(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶葉を投入するための漏斗と、この漏斗から供給された茶葉を挽き潰す上臼および下臼からなる石臼と、この上臼もしくは下臼の少なくともいずれか一方を回転駆動させる回転駆動機構とを備えてなる茶粉製造装置において、漏斗内に投入された茶葉とともに回転する撹拌部材と、漏斗に対してこの撹拌部材の回転を停止させる制御機構とを備えた攪拌機構を設けてなることを特徴とする茶粉製造装置。
【請求項２】
前記制御機構が、複数の漏斗に対して設けられたそれぞれの撹拌部材を停止させる機構である請求項１に記載の茶粉製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、茶葉を石臼で挽き潰して抹茶などの粉状の茶粉を製造するための茶粉製造装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より茶葉を石臼で挽き潰して抹茶などを製造する茶粉製造装置が種々提案されている。この茶粉製造装置は、図８に示すように、抹茶の原料である茶葉７４を投入するための漏斗７１と、この漏斗７１の下端開口部７１ａから供給されてくる茶葉７４を挽き潰すための石臼７２と、この石臼７２の上側に設けられた上臼７２ａを下臼７２ｂに対して回転させる図示しない回転駆動機構とを具備してなるもので、投入された茶葉７４を漏斗７１の下端開口部７１ａから順次石臼７２内に供給し、上臼７２ａと下臼７２ｂとを挽き合わせて茶葉７４を粉状にするものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の漏斗７１は上臼７２ａと一体となって回転する構造となっているため、その遠心力によって茶葉７４が漏斗７１の内側壁面に押しつけられ、下端開口部７１ａから排出されなくなってしまうという状態を招くことがある。また、漏斗７１内に投入される茶葉７４は軽量かつ複雑な形状を有しているものであるため、漏斗７１の下端開口部７１ａに導き出されるに従ってそれぞれが重なり合い、詰まり現象を引き起こしてしまうことがある。そして、一旦詰まり現象を引き起こしてしまえば、石臼７２内に茶葉７４が供給されない状態（空臼状態）を招き、抹茶などの生産量を著しく低下させてしまうばかりでなく、石臼７０を痛めてしまう原因にもなりかねない。
【０００４】
そこで、本発明は上記問題に着目してなされたもので、空臼状態を生じさせないようにすることで、茶粉の生産量を向上させるとともに、石臼の摩耗などを防止できるような茶粉製造装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明の茶粉製造装置は上記課題を解決するために、茶葉を投入するための漏斗と、この漏斗から供給された茶葉を挽き潰す上臼および下臼からなる石臼と、この上臼もしくは下臼の少なくともいずれか一方を回転駆動させる回転駆動機構とを備えてなるものにおいて、漏斗内に投入された茶葉とともに回転する撹拌部材と、漏斗に対してこの撹拌部材の回転を停止させる制御機構とを備えた攪拌機構を設けるようにしたものである。これによって漏斗内での茶葉の詰まりなどを除去して空臼状態を防止し、ひいては、茶粉の生産量の向上と石臼の摩耗防止や、人手による空臼状態のチャックをなくすことによる人的コストの低減などを図れるようにする。
【０００６】
また、この制御機構として、複数の漏斗に対して設けられたそれぞれの撹拌部材を停止させる機構を用いるようにする。このように構成すれば、制御機構をそれぞれの漏斗毎に設ける場合に比べて、比較的安価に装置を構成することができるようになる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。本発明の茶粉製造装置の一実施形態である抹茶製造装置１００は、図１から図７に示すように、抹茶の原料となる茶葉を投入するための漏斗１と、この漏斗１の下端開口部１０から供給された茶葉を挽き潰す上臼２０および下臼２１からなる石臼２と、この上臼２０を回転駆動させる回転駆動機構３と、漏斗１内に供給された茶葉を撹拌する撹拌機構５を設けて構成している。そして、この撹拌機構５として、上臼２０と一体となって回転する漏斗１内に差し込まれ、茶葉とともに従動回転する棒状の撹拌部材５０と、この撹拌部材５０の従動回転を定期的に停止させる制御機構６とを設けて構成し、この撹拌機構５によって撹拌された茶葉を石臼２に供給するとともに、上臼２０と下臼２１との相対回転によってその茶葉を挽き潰して回収ホッパー４上に放出させるようにしたものである。以下、この抹茶製造装置１００の構成について具体的に説明する。
【００１１】
漏斗１は、テーパー状の中空回転体に形成したものであり、抹茶の原料となる茶葉を投入できるように上端部分に大径の開口部１１を設け、また、下端部分に小径の開口部１０を設けて石臼２に茶葉を供給できるようにしている。この漏斗１は、上臼２０の上端外周部に着脱可能に取り付けられる載置部材１２によってその上端開口部１１近傍が固定され、一方、下端開口部１０側は上臼２０の中央開口部２０ａの外周に接触固定される。
【００１２】
石臼２は、上臼２０と下臼２１とから構成されるもので、上臼２０と下臼２１との境界接触面に図４に示すような斜め方向の溝２２を設けて茶葉を挽き潰すようにするとともに、それぞれの溝２２の外周部分に平坦部２３を設けて溝２２で挽き潰された茶葉を更にきめ細かく挽き潰せるようにしている。この下臼２１の中心部分には、上方向に突出する芯木２１ａを設け、上臼２０の中央開口部２０ａをこの芯木２１ａに嵌め込んで上臼２０の回転を可能にしている。この芯木２１ａにはその上端部を尖出させた傾斜部２１ｂを設けており、また、その直径を上臼２０の中央開口部２０ａの内径よりも若干小径にすることで漏斗１から供給された茶葉を芯木２１ａおよび中央開口部２０ａの隙間を介して石臼２の境界接触面に供給できるようにしている。この茶葉の挽き潰し動作は、上臼２０を回転させることによって行われ、この上臼２０は上臼２０の外周側面に突出して設けられた引き手２０ｂを引っ張ることにより回転させられる。一方、下臼２１は回収ホッパー４内に起立する円柱状の支持部材４０に固定される。
【００１３】
回転駆動機構３は、支持部材４０の内側に位置する円柱状の回転部材３０と、この回転部材３０の上端、すなわち下臼２１の真下部分に設けた回転板３１と、この回転板３１の外周から上方へ起立して延びるアーム３２と、このアーム３２と上臼２０の引き手２０ｂ側に架け渡されたベルト３３と、これらの部材を回転駆動させるモータ３４及びベルト３５、プーリ３６とを具備して構成される。このモータ３４は、なるべく安価に装置全体を構成すべく、複数の石臼２を回転駆動させられるようにしており、この実施形態では図３に示すように、平面視正方形状に配置された４台の石臼２の対角中央部分（中心位置）であって回収ホッパー４の内側下方空間に配置させている。すなわち、この回転駆動用のモータを上臼２０に最も近い部分である上臼２０の上方に配置した場合、そのモータを高い位置に固定するための支持部材が必要となり、更に、その支持部材を取り付けるための補強部材などが必要になって装置全体が大型化、コスト高なものになってしまう。また、このようにモータを上臼２０の上方に取り付けた場合は、上臼２０を回転させるためのアームが漏斗１の上端開口部１１の外周部分で回転することになり、茶葉を投入する際、このアームの回転を避けながら、もしくは回転を停止させて茶葉を投入しなければならなくなる。更に、モータ３４はオイルなどを有するものであるため、モータ３４の故障などによってオイル漏れなどを生じた場合、製品である抹茶に異物が混入し大きな損失を与えてしまう。そのため本実施の形態では、漏斗１の下方にモータ３４を配置し、かつ、このモータ３４を複数の装置で共用するように構成してコスト低減や、装置の小型化、製品の安全性を図れるようにしている。
【００１４】
回収ホッパー４は、石臼２によって挽き潰された抹茶の回収作業を容易に行えるようにしたもので、漸次下方に向けて幅狭となるように傾斜板４１（図２参照）を設け、更にその下端に開閉可能なスライド式の底板４２を設けて抹茶をトレイなどに落下回収できるようにしている。
【００１５】
一方、撹拌機構５は、漏斗１の内部に差し込まれる撹拌部材５０と、この撹拌部材５０の従動回転を定期的に停止させる制御機構６とを備えてなる。
【００１６】
この撹拌部材５０は、上端側を漏斗１と同じ回転軸上にフック部５２（図７参照）を設けて軸支し、また、下端側を漏斗１の下端開口部１０から退避させた位置に設けるようにして茶葉の排出に支障を来さないようにしている。また、略中央部分には、漏斗１内に供給された茶葉を撹拌できるように屈曲部５１を設けている。このフック部５２は、吊下部材５３に設けられた溝部５３ａに対して着脱可能に設けられており、別の撹拌部材５０への交換を容易にするとともに、漏斗１の取り外し時に必要となる作業空間を形成しうるようにしている。
【００１７】
吊下部材５３は、漏斗１の上方に設けられた筐体支持フレーム５４に回転可能に軸支され、回転軸と直交する方向に突出する停止アーム５３ｂを筐体支持フレーム５４の上側に位置させて自由回転を可能にしている。また、この停止アーム５３ｂの近傍には、図５および図６に示すように吊下部材５３の従動回転を定期的に停止させるための制御機構６を設けている。
【００１８】
この制御機構６は、停止アーム５３ｂに当接しうる突出部材６０（図６参照）を有するシャフト６１と、このシャフト６１を定期的に回転させるシャフト回転機構６２および図示しないタイマ装置などを具備して構成される。このシャフト６１は、長手方向に隣接して設けられた撹拌部材５０の従動回転をも同時に停止させるもので、横長状の一本の部材で構成され、また、平行に隣接して設けられたシャフト６１にブリッジ６３を橋渡しして平行するシャフト６１を同時に回転させられるようにしている。また、突出部材６０はブラケット６０ａを介してシャフト６１にネジ止めされ、このネジ止めの位置を変更することによって取り付け位置や突出部材６０の角度を調整できるようにしている。そして、このシャフト６１は、モータなどによって構成されるシャフト回転機構６２およびタイマ装置などによって構成される制御機構６によって定期的に回転させられ、通常時、突出部材６０を停止アーム５３ｂから離間させて撹拌部材５０の従動回転を許容するとともに、定期的にシャフト回転機構６２を用いてシャフト６１を軸回転させ、突出部材６０を停止アーム５３ｂに当接させることによって複数の撹拌部材５０の従動回転を一時的に停止させるようにしている。
【００１９】
次に、このように構成された抹茶製造装置１００における漏斗１の取り付け作業状態および茶葉の挽き潰し動作状態について説明する。
【００２０】
まず、石臼２上に漏斗１を取り付ける場合、撹拌部材５０を取り外し、作業空間を形成した状態で載置部材１２を上臼２０上に取り付ける。そして、漏斗１の下端開口部１０を上臼２０の中央開口部２０ａに挿入させて固定するとともに、載置部材１２によって漏斗１の上端開口部１１近傍を固定する。そして、このように漏斗１を取り付けた後、撹拌部材５０を漏斗１内に挿入し、そのフック部５２を吊下部材５３の溝部５３ａに取り付け、漏斗１内に茶葉を投入する。そして、電源を投入することによって回転駆動機構３を用いて上臼２０を回転駆動させ、これに伴って順次漏斗１内から茶葉を石臼２に供給して徐々に茶葉を挽き潰し、回収ホッパー４に抹茶を落とし込んでいく。
【００２１】
そして、このように漏斗１内の茶葉を供給していく際、茶葉の重なり合いなどによる空臼状態を回避すべく、制御機構６などによって定期的にシャフト６１を軸回転させ、突出部材６０をそれぞれの停止アーム５３ｂに当接させる。これによって、茶葉とともに従動回転していたそれぞれの撹拌部材５０が停止させられ、一方、漏斗１および茶葉は回転駆動機構３によって回転し続けられるため撹拌部材５０によって漏斗１内の茶葉が撹拌されて詰まりを除去する。そして、一定時間経過後シャフト６１の回転を元の状態に戻して突出部材６０と停止アーム５３ｂとを退避させて撹拌部材５０の従動回転を許容する。
【００２２】
このように上記実施の形態によれば、漏斗１内に供給された茶葉を撹拌する撹拌機構５として、漏斗１内の茶葉とともに従動回転する撹拌部材５０と、この撹拌部材５０の従動回転を定期的に停止させる制御機構６とを設けるようにしたので、漏斗１内の茶葉の詰まりを除去して空臼状態をなくすことができるようになる。また、これによって抹茶の生産量の低減防止や、石臼２の摩耗防止などを始めとする様々な効果を得ることができるようになる。
【００２３】
また、この実施の形態では、シャフト６１を用いて複数の撹拌部材５０を停止させるように構成したので、装置全体を比較的安価なものにすることができるようになる。
【００２４】
なお、本発明は上記実施の形態を一例として実現されるが、これと異なる種々の方法によっても実現することもできる。
【００２５】
例えば、上記実施の形態では、回転駆動機構３を用いて上臼２０を回転させるようにしているが、これに限らず下臼２１を回転させるなどして上臼２０と下臼２１とが相対的に回転するように構成する方法や、また、一の石臼に対して一の回転駆動機構を割り当てるような方法を採用しても良い。
【００２６】
また、上記実施の形態では、屈曲部５１を有する撹拌部材５０を用いた場合について説明したが、撹拌の作用を実現できる形状であれば直線状の線材、もしくは、扁平状の部材などを用いても良い。また、これらの撹拌部材を制御する方法としても、常時もしくは不定期に駆動させて撹拌させるようにしても良い。
【００２７】
【発明の効果】
このように本発明によれば、茶葉を投入するための漏斗と、この漏斗から供給された茶葉を挽き潰す上臼および下臼からなる石臼と、この上臼もしくは下臼の少なくともいずれか一方を回転駆動させる回転駆動機構とを備えてなる茶粉製造装置において、漏斗内に投入された茶葉とともに回転する撹拌部材と、漏斗に対してこの撹拌部材の回転を停止させる制御機構とを備えた攪拌機構を設けるようにしたので、漏斗内での茶葉の詰まりを除去して空臼状態を防止し、ひいては、茶粉の生産量の向上と石臼の摩耗防止や、人手による空臼状態のチャックをなくすことによる人的コストの低減などを図ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施形態を示す抹茶製造装置の正面概略図
【図２】同形態における側面概略図
【図３】図１におけるＡ−Ａ断面概略図
【図４】下臼の平面図
【図５】本発明の制御機構を示す平面概略図
【図６】本発明の制御機構を示す側面概略図
【図７】本発明の撹拌部材および吊下部材を示す図
【図８】従来技術を示す抹茶製造装置の漏斗を示す図
【符号の説明】
１・・・漏斗
２（２ａ、２ｂ）・・・石臼（上臼、下臼）
３・・・回転駆動機構
４・・・回収ホッパー
５・・・撹拌機構
６・・・制御機構
５０・・・撹拌部材
５３・・・吊下部材
５３ａ・・・溝部
５３ｂ・・・停止アーム
６１・・・シャフト
６０・・・突出部材
６２・・・回転機構
【図１】
0003626154.tif 000002
【図２】
0003626154.tif 000003
【図３】
0003626154.tif 000004
【図４】
0003626154.tif 000005
【図５】
0003626154.tif 000006
【図６】
0003626154.tif 000007
【図７】
0003626154.tif 000008
【図８】
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