(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
合組胴内で茶葉を移送させて性状の異なった茶葉相互を均等に混ぜ合わせる装置において、前記合組胴には、合組胴内で合組している間及び合組終了後の茶葉を合組胴内から取り出している最中に、連続的に上流から搬送された茶葉を貯留し、合組された茶葉が合組胴内から取り出された際に、前記貯留された茶葉を前記合組胴内へ投入する茶葉供給プールが付設され、この茶葉供給プールから前記合組胴へ茶葉の投入後に次の合組が開始されることを特徴とする製茶用合組機。
【請求項２】
前記茶葉供給プールは、前記合組胴の投入口に臨んで付設されていることを特徴とする請求項１記載の製茶用合組機。
【請求項３】
前記茶葉供給プールは、茶葉を貯留する容器本体の底部に前記合組胴内へ茶葉を供給する際に駆動されるベルトコンベヤを設けたものであることを特徴とする請求項１または２記載の製茶用合組機。
【請求項４】
前記合組胴から合組終了後の茶葉を取り出すための取出垂直バケットコンベヤを付設したことを特徴とする請求項１、２または３記載の製茶用合組機。
【請求項５】
茶葉を貯留する茶葉供給プールを合組胴周辺に設け、合組胴で合組している及び合組終了後の茶葉を取り出している最中に、この茶葉供給プールにより連続的に上流から搬送された茶葉を貯留し、合組された茶葉が合組胴から取り出された際に前記貯留された茶葉を合組胴内へ投入して次の合組を開始することを特徴とする合組方法。
【請求項６】
前記合組胴における茶葉の合組中もしくは合組終了後の茶葉の取り出し中と、取り出し完了後とを判別し得るように警告灯により表示することを特徴とする請求項５記載の合組方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は製茶用合組機並びに合組方法の改良に関するものであり、特に合組胴内へ茶葉を供給する手段に係るものである。
【０００２】
【発明の背景】
乾燥仕上げされた茶葉の性状、特に形状は均一ではなく、加工途中において生ずるいわゆる茶粉や、寸法的に大小異なる茶葉等が混在している。特に茶粉等は加工途中でふるい分けられて乾燥工程で乾燥処理されることから茶葉が供給した順でそのまま包装された場合には、同じ原料茶葉で同時加工したものであっても、品質に差異が出てしまう。このため合組機によってこれらを混合して茶葉の大小や茶粉の割合等が、均一になるようにして包装工程に送ることが一般に行われている。
【０００３】
ところで乾燥機からの茶葉は連続加工されて合組機に送り込まれ、一方合組機はバッチ処理であることから、従来これに対応すべく二基の合組機を併設している。すなわち一方の合組機が運転中には他方の合組機が供給されてくる茶葉を受け、前記一方の合組機の運転が終了し合組胴内の茶葉が取り出されたらその一方の合組機は二個次の工程で合組を行うべく新たな茶葉を合組胴内へ受け、他方の茶葉を貯留しておいた合組機の運転を行う。以上のように二基の合組機により合組と茶葉の貯留を交互に行い、合組作業を途絶えさせることがないよう合組作業を行っていた。
【０００４】
しかし、二基ある合組機が二基同時に運転されるのならば効率的であるが、一方の合組機は他の合組機に対するストッカーとしてのみの作用しか行わないため、実質的にはスペース面で無駄がある上、設備費用的にもこれが増大するという問題点があった。
【０００５】
【開発を試みた技術的課題】
本発明はこのような背景を考慮してなされたものであって、一基の合組機で連続的に送られてくる茶葉を受け取りながら合組作業も継続できる新規な製茶用合組機並びに合組方法の開発を試みたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１記載の製茶用合組機は、合組胴内で茶葉を移送させて性状の異なった茶葉相互を均等に混ぜ合わせる装置において、前記合組胴には、合組胴内で合組している間及び合組終了後の茶葉を合組胴内から取り出している最中に、連続的に上流から搬送された茶葉を貯留し、合組された茶葉が合組胴内から取り出された際に、前記貯留された茶葉を前記合組胴内へ投入する茶葉供給プールが付設され、この茶葉供給プールから前記合組胴へ茶葉の投入後に次の合組が開始されることを特徴として成るものである。
この発明によれば、茶葉供給プールが付設されているため、合組運転が終了して合組された茶葉が取り出された後に、即座に茶葉供給プールに貯留しておいた茶葉が合組胴内へ供給される。従って一つの製茶用合組機が運転中の間に送られてくる茶葉をストックしておくための他の製茶用の合組機を必要としない。このため、スペース面で無駄がないとともに、設備費用的にも安価に済ますことができる。
【０００７】
また請求項２記載の製茶用合組機は、前記要件に加え、前記茶葉供給プールは、前記合組胴の投入口に臨んで付設されていることを特徴として成るものである。
この発明によれば茶葉供給プールから合組胴の投入口まで茶葉を搬送する中継機材が必要でなく、茶葉供給プール全体をコンパクトに構成し得るし、より安価な実施が行い得る。
【０００８】
更に請求項３記載の製茶用合組機は、前記要件に加え、前記茶葉供給プールは、茶葉を貯留する容器本体の底部に前記合組胴内へ茶葉を供給する際に駆動されるベルトコンベヤを設けたものであることを特徴として成るものである。
この発明によれば、貯留された茶葉を合組胴内へ供給する構造が複雑な機構のものではないため安価に実施し得るし、また全体をコンパクトに構成でき場所を取らない。
【０００９】
更にまた請求項４記載の製茶用合組機は、前記要件に加え、前記合組胴から合組終了後の茶葉を取り出すための取出垂直バケットコンベヤを付設したことを特徴として成るものである。
この発明によれば、垂直バケットコンベヤのバケットにより一定少量ずつ茶葉が取り出され、精度良く大海へ茶葉を袋詰めすることができる。
【００１０】
更にまた請求項５記載の合組方法は、茶葉を貯留する茶葉供給プールを合組胴周辺に設け、合組胴で合組している及び合組終了後の茶葉を取り出している最中に、この茶葉供給プールにより連続的に上流から搬送された茶葉を貯留し、合組された茶葉が合組胴から取り出された際に前記貯留された茶葉を合組胴内へ投入して次の合組を開始することを特徴として成るものである。
この発明によれば、茶葉供給プールが設けられているため、合組運転が終了して合組された茶葉が取り出された後に、即座に茶葉供給プールに貯留しておいた茶葉が合組胴内へ供給される。従って一つの製茶用合組機が運転中の間に送られてくる茶葉をストックしておくための他の製茶用の合組機を必要としない。このためスペース面で無駄がないとともに、設備費用的にも安価に済ますことができる。
【００１１】
更にまた請求項６記載の合組方法は、前記請求項５記載の要件に加え、前記合組胴における茶葉の合組中もしくは合組終了後の茶葉の取り出し中と、取り出し完了後とを判別し得るように警告灯により表示することを特徴として成るものである。
この発明によれば、警告灯の例えば点灯や消灯の表示により現在合組胴内に合組最中や合組終了後の茶葉が入っているか否かが即座に目で判別し得る。従って合組最中や合組終了後の茶葉が入っている合組胴内に、茶葉供給プール内の茶葉が誤って入れられることを即座に気が付くことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下本発明を図示の実施の形態に基づき説明する。なお説明にあたっては、本発明の製茶用合組機について説明し、次いでこの作動態様について説明し、併せて本発明の合組方法について説明する。
図中符号１が本発明に係る製茶用合組機であり、本発明の特徴として茶葉Ａが送られてくる一つのラインに対し製茶用合組機１を一基のみ設けている。製茶用合組機１は具体的には図１及び図２に示すように、実際に合組を行う合組機本体２に対し、この合組機本体２に対し貯留しておいた茶葉Ａを供給する茶葉供給プール３と、合組された茶葉Ａを一定量ずつ取り出し大海Ｄへ袋詰めするための取出垂直バケットコンベヤ４とが付設されて成る。なお符号Ｂに示す装置は、茶葉供給プール３内へ茶葉Ａを投入する垂直バケットコンベヤである。
【００１３】
以下各部材について詳細に説明する。
合組機本体２について説明する。このものは無端搬送帯を用いて茶葉Ａを混合するもので、基本的な構成としては本出願人がすでに実公平４−８７８６号（実開平２−５７３９０号）により公知としている茶葉合組機とほぼ同様の技術思想から成るものである。
具体的には合組機本体２は、機枠１１の左右に側板１２が張設されて成る合組胴１０内に、無端搬送帯の一実施の形態たるスラットコンベヤ２０が側方から見て凹状に架設されて成る。
スラットコンベヤ２０について説明すると、図２に示されるように合組胴１０の後部上側の左右の側板１２の間には駆動モータＭ１によって駆動される駆動軸２４が懸架され、前部側の左右の側板１２の間には従動軸２５が懸架されている。駆動軸２４及び従動軸２５の両端には、それぞれ駆動スプロケット２６及び従動スプロケット２７が設けられる。そしてこれら左右の駆動スプロケット２６及び従動スプロケット２７には、多数のスラット２１の左右両端を支持する左右一対のチェーン２３がそれぞれ巻回される。なお符号２３ａに示す部材は、チェーン２３をスラット２１に対して取り付けている取付板である。また符号２８に示す部材は案内スプロケットであり、これによってスラットコンベヤ２０を凹状に案内している。
【００１４】
なおスラットコンベヤ２０の傾斜角度について説明すると、進行方向前方（図２中右方）はほぼ垂直であり、その後ろ側は約３０°程度の上り傾斜であり、一番後ろ側は１９°程度の下り傾斜となっている。因みにこのスラットコンベヤ２０を凹状とする傾斜角度は、進行方向前方が茶葉Ａが滑り落ちる安息角以内であれば種々の形態で実施し得る。
機枠１１の正面側には合組が終了した茶葉Ａが取り出される取出シュート１５が設けられ、上部後方側には茶葉Ａが投入される投入口１４が開口されている。また機枠１１の正面と上面には、それぞれ正面板１３Ａ及び天板１３Ｂが張設され、開口部が閉塞される。なおこれら正面板１３Ａ及び天板１３Ｂには金属板や、その他内部を監視できるように透明な合成樹脂板を適用することができる。また板に代え、例えば透明な軟性合成樹脂シートを適用することも可能である。
【００１５】
また左右の側板１２におけるスラットコンベヤ２０の搬送部側の横位置には、図５に示されるように、チェーン２３側へ合組中の茶葉Ａが溢れ落ちないように、遮蔽板１６が設けられる。遮蔽板１６は上辺を側板１２に取り付け、下辺をスラット２１上面にわずかな隙間を開けて位置させている。なお遮蔽板１６の背面は、適宜側板１２に設けられた取付ステーによって支持される。また遮蔽板１６の下辺側には、帯状の天然もしくは合成ゴム製の閉塞体１７がスラット２１に接触して取り付けられ、遮蔽板１６とスラット２１との隙間を閉塞している。このように遮蔽板１６及び閉塞体１７が設けられているため、基本的には合組中の茶葉Ａがチェーン２３側へ溢れ落ちない。しかし、閉塞体１７とスラット２１との間に瞬間的に生じるようなわずかな隙間からわずかながら茶葉Ａ（主に茶粉）がこぼれ出る。このこぼれ出た茶葉Ａは主に従来にあっては、スラットコンベヤ２０の前方の垂直傾斜個所側方付近から装置側へこぼれ落ちたりしていた。
従って、本実施の形態では一例としてこの閉塞体１７とスラット２１との間からチェーン２３側へこぼれ出た茶葉Ａを再び遮蔽板１６及び閉塞体１７より内側の合組胴１０内へ返却する茶葉自動返却構造６を具えている。
【００１６】
以下この茶葉自動返却構造６について説明する。
茶葉自動返却構造６は、スラット２１の両端に固定して設けられて閉塞体１７とスラット２１との間からこぼれ出た茶葉Ａを受け取る受取体６０と、この受取体６０により運ばれた茶葉Ａを受取体６０から受け取り遮蔽板１６及び閉塞体１７より内側の実質的に合組作用を行う合組室１０Ｒへ茶葉Ａを返却する返却シュート６７とから成る。
【００１７】
受取体６０について説明する。受取体６０は一例として金属平板を折曲形成して成るもので、図４に示されるように一例としてボルト６５とナット６６とによりスラット２１の両端に固定される。具体的にはスラット２１に対し取り付けられる取付部６１と、スラット２１に対し垂直に立ち上がる直角三角形状の塞止部６２と、塞止部６２の上部の斜辺に連なる矩形状のシュート部６３とから成る。そして取付部６１、塞止部６２及びシュート部６３により囲まれる空間をポケット部６４とし、ここに茶葉Ａを保持して前方に茶葉Ａを運ぶ。因みに受取体６０は、茶葉Ａを受け入れ返却シュート６７上まで茶葉Ａを移送し、返却シュート６７上へ排出できる範囲内で種々の形態で実施し得る。
【００１８】
返却シュート６７について説明する。返却シュート６７は、側板１２に固定して設けられるものであって、図５に示されるようにスラットコンベヤ２０の上方前端であって傾斜角度がほぼ１８０°の手前にひさし状に張り出した個所の側方に設けられている。返却シュート６７は具体的には例えば矩形平板から成るものであるが、合組室１０Ｒに向かって下り傾斜となった斜板部６７ａを有していれば、種々の形態で実施し得る。
【００１９】
そして本実施の形態の特徴としてスラットコンベヤ２０のスラット２１上面には、複数の攪拌板２２が斜め後方へ向かって配列して設けられている。攪拌板２２は図４に示されるように、ほぼ矩形状の金属平板を側面から見てＬ字状に折り曲げて成るもので、スラット２１上に接し二本のネジ２２ｃにより固定される基部２２ｂと、実質的に茶葉の攪拌を行う攪拌部２２ａとから成っている。基部２２ｂの二つの角は大きく切り欠かれ全体として台形をしており、攪拌部２２ａは概ね矩形状であるが上端の二角は少し切り欠かれ円弧状に形成されている。攪拌板２２の配列は、図１、３、５に示すように右斜め後ろ案内方向と左斜め後ろ案内方向とのものが組み合わされており、この案内方向は所定の送り間隔毎に切り替わっている。以上のように攪拌板２２が配列して設けられているため、茶葉Ａには従来の前方へ移送され後方へ雪崩れ落ちるようにして崩れ落ちる合組作用に加え、合組胴１０における左右方向の合組作用がある。
また更に本実施の形態の特徴として、図４に示すようにスラット２１の継ぎ目に茶葉Ａが入り込まないように、スラット２１の後端２１ｂは湾曲凹状に形成され、前端２１ａはこの形状に入り込む湾曲凸状に形成されている。
【００２０】
本発明の特徴たる茶葉供給プール３について説明する。茶葉供給プール３は、図１、２に示されるように前記合組機本体２の上部に投入口１４に臨んで付設されている。この茶葉供給プール３は、前記合組機本体２内で合組をしている最中に、上流から搬送される次加工サイクル時の茶葉Ａを貯留し、合組された茶葉Ａが合組胴１０内から取り出された際に前記貯留された茶葉Ａを投入するものである。
具体的には機枠３２の側面と背面に例えば透明板３３を張設した容器本体３１に対し、その底部に、駆動モータＭ２により駆動されるベルトコンベヤ３４を具えて成る。
また容器本体３１の前端側には一例として掻き戻しロータ３５が懸架され、これも前記駆動モータＭ２によりチェーン３６を介して回転駆動される。なお掻き戻しロータ３５を図２に示すように設けないで実施してもよい。また本実施の形態では茶葉Ａの計量は、例えば茶葉供給プール３へ搬送される前にすでに行われているものとするが、この茶葉供給プール３にロードセル等の計量計を具えておき、茶葉供給プール３への茶葉Ａの搬送を制御するようにしてもよい。また合組機本体２側に計量計を設けておくことも可能である。
【００２１】
取出垂直バケットコンベヤ４について説明する。このものの基本的な構成は従来より製茶用に用いられている垂直バケットコンベヤと同様であり、多数のバケットをエンドレスに連結して成る。図１、２に示されるように下端のホッパ４１が前記合組機本体２の取出シュート１５に連結され、合組機本体２から取り出された茶葉Ａを一定量ずつバケットにより上方へ移送し、上部のシュート４２から取り出される。このシュート４２に大海Ｄの開口を臨ませることにより茶葉Ａが袋詰めされる。
【００２２】
また図１、２中符号５に示す部材は警告灯で、合組機本体２の合組中及び取り出し中には点灯しておき、この警告灯５の点灯中には茶葉供給プール３のベルトコンベヤ３４を確実に停止しておく。なお合組機本体２内から合組された茶葉Ａが取り出され、茶葉供給プール３から合組胴１０内へ茶葉Ａを投入する際には、警告灯５は消灯する。
【００２３】
本発明に係る製茶用合組機１は以上のような具体的な構造を有するものであり、以下この作動態様を説明するとともに、併せて本発明の合組方法について説明する。
（１）茶葉供給プールによる茶葉供給態様
合組機本体２が合組中には、茶葉供給プール３には垂直バケットコンベヤＢから茶葉Ａが貯留される。警告灯５はこのとき点灯しており、茶葉供給プール３が誤って作動して投入することがないか注意をする。なお合組時間としては合組する茶葉量等によって異なるが、５〜７分程度である。
そして合組が終了すると、合組胴１０内から合組された茶葉Ａが取り出され、大海Ｄへ袋詰めされる。なおこの作業は１０〜２０分程度かかる。合組胴１０内が空となったら警告灯５は消灯され、図２に示すように茶葉供給プール３によりあらかじめ貯留された茶葉Ａが合組胴１０内へ投入され、再び次の合組を開始する。なお警告灯５は再び点灯する。
また茶葉供給プール３は、茶葉Ａを合組機本体２内へ投入したら再び垂直バケットコンベヤＢからの茶葉Ａの貯留を開始する。
以上のように本発明の合組方法を採れば、一基の製茶用合組機１で茶葉Ａの貯留時間を待つことなく即座に次加工サイクルの茶葉Ａの合組が行い得る。
【００２４】
（２）合組機本体による合組態様
スラットコンベヤ２０のスラット２１は図２中右方を指す矢印方向に回転し、合組胴１０内の茶葉Ａは合組される。基本的な動きとしては主にスラットコンベヤ２０に接する側の底部の茶葉Ａが前方に移送されて（図２中右方）、スラットコンベヤ２０の安息角以上の傾斜のところで雪崩れのように崩れ落ちるよう合組作用を受ける。そして本実施の形態の特徴としてスラット２１に攪拌板２２が設けられているため、より高く茶葉Ａはリフトされ、雪崩のように崩れ落ちる際に攪拌板２２の案内方向へ案内されて落ち、全体的に左右に振られるようにして崩れ落ちる。なお茶葉Ａは前方への移送時にも図５の矢印で示すように合組胴１０の左右側へ移動される。従って従来の前方へ移動される合組作用と後方向へ崩れ落ちる合組作用に加え、左右に振られる合組作用があるため、より充分な合組が行われ、茶葉Ａの大小や茶粉の割合等も均一になる。
また前方のスラット２１の後端２１ｂに後方のスラット２１の前端２１ａが入り込んでおり前後に連続するスラット２１の相互の間には隙間がほどんどないため、ここに茶葉Ａが入り込んだりしない。
【００２５】
(３）茶葉自動返却態様
次に茶葉自動返却構造６による茶葉自動返却態様について説明する。すなわち基本的には合組がなされる茶葉Ａは遮蔽板１６及び閉塞体１７により遮られ、チェーン２３側には溢れ落ちない。しかし稀に閉塞体１７とスラット２１との間から主に茶粉等の茶葉Ａがこぼれ出てくる。このこぼれ出た茶葉Ａは受取体６０に入り、前方に移送される。そして傾斜角度がほぼ１８０°の前端に到達したときに図５に示すようにシュート部６３を滑り落ち、返却シュート６７上に落とされる。そして返却シュート６７に落ちた茶葉Ａは、遮蔽板１６及び閉塞体１７より内側の合組室１０Ｒ内に戻される。従ってシュート部６３のスラット２１に対する傾斜角度は、返却シュート６７上において茶葉Ａの安息角以上となる角度に設定されるものであって、これはスラットコンベヤ２０の前端における傾斜角度との相対的関係によって決定される。
以上のように茶葉自動返却構造６が具えられているため、茶葉Ａがスラットコンベヤ２０の両端側から装置外部へこぼれ落ちることがない。従って例えばこぼれ落ちた茶粉等を捨てるような無駄もなく、掃除等の手間も省ける。
【００２６】
(４）合組茶葉の取り出し→袋詰め態様
合組が終了し、合組胴１０内から茶葉Ａを取り出すにあたっては、スラットコンベヤ２０のスラット２１を逆転させる。合組された茶葉Ａは合葉機本体の正面側に移動し（図２中左方）、取出シュート１５から取出垂直バケットコンベヤ４のホッパ４１へ投入される。ホッパ４１へ投入された茶葉Ａは一定少量ずつバケットにより取り出され、大海Ｄへ袋詰めされる。なおこのように取出垂直バケットコンベヤ４により一定少量ずつ大海Ｄへ投入されるため、従来に比べ精度が非常に良く、袋詰め作業が簡単である。因みに大海Ｄは振動台に載置して振動させながら茶葉を投入するようにしてももちろんよい。
【００２７】
【他の実施の形態】
本発明は以上のものを基本的な実施の形態とするものであるが、種々の改変が行い得る。
例えば茶葉供給プール３は、合組胴１０周辺の種々の位置に設けることが可能である。例えば図６（ａ）に示すものは、茶葉供給プール３を合組胴１０から基本実施の形態と比べてやや離れた位置に設け、茶葉Ａを滑り落とすシュート５１を用いて合組胴１０の投入口１４へ茶葉Ａを投入している。スペース的な都合や、合組状態をよく見えるようにしたい場合には、このような実施の形態も採ることが可能である。なお上述したようなシュート５１のほか、図示は省略するが幅広のベルトコンベヤで中継して茶葉Ａを投入するようにしても構わない。
【００２８】
また茶葉供給プールは、茶葉Ａを貯留しておき一度に合組胴１０内へ供給し得る種々の形態で実施し得るものである。例えば図７は、全体として矩形箱状に構成した茶葉供給プール３Ｐであり、下方にはエアシリンダ５３等により開閉自在な回動式の供給扉５２が具えられている。
【００２９】
また図８に示すものは茶葉供給プール３Ｑを合組胴１０の上部に一体的に設けたものである。本実施の形態にあってはスライド式の供給扉５４を上方に持ち上げることにより茶葉Ａを供給する。
【００３０】
また茶葉供給プールは一基の合組機本体に対し複数の茶葉供給プールを付設することも可能である。図９は、一基の合組機本体に対し二基の茶葉供給プール３Ｒを付設した実施の形態を示す平面図である。
【００３１】
また取出垂直バケットコンベヤ４は必ずしも設けなければならないものではなく、図１０に示すように取出垂直バケットコンベヤ４を無くして実施することも可能である。因みにこの場合、前記基本実施の形態に比べ合組機本体２から直接茶葉Ａを大海Ｄへ詰められるように合組機本体２の高さを高く設定している。
【００３２】
また本発明の合組方法は種々の従来もしくは今後開発され得る合組機に適用し得るものであって、例えば図１１に示すように回転ドラム式の合組機Ｇの上方に茶葉供給プール３を付設し、合組運転中に茶葉供給プール３へ次加工サイクルの茶葉Ａを貯留しておくことが可能である。
【００３３】
なお本発明は製茶用合組機１を一つのライン上に一基を超えて設けてはならないというものではなく、上流から供給されてくる茶葉Ａの量が多く、いずれかの製茶用合組機１をストッカとして遊ばせることなく複数の製茶用合組機１を同時に合組運転し得る状況があるのならば、二基もしくはそれ以上の製茶用合組機１を一つのライン上に設けることも好ましい実施の形態である。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１記載の製茶用合組機は、合組胴１０内で合組している間及び合組終了後の茶葉Ａを合組胴１０内から取り出している最中に、連続的に上流から搬送された茶葉Ａを貯留し、合組された茶葉Ａが合組胴１０内から取り出された際に、前記貯留された茶葉Ａを前記合組胴１０内へ投入する茶葉供給プール３が付設されているため、合組運転が終了して合組された茶葉Ａが取り出された後に、即座に茶葉供給プール３に貯留しておいた茶葉Ａが合組胴１０内へ供給される。従って一つの製茶用合組機１が運転中の間に送られてくる茶葉Ａをストックしておくための他の製茶用の合組機を必要としない。このため、スペース面で無駄がないとともに、設備費用的にも安価に済ますことができる。
【００３５】
請求項２記載の製茶用合組機は、茶葉供給プール３が前記合組胴１０の投入口１４に臨んで付設されている。このため茶葉供給プール３から合組胴１０の投入口１４まで茶葉Ａを搬送する中継機材が必要でなく、茶葉供給プール３全体をコンパクトに構成し得るし、より安価な実施が行い得る。
【００３６】
請求項３記載の製茶用合組機は、茶葉供給プール３は、茶葉Ａを貯留する容器本体３１の底部に前記合組胴１０内へ茶葉Ａを供給する際に駆動されるベルトコンベヤ３４を設けたものである。このため貯留された茶葉Ａを合組胴１０内へ供給する構造が複雑な機構のものではないため安価に実施し得るし、また全体をコンパクトに構成でき場所を取らない。
【００３７】
請求項４記載の製茶用合組機は、合組胴１０から合組終了後の茶葉Ａを取り出すための取出垂直バケットコンベヤ４を付設したため、取出垂直バケットコンベヤ４のバケットにより一定少量ずつ茶葉Ａが取り出され、精度良く大海Ｄへ茶葉Ａを袋詰めすることができる。
【００３８】
請求項５記載の合組方法は、茶葉Ａを貯留する茶葉供給プール３を合組胴１０周辺に設け、合組胴１０で合組している最中に、この茶葉供給プール３により連続的に上流から搬送された茶葉Ａを貯留し、合組された茶葉Ａが合組胴１０から取り出された際に前記貯留された茶葉Ａを合組胴１０内へ投入して次の合組を開始する。従って茶葉供給プール３が設けられているため、合組運転が終了して合組された茶葉Ａが取り出された後に、即座に茶葉供給プール３に貯留しておいた茶葉Ａが合組胴１０内へ供給される。従って一つの製茶用合組機１が運転中の間に送られてくる茶葉Ａをストックしておくための他の製茶用の合組機を必要としない。このためスペース面で無駄がないとともに、設備費用的にも安価に済ますことができる。
【００３９】
請求項６記載の合組方法は、合組胴１０における茶葉Ａの合組中もしくは合組終了後の茶葉Ａの取り出し中と、取り出し完了後とを判別し得るように警告灯５により表示する。このため警告灯５の表示により現在合組胴１０内に合組最中や合組終了後の茶葉Ａが入っているか否かが即座に目で判別し得る。従って合組最中や合組終了後の茶葉Ａが入っている合組胴１０内に、茶葉供給プール３の茶葉Ａが誤って入れられることを即座に気が付くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の製茶用合組機の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】同上側面図である。
【図３】スラットコンベヤを展開した平面図及びこの一部側面図である。
【図４】スラットコンベヤの端部を拡大して示す斜視図である。
【図５】スラットコンベヤによる茶葉の移動を矢印で示すとともに、茶葉自動返却構造及びこの構造による茶葉の返却態様を示す斜視図である。
【図６】茶葉供給プールを合組胴から離して設け、シュートを介して合組胴内へ茶葉を投入する他の実施の形態を示す骨格的側面図である。
【図７】回動式の供給扉を有する茶葉供給プールを具えた製茶用合組機の他の実施の形態を示す骨格的側面図である。
【図８】茶葉供給プールを合組胴の上部に一体的に設けた製茶用合組機の他の実施の形態を示す骨格的側面図である。
【図９】一基の合組機本体に対し二基の茶葉供給プールを付設した製茶用合組機の他の実施の形態を示す骨格的平面図である。
【図１０】取出垂直バケットコンベヤを無くし、高床式に合組機本体を設置した他の実施の形態を示す製茶用合組機の他の実施の形態を示す骨格的側面図である。
【図１１】回転ドラム式の合組機の上方に茶葉プールを付設した製茶用合組機の他の実施の形態を示す骨格的側面図である。
【符号の説明】
１      製茶用合組機
２      合組機本体
３      茶葉供給プール
３Ｐ    茶葉供給プール
３Ｑ    茶葉供給プール
３Ｒ    茶葉供給プール
４      取出垂直バケットコンベヤ
５      警告灯
６      茶葉自動返却構造
１０    合組胴
１０Ｒ  合組室
１１    機枠
１２    側板
１３Ａ  正面板
１３Ｂ  天板
１４    投入口
１５    取出シュート
１６    遮蔽板
１７    閉塞体
２０    スラットコンベヤ
２１    スラット
２１ａ  前端
２１ｂ  後端
２２    攪拌板
２２ａ  攪拌部
２２ｂ  基部
２２ｃ  ネジ
２３    チェーン
２３ａ  取付板
２４    駆動軸
２５    従動軸
２６    駆動スプロケット
２７    従動スプロケット
２８    案内スプロケット
３１    容器本体
３２    機枠
３３    透明板
３４    ベルトコンベヤ
３５    掻き戻しロータ
３６    チェーン
４１    ホッパ
４２    シュート
５１    シュート
５２    供給扉
５３    エアシリンダ
５４    供給扉
６０    受取体
６１    取付部
６２    塞止部
６３    シュート部
６４    ポケット部
６５    ボルト
６６    ナット
６７    返却シュート
６７ａ  斜板部
Ａ      茶葉
Ｂ      垂直バケットコンベヤ
Ｄ      大海
Ｇ      合組機
Ｍ１    駆動モータ（合組機本体用）
Ｍ２    駆動モータ（茶葉供給プール用）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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