(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
照射窓から照射される読取光を、所定の形式で情報を表現した読取対象に照射し、該読取対象からの読取光の反射光によってその情報を読み取るガンスキャナにおいて、
前記読取光が照射される方向を示すとともに、前記照射窓を覆う形状に形成されたカバー部材を設けた照準スティックを、
備えたことを特徴とするガンスキャナ。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記照準スティックに着脱自在、或いは収納可能である、
ことを特徴とする請求項１記載のガンスキャナ。
【請求項３】
前記照準スティックは、本体に着脱自在である、
ことを特徴とする請求項１記載のガンスキャナ。
【請求項４】
照射窓から照射される読取光を、所定の形式で情報を表現した読取対象に照射し、該読取対象からの読取光の反射光によってその情報を読み取るガンスキャナにおいて、
前記読取光が照射される方向を示す照準スティックを備え、該照準スティックは、その長手方向に互いに摺動自在に連結された複数の棒状部材で構成されることにより、前記読取光の照射方向に伸縮自在とされ、
前記複数の棒状部材のうち前記照射窓に対して移動可能な少なくとも１つの棒状部材が、前記照射窓と前記読取対象との間の適正な距離を表す距離情報として、長手方向に所定間隔で２色以上に色分けされている、
ことを特徴とするガンスキャナ。
【請求項５】
照射窓から照射される読取光を、所定の形式で情報を表現した読取対象に照射し、該読取対象からの読取光の反射光によってその情報を読み取るガンスキャナにおいて、
前記読取対象から読み取った情報を送信するためのスティック状のアンテナを備え、該アンテナは、その長手方向に互いに摺動自在に連結された複数の棒状部材で構成されることにより伸縮自在とされ、かつ、スキャナ本体に対し前記読取光の照射方向を向く角度を限度として回転可能に軸支され、
前記照射方向を向く角度まで回転させた前記アンテナを、前記読取光の照射方向を示す伸縮自在な照準スティックとして使用可能にする、
ことを特徴とするガンスキャナ。
【請求項６】
前記アンテナを構成する前記複数の棒状部材のうち前記照射窓に対して移動可能な少なくとも１つの棒状部材が、前記アンテナを前記照準スティックとして使用する際に前記照射窓と前記読取対象との間の適正な距離を表す距離情報として、長手方向に所定間隔で２色以上に色分けされている、
ことを特徴とする請求項５記載のガンスキャナ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、バーコード等の読取対象の情報を光学的に読み取るガンスキャナに関する。
【０００２】
【従来の技術】
バーコード等の読取対象の情報を読み取るものとして、ガンスキャナと呼ばれるものがある。一般にガンスキャナは、読取対象に対してレーザ光等の読取光を照射し、該読取対象で反射された読取光を受光することにより読取対象の情報を読み取るものである。
【０００３】
図５は、従来のガンスキャナ３０の使用法を説明する図である。図５（ａ）は屋内時、図５（ｂ）は屋外時におけるその使用方法をそれぞれ示す。
ガンスキャナ３０は、図示の如く、柄３１に設けられたスイッチ３２を押下（オン）することで、窓３３からレーザ光（読取光）ＬＢが射出されるようになっている。この窓３３の内部には、レーザ光ＬＢを射出するレーザ光源、及び反射光を受光するホトダイオードが配設されており（共に図示せず）、バーコード（読取対象）Ｂ２に照射したレーザ光ＬＢの反射光をこのホトダイオードで検出する。なお、図中のＲ２は、例えば段ボール箱に張り付けられたラベルであり、バーコードＢ２はこのラベルＲ２上に貼り付けられている。
【０００４】
屋内においては、あまり明るくないことから、作業者はガンスキャナ３０から射出されたレーザ光ＬＢを視認することができる。このため、作業者は、図５（ａ）に示すように、ガンスキャナ３０から射出されたレーザ光ＬＢを見ながら、レーザ光ＬＢがバーコードＢ２に照射されるように、照準合わせを行うことができる。
【０００５】
一方の屋外では、太陽光によって明るいことから、作業者はレーザ光ＬＢを視認することが非常に困難となっており、レーザ光ＬＢを見ながらの照準合わせが実際上不可能となっている場合が殆どである。照準合わせが行えない場合、作業者は、ガンスキャナ３０を用いた入力作業を試行錯誤的に行わなければならなくなるが、当然のことながら、試行錯誤的に入力作業を行うとその作業効率は著しく低下する。屋外におけるこの作業効率の低下を回避するために、最近では、図５（ｂ）に示すように、レーザ光ＬＢが射出される方向を示す照準スティック３４を装着できるようになっているガンスキャナ３０が製品化されている。
【０００６】
ガンスキャナ３０に照準スティック３４を装着させた場合、作業者は照準スティック３４によってレーザ光ＬＢが射出する方向を容易に認識することができるので、屋外での作業効率の低下を回避することが可能となる。実際の作業方法としては、図５（ｂ）に示したように、照準スティック３４と窓３３の位置関係に応じて、照準スティック３３をバーコードＢ２に向ければよい。具体的には、照準スティック３４は窓３３の上方に装着されていることから、照準スティック３４をバーコードＢ２の上方に向ければよい。これにより、バーコードＢ２の情報を確実に読み取ることができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、屋外での入力作業では、作業効率の低下を回避するために、照準合わせを行えるようにすることが必要である。その一方では、屋外においては雨や雪といった悪天候時に入力作業を行う場合もある。ガンスキャナ３０は、その構成から、レーザ光ＬＢを射出する窓３３が濡れたりすると、その濡れた部分で発生する乱反射により、バーコードＢ２の情報を読み取ることができなくなる。このため、悪天候時には、窓３３に付着した水分の拭き取り作業が不可避となり、作業効率が大きく低下していた。
【０００８】
この悪天候時における作業効率の低下を回避し、作業者が効率的に入力作業を行えるようにすることが望まれていた。
ところで、普通のガンスキャナ３０は、バーコード（読取対象）Ｂ２を窓３３に近接させることなく、バーコードＢ２とある程度の距離を持たせた状態でその情報を読み取ることができるようになっているが、バーコードＢ２の情報を読み取らせるためには、そのバーコードＢ２がレーザ光ＬＢによるスキャン範囲内に入っていなければならない。スキャン範囲は、窓３３から離れる程広がるようになっているので、バーコードＢ２が大きくなる程、そのバーコードＢ２から窓３３を離さなければならない。
【０００９】
このように、窓３３とバーコードＢ２との間の距離（以降、対象距離と記す）は、バーコードＢ２の大きさに応じて変更する必要がある。しかし、屋外のように、レーザ光ＬＢを視認できないと、スキャン範囲がバーコードＢ２よりも大きくなっているか否か、即ち適正な対象距離を持たせているか否かを正確に判断できない場合も発生する。
【００１０】
照準スティック３４は、それがある長さを有していることから、作業者はバーコードＢ２との対象距離を認識するための目安とすることができる。しかし、作業者の熟練度にもよるが、バーコードＢ２にガンスキャナ３０を近づけすぎたためにその情報を読み取らせることができず、そのバーコードＢ２の読み取りを繰り返し行う場合も少なからず発生していた。対象距離を誤ってバーコードＢ２の読み取りを繰り返すと、当然のことながら作業効率は低下する。ガンスキャナ３０を用いた効率的な入力作業の実現のために、このような作業効率の低下を回避することも望まれていた。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、屋外において効率的な入力作業を実現できるガンスキャナを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、照射窓から照射される読取光を、所定の形式で情報を表現した読取対象に照射し、該読取対象からの読取光の反射光によってその情報を読み取るガンスキャナに適用されることを前提とする。
【００１３】
本発明の第１の態様では、読取光が照射される方向を示すとともに、照射窓を覆う形状に形成されたカバー部材を設けた照準スティックを、備えている。
なお、上記の構成において、カバー部材は、照準スティックに着脱自在、或いは収納可能である、ことが望ましく、また、照準スティックは、本体に着脱自在である、ことが望ましい。
【００１４】
照準スティックに、照射窓を覆うカバー部材を設けたことにより、作業者が屋外での入力作業を行う場合、作業者は読取光の照射方向を容易に把握することが可能となり、また、雨といった悪天候時においては水分が照射窓に付着するのが回避される。
【００１５】
本発明の第２の態様では、読取光が照射される方向を示す照準スティックを備えている。この照準スティックは、その長手方向に互いに摺動自在に連結された複数の棒状部材で構成されることにより、読取光の照射方向に伸縮自在とされている。また、上記複数の棒状部材のうち照射窓に対して移動可能な少なくとも１つの棒状部材が、照射窓と読取対象との間の適正な距離を表す距離情報として、長手方向に所定間隔で２色以上に色分けされている。
【００１６】
読取対象の情報を読み取るには、読取対象に対して読取光によるスキャンが行える必要から、照射窓と読取対象との間には適正な距離が必要である。その距離を、伸縮自在であってかつ所定間隔で色分けされた照準スティックによって作業者が把握できるようにすることにより、作業者にとって効率的な入力作業を行うことが可能となる。
本発明の第３の態様では、読取対象から読み取った情報を送信するためのスティック状のアンテナを備えている。このアンテナは、その長手方向に互いに摺動自在に連結された複数の棒状部材で構成されることにより伸縮自在とされ、かつ、スキャナ本体に対し読取光の照射方向を向く角度を限度として回転可能に軸支されている。そして、読取光の照射方向を向く角度まで回転させたアンテナを、読取光の照射方向を示す伸縮自在な照準スティックとして使用可能にする。このようにアンテナを照準スティックとして使用できるようにしたことにより、部品点数を削減してコストを抑えることも可能となる。
このアンテナには、上記第２の態様と同様に色分けを行うことで、距離情報を持たせるようにしてもよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施例の形態について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、第１の実施例によるガンスキャナ１の外観、及びその使用法を示す図である。
【００１８】
このガンスキャナ１は、図示の如く、柄２に設けられたスイッチ３を押下（オン）することで、窓４からレーザ光（読取光）ＬＢが射出されるようになっている。この窓４の内部には、レーザ光ＬＢを射出するレーザ光源、及び反射光を受光するホトダイオードが配設されており（共に図示せず）、バーコード（読取対象）ＢＣに照射したレーザ光ＬＢの反射光をこのホトダイオードで検出する。
【００１９】
窓４の上方には、レーザ光ＬＢの射出方向を示す照準スティック５が装着されている。この照準スティック５は、細長い角柱状の棒状部材５ａと、この棒状部材５ａに取り付けられた２つの板状部材５ｂ、５ｃとからなる。
【００２０】
上記棒状部材５ａは、例えばそれの対向する面にそれぞれ凹部を設けることにより、板状部材５ｂ、及び５ｃを着脱することができるようになっている。このため、作業者は、必要に応じて板状部材５ｂ、及び５ｃを照準スティック５（棒状部材５ａ）に取り付けることができる。また、上記凹部は、板状部材５ｂ、５ｃを棒状部材５ａに取り付けたとき、それらの一辺の縁が、窓４が形成されている面６に接する位置に設けられている。
【００２１】
作業者は、図１に示すこのガンスキャナ１を用いて入力作業、即ち商品等に張り付けられたバーコードＢＣの読取作業を行う場合、柄２を持ち、照準スティック５の棒状部材５ａの長手方向が指す方向が、バーコードＢＣの少し上方の位置となるように、ガンスキャナ１の照準合わせを行う。この照準合わせを行った状態でスイッチ３を押すと、バーコードＢＣはスキャンされ、その情報を読み取ることができる。
【００２２】
作業者は照準スティック５によりレーザ光ＬＢが照射される位置を正確、且つ容易に知ることができる。このため、屋外においても照準合わせを迅速に行うことができ、レーザ光ＬＢが見えないことによる作業効率の低下を回避することができる。
【００２３】
一般に、屋外における作業は、屋内での作業とは異なり、天候によって作業効率が大きく変動する。ガンスキャナ１は、窓４が濡れると、水分が付着した部分が乱反射を起こすので、バーコードＢＣの情報を読み取ることができない。雨や雪といった悪天候時にガンスキャナ１を用いた入力作業を屋外で行う場合、窓４が濡れやすく、窓４に付着した水分の拭き取り作業といった余計な作業を行う必要が生じるため、作業効率が低下することになる。
【００２４】
作業者は、通常、窓４は上で柄２は下にさせた状態でガンスキャナ１を使用する。また、特には図示しないが、未使用時は、例えば柄２に設けたフック等を用いてガンスキャナ１を吊り下げることが多いことから、窓４が下になった状態となっているのが普通である。従って、悪天候時における屋外作業においては、ガンスキャナ１の使用時に窓４が濡れることが多い。
【００２５】
しかし、使用時においては、窓４上方の照準スティック５に板状部材５ｂ、５ｃを取り付けることで、窓４を覆った状態になるため、上方から落下する雨（液滴）が窓４に付着するのを防止することができる。これにより、作業者は、屋外での入力作業を行う場合、天候に関わらず、効率的な作業を行うことが可能となる。また、上述したように、板状部材５ｂ、５ｃの一辺の縁を面６と接触させているので、上面（図１において、窓４の上方に位置する、それと交差方向に形成された面）に付着した水分が窓４に伝わるのが防止される。これにより、窓４が濡れる危険性がより低減し、作業効率の低下をより回避させることができる。
【００２６】
図２は、上記ガンスキャナ１の置き方を説明する図である。
ガンスキャナ１は、その掴みやすさといった理由により、窓４が形成された面（以降、前面と記す）の一辺と柄２で支えるような状態で台Ｄ上に置かれる。このとき、ガンスキャナ１に照準スティック５（棒状部材５ａ）を装着させていると、図２（ａ）に示すように、この照準スティック５が邪魔になり、この置き方をすることができなくなる。
【００２７】
このため、第１の実施例によるガンスキャナ１では、照準スティック５を固着させず、例えば、ガンスキャナ１の前面に凹部（図示せず）を設け、この凹部に棒状部材５ａの端部をはめ込めるようにすることにより、照準スティック５（棒状部材５ａ）を着脱自在としている。これにより、ガンスキャナ１を台Ｄ上に置く場合、照準スティック５（棒状部材５ａ）を脱着することにより、図２（ｂ）に示すように、ガンスキャナ１を台Ｄ上に置くことができる。
【００２８】
次に、第２の実施例について説明する。
第２の実施例は、第１の実施例から照準スティックだけを変更、即ち取り換えたものである。このため、第２の実施例においては、照準スティックについてのみ説明することになる。また、第１の実施例と共通のものについては同じ符号を付与する。
【００２９】
図３は、第２の実施例によるガンスキャナ１に装着された照準スティック１１の外観を示す図である。
この照準スティック１１は、第１の実施例における照準スティック５（棒状部材５ａ）と同じ位置、即ち窓４の上方に取り付けられる。図３に示すように、棒状部材１２と、この棒状部材１２の突部に設けた軸１３によってその端が軸支された板状部材１４と、この板状部材１４と棒状部材１２に、それぞれその一辺の縁が取り付けられた膜状部材１５と、棒状部材１２の板状部材１４とは反対側の突部に設けた軸１６によってその端が軸支された板状部材１７と、この板状部材１７と棒状部材１２に、それぞれその一辺の縁が取り付けられた膜状部材１８と、を備えて構成されている。
【００３０】
上記照準スティック１１の使用法について説明する。
膜状部材１５（１８）は、アコーディオン状に折り重ねられた状態で照準スティック１１に取り付けられている。このため、板状部材１４（１７）の軸１２（１６）を中心とする回転移動に伴い、膜状部材１５（１８）は伸び縮みするようになっている。板状部材１４（１７）の窓４側の端部を棒状部材１２から離れる方向（開方向）にそれを回転移動させることで、窓４の上方を膜状部材１５（１８）に覆わせることができる。これにより、第１の実施例と同様に、悪天候時に屋外で行う作業の効率低下を回避することが可能となる。
【００３１】
板状部材１４（１７）は、それが簡単に動かないように、適度な摩擦抵抗が与えられて軸支されている。このため、作業者は、屋外での入力作業中に雨等が降ってきた場合、板状部材１４、及び１７を開方向に回転移動させるだけで、膜状部材１５、及び１８が窓４を覆った状態にさせることができ、窓４に水分が付着するのを回避することができる。窓４を覆う必要がなくなった場合、板状部材１４（１７）の窓４側の端部が棒状部材１２に近づく方向（閉方向）にそれを回転移動させることで、膜状部材１５（１８）は折り畳まれ、それを収納することができる。図３において、板状部材１４、及び膜状部材１５は、それを開にさせた状態であり、他方の板状部材１７、及び膜状部材１８は、それを閉にさせた状態、即ち膜状部材１８を収納させた状態を示している。
【００３２】
また、特には図示していないが、棒状部材１２は、第１の実施例における照準スティック５（棒状部材５ａ）と同様に、着脱自在となっている。このため、図２（ｂ）に示すように、ガンスキャナ１を台Ｄに置くことができる。
【００３３】
第１の実施例の照準スティック５では、板状部材５ｂ、５ｃが不要になるとそれを取り外すことができるが、これにより、板状部材５ｂ、５ｃを紛失する危険性が生じる。しかし、この第２の実施例では、窓４に水分が付着するのを防止する膜状部材１５、及び１８を照準スティック１１に収納することができるので、第１の実施例が有する上記不具合を回避できるという効果もある。
【００３４】
なお、第１及び第２の実施例では、棒状部材、板状部材といったように、複数の部材から照準スティックが構成されているが、一つの部材で照準スティックを作製し、必要に応じて作業者がこれをガンスキャナに着脱させるようにしてもよい。また、窓に水分が付着するのを防止するための覆い（板状部材や膜状部材）は、第１及び第２の実施例のように、ガンスキャナの使用時における上方向に設けるだけでなく、例えば窓全体を囲むように覆いを設けてもよい。また、既製のガンスキャナに対しても本発明を適用できるように、照準スティックを着脱できるアダプタを既製のガンスキャナに対応させて用意し、該アダプタを既製のガンスキャナに取り付けるようにしてもよい。
【００３５】
次に、第３の実施例について説明する。
ガンスキャナには、バーコード等の読取対象から読み取ったその情報を送信する機能を備えたものがある。送信機能を搭載したガンスキャナは、相手機との距離がある程度離れても情報を送ることできるように（普通、ガンスキャナは２〜３００メートルは送信可能である）、アンテナを備えている。第３の実施例は、この送信機能を搭載したガンスキャナに本発明を適用したものである。この第３の実施例においても、第１の実施例と基本的に同じものについては同一の符号を付与する。
【００３６】
図４は、第３の実施例によるガンスキャナ１の外観、及びその使用法を示す図である。
図４に示すように、ガンスキャナ１は、軸２４によって軸支されたアンテナ２１を備え、このアンテナ２１を、照準スティックとしても用いている。軸２４は、ガンスキャナ１の側面に軸支されている。従って、照準合わせは、アンテナ２１の長手方向をレーザ光ＬＢの射出方向に向けた状態で、アンテナ２１の長手方向の延長線がバーコードＢＣの横になるように調整することで行う。このとき、アンテナ２１の長手方向がレーザ光ＬＢの射出方向を正確に示すことが重要である。そのために、例えば、アンテナ２１を回転移動できる範囲に制限を設け、その範囲の限度にアンテナ２１を回転移動（図４に示す矢印方向に）させるとレーザ光ＬＢの射出方向を示すようにしておけばよい。アンテナ２１を照準スティックの代用とすることにより、部品点数を削減することができ、コストを抑えるという効果が得られる。
【００３７】
このアンテナ２１は、棒状部材２２内に、棒状部材２３を挿入させて構成されており、棒状部材２２から突出している棒状部材２３の長さを調整することができるようになっている。棒状部材２３は、２種類の異なる色で色分けされている。ここでは、これらを区別するために、２種類の色の一方で塗られた部分を棒状部材２３ａ、２種類の色の他方で塗られた部分を棒状部材２３ｂと記載する。
【００３８】
バーコードＢＣの情報をガンスキャナ１で読み取る場合、レーザ光ＬＢのスキャン範囲内にバーコードＢＣが入っていることが必要である。そのスキャン範囲内にバーコードＢＣが入っていないと、その情報を読み取ることができず、読取操作を繰り返すことになって作業効率の低下を招くことになる。
【００３９】
バーコードＢＣの大きさが一定となっていれば、その大きさに応じて照準スティックの長さを決定することにより、上記不具合を回避することが可能であるが、バーコードＢＣの大きさは様々である。バーコードＢＣの大きさに応じた長さの照準スティックを用意することは、その数が多くなるとともに、その管理が煩雑となるので現実的でない。
【００４０】
第３の実施例では、棒状部材２３を色分けしたことにより、アンテナ２１を３段階の長さに調節することができることから、３種類のバーコードＢＣの大きさに対応することができるようになっている。３段階の長さとは、棒状部材２３を棒状部材２２に可能な限り挿入させた第１の状態、棒状部材２２から棒状部材２３ｂだけを突出させた第２の状態、及び棒状部材２２から棒状部材２３ａまで突出させた第３の状態（このときがアンテナ２１の最大長である）の３つの状態のことである。当然のことながら、棒状部材２３の色分けは、実際に行う入力作業で情報を読み取るバーコードＢＣの種類（大きさ）に応じたものである。
【００４１】
これにより、作業者は、バーコードＢＣの大きさに応じて、その大きさが相対的に小さければアンテナ２１を第１の状態、その大きさが普通であれば第２の状態、或いは、その大きさが大きければ第３の状態にすることにより、窓４とバーコードＢＣとの間の適正な対象距離を、照準スティックの代用としているアンテナ２１の長さから把握することができる。従って、作業者は、上述した各種の不具合を回避しつつ、効率的な入力作業を行うことができる。
【００４２】
なお、第３の実施例では、アンテナ２１（照準スティック）に雨よけの部材を着脱できるようにはしていないが、例えば、棒状部材２２に専用のアダプタを装着することにより、雨よけの部材を着脱できるようにしてもよい。また、アンテナ２１を照準スティックの代用にするのではなく、伸び縮みする照準スティックを別に設けてもよい。また、ここでの屋外とは、レーザ光ＬＢを視認できない明るい作業現場の代表という意味で用いたものであり、レーザ光ＬＢを視認できない屋内の作業現場もこれに含まれる。
【００４３】
また、アンテナ２１（照準スティック）は、２つの棒状部材２２、及び２３を備え、一方の棒状部材２３を２つの色に塗り分けているが、塗り分ける色の数は２つに限定するものではない。棒状部材２３を色分けする数、その色分けの仕方は、その棒状部材２３の長さ、読取対象であるバーコードＢＣの大きさ、及びその種類等に応じて決定すれば良いものである。
【００４４】
また、アンテナ（照準スティック）２１を構成する棒状部材の数としては、２つに限定するものではなく、それ以上の数であっても良い。３つ以上の棒状部材でアンテナ（照準スティック）２１を構成させた場合、色分けする棒状部材は、突出している部分の長さを調整できる棒状部材のなかから、各棒状部材の長さ、読取対象であるバーコードＢＣの大きさ、及びその種類等に基づき決定すれば良い。
【００４５】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明は、照射窓を覆う形状のカバー部材を設けた照準スティックを備えたため、天候に関わらず、作業者は屋外（読取光が見えないような明るい屋内の現場も含む）での入力作業を効率的に行うことができる。
【００４６】
また、本発明では、読取光が照射される方向を示すとともに、読取光が照射される方向に伸縮自在とした照準スティックを備えたため、作業者は伸縮自在な照準スティックによって照射窓と読取対象との間の適正な距離を把握することができ、屋外等での入力作業を効率的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施例の外観、及びその使用法を示す図である。
【図２】第１の実施例の置き方を説明する図である。
【図３】第２の実施例における照準スティックの外観を示す図である。
【図４】第３の実施例の外観、及びその使用法を示す図である。
【図５】従来のガンスキャナの使用法を説明する図である。
【符号の説明】
１    ガンスキャナ
２    柄
３    スイッチ
４    窓
５、１１  照準スティック
５ａ、１２，２２，２３，２３ａ、２３ｂ  棒状部材
１３、１６、２４  軸
１５、１８  膜状部材
２１    アンテナ
【図１】
0003705849.tif 000002
【図２】
0003705849.tif 000003
【図３】
0003705849.tif 000004
【図４】
0003705849.tif 000005
【図５】
0003705849.tif 000006