(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対する印刷を行う印刷手段と、印刷に際して用紙をスイッチバックすることにより反転させるスイッチバック路および該スイッチバック路よりも長いサイズの用紙の一部を外部に出すために開かれるドアを有する用紙反転手段とを備えた画像形成装置において、
用紙サイズと前記用紙反転手段のドアの開閉状態を検知して両面印刷が可能か否かを判断する手段と、
前記判断手段の結果が、用紙サイズが印刷可能なサイズでなく、かつ前記用紙反転手段のドアが閉じられている場合に両面印刷が不可能と判断し、片面印刷を行うか前記用紙反転手段のドアが開くまで印刷動作を停止するかを判断して実行させる手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
コンピュータから送られたデータに基づいて画像形成処理を行う画像形成処理手段と、前記画像形成処理を受けて用紙に対する印刷を行う印刷手段と、印刷に際して用紙をスイッチバックすることにより反転させるスイッチバック路および該スイッチバック路よりも長いサイズの用紙の一部を外部に出すために開かれるドアを有する用紙反転手段とを備えた画像形成装置において、
用紙サイズと前記用紙反転手段のドアの開閉状態を検知して両面印刷が可能か否かを判断する手段と、
前記判断手段の結果が、用紙サイズが印刷可能なサイズでなく、かつ前記用紙反転手段のドアが閉じられている場合に両面印刷が不可能と判断し、片面印刷を行うか前記用紙反転手段のドアが開くまで印刷動作を停止するかを前記コンピュータにおける設定により実行する手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記判断結果によって片面印刷を行う場合に、両面印刷する用紙サイズが印刷可能な最大の用紙サイズよりも大きな場合には、その印刷可能な用紙の両面に、両面印刷する用紙の画像を分割して印刷することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判断結果によって両面印刷が不可能と判断された場合に、前記用紙反転手段のドアが閉じられている間は印刷動作を停止し、前記用紙反転手段のドアが開いたときに印刷を開始することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ，複写機などの両面印刷が可能な画像形成部に適用される画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図６は画像形成装置の概略構造の説明図であり、１は画像を用紙に印刷するための画像形成処理と印刷動作を行う画像形成部、２は用紙の面を表裏反転させる用紙反転部、３，３は用紙を収納する上下２段の給紙トレイ、４は各給紙トレイ３，３に設置されて用紙を送り出すための給紙コロ、５は排紙トレイ、６は長大サイズ用紙における反転時に開放されるドア、７は、画像形成部１において画像形成された用紙を排紙トレイ５へ排出する方向と、用紙反転部２方向とへ選択的に搬送する分岐搬送部、８は用紙反転部２に設けられて用紙をスイッチバックさせる反転コロ、９はスイッチバックされた用紙を再び画像形成部１に搬送する搬送コロである。
【０００３】
図６において、片面印刷の場合には、いずれかの給紙トレイ３から給紙コロ４によって給紙された用紙は、画像形成部１内の搬送路ａを通って一面に画像印刷されて、分岐搬送部７によって排紙トレイ５へ排出される。
【０００４】
両面印刷の場合には、前記と同様に画像形成部１内の搬送路ａを通って一面に画像印刷された用紙は、分岐搬送部７によって用紙反転部２の搬送路ｂへ送られ、反転コロ８のスイッチバック路ｃにおいてスイッチバックされて、搬送コロ９の搬送路ｄによって再び画像形成部１内の搬送路ａに送られることによって他面に画像印刷される。このようにして両面に印刷された後、用紙は分岐搬送部７によって排紙トレイ５へ排出される。
【０００５】
また、両面印刷の際に長大サイズの用紙を用いると、スイッチバック路ｃの長さによっては用紙全体が入らない場合がある。この場合には、図７に示すように、用紙反転部２のドア６を開けて、その長大サイズの用紙の一部を外部に出すことによってスイッチバックを可能にしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来の画像形成装置における用紙給紙構造では、両面印刷に際して長大サイズの用紙を用いる場合、用紙反転部２のドア６を開ける必要があり、ドア６を開けなければ搬送されてきた用紙がジャムになってしまうことになる。
【０００７】
しかしながら、両面印刷時のドアの開閉は煩雑であり、ドアの開け忘れによるジャムの発生や、閉め忘れによるトラブルの発生を引き起こしやすいという問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、前記従来の問題を解決し、長大サイズの用紙の両面印刷に対応して開放されるドアを有する用紙反転手段を備えた装置における両面印刷に際して、その設定時における作業性を向上し、用紙搬送上のトラブルを防ぎ、用紙の無駄をなくすようにした画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、用紙に対する印刷を行う印刷手段と、印刷に際して用紙をスイッチバックすることにより反転させるスイッチバック路および該スイッチバック路よりも長いサイズの用紙の一部を外部に出すために開かれるドアを有する用紙反転手段とを備えた画像形成装置において、用紙サイズと前記用紙反転手段のドアの開閉状態を検知して両面印刷が可能か否かを判断する手段と、前記判断手段の結果が、用紙サイズが印刷可能なサイズでなく、かつ前記用紙反転手段のドアが閉じられている場合に両面印刷が不可能と判断し、片面印刷を行うか前記用紙反転手段のドアが開くまで印刷動作を停止するかを判断して実行させる手段とを備えたことを特徴とし、この構成によって、ドアが閉じられている状態を含めて両面印刷が不可能な場合に、自動的に片面印刷を行うか印刷動作を停止するかの状態になるため、設定作業を忘れてしまうことや、それによる用紙ジャムなどの不具合の発生を防ぐことができる。
【００１０】
また、本発明は、コンピュータから送られたデータに基づいて画像形成処理を行う画像形成処理手段と、前記画像形成処理を受けて用紙に対する印刷を行う印刷手段と、印刷に際して用紙をスイッチバックすることにより反転させるスイッチバック路および該スイッチバック路よりも長いサイズの用紙の一部を外部に出すために開かれるドアを有する用紙反転手段とを備えた画像形成装置において、用紙サイズと前記用紙反転手段のドアの開閉状態を検知して両面印刷が可能か否かを判断する手段と、前記判断手段の結果が、用紙サイズが印刷可能なサイズでなく、かつ前記用紙反転手段のドアが閉じられている場合に両面印刷が不可能と判断し、片面印刷を行うか前記用紙反転手段のドアが開くまで印刷動作を停止するかを前記コンピュータにおける設定により実行する手段とを備えたことを特徴とし、この構成によって、ドアが閉じられている状態を含めて両面印刷が不可能な場合に、コンピュータ側から片面印刷を行うかあるいは印刷動作を停止するかを自動的に設定するため、設定作業を忘れてしまうことや、それによる用紙がジャムするなどの不具合の発生を防ぐことができる。しかも画像形成装置側では設定変更を行う必要がなくなる。
【００１１】
また、本発明は、前記判断結果によって片面印刷を行う場合に、両面印刷する用紙サイズが印刷可能な最大の用紙サイズよりも大きな場合には、その印刷可能な用紙の両面に、両面印刷する用紙の画像を分割して印刷することを特徴とし、この構成によって、その印刷に必要な面積が増えないため、用紙の無駄がなくなる。
また、本発明は、前記判断結果によって両面印刷が不可能と判断された場合に、前記用紙反転手段のドアが閉じられている間は印刷動作を停止し、前記用紙反転手段のドアが開いたときに印刷を開始することを特徴とし、この構成によって、用紙がジャムするなどの不具合の発生を未然に防ぐことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において図６，図７にて説明した部材に対応する部材には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００１３】
図１は本発明の第１実施形態を説明するための画像形成装置の概略構成を示すブロック図であり、画像形成装置11は、ホストコンピュータ12に接続されそのホストコンピュータ12から送られたデータに基づいて画像形成処理を行う画像形成処理手段13と、前記画像形成処理を受けて用紙に印刷する、基本的に図６に示す構成と同様な構成の用紙反転部２を備えている印刷手段14と、片面および両面の印刷方法の設定などを記憶しているハードディスクなどの記憶手段15と、構成部材をコントロールするＣＰＵ(中央演算処理ユニット)16などが設けられている。
【００１４】
図２は第１実施形態の画像形成装置における両面印刷動作に係るフローチャートである。印刷に先立ち、印刷方法が両面印刷か否かが判断され、両面印刷を行うことが設定されている場合(S1-1)、用紙サイズが印刷可能なサイズであるかがチェック(S1-2)されると共に、用紙反転部２のドア６の開閉状態がチェック(S1-3)される。そして、印刷可能なサイズでなく、ドア６が閉じられている場合には、記憶手段15に予め設定されている対処モードの情報を取り出し(S1-4)、両面印刷の設定を無視するという対処モードが設定されると(S1-5のYES)、給紙トレイ３，３から適当なサイズの用紙を選択して給紙させ、片面印刷に設定を変更し(S1-7)、印刷を行わせる(S1-8)。また両面印刷の設定を無視しないという対処モードが設定されると(S1-5のNO)、ドア６が開けられるまで、警告表示などを行って印刷動作を停止させ(S1-6)、ドア６が開けられた時点で印刷を行わせる(S1-8)。
【００１５】
このように両面印刷制御を行うことによって、両面印刷が不可能な状態における給紙によるジャムの発生を防ぐことができる。また両面印刷の設定を無視して片面印刷へ変更する場合には、操作者はドアを開ける必要がなくなることになる。
【００１６】
図３は本発明の第２実施形態の画像形成装置における両面印刷動作に係るフローチャートである。この第２実施形態の画像形成装置における主要構成は図１に示す構成と同様である。
【００１７】
図３において、まず前記と同様に印刷方法が両面印刷か否かが判断され、両面印刷を行うことが設定されている場合(S2-1)、用紙サイズが印刷可能なサイズであるかがチェック(S2-2)されると共に、用紙反転部２のドア６の開閉状態がチェック(S2-3)される。そして、印刷可能なサイズでなく、ドア６が閉じられている場合には、ホストコンピュータ12に予め設定しておいた対処モードの情報を取り出す(S2-4)。このようにすることによって、画像形成装置側において設定の変更を行う必要がなくなり、ホストコンピュータ12から制御コードを送ることによって、以降の対処モードなどの設定が行われることになる。
【００１８】
そして、前記と同様に、両面印刷の設定を無視するという対処モードが設定されると(S2-5のYES)、給紙トレイ３，３から適当なサイズの用紙を選択して給紙させ、片面印刷に設定を変更し(S2-7)、印刷を行わせる(S2-8)。また両面印刷の設定を無視しないという対処モードが設定されると(S2-5のNO)、ドア６が開けられるまで、警告表示などを行って印刷動作を停止させ(S2-6)、ドア６が開けられた時点で印刷を行わせる(S2-8)。
【００１９】
図４は本発明の第３実施形態の画像形成装置における両面印刷の主動作に係るフローチャートである。このフローは図２のフローチャートのステップ(S1-7)、あるいは図３のフローチャートのステップ(S2-7)に代る動作であって、図示しないが他の動作は図２，図３と同様のフローによって行われる。
【００２０】
図４において、設定された両面印刷を無視するように設定変更された場合、給紙トレイ３，３の中から両面印刷が可能な最大のサイズの用紙を選択する(S3-7a)。そしてその選択された用紙のサイズに合わせて、当該両面印刷に係る画像を分割して、選択された用紙の表裏にそれぞれ印刷する処理を行う(S3-7b)。
【００２１】
このような片面印刷処理を行うことによって、例えば、図５(a)に示すように、両面印刷が可能な用紙がＡ４サイズ(横)であって、両面印刷したかった用紙サイズが、図５(b)に示すように、Ａ３サイズであった場合には、このＡ３サイズの用紙の画像をＡ４サイズ(横)に合わせて縦方向に２分割し(図では表ページと裏ページと表す)、その分割した画像を１枚のＡ４サイズの用紙の表裏にそれぞれ印刷する。したがって、単に片面印刷に変更して２枚の用紙に印刷するよりも、前記のように画像分割して１枚の用紙の両面に印刷することを可能にすることによって、印刷に必要な面積が増加せず、紙資源が無駄にならない。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、装置自体によって、あるいは接続されているコンピュータなどによって、用紙サイズと用紙反転手段のドアの開閉状態とを検知して両面印刷が可能か否かを判断し、両面印刷が不可能な場合に、自動的に片面印刷を行うか印刷動作を停止するかなどの適当な他の設定状態にするため、設定作業を忘れてしまうことや、それによる用紙ジャムなどの不具合の発生を防ぐことができ、さらに、印刷に必要な面積が増えないような印刷処理を可能にして、用紙の無駄をなくすこともできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態を説明するための画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１実施形態の画像形成装置における両面印刷動作に係るフローチャートである。
【図３】本発明の第２実施形態の画像形成装置における両面印刷動作に係るフローチャートである。
【図４】本発明の第３実施形態の画像形成装置における両面印刷の主動作に係るフローチャートである。
【図５】本発明の第３実施形態の装置による印刷例の説明図である。
【図６】画像形成装置の概略構造の説明図である。
【図７】図６において長大サイズの用紙をスイッチバックする場合の説明図である。
【符号の説明】
１…画像形成部、  ２…用紙反転部、  ３…給紙トレイ、  ４…給紙コロ、  ５…排紙トレイ、  ６…用紙反転部のドア、  ７…分岐搬送部、  ８…反転コロ、９…搬送コロ、  11…画像形成装置、  12…ホストコンピュータ、  13…画像形成処理手段、  14…印刷手段、  15…記憶手段、  16…中央演算処理ユニット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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