(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッキング材上に複数の圧電素子を幅方向に並べ、前記圧電素子の下面の電極を金属箔によって導出し、前記金属箔とフレキシブル基板に形成された導電路とを導線によって接続してなる超音波探触子において、前記フレキシブル基板は幅広部と幅狭部とからなり、前記バッキング材の側面に前記幅広部が位置して前記幅広部の先端側に導電路が露出して前記幅広部では前記導電路が両主面にて交互に形成され、前記幅狭部では前記導電路が両主面にて重畳していることを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
バッキング材上に幅方向に並べられた複数の圧電素子と、前記圧電素子の下面の電極を導出する金属箔と、前記金属箔に他端が接続する導線と、前記導線の一端と接続する導電路が両主面に形成されたフレキシブル基板とを備えた超音波探触子の製造方法であって、前記フレキシブル基板の一主面の導電路に前記導線の一端を接続した後、前記フレキシブル基板の他主面の導電路に前記導線の一端を接続し、その後、前記導線の他端を前記金属箔に接続したことを特徴とする超音波探触子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は超音波探触子を産業上の技術分野とし、特に小型化を計った超音波探触子及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
（発明の背景）超音波探触子は、医用等の超音波診断装置に超音波の送受波源として使用される。このようなものの一つに、リニアやセクタ駆動される、圧電素子を幅方向に並べた配列型の超音波探触子がある。
【０００３】
（従来技術の一例）第２図は一従来例を説明する超音波探触子の図である。
超音波探触子は、両主面に電極（未図示）を有する複数の圧電素子１をバッキング材２上に幅方向に並べてなる。圧電素子１の両端側とバッキング材２との間には銀箔等の金属箔３を設ける。金属箔３は圧電素子１の両端側から交互に即ち千鳥状にバッキング材２の両側面に延出する。そして、バッキング材２の両側面に設けられたフレキシブル基板４の導電路５の露出した先端部と金属箔３とを銀等の導線６によって接続する。
【０００４】
フレキシブル基板４は、表面実装用のコネクタ７との中継端子を二列として中央部に露出し、これらは導電路５の先端部と導通する。そして、中継端子とコネクタ７のリード端子８とを半田等によって接続してなる。なお、圧電素子１の上面には導線６を横断させて共通接続し、アース電位に接続する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
（従来技術の問題点）しかしながら、上記構成の超音波探触子では、分解能等の性能を向上させるために圧電素子１の幅が小さくまた圧電素子１間の間隔も狭くなる。要するに、圧電素子１間のピッチが小さくなる。
【０００６】
一方、フレキシブル基板４は、製造上の観点から、各導電路５間を極限まで小さくすることは困難で、最低限の間隔を必要とする。このため、圧電素子１のピッチが小さくなるほど、フレキシブル基板４の幅は相対的に大きくなる。したがって、フレキシブル基板４を含めた超音波探触子の外形を小型にすることが困難であった。
【０００７】
この場合、例えば圧電素子の配列方向の長さとフレキシブル基板４の幅とはほぼ同等となる。このため、上記構成の超音波探触子を容器に収容すると、容器９は第３図に示したように超音波の送受波される前端からケーブル１０の導出した後端の間、同一幅となる。
【０００８】
したがって、第４図に示したように後端側を細くして掴持部を設けたコンパクトな構造にすることができなくなる。なお、前端から後端まで同一幅の場合には、掴みにくく滑りやすくて、操作中（診断中）に落下させるおそれがある。なお、図中の符号１１は音響レンズである。
【０００９】
また、圧電素子１のピッチが小さくなるほど、フレキシブル基板４の導電路５の間隔も小さくなる。このため、導電路５の露出部に導線６を半田によって接続する際、隣接する導電路５に半田が付着したりして作業性の悪い問題もあった。
【００１０】
（発明の目的）本発明は、小型化を促進して作業性に優れた超音波探触子及び生産性を高める超音波探触子の製造方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、導電路５が両主面間にて交互に形成されているフレキシブル基板１２を適用したことを第１の解決手段とする。フレキシブル基板１２の一主面の導電路５に導線６の一端を接続した後、他主面の導電路５に導線６の一端を接続し、その後、導線６の他端を圧電素子１の電極を導出した金属箔３に接続したことを第２の解決手段とする。
【００１２】
【作用】
本発明では、両主面間に導電路５の形成されたフレキシブル基板１２を適用したので、フレキシブル基板１２の外形を小さくできる。また、フレキシブル基板１２の一主面の導電路５に導線６を接続した後、他主面の導電路５に導線６を接続するので、作業性を良好にする。以下、本発明の一実施例を説明する。
【００１３】
【実施例】
第１図は本発明の一実施例を説明する超音波探触子の図である。なお、前従来例図と同一部分には同番号を付与してその説明は簡略又は省略する。
超音波探触子は、前述したように、両主面に電極を有する複数の圧電素子１をバッキング材２上に幅方向に並べ、圧電素子１とバッキング材２との間に設けられた金属箔３によって下面の電極を両側面から千鳥状に導出し、バッキング材２の両側面に設けられたフレキシブル基板１２の導電路５と金属箔３と導線６によって接続する。
【００１４】
そして、この実施例では、フレキシブル基板１２は幅広部１２ａと幅狭部１２ｂとからなり、基板本体の両主面に導電路５が形成される。幅広部１２ａは圧電素子１の配列方向の幅（バッキング材２の幅）とほぼ同一としてバッキング材２の側面に位置して先端部を露出する。先端部の導電路５は両主面間で交互に形成され、基本的に重畳しない。そして、徐々に導電路５の間隔が狭まる。
【００１５】
幅狭部１２ｂはバッキング材２の幅より小さくして幅広部１２ａに連結し、幅広部１２ａから延出した導電路５は両主面間にて重畳して形成される。そして、一主面側の中央部に形成されたコネクタ７用の中継端子に接続する。但し、他主面の導電路５は所謂スルーホールによって中継端子に接続される。
【００１６】
このようなものでは、先ず、フレキシブル基板１２の一主面の導電路５の先端部に導線６の一端を接続する。次に、フレキシブル基板１２を反転して他主面の導電路５の先端部に導線６の一端を接続する。そして、フレキシブル基板１２に接続した導線６の他端側を、バッキング材２の側面に延出した金属箔３に順次に接続する。なお、導線６は予め長めにして他端側を接続した後、その先端側の不要部は切断される。また、各接続は半田によって行われる。
【００１７】
このような構成であれば、両面に導電路５を有するフレキシブル基板１２を適用し、両主面間で幅狭部１２ｂの導電路５を重畳させたので、幅狭部１２ｂの幅をバッキング材２の幅より小さくできる。したがって、フレキシブル基板１２を含む超音波探触子の小型化及びコンパクト化を促進する。この場合、前述した後端側を細くした掴持部を有する容器９を適用できるので操作性を良好にする。
【００１８】
また、フレキシブル基板１２における幅広部１２ａの先端側では、導電路５が両面側で交互に露出する。したがって、各面側における隣接する導電路５の間隔は、従来のものより約２倍となる。これにより、半田によって接続する場合、隣接する導電路５との電気的短絡を防止して作業性を向上できる。
【００１９】
また、この実施例では、フレキシブル基板１２の一主面の先端部に導線６を接続した後、他主面の先端部に導線６を接続する。そして、導線６の他端を金属箔３に接続する。したがって、導線６を１本ずつ先端部と金属箔３とに接続場合に比較して作業性を向上する。したがって、生産性を高めることができる。
【００２０】
また、この例では、導線６を長めにして他端側を接続して先端側を除去するので、短距離間の接続作業を容易にする。したがって、生産性をさらに高めることができる。
【００２１】
【他の事項】
上記実施例では、圧電素子の下面の電極を千鳥状に導出したが、一方の端部からのみ導出したものでも適用できる。
【００２２】
【発明の効果】
本発明は、導電路が両主面間にて交互に形成されているフレキシブル基板を適用したので、小型化を促進した超音波探触子を提供できる。また、フレキシブル基板の一主面の導電路に導線の一端を接続した後、他主面の導電路に導線の一端を接続し、その後、導線の他端を圧電素子の電極を導出した金属箔に接続したので、生産性を高める超音波探触子の製造方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を説明する超音波探触子の斜視図である。
【図２】従来例を説明する超音波探触子の斜視図である。
【図３】従来例を説明する容器の正面図である。
【図４】本発明に適用する容器の正面図である。
【符号の説明】
１  圧電素子、２  バッキング材、３  金属箔、４、１２  フレキシブル基板、５  導電路、６  導線、７  コネクタ、８  リード端子、９  容器、１０  ケーブル、１１  音響レンズ．
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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