(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に記録するインクシートを、副走査方向に移動手段によって移動し、
インクシートの同一位置を複数回使用可能であるインクシート式印刷装置において、
インクシートを、主走査方向と副走査方向とにわたって複数のブロックに仮想上分割し、各ブロック毎の印刷に使用するインク使用量に対応する累積印刷率η１，η２を演算する第１演算手段と、
第１演算手段の出力に応答し、累積印刷率η１，η２に関連する副走査方向に異なる複数の印刷領域毎の評価値を演算する第２演算手段と、
第２演算手段の出力に応答し、評価値に基づいて、使用する印刷領域を決定し、移動手段によって、決定された印刷領域を使用して記録紙に印刷を行うように、インクシートを副走査方向に移動させる印刷領域決定手段とを含むことを特徴とするインクシート式印刷装置。
【請求項２】
第１演算手段は、
各ブロック毎の既に印刷を行った後の第１累積印刷率η１を用いて、各ブロック毎の印刷が予定される画像の印刷による第２累積印刷率η２を演算し、
第２演算手段は、
第２累積印刷率η２に関連する前記評価値を演算することを特徴とする請求項１記載のインクシート式印刷装置。
【請求項３】
印刷領域決定手段は、
各印刷領域にそれぞれ含まれる各ブロックの第２累積印刷率η２が予め定める値η０以下であるかどうかを比較する累積印刷率比較手段と、
累積印刷率比較手段の出力に応答し、第２累積印刷率η２が予め定める値η０以下であるブロックのみから成る印刷領域を、印刷に使用すべきものと決定する比較決定手段とを含むことを特徴とする請求項２記載のインクシート式印刷装置。
【請求項４】
比較決定手段は、
第２累積印刷率η２が予め定める値η０以下であるブロックのみから成る複数の印刷領域のうち、前記インク使用量が少ない累積印刷率η１，η２に対応する前記評価値を有する印刷領域を、印刷に使用すべきものと決定することを特徴とする請求項３記載のインクシート式印刷装置。
【請求項５】
インクシートは、副走査方向に複数ｑのグループに分割され、
各グループは、副走査方向に相互にずれた複数ｐの印刷領域Ｒ１〜Ｒｐを有し、
比較決定手段は、
１つのグループ内に前記印刷に使用すべき印刷領域が存在しないとき、他のグループ内の前記印刷に使用すべき印刷領域を決定することを特徴とする請求項３または４記載のインクシート式印刷装置。
【請求項６】
ブロックの副走査方向の長さＬＢ２は、インクシートの走行誤差ΔＬＢ以上の長さに設定されることを特徴とする請求項１〜５のうちの１つに記載のインクシート式印刷装置。
【請求項７】
インクシートの副走査方向に間隔ＬＢ１をあけて被検出部が形成され、
移動手段は、
被検出部を検出してインクシートの副走査方向の位置を検出する検出手段と、検出手段の出力に応答し、インクシートの前記決定された印刷領域を、記録紙に印刷を行う位置に移動する移動制御手段とを含むことを特徴とする請求項１〜６のうちの１つに記載のインクシート式印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報処理装置および通信装置などに好適なサーマル転写方式などの印刷装置に関し、さらに詳細には、インクシートを巻戻し、複数回使用する印刷方式において、印刷するインクシートの使用する部位を決定する構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
公知の技術は、インクシートのインクをサーマルヘッドの発熱で記録紙に転写し印刷するサーマル転写印刷方式であり、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ装置等の印刷装置として広く利用されている技術である。使用されるインクシートは、１回のみ印刷可能ないわゆるワンタイムインクシートが主流となっているが、複数回印刷が可能なインクシートも次第に普及しつつある。
【０００３】
第１先行技術（特開昭５９−２０７２７６）には、シリアルサーマル転写プリンタにおいて、ワンタイムリボンを用いた場合でも、前回印刷した部分と今回印刷しようとする部分を比較し、比較した部分が重ならないとき、１行分インクリボンを巻戻す構成が開示されている。
【０００４】
第２先行技術（特開平４−１２８０５３）には、マルチストライクインクリボン（複数回印刷可能なインクリボン）において、リボンカセットの使用回数を記録し、使用回数によって、印字ヘッドの圧力を制御する構成が開示されている。
【０００５】
第３先行技術（特開平５−１４７２４２）には、マルチパスインクリボンを用いたサーマル転写印刷装置において、前回印刷までの黒字率によって、サーマルヘッドに印加するための温度テーブルを選択使用する構成が開示されている。
【０００６】
第４先行技術（特開平５−１４７２９６）には、リボン面に対する前回までの累積黒率を演算し、累積黒率が一定値を超える場合には、次回の印字動作をインクリボンの未使用面から行わせる構成が開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
マルチパスインクシート（すなわち同一位置で複数回印刷可能なインクシート）を採用した場合でも、印刷で転写される回数に制限があり、転写回数が増えると次第に印刷品位が悪化していくことはやむを得ない。そのため、印刷され、転写されたインクシートの部位が平均化されることが望ましい。一旦、使用したインクシートを巻戻して使用する場合、印刷によるインクシートの縮みシート走行系の誤差等でインクシートは、完全に同じ部分が同じ場所に戻ることは期待できない。
【０００８】
このため、インクシートの使用部位のインク使用量の平均化を達成するための手法が必要となる。そこで前述の第４先行技術（特開平５−１４７２９６）は、１ページを印刷するとインクシートを巻戻し、前回印刷されたビットマップと、これから印刷しようとするビットマップとを比較している。インクシートの走行誤差等を考えると、ビット単位での印刷の重なりを基準に印刷の回数を求めることは、事実上採用することが非常に困難と判断される。そのため、全体としての累計黒率を基に判断されている。逆に、１ページの印刷部分全体の累積黒率のみでインクシートの使用状態を求める場合、実際には、部分的に累積黒率が大きく、印刷の劣化が激しい部位と、ほとんど印刷をしていない部位でも全体の累積黒率から除外される部分が発生し、インクシートの効率的な使用には不充分な結果となる。
【０００９】
本発明の目的は、インクシートを、印刷画質を低下することなく、効率よく使用することができるようにしたインクシート式印刷装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の実施の一形態を要約して述べると、たとえばファクシミリ装置、日本語ワードプロセッサ等の情報処理装置および通信装置に関して装備されて実施される印刷装置として、インクシートのインクを熱で記録紙に転写するサーマル転写方式などで、インクシートを巻戻し、２回以上使用可能な記録方式を採用した上記情報処理装置、通信装置において、インクシートを仮想的にブロックに分割し、各ブロック毎の既に印刷されたドット率とも呼ぶことができる第１累積印刷率η１を記憶し、新しく印刷しようとする画像を考慮したブロック毎の第２累積印刷率η２を演算し、記憶したインクシートの予め定める値η０と比較し、インク使用量が多い印刷領域の使用を行わず、ブロックを含む複数の各印刷領域Ｒ１〜Ｒｐ毎の評価値Ｇが平均的になるようにインクシートの印刷領域Ｒ１〜Ｒｐを決定する。
【００１１】
インクシートの副走査方向の走行誤差を充分配慮した大きさを有する複数のブロックに、インクシートを仮想的に分割する。各分割されたブロック毎にインクシートの累積印刷率η１，η２を求め、これをベースに各印刷領域毎の評価値Ｇを求め、インクシート全体としてインク使用量が平均化するように、新しく印刷するインクシートの印刷領域を決定する。これによりインクシートの経済的な使用が可能となる。さらに、インクシートの走行誤差を少なくする構成を提供することで、より経済的なインクシートの使用が達成される。
【００１２】
本発明は、記録紙に記録するインクシートを、副走査方向に移動手段によって移動し、
インクシートの同一位置を複数回使用可能であるインクシート式印刷装置において、
インクシートを、主走査方向と副走査方向とにわたって複数のブロックに仮想上分割し、各ブロック毎の印刷に使用するインク使用量に対応する累積印刷率η１，η２を演算する第１演算手段と、
第１演算手段の出力に応答し、累積印刷率η１，η２に関連する副走査方向に異なる複数の印刷領域毎の評価値を演算する第２演算手段と、
第２演算手段の出力に応答し、評価値に基づいて、使用する印刷領域を決定し、移動手段によって、決定された印刷領域を使用して記録紙に印刷を行うように、インクシートを副走査方向に移動させる印刷領域決定手段とを含むことを特徴とするインクシート式印刷装置である。
【００１３】
本発明に従えば、第１演算手段によって、インクシートの各ブロック毎の累積印刷率η１，η２を演算し、第２演算手段によって、副走査方向にずれて設定される複数の各印刷領域Ｒ１〜Ｒｐ毎の評価値Ｇを、累積印刷率η１，η２に基づいて演算する。これによって印刷領域決定手段は、記録紙への印刷のために使用すべき印刷領域を決定して、その決定した印刷領域が印刷のために使用されるように、インクシートを副走査方向に、移動手段によって移動させる。こうして同一位置を複数回使用可能なインクシートを用いて、印刷画像品質を低下することなく、インクシートの効果的な使用が可能になり、インクシートの無駄が回避される。
【００１４】
また本発明は、第１演算手段は、
各ブロック毎の既に印刷を行った後の第１累積印刷率η１を用いて、各ブロック毎の印刷が予定される画像の印刷による第２累積印刷率η２を演算し、
第２演算手段は、
第２累積印刷率η２に関連する前記評価値を演算することを特徴とする。
【００１５】
本発明に従えば、第１演算手段による第２累積印刷率η２は、各ブロック毎の既に印刷を行った後の第１累積印刷率η１を用いて、次に新たに印刷が予定されている画像に基づき、演算される。前記評価値Ｇは、この印刷が予定されている画像を考慮した第２累積印刷率η２を用いて演算される。したがって、次に印刷が予定される画像に対応する正確な評価値Ｇを得ることができる。
【００１６】
また本発明は、印刷領域決定手段は、
各印刷領域にそれぞれ含まれる各ブロックの第２累積印刷率η２が予め定める値η０以下であるかどうかを比較する累積印刷率比較手段と、
累積印刷率比較手段の出力に応答し、第２累積印刷率η２が予め定める値η０以下であるブロックのみから成る印刷領域を、印刷に使用すべきものと決定する比較決定手段とを含むことを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、比較決定手段は、
第２累積印刷率η２が予め定める値η０以下であるブロックのみから成る複数の印刷領域のうち、前記インク使用量が少ない累積印刷率η１，η２に対応する前記評価値を有する印刷領域を、印刷に使用すべきものと決定することを特徴とする。
【００１８】
本発明に従えば、印刷に使用するべきものと決定する印刷領域は、その印刷領域を構成する全てのブロックの第２累積印刷率η２が、予め定めるη０以下である。これによって印刷領域の全面にわたって鮮明な画像の印刷を達成することができる。
【００１９】
第２累積印刷率η２が予め定めるη０以下であるブロックのみから成る複数の印刷領域のうち、印刷領域の前記評価値Ｇがインク使用量が少ないブロックの累積印刷率η１，η２に対応する値である印刷領域を、印刷のために使用する。これによって印刷に使用するべき複数の各印刷領域の評価値Ｇが平均化し、インクシートの効率的な使用が可能になる。
【００２０】
また本発明は、インクシートは、副走査方向に複数ｑのグループに分割され、各グループは、副走査方向に相互にずれた複数ｐの印刷領域Ｒ１〜Ｒｐを有し、
比較決定手段は、
１つのグループ内に前記印刷に使用すべき印刷領域が存在しないとき、他のグループ内の前記印刷に使用すべき印刷領域を決定することを特徴とする。
【００２１】
本発明に従えば、インクシートは、たとえばロール状に比較的長く構成され、そのインクシートの長手方向である副走査方向に複数ｑのグループＤ０〜Ｄ（ｑ−１）に分割され、各グループには、複数ｐの印刷領域が、副走査方向にずれて形成される。各グループ内の全ての各印刷領域にそれぞれ含まれるブロックの第２累積印刷率η２が予め定める値η０を超えて、そのグループのインク使用量が印刷画像品質を低下する程度まで増大し、したがって印刷に使用すべき印刷領域が、１つのグループ内に存在しなくなったとき、他のグループに関して、比較決定手段によって印刷に使用すべき印刷領域が新たに決定される。
【００２２】
こうしてインクシートは、各グループ毎に、無駄なく効率的に使用される。したがってこのグループ化によって、移動手段がインクシートを、印刷に使用すべき印刷領域の設定のために長距離にわたって移動する必要がなく、インクシートの移動を円滑に短時間に設定することができるようになる。
【００２３】
また本発明は、ブロックの副走査方向の長さＬＢ２は、インクシートの走行誤差ΔＬＢ以上の長さに設定されることを特徴とする。
【００２４】
また本発明は、インクシートの副走査方向に間隔ＬＢ１をあけて被検出部が形成され、
移動手段は、
被検出部を検出してインクシートの副走査方向の位置を検出する検出手段と、
検出手段の出力に応答し、インクシートの前記決定された印刷領域を、記録紙に印刷を行う位置に移動する移動制御手段とを含むことを特徴とする。
【００２５】
本発明に従えば、インクシートが副走査方向に移動して位置決めされるとき、その走行誤差が存在しても、予め定めるブロックが印刷のためにそれぞれ用いられ、したがって画像の印刷品質が低下することを防ぐことができる。また同様に、このブロック化によって、主走査方向の走行誤差が存在しても、印刷画像品質の低下を防ぐことができる。
【００２６】
このようなインクシートの位置決めを正確に行うことができるようにするために、インクシートにはマークなどの被検出部４２が形成される。検出手段は、この被検出部を検出してインクシートの副走査方向の位置を演算して検出する。これによって移動制御手段は、インクシートを、副走査方向に希望する位置で正確に位置決めしてもたらすことができるようになる。被検出部の副走査方向の間隔ＬＢ１およびブロックの副走査方向の長さＬＢ２とは、その副走査方向の走行誤差ΔＬＢ以上（ＬＢ１≧ΔＬＢ，ＬＢ２≧ΔＬＢ）の値に設定して、さらに位置決め精度を向上するようにしてもよい。
【００２７】
インクシートは、熱転写形であってもよいけれども、ドット毎の電磁力によって駆動される針の先端部によって叩くことによって印字が行われる構成を有してもよく、そのほかの構成を有してもよい。
【００２８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の一形態のインクシート式印刷装置１に備えられるインクシート２の簡略化した平面図である。インクシート２は、ロール状であり、一方のロール３と他方のロール４との間で細長く副走査方向に移動し、記録紙５と重ねられて、熱転写形の印刷が行われる。ロール３，４間で、インクシート２は、記録紙５とともに副走査方向６に走査して印刷が行われる。このインクシート２は、副走査方向６の正逆方向に移動される。副走査方向６に垂直なインクシート２の幅方向は、主走査方向７であり、この主走査方向７の１ライン毎に、印刷が行われる。
【００２９】
図２は図１に示されるインクシート式印刷装置１が搭載されたファクシミリ装置９の簡略化した側面図であり、図３はファクシミリ装置９のインクシート２および記録紙５の搬送経路を示す簡略化した側面図である。外装ケース１１は、下キャビネット１２と、操作パネル１３と、カバー１４とを含む。ケース１１の前面（図２および図３の左方）から、矩形に裁断されたカット紙である記録紙５を積載した記録紙カセット１６が、着脱可能に挿入される。操作パネル１３は、ファクシミリ送信用ダイヤル操作のためのダイヤルボタン群、ファクシミリ送受信操作用ボタン群および液晶表示装置などを含み、ファクシミリ操作のための使用者のマンマシンインタフェースの働きを受け持つ。
【００３０】
インクシート２は、インクシートロール３から送出され、プラテンローラ１７とヘッドユニット１８の間を通り、巻取りロール４に巻取られる。ワンタイムインクシートの場合は、インクシートの送り方向は、一方向であり、１巻使い切ると交換することになる。ワンタイムインクシートが使用される場合、そのインクシートは、ロール３からロール４の位置方向にのみ、移動されて主走査が行われ、単１回の使用が行われる。マルチパスインクシート２の場合は、巻取りロール４からインクシートロール３への逆方向の巻取りも可能になっている。マルチパスインクシートは、そのインクシートの同一位置を複数回使用可能である。マルチパスインクシート２は、インクの塗布が厚めであり、１回の印刷で印刷部分のインクが全て転写されない、あるいはサーマルヘッドユニット１８の熱で転写された部分に周辺のインクが供給されるなどにより、複数回の印刷を可能にしている。そのため、１ピクセルが印刷された場合、その周辺のピクセルの部分にも影響が出るため、複数のブロック１５にインクシートを分割する。ワンタイムインクシートとマルチパスインクシート２とは、本発明では交換して使用することができる。
【００３１】
記録紙５は、記録紙カセット１６からピックアップローラ１９により１枚ずつ取出され、プラテンローラ１７と、ヘッドユニット１８の間を通り、出紙口２１から排出される。読取られる原稿２２は、カバー１４の上に積まれ、それが１枚ずつ操作パネル１３の後方（図２の右方）から機内に取込まれ、原稿読取り装置２３で読取られ、前方の記録紙カセット１６の上部のスタッカ２４に積み重ねられる。記録紙カセット１６において、支持板２６上に記録紙５が積載され、この支持板２６は、図３の紙面に垂直な軸線まわりに、搬送方向上流側（図３の左方）で、水平軸線まわりに上方に向かうばね力が与えられている。
【００３２】
ピックアップローラ１９が回転すると、最上面の１枚の記録紙５が前方に押出され、記録紙爪２７を乗り越えて給紙される。この機構によって１枚ずつ給紙されることになる。給紙された記録紙５は、下方の紙ガイド部材２８および上方の紙ガイド部材２９によってガイドされ、一対の送紙ローラ３１の間を通り、プラテンローラ１７と印字ヘッド３３の間に送られる。ヘッドユニット１８の一部である印字ヘッド３３と後ヘッドフレーム３４は、記録紙５およびインクシート２の走行の案内の働きをする。印字ヘッド３３とプラテンローラ１７の位置で印刷された記録紙５は、紙ガイド部材３０と紙ガイド部材３５により案内され、出紙口２１に一対の送紙ローラ３７で排紙される。
【００３３】
インクシート２はインクシートロール３から送出され、前ヘッドフレーム３８、印字ヘッド３３、後ヘッドフレーム３４およびプラテンローラ１７で案内され、巻取りロール４に巻取られる。記録紙５が印字ヘッド３３とプラテンローラ１７の間の送紙されたとき、印字ヘッド３３の部分では、印字ヘッド３３、インクシート２、記録紙５およびプラテンローラ１７の順に上から下に、重なっている。
【００３４】
印字ヘッド３３には、主走査方向７（図３の奥行き方向）に１ｍｍあたり、たとえば８個の各ピクセル毎のヒータ素子の密度で記録紙５の全幅にわたって並んでおり、一定圧力でプラテンローラ１７側にばね力で押されている。この各ドット毎のヒータ素子に、印刷する画像データに応じて電流を選択的に印加することによって、インクシート２のワックスが必要なピクセルに対応したドットのみ加熱され、記録紙５に転写され、主走査方向７の１ラインが一度に印刷されることとなる。これにより、記録紙５がヘッド３３を通過したときには、印刷が完了している。
【００３５】
位置センサ４１は、インクシート２のマーク４２（図１参照）を読取る光学的位置センサであり、マーク４２の種類により、反射タイプおよび透過タイプのいずれかのセンサを用いる。前述の図１に示されるインクシート２は、主走査方向７と副走査方向６とにわたって、複数のブロック１５に仮想上分割される。図１の実施の形態では、主走査方向７に、合計１０分割され、副走査方向６には、図１において参照符ｎ〜ｎ＋１０が示され、この記録紙２の全長にわたって、ブロック化される。
【００３６】
図４は、図１〜図３に示される本発明の実施の一形態の電気的構成を示すブロック図である。マイクロコンピュータなどによって実現される処理回路４４は、公衆電話回線４５に接続され、ファクシミリ信号を受信し、プラテン１７の回転駆動を行いながら、印字ヘッド３３を駆動し、印字ヘッド３３による主走査方向７の受信画像データの印刷を行う。このときインクシート２のロール４を巻取り駆動手段４６によって巻取る。ロール３は、巻戻し駆動手段４７によって逆移動して巻戻すことができる。印字ヘッド３３によって印刷すべき画像データは、前述のように公衆電話回線４５を介して伝送され、一旦、画像メモリ４８にストアされる。この画像メモリ４８にストアされた画像データは、前述のように印字ヘッド３３によって印刷される。インクシート２の制御に関するデータは、制御メモリ４９にストアされる。ファクシミリ送信にあたっては、副走査方向に走査移動される原稿を、主走査方向に細長く延びる読取りセンサ５７によって読取り、その原稿画像の信号を、公衆電話回線４５を介して、ダイヤルされた相手先に送信する。
【００３７】
インクシート２の副走査方向６の位置を検出する位置センサ４１の出力は、処理回路４４に与えられ、この位置センサ４１によって検出されたマーク４２は、カウンタ５１によって計数される。位置センサ４１とカウンタ５１は、インクシート２の副走査方向６の位置を検出する検出手段５２を構成する。
【００３８】
副走査方向６の位置を表すマーク４２は、インクシート２の印刷に悪影響しない部分である幅方向（すなわち主走査方向７）の側端に付けられ、インクシート２の走行位置を表す。マーク４２として、インクシート２のインクの塗布を透明フィルムに行わず、透明なマークとし、透過型光学的位置センサ４１で読取るようにしてもよく、あるいはインクシート２の裏面に反射剤を塗布してマーク４２を構成し、反射型光学的位置センサ４１で読取るようにしてもよい。
【００３９】
インクシート２は、１ページ分印刷すると巻戻し、同じシート面を再使用するようにしてもよく、１巻のシートロールの副走査方向６の全長にわたる１回目の使用が終わると最初まで巻戻し、２回目の印刷に入るようにしてもよく、あるいはその中間的な動作を行ってもよい。どの構成でも、副走査方向６の位置確認のマーク４２を用いて、インクシート２の位置は正確に確認が可能である。副走査方向６に沿うブロック１５の長さＬＢ２の２倍を、マーク４２の間隔ＬＢ１に選んで構成されてもよいけれども、本発明の考え方によれば、マーク４２の間隔ＬＢ１およびブロック１５の長さＬＢ２は、インクシート２の副走査方向６の走行誤差ΔＬＢ以上の値に選ばれ、これによって位置決め精度が向上される。インクシート２は、ロール３，４の引張り力によって伸長し、また印字ヘッド３３による印刷時の加熱によって伸長しやすく、走行誤差ΔＬＢを生じやすいけれども、このマーク４２を位置センサ４１によって検出し、副走査方向６に沿うブロック１５の位置を正確に検出することができる。インクシート２はまた、前述のように主走査方向７にも仮想上分割されており、この各ブロック１５の主走査方向７の長さＬＢ３もまた、インクシート２の主走査方向７の走行誤差以上に選ばれてもよい。
【００４０】
図５は、インクシート２を副走査方向６に展開した状態を示す図である。インクシート２は、副走査方向６に、複数ｑのグループＤ０，…，Ｄｎ，…，Ｄ（ｑ−１）に分割される。各グループＤ０〜Ｄ（ｑ−１）は、副走査方向６に相互にずれた複数ｐの印刷領域Ｒｐ，…，Ｒｋ，…，Ｒ１を有する。各グループ毎の印刷領域Ｒ１〜Ｒｐは、主走査方向７のたとえば１ラインＬ１〜Ｌｆ０（後述の図７参照）分ずつ、副走査方向６に相互にずれて仮想上設定されており、本発明の実施の他の形態では、主走査方向７の複数のライン分ずつ、副走査方向６にずれていてもよい。
【００４１】
図６は、図１〜図５に示される本発明の実施の一形態における処理回路４４の動作を説明するためのフローチャートである。ステップｓ４１からステップｓ４２に移り、整数である変数ｍを零に設定し、次のステップｓ４３に移る。ステップｓ４３では、変数ｋを、予め定める第１の値ｐに設定する。この値ｐは、各グループＤ０〜Ｄ（ｑ−１）にそれぞれ含まれる印字領域Ｒ１〜Ｒｐの数である。こうしてたとえば先ず或る印字領域Ｒｐが設定された後、次のステップｓ４４では、その印字領域Ｒｐに含まれる各ブロック毎の既に印刷を行った後の第１累積印刷率η１を用いて、各ブロック毎の印刷が予定される画像の印刷による第２累積印刷率η２を演算する。第１および第２累積印刷率η１，η２は、図８を参照して後述する。
【００４２】
ステップｓ４５では、前記設定された１つの印刷領域Ｒｐにおいて、その印刷領域Ｒｐに含まれる各ブロックの第２累積印刷率η２が、予め定める値η０を超えるか（η２＞η０）が判断され、そうであればステップＳ７に移り、その印字領域Ｒｐが使用不可であることを表す論理「１」のフラグＦをセットする。制御メモリ４９には、主走査方向７および副走査方向６にわたる全てのブロック毎の第１累積印刷率η１がストアされている。第２累積印刷率η２は、この制御メモリ４９にストアされている第１累積印刷率η１を用いて、前述のように印刷予定画像データによって演算されることになる。制御メモリ４９にはまた、表１に示されるように、各グループＤ０〜Ｄ（ｑ−１）毎に、印字領域Ｒｐ〜Ｒ１毎の印刷不可であるかどうかを表すフラグＦと、後述の評価値Ｇとが表１のようにストアされる。
【００４３】
【表１】
0003626404.tif 000002
【００４４】
前述のステップｓ４７において、使用不可の印刷領域Ｒｐが判断されたとき、そのフラグＦは、前述のように論理「１」にセットされ、使用不可であることが表される。またステップｓ４５において、第２累積印刷率η２が予め定めるη０以下であれば（η２≦η０）、ステップｓ４６において、印刷領域Ｒｐの評価値Ｇが算定されて演算される。
【００４５】
ステップｓ４７ａでは、ステップｓ４６，ｓ４７の次に、変数ｋを、１だけデクリメントし、仮想上、インクシート２の副走査方向６の位置を、予め定める１または複数のライン分、シフトし、次の印刷領域Ｒ（ｐ−１）において、演算の準備状態とする。ステップｓ４８では、変数ｋが零であるかどうかが判断され、零でなければ、ステップｓ４４に戻り、前述と同様な動作が繰返される。こうして１つのグループ、たとえばｐに含まれる全ての印刷領域Ｒｐ〜Ｒ１にわたって、印刷不可かどうかを表すフラグＦがセットされ、また各印刷領域Ｒｐ〜Ｒ１毎の評価値Ｇが演算されて制御メモリ４９にストアされる。たとえば表１では、ステップｓ４６において演算された評価値ｃ２，ｃ３，ｃ５が、印刷領域Ｒ（ｐ−１），Ｒ（ｐ−２）などに対応してストアされた状態が示されている。
【００４６】
前述の評価値Ｇは、第１または第２累積印刷率η１，η２のいずれか少なくとも一方に関連する各印刷領域毎の評価値である。この評価値Ｇは、その印刷領域のインク使用量に対応する値である。評価値Ｇは、本発明の実施の一形態では、各印刷領域に含まれる全てのブロックの第２累積印刷率η２の最大値であってもよく、あるいはまた各印刷領域の全てのブロックの第２累積印刷率η２の平均値であってもよい。このように評価値Ｇというのは、１つの印刷領域全体にわたるインク使用量に対応する値である。
【００４７】
図６のステップｓ４８において、変数ｋが零となったとき、１つのグループＤ０に含まれる全ての印刷領域Ｒｐ〜Ｒ１におけるフラグＦおよび評価値Ｇの演算が終了し、これによってステップｓ４９では、１つのグループＤ０に含まれる全ての印刷領域Ｒｐ〜Ｒ１毎のフラグＦが、使用不可を表す論理「１」であるかどうかが判断される。もしも１つのグループＤ０における全ての印刷領域Ｒｐ〜Ｒ１のフラグＦが印刷不可であれば、次のステップｓ５０では、変数ｍを１だけインクリメントし、その結果、変数ｍが、予め定める値ｑ以下であれば（ｍ≦ｑ）、このステップｓ５１からステップｓ４３に戻る。変数ｍが、予め定める値ｑを超えるとき（ｍ＞ｑ）、ステップｓ５２ではユーザにインクシート２を交換すべきことを警告するために、警告表示を行う。こうして複数ｑの全てのグループＤ０〜Ｄ（ｑ−１）に含まれる印刷領域Ｒｐ〜Ｒ１において、鮮明な画像品質を達成することができるようになる。
【００４８】
前述のステッ４９において、たとえばグループＤ０における１または複数の印刷領域で、使用不可のフラグＦが存在しないとき、ステップｓ５３では、評価値Ｇが最小である印刷領域を選択する。たとえば表１における評価値Ｇが、ｃ２＜ｃ３＜ｃ５であれば、最小の評価値ｃ２に対応する印刷領域Ｒ（ｐ−１）が、選択されて、この選択された印刷領域Ｒ（ｐ−１）を用いて記録紙５への熱転写印刷が行われる。
【００４９】
ステップｓ５２，ｓ５３の後、ステップｓ５４に移り、全ての動作を終了する。こうしてステップｓ５３では、インク使用量が最小の印刷領域を選んで、印刷が行われるので、各グループＤ０〜Ｄ（ｑ−１）毎の全ての印刷領域Ｒｐ−Ｒ１の評価値Ｇ、したがってインク使用量が、ほぼ平均化されてインクが消費されることになる。これによってインクシート２の使用効率が高くなり、未使用の部分またはインク使用量が少ない部分が存在したままで、インクシート２が廃棄されてしまうおそれがなくなる。
【００５０】
図７は、ブロック１５の累積印刷率η１，η２を説明するための図である。印字ヘッド３３による主走査方向７のラインは、参照符Ｌ１〜Ｌｆ０で示される。各ラインＬ１〜Ｌｆ０毎の各ヒータ素子による印刷のドット数は、各ブロック１５の印刷回数毎に、制御メモリ４９にストアされる。
【００５１】
【表２】
0003626404.tif 000003
【００５２】
たとえば、主走査ラインＬ２に関して、ヒータ素子による第１回印刷のドット数は、ｅ１１であり、第２回の印刷時には、ドット数ｅ２１である。ブロックｅ１５の第１回のドット数の合計（たとえばｅ１１＋ｅ１２＋ｅ１３）は、加算されて、合計ドット数ｅ１が求められる。同様にして第２回以降の印刷による印刷率ｅ２，…，ｅ（ｄ）が演算される。こうして各ブロック１５毎に、既に印刷されることによるインキ使用量に対応する第１累積印刷率η１（＝ｅ１＋ｅ２＋…＋ｅ（ｄ））が演算して求められる。各ブロック１５毎の次回の印刷が予定されている画像のブロックのドット数をｅ（ｄ＋１）とするとき、第１累積印刷率η１と、印刷率ｅ（ｄ＋１）とが加算されて、第２累積印刷率η２（＝η１＋ｅ（ｄ＋１））が演算して求められる。
【００５３】
このような第１および第２累積印刷率η１，η２は、各ブロック１５におけるインク使用量に対応する値である。
【００５４】
本発明は、熱転写形印刷装置に関連して実施されるだけでなく、そのほか多数の針の先端部をインクシートを叩き、インクシートに関して針と反対側に配置された記録紙に印刷する構成を有する印刷装置およびそのほかの構成を有する印刷装置に関連して広範囲に実施することができる。
【００５５】
本発明は、ファクシミリ装置に関連して実施されるだけでなく、そのほかの情報処理装置および通信装置などに関連して広範囲に実施することができる。
【００５６】
【発明の効果】
本発明によれば、インクシートの主走査方向と副走査方向とにわたって仮想上分割されたブロック毎に、累積印刷率η１，η２を演算して、複数の各印刷領域毎の評価値を演算して印刷に使用すべき印刷領域を決定するようにしたので、その決定された印刷領域内における印刷された画像の品質の低下を防ぎ、鮮明な印刷を行うことが可能であり、しかもインクシートの使用回数が少ない部分が残存したままでインクシートが廃棄されてしまうなどの無駄を防ぐことができ、効率よくインクシートを使用することができるようになる。
【００５７】
また本発明によれば、既に印刷を行った後の第１累積印刷率η１に、新たに印刷が予定されている画像に基づいて第２累積印刷率η２を演算するようにし、これによって印刷領域の評価値Ｇを得るようにしたので、予定された画像の印刷の前に、適切な印刷領域が決定され、したがってインクシートを効率よく使用し、しかも印刷画像品質を向上することができる。
【００５８】
また本発明によれば、第２累積印刷率η２が予め定めるη０以下であるブロックのみから成る印刷領域を用いて印刷を行い、これによって印刷画像品質を向上することができ、画像品質の低下を防ぐことができる。
【００５９】
また本発明によれば、複数の印刷領域のうち、それらの印刷領域の評価値が表すインク使用量が少ない累積印刷率η１，η２に対応する値のものを、用いて印刷を行い、これによって印刷画像品質の向上を図ることができるとともに、複数の印刷領域の評価値を、平均化してインクシート全体を効率よく使用し、インクシートの無駄を防ぐことができる。
【００６０】
また本発明によれば、インクシートの副走査方向の複数の各グループ毎に、印刷に使用されるべき印刷領域が決定され、こうして印刷に適した印刷領域が存在しなくなったグループが生じたとき、他のグループに移って印刷領域が決定され、したがって移動手段によるインクシートの移動距離を短くし、円滑なインクシートの移動を可能にすることができる。
【００６１】
インクシートの伸縮などによる走査誤差にかかわらず、印刷領域を正確に位置決めして設定し、これによって印刷画像品質の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態のインクシート式印刷装置１に備えられるインクシート２の簡略化した平面図である。
【図２】図１に示されるインクシート式印刷装置１が搭載されたファクシミリ装置９の簡略化した側面図である。
【図３】ファクシミリ装置９のインクシート２および記録紙５の搬送経路を示す簡略化した側面図である。
【図４】図１〜図３に示される本発明の実施の一形態の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】インクシート２を副走査方向６に展開した状態を示す図である。
【図６】図１〜図５に示される本発明の実施の一形態における処理回路４４の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】ブロック１５の累積印刷率η１，η２を説明するための図である。
【符号の説明】
１  インクシート式印刷装置
２  インクシート
５  記録紙
６  副走査方向
７  主走査方向
１５  ブロック
１７  プラテンローラ
３３  印刷ヘッド
４８  画像メモリ
４９  制御メモリ
５２  検出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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