(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信システムを構成する第１および第２機器のうち、電池で駆動される上記第１機器に設けられ、当該電池の残量を検出する残量検出手段と、上記第２機器に設けられ、上記電池の電池電圧情報として、上記電池の残量の検出結果を表示する表示手段とを有する電池電圧表示装置において、
上記第２機器に設けられ、上記第１機器の残量検出手段へ残量検出を指示するタイミングを決定して無線で指示する指示手段と、
上記第１機器に設けられ、指示を受けた場合に上記残量検出手段による検出結果を上記表示手段へ無線で通知する送信手段とを備え、
上記第１および第２機器の一方は、使用者の操作を受け付ける入力手段であり、
上記指示手段は、上記入力手段が操作されている間、予め定められた第１の周期で残量検出を指示すると共に、上記入力手段が操作されていない間、上記第１の周期よりも長い第２の周期で残量検出を指示することを特徴とする電池電圧表示装置。
【請求項２】
上記表示手段が電池の残量不足を既に表示している場合、上記指示手段は、上記送信手段による検出指示の送信を停止させることを特徴とする請求項１記載の電池電圧表示装置。
【請求項３】
上記表示手段が電池電圧情報の表示を中断している場合、上記指示手段は、上記送信手段による検出指示の送信を停止させることを特徴とする請求項１記載の電池電圧表示装置。
【請求項４】
上記第２機器に保持された上記電池の電池電圧情報が失われた場合、上記指示手段は、上記送信手段に検出指示を送信させることを特徴とする請求項１記載の電池電圧表示装置。
【請求項５】
上記指示手段は、上記第１および第２機器間の双方向無線通信路が確立した時点で、上記残量検出手段へ残量検出を指示することを特徴とする請求項１記載の電池電圧表示装置。
【請求項６】
さらに、上記第２機器に設けられ、上記指示手段が残量検出を指示した後、上記第１機器の送信手段から残量が通知されない場合に、異常処理する異常処理手段を備えていることを特徴とする請求項１または５記載の電池電圧表示装置。
【請求項７】
上記第１機器および第２機器の一方は、他方へキー入力を無線で通知するキーボードであることを特徴とする請求項１、５または６記載の電池電圧表示装置。
【請求項８】
上記第１機器は、上記第２機器への操作指示を、無線で上記第２機器へ通知するリモートコントローラであることを特徴とする請求項１、５または６記載の電池電圧表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、リモートコントローラやワイヤレスキーボードを含むシステムなど、電池駆動の第１機器と、表示部を有する第２機器とを含む無線通信システムで使用され、第１機器の電池電圧情報を表示する電池電圧表示装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、例えば、リモートコントローラやワイヤレスキーボードのように、使用者が頻繁に操作したり、使用者が操作対象機器と離れた場所から操作するための操作機器として、使用者の移動や位置を制限しないように、電池で駆動し、操作対象機器と無線で通信する操作機器が広く使用されている。
【０００３】
これらの操作機器は、当然ながら、電池が消耗して操作機器を駆動できなくなると動作できなくなるので、電池の交換や充電が必要になる。したがって、これらの操作機器では、少なくとも、電池が切れて交換や充電が不可欠な時点、より好ましくは、電池の残量が少なくなり、交換や充電が望まれる時点で、その旨を表示して、使用者に電池の交換や充電を促すことが望まれる。
【０００４】
従来技術として、特開平６−１５３２６８号公報、特開平６−２４５２８１号あるいは特開平９−３３１５８５号公報に記載の電池寿命表示装置を例にして説明すると、図７に示すように、使用者がリモートコントローラ１０３を操作すると（図８のＳ１０１ｂにて YESの場合）、リモートコントローラ１０３において、ＡＤコンバータなどで構成された電圧検出回路１４１が、電池１３１の出力電圧の分圧値をＡＤ変換し、マイクロコンピュータ１４３が変換値に基づいて電池１３１の残量を検出する（Ｓ１０２ｂ）。さらに、マイクロコンピュータ１４３は、送信部１４４を制御して、検出結果を示す電池電圧コードと、キー操作コードとをシステム本体部１０５へ送信させる（Ｓ１０３ｂ）。
【０００５】
一方、システム本体部１０５では、受信部１６１が信号を受信すると（Ｓ１０１ａにて YESの場合）、マイクロコンピュータ１６２が受信信号に基づいて、電池１３１の残量を判定して、電源電圧表示部１５１に表示させる。
【０００６】
上記Ｓ１０１ｂ〜Ｓ１０３ｂおよびＳ１０１ａ〜Ｓ１０２ａの処理は、キー入力毎に繰り返され、リモートコントローラ１０３は、キー入力毎に、電池１３１の電圧検出と、電池電圧コードの送信とを行う。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の電池電圧表示装置では、キー操作毎に電池電圧の検出と検出結果の送信とが行われるため、リモートコントローラの消費電力が大きくなり、無線通信システム全体の稼働時間が短縮されるという問題を生じる。
【０００８】
具体的には、上記電圧検出回路１４１は、一般に、電池１３１の出力電圧をモニタして、その電圧降下量が一定の値以上になったことを検出する回路であり、差動アンプやＡＤコンバータなどのアナログ回路から構成される。さらに、当該アナログ回路は、アンプ内部の定電流回路や、基準電圧を生成するための抵抗分割回路などを含んでおり、定常的に電流が流れている。ここで、電圧検出回路１４１も電池１３１の電力で駆動されているので、電圧検出回路１４１で定常的に消費される電力によって電池１３１が消耗してしまう。また、電圧検出回路１４１が電池１３１の出力電圧を検出する際にも、電圧検出回路１４１で電力が消費されるため、検出回数が増加すると、さらに、電池１３１の消耗が激しくなる。
【０００９】
また、検出結果は、送信部１４４によって、システム本体部１０５へ送信されるが、送信部１４４がデータを送信する際の電力は、多くの場合、受信時やマイクロコンピュータ１４３の消費電力に比べて大きい。したがって、キー操作毎のように、多くのタイミングで電池電圧の検出結果を送信すると、電池１３１は、激しく消耗してしまう。
【００１０】
加えて、電池電圧が設定電圧よりも低くなり、システム本体部１０５で電池交換が必要なことが表示された後のように、システム本体部１０５が、それ以上、電池電圧の検出を必要としていない場合であっても、電池電圧の検出および送信が行われるため、電池１３１の残り少ない電力を食いつぶしてしまう。
【００１１】
ここで、例えば、リモートコントローラやワイヤレスキーボードのように、電池駆動の無線通信システムのうち、電池駆動の機器は、携帯しやすいように、寸法や重量が制限されており、電池１３１の容量が低く設定されている。したがって、電池駆動の機器での消費電力が少なく、かつ、電池の残量を識別可能な電池電圧表示装置が強く求められている。
【００１２】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、無線通信システムにおいて、低消費電力にて正確に電池の交換時期を表示可能な電池電圧表示装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る電池電圧表示装置は、上記課題を解決するために、無線通信システムを構成する第１および第２機器のうち、電池で駆動される上記第１機器に設けられ、当該電池の残量を検出する残量検出手段と、上記第２機器に設けられ、上記電池の電池電圧情報として、上記電池の残量の検出結果を表示する表示手段とを有する電池電圧表示装置において、以下の手段を講じたことを特徴としている。
【００１４】
すなわち、上記第２機器に設けられ、上記第１機器の残量検出手段へ残量検出を指示するタイミングを決定して無線で指示する指示手段と、上記第１機器に設けられ、指示を受けた場合に上記残量検出手段による検出結果を上記表示手段へ無線で通知する送信手段とを備え、上記第１および第２機器の一方は、使用者の操作を受け付ける入力手段であり、上記指示手段は、上記入力手段が操作されている間、予め定められた第１の周期で残量検出を指示すると共に、上記入力手段が操作されていない間、上記第１の周期よりも長い第２の周期で残量検出を指示する。
【００１５】
上記構成において、表示手段を有する第２機器では、指示手段が残量検出タイミングを決定し、電池駆動の第１機器へ残量検出を無線で指示する。一方、第１機器では、指示を受信すると、残量検出手段が電池の残量を検出し、送信手段が検出結果を送信する。また、上記第２機器では、受信された検出結果が、電池電圧情報として、表示手段に表示される。これにより、第２機器は、第１機器の電池の電圧情報を表示できる。
【００１６】
上記構成によれば、表示手段を有する第２機器が残量検出を指示するので、第１機器が自発的に電池電圧情報を送信する従来技術とは異なり、例えば、既に電池の残量が少ないことが表示されている場合など、第２機器で残量の検出結果が不要な場合は、残量の検出と検出結果の送信とを抑止できる。これにより、残量の検出回数を削減できると共に、他の動作に比べて消費電力が大きな第１機器のデータ送信において、送信回数および送信データ量を削減できる。この結果、より電力消費の制限が厳しい第１機器の消費電力を大幅に削減でき、より長時間稼働可能な無線通信システムを実現できる。さらに、当該構成によれば、上記指示手段は、第１または第２の周期で残量検出を指示するので、双方向無線通信路の確立時点にのみ残量検出する場合とは異なり、双方向無線通信路が確立している期間（接続期間）が長く、この期間中の消費電力によって電池切れが発生する虞れがあるときでも、確実に電池切れを検出して表示できる。また、第１機器の消費電力が大きな操作中と、消費電力が小さな操作停止時とで、残量検出の周期が互いに異なる値に設定されている。したがって、操作中か否かに拘わらず、一定の周期で残量検出する場合とは異なり、操作停止時の消費電力を増大させずに、操作中の電池切れを確実に検出できる。
【００１７】
また、上記構成の電池電圧表示装置において、上記指示手段は、上記第１および第２機器間で双方向無線通信路が確立した時点で、上記残量検出手段へ残量検出を指示する方が好ましい。
【００１８】
当該構成では、双方向無線通信路が確立した時点で残量検出が指示される。ここで、無線通信システムで双方向無線通信路が確立する際には、例えば、送信電力の調整や各種ネゴシエーションのために、通信路確立後のデータ通信期間よりも、より多くの電力が消費され、電池切れが起こる可能性が高い。したがって、このタイミングで残量検出を指示することで、少ない回数で効率良く、電池切れを検出して表示できる。
【００１９】
さらに、上記表示手段が電池の残量不足を既に表示している場合、上記指示手段は、上記送信手段による検出指示の送信を停止させてもよい。また、上記表示手段が電池電圧情報の表示を中断している場合、上記指示手段は、上記送信手段による検出指示の送信を停止させてもよい。当該構成によれば、表示手段が電池の残量不足を既に表示している場合や、電池電圧情報の表示を中断している場合、第２機器は、検出指示の送信を停止することで、第１機器による電池電圧の検出と検出結果の送信とを抑止できる。これにより、第２機器の状態に拘わらず、第１機器が自発的に電池電圧を検出する場合よりも、検出回数を削減でき、検出結果の送信回数も削減できる。この結果、第１機器の消費電力を大幅に低減できる。
【００２０】
また、上記第２機器に保持された上記電池の電池電圧情報が失われた場合、上記指示手段は、上記送信手段に検出指示を送信させてもよい。これにより、例えば、停電で第２機器に保持された電池電圧情報が失われた場合など、電池電圧情報が新たに必要になった場合には、第２機器は、新たに電池電圧検出を指示できる。この結果、第２機器の状態に拘わらず、第１機器が自発的に電池電圧を検出する場合よりも、確実に電池電圧情報を表示できる。
【００２１】
また、上記各構成の電池電圧表示装置は、さらに、上記第２機器に設けられ、上記指示手段が残量検出を指示した後、上記第１機器の送信手段から残量が通知されない場合に、異常処理する異常処理手段を備えている方が望ましい。
【００２２】
当該構成において、例えば、通信状態の異常、あるいは、第１機器の故障や電池切れによる動作停止などが発生すると、指示手段が残量検出を指示した場合であっても、第２機器は、第１機器の送信手段から残量の検出結果を受信できない。この場合、上記異常処理手段は、例えば、上記表示手段へ異常発生の表示を指示したり、上記指示手段へ検出指示を再送させるなどの異常処理を行う。ここで、異常処理手段は、指示手段が残量検出を指示し、かつ、第１機器からの返答を受信できなかったときに、異常と判定しているので、通信状態の異常や第１機器の不具合が発生した場合であっても、何ら支障なく異常を検出できる。この結果、より確実に、第１機器の電池電圧情報を表示可能な無線通信システムを実現できる。
【００２３】
さらに、上記各構成の電池電圧表示装置は、上記第１機器および第２機器の一方が他方へキー入力を無線で通知するキーボードである無線通信システムに好適に使用できる。
【００２４】
当該構成によれば、第１機器の消費電力を削減できるので、キーボードを有する無線通信システムの稼働時間を従来よりも延長できる。
【００２５】
また、上記各構成の電池電圧表示装置は、上記第１機器が、上記第２機器への操作指示を、無線で上記第２機器へ通知するリモートコントローラである無線通信システムにも好適に使用できる。
【００２６】
当該構成によれば、リモートコントローラの消費電力を削減できるので、リモートコントローラを有する無線通信システムの稼働時間を従来よりも延長できる。また、リモートコントローラの電池電圧情報は、重量や寸法の削減要求が厳しいリモートコントローラではなく、操作対象機器としての第２機器へ表示される。この結果、リモートコントローラの寸法および重量の削減と、見やすい表示とを両立でき、使いやすい無線通信システムを実現できる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態について図１ないし図６に基づいて説明すると以下の通りである。すなわち、図１に示すように、本実施形態に係る無線通信システム１には、例えば、リモートコントローラやワイヤレスキーボードなど、電池３１で駆動され、キー操作部３２を有する操作部３と、例えば、空調機やコンピュータなど、上記操作部３と双方向無線通信して、当該操作部３への操作に応じた動作を行うシステム本体部５とが設けられており、無線通信システム１の使用者は、操作部３とシステム本体部５とが有線で接続される場合とは異なり、両者間の配線の取りまわしや配線長に煩わされることなく、比較的自由な位置で操作部３を操作して、システム本体部５を操作できる。なお、図１の構成では、上記操作部３が特許請求の範囲に記載の第１機器および入力手段に対応し、システム本体部５が第２機器に対応している。また、操作部３およびシステム本体部５によって無線通信システムの電池電圧表示装置が構成されている。
【００２８】
また、上記システム本体部５は、例えば、発光ダイオードや液晶表示装置などの表示装置からなる電源電圧表示部（表示手段）５１を備えており、電池３１の電池電圧の検出結果が操作部３から通知された場合、例えば、上記電池３１の残量の有無、あるいは、残量自体など、電池３１の電池電圧を示す電池電圧情報を表示できる。これにより、操作部３のように、電池３１で駆動するために消費電力の削減が強く要求され、かつ、持ち運びが容易なように寸法や重量が制限される機器から、電池電圧情報を表示するための手段を省くことができる。この結果、無線通信システム１は、電池３１の電池電圧情報を表示して、使用者に電池３１の交換や充電を促すことができるにも拘わらず、操作部３の寸法、重量および消費電力を削減できる。
【００２９】
さらに、本実施形態に係る無線通信システム１では、上記システム本体部５が電池３１の電池電圧検出を操作部３へ指示すると共に、操作部３は、指示に応じて電池３１の電池電圧を検出し、システム本体部５へ応答している。したがって、例えば、電源電圧表示部５１が電池３１の残量不足を既に表示している場合や、電池電圧情報の表示を中断している場合など、システム本体部５が電池電圧の検出結果を使用しない場合、システム本体部５は、検出指示の送信を停止することで、操作部３による電池電圧の検出と検出結果の送信とを抑止できる。これにより、システム本体部５の状態に拘わらず、操作部３が自発的に電池電圧を検出する場合よりも、検出回数を削減でき、検出結果の送信回数も削減できる。この結果、操作部３の消費電力を大幅に低減できる。
【００３０】
加えて、例えば、停電でシステム本体部５に保持された電池電圧情報が失われた場合など、電池電圧情報が新たに必要になった場合には、システム本体部５は、新たに電池電圧検出を指示できる。この結果、システム本体部５の状態に拘わらず、操作部３が自発的に電池電圧を検出する場合よりも、確実に電池電圧情報を表示できる。
【００３１】
より詳細に説明すると、本実施形態に係る操作部３は、電池３１の電池電圧を検出する電圧検出回路（残量検出手段）４１と、上述のキー操作部３２および電圧検出回路４１に接続されたＩ／Ｏ４２と、Ｉ／Ｏ４２に接続されたマイクロコンピュータ４３と、例えば、赤外線や電波など、無線の通信路を介して、上記システム本体部５と双方向通信する送受信部（送信手段）４４とを備えている。
【００３２】
上記電圧検出回路４１は、待機モード付の電圧検出回路であり、マイクロコンピュータ４３からの指示があった場合に、電池３１の出力電圧を検出して、マイクロコンピュータ４３へ出力すると共に、指示がない場合は、待機モードへ移行して、検出時よりも電力消費を抑えることができる。具体的には、電圧検出回路４１は、例えば、電圧検出回路４１への電力供給自体を停止させたり、例えば、電池３１の出力端子と分圧抵抗との間など、定常的に電流が流れる経路をスイッチで遮断したりして、待機モードへと移行する。これにより、待機時には、電圧検出回路４１へ定常的に電流が流れる場合に比べて、操作部３の消費電力が削減される。
【００３３】
なお、電圧検出回路４１が電池電圧を検出する際の分解能は、システム本体部５の電源電圧表示部５１による電池電圧情報の表示に必要な値に設定されている。例えば、電源電圧表示部５１が、電池電圧情報として、電池３１の交換または充電の要否のみを通知する場合、電圧検出回路４１は、電池３１の出力電圧が所定のしきい値を越えているか否かを判定できればよい。この場合、操作部３が動作できなくなる前に、電池３１の交換または充電を使用者に促すことができるように、しきい値は、操作部３が動作可能な電圧範囲の最低値よりも、やや大きく設定する方がよい。
【００３４】
上記マイクロコンピュータ４３は、ＣＰＵ４３ａと、ＲＯＭ４３ｂと、ＲＡＭ４３ｃとを備えており、ＣＰＵ４３ａがＲＡＭ４３ｃを参照しながらＲＯＭ４３ｂに格納されたプログラムを実行して、Ｉ／Ｏ４２や送受信部４４を制御することによって、例えば、電圧検出指示への応答、あるいは、キー操作部３２への操作の識別など、種々の演算処理を行う。
【００３５】
一方、上記システム本体部５は、上記送受信部４４と通信する送受信部６１と、マイクロコンピュータ（指示手段）６２と、当該マイクロコンピュータ６２と上記電源電圧表示部５１との間に設けられたＩ／Ｏ６３とを備えている。
【００３６】
上記マイクロコンピュータ６２は、上記マイクロコンピュータ４３と同様、ＣＰＵ６２ａ〜ＲＡＭ６２ｃを備えており、ＣＰＵ６２ａがＲＡＭ６２ｃを参照しながらＲＯＭ６２ｂに格納されたプログラムを実行して、Ｉ／Ｏ６３や送受信部６１を制御することによって、種々の演算処理を行う。ただし、演算処理の内容は、後述するように、例えば、電圧検出を指示するタイミングの決定や、検出指示の送信指示、あるいは、受信した検出結果に基づく電池電圧情報の表示指示などであり、上記マイクロコンピュータ４３とは異なっている。なお、当該マイクロコンピュータ６２は、システム本体部５全体の制御も担当しており、例えば、空調機の場合の温度制御や、コンピュータの場合の数値演算など、システム本体部５の用途に応じた処理も行う。
【００３７】
ここで、電池電圧情報の表示動作の説明に先立って、電池電圧情報のためのデータ伝送を含むデータ伝送動作について、図２を参照して説明すると、以下の通りである。すなわち、ステップ１（以下では、Ｓ１のように略称する）において、操作部３とシステム本体部５との間で、Ｓ２における実際の通信で使用する双方向無線通信路が確立され、Ｓ２において、操作部３およびシステム本体部５は、当該通信路を用いて、例えば、キー入力、あるいは、後述する電池電圧の検出要求や検出結果など、両者間で伝送されるデータを送受する。さらに、例えば、キー入力の終了など、両者間で伝送されるデータが無くなると、Ｓ３において、上記通信路は遮断される。
【００３８】
より詳細には、上記Ｓ１において、データを送信したい機器は、双方向無線通信路の確立を要求する信号を送信し、当該信号を受信した機器は、通信路確立のための信号を返答する。さらに、ネゴシエーションによる通信プロトコルの選択や、送信電力の調整など、Ｓ２での通信に必要な処理が行われる。
【００３９】
ここで、本実施形態に係る無線通信システム１は、システム本体部５と操作部３とが１対１である場合に限らず、多対多や、１対多（多対１）の場合でも通信できるように、無線通信システム１内の各機器には、他の機器と識別するためのＩＤコードが、それぞれ割り当てられており、上記Ｓ１において、各機器は、それぞれのＩＤコードを互いに交換して、通信相手を認識する。
【００４０】
また、上記Ｓ２では、例えば、キー操作を伝送する場合を例にすると、操作部３において、キー操作部３２のキーが操作されると、マイクロコンピュータ４３は、キーが操作されたことを認識して、その操作をシステム本体部５へ送信するように処理する。具体的には、マイクロコンピュータ４３は、上記操作されたキーを示すキー操作コードに操作部３のＩＤコードを含むヘッダを付加して２値コード化し、送受信部４４に送信させる。一方、システム本体部５では、マイクロコンピュータ６２によって、送受信部６１で受信した信号がデコードされ、送信した操作部３と送信内容とが特定され、両者に応じた処理が行われる。この場合は、キー操作コードが伝送されているので、マイクロコンピュータ４３は、キー操作コードに対応するキーが操作されたと判断して、例えば、文書編集など、キー入力に応じた処理を行う。
【００４１】
上記キー操作コードの伝送は、キーが操作される毎に行われ、操作部３は、入力されたキーに応じた信号を順次送信する。なお、キー入力が停止している間は、当該信号は伝送されない。
【００４２】
さらに、キー入力の停止期間が所定の長さを越えたり、例えば、キー入力の停止操作など、上記通信路の遮断を示す操作が行われたりすると、上記Ｓ３にて、例えば、一方から他方へ、双方向無線通信路の遮断を要求する信号を送出したり、両者が個別に遮断の要否をしたりして、双方向無線通信路が遮断される。
【００４３】
なお、操作部３およびシステム本体部５は、上記Ｓ２の通信動作などの通常動作を行っていない状態における消費電力を削減するために、例えば、それぞれのシステムを終了させるなどして、通常動作時よりも電力消費の少ない待機モードへ移行できる方が好ましい。この場合、操作部３は、例えば、最初のキー操作などに応じて、操作部３のシステムを起動し、上記Ｓ１の処理を行うと共に、システム本体部５は、上記Ｓ１の通信路確立を要求する信号を受信すると、システム本体部５のシステムを起動して、上記Ｓ１の処理を行う。一方、上記Ｓ３では、操作部３あるいはシステム本体部５は、他の処理が行っていない場合、それぞれのシステムを終了させ、待機モードへと移行する。待機モードでは、例えば、キー入力や通信路確立要求信号の受信など、システム起動を示す特定のイベントのみを監視していればよいので、消費電力を削減できる。
【００４４】
続いて、上記無線通信システム１における電池電圧情報の表示動作について、図３を参照して説明する。なお、図３では、説明の便宜上、システム本体部５が行うステップは、例えば、Ｓ１１ａのように、符号の末尾にａを付して参照し、操作部３が行うステップには、参照符号の末尾にｂを付して区別する。
【００４５】
すなわち、システム本体部５は、双方向無線通信路が確立している場合（Ｓ１１ａで YESの場合）、Ｓ１２ａにおいて、電池電圧問い合わせの要否を判定し、問い合わせが必要な場合（YES の場合）、Ｓ１３ａにて、システム本体部５は、電池電圧を問い合わせるメッセージを送信する。
【００４６】
本実施形態において、システム本体部５が問い合わせるタイミングは、図４に示すように、双方向無線通信路が確立した時点（上述のＳ１にて、操作部３から、通信路確立のための信号を受け取った時点）の直後に設定されており、システム本体部５は、例えば、最初のキー入力から１秒後程度の時点で、電池電圧を問い合わせる。
【００４７】
一方、操作部３は、Ｓ１１ｂにおいて、上記メッセージを受信するまで待ち受け、受信した場合（Ｓ１１ｂにて YESの場合）、Ｓ１２ｂにおいて、マイクロコンピュータ４３が電圧検出回路４１へ指示して、電池３１の電池電圧を検出させる。さらに、マイクロコンピュータ４３は、Ｓ１３ｂにおいて、電圧検出回路４１の検出結果を示す電池電圧コードに、操作部３のＩＤコードを含むヘッダを付加して２値コード化し、送受信部４４に送信させる。なお、例えば、キー入力中など、操作部３が送信するデータが他にもある場合には、電池電圧コードと他のデータとをまとめて２値符号化してもよい。この場合は、ヘッダ部分を共用できるので、電池電圧コードと他のデータとを別々に送信する場合よりも、送信データ量を削減でき、操作部３の消費電力を削減できる。
【００４８】
さらに、システム本体部５は、電池電圧コードを示す信号を受信すると（Ｓ１４ａにて YESの場合）、Ｓ１５ａにおいて、マイクロコンピュータ６２が、当該信号をデコードして、送信した操作部３と電池電圧コードとを特定し、両者に応じた電池電圧情報を、電源電圧表示部５１に表示する。これにより、無線通信システム１の使用者は、システム本体部５の電源電圧表示部５１の表示によって、各操作部３について、電池３１の充電あるいは交換の要否を確認できる。
【００４９】
一方、上記Ｓ１３ａにて、システム本体部５が電池電圧を問い合わせてから所定の時間が経過しているにも拘わらず、操作部３から電池電圧コードが返答されない場合（Ｓ１４ａにてNOの場合）、マイクロコンピュータ６２は、異常が発生したと判断して、Ｓ１６ａにおいて、例えば、問い合わせの再送信や、異常の表示などの異常処理を行う。ここで、無線通信路は、一時的に使用できなくなることが多いため、少なくとも１度は問い合わせを再送信すると共に、所定の間隔で、予め決められた回数、問い合わせを再送信しても返答がない場合に、異常を表示する方が望ましい。これにより、電池３１が消耗して操作部３が動作できない場合や通信路に異常が発生した場合にも、システム本体部５は、使用者に異常を通知できる。この結果、操作部３から電池３１の消耗が通知された場合にのみ、使用者に電池３１の交換や充電を促す場合よりも確実に、電池３１の交換や充電を促すことができる。なお、通信路の異常により、操作部３へ問い合わせのメッセージが到着しない場合には、操作部３での検出および送信が行われないので、操作部３の電力は消費されない。
【００５０】
また、双方向無線通信路が確立していない場合（上記Ｓ１１ａにて NO の場合）は、通信路が確立するまで待ち、問い合わせが不要な場合（上記Ｓ１２ａにて NO の場合）は、問い合わせが必要になるまで待ち受ける。これらの場合は、システム本体部５は、問い合わせを行わず、図４に示すｔ１以降の期間のように、操作部３は、電池電圧の検出と検出結果の送信とを行わない。この結果、操作部３の消費電力を削減できる。特に、Ｓ１３ｂにおける送信動作は、受信動作や演算動作なの他の動作に比べて消費電力が大きいため、送信するデータ量や送信回数が大きくなるに従って、操作部３の電池３１は急速に消耗する。したがって、送信回数の削減によって、操作部３の消費電力を大幅に削減できる。
【００５１】
なお、既に電池３１の残量不足が表示されている間はシステム本体部５が問い合わせしない場合、電池３１が交換あるいは充電された後も、残量不足が表示され続ける虞れがあるので、電池３１の交換あるいは充電時には、使用者が操作部３あるいはシステム本体部５を操作して、システム本体部５へ、交換や充電が行われたことを通知する方が好ましい。この場合は、交換や充電の直後なので、電池３１には、十分電力が残っており、仮に操作部３が余分に通信したとしても、十分余力がある。
【００５２】
ここで、上記では、双方向無線通信路の確立の直後に、システム本体部５が電池電圧を問い合わせる場合を例にして説明したが、これに限るものではなく、双方向無線通信路が確立されていれば、システム本体部５は、システム設計者の設定に応じて、いつでも問い合わせることができる。問い合わせタイミングの設定例としては、例えば、周期的（電池の消耗が少ない機器の例で１０分間隔や２０分間隔など）、あるいは、特定のイベント（サスペンドモードを有する機器では、サスペンドモードから復帰した時点など）が挙げられる。
【００５３】
ただし、図２のＳ１に示す双方向無線通信路の確立時には、上述したように、ネゴシエーションや送信電力の調整などが行われるため、Ｓ２に示す通常のデータ通信時に比べて、操作部３の電力消費が大きくなり、電池３１の消耗が最も激しくなる。この結果、双方向無線通信路の確立直後のタイミングで電池切れが発生する可能性が高い。したがって、当該タイミングで問い合わせることによって、少ない回数で効率的に電池３１の電池切れを検出できる。
【００５４】
特に、本実施形態のように、双方向無線通信路が遮断されている間、操作部３が待機モードへと移行し、通信路の確立時に操作部３のシステムが起動する場合は、さらに、システム起動の処理も必要になるので、一般に、操作部３の電力消費が最大になる。したがって、このタイミングで問い合わせる効果は特に大きい。
【００５５】
ところで、上述したように、双方向通信路が確立した時点で電池電圧を問い合わせれば、他のタイミングで問い合わせるよりも、効率良く電池切れを検出できるが、双方向通信路が確立している期間（接続期間）が長くなるに従って、当該期間に電池切れが発生する可能性が高くなる。この結果、双方向無線通信路が確立した時点にのみ問い合わせると、接続期間が長い場合には、電池電圧情報を表示して、電池３１の交換あるいは充電を使用者に促すよりも前に、電池３１が消耗しきって操作部３を駆動できなくなる虞れがある。
【００５６】
したがって、接続期間が長く、この期間に電池３１が消耗しきる可能性が高い場合には、接続期間中にも問い合わせる方が好ましい。なお、消耗しきる可能性は、操作部３の用途などから推測される接続期間の長さと、接続期間中の消費電力と、電池３１の容量とから概算できる。
【００５７】
ここで、接続期間中の問い合わせタイミングは、一定周期毎でもよいが、上述したように、操作部３では、送信動作の際の消費電力が大きい。したがって、キーを操作している間（操作中）の方が、キーの操作を停止している間（操作停止中）よりも頻繁に問い合わせる方が好ましい。具体的には、例えば、図５に示すように、操作中は、予め定められた一定の周期α毎に問い合わせを行い、操作停止中は、操作中よりも長い周期β毎に問い合わせを行う。これにより、操作中は、周期αで電池電圧が検出され、操作停止中は、周期βで検出されるので、接続期間が長い場合であっても、操作部３の消費電力を余り増加させずに、電池切れを検出できる。
【００５８】
例えば、操作部３がキーボードで、文章を入力する場合には、一度キー入力が開始されると、ある程度の時間連続的にキーが入力され、使用者が次の文章を考えている間は、キー操作が停止されるので、操作中の期間と、操作停止中の期間とが交互に繰り返される。したがって、キーボードの場合には、互いに異なる周期で問い合わせる構成が効果的である。
【００５９】
また、双方向無線通信路が確立していない期間（切断期間）が極めて長く、この間に操作部３で消費される電力によって電池切れが発生する虞れがある場合は、例えば、所定の周期毎に、電池電圧を検出することもできる。ただし、この場合、問い合わせのために、新たに双方向無線通信路の確立と切断とが必要になり、切断期間に比べて、極めて多くの電力が消費される。したがって、この場合の周期は、上記周期βよりもさらに大きい値、より詳細には、操作部３が双方向無線通信路の確立および切断に必要な電力をＸとすると、少なくとも、切断期間中の操作部３が当該電力Ｘ以上の電力を消費する期間よりも長い値に設定される。
【００６０】
なお、上記では、操作部３を例にして説明したが、システム本体部５と双方向通信可能であれば、キー操作部３２を持たない他の周辺機器であっても同様の効果が得られる。ただし、例えば、ワイヤレスキーボードやリモートコントローラなど、システム本体部への操作を指示するための入力手段は、操作のみを通知できれば良いので、例えば、ＣＤ−ＲＯＭドライブのように駆動部を有する周辺機器に比べて、本来の機能、すなわち、操作を通知する機能を実現するための回路の消費電力が少なく、多くの場合、寸法や重量を削減するために電池の容量が小さく設定されている。したがって、上記周辺機器が上記入力手段の場合に、本発明を適用すると、特に効果的である。
【００６１】
さらに、上記では、操作部３が電池３１で駆動される場合を例にして説明したが、これとは逆に、例えば、図６に示す無線通信システム１１のように、システム本体部１５が電池３１で駆動され、周辺機器１３へ、当該電池３１の電池電圧情報を表示しても同様の効果が得られる。なお、この構成では、システム本体部１５が特許請求の範囲に記載の第１機器に対応し、周辺機器１３が第２機器に対応する。この場合は、電池３１と電圧検出回路４１〜送受信部４４とがシステム本体部１５に設けられ、電源電圧表示部５１と送受信部６１〜Ｉ／Ｏ６３が周辺機器１３に設けられる。また、図３に示すＳ１１ａ〜Ｓ１６ａの処理は、周辺機器１３が行い、Ｓ１１ｂ〜Ｓ１３ｂの処理は、システム本体部１５にて行われる。
【００６２】
いずれの場合であっても、電池３１で駆動される第１機器（操作部３・システム本体部１５）の電池電圧情報が、第１機器と無線通信する第２機器（システム本体部５・周辺機器１３）で表示されると共に、第２機器が第１機器へ電池電圧を問い合わせれば、本実施形態と同様の効果が得られる。
【００６３】
また、上記では、電源電圧表示部５１を有する第２機器が商用電源で動作する場合を例にして説明したが、第２機器を電池駆動してもよい。この場合であっても、第２機器で電池電圧の検出結果を使用しないときは、第１機器における電池電圧の検出および検出結果の送信を抑止できるため、第１機器の消費電力を削減でき、無線通信システムの稼働時間を延長できる。
【００６４】
【発明の効果】
本発明に係る電池電圧表示装置は、以上のように、電池電圧情報の表示手段を有する第２機器に設けられ、第１機器へ電池の残量検出を無線で指示する指示手段と、第１機器に設けられ、指示を受けた場合、上記残量検出手段による検出結果を上記表示手段へ無線で通知する送信手段とを備え、上記第１および第２機器の一方は、使用者の操作を受け付ける入力手段であり、上記指示手段は、上記入力手段が操作されている間、予め定められた第１の周期で残量検出を指示すると共に、上記入力手段が操作されていない間、上記第１の周期よりも長い第２の周期で残量検出を指示する構成である。
【００６５】
上記構成によれば、表示手段を有する第２機器が残量検出を指示するので、第２機器で残量の検出結果が不要な場合は、残量の検出と検出結果の送信とを抑止できる。この結果、電力消費の制限が厳しい第１機器において、消費電力を大幅に削減でき、より長時間稼働可能な無線通信システムを実現できるという効果を奏する。また、当該構成によれば、第１機器の消費電力が大きな操作中と、消費電力が小さな操作停止時とで、残量検出の周期が互いに異なる値に設定される。したがって、操作停止時における第１機器の消費電力を増大させずに、操作中の電池切れを確実に検出できるという効果を奏する。
【００６６】
本発明に係る電池電圧表示装置は、以上のように、上述の構成において、上記指示手段は、上記第１および第２機器間で双方向無線通信路が確立した時点で、上記残量検出手段へ残量検出を指示する構成である。
【００６７】
当該構成では、電池切れが起こる可能性が高い双方向無線通信路の確立時点で、残量検出が指示されるので、少ない回数で効率良く、電池切れを検出して表示できるという効果を奏する。
【００６８】
さらに、本発明に係る電池電圧表示装置は、以上のように、上記表示手段が電池の残量不足を既に表示している場合、上記指示手段は、上記送信手段による検出指示の送信を停止させる構成である。また、本発明に係る電池電圧表示装置は、以上のように、上記表示手段が電池電圧情報の表示を中断している場合、上記指示手段は、上記送信手段による検出指示の送信を停止させる構成である。当該構成によれば、表示手段が電池の残量不足を既に表示している場合や、電池電圧情報の表示を中断している場合、第２機器は、検出指示の送信を停止することで、第１機器による電池電圧の検出と検出結果の送信とを抑止できる。これにより、第２機器の状態に拘わらず、第１機器が自発的に電池電圧を検出する場合よりも、検出回数を削減でき、検出結果の送信回数も削減できる。この結果、第１機器の消費電力を大幅に低減できるという効果を奏する。
【００６９】
また、本発明に係る電池電圧表示装置は、以上のように、上記第２機器に保持された上記電池の電池電圧情報が失われた場合、上記指示手段は、上記送信手段に検出指示を送信させる構成である。これにより、例えば、停電で第２機器に保持された電池電圧情報が失われた場合など、電池電圧情報が新たに必要になった場合には、第２機器は、新たに電池電圧検出を指示できる。この結果、第２機器の状態に拘わらず、第１機器が自発的に電池電圧を検出する場合よりも、確実に電池電圧情報を表示できるという効果を奏する。
【００７０】
本発明に係る電池電圧表示装置は、以上のように、上述の各構成において、さらに、上記第２機器に設けられ、上記指示手段が残量検出を指示した後、上記第１機器の送信手段から残量が通知されない場合に、異常処理する異常処理手段を備えている構成である。
【００７１】
当該構成では、第１機器からの返答を受信できなかったときに、異常処理手段が異常処理するので、通信状態の異常や第１機器の不具合が発生した場合であっても、何ら支障なく異常を検出できる。この結果、より確実に、第１機器の電池電圧情報を表示可能な無線通信システムを実現できるという効果を奏する。
【００７２】
本発明に係る電池電圧表示装置は、以上のように、上述の各構成において、上記第１機器および第２機器の一方は、他方へキー入力を無線で通知するキーボードである構成である。
【００７３】
当該構成によれば、第１機器の消費電力を削減できるので、キーボードを有する無線通信システムの稼働時間を従来よりも延長できるという効果を奏する。
【００７４】
本発明に係る電池電圧表示装置は、以上のように、上述の各構成において、上記第１機器は、上記第２機器への操作指示を、無線で上記第２機器へ通知するリモートコントローラである構成である。
【００７５】
当該構成によれば、リモートコントローラの電池電圧情報は、第２機器からの指示に応じて検出され、重量や寸法の削減要求が厳しいリモートコントローラではなく、操作対象機器としての第２機器へ表示される。したがって、リモートコントローラの寸法および重量の削減と、見やすい表示とを両立できる。この結果、使いやすく、かつ、稼働時間の長い無線通信システムを実現できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示すものであり、電池駆動の操作部と、電池電圧情報を表示可能なシステム本体部とを含む無線通信システムの要部を示すブロック図である。
【図２】上記無線通信システムにおいて、データを伝送する際の動作の概略を示すフローチャートである。
【図３】上記無線通信システムにおいて、電池電圧情報を表示する際の動作を示すフローチャートである。
【図４】上記システム本体部が操作部へ電池電圧を問い合わせるタイミングを示す説明図である。
【図５】上記システム本体部が操作部へ電池残量を問い合わせるタイミングを示すものであり、操作中と操作停止中とにおける問い合わせ間隔を示す説明図である。
【図６】上記無線通信システムの変形例を示すものであり、電池駆動のシステム本体部へ、操作部が電池残量を問い合わせる場合を示すブロック図である。
【図７】従来例を示すものであり、電池駆動の操作部と、電池電圧情報を表示可能なシステム本体部とを含む無線通信システムの要部を示すブロック図である。
【図８】上記無線通信システムにおいて、システム本体部および操作部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１・１１  無線通信システム
３    操作部（第１機器；入力手段；キーボード；リモートコントローラ）
５    システム本体部（第２機器）
１３    操作部（第２機器；入力手段；キーボード；リモートコントローラ）
１５    システム本体部（第１機器）
３１    電池
４１    電圧検出回路（残量検出手段）
４４    送受信部（送信手段）
５１    電源電圧表示部（表示手段）
６２    マイクロコンピュータ（指示手段；異常処理手段）
【図１】
0003720211.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003720211.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0003720211.tif 000007
【図７】
0003720211.tif 000008
【図８】
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