(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも高吸収性ポリマー、嵩高性のセルロース繊維、及び親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体を含む吸収性シートであって、
上記吸収性シートは繊維集合体及び繊維ウエブから構成されていると共に、該繊維集合体と該繊維ウエブとは一体化しており、
上記繊維集合体は、吸収表面を有すると共に該吸収表面側には上記高吸収性ポリマーを含まず、且つ平均繊維長１〜２０ｍｍの上記嵩高性のセルロース繊維を主体としており、
上記繊維ウエブは、平均繊維長１〜２０ｍｍの上記嵩高性のセルロース繊維を主体としており、
上記高吸収性ポリマーは、上記吸収性シートの内部に含まれていると共に該吸収性シートを構成する繊維に接着しており、
上記親水性の微細繊維又は上記親水性の微細粉体は平均繊維長又は平均粉体粒径が０．０２〜０．５ｍｍであり、上記高吸収性ポリマーの存在する領域に主に含まれていることを特徴とする吸収性シート。
【請求項２】
上記高吸収性ポリマー及び上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体が、主に上記繊維ウエブ中に含まれている、請求項１記載の吸収性シート。
【請求項３】
上記繊維集合体の坪量が１０〜２００ｇ／ｍ2であり、上記高吸収性ポリマーの散布坪量が１〜３００ｇ／ｍ2であり、上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体の散布坪量が１〜３００ｇ／ｍ2であり、そして上記繊維ウエブの坪量が１０〜２００ｇ／ｍ2である、請求項１又は２記載の吸収性シート。
【請求項４】
上記嵩高性のセルロース繊維の繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上である、請求項１〜３の何れかに記載の吸収性シート。
【請求項５】
上記嵩高性のセルロース繊維の繊維断面の真円度が０．５〜１である、請求項１〜４の何れかに記載の吸収性シート。
【請求項６】
上記嵩高性のセルロース繊維が、架橋セルロース繊維である、請求項１〜５の何れかに記載の吸収性シート。
【請求項７】
上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体は、その繊維粗度が０．１ｍｇ／ｍ未満であるか、又はその繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ未満であり且つ繊維断面の真円度が０〜０．５である、請求項１〜６の何れかに記載の吸収性シート。
【請求項８】
上記親水性の微細繊維の平均繊維長又は上記親水性の微細粉体の平均粉体粒径が０．１〜０．３ｍｍである、請求項１〜７の何れかに記載の吸収性シート。
【請求項９】
上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体が、架橋処理されている、請求項１〜８の何れかに記載の吸収性シート。
【請求項１０】
請求項１に記載の吸収性シートの製造方法であって、
少なくとも上記嵩高性のセルロース繊維を含む湿潤した繊維ウエブ上に高吸収性ポリマーを散布すると共に、該高吸収性ポリマーの散布と同時か又はその前後に上記親水性の微細繊維又は上記親水性の微細粉体を散布し、
その上に上記繊維集合体を重ね合わせ、そして
これらを乾燥し、一体化する工程を含むことを特徴とする吸収性シートの製造方法。
【請求項１１】
上記繊維ウエブが湿式抄紙により抄造されたものである、請求項１０記載の製造方法。
【請求項１２】
フォーミングパートで上記繊維ウエブを形成し、サクション脱水工程で該繊維ウエブを脱水し、次いで該繊維ウエブ上に上記高吸収性ポリマーを散布すると共に、該高吸収性ポリマーの散布と同時か又はその前後に上記親水性の微細繊維又は上記親水性の微細粉体を散布し、その上に上記繊維集合体重ね合わせ、そしてドライヤーでこれらを乾燥し一体化する工程を含む、請求項１０記載の製造方法。
【請求項１３】
液体吸収可能な表面層、液体保持性の吸収層及び液体不透過性の防漏層を有する吸収性物品において、
上記表面層若しくは上記吸収層又は上記防漏層の上記吸収層側には、少なくとも高吸収性ポリマー、嵩高性のセルロース繊維、及び親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体を含む吸収性シートが含まれており、
上記吸収性シートは繊維集合体及び繊維ウエブから構成されていると共に、該繊維集合体と該繊維ウエブとは一体化しており、
上記繊維集合体は、吸収表面を有すると共に該吸収表面側には上記高吸収性ポリマーを含まず、且つ平均繊維長１〜２０ｍｍの上記嵩高性のセルロース繊維を主体としており、
上記繊維ウエブは、平均繊維長１〜２０ｍｍの上記嵩高性のセルロース繊維を主体としており、
上記高吸収性ポリマーは、上記吸収性シートの内部に含まれていると共に該吸収性シートを構成する繊維に接着しており、
上記親水性の微細繊維又は上記親水性の微細粉体は平均繊維長又は平均粉体粒径が０．０２〜０．５ｍｍであり、上記高吸収性ポリマーの存在する領域に主に含まれていることを特徴とする吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生理用ナプキン、ハイジーンパッド、紙おむつ、メディカル用パッド、母乳パッド、ドリップシート、キッチン用吸収シート、家庭用清掃シート及びペット用アンダーシート等に特に好適に使用される吸収性シート、その製造方法及びそれを用いた吸収性物品に関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
高吸収性ポリマーを吸収性構造体内に固着させて吸収性シートを得る種々の方法が知られている。例えば、米国特許第３，０７０，０９５号明細書は、図１０に示すように、高吸収性ポリマー１６をティッシュ３０上に散布して、この上に別のティッシュ３１を積層した後、ローラーによる圧着で高吸収性ポリマーをティッシュ内にプレスすることを開示している。しかしながら、この方法では、高吸収性ポリマーは、ティッシュ層の間に層状に固定されるのみであり、多量の高吸収性ポリマーを固定することはできない。従って、かかる吸収性シートを例えば吸収性物品の吸収体に用いたような場合には、着用者の運動等によって高吸収性１６ポリマーがティッシュ３０、３１から分離して、ティッシュ３０、３１間に空間が生じ、液体が滞留してしまう場合がある。
【０００３】
米国特許第３，６７０，７３１号明細書は、２つの紙層の間に高吸収性ポリマーを散布した後、エンボス加工して、高吸収性ポリマーをエンボスキャビティー内に固着することを開示している。しかしながら、この方法も、上記ローラーによる圧着法と同様の欠点を有している。
【０００４】
米国特許第３，６７０，７３１号明細書は、２枚のクレープ紙の間に高吸収性ポリマーを散布した後、キルト化して、高吸収性ポリマーを所定の位置に保持することを開示している。しかしながら、この方法も、依然として多量の高吸収性ポリマーを固定できないという欠点を有している。
【０００５】
また、特公昭５９−２６４６７号公報、特開昭５４−１２３２９３号公報及び特開昭５４−１４１０９９号公報には、ティッシュにスチームを吹きかけたり水を散布して、ティッシュを湿潤化した後に、高吸収性ポリマーを散布して、高吸収性ポリマーに粘着性を付与することによって、ティッシュ間に高吸収性ポリマーを固定することが開示されている。この方法によれば、高吸収性ポリマーをある程度固定できるものの、脱落を完全に防止することはできず、しかも固定量は依然として不十分である。また、液体を吸収すると、高吸収性ポリマーは層状に膨潤し、場合によってはゲルブロッキング等による吸収阻害を生じることもある。
【０００６】
また、特開昭６１−１３２６９７号公報には、抄紙工程内において、乾燥前の紙上に高吸収性ポリマーを散布した後、乾燥することにより、高吸収性ポリマーを含有した吸収紙を製造する方法が記載されている。この方法によれば、ある程度の量の高吸収性ポリマーを紙中に固定できるが、その固定量は高々１０ｇ／ｍ2 程度であり、決して十分な量とはいえない。また、得られた吸収性シートにおいては、液を吸収する表面にも高吸収性ポリマーが存在しているので、そのような高吸収性ポリマーは摩擦をはじめとする動的な作用によって容易に脱落してしまうという欠点を有している。
【０００７】
更に、ティッシュ等の全面にホットメルト接着剤を塗布し、該接着剤によって高吸収性ポリマーを固定する方法も知られている。この方法によれば、高吸収性ポリマーを確実に固定することができる。しかしながら、ホットメルト接着剤によって高吸収性ポリマーの表面の大部分が被覆されてしまうので、高吸収性ポリマーの膨潤阻害及び液体の吸収阻害が生じてしまう。
【０００８】
ホットメルト接着剤を用いた高吸収性ポリマーの固定化の別法として、ホットメルト接着剤をスパイラル状に塗布する方法がある。この方法によれば、上記膨潤阻害及び吸収阻害は少なく、しかも、効率良く高吸収性ポリマーを固定することができる。しかしながら、ホットメルト接着剤をスパイラル状に塗布することによって製造工程及び設備が複雑となってしまう。更に、多量の高吸収性ポリマーを層状に固定するので、液体を吸収したときに高吸収性ポリマーのゲルブロッキングが起こり、液体の膨潤阻害が生じる。
【０００９】
一方、乾式法で製造された木材パルプを使用した吸収性シートも知られている。かかる吸収性シートにおいては、ケミカルバインダーや高配合の合成パルプ及び低融点合成繊維等を使用してシート強度を大きくしようとすると、吸収性シートが疎水化し吸収速度が低下する。シート強度が低いと、液体を吸収した場合、高吸収性ポリマーが膨潤し、吸収性シートを破って外側にはみ出すという欠点がある。また、吸収性シートの表面強度を大きくするため、クレープ紙を積層する場合もあるが、この場合、コストが高くなるという問題がある。しかも、いずれの場合にも高吸収性ポリマーの木材パルプへの固着は不十分であり、高吸収性ポリマーが脱落しやすいという問題は改善されない。さらに、吸収性シートを強圧縮すると、その液吸収速度が低下することは避けられないという問題もある。
【００１０】
上記の吸収性シートの他に、基材となる不織布上に高吸収性ポリマーを直接重合せしめて、不織布上に固定化させて吸収性シートを得る方法も知られている。しかしながら、不織布として親水性繊維から成る不織布を用いた場合には、重合の結果得られる高吸収性ポリマーが粒子状とはならず不織布全体に略均一に固定化されてしまうので、液体の吸収量が低下してしまうという欠点がある。一方、不織布として疎水性繊維から成る不織布を用いた場合には、上記親水性繊維から成る不織布の場合とは異なり、重合の結果得られる高吸収性ポリマーは粒子状となるが、吸収性シート全体として疎水性であるために、液体の吸収速度が遅いという欠点を有する。しかも、これらの方法では、未反応のモノマーの残存が避けられないので、該モノマーの人体への安全性の面から吸収性シートの用途が限定されてしまう。
【００１１】
従って、本発明の目的は、高吸収性ポリマー本来の吸収特性を損なうことなく高吸収性ポリマーが確実に固定された吸収性シートを提供することにある。
【００１２】
また、本発明の目的は、液体を表面に残すこと無く極めてスムーズに吸収すると共に素早く高吸収性ポリマー全体に導くことができ、且つ効果的に液体を固定し得る吸収性シートを提供することにある。
【００１３】
また、本発明の目的は、液体を繰り返し吸収する場合においても高吸収性ポリマーがゲルブロッキングを起こさず、高吸収性ポリマー本来の吸収特性が発現し得る吸収性シートを提供することにある。
【００１４】
また、本発明の目的は、上記吸収性シートを簡便に製造できる方法を提供することにある。
【００１５】
更に、本発明の目的は、上記吸収性シートを具備する、吸収性能の高い吸収性物品を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成すべく、本発明者らは、鋭意検討を重ねた結果、吸収性シートを構成する繊維が湿潤した状態で、該繊維間に形成される空間に高吸収性ポリマーを埋没させ、且つ該高吸収性ポリマーの近傍に親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体の層を形成せしめることにより、該高吸収性ポリマーの界面付近での液拡散性が良好になると共に、該高吸収性ポリマーの液固定化効果が向上し且つそのゲルブロッキングが効果的に防止されることを知見した。
【００１７】
本発明は、上記知見に基づきなされたものであり、少なくとも高吸収性ポリマー、嵩高性のセルロース繊維、及び親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体を含む吸収性シートであって、
上記吸収性シートは繊維集合体及び繊維ウエブから構成されていると共に、該繊維集合体と該繊維ウエブとは一体化しており、
上記繊維集合体は、吸収表面を有すると共に該吸収表面側には上記高吸収性ポリマーを含まず、且つ平均繊維長１〜２０ｍｍの上記嵩高性のセルロース繊維を主体としており、
上記繊維ウエブは、平均繊維長１〜２０ｍｍの上記嵩高性のセルロース繊維を主体としており、
上記高吸収性ポリマーは、上記吸収性シートの内部に含まれていると共に該吸収性シートを構成する繊維に接着しており、
上記親水性の微細繊維又は上記親水性の微細粉体は平均繊維長又は平均粉体粒径が０．０２〜０．５ｍｍであり、上記高吸収性ポリマーの存在する領域に主に含まれていることを特徴とする吸収性シートを提供することにより、上記目的を達成したものである。
【００１８】
また、本発明は、上記吸収性シートの好ましい製造方法として、
少なくとも上記嵩高性のセルロース繊維を含む湿潤した繊維ウエブ上に高吸収性ポリマーを散布すると共に、該高吸収性ポリマーの散布と同時か又はその前後に上記親水性の微細繊維又は上記親水性の微細粉体を散布し、
その上に上記繊維集合体を重ね合わせ、そして
これらを乾燥し、一体化する工程を含むことを特徴とする吸収性シートの製造方法を提供するものである。
【００１９】
また、本発明は、上記吸収性シートを用いた好ましい吸収性物品として、液体吸収可能な表面層、液体保持性の吸収層及び液体不透過性の防漏層を有する吸収性物品において、
上記表面層若しくは上記吸収層又は上記防漏層の上記吸収層側には、少なくとも高吸収性ポリマー、嵩高性のセルロース繊維、及び親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体を含む吸収性シートが含まれており、
上記吸収性シートは繊維集合体及び繊維ウエブから構成されていると共に、該繊維集合体と該繊維ウエブとは一体化しており、
上記繊維集合体は、吸収表面を有すると共に該吸収表面側には上記高吸収性ポリマーを含まず、且つ平均繊維長１〜２０ｍｍの上記嵩高性のセルロース繊維を主体としており、
上記繊維ウエブは、平均繊維長１〜２０ｍｍの上記嵩高性のセルロース繊維を主体としており、
上記高吸収性ポリマーは、上記吸収性シートの内部に含まれていると共に該吸収性シートを構成する繊維に接着しており、
上記親水性の微細繊維又は上記親水性の微細粉体は平均繊維長又は平均粉体粒径が０．０２〜０．５ｍｍであり、上記高吸収性ポリマーの存在する領域に主に含まれていることを特徴とする吸収性物品を提供するものである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の吸収性シートについて図面を参照しつつ詳説する。ここで、図１は、本発明の吸収性シートの好ましい一実施形態の断面を示す模式図である。
【００２１】
本発明の吸収性シート１００は、図１に示すように、少なくとも高吸収性ポリマー１０６、嵩高性のセルロース繊維１２、及び親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４を含む吸収性シートであって、該吸収性シート１００は、繊維集合体１０５及び繊維ウエブ１０８から構成されている。該繊維集合体１０５は、吸収表面１０２を有すると共に該吸収表面１０２側には高吸収性ポリマーを含まない。該繊維集合体１０５は嵩高性のセルロース繊維１２を主体として形成されている。
【００２２】
一方、上記繊維ウエブ１０８は、図１に示すように、嵩高性のセルロース繊維１２を主体として形成されている。
【００２３】
また、図１に示すように、上記繊維集合体１０５と上記繊維ウエブ１０８とは一体化している。更に、上記高吸収性ポリマー１０６は、上記吸収性シート１００の内部に含まれており、しかも該吸収性シート１００を構成する繊維に接着している。
【００２４】
また、図１に示すように、上記親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４が、上記高吸収性ポリマー１０６の存在する領域に主に含まれており、該高吸収性ポリマー１０６の近傍に該親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４の層が形成されている。
【００２５】
このように、本発明の第１吸収性シート１００は、繊維集合体１０５及び繊維ウエブ１０８を含み且つ高吸収性ポリマー１０６がその内部に含まれると共に、上記親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４が該高吸収性ポリマー１０６の存在する領域に主に含まれている一体構造を有していることが特徴の一つである。更に詳しくは、本発明の吸収性シート１００は、上記繊維集合体１０５を構成する繊維と上記繊維ウエブ１０８を構成する繊維との間での機械的絡み合い、水素結合（及び強力補助剤）並びに熱融着等により、上記繊維集合体１０５と上記繊維ウエブ１０８とが一体化している。かかる構造を有することにより、上記高吸収性ポリマー１０６が確実に固定され、その脱落を防止することができる。しかも、上記吸収表面１０２から吸収された液体の透過性が一層向上し、スムーズに上記高吸収性ポリマー１０６に到達すると共に該高吸収性ポリマー１０６間の界面付近で効果的に拡散する。また、液体を吸収した上記高吸収性ポリマー１０６のゲルブロッキングも抑えられる。従って、本発明の第１吸収性シート１００は、２枚の吸収紙の間に高吸収性ポリマーを層状に挟持した従来の吸収性シート（図１０）とは全く異なった構造を有する（つまり、従来の吸収性シートは２プライであるが、本発明の第１吸収性シート１００は１枚のシートである）。かかる一体化は、後述するように、湿式抄紙による重ね合わせによって達成されることが好ましい。
【００２６】
以下、本発明の吸収性シート１００を構成する、吸収表面１０２を有する上記繊維集合体１０５等について、詳細に説明する。
【００２７】
まず、吸収表面１０２を有する上記繊維集合体１０５について説明する。
ここで、上記「吸収表面」とは、本発明の吸収性シート１００が液体を吸収する際に主として、最初に液体を吸収する面のことをいう。即ち、本発明の吸収性シート１００を使用する場合には、主として、上記繊維集合体１０５側から液体を吸収させる。
【００２８】
上記繊維集合体１０５は、上記吸収表面１０２側には上記高吸収性ポリマー１０６を含まない。ここで、「高吸収性ポリマーを含まない」とは、上記繊維集合体１０５が上記吸収表面１０２側に上記高吸収性ポリマー１０６をまったく含まないことを意味するものではなく、後述する本発明の吸収性シートの製造方法において不可避的に混入する微量の高吸収性ポリマーは許容するものの実質的に高吸収性ポリマーを含まないことを意味する。
【００２９】
上記繊維集合体１０５は、上記嵩高性のセルロース繊維１２を主体とし、該繊維の機械的絡み合いや物理的絡み合い及び熱接着等によって得られるものであり、例えば、紙や不織布などを用いることができる。紙としては、湿式抄造により得られる紙やそれをクレープ加工したものなどを使用することができる。一方、不織布としては、レーヨンやキュプラ等の合成セルロース繊維や綿等の天然セルロース繊維を主体としたカード法不織布、スパンボンド不織布、スパンレース不織布のような各種不織布を用いることができる。
【００３０】
上記繊維集合体１０５は、上述の通り、嵩高性のセルロース繊維１２を主体とするものである。かかる嵩高性のセルロース繊維の詳細については後述するが、該嵩高性のセルロース繊維は、好ましくは、上記繊維集合体１００重量部に基づき３０重量部以上含まれ、より好ましくは、５０〜９８重量部含まれる。
【００３１】
上記繊維集合体は、湿潤強度が付与されていることが好ましい。湿潤強度を付与することにより、本発明の吸収性シートが湿潤した場合にも、その形態を安定に維持し得るからである。上記繊維集合体の湿潤強度は、ＪＩＳ−Ｐ−８１１３により測定した湿潤時の引張強度が５０ｇ以上であることが好ましく、１００ｇ以上であることが更に好ましい。上記繊維集合体に湿潤強度を付与するためには、木材パルプ又は非木材パルプを配合したり、熱溶融性接着繊維を配合したり、或いは強力補助剤（紙力補強剤）を配合することが好ましい。
上記熱溶融性接着繊維の詳細については後述するが、該熱溶融性接着繊維は、好ましくは、上記繊維集合体１００重量部に基づき１〜５０重量部含まれ、より好ましくは、３〜３０重量部含まれる。
また、上記強力補助剤としては、ポリアミン・エピクロルヒドリン樹脂、ジアルデヒドデンプン、カイメン、カルボキシメチルセルロースなどを使用することができる。上記強力補助剤は好ましくは、上記繊維集合体１００重量部に基づき０〜３０重量部含まれ、より好ましくは、０〜２０重量部含まれる。
【００３２】
上記繊維集合体は、その坪量が１０〜２００ｇ／ｍ2 であることが好ましく、１０〜１００ｇ／ｍ2 であることが更に好ましく、２０〜６０ｇ／ｍ2 であることが一層好ましい。上記坪量が１０ｇ／ｍ2 に満たないと、高吸収性ポリマーの膨潤時に高吸収性ポリマーが繊維集合体を突出して脱落してしまうおそれがある。一方、上記坪量が２００ｇ／ｍ2 を超えると繊維集合体の密度が上がり過ぎ、吸収性シートが固くなりすぎる場合があるので、上記範囲内とすることが好ましい。
【００３３】
上記繊維集合体１０５は、後述する繊維ウエブ１０８を製造する前に予め製造しておいてもよく、また、本発明の吸収性シート１００を製造する際に、該繊維ウエブ１０８と同時に製造してもよい。
【００３４】
次に、本発明の吸収性シート１００の内部に含まれる上記高吸収性ポリマー１０６について説明する。
図１に示すように、上記高吸収性ポリマー１０６は、本発明の吸収性シート１００の内部に含まれており、本発明の吸収性シート１００を構成する繊維間に形成される空間に分散されている。更に詳細には、図１に示すように、上記高吸収性ポリマー１０６は、主として、後述する繊維ウエブ１０８の内部に含まれており、該繊維ウエブ１０８を構成する繊維間に形成される空間に分散されていることが好ましい。その結果、上記高吸収性ポリマー１０６は、本発明の吸収性シート１００中に確実に固定され且つゲルブロッキングの発生が抑えられる。なお、ここで「高吸収性ポリマー１０６が吸収性シート１００の内部に含まれている」とは、上記高吸収性ポリマー１０６が本発明の吸収性シート１０８の表面にまったく存在しないことを意味するものではなく、後述する本発明の吸収性シートの好ましい製造方法において、不可避的に吸収性シートの表面に存在する微量の高吸収性ポリマーは許容するものであり、上記高吸収性ポリマー１０６のほとんどが本発明の吸収性シート１００の内部に存在することをいう。
【００３５】
また、上記高吸収性ポリマー１０６は、本発明の吸収性シート１００を構成する繊維、好ましくは上記繊維ウエブ１０８を構成する繊維に接着している。従って、上記高吸収性ポリマー１０６の固定が一層強固なものとなり、そのゲルブロッキングが一層抑えられる。ここで、上記高吸収性ポリマー１０６は、そのすべての粒子が繊維に接着している必要はない。上記高吸収性ポリマー１０６は、その全量に基づき、５０重量％以上が繊維に接着していることが好ましく、特に、７０重量％以上が繊維に接着していることが好ましい。上記高吸収性ポリマー１０６の接着量が５０重量％未満では、固定化の効果が十分に発現されない場合があるので好ましくない。なお、上記高吸収性ポリマー１０６を繊維に接着させる方法については後述する。
【００３６】
また、上記高吸収性ポリマー１０６として、球状のポリマーを一次粒子としてそれを凝集させて二次粒子とした粒子凝集タイプの高吸収性ポリマーを使用した場合には、一次粒子の全てが繊維に接着してなくてもよく、二次粒子の一部が繊維に接着していれば、その高吸収性ポリマーは繊維に固定されることになる。
【００３７】
好ましくは、上記高吸収性ポリマー１０６は、本発明の吸収性シート１００中に層状に分散されているのではなく、図１に示すように、三次元状に分散されている。従って、高吸収性ポリマーを多量に分散させることができる。即ち、高吸収性ポリマーを層状（つまり、二次元状）に分散させる従来の吸収性シートにおける高吸収性ポリマーの散布坪量の上限が一般に約５０〜１００ｇ／ｍ2 であるのに対して、本発明の吸収性シート１００においては上記高吸収性ポリマー１０６を三次元状に分散させることができるので、上記高吸収性ポリマー１０６の散布坪量の上限を約２００〜３００ｇ／ｍ2 とすることができ、上記高吸収性ポリマー１０６の散布坪量を従来の吸収性シートの約３倍に増量することができる。従って、本発明の吸収性シート１００は、従来の吸収性シートに比して、液体の吸収量が飛躍的に増大する。更に、上記高吸収性ポリマー１０６が三次元状に分散されているので、該高吸収性ポリマー１０６本来の吸収性能が一層効果的に発現される。即ち、従来の吸収性シートと同量の高吸収性ポリマーを使用した場合でも、吸収性能を一層向上させることができ、且つ吸収性シートを極薄化することができる。その上、散布坪量を増量できるので、大きな吸収容量を必要とする紙おむつ等の吸収体としても好適に使用することができる。
【００３８】
上記高吸収性ポリマー１０６は、その散布坪量が１〜３００ｇ／ｍ2 であることが好ましく、５〜３００ｇ／ｍ2 であることが更に好ましく、１０〜２００ｇ／ｍ2 であることが一層好ましく、２０〜１５０ｇ／ｍ2 であることが特に好ましい。上記散布坪量が１ｇ／ｍ2 に満たないと、吸水力が足りず、十分な機能を発揮し得ない。一方、上記散布坪量が３００ｇ／ｍ2 より多いと、上記繊維ウエブ１０８と上記繊維集合体１０５との接着力が低下し、上記高吸収性ポリマー１０６が脱落しやすくなるので、上記範囲内とすることが好ましい。
【００３９】
上記高吸収性ポリマー１０６としては、自重の２０倍以上の液体を吸収・保持でき且つゲル化し得るものが好ましい。そのような高吸収性ポリマーの例としては、デンプンや架橋カルボキシルメチル化セルロース、アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩の重合体又は共重合体等、ポリアクリル酸及びその塩並びにポリアクリル酸塩グラフト重合体を挙げることができる。ポリアクリル酸塩としては、ナトリウム塩を好ましく用いることができる。また、アクリル酸にマレイン酸、イタコン酸、アクリルアミド、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、２−（メタ）アクリロイルエタンスルホン酸、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート又はスチレンスルホン酸等のコモノマーを高吸収性ポリマーの性能を低下させない範囲で共重合せしめた共重合体も、好ましく使用し得る。
【００４０】
次に、上記高吸収性ポリマー１０６の存在する領域に主に含まれている上記親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４について説明する。
上記親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４は、図１に示すように、本発明の吸収性シートにおいて、上記高吸収性ポリマー１０６近傍に主に含まれており、上記繊維ウエブ１０８とは異なる層を形成している。該親水性の微細繊維１４及び親水性の微細粉体１４は、その表面積が大きいため毛細管現象による液体の拡散性が増大し、その結果、該高吸収性ポリマー１０６間の界面付近での液拡散性が向上する。しかも、上記親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４は、上記高吸収性ポリマー間に存在しているので、液体を吸収して膨潤した該高吸収性ポリマー１０６のゲルブロッキングも効果的に防止される。
【００４１】
上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体は、その散布坪量が１〜３００ｇ／ｍ2 であることが好ましく、５〜２００ｇ／ｍ2 であることが更に好ましく、５〜１５０ｇ／ｍ2 であることが一層好ましい。上記散布坪量が１ｇ／ｍ2 に満たないと、上記高吸収性ポリマー近傍における液体の拡散が効果的に行われない場合があったり、該高吸収性ポリマーのゲルブロッキングを効果的に防止することができない場合がある。一方、上記散布坪量が３００ｇ／ｍ2 を超えると、上記高吸収性ポリマー近傍での上記微細繊維又は上記微細粉体の密度が高くなりすぎ、該高吸収性ポリマーへの液体の伝達性が低下したり、吸収性シートが固くなりすぎる場合があるので、上記範囲内とすることが好ましい。
【００４２】
上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体は、その繊維粗度が０．１ｍｇ／ｍ未満であるか、又はその繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ未満であり且つ繊維断面の真円度が０．０１〜０．５であることが好ましい。かかる物性値を有する親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体は、その比表面積が高いため好ましい。なお、上記繊維粗度の測定法については後述する。
【００４３】
また、上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体は、その平均繊維長又は平均粉体粒径が０．０２〜０．５ｍｍである。その比表面積を高めるために、該平均繊維長又は平均粉体粒径は、０．１〜０．３ｍｍであることが好ましい。
【００４４】
更に、上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体は、架橋処理されていることも好ましい。架橋処理されたものを用いることで、該微細繊維又は微細粉体自身が液体を吸収して膨潤することを抑制できるので、濡れても繊維（粉体）間距離が変化せず、液体の伝達性も低下しないので好ましい。また、該微細繊維又は微細粉体を多量に散布した場合に、上記高吸収性ポリマー近傍における該微細繊維又は微細粉体の密度が高くなりすぎることを防止することができるので好ましい。そのような微細繊維及び微細粉体としては、例えば架橋処理されたセルロース繊維、セルロース粉体、親水性合成繊維等が挙げられる。
【００４５】
上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体の具体例としては、パルプ、綿及びレーヨン等のセルロース繊維及びセルロース粉体；ポリアクリロニトリル及びポリビニルアルコール等の親水性合成繊維；カオリン、ベントナイト及びハイドロタルサイト等の無機繊維及び無機粉体等を挙げることができる。これらの親水性の微細繊維及び上記親水性の微細粉体は、各々単独で用いることもでき又は２種以上を混合して用いることもできる。更に、上記親水性の微細繊維と上記親水性の微細粉体とを混合して用いることもできる。
【００４６】
上記親水性の微細繊維及び上記親水性の微細粉体としては、市販のものを使用することもできる。例えば、針葉樹パルプ及び広葉樹パルプ等の木材パルプを叩解し、次いで機械的に粉砕した後に０．５ｍｍ以下の篩にて分別した、山陽国策パルプ（株）製のパルプフロック（商品名）等が挙げられる。他の例としては、木材パルプ等のセルロース繊維を機械的に粉砕し、次いで酸により加水分解を行った後、更に機械的に粉砕したセルロース微細繊維（粉体）〔山陽国策パルプ（株）製のＫＣフロック（商品名）及び旭化成工業（株）製のアビセル（商品名）〕が挙げられる。また、市販の無機の微細繊維としては、含水ケイ酸マグネシウム繊維〔水澤化学工業（株）製のエートプラス  ＭＬ−３０（商品名）〕等が挙げられる。これら市販の製品のうち、パルプを粉砕して微細化したセルロース微細繊維及びセルロース微細粉体がより安価に入手でき好ましく使用することができる。
【００４７】
次に、本発明の吸収性シート１００における上記繊維ウエブ１０８について説明する。
【００４８】
本発明において、「繊維ウエブ」とは、ポリマー散布前の湿潤状態において、構成繊維が互いに全く拘束されていないか、又は水素結合、機械的絡み合い及び摩擦力等によりごく僅かに拘束されて、極めて高い自由度を有する状態にあり、且つその乾燥後においては、構成繊維が互いに強く拘束されてシート状の形態をとるものをいう。
【００４９】
上記繊維ウエブ１０８は、上記高吸収性ポリマー１０６の散布前には湿潤した状態にあり、上記繊維ウエブ１０８を構成する繊維が互いに極めて高い自由度を有していることが重要である。かかる状態の繊維ウエブ１０８上に上記高吸収性ポリマー１０６を散布することにより、上記高吸収性ポリマー１０６は上記繊維ウエブ１０８中に埋設・固定される。即ち、上記高吸収性ポリマー１０６は、上記繊維ウエブ１０８中に三次元的に分散されている。また、上記繊維ウエブ１０８は、該繊維ウエブ１０８と上記繊維集合体１０５とを一体化させた後に上記高吸収性ポリマー１０６が上記第１吸収性シート１００の表面に析出しない程度の強度を有していることも重要である。この目的のために、上記繊維ウエブ１０８はＪＩＳ−Ｐ−８１１３により測定した引張強度が５０ｇ以上であることが好ましく、１００ｇ以上であることが更に好ましい。上記繊維ウエブ１０８に湿潤強度を付与するためには、上記繊維ウエブ１０８に、水素結合を形成し得るような通常のセルロース繊維、即ち、木材パルプや非木材パルプ等を配合したり、後述する熱溶融性接着繊維を配合したり、或いは上述の強力補助剤を配合することが好ましい。
【００５０】
上記繊維ウエブ１０８は、少なくとも上記嵩高性のセルロース繊維から形成されたものであることが好ましい。該嵩高性のセルロース繊維は、上記繊維ウエブ１００重量部に基づき、好ましくは３０重量部以上含まれ、更に好ましくは５０〜９９重量部含まれる。なお、上記嵩高性のセルロース繊維としては、上記繊維集合体１０５に用いられるものと同様のものを好ましく使用することができ、その詳細については後述する。
上記繊維ウエブ１０８は、特に好ましくは、上記繊維集合体１０５を形成する繊維及び成分と同様の配合により形成されている。
【００５１】
上記繊維ウエブ１０８は、その坪量が好ましくは１０〜２００ｇ／ｍ2 であり、更に好ましくは１０〜１００ｇ／ｍ2 である。上記坪量が１０ｇ／ｍ2 に満たないと、上記高吸収性ポリマー１０６の膨潤時に上記高吸収性ポリマー１０６が上記繊維ウエブ１０８を突出して脱落してしまうおそれがある。一方、上記坪量が２００ｇ／ｍ2 を超えると繊維ウエブの密度が上がり過ぎ、上記吸収性シート１００が固くなりすぎる場合があるので、上記範囲内とすることが好ましい。
【００５２】
本発明の吸収性シートにおいては、上記繊維集合体の坪量が１０〜２００ｇ／ｍ2 であり、上記高吸収性ポリマーの散布坪量が１〜３００ｇ／ｍ2 であり、上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体の散布坪量が１〜３００ｇ／ｍ2 であり、そして上記繊維ウエブの坪量が１０〜２００ｇ／ｍ2 であることが好ましく、上記繊維集合体の坪量が１０〜１００ｇ／ｍ2 であり、上記高吸収性ポリマーの散布坪量が１０〜２００ｇ／ｍ2 であり、上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体の散布坪量が５〜２００ｇ／ｍ2 であり、そして上記繊維ウエブの坪量が１０〜１００ｇ／ｍ2 であることが更に好ましい。
【００５３】
また、本発明の吸収性シートのトータルの坪量は、２２〜５００ｇ／ｍ2 であることが好ましく、３０〜３００ｇ／ｍ2 であることが更に好ましく、５０〜２００ｇ／ｍ2 であることが一層好ましい。
【００５４】
更に、本発明の吸収性シートは、２．５ｇ／ｃｍ2 加重下での厚みが０．３〜５ｍｍであることが好ましく、０．５〜３ｍｍであることが更に好ましい。また、極薄の吸収性シートとする場合には、２．５ｇ／ｃｍ2 加重下での厚みが０．３〜１．５ｍｍであることが好ましく、０．３〜１．２ｍｍであることが更に好ましい。
【００５５】
次に、本発明の吸収性シートに用いられる上記嵩高性のセルロース繊維及び熱溶融性接着繊維について説明する。
まず、上記嵩高性のセルロース繊維について説明すると、該嵩高性のセルロース繊維としては、嵩高であればどのようなセルロース繊維を用いてもよい。セルロース繊維としては、例えば、木材パルプや綿等の天然セルロース、レーヨンやキュプラ等の再生セルロースを用いることができる。コストの点からは、木材パルプを用いることが好ましく、特に針葉樹クラフトパルプが好ましく用いられる。これらのセルロース繊維は１種又は２種以上を用いることができる。なお、上記嵩高性のセルロース繊維の平均繊維長は、１〜２０ｍｍである。
なお、本発明において「嵩高の繊維」とは、繊維形状が、捻れ構造、クリンプ構造、屈曲及び／又は分岐構造等の立体構造をとるか、又は繊維断面が極太（例えば繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上）である繊維をいう。
【００５６】
上記嵩高性のセルロース繊維として好ましいものの例に、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上であるセルロース繊維が挙げられる。かかるセルロース繊維は、嵩高な状態でセルロース繊維が集積し、上記嵩高なネットワーク構造が形成され易いので好ましい。また、液体の移動抵抗が小さく、液体の通過速度が大きくなるので好ましい。また、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上であることに加えて繊維断面の真円度が０．５〜１であるセルロース繊維は、上記効果がより一層発現するので一層好ましい。
【００５７】
本発明において、「繊維粗度」とは、木材パルプのように、繊維の太さが不均一な繊維において、繊維の太さを表す尺度として用いられるものであり、例えば、繊維粗度計（ＦＳ−２００、KAJANNI ELECTRONICS LTD.社製）を用いて測定することができる。
【００５８】
繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上のセルロース繊維の例としては、針葉樹クラフトパルプ〔Federal Paper Board Co. 製の「ALBACEL 」（商品名）、及びPT Inti Indorayon Utama 製の「INDORAYON 」（商品名）〕等が挙げられる。
【００５９】
上述の通り、本発明においては、セルロース繊維として木材パルプを使用することが好ましいが、一般に木材パルプの断面は、脱リグニン化処理により偏平であり、その殆どの真円度は０．５未満である。このような木材パルプの真円度を０．５以上にするためには、例えば、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上の木材パルプをマーセル化処理して木材パルプの断面を膨潤させればよい。即ち、上記嵩高性のセルロース繊維が、マーセル化パルプであることも好ましい。
【００６０】
このように、繊維断面の真円度が０．５〜１であるセルロース繊維としては、木材パルプをマーセル化処理して得られる真円度が０．５〜１であるマーセル化パルプが好ましい。本発明において用いることのできる市販のマーセル化パルプの例としては、ITT Rayonier Inc. 製の「FILTRANIER」（商品名）や同社製の「POROSANIER」（商品名）等が挙げられる。
【００６１】
上述の通り、繊維粗度に関して、上記嵩高性のセルロース繊維は、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上であることが好ましいが、更に好ましい繊維粗度は０．３〜２ｍｇ／ｍであり、一層好ましい繊維粗度は０．３２〜１ｍｇ／ｍである。また、繊維断面の真円度に関しては、０．５５〜１であることが更に好ましい。
【００６２】
上記嵩高性のセルロース繊維として好ましいものの他の例には、セルロース繊維の分子内及び分子間を架橋して得られる架橋セルロース繊維がある。かかる架橋セルロース繊維は、液体で濡れた場合でも膨潤せず、ヨレ／ヘタリが少なく、更には強度が低下せずに、嵩高構造を維持し得るので好ましい。
【００６３】
セルロース繊維を架橋するための方法には特に制限はないが、例えば、架橋剤を用いた架橋方法が挙げられる。かかる架橋剤の例としては、ジメチロールエチレン尿素及びジメチロールジヒドロキシエチレン尿素等のＮ−メチロール系化合物；クエン酸、トリカルバリル酸及びブタンテトラカルボン酸等のポリカルボン酸；ジメチルヒドロキシエチレン尿素等のポリオール；ポリグリシジルエーテル系化合物の架橋剤などが挙げられる。特に、架橋時に人体に有害なホルマリン等を発生しないポリカルボン酸やポリグリシジルエーテル系化合物の架橋剤が好ましい。
【００６４】
上記架橋剤の使用量は、上記セルロース繊維１００重量部に対して、０．２〜２０重量部とするのが好ましい。使用量が０．２重量部未満であると、上記セルロース繊維の架橋密度が低い為、湿潤時に弾性率が大きく低下してしまう場合があり、使用量が２０重量部を超えると上記セルロース繊維が剛直になり過ぎ、応力がかかった時に上記セルロース繊維が脆くなってしまう場合があるので、上記範囲とするのが好ましい。
【００６５】
上記架橋剤を用いて上記セルロース繊維を架橋するためには、例えば、上記架橋剤の水溶液に必要に応じて触媒を添加したものに、上記セルロース繊維を含浸させ、架橋剤水溶液が設計付着量となる様に上記セルロース繊維を脱水し、次いで架橋温度に加熱するか、又は、スプレー等により架橋剤水溶液を上記セルロース繊維に設計付着量となる様に散布し、その後、架橋温度に加熱し、架橋反応させる。
【００６６】
なお、上記架橋セルロース繊維として、市販のものも使用することができる。そのような架橋セルロース繊維としては、Weyerhaeuser Paper Co.製の「High Bulk Additive」等が挙げられる。
【００６７】
更に好ましい架橋セルロース繊維は、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上であり、繊維断面の真円度が０．５〜１であるものである。また更に、繊維断面の真円度が０．５〜１である架橋セルロース繊維も好ましい。また更に、上述したマーセル化パルプの架橋セルロース繊維も好ましい。
【００６８】
次に、本発明において任意に用いられる上記熱溶融性接着繊維について説明する。
上記熱溶融性接着繊維としては、加熱により溶融し相互に接着する繊維を用いることができ、具体的には、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン及びポリビニルアルコール等のポリオレフィン系繊維、ポリエステル系繊維、ポリエチレン−ポリプロピレン複合繊維、ポリエチレン−ポリエステル複合繊維、低融点ポリエステル−ポリエステル複合繊維、繊維表面が親水性であるポリビニルアルコール−ポリプロピレン複合繊維、並びにポリビニルアルコール−ポリエステル複合繊維等を挙げることができる。複合繊維を用いる場合には、芯鞘型複合繊維及びサイド・バイ・サイド型複合繊維の何れをも用いることができる。これらの熱溶融性接着繊維は、各々単独で用いることもでき、又は２種以上を混合して用いることもできる。本発明において好ましく用いられる熱溶融性接着繊維としては、ポリビニルアルコール、ポリエステル等を挙げることができる。
【００６９】
上記熱溶融性接着繊維は、一般にその繊維長が２〜６０ｍｍであり、繊維径は０．５〜３デニールである。
【００７０】
以上の通りの構成を有する本発明の吸収性シート１００においては、その単一の構造中に液体の拡散勾配を有する。より詳細には、吸収性シート１００の吸収表面１０２側は、上記嵩高性のセルロース繊維を主体として構成されているので液体の透過性が高く、該吸収表面１０２上には液残は少ない。そして、吸収された液体は上記高吸収性ポリマー１０６まで素早く伝達し、特に拡散性の高い上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体から形成される層（即ち、該高吸収性ポリマーの存在する領域）において、上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体が有する毛細管現象により液体の拡散性が増大し、その結果、該高吸収性ポリマー間の界面付近での液拡散性が向上する。このように、上記吸収性シート１００は、その単一の構造中に液体の透過／拡散／固定機能を有しているので、より素早く且つ確実に液体を上記高吸収性ポリマー１０６で固定することができる。しかも、個々の高吸収性ポリマー粒子間には、上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体が存在しているので、該高吸収性ポリマーのゲルブロッキングも効果的に防止し得る。
【００７１】
なお、本発明の吸収性シートにおいては、必要に応じて他の層を更に一体化させてもよい。
【００７２】
次に、本発明の吸収性シートを製造するための好ましい方法について説明する。
本発明の吸収性シートは、少なくとも上記嵩高性のセルロース繊維を含む湿潤した繊維ウエブ上に高吸収性ポリマーを散布すると共に、該高吸収性ポリマーの散布と同時か又はその前後に上記親水性の微細繊維又は上記親水性の微細粉体を散布する工程と、
その上に上記繊維集合体を重ね合わせる工程と、
これらを乾燥し、一体化する工程とを具備することを特徴とする。
【００７３】
これらの工程について、以下にそれぞれ説明する。
【００７４】
まず、少なくとも嵩高性のセルロース繊維を含む繊維ウエブを形成する。上記繊維ウエブを形成する方法に特に制限はなく、例えば、乾式抄紙法などを用いることができるが、好ましくは、湿式抄紙法を用いる。これは、後述するように、上記高吸収性ポリマーを上記繊維ウエブに散布する際に、上記繊維ウエブは湿潤し且つ繊維の自由度が極めて高い状態でなければならないので、湿式抄紙法により上記繊維ウエブを形成すれば、それは直ちに湿潤状態を実現することになるので、別工程をもって湿潤状態にする手間が省けるからである。また、湿式抄紙法により得られる繊維ウエブは、その乾燥前には繊維どうしが互いに十分には結合していないので、その状態で上記高吸収性ポリマーを散布すると、かかる高吸収性ポリマーが繊維間に形成される空間中に三次元的に埋没しやすく、多量の高吸収性ポリマーを散布することができるという利点も有する。
【００７５】
上記繊維ウエブを湿式抄紙する場合には、上記繊維ウエブを形成する繊維及び成分等、好ましくは、上記嵩高性のセルロース繊維、上記熱溶融性接着繊維及び強力補助剤等を所定の濃度になるように、水に分散せしめてスラリーを形成する。上記嵩高性のセルロース繊維、上記熱溶融性接着繊維及び強力補助剤等のスラリー中における濃度は、一般の湿式抄紙における濃度にすればよい。また、上記親水性繊維、上記熱溶融性接着繊維及び強力補助剤等間の相対的な配合割合は、湿式抄紙して得られる繊維ウエブ中におけるそれらの配合割合が上述した範囲となるようにすればよい。
【００７６】
このようにして得られた繊維ウエブに、その湿潤状態において、上記高吸収性ポリマーを散布する。繊維ウエブの湿潤状態は、乾燥繊維ウエブ１００重量部に基づき水を２０〜５００重量部含む程度が好ましく、更に好ましくは、５０〜３００重量部の水を含む。水の量が２０重量部に満たないと、散布された高吸収性ポリマーが水を吸収して湿潤し、粘着性を得ることができないので、高吸収性ポリマーの固定性が不十分となり、水の量が５００重量部を越えると高吸収性ポリマーが吸収過剰となり、後述する乾燥工程で乾燥不良となることがあるので、上記範囲内とすることが好ましい。
【００７７】
湿潤状態の繊維ウエブに、上記高吸収性ポリマーを散布する。これにより、上記高吸収性ポリマーが水を吸収して粘着性を帯び、上記繊維ウエブを構成する繊維中に埋没し、繊維に接着・固定化する。また、湿潤した状態の繊維ウエブは、それを構成する繊維が未だ互いに結合しておらず自由度を有しているので、上記高吸収性ポリマーを三次元的に分散せしめることができる。従って、従来の吸収性シートに比して、一層多量の高吸収性ポリマーを安定に固定することができる。上記高吸収性ポリマーを散布する場合、上記高吸収性ポリマーは、湿潤した上記繊維ウエブの全面に均一に散布しても良く、或いは必要に応じて湿潤した上記繊維ウエブの長手方向に間隔をおいて筋状に部分散布したり、湿潤した上記繊維ウエブの長手方向にショット状に間歇散布することもできる。
【００７８】
更に、上記高吸収性ポリマーの散布と同時か、又はその前若しくは後に上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体を散布する。これによって、該親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体を、上記高吸収性ポリマーが存在する領域に主に存在せしめることができ、該親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体の層を形成せしめることができる。その結果、上記高吸収性ポリマーの界面付近での液拡散性が良好になると共に、該高吸収性ポリマーの液固定化効果が向上し且つそのゲルブロッキングが効果的に防止される。
【００７９】
上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体を散布する場合には、上記高吸収性ポリマーの散布と同様に、上記繊維ウエブの全面に均一に散布しても良く、或いは必要に応じて湿潤した上記繊維ウエブの長手方向に間隔をおいて筋状に部分散布したり、湿潤した上記繊維ウエブの長手方向にショット状に間歇散布することもできる。好ましくは、上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体の散布状態は、上記高吸収性ポリマーの散布状態と同様である。
【００８０】
次いで、上記繊維ウエブにおける上記高吸収性ポリマー及び上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体を散布した面に、上記繊維集合体を重ね合わせる。この時点では、上記繊維ウエブ中の繊維は未だ自由度を有しているので、上記高吸収性ポリマーは、上記繊維ウエブ中に一層埋没すると共に、上記繊維ウエブ中の繊維と上記繊維集合体中の繊維とが容易に絡み合う。
【００８１】
引き続き、上記繊維ウエブと上記繊維集合体との重ね合わせ体を乾燥することによって、上記繊維どうしが絡み合い、更には、水素結合や熱融着の作用も加わり、上記繊維ウエブと上記繊維集合体とが一体化して、本発明の吸収性シートが得られる。乾燥温度は、使用する繊維等の種類にもよるが、１００〜１８０℃の範囲であることが好ましく、更に好ましい乾燥温度は１０５〜１５０℃の範囲である。乾燥及び一体化により、上記繊維ウエブ及び上記繊維集合体が一体化し、しかも、上記繊維ウエブを構成する繊維どうしが互いに結合してシート化される。なお、乾燥手段に特に制限はなく、例えばヤンキードライヤーやエアースルードライヤー等を用いることができる。
【００８２】
特に好ましくは、本発明の吸収性シートは、湿式抄紙機を用いたインラインの単一工程により製造される。即ち、図２及び図３に示すように、湿式抄紙機のフォーミングパート４０で上記繊維ウエブ１０８を形成し、サクション脱水工程４２で該繊維ウエブ１０８を脱水し、次いで該繊維ウエブ１０８上に上記高吸収性ポリマー１０６を散布すると共に、該高吸収性ポリマー１０６の散布と同時か又はその前後に上記親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４を散布し、その上に上記繊維集合体１０５を重ね合わせ、プレスパート４４を経てコンベア４５によってドライヤー４６に導き、そしてドライヤー４６でこれらを乾燥し一体化する。かかる方法により、本発明の吸収性シート１００を、高速で且つ簡便に製造することができる。
【００８３】
上記高吸収性ポリマー及び上記親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体の散布について、図２及び図３を参照して更に詳細に説明する。
ここで、図２及び図３は、本発明の吸収性シートを製造するために好ましく用いられる装置を示す概略図である。
【００８４】
まず、上記親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４を散布した後に上記高吸収性ポリマー１０６を散布する場合には、図２に示すように、湿式抄紙により形成された上記繊維ウエブ１０８上に、上記親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４を散布し、その後直ちに上記高吸収性ポリマー１０６を散布する。次いで、該親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４及び該高吸収性ポリマー１０６が散布された上記繊維ウエブ１０８上に、予め抄紙された上記繊維集合体１０５が重ね合わされる。
また、上記高吸収性ポリマー１０６及び上記親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４を同時に散布する場合には、図３に示すように、該高吸収性ポリマー１０６及び該親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４を予め所定の割合で均一に混合しておき、該混合物を湿式抄紙により形成された上記繊維ウエブ１０８上に散布する。次いで、該混合物が散布された上記繊維ウエブ１０８上に、予め抄紙された上記繊維集合体１０５が重ね合わされる。
なお、図２において、上記親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４の散布と、上記高吸収性ポリマー１０６の散布との順序を逆にしてもよい。
【００８５】
湿式抄紙機としては、通常の抄紙機を使用することができ、そのような抄紙機には例えば、長網抄紙機、丸網抄紙機などがある。なお、上記した以外の工程については、通常の抄紙法における工程を適宜用いることができる。
【００８６】
以上、本発明の吸収性シートの製造方法をその好ましい態様に基づいて説明したが、本発明の吸収性シートの製造方法は、かかる方法に限定されないことはいうまでもない。例えば、上記高吸収性ポリマー１０６及び上記親水性の微細繊維１４又は親水性の微細粉体１４の散布及び上記繊維集合体１０５の重ね合わせは、必要に応じて、図２及び図３におけるプレスパート４４よりも上流又は下流の位置において行ってもよい。
【００８７】
次に、本発明の吸収性シートを用いた吸収性物品について説明する。
【００８８】
本発明の吸収性シートを用いた吸収性物品は、
液体吸収可能な表面層、液体保持性の吸収層及び液体不透過性の防漏層を有する吸収性物品において、
上記表面層若しくは上記吸収層又は上記防漏層の上記吸収層側には、上記吸収性シートが含まれていることを特徴とするものである。
【００８９】
以下、上記吸収性物品の好ましい実施形態を図面を参照しつつ説明する。
【００９０】
まず、図４〜図９を参照しつつ、本発明の吸収性物品の好ましい実施形態について説明する。
ここで、図４は、本発明の吸収性物品の第１の好ましい実施形態としての生理用ナプキンの幅方向の断面を示す模式図である。また、図５〜図９は、本発明の吸収性物品の他の好ましい実施形態としての生理用ナプキンの幅方向の断面を示す模式図（図４相当図）である。
【００９１】
図４に示す本発明の吸収性物品の第１の好ましい実施形態としての生理用ナプキン３００は、液体吸収可能な表面層１、液体不透過性の防漏層３並びに該表面層及び該防漏層の間に介在する液体保持性の吸収層２を具備して成る。
【００９２】
更に詳細には、上記生理用ナプキン３００は、実質的に縦長に形成されており、上記生理用ナプキンの着用時には、上記表面層１が肌に接する側に位置し、上記防漏層３が下着に接する側に位置する。
【００９３】
上記吸収層２は、後述するように、上記吸収性シート１００、フラッフパルプ２ａ、該吸収性シート１００及び該フラッフパルプ２ａを被覆する吸収紙２ｂを具備する。上記防漏層３は、上記吸収層２の側面部及び底面部を被覆している。そして、上記吸収層２と上記防漏層３との組合せ体のすべての面を上記表面層１が被覆している。
【００９４】
なお、上記表面層１としては、液体を上記吸収層２へ透過させることができるものであれば制限はないが、特に肌着に近い感触を有するものが好ましい。そのような表面層の例としては、例えば、熱可塑性樹脂の織布、不織布及び多孔性フィルム等が挙げられる。特に、低密度ポリエチレン等のポリオレフィンから成る開孔フィルムを好ましく用いることができる。
【００９５】
また、上記防漏層３としては、液体不透過性のものであれば特に制限はないが、透湿性を有し且つ肌着に近い感触を有するものが好ましい。透湿性を有する液体不透過性の防漏層は、例えば、熱可塑性樹脂に無機化合物又は有機化合物のフィラーを添加したものを、Ｔダイやサーキュラーダイから溶融押出してフィルムを形成し、次いで、かかるフィルムを一軸又は二軸延伸して得ることができる。
【００９６】
上記生理用ナプキン３００の下着に接する側には、その長手方向に２本の粘着部４、４が筋状に形成されており、該粘着部４、４は、使用前には剥離紙５によって保護されている。また、図４において、符号６は、上記各部材間を接合するための接合部である。なお、その他、特に詳述しない点については、従来の生理用ナプキンと同様に構成されている。
【００９７】
次いで、上記第１の実施形態の吸収性物品の特徴部分について説明する。
上記第１の実施形態の吸収性物品としての生理用ナプキン３００は、液体保持性の吸収層２を具備し、該吸収層は、少なくとも高吸収性ポリマー、嵩高性のセルロース繊維及び親水性の微細繊維又は親水性の微細粉体を含む上記吸収性シート１００を含んで成る。上記吸収性シート１００は、上記吸収性シートは繊維集合体及び繊維ウエブから構成されていると共に、該繊維集合体と該繊維ウエブとは一体化しており、
上記繊維集合体は、吸収表面を有すると共に該吸収表面側には上記高吸収性ポリマーを含まず、且つ平均繊維長１〜２０ｍｍの上記嵩高性のセルロース繊維を主体としており、
上記繊維ウエブは、平均繊維長１〜２０ｍｍの上記嵩高性のセルロース繊維を主体としており、
上記高吸収性ポリマーは、上記吸収性シートの内部に含まれていると共に該吸収性シートを構成する繊維に接着しており、
上記親水性の微細繊維又は上記親水性の微細粉体は平均繊維長又は平均粉体粒径が０．０２〜０．５ｍｍであり、上記高吸収性ポリマーの存在する領域に主に含まれていることを特徴とする。
【００９８】
上記吸収性シートを用いることによって、高吸収性ポリマーの脱落及びゲルブロッキングがない吸収性物品を得ることができる。しかも、かかる吸収性シートは、その単一の構造中に、液体の吸収・透過及び拡散並びに液体の保持機能を有しているので、従来の液体吸収性物品のように、上記各機能を有する部材を組み合わせる必要がないので、極めて薄型の液体吸収性物品を得ることができる。
【００９９】
図４に示す本発明の吸収性物品の第１の好ましい実施形態によれば、液体は、上記表面層１を通して生理用ナプキン３００に吸収される。その後、上記フラッフパルプ２ａ中を透過して、上記吸収性シート１００中に分散されている高吸収性ポリマーに吸収・保持される。この場合、上記吸収性シート１００を、上記吸収表面を有する繊維集合体が上記表面層１の側に位置するように配置することが好ましい。上記吸収性シートをこのように配置することで、上記フラッフパルプ２ａが吸収した液体をよりスムーズに上記吸収性シート１００に導くという好ましい効果が得られる。
【０１００】
上記吸収性シート１００の説明において詳述したように、上記吸収性シート１００には、高吸収性ポリマー本来の吸収特性が損なわれることなく該高吸収性ポリマーが確実に固定されているので、該吸収性シート１００を具備して成る生理用ナプキン３００は、液体の保持容量が大きい。しかも、図４に示す生理用ナプキン３００は、上記吸収性シート１００に加えてフラッフパルプ２ａも具備するので、液体の保持容量は一層大きくなる。従って、本実施形態の吸収性物品は、長時間装着する夜用の生理用ナプキンとして好適である。
【０１０１】
次に、本発明の吸収性物品の第２〜第６の好ましい実施形態を図５〜図９に示す。なお、第２〜第６の実施形態において上記第１の実施形態と同じ点については、特に詳述しないが、上記第１の実施形態において詳述した説明が適宜適用される。また、図５〜図９において図４と同じ部材については同じ符号を付した。
【０１０２】
図５に示す本発明の吸収性物品の第２の好ましい実施形態としての生理用ナプキン１００においては、吸収層は、上記吸収性シート１００のみから成っており、該吸収性シート１００の側面部及び底面部が上記防漏層３によって被覆されている。そして、上記吸収性シート１００と上記防漏層３との組合せ体のすべての面を上記表面層１が被覆している。なお、本実施形態においても、上記第１の実施形態と同様に、上記吸収性シート１００を、上記吸収表面を有する繊維集合体が上記表面層１の側に位置するように配置することが好ましい。
【０１０３】
かかる生理用ナプキン３００は、それを構成する部材の数が少なく、しかもそれぞれの部材は薄いので、極めて薄い生理用ナプキンとすることができる。更に、上記吸収性シート１００には、高吸収性ポリマー本来の吸収特性が損なわれることなく該高吸収性ポリマーが確実に固定されているので、薄いにもかかわらず、液体の保持容量は大きい。その結果、快適な装着感を有すると共に、液体の保持容量の大きな生理用ナプキンが得られる。
【０１０４】
図６に示す本発明の吸収性物品の第３の好ましい実施形態としての生理用ナプキン３００においては、吸収層は、上記吸収性シート１００のみから成っており、該吸収性シート１００は、Ｃ字状に折り曲げられている。そして、上記吸収性シート１００は、その側面部及び底面部が上記防漏層３によって被覆されている。更に、上記吸収性シート１００と上記防漏層３との組合せ体のすべての面を上記表面層１が被覆している。なお、本実施形態においては、上記吸収性シート１００を、上記吸収表面を有する繊維集合体が上記表面層１の側に位置するように折り曲げて配置することが好ましい。
【０１０５】
かかる生理用ナプキン３００は、上記吸収性シート１００がＣ字状に折り曲げられている分だけ、図５に示す生理用ナプキンよりも厚くなるが、それでも、吸収層２にフラッフパルプを用いた図４に示す生理用ナプキンよりも薄くすることができる。しかも、上記吸収性シート１００がＣ字状に折り曲げられているので、液体の保持容量は大きい。その結果、快適な装着感を有すると共に、液体の保持容量の大きな生理用ナプキンが得られる。
【０１０６】
図７に示す本発明の吸収性物品の第４の好ましい実施形態としての生理用ナプキン３００においては、吸収層は、上記吸収性シート１００、１００、・・が複数枚重ねられて成る（図７においては３枚重ね）。そして、重ねられた上記吸収性シート１００、１００、・・は、その側面部及び底面部が上記防漏層３によって被覆されている。更に、上記吸収性シート１００、１００、・・と上記防漏層３との組合せ体のすべての面を上記表面層１が被覆している。なお、本実施形態においても、上記第１の実施形態と同様に、上記吸収性シート１００を、上記吸収表面を有する繊維集合体が上記表面層１の側に位置するように配置することが好ましい。
【０１０７】
かかる生理用ナプキン３００は、上記吸収性シート１００が複数枚重ねられている分だけ、図５に示す生理用ナプキンよりも厚くなるが、それでも、吸収層２にフラッフパルプを用いた図４に示す生理用ナプキンよりも薄くすることができる。しかも、上記吸収性シート１００が複数枚重ねられているので、液体の保持容量は大きい。その結果、快適な装着感を有すると共に、液体の保持容量の大きな生理用ナプキンが得られる。
【０１０８】
図８に示す本発明の吸収性物品の第５の好ましい実施形態としての生理用ナプキン３００においては、上記吸収性シート１００が、液体吸収可能な表面層と液体保持性の吸収層との機能を兼用している（つまり、吸収性物品が、液体保持性の吸収層と液体不透過性の防漏層とを具備する）。即ち、本実施形態の生理用ナプキン３００は、液体吸収可能な表面層と液体保持性の吸収層が一体化されて成る吸収性シート１００を具備して成り、上記吸収性シート１００の側面部及び底面部を上記防漏層３によって被覆して成るものである。なお、本実施形態においては、上記吸収性シート１００を、上記吸収表面を有する繊維集合体が肌に接する側に位置するように配置することが特に好ましい。
【０１０９】
かかる生理用ナプキン３００は、構成部材の数が少なくなり、しかも、厚さを一層薄くすることができる。その結果、快適な装着感を有すると共に、簡便なプロセスで且つ低コストで製造できる生理用ナプキンが得られる。
【０１１０】
図９に示す本発明の吸収性物品の第６の好ましい実施形態としての生理用ナプキン３００においては、上記吸収性シートが、液体吸収可能な表面層、液体保持性の吸収層及び液体不透過性の防漏層の３つの機能を兼用している。即ち、本実施形態の生理用ナプキン３００は、液体吸収可能な表面層、液体保持性の吸収層及び液体不透過性の防漏層が一体化されて成る。更に詳細には、上記吸収性シート１００及び該吸収性シートの液体を吸収する面とは反対の面に接合・一体化した液体不透過性のシート３’を具備して成る。なお、本実施形態においては、上記吸収性シート１００を、上記吸収表面を有する繊維集合体が液体を吸収する側に位置するように配置させ且つ該吸収表面とは反対の面に上記液体不透過性のシート３’を接合させることが特に好ましい。
【０１１１】
かかる生理用ナプキン３００は、構成部材の数が少なくなり、しかも、厚さを更に一層薄くすることができる。その結果、一層快適な装着感を有すると共に、一層簡便なプロセスで且つ低コストで製造できる生理用ナプキンが得られる。なお、本実施形態の吸収性物品は、図９に示すような生理用ナプキンに加えて、母乳パッドやハイジーンパッドのような液体を吸収する量の少ない吸収性物品としても好適である。
【０１１２】
【実施例】
次に、実施例により、本発明を更に具体的に説明する。
先ず、実施例及び比較例で用いられる、嵩高性のセルロース繊維、親水性の微細繊維及び親水性の微細粉体の製造について説明する。なお、以下の記載において「部」及び「％」は、特に説明しない限り、それぞれ「重量部」及び「重量％」を示す。
【０１１３】
〔製造例１〕
嵩高性のセルロース繊維の製造
繊維粗度が０．３６mg／ｍであり、そして繊維断面の真円度が０．８０であるマーセル化パルプ〔ITT RAYONIER INC. 製の「POROSANIER−Ｊ」（商品名）〕１００ｇを、５％のジメチロールジヒドロキシエチレン尿素〔架橋剤、住友化学工業（株）製の「Sumitex Resin NS-19 」（商品名）〕及び３％の金属塩触媒〔住友化学工業（株）製の「Sumitex Accelerator X-110 」（商品名）〕を含んだ水溶液１０００ｇに分散させて、上記マーセル化パルプに上記架橋剤を含浸させた。
次いで、上記マーセル化パルプに対する上記架橋剤水溶液の量が２００％になるまで、上記マーセル化パルプから上記架橋剤水溶液を離脱させた後、電気乾燥機中１３５℃で１０分間加熱し、上記マーセル化パルプ中のセルロースを架橋させ、マーセル化架橋パルプを得た。これをセルロース繊維（Ａ）とする。
【０１１４】
〔製造例２〕
嵩高性のセルロース繊維の製造
繊維粗度が０．３２ｍｇ／ｍであり、そして繊維断面の真円度が０．３０である架橋パルプ〔Weyerhaeuser Paper製の「High Bulk Additive HBA-S」（商品名）〕を用意した。これをセルロース繊維（Ｂ）とする。
【０１１５】
〔製造例３〕
嵩高性のセルロース繊維の製造
繊維粗度が０．３６ｍｇ／ｍであり、そして繊維断面の真円度が０．８０であるマーセル化パルプ〔ITT RAYONIER INC. 製の「POROSANIER-J」（商品名）〕を用意した。これをセルロース繊維（Ｃ）とする。なお、セルロース繊維（Ｃ）は架橋されていない。
【０１１６】
〔製造例４〕
嵩高性のセルロース繊維の製造
繊維粗度が０．２４ｍｇ／ｍであり、そして繊維断面の真円度が０．３４である針葉樹クラフトパルプ〔MacMillan Bloedel Ltd.製の「HARMAC-R」（商品名）〕を用意した。これをセルロース繊維（Ｄ）とする。なお、セルロース繊維（Ｄ）は架橋されていない。
【０１１７】
〔製造例５〕
嵩高性のセルロース繊維の製造
繊維粗度が０．３５ｍｇ／ｍであり、そして繊維断面の真円度が０．２８である針葉樹クラフトパルプ〔PT Inti Indorayon Utama 製の「INDORAYON 」（商品名）〕を用意した。これをセルロース繊維（Ｅ）とする。なお、セルロース繊維（Ｅ）は架橋されていない。
【０１１８】
〔製造例６〕
嵩高性のセルロース繊維の製造
繊維粗度が０．１３ｍｇ／ｍであり、そして繊維断面の真円度が０．３５である広葉樹クラフトパルプ〔BAHIA SUL Co. 製の「BAHIA SUL CELULOSE SA 」（商品名）〕を用いた以外は、製造例１と同様の方法にて架橋パルプを得た。これをセルロース繊維（Ｆ）とする。
【０１１９】
なお、製造例１〜６におけるセルロース繊維（Ａ）〜（Ｆ）の繊維粗度及び繊維断面の真円度は下記に示す方法により測定した。
【０１２０】
＜繊維粗度の測定＞
繊維粗度計ＦＳ−２００（KAJAANI ELECTRONICS LTD.製）を用いて測定した。先ず、セルロース繊維の真の重量を求めるために、セルロース繊維を真空乾燥機内にて１００℃で１時間乾燥させ、セルロース繊維中に存在している水分を除去する。
素早くセルロース繊維を±０．１ｍｇ精度において約１ｇ正確に計りとる。次にセルロース繊維に損傷を与えないように、セルロース繊維を繊維粗度計に付属のミキサーで１５０mlの水中で完全に離解させ、これを５０００mlになるまで水で薄め、得られた希釈液から５０mlを正確に計りとり、これを繊維粗度測定溶液とし、上記繊維粗度計の操作手順に従って繊維粗度を求めた。
【０１２１】
＜繊維断面の真円度の測定＞
セルロース繊維断面の真円度の測定は、先ず、セルロース繊維の断面を面積が変化しないように、セルロース繊維を断面方向に垂直にスライスし、電子顕微鏡により断面写真をとり、該断面写真を画像解析装置〔日本アビオニクス社製の「Avio EXCEL」（商品名）〕により解析し、下記に示す式を用いてセルロース繊維断面の真円度を求めた。なお、該真円度は、任意のセルロース繊維断面を１００点測定し、その平均値とした。
【０１２２】
【数１】
0003644738.tif 000002
【０１２３】
〔製造例７〕
親水性の微細繊維の製造
精選パルプを酸加水分解し、水洗乾燥後、機械的な粉砕により微細繊維化した、平均繊維長０．１２ｍｍ、繊維粗度０．０９ｍｇ／ｍ、繊維断面の真円度０．３１のセルロース繊維〔山陽国策パルプ（株）製の「KCフロック  W-100 」（商品名）〕を用いた以外は、製造例１と同様の方法にて架橋処理した親水性の微細繊維を得た。これを親水性微細繊維（Ｇ）とする。
【０１２４】
〔製造例８〕
親水性の微細繊維の製造
精選パルプを酸加水分解し、水洗乾燥後、機械的な粉砕により微細繊維化した、平均繊維長０．１２ｍｍ、繊維粗度０．０９ｍｇ／ｍ、繊維断面の真円度０．３２のセルロース繊維〔山陽国策パルプ（株）製の「KCフロック  W-100 」（商品名）〕を用意した。これを親水性微細繊維（Ｈ）とする。なお、親水性微細繊維（Ｈ）は架橋されていない。
【０１２５】
〔実施例１〕
吸収性シートの製造
セルロース繊維（Ａ）９５部、及び太さ１デニール、長さ３ｍｍのポリビニルアルコール繊維〔三昌（株）製のフィブリボンド（商品名）、以下ＰＶＡ繊維と称す〕５部を水中に分散混合し、所定の濃度とした後、この分散混合液を湿式抄紙機のフォーミングパートで乾燥坪量が７０ｇ／ｍ2 になるように繊維ウェブを形成した。次いで、該繊維ウェブをサクションボックスにより、乾燥繊維ウェブ１００部に基づき水分率１５０部になるまで、繊維ウェブを脱水した。次いで、プレスパート直前で、脱水後の湿潤した繊維ウェブ上に、親水性微細繊維（Ｇ）を散布坪量２０ｇ／ｍ2 でほぼ均一に散布し、更に高吸収性ポリマー〔日本触媒（株）製、アクアリックCAW-4 （商品名）〕を散布坪量５０ｇ／ｍ2 でほぼ均一に散布した。
上記繊維ウェブのうち、上記親水性微細繊維（Ｇ）と高吸収性ポリマーとをそれぞれ散布した面に、繊維集合体として、上記繊維ウェブと同様の配合組成を有する、予め抄紙しておいた吸収紙（３０ｇ／ｍ2 ）を重ね合わせ、かかる繊維ウェブと吸収紙との重ね合わせ体をドライヤーに導入し、１３０℃にて乾燥、一体化することにより、内部に親水性微細繊維（Ｇ）と高吸収性ポリマーとが固定されている、一枚の吸収性シートを得た。この吸収性シートを吸収性シート（Ａ）とする。
【０１２６】
〔実施例２〕
吸収性シートの製造
セルロース繊維（Ｂ）９５部、及び太さ１．１デニール、長さ５ｍｍの低融点ポリエステル繊維〔帝人（株）製のTM-07N（商品名）、以下ＰＥＴ繊維と称す〕５部を水中に分散混合し、所定の濃度とした後、この分散混合液を湿式抄紙機のフォーミングパートで乾燥坪量が７０ｇ／ｍ2 になるように繊維ウェブを形成した。次いで、該繊維ウェブをサクションボックスにより、乾燥繊維ウェブ１００部に基づき水分率１００部になるまで、繊維ウェブを脱水し、プレスパートを通した後の湿潤した繊維ウェブ上に、親水性微細繊維（Ｇ）を散布坪量２０ｇ／ｍ2 でほぼ均一に散布し、更に高吸収性ポリマー〔日本触媒（株）製、アクアリックCAW-4 （商品名）〕を散布坪量５０ｇ／ｍ2 でほぼ均一に散布した。
上記繊維ウェブのうち、上記親水性微細繊維（Ｇ）と高吸収性ポリマーとをそれぞれ散布した面に、繊維集合体として、上記繊維ウェブと同様の配合組成を有する、予め抄紙しておいた吸収紙（３０ｇ／ｍ2 ）を重ね合わせ、かかる繊維ウェブと吸収紙との重ね合わせ体をドライヤーに導入し、１３０℃にて乾燥、一体化することにより、内部に親水性の微細繊維と高吸収性ポリマーとが固定されている、一枚の吸収性シートを得た。この吸収性シートを吸収性シート（Ｂ）とする。
【０１２７】
〔実施例３〕
吸収性シートの製造
表１に示す配合を用い、親水性微細繊維と高吸収性ポリマーとを均一混合したものをほぼ均一にそれぞれが散布坪量５０ｇ／ｍ2 となるように散布する以外は実施例２と同様の操作により吸収性シートを得た。この吸収性シートを吸収性シート（Ｃ）とする。
【０１２８】
〔実施例４〕
吸収性シートの製造
表１に示す配合を用い、親水性微細繊維と高吸収性ポリマーとを均一混合したものをほぼ均一にそれぞれが散布坪量５０ｇ／ｍ2 となるように散布する以外は実施例１と同様の操作により吸収性シートを得た。この吸収性シートを吸収性シート（Ｄ）とする。
【０１２９】
〔実施例５及び６〕
吸収性シートの製造
表１に示す配合を用い、親水性微細繊維と高吸収性ポリマーとを均一混合したものをほぼ均一にそれぞれが散布坪量５０ｇ／ｍ2 となるように散布する以外は実施例１と同様の操作により吸収性シートを得た。この吸収性シートをそれぞれ吸収性シート（Ｅ）及び（Ｆ）とする。
【０１３０】
〔比較例１〕
吸収性シートの製造
セルロース繊維（Ｄ）９５部、及び太さ１デニール、長さ３ｍｍのＰＶＡ繊維５部を水中に分散混合し、抄紙機を用いて抄紙した後、乾燥して、坪量７０ｇ／ｍ2 の吸収紙を予め製造した。該吸収紙を用いて吸収性シートを下記の方法により製造した。
即ち、上記吸収紙の上に該吸収紙（乾燥）１００部に基づき２００部になるまで水を散布する。次いで、湿潤した上記吸収紙の上に高吸収性ポリマー〔日本触媒（株）製、アクアリックCAW-4 （商品名）〕を散布坪用５０ｇ／ｍ2 でほぼ均一に散布した。
上記吸収紙のうち、上記高吸収性ポリマーを散布した面に、上記吸収紙と同様の配合組成を有する坪量３０ｇ／ｍ2 の吸収紙を重ね合わせ、かかる２枚の吸収紙の重ね合わせ体を圧着一体化した後、ドライヤーで乾燥し、トータル坪量１５０ｇ／ｍ2 の吸収性シートを得た。この吸収性シートにおける、高吸収性ポリマーを散布した吸収紙は、水を散布した後においても、その構成繊維は互いに強く拘束された状態にあり、本発明にいう繊維ウェブの状態ではない。また、上記吸収性シートは、かかる吸収紙の間に高吸収性ポリマーが層状にサンドイッチされたものである。この吸収性シートを吸収性シート（Ｇ）とする。
【０１３１】
〔比較例２〕
吸収性シートの製造
セルロース繊維（Ｅ）９５部、及び太さ１．１デニール、長さ５ｍｍの低融点ＰＥＴ繊維５部を水中に分散混合し、抄紙機を用いて抄紙した後、乾燥して、坪量７０ｇ／ｍ2 の吸収紙を予め製造した。該吸収紙を用いて吸収性シートを下記の方法により製造した。
即ち、上記吸収紙の上に、接着剤〔ヘキスト合成（株）のモビニール710 （商品名）〕を坪量２０ｇ／ｍ2 で塗布し、次いで、上記吸収紙の上に高吸収性ポリマー〔日本触媒（株）製、アクアリックCAW-4 （商品名）〕を散布坪量５０ｇ／ｍ2 でほぼ均一に散布した。
上記吸収紙のうち、上記高吸収性ポリマーを散布した面に、上記吸収紙と同様の配合組成を有する坪量３０ｇ／ｍ2 の吸収紙を重ね合わせ、かかる２枚の吸収紙の重ね合わせ体を圧着一体化した後、ドライヤーで乾燥し、トータル坪量１５０ｇ／ｍ2 の吸収性シートを得た。この吸収性シートにおける、高吸収性ポリマーを散布した吸収紙は、湿潤した繊維ウェブの状態ではなく、パルプ繊維が互いに強く拘束されたものであり、しかも、２枚の吸収紙の間に高吸収性ポリマーが層状にサンドイッチされたものである。この吸収性シートを吸収性シート（Ｈ）とする。
【０１３２】
〔比較例３〕
吸収性シートの製造
セルロース繊維（Ｆ）９５部、及び太さ１デニール、長さ３ｍｍのＰＶＡ繊維５部を水中に分散混合し、抄紙機を用いて抄紙した後、乾燥して、坪量７０ｇ／ｍ2 の吸収紙を予め製造した。該吸収紙を用いて吸収性シートを下記の方法により製造した。
即ち、上記吸収紙の上に該吸収紙（乾燥）１００部に基づき１０部になるまで水を散布する。次いで、湿潤した吸収紙の上に高吸収性ポリマー〔日本触媒（株）製、アクアリックCAW-4 （商品名）〕を散布坪量５０ｇ／ｍ2 でほぼ均一に散布した。
上記吸収紙のうち、上記高吸収性ポリマーを散布した面に、上記吸収紙と同様の配合組成を有する坪量３０ｇ／ｍ2 の吸収紙を重ね合わせ、かかる２枚の吸収紙の重ね合わせ体を縦及び横方向で５ｍｍの区間で仕切られた格子エンボスロールを通してエンボス圧着一体化した後、ドライヤーで乾燥し、トータル坪量１５０ｇ／ｍ2 の吸収性シートを得た。この吸収性シートにおける、高吸収性ポリマーを散布した吸収紙は、水を散布した後においても、その構成繊維は互いに強く拘束された状態にあり、本発明にいう繊維ウェブの状態ではない。また、上記吸収性シートは、かかる吸収紙の間に高吸収性ポリマーが層状にサンドイッチされたものである。この吸収性シートを吸収性シート（Ｉ）とする。
【０１３３】
〔比較例４〕
吸収性シートの製造
エアーレイド法により形成した坪量４５ｇ／ｍ2 のパルプシート間に、高吸収性ポリマーを４５ｇ／ｍ2 になるように散布し、次いで、ケミカルバインダーでパルプを固定させた吸収性シートを製造した。
この吸収性シートを吸収性シート（Ｊ）とする。
【０１３４】
〔比較例５〕
吸収性シートの製造
合成パルプ及び高吸収性ポリマーを含む乾式吸収性シートを製造した。
即ち、ポリエチレンの合成パルプ２５部、及び化学パルプ７５部からなるパルプシートをハンマーミルで解繊し、坪量１００ｇ／ｍ2 の乾式吸収性シートを形成する際に、高吸収性ポリマー〔日本触媒（株）製、アクアリックCAW-4 （商品名）〕を５０ｇ／ｍ2 になるように原料中に混合し、その後熱風処理により、ポリエチレン合成パルプを融着させ、一体化させた。この乾式吸収性シートは、その表面にも高吸収性ポリマーが存在するものである。この吸収性シートを吸収性シート（Ｋ）とする。
【０１３５】
実施例１〜４における吸収性シート（Ａ）〜（Ｆ）及び比較例１〜５における吸収性シート（Ｇ）〜（Ｋ）の配合組成及び製造方法をそれぞれ表１及び表２に示す。
【０１３６】
【表１】
0003644738.tif 000003
【０１３７】
【表２】
0003644738.tif 000004
【０１３８】
実施例１〜６における吸収性シート（Ａ）〜（Ｆ）及び比較例１〜５における吸収性シート（Ｇ）〜（Ｋ）について、高吸収性ポリマー固定化能及び吸収性能を評価するために、下記に示す方法によって厚み、高吸収性ポリマーの脱落試験、飽和吸収量、吸収速度、及び液戻り量を測定した。それぞれの結果を表３に示す。
【０１３９】
＜厚み＞
適当な大きさに切断した吸収性シートの上面に２．５ｇ／cm2 の荷重をかけ、その厚みを測定した。計１０点の平均値をとって、その厚みとした。
【０１４０】
＜高吸収性ポリマーの脱落試験＞
７０×２００mmに切り出した吸収性シートの重量を測定した後、これを長さ２８０mm×幅２００mmのチャック付きのポリ袋に入れ、この状態で５０回手で振りながら振動を与える。試験終了後、吸収性シートの重量変化を測定するとともに、ポリ袋中に脱落した高吸収性ポリマーが肉眼でよく観察できるよう、青色一号で染色した色水（０．３ｇ／水１００ml）をポリ袋中に加え、高吸収性ポリマーを膨潤させ、目視で脱落の程度を判定する。
○・・・高吸収性ポリマーの脱落が殆ど認められない。
△・・・高吸収性ポリマーの脱落が多少認められる。
×・・・高吸収性ポリマーの脱落がかなり認められる。
測定は１０回の試験を行い、その平均値をもって脱落量とした。
【０１４１】
＜飽和吸収量＞
５cm角の吸収性シートを不織布で作製した袋に入れ、袋ごとイオン交換水に１０分間浸漬した。袋をイオン交換水から取り出した後、空気中に１時間吊るし、付着している水を落とした後、重量を測定し、吸収性シート１ｇ当たりの重量の増加分を飽和吸収量（ｇ／ｇ）とした。
【０１４２】
＜吸収速度＞
図１２に示すように、１５cm角の吸収性シート１００の中央に、直径１cmの孔をあけた１０cm角の透明なアクリル板２０及び重り２２を乗せ、吸収性シート１００に５ｇ／cm2 の荷重をかけた状態で、上記孔を通して生理食塩水２０mlを注入し、生理食塩水の吸収に要する時間を吸収速度とした。なお、吸収速度の測定は２回行ったが、２回目の注入（再吸収速度）は１回目の測定から１分後に行った。
【０１４３】
＜液戻り量の測定＞
吸収速度を測定後、１０分経過した吸収性シート上に、図１５に示すように、１５cm角の濾紙２４（東洋濾紙TYPE２）を１０枚重ね、更にその上に１５cm角のアクリル板２６と重り２２を、５０ｇ／cm2 の荷重となる様に１分間かけ、その後濾紙２４を取り出し、濾紙２４に吸収された生理食塩水の重量を液戻り量とした。
【０１４４】
【表３】
0003644738.tif 000005
【０１４５】
〔実施例７〕
吸収性物品の作製
図６に示す構成の生理用ナプキンを製造した。
即ち、吸収繊維シート１０として、長さ１７５ｍｍ、幅１４５ｍｍの吸収性シート（Ａ）を両側縁部が吸収体のほぼ中央で相対する様にＣ字状に折り曲げ圧縮し、幅７３ｍｍにした。この吸収シート（Ａ）を吸収体として使した。
防漏層３として、ポリラミ防水紙（長さ２０５ｍｍ、幅９５ｍｍ）を用い、かかるポリラミ防水紙で、吸収性シートの側面部及び底面部を被覆した。この吸収性シート１０とポリラミ防水紙との組み合わせ体の全ての面を、後述する液体吸収可能な表面層１（長さ２０５ｍｍ、幅１７２ｍｍ）により被覆し、且つ固定剤６として用いたホットメルト粘着剤によってこれらの部材を固定した。更に、上記表面層１の反対側に坪量３０ｇ／ｍ2 、幅２０ｍｍ、長さ１１５ｍｍのホットメルト粘着剤を粘着部４として２本塗工した。このようにして、図６に示す構成の生理用ナプキンを得た。
なお、上記表面層１としては、ポリエチレン開孔フィルムを用いた。この表面層１は、坪量３０ｇ／ｍ2 のポリエチレンフィルムに開孔を施したものであり、一つの開孔径が０．５ｍｍで開孔面積率として２０％開孔しているものである。
【０１４６】
〔実施例８〜１０〕
吸収性物品の作製
実施例７で用いた吸収性シート（Ａ）の代わりに、それぞれ吸収性シート（Ｂ）〜（Ｄ）を用いる以外は、実施例７と同様にして、図６に示す構成の生理用ナプキンを得た。
【０１４７】
吸収性物品の作製
〔比較例６〜１０〕
実施例７で用いた吸収性シート（Ａ）の代わりに、それぞれ吸収性シート（Ｇ）〜（Ｋ）を用いる以外は、実施例７と同様にして、図６に示す構成の生理用ナプキンを得た。
【０１４８】
実施例７〜１０及び比較例６〜１０における生理用ナプキンについて、ポリマー固定化能及び吸収性能を評価するため、下記に示す方法によってポリマー脱落試験、製品厚み、吸収時間、動的液戻り量、漏れ試験を各生理用ナプキンについて行った。それぞれの結果を表４に示す。
【０１４９】
＜高吸収性ポリマーの脱落試験＞
実施例７〜１０及び比較例６〜１０の生理用ナプキンの重量を測定した後、これを長さ２８０mm×幅２００mmのチャック付きのポリ袋に入れ、この状態で５０回手で振りながら振動を加える。試験終了後、生理用ナプキンの重量変化を測定するとともに、ポリ袋中に脱落した高吸収性ポリマーが肉眼でよく観察できるよう、青色一号で染色した色水（０．３ｇ／水１００ml）をポリ袋中に加え、高吸収性ポリマーを膨潤させ、目視で脱落の程度を判定する。
○・・・高吸収性ポリマーの脱落が殆ど認められない。
△・・・高吸収性ポリマーの脱落が多少認められる。
×・・・高吸収性ポリマーの脱落がかなり認められる。
測定は１０回行い、その平均値をもって脱落量とする。
【０１５０】
＜製品厚さの測定＞
図１１に示すが如く、生理用ナプキンを１０枚重ね合わせ、その上方より重さ５００ｇのアクリル板を載せて１０枚分の厚さを測定し、１枚あたりの製品厚さを求めた。
【０１５１】
＜吸収時間（５ｇ）、再吸収時間（１０ｇ）、動的液戻り量の測定＞
図１２に示す吸収時間の測定装置を使用した。即ち、図１３に示す吸収性シート１００に代えて、実施例７〜１０及び比較例６〜１０で得られた生理用ナプキン３００を水平に置き、直径１ｃｍの注入口のついたアクリル板２０を載せ、この上に重り２２を載せて生理用ナプキン３００に５ｇ／cm2 の荷重がかかるようした。
次いで、注入口から脱繊維馬血〔日本バイオテスト研究所（株）製〕５ｇを注入し、脱繊維馬血が完全に吸収されるまでの吸収時間（秒）を求める。脱繊維馬血が完全に吸収されてから、２０分間そのまま放置し、再び脱繊維馬血５ｇを注入し、再吸収時間（１０ｇ）を求め、同様に２０分間放置した。
その後、坪量３０ｇ／ｍ2 で長さ１９５mm、幅７５mmの針葉樹クラフトパルプからなる吸収紙を１０枚、生理用ナプキンの上面（肌当接面側）に置き、図１３に示す可動式女性腰部モデル９０に、図１４に示すように生理用ナプキン８０を装着したショーツをはかせた後、１００秒／分（５０ｍ／分）の歩行速度で１分間歩行させた。
歩行終了後、生理用ナプキン８０及び吸収紙１０枚を取り出し、吸収紙に吸収された脱繊維馬血の重量を液戻り量（ｇ）として求めた。各々５点について測定し、それぞれの平均値を求め、吸収時間、再吸収時間及び動的液戻り量とした。
【０１５２】
＜漏れ試験（漏れ発生回数）＞
実施例７〜１０及び比較例６〜１０で得られた生理用ナプキン８０を、図１４に示す如く、可動式女性腰部モデル９０に装着させ、ショーツをはかせた後、１００歩／分（５０ｍ／分）の歩行速度で１０分間歩行させた。
次いで、歩行させながら、チューブ９１によって脱繊維馬血を生理用ナプキン８０に５ｇ注入した後、同じ速度で２０分間歩行させた時点（５ｇ吸収）、及びその後更に脱繊維馬血５ｇを注入した後同じ速度で２０分間歩行させた時点（１０ｇ吸収）、それぞれの時点でサンプル数１０枚中のうち、漏れが発生した枚数を数えた。
【０１５３】
【表４】
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【０１５４】
表３及び表４に示す結果から明らかな様に、特定の吸収性シートを用いる本発明の吸収性物品は、従来の吸収性シート（水散布やエンボス一体化や接着剤による一体化で得られる吸収性シート）を有する吸収性物品に比べ、高吸収性ポリマーの固定性に優れ、且つ極薄の吸収性シートを用いた場合でも、吸収速度や液戻り量等の吸収特性に優れていることがわかる。
また、本発明の吸収性物品は、非常に簡単な構成であるにも拘わらず、液体の吸収時間が速く、液戻り量も少なく、しかも、漏れ発生回数の少ない、極めて高性能なものである。これは、本発明の吸収性物品に使用される吸収性シートが、その単一の構造に液体の吸収拡散勾配を有しているが故に、液体を素早く吸収し、吸収性シート中をスムーズに液体が透過し、しかも、液体が十分に拡散することによるものである。
【０１５５】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明によれば、高吸収性ポリマーがシート内に確実に固定され、高吸収性ポリマーの脱落がほとんどなく、且つ高吸収性ポリマーのゲルブロッキングが起こり難い吸収性シートが得られる。該吸収性シートは、単一の構造中に液体の透過／拡散／保持という３つの機能を有し、吸収速度及び吸収力共に優れたものとなる。
【０１５６】
また、本発明の吸収性シートを製造するための好ましい方法によれば、従来の吸収性シートの製造方法に比して、製造プロセスが非常に高速化される。また、高吸収性ポリマーを固定するための複雑な加工プロセスが不要となり、製造プロセスが極めて簡略化される。
【０１５７】
また、上記製造方法によれば、高吸収性ポリマーを吸収性シートの全体に散布するのみでなく、長手方向に筋状に部分散布したり、或いは長手方向に間欠散布することもできるので、用途に応じて高吸収性ポリマーを散布する範囲を設定でき、より経済的に吸収性シートを製造できる。
【０１５８】
更に、本発明によれば、極めて薄いにもかかわらず、多量の高吸収性ポリマーが固定された極薄の吸収性物品を提供することができる。その上、該吸収性物品は、液体の吸収速度が高く、液戻り量が少なく、しかも漏れ発生数も少ないものである。特に、上記吸収性シートのみで吸収層を構成する場合には、１枚の吸収性シートのみをカットするだけで吸収性物品を製造することができ、極めて簡略な製造工程で吸収性物品を高速生産できる。また、上記吸収性シートは、一体化した構造を有しているので、該吸収性シートを具備する吸収性物品を着用して激しい運動等をした場合であっても高吸収性ポリマーが吸収性シートから分離して吸収性能が低下することもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の吸収性シートの好ましい一実施形態の断面を示す模式図である。
【図２】  本発明の吸収性シートを製造するために好ましく用いられる装置を示す概略図である。
【図３】  本発明の吸収性シートを製造するために好ましく用いられる装置を示す概略図である。
【図４】  本発明の吸収性物品の第１の実施形態としての生理用ナプキンの断面を示す概略図である。
【図５】  本発明の吸収性物品の第２の実施形態としての生理用ナプキンの断面を示す概略図である。
【図６】  本発明の吸収性物品の第３の実施形態としての生理用ナプキンの断面を示す概略図である。
【図７】  本発明の吸収性物品の第４の実施形態としての生理用ナプキンの断面を示す概略図である。
【図８】  本発明の吸収性物品の第５の実施形態としての生理用ナプキンの断面を示す概略図である。
【図９】  本発明の吸収性物品の第６の実施形態としての生理用ナプキンの断面を示す概略図である。
【図１０】  従来の吸収性シートの断面を示す模式図である。
【図１１】  生理用ナプキンの厚さの測定を表す模式図である。
【図１２】  吸収時間の測定を表す模式図である。
【図１３】  可動式女性腰部モデルを表す図である。
【図１４】  可動式女性腰部モデルの股部に生理用ナプキンを装着した状態を表す模式図である。
【図１５】  液戻り量の測定を表す模式図である。
【符号の説明】
１００  吸収性シート
１０２  吸収表面
１０５  繊維集合体
１０６  高吸収性ポリマー
１０８  繊維ウエブ
３００  吸収性物品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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