(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部、底部、及び、開口部と底部とを接続する軸部を有し、自動化計器により入手される血液などの患者サンプルを保持するサンプル容器であって、
前記軸部は、患者からの患者サンプルを集めるために使用される、第１の外径の表面を有する開口を備える第１のチューブ、或いは、該第１の外径より小さい第２の外径の表面を有する開口を備える第２のチューブから移される所定量の患者サンプルを保持すべく、細長い円筒形に形成されており、
（ａ）前記開口部から延びており、所定量の患者サンプルが自動化計器により入手され得るように、サンプル容器を、前記第１のチューブの開口を取り囲む壁、前記第２のチューブの開口を取り囲む壁、又は、支持体から上方に延びる突出部で支持する構造を有するフランジであって、
（ｉ）前記軸部から径方向に延びる第１部分と、
（ｉｉ）前記第１部分における前記軸部の壁と接していない位置から、該軸部にほぼ平行に延びる第２部分と、
を備える、該フランジと、
（ｂ）前記第１のチューブの開口、又は、前記第２のチューブの開口の上に前記第１部分が載り、これにより、前記第１の外径の表面、前記第２の外径の表面のいずれもが前記軸部と前記第２部分との間のトラフ内に配置されるような寸法のフランジにより規定される該トラフと、
を有しており、
前記フランジの径方向に延びる第１部分は、少なくとも１１．０ｍｍ（０．４３２インチ）の直径を有する前記第１のチューブ、前記第２のチューブ、又は前記支持体に装着され得る長さを有していることを特徴とするサンプル容器。
【発明の詳細な説明】
背景
本発明は、容器及び容器の使用方法に関する。より具体的には、本発明は、容器及び自動化計器を用いる容器の使用方法に関する。
医学的に試験される血液等の幾つかのサンプルは患者からチューブに集められる。比較的健康な患者たちは、第１の比較的に高いレベルまでチューブを満たすような比較的に大量のサンプルを与えることができる。しかしながら、高齢者、子供、余り健康でない人を含めた患者たちは比較的に大量のサンプルを与えることができない。こうした患者たちでは、比較的健康な人たちから採取したサンプルが達する比較的高いレベルより下の第２の比較的に低いレベルまでしかチューブを満たさない比較的少量のサンプルしか与えないことがある。第２レベルは、第１レベル（比較的に健康な人のサンプル）が第２レベル（比較的に余り健康でない人のサンプル）とチューブの上端もしくは開口部との間にあるようにチューブ上に位置している。
場合により、チューブに集めたサンプルは、サンプルを医学的に試験するために自動化計器にかけられる。サンプルをチューブから計器に移すために、計器にはチューブ内に移動して、所望量のサンプルをノズルに吸引するノズルが備えられている。チューブ内のサンプルが第１レベルにあったときには、計器により所望量のサンプルをノズルに吸引することは比較的容易であり得る。しかしながら、チューブ内のサンプルが第２レベルにあったときには、計器により所望量のサンプルをノズルに吸引することは余り容易でない。従って、第２レベルにあるサンプルをより容易にノズルに吸引し得る方法を提供することが要望されている。
要旨
モノ（item）を保持するための容器の具体例を開示する。１具体例では、容器は開口部、底部、及び開口部と底部を接続する軸部を含む。フランジが開口部から延びている。フランジは、容器を比較的大きなチューブ、比較的小さなチューブまたは支持体に対して所定の関係で支持する構成を有する。
【図面の簡単な説明】
図１は、本明細書に記載されている容器の１具体例の側面図である。
図２は、図１の容器の側面断面図である。
図３は、図２の容器の一部の拡大断面図である。
図４は、図２の容器の別の部分の拡大断面図である。
図５は、図１の容器の幾つかの使用方法を示す断面図である。
例示した具体例の詳細説明
図には、血液サンプル等のモノの入手を容易にするために使用され得る容器１０の具体例及び容器１０の幾つかの使用例を例示する。理解を助けるために本明細書には容器１０の特定具体例及び特定使用例を記載しているが、他の具体例及び使用例も可能である。例えば、容器１０を複数のチューブ、例えば比較的大きなチューブ１２Ａ（例えば、１６ｍｍチューブ）及び比較的小さなチューブ１２Ｂ（例えば、１３ｍｍチューブ）（図５）と一緒に使用することが現在意図されているが、容器１０を他のチューブと一緒に使用することが可能であり、この場合多分容器１０の使用を容易にするために容器１０の要素の変更を必要とするであろう。また、図５に示すチューブ１２Ａ及び１２Ｂなしに容器１０を使用することもでき、チューブラック等のような支持体１３上に直接配置してもよい。従って、容器１０のある構造を、異なる構成の支持体１３と一緒に容易に使用できるように変更してもよい。
図１〜図４に容器１０の特定具体例を示す。容器１０は、軸部１８により接続されている開口部１４及び底部１６を含む。開口部１４は実質的に円形であり、第１部分２２及び第２部分２４からなるフランジ２０を含む。フランジ２０は実質的に環状であり、開口部１４の外径から延びている。フランジ２０は、チューブ１２Ａまたは１２Ｂに対して所定の関係で容器１０を支持する構成を有する。
具体的には、第１部分２２は、開口部１４に隣接する軸部からチューブ１２Ａ及び１２Ｂの開口部の外径に比例する距離だけ実質的に直角方向に突出している。前記距離は、その距離がフランジ２０により容器１０を図５に示すようにチューブ１２Ａまたは１２Ｂの例えば上部に対して適切な所定の関係で支持し得るのに十分であるように予め決められる。例えば、その距離は、容器１０が異なる外径等のような各種要件を有する特定のチューブ１２Ａ及び１２Ｂと一緒に使用され得るように予め決められ得る。また、前記距離は、容器１０が特定の支持体１３と一緒に使用され得るように予め決められ得る。
第２部分２４は、軸部１８に接続している第１部分２２の別の端部に対向する第１部分２２の端部に位置している。第２部分２４は、その第２部分２４が軸部１８に対して実質的に平行に延びるように第１部分に対して実質的に直交方向に配向している。軸部１８及び第１部分２２と共に、第２部分２４はチューブ１２Ａ及び１２Ｂの開口部に隣接するチューブ１２Ａ及び１２Ｂの部分２８(図５)を受容するためのトラフ２６を規定する。トラフ２６は、容器１０をチューブ１２Ａ及び１２Ｂの開口部に挿入したときに容器１０がチューブ１２Ａ及び１２Ｂの開口部上に存在し得るように構成され、これにより以下に詳述するようにモノ（例えば、サンプル）の入手はより容易となる。更に、軸部１８、第１部分２２及び第２部分２４は、容器１０が支持体１３上のレセプタクル３０内に配置され得るように構成されている（図５）。
軸部１８は実質的に円筒形であり、サンプルを受容するための容量を規定する。容器１０のチューブ１２Ａ及び１２Ｂの開口部への挿入を容易にすべく軸部１８の外プロフィールをテーパー状としてもよい。軸部１８は、容器１０内のサンプルのレベルがサンプルをより容易に入手し得る位置にあるように予め決めた距離だけ容器１０の開口部１４と底部１６との間延びている。図示した具体例では、軸部１８は、約１．３ｍｌの容量のサンプルが容器１０内のレベル３２に達するように構成されている。図５には、容器１０内のサンプルのレベル３２がチューブ１２Ａ及び１２Ｂ内のサンプルの同一容量の対応レベルに比して高いことが明確に示されている。従って、所与の容量のサンプルの場合、チューブ１２Ａ及び１２Ｂのいずれかよりも容器１０からのサンプルの入手の方がより容易である。
容器１０の底部１６の内部プロフィールは傾斜している。この構成では、容器１０のレベル３４までの底部１６の位置の容量は約２５μｌである。この容量は比較的入手しにくく、「デッド容量」であると見做され得る。
容器１０をより深く理解するために、寸法及び材料を以下に例示する。ここに示す寸法及び材料は所望により変更され得ると留意されたい。
容器１０は、ポリマー等の適当な材料から製造され得る。適当なポリマーはＤＯＷ  ６６６ＤＷ（ミシガン州ミッドランドに所在のＤｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ）のようなポリスチレンである。前記材料は、前記材料が容器１０内の処理すべきモノと好ましからざる相互作用をしないように、また前記材料が予想される使用環境により悪影響を受けないように選択される。
１つの具体例では、容器１０の全ての表面はＳＰＩ−Ａ−３の表面仕上げがなされている。容器１０の壁は約０．８１ｍｍ（約０．０３２インチ）の厚さであり得る。容器１０は、容器１０の軸方向長さが約４９．７ｍｍ（約１．９５５インチ）以下であり、幾つかのコーナーの半径が約０．１２７ｍｍ（約０．００５インチ）であるような寸法を有する。容器１０の開口部１４の直径は約９．４５ｍｍ（約０．３７２インチ）である。
フランジ２０の直径は約１９．８ｍｍ（約０．７８インチ）であり、第２部分２４は第１部分２２から約５．４９ｍｍ（約０．２１６インチ）の距離延びている。軸部１８に隣接する第１部分２２の上部コーナーの半径は約０．２５４ｍｍ（約０．０１インチ）であり、関連する下部コーナーの半径は約０．１２７ｍｍ（約０．００５インチ）である。第１部分２２と軸部１８の接合部の直径は約１１．０ｍｍ（約０．４３２インチ）であり、第１部分２２と第２部分２４の接合部の直径は約１７．５ｍｍ（約０．６９インチ）である。第２部分２４に隣接する第１部分２２の上部コーナーの半径は約０．３８１ｍｍ（約０．０１５インチ）であり、関連する下部コーナーの半径は約０．２５４ｍｍ（約０．０１インチ）である。第２部分２４の懸垂端部の半径は約０．２５４ｍｍ（約０．０１インチ）である。第１部分２２の下面とレベル３２との距離は約１１．８ｍｍ（約０．４６３インチ）、第１部分２２の下面とレベル３４との距離は約４６１ｍｍ（約１．８１５インチ）、第１部分２２の下面と底部１６の内部との距離は約４７．４ｍｍ（約１．８６５インチ）、第１部分２２の下面と底部１６の末端外部との距離は約４８．１ｍｍ（約１．８９３インチ）である。
軸部１８は、第２部分２４の懸垂端部に隣接して、軸部１８の内径は約８．５９ｍｍ（約０．３３８インチ）であるようにテーパー状である。レベル３２の上の軸部１８の外径は約１０．２ｍｍ（約０．４インチ）であり、レベル３２の下の軸部１８の外径は約９．８６ｍｍ（約０．３８８インチ）である。第１部分２２の下面から約３５．０ｍｍ（約１．３７８インチ）の距離では、軸部１８の外径は約９．７０ｍｍ（約０．３８２インチ）から約９．４５ｍｍ（約０．３７２インチ）に変化する。第１部分２２の下面から約４３．２ｍｍ（約１．６９９インチ）の距離では軸部１８の外径は約９．３７ｍｍ（約０．３６９インチ）から約９．１２ｍｍ（約０．３５９インチ）に変化し、第１部分２２の下面から約４６．１ｍｍ（約１．８１５インチ）の距離では軸部１８の外径は約９．１２ｍｍ（約０．３５９インチ）から約８．９２ｍｍ（約０．３５１インチ）に変化する。
底部１６では、軸部１８は約１．９１ｍｍ（約０．０７５インチ）の半径で約３０°の角度で傾斜しており、底部１６の内部の半径は約１．２７ｍｍ（約０．０５インチ）である。底部１６の実質的に平坦な先端の直径は約１．５０ｍｍ（約０．０５９インチ）である。
容器１０の構成を上述してきたが、容器の幾つかの使用方法をここに説明する。他の使用方法も可能である。
サンプルを患者から入手し、チューブ１２Ａ及び１２Ｂの一方に保持する。勿論、チューブ１２Ａ及び１２Ｂ内のサンプルの第１レベルではサンプルを入手することが比較的困難であると推測される。チューブ１２Ａ及び１２Ｂは、サンプルのチューブ１２Ａ及び１２Ｂからの損失を制限するためのストッパーまたは他の構造を含み得る。例えばサンプルに対して医学試験等を実施するためにサンプルを入手したいときには、ストッパーが存在するときにはそのストッパーを外し、サンプルをチューブ１２Ａ及び／または１２Ｂから容器１０に移す。この移動は、チューブ１２Ａまたは１２Ｂからサンプルを容器１０に注いだり、手動または自動的にピペッティングすることにより、または適当な技術により実施され得る。
サンプルが容器１０内にある場合、サンプルのレベル３２はサンプルを比較的容易に入手するのに十分である。所望により、容器１０を支持体１３上のレセプタクル３０に直接配置してもよい（図５の左側）。また、サンプルを移した後のチューブ１２Ａまたは１２Ｂ、または別のチューブ１２Ａまたは１２Ｂをまず支持体１３上のレセプタクル３０に配置し、次いで容器１０をチューブ１２Ａまたは１２Ｂに配置してもよい。具体的には、容器１０の底部１６をチューブ１２Ａまたは１２Ｂの開口部に挿入する。フランジ２０の第１部分がチューブ１２Ａまたは１２Ｂの開口部に近づくように容器１０をチューブ１２Ａまたは１２Ｂに対して移動させる。第１部分２２をチューブ１２Ａまたは１２Ｂの開口部上に係合、係止させる。勿論、チューブ１２Ａまたは１２Ｂをレセプタクル３０内に配置する前に容器１０をチューブ１２Ａまたは１２Ｂに配置することもできる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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