(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のマーカを備えた放射線画像変換パネルに被写体を透過させずに放射線を照射して作成したベタ画像データから撮影前マーカ情報及び撮影前画像欠点情報を抽出し、
前記放射線画像変換パネルに被写体を透過させて放射線を照射して作成した撮影画像データから撮影時マーカ情報を抽出し、
前記撮影前マーカ情報，前記撮影時マーカ情報，及び前記撮影前画像欠点情報に基づいて撮影時画像欠点情報を生成し、
この撮影時画像欠点情報により前記撮影画像データを補正することを特徴とする放射線画像処理方法。
【請求項２】
前記所定のマーカは、所定の位置，所定の形状，所定の信号値のうち少なくとも１つの条件を備えたものであることを特徴とする請求項１記載の放射線画像処理方法。
【請求項３】
前記撮影前画像欠点情報は、前記ベタ画像データから検出された画像欠点の位置を示す情報を含むことを特徴とする請求項２記載の放射線画像処理方法。
【請求項４】
前記撮影前画像欠点情報は、前記ベタ画像データから検出された画像欠点の位置，大きさ，形状，または深さを示す情報を含むことを特徴とする請求項２記載の放射線画像処理方法。
【請求項５】
放射線を照射することにより放射線画像情報が蓄積記録された前記放射線画像変換パネルを走査し、読み取ることにより、ベタ画像データと撮影画像データとを作成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の放射線画像処理方法。
【請求項６】
所定のマーカを備えた放射線画像変換パネルに被写体を透過させずに放射線を照射して作成したベタ画像データから撮影前マーカ情報及び撮影前画像欠点情報を抽出する撮影前情報抽出手段と、
被写体を透過した放射線を前記放射線画像変換パネルに照射して作成した撮影画像データから撮影時マーカ情報を抽出する撮影時情報抽出手段と、
前記撮影前情報抽出手段により抽出された撮影前マーカ情報，前記撮影時情報抽出手段により抽出された前記撮影時マーカ情報，及び前記撮影前情報抽出手段により抽出された前記撮影前画像欠点情報に基づいて撮影時画像欠点情報を生成し、この撮影時画像欠点情報により前記撮影画像データを補正する画像処理手段と、
を有することを特徴とする放射線画像処理装置。
【請求項７】
所定のマーカを備えた放射線画像変換パネルに被写体を透過させずに放射線を照射して作成したベタ画像データから抽出された撮影前マーカ情報及び撮影前画像欠点情報を記憶する記憶手段と、
被写体を透過した放射線を前記放射線画像変換パネルに照射して作成した撮影画像データから撮影時マーカ情報を抽出する撮影時情報抽出手段と、
前記記憶手段に記憶されている前記撮影前マーカ情報，前記撮影時情報抽出手段により抽出された前記撮影時マーカ情報，及び前記記憶手段に記憶されている前記撮影前画像欠点情報に基づいて撮影時画像欠点情報を生成し、この撮影時画像欠点情報により前記撮影画像データを補正する画像処理手段と、
を有することを特徴とする放射線画像処理装置。
【請求項８】
前記所定のマーカは、所定の位置，所定の形状，所定の信号値のうち少なくとも１つの条件を備えたものであり、
前記画像処理手段は、位置，形状，信号値の少なくとも１つの情報を含んだ撮影前マーカ情報により、撮影前画像欠点情報を修正して撮影時画像欠点情報を生成することを特徴とする請求項７記載の放射線画像処理装置。
【請求項９】
前記画像処理手段が保持する撮影前画像欠点情報は、前記ベタ画像データから検出された画像欠点の位置を示す情報を含むことを特徴とする請求項８記載の放射線画像処理装置。
【請求項１０】
前記画像処理手段が保持する前記撮影前画像欠点情報は、前記ベタ画像データから検出された画像欠点の位置，大きさ，形状，または深さを示す情報を含むことを特徴とする請求項８記載の放射線画像処理装置。
【請求項１１】
前記放射線画像変換パネル上を走査して放射線画像情報を読み取る読み取り手段を有し、
被写体を透過させずに放射線を照射した前記放射線画像変換パネル上を走査して得られる放射線画像情報からベタ画像データと撮影画像データを作成することを特徴とする請求項６乃至１０のいずれかに記載の放射線画像欠点検出装置。
【請求項１２】
所定のマーカを備えた放射線画像変換パネルに被写体を透過させずに放射線を照射し、この放射線の照射で作成した撮影前ベタ画像データから撮影前マーカ情報及び撮影前画像欠点情報を抽出し、
前記放射線画像変換パネルに被写体を透過させずに放射線を照射し、この放射線の照射で作成した撮影画像データから撮影時マーカ情報を抽出し、
前記撮影前マーカ情報，前記撮影時マーカ情報，及び前記撮影前画像欠点情報に基づいて撮影時画像欠点情報を生成し、
この撮影時画像欠点情報により前記撮影画像データを補正することを特徴とする放射線画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体プレート）等の放射線画像変換パネルが有する微小な欠陥（画像欠点）を検出する方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ある種の蛍光体に放射線（Ｘ線、α線、β線、ｒ線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギーの一部が蛍光体中に蓄積される。そして、この蛍光体に可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギーに応じて蛍光体が輝尽発光を示すことが知られている。このような性質を示す蛍光体は蓄積性蛍光体若しくは輝尽性蛍光体と呼ばれる。
【０００３】
この輝尽性蛍光体を利用して、人体等の放射線画像情報を一旦シート上に設けられた蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体プレート）に記録し、この輝尽性蛍光体プレートをレーザ光等の励起光で走査して輝尽発光光を生ぜしめ、得られた輝尽発光光を光電的に読み出して画像信号を得ることが可能である。
【０００４】
図１０は輝尽性蛍光体プレートへの画像（例えば、診断用画像）の記録（撮影）方法を示す模式図である。
この図１０において、Ｘ線装置１０から出射されたＸ線は、被写体Ｍに照射される。そして、被写体Ｍを透過したＸ線は、輝尽性蛍光体プレート２１に入射し、これによって、輝尽性蛍光体プレート２１に被写体Ｍの画像の潜像が形成される。
【０００５】
この潜像を読み取る際には、まず、励起光発生部２２で発生したレーザ光を偏向器２３により走査して、潜像が形成された輝尽性蛍光体プレート２１に対して照射する。
【０００６】
そして、それにより発光した輝尽発光光を集光体２４で集光し、光電子増倍管２５（フォトマルチプライヤー）で光電変換し、その電気信号をＬＯＧアンプ２７で増幅・対数変換し、Ａ／Ｄ変換器２８でディジタル信号に変換する。このようにして、ディジタル信号としての画像データを読み取るようにする。
【０００７】
しかしながら、輝尽性蛍光体プレートはその全面において常に均一ではあり得ず、画像欠点と呼ばれる微小な欠陥を含んでいることがある。
この種の技術としては、特許第２５３２９４０号公報に偽画像信号の検出方法として記載されたものがある。
【０００８】
これは、被写体を撮影した輝尽性蛍光体プレートを読み取り、撮影画像データを作成し、しきい値よりも低い値をとる特異画像信号を求め、これが隣接して幾つ存在しているかを調べ、この画素数が所定値以上である場合に、偽画像信号（≒画像欠点）とみなすようにしている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
画像欠点は、周囲と違う信号値である画素であり、それを検出するためには、検出のためのデータレベルを決定しなければならない。
【００１０】
そこで、被写体の構造物（血管，骨，微小石灰化部分など）と画像欠点が重なっている場合には、周囲の小領域の平均信号に基づいて検出のためのデータレベルを決定することが考えられる。
【００１１】
例えば、図１１のような画像データのプロファイルの場合、画像欠点ａ〜ｄは周囲の平均信号に対して一定の検出レベルを定めることで画像欠点を検出することが可能である。しかし、画像欠点ｅについては検出のためのデータレベルを設定することが難しく、被写体の構造物と画像欠点との区別が困難になる。また、画像データに高周波のノイズが存在している場合もあり、画像欠点との区別が更に困難になることもある。
【００１２】
このように、被写体情報やノイズを含んだ画像から画像欠点を検出する場合、画像欠点に似た被写体の細かい構造物が画像欠点と重なっていると、画像欠点を検出する検出のためのデータレベルが設定しづらく、画像欠点の正確な大きさを求められないという問題があった。
【００１３】
本発明は以上のような被写体情報やノイズと区別し難い画像欠点の検出の問題を解決するためになされたもので、その目的は、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し、検出した画像欠点を補正することが可能な放射線画像処理方法及び装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
従って、課題を解決する手段としての発明は、以下に説明するものである。
（１）請求項１記載の発明は、所定のマーカを備えた放射線画像変換パネルに被写体を透過させずに放射線を照射して作成したベタ画像データから撮影前マーカ情報及び撮影前画像欠点情報を抽出し、前記放射線画像変換パネルに被写体を透過させて放射線を照射して作成した撮影画像データから撮影時マーカ情報を抽出し、前記撮影前マーカ情報，前記撮影時マーカ情報，及び前記撮影前画像欠点情報に基づいて撮影時画像欠点情報を生成し、この撮影時画像欠点情報により前記撮影画像データを補正することを特徴とする放射線画像処理方法である。
【００１５】
また、請求項６記載の発明は、所定のマーカを備えた放射線画像変換パネルに被写体を透過させずに放射線を照射して作成したベタ画像データから撮影前マーカ情報及び撮影前画像欠点情報を抽出し、前記放射線画像変換パネルに被写体を透過させて放射線を照射して作成した撮影画像データから撮影時マーカ情報を抽出し、前記撮影前マーカ情報，前記撮影時マーカ情報及び撮影前画像欠点情報に基づいて撮影時画像欠点情報を生成し、この撮影時画像欠点情報により撮影画像データを補正する画像処理手段を有することを特徴とする放射線画像処理装置である。
【００１６】
また、請求項７記載の発明は、所定のマーカを備えた放射線画像変換パネルに被写体を透過させずに放射線を照射して作成したベタ画像データから抽出された撮影前マーカ情報及び撮影前画像欠点情報を記憶する記憶手段と、被写体を透過した放射線を前記放射線画像変換パネルに照射して作成した撮影画像データから撮影時マーカ情報を抽出する撮影時情報抽出手段と、前記記憶手段に記憶されている前記撮影前マーカ情報，前記撮影時情報抽出手段により抽出された前記撮影時マーカ情報，及び前記記憶手段に記憶されている前記撮影前画像欠点情報に基づいて撮影時画像欠点情報を生成し、この撮影時画像欠点情報により前記撮影画像データを補正する画像処理手段と、を有することを特徴とする放射線画像処理装置である。
【００１７】
これら請求項１，６，７記載の放射線画像処理方法及び装置の発明では、放射線を照射して得たベタ画像データから基本的な画像欠点情報とマーカ情報とを得ておき、撮影時のマーカ情報に基づいてキャリブレーションを行って撮影時画像欠点情報を生成するようにしている。
【００１８】
このようにベタ画像データから画像欠点の検出を行うようにしていることで、被写体情報が存在しない状態のデータから画像欠点を検出することができるようになる。このため、画像欠点に似た被写体情報と画像欠点とを区別する必要がなくなり、画像欠点の誤検出を防止し、検出時間を短縮することができる。
【００１９】
また、撮影前と撮影時のマーカ情報によりキャリブレーションを行った画像欠点情報を生成しているので、ベタ画像データで得た画像欠点情報と撮影画像データの画像欠点情報とのズレが生じない状態で、撮影画像データから画像欠点を除くことが可能になる。
【００２０】
この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
（２）請求項２記載の発明は、前記請求項１記載の放射線画像処理方法において、所定のマーカは、所定の位置，所定の形状，所定の信号値のうち少なくとも１つの条件を備えたものであることを特徴とするものである。
【００２１】
また、請求項８記載の発明は、前記請求項７記載の放射線画像処理装置において、所定のマーカは、所定の位置，所定の形状，所定の信号値のうち少なくとも１つの条件を備えたものであり、画像処理手段は、位置，形状，信号値の少なくとも１つの情報を含んだ撮影前マーカ情報により、撮影前画像欠点情報を修正して撮影時画像欠点情報を生成することを特徴とするものである。
【００２２】
これら請求項２，８記載の放射線画像処理方法及び装置の発明では、上記請求項１，７の効果に加え、撮影前と撮影時のマーカ情報により位置，形状，信号値の少なくとも１つについてキャリブレーションを行った画像欠点情報を生成しているので、ベタ画像データで得た画像欠点情報と撮影画像データの画像欠点情報とのズレが生じない状態で、撮影画像データから画像欠点を除くことが可能になる。
【００２３】
この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し、より正確に補正することが可能になる。
（３）請求項３記載の発明は、前記請求項２記載の放射線画像処理方法において、前記撮影前画像欠点情報が、ベタ画像データから検出された画像欠点の位置を示す情報を含むことを特徴とするものである。
【００２４】
また、請求項９記載の発明は、前記請求項８記載の放射線画像処理装置において、前記撮影前画像欠点情報が、ベタ画像データから検出された画像欠点の位置を示す情報を含むことを特徴とするものである。
【００２５】
すなわち、これら請求項３，９に記載の放射線画像処理方法及び装置の発明では、上記請求項２，８の効果に加え、撮影前画像欠点情報が画像欠点の位置の情報であることにより、ベタ画像データ全ピクセル分のデータを有する場合に比較してデータ量を極めて少なくすることができる。また、データ量が少なくなることにより、補正データとしての撮影時画像欠点情報を迅速に生成することが可能になり、撮影画像データの補正も高速に行える。
【００２６】
この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
（４）請求項４記載の発明は、前記請求項２記載の放射線画像処理方法において、前記撮影前画像欠点情報が、前記ベタ画像データから検出された画像欠点の位置，大きさ，形状，または深さを示す情報を含むことを特徴とするものである。
【００２７】
また、請求項１０記載の発明は、前記請求項８記載の放射線画像処理装置において、前記画像処理手段が保持する前記撮影前画像欠点情報が、前記ベタ画像データから検出された画像欠点の位置，大きさ，形状，または深さを示す情報を含むことを特徴とするものである。
【００２８】
すなわち、これら請求項４，１０記載の放射線画像処理方法及び装置の発明では、上記請求項２，８の効果に加え、撮影前画像欠点情報が画像欠点の位置，大きさ，形状，または深さを示す情報を含むことにより、ベタ画像データ全ピクセル分のデータを有する場合に比較してデータ量を極めて少なくすることができる。また、データ量が少なくなることにより、補正データとしての撮影時画像欠点情報を迅速に生成することが可能になり、撮影画像データの補正も高速に行える。
【００２９】
この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
（５）請求項５記載の発明は、前記請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の放射線画像処理方法において、放射線を照射することにより放射線画像情報が蓄積記録された前記放射線画像変換パネルを走査し、読み取ることにより、ベタ画像データと撮影画像データとを作成することを特徴とするものである。
【００３０】
また、請求項１１記載の発明は、前記請求項６乃至請求項１０記載の放射線画像処理装置において、前記放射線画像変換パネル上を走査して放射線画像情報を読み取る読み取り手段を有し、被写体を透過させずに放射線を照射した前記放射線画像変換パネル上を走査して得られる放射線画像情報からベタ画像データと撮影画像データを作成することを特徴とするものである。
【００３１】
このような走査により読み取るものでは読み取る毎にパネルに対して走査ズレが生じることがある。すなわち、ベタ画像データの読み取りと撮影画像データの読み取りとの間に走査ズレが生じる可能性がある。しかし、撮影画像データにおいて画像欠点の補正をする際に、ベタ画像データと撮影画像データとで画像欠点の位置，大きさ，深さ，形状などをマーカを用いて合わせるようにすることで走査ズレに対処することができる。
【００３２】
従って、走査し読み取ってベタ画像データと撮影画像データとを生成することで、被写体情報やノイズを含んだ状態の画像データにおいて迅速かつ正確に画像欠点の位置，大きさ，深さを検出して補正することが可能になる。
【００３３】
（６）請求項１２記載の発明は、所定のマーカを備えた放射線画像変換パネルに被写体を透過させずに放射線を照射し、この放射線の照射で作成した撮影前ベタ画像データから撮影前マーカ情報及び撮影前画像欠点情報を抽出し、前記放射線画像変換パネルに被写体を透過させずに放射線を照射し、この放射線の照射で作成した撮影画像データから撮影時マーカ情報を抽出し、前記撮影前マーカ情報，前記撮影時マーカ情報，及び前記撮影前画像欠点情報に基づいて撮影時画像欠点情報を生成し、この撮影時画像欠点情報により前記撮影画像データを補正することを特徴とする放射線画像処理方法である。
【００３４】
この請求項１２記載の放射線画像処理方法の発明では、撮影前ベタ画像データと撮影時画像データ（撮影時ベタ画像データ）との間でキャリブレーションを行って画像欠点を除いているので、画像欠点が正確に除去されているかの正確性を評価することが可能になる。
【００３５】
この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態例について図面を参照しつつ説明する。
＜放射線画像処理装置の構成＞
まず、図２を参照して放射線画像処理装置の構成を説明する。図２は本発明の実施の形態例の放射線画像処理装置、または、本発明の実施の形態例の放射線画像処理方法を実施する装置の一例を示す構成図である。
【００３７】
この図２において、Ｘ線装置１０は被写体ＭにＸ線を照射するための装置であり、Ｘ線照射の制御を行う制御部１２と、制御部１２の制御のもとでＸ線を照射するＸ線管１１で構成されている。
【００３８】
また、画像入力装置２０は照射されたＸ線を読み取るための装置であり、ここでは励起光発生手段と読取手段を構成している。すなわち、輝尽性蛍光体プレートに被写体Ｍを透過させずに放射線を照射し、励起光発生手段で発生した励起光を輝尽性蛍光体プレートに照射して生じる輝尽発光光を検出することによりベタ画像データを作成し、また、被写体Ｍを透過させた場合に同様にして輝尽発光光から撮影画像データを作成するものである。
【００３９】
すなわち、この画像入力装置２０は、輝尽性蛍光体層を有する放射線画像変換パネルである輝尽性蛍光体プレート２１，レーザ光などの励起光を発する励起光発生部２２，ポリゴンミラーなどを用いて励起光を走査する走査ミラー２３，輝尽性蛍光体プレート２１での輝尽発光光を集める集光体２４，読み取り部としてのフォトマルチプライヤ２５，フォトマルチプライヤ駆動用の高圧電源２６，フォトマルチプライヤ２５の出力（アナログ画像信号）を所定の特性で電圧増幅するＬＯＧアンプ２７，アナログ画像信号をディジタルのイメージデータに変換してベタ画像データとして出力するＡ／Ｄ変換器２８，から構成されている。
【００４０】
尚、輝尽性蛍光体プレート２１には、所定の位置，所定の形状，所定の信号値のうち少なくとも１つの条件を備えたマーカが設けられている。そして、この所定の位置，所定の形状，所定の信号値のいずれかにより、放射線画像を読み取った時点でマーカであることを識別できるように構成されている。
【００４１】
ここで、マーカが備える条件のうちの所定の信号値とは、所定の深さ（周囲の信号値に対する一定の差）を有する場合と、周囲の信号値には一切関係なく、マーカであることを示す特定の信号値を有する場合、の２種類が考えられる。以下の実施の形態例の説明では、所定の深さである場合により説明を行う。
【００４２】
そして、この実施の形態例において特徴部分となる画像処理装置３０は画像欠点を修正及び補正するための装置であり、ここでは請求項でいう画像処理手段を構成するものであり、ベタ画像データから撮影前マーカ情報及び撮影前画像欠点情報を抽出し、撮影画像データから撮影時マーカ情報を抽出し、撮影前マーカ情報と撮影時マーカ情報との相違（例えば、差）から作成したマーカ相違情報によって撮影前画像欠点情報を修正して補正データとしての撮影時画像欠点情報を生成し、この撮影時画像欠点情報により撮影画像データを補正するものである。
【００４３】
すなわち、この画像処理装置３０は、ベタ画像データから撮影前マーカ情報及び撮影前画像欠点情報を抽出すると共に撮影画像データから撮影時マーカ情報を抽出するマーカ・欠点抽出部３１，撮影前マーカ情報と撮影前画像欠点情報とを記憶するマーカ・欠点記憶部３２，撮影前マーカ情報と撮影時マーカ情報との相違（例えば、差）からマーカ相違情報を作成する補正データ生成部３３，補正データによって撮影前画像欠点情報を補正して生成した撮影時画像欠点情報により撮影画像データを補正する補正部３４，とから構成されている。
【００４４】
尚、ここでは画像処理装置３０を機能ブロック毎に示した一例であるため、各部を共通のメモリ手段や共通のプロセッサ及びソフトウェア等で構成することが可能である。
【００４５】
また、画像欠点が補正された撮影画像データは表示装置４０に画像表示され、また、画像データ記憶部５０に記憶されるように構成されている。
＜放射線画像処理装置の動作，放射線画像処理方法の処理手順＞
ここで、図１のフローチャート及び後述する説明図を参照して本実施の形態例の動作説明を行う。
【００４６】
（１）まず、所定のマーカを備えた輝尽性蛍光体プレート２１に対してＸ線装置１０から一様なＸ線を照射し、このときの輝尽性蛍光体プレート２１を画像入力装置２０で読取ってベタ画像データを作成する（図１Ｓ１）。
【００４７】
すなわち、Ｘ線装置１０から出射されたＸ線は、一切の被写体を通過しない状態で輝尽性蛍光体プレート２１に照射される。これによって、輝尽性蛍光体プレート２１に一様な画像（ベタ）の潜像が形成される。
【００４８】
この潜像を読み取る際には、まず、励起光発生部２２で発生したレーザ光を偏向器２３により走査して、潜像が形成された輝尽性蛍光体プレート２１に対して照射する。
【００４９】
そして、それにより発光した輝尽発光光を集光体２４で集光し、フォトマルチプライヤー２５で光電変換し、その電気信号をＬＯＧアンプ２７で増幅・対数変換し、Ａ／Ｄ変換器２８でディジタルのイメージデータとしてのベタ画像データに変換する。このようにして、作成されたベタ画像データは画像処理装置３０に供給される。
【００５０】
（２）そして、このベタ画像データについて、マーカ・欠点抽出部３１が撮影前マーカ情報及び撮影前画像欠点情報を抽出する（図１Ｓ２）。この撮影前マーカ情報と撮影前画像欠点情報とは、マーカ・欠点記憶部３２に記憶される。
【００５１】
図３（Ａ）は画像欠点ａ〜ｃと所定のマーカｍを含むベタ画像データの一例を概念的に示し、図３（Ｂ）はベタ画像データから得られる撮影前マーカ情報と撮影前画像欠点情報との様子を概念的に示している。ここでは、３つの画像欠点ａ〜ｃがベタ画像データ上に存在している場合を例として示している。
【００５２】
また、この撮影前マーカ情報と撮影前画像欠点情報とについては、位置情報，形状情報，大きさ情報，信号値情報について抽出しておく。ここで、位置情報は、図３（Ｂ）においては、（ｘm，ｙm），（ｘa，ｙa），（ｘb，ｙb），（ｘc，ｙc）が該当する。尚、画像データの四隅のいずれか１ヶ所を原点として定めておく。また、形状情報は、図３（Ｂ）において、円錐の底面の形状が該当する。
【００５３】
また、大きさ情報は、図３（Ｂ）において、円錐の底面の画素数や面積（外接する円の直径や面積など）が該当する。そして、信号値情報は、図３（Ｂ）において、円錐の高さが該当する。
【００５４】
尚、この大きさ情報については、図４（ａ）のような読み取り画素が得られた場合には、その画素数を用いることが可能である。また、この読み取り画素に内接する円（図４（ｂ））の面積または直径、この読み取り画素に外接する円（図４（ｃ））の面積または直径、この読み取り画素に内接する長方形（図４（ｄ））の面積、この読み取り画素に外接する長方形（図４（ｅ））の面積、で表すことも可能である。
【００５５】
そして、撮影前マーカ情報については、予めマーカが有している所定の位置，所定の形状，所定の信号値のうち少なくとも１つの条件から判断して、マーカであることを確認して撮影前マーカ情報として抽出する。
【００５６】
尚、このベタ画像データから撮影前マーカ情報及び撮影前画像欠点情報を抽出する処理を複数の輝尽性蛍光体プレート２１に対して実行する場合には、個々の輝尽性蛍光体プレートと各撮影前マーカ情報及び撮影前画像欠点情報とを識別することが可能なように、輝尽性蛍光体プレート２１のＩＤ番号などで管理することが好ましい。
【００５７】
すなわち、輝尽性蛍光体プレート２１のＩＤ番号と、撮影前マーカ情報と撮影前画像欠点情報とを対応づけて、マーカ・欠点記憶部３２に記憶する。
（３）以上のようにして撮影前画像欠点情報が抽出されている輝尽性蛍光体プレート２１に対して被写体Ｍを透過させて放射線を照射することで撮影を実行する（図１Ｓ３）。
【００５８】
すなわち、Ｘ線装置１０から出射されたＸ線は、被写体Ｍを通過した状態で輝尽性蛍光体プレート２１に照射される。これによって、輝尽性蛍光体プレート２１に被写体Ｍの潜像が形成される。
【００５９】
この潜像を読み取る際には、まず、励起光発生部２２で発生したレーザ光を偏向器２３により走査して、潜像が形成された輝尽性蛍光体プレート２１に対して照射する。
【００６０】
そして、それにより発光した輝尽発光光を集光体２４で集光し、フォトマルチプライヤー２５で光電変換し、その電気信号をＬＯＧアンプ２７で増幅・対数変換し、Ａ／Ｄ変換器２８でディジタルのイメージデータとしての撮影画像データに変換する。このようにして、作成された撮影画像データは画像処理装置３０に供給される。
【００６１】
（４）ここで、補正データ生成部３３はマーカ・欠点記憶部３２から撮影前マーカ情報（図３（Ａ）ｍ）を読み出す（図１Ｓ４▲１▼）。複数の輝尽性蛍光体プレート２１を用いている場合には、該当するＩＤの輝尽性蛍光体プレート２１の撮影前マーカ情報を読み出す。
【００６２】
また、上記（３）で得られたの撮影画像データについて、マーカ・欠点抽出部３１が撮影時マーカ情報（図３（Ｃ）ｍ′）を抽出する（図１Ｓ４▲２▼）。尚、この撮影時マーカ情報については、予めマーカが有している撮影前マーカ情報である所定の位置，所定の形状，所定の大きさ，所定の信号値のうち少なくとも１つの条件と合致することから判断して、マーカであることを確認して撮影時マーカ情報として抽出する。この撮影時マーカ情報は、マーカ・欠点記憶部３２に記憶される。
【００６３】
ここで、補正データ生成部３３は上記撮影時マーカ情報を読み出し、上記の撮影前マーカ情報と比較して相違（例えば、差）を検出し、マーカ相違情報を生成する（図１Ｓ４▲３▼）。
【００６４】
尚、このように撮影の前後でマーカ情報に相違が生じるのは、撮影前と撮影時の読取りにおいて、読取り位置や読取り感度などで微妙な相違が生じるためである。そして、このマーカ相違情報については、相違位置情報，相違形状情報，相違大きさ情報，相違信号値情報，について抽出しておく。
【００６５】
そして、補正データ生成部３３は、このマーカ相違情報を用いて、ベタ画像データから得た撮影前画像欠点情報の位置，形状，信号値を修正することで、撮影画像データに含まれる撮影時画像欠点情報を生成し（図１Ｓ４▲４▼）、補正部３４に供給する。
【００６６】
尚、このようにマーカ相違情報を用いて撮影前画像欠点情報から撮影時画像欠点情報を生成するには、以下のように行う。
(a) ベタ画像データから得た撮影前画像欠点情報の位置を、マーカ相違情報から得られた相違位置情報により修正することで、撮影画像データの読み取り位置に該当する撮影時画像欠点情報を生成する。これにより、ベタ画像データと撮影画像データとの読み取り位置のズレを修正できる。
【００６７】
例えば、図５（ａ）のように撮影前マーカ位置が（ｘm ，ｙm ）であり、図５（ｂ）のように撮影時マーカ位置が（ｘm'，ｙm'）であれば、（ｘm −ｘm'，ｙm −ｙm'）を相違位置情報として、撮影前画像欠点情報に加算して撮影時画像欠点情報を生成する。
【００６８】
(b) ベタ画像データから得た撮影前画像欠点情報の形状を、マーカ相違情報から得られた相違形状情報により修正することで、撮影画像データの読み取り状況に応じた撮影時画像欠点情報を生成する。これにより、ベタ画像データと撮影画像データとの間で発生した光学的な収差の違いなどに起因した形状のズレを修正できる。
【００６９】
例えば、撮影前マーカ形状が図６（ａ）のｍのような形状であり、撮影時マーカ形状が図６（ｂ）のｍ’のような形状であれば、撮影前マーカ形状を撮影時マーカ形状に変化させるような情報を相違形状情報として、撮影前画像欠点情報に形状変更画像処理を施して撮影時画像欠点情報を生成する。
【００７０】
(c) ベタ画像データから得た撮影前画像欠点情報の信号値を、マーカ相違情報から得られた相違信号値情報により修正することで、撮影画像データの読み取り感度に応じた撮影時画像欠点情報を生成する。これにより、ベタ画像データと撮影画像データとの読み取り感度の違いや信号オフセットの違いなどを修正できる。
【００７１】
例えば、図７（ａ）のように撮影前マーカ信号値がｈm であり、図７（ｂ）のように撮影時マーカ信号値がｈm'であれば、ｈm ／ｈm'またはｈm −ｈm'を相違信号値情報として、撮影前画像欠点情報に反映して撮影時画像欠点情報を生成する。
【００７２】
(d) ベタ画像データから得た撮影前画像欠点情報の大きさを、マーカ相違情報から得られた相違大きさ情報により修正することで、撮影画像データの読み取り状況に応じた撮影時画像欠点情報を生成する。これにより、ベタ画像データと撮影画像データとの間で発生した光学的な収差（倍率など）の違いなどに起因した大きさのズレを修正できる。
【００７３】
以上のようにして、撮影前と撮影時とのマーカの位置，形状，大きさ，信号値，の違いを利用して、撮影前の画像欠点情報（図８▲１▼）に対して、位置の修正（図８（ａ）），形状の修正（図８（ｂ）），信号値の修正（図８（ｃ））を行って、撮影画像データに含まれている撮影時画像欠点情報（図８▲２▼）を生成することで、
▲１▼撮影前に被写体の影響の無いベタ画像データを用いること，
▲２▼撮影前と撮影時の読み取りの違いを修正していること，
の２つの理由によりにより、撮影画像データに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
【００７４】
また、このようにして、撮影前後のマーカ情報と、撮影前画像欠点情報とを用いるようにしたことで、ベタ画像データの２次元イメージ全体の全ピクセルデータを保持する場合に比較して、画像欠点のために保持するデータ量を極めて小さく抑えることが可能になる。このため、演算時間や演算量を抑えることも可能になる。
【００７５】
ここで、補正部３４は、生成された撮影時画像欠点情報を用いて撮影画像データから画像欠点を除去する画像処理を実行する（図１Ｓ４▲５▼）。
尚、画像欠点を除去する画像処理の際には、修正された形状情報から得られる画像欠点の形状（輪郭）と、修正された信号値情報から得られる画像欠点の最大若しくは最小値（頂点）とを結んでできる略円錐形状の立体画像欠点を、修正された位置情報に合わせて、撮影画像データに当てはめるようにして行う。
【００７６】
すなわち、撮影時画像欠点情報を基にして、撮影画像データの画像欠点を埋める（または、突出をなくす）ような補正データ（図９▲１▼，▲２▼）を生成し、加算または減算などにより画像処理を実行する。尚、補正データが符号を有している場合には、加算か減算かの一方のみでも可能である。
【００７７】
この場合、補正データはスムージングしておいてもよく、また、補正データの形状（輪郭）と信号値（最大または最小値：頂点）とを結んでできる略円錐を用いるようにしてもよい。
【００７８】
（５）このようにして画像欠点を除去した撮影画像データは、表示部４０で画像表示され、また、画像データ記憶部５０に記憶される（図１Ｓ５）。
＜その他の実施の形態例▲１▼＞
以上のように、ベタ画像データから得ておいた撮影前マーカ情報と撮影前画像欠点情報と、撮影画像データから得た撮影時マーカ情報とから撮影時画像欠点情報を生成する場合に、読み取りサンプリングピッチが複数種類存在する装置においては、ベタ画像データと撮影画像データとのサンプリングピッチが異なる場合も有り得る。
【００７９】
そのような場合には、
▲１▼全ての読み取りサンプリングピッチにおいて撮影前マーカ情報と撮影前画像欠点情報とを生成しておく，
▲２▼いくつかの近い読み取りサンプリングピッチ毎にグループ化して、各グループ毎に撮影前マーカ情報と撮影前画像欠点情報とを生成しておく。そして、各グループの撮影前マーカ情報と撮影前画像欠点情報とを、グループ内で縮小／拡大して用いるようにする，
▲３▼全ての読み取りサンプリングピッチ若しくはグループ内の読み取りサンプリングピッチを代表させる場合について、整数倍の拡大／縮小により他の読み取りサンプリングピッチを容易に生成できるものを選択して、撮影前マーカ情報と撮影前画像欠点情報とを生成しておく，
などが考えられる。
【００８０】
＜その他の実施の形態例▲２▼＞
尚、ベタ画像データから得た撮影前マーカ情報と撮影前画像欠点情報とを記憶しておき、被写体を用いない撮影により撮影画像データ（撮影ベタ画像データ）を生成して、このベタ画像データを読み取り、このように後に読み込んだベタ画像データについてマーカを介して位置合わせして画像欠点を補正することも可能である。
【００８１】
すなわち、撮影前と撮影時のマーカ情報によりキャリブレーションを行った画像欠点情報を生成しているので、撮影前ベタ画像データで得た画像欠点情報と撮影画像データの画像欠点情報とのズレが生じない状態で、撮影画像データから画像欠点を除くことが可能になる。
【００８２】
そして、撮影前ベタ画像データと撮影時画像データ（撮影時ベタ画像データ）との間でキャリブレーションを行って画像欠点を除いているので、画像欠点が正確に除去されているかの正確性を評価することが可能になる。
【００８３】
＜実施の形態例により得られる効果＞
以上詳細に説明したように、本発明の各実施の形態例の放射線画像処理方法と放射線画像処理装置とにより、以下に示すような動作により効果とが得られる。
【００８４】
▲１▼所定のマーカを備えた放射線画像変換パネルに被写体を透過させずに放射線を照射して作成したベタ画像データから撮影前マーカ情報と撮影前画像欠点情報を抽出し、撮影画像データから撮影時マーカ情報を抽出し、撮影前マーカ情報と撮影時マーカ情報からのマーカ相違情報によって撮影前画像欠点情報を修正して撮影時画像欠点情報を生成し、この撮影時画像欠点情報により撮影画像データを補正するようにしていることで、被写体情報が存在しない状態のデータから画像欠点を検出することができるようになる。このため、画像欠点に似た被写体情報やノイズと画像欠点とを区別する必要がなくなり、画像欠点の誤検出を防止し、検出時間を短縮することができる。
また、撮影前と撮影時のマーカ情報によりキャリブレーションを行った画像欠点情報を生成しているので、ベタ画像データで得た画像欠点情報と撮影画像データの画像欠点情報とのズレが生じない状態で、撮影画像データから画像欠点を除くことが可能になる。
【００８５】
この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
▲２▼上記▲１▼において、撮影前マーカ情報と撮影時マーカ情報からのマーカ相違情報によって、位置，形状，信号値の少なくとも１つについて撮影前画像欠点情報を修正して撮影時画像欠点情報を生成し、この撮影時画像欠点情報により撮影画像データを補正するようにしてることで、上記▲１▼の効果に加え、撮影前と撮影時のマーカ情報により位置，形状，信号値の少なくとも１つについてキャリブレーションを行った画像欠点情報を生成することになり、ベタ画像データで得た画像欠点情報と撮影画像データの画像欠点情報とのズレが生じない状態で、撮影画像データから画像欠点を除くことが可能になる。
【００８６】
この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
▲３▼上記▲１▼において、撮影前画像欠点情報が画像欠点の位置の情報であることにより、上記▲１▼の効果に加え、撮影前画像欠点情報が画像欠点個数分であることにより、ベタ画像データ全ピクセル分のデータを有する場合に比較してデータ量が極めて少なくなる。また、データ量が少なくなることにより、補正データとしての撮影時画像欠点情報を迅速に生成することが可能になり、撮影画像データの補正も高速に行える。
【００８７】
この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
▲４▼上記▲１▼において、前記撮影前画像欠点情報が、前記ベタ画像データから検出された画像欠点の位置，大きさ，形状，または深さを示す情報を含むことにより、上記▲１▼の効果に加え、ベタ画像データ全ピクセル分のデータを有する場合に比較してデータ量を極めて少なくすることができる。また、データ量が少なくなることにより、撮影時画像欠点情報を迅速に生成することが可能になり、撮影画像データの補正も高速に行える。
【００８８】
この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
▲５▼上記▲１▼〜▲４▼に関して、放射線を照射することにより放射線画像情報が蓄積記録された前記放射線画像変換パネルを走査し読み取ることでベタ画像データと撮影画像データとを作成する際にも、ベタ画像データと撮影画像データとで画像欠点の位置，大きさ，深さ，形状などをマーカを用いて合わせるようにすることで、ベタ画像データの読み取りと撮影画像データの読み取りとの間で生じる可能性のある走査ズレに対処することができる。
【００８９】
従って、走査し読み取ってベタ画像データと撮影画像データとを生成する際にも、ノイズを含んだ状態のパネルから読み取った画像データにおいて迅速かつ正確に画像欠点の位置，大きさ，深さを検出して補正することが可能になる。
【００９０】
▲６▼被写体を用いない撮影を行うことで、撮影前ベタ画像データと撮影時画像データ（撮影時ベタ画像データ）との間でキャリブレーションを行って画像欠点を除くことで、画像欠点が正確に除去されているかの正確性を評価することが可能になる。
【００９１】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、この明細書に記載の各発明によれば以下に示すような効果が得られる。
【００９２】
（１）請求項１，６，７記載の発明では、ベタ画像データから画像欠点の検出を行うようにしていることで、被写体情報が存在しない状態のデータから画像欠点を検出することができるようになる。このため、画像欠点に似た被写体情報と画像欠点とを区別する必要がなくなり、画像欠点の誤検出を防止し、検出時間を短縮することができる。
【００９３】
また、撮影前と撮影時のマーカ情報によりキャリブレーションを行った画像欠点情報を生成しているので、ベタ画像データで得た画像欠点情報と撮影画像データの画像欠点情報とのズレが生じない状態で、撮影画像データから画像欠点を除くことが可能になる。
【００９４】
この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
（２）請求項２，８記載の発明では、撮影前と撮影時のマーカ情報により位置，形状，信号値の少なくとも１つについてキャリブレーションを行った画像欠点情報を生成しているので、ベタ画像データで得た画像欠点情報と撮影画像データの画像欠点情報とのズレが生じない状態で、撮影画像データから画像欠点を除くことが可能になる。
【００９５】
この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
（３）請求項３，９記載の発明では、撮影前画像欠点情報が画像欠点の位置の情報であることにより、ベタ画像データ全ピクセル分のデータを有する場合に比較してデータ量を極めて少なくすることができる。また、データ量が少なくなることにより、撮影時画像欠点情報を迅速に生成することが可能になり、撮影画像データの補正も高速に行える。
【００９６】
この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
（４）請求項４，１０記載の発明では、撮影前画像欠点情報が画像欠点の位置，大きさ，形状，または深さを示す情報を含むことにより、ベタ画像データ全ピクセル分のデータを有する場合に比較してデータ量を極めて少なくすることができる。また、データ量が少なくなることにより、撮影時画像欠点情報を迅速に生成することが可能になり、撮影画像データの補正も高速に行える。
【００９７】
この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
（５）請求項５，１１記載の発明では、以上の（１）〜（４）の各々の放射線画像処理方法に関して、放射線を照射することにより放射線画像情報が蓄積記録された前記放射線画像変換パネルを走査し読み取ることでベタ画像データと撮影画像データとを作成する際に、ベタ画像データと撮影画像データとで画像欠点の位置，大きさ，深さ，形状などをマーカを用いて合わせるようにすることで、ベタ画像データの読み取りと撮影画像データの読み取りとの間で生じる可能性のある走査ズレに対処することができる。
【００９８】
従って、走査し読み取ってベタ画像データと撮影画像データとを生成する際にも、ノイズを含んだ状態のパネルから読み取った画像データにおいて迅速かつ正確に画像欠点の位置，大きさ，深さを検出して補正することが可能になる。
【００９９】
（６）請求項１２記載の発明では、被写体を用いない撮影を行って、撮影前ベタ画像データと撮影時画像データ（撮影時ベタ画像データ）との間でキャリブレーションを行って画像欠点を除いているので、画像欠点が正確に除去されているかの正確性を評価することが可能になる。この結果、放射線画像変換パネルに含まれる画像欠点を迅速かつ正確に検出し補正することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例の放射線画像欠点検出の全体の様子を示すフローチャートである。
【図２】本発明の実施の形態例で用いる放射線画像処理装置の構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施の形態例においてマーカ情報と画像欠点情報との抽出の様子を示す模式図である。
【図４】本発明の実施の形態例においてマーカ情報と画像欠点情報との抽出の様子を示す模式図である。
【図５】本発明の実施の形態例において、撮影前マーカ情報と撮影時マーカ情報との位置の関係を示す説明図である。
【図６】本発明の実施の形態例において、撮影前マーカ情報と撮影時マーカ情報との形状の関係を示す説明図である。
【図７】本発明の実施の形態例において、撮影前マーカ情報と撮影時マーカ情報との信号値の関係を示す説明図である。
【図８】本発明の実施の形態例において、マーカ相違情報により、撮影時画像欠点情報を生成する様子を示す説明図である。
【図９】本発明の実施の形態例において、補正データに基づいて撮影画像データを補正する様子を示す説明図である。
【図１０】輝尽性蛍光体プレートを用いた被写体の撮影の概要を説明するための説明図である。
【図１１】画像欠点と被写体情報とが重畳した状態の画像データのプロファイルの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  Ｘ線装置
１１  Ｘ線管
１２  制御部
２０  画像入力装置
２１  輝尽性蛍光体プレート
２２  励起光発生部
２３  走査ミラー
３４  集光体
２５  フォトマルチプライヤ（光電子増倍管）
２６  高圧電源
２７  ＬＯＧアンプ
２８  Ａ／Ｄ変換部
３０  画像処理装置
３１  マーカ・欠点抽出部
３２  マーカ・欠点記憶部
３３  補正データ生成部
３４  補正部
４０  表示部
５０  画像データ記憶部
【図１】
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【図２】
0003718957.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003718957.tif 000008
【図８】
0003718957.tif 000009
【図９】
0003718957.tif 000010
【図１０】
0003718957.tif 000011
【図１１】
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