(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、このサーマルヘッドが圧接可能なプラテンと、リボンカセットに収納したインクリボンと、給紙部に位置させた記録用紙とを備え、
前記記録用紙と前記インクリボンとは、前記サーマルヘッドと前記プラテンとの間に搬送して、ヘッドダウンさせた前記サーマルヘッドにより前記プラテンに圧接狭持可能とし、
前記給紙部から前記サーマルヘッドと前記プラテンとの間に給紙される前記記録用紙の給紙方向と印刷時における前記記録用紙の搬送方向とが逆方向である熱転写プリンタであって、
前記印刷時の用紙搬送方向における前記プラテンより上流側に前記インクリボンと前記記録用紙とを分離する分離部材を配設したことを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記分離部材と対向する位置に、前記インクリボンの幅方向をガイド可能なリボンガイド部材を配設したことを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記リボンガイド部材は、前記インクリボンの幅方向をガイドする一対のガイド部と、この一対のガイド部に挟まれた部分で前記分離部材と対向する位置に前記インクリボンが摺接可能なリボン摺接部とを有し、前記ガイド部は前記分離部材側に突出形成され、前記分離部材を前記リボンガイド部材側に弾性付勢して前記ガイド部が前記分離部材に当接時は、前記分離部材と前記リボン摺接部との間に所定寸法の隙間が形成されるようにしたことを特徴とする請求項２記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷情報に基づいてサーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に発熱させることにより、インクリボンのインクを記録用紙に転写して印刷を行うのに好適な熱転写プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の熱転写プリンタは、サーマルヘッドが、例えば記録用紙の印刷行方向の印刷範囲に対向し得る長さを有するラインサーマルヘッドからなり、このようなサーマルヘッドを有する熱転写プリンタの印刷動作は、サーマルヘッドと回転自在のプレテンローラとの間に、リボンカセットから供給されたインクリボンと、給紙部から給紙された記録用紙とを位置させる。
この時、給紙部から給紙される記録用紙は、紙送りローラの回転で、給紙方向の下流側に搬送されて、最初の印刷行をサーマルヘッドに位置合わする頭出しが行われる。
【０００３】
次に、サーマルヘッドをヘッドダウンさせて、プラテンローラにインクリボンと記録用紙とを圧接狭持し、サーマルヘッドの複数の発熱素子を、印刷情報に基づいて選択的に発熱させながら、紙送りローラにより記録用紙を給紙方向の上流側に牽引する。
すると、プラテンローラが回転し、インクリボンも記録用紙と同方向に牽引される。そして、インクリボンのインクが記録用紙に転写されて、記録用紙に所望の文字等の画像が印刷される。
また、印刷に供した後のインクリボンは巻取りリールに巻取りされる。
【０００４】
また、印刷する画像がカラーの場合は、第１の印刷動作で、紙送りローラにより給紙された記録用紙の頭出しを行ってサーマルヘッドをヘッドダウンさせる。
そして、記録用紙を給紙方向の上流側に牽引することにより、カラーインクリボンの、例えばイエローのインクが転写されて、記録用紙にイエローの色の画像が印刷される。
【０００５】
次に、第２の印刷動作で、サーマルヘッドをヘッドアップさせると共に、紙送りローラを反転させることにより、イエローの色の画像が印刷がされた記録用紙を給紙方向の下流側に戻す。
そして、記録用紙の最初の印刷行をサーマルヘッドに位置合わして、イエローの色の画像の上からマゼンタの色のインクを重ね印刷する。
その後、第３の印刷動作でマゼンタの色の画像の上からシアンの色のインクを、第２の印刷動作と同じ動作で重ね印刷することにより、記録用紙に所望のカラー画像を印刷することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述したような複数回の印刷動作で、記録用紙９を往復移動させながらカラー印刷を行う従来の熱転写プリンタは、第２、第３の印刷動作で、記録用紙を給紙方向の下流側に戻す時に、サーマルヘッドとプラテンローラとの間を通過した記録用紙の端部が、インクリボンに当接して、インクリボンのインクが部分的にライン状に剥離されることがある。
【０００７】
このように、インクリボンのインクが部分的にライン状に剥離されると、印刷画像の一部にライン状のインクがない部分（ホワイトライン）が発生して、印刷品質が低下するおそれがあった。
また、第２、第３の印刷動作で、記録用紙を給紙方向の下流側に搬送するとき、インクリボンが若干弛んでいる場合に、インクリボンは巻取りリールに巻取られて動きが停止しているので、下流側に搬送する記録用紙の表面がインクリボンのインク面に接触して擦れることがある。
このような、インクリボンのインク面に記録用紙が接触して擦れると、インクリボンのインクが記録用紙に付着し、記録用紙に汚れが発生するおそれがあった。
【０００８】
また、サーマルヘッドをヘッドダウンさせて印刷中に、紙送りローラにより強制的に給紙方向の上流側に記録用紙を牽引している時のインクリボンは、一方の面であるインク面側は記録用紙に密着している。
そのために、インクリボンは記録用紙の移動に連動して移動するが、他方の面がサーマルヘッドに圧接されて摩擦抵抗が発生しているので、印刷中におけるインクリボンと記録用紙とは、相対速度が若干異なり、走行中のインクリボンに巻乱れ等の障害が発生するおそれがあった。
このような、印刷中のインクリボンに巻乱れ等の障害が発生すると、インクリボンにシワ等が発生して、印刷品質が低下するおそれがあった。
【０００９】
本発明は、前述したような問題点に鑑みてなされたもので、給紙部から給紙する記録用紙の給紙方向におけるプラテンより下流側に、インクリボンと記録用紙とを分離する分離部材を配設して、記録用紙を給紙方向の下流側、及び上流側に繰り返し搬送しても記録用紙の汚れ、あるいは印刷品質が低下しない熱転写プリンタを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するための第１の解決手段として本発明の熱転写プリンタは、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、このサーマルヘッドが圧接可能なプラテンと、リボンカセットに収納したインクリボンと、給紙部に位置させた記録用紙とを備え、
前記記録用紙と前記インクリボンとは、前記サーマルヘッドと前記プラテンとの間に搬送して、ヘッドダウンさせた前記サーマルヘッドにより前記プラテンに圧接狭持可能とし、
前記給紙部から前記サーマルヘッドと前記プラテンとの間に給紙される前記記録用紙の給紙方向と印刷時における前記記録用紙の搬送方向とが逆方向である熱転写プリンタであって、
前記印刷時の用紙搬送方向における前記プラテンより上流側に前記インクリボンと前記記録用紙とを分離する分離部材を配設した構成とした。
【００１１】
また、前記課題を解決するための第２の解決手段として、前記分離部材と対向する位置に、前記インクリボンの幅方向をガイド可能なリボンガイド部材を配設した構成とした。
【００１２】
また、前記課題を解決するための第３の解決手段として、前記リボンガイド部材は、前記インクリボンの幅方向をガイドする一対のガイド部と、この一対のガイド部に挟まれた部分で前記分離部材と対向する位置に前記インクリボンが摺接可能なリボン摺接部とを有し、前記ガイド部は前記分離部材側に突出形成され、前記分離部材が前記リボンガイド部材側に弾性付勢されて前記ガイド部が前記分離部材に当接時は、前記分離部材と前記リボン摺接部との間に所定寸法の隙間が形成されるような構成とした。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の熱転写プリンタの実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１は本発明の熱転写プリンタの要部断面図であり、図２は図１の動作を説明する要部断面図であり、図３は本発明に係わる分離部材とリボンガイド部とを示す要部斜視図であり、図４は図３のＤ部拡大図であり、図５は本発明の熱転写プリンタの要部外観図である。
【００１４】
まず、本発明の１実施の形態の熱転写プリンタ１は、図１、図２に示すように、２点鎖線で示す本体ケース２内に、回転自在のローラからなるプラテン３が配設され、このプラテン３は回転軸３ａの両端部が本体ケース２の側壁に軸支されている。
また、図示右側の回動支点４を支点として矢印Ａ、Ｂ方向の上下方向に回動自在のヘッドレバー５が配設されている。
【００１５】
このヘッドレバー５の回動支点４と反対側の端部には、略矩形で図３に示すように、矢印Ｃの方向に長尺状のヘッド取付台６が取り付けられ、このヘッド取付台６を介してサーマルヘッド７がヘッドレバー５に取り付けられている。
そして、サーマルヘッド７は、ヘッドレバー５を矢印Ａ、Ｂの上下方向に回動させることにより、ヘッドアップ・ダウンしてプラテン３に圧接可能になっている。
【００１６】
前記サーマルヘッド７は、ラインサーマルヘッドからなり、プラテン３と対向する部分の印刷面には、図３に示すヘッド取付台６の矢印Ｃの長手方向である、後述する記録用紙９の印刷行方向の印刷範囲に相当する長さに亘って、複数の発熱素子（図示せず）が整列して形成されている。
【００１７】
前記サーマルヘッド７は、例えばヘッド取付台６に取り付けられたドライバー部（図示せず）に電気的に接続されており、印刷情報（印刷データ）に基づいてドライバー部から送られてくる制御指令により、各発熱素子（図示せず）が選択的に発熱されるようになっている。
【００１８】
また、ヘッド取付台６は、図３に示す矢印Ｃの長手方向の寸法が、後述するインクリボン１５の幅寸法より若干大きめに形成されている。前記ヘッド取付台６には、後述するインクリボン１５の幅方向をガイド可能なリボンガイド部材８が取り付けられている。
このリボンガイド部材８は、サーマルヘッド７に接続されるドライバー部を保護する、ドライバー保護部８ａと、印刷中のインクリボン１５が摺接可能なリボン摺接部８ｂとを有し、リボン摺接面８ｂを移動するインクリボン１５に、蛇行等の障害が発生しないようになっている。
また、リボンガイド部材８は、その両端部に互いに対向する取付基部８ｄが形成され、この取付基部８ｄがヘッド取付台６の両端部にネジ等で取り付けられて固着されている。
また、リボンガイド部材８は、取付基部８ｄの図示右側に円弧状のガイド部８ｃが後述する分離部材２０側に突出形成されている。
前記ガイド部８ｃの円弧状の円弧径は、図４に示すように、リボン摺接部８ｂの円弧径より大きく形成されている。
【００１９】
また、図１に示す本体ケース２の左側には給紙部（図示せず）が形成され、この給紙部には、例えば普通紙からなる記録用紙９が複数枚積層して収納されている。そして、記録用紙９は、図１に示すピックアップローラ１０の矢印Ｊ方向への回転により、給紙部から矢印Ｅの給紙方向に搬送可能になっている。
また、矢印Ｅの給紙方向におけるプラテン３の上流側には、回転可能な紙送りローラ１１と従動ローラ１２とが、圧接した状態で配設されている。
【００２０】
そして、紙送りローラ１１と従動ローラ１２との間に圧接狭持した記録用紙９は、紙送りローラ９を時計回り方向に回転させることにより、矢印Ｅの給紙方向に給紙されて、ヘッドアップ状態のサーマルヘッド７とプラテン３との間を、一端部９ａが通過する。
そして、サーマルヘッド７とプラテン３との間を通過した記録用紙９の一端部９ａは、後述する分離部材１９まで搬送されると、分離部材１９の下面に案内されて更に下流側に搬送されるようになっている。
【００２１】
また、紙送りローラ１１は、図５に示すような、本体ケース２の側壁の外面に配設されたステッピングモータ等からなる駆動モータ１３の駆動力が、歯車群１４（図５に一部のみ図示）を介して伝達されて回転駆動可能になっている。
また、紙送りローラ１１により矢印Ｅの給紙方向に給紙される記録用紙９は、図１に示す左側の他端部９ｂが、紙送りローラ１１近傍まで搬送されると、用紙検出センサ（図示せず）が他端部９ｂを検出する。
そして、記録用紙９が紙送りローラ１１と従動ローラ１２との間から外れる前に紙送りローラ１１の回転が停止するようになっている。
【００２２】
また、ヘッドアップ状態におけるプラテン３とサーマルヘッド７との間で、矢印Ｅの給紙方向に給紙される記録用紙９の上部には、インクリボン１５が位置するようになっている。
このインクリボン１５は、樹脂材料からなるベースフィルムを有し、このベースフィルムの一方の面である図示下面側に所望の色のインクが塗布されてインク面が形成されている。
また、インクリボン１５は、その幅寸法が、記録用紙９の印刷行方向の印刷幅寸法より若干大きく形成されて、巻取りリール１６と供給リール１７とに端部が巻回された状態でリボンカセット１８に収納されている。
【００２３】
また、リボンカセット１８は、巻取りリール１６に巻回したインクリボン１５を収納する巻取りケース１８ａと、供給リール１７に巻回したインクリボン１５を収納する供給ケース１８ｂとが連結されて形成されている。
このようなリボンカセット１８は、ヘッドレバー５を矢印Ａの上方に大きく回動させことにより、図５に示すカセット載置部１９に載置可能になっている、
また、カセット載置部１９に載置したリボンカセット１８は、矢印Ｅの給紙方向におけるサーマルヘッド７より上流側に巻取りケース１８ａが位置し、下流側に供給ケース１８ｂが位置するようになっている。
また、カセット載置部１９に載置したリボンカセット１８は、インクリボン１５とプラテン３との間に所定寸法の隙間が形成されて、矢印Ｅの給紙方向に給紙中の記録用紙９が、搬送可能になっている。
【００２４】
また、矢印Ｅの給紙方向におけるプラテン３の下流側には、分離部材２０が配設されている。この分離部材２０は、分離部２１とアーム部２２とからなり、図３に示す分離部２１の矢印Ｃの長手方向の寸法は、ヘッド取付台６の矢印Ｃの長手方向の寸法より長く形成されている。
そして、分離部材２０は、アーム部２２が本体ケース２に形成した支持部２３に回動自在に支持可能になっている。
また、支持部２３に支持された分離部材２０は、ネジリコイルバネからなるバネ部材２４により、分離部２１が上方のリボンガイド部材８側に弾性付勢されて当接するようになっている。
【００２５】
そして、ヘッドレバー５を矢印Ｂの下方に回動させて、サーマルヘッド７をヘッドダウンさせた時に、図４に示すように、リボンガイド部材８のガイド部８ｂが分離部材２０に当接して下方に押圧する。
このリボンガイド部材８が分離部材２０に当接時は、図４に示すように、分離部材２０とリボン摺接部８ｂとの間に所定寸法の隙間Ｇが形成される。
この隙間Ｇによって、インクリボン１５がリボン摺接部８ｂを摺接して移動しても、インクリボン１５のインクが分離部材２０によって剥離されることがない。
【００２６】
また、図１に示すように、紙送りローラ１１を時計回り方向に回転させて、矢印Ｅの給紙方向に給紙する記録用紙９は、後述する印刷動作時に、図２に示すように、紙送りローラ１１を反時計回り方向に反転させると、矢印Ｅの逆方向の矢印Ｆの搬送方向に搬送可能になっている。この矢印Ｆ方向に搬送時の記録用紙９は、他端部９ｂがピックアップローラ１０に当接すると、ピックアップローラ１０は、矢印Ｊ方向に回転しているので、ピックアップローラ１０の上方側に排紙されるようになっている。
即ち、本発明の熱転写プリンタ１は、矢印Ｅの給紙方向と印刷時における記録用紙９の矢印Ｆの搬送方向とが逆方向になっている。
【００２７】
また、図１に示すように、紙送りローラ１１を時計回り方向に回転させて、矢印Ｅの給紙方向に給紙する記録用紙９は、後述する印刷動作時に、図２に示すように、紙送りローラ１１を反時計回り方向に反転させると、矢印Ｆの排紙方向に排紙可能になっている。この排紙時の記録用紙９は、他端部９ｂがピックアップローラ１０に当接すると、ピックアップローラ１０は、矢印Ｊ方向に回転しているので、ピックアップローラ１０の上方側に排紙されるようになっている。
【００２８】
次に、本発明の熱転写プリンタ１による印刷動作を説明すると、まず、ヘッドレバー５を矢印Ａの上方に大きく回動させて、カセット載置部１９にリボンカセット１８を載置し、その後、ヘッドレバー５を、図１に示すヘッドアップ状態の位置まで回動させる。この時インクリボン１５とプラテン３との間には所定の隙間が形成される。
また、給紙部（図示せず）から給紙される記録用紙９は、ピックアップローラ１０の回転で、矢印Ｅの給紙方向に搬送され、その一端部９ａが紙送りローラ１１と従動ローラ１０とに圧接狭持される。
【００２９】
次に、紙送りローラ１１を時計回り方向に回転させると、記録用紙９の一端部９ａが、図１に示すヘッドアップ状態の、サーマルヘッド７とプラテン３との間のインクリボン１５の下部を通過して、分離部材２０の分離部２１に案内されて更に矢印Ｅの給紙方向の下流側に搬送される。
そして、記録用紙９の他端部９ｂを用紙検出センサ（図示せず）が検出して、紙送りローラ１１の回転が停止すると、記録用紙９の頭出しが行われる。
その後、図２に示すように、ヘッドレバー５を矢印Ｂの下方に回動させてサーマルヘッド７をヘッドダウンさせ、プラテン３にインクリボン１５と記録用紙９とを圧接狭持する。
【００３０】
次に、紙送りローラ１１を反時計方向に反転させると共に、サーマルヘッド７の発熱素子に印刷情報に従って選択的に通電することにより、矢印Ｆの搬送方向に牽引する記録用紙９に、インクリボン１５のインクが転写されて、記録用紙９に所望の色の画像が印刷される。また、インクを転写後のインクリボン１５は、巻取りリール１６に巻取られる。
そして、１枚の記録用紙９に最初の行から最終行まで連続して文字等の画像を印刷することができる。
【００３１】
また、本発明の熱転写プリンタ１で、例えばカラー印刷を行う場合には、インクリボン１５のインク塗布面に、少なくともＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３原色の３色のインクを、順次繰り返し塗布したマルチカラーインクリボンと称されるカラーインクリボンを収納したリボンカセット１８をカセット載置部１９に載置する。
【００３２】
そして、第１の印刷動作で、給紙部から矢印Ｅの給紙方向に給紙した記録用紙を、矢印Ｆの搬送方向に搬送しながら、例えばＹ（イエロー）の色の画像を印刷し、このＹ（イエロー）の色の画像印刷が終わりと、記録用紙９を再度矢印Ｅの給紙方向に戻し、Ｙ（イエロー）の色の画像の上に、Ｍ（マゼンタ）の画像を重ね印刷し、これらの動作を繰り返して、Ｃ（シアン）の色のインクを重ね印刷して、所望のカラー画像を印刷するようになっている。
このようなカラー印刷を行う場合は、記録用紙９を矢印Ｅの給紙方向に繰り返し搬送時に、記録用紙９の一端部９ａが分離部材２０の分離部２１に当接して案内されるので、一端部９ａがインクリボン１５に当接することがない。
そのために、インクリボン１５のインクが部分的に剥離されるようなことがないので、ホワイトライン等の発生を防止でき、高品質の印刷ができる。
【００３３】
本発明の実施の形態の説明では、ヘッド取付台６とリボンガイド部材８とを別部材のもので説明したが、ヘッド取付台６とリボンガイド部材８とを同一の材料で一体形成したものでも良い。
【００３４】
【発明の効果】
本発明の熱転写プリンタは、印刷時の用紙搬送方向におけるプラテンより上流側にインクリボンと記録用紙とを分離する分離部材を配設したので、記録用紙を給紙時に記録用紙の一端部が分離部材に当接して下流側に案内される。そのために、記録用紙の一端部がインクリボンのインク面に当接してインクが部分的に剥離されてホワイトライン等の発生を防いで、高品質の印刷が可能な熱転写プリンタを提供できる。
【００３５】
また、分離部材と対向する位置に、インクリボンの幅方向をガイド可能なリボンガイド部材を配設したので、記録用紙とインクリボンの接触圧によるリボン張力変動を押さえることができ、印刷中のインクリボンに蛇行等の発生がなく、インクリボンのシワの発生を防止できる。
【００３６】
また、ガイド部は分離部材側に突出形成され、分離部材をリボンガイド部材側に弾性付勢してガイド部が前記分離部材に当接時は、分離部材とリボン摺接部との間に所定寸法の隙間が形成されるので、リボン摺接部をインクリボンが摺接しても、インクリボンのインク面が分離部材に接触しない。
そのために、インクリボンのインクが剥離されず高品質の印刷を可能な熱転写プリンタを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の熱転写プリンタの要部断面図である。
【図２】図１の動作を説明する要部断面図である。
【図３】本発明に係わる分離部材とリボンガイド部とを示す要部斜視図である。
【図４】図３のＤ部拡大図である。
【図５】  本発明の熱転写プリンタの要部外観図である、
【符号の説明】
１  熱転写プリンタ
２  本体ケース
３  プラテン
４  回動支点
５  ヘッドレバー
６  ヘッド取付台
７  サーマルヘッド
８  リボンガイド部材
８ａ  ドライバー保護部
８ｂ  リボン摺接部
８ｃ  ガイド部
９  記録用紙
９ａ  一端部
９ｂ  他端部
１０  ピックアップローラ
１１  紙送りローラ
１２  従動ローラ
１３  駆動モータ
１４  歯車群
１５  インクリボン
１６  巻取りリール
１７  供給リール
１８  リボンカセット
１８ａ  巻取りケース
１８ｂ  供給ケース
１８ｃ  引き出し口
１９  カセット載置部
２０  分離部材
２１  分離部
２２  アーム部
２３  支持部
２４  バネ部材
【図１】
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【図２】
0003705424.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003705424.tif 000005
【図５】
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