(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヨークの軸受嵌合孔に嵌合された有底円筒状ケースと、このケース内に軸部が嵌合された十字軸と、上記ケースの円筒状内周面と上記十字軸の軸部外周面間に配設した複数の針状ころと、上記ケースの内底面と上記十字軸の軸部端面間に回転自在に設けられた円板状の保持器と、この保持器に形成された複数のポケットに回転自在に保持され、かつ保持器をケース内底面と軸部端面に対し非接触に保つ複数の同一径のボールとを有する自在継手において、上記ケースの底部の外周縁部が底部中央部より上記軸部端面側に近づく段付き部とされ、上記段付き部の内底面により針状ころがその端面を十字軸の軸部端面とほぼ径方向の同位置に維持され、上記保持器の複数のポケットが保持器外周縁にて開放されて上記ボールの一部が保持器の外周縁より突出して段付き部の側面に直接接触しうるよう上記ポケットに保持されるとともに、上記ボールが保持器の円周状等配に配置され、上記保持器の外周縁と上記段付き部の側面とが上記ボールにより径方向に非接触に保たれていることを特徴とする自在継手。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動車のステアリングシャフト等に用いられる自在継手に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、揺動トルクを小さくする構成を有する自在継手として、特開平２−１８０３１６号公報のものが知られている。すなわち、このものは図３及び図４に示すように、ヨーク３３の軸受嵌合孔２９に嵌合された有底円筒状ケース３２と、このケース３２内に軸部３１が嵌合された十字軸３０と、上記ケース３２の円筒状内周面３８と上記十字軸３０の軸部３１の外周面３９間に配設した複数の針状ころ３４と、上記ケース３２の内底面３７と上記十字軸３０の軸部３１の端面４０間に回転自在に設けられた円板状の保持器３５と、この保持器３５に形成された複数のポケット４１に回転自在に保持され、かつ保持器３５をケース３２の内底面３７と軸部３１の端面４０に対し非接触に保つ複数のボール３６とを有している。そして上記ポケット４１は、保持器３５の外周縁４２からある距離だけ径方向内部に形成されて、外周縁４２が開放されていない。また、針状ころ３４はその端部が十字軸３０の軸部３１の端面４０より軸方向外方に配置され、上記保持器３５の外周縁４２と対向した状態とされている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図３に記載の自在継手は、保持器３５の外周縁４２と針状ころ３４の端部とが対向しているため、自在継手の揺動時に保持器３５と針状ころ３４とが接触し、保持器３５が摩耗し、破損することが考えられる。また、針状ころ３４の端部が十字軸３０の軸部３１の端面４０から軸方向外方に突出しているため、軸部３１のエッジロードにて針状ころ３４が破損することが考えられる。
そこで、この発明の目的は、保持器の摩耗を防止すること、又、別の目的は針状ころにエッジロードが作用しない自在継手を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための手段として、ヨークの軸受嵌合孔に嵌合された有底円筒状ケースと、このケース内に軸部が嵌合された十字軸と、上記ケースの円筒状内周面と上記十字軸の軸部外周面間に配設した複数の針状ころと、上記ケースの内底面と上記十字軸の軸部端面間に回転自在に設けられた円板状の保持器と、この保持器に形成された複数のポケットに回転自在に保持され、かつ保持器をケース内底面と軸部端面に対し非接触に保つ複数の同一径のボールとを有する自在継手において、上記ケースの底部の外周縁部が底部中央部より上記軸部端面側に近づく段付き部とされ、上記段付き部の内底面により針状ころがその端面を十字軸の軸部端面とほぼ径方向の同位置に維持され、上記保持器の複数のポケットが保持器外周縁にて開放されて上記ボールの一部が保持器の外周縁より突出して段付き部の側面に直接接触しうるよう上記ポケットに保持されるとともに、上記ボールが保持器の円周状等配に配置され、上記保持器の外周縁と上記段付き部の側面とが上記ボールにより径方向に非接触に保たれていることを特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の具体的形態について図面を参照して説明する。
図１において、１は有底円筒状のシェルケースでヨーク２の軸受嵌合孔３に嵌合され、上記ケース１内には十字軸４の軸部５が嵌合されている。このケース１の円筒状内周面６と上記十字軸４の軸部５の外周面７間には複数の針状ころ８が配設されている。また、上記ケース１の内底面９と上記十字軸４の軸部５の端面１０間には、回転自在に設けられた円板状の保持器１１と、この保持器１１に形成された複数のポケット１２に回転自在に保持され、かつ保持器１１をケース１の内底面９と軸部５の端面１０に対し非接触に保つボール１３とが配置されている。なお、１６はケース１の端部に形成された針状ころ８の案内用フランジである。
【０００６】
上記ケース１は、その底部外周縁部１ｂが底部中央部１ａより上記軸部端面１０側に近づく段付き部１４に形成されている。さらに、上記保持器１１の複数のポケット１２が、図２にてよく理解できるように、保持器外周縁１１ａにて一部が開放されて、その開放部１５によりボール１３の一部が保持器１１の外周縁１１ａより径方向に常に突出するようボール１３がポケット１２に保持され、上記保持器１１と上記ケース１とがボール１３により径方向に非接触に保たれている。
【０００７】
上記保持器１１、ボール１３及びケース１の構成により、自在継手の揺動時、ボール１３がケース１の段付き部１４の側面１４ａと接触することになり、保持器１１のケース１への接触がなく、保持器１１の摩耗がない。
【０００８】
また、上記ケース１の段付き部１４の内底面１４ｂにより、針状ころ８はその端面８ａが十字軸４の軸部端面１０とほぼ軸方向で同位置に維持されている。これにより、針状ころ８に十字軸４の軸部５によるエッジロードが作用しないため、針状ころ８の破損がない。
【０００９】
さらにまた、上記ボール１３は図２に示すように、保持器１１に例えば三等配のように円周状等配に配置されている。これにより、安定した揺動トルクが得られる。
【００１０】
【発明の効果】
本発明によれば、自在継手の揺動時に、保持器が移動してもボールがケースと接触することで、保持器のケースに対する接触が防止できるため、保持器の摩耗や破損がない。
また、ケースの段付き部の内底面により、針状ころの端面が十字軸の軸部端面と軸方向同位置に維持されるため、エッジロードによる針状ころの破損がない。さらに、ボールは円周状等配に配置されているので、安定した揺動トルクが得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかる一実施例の部分縦断面図である。
【図２】図２Ａは図１におけるボールが保持された保持器の平面図である。図２Ｂは図２ＡのＸ−Ｘ断面図である。
【図３】従来の自在継手の部分縦断面図である。
【図４】図３におけるボールが保持された保持器の斜視図である。
【符号の説明】
１    有底円筒状ケース
１ａ  底部中央部
１ｂ  底部外周縁部
２    ヨーク
３    軸受嵌合孔
４    十字軸
５    軸部
６    円筒状内周面
７    軸部外周面
８    針状ころ
９    ケース内底面
１０    軸部端面
１１    保持器
１１ａ  外周縁
１２    ポケット
１３    ボール
１４    段付き部
１５    開放部
【図１】
0003720445.tif 000002
【図２】
0003720445.tif 000003
【図３】
0003720445.tif 000004
【図４】
0003720445.tif 000005