(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のヒータが内蔵された熱ローラと、未定着トナー像が表面に転写された用紙を該熱ローラに圧接する圧ローラとを備え、これら両ローラのニップ部に用紙を挿通して未定着トナー像を用紙に定着する定着装置において、
前記複数のヒータに各々設けられている各端子部同士を一体的に連結して電気的に接続し、各端子部からの取り外しが可能な連結部材を備え、
前記連結部材は、当該定着装置のハウジングに設けられた孔部に嵌合する第１突出部を有し、これら第１突出部と孔部との嵌合により、前記各ヒータが当該定着装置の電源部と電気的に接続する構成とされた定着装置。
【請求項２】
前記連結部材は、前記突出部の突出方向に直交する方向に延びる第２突出部を更に有し、この第２突出部は、前記ハウジングの孔部に前記第１突出部が嵌合した状態にあるときに前記ハウジングと当接する請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
複数のヒータが内蔵された熱ローラと、未定着トナー像が表面に転写された用紙を該熱ローラに圧接する圧ローラとを備え、これら両ローラのニップ部に用紙を挿通して未定着トナー像を用紙に定着する定着装置において、
前記複数のヒータに各々設けられている各端子部に対する取り付け及び取り外しが可能であって、これら各端子部同士を一体的に連結して電気的に接続する連結部材を備え、
前記連結部材は、当該定着装置のハウジングに設けられた孔部に嵌合する第１突出部と、前記突出部の突出方向に直交する方向に延び、前記ハウジングの側壁に設けられている孔部に前記第１突出部が嵌合した状態にあるときに当該側壁に当接する第２突出部と、前記孔部に前記第１突出部が嵌合した状態にあるときに前記ハウジングの底部に当接する第３突出部とを有し、
前記連結部材の第１突出部と前記ハウジングの孔部との嵌合により、前記各ヒータが当該定着装置の電源部と電気的に接続する構成とされた定着装置。
【請求項４】
前記各ヒータの各端子には切り欠き部がそれぞれ設けられると共に、前記連結部材は、前記各切り欠き部に填り込む第４突出部を更に有し、
前記連結部材の第４突出部が前記各切り欠き部に填り込んだ状態にあるとき、前記各ヒータ端子部の側端部が前記第２及び第３突出部に当接する構成とされた請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
感光体ドラム上の静電潜像をトナー像として用紙に形成する画像形成装置であって、
用紙上の未定着トナー像を定着するために請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は定着装置及び画像形成装置に関し、特に、熱ローラ内部に設けられているヒータの取り付けに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、熱ローラ及び圧ローラからなる定着ローラのニップ部に用紙を挿通し、未定着トナー像を用紙に加熱加圧定着する定着装置が備えられており、この熱ローラ内部にはローラを加熱するためのヒータが取り付けられている。特に、中高速機の画像形成装置では熱ローラには２本のヒータが内蔵されるが、熱ローラ内部に２本のヒータを挿入する際の作業性、及び定着装置に対してヒータを取り付ける際の作業性を良くするために、２本のヒータの端子を一体化して形成することが提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のように２本のヒータの端子を一体化して形成した場合、熱ローラ内部へのヒータ挿入時の作業性、及び定着装置に対するヒータ取り付け時の作業性は向上するが、１本のヒータのみが故障したときであっても、２本のヒータを両方とも交換しなければならないため、ヒータ故障時の修理に要するコストが高くなるという問題がある。
【０００４】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、熱ローラ内部に複数のヒータを挿入する際の作業性、及び定着装置に複数のヒータを取り付ける際の作業性が向上されるとともに、ヒータ故障の修理に要するコストが低減される定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、複数のヒータが内蔵された熱ローラと、未定着トナー像が表面に転写された用紙を該熱ローラに圧接する圧ローラとを備え、これら両ローラのニップ部に用紙を挿通して未定着トナー像を用紙に定着する定着装置において、
前記複数のヒータに各々設けられている各端子部同士を一体的に連結して電気的に接続し、各端子部からの取り外しが可能な連結部材を備え、
前記連結部材は、当該定着装置のハウジングに設けられた孔部に嵌合する第１突出部を有し、これら第１突出部と孔部との嵌合により、前記各ヒータが当該定着装置の電源部と電気的に接続する構成とされたものである。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の定着装置であって、前記連結部材は、前記突出部の突出方向に直交する方向に延びる第２突出部を更に有し、この第２突出部は、前記ハウジングの孔部に前記第１突出部が嵌合した状態にあるときに前記ハウジングと当接するものである。
【０００７】
また、請求項３に記載の発明は、複数のヒータが内蔵された熱ローラと、未定着トナー像が表面に転写された用紙を該熱ローラに圧接する圧ローラとを備え、これら両ローラのニップ部に用紙を挿通して未定着トナー像を用紙に定着する定着装置において、
前記複数のヒータに各々設けられている各端子部に対する取り付け及び取り外しが可能であって、これら各端子部同士を一体的に連結して電気的に接続する連結部材を備え、
前記連結部材は、当該定着装置のハウジングに設けられた孔部に嵌合する第１突出部と、前記突出部の突出方向に直交する方向に延び、前記ハウジングの側壁に設けられている孔部に前記第１突出部が嵌合した状態にあるときに当該側壁に当接する第２突出部と、前記孔部に前記第１突出部が嵌合した状態にあるときに前記ハウジングの底部に当接する第３突出部とを有し、
前記連結部材の第１突出部と前記ハウジングの孔部との嵌合により、前記各ヒータが当該定着装置の電源部と電気的に接続する構成とされたものである。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の定着装置であって、前記各ヒータの各端子には切り欠き部がそれぞれ設けられると共に、前記連結部材は、前記各切り欠き部に填り込む第４突出部を更に有し、
前記連結部材の第４突出部が前記各切り欠き部に填り込んだ状態にあるとき、前記各ヒータ端子部の側端部が前記第２及び第３突出部に当接する構成とされたものである。
【０００９】
また、請求項５に記載の発明は、感光体ドラム上の静電潜像をトナー像として用紙に形成する画像形成装置であって、用紙上の未定着トナー像を定着するために請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の定着装置を備えたものである。
【００１０】
これらの構成によれば、複数のヒータの各端子部が連結部材によって一体的に連結されるため、熱ローラ内部へのヒータ挿入時の作業性、及び定着装置に複数のヒータを取り付ける際の作業性が向上され、更に、ヒータの故障時には当該連結部材を各端子部から取り外して、複数のヒータのうち故障したヒータのみを交換することができるので、ヒータ故障の修理に要するコストを低減することができる。
【００１１】
また、複数のヒータを一括して定着装置に電気接続することができるので、定着装置にヒータを電気接続する際の作業性が向上する。
【００１２】
また、定着装置のハウジングに対する複数のヒータの位置決めを一括して行うことができるので、定着装置のハウジングにヒータを取り付ける際の作業性が向上する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る定着装置及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図である。図１に示すように、この複写機（画像形成装置の一例）１では、本体ハウジング２内において、帯電部３により図中のＡ方向に回転する感光体ドラム４が一様に帯電され、原稿読取部５で読み取られた原稿画像に基づくレーザ走査ユニット（図外）からのレーザビームにより感光体ドラム４上に静電潜像が形成され、現像装置７により静電潜像にトナーが付着してトナー像が形成される。
【００１４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム４に向けて、用紙が給紙機構９から用紙搬送路１０を経由して搬送され、感光体ドラム４表面のトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム４から分離されて熱ローラ１２１及び圧ローラ１２２を有する定着装置１２に搬送されてトナー像が定着される。熱ローラ１２１及び圧ローラ１２２のニップ部を通過した用紙は、そのまま排出ローラ対１３によって排出部１４に排出されるか、又は用紙搬送路１５の分岐点に備えられる分岐部材１６によって用紙の搬送方向が切り換えられてスイッチバック部１７に搬送され、用紙が反転された後、再び感光体ドラム４の転写位置で裏面側にトナー像が転写されて両面コピーされて排出部１４に排出される。
【００１５】
上記定着装置１２の熱ローラ１２１には２本のヒータ１２３，１２４が内蔵されており、これら２本のヒータは、後述する連結部材によって各端子部同士が一体的に連結されている。かかる端子部同士の連結は本発明の特徴部分である。
【００１６】
１８はクリーニング部であり、感光体ドラム４上の残留トナー等を除去するものである。１９は原稿画像を読み取るために原稿を原稿読取部５に搬送する原稿搬送部である。また給紙機構９は、複写機本体２に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する給紙カセット９１，９２，９３，９４と、その上方に設けられている給紙トレイ９５とを備えており、これらは用紙搬送路１０によって現像部７及び感光体ドラム４に繋がっている。
【００１７】
上記定着装置１２の熱ローラ１２１に内蔵されるヒータの連結構造について説明する。図２はヒータに設けられた各端子部への連結部材の取り付けを示す図、図３は端子部が連結された２本のヒータを熱ローラ内に挿入する状態を示す図である。熱ローラ１２１に内蔵されるヒータ１２３，１２４の端部には端子部１２５，１２６が設けられており、これら端子部には孔部１２５ａ，１２６ａが形成されている。これら端子部１２５，１２６は導電性を有する連結部材１３０によって一体的に連結される。
【００１８】
端子部１２５，１２６への連結部材１３０の取り付けは、連結部材１３０の側面を端子部１２５，１２６の側面に当接させた状態で、端子部１２５の孔部１２５ａと連結部材１３０の孔部１３０ａとにビス１３１を挿通し、同様に、端子部１２６の孔部１２６ａと連結部材１３０の孔部１３０ｂとにビス１３１を挿通することによって行う。
【００１９】
また、端子部１２５，１２６が設けられていない方のヒータ１２３，１２４の端部には、ヒータ１２３，１２４を定着装置１２の電源部（図外）に電気接続するためのリード線１２７，１２８が設けられている。かかるリード線１２７，１２８のそれぞれと電源部の間にスイッチ（図外）を設けることで、ヒータ１２３，１２４の各ヒータごとにオン・オフ制御可能とされ、微細な温度調整が可能とされている。
【００２０】
熱ローラ１２１内部にヒータ１２３，１２４を挿入するときは、連結された端子部１２５，１２６の端部側からヒータ１２３，１２４を熱ローラ１２１内に挿入する。
【００２１】
なお、上記図２及び図３を用いたヒータの連結構造の説明では、端子部１２５，１２６と連結部材１３０との連結、及び熱ローラ内部１２１へのヒータ１２３，１２４の挿入状態を明確にすべく、端子部及び連結部材の形状を簡略化して図示しているため、後述する端子部及び連結部材の形状とは相違したものとしている。
【００２２】
次に、ヒータの端子部、連結部材、及び連結部材と接続する定着装置ハウジング部分について詳細に説明する。図４（ａ）は連結部材と接続する定着装置ハウジング部分を示す正面図、（ｂ）は熱ローラの正面図、図５（ａ）は連結部材と接続する定着装置ハウジング部分を示す平面図、（ｂ）は熱ローラの平面図、図６（ａ）は連結部材と接続する定着装置ハウジング部分を示す側断面図、（ｂ）は熱ローラの側断面図である。
【００２３】
ヒータ１２４の端子部１２６は導電性を有する板状部材からなり、図６（ｂ）に示すように、切り欠き部１２６ｂを有している。また、ヒータ１２３の端子部１２５も導電性を有する板状部材からなり、特に図示していないが端子部１２６と同様の切り欠き部を有している。一方、連結部材１３０は、上述したように孔部１３０ａ，１３０ｂを有するとともに、定着装置１２と連結してヒータ１２３，１２４を定着装置１２に対して位置決めする突出部１３０ｃを有している。さらに連結部材１３０は、連結部材１３０に対する各端子部１２５，１２６の位置決めを容易にすべく突出部１３０ｄ，１３０ｅ，１３０ｆを有している。これら突出部１３０ｄ，１３０ｅに各端子部１２５，１２６の側端が当接し、突出部１３０ｆが端子部１２５，１２６の各切り欠き部に填まり込むことで、連結部材１３０に対する端子部１２５，１２６の位置決めがなされる。
【００２４】
また、連結部材１３０と接続する定着装置ハウジング部分である接続部１３５は導電性部材で構成されている。接続部１３５には、連結部材１３０の突出部１３０ｃに対応する位置に孔部１３５ａが設けられており、連結部材１３０の突出部１３０ｃが嵌合可能な形状に形成されている。この接続部１３５と突出部１３０ｃとの嵌合により、定着装置ハウジングに対するヒータ１２３，１２４の位置決めがなされるとともに、ヒータ１２３，１２４と定着装置１２とが電気的に接続される。また連結部材１３０の突出部１３０ｄが接続部１３５の内壁１３５ｂに当接し、突出部１３０ｅが内壁１３５ｃに当接することによっても、定着装置１２に対するヒータ１２３，１２４の位置決めがなされるように構成されている。
【００２５】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形態では、各端子部１２５，１２６と連結部材１３０との連結はビス１３１によって行われるものとしているが、本発明は当該構成に限定されるものではなく、各端子部１２５，１２６に対して連結部材１３０を着脱自在に連結することが可能な部材であれば、ビス１３１以外の部材を用いることも可能である。
【００２６】
また、上記実施形態では、連結部材１３０の突出部１３０ｃと接続部１３５の孔部１３５ａとの嵌合、及び連結部材１３０の突出部１３０ｄ，１３０ｅと接続部１３５の内壁１３５ｂ，１３５ｃとの当接によって、定着装置１２に対するヒータ１２３，１２４の位置決めが行われるものとされているが、当該位置決めを行う構成はこれに限定されず、例えば、突出部１３０ｃと孔部１３５ａとの嵌合のみにより当該位置決めが行われるようにしてもよい。
【００２７】
また、上記実施形態では、熱ローラ１２１に２本のヒータ１２３，１２４が内蔵される場合を示しているが、熱ローラ１２１に３本以上の複数のヒータが内蔵される場合にも本発明の適用が可能である。
【００２８】
また、ヒータ１２３，１２４を、連結部材１３０を介して直列的に電源部と電気接続する構成とし、ヒータ１２３，１２４を同時にオン・オフ制御する構成とすることも可能である。また、連結部材１３０の素材や形状は上記実施形態に示したものには限られないし、連結部材１３０をヒータ１２３，１２４の両端部に取り付ける構成とすることも可能である。
【００２９】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、複数のヒータの各端子部が連結部材によって一体的に連結されるため、熱ローラ内部へのヒータ挿入時の作業性、及び定着装置に複数のヒータを取り付ける際の作業性が向上するとともに、ヒータの故障時には当該連結部材を各端子部から取り外して、故障したヒータのみを交換することができるので、ヒータ故障の修理に要するコストを低減することができる。
【００３０】
また、ヒータが連結部材によって定着装置に電気的に接続されるので、複数のヒータを一括して定着装置に電気接続することができ、定着装置にヒータを電気接続する際の作業性が向上する。
【００３１】
また、連結手段によって定着装置に対するヒータの位置決めが行われるようにすれば、定着装置に対する複数のヒータの位置決めを一括して行うことができ、定着装置にヒータを取り付ける際の作業性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】  ヒータに設けられた各端子部への連結部材の取り付けを示す図である。
【図３】  端子部同士が連結された２本のヒータを熱ローラ内に挿入する状態を示す図である。
【図４】  （ａ）は連結部材と接続する定着装置ハウジング部分を示す正面図、（ｂ）は熱ローラの正面図である。
【図５】  （ａ）は連結部材と接続する定着装置ハウジング部分を示す平面図、（ｂ）は熱ローラの平面図である。
【図６】  （ａ）は連結部材と接続する定着装置ハウジング部分を示す側断面図、（ｂ）は熱ローラの側断面図である。
【符号の説明】
１    複写機（画像形成装置）
１２  定着装置
１２１  熱ローラ
１２２  圧ローラ
１２３  ヒータ
１２４  ヒータ
１２５  端子部
１２６  端子部
１３０  連結部材
１３０ｃ  突出部
１３１  ビス
１３５ａ  孔部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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