(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カット紙をセットでき、セットされたカット紙を１枚ずつ繰り出すカット紙ユニット、およびロール紙をセットでき、セットされたロール紙を繰り出すロール紙ユニットを選択的に装着可能な用紙収容部を備えた画像形成装置であって、
前記用紙収容部には、装着された前記カット紙ユニットおよび前記ロール紙ユニットに対して共通に利用され、所定の駆動力を伝達するための伝達機構が設けられており、
前記カット紙ユニットは、前記伝達機構からの力をカット紙に伝えてカット紙を送り出す給紙ユニットを有し、画像形成装置にスライド移動可能に取り付けられるベースと、このベースに支持され、カット紙を収容可能で、前記ベースが前記用紙収容部内に固定された状態で、前記ベースに対して、前記ベースのスライド移動の方向と同じ方向にスライド移動させることが可能なカット紙収容器とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙収容部から繰り出された用紙に画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、たとえば日本工業規格（ＪＩＳ）のＡ列０番（以下「Ａ０」という）サイズなどの幅広の用紙に画像を形成することができる画像形成装置が公知である。この種の画像形成装置では、用紙としてたとえばロール紙が用いられ、ロール紙を収容するための用紙収容部が備えられている。
この画像形成装置を複写機として用いたとき、たとえば、Ａ３サイズやＡ４サイズの原稿を当該サイズの用紙にコピーする場合や、Ａ０サイズからＡ４サイズ（２５％縮小）などの縮小コピーをする場合がある。また、この画像形成装置をたとえばＣＡＤプリンタなどのプリンタとして用いたとき、プリンタ出力時にＡ４サイズやＡ３サイズの用紙を選択して出力する場合がある。
【０００３】
画像形成装置が、画像を形成する用紙としてロール紙およびカット紙を収容可能に構成されている場合、たとえば、ロール紙をＡ０やＡ１など大きなサイズ用とし、カット紙をＡ３やＡ４など小さなサイズとすることができる。この場合、大きなサイズの用紙に画像を形成する場合はロール紙を用い、小さなサイズの用紙に画像を形成するときはカット紙を用いることができる。これにより、小さいサイズの用紙を頻繁に使用しないユーザーは、当該サイズのロール紙を用意する必要がなく、汎用的なカット紙を使用することができるので経済的である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の幅広の用紙に画像を形成することができる画像形成装置において、カット紙が使用できるか否はどちらかに決められており、変更ができなかった。このため、様々なユーザのニーズを満足させることができなかった。すなわち、カット紙を使用できない画像形成装置は、カット紙を使用するユーザのニーズを満たすことができず、カット紙を使用可能な画像形成装置は、コスト高になるためカット紙を使用しないユーザに不必要な出費を強いることとなっていた。
【０００５】
本発明は、かかる背景のもとでなされたもので、カット紙が使用できるか否かを任意に定めて構成することができる画像形成装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、カット紙をセットでき、セットされたカット紙を１枚ずつ繰り出すカット紙ユニット、およびロール紙をセットでき、セットされたロール紙を繰り出すロール紙ユニットを選択的に装着可能な用紙収容部を備えた画像形成装置であって、前記用紙収容部には、装着された前記カット紙ユニットおよび前記ロール紙ユニットに対して共通に利用され、所定の駆動力を伝達するための伝達機構が設けられており、前記カット紙ユニットは、前記伝達機構からの力をカット紙に伝えてカット紙を送り出す給紙ユニットを有し、画像形成装置にスライド移動可能に取り付けられるベースと、このベースに支持され、カット紙を収容可能で、前記ベースが前記用紙収容部内に固定された状態で、前記ベースに対して、前記ベースのスライド移動の方向と同じ方向にスライド移動させることが可能なカット紙収容器とを備えていることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
この発明の構成によれば、用紙収容部には、カット紙ユニットとロール紙ユニットとを選択的に装着できる。したがって、カット紙を使用するユーザには、カット紙ユニットを装着した画像形成装置を提供でき、カット紙を使用しないユーザには、カット紙ユニットを装着せず、必要によりロール紙ユニットを装着した画像形成装置を提供することができる。カット紙ユニットを装着していない画像形成装置に、後からカット紙ユニットを装着（換装）することも可能である。すなわち、この画像形成装置は、カット紙が使用できるか否かを任意に定めて構成することができる。
【０００８】
ベースは、通常、画像形成装置の用紙収容部に対して固定されていてもよい。この場合でも、カット紙収容器は画像形成装置本体に固定されたベースに対して、画像形成装置の手前側にスライド移動させることができる。ユーザは画像形成装置内部から手前側に引き出されたカット紙収容器に対してカット紙をセットすればよい。すなわち、画像形成装置内部のカット紙収容器に対してカット紙をセットしたり、画像形成装置本体から大型のカット紙ユニットを引き出してカット紙をセットする必要がない。したがって、カット紙収容器にカット紙を容易にセットできるので、このような画像形成装置は使い勝手が良い。
【０００９】
画像形成装置には、１つの用紙収容部が設けられていてもよく、複数の用紙収容部が設けられていてもよい。用紙収容部が複数設けられている場合、それらのいずれかまたはすべてが、カット紙ユニットとロール紙ユニットとを選択的に装着可能なものとすることができる。
ベースの画像形成装置への取り付けや取り外しは、サービスマンが行うこととし、ユーザは行わないこととしてもよい。サービスマンがメンテナンスを行う際は、カット紙ユニットを画像形成装置の用紙収容部から引き出したり取り外したりすることができる。これにより、容易にカット紙ユニットのメンテナンスを行うことができる。給紙ユニットは、画像形成装置本体ではなく、カット紙ユニットに備えられているので、給紙ユニットのメンテナンスが容易である。
【００１０】
給紙ユニットは、カット紙収容器に備えられたカット紙を送り出すためのローラを含んでいてもよい。カット紙収容器は、カット紙をローラ位置まで持ち上げるためのリフト板を備えていてもよい。リフト板を持ち上げるための駆動力は、伝達機構から与えられるように構成されていてもよく、別途設けられた駆動源から与えられるように構成されていてもよい。
請求項２記載の発明は、前記カット紙ユニットがカット紙を加熱するためのヒータをさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【００１１】
カット紙が湿気を含んでいる場合、ヒータにより、カット紙の水分をある程度除去することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、本発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を示す断面概略図である。この画像形成装置１は、たとえば、Ａ０サイズなどの幅広の用紙に画像を形成することができるものであって、用紙を収容するための用紙収容部２、用紙を画像形成機構５へと給紙するための搬送機構３、原稿を読み取るための光学系４、光学系４から与えられる光に基づいて画像を形成しその画像を用紙に転写するための画像形成機構５、および用紙に転写された画像を定着するための定着装置６などを備えている。
【００１３】
用紙収容部２は、ハウジング７の正面側（図１の右側）下方から上方に向かって３段構成で配置されており、上段の用紙収容部２Ａ、中段の用紙収容部２Ｂ、および下段の用紙収容部２Ｃからなる。各用紙収容部２Ａ、２Ｂ、２Ｃのうち、たとえば中段および下段の用紙収容部２Ｂ、２Ｃには、ロール紙ユニットが装着されていて、目的や用途に応じて異なるサイズ（たとえば、Ａ０サイズやＡ１サイズ）のロール紙Ｐや、異なる種類（たとえば、普通紙やトレーシングペーパ）のロール紙Ｐが収容される。
【００１４】
上段の用紙収容部２Ａには、カット紙を収容できるカット紙ユニット１９が装着されているが、ロール紙ユニットを装着することにより用紙収容部２Ｂ、２Ｃと同様にロール紙Ｐを収容することもできる。これらの用紙収容部２Ａ、２Ｂ、２Ｃにより、ユーザーは多種類の用紙を選択して使用できるようになっている。したがって、カット紙を使用するユーザには、カット紙ユニット１９を装着した画像形成装置１を提供でき、カット紙を使用しないユーザには、カット紙ユニット１９を装着せず、必要によりロール紙ユニットを装着した画像形成装置１を提供することができる。カット紙ユニット１９を装着していない画像形成装置１に、後からカット紙ユニット１９を装着（換装）することも可能である。すなわち、この画像形成装置１は、カット紙が使用できるか否かを任意に定めて構成することができる。
【００１５】
用紙収容部２の奥側には、搬送径路１１が下方から上方に向かって画像形成機構５近傍まで延びている。画像形成装置１の運転を開始すると、選択された用紙に対応する用紙収容部２Ａ、２Ｂ、２Ｃから、カット紙またはロール紙Ｐが搬送される。カット紙が選択された場合、カット紙はピックアップローラ２６および給紙ローラ２７により搬送経路１１へ給紙される。用紙収容部２Ｂ，２Ｃに収容されたロール紙Ｐが選択された場合、給紙ローラ１０，１０によりロール紙Ｐがその先端から搬送径路１１へと給紙される。
【００１６】
カット紙またはロール紙Ｐは、搬送径路１１を下方から上方へと搬送される。搬送径路１１の下流側には搬送ローラ１２が設けられていて、カット紙またはロール紙Ｐは搬送ローラ１２により画像形成機構５側へとさらに搬送される。このように、各用紙収容部２Ａ、２Ｂ、２Ｃに収容されたカット紙またはロール紙Ｐは、搬送径路１１を通って同一径路で搬送される。
搬送ローラ１２の直上流には、ロール紙Ｐを切断するためのカッタ機構１３が設けられている。カッタ機構１３には搬送されるロール紙Ｐの長さを検知する長さ検知手段（図示せず）が備えられていて、搬送されるロール紙Ｐは所定の長さに切断されて、たとえば、Ａ０サイズやＡ１サイズなどにされる。
【００１７】
カット紙または切断されたロール紙Ｐは、画像形成機構５でトナー像が転写された後、定着装置６でトナー像が定着されて排出される。
図２は、カット紙ユニット１９の構造を示す図解的な斜視図である。
カット紙ユニット１９は、ベース８およびベース８に備えられカット紙を収容するためのカット紙収容器１７を含んでいる。ベース８は、略長方形の底板の短側辺に側板１９ａ，１９ｂを接合した箱状体であり、収容部２Ｂ，２Ｃに装着されているロール紙ユニットとほぼ同じ大きさを有している。側板１９ａ、１９ｂにはレール２８が取り付けられており、レール２８はハウジング７内に固定された対応するレールに摺動自在に取り付け可能である。これにより、カット紙ユニット１９を前後方向にスライドして、画像形成装置１本体に対して開閉することができる。
【００１８】
ベース８の後方（画像形成装置１の奥側に相当する方向）には、カット紙を送り出すための給紙機構５０が備えられている。給紙機構５０は、ピックアップローラ２６、給紙ローラ２７、モータ２２などを含んでいる。また、給紙機構５０には、ベース８の長辺方向（カット紙搬送方向に垂直な方向）に沿って、ヒータ５１が配されている。カット紙が湿気を含んでいた場合、ヒータ５１で加熱することにより、カット紙中の水分を低減することができる。
【００１９】
カット紙収容器１７は、収容する最大のカット紙の大きさに合わせた低背の箱状体で、側板１９ａ，１９ｂに沿う方向の側面には前後方向に水平にのびた被保持板４８が取り付けられている。被保持板４８は、ベース８に取り付けられ画像形成装置１の前後方向に沿う方向にのびた案内部材４９に保持されている。
図３は、被保持板４８および案内部材４９の断面概略図である。
被保持板４８の下面には断面逆Ｔ字形を有して両側方に突出した部分を含む被案内部材４８ａが取り付けられている。案内部材４９は、被案内部材４８ａの突出部とスライド移動可能に嵌合する内部材４８ｂと、内部材４８ｂの外方に配され内部材４８ｂとスライド移動可能に嵌合する外部材４９ａとを含んでいる。これにより、カット紙収容器１７は、ベース８に対してスライド移動させて、画像形成装置１の手前側（図２に矢印で示す。）に相当する方向に移動させることが可能である。
【００２０】
図２を参照して、カット紙収容器１７には、カット紙を載置するためのリフト板２０が備えられている。リフト板２０の前端部２０ａには、左右方向に延びる支軸（図示しない。）が取り付けられていて、リフト板２０は支軸を支点にして揺動自在に保持されている。リフト板２０は、カット紙収容器１７の側面に設けられたセクタギア５２を介して、ベース８に備えられたモータ２２の回転駆動力を伝えられて持ち上げられる。
【００２１】
リフト板２０の左右両端部近傍には、それぞれ２つの開口２３が形成されている。各開口２３からは、それぞれカット紙収容器１７の底面に直立して設けられた用紙ガイド２４が突出している。また、リフト板２０の前端部２０ａには、カット紙の後端を規制するための規制板２５が直立して設けられている。カット紙は、その左右両端がそれぞれ対向する用紙ガイド２４の側面に当接し、後端が規制部２５の対向する側面にそれぞれ当接した状態で、リフト板２０の上面に載置される。各用紙ガイド２４は、使用するカット紙のサイズに合わせて左右方向にスライド可能に取り付けられている。
【００２２】
このカット紙ユニット１９では、たとえば、Ａ３およびＡ４サイズのカット紙を収容することができる。図１を参照して、幅広の用紙に画像を形成することができる画像形成装置１では、用紙の長さが長いので、画像形成機構５から定着装置６までの距離も長く形成されている。したがって、Ａ４サイズのカット紙は、画像形成機構５から定着装置６まで届くように、長辺方向（縦方向）が搬送方向に沿うように収容されて搬送される。
【００２３】
カット紙をカット紙収容器１７にセットし、画像形成装置１の運転を開始すると、モータ２２が回転してリフト板２０が持ち上げられ、リフト板２０の上面に載置されたカット紙の先端近傍がピックアップローラ２６に押圧され、ピックアップローラ２６により繰り出される。カット紙は、さらに、ピックアップローラ２６の直下流に配置された給紙ローラ２７により搬送される。
図４は、ピックアップローラ２６および給紙ローラ２７の駆動機構の構成を示す模式図である。給紙ローラ２７は、互いの外周面が当接した状態で略上下方向に配置された駆動ローラ３７および従動ローラ３８からなる。
【００２４】
駆動ローラ３７は、回転軸３９により回転自在に保持されている。回転軸３９の左側（図４で、紙面に垂直な方向の手前側）一端３９ａは、カット紙ユニット１９の左側板１９ａから突出していて、この突出部に被駆動ギア４０が取り付けられている。左側板１９ａの外側には、たとえば１つの伝達ギア４１が、被駆動ギア４０に噛み合うように回転自在に取り付けられている。
カット紙ユニット１９を閉じることにより、ハウジング７内に備えられた駆動ギア３６に伝達ギア４１が連結される。
【００２５】
また、ピックアップローラ２６は、回転軸４４により回転自在に保持されている。回転軸４４の左側一端４４ａは、カット紙ユニット１９の左側板１９ａから突出していて、この突出部に被駆動ギア４５が取り付けられている。被駆動ギア４５は、たとえば、２つの伝達ギア４６、４７を介して伝達ギア４１に連結されている。
画像形成装置１が運転されると、モータ４２が駆動することにより、駆動ギア３６、伝達ギア４１および被駆動ギア４０が回転され、回転軸３９を介して給紙ローラ２７が給紙方向に回転される。これに同期して、伝達ギア４７、４６および被駆動ギア４５も回転し、ピックアップローラ２６が給紙方向に回転される。カット紙は、ピックアップローラ２６および給紙ローラ２７により搬送径路１１へと繰り出される。
【００２６】
図５は、用紙収容部２Ａにカット紙ユニット１９を装着した画像形成装置１を斜め上方から見た斜視図である。図５では、カット紙収容器１７を画像形成装置１本体から引き出した状態を示している。
ベース８は収容部２Ａ内に固定されており、カット紙収容器１７のみが画像形成装置１本体から手前側に引き出されている。このとき、リフト板２０を上駆動する機構は、モータ２２の軸に取り付けられたギアとセクタギア５２との間で分離している（図２参照）。この状態で、ユーザは容易にカット紙のセットを行うことができる。すなわち、画像形成装置１内部のカット紙収容器１７に対してカット紙をセットしたり、画像形成装置１本体からカット紙ユニット１９を引き出してカット紙をセットする必要がない。したがって、このような画像形成装置１は使い勝手が良い。
【００２７】
図６は、用紙収容部２Ａにロール紙ユニット９を装着した画像形成装置１の内部構造を示す断面概略図である。図７は、用紙収容部２Ａにロール紙ユニット９を装着した画像形成装置１を斜め上方から見た斜視図である。ロール紙ユニット９は、略長方形形状の底板の各側辺に側板を接合した箱状であって、左右両側板９ａ，９ｂにそれぞれ前後方向に延びるレール１４が取り付けられている。各レール１４は、ハウジング７内に固定された対応するレールに摺動自在に取り付けられている。これにより、ロール紙ユニット９を前後方向にスライドして、画像形成装置１本体に対して開閉することができる。図７では、ロール紙ユニット９が開いた状態を示している。
【００２８】
ロール紙Ｐは、その左右両端が第１の保持部材１５および第２の保持部材１６により挟まれている。各保持部材１５、１６がロール紙ユニット９の所定位置にセットされることにより、ロール紙Ｐは左右方向に水平に回転自在に保持される。ロール紙Ｐは，その先端が給紙ローラ１８に挟まれた状態でセットされる。
図８は、給紙ローラ１８の駆動機構の構成を示す模式図である。給紙ローラ１８は、互いの外周面が当接した状態で上下方向に配置された駆動ローラ２９および従動ローラ３０からなる。
【００２９】
駆動ローラ２９は、回転軸３１により回転自在に保持されている。回転軸３１の左側（図８で、紙面に垂直な方向の手前側）一端３１ａは、ロール紙ユニット９の左側板９ａから突出していて、この突出部に被駆動ギア３２が取り付けられている。左側板９ａの外側には、たとえば２つの伝達ギア３３、３４が噛み合うように配置されていて、伝達ギア３３は被駆動ギア３２に噛み合っている。これらのギア３２、３３、３４は、一連の被駆動部３５をなしている。
【００３０】
ロール紙ユニット９を閉じることにより、ハウジング７内に備えられた駆動ギア３６に伝達ギア３４が連結される。駆動ギア３６は、モータ４２に連結されていて、一連の伝達機構４３をなしている。画像形成装置１が運転されると、モータ４２が駆動することにより、駆動ギア３６、伝達ギア３４、３３および被駆動ギア３２が回転される。これに伴って、回転軸３１を介して駆動ローラ２９が給紙方向に回転され、ロール紙Ｐは駆動ローラ２９および従動ローラ３０に挟まれて引っ張られることにより、搬送径路１１へと繰り出される。
【００３１】
このように、伝達機構４３はロール紙ユニット９およびカット紙ユニット１９に対して共通に利用される。この構成により、１つの用紙収容部２Ａにロール紙ユニット９またはカット紙ユニット１９を選択して装着できる。
本発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された範囲内において種々の変更が可能である。たとえば、カット紙収容器１７をベース８に対してスライド移動させる機構は、ガイドレール上をローラが転がることによるものであってもよい。この場合、たとえば、ベース８にガイドレールが固定されており、カット紙収容器１７にローラが備えられたものとすることができる。
【００３２】
また、用紙収容部２Ｂ、２Ｃは、ロール紙のみが収容できるロール紙専用のものであってもよいし、用紙収容部２Ａと同様にロール紙ユニット９またはカット紙ユニット１９を選択して装着することができるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す断面概略図である。
【図２】カット紙ユニットの構造を示す図解的な斜視図である。
【図３】被保持板および案内部材の断面概略図である。
【図４】カット紙ユニットのピックアップローラおよび給紙ローラの駆動機構の構成を示す模式図である。
【図５】用紙収容部にカット紙ユニットを装着した画像形成装置を斜め上方から見た斜視図である。
【図６】用紙収容部にロール紙ユニットを装着した画像形成装置の内部構成を示す断面概略図である。
【図７】用紙収容部にロール紙ユニットを装着した画像形成装置を斜め上方から見た斜視図である。
【図８】ロール紙ユニットの給紙ローラの駆動機構の構成を示す模式図である。
【符号の説明】
１    画像形成装置
２Ａ，２Ｂ，２Ｃ  用紙収容部
８    ベース
９    ロール紙ユニット
１７    カット紙収容器
１９  カット紙ユニット
３５，４２  被駆動部
４３  伝達機構
４８ａ  被案内部材
４９  案内部材
５０  給紙ユニット
５１  ヒータ
Ｐ    ロール紙
【図１】
0003626932.tif 000002
【図２】
0003626932.tif 000003
【図３】
0003626932.tif 000004
【図４】
0003626932.tif 000005
【図５】
0003626932.tif 000006
【図６】
0003626932.tif 000007
【図７】
0003626932.tif 000008
【図８】
0003626932.tif 000009