(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された情報処理装置に所定の情報を送信する送信手段と、前記情報処理装置から送信される画像形成要求及び画像形成データを受信する受信手段と、前記画像形成要求が実行可能な処理要求であるか否かを判別するための判別手段と、前記実行可能な画像形成要求に関連する前記画像形成データを画像データに展開するための画像展開手段と、前記展開された画像データを記憶する記憶手段と、記録用紙上に前記展開された画像データの画像を形成する画像形成手段と、所定の情報を表示する表示手段と、操作者による操作を受け付ける操作手段とを備えている画像形成装置において、
前記画像形成要求が実行可能な処理要求である時に、前記画像展開手段が前記実行可能な画像形成要求に関連する前記画像形成データを予め画像データに展開し、前記画像形成手段は前記操作手段からの画像形成指示があるまで該画像データの画像の形成を待機し、前記送信手段が前記情報処理装置に前記画像形成要求が実行可能である旨を送信し、当該実行可能となった画像形成要求を複数分一覧リストとして前記表示手段に表示し、前記表示手段に表示された一覧リストの中から前記操作手段により選択された画像形成要求の画像形成指示に基づき、前記画像形成手段が前記展開された画像データの画像を形成するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記送信手段は、前記画像形成装置が備えている構成機器の構成情報及び前記画像形成装置の状態を示すステータス情報を前記情報処理装置に送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段が不揮発性記憶媒体であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ネットワークが電話回線又はディジタル回線を利用することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
ネットワークを介して接続された情報処理装置に所定の情報を送信する送信工程と、前記情報処理装置から送信される画像形成要求及び画像形成データを受信する受信工程と、前記画像形成要求が実行可能な処理要求であるか否かを判別するための判別工程と、前記実行可能な画像形成要求に関連する前記画像形成データを画像データに展開するための画像展開工程と、前記展開された画像データを記憶する記憶工程と、記録用紙上に前記展開された画像データの画像を形成する画像形成工程と、所定の情報を表示手段に表示する表示工程と、操作者による操作を操作手段により受け付ける操作工程とを含む画像形成装置の制御方法において、
前記画像形成要求が実行可能な処理要求である時に、前記画像展開工程で前記実行可能な画像形成要求に関連する前記画像形成データを予め画像データに展開し、前記画像形成工程は前記操作工程で画像形成指示があるまで該画像データの画像の形成を待機し、前記送信工程で前記情報処理装置に前記画像形成要求が実行可能である旨を送信し、前記表示工程で当該実行可能となった画像形成要求を複数分一覧リストとして表示し、この表示された一覧リストの中から前記操作工程による操作により選択された画像形成要求の画像形成指示に基づき、前記画像形成工程で前記展開された画像データの画像を形成するように構成されていることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
前記送信工程は、前記画像形成装置が備えている構成機器の構成情報及び前記画像形成装置の状態を示すステータス情報を前記情報処理装置に送信することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
前記ネットワークが電話回線又はディジタル回線を利用することを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークに接続された画像形成装置及びその制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機は単なるコピー機能だけでなく、スキャナ機能、プリンタ機能、複写機のスキャナ機能及びプリンタ機能を使用して原稿を送受信するファクシミリ機能、及びスキャナ機能使用して読み取った原稿を電子情報として蓄積するファイル機能等の様々な機能を有する複合複写機となっている。この複合複写機の操作は一般的には、複写機の前で複写機に内蔵される操作部を用いて行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
そのため使用率が高い複合複写機を使用する場合には、複写機の前に立って、初めて他人が使用していること、又は大容量の両面コピーが実行されていることに気付くのが現状であり、ユーザの所望の処理を速やかに実行することが困難であった。
【０００４】
また現在の複写機はコピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、ファイル機能等の多種多様な機能が装備されている。これらの機能は複写機に装着されている操作部から制御可能であるが、この操作部は十分なユーザインターフェイスを持っているとは言い難いものであり、ユーザの所望の処理を速やかに実行することが困難であった。
【０００５】
さらに、現在ネットワークが急速に普及している状況を考えると、ネットワークと複写機とを接続することにより、複写機の装備情報（ソータのビン数、カセットの用紙サイズ、フィーダの情報、両面コピー機能、その他の複写機の情報等）及び複写機のステータス（現在の稼動状況、現在のアラーム状況等（トナーなし、紙なし））をネットワークに接続されているコンピュータに通知することができるが、これは単に複写機のステータスを管理しているに過ぎず、ユーザの所望の処理を速やかに実行するという問題は解決していなかった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、上記問題点を解決すべく、ユーザの所望の処理を速やかに実行することができる画像形成装置及びその制御方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の画像形成装置は、ネットワークを介して接続された情報処理装置に所定の情報を送信する送信手段と、前記情報処理装置から送信される画像形成要求及び画像形成データを受信する受信手段と、前記画像形成要求が実行可能な処理要求であるか否かを判別するための判別手段と、前記実行可能な画像形成要求に関連する前記画像形成データを画像データに展開するための画像展開手段と、前記展開された画像データを記憶する記憶手段と、記録用紙上に前記展開された画像データの画像を形成する画像形成手段と、所定の情報を表示する表示手段と、操作者による操作を受け付ける操作手段とを備えている画像形成装置において、前記画像形成要求が実行可能な処理要求である時に、前記画像展開手段が前記実行可能な画像形成要求に関連する前記画像形成データを予め画像データに展開し、前記画像形成手段は前記操作手段からの画像形成指示があるまで該画像データの画像の形成を待機し、前記送信手段が前記情報処理装置に前記画像形成要求が実行可能である旨を送信し、当該実行可能となった画像形成要求を複数分一覧リストとして前記表示手段に表示し、前記表示手段に表示された一覧リストの中から前記操作手段により選択された画像形成要求の画像形成指示に基づき、前記画像形成手段が前記展開された画像データの画像を形成するように構成されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記送信手段は、前記画像形成装置が備えている構成機器の構成情報及び前記画像形成装置の状態を示すステータス情報を前記情報処理装置に送信することを特徴とする。
【０００９】
請求項３の画像形成装置は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記記憶手段が不揮発性記憶媒体であることを特徴とする。
【００１０】
請求項４の画像形成装置は、請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置において、前記ネットワークが電話回線又はディジタル回線を利用することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の画像形成装置の制御方法は、ネットワークを介して接続された情報処理装置に所定の情報を送信する送信工程と、前記情報処理装置から送信される画像形成要求及び画像形成データを受信する受信工程と、前記画像形成要求が実行可能な処理要求であるか否かを判別するための判別工程と、前記実行可能な画像形成要求に関連する前記画像形成データを画像データに展開するための画像展開工程と、前記展開された画像データを記憶する記憶工程と、記録用紙上に前記展開された画像データの画像を形成する画像形成工程と、所定の情報を表示手段に表示する表示工程と、操作者による操作を操作手段により受け付ける操作工程とを含む画像形成装置の制御方法において、前記画像形成要求が実行可能な処理要求である時に、前記画像展開工程で前記実行可能な画像形成要求に関連する前記画像形成データを予め画像データに展開し、前記画像形成工程は前記操作工程で画像形成指示があるまで該画像データの画像の形成を待機し、前記送信工程で前記情報処理装置に前記画像形成要求が実行可能である旨を送信し、前記表示工程で当該実行可能となった画像形成要求を複数分一覧リストとして表示し、この表示された一覧リストの中から前記操作工程による操作により選択された画像形成要求の画像形成指示に基づき、前記画像形成工程で前記展開された画像データの画像を形成するように構成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の画像形成装置の制御方法は、請求項５記載の画像形成装置の制御方法において、前記送信工程は、前記画像形成装置が備えている構成機器の構成情報及び前記画像形成装置の状態を示すステータス情報を前記情報処理装置に送信することを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の画像形成装置の制御方法は、請求項５又は６記載の画像形成装置の制御方法において、前記ネットワークが電話回線又はディジタル回線を利用することを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図１を参照しながら、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を説明する。ここで、図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す。
【００１９】
本発明の実施の形態に係る画像形成装置はリーダ部１を備えており、リーダ部１はプリンタ部２及び画像入出力制御部３に接続されている。プリンタ部２は特許請求の範囲に記載されている画像形成手段を構成する。
【００２０】
画像入出力制御部３は、ファクシミリ部４、ファイル部５、光磁気ディスクドライブユニット６、コンピュータインターフェイス部７、フォーマッタ部８、ハードディスク部９、及びコア部１０を備えている。コンピュータインターフェイス部７は特許請求の範囲に記載されている送信手段及び受信手段を構成し、フォーマッタ部８は特許請求の範囲に記載されている画像展開手段を構成し、ハードディスク部９は特許請求の範囲に記載されている記憶手段を構成する。
【００２１】
ファクシミリ部４、ファイル部５、コンピュータインターフェイス部７、フォーマッタ部８、及びハードディスク部９は、それぞれコア部１０に接続されている。また、コア部１０はリーダ部１に接続されている。
【００２２】
ファクシミリ部４は電話回線に接続されており、ファイル部５は光磁気ディスクドライブユニット６に接続されている。コンピュータインターフェイス部７はローカルエリアネットワーク１３（以下、「LAN１３」という）を介してパーソナルコンピュータ又はワークステーション１１（以下、「PC／WS１１」という）に接続されている。
【００２３】
尚、コンピュータインターフェイス部７は電話回線又はディジタル回線を介してPC／WS１１に接続してもよい。
【００２４】
次に、各構成部分の機能を詳述する。リーダ部１は画像を読み取り、その画像データをプリンタ部２及び画像入出力制御部３へ出力する。プリンタ部２はリーダ部１及び画像入出力制御部３からの画像データに応じた画像を記録用紙上に記録する。
【００２５】
ファクシミリ部４は電話回線を介して受信した圧縮画像データを伸長して、伸長された画像データをコア部１０へ転送する、又はコア部１０から転送された画像データを圧縮して、圧縮された圧縮画像データを電話回線を介して外部に送信する。また、ファクシミリ部４で受信した圧縮された画像データをハードディスク部９で一時的に保存することができる。
【００２６】
ファイル部５はコア部１０から転送された画像データを圧縮し、その画像データを検索するためのキーワードと共に光磁気ディスクドライブユニット６にセットされた光磁気ディスクに記憶させる。
【００２７】
また、ファイル部５はコア部１０を介して転送されたキーワードに基づいて光磁気ディスクに記憶されている圧縮された画像データを検索し、検索された圧縮画像データを読み出して伸長し、伸長された画像データをコア部１０へ転送する。
【００２８】
コンピュータインターフェイス部７は、PC／WS１１とコア部１０との間のインターフェイスであり、フォーマッタ部８はPC／WS１１から転送された画像を表すコードデータをプリンタ部２で印刷する画像データに展開するものであり、ハードディスク部９は画像入出力制御部３内で行き交うデータを一時的に記憶するものであり、大容量の記憶媒体である。
【００２９】
コア部１０は、リーダ部１、ファクシミリ部４、ファイル部５、コンピュータインターフェイス部７、フォーマッタ部８、及びハードディスク部９のそれぞれの間のデータの流れを制御する。
【００３０】
次に、図２は図１の画像形成装置におけるリーダ部１及びプリンタ部２の構成を示す。
【００３１】
まず、リーダ部１は、載置された原稿をプラテンガラス１０２に搬送する原稿搬送装置１０１と、搬送された原稿を読み取る際に使用するプラテンガラス１０２とを備えている。
【００３２】
更に、リーダ部１は、プラテンガラス１０２の上に置かれた原稿を照射するランプ１０３を有しており、このランプ１０３の光により当該原稿を走査するスキャナユニット１０４と、スキャナユニット１０４の露光走査により生じる原稿の反射光をCCDイメージセンサ（以下、「CCD」という）１０９に導くミラー１０５，１０６，１０７及びレンズ１０８と、原稿の反射光を画像データに変換するCCD１０９とを備えている。
【００３３】
また、プリンタ部２は、リーダ部１から受信した画像データに対応したレーザ光を発光するレーザ発光部２０１と、レーザ発光部２０１を駆動するレーザドライバ２２１と、レーザ光に照射され潜像を形成する感光ドラム２０２と、感光ドラム２０２上に形成された潜像に現像剤を付着させる現像器２０３と、感光ドラム２０２に付着された現像剤を記録用紙に転写する転写部２０６と、転写部２０６に給紙する記録用紙を積載する給紙カセット２０４，２０５とを備えている。
【００３４】
更に、プリンタ部２は、転写部２０６より搬送される記録用紙の現像剤を熱と圧力により記録用紙に定着させる定着部２０７と、定着部２０７を通過した記録用紙を外部に排出する排出ローラ２０８と、排出された記録用紙をそれぞれのビンに収納して記録用紙の仕分けを行うソータ２２０と、両面記録又は多重記録のために記録用紙を再給紙搬送路２１０へ導くフラッパ２０９と、転写部２０６へ再び記録用紙を搬送する再給紙搬送路２１０とを備えている。
【００３５】
次いで、リーダ部１及びプリンタ部２の動作について詳述する。リーダ部１の原稿搬送装置１０１は載置された原稿を最終頁から順に１枚ずつプラテンガラス１０２上へ搬送し、原稿の読み取り動作終了後、プラテンガラス１０２上の原稿を排出する。このとき、原稿がプラテンガラス１０２上に搬送されると、ランプ１０３を点灯し、そしてスキャナユニット１０４の移動を開始させて、原稿を露光走査する。この時の原稿からの反射光は、ミラー１０５，１０６，１０７、及びレンズ１０８によってCCD１０９へ到達する。CCD１０９は原稿からの反射光を読み取り、画像データに変換する。CCD１０９から出力される画像データは、所定の処理が施された後、プリンタ部２及び画像入出力制御部３へ送信される。
【００３６】
レーザ発光部２０１はリーダ部１から受信した画像データに対応したレーザ光を発光する。このレーザ光は感光ドラム２０２を照射し、レーザ光に対応した潜像を形成する。この感光ドラム２０２の潜像の部分には現像器２０３によって現像剤が付着する。そして、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、給紙カセット２０４及び給紙カセット２０５のいずれか一方から記録用紙を給紙して転写部２０６へ搬送し、感光ドラム２０２に付着された現像剤を記録用紙に転写する。現像剤が転写された記録用紙は定着部２０７に搬送され、定着部２０７の熱と圧力により現像剤は記録用紙に定着する。定着部２０７を通過した記録用紙は排出ローラ２０８によって外部に排出され、ソータ２２０は排出された記録用紙をそれぞれのビンに収納して記録用紙の仕分けを行う。ビンに収納された記録用紙は設定によりステイプルされる。なお、ソータ２２０は仕分けが設定されていない場合は最上ビンに記録用紙を収納する。
【００３７】
また、予め両面記録が設定されている場合は、排出ローラ２０８のところまで記録用紙を搬送した後、排出ローラ２０８の回転方向を逆転させ、フラッパ２０９によって記録用紙を再給紙搬送路２１０へ導く。
【００３８】
予め多重記録が設定されている場合は、記録用紙を排出ローラ２０８まで搬送しないようにフラッパ２０９によって記録用紙を再給紙搬送路２１０へ導く。再給紙搬送路２１０へ導かれた記録用紙は上述したタイミングで転写部２０６へ給紙される。
【００３９】
給紙カセットは、給紙カセット２０４，２０５の２つに限られず、２つ以上搭載することができる。
【００４０】
次に、図３は図１の画像形成装置におけるリーダ部１の詳細な構成を示す。
【００４１】
リーダ部１において、上述のCCD１０９は、A/D・SH部１１０を介して画像処理部１１１に直列的に接続されており、画像処理部１１１にはCPU１１４が接続されている。このCPU１１４にはインターフェイス部１１３、操作部１１５及びメモリ１１６が接続されている。A/D・SH部１１０と画像処理部１１１とには、インターフェイス部１１３を介してコア部１０が接続されている。さらに、画像処理部１１１にはプリンタ部２が接続されている。
【００４２】
A/D・SH部１１０は画像データのアナログ／デジタル変換又はシェーディング補正を行い、画像処理部１１１は画像データのトリミング処理又は回転等の処理を行う。インターフェイス部１１３は画像データを画像入出力制御部３のコア部１０へ送信するのに使用し、CPU１１４は画像処理部１１１及びインターフェイス部１１３を制御する。操作部１１５はユーザが本画像形成装置の所望の動作を指定するのに使用し、メモリ１１６はCPU１１４の制御プログラムを記憶する。
【００４３】
CCD１０９から出力された画像データはA／D・SH部１１０でアナログ／デジタル変換が行われるとともに、シェーディング補正が行われる。A／D・SH部１１０によって処理された画像データは画像処理部１１１を介してプリンタ部２へ転送されるとともに、インターフェイス部１１３を介して画像入出力制御部３のコア部１０へ転送される。CPU１１４は操作部１１５で設定された設定内容に応じて画像処理部１１１及びインターフェイス部１１３を制御する。
【００４４】
例えば、操作部１１５でトリミング処理を行った後に複写を行う複写モードが設定されている場合は、画像処理部１１１で画像データのトリミング処理を行った後にプリンタ部２へ画像データを送信する。また、操作部１１５でファクシミリ送信モードが設定されている場合は、インターフェイス部１１３から画像データとファクシミリモードに応じた制御コマンドとをコア部１０へ送信する。画像処理部１１１及びインターフェイス部１１３を制御するCPU１１４の制御プログラムはメモリ１１６に記憶されており、CPU１１４はメモリ１１６に記憶されている制御プログラムを参照しながら制御を行う。また、メモリ１１６はCPU１１４の作業領域として使うこともできる。
【００４５】
図４は図１の画像形成装置におけるコア部１０の構成を示す。
【００４６】
コア部１０は、リーダ部１に接続されたインターフェイス部１２２と、ファクシミリ部４、ファイル部５、コンピュータインターフェイス部７、フォーマッタ部８、及びハードディスク部９に接続されたインターフェイス部１２１とを備えている。インターフェイス部１２１及び１２２はデータ処理部１２０を介して接続されている。インターフェイス部１２１，１２２及びデータ処理部１２０は、CPU１２３に接続されている。また、CPU１２３にはメモリ１２４が接続されている。CPU１２３は特許請求の範囲に記載されている判別手段を構成する。
【００４７】
データ処理部１２０は画像データの回転処理、変倍処理、又は合成等の処理を行い、インターフェイス部１２１は画像データ若しくは画像を表すコードデータをデータ処理部１２０からファクシミリ部４、ファイル部５、コンピュータインターフェイス部７、フォーマッタ部８、又はハードディスク部９への送信に使用する。インターフェイス部１２２は画像データをリーダ部１からデータ処理部１２０への送信に使用し、CPU１２３はコア部１０の全体の動作を制御し、メモリ１２４はCPU１２３の制御プログラムを記憶する。
【００４８】
リーダ部１はインターフェイス部１２２を介してデータ処理部１２０へ画像データを送信すると共に、インターフェイス部１２２を介してCPU１２３へ制御コマンドを送信する。データ処理部１２０ではリーダ部１から受信した画像データを回転処理、変倍処理、又は合成等の処理を施し、CPU１２３から送信される制御コマンドに応じて、インターフェイス部１２１を介してファクシミリ部４、ファイル部５、又はコンピュータインターフェイス部７へ送信する。
【００４９】
また、コンピュータインターフェイス部７はPC/WS１１より画像を表すコードデータを受信し、インターフェイス部１２１を介してデータ処理部１２０に送信し、データ処理部１２０はこのコードデータをインターフェイス部１２１を介してフォーマッタ部８へ送信する。フォーマッタ部８では、このコードデータを画像データに展開し、インターフェイス部１２１を介してデータ処理部１２０に画像データを送信し、データ処理部１２０はインターフェイス部１２１を介してファクシミリ部４又はプリンタ部２へ画像データを送信する。
【００５０】
ファクシミリ部４はインターフェイス部１２１を介してデータ処理部１２０へ画像データを送信した後に、データ処理部１２０がインターフェイス部１２１を介してプリンタ部２、ファイル部５、又はコンピュータインターフェイス部７へ送信する。
【００５１】
また、ファイル部５はインターフェイス部１２１を介してデータ処理部１２０へ画像データを送信した後に、データ処理部１２０がインターフェイス部１２１を介してプリンタ部２、ファクシミリ部４、又はコンピュータインターフェイス部７へ送信する。
【００５２】
CPU１２３はメモリ１２４に記憶されている制御プログラム及びリーダ部１から受信した制御コマンドに従ってこのような制御を行う。また、メモリ１２４はCPU１２３の作業領域としても使われる。
【００５３】
このように、コア部１０を中心に、画像の読み取り、画像の記録、画像の送受信、画像の保存、コンピュータからのデータの入出力等の機能を複合させた処理を行うことが可能である。
【００５４】
図５は図１の画像形成装置を含むネットワークの構成を示す。このネットワークは、１台のサーバ５０１と、ユーザが使用する端末５０２，５０３，５０４と、画像形成装置５０７，５０８，５０９とを備えている。尚、画像形成装置５０７，５０８，５０９はいずれも図１〜図４で説明した構成を備えている。
【００５５】
サーバ５０１はインターフェイスケーブル５０５を介して端末５０２，５０３，５０４にそれぞれ接続されており、さらにインターフェイスケーブル５１０，５１１，５１２を介して画像形成装置５０７，５０８，５０９にそれぞれ接続されている。インターフェイスケーブル５０５は同軸ケーブルを使用し、インターフェイスケーブル５１０，５１１，５１２はSCSIケーブルを使用するが、これらのケーブルは特に限定されるものではない。
【００５６】
端末５０２，５０３，５０４はインターフェイスケーブル５０５、サーバー５０１、及びインターフェイスケーブル５１０，５１１，５１２を介して画像形成装置５０７，５０８，５０９のそれぞれと通信を行う。尚、端末５０２，５０３，５０４は画像形成装置５０７，５０８，５０９のそれぞれと通信を行うための通信部（図示しない）を備えており、この通信部は特許請求の範囲（請求項５）に記載されている送信手段及び受信手段を構成する。
【００５７】
図６は図５のサーバ５０１と画像形成装置５０７との接続を詳細に示す。図６中の１は図３で詳細な構成を説明した画像形成装置のリーダ部１であり、図６中の１０は図４で詳細な構成を説明した画像形成装置のコア部１０である。
【００５８】
画像形成装置５０７はコンピュータインターフェイス部７及びサーバ５０１を介して図５の端末５０２，５０３，５０４と通信を行う。通信の内容はコア部１０のコンピュータインターフェイス部７及びインターフェイス部１２１を介してコア部１０のデータ処理部１２０またはCPU１２３に転送される。データ処理部１２０及びCPU１２３で処理された情報は一時的にメモリ１２４に格納される。
【００５９】
メモリ１２４はリーダ部１のCPU１１４からインターフェイス部１１３を経由してコア部１０のインターフェイス部１２２から入力された情報も格納する。リーダ部１のメモリ１１６にはコア部１０のメモリ１２４の情報の一部分が転送される。尚、このような画像形成装置５０７の処理は画像処理装置５０８，５０９でも同様に実行される。
【００６０】
図７は画像形成装置５０７のコア部１０のメモリ１２４、リーダ部１のメモリ１１６に格納される情報、及び操作部１１５で表示される内容を示す。
【００６１】
メモリ１２４は複写機構成情報７０４、複写機ステータス情報７０５、後述の図１０で詳述するシステム構成情報７０６、後述の図１１で詳述するシステムステータス情報７０７、及びユーザ処理要求７０８を格納する。メモリ１１６は後述の図８で詳述する複写機構成情報７０９、後述の図９で詳述する複写機ステータス情報７１０、システムステータス情報７１１、及びユーザ処理要求７１２を格納する。操作部１１５は複写機構成情報７１３、複写機ステータス情報７１４、システムステータス情報７１５、及びユーザ処理要求７１６を表示する。
【００６２】
複写機構成情報７０４，７０９，７１３及びシステム構成情報７０６は画像形成装置５０７の電源が投入された後に構成されるが、複写機ステータス情報７０５，７１０，７１４及びシステムステータス情報７０７，７１１，７１５は画像形成装置５０７のリーダ部１、プリンタ部２の処理状態、又はコア部１０に接続されるファクシミリ部４、ファイル部５、フォーマッタ部８、ハードディスク部９の処理状態が変化するごとに再構成される。
【００６３】
CPU１１４は、画像形成装置５０７の電源投入時に複写機構成情報７０９及び複写機ステータス情報７１０を作成し、メモリ１１６に格納する。この格納された複写機構成情報７０９及び複写機ステータス情報７１０はCPU１１４によりインターフェイス部１１３及びインターフェイス部１２２を介してCPU１２３に通知される。CPU１２３はこれらの情報をメモリ１２４にそれぞれ複写機構成情報７０４、複写機ステータス情報７０５として格納する。
【００６４】
また、CPU１１４はメモリ１１６に格納された複写機構成情報７０９及び複写機ステータス情報７１０を操作部１１５に転送することにより、操作部１１５にそれぞれ複写機構成情報７１３、複写機ステータス情報７１４として格納され、操作部１１５は複写機構成情報７１３、複写機ステータス情報７１４を表示する。
【００６５】
また、CPU１２３は電源投入時にファクシミリ部４、ファイル部５、フォーマッタ部８の各情報をインターフェイス部１２１を介してデータ処理部１２０に読み込む。これらの情報からシステムに対する情報を構成し、メモリ１２４にシステム構成情報７０６、システムステータス情報７０７として格納する。
【００６６】
CPU１２３はメモリ１２４のシステムステータス情報７０７をインターフェイス部１２２を介して、CPU１１４に転送する。CPU１１４はインターフェイス部１１３を介して転送された情報をメモリ１１６にシステムステータス情報７１１として格納する。
【００６７】
またCPU１１４はメモリ１１６のシステムステータス情報７１１を操作部１１５に転送する。転送されたシステムステータス情報７１１は操作部１１５上でシステムステータス情報７１５として表示される。
【００６８】
図８は図７の複写機構成情報７０９の構成を説明する。複写機構成情報７０９はソータ情報８０１、フィーダ情報８０２、コピー情報８０３、及びカセット情報８０４を備えており、図５の複合画像形成装置５０７のハードウェア構成を分類したものである。
【００６９】
ソータ情報８０１は図２のソータ２２０の機能に関する情報を格納したソータ機能情報８０５、ソータ２２０に含まれているステイプルの情報を格納したステイプル機能情報８０６を備えている。さらにソータ機能情報８０５はソータビン数８２０及びソート許容枚数８２１の情報を備えており、ステイプル機能情報８０６はステイプル枚数８２５及びステイプル針残数８２６の情報を備えている。
【００７０】
フィーダ情報８０２は図２の原稿搬送装置１０１上の原稿をリーダ部１のプラテンガラス１０２に搬送するフィード方式情報８０７、原稿搬送装置１０１上の原稿サイズを示す原稿給紙サイズ情報８０８、原稿搬送装置１０１の原稿保持枚数限界を示した原稿給紙枚数情報８０９の各情報を備えている。さらにフィード方式情報８０７はプラテンガラス８３０、片面原稿給紙８３１、及び両面原稿給紙８３２の各情報を備えている。
【００７１】
コピー情報８０３はプリンタ部２のプリント枚数情報８１０、トナー残量情報８１１、両面印刷機能情報８１２、及び画像処理機能情報８１３の各情報を備えており、画像処理機能情報８１３は、さらにマスキング８３５、トリミング８３６、定型変倍８３７、ズーミング８３８、及び濃度調整８３９の各情報を備えている。
【００７２】
カセット情報８０４はプリント部２の給紙カセット２０４、２０５のカセット段数情報８１４の情報を備えており、さらにカセット段数情報８１４はカセット８４０及びカセット８４１の各情報を備えている。カセット８４０はプリント部２の給紙カセット２０４の給紙サイズ８４２及び給紙残量８４３の各情報を備えており、カセット８４１はプリント部２の給紙カセット２０５の給紙サイズ８４４及び給紙残量８４５の各情報を備えている。
【００７３】
図９は図７の複写機ステータス情報７１０の構成を説明する。複写機ステータス情報７１０はソータ情報９０１、フィーダ情報９０２、コピー情報９０３、及びカセット情報９０４を備えており、それぞれ独立したステータスの情報を保持する。
【００７４】
ソータ情報９０１は図２のソータ２２０のステータスを示したソータステータス９０５及びソータ２２０に含まれているステイプル機構のステータスを格納したステイプルステータス９０６を備えている。
【００７５】
フィーダ情報９０２は図２の原稿搬送装置１０１、即ちフィーダのステータスを示したフィーダステータス９０７を備えており、コピー情報９０３はプリンタ部２のステータスを格納したプリントステータス９０８を備えている。
【００７６】
カセット情報９０４はプリンタ部２のカセット２０４、２０５のステータスを格納したカセット段数ステータス９０９を備えている。カセット段数ステータス９０９はカセット２０４、２０５の記録用紙残量の情報９１０，９１１を備えている。
【００７７】
図１０は図７のシステム構成情報７０６の構成を説明する。システム構成情報７０６は、ファクシミリ部４の構成情報を含むファクシミリ部構成情報１００１と、ファイル部５の構成情報を含むファイル部構成情報１００２と、コンピュータインターフェイス部７の構成情報を含むコンピュータインターフェイス部構成情報１００３と、フォーマッタ部８の構成情報を含むフォーマッタ部構成情報１００４と、ハードディスク部９の構成情報を含むハードディスク部構成情報１００５とを備えている。
【００７８】
次に、図１１は図７のシステムステータス情報７０７の構成を説明する。システムステータス情報７０７は、ファクシミリ部４のステータス情報を含むファクシミリ部ステータス情報１１０１と、ファイル部５のステータス情報を含むファイル部ステータス情報１１０２と、コンピュータインターフェイス部７のステータス情報を含むコンピュータインターフェイス部ステータス情報１１０３と、フォーマッタ部８のステータス情報を含むフォーマッタ部ステータス情報１１０４と、ハードディスク部９のステータス情報を含むハードディスク部ステータス情報１００５とを備えている。
【００７９】
次いで、図５により端末５０２の処理を説明する。サーバ５０１にインターフェイスケーブル５０５を介して接続された端末５０２はサーバ５０１と、又はサーバ５０１及びインターフェイスケーブル５１０を介して画像形成装置５０７と通信を行う。従って、端末５０２は図６のサーバ５０１、インターフェイスケーブル５１０、コンピュータインターフェイス部７を介して画像形成装置５０７と通信を行う。端末５０２は、さらにコア部１０のインターフェイス部１２１を介してメモリ１２４から複写機構成情報７０４、複写機ステータス情報７０５、システム構成情報７０６、及びシステムステータス情報７０７を受信する。
【００８０】
端末５０２は画像形成装置５０７から受信した複写機構成情報７０４、複写機ステータス情報７０５、システム構成情報７０６、及びシステムステータス情報７０７を図１５に示すように端末５０２のディスプレイに表示する。
【００８１】
端末５０２は画像形成装置５０８，５０９に対しても同様の処理を行うことができ、端末５０３，５０４は端末５０２と同様の処理を行うことができる。尚、端末５０２，５０３，５０４のディスプレイは特許請求の範囲（請求項５）に記載されている表示手段を構成する。
【００８２】
従って、インターフェイスケーブル５０５上のすべての端末５０２〜５０４は、インターフェイスケーブル５１０〜５１２上のそれぞれの画像形成装置５０７〜５０９に関する複写機構成情報７０４、複写機ステータス情報７０５、システム構成情報７０６、システムステータス情報７０７を取得し、図１５と同様の画像形成装置に関する情報を表示することができる。
【００８３】
次にユーザは端末５０２のディスプレイで図１６（複写処理用）又は図１９（ファクシミリ処理用）に示す操作画面を表示することにより、画像形成装置５０７〜５０９のいずれに対しても処理要求を作成することができる。以下の説明では、画像形成装置５０７に対して処理要求を作成する。図１６（複写処理用）又は図１９（ファクシミリ処理用）の操作画面で作成された画像形成装置５０７に対する処理要求はインターフェイスケーブル５０５、サーバ５０１、及びインターフェイスケーブル５１０を介して、画像形成装置５０７に送信される。図１６（複写処理用）の操作画面で作成されるデータの構造は図１３（複写処理用）に示す構造になっており、図１９（ファクシミリ処理用）の操作画面で作成されるデータの構造は図１４（ファクシミリ処理用）に示す構造になっている。
【００８４】
端末５０２からの処理要求をコンピュータインターフェイス部７、インターフェイス部１２１を介して受信したCPU１２３は、データ処理部１２０で端末５０２からの処理要求とメモリ１２４上の複写機構成情報７０４、複写機ステータス情報７０５、システム構成情報７０６、及びシステムステータス情報７０７とを比較して、この処理要求が実行可能か否かを判別する。
【００８５】
端末５０２からの処理要求が実行可能であると判別した場合には、CPU１２３は端末５０２からの処理要求をユーザ処理要求７０８としてメモリ１２４に格納する。またCPU１２３はユーザ処理要求７０８をインターフェイス部１２２を介して、CPU１１４へ転送する。CPU１１４は転送されたユーザ処理要求７０８をメモリ１１６にユーザ処理要求７１２として格納する。また同時にユーザ処理要求７１２を操作部１１５へ転送することで、操作部１１５でユーザ処理要求７１６として表示する。尚、メモリ１２４に格納されたユーザ処理要求７０８及びメモリ１１６に格納されたユーザ処理要求７１２又は操作部１１５に表示されたユーザ処理要求７１６はすべて図１２の構成をとっている。
【００８６】
一方、端末５０２からの処理要求が実行不可能であると判別した場合には、CPU１２３はインターフェイス部１２１及びコンピュータインターフェイス部７を介して端末５０２の処理要求が不正であることを通知する。この不正通知を受信した端末５０２は図１７に示すように処理要求が実行できないメッセージをディスプレイ上に表示する。
【００８７】
次に、CPU１２３はメモリ１２４の複写機ステータス情報７０５を監視することで、ユーザ処理要求７０８が実行できるか否かを判別する。リーダ部１、プリンタ部２が処理を行っておらず、ユーザ処理要求７０８が実行可能である場合には、CPU１２３はインターフェイス部１２１及びコンピュータインターフェイス部７を介して、端末５０２にユーザ処理要求７０８が実行可能であることを通知する。ユーザ処理要求７０８が実行可能であることを通知された端末５０２のディスプレイは図１８に示すメッセージを表示する。
【００８８】
端末５０２のディスプレイに図１８に示すメッセージが表示された後に、ユーザは図２０に示す操作部１１５で画像形成装置の処理の指定を行う。操作部１１５は、スタートキー２００１、ストップキー２００２、リセットキー２００３、テンキー２００４、及び液晶画面２００５を備えている。
【００８９】
操作部１１５の液晶画面２００５には図２１に示す表示が行われる。ここでユーザはユーザ処理要求７０８をカーソル２１０２、２１０３を用いて、ハイライト部２１０４を移動させることにより選択する。選択後、処理開始ボタン２１０５を押下げすることで処理の開始を指示する。このとき、処理開始ボタン２１０５を押下げすることで図２２に示すメッセージが液晶画面２００５に表示され、ユーザはこのメッセージの処理を行うことで、端末５０２からのユーザ処理要求７０８を実行することができる。
【００９０】
次に、図２３は画像形成装置５０７の処理プログラムを示す。尚、このプログラムは画像形成装置５０８，５０９にも適用する。
【００９１】
まず、ステップＳ２３０１において、CPU１２３は端末５０２からデータが送信されてきたか否かを判別する。端末５０２からデータが送信されてきた場合には、コンピュータインターフェイス部７よりデータを受信する（ステップＳ２３０２）。
【００９２】
次いで、ステップＳ２３０３で、受信したデータはフォーマッタ部８で解析され、処理が実行可能であるか否かをCPU１２３で判別する。例えば、画像形成装置５０７が両面印刷不可能であるのに両面印刷の指示がなされていればこの処理は実行不可能であると判別される。また指定された記録用紙がない場合等もこの処理は実行不可能であると判別される。
【００９３】
受信したデータの処理が実行不可能である場合には、後述するステップＳ２３０４及びステップＳ２３０５をスキップしてステップＳ２３０６に進む一方、受信したデータの処理が実行可能である場合には、フォーマッタ部８で画像データに展開し（ステップＳ２３０４）、展開した画像データをハードディスク部９に記憶する（ステップＳ２３０５）。ここでは画像データはビットマップイメージとして記憶される。これは、出力要求があってからフォーマッタ部８でデータの展開を開始すると展開処理に時間がかかること、即ち所望の処理を速やかに実行することができないこと、及び出力の頁数が把握できないこと等を考慮したためである。
【００９４】
その後、端末５０２にコンピュータインターフェイス部７を介して受信したデータの処理が実行可能であること又は実行不可能であることを通知し（ステップＳ２３０６）、図２１に示す表示を行い（ステップＳ２３０７）、ステップＳ２３０１に戻る。この後、データの受信は既に行われているので（ステップＳ２３０１のＮＯ）、ステップＳ２３０９に進み、ユーザにより選択された複写要求を端末５０２から受信したか否かをCPU１２３で判別し、複写要求を受信した場合には、複写処理を実行し（ステップＳ２３１０）、ステップＳ２３０１に戻る一方、複写要求を受信しなかった場合には、ステップＳ２３１１において、ユーザにより選択されたファクシミリ要求を端末５０２から受信したか否かをCPU１２３で判別し、ファクシミリ要求を受信した場合には、ファクシミリ処理を実行し（ステップＳ２３１２）、ステップＳ２３０１に戻る一方、ファクシミリ要求を受信しなかった場合には、直接ステップＳ２３０１に戻る。
【００９５】
上述したように、本実施の形態によれば、本発明の実施の形態に係る画像形成装置は、端末５０２から受信したデータの処理が実行可能であるか否かを判別し、受信したデータの処理が実行可能である場合には、フォーマッタ部８で画像データに展開し（ステップＳ２３０４）、ハードディスク部９に展開した画像データを記憶する（ステップＳ２３０５）。その後、端末５０２にコンピュータインターフェイス部７を介して受信したデータの処理が実行可能であること又は実行不可能であることを通知し（ステップＳ２３０６）、端末５０２から複写要求を受信した場合には、複写処理を実行し（ステップＳ２３１０）、端末５０２からファクシミリ要求を受信した場合には、ファクシミリ処理を実行する（ステップＳ２３１２）ので、ユーザの所望の処理を速やかに実行することができる。また、予めネットワークに接続されている端末から、所望の処理を画像形成装置に転送しておくことで、複数の画像形成装置を複数のユーザで離れた位置から効率的に運用することができる。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように、本願発明によれば、画像形成要求が実行可能な処理要求である時に、実行可能な画像形成要求に関連する画像形成データを予め画像データに展開し、操作手段からの画像形成指示があるまで該画像データの画像の形成を待機し、情報処理装置に画像形成要求が実行可能である旨を送信し、当該実行可能となった画像形成要求を複数分一覧リストとして表示手段に表示し、表示手段に表示された一覧リストの中から操作手段により選択された画像形成要求の画像形成指示に基づき、展開された画像データの画像を形成するので、操作手段により画像形成指示をする際には既に画像形成データは画像データに展開されており、ユーザの所望の処理を速やかに実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図１の画像形成装置におけるリーダ部１及びプリンタ部２の構成図である。
【図３】図１の画像形成装置におけるリーダ部１の詳細な構成図である。
【図４】図１の画像形成装置におけるコア部１０の構成図である。
【図５】図１の画像形成装置を含むネットワークの構成図である。
【図６】図５のサーバ５０１と画像形成装置５０７との接続の構成図である。
【図７】画像形成装置５０７のコア部１０のメモリ１２４、リーダ部１のメモリ１１６に格納される情報、及び操作部１１５で表示される内容を示す説明図である。
【図８】複写機構成情報７０９の構成図である。
【図９】複写機ステータス情報７１０の構成図である。
【図１０】システム構成情報７０６の構成図である。
【図１１】システムステータス情報７０７の構成図である。
【図１２】メモリ１２４に格納されたユーザ処理要求７０８、メモリ１１６に格納されたユーザ処理要求７１２及び操作部１１５に表示されたユーザ処理要求７１６のデータ構成の説明図である。
【図１３】図１６の操作画面で作成される複写処理用のユーザ処理要求のデータ構造の説明図である。
【図１４】図１６の操作画面で作成されるファクシミリ処理用のユーザ処理要求のデータ構造の説明図である。
【図１５】端末５０２のディスプレイ表示の例を示す説明図である。
【図１６】画像形成装置５０７に対する複写処理用のユーザ処理要求を作成する操作画面の例を示す説明図である。
【図１７】不正処理要求を通知する端末５０２のディスプレイ表示例を示す説明図である。
【図１８】適正処理要求を通知する端末５０２のディスプレイ表示例を示す説明図である。
【図１９】画像形成装置５０７に対するファクシミリ処理用のユーザ処理要求を作成する操作画面の例を示す説明図である。
【図２０】操作部１１５の概略図である。
【図２１】操作部１１５の液晶画面２００５に表示されるユーザ処理要求を選択するための表示例を示す説明図である。
【図２２】操作部１１５の液晶画面２００５に表示されるユーザ処理要求を選択したときの表示例を示す説明図である。
【図２３】画像形成装置５０７の処理プログラムを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  リーダ部
２  プリンタ部
３  画像入出力制御部
４  ファクシミリ部
５  ファイル部
６  光磁気ディスクドライブユニット
７  コンピュータインターフェイス部
８  フォーマッタ部
９  ハードディスク部
１０  コア部
１１  パーソナルコンピュータ又はワークステーション（PC／WS）
１３  ローカルエリアネットワーク（LAN）
【図１】
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【図２】
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【図３】
0003720535.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0003720535.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
0003720535.tif 000020
【図２０】
0003720535.tif 000021
【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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