(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空の複数の壁部と、
これらの複数の壁部によって画成され、複数の商品を所定の方向に並んだ状態で収納するとともに、当該複数の商品のうちの前記所定の方向の最先位の商品を販売時に払い出すように構成された収納室と、
前記複数の壁部の各々の内部に充填された断熱材と、
前記収納室内に収納された前記最先位の商品の近くに設けられ、前記複数の商品を加温または冷却する冷熱機構と、
前記複数の壁部の少なくとも１つの表面に形成され、前記所定の方向を横切る方向に線状に並んだ複数のスリットを有するスリット列と、
を備えることを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記スリット列は、互いに平行な複数のスリット列で構成されており、各スリット列は、前記複数のスリットが一直線状に並んでおり、これら複数のスリット列は、互いに隣接する各２つのスリット列の一方の前記複数のスリットが、他方の前記複数のスリットに対して、互いにずれた状態で配置されていることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記少なくとも１つの壁部の内部に充填された前記断熱材は、熱伝導率の異なる複数の断熱材で構成されており、これら複数の断熱材のうちの低い熱伝導率を備えた断熱材が、前記冷熱機構側に配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、収納した商品を加温または冷却し、販売する自動販売機に関し、特にその収納庫の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の自動販売機として、図５に示すものが知られている。この自動販売機５０は、販売機本体５１と、この販売機本体５１内に配置された収納庫５２とを備えている。この収納庫５２は、２つの側壁部５２ａ，５２ａと、天壁部５２ｂと、底壁部５２ｃと、背壁部５２ｄと、２つの仕切壁部５２ｅ，５２ｅとを備えており、これらの壁部５２ａ〜５２ｅによって、収納庫５２内には、３つの収納室５３ａ〜５３ｃが画成されている。また、これらの壁部５２ａ〜５２ｅは、いずれも鋼板を加工することによって製作された中空部材であり、これらの内部には、断熱材としての発泡ポリウレタンがそれぞれ充填されている。
【０００３】
一方、収納室５３ａ〜５３ｃには、商品コラムがそれぞれ収容されており、これらの商品コラムは、上下方向に多数の商品を収納していると共に、販売時に収納した商品のうち、最下位の商品を販売商品として下方に払い出すようになっている（いずれも図示せず）。また、収納室５３の下側には、エバポレータなどを備える冷却装置と加温装置（ヒータ）とからなる冷熱機構が設けられており、さらに、冷熱機構によって冷却または加温された空気を商品コラム側に送るファンが設けられている（いずれも図示せず）。自動販売機５０の運転時には、これらの冷熱機構およびファンの運転によって、各収納室５３内の商品コラムに収納された商品が、下側から上側に向かって冷却または加温されるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の自動販売機５０では、販売時に、商品コラムに収納した商品のうち、最下位の商品を販売商品として下方に払い出すので、各収納室５３を上半部と下半部の収納ゾーンに分けて考えた場合、上半部よりも下半部の収納ゾーンを重点的（集中的）に冷却または加温する（ゾーンクーリングまたはゾーンヒーティングする、以下「ゾーン冷温」という）ことが、冷熱機構の運転効率の点から有利である。このため、冷熱機構およびファンが、収納室５３の下側に設けられ、下側から上側に向かって冷却または加温している。しかしながら、従来の自動販売機５０では、収納庫５２の壁部５２ａ，５２ｄ，５２ｅがいずれも鋼板製の部材であるために、これらの表面の鋼板部分を介して上下方向に熱伝導が発生し、これによって、下半部をゾーン冷温する際に、その冷却効率または加温効率（以下、「冷温効率」という）が低下するという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、ゾーン冷温を効率的に行うことができ、それによって、冷温効率を向上させることができる自動販売機を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の自動販売機は、中空の複数の壁部と、これらの複数の壁部によって画成され、複数の商品を所定の方向に並んだ状態で収納するとともに、複数の商品のうちの所定の方向の最先位の商品を販売時に払い出すように構成された収納室と、複数の壁部の各々の内部に充填された断熱材と、収納室内に収納された最先位の商品の近くに設けられ、複数の商品を加温または冷却する冷熱機構と、複数の壁部の少なくとも１つの表面に形成され、所定の方向を横切る方向に線状に並んだ複数のスリットを有するスリット列と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
この自動販売機によれば、複数の商品を所定の方向に並んだ状態で収納すると共に、これら複数の商品のうちの所定の方向の最先位の商品を販売時に払い出すように構成された収納室が、複数の壁部によって画成されており、複数の商品を加温または冷却する冷熱機構が前記最先位の商品の近くに設けられているので、最先位の商品すなわち販売商品を含む最先位側に収納された商品が冷熱機構によってゾーン冷温される。このとき、複数の壁部の少なくとも１つの表面には、前記所定の方向を横切る方向にスリット列が配置されているので、このスリット列を間にした、壁部の両側部分の間で熱伝導が発生する際に、その伝熱経路がスリット列と交差する。これによって、従来のスリット列のない壁部と比べた場合に、伝熱経路の幅が狭くなることによって、熱伝導が発生しにくく、壁部の断熱性が向上する。これによって、ゾーン冷温を効率よく行うことができ、ゾーン冷温を行う際の冷温効率を向上させることができる。
【０００８】
上記において、スリット列は、互いに平行な複数のスリット列で構成されており、各スリット列は、複数のスリットが一直線状に並んでおり、これら複数のスリット列は、互いに隣接する各２つのスリット列の一方の複数のスリットが、他方の複数のスリットに対して、互いにずれた状態で配置されていることが好ましい。
【０００９】
この自動販売機によれば、少なくとも１つの壁部では、互いに平行な複数のスリット列の各々が、一直線状に並んだ複数のスリットを有している。複数のスリット列のうちの互いに隣接する２つのスリット列の一方の複数のスリットが、他方の複数のスリットに対して、互いにずれた状態で配置されているので、熱伝導が発生する場合に、その伝熱経路が迂回を繰り返すことになり、従来のスリット列のないものと比べて、伝熱経路の距離が長くなる。これによって、壁部の断熱性をさらに向上させることができ、ゾーン冷温をさらに効率よく行うことができる。
【００１０】
また、上記において、少なくとも１つの壁部の内部に充填された断熱材は、熱伝導率の異なる複数の断熱材で構成されており、これら複数の断熱材のうちの低い熱伝導率を備えた断熱材が、冷熱機構側に配置されていることが好ましい。
【００１１】
この自動販売機によれば、複数の断熱材のうちの低い熱伝導率を備えた断熱材が冷熱機構側に配置されているので、ゾーン冷温する側の壁部の断熱性をさらに向上させることができ、ゾーン冷温をより一層、効率よく行うことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る自動販売機について説明する。図１に示すように、自動販売機１には、販売機本体２内に収納庫３が配置されている。この収納庫３は、２つの側壁部３ａ，３ａと、天壁部３ｂと、底壁部３ｃと、背壁部３ｄと、２枚の仕切壁部（仕切板）３ｅ，３ｅとを備えており、これらの壁部３ａ〜３ｅによって収納庫３内には、３つの収納室４ａ〜４ｃが画成されている。左収納室４ａは、冷却専用の冷却室であり、中央収納室４ｂおよび右収納室４ｃは、冷却および加温兼用の兼用室で、必要に応じて冷却室と加温室に切り換えて使用される。
【００１３】
これらの収納室４ａ〜４ｃには、サーペンタインコラム式の商品コラムがそれぞれ収容されている。これらの商品コラムは、上下方向に商品を収納していると共に、その下端部に払出口を有する商品払出機構を有しており、販売時に収納した商品のうち、最下位の商品を販売商品として払出口から下方に払い出すようになっている。また、各収納室４の下側には、エバポレータなどを有する冷却装置や加温装置（ヒータ）などからなる冷熱機構が設けられており、さらに、冷熱機構によって加温または冷却された空気を商品ラック側に送るファンが設けられている（いずれも図示せず）。
【００１４】
上記収納庫３の側壁部３ａ、背壁部３ｄおよび仕切壁部３ｅは、互いにほぼ同様の構造を備えており、ここでは、仕切壁部３ｅの構造について説明する。図２および図３に示すように、仕切壁部３ｅは、上下方向に延びる長方形状の板であり、２枚の側板部１０，１０と、これらの側板部１０，１０の周縁部間に設けられた周壁部１１とを備えている。仕切壁部３ｅは、これらの側板部１０，１０および周壁部１１によって中空に形成されており、その内部空間には、真空断熱材２０と発泡ポリウレタン１２がそれぞれ充填されている。側板部１０，１０および周壁部１１はそれぞれ、鋼板を加工することによって製作されており、仕切壁部３ｅは、これらを組み合わせ、固定することによって組み立てられている。仕切壁部３ｅの上縁の周壁部１１には、孔１１ａが形成されており、この孔１１ａは、仕切壁部３ｅの製作時に、発泡ポリウレタン１２の注入孔として用いられるものである。
【００１５】
また、図２および図４に示すように、各側板部１０の中央部には、スリット列１３が形成されており、このスリット列１３では、前後方向に並んだ２つまたは３つのスリット１４を１列として、上中下計３列のスリット列１３ａ〜１３ｃが互いに平行に並んでいる。さらに、上スリット列１３ａと中スリット列１３ｂとは、各々のスリット１４の位置がほぼ半ピッチずつ前後方向にずれており、中スリット列１３ｂおよび下スリット列１３ｃの各々のスリット１４の位置も、同様にずれている。このようなスリット列１３毎のスリット位置のずれによって、鋼板製の側板部１０を介して上下方向で熱伝導が生じる場合に、図４に示すように、熱は、左右方向に迂回しながら伝わる（同図は、熱が上方に伝わる場合を示している）。このスリット列１３の存在によって、従来のようにスリット列１３がない場合と比べて、伝熱経路が長くなり、かつその経路幅が狭くなることによって、側板部１０を介した上下方向の熱伝導が発生しにくくなっている。すなわち、スリット列１３は、仕切壁部３ｅにおける上下方向の熱伝導を抑制するように作用する。また、図１に示すように、収納庫３の側壁部３ａおよび背壁部３ｄにも、同様のスリット列１３が、側板部１０のスリット列１３と同じ高さおよび配置でそれぞれ形成されている。
【００１６】
図２に示すように、真空断熱材２０は、上記スリット列１３より下方の仕切壁部３ｅの下半部に収容され、かつ仕切壁部３ｅの下縁および前後縁の周壁部１１との間に、ある程度の間隔を備えている。この周壁部１１と真空断熱材２０の間の空間には、発泡ポリウレタン１２が充填されている。また、図３に示すように、真空断熱材２０は、２枚の側板部１０，１０に密着した状態で、仕切壁部３ｅ内に収容されている。
【００１７】
図３に示すように、真空断熱材２０は、芯材（断熱体）２１と、この芯材２１を密封するフィルム容器２２とを備えている。芯材２１は、全体に連続気泡が形成された発泡ポリウレタン製のものであり、９９．７％前後の高い連続気泡率を備えている。フィルム容器２２は、ナイロンと、アルミニウム蒸着ＰＥＴ（ポリエチレンテフタレート）と、アルミニウム箔と、ＨＤＰＥ（高密度ポリエチレン）とをそれぞれ積層した４層構造のラミネートフィルムからなる袋であり、芯材２１をその内部に密封する際に真空に引くことによって内部が真空状態に保持されている。また、真空断熱材２０は、図示しないゲッターを備えており、このゲッターは、芯材２２から発生する水蒸気や２酸化炭素ガスなどを吸着することによって真空度の低下を防ぐためのもので、酸化カルシウムなどで構成されている。
【００１８】
発泡ポリウレタン１２は、仕切板１の製造時に、原料であるジイソシアネート、ポリオールおよび触媒を反応させながら、上記孔１１ａを介して注入する（ワンショット成形）ことによって、仕切壁部３ｅ内に充填されており、主として上半部に充填されている。この発泡ポリウレタン１２を仕切壁部３ｅ内に充填する際に、発泡ポリウレタン１２が真空断熱体２０の四方の空間に入り込むことによって、真空断熱体２０は、仕切壁部３ｅ内に固定されている。
【００１９】
上記真空断熱材２０の熱伝導率（単位はｋｃａｌ／ｍｈｒ℃）を発泡ポリウレタン１２と比べた場合、発泡ポリウレタン１２が０．０１７であるのに対して、真空断熱材２０は、０．００８と一桁低い値である。このように真空断熱材２０は、発泡ポリウレタン１２より熱伝導率がかなり低く、言い換えれば、高い断熱性を備えている。これにより、仕切壁部３ｅでは、その下半部において左右方向の熱リークが、上半部よりも発生しにくくなっている。
【００２０】
また、詳細な説明は省略するが、収納庫３の天壁部３ｂおよび底壁部３ｃは、仕切壁部３ｅと同様の側板部や周壁部を備えた鋼板製の中空の板部材であり、その内部には、断熱材として発泡ポリウレタン１２が充填されている。
【００２１】
以上のように構成された本実施形態の自動販売機１によれば、各収納室４を下半部と上半部のゾーンに分けて考えた場合、収納室４の下側に冷熱機構およびファンが設けられているので、自動販売機１の運転時に、これらによって下半部がゾーン冷温される。また、側壁部３ａ、背壁部３ｄおよび仕切壁部３ｅには、下半部と上半部の間の部分にスリット列１３がそれぞれ形成されているので、自動販売機１の運転時に、これらの鋼板製の壁部３ａ，３ｄ，３ｅの表面を熱が伝わる際に、その伝熱経路が左右方向に迂回する。これにより、従来のようにスリット列１３がない壁部と比べて、伝熱経路が長くなり、かつその経路幅が狭くなることによって、上下方向の熱伝導が発生しにくくなる。これに加えて、仕切壁部３ｅ、側壁部３ａおよび背壁部３ｄには、発泡ポリウレタン１２より断熱性の高い真空断熱材２０が、スリット列１３より下方の下半部にそれぞれ収容されているので、収納室４の下半部の断熱性（保温性）が上半部よりも向上する。したがって、このような壁部スリット列１３による上下方向の熱伝導の抑制作用と、真空断熱材２０による断熱性の向上とによって、収納室４の下半部を効率よくゾーン冷温することができると共に、その冷温効率を向上させることができる。
【００２２】
なお、上記実施形態においては、自動販売機１として収納庫３内にサーペンタインコラムを有するタイプについて説明したが、これに限らず、商品ラック内に前後方向に商品を収納し、多数の商品ラックを収納庫３内に上下方向に並べた自動販売機に適用してもよい。この場合、自動販売機が商品ラックの前端部に収納した販売商品から順に前方に払い出すタイプであれば、収納室の前半部をゾーン冷温し、収納室の前半部と後半部の間にスリット列１３を上下方向に延びるように形成すると共に、前半部側の壁部内に断熱性の高い真空断熱材２０を収容するようにすればよい。
【００２３】
また、上記実施形態においては、壁部３ａ，３ｄ，３ｅ内に真空断熱材２０と発泡ポリウレタン１２を充填するようにしたが、これ限らず、ガラス繊維、石綿、ケイ酸カルシウム、および発泡ポリスチレンなどを充填してもよく、適切な断熱性を備えるものを２つ準備し、断熱性の高い方をゾーン冷温側の壁部内に収容するようにしてもよい。また、ゾーン冷温側の壁部内に複数の断熱材を組み合わて収容するようにしてもよい。さらに、スリット列１３の列数や、スリット１４の寸法形状やスリット１４，１４の間隔などは、熱伝導の抑制作用を適切に発揮できるものであればよい。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように、本発明の仕切板によれば、ゾーン冷温を効率的に行うことができ、それにより、冷温効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る自動販売機の内部を示す外観斜視図である。
【図２】仕切壁部の側面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】熱がスリット列を迂回しながら伝わる状態を示す模式図である。
【図５】従来の自動販売機の内部を示す外観斜視図である。
【符号の説明】
１          自動販売機
３ａ〜３ｅ  壁部
３ｅ        １つの壁部
４          収納室
１２          発泡ポリウレタン（断熱材）
１３          スリット列
１４          スリット
２０          真空断熱材（低い熱伝導率を備えた断熱材）
【図１】
0003695102.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003695102.tif 000004
【図４】
0003695102.tif 000005
【図５】
0003695102.tif 000006