(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後合わせて少なくとも３つの前輪および後輪を有する走行手段と、
前記前輪および前記後輪をそれぞれ支承するとともに、前記前輪および前記後輪による自立状態を維持しつつ前記前輪と前記後輪との間の距離を伸縮可能な折り畳み構造を有する車体部と、
前記車体部の伸縮各々の状態をロックするロック手段と、
前記車体部に装着された荷台とを具備し、
前記車体部を伸長状態でロックしたとき乗車走行可能な形態となり、前記車体部を圧縮状態でロックしたとき前記荷台を活用した自立型カートとして手押し走行可能な形態を形成するように構成されたことを特徴とする折り畳み自転車。
【請求項２】
前記走行手段が左右の前輪と１つの後輪とを有することを特徴とする請求項１に記載の折り畳み自転車。
【請求項３】
前記荷台が前記車体部に着脱自在であることを特徴とする請求項１または２に記載の折り畳み自転車。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、折り畳み自転車に関し、特に折り畳んでショッピングカート、ベビーカートなどのカートとして利用可能な多機能・多目的型の折り畳み自転車に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、収納に便利で、車中での可搬性に優れた様々なタイプの折り畳み自転車がある。たとえば、特開２００１−３３４９７９公報には、フレームを略三角形状とし、かつ上下方向の折り畳み構造とすることで、コンパクトで、走行時のフレーム強度を高くした折り畳み自転車に関する発明が開示されている。
【０００３】
このように折り畳み自転車は、収納が便利であることのみならず、遠い地域まで自動車や電車などの交通手段を使って移動し、その移動先で小回りの効く移動手段として利用できるなど、一般の自転車では到底困難であった様々な形態での利用が可能となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、折り畳み自転車には、次のような不便があった。
出先での置き場所に気を使う。すなわち、可搬性の良さ故に盗難に合う危険度が一般の自転車よりも高い。また、店内などを持ち歩くわけにもゆかず、日々の買い物のための移動手段には不向きな面がある。
【０００５】
また、折り畳み自転車は、一般に大きな荷を載せて運ぶ場合を考慮して設計されていない。しかし、日常的に使用する自転車ならば、ある程度の大きさ荷物や幼児などを載せられることが望ましい。このような要望に応じた折り畳み自転車はこれまで無かった。
【０００６】
この発明は、このような課題を解決すべく、通常の自転車としての乗車走行はもちろん、そのまま折り畳んで自立型カートとして利用することのできる多機能・多目的型の折り畳み自転車を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、本発明の折り畳み自転車は、前後合わせて少なくとも３つの前輪および後輪を有する走行手段と、前記前輪および前記後輪をそれぞれ支承するとともに、前記前輪および前記後輪による自立状態を維持しつつ前記前輪と前記後輪との間の距離を伸縮可能な折り畳み構造を有する車体部と、前記車体部の伸縮各々の状態をロックするロック手段と、前記車体部に装着された荷台とを具備し、前記車体部を伸長状態でロックしたとき乗車走行可能な形態となり、前記車体部を圧縮状態でロックしたとき前記荷台を活用した自立型カートとして手押し走行可能な形態を形成するように構成されたものである。
【０００８】
この発明は、このような構成を有することによって、通常の自転車としての乗車走行はもちろん、そのまま折り畳んで自立型カートとして利用することができ、たとえばショッピングの際には、店まで通常の自転車として利用し、店内ではカートとして利用できるなど、オールラウンドな利用が可能になる。
【０００９】
ここで、走行手段は複数の前輪と１つの後輪とを有するものであってよい。このように構成したことで、折り畳んでカートとして利用する際に、走行時および停止時ともに安定した自立状態が確保される。特に荷台を車体部の前の部分に装着した場合の安定性が増すとともに、後輪が両足の間に位置することになるので、自然に歩行を行うことができる。
【００１０】
また、荷台は車体部に着脱自在なものであってもよい。これにより様々な目的・機能のカートを実現できるとともに、荷台を単体で使用することができるようになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
図１は、本発明の実施の一形態である折り畳み自転車を示す斜視図、図２はこの折り畳み自転車の側面図、図３はこの折り畳み自転車の正面図である。
【００１２】
これらの図に示すように、この折り畳み自転車１００には、ヘッドパイプ１、トップフレーム２、トップステー３、ダウンフレーム４、左右２本のチェーンステー５，５、左右２本のシートステー６，６、シートパイプ７などで構成された折り畳み自在な車体部と、サドル８とこのサドル８を上端に固定しかつシートパイプ７に支持されたサドルパイプ９などで構成される座部と、左右２つの前輪１０ａ、１０ｂと１つの後輪１１とで構成される走行手段と、ハンドル１２、ハンドルポスト１３などで構成される走行方向を操作する操舵手段と、左右のクランク１５およびペダル１６の駆動力をチェーンホイール１７、チェーン１８、フリーホイールなどを介して後輪１１に伝達する駆動手段なとで構成される。
【００１３】
ヘッドパイプ１の上部には、ハンドルポスト１３がハンドル操舵の際に同軸で回動し得るように連結されている。ヘッドパイプ１の下部には前フォーク１９がハンドルポスト１３と一体に回動自在に連結されている。この前フォーク１９は下部が二股に分かれており、この二股に分かれた先の部位はさらに二股状に分かれ、左右各々の前輪１０ａ、１０ｂを支軸、フロントハブなどを介して回転自在に保持する左右前フォーク１９ａ，１９ｂを構成している。また、左右のチェーンステー５，５の後端部には、後輪１１が支軸、リアハブ、フリーホイールなどを介して回転自在に保持されている。
【００１４】
図４に、本実施形態の折り畳み自転車１００の折り畳み自在な車体部におけるヘッドパイプ１とトップフレーム２との連結構造の詳細を示す。
【００１５】
同図に示すように、ヘッドパイプ１には第１リブ２０がたとえば溶接などによって突出して設けられている。トップフレーム２の前端部には第１リブ２０を左右両側より挟み込む切り欠き部２１が設けられている。そして第１リブ２０とトップフレーム２の切り欠き部２１とは枢支軸２２によって互いに回転自在に連結されている。これによりヘッドパイプ１に対してトップフレーム２が枢支軸２２を支点に回動し得るようになっている。
【００１６】
図４は、本実施形態の折り畳み自転車１００の乗車走行時のヘッドパイプ１とトップフレーム２との連結の様子を示しており、この時、トップフレーム２の前端部に溶接などにより延設された固定用のロック部２３が第１リブ２０と嵌合し、ロック部２３に設けられたロック穴２４と、第１リブ２０に設けられた点線で図示するネジ溝付きのロック穴２５とが直線的に連続するように重なり合う。この連続した２つのロック穴２４，２５に付属のロックネジ２６を挿入しネジ止めすることによって、第１リブ２０にトップフレーム２の前端部が固定され、乗車走行時のヘッドパイプ１とトップフレーム２との所定の連結形態が維持されるようになっている。
【００１７】
図５は、本実施形態の折り畳み自転車１００の折り畳み自在な車体部におけるトップフレーム２、トップステー３およびダウンフレーム４の連結構造の詳細図であり、乗車走行時の連結の様子を示している。
【００１８】
同図に示すように、トップフレーム２の後端部には連結用の第２リブ２７が溶接などによって延設されている。ダウンフレーム４の前端部には第２リブ２７を左右両側より挟み込む切り欠き部２８が設けられている。第２リブ２７とダウンフレーム４の切り欠き部２８とは枢支軸２９によって互いに回転自在に連結されている。これによりトップフレーム２に対してダウンフレーム４が枢支軸２９を支点に回動し得るようになっている。
【００１９】
さらに、トップステー３の前端部には、トップフレーム２の後端部およびダウンフレーム４を共に左右両側より挟み込む切り欠き部３０が設けられている。トップフレーム２の後端部とトップステー３の切り欠き部３０とは枢支軸３１によって互いに回転自在に連結されている。これによりトップフレーム２の後端部に対してトップステー３が枢支軸３１を支点に回動し得るようになっている。
【００２０】
この実施形態の折り畳み自転車１００は、少なくとも上記２つの回動自在な連結構造により、図６および図７に示すように、車体部全体の走行方向の長さ（前輪１０ａ，１０ｂと後輪１１との距離）を縮めるように折り畳んだり、逆に、折り畳んだ状態から元の乗車走行が可能な伸長状態に戻すことができる。
【００２１】
すなわち、図６は折り畳み途中の状態を示しており、図４に示したロックネジ２６をロック穴２４，２５から外すことでトップフレーム２の回動がフリーになる。そこで前後から車体を圧縮するように力を加えれば、トップフレーム２がその後部を頭にして枢支軸２２を支点に起き上がる方向に回動するとともに、図５に示したトップフレーム２とトップステー３とダウンフレーム４との回動自在な連結構造により、ダウンフレーム４が枢支軸２９を支点にトップフレーム２の回転方向と逆方向に回動する。この結果、図７に示すように、ヘッドパイプ１、トップフレーム２およびダウンフレーム４が互いにほぼ平行に揃って重なり合い、コンパクトな折り畳み状態になる。また、サドルパイプ９とシートパイプ７とは、たとえばヒンジ機構３２などによって連結されており、折り畳み状態においてサドルパイプ９をヒンジ機構３２により前方に傾けることで全長をより短くすることができる。
【００２２】
なお、このサドルパイプ９をヒンジ機構３２により前方に傾けるのではなく、シートパイプ７内に挿入、収容するようにしてもよい。
【００２３】
図８に、本実施形態の折り畳み自転車１００の折り畳み時のヘッドパイプ１とトップフレーム２との連結の様子を示す。
【００２４】
このとき、トップフレーム２の前端部に延設されたロック部２３が、ダウンフレーム４を左右両側から挟み込んだ状態となる。ロック部２３に設けられたロック穴２４とダウンフレーム４に設けられたネジ溝付きのロック穴３３とが直線的に連続するように重なり合う。この連続した２つのロック穴２４，３３に付属のロックネジ２６を挿入しネジ止めすることによって、ロック部２３にダウンフレーム４が固定され、前記のコンパクトな折り畳み形態が固定されるようになっている。
【００２５】
さて、本実施形態の折り畳み自転車１００は、通常の自転車として乗車走行が可能な伸長形態から、そのまま前輪１０ａ、１０ｂと後輪１１とを接近させて全長を圧縮した形態に折り畳むことができ、またその逆も可能である。折り畳み状態では、乗車はできないにしても、左右二つの前輪１０ａ、１０ｂと後輪１１との３点で自立し、そのまま手押しで安定して走行させることができるとともに、ハンドル１２、ハンドルポスト１３などで構成される操舵装置は折り畳み形態でもそのまま有効に機能する。
【００２６】
したがって、本実施形態の折り畳み自転車１００は、折り畳んだ圧縮形態でショッピングカート、ベビーカートなどのカートとして利用できる。
【００２７】
図９および図１０に、この実施形態の折り畳み自転車１００を折り畳んでベビーカートとして利用する場合の例を示す。
【００２８】
荷台である小児用補助席３５はヘッドパイプ１などの車体部に取り付け金具３６により着脱自在に装着されている。この場合、前方に左右二つの前輪１０ａ、１０ｂがあるので、走行時、停止時ともに安定した自立状態が確保される。
【００２９】
利用者３７は、後ろからハンドル１２を掴んで運転を行うことになるが、この際、後輪１１が両足の間に位置することになるので、自然に歩行を行うことができる。また、ハンドルポスト１３が前方に傾けることができるので、ハンドルポスト１３が運転の邪魔になることがない。
【００３０】
小児用補助席３５は着脱自在型でも固定型でもよく、着脱自在型とすれば、別の荷台を設けることも可能である。
たとえば図１１に示すように、小児用補助席３５に代えて車体部にショッピング用のカゴ３８を取り付けることで、折り畳んでショッピングカートとして利用することができる。その他、様々な目的の荷台を取り付けることが可能である。
【００３１】
また、図１２に示すように、小児用補助席３５は、この実施形態の折り畳み自転車１００から取り外して単体で使用することもできる。
【００３２】
以上のように、この実施形態の折り畳み自転車１００によれば、通常の乗車走行はもちろん、そのまま折り畳んでカートとして利用することができる。したがって、たとえばショッピングの際には、店まで通常の自転車として利用し、店内ではカートとして利用できるなど、オールラウンドな利用が可能になる。
また、この実施形態の折り畳み自転車１００では、一つのロックネジ２６の差し替えだけで、乗車走行時の伸長形態と折り畳み（圧縮）形態のロックを行うことができる、ロックの切り替え作業を容易に行うことができる。
【００３３】
なお、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
たとえば、前輪は左右に２つとしたが、３つ以上でもよい。後輪についても２以上であっても構わない。
また、前輪を１つとし、後輪を左右２にして、後部に荷台を取り付けることによって、上記の折り畳み自転車１００に対して前後を逆にした構成にしても構わない。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の折り畳み自転車によれば、通常の自転車としての乗車走行はもちろん、そのまま折り畳んで様々な目的の自立型カートとして利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態である折り畳み自転車を示す斜視図である。
【図２】この折り畳み自転車の側面図である。
【図３】この折り畳み自転車の正面図である。
【図４】この折り畳み自転車のヘッドパイプとトップフレームとの連結構造の詳細図である。
【図５】この折り畳み自転車のトップフレーム、トップステーおよびダウンフレームの連結構造の詳細図である。
【図６】この折り畳み自転車の折り畳み途中の状態を示す側面図である。
【図７】この折り畳み自転車の折り畳み状態を示す側面図である。
【図８】この折り畳み自転車の折り畳み時のヘッドパイプとトップフレームの連結の様子を示す図である。
【図９】折り畳んでベビーカートとして利用できる折り畳み自転車の例を示す側面図である。
【図１０】図９の折り畳み自転車を折り畳んでベビーカートとして利用した形態を示す側面図である。
【図１１】折り畳んでショッピングカートとして利用できる折り畳み自転車の例を示す側面図である。
【図１２】小児用補助席の単体使用の例を示す図である。
【符号の説明】
１…ヘッドパイプ
２…トップフレーム
３…トップステー
４…ダウンフレーム
５…チェーンステー
６…シートステー
７…シートパイプ
８…サドル
９…サドルパイプ
１０ａ，１０ｂ…前輪
１１…後輪
１２…ハンドル
１３…ハンドルポスト
１７…チェーンホイール
１９…前フォーク
２１，２８…切り欠き部
２２，２９，３１…枢支軸
２３…ロック部
２４，２５，３３…ロック穴
２６…ロックネジ
３５…小児用補助席
３８…カゴ
１００…自転車
【図１】
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【図２】
0003643819.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0003643819.tif 000006
【図６】
0003643819.tif 000007
【図７】
0003643819.tif 000008
【図８】
0003643819.tif 000009
【図９】
0003643819.tif 000010
【図１０】
0003643819.tif 000011
【図１１】
0003643819.tif 000012
【図１２】
0003643819.tif 000013