異なるキーワードグループからの第２の検索式に使用するキーワードグループの選択をユーザに問い合わせる問合工程と、
前記問い合わせに応答してユーザにより選択指示されたキーワードグループに属する第２言語のキーワードを使った第２の検索式を生成する検索式生成工程とを有することを特徴とする特許情報検索方法。
【請求項３２】
さらに、前記検索式置換工程は、第１言語の第１の検索式を作成したユーザを特定するための固有な情報に基づいて、前記ユーザが理解できる言語を判定する工程を有することを特徴とする請求項２９乃至３１のいずれかに記載された特許情報検索方法。
【請求項３３】
さらに、前記検索工程は特許情報を翻訳する翻訳工程を有し、図面に含まれる文字列を前記ユーザが理解できる言語の文字列に翻訳することを特徴とする請求項２９乃至３２のいずれかに記載された特許情報検索方法。
【請求項３４】
前記検索工程は、検索した結果を前記ユーザが理解できる言語に翻訳するために、ネットワークを介して前記検索装置に接続された特許情報を翻訳する翻訳サーバに依頼の発行を行うことを特徴とする請求項２９乃至３３のいずれかに記載された特許情報検索方法。
【請求項３５】
前記検索式置換工程では、第１言語の第１の検索式の要素を、前記データベースの第２言語による前記第２の検索式の要素又は前記データベースのコードによる前記第２の検索式の要素に置き換えるための置換テーブルを使用することを特徴とする請求項２９乃至３４のいずれかに記載された特許情報検索方法。
【請求項３６】
前記検索式置換工程では、前記第１言語の第１の検索式中の出願人名を前記データベースの第２言語表示による出願人名に置き換え、または、前記第１の検索式中の第１の特許分類コードを前記データベースの第２の特許分類コードに置き換えることを特徴とする請求項２９乃至３５のいずれかに記載された特許情報検索方法。
【請求項３７】
前記特許情報データベースには、少なくとも、特許、実用新案、意匠、商標の公報に対応する英文アブストラクト、フリーキーワード、Ｆタームコード、国際特許分類に関する情報が格納されていることを特徴とする請求項２９乃至３６のいずれかに記載された特許情報検索方法。
【請求項３８】
検索式に用いられる書誌情報は、出願人名、特許分類、公開番号、公開日、出願番号、出願日、公報種別、優先権主張国の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項２９乃至３７のいずれかに記載の特許情報検索方法。
【請求項３９】
前記検索式置換工程では、米国特許分類と国際特許分類との間で検索式中の書誌情報を置換することを特徴とする請求項２９乃至３８のいずれかに記載の特許情報検索方法。
【請求項４０】
前記検索式置換工程では、和暦の日付と西暦の日付との間で、検索式中の書誌情報を置換することを特徴とする請求項２９乃至３９のいずれかに記載の特許情報検索方法。
【請求項４１】
前記書誌情報は、審査手続きに関する情報と、審判手続の関する情報と、登録の関する情報の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項２９乃至４０のいずれかに記載の特許情報検索方法。
【請求項４２】
検索結果をネットワーク接続されたクライアント端末に返すことを特徴とする請求項２９乃至４１のいずれかに記載された特許情報検索方法。
【請求項４３】
前記検索式置換工程を少なくとも１つのコンピュータ情報処理装置において行い、このコンピュータ情報処理装置にネットワーク接続されたクライアント端末において前記入力工程を実行することを特徴とする請求項２９乃至４１のいずれかに記載の特許情報検索方法。
【請求項４４】
コンピュータ情報処理装置において、特許情報データベースの検索と、前記置換工程とを行い、このコンピュータ情報処理装置に通信ネットワークで接続されクライアント端末において前記入力工程を実行することを特徴とする請求項２９乃至４１のいずれかに記載の特許情報検索方法。
【請求項４５】
前記クライアント端末は、前記特許情報検索方法のエミュレータ端末であることを特徴とする請求項４０乃至４２のいずれかに記載の特許情報検索方法。
【請求項４６】
検索結果を、ユーザが理解できる形式で表示する表示工程を有することを特徴とする請求項２９乃至４５のいずれかに記載の特許情報検索方法。
【請求項４７】
前記表示工程においては、検索結果をユーザが理解できる言語に機械翻訳することを特徴とする請求項４６に記載の特許情報検索方法。
【請求項４８】
前記表示工程においては、検索結果に、既存の英文抄録を付加して表示することを特徴とする請求項４６に記載の特許情報検索方法。
【請求項４９】
前記コンピュータ情報処理装置は内部に翻訳エンジンを有することを特徴とする請求項４７に記載の特許情報検索方法。
【請求項５０】
前記検索工程による検索結果が、優先権主張国が、前記検索手段の特許情報の言語の国であることを示す場合には、英文抄録を検索させるコマンドを生成し、そのコマンドの処理結果を受信することを特徴とする請求項２９乃至４７のいずれかに記載の特許情報検索方法。
【請求項５１】
前記検索工程による検索結果が、優先権主張国が、前記検索要求された言語の国であることを示す場合には、対応する英文抄録を検索し、検索された英文抄録をユーザに返すことを特徴とする請求項２９乃至４７のいずれかに記載の特許情報検索方法。
【請求項５２】
前記検索工程による検索結果が、優先権主張国が、前記検索要求された言語の国以外の国であることを示す場合には、当該優先権主張国へのネットワークへのリンクを生成し、そのネットワークへのリンクをユーザに返すことを特徴とする請求項２９乃至４７のいずれかに記載の特許情報検索方法。
【請求項５３】
ネットワークへのリンクはＵＲＬアドレスであることを特徴とする請求項５２に記載の特許情報検索方法。
【請求項５４】
端末装置に対して、優先権主張に関する処理結果を表示することを特徴とする請求項５０乃至５２のいずれかに記載の特許情報検索方法。
【請求項５５】
前記第１の検索式の第１言語と異なる第２言語で記述された既存の特許情報データベースを用いることを特徴とする請求項３０に記載の特許情報検索方法。
【請求項５６】
検索結果を順次格納して新たなデータベースを作成し、
置換された第２言語の第２の検索式を用いて前記新たなデータベースを検索し、
新たなデータベース内で検索されなかった場合に、置換された第２言語の第２の検索式で既存の特許情報データベースを検索することを特徴とする請求項５２に記載の特許情報検索方法。
【請求項５７】
前記検索手段は、書誌情報以外の情報により特許情報データベースを検索可能であることを特徴とする請求項１乃至２４のいずれかにに記載の特許情報検索システム。
【請求項５８】
前記検索工程では、書誌情報以外の情報により特許情報データベースを検索可能であることを特徴とする請求項２９乃至５６のいずれかにに記載の特許情報検索方法。
【請求項５９】
入力検索式に基づいて特許情報データベースを検索する特許情報検索システムにおける特許情報検索装置を制御するプログラムが記憶された記憶媒体であって、
入力された第１言語の第１の検索式を、この検索式の書誌情報の検索内容に基づいて、前記特許情報データベースで検索可能な第２言語の第２の検索式に置換するプログラムコードと、
置換された前記第２言語の第２の検索式に基づいて、前記特許情報データベースを検索するプログラムコードと、
検索結果を出力するプログラムコードとを記憶し、
前記置換するプログラムコードは、
前記第１の検索式の第１言語の技術用語を第２の検索式で使用する前記特許情報データベースの検索に適した技術用語を示す第２言語のキーワードに置き換えるための置換テーブルにおいて、入力された第１の検索式における第１言語の技術用語が第２言語の複数のキーワードに対応し、前記第２言語の複数のキーワードが前記特許情報データベースでの検索範囲が異なる複数のキーワードグループに属している場合には、前記複数の異なるキーワードグループにおける第２言語の複数のキーワードをそれぞれ示す前記第１言語によるメッセージを表示し、前記複数の異なるキーワードグループからの第２の検索式に使用するキーワードグループの選択をユーザに問い合わせるプログラムコードと、
前記問い合わせに応答してユーザにより選択指示されたキーワードグループに属する第２言語のキーワードを使った第２の検索式を生成するプログラムコードとを有することを特徴とする記憶媒体。
【請求項６０】
入力された検索式に基づいて所定の特許情報データベースを検索し、検索した結果を出力する特許情報検索のためのプログラムを記憶する記憶媒体であって、
少なくとも、入力された第１言語の第１検索式を、その検索式の書誌情報の検索内容に基づいて、前記特許情報データベースで検索可能な第２言語の第２の検索式に置換えるプログラムコードを記憶し、
前記置換するプログラムコードは、
前記第１の検索式の第１言語の技術用語を第２の検索式で使用する前記特許情報データベースの検索に適した技術用語を示す第２言語のキーワードに置き換えるための置換テーブルにおいて、入力された第１の検索式における第１言語の技術用語が第２言語の複数のキーワードに対応し、前記第２言語の複数のキーワードが前記特許情報データベースでの検索範囲が異なる複数のキーワードグループに属している場合には、前記複数の異なるキーワードグループにおける第２言語の複数のキーワードをそれぞれ示す前記第１言語によるメッセージを表示し、前記複数の異なるキーワードグループからの第２の検索式に使用するキーワードグループの選択をユーザに問い合わせるプログラムコードと、
前記問い合わせに応答してユーザにより選択指示されたキーワードグループに属する第２言語のキーワードを使った第２の検索式を生成するプログラムコードとを有することを特徴とする記憶媒体。
【請求項６１】
特許情報データベースにネットワークで接続された特許情報検索端末を制御するプログラムが記憶された記憶媒体であって、
入力された第１言語の第１の検索式を、この検索式の書誌情報の検索内容に基づいて、前記特許情報データベースで検索可能な第２言語の第２の検索式に置換するプログラムコードと、
置換された前記第２言語の第２の検索式をネットワークを介して前記特許情報データベースに送信するプログラムコードと、
前記特許情報データベースによる検索結果を受信して出力するプログラムコードとを記憶し、
前記置換するプログラムコードは、
前記第１の検索式の第１言語の技術用語を第２の検索式で使用する前記特許情報データベースの検索に適した技術用語を示す第２言語のキーワードに置き換えるための置換テーブルにおいて、入力された第１の検索式における第１言語の技術用語が第２言語の複数のキーワードに対応し、前記第２言語の複数のキーワードが前記特許情報データベースでの検索範囲が異なる複数のキーワードグループに属している場合には、前記複数の異なるキーワードグループにおける第２言語の複数のキーワードをそれぞれ示す前記第１言語によるメッセージを表示し、前記複数の異なるキーワードグループからの第２の検索式に使用するキーワードグループの選択をユーザに問い合わせるプログラムコードと、
前記問い合わせに応答してユーザにより選択指示されたキーワードグループに属する第２言語のキーワードを使った第２の検索式を生成するプログラムコードとを有することを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特許情報検索システムおよび特許情報検索装置並びにその制御方法に関し、例えば、入力されるキーワードに基づいて、所定の情報が格納されたデータベースを検索するための特許情報検索システムおよび特許情報検索装置並びにその制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットをはじめとする通信ネットワークの発展に伴い、言語が異なる地域間での情報の公開が必要不可欠となっている。例えば、その情報を公開するためのサービスとして、日本の特許や実用新案などに関する情報が格納されたデータベースを、ネットワークを介して検索することができる検索システムが提案されており、自宅のパーソナルコンピュータなどから上述した検索システムにアクセスすることによって、必要な情報を簡単に得ることができる。
【０００３】
例えば、特開平３２４７１９号の文書検索システムは、英語で入力したキーワードを日本語に翻訳した後に、この日本語キーワードで日本語文書ファイルを検索するものである。
特開平６−１８０７１８号の検索システムは、英語と日本語の同義語を辞書として有し、入力された外国語の言語のキーワードを対応する日本語のキーワードに翻訳して、このキーワードを用いてデータベースを探索するものである。
【０００４】
また、特開平５−２３３６９６号のデータベース検索方法は、英語データベースを有し、日本語のキーワードを対訳表により英語キーワードに翻訳して、検索するものである。
また特開平３ー２７８２６８号は、所定の国語で形成された知識ベースと、この知識ベースとは異なる国語で形成されたデータベースと、このデータベースの国語と前記知識ベースの国語とを対訳する辞書手段と、この辞書手段に前記知識ベースの国語で入力された１つのキーワードに対して前記データベースの国語で出力された複数のキーワード間に「ＯＲ」の関係を設定して前記データベースの検索を行うものである。
【０００５】
また、特開平８−２０２７２１号の文書検索表示システムは、キーワードを入力すると、そのキーワードで文書を検索し、検索した文書を翻訳して表示するシステムを開示する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記した技術においては、次のような問題がある。
上述した検索システムにおいては、例えば、外国人が日本の特許や実用新案などに関する情報を検索する場合、以下のような不具合が生じることがある。
第１に、外国における正式な出願人名（例えば、「SUBARU」）と日本における正式な出願人名（例えば、「富士重工」）とが異なる場合がある。例えば、外国人が米国における正式な出願人名（例えば、「SUBARU」）を検索キーとして、米国の特許情報が格納されたデータベースを検索する場合、所望する情報を得ることができるのに対し、上述した検索キーで、日本の特許情報が格納されたデータベースを検索する場合、所望する情報を得ることができない。
【０００７】
これは、言うまでもなく検索キーが異なる為であり、このような場合、外国人は、日本における正式な出願人名を調べてから、日本の特許情報などが格納されたデータベースを検索しなければならない。しかしながら、日本語が理解できない外国人にとっては、日本における正式な出願人名を調べるという作業自体が困難であり、さらに、日本の特許情報などが検索可能な検索システムを利用する場合、日本語入力などの非常に瀕雑な作業を伴うという問題がある。
【０００８】
第２に、外国人が、日本の特許情報などが格納されたデータベースを検索した結果、得られる情報の内容が理解しずらいという問題がある。これは、得られる情報が日本語で表記されているためであり、得られる情報の内容を理解するためには、検索を行った外国人が理解できる言語に翻訳しなければならない。
このように、特許の書誌情報は検索対象を明確にし、また、検索対象を絞り込む上で重要な情報である。ところが、書誌情報は特許発行国毎に独自に記述方式を採用しており、これが外国人に特許データベースへのアクセスを難しいものとしている。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決するものであり、外国人が簡単に利用できる特許情報検索システムおよび特許情報検索装置並びにその検索方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記の目的を達成する一手段として、以下の構成を備える。即ち、請求項１にかかる、書誌情報と書誌情報以外の情報とから構成される特許情報を検索する検索式に基づいて、書誌情報等の特許情報を格納する特許情報データベースを検索する特許情報検索システムであって、第１言語の第１の検索式を入力する検索式入力手段と、入力された前記第１言語の第１の検索式を、この第１の検索式の書誌情報の検索内容に基づいて、前記特許情報データベースの検索に適した第２言語の第２の検索式に置換するための検索式置換手段と、前記第２言語の第２の検索式に基づいて前記特許情報データベースを検索するための検索手段と、検索結果を出力する検索結果出力手段とを有し、前記検索式置換手段は、前記第１の検索式の第１言語の技術用語を第２の検索式で使用する前記特許情報データベースの検索に適した技術用語を示す第２言語のキーワードに置き換えるための置換テーブルと、前記置換テーブルにおいて、入力された第１の検索式における第１言語の技術用語が第２言語の複数のキーワードに対応し、前記第２言語の複数のキーワードが前記特許情報データベースでの検索範囲が異なる複数のキーワードグループに属している場合には、前記複数の異なるキーワードグループにおける第２言語の複数のキーワードをそれぞれ示す前記第１言語によるメッセージを表示し、前記複数の異なるキーワードグループからの第２の検索式に使用するキーワードグループの選択をユーザに問い合わせる問合手段と、前記問い合わせに応答してユーザにより選択指示されたキーワードグループに属する第２言語のキーワードを使った第２の検索式を生成する検索式生成手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
従来の翻訳と異なり、検索式中の要素を置き換えることにより、異なる言語間或いは異なる検索式間の曖昧さが消失するので、外国語による検索式が入力されても精度の高い検索を実行できる。
ユーザが外国人である場合には、その言語を自動的に知る必要がある。そこで、本発明の好適な一態様である請求項２に拠れば、さらに、前記特許情報検索装置は、第１の検索式を作成したユーザを特定するための固有な情報に基づいて、前記ユーザが理解できる言語を判定する判定手段を有することを特徴とする。
【００１２】
ユーザが外国人である場合には、検索されたデータを翻訳することが好ましい。特に、本発明の好適な一態様である請求項３に拠れば、前記特許情報検索装置は特許情報を翻訳する翻訳手段を有し、図面に含まれる文字列を前記ユーザが理解できる言語の文字列に翻訳する。図面は、一部の翻訳を行うだけで、外国人に多くの情報を与えることができる。
【００１３】
ユーザが外国人である場合には、検索されたデータを翻訳することが好ましい。特に、本発明の好適な一態様である請求項４に拠れば、前記特許情報検索装置はネットワークを介して特許情報を翻訳する翻訳サーバに接続され、
前記検索手段により検索した結果を、前記ユーザが理解できる言語に翻訳するための依頼を発行する翻訳依頼発行手段を有する。
【００１４】
翻訳を外部で行うことにより、システムへの負荷が減少する。本発明の好適な一態様である請求項５に拠れば、前記特許情報検索システムは特許情報の検索を指示する特許情報処理装置と特許情報の検索を行なう特許情報検索装置とを有し、前記特許情報処理装置は、前記検索式入力手段と、前記検索式置換手段と、置換された前記第２言語の第２の検索式を前記特許情報検索装置に送信し、検索結果を前記特許情報検索装置から受信する第１の通信手段とを有し、前記特許情報検索装置は、前記第２言語の第２の検索式を前記特許情報処理装置から受信し、検索結果を前記特許情報処理装置に送信する第２の通信手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
本発明の好適な一態様である請求項６に拠れば、前記置換テーブルは、
前記第１の検索式中の出願人名を前記データベースの言語表示による出願人名に置き換えるテーブルと、
前記第１の検索式中の特許分類コードを前記データベースの特許分類コードに置き換えるテーブルとの、少なくとも一つ以上を含む。
【００１６】
本発明の好適な一態様である請求項７に拠れば、前記特許情報データベースには、少なくとも、特許、実用新案、意匠、商標の公報に対応する英文アブストラクト、フリーキーワード、Ｆタームコード、国際特許分類に関する情報が格納されていることを特徴とする。
本発明の好適な一態様である請求項８に拠れば、検索式に用いられる書誌情報は、出願人名、特許分類、公開番号、公開日、出願番号、出願日、公報種別、優先権主張国の少なくとも１つを含むことを特徴とする。
【００１７】
米国は国際特許分類を採用していないので、本発明の好適な一態様である請求項９に拠れば、米国特許分類と国際特許分類との間で検索式中の書誌情報を置換する。
本発明の好適な一態様である請求項１０に拠れば、前記置換テーブルは、和暦の日付と西暦の日付との間で、検索式中の書誌情報を置換する。和暦の日付と西暦の日付とは翻訳不可能であるからである。
【００１８】
本発明の好適な一態様である請求項１１に拠れば、前記書誌情報は、審査手続きに関する情報と、審判手続の関する情報と、登録の関する情報の少なくとも１つを含むことを特徴とする。
本発明の好適な一態様である請求項１２に拠れば、前記特許情報処理装置は、前記特許情報検索装置にネットワーク接続されたクライアント端末である。
【００１９】
前記特許情報処理装置は色々な形態で分割することができる。例えば、本発明の好適な一態様である請求項１３に拠れば、
前記特許情報検索装置に接続され、前記置換手段と前記第１の送信手段を少なくとも含むコンピュータ情報処理装置と、
このコンピュータ情報処理装置にネットワーク接続され、前記入力手段を有するクライアント端末に分割できる。
【００２０】
前記特許情報処理装置は色々な形態で分割することができる。例えば、本発明の好適な一態様である請求項１４に拠れば、
前記特許情報処理装置は、
前記特許情報検索装置としての特許情報データベースと、前記置換手段と前記第１の送信手段と、前記特許情報データベース並びに前記置換手段と前記第１の送信手段に、バス接続されたコンピュータ情報処理装置と、
一方、このコンピュータ情報処理装置に通信ネットワークで接続され、前記入力手段を有する複数のクライアント端末とに分割される。
【００２１】
本発明を適用するための多くの端末は既存のものを用いることが好ましい。本発明の好適な一態様である請求項１５に拠れば、前記クライアント端末は、前記特許情報検索装置のエミュレータ端末である。
本発明の好適な一態様である請求項１６に拠れば、前記特許情報処理装置は、検索結果を、ユーザが理解できる形式で表示する表示手段を具備する。
本発明の好適な一態様である請求項１７に拠れば、前記表示手段は、検索結果をユーザが理解できる言語に機械翻訳する手段を具備する。
【００２２】
ユーザが外国人の場合には、英文抄録だけを添付するだけでも、その検索結果に対する理解は早い。そこで、本発明の好適な一態様である請求項１８に拠れば、前記表示手段は、検索結果に、既存の英文抄録を付加して表示する。
本発明の好適な一態様である請求項１９に拠れば、前記コンピュータ情報処理装置は内部に翻訳エンジンを有する。
【００２３】
検索対象の特許情報が優先権主張を伴う場合には、その基の優先権出願の特許情報は外国人ユーザにとってそのまま利用できる。反対に、例えば日本出願であれば、英文抄録が必要となる。そこで、本発明の好適な一態様である請求項２０に拠れば、前記情報処理装置は、
前記検索手段による検索結果が、優先権主張国が、前記検索手段の特許情報の言語の国であることを示す場合には、前記検索手段に英文抄録を検索させるコマンドを生成し、
そのコマンドの前記検索手段による処理結果を前記検索手段から受信することを特徴とする。
【００２４】
同じく、本発明の好適な一態様である請求項２１に拠れば、前記特許情報検索装置は、
前記検索手段による検索結果が、優先権主張国が、前記検索手段の特許情報の言語の国であることを示す場合には、対応する英文抄録を検索し、
検索された英文抄録を前記特許情報処理装置に送信することを特徴とする。
【００２５】
反対に、本発明の好適な一態様である請求項２２に拠れば、前記検索手段による検索結果が、優先権主張国が、前記検索手段の特許情報の言語の国以外の国であることを示す場合には、当該優先権主張国へのネットワークへのリンクを生成し、
そのネットワークへのリンクをユーザに返す。
【００２６】
本発明の好適な一態様である請求項２３に拠れば、ネットワークへのリンクはＵＲＬアドレスであることを特徴とする請求項２２に記載の特許情報検索システム。
本発明の好適な一態様である請求項２４に拠れば、前記特許情報処理装置は、優先権主張に関する処理結果を表示する端末を有する。
【００２７】
上記課題を達成するべく、本発明は種々の形態のネットワークに適用できる。本発明を、複数の端末装置と、特許情報を検索可能に格納する特許情報検索装置との間でネットワークを介して介在する情報検索中継装置に適用した場合には、この中継装置は、請求項２５のように、前記複数の端末装置でユーザにより入力された第１言語の第１の検索式を受信するための受信手段と、受信した前記第１言語の第１の検索式を、この第１の検索式の書誌情報の検索内容に基づいて、前記特許情報検索装置での検索に適した第２言語の第２の検索式に置換するための検索式置換手段と、置換された第２言語の第２の検索式を前記特許情報検索装置に送信するための送信手段と、前記特許情報検索装置による前記第２言語の第２の検索式に従った検索結果を前記特許情報検索装置から受信して、前記複数の端末に中継する中継手段とを有し、前記検索式置換手段は、前記第１の検索式の第１言語の技術用語を第２の検索式で使用する前記特許情報データベースの検索に適した技術用語を示す第２言語のキーワードに置き換えるための置換テーブルを読み込んで、前記置換テーブルにおいて、入力された第１の検索式における第１言語の技術用語が第２言語の複数のキーワードに対応し、前記第２言語の複数のキーワードが前記特許情報データベースでの検索範囲が異なる複数のキーワードグループに属している場合には、前記複数の異なるキーワードグループにおける第２言語の複数のキーワードをそれぞれ示す前記第１言語によるメッセージを前記複数の端末装置に表示させ、前記複数の異なるキーワードグループからの第２の検索式に使用するキーワードグループの選択をユーザに問い合わせる問合手段と、前記問い合わせに応答して前記複数の端末装置でユーザにより選択指示されたキーワードグループに属する第２言語のキーワードを使った第２の検索式を生成する検索式生成手段とを有することを特徴とする。
【００２８】
本発明の好適な一態様である請求項２６の中継装置に拠れば、前記特許情報検索装置は、前記第１の検索式の言語と異なる言語で記述された既存の特許情報データベースを具備することを特徴とする。
中継装置の特徴として、複数のユーザがアクセスすることである。そこで、この中継装置内で新たにデータベースを構築することができる。本発明の好適な一態様である請求項２７の中継装置は、更に、
前記特許情報検索装置から受信した検索結果を順次格納してデータベース化する手段と、
置換された第２の検索式を用いて前記新たなデータベースを検索する手段と、
新たなデータベース内で検索されなかった場合には、前記第１の送信手段は、置換された第２の検索式を前記特許情報検索装置に送信することを特徴とする。
【００２９】
上記課題は、請求項２８の、入力された検索式に基づいて特許情報データベースを検索し、検索結果を出力する特許情報検索装置であって、入力された第１の検索式を、その検索式の書誌情報の検索内容に基づいて、前記特許情報データベースで検索可能な第２の検索式に置換する検索式置換手段を有し、前記検索式置換手段は、前記第１の検索式の第１言語の技術用語を第２の検索式で使用する前記特許情報データベースの検索に適した技術用語を示す第２言語のキーワードに置き換えるための置換テーブルと、前記置換テーブルにおいて、入力された第１の検索式における第１言語の技術用語が第２言語の複数のキーワードに対応し、前記第２言語の複数のキーワードが前記特許情報データベースでの検索範囲が異なる複数のキーワードグループに属している場合には、前記複数の異なるキーワードグループにおける第２言語の複数のキーワードをそれぞれ示す前記第１言語によるメッセージを表示し、前記複数の異なるキーワードグループからの第２の検索式に使用するキーワードグループの選択をユーザに問い合わせる問合手段と、前記問い合わせに応答してユーザにより選択指示されたキーワードグループに属する第２言語のキーワードを使った第２の検索式を生成する検索式生成手段とを有することを特徴とする特許情報検索装置によっても達成できる。
【００３０】
上記課題は、請求項２９乃至請求項５７に記載の検索方法によっても達成できる。
また、請求項２９乃至請求項５７に記載の記憶媒体によっても達成できる。
尚、前記の検索装置もしくは検索方法では、書誌情報以外の情報により特許情報データベースを検索可能である。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる一実施形態の特許情報検索システムおよび特許情報検索装置並びにその制御方法について図を参照して詳細に説明する。
［第１実施形態］
図１は、本発明の一実施形態である特許情報検索システムの構成例を示すものである。クライアント端末１０１は、ネットワーク１０２（例えば、インターネットなど）を介して、特許情報検索装置１０３と接続されている。このクライアント端末１０１は、端末エミュレータであり、情報検索装置１０３からのコマンドを入力して表示する。このコマンドは表示フィールドを有し、従って、ユーザは端末に表示された所望のフィールドに入力すると、端末は、入力データとフィールドとをそのまま検索装置１０３に送り返す。
【００３２】
特許情報検索装置１０３は、例えば、日本において出願された特許情報などを検索するためのサーバであり、クライアント端末１０１からの要求に応じて、日本の特許情報などが格納された各種データベース（１１５、１１６、１１７）を検索する。ＣＰＵ１０４は、ＲＯＭ１０６内の制御プログラム等に基づいて、特許情報検索装置１０３全体の制御を行う。ＲＡＭ１０５は、ＲＯＭ１０６に格納された制御プログラム等を実行する際に、ワークエリアなどとして使用される。
【００３３】
検索式置換部１０７は、クライアント端末１０１から送信される検索条件を解析し、各種データベース（１１５、１１６、１１７）を、検索可能な検索式に置き換える処理を行う。
検索部１０８は、検索式置換部１０７において、生成された検索式に基づいて、各種データベース（１１５、１１６、１１７）を検索する。ネットワークインタフェース部１０９は、ネットワーク１０２と接続するためのインタフェース部である。
【００３４】
認証部１１０は、クライアント端末１０１を使用するユーザが、特許情報検索装置１０３の使用を許可されたユーザであるか否かを判定する。また、この認証部１１０では、特許情報検索装置１０３を使用するユーザに対して、利用料金を請求するための課金管理なども行っている。
翻訳部１１１は、各種データベース（１１５、１１６、１１７）を検索した結果、得られた情報を所定の言語に翻訳するための翻訳依頼を行う。記憶部インタフェース１１２は、データベースサーバ１１３と接続するためのインタフェース部である。
【００３５】
この特許情報検索装置１０３は、内部に翻訳エンジン若しくは翻訳ツール（不図示）を有し、上記翻訳部１１１はこの翻訳エンジンに上記依頼を発行する。尚、翻訳手段は、内蔵の翻訳エンジン若しくは翻訳ツールに限られず、例えば、外部の翻訳サーバであってもよい。外部の翻訳サーバの翻訳を依頼する場合は、翻訳依頼を翻訳対象のテキスト共に当該サーバに通信回線で送って翻訳してもらい、その翻訳結果を受け取る。
【００３６】
データベースサーバ１１３は、データベースサーバ１１３全体の制御を行うためのＣＰＵ１１８、データベースサーバ１１３を制御するための制御プログラム等が格納されたＲＯＭ１２０、ＲＯＭ１２０に格納された制御プログラム等を実行する際に、ワークエリアなどとして使用されるＲＡＭ１１９、日本の特許情報などが格納された各種データベース（１１５、１１６、１１７）から構成される。
【００３７】
英文アブストラクトデータベース１１５には、特許情報の１つである公開特許公報に対応する英文抄録（英文アブストラクト）が格納されている。全文検索データベース１１６には、日本において出願された特許に関する公開特許公報（日本語）などが格納されている。
データベース１１７には、同義語テーブル１２０１、単語置換テーブル１２０２、出願人置換テーブル１３０１、変換テーブル１３０２、フリーキーワードテーブル１６０１、ＩＰＣ変換テーブル１６０２などの各種テーブル類が格納されている。
【００３８】
なお、図１のデータベースサーバ１１３は、特許情報検索装置１０３から独立した形で構成されているが、本発明はこれに限られたものでなく、このデータベースサーバ１１３の構成および機能を特許情報検索装置１０３に統合してもかまわない。
次に、本発明の特許情報検索システムによれば、日本語以外の言語（例えば、英語）を母国語とする者（以下、「ユーザ」とする）が、海外に設置された端末装置から、或いは日本国内におかれた外国語の端末装置から、日本において出願された特許に関する情報などを、データベースサーバ１１３から簡単に検索することができる。
【００３９】
このために、クライアント端末１０１は、例えば、ＨＴＭＬ言語を理解するインタプリタを有する。ＨＴＭＬ言語を用いる場合には、クライアント端末１０１と情報検索装置１０３とは例えばＨＴＴＰプロトコルを適用する。尚、クライアント端末１０１と情報検索装置１０３間のプログラムは任意でよく、例えば、情報検索装置１０３がPATOLIS型のデータを扱うことができる場合には、端末はPATOLIS端末をエミュレートするものであれば任意でよい。
以下に、海外ユーザからデータベースサーバ１１３にアクセスする場合についての詳細を図２から図７のフローチャートに基づいて説明する。
【００４０】
まず、ユーザは、クライアント端末１０１を使用して、特許情報検索装置１０３に接続するために、ユーザＩＤおよびパスワードを入力し、特許情報検索装置１０３に対して、接続要求を行う（ステップＳ２０１）。特許情報検索装置１０３によるユーザ認証が終了し、特許情報検索装置１０３の使用が許可された場合、特許情報検索装置１０３は入力用のメニュー画面を端末１０１に送信する。そして、クライアント端末１０１は特許情報検索装置１０３から送信されたメニュー画面を表示する（ステップＳ２０３）。このメニュー画面８０１は、例えば、図８に示すようなレイアウトで構成され、各項目の説明は英語で表記される。後述するように、検索装置１０３は、ユーザがログインしてきたときの情報に基づいて、当該ユーザが日本語圏ユーザか英語圏ユーザかの判断を行っており、ユーザが例えば英語圏ユーザであった場合には、図８のようなメニューを送ることになる。
【００４１】
ユーザは、表示されたメニュー画面８０１において、シンプル・テキスト・サーチ(Simple Search)８０２、または、エキスパート・サーチ(Expert Search)８０３の何れかを選択し、さらに、オプション(Option)項目を指定してから検索条件を入力する（ステップＳ２０４）。上述したシンプル・テキスト・サーチとは、ユーザにより入力される任意の英単語に基づいて、データベース（１１５、１１６、１１７）に格納された特許情報を検索する場合に使用し、例えば、図９Ａのようなレイアウトのメニューで構成される。エキスパート・サーチとは、例えば、特許出願人の中から、ユーザにより指定された出願人のみを検索するなどの検索範囲の絞り込みを行った後で、データベース（１１５、１１６、１１７）に格納された特許情報を検索する場合に使用し、例えば、図９Ｂのようなメニューのレイアウトで構成される。
【００４２】
また、メニュー画面８０１には、オプションとして、検索対象となるデータベースを指定するためのチェックボックス（８０４，８０５）が用意されており、例えば、"English Abstract"をチェックすると英文アブストラクト用データベース１１５（以下、「英文アブストラクトＤＢ」とする）に、また、"Japanese"をチェックすると全文検索用データベース１１６（以下、「全文検索ＤＢ」とする）にアクセスするようになる。上述した英文アブストラクトＤＢ１１５には、特許情報の１つである公開特許公報に対応する英文抄録（以下、「英文アブストラクト」とする）が格納されており、また、全文検索ＤＢ１１６には、日本において出願された特許に関する公開特許公報（日本語）などが格納されている。
【００４３】
これらの英文アブストラクトＤＢ１１５および全文検索ＤＢ１１６は、例えば、リレーショナルデータベースで構成されており、そのテーブルレイアウトは、図１１Ａおよび図１１Ｂのようになる。また、英文アブストラクトＤＢ１１５と全文検索ＤＢ１１６とは、例えば、「公開特許番号」１００２で関連づけられている。
【００４４】
なお、第１実施形態では、説明を簡略化するために、検索可能なデータベースとして英文アブストラクトＤＢ１１５および全文検索ＤＢ１１６に限定して説明を行うものとするが、本発明はこれに限られたものではなく、例えば、特許に関するデータベースの他に、実用新案、意匠、商標などのデータベースも扱うことができる。また、データベースに用いられる言語は日本語に限られる必要はない。
【００４５】
図２Ａの制御手順の説明に戻ると、次に、ユーザにより検索条件が入力されたか否か判断する（ステップＳ２０５）。検索条件が入力未済の場合には、ステップＳ２０４に戻り、ユーザによる検索条件の入力待ちとなる。
ユーザにより検索条件が入力されると、後述するように、特許情報検索装置１０３は、図９Ａ（シンプル・テキスト・サーチの場合）または図９Ｂ（エキスパート・サーチの場合）のメニュー画面を送ってくる。これらの画面を用いてユーザは特許情報検索装置１０３に対して検索要求を行う。この検索要求の入力に際して、図９Ａまたは図９Ｂに示す画面において、特許情報の検索条件が入力された後、ユーザにより「START」ボタン９０５が押下されたときに、特許情報検索装置１０３に対してコマンドが発行される。
【００４６】
検索装置１０３はこのコマンドに応じて検索を行い、検索結果を端末１０１に返す。
続いて特許情報検索装置１０３から検索結果を受信する（ステップＳ２０７）。そして、図１０Ａに示すように、受信した検索結果は、クライアント端末１０１のモニタ上に、１レコードずつ一覧表示される（ステップＳ２０８）。図１０Ａから明らかなように、検索結果は検索された複数の出願を一覧表示として含むものであり、表示された一覧表１００１には、公開特許番号１００２、発明の名称１００３、発明者１００４、出願人１００５などの情報が表示されるのみである。従って、この一覧表１００１からは、発明の詳細な内容を把握することはできない。
【００４７】
このような場合は、ユーザは、画面に表示された一覧表１００１の中から、所望する公開特許番号１００２の近傍をマウスなどでクリック（指定）することにより、特許情報検索装置１０３に対して、指定した公開特許番号１００２に対応する公開特許公報などの表示要求を行う（ステップＳ２１０）。この表示要求により、所望する公開特許番号１００２の種々の特許情報（例えば公開特許公報）の表示を要求するコマンドが特許情報検索装置１０３に対して発行される。
【００４８】
尚、ステップＳ２０４において英文アブストラクトＤＢ１１５を検索するオプションが選択されている場合には、図１０Ｂに示すような表示形態で、クリックされた公開特許番号１００２に対応する英文アブストラクトを得ることができる（ステップＳ２１１）。一方、ステップＳ２０４において全文検索ＤＢ１１６を検索するオプションが選択されている場合には、図１０Ｃに示すような表示形態で、クリックされた公開特許番号１００２に対応する公開特許公報を得ることができる（ステップＳ２１１）。
【００４９】
ここで、ユーザは、例えば、表示された日本語の公開特許公報１０１４（図１０Ｃ）を英文アブストラクトに切替えたい場合がある。このようなときは、「CHANGE」ボタン１０１０（図１０Ｃ）を押下する。すると、表示されている公開特許公報１０１４に対応する英文アブストラクト１０１３がモニタに表示される。尚、表示されている公開特許公報１０１４に対応する英文アブストラクト１０１３が、英文アブストラクトＤＢ１１５に存在しない場合はその旨をモニタに表示してユーザに通知する。
【００５０】
また、モニタに表示された英文アブストラクト１０１３を日本語の公開特許公報に切替えたい場合は、同様に、「CHANGE」ボタン１０１０を押下すると、表示されている英文アブストラクト１０１３に対応する公開特許公報１０１４がモニタに表示される。
なお、特許情報検索装置１０３を検索した結果得られる情報は、図１０Ｂに示すように、英語で記載された情報だけではなく、図１０Ｃに示すように、日本語で記載された情報も含まれる。ただし、この日本語で記載された情報は、日本語を理解できないユーザにとっては、有効な情報とはいえない。そこで、本発明にかかる特許情報検索システムは、例えば、日本語で記載された公開特許公報などを、ユーザが理解できる言語に翻訳するために、ユーザが外部の翻訳会社の翻訳サーバ（または特許情報検索装置１０３内部の翻訳エンジン）に対して翻訳依頼を行うことができるように、本システムは構成されている（ステップＳ２１５）。翻訳を依頼する場合、図１０Ｃの「ORDER」ボタン１０１１を押下することにより、翻訳依頼を行うコマンドが特許情報検索装置１０３に対して発行されて、翻訳金額の見積もり、発注などの処理を行うことができる。
【００５１】
また、本発明にかかる特許情報検索システムは、図１０Ｃにおいて、例えば、表示された公開特許公報に記載されている発明が外国に優先権がある場合、優先権番号１０１５をクリックすると（ステップＳ２１６）、その優先権がある国のデータベースにリンクして（ステップＳ２１７）、対応する公報を表示するようにも構成されている。この場合、ＨＴＭＬなどで表示画面１０１４を作成すれば、優先権番号１０１５とその優先権がある国のデータベースとをリンクすることが可能である。
【００５２】
上述した内容は、日本の特許情報などを検索する場合に、クライアント端末１０１側の処理について詳細に説明したものであるが、次に、特許情報検索装置１０３側の処理について詳細に説明を行う。
特許情報検索装置１０３は、クライアント端末１０１から送られてくるコマンドを監視し（ステップＳ３０１）、コマンドを受信した場合、その受信したコマンドを解析する（ステップＳ３０２）。ステップＳ３０３では、解析したコマンドが接続要求である場合、ステップＳ３０４に進み、それ以外の場合ステップＳ３０５に進む。
【００５３】
ステップＳ３０５では、解析したコマンドが検索要求である場合、ステップＳ３０６に進み、それ以外の場合ステップＳ３０７に進む。ステップＳ３０７では、解析したコマンドが表示要求である場合、ステップＳ３０８に進み、それ以外の場合ステップＳ３０９に進む。ステップＳ３０９では、解析したコマンドが翻訳要求である場合、ステップＳ３１０に進み、それ以外の場合ステップＳ３１１に進む。ステップＳ３１１では、解析したコマンドが切断要求である場合、ステップＳ３１２に進み、クライアント端末１０１との接続を切断する処理を行う。また、それ以外の場合ステップＳ３０１に進み処理を継続する。
【００５４】
次にステップＳ３０４の「接続」処理について、図４を用いて説明する。
特許情報検索装置１０３は、クライアント端末１０１から送信されたユーザＩＤ、パスワードに基づいてユーザの認証を行う（ステップＳ４０１）。特許情報検索装置１０３の使用が許可されているユーザからのログインであると判断された場合には、さらに、ユーザＩＤに基づいて、そのユーザが理解できる言語が判定される（ステップＳ４０３）。特許情報検索装置１０３は、ユーザＩＤとそのユーザ名と国籍とその国の主要言語との対応テーブルを記憶しているので、言語の判定はこのテーブルを用いて行われる。ユーザの言語が特定されると、その言語に対応する検索メニューが、そのユーザが使用するクライアント端末１０１に送信される（ステップＳ４０５およびステップＳ４０６）。
【００５５】
尚、ユーザの認証において、特許情報検索装置１０３の使用が許可されていないユーザからのログインであった場合、クライアント端末１０１にその旨を通知する（ステップＳ４０４）。
このように、ステップＳ３０４の接続処理では、ユーザＩＤに基づいて、ユーザ認証を行うと共に、ユーザが理解することができる言語を判定し、その言語に対応する検索メニューをユーザに対して送信することを特徴としている。なお、上述した言語の判定処理においては、例えば、ユーザが理解することができる言語に対応する識別文字を、あらかじめユーザＩＤに付加しておくことにより、ユーザＩＤからユーザが理解することができる言語を判定することができる。
【００５６】
次にステップＳ３０６の「検索」処理について、図５を用いて説明する。
特許情報検索装置１０３は、ステップＳ２０４（図２Ａ）においてユーザにより指定されたオプションが、英文アブストラクトＤＢ１１５を検索するオプションか否か判断する（ステップＳ５０１）。続いて、ユーザにより指定された検索条件に基づいて、検索式を生成する処理を行うのであるが、英文アブストラクトＤＢ１１５を検索するオプションが選択されている場合と、全文検索ＤＢ１１６を検索するオプションが選択されている場合とで、検索式の生成方法が異なるため、それぞれについて説明を行う。
【００５７】
まず、全文検索ＤＢ１１６を検索するオプションが選択されている場合を説明する。
例えば、図９Ａの例で、ユーザが、入力域９０１に、「(cryptography or cipher or encode) and communication」｛暗号または暗文または符号化）と通信｝と入力してシンプルテキストサーチを行いたい場合を想定すると、この入力された検索条件は、検索式置換部１０７において、全文検索ＤＢ１１６を検索可能な検索条件に置き換えられる。
【００５８】
全文検索ＤＢ１１６は、図１１Ａに示すように、日本語でフィールドやその内容が記載されている日本語による記述のデータベースである。このため、上述した英語で入力された検索条件に基づいて、全文検索ＤＢ１１６を検索することはできない。検索式置換部１０７は、以下に示すように、入力された英単語を、対応する日本語の単語に置き換えるものである。
【００５９】
検索式置換部１０７は、入力の「(cryptography or cipher or encode) and communication」を、図１２Ｂに示す単語置換テーブル１２０２により、「（暗号  or  暗文  or  暗号化）  and 通信」と置き換えられる（ステップＳ５０４）。ここで、この置き換え処理を行うとき、図９Ａの同義語オプション９０３や専門辞書オプション９０４などのオプションを指定することができる。例えば、同義語オプション９０４を指定すると、図１２Ａに示す同義語テーブル１２０１により、「通信」に対応する「伝送」、「電送」および「伝達」などの同義語が選択され、「(cryptography or cipher or encode) and communication」は、「（暗号  or  暗文  or  暗号化）  and （通信  or  伝送  or  電送  or  伝達）」と置き換えられる。
【００６０】
また、専門辞書オプション９０４を指定すると、「コンピュータ」、「化学」などの技術分野における専門辞書を選択することができる。ただし、この専門辞書オプションが選択されない場合や選択した専門辞書に対応する単語が存在しない場合は、単語置換テーブル１２０２が使用される。
置き換えられた日本語の検索条件「（暗号  or  暗文  or  暗号化）  and 通信」は、さらに、ＳＱＬ（Structured  Query  Language）などのリレーショナルデータベースを検索するための言語に置き換えられる。つまり、検索条件「（暗号  or  暗文  or  暗号化）  and 通信）」は、
select テキスト， Title  from  全文検索  where (text like％暗号％ or text  like％暗文％ or  text like％暗号化％) and text like ％通信％；
というＳＱＬ言語に置き換えられる（ステップＳ５０５）。
【００６１】
上述したＳＱＬ文において、「テキスト」は全文検索テーブル１１０１のテキストフィールドに対応し、「全文検索」は全文検索用データベース１１０１のテーブル名に対応する。したがって、ＳＱＬ文を実行すると、全文検索テーブル１１０１のテキストフィールドの中から、検索条件
（暗号  or  暗文  or  暗号化）  and 通信
を満たす全てのレコードが抽出される（ステップＳ５０６）。そして、抽出した結果は、クライアント端末１０１に送信される（ステップＳ５０７）。
【００６２】
次に、例えば、ユーザがエキスパート・サーチを行うときを例に挙げて説明する。この場合は、図９Ｂに示すように、入力域９０６に「Applicant」、入力域９０７に「TO-ZAI-NAN-BOKU  KOGYO  CORPORATION」と入力すると、入力域９０６に入力された「Applicant」は、例えば、単語置換テーブル１２０２により「出願人」に置き換えられる。同様に、入力域９０７に入力された外国における正式な出願人名「TO-ZAI-NAN-BOKU  KOGYO  CORPORATION」は、図１３Ａに示す出願人置換テーブル１３０１により、日本における正式な出願人名「東西南北工業株式会社」に置き換えられる。
【００６３】
そして、置き換えられた検索条件「出願人」および「東西南北工業株式会社」は、さらに、ＳＱＬなどのリレーショナルデータベースを検索するための言語に置き換えられ、
select  出願人，  Title from全文検索 where text like％東西南北工業株式会社％；
というＳＱＬ言語に置き換えられる（ステップＳ５０５）。
【００６４】
上述したＳＱＬ文において、「出願人」は全文検索テーブル１１０１の出願人フィールドに対応し、「全文検索」は全文検索用データベース１１０１のテーブル名に対応する。したがって、ＳＱＬ文を実行すると、全文検索テーブル１１０１の出願人フィールドの中から、検索条件「東西南北工業株式会社」を満たす全てのレコードが抽出される（ステップＳ５０６）。そして、抽出した結果はクライアント端末１０１に送信される（ステップＳ５０７）。
【００６５】
この入力域９０６は、例えば、コンボボックスなどで構成することにより、Publication  No（公開特許番号）、Application  No（出願番号）、Publication  Date（公開日）、Application  Date（出願日）、Applicant（出願人）、IPC（国際特許分類）、US-CL（米国特許分類）、Priority  No（優先権番号）等の書誌項目、Abstract（要約）、Claims（請求の範囲）、Detail  of  Invention（発明の詳細な説明）等の選択条件の中から所望する条件を選択できるようにしてもよい。
【００６６】
なお、このエキスパート・サーチは、シンプルテキストサーチと同様に、同義語オプション９０３や専門辞書オプション９０４などのオプションを指定することができる。
一方、ステップＳ２０４において、ユーザにより指定されたオプションが、英文アブストラクトＤＢ１１５を検索するオプションが選択されている場合であるが、例えば、ユーザがシンプルテキストを行うとき、図９Ａに示す入力域９０１に、
(cryptography or cipher or encode) and communication
と入力すると、検索式置換部１０７において、
select TEXT, Title from Abstract where (text like ％cryptography％ or text like ％cipher％ or text like ％encode％) and text like % communication％;
というＳＱＬ言語に置き換えられる（ステップＳ５０２）。
【００６７】
上述したＳＱＬ文において、「TEXT」はAbstractテーブル１１０２のTEXTフィールドに対応し、AbstractはAbstractテーブル１１０２のテーブル名に対応する。したがって、ＳＱＬ文を実行すると、Abstractテーブル１１０２のTEXTフィールドの中から検索条件
(cryptography or cipher or encode) and communication
を満たす全てのレコードが抽出される（ステップＳ５０３）。そして、抽出した結果は、クライアント端末１０１に送信される（ステップＳ５０７）。
【００６８】
次に、例えば、ユーザがエキスパート・サーチを行うとき、図９Ｂに示す入力域９０６に、「Applicant」、入力域９０７に、「TO-ZAI-NAN-BOKU  KOGYO  CORPORATION」と入力すると、入力された検索条件は、
select Applicant, Title from Abstract where text like ％TO-ZAI-NAN-BOKU KOGYO CORPORATION％;
というＳＱＬ言語に置き換えられる（ステップＳ５０２）。
【００６９】
上述したＳＱＬ文において、「Applicant」はAbstractテーブル１１０２のApplicantフィールドに対応し、AbstractはAbstractテーブル１１０２のテーブル名に対応する。したがって、ＳＱＬ文を実行すると、Abstractテーブル１１０２のApplicantフィールドの中から検索条件「TO-ZAI-NAN-BOKU  KOGYO CORPORATION」を満たす全てのレコードが抽出される（ステップＳ５０３）。そして、抽出した結果は、クライアント端末１０１に送信される（ステップＳ５０７）。
【００７０】
このように、ステップＳ３０６の検索処理では、ユーザが理解することができる言語の文字列で入力されたキーワード（例えば、英単語）を、特許情報検索装置１０３が設置されている国の言語の文字列（例えば、日本語の単語）に置き換えることにより、ユーザは言語の違いを意識することなく、データベースの検索を行うことができることを特徴としている。
【００７１】
ステップＳ３０６の検索処理は翻訳ではなく置き換えである。即ち、上述の例で、TO-ZAI-NAN-BOKU KOGYO CORPORATIONを日本語に翻訳すれば、「TO-ZAI-NAN-BOKU KOGYO株式会社」となるが、このような翻訳語による特許データベースの検索は無意味である。本実施形態では、言語による検索語と対応する日本語による検索語との対応を記憶するテーブルを用い、検索語から検索語への変換を行うことにより、正確で漏れのない検索を可能にする。
【００７２】
次にステップＳ３０８の「表示」処理について、図６および図１４を用いて説明する。
特許情報検索装置１０３は、ステップＳ２０４においてユーザにより指定されたオプションが、英文アブストラクトＤＢ１１５を検索するオプションか否か判断する（ステップＳ６０１）。全文検索ＤＢ１１６を検索するオプションが選択されている場合、図１０Ｃに示すように、クリックされた公開特許番号１００２に対応する公開特許公報をクライアント端末１０１に送信する。
【００７３】
一方、英文アブストラクトＤＢ１１５を検索するオプションが選択されている場合、図１０Ｂに示すように、クリックされた公開特許番号１００２に対応する英文アブストラクト１４０１を取得する。さらに、全文検索ＤＢ１１６から公開特許番号１００２に対応する公開特許公報１４０２に添付された図面１４０３のイメージデータを取得する。
【００７４】
そして、図１３Ｂに示す変換テーブル１３０２を参照して、イメージデータに含まれる「図」、「表」、「化」などの図番等を表す日本語の文字列を、対応する英語の文字列に置き換える。つまり、「図」は「Figure」に置き換えられる。同様に、「表」は「Chart」に置き換えられ、「化」は「Chemical  formula」に置き換えられる（ステップＳ６０３）。この文字列を置き換える方法として、例えば、イメージデータを光学的に文字認識し、文字認識した文字列を、所定の変換テーブルを参照することにより、対応する英語の文字列に置き換えることができる。
【００７５】
次に、取得した英文アブストラクト１４０１と、図番等を表す日本語の文字列が英語の文字列に置き換えられたイメージデータ１４０５とを所定のフォーマットにしたがって合成する（ステップＳ６０４）。合成した英文アブストラクト１４０４および１４０５をクライアント端末１０１に送信する。
従来の英文アブストラクトには、出願人名などの書誌事項、発明の要約、および、その出願人により選択された図のみしか記載されていないため、ユーザが所望する公報であるか否かを判断するための情報が乏しかった。したがって、料金を支払って取り寄せた公報が、全く利用価値がないという不都合が発生することもあった。しかしながら、本システムでは、上述したように、英文アブストラクトに、ステップＳ６０３で加工した図面を添付することにより、ユーザが所望する公報であるか否かの判断がしやすくなり、特に、日本語圏外のユーザにとっては、ユーザが理解することができる言語に図番などが置き換えられるため、その効果は顕著である。
【００７６】
次にステップＳ３１０の「翻訳」処理について、図７を用いて説明する。
特許情報検索装置１０３は、ステップＳ２１５（図２Ｂ）においてユーザにより要求された公開特許公報の翻訳料金の見積りを計算する（ステップＳ７０１）。そして、計算した見積金額を、クライアント端末１０１に対して送信する（ステップＳ７０２）。見積金額を確認したユーザにより、正式に翻訳依頼を受けた場合は（ステップＳ７０４）、例えば、電子メールを使用して、翻訳会社などにユーザにより指定された公開特許公報などの翻訳を依頼する。
【００７７】
つまり、特許情報検索装置１０３が翻訳を行うのではなく、様々な技術分野に精通した翻訳会社に翻訳を委託するのである。これにより、特許情報検索装置１０３にかかる負荷を軽減できることは勿論のこと、翻訳ソフトウェアなどによる翻訳に比べて、翻訳精度が向上するという効果が期待できる。
尚、特許情報検索装置１０３にかかる負荷を無視できるならば、前述したように、特許情報検索装置１０３内に翻訳エンジン若しくは翻訳ツールを内蔵してもよい。
【００７８】
［第１実施形態の変形例］
以上説明した第１実施形態の特許情報検索システムは、図１５に示すような構成に変形することもできる。尚、図１５において、図１と同様な処理を行う手段には同じ符号が付してあり、詳細な説明は省略する。
中継装置１５０１は、中継装置１５０１全体の制御を行うためのＣＰＵ１５０７、中継装置１５０１を制御するための制御プログラム等が格納されたＲＯＭ１５０３、ＲＯＭ１５０３に格納された制御プログラム等を実行する際に、ワークエリアなどとして使用されるＲＡＭ１５０２、図１に示す各種テーブル１１７の一部（例えば、同義語テーブル１２０１、単語置換テーブル１２０２、出願人置換テーブル１３０１など）が格納された記憶部１５０４、ネットワーク１０２と接続するためのインタフェース部１５０５から構成される。
【００７９】
この中継装置１５０１は、図１に示す特許情報検索装置１０３の機能の一部を特許情報検索装置１０３とは別個に実現するものであり、色々な国に設置可能なコンピュータシステム、中継サーバ、ワークステーションなどである。
第２実施形態で、ユーザ（例えば、米国人）は、日本において出願された特許情報を検索する場合、まず、ユーザのクライアント端末１０１を使用して、自国に設置された中継装置１５０１に接続し、この中継装置１５０１を介して、日本に設置された特許情報検索装置１０３に接続する。
【００８０】
この図１５に示す特許情報検索システムの構成例によれば、ユーザの認証、課金、および、特許情報を検索するための検索式の生成などの処理は、中継装置１５０１が行うため、図１の特許情報検索システムの構成例に比べて、特許情報検索装置１０３にかかる負荷を軽減することができる。即ち、検索用のデータベースは長年の運用でシステムとして確立しているので、第１実施形態に即してシステムを変更する場合には多くの費用がかかる。ところが、この変形例では、変更部分は中継サーバにより吸収されて検索装置１０３やデータベースサーバ１１３には変更が不要である。したがって、本発明のシステムを構築するための開発費用は僅かですむ。また、特許情報検索装置１０３は、検索専用のサーバとして利用することができるため、ユーザの要求に対するレスポンスの向上も期待できる。
【００８１】
以上説明したように、第１実施形態及びその変形例によれば、例えば、日本語を理解することができないユーザが、日本の特許情報などが格納されたデータベースを利用する場合、日本語を意識することなく所望する情報を得ることができる。
［第２実施形態］
第２実施形態では、第１実施形態において説明した特許情報検索システムを、財団法人日本特許情報機構が提供しているPATOLISに応用する例について説明を行う。なお、第２実施形態における特許情報検索システムの構成例や一部の処理については、第１実施形態と同様であるため詳細な説明は省略する。
【００８２】
上述したPATOLISは、日本において出願された特許などに関する情報を検索することができる商用データベースである。このPATOLISにおいては、特許情報などを様々な切り口で検索できるように構成されており、その検索方法の一つとして、フリーキーワードによる検索が挙げられる。
このフリーキーワード検索は、技術用語に基づいて、データベースを検索するときに使用される検索方法であり、例えば、PATOLISの入力画面において、「FIND  FK=暗号」と入力すると、「暗号」という文字列が含まれる公開特許公報の件数などの情報を得ることができる。
【００８３】
ただし、フリーキーワード検索に使用することができる技術用語は、あらかじめ決められているため、ユーザは、日本語で記載されたフリーキーワード一覧表などを使用して、事前に技術用語を確認しておく必要がある。
このフリーキーワード検索は、日本語を理解することができるユーザにとっては便利な機能であるが、例えば、日本語圏外のユーザがこのフリーキーワード検索機能を利用しようとしても、日本語が障害となって利用できないという問題がある。
【００８４】
この第２実施形態は、次のような方法により、日本語圏外のユーザ（以下「ユーザ」とする）でも日本語を意識することなく、フリーキーワード検索機能を利用できるようにするものである。
例えば、ユーザが「transmission」に対応する日本語の技術用語を調べたい場合、図９Ａの入力域９０１において、
FIND  FK=transmission
と入力する。次に、特許情報検索装置１０３は、検索式置換部１０７により、入力された検索条件に基づいて、図１６Ａのフリーキーワードテーブル１６０１を参照し、「transmission」を、対応する日本語の技術用語に置き換える。ここで、フリーキーワードテーブル１６０１から明らかなように、入力された検索条件「transmission」に対応するフリーキーワードが複数存在することから、特許情報検索装置１０３は、以下のようなメッセージをユーザに対して表示し、検索条件の絞り込みを促す。
【００８５】
Which is the best description you need?
1.  The process of transferring a signal, message, picture, or other form of intelligence from one location toanother location by means of wire lines, radio, light, beams, infrared beams, or other communication systems.
2.  A message, signal, or other form of intelligence that is being transmitted.
3.  The gearing system by which power is transmitted from the engine to the live axle in an automobile. Also known as gearbox.
Please choose the number.
上述した選択文において、１は送信、伝送、伝達を示し、２は伝達文、伝達品を示し、３は変速機を示している。
【００８６】
例えば、ユーザが「１」（送信、伝送、伝達）を選択した場合、検索条件「FIND  FK=transmission」は、「FIND  FK=送信*伝送*伝達」と置き換えられる。そして、置き換えられた検索条件に基づいて全文検索ＤＢ１１６が検索される。
また、PATOLISが提供しているＦタームによる検索、広域分類による検索なども、上述したフリーキーワードテーブル１６０１のような、ユーザが理解することができる言語と、Ｆターム、広域分類などの日本語の技術用語とを対応づけるテーブルを作成することにより、オンライン上で各種データベース（１１５、１１６、１１７）を検索することができる。
【００８７】
さらに、ＵＳ−ＣＬ（米国特許分類）による検索においても、図１６Ｂに示すＩＰＣ変換テーブル１６０２を使用することにより、ユーザにより入力されたＵＳ−ＣＬの特許分類（例えば、「３４０」）を、対応するＩＰＣの特許分類（例えば、「Ｂ６０Ｑ」）に置き換えることができ、置き換えたＩＰＣの特許分類に基づいて、各種データベース（１１５、１１６、１１７）を検索することができる。
【００８８】
そもそも、異なる言語で記述された特許情報の検索は、言語の相違による壁の他に、国毎に異なる特許システムの相違による壁も大きい。上述の例の分類番号の国毎の相違はその例である。そして、国毎の特許システムの相違は言葉を翻訳することによっては埋まらない。即ち、１つの国の特許データベースに他の言語でアクセスするには、アクセスのための通信プロトコルを一致させることはできても、書式のフォーマットまでは一致させることはできず、従来では、どうしても専門知識を必要としていた。第１実施形態や第２実施形態のシステムによれば、分類番号の相違、出願人の表記方式の相違、出願人定義の相違、などのフォーマットの相違は、翻訳に頼らずに、変換若しくは置き換えによっているので、まさに対応する特許データベースを有する国の（日本語の）検索式若しくはキーワードが生成されるので、検索ミスということが起こらない。
【００８９】
このように、第２実施形態によれば、ＰＡＴＬＩＳなどの商用データベースに本発明を適用することによって、日本語を理解することができないユーザでもＰＡＴＬＩＳなどの商用データベースを簡単に利用することができる。
以上説明したように、第１実施形態及び第２実施形態によれば、例えば、日本語を理解することができないユーザが、日本の特許情報などが格納されたデータベースを利用する場合、日本語を意識することなく所望する情報を得ることができる。また、本発明は、様々なデータベース検索システムにも適用することができる。
［更なる変形例］
なお、本発明にかかる一実施形態として、例えば、英語を母国語とするユーザが、日本の特許情報などが格納されたデータベースを利用する例について説明したが、本発明はこれに限られたものではなく、例えば、仏語を母国語とするユーザが、独国の特許情報などが格納されたデータベースを利用する場合などにも有効である。この場合は、メニュー画面などのユーザインタフェースにかかる部分を仏語で表記し、単語置換テーブル１２０２、出願人置換テーブル１３０１などのテーブル類には、仏語に対応する独語のフィールドを設けてやればよい。
【００９０】
本発明は、上記第１実施形態や第２実施形態に示された接続形態に限定されない。
例えば、第１実施形態や第２実施形態の情報検索装置や情報処理装置は夫々別々のコンピュータシステムである必要はなく、１つのコンピュータシステム内に設置されていてもよい。かかる場合はバス結合となる。
【００９１】
また、本発明の検索式の置き換えは、データベースサーバ１１３に影響を与えないという観点からいえば、第１実施形態や第２実施形態の情報検索装置１０３内で行うことが望ましいが、必要に応じて、検索式の置き換え機能をデータベースサーバ１１３に設置してもよい。
本発明は、ネットワークに接続されない検索装置にも適用可能である。即ち、端末１０１と検索装置１０３とデータベース１１３とが一体となった特許情報検索システムである。この場合のシステムは、例えば、WindowsやWindows NT等のＯＳの基で動作するコンピュータシステムとすることが望ましい。即ち、このコンピュータシステムが、端末とデータベース検索装置を兼ねるのである。この場合、WindowsやWindows NTは、当該特許情報がサポートする言語（例えばPATOLISのCD-ROMを用いる場合であれば日本語）によるバージョンである必要がある。但し、検索式入力のためのアプリケーションプログラムは、そのユーザの言語によるアプリケーション（米国人ユーザであれば、英語サポートのアプリケーション）にする方がそのユーザには使いやすいであろう。即ち、この変形例のシステムでは、例えば、米国人ユーザが、日本語のWindowsやWindows NTをインストールされ、更に英語のアプリケーションプログラムをインストールしたパソコンシステム或いはワークステーションに、PATOLIS CD-ROMを装着して、前述の第１実施形態や第２実施形態と同じ機能を発揮することができる。
【００９２】
また、第１実施形態の変形例（第１５図）に対する更なる変形として、中継装置にデータベース構築機能を有するように変形することを提案する。この場合、中継装置には、複数の端末から送られてくる多くの検索要求をネットワークを介して情報検索装置１０３に送るが、その検索結果を当該中継装置に蓄積するようにする。そして、端末装置からの検索要求に対しては、中継装置はまず自分の内部で構築したデータベース内を検索することとし、そのデータベース内で検索できなかった場合に限って、データベース１１３に検索要求を送るようにするのである。
【００９３】
上記実施形態に適用されているネットワークは、既存の全てのネットワーク（インターネットやパソコンネットワーク）を含み得る。
さらに、本発明にかかる一実施形態では、ユーザが特許に関する情報を検索する例について説明したが、本発明はこれに限られたものではなく、例えば、実用新案、意匠、商標などに関する情報を検索する場合にも適用できることは言うまでもない。
【００９４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、外国人が簡単に利用できる特許情報検索システムおよび特許情報検索装置そして情報検索中継装置並びにその検索方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にかかる特許情報検索システムの構成例を示す図、
【図２Ａ】  クライアント端末１０１の全体処理を説明するためのフローチャート、
【図２Ｂ】  クライアント端末１０１の全体処理を説明するためのフローチャート、
【図３】  特許情報検索装置１０３の全体処理を説明するためのフローチャート、
【図４】  特許情報検索装置１０３の接続処理を説明するためのフローチャート、
【図５】  特許情報検索装置１０３の検索処理を説明するためのフローチャート、
【図６】  特許情報検索装置１０３の表示処理を説明するためのフローチャート、
【図７】  特許情報検索装置１０３の翻訳処理を説明するためのフローチャート、
【図８】  メインメニューの構成例を示す図、
【図９Ａ】  シンプルテキストサーチにおける入力画面の構成例を示す図、
【図９Ｂ】  エキスパート・サーチにおける入力画面の構成例を示す図、
【図１０Ａ】  検索結果の表示例を示す図、
【図１０Ｂ】  検索結果の表示例を示す図、
【図１０Ｃ】  検索結果の表示例を示す図、
【図１１Ａ】  全文検索ＤＢのテーブルレイアウトの構成例を示す図、
【図１１Ｂ】  英文アブストラクトＤＢのテーブルレイアウトの構成例を示す図、
【図１２Ａ】  同義語テーブルの構成例を示す図、
【図１２Ｂ】  単語置換テーブルの構成例を示す図、
【図１３Ａ】  出願人置換テーブルの構成例を示す図、
【図１３Ｂ】  変換テーブルの構成例を示す図、
【図１４】  英文アブストラクトと図面とを合成した結果を示す図、
【図１５】  本発明にかかる特許情報検索システムの別の構成例を示す図、
【図１６Ａ】  フリーキーワードテーブルの構成例を示す図、
【図１６Ｂ】  ＩＰＣ変換テーブルの構成例を示す図である。
【図１】
0003666005.tif 000002
【図２Ａ】
0003666005.tif 000003
【図２Ｂ】
0003666005.tif 000004
【図３】
0003666005.tif 000005
【図４】
0003666005.tif 000006
【図５】
0003666005.tif 000007
【図６】
0003666005.tif 000008
【図７】
0003666005.tif 000009
【図８】
0003666005.tif 000010
【図９Ａ】
0003666005.tif 000011
【図９Ｂ】
0003666005.tif 000012
【図１０Ａ】
0003666005.tif 000013
【図１０Ｂ】
0003666005.tif 000014
【図１０Ｃ】
0003666005.tif 000015
【図１１Ａ】
0003666005.tif 000016
【図１１Ｂ】
0003666005.tif 000017
【図１２Ａ】
0003666005.tif 000018
【図１２Ｂ】
0003666005.tif 000019
【図１３Ａ】
0003666005.tif 000020
【図１３Ｂ】
0003666005.tif 000021
【図１４】
0003666005.tif 000022
【図１５】
0003666005.tif 000023
【図１６Ａ】
0003666005.tif 000024
【図１６Ｂ】
0003666005.tif 000025