(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ネットワーク（網）内の基地局間で直接に無線信号通信するための方法であって、
一次基地局が、該一次基地局からの無線通信信号のハンドオフに備えて隣接基地局と直接に接触するステップ、
該接触した隣接基地局から、該隣接基地局の隣の基地局（以下、「二次隣接基地局」という）の識別及びアドレス情報を含む情報を受信するステップ、及び
前記一次基地局から受信された情報を用いて、前記隣接基地局と前記二次隣接基地局との中から選択された隣接基地局への、前記無線通信信号の直接的なハンドオフを実行するステップ
からなることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、前記受信される情報は、前記隣接基地局の隣の隣の基地局（以下、三次隣接基地局）のアドレス情報を含むことを特徴する方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法においてさらに、
前記一次基地局で隣接基地局に対する信号品質の測定値を受信し、前記受信された信号品質の測定値に基づいて隣接基地局と直接接触するステップからなることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法においてさらに、
前記一次基地局でどの隣接基地局も前記無線通信信号のハンドオフを受理できないことの決定に応動して、二次隣接基地局に対する信号品質の測定値を受信するステップと、
前記受信された信号品質の測定値に基づいて前記無線通信信号のハンドオフを受理できる一つの二次隣接基地局を選択するステップとからなることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項３に記載の方法において、前記無線通信信号は、前記一次基地局によって扱われる無線機の無線通信呼であることを特徴する方法。
【請求項６】
請求項５に記載の方法において、前記受信される信号品質の測定値は、前記隣接基地局での前記無線通信呼の品質の測定値であることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法においてさらに、
前記一次基地局で隣接基地局と二次隣接基地局とに対する信号品質の測定値を受信するステップと、
前記受信された信号品質の測定値に基づいて、前記無線通信信号のハンドオフを受理できる一つの隣接基地局と二次隣接基地局を選択するステップとからなることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法において、前記無線通信信号は、前記一次基地局によって扱われる無線機の無線通信呼であることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法において、前記無線通信信号は、前記一次基地局によって扱われる無線機の無線通信呼であることを特徴とする方法。
【請求項１０】
基地局の間で直接する無線信号通信のための基地局コントローラであって、該基地局コントローラは、プロセッサとメモリとからなり、請求項１乃至１０のいずれかで規定された方法を実行するよう適合されていることを特徴とする基地局コントローラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般的には、無線信号呼の処理、より具体的には、複数の基地局（BS）の間での無線呼の処理に関する。
【０００２】
【従来の技術】
無線通信網は、今日、セルラ通信システムの形式にて急速な普及を遂げつつある。無線通信網は、典型的には、無線加入者を他の通信システムのユーザに接続する複数の基地局を含む。基地局は、無線加入者を扱うために、呼、例えば、電話呼に対する通信リンクを無線チャネルを通じて提供する。基地局は、次に、呼あるいは呼信号と関連する情報および／あるいは音声信号を公衆交換電話回線網（ＰＳＴＮ）を含む他の網に送信する。一般に、これらシステムは、複数の基地局に接続されたこれら基地局の動作を調整するための中央制御プロセッサ（“ＣＣＰ”）を備える。セルラシステムにおいては、中央制御プロセッサ（ＣＣＰ）は、しばしば、監視（エグゼクティブ）セルラプロセッサと呼ばれる。
【０００３】
通常、ある特定の基地局は、基地局と十分に接近しており、呼を維持するのに十分な無線信号強度が得られる所に位置する無線加入者しか扱うことはできない。このため、無線網は、ユーザが典型的には基地局の少なくとも一つには十分近い近隣に存在するように地理上の異なるエリアに配置された複数の基地局を備える。セルラシステムは、例えば、以下のようなやり方で動作する。セルラシステムの主要な機能の一つとして、加入者が複数の基地局の近傍に入ったり、出たりと活動的に移動した場合でも、呼を持続して提供する事ができる。このようなシステムにおいて、加入者が無線信号の強度が弱く、信号の品質が劣化するような位置に移動した場合、別のより適当な位置にある基地局を用いてその呼を扱う。セルラシステムは、この基地局の変更を、ハンドオフ手続きと呼ばれる手続きを用いて実現する。
【０００４】
無線通信システムが急速に普及しているためにユーザの数も増加しており、ユーザの人口の増加のために、無線通信に割当てられている周波数スペクトラムの輻湊の問題が発生している。このため、利用可能な周波数スペクトラムをより一層効率的に利用することが必要となっている。呼トラヒック容量を最大化するように無線システムが利用可能な限られた周波数スペクトラムを有効に利用するためのいくつかの方法が存在している。これらの方法は、時分割多元接続（ＴＤＭＡ）と符号分割多元接続（ＣＤＭＡ）変調技術を含む呼信号の変調技術によって特徴づけられる。ＣＤＭＡ方式は、他の方式と比較して幾つかの長所を持つ。ＣＤＭＡは利用可能な周波数スペクトラム内の周波数帯域を複数の加入者によって同時に再使用することが可能とするのでＣＤＭＡを利用する事によって他の技術を越えるいくつかの利点が提供される。この周波数の再使用は、システム容量の増加に寄与する。
【０００５】
ＣＤＭＡ無線システムの周波数再使用能力のもう一つの利点として、ソフトハンドオフ手続きの利用が可能となる。ソフトハンドオフとは、元の基地局がその呼を扱っているあいだに第二の基地局が呼を扱うために追加される手続きの事をいう。この場合、両方の基地局が加入者と同時に通信することとなる。上流の網接続は、加入者へのより良好な接続を持つ基地局からの信号を利用する。例えば、第一の基地局によって扱われている呼を考える。通常は、第一の基地局が加入者と通信し、加入者の呼信号を上流の電話網に転送する。ソフトハンドオフが実行され、第二の基地局が呼を扱うために追加されると、第一と第二の両方の基地局が加入者と通信することとなる。さらに上流の網接続は、第一あるいは第二の基地局のどちらかの信号を選択し、これを上流の網に転送する。典型的には２つの信号の内のよいものが転送される。
【０００６】
基地局によって制御されるハンドオフを用いるシステムにおいては、呼を扱っている基地局（しばしば、一次基地局と呼ばれる）がハンドオフに関する決定を行なう。ハンドオフを基地局によって制御することで、システムの中央制御プロセッサ（ＣＣＰ）の計算負荷が軽減されるのみでなく、基地局と中央制御プロセッサ（ＣＣＰ）との間の通信も削減することで、ハンドオフ手続きにおける遅延も低減する。これら従来のシステムに関しては、例えば、１９９４年４月１９日付けて交付されたM.J.Emglish,et alらの合衆国特許第５，３０５，３０８号、コラム３６、ライン１〜コラム３７、ライン６において説明されているために、これを参照されたい。
【０００７】
通常の無線呼の処理の際に、ＣＤＭＡソフトハンドオフ技術を用いる無線網では、基地局は、標準的には、現在移動局との無線通信を提供している各セルの付近の無線資源（セル）のリストを、制御している基地局に送り返す。言いかえれば、基地局は、典型的には、“隣接リスト（neighbor lists）”を送信し、このため、基地局は、その基地局に関する情報のみでなく、その基地局に隣接する基地局の情報も含んでいる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
データアプリケーションの使用の増加と共に、呼保持時間が増加し、移動局（ＭＳ）が呼を制御している基地局（ＢＳ）によって知られている地理上のエリアを越えて移動する可能性も高まっている。移動局（ＭＳ）が基地局（ＢＳ）によって知られている地理上のエリアを越えて移動した場合、制御している基地局（ＢＳ）は、隣接基地局へのソフトハンドオフを完結するために無線資源をリクエストすることが必要となる。ただし、長い保持時間を持つ呼を掛けている移動局が、さらにその隣接基地局のレンジを越えて移動すると、制御している基地局（ＢＳ）は、通常は、それとは通信を行なわず、その正しいシグナリングアドレスを知らない他の基地局（ＢＳ）、例えば、隣接基地局の隣の基地局から無線資源をリクエストすることが必要となる。基地局間のおそい信号のハンドオフと主交換局を介して行なう方式では、呼が失われる可能性も高くなる。このため、制御基地局が隣接基地局と直接に通信し、隣接基地局の隣の基地局と通信するための情報にアクセスできる必要性が存在する。
【０００９】
制御基地局は、より長い保持時間を持つ呼をサポートするためには、移動局が呼が開始された場所から遠方へ遠方へと移動するのに伴って、その隣接基地局の隣の（基地局）資源、さらには、隣の隣の（基地局）資源にアクセスできることが必要となる。これら隣接基地局の隣の基地局および隣接基地局の隣の隣の基地局は、二次隣接基地局、三次隣接基地局...と呼ばれる。すぐ隣の資源、すなわち、一次隣接基地局にアクセスするために、制御基地局は、一次隣接基地局と通信した上で、それら資源をリクエストする必要がある。従って、制御基地局が他の基地局と直接に通信できる必要性が存在する。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、基地局が互いに直接に通信することを可能にする基地局制御信号ハンドオフのための方法および装置を提供する。本発明によると、制御基地局は、隣接基地局の隣の基地局のシグナリングアドレスおよび識別を得て、隣接基地局の隣の基地局と直接に通信することができる。こうして、無線網は自動的に基地局の識別およびアドレス情報を収集することができ、制御基地局は、呼を引き続いてサポートするために必要とされる任意の基地局と、移動局交換センタを介する通信を必要とすることなく、直接に通信することが可能となり、人の介在も最小限に押さえられる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
制御基地局は、通常、ｎ次（二次、三次...）隣接基地局のシグナリングアドレスは知らない。各制御基地局にこれらシグナリングアドレスを供給するためには、これら全てのｎ次隣接基地局のアドレスに関する知識（情報）が要求されるのみでなく、これらアドレスを絶えず維持することが要求され、これは実際的ではない。この問題はこれらｎ次隣接基地局の幾つかが異なるサービスプロバイダによって運用される網に属する場合はさらに複雑となる。このような網の構成における動的な変化のために、手動で行なわれた場合に人為的なエラーが発生する恐れがあり、定常的なメインテナンスが必要となる。このため、これらシグナリングアドレスを、人の介在なしに、全ての可能なｎ次隣接基地局の所に動的に提供するためのなんらかの手段が要求される。本発明によると、このような問題が、隣接基地局の隣の基地局の識別とアドレス、並びに隣接基地局の隣の隣の基地局のアドレスを含む隣接リストを制御基地局に送信することによって解決される。
【００１２】
こうして、制御基地局が各隣接基地局のシグナリングアドレスを知っており、各隣接基地局へのシグナリング接続を設定できるために、一次隣接基地局で用いられたのと同一のシグナリングを二次、三次...隣接基地局に対しても用いることが可能となる。制御基地局に全てのアドレスが知らされているために、移動局が制御基地局から遠方へ遠方へと離れるにつれて、その呼のソフトハンドオフをサポートするために必要な無線資源が、次々と、一次、二次、三次...隣接基地局によって連続的に供給される。
【００１３】
図１は、外部通信システムと結合して動作する、本発明による典型的な無線通信システムを示す。図１の実施例は、より詳細には、無線あるいはセルラシステムの部分と、ローカルおよび長距離電話網を含む公衆交換回線電話網（ＰＳＴＮ）との間の相互接続を示す。無線通信システムは、一次基地局１００を囲み、または隣接しながら、地理的に分散した複数の基地局１０１、１０２、１０３からなる第一のリング（環）；および一次基地局１００の周囲の二次隣接基地局を囲み、または隣接しながら地理的に分散した複数の基地局２０１、２０２、２０３、２０４からなる第二のリング（環）を含み、各基地局は、第一と第二の無線端末１１１と１１２（移動機あるいは無線ユニット、例えば、セルラ電話機）を含む無線加入者端末に、無線通信サービスを提供する。基地局１００は、後に詳細に説明するように、説明の例では、そのセル内に無線端末１１１と１１２が存在するという理由から一次基地局と呼ばれる。基地局１００、１０１、１０２、１０３、２０１、２０２、２０３、および２０４は、おのおの、無線交換センタ１２０に動作可能に接続される。無線交換センタ１２０は、それぞれ、第一および第二のローカル局１３０、１３８、および市外局１４０を通じて地上ベースの電気通信網に動作可能に接続される。ローカル局１３０、１３８は、ローカル電話回線網内で交換および呼処理機能を提供する周知のサブシステムから成る。市外局１４０は、他の機能も遂行するが、とりわけ、長距離電話回線網（図示せず）への接続を提供する。
【００１４】
説明の目的で、第一の無線端末１１１、例えば、セルラ電話機を使用する第一の加入者と、電話機１５０を使用する第二の加入者の間の通信リンクの提供を含む呼を考える。例は、電話呼を用いてここで説明されるが、本発明は無線通信システムを含む任意の呼に適用でき、例えば、情報の電気的通信を任意のフォーマットにて達成する場合（例えば、これに限定されるものではないが、アナログ音声通信、デジタルＡＳＣＩＩデータ、アナログおよびデジタルビデオおよび／あるいはオーディオデータを任意のフォーマットにて達成する場合）にも適切に利用できる。
【００１５】
第一の加入者と第二の加入者との呼の際に、第一の無線端末１１１と基地局１００は無線チャネルを介して通信し、この無線チャネルは、一部、複数の利用可能な無線周波数ペアの一つによって定義される。この目的のために、第一の無線端末１１１と基地局１００は、おのおの、無線チャネルを介して通信する無線機を備える。基地局１００は、第一の無線端末１１１からの無線通信信号をデジタル通信信号に変換し、これを無線交換センタ１２０に伝送する。無線交換センタ１２０は、このデジタル通信信号を変換されたフォーマットを用いて該当するローカル局、例えば、ローカル局１３０に送信する。ローカル局は、ＰＳＴＮ網、あるいはこの一部の制御下で、この信号を電話機１５０への伝送に適したフォーマットに変換する。
【００１６】
第一の加入者（および第一の無線端末１１１）の基地局１００および１０１に対する相対位置が１１１ａによって示されるように著しく変化した場合、基地局１００は、ソフトハンドオフを実行して、呼を基地局１０１によって扱う必要があることを決定するが、この場合、ハンドオフの実行は基地局によって制御される。なんらかの理由、例えば、空いている無線資源が存在しないために、基地局１０１がその呼を受理することができなく、しかも、基地局１００がその呼を保持することができない場合、基地局１００は、他の適当な基地局を選択し、これと通信し、呼を直接に他の基地局、例えば基地局１０２にハンドオフできる必要がある。
【００１７】
移動局が、さらに、図１に１１１ｂとして示されるように基地局１０２から基地局２０２によってサポートされるエリア内に移動することも考えられる。基地局２０２がソフトハンドオフを介して呼をサポートできるようにするためには、制御動作中の基地局１００は、基地局２０２に信号を送る必要があり、このため、基地局２０２のシグナリングアドレスを知るか、あるいは基地局１０２からシグナリングアドレスを知らされなければならない。
【００１８】
本発明に従ってハンドオフを実行するためには、基地局は、そのｎ次隣接基地局から、信号の強度および品質などの基準に基づいて、ハンドオフ候補基地局（これは単にハンドオフ候補とも呼ばれる）を選択する。隣接基地局は、典型的には、基準基地局と隣接する、あるいは重複する地理上のカバレッジエリアを持つ基地局として定義される。例えば、基地局１０１、１０２、１０３は基地局１００に対して隣接基地局であるが、基地局２０１、２０２、２０３、および２０４は、基地局１００の隣接基地局ではなく、基地局１００の隣接基地局の隣接基地局、つまり、二次隣接基地局である。他の適当な隣接基地局の定義も存在するが、ただし、これら定義も、一般的には、基準基地局と隣接基地局との間の相対的な近接さを示す。この典型的な動作においては、基地局１０１は、基地局１００の隣接基地局であり、無線端末１１１がそのセル領域内に移動したとき、一次ハンドオフ候補として選択される。
【００１９】
ハンドオフ手続きが完了した後は、基地局１００と基地局１０１の両方が呼を同時に扱う。結果として、無線交換センタ１２０は、その呼と関連する呼信号を基地局１００と１０１のおのおのから受信する。ただし、無線交換センタ１２０は、より良好な品質の信号を持つ基地局からの呼信号を選択し、それら信号をローカル局１３０に伝送する。ある時点において、複数の基地局がその呼を扱い、第一の加入者と第二の加入者の間の通信リンクの一部を提供する一方で、地上ベースの電気通信網は一つの信号のみを受信し、基地サービスを提供している基地局の数に気づいていないことは明らかである。
【００２０】
基地局１００、１０１、１０２、ＭＳＣ１２０、その他のハードウエアの詳細は、これらは当業者においては周知であるために、ここでは割愛された。これらの典型例の説明は、例えば、合衆国特許第５，７９４，１４９号においてなされている。
【００２１】
図２は、基地局１００を制御するための基地局コントローラ３００の基本構造を示す。基地局１００は、典型的には、例えば、無線端末から信号を受信し／へ信号を送信するためのアンテナ３２０を備える。基地局コントローラ３００は、基地局１００内に配置することも、あるいはこれから離れた位置に配置することもできる。
【００２２】
基地局コントローラは、さらに、アンテナ３２０から信号を受信し／へ信号を送信するトランシーバ３４０を備える。トランシーバ３４０は、プロセッサ、（例えばＣＰＵ３６０）に接続され、プロセッサは、メモリ３８０に接続される。ＣＰＵ３６０は、さらに、例えば、隣接基地局のＣＰＵ３６０ａにも接続される。いったんｎ次隣接基地局の識別およびアドレス情報を受信すると、ＣＰＵ３６０とｎ次隣接基地局のＣＰＵとの間に類似した直接的な接続が設定される。トランシーバ３４０はまた、トランシーバの動作を制御する目的で、トランシーバコントローラ３４２に接続される。トランシーバコントローラ３４２は、トランシーバの動作を調整する目的で、直接に、あるいはトランシーバ３４０を介して、典型的にはＣＰＵ３６０に接続される。トランシーバコントローラ３４２とトランシーバ３４０は、基地トランシーバ局（ＢＴＳ）３１０を構成する。基地局コントローラ３００は、一次、二次、三次...ｎ次基地局の識別およびアドレスを含む情報を受信し（これをメモリ３８０内に格納し）、これら隣接基地局の信号品質の測定値を受信し（これをメモリ３８０内に格納し）、受信された識別およびアドレス情報を用いてｎ次隣接基地局と直接的な接続を設定し、ｎ次基地局へのハンドオフを始めるように動作する。
【００２３】
図３は、図１に示す無線網の様々な要素の間で送信される、本発明によるソフトハンドオフ手続きの際に送信される制御信号を含む、制御信号の信号の流れを示す。図３のタイミング図との関連で説明する典型的なソフトハンドオフ手続きには、全て図１に示された、基地局１００（一次基地局と呼ばれる）、基地局１０１（二次基地局と呼ばれる）、無線端末１１１、および無線交換センタ１２０が含まれている。一般的には、ソフトハンドオフ手続きは、一次基地局１００が呼を扱っている状態から開始され、その後、一次基地局１００と二次基地局１０１の両方が呼を扱う状態へと変化する。
【００２４】
ポイントＡにおいては、一次基地局１００が能動的に無線端末１１１を伴う呼を扱っている。ポイントＡは、制御信号の伝送ではなく、むしろ進行中の状態を示すことに注意すべきである。ポイントＢにおいて、無線端末１１１は、隣接基地局（隣接リスト）の信号品質の測定値を報告する信号を一次基地局１００に伝送する。これを達成するために、無線端末１１１は、呼の進行中に、時々、隣接基地局のパイロットチャネルとして知られているビーコン信号の強度を測定する。こうして、パイロットチャネルの強度が一次基地局１００に伝送される。
【００２５】
ポイントＢとＣの間で、一次基地局は、ハンドオフが有利であると思われる場合、ハンドオフ候補を選択する。ハンドオフが許される場合は、一次基地局１００は、とりわけ、信号品質の測定値を用いて適当なハンドオフ候補を選択する。一次基地局１００は、こうして、最良の信号品質の測定値を持つ隣接基地局を選択し、（無線交換センタ１２０と接触することなく）基地局と直接に接触する。図３に示す典型的な手続きにおいては、一次基地局１００は、この基準に基づいて二次基地局１０１を最も適当なハンドオフ候補として選択するものと想定される。
【００２６】
この結果として、ポイントＣにおいて、一次基地局１００は、二次基地局１０１へのソフトハンドオフを要請するリクエスト信号を直接に二次基地局１０１に送信する。このリクエストは、要請されている資源を示すことに加えて、二次基地局１０１が呼をサポートするために現在用いられている資源と同一のポイントにこれら資源を接続するための情報、およびその呼を任意の時点においてサポートする様々な基地局によって移動局１１１から受信される伝送の内で最良の伝送を選択するための情報を含む。
【００２７】
二次基地局１０１は、次に、ポイントＤにおいて、ソフトハンドオフ承認信号を一次基地局１００に送り返すことで、ハンドオフ・リクエストを受信したことを知られる。このソフトハンドオフ承認には、とりわけ、二次基地局１０１に属する基地局資源の隣接基地局の識別、およびこれら隣接基地局（二次、三次、ｎ次隣接基地局）の識別およびシグナリングアドレスが含まれる。その後、ポイントＥにおいて、一次基地局１００は、無線端末１１１に、二次基地局１０１との通信を開始することを指令するソフトハンドオフ信号を送信する。いったん、ポイントＦにおいて無線端末１１１と二次基地局が通信を開始すると、無線端末１１１は一次基地局１００にハンドオフが完結したことを知らせるメッセージを送信する。ポイントＧにおいては、通信トラヒックが、無線端末１１１と、一次基地局１００および二次基地局１０１の両方との間で流れる。つまり、両方の基地局が呼を扱う。次に、ポイントＨにおいて、一次基地局１００が、ハンドオフされた二次基地局１０１を識別する情報を含むハンドオフ情報信号を交換センタ１２０に送信する。その後、ポイントＩにおいて、交換センタ１２０が、ハンドオフ情報承認信号の部分を構成する更新信号を一次基地局１００に送り返す。
【００２８】
各基地局は、自身のセルに関する隣接情報を用意される、あるいは収容されている。さらに、各基地局には、他の基地局コントローラに属するすぐ隣のセルに関する隣接情報も用意されている。ただし、移動局が用意されている隣接リストの外側のエリアに移動した場合は、制御基地局の識別および追加の基地局のシグナリングアドレスに関する情報の提供を受け、これを使用することが必要となる。
【００２９】
図３に説明される手続きは、ソフトハンドオフにおいてｎ次隣接基地局が追加される状況にもそのまま適用される。いったん、一次基地局１００が図３のポイントＤでパスした情報を通じて隣接基地局の識別およびシグナリングアドレスの提供を受けると、一次基地局１００は、この情報を用いて、ｎ次隣接基地局との直接の接続（ＣＰＵ３６０からｎ次隣接基地局のＣＰＵ３６０への接続）を設定し、そのｎ次隣接基地局と通信し、呼をそのｎ次隣接基地局にソフトハンドオフする。
【００３０】
図４ａは、本発明に従って動作する基地局コントローラによって実行される典型的なセットの動作をより詳細に示す。基地局コントローラは、呼を扱っている一次基地局（例えば、基地局１００）の動作を管理する。図４ａの流れ図は、一次基地局コントローラ（以降、単に一次コントローラとも呼ばれる）の管理機能を、説明の呼との関連で概説するが、実際の一次コントローラは、典型的にはこのような複数の呼を同時に扱うことに注意する必要がある。
【００３１】
以下では図４ａの説明を行なうが、その前に、この流れ図に述べられる典型的な手続きは、一次制御基地局（一次コントローラ）の隣接基地局にも、一次コントローラの全てのｎ次隣接基地局にも、そのまま同様に適用されることは注意すべき重要な点である。これは、本発明から得られる大きな利点であるが、いったんｎ次隣接基地局の識別およびシグナリングアドレスが（図３のポイントＤにおいて）一次コントローラに供給されると、一次コントローラは、ｎ次隣接基地局との間の直接的な接続（ＣＰＵ３６０からＣＰＵ３６０への接続）を設定し、それらｎ次隣接基地局に、それがすぐ隣の（一次）隣接基地局に信号を送るのと同様のやり方で信号を送ることができる。
【００３２】
この目的に用いられる基地局コントローラのシグナリングアドレスとは、一次コントローラがＣＰＵからＣＰＵへの直接的なリンクを設定し、シグナリング情報を候補基地局コントローラに送信することを可能にするようなアドレスである。典型的な場合には、このようなシグナリングアドレスは、ＴＣＰ／ＩＰアドレス、つまり、ＴＣＰ（Transport Control Protocol、転送制御プロトコル）の要素とＩＰ（Internet Protocol、インターネットプロトコル）の要素を含むアドレスである。
【００３３】
無線端末の所の加入者が呼トランザクションを開始、もしくはページングされる（呼び出される）と、一次コントローラは、ステップ４０２において、呼初期化ルーチンを遂行し、効果的に加入者と相手との間に通信リンクを設定する。初期化ルーチンについては、一例が合衆国特許第５，７９４，１４９号において開示されているために、これを参照されたい。
【００３４】
ステップ４０４において、一次コントローラは、当分野において周知のように、通常の呼処理ルーチンを管理する。呼処理の一部として、一次コントローラは無線端末からの信号品質を定期的に測定する。信号品質が所定のポイント以下に減少した場合、周知のように、呼は終端されるか、もしくは、ハンドオフが強制される。
【００３５】
加えて、ステップ４０８に示すように、呼処理の間に一次コントローラは、無線端末から、多くの、典型的には、全ての隣接基地局に対する信号品質の測定値を得る。無線端末は、典型的には、これら信号品質情報を、隣接基地局のパイロットチャネルの信号強度を測定することで得る。隣接基地局の信号品質は、測定されたパイロットチャネルの強度から、周知の方法を用いて近似され、あるいは導かれる。
【００３６】
隣接基地局から一次基地局への信号品質測定値の供給は、定期的に行なうことも、ある事件が発生したときに行なうことできる。例えば、無線端末が一つあるいは複数のパイロットチャネルの測定値が所定の閾値を超えた、あるいはこれ以下となった場合に、隣接基地局の現在の信号品質の測定値を供給する。あるいは、別の方法として、無線端末が、単純に、定期的にパイロット信号強度の測定値を一次コントローラに送信し、一次コントローラがこれら値を一時的に格納することもできる。いずれの場合も、ステップ４０８において、一次コントローラは、現在の隣接信号品質の相対的な測定値を得る。一次コントローラは、その後、ステップ４１２に進む。
【００３７】
ステップ４１２において、一次コントローラは適格なハンドオフ候補が存在するか否か決定する。この適格なハンドオフ候補の決定は、複数の要因に基づいて行なわれる。一例として、これらに要因には、隣接基地局の信号品質の測定値、および現在呼を扱っている基地局の数および信号品質が含まれる。当業者ならば、適格なハンドオフ候補を識別するために他の方法を用いることもできる。例えば、追加の認証方法には、移動局によって報告される基地局の地理上の位置情報、および移動局によってその信号が一次コントローラに報告されなかった基地局までの近接さに関する情報などが含まれるかもしれない。移動局から報告されるパイロット信号は、一次コントローラによって隣接基地局と対応付けられる。これら隣接基地局に関する情報は、例えば、ステップ４２２において記載されたように、ソフトハンドオフ手続きの際に、他の基地局から一次コントローラに供給され、あるいは、一次コントローラによって他の基地局から得られる。適格なハンドオフ候補が存在しない場合は、一次コントローラは呼を引き続いて扱い、この手続きはステップ４０４に戻る。
【００３８】
他方、ステップ４１２において、少なくとも一つの適格なハンドオフ候補が存在することが決定された場合は、一次コントローラは、ステップ４１８において、適格なハンドオフ候補の内から最良の信号品質の測定値を持つ適格なハンドオフ候補を選択する。これらセットの適格なハンドオフ候補には、図４ａの典型的な手続きの一般性を失うことなく、ｎ次隣接基地局も含まれることに注意すべきである。いったん、ｎ次隣接基地局の識別およびアドレスを得ると、この手続きの、あとは同一であるために、さらなる説明は簡潔化のために省略された。
【００３９】
その後、ステップ４２０（図３のポイントＣに対応）において、一次コントローラがリクエスト信号をハンドオフ候補基地局に直接的に送信する。候補基地局にアクセスするために用いるシグナリングアドレスについては、一次コントローラは、前のハンドオフ手続きにおいて、用意されているものから知ること、あるいは、ステップ４２２において、獲得していることも考えられる。
【００４０】
候補基地局がハンドオフを受理し、この事実を知らせてきた場合は、コントローラは、ステップ４２２において、ハンドオフ候補からハンドオフ承認信号を受信する。この承認信号は、ハンドオフのタイプ、すなわち、ソフトハンドオフか、あるいはセミソフトハンドオフかを識別する情報を含む。ソフトハンドオフとセミソフトハンドオフとの間の相違の詳細については、合衆国特許第５，７９４，１４９号において説明されているためにこれを参照されたいが、一般的には、ソフトハンドオフの場合は、ハンドオフ候補が呼を扱うために追加された後、一次基地局はその呼を引き続いて扱い、他方、セミソフトハンドオフの場合は、通常、一次基地局はハンドオフが完了した時点で呼を扱うことを中断し、終話する。ソフトハンドオフを実行するか、セミソフトハンドオフを実行するかの決定についても、合衆国特許第５，７９４，１４９号において説明されている。ステップ ４２４においてハンドオフのタイプが、ソフトであると判定された場合は、一次コントローラは図５のステップ５０２に進め、ソフトハンドオフを実行する。ただし、ステップ４２４において、ソフトハンドオフが遂行できないことが決定された場合は、ステップ４２６において、追加の（ｎ次）ソフトハンドオフ候補が存在するか否か決定する。ｎ次隣接基地局に関しては、いったんこれらの識別およびアドレス情報を受信すると、一次基地局コントローラは、無線端末に対して、先に図４ａのステップ４０８において説明したのと同様なやり方で、ｎ次隣接基地局に関する信号品質の測定値を得るように指令する。こうして、ｎ次隣接基地局がソフトハンドオフ候補として選択され、（ＣＰＵ３６０からＣＰＵ３６０への）直接のリンクが設定される。追加のソフトハンドオフ候補が存在する場合は、一次コントローラはステップ４１８に戻る。それ以上ソフトハンドオフ候補が存在しない場合は、一次コントローラは図４ｂに進める。これ以降の説明は簡素化のために省略する。
【００４１】
図４ｂは、受信された基地局の識別およびアドレス情報を用いて、セミソフトハンドオフに対するハンドオフ候補を決定するための一次基地局コントローラにおける、ルーチンを示す。適格なセミソフトハンドオフ候補のセットには、図４ｂの典型的な手続きの一般性を失うことなく、ｎ次隣接基地局も含まれることに注意すべきである。
【００４２】
図４ｂのステップ４２８において、適格な隣接基地局のリストからセミハンドオフ候補が選択される。図４ｂのステップ４３０において、一次基地局によって、直接リンク（ＣＰＵからＣＰＵ）が設定され、直接、通信される。これは、一次コントローラが、候補基地局の識別およびシグナリングアドレスを、すぐ隣の隣接基地局として、あるいは、前のソフトハンドオフ手続きの際に、ステップ４２２において、ｎ次隣接基地局の識別およびシグナリングアドレスを受信していることで、知っているために可能となる。候補基地局は、これに応答して、ステップ４３２において、セミソフトハンドオフに参加できるか否かを返答する。こうして、ステップ４３２において、一次基地局コントローラは、ハンドオフ候補からハンドオフ承認信号を受信する。ステップ４３４において、ハンドオフが受理された場合は、一次コントローラはステップ４３６に進め、ハンドオフを遂行し、次に、ステップ４３８において呼の管理を終了する。他方、ステップ４３４において、候補基地局によってハンドオフが受理されなかった場合は、一次コントローラは、ステップ４４０において、他のセミソフトハンドオフ候補が存在するか否か決定する。他の候補が存在する場合は、一次コントローラは、ステップ４２８に進める。存在しない場合は、一次コントローラは、図４ａのポイントＣに進み、通常の呼処理を継続する。
【００４３】
図５は、図４ａのステップ４２２において、ハンドオフ候補がソフトハンドオフが起こることを承認した後に、一次コントローラによって実行される動作の典型例の一例としての流れ図を示す。ステップ５０２において、一次コントローラは、ソフトハンドオフ信号を無線端末に伝送し、無線端末にハンドオフ候補との通信のためのＣＤＭＡ無線チャネルを起動するように指令する。いったん無線端末が、ＣＤＭＡ無線チャネルを起動し、ハンドオフ候補との通信を開始すると、無線端末は、ハンドオフが完了したことを示し、ステップ５０４において、一次コントローラによって受信される信号を伝送する。ステップ５０２およびステップ５０４は、それぞれ、図３のポイントＥおよびＦに対応する。
【００４４】
いったん、ソフトハンドオフが完了すると、一次コントローラは、ステップ５０６において、交換センタに情報信号を伝送する。ステップ５０６は、図３のポイントＨに対応する。この情報信号は、ハンドオフのタイプ（ソフト、セミソフト、その他）、ハンドオフの理由、および新たな追加されたハンドオフ候補を識別する情報が含まれる。いったんソフトハンドオフが完了すると、一次コントローラは、ステップ４０４に戻り、通常の呼処理を継続する。
【００４５】
以上、本発明を説明したが、勿論、本発明は、様々な修正が可能であり、これら様々な修正も本発明の精神および範囲から逸脱するものではなく、当業者においては明らかなように、これら全ての修正が特許請求の範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による無線通信システムの一つの実施例を示す図である。
【図２】基地局コントローラの構造を示す図である。
【図３】図１の一例としての無線網の様々な要素の間で一例としてのハンドオフ手続きを遂行する際に送信される制御信号を示す流れ図である。
【図４ａ】一次基地局コントローラによって実行される一例としてのセットの動作を示す図である。
【図４ｂ】一次基地局コントローラによって実行されるさらなる動作を示す図である。
【図５】本発明によるソフトハンドオフ手続きの際の一次基地局コントローラによって実行される一例としてのセットの動作を示す図である。
【符号の説明】
１００、１０１  基地局
１１１、１１２  無線端末
１２０  無線交換センタ
１３０、１３８  ローカル局
１４０  市外局
３００  基地局コントローラ
３１０  基地トランシーバ局（ＢＴＳ）
３２０  アンテナ
３４０  トランシーバ
３４２  トランシーバコントローラ
３６０  基地局の中央処理プロセッサ（ＣＰＵ）
３６０ａ  隣接基地局の中央処理プロセッサ（ＣＰＵ）
３８０  メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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