(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給湯器を連結して運用する給湯器システムであって、給湯器の運転台数制御を行なうシステムコントローラとして、複数の給湯器が接続されるサブシステムコントローラと、これら複数のサブシステムコントローラを統括する上位のメインシステムコントローラとを有し、かつ前記メインシステムコントローラに、所定の選択操作により選択された給湯器の情報を通信により取得して表示手段に表示するメンテナンスモニタ機能を有するリモートコントローラを備えた給湯器システムにおいて、
前記サブシステムコントローラは、給湯器からのエラーコードを受信した場合に、当該エラーコードとともにエラーコードを送信した給湯器を特定する故障機器特定情報を上位のメインシステムコントローラに送信するように構成され、
前記メインシステムコントローラは、前記サブシステムコントローラから送信される情報のうち前記故障機器特定情報を記憶する記憶手段を備え、
前記リモートコントローラのメンテナンスモニタ機能において、この記憶手段に記憶された情報の取得表示が選択可能に構成されている
ことを特徴とする給湯器システム。
【請求項２】
前記メインシステムコントローラは、前記サブシステムコントローラから新たな故障機器特定情報が送信されると、前記記憶手段に記憶された故障機器特定情報を新たに受信した最新の故障機器特定情報に更新することを特徴とする請求項１に記載の給湯器システム。
【請求項３】
前記メインシステムコントローラは、前記サブシステムコントローラから給湯器のエラーコードおよび故障機器特定情報を受信すると当該エラーコードとともに故障機器特定情報を前記リモートコントローラに送信し、これらが前記リモートコントローラに表示されることを特徴とする請求項２に記載の給湯器システム。
【請求項４】
前記最新の故障機器特定情報の表示中に前記リモートコントローラの所定操作を行うことにより、前記リモートコントローラが表示中の故障機器特定情報によって特定された給湯器の情報を取得表示するよう構成されていることを特徴とする請求項２または３に記載の給湯器システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はシステムコントローラ、給湯器システムおよび給湯器システムの故障表示方法に関し、より詳細には、複数の給湯器を連結して運用する給湯器システムと、当該給湯器システムに用いられるシステムコントローラならびに当該給湯器システムにおける給湯器故障の表示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、大量の給湯が必要となる施設に設置される給湯器システムとして、たとえば図５に示すような並列型の給湯器システムが提案されている。この種の給湯器システムは、複数の給湯器ａ（図示例ではａ1 ，ａ2 ，ａ3 の３台）と、システムコントローラｂとを主要部として構成される。そして、給湯量の増加に伴って、上記システムコントローラｂが給湯器ａの運転台数を１台，２台，３台と順次増加させる制御（運転台数制御）を行い、これにより給湯器ａが能力不足に陥るのを防止して、大量の給湯を実現している。
【０００３】
〔給湯器システムの基本構成〕
具体的には、上記給湯器システムは、管端が市水等に接続された入水管ｃと管端がカランｉ等に接続された出湯管ｄとの間に三本の分岐配管ｅ1 ，ｅ2 ，ｅ3 を並列に接続し、各分岐配管ｅ1 ，ｅ2 ，ｅ3 の配管経路上に給湯器ａ1 ，ａ2 ，ａ3 を配設することにより構成される。
【０００４】
各給湯器ａ1 ，ａ2 ，ａ3 には、少なくともそれぞれ上記分岐配管ｅ1 ，ｅ2 ，ｅ3 を経て供給される水を加熱するためのバーナ（図示せず）を備えた熱交換器ｆ1 ，ｆ2 ，ｆ3 と、上記出湯管ｄへの出湯流量を調節する流路開閉弁ｇ1 ，ｇ2 ，ｇ3 とが設けられ、これらが各給湯器ａ1 ，ａ2 ，ａ3 のコントローラｈ1 ，ｈ2 ，ｈ3 によって制御されている。つまり、各給湯器ａ1 ，ａ2 ，ａ3 の出湯温度や出湯流量は、これらコントローラｈ1 ，ｈ2 ，ｈ3 によって制御されている。
【０００５】
さらに、これら給湯器ａ1 ，ａ2 ，ａ3 のコントローラｈ1 ，ｈ2 ，ｈ3 は、いずれも上記システムコントローラｂと電気的に接続され、該システムコントローラｂによって制御可能とされている。つまり、各給湯器ａ1 ，ａ2 ，ａ3 のコントローラｈ1 ，ｈ2 ，ｈ3 がシステムコントローラｂによって制御されることにより、上述した給湯器ａ1 ，ａ2 ，ａ3 の運転台数制御が可能とされている。
【０００６】
一方、システムコントローラｂには、通常、その操作手段としてのリモートコントローラｊが設けられる。ここでリモートコントローラｊの一例を図６に示す。図示のリモートコントローラｊは、給湯器システムの運転入／切や給湯設定温度の修正等の各種操作を行なうための遠隔操作装置であって、これらの操作を行なうために複数の操作スイッチＳＷ１〜ＳＷ１２と、給湯設定温度や後述するエラーコード等を表示する表示部ｄｉｓ１，ｄｉｓ２とを備えている。
【０００７】
上記各操作スイッチＳＷ１〜ＳＷ１２は、いずれもリモートコントローラｊに内蔵されたマイクロコンピュータ（図示せず）と電気的に接続されており、これら操作スイッチＳＷ１〜ＳＷ１２のスイッチ操作は、各操作スイッチＳＷ１〜ＳＷ１２（またはその近傍）に捺印された事項（たとえば、「運転入・切」，「時刻合わせ」等）の操作として上記マイクロコンピュータに受け付けられる（たとえば、操作スイッチＳＷ２の操作は給湯設定温度の上昇修正操作として、また操作スイッチＳＷ３の操作は給湯設定温度の下降修正操作としてマイクロコンピュータに受け付けられる）。
【０００８】
〔給湯器の故障報知態様〕
ところで、このような給湯器システムでは、給湯器ａが故障した場合、故障派生が以下のように報知される。
【０００９】
すなわち、故障した給湯器ａは、故障の内容を示すエラーコードをシステムコントローラｂに送信するとともに、給湯器本体に設けられた所定の表示部（たとえば図示しない表示ランプ）に故障発生を示す表示（たとえば表示ランプの点灯）を行う。一方、システムコントローラｂは、受信したエラーコードを上記リモートコントローラｊの所定の表示部に表示させる（図示例では、表示部ｄｉｓ２に表示された三桁の数値コード「８８８」）。
【００１０】
このように、従来の給湯器システムでは、給湯器ａのいずれかが故障すると、給湯器本体の表示部（図示せず）で故障した給湯器を特定するとともに、リモートコントローラｊの表示部ｄｉｓ２で故障の内容を表示している。したがって、故障発生の通報を受けて修理に訪れたサービスマン等は、これらの表示を確認することによって故障した給湯器ａとその故障内容を把握していた。
【００１１】
〔メンテナンスモニタ機能〕
その一方、この種の給湯器システムにおいては、上記リモートコントローラｊがメンテナンスモニタ機能を備えており、このメンテナンスモニタ機能を用いることによっても故障した給湯器と故障内容の特定が可能であった。
【００１２】
このメンテナンスモニタ機能は、上記リモートコントローラｊに搭載されるマイクロコンピュータの動作モードを、通常の動作モードとは異なるメンテナンスモニタ用の動作モード（以下、メンテモニタモードと称する）に切り替えることにより機能するもので、この動作モード下では、上記マイクロコンピュータが給湯器ａ1 〜ａ3 の各コントローラｈ1 〜ｈ3 と通信を行い、システムのメンテナンスに必要な情報が各給湯器ａ1 〜ａ3 から取り出され、上記表示部ｄｉｓ２に表示される。
【００１３】
そこで、かかるメンテナンスモニタ機能の操作手順の一例を図７に基づいて説明する。メンテナンスモニタ機能を使用する場合、マイクロコンピュータの動作モードを通常の動作モードからメンテモニタモードに切り替える操作を行なう。この操作は、通常のリモコン操作では用いない特殊な操作として予め設定される操作であり、たとえば、上記操作スイッチＳＷ２とＳＷ３の同時押しといった操作が好適に採用される。
【００１４】
この操作によりマイクロコンピュータの動作モードがメンテモニタモードに切り替えられると、次に、通信を行なう給湯器ａを選択する操作（通信対象選択操作）を行なう。この通信対象選択操作は、図示例では上記通常の動作モード下で「時刻合わせ」を行なう操作スイッチＳＷ５を用いて行なわれ、この操作スイッチＳＷ５の操作回数に応じて、通信対象となる給湯器ａが給湯器ａ1 ，ａ2 ，ａ3 ，…ａn の順で選択可能とされる。
【００１５】
そして、通信対象選択操作が終了すると（図示例では給湯器ａ1 を選択）、次に、この状態で通信によって取得したい情報（換言すれば表示部ｄｉｓ２に表示させたい情報）を選択する操作（表示情報選択操作）を行なう。この表示情報選択操作は、図示例では上記操作スイッチＳＷ２，ＳＷ３の操作により行なわれる。メンテナンスモニタ機能を用いて故障した給湯器の特定と故障内容の確認を行なう場合、この操作で給湯器の故障履歴を選択する（図示の「項目２」が故障履歴とすると、項目２を選択する）。
【００１６】
故障履歴は、給湯器ａの故障発生状況を事後的に確認可能とするために給湯器毎に蓄積されるデータであって、給湯器ａがエラーコードを送信する度に、コントローラｈに設けられた所定の記憶部（図示せず）に送信したエラーコードを記憶させることにより形成されている。したがって、上記表示情報選択操作で給湯器ａ1 の故障履歴を選択して、これを表示部ｄｉｓ２に表示させることによって、当該故障履歴から給湯器ａ1 が故障しているか否かを確認することができる。
【００１７】
そのため、このメンテナンスモニタ機能を用いて故障している給湯器を特定する場合、サービスマン等は、給湯器システムに接続されている給湯器ａ1 ，ａ2 ，ａ3 ，…ａn について、故障した給湯器が発見されるまで、順番に故障履歴を表示させていた。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の給湯器システムでは、以下のような問題がありその改善が望まれていた。
【００１９】
(1) すなわち、従来の給湯器システムでは、システムに連結された給湯器のいずれかが故障した場合、リモートコントローラの表示部にはエラーコードしか表示されないので、この表示だけでは故障した給湯器を直ちに特定することができず、故障した給湯器の確認作業に手間と時間がかかるという問題があった。つまり、従来の給湯器システムにおいて、故障した給湯器を特定するには、サービスマン等が給湯器本体の設置場所に赴いて給湯器本体の表示部（表示ランプ）を確認する必要があるため、リモートコントローラと給湯器本体の設置場所とが離れている場合や、給湯器の接続台数が多い場合などには、この確認作業に手間と時間がかかるという問題があった。
【００２０】
(2) しかも、給湯器の故障報知中に、たとえばリモートコントローラの運転入・切スイッチ（上記操作スイッチＳＷ１）が操作されるなどして、給湯器本体の表示部やリモートコントローラの表示部の表示が一旦解除（リセット）されてしまうと、これらの表示が消失し、どの給湯器が故障したかが不明となる。この場合、上述したメンテナンスモニタ機能により故障した給湯器を特定することも可能であるが、その場合、給湯器毎の故障履歴の読み出しが必要となるので、給湯器の接続台数が多い場合などには、故障した給湯器の特定に手間と時間がかかるという問題があった。
【００２１】
(3) さらに、本願出願人は、図１に示すように、システムコントローラを階層的に配置し、下位のシステムコントローラ（サブシステムコントローラ）を上位のシステムコントローラ（メインシステムコントローラ）で集約的に統括して制御する給湯器システムを提案するに至っており、このような給湯器システムでは、連結運用可能な給湯器の台数が多くなるため、上述した従来のやり方では故障した給湯器の特定に多大な手間と時間がかかるという問題を生じるに至った。
【００２２】
(4) その上、このような給湯器システムにおいて発生する故障には、給湯器自体の故障（上記エラーコードが送信される故障）だけでなく、給湯器やシステムコントローラの通信異常など、エラーコードが表示されない故障も存在する。したがって、このような通信異常が生じた場合、通信異常の発生箇所を早期に特定することは困難であり、また多数の給湯器が接続されている場合にはその作業は更に困難なものとなるといった問題もあった。
【００２３】
本発明は、かかる従来の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、複数の給湯器を連結して運用する給湯器システムにおいて、給湯器の故障や通信異常等を速やかに特定することができる給湯器システムを提供することにある。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の給湯器システムは、複数の給湯器を連結して運用する給湯器システムであって、給湯器の運転台数制御を行なうシステムコントローラとして、複数の給湯器が接続されるサブシステムコントローラと、これら複数のサブシステムコントローラを統括する上位のメインシステムコントローラとを有し、かつ上記メインシステムコントローラに、所定の選択操作により選択された給湯器の情報を通信により取得して表示手段に表示するメンテナンスモニタ機能を有するリモートコントローラを備えた給湯器システムにおいて、上記サブシステムコントローラは、給湯器からのエラーコードを受信した場合に、当該エラーコードとともにエラーコードを送信した給湯器を特定する故障機器特定情報を上位のメインシステムコントローラに送信するように構成され、上記メインシステムコントローラは、上記サブシステムコントローラから送信される情報のうち上記故障機器特定情報を記憶する記憶手段を備え、上記リモートコントローラのメンテナンスモニタ機能において、この記憶手段に記憶された情報の取得表示が選択可能に構成されていることを特徴とする。
【００２６】
なお、システムコントローラが遠隔操作用のリモートコントローラを有する場合には、上記記憶手段および表示手段は、好適にリモートコントローラ上に設けられるが、上記記憶手段のみをシステムコントローラに内蔵させ、表示手段はリモートコントローラ上に設けるように構成してもよい。
【００２８】
したがって、本発明の給湯器システムでは、給湯器が接続されたサブシステムコントローラから給湯器のエラーコードと当該エラーコードを送信した給湯器を特定するデータ（故障機器特定情報）とがシステムを統括するメインシステムコントローラに送信されると、メインシステムコントローラは故障機器特定情報を記憶手段に記憶させるので、給湯器との通信を行なうことなくメインシステムコントローラ上で故障が発生した給湯器の情報を随時参照できる。
しかも、この記憶手段として、不揮発性のメモリを用いることにより、給湯器システムの運転が一旦解除（リセット）されても、給湯器システムを再起動することにより、記憶された情報を確認することができ、エラーコード等の情報が消失することがない。
また、上記メインシステムコントローラは、上記サブシステムコントローラから新たな故障機器特定情報が送信されると、上記記憶手段に記憶された故障機器特定情報を新たに受信した最新の故障機器特定情報に更新するようにしておくことで、常に最新の故障機器特定情報を参照できる。
【００２９】
さらに、本発明の給湯器システムでは、上記メインシステムコントローラは、上記サブシステムコントローラから給湯器のエラーコードおよび故障機器特定情報を受信すると当該エラーコードとともに故障機器特定情報を前記リモートコントローラに送信し、これらが前記リモートコントローラに表示されることを特徴とする。
また、前記最新の故障機器特定情報の表示中に前記リモートコントローラの所定操作を行うことにより、前記リモートコントローラが表示中の故障機器特定情報によって特定された給湯器の情報を取得表示するよう構成されていることを特徴とする。
【００３０】
したがって、この給湯器システムによれば、メインコントローラの所定操作により、故障が発生した給湯器を特定する故障機器特定情報のうち最新の情報が表示手段に表示されるので、サービスマン等はこの表示を確認することにより迅速に故障した給湯器を特定できる。しかも、当該故障機器特定情報の表示中の所定操作により故障した給湯器の情報が表示可能とされることにより、故障した給湯器の特定だけでなく、故障内容の確認も迅速に行うことが可能となる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る給湯器システムの一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００３２】
図１は本発明に係る給湯器システムの概略構成を示すブロック図である。この給湯器システム１は、給湯器Ｑを連結して運用するシステムであって、複数（図示例では１６台）の給湯器Ｑ１〜Ｑ１６と、これら給湯器Ｑ１〜Ｑ１６の運転台数の制御を行う複数（図示例では５台）のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ５とを主要部として構成される。
【００３３】
具体的には、上記給湯器Ｑ１〜Ｑ１６は、上述した従来の給湯器システムと同様に、各給湯器Ｑ１〜Ｑ１６が図示しない入水管と出湯管に分岐配管を介して並列に接続されることによって相互に連結されている。また、各給湯器Ｑ１〜Ｑ１６は、入水管から供給される水を加熱する熱交換器と、上記出湯管への出湯流量を調節する流路開閉弁とを有し、これらが各給湯器Ｑ１〜Ｑ１６毎に設けられるコントローラによって制御可能とされている。
【００３４】
一方、システムコントローラＳＣは、複数の給湯器Ｑが接続されるサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４と、これら複数のサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４を統括する上位のメインシステムコントローラＳＣ５とで構成される。つまり、本実施形態では、下位のサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４による給湯器Ｑの運転台数制御が、上位のメインシステムコントローラＳＣ５によって集約される階層構造をもってシステムが構成されている。
【００３５】
具体的には、サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４とメインシステムコントローラＳＣ５とは通信線（たとえば２芯通信線）Ｌを介して接続され、相互に制御用のデータの送受信が可能とされ、また、サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４と給湯器Ｑ１〜Ｑ１６のコントローラとの間も通信線Ｌを介して接続され、これらの間でも相互に制御用のデータの送受信が可能とされている。
【００３６】
ここで、図示の給湯器システムでは、システムコントローラＳＣが下層に位置するサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４と上層に位置するメインシステムコントローラＳＣ５の２層で構成されているが、最上位に位置するシステムコントローラが１台となるような構成であれば、給湯器Ｑの接続台数に応じて適宜２層以上の階層構造をもってシステムコントローラＳＣを配置することも可能である。また、ここで述べる上位、下位（または上層、下層）の関係は、システムコントローラＳＣ相互間の接続関係を示すものであって、実際に用いられるシステムコントローラＳＣは、最上位に位置するメインシステムコントローラに後述する記憶手段１０が設けられる構成であれば、同種あるいは異種のシステムコントローラを用いることも可能である。
【００３７】
また、図示例では、サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４には、それぞれ給湯器Ｑが４台ずつ接続されているが、これはサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４に設けられる給湯器接続用の接続部（図示せず）が４台分設けられている場合を示したからであり、たとえば給湯器接続用の接続部が５台分設けられている場合にはサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４にはそれぞれ５台の給湯器Ｑが接続される。したがって、上記接続部が３台分しか設けられていない場合には、サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４には、給湯器Ｑがそれぞれ３台ずつ接続されることとなる。なお、図示例では、サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４に設けられる接続部の数は全て４台分に統一されているが、接続部の本数が異なるサブシステムコントローラＳＣを組み合わせてシステムを構成することも可能である。
【００３８】
また、図示例では、メインシステムコントローラＳＣ５には４台のサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４が接続されているが、これはメインシステムコントローラＳＣ５に設けられるサブシステムコントローラ接続用の接続部（図示せず）が４台の場合を示しているからであり、もちろんこの場合も接続部の数に応じてメインシステムコントローラＳＣ５に接続されるサブシステムコントローラの数は適宜変更可能である。
【００３９】
そして、本実施形態に示す給湯器システム１では、上記メインシステムコントローラＳＣ５に、給湯器Ｑ１〜Ｑ１６に関する情報（その内容は後述する）を記憶する記憶手段１０が設けられている。なお、この記憶手段１０としては、データの読み出し／書き込みが可能なメモリ、特に、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等の不揮発性のメモリが採用される。
【００４０】
また、このメインシステムコントローラＳＣ５には、リモートコントローラＲＣが接続されている。このリモートコントローラＲＣは、上記メインシステムコントローラＳＣ５との通信により、給湯器システム１の運転入／切や給湯設定温度の修正等の各種操作を行う操作装置であって、上述した図６に示す従来のリモートコントローラｊと同様、遠隔操作用の各種操作スイッチＳＷ１〜ＳＷ１２と、システムコントローラＳＣ５を介して提供される各種情報を表示する表示部（表示手段）ｄｉｓ１，ｄｉｓ２とを備えて構成される。したがって、ここではリモートコントローラＲＣの詳細な説明は省略し、操作スイッチ等の符号は図６で用いたのと同じ符号を用いるが、特に本発明に用いられるリモートコントローラＲＣにおいては、エーラーコード等を表示する表示部ｄｉｓ２として、文字や図形を任意に表示できる液晶パネルやドットマトリクス蛍光表示管が採用されている。
【００４１】
そして、このように構成された給湯器システム１では、上記システムコントローラＲＣ〜ＲＣ５はそれぞれ制御中枢としてマイクロコンピュータを搭載してなり、このマイクロコンピュータに格納された制御プログラムに従い、以下のような各種処理や機能が実現される。
【００４２】
Ａ．給湯器の運転台数制御：
そこで、まず本実施形態の給湯器システム１の基本動作、つまり、給湯器Ｑの運転台数制御について説明する。
【００４３】
この運転台数制御は、上記リモートコントローラＲＣの操作スイッチ（運転入／切スイッチ）ＳＷ１の操作により、給湯器システム１の運転が開始されることにより開始される。すなわち、給湯器システム１の運転が開始されると、メインシステムコントローラＳＣ５は、当該システムコントローラＳＣ５に搭載されたマイクロコンピュータの制御プログラムに従って、メインシステムコントローラＳＣ５に接続されているサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４のうちの一台（図示例ではサブシステムコントローラＳＣ１）に対して、給湯器Ｑの運転を行わせても良い旨の信号（動作可能指令信号）を送信する。
【００４４】
メインシステムコントローラＳＣ５からの動作可能指令信号を受信したサブシステムコントローラＳＣ１は、当該システムコントローラＳＣ１に搭載されているマイクロコンピュータの制御プログラムに従って、接続されている給湯器Ｑ１〜Ｑ４のうちの一台（図示例では給湯器Ｑ１）に対して動作可能指令信号を送信する。
【００４５】
これにより、まず給湯器Ｑ１が運転待機状態に移行し、この状態でカラン等が開かれて給湯要求がなされると、まず給湯器Ｑ１によりかかる給湯要求に対する給湯が開始される。
【００４６】
そして、給湯要求が増加するなどして給湯器Ｑ１の出湯能力だけでは上記給湯要求に応じきれない場合には、サブシステムコントローラＳＣ１は、上記制御プログラムに従って、当該給湯要求の増加に応じて給湯器Ｑ２，Ｑ３，Ｑ４の順に動作可能指令信号を送信し、運転可能な給湯器の台数を順次増加させる処理を行なう（運転台数制御）。
【００４７】
一方、サブシステムコントローラＳＣ１の運転台数制御、つまり、給湯器Ｑ１〜Ｑ４を全て運転させても給湯要求に対応できない場合には、上記メインシステムコントローラＳＣ５は、２台目のサブシステムコントローラ（図示例ではＳＣ２）に対して、１台目のサブシステムコントローラＳＣ１の時と同様に動作可能指令信号を送信する。これにより、サブシステムコントローラＳＣ２は、サブシステムコントローラＳＣ１の場合と同様の運転台数制御を行い、給湯要求の増加に伴って給湯器Ｑ５〜Ｑ８を順次運転させる処理を実行する。以下、給湯要求の増加に伴って、メインシステムコントローラＳＣ５は、サブシステムコントローラＳＣ３，ＳＣ４にも同様の動作可能指令信号を送信する。
【００４８】
このように、メインシステムコントローラＳＣ５は、給湯要求の増加に伴って順次サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４に対して動作可能指令信号を送信することにより、給湯要求に応じて給湯器Ｑ１から給湯器Ｑ１６を適宜運転させ、これにより給湯器が出湯能力不足に陥るのを防止し、給湯要求に応じた安定した給湯を実現している。
【００４９】
なお、上述した実施形態では、給湯器システム１の運転開始当初にサブシステムコントローラＳＣ１に対してのみ動作可能指令信号が送信される構成を示したが、運転開始当初から複数のサブシステムコントローラ（たとえばＳＣ１とＳＣ２の２台）に対して動作可能指令信号を送信するようにメインシステムコントローラＳＣ５の制御プログラムを設定すれば、給湯器開始当初から大量の給湯を行なうことも可能となる。
【００５０】
Ｂ．エラー表示機能（その１）：
次に、本発明の給湯器システム１におけるエラー表示機能の一例について説明する。
【００５１】
すなわち、本発明の給湯器システム１では、エラー表示機能の一つとして、給湯器Ｑ１〜Ｑ１６のうちいずれかの給湯器が故障した場合に上記リモートコントローラＲＣの表示部ｄｉｓ２に、給湯器から送信されるエラーコードと当該エラーコードを送信した給湯器を特定する情報が表示される。
【００５２】
この表示部ｄｉｓ２のエラー表示は、サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４とメインシステムコントローラＳＣ５との間の通信機能を使って以下のようにして行なわれる。
【００５３】
すなわち、たとえば給湯器Ｑ５に故障が発生したとすると、給湯器Ｑ５は上述したようにサブシステムコントローラＳＣ２に対して当該故障の内容を示すエラーコードを送信する。サブシステムコントローラＳＣ２は、その制御プログラムに従って、給湯器からのエラーコードを受信するとメインシステムコントローラＳＣ５に対して当該エラーコードと、故障した給湯器Ｑ５を特定するデータ（故障機器特定情報）を送信する。
【００５４】
この故障機器特定情報は、たとえばサブシステムコントローラＳＣ２に設けられる給湯器接続用の接続部（図示例では４つの接続部）毎に、予め固有のコード（たとえば通し番号など）を付与するとともに、これをサブシステムコントローラＳＣ２に搭載されるマイクロコンピュータに認識させておき、上記接続部にエラーコードが入力された場合に当該接続部に割り当てられた上記固有のコードを故障機器特定情報として用いる。
【００５５】
そして、サブシステムコントローラＳＣ２から上記エラーコードとともに故障機器特定情報を受信したメインシステムコントローラＳＣ５は、上記リモートコントローラＲＣに送信する。また、これと並行して、メインシステムコントローラＳＣ５は、上記故障機器特定情報を上記記憶手段１０に記憶する。なお、その際、上記故障機器特定情報とともにエラーコードを上記記憶手段１０に記憶させてもよいが、上記エラーコードは当該エラーコードを送信した給湯器に故障履歴として記憶されるので、本実施形態では記憶手段１０の記憶容量を軽減するために故障機器特定情報のみを記憶手段１０に記憶させている。
【００５６】
リモートコントローラＲＣは、メインシステムコントローラＳＣ５から送信されるこれらの情報に基づいて、図２(a) に示すように、表示部ｄｉｓ２に、故障した給湯器Ｑ５を特定する情報（図示例では、「Ｑ０５」）と、故障内容を示すエラーコード（図示例では「３１１」）とを表示させる。
【００５７】
したがって、本実施形態の給湯器システム１によれば、給湯器Ｑ１〜Ｑ１６のいずれかに故障が発生した場合、サービスマンはリモートコントローラＲＣの表示部ｄｉｓ２を視認することにより、故障が発生した給湯器とその故障内容を直ちに把握することができ、その結果、給湯器システム１のメンテナンスにかかる時間と手間を大幅に軽減することができる。
【００５８】
なお、上記記憶手段１０に記憶される故障機器特定情報は、サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４のいずれかより新たな故障機器特定情報が送信されると新たな情報に更新される。また、表示部ｄｉｓ２に表示されるエラー表示は、リモートコントローラＲＣの運転スイッチＳＷ１が操作されるなどして、給湯器システム１の運転が一旦解除されると消失するが、これらの情報は上記記憶手段１０に記憶されているため、後述するメンテナンスモニタ機能で読み出しが可能である。
【００５９】
Ｃ．エラー表示機能（その２）：
次に、本発明の給湯器システム１におけるエラー表示機能の他の一例について説明する。
【００６０】
すなわち、本発明の給湯器システム１では、エラー表示機能の一つとして、給湯器Ｑ１〜Ｑ１６やサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４が通信異常を生じた場合に、これらの内容が上記リモートコントローラＲＣの表示部ｄｉｓ２に表示される。
【００６１】
(1) そこで、まず給湯器Ｑの通信異常の表示機能について説明する。具体的には、給湯器システム１の運転が開始されると、各サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４は、それぞれ接続されている給湯器Ｑ１〜Ｑ１６と通信を行い、給湯器Ｑからの応答の有無によってその接続確認を行う。そして、各サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４は、この接続確認の結果、応答の有った給湯器の接続台数を現在接続台数ｘとして上記メインシステムコントローラＳＣ５に送信する。なお、この接続確認は常時または定期的に行われ、その都度、サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４からメインシステムコントローラＳＣ５に対して送信される。
【００６２】
一方、メインシステムコントローラＳＣ５は、上記サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４から送信される現在接続台数ｘを、サブシステムコントローラ毎に上記記憶手段１０の異なる記憶領域に記憶する。また、これと並行して、メインシステムコントローラＳＣ５は、サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４から常時または定期的に送信される最新の現在接続台数ｘ′と、先に上記記憶手段１０に記憶させた直前の現在接続台数ｘとを比較して、接続台数の多い方の値を最大接続台数ｙとして、上記記憶手段１０の現在接続台数ｘが記憶された領域とは別の領域に記憶する。
【００６３】
そして、このようにして記憶手段１０に記憶された現在接続台数ｘおよび最大接続台数ｙは、いずれも上記リモートコントローラＲＣの所定操作によってサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４毎に上記表示部ｄｉｓ２に表示可能とされる。ここで、その表示態様の一例を図２(b) に示す。図示例では、サブシステムコントローラＳＣ１について、現在接続台数ｘと最大接続台数ｙを同時に表示した場合を示しており、この場合、最大接続台数が４台で現在接続台数が３台と表示されているので、この表示からサブシステムコントローラＳＣ１に接続された給湯器Ｑ１〜Ｑ４のうちのいずれか一台が通信異常を生じていることが容易に判明する。
【００６４】
(2) 次に、サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４の通信異常の表示機能について説明する。すなわち、サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４のうちのいずれかが通信異常に陥った場合、メインシステムコントローラＳＣ５には当該通信異常に陥ったサブシステムコントローラ（たとえばサブシステムコントローラＳＣ２とする）から上述した現在接続台数ｘが送信されなくなる。本実施形態では、上記給湯器Ｑの通信異常の表示機能に関して、上述したように、サブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４から送信される現在接続台数ｘがサブシステムコントローラ毎にメインシステムコントローラＳＣ５で管理されているので、メインシステムコントローラＳＣ５は、このような通信途絶を直ちに検出することが可能である。
【００６５】
したがって、かかるサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４の通信途絶を検出している状態で、上記給湯器Ｑの通信異常の表示機能により、サブシステムコントローラＳＣ２が選択されると、表示部ｄｉｓ２には、たとえば図２(c) に示すように最大接続台数ｙや現在接続台数ｘを表示せず、所定のエラー表示ｚ（図示例では「−−−」）を表示させる。これにより、このエラー表示を視認することで、サービスマンはどのサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４が通信異常に陥っているか否かを容易に判定でき、メンテナンスにかかる時間と手間を軽減することができる。
【００６６】
なお、本実施形態では、上記給湯器ＱやサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４の通信異常の表示は、リモートコントローラＲＣの所定操作により表示部ｄｉｓ２に表示される場合を示したが、これらはメインシステムコントローラＳＣ５において検出された時点で直ちに当該エラー表示画面が表示されるように構成することも可能である。
【００６７】
Ｄ．メンテナンスモニタ機能：
次に、本発明の給湯器システム１におけるメンテナンスモニタ機能の一例について説明する。
【００６８】
本発明の給湯器システム１においても、上述した従来の給湯器システムにおけるメンテナンスモニタ機能（図７参照）と同様のメンテナンスモニタ機能が備えられているが、本実施形態に示す給湯器システム１では、当該メンテナンスモニタ機能で選択（モニタ）可能な事項が追加されている点で従来の給湯器システムと相違する。そこで、かかる相違点を中心にメンテナンスモニタ機能について説明する。
【００６９】
すなわち、本実施形態の給湯器システム１におけるメンテナンスモニタ機能は、従来のメンテナンスモニタ機能が専ら給湯器Ｑとの通信によってメンテナンスに必要な情報を取り出すものであったのに対し、上記給湯器Ｑとの通信の他、上述したメインシステムコントローラＳＣ５（より詳細には、記憶手段１０）とも通信を行うようにして、上記記憶手段１０からもメンテナンスに必要な情報を取り出し可能としたことを特徴とする。
【００７０】
そこで、図３にこのメンテナンスモニタ機能の一例を示す。図３に示すメンテナンスモニタ機能は、リモートコントローラＲＣの所定操作により、リモートコントローラＲＣの動作モードがメンテモニタモードに切り替えられると、上記通信対象選択操作で選択可能なものとして、図示されるように「システムコントローラ」が追加されている。
【００７１】
この「システムコントローラ」の項目は、上記メインシステムコントローラＳＣ５の記憶手段１０との通信を選択する項目として設定されたもので、上記通信対象選択操作によって「システムコントローラ」の項目が選択されると、上記記憶手段１０からメンテナンスに必要な情報の読み出しが可能とされる。
【００７２】
そして、本実施形態では、この「システムコントローラ」を選択した後に行われる表示情報選択操作で選択可能な事項として、上記記憶手段１０に記憶された故障機器特定情報の選択が可能とされる。ここで、故障機器特定情報は、上述したように常に最新の情報に更新されているので、この表示情報選択操作によって表示部ｄｉｓ２に表示される故障機器特定情報は最新（つまり記憶手段１０に最後に記憶された）の情報となる。したがって、たとえば上述したエラー表示機能によって表示部ｄｉｓ２に故障機器特定情報が表示されている状態で、上記運転スイッチＳＷ１の操作等によってエラー表示が消失した場合でも、メンテナンスモニタ機能を使って故障機器特定事項を表示させることにより、速やかに故障した給湯器Ｑを特定することができる。しかも、上記記憶手段１０として不揮発性メモリが採用されることにより、給湯器システムの運転が解除されてもかかる情報が消失することがないので、常に最新の情報を表示可能である。
【００７３】
なお、この図３に示すメンテナンスモニタ機能では、上述したように故障した給湯器Ｑが特定した後、その故障内容を確認したい場合には、従来と同様に、改めて通信対象選択操作で故障した給湯器Ｑを選択し、表示情報選択操作によって当該給湯器Ｑの故障履歴を表示させる。
【００７４】
次に、このメンテナンスモニタ機能の他の一例を図４に示す。この図４に示すメンテナンスモニタ機能は、上記図３に示すメンテナンスモニタ機能を改変したものであって、メンテナンスモニタ機能で故障機器特定情報をｄｉｓ２に表示させている状態で、リモートコントローラＲＣの所定操作（図示例では「即湯入・切」と刻印された操作スイッチＳＷ４の操作）により、メンテナンスモニタ機能での通信対象が故障機器特定情報によって特定された給湯器（図示例では給湯器Ｑ１６）に自動的に変更されるように、リモートコントローラＲＣの制御プログラムを設定したものである。
【００７５】
つまり、この図４に示すメンテナンスモニタ機能によれば、上述した図３に示すメンテナンスモニタ機能のように改めて通信対象選択操作を行うことなく通信対象が給湯器Ｑ１６に切り替えられるので、図３に示す場合より簡易な操作で故障内容を確認することが可能となる。さらに、この図４に示すメンテナンスモニタ機能では、図示しないが、上記所定操作により故障した給湯器Ｑ１６の故障履歴の読み出し表示までを行わせるように構成することも可能であり、その場合、更に容易に故障内容の確認を行うことができる。
【００７６】
なお、上述した実施形態はあくまでも本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれに限定されることなくその発明の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【００７７】
たとえば、上述した実施形態では、システムコントローラがサブシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４とメインシステムコントローラＳＣ５とでもって階層構造をなす場合を示したが、システムコントローラ内に記憶手段１０が設けられ、この記憶手段１０に給湯器Ｑの情報が記憶されるのであれば、システムコントローラは１台であってもよい。
【００７８】
また、上記実施形態では、記憶手段１０がメインシステムコントローラＳＣ５に、また表示手段（表示部ｄｉｓ２）がリモートコントローラＲＣに設けられる構成を示したが、これらを全てメインシステムコントローラＳＣ５か、リモートコントローラＲＣのいずれかに設けてよい。
【００８１】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係る給湯器システムによれば、サブシステムコントローラから送信される情報のうち故障機器特定情報が記憶手段に記憶されるとともに、リモートコントローラのメンテナンスモニタ機能において、この記憶手段に記憶された情報の取得表示が選択可能に構成されていることから故障した給湯器の特定やその故障内容をメインシステムコントローラ上の表示手段で容易に確認できる。
【００８２】
さらに、本発明によれば、リモートコントローラの所定操作により、故障が発生した給湯器を特定する故障機器特定情報のうち最新の情報が表示手段に表示されるので、サービスマン等はこの表示を確認することにより迅速に故障した給湯器を特定できる。しかも、当該故障機器特定情報の表示中の所定操作により故障した給湯器の情報が表示可能とされることにより、故障した給湯器の特定だけでなく、故障内容の確認も迅速に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給湯器システムの一例の概略構成を示すブロック図である。
【図２】同給湯器システムにおけるリモートコントローラの表示部のエラー表示態様の一例を示す説明図である。
【図３】同給湯器システムにおけるメンテナンスモニタ機能の操作手順の一例を示す説明図である。
【図４】同給湯器システムにおけるメンテナンスモニタ機能の操作手順の他の一例を示す説明図である。
【図５】従来の給湯器システムの概略構成を示す説明図である。
【図６】従来の給湯器システムのリモートコントローラの外観構成の一例を示す正面図である。
【図７】従来の給湯器システムにおけるメンテナンスモニタ機能の操作手順を示す説明図である。
【符号の説明】
Ｑ１〜Ｑ１６      給湯器
ＳＣ１〜ＳＣ４    サブシステムコントローラ（シスムコントローラ）
ＳＣ５            メインシステムコントローラ（システムコントローラ）
ＲＣ              リモートコントローラ
ＳＷ１〜ＳＷ１２  操作スイッチ
ｄｉｓ２          表示部（表示手段）
１０              記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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