(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数杯分の飲料を複数個の貯蔵槽に貯えて、適宜この飲料をこれら貯蔵槽から導出する飲料貯蔵装置において、これら複数個の貯蔵槽内の洗浄を同時に行なわせないようにして、少なくとも一つの貯蔵槽には常に飲料が貯えられるようにしたことを特徴とする飲料貯蔵装置。
【請求項２】
複数杯分の飲料を複数個の貯蔵槽に貯えて、適宜この飲料をこれら貯蔵槽から導出する飲料貯蔵装置において、これら複数個の貯蔵槽内の洗浄を交代的に行い、少なくとも一つの貯蔵槽には常に飲料が貯えられるようにしたことを特徴とする飲料貯蔵装置。
【請求項３】
複数杯分の飲料をまとめて抽出して複数個の貯蔵槽に貯えて、適宜この飲料をこれら貯蔵槽から導出する飲料貯蔵装置において、一方の貯蔵槽に飲料が貯溜している時間が所定値以上の場合には、新たに抽出した飲料を他方の貯蔵槽に導くことを特徴とする飲料貯蔵装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数杯の飲料を複数個の貯蔵槽に貯えるようにした貯蔵装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来よりこの種自動販売機においては、例えば特開平４−３５４９１２号公報（Ａ４７Ｊ３１／３０）に抽出装置として示される如く、コーヒー豆等の原料からコーヒー等の飲料を抽出し、他の砂糖或いはミルク等と混合した後、カップに注入して販売するよう構成されている。また、これまでは食品衛生法の規制により、自動販売機では抽出した飲料を所定量予め保存して置いて販売することが不可能であったため、従来では販売毎に一杯つづ原料からコーヒーを抽出して販売する方式が採られていた。
【０００３】
係る販売毎の抽出によれば毎回新鮮なコーヒーを抽出して販売できる利点があるものの、抽出には時間がかかるため、商品の選択から販売までに比較的長い時間（４０秒／杯）顧客は待たなければならない。また、抽出に必要なペーパーフィルタ等の消耗品の消費量も多くなるため、効率的な販売ができなくなる問題があった。
【０００４】
前記食品衛生法の改正により、この種自動販売機においても飲料を予め所定量抽出して保存して置き、販売毎にカップに注入して販売する方式を採ることが可能となる。このような構造が示された公報として、特開平５−１３５２７４号公報がある。この公報では、抽出器でまとめて数杯分抽出した飲料（コーヒー）を並列に配置された２つの貯溜容器へ同時に流し込み、一方の貯溜容器から順次飲料を供給するというものである。
【０００５】
又、販売によって貯溜容器内の飲料の量が少なくなると、逐次抽出を行ってこの容器へ追加するといういわゆる「先入れ先出し」の考えを採用している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記公報に示された装置によれば、常に両方の貯溜容器を同時に使用しているため、次のような課題が考えられる。第１に、これら貯溜容器は衛生管理上所定時間毎に洗浄工程を行う必要があるため、この所定時間は貯溜容器の使用が不可能となり、例えばこのような容器が備えられた自動販売機の販売機能を停止せざるを得ない。第２に「先入れ先出し」の考えを採用すると、特にコーヒー飲料においては販売毎に味覚が変質することがある。
【０００７】
第１の点について詳述すると、次のとおりである。飲料を作り溜めしておく場合にあっては、その貯溜容器を常に飲料を貯蔵するに好ましい状態に維持する必要がある。例えば、自動販売機で粉末原料（コーヒーひき豆など）からコーヒー飲料を作ると、市販食品の様に十分な防腐処理（防腐剤の添加）をすることができない。このため、貯溜容器は、毎日リンスや乾燥などの衛生保持の処理（洗浄工程等）をする必要がある。この中で、乾燥工程で、貯溜容器内の雑菌増殖を抑制する処理には約２時間程度の乾燥処理時間が必要とされる。すなわち、この約２時間は自動販売機の販売機能を停止させなければならず、利用者に不満を与える。これは、自動販売機は高速道路のサービスエリア、３交替工場、少人数でも昼夜勤務のガードマン、設備などの保守担当者等２４時間稼動中の場所などに無人店舗で飲料を提供できるという概念が一般的にあるため、上述したように販売機能を停止させなければならない自動販売機は、その自動販売機の存在感（意義）がなくなり、致命点な課題である。
【０００８】
第２の点について、図９に基づいて説明する。図は例えば５杯分のコーヒーを一つの貯蔵槽に貯えて２杯販売終了後に、新たに２杯分を抽出して残りの３杯分と混合し、且つ５分間隔で１杯づつ販売されたと仮定した場合を示したもので、順次販売が進むにつれて初回抽出分のコーヒーは除々に減少するもの９〜１０杯目の販売すなわち初回抽出後４５〜５０分経過しても約１６％の初回抽出分のコーヒーが残って販売されることとなり、このことは風味を大切にする飲料（コーヒー）にとっては許容できないことである。一般的にコーヒー飲料は抽出してから３０分前後に売り切れる事が好ましいとされている。従って、この例では初回の５杯作り溜めした後は、多くても２杯補給（追加）を１回で終りにして次の補給の場合は、例えば別の貯蔵槽へ導くのが好ましい。これによって７杯目（初回抽出から３５分後）は初回の抽出分は残らないようになる。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、まとめて抽出して貯蔵する装置において、常に新鮮な風味の良いコーヒーを提供すること並びに貯蔵槽を常に衛生的に保ちつつこの装置の作動を停止させないようにすることである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、第１並びに第２の発明は、複数杯分の飲料を複数個の貯蔵槽に貯えて、適宜この飲料をこれら貯蔵槽から導出する飲料貯蔵装置において、これら複数個の貯蔵槽内の洗浄を同時に行なわせない、あるいは、これら複数個の貯蔵槽内の洗浄を交代的に行わせるようにしたので、少なくとも一つの貯蔵槽には常に飲料が貯えられる状態となる。
【００１１】
第３の発明は、一方の貯蔵槽に飲料が貯溜している時間が所定値以上の場合には、他方の貯蔵槽に抽出した飲料を導くようにしたので、抽出時間の異なるあるいは風味の異なる飲料が一つの貯蔵槽に混合されることはない。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の自動販売機の説明をする。この自動販売機は、自動販売機内で調理したコーヒーを、商品購入者にカップで提供するようにしたものであり、図１はそのコーヒーの調理部の構造図である。同図に示すように、この調理部１は、大別して給水部２と抽出販売部３から構成されている。
【００１３】
給水部２は、水道の水を貯蔵するシスターン１１と、シスターン１１の下流側に設けられ、シスターン１１の水を加圧して給水パイプ１２を介して自動販売機内の各部に供給する水ポンプ（メインポンプ）１３と、給水された水を冷却して希釈水として冷却パイプ２０を介してカップＣに供給する冷却水タンク１４と、給水された水を加熱して湯を貯蔵する湯タンク１５とを備えている。給水部２では、水道から給水された水を一旦シスターン１１に貯水した後、水ポンプ１３が、貯水した水を加圧して、湯タンク１５、冷却パイプ２０を介して冷却水タンク１４および給水パイプ１２を介して後述する蒸気発生器１６に供給している。湯タンク１５は、給水された水をヒータ１７で加熱して９０度以上の湯を作り、これを貯蔵する。湯タンク１５に貯蔵された湯は、湯弁１８を介して、後述する抽出装置１９に給湯される。また、冷却水タンク１４は、図示しない冷凍サイクルによって冷却した水が貯水してあり、冷却タンク１４内に蛇行状に配設した冷却水パイプ２０の中に、供給された水を通過させることにより、希釈水弁２１を介して、冷却した希釈水をカップＣに供給する。
【００１４】
抽出販売部３は、カップＣを供給するカップ供給装置２２と、コーヒーの粉末原料（飲料原料）を貯蔵するコーヒーキャニスタ２３と、粉末原料と湯を混合してコーヒーを抽出する抽出装置１９と、この抽出装置１９で抽出されたコーヒーを温蔵するバッチ槽２４と、クリームを貯蔵するクリームキャニスタ２５と、砂糖を貯蔵する砂糖キャニスタ２６と、シロップを貯蔵するシロップキャニスタ２７と、砂糖キャニスタ２６およびクリームキャニスタ２５から、販売命令に従ってそれぞれ供給された砂糖およびクリームを、抽出されたコーヒーと混合するミキシングボール２８と、水ポンプ１３からフィルタ２９を介して給水された水を蒸発させて抽出装置１９に送り込む蒸気発生器１６と、カップＣを置くためのカップ受台３０と、このカップ受台の下方に配置された廃棄バケツ３１とを備えている。なお、フィルタ２９は、給水パイプ１２内を流動する水に含まれるマグネシウムやカルシウムなどを除去することにより、純水を生成して、抽出装置１６の後述する蓄熱体の表面へのマグネシウムなどの化合物が付着するのを防止する。
【００１５】
蒸気発生器１６には、ここで発生された蒸気を導びくための蒸気パイプ３２がつながれており、２つに分岐し、一方の蒸気パイプ３３は抽出弁３４を介して抽出装置１９に導かれており、他方の蒸気パイプ３５はミキシング弁３６を介してミキシングボール２８に導かれている。
又、バッチ槽２４の下部には販売パイプ３７と廃棄パイプ３８とがつながれており販売パイプ３７は販売弁３９を介して、その先端がミキシングボール２８に臨んでおり、一方廃棄パイプ３８は廃棄弁４０を介してその先端が廃棄バケツ３１に臨んでいる。
【００１６】
この抽出販売部３では、あらかじめ抽出装置１９でまとめて抽出したコーヒー数杯分を飲料供給パイプ４１を介してバッチ槽２４に温蔵しておき、コーヒーの商品選択スイッチ（図示せず）が押されると、カップ供給装置２２がカッブ受台３０にカップＣを供給する。同時に、ミキシングボール２８にバッチ槽２４からコーヒーが一杯分、砂糖キャニスタ２６から砂糖が、クリームキャニスタ２５からクリームが夫々供給され、これらがミキシングボール２８内で混合され、その後、この混合液がカップＣに供給される。
【００１７】
図２、図３はバッチ槽（貯蔵槽）２４を中心に示した説明図で、図１に示した部品と同一部品には同一符号を示してその説明は省略する。この図２、図３において１００は切換装置（図１では省略した）で、抽出装置１９からの入口管１０１とバッチ槽につながれた２本の第１出口管１０２，１０３とカップＣへ直接臨んでいる第２の出口管１０４とがつながれている。そして、抽出装置１９で抽出されたコーヒーをバッチ槽２４へ導く場合はそのコーヒーを第１出口管１０２，１０３へ、一方、そのコーヒーをカップＣへ導く場合は第２出口管１０４へ夫々切り換えて流すものである。
【００１８】
前記バッチ槽２４は、具体的には２つ並列に配置された槽Ａと槽Ｂとからなり、これら両槽Ａ，Ｂはいずれも同一構造となっており、その内部構造は図４に示すようになっている。これら槽Ａ，Ｂは筒状のシリンダ４２と、このシリンダの上部開口を閉じる上蓋４３と、下部開口を閉じる下蓋４４とから構成されており、両蓋を貫通するボルト４５とナット４６とで、この三者は一体的に組み合わせられている。４７は上蓋に設けた接続孔で、オーバーフローチューブ４８がつながれる。このオーバーフローチューブ４８は、廃棄バケツ３１（図１参照）に臨んでおり、槽Ａ内をオーバーフローした飲料は、このチューブ４８を介して廃棄バケツ３１に導かれる。又、このオーバーフローチューブ４８には、後述する販売弁の開放や廃棄弁の開放によってコーヒーを槽Ａから流下させる時の空気取入口としても作用し、これによって速やかにコーヒーが槽Ａから流れ出るようになる。尚、この上蓋には飲料供給パイプ４１もつながれている。
【００１９】
下蓋４４は、その断面が略ロート状に形成されており、この蓋の側部には空気管４９（図１では省略）につながる孔５０が設けられている。空気管４９は、槽Ａの左側部に沿って上方へ立ち上げられており、その上部に左右に分岐されており一方の分岐管５１には圧力センサ５２が、他方の分岐管５３には空気電磁弁５４とエアポンプ５５とが夫々つながれている。この圧力センサ５２、空気電磁弁５４、エアポンプ５５等の動作等については後述する。５６は、シリンダ４２に巻き付けたヒータであり、槽Ａに貯溜されたコーヒーＸを一定温度（約６５℃）に保つよう制御されている。
【００２０】
一方、この下蓋４４の下部には販売チューブ３７並びに廃棄チューブ３８に夫々つながれる孔５７，５８が設けられている。これら両チューブ３７，３８はシリコンゴム製で、販売弁５９、廃棄弁６０の可動板６１，６９の先端７１，７７で押されることによって変形し、チューブ３７，３８に流れる流体（コーヒー）制御を行う。尚、７５は販売チューブ３７に設けられた空気抜き孔である。
【００２１】
販売弁（販売手段）５９は、販売チューブの変形を行わせる可動板６１と、この可動板に力を加える逆への字型のレバー６２と、このレバー６２の軸６３よりも左側をつき上げ且つ電磁コイル６４に挿入されたプランジャー６５と、レバーの左端と固定フック６６とに跨ったスプリング６７とから構成されている。そして、飲料の販売時には、電磁コイル６４への通電によってプランジャー６５が押し上げられ、これによってレバー６２は、その軸６３に対し左が上りその右端６８が下がって可動片が左側へ押し戻され販売チューブの変形が解除され、飲料が販売チューブより流下する。
【００２２】
一方、廃棄弁（廃棄手段）６０は、廃棄チューブ３８の変形を行わせる可動板６９と、この可動板６９に力を加えるへの字型のレバー７０と、このレバー７０の軸７１よりも右側を引き下げ且つ電磁コイル７１に挿入されたプランジャー７２と、レバー７０の右端と固定フック７３とに跨ったスプリング７４とから構成されている。そして、通常は、電磁コイル７１への通電によってプランジャー７２が引き下げられ、これによって可動弁６９の先端７７によって廃棄チューブ３８が変形し、槽Ａ内の飲料が廃棄チューブ３８より流下しないようにしている。そして、飲料の廃棄時や停電時には、電磁コイル７１への非通電によってプランジャー７２が引き上げられそれによってレバー７０の左端７８が下がって可動片６９が右側へ押し戻され廃棄のチューブ３８の変形が解除され（図４参照）、衛生上の観点から飲料が廃棄チューブ３８を介して廃棄バケツ３１（図１参照）へ捨てられる。
【００２３】
ここで、圧力センサ５２、空気電磁弁５４は夫々の槽Ａ，Ｂからの空気管４９に設けられているがエアポンプ５５はその空気管４９の合流管（図３参照）に１つ備えられている。エアポンプ５５を備えた目的は、夫々の槽Ａ，Ｂの衛生管理を行うため（洗浄工程）であり、その工程は、リンス作業と乾燥作業とから構成されている。この工程について以下説明する。
【００２４】
槽Ａ，Ｂ内に貯溜していたコーヒーＸ等によってこの槽Ａの内面には汚れが発生するおそれがあるため、このような場合は、次の動作によって槽Ａ内を洗浄する。まず、抽出装置１９（図１参照）にはコーヒーの粉末原料を供給せず、湯弁１８の開放によって湯のみを抽出装置１９に導入し、ポンプ（図示せず）を用いてこの湯を洗浄湯として槽Ａに供給する。この際、図５で示すように販売弁５９や廃棄弁６０は閉じられている。従ってこの槽Ａには洗浄湯Ｙが貯溜される。その後、エアポンプ５５を運転させると共に、空気弁５４を開放する。するとエアポンプ５５から吐出された加圧空気は空気管５４を介して実線矢印のように槽Ａ内で洗浄湯Ｙを激しく撹拌するので、槽Ａ内の汚れは除去される。このように加圧空気を槽Ａ内に送り込む時間は、槽Ａの大きさや洗浄湯の量、汚れの状態によって変わるが、概ね１分程度が適当と考えられる。次にエアポンプ５５の運転を停止し、廃棄弁６０を一定時間開放することによって、洗浄湯Ｙは廃棄チューブ３８を介して廃棄バケツ３１（図１参照）へ流し込む。このように槽Ａ内に洗浄湯Ｙを貯えた後強制的にエアポンプ５５で、加圧空気を槽Ａ内へ送り込んだのでこの加圧空気によって槽Ａ内の汚れを効果的に落として、リンス効果を高めている。
【００２５】
このリンス動作の終了後は図６で示すように廃棄弁６０を閉じると共に、槽Ａのシリンダ４２に備えた保温ヒータ５６へ約２時間程度通電させ、この槽Ａのシリンダ４２の壁面の温度上昇を図る。その後、エアポンプ５５を運転させると共に、空気弁５４を開放することによって、加圧空気を一定時間（例えば数１０分程度）このバッチ槽Ａに供給させる。これによってバッチ槽Ａ内の乾燥時間を短くできる。尚、加圧されてバッチ槽Ａに導かれた空気は接続孔４７を介してオーバーフロー管４８より排出される。このような一連のリンス動作、乾燥動作によって槽Ａ内の衛生を保つことができる。
【００２６】
上述した槽Ａ，Ｂは図３で示すように２つ並列に設けられており、本発明はいかにしたら効率的に、かつ衛生的に使用できるかという技術的課題に対してなされたものである。以下その点について説明する。
図３において、２００はこの自動販売機の制御装置で、エアポンプ５５、切換装置１００、抽出装置１９等を図７で示すフローチャートに基づいて制御する。
【００２７】
図７において、自動販売機の動作がスタートするとステップＳ1では槽Ａ，Ｂを交代的に洗浄工程（図５、図６で示す状態）を実施する。これは、２つの槽Ａ，Ｂが同時に洗浄工程とならないようにして、どちらか一方の槽Ａ，Ｂには、常に飲料が貯えられるようにしておくためである。そしてステップＳ2では、Ａ槽Ｂ槽いずれも洗浄済であるか、Ｂ槽のみ洗浄中であるか、あるいはＡ槽のみ洗浄中であるか、という状態を検出する。ステップＳ3では、上記ステップＳ2の検出状態を踏まえ、Ａ槽Ｂ槽いずれも洗浄済並びにＢ槽のみ洗浄中の場合は「Ａ槽使用」と決定し、Ａ槽のみ洗浄中の場合は「Ｂ槽使用」と決定する。その後抽出を開始し、抽出されたコーヒーは、図３で示す抽出機１９−飲料供給パイプ４１−切換装置１００を介して、先程「Ａ槽使用」と決定したのであれば一方の分岐供給パイプ１０２を介してＡ槽へ、「Ｂ槽使用」と決定したのであれば他方の分岐供給パイプ１０３を介してＢ槽へ切換えて導入する。そしてステップＳ4〜Ｓ7ではコーヒーを抽出して、そのコーヒーをＡ槽もしくはＢ槽に貯え、コーヒーの販売を開始する。ステップＳ8でその販売中に抽出開始時刻より所定時間（例えば３０分）経過したか否かを判断して、過ぎていればコーヒーの風味が低下（酸化）していると考えてそのコーヒーを廃棄（ステップＳ9、図３の廃棄弁６０を開放）処分し、ステップＳ10へ至る。このステップＳ10では使用した槽の汚れ具合に応じてステップＳ1へ行くかステップＳ2へ行くか判断する。一方、所定時間を過ぎていなければ、ステップＳ11に移行し、ここではその販売量が所定量以上か否か（言い換えれば、バッチ槽内のコーヒーが所定量以下となったか否か）を判断し、以上であれば、バッチ槽内のコーヒー量が少ないためステップＳ12で両抽出を開始しその抽出したコーヒーを追加する。一方、販売量が所定量以下の場合はそのままステップＳ7に戻って販売を継続する。このように２つの槽Ａ，Ｂはあるものの、その槽Ａ，Ｂの洗浄工程は、交代的言い換えれば、同時に行うのを禁止させ、且つ抽出したコーヒーはどちらか一方の槽Ａ，Ｂにのみ導くようにしたものである。これによって、抽出時刻の異なるコーヒーが同一のバッチ槽に混合されることはない。
【００２８】
上記の制御内容と異なる方法（別の実施の形態）としては図８で示すフローチャートもある。図８において、自動販売機の動作がスタートすると、ステップＳ80〜Ｓ82では抽出を開始して、その抽出されたコーヒーはバッチ槽Ａへ導く（図３において切換装置１００は１０２側に連通）。そしてステップＳ83ではＡ槽に貯えられているコーヒーの販売を開始する。ステップＳ84では、その販売量が所定量以上か否か（言い換えれば、槽Ａ内のコーヒーが所定量以下となったか否か）を判断し、以上であればバッチ槽内のコーヒー量が少ないためステップＳ85で両抽出を開始する。ここで、ステップＳ86では、初回の抽出開始時刻より所定時間（例えば１５分）経過したか否かを判断して過ぎていなければ槽Ａへ追加するものの（ステップＳ87）、その時間が過ぎていれば槽Ｂへ切り換えて流す（ステップＳ88）。そして槽Ａ、槽Ｂによる販売を行って（ステップＳ89）、その後、廃棄時間（いずれの槽Ａ，Ｂにおいても抽出時刻より３０分経過）を経過したか否かを判断して（ステップＳ90）、過ぎていればコーヒーの風味が低下（酸化）していると考えてそのコーヒーを廃棄処分し、ステップ（Ｓ91，Ｓ80）に戻る。一方、所定時間を過ぎていなければ、ステップＳ89に移行し、ここではその販売を継続する。これによって、抽出時刻の異なるコーヒーは、異なるバッチ槽へ夫々導くようにしたものである。
【００２９】
【発明の効果】
以上述べたように、第１並びに第２の発明によれば、飲料が貯えられる複数個の貯蔵槽内の洗浄を同時に行わせない、あるいはこれら複数個の貯蔵槽内の洗浄を交代的に行わせるようにして、少なくとも一つの貯蔵槽には常に飲料が貯えられるようにしたので、貯蔵槽の衛生管理を行いつつ常にこの装置の貯溜を行うことができる。
【００３０】
第３の発明によれば、一方の貯蔵槽に飲料が貯溜している時間が所定値以上の場合には、他方の貯蔵槽に抽出した飲料を導くようにしたので、抽出時刻の異なるあるいは風味の異なる飲料が一つの貯蔵槽に混合されることを防止して飲料の販売毎に味覚が変質しにくくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の全体構成を示す説明図である。
【図２】図１に示した構成の要部斜視図である。
【図３】図２に示したバッチ槽を中心にした説明図である。
【図４】図３に示した槽Ａの内部構造図である。
【図５】図５に示した槽Ａの洗浄状態を示す説明図である。
【図６】同槽Ａの乾燥状態を示す説明図である。
【図７】本発明の制御を示すフローチャートである。
【図８】図７に示した制御と異なる制御を示すフローチャートである。
【図９】従来の貯蔵槽の状態を示す説明図である。
【符号の説明】
Ａ，Ｂ      （貯蔵）槽
Ｓ1，Ｓ2    ステップ（洗浄）
Ｘ          飲料（コーヒー）
Ｓ86        ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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