(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ入力機器から送信された印刷データを少なくとも第一外部接続装置及び第二外部接続装置のいずれかを介して受信して印刷処理する印刷装置であって、
前記第一外部接続装置と接続するための第一の入出力インタフェースと、
前記第二外部接続装置と接続するための第二の入出力インタフェースと、
前記第一の入出力インタフェース及び前記第二の入出力インタフェース夫々についての外部接続装置制御メニューを表示する表示手段と、
前記表示手段によって表示された前記第一の入出力インタフェース及び前記第二の入出力インタフェース夫々についての外部接続装置制御メニューの中から送信開始を指示選択する選択手段と、
前記選択手段によって前記第一の入出力インタフェースについての外部接続装置制御メニューの中から送信開始が指示選択された場合、前記第一外部接続装置に対してデータ送信要求を発する第一の送信要求手段と、
前記選択手段によって前記第二の入出力インタフェースについての外部接続装置制御メニューの中から送信開始が指示選択された場合、前記第二外部接続装置に対してデータ送信要求を発する第二の送信要求手段と、
前記第一送信要求手段によるデータ送信要求に応じて前記第一外部接続装置から送信されるデータを受信する第一受信手段と、
前記第二送信要求手段によるデータ送信要求に応じて前記第二外部接続装置から送信されるデータを受信する第二受信手段とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記表示手段は、コピー枚数、用紙サイズ及び外部接続装置制御メニューをメニュー一覧として表示することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記表示手段によって表示されるメニュー一覧の中から特定メニューを指示選択する指示選択手段をさらに有し、
前記指示選択手段による指示に基づいて前記外部接続装置を制御することを特徴とする請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記表示手段は、前記指示選択手段によって選択された特定メニューに関する詳細な項目を表示することを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項５】
前記外部接続装置は、ネットワークボードであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
データ入力部から送信された印刷データを少なくとも第一外部接続部及び第二外部接続部のいずれかを介して受信して印刷処理する印刷処理方法であって、
前記第一外部接続部と接続する第一の入出力インタフェース工程と、
前記第二外部接続部と接続する第二の入出力インタフェース工程と、
前記第一の入出力インタフェース工程及び前記第二の入出力インタフェース工程夫々における外部接続装置制御メニューを表示する表示工程と、
前記表示工程において表示された前記第一の入出力インタフェース工程及び前記第二の入出力インタフェース工程夫々における外部接続装置制御メニューの中から送信開始を指示選択する選択工程と、
前記選択工程において前記第一の入出力インタフェース工程における外部接続装置制御メニューの中から送信開始が指示選択された場合、前記第一外部接続部に対してデータ送信要求を発する第一の送信要求工程と、
前記選択工程において前記第二の入出力インタフェース工程における外部接続装置制御メニューの中から送信開始が指示選択された場合、前記第二外部接続部に対してデータ送信要求を発する第二の送信要求工程と、
前記第一送信要求工程におけるデータ送信要求に応じて前記第一外部接続部から送信されるデータを受信する第一受信工程と、
前記第二送信要求工程におけるデータ送信要求に応じて前記第二外部接続部から送信されるデータを受信する第二受信工程とを有することを特徴とする印刷処理方法。
【請求項７】
前記表示工程において、コピー枚数、用紙サイズ及び外部接続装置制御メニューをメニュー一覧として表示することを特徴とする請求項６記載の印刷処理方法。
【請求項８】
前記表示工程において表示されるメニュー一覧の中から特定メニューを指示選択する指示選択工程をさらに有し、
前記指示選択工程における指示に基づいて前記外部接続工程を制御することを特徴とする請求項７記載の印刷処理方法。
【請求項９】
前記表示工程は、前記指示選択工程において選択された特定メニューに関する詳細な項目を表示することを特徴とする請求項８に記載の印刷処理方法。
【請求項１０】
前記外部接続部は、ネットワークボードであることを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載の印刷処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置及び印刷処理方法に関し、より詳しくは、外部接続装置と接続された印刷装置と印刷処理方法に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
印刷装置に外部接続装置が接続されたタイプの印刷システムが、従来より知られているが、該印刷システムにおいては、外部接続装置が印字データの送信開始を指示する指示機能を有さないため、外部接続装置をホストコンピュータに接続し、ホストコンピュータ上のアプリケーション・ソフトを使用して外部接続装置に印刷装置への印字データの送信を指示し、斯かる印字指示に従って外部接続装置から印刷装置にデータ送信を行っていた。
【０００３】
したがって、従来のこの種印刷システムにおいては、外部接続装置をホストコンピュータに接続して使用しなければならず、したがってホストコンピュータが必須の構成要素とされている。このため、外部接続装置とホストコンピュータとの間におけるプロトコル設定等に異常が発生して外部接続装置とホストコンピュータ間で所望の通信を行うことができない場合には外部接続装置の設定状況を把握することができず、印刷装置の印刷動作に支障を来す虞があるという問題点があった。
【０００４】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであって、ホストコンピュータからの動作指示がなくとも外部接続装置の設定状況を把握することを可能とすると共に所望の動作を行うことが可能な印刷装置及び印刷処理方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の印刷装置は、データ入力機器から送信された印刷データを少なくとも第一外部接続装置及び第二外部接続装置のいずれかを介して受信して印刷処理する印刷装置であって、前記第一外部接続装置と接続するための第一の入出力インタフェースと、前記第二外部接続装置と接続するための第二の入出力インタフェースと、前記第一の入出力インタフェース及び前記第二の入出力インタフェース夫々についての外部接続装置制御メニューを表示する表示手段と、前記表示手段によって表示された前記第一の入出力インタフェース及び前記第二の入出力インタフェース夫々についての外部接続装置制御メニューの中から送信開始を指示選択する選択手段と、前記選択手段によって前記第一の入出力インタフェースについての外部接続装置制御メニューの中から送信開始が指示選択された場合、前記第一外部接続装置に対してデータ送信要求を発する第一の送信要求手段と、前記選択手段によって前記第二の入出力インタフェースについての外部接続装置制御メニューの中から送信開始が指示選択された場合、前記第二の外部接続装置に対してデータ送信要求を発する第二の送信要求手段と、前記第一送信要求手段によるデータ送信要求に応じて前記第一外部接続装置から送信されるデータを受信する第一受信手段と、前記第二送信要求手段によるデータ送信要求に応じて前記第二外部接続装置から送信されるデータを受信する第二受信手段とを有することを特徴とする。
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項６記載の印刷処理方法は、データ入力部から送信された印刷データを少なくとも第一外部接続部及び第二外部接続部のいずれかを介して受信して印刷処理する印刷処理方法であって、前記第一外部接続部と接続する第一の入出力インタフェース工程と、前記第二外部接続部と接続する第二の入出力インタフェース工程と、前記第一の入出力インタフェース工程及び前記第二の入出力インタフェース工程夫々における外部接続装置制御メニューを表示する表示工程と、前記表示工程において表示された前記第一の入出力インタフェース工程及び前記第二の入出力インタフェース工程夫々における外部接続装置制御メニューの中から送信開始を指示選択する選択工程と、前記選択工程において前記第一の入出力インタフェース工程における外部接続装置制御メニューの中から送信開始が指示選択された場合、前記第一外部接続部に対してデータ送信要求を発する第一の送信要求工程と、前記選択工程において前記第二の入出力インタフェース工程における外部接続装置制御メニューの中から送信開始が指示選択された場合、前記第二外部接続部に対してデータ送信要求を発する第二の送信要求工程と、前記第一送信要求工程におけるデータ送信要求に応じて前記第一外部接続部から送信されるデータを受信する第一受信工程と、前記第二送信要求工程におけるデータ送信要求に応じて前記第二外部接続部から送信されるデータを受信する第二受信工程とを有することを特徴とする。
【０００８】
尚、本発明の他の特徴は、下記の発明の実施の形態の記載により明らかとなろう。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳説する。
【００１０】
図１は本発明に係る印刷装置の一実施の形態としてのレーザビームプリンタの内部構造図であって、該レーザビームプリンタ１は、装置本体２の上面に設けられた操作パネル３と、所定の印刷動作を行う印刷本体部４と、入力される文字データや制御データ等を解析して前記印刷本体部４の印刷動作を制御する印刷制御装置５とから構成されている。
【００１１】
印刷本体部４は、所定の記録紙（カット紙）が収納されると共に給紙ローラ６を備えた給紙カセット７と、適数個の搬送ローラ８…を介して記録紙が供給される静電ドラム９と、該静電ドラム９にレーザ光を照射する光学系１０と、所定色のトナーが収納されて前記静電ドラム９の周囲に配設された現像器１１と、該現像器１１により現像されたトナー像を定着する定着器１２と、記録紙に印刷された文書データ等を排紙ローラ１３を介して装置外部に排出する排紙部１４とからなる。
【００１２】
また、前記光学系１０は、所定波長のレーザ光を射出する半導体レーザ１５と、該半導体レーザ１５を駆動するレーザドライバ１７と、回転多面鏡１８と、該回転多面鏡１８を介して入光するレーザ光を反射させて静電ドラム９上に該レーザ光を供給する反射鏡１９とを備えている。
【００１３】
このように構成されたレーザビームプリンタ１においては、印刷制御装置５からのビデオ信号がレーザドライバ１７に入力され、前記ビデオ信号に応じて半導体レーザ１５から射出されるレーザ光のオン・オフ切替を行なう。レーザ光は回転多面鏡１８で左右方向に振られて静電ドラム９上を走査し、静電ドラム９上には文字パターン等の静電潛像が形成され、さらに、該静電潛像は現像器１１を介して現像される。そして、静電ドラム９上に付着されたトナー像は給紙カセット７から給紙された記録紙に転写され、次いで、定着器１２によりトナー像が記録紙に定着され、該記録紙は排紙ローラ１３を介して排紙部１４に排出される。
【００１４】
図２は本発明に係る印刷システムの一実施の形態（第１の実施の形態）を示すブロック構成図であって、本印刷システムは、ホストコンピュータや画像入力装置等のデータ入力機器２０が外部接続装置２１（第一外部接続装置）を介してレーザビームプリンタ１に接続されると共に、レーザビームプリンタ１には外部記憶装置２２が接続されている。
【００１５】
レーザビームプリンタ１は、表示部３ａ（表示手段）と入力部３ｂとを備えた操作パネル３、電源スイッチを備えた電源部２３及び印刷本体部４が印刷制御装置５に電気的に接続されている。
【００１６】
印刷制御装置５は、操作パネル３の入力部３ａからの操作結果を表示部３ａに表示指令すると共に外部接続装置２１との間でデータの送受信を行う入出力インタフェース２４（第一接続手段）と、印刷本体部４との間でインタフェース動作を司る印刷本体部インタフェース２５と、印刷情報等が格納された出力情報展開領域や環境情報格納領域及びＮＶＲＡＭ等が格納された内部記憶装置２６と、外部接続装置２１から送信されてきたダウンロードデータ（メニューデータ、フォントデータ、プログラムデータ等）や印刷データを一時格納するＲＡＭ２７と、所定の情報が予め記憶されているＲＯＭ２８と、上記各構成要素と接続されこれら各構成要素を制御するＣＰＵ２９とからなる。
【００１７】
また、上記ＲＯＭ２８は、印刷本体部４への出力情報を生成するときに使用されるフォントデータ等が記憶されたフォントＲＯＭ３０と、所定の文書処理プログラムが格納されたプログラムＲＯＭ３１と、データ入力機器２０で使用される各種情報が記憶されるデータＲＯＭ３２とを備え、ＣＰＵ２９は印刷本体部インタフェース２５を介して接続された印刷本体部４に出力情報としての画像信号を出力する。尚、ＲＡＭ２７は、不図示の増設ポートを介して増設可能とされ、メモリ容量を拡張することができ、また外部記憶装置２２は複数個接続可能とされている。すなわち、前記外部記憶装置２２は、フォントデータや異なる言語系のプリンタ制御言語を解釈するエミュレーションプログラム、フォームデータ等が記憶されており、内蔵フォントに加えて複数個の外部記憶装置２２が接続可能とされている。また、外部記憶装置２２がＮＶＲＡＭを有し、操作パネル３からのプリンタ設定情報を記憶するように構成しても良い。
【００１８】
しかして、本実施の形態ではレーザビームプリンタ１から外部接続装置２１に対してデータ送信の指示が可能とされ、これによりデータ入力機器２０から外部接続装置２１へのデータ送信指令がなくとも外部接続装置２１からレーザビームプリンタ１にデータ送信可能とされている。
【００１９】
図３はレーザビームプリンタ１のＣＰＵ２９で実行されるデータ送信要求処理ルーチンのフローチャートであって、本プログラムはプログラムＲＯＭ３１に格納されている。
【００２０】
レーザビームプリンタ１がデータ受信可能状態であるときに入力部３ｂを操作して表示部３ａにメニュー一覧を表示し、データ受信可能状態からデータ受信不可能状態に移行する（ステップＳ１）。
【００２１】
図４は、予めプログラムＲＯＭ３１に格納され、表示部３ａに表示されるメニュー一覧であって、該メニュー一覧にはコピー枚数、用紙サイズ及び外部接続装置制御メニューが表示される。
【００２２】
ステップＳ２では、メニュー一覧中の外部接続装置制御メニューの中から送信開始を指示選択する。これにより、レーザビームプリンタ１はデータ印字可能状態に移行し、次いで外部接続装置２１に対して（選択手段）データ送信要求を発する（ステップＳ３）（第一送信要求手段）。
【００２３】
次に、ステップＳ４は外部接続装置２１からのデータを受信したか否かを判断し、その答が否定（Ｎｏ）のときはレーザビームプリンタ１はデータ受信するのを待機する一方、その答が肯定（Ｙｅｓ）のときはレーザビームプリンタ１はデータを受信した後（ステップＳ５）（第一受信手段）、データ受信が終了したか否かを判断し（ステップＳ６）、データ受信の終了を確認して処理を終了する。
【００２４】
図５は外部接続装置２１の制御部（不図示）で実行されるデータ送信処理ルーチンのフローチャートであって、本プログラムは外部接続装置２１のＲＯＭ（不図示）に格納されている。
【００２５】
ステップＳ１１では、レーザビームプリンタ１からのデータ送信要求を検知したか否かを判断し、データ送信要求を検知したときはレーザビームプリンタ１の入出力インタフェース２４にデータを送信する（ステップＳ１２）。そして、、送信データの送信が終了したか否かを判断し（ステップＳ１３）、送信データの送信終了を確認して処理を終了する。
【００２６】
このように本実施の形態では、レーザビームプリンタ１が外部接続装置２１に対して直接送信要求をしているので、データ入力機器２０から外部接続装置２１に送信要求を発することなく外部接続装置２１を制御することができる。
【００２７】
図６は表示部３ａに表示されるメニュー一覧の変形例を示したものであり、本変形例では、外部接続装置制御メニューがシリアルインタフェース用、パラレルインタフェース用、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ）用の３種類に区分されている。本変形例では、レーザビームプリンタ１が複数の入出力インタフェース２４（第二接続手段）を有する場合であっても、各入出力インタフェース２４と接続された複数の外部接続装置２１（第二外部接続装置）に対して各インタフェース毎に個別に外部接続装置２１を制御することができる（第二送信要求手段、第二受信手段）。
【００２８】
図７は本発明の第２の実施の形態を示す印刷システムの概略ブロック構成図であって、本第２の実施の形態では、外部接続装置としてのＬＡＮインタフェースボード（ネットワークボード）３２がレーザビームプリンタ１の印刷制御装置５に着脱自在に装着され、ネットワークとしてのＬＡＮ（Local Area Network) ３３を介して複数のホストコンピュータ（第１〜第３のホストコンピュータ３４〜３６）と接続されている。
【００２９】
本第２の実施の形態では、ＬＡＮインタフェースボード３２はレーザビームプリンタ１からの送信要求を検知することにより、ＬＡＮインタフェースボード３２が固有設定値をテストプリンタデータとしてレーザビームプリンタ１に送信し、これにより、ユーザは外部接続装置としてのＬＡＮインタフェースボード３２の設定状況を容易に把握することができる。すなわち、従来のように複数のホストコンピュータ（第１〜第３のホストコンピュータ３４〜３６）によりＬＡＮインタフェースボード３２の動作が制御されるのを回避してレーザビームプリンタ１によりＬＡＮインタフェースボード３２の動作を制御しているので、第１〜第３のホストコンピュータ３４〜３６とＬＡＮインタフェースボード３２との間での通信に支障が生じた場合であっても、外部接続装置としてのＬＡＮインタフェースボード３２の設定状況を容易に把握することができる。
【００３０】
図８は本発明の第３の実施の形態に係る印刷システムの概略ブロック構成図であって、本第３の実施の形態では、外部接続装置としてスキャナ等の画像入力装置３７が使用された場合を示しており、すなわち、本第３の実施の形態では、外部接続装置としての画像入力装置３７がレーザビームプリンタ１の印刷制御装置５に接続されており、したがって、ホストコンピュータがネットワークに接続されていなくとも外部接続装置としての画像入力装置３７からネットワークを介して直接レーザビームプリンタ１に画像データを入力することができ、印刷システムの簡素化、低廉化を図ることができる。
【００３１】
尚、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。上記実施の形態では外部接続制御メニューはプログラムＲＯＭ３０に予め格納されているが、外部記憶装置２２に格納しておき、該外部記憶装置２２からＲＡＭ２７にダウンロードして使用するように構成するのも好ましい。
【００３２】
また、出力装置についてもレーザビームプリンタに限定されることはなく、インクジェットプリンタやその他の形式のプリンタにも同様にして適用できるのはいうまでもない。
【００３３】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明に係る印刷装置及び印刷処理方法によれば、ホストコンピュータからの指示がなくとも外部接続装置の動作を制御することができ、外部接続装置の設定状況等も容易に把握することができる。
【００３４】
具体的には印刷装置の表示手段に外部接続装置を制御するためのメニュー一覧を表示し、該メニュー一覧の中から特定メニューを選択指示することにより、ホストコンピュータからの指令を要することなく、印刷装置により外部接続装置の制御を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る印刷装置の一実施の形態としてのレーザビームプリンタの内部構造図である。
【図２】本発明の印刷システムの一実施の形態（第１の実施の形態）を示すブロック構成図である。
【図３】本発明に係る印刷処理方法である送信要求処理ルーチンのフローチャートである。
【図４】表示部に表示されるメニューの一例を示す図である。
【図５】本発明に係る印刷処理方法である送信処理ルーチンのフローチャートである。
【図６】メニューの変形例を示す図である。
【図７】本発明の印刷システムの第２実施の形態を示す概略ブロック構成図である。
【図８】本発明の印刷システムの第３実施の形態を示す概略ブロック構成図である。
【符号の説明】
１    レーザビームプリンタ（印刷装置）
３ａ  表示部（表示手段）
２１  外部接続装置
２４  入出力インタフェース（入出力部）
２９  ＣＰＵ（制御手段）
３２  ＬＡＮインタフェースボード（外部接続装置）
３７  画像入力装置（外部接続装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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