(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙装置の外側面部に、当該給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する一対の画像出力装置を設けるとともに、当該給紙装置の内部に、一方の画像出力装置から他方の画像出力装置へ用紙を搬送すべく搬送路を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真式複写機、プリンタ装置などの画像形成装置に関し、特に二つの画像形成手段を備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真式複写機、プリンタ装置などの画像形成装置には、二つの画像形成手段を備え、一方の画像形成手段により用紙の一方の面に画像を形成し、もう一方の画像形成装置により用紙のもう一方の面に画像を形成することにより、両面印刷を可能にしたものがある。
この種の画像形成装置の一例として、特開平９−４３９１２号公報に記載の複写装置を図２に示す。この画像形成装置はその上部に原稿セット部２０１および画像読取装置２０２を有している。原稿セット部２０１には原稿の１面目を下にして複数牧の原稿が載置されるようになっている。画像読取装置２０２には、原稿セット部２０１からの原稿を搬送する原稿搬送路２０３が設けられている。原稿搬送路２０３の中途には、原稿セット部２０１に載置された原稿を順次取り出すナジャーロール２０４と、ナジャーロール２０４によって送り出される原稿を、１枚づつ分離して原稿搬送路２０３内で搬送するさばきロール装置２０５が設けられている。原稿搬送路２０３の中途には原稿搬送ロール２０８が設けられ、原稿搬送路２０３の後端には原稿排出ロール２０９が設けられている。原稿搬送ロール２０８により原稿搬送路２０３を搬送された原稿は、原稿排出ロール２０９により原稿排出トレイ２１０に排出されるようになっている。
原稿搬送路２０３の中途には、原稿搬送路２０３を挟んでその上下に密着型のイメ−ジセンサＳ1 、Ｓ2 が対向して配置されている。片面コピ−モードの場合、イメ−ジセンサＳ1 により原稿の１面目の画像を読み取るようになっている。また、両面コピーモードの場合、両イメージセンサＳ1 、Ｓ2 により、原稿の１回目および２面目の画像を読み取るようになっている。イメージセンサＳ1 、Ｓ2 からの信号は画像処理用コントローラ２０６に入力される。
【０００３】
画像処理用コントローラ２０６は第１、第２レーザ走査系２０７Ａ、２０７Ｂに接続されている。両レーザ走査系２０７Ａ、２０７Ｂは画像処理用コントローラ２０６から入力される信号によって所定のタイミングで作動するようになっている。
第１、第２レーザ走査系２０７Ａ、２０７Ｂはそれぞれ半導体レーザ発振器２１１Ａ、２１１Ｂ、半導体レーザ発振器２１１Ａ、２１１Ｂからのレーザビームを集光してそれをコリメート（平行化）するコリメートレンズ２１２Ａ、２１２Ｂ、コリメートされたレーザビームを主走査方向に偏向させるポリゴンミラー２１３Ａ、２１３Ｂ等から構成されている。
第１レーザ走査系２０７Ａから出射されるレーザビームにより、第１感光体ドラム２２０Ａ上の第１潜像書込位置Ｑ11にて潜像が形成される。また、第２レーザ走査系２０７Ｂから出射されるレーザビームにより、第２感光体ドラム２２０Ｂ上の第２潜像書込位置Ｑ12にて潜像が形成される。
第１感光体ドラム２２０Ａの周囲には、第１感光体ドラム２２０Ａの表面を帯電させるための第１帯電器２２１Ａ、第１感光体ドラム２２０Ａの表面にトナーを供給して潜像を可視像する第１現像器２２２Ａ、第１感光体ドラム２２０Ａ上のトナー像を用紙に転写させるための第１転写器２２３Ａ、第１感光体ドラム２２０Ａ上の残留電荷を除去するための第１除電器２２４Ａ、および第１感光体ドラム２２０Ａ上の残留トナーを除去するための第１クリーナ２２５Ａが配設されている。Ｑ21は、第１感光体ドラム２２０Ａから用紙へのトナー像転写がなされる第１転写位置である。
また、第２感光体ドラム２２０Ｂの周囲にも、第２感光体ドラム２２０Ｂの表面を帯電させるための第２帯電器２２１Ｂ、第２感光体ドラム２２０Ｂの表面にトナーを供給して潜像を可視像する第２現像器２２２Ｂ、第２感光体ドラム２２０Ｂ上のトナー像を用紙に転写させるための第２転写器２２３Ｂ、第２感光体ドラム２２０Ｂ上の残留電荷を除去するための第２除電器２２４Ｂ、および第２感光体ドラム２２０Ｂ上の残留トナーを除去するための第２クリーナ２２５Ｂが配設されている。Ｑ22は、第２感光体ドラム２２０Ｂから用紙へのトナー像転写がなされる第２転写位置である。
【０００４】
この画像形成装置の右側中央部及び左側下部にはそれぞれ第１及び第２給紙トレイ２３０Ａ、２３０Ｂが配置されている。各給紙トレイ２３０Ａ、２３０Ｂの近傍には、これらに収容されている用紙を取り出すための用紙排出ロール２３１Ａ、２３１Ｂがそれぞれ配置されている。第１、第２給紙トレイ２３０Ａ、２３０Ｂに収容された用紙は、片面コピーモードの場合、それぞれ第１、第２レーザ走査系２０７Ａ、２０７Ｂの作動とタイミングを合わせて、第１、第２転写位置Ｑ21、Ｑ22に搬送されるようになっている。両面コピーモードの場合の給紙は、第１給紙トレイ２３０Ａから行われるようになっている。第１給紙トレイ２３０Ａには第１用紙搬入路２３２Ａが、第２給紙トレイ２３０Ｂには第２用紙搬入路２３２Ａが、それぞれ接続されている。第１用紙搬入路２３２Ａは、第１転写位置Ｑ21を経て第１用紙搬送路２３４Ａにつながっており、その中途には第１転写位置Ｑ21への給紙タイミングを調整するためのレジストロール２３３Ａが設けられている。第１用紙搬送路２３４Ａは、第１転写位置Ｑ21と第１用紙排出トレイト２６０Ａとの間を接続している。第１用紙搬送路２３４Ａには、第１転写位置Ｑ21を通過した用紙を搬送するための用紙搬送ベルト２２９、第１転写位置Ｑ21にて転写されたトナー像を用紙に定着させるための第１定着装置２４０Ａ、定着処理後の用紙を第１用紙排出トレイ２６０Ａに排出するための用紙排出ロール等が配設されている。
また、第２転写位置Ｑ22と第２用紙排出トレイ２６０Ｂと間には第２用紙搬送路２３４Ｂが設けられている。第２用紙搬送路２３４Ｂには、用紙搬送ロール、第２定着装置２４０Ｂ、用紙を第２用紙排出トレイ２６０Ｂに排出するための用紙排出ロール等が配設されている。
【０００５】
第１定着装置２４０Ａの下流側には、用紙の先端を検出するための図示しないセンサと切替ゲート（回動爪）２５０が設けられている。切替ゲート２５０は、トナー像が定着された用紙を用紙排出トレイ２６０Ａ側へ導く片面用切替位置と、第２用紙搬送路２３４Ｂに向かわせる両面用切替位置との間で回動する。
両面用搬送路２３５は、第２転写位置Ｑ22にて第２用紙搬送路２３４Ｂに接続されている。両面用搬送路２３５は、両面コピーモードの場合に第１定着装置２４０Ａにより片面にトナ−像が定着された用紙を第２転写位置Ｑ22に搬送する役目を有している。両面用搬送路２３５には、切替ゲート２５０から用紙搬送方向に向かって用紙搬送口−ルおよびレジストロール２３６が配置されている。また、両面用搬送路２３５のレジストロール２３６の下流側には用紙搬入路２３２Ｂが接続されている。
上記画像形成装置においては、第１定着装置２４０Ａと第２定着装置２４０Ｂとが発生する熱による悪影響が画像出力手段をなす各要素に及ぼされないように、両定着装置２４０Ａ、２４０Ｂをできるだけ互いに離間させて配置している。そして、第１及び第２の両画像出力手段にそれぞれ給紙を行って同時に画像形成することにより、生産性の向上を図っている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の技術では、第１感光体ドラム２２０Ａ、第１帯電器２２１Ａ、第１現像器２２２Ａ、第１転写器２２３Ａ、第１除電器２２４Ａ、第１クリーナ２２５Ａ等からなる第１の画像出力手段と、第２感光体ドラム２２０Ｂ、第２帯電器２２１Ｂ、第２現像器２２２Ｂ、第２転写器２２３Ｂ、第２除電器２２４Ｂ、第２クリーナ２２５Ｂ等からなる第２の画像出力手段とが一つの筐体内に納められているため、筐体内の温度の上昇は免れない。
また、第１の画像出力手段用と第２の画像出力手段用の給紙トレイを別々に備え、かつ給紙トレイが画像形成装置の右側中央部及び左側下部にそれぞれ配置されているため、給紙段数を多くすると、装置が大型化してしまうという欠点があった。
そこで本発明は、このような問題を解決すべく創案されたものであり、給紙部の段数を増やしても装置を大型化することなく、第１及び第２の画像出力手段の互いの熱影響を極力抑えて、生産性良く高品質の画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することを解決課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明の画像形成装置は、給紙装置の外側面部に、当該給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する一対の画像出力装置を設けるとともに、当該給紙装置の内部に、一方の画像出力装置から他方の画像出力装置へ用紙を搬送すべく搬送路を設けたことを特徴としている。
このように構成された画像形成装置によれば、給紙装置の外側面部に、当該給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する一対の画像出力装置を設けたことにより、装置を大型化することなく、第１及び第２の画像出力装置の互いの熱影響を極力抑えて、生産性良く高品質の画像形成を行うことができる。また、給紙装置の内部に、一方の画像出力装置から他方の画像出力装置へ用紙を搬送すべく搬送路を設けたことにより両面コピーなどを生産性良く実施できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の実施の形態の一例を示す概路断面図である。
この画像形成装置１は、原稿の画像を読み取り複写する複写機能、コンピュータ等の上位装置からの画像データに基づいて画像をプリントするプリンタ機能、公衆回線などを介して画像データを送受信し、受信画像をプリントするファクシミリ機能、等を有するデジタル複合機であり、主として複写機能により画像を形成する際に使用される第１の画像出力装置２と、主としてプリンタ機能またはファクシミリ機能により画像を形成する際に使用される第２の画像出力装置３と、両画像出力装置２、３に用紙を供給する給紙装置４と、原稿画像を読み取るスキャナ装置５とを備えている。  第１の画像出力装置２と第２の画像出力装置３は、給紙装置４の左右両側部に配置されている。スキャナ装置５は、給紙装置４の上部に配置されている。上記第２の画像出力装置３は第１の画像出力装置２と同じ構造のユニットであり、給紙装置４にネジ等により着脱できるようになっている。
スキャナ装置５では、原稿台５ａ上にセットされた原稿Ｄを露光ランプ５ｂによって露光しつつ、その反射光を順次ミラー５ｃで反射させてＣＣＤ（イメージセンサ）５ｄに入射させる。ＣＣＤ５ｄは、入射光を光電変換し、光の強弱に応じた電気信号として制御部２０内の第１の画像処理回路２０ａに出力する。第１の画像処理回路２０ａは、ＣＣＤ６からの信号に対しシェーディング補正等の処理を行った後、Ａ／Ｄ変換し、さらに変倍処理、ディザ処理等の画像処理を行い、生成した画像データを画像同期信号と共に第１の画像出力装置２の書込部１５Ａに送る。
【０００９】
第１の画像出力装置２では、第１の画像処理回路２０ａからの画像データに応じて書込部１５Ａ内の半導体レーザ（図示省路）が駆動制御され、半導体レーザからのレーザ光が一定速度で回転するポリゴンミラー１５ａによって反射され、このレーザー光がレンズ１５ｂ、ミラー１５ｃ等を経て感光体ドラム１１Ａの表面に照射される。ポリゴンミラー１５ａは、感光体ドラム１１Ａの回転方向に対して直交する方向にレーザー光を走査する。このレーザー光が帯電チャージャ１４Ａによって一様に帯電された感光体ドラム１１Ａの表面に照射されることにより、感光体ドラム１１Ａの表面に静電潜像が形成され、それを現像装置１０Ａによりトナーで現像することにより顕像化したトナー像が得られる。そして、あらかじめ給紙コロ４０１ａ、４０２ａ、または４０３ａによって給紙カセット４０１、４０２、または４０３より給紙搬送され、レジストローラ１８Ａに当接して待機していた用紙を、感光体ドラム１１Ａとのタイミングを図って、転写位置すなわち感光体ドラム１１Ａと転写搬送ベルト１２Ａとの間に搬送し、転写チャージャ１７Ａによって感光体ドラム１１Ａ上のトナー像を用紙に静電転写し、分離チャージャ１９Ａによって用紙を感光体ドラム１１Ａより分離する。その後、用紙は転写搬送ベルト１２Ａにより定着装置１６Ａ内へ搬送される。定着装置１６Ａは、用紙上のトナー像を一対の定着ローラ１６ａにより加熱定着する。定着後の用紙は排紙ローラ２５Ａにより第１の画像出力装置２の外側に設けられた排紙トレイ６上に排紙される。静電転写後、感光体ドラム１１Ａに残留しているトナーはクリーニング装置１３Ａにより除去され、感光体ドラム１１Ａは除電チャージャ２７Ａにより除電される。
【００１０】
制御部２０内には、上記第１の画像処理回路２０ａの他に、コンピュータ等の上位装置から送られてきた画像データ及び公衆回線などを介して受信した画像データを処理するための第２の画像処理回路２０ｂと、この画像形成装置全体を制御するＣＰＵ、ＣＰＵが実行すべき制御プログラムが格納されたＲＯＭ、制御プログラム実行中に適宜データを保存するなどの作業領域として使用されるＲＡＭ等からなる制御回路２０ｃが設けられている。
第２の画像処理回路２０ｂは、コンピュータ等の上位装置とＩ／Ｆケーブルを介して接続されるビデオ、コマンドＩ／Ｆ部、プリンタ入出力制御部などのプリンタ機能要素と、公衆電話網を介して遠隔のファクシミリ装置との間に呼を設定するための網制御部（ＮＣＵ）、所定の伝送制御手順に従ってファクシミリ送受信を行う通信制御部、送受信の際に画像データを符号化したり複合化したりする符号化復号化部（ＤＣＲ）、モデムなどのファクシミリ機能要素等からなる。
第２の画像処理回路２０ｂは、コンピュータ等の上位装置から送られてきた画像データあるいはファクシミリ受信した画像データを一旦メモリ（ＲＡＭ）に蓄積し、１ページ分の画像データが得られる毎に第２の画像出力装置３の書込部１５に送る。
【００１１】
第２の画像出力装置３では、第２の画像処理回路２０ｂからの画像データに応じて書込部１５Ｂ内の半導体レーザ（図示省路）が駆動制御され、半導体レーザからのレーザ光が一定速度で回転するポリゴンミラー１５ａによって反射され、このレーザー光がレンズ１５ｂ、ミラー１５ｃ等を経て感光体ドラム１１Ｂの表面に照射される。ポリゴンミラー１５ａは、感光体ドラム１１Ｂの回転方向に対して直交する方向にレーザー光を走査する。このレーザー光が帯電チャージャ１４Ｂによって一様に帯電された感光体ドラム１１Ｂの表面に照射されることにより、感光体ドラム１１Ｂの表面に静電潜像が形成され、それを現像装置１０Ｂによりトナーで現像することにより顕像化したトナー像が得られる。そして、あらかじめ給紙コロ４０４ｂまたは４０５ｂによって給紙カセット４０４または４０５より給紙搬送され、レジストローラ１８Ｂに当接して待機していた用紙を、感光体ドラム１１Ｂとのタイミングを図って、転写位置すなわち感光体ドラム１１Ｂと転写搬送ベルト１２Ｂとの間に搬送し、転写チャージャ１７Ｂによって感光体ドラム１１Ｂ上のトナー像を用紙に静電転写し、分離チャージャ１９Ｂによって用紙を感光体ドラム１１Ｂより分離する。その後、用紙は転写搬送ベルト１２Ｂにより定着装置１６Ｂ内へ搬送される。定着装置１６Ｂは、用紙上のトナー像を一対の定着ローラ１６ｂにより加熱定着する。定着後の用紙は排紙ローラ２５Ｂにより第２の画像出力装置３の外側に設けられた排紙トレイ７上に排紙される。静電転写後、感光体ドラム１１Ｂに残留しているトナーはクリーニング装置１３Ｂにより除去され、感光体ドラム１１Ｂは除電チャージャ２７Ｂにより除電される。
【００１２】
上記給紙装置４の各給紙段には、給紙コロ４０１ａと４０１ｂ、４０２ａと４０２ｂ、４０３ａと４０３ｂ、４０４ａと４０４ｂ、４０５ａと４０５ｂがそれぞれ左右に設けられており、第１の画像出力装置２へ給紙するための給紙カセットと第２の画像出力装置３へ給紙するための給紙カセットとを適宜入れ替えることができる。また、給紙装置４内には、第１の画像出力装置２で片面に画像が形成された用紙を第２の画像出力装置３へ搬送するための両面印刷用搬送路３０が設けられている。両面印刷用搬送路３０は、第１の画像出力装置２内の排紙ローラ２５Ａの出口に接続されている。両面印刷用搬送路３０と第１の画像出力装置２の排紙トレイ６側への搬送路との分岐路には、用紙の先端を検出するための図示しないセンサと切替ゲート（分岐爪）４０が設けられている。切替ゲート４０は、トナー像が定着された用紙を排紙トレイ６側へ導く片面用切替位置と、両面印刷用搬送路３０に向かわせる両面用切替位置との間で回動する。
【００１３】
上記のように構成された画像形成装置において、スキャナ装置５により読み取った原稿の画像データは、第１の画像出力装置２により、給紙カセット４０１、４０２、または４０３から給紙された用紙に出力され、コンピュータから送られてきた画像データ及びファクシミリ受信した画像データは、第２の画像出力装置３により、給紙カセット４０４または４０５から給紙された用紙に出力され、それぞれ別々の排紙トレイ６、７に排紙される。
また、両面印刷モードの時は、給紙カセット４０１、４０２または４０３より給紙された用紙が、第１の画像出力装置２へ導かれる。そして、第１の画像出力装置２により一方の面に画像が形成された用紙は、分岐爪４０により両面印刷用搬送路３０側へ案内され、両面印刷用搬送路３０を通して第２の画像出力装置３へ送られ、もう一方の面に画像が出力された後、排紙トレイへ７と排出される。
したがって、上記画像形成装置によれば、複写機能による画像出力と、プリンタ機能またはファクシミリ機能による画像出力を同時に並行して行うことができる。また、コンピュータ等の上位装置が複数台接続されている場合、上位装置からの画像データを第１の画像出力装置２により出力しつつ、別の上位装置からの画像データ画像データを第２の画像出力装置３により出力するといった処理も行うことができる。また、上位装置からの画像データを第１の画像出力装置２により出力しつつ、ファクシミリ受信した画像データを第２の画像出力装置３により出力するといった処理も行うことができる。
【００１４】
また、上記画像形成装置は、給紙装置４の左右両側部に第１の画像出力装置２と第２の画像出力装置３を一体的に配置し、１つの給紙装置４を２つの画像出力装置２、３で共用する構成になっているので、複数台の複写機やプリンタ装置を連結してなる従来の同等の機能を持ったシステムよりも設置スペースを大幅に小さくできる。
また、給紙装置４の左右両側部に第１の画像出力装置２と第２の画像出力装置３を設けたことにより、装置を大型化することなく、第１及び第２の画像出力装置２、３の互いの熱影響を極力抑えて、生産性良く高品質の画像形成を行うことができる。
また、給紙装置４の内部に、第１の画像出力装置２から第２の画像出力装置２、３へ用紙を搬送する両面印刷用搬送路３０を設けたことにより、二つの画像出力装置２、３を使用して両面コピーなどを生産性良く実施できる。
また、第２の画像出力装置３を給紙装置４に着脱できるように構成したので、当初第２の画像出力装置３を備えていない構成の画像形成装置すなわち複写専用機を購入したユーザが必要に応じ第２の画像出力装置３を増設することにより、本発明に係る画像形成装置を構成できる。
また、第２の画像出力装置３を第１の画像出力装置２と同じ構造のユニットとしたことにより、第１の画像出力装置２と同じ生産ラインで第２の画像出力装置３を製造することができ、製造コストを安価にできる。
なお、上記実施の形態では、複写機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能を備えた画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、複写機能とプリンタ機能、複写機能とファクシミリ機能、プリンタ機能とファクシミリ機能など、少なくとも２つの画像形成機能を備えていればよい。
【００１５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、給紙装置の外側面部に、当該給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する一対の画像出力装置を設けたことにより、給紙部の段数を増やしても装置を大型化することなく、しかも第１及び第２の画像出力装置の互いの熱影響を極力抑えて、生産性良く高品質の画像形成を行うことができる。また、給紙装置の内部に、一方の画像出力装置から他方の画像出力装置へ用紙を搬送すべく搬送路を設けたことにより両面コピーなどを生産性良く実施できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の一例を示す概路断面図である。
【図２】従来の画像形成装置の一例を示す概路断面図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置、２  第１の画像出力装置、３  第２の画像出力装置、４給紙装置、５  スキャナ装置、６、７  排紙トレイ、１０Ａ、１０Ｂ  現像装置、１１Ａ、１１Ｂ  感光体ドラム、１２Ａ、１２Ｂ  転写搬送ベルト、１４Ａ、１４Ｂ  帯電チャージャ、１５Ａ、１５Ｂ  書込部、１６Ａ、１６Ｂ  定着装置、１７Ａ、１７Ｂ  転写チャージャ、１９Ａ、１９Ｂ  分離チャージャ、２０制御部、２０ａ  第１の画像処理回路、２０ｂ  第２の画像処理回路、２０ｃ制御回路、２７Ａ、２７Ｂ  除電チャージャ、３０  両面印刷用搬送路、４０分岐爪、４０１〜４０５  給紙カセット。
【図１】
0003705929.tif 000002
【図２】
0003705929.tif 000003