(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉状体または粒状体を溶媒に分散させて対象物に均一に散布する粉状体または粒状体の散布方法であって、
前記粉状体または粒状体を溶媒に分散させた塗布物をノズルの先端から一定流量で吐出させるとともに、該ノズルの先端に超音波振動が印加された分散用流体を吹きつけることにより前記塗布物に超音波振動を印加しながら散布することを特徴とする粉状体または粒状体の散布方法。
【請求項２】
粉状体または粒状体を溶媒に分散させた塗布物を収納し先端に吐出用のノズルが設けられたシリンダと、該シリンダに設けられた前記塗布物を一定流量で吐出させるための駆動用流体の流入口と、前記シリンダのノズルの先端近傍に設けられた分散用流体の吐出口と、該吐出口に接続された分散用流体の供給パイプと、前記分散用流体に超音波振動を印加するために前記供給パイプの一部に設けられた超音波振動印加手段とからなる粉状体または粒状体の散布装置。
【請求項３】
前記超音波振動印加手段が、前記供給パイプの一部に設けられたピストンと、該ピストンに接続された超音波発振器と、該超音波発振器を駆動する駆動装置とからなる請求項２記載の散布装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、たとえば液晶表示パネルの透明基板間の間隙を一定に保持するためのスペーサなどの粉状体または粒状体の散布方法およびその装置に関する。さらに詳しくは、粉状体または粒状体を均一に散布する散布方法およびその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、たとえば液晶表示パネルは、一対の透明基板が一定間隙を有するように接着され、その間隙に液晶材料が充填されている。そして一対の透明基板の間隙を均一に保つために透明基板間にスペーサを介在させている。
【０００３】
スペーサは、直径５〜１５μｍ程度の樹脂などからなる球状体または直径が５〜１５μｍ程度で長さが３０〜５０μｍ程度のガラスなどからなる円柱体などの微細粒子が使用されている。このスペーサを介在させる方法として、透明基板を重ね合わせる前に、一方の透明基板の対向する側の面に水とアルコールの混合溶液などの媒体に分散させたスペーサをエアーの圧力によってノズルから散布し、他方の透明基板を重ね合わせて接着する方法がとられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、叙上のようにスペーサを散布するばあい、スペーサが溶媒に分散された塗布物のスペーサの密度、エアーの圧力、帯電（静電気）の状態などのバラツキなどが原因となって、透明基板表面におけるスペーサの分布密度に粗密が生じる。すなわち、部分的に複数個のスペーサが固まって散布される。このようなスペーサの分布密度に粗密が生じると、スペーサの密の部分の光の透過率が低下したり、スペーサの粗の部分の透明基板間の距離に微妙な差異が生じ、部分的に液晶層などに印加される電圧が不均一になって表示特性が低下したり、表示ムラが生じるという問題がある。
【０００５】
一方、散布ムラをなくするために、スペーサを分散させる溶媒のアルコール濃度を高くすることが考えられるが、アルコール濃度を高くすると高濃度のアルコール気体が排気されるため、爆発、引火などの危険性が高くなり、取扱いが不便であるという問題がある。
【０００６】
このような問題は液晶表示パネルの製造の際のスペーサの散布に限らず、たとえば農薬の散布やインスタントコーヒなどの液体を霧状にして散布し粉末を作製するようなばあいなど、粉状体または粒状体を分散させた塗布物を均一に散布するばあいにも同様に生じる。
【０００７】
本発明はこのような問題を解決し、粉状体または粒状体を溶媒に分散させた塗布物の散布を均一に行い、粉状体または粒状体の部分的な塊が生じないで均一に粉状体または粒状体を散布する方法およびその装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の粉状体または粒状体の散布方法は、粉状体または粒状体を溶媒に分散させて対象物に均一に散布する粉状体または粒状体の散布方法であって、
前記粉状体または粒状体を溶媒に分散させた塗布物をノズルの先端から一定流量で吐出させるとともに、該ノズルの先端に超音波振動が印加された分散用流体を吹きつけることにより前記塗布物に超音波振動を印加しながら散布することを特徴とする。
【００１０】
本発明の粉状体または粒状体の散布装置は、粉状体または粒状体を溶媒に分散させた塗布物を収納し先端に吐出用のノズルが設けられたシリンダと、該シリンダに設けられた前記塗布物を一定流量で吐出させるための駆動用流体の流入口と、前記シリンダのノズルの先端近傍に設けられた分散用流体の吐出口と、該吐出口に接続された分散用流体の供給パイプと、該供給パイプの一部に設けられた前記分散用流体に超音波振動を印加する超音波振動印加手段とからなるものである。
【００１１】
前記超音波振動印加手段が、前記供給パイプの一部に設けられたピストンと、該ピストンに接続された超音波発振器と、該超音波発振器を駆動する駆動装置とからなることが、簡便な構成で分散用流体に超音波振動を印加することができるため好ましい。
【００１２】
【作用】
本発明によれば、粉状体または粒状体を溶媒に分散させた塗布物をノズルの先端から対象物に吐出させる際にその塗布物に超音波振動を印加しているため、塗布物の吐出量を一定に維持しながら、印加された超音波振動により塊状になった粉状体または粒状体は分散し均一に散布される。その結果、粉状体または粒状体が均一に散布され、液晶表示パネルなどのばあいは両透明基板の間隙が一定に保持され、またコーヒ粉末などの粉末を形成するばあいには一定粒径の粉末がえられる。
【００１３】
【実施例】
つぎに、図面を参照しながら本発明の粉状体または粒状体の散布方法およびその装置について説明する。
【００１４】
図１は本発明の粉状体または粒状体の散布装置の一実施例の説明図である。
【００１５】
図１において、１はシリンダでその先端部にノズル１１を有し、内部には、たとえば液晶表示パネル用のスペーサなどの粉状体または粒状体がたとえば水とアルコールの混合液などの溶媒に分散された塗布物が塗布物注入口１２より逐次注入される。またシリンダ１のノズル１１とは反対側に、塗布物を一定の流量で吐出させるための駆動用流体の流入口１３が設けられ、流量調整用バルブ１４を介してエアーまたはチッ素などの駆動用流体が一定流量で流入するようになっている。一定流量の駆動用流体がシリンダ１内に流入すると、駆動用流体とともに塗布物がノズル１１から吐出され、対象物にスペーサなどの粉状体または粒状体が溶媒および駆動用流体とともに散布される。
【００１６】
本発明では塗布物を散布するノズル１１の先端部の近傍に、超音波振動が印加された分散用流体の吐出口２１が設けられ、吐出口２１には分散用流体の供給パイプ２が接続して設けられるとともに、供給パイプ２に超音波振動印加手段が設けられていることに特徴がある。すなわち、本発明者は液晶表示パネルを製造する際に生じる、スペーサの散布の不均一性に起因する表示特性の低下や、表示ムラの発生を防止するため、鋭意検討を重ねた結果、塗布物に超音波振動を印加することにより塊りがほぐれて均一に散布できることを見出した。しかし塗布物に直接超音波振動を印加すると、塗布物の流量を一定に維持することができず、塗布量のバラツキにより均一に散布されないばあいがあることが判明した。そのため、さらに鋭意検討を重ねた結果、塗布物を散布するノズルの先端部で、別途設けた分散用流体に超音波振動を印加しておき、該分散用流体を介して前記塗布物に超音波振動を印加することにより、塗布物の流量を一定に維持しながら塗布物に超音波振動が印加され、粉状体または粒状体の塊りをほぐして均一な分散状態がえられることを見出したものである。
【００１７】
前述の超音波振動印加手段は、たとえば供給パイプ２の一部に加減圧用のピストン２２が設けられ、ピストン２２には超音波発振器２３が接続され、超音波発振器２３にはさらにその駆動装置２４が接続されることにより構成されている。そのため、超音波発振器２３の発振による振動がピストン２２に伝わり、ピストン２２は超音波発振器２３の振動に合わせて振動する。その結果、供給パイプ２に供給された分散用流体にその振動が伝わり、超音波振動が印加された分散用流体が供給パイプ２内を伝わり、吐出口２１から吐出され、シリンダ１のノズル１１から吐出される塗布物に超音波振動を伝える。その結果、スペーサなどの粉状体または粒状体の塊があっても分散され、均一に散布される。
【００１８】
分散用流体としては、たとえばエアーとかチッ素などの気体が用いられるが、ばあいによってはアルコールと水の混合溶液などの液体であってもよい。
【００１９】
【発明の効果】
本発明によれば、粉状体または粒状体を溶媒に分散させた塗布物を対象物に散布する際に、塗布物を吐出するノズルの先端部で分散用媒体を介して超音波振動を塗布物に印加しているため、塗布物の流量が一定に保持されながら、超音波振動による粉状体などの塊をほぐすことができる。その結果、粉状体などを均一に散布することができる。
【００２０】
そのため液晶表示パネルのスペーサの散布に本発明を用いれば、溶媒のアルコールの比率を多くしなくても、簡単に均一なスペーサの散布がえられ、透明基板の間隙は均一に保持され、光透過特性も均一になって表示ムラはなく、表示特性の優れた液晶表示パネルが安全で安価にえられる。
【００２１】
さらに農薬散布などの農業部門やインスタントコーヒの粉末形成などの食品部門など、幅広い分野で粉状体または粒状体の均一散布または均一な粒径の粉状体などの形成をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の散布装置の一実施例の概略説明図である。
【符号の説明】
１  シリンダ
２  分散用流体の供給パイプ
１１  ノズル
１３  駆動用流体の流入口
２１  吐出口
２２  ピストン
２３  超音波発振器
２４  駆動装置
【図１】
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