(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品収納庫内の後壁に沿わせて上下方向に延在する庫内ダクトを備え、当該庫内ダクトにより商品コラムを通過した循環エアーを熱交換部まで導くようにした自動販売機のダクト装置において、前記庫内ダクトは、上端部に開口した第１吸気口および下端部に開口し熱交換部に直結する第１排気口を有する第１ダクトと、上端部に開口した第２吸気口および下端部に開口し熱交換部に直結する第２排気口を有する第２ダクトとから成り、前記第１吸気口は前記第２吸気口より高い位置に配設されていることを特徴とする自動販売機のダクト装置。
【請求項２】
前記第２ダクトは、前記第１ダクトを挟んで左右に配設された一対のエアー通路で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機のダクト装置。
【請求項３】
商品収納庫内の後壁に沿わせて上下方向に延在する庫内ダクトを備え、当該庫内ダクトにより商品コラムを通過した循環エアーを熱交換部まで導くようにした自動販売機のダクト装置において、前記庫内ダクトは、上端部に開口した吸気口と、下端部に開口し熱交換部に直結する排気口とを有し、前記庫内ダクトの下端部は、前記排気口に向かって断面積が徐々に拡開形状に形成されていることを特徴とする自動販売機のダクト装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品を冷却または加温すべく商品収納庫内を循環する循環エアーの経路の一部に庫内ダクトを配設した自動販売機のダクト装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図６は、従来の自動販売機における循環エアーの流れを表している。商品収納庫６１の下部には、熱交換部であるエバポレータ６２およびヒータ６３が設けられており、冷却または加温を行えるようになっている。エバポレータ６２およびヒータ６３の前側にはファン６４が配設され、このファン６４の送風により、エアーが商品収納庫６１内を循環する。また、エバポレータ６２およびヒータ６３の後側には庫内ダクト６５が接続されている。庫内ダクト６５は、商品収納庫６１内の後壁６６に沿わせて上下方向に延在し、上端に吸気口６５ａが、下端にエバポレータ６２およびヒータ６３に直結する排気口６５ｂが設けられている。
【０００３】
熱交換部を通過してファン６４から吹き出された循環エアーは、前方に導かれた後、上方に導かれ、商品コラム６７内の商品を冷却または加温する。更に循環エアーは後方に導かれた後、庫内ダクト６５に吸い込まれ、熱交換部に戻る。このように、循環エアーの循環経路の一部に庫内ダクト６５を設けることにより、
循環エアーのショートサーキットが防止されるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の自動販売機では、庫内ダクト６５により、商品収納庫６１内
を循環する循環エアーのショートサーキットを防止することができるが、庫内ダクト６５の吸気口６５ａが１箇所しか無いため、この吸気口６５ａを商品収納庫６１の上部、中間部或いは下部のいずれの位置に配設しても、循環エアーの循環経路が偏り、商品を効率よく冷却または加温することが難しかった。また、販売順の早い商品コラム６７の下部に収容されている商品を、他の部分の商品よりも加重して冷却または加温するなどの微調整も難しかった。
【０００５】
本発明は、熱交換部やファンに対する負荷を増大させることなく、商品を効率よく冷却または加温することができる自動販売機のダクト装置を提供することをその目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の自動販売機のダクト装置は、商品収納庫内の後壁に沿わせて上下方向に延在する庫内ダクトを備え、庫内ダクトにより商品コラムを通過した循環エアーを熱交換部まで導くようにした自動販売機のダクト装置において、庫内ダクトは、上端部に開口した第１吸気口および下端部に開口し熱交換部に直結する第１排気口を有する第１ダクトと、上端部に開口した第２吸気口および下端部に開口し熱交換部に直結する第２排気口を有する第２ダクトとから成り、第１吸気口は第２吸気口より高い位置に配設されていることを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、商品コラムを通過した循環エアーは、第１ダクトの上端部の第１吸気口と第２ダクトの上端部の第２吸気口との２箇所から吸引される。この場合、第１吸気口と第２吸気口とは異なる高さ位置に配設されているため、循環エアーの流れが上下方向において比較的均一化する。また、第１吸気口からの吸気量と第２吸気口からの吸気量との比率を簡単に調整することができる。しかも、第１ダクトと第２ダクトとは独立しているため、これらの合計の摩擦損失は、合流形式のダクトの摩擦損失より小さくなり、その分、ファンの負荷を軽減することができる。
【０００８】
請求項２の自動販売機のダクト装置において、第２ダクトは、第１ダクトを挟んで左右に配設された一対のエアー通路で構成されていることが、好ましい。
【０００９】
この構成によれば、庫内ダクトの奥行き寸法を大きくすることなく、相互に独立した第１ダクトおよび第２ダクトを配設することができ、かつ循環エアーの循環経路を左右方向においても均一化することができる。
【００１０】
請求項３の自動販売機のダクト装置は、商品収納庫内の後壁に沿わせて上下方向に延在する庫内ダクトを備え、庫内ダクトにより商品コラムを通過した循
環エアーを熱交換部まで導くようにした自動販売機のダクト装置において、庫内ダクトは、上端部に開口した吸気口と、下端部に開口し熱交換部に直結する排気口とを有し、庫内ダクトの下端部は、排気口に向かって断面積が徐々に拡開形状に形成されていることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、庫内ダクトから熱交換部に流れる循環エアーが層流となり易く、すなわち庫内ダクトの断面積が徐々に大きくなるため、庫内ダクトの摩擦損失を小さくすることができる。これにより、ファンの負荷を軽減することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の第１実施形態に係るダクト装置を適用した自動販売機について説明する。図１および図２に示すように、この自動販売機１は、販売機本体２と、販売機本体２の前面に開閉自在に取り付けたメインドア３とで構成されている。販売機本体２の内部には、前面に断熱ドア４を有する商品収納庫５が広く設けられており、商品収納庫５内には、商品を充填した商品コラム６が収容されている。
【００１３】
商品収納庫５内において、商品コラム６の下方にはシュート７が設けられており、シュート７の下側には、エアーを循環させるファン８と、熱交換部を構成する電気ヒータ９およびエバポレータ１０とが、横並びに配設されている。また、エバポレータ１０の後側には庫内ダクト１１が配設され、庫内ダクト１１は商品収納庫５内の後壁５ａに沿って上下方向に延在している。この場合、電気ヒータ９を駆動することにより商品の加温が行われ、エバポレータ１０を駆動することにより商品の冷却が行われる。なお、図示しないが、商品収納庫５の下側空間には冷却ユニット（外部ユニット）が配設され、エバポレータ１０はこの冷却ユニットに接続されている。
【００１４】
庫内ダクト１１は、ダクト本体２１と、ダクト本体２１の下側に連結したチャンバ部２２とで構成されており、ダクト本体２１の上端には第１吸気口２３が、中間部には第２吸気口２４が、そしてチャンバ部２２の前端には排気口２５が形成されている。第１吸気口２３はダクト本体２１の端部を開放したものであり、商品収納庫５のほぼ中間の高さ位置に配設されている。第２吸気口２４は、ダクト本体２１の中間位置に形成した丸孔２４ａであり、本実施形態の第２吸気口２４は、４個の丸孔２４ａで構成されている（図２参照）。排気口２５はエバポレータ１０に直結しており、チャンバ部２２と協働して、エバポレータ１０および電気ヒータ９にエアーを安定に導く。なお、第２吸気口２４を複数の角孔やスリットで構成してもよい。
【００１５】
ここで、エアーの流れについて説明する。エバポレータ１０および電気ヒータ９の部分を通過してファン８から吹き出されたエアーは、シュート７に形成したスリットを通過して前方に導かれ、さらに上方に導かれて商品コラム６に至る。商品コラム６の内部を通過しながら上昇した空気は、その一部が商品コラム６の内部を後方に向かい第２吸気口２４に吸気される。また残りのエアーはさらに上昇した後、商品コラム６の内部を後方に向かい第１吸気口２３に吸気される。第１吸気口２３に吸気されたエアーと、第２吸気口２４に吸気されたエアーとは、ダクト本体２１内で合流し、チャンバ部２２から排気口２５を経てエバポレータ１０および電気ヒータ９の部分に戻る。
【００１６】
以上のように第１実施形態によれば、エアーが商品収納庫５の中間部に位置する第１吸気口２３、および下部に位置する第２吸気口２４の上下２箇所から吸気されるため、これに伴って、商品コラム６の中間部を横断するエアーと下部を横断するエアーとの２つの流れが生じ、商品を比較的均一に加温または冷却することができる。また、第２吸気口２４を介して、商品コラム６の下部に積極的にエアーを導くことにより、販売順の早い商品を積極的に加温または冷却することができ、商品を効率よく加温または冷却することができる。また、第２吸気口２４を構成する丸孔２４ａの数や径を適宜調整することにより、第１吸気口２３からの吸気量と第２吸気口２４からの吸気量との比率を調整するこができ、すなわち、商品コラム６の中間部を横断するエアーの量と下部を横断するエアーの量との比率を、調整することができる。
【００１７】
次に、図３および図４を参照して、本発明の第２実施形態について説明する。この実施形態における庫内ダクト１１は、背の高い第１ダクト３１と背の低い第２ダクト３２とで構成されている。第１ダクト３１および第２ダクト３２は、一部の壁面を共用して相互に独立に形成されている。すなわち、第２ダクト３２は、第１ダクト３１を挟むように左右一対のエアー通路３２ａ，３２ａで構成されている。第１ダクト３１の上端には第１吸気口３３が、第２ダクト３２の上端には一対の第２吸気口３４．，３４が、それぞれ開口している。第１ダクト３１および第２ダクト３２の下側には、両ダクト３１，３２が共有するチャンバ部３５となっており、チャンバ部３５の前端には、両ダクト３１，３２が共有する排気口３６が形成されている。
【００１８】
このような構成では、商品コラム６の内部を通過しながら上昇した空気は、その一部が商品コラム６の内部を後方に向かい第２ダクト３２の第２吸気口３４に吸気され、また残りのエアーはさらに上昇した後、商品コラム６の内部を後方に向かい第１ダクト３１の第１吸気口３３に吸気される。第１吸気口３３に吸気されたエアーと、第２吸気口３４に吸気されたエアーとは、チャンバ部３５に至り、ここで合流して排気口３６からエバポレータ１０および電気ヒータ９の部分に戻る。
【００１９】
以上のように第１実施形態によれば、第１ダクト３１と第２ダクト３２により、エアーが商品収納庫５の上部および中間部の上下２箇所から吸引されるため、これに伴って、商品コラム６の上部を横断するエアーと中間部を横断するエアーとの２つの流れが生じ、商品を比較的均一に加温または冷却することができる。また、両ダクト３１，３２の断面積を適宜調整することにより、商品コラム６の上部を横断するエアーの量と中間部を横断するエアーの量との比率を、調整することができる。一方、第１ダクト３１と第２ダクト３２とを相互に独立に構成しているので、摩擦損失が小さくなりファン８の負荷を低減することができる。
【００２０】
次に、図５を参照して、本発明の第３実施形態について説明する。この実施形態における庫内ダクト１１は、上端に吸気口４１を有すると共に、下部前端に排気口４２を有し、ダクト本体４３とチャンバ部４４とが一体化された構造になっている。チャンバ部４４の前板４４ａは湾曲しながら排気口４２まで延びており、チャンバ部４４は、排気口４２に向かって拡開形状に形成されている。
【００２１】
このような構成では、チャンバ部４４の断面積が排気口４２に向かって徐々に大きくなるため、ダクト本体４３からチャンバ部４４を経て排気口４２に至るエアーの流れが、層流となり易く、直角にカーブするエアーの流れを円滑な流れにすることができる。このため、庫内ダクト１１の摩擦損失を小さくすることがで
き、ひいてはファン８の負荷を低減することができる。なお、上記の前板４４ａを斜め直線状に形成してもよい。
【００２２】
【発明の効果】
以上のように請求項１の自動販売機のダクト装置によれば、商品コラムを通過してくる循環エアーを上下２箇所で吸気するようにしているので、循環エアーの流れを均一化することができ、熱交換部やファンに対する負荷を増大させることなく、かつ簡単な構成で、商品を効率よく冷却または加温することができる。
【００２３】
また、循環エアーを上下２箇所で吸気するようにしているので、循環エアーの流れを均一化することができ、簡単な構成で、商品を効率よく冷却または加温することができ、またファンの負荷を低減することができる。
【００２４】
さらに、請求項３の自動販売機のダクト装置によれば、ファンの負荷を低減することができると共に、循環エアーの流れを円滑化にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態に係るダクト装置を備えた自動販売機の縦断面図である。
【図２】  第１実施形態に係るダクト装置を備えた自動販売機の庫内の正面図である。
【図３】  本発明の第２実施形態に係るダクト装置を備えた自動販売機の縦断面図である。
【図４】  第２実施形態に係るダクト装置を備えた自動販売機の庫内の正面図である。
【図５】  本発明の第３実施形態に係るダクト装置を備えた自動販売機の縦断面図である。
【図６】  従来のダクト装置を備えた自動販売機の縦断面図である。
【符号の説明】
１ 自動販売機
５ 商品収容庫
５ａ 後壁
６ 商品コラム
８ ファン
９ 電気ヒータ
１０ エバポレータ
１１ 庫内ダクト
２３ 第１吸気口
２４ 第２吸気口
２５ 排気口
３１ 第１ダクト
３２ 第２ダクト
３３ 第１吸気口
３４ 第２吸気口
３６ 排気口
４１ 吸気口
４２ 排気口
４４ チャンバ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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