(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤーにブラシ材を植毛してなるブラシ部とこの一端を固定した把柄部とからなり、上記ブラシ部にはその先端から根元にかけて太さが異なる数種のブラシ材を段階的に太くなるように植毛し、かつ各段階ごとに色違いとし、さらに歯間ブラシの把柄部と嵌合可能な筒体の内部に滅菌剤を染み込ませた部材を内装したキャップを備えたことを特徴とする歯間ゲージ機能を備えた歯間ブラシ。
【請求項２】
キャップの内装部材には滅菌剤に代えて水ハミガキを染み込ませたキャップを備えてなる請求項１記載の歯間ゲージ機能を備えた歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯間ゲージ機能を備えた歯間ブラシに関するものである。また、この歯間ブラシのキャップに関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来から、歯と歯の隙間、いわゆる歯間を清掃する歯間ブラシは公知である。しかし、人の口腔内は様々であり、歯の形状や歯並び、さらには歯肉の退縮の程度により歯間の大きさに個人差がある。特に、歯肉が退縮してるか否かでおよそ０．８〜１．７ｍｍとその大きさに大きな開きがある。そこで従来は、歯間の大きさに応じて最適な清掃効果を得るために、ブラシ部を構成する毛の長さや太さを変え、ブラシ部の芯径を調整して、Ｓサイズ、Ｍサイズ、Ｌサイズといったように数種類の歯間ブラシが提供されていた。
【０００３】
そして、この中から消費者は自分の歯間に適応すると思われるサイズの歯間ブラシを購入するが、実際には購入する前に自分の歯間がどの程度の大きさであるかを把握していないため、間違ったサイズの歯間ブラシを購入することがあった。この場合、最適な清掃効果を得ることができないばかりか、逆に歯や歯肉を傷めるという課題がある。また、目視では歯間の大きさを把握することは困難な上、従来に歯間を測定する手段は存在しなかったため、上記課題を解決することはできなかった。
【０００４】
これに鑑み、本発明は、消費者が自身の歯間の大きさを確認できる歯間ゲージ機能を備えた新規な歯間ブラシを開示することを目的とする。また、歯間ブラシを衛生的に保護するキャップを提供する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
目的を達成するために、本発明のうち請求項１記載の発明は、ワイヤーにブラシ材を植毛してなるブラシ部とこの一端を固定した把柄部とからなり、上記ブラシ部にはその先端から根元にかけて太さが異なる数種のブラシ材を段階的に太くなるように植毛し、かつ各段階ごとに色分けするという手段を用いた。具体的には、複数のドラムから太さと色が違うブラシ材を順に一定寸法ずつ送り出して、ブラシ用に適当な長さに切断した後、これを一群として半折ワイヤで挟持し、さらにワイヤーの両端をもってそれぞれ反対方向に捻ることでブラシ部を完成することができる。また、ブラシ部のワイヤー部分の一部を加熱した状態で把柄部に埋め込むことによって両者を一体とすることができる。
【０００６】
この歯間ブラシで歯間を測定するにはブラシ部を歯間に挿入して行うことができる。すなわち、ブラシ部はブラシ材の太さに見合って先端から段階的に固さが増しているので、その固さによって歯間に対する挿入の程度が違う。つまり、歯間にそれ以上ブラシ部を挿入することができなくなった時点で測定は完了する。また、太さごとにブラシ材の色が異なるので、この色を見ることによってどの太さのブラシ材が歯間に挿入されたのかを一目で確認することができ、それに応じて歯間の大きさを知ることができる。
【０００７】
そして、歯間ブラシの把柄部と嵌合可能な筒体であって、この筒体の内部に滅菌剤を染み込ませた部材を内装してキャップを構成した。従って、歯間ブラシのブラシ部を衛生的に保護することができる。また、このキャップをブラシ部と反対側に嵌合すれば、把柄部を延長することができ取り扱いやすい。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、キャップの内装部材に滅菌剤に代えて水ハミガキを染み込ませるという手段を用いた。従って、その都度ブラシ部に水ハミガキを付着することができ、好適な携帯用キャップとして使用することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面に従って本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る歯間ゲージ機能を備えた歯間ブラシＢを示したものである。この歯間ブラシＢの基本的な構成は、ブラシ部１の一端を把柄部２に埋め込んだものであり、ブラシ部１はワイヤー３に太さが異なるブラシ材４ａ・４ｂ・４ｃを植毛して構成されている。具体的には、ブラシ部１の先端から根元に向けてブラシ材４ａ・４ｂ・４ｃの順で太くなるように段階的（同図では３段階）に植毛している。また、ブラシ材４ａ・４ｂ・４ｃはそれぞれ色違いである。ただし、ブラシ材４ａ・４ｂ・４ｃ全てを色違いにせず、少なくとも隣合うブラシ材同士の色を違えることで本発明の目的は達成できる。
【００１０】
この歯間ブラシＢを製造するための工程例を図２に従って詳述すると、先ずブラシ材４ａ・４ｂ・４ｃをそれぞれ巻回したドラム５ａ・５ｂ・５ｃから整列具６を介して一定寸法ずつ送り出し、適当な長さに切断してフィラメント群７を作成する。そして、このフィラメント郡７を１本のワイヤー３上に位置させ、さらにワイヤー３を二つ折りにした後、その両端をそれぞれ反対方向に回転してブラシ部１が完成する。続いて、ブラシ部１のワイヤー３の一部をブラシ材４ａ・４ｂ・４ｃが溶解しないように高周波加熱すると同時に、把柄部２に埋め込んでブラシ部１と把柄部２を一体化する。つまり、加熱したワイヤー３で把柄部２の埋め込み部分を溶かし、この後、把柄部２を硬化させることでワイヤー３、すなわちブラシ部１を把柄部２に強固に固定することができる。
【００１１】
次に、この歯間ブラシＢの使用方法を図３に基づいて説明する。この歯間ブラシＢで歯間を測定するには、先ずブラシ部１を歯間に挿入する。このとき、ブラシ材４ａ・４ｂ・４ｃは歯間によって圧迫され、ブラシ部１の挿入方向に倒れるなど変形するが、ブラシ材４ａ・４ｂ・４ｃはその太さに見合った固さをもつため、それぞれ変形量が違う。つまり、この歯間ブラシＢにおいて変形後のブラシ部１の直径はブラシ材４ａ・４ｂ・４ｃの太さに準じて段階的に大きくなり、挿入可能な歯間の大きさも大きくなる。そして、ブラシ部１をそれ以上歯間に挿入することができなくなった時点で、歯間に位置したブラシ材の色を確認することで自身の歯間の大きさを知ることができる。なお、ブラシ部１を何段階に分けるかは自由であり、本実施形態の３段階に限定されない。本発明で重要なことは、市販されている歯間ブラシのサイズに対応して各段階のブラシ材の太さを決定し、ブラシ部の先端から根元にかけてブラシ材の太さを段階的に太くすること、かつ各段階が色違いによって識別できることである。
【００１２】
図４は、上記歯間ブラシＢのキャップＣを示したものである。このキャップＣは、歯間ブラシＢを衛生的に保護することを目的に、歯間ブラシＢの把柄部２と嵌合可能な筒体８の内部に滅菌剤を染み込ませた部材９を内装して構成されている。また、部材９には挿通孔１０が形成されており、この挿通孔１０に歯間ブラシＢのブラシ部１を挿入する。このようなキャップＣを使用することで、歯間ブラシＢの機能部分であるブラシ部１を衛生的に保護することができる。また、使用後に歯間ブラシＢをキャップＣに収納することで、その都度ブラシ部１を滅菌することができる。
【００１３】
ところで、歯間ブラシＢは歯間の測定が終われば通常の歯間ブラシとして使用することができることは勿論である。この場合、ブラシ材の太さにより比較的柔らかい先端部分は食物片の除去に優れ、また弾力性が強い根元部分は歯垢の除去に効果的であるなど、多機能な歯間ブラシとすることができる。また、上記キャップＣは歯間ブラシＢの携帯用キャップとして使用できる。このとき、部材９には滅菌剤に代えて水ハミガキを染み込ませておくことで、ブラシ部１にハミガキ材をつける手間が省けて便利である。
【００１４】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明の歯間ブラシは、太さと色が異なるブラシ材をその太さが段階的に太くなるように植毛したので、歯間に挿入したときブラシ材の色を見れば、自分の歯間の大きさが識別でき、消費者はこれに基づいて最適なサイズの歯間ブラシを選択することができる。また、歯間を測定した後は、通常の歯間ブラシとして使用でき、このとき各ブラシ材に応じた清掃機能を得ることができる多機能な歯間ブラシとすることができる。
【００１５】
また、歯間ブラシのキャップの中に滅菌剤を染み込ませた部材を内装したので、使用後にこのキャップに歯間ブラシを収容することで、ブラシ部を衛生的に保護することができる。さらに、滅菌剤に代えて水ハミガキを部材に染み込ませることで、その都度ブラシ部にハミガキ材をつける手間がなく便利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る歯間ブラシを示した正面図
【図２】本発明の歯間ブラシを製造するための工程例を示した流れ図
【図３】ブラシ部を歯間に挿入したことを想定した歯間ブラシの正面図
【図４】本発明のキャップを示した断面図
【符号の説明】
１      ブラシ部
２      把柄部
３      ワイヤー
４ａ、４ｂ、４ｃ  ブラシ材
５ａ、５ｂ、５ｃ  ドラム
６      整列具
７      フィラメント郡
８      筒体
９      部材
１０      挿通孔
Ｂ      歯間ブラシ
Ｃ      キャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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