(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
天井面、４つの側面および底面を有する六面体の形状をなし、内部に実験用小動物を飼育する空間を与えるケージ本体と、
このケージ本体の前記底面上に、ケージ内部の実験用小動物が直接接する床面を構成するように引き出し可能に設置した床面板と
を備え、
前記４つの側面の少なくとも１つは網体で形成されており、
前記底面がケージの強度部材としての桟のみからなり、前記床面板は前記桟の上にそれを覆うように載置されており、
前記床面板が上下二重板により形成され、実験用小動物が直接接する上方の板は編目状に形成され、
前記編み目の大きさは、実験用小動物の固形汚物が通過不能であって液状汚物が通過可能な大きさであり、
前記上方の板の上には化学合成チップからなる床敷が配置されており、前記実験用小動物は前記化学合成チップからなる床敷を介して前記上方の板に接しており、
前記床面板を構成する下方の板は液状汚物を受けるトレイとして形成されており、
前記床面板は、手前側のみに起立状に形成された係止板を有する
床面交換式小動物飼育ケージ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、実験に用いるラット、マウス等の小動物の飼育のための小動物飼育ケージに関する。
【０００２】
【従来の技術】
実験用小動物の飼育のための飼育ケージは、多段の棚をもつ枠体状ラックの各棚上に載置し、各飼育ケージ内に小動物を入れることによって飼育が行われる。古くから用いられていた飼育ケージは、天井面、４つの側面および底面をもつ金網の六面体ケージで、その底面は、飼育ケージ内に居住する実験用小動物が出す固形汚物がすり抜け落ちる桝目または通気桝目として形成されていた。そして、底面に落下する固形汚物は桝目を通り抜けて、その下方に設置した引き出し式トレイで受けるようになっていた。底面にこのような桝目が無いとすると、汚物は底面上に堆積して汚物の山を築くことになるから、これを避けるために底面に汚物の落下用桝目を設けるのが絶対必要で、これが業界の常識になっていた。また、金網の六面体ケージであってその底面が桝目（wired mesh）として形成されているものにおいては、床敷（bedding）が配置されることはなかった。ここで、床敷（bedding）とは、木片チップやおがくずやカンナクズやパルプ加工チップ等からなるものである。また、桝目（wired mesh）は例えば６ｍｍ〜１０ｍｍ平方のものである。
【０００３】
一方、最近では、上面が開放された五面体形状のプラスチックのケージ本体の上面に金網等からなる上面蓋を被せた飼育ケージが用いられるようになってきている。プラスチックの飼育ケージは、桝目が形成されたものとは異なり、滑らかな底面を有し、飼育ケージの底面にはおがくず等の床敷を敷いて動物の飼育を行うことが行われている。このプラスチックの飼育ケージは、ケージ本体の上面のみが開口しているので、通気性を確保するためには、空気調和装置を用いてケージ内の空気を強制的に清浄していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、最初に述べた金網製の六面体飼育ケージでは、底面が金属の桝目をもっているので、桝目に動物の足が頻繁に触れて足の裏に腫瘍や足だこができたり、足の関節に関節炎が生じたりし易い。また、底面の桝目の角に汚物が付着して不衛生である。桝目の角に付着した汚物は、不衛生であるばかりでなく、ケージの清掃時にブラッシングをしてもなかなか落ちず、一昼夜水に浸けた後熱湯でブラッシングを施す等の作業によって除去する等、大変手間の掛かる清掃作業を必要とする。さらに、底面の桝目は、飼育動物に違和感を与え、動物の精紳の安定に悪影響を与える。
【０００５】
また、従来は、底面が金属の桝目で形成されている場合に、床敷を配置したとしても桝目からこぼれ落ちるために、桝目で形成され底面上に床敷を配置するという思想はなかった。
【０００６】
一方、前記後者のプラスチック製飼育ケージは、床敷を配置して使用することが可能であり、上記のような金網製の六面体飼育ケージが有する問題がない。空気調和装置を用いてケージ内の空気を清浄化し、飼育されている動物からの人間に対する感染等の問題を少なくすることができる利点があるが、外部から隔離されたプラスチック製飼育ケージ内部の汚染が起こり易いので、アンモニア、飼料に含まれる化学物質、動物個体からのウイルス等がケージ内に長時間漂うのを防ぐために、１時間につき２００回以上の空気の入れ替えを行う給排気を行わなければならず、多大なエネルギーを消費し、また換気の際の風圧が高いために動物の繁殖に適さなず、動物が風邪を引き易く肺炎になった場合には直りにくく、しかも飼料の消費量が増加する、という問題がある。また、プラスチック製飼育ケージは周壁と底部が板状をなしているので、ケージ内での空気の流れが一定となり、流れが停滞する死角部分がところどころに生じ、空気が渦を巻きながら板状の壁に沿って移動しながら循環するので、すべてのケージ内の空気を完全に入れ替えるのに１時間以上かかることになる。
【０００７】
本発明は、以上に述べた従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的は、動物の足の裏に腫瘍や足だこを生じさせたり、足の関節に関節炎が生じさせたり、飼育動物に違和感を与えたりすることがなく、また汚物が頑固に付着して除去を困難にすることがないため、ケージの特に床部分の清掃が容易で、また給排気のために多大なエネルギーを消費することがない小動物飼育ケージを得ることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明では、上記目的は、天井面、４つの側面および底面を有する六面体の形状をなし、内部に小動物を飼育する空間を与えるケージ本体と、このケージ本体の前記底面上に、ケージ内部の小動物が直接接する床面を構成するように引き出し可能に設置した床面板とを備える床面交換式小動物飼育ケージにより達成される。
【０００９】
典型的には、前記底面はケージの強度部材としての桟のみで構成し、前記床面板は桟の上にそれを覆うように載置する。
【００１０】
前記床面板の少なくとも一部を孔あき部またはメッシュ部により形成することができる。また、前記床面板は上下二重板により形成し、上方の板に孔を設けることができる。
【００１１】
上述の発明において、ケージ本体の底面上に引き出し可能に設置した床面板を備えるので、ケージの床部分の清掃が容易にできる。また、床面板上に床敷を配置した場合においても、床敷の交換が容易であるので、床面板の設置と床敷の使用とが両立し、床敷によって動物の足の裏等を保護することが可能になる。また、小動物が飼料を齧じる時に発生する粉じん（汚物・飼料及飼粉に含まれる化学物質）等が容易に天井面を除く五面から排出できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態につき説明する。
図１および図２において、本発明の床面交換式小動物飼育ケージＣはケージ本体１を有し、このケージ本体１は、骨格をなす枠体によって、天井面２、４つの側面３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄおよび底面５をもつ六面体形状をなすように構成されており、ケージ本体１の内部が小動物を飼育する空間となっている。図示の実施の形態では、ケージ本体１の４つの側面３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは例えば金網のような網体により形成され、ケージ本体１の内部に周囲の空気が流通するようになっている。底面５は、図示の実施の形態では、底面５の形状を維持する強度部材としての複数の桟５ａを有している。桟５ａは、図では左右方向の水平横桟として示してあるが、手前側から奥側へ向かう水平縦桟として構成してもよい。前記天井面２は開口となっており、それに着脱可能に被せ蓋７が施されて天井面が閉じられている。図示の実施の形態では、被せ蓋７の一部は通気性のない板体７ａで形成され、他の部分に餌を載せる凹入状の給餌部７ｂが形成されている。凹入状給餌部７ｂは多数の隙間８を有し、この隙間８を経てケージ内の動物が給餌部７ｂ上の餌を食べる。なお、板体７ａは通気性のある網体で形成してもよい。なお、符号６は動物への給水部を示す。
【００１３】
ケージ本体１の底面５上には、ケージ内部の小動物が直接接する床面を構成する床面板９が引き出し可能に設置されている。この床面板９は典型的には孔等のない平板により構成され、その手前側には平板状の係止板１０が形成されている。床面板９は、ケージ本体１の底面５を構成する桟５ａの上にそれを覆うように載置される。ケージ本体１の前側面左右の骨格を構成する枠１１、１１の下部は当接棒１２によって左右方向に連結されている。当接棒１２はケージ本体１の底面５の最前部横桟５ａの僅か上方に連結されていて、当接棒１２と最前部横桟５ａとの間には、前記床面板９を挿入するための隙間１３が形成されている。床面板９は、この隙間１３を経て底面５を構成する桟５ａの上にそれを覆うように奥側へ向かって摺動により押込まれて、底面５上の所定位置に設置される。床面板９が所定位置にまで押込まれると、床面板９はその先端部がケージ本体１の背部に当たり、床面板９がそれ以上押込まれることが阻止される。
【００１４】
なお、図６及び図７に示すように、係止板１０を起立状に形成することも可能である。この場合、床面板９が所定位置にまで押込まれると、床面板９の係止板１０が前記当接棒１２に当たり、床面板９がそれ以上押込まれることが阻止される。また、なお、係止板１０は隙間１３を通って動物が逃亡するのを防ぐのにも役立つ。又起立部が取手の役をし、出し入れが容易になる。
【００１５】
床面板９は、図３に示すようにその少なくとも一部を孔あき部１４により形成することができ、または図４に示すようにその少なくとも一部をメッシュ部１５により形成することもができる。このように、床面板９の少なくとも一部に孔あき部１４またはメッシュ部１５を設けることによって、床面板９の上に居住する動物の固形汚物を床面板９上に残し、液状汚物（尿等）を下へ流出させることが可能になる。液状汚物を下へ流出させる場合には、ケージの下に汚物受けトレイを置いておく。
【００１６】
本実施の形態では、床面板９上には、通常、床敷（bedding）が配置され、動物が飼育される。ここで、床敷とは、木片チップやおがくずやカンナクズやパルプ加工片等の種々のものがあるが、近年における吸水性と撥水性、速乾性、気発性の改良された化学合成チップからなる床敷を使用することにより、床敷が汚物と混合して床面の汚物汚染を防止し、衛生的に飼育管理を行うことができる。金網のような網体により形成された通気性のある側面３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを有することによりケージ内の雰囲気が乾燥性、通気性に優れたものとなるので、一旦床敷によって吸収された汚物のアンモニア成分及び水分等はケージ外へ速やかに送出することが可能になり、ケージ内の良好な衛生状態を維持することが可能になる。
【００１７】
また、床面板９上に床敷（bedding）を配置されているので、動物の足の裏に腫瘍や足だこを生じさせたり、足の関節に関節炎が生じさせたりすることを無くすることができる。床敷を構成するチップの大きさは、孔あき部１４またはメッシュ部１５の目の大きさよりわずかに大きいものを選べばよい。このように、床敷を構成するチップの大きさを選択することにより、床面板９上に床敷（bedding）を配置することが可能になり、床面板９の通気性を確保することと、床敷の使用とを両立させることができ、ゲージ内の衛生状態を確保しつつ物理的に動物の足の裏等を保護することが可能になる。
【００１８】
また、少なくとも一部に設けられた孔あき部１４またはメッシュ部１５を有する床面板９としては、例えばパンチングメタル板で形成することができる。
【００１９】
前記床面板９は二重板により形成することができる。すなわち、図５に示すように、床面板９を上下２枚の板９ａ、９ｂにより構成し、上下２枚の板のうちの下側の板９ｂを液状汚物を受けるトレイとして形成しておくこともできる。図５に示す二重板の床面板９では、係止板１０は起立状に形成された例を示したが、係止板１０を図３に示すように平板状に形成することも可能である。
【００２０】
以上に説明した本発明の床面交換式小動物飼育ケージＣの作用を次に説明する。この小動物飼育ケージＣは、公知のように多段の棚をもつ枠体状ラックの各棚上に載置され、その内部に飼育すべき小動物が入れられる。飼育ケージＣの被せ蓋７を開くことによって、飼育ケージＣに対する小動物の出し入れを行う。
【００２１】
飼育状態では、図２に示すように飼育ケージＣの底部の床面板９は所定位置に押込んだ状態にしておく。したがって、飼育ケージＣ内の小動物は床面板９上に直接居住することになる。その際、４つの側面３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄが網体により形成され、ケージ内部に周囲の空気が流通するようになっているから、ケージ内の雰囲気は乾燥性、通気性に優れたものとなる。
【００２２】
また、小動物は床面板９上に直接あるいは床敷を介して居住するために、床面板９上に固形および液状の汚物が溜まることになるが、近年における床敷の改良により、床敷が汚物と混合して床面の汚物汚染を防止し、衛生的に飼育管理を行うことができる。特に、金網のような網体により形成された通気性のある側面３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを有することによりケージ内の雰囲気が乾燥性、通気性に優れたものとなることによって、従来技術では通常３乃至４日に１回の床敷の交換を、１０乃至１４日に１回の交換に延長することが可能になる。
【００２３】
そして、ある程度床敷が汚染したところで動物をケージから出して床面板９を引き出してオートクレーブで消毒するか、または新しい床面板と交換することにより、再び衛生的な飼育環境を得ることができる。そして、床面板９の交換は摺動により引き出し、押込みを行うだけで済むから、操作が簡単である。また、床面板９のみの洗浄で本体は例えば１ヶ月に１回の洗浄で充分な衛生的飼育が可能である。また、床敷を使用しないで、動物を床面板９上で直接飼育しても、短期飼育の場合には、床面板９を週に１回程度交換するだけで衛生的な飼育環境を維持することができる。
【００２４】
以上に説明した本発明の実施の形態では、ケージ本体１の側面３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは通気性に優れた網体により形成したが、側面３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄの少なくとも１つを網体で形成し他の通気性がないかまたは通気性の少ない板体により形成することもできる。いずれにしても、ケージ本体１の側面３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、従来技術の項で述べたプラスチック製飼育ケージに比べて充分な通気性が確保されるような構成であれば、通気性の少ない板体により形成することもできる。この場合には、ケージ内の良好な雰囲気の維持はやや劣るが、実用上は問題がない。
【００２５】
また、底面５は多孔板等により形成することも可能である。さらに、床面板９として、図３および図４に示すような通気性のあるものを使用すれば、床敷の交換は１週間に１回程度でも済むようになる。なお、床面板９に通気性を与える孔や隙間がある場合でも、床敷を用いることによって孔や隙間の悪影響を排除することができる。また、床面板９に通気性を与える孔や隙間がある場合には、液状汚物が孔や隙間を経て下方へ排除されるのでケージ内は清潔に保たれる。
【００２６】
また、図５に示すように、床面板９を上下２枚の板９ａ、９ｂにより構成し、上下２枚の板のうちの上側の板９ａを網目状に形成し下側の板９ｂを液状汚物を受けるトレイとして形成しておく場合には、上側の板９ａの上面に液状汚物が溜まることがなく、清潔であるとともに、ケージの下に専用の液状汚物受けトレーを設ける必要がなくなる。
【００２７】
なお、ケージ本体等はステンレス鋼により形成すれば、半永久的に使用することができ、衛生上も優れたものとなる。また、床面板９の一部に僅かに凹んだ部分を形成しておけば、動物の液状汚物がそこに溜まりやすくなるので、床面板９の他の大部分を乾燥状態に維持し易くなる。
【００２８】
また、床面板９を平板で構成したり、あるいは床面板９の少なくとも一部に孔あき部１４またはメッシュ部１５を設け、孔あき部１４やメッシュ部１５の目の大きさを適度に選択したりして、目的に応じて床面板９の構成を選択することにより、例えば、新陳代謝試験、繁殖試験、単頭飼育試験、多頭飼育試験、超乾燥飼育試験、鳥類の飼育試験、検疫試験等、多目的に動物飼育試験を行うことが可能になる。
【００２９】
【発明の効果】
以上に説明したところから明らかなように、ケージ本体の底面上に引き出し可能に設置した床面板を備えるので、ケージの床部分の清掃が容易にでき、また、床面板上に床敷を配置した場合においても、床敷の交換が容易であるので、床面板の設置と床敷の使用とが両立し、床敷によって動物の足の裏等を保護することが可能になる。そして、小動物飼育ケージにおいて動物の足の裏に腫瘍や足だこを生じさせたり、足の関節に関節炎が生じさせたり、飼育動物に違和感を与えたりすることがなく、また汚物が頑固に付着して除去を困難にすることがなく、清掃が容易になり、また給排気のために多大なエネルギーを消費することがない利点が得られる。
【００３０】
飼育ケージの底面を強度部材として簡単な桟のみで形成してあっても、その上を覆うように床面板が設けられるため飼育動物に問題が生じることがない。また、桟を水平横桟または水平縦桟で構成することにより、飼育ケージの底面を簡易に形成することができる。
【００３１】
また、床面板の少なくとも一部を孔あき部またはメッシュ部により形成することによって、液状の汚物を孔あき部またはメッシュ部を通して下方へ排出し、床面板の面を乾燥状態に維持することができる。また、メッシュ部によって形成されているのでシースルーであり、周壁と底部が板状をなすプラスチック製飼育ケージに比べて、観察上遜色がない。
【００３２】
また、床面板は上下の二重板により形成し、上側の板を孔開きのものとすることによって、その孔から液状の汚物を下側の板上に流下させてそこに貯溜しておくことができ、衛生管理、新陳代謝試験に有利である。
【００３３】
また、係止板を起立状に形成することにより、隙間を通って動物が逃亡するのを防ぐことができる。
【００３４】
本体をそのままにし底面だけを取り出し、洗滌高圧蔵菌が可能であるので底面取替のみで長期間の飼育が可能であり、飼育作業の手間を多大に短縮できる。プラスチック製飼育ケージであると高圧蔵菌するたびに劣化するため２年〜３年しか使用できず、また廃棄処分のとき消却処分されるので、環境にも影響する。これに対し、メッシュ部がステンレス製である場合には半永久に使用可能であり経済的にも有利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の床面交換式小動物飼育ケージの一実施の形態の分解斜視図。
【図２】本発明の床面交換式小動物飼育ケージの一実施の形態の組立て斜視図。
【図３】本発明の床面交換式小動物飼育ケージに用いる床面板の異なる例を示す斜視図。
【図４】本発明の床面交換式小動物飼育ケージに用いる床面板のさらに異なる例を示す斜視図。
【図５】本発明の床面交換式小動物飼育ケージに用いる床面板のさらに異なる例を示す斜視図。
【図６】本発明の床面交換式小動物飼育ケージの他の実施の形態の分解斜視図。
【図７】本発明の床面交換式小動物飼育ケージの他の実施の形態の組立て斜視図。
【符号の説明】
Ｃ  床面交換式小動物飼育ケージ
１  ケージ本体
２  天井面
３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ  側面
５  底面
５ａ  桟
６  給水部
７  被せ蓋
７ａ  板体
７ｂ  給餌部
９  床面板
１０  係止板
１２  当接棒
１３  隙間
【図１】
0003720315.tif 000002
【図２】
0003720315.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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