(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取った画像データを通信回路を介してデータ処理装置に送信する機能を有する画像読取装置において、
画像を読み取り画像データを生成する画像読取手段と、
データ処理装置から当該データ処理装置のステータス情報を受信するステータス情報受信手段と、
画像データの送り先であるデータ処理装置を表示する表示手段と、
表示されたデータ処理装置の中から送り先のデータ処理装置を選択するための操作手段と、
前記画像読取手段による画像データ生成前に前記ステータス情報受信手段によって受信したデータ処理装置のステータス情報に基づき、送り先候補となるデータ処理装置を上記表示手段に表示させ、前記画像読取手段による画像データ生成後に前記ステータス情報受信手段によって受信したデータ処理装置の残り記憶容量に関するステータス情報に基づき、画像データをデータ処理装置に送れるかどうかを判断し、その判断結果を上記表示手段に表示させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
上記制御手段が送信する画像データの容量とデータ処理装置の残り記憶容量とを比較して画像データをデータ処理装置に送信できるかどうかを判断し、その判断結果を表示手段に表示させるようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は画像読取装置に関し、特に画像データを送信できるデータ処理装置を選択して確実に画像データを送信できるようにした装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コピー機のデジタル化に伴い、コピー機を高性能なコピー・プリンタ機として利用する需要が増加しつつある。これは一般的にはコピー・プリンタ複合機（以下、デジタル複写機ともいう）と呼ばれている。
【０００３】
また、デジタル複写機をネットワークを介してデータ処理装置と接続し、デジタル複写機で読み取った画像データをデータ処理装置に送信することも提案されている。この場合、デジタル複写機に対して送信機能を持たせるために、デジタル複写機に画像通信装置を付設すると共に、画像通信装置を介してデータ処理装置に接続し、デジタル複写機で読み取った画像データをデータ処理装置に送信して格納することが行われる。
【０００４】
他方、従来より、画像読取装置において操作者が任意に複数の画像形成装置を選択して画像データを印刷するシステムが知られている（特許第２５１８５８４号公報、参照）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来公報のシステムでは画像読取装置から画像データを送信する先の画像形成装置を選択して一方的に送信するものであるので、その考え方を上述の提案形態に適用しても、画像データをデータ処理装置に送信した時にデータ処理装置の状態、例えば残り記憶容量を知ることができず、その容量を超えた部分の画像データを送信できず、又データ処理装置側がデータを受け入れる状態でなければ画像データを送信できない、等の問題が生じる。
【０００６】
本発明はかかる問題点に鑑み、データ処理装置が画像データを受信できるか否かを確認して画像データを送信できるようにした画像読取装置を提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明に係る画像読取装置は、読取った画像データを通信回路を介してデータ処理装置に送信する機能を有する画像読取装置において、画像を読み取り画像データを生成する画像読取手段と、データ処理装置からデータ処理装置のステータス情報を受信するステータス情報受信手段と、画像データの送り先であるデータ処理装置を表示する表示手段と、表示されたデータ処理装置の中から送り先のデータ処理装置を選択するための操作手段と、前記画像読取手段による画像データ生成前に前記ステータス情報受信手段によって受信したデータ処理装置のステータス情報に基づき、送り先候補となるデータ処理装置を上記表示手段に表示させ、前記画像読取手段による画像データ生成後に前記ステータス情報受信手段によって受信したデータ処理装置の残り記憶容量に関するステータス情報に基づき、画像データをデータ処理装置に送れるかどうかを判断し、その判断結果を上記表示手段に表示させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の特徴の１つはデータ処理装置のステータス情報からデータ処理装置が画像データを受信可能か否かを判断し、画像データを送信可能なデータ処理手段を選択できるようにした点にある。これにより、画像データを確実にデータ処理装置に送信できることとなる。
【０００９】
ステータス情報とはデータ処理装置の電源がＯＮかＯＦＦか、通信ケーブルの脱着によって通信可能か否か、データ処理装置が画像データを受信するための画像受信用アプリケーションのプログラムソフトが格納されているか否か、該プログラムソフトが起動しているか否か、データ処理装置の残り記憶容量等の情報をいうが、少なくとも、データ処理装置の残りの記憶容量を問い合わせ、画像データを受信可能な状態にあるかを問い合わせればよい。
【００１０】
例えば、制御手段が読み取った画像データの容量とデータ処理装置の残り記憶容量とを比較して画像データをデータ処理手段に送信できるか否かを判断し、その判断結果を表示手段に表示させるようにすることができる。
【００１１】
【作用及び発明の効果】
本発明によれば、データ処理装置のステータス情報からデータ処理装置が画像データを受信可能か否かを判断し、画像データを送信可能なデータ処理手段を選択できるようにした点にある。これにより、画像データを確実にデータ処理装置に送信して取り込ませることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す具体例に基づいて詳細に説明する。図１ないし図８は本発明に係る画像読取装置の好ましい実施形態を示す。図１は本例の画像読取装置の基本構成を示す。ネットワーク４００には複数(1)〜(N)のクライアント端末（以下、単に端末ともいう）３００、画像通信装置１００、該画像通信装置１００を介してデジタル複写機２００が接続されている。なお、本例においては、画像通信装置１００とデジタル複写機２００とによって本発明に係る画像読取装置が構成されているが、画像形成装置とスキャナとによって構成されるものであってもよい。
【００１３】
端末３００は通常はパーソナルコンピュータであって、利用者が画像データを取得したり、表示したりする装置であるが、デジタル複写機２００に画像データを送信して作像させることもできる。
【００１４】
画像通信装置１００は１つ以上の端末３００からの画像読み取り要求を受信し、デジタル複写機２００と通信して画像データを受け取り、要求のあった端末３００に画像データを送信する。また、画像データの保存が必要な場合には画像データを蓄積することもできるようになっている。
【００１５】
画像通信装置１００はネットワーク４００から通信データを制御するＩ／Ｆ部１０１、デジタル複写機２００から送られてくる画像データを蓄積する画像データ蓄積部１０２、画像データの画像回転、解像度変換、階調変換等を行う画像データ処理部１０３、端末３００からの処理要求（ジョブ）を記憶し、順次実行するための待ち行列記憶部１０５、デジタル複写機２００各部の稼働状態を管理し、端末３００から要求された待ち行列記憶部１０５内のジョブが実行可能な状態かどうかを判断し、実行可能であればジョブを実行させる稼働状態管理部１０６、デジタル複写機２００との通信データ及び画像データを送受信するためのＩ／Ｆ部１０７、上記各部１０１〜１０７の処理を制御するメイン制御部１０４から構成されている。
【００１６】
デジタル複写機２００は原稿の画像を読み取ってデジタル画像データに変換するスキャナ部２２０、画像通信装置１００と通信し、画像通信装置１００から画像読み取り要求等を受信し、又デジタル複写機２００の稼働状態やスキャナ部２２０から送られる画像データ等を画像通信装置１００に送信するためのＩ／Ｆ部２４０、画像通信装置１００又はスキャナ部２２０から送信される画像データを用紙上に作像するプリンタ部２５０、上記各部２２０〜２５０の動作及び処理を制御する制御部２３０、制御部２３０に対して各種指示を与える操作パネル部２１０から構成されている。
【００１７】
端末３００は各種の演算制御を行うＣＰＵ３１０、画像データを記憶するＨＤＤ３１１、各種の信号やデータを保存するＲＡＭ３１２、プログラムを記憶するＲＯＭ３１２、各種の表示を行う表示部３１４、ネットワーク４００との接続を行うＩ／Ｆ部３１６、ＣＰＵ３１０に対して各種の指示を行うための操作部３１５から構成されている。
【００１８】
図３はデジタル複写機２００の操作パネル部２１０を示す。操作パネル部２１０はタッチパネルを備えたＬＣＤ表示画面１、置数キー２、クリアキー３、ストップキー４、スタートキー５、パネルリセットキー６、印刷モードキー７を備えている。操作はデジタル複写機２００の液晶パネルによって行うので、端末３００の状態や選択可能かどうかの情報が画像によって分かりやすく表示されるようになっている。
【００１９】
次に、画像送信方法の概略を説明する。図４及び図５の(a)(b)は端末３００を選択するためにＬＣＤ表示画面１に表示される画面である。
【００２０】
デジタル複写機２００の電源を立ち上げ、ＬＣＤ表示画面１のタッチパネルを操作してスキャンモード選択画面を選ぶと、図４に示される画面がＬＣＤ表示画面１に表示される。画像通信装置１００の電源はデジタル複写機２００と連動して立ち上がる。電源が立ち上がると、画像通信装置１００は端末３００に対して第１のステータス情報を取得するために定期的な問い合わせを行う。
【００２１】
図４に示されるＬＣＤ表示画面１の画面においてスキャンモードの選択ボタン１４を押下すると、画面には図５の(a)に示されるように登録されている端末３００が表示され、同時に端末３００から取得した第１のステータス情報に従って画像データ転送可能な端末３００が示される。この時、画像データを送信すべき端末３００の選択はまだ行えない。
【００２２】
次に、デジタル複写機２００の操作パネル部２１０においてスタートボタン６を押下すると、原稿の読み取りが開始され、読み取りが終了すると、図５の(a)の画面が再表示される。読み取り終了後に再表示された画面には端末３００から取得した第２のステータス情報を参照した結果に基づいて画像データを転送可能な端末３００が表示される。
【００２３】
再表示された画面で読み取り画像データを送る端末３００を選択してスタートボタン６を押下すると、選択した端末３００に画像データの転送が行われる。
【００２４】
即ち、図５の(a)では画面にデジタル複写機２００に接続されている端末３００がアイコンＰＣ１〜ＰＣ５で表示され、端末３００が読み取った画像データを受信できる状態にあれば、そのアイコンが明るい色で表示され、何らかの影響で読み取った画像を受信できない場合には暗い色で表示される。図５の(a)では接続されている５台の端末３００のうち、ＰＣ５の端末３００だけは読み取った画像を受信できない、即ち画像データをデジタル複写機２００から送信できない。読み取った画像データの送り先の端末３００の選択は表示されている端末３００のアイコンを指で押下することによって選択できる。例えば、ＰＣ４の端末３００を選択すると、ＰＣ４のアイコンが円２２で囲まれる。パソコンの選択が終われば、ＯＫの領域を押下することで選択が確定され、画像データが送信される。
【００２５】
なお、ステータス情報の問い合わせを行う端末３００をネットワーク４００に接続されている全ての端末３００とする場合には図５の(a)は端末３００のステータス情報を受け取って画像データを送信しうる全ての端末３００が表示されることとなる。従って、画像データを送信しえない端末３００のアイコンは画面上には表示されない。
【００２６】
即ち、画像読取前には送信可能な端末３００の全てのアイコンが明るい色で表示される。画像読取後にはＨＤＤ３１１の残り記憶容量についてのステータス情報を基に、送信しようとしている画像データの容量を満たしている端末３００についてはアイコンを明るい色のままとし、ＨＤＤ３１１の残り記憶容量が画像データの容量をみたしていない端末３００についてはそのアイコンが暗い色で表示される。この場合、ＨＤＤ３１１の残り記憶容量が画像データの容量をみたしていない端末３００についてはそのアイコンの表示を消すようにしてもよい。
【００２７】
図５の(b)は読み取った画像を送ることができない時の理由を表示する画面である。図５の(a)の画面において暗い色で表示されたアイコンＰＣ５を押下することにより、図５の(b)の画面が現れ、ＰＣ５の端末３００へ画像データを送信できない理由が表示される。
【００２８】
取得する端末３００のステータス情報には上述のように第１のステータス情報と第２のステータス情報とがある。本例では画像通信装置１００が端末３００からステータス情報を取得する。
【００２９】
第１のステータス情報は端末３００の電源がＯＮかＯＦＦか、通信ケーブルの脱着によって通信可能か否か、端末３００側で画像データを受信するための画像受信用アプリケーションのプログラムソフト（以下、画像受信用ソフトという）が格納されているか否か、の情報をいう。画像受信用ソフトが格納されているか否かの情報の問い合わせは本例特有の動作である。問い合わせする相手側の端末３００は本例では予め登録されている。登録されている端末３００は既に画像受信用ソフトを備えていることを利用者が知った上で登録されるのが普通である。このような状況を考慮すると、第１のステータス情報に画像受信用ソフトの有無の確認を行わなくてもよいと考えられるが、登録後に端末３００から画像受信用ソフトがなくなることがありえる。そこで、画像受信用ソフトが端末３００から削除された時の確認のために第１のステータス情報には画像受信用ソフトの有無が問い合わせ項目として含まれている。なお、画像受信用ソフトの有無確認の時期は第１のステータス情報の問い合わせの時ではなく、画像データ送信準備状態に入った時、第２のステータス情報の問い合わせ時期に合わせて確認を行ってもよい。
【００３０】
なお、端末３００の電源がＯＦＦであることやケーブルが外れていることは端末３００から、ステータス情報として送信されてこない。そこで、画像通信装置１００からの問い合わせに対し、所定時間内にステータス情報が送信されてこない時に電源のＯＦＦやケーブルの外れを判断し、その結果、その状態を現すステータス情報が作られるようになっている。
【００３１】
第２のステータス情報は第１ステータス情報とその他に端末３００内のＨＤＤ３１１の残り記憶容量が含まれる。第１のステータス情報を含めるのは問い合わせをしていない時、又は先に問い合わせした第１のステータス情報が変化したか否かを確認するためである。ＨＤＤ３１１の残り記憶容量を含めているのは端末３００との接続が可能とはなっているが、残り記憶容量の関係で画像データを受信することができるか否かを判断するためである。
【００３２】
また、本例で用いる画像受信用ソフトは２種類が必要とされる。１つは画像を取り込む第１のソフト、他は第１のソフトを起動させるための第２のソフトである。
【００３３】
第１のソフトには以下のような機能がある。
▲１▼．画像通信装置１００から送られてきたスキャンされた画像データを受け取る。
▲２▼．受け取った画像データを端末３００の画面に表示する。
▲３▼．受け取った画像データを端末３００の画面上で編集する。画像の色、解像度、大きさ等をマウスを使って変えることができる。
▲４▼．受け取った画像データを保存する。端末３００では画面に表示されている画像データを任意の記録媒体（例えば、ＨＤＤ３１１等）に保存することができる。その時、保存データ形式（ＪＰＥＧ、ＢＭＰ、ＴＩＦＦ等）を選択できる。
【００３４】
第２のソフトは以下のような機能がある。
▲１▼．端末３００を立ち上げたときにいつも立ち上がっている。
▲２▼．画像通信装置１００から端末３００の状態の確認の要求があった時に端末３００の状態を確認してその結果を画像通信装置１００に返す。
▲３▼．画像通信装置１００から、画像データを端末３００に送信したいとの要求があった時に第１のソフトを起動する。
この第２のソフトは端末３００に電源を投入した時から、バッググラウンドで起動している。即ち、マルチタスク環境において現在の入力コマンドには対応できない状態で起動していて、外部装置からの信号に応答して第１のソフトを起動する。
【００３５】
他方、画像通信装置１００はデジタル複写機２００の電源が立ち上がると、上述のように連動して電源が立ち上がり、端末３００に対して定期的に第１のステータス情報を問い合わせる。ステータス情報を問い合わせに行く端末３００は予め登録されている端末３００である。対象の端末３００は画像通信装置１００の稼働状態管理部１０６に登録されている。稼働状態理部１０６は接続されている端末３００とデジタル複写機２００の稼働状態を管理している。なお、登録された端末３００を対象とするのではなく、ネットワーク４００に接続されている全ての端末３００を選択対象にすることもできる。
【００３６】
即ち、画像通信装置１００は電源がＯＮされると、稼働状態管理部１０６からＩ／Ｆ部１０１を介してネットワーク４００上の登録された端末３００へ第１のステータス情報を問い合わせ、そのステータス情報を稼働状態管理部１０６に格納する。ステータス情報の問い合わせは一定時間ごとに端末３００に対して行われ、その都度、取得したステータス情報は稼働状態管理部１０６に格納される。
【００３７】
また、デジタル複写機２００は図５の(a)の画面が表示されている状態で、スタートキー６が押下されると、画像通信装置１００に対してスキャンモード実行準備の指示を行い、続いてスキャナ部２２０に載置されている原稿を読み取り、画像通信装置１００に送る。
【００３８】
画像通信装置１００はデジタル複写機２００からの画像データを受信すると、端末３００に第２のステータス情報を問い合わせる。短時間に端末３００のＨＤＤ３１１の残り記憶容量に急激な変化がないことを前提とした場合、画像通信装置１００が第２のステータス情報を問い合わせる時期は画像データを受信する前の画像データ送信準備状態に入った時でもよい。
【００３９】
第２のステータス情報から、選択した端末３００が画像データを受信できる状態であることが確認されると、画像通信装置１００は画像データを端末３００に送信し、端末３００は受けとった画像データをＨＤＤ３１１に格納し、こうして画像データを送信できる。
【００４０】
次に、画像送信方法を図６ないし図８を用いて詳細に説明する。図６ないし図８はデジタル複写機２００から画像通信装置１００を介して端末３００に画像データを送る制御のフローチャートで、図６はデジタル複写機２００の制御部２３０が行う処理、図７は画像通信装置１００の制御部１０４が行う処理、図８は端末１００のＣＰＵ３１０が行う処理を示す。なお、図６において右方は画像通信装置１００との間のやり取りを、図７において左方はデジタル複写機２００との、右方は端末３００とのやり取りを、図８において左方は画像通信装置１００との間のやり取りを示す。
【００４１】
まず、デジタル複写機２００では、利用者がデジタル複写機２００のＬＣＤ表示画面１においてスキャンモードの選択ボタンを押下すると（ステップＳ００１）、図５の（ａ）に示されるように、登録されている端末３００を画面に表示し、また、画像通信装置１００からの第１のステータス情報に基づいて画像データ転送可能な端末を画面に表示する。画像通信装置１００に対して画像データ送信準備を要求した後（ステップＳ００２）、スタートボタンが押下されると、画像の読み込みを行い（ステップＳ００３）、読み取った画像データを画像通信装置１００に送信する（ステップＳ００４）。次に、画像通信装置１００から第２のステータス情報を受け取り（ステップＳ００５）、そのステータス情報に基づき、画像データを端末３００に送信できるかを判断し、その結果をＬＣＤ表示画面１に図５の(a)に示す形態で表示する(ステップＳ００６）。利用者がＬＣＤ表示画面１で選択すべき端末３００を選択してスタートボタン６を押下すると、画像通信装置１００に対して選択された端末３００と選択指示とを含むデータを画像通信装置１００に送信し（ステップＳ００８）、処理を終了する。
【００４２】
他方、画像通信装置１００では、先に説明したように、デジタル複写機２００の電源の立ち上げに連動して電源が立ち上がると、端末３００に対して定期的に第１のステータス情報を問い合わせる。また、図７に示されるように、画像データ送信準備の要求を受け取ると（ステップＳ００９）、デジタル複写機２００からの画像データを受け取り、画像データ蓄積部１０２に格納する（ステップＳ０１０）。次に、端末３００に対し、端末状況を問い合わせ（ステップＳ０１１）、端末３００からの第２のステータス情報を受け取り（ステップＳ０１２）、デジタル複写機２００に対して第２のステータス情報を送信する（ステップＳ０１３）。デジタル複写機２００から、選択された端末３００と選択指示とを含むデータを受信すると（ステップＳ０１４）、端末３００に対して画像受信ソフトの起動を要求した後（ステップＳ０１５）、画像受信ソフトが起動したか否かを端末３００に問い合わせ（ステップＳ０１６）、端末３００からの画像受信ソフトのステータス情報を受け取る（ステップＳ０１７）。画像受信ソフトが起動していると（ステップＳ０１８）、画像データを端末３００に送信し（ステップＳ０１９）、処理を終了する。
【００４３】
また、端末３００では図８に示されるように、画像通信装置１００からの端末状況の問い合わせを受けとると（ステップＳ０２２）、端末３００の状況を確認し（ステップＳ０２３）、ステータス情報を画像通信装置１００に送信する（ステップＳ０２４）。次に、画像通信装置１００からの画像受信ソフトの起動要求を受けとると（ステップＳ０２５）、画像受信ソフトが既に起動していて、画像データを受けとることができる状態になっいるか否かを判定し（ステップＳ０２６）、画像受信ソフトが起動していない時には画像受信ソフトを起動する（ステップＳ０２７）。次に、画像通信装置１００からの画像受信ソフトの起動に関する問い合わせがあると、画像ソフトの起動状況を確認し（ステップＳ０２８）、そのステータス情報を画像通信装置１００に送信し（ステップＳ０２９）、画像通信装置１００からの画像データを受け取り（ステップＳ０３０）、処理を終了する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る画像送信装置の好ましい実施形態を示す全体構成図である。
【図２】  上記実施形態におけるクライアント端末を示す構成図である。
【図３】  上記実施形態におけるデジタル複写機の操作パネル部を示す図である。
【図４】  上記操作パネル部の初期画面を示す図である。
【図５】  上記操作パネル部の画像読取前の状態(a)及び送信できない端末の表示(b)を示す図である。
【図６】  上記実施形態におけるデジタル複写機の処理を示すフローチャート図である。
【図７】  上記実施形態における画像通信装置の処理を示すフローチャート図である。
【図８】  上記実施形態におけるクライアント端末の処理を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１００    画像通信装置
１０２    画像データ蓄積部
１０４    メイン制御部
２００    デジタル複写機
２１０    操作パネル部
２２０    スキャナ部
２３０    制御部
３００    クライアント端末
３１０    ＣＰＵ
３１１    ＨＤＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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