(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向する第１及び第２環状タイヤ支持面（６０ｂ）を形成する第１及び第２リブ（５１ａ）を有する第１及び第２環状側部（５０）と、
第１及び第２外方角部（６２ａ）を形成しつつ前記第１及び第２環状側部間（５０，５０）に延びる外側環状部（５２）であって、第１及び第２環状傾斜面（６２ｂ）と、該第１及び第２環状傾斜面（６２ｂ）の間に延びる湾曲連結面（６２ｄ）とを有する外側環状部（５２）と、
環状の中空領域（Ａ）を形成すべく、前記第１及び第２環状側部（５０）と前記外側環状部（５２）との径方向内方へ延びる内側環状部（５４）であって、周方向に配設され、スポーク（２２）の外端部（４０）に挿通された補強部材（４８）を外側から挿入して装着可能に形成された複数のスポーク開口（７６）を有する内側環状部（５４）とを備え、
前記外側環状部（５２）は、少なくとも一つであって、且つ、前記スポーク開口（７６）の１／２よりも少ない数の開口（７２）を有していることを特徴とする自転車用リム。
【請求項２】
前記外側環状部（５２）は、バルブの一部を受け入れるように構成された開口を除き、開口を有さないことを特徴とする請求項１に記載の自転車用リム。
【請求項３】
前記湾曲連結面（６２ｄ）は、リムの軸線方向に設けた凹状湾曲面であって、曲率半径が４．７５ｍｍ〜５．２５ｍｍの凹状湾曲面とされていることを特徴とする請求項１又は２に記載の自転車用リム。
【請求項４】
前記第１及び第２環状傾斜面（６２ｂ）は、前記第１及び第２外方角部（６２ａ）を通過する第１仮想線（Ｌ１）に対して、３度〜１７度の角度で傾斜していることを特徴とする請求項２から３の何れかに記載の自転車用リム。
【請求項５】
前記第１及び第２環状傾斜面（６２ｂ）は、前記第１仮想線（Ｌ１）に対して、９．５度〜１０．５度の角度で傾斜していることを特徴とする請求項４に記載の自転車用リム。
【請求項６】
前記第１仮想線（Ｌ１）は、前記第１及び第２環状側部（５０）の外周端部を通過する第２仮想線（Ｌ２）から、４．５ｍｍ〜６．５ｍｍ離間されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の自転車用リム。
【請求項７】
前記第１仮想線（Ｌ１）は、前記第２仮想線（Ｌ２）から５．５６ｍｍ〜６．１４ｍｍ離間されていることを特徴とする請求項６に記載の自転車用リム。
【請求項８】
前記湾曲連結面（６２ｄ）はリムの軸線方向に設けた凹状湾曲面であって、両端部に第１及び第２内方移行角部（６２ｃ）が設けられた凹状湾曲面とされていることを特徴とする請求項２から７の何れかに記載の自転車用リム。
【請求項９】
前記第１及び第２内方移行角部（６２ｃ）は、前記凹状湾曲連結面（６２ｄ）と前記第１及び第２環状傾斜面（６２ｂ）とをスムースに連結する凸状湾曲面によって形成されていることを特徴とする請求項８に記載の自転車用リム。
【請求項１０】
前記湾曲連結面（６２ｄ）は、前記第１及び第２外方角部（６２ａ）を通過する第１仮想線（Ｌ１）から３．６６ｍｍ〜４．０４ｍｍ離間された中心点（Ｃ）を有していることを特徴とする請求項２から９の何れかに記載の自転車用リム。
【請求項１１】
前記内側環状部（５４）は、前記複数のスポーク開口（７６）が形成され、且つ、互いに対向する第１及び第２スポーク取付領域（６６）と、該第１及び第２スポーク取付領域（６６）に連結された内側環状領域とを備えていることを特徴とする請求項２から１０の何れかに記載の自転車用リム。
【請求項１２】
前記内側環状部（１５４）は、前記第１及び第２スポーク取付領域（１６６）と前記内側環状領域（１６４）とをそれぞれ連結する第１及び第２傾斜環状領域（１６５）を、さらに備えていることを特徴とする請求項１１に記載の自転車用リム。
【請求項１３】
前記第１スポーク取付領域（６６）に形成されたスポーク開口（７６）は、前記第２スポーク取付領域（６６）に形成された対応するスポーク開口（７６）と周方向に位置合わせされていることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の自転車用リム。
【請求項１４】
前記第１スポーク取付領域（６６）に形成されたスポーク開口（７６）は、前記第２スポーク取付領域（６６）に形成された対応するスポーク開口（７６）と周方向にオフセットされていることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の自転車用リム。
【請求項１５】
前記スポーク開口（７６）は、前記内側環状部（５４）の径方向最内端部より径方向外方に位置していることを特徴とする請求項２から１４の何れかに記載の自転車用リム。
【請求項１６】
請求項１から１５の何れかに記載の自転車用リム（２４）と、
外端部が前記複数のスポーク開口（７６）にそれぞれ連結された複数のスポーク（２２）とを備えていることを特徴とする自転車用ホイール。
【請求項１７】
前記複数のスポーク（２２）の内端部が連結されるハブ（２０）を、さらに備えていることを特徴とする請求項１６に記載の自転車用ホイール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、チューブレスタイヤ，複数のスポーク，及び自転車フレームに連結されるように構成されたハブと共に使用される自転車用リムに関する。より詳しくは、本発明は、チューブレスタイヤが障害物又は突起物に接触して該タイヤが変形した場合においても、該チューブレスタイヤとのシール性を維持することができる自転車用リムに関する。
なお、本発明は、株式会社シマノに譲渡された2000年11月20日出願の米国特許出願 NO.09/715185 に関連するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自転車は、交通手段としてだけではなく、レクレーションの形態としても人気を集めてきている。さらに、自転車は、アマチュア及びプロの双方のスポーツ競技としても非常に人気がある。自転車をレクレーション、交通手段または競技の何れの用途に使用するかに関わらず、自転車の業界は常に自転車の各種部品の改良を行っている。過去数年に亘って大きく再設計され続けている自転車の一構成部品として、自転車ホイールが存在する。自転車ホイールは、製造性及び組立性の向上に加えて、軽量化及び構造上の空力性能向上の為に、継続して再設計され続けている。
【０００３】
現在、多くの異なるタイプの自転車ホイールが市販されている。最も一般的な自転車ホイールは、ハブと、複数のスポークと、環状リムとを備えている。前記ハブは、自転車のフレームの一部に相対回転自在に取り付けられる。前記スポークの内端部はハブに連結されており、該スポークは前記ハブから径方向外側へ延びている。前記環状リムは、スポークの外端部に連結されると共に、空気タイヤを支持する外側部を有している。一般的に、自転車ホイールのスポークは、薄い金属ワイヤスポークである。ハブの端部には、スポークを該ハブに連結する為に用いられるフランジが備えられる。さらに詳しくは、該ハブフランジには孔が備えられる。ワイヤスポークは、通常、内端部で曲げられており、該ワイヤスポークにはネイルヘッド形状に形成されたフランジが備えられる。該ワイヤスポークの内端部は、一のハブフランジにおける一の孔に支持される。ワイヤスポークの外端部には、一般的に、該ワイヤスポークの外端部をリムに固定するスポークニップルと係合する為のネジが備えられる。より詳しくは、スポークニップルは、リムの内表面と係合するフランジを有している。前記構成に代えて、スポークは、ネイルヘッドを有する外端部と、ワイヤスポークの内端部をハブに固定するスポークニップルと係合する為のネジを有する内方端部とを備えるように、逆向きに構成することも可能である。
【０００４】
斯かる構成のスポークを用いる場合、ニップルはリム又はハブの何れか一方に形成されたニップル孔内に挿入される。スポークは、該スポークのフランジがハブフランジ又はリムの何れか一方に形成された孔を囲繞する領域と係合する状態で、前記孔内に挿入される。スポークの端部に形成された雄ネジは、ハブフランジ又はリムの開口内に挿入されたスポークニップルの雌ネジ内に螺入される。
【０００５】
ところで、自転車業界においては、可能な限りスポークの数を減らすことが望まれている。一般的なスポークにおける一つの問題は、リムに掛かる集中応力である。スポークの数を減らすと、リムに掛かる応力はますます大きくなる。通常、一般的なスポークは、リムの内端部又は側方部の何れかに連結される。従って、スポークによってリムに付加される力の量は、主として、リムの内端部の厚さ又はリムの側方部の厚さに依存する。スポークからの応力に対抗する為に、リムの内端部を肉厚にすることもできる。しかしながら、リムを肉厚にすると、該リムの重量も増加する。
【０００６】
近年、自転車ホイールは、リムの一部に集中する応力の分散を促進する為に、スポークの外端部に補強部材を備えるように構成されている。斯かるホイールは、例えば、株式会社シマノの米国特許第6126243号明細書に開示されている。該ホイール（即ち、リム及びスポーク連結体）は、大変強く、軽量で、比較的構造が簡単で、且つ、製造容易である。しかしながら、該ホイールの構成は、リムの外周面に複数のアクセス孔の穿孔を必要とする。組立工程においては、前記スポーク及び補強部材は、前記アクセス孔を介してスポーク開口内に挿入される。その後、前記アクセス孔はカバーされ、チューブタイヤが装着される。従って、スポークの交換が必要になった場合には、該スポークを交換し得るように、タイヤ，チューブ及びカバーをリムから取り外さなければならない。
【０００７】
さらに、斯かるタイプのホイールにおいては、複数のアクセス孔の為に、チューブレスタイヤの使用が困難になる場合がある。チューブレスタイヤの使用に際しては、前記アクセス孔はシールされる。しかしながら、シール部材を使用したとしても空気漏れの恐れがあり、特に、長期間の使用後には空気漏れの危険性が高くなる。さらに、スポークの交換が必要となった場合には、該スポークを交換し得るように、タイヤ及びシール部材をリムから取り外さなければならない。そして、スポーク交換後に、前記シール部材及びタイヤを再び装着する必要がある。斯かる作業は不便であり、前記シール部材及び／又はタイヤが引き延ばされ又は損傷する恐れがある。
【０００８】
前記シール部材を不要にすべく、前記複数のアクセス孔を有さないチューブレスタイヤ用リムが市販されている。しかしながら、従来のチューブレスタイヤ用リムは、他の点において不都合がある。即ち、該従来のチューブレスタイヤ用リムは、高価であり、製造及び組立が複雑である。さらに、該従来のチューブレスタイヤ用リムにおいては、タイヤが障害物に当たると、パンク又はリークする恐れがある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
前記観点から、従来技術における前記問題点を解決し得る自転車用リムに対する要望が存在する。本発明は、該要求、及び、本開示から当業者にとって明らかである他の要望に鑑みなされたものである。
【００１０】
本発明の一の目的は、ブレーキ面との抵触を避けるべく、該ブレーキ面の内方においてスポークを側面に装着し得るチューブレスタイヤ用リムを提供することである。
本発明の他の目的は、比較的軽量であるが、高強度であるチューブレスタイヤ用リムを提供することである。
さらに、本発明は、製造及び／又は組立が比較的容易且つ安価なチューブレスタイヤ用リムの提供を、他の目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的は、第１及び第２環状側部と、外側環状部と、内側環状部とを備えた自転車用リムを提供することによって達成される。前記第１及び第２環状側部は、互いに対向する第１及び第２環状タイヤ支持面を形成する第１及び第２リブを有している。前記外側環状部は、第１及び第２外方角部を形成しつつ、前記第１及び第２環状側部の間に延びている。前記外側環状部は、第１及び第２環状傾斜面と、該第１及び第２環状傾斜面の間に延びる湾曲連結面とを備えている。前記内側環状部は、前記第１及び第２環状側部と前記外側環状部とより径方向内方に位置しており、これらとの共働下に環状中空領域を形成している。前記内側環状部は、周方向に沿って配設された複数のスポーク開口を有している。前記外側環状部は、少なくとも一つの開口を有するが、該開口の数は、前記スポーク開口の数の１／２より少ないものとされる。
【００１２】
本発明におけるこれらの及び他の目的、特徴、態様及び効果は、添付図面を用いて、本発明の好ましい実施の形態を説明する下記実施の形態から当業者にとって明らかになるであろう。
【００１３】
【発明の実施の形態】
参考例
まず、図１及び図２を参照すると、参考例に係る自転車用リアホイール１２が図示されている。該自転車用ホイール１２は、センターハブ２０と、該ハブから径方向外方へ延びる複数のスポーク２２と、通常の方法によって空気タイヤ２６が装着される環状リム２４とを備えている。参考例においては、自転車用ホイール１２は、径方向に延びる第１セットのスポークと、接線方向に延びる第２セットのスポークとを有する自転車用リアホイールとされている。しかしながら、前記自転車用ホイール１２がフロントホイール又はリアホイールの何れにも使用し得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。
【００１４】
図示の参考例においては、自転車用ホイール１２は、前記センターハブ２０と前記環状リム２４との間に延びる１６本のスポーク２２を有している。もちろん、所望の場合及び／又は必要な場合には、自転車ホイール１２が図示の参考例よりも少ない又は多いスポークを有し得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。例えば、自転車用ホイール１２は、１２本の径方向スポークと１２本の接線方向スポークとを含む２４本のスポークを有し得る。さらに、図示の参考例においては、互いに対向する一対のスポーク２２は、環状リム２４の周方向同一位置において該リム２４に連結されている。しかしながら、該一対の対向スポーク２２の外端部を、環状リム２４の周方向にオフセットさせて、該環状リムに連結させ得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。例えば、図２３に示す本発明に係る自転車用フロントホイール１２’におけるように、全ての接線方向スポーク２２の外端部を周方向にオフセットさせることも可能である。
【００１５】
図２に示すように、前記ハブ２０は、管状本体部３０を備えている。該管状本体部３０は、軸方向一方側面に４つのスポーク取付部３２を有している。該スポーク取付部３２には、接線方向に延びるスポーク２２（接線方向スポーク）を連結する為の孔３４が設けられている。前記環状本体部３０の軸方向他方側面には、管状装着部３６が配設されている。該管状装着部３６には、径方向に延びるスポーク２２（径方向スポーク）を連結する為の複数のスポーク取付スロット３８が設けられている。前記接線方向スポーク及び径方向スポークは、互いに略同一構成とされている。なお、該接線方向スポーク及び径方向スポークは、長さ（大きさ）が若干異なっている。従って、本明細書においては、接線方向スポーク及び径方向スポークに同一符号を付している。前記管状本体部３０は、ハブアッセンブリ２８を受け入れるように構成された軸線孔を有している。
【００１６】
スポーク取付部３２の数量及び形状と管状装着部３６の構成は、スポークの数及び形状に依存する。従って、他のタイプ及び／又は他の形状のハブが本発明に使用され得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。さらに、前記ハブ２０が、全てが径方向スポーク又は接線方向スポークとされた態様に対応するように変更可能であり、及び／又は、１６本より多い又は少ないスポークに対応するように変更可能であることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。例えば、２４本スポーク型ホイールを形成すべく、前記ハブ２０は、（それぞれに２つの孔が設けられた）６つのスポーク取付部と、管状装着部に形成された１２個のスポーク取付スロットとを有するように、構成され得る。
【００１７】
図１２及び図１３に示すように、前記スポーク２２は、それぞれ、外端部４０と、中央部４２と、内端部４４とを備えている。好ましくは、スポーク２２の内端部４４には、詳細は後述するように、スポークニップル４６と螺合する外ネジが設けられる。外端部又はスポークヘッド４０は、詳細は後述するように、補強部材４８を介して、リム２４に連結される。該補強部材又はワッシャ４８は、スポーク２２からリム２４に付加される応力を分散させるように構成されている。
【００１８】
図１及び図６に示すように、前記リム２４は、空気タイヤ２６が装着され得るように構成されている。より詳しくは、該リム２４は、チューブレス空気タイヤ２６が装着され得るように構成されている。該リム２４は、自転車業界において周知な材料等の実質的に剛性を有する材料で形成される。例えば、リム２４は、メッキ鋼，ステンレス鋼，アルミニウム，マグネシウム又はチタニウム等の種々の好適な金属材料や、炭素合成繊維等の他の非金属材料で形成され得る。
【００１９】
前記リム２４は、側面視略円形（図１参照）をなしており、該リム２４は、図４，図６及び図９に示すように、環状中空領域Ａを形成すべく互いに連結された，一対の（第１及び第２）環状側部５０と、外側環状部５２と、内側環状部又はスポーク取付部５４とを有している。該リム２４は、回転中心軸Ｘ回りに回転自在に構成されている。前記一対の環状側部５０は、それぞれ、一対の（第１及び第２）リブ５１ａ及び一対の（第１及び第２）曲げ領域５１ｂが形成されたプレート状部材である。好ましくは、前記一対のリブ５１ａは、径方向に沿って延びている。又、前記一対の曲げ領域５１ｂは、好ましくは、前記一対のリブ５１ａの径方向最内端部から、径方向内方且つ軸線方向内方へ傾斜している。前記外側環状部５２は、前記一対の環状側部５０間において軸線方向に延びる環状部材とされている。該外側環状部５２は、前記リブ５１ａと前記曲げ領域５１ｂとの間の径方向位置において、前記一対の環状側部５０間に固定的に連結されている。前記内側環状部５４は、（図４及び図６に示す断面視において）略Ｕ字状をなす管状部材とされている。該内側環状部５４は、前記環状側部５０の曲げ領域５１ｂに固定的に連結されている。
【００２０】
図３〜図６に良く示されるように、前記一対の環状側部５０は、軸線方向に沿って互いに反対方向を向く第１及び第２環状ブレーキ面６０ａと、軸線方向に沿って対向する一対の（第１及び第２）環状タイヤ支持面６０ｂと、一対の（第１及び第２）タイヤ保持面又はタイヤ当接面６０ｃとを備えている。前記一対のタイヤ支持面６０ｂは互いに対向しており、前記環状側部５０における前記ブレーキ面６０ａとは反対側の側面に配設されている。図示の参考例においては、前記タイヤ支持面６０ｂは、互いに略平行とされ、且つ、前記ブレーキ面６０ａに対しても平行とされている。
【００２１】
前記リブ５１ａには、タイヤ２６を保持すべく、径方向内方を向く前記当接面６０ｃが設けられている。好ましくは、環状側部５０は、最小厚さが約１．４ｍｍとされる。前記リブ５１ａは、前記当接面６０ｃを形成すべく、前記側部５０のそれぞれから軸線方向に沿って互いに向かって約１．１ｍｍ延びている。前記曲げ領域５１ｂは、側部５０にブレーキ面６０ａを形成しつつ、鋭角な外方角部６０ｄ（第１及び第２鋭角外周角部）を形成する傾斜部とされている。斯かる構成により、リム２４の強度及び耐久性が向上する。又、該構成によって、リム２４に使用される材料の量を削減できる。
【００２２】
前記外側環状部５２は、好ましくは、約０．９ｍｍの厚さとされており、且つ、該外側環状部５２は、一対の（第１及び第２）環状外方角部又は角表面６２ａを形成すべく、一対の環状側部５０間に亘って略軸線方向に延びている。前記外側環状部５２は、好ましくは、前記外方角部６２ａからリムの軸線方向内方へ延びる一対の（第１及び第２）環状傾斜面６２ｂと、一対の（第１及び第２）環状移行内方角部６２ｃと、環状湾曲連結面６２ｄとを備えている。
【００２３】
図５に良く示されるように、前記湾曲連結面６２ｄは、好ましくは、リムの軸線方向に沿って延びる凹状湾曲管状面とされ、且つ、曲率半径Ｒ1が約５．０ｍｍとされる。前記移行内方角部６２ｃは、好ましくは、前記凹状湾曲連結面６２ｄと前記環状傾斜面６２ｂとを滑らかに連結する凸状湾曲管状面によって形成される。即ち、前記湾曲連結面６２ｄと前記環状傾斜面６２ｂとの間には、鋭角な方向変化又は鋭角な移行部が存在しないようになっている。
【００２４】
前記連結面６２ｄは、図５に示すように、好ましくは、自転車用リム２４の中央縦断平面Ｐ上に中心点Ｃを有している。該中心点Ｃは、リムの回転中心軸Ｘ回りの円上に位置し、且つ、湾曲連結面６２ｄにおける径方向最内点に位置している。該中心点Ｃは、好ましくは、一対の外方角部６２ａを通過する仮想線Ｌ1から約３．８５ｍｍの距離だけ径方向内方へ離間されている。さらに、好ましくは、湾曲連結面６２ｄの中心点Ｃは、環状側部５０の外周端部を通過する仮想線Ｌ2から径方向内方へ約９．７ｍｍ離間される。即ち、好ましくは、前記仮想線Ｌ1は、前記仮想線Ｌ2から径方向内方へ約５．８５ｍｍ離間される。何れにせよ、前記仮想線Ｌ1は前記仮想線Ｌ2から径方向内方へ約４．５ｍｍ〜約６．５ｍｍ離間される。
【００２５】
図１，２及び５に示すように、仮想線Ｌ1及びＬ2は自転車用リム２４の中心回転軸Ｘに対して平行とされ、且つ、互いに対しても平行とされる。即ち、仮想線Ｌ1及びＬ2は、自転車用リムの中心回転軸Ｘ回りに形成される仮想円柱であって、仮想内周面が前記外方角部６２ａを通り且つ仮想外周面が前記環状側部の外周端部を通る仮想円柱上に位置している。斯かる構成において、タイヤ受入リセスは、外側環状部５２より径方向外方であって且つ一対の環状側部５０の間に形成される。
【００２６】
さらに、図５を参照すると、好ましくは、環状傾斜面６２ｂは、外方角部６２ａを通過する前記仮想線Ｌ1に対して、約３度〜約１７度の角度Ｖで傾斜している。より好ましくは、前記環状傾斜面６２ｂは、前記仮想線Ｌ1に対して約１０度の角度Ｖで傾斜される。さらに、前記環状傾斜面６２ｂは、外方角部６２ａから湾曲連結面６２ｄへ行くに従って、リムの径方向内方へ延びている。このようにして、略Ｕ字状のタイヤ受入リセスが形成されている。
【００２７】
前述したように、内方移行角部６２ｃは、好ましくは、前記傾斜面６２ｂと湾曲連結面６２ｄとを連結する凸状湾曲面とされる。より詳しくは、前記内方移行角部６２ｃは、好ましくは、前記湾曲連結面６２ｄと環状傾斜面６２ｂとの間がスムースに移行するように、約５．０ｍｍの曲率半径Ｒ2を有するものとされる。該曲率半径Ｒ2は、好ましくは、スムースな移行が行われるように、前記曲率半径Ｒ1と略同一とされる。何れにせよ、曲率半径Ｒ2及び曲率半径Ｒ1は、環状傾斜面６２ｂと湾曲連結面６２ｄとの間に急激な方向変化が生じさせないスムースな移行を形成し得るように構成される。従って、リム２４にチューブレス空気タイヤ２６を装着して、空気を注入すると、該タイヤ２６の両内端部は、湾曲連結面６２ｄ，内方移行角部６２ｃ及び環状傾斜面６２ｂに沿ってスライドし、タイヤ支持面６０ｂ近傍の支持位置へ無理なく移動する。
【００２８】
引き続き図５を参照すると、環状傾斜面６２ｂは、それぞれ、好ましくは、外方角部６２ａと内方移行角部６２ｃとの間において、約３．３９ｍｍの長さＢを有するものとされる。さらに、該環状傾斜面６２ｂは、リムの回転中心軸Ｘを基準にした仮想円錐形状であって、外方角部６２ａと内方角部６２ｃとの間に延びる仮想円錐形状の直線状外周面とされる。即ち、環状傾斜面６２ｂは、好ましくは、外方角部６２ａからリム２４の縦断中心面Ｐへ向かうにしたがって（即ち、内方移行角部６２ｃへ向かうにしたがって）、リムの径方向内方に位置するように傾斜した円錐面とされる。
【００２９】
実施の形態１
図９に良く示されるように、外側環状部５２は、好ましくは、後述するように、チューブレスタイヤ２６の使用を可能とする為に、バルブ７５の一部を受け入れ得るように構成された一個のバルブ開口を除き、開口を有さないものとされる。何れにせよ、詳細は後述するが、該外側環状部５２は、リム２４に連結されるスポークの数量の半分よりも少ない数の開口しか有さない。例えば、リム２４が１６本のスポークを有する場合には、外側環状部５２における開口は、８個よりも少なく（即ち、７個以下）とされる。
【００３０】
図６〜図８に示す形態においては、タイヤ２６は、一対の環状保持部又はビード２７を有するチューブレスタイヤとされている。各環状保持部又はビード２７は、リム２４のタイヤ受入リセス内に保持される環状補強ワイヤ２７ａを有している。より詳しくは、図６に示すように、タイヤ２６を装着すると、保持部２７は、タイヤ支持面６０ｂ及び当接面６０ｃと当接する。前記環状補強ワイヤ２７ａは、好ましくは、略一定の円周又は直径を有する非変形金属ワイヤとされる。斯かるリム２４の構成、特に、外側環状部５２（湾曲連結面６２ｄ，内方移行角部６２ｃ及び環状傾斜面６２ｂ）の構成によって、チューブレスタイヤ２６を、リム２４のタイヤ受入リセス内に容易に装着することができる。
【００３１】
さらに、前記構成の環状傾斜面６２ｂを備えることによって、タイヤ２６がリムの回転中心軸方向に部分的に変形した際の空気漏れを最少化することができる。より詳しくは、図７及び８に示すように、岩や石等の障害物がタイヤ２６に当たると、該タイヤ２６にはリムの回転中心軸方向に沿った軸方向圧力を受ける。本実施の形態においては、前記環状傾斜面６２ｂを備えている為、斯かる軸方向力がタイヤ２６に付加されたとしても、前記タイヤの軸方向変形を一方の保持部２７の局所的な偏り又は変形に抑えることができる。即ち、前記補強ワイヤ２７ａは略一定の円周又は直径を有しているから、該補強ワイヤ２７ａは、障害物Ｏに対応した部分だけが、環状傾斜面６２ｂに沿ってリムの径方向内方へ移動する。さらに、該補強ワイヤ２７ａは、障害物Ｏに対応した位置において、縦断中心面Ｐへ向かって軸線方向へも移動する。従って、補強ワイヤ２７ａは、略一定円周に維持される。図６に示すように、補強ワイヤ２７ａを有する保持部２７の斯かる動作によって、保持部２７と環状傾斜面６２ｂとの間の確実なシールが維持され、これにより、空気漏れが可及的に防止される。即ち、障害物Ｏによってタイヤ２６がリムの軸線方向に沿って変形したとしても、タイヤ２６における保持部２７の対応部位が前記環状傾斜面６２ｂ上を滑ることになる。従って、タイヤ２６からの空気漏れが可及的に防止される。
【００３２】
ここで、再度、図３〜１１を参照すると、内側環状部５４は、スポーク取付部とされている。詳しくは、該内側環状部５４は、内側環状領域６４と、一対の（第１及び第２）スポーク取付領域とを含んでいる。前記内側環状領域６４は、好ましくは、約０．９ｍｍの厚さとされ、且つ、リム２４の径方向最内端部を画する管状部材とされる。前記スポーク取付領域６６は、前記内側環状領域６４から径方向外方へ延び、且つ、前記環状側部５０の曲げ領域５１ｂに固着されている。このように、前記内側環状部５４は、環状側部５０及び外側環状部５２に固定連結されている。前記スポーク取付領域６６は、好ましくは、約１．１ｍｍ（±０．０５ｍｍ）の厚さとされ、且つ、前記曲げ領域５１ｂ及び内側環状部５４の形状によって、環状側部５０からオフセットされている。より詳しくは、前記スポーク取付領域６６は、好ましくは、前記環状側部５０からリム２４の縦断中心面Ｐへ向かってオフセットされており、且つ、該環状側部５０に対して傾斜している。
【００３３】
前記スポーク取付領域６６は、図３，４及び６に良く示されるように、径方向長さＤ3を有し、且つ、周方向に配設された複数のスポーク開口７６を有している。好ましくは、前記径方向長さＤ3は約１０．５ｍｍとされる。図示の形態においては、一対のスポーク取付領域６６のそれぞれに設けられた対向するスポーク開口７６は、周方向に関して互いに位置合わせされている。しかしながら、後述する本発明に係る他の実施の形態において説明するように、必要及び／又は所望により、対向するスポーク開口を互いにオフセットさせ得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。前記スポーク開口７６は、好ましくは、環状側部における曲げ領域５１ｂに近接するように、内側環状領域６４よりも径方向外方に位置される。しかしながら、スポーク２２をスポーク取付領域６６を介してリム２４に取り付けた場合、該スポーク２２は、前記曲げ領域５１ｂの存在によって、リム２４のブレーキ動作に抵触しないようになっている。
【００３４】
前述したように、外側環状部５２は、好ましくは、前記バルブ７５の一部を受け入れるように構成された単一の開口７２のみを有している。図９に示すように、内側環状部５４も、バルブ７５の一部を受け入れるように構成されたバルブ開口７４を有している。より詳しくは、該バルブ開口７４は、好ましくは、内側環状部５４における内側環状領域６４に形成される。好ましくは、前記外側環状部５２は、前記バルブ開口７２を除き、開口を有さないものとされる。さらに、前記内側環状領域６４も、前記バルブ開口７４を除き、開口を有さないものとされる。前記バルブ７５は一般的なものとされ、好ましくは、隣接するスポーク２２間の略中央に配設される。斯かるバルブ７５については、本明細書においては詳細には説明又は図示しない。
【００３５】
前記スポーク開口７６は、スポーク取付領域６６に形成され、且つ、好ましくは、該スポーク取付領域６６の周方向に沿って略等間隔に配設される。本実施の形態においては、複数のスポーク開口７６は、好ましくは、前記スポーク２２の外端部よりも大径の円形開口とされる。好ましくは、スポーク開口７６は、一般的なスポーク開口よりも大径とされる。このように大径のスポーク開口を採用することによって、補強部材４８が、リム２４に付加される応力を従来の丸形スポークよりも大きな領域に分散させ、これにより、リム２４の疲労損傷及び／又は磨耗が最少化される。
【００３６】
図６に示すように、スポーク開口７６は、好ましくは、スポーク取付領域６６の径方向長さＤ3の半分よりも長い（即ち、約５．２５ｍｍよりも長い）径方向長さＥを有している。より好ましくは、前記スポーク開口７６は、径方向長さＥ又は直径が約６．１ｍｍ±０．０５ｍｍとされた略円形開口とされる。もちろん、本発明の要旨から逸脱することなく、必要及び／又は所望により、前記スポーク開口７６を他の形状及び／又は大きさとし得ることは、本開示から当業者にとって明らかである。何れにせよ、スポーク開口７６は、図１０及び図１１に示すように、補強部材４８が装着されたスポーク２２の外端部７０が挿通され得るような、形状及び大きさとされる。さらに、スポーク開口７６は、スポーク２２がリム２４及びハブ２０に装着された際に、補強部材４８を備えたスポーク２２の外端部４０が該スポーク開口７６内に保持され得るような、大きさ及び形状とされる。
【００３７】
ここで、図１２及び１３を参照しつつ、スポーク２２について詳述する。前述のように、スポーク２２は、それぞれ、外端部４０、中央部４２及び内端部４４を備えている。内端部４４には、好ましくは、スポークニップル４６と螺合する為の外ネジが設けられる。外端部又はスポークヘッド４０は、補強部材又はワッシャ４８を介して、リム２４に連結される。補強部材又はワッシャ４８は、スポーク２２からリム２４に付加される応力を分散するように構成されている。
【００３８】
直線状の中央部４２は、リムの回転中心軸Ｘを基準にして、外端部４０の径方向内方に位置しており、且つ、内端部４４は、該中央部４２の径方向内方に位置している。該内端部４４には、好ましくは、スポークニップル４６と螺合する外ネジが設けられる。さらに、内端部４４は、スポーク２２のハブ取付端部を構成している。内端部４４は、比較的一般的な方法によってハブ２０に連結される（即ち、ハブ２０の一方側面において径方向に沿って連結され、且つ、ハブの他方側面において接線方向に沿って連結される）。好ましくは、前記外端部４０，中央部４２及び内端部４４はワンピースの単一部材とされ、該単一部材からなるスポーク２２の内端部４４には、ハブ２０への連結用スポークニップル４６が螺合状態で連結される。
【００３９】
本実施の形態においては、スポーク２２の外端部４０は曲げ部４７を有しており、該外端部４０の自由端部には拡径ヘッド４９が備えられている。前記曲げ部４７は、所定幅又は直径の断面円形状を有している。前記拡径ヘッド４９は、補強部材又はワッシャ４８を介してスポーク２２をリム２４に固定し得るような大きさの幅又は直径を有している。該拡径ヘッド４９は、補強部材４８が備えられたスポーク２２の外端部４０をスポーク開口７６内に装着（又は挿入）した際に、リム２４と干渉しないような形状とされている。斯かる構成によって、外側環状部５２に追加のアクセス開口を形成する必要なく、ホイール１２を容易に組み立てることができる。このように、前記拡径ヘッド４９及び曲げ部４７は、各スポーク２２のリム取付端部を形成している。前記中央部４２及び内端部４４は、断面円形状又は断面楕円形状とされている。もちろん、必要及び／又は所望により、スポーク２２が全長に亘って略同一断面形状を有し得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。即ち、必要及び／又は所望により、一定の断面形状を有するスポーク又は断面形状が長手方向に沿って変化するスポークを使用することができる。
【００４０】
図１２及び１３に示すように、スポーク２２の外端部４０は、該スポーク２２の自由端部が曲げ部４７に対してオフセットされるように、曲げられており、該自由端部には拡径ヘッド４９が形成されている。もちろん、外端部４０が、図示の外形状及び断面形状とは異なる外形状及び／又は断面形状を有し得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。何れにせよ、曲げ部４７の外形状及び断面形状は、スポーク２２がリム２４に装着された状態において、該スポーク２２がリム２４に対してスポークの軸線方向に移動しないように構成される。
【００４１】
中央部４２は、断面略楕円形状を有する略直線状ワイヤタイプスポークとして図示されている。しかしながら、該中央部４２が他のタイプの断面形状及び／又は外形状を有し得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。例えば、中央部４２は、長手方向全域に亘って均一な断面円形状又は断面矩形状とされ得る。これに代えて、ハブ２０に近づくに従って断面が拡径されるように、中央部４２の断面形状を長手方向に沿って変化させることも可能である。即ち、中央部４２の厚み及び／又は幅は、必要及び／又は所望により、一定又は変化させることができる。
【００４２】
スポーク２２の内端部４４には外ネジが形成されており、一般的なスポークニップル４６が螺合されるようになっている。より詳しくは、スポーク２２の内端部４４は、ハブ２０の孔３４又はスポーク取付スロット３８の一端部から挿入され、その後、スポークニップル４６が前記孔３４又はスポークスロット３８の他端部から挿入される。該スポークニップル４６の拡径部又はフランジ部は、前記孔３４又はスポーク取付スロット３８の内周当接面と当接し、これにより、スポーク２２の内端部４４がハブ２０に固着される。従って、ハブ２０とリム２４との間において通常の方法に従ってスポーク２２を締結すると、スポーク２２の内端部４４をハブ２０固定することができる。
【００４３】
次に、図１４〜１９を参照しつつ、補強部材４８について詳述する。該補強部材４８は、スポーク２２からリム２４に付加される応力を分散し得るように構成されている。該補強部材４８は、図１０及び１１に示すように、スポーク開口７６に対する第１相対姿勢においては、該スポーク開口７６を挿通し得るように構成されている。さらに、該補強部材４８は、図３に示すように、スポーク開口７６に対する第２相対姿勢においては、該スポーク開口７６内に保持され得るように構成されている。該補強部材４８は、好ましくは、第１（小）略円形段部８０と、第２（大）細長段部８２と、中央に形成されたスポーク貫通孔８４とを備えた細長ディスク形状の部材とされる。
【００４４】
好ましくは、各補強部材又はワッシャ４８は、ワンピースの単一金属部材として形成される。該補強部材４８の好適な材料としては、アルミニウム合金が例示される。もちろん、他の材料によって形成することも可能である。さらに、該補強部材４８を、リム２４と同一材料で形成することもできるし、又は、リム２４とは異なる材料で形成することも可能である。さらに、補強部材４８は、本発明の作用効果を奏する限り、図示の形態のように段付形状を有する必要がないことは、本開示から当業者にとって明らかであろう。
【００４５】
好ましくは、補強部材４８は、少なくとも約２．２ｍｍの軸方向厚さを有する。スポーク２２からリム２４に付加される応力を分散する為に、前記第１及び第２段部８０．８２の直径又は幅は、比較的大きくされる。前記第１（小）段部８０の軸方向厚さは、好ましくは、スポーク取付領域６６の厚さ（例えば、約１．１ｍｍ）と略同一とされ、他方、前記第２（大）段部８２の軸方向厚さは、好ましくは、前記第１（小）段部８０の軸方向厚さよりも大きくされる。但し、必要及び／又は所望により、第１及び第２段部８０，８２の厚さを変更し得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。何れにせよ、スポーク２２の外端部４０に連結された状態の補強部材４８が第１相対姿勢においてはスポーク開口７６を挿通し、且つ、第２相対姿勢においてはスポーク開口７６内に保持されるように、該補強部材４８は、スポーク開口７６に対する第１横方向長さＹ及び第２横方向長さＺ（図１４及び１５参照）を有するものとされる。
【００４６】
前記第１略円形段部８０は、リム２４における一のスポーク開口７６内に弾性的に保持される。スポーク２２はハブ２０とリム２４との間で所定張力下におかれる為、該スポーク２２は、スポーク開口７６に対応した周方向位置においてリム２４に対して径方向内方への力を付加する。前記補強部材４８は、スポーク２２からリム２４へ付加される斯かる力を分散させる。即ち、第１略円形段部８０がスポーク開口７６の開口幅又は直径を実質的に拡径させ、これにより、前記応力が広範囲に分散する。従って、スポーク取付領域６６の壁厚を増加させることなく、リム２４の強度を向上させることができる。
【００４７】
図１４〜図１９に示すように、前記補強部材４８の第１略円形段部８０は第１最大幅を有し、且つ、第２細長段部８２は前記第１最大幅よりも大きい第２最大幅を有しており、該第１段部８０と第２段部８２との間には当接面８６が形成されるようになっている。前記第１段部８０は、前記スポーク開口７６内に配置し得るような大きさ及び形状とされており、前記当接面８６がリム２４の内周面に当接し得るようになっている。なお、本実施の形態においては、第２横方向幅（図１４参照）は、第２細長段部８２の第２最大幅と略同一とされている。このように、前記当接面８６が、補強部材４８をスポーク開口７６内に保持する。
【００４８】
好ましくは、前記当接面８６は、前記第１段部８０を挟んで互いに反対側に配設された２つの当接領域８６ａ，８６ｂ（底部当接領域８６ａ及び上部当接領域８６ｂ）を有するものとされる。前記当接領域８６ａ，８６ｂは、それぞれ、第２段部８２における一対の端面８７ａ，８７ｂ（底端面８７ａ及び上端面８７ｂ）から第１端部８０の外周面まで延びている。前記底端面８７ａ及び状端面８７ｂは、補強部材４８の軸線方向に沿って延びる円柱面の一部とされている。即ち、前記端面８７ａ，８７ｂは、第２段部８２の第２最大幅又は補強部材４８の第２横方向幅Ｚに対応した直径を有する仮想円柱の外周面上に位置する。このようにして、前記補強部材４８はスポーク開口７６内に保持される。
【００４９】
前記補強部材４８は、概ね該補強部材４８の軸線方向に沿って延びる一対の湾曲側面８８を有している。前記第１横方向長さＹ（図１５参照）は、前記一対の湾曲側面の間の距離である。該第１横方向長さＹは、好ましくは、スポーク開口７６と同一、又は、該スポーク開口７６より若干小さくされる。より好ましくは、前記横方向幅Ｙ（図１５参照）は、約６．０ｍｍ±０．０５ｍｍとされる。即ち、好ましくは、前記湾曲側面８８は、直径が約６．０ｍｍ±０．０５ｍｍの仮想円又は仮想円柱上に位置する。言い換えると、前記第１横方向幅Ｙは、前記仮想円又は仮想円柱の直径とみなすことができる。斯かる構成により、図１０及び１１に示すように、補強部材４８は、スポーク２２の外端部４０に装着された状態で、スポーク開口７６内に挿通し得るようになっている。
【００５０】
図１５に良く示されるように、前記湾曲側面８８は、基本的に、前記第１段部８０の外周面に設けられた一対の第１湾曲側部領域８８ａと、前記第２段部８２の外周面に設けられた一対の第２湾曲側部領域８８ｂとによって構成される。好ましくは、前記第１段部８０の最大幅は約６．０ｍｍ（＋０．０５ｍｍ又は−０．０１ｍｍ）とされる。即ち、好ましくは、第１段部８０の最大幅は、前記第１幅方向長さＹよりも若干大きくされる。このように、図示の形態においては、前記第１段部８０は、完全な円柱状外周面ではなく、一対の第１湾曲側部領域８８ａを有している。言い換えると、前記第１段部８０の外周面は、前記一対の第１湾曲側部領域８８ａを除き、略円柱形状をなしている。他方、スポーク開口７６は、好ましくは、円形開口とされる。もちろん、本発明の要旨から逸脱することなく、スポーク開口７６及び補強部材４８を種々の形状及び大きさに変更可能であることは、本開示から当業者にとって明らかである。
【００５１】
前記湾曲側面８８は、前記第１段部８０及び第２段部８２における一対の軸方向端面９０，９２間に亘って延びる凸状湾曲面とされており、複数対の平行エッジを形成している。即ち、第１軸方向端面９０には第１エッジ９０が形成され、当接面８６ａ，８６ｂには第２エッジ９３ａ，９３ｂが形成され、且つ、第２軸方向端面９２には第３エッジ９５が形成されている。
【００５２】
前述のように、前記補強部材４８は、該補強部材の軸線方向に沿って貫通されたスポーク孔８４を有しており、該スポーク孔８４には一のスポーク２２が挿通される。本実施の形態においては、前記スポーク孔８４は、横断面形状が非円形とされている。
【００５３】
前記スポーク孔８４は、スポーク２２が挿通自在となるように、構成されている。図示の形態においては、スポーク２２の中央部４２が断面楕円形状とされており、従って、スポーク孔８４は、該中央部４２が挿通可能となるようにスポーク孔８４の有効直径又は有効開口幅を拡張するスロット９４を有している。
【００５４】
前記第１段部８０の軸方向端面には、傾斜状の切り欠き又はノッチ９６が形成されている。該ノッチ９６は、スポーク２２の外端部４０の曲げ部４７を収容する。好ましくは、該ノッチ９６は、前記スロット９４から周方向に約１３５度離間した位置に配置される。斯かる構成により、スポーク２２の曲げ部４７が前記ノッチ９６内に着座されると、スポーク２２の軸方向移動が制限される。前記ノッチ９６は、前記中央部４２が前記湾曲側面８８及びエッジ９３ａ，９３ｂに対して略平行になるように、構成されている。
【００５５】
前記自転車用ホイール１２の組立作業においては、まず、前記補強部材４８がスポーク２２の外端部４０に装着される。詳しくは、まず、前記スポーク２２の内端部４４が、前記補強部材４８のスポーク孔８４に挿通される。その後、前記スポーク２２の楕円状中央部４２を補強部材４８のスポーク孔８４に挿通させるべく、該中央部４２の大幅部がスロット９４に合致するように、スポーク２２を回転させる。該スポーク２２の中央部４２を補強部材４８のスポーク孔８４に通過させた後に、該スポーク２２をスポーク孔８４内においてさらに回転させる。その後、該スポーク２２の曲げ部４７をノッチ９６に着座させ、該スポーク２２のヘッド４９を補強部材４８における第２段部８２の軸方向面９２に係合させる。
【００５６】
この状態において、補強部材４８が備えられたスポーク２２は、リム２４へ装着可能となっている。即ち、前記補強部材４８が装着されたスポーク２２の外端部４０は、該補強部材４８が前記スポーク開口７６に完全に挿通されるような角度（第１姿勢）で、該スポーク開口７６内へ挿入される。スポーク２２の外端部４０及び補強部材４８がリム２４の内部領域Ａ内に完全に挿入された後に、補強部材４８の第１段部８０が、（第２姿勢に移行されて）スポーク開口７６内に配設される。好ましくは、前記スポーク開口７６は、補強部材４８がスポーク開口７６内に緩やかに係入されるか、若しくは、スポーク開口７６に嵌入されるように、前記第１段部８０の最大幅よりも若干大きいか、若しくは、同一とされる。
【００５７】
この状態において、前記スポーク２２の内端部４４を、ハブ２０の開口３４及びスロット３８に挿入する。さらに、スポークニップル４６が該開口３４及びスロット３８に挿入され、スポーク２２の内端部４４に螺合される。その後、リム２４がハブ２０回りの適切な位置に配置するように、スポーク２２の張力が調整される。そして、該ホイール１２を、通常の方法に従って、前記ハブ２０を介して自転車のフレームに装着する。斯かる構成においては、前述のように、スポーク２２を修理又は交換する際に、チューブレスタイヤ２６を取り外す必要がない。
【００５８】
実施の形態２
図２０には、本発明の実施の形態２に係るリム１２４が図示されている。該リム１２４は、形状が若干変更されている点を除き、前記実施の形態１に係るリム２４と実質的に同一構成を有している。より詳しくは、リム１２４は、一対の傾斜環状領域１６５を有している点を除き、前記実施の形態１に係るリム２４と実質的に同一である。該リム１２４と前記リム２４との共通性に鑑み、リム１２４についてはリム２４との相異点を中心に説明する。当然ながら、リム２４との共通部分については、該リム２４の説明が適用される。
【００５９】
リム１２４は、一対の環状側部１５０と、外側環状部１５２と、内側環状部１５４とを備えている。該環状側部１５０及び外側環状部１５２は、前記実施の形態１における環状側部５０及び外側環状部５２と実質的に同一である。従って、環状側部１５０及び外側環状部１５２については、ここでは詳細には説明又は図示しない。前記内側環状部１５４は、前記実施の形態１における内側環状部５４の変更態様である。より詳しくは、内側環状部１５４は、内側環状領域１６４と、一対の環状スポーク取付領域１６６と、一対の傾斜環状領域１６５とを備えている。該一対の傾斜環状領域１６５は、それぞれ、前記一対のスポーク取付領域１６６のそれぞれと内側環状領域１６４とを連結している。前記スポーク取付領域１６６は、補強部材又はワッシャ４８が装着されたスポーク２２の外端部４０を、前記実施の形態１におけると同様の方法で受け入れる複数のスポーク開口１７６を有している。このように、本実施の形態２における内側環状部１５４は、傾斜環状領域１６５の存在を除き、前記実施の形態１における内側環状部５４と実質的に同一である。従って、本実施の形態２に係るリム１２４については、これ以上の詳細な説明を省略する。
【００６０】
実施の形態３
図２１に、本発明の実施の形態３に係るリム２２４を示す。該リム２２４は、形状が若干変更されている点を除き、前記実施の形態１に係るリム２４と実質的に同一構成を有している。詳しくは、リム２２４は、（図２１の断面図に示すように）リム高さがリム幅よりも大きいディープリムである点、及び、湾曲内側環状領域を備えている点を除き、前記実施の形態１に係るリム２４と実質的に同一である。該リム２２４と前記リム２４との共通性に鑑み、リム２２４についてはリム２４との相異点を中心に説明する。当然ながら、リム２４との共通部分については、該リム２４の説明が適用される。
【００６１】
該リム２２４は、一対の環状側部２５０と、外側環状部２５２と、内側環状部２５４とを備えている。該環状側部２５０及び外側環状部２５２は、前記実施の形態１における環状側部５０及び外側環状部５２と実質的に同一である。従って、環状側部２５０及び外側環状部２５２については、ここでは詳細には説明又は図示しない。前記内側環状部２５４は、前記実施の形態１における内側環状部５４の変更態様である。より詳しくは、本実施の形態３における内側環状部２５４は、湾曲内側環状領域２６４と、該湾曲内側環状領域からリムの回転軸方向に延びる一対の環状スポーク取付領域２６６とを備えている。該スポーク取付領域２６６は、縦断面視においてスムースな略Ｕ字形状を形成すべく、移行湾曲部を介して湾曲内側環状領域２６４に連結されいる。前記スポーク取付領域２６６は、補強部材又はワッシャ４８が装着されたスポーク２２の外端部４０を、前記実施の形態１におけると同様の方法で受け入れる複数のスポーク開口２７６を有している。このように、本実施の形態２における内側環状部２５４は、前記内側環状領域２６４が湾曲された断面Ｕ字状である点を除き、前記実施の形態１における内側環状部５４と実質的に同一である。従って、本実施の形態３に係るリム２２４については、これ以上の詳細な説明を省略する。
【００６２】
実施の形態４
図２２に、本発明の実施の形態４に係るリム３２４を示す。該リム３２４は、形状が若干変更されている点を除き、前記実施の形態１に係るリム２４と実質的に同一構成を有している。詳しくは、リム３２４は、外側環状部の形状が変更されている点を除き、前記実施の形態１に係るリム２４と実質的に同一である。該リム３２４と前記リム２４との共通性に鑑み、リム３２４についてはリム２４との相異点を中心に説明する。当然ながら、リム２４との共通部分については、該リム２４の説明が適用される。さらに、必要及び／又は所望により、リム３２４の外側環状部３５２が、前記各実施の形態におけるリム２４，１２４，２２４にも適用され得ることは、本開示から当業者にとって明らかである。
【００６３】
リム３２４は、一対の環状側部３５０と、外側環状部３５２と、内側環状部（図示せず）とを備えている。環状側部３５０及び外側環状部３５２は、前記実施の形態１における環状側部５０及び外側環状部５２の変形態様である。さらに、リム３２４の内側環状部（図示せず）は、好ましくは、前記実施の形態１における内側環状部５４と同一とされる。従って、リム３２４の内側環状部（図示せず）については、ここでは詳細に説明又は図示しない。もちろん、必要及び／又は所望により、本実施の形態４における環状側部３５０及び外側環状部３５２は、前記実施の形態２及び３における内側環状部１５４，２５４と組み合わせることも可能である。
【００６４】
前記環状側部３５０は、一対の環状リブ３５１ａ及び一対の環状曲げ領域３５１ｂを有しており、これにより、互いに反対方向を向く一対のブレーキ面３６０ａと、互いに対向する一対のタイヤ支持面３６０ｂと、一対の当接面３６０ｃとが形成されている。前記環状曲げ領域３５１ｂは、一対の環状湾曲外方角部３６０ｄを形成すべく、環状側部３５０に対して傾斜されている。即ち、本実施の形態４においては、前記実施の形態１における鋭角外方角部６０ｄに代えて、該湾曲外方角部３６０ｄを備えている。又、前記タイヤ支持面３６０ｂは、前記実施の形態１におけるタイヤ支持面６０ｂの変更態様である。即ち、該タイヤ支持面３６０ｂは、リム３２４の縦断中央面Ｐ2に対して約５度傾斜されている。
【００６５】
本実施の形態４における外側環状部３５２は、一対の環状外方角部３６２ａと、一対の環状傾斜面３６２ｂと、一対の環状内方移行角部３６２ｃと、湾曲連結面３６２ｄとを備えている。前記環状傾斜面３６２ｂは、前記一対の外方角部３６２ａを通過する仮想線Ｌ3に対して約１７度の角度Ｖ2だけ傾斜している。湾曲連結面３６２ｄは、好ましくは、曲率半径Ｒ3が約９．５ｍｍの凹状湾曲面とされる。前記内方移行角部３６２ｃは、好ましくは、前記環状傾斜面３６２ｂと湾曲連結面３６２ｄとを急激な方向変化なくスムースに連結する凸状湾曲面とされる。前記湾曲連結面３６２ｄは、好ましくは、前記中央平面Ｐ2上に位置する中心点Ｃ2であって、前記一対の環状側部３５０の外周端部を通過する仮想線Ｌ4から約９．５ｍｍ離間された中心点Ｃ2を有している。該中心点Ｃ2は、好ましくは、仮想線Ｌ3から約３．２ｍｍの距離Ｄ4離間される。前記仮想線Ｌ4は、好ましくは、前記仮想線Ｌ3から、約４．５ｍｍ〜約６６．５ｍｍの距離Ｄ5だけ径方向外方へ離間される。本実施の形態においては、前記仮想線Ｌ4は、前記仮想線Ｌ3から約６．３ｍｍの距離Ｄ5だけ径方向外方へ離間されている。斯かる構成により、前記環状側部３５０と外側環状部３５２とによってタイヤ支持リセスが形成されている。このように、本実施の形態４に係るリム３２４は、環状側部３５０及び外側環状部３５２が若干変更されている点を除き、前記実施の形態１に係るリム２４と同一である。従って、本実施の形態４に係るリム３２４については、これ以上の詳細な説明及び図示を省略する。
【００６６】
実施の形態５
図２３〜２５に、フロントハブ２０’と、補強部材を備えた２０本の接線方向スポーク２２と、リム２４’とを備えた，本発明の実施の形態５に係る自転車用ホイール１２’を示す。前記リム２４’は、前記ハブ２０’に対応し得るようにスポーク開口の構成が変更されている点を除き、前記実施の形態１におけるリム２４と実質的に同一である。より詳しくは、前記リム２４’は、前記実施の形態１に係るリム２４におけるような周方向に位置合わせされたスポーク開口対ではなく、周方向にオフセットされたスポーク開口対を有している。さらに、該リム２４’は、２０本のスポーク２２と共に使用されるように構成されている。該リム２４’と前記リム２４との共通性に鑑み、本実施の形態においては、前記リム２４に対するリム２４’の相異点を中心に説明する。
【００６７】
本実施の形態においては前記ホイール１２’をフロントホイールとしているが、該ホイール１２’がフロントホイール又はリアホイールの何れにも適用し得ることは、本開示から当業者にとって明らかである。さらに、該リム２４’が、必要及び／又は所望により、２０本より多い又は少ない本数のスポークを有することができ、及び／又は、径方向スポークを有することができることは、本開示から当業者にとって明らかである。なお、当然ながら、共通部分については、前記実施の形態１に係るリム２４の説明が、該リム２４’にも適用される。
【００６８】
リム２４’は、一対の環状側部５０’と、外側環状部５２’と、内側環状部５４’とを備えている。該環状側部５０’及び外側環状部５２’は、前記実施の形態１における環状側部５０及び外側環状部５２と実質的に同一である。従って、環状側部５０’及び外側環状部５２’については、ここでは詳細には説明及び図示しない。内側環状部５４’は、前記実施の形態１における内側環状部５４の変更態様である。より詳しくは、該内側環状部５４’は、内方環状領域６４’と、一対の環状スポーク取付領域６６’とを備えている。スポーク取付領域６６’は、周方向に沿って配設された複数のスポーク開口を有している。
【００６９】
本実施の形態におけるスポーク開口７６’は、互いに対向するスポーク開口７６’が周方向にオフセットされている点を除き、前記実施の形態１におけるスポーク開口７６と実質的に同一である。即ち、スポーク開口７６’は、補強部材又はワッシャ４８が装着されたスポーク２２の外端部４０を、前記実施の形態１におけると同様の方法で、受け入れ得るように構成されている。本実施の形態におけるリム２４’は、２０本の接線方向スポーク２２が装着されるフロントハブ２０’と共に使用されるように構成されている。即ち、ハブ２０’は、互いに離間された一対のスポーク取付フランジを有しており、各取付フランジは５つのスポーク取付部３２’を備えている。各スポーク取付部３２’には、２本のスポーク２２が連結される。斯かるタイプのハブは、比較的、一般的である。従って、前記ハブ２０’については、詳細には説明及び図示しない。このように、本実施の形態に係るリム２４’は、スポーク開口７６’の構成（又は配置）が若干変更されている点を除き、前記実施の形態１に係るリム２４と実質的に同一である。従って、本実施の形態におけるリム２４’についてのこれ以上の詳細な説明又は図示は省略する。
【００７０】
なお、本明細書で使用した「実質的」，「略」，「約」又は「ほぼ」等の程度を示す用語は、結果物が実質的に異なるものとはならないような許容範囲を包含する。従って、これらの用語は、本発明の作用を損なわない限り、±５％の幅を有するものと解釈されるべきである。
【００７１】
本発明を説明する為に前記実施の形態のみを選択したが、特許請求の範囲によって画される本発明の要旨から逸脱することなく、種々の変形又は変更が可能なことは、本開示から当業者にとって明らかであろう。さらに、本発明に従った前記実施の形態は、本発明を説明する為のものであり、請求項によって画される発明又はその均等範囲を制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、リアハブと、複数（１６本）の補強部材付スポークと、リムとを有する自転車用ホイールの側面図である。
【図２】  図２は、図１に示すリアハブの拡大側面図であり、スポークの内端部が該ハブに連結されている状態を示している。
【図３】  図３は、図１に示す自転車用ホイールの部分拡大側面図であり、リムと周方向に位置合わせされた２本のスポークとの連結状体を示している。
【図４】  図４は、図３における4-4線に沿った自転車用リムの部分縦断面図であり、一対のスポークを外径線で示し、且つ、リム及び補強部材を断面で示している。
【図５】  図５は、図４に示す自転車用リムの径方向外方部分の部分拡大縦断面図である。
【図６】  図６は、図３における4-4線に沿った自転車用リムの部分縦断面図であり、スポーク及び補強部材を取り外すと共に、チューブレスタイヤを装着した状態を示している。又、前記チューブレスタイヤの変形状態を破線で示している。
【図７】  図７は、前記自転車用リム及び該リムに装着されたチューブレスタイヤの部分正面図であり、障害物が該チューブレスタイヤのワイヤ補強リングを変形させている状態を示している。
【図８】  図８は、図７に示す自転車用リム及びチューブレスタイヤの部分側面図であり、障害物が該チューブレスタイヤのワイヤ補強リングを変形させている状態を示している。
【図９】  図９は、図１における9-9線に沿った自転車用リムの部分縦断面図であり、バルブ受入孔を示している。
【図１０】  図１０は、前記自転車用リアホイールの部分拡大側面図であり、スポーク及び補強部材を一のスポーク開口内に挿入する前の状態であって、該スポーク及び補強部材がリムに対する第１姿勢に置かれている状態を示している。
【図１１】  図１１は、前記自転車用リアホイールの部分拡大側面図であり、スポーク及び補強部材を一のスポーク開口内に挿入し始めている状態であって、該スポーク及び補強部材がリムに対する第１姿勢に置かれている状態を示している。
【図１２】  図１２は、図１〜４，１０及び１１に示す一のスポークの側面図である。
【図１３】  図１３は、図１２に示すスポークの正面図である。
【図１４】  図１４は、図３，４，１０及び１１に示す一の補強部材又はワッシャを一方面から視た側面図である。
【図１５】  図１５は、図１４に示す補強部材又はワッシャの端面図である。
【図１６】  図１６は、図１４及び１５に示す補強部材又はワッシャを他方面から視た側面図である。
【図１７】  図１７は、図１４〜１６に示す補強部材又はワッシャの側端面図である。
【図１８】  図１８は、図１４における18-18線に沿った補強部材又はワッシャの断面図である。
【図１９】  図１９は、図１４における19-19線に沿った補強部材又はワッシャの断面図である。
【図２０】  図２０は、本発明の実施の形態２に係る自転車用リムの部分拡大縦断面図であり、一対のスポークを外径線で示し、且つ、リム及び補強部材を断面で示している。
【図２１】  図２１は、本発明の実施の形態３に係る自転車用リムの部分拡大縦断面図であり、一対のスポークを外径線で示し、且つ、リム及び補強部材を断面で示している。
【図２２】  図２２は、本発明の実施の形態４に係る自転車用リムの部分拡大縦断面図である。
【図２３】  図２３は、フロントハブと、複数（２０本）の補強部材付スポークと、本発明の実施の形態５に係るリムとを備えた自転車用フロントホイールの側面図である。
【図２４】  図２４は、図２３に示す自転車用ホイールの部分拡大側面図であり、リムと、周方向にオフセットされた２本のスポークとの連結状態を示している。
【図２５】  図２５は、図２４における25-25線に沿った自転車用リムの部分縦断面図であり、周方向にオフセットされた２本のスポークを示している。
【符号の説明】
１２            自転車用ホイール
２０            ハブ
２２            スポーク
２４            リム
５０            環状側部
５２            外側環状部
５４            内側環状部又はスポーク取付部
５１ａ          リブ
５１ｂ          曲げ領域
６０ｂ          タイヤ支持面
６２ａ          外方角部
６２ｂ          環状傾斜面
６２ｃ          内方移行角部
６２ｄ          湾曲連結面
６４            内側環状領域
６６            スポーク取付領域
７２            バルブ開口
７６            スポーク開口
１６５          傾斜環状領域
Ｐ              縦断中央平面
Ｃ              湾曲連結面の中心点
Ｌ１            第１仮想線
Ｌ２            第２仮想線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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