(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線に対して他の通信機器とともに並列に接続され、前記通信回線を通じて外部端末との間で符号信号により通信を行って制御対象物を制御する通信制御装置であって、前記通信回線から呼出信号を受けたとき、他の通信機器が前記通信回線を閉成していても前記通信回線を閉成状態にする閉成手段と、呼出信号の種別を判別する判別手段と、通信機器の１つであるファクシミリ機に対する呼出信号であると判定されたとき通信回線を開放する回線切断手段と、次の呼出信号の着信時に前記ファクシミリ機が前記通信回線を閉成できるように呼出信号を受けてから前記通信回線を閉成するまでのタイミングあるいは動作を変更する変更手段とを備えたことを特徴とする通信制御装置。
【請求項２】
通信回線に対して他の通信機器とともに並列に接続され、前記通信回線を通じて外部端末との間で符号信号により通信を行って制御対象物を制御する通信制御装置であって、前記通信回線から呼出信号を受けたとき、他の通信機器が前記通信回線を閉成していても前記通信回線を閉成状態にする閉成手段と、過去の呼出信号に関する情報を記憶する記憶手段と、前記情報に基づいて呼出信号を受けてから通信回線を閉成するまでのタイミングあるいは動作を変更する変更手段とを備えたことを特徴とする通信制御装置。
【請求項３】
過去の呼出信号に関する情報が、呼出信号の種別およびその受信日時とされ、変更手段は、これらの情報に基づいてあらかじめ呼出信号の着信を予想して、この呼出信号に対応する通信機器が通信回線を閉成できるように閉成のタイミングあるいは動作を変更することを特徴とする請求項２記載の通信制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般家庭用アナログ電話回線、専用回線等の通信回線に接続された電話機およびファクシミリ装置等の通信機器以外の外部端末と通信して、制御対象物を制御する通信制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
家庭内の家電製品を遠隔制御するために、一般公衆電話回線、専用回線等の通信回線を通じて外部端末と通信を行う通信制御装置が設けられる。この回線には、通信制御装置とともに電話機、ファクシミリ機等の通信機器がブランチ接続され、それぞれ独立している。
【０００３】
そのため、回線を通じて呼出信号が送られてきたとき、１つの通信機器が先に回線を閉成してしまった場合、呼出信号の種別を判断して、自己宛でないとき、回線を開放してしまい、他の機器に回線を接続することができない。
【０００４】
また、特開平１０−１２６５２２号公報にあるような回線接続装置では、発信者電話番号通知機能を用いて、登録された電話番号と照会することにより接続機器を決定している。しかしながら、発信機能判定を利用できなかったり、ユーザーが独自に要望されない機器で回線を閉成させてしまった場合などには、所望の回線が成立しないという問題があった。
【０００５】
そして、通信機器は、自己の通信が終了した場合、直ちに回線を開放してしまうので、電話回線の切断は機器単独で完結してしまう。そのため、電話機、ファクシミリ機などの通信機器と同一の回線に接続されている通信制御装置への信号であっても、通信が終了してしまって、回線を通信制御装置に接続し直すことができないという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑み、通信内容が通信回線を閉成した通信機器に対して合致せず、通信回線を開放してしまっても、所望の通信を成立させることができる通信制御装置の提供を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明による課題解決手段は、他の通信機器とともにブランチ接続されて通信回線から呼出信号を受けたとき、呼出信号の種別を問わず通信回線を閉成状態にする閉成手段を備えたものである。
【０００８】
これにより、呼出信号が自己宛の符号信号であるにもかかわらず、他の通信機器が間違って回線を閉成してしまい、その後回線を開放したとしても、検出手段により他の通信機器による回線の閉成を検出することにより、自らも回線を閉成して、その状態を維持しておくので、回線が切断されるのを防ぐことができる。したがって、呼出信号を受けたときには必ず回線を閉成状態にすれば、呼出信号の種別を判別する判別手段により呼出信号が符号信号であると判定すると、回線に再び接続し直すことなく通信を開始でき、所望の通信が成立する。そして、回線を通じて外部端末との間で符号信号により通信を行って、制御対象物を制御したり、外部端末に情報を伝達したりする。
【０００９】
呼出信号が他の通信機器宛である場合、判別手段により例えば電話機に対する呼出信号であると判定されるので、着信したことを報知する報知手段を設けておき、ユーザーを呼び出す。ユーザーが電話機の受話器を取れば、通話を行える。
【００１０】
また、ファクシミリ機に対する呼出信号である場合に対応させて、回線を開放する回線切断手段と、次の呼出信号の着信時にファクシミリ機が回線を閉成できるように呼出信号を受けてから回線を閉成するまでのタイミングあるいは動作を変更する変更手段とを設ける。呼出信号がファクシミリ機に対してであると判定されると、回線切断手段により回線を開放して、一旦通信を終了させる。その後、変更手段により、回線を閉成するときのタイミングあるいは動作を変更する。すなわち、通信機器が有する再送信機能を利用すれば、続けて来る呼出信号が同じものであるので、該当する通信機器が呼出信号に最初に応答することができ、所望の通信が確実に行える。
【００１１】
回線を閉成状態にしているときに他の通信機器が回線を閉成したときに、回線を閉成したままの保留状態にする保留手段を設けておく。これにより、他の通信機器の通信を優先させることができる。そのため、通信を一旦中止することになるが、回線は閉成状態に維持されている。そして、他の通信機器の通信が終了して、回線を開放したときに、一定時間だけ閉成状態を継続する待機手段を設けておく。これによって、回線の開放が検出されると、すぐに外部端末との間で符号信号の送受信を再開でき、再接続するための不要な時間をなくすことができる。このとき、一定時間経過しても外部端末との間で通信が成立しないときには、回線を開放して、通信を終了させればよい。
【００１２】
また、過去の呼出信号に関する情報を記憶する記憶手段と、この情報に基づいて呼出信号を受けてから回線を閉成するまでのタイミングあるいは動作を変更する変更手段とを設けておくとよい。過去の呼出信号に関する情報としては、呼出信号の種別およびその受信日時とされる。これらの情報に基づいてどの通信機器あるいは通信制御装置に対する呼出信号であるかを予想することが可能となるので、予想された日時になると、この呼出信号に対応する機器が回線を閉成できるように閉成のタイミングあるいは動作を変更すれば、該当する機器が最初に回線を閉成でき、効率よく通信を行うことができる。したがって、他の機器は無駄な動作をしなくてすみ、通信に要する時間の短縮や消費電力の低減を図れる。
【００１３】
また、設定内容の変更を行うために、外部端末からの特定の音声信号あるいは符号信号を用いた通信信号を受信する受信手段と、通信信号を受信したとき、あらかじめ設定された内容にしたがって呼出信号を受けてから回線を閉成するまでのタイミングあるいは動作を変更する設定変更手段とを設ける。これによって、設定器等の専用の機器を用いなくても、外部端末から容易に通信制御装置の設定内容の変更を行うことができる。したがって、通信制御装置を例えばユーザー宅に設置するだけで、初期設定は外部端末を通じて行うことが可能となり、設置作業の煩雑さを少なくできる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態の通信制御装置Ｘは、図１、２に示すように、一般加入電話回線１に電話機２、ファクシミリ機３といった通信機器とともにブランチ接続され、家電製品といった制御対象部４がケーブル等の有線を介して制御端子５に接続されている。
【００１５】
通信制御装置Ｘには、回線１に接続するための端子６、電話機２およびファクシミリ機３を接続するための端子７、８が設けられ、これら３つの端子6〜８は内部で互いに接続されている。したがって、回線１に通信制御装置Ｘを接続し、この通信制御装置Ｘに電話機２およびファクシミリ機３を接続することにより、それぞれの機器が回線１に対して並列に接続されることになり、回線１からの呼出信号はいずれの機器においても受信可能とされる。
【００１６】
そして、通信制御装置Ｘは、回線１の電圧変化によって閉成、開放の状態を検出するとともに、電話機、携帯情報端末、携帯電話、パソコン等の外部端末からのディジタル化された０１信号（２進信号）といった符号信号の受信を行う検出部１０と、検出した回線１の状態の判定および符号信号の受信処理を行うマイコンからなる演算部１１と、演算部１１の指示に基づき回線１に対して特定の符号信号を送出する送信部１２と、演算部１１に対して設定の指示、変更を与えるための操作部１３、演算部１１による設定、指示内容を記憶しておく記憶部１４と、外部端末あるいは演算部１１で指示、設定された内容に基づいて制御対象部４の制御を実行する外部制御部１５と備えている。
【００１７】
さらに、回線１からの呼出信号を受けて、最初に回線１を閉成した場合、回線１の所望する通信が音声通話であるとき、演算部１１において音声通話であると判定された結果、ユーザーに音声通話の着信があることを知らしめる呼出部１６と、呼出信号を受けたときに回線１を閉成した状態に維持するための負荷部１７と、負荷部１７を回線１に対して接続したり切り離したりするスイッチ部１８とを備えている。
【００１８】
スイッチ部１８は、リレーあるいはフォトカプラからなり、演算部１１によって駆動制御される。負荷部１７は、端末設備等規則第１３条に規定されている直流回路の電気的条件等を満たすように、閉成時に回線１を定められた端末抵抗値または電流値とするものであり、例えば可変抵抗からなる。スイッチ部１８がオンすると、負荷部１７が回線１に接続されて、回線１は閉成される。そして、スイッチ部１８がオンし続けることにより、閉成状態は維持される。スイッチ部１８と負荷部１７とから回線１を閉成するための閉成手段が構成される。
【００１９】
演算部１１では、呼出信号に最初に応答したときにスイッチ部１８をオンする。そのため、演算部１１は、呼出信号の種別を判別する判別機能を有する。ここで、呼出信号には、外部端末からの符号信号、ファクシミリ機３に対するCNG信号等のモデム信号、電話機２に対する音声信号がある。また、他の通信機器が回線１を閉成したときには、検出部１０によりこれを検出すると、スイッチ部１８をオンし、他の通信機器が回線１を開放しても、これを検出してからスイッチ部１８を一定時間だけオンし続けて、待機させる待機機能も有する。さらに、通信中、スイッチ部１８をオンして回線１を閉成しているときに、他の通信機器がオフフック等により回線１を閉成すると、これを検出することにより通信を中止して、閉成状態を維持したままの保留状態にする保留機能も有する。
【００２０】
上記の通信制御装置Ｘにおいて、回線１から呼出信号を受けたとき、検出部１０がこの呼出を検出すると、スイッチ部１８がオンして、回線１を閉成する。そして、呼出信号の種別を判別して、外部端末からの符号信号であると判定すると、外部端末との間で符号信号の送受信を行う。演算部１１により符号信号の受信処理を行い、外部端末から送られてきた情報を記憶したり、この情報に基づいて外部制御部１５を通じて制御対象部４に制御信号を出力して、制御対象部４を制御する、あるいは制御対象部４から得た情報を符号信号に変換して外部端末に送信する。このようにして、外部端末を用いて、遠隔地にある制御対象部４を遠隔操作することができる。
【００２１】
呼出信号の種別を判別した結果、特定の符合信号ではなく、音声信号であったとき、回線１の閉成状態を維持しながら呼出部１６を作動させ、ユーザーに報知する。ユーザーは、音声信号が着信したことを知り、電話機２の通話器を持ち上げてオフフックし、回線１を閉成する。電話機２がオンフックされると、検出部１０によってこれを検出することにより、演算部１１は回線１を開放するようにする。
【００２２】
呼出信号がモデム信号であったとき、演算部１１はスイッチ部１８をオフして、回線１を開放させ、通信を一旦終了させる。一般にファクシミリ機３は再送信機能を有しているので、通信が成立しなかった場合、再度送信が行われる。この機能を利用すれば、一旦回線１を切断してもすぐにモデム信号が送られてくる。このとき、ファクシミリ機３が最初に呼出信号に応答できるように、通信制御装置Ｘにおける受信タイミングの設定を変更する。すなわち、演算部１１では、モデム信号を検出したとき回線１を切断する切断機能と、回線１からの呼出信号を受けてから回線１を閉成するまでの時間をファクシミリ機３が呼出信号に応答して回線１を閉成するまでの時間よりも長くなるように変更する変更機能とを有する。このように次に来る呼出信号はモデム信号であると予めわかっているので、自動的にファクシミリ機３が回線１を閉成して、通信を行うことができる。なお、時間によって応答する代わりに、呼出信号の回数をカウントして、所定のカウント数のときに閉成する場合には、このカウント数が多くなるように設定変更して、閉成するときの動作を変更してもよい。
【００２３】
上記のように、他の通信機器が先に回線１を閉成した場合、検出部１０により回線１の閉成が検出されると、演算部１１はスイッチ部１８をオンして、回線１を閉成状態にする。すなわち、通信制御装置Ｘは、呼出信号を受けたとき、呼出信号の種別を問わず回線１を閉成状態にすることになる。そして、他の通信機器が回線１を開放したとき、さらに一定時間だけ閉成状態を維持する。この間に符号信号の受信あるいは送信が行われないか監視する。受信あるいは送信が行われた場合には、通信を成立させ、行われなかった場合には、一定時間経過すると、回線１を開放する。
【００２４】
これによって、呼出信号が符号信号であって、他の通信機器が自己宛の通信でないと判断したとき、他の通信機器が回線１を開放しても、通信制御装置Ｘにより回線１は閉成状態に維持されているので、交換機に切断信号が送出されることを防止できる。そのため、符号信号を受信することができ、必ず外部端末との通信を行える。
【００２５】
呼出信号を受けて、通信制御装置Ｘが最初に回線１を閉成したとき、あるいは符号信号の通信中に、ユーザーが電話をかける、ファクシミリ機３から送信を行うといったように他の通信機器が回線１を閉成した場合、検出部１０により回線１の閉成が検出されると、演算部１１は外部端末との通信を中止させるが、回線１を閉成したままの保留状態にする。他の通信機器の通信が終了して、回線１を開放したことを検出部１０が検出すると、さらに一定時間だけ閉成状態を維持する。外部端末からの送信が中止された場合には、外部端末が符号信号の再送信を試みることによって、通信が再開される。あるいは、通信制御装置Ｘから外部端末に再送信要求の符号信号を送信して、外部端末に送信を促してもよい。外部端末に向けて送信中であった場合には、再度送信を開始する。このように、回線１の閉成状態を一定時間維持しておくことにより、外部端末が送信動作を初めから開始する手間が省け、効率よく通信の継続を行える。なお、一定時間経過しても、外部端末との通信が再開されない場合は、回線１を開放する。
【００２６】
また、上記通信制御装置Ｘにおいては、回線１から受けた呼出信号の情報が記憶される。すなわち、記憶部１４に、呼出信号を受けたときの日時およびその種別を累積して記憶している。演算部１１では、これらの記憶された情報に基づいて特定の日時に特定の呼出信号が来ることを予想して、その呼出信号の種別に該当する自己あるいは通信機器が回線１を閉成できるように、予想された日時になるとき、閉成のタイミングあるいは動作を変更する機能を有する。
【００２７】
例えば、定期的に他のファクシミリ機３から送信がある場合、その日時に合わせて、演算部１１では、回線１からの呼出信号を受けてから回線１を閉成するまでの時間をファクシミリ機３が呼出信号に応答して回線１を閉成するまでの時間よりも長くなるように変更する、あるいは閉成するまでの呼出信号のカウント数を変更する。これによって、予想された日時になると、ファクシミリ機３が最初に呼出信号に応答する体制ができ、定期送信を受けることができる。したがって、電話機２に対する呼出あるいは通信制御装置Ｘに対する呼出においても同様に行い、予想される呼出に対して予め対応しておくことにより、特定の機器が回線１を閉成することができ、効率的に通信を行える。
【００２８】
通信制御装置Ｘに対して上記のタイミングや動作の設定を行う場合、操作部１３からの入力によって行うが、外部端末からでも行うことができる。すなわち、外部端末から設定を行うための特定の音声信号あるいは符号信号といった通信信号を送信する。演算部１１では、音声信号あるいは符号信号を検出すると、特定の通信信号であるか判別する。判断の結果、特定の通信信号であると判明したとき、その通信信号を解析して、予め定められた内容に基づき呼出信号を受けてから回線１を閉成するまでの時間の設定を変更、あるいは閉成するときの動作を変更する設定変更機能を有する。
【００２９】
したがって、外部端末を利用することにより、設定器等の専用機器を用いなくても、回線１を通じて通信制御装置Ｘに対する指示を行うことができ、容易に設定変更でき、利便性が向上する。
【００３０】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。通信制御装置と制御対象部との間において、無線、赤外線等の光通信といった無線通信を行うようにしてもよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかな通り、本発明によると、回線からの呼出信号に対して他の通信機器が回線を閉成して、通信内容が自己のものと合致しないと判断して回線を開放しても、回線を閉成状態にしておくことにより、外部端末との接続は維持されているので、外部端末との間で符号信号による通信を成立させることができる。
【００３２】
また、呼出信号の種別を判別して、他の通信機器に対する呼出であるとき、このことを報知したり、該当する他の通信機器が回線を閉成できるように閉成用の設定を変えることによって、他の通信機器と１つの回線を利用する場合に、別途回線切替装置を用いることなく、所望の通信を効率よく行えるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の通信制御装置の構成図
【図２】通信回線に対する通信制御装置および通信機器の接続を示す図
【符号の説明】
１    通信回線
２    電話機
３    ファクシミリ機
４    制御対象部
１０    検出部
１１    演算部
１２    送信部
１３    操作部
１４    記憶部
１５    外部制御部
１６    呼出部
１７    負荷部
１８    スイッチ部
Ｘ    通信制御装置
【図１】
0003644897.tif 000002
【図２】
0003644897.tif 000003