(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
滅菌物を収容し内部を飽和蒸気圧に保持するチャンバーと、前記チャンバー内と大気とを連通してチャンバー内の圧力を抜く排気バルブと、前記チャンバー内の温度を検出する温度センサーと、前記温度センサーによる検出温度に基づいて前記排気バルブを閉止状態或いは開放状態にする制御回路と、この制御回路に接続され、使用者が滅菌工程終了後の排気温度を設定する設定部と、前記制御回路に接続され、チャンバー内が摂氏１００度以上の前記設定部により予め設定した任意の温度に低下すると前記排気バルブを開放する排気設定手段とを設けたことを特徴とする蒸気滅菌器。
【請求項２】
前記設定部による排気温度は、チャンバー内が摂氏１００度以上で、且つ滅菌設定温度よりも低い温度の間の任意の温度に設定することを特徴とする請求項１に記載の蒸気滅菌器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、培地などを滅菌する蒸気滅菌器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
水や食品などから病原菌を検出する代わりに検出が容易な菌の存否を試験する方法が用いられる。この菌の検出は、例えば食品中に存在する大腸菌を検出する試験法として用いられるが、詳細には、培地１０ミリリットルに対して希釈試料１ミリリットルの割合で加えることが多い。清涼飲料や飲料水などの試験では試作（原液）１０ミリリットル、１ミリリットルおよび１０倍の希釈液をダーラム発酵管に接種する。この場合、１０ミリリットル接種用には１０ミリリットルの倍濃度の乳糖ブイヨンまたはＢＧＬＢ培地を入れたダーラム発酵管を使用する。
【０００３】
具体的な細菌の生理試験法は、直径が８ミリメートルで長さが１３０ミリメートル程度の小試験管内にペプトン水を入れて殺菌綿で栓を行い、細菌に供試糖類を１％加えて開口部を閉じた内径が２ミリメートル、長さが２センチメートル程度のダーラム管を前記小試験管内に入れる。
【０００４】
その後、間断滅菌後、殺菌水にて洗浄した菌液を殺菌ピペットで１〜２滴接種し、２５〜３０℃に２４〜４８時間培養する。
【０００５】
以上が培地を用いた所謂ダーラム管の試験方法であるが、この様な試験方法を開示した先行技術として特開平５−１５３９７号公報がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前述の様な試験方法において、滅菌を行う工程があるが、この様な滅菌を特開平１０−２２５５０５号公報のような縦型の高圧蒸気滅菌器により行っている。
【０００７】
ところが、高圧蒸気滅菌器には滅菌工程の完了後に排気バルブを開放してチャンバー内の圧力を大気中に放出し排気工程を終了して一連の滅菌作業を終了するわけであるが、滅菌工程の完了直後に排気工程を実行すれば一連の滅菌作業時間を短縮できるもののダーラム管による試験方法の場合には、細菌、培地の種類によってはチャンバー内が高温の状態にある時に一気に排気した場合には、培地が突沸現象を生じダーラム管から吹き溢れる欠点があった。
【０００８】
このため、従来では説明書等を基にして滅菌工程の終了時に傍にいて培地の種類とチャンバー内の温度を見ながらニードル式の手動排気弁を徐々に開放していたが、開放する量の調整が困難であり、誤って一気に開放した場合にはチャンバー内の水も排出されて空焚きの危険があった。
【０００９】
本発明は、使用者が滅菌工程の終了後に滅菌器本体に付いておらずとも予め使用者が設定した任意の温度にて排気バルブの排気を行うものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、滅菌物を収容し内部を飽和蒸気圧に保持するチャンバーと、前記チャンバー内と大気とを連通してチャンバー内の圧力を抜く排気バルブと、前記チャンバー内の温度を検出する温度センサーと、前記温度センサーによる検出温度に基づいて前記排気バルブを閉止状態或いは開放状態にする制御回路と、この制御回路に接続され、使用者が滅菌工程終了後の排気温度を設定する設定部と、前記制御回路に接続され、チャンバー内が摂氏１００度以上の前記設定部により予め設定した任意の温度に低下すると前記排気バルブを開放する排気設定手段とを設けたものである。
【００１１】
また、前記設定部による排気温度は、チャンバー内が摂氏１００度以上で、且つ滅菌設定温度よりも低い温度の間の任意の温度に設定するものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の蒸気滅菌器の要部を示すタイムチャート、図２は同じく外観斜視図、図３は同じく配管図、図４は同じく操作表示部の平面図、図５は同じくブロック図、図６は同じく滅菌対象物としてのダーラム管を示す説明図である。
【００１３】
（１）は箱型の滅菌器本体（以下単に本体とする）。（２）は前記本体内に固定し上部を開口部（３）とした有底筒状のチャンバー、（４）は前記チャンバーの内底部に固定した滅菌ヒータ、（５）は前記チャンバー（２）の側壁に取り付けられ該チャンバー内の温度を検出する温度センサー（横サーミスタ）、（６）は前記チャンバーの上部に連結した圧力抜きパイプ、（７）は一端を前記圧力抜きパイプに連結した針式圧力計、（８）は前記針式圧力計の他端に連結したエアーパイプ、（９）は一端を前記エアーパイプに連結した圧力抜き弁で、チャンバー内が飽和蒸気圧となるまでは開放してチャンバー内の水分、蒸気を放出し、その後閉止してチャンバー内を飽和蒸気圧に保持する。（１０）は前記圧力抜き弁（９）の他端に連結した該圧力抜き弁が作動しない場合の安全弁である。
【００１４】
（１１）は前記チャンバー（２）の下部に連結した排気パイプ、（１２）は一端を前記排気パイプに連結した電磁式の排気バルブ（電磁バルブ）で、通常時（滅菌工程時）は閉止状態となってチャンバー内と大気との連通を遮断し、滅菌工程の終了後の前記チャンバー内が所定の沸点温度以上の予め使用者が設定した温度に達した時に自動で開放状態となってチャンバー内の圧力を大気中に排気して常圧（大気圧）にする。（１３）は前記排気パイプ（１１）に連結したディジタル式圧力計である。
【００１５】
（１４）は一端を前記排気バルブ（１２）の他端に連結した導出パイプ、（１５）は前記本体（１）の前面に設けた凹所（１６）に収脱自在に設けた排気タンクで、前記導出パイプ（１４）の先端を連結すると共に内部にあらかじめ適量の水（Ｗ）を入れている。（１６）は通気パイプ（１７）を介して前記排気タンク（１５）に連結したスペアタンクで、前記排気タンク（１５）内の高圧蒸気が満量となった時に前記通気パイプ（１７）を介して送気する。（１８）（１８）は各パイプを連結するチーズである。
【００１６】
（１９）は前記チャンバー（２）の底壁に連結したドレンパイプ、（２０）は前記ドレンパイプに連結し手動によりチャンバー内の水を排水するドレンコック、（２１）は水位が低下したことを検出する底センサー（サーミスタ）である。（２２）は前記本体（１）の上部に開閉自在に設けた蓋体で閉塞時に前記チャンバー（２）の開口部（３）を密閉する開閉蓋（２３）を有している。（２４）は前記蓋体（２２）の閉塞時に開口部（３）の密閉状態を保持、滅菌物の取り出し時開口部（３）の開放を可能とするロック装置（図示せず）のレバーである。
【００１７】
（２５）は前記本体（１）の上面の一側に設けた操作表示部で、図４に基づいて詳細を説明する。
【００１８】
（２６）は順次点灯して一連の滅菌工程を表示する工程表示器で、一連の滅菌工程は、▲１▼滅菌ヒータ（４）による加熱、▲２▼設定された滅菌温度での滅菌（培地の溶解）、▲３▼チャンバー内の圧力の排気、▲４▼排気終了後のチャンバー内の乾燥、があるが、培地の種類によっては▲４▼の排気終了後に保温を行うことができる。
【００１９】
（２７）は現在温度、滅菌設定温度、溶解温度の温度表示器、（２８）は乾燥時での残り時間を表示する残時間表示器、（２９）は排気温度、保温温度の温度表示と自動滅菌開始を行う場合の滅菌開始予約時間の表示を行う温度時間表示器、（３０）はモードの変更により滅菌温度の設定と前記排気バルブ（１２）の開放する温度を設定する排気設定手段の機能を有する操作スイッチ（３１）（３１）
を含む設定部、（３２）は前記設定部（３０）のモードを変更するモード設定部、（３３）は滅菌工程のコースを設定するコース設定部、（３４）は進行中の工程の動作を停止するストップ釦、（３５）は前記ロックレバー（２４）のロック解除を禁止するレバーロック表示部、（３６）は一連の滅菌工程の進行の開始するスタート釦である。
【００２０】
次に図５のブロック図を簡単に設定する。（３７）は濡電ブレーカー、（３８）、（３９）、（４０）は電流ヒューズ、（４１）は電源トランス、（４２）は後述するマイコン等の駆動電源を得る電源回路、（４３）は全波整流回路、（４４）は前記電源回路（４２）により動作する制御回路（以下制御マイコン部とする）、（４５）は滅菌ヒータ（４）の発熱量を制御するヒータ制御回路、（４６）は前記ヒータ制御回路（４５）の出力により変位するバイメタルで、前記滅菌ヒータ（４）の通断電を行う。
【００２１】
（４７）は前記排水バルブ（１２）を駆動する電磁バルブ制御回路、（４８）は前記ロックレバー（２４）をロック／アンロックを行うソレノイド、（４９）は前記ソレノイドの制御回路、（５０）は制御マイコン部（４４）を作動させるタイムベース回路、（５１）は前記操作スイッチ（３１）、（３１）の検出回路、（５２）は前記温度表示器（２７）、残時間表示器（２８）、温度／時間表示器（２９）を総称したＬＥＤ表示回路、（５３）は前記検出回路（５１）及びＬＥＤ表示回路（５２）と制御マイコン部（４４）との間に接続した表示マイコン部、（５４）は前記操作スイッチ（３１）等の設定内容や工程の進行状態を記憶する不揮発性メモリ、（５５）は前記底センサー（２１）による検出温度が異常かどうかを検出する異常温度検出回路、（５６）は前記横サーミスタ（５）による温度検出回路、（５７）は図３では図示していないが前記チャンバー（２）内の圧力検出センサー、（５８）は前記圧力検出センサーによる圧力検出回路、（５９）、（６０）は前記蓋体（２２）が開放しているか否かと閉塞しているか否かを検出する第１フタスイッチと第２フタスイッチ、（６１）は前記各フタスイッチの検出回路、（６２）は例えば滅菌工程の終了時に報知するブザー回路、（６３）は制御マイコン部（４４）の動作を強制的に解除するリセット回路、（６４）は電源電圧の低下検出回路である。
【００２２】
次に培地の滅菌動作について述べる。先ず、ダーラム管による培地滅菌の準備について、図６に示す様に小試験管（６５）内にペプトン水（６６）を入れ、培地の入ったダーラム管（６７）を栓をした状態で前記小試験管（６６）内に逆さにして収容すると共に、小試験管（６５）を殺菌綿栓（６８）を行う。
【００２３】
ロックレバー（２４）を移動させ蓋体（２２）を開放して開閉蓋（２３）を開けチャンバー（２）の開口部（３）より所定量の水を注水すると共に、前述のダーラム管（６７）の入った小試験管（６５）をチャンバー内に収納配置する。
【００２４】
その後、蓋体（２２）を閉塞して開閉蓋（２３）により開口部（３）を密閉し、モード設定部（３２）を操作して滅菌設定温度を１２１度に設定し、この設定温度は温度表示器（２７）により表示させて確認する。
【００２５】
つづいて、モード設定部（３２）を操作し操作スイッチ（３１）により、培地の種類に応じた排気温度の設定、即ち、排気バルブ（１２）の開放時の温度を設定するわけであるが、一般的には培地の種類に応じた排気温度の設定範囲は、上限温度が１１５度、下限温度が１１０度であり、この間は１度毎に設定できる。但し、前述の上限は、一般的には、通常設定されることの多い滅菌設定温度１２１度以下であり、下限は水が沸騰する温度である沸点（１００度）よりも高い温度となる。
【００２６】
このことは、例えば、培地の種類によって排気温度を上限に近い温度に設定した場合には、滅菌工程の終了後の短時間の間に排気バルブ（１２）を開放させて一連の滅菌工程を短縮することができ、反対に下限に近い温度に設定した場合では上限に近い温度に設定した場合に比べて一連の滅菌工程の十分な時間短縮を行うことはできないが、自動的に排気動作を行うことができることになる。
【００２７】
今、仮に、図１のＡに示す様に排気温度を上限の１１５度に設定し、滅菌時間を例えば２０分に設定した場合について述べる。スタンバイ状態からスタート釦（３６）を操作して滅菌ヒータ（４）に通電して水の加熱を行ない、チャンバー（２）内の空気や水分を圧力抜き弁（９）により外部に排出する。チャンバー内の温度が上昇してチャンバー内が１２１度に達すると、前記圧力抜き弁（９）が閉止し飽和蒸気圧となって滅菌工程を実行する。
【００２８】
やがて、２０分の滅菌時間が終了し、滅菌ヒータ（４）の発熱を停止し、チャンバー（２）内を自然冷却させることによりチャンバー内温度が徐々に低下する。
【００２９】
もし、従来の様に排気バルブが手動式であって、仮に排気バルブの操作を忘れた場合には、チャンバー内の温度が図１の破線の様に緩やかに低下し一連の滅菌工程に要する時間が長くなる。
【００３０】
しかしながら、本発明の実施例では排気温度を図１のＡ点に設定しているため、滅菌工程が終了しチャンバー内が若干低下し１１５度に達した時に自動的に排気バルブ（１２）が徐々に開放しチャンバー（２）内の圧力を排気パイプ（１１）、導出パイプ（１４）を介して排気タンク（１５）内に排気する。この結果、図１の実線で示す様に完了温度までの時間（一連の滅菌工程の所要時間）が短縮される。
【００３１】
また、培地の種類により排気温度を図１に示すＢ点の１１３度に設定した場合には、前述の様に滅菌工程が終了し、チャンバー内温度が１１３度まで低下した時に排気バルブ（１２）が徐々に開放し完了温度までの時間を短縮する。
【００３２】
【発明の効果】
以上の様に本発明は、滅菌工程終了後に、チャンバー内が摂氏１００度以上の使用者が予め設定した任意の温度に低下すると排気バルブを開放し、チャンバー内の蒸気を排気するものであるから、従来の様に使用者が滅菌工程の終了後にチャンバー内の温度を見ながら手動で排気バルブを操作することなく、培地の種類に応じて予め排気温度を設定することで、設定された排気温度になると自動的に排気バルブが開放するため、滅菌物の吹きこぼれを確実に防止しながら、滅菌時間の短縮を図ることが出来るものである。
【００３４】
さらに、排気バルブの開放温度を、設定部にて使用者が摂氏１００度以上で、且つ滅菌設定温度よりも低い任意の温度に設定することで、どのような排気温度に設定されても沸点温度以上の時に排気するため、ダーラム管内に気泡が残らず、所望の滅菌効果を上げることができる。加えて、滅菌設定温度は滅菌物によって設定内容が変更されるが、常に排気バルブの排気温度を滅菌設定温度以下になるようにしていることから、滅菌工程が終了していないにも拘らず排気バルブが開放して十分な滅菌ができないとか、滅菌工程中のような高温高圧の状態の時に排気バルブが開放して滅菌物が突沸を起して吹きこぼれる等の危険がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の蒸気滅菌器の要部を示すタイムチャートである。
【図２】同じく外観斜視図である。
【図３】同じく配管図である。
【図４】同じく操作表示部の平面図である。
【図５】同じくブロック図である。
【図６】同じく滅菌対象物としてのダーラム管を示す説明図である。
【符号の説明】
１  滅菌器本体
２  チャンバー
４  滅菌ヒータ
５  温度センサー
１２  排気バルブ
１５  排気タンク
３１  排気設定手段（操作スイッチ）
４４  制御部（制御マイコン部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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