(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶ディスプレイ装置と、その液晶ディスプレイ装置を駆動するマイクロ制御装置と、それらの電源として機能する太陽電池および蓄電池とを具備している電子時計装置において、
前記太陽電池はその負端子がダイオードの正端子と接続されて太陽電池とダイオードの直列回路を構成しており、この直列回路が前記蓄電池と並列に接続されて太陽電池の正端子が蓄電池の正端子に接続され、前記ダイオードの負端子が前記蓄電池の負端子に接続されており、
前記マイクロ制御装置は前記蓄電池の正端子と負端子との間に接続されて前記蓄電池と前記太陽電池によって電力を供給され、
さらに、前記太陽電池とダイオードとの接続点における電圧レベルを感知するために太陽電池の負端子とダイオードの正端子との接続点に電圧レベルを感知するための端子が接続され、動作電流を供給される端子が前記マイクロ制御装置を介して前記太陽電池の正端子から動作電流を供給される電圧レベル感知手段を備えており、この電圧レベル感知手段は前記太陽電池とダイオードとの接続点における電圧レベルが予め定められたしきい値よりも低くなった場合には前記マイクロ制御装置が前記液晶ディスプレイ装置の電源をオフに切換えるための制御信号を前記マイクロ制御装置に出力するように構成されている電子時計装置。
【請求項２】
前記電圧レベル感知手段はトランジスタを含み、そのトランジスタのベースは前記太陽電池の負端子とダイオードの正端子との接続点に抵抗を介して接続されており、そのトランジスタのエミッタおよびコレクタは前記マイクロ制御装置に接続されている請求項１記載の電子時計装置。
【請求項３】
前記電圧レベルは、太陽電池に入射する光のレベルに比例している請求項１記載の電子時計装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、可視観察状態でない場合、あるいは観察が困難な場合にディスプレイ装置をオフに切換えることにより液晶ディスプレイ装置の電力消費を節減することを可能にした装置に関する。このような方法の応用および実施の１例は大型の液晶ディスプレイ装置を使用するカレンダー付の時計であり、それはＪＪＹから放送される時間コード信号にその時間および日付を同期する。
【０００２】
【従来の技術】
太陽電池または太陽電池パネルと通常呼ばれている光起電装置は、通常半導体ｐｎ接合を備えている。このようなｐｎ接合に光が入射したとき電子−ホール対が生成され、それらは分離されて反対方向に移動して電流を生成する。このようなｐｎ接合を備えた太陽電池は、種々の電気装置の電源として使用され、その応用に応じて並列接続、直列接続、或いは並列・直列接続を組合わせた接続によってアレイとしてグループ化される。太陽電池で給電される装置、特に、太陽電池で給電される液晶ディスプレイ装置を備えた時計装置は電力の一部または全部を太陽電池から供給され以前から市販されている。それらの装置の内部回路の電源装置は主として以下の形式の１つに分類されることができる。
【０００３】
（Ａ）第１の形式では、電子回路全体を給電するために太陽電池が使用され、その太陽電池にはまたバックアップ用の蓄電池または漏洩の少ないキャパシタが設けられており、それを充電するためにも太陽電池が使用される。
【０００４】
図４は第１の形式の液晶ディスプレイ装置の１例を示している。この装置において、太陽電池２  はＬＣＤ（液晶ディスプレイ装置）３  を制御している制御回路１  に給電する。バックアップ用の蓄電池５  はダイオードＤを介して太陽電池２  によって充電される。この装置は構成が簡単であり、装置が明るい光の下で使用される期間には太陽電池２  は液晶ディスプレイ装置に給電すると共に蓄電池５  のような貯蔵手段を充電する電流を供給し、その電流は弱い光または暗くて太陽電池が出力を発生しないときに蓄電池５  が使用した電力を補充するのに十分な電流を与える。この形式の装置は、ＬＣＤを使用する時計装置で使用されるとき、供給電流には蓄電池５  の充電を補充する電流を含める必要があるので、大きい面積の太陽電池パネルが必要となり、そのために通常は使用電力の少ない小型のディスプレイ装置に限定されている。
（Ｂ）第２の形式では、図５に示されるように太陽電池２  はＬＣＤ３  の電力供給だけに限定され、ディスプレイ装置の駆動に関連する電子回路を含み制御回路１  は蓄電池５  または蓄電用のキャパシタから駆動され、太陽電池２  はその動作期間中にＬＣＤ３  に供給する電流に余裕があるときには整流器Ｄを通して蓄電池５  または貯蔵用のキャパシタを充電する。
【０００５】
しかしながら、この方法は重大な欠点を有している。太陽電池２  は電流源であるから、その端子における電圧は定格の端子電圧までは駆動している電気負荷に応じて変化する。時計に使用する場合には時計表示すべき時間に応じて表示文字を構成している液晶セグメントのスイッチングが行われ、文字によりセグメントの組合わせが変化し、付勢するセグメントの数も変化するために負荷を変化し、したがって変化する電圧が液晶ディスプレイ装置の端子間に生じる。そのような電圧変化する電圧が液晶に与えられることにより故障が発生し、或いは望ましくないゴースト、シャドウ、輝度低下のようなディスプレイ装置に対する悪影響が生じる。また液晶ディスプレイ装置３  はそのセグメントを駆動するために交流電圧を必要とするから、上記のような電圧の変化する装置に対して液晶ディスプレイ装置を駆動するのに適した一定した電圧レベルの交流電圧を太陽電池を電流源とする直流電流から得るためには複雑な回路が必要となる。通常の液晶ディスプレイ装置では多重駆動方法が使用されているが、分離した電源によりディスプレイ装置を駆動するためには特別の液晶駆動装置が必要になる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上記のような欠点のない太陽電池を電源として使用する改良された液晶ディスプレイ装置を用いた電子時計装置を提供することである。
本発明の別の目的は、液晶ディスプレイ装置の使用電力を節減して比較的小さい面積の太陽電池を電源として使用することのできる液晶ディスプレイ装置を使用する電子時計装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この目的は、本発明の液晶ディスプレイ装置を使用する電子時計装置によって達成される。本発明の電子時計装置は、液晶ディスプレイ装置と、その電源として機能する太陽電池および蓄電池とを具備し、太陽電池の電流発生状態が感知され、その感知された電流発生状態によって太陽電池に入射する光が予め定められた下限レベルに到達したときには前記液晶ディスプレイ装置の電源をオフに切換えるように構成されている。
【０００８】
本発明による電子時計は、正と負（接地）の端子を有する蓄電池と、時計の時間を示すセグメントを有する液晶ディスプレイ装置と、前記セグメントの駆動手段およびサンプリングパルスの発生手段を含むマイクロ制御装置と、蓄電池を充電するために蓄電池の両端子間に直列に接続されている太陽電池およびダイオードと、太陽電池とダイオードとの間の接続点における電圧レベルを感知する電圧レベル感知手段とを備え、感知した電圧レベルが予め定められたしきい値よりも低い場合には液晶ディスプレイ装置の電源を遮断し、太陽電池に入射する周囲光が予め定められた最小レベルより大きい状態にあるときに液晶ディスプレイ装置に電力を供給するように構成されている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明においては、図１に示されるように太陽電池2 は電気エネルギを蓄積する装置である蓄電池5 （または非常に漏洩の少ないキャパシタ）と並列に接続される。光の照射により太陽電池2 により発生された電流は回路1 を流れる。剰余電流は蓄電池5 を通って流れて結果的に蓄電池5 を充電する。回路1 の両端子間の電圧は蓄電池5 が使用される場合にはその蓄電池5 の端子電圧により一定に保持される。その代わりにキャパシタが使用される場合には、電圧は使用される太陽電池2 の定格電圧まではそのキャパシタに蓄積されている電荷の量に応じて変化する。太陽電池2 からの電流が不十分の場合には、不足する部分を補う電流が蓄電池5 によって供給される。
【００１０】
太陽電池２  を照射する光の強度を監視するために、図２に示されるように太陽電池２  の負端子は直列に接続されている分離ダイオードＤ１  を付加することによって浮遊状態にされ、それによりＶｄｄに関する太陽電池２  とダイオードＤ１  との接続点ＦＧにおける電圧は回路に供給される電流に直接関係する。接続点ＦＧにはトランジスタＱ１  のベース端子Ｂが抵抗Ｒ２  を介して接続され、トランジスタＱ１  のベース端子Ｂとエミッタ端子Ｅとの間には抵抗Ｒ１  が接続されている。制御回路、例えばマイクロ制御装置ＭＣＵからのサンプリングパルスがトランジスタＱ１  のエミッタ端子Ｅへ与えられる。明るい環境状態では太陽電池２  は十分な電流を供給し、トランジスタＱ１  のベース・エミッタ接合を通って電流が流れ、トランジスタＱ１  はオンになりトランジスタＱ１  のコレクタ端子Ｃには論理１の信号（Ｖｄｄに近い電圧）が生じる。太陽電池２  を通って流れる電流が十分でない場合にはトランジスタＱ１  がオフであればｉ１  ＝ｉ２  であり、ｉ１  Ｒ１  ＜ＶＢＥ（ＯＮ）（ＶＢＥ（ＯＮ）はベース・エミッタターンオン電圧）であるように回路定数が設定されている場合にはトランジスタＱ１  はターンオンせず、トランジスタＱ１  のコレクタ端子Ｃに現れる信号は論理０（Ｖｓｓに近い電圧）である。光照射に関するこの論理レベルの差が本発明において利用される。
【００１１】
実際の時計装置の構成の１実施形態が図３に示されている。液晶ディスプレイ装置13は例えば大型の壁に設置する時計／カレンダーの形態の時計装置であり、電源として面積が約１平方インチの４個の太陽電池が使用される。このような時計装置の１例の正面図が図７の（Ａ）および（Ｂ）に示されている。この時計装置の主要な制御機能はマイクロ制御装置ＭＣＵ11によって管理され、この制御装置11は非常に消費電力は少ない。マイクロ制御装置ＭＣＵ11の出力は液晶ディスプレイ装置ＬＣＤ13を制御している。典型的に４個の市販の太陽電池はそれぞれ３００ルックスの光強度の下で太陽電池の面積の１平方インチ当り約３０μＡの電流を出力することができ、したがって４個の太陽電池で１２０μＡの電流を供給することができる。実際の回路では液晶ディスプレイ装置13のために約４０μＡが消費され、マイクロ制御装置ＭＣＵ11および液晶ディスプレイ装置13を駆動するその周辺回路を含むその他の回路では約１２μＡまでの電流が消費される。そのような条件では、太陽電池が１２０μＡの電流を出力し、その５２μＡまでの電流が回路で使用され、残りの（１２０−５２）μＡ＝６８μＡが太陽電池のバックアップ用（例えば夜間の太陽電池の動作できない時に電流を供給する）のリチウム金属水素化物蓄電池15の充電に使用される。このリチウム金属水素化物蓄電池15は装置が非常に暗い、または完全に暗黒な状態で動作されるときに太陽電池に対するバックアップ電源として使用される。前記の６８μＡの充電電流は夜間或いは暗い場所で長い時間動作を続ける装置を維持するために蓄電池15が消費するエネルギ損失を補給するには十分ではない可能性があり、十分な電流を供給するためにはもっと大きい面積の太陽電池を使用する必要がある。その結果装置が大型にする必要がある。この問題を克服するために、本発明ではマイクロ制御装置ＭＣＵ11は太陽電池12の周囲の輝度に直接比例する電圧レベルを連続して感知している。不十分な明るさの状態では時計装置は動作する必要があるが、その表示を行っている液晶パネルは暗いから可視ディスプレイ装置として観察することはできない。したがって暗い状態で可視ディスプレイ装置を動作させておくことはエネルギを無駄に消費することになる。
【００１２】
本発明ではマイクロ制御装置ＭＣＵ11は、暗くなって太陽電池12の発生する電圧のレベルが予め定められたしきい値よりも低下したことを前記接続点ＦＧの電圧レベルの監視によって検出したとき、液晶ディスプレイ装置13の電源供給をオフに切換える。このように暗いときに液晶ディスプレイ装置13の電源供給を遮断することによって、それに応じて電流が節約される（前述の例では液晶ディスプレイ装置のための約４０μＡを蓄電池から供給する必要がなくなる）。このようにすることによって暗い状態におけるバックアップ用蓄電池15の供給電流を著しく減少させることができるために、周囲光の光強度が３００ルックスの状態で動作して液晶ディスプレイ装置13に電流を供給している状態で、時計装置を暗い状態で約６時間連続して動作させるために必要な十分の電力を蓄電池15に供給される充電電流によって充電することができる。このような構成により、時計装置は消耗した低い出力の蓄電池による低い電圧のために発生する時計の計時時間の変動または損失を心配せずにほぼ永久的に動作することができる。内部のバックアップ用の再充電可能な蓄電池のランアウトが生じる状態、例えば時計装置が長い期間不使用にされた場合にもただちに動作できるように、装置のケースの背面図である図６の（ｂ）に示されるように随意的な蓄電池コンパートメントがケースの背面に設けられて（コンパートメントの裏蓋20が図示されている）通常の使用のための蓄電池15とは別の２個のＡＡＡ型アルカリ蓄電池を蓄電池15と並列に接続して使用することにより、計時装置がスタートしてから２４時間以内にはバックアップ蓄電池15を十分に充電することができるので、その後外部蓄電池を取外すことができる。
【００１３】
例示された時計／カレンダー計時装置はＪＪＹ放送時間コードと同期することができる特徴を有し、これは本発明の良好な使用を可能にする。そのために図３に示されているようにＪＪＹ放送をアンテナ18で受信してそれを受信機を含むプロセッサ16に供給し、プロセッサ16において受信信号から時間コードを抽出し、このタイミング信号をマイクロ制御装置11に供給し、マイクロ制御装置11はそれを使用して正確な時間のタイミング信号で時計を制御する。ＪＪＹ放送時間は原子時計に基づいており、その時間は１０8 分の１の正確さを有する。したがってこのような構成の時計では時間調節をする必要がなく、完全な時間報知装置に非常に近い動作をし、カレンダーを調節する必要がなく、蓄電池の交換の問題を伴うこともない。ＪＪＹ放送からの時間コードの受信の状態についての情報を得るために図７の（Ｃ）の（ｃ）に示されるように表示マークが使用される。ここに示された表示マークは波マークと呼ばれ、図示のように塔の形のマークの上に電波の波を表す３つの半円形が描かれている。この波マークは２つの機能を有している。すなわち、表示された時間が福島から放送されるＪＪＹ放送の受信時間と同期しているとき、波マークは完全な形状で表示されている。このマークは信号のテストの目的でも機能する。テスト中においては、マイクロ制御装置は１秒毎に受信されたパルスを検出し、検出されたパルスが２００ミリ秒のパルスであると考えられる場合には図７の（Ｃ）の（ａ）のような半円が１つの波マークが表示され、検出されたパルスが５００ミリ秒と考えられる場合には、最初の２００ミリ秒は前と同じ半円が１つの波マークが表示され、それから図７の（Ｃ）の（ｂ）のような半円が２つの波マークは５００ミリ秒まで表示される。検出されたパルスが８００ミリ秒と考えられる場合には最初の２００ミリ秒に対しては半円が１つの波マークが表示され、それから半円が２つの波マークが５００ミリ秒まで表示され、その後図７の（Ｃ）の（ｃ）に示されるような半円が３つの完全な波マークが８００ミリ秒まで表示される。このような表示によって、波マークはどのタイプの信号を回路が受信しているかの指示を与え、したがってチェック中のテストや検査を容易にし、品質を制御する。また、これはその変化する変調期間により受信される無線波の異なる強度に関してユーザにアニメーション画像を与えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の液晶ディスプレイ装置の原理的な構成を示すブロック図。
【図２】本発明の液晶ディスプレイ装置の構成を示すブロック図。
【図３】本発明の液晶ディスプレイ装置の１実施形態のブロック図。
【図４】従来の太陽電池を使用する液晶ディスプレイ装置のブロック図。
【図５】従来の太陽電池を使用する液晶ディスプレイ装置のブロック図。
【図６】液晶ディスプレイ装置の背面図。
【図７】本発明の液晶ディスプレイ装置の表示状態の概略図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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