(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の固定側光ファイバに対して少なくとも１本の移動側光ファイバを備え、前記移動側光ファイバを前記固定側光ファイバに対して相対移動させて光通信路を切替える光ファイバ型スイッチにおいて、
前記固定側光ファイバの先端部は加工されて丸みを帯びているとともに、この先端部に接続される移動側光ファイバの接続端面も加工され丸みを帯び、
移動側光ファイバの接続端部側は、固定側光ファイバの上方でかつその端面に沿って平行移動した後に下降して、固定側光ファイバに対して移動側光ファイバが接続されるよう動作するものであることを特徴とする光ファイバ型スイッチ。
【請求項２】
互いに接続される固定側光ファイバと移動側光ファイバのそれぞれの先端部は、カッタによって切断した後に溶融加工されて丸みを帯びていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ型スイッチ。
【請求項３】
Ｖ溝台に形成された複数のＶ溝内に複数の固定側光ファイバが配列され、移動側光ファイバの先端側をいずれかの固定側光ファイバのＶ溝面に向けて傾斜するように押し付けて互いに丸みを帯びた先端部同士を向き合わせて固定側光ファイバに移動側光ファイバを接続したことを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の光ファイバ型スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光ファイバをメカニカルに切替えて接続させる光ファイバ型スイッチに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバを利用した光通信システムが各種提案され開発されているが、この光通信システムが正常に機能しているか否かの監視や保守・管理等を行うために各種支援システムが開発されている。
このようなシステムでは、光心線の自動試験機能のほかに切替コネクタによる心線の遠隔切替手段を有し、心線の自動切替を行うものが知られている。
【０００３】
例えば、このような心線切替手段として、多心光ファイバの端末を屈折率整合剤が満たされたケーシング内に一直線状に配設して多数設ける一方、所定のスライド手段によって自由に移動する可動ヘッド部に移動側の光ファイバを取付け、この移動側光ファイバを前記多数の固定側光ファイバと選択的に接続できるようにした光ファイバ型スイッチが開発されている。
【０００４】
ところで、このような光ファイバ型スイッチでは、ファイバそのものをＶ溝上で嵌合させる際に乱反射や接続損失をできるだけ抑えるため、固定側および移動側の光ファイバの接続端面を凹凸がないよう平行に成形加工することが行われている。
【０００５】
ところが、一般に光ファイバの切断は、光ファイバカッタ等を用いて、光ファイバ表面にスクラッチをつけた後に、折り込むようにして劈開するが、このようなファイバカッタを用いた端面加工方法では、切削時にカッタが入った部分に割れや欠けが発生し、このままの状態では光ファイバスイッチに使用するのは好ましくない。また、さらに、このようなファイバカッタを用いると、譬え端面が鏡面加工できたとしても、その端面外周部分にクラックが入り破損等を生じることがある。
【０００６】
そこで、図３示すように、複数の固定側光ファイバ１００をＶ溝台１０１のＶ溝に載置・固定し、その接続端面に回転するダイヤモンドブレード１０２を通過させて端面の研削・研磨加工を一括して行う方法も知られている。この方法によって加工された光ファイバ端面のエッジ部分は、欠陥のない直角状に加工することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この光ファイバ型スイッチは、光ファイバ軸方向のみへの移動動作によって接続切替するのではなく、図４に示す如く、接続切替時には移動側光ファイバ１０３の接続端部側は、位置決め溝台１０４のＶ溝１０４Ａ上であって、この位置決め溝台１０４に接触しない程度に離れた高さを保ちながら、固定側光ファイバ１００の端面に沿って平行移動して、位置決めが行われる。
位置決め完了後、例えば光ファイバの先端が、図示外の適宜の押圧手段によりＶ溝１０４Ａに向かって傾斜してＶ溝１０４Ａ上に押し付けられるようにして、固定側光ファイバ１００と接続される。
【０００８】
しかしながら、光接続特性を良好とするためには双方の光ファイバ間のギャップを可及的に少なくする必要があり、位置決め完了時における当該ギャップは極めて僅かである。このため、前述の如く、光ファイバ先端のエッジ部分が直角に形成されている場合には、移動側光ファイバ１０３を下方へ押し付ける際に、双方の光ファイバの先端が引っ掛かって、移動側光ファイバ１０３がＶ溝１０４Ａ上に円滑に落ち込まない場合があった。
即ち、端面の研削・研磨加工を行わず、光ファイバでカットしたままの状態であると、エッジ部分の引っ掛かりによる接続不良が多発する傾向があった。
【０００９】
そこで、この発明は、上記した事情に鑑み、接続切替えをスムースに実現することができるとともに、接続損失等の発生を有効に抑えることができ、良好な光学特性を得ることもできる光ファイバ型スイッチを提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
即ち、この発明は、複数の固定側光ファイバに対して少なくとも１本の移動側光ファイバを備え、前記移動側光ファイバを前記固定側光ファイバに対して相対移動させて光通信路を切替える光ファイバ型スイッチにおいて、前記固定側光ファイバの先端部は加工されて丸みを帯びているとともに、この先端部に接続される移動側光ファイバの接続端面も加工され丸みを帯び、移動側光ファイバの接続端部側は、固定側光ファイバの上方でかつその端面に沿って平行移動した後に下降して、固定側光ファイバに対して移動側光ファイバが接続されるよう動作するものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例について添付図面を参照しながら説明する。
図１は、この発明に係る光ファイバ型スイッチの平面図を示すものであり、特に明示はしないが、複数本の固定側光ファイバ１００′、及び、移動側光ファイバ１０３′の先端部は溶融加工されて丸みを帯びている。
この図１において、１０４は固定側光ファイバ１００′が配列されるＶ溝１０４Ａが複数形成されたＶ溝台であり、屈折率整合剤中に浸されている。この固定側光ファイバ１００′はＶ溝１０４Ａ内にて移動側光ファイバ１０３′と精密位置決めされて接続される。
【００１２】
移動側光ファイバ１０３′の接続端部側は、位置決め移動時において、Ｖ溝台１０４に接触しないように幾分か表面より浮いた状態に保持されており、この高さを保ったまま固定側光ファイバ１００′の端面に沿って平行移動する。
位置決め完了時には、図示しない押圧機構により先端側がＶ溝面に向けて傾斜するように押し付けられて、移動側光ファイバ１０３′と接続される。
Ｖ溝１０４Ａ上において、両光ファイバの間には僅かなギャップが存在しているから、このギャップを埋めるようにシリコン整合剤が介在するが、接続特性を向上させるため、ギャップは出来るだけ少なくするように設計する必要がある。
【００１３】
次に、光ファイバの先端加工方法について、特に固定側光ファイバを対象にして図２を参照しつつ説明すると、先ずテープ心線（光ファイバ）１００′（１０３′）をカッタによって切断した後に固定台１０１の上に、この固定台１０１よりも先端が幾分か突出するように載置する。そして、２本の電極棒１Ａ，１Ｂ間のアーク放電によりテープ心線（光ファイバ）１００′（１０３′）先端を、１本ないし数本ずつ溶融させて丸みを帯びさせる。ただし、光ファイバ先端をアークにより溶融加工することは周知であって、アーク放電以外には、レーザ放電や、タングステン加熱等を用いた加工方法も周知である。
【００１４】
次に、固定側光ファイバの先端加工方法の他の実施例について説明する。
先ず、図１に示されるようにＶ溝台１０４に予め複数の固定側光ファイバ１００′を配設する。
次いで、Ｖ溝台１０４の上面に沿ってダイヤモンドブレード１０２を通過させて、光ファイバ端面の研磨を行う。
この時、Ｖ溝台の表面が同時に刻み込まれて溝（図示せず）が形成される。
【００１５】
図２の電極配置では、全ての光ファイバの先端を加工するには、固定台１０１を電極に対して移動させるか、あるいは、電極を光ファイバに沿って移動させる。なお、単心あるいは少心数を加工をするには、各光ファイバ毎に上記溶融加工を施せばよい。
さらに複数本を対象とする場合には、光ファイバの多心融着機に用いられているように、電極配置をテープ心線の両側とし、アーク放電に沿って光ファイバ列を配列し、一括して溶融させることも可能であるが、アークの熱分布によって溶融量に多少の違いができるため、精密加工するためには個別のファイバ毎の加工が必要になる。
また、光ファイバ先端部は溶融すると自己の表面張力により円形となり、エッジ部分が取れてアール形状に変化するが、それ以外に、カッティング工程により生じる（潜在化している）欠陥や、クラックを除去する効果も得られる。
【００１６】
上記のように先端エッジが取れて丸みを帯びると、図４に示されるように、接続時において、移動側光ファイバ１０３の先端が傾斜下降して、下側端部が固定側光ファイバ１００の上側端部と接触したとしても、引っ掛かり部分がないので移動側光ファイバ１０３は滑らかに下降してＶ溝１０４Ａ内に収納される。
なお、先端加工は、移動側光ファイバ及び固定側光ファイバの双方に施すものである。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明によれば、光ファイバ接続端部をカッタ等により切断する際に、切断面に損傷を生じていても、アークやレーザ等の溶融手段により接続端部を同時かつ短時間に加熱・溶融させることによって、その損傷部分を溶融・除去して滑らかな丸みを帯びたＲ加工を行い、接続端部のエッジ部分等を取り除くことができるから、接続切替えの際、接続端部の引っ掛かりによる接続不良を有効に防止できる。
またこの発明によれば、接続端部の潜在的な欠陥やクラック等の物性的な瑕疵も減らすことができるから、光学的な接続特性を長期間良好な状態に安定させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る光ファイバ型スイッチを示す概略平面図。
【図２】図１に示す光ファイバ型スイッチに使用する光ファイバの端面成形方法を示す説明図。
【図３】従来例の端面成形方法を示す概略斜視図。
【図４】光ファイバの接続切替えを示す説明図。
【符号の説明】
１Ａ，１Ｂ    （アーク放電装置の）電極棒
１００，１００′，１０３，１０３′  光ファイバ
１０４  位置決め溝台
１０４Ａ  Ｖ溝
【図１】
0003638371.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003638371.tif 000004
【図４】
0003638371.tif 000005