(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内の電気機器と接続し、インターネット網を介して外部と通信し、宅外から前記宅内の電気機器を制御するホームネットワーク機器本体に、電灯線を用いて電気機器を制御する電灯線通信モジュールを取りつける取り付け部を設け、前記電灯線通信モジュールを脱着可能にしたホームネットワーク機器。
【請求項２】
電灯線通信以外の１つ以上の通信手段で電気機器を制御し、電灯線通信モジュールを装着時に電灯線通信と電灯線通信以外の１つ以上の通信手段で複数の電気機器を制御する請求項１記載のホームネットワーク機器。
【請求項３】
ホームネットワーク機器本体と電灯線通信モジュールに、装着時に接続するコネクタをそれぞれ設けた請求項１または２記載のホームネットワーク機器。
【請求項４】
ホームネットワーク機器本体の取り付け部に、前記取り付け部を覆い、電灯線通信モジュール装着時に取り外しできるようにしたカバーを有する請求項１から３のいずれかに記載のホームネットワーク機器。
【請求項５】
カバーは弾性を有する爪部を備え、ホームネットワーク本体の取りつけ部に設けた孔部に前記爪部を引っ掛けて装着する請求項４記載のホームネットワーク機器。
【請求項６】
ホームネットワーク機器本体は略鉛直な壁面に取りつける取り付け部を有し、前記ホームネットワーク機器本体を前記壁面に取りつけた状態で電灯線通信モジュールを前記壁面の前面から取りつけるようにした請求項１から５のいずれかに記載のホームネットワーク機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電灯線通信モジュールを取付可能なホームネットワーク機器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットの普及によりネットワークが身近な存在となっており、家庭内においてもネットワークを構築し、家庭内機器の遠隔操作やセキュリティー管理など様々な分野への応用が注目されている。
【０００３】
このような家庭内でのネットワーク化をすすめるためには多様な通信規格に対応する必要があるが、従来の通信装置では必要な通信規格に対応したインターフェースボードを機器内部に差し込む形状になっているものが多く、その差し込み部も外部に露出しているものが多かった（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
また、電灯線通信機能を持ったインターフェースボードは、機器本体に固着されており、脱着可能となっていなかった。
【０００５】
図４は上記従来の通信装置を示しており、１００はシェルフ、１０１はインターフェースボード、１０２はインターフェースボード１０１に設けているコネクタを示している。
【０００６】
以上のように構成された通信装置について、その取り付け方法を説明する。
【０００７】
通常、通信装置は少なくとも１枚のインターフェースボード１０１がシェルフ１００内の差し込み部（図示せず）にコネクタ１０２を介して挿入されている状態で使用されている。この場合は挿入されているインターフェースボード１０１の通信規格による通信しかできないようになっている。そこで、新たに他の通信規格に対応する必要がある場合は所望の通信規格に対応したインターフェースボード１０１をシェルフ１００に差し込んでいた。この場合、インターフェースボード１０１上のコネクタ１０２とシェルフ１００内にあるコネクタ１０２が嵌合するようにしていた。
【０００８】
以上の操作により、新たな通信規格に対応することができ、ネットワークを拡張することができるようになっていた。
【０００９】
【特許文献１】
特開平５−２２６８６２公報（第２−３ページ、第１図）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の通信装置では、差し込み部が露出しており、ほこり、虫などの侵入の恐れがあるという課題を有していた。
【００１１】
また、電灯線通信モジュールは最初から本体内蔵タイプが多く、脱着可能となっているものはなかった。
【００１２】
本発明は、電灯線通信モジュールを脱着可能とし、ほこりなどの浸入の恐れがない取り付け部を有するホームネットワーク機器を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明のホームネットワーク機器本体は、上記課題を解決するために、ホームネットワーク機器本体に通信モジュールを装着可能な取り付け部を備えている。この構成によれば、通信モジュールをオプションとして必要な場合に後付けでき、必要な場合に機能が拡張できる。
【００１４】
また、電灯線通信以外の通信手段を備えている。この構成によれば、単なる電灯線通信によるホームネットワークだけではなく、他の通信媒体によるネットワークの融合による幅広い機器の制御ができる。
【００１５】
また、取り付け部に通信モジュール接続用のコネクタを備えている。この構成によれば、通信モジュールに複雑な配線をすることなく、誤結線することなく容易に装着することができる。
【００１６】
また、取り付け部を覆うための、ホームネットワーク機器本体の孔部とは弾性を有する爪で嵌合して取り外しできるカバーを備えている。この構成によれば、取り付け部を覆い隠すことができる。また弾性を持たせた爪で嵌合するためカバーの脱着が容易にできる。
【００１７】
また、取り付け部をホームネットワーク機器本体の前面に取り付け部を備えている。この構成をとることにより、壁面に取りつけた場合にホームネットワーク機器を壁面から取り外すことなく前面から通信モジュールの脱着ができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図１、図２、図３を用いて説明する。
【００１９】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態１について、図１および図２を用いて説明する。
【００２０】
図１において１はホームネットワーク機器本体、２はホームネットワーク機器本体１に設けた通信モジュール取り付け部、３は通信モジュール取り付け部２に取り付け電灯線通信をするための通信モジュールでケースの内部に通信機器を入れており、４はホームネットワーク機器本体１の電源コード、５はホームネットワーク機器本体１に設けてあるインターフェースコネクタ、６は通信モジュール３をホームネットワーク機器本体１にとりつけるためのコネクタで、通信モジュール３を入れるための凹部の中に設けており、９はホームネットワーク機器本体１と接続するためのコネクタを示す。
【００２１】
また、図２において２０はホームネットワーク機器（図１における通信モジュール３を取り付けたホームネットワーク機器本体１）、２１はホームネットワーク機器２０に接続した宅内の通信線、２２は通信線２１で接続されている家庭内機器、２３はホームネットワーク機器２０と宅外のネットワークを接続する通信線、２４はホームネットワーク機器２０と家庭内機器２２を電灯線通信で接続する電灯線、２５は電灯線通信で接続している家庭内機器を示す。なお、通信線２１を図１のインターフェースコネクタ５と接続している。
【００２２】
ホームネットワーク機器は家庭内にある機器と通信線で接続されており、通信規格による通信を行いさまざまな制御を行う。
【００２３】
ここでいう通信規格とはイーサネット（登録商標）、ＵＳＢ、ＲＳ−４８５、ＪＥＭ−Ａ、また無線を用いたＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ブルートゥースなどの通信規格などのことである。また、家庭内機器とはテレビ、エアコン、照明器具などの家電機器を指す。さらに、家電機器を制御するために家電機器と通信線の間に中継装置を設置し、中継装置を制御する構成でもよい。
【００２４】
以下、上記構成における動作について宅外から宅内のエアコンを制御する例で説明する。
【００２５】
先ず。ユーザが宅外のネットワークからパソコンやネットワークに接続できる端末を操作し、宅外のネットワークと接続されている通信線２３を経由してホームネットワーク機器２０にエアコン動作開始要求の信号を送る。信号を送る手段としては電子メールによるものや専用のデータサーバを用いる方法がある。次にエアコン動作開始要求の信号をホームネットワーク機器２０が受け取り、ホームネットワーク機器２０は目的とするエアコンと接続されている通信線２１を介してにエアコンに動作開始要求の信号を送る。そして、信号を受け取ったエアコンが動作を開始する。一方でエアコンからは動作開始要求に対応して正常に動作したことを示す応答信号が通信線２１を経由してホームネットワーク機器２０に返信される。応答信号を受け取ったホームネットワーク機器２０はその内容を電子メールや専用のデータサーバ経由でユーザが操作する端末に送る。
【００２６】
また宅内の専用の通信線を用いるホームネットワークに加え、通信モジュール３を前記取り付け部２に取りつけることにより、電灯線通信によるホームネットワークを容易に構築できる。この場合は電灯線２４に接続されている家庭内機器２５とホームネットワーク機器２０が通信できる。電灯線２４は予め家庭内に配線されているため、新たな配線工事をすることなくホームネットワークを構築することができる。家庭内で使用されている機器の多くは電灯線２４に接続されているため、容易にネットワークに接続されている機器を増やすことができる。通信線として専用通信線２１の代わりに電灯線２４を使用する以外は上記のエアコンを動作させる場合と同じであるため詳細な説明は省略する。
【００２７】
なお、ホームネットワーク機器本体１と通信モジュール３を接続するために、ホームネットワーク機器本体１と通信モジュール３にそれぞれコネクタ６とコネクタ９を設け、接続する方法もある。
【００２８】
以上のようにホームネットワーク機器本体に通信モジュール取り付け部２を設けることにより、従来の専用線を用いたホームネットワークに加え、ホームネットワーク機器設置後にも電灯線通信を用いたホームネットワークを容易に構築することができる。また電灯線通信が不要になった場合は通信モジュール３のみを撤去することで容易にネットワークを撤去することができる。また通信モジュール３が故障した場合にも、通信モジュール取り付け部２からの取り外しが容易なため、短時間で交換することができる。またホームネットワーク機器本体１のコネクタ６と通信モジュール３のコネクタ９を使用して接続することにより、配線ミスを無くすことができ、また特別な技能なしに通信モジュールをホームネットワーク機器本体に取りつけることができる。
【００２９】
なお、最初に通信モジュール取り付け部２に通信モジュールを搭載した状態でホームネットワーク機器本体を設置し、最初から専用線によるホームネットワークと電灯線によるネットワークを併用することも可能である。
【００３０】
最初に専用の通信線２１を使用したホームネットワークを構築し、後に電灯線２４によるネットワークを追加する例で説明したが、電灯線２４によるネットワークだけで使用することも可能である。
【００３１】
本実施の形態ではコネクタ同士でホームネットワーク機器本体１と通信モジュール３を接続する例で説明したが、必ずしもコネクタ同士を直接嵌合する必要はなく、ホームネットワーク機器本体１と通信モジュール３の間にハーネスが介在しても同様の効果が得られることは言うまでもない。
【００３２】
なお、複数の通信規格に対応する場合は、それぞれの通信線に接続される機器を関連づけて制御することも可能である。
【００３３】
（実施の形態２）
本実施の形態において実施の形態１と同様の構成については同一の番号を付して詳細な説明を省略する。
【００３４】
図３において７はカバー、８は爪部、１０は孔部を示す。カバー７は通信モジュール取り付け部２を覆い隠す役割をし、爪部８によりホームネットワーク機器本体１の孔部１０とカバー７が引っかかる構造となっている。
【００３５】
この構成において、通信モジュール２を取りつける手順を示す。
【００３６】
まずカバー７を取り外すために、爪部８に一定以上の力がかかるように操作する。爪部８は弾性のある材料で製作されているため、ホームネットワーク機器本体１の孔部１０とカバー７に適度な引っかかりがある。通常の衝撃ではカバー７がはずれないが、一定以上の力をかけるとはずれる構造となっている。カバー７を外したあと、通信モジュール３を取り付け部２に取りつける。通信モジュール３はホームネットワーク機器本体１とネジ止めや爪による引っ掛かりで固定される。その後、カバー７とホームネットワーク機器本体１を合わせ、カバー７の爪部８とホームネットワーク機器本体１の孔部１０を嵌合させ、カバー７をホームネットワーク機器本体１に取りつける。
【００３７】
ホームネットワークを用いた機器の制御については実施の形態１と同じため省略する。
【００３８】
なお、電灯線によるネットワークを構築するために通信モジュール３を通信モジュール取り付け部２に取りつけるが、通信モジュール取り付け部２は通信モジュール３が入る形状になっているため、美観上好ましくなく、ほこり、虫がホームネットワーク機器に挿入するという問題があるが、本構成をとることにより、美観を損なうことなくホームネットワーク機器本体１に取り付け部２を設けることができ、ほこり、虫の挿入からホームネットワーク機器本体１を守ることができる。
【００３９】
なお、取り付け部２をホームネットワーク機器本体１を略鉛直の壁面に取りつけた状態で前面に持ってくることにより、壁面に取りつけた状態でホームネットワーク機器本体１を壁面から取り外すことなく、通信モジュールを取りつけることができる。
【００４０】
【発明の効果】
以上のように、本発明は通信モジュールを取りつける取り付け部をホームネットワーク機器本体に設けることにより、容易に通信モジュールをホームネットワーク機器本体に取りつけることができ、電灯線を用いたネットワークを構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のホームネットワーク機器の実施の形態１におけるホームネットワーク機器本体の構成図
【図２】本発明のホームネットワーク機器の実施の形態１におけるホームネットワークの接続図
【図３】本発明のホームネットワーク機器の実施の形態２におけるホームネットワーク機器本体の構成図
【図４】従来のホームネットワーク機器の構成図
【符号の説明】
１  ホームネットワーク機器本体
２  取り付け部
３  通信モジュール
４  電源コード
５  インターフェースコネクタ
６  ホームネットワーク機器本体のコネクタ
７  カバー
８  爪部
９  通信モジュールのコネクタ
１０  孔部
２０  ホームネットワーク機器
２１  家庭内機器と通信するための通信線
２２  通信線で接続されている家庭内機器
２３  宅内と宅外を接続する通信線
２４  電灯線
２５  電灯線に対応している家庭内機器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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