(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともレーザユニットから出射されたレーザ光を偏向走査させる回転多面鏡と偏向走査されたレーザ光を感光体上に結像させる結像レンズとを光学ハウジング内に収納し、前記光学ハウジング内に収納された前記回転多面鏡の上方を覆うカバーを前記光学ハウジングに取り付けたレーザ走査装置において、
前記光学ハウジングにおける前記回転多面鏡の収納位置の近傍にほぼ直線状に延出した直線状側壁を形成し、このうち最も近い直線状側壁と前記カバーとの接合部分にのみ気密性を有する弾性シールを介装したことを特徴とするレーザ走査装置。
【請求項２】
前記弾性シールを独立気泡の弾性シール部材により形成したことを特徴とする請求項１記載のレーザ走査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタやレーザファクシミリなどの画像形成装置において用いられるレーザ走査装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタやレーザファクシミリなどの画像形成装置において用いられるレーザ走査装置の一例を図３ないし図５に基づいて説明する。このレーザ走査装置は、上部開口１と下部開口２とを有する光学ハウジング３を有し、上部開口１は金属製のカバー４で覆われ、下部開口２は感光体や定着機構等を収納した本体ケース５で覆われている。カバー４は光学ハウジング３の周縁部に接合させてネジ止めされている。本体ケース５における下部開口２に対向する部分には図５に示すように本体リブ６が形成され、光学ハウジング３における下部開口２の周縁部にはハウジングリブ７が形成され、これらの本体リブ６とハウジングリブ７とが嵌合されている。
【０００３】
光学ハウジング３の側壁にはレーザユニット８が取り付けられ、このレーザユニット８からは光学ハウジング３内へ向けてレーザ光が出射される。光学ハウジング３内には、レーザユニット８から出射されたレーザ光を線状の光束に集光するシリンドリカルレンズ９、中心線周りに回転駆動されてシリンドリカレンズ９を通過したレーザ光を偏向走査させる回転多面鏡１０、偏向走査されたレーザ光を等速走査させるｆθミラー１１、ｆθミラー１１で反射されたレーザ光の一部を受光して同期検知信号としてパルス状の信号を生成するためのセンサと信号処理回路とを備えた同期検知部１２、ｆθミラー１１で反射されたレーザ光を折り返す折り返しミラー１３、折り返しミラー１３で折り返されたレーザ光を感光体１４上へ結像させる結像レンズ１５、光学ハウジング３に形成されたレーザ光の出射開口１６を閉止する防塵ガラス１７等が収納されている。
【０００４】
光学ハウジング３及びカバー４はともに硬い材料で形成されているため、カバー４と光学ハウジング３との接合部分には微小な隙間が生じている。
【０００５】
画像形成のために回転多面鏡１０を回転駆動させると、その回転に伴なって回転多面鏡１０の周りに旋回流が発生する。この旋回流は、回転多面鏡１０とこの回転多面鏡１０が最も近接している光学ハウジング３の側壁部との間において最速となり、その箇所では大きな負圧が生じ、カバー４と光学ハウジング３との接合部分の微小な隙間から外部の空気が光学ハウジング３内に吸い込まれる。光学ハウジング３内へ吸い込まれた空気は光学ハウジング３内を旋回し、やがて、回転多面鏡１０から離れた箇所の隙間から光学ハウジング３外へ排出される。なお、回転多面鏡１０の近傍から外部の空気が光学ハウジング３内へ吸い込まれることにより光学ハウジング３内の空気の流速がアップし、本体リブ６とハウジングリブ７との嵌合部分からも空気の吸い込みが発生する。図３の矢印は、回転多面鏡１０を回転駆動させたときに生ずる光学ハウジング３内への空気の吸い込みと、光学ハウジング３外への空気の排出とを示している。
【０００６】
外部の空気が光学ハウジング３内へ吸い込まれると、空気と共に微細な塵埃も吸い込まれ、吸い込まれた塵埃が回転多面鏡１０や結像レンズ１５の表面に付着し、反射率や透過率が低下することにより形成される画像の品質が低下する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
光学ハウジング３内への空気の吸い込みを防止するためには、光学ハウジング３とカバー４との接合部分に弾性シールを介装することが考えられる。しかし、光学ハウジング３の上部開口１の形状が複雑になるにつれて弾性シールの形状も複雑になり、高価な部品となる。このため、光学ハウジング３とカバー４との間への弾性シールの介装は、上部開口１の形状が単純な場合にしか行われていない。従がって、光学ハウジング３内への空気の吸い込み防止のための効果的な処置は行われていない。
【０００８】
そこで本発明は、簡単な構造により光学ハウジング３内への空気の吸い込みを防止でき、空気と共に吸い込まれた塵埃が回転多面鏡や結像レンズの表面へ付着することによる画像品質の低下を防止できるレーザ走査装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、少なくともレーザユニットから出射されたレーザ光を偏向走査させる回転多面鏡と偏向走査されたレーザ光を感光体上に結像させる結像レンズとを光学ハウジング内に収納し、前記光学ハウジング内に収納された前記回転多面鏡の上方を覆うカバーを前記光学ハウジングに取り付けたレーザ走査装置において、前記光学ハウジングにおける前記回転多面鏡の収納位置の近傍にほぼ直線状に延出した直線状側壁を形成し、このうち最も近い直線状側壁と前記カバーとの接合部分にのみ気密性を有する弾性シールを介装した。
【００１０】
従がって、回転多面鏡を回転駆動させることによりこの回転多面鏡の周りに旋回流が発生すると、この回転多面鏡の収納位置の近傍における光学ハウジングとカバーとの接合部分から空気の吸い込みが生じ易いが、その部分には気密性を有する弾性シールを介装してあるため、その部分から光学ハウジング内への空気の吸い込みが防止される。そして、回転多面鏡の近傍からの空気の吸い込みが防止されることにより、光学ハウジング内の旋回流の流速が低速になり、回転多面鏡から離れた部分においても外部からの空気の吸い込みが防止される。このため、空気と共に微細な塵埃が光学ハウジング内に吸い込まれることが防止され、吸い込まれた塵埃が回転多面鏡や結像レンズの表面に付着して画像品質を低下させることが防止される。さらに、光学ハウジングにおける弾性シールを介装する部分は、ほぼ直線状に延出した直線状側壁を形成してあるため、弾性シールは単純な形状となり、安価となる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記弾性シールを独立気泡の弾性シール部材により形成した。
【００１２】
従がって、弾性シールの気密性が確実になり、弾性シールを介装した部分からの空気の吸い込みが確実に防止される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図１及び図２に基づいて説明する。なお、図３ないし図５において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する。このレーザ走査装置の基本的な構造は図３ないし図５に示したレーザ走査装置と同じであり、上部開口１をカバー４で覆われ、下部開口２を本体ケース５で覆われた光学ハウジング３内に、回転多面鏡１０、ｆθミラー１１、折り返しミラー１３、結像レンズ１５等が収納されている。
【００１４】
光学ハウジング３における回転多面鏡１０の収納位置の近傍には、ほぼ直線状に延出した直線状側壁３ａが形成されている。上部開口１をカバー４で覆ったときにカバー４と直線状側壁３ａとが接合された部分には、独立気泡の弾性シール部材、例えば、発泡ポリエチレンやＥＰＤＭゴムスポンジなどで形成した弾性シール１８が貼り付けにより介装されている。
【００１５】
独立気泡の弾性シール部材で形成された弾性シール１８は充分な気密性を有し、発泡ウレタンのような連続気泡の弾性シール部材で形成した弾性シールを圧縮率８０％で使用した場合よりも高いシール効果が得られる。
【００１６】
直線状側壁３ａの延出方向に沿った弾性シール１８の必要な長さ寸法は、回転多面鏡１０の回転数、レーザ走査装置が使用される環境の塵埃の程度、光学ハウジング３における回転多面鏡１０から離れた部分に存在する隙間の大きさ等により変わる。その一例としては、内接円径が３６ｍｍで６面の回転多面鏡１０を２２００ｒｐｍで回転させ、回転多面鏡１０と直線状側壁３ａとの最近接距離を５ｍｍ、本体リブ６とハウジングリブ７との平均隙間を０．５ｍｍ、本体リブ６とハウジングリブ７との嵌合高さ寸法を５ｍｍとした場合には、直線状側壁３ａの延出方向に沿った弾性シール１８の長さ寸法を１８０ｍｍとすることにより、光学ハウジング３内への空気の吸い込みが発生しない。
【００１７】
このような構成において、回転多面鏡１０を回転駆動させることにより、光学ハウジング３内では回転多面鏡１０の周りに旋回流が生ずる。この旋回流は、回転多面鏡１０と直線状側壁３ａとの間で最速となり、大きな負圧を生ずる。しかし、直線状側壁３ａとカバー４との接合部分には気密性の高い弾性シール１８が介装されているため、この回転多面鏡１０の収納位置の近傍から光学ハウジング３内の空気の吸い込みが防止される。そして、回転多面鏡１０の近傍からの空気の吸い込みが防止されることにより、光学ハウジング３内の旋回流の流速が低速になり、回転多面鏡１０から離れた部分、例えば、本体リブ６とハウジングリブ７との嵌合部分の隙間からの空気の吸い込みも防止される。
【００１８】
従がって、回転多面鏡１０の回転駆動に伴ない光学ハウジング３内では回転多面鏡１０の周りで旋回流が生ずるが、その旋回流は流速が遅く、光学ハウジング３内への外部からの空気の吸い込みを生じない。
【００１９】
このため、空気と共に微細な塵埃が光学ハウジング３内に吸い込まれることが防止され、吸い込まれた塵埃が回転多面鏡１０や結像レンズ１５の表面に付着してレーザ光の反射率や透過率を低下させること、及び、それによって画像品質を低下させることが防止される。
【００２０】
さらに、光学ハウジング３における弾性シール１８を介装する部分は、ほぼ直線状に延出した直線状側壁３ａであるため、この弾性シール１８は直線状の単純な形状となり、安価となる。
【００２１】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、光学ハウジングにおける回転多面鏡の収納位置の近傍にほぼ直線状に延出した直線状側壁を形成し、このうち最も近い直線状側壁とカバーとの接合部分にのみ気密性を有する弾性シールを介装したことにより、回転多面鏡を回転駆動させたときに発生する旋回流の負圧により外部の空気を光学ハウジング内へ吸い込むことを防止でき、空気と共に吸い込んだ微細な塵埃が光学ハウジング内に収納された回転多面鏡や結像レンズの表面に付着して画像品質を低下させるということを防止できる。しかも、光学ハウジングにおける弾性シールを介装する部分は、ほぼ直線状に延出した直線状側壁であるため、弾性シールを単純な形状として安価に製造することができ、安価で簡単な構成により光学ハウジング内への空気の吸い込みを防止することができる。
【００２２】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明の弾性シールを独立気泡の弾性シール部材により形成したので、弾性シールの気密性が確実になり、弾性シールを介装した部分からの空気の吸い込みを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態を示す縦断正面図である。
【図２】光学ハウジングとカバーとを分離した状態を示す斜視図である。
【図３】従来例を示す縦断正面図である。
【図４】回転多面鏡や結像レンズ等の位置関係を示す斜視図である。
【図５】本体ケースにおける光学ユニットの下部開口を覆う部分を示す斜視図である。
【符号の説明】
３      光学ハウジング
３ａ    直線状側壁
４      カバー
８      レーザユニット
１０      回転多面鏡
１４      感光体
１５      結像レンズ
１８      弾性シール
【図１】
0003626607.tif 000002
【図２】
0003626607.tif 000003
【図３】
0003626607.tif 000004
【図４】
0003626607.tif 000005
【図５】
0003626607.tif 000006