(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機（１）および凝縮器（３）を有する室外機（Ａ）と、電子膨張弁（８）および蒸発器（９）をそれぞれ有する複数台の室内機（Ｂ），（Ｂ）・・とを備えた空気調和装置であって、前記各電子膨張弁（９）からの冷媒漏れを検出する冷媒漏れ検知手段（１０）と、いずれかの室内機（Ｂ）の運転停止時に当該室内機（Ｂ）における前記冷媒漏れ検知手段（１０）により冷媒漏れが検出された場合に当該室内機（Ｂ）における前記電子膨張弁（８）を開閉する動作を数回繰り返すリカバリー動作を実行すべき指令を出力するリカバリー制御手段（１１１）とを付設したことを特徴とする空気調和装置。
【請求項２】
前記リカバリー制御手段（１１１）によるリカバリー動作後に当該室内機（Ｂ）における前記冷媒漏れ検知手段（１０）により冷媒漏れが検出された場合には異常表示を行うべき指令を出力する異常表示制御手段（１１２）を付設したことを特徴とする前記請求項１記載の空気調和装置。
【請求項３】
前記リカバリー制御手段（１１１）によるリカバリー動作後に当該室内機（Ｂ）における前記冷媒漏れ検知手段（１０）により冷媒漏れが検出された場合には当該室内機（Ｂ）を含む同一系統の全室内機の運転を停止する運転停止制御手段（１１３）を付設したことを特徴とする前記請求項１および請求項２のいずれか一項記載の空気調和装置。
【請求項４】
前記冷媒漏れ検知手段（１０）として、各室内機（Ｂ）における蒸発器（９）の温度を検出する熱交温度センサーを採用するとともに、前記リカバリー制御手段（１１１）を、室内機（Ｂ）の運転停止後所定時間が経過した時点での前記熱交温度センサー（１０）による検出温度が第１の設定値より低くなった場合に制御信号を出力するものとしたことを特徴とする前記請求項１ないし請求項３のいずれか一項記載の空気調和装置。
【請求項５】
前記異常表示制御手段（１１２）を、前記リカバリー制御手段（１１１）による動作後所定時間が経過した時点での前記熱交温度センサー（１０）による検出温度が前記第１の設定値より低くなった場合に制御信号を出力するものとしたことを特徴とする前請求項４記載の空気調和装置。
【請求項６】
前記運転停止制御手段（１１３）を、前記リカバリー制御手段（１１１）によるリカバリー動作後所定時間が経過した時点での前記熱交温度センサー（１０）による検出温度が前記第１の設定値より低い第２の設定値より低くなった場合に制御信号を出力するものとされていることを特徴とする前請求項４および請求項５のいずれか一項記載の空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
【０００２】
本願発明は、室内マルチタイプの空気調和装置に関し、さらに詳しくは電子膨張弁からの冷媒漏れに対する対策を施した空気調和装置に関するものである。
【従来の技術】
【０００３】
一般に、複数台の室内機を備えた室内マルチタイプの空気調和装置においては、各室内機における冷媒流量調節は、各室内機にそれぞれ備えられている電子膨張弁の開度調節により行われることとなっている。
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、室内機が運転停止（サーモＯＦＦによる停止も含む）されると、電子膨張弁の開度は０（即ち、全閉）とされることとなっているが、弁の締め具合や異物の混入により電子膨張弁が完全に閉まらず、冷媒漏れを起こすことがある。すると、電子膨張弁を介して蒸発器（即ち、室内熱交換器）側へ冷媒が流れ込み、蒸発器の温度が下降して凍結を起こしたり、凍結防止制御に入って復帰しなくなるという不具合が生じるおそれがあった。
【０００５】
本願発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、室内機の運転停止時において電子膨張弁での冷媒漏れがあった場合には、これを解消するリカバリー動作を行うことにより、蒸発器の凍結等に起因するシステム破壊を未然に防止することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明の基本構成では、上記課題を解決するための手段として、圧縮機１および凝縮器３を有する室外機Ａと、電子膨張弁８および蒸発器９をそれぞれ有する複数台の室内機Ｂ，Ｂ・・とを備えた空気調和装置において、前記各電子膨張弁８からの冷媒漏れを検出する冷媒漏れ検知手段１０と、いずれかの室内機Ｂの運転停止時に当該室内機Ｂにおける前記冷媒漏れ検知手段１０により冷媒漏れが検出された場合に当該室内機Ｂにおける前記電子膨張弁８を開閉する動作を数回繰り返すリカバリー動作を実行すべき指令を出力するリカバリー制御手段１１１とを付設して、電子膨張弁８の冷媒漏れを解消し得るようにしている。
【０００７】
本願発明の基本構成において、前記リカバリー制御手段１１１によるリカバリー動作後に当該室内機Ｂにおける前記冷媒漏れ検知手段１０により冷媒漏れが検出された場合には異常表示を行うべき指令を出力する異常表示制御手段１１２を付設した場合、電子膨張弁８の冷媒漏れをユーザが早期に確認できる点で好ましい。
【０００８】
また、前記リカバリー制御手段１１１によるリカバリー動作後に当該室内機Ｂにおける前記冷媒漏れ検知手段１０により冷媒漏れが検出された場合には当該室内機Ｂを含む同一系統の全室内機の運転を停止する運転停止制御手段１１３を付設した場合、リカバリー動作によっても電子膨張弁８の冷媒漏れを解消できなかったときには、同一系統の全室内機の運転を停止できるところから、システム破壊を未然に防止できる点で好ましい。
【０００９】
また、前記冷媒漏れ検知手段１０として、各室内機Ｂにおける蒸発器９の温度を検出する熱交温度センサーを採用するとともに、前記リカバリー制御手段１１１を、室内機Ｂの運転停止後所定時間が経過した時点での前記熱交温度センサー１０による検出温度が第１の設定値より低くなった場合に制御信号を出力するものとした場合、蒸発器９の温度検出に基づいてリカバリー動作制御が行えることとなり、制御がより簡単且つ確実となる点で好ましい。
【００１０】
また、前記異常表示制御手段１１２を、前記リカバリー制御手段１１１による動作後所定時間が経過した時点での前記熱交温度センサー１０による検出温度が前記第１の設定値より低くなった場合に制御信号を出力するものとした場合、蒸発器８の温度検出に基づいて異常表示制御が行えることとなり、制御がより簡単且つ確実となる点で好ましい。
【００１１】
また、前記運転停止制御手段１１３を、前記リカバリー制御手段１１１によるリカバリー動作後所定時間が経過した時点での前記熱交温度センサー１０による検出温度が前記第１の設定値より低い第２の設定値より低くなった場合に制御信号を出力するものとした場合、蒸発器９の温度検出に基づいて運転停止制御が行えることとなり、制御がより簡単且つ確実となる点で好ましい。
【発明の実施の形態】
【００１２】
以下、添付の図面を参照して、本願発明の好適な実施の形態について詳述する。
【００１３】
この空気調和装置は、図１に示すように、１台の室外機Ａに対して複数台（本実施の形態の場合、２台）の室内機Ｂ，Ｂを接続してなる室内マルチタイプとされている。
【００１４】
前記室外機Ａは、圧縮機１、四路切換弁２、冷房運転時には凝縮器として作用し暖房運転時には蒸発器として作用する室外熱交換器３、逆止弁４を併設した暖房用電子膨張弁５およびアキュムレータ６を備える一方、前記各室内機Ｂは、逆止弁７を併設した冷房用電子膨張弁８および冷房運転時には蒸発器として作用し暖房運転時には凝縮器として作用する室内側熱交換器９を備えている。つまり、この空気調和装置は、冷媒回路を可逆的に冷媒が循環する冷暖房可能なヒートポンプにより構成されているが、以下においては冷房運転時を例にとって説明する。なお、各室内側熱交換器９，９には、電子膨張弁８の冷媒漏れを検知する冷媒漏れ検知手段として作用する熱交温度センサ１０がそれぞれ付設されている。
【００１５】
この空気調和装置には、運転制御のためのコントローラ１１（例えば、マイクロコンピュータ）が付設されており、該コントローラ１１は、図２に示すように、いずれかの室内機Ｂの運転停止後所定時間ｔ1（例えば、１０分）経過時に当該室内機Ｂにおける熱交温度センサー１０による検出温度Ｔが第１の設定値ａより低くなった場合にリカバリー制御信号を出力するリカバリー制御手段１１１と、該リカバリー制御手段１１１によるリカバリー動作後所定時間ｔ2（例えば、５分）経過時に当該室内機Ｂにおける熱交温度センサー１０による検出温度Ｔが前記第１の設定値ａより低くなった場合に異常表示灯１２に対して異常表示制御信号を出力する異常表示制御手段１１２と、前記リカバリー制御手段１１１によるリカバリー動作後所定時間ｔ2（例えば、５分）経過時に前記熱交温度センサー１０による検出温度Ｔが前記第１の設定値ａより低い第２の設定値ｂより低くなった場合に運転停止制御信号を出力する運転停止制御手段１１３とを備えている。なお、第１の設定値ａは、凍結防止制御に入る温度より少し高い温度とし、第２の設定値ｂは、凍結防止制御に入る直前の温度とするのが望ましい。
【００１６】
ついで、図３に示すフローチャートを参照して、本実施の形態にかかる空気調和装置における電子膨張弁の冷媒漏れ時の制御について詳述する。
【００１７】
まず、ステップＳ1においていずれかの室内機ＢがサーモＯＦＦ状態となっているか否かの判定を行う。なお、サーモＯＦＦ以外の室内機運転停止の場合も同様である。
【００１８】
ステップＳ1においてサーモＯＦＦと判定された場合には、ステップＳ2において熱交温度センサ１０からの検出温度Ｔが入力され、ステップＳ3においてｔ1タイマー（即ち、１０分タイマー）がセットされ、ステップＳ4において所定時間ｔ1経過（換言すれば、１０分経過）と判定されると、ステップＳ5において検出温度Ｔと第１の設定値ａとの比較がなされる。ここで、Ｔ＜ａと判定された場合には、電子膨張弁８からの冷媒漏れが生じていると判断し、ステップＳ6においてリカバリー動作が実行される。このリカバリー動作は、例えばリカバリー制御手段１１１から出力される制御信号により電子膨張弁８の全開・全閉動作を数回繰り返すこととされている。なお、ステップＳ5においてＴ≧ａと判定された場合には、電子膨張弁８の冷媒漏れはないものと判断し、ステップＳ1へリターンする。
【００１９】
前記リカバリー動作が終了すると、ステップＳ7においてｔ2タイマー（即ち、５分タイマー）がセットされ、ステップＳ8において所定時間ｔ2経過（換言すれば、５分経過）と判定されると、ステップＳ9において検出温度Ｔと第１の設定値ａとの比較がなされる。ここで、Ｔ＜ａと判定された場合には、電子膨張弁８からの冷媒漏れが依然として生じていると判断し、ステップＳ10においてリモコン異常表示（即ち、異常表示灯１２の点灯）が行われ、ユーザに電子膨張弁８が正常に動作していないことを警告する。この異常表示は、異常表示制御手段１１２から出力される制御信号により実行される。なお、ステップＳ9においてＴ≧ａと判定された場合には、電子膨張弁８の冷媒漏れはないものと判断し、ステップＳ1へリターンする。
【００２０】
さらに、ステップＳ11において検出温度Ｔと第２の設定値ｂとの比較がなされ、ここで、Ｔ＜ｂと判定された場合には、電子膨張弁８からの冷媒漏れによりシステム破壊に至るおそれがあると判断し、ステップＳ12において同一系統の全室内機の運転が停止される。なお、ステップＳ11においてＴ≧ｂと判定された場合には、ステップＳ7へリターンし、以後の制御が繰り返される。
【００２１】
上記したように、本実施の形態においては、熱交温度センサ１０の検出温度Ｔに基づいて、室内機Ｂの運転停止後所定時間ｔ1経過した時点での検出温度Ｔが第１の設定値ａより低くなった場合には電子膨張弁８からの冷媒漏れがあると判断し、電子膨張弁８に対するリカバリー動作を実行するようにしているので、電子膨張弁８の冷媒漏れをリカバリー動作により解消できる。
【００２２】
また、前記リカバリー動作後所定時間ｔ2経過した時点での検出温度Ｔが第１の設定値ａより低くなった場合には、リカバリー動作にもかかわらず電子膨張弁８の冷媒漏れが解消されていないと判断し、異常表示によりユーザに警告し、しかも検出温度Ｔが第２の設定値ｂ（第１の設定値ａより低い温度）より低くなった場合には、システム破壊に至るおそれがあると判断し、同一系統の全室内機の運転を停止するようにしているので、システム破壊を未然に防止できる。
【００２３】
なお、上記実施の形態においては、冷媒漏れ検知手段として、室内側熱交換器９の温度を検出する熱交センサ１０を採用しているが、これに代えて他の手段（例えば、電子膨張弁８の実開度を検出するもの等）を採用することもできる。
【００２４】
また、本実施の形態においては、ヒートポンプタイプのものについて説明したが、本願発明は冷房専用タイプのものにも適用可能なことは勿論である。
【発明の効果】
【００２５】
本願発明によれば、圧縮機１および凝縮器３を有する室外機Ａと、電子膨張弁８および蒸発器９をそれぞれ有する複数台の室内機Ｂ，Ｂ・・とを備えた空気調和装置において、前記各電子膨張弁８からの冷媒漏れを検出する冷媒漏れ検知手段１０と、いずれかの室内機Ｂの運転停止時に当該室内機Ｂにおける前記冷媒漏れ検知手段１０により冷媒漏れが検出された場合に当該室内機Ｂにおける前記電子膨張弁８を開閉する動作を数回繰り返すリカバリー動作を実行すべき指令を出力するリカバリー制御手段１１１とを付設して、電子膨張弁８の冷媒漏れを解消し得るようにしているので、電子膨張弁８（換言すれば、空気調和装置）の信頼性が大幅に向上するという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本願発明の実施の形態にかかる空気調和装置の冷媒回路図である。
【図２】  本願発明の実施の形態にかかる空気調和装置の制御系を示すブロック図である。
【図３】  本願発明の実施の形態にかかる空気調和装置における制御系の作用を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１は圧縮機、３は凝縮器（室外側熱交換器）、８は電子膨張弁、９は蒸発器（室内側熱交換器）、１０は冷媒漏れ検知手段（熱交温度センサ）、１１はコントローラ、１２は異常表示灯、１１１はリカバリー制御手段、１１２は異常表示制御手段、１１３は運転停止制御手段。
【図１】
0003687201.tif 000002
【図２】
0003687201.tif 000003
【図３】
0003687201.tif 000004