(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
最初は折り畳まれた形状にあり、膨脹ガスによって膨脹させられると膨脹された形状まで膨れて乗員を保護するエアバッグ（50）と、
膨脹ガスを供給してエアバッグを膨脹させるための膨脹体（40）と、
折り畳まれているエアバッグの外部の一部の周囲に最初は延長している外部テザー（70）と、を備え、
該外部テザーは、乗員へ向かう膨脹しているエアバッグの前進運動を遅らせるための結合部分であって、膨脹しているエアバッグの前進運動が遅らされている間にエアバッグを横すなわち側方に膨脹できるようにし、その後で、前記結合部分が完全に開かれた後で、エアバッグが遅れなしに前方に膨脹できるようにするための、側方が開いていて、かつ、破れることができる、ループ部と破れやすい部分とを有する、前記結合部分を備え、
前記破れやすい部分（91）は、側方が開いていて、かつ、破れることができる前記結合部分の前記ループ部（90）から延長しており、結合領域（75）で一緒に結合された第１のパネルと第２のパネル（72a、72b）とから構成され、
たるみ、又は、ずれ（81）が、最初は、折り畳まれたエアバッグ（50）と外部テザーの前記結合領域（75）との間に設けられ、それによって、前記前進運動が前記外部テザーにより遅らされる前にエアバッグが最初に前方に膨脹することを可能にする、乗物乗員安全装置。
【請求項２】
前記外部テザーが、第１の側面および第２の側面（73）を有し、前記エアバッグ（50）の周囲のループ部（90）と、該ループ部から延長する一緒に結合された破れやすい部分（91）とに形成される少なくとも１つの材料片を備える請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記破れやすい部分（91）が一緒に結合された第１のパネルと第２のパネル（72a、72b）とから構成され、前記エアバッグが乗員へ向かって膨脹するにつれて結合された部分は完全に分離される請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記外部テザーが２枚の結合されたパネルによって形成される請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記外部テザーが単一の材料片を含む請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記ループ部（90）の直径が折り畳まれている前記エアバッグの直径より長く、両者の間にずれ（81）を設けて、前記エアバッグが前記ハウジングから前方に小さい距離だけ膨脹できるようにし、かつ、その後でハウジングから横に膨脹できるようにする請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記テザーの側面が狭くされた部分を含む請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記狭くされた部分が円弧状凹形部によって形成される請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記狭くされた部分が角のあるＶ字形の切り目によって形成される請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記テザーが全体として台形である請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記テザーの側面が凸形である請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記破れやすい部分が複数の結合部分（102）を含む請求項２に記載の装置。
【請求項１３】
モジュールがカバー（63）を含む請求項３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
発明の背景技術及び概要
本発明は、一般的に乗員安全拘束装置に関し、特に、膨脹するエアバッグの膨脹軌道を制御するテザーが外部に取り付けられたエアバッグモジュールに関する。
エアバッグは膨脹させられると乗員へ向かって急激に推し進められる。乗員に対するエアバッグの前進速度を低下させるために、テザーがエアバッグの内部に組み込まれてきた。テザーは、膨脹するエアバッグの前進相対速度を制御することに加えて、それの膨脹形状および膨脹軌道も制御する。
本発明の目的は、エアバッグの膨脹を制約および制御するために外部に取り付けられるテザーを利用するエアバッグ装置を得ることである。
したがって、上部が開いている空所を構成する複数の壁を有するハウジングとこの空所内に受けられ、膨脹体によって膨脹させられる前は折り畳まれた形状に保持されるエアバッグおよびエアバッグを膨脹させる膨脹ガスを供給するためにハウジング内に作用的に受けられる膨脹体を備えるエアバッグモジュールと、乗員へ向かうエアバッグの前進運動を最初に遅らせるためにエアバッグの外部を包み込む、側方が開いていて破れることができる結合部分を含む外部テザーとを備え、この外部テザーの開かれている側方によって、結合部分の破れやすい部分によってそれの前進運動が遅らされている間に、膨脹するエアバッグは横すなわち側方に膨脹できるようにされ、エアバッグが完全に膨脹すると結合部分はちぎられ、分離され、またははがされて開かれる、乗物の乗員安全装置を本発明は構成するものである。一実施例では、縫い付けまたは接合によって２枚のパネルを一緒に結合する、折り畳まれているエアバッグを包み込むエアバッグ材料の単一片で形成されたループを外部テザーは含む。他の実施例では、縫い付けまたは接合によって２つの材料片を結合することによって結合部分が形成される。加熱、接着、および超音波溶接などの数多くの方法によって２枚のパネルを接合できる。縫い付けまたは接合と記載したものを結合と解されたい。テザーの他の種々の実施例も示す。
本発明の他の多くの目的および目標は図面についての以下の詳細な説明から明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
第１図はエアバッグモジュールの組立図である。
第２図はエアバッグモジュールの横断面図である。
第３図は２つの材料片からなるテザーのパネルが一緒に結合される前の２つの材料片からなるテザーすなわち抑制体を示す。
第４図は１つの材料片からなる外部テザーのパネルが一緒に結合される前の１つの材料片からなる外部テザーを示す。
第５図は２つの材料片からなるテザーのパネルが一緒に結合されている２つの材料片からなるテザーを示す。
第６図はマニホルドすなわち膨脹体の周囲に配置されている外部テザーを示す。
第７図はハウジングから前方および横に膨脹しているエアバッグを示す斜視図である。
第８図はエアバッグがひとたび完全に膨脹した時の本発明の種々の部品の関係を示す。
第９図ないし第13図は本発明の他の実施例を示す。
第14図および第15図はテザーの他の構造を示す。
図面の詳細な説明
数字22で全体的に示されているエアバッグモジュールを示す第１図を参照する。このモジュールは、側方が開いた、または上部が開いた壁付き部30を構成する複数の側面26aおよび26bと、複数の端部28a、28bを有する既知の種類のハウジング24を含む。ハウジングの内部は空所32を構成する。膨脹体40は既知の構造のものであって、ワイヤ42を通じて電気的起動信号を受けた時に起動される火花点火器すなわち起爆器を含む。膨脹体は、複数の植え込みボルト44を有する中空マニホルド41内に支持できる（ハイブリッド膨脹体の場合のように）。植え込みボルト44はハウジングの下側部分48内のそれぞれ対応する開口部46を通じて受けられる。マニホルドを用いない他の構成では、膨脹体はスタッドを有する（固体推進剤を有する膨脹体の場合のように）。以後、マニホルドまたは膨脹体スタッドを指す時は単に「スタッド」と呼ぶことにする。モジュール22は、膨脹した時に乗員を包み込んで保護するクッション部52を有する既知構造のエアバッグ50も更に含む。クッション部は首部54から延長する。首部は複数のフラップ56a、56bを含む。各フラップは58などの複数のスタッド穴を含む。スタッド穴はエアバッグ50をハウジング内の、場合に応じて膨脹体またはマニホルドに装着するために用いられる。
組み立て中はフラップ56aと56bはマニホルドの後部60の周囲に重ね合わされ、各スタッド44が各フラップ56aと56bのスタッド穴58の対応する１つを通って延長する。エアバッグ50が今はマニホルドに取り付けられているから、エアバッグのクッション部52は小さな形状に折り畳まれ、先行技術で使用されているTyvekなどの材料のちぎることができるループ62によってそのような形状に保持される。この材料ループは、マニホルドの周囲に重なり合わされる複数のスタッド穴も含む。知られているように、ちぎることができるループ62は１つまたは複数のミシン目列63を含むことができる。それらのミシン目列はエアバッグが膨脹するにつれてちぎられる。組み立て中は、膨脹体はマニホルド内に押し込められ、膨脹体の両端がマニホルドの端部と同じ高さであるように整列させられる。エアバッグクッション50と、ちぎることができる材料ループ62と、外部テザー70とはマニホルド上に組み立てられる。組み立て作業の最後の部分として、上記部品を取り付けられたマニホルドがハウジング30の開口部を通じて挿入され、スタッド44が開口部46に整列され、一緒に固定される。
第２図は拡がることができるカバー63を有する組み立てられたモジュール22の横断面図を示す。この図はマニホルド41の周囲に折り曲げられ、ちぎることができる材料62によってそれに保持されたエアバッグ50を示す。スタッドがハウジング内の開口部46を通って延長する。外部テザー70がちぎることができる材料62の外部に配置され、スタッドに係合される。拡がることができるカバー63がハウジング24に取り付けられてエアバッグ50を保護する。カバーは膨脹する時のエアバッグによってハウジングから離れるように動かされる。
70として全体的に示されている外部テザーの一実施例を示す第３図と第５図をしばらく参照する。テザー70は第１図と第２図にも示す。示されているテザーは、上下に重ね合わされて、端部近くにスタッド穴すなわち開口部74を有するパネル72aと72bを形成する２つの材料片を含む。図からわかるように、各パネルは側面73を有する。開口部74の数と間隔とはスタッド42の数と間隔とに対応する。２枚のパネルの右端部は、数字75によって全体的に示されている領域全体にわたって縫い付けまたは接合によるなどして結合される。各パネルの開口部74が他方のパネルの開口部に位置が合うようにパネル72aと72bは重ね合わされて、第５図に示す形状を生ずる。パネル72aと72b内で複数の切断できるすなわち壊すことができる縫い付けまたは接合76を行うことによって、ループ状にされた部分90と一緒に結合された部分91とに形成される。全ての図において、75として識別されている部分が、縫い付けまたは代わりの結合技術を用いるようにするパネル72a、ｂの部分91の領域を表す。以下の説明からわかるように、複数の縫い目／接合76がエアバッグ50の横方向の膨脹を促進しながら、エアバッグ50のクッション部分52の前進運動を遅らせる手段を提供する。２つの材料片からなる構造を利用することによって達成される利点は、拡がっている間のスタッド穴74の場所における一種の強化向上である。構成のあらゆる実施例において一層の強化を行えることがわかる。
本発明の他の実施例では、テザー70は、重なり合うパネル72a,bを有し、開口部74の単一のセットが形成されている単一の材料片から製作される（第４図参照）。
第３図ないし第５図に示す本発明の実施例では、各パネルすなわち各部分72aおよび72bの幅は、ハウジングの開かれている上部の幅にほぼ等しいように一般に選択される。第１の部分72aおよび第２の部分72bのおのおのの長さ、すなわち、開口部74から端部80aと80bまで全体として測定した長さは、膨脹されたエアバッグの寸法と、エアバッグの前進運動を遅らせるために望ましい遅らせ力の持続されるレベルとに依存するように一般に選択される。パネルの長さ（または第４図に示すテザーの半分）は、開口部74をスタッド44に取り付けるため、および、パネル72aと72bを、ちぎることができる材料62およびマニホルド／膨脹体の周囲に巻くことができるようにするために、適切でなければならない。パネル72aと72bは、ちぎることができるループ62のミシン目列の全体として上のハウジング24の開口部30の中心で一般に遭遇する。
結合されたパネルはちぎり縫い目ずれ81をも含む（第６図参照）。この選択的なずれ81によって、ちぎることができる材料62の外面（すなわち、エアバッグ50の押し縮められている位置）と、ちぎり縫い目／接合76の第１の縫い目セット（または接合部の最初の縁部）92との間に追加の長さすなわちたるみが与えられる。このたるみによってエアバッグはハウジングから妨害を受けずに膨脹でき、その後で横に膨脹する。第14図および第15図からわかるように、ずれ81はハウジングの開口部30の中心部に置く必要はなく、また最初の縫い目線に中心を置く必要はなく、あるいは、接合されたパネルの最初の接合線を中心とする必要はない。第14図はずれ81と最初の縫い目／接合線が開口部30の上側に近いことを示し、第15図はずれ縫い目／接合が開口部の下側に近いことを示す。この配置とその後の２枚のパネルの接合とは、ハウジングの上と下の間の全範囲内に配置することもできる。
第６図および第７図は、ハウジング24およびちぎることができる材料62の周囲におけるテザー70とそれのパネル72aと72bの向きを示す図である。ハウジングの周囲に配置されると、テザーの開口部74にスタッドが受けられる。マニホルドすなわち膨脹体は、対応するスタッド44にねじ合わされる複数のナット96（第８図参照）によってハウジングに固定される。
衝突を示す信号を受けると、膨脹体40は起動させられて膨脹ガスを放出または発生する。このガスは折り畳まれているクッション52に入る。クッションが外側に膨脹するにつれて、それの前進運動（縫い目ずれ81を用いているならばそれを通って）が、テザーのパネル72aと72bを一緒に保持している結合されている部分75によって抵抗される。より多量の膨脹ガスがクッションに入るにつれて、クッションは前方に同時に押して個々の縫い目を切り（または結合を分離し）、テザーのループ部90を拡大させる。複数の縫い目76または接合されている部分の作用のためにエアバッグの前進運動が制約されて、クッション52はハウジング24からテザー70のループ状部分90の開いている側面を通じてハウジング24から横に膨脹する（第７図参照）。縫い目部分または接合されている部分の抑制力に抗してクッションが前方へ押されると、クッション52が完全に膨脹させられて、結合されている全ての部分が開かれるまでパネル72a、ｂはより広く開く。この構成を第８図に示す。
第９図ないし第13図はテザーの他の実施例の上面図を示す。他の各テザーは、第４図に示すような単一の材料片から製作でき、または第３図に示すような２つの材料片から製作できる。第９図は、２つのテザー部分72a、ｂが円弧状切り取り部100を有するテザー70aを示す。１枚または２枚のパネル72を用いることに応じて、開口部74の１つまたは２つのセットが用いられる。切り取り部100はハウジング24のちょうど前に配置される。切り取り部100の全体的な場所を仮想線で示す第６図を少し参照する。これからわかるようにこの切り取り部はパネル72a、ｂの幅を狭くする。そうすると、より少ない材料がエアバッグの運動を制約するために、エアバッグが横に膨脹することを促進する。第10図は、各部分72a、ｂの側面に切り取り部100を直線で形成したテザー70bの他の実施例を示す。第11図は全体として台形のテザー70cを示し、第12図は楕円／長方形のテザー70dを示す。第13図のテザー70dのパネル72a、ｂは複数の延長する、分離された指形部102a〜ｃとして形成される。
テザーパネル72a、ｂはエアバッグ材料で製作することを意図しているが、それは必ずしも本発明の要求ではなく、テザーを織ったシートベルト材料の複数のストリップ（第13図に示す構成に類似するが相互関係はない）で製作できる。その場合には各テザーの幅は約25〜75mmである。
また、テザーは、ナイロンで織った材料、プラスチックラミネートまたはプラスチックフィルムなどの自己接合材料であればどのような材料でも製作できる。わかるように、上記テザーの他の実施例のおのおのは一緒に縫い付けることができ、または一緒に接合できる。
本発明の上記実施例の多くの変更および修正を、それの範囲から逸脱することなくもちろん実行できる。したがって、その範囲は添付した請求の範囲の範囲によってのみ限定されることを意図するものである。
【図３】
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【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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