(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの対象についての説明や案内等の音声メッセージをユーザーに提供するガイド・システムであって、一つの前記対象に対して適宜の個所に設置された送信機と前記ユーザーが携帯する受信機とを備えるガイド・システムであって、
前記送信機が、前記音声メッセージを記憶する送信メモリ手段と、前記音声メッセージを前記送信メモリ手段から読み出して前記受信機へ反復送信する送信手段とを備え、
前記受信機が、前記送信機から送信された前記音声メッセージを受信する受信手段と、前記受信手段で受信された前記音声メッセージを記憶する受信メモリ手段と、前記受信メモリ手段から前記音声メッセージを読み出して再生する出力手段とを備え、
前記送信メモリ手段からの前記音声メッセージの読み出しが、前記出力手段により音声メッセージが再生される速度よりも高速で行われるガイド・システムにおいて、
前記送信メモリ手段が、前記所定の対象を含む複数の対象についての複数の音声メッセージを記憶することができ、
前記送信手段が、前記複数の音声メッセージを送信することができ、
前記受信手段が、前記送信機からの電波を受信することができる第１のエリアに前記受信機が入ったときに前記所定の対象に対応する音声メッセージを受信し、前記受信機が前記第１のエリア内の第２のエリアに入ったときに前記所定の対象とは異なる対象についての他の音声メッセージを受信することができ、
前記受信メモリ手段が、前記複数の音声メッセージを記憶することができ、
前記受信機が前記第２のエリアに入ったとき、前記出力手段が前記受信メモリ手段から前記対応する音声メッセージを読み出して再生する、
ことを特徴とするガイド・システム。
【請求項２】
請求項１に記載のガイド・システムであって、前記第１のエリア及び前記第２のエリアが前記所定の対象の近傍に限定されていることを特徴とするガイド・システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のガイド・システムであって、前記第１のエリアが、他の送信機に関係する第１のエリアと重複しないよう配置されていることを特徴とするガイド・システム。
【請求項４】
前記送信機が、前記対象を特定する制御信号を前記受信機へ送信する送信手段を更に備え、
前記受信機が、前記送信機から送信された前記制御信号を受信する受信手段を更に備え、前記出力手段が、前記制御信号に対応した音声メッセージを受信メモリ手段から読み出して再生し、
前記制御信号を受信可能な受信エリアが前記対象の近傍に限定されている
ことを特徴とするガイド・システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一つに記載のガイド・システムに使用し得る受信機であって、
前記受信機が第１のエリアに入ったときに、送信機から送信された第１の音声メッセージを受信して記憶し、前記受信機が前記第１のエリア内の第２のエリアに入ったときに、前記送信機から送信された第２の音声メッセージを受信して記憶する受信記録部と、
前記受信機が前記第２のエリアに入ったとき、前記受信記録部から前記第１の音声メッセージを読み出して再生する出力部と、
を具備することを特徴とする受信機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、美術館の絵画や観光地の名所旧跡などの説明や案内をユーザーが携帯端末で聴くことができるガイド・システムに関するもので、より詳細には、絵画の付近や名所旧跡の適宜の個所に設置された送信機から送信されてくる説明や案内を携帯端末で高速受信し、ユーザーが説明や案内を常に冒頭から聴くことができるようにしたガイド・システムならびに該システムに使用する送信機および受信機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
美術館や観光地のおいて、絵画や名所旧跡などの説明や案内をユーザーが携帯する端末で聴くことができるようにしたガイド・システムが広く用いられている。こうしたガイド・システムとしては、例えば美術館の場合、展示された各絵画の付近に設置された送信機から各絵画の説明を定期的に送信し、ユーザーがその絵画の付近に来たときに携帯端末で受信して説明を聴くものがある。
【０００３】
しかし、こうした従来のガイド・システムにおいては、ユーザーが説明や案内を１回聴く期間に合わせて送信機から説明や案内が送信されるので、説明や案内の途中で送信機の設置個所に来た者は、その説明や案内を冒頭から聴くことができないという問題があった。
【０００４】
別のシステムとして、絵画や名所旧跡にそれぞれ番号を付しておき、携帯端末内の記憶装置に、絵画や名所旧跡の説明や案内を、絵画や名所旧跡に付された番号とともに記憶させておき、送信機からは番号情報のみを送信し、携帯端末で番号情報を受信すると、それに対応した説明や案内が再生されるシステムも公知である。しかし、このシステムは、展示されている絵画や名所旧跡の全部についての説明や案内を携帯端末に記憶させておくことが必要であり、必然的に大容量の記憶装置を用いなければならないのでコストが増大するという問題がある。
【０００５】
そのうえ、絵画や名所旧跡に追加や変更があったときには、全部の携帯端末の記憶装置に記憶された内容を書き換えることが必要である。特に、大きな美術館などでは１０００個以上の携帯端末を備えているので、それらの携帯端末を全部書き換えるのには相当の手間とコストがかかる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の種々の問題点に鑑みて提案されたものであり、本発明の目的は、送信機から音声メッセージを高速で送信することにより、ユーザーが音声メッセージを常に冒頭から聴くことができるガイド・システムならびに該システムで使用する送信機および受信機を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１の発明は、
少なくとも一つの対象についての説明や案内等の音声メッセージをユーザーに提供するガイド・システムであって、一つの前記対象に対して適宜の個所に設置された送信機と前記ユーザーが携帯する受信機とを備えるガイド・システムであって、
前記送信機が、前記音声メッセージを記憶する送信メモリ手段と、前記音声メッセージを前記送信メモリ手段から読み出して前記受信機へ反復送信する送信手段とを備え、
前記受信機が、前記送信機から送信された前記音声メッセージを受信する受信手段と、前記受信手段で受信された前記音声メッセージを記憶する受信メモリ手段と、前記受信メモリ手段から前記音声メッセージを読み出して再生する出力手段とを備え、
前記送信メモリ手段からの前記音声メッセージの読み出しが、前記出力手段により音声メッセージが再生される速度よりも高速で行われるガイド・システムにおいて、
前記送信メモリ手段が、前記所定の対象を含む複数の対象についての複数の音声メッセージを記憶することができ、
前記送信手段が、前記複数の音声メッセージを送信することができ、
前記受信手段が、前記送信機からの電波を受信することができる第１のエリアに前記受信機が入ったときに前記所定の対象に対応する音声メッセージを受信し、前記受信機が前記第１のエリア内の第２のエリアに入ったときに前記所定の対象とは異なる対象についての他の音声メッセージを受信することができ、
前記受信メモリ手段が、前記複数の音声メッセージを記憶することができ、
前記受信機が前記第２のエリアに入ったとき、前記出力手段が前記受信メモリ手段から前記対応する音声メッセージを読み出して再生する、
ことを特徴とするガイド・システム、
を提供する。
【０００８】
請求項２の発明は、前記第１のエリア及び前記第２のエリアが前記所定の対象の近傍に限定されていることを特徴とする。
請求項３の発明は、前記第１のエリアが、他の送信機に関係する第１のエリアと重複しないよう配置されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、記送信機が、前記対象を特定する制御信号を前記受信機へ送信する送信手段を更に備え、前記受信機が、前記送信機から送信された前記制御信号を受信する受信手段を更に備え、前記出力手段が、前記制御信号に対応した音声メッセージを受信メモリ手段から読み出して再生し、前記制御信号を受信可能な受信エリアが前記対象の近傍に限定されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１〜４のガイド・システムに使用し得る受信機であって、前記受信機が第１のエリアに入ったときに、送信機から送信された第１の音声メッセージを受信して記憶し、前記受信機が前記第１のエリア内の第２のエリアに入ったときに、前記送信機から送信された第２の音声メッセージを受信して記憶する受信記録部と、前記受信機が前記第２のエリアに入ったとき、前記受信記録部から前記第１の音声メッセージを読み出して再生する出力部とを具備することを特徴とする受信機、
を提供する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図４を用いて、本発明に係るガイド・システムの一つの実施の形態を、美術館での説明を例にとって詳述する。図１は、当該実施の形態におけるガイド・システムの構成を概略的示す図で、ガイド・システム１００は、展示されたそれぞれの絵画の付近に設置された送信機１ａ、１ｂ、１ｃ、・・・・、１ｎおよび、これら送信機１ａ〜１ｎのいずれかと電波、赤外線又は磁気等によって無線で結合され得る、ユーザーが携帯する受信機２を備える。
【００１２】
それぞれの送信機１ａ、１ｂ、１ｃ、・・・・または１ｎは、音声による絵画の説明からデジタル音声信号を作成し、該デジタル音声信号を記憶しておくとともに、このデジタル音声信号を受信機２に対して高速で送信する。デジタル音声信号が送信機１から送信される期間は、絵画の説明が受信機で開始されてから終了するまでの期間の１／１０〜１／１００であることが望ましく、送信頻度は例えば１秒おきである。
【００１３】
送信機１ａ、１ｂ、１ｃ、・・・・、１ｎは、それぞれ対応する受信エリア３ａ、３ｂ、３ｃ、・・・・、３ｎを持ち、各送信機１ａ、１ｂ、１ｃ、・・・・または１ｎから送信されるデジタル音声信号は、受信機２が受信エリア３ａ、３ｂ、３ｃ、・・・・または３ｎに入ったときに受信される。つまり、受信エリア３ａ〜３ｎを、隣接する受信エリアどうしが重複しないように配置し、または、絵画の近傍に限定するよう、送信機１ａ〜１ｎの送信アンテナの指向性や受信電界強度が規定される。このため、受信機２を携帯するユーザーが或る一つの送信機、例えば送信機１ｂの受信エリア３ｂに入ると、送信機１ｂから送信されたデジタル音声信号が高速受信されて記録部（図２）に記録され、それを再生して絵画の音声による説明を得る。次いで、ユーザーが隣の絵画に移動して送信機１ｃの受信エリア３ｃに入ると、送信機１ｂからのデジタル音声信号は破棄され、送信機１ｃからのデジタル音声信号を新たに受信する。このように、ユーザーの移動に伴う受信電界強度の変化を受信機２で検知して、記録内容の更新、再生が行われるので、適切なガイド内容をユーザーに提供することができる。
【００１４】
送信機１ａ〜１ｎはいずれも同じ構成を有する。そこで、送信機１ａを例にとって、図２にその構成の一例を概略的に示す。図２に示すように、送信機１ａは、受話部１０、Ａ／Ｄ変換部１１、記録部１２、送信部１３、アンテナ１４および制御部１５を備えている。受話部１０はマイクロホンと増幅器を含み、音声で与えられた絵画の説明を表すアナログ音声信号を出力する。受話部１０から出力されたアナログ音声信号はＡ／Ｄ変換部１１でデジタル音声信号に変換されて記録部１２に蓄積される。そこで、美術館が開いている期間、ユーザーに対して絵画の説明を与えるため、制御部１５は、絵画の説明に対応するデジタル音声信号が記録部１２に蓄積されたことを確認し、送信部１３を定期的に動作状態にし、記録部１２からデジタル音声信号を読み出させて所定の変調をかけ、アンテナ１４を介して一定間隔で受信機２へ送信させる。このとき、送信部１３は、デジタル音声信号の先頭の部分に開始信号を、末尾の部分に終了信号を挿入する。こうして、開始信号とデジタル音声信号と終了信号とを含むデジタル信号が送信部１３から送出される。
【００１５】
送信部１３が送信を行う間隔は、デジタル音声信号の長さによって決められ、送信部１３は例えば１Ｍｂｐｓ〜１０Ｍｂｐｓの速度でデジタル音声信号を送信する。これにより、デジタル音声信号の送信を、実際に絵画の説明を行うのに要する時間の１／１０〜１／１００程度の時間で完了することができる。これを模式的に図４に示すと、送信機１ａにより音声メッセージを１回送信するのに要する時間（イ）は、受信機２が絵画の説明を１回行うのに要する時間（ロ）に比べて極めて短い。
【００１６】
図３は、図１のガイド・システムで使用される受信機２の構成の一例を概略的に示す図である。図に示すように、ユーザーが携帯する受信機２は、アンテナ２０、受信部２１、記録部２２、Ｄ／Ａ変換部２３、音声出力部２４及び制御部２５を備える。受信部２１はデジタル音声信号の受信電界強度を検出する機能を有する。
【００１７】
図３において、変調されたデジタル音声信号が送信機１ａ〜１ｎのアンテナ１４から送信されているときに、受信機２を携帯するユーザーがいずれかの受信エリアから出て他の受信エリア、例えば送信機１ａの受信エリア３ａ内に入ると、送信機１ａからの変調されたデジタル音声信号は受信機２のアンテナ２０によって受信されて受信部２１に供給される。そこで、受信部２１は新たな受信エリア３ａに入ったことを検出して、これまで記録部２２に記録されていたデジタル音声信号を破棄し、送信機１ａからのデジタル信号のうちの開始信号と終了信号を用いて、それらの間に挟まれたデジタル音声信号を抽出して記録部２２に一旦記録させる。記録部２２としては、書き換え可能な任意のデジタル記録媒体を使用することができる。
【００１８】
記録部２２へのデジタル音声信号の記録が完了すると、制御部２６は記録の完了を検出し、次いで、記録部２２からそこに蓄積されたデジタル音声信号を読み出させ始める。読み出されたデジタル音声信号はＤ／Ａ変換部２３によってアナログ音声信号に変換され、音声出力部２４に与えられる。記録部２２からのデジタル音声信号の読み出しは、ユーザーが絵画の説明を理解し得る速度で音声出力部２４から再生される速度で実施される。音声出力部２４は与えられたアナログ音声信号を増幅してイヤホンまたはヘッドセットに与える。これにより、ユーザーは絵画の説明を常にその冒頭から聴くことができる。
【００１９】
上記のように記録の完了を検出して再生を自動的に開始する代わりに、受信機２に、ユーザーが手動で再生開始を指示するための入力部２６を設けて、制御部２５が再生開始が指示されたことを検出するようにしても、または、各送信機からのデジタル音声信号の送信とは別に、ガイド再生を指示する信号を送出し、それを受信したことを検出して再生を開始するようにしてもよい。
【００２０】
なお、受信機２の記録部２２の容量によっては、ユーザーが一つの絵画から次の絵画へ移動した際、それまで記録部２２に記録されていたデジタル音声信号を消去して新たなデジタル音声信号を書き込むようにしても、新たなデジタル音声信号を記録部２２の残容量に順次書き込むようにしてもよい。
【００２１】
これまで美術館のガイド・システムについて説明したことは、送信機１から受信機２へ伝送される内容を変更するのみで、観光地での名所旧跡の説明や案内ばかりでなく、種々の施設、設備における来訪者に対する説明や案内にも適用可能である。
【００２２】
これまで説明した実施の形態においては、各送信機は、その対象となる一つの絵画の説明をするデジタル音声信号のみを送信するものであったが、これに代えて、一つの送信機が複数の異なるデジタル音声信号を同時に送信するようにしてもよい。図５に示すガイド・システムにおいては、各送信機１ａ、１ｂ、１ｃ、・・・・または１ｎは、自分の説明対象である絵画に関するデジタル音声信号と、その隣の絵画に関するデジタル音声信号との、２つの異なるデジタル音声信号を同時に送信する。例えば、送信機１ａは、自分の説明対象である絵画５ａに関するデジタル音声信号と、その隣の絵画５ｂに関するデジタル音声信号とを同時に送信し、その隣の送信機１ｂは、自分の説明対象である絵画５ｂに関するデジタル音声信号と、その隣の絵画５ｃに関するデジタル音声信号とを同時に送信する。
【００２３】
したがって、図５において、受信機２を携帯したユーザーが入り口から入って、送信機１ａによって作られる受信エリア３ａに入ると、受信機２は絵画５ａに関するデジタル音声信号を受信して記録部に蓄積し、続いてユーザーが受信エリア３ａ内の小受信エリア４ａに入ると、記録部から絵画５ａに関するデジタル音声信号が読み出され始め、同時に、受信機２は絵画５ｂに関するデジタル音声信号を受信して記録部に記録する。この後、ユーザーが隣の小受信エリア４ｂに入ると、受信機２は絵画５ｂに関するデジタル音声信号を読み出すとともに、隣の絵画５ｃに関するデジタル音声信号を記録部に記録する。これにより、絵画に接近してから受信を開始するよりも素速く再生処理を開始することができるので、この実施の形態は送信機と受信機との間の通信速度を十分確保できないときに有効である。
【００２４】
これを実現するためには、受信したデジタル音声信号をそのまま再生するのではなく、受信機が接近した絵画に関するデジタル音声信号を再生しなければならない。そこで、それぞれの送信機１ａ、１ｂ、１ｃ、・・・・または１ｎは、送信するデジタル信号のそれぞれに、どの絵画に関連する信号であるかを示す識別番号を加えるとともに、その識別番号を表す信号である制御信号を小受信エリア４ａ、４ｂ、４ｃ、・・・・または４ｎに送信する。識別番号としては、各絵画に割り当てられた固有の番号、例えば「５ａ」を使用することができる。したがって、受信機は、どの小受信エリアに入ったかをこの識別番号から判別し、その小受信エリアに関連するデジタル音声信号を再生する。なお、識別番号の送信は、送信機１ａ〜１ｎによって行われてもよいし、これらの送信機とは別の送信機から識別番号を送信するようにしてもよい。
【００２５】
以上、本発明に係るガイド・システムおよびそれに使用される送信機、受信機の若干の実施の形態を説明したが、本発明はこうした実施の形態に限定されるものではない。例えば、これまでの説明においては、デジタル信号の開始と終了を判別するための信号をデジタル音声信号とともに送信するようにしたが、これに代わって、それぞれの絵画に関するデジタル音声信号を１つのファイルとして扱い、このファイルを送信機から例えばパケット通信によって送信するとともに、受信機でこのファイルを記録し、再生するようにしてもよい。
【００２６】
また、これまでの説明では、送信機１から受信機２にデジタル信号が送信されるものであったが、これに代えて、アナログ音声信号で変調された搬送波を送信機１から送信するようにしてもよい。このときには、Ａ／Ｄ変換部１１およびＤ／Ａ変換部２２は不要である。
【００２７】
【発明の効果】
以上、本発明の一つの実施の形態について詳述したところから理解されるように、本発明は、
（１）説明や案内の対象となるものが追加されたり、変更されたりしても、受信機の記録部を書き換える必要がないので、書き換えの手間と時間を省くことができ、コストを大幅に低減することが可能になる、
（２）ユーザーは常に音声メッセージを冒頭から聴くことができる、
（３）受信エリアを対象の近傍に限定し、または、対象の近傍に受信エリアを重複しないように設置するならば、ユーザーが一つの対象から他の対象へ移動したことを確実に判定することができる、
という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るガイド・システムの一つの実施の形態を概略的に示す図である。
【図２】  図１のシステムで使用される送信機の構成の一例を概略的に示すブロック図である。
【図３】  図１のシステムで使用される受信機の構成の一例を概略的に示すブロック図である。
【図４】  図２に示す送信機の動作を説明する図である。
【図５】  本発明に係るガイド・システムの他の実施の形態を説明するための図である。
【符号の説明】
１００：ガイド・システム、  １、１ａ〜１ｎ：送信機、  ２：受信機、  ３ａ〜３ｎ：受信エリア、  ４ａ〜４ｎ：小受信エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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