(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
捌きパッドを給紙ローラに圧接すると共に、給紙ローラを回転させ、給紙ローラと捌きパッドとの間で積載シートを１枚ずつ分離して画像形成部へと送り出す画像形成装置の給紙装置において、
上記捌きパッドを給紙時のみ上記給紙ローラに圧接する圧接切換手段と、
上記捌きパッドと上記給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドを給紙ローラより離間する方向に変位させる捌きパッド変位手段と、が設けられ、
上記捌きパッド変位手段が、
捌きパッドを給紙ローラに対して圧接する第１の付勢部材からなり、該第１の付勢部材の付勢力が、捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドを給紙ローラより離間する方向に変位可能に設定され、
上記圧接切換手段が、
給紙時のみ、上記捌きパッドが給紙ローラに圧接されるような圧接位置に、上記捌きパッド変位手段を給紙ローラ側へ押し上げる第２の付勢部材と、該第２の付勢部材にて押し上げられる上記捌きパッド変位手段の位置を、画像形成装置本体のフレームに係止して上記圧接位置に規制する位置規制部材とから構成される、
ことを特徴とする画像形成装置の給紙装置。
【請求項２】
上記第１の付勢部材は、上記第２の付勢部材よりも、負荷荷重に対する変形度が高いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の給紙装置。
【請求項３】
上記捌きパッドは回動支点を有しており、捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドが上記第１の付勢手段の付勢力に抗って給紙ローラより離間する方向に回動して変位することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置の給紙装置。
【請求項４】
捌きパッドを給紙ローラに圧接すると共に、給紙ローラを回転させ、給紙ローラと捌きパッドとの間で積載シートを１枚ずつ分離して画像形成部へと送り出す画像形成装置の給紙装置において、
上記捌きパッドを上記給紙ローラに圧接すると共に、捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドを給紙ローラより離間する方向に回動させる回動式圧接支持体と、
捌きパッドと給紙ローラとが離間した待機位置と、捌きパッドが給紙ローラに圧接された圧接位置とに上記回動式圧接支持体を移動させる支持体可動手段とが設けられ、
上記支持体可動手段には、捌きパッドが給紙ローラに圧接されるように上記回動式圧接支持体を給紙ローラ側へ押し上げる第２の付勢部材と、画像形成装置本体のフレームに係止して該第２の付勢部材にて押し上げられる回動式圧接支持体の位置を上記圧接位置に規制する位置規制部材とが設けられていることを特徴とする画像形成装置の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタや複写機、ファクシミリ等の印字や転写、印刷等にてシートに画像を形成する画像形成装置に適用され、詳しくは、積載シートを順次一枚ずつ分離して画像形成部へと送り出す画像形成装置の給紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の給紙装置においては、画像を形成すべきシートを収容する給紙カセットが画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたものが主流であった。しかしながら、このような着脱式の給紙カセットの場合、その構造上、画像形成装置の高さ寸法を必然的に増加させてしまう。
【０００３】
そこで、近年、特にインクジェットプリンタ等の小容量の印字を行う画像形成装置においては、着脱式の給紙カセットに代えて、画像形成装置本体の底板を給紙カセットの底板として利用した、固定式の給紙カセットを搭載させる傾向にある。固定式は、着脱式と比較して少量のシートしか収容できないものの、画像形成装置の高さを低くできるといった利点がある。
【０００４】
ところが、このような固定式の場合、固定式であるが故に、着脱式ではなかった新たな課題がある。それは、つまり、固定式の給紙カセットの場合、１つの給紙カセットでサイズや厚み、表面平滑性等が種々異なる多種類のシートに対応しなければならないため、給紙カセット毎にシートのサイズや種類をある程度区分可能で、給紙条件を所定範囲内で一定化できる着脱式とは異なり、給紙条件を装置で使用されるあらゆるシートに対して一定化することが必要となる。給紙条件とは、給紙カセット内からシートを給紙して搬送するシート搬送力と、給紙されたシートを１枚ずつに分離するシート捌き力である。
【０００５】
図７に、上記固定式の給紙カセットを採用した従来の給紙装置の構成を示す。
【０００６】
図７に示すように、固定式の給紙カセット５０の底面は、画像形成装置本体の底板５７であり、給紙カセット５０内に収容された積載シートＳの先端を押し上げるシート押上板５９は、この底板５７に取り付けられている。シート押上板５９は、ソレノイド５８がＯＦＦすることで上昇し、シート押上板５９上に積載されたシートＳの先端を給紙ローラ５１に押し当てるようになっている。
【０００７】
上記給紙ローラ５１は、画像形成装置の右側側壁でもある本体フレーム５４に沿って配設されており、フロント側からリヤ側へと配設された１本のシャフト５１ａに、ローラ部分を分割して形成されている（本願発明の説明図である図４参照。図４において給紙ローラは部材番号５にて示され、ローラ部分は４つに分割されている）。
【０００８】
そして、給紙ローラ５１の下方であって、積載されたシートＳの先端が押し当てられる位置より下流側には、給紙されたシートＳの重送を防止するためのシート捌き部が設けられている。このシート捌き部は、給紙ローラ５１の分割されたローラ部分毎に配設された、捌きユニット５２から構成される。
【０００９】
捌きユニット５２は、上面に捌きパッド５５を有しており、この捌きパッド５５が給紙ローラ５１に圧接されている。捌きユニット５２は、取付片５２ａを介して上記本体フレーム５４にビス６０で固定されると共に、画像形成装置本体の底板５７に立設されたガイドリブ５３に沿って、底板５７にその一端が固定されたスプリング５６にて矢印ｅ方向に付勢されており、このスプリング５６の付勢力にて、上面の捌きパッド５５を給紙ローラ５１に圧接させている。ここで、ガイドリブ５３は、捌きパッド５５を給紙ローラ５１に対して押し付ける押し付け方向を規制するものである。
【００１０】
このような構成において、給紙時、ソレノイド５８がＯＦＦしてシート押上板５９が上昇し、シートＳの先端が給紙ローラ５１に押し当てられると、給紙ローラ５１の回転にて、給紙カセット５０内のシートＳが繰り出され、給紙ローラ５１と捌きパッド５５との間に送られる。このとき、仮に複数枚のシートＳが重なった状態で繰り出されたとしても、給紙ローラ５１に対して圧接されている捌きパッド５５と給紙ローラ５１との間を通過することはできず、ここで１枚ずつに分離され、重送が防止される。給紙ローラ５１と捌きパッド５５との間を通過したシートＳは、給紙ローラ５１の回転に伴って画像形成部（不図示）へと送り出される。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来の固定式の給紙カセットを採用した給紙装置の構成では、以下のような問題点がある。
【００１２】
1)  従来の構成では、捌きパッド５５は給紙ローラ５１に常に圧接される構成となっているので、捌きパッド５５の圧接面が磨耗され易く、捌きパッド５５の耐久性に劣る。その結果、安定したシート捌き力を維持することができず、長期に及ぶ安定給紙を実現できない。
【００１３】
2)  従来の構成では、捌きパッド５５を有する捌きユニット５２は本体フレーム５４にビス６０で固定されているので、捌きパッド５５は位置変位し難い状態にある。加えて、捌きパッド５５を給紙ローラ５１に押し当ててシート捌きに必要な圧接力を得るスプリング５６は、捌きパッド５５の法線方向に対して斜めに押し当てるようになっているので、捌きパッド５５を給紙ローラ５１に押し当てるスプリング５６には、シート捌きに必要な圧接力よりも強い付勢力を有するものが使用されている。そのため、捌きパッド５５と給紙ローラ５１との間を通過するシートＳの厚みにより、捌きパッド５５に捌きパッド５５と給紙ローラ５１との間を広げるような力が作用しても、捌きパッド５５は給紙ローラ５１から離間せず、両者の間は殆ど変化しなかった。
【００１４】
その結果、シートＳが薄紙であれば重送されたシートＳを問題なく１枚ずつ分離できるが、シートＳがハガキのような厚紙の場合は重送されたシートＳが厚過ぎるために必要以上の強い圧力がかかり、１枚ずつに分離する捌きは可能であっても、分離されたシートＳの先端が捲れたり裂けたりするといった不具合を回避できなかった。なお、このようなハガキ等の厚いシートＳにおける重送時の不具合を無くすために、スプリング５６を厚いシートＳを基準に選択すると、今度は薄いシートＳにおいて捌きに必要な圧接力を得ることができず、重送を防止できないといった不具合を招来する。
【００１５】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであって、その第１の目的は、捌きパッドの耐久性を向上させて長期にわたり安定したシートの給紙が可能な画像形成装置の給紙装置を提供することにある。
【００１６】
また、本発明の第２の目的は、固定式の給紙カセットを採用した給紙装置において好適な、給紙されるシートの種類やサイズ、表面平滑性等に係わらず、多種多様なシートにおいて搬送性能を損なうことなく確実に重送を防止できる画像形成装置の給紙装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置の給紙装置は、上記課題を解決するために、捌きパッドを給紙ローラに圧接すると共に、給紙ローラを回転させ、給紙ローラと捌きパッドとの間で積載シートを１枚ずつ分離して画像形成部へと送り出す画像形成装置の給紙装置において、上記捌きパッドを給紙時のみ上記給紙ローラに圧接する圧接切換手段と、上記捌きパッドと上記給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドを給紙ローラより離間する方向に変位させる捌きパッド変位手段と、が設けられ、上記捌きパッド変位手段が、捌きパッドを給紙ローラに対して圧接する第１の付勢部材からなり、該第１の付勢部材の付勢力が、捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドを給紙ローラより離間する方向に変位可能に設定され、上記圧接切換手段が、給紙時のみ、上記捌きパッドが給紙ローラに圧接されるような圧接位置に、上記捌きパッド変位手段を給紙ローラ側へ押し上げる第２の付勢部材と、該第２の付勢部材にて押し上げられる上記捌きパッド変位手段の位置を、画像形成装置本体のフレームに係止して上記圧接位置に規制する位置規制部材とから構成される、ことを特徴とする。
【００１８】
本発明の画像形成装置の給紙装置は、上記構成に加えて、上記第１の付勢部材は、上記第２の付勢部材よりも、負荷荷重に対する変形度が高いことを特徴とする。
【００１９】
本発明の画像形成装置の給紙装置は、上記構成に加えて、上記捌きパッドは回動支点を有しており、捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドが上記第１の付勢手段の付勢力に抗って給紙ローラより離間する方向に回動して変位することを特徴とする。
【００２０】
本発明の画像形成装置の給紙装置は、捌きパッドを給紙ローラに圧接すると共に、給紙ローラを回転させ、給紙ローラと捌きパッドとの間で積載シートを１枚ずつ分離して画像形成部へと送り出す画像形成装置の給紙装置において、上記捌きパッドを上記給紙ローラに圧接すると共に、捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドを給紙ローラより離間する方向に回動させる回動式圧接支持体と、捌きパッドと給紙ローラとが離間した待機位置と、捌きパッドが給紙ローラに圧接された圧接位置とに上記回動式圧接支持体を移動させる支持体可動手段とが設けられ、上記支持体可動手段には、捌きパッドが給紙ローラに圧接されるように上記回動式圧接支持体を給紙ローラ側へ押し上げる第２の付勢部材と、画像形成装置本体のフレームに係止して該第２の付勢部材にて押し上げられる回動式圧接支持体の位置を上記圧接位置に規制する位置規制部材とが設けられていることを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明に係る実施の形態について、図１ないし図６に基づいて説明すれば以下の通りである。
【００２２】
まず、図２〜図４を用いて、本実施の形態に係る給紙装置を搭載した画像形成装置としてのインクジェットプリンタ１の概略構成について説明する。図２は、上記インクジェットプリンタ１を正面左側より見た外観図であり、図３は、上記インクジェットプリンタ１の概略構成を示す縦断面図、図４は、インクジェットプリンタ１における給紙装置部分である給紙ローラ５の周辺部の構成を示す平面図である。
【００２３】
インクジェットプリンタ１は、その底部に積載されたシートＳを収容する給紙カセット２を備えている。該給紙カセット２は、着脱式とは異なる固定式であり、カセットの底板としてインクジェットプリンタ１の底板１ａを利用している。したがって、インクジェットプリンタ１の底板１ａに、給紙カセット２内に収容されたシートＳを押し上げるシート押上板（シート押上手段）３が設けられており、給紙カセット２内に収容されたシートＳは、このシート押上板３上に積載される。
【００２４】
また、上記給紙カセット２を構成するインクジェットプリンタの底板１ａには、リヤ側及びフロント側に用紙挿入ガイド１６・１７が各々設けられると共に、底板１ａより所定距離隔てて用紙挿入ガイド１８が設けられており、これら用紙挿入ガイド１６〜１８の案内で、シートＳはインクジェットプリンタ１の左側面より給紙カセット２内に挿入されるようになっている。このうち、フロント側に設けられた用紙挿入ガイド１７は、図４中両矢印ａにて示す方向に平行移動可能で、給紙カセット２内に収容されたシートＳをリヤ−フロント方向に整合するようになっている。なお、ここでは特に図示してはいないが、給紙カセット２には、収容されたシートＳをシートの挿入方向（給紙方向に同じ）に整合する整合板も設けられている。
【００２５】
上記シート押上板３の下方には、インクジェットプリンタ１に対して印字要求がなされたときにＯＦＦしてシート押上板３を、シャフト３ａを支点に上方に押し上げるソレノイド４が配設されている。ソレノイド４は、シート押上板３のリヤ側とフロント側の両サイドに１つずつ設けられている。シート押上板３が上方に押し上げられることで、その上に載置された積載シートＳの最上位のシートＳの先端側が、上方に配設された給紙ローラ５に押し当てられることとなる。
【００２６】
シートＳが押し当てられる上記給紙ローラ５は、図３、４中矢印ｂにて示す方向に回転するもので、その回転力で給紙カセット２内に積載されたシートＳの最上位のシートＳを繰り出すと共に、繰り出したシートＳを給紙カセット２の上方に位置する後述の記録部（画像形成部）へと搬送するものである。給紙ローラ５は、インクジェットプリンタ１の右側側壁ともなる本体フレーム１ｂに沿って設けられた、モータ１５の駆動力が伝達されるシャフト６に、ローラ部分が分割して配置されている。ここでは、ローラ部分は４分割して配置されている。
【００２７】
給紙ローラ５の下方であって、上記給紙カセット２の給紙側には、給紙カセット２より繰り出されたシートＳの重送を防止するためのシート捌き部７が設けられている。詳細については後述するが、上記シート捌き部７は、シャフト６に４分割して配置された個々の給紙ローラ５毎に配設されている。
【００２８】
また、上記給紙ローラ５の周囲であって、上記シート捌き部７のシート搬送方向下流側には、給紙ローラ５によるシートＳの搬送を補助する搬送ローラ８と、画像の先端合わせを行うためのＰＳローラ（ペーパーストップローラ）９とが配設されている。ＰＳローラ９は、シートＳの先端位置と画像先端位置とを合わせるためのものであって、ＰＳローラ９と共に給紙ローラ５の回転が一旦停止し、シートＳの先端位置と画像先端位置とが合うタイミングで回転が再開されることで、シートＳは記録部へと搬送される。
【００２９】
記録部には、記録装置１０と乾燥装置１２とが順に配設されている。記録装置１０は、画像データに対応して必要なインクを吐出し、シートＳ上に印字を行うインクヘッド１０ａと、該インクヘッド１０ａを搭載するインクキャリッジ１０ｂと、その走査を円滑にするために配置されたインクキャリッジ保持シャフト１０ｃとによって構成される。
【００３０】
記録時、シートＳは一旦停止され、インクキャリッジ１０ｂによる主走査方向１ライン（１方向）の走査が終了した時点で、インクヘッド１０ａが有する複数のインクノズルの副走査方向の形成長さに相当する距離だけ搬送される。画像データに対応したこのような処理が継続して実施されることによって、画像がシートＳ上にインクにより書き込まれる。印字されたシートＳは、搬送ローラ対１１にて、乾燥装置１２へと搬送される。
【００３１】
乾燥装置１２は、シートＳに対してエアを吹きつけるなどしてシートＳ上のインクを乾燥させるものである。インク乾燥後のシートＳは、排紙ローラ対１３によって、排紙トレイ１４上に排出される。なお、図３中、特に説明しなかった参照符号１９・１９にて示す部材は、給紙カセット２から給紙され、排紙トレイ１４上に排出されるまでのシートＳの搬送を案内する搬送ガイドである。
【００３２】
次に、上記したシート捌き部７の構成を、先の説明で用いた図４と、図１（ａ)(ｂ）を用いて詳細に説明する。図１（ａ)(ｂ）は、給紙装置を構成するシート捌き部７とその周辺部の構成を示す縦断面図であって、（ａ）は給紙時、（ｂ）は非給紙時、つまり、インクジェットプリンタ１の待機時の状態をそれぞれ示している。
【００３３】
シート捌き部７は、上記給紙ローラ５に圧接される捌きパッド２０を上面に有する可動式シート捌きユニット（支持体可動手段）２１から構成されている。この可動式シート捌きユニット２１は、図１（ａ）に示す、捌きパッド２０が給紙ローラ５に圧接される圧接位置と、図１（ｂ）に示す、捌きパッド２０が給紙ローラ５より離間した待機位置とに移動可能に構成されており、給紙時のみ圧接位置に保持され、捌きパッド２０を給紙ローラ５に圧接させるようになっている。捌きパッド２０を給紙ローラ５に常時圧接させるのではなく、給紙時のみ圧接させる構成を採用したことで、捌きパッド２０の磨耗を抑制して耐久性を向上でき、長期にわたって安定した給紙を実現できる。
【００３４】
上記可動式シート捌きユニット２１は、大きく分けて、ユニット本体でもある支持台部２１ａと、この支持台部２１ａ上に設けられた、上記捌きパッド２０を支点Ｚで回動自在に支持する回動支持体２１ｂと、この回動支持体２１ｂに支持された捌きパッド２０を給紙ローラ５へ圧接する圧接スプリング（第１の付勢部材）２１ｄと、本体フレーム１ｂに係止されることで上記押上スプリング２２による可動式シート捌きユニット２１の高さ位置を規制するストッパー（位置規制手段）２１ｃとから構成されており、さらに、上記支持台部２１ａには、前述したシート押上板３の昇降動作に連動して可動式シート捌きユニット２１の高さ位置の切り換えを可能にする操作片２１ｅが形成されている。
【００３５】
可動式シート捌きユニット２１は、インクジェットプリンタ１の底板１ａに一端が固定された押上スプリング（第２の付勢部材）２２の付勢力が支持台部２１ａに加えられることで、給紙ローラ５の配設された上方に常時付勢されているが、インクジェットプリンタ１が待機状態にある非給紙時、図１（ｂ）に示すように、支持台部２１ａに形成された上記操作片２１ｅにシート押上板３が係合し、操作片２１ｅが上方より押さえ込まれることで、上方への移動が抑止され、給紙ローラ５より捌きパッド２０が離間した待機位置に保持されている。
【００３６】
これに対し、給紙時は、図１（ａ）に示すように、ソレノイド４がＯＦＦしてシート押上板３が上方に移動するため、この動作に連動して操作片２１を押さえ込むことによる抑止が解除され、可動式シート捌きユニット２１は、押上スプリング２２の付勢力で上方に移動する。そして、支持台部２１ａに設けられた上記ストッパー２１ｃが本体フレーム１ｂに係止することで、可動式シート捌きユニット２１は、押上スプリング２２の付勢力に係わらず予め定められた高さ位置にて停止する。この停止位置が、回動支持体２１ｂに支持された捌きパッド２０を給紙ローラ５に圧接させた圧接位置である。
【００３７】
可動式シート捌きユニット２１が圧接位置にあるとき、回動支持体２１ｂに支持された捌きパッド２０は、回動支持体２１ｂを介して捌きパッド２０をその法線方向より付勢する圧接スプリング２１ｄの付勢力にて、給紙ローラ５へと圧接される。このとき、捌きパッド２０は、給紙ローラ５に対し、給紙ローラ５の回転方向下流側を上方とした斜め方向より、捌きに必要な予め定められた圧接力にて圧接される。上記したストッパー２１ｃが設けられることで押上スプリング２２の付勢力が捌きパッド２０の給紙ローラ５への圧接力に直接関与せず、圧接スプリング２１ｄの付勢力のみで制御でき、圧接力の設定が容易である。
【００３８】
捌きパッド２０が給紙ローラ５に圧接された状態で、給紙ローラ５の回転に伴い捌きパッド２０と給紙ローラ５との間に複数枚のシートＳが搬入されると、捌きパッド２０には、重送されたシートＳの厚みによって捌きパッド２０と給紙ローラ５との間を広げようとする力が作用する。
【００３９】
従来のシート捌き部の構成では、捌きパッドに給紙ローラとの間を広げようとする力が作用しても、捌きパッドが給紙ローラより離間する方向に変位するようにはなっていなかったため、重送されたシートＳは必要以上の力で給紙ローラに押し付けられ、その結果、シートＳがハガキ等の厚紙の場合には、先端が捲れたりするといった不具合があった。
【００４０】
これに対し、上記可動式シート捌きユニット２１からなるシート捌き部７では、捌きパッド２０に給紙ローラ５との間を広げようとする力が作用すると、捌きパッド２０が図１（ａ）中矢印ｃにて示す方向に回動して給紙ローラ５より離間する方向に変位し、捌きパッド２０と給紙ローラ５との間が広がる。したがって、従来の構成のように、重送されたシートＳが必要以上の力で給紙ローラ５に押し付けられるようなことがなく、たとえシートＳがハガキ等の厚紙であっても、先端が捲れたりするといった不具合が一切ない。もちろん、捌きパッド２０が回動して圧接スプリング２１ｄが縮んだ分、捌きパッド２０を給紙ローラ５へ押し付ける圧接力は強くなるが、その際の圧接力の増加は適正な範囲であって、シートＳの搬送性を損なうものではない。
【００４１】
特に、上記した可動式シート捌きユニット２１においては、捌きパッド２０を給紙ローラ５に対して圧接する圧接スプリング２１ｄの付勢方向と捌きパッド２０が押し下げられる方向とが一致しているので、圧接スプリング２１ｄに必要とされる、捌きパッド２０の重送されるシートＳの厚みに対する変位が可能であって、かつ、シート捌きに必要な圧接力を付与し得るといった条件を満足させやすい。
【００４２】
上記可動式シート捌きユニット２１において使用している、２つのスプリング、つまり、捌きパッド２０を給紙ローラ５に圧接させる圧接スプリング２１ｄ及び可動式シート捌きユニット２１自体を待機位置より圧接位置へと押し上げる押上スプリング２２それぞれの負荷荷重に対する変形性を比較すると、押上スプリング２２よりも圧接スプリング２１ｄの方を変形し易く設定することが好ましい。このように設定することで、可動式シート捌きユニット２１を圧接位置に保持した状態で、捌きパッド２０と給紙ローラ５との間に搬送されたシートＳの厚みによって捌きパッド２０が受ける力を的確に圧接スプリング２１ｄにて吸収して、シートＳを効率良く捌くことができる。
【００４３】
また、上記したシート捌き部７では、可動式シート捌きユニット２１の位置の切り換えを、給紙時にシートＳを押し上げるシート押上板３の動作に連動させて行う構成としているので、部材点数を増加させることなく、給紙時のみ捌きパッド２０を給紙ローラ５に圧接させるといった切換動作を容易に実現できる。
【００４４】
続いて、図５、図６を用いて、上記した可動式シート捌きユニット２１に代えて用いることで上記シート捌き部７を構成可能な、別の可動式シート捌きユニットの構成を示す。
【００４５】
図５に示すシート捌き部７を構成する可動式シート捌きユニット３０は、図１に示した可動式シート捌きユニット２１における２つのスプリング、つまり、捌きパッド２０を給紙ローラ５に圧接させる圧接スプリング２１ｄと、可動式シート捌きユニット２１を待機位置より圧接位置へと押し上げる押上スプリング２２とを１つのスプリング３１にて兼用することで、コンパクト化を図った構成である。
【００４６】
この可動式シート捌きユニット３０では、捌きパッド２０を回動自在に支持する回動支持体３０ｂが、回動支持体３０ｂが取り付けられているユニット本体３０ａにと共に、インクジェットプリンタ１の底板１ａに一端が固定されたスプリング３１にて上方に付勢され、捌きパッド２０を給紙ローラ５に対して、図１の可動式シート捌きユニット２１の場合と同様、予め定められた圧接力で斜め方向に圧接している。
【００４７】
この可動式シート捌きユニット３０においても、スプリング３１の付勢力に抗って可動式シート捌きユニット３０の高さ位置を圧接位置で規制し、捌きパッド２０を必要以上の力で給紙ローラ５に圧接されるのを防止するストッパー３０ｃの機能は、前述の可動式シート捌きユニット２１と同じである。また、可動式シート捌きユニット３０の圧接位置と待機位置の切り換えを、ユニット本体３０ａに操作片３０ｅを形成し、シート押上板３の昇降動作に連動して行わせる構成も、前述の可動式シート捌きユニット２１と同じである。
【００４８】
一方、図６に示すシート捌き部７を構成する可動式シート捌きユニット３３は、図１に示した可動式シート捌きユニット２１における２つのスプリング、つまり、捌きパッド２０を給紙ローラ５に圧接させる圧接スプリング２１ｄと、可動式シート捌きユニット２１自体を待機位置より圧接位置へと押し上げる押上スプリング２２とを１つのスプリング３４にて兼用すると共に、捌きパッド２０と給紙ローラ５との間に搬送されるシートＳの厚みにて捌きパッド２０を給紙ローラ５より離間される動作を、回動動作ではなく、可動式シート捌きユニット３３を構成するユニット本体３３ａごと、図中矢印ｄにて示す捌きパッド２０の法線方向に移動させる構成である。
【００４９】
そのため、インクジェットプリンタ１の本体側壁に立設された可動式シート捌きユニット３３の移動方向を規制するガイドリブ３５は、捌きパッド２０の法線方向に沿って斜めに形成されると共に、同じく側壁に一端が固定された上記スプリング３４も、捌きパッド２０がシートＳの厚みに応じて変位し易いように、捌きパッド２０の法線方向を付勢方向としている。
【００５０】
なお、特に図示してはいなかったが、前述した２つの可動式シート捌きユニット２１・３０においても、その移動方向を規制するガイドリブが設けられている。
【００５１】
また、本発明の第１の画像形成装置の給紙装置は、上記第１の目的を達成するために、捌きパッドを給紙ローラに圧接すると共に、給紙ローラを回転させ、給紙ローラと捌きパッドとの間で積載シートを１枚ずつ分離して画像形成部へと送り出す画像形成装置の給紙装置において、上記捌きパッドを給紙時のみ上記給紙ローラに圧接する圧接切換手段が設けられていることを特徴としている。
【００５２】
これによれば、圧接切換手段にて、給紙時のみ捌きパッドが給紙ローラに圧接されるので、捌きパッドが給紙ローラに常時圧接されていた従来の構成に比べて、捌きパッドの圧接面が磨耗され難くなり、捌きパッドの耐久性を向上できる。その結果、シートの安定した給紙を長期にわたって維持できる。
【００５３】
また、上記した本発明の第１の画像形成装置の給紙装置においては、給紙時、積載シートの先端を押し上げて上記給紙ローラに接触させるシート押上手段が設けられており、上記圧接切換手段は、このシート押上手段の押し上げ動作に連動して捌きパッドを給紙ローラに圧接させる構成とすることもできる。
【００５４】
これによれば、圧接切換手段による捌きパッドの圧接／非圧接の切り換えが、給紙時に積載シートの先端を押し上げるシート押上手段の押し上げ動作に連動して行われるので、圧接切換手段に捌きパッドを給紙ローラへと圧接させる動作を給紙時のみ行わせるための部材を別途設けずとも、給紙時のみ捌きパッドを給紙ローラに圧接させるといった切換動作を容易に実現できる。
【００５５】
また、本発明の第２の画像形成装置の給紙装置は、上記第２の目的を達成するために、捌きパッドを給紙ローラに圧接すると共に、給紙ローラを回転させ、給紙ローラと捌きパッドとの間で積載シートを１枚ずつ分離して画像形成部へと送り出す画像形成装置の給紙装置において、上記捌きパッドと上記給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドを給紙ローラより離間する方向に変位させる捌きパッド変位手段が設けられていることを特徴としている。
【００５６】
これによれば、捌きパッド変位手段により、捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって、捌きパッドが給紙ローラより離間する方向に変位するので、捌きパッドが殆ど変位しなかった従来構成に比べて、シートの厚みの違いで生じる不要な圧接力の強まりを的確に回避して、捌きパッドの圧接力を捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みに応じたものとできる。
【００５７】
その結果、給紙されるシートの種類やサイズ、表面平滑性等に係わらず、多種多様なシートにおいて、搬送性能を損なうことなく確実にシートを１枚ずつ分離し、重送を防止できる。特に、用紙の種類やサイズに応じた捌き圧力の調整が不可能で、多種多少の用紙を的確に捌く必要のある固定式の給紙カセットを採用した給紙装置に該構成を採用することで、より効果を発する。
【００５８】
また、上記した本発明の第２の画像形成装置の給紙装置においては、上記捌きパッド変位手段が、捌きパッドを給紙ローラに対して圧接する第１の付勢部材からなり、該第１の付勢部材の付勢力が、捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドを給紙ローラより離間する方向に変位可能に設定されている構成とすることで、上記した作用・効果を奏する本発明の第２の給紙装置を容易に実現できる。
【００５９】
さらに、上記捌きパッド変位手段を、捌きパッドを給紙ローラに対して圧接する第１の付勢部材から構成する場合、捌きパッドに回動支点を設け、捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって、上記捌きパッドが第１の付勢手段の付勢力に抗って給紙ローラより離間する方向に回動して変位する構成とすることもできる。
【００６０】
これによれば、一端を支点とした回動動作にて捌きパッドが給紙ローラより離間するため、捌きパッドを給紙ローラに対して平行に変位させる構成に比べて、上記第１の付勢部材の付勢力に頼ることなく、給紙されるシートの厚みが変化しても、捌きパッドが回動することによって、シートの搬送性の向上と重送を防止することが可能となり、捌きパッドの耐久性の向上も図れる。
【００６１】
さらに、本発明の第３の画像形成装置の給紙装置は、上記第１及び第２の目的を達成するために、捌きパッドを給紙ローラに圧接すると共に、給紙ローラを回転させ、給紙ローラと捌きパッドとの間で積載シートを１枚ずつ分離して画像形成部へと送り出す画像形成装置の給紙装置において、上記捌きパッドを上記給紙ローラに圧接すると共に、捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドを給紙ローラより離間する方向に回動させる回動式圧接支持体と、捌きパッドと給紙ローラとが離間した待機位置と、捌きパッドが給紙ローラに圧接された圧接位置とに上記回動式圧接支持体を移動させる支持体可動手段とが設けられていることを特徴としている。
【００６２】
これによれば、回動式圧接支持体が、捌きパッドを上記給紙ローラに圧接すると共に、捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって、捌きパッドを給紙ローラより離間する方向に回動させるので、捌きパッドが殆ど変位しなかった従来の構成に比べて、シートの厚みの違いで生じる不要な圧接力の強まりを的確に回避して、捌きパッドの圧接力を捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みに応じたものとできる。
【００６３】
その結果、給紙されるシートの種類やサイズ、表面平滑性等に係わらず、多種多様なシートにおいて、搬送性能を損なうことなく確実にシートを１枚ずつ分離し、重送を防止できる。特に、用紙の種類やサイズに応じた捌き圧力の調整が不可能で、多種多少の用紙を的確に捌く必要のある固定式の給紙カセットを採用した給紙装置に該構成を採用することで、より効果を発する。
【００６４】
加えて、支持体可動手段が、捌きパッドが給紙ローラより離間した待機位置と、捌きパッドが給紙ローラに圧接された圧接位置とに上記回動式圧接支持体を移動させるので、給紙時のみ捌きパッドを給紙ローラに圧接させるといったことが可能となり、捌きパッドが給紙ローラに常時圧接されていた従来の構成に比べて、捌きパッドの圧接面が磨耗され難くなり、捌きパッドの耐久性を向上できる。その結果、シートの安定した給紙を長期にわたって維持できる。
【００６５】
また、上記した本発明の第３の画像形成装置の給紙装置においては、上記支持体可動手段に、捌きパッドが給紙ローラに圧接されるように上記回動式圧接支持体を給紙ローラ側へ押し上げる第２の付勢部材と、画像形成装置本体のフレームに係止して該第２の付勢部材にて押し上げられる回動式圧接支持体の位置を上記圧接位置に規制する位置規制部材とが設けられている構成とすることもできる。
【００６６】
これによれば、支持体可動手段に設けられた第２の付勢部材にて回動式圧接支持体が押し上げられることで、回動式圧接支持体に圧接支持された捌きパッドが給紙ローラに圧接されることとなるが、このとき、位置規制部材が画像形成装置本体のフレームに係止して該第２の付勢部材にて押し上げられる回動式圧接支持体の位置を上記圧接位置に規制するので、捌きパッドは回動式圧接支持体による圧接力で給紙ローラに圧接されることとなり、回動式圧接支持体を押し上げる第２の付勢部材の付勢力が必要以上に捌きパッドに加わらず、上記した捌きパッドの変位動作を妨げない。その結果、第３の画像形成装置の給紙装置の構成による作用を的確に得ることが可能となる。
【００６７】
また、上記した本発明の第３の画像形成装置の給紙装置においては、給紙時、積載シートの先端を押し上げて上記給紙ローラに接触させるシート押上手段が設けられており、上記支持体可動手段は、このシート押上手段の押し上げ動作に連動して上記回動式圧接支持体を上記圧接位置へと移動させる構成とすることもできる。
【００６８】
これによれば、支持体可動手段による回動式圧接支持体の位置（待機位置／圧接位置）の切り換えが、給紙時に積載シートの先端を押し上げるシート押上手段の押し上げ動作に連動して行われるので、回動式圧接支持体を圧接位置に移動させ、捌きパッドを給紙ローラへと圧接させるといった支持体可動手段の動作を給紙時のみ行わせるための部材を別途設けずとも、給紙時のみ捌きパッドを給紙ローラに圧接させるといった切換動作を容易に実現できる。
【００６９】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置の給紙装置は、上記課題を解決するために、捌きパッドを給紙ローラに圧接すると共に、給紙ローラを回転させ、給紙ローラと捌きパッドとの間で積載シートを１枚ずつ分離して画像形成部へと送り出す画像形成装置の給紙装置において、上記捌きパッドを給紙時のみ上記給紙ローラに圧接する圧接切換手段と、上記捌きパッドと上記給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドを給紙ローラより離間する方向に変位させる捌きパッド変位手段と、が設けられ、上記捌きパッド変位手段が、捌きパッドを給紙ローラに対して圧接する第１の付勢部材からなり、該第１の付勢部材の付勢力が、捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドを給紙ローラより離間する方向に変位可能に設定され、上記圧接切換手段が、給紙時のみ、上記捌きパッドが給紙ローラに圧接されるような圧接位置に、上記捌きパッド変位手段を給紙ローラ側へ押し上げる第２の付勢部材と、該第２の付勢部材にて押し上げられる上記捌きパッド変位手段の位置を、画像形成装置本体のフレームに係止して上記圧接位置に規制する位置規制部材とから構成される、ことを特徴とする。
【００７０】
本発明の画像形成装置の給紙装置は、捌きパッドを給紙ローラに圧接すると共に、給紙ローラを回転させ、給紙ローラと捌きパッドとの間で積載シートを１枚ずつ分離して画像形成部へと送り出す画像形成装置の給紙装置において、上記捌きパッドを上記給紙ローラに圧接すると共に、捌きパッドと給紙ローラとの間を通過するシートの厚みによって捌きパッドを給紙ローラより離間する方向に回動させる回動式圧接支持体と、捌きパッドと給紙ローラとが離間した待機位置と、捌きパッドが給紙ローラに圧接された圧接位置とに上記回動式圧接支持体を移動させる支持体可動手段とが設けられ、上記支持体可動手段には、捌きパッドが給紙ローラに圧接されるように上記回動式圧接支持体を給紙ローラ側へ押し上げる第２の付勢部材と、画像形成装置本体のフレームに係止して該第２の付勢部材にて押し上げられる回動式圧接支持体の位置を上記圧接位置に規制する位置規制部材とが設けられていることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのインクジェットプリンタに搭載された給紙装置の構成を示す断面図であって、（ａ）が給紙時、（ｂ）が非給紙時の状態を示す。
【図２】上記インクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図３】上記インクジェットプリンタの構成を示す断面図である。
【図４】上記インクジェットプリンタにおける給紙装置に備えられる給紙ローラ近傍の構成を示す平面図である。
【図５】上記インクジェットプリンタに搭載される別の給紙装置の構成を示す断面図である。
【図６】上記インクジェットプリンタに搭載される、さらに別の給紙装置の構成を示す断面図である。
【図７】従来の画像形成装置の給紙装置の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
１      インクジェットプリンタ（画像形成装置）
２      給紙カセット
３      シート押上板（シート押上手段）
４      ソレノイド
５      給紙ローラ
７      シート捌き部
１０    記録装置（画像形成部）
２０    捌きパッド
２１    可動式シート捌きユニット（圧接切換手段，支持体可動手段）
２１ａ  支持台部
２１ｂ  回動支持体（回動式圧接支持体）
２１ｃ  ストッパー（位置規制部材）
２１ｄ  圧接スプリング（第１の付勢部材、捌きパッド変位手段、回動式圧接支持体）
２１ｅ  操作片
２２    押上スプリング（第２の付勢部材）
３０    可動式シート捌きユニット（圧接切換手段，支持体可動手段）
３０ａ  ユニット本体部
３０ｂ  回動支持体（回動式圧接支持体）
３０ｃ  ストッパー（位置規制部材）
３０ｅ  操作片
３１    スプリング
３３    可動式シート捌きユニット（圧接切換手段，支持体可動手段）
３３ａ  ユニット本体部
３３ｃ  ストッパー（位置規制部材）
３３ｅ  操作片
３４    スプリング
３５    ガイドリブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003611781.tif 000008