(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像を淡色トナーにて現像する現像手段と濃色トナーにて現像する現像手段と、を備えた複数の画像形成ステーションを有し、前記各々の像担持体から前記各々の現像手段にて形成されたトナー像を中間転写体に繰り返し重ねて１次転写し、これを転写材に２次転写する画像形成装置において、
淡色トナーは転写材上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ２のときの光学濃度が１．０未満となるように顔料を調整されており、濃色トナーは転写材上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ２のときの光学濃度が１．０以上となるように顔料を調整されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記各々の画像形成ステーションに設けられた現像手段には同一の分光特性を備えた淡色トナーと濃色トナーがそれぞれ装填されていることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像を現像する唯一の現像手段と、を備えた画像形成ステーションを有することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項４】
像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像を淡色トナーにて現像する現像手段と濃色トナーにて現像する現像手段と、を備えた複数の画像形成ステーションを有し、前記各々の像担持体から前記各々の現像手段にて形成されたトナー像を中間転写体に繰り返し重ねて１次転写し、これを転写材に２次転写する画像形成装置において、
前記像担持体の回転方向において淡色トナー用の現像手段を濃色トナー用の現像手段の上流側に隣接して配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記各々の画像形成ステーションに設けられた現像手段には同一の分光特性を備えた淡色トナーと濃色トナーがそれぞれ装填されていることを特徴とする請求項４の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像を現像する唯一の現像手段と、を備えた画像形成ステーションを有することを特徴とする請求項４の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像を淡色トナーにて現像する現像手段と濃色トナーにて現像する現像手段と、を備えた複数の画像形成ステーションを有し、前記各々の像担持体から前記各々の現像手段にて形成されたトナー像を中間転写体に繰り返し重ねて１次転写し、これを転写材に２次転写する画像形成装置において、
画像形成モードとして速度優先モードと画質優先モードとを有し、前記速度優先モードの場合には濃色トナーのみにて画像を形成し、前記画質優先モードの場合には淡色トナーと濃色トナーにて画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記各々の画像形成ステーションに設けられた現像手段には同一の分光特性を備えた淡色トナーと濃色トナーがそれぞれ装填されていることを特徴とする請求項７の画像形成装置。
【請求項９】
像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像を現像する唯一の現像手段と、を備えた画像形成ステーションを有することを特徴とする請求項７の画像形成装置。
【請求項１０】
像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像をトナーにて現像する第１の現像手段と第２の現像手段と、を備えた複数の画像形成ステーションを有し、前記各々の像担持体から前記各々の現像手段にて形成されたトナー像を中間転写体に繰り返し重ねて１次転写し、これを転写材に２次転写する画像形成装置において、
前記各々の第１の現像手段にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの濃色トナーがそれぞれ装填されており、前記各々の第２の現像手段の少なくとも１つにはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の分光特性を示す特色トナーが、その他にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかの淡色トナーがそれぞれ装填されており、この装填された特色トナーの分光特性に応じて画像処理を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２の現像手段に淡色トナーが装填されている画像形成ステーションにおいて、前記第１の現像手段には淡色トナーと同一の分光特性を備えた濃色トナーが装填されていることを特徴とする請求項１０の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば複写機あるいはプリンタなどとされる電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、中間転写体を用いた画像形成装置が多数開発されている。又、中間転写体を用いた画像形成装置は、フルカラー画像形成装置等へも展開されている。
【０００３】
その一例としては、１つの像担持体としての感光ドラムと、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーをそれぞれ現像する４つの現像装置（現像手段）とを具備したフルカラー画像形成装置がある。
【０００４】
このような構成のフルカラー画像形成装置の動作においては、まず、１次帯電装置によって感光ドラム上を均一に帯電し、そこに、入力された画像信号に応じてレーザー等の露光装置を点灯させ、感光ドラム上を露光して感光ドラム上に静電潜像を形成する。このときの静電潜像を形成する色の順序は、装置により異なるが、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順の場合には、感光ドラム上の静電潜像をまずイエローのトナーにより現像し、次いで、顕画化されたトナー像を中間転写体上に転写する（１次転写）。
【０００５】
ここまでのプロセスを各色毎に４回繰り返し、中間転写体上にフルカラーのトナー像を形成する。そのフルカラーのトナー像を転写材上に転写し（２次転写）、最後に、トナー像の載った転写材を定着器を通して定着させ、機外に排紙する。
【０００６】
このようなプロセスを行うことにより、フルカラーの画像を、高精細に再現することが可能となる。また、中間転写体を用いることにより様々な転写材に対応することが可能となっている。
【０００７】
一方、高速のフルカラー画像形成装置には、４ドラムタンデム方式が用いられている。これは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色毎に感光ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置を備え、これらを紙送り方向に直列に並置し、画像形成を行うものである。この構成は、４色を同時に画像形成することが可能なため、画像出力速度に優れているという特長がある。
【０００８】
また、４ドラムタンデム方式の露光装置には、装置小型化、簡略化のためＬＥＤアレイを用いているものもある。現在、ＬＥＤアレイを用いた露光装置の場合、１ドット当たり２値で画像形成する場合が多い。
【０００９】
そして、上述した中間転写体を用いた画像形成装置と４ドラムタンデム方式を同時に実現した構成も考えられている。
【００１０】
図８にこの構成のカラー画像形成装置の一例を示す。このカラー画像形成装置は、４つの画像形成ステーション１０１、１０２、１０３、１０４が紙送り方向に直列に並置されており、各画像形成ステーション１０１〜１０４には、それぞれ像担持体である感光ドラム１０１ａ、１０２ａ、１０３ａ、１０４ａ、露光装置１０１ｂ、１０２ｂ、１０３ｂ、１０４ｂ、現像装置１０１ｃ、１０２ｃ、１０３ｃ、１０４ｃ、クリーニング装置１０１ｄ、１０２ｄ、１０３ｄ、１０４ｄ、および１次転写装置１０１ｅ、１０２ｅ、１０３ｅ、１０４ｅを備えている。
【００１１】
また、各画像形成ステーション１１０〜１０４の感光ドラム１０１ａ〜１０４ａと１次転写装置１０１ｅ〜１０４ｅとの間を通るように、中間転写体である中間転写ベルト１１２が矢印方向に移動可能に配置されている。
【００１２】
上記構成にて、まず、原稿台ガラス１２０上に載置された原稿Ｇをスキャンし、原稿情報をＣＣＤ１１３により電気的信号に変換し、画像処理を施した後、ＬＥＤを駆動させ、一様に帯電された感光ドラム１０１ａに静電潜像を形成する。
【００１３】
ＬＥＤ露光により形成された静電潜像を現像装置１０１ｃによりトナー像として現像する。このトナー像を１次転写装置１０１ｅにより中間転写ベルト１１２に１次転写する。
【００１４】
上記と同様の処理を第２〜第４画像形成ステーション１０２〜１０４においても行い、中間転写ベルト１１２上に４色のトナーを重ねた画像が形成される。
【００１５】
一方、給紙カセット１１３から搬送されてきた転写材Ｐ上に２次転写装置１１１によって２次転写した後、定着装置１０９により定着し機外に排紙する。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、１ドット当たり２値で再現する画像（以後、「２値画像」という）について述べる。
【００１７】
２値画像の特徴としては、画像データ量が少ない、画像の安定性が良い、という２点が大きく挙げられる。画像データ量が少ないことにより、データの可搬性や保存性が向上し、画像加工の点でも有利である。また、２値画像は、画像の安定性を向上することができるために、画像形成装置の制御を多値の画像形成装置に比べ簡略化することができるという利点もある。
【００１８】
しかしながら、２値画像は粒状感が大きくなるという欠点がある。
【００１９】
そこで２値画像は、画像情報量の低減や、画像安定性の向上という大きな特徴を生かしつつ、粒状感を低減させ、画質の向上を達成することが大きな課題となっている。
【００２０】
２値画像の場合における粒状感は、低濃度部において顕著になる。このことに対しては、１ドットのサイズを小さくする、あるいは、１ドットの濃度を薄くするなどの対策が考えられる。
【００２１】
１ドットのサイズを小さくする場合は、電子写真の特性上１ドットの再現性が悪くなり、１ドットのサイズがばらつき易くなるという問題がある。
【００２２】
また、１ドットの濃度を薄くする場合には、低濃度のトナーを用いることになり、そのトナーで、高濃度を表現する場合に、必要トナー量が多くなるという問題がある。
【００２３】
４ドラムタンデム方式プラス中間転写体を用いた系の場合、ＬＥＤ露光を採用すると、前述の通り、１ドット当たり２値の出力になることが多い。
【００２４】
高速、小型、安価のフルカラー画像形成装置において、２値画像の長所を生かしたままで、低濃度部における粒状感を低減し、画質の向上を図ることが大きな課題である。
【００２５】
また、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色では再現できない色が存在し、電子写真において再現色範囲が狭いという課題もある。
【００２６】
従って、本発明の主な目的は、２値画像の長所を生かしたままで、低濃度部における粒状感を低減し、画質の向上を達成できる高速、小型、安価の画像形成装置を提供することである。
【００２７】
本発明の他の目的は、再現色範囲の広い画像形成装置を提供することである。
【００２８】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像を淡色トナーにて現像する現像手段と濃色トナーにて現像する現像手段と、を備えた複数の画像形成ステーションを有し、前記各々の像担持体から前記各々の現像手段にて形成されたトナー像を中間転写体に繰り返し重ねて１次転写し、これを転写材に２次転写する画像形成装置において、
淡色トナーは転写材上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ２のときの光学濃度が１．０未満となるように顔料を調整されており、濃色トナーは転写材上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ２のときの光学濃度が１．０以上となるように顔料を調整されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００２９】
本発明の他の態様によれば、像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像を淡色トナーにて現像する現像手段と濃色トナーにて現像する現像手段と、を備えた複数の画像形成ステーションを有し、前記各々の像担持体から前記各々の現像手段にて形成されたトナー像を中間転写体に繰り返し重ねて１次転写し、これを転写材に２次転写する画像形成装置において、
前記像担持体の回転方向において淡色トナー用の現像手段を濃色トナー用の現像手段の上流側に隣接して配置したことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００３０】
本発明の他の態様によれば、像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像を淡色トナーにて現像する現像手段と濃色トナーにて現像する現像手段と、を備えた複数の画像形成ステーションを有し、前記各々の像担持体から前記各々の現像手段にて形成されたトナー像を中間転写体に繰り返し重ねて１次転写し、これを転写材に２次転写する画像形成装置において、
画像形成モードとして速度優先モードと画質優先モードとを有し、前記速度優先モードの場合には濃色トナーのみにて画像を形成し、前記画質優先モードの場合には淡色トナーと濃色トナーにて画像を形成することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００３１】
本発明の他の態様によれば、像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像をトナーにて現像する第１の現像手段と第２の現像手段と、を備えた複数の画像形成ステーションを有し、前記各々の像担持体から前記各々の現像手段にて形成されたトナー像を中間転写体に繰り返し重ねて１次転写し、これを転写材に２次転写する画像形成装置において、
前記各々の第１の現像手段にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの濃色トナーがそれぞれ装填されており、前記各々の第２の現像手段の少なくとも１つにはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の分光特性を示す特色トナーが、その他にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかの淡色トナーがそれぞれ装填されており、この装填された特色トナーの分光特性に応じて画像処理を切り替えることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００３３】
実施例１
本発明の第１実施例について図１〜図６により説明する。
【００３４】
本実施例の画像形成装置には、図１に示すように、４つの画像形成ステーション１、２、３、４が紙送り方向に直列に並置されており、各画像形成ステーション１〜４には、それぞれ像担持体である感光ドラム１ａ、２ａ、３ａ、４ａ、露光装置１ｂ、２ｂ、３ｂ、４ｄ、第１現像装置（第１現像手段）１ｃ１、２ｃ１、３ｃ１、４ｃ１、第２現像装置（第２現像手段）１ｃ２、２ｃ２、３ｃ２、４ｃ２、クリーニング装置１ｄ、２ｄ、３ｄ、４ｄ、および１次転写装置１ｅ、２ｅ、３ｅ、４ｅを備えている。
【００３５】
また、各画像形成ステーション１〜４の感光ドラム１ａ〜４ａと１次転写装置１ｅ〜４ｅとの間を通るように、中間転写体である中間転写ベルト１２が矢印方向に移動可能に配置されている。
【００３６】
第１現像装置１ｃ１〜４ｃ１には、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色について、転写材上のトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ2のときに定着後の光学濃度が０．８になるように設計されているトナー（以下、「淡色トナー」という）が装填され、第２現像装置１ｃ２〜４ｃ２には、転写材上のトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ2のときに、定着後の光学濃度が１．６になるように設計されているトナー（以下、「濃色トナー」という）が装填されている。
【００３７】
なお、上記淡色トナーは、転写材上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ2につき光学濃度が１．０未満であるように顔料を調整しているトナーとし、上記濃色トナーは、転写材上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ2につき光学濃度が１．０以上であるように顔料を調整しているトナーとしてもよい。
【００３８】
また、感光ドラムの回転方向に関して、第１現像装置１ｃ１〜４ｃ１が第２現像装置１ｃ２〜４ｃ２の上流側にそれぞれ配設されている。
【００３９】
本画像形成装置における動作の基本的なフローチャートを図２に示す。
【００４０】
本画像形成装置は、画質優先モードと速度優先モードの２つの画像形成モードを備えている。基本的には、速度優先モードに設定されており、オペレータの操作により画質優先モードに変更することができる。
【００４１】
画像形成がスタートすると（Ｓ１）、画像形成モードが上記何れのモードかを判断し（Ｓ２）、速度優先モードのときには（Ｓ３）、第２現像装置１ｃ２〜４ｃ２により濃色トナーによる画像形成を行い（Ｓ４）、画像を出力する（Ｓ５）。
【００４２】
一方、Ｓ２にて画質優先モードが選択されたときには（Ｓ６）、第１現像装置１ｃ１〜４ｃ１による淡色トナー画像形成（Ｓ７）と、第２現像装置１ｃ２〜４ｃ２による濃色トナー画像形成を行い（Ｓ８）、画像を出力する（Ｓ５）。
【００４３】
ここで、オペレータが、速度優先モードを選択した場合についての動作を更に説明する。
【００４４】
まず、原稿台ガラス２０上に載置された原稿Ｇをスキャンし、原稿情報をＣＣＤ１３により電気的信号に変換し、Ａ／Ｄ変換装置（不図示）によりデジタル信号化する。
【００４５】
デジタル信号化されたデータを画像処理ブロックで加工し、ＲＧＢ信号をＣＭＹＫ信号に色変換した後、ガンマ補正を行い、淡色トナー用ＬＵＴ変換を行った後、最後に２値化を行う。その２値化された画像データをＬＥＤドライバに転送し、ＬＥＤを駆動させ画像形成を行う。
【００４６】
本画像形成装置は、画像メモリを４色分具備しており、１回のリーダースキャンで４色分の２値化後の画像データをストアできる。
【００４７】
ＬＥＤ露光により形成された静電潜像を第２現像装置１ｃ２〜４ｃ２によりトナー像として現像する。このトナー像を１次転写装置１ｅ〜４ｅにより中間転写ベルト１２に１次転写し、給紙カセット１３から搬送されてきた転写材Ｐ上に２次転写装置１１によって２次転写した後、定着装置９により定着し機外に排紙する。
【００４８】
このように、速度優先モード時には、本画像形成装置では、３０ｃｐｍ（１分間当たりＡ４サイズ用紙を３０枚画像出力）を達成している。しかし、低濃度部における１ドットの粒状感はやや大きくなっている。
【００４９】
つぎに、画質優先モードを選択したときの動作について説明する。図３にそのときの画像信号の流れを示す。
【００５０】
まず、原稿台ガラス２０上に載置された原稿Ｇをスキャンし（Ｓ１１）、原稿情報をＣＣＤ１３により電気的信号に変換し（Ｓ１２）、Ａ／Ｄ変換装置（不図示）によりデジタル信号化する（Ｓ１３）。
【００５１】
デジタル信号化されたデータを画像処理ブロックで加工し（Ｓ１４）、ＲＧＢ信号をＣＭＹＫ信号に色変換した後（Ｓ１５）、ガンマ補正（Ｓ１６）、淡色トナー用ルックアップテーブル（以下、「ＬＵＴ」という）変換処理を行い（Ｓ１７）、最後に２値化を行う（Ｓ１８）。図４に淡色トナー用ＬＵＴを示す。
【００５２】
その２値化された画像データを画像メモリとして（Ｓ１９）、Ｄ／Ａ変換し（Ｓ２０）、ＬＥＤドライバーに転送し（Ｓ２１）、ＬＥＤを駆動させ画像形成を行う。
【００５３】
ＬＥＤ露光により作られた静電潜像に、淡色トナー用である第１現像装置１ｃ１〜４ｃ１によりトナー像を現像する。こうして形成されたトナー像を１次転写装置１ｅ〜４ｅにより、中間転写ベルト１２に１次転写する。
【００５４】
このように、淡色トナー用ＬＵＴ変換処理を行うことにより、読み取り画像信号の低濃度部においては、淡色トナーを積極的に用いることになる。つまり、低濃度部においては、１ドットの濃度が低くなり、２値画像の欠点であった１ドットの粒状度を低減することが可能となる。
【００５５】
つぎに、２回目の原稿スキャンを行う（Ｓ２２）。２回目の画像形成時には、メモリの都合上、再度リーダースキャンを行う必要がある。２回目のスキャン時の画像信号は、１回目とガンマ補正までは同様に処理される（Ｓ２３〜Ｓ２７）。その次に、濃色トナー用ＬＵＴ変換処理を行い（Ｓ２８）、２値化する（Ｓ２９）。その２値化された画像データを画像メモリとして（Ｓ３０）、Ｄ／Ａ変換し（Ｓ３１）、ＬＥＤドライバに転送し（Ｓ３２）、ＬＥＤを駆動させ画像形成を行う。図５には、濃色トナー用ＬＵＴを示す。
【００５６】
ＬＥＤ露光により作成された静電潜像に、濃色トナー現像装置１ｃ２〜４ｃ２によりトナー像を現像する。こうしてできたトナー像を１次転写装置１ｅ〜４ｅにより、淡色トナーによるトナー像が形成されている中間転写ベルト１２上に再び１次転写し、濃淡トナーによるトナー像を形成した後、給紙カセット１３から給紙されてきた転写材Ｐに２次転写装置１１によって２次転写し、定着装置９により定着し、排紙する。
【００５７】
上記のようにして、濃淡トナーによる画像形成が可能となる。
【００５８】
また、本実施例においては、上記のごとく高濃度部には濃色トナーにより画像形成することにより、高濃度部においては、トナー量を抑えて濃度を満たすことが可能となる。
【００５９】
上記構成により、速度優先モード時には、濃色トナーのみの使用により、３０ｃｐｍ、つまり１分間にＡ４サイズの用紙を３０枚出力することがが可能となり、また、画質優先モード時には、中間転写体を２周させるので、１６ｃｐｍの出力速度になるが、１ドットの粒状感を低減することができ、高画質化の達成が可能になる。
【００６０】
実施例２
つぎに、本発明の第２実施例について図６と図７により説明する。
【００６１】
本実施例においては、第１実施例における第１現像装置、つまり淡色トナー現像装置の位置に、特色トナー現像装置を入れ替えることが可能となっている。ここで、特色トナーとは、金色や銀色、赤色、緑色等の分光特性を示すトナーである。
【００６２】
なお、本実施例の画像形成装置は、不図示の現像装置検知手段により現像装置にどのような分光特性の、つまり何色のトナーが充填されているかを検知することが可能になっている。
【００６３】
本実施例における画像形成モードの構成を図６に示す。同図に示すように、本実施例の画像形成モード４０は、速度優先モード４１と画質優先モード４２とからなり、速度優先モード時には、ノーマルモード４３と、特色モード４４が選択でき、画質優先モード時には、ノーマルモード４５と、特色トナー合成モード４６が選択できる。
【００６４】
但し、画質優先モード４２の場合は、現像装置検知手段の検知結果によって、ノーマルモード４５と特色トナー合成モード４６のどちらかのみの設定になる。
【００６５】
図７に画像信号の流れを示す。同図において、まず、原稿台ガラス２０上に置かれた原稿Ｇをスキャンし（Ｓ５１）、原稿情報をＣＣＤ１３により電気信号に変換し（Ｓ５２）、Ａ／Ｄ変換装置によりデジタル信号化する（Ｓ５３）。
【００６６】
デジタル信号化されたデータを、原稿画像の特色領域、例えば金色領域を判定し、その部分を抜き出した後（Ｓ５４）、画像処理ブロックで加工する（Ｓ５５）。その領域の画像信号のみを特色信号に変換した後、ガンマ補正をを行い（Ｓ５６）、２値化を行う（Ｓ５７）。その２値化された画像データを画像メモリとして（Ｓ５８）、Ｄ／Ａ変換した後（Ｓ５９）、ＬＥＤドライバに転送し（Ｓ６０）、ＬＥＤを駆動させ画像形成を行う。
【００６７】
ＬＥＤ露光により作られた静電潜像に、特色トナー現像装置１Ｃ１〜４ｃ１により特色トナー像に現像する。こうしてできたトナー像を１次転写装置１ｅ〜４ｅにより、中間転写ベルト１２に１次転写する。
【００６８】
このようにして、まず特色領域を読み取り、中間転写ベルト１２上にトナー像を形成する。
【００６９】
つぎに、２回目の原稿スキャンを行う。２回目の画像形成時には、メモリの都合上、再度リーダースキャンを行う必要がある。
【００７０】
２回目のスキャン時には（Ｓ６１）、１回目のスキャンで金色部分と判定した領域以外についての画像信号に対してデジタル信号化されたデータを画像処理ブロックで加工し（Ｓ６２〜Ｓ６５）、ＲＧＢ信号をＣＭＹＫ信号に色変換した後（Ｓ６６）、ガンマ補正処理を行い（Ｓ６７）、最後に２値化を行う（Ｓ６８）。その２値化された画像データを画像メモリとして（Ｓ６９）、Ｄ／Ａ変換し（Ｓ７０）、ＬＥＤドライバに転送して（Ｓ７１）、ＬＥＤを駆動させ画像形成を行う。
【００７１】
ＬＥＤ露光により形成された静電潜像に、濃色トナー現像装置１ｃ２〜４ｃ２によりトナー像を現像する。こうして、できたトナー像を１次転写装置１ｅ〜４ｅにより、特色トナーによるトナー像を形成されている中間転写ベルト１２上に再び１次転写した後、給紙カセット１３から搬送された転写材Ｐ上に２次転写装置１１によって２次転写し、定着装置９により定着し、機外に排紙する。
【００７２】
上記構成によれば、原稿画像に金色等の、通常イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーでは再現できないような色が存在した場合には、その色の特色トナーを用いることで、再現することが可能となる。
【００７３】
なお、特色トナー合成モード時には、１６ｃｐｍになるが、それ以外のモードでは、３０ｃｐｍが達成できる。
【００７４】
また、緑色や、赤色等の特色トナーを用いた場合も同様に画像形成することができ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーと比べて、色再現範囲を広くすることが可能となる。
【００７５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、像担持体と、像担持体上に形成された静電潜像を淡色トナーにて現像する現像手段と濃色トナーにて現像する現像手段と、を備えた複数の画像形成ステーションを有し、各々の像担持体から各々の現像手段にて形成されたトナー像を中間転写体に繰り返し重ねて１次転写し、これを転写材に２次転写する画像形成装置において、２値画像の長所を生かしたままで、低濃度部における粒状感を低減し、画質の向上を達成できる高速、小型、安価の画像形成装置を提供できる。
【００７６】
また、像担持体と、像担持体上に形成された静電潜像をトナーにて現像する第１の現像手段と第２の現像手段と、を備えた複数の画像形成ステーションを有し、各々の像担持体から各々の現像手段にて形成されたトナー像を中間転写体に繰り返し重ねて１次転写し、これを転写材に２次転写する画像形成装置において、各々の第１の現像手段にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの濃色トナーがそれぞれ装填されており、各々の第２の現像手段の少なくとも１つにはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の分光特性を示す特色トナーが、その他にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかの淡色トナーがそれぞれ装填されており、この装填された特色トナーの分光特性に応じて画像処理を切り替える構成とすることにより、再現色範囲の広い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】第１実施例の画像形成モードにおける選択の流れを示すフロー図である。
【図３】第１実施例の画質優先モードにおける画像信号の流れを示すフロー図である。
【図４】第１実施例における淡色トナー用ＬＵＴを示す概念図である。
【図５】第１実施例における濃色トナー用ＬＵＴを示す概念図である。
【図６】第２実施例における画像形成モードを示す説明図である。
【図７】第２実施例における画像信号の流れを示すフロー図である。
【図８】従来の中間転写体を用いた画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１ａ、２ａ、３ａ、４ａ        感光ドラム（像担持体）
１ｃ１、２ｃ１、３ｃ１、４ｃ１  第１現像装置（淡色トナー用）
１ｃ２、２ｃ２、３ｃ２、４ｃ２  第２現像装置（濃色トナー用）
１２                          中間転写ベルト（中間転写体）
【図１】
0003728129.tif 000002
【図２】
0003728129.tif 000003
【図３】
0003728129.tif 000004
【図４】
0003728129.tif 000005
【図５】
0003728129.tif 000006
【図６】
0003728129.tif 000007
【図７】
0003728129.tif 000008
【図８】
0003728129.tif 000009