(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
もやしの根が落ち込み可能で且つもやしの茎の太さよりも狭い隙間幅の切断スリットを多数有する平面状の切断テーブルの上面に沿ってカッターブレードを移動させながら、前記切断テーブル上にもやしを供給し、且つ、前記切断テーブル上に散水して、該切断テーブル上面から前記切断スリットに流れ込む水流を生じさせることで、前記切断テーブル上のもやしの根を前記切断スリット内に流し込み、前記切断スリットに落ち込んだもやしの根を前記カッターブレードで切除すると共に、該カッターブレードの移動によって切除後のもやしを前記切断テーブル上から搬出することを特徴とするもやしの根切除方法。
【請求項２】
前記切断テーブルは、もやしの根を切断するためのエッジが形成された多数の棒状部材を、もやしの根が落ち込み可能な幅の隙間を隔てて平行に配列して構成し、各棒状部材間の隙間を前記切断スリットとすることを特徴とすることを特徴とする請求項１に記載のもやしの根切除方法。
【請求項３】
前記カッターブレードは、もやしの根を切断するための刃先が上方から見て前記切断スリットに対して斜め方向に交差するようにジグザグ状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のもやしの根切除方法。
【請求項４】
前記カッターブレードは、上側ほど前記切断スリットに対する傾斜角度が小さくなるように形成され、上端縁が一直線状に形成されていることを特徴とする請求項３に記載のもやしの根切除方法。
【請求項５】
前記カッターブレードの上端縁に、もやしを滑り落とすための滑り落し手段が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のもやしの根切除方法。
【請求項６】
前記カッターブレードの移動は、所定距離の前進と、その前進距離よりも短い距離の後退とを交互に繰り返すことをことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のもやしの根切除方法。
【請求項７】
前記カッターブレードは、所定間隔で複数枚配置され、各カッターブレードは、回転駆動されるチェーンに連結されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のもやしの根切除方法。
【請求項８】
もやしの根が落ち込み可能で且つもやしの茎の太さよりも狭い隙間幅の切断スリットを多数有する平面状の切断テーブルと、
前記切断テーブル上に配置されたカッターブレードと、
前記切断テーブル上にもやしを供給するもやし供給手段と、
前記切断テーブル上に散水して、該切断テーブル上面から前記切断スリットに流れ込む水流を生じさせることで、前記切断テーブル上に供給されたもやしの根を前記切断スリット内に流し込む散水手段と、
前記カッターブレードを前記切断テーブルの上面に沿って移動させることで、前記切断スリットに落ち込んだもやしの根を該カッターブレードで切除すると共に、該カッターブレードの移動によって切除後のもやしを前記切断テーブル上から搬出するカッター駆動手段と
を備えていることを特徴とするもやしの根切除装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、もやしの根を切除するもやしの根切除方法及び根切除装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、もやしの見栄えを良くして商品価値を高めるために、収穫されたもやしの根を切除してから袋詰めして出荷する場合がある。このようなもやしの根の切除作業を自動化するために、特開平１０−１３６９５９号公報に示すように、収穫されたもやしを搬送するコンベアの上面に、移動方向と直角に第１の角材を取り付けると共に、このコンベアの上方に、第１の角材と平行に第２の角材を配置して、この第２の角材をコンベアよりも速い速度で移動させて停止するという動作を繰り返すことによって、２本の角材間にもやしの根を挟み込んで切り落とすようにしたものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記公報のように、コンベアと角材の水平方向の相対移動でもやしの根を挟み込んで切り落とす方法では、もやしの根が２本の角材間に挟み込まれる動作がスムーズに行われるとは言い難く、根の切除能率が悪く、大量のもやしの根を切除するには不向きである。しかも、根の切除能率が悪いために、根の切除作業に時間がかかり、その分、コンベア上でもやしが擦れ合う時間が長くなってもやしが傷みやすく、品質が低下するという欠点もある。
【０００４】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、従ってその目的は、根切除作業時のもやしの傷みをできるだけ少なくしながら、もやしの根を能率良く切除することができ、生産性向上と品質向上とを実現することができるもやしの根切除方法及び根切除装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１のもやしの根切除方法は、もやしの根が落ち込み可能で且つもやしの茎の太さよりも狭い隙間幅の切断スリットを多数有する平面状の切断テーブルの上面に沿ってカッターブレードを移動させながら、前記切断テーブル上にもやしを供給し、且つ、この切断テーブル上に散水して、前記切断スリットを下方に流れる水流を生じさせることで、切断テーブル上のもやしの根を切断スリット内に流し込み、切断スリットに落ち込んだもやしの根をカッターブレードで切除すると共に、該カッターブレードの移動によって切除後のもやしを切断テーブル上から搬出するようにしたものである。この場合、切断テーブル上に散水された水は、切断スリットから流出するため、切断テーブル上に供給されたもやしの根は、切断スリットに向かって流れる水流によって切断スリット内にスムーズに流し込まれて、カッターブレードで切除される。これにより、もやしの傷みをできるだけ少なくしながら、もやしの根を能率良く切除することができ、生産性を向上しながら品質も向上することができる。
【０００６】
本発明のように、カッターブレードを切断テーブルの上面に沿って移動させるようにすれば、カッターブレードは、もやしの根を切除する役割の他に、切除後のもやしを切断テーブル上から搬出する役割を果たし、カッターブレードの移動によって、もやしの根の切除ともやしの搬出とを連続的に極めて能率良く行うことができる。
【０００７】
また、切断テーブルは、例えば金属板に切断スリットを打ち抜き加工等により形成して構成しても良いが、請求項２のように、もやしの根を切断するためのエッジが形成された多数の棒状部材を、もやしの根が落ち込み可能な幅の隙間を隔てて平行に配列して切断テーブルを構成し、各棒状部材間の隙間を切断スリットとするようにしても良い。このようにすれば、もやしの種類や大きさに応じて、棒状部材間の間隔を変更することで、切断スリットの隙間幅を簡単に調整することができる。
【０００８】
ところで、平板状に形成したカッターブレードを切断スリットと平行に設置すると、カッターブレードの刃先で切断スリット内の全てのもやしの根を同時に挟み込んで切除しなければならないため、切除時の負荷が大きくなり、その分、カッターブレードの駆動モータの駆動力を大きくする必要があり、駆動モータの大型化や消費電力量増加を招く欠点がある。
【０００９】
そこで、請求項３のように、カッターブレードは、刃先が上方から見て切断スリットに対して斜め方向に交差するようにジグザグ状に形成しても良い。このようにすれば、カッターブレードの刃先が切断スリットを通過する際に、カッターブレードの刃先が切断スリットのエッジと斜めに交差して、その交差点がカッターブレードの移動に伴って切断スリットのエッジに沿って移動するため、切断スリット内のもやしの根を徐々に切除することができ、もやしの根を切除しやすくなると共に、カッターブレードの駆動モータの駆動力も小さくて済み、その分、駆動モータの小型化、低消費電力化が可能となる。
【００１０】
この場合、カッターブレード全体をジグザグ状に形成しても良いが、カッターブレードの上端縁がジグザグ状に形成されていると、カッターブレードの上方からもやしを切断テーブル上に供給する際に、もやしがカッターブレードの上端縁に引っ掛かる割合が多くなる。
【００１１】
そこで、請求項４のように、カッターブレードは、上側ほど切断スリットに対する傾斜角度が小さくなるように形成して、上端縁を一直線状に形成しても良い。このようにすれば、カッターブレードの上方からもやしを切断テーブル上に供給する際に、もやしがカッターブレードの上端縁に引っ掛かる割合が著しく少なくなる。
【００１２】
更に、請求項５のように、カッターブレードの上端縁に、もやしを滑り落とすための滑り落し手段を設けても良い。このようにすれば、もやしがカッターブレードの上端縁に引っ掛かることを滑り落し手段によって一層確実に防止することができる。
【００１３】
ところで、カッターブレードを搬出方向のみに移動させると、切断テーブル上のもやしがカッターブレードで掻き集められて積み重なった状態となり、その上層側のもやしの根を切除できないことがある。
【００１４】
この対策として、請求項６のように、カッターブレードの移動は、所定距離の前進と、その前進距離よりも短い距離の後退とを交互に繰り返すようにしても良い。このようにすれば、カッターブレードの後退時に切断テーブル上のもやしの積み重なり状態を崩して、未切除のもやしの根を切断スリット内に流し込むことができ、切断テーブル上に積み重なったもやしの根をむらなく切除することができる。
【００１５】
また、請求項７のように、カッターブレードを所定間隔で複数枚配置し、各カッターブレードを、回転駆動されるチェーンに連結するようにしても良い。このようにすれば、複数枚のカッターブレードを単一の駆動源で駆動することができ、駆動系の構造を簡単化できる。
【００１６】
また、本発明のもやしの根切除方法を実施する際に用いるもやしの根切除装置は、請求項８のように、もやしの根が落ち込み可能で且つもやしの茎の太さよりも狭い隙間幅の切断スリットを多数有する平面状の切断テーブルと、この切断テーブル上に配置されたカッターブレードと、前記切断テーブル上にもやしを供給するもやし供給手段と、前記切断テーブル上に散水して、前記切断スリットを下方に流れる水流を生じさせることで、前記切断テーブル上に供給されたもやしの根を前記切断スリット内に流し込む散水手段と、前記カッターブレードを前記切断テーブルの上面に沿って移動させることで、前記切断スリットに落ち込んだもやしの根を該カッターブレードで切除すると共に、該カッターブレードの移動によって切除後のもやしを前記切断テーブル上から搬出するカッター駆動手段とを備えた構成としても良い。これにより、根切除作業時のもやしの傷みをできるだけ少なくしながら、もやしの根を能率良く切除することができるもやしの根切除装置を実現できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。まず、もやしの根切除装置の構成を説明する。切断テーブル１１は、断面が三角形状の棒状部材１２を所定間隔で平行に配列して構成されている。各棒状部材１２は、１つの角部が下向きになり、残り２つの角部が水平方向に位置するように固定されている。各棒状部材１２の角部は、もやしの根を切断するためのエッジ（刃）となるように形成され、各棒状部材１２のエッジ間に形成される切断スリット１３の隙間寸法は、もやしの根が落ち込み可能な寸法に設定されている。例えば、もやしの茎の太さが２．５〜５ｍｍである場合は、各棒状部材１２のエッジ間の切断スリット１３の隙間寸法は、１．５〜２．５ｍｍ、より好ましくは、もやしの茎の太さのほぼ半分程度に設定すると良い。
【００１８】
この切断テーブル１１上には、複数枚のカッターブレード１４が所定間隔で配置され、各カッターブレード１４はチェーン１５（カッター駆動手段）に連結されている。このチェーン１５は、切断テーブル１１の入口側と出口側に配置されたスプロケット１６，１７にかけ渡され、モータ（図示せず）によってチェーン１５が回転駆動されることで、各カッターブレード１４が切断テーブル１１の上面に沿って切断スリット１３と直角方向に移動される。この際、各カッターブレード１４の刃先（下端縁）が棒状部材１２の上面に軽く摺接し又は僅かなクリアランスをあけて移動し、図４に示すように、各棒状部材１２間の切断スリット１３に落ち込んだもやしの根をカッターブレード１４の刃先で切除する。
【００１９】
図２に示すように、各カッターブレード１４は、刃先が上方から見て切断スリット１３に対して斜め方向に交差するようにジグザグ状に形成され、且つ、各カッターブレード１４は、上側ほど切断スリット１３に対する傾斜角度が小さくなるように形成され、上端縁が一直線状に形成されている（図１及び図３参照）。更に、各カッターブレード１４の上端縁には、もやしを滑り落とすためのパイプ状の滑り落し手段１８が設けられている。
【００２０】
また、切断テーブル１１の上方には、切断テーブル１１上に散水するための複数の散水樋１９（散水手段）が所定間隔で配置されている。各散水樋１９は、供給された水をオーバーフローさせることで、切断テーブル１１上に散水する。切断テーブル１１の入口側には、もやし供給コンベア２０（もやし供給手段）が設置され、このもやし供給コンベア２０によって切断テーブル１１上にもやしが連続的に供給される。また、切断テーブル１１の出口側には、カッターブレード１４の移動によって切断テーブル１１から掻き出されるもやしを搬送する搬送コンベア２１が設置されている。
【００２１】
以上のように構成されたもやしの根切除装置の稼働中は、モータによりチェーン１５を回転駆動して各カッターブレード１４を切断テーブル１１の上面に沿って切断スリット１３と直角方向に移動させると共に、各散水樋１９に水を供給して各散水樋１９から水をオーバーフローさせることで、切断テーブル１１上に散水しながら、もやし供給コンベア２０でもやしを切断テーブル１１上に連続的に供給する。
【００２２】
切断テーブル１１上に散水した水は、各棒状部材１２間の切断スリット１３から流出するため、切断テーブル１１上に供給されたもやしの根は、切断スリット１３に向かって流れる水流によって切断スリット１１内にスムーズに流し込まれて（図４参照）、カッターブレード１４で切除される。これにより、もやしの傷みをできるだけ少なくしながら、もやしの根を能率良く切除することができ、生産性を向上しながら品質も向上することができる。
【００２３】
切断テーブル１１上で根が切除されたもやしは、カッターブレード１４の移動によって切断テーブル１１から搬送コンベア２１上に掻き出され、次の工程（例えばもやし洗浄工程）へ搬送される。これにより、カッターブレード１４は、もやしの根を切除する役割の他に、切除後のもやしを切断テーブル１１上から搬出する役割を果たし、カッターブレード１４の移動によって、もやしの根の切除ともやしの搬出とを連続的に極めて能率良く行うことができる。
【００２４】
ところで、カッターブレード１４を搬出方向のみに移動させると、切断テーブル１１上のもやしがカッターブレード１４で掻き集められて積み重なった状態となり、その上層側のもやしの根が切除できないことがある。
【００２５】
この対策として、カッターブレード１４の移動は、所定距離の前進と、その前進距離よりも短い距離の後退とを交互に繰り返すようにすることが望ましい。このようにすれば、カッターブレード１４の後退時に切断テーブル１１上のもやしの積み重なり状態を崩して、未切除のもやしの根を切断スリット１３内に流し込むことができ、切断テーブル１１上に積み重なったもやしの根をむらなく切除することができる。この場合、前進距離と後退距離の割合は、例えば、２：１又は３：１又は４：１等に設定すれば良い。
【００２６】
本実施形態では、カッターブレード１４を、刃先が上方から見て切断スリット１３に対して斜め方向に交差するようにジグザグ状に形成したが、これに代えて、平板状に形成したカッターブレードを用いても良い。しかし、平板状に形成したカッターブレードを切断スリット１３と平行に設置すると、カッターブレードの刃先で切断スリット１３内の全てのもやしの根を同時に挟み込んで切除しなければならないため、切除時の負荷が大きくなり、その分、カッターブレードの駆動モータの駆動力を大きくする必要があり、駆動モータの大型化や消費電力量増加を招く欠点がある。
【００２７】
その点、本実施形態では、カッターブレード１４を刃先が上方から見て切断スリット１３に対して斜め方向に交差するようにジグザグ状に形成しているため、カッターブレード１４の刃先が切断スリット１３を通過する際に、カッターブレード１４の刃先が切断スリット１３のエッジと斜めに交差して、その交差点がカッターブレード１４の移動に伴って切断スリット１３のエッジに沿って移動するようになる。このため、切断スリット１３内のもやしの根を徐々に切除することができ、もやしの根を切除しやすくなると共に、カッターブレード１４の駆動モータの駆動力も小さくて済み、その分、駆動モータの小型化、低消費電力化が可能となる。
【００２８】
この場合、カッターブレード１４全体をジグザグ状に形成しても良いが、カッターブレード１４の上端縁がジグザグ状に形成されていると、カッターブレード１４の上方からもやしを切断テーブル１１上に供給する際に、もやしがカッターブレード１４の上端縁に引っ掛かる割合が多くなる。
【００２９】
その点、本実施形態では、カッターブレード１４を、上側ほど切断スリット１３に対する傾斜角度が小さくなるように形成して、上端縁を一直線状に形成しているため、カッターブレード１４の上方からもやしを切断テーブル１１上に供給する際に、もやしがカッターブレード１４の上端縁に引っ掛かる割合が著しく少なくなる。更に、カッターブレード１４の上端縁に、もやしを滑り落とすための滑り落し手段１８を設けているので、もやしがカッターブレード１４の上端縁に引っ掛かることを滑り落し手段１８によって一層確実に防止することができる。
【００３０】
ところで、平板状に形成したカッターブレードを用いる場合は、切断スリット１３に対してカッターブレードを傾斜させて配置しても、カッターブレードと切断スリット１３とを斜め方向に交差させることができるが、カッターブレードを傾斜させると、カッターブレードに押されて移動するもやしが徐々にカッターブレードの傾斜に沿って片側に片寄って積み重なった状態となってしまい、その上層側のもやしの根が切除できないことがある。
【００３１】
その点、本実施形態では、カッターブレード１４を刃先が上方から見て切断スリット１３に対して斜め方向に交差するようにジグザグ状に形成しているため、カッターブレード１４をその移動方向に対して直角に配置しても、カッターブレード１４の刃先を切断スリット１３に対して斜め方向に交差させることができる。このため、カッターブレード１４に押されて移動するもやしがカッターブレード１４の片側に片寄ってしまうことを防止でき、カッターブレード１４全体を有効に利用してもやしの根をむらなく切除することができる。
【００３２】
尚、平板状に形成したカッターブレードを用いる場合は、そのカッターブレードの移動方向に対して棒状部材１２（切断スリット１３）を斜め方向に交差させるように配置すると良い。このようにすれば、カッターブレードが移動方向に対して直角に配置されるため、カッターブレードによって押されて移動するもやしがカッターブレードの片側に片寄らずに済む。
【００３３】
また、本実施形態では、切断テーブル１１を固定してカッターブレード１４を移動させるようにしたが、これとは反対に、カッターブレード１４を固定して切断テーブル１１を移動させるようにしても良い。
【００３４】
また、切断テーブル１１は、例えば金属板に切断スリットを打ち抜き加工等により形成して構成しても良いが、本実施形態のように、もやしの根を切断するためのエッジが形成された多数の棒状部材１２を、もやしの根が落ち込み可能な幅の隙間を隔てて平行に配列して切断テーブル１１を構成し、各棒状部材１２間の隙間を切断スリット１３とすれば、もやしの種類や大きさに応じて、棒状部材１２間の間隔を変更することで、切断スリット１３の隙間幅を簡単に調整することができる。この場合、棒状部材１２は、断面が三角形状のものに限定されず、棒状部材１２の少なくとも１つの角部がもやしの根を切断するためのエッジとなるように形成されていれば良い。
【００３５】
また、切断スリット１３の隙間幅を少し大きめに形成して、切除工程の時間を長くすれば、もやしの根の切除の他に、もやし上端の葉部も切断して、もやしの茎のみの商品も生産することができる。
【００３７】
また、本実施形態では、切断テーブル１１上に散水するための散水手段として水をオーバーフローさせる散水樋１９を用いたが、シャワー装置等を用いても良いことは言うまでもない。
その他、本発明は、カッターブレード１４を駆動する構造を適宜変更しても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示すもやしの根切除装置の正面図
【図２】切断テーブルの一部分の平面図
【図３】カッターブレードの一部分の斜視図
【図４】切断テーブルとカッターブレードでもやしの根を切除するときの状態を示す主要部の斜視図
【符号の説明】
１１…切断テーブル、１２…棒状部材、１３…切断スリット、１４…カッターブレード、１５…チェーン（カッター駆動手段）、１６，１７…スプロケット、１８…滑り落し手段、１９…散水樋（散水手段）、２０…もやし供給コンベア（もやし供給手段）、２１…搬送コンベア。
【図１】
0003606562.tif 000002
【図２】
0003606562.tif 000003
【図３】
0003606562.tif 000004
【図４】
0003606562.tif 000005