(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を外部に供給するのに利用される第１及び第２の突出部を同一面上に備えるインクタンクを着脱自在に搭載する装填部を備え、該インクタンクに収容されたインクを用いて記録を行なうインクジェット記録装置において、
前記インクタンクの第１、第２の突出部は装填部に対するインクタンクの装着のための移動方向に対して、第１の突出部、第２の突出部の順に配列されており、
前記装填部には、前記インクタンクの装着移動方向の前方に、装着移動方向と直交して設けられた前記第１の突出部と突き当たる第１の基準面と、
前記インクタンクの装着移動方向の側面に、装着移動方向と平行して設けられた前記第１及び第２の突出部が当接する第２の基準面と、
前記第２の基準面に対して前記第２の突出部が当接するように付勢するクリック部材と、
前記第１及び第２の突出部とそれぞれ結合可能な第１及び第２の結合針と、
該第１及び第２の結合針を前記インクタンクのインクジェット記録装置への装着移動方向と直交し、かつ前記第１及び第２の基準面と平行に所定の位置まで移動させる針の移動手段と、を備え、
前記装填部への前記インクタンクの装着により、前記第１の突出部および第２の突出部が前記第２の基準面に案内されて、前記第１の突出部が前記第１の基準面と突き当たり、前記クリック部材が前記第２の突出部を前記第２の基準面に対して付勢することによって前記インクタンクが前記装填部に装填され、前記針の移動手段を押下して前記第１及び第２の結合針を前記第１及び第２の突出部に結合させることで前記記録装置への装着が完了することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記針の移動手段に、前記インクタンクをインクタンクの挿入方向へ付勢する付勢手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記針の移動手段に前記インクタンクが装着されるまで前記移動手段による第１及び第２のインク供給針の移動を防止する移動防止手段が備えられるとともに、前記移動防止手段は前記インクタンクの記録装置への装着が完了することで解除されることを特徴とする請求項１ないし２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第１の基準面に前記第１の突出部が当接する前に前記インクタンクの誤装着を防止する誤装着防止手段を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記移動防止手段を解除する手段は、前記インクタンクに設けられた誤装着防止手段と対応する誤装着防止部であることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクタンクを複数搭載するインクタンクユニットを備えるとともに、該インクタンクユニット内の全てのインクタンクの装着が完了することで前記移動防止手段が解除されることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のインクジェット記録装置に着脱自在に搭載可能なインクタンクであって、
前記第１及び第２の結合針にそれぞれ結合するための第１及び第２の突出部と、
インクを収納するためのインク収納部と、を備え、
前記第１及び第２の突出部は底面と対向する同一面上であって、前記インクタンクの前記インクジェット記録装置への装着移動方向に対して、前記第１の突出部、第２の突出部の順に配列されていることを特徴とするインクタンク。
【請求項８】
前記インクタンクの長手方向と、前記インクタンクのインクジェット記録装置への挿入方向とが一致することを特徴とする請求項７に記載のインクタンク。
【請求項９】
前記第１の突出部の大きさが前記第２の突出部の大きさより小さいことを特徴とする請求項７に記載のインクタンク。
【請求項１０】
前記第１及び第２の突出部は高さが等しく、前記第２の突出部は円筒形状、前記第１の突出部は径の異なる２つの円筒を同心円状に積み重ねた形状であり、該第１の突出部のインク収納部側の円筒の径は前記第２の突出部の円筒の径と等しく、前記第１の突出部のインク供給針との結合側の円筒の径はそれより小さいことを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項１１】
前記インクタンクの前記突出部より挿入方向前方に、誤装着を防止するための誤装着防止部材が設けられていることを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれかに記載のインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクなどの液体を吐出して記録を行なう液体吐出記録装置におけるインクタンクの結合方法、インクジェット記録装置、該装置に用いられるインクタンクに関し、特に、大量のインクを消費するインクジェットプリントシステムに用いられる液体吐出記録装置における複数の結合部を有するインクタンクの結合方法、インクジェット記録装置、及び該装置に搭載される記録装置との複数の結合部を有する大容量のインクタンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置に用いられるインクタンク（液体収容容器）は、インク消費時の交換を容易にするため、記録装置のインクタンク収納部であるインクタンクユニットに対して着脱自在に構成されている。インクタンクにはゴム栓などで栓をされたインク供給口が設けられ、単体で存在する場合のインク漏れなどを防止するとともに、インクタンクユニットにはインクタンクとの接続部に中空針等が設けられ、インクタンクのインク供給口と接続することで、インクタンクからのインクの供給を可能としている。
【０００３】
このような構成のインクタンクをインクジェット記録装置に搭載させるインクタンクユニットの具体的な構成、及びインクタンクの結合の方法としては、例えば特開平０１−１４１７５０号公報などに記載されているように、インクタンクのインク供給口を、インクタンクユニットに対する挿入方向前方に設け、インクタンクをインクタンクユニットに装着する方向と、インクタンクのインク供給口とインクジェット記録装置のインク供給経路との接続方向とを同一の方向とするものが知られている。このようなインクタンクユニットとインクタンクとの結合は、インクタンクのユニットへの位置決め及びインク供給口への中空針の挿入とが、ワンアクションで行われる。
【０００４】
インクタンクのインクタンクユニットに対する挿入方向は、インクタンクの形状、大きさによって異なるが、上述の特開平０１−１４１７５０号公報のように水平方向に挿入するものや、特開平０９−０７６５２５号公報のように、鉛直方向上方から挿入するものがあるが、いずれの場合も針の挿入方向とインクタンクの挿入方向とが反対方向となっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、印字デューティが高く、大量のインクを消費する大型のインクジェット記録装置においては、インクタンクの交換頻度を押さえるため、例えばインク収容量が２００ｃｃ以上、より好ましくは５００ｃｃ以上の大容量インクタンクを使用することが多い。
【０００６】
しかし、このように容器が大型化すると、インクタンクユニットとの装着に関しても、容器が大型化したことに伴う以下のような特有の課題が生じる。
【０００７】
すなわち、上述の容器は容器の大きさが大きいために、記録装置へ装着する際の位置決め位置を結合部から離れたところに設けると、確実な結合を実現するためには、容器を精度よく製造することが求められる。特に、インクの漏れ出し防止のために、大気連通口をインク供給口と同様にゴム栓などで封止し、記録装置に装着した時に、インク供給口と同様、中空針などをゴム栓に突き刺すことで外部と連通可能とするような場合などは、インクタンクと記録装置との結合箇所が複数箇所に増えるため、この要求が一層高まることになる。
【０００８】
また、針の挿入方向とインクタンクのインクタンクの挿入方向とが反対方向の場合、仮にインクタンクが所定の位置からずれて固定されていると、針とインク供給口との接続が確実に行われない状態で結合部に余計な力がかかるため、結合部からインク漏れが生じたり、最悪の場合針が曲がってしまうなど結合部を壊す恐れがある。
【０００９】
本願発明の目的は、上述の課題を従来とは異なる観点から解決することで、インクタンクとインクジェット記録装置との結合部が複数存在する場合に、比較的簡単な構成でインクタンクとインクタンクユニットの結合部の位置精度を向上させて結合の信頼性を高めることのできるインクジェット記録装置及びインクタンクを提供するものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のインクジェット記録装置は、液体を外部に供給するのに利用される第１及び第２の突出部を同一面上に備えるインクタンクを着脱自在に搭載する装填部を備え、該インクタンクに収容されたインクを用いて記録を行なうインクジェット記録装置において、前記インクタンクの第１、第２の突出部は装填部に対するインクタンクの装着のための移動方向に対して、第１の突出部、第２の突出部の順に配列されており、前記装填部には、前記インクタンクの装着移動方向の前方に、装着移動方向と直交して設けられた前記第１の突出部と突き当たる第１の基準面と、前記インクタンクの装着移動方向の側面に、装着移動方向と平行して設けられた前記第１及び第２の突出部が当接する第２の基準面と、前記第２の基準面に対して前記第２の突出部が当接するように付勢するクリック部材と、前記第１及び第２の突出部とそれぞれ結合可能な第１及び第２の結合針と、該第１及び第２の結合針を前記インクタンクのインクジェット記録装置への装着移動方向と直交し、かつ前記第１及び第２の基準面と平行に所定の位置まで移動させる針の移動手段と、を備え、前記装填部への前記インクタンクの装着により、前記第１の突出部および第２の突出部が前記第２の基準面に案内されて、前記第１の突出部が前記第１の基準面と突き当たり、前記クリック部材が前記第２の突出部を前記第２の基準面に対して付勢することによって前記インクタンクが前記装填部に装填され、前記針の移動手段を押下して前記第１及び第２の結合針を前記第１及び第２の突出部に結合させることで前記記録装置への装着が完了することを特徴とする。
【００１１】
上述のインクジェット記録装置によれば、前記インクタンクの装着方向と前記移動手段によるインク供給針の移動方向とが直交することにより、インクタンクの位置がずれやすいインクタンクの挿入方向に関して、インク供給針の影響を受けないので、結合がより確実になるほか、インクタンクの外部との接続部を上部に配置することが可能となるので、インク漏れなどを効果的に防止できる。また、記録装置との結合部である突出部により位置決めを行なうので、突出部というタンクの一部分の精度を高めることで、タンク全体の精度によらず、インクタンクとインクタンクユニットの結合部の位置精度を向上させて結合の信頼性を高めることができる。そして、前記装填部への前記インクタンクの装着により、前記第１の突出部および第２の突出部が前記第２の基準面に案内されて、前記第１の突出部が前記第１の基準面と突き当たり、前記クリック部材が前記第２の突出部を前記第２の基準面に対して付勢することによって前記インクタンクが前記装填部に装填され、前記針の移動手段を押下して前記第１及び第２の結合針を前記第１及び第２の突出部に結合させることで前記記録装置への装着が完了し、大型化したインクタンクに特有な装着方向側のがたつきに対し、結合に関与する突出部近傍でそのがたつきを抑えることができるので、より一層結合の信頼性を高めることができる。
【００１２】
上記インクジェット記録装置により本願の課題は解決できるものであるが、より好ましい条件として、以下の諸条件を満たすことにより、それぞれ記載されている特有の効果を奏することができる。
【００１３】
より好ましい条件の一つは、前記移動手段に、前記インクタンクをインクタンクの挿入方向へ付勢する付勢手段が設けられていることで、前記第１の基準面に前記第１の突出部を付勢することができ、より確実な装着が実現できる。
【００１４】
また、前記針の移動手段に前記インクタンクが装着されるまで前記移動手段による第１及び第２のインク供給針の移動を防止する移動防止手段が備えられるとともに、前記移動防止手段は前記インクタンクの記録装置への装着が完了することで解除されることで、結合部の位置決めが完全に行なわれた後に針の挿入によるインクタンクと記録装置との結合が行なわれることになるので、インクタンクとインクタンクユニットの結合部の位置精度を向上させて結合の信頼性を高めるとともに、ユーザに結合が行なわれたことを認知させることができる。
【００１５】
さらに、前記第１の基準面に前記第１の突出部が当接する前に前記インクタンクの誤装着を防止する誤装着防止手段を備えることで、所定外のインクタンクが挿入された場合の誤動作によるユーザへの危険性を回避することができる。
【００１６】
また、本発明は上述のインクジェット記録装置に用いられるインクタンクを提供するものである。
【００１７】
本発明のインクタンクは、上述のインクジェット記録装置に着脱自在に搭載可能なインクタンクにおいて、前記第１及び第２の結合針にそれぞれ接続するための第１及び第２の突出部と、インクを収納するためのインク収納部と、を備え、前記第１及び第２の突出部を底面と対向する同一面上であって、前記インクタンクの前記インクジェット記録装置への装着移動方向に対して、前記第１の突出部、第２の突出部の順に配列されていることを特徴とする。
【００１８】
上述のインクタンクのより好ましい構成としては、前記インクタンクの長手方向と、前記インクタンクのインクジェット記録装置への挿入方向とが一致することで、複数色を使用するインクジェット記録装置において、スペースの無駄をとることのないインクタンクを提供することができる。
【００１９】
また、前記第１の突出部の大きさが前記第２の突出部の大きさより小さいことで、前記クリック部材による第２の突出部を押圧する時のクリック感を前記第１の突出部に対して高めることができ、ユーザに位置決めが行なわれたことを検知しやすくすることができる。
【００２０】
特に前記第１及び第２の突出部の高さを等しく、前記第２の突出部を円筒形状、前記第１の突出部を径の異なる２つの円筒を同心円状に積み重ねた形状とし、該第１の突出部のインク収納部側の円筒の径を前記第２の突出部の円筒の径と等しく、前記第１の突出部のインク供給針との結合側の円筒の径をそれより小さくすることで、挿入方向に対するがたつきを押え、より確実な結合を実現することができる。
【００２１】
さらに、前記インクタンクの前記突出部より挿入方向前方に、誤装着を防止するための誤装着防止部材を設けることで、タンクの位置決めを行なう前に誤装着防止を行うことで、誤装着をより確実に防止できる。
【００２２】
なお、本願発明における「インク」とは、インクジェット記録ヘッドから吐出される液体の総称であり、例えば記録紙へのインクの浸透性を向上させるために使用される処理液などのプリント性向上液なども含むものとして用いている。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
まずはじめに、各実施例に共通する、本発明のインクタンクユニットを搭載可能なインクジェット記録装置の構成及びインク供給経路の一形態について、図１及び図２を用いて説明を行なう。図１は、本発明を適用可能な液体吐出記録装置の一実施形態である、インクジェット記録装置の外観を示す斜視図であり、図２は図１の液体吐出記録装置に用いられる液体補充システムの一例を示す概略説明図である。なお、後述する本発明のメインタンクユニット及びインクタンクは、本実施形態に限らず、他の形態に適用可能であることは言うまでもない。
【００２５】
図１に示すように、互いに平行に配設された２本の主走査レール１０７には、ヘッドキャリッジ１０４及び供給キャリッジ１０５が矢印Ａ方向に摺動自在に嵌合されている。ヘッドキャリッジ１０４には、記録信号に基づいてインクを吐出する吐出ヘッド部１０１が搭載されている。
【００２６】
吐出ヘッド部１０１は、濃シアン、淡シアン、濃マゼンタ、淡マゼンタ、イエロー及びブラックの６色のインクに対応して、それぞれの色ごとに複数個ずつ配列されたノズルを有し、各ノズルにはそれぞれインク吐出用の熱エネルギーを発生する電気熱変換体が設けられている。吐出ヘッド部１０１内には、ノズルでの毛管現象によりインクが供給され、インクは吐出ヘッド部１０１のノズルが開口した面（以下、「ノズル面」という）でメニスカスを形成してノズルを満たした状態を保つ。また、吐出ヘッド部１０１は、吐出ヘッド部１０１を駆動するための駆動基板とともに、ヘッドカバー１０６で覆われている。吐出ヘッド部１０１の駆動基板は、フラットケーブル１１３を介して、この記録装置全体の動作を制御する制御基板等を収納する基板ボックス１１４と接続されている。
【００２７】
一方、供給キャリッジ１０５には、吐出ヘッド部１０１にインクを供給するためのサブタンク１０３が搭載されている。サブタンク１０３の内部は各色インクに対応して６つの室に分けられており、それぞれの室が、対応する吐出ヘッド部１０１に樹脂製のチューブで接続されている。さらに、サブタンク１０３の下方には、サブタンク１０２に供給するインクを収容する６つのメインタンク１０２が後述するインクタンクユニット１２０内に保持されている。第１図では、インクタンクユニットの詳細な構造については省略している。
【００２８】
メインタンク１０２はサブタンク１０３よりも大きな容量を有するものであり、本例の場合、５００〜１０００ｃｍ３のインクを収容することができる。各メインタンク１０２も、各色インクに対応するもので、それぞれ樹脂製のチューブによってサブタンク１０３の各室に接続されている。これにより、メインタンク１０２に収容されたインクはサブタンク１０３に供給されてサブタンク１０３内に保持され、さらにサブタンク１０３から吐出ヘッド部１０１に供給される。
【００２９】
ヘッドキャリッジ１０４及び供給キャリッジ１０５は、それぞれタイミングベルトに結合され、主走査モータ１０８によってタイミングベルトを回転させることで、矢印Ａ方向に往復走査される。吐出ヘッド部１０１のノズルに対向する位置には、プラテン１０９が設けられる。記録紙１１５は、プラテン１０９上を矢印Ｂ方向に搬送される。記録紙１１５の搬送は、キャリッジの一走査ごとに所定のピッチで間欠的に行われ、この間に吐出ヘッド部１０１からインクを吐出して記録が行われる。
【００３０】
また、吐出ヘッド部１０１の走査領域内で、かつ、記録紙１１５への記録領域外には、吐出ヘッド部１０１のインクの吐出特性を良好に維持するためのヘッド回復系１１０が、吐出ヘッド部１０１と対向して配置されている。ヘッド回復系１１０は、吐出ヘッド部１０１をキャッピングするキャップ１１７と、吐出ヘッド部１０１のノズル面を清浄にするためのブレード１１１とを有する。吐出ヘッド部１０７がキャップ１１７と対向するときの吐出ヘッド部１０１の位置を、ホームポジションという。
【００３１】
次に、図１に示す液体吐出記録装置のメインタンクと吐出ヘッド部との間のインクの経路及びその経路中の詳細な構成の一実施形態について図２を用いて説明する。上述したように、本実施形態のインクジェット記録装置は複数色のインクを使用するものであり、インク経路も各色ごとに設けられているが、それぞれのインク経路はいずれも同じであるので、図２には１色のインクについての経路を示している。
【００３２】
図２に示すように、メインタンク２０２とサブタンク２０３とは、メインチューブ２２６で接続される。メインチューブ２２６のメインタンク２０２と接続される側の端には、注射針のような中空針（不図示）が設けられ、メインタンクのゴム栓２２８に接続している。メインタンクは大気開放パイプ２３２を挿入することで大気に開放されており、ゴム栓２２８に設けられたチューブ２２９により、メインタンク内のインクを外部へ導出可能となっている。
【００３３】
メインチューブ２２６の他端部はサブタンク２０３内に挿入されており、その先端には、サブタンク２０３内への異物の流入を防止するフィルタ２２５が取り付けられている。サブタンク２０３に挿入された側のメインチューブ２２６の先端は、（Ｅ）で示す高さよりも低い位置に位置している。また、メインチューブ２２６には、インクがメインタンク２０２からサブタンク２０３に流れるときにのみ開く一方向弁２２７が設けられており、これによりサブタンク２０３からメインタンク２０２へのインクの逆流が防止される。また、逆止弁とサブタンクとの間には負圧発生用ポンプ２１９が設けられている。
【００３４】
サブタンク２０３には、サブタンク２０３内のインク残量を検知するために、それぞれサブタンク２０３の上端から挿入された３本の電極針ａ，ｂ，ｃで構成されるインク残量検知センサ２２３が設けられている。各電極針ａ，ｂ，ｃのうち２本の電極針ａ，ｂは、それぞれ先端が（Ｅ）で示す高さまで挿入されており、残りの電極針ｃは先端が（Ｆ）で示す高さまで挿入されている。そして、各電極針ａ，ｂ，ｃに低電圧の電流を流し、インクを介しての各電極針ａ，ｂ，ｃ間の導通を検知することで、サブタンク２０３内のインク量が検出される。具体的には、インクの液面の高さが（Ｅ）の高さよりも低ければ、電極針ａと電極針ｂとの間は不導通となり、これを検知したら、後述するようにしてメインタンク２０２からサブタンク２０３へインクが供給される。インクの液面の高さが（Ｆ）の高さよりも高ければ、電極針ａと電極針ｃとの間は導通し、これを検知したらサブタンク２０３へのインク供給が停止される。
【００３５】
また、サブタンク２０３の上部の（Ｆ）で示す高さよりも高い位置には、大気連通孔２２４が設けられる。
【００３６】
サブタンク２０３の底部と吐出ヘッド部２０１とは、サブチューブ２３４によって接続されている。このため、サブタンク２０３から吐出ヘッド部２０１へのインクの供給は、吐出ヘッド部２０１のノズルでの毛管現象によってなされる。本実施形態では、吐出ヘッド部２０１を、（Ｅ）で示す位置から吐出ヘッド部２０１のノズル面までの高さａが５０ｍｍ、（Ｆ）で示す位置から吐出ヘッド部２０１のノズル面までの高さｂが１０ｍｍとなる位置に配置することで、吐出ヘッド部２０１のインクがノズル面でメニスカスを形成してノズルを満たした状態を保つようにしている。
【００３７】
一方、サブチューブ２３４は、（Ｅ）で示す高さよりも低い位置でサブタンク２０３と吐出ヘッド部２０１とに接続されている。
【００３８】
吐出ヘッド部２０１をキャッピングするキャップ２１７は、吸引チューブ２１８で廃インクタンク２２１に接続されている。吸引チューブ２１８には吸引用ポンプ２２２が設けられており、キャップ２１７で吐出ヘッド部２０１をキャッピングした状態で吸引用ポンプ２２２を駆動することで、吐出ヘッド部２０１内のインクはキャップ２１７に吸引され、吸引チューブ２１８を介して廃インクタンク２２１に収容される。
【００３９】
なお、吸引用ポンプ２１８及び負圧発生用ポンプ２１９はチューブポンプであり、それぞれポンプモータ２２２，２２０で駆動される。
【００４０】
このような構成において、液体補充動作は記録動作とともに行われる。まず、吐出ヘッド部２０１を往復走査と記録紙のピッチ送りとを繰り返しながら、記録信号に基づき吐出ヘッド部からインクを吐出して記録紙に印字（記録）を行う。このとき、吸引用ポンプ２１８及び負圧発生用ポンプ２１９は停止している。
【００４１】
記録紙への記録に伴って、サブタンク２０３内のインクが消費され、サブタンク２０３内のインクの液面の高さが（Ｅ）で示す高さよりも低くなると、インク残量検知センサ２２３の電極針ａと電極針ｂとの間が不導通となり、サブタンク内のインク残量が少なくなったことが検出される。
【００４２】
このことが検出されると、その時点で記録を行っている記録紙への記録を一時的に終了し、吐出ヘッド部２０１はホームポジションに戻され、キャップ２１７により吐出ヘッド部をキャッピングする。その後、負圧発生用ポンプ２１９を駆動させると、サブタンク２０３にはメインタンク２０２のインクが補充される。
【００４３】
この時、吐出ヘッド部はキャッピングされているので、吐出ヘッド部２０１からサブタンク２０３へインクが戻ることはない。また、メインタンク２０２内のインクがサブタンク２０３に供給される際、メインチューブ２２６の先端に取り付けられたフィルタ２２５により異物が漉過される。そして、メインタンク２０２内のインクがなくなった場合には、新たなメインタンクと交換する。
【００４４】
次に、本発明の特徴である、液体吐出記録装置のインクタンク（メインタンク）を収容するインクタンクユニット（メインタンクユニット）、及び収容されるメインタンクについて、以下に３つの実施例を用いて説明する。
【００４５】
（第１実施例）
図３〜図７は、本発明の第１実施例の液体吐出記録装置のインクタンク（メインタンク）を収容するインクタンクユニット（メインタンクユニット）、及び収容されるメインタンクの説明図である。
【００４６】
まず、本願発明のインクタンクユニットに装着されるインクタンクについて、図３（ａ）、（ｂ）に示す立体斜視図を用いて説明する。図３において、（ａ）は後述するメインタンクユニットの針との接続部を上面にした時（使用時姿勢）の立体斜視図、（ｂ）はインクタンクの底面を説明するための立体斜視図である。
【００４７】
メインタンク１は、剛性のある筐体１１内部に直接インクなどの液体を収容可能であり、誤装着防止部材９の設けられている底面と対向する面に筐体内部に大気を導入するための大気連通口１２を有する第１の突出部としての第１キャップ２、筐体内部の液体を外部に導出するためのインク供給口１３を有する第２の突出部としての第２キャップ３、及び底面に誤装着防止部材９が設けられている。ここで、インク供給口及び大気連通口を底面と対向する面に備え、後述するメインタンクユニットの針が上方から挿入されることで、万一結合時に不確実な結合が行なわれたとしても、結合部からインクが漏れ、メインタンクユニットを汚すことがない。
【００４８】
大気連通口１２及びインク供給口１３はそれぞれ突出部としての第１キャップ、第２キャップ内のゴム栓（不図示）により密閉されており、内部の液体が不用意に外部に漏れ出ないようになっている。なお、図３上には示されていないが、インク供給口には筐体内を底部近傍まで延在するチューブ１４が設けられており（図１５（ｂ）参照）、図３（ａ）に示す姿勢においても、インク供給口と接続され外部から吸引されることで、筐体内部に収納された液体を外部に導出することが可能となっている。
【００４９】
また、第１キャップ２と第２キャップ３は底面と対向する同一面上に設けられており、該面の第１キャップ側の端部、すなわち、後述するメインタンクの挿入方向前方の端部は、メインタンクユニットのロック部材を解除する手段としてのロック解除部４となっている。ロック部材解除手段をメインタンク前方に設けることで、メインタンクユニットのロック部材をユーザの手の入りにくいところに設けることと、後述するインクタンクの挿入動作においてロック部材の解除の前に誤装着検知を行うことが容易に実現できる。
【００５０】
また、本実施例では第１キャップ及び第２キャップの形状は同じ略円筒形状であり、その配置は、メインタンクの挿入方向から見ると、第１キャップ及び第２キャップの中心軸がほぼ一致した形で、第１キャップが手前にくるように配置されている。また、第２キャップの高さは、第１キャップの高さとほぼ等しくなっている。
【００５１】
底面と対向する面の第２キャップ側（挿入方向後方）にはそれぞれのキャップの開口部の端面の高さより高い傾斜面が設けられるとともに、落下の際に前述の第２キャップ３の破損を防止するためのキャップ保護用リブ５が設けられている。
【００５２】
また、傾斜面の高い方の端部（挿入方向後方の端部）は、メインタンクをメインタンクユニットのレバーに固定させるための垂直面部６を有している。垂直面部６は、底面に対し、ほぼ直交する面となっており、第１キャップ及び第２キャップの柱状の部分と平行になっている。垂直面部の下端は、第１キャップ及び第２キャップの柱状の部分より鉛直方向やや下方まで延在し、上端は第１キャップ及び第２キャップの開口部より上方まで延在している。
【００５３】
この垂直面部の下方には、それぞれ筐体を貫通する貫通穴により垂直面部から突出した把手部７及び引掛け穴８が設けられており、それぞれ持ち運び時やメインタンクユニットからタンクを取り外す際にユーザのハンドリング性を向上させている。本実施例では、これら把手部及び引掛け穴部はインク収容可能な筐体内部と連通する中空体で構成されており、これらの中にも液体を充填することができるので、その分メインタンクのインク収納量を増大させることが出来るようになっている。
【００５４】
また、底面に設けられた誤装着防止部材９には、誤装着防止部材としての爪１０が２列にわたって設けられ、この爪の不要部分を切り欠くことにより、メインタンクユニットにおける誤装着の防止を行なっている。誤装着防止部材はタンクの挿入方向前方の端部に設けられている。
【００５５】
次に、図３に示すインクタンクを装着する本願発明の第１実施例のインクタンクユニットについて、図４〜図７を用いて説明する。図４及び図５は、本発明のメインタンクユニット全体を説明するための説明図であり、図４はメインタンクユニット２０の正面図、図５は側面断面説明図である。また、図５に示すメインタンクの構造のうち、要部を図６に示し、図５のＡ−Ａ断面図及びＢ−Ｂ断面図をそれぞれ図７（ａ）及び図７（ｂ）に示す。
【００５６】
本実施例のインクタンクユニット（メインタンクユニット）２０は、メインタンク１を１個あるいは複数個（ここでは６個収納する場合を例にとる）収納する。メインタンクユニット２０の筐体底部には底板プレート２１、上部には上面プレート２４が設けられ、これらは各々の両端を左シャーシ２２、右シャーシ２３によってつながれている。底板プレート２１、上面プレート２４の間には中央プレート２５が左シャーシ２２、右シャーシ２３間に渡され、後述するリアシャーシ３２などとともに筐体の剛性を高めている。
【００５７】
２６はメインタンク１の底部を案内する下ガイドで、２７は上部を案内する上ガイドである。下ガイド２６のメインタンクが収納される凹部の右側にはタンク付勢バネ２８、２９が設けられ、メインタンク１を左側に押しつけてメインタンク１の下部の位置決めが行なわれる。隣接するメインタンク収納部間はフロントガイド３０によって仕切られ、操作者が、メインタンク１を挿入するときに、挿入場所が一目でわかるようになっている。
【００５８】
３１はタンクロックレバーで、インクの色を識別するための記号、文字、番号などが刻印、印刷、シール貼りつけなどの手段によって設けられている。この実施例では、Ａ〜Ｆの文字が印刷によって記されている。同様に、対応するメインタンク１にもＡ〜Ｆの文字が設けられ、操作者がどこにどの色のメインタンクを挿入すればよいかを一目でわかるようにしてある。タンクロックレバー３１は、メインタンク１が収納されていない状態では上方に持ち上げられているが、メインタンク１を挿入した後、操作者が下方に押し下げてメインタンク１が引き抜かれないようにロックすることができる。
【００５９】
このタンクロックレバー３１は、主に操作者が操作するレバーグリップ３３とレバー本体３４から構成される。タンクロックレバー３１は、レバー支持部材３５に設けられたレバー軸３６を中心に回動可能に支持されている。レバー支持部材３５は中央プレート２５に固定されている。レバー本体３４のレバーグリップ３３と反対側の端部３４ａと、左シャーシ２２、右シャーシ２３間に設けられたバネフック３７の間には、引っ張りバネ３８が設けられている。したがって、タンクロックレバー３１は、レバー軸３６を中心に常に時計回り方向に付勢され、メインタンク１を挿入していないときには、フロントガイドの突き当て部３０ａに当たった状態で保持されている。
【００６０】
４１，４２はそれぞれ管状で先端が細くとがった針で、針４１はメインタンク１内のインクを吸い上げるために設けられたインク供給針であり、針４２はメインタンク１内を大気に連通させるために用いられる大気連通針である。それぞれの針４１，４２は針ホルダ４３によって保持されており、針ホルダ４３は中央プレート２５に植設された円柱状のガイド軸４４，４５に沿って移動可能である。
【００６１】
針ホルダ４３の両側には一対のピン４６とその外側で回動可能なコロ４７が設けられており、このコロ４７が、レバー本体３４の両側に設けられた軸受部材４９にはめ込まれている。このような構成により、タンクロックレバー３１を押し下げることで、針ホルダ４３および針４１，４２を下降させることができる。
【００６２】
針４１，４２は針ホルダ４３内でＬ字に曲げられ、ゴム製の針ジョイント６０によって各々チューブ６１，６２につながっている。チューブ６１は、図２に示すインク供給経路に適用される場合には、サブタンク側からのインクの逆流を防止するための逆止弁６３、チューブ６４を介してサブタンクとつながっている。なお、チューブ６４の途中には第２図において説明したように、インク送液用のポンプが設けられている。チューブ６２はリアシャーシ３２の後方まで這い回されてチューブ端部が大気に開放されている。したがって、ポンプを動作させると逆止弁６３が開き、メインタンク１内のインクがサブタンクへ送られ、そのかわりチューブ６２を通って空気がメインタンク１内へ補給される。
【００６３】
下ガイド２６のメインタンク収納部の中央にはメインタンクの入り口から奥側にかけて傾斜溝６５が設けられており、さらに奧側にはメインタンク１の並び方向につながったインク吸収体６６が設けられている。インク吸収体６６は少なくともメインタンク１個分のインクが吸収できるようになっており、万が一メインタンク１が破損してインクが漏れだしたとしてもユニット外へインクが溢れることはない。傾斜溝６５の角度は漏れだしたインクが速やかに吸収体６６方向へ流れるように本実施例では１．５°となっている。
【００６４】
６７は識別誤装着防止部材で、本来収納されるべき色以外の色のメインタンクが挿入されたときには、図３（ｂ）に示す除去されていない爪１０が識別誤装着防止部材６７とぶつかり、途中までしか挿入できないので、操作者は誤挿入であることに気がつくようになっている。
【００６５】
７２はレバーロック部材で支持軸７３を中心に揺動可能に支持され、トーションスプリング７４によって時計方向に付勢されている。メインタンク１が収納されていない場合には、レバーロック部材７２は、突き当て部７２ａが中央プレート２５に突き当たった状態（図６参照）で保持されており、レバーロック部材７２の上部の端部７２ｂは、レバー本体３４の開口部３４ｂを貫通している。従って、この状態でタンクロックレバー３１を押し下げようとすると、レバー本体３４の折り曲げ部３４ｃがレバーロック部材７２の肩部７２ｃに当たり、これ以上タンクロックレバー３１は下がらない。
【００６６】
７５は検出プレートで、支持軸７６を中心に回動可能に支持され、トーションスプリング７７によって反時計方向に付勢されている。検出プレート７５の当接部７５ａは針ホルダ４３に植設されたホルダピン７８に当接しており、針ホルダ４３が下降し所定の最下位位置まで下がると反時計方向へ回転し、突出部７５ｂがマイクロスイッチ７９の検出部７９ａを押し、針４１，４２の所定位置への移動を検出する。
【００６７】
８１は針４１をメインタンク１から抜いたときに針４１に付着したインクをふき取る吸収体で、吸収体押さえ８２によって保持されている。８３はレバー本体３４に設けられた凸部材で、中央プレート２５に固定された凹部材８４と係合する。凸部材８３と凹部材８４はともにポリアセタール、ポリプロピレンなどのバネ性を有する材料で作られ、タンクロックレバー３１を押し下げると係合し、その位置にタンクロックレバー３１を保持でき、所定以上の力で引き上げるとその係合を解除できるものである。また、レバー本体にはタンクの付勢手段としての板バネ８５、ローラ８６、及び回転軸８７が設けられている。板バネ８５は一端がレバーグリップ３３に固定され、他端にはアイドラーのローラ８６と回転軸８７が設けられている。
【００６８】
ストッパ９１は中央プレート２５から上方に植設された回動軸９２を中心に回動可能で、トーションスプリング９３によって、反時計方向に付勢されている（第７図（ａ）参照）。メインタンク１が収納されていないときには針ホルダ４３の脚部４３ａの下方にストッパ９１がちょうどあるため、針ホルダ４３はこれ以上下降できないようになっている。
【００６９】
９４はクリック部材で中央プレート２５から下方に植設された回動軸９５を中心に回動可能で、圧縮バネ９６によって、時計方向に付勢されている（第７図（ｂ）参照）。
【００７０】
次に、図３のインクタンクを図４に示すメインタンクユニットに装着する際の装着動作について、図８〜図１５を用いて説明を行なう。
【００７１】
図８〜図１５は、本発明のインクタンクとインクタンクユニットとの結合方法を段階的に説明するための説明図である。
【００７２】
まず、図８及び図９（ａ）、（ｂ）に示すように、メインタンク１を上ガイド２７と下ガイド２６にガイドされた状態にて図９（ａ）に示す、Ｊ方向へ挿入する。図８はインクタンクの挿入を開始した時のインクタンク及びインクタンクユニットを示す側面断面図であり、図９（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ、この断面図の紙面に対して直交する平面で切断した時の、それぞれ上面及び底面方向から見た要部断面図である。
【００７３】
Ｊ方向に挿入されたメインタンク１は、下ガイド２６に取り付けられた、タンク付勢バネ２８により下ガイド２６、上ガイド２７に設けられた基準面１５に押し付けられ、メインタンク１のインクタンクユニット２０に対するＫ方向（図９（ａ）におけるインクタンクの挿入方向と直交する方向）の位置が決まる。すなわち、基準面に押し付けることにより、着脱動作中及び装着完了後のインクタンクのＫ方向の揺動を防止することができる。
【００７４】
さらに、メインタンク１をメインタンクユニット２０に挿入していくと、メインタンク１底部の誤装着防止部材（爪）が、図９（ｂ）に示すように、メインタンクユニット２０の底板プレート２１に取り付けられた識別誤装着防止部材６７付近を通過する。
【００７５】
ここで、識別誤装着防止部材６７の凸部に対応する爪を切り欠いた誤装着防止部材を有するインクタンクは通過することができるが、切り欠いていない場合にはこの位置よりインクタンクをさらに奥まで挿入することができなくなっている。ここで、本実施例ではインク色により取り付け位置が異なるように取り付けられているので、ユーザが万一識別用のラベルを見落としたとしても、誤って他の色のインクを収容するインクタンクを装着することがないようになっている。
【００７６】
本発明のメインタンクユニットは、基準面に当接させた後、識別誤装着防止部材６７付近を通過するようになっているので、図９（ａ）に示すＫ方向のずれにより、正常な組み合わせでメインタンクをメインタンクユニットの対応箇所に挿入する際、識別誤装着防止部材が誤動作することはない。
【００７７】
さらにメインタンク１をメインタンクユニット２０へ挿入していくと、図１０に示すように、メインタンク１のロック解除部４が、メインタンクユニット２０に設けられたレバーロック部材７２に当接するようになる。ロック解除部が、レバーロック部材に当接し、ロックを解除する時のインクタンク及びメインタンクユニットを図１０及び図１１に、また、インクタンクの挿入が完了した状態を図１２及び図１３に示す。図１０及び図１２はインクタンク及びインクタンクユニットを示す側面断面図である。また、図１１及び図１３において、（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ、図１０のＡ−Ａ及びＢ−Ｂ断面図である。
【００７８】
ロック解除部４がレバーロック部材７２のタンク当接部７２ｄに当接後、さらにメインタンク１を奥へ挿入していくと、ロック解除部４が、レバーロック部材７２を押し、その結果レバーロック部材７２は、支持軸７３を回動中心として、図１０に示した点線の位置まで反時計回りに回動する。すると、レバーロック部材７２の肩部（ロック部）７２ｃが、レバー本体３４に設けられた折り曲げ部（受け部）３４ｃから離れ、ちょうど開口部３４ｂに対応する位置にくるため、レバーロック部材７２によるレバー本体３４のロックが解除される。
【００７９】
このように、第１の針の移動防止手段としてのロックレバーを解除をタンクの挿入により行うことにより、タンク挿入動作以外の余計な動作をユーザに強いることなく、タンク以外のものが挿入された場合の誤動作を防ぐことができる。従って、ユーザが不用意にメインタンクユニット内に手を入れたとしても、針により手を傷つけることはない。
【００８０】
また、ロックレバーの解除をタンク先端部で行うことで、ロックレバーの位置をユーザの手の入りにくいところに設けることができるだけでなく、ロックレバーの解除前に誤装着防止のための誤装着検知を行うことができる。本実施例ではタンクの側面を基準面に当接させ、さらに誤装着防止部材による誤装着の確認を行なうまではレバーの押し下げすら禁止する構成となっており、確実な誤装着検知後に第１の針の移動防止手段を解除することになるので、異なる種類のタンクを誤って装着することがない。
【００８１】
さらにメインタンク１をメインタンクユニット２０へ挿入していくと、図１１（ａ）に示すように、メインタンク１の第２キャップ３が、クリック部材９４の先端部近傍（Ｌ）に当接し、クリック部材９４をＭ方向へ反時計まわりに回動させる。この結果、第２キャップ３とクリック部材９４の突起部（Ｏ）とが当接する。このとき、圧縮バネ９６は、圧縮されており、クリック部材９４をＮ方向（時計まわり）へ回動させる力を発生しており、インクタンクの挿入に対しクリック部材は抵抗を発生する。しかし、クリック部材９４は、略弧状の形状をしているため、そのため、さらに挿入を続け、クリック部材と第２キャップとの当接位置を挿入方向に対し後方に移動させると、ある位置からクリック部材は時計方向へ回転し、インクタンクの挿入を促進する方向に働く。そして、最終的には第１キャップ２を上ガイド２７の第２の基準面としての横方向突き当て面２７ｂと第１の基準面としての縦方向突き当て面２７ｃに突き当てるとともに、第２キャップを上ガイド２７の横方向突き当て面２７ｂに突き当てて、メインタンク上部の位置決めがなされる（図１３（ａ）参照）。このように大型容器においてはキャップにより結合部の位置決めを行うことで、位置決めの精度を高めることができる。また、ユーザはこの変化をクリック感として容易に検知することができるので、挿入が確実に行われたことを確認することができる。
【００８２】
このクリック部材の回動により、インクタンクの挿入が促進される状態になる前は、図１１（ｂ）に示すように、ストッパ９１は、中央プレート２５に設けられた回動軸９２に回動自在に支持されているとともに、トーションスプリング９３により、Ｐ方向へ付勢されている。従って、仮にレバーロック部材によるロックが解除されていても、このままでは図７において説明したように、針ホルダ４３はこれ以上下降できないようになっており、針を保護している。
【００８３】
ここで、メインタンク１の第２キャップが、クリック部材９４によりメインタンクユニット２０のさらに奥へ挿入される（すなわち、クリック部材の回動によりインクタンクの挿入が促進される状態になる）ことで、図１３（ｂ）に示すようにメインタンク１の第１キャップがストッパ９１の舌部２０４を押し、ストッパ９１は、図１３（ｂ）に示すＱ方向へ、回動軸９２を回動中心として回動する。
【００８４】
その結果、Ｒ部、Ｓ部には、ストッパ９１は存在し無くなる。中央プレート２５のＲ部、Ｓ部の下には、穴が設けてあるので、ストッパ９１は針ホルダ４３の脚部４３ａの下降の妨げにはならない。このように、ストッパ９１が、回動することで、針ホルダ４３のロックが解除され、針ホルダ４３は、中央プレート２５のＲ部、Ｓ部の穴を通過することが可能となる。
【００８５】
従って、ユーザはクリック感があれば第２の針の移動防止手段としての針ホルダのロックが解除されるので、後述する針の結合動作を安心して行うことができる。このようにクリック部材によるクリック感を第２の針の移動防止手段の解除と兼ねるためには、本実施例のようにクリック部材の回動によりインクタンクの挿入が促進される状態になる前は、針ホルダのロックの解除動作は行われない方が望ましい。
【００８６】
メインタンク１のメインタンクユニット２０への挿入動作が完了した状態の側面図が、図１２に示されている。この状態では、メインタンク１の挿入動作が完了し、ストッパ９１による針ホルダ４３のロック、レバーロック部材７２によるレバー本体３４のレバー軸３６を回動中心とする回動に対するロックの２個のロックが解除された状態となっている。
【００８７】
本実施例では、第１の針の移動防止手段としてのレバーロック部材７２及び第２の針の移動防止手段としてのストッパ部材９１という２部材により針ホルダのロックを行なっている。従って、万一誤ってユーザがメインタンクユニット内に手などを挿入し、レバーロック部材を解除してレバーを押し下げようとしても、針ホルダに設けられた針により怪我をすることはないと同時に、異物がメインタンクユニット内に挿入された場合の、針の保護を行なうことができる。また、針の移動防止手段を１つだけ設ける場合には、本実施例のストッパ部材９１のように、針の挿入位置に近い所で行うことが、確実な挿入を実現するために望ましい。また、本実施例のように針の移動防止手段を２箇所設けることで、一方の解除手段は針の挿入位置近くでなくてもよいため、解除手段の強度を高めることができる。
【００８８】
また、インクタンクのキャップによる位置決めが完了した状態では、図１３（ａ）に示すように第１の突出部としての第１キャップは、クリック部材と横方向基準面２７ｂとに囲まれており、第１キャップとクリック部材との間の隙間はａａで示されている。従って、メインタンク１がユーザにより不図示のタンク付勢バネ２８の付勢力に抗して図１３（ａ）に示したｂｂ方向に移動しようとしても、ａａで示された隙間分しか移動することができず、ａａの寸法をクリック部材の形状により小さくすることで、メインタンク１のｂｂ方向への移動量を規制し、安定した結合を実現することが可能となる。
【００８９】
このように、インクタンクのキャップによる位置決めが確実に行なわれた後に、レバーを押し下げることによりメインタンクが固定保持されると共に不図示のインク供給経路との接続が行なわれる。
【００９０】
図１４及び図１５はレバーの押し下げ動作を時系列的に示すメインタンク及びメインタンクユニットの側面断面図である。
【００９１】
タンクロックレバー３１を押し下げると、針ホルダ４３がガイド軸４４，４５に沿って下降し針４１，４２も下降する。このときレバーロック部材７２は、メインタンク１の上部によって支持軸７３を中心に反時計方向に回転し、肩部７２ｃがちょうど開口部３４ｂに対応する位置にくるのでレバーロック部材７２はタンクロックレバー３１の押し下げの妨げとはならない。図１４の位置よりさらにタンクロックレバー３１を押し下げると折り曲げ部３４ｃがレバーロック部材７２を押してレバーロック部材７２をさらに反時計方向に回転させる。
【００９２】
図１４の位置ではローラ８６はメインタンク１の垂直面部６の上部に接する位置にくる。タンクロックレバー３１を押し下げるとき、仮にメインタンク１が最後まで挿入されずにわずかに手前側に位置していたとしても（例えばクリック部材によるタンク引き込み動作中の位置）、この付勢手段としてのローラ８６が板バネ８５により回転しながらメインタンク１を奥側に押し込むため、メインタンクが所定の位置にきていないまま、針４１，４２が挿入されることはない。もちろん、針４１，４２がそれぞれ第１キャップ２、第２キャップ３に接触する前にメインタンク１の位置が補正されるように、ローラ８６はロックレバーの下端部に配置され、垂直面部の上端は２つのキャップ部材の柱状部より上に配置されている。
【００９３】
図１４の位置よりさらにタンクロックレバー３１を押し下げると、針４１，４２がメインタンク１のインク供給口及び大気連通口のゴム栓（不図示）のほぼ中央に挿入され、貫通する。図１５はタンクロックレバー３１が最後まで押し下げられた状態の図である。タンクロックレバー３１が最後まで押し下げられると凸部材８３と凹部材８４が係合して、タンクロックレバー３１は引っ張りバネ３８の付勢力に抗して、この位置で保持される。このとき針ホルダ４３のホルダピン７８に接した検出プレート７５は、針ホルダ４３が下降するにつれ支持軸７６を中心に反時計方向へ回転し、針ホルダ４３が最下位位置まできたとき、つまり針４１，４２が最下位位置まできたときに、突出部７５ｂがマイクロスイッチ７９の検出部７９ａを押す。このマイクロスイッチ７９は例えばポンプの駆動回路につないで、マイクロスイッチ７９が押されたとき、つまり針４１，４２が所定の位置まで下降したときにのみ、ポンプが動作してメインタンクからのインク吸引が可能となる。
【００９４】
このとき、ロックレバーのローラは、図１５に示すように垂直面部の端部、２つのキャップの柱面の位置と同等もしくは重力方向やや下方に位置して固定されている。本実施例のようにタンクを挿入方向に付勢する場合、タンクの位置決め位置であるキャップの柱面を支点として、付勢力によりモーメントが発生する恐れがある。このとき、図１４、図１５に示す断面図において、反時計まわりのモーメントは、タンクホルダーの底面プレートにより受け止めることができるが、時計まわりのモーメントは、受け止める部分がないので位置ずれが起こる恐れがある。しかし、本実施例では上記構成をとることにより、上方へのモーメントを発生させないようになっているので、位置ずれが起きないようになっている。
【００９５】
なお、前述したマイクロスイッチ７９を用いる検出機構は、各メインタンク１に対応して各々１つずつあってもよいが、６個すべてのタンクロックレバー３１が下降したときにはじめて検出するようにしてもよい。例えば、図１４における検出プレート７５が、一部でつながり６枚が一体となるような構成にする。そしてこの６枚一体となった検出プレート７５の突出部７５ｂは一カ所だけで、マイクロスイッチ７９も一個だけとする。
【００９６】
１箇所でもタンクロックレバー３１が上がっていれば、検出プレート７５は回転せず、マイクロスイッチ７９が押されることはない。そして、最後のタンクロックレバー３１が最下位位置まで下げられた時にはじめて、突出部７５ｂがマイクロスイッチ７９を押し、すべてのタンクロックレバー３１が最下位位置まで下げられたことを検出する。このような構成にすると、部品点数を大幅に削減できるので、コストの削減、スペースの有効利用につながる。
【００９７】
また、タンクロックレバー３１のローラ８６，回転軸８７を廃止して、板バネ８５により直接メインタンク１を付勢する構成としてもよい。
【００９８】
（第２実施例）
図１６に本発明の第２実施例として、図１６（ａ）に本発明を適用可能なインクタンクの立体斜視図、及び図１６（ｂ）にメインタンクユニットの要部の説明図を示す。本実施例では第１実施例に対し、インクタンクの第１の突出部としての第１キャップ部の形状を異ならせると共に、メインタンクユニットについても第１の突出部に対応した第１の基準面及び第２の基準面を備えるように変形したものである。従って、前述の第１実施例と同じ部分については同一の図番を付し、その説明を省略する。
【００９９】
本実施例のインクタンク３０１は、図１６（ａ）に示すように、第２の突出部としての第２キャップ３より径の小さい円筒からなる第１の突出部としての第１キャップ３０２を備えている。第１キャップと第２キャップとの高さは、第１実施例同様、同じになっている。
【０１００】
そして、メインタンクユニットの上ガイド部３２７について、図１６（ｂ）に示すように、第１の基準面３２７ｃを第１キャップと当接するようにその形状を変更すると共に、第２キャップに当接する第２の基準面について、第２キャップと当接する当接部３２７ｂと、第１キャップと当接する当接部３２７ｄとに分けている。このようにすることで、第１キャップのｂｂ方向への移動可能両域を図１６（ｂ）に示すｃｃにすることができる。
【０１０１】
本実施例では、前述の第１実施例に比べ、第１キャップが第２キャップより小さくなっている。そのため、インクタンク３０１の挿入時に、クリック部材３９４が第１キャップに対してはクリック動作を行なわず、第２キャップに対してのみクリック動作を行うことができる。その結果、タンクが所定の位置に位置決めされたことをユーザは１回のクリック動作でより一層容易に確認することができる。また、移動可能量ｃｃについても、第１実施例と同様、クリック部材の形状により小さくすることで、移動量を規制し、安定した結合を実現することが可能となる。
【０１０２】
（第３実施例）
図１７に本発明の第３実施例として、図１７（ａ）に本発明を適用可能なインクタンクの立体斜視図、及び図１７（ｂ）にメインタンクユニットの要部の説明図を示す。本実施例では第１及び第２実施例に対し、インクタンクの第１の突出部としての第１キャップ部の形状を異ならせると共に、メインタンクユニットについても第１の突出部に対応した第１の基準面及び第２の基準面を備えるように変形したものである。従って、前述の第１実施例と同じ部分については第１実施例と同一の図番を付し、その説明を省略する。
【０１０３】
本実施例のインクタンク４０１は、図１７（ａ）に示すように、第２の突出部としての第２キャップ３より径の小さい円筒４０２ａと同じ径の円筒４０２ｂとが同心円的に配置される第１の突出部としての第１キャップ４０２を備えている。第１キャップと第２キャップとの高さは、第１実施例同様、同じになっている。
【０１０４】
そして、メインタンクユニットの上ガイド部４２７について、図１７（ｂ）に示すように、第１の基準面４２７ｃと第２キャップに当接する第２の基準面４２７ｂを備えている。このようにすることで、第１キャップのｂｂ方向への移動可能両域を図１６（ｂ）に示すｄｄにすることができる。また、本実施例では、クリック部材４９４は、その高さ方向については、端部４９４ａでは円筒４０２ａに相当する部分のみ設けられており、アーム部４９４ｂでは、円筒４０２ａ及び４０２ｂの双方に相当する部分に設けられている。従って、第１キャップが端部４９４ａを通過する際には、クリック部材はクリック動作を行なわないようになっている。
【０１０５】
本実施例では、前述の第２実施例と同様、インクタンク４０１の挿入時に、クリック部材４９４が第１キャップに対してはクリック動作を行なわず、第２キャップに対してのみクリック動作を行うことで、タンクが所定の位置に位置決めされたことをユーザは１回のクリック動作でより一層容易に確認することができる。また、本実施例では、移動可能量ｄｄは、クリック部材のアーム部と第１キャップの円筒４０２ａとの距離となるので、第１実施例と同様、小さくすることができる。従って、移動量を規制し、安定した結合を実現することが可能となる。
【０１０６】
（第４実施例）
図１８及び図１９に本実施例の第４実施例のインクタンクを示す。図１８は本発明の第４実施例のインクタンクを説明するための説明図であり、（ａ）はメインタンクユニットの針との接続部を上面にした時（使用時姿勢）の立体斜視図、（ｂ）はインクタンクの底面部を説明するための立体斜視図である。
【０１０７】
本実施例では、前述の第３実施例に対し、インクタンクの底面及び上面（第一及び第二の突出部が設けられる面）の形状、及び誤装着防止部材の配置が異なっている。
【０１０８】
本実施例のインクタンク５０１の上面部５０９は、段差を有する平面部５０９ａ、５０９ｂ，５０９ｃを備えており、インクタンクに接合された時に最も底面から離れる平面部５０９ａに、大気連通口５１２を有する第一の突出部５０２とインク供給口５１３を有する第二の突出部５０３が設けられている。平面部５０９ａに隣接し、平面部５０９ａより一段低い平面部５０９ｂには、第二の誤装着防止部５１０ｃ及び５１０ｄが設けられ、平面部５０９ｂより更に一段低く、前述したインクタンクユニットへの装着方向前方の端部となる平面部５０９ｃには、第一の誤装着防止部５１０ａ及び５１０ｂが設けられている。
【０１０９】
また、インクタンクの挿入方向前方の端部に設けられている第一の誤装着防止部には、爪部５１０ｂが４箇所、爪部を保護するようにインクタンクの長手方向（インクタンクのインクタンクユニットへの装着方向）に平行な保護壁５１０ａが設けられ、爪部の不要部分を取り除くことによってインクタンクユニットにおける誤装着の防止を行っている。本実施例では第一の誤装着防止部の４ヶの爪のうち、３ヶの爪を取り除くことで４種類のインクタンク種に対応できるようになっている。第二の誤装着防止部には、前述の第一の誤装着部と同様、爪部５１０ｄと保護壁５１０ｃが設けられている。本実施例では第二の誤装着防止部の爪部は２列にわたって６箇所設けられ、このうち合計３ヶの爪を取り除くことで２０種類のインクタンク種に対応している。本実施例では、誤装着防止部の組み合わせによって８０種類（２０×４）のインクタンク種に対応できるようになっているが、誤装着防止部の爪部の数は、上述した数量に限定されるものではなく、要求されるタンク種の必要数量にあわせ、自由に選択することができる。
【０１１０】
なお、上述した平面部５０９ｂと平面部５０９ｃは平面部５０９ａより図１８（ａ）に示す状態で低い位置にあるが、本実施例の平面部５０９ｂ及び平面部５０９ｃの側面部には、平面部５０９ａとほぼ同じ高さとなる側壁５１９が形成されている。誤装着防止部５１０ａ，５１０ｂ，５１０ｃ，５１０ｄはそれぞれ図１８（ａ）に示す状態で、側壁と同じ高さか、それより低く形成されているので、操作者が万一誤ってインクタンクを落下させてしまった場合でも、第一、第二の誤装着防止部はこの側壁５１９により保護される。
【０１１１】
また、第一の誤装着防止部は第二の誤装着防止部に比べて一段低い面に形成されているため、第二の誤装着防止部を識別するためのインクタンクユニット側の識別部材の凸形状が第一の誤装着防止部に対して干渉することがない。また、第二の誤装着防止部は第一の突出部及び第二の突出部に比べて一段低い面に設けられているので、インクタンクの位置決め及び結合のためのインクタンクユニットの基準面や結合部が第二の誤装着防止部に干渉することがない。したがって、スムーズにインクタンクを挿入することができるとともにインクタンクの高さ方向のスペースを効率的に利用することで、幅方向（インクタンクの挿入方向と直交する方向）を大きくすることなく、多数の種類のインクタンクの識別、すなわち、色による違いの識別や、搭載される記録装置の違いの識別などを可能にすることができる。本実施例では、誤装着防止部を２段にわたって設けたが、識別するインクタンクの種類が少ない場合は、１段のみ設けてもよい。
【０１１２】
次に、本実施例の底面部の形状について説明する。
【０１１３】
本実施例では、図１８（ｂ）に示すように、底面部は突起部５１１ａ，５１１ｂ，５１４と、突起部より突出量の小さい補強リブ５０８と、を備えている。ここで、突起部５１１ａ、５１１ｂは、側面部５０４の対向面近傍に対向して設けられ、突起部５１４は、側面部の対向面から互いに等しい距離離れた中央部の、インクタンクの挿入方向前方の端部に設けられている。補強リブ５０８は側面部の対向面から互いに等しい距離離れた中央部の、突起部５１４から突起部５１１ａ，５１１ｂが設けられている位置の近傍まで延在している。
【０１１４】
なお、本実施例のインクタンクはブロー成形により製造されているため、成形時のバリが突起部に残らないように突起部５１４の中央部５１４ｃは突起部５１４ａ、５１４ｂに対して凹んでいる。ただし、５１４ａと５１４ｂとの距離は５１１ａと５１１ｂとの間の距離よりも近いため、一つの突起部５１４として扱うことができる。
【０１１５】
ここで、本発明のインクタンクでは、図１９（ａ）のインクタンクの上面図に示すように、３つの突起部５１４，５１１ａ，５１１ｂを結ぶ線の内部の領域（３角形を形成する）に対向する上面部の領域内に、大気連通口５１２及びインク供給口５１３が設けられている。特に、本実施例の場合、突起部５１４は側面部の対向面から互いに等しい距離離れた中央部の、インクタンクの挿入方向前方の端部に設けられており、インクタンクは突起部５１４からの中線を通る切断面（図１９（ａ）の一点鎖線で示される）に対して誤装着防止部を除いて対称となっている。そして、大気連通口５１２及びインク供給口５１３はこの切断面上にその中心部を有している。
【０１１６】
さらに、本実施例のインクタンクは、把手部にもインクを収容可能となっているが、インクの収容の有無に関わらず、図１８（ａ）に示す使用時の姿勢では、インクタンクの重心は、上面部から見ると図１９（ａ）に示す３つの突起部で形成される領域内に位置している。
【０１１７】
また、本実施例のインクタンクは、ブロー成形により製造されているので、図１９（ｂ）に示す側面図に点線で示すように、タンクの内面形状は誤装着防止部や大気連通部、インク供給口部を除いて、筐体の内面は外面と対応した形状になっている。本実施例の場合、底面部のうち把手部及び補強リブが設けられている領域は、その内部に傾斜面が形成されており、突起部５１１ａ及び５１１ｂが設けられる領域近傍が最底面となっている。
【０１１８】
なお、図１９（ｂ）に示すように、インク供給口には筐体内を底部近傍まで延在するチューブ５１８が設けられており、図１８（ａ）に示す姿勢においても、インク供給口と接続され外部から吸引されることで、筐体内部に収納された液体を確実に外部に導出し、インク残りを少なくすることが可能となっている。
【０１１９】
次に、本発明の第４実施例のインクタンクユニットについて図２０〜図２３を用いて説明する。図２０は本実施例のメインタンクユニットの要部の説明図、図２１及び図２２はインクタンクとインクタンクユニットの誤装着防止を説明するための説明図、、図２３はインクタンクユニットの変形例を説明するための説明図である。図２１（ａ）及び図２１（ｃ）は図２０のＴ−Ｔ断面、図２１（ｂ）、図２２、図２３（ａ）及び図２３（ｂ）は、図２０のＵ−Ｕ断面となっている。
【０１２０】
本実施例のインクタンクユニットには、前述のインクタンクユニットに対し、第一の誤装着防止部と当接可能な部位に図２１（ｂ）に示す凸形状の第一の識別部材５５１が、第二の誤装着防止部と当接可能な部位に図２１（ｃ）に示す凸形状の第二の識別部材５５２と、前述のレバーロック部材７２の足部７２ｄとが設けられている点が異なっている。
【０１２１】
本実施例のインクタンクユニットは、上述のインクタンクのうち、第一の識別部材５５１に対応する爪部５１０ｄの３個所と、第二の識別部材５５２に対応する爪部５１０ｂの１個所とを削除し、レバーロック部材７２の足部７２ｄに対応する爪部５１０ｂと左端から２番目、３番目と５番目の爪部５１０ｄを残したインクタンクのみの侵入を許容するようになっている。
【０１２２】
したがって、メインタンク５０１を挿入した時、レバーロック部材７２の足部７２ｄが、残った爪部５１０ｂに押され、その結果、レバーロック部材７２は、支持軸７３を回動中心として、図２０に示した点線の位置まで反時計回りに回動する。すると、レバーロック部材７２の肩部（ロック部）７２ｃが、レバー本体に設けられた折り曲げ部（受け部）３４ｃから離れ、ちょうど開口部３４ｂに対応する位置にくるため、レバーロック部材７２によるレバー本体３４のロックが解除され、レバー３４を下げることが可能となる。
【０１２３】
もし、第一ないし第二の識別部材に対応する位置の爪部５１０ｂ、５１０ｄが残っているメインタンクを誤って挿入したときには、爪部５１０ｂが第一の識別部材５０１または第二の識別部材５０２にぶつかり、最後まで挿入できないので、誤挿入であることがわかる。仮にすべての爪部５１０ｂ及び５１０ｄを削除したメインタンク５０１の場合は、最後まで挿入することはできるが、レバーロック部材７２が回転しないので、レバー３４を誤ってさげることがない。
【０１２４】
本実施例では２つの誤装着防止部材を設けたことにより、多種類のメインタンクの誤装着防止が可能となる。また、爪部５１０ｂにてレバーロック部材７２を回動させ、レバー本体３４のロックを解除する構成としたため、更に確実にメインタンクの誤装着を避けることが可能となるという効果がある。
【０１２５】
上述の説明では、レバーロック部材７２の足部７２ｄが一番左側の爪部５１０ｂと対応する位置にくる場合を説明したが、当然他の位置にくる場合もある。図２２には、左から３番目の爪部５１０ｂと対応する位置にくる場合の図を示す。
【０１２６】
しかし、このようにレバーロック部材７２を全体的に移動させると、このレバーロック部材７２の周囲にある多数の部品をそれに合わせて変更しなければならない。レバーロック部材７２の位置は、この例では４種類あるので、周囲の部品もそれに合わせて４種類必要になる。このように部品点数が一気に増えるのを避けるためには、図２３（ａ）及び（ｂ）に示すようにレバーロック部材を共通部５７２と足部５７３及び５７４の２部品に分ければよい。そして、足部を他の位置に移動させるときには、図２３（ｂ）のように足部５７３の代わりに足部５７４を取り付ければ、レバーロック部材の共通部５７２は移動させずにすみ、その周囲の部品は共通化することができる。
【０１２７】
ここで、上述の実施例では、３つの突起部５１４，５１１ａ，５１１ｂを結ぶ線の内部の領域（３角形を形成する）に対向する上面部の領域内に、大気連通口５１２及びインク供給口５１３が設けられていることで、針４１、４２が挿入の際に発生する挿入力を、底面全体ではなく前述した３つの突出部５１１ａ、５１１ｂ及び５１４で確実に受けることができる。従って、上述のインクタンクユニットに針の挿入時のインクタンクの変形を最小限に抑えることができるとともに、針の挿入に対してインクタンクの製品によるばらつきの影響を受けにくいので、針の変形や曲がりをより一層防止することができる。
【０１２８】
特に、本実施例の場合、突起部５１４は側面部の対向面から互いに等しい距離離れた中央部の、インクタンクの挿入方向前方の端部に設けられており、インクタンクは突起部５１４からの中線を通る切断面（図１９（ａ）の一点鎖線で示される）に対して誤装着防止部を除いて対称となっている。そして、大気連通口５１２及びインク供給口５１３はこの切断面上にその中心部を有している。このような配置とすることで、インクタンクの結合時の安定性をより一層優れたものとしている。
【０１２９】
なお、インク供給口及び大気連通口の位置は、前述の突起部の領域内と対向する領域上であれば、線上と対向する領域にあっても構わない。本実施例の場合、インク供給口と対向する領域の近傍に突起部５１１ａ，５１１ｂを対称に設けているので、結合時に受ける力をより安定的に受けることができる。
【０１３０】
さらに、本実施例では、補強リブ５０８を設けているため、針の挿入による挿入力を突起部で受ける際に、突起部の相互の位置が変形により変化することを防ぐとともに、インクタンクのインクタンクユニットへの挿入時に、突起部が引っかかることによる装着のミスを防止することができる。
【０１３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のタンクユニット及びインクタンクによれば、インクタンクの装着方向とインク供給針の移動方向とが直交することにより、インクタンクの位置がずれやすいインクタンクの挿入方向に関して、インク供給針の影響を受けないので、結合がより確実になるほか、インクタンクの外部との接続部を上部に配置することが可能となるので、インク漏れなどを効果的に防止できる。
【０１３２】
また、記録装置との結合部である突出部により位置決めを行なうので、突出部というタンクの一部分の精度を高めることで、タンク全体の精度によらず、インクタンクとインクタンクユニットの結合部の位置精度を向上させて結合の信頼性を高めることができる。
【０１３３】
そして、装填部へのインクタンクの装着により、第１の突出部および第２の突出部が第２の基準面に案内されて、第１の突出部が第１の基準面と突き当たり、クリック部材が第２の突出部を第２の基準面に対して付勢することによってインクタンクが装填部に装填され、針の移動手段を押下して第１及び第２の結合針を第１及び第２の突出部に結合させることで記録装置への装着が完了し、大型化したインクタンクに特有な装着方向側のがたつきに対し、結合に関与する突出部近傍でそのがたつきを抑えることができるので、より一層結合の信頼性を高めることができる。
【０１３４】
さらに、針の移動手段にインクタンクの挿入方向へ付勢する付勢手段が設けられていることで、第１の基準面に第１の突出部を付勢することができ、より確実な装着が実現できる。
【０１３５】
また、針の移動手段にインクタンクが装着されるまで移動手段による第１及び第２のインク供給針の移動を防止する移動防止手段が備えられるとともに、移動防止手段はインクタンクの記録装置への装着が完了することで解除されることで、結合部の位置決めが完全に行なわれた後に針の挿入によるインクタンクと記録装置との結合が行なわれることになるので、インクタンクとインクタンクユニットの結合部の位置精度を向上させて結合の信頼性を高めるとともに、ユーザに結合が行なわれたことを認知させることができる。
【０１３６】
さらに、第１の基準面に第１の突出部が当接する前にインクタンクの誤装着を防止する誤装着防止手段を備えることで、所定外のインクタンクが挿入された場合の誤動作によるユーザへの危険性を回避することができる。
【０１３７】
また、本発明のインクタンクによれば、インクタンクの長手方向と、インクタンクのインクジェット記録装置への挿入方向とが一致することで、複数色を使用するインクジェット記録装置において、スペースの無駄をとることのないインクタンクを提供することができる。
【０１３８】
また、第１の突出部の大きさが第２の突出部の大きさより小さいことで、クリック部材による第２の突出部を押圧する時のクリック感を第１の突出部に比べ高めることができ、ユーザに位置決めが行なわれたことを検知しやすくすることができる。
【０１３９】
なお、本発明においては結合部はインク供給口及び大気連通口の２つが設けられているが、本発明の結合方法、記録装置においては、結合部の個数はこれに限定されることなく、インクタンクの構造によっては３つ以上あってもよい。
【０１４０】
また、メインタンクユニットに収納されるインクタンクの個数は、本実施例のように複数であってもよく、一つであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用可能な液体吐出記録装置の一実施形態である、インクジェット記録装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の液体吐出記録装置に用いられる液体補充システムの一例を示す概略説明図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ本発明の第１実施例のインクタンクの立体斜視図である。
【図４】本発明の第１実施例のインクタンクを搭載可能な本発明の第１実施例のメインタンクユニットの正面図である。
【図５】本発明の第１実施例のインクタンクを搭載可能な本発明の第１実施例のメインタンクユニットの側面断面説明図である。
【図６】図５に示す本発明のインクタンクを搭載可能なメインタンクユニットの要部を説明するための側面断面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ図４に示す本発明のインクタンクを搭載可能なメインタンクユニットのＡ−Ａ断面図及びＢ−Ｂ断面図である。
【図８】本発明の第１実施例のインクタンクの挿入を開始した時のインクタンク及び第１実施例のインクタンクユニットを示す側面断面図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）はそれぞれ本発明の第１実施例のインクタンクの挿入を開始した時のインクタンク及び第１実施例のインクタンクユニットを示す説明図である。
【図１０】本発明の第１実施例のインクタンクを第１実施例のインクタンクユニットに挿入している時のインクタンク及びインクタンクユニットを示す側面断面図である。
【図１１】（ａ）、（ｂ）はそれぞれ本発明の第１実施例のインクタンクを第１実施例のインクタンクユニットに挿入している時のインクタンク及びインクタンクユニットを示す説明図である。
【図１２】本発明の第１実施例のインクタンクを第１実施例のインクタンクユニットに挿入した時のインクタンク及びインクタンクユニットを示す説明図である。
【図１３】（ａ）、（ｂ）はそれぞれ本発明の第１実施例のインクタンクを第１実施例のインクタンクユニットに挿入した時のインクタンク及びインクタンクユニットを示す説明図である。
【図１４】レバーの押し下げ動作を示す第１実施例のメインタンク及びメインタンクユニットの側面断面図である。
【図１５】レバーの押し下げ動作を示す第１実施例のメインタンク及びメインタンクユニットの側面断面図である。
【図１６】（ａ）は本発明を適用可能な第２実施例のインクタンクの立体斜視図、（ｂ）は第２実施例のメインタンクユニットの要部の説明図である。
【図１７】（ａ）は本発明を適用可能な第３実施例のインクタンクの立体斜視図、（ｂ）は第３実施例のメインタンクユニットの要部の説明図である。
【図１８】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ本発明を適用可能な第４実施例のインクタンクを説明するための立体斜視図である。
【図１９】（ａ）は本発明の第４実施例のインクタンクの上面図、（ｂ）は本発明の第４実施例のインクタンクの側面図である。
【図２０】本発明の第４実施例のインクタンクユニットの要部説明図である。
【図２１】（ａ）〜（ｃ）のそれぞれは、本発明の第４実施例のインクタンクとインクタンクユニットの誤装着防止を説明するための説明図である。
【図２２】本発明の第４実施例のインクタンクとインクタンクユニットの誤装着防止を説明するための説明図である。
【図２３】本発明の第４実施例のインクタンクユニットの変形例を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１，３０１，４０１  メインタンク
２，３０２，４０２  第１キャップ
３  第２キャップ
９  誤装着防止部材
１２  大気連通孔
１３  インク供給口
２０  メインタンクユニット
３４  レバー
７２  レバーロック部材
９４，２９４，３９４  クリック部材
１００  インクジェット記録装置
１０１  吐出ヘッド部
【図１】
0003634649.tif 000002
【図２】
0003634649.tif 000003
【図３】
0003634649.tif 000004
【図４】
0003634649.tif 000005
【図５】
0003634649.tif 000006
【図６】
0003634649.tif 000007
【図７】
0003634649.tif 000008
【図８】
0003634649.tif 000009
【図９】
0003634649.tif 000010
【図１０】
0003634649.tif 000011
【図１１】
0003634649.tif 000012
【図１２】
0003634649.tif 000013
【図１３】
0003634649.tif 000014
【図１４】
0003634649.tif 000015
【図１５】
0003634649.tif 000016
【図１６】
0003634649.tif 000017
【図１７】
0003634649.tif 000018
【図１８】
0003634649.tif 000019
【図１９】
0003634649.tif 000020
【図２０】
0003634649.tif 000021
【図２１】
0003634649.tif 000022
【図２２】
0003634649.tif 000023
【図２３】
0003634649.tif 000024