(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可逆性感熱記録媒体に対して消去ヘッドによる消去工程とサーマルヘッドによる印字工程とを行う可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置であって、
上記消去ヘッドとして、
可逆性感熱記録媒体の記録面に転動接触する金属製のローラと、上記ローラを軸支する軸受け付きで上記軸受けに軸支されたローラを覆う金属製ハウジングと、上記ハウジングを加熱するヒータとを備え、上記ハウジングが、ヒータで加熱されたハウジングの熱をローラに伝達する無給油のメタル軸受け付きのものであるローラヘッドを用いたことを特徴とする可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置。
【請求項２】
上記ローラが、アルミニウム製であり表面に陽極酸化被膜が形成されている請求項１記載の可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置。
【請求項３】
上記可逆性感熱記録媒体が、発色型のリライトカードである請求項１または２記載の可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置。
【請求項４】
可逆性感熱記録媒体に対して消去ヘッドによる消去工程とサーマルヘッドによる印字工程とを行う可逆性感熱記録媒体の印字・消去方法であって、
上記消去ヘッドとして、
可逆性感熱記録媒体の記録面に転動接触する金属製のローラと、上記ローラを軸支する軸受け付きで上記軸受けに軸支されたローラを覆う金属製ハウジングと、上記ハウジングを加熱するヒータとを備え、上記ハウジングが、ヒータで加熱されたハウジングの熱をローラに伝達する無給油のメタル軸受け付きのものであるローラヘッドを用いたことを特徴とする可逆性感熱記録媒体の印字・消去方法。
【請求項５】
上記ローラが、アルミニウム製であり表面に陽極酸化被膜が形成されている請求項４記載の可逆性感熱記録媒体の印字・消去方法。
【請求項６】
上記可逆性感熱記録媒体が、発色型のリライトカードである請求項４または５記載の可逆性感熱記録媒体の印字・消去方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置および方法に関し、特に、発色型リライトカードに適用して好適な可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置および方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ＩＤカードやプリペイドカード等の各種カードにおいては、残高や所定のポイント等の情報を磁気記録により記録する方式が採用されていた。しかし、磁気記録は情報の記録性においては優れているものの、記録した情報を直接目視することが困難であり、カード保持者における情報の判断が困難であるという問題があった。
【０００３】
そこで、情報をカード表面に表示するため、可逆性感熱記録媒体をカードに適用することが提案された。この可逆性感熱記録媒体は印字および消去が加熱によって可逆的に可能な媒体であり、しかも、加熱記録は現像が不要であり、発色濃度が高く、安価であることから、広く利用されている。
【０００４】
ここで、従来利用されている可逆性感熱記録媒体としては、透明・白濁型（有機高分子／低分子マトリクス型）の可逆性感熱記録媒体と、発色型（ロイコ型）の可逆性感熱記録媒体とに大別される。
【０００５】
ここで、透明・白濁型（有機高分子／低分子マトリクス型）の可逆性感熱記録媒体と発色型（ロイコ型）の可逆性感熱記録媒体とを比較すると、透明・白濁型（有機高分子／低分子マトリクス型）の可逆性感熱記録媒体は、情報を記録した場合、その情報が透明・白濁に視認されるため、青や赤等の様々な色を発色可能な発色型（ロイコ型）の可逆性感熱記録媒体に比べて、やや視認性が悪く、さらに、発色の多様性の面で劣る。従って、今後、カードに適用される可逆性感熱記録媒体としては、透明・白濁型（有機高分子／低分子マトリクス型）の可逆性感熱記録媒体から、発色型（ロイコ型）の可逆性感熱記録媒体に移行されることが予想されている。
【０００６】
ここで、発色型（ロイコ型）の可逆性感熱記録媒体を、発色型リライトカードに適用した場合の従来の印字・消去技術について図１１を参照して説明する。
【０００７】
図１１に、従来の発色型リライトカードの印字・消去装置の概略図を示す。図１１に示されるように、この印字・消去装置は、発色型リライトカード１に印字された情報を消去するための消去バー５と、発色型リライトカード１に情報を記録するためのサーマルヘッド９と、発色型リライトカード１を搬送するための２つのプラテンロール３とから構成されている。
【０００８】
消去バー５は、所定の温度以上で発色型リライトカード１の表面を加熱するセラミックス製の加熱ヘッドであり、この消去バー５の加熱の後徐冷されることにより、発色型リライトカード１の表面に印字された文字等の情報は消去される。
【０００９】
また、サーマルヘッド９は、送信された信号により、その表面に信号に対応した発熱が可能な加熱ヘッドであり、プラテンロール３により搬送された発色型リライトカード１は、このサーマルヘッド９により加熱され、その後の急冷により表面に画像形成（印字等）がなされる。
【００１０】
従って、図１１に示されるような従来の印字・消去技術によれば、簡便な方法で、可逆的に発色型リライトカード１の表面に画像を印字・消去することが可能であるとされている。
【００１１】
一方、従来の可逆性感熱記録媒体の印字・消去方法及び装置をさらに発展させた公知の技術として、下記の特許文献１に開示された「可逆的感熱記録方法及び装置」がある。
【００１２】
この技術の主要目的は、消色を十分に行うことにより、繰り返して印字・消去を実行してもコントラストが低下することの少ない印字・消去技術を提供することである。そのために、当該公報に開示された発明は、印字のためのサーマルヘッドと共に、表面温度の制御可能なプラテンロールを用いていることをその要旨としている。
【００１３】
即ち、従来の印字・消去技術においては、サーマルヘッドによって加熱印字が実行されるのであるが、必要以上の温度、即ちエネルギにより加熱が行われ、かつ、必要以上の急冷によりその印字が実行されることにより、以下に示すような問題が発生することが指摘されている。
【００１４】
例えば、必要以上の温度、即ちエネルギにより加熱が行われると、加熱の際の可逆性感熱記録媒体の表面の損傷を招く結果となる。また、必要以上の急冷によりその印字が実行されることにより、急冷後は、可逆性感熱記録媒体に含有される発色体組成物が強い規則性の凝縮構造を保持したまま存在することにより、一旦その印字を消去する段になると、この強い規則性の凝縮構造が印字を形成していることから、十分な消去が実行できず、印字濃度のコントラストが低下するという結果を招く。
【００１５】
従って、上記問題点を解決するためには、可逆性感熱記録媒体に対する温度を微妙に管理することが必要となるが、サーマルヘッドではこのような微妙な温度管理が困難であることに鑑み、補助熱源として、表面温度の微妙な制御が可能なプラテンロールを採用したものである。
【００１６】
このようなプラテンロールを用いることにより、当該公報に記載された発明は、加熱印字後の急冷を抑えて、規則性の凝縮構造の強度を制限し、消去を十分にして、ある一定の印字濃度を保持することにより、上記目的を達成することが可能であるとしている。
【００１７】
また、下記の特許文献２に開示された「可逆的感熱印字装置及び方法」がある。
【００１８】
この装置は、供給ロールによって消去バーあるいはサーマルヘッドの位置に挟持されながら搬送された発色型リライトカードの裏面からプラテンロールを押し当て、発色型リライトカードの反りを矯正するものである。この装置によれば、印字消去繰り返し耐久性を低下させることなく、可逆性感熱記録媒体に対する印字あるいは消去を良好に行えるようにするとされる。
【００１９】
【特許文献１】
特開平５−２７０１４４号公報
【特許文献２】
特開平１１−３２０９３１号公報
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記各文献記載の装置をはじめとする従来の技術では、消去ヘッドは、リライトカードの記録面と摺接しながら熱をカードに伝えるものである。このため、消去と印字を繰り返すたびにセラミックス製の消去ヘッドの表面がカードの印字面に擦りつけられる結果、カードの寿命を短くしている。このため、消去ヘッドの表面はあまり強くカード表面に摺接させることができず、結果的に消去ヘッドからカードへの熱の伝達も印字面の全体において均一になりにくかった。また、消去の際に適当な温度範囲は比較的狭く、シビアな温度管理が必要であるうえ、加熱むらの影響で消去むらが生じやすい。最近では厚みのある樹脂カードをリライトカードに応用するようなニーズも出ているが、厚みのあるカードではカードの基材自体に熱が奪われてしまい、印字面の加熱が不十分となって消去むらが起こりやすい。これを解消しようとして消去ヘッドの設定温度をあらかじめ高めに設定しておくと、今度はオーバーヒートが生じて消去しなければならない印字面に発色が生じてしまうというトラブルの原因となる。また、印字面が広いカードではこれらの傾向が顕著に表れ、現実問題としてリライトカードの大きさは名刺大までが限度であり、カードに表示できる情報量にも限界があり、用途的な制限があるのも避けられない事実であった。
【００２１】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、印字や消去特性の安定化および均一化を図って消去むらを有効に防止し、カードの新たな用途拡大を可能とする可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置および方法の提供をその目的とする。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置は、可逆性感熱記録媒体に対して消去ヘッドによる消去工程とサーマルヘッドによる印字工程とを行う可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置であって、上記消去ヘッドとして、 可逆性感熱記録媒体の記録面に転動接触する金属製のローラと、上記ローラを軸支する軸受け付きで上記軸受けに軸支されたローラを覆う金属製ハウジングと、上記ハウジングを加熱するヒータとを備え、上記ハウジングが、ヒータで加熱されたハウジングの熱をローラに伝達する無給油のメタル軸受け付きのものであるローラヘッドを用いたことを要旨とする。
【００２３】
また、本発明の可逆性感熱記録媒体の印字・消去方法は、可逆性感熱記録媒体に対して消去ヘッドによる消去工程とサーマルヘッドによる印字工程とを行う可逆性感熱記録媒体の印字・消去方法であって、上記消去ヘッドとして、可逆性感熱記録媒体の記録面に転動接触する金属製のローラと、上記ローラを軸支する軸受け付きで上記軸受けに軸支されたローラを覆う金属製ハウジングと、上記ハウジングを加熱するヒータとを備え、上記ハウジングが、ヒータで加熱されたハウジングの熱をローラに伝達する無給油のメタル軸受け付きのものであるローラヘッドを用いたことを要旨とする。
【００２４】
すなわち、本発明の可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置および方法は、上記消去ヘッドとして、可逆性感熱記録媒体の記録面に転動接触する金属製のローラと、上記ローラを軸支する軸受け付きの金属製ハウジングと、上記ハウジングを加熱するヒータとを備えたローラヘッドを用いている。
【００２５】
このため、消去ヘッドから可逆性感熱記録媒体への熱伝達はローラを介して行われ、可逆性感熱記録媒体の記録面と消去ヘッドとの接触は転動接触であることから、記録面とヘッドとはほとんど擦れ合わない状態で熱伝達が行われる。したがって、消去と印字を繰り返したとしても、記録面の摩滅はほとんど生じず、可逆性感熱記録媒体の寿命が大幅に延長される。したがって、ローラヘッドと可逆性感熱記録媒体との接触圧力を大幅に高くすることができ、印字面全体における均一な加熱を実現し、印字むらや消去むらを防止することができる。その結果、厚みのある樹脂カードや印字面の面積が大きなものを可逆性感熱記録媒体として採用することが可能となり、それらを用いた記録媒体でも印字や消去特性の安定化や均一化を図ることができる。したがって、記録面の面積を大きなカードや厚みのあるカードにリライト方式を適用して新たな用途の拡大を図ることができる。
【００２６】
また、ローラを直接加熱するのではなく、ヒータでハウジングを加熱し、ハウジングに伝達された熱を軸受け等を介してローラに伝達するため、ローラを加熱するために要する構造が極めて簡素で製造コスト面で有利であるうえ、ヒータを可動部に設けなくてよいことから、故障が発生するおそれも少なく、万一故障しても修復作業が簡単で、メンテナンス性にも優れたものとなる。また、一旦ハウジングに蓄えた熱をローラに伝達して記録媒体を加熱するため、たとえば、季節や使用環境等の要因でローラが冷却されやすい状況で使用されたり、可逆性感熱記録媒体の連続的な挿入によりローラが冷却されたとしても、ハウジングが蓄熱されていることからハウジングの熱で冷却されたローラの熱が補われローラ自体の消去・印字特性はほとんど損なわれない。
【００２７】
さらに、上記ハウジングは、上記軸受けに軸支されたローラを覆うものであるため、たとえば、季節や使用環境等の要因でローラが冷却されやすい状況で使用されたとしても、蓄熱されたハウジングがローラを覆っていることから、周辺環境がローラの冷却にはほとんど影響しなくなる程度までローラの冷却を効果的に防止できる。また、可逆性感熱記録媒体の連続的な挿入によりローラが冷却されたとしても、ハウジングの熱がローラの周囲からローラに効率的に伝達されて冷却されたローラの熱が効果的に補われる。したがって、ローラ自体の消去・印字特性がほとんど損なわれることなく、どのような環境においても安定的な消去・印字動作を行うことができる。
【００２８】
また、上記軸受けがメタル軸受けであることから、軸受け部における熱損失が極めて少なく、ハウジングに蓄えられた熱がメタル軸受けを介してローラに効果的に伝達される。したがって、上述したような冷却されたローラへの熱の補填が効果的かつ十分に行われ、安定的な消去・印字動作を実現できる。
【００２９】
そして、上記メタル軸受けは、無給油のメタル軸受けであるため、油のような液体の潤滑剤を使用しなくてよいことから、メタル軸受けとローラとの接触界面に油膜等が介在せず、ローラと軸受けとの間の熱的な接触を確保できる。このため、上記接触界面における熱伝達の損失がほとんど生じることがなく、上述したような冷却されたローラへの熱の補填が効果的かつ十分に行われ、安定的な消去・印字動作を実現できる。
【００３０】
本発明の可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置および方法において、上記ローラヘッドが、アルミニウム製であり表面に陽極酸化被膜が形成されている場合には、ローラをアルミニウム製とすることにより、迅速な熱伝導を確保でき、ハウジングの熱をローラを介して有効に可逆性感熱記録媒体に伝達することができる。また、ローラの表面に陽極酸化被膜が形成されていることから、ローラの表面硬度が上昇し、記録媒体の繰り返し挿入による消去と印字を繰り返しても、ローラの摩滅を防止できる。また、陽極酸化被膜の表面に生じるある程度のポーラス層の存在により、たとえば、上記ポーラス層にワックス分等を含有させることにより潤滑性を高め、記録媒体の記録面を確実に保護し、記録媒体の大幅な寿命延長を図ることができる。
【００３１】
本発明の可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置および方法において、上記可逆性感熱記録媒体が、発色型のリライトカードである場合には、安定的な消去と印字を繰り返し、鮮やかな印字性能と確実な消去性能を長く維持することができる。また、大面積のリライトカードを確実に消去・印字できることから、リライトカードの記録量を大幅に増やすことが可能となる。また、厚みのある樹脂カードに対してリライト機能を付与することも容易に行えるうえ、記録面の寿命が大幅に向上することから、ＩＣカードのような記憶素子が内蔵された厚みが必要で比較的高価なカードにリライト機能を付与するなど、大幅な用途拡大を図ることができる。
【００３２】
本発明の可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置および方法において、上記ハウジングの軸方向の両端部が保熱プレートで覆われている場合には、ハウジングやローラの両端部が保熱プレートで覆われることから、ハウジング，ローラ，軸受けの冷却を効果的に防止し、熱効率を向上させるとともに、ローラの冷却を防止してローラへの熱の補填効率も損なわず、安定的な消去・印字動作を確保できる。
【００３３】
本発明の可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置および方法において、上記ローラの表面に、可逆性感熱記録媒体と転動接触する接触面を有する接触段部が形成され、上記接触面とハウジング内面との隙間ができるだけ小さくなるよう設定されている場合には、可逆性感熱記録媒体の連続的な挿入によりローラが冷却されたとしても、ハウジングの熱がローラの周囲から上記隙間を介してローラに効率的に伝達されて冷却されたローラの熱が効果的に補われる。したがって、ローラ自体の消去・印字特性がほとんど損なわれることなく、どのような環境においても安定的な消去・印字動作を行うことができる。
【００３４】
本発明の可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置および方法において、可逆性感熱記録媒体の挿入受け待ちの状態において、ローラに回転駆動が付与されるようになっている場合には、記録媒体の挿入受け待ちの際に、ローラが常に回転することにより、ローラ表面の円周方向での温度ばらつきがほとんどなくなり、挿入された記録媒体の記録面の加熱状態をより均一化し、消去むらを防止して安定的な消去・印字動作を確保できる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
つぎに、本発明の実施の形態を詳しく説明する。
【００３６】
図１および図２は、本発明の一実施の形態である可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置に用いるロールヘッド１０を示す図である。
【００３７】
上記ロールヘッド１０は、例えば、図１１に示したような可逆性感熱記録媒体である発色型のリライトカード１に対して消去ヘッドによる消去工程とサーマルヘッド９による印字工程とを行う可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置おいて、上記消去ヘッドとして用いられるものである。
【００３８】
上記ロールヘッド１０は、リライトカード１の記録面に転動接触する金属製のローラ１１と、上記ローラ１１を軸支する軸受ユニット８とハウジング本体とから構成されたハウジング１２と、上記ハウジング１２を加熱するヒータ１５とを備えている。図１において、６はヒータ１５の温度制御を行う制御部、２は温度ヒューズ、４は装置本体（図示せず）と制御部６，ヒータ１５，温度ヒューズ２を電気的に接続する接続ケーブルである。
【００３９】
そして、上記ロールヘッド１０は、プラテンロール３とローラ１１を接触させるように配置され、プラテンロール３の回転駆動に伴って、プラテンロール３とローラ１１の間にリライトカード１を挟み込んで移動させ、ローラ１１の熱をリライトカード１のローラ１１と接触する面である記録面に伝達させて記録面の発色を消去するようになっている。
【００４０】
上記ハウジング１２は、図３に示すハウジング本体７と、図４に示す軸受ユニット８とから構成されている。
【００４１】
上記ハウジング本体７は、内側には長手方向に延びる略円筒状のローラ収容部１６が形成され、下面には上記ローラ収容部１６に収容されたローラ１１のリライトカードとの転動接触部とその近傍を露呈させるスリット部１７が形成されている。上記ハウジング本体７の長さは、ローラ１１が収容された状態で、ローラ１１の両端部が突出する程度の長さに設定されている。図３において、１８は軸受ユニット８や後述する保熱プレート１４を取り付けるためのねじ穴である。
【００４２】
このように、上記ハウジング本体７がローラ１１のリライトカード１との転動接触部とその近傍以外の部分を覆っていることから、たとえば、季節や使用環境等の要因でローラ１１が冷却されやすい状況で使用されたとしても、蓄熱されたハウジング本体７がローラ１１を覆っていることから、周辺環境がローラ１１の冷却にはほとんど影響しなくなる程度までローラ１１の冷却を効果的に防止できる。また、リライトカード１の連続的な挿入によりローラ１１が冷却されたとしても、ハウジング本体７の熱がローラ１１の周囲からローラ１１に効率的に伝達されて冷却されたローラ１１の熱が効果的に補われる。したがって、ローラ１１自体の消去・印字特性がほとんど損なわれることなく、どのような環境においても安定的な消去・印字動作を行うことができる。
【００４３】
上記軸受ユニット８は、上記ハウジング本体７の両端部に取り付けられるもので、ローラ１１の両端部を軸支する軸穴が開口したブロック状に形成されたブロック部１９と、上記軸穴に内嵌されたメタル軸受１３とから構成されている。２０は上記ねじ穴１８と同芯状に穿設された取付け穴である。
【００４４】
上記メタル軸受１３としては、二硫化モリブデンや二硫化タングステン、あるいはグラファイト等の固体潤滑剤が軸受け面に露呈するよう軸受け面の全体に分布埋設された無給油軸受けが用いられる。例えば、黄銅合金系のオイレス工業社製のＳＢＰタイプを用いることができる。
【００４５】
このように、ローラ１１を軸支する軸受けとしてメタル軸受けを用いたため、軸受け部における熱損失が極めて少なく、ハウジング本体７に蓄えられた熱がメタル軸受けを介してローラ１１に効果的に伝達される。また、メタル軸受１３として上述したような無給油軸受けを用いたため、油のような液体の潤滑剤を使用しなくてよいことから、メタル軸受１３とローラ１１との接触界面に油膜等が介在せず、ローラ１１とメタル軸受１３との間の熱的な接触を確保できる。このため、上記接触界面における熱伝達の損失がほとんど生じることがない。したがって、冷却されたローラ１１への熱の補填が効果的かつ十分に行われ、安定的な消去・印字動作を実現できる。また、上記メタル軸受１３として黄銅合金系のものを用いたことにより、軸受を介した熱伝導率が良好になり、ローラ１１への熱の補填が効果的に行われる。
【００４６】
ハウジング本体７および軸受ユニット８のブロック部１９は、熱導電性に優れた金属から形成することが好ましく、この例では、アルミニウムが適用されている。このようにすることにより、ヒータ１５の熱を効果的にローラ１１に伝達することができるのである。
【００４７】
上記ローラ１１は、図５に示すように、全体として円柱状に形成され、上記軸受ユニット８のメタル軸受１３に軸支される両端部が少し細めに形成されている。また、上記ローラ１１の表面中央部には、リライトカード１と転動接触する接触面を有する接触段部２１が形成されている。そして、図６に示すように、上記ローラ１１とハウジング本体７とを組み付けた状態において、上記接触段部２１の表面である接触面とハウジング本体７のローラ収容部１６内面との隙間２２ができるだけ小さくなるよう設定されている。
【００４８】
このようにすることにより、ローラ１１の回転時においても上記隙間２２内の空気の流動は極めて少なく抑えられ、ローラ１１に対する良好な熱伝達効果と、ローラ１１の保温効果の双方が有効に発揮される。そして、リライトカード１の連続的な挿入によりローラ１１が冷却されたとしても、ハウジング本体７の熱がローラ１１の周囲から上記隙間２２を介してローラ１１に効率的に伝達されて冷却されたローラ１１の熱が効果的に補われる。したがって、ローラ１１自体の消去・印字特性がほとんど損なわれることなく、どのような環境においても安定的な消去・印字動作を行うことができる。
【００４９】
上記ローラ１１は、熱伝導性に優れた金属材料であるアルミニウム製とされ、その表面には陽極酸化被膜によるアルミナ層が形成される。このように、ローラ１１をアルミニウム製とすることにより、迅速な熱伝導を確保でき、ハウジング本体７の熱をローラ１１を介して有効にリライトカード１に伝達することができる。また、ローラ１１の表面に陽極酸化被膜を形成したことから、ローラ１１の表面硬度が上昇し、リライトカード１の繰り返し挿入による消去と印字を繰り返しても、ローラ１１の摩滅を防止できる。
【００５０】
また、陽極酸化被膜の表面に生じるある程度のポーラス層の存在により、たとえば、上記ポーラス層にワックス分等を含有させることにより潤滑性を高め、リライトカード１の記録面を確実に保護し、リライトカード１の大幅な寿命延長を図ることができる。
【００５１】
上記陽極酸化被膜としては、例えば、株式会社中金社製のダイアノ（商品名）を使用するのが好適である。このダイアノ被膜をはじめとする陽極酸化被膜は、硬度が高く、膜圧も厚くでき、耐食性，対摩耗性，耐熱性にすぐれるほか、含浸性にも優れていることから、上述した各種の特性を発揮させるのに好適である。
【００５２】
図７は、ハウジング１２の軸方向の両端部、すなわちハウジング本体７に取り付けられた軸受ユニット８の開放端部を覆う保熱プレート１４である。この保熱プレート１４には、ハウジング本体７のねじ穴１８と同心状に穿設された取付け穴２３が穿設されている。また、上記保熱プレート１４には、メタル軸受１３とそれに軸支されたローラ１１との摺接部を外部に露呈する２つの開口穴２４が穿設されている。
【００５３】
そして、図８に示すように、上記ローラ１１をハウジング本体７のローラ収容部１６に収容し、そのローラ１１の両端部に軸受ユニット８を取り付け、さらに軸受ユニット８の開放端に保熱プレート１４を取り付ける。さらに、上記ハウジング本体７のローラ１１の露呈部とは反対側の面にヒータ１５を取りつけ、本発明のロールヘッド１０が構成される。
【００５４】
この状態で、ハウジング１２やローラ１１の両端部が保熱プレート１４で覆われることから、ハウジング１２，ローラ１１，メタル軸受１３の冷却を効果的に防止し、熱効率を向上させるとともに、ローラ１１の冷却を防止してローラ１１への熱の補填効率も損なわず、安定的な消去・印字動作を確保できる。また、上記保熱プレート１４には、メタル軸受１３とローラ１１との摺接部を外部に覗かせる開口穴２４が穿設されていることから、メタル軸受１３とローラ１１との摩擦で生じた磨耗粉や塵埃を効果的に外部に逃がしたり、摩擦で生じた摩擦熱を効果的に外部に逃がし、焼き付きを防止し、滑らかな摺動特性を維持できる。
【００５５】
上記ロールヘッド１０は、図２に示すように、プラテンロール３とローラ１１を接触させるように配置される。そして、プラテンロール３をモータ（図示せず）で回転駆動することにより、プラテンロール３とローラ１１が接触しながら供回りする。その間にリライトカード１が挟み込まれることにより、両ローラ間をリライトカード１が移動し、ローラ１１の熱がリライトカード１のローラ１１と接触する面である記録面に伝達されて記録面の発色が消去される。
【００５６】
このとき、リライトカード１の挿入受け待ちの状態において、プラテンロール３によって常にローラ１１に回転駆動が付与されるようになっている。このようにすることにより、リライトカード１の挿入受け待ちの際に、ローラ１１が常に回転して、ローラ１１表面の円周方向での温度ばらつきがほとんどなくなる。そして、挿入された記録媒体の記録面の加熱状態をより均一化し、消去むらを防止して安定的な消去・印字動作を確保できる。
【００５７】
また、プラテンロール３も加熱されたローラ１１と常に転動接触することから、リライトカード１の挿入受け待ちの状態において予熱される。したがって、プラテンロール３とローラ１１の間にリライトカード１が挿入されたときに、プラテンロール３からリライトカード１の裏面に熱を供給できることとなり、ローラ１１による記録面の加熱の後は、リライトカード１の裏面から供給された熱によって記録面の急激な冷却を防止し、記録面の発色をきれいに消去して消去むらをなくすことができる。特に、ＩＣ等が内蔵された比較的厚みのあるリライトカード１を消去する際に、熱がカードに奪われて記録面に加熱むらが生じて消去むらにつながるようなことがほとんど生じなくなる。
【００５８】
さらに、プラテンロール３を加熱されたローラ１１に常に転動接触させて予熱することにより、プラテンロール３を加熱する機構を余分に設ける必要がなくなることから、装置全体の構造の簡素化につながり、製造コストやメンテナンスコスト面で有利なものとなる。
【００５９】
また、プラテンロール３の外周ゴムの厚みを厚くするとともに、ゴム硬度の比較的低いものを用い、プラテンロール３のローラ１１に対する接触圧力を高めて設定することにより、面積の大きなリライトカード１を挿入した際に、リライトカード１をローラ１１に強く押し付けながら加熱でき、面全体の加熱の均一さをより向上させることができる。
【００６０】
図９は、上記装置および方法において使用する貼付型可逆性感熱記録媒体の一例を示す断面構造図である。図に示すように、この貼付型可逆性感熱記録媒体は、基材３０と、ロイコ染料を主成分として含有し加熱により可逆的に情報の記録消去を行い得る可逆性感熱記録層３１と、可逆性感熱記録層３１の表面を保護するための保護層３２と、ロイコ染料の付着による不可逆な発色を隠蔽するための隠蔽部層３３と、この可逆性感熱記録媒体をカード基材等に接着させるための接着層３４とから構成される。
【００６１】
図１０は、上記装置および方法において使用する転写型可逆性感熱記録媒体の一例を示す断面構造図である。図に示すように、この転写型可逆性感熱記録媒体は、転写型可逆性感熱記録媒体の製造・管理を容易にするための基材４０と、転写型可逆性感熱記録媒体を基材４０から剥離するための剥離層４１と、後述する可逆性感熱記録層４３の表面を保護するための保護層４２と、ロイコ染料を主成分として含有し加熱により情報を可逆的に記録消去することができる可逆性感熱記録層４３と、バリアー層４４と、転写型可逆性感熱記録媒体にスリットを形成して切断した際にロイコ染料の付着により生ずる接着層４６上の不可逆な発色を隠蔽するための隠蔽層４５と、熱プレス等によりカード基材等に接着を行うための接着層４６とから構成される。
【００６２】
上記可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置および方法では、使用する可逆性感熱記録媒体を発色型のリライトカード１としたため、安定的な消去と印字を繰り返し、鮮やかな印字性能と確実な消去性能を長く維持することができる。また、大面積のリライトカード１を確実に消去・印字できることから、リライトカード１の記録量を大幅に増やすことが可能となる。また、厚みのある樹脂カードに対してリライト機能を付与することも容易に行えるうえ、記録面の寿命が大幅に向上することから、ＩＣカードのような記憶素子が内蔵された厚みが必要で比較的高価なカードにリライト機能を付与するなど、大幅な用途拡大を図ることができる。
【００６３】
このように、上記可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置および方法によれば、消去ヘッドから可逆性感熱記録媒体への熱伝達はローラ１１を介して行われ、リライトカード１の記録面と消去ヘッドとの接触は転動接触であることから、記録面とヘッドとはほとんど擦れ合わない状態で熱伝達が行われる。したがって、消去と印字を繰り返したとしても、記録面の摩滅はほとんど生じず、リライトカード１の寿命が大幅に延長される。したがって、ロールヘッド１０とリライトカード１との接触圧力を大幅に高くすることができ、印字面全体における均一な加熱を実現し、印字むらや消去むらを防止することができる。その結果、厚みのある樹脂カードや印字面の面積が大きなものをリライトカード１として採用することが可能となり、それらを用いたリライトカード１でも印字や消去特性の安定化や均一化を図ることができる。したがって、記録面の面積を大きなカードや厚みのあるカードにリライト方式を適用して新たな用途の拡大を図ることができる。
【００６４】
また、ローラを直接加熱するのではなく、ヒータ１５でハウジング本体７を加熱し、ハウジング１２に伝達された熱をメタル軸受１３等を介してローラ１１に伝達するため、ローラ１１を加熱するために要する構造が極めて簡素で製造コスト面で有利であるうえ、ヒータ１５を可動部に設けなくてよいことから、故障が発生するおそれも少なく、万一故障しても修復作業が簡単で、メンテナンス性にも優れたものとなる。また、一旦ハウジング１２に蓄えた熱をローラ１１に伝達してリライトカード１を加熱するため、たとえば、季節や使用環境等の要因でローラ１１が冷却されやすい状況で使用されたり、リライトカード１の連続的な挿入によりローラ１１が冷却されたとしても、ハウジング１２が蓄熱されていることからハウジング１２の熱で冷却されたローラ１１の熱が補われローラ１１自体の消去・印字特性はほとんど損なわれない。
【００６５】
なお、本発明において使用することができるリライトカード１としては、上述したものに限定するものではなく、各種のリライトカードを用いることができる。
【００６６】
【発明の効果】
以上のように、本発明の可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置および方法によれば、消去ヘッドから可逆性感熱記録媒体への熱伝達はローラを介して行われ、可逆性感熱記録媒体の記録面と消去ヘッドとの接触は転動接触であることから、記録面とヘッドとはほとんど擦れ合わない状態で熱伝達が行われる。したがって、消去と印字を繰り返したとしても、記録面の摩滅はほとんど生じず、可逆性感熱記録媒体の寿命が大幅に延長される。したがって、ロールヘッドと可逆性感熱記録媒体との接触圧力を大幅に高くすることができ、印字面全体における均一な加熱を実現し、印字むらや消去むらを防止することができる。その結果、厚みのある樹脂カードや印字面の面積が大きなものを可逆性感熱記録媒体として採用することが可能となり、それらを用いた記録媒体でも印字や消去特性の安定化や均一化を図ることができる。したがって、記録面の面積を大きなカードや厚みのあるカードにリライト方式を適用して新たな用途の拡大を図ることができる。
【００６７】
また、ローラを直接加熱するのではなく、ヒータでハウジングを加熱し、ハウジングに伝達された熱を軸受け等を介してローラに伝達するため、ローラを加熱するために要する構造が極めて簡素で製造コスト面で有利であるうえ、ヒータを可動部に設けなくてよいことから、故障が発生するおそれも少なく、万一故障しても修復作業が簡単で、メンテナンス性にも優れたものとなる。また、一旦ハウジングに蓄えた熱をローラに伝達して記録媒体を加熱するため、たとえば、季節や使用環境等の要因でローラが冷却されやすい状況で使用されたり、可逆性感熱記録媒体の連続的な挿入によりローラが冷却されたとしても、ハウジングが蓄熱されていることからハウジングの熱で冷却されたローラの熱が補われローラ自体の消去・印字特性はほとんど損なわれない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の可逆性感熱記録媒体の印字・消去装置に用いる加熱ヘッドを示す斜視図である。
【図２】上記加熱ヘッドの使用状態を示す側面図である。
【図３】ローラハウジングを示す図であり（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図４】軸受ユニットを示す図であり（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図５】ヒートローラを示す図であり（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図６】ローラハウジングとヒートローラの組み立て状態を示す図であり（ａ）は側面図、（ｂ）は正面から見た断面図である。
【図７】ヒートゲートプレートを示す図であり（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図８】上記加熱ヘッドの組み立て状態を示す図であり（ａ）は正面から見た断面図、（ｂ）は側面図である。
【図９】本発明に使用する貼付型可逆性感熱記録媒体の一例を示す断面構造図である。
【図１０】本発明に使用する転写型可逆性感熱記録媒体の一例を示す断面構造図である。
【図１１】従来例を示す構成図である。
【符号の説明】
１  リライトカード
２  温度ヒューズ
３  プラテンロール
４  接続ケーブル
５  消去バー
６  制御部
７  ハウジング本体
８  軸受ユニット
９  サーマルヘッド
１０  ロールヘッド
１１  ローラ
１２  ハウジング
１３  メタル軸受
１４  保熱プレート
１５  ヒータ
１６  ローラ収容部
１７  スリット部
１８  ねじ穴
１９  ブロック部
２０  取付け穴
２１  接触段部
２２  隙間
２３  取付け穴
２４  開口穴
３０  基材
３１  可逆性感熱記録層
３２  保護層
３３  隠蔽部層
３４  接着層
４０  基材
４１  剥離層
４２  保護層
４３  可逆性感熱記録層
４４  バリアー層
４５  隠蔽層
４６  接着層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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