(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クロックに基づいて動作する通信機能を有する第１の部品（１４）の動作が必要である第１の機能と、前記第１の部品の前記動作が不要である第２の機能とが、前記通信機能によって外部から遠隔制御される第２の部品(１１)の有無に依存して切り替わる装置を制御する方法であって、
（ａ）前記第２の部品の有無を判別する工程と、
（ｂ）前記工程（ａ）の結果に基づいて前記第１の部品の動作の可否を決定する工程と
を備える、機能切り替え方法。
【請求項２】
処理部（１３）と、クロックに基づいて動作する通信機能を有する第１の部品（１４）とを備える装置（１０，１５）であって、
前記処理部は、前記装置の外部において前記通信機能によって遠隔制御される第２の部品(１１）の有無に依存して前記第１の部品の動作の可否を決定することにより、前記装置の外部に対して、前記第１の部品の動作が必要である第１の機能と、前記第１の部品の前記動作が不要である第２の機能とを切り替えて指示する、機能切り替え装置（１０，１５）。
【請求項３】
前記第２の部品の有無を判別し、その結果を前記処理部（１０）に伝達する判別手段（１２）を更に備える、請求項２に記載の機能切り替え装置（１５）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は異なる複数の装置に共通して採用できる制御技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば空気調和システムには、集中管理部から通信によって空気調和機が遠隔監視、遠隔制御される第１のタイプと、空気調和機が単独で動作する第２のタイプとがある。また空気調和機には、所定の部品、例えば室内機の電子膨張弁が備えられる第１のタイプと、電子膨張弁が備えられない第２のタイプとがある。
【０００３】
そして例えば、第１のタイプの空気調和システムには第１のタイプの空気調和機が採用され、第２のタイプの空気調和システムには第２のタイプの空気調和機が採用される。
【０００４】
第１のタイプの空気調和機では集中管理部との通信を行う目的で、外部との通信を行うための通信機能を備える必要がある。一方、第２のタイプの空気調和機では外部との通信が不要であるので、通信機能を備える必要がない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の空気調和機においては、第１のタイプであるか第２のタイプであるかにより、通信機能の有無が相違する二種の制御装置を設計、製造する必要があった。しかし概して、大量生産によるコストダウンを図る上では、機能が付加されることによる価格の増大よりも、複数種の製品を設計、製造することによる価格の増大の方が、価格に与える影響が大きい。
【０００６】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたもので、所定の部品を備えて第１の機能を発揮する第１の装置及び第２の部品を備えずに第２の機能を発揮する第２の装置のいずれにも組み込んで、それぞれ第１の機能及び第２の機能を指示することができる技術、あるいは所定の部品を備えずに第１の機能を発揮する第１の装置及び第２の部品を備えて第２の機能を発揮する第２の装置のいずれにも組み込んで、それぞれ第１の機能及び第２の機能を指示することができる技術を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明のうち請求項１にかかるものは、クロックに基づいて動作する通信機能を有する第１の部品（１４）の動作が必要である第１の機能と、前記第１の部品の前記動作が不要である第２の機能とが、前記通信機能によって外部から遠隔制御される第２の部品(１１）の有無に依存して切り替わる装置を制御する、機能切り替え方法であって、（ａ）前記第２の部品の有無を判別する工程と、（ｂ）前記工程（ａ）の結果に基づいて前記第１の部品の動作の可否を決定する工程とを備える。
【０００９】
この発明のうち請求項２にかかるものは処理部（１３）と、クロックに基づいて動作する通信機能を有する第１の部品（１４）とを備える機能切り替え装置（１０，１５）であって、前記処理部は、前記機能切り替え装置装置の外部において前記通信機能によって遠隔制御される第２の部品(１１）の有無に依存して前記第１の部品の動作の可否を決定することにより、前記機能切り替え装置の外部に対して、前記第１の部品の動作が必要である第１の機能と、前記第１の部品の前記動作が不要である第２の機能とを切り替えて指示する。
【００１１】
この発明のうち請求項３にかかるものは、請求項２に記載の機能切り替え装置（１５）であって、前記第２の部品の有無を判別し、その結果を前記処理部（１０）に伝達する判別手段（１２）を更に備える。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の一実施の形態を例示するブロック図である。空気調和機として、室外機１、室内機２ａ，２1，２2，…，２nが設けられている。
【００１３】
室内機２ａは制御装置として機能する集積回路１０を備えている。集積回路１０は種々の処理を行う中央処理部（図中「ＣＰＵ」（Central Processing Unitの略）として示す）１３と、通信機能を発揮する部品であるゲートアレイ１４とを有している。室内機２ａはゲートアレイ１４によって室外機１、室内機２1，２2，…，２n及び通信網３と接続されている。即ち、図１で示されている空気調和機は、従来技術で説明された第１のタイプの空気調和システムにおいて使用される。
【００１４】
室内機２ａは更に判別手段１２及び電子膨張弁１１を備えている。電子膨張弁１１は図示されない冷媒系統において設けられ、周知の機能を果たす。即ち、図１で示されている空気調和機は、従来技術で説明された第１のタイプの空気調和機である。判別手段１２は電子膨張弁１１の存在の有無を判別し、その結果（つまり電子膨張弁１１が存在すること）は中央処理部１３に与えられる。判別手段１２は集積回路１０と共に電子回路１５として把握することができる。室内機２1，２2，…，２nも室内機２ａと同じ構成を採用できる。
【００１５】
図２も本発明の一実施の形態を例示するブロック図である。空気調和機として、室外機１、室内機２ｂ，２1，２2，…，２nが設けられている。
【００１６】
室内機２ｂも室内機２ａと同様に、集積回路１０、判別手段１２を備えている。しかし室内機２ａとは異なり、室内機２ｂは電子膨張弁１１を備えておらず、また通信網３と接続もされていない。即ち、図２で示されている空気調和機は、従来技術で説明された第２のタイプの空気調和機であって、第２のタイプの空気調和システムにおいて使用される。室内機２1，２2，…，２nは室内機２ｂと同じ構成を採用でき、それぞれの中央処理部１３によって互いに接続される。また室外機１に対してもそれぞれの中央処理部１３によって接続される。
【００１７】
室内機２ｂでは判別手段１２は電子膨張弁１１が存在しないと判断し、その結果（つまり電子膨張弁１１が存在しないこと）は中央処理部１３に与えられる。
【００１８】
さて、ゲートアレイ１４は通信機能を発揮する部品であるので、クロックに基づいて動作する。しかし、室内機２ｂは第２のタイプの空気調和システムにおいて使用されるため、通信網３と接続するための、ゲートアレイ１４の動作は不要である。それどころか、ゲートアレイ１４からはクロックノイズが放射される可能性があり、第２のタイプの空気調和システムにおいて不要なノイズが発生する可能性がある。
【００１９】
しかしながら、本実施の形態では、室内機２ａにおいてはゲートアレイ１４による通信機能と、第１のタイプの空気調和機にも第２のタイプの空気調和機にも必要な通常の制御機能とを併有する第１の機能が発揮される。当該第１の機能の指令は集積回路１０によって行われる。一方、室内機２ｂにおいてはゲートアレイ１４による通信機能を有さず、上記通常の制御機能を有する第２の機能が発揮される。当該第２の機能の指令は集積回路１０によって行われる。
【００２０】
図３は電子回路１５において、上記第１の機能及び第２の機能を決定する処理を示すフローチャートである。まずステップＳ１において、判別手段１２によって電子膨張弁１１の有無が判別される。当該判別手段１２及びその動作は公知であり、例えば特開平２−２６７４８２号に紹介されている。
【００２１】
電子膨張弁１１が有ると判別されれば、図中に「ＹＥＳ」と示されたルートを採り、ステップＳ２に進む。これは図１に示された第１のタイプの空気調和機において電子回路１５が備えられた場合である。ステップＳ２においては中央演算処理部１３によって、当該電子回路１５、若しくは集積回路１０が搭載された空気調和機は第１のタイプであって、第１の機能を果たすと判断する。そしてステップＳ４に進み、中央演算処理部１３はゲートアレイ１４を動作させる。
【００２２】
一方、電子膨張弁１１が無いと判別されれば、図中に「ＮＯ」と示されたルートを採り、ステップＳ３に進む。これは図２に示された第２のタイプの空気調和機において電子回路１５が備えられた場合である。ステップＳ３においては中央演算処理部１３によって、当該電子回路１５、若しくは集積回路１０が搭載された空気調和機は第２のタイプであって、第２の機能を果たすと判断する。そしてステップＳ５に進み、中央演算処理部１３はゲートアレイ１４を動作させない。具体的には、例えば中央演算処理部１３からゲートアレイ１４へとリセット信号を与える。
【００２３】
以上のようにして、ゲートアレイ１４の動作が必要である第１の機能と、その動作が不要である第２の機能とが、電子膨張弁１１の有無に依存して切り替わる。そして電子膨張弁１１の有無に基づいてゲートアレイ１４の動作の可否が決定される。これにより、ゲートアレイ１４が組み込まれた集積回路１０、電子回路１５、あるいは更に室内機２ｂにおいて、電子膨張弁１１が無いことに応じて、ゲートアレイ１４を動作させない。従って、電子膨張弁１１の有無で相違する室内機２ａ，２ｂのそれぞれに応じて、ゲートアレイ１４を備えるか否かの二種の集積回路１０、電子回路１５を製造するのではなく、ゲートアレイ１４を常に備える一種の集積回路１０、電子回路１５を製造すれば足りる。これは設計、製造コストの低減を招来する。
【００２４】
特に、ゲートアレイ１４はクロックに基づいて動作するので、第２のタイプの空気調和機において、ひいては第２のタイプの空気調和システムにおいて不要なクロックノイズの放射を回避することができる。
【００２５】
上記の説明では電子膨張弁１１を備えて第１の機能を発揮する第１のタイプの空気調和機と、電子膨張弁１１を備えずに第２の機能を発揮する第２のタイプの空気調和機とを例にとって説明した。しかしながら、有無の判断対象は、勿論、電子膨張弁１１に限られず、一般的に所定の部品であっても本発明を適用できる。また所定の部品を備えずに第１の機能を発揮する第１のタイプの装置及び所定の部品を備えて第２の機能を発揮する第２のタイプの装置に関しても本発明を適用することができる。
【００２６】
【発明の効果】
この発明のうち請求項１にかかる機能切り替え方法によれば、第１の部品が組み込まれた装置においても、第２の部品の有無に応じて、第１の部品を動作させないことができる。これにより、第２の部品の有無に応じて第１の部品を備えるか否かの二種の装置を製造するのではなく、第１の部品を常に備える一種の装置を製造すれば足り、設計、製造コストを低減することができる。しかも第２の部品の有無に応じて、第１の部品を動作させないことにより、第２の機能において不要なクロックノイズの放射を回避することができる。
【００２８】
この発明のうち請求項３にかかる機能切り替え方法によれば、機能切り替え装置は、第２の部品を備えて第１の機能を発揮する第１の装置及び第２の部品を備えずに第２の機能を発揮する第２の装置のいずれにも組み込んで、それぞれ第１の機能及び第２の機能を指示することができる。つまり第１の装置にも第２の装置にも使用できるので、切り替え装置の設計、製造コストを低減することができる。これは第１の装置が第２の部品を備えずに第１の機能を発揮し、第２の装置が第２の部品を備えて第２の機能を発揮する場合にも当てはまる。しかも第２の部品の有無に応じて、第１の部品を動作させないことにより、第２の機能において不要なクロックノイズの放射を回避することができる。
【００３０】
この発明のうち請求項３にかかる機能切り替え装置によれば、機能切り替え装置は、第２の部品を備えて第１の機能を発揮する第１の装置及び第２の部品を備えずに第２の機能を発揮する第２の装置のいずれにも組み込んで、それぞれ第１の機能及び第２の機能を指示することができる。つまり第１の装置にも第２の装置にも使用できるので、切り替え装置の設計、製造コストを低減することができる。これは第１の装置が第２の部品を備えずに第１の機能を発揮し、第２の装置が第２の部品を備えて第２の機能を発揮する場合にも当てはまる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態を例示するブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態を例示するブロック図である。
【図３】本発明の一実施の形態を例示するフローチャートである。
【符号の説明】
２ａ，２ｂ  室内機
１０  集積回路
１１  電子膨張弁
１２  判別手段
１３  中央演算部
１４  ゲートアレイ
１５  電子回路
【図１】
0003687584.tif 000002
【図２】
0003687584.tif 000003
【図３】
0003687584.tif 000004