(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定ユーザに提供するための地図データを記憶する特定ユーザ向け記憶手段（２１１）と、
各ユーザに提供するための地図データを記憶する各ユーザ向け記憶手段（２１２）と、
地図データを更新するための更新データであって、更新データを特定ユーザに提供することを許可する旨あるいは更新データを各ユーザに提供することを許可する旨が設定された更新データを、通信ネットワーク上の通信端末から受信する受信手段（２４０）と、
前記受信された更新データに、前記更新データを特定ユーザに提供することを許可する旨が設定されているか、前記更新データを各ユーザに提供することを許可する旨が設定されているかを判定する第１の判定手段（２６０）と、
前記受信された更新データに、前記更新データを前記特定ユーザに提供することを許可する旨が設定されていることを前記第１の判定手段が判定したとき、前記特定ユーザ向け記憶手段に記憶された地図データを、前記受信された更新データに基づいて更新する第１の更新手段（２６１）と、
前記受信された更新データに、前記更新データを各ユーザに提供することを許可する旨が設定されていることを前記第１の判定手段が判定したとき、前記各ユーザ向け記憶手段に記憶された地図データを前記受信された更新データに基づいて更新する第２の更新手段（２９２）と、を有することを特徴とする地図サーバ。
【請求項２】
前記受信手段による受信に先だって、前記記憶手段に記憶された地図データを前記通信端末に送信する手段（２３０）を有し、
前記更新データは、前記送信された地図データが前記通信端末を介して編集されたものであることを特徴とする請求項１に記載の地図サーバ。
【請求項３】
前記更新データが所定条件を満たしているか否かを判定する第２の判定手段（２８０、２９０）を有し、
前記受信された更新データに、前記更新データを特定ユーザに提供することを許可する旨が設定されていることを前記第１の判定手段が判定し、かつ、前記更新データが所定条件を満たしていることを前記第２の判定手段が判定したとき、前記第２の更新手段は、前記更新データに基づき、前記各ユーザ向け記憶手段に記憶された地図データを更新することを特徴とする請求項１又は２に記載の地図サーバ。
【請求項４】
前記更新データが所定条件を満たしていないことを前記第２の判定手段が判定したとき、この所定条件を満たしていない更新データを格納する格納手段（２１３）を有し、
前記第２の判定手段は、前記更新データの受信に先だって、この受信された更新データと同一内容の更新データが、所定個数以上、前記格納手段に格納されているか否かを判定するものであること特徴とする請求項３に記載の地図サーバ。
【請求項５】
前記各ユーザ向け記憶手段に記憶された地図データが前記更新データに基づき更新されたとき、当該地図データが更新された旨を前記各ユーザの端末（３０）に通知する第１の通知手段（４００）を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の地図サーバ。
【請求項６】
前記第１の通知手段による通知を受けた前記ユーザの端末からその識別コードを受信する手段（４１０）と、
前記受信された識別コードに基づいて、前記ユーザの端末が前記地図データを受信することを許可するか否かを判定する許可判定手段（４２０）と、を有することを特徴とする請求項５に記載の地図サーバ。
【請求項７】
前記ユーザの端末が前記地図データを受信することを許可すると前記許可判定手段が判定したとき、前記地図データの受信を許可された旨を前記ユーザの端末に通知する第２の通知手段（４３０）と、
前記第２の通知手段による通知を受けたユーザの端末から前記地図データの要求信号を受信する手段（４４０）と、
前記要求信号が受信されたとき、前記ユーザの端末に前記地図データを送信する手段（４５０）と、を有することを特徴とする請求項６に記載の地図サーバ。
【請求項８】
前記ユーザの端末は、前記送信された地図データに基づいて、地図とともに広告を表示するようになっており、
前記広告の依頼者から広告料を受ける代わりに、前記ユーザの端末に前記地図データを送信することを無償で行うようになっていることを特徴とする請求項７に記載の地図サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、地図サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来、カーナビゲーション装置等においては、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の地図ディスクに蓄積された地図データを用いて表示ディスプレイに地図を表示させるようにしている。この地図データは半年から一年で更新されるため、実際の道路、建物が地図上の情報と一致していない場合があり、さらに、地図データを更新している間に新規の道路が建設されることにより、最新版の地図データでさえ、実際の道路と一致させるのは困難であった。
【０００３】
そこで、カーナビゲーション装置等に地図データを配信するための地図サーバを設け、この地図サーバが、地図データを更新するためのデータを数多く集め、そのデータに基づいて地図データを更新すれば、実際の地勢に一致した最新の地図データを配信できると考えられる。
【０００４】
本発明は、上記に鑑み、地図データを更新するためのデータを数多く集めて、実際の地勢に一致した最新の地図データをユーザに提供できるようにした地図サーバを提供できるようにすることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、特定ユーザに提供するための地図データを記憶する特定ユーザ向け記憶手段（２１１）と、各ユーザに提供するための地図データを記憶する各ユーザ向け記憶手段（２１２）と、地図データを更新するための更新データであって、更新データを特定ユーザに提供することを許可する旨あるいは更新データを各ユーザに提供することを許可する旨が設定された更新データを、通信ネットワーク上の通信端末から受信する受信手段（２４０）と、前記受信された更新データに、前記更新データを特定ユーザに提供することを許可する旨が設定されているか、前記更新データを各ユーザに提供することを許可する旨が設定されているかを判定する第１の判定手段（２６０）と、前記受信された更新データに、前記更新データを前記特定ユーザに提供することを許可する旨が設定されていることを前記第１の判定手段が判定したとき、前記特定ユーザ向け記憶手段に記憶された地図データを、前記受信された更新データに基づいて更新する第１の更新手段（２６１）と、前記受信された更新データに、前記更新データを各ユーザに提供することを許可する旨が設定されていることを前記第１の判定手段が判定したとき、前記各ユーザ向け記憶手段に記憶された地図データを前記受信された更新データに基づいて更新する第２の更新手段（２９２）と、を有する地図サーバを特徴とする。従って、通信ネットワークを介して通信端末から多くの更新データを集めることができるため、多くの更新データに基づき、記憶手段に記憶された地図データを更新でき、実際の地勢に一致した最新の地図データをユーザに提供できる。また、この請求項１に記載の発明では、記憶手段として、特定ユーザに提供するための地図データを記憶する特定ユーザ向け記憶手段と、各ユーザに提供するための地図データを記憶する各ユーザ向け記憶手段とを有しており、通信ネットワーク上の通信端末から地図データの更新を行う際に、特定ユーザと各ユーザのいずれに更新データを提供することを許可するのかが設定されるようになっているので、特定ユーザ向け記憶手段と各ユーザ向け記憶手段に記憶された地図データの更新を区別して行うことができる。
【０００６】
請求項２に記載の発明では、受信手段による受信に先だって、記憶手段に記憶された地図データを通信端末に送信する手段（２３０）を有し、更新データは、送信された地図データが通信端末を介して編集されたものであることを特徴とする。
【０００７】
ここで、通信端末が、地図サーバに記憶された地図データと同一地図データを予め記憶している場合には、この同一地図データに基づき更新データを生成できることは勿論のこと、通信端末が同一地図データを予め記憶していない場合であっても、請求項２に記載の発明によれば、通信端末が地図サーバから地図データを受けることができるため、更新データを生成できる。
【０００８】
請求項３に記載の発明では、更新データが所定条件を満たしているか否かを判定する第２の判定手段（２８０、２９０）を有し、前記受信された更新データに、前記更新データを特定ユーザに提供することを許可する旨が設定されていることを第１の判定手段が判定し、かつ、更新データが所定条件を満たしていることを第２の判定手段が判定したとき、第２の更新手段は、更新データに基づき、各ユーザ向け記憶手段に記憶された地図データを更新するため、所定条件を満たしていない更新データに基づいて地図データを更新することを防止できる。これにより、誤記、悪戯等で誤った更新データに基づいて地図データを更新されることを防止でき、正確な地図データをユーザに提供できる。
【０００９】
具体的には、請求項４に記載の発明のように、更新データが所定条件を満たしていないことを第２の判定手段が判定したとき、この所定条件を満たしていない更新データを格納する格納手段（２１３）を有し、第２の判定手段は、更新データの受信に先だって、この受信された更新データと同一内容の更新データが、所定個数以上、格納手段に格納されているか否かを判定する。
【００１０】
請求項５に記載の発明のように、各ユーザ向け記憶手段に記憶された地図データが更新データに基づき更新されたとき、当該地図データが更新された旨を各ユーザの端末（３０）に通知する第１の通知手段（４００）を有するように構成することは好適である。
【００１１】
請求項６に記載の発明のように、第１の通知手段による通知を受けたユーザの端末の識別コードを受信する手段（４１０）と、受信された識別コードに基づいて、ユーザの端末が地図データを受信することを許可するか否かを判定する許可判定手段（４２０）と、を有するように構成することは好適である。
【００１２】
請求項７に記載の発明のように、ユーザの端末が地図データを受信することを許可すると許可判定手段が判定したとき、地図データの受信を許可された旨をユーザの端末に通知する第２の通知手段（４３０）と、第２の通知手段による通知を受けたユーザの端末から地図データの要求信号を受信する手段（４４０）と、要求信号が受信されたとき、ユーザの端末に地図データを送信する手段（４５０）と、を有するように構成することは好適である。
【００１４】
請求項８に記載の発明のように、ユーザの端末は、送信された地図データに基づいて、地図とともに広告を表示するようになっており、広告の依頼者から広告料を受ける代わりに、ユーザの端末に地図データを送信することを無償で行うようになっているように構成することは好適である。このように、ユーザの端末に無償で地図データを送信することで、ユーザから更新データを数多く送信されるように導くことが可能になる。また、ユーザの端末によって、地図とともに広告を表示させるようにすることで、ユーザに有益な情報を提供できる。
【００２０】
因みに、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示す一例である。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１に本発明に係る地図配信システムの第１実施形態を示す。図１は、地図配信システムの構成を示すブロック図である。
【００２２】
地図配信システムは、図１に示すように、ネットワーク端末１０、地図サーバ２０、及び、車載ナビゲーション装置３０を有している。
【００２３】
ネットワーク端末１０は、外部通信装置１１、ハードディスク１２、キーボード１３、ディスプレイ１４、及び、コンピュータ１５等から構成されたパーソナルコンピュータである。
【００２４】
外部通信装置１１は、コンピュータ１５によって制御されて、インターネットを介して地図サーバ２０と通信する。このことにより、ネットワーク端末１０は、インターネット上の通信端末（すなわち、通信ネットワーク上の端末）としての役割を果たすことになる。
【００２５】
ハードディスク１２は、地図データを編集するための編集プログラム等の各種のコンピュータプログラムを記憶する。なお、編集プログラムは、地図サーバ２０からインターネットを介して受信されたものである。
【００２６】
キーボード１３は、操作者の操作を受けその操作信号をコンピュータ１５に出力する。ディスプレイ１４は、各種の画像を表示する。さらに、コンピュータ１５は、地図データに含まれた道路、建物等の編集を行うための地図編集処理を行う。
【００２７】
地図サーバ２０は、ハードディスク２１、及び、コンピュータ２２を有している。ハードディスク２１は、ネットワーク端末１０、車載ナビゲーション装置３０等と通信するための通信プログラムを記憶するとともに、データベース２１１乃至２１４を有している。
【００２８】
データベース２１１（個人向けＤＢ）は、特定ユーザ、例えば、ネットワーク端末１０の操作者個人だけに閲覧を許可された全国地図の地図データを格納する。この地図データは、全国地図のうち指定された住所を中心にして所定領域の地図を選択可能に構成されている。なお、特定ユーザとしては、ネットワーク端末１０の操作者だけに限らず、予め地図データの閲覧を許可された人ならば、他の人でもよい。
【００２９】
データベース２１２（地図データＤＢ）は、各ユーザ、すなわち、一般ユーザ（万人）に提供するための地図データを格納する。この地図データは、データベース２１１の地図データと同様に、全国地図のうち指定された住所を中心にして所定領域の地図を選択可能に構成されている。
【００３０】
データベース２１３（一時記録ＤＢ）は、ネットワーク端末１０から送信された地図データを一時的に格納する。また、データベース２１４は、ネットワーク端末１０の操作者のＩＤコードを格納するとともに、車載ナビゲーション装置３０のユーザのＩＤコードを格納する。なお、本明細書では、ネットワーク端末１０の使用者を「操作者」と記載し、車載ナビゲーション装置３０の使用者を「ユーザ」と記載したが、ネットワーク端末１０と車載ナビゲーション装置３０とをそれぞれ異なる人物が使用することは勿論のこと、同一人物が、ネットワーク端末１０及び車載ナビゲーション装置３０の双方を使用するようにしてもよい。
【００３１】
コンピュータ２２は、データベース２１２、２１３に記憶された地図データを更新するための更新処理を行う。また、コンピュータ２２は、車載ナビゲーション装置３０に地図データを配信するための配信処理を行う。
【００３２】
車載ナビゲーション装置３０は、位置検出部３１、ディスクドライブ３２、操作部３３、スピーカ３４、表示部３５、メモリ部３６、無線通信部３７、及び、マイクロコンピュータ３８から構成されている。
【００３３】
位置検出部３１は、ジャイロスコープ、車速センサ、ＧＰＳ受信機等から構成されて位置情報を検出する。ディスクドライブ３２は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ハードディスク等の地図ディスクから地図データを読み取る一方、ハードディスク等の書き換え可能な地図ディスクに地図データを書き込む。
【００３４】
操作部３３は、ナビゲーションに必要な各種操作を行うためのスイッチ群を有する。これらスイッチ群は、後述する表示部３５と一体になったタッチスイッチおよび、画面周囲に配置されたメカニカルなスイッチ等からなる。なお、操作部３３として、リモコンを採用してもよい。
【００３５】
スピーカ３４は、走行案内のための音声や画面操作の説明のために音声を発する。表示部３５は、液晶ディスプレイ等の表示部であって、地図を表示する。メモリ部３６は、コンピュータプログラムを格納するとともに、このコンピュータプログラムの実行に伴う各種データを格納する。
【００３６】
無線通信部３７は、携帯電話、ＰＨＳ等の携帯端末であって、インターネットを介して地図サーバ２０と通信する。マイクロコンピュータ３８は、位置検出部１０によって検出された現在地を取得して、この現在地を含む地図データを地図読取部３２から取得して表示部３５に出力する。
【００３７】
次に、本実施形態の作動について図２を用いて説明する。なお、ネットワーク端末１０は、地図を編集するための地図編集処理を行い、地図サーバ２０は、地図編集処理に連動してデータベース２１２、２１３を更新するための更新処理を行う。
【００３８】
先ず、ネットワーク端末１０における地図編集処理について図２を用いて説明する。図２は、ネットワーク端末１０がコンピュータ１５の地図データの編集を行うための地図編集処理を示すフローチャートである。
【００３９】
先ず、インターネット接続を行った後、キーボード１３を介して、所定のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を指定して地図サーバ２０にアクセスする。
【００４０】
次に、操作者が地図サーバ２０に対して地図データの編集の許可を問い合わせるために、操作者自身のＩＤコード（識別コード）をキーボード１３によって入力する（ステップ１００）。すると、そのＩＤコードを外部通信装置１１に出力するので、外部通信装置１１は、ＩＤコードをインターネットを介して地図サーバ２０に送信する。
【００４１】
ここで、地図サーバ２０は、後述するごとく、操作者に対して地図データの編集を行うことを許可すると、編集許可信号をインターネットを介してネットワーク端末１０に送信する。
【００４２】
このネットワーク端末１０では、その編集許可信号を外部通信装置１１を介して受信すると（ステップ１１０）、地図データを編集・管理を行うための地図データ編集管理画面をディスプレイ１４に表示させる。このことにより、ＩＤコードを用いて、地図データ編集管理画面にログインが行われることになる。
【００４３】
また、この地図データ編集管理画面では、操作者によって地図の対象領域を指定させるために、この対象領域を住所にて入力させることを促す内容が表示されている。
【００４４】
その後、操作者がキーボード１３によって住所を入力すると、その対象領域の地図データを地図サーバ２０に対して要求するための要求信号を外部通信装置１１に出力する（ステップ１２０）。これに伴い、外部通信装置１１は、要求信号をインターネットを介して地図サーバ２０に送信する。
【００４５】
ここで、地図サーバ２０は、後述する如く、要求信号を受けると、その対象領域の地図データをインターネットを介してネットワーク端末１０に送信する。このネットワーク端末１０では、対象領域の地図データを外部通信装置１１を介して受信すると（ステップ１３０）、対象領域の地図データをディスプレイ１４に出力する。このため、ディスプレイ１４は、対象領域の地図を表示する。そして、操作者が、キーボード１３によって、ディスプレイ１４にて表示された対象領域の地図の編集を行う（ステップ１４０）。
【００４６】
具体的には、地図の編集として、次にような編集処理を行う。すなわち、地図データに含まれた道路、建造物の書き換え、追加を行う。また、地図データに含まれた店舗情報（例えば、店舗のロゴマーク）を書き換え、追加する。さらに、地図の変更を示す実写映像データ、交通情報、工事情報等を、地図データ上に付加する。また、ネットワーク端末１０の操作者が広告主の場合には、広告内容、広告表示期間、広告地点等の広告データを地図データ上に付加するようにしてもよい。
【００４７】
このような地図データの編集が終了すると、その編集された地図データに対して、この地図データを一般ユーザに提供することを許可するか、或いは、操作者個人（特定ユーザ）だけが閲覧するものかを設定する。このような設定が終了すると、その設定済みの地図データ（以下、設定済地図データという）を、外部通信装置１１に出力する（ステップ１５０）。このため、外部通信装置１１は、設定済地図データをインターネットを介して地図サーバ２０に送信する。
【００４８】
次に、地図サーバ２０のコンピュータ２２において設定済地図データに基づきデータベース２１２、２１３を更新するための更新処理について図３を参照して説明する。
【００４９】
先ず、ネットワーク端末１０からそのＩＤコードをインターネットを介して受信する（ステップ２００）。この受信されたＩＤコードとデータベース２１４とに基づいて、ネットワーク端末１０、すなわち、その操作者によって地図データを編集することを許可するか否かを判定する（ステップ２１０）。
【００５０】
ここで、データベース２１４に格納された各ＩＤコードを基に、ネットワーク端末１０の操作者のＩＤコードを検索して、そのＩＤコードと同一コードがデータベース２１４に格納されている場合には、ネットワーク端末１０によって地図データを編集することを許可する。これに伴い、編集許可信号をインターネットを介してネットワーク端末１０に送信する（ステップ２１１）。
【００５１】
次に、ネットワーク端末１０からインターネットを介して送信された要求信号を受信すると（ステップ２２０）、この要求信号に該当する対象領域の地図データを、データベース２１２に記憶された全国の地図データから選択する。そして、前記選択された対象領域の地図データをインターネットを介してネットワーク端末１０に送信する（ステップ２３０）。
【００５２】
次に、ネットワーク端末１０からインターネットを介して送信された設定済地図データを受信すると（ステップ２４０）、その設定済地図データに広告データが付加されているか否かを判定する（ステップ２５０）。地図データに広告データが付加されていないことを判定すると、設定済地図データにおいて一般ユーザに提供することを許可する旨が設定されているか否かを判定する（ステップ２６０）。一般ユーザに提供することを許可する旨が設定されていなく、ネットワーク端末１０の操作者個人だけが閲覧可能である旨が設定されていることを判定したとき、当該設定済地図データに基づいてデータベース２１１に記憶された地図データを更新する（ステップ２６１）。
【００５３】
また、ステップ２６０において、当該設定済地図データにて一般ユーザに提供することを許可する旨が設定されていることを判定したとき、データベース２１３において当該設定済地図データと同一編集内容の地図データ（以下、単に、同一内容地図データという）を検索する（ステップ２７０）。その検索結果に基づいて、データベース２１３において同一内容地図データが存在することを判定したとき（ステップ２８０）、データベース２１３において同一内容地図データが格納されている格納数を求める。
【００５４】
さらに、この格納数が所定個（例えば、５個）以上であるか否かを判定する（ステップ２９０）。格納数が所定個未満であることを判定したとき、当該設定済地図データをデータべース２１３に格納する（ステップ２９１）。このことにより、当該設定済地図データとしてはその編集内容の信頼性が低いと判定されたことになる。
【００５５】
その後、ステップ２００にてＩＤコードを受信する毎に、上述と同様に、検索・編集許可判定（ステップ２１０）、編集許可送信（ステップ２１１）、要求信号の受信（ステップ２２０）、地図データの選択・送信（ステップ２３０）、設定済地図データの受信（ステップ２４０）、広告判定（ステップ２５０）、データベース判定（ステップ２６０）、設定済地図データ検索（ステップ２７０）、同一編集内容判定（ステップ２８０）といった処理を行う。
【００５６】
このような処理において、設定済地図データに対して、ネットワーク端末１０の操作者個人だけが閲覧可能である旨が設定されているならば、データベース２１１（個人用ＤＢ）においてその地図データが更新される（ステップ２６１）。その一方、設定済地図データに対して、一般ユーザに提供することを許可する旨が設定されているならば、データベース２１３（一時記録ＤＢ）において設定済地図データが蓄積される（ステップ２８１）。
【００５７】
その後、ステップ２４０にて、設定済地図データを受信し、ステップ２５０、２６０、２７０、２８０の処理を経て、かつ、設定済地図データと同一編集内容の同一内容地図データの格納数が所定個以上であることを判定したとき、その設定済地図データの編集内容が信頼性が高いものであるとして、ステップ２９０にてＹＥＳと判定する。すなわち、設定済地図データが、一般ユーザに提供することを許可するための所定基準を満たしていることを判定し、その設定済地図データに基づいて、データベース２１２に記憶された地図データを更新する（ステップ２９２）。
【００５８】
このような地図データの更新に伴い、その更新日時、更新地域（住所）を更新通知として各ユーザの端末、例えば、車載ナビゲーション装置３０にインターネットを介して通知する（ステップ２９３）。これに伴い、車載ナビゲーション装置３０は、地図サーバ２０から地図データを次の如く受信する。以下に、このような地図データの受信処理について、車載ナビゲーション装置３０の受信処理と地図サーバ２０の送信処理とを分けて説明する。
【００５９】
先ず、車載ナビゲーション装置３０のマイクロコンピュータ３８の受信処理について図４（ａ）を用いて説明する。
【００６０】
先ず、地図サーバ２０からの更新通知（更新日時、更新地域）を無線通信部３７を介して受信すると（ステップ３００）、この更新通知を表示部３５に出力する。このため、表示部３５は、地図サーバ２０の地図データが更新された旨とともに、その更新日時、及び、更新地域を示す内容を表示する。これに加えて、更新地域の地図データを要求するためにはＩＤコードの入力が必要である旨を表示する。
【００６１】
次に、ユーザが自身のＩＤコードを操作部３３によって入力すると、そのＩＤコードを無線通信部３７に出力する。これに伴って、無線通信部３７は、そのＩＤコードをインターネットを介して地図サーバ２０に送信する（ステップ３１０）。
【００６２】
ここで、地図サーバ２０が、後述する如く、車載ナビゲーション装置３０に更新地域の地図データを配信することを許可すると、その配信許可信号をインターネットを介して車載ナビゲーション装置３０に送信する。なお、更新地域の地図データは、ステップ２９２にて更新された対象領域だけの地図を示す地図データである。
【００６３】
その後、ステップ３２０において配信許可信号を無線通信部３７を介して受信すると、全国地図のうち対象領域をユーザによって指定させるために、その対象領域を住所にて入力させることを促す内容を表示部３５によって表示させる。
【００６４】
これに伴い、ユーザが操作部３３によって住所を入力すると、その住所に該当する対象領域の地図データを要求するための要求信号を、外部通信装置３７に出力する（ステップ３３０）。従って、外部通信装置３７は、要求信号をインターネットを介して地図サーバ２０に送信する。
【００６５】
ここで、地図サーバ２０は、後述する如く、要求信号を受けその対象領域の地図データをインターネットを介して車載ナビゲーション装置３０に送信する。そして、車載ナビゲーション装置３０では、この対象領域の地図データを外部通信装置３７を介して受信すると（ステップ３４０）、その対象領域の地図データをディスクドライブ３２に出力する（ステップ３５０）。このため、ディスクドライブ３２が書き換え可能な地図ディスク（例えば、ハードディスク）に記憶された地図データを、対象領域の地図データに基づき更新する。
【００６６】
次に、地図サーバ２０のコンピュータ２２の送信処理について図４（ｂ）を用いて説明する。
【００６７】
先ず、地図サーバ２０がデータベース２１２を更新すると、その更新通知をインターネットを介して車載ナビゲーション装置３０に送信する（ステップ４００）。その後、車載ナビゲーション装置３０からインターネットを介してＩＤコードを受信すると、そのＩＤコードをデータベース２１４（個人情報ＤＢ）に記憶された各ＩＤコードから検索する。その検索の結果に基づいて、前記ＩＤコードと同一コードがデータベース２１４に存在することを判定したとき（ステップ４２０）、車載ナビゲーション装置３０に地図データを配信することを許可してその配信許可信号をインターネットを介して車載ナビゲーション装置３０に送信する（ステップ４３０）。
【００６８】
その後、車載ナビゲーション装置３０から更新地域の地図データを要求するための要求信号をインターネットを介して受信すると（ステップ４４０）、データベース２１２に記憶された地図データから更新地域の地図データを選択してその更新地域の地図データをインターネットを介して車載ナビゲーション装置３０に配信する（ステップ４５０）。
【００６９】
以上説明したように本実施形態によれば、地図サーバ２０は、ネットワーク端末１０から設定済地図データをインターネットを介して受信できるように構成されているため、地図サーバ２０は、インターネットを介して多くの設定済地図データを集めることができる。従って、地図サーバ２０は、多くの設定済地図データに基づいてデータベース２１１に記憶された地図データを更新できるため、実際の地勢に一致した最新の地図データをユーザに提供できる。
【００７０】
ここで、設定済地図データに対して、地図データ２０のデータベース２１２を更新することを許可するか否かを決めるための所定基準を設けたので、誤記、悪戯等により誤った地図データによってデータベース２１２が更新されることを防止できる。従って、地図データ２０には、正確な地図データをユーザに提供できる。
【００７１】
また、ネットワーク端末１０は、地図データの編集としてその地図データに広告データを付加できる。従って、地図サーバ２０が、広告データを付加されてなる地図データ（以下、広告付地図データという）をネットワーク端末１０から受信してその広告付地図データを車載ナビゲーション装置３０に送信すれば、車載ナビゲーション装置３０が表示部３５によって地図を表示させる際には次にように広告（宣伝）の表示を行うことができる。
【００７２】
すなわち、目的地までの走行案内を行うにあたり、地図上にて広告データが付加された所望地域と位置検出部３１によって取得された現在地との間の距離が、所定距離未満であるときには、広告を表示するようにする。これにより、広告といった有益な情報をユーザに提供できることは勿論のこと、ユーザに対して効果的に広告を行うことができる。
【００７３】
なお、広告データの広告としては、店名、地域観光案内、期間限定の安売り情報を採用してもよい。また、広告データが付加された地域と現在地との間の距離が、所定距離未満であっても、広告の表示を行わないように設定できるようにしてもよい。すなわち、広告に対してその表示、及び非表示を設定できるようにしてもよい。
【００７４】
このように車載ナビゲーション装置３０によって地図とともに広告を表示させることができる。このため、地図サーバ２０による地図データの配信業務を運営するにあたり、広告主からは広告料を徴収する代わりに、ユーザに対する地図データの配信を無償で行えば、多くのユーザから注目を浴びることができ、数多くの設定済地図データを集めるようにすることが可能である。
【００７５】
なお、上記実施形態では、地図データに対する付帯情報として広告データを適用した例について説明したが、これに限らず、検索情報、個人情報等の各種情報を適用してもよい。
【００７６】
また、上記実施形態では、ネットワーク端末１０と地図サーバ２０との通信にて用いられる通信ネットワークとして、インターネットを適用した例について説明したが、これに限らず、各種の通信ネットワークを適用してもよい。
【００７７】
さらに、上記実施形態では、車載ナビゲーション装置３０と地図サーバ２０との通信にてインターネットを用いる例について説明したが、これに限らず、専用回線、若しくは、各種通信ネットワークを採用してもよい。
【００７８】
なお、上記実施形態では、データベース２１１、２１２に記憶された地図データを更新するために、ネットワーク端末１０が設定済地図データを地図サーバ２０に送信する例について説明したが、これに限らず、車載ナビゲーション装置３０で地図データを編集して設定済地図データを地図サーバ２０に送信するようにしてもよい。
【００７９】
なお、本発明の実施にあたり、地図データに含まれた道路を編集する際に、ナビゲーション装置３０によって取得された車両の走行軌跡を用いれば、地図データに含まれた道路の書き換えを正確に行うことができる。
【００８０】
さらに、上記実施形態では、ネットワーク端末１０としては、パーソナルコンピュータを適用した例について説明したが、これに限らず、ＰＤＡ（パーソナルデジタルアシスタント）、携帯電話、ＰＨＳ等の各種の通信端末を適用してもよい。
【００８１】
また、上記実施形態では、車載ナビゲーション装置３０が地図サーバ２０から対象領域の地図データを受け、この地図データに基づき、書き換え可能な地図ディスクに記憶された地図データを更新するようにした例について説明したが、これに限らず、以下のようにしてもよい。
【００８２】
例えば、ネットワーク端末１０が地図サーバ２０から対象領域の地図データを受けると、その対象領域の地図データをＰＣカード等の記憶媒体に記憶させて、その記憶媒体を車載ナビゲーション装置３０にセットして車載ナビゲーション装置３０の地図ディスクを更新するようにする。
【００８３】
さらに、上記実施形態では、データベース２１１、２１２に記憶された地図データとしては、指定された住所に基づいてその住所を中心とする所定領域の地図を選択できるように構成した例について説明したが、これに限らず、位置情報を示す地域コードを住所に代えて採用して、この地域コードに基づいて所定領域の地図を選択できるように構成してもよい。
【００８４】
なお、上記実施形態では、ネットワーク端末１０を介して地図データを編集するために、その編集に先だって、ネットワーク端末１０が地図サーバ２０から対象領域の地図データを受信するようにした例について説明したが、これに限らず、以下のようにしてもよい。
【００８５】
すなわち、データベース２１２（一般向けＤＢ）に記憶された地図データと同一地図データを予めネットワーク端末１０に記憶させておき、ネットワーク端末１０は、予め記憶した地図データを編集してその編集した地図データを設定済地図データとして地図サーバ２０に送信する。このことにより、地図サーバ２０が地図データをネットワーク端末１０に送信する必要がなくなる。
【００８６】
なお、上述した実施形態と特許請求の範囲に記載した構成と対比して説明すると、インターネットが通信ネットワークに相当し、データベース２１１、２１２が記憶手段に相当し、更新データが設定済地図データに相当し、ネットワーク端末が通信端末に相当し、データベース２１２が各ユーザ向け記憶手段に相当し、データベース２１３が格納手段に相当し、ナビゲーション装置３０がユーザの端末に相当し、ステップ４００が第１の通知手段に相当し、データベース２１１が特定ユーザ向け記憶手段に相当し、ステップ２６０、２８０、２９０が更新判定手段に相当し、ステップ２６０が第１の判定手段に相当し、ステップ２８０、２９０が第２の判定手段に相当し、ステップ２６１、２９２が更新手段に相当し、ステップ４２０が許可判定手段に相当し、ステップ２４０が受信手段に相当し、ステップ４３０が第２の通知手段に相当し、ステップ２６０が第３の判定手段に相当し、ステップ１５０は送信手段に相当し、ステップ１３０は受信手段に相当し、キーボード１３は操作部に相当し、ステップ１４０は編集手段に相当し、ステップ１２０は要求手段に相当する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る地図配信システムの一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１のネットワーク端末の処理を示すフローチャートである。
【図３】図１の地図サーバの処理の一部を示すフローチャートである。
【図４】図１の地図サーバ、及びナビゲーション装置の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…ネットワーク端末、２０…地図サーバ、２１２…データベース。
【図１】
0003695391.tif 000002
【図２】
0003695391.tif 000003
【図３】
0003695391.tif 000004
【図４】
0003695391.tif 000005