(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被介護者に携帯される介護用携帯電話機であって、
該携帯電話機は、
特定の発信者から発信された電子メールを受信した場合に、該電子メールの内容を音声化して音声出力し、被介護者の音声または所定のボタン操作を受けるまで、前記音声出力を繰り返すメール音声化手段と、
被介護者の音声を受け、該音声を文書データに変換し、該文書データを電子メールに含め前記発信者に向け返信する応答手段と、を具備する
ことを特徴とする介護用携帯電話機。
【請求項２】
被介護者に携帯される介護用携帯電話機であって、
該携帯電話機は、
特定の発信者から発信された電子メールを受信した場合に、該電子メールの内容を音声化して音声出力し、被介護者の音声または所定のボタン操作を受けるまで、前記音声出力を繰り返すメール音声化手段と、
被介護者による所定のボタン操作を受け、該ボタン操作に応じたメッセージを電子メールに含め前記発信者に向け返信する応答手段と、を具備する
ことを特徴とする介護用携帯電話機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、介護用に好適な携帯電話機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、少子高齢化および核家族化が進んでいるが、高齢となった親の介護が必要な状況であっても、別居あるいは就労のために常時介護をすることが困難な環境となっている。こうしたなか、介護を必要とする者の様子を知るため、電話を利用したりしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
固定電話の場合、設置場所が固定されており、介護を必要とする老人が電話に応答するのは、電話機が設置された場所まで行き応答することになるので身体的負担となる。一方、携帯電話の場合、電話機を身につけたり手近な場所に置くことができるので、負担は固定電話よりも軽減されるが、それでも被介護者の体調等によってはやはり負担になったり、老人にとっては操作が難しいものであったりする。
【０００４】
また、介護者の方は、被介護者と電話によりコミュニケーションをとることは、日中、就労中であったりするので、思うように行えない。一方、現在用いられている携帯電話機では、音声による通話機能に加え、電子メールの送受信等の機能も付加されており、こうした電子メールを利用すれば、好きな時間に電子メールの送受信を行える利点がある。しかし、被介護者である老人には、操作が難しいものであった。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、介護を要する老人等の被介護者と遠隔地にいる介護者間のコミュニケーションを補助するための介護用携帯電話機を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の介護用携帯電話機は、被介護者に携帯される介護用携帯電話機であって、該携帯電話機は、
特定の発信者から発信された電子メールを受信した場合に、該電子メールの内容を音声化して音声出力し、被介護者の音声または所定のボタン操作を受けるまで、前記音声出力を繰り返すメール音声化手段と、
被介護者の音声を受け、該音声を文書データに変換し、該文書データを電子メールに含め前記発信者に向け返信する応答手段と、を具備する
ことを特徴とする。
【０００７】
本発明の介護用携帯電話機は、被介護者に携帯される介護用携帯電話機であって、該携帯電話機は、
特定の発信者から発信された電子メールを受信した場合に、該電子メールの内容を音声化して音声出力し、被介護者の音声または所定のボタン操作を受けるまで、前記音声出力を繰り返すメール音声化手段と、
被介護者による所定のボタン操作を受け、該ボタン操作に応じたメッセージを電子メールに含め前記発信者に向け返信する応答手段と、を具備する
ことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１０】
本実施の形態の老人介護用携帯電話機（以下、携帯電話機と称す）は、遠隔地に居る介護者や就労のため離れた場所にいる介護者が、老人等の被介護者に負担をかけることなく、また、自身にかかる負担（時間的な負担等）を最小限にして、被介護者とコミュニケーションをとることができるようにするためのものである。図１に示した概念図では、介護者が電子メールの送受信機能をもつ一般の携帯電話機やコンピュータ端末等を用いて、被介護者宛に電子メールを送信し、被介護者の携帯電話機１がこの電子メールを受信する様子を示している。
【００１１】
本実施の形態の携帯電話機１の第一の特徴は、介護者から受けた電子メールに対してのみ、着信と同時に、この電子メールに含まれるメール本文を音声合成により音声化し出力する点にある。この機能により、被介護者は、この携帯電話機１に触れることなく介護者からのメッセージ（例えば、図中の「朝ごはん、食べた？」）を聞くことができる。
【００１２】
また、本実施の形態の携帯電話機１の第二の特徴として、被介護者による応答を電子メールとして介護者に返信する点にある。被介護者が、この携帯電話機１を用いて、音声もしくは所定の（簡単な）キー操作による応答をすると、音声による応答の場合では、入力された音声（例えば、図中の「あー」）を音声認識してテキストデータに変換し、このテキストデータを電子メールのメール本文に含めて介護者宛に返信する。また、所定のキー操作がなされた場合には、操作されたキーに対応するメッセージを電子メールのメール本文に含めて介護者宛に返信する。このようにして、介護者と被介護者間でコミュニケーションをとることができる。
【００１３】
このように本実施の形態の携帯電話機１を利用したコミュニケーションは、被介護者にかかる負担は軽く、また、介護者は、電子メールを利用するので、通常の電話を利用するのと異なり時間的な制約を受けずに被介護者の様子を知ることができるものとなっている。
【００１４】
次に、本発明の一実施の形態である携帯電話機１の構成について、図２のブロック図を参照して説明する。
【００１５】
図２において、符号１１は、ＣＰＵ（中央処理装置）であり、各種制御プログラムを実行することにより携帯電話機１の各部の動作を制御する。符号１１は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）であり、ＣＰＵ１１のワークエリアや、ダウンロードされた楽曲データや伴奏データの格納エリア、および、受信した電子メールのデータが格納されるメールデータ格納エリア、ならびに、下記の操作入力部１８に備わるダイヤルボタン等のキーに対応して編集・設定されるメッセージが格納されるメッセージ格納エリアや介護者のメールアドレスが格納されるアドレス格納エリア等が設定される。
【００１６】
また、符号１３は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）であり、ＣＰＵ１１が実行する送信・着信等の制御をする各種電話機能プログラムや電子メールの送受信を制御するメール送受信機能プログラムや、楽曲再生処理を補助するプログラム、および、音声合成／認識処理を補助するプログラムや、予め記録された楽曲データや伴奏データや下記の操作入力部１８に備わるダイヤルボタン等のキーに対応して予め設定されるメッセージデータ等の各種データが格納されている。
【００１７】
また、符号１４は、通信部であり、この通信部１４に備わるアンテナで受信された信号の復調を行うとともに、送信する信号を変調してアンテナに供給している。通信部１４で復調された着信信号は、音声ＣＯＤＥＣ（コーダ／デコーダ）１５において復号され、マイク２１から入力された音声信号はデジタル化され音声ＣＯＤＥＣ１５において圧縮符号化される。音声ＣＯＤＥＣ１５は、例えばＣＥＬＰ（Ｃｏｄｅ  Ｅｘｃｉｔｅｄ  ＬＰＣ）系やＡＤＰＣＭ（適応差分ＰＣＭ符号化）方式により、音声データを高能率圧縮符号化／復号化している。
符号１６は、楽曲再生部であり、音声ＣＯＤＥＣ１５からの音声信号を背面拡声スピーカから出力したり、選択された楽曲データを再生して着信音あるいは保留音として出力する。なお、着信音は背面拡声スピーカから出力され、保留音は着信信号とミキシングされてイヤスピーカから出力される。
【００１８】
また、符号１７は、音声合成／認識部であり、受信した電子メールの内容を音声合成し、音声信号として出力するとともに、特定のメール発信者からのメール受信に対しその応答が音声によりなされた場合には、マイクから入力された音声信号を音声認識し、テキストデータとして出力する。この音声合成／認識部１７から出力されるテキストデータは、ＣＰＵ１１において実行されるメール送受信機能プログラムにより、介護者宛の電子メールのメール本文として含められ自動的に返信される。また、介護者からの電子メールの着信があった場合、ＣＰＵ１１は、直ちに、マイクのスイッチをオンにし被介護者の音声による応答が可能となるように制御する。また、被介護者による応答が一定時間ない場合には、受信したメッセージ（メール本文）の再生を繰り返す。
【００１９】
なお、介護者からのメッセージは、定型文を用いるようにしてもよく、この場合、予めＲＯＭ１３に登録された定型文の音声データを再生するようにしてもよい。そして、非定型文の場合は、５０音それぞれに対応する音声データを組み合わせて再生するようにしてもよい。また、音声による応答の音声認識は、文節を基準に認識し、これを電子メールに含め返信するようにしてもよいし、一通りの被介護者の応答（返事）の入力を受け、さらに電子メールによる返信をするためのキーワードを受けることで、このキーワードをトリガとして、入力された応答の内容を電子メールに含め返信するようにしてもよい。また、本実施の形態において、音声合成に関する技術は、特開平１３−００７９３７号公報等に開示された技術を利用して、また、音声認識に関する技術は、特開２００１−２３６０８９号公報等に開示された技術を利用して実現できる。
【００２０】
また、符号１８は、操作入力部であり、携帯電話機１の本体に設けられた「０」〜「９」のダイヤルボタンを含む各種ボタン（図示せず）からの入力を検知する入力手段である。ＣＰＵ１１は、特定のメール発信者からのメール受信に対しその応答がこの操作入力部１８を用いてなされた場合、被介護者が操作したキーを検出し、ＲＡＭ１２あるいはＲＯＭ１３からこのキーに対応するメッセージデータを読み出し、介護者宛に当該メッセージデータを電子メールのメール本文に含めて返信する。
また、符号１９は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）であり、電話機能や電子メール送受信機能のメニューや、ダイヤルボタン等の各種ボタンの操作に応じた表示がされる表示器である。なお、各機能ブロックはバス２０を介してデータや命令の授受を行っている。
【００２１】
ここで、送受信される電子メールのデータ構造の概要について、図３を参照し説明する。
【００２２】
図３に示すように、送受信される電子メールには、少なくとも、別途定められるヘッダ情報と、送信先のアドレスと、送信元のアドレスと、メール本文とを含んでいる。介護者が被介護者宛（当該携帯電話機１）に電子メールを送る場合、この電子メールの送信先アドレスには、被介護者（当該携帯電話機１）のメールアドレスが設定され、送信元アドレスには、介護者のメールアドレスが設定される。そして、介護者から被介護者宛に電子メールが送信されると、この電子メールを受信した携帯電話機１は、送信元アドレスをチェックし、介護者としてそのメールアドレス（介護者アドレス）が設定されている特定の送信者（介護者）からのものであるか判定し、介護者からのものである場合、音声合成／認識部１７によりメール本文が音声合成され、合成された音声が背面拡声スピーカから出力される。なお、介護者以外から受けた電子メールは、通常の使われ方と同様にして、着信した電子メールに含まれるメール本文が、ＬＣＤ１９に表示される。
【００２３】
次に、このように構成された本実施形態の携帯電話機１の動作について説明する。
【００２４】
この携帯電話機１に対し、予め、介護者のメールアドレスの設定がなされる（図４参照）。ここでは、入力された介護者のメールアドレスを介護者アドレスとしてＲＡＭ１２に格納する（ステップＳ４１）。もちろん、登録される介護者アドレスは、複数あってもよい。
また、必要に応じて携帯電話機１の本体に備わるキーに割り当てられるメッセージの設定・編集がなされる（図５参照）。ここでは、数値キーや、＊、＃等のキーに対し予め対応付け設定されたメッセージの変更や、割当て内容の変更をする（ステップＳ５１）。なお、キーに割り当てられるメッセージは、例えば、０〜８（４，９は除かれている），＊，＃等のキーに対し、１：「はい」、２：「いいえ」、３：「絶好調！」、５：「まあまあ」、６：「いまいち」、７：「つらい」、８：「死にそう」、０：「たまには顔を見せろ」、＊：「腹減った」、＃：「うるさい！」などのように割り当てられる。このような設定が、デフォルトとしてＲＯＭ１３に設定されており、編集により変更された設定はＲＡＭ１２の領域に設定される。なお、ＲＡＭ１２は、電池バックアップされており、編集された設定が優先されるものとする。
【００２５】
ここで、携帯電話機１が電子メールを受信し、被介護者が音声で応答する場合の動作を、図６〜８を参照して説明する。
【００２６】
携帯電話機１がメールを受信すると、ＣＰＵ１１は、前述した着信データに含まれる送信元アドレスと、先に設定されている介護者アドレスとを比較し、送信元アドレスが介護者アドレスと一致するか判断する（ステップＳ１１）。
ここで、着信メールの送信元アドレスが介護者アドレスではないと判定されると、着信メロディやバイブレーションやＬＣＤ表示等による通常のメール着信通知をする（ステップＳ１２）。
一方、ステップＳ１１の判断で、着信メールの送信元アドレスが介護者アドレスであると判定されると、ＣＰＵ１１は、音声合成／認識部１７に、メール本文を音声合成させ再生させる（ステップＳ１３）。
【００２７】
次に、被介護者の音声による応答があるか判断する（ステップＳ１４）。
メールの再生後、被介護者の音声による応答があると、ステップＳ１４の判断で、音声による応答があったと判定される。すると、ＣＰＵ１１は、音声合成／認識部１７に、マイクで受けた被介護者の音声を音声認識させるとともにテキストデータに変換させる（ステップＳ１５）。
そして、ＣＰＵ１１は、音声合成／認識部１７により変換されたテキストデータを電子メールとして送信元である介護者に向け返信する（ステップＳ１６）。
【００２８】
一方、メールの再生後、被介護者の音声による応答がなく、キー入力による応答があると、ステップＳ１７の判断で、キー入力による応答があったと判定される。すると、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１２あるいはＲＯＭ１３に設定された各種キーに対応するメッセージを参照し、被介護者のキーによる応答を、対応するメッセージ（テキスト）に変換する（ステップＳ１８）。
そして、ＣＰＵ１１は、このメッセージを電子メールに含め送信元である介護者に向け返信する（ステップＳ１６）。
【００２９】
他方、メールの再生後、被介護者の音声による応答も、キー入力による応答もなく所定時間（図６の例では、１分間）が経過したか判断する（ステップＳ１９）。この判断で、所定時間の１分間が経過したと判定されると、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１２の未応答回数エリアに「未応答（１回）」を格納する（ステップＳ２０）。
そして、さらにタイマーによる計時を開始させる（ステップＳ２１）。
一方、ステップＳ１９の判断で、所定時間の１分間が経過していないと判定されると、ステップＳ１４の判断へ移行しステップＳ１４以降の処理を繰り返す。
【００３０】
次に、図６に示したフローの処理後、第２の所定時間（例えば、１５分）が経過すると、ＲＡＭ１２の未応答回数エリアを参照し、「未応答（１回）」であるか判断する（ステップＳ２２）。
この判断で「未応答（１回）」であると判定されると、ＣＰＵ１１は、未応答となっているメールのメール本文を、再度、音声合成／認識部１７に音声合成させ再生させる（ステップＳ２３）。
【００３１】
次に、被介護者の音声による応答があるか判断する（ステップＳ２４）。
メールの再生後、被介護者の音声による応答があると、ステップＳ２４の判断で、音声による応答があったと判定される。すると、ＣＰＵ１１は、音声合成／認識部１７に、マイクで受けた被介護者の音声を音声認識させるとともにテキストデータに変換させる（ステップＳ２５）。
そして、ＣＰＵ１１は、音声合成／認識部１７により変換されたテキストデータを電子メールに含め送信元である介護者に向け返信するとともに、タイマーによる計時を停止する（ステップＳ２６）。
【００３２】
一方、メールの再生後、被介護者の音声による応答がなく、キー入力による応答があると、ステップＳ２７の判断で、キー入力による応答があったと判定される。すると、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１２あるいはＲＯＭ１３に設定された各種キーに対応するメッセージを参照し、被介護者のキーによる応答を、対応するメッセージ（テキスト）に変換する（ステップＳ２８）。
そして、ＣＰＵ１１は、このメッセージを電子メールに含め送信元である介護者に向け返信するとともに、タイマーによる計時を停止する（ステップＳ２６）。
【００３３】
他方、メールの再生後、被介護者の音声による応答も、キー入力による応答もなく所定時間（図７の例では、１分間）が経過したか判断する（ステップＳ２９）。この判断で、所定時間の１分間が経過したと判定されると、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１２の未応答回数エリアに「未応答（２回）」を格納する（ステップＳ３０）。
そして、さらにタイマーによる計時を開始させる（ステップＳ３１）。
一方、ステップＳ２９の判断で、所定時間の１分間が経過していないと判定されると、ステップＳ２４の判断へ移行しステップＳ２４以降の処理を繰り返す。
【００３４】
また、図７に示したフローのステップＳ２２の判断で、「未応答（１回）」ではないと判定されると、ＣＰＵ１１は、未応答となっているメールを、再度、音声合成／認識部１７に音声合成させ大音量で再生させる（ステップＳ３２）。このとき、さらに再生速度を遅くし、ゆっくりと再生するようにしてもよい。
【００３５】
次に、被介護者の音声による応答があるか判断する（ステップＳ３３）。
メールの再生後、被介護者の音声による応答があると、ステップＳ３３の判断で、音声による応答があったと判定される。すると、ＣＰＵ１１は、音声合成／認識部１７に、マイクで受けた被介護者の音声を音声認識させるとともにテキストデータに変換させる（ステップＳ３４）。
そして、ＣＰＵ１１は、音声合成／認識部１７により変換されたテキストデータを電子メールに含め送信元である介護者に向け返信するとともに、タイマーによる計時を停止する（ステップＳ３５）。
【００３６】
一方、メールの再生後、被介護者の音声による応答がなく、キー入力による応答があると、ステップＳ３６の判断で、キー入力による応答があったと判定される。すると、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１２あるいはＲＯＭ１３に設定された各種キーに対応するメッセージを参照し、被介護者のキーによる応答を、対応するメッセージ（テキスト）に変換する（ステップＳ３７）。
そして、ＣＰＵ１１は、このメッセージを電子メールに含め送信元である介護者に向け返信するとともに、タイマーによる計時を停止する（ステップＳ３５）。
【００３７】
他方、メールの再生後、被介護者の音声による応答も、キー入力による応答もなく、ステップＳ３８の判断で、所定時間（図８の例では、１分間）が経過したと判定されると、ＣＰＵ１１は、所定の未応答メッセージからなる電子メールを介護者に向け返信する（ステップＳ３９）。これにより、介護者は、被介護者の異常を知ることができる。
そして、タイマーによる計時を停止する（ステップＳ４０）。
一方、ステップＳ３８の判断で、所定時間の１分間が経過していないと判定されると、ステップＳ３３の判断へ移行しステップＳ３３以降の処理を繰り返す。
なお、上記で説明した動作フローは一例であり、上記の処理の流れに限定されるものではない。
【００３８】
以上、この発明の実施形態を、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の構成等も含まれる。上記説明においては、本発明の一実施の形態を、携帯電話機として説明したが、もちろんＰＨＳ（登録商標）を利用してもよく、少なくとも音声による入出力および電子メールの送受信の機能を持つ装置に上記各部の機能を組み込みこむことで実施できることは言うまでもない。
【００３９】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、特定の発信者から発信された電子メールを受信した場合に、該電子メールの内容を音声化して音声出力するメール音声化手段と、被介護者の音声を受け、該音声を文書データに変換し、該文書データを電子メールに含め前記発信者に向け返信する応答手段とを備えるので、被介護者は、介護者から電子メールとして送られたメッセージを、あたかも介護者がそばにいるかのように聞くことができ、また、声で答えるだけでこのメッセージに対する応答ができ、介護者は、電子メールを利用することから時間の制限を受けることなく被介護者とのコミュニケーションをとることができ、被介護者の様子を知ることができる。
【００４０】
また、本発明によれば、特定の発信者から発信された電子メールを受信した場合に、該電子メールの内容を音声化して音声出力するメール音声化手段と、被介護者による所定のボタン操作を受け、該ボタン操作に応じたメッセージを電子メールに含め前記発信者に向け返信する応答手段と、を備えるので、被介護者は、介護者から電子メールとして送られたメッセージを、あたかも介護者がそばにいるかのように聞くことができ、また、簡単なボタン操作だけでメッセージに対する応答ができ、介護者は、電子メールを利用することから時間の制限を受けることなく被介護者とのコミュニケーションをとることができ、被介護者の様子を知ることができる。さらに、コミュニケーションをとりながら、指の運動を行い、老化防止・ボケ防止にも有効な指の運動を促すことも可能である。
【００４１】
また、本発明によれば、前記メール音声化手段が、被介護者の音声または所定のボタン操作を受けるまで、前記音声出力を繰り返すので、被介護者に確実に介護者からの電子メールの内容を伝達することができ、逆に、被介護者の応答がない場合には、介護者は、被介護者の異常を知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施の形態を説明する概念図である。
【図２】  同実施の形態の携帯電話機の構成を示すブロック図である。
【図３】  同実施の形態の電子メールのデータ構造の概要を示す図である。
【図４】  同実施の形態の携帯電話機における介護者アドレス設定時のフローチャートである。
【図５】  同実施の形態の携帯電話機におけるキー割当て編集時のフローチャートである。
【図６】  同実施の形態の携帯電話機におけるメール受信時のフローチャートである。
【図７】  同実施の形態の携帯電話機におけるメール受信後のフローチャート（一部）である。
【図８】  図７に続く同実施の形態の携帯電話機におけるメール受信後のフローチャート（一部）である。
【符号の説明】
１…携帯電話機（介護用携帯電話機），１１…ＣＰＵ（メール音声化手段および応答手段の一部），１２…ＲＡＭ，１３…ＲＯＭ，１４…通信部，１５…音声ＣＯＤＥＣ，１６…楽曲再生部，１７…音声合成／認識部（メール音声化手段および応答手段の一部），１８…操作入力部（応答手段の一部），１９…ＬＣＤ
【図１】
0003707416.tif 000002
【図２】
0003707416.tif 000003
【図３】
0003707416.tif 000004
【図４】
0003707416.tif 000005
【図５】
0003707416.tif 000006
【図６】
0003707416.tif 000007
【図７】
0003707416.tif 000008
【図８】
0003707416.tif 000009