(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生ゴミ等の処理物が投入される反応槽と、該反応槽に投入された処理物を攪拌する攪拌手段と、上記反応槽内部の温度を所定温度に維持する加熱手段とを備えた生ゴミ処理装置において、
上記生ゴミ処理装置の装置本体は、前面部，背面部，左右側面パネル及び上面部からなる外装部により構成されており、
上記反応槽は、上記前面部及び背面部と、上記左右側面パネルの各内方にそれぞれ空間を存して二重壁を構成する各サイドカバーと、反応槽底板とにより構成され、
上記攪拌手段は、上記左右側面パネルとで二重壁を構成する各サイドカバー間に架設され、
上記左右側面パネルの各下端部近傍における一方側に吸気口、他方側に排気口をそれぞれ設け、吸気口側の上記二重壁を吸気ダクトとし、排気口側の二重壁を排気ダクトとして反応槽上部の空間を介して連通させて構成すると共に、上記攪拌手段の駆動部を吸気ダクト内に配置したことを特徴とする生ゴミ処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の生ゴミ処理装置において、
上記排気ダクト側には排気ファンが設けられ、該排気ファンは上記排気ダクトの一部を構成する上記反応槽のサイドカバーにより反応槽内側で支持されていることを特徴とする生ゴミ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、家庭の台所で発生する厨芥等の生ゴミを好気的発酵分解により堆肥化する生ゴミ処理装置に係り、特に通気および排気機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
生ゴミの堆肥化は、微生物の力を借りてその生ゴミ中の有機質分を発酵分解させることにより、達成される。この発酵には、発酵に際して得られる発酵熱が大きいことや発酵に伴う悪臭の発生も少ない等の利点から、一般に、処理物中に酸素を与えて発酵させる好気的発酵分解の方法が採用されている。そして、この好気的発酵を促進するには、微生物の活動にとって最適な環境を整える必要から、生ゴミに適量の媒体材等が加えられた処理物をよく混ぜ込んでこれを適正な範囲の水分状態等に維持し、更に発酵に必要な酸素を供給するとともに、適度な温度に保つ必要がある。
【０００３】
そのために、従来の一般的な生ゴミ処理装置は、反応槽に加えて、反応槽内に投入された処理物全体の状態を均一化するための撹拌手段や、酸素を供給するとともに水分状態をも調整するための通気手段、更には反応槽内部の温度をある値に保つための加熱手段を備えたものとなっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように、上述した一般的な生ゴミ処理装置にあっては、微生物の活動によって好気的発酵を促進するために、水分、酸素、温度等が必要不可欠な要因とされているが、過剰な水分は酸素の供給を妨げることになってしまうため、空気量の調整や反応槽内の温度を高めること等によって余分な水分の除去が効果的に行われるようになっている。
【０００５】
ところで、反応槽内で蒸発した水分を外部に排出するための構造としては反応槽に連通する専用の排気ダクトを設けた構成（例えば、特開平９−５７２３７号公報）や、反応槽内に設けられている攪拌手段の駆動部が配置されている側と反対側に反応槽内と連通する排気口を設け、その排気口の上部、つまり装置上部の位置からファンにより強制排気する構成などが提案されている。
【０００６】
しかし、上記前者の構成では専用の排気ダクトを設ける必要があることから製造コストの上昇は否めない。しかも、反応槽内の攪拌手段を駆動する装置が配置されている側に排気ダクトが位置している関係上、排気ダクトから漏れた排気によって駆動装置に用いられる構成部品が腐食してしまう虞がある。
また、後者の構成の場合には装置上部から強制廃棄されるようになっているため、使用者の鼻の位置に近い位置に向け臭気が飛散しやすくなる。このため、使用者は悪臭を感じやすくなることで不快感を与えてしまうことになる。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来の生ゴミ処理装置における問題に鑑み、使用者への不快感を防止するとともに、この不快感を防止するための構成をコスト上昇や大型化を招くことなく得られる生ゴミ処理装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、請求項１記載の発明は、生ゴミ等の処理物が投入される反応槽と、該反応槽に投入された処理物を攪拌する攪拌手段と、上記反応槽内部の温度を所定温度に維持する加熱手段とを備えた生ゴミ処理装置において、上記生ゴミ処理装置の装置本体は、前面部，背面部，左右側面パネル及び上面部からなる外装部により構成されており、上記反応槽は、上記前面部及び背面部と、上記左右側面パネルの各内方にそれぞれ空間を存して二重壁を構成する各サイドカバーと、反応槽底板とにより構成され、上記攪拌手段は、上記左右側面パネルとで二重壁を構成する各サイドカバー間に架設され、上記左右側面パネルの各下端部近傍における一方側に吸気口、他方側に排気口をそれぞれ設け、吸気口側の上記二重壁を吸気ダクトとし、排気口側の二重壁を排気ダクトとして上記反応槽上部の空間を介して連通させて構成すると共に、上記攪拌手段の駆動部を吸気ダクト内に配置したことを特徴としている。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の生ゴミ処理装置において、上記排気ダクト側には排気ファンが設けられ、該排気ファンは上記排気ダクトの一部を構成する上記反応槽のサイドカバーにより反応槽内側で支持されていることを特徴としている。
【００１２】
【作用】
請求項１記載の発明では、構造的に最も重要な機能を果たすのはサイドカバーであり、すなわち、装置本体を構成する外装部の左右側面パネルが、それぞれサイドカバーにより空間を保有した二重壁に構成されていることである。この左右側面パネルの各サイドカバーによる二重壁構成により、装置本体の左右側面においてバランスよく剛性機能を果たすことは当然であるが、各サイドカバーは、装置本体における外装部の前面部及び後面部と協働して反応槽としての機能を果たし、しかも外装部の前面部及び後面部が反応槽の一部を構成するものであるから、反応槽を構成する材料を節約することができ、また、各サイドカバーは、外装部の左右側面パネルと協働して吸気ダクト及び排気ダクトとしての機能を果たし、しかも吸気ダクト及び排気ダクトは、装置本体の外装部を構成する左右側面パネルと反応槽を構成する各サイドカバーとにより構成されるものであるから、ダクトとしての専用材料を要せず、製造コストの低減を図ることができ、さらに、外装部の左右側面パネルと二重壁を構成する各サイドカバーにより撹拌手段が支持されるものであるから、装置全体として剛性バランスに優れ、また、排気口は、排気ダクトを構成する外装部の側面パネルにおける下端部近傍に設けられているから、反応槽で発生した臭気は装置の下端部近傍から排出されて効果的に拡散され、使用者に対する不快感の影響が効果的に回避される。
また、反応槽の攪拌手段用駆動部が吸気ダクト内に配置されているから、反応槽内の蒸発水分を含む排気と接触しないので、駆動部の構成部品の腐食を防止することができる。
【００１４】
請求項２記載の発明では、排気ダクト側に排気ファンを設けることにより反応槽内を負圧化傾向として蒸発水分が反応槽内に滞留することなく排出され、しかも、排気ファンが反応槽の内側に設けられていることにより、装置本体の全幅に対して反応槽のサイドカバーと装置本体外装部との間の空間、つまり排気ダクトの占有スペースを小さくして装置の小型化が可能になる。
【００１５】
【実施例】
以下、図示実施例により本発明の詳細を説明する。
図１は、本発明実施例による生ごみ処理装置の前面部および前面部から見た場合の右側面部を示す斜視図であり、同図において生ごみ処理装置の装置本体１０の前面部１１には、生ゴミ等の堆肥化した物を外部に取り出すための排出口蓋１２が開閉自在に設けられている。この排出口蓋１２は、装置本体１０側に設けられている図示しない係止部に対して係脱可能な開閉操作つまみ１２Ａを備えており、この開閉操作つまみ１２Ａの操作により開放された際に生ゴミ等の堆肥が取り出せるようになっている。また、排出口蓋１２は、例えば、透明な材質によって構成されることで内部である後述する反応槽１８（図４、図５参照）内の処理物の状態を確認できるようにすることも可能なものである。
さらに、前面部１１には、後述する撹拌手段２２（図４、図５参照）に有する撹拌羽根２２Ｂを回転させたり、同じく後述する加熱手段としての加熱ヒータ１９（図５参照）に対して電力の供給制御を行う電源スイッチ１３が設けられている。ここで、本実施例では、加熱ヒータ１９としてアルミ箔シリコンヒータが用いられている。
【００１６】
装置本体１０は、図２および図３に示すように、外装部における前面部１１および背面部１４を構成するパネル１１Ａ、１４Ａが前面および背面から側面に向け折り曲げられて側面の一部をなし、その側面の一部をなす部分が側面パネル支持部１１Ｂ、１４Ｂとされている。
【００１７】
パネル１１Ａ、１４Ａが折り曲げられて側面の一部をなす側面パネル支持部１１Ｂ、１４Ｂには、装置本体１０の外装部の側面を構成する右側面パネル１５および左側面パネル１６が載置固定されるようになっている。
右側面パネル１５および左側面パネル１６は、共に同じ形状の平板で構成されており、その上部近傍には装置本体１０を持ち運ぶ際に用いられる取手１７が設けられ、その下部には、ラス孔あるいは切り起こし片で構成された開口部が設けられている。
本実施例では、開口部のうち、右側面パネル１５に設けられている開口部が排気口１５Ａとして用いられ、左側面パネル１６に設けられている開口部が吸気口１６Ａとして用いられるようになっている。
【００１８】
装置本体１０の内部構成は図４に示されている。
図４は、正面から見た断面図であり、同図において装置本体１０の内部は、右側面パネル１５および左側面パネル１６の内方に、反応槽１８の外壁部をなすサイドカバー１８Ａが位置する二重壁構造とされている。右側面パネル１５とこれに対向する反応槽１８のサイドカバー１８Ａとの間の空間が排気ダクト１０Ａとされ、左側面パネル１６とこれに対向する反応槽１８のサイドカバー１８Ａとの間の空間が吸気ダクト１０Ｂとされている。
上記した排気ダクト１０Ａは、右側面パネル１５に形成されている排気口１５Ａに連通する空間部であり、吸気ダクト１０Ｂは左側面パネル１６に形成されている吸気口１６Ａに連通する空間である。上記各ダクトのうちで、排気ダクト１０Ａには、排気口１５Ａに流れ込む空気の流動方向上流側に図示しない脱臭剤が配置されている。脱臭剤の配置位置としては、上記の位置に代えて、排気口１５Ａの表面あるいは後述する排気ファン２９における空気吸い込み側の面とすることも可能である。
【００１９】
反応槽１８は、上記したサイドカバー１８Ａと装置本体１０の底部近傍に配置されている反応槽底板１８Ｂとで処理物の収容空間を構成しており、反応槽底板１８Ｂの下面には処理物の発酵分解に必要な温度を維持するための加熱手段である加熱ヒータ１９が配置されている。
図１、図３において反応槽１８の上部には装置本体１０の上面部２０が設けられており、上面部２０には、反応槽１８内に生ゴミ等の処理物を投入するための開閉可能な投入口蓋２１が設けてある。
【００２０】
図４に示すように、上面部２０の下面には、サイドカバー１８Ａの延長線上に位置する仕切り板２０Ａが設けられており、仕切り板２０Ａは、その一部に切り欠きが形成されて反応槽１８の空間上部と排気ダクト１０Ａおよび吸気ダクト１０Ｂとそれぞれ連通できるように構成されている。仕切り板２０Ａのうちで、排気ダクト１０Ａ側に位置する仕切り板（便宜上、図４において符号２０Ａ’で示す）には、排気ファン２９を取り付けるためのファン取付部３０が設けられている。ファン取付部３０は、仕切り板２０Ａと平行し、仕切り板２０Ａ’よりも反応槽１８の内部側で排気ファン２９を収容できる位置に設置された取付板３０Ａで構成されている。排気ファン２９は、仕切り板２０Ａ’と取付板３０Ａとの間に収容されることで周囲を挟持された状態で支持されるようになっている。排気ファン２９により反応槽１８内から吸引される空気は取付板３０Ａに形成されている通気開口（図示されず）から仕切り板２０Ａ’の切り欠きを通過して排気ダクト１０Ａ内に流れ込むようになっている。
【００２１】
一方、反応槽１８内には投入された処理物を攪拌するための攪拌手段２２が備えられている。
攪拌手段２２は、図４に示すように、サイドカバー１８Ａに軸方向両端を回転自在に支持されている回転軸２２Ａと回転軸２２Ａの軸方向に沿って複数設置されている攪拌羽根２２Ｂとで構成されている。
攪拌羽根２２Ｂは、回転軸２２Ａの周方向に沿って４等分された位置で径方向に延長された羽根部材であり、後述する駆動部２３により回転制御されるようになっている。
【００２２】
攪拌手段２の駆動部２３は、本実施例の場合、吸気ダクト１０Ｂ側に設けられている。つまり、駆動部２３は、図４、図５に示すように、吸気ダクト１０Ｂ内に纏めて配置されている従動スプロケット２４と、駆動モータ２５と駆動スプロケット２６と電装ボックス３１とを備えて構成されている。
従動スプロケット２４は、吸気ダクト１０Ｂ側に位置するサイドカバー１８Ａにより支持されている回転軸２２Ａの軸方向一端に一体化されており、また駆動モータ２５は、装置本体１０の底部近傍に配置されており、さらに駆動スプロケット２６は、駆動モータ２５の出力軸に一体化されている。
駆動スプロケット２６と従動スプロケット２４とには伝動体であるチェーン２７が掛け回されて連動関係に設定されている。本実施例の場合、駆動モータ２５の近傍に左側面パネル１６の吸気口１６Ａが位置する関係とされている。
また、電装ボックス３１は、図４および図５に示すように、吸気ダクト１０Ｂの上部に位置し、加熱ヒータ１９、駆動モータ２５および排気ファン２９の駆動制御を行う制御基板（図示されず）を備えている。
【００２３】
制御基板では、電源スイッチ１３が投入されるのに伴い、排気ファン２９を回転のための通電制御、生ゴミ等の処理物が投入されるのに伴い攪拌手段２２を作動させるための通電制御、さらに処理物に対する好気的発酵分解に必要な温度を維持すべく加熱ヒータ１９への通電制御が行われるようになっている。このような通電制御に関しては、本願の先願に係る特願平７−２８６１１５号の願書に添付した明細書において詳しく開示されている。
【００２４】
本実施例は以上のような構成であるから、内部に反応槽１８を配置しその反応槽１８の外周囲を覆うように装置本体１０の外装部をなす前面部１１および背面部１４のパネル１１Ａ、１４Ａを位置決めし、そのパネル１１Ａ、１４Ａの側面パネル支持部１１Ｂ、１４Ｂに右側面パネル１５および左側面パネル１６を取り付ける。
これにより、反応槽１８のサイドカバー１８Ａと右側面パネル１５との間の空間が排気ダクト１０Ａとされ、サイドカバー１８Ａと左側面パネル１６との間の空間が吸気ダクト１０Ｂとして構成され、排気ダクト１０Ａには、排気口１５Ａに至る途中あるいは排気口１５Ａに脱臭剤が配置される。また、吸気ダクト１０Ｂ側では、電装ボックス３１の取付と共に駆動部２３の設置が行われる。
【００２５】
一方、装置本体１０の上面部２０が反応槽１８の上部に設置される際には、排気ファン２９がファン取付部３０の取付板３０Ａ内に収容され、取付板３０Ａが仕切り板２０Ａ’と平行させた状態で反応槽１８の上部に組み付けられることにより排気ファン２９が取付板３０Ａと仕切り板２０Ａ’とで周囲が挟持される。これにより、排気ファン２９を設置する際の締結等の作業を不要にすることができる。
【００２６】
このようにして組み立てられた装置本体１０において排気ファン２９が回転すると、反応槽１８内が負圧化傾向とされるので、吸気ダクト１０Ｂを構成する右側面パネル１の吸気口１６から外気が取り込まれ、反応槽１８内での好気的発酵分解に必要な空気（酸素）の供給が行われると共に処理物から蒸発した余分な水分が排出される。図４において矢印は、排気ファン２９が回転した際の外気の流動方向を示しており、外気は、吸気ダクト１０Ｂ側の１６Ａから反応槽１８内に流れ込み、反応槽１８から排気ダクト１０Ａ内を通って排気口１５Ａから外部に排出される。この場合、排気口１５Ａが右側面パネル１５の下部に位置しているので、排気口１５Ａから排出された臭気は使用者の鼻周辺に達するまでの間に拡散されて弱められるばかりでなく、脱臭剤によって消臭されているので、使用者にとって不快感を与えないようにすることができる。
また、攪拌手段２２の駆動部２３および電装ボックス３１が吸気ダクト１０Ｂ側に配置されているので、反応槽１８から発生した排気成分と駆動部２３や電装ボックス３１との接触がなく、これによって駆動部２３および電装ボックス３１内の構成部品の腐食を防止することができる。
【００２７】
以上のような実施例によれば、吸気ダクト１０Ｂにおける吸気口１６Ａの近傍に攪拌手段２２の駆動部２３に有する駆動モータ２５を配置することで、駆動モータ２５に対して外部から取り込んだ新しい空気を接触させて冷却を促すことができ、駆動モータ２５の過熱を未然に防止することができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上の実施例からも明らかなように、請求項１記載の発明によれば、生ゴミ処理装置において構造的に最も重要な機能を果たすのはサイドカバーであり、すなわち、装置本体を構成する外装部の左右側面パネルが、それぞれサイドカバーにより空間を保有した二重壁に構成されていることである。この左右側面パネルの各サイドカバーによる二重壁構成により、装置本体の左右側面においてバランスよく剛性機能を果たすことは当然であるが、各サイドカバーは、装置本体における外装部の前面部及び後面部と協働して反応槽としての機能を果たし、しかも外装部の前面部及び後面部が反応槽の一部を構成するものであるから、反応槽を構成する材料を節約することができ、また、各サイドカバーは、外装部の左右側面パネルと協働して吸気ダクト及び排気ダクトとしての機能を果たし、しかも吸気ダクト及び排気ダクトは、装置本体の外装部を構成する左右側面パネルと反応槽を構成する各サイドカバーとにより構成されるものであるから、ダクトとしての専用材料を要せず、製造コストの低減を図ることができ、さらに、外装部の左右側面パネルと二重壁を構成する各サイドカバーにより撹拌手段が支持されるものであるから、装置全体として剛性バランスに優れ、また、排気口は、排気ダクトを構成する外装部の側面パネルにおける下端部近傍に設けられているから、反応槽で発生した臭気は装置の下端部近傍から排出されて効果的に拡散され、使用者に対する不快感の影響が効果的に回避される。
また、反応槽の攪拌手段用駆動部が吸気ダクト内に配置されているから、反応槽内の蒸発水分を含む排気と接触しないので、駆動部の構成部品の腐食を防止することができる。
【００３０】
請求項２記載の発明によれば、排気ダクト側に排気ファンを設けることにより反応槽内を負圧化傾向として蒸発水分が反応槽内に滞留することなく排出され、しかも、排気ファンが反応槽の内側に設けられていることにより、装置本体の全幅に対して反応槽のサイドカバーと装置本体外装部との間の空間、つまり排気ダクトの占有スペースを小さくして装置の小型化が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施例による生ゴミ処理装置の前面部および右側面部を示す斜視図である。
【図２】図１に示した生ゴミ処理装置の装置本体外装部の構成を説明するための斜視図である。
【図３】図１に示した生ゴミ処理装置の背面部および左側面部を示す斜視図である。
【図４】図１に示した生ゴミ処理装置の内部構成を説明するための正面からの断面図である。
【図５】図１に示した生ゴミ処理装置の内部構成を説明するための左側面からの断面図である。
【図６】図１に示した生ゴミ処理装置の内部構成を説明するための右側面からの断面図である。
【符号の説明】
１０    装置本体
１０Ａ  排気ダクト
１０Ｂ  吸気ダクト
１１    前面部
１４    背面部
１５    装置本体の外装部の一部をなす右側面パネル
１５Ａ  排気口
１６    装置本体の外装部の他の部分をなす左側面パネル
１６Ａ  吸気口
１８    反応槽
１８Ａ  サイドカバー
１９    加熱手段である過熱ヒータ
２２    攪拌手段
２３    攪拌手段の駆動部
２９    排気ファン
３０    ファン取付部
３０Ａ  取付板
【図１】
0003611960.tif 000002
【図２】
0003611960.tif 000003
【図３】
0003611960.tif 000004
【図４】
0003611960.tif 000005
【図５】
0003611960.tif 000006
【図６】
0003611960.tif 000007