(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御機器に関する設定事項を、所定の操作方法により保守管理するための保守管理装置であって、
前記設定事項を記憶する記憶手段と、
前記所定の操作方法に用いられる操作手段と、
前記操作手段を用いた前記所定の操作方法に応じて、前記設定事項を前記記憶手段から読み出して書き込むといった入出力制御を行う一方、前記設定事項について、操作進捗度に応じて少なくとも第１の操作モードに対応するものと、第２の操作モードに対応するものとを類別し、各操作モードごとに対応する設定事項に限って読み書きする入出力制御手段と、
を有することを特徴とする、保守管理装置。
【請求項２】
前記入出力制御手段は、保守管理を始めるための所要の操作直後にあっては、前記設定事項を読み書きできないメンテナンス不可モードとされ、さらに所要の操作が行われた場合に限り、前記第１の操作モードに移行する、請求項１に記載の保守管理装置。
【請求項３】
前記入出力制御手段は、前記第１の操作モードにおいて、規定条件を満たす所要の操作が行われた場合に限り、前記第２の操作モードに移行する、請求項１または２に記載の保守管理装置。
【請求項４】
前記制御機器は、給湯器であり、前記設定事項には、前記第２の操作モードで前記給湯器の機種に応じて設定しておくべき初期設定事項と、前記第１の操作モードで前記給湯器に関して可変調整すべき可変調整事項とが含まれる、請求項１ないし３のいずれかに記載の保守管理装置。
【請求項５】
前記操作手段は、前記制御機器に接続されたリモコンの操作スイッチである、請求項１ないし４のいずれかに記載の保守管理装置。
【請求項６】
制御機器に関する設定事項を、所定の操作方法により保守管理するための保守管理方法であって、
前記設定事項について、操作進捗度に応じて少なくとも第１の操作モードに対応するものと、第２の操作モードに対応するものとを類別し、前記第１の操作モードでは、その操作モードに対応する設定事項に限って可変調整する一方、前記第２の操作モードでは、その操作モードに対応する設定事項に限って設定することを特徴とする、保守管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、たとえば給湯器に関するガスの種別や号数、排気バリエーション、さらには、給湯器の自動湯張り機能による湯張り基準水位などを、主として保守要員が保守管理するための保守管理装置、および保守管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、たとえば給湯器に関するガスの種別や号数、排気バリエーション、さらに自動湯張り機能を備えた給湯器の湯張り基準水位などといった各種の設定事項は、実際にユーザが利用し始める前、保守要員が風呂リモコンなどを通じてあらかじめ設定・調整すべき事項とされている。
【０００３】
この種の設定事項は、本来、ユーザが設定・調整するものではなく、保守要員がマニュアル通りに操作方法を執り行わなければ、設定・調整できないものとされる。そのため、これらの設定・調整に伴う操作方法は、ユーザが通常行う操作とは別に特殊な手順を踏むように工夫されている。特殊な手順とは言っても、操作の進め具合として同じ操作モードで所要の操作をこなせば、ガスの種別や号数、排気バリエーション、湯張り基準水位などといった全ての設定事項を設定・調整できる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ガスの種別や号数、排気バリエーションなどといった設定事項は、一旦設定した後に設定し直す必要がほとんどないものとされるが、湯張り基準水位などは、一旦調整した後にあっても、ユーザの要請などに応じて保守要員が調整し直さなければならないことが多々ある。
【０００５】
しかしながら、従来の操作方法では、同じ操作レベルで全ての設定事項を設定・調整できるので、保守要員が単純な操作ミスを冒しやすいという問題があった。たとえば、メンテナンス用の操作モードにて湯張り基準水位を調整し直したつもりでも、同じ操作モードから操作項目を間違ってしまい、設定し直す必要がないガスの種別などを設定変更してしまうことがあった。
【０００６】
【発明の開示】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、操作ミスを冒すことなく確実に目的とした設定事項を設定・調整できる保守管理装置、および保守管理方法を提供することを、その課題としている。
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
すなわち、本発明の第１の側面によれば、制御機器に関する設定事項を、所定の操作方法により保守管理するための保守管理装置であって、設定事項を記憶する記憶手段と、所定の操作方法に用いられる操作手段と、操作手段を用いた所定の操作方法に応じて、設定事項を記憶手段から読み出して書き込むといった入出力制御を行う一方、設定事項について、操作進捗度に応じて少なくとも第１の操作モードに対応するものと、第２の操作モードに対応するものとを類別し、各操作モードごとに対応する設定事項に限って読み書きする入出力制御手段とを有することを特徴とする、保守管理装置が提供される。
【０００９】
好ましい実施の形態によれば、入出力制御手段は、保守管理を始めるための所要の操作直後にあっては、設定事項を読み書きできないメンテナンス不可モードとされ、さらに所要の操作が行われた場合に限り、第１の操作モードに移行する。
【００１０】
他の好ましい実施の形態によれば、入出力制御手段は、第１の操作モードにおいて、規定条件を満たす所要の操作が行われた場合に限り、第２の操作モードに移行する。
【００１１】
他の好ましい実施の形態によれば、制御機器は、給湯器であり、設定事項には、第２の操作モードで給湯器の機種に応じて設定しておくべき初期設定事項と、第１の操作モードで給湯器に関して可変調整すべき可変調整事項とが含まれる。
【００１２】
他の好ましい実施の形態によれば、操作手段は、制御機器に接続されたリモコンの操作スイッチである。
【００１３】
本発明の第２の側面によれば、制御機器に関する設定事項を、所定の操作方法により保守管理するための保守管理方法であって、設定事項について、操作進捗度に応じて少なくとも第１の操作モードに対応するものと、第２の操作モードに対応するものとを類別し、第１の操作モードでは、その操作モードに対応する設定事項に限って可変調整する一方、第２の操作モードでは、その操作モードに対応する設定事項に限って設定することを特徴とする、保守管理方法が提供される。
【００１４】
本発明によれば、操作進捗度に応じた第１の操作モードでは、たとえば自動湯張り機能を備えた給湯器の湯張り基準水位などに関する設定事項を可変調整することができ、第２の操作モードでは、給湯器に関して一旦設定した後に設定し直す必要がほとんどない、たとえばガスの種別や号数、排気バリエーションなどといった設定事項を設定できる。つまり、設定事項については、操作進捗度の浅い第１の操作モードで調整できる事項と、さらに操作を進めて操作進捗度の深い第２の操作モードで設定できる事項とに分けられるので、操作ミスを冒すことなく確実に目的とした設定事項を設定・調整できる。
【００１５】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う発明の実施の形態の説明によって、より明らかになるであろう。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係る保守管理装置の一実施形態を示す概要図、図２は、保守管理装置を構成する風呂リモコンの外観図である。図１に示すように、給湯システムは、制御機器としての給湯器１、風呂リモコン２、および浴槽３などで構成されている。給湯器１と風呂リモコン２とは、通信ケーブル４を介して電気的に接続されている。給湯器１と浴槽３とは、給湯パイプ５を介して配管接続されている。このような給湯システムにおける保守管理装置は、ユーザが給湯システムを運用する前、給湯器１に関する各種の設定事項を保守要員が設定・調整するために用いられるものである。そのため、保守管理装置は、給湯器１および風呂リモコン２を構成要素として構成されている。
【００１８】
給湯器１は、たとえばガス燃焼方式により給湯動作を行うものであって、浴槽３に対して一定量の湯を供給して出湯停止するといった自動湯張り機能を有する。このような給湯器１に関する設定事項には、ガスの種別や号数、排気バリエーションなどのように、一旦設定した後に設定し直す必要がほとんどない初期設定事項と、ユーザの要請などに応じてその都度調整しなければならない湯張り基準水位などといった可変調整事項とがある。ちなみに湯張り基準水位とは、自動湯張り機能に応じて浴槽３に一定量の湯を供給する際、図示しない水圧センサなどで浴槽３内の水位変化を検出するために、検出基準レベルとして定めておくものである。このような湯張り基準水位は、ユーザの要請によるほか、浴槽３の形状などに応じて適当な値となるようにあらかじめ調整すべき事項とされる。
【００１９】
給湯器１は、マイクロコンピュータ１０、ＥＥＰＲＯＭ１１、および通信インターフェイス１２などで電気的に構成されている。マイクロコンピュータ１０には、ＥＥＰＲＯＭ１１および通信インターフェイス１２が接続されている。マイクロコンピュータ１０は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるものであって、給湯器１全体の動作を制御するほか、風呂リモコン２の入出力動作についても制御する。ＥＥＰＲＯＭ１１は、上記した初期設定事項や可変調整事項といった各種の設定事項を記憶する。なお、ＥＥＰＲＯＭ１１がシステム設置前のデフォルト状態では、設定事項以外のデータ内容をオフとして記憶している。通信インターフェイス１２は、通信ケーブル４を介して風呂リモコン２に接続され、風呂リモコン２との間で設定事項や制御コマンドなどをやり取りする。
【００２０】
風呂リモコン２は、図２に良く示すように、通常はユーザの給湯操作などに用いられるものであるが、保守要員が特殊な操作を行うことで設定事項を設定・調整できるように構成されている。このような風呂リモコン２を用いて保守管理を行う際、基本的には、上下の選択スイッチ２１Ａ，２１Ｂと設定スイッチ２２とが直接操作に用いられる。また、風呂リモコン２では、設定事項の項目コードと、設定事項のデータ内容とが表示部２３に表示される。なお、風呂リモコン２は、図示しないマイクロコンピュータや通信インターフェイスなどに加え、スピーカなどからなる音声発生部２４も備えているが、この風呂リモコン２における入出力制御は、給湯器１のマイクロコンピュータ１０によって行われる。つまり、風呂リモコン２は、設定事項の保守管理に際して単なるユーザインターフェイスとして用いられる。
【００２１】
次に、設定事項の保守管理方法について図面を参照して説明する。
【００２２】
図３は、保守管理を行う際の操作手順を説明するためのフローチャート、図４ないし図１０は、風呂リモコン２の操作状態を説明するための説明図である。なお、風呂リモコン２を入出力制御するものは、先述したように給湯器１のマイクロコンピュータ１０であるため、このマイクロコンピュータ１０の制御動作については省略する。
【００２３】
まず、図３に示すように、設定事項について保守管理を開始するにあたり、保守要員は、給湯器１の電源を投入した後、たとえば１０分以内に風呂リモコン２を運転オフとした状態で、選択スイッチ２１Ａ，２１Ｂのいずれか一方を押下する（Ｓ１）。
【００２４】
すると、風呂リモコン２の表示部２３には、図４に示すように、項目コード「９９」とそのデータ内容が表示される（Ｓ２）。この「９９」という項目コードは、ＥＥＰＲＯＭ１１のアドレスに一致したものであり、そのアドレスに記憶されている１ビットがデータ内容とされる。ここで、項目コード「９９」は、設定事項を意味するものではなく、この項目コード「９９」が表示された段階では、特に設定事項について設定や調整したりすることはできない。つまり、保守管理を始めるための操作直後にあっては、さらに次の操作がなされるまで設定事項に何ら関与できないメンテナンス不可モードとされる。なお、項目コード「９９」のデータ内容には、何らかの意味を持たせることもできるが、デフォルト状態では、特に意味を有するものではない。
【００２５】
このようなメンテナンス不可モードにおいて、選択スイッチ２１Ａ，２１Ｂのいずれか一方を押下すると（Ｓ３）、第１の操作モードが実現される（Ｓ４）。この第１の操作モードでは、設定事項のうち、湯張り基準水位などとった可変調整事項に限って調整できる。
【００２６】
具体的に言うと、項目コード「９９」が表示されたメンテナンス不可モードから、第１の操作モードに移行した直後にあっては、図５に示すように、項目コード「１０」とそのデータ内容が表示される。この「１０」という項目コードも、ＥＥＰＲＯＭ１１のアドレスに一致したものであり、そのアドレスに記憶されている１ビットがデータ内容とされる。たとえば、項目コード「１０」が湯張り基準水位の可変調整事項を意味するものとすると、湯張り基準水位として１ビット分のデータ内容が同時に表示される。
【００２７】
現時点で表示されたデータ内容を変更する場合には、設定スイッチ２２を押下する。すると、図６に示すように、データ内容が反転表示される。データ内容が反転表示された状態では、一方の選択スイッチ２１Ａを押下するごとにデータ内容がオンからオフあるいはオフからオンに切り替えられる。このような一連の操作を経てデータ内容を決定した後、再び設定スイッチ２２を押下すると、図７に示すように、項目コードが反転表示される。最終的には、選択スイッチ２１Ａ，２１Ｂを両方同時にたとえば２秒以上長押しすると、データ内容が確定されたものとしてＥＥＰＲＯＭ１１に書き込まれ、表示部２３が非表示となって風呂リモコン２が運転オフの状態に戻る。このとき、データ内容の確定完了を知らせるための呼び出し音が音声発生部２４を通じて発生する。
【００２８】
一方、第１の操作モードにおいて他の項目コードに移る場合には、項目コードが反転表示された状態で、選択スイッチ２１Ａ，２１Ｂのいずれか一方を押下する。たとえば、項目コード「１０」が反転表示された状態で選択スイッチ２１Ａを押下すれば、項目コード「１１」の表示に切り替わる。このような項目コード「１１」が表示された状態でも、項目コード「１０」の場合と同様の操作手順でデータ内容を変更することができ、その他の項目コードでも同様とされる。
【００２９】
ここで、第１の操作モードでは、図３に良く示すように、項目コード「１０」から始まって最終の項目コードまでが可変調整事項として一巡表示されるが、可変調整事項とは別の項目コード「ＦＦ」、「ＦＥ」、「ＦＤ」、「ＦＣ」も順次表示される。これらの項目コード「ＦＦ」、「ＦＥ」、「ＦＤ」、「ＦＣ」は、可変調整事項とは別のものを意味し、第１の操作モードから次の第２の操作モードに移行するためのキーコードを意味する。
【００３０】
たとえば、第１の操作モードにおいて、各項目コード「ＦＦ」、「ＦＥ」、「ＦＤ」、「ＦＣ」のデータ内容を、あらかじめ規定された「オフ」、「オン」、「オフ」、「オン」に設定した状態で、選択スイッチ２１Ａ，２１Ｂのいずれか一方を押下すると（Ｓ５）、第２の操作モードが実現される（Ｓ６）。この第２の操作モードでは、設定事項のうち、ガスの種別や号数、排気バリエーションなどといった初期設定事項に限って設定できる。要するに、第１の操作モードから第２の操作モードへと移行するには、ある程度複雑なキーコードによる操作が必要とされるので、第１の操作モードで単純な操作ミスを冒しても、第２の操作モードにおける初期設定事項が変更されることはない。
【００３１】
具体的に言うと、項目コード「ＦＦ」を「オフ」、その次に項目コード「ＦＥ」を「オン」、さらに項目コード「ＦＤ」を「オフ」、そして図８に示すように項目コード「ＦＣ」を「オン」に設定した状態で、選択スイッチ２１Ａ，２１Ｂのいずれか一方を押下すれば、図９に示すように、項目コード「Ａ０」とそのデータ内容が表示され、第２の操作モードに移行した状態となる。この「Ａ０」という項目コードも、ＥＥＰＲＯＭ１１のアドレスに一致したものであり、そのアドレスに記憶されている１ビットがデータ内容とされるが、項目コード「Ａ０」は、初期設定事項とは別のものを意味する。すなわち、項目コード「Ａ０」は、基板交換などに伴いＥＥＰＲＯＭ１１の記憶内容を取り出すためにあり、通常の保守管理に際してデータ内容を変更しても差し障りのないものとされる。特に項目コード「Ａ０」は、第１の操作モードに入った直後に表示される数字のみの項目コード「１０」とは異なり、アルファベットを含んでいるため、保守要員にとっては、第１の操作モードから第２の操作モードへと切り替わったことが分かり易い。
【００３２】
なお、第１の操作モードにおける各項目コード「ＦＦ」、「ＦＥ」、「ＦＤ」、「ＦＣ」は、当初の段階で全て「オフ」に設定されているため、項目コード「ＦＣ」から設定し始めた場合には、最後の項目コード「ＦＦ」を設定する必要はなく、３番目の項目コード「ＦＥ」を「オン」に設定して選択スイッチ２１Ａ，２１Ｂのいずれか一方を押下すれば、第２の操作モードに移行する。
【００３３】
このような第２の操作モードにおいて、項目コード「Ａ０」が表示された状態から他の項目コードに移る場合には、第１の操作モードと同様の手順を実行すれば良い。たとえば、項目コード「Ａ０」が表示された状態で上側の選択スイッチ２１Ａを押下すれば、項目コード「Ａ１」の表示に切り替わる。この「Ａ１」という項目コードも、ＥＥＰＲＯＭ１１のアドレスに一致したものであり、そのアドレスに記憶されている１ビットがデータ内容とされる。たとえば、項目コード「Ａ１」がガスの種別を示す初期設定事項を意味する場合、ガスの種別に応じた１ビット分のデータ内容が項目コード「Ａ１」と同時に表示される。データ内容を変更したり確定するための操作手順は、第１の操作モードにおける操作手順と同様である。したがって、データ内容の変更後、選択スイッチ２１Ａ，２１Ｂを両方同時にたとえば２秒以上長押しすると、データ内容が確定されたものとしてＥＥＰＲＯＭ１１に書き込まれ、表示部２３が非表示となって風呂リモコン２が運転オフの状態に戻る。
【００３４】
一方、項目コード「Ａ０」が表示された状態で下側の選択スイッチ２１Ｂを押下した場合には、図１０に示すように、項目コード「０９」の表示に切り替わる。この「０９」という項目コードは、先述した一連の項目コードとは異なり、そのデータ内容が項目コード「Ａ１」のアドレスから始まる９ビット分のアドレスに収められたものである。したがって、図１０に示すように、項目コード「０９」が表示された状態では、項目コード「Ａ１」から始まる９ビット分のデータ内容が一括表示され、たとえば９ビット分のデータ内容が３桁の１０進数からなる数字列（デシマル）に変換されて表示される。つまり、項目コード「０９」が表示された段階では、多数のビット列からなるデータ内容をまとめて変更することができる。この項目コード「０９」のデータ内容を変更したり確定するための操作手順も、第１の操作モードにおける操作手順とほぼ同様であるが、データ内容を変更する際には、たとえば上側の選択スイッチ２１Ａを押下するごとに、表示された数字が１つずつ増加し、あるいは下側の選択スイッチ２１Ｂを押下するごとに、表示された数字が１つずつ減少することとなる。このようにしてデータ内容の変更後、選択スイッチ２１Ａ，２１Ｂを両方同時にたとえば２秒以上長押しすると、データ内容が確定されたものとしてＥＥＰＲＯＭ１１に書き込まれ、表示部２３が非表示となって風呂リモコン２が運転オフの状態に戻る。なお、項目コード「０８」および項目コード「０７」も、項目コード「０９」と同様に多数のビット列からなるデータ内容を示すものとされ、項目コード「０９」に続いて設定可能とされている。
【００３５】
したがって、上記した設定事項の保守管理方法によれば、操作進捗度の浅い第１の操作モードでは、たとえば給湯器１の湯張り基準水位などに関する可変調整事項を可変調整することができ、さらに操作を進めて操作進捗度の深い第２の操作モードでは、給湯器１に関して一旦設定した後に設定し直す必要がほとんどない、たとえばガスの種別や号数、排気バリエーションなどといった初期設定事項を設定できる。
【００３６】
要するに、初期設定事項については、第１の操作モードの段階で、キーコードをあらかじめ規定された組み合わせ条件に一致させ、第２の操作モードの段階に移行しなければアクセスできないので、保守要員が可変調整事項を調整する際に初期設定事項を変更してしまうような操作ミスを防止でき、確実に目的とした設定事項を設定・調整できる。
【００３７】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。
【００３８】
他の実施形態としては、図１１に示すように、図２の風呂リモコン２とは異なる型式の風呂リモコン６を用いても良い。この風呂リモコン６では、「あつく」あるいは「ぬるく」するための選択スイッチ６１Ａ，６１Ｂ、「ふろ自動」のための操作スイッチ６２、表示部６３、および音声発生部６４が、先述した選択スイッチ２１Ａ，２１Ｂ、設定スイッチ２２、表示部６３、および音声発生部６４として用いられることとなる。
【００３９】
メンテナンス不可モードは、特に実現されていなくても良く、少なくとも第１の操作モードから第２の操作モードに切り替えることができれば良い。また、操作モードを２段階に分けたが、３段階以上に分けても良い。
【００４０】
第１の操作モードでは、項目コードごとにオン／オフを設定できるとしたが、この第１の操作モードでも、第２の操作モードと同様に多数のビット列からなるデータ内容をまとめて変更できるようにしても良い。
【００４１】
設定事項を記憶する記憶手段としてのＥＥＰＲＯＭ１１は、その他の不揮発性メモリで代用しても良い。
【００４２】
保守管理装置としては、給湯システムに適用されるものに限らず、たとえば温水暖房システムに適用しても良い。また、給湯器１に接続された状態で台所などに設置された台所リモコンなどを保守管理に用いても良い。
【００４３】
その他の点については、適宜設計変更することができ、たとえば設定事項を項目コードに代えて文字で表示させたりしても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る保守管理装置の一実施形態を示す概要図である。
【図２】保守管理装置を構成する風呂リモコンの外観図である。
【図３】保守管理を行う際の操作手順を説明するためのフローチャートである。
【図４】風呂リモコンの操作状態を説明するための説明図である。
【図５】風呂リモコンの操作状態を説明するための説明図である。
【図６】風呂リモコンの操作状態を説明するための説明図である。
【図７】風呂リモコンの操作状態を説明するための説明図である。
【図８】風呂リモコンの操作状態を説明するための説明図である。
【図９】風呂リモコンの操作状態を説明するための説明図である。
【図１０】風呂リモコンの操作状態を説明するための説明図である。
【図１１】他の実施形態による風呂リモコンの外観図である。
【符号の説明】
１              給湯器
２              風呂リモコン
３              浴槽
１０            マイクロコンピュータ
１１            ＥＥＰＲＯＭ
１２            通信インターフェイス
２１Ａ，２１Ｂ  選択スイッチ
２２            設定スイッチ
２３            表示部
２４            音声発生部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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