(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内鍋と、該内鍋を加熱する加熱手段と、炊飯工程中の炊き上げ加熱工程終了時における炊き上げ終了検知温度を設定する炊き上げ終了検知温度設定手段と、上記内鍋内の炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、上記内鍋の温度を検知する内鍋温度検知手段と、該内鍋温度検知手段によって検知された内鍋の温度が、上記炊き上げ終了検知温度設定手段によって設定された炊き上げ終了検知温度以上になった時に、上記加熱手段をＯＦＦにしてむらし工程に移行させる炊飯制御手段とを備えてなる電気炊飯器において、上記炊き上げ終了検知温度設定手段は、炊き上げ加熱工程の終了が近いことを判定する第１の炊き上げ終了検知温度と最終的に炊き上げ加熱工程が終了したことを判定する第２の炊き上げ終了検知温度との２つの炊き上げ終了検知温度を備え、上記炊飯制御手段は、上記炊飯量判定手段が上記内鍋内の炊飯量を所定炊飯量以下の少量炊飯量であると判定した場合において、上記内鍋温度検知手段が上記第１の炊き上げ終了検知温度以上の温度を検知した時に当該炊き上げ加熱工程の終了が近いことを判定して上記加熱手段の加熱量を増大させるとともに、さらに上記内鍋温度検知手段が上記第２の炊き上げ終了検知温度以上の温度を検知した時に上記加熱手段をＯＦＦにして最終的にむらし工程に移行させるように構成されていることを特徴とする電気炊飯器。
【請求項２】
所定炊飯量以下の少量炊飯量は、当該電気炊飯器の最大炊飯量の中間量以下の炊飯量であることを特徴とする請求項１記載の電気炊飯器。
【請求項３】
炊飯制御手段により増大制御される加熱手段の加熱量は、当該少量炊飯量よりも１ランク上の炊飯量に対応した加熱量であることを特徴とする請求項１又は２記載の電気炊飯器。
【請求項４】
その時の炊飯メニューが、白米炊飯であることを特徴とする請求項１，２又は３記載の電気炊飯器。
【請求項５】
その時の炊飯メニューが、白米の早炊き炊飯であることを特徴とする請求項１，２又は３記載の電気炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、適切な少量炊飯を行えるようにした電気炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般にマイコン制御式の電気炊飯器では、例えば白米炊飯、白米の早炊き炊飯等のメニューで御飯を炊く場合であって、炊飯量判定の結果、その時の炊飯量が所定炊飯量以下の少量炊飯時（例えば１升炊きの１〜３合時等）の場合には、同炊飯量に応じた安定した沸とう状態の維持を図る見地から、例えば図７のタイムチャートに示すように、特に炊き上げ加熱工程においては低加熱量（ワークコイル等加熱手段の出力６０％、デューティー比８／１６程度の低電力）で１３５℃程度の高温まで炊き上げる低加熱量炊飯方式が採用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような炊飯方式の場合、高温の炊き上げ検知温度になるまでに時間がかかり、特に水分が減少した状態の炊き上げ加熱終了段階においても比較的長い時間内加熱されるために（沸とうが終了し、内鍋温度が１００℃を超え始めてから最終的に炊き上げ終了検知温度に到るまでの時間ｔ１が長い）、内鍋内の御飯の底部が硬くなり、食べにくい御飯になってしまう欠点がある。
【０００４】
本願発明は、このような問題を解決するためになされたもので、上述のような所定炊飯量以下の少量炊飯時には、本来の炊き上げ終了検知温度よりも所定値低い温度で炊き上げ加熱工程の終了が近いことを判定させ、その後、加熱量を増大させて十分な加熱量で最終的な本来の炊き上げ終了検知温度まで炊き上げるようにすることにより、特に炊き上げ加熱工程終了段階において内鍋内の御飯の底部に有効な加熱力を与えるようにして、上記従来の欠点を解決した電気炊飯器を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本願の請求項１〜５の発明は、上記の目的を達成するために、それぞれ次のような課題解決手段を備えて構成されている。
【０００６】
（１）  請求項１の発明
この発明では、内鍋と、該内鍋を加熱する加熱手段と、炊飯工程中の炊き上げ加熱工程終了時における炊き上げ終了検知温度を設定する炊き上げ終了検知温度設定手段と、上記内鍋内の炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、上記内鍋の温度を検知する内鍋温度検知手段と、該内鍋温度検知手段によって検知された内鍋の温度が、上記炊き上げ終了検知温度設定手段によって設定された炊き上げ終了検知温度以上になった時に、上記加熱手段をＯＦＦにしてむらし工程に移行させる炊飯制御手段とを備えてなる電気炊飯器において、上記炊き上げ終了検知温度設定手段は、炊き上げ加熱工程の終了が近いことを判定する第１の炊き上げ終了検知温度と最終的に炊き上げ加熱工程が終了したことを判定する第２の炊き上げ終了検知温度との２つの炊き上げ終了検知温度を備え、上記炊飯制御手段は、上記炊飯量判定手段が上記内鍋内の炊飯量を所定炊飯量以下の少量炊飯量であると判定した場合において、上記内鍋温度検知手段が上記第１の炊き上げ終了検知温度以上の温度を検知した時に当該炊き上げ加熱工程の終了が近いことを判定して上記加熱手段の加熱量を増大させるとともに、さらに上記内鍋温度検知手段が上記第２の炊き上げ終了検知温度以上の温度を検知した時に上記加熱手段をＯＦＦにして最終的にむらし工程に移行させるように構成されていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、炊飯工程中の炊き上げ加熱工程終了段階において、最終的に当該炊き上げ加熱工程が適度な時間内に終了され、少量のごはんの底部が余分に加熱される事なくごはんが炊き上がる。その結果、同底部の御飯も上方部と同様に軟らかく美味しい御飯となる。
【０００８】
（２）  請求項２の発明
この発明では、上記請求項１の発明の構成において、所定炊飯量以下の少量炊飯量は、当該電気炊飯器の最大炊飯量の中間量以下の炊飯量であることを特徴としている。
【０００９】
上記請求項１の発明の作用は、比較的炊き上げ加熱工程における加熱量が小さい最大炊飯量の中間量以下の少量炊飯量の場合に有効に作用する。
【００１０】
（３）  請求項３の発明
この発明では、上記請求項１又は２の発明の構成において、炊飯制御手段により増大制御される加熱手段の加熱量は、当該少量炊飯量よりも１ランク上の炊飯量に対応した加熱量であることを特徴としている。
【００１１】
上記のように炊き上げ加熱工程の終了段階において増大される加熱量は、その炊飯量に対応した本来の加熱量よりも１ランク上、例えば２〜３合の場合だと４〜５合、４〜５合の場合だと６〜７合等の加熱量で有効に加熱される。
【００１２】
（４）  請求項４の発明
この発明では、上記請求項１，２又は３の発明の構成において、その時の炊飯メニューが、白米炊飯であることを特徴としている。
【００１３】
上述した少量炊飯時の御飯の硬化現象は、特に白米炊飯メニュー（無洗米を含む）の時に生じ易いので、同メニューが選択されている時に有効となる。
【００１４】
（５）  請求項５の発明
この発明では、上記請求項１，２又は３の発明の構成において、その時の炊飯メニューが、白米の早炊き炊飯であることを特徴としている。
【００１５】
上述した少量炊飯時の御飯の硬化現象は、特に白米の早炊き炊飯メニュー（無洗米を含む）の時に生じ易いので、同メニューが選択されている時に有効となる。
【００１６】
【発明の効果】
以上の結果、本願発明によると、例えば中間量等所定炊飯量以下の少量炊飯時においても、御飯が硬くならず、美味しく炊き上げることができる高性能の電気炊飯器を提供することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１〜図６は、本願発明の実施の形態に係る電気炊飯器の炊飯器本体の全体的な構成および同炊飯器本体の要部の構成、並びに白米炊飯制御（無洗米を含む）の内容をそれぞれ示している。
【００１８】
（全体の特徴：図１〜図３，図６参照）
先ず本実施の形態の電気炊飯器は、その炊飯器本体側において例えば内鍋３として好ましくは電磁誘導の容易な磁性金属板よりなるものが採用されている一方、当該内鍋３に対する炊飯時の加熱手段として、例えば合成樹脂製の保護枠（内ケース）４を介して当該内鍋３の底壁部３ａから側壁部３ｂの略全体を包み込むように当該内鍋３の底壁部３ａの中央部側と側方部側、および側壁部３ｂの下方側の３ケ所の全周に対応する３組のワークコイルＣ１，Ｃ２，Ｃ３より誘導加熱手段が設けられ、また当該内鍋３に対する保温時の加熱手段として、当該内鍋３の側壁部３ｂの上方側全周に対応する保温ヒータＨ１が設けられている。そして、それらをマイコン制御ユニット３２によって適切に駆動制御することによって適切な炊飯機能と保温機能とを実現できるようになっている。なお、上記ワークコイルは、例えば内鍋３の底壁部３ａの中央部側のものＣ１と側方部のものＣ２のみでもよい。
【００１９】
一方、それらの各機能に対するタイマー予約や各種炊飯および蒸し、保温等の各メニューの選択、それら各メニューに対応した加熱出力、加熱パターンの操作設定は、当該電気炊飯器本体の前面側操作パネル部２０に設けられた各種入力スイッチ群（操作キー群）２２ａ〜２２ｉを介してユーザーにより行われ、その設定内容に応じて最終的に上記ワークコイルＣ１〜Ｃ３および保温ヒータＨ１が制御されるようになっている。
【００２０】
また、上記操作パネル部２０の中央部には、各種炊飯、蒸し、保温等の各メニュー、並びに現在時刻および炊飯完了までの残時間その他の必要事項を表示する液晶表示部２１が設けられている。この液晶表示部２１は、上記操作パネル部２０の内側にあるマイコン基板６Ｂ上に設けられている液晶ディスプレイ３１のディスプレイ面によって構成されている。
【００２１】
そして、上記マイコン制御ユニット３２内には、例えば炊飯工程中の炊き上げ加熱工程終了時における炊き上げ終了検知温度を設定する炊き上げ終了検知温度設定手段と、上記内鍋３内の炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、上記内鍋３の温度を検知する内鍋温度検知手段と、該内鍋温度検知手段によって検知された上記内鍋３の温度が、上記炊き上げ終了検知温度設定手段によって設定された炊き上げ終了検知温度以上になった時に、上記加熱手段としてのワークコイルＣ１〜Ｃ３をＯＦＦにしてむらし工程に移行させる炊飯制御手段とを有している一方、その内の上記炊き上げ終了検知温度設定手段は、炊き上げ加熱工程の終了が近いことを判定する第１の炊き上げ終了検知温度Ａ（Ａ＝１１０℃）と最終的に同炊き上げ加熱工程が終了したことを判定する第２の炊き上げ終了検知温度Ｂ（Ｂ＝１３５℃）との２つの炊き上げ終了検知温度を備え、上記炊飯制御手段は、上記炊飯量判定手段が上記内鍋３内の炊飯量を所定炊飯量以下の少量炊飯量であると判定した場合において、上記内鍋温度検知手段が上記第１の炊き上げ終了検知温度Ａ以上の温度を検知した時に当該炊き上げ加熱工程の終了が近いことを判定して上記加熱手段としてのワークコイルＣ１〜Ｃ３の加熱量を増大させるとともに、さらに上記内鍋温度検知手段が上記第２の炊き上げ終了検知温度Ｂ以上の温度を検知した時に上記加熱手段としてのワークコイルＣ１〜Ｃ３をＯＦＦにして最終的にむらし工程に移行させるように構成されている。
【００２２】
（炊飯器本体部分の構成：図１および図２参照）
すなわち、先ず該電気炊飯器の炊飯器本体は、例えば図１に示すように、内部に誘起されるうず電流によって自己発熱が可能な例えばステンレス鋼板等よりなる内鍋（飯器ないし保温容器）３と、該内鍋３を任意にセットし得るように形成された可及的に耐熱性の高い合成樹脂製の有底筒状の保護枠（内ケース）４と、該保護枠（内ケース）４を保持する外部筺体である有底筒状の外ケース１と、該外ケース１と上記保護枠（内ケース）４とを一体化して形成された炊飯器器体Ａの上部に開閉可能に設けられた蓋ユニット（蓋）２とから構成されている。
【００２３】
上記保護枠（内ケース）４の底壁部（底部）４ａの下方側にはコイル台７が設けられ、その上部には、フェライトコアを介し、上記内鍋３の底壁部（底部）３ａの中央部と側方部および内鍋３の側壁部３ｂの各位置に対応して各々リッツ線が同心状に巻成された３組のワークコイルＣ１，Ｃ２，Ｃ３が、それぞれ内鍋３の底壁部３ａから側壁部３ｂに到る略全体を包み込むように設けられており、それらにより通電時には内鍋３の略全体に均一にうず電流を誘起して、その全体を略均一に加熱するようになっている。該ワークコイルＣ１，Ｃ２，Ｃ３は、それぞれ相互に直列に接続されている。そして、その一端は、後述するように整流回路および平滑回路を介したワークコイル駆動回路の電源ラインに、また他端は同回路中のＩＧＢＴ（パワートランジスタ）にそれぞれ接続されている。
【００２４】
また、上記側壁部側ワークコイルＣ３の上方部には、保温時において加熱手段として機能する保温ヒータＨ１が設けられており、保温時において上記内鍋３の全体を有効かつ均一に加熱するようになっている。
【００２５】
また、上記保護枠（内ケース）４およびコイル台７の前方部側には、上記ワークコイルＣ１，Ｃ２，Ｃ３、保温ヒータＨ１、肩ヒータＨ２等を駆動制御する上記ＩＧＢＴやヒータ駆動回路、マイコン制御ユニット、電源電圧整流用のダイオードブリッジよりなる整流回路、平滑回路などを備えた制御基板６Ａおよび制御基板収納ボックス５Ａが上下立設状態で設けられている。
【００２６】
また上記外ケース１は、例えば耐熱性の合成樹脂材で形成された上下方向に筒状のカバー部材１ａと、該カバー部材１ａの上端部に結合された耐熱合成樹脂製の肩部材１１と、上記カバー部材１ａの下端部に一体化された耐熱合成樹脂製の底部材１ｂとからなり、かつ上記保護枠（内ケース）４の底壁部４ａとの間に所定の広さの断熱および通風空間部を形成した全体として有底の筒状体に構成されている。そして、該外ケース１の前面部上方には、例えば図２に示すような略Ｖ字面形状の操作パネル部２０が設けられている。該操作パネル部２０面には、十分に広く大きな表示面積をもつ液晶表示部２１と炊飯スイッチ２２ａ、タイマー予約スイッチ２２ｂ、取消スイッチ２２ｃ、保温スイッチ２２ｄ、再加熱スイッチ２２ｅ、メニュー選択スイッチ２２ｆ、時スイッチ２２ｇ、分スイッチ２２ｈ等の各種入力スイッチ（タッチキースイッチのタッチキー部）が設けられている。また、必要に応じ、上記肩部材１１の肩部内周側には、肩ヒータＨ２が設けられている。
【００２７】
また、上記外ケース１内の上記操作パネル部２０の内側部分（裏側空間）には、上記制御基板６Ａの上端側位置から斜め前方に下降する格好で、例えばマイコン基板６Ｂが傾斜設置されている。このマイコン基板６Ｂは、液晶ディスプレイ３１、液晶ディスプレイ支持部材３０、炊飯スイッチ２２ａ、タイマー予約スイッチ２２ｂ、取消スイッチ２２ｃ、保温スイッチ２２ｄ、再加熱スイッチ２２ｅ、メニュー選択スイッチ２２ｆ、時スイッチ２２ｇ、分スイッチ２２ｈ等の各種入力スイッチ（タッチキースイッチのＯＮ，ＯＦＦ動作機構部）が設けられた操作基板部と、その下方側にあって、マイコンのバックアップ用電源電池の設置部（ランド部）、ワークコイルの定格出力（定格加熱出力）調節設定用の可変抵抗等を有するマイコン用電源基板部とからなっている。
【００２８】
さらに、図示はしないが、上記保護枠（内ケース）４下方側のコイル台７の中央部には、上下方向に同心状に貫通したセンタセンサ収納空間部が形成されており、該センタセンサ収納空間部中に上下方向に昇降自在な状態で、かつ常時コイルスプリングにより上方に上昇付勢された状態で上記内鍋温度検知手段の内鍋温度検知センサおよび内鍋の有無を検出する内鍋検知スイッチの２つのセンサを備えたセンタセンサが設けられている。
【００２９】
一方、符号２は蓋ユニットであり、該蓋ユニット２は、その外周面を構成する合成樹脂製の外カバー１２と、該外カバー１２と内枠１４との間に設けられた金属製の断熱構造体１３と、該断熱構造体１３の内側にパッキン１７を介して設けられた金属製の内カバー１５と、該内カバー１５の下方に設けられた金属製の放熱板１６とによって内側が中空の断熱構造体に形成されている。また、上記断熱構造体１３は上下２枚の金属板１３ａ，１３ｂを閉断面構造に対向させて一体化することにより形成されている。
【００３０】
この蓋ユニット２は、上記外ケース１上部の肩部材１１に対してヒンジ機構を介して回動自在に取付けられており、その開放端側には、該蓋ユニット２の所定位置に係合して該蓋ユニット２の上下方向への開閉を行うロック機構１８が設けられている。
【００３１】
したがって、該構成では、先ず炊飯時には、上記内鍋３は、上記３組のワークコイルＣ１，Ｃ２，Ｃ３の駆動によりその底壁部３ａから側壁部３ｂ側にかけて略全体が均一に発熱し、例えば内鍋３内の水に浸された飯米が断熱部として作用する吸水工程などにおいても内鍋３の上部側をもムラなく加熱して略全体に均一な吸水性能を可能にするとともに、炊飯量が多い時などにも内鍋３の全体を略均一に加熱して加熱ムラなく効率良く炊き上げることができる。また、沸騰工程以降の水分がなくなった状態における内鍋３の底壁部３ａの局部的な熱の集中を防止して焦げ付きの発生を防止することができる。次に、保温時には、上記内鍋３の側壁部３ｂに対応して設けられた上記保温ヒータＨ１および肩ヒータＨ２の駆動により、内鍋３の底壁部３ａから側壁部３ｂおよび上方部の全体が適切な加熱量で均一に加熱されて加熱ムラのない保温が実現される。
【００３２】
一方、上記制御基板６Ａのマイコン制御ユニット３２には、さらに上記各入力スイッチ２２ａ〜２２ｈを介して入力されたユーザーの指示内容を判断する所望の認識手段が設けられており、該認識手段で認識されたユーザーの指示内容に応じて、所望の炊飯、保温等各メニュー、それら炊飯、保温等各メニューに対応した所定の加熱出力、加熱パターンを設定して、当該マイコン制御ユニット３２内の炊飯制御手段又は保温制御手段を適切に作動させて、対応する所望の炊飯、保温の各加熱制御を行うようになっている。
【００３３】
したがって、ユーザーは、上記各入力スイッチ２２ａ〜２２ｈを使って炊飯、保温、タイマー予約、予約時刻設定、白米、早炊き、玄米、おかゆ、炊き込み、おこわ、無洗米、雑炊、ピラフ、等各種メニューの炊き分け、通常保温又は低温保温、その他の各種の炊飯および保温機能の選択設定内容を入力すれば、それに対応した機能内容が当該マイコン制御ユニット３２内の上記認識手段を介して炊飯および保温加熱パターン等設定部に自動的に設定入力され、対応する炊飯又は保温加熱制御が所望の制御パターンで適切になされるようになる。
【００３４】
（炊飯器本体側制御回路部分の構成：図３参照）
次に、図３は、上述のように構成された炊飯器本体側の炊飯および保温制御用のマイコン制御ユニット３２を中心とする制御回路部分の構成を示す。
【００３５】
図中、符号３２が上述のような炊飯加熱制御手段および蒸し、保温加熱制御手段、残時間設定表示手段に加え、内鍋温度判定手段、内鍋検知手段、ブザー報知手段等を備えた炊飯・保温制御用のマイコン制御ユニット（ＣＰＵ）であり、該マイコン制御ユニット３２はマイクロコンピュータを中心として構成され、例えば内鍋３の温度検知回路部、ワークコイル駆動制御回路部、内鍋３の検知回路部、発振回路部、リセット回路部、保温ヒータおよび肩ヒータ等駆動制御回路部、残時間設定表示制御回路部、ブザー報知部、電源回路部等を各々有して構成されている。
【００３６】
そして、先ず上記内鍋３の底壁部３ａ側センタセンサ部の内鍋温度検知センサＳ、内鍋検知スイッチＬＳに対応して設けられた温度検知回路４３および鍋検知回路４４には、例えば上記内鍋温度検知センサＳによる内鍋３の底壁部３ａの温度検知信号、内鍋検知スイッチＬＳによる鍋検知信号がそれぞれ入力されるようになっている。
【００３７】
また、上記ワークコイル駆動制御回路部は、例えばパルス幅変調回路４１、同期トリガー回路４０、ＩＧＢＴ駆動回路４２、ＩＧＢＴ３７、共振コンデンサ３８によって形成されている。そして、上記マイコン制御ユニット３２のワークコイル駆動制御回路部により、上記パルス幅変調回路４１を制御することにより、例えば炊飯工程に応じて上記ワークコイルＣ１，Ｃ２，Ｃ３の出力値（％）および同出力値でのＯＮデューティー比（ｎ秒／１６秒）をそれぞれ適切に変えることによって、図６のタイムチャートに示すように、炊飯工程の各加熱工程における内鍋３の加熱温度と加熱パターンを炊飯量を考慮して適切に可変コントロールし、均一な吸水作用と加熱ムラのない御飯の炊き上げを実現するための適切な出力制御が行われるようになっている。
【００３８】
また同マイコン制御ユニット３２の保温ヒータ駆動制御回路部および肩ヒータ駆動制御回路部により、それぞれ保温ヒータ駆動回路３３および肩ヒータ駆動回路３４を制御することにより、例えば保温又は炊飯、蒸し加熱工程に応じて上記保温ヒータＨ１、肩ヒータＨ２の出力値（％）および同出力値でのＯＮデューティー比（ｎ秒／１６秒）をそれぞれ適切に変えることによって、保温又は炊飯、蒸し加熱工程の各工程における内鍋３の加熱温度と加熱パターンとを実際の炊飯量を考慮して適切に可変コントロールするための適切な出力制御が行われるようになっている。
【００３９】
また、符号２２ａ〜２２ｈは上述した各種入力スイッチ部であり、同スイッチの必要なものが適切に操作されると、上記マイコン制御ユニット３２側の認識手段によってユーザーの指示内容が認識され、その認識内容に応じて所望の炊飯又は保温加熱パターンを設定して上記炊飯制御手段又は保温制御手段を適切に作動させて所望の炊飯又は保温を行うようになっている。
【００４０】
したがって、ユーザーは、同入力スイッチ２２ａ〜２２ｈを使用して炊飯、タイマー予約、予約時刻設定、白米又は玄米、早炊き、おかゆ、かため又はやわらかめ、すしめし、炊き込み等の炊き分け、蒸し、通常保温又は低温保温等の各種の炊飯および保温機能の選択設定内容を入力すれば、それに対応した機能内容が当該マイコン制御ユニット３２の上述した認識手段を介して炊飯又は保温加熱パターン設定部に自動的に設定入力され、対応する炊飯又は保温加熱制御が適切になされる。
【００４１】
さらに、符号１７は炊飯完了を知らせるブザー報知部、１６はリセット回路、２１は液晶表示部である。この実施の形態の場合、上記液晶表示部２１には、上記入力スイッチ２２ａ〜２２ｈのＯＮ操作に対応して所望のメニューや時刻等の必要事項が表示され、以後設定内容に応じた必要な表示がなされて行くようになっている。
【００４２】
（炊飯加熱および少量炊飯時の加熱制御：図４〜図６参照）
次に図４のメインフローチャート、図５のサブルーチンのフローチャートおよび図６のタイムチャートは、それぞれ本実施の形態の基本となる炊飯加熱制御および少量炊飯時の加熱制御の内容を示すものである。
【００４３】
すなわち、該制御では、先ず上述のメニュースイッチ２２ｆにより例えば「白米」炊飯メニューが選択され、さらに、その上で上述の炊飯スイッチ２２ａが押されることによって、当該選択された「白米」炊飯メニューに対応した炊飯加熱制御が開始されるようになっている。
【００４４】
（炊飯加熱制御）
先ず、図４のフローチャートは、上述のようにメニュースイッチ２２ｆにより例えば「白米」炊飯メニューが選択された場合における少量炊飯時の加熱制御を含む本願発明の実施の形態に係る基本的な炊飯加熱制御の内容を示している。
【００４５】
すなわち、該炊飯加熱制御は、上記のように先ずメニュースイッチ２２ｆにより「白米」炊飯メニューが選択され、続いて炊飯スイッチ２２ａが押されたことを条件としてスタートする。
【００４６】
そして、同制御開始後、先ずステップＳ１で、例えばＩＧＢＴ、ダイオードブリッジ等を冷却する冷却ファンを駆動し、さらにステップＳ２に進んで、現在の工程が図６のタイムチャートに示す吸水工程であるか否かを判定し、ＹＥＳの時はステップＳ３を経て同吸水工程を継続する。一方、ＮＯの吸水工程が完了している時は、そのままステップＳ４に進み同吸水工程完了後、合数判定（炊飯量の判定）を目的として最初にフルパワー（ワークコイルＣ１〜Ｃ３の出力１００％、デューティー比１６／１６）で炊き上げ加熱を実行する図６のタイムチャートに示す昇温１工程であるか否かを判定する。そして、その結果、同昇温１工程であるＹＥＳの場合には、ステップＳ５に進んで、上記フルパワー（１００％、１６／１６）での昇温１加熱を実行し、さらにステップＳ６で合数判定中であるか否かを判定する。
【００４７】
他方、上記ステップＳ４の判定でＮＯの昇温１工程（１００％、１６／１６）中でない昇温１工程が終了している時は、そのままステップＳ６に進んで、同様に合数判定中であるか否かの判定を行う。
【００４８】
ステップＳ６では、現在合数判定中であるか否かを判定し、ＹＥＳの時は、ステップＳ７を経て合数判定処理を継続する一方、ＮＯの合数判定が終了している時は、ステップＳ８に進んで、現在の工程がワークコイルＣ１〜Ｃ３の出力８０％、デューティー比１６／１６の図６のタイムチャートに示す昇温２工程（合数判定後、沸とう状態までの加熱昇温工程）にあるか否かを判定する。
【００４９】
その結果、ＹＥＳの昇温２工程中の場合には、ステップＳ９を経て同ワークコイルＣ１〜Ｃ３の出力８０％、デューティー比１６／１６の昇温２工程を継続する一方、ＮＯの昇温２工程が終了している時は、そのままステップＳ１０に進んで、現在の炊飯工程が炊き上げ加熱工程中であるか否かを判定する。
【００５０】
そして、同ステップＳ１０の炊き上げ加熱工程中であるか否かの判定において、ＹＥＳの場合にはステップＳ１１を経て、その時の炊飯量に応じた適切な炊き上げ加熱（少量炊飯時であれば、ワークコイルＣ１〜Ｃ３の出力６０％、デューティー比８／１６の低加熱量での加熱）を継続する一方、ＮＯの炊き上げ加熱工程が終了している場合には、次にステップＳ１２のむらし工程であるか否かの判定動作に進む。
【００５１】
そして、上記ステップＳ１２のむらし工程判定でＹＥＳと判定された時は、ステップＳ１３にに進んで図６のタイムチャートに示すむらし工程を実行する。また上記ステップＳ１２でＮＯと判定されたむらし工程が終了している時は、さらにステップＳ１４に進んで、全ての炊飯制御が終了しているか否かを判断し、ＹＥＳの時にはステップＳ１５に進んで最終的に保温工程に移行する一方、他方、ＮＯの時には、再び上述のステップＳ１にリターンして上述の制御を繰り返す。
【００５２】
（少量炊飯制御：図５および図６参照）
次に図５のフローチャートは、上記ステップＳ１１の炊飯量に応じた「炊き上げ制御」の具体的な内容を示すサブルーチンのフローチャートである。
【００５３】
本実施の形態における「炊き上げ制御」では、例えば図６のタイムチャートに示すように、最終的にむらし工程に移行させるための本来の炊き上げ加熱工程の終了検知温度Ｂ（第２の炊き上げ終了検知温度１３５℃）に加えて、同温度Ｂ（１３５℃）よりも所定温度低い予備的な炊き上げ終了検知温度Ａ（第１の炊き上げ終了検知温度１１０℃）を設定し、それぞれの検知温度Ａ，Ｂを検知して初めて、むらし工程に移行させるようにし、検知温度Ａの時点で一旦ワークコイル（加熱量）出力を所定出力分だけ大きくすることによって、特に炊き上げ加熱工程終了段階での内鍋３底部の温度を有効に向上させ、それによって底部側の御飯の火通し状態を良好ににして、十分な軟らかさを実現できるようにしたことを特徴としている。
【００５４】
すなわち、該「少量炊飯制御」では、先ずステップＳ１で、上述した現在の炊き上げ加熱工程中であることの判定結果が初めてのもの、つまり初回のものであるか否かの判定を行う。その結果、ＹＥＳの時はステップＳ２に進んで、前述の合数判定結果から合数判定されたランクデータを読み出してセットした上で、さらにステップＳ３に進んで、上記ワークコイルＣ１〜Ｃ３の出力を６０％、デューティー比８／１６、保温ヒータＨ１のデューティー比を１０／１６、肩ヒータＨ２のデューティー比を６／１６の低出力に各々設定制御して炊き上げ加熱を行う（安定した沸とう状態の維持：図６のタイムチャート中の炊き上げ加熱工程▲１▼）。他方、上記ステップＳ１の判定でＮＯ、すなわち現在の炊き上げ加熱工程中の判定が初回ではない時は、そのまま上記ステップＳ３に進んで同様の安定した沸とう状態の維持による炊き上げ加熱を継続する。
【００５５】
そして、それら何れの場合にも続いてステップＳ３からステップＳ４に進み、同炊き上げ加熱を継続した結果、先ず上記第１の炊き上げ終了検知温度Ａ（１１０℃）以上となったか否かを判定する。その結果、ＮＯの時は以上の制御をＹＥＳとなるまで繰り返す。他方、ＹＥＳの時は、ステップＳ５に進んで、ワークコイルＣ１〜Ｃ３の出力を８０％、デューティー比を８／１６、保温ヒータＨ１のデューティー比を１０／１６、肩ヒータＨ２のデューティー比を６／１６に、それぞれセットすることによって内鍋３の加熱出力を増大させる（図６のタイムチャート中の炊き上げ加熱工程▲２▼）。この結果、上記第１の炊き上げ終了検知温度Ａ（１１０℃）になった時点からの温度上昇勾配は、先の図７に示した従来例のものよりも大きくなり、内鍋３の温度が１００℃を超え始めてから最終的に第２の炊き上げ終了検知温度Ｂ（１３５℃）に到るまでの時間ｔ２も同従来例の場合よりも相当に短かいものとなる（ｔ２＜ｔ１）。そして、それによって当該少量炊飯時の炊き上げ加熱終了段階（ｔ３期間）における御飯底部に良く火力を通し、軟らかく炊き上がるようにする。
【００５６】
そして、その後、さらにステップＳ６で、最終的に上記第２の炊き上げ終了検知温度Ｂ（１３５℃）以上となったか否かを判定し、ＮＯの場合は同高出力状態（大加熱量状態）での炊き上げ加熱制御を繰り返す一方、ＹＥＳになると、初めてステップＳ７のむらし工程（ワークコイル出力７０％、デューティー比８／１６）に進む。
【００５７】
以上のように、本実施の形態の少量炊飯制御では、内鍋と、該内鍋を加熱する加熱手段と、炊飯工程中の炊き上げ加熱工程終了時における炊き上げ終了検知温度を設定する炊き上げ終了検知温度設定手段と、上記内鍋内の炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、上記内鍋の温度を検知する内鍋温度検知手段と、該内鍋温度検知手段によって検知された内鍋の温度が、上記炊き上げ終了検知温度設定手段によって設定された炊き上げ終了検知温度以上になった時に、上記加熱手段をＯＦＦにしてむらし工程に移行させる炊飯制御手段とを備えてなる電気炊飯器において、上記炊き上げ終了検知温度設定手段は、炊き上げ加熱工程の終了が近いことを判定する第１の炊き上げ終了検知温度と最終的に炊き上げ加熱工程が終了したことを判定する第２の炊き上げ終了検知温度との２つの炊き上げ終了検知温度を備え、上記炊飯制御手段は、上記炊飯量判定手段が上記内鍋内の炊飯量を所定炊飯量以下の少量炊飯量であると判定した場合において、上記内鍋温度検知手段が上記第１の炊き上げ終了検知温度以上の温度を検知した時に当該炊き上げ加熱工程の終了が近いことを判定して上記加熱手段の加熱量を増大させるとともに、さらに上記内鍋温度検知手段が上記第２の炊き上げ終了検知温度以上の温度を検知した時に上記加熱手段をＯＦＦにして最終的にむらし工程に移行させるように構成されている。
【００５８】
このような構成によると、炊飯工程中の炊き上げ加熱工程終了段階において、最終的に同炊き上げ加熱工程の終了が検知されるまでの適度な時間内、内鍋底部の加熱温度が有効に上昇し、内部の少量の御飯の底部にも良く火力が通るようになる。その結果、同底部の御飯も上方部と同様に軟らかく美味しい御飯となる。
【００５９】
また、同構成では、上記構成において、上記所定炊飯量以下の少量炊飯量が、例えば当該電気炊飯器の最大炊飯量の中間量以下の炊飯量とされる。
【００６０】
上記作用は、比較的炊き上げ加熱工程における加熱量が小さい最大炊飯量の中間量以下の少量炊飯量の場合に有効に作用する。
【００６１】
なお、上記の構成において、上記炊飯制御手段により増大制御される加熱手段の加熱量は、例えば所定の炊飯量毎に適切に区分された当該少量炊飯量ランクよりも１ランク上の炊飯量ランクに対応した加熱量としてもよい。
【００６２】
そのようにすると、上記炊き上げ加熱工程の終了段階において増大される加熱量は、その炊飯量に対応した本来の加熱量のランクよりも１ランク上、例えば２〜３合の場合だと４〜５合ランク、４〜５合の場合だと６〜７合ランクの加熱量となり、同加熱量で有効に加熱される。もちろん、このランクは、さらに細かく１合毎に区分したものでもよい。
【００６３】
また、以上の構成では、その炊飯メニューが、例えば白米炊飯であることを特徴としている。
【００６４】
上述した少量炊飯時の御飯の硬化現象は、先にも述べたように、特に白米炊飯メニューの時に生じ易いので、同メニューが選択されている時に有効となる。
【００６５】
さらに、同炊飯メニューは、また例えば白米の早炊き炊飯メニューの場合でもよい。
【００６６】
上述した少量炊飯時の御飯の硬化現象は、また白米の早炊き炊飯メニューの時にも生じ易いので、同メニューが選択されている時にも有効となる。
【００６７】
以上の結果、同構成によると、例えば当該電気炊飯器の最大炊飯量の中間量等所定炊飯量以下の少量炊飯時においても、御飯が硬くならず、美味しく炊き上げることができる高性能の電気炊飯器を提供することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明の実施の形態に係る電気炊飯器本体の全体的な構成を示す一部切欠側面図である。
【図２】同電気炊飯器本体の要部である操作パネル部分の拡大正面図である。
【図３】同電気炊飯器本体内の要部であるマイコン制御ユニットを中心とする制御回路部分のブロック図である。
【図４】同電気炊飯器の炊飯制御の内容を示すフローチャートである。
【図５】同電気炊飯器の少量炊飯制御の内容を示すフローチャートである。
【図６】同少量炊飯制御の内容を示すタイムチャートである。
【図７】従来の電気炊飯器の少量炊飯制御の内容を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１は外ケース、２は蓋ユニット、３は内鍋、４は内ケース、６Ａは制御基板、６Ｂはマイコン基板、２１は液晶表示部、３１は液晶ディスプレイ、３２はマイコン制御ユニット、Ｃ１〜Ｃ３はワークコイル、Ｈ１は保温ヒータ、Ｈ２は肩ヒータである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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