(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノイズ信号を含む画像信号に対して画像の空間解像度を高める解像度補正を施す解像度補正手段と、該解像度補正手段により解像度補正の施された画像信号を２値化する２値化手段と、所定の指令により前記２値化手段によって２値化された信号の少なくとも一部を反転する画像修飾処理を施す画像修飾処理手段とを備えた画像処理装置において、
前記所定の指令により、前記解像度補正の補正量を小さくする補正量変更手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記補正量変更手段が、前記解像度補正の補正量が異なる２つの解像度補正手段と、該２つの解像度補正手段によって解像度補正が施された画像信号の何れかを選択する選択手段とを備えたものであって、
該選択手段が、前記所定の指令により、前記２つの解像度補正手段によって解像度補正が施された画像信号のうち補正量の小さい方の画像信号を選択するものであることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記補正量変更手段が、前記解像度補正の補正量が異なる２つの解像度補正手段と、該解像度補正手段により解像度補正が施された画像信号を夫々２値化する２つの２値化手段と、該２つの２値化手段によって２値化された信号の何れかを選択する選択手段とを備えたものであって、
該選択手段が、前記所定の指令により、前記２つの解像度補正手段によって解像度補正が施された画像信号のうち補正量の小さい方の画像信号を２値化した信号を選択するものであることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記補正量変更手段が、補正量可変の解像度補正手段からなるものであることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記補正量変更手段が、前記所定の指令により、１つの画像全体を構成する画像信号の全てに対して前記補正量を小さくするものであることを特徴とする請求項１から４いずれか１項記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記補正量変更手段が、前記所定の指令により、該指令を受けた部分の画像信号のみに対して前記補正量を小さくするものであることを特徴とする請求項１から４いずれか１項記載の画像処理装置。
【請求項７】
ノイズ信号を含む画像信号に対して画像の空間解像度を高める解像度補正を施す解像度補正手段と、該解像度補正手段により解像度補正の施された画像信号を２値化する２値化手段と、所定の指令により前記２値化手段によって２値化された信号の少なくとも一部を反転する画像修飾処理を施す画像修飾処理手段とを備えた画像処理装置において、前記解像度補正の補正量が異なる２つの解像度補正手段と、該解像度補正手段により解像度補正が施された画像信号を夫々２値化する２つの２値化手段と、前記２つの解像度補正手段によって解像度補正が施された画像信号のうち補正量の小さい方の画像信号を２値化した信号に対して前記画像修飾処理を施す画像修飾処理手段と、該画像修飾処理手段によって画像修飾処理が施された画像信号と、前記２つの解像度補正手段によって解像度補正が施された画像信号のうち補正量の大きい方の画像信号を２値化した信号との何れかを選択する選択手段とを備え、該選択手段が、前記所定の指令により、前記画像修飾処理手段によって画像修飾処理が施された画像信号を選択するものであることを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
前記選択手段が、前記所定の指令により、１つの画像全体を構成する画像信号の全てに対して、前記画像修飾処理手段によって画像修飾処理が施された画像信号を選択するものであることを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記選択手段が、前記所定の指令により、該指令を受けた部分の画像信号のみに対して、前記画像修飾処理手段によって画像修飾処理が施された画像信号を選択するものであることを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置に関し、より詳細には、画像の空間解像度を高める解像度補正の行われた画像信号を２値化して得られた２値化信号の少なくとも一部を反転する画像修飾処理を施す画像処理装置におけるノイズ対策に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、イメージセンサ等で原稿を走査して電気信号に変換することにより、該原稿の画像情報を担持する画像信号を得る画像入力装置（例えば、スキャナ装置、製版装置等）が知られている。このような画像入力装置においては、光学的解像度の劣化を改善するために、得られた画像信号に対して画像の空間解像度を高める解像度補正（例えば、ＭＴＦ補正など）を施すのが一般的である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、画像信号を２値化したときに黒画素の割合が多いエリア（黒画素エリア）に白画素がわずかに見受けられる画像を例えば印刷機で印刷した場合には、黒画素エリア内に幾つか有る白画素は目立たないが、このような画像に対して反転処理や中抜き処理を施した後に印刷機で印刷した場合には、黒画素から白画素に反転した白画素の割合が多いエリア（白画素エリア）に存在する、反転前にはわずかであった白画素が反転した黒画素が、目立つようになるという視覚的な現象が知られている。
【０００４】
図10は、この視覚的な現象を説明する図であって、印刷機で印刷した黒画素の面積比率割合と人間の視覚との関係を示したものである。黒画素の割合が多いエリア（図中右部分）では、そこに存在する一定の数の白画素（Ａ）の識別能が小さく白画素は目立たないが、黒画素の割合が少ないエリア即ち白画素が多いエリア（図中左部分）では、そこに存在する同じ数の黒画素（Ｂ）は識別能が大きく黒画素が非常に目立つようになる。
【０００５】
また、特に孔版印刷のようなものにおいては、いわゆるインクの滲みという現象のために、印刷仕上がり自体が黒画素の領域を拡大する傾向があるため、白画素が多いエリア内に存する黒画素がより目立つようになる。
【０００６】
また、画像信号にＭＴＦ補正を施したときには、さらに上記現象が目立つようになる。これは、イメージセンサ等から出力された画像信号の黒濃度部分に白いノイズ信号がのっている場合に、ＭＴＦ補正を施すとそのノイズ信号が２値化処理により白レベルと判定されるまで大きくなってしまうためである。このため、ＭＴＦ補正を施した信号を２値化した後、デジタイザ等で所定の領域（エリア）を指定して、指定されたエリアの画像信号に対して反転処理や中抜き処理、或いは中抜き処理された内部をハッチングするハッチング処理等、２値化された信号の少なくとも一部を反転する信号処理（以下、これら信号処理をまとめて「画像修飾処理」と称す。）を行うと、指定エリア内の黒から白へ反転するべき画像の一部が、反転せずに黒の画像として残ってしまい、白い背景に黒いノイズが目立つようになることがある。
【０００７】
以下に、ＭＴＦ補正を施した信号を２値化したときに、これら現象が目立つようになる理由について詳細に説明する。最初に、ＭＴＦ補正について簡単に説明をする。図11は、一般的なＭＴＦ補正の手法を示したものである。このＭＴＦ補正は、処理を行いたい注目画素Ａの値を２倍にして（Ｄ＝Ａ×２）、これよりその注目画素Ａに対して主走査方向の両隣接画素ＢおよびＣの値を足したものＥ（Ｅ＝Ｂ＋Ｃ）を２で割り（Ｆ＝Ｅ÷２）、この割ったものＦを前述の注目画素Ａの値を２倍にしたＤから引いている（Ｇ＝Ｄ−Ｆ）。これにより、注目画素Ａと両隣接画素ＢおよびＣの値が異なるときには、注目画素Ａの値が大きいいときはより大きくなり、逆にその値が小さいときはより小さくなるように値が変更されるため、このＭＴＦ補正処理を順次主走査方向に施すことによって、画像信号の平均値（平均濃度）を一定に保ちながらも、主走査方向の光学的解像度を改善することができるようになる。なお、この処理に注目画素の副走査方向の両隣接画素を使用することにより、副走査方向の光学的解像度を改善することもできるのは勿論である。
【０００８】
次に、ＭＴＦ補正後の信号に対して反転処理を施すことによって、ノイズ信号に起因する黒画素が発生する現象について説明する。図12に反転処理の一例を示す。処理前注目画素Ａを論理反転するのが反転処理の基本である。それに反転有無の選択回路を付加したものが、図12中のブロック図と論理式である。
【０００９】
この反転処理を施すことによって、処理前注目画素Ａは選択回路の選択信号Ｃとの対応により、図12下部に示されるような処理が成される。これにより、非反転（選択信号Ｃが０）の場合は、処理後注目画素Ｄが処理前注目画素信号Ａと同論理になり、反転（選択信号Ｃが１）の場合は、処理後注目画素Ｄが処理前注目画素Ａの反転論理になる。次に、この反転処理を実際に画像信号に施した場合について説明する。
【００１０】
所定の原稿をイメージセンサで走査して電気信号に変換することにより、該原稿の画像情報を担持する画像信号を得、該画像信号をＡ／Ｄコンバータでアナログ信号からデジタル信号に変換した値を表形式で示したものの一例を図13(A) に示す。ここでは、画素座標K3の値60がその周囲の値80より若干小さく、わずかなノイズ成分を呈している。しかしながら、後述のように値50以上を黒として２値化処理を施したときには、画素K3はその周囲の画素と同様に黒画素として２値化されるので、黒画素のエリア内に白画素として認識されるようなノイズとはならない。従って、これに反転処理を施したとしても、画素K3は白画素となり、黒画素として認識されるようなノイズとはならない。しかし、これにＭＴＦ補正を施した後に反転処理を施すと黒画素として認識されるノイズとなって現れる。
【００１１】
図13(A) で示された信号にＭＴＦ補正を施した値を表形式で示したものが図13(B) である。この図13(B) で判るように、画素K3の値がＭＴＦ補正により60から40に変換されており、ノイズ信号としての効果が補正前に比べて大きくなっている。
【００１２】
この図13(B) に示した信号に対して値50以下を白、それ以外を黒として２値化処理を施したものを表形式で示したものが図14(A) であり、画素K3のノイズ成分が黒画素のエリア内に白画素として認識されるようになる。
【００１３】
この図14(A) で示したものに反転処理を施したものを表形式で示したものが図14(B) であり、これを視覚的に表したのが図14(C) である。この図14(B)，(C)から判るように、画素K3はＭＴＦ補正を施さないときには白画素となるものが、ＭＴＦ補正を施すことによって黒画素になってしまい、上述のようにこの黒画素が視覚的に目立つようになる。
【００１４】
次に、ＭＴＦ補正後の信号に対して中抜き処理を施すことによって、ノイズ信号に起因する黒画素が発生するまでについて説明する。ＭＴＦ補正後のデータを作成する過程は上記反転処理の図12での説明と同様である。図15に中抜き処理のアルゴリズムを示す。
【００１５】
この中抜き処理は、処理前注目画素Ａを中心に主走査方向の両隣接画素Ｄ，Ｅと副走査方向の両隣接画素Ｂ，Ｃの５画素分からなる十文字形（┼点）フィルタを画像データに順次当てはめて、処理前注目画素Ａの主走査方向の両隣接画素ＤおよびＥと、副走査方向の両隣接画素ＢおよびＣの全てが黒画素（このような画素配置の状態を中抜き対象という）ならば、処理前注目画素Ａの論理（白画素であるか、黒画素であるか）に関わらず処理後注目画素を強制的に白画素にすることを基本的な処理とするものである。このような中抜き処理に、中抜き有無の選択回路を付加したものが、図15中のブロック図と論理式である。
【００１６】
この中抜き処理を施すことによって、処理前注目画素Ａは隣接画素Ｂ〜Ｅおよび選択回路の選択信号Ｊとの対応により、図16に示されるような処理が成される。図16(A) に示すような画素のパターンに対して、上縁判定（注目画素c3の上c2が白；Ｂ＝０）、下縁判定（注目画素c6の下c7が白；Ｃ＝０）、左縁判定（注目画素b5の左a5が白；Ｄ＝０）、右縁判定（注目画素e5の右f5が白；Ｅ＝０）の夫々の場合は、処理後注目画素c3，c6，b5、e5は白画素にはならない。しかしながら、中抜き対象の状態では（図16(F) 参照）、処理前注目画素d4の主走査方向の両隣接画素c4，e4および副走査方向の両隣接画素d3，d5の全てが黒画素になるので、処理後注目画素d4は強制的に白画素になる。なお、図16(B)〜(F)における論理式では、黒画素を１とし、白画素を０として表している。
【００１７】
上記説明における┼点フィルタとしては、注目画素を中心として参照画素は夫々走査方向に対して１画素分の十字型であって中抜き処理された後の縁取り線の太さは１画素としているが、参照画素を増やす（十字型を夫々の走査方向へ大きくする）ことにより中抜き処理を施した後の縁取り線を太くすることも可能である。
【００１８】
次に、上述の図14(A) で示されたＭＴＦ補正後のデータを値50以下を白として２値化したものに対して、この中抜き処理を実際に施したものを表形式で示したものが図17(A) であり、これを視覚的に表したのが図17(B) である。この図17(A)，(B)から判るように、画素K3は中抜き処理前には一つの白画素として現れていたに過ぎないものが、中抜き処理を施したことによって画素K3の周辺画素が上述のような中抜き処理のアルゴリズムの関係で上述の反転処理よりも多くの黒画素を発生させてしまい、視覚的に非常に目立つようになる。
【００１９】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、画像の空間解像度を高める解像度補正を行い、該解像度補正の行われた画像信号を２値化した後、反転処理や中抜き処理などの画像修飾処理を施した場合においても、上記のような黒画素の発生（黒ノイズ）という問題を生じない画像処理装置を提供することを目的とするものである。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
本願発明にかかる画像処理装置は、画像信号に対して画像の空間解像度を高める解像度補正を施す解像度補正手段と、該解像度補正手段により解像度補正の施された画像信号を２値化する２値化手段と、所定の指令により前記２値化手段によって２値化された信号の少なくとも一部を反転する画像修飾処理を施す画像修飾処理手段とを備えた画像処理装置であって、
前記所定の指令により、前記解像度補正の補正量を小さくする補正量変更手段を備えたことを特徴とするものである。
【００２１】
ここで、「少なくとも一部を反転する画像修飾処理」とあるのは、前記解像度補正の行なわれた画像信号を２値化して得られた信号に対して、反転処理、中抜き処理、中抜き部をハッチング処理する等の処理を施すことによって、反転ノイズを生じ得る処理をいい、全領域の画像信号に対して処理を施すものに限らず、設定された所望の領域の画像信号に対して処理を施すものも含むものである。ここで、「反転ノイズ」とは、前記画像修飾処理によって白地に黒い点状となって現れるノイズである。以下同様である。
【００２２】
また、「所定の指令」とは、画像修飾処理を行う指示をする指令であって、領域指定などを伴うこともある。以下同様である。
【００２３】
また、「補正量を小さくする」とは、前記解像度補正の程度（補正量）を小さくすることであって、補正なし（補正量０）をも含むものである。以下同様である。
【００２４】
上記画像処理装置における補正量変更手段は、前記解像度補正の補正量が異なる２つの解像度補正手段と、該２つの解像度補正手段によって解像度補正が施された画像信号の何れかを選択する選択手段とを備えたものとし、該選択手段が、前記所定の指令により、前記２つの解像度補正手段によって解像度補正が施された画像信号のうち補正量の小さい方の画像信号を選択するようにすることができる。
【００２５】
また、上記補正量変更手段は、前記解像度補正の補正量が異なる２つの解像度補正手段と、該解像度補正手段により解像度補正が施された画像信号を夫々２値化する２つの２値化手段と、該２つの２値化手段によって２値化された信号の何れかを選択する選択手段とを備えたものとし、該選択手段が、前記所定の指令により、前記２つの解像度補正手段によって解像度補正が施された画像信号のうち補正量の小さい方の画像信号を２値化した信号を選択するようにすることができる。
【００２６】
また、前記補正量変更手段は、補正量可変の解像度補正手段からなるものとしてもよい。
【００２７】
さらに、前記補正量変更手段は、前記所定の指令により、１つの画像全体を構成する画像信号の全てに対して補正量を小さくするものとしてもよいし、或いは、前記指令を受けた部分の画像信号のみに対して補正量を小さくするものとしてもよい。なお、ここでいう「１つの画像全体を構成する画像信号」とは、例えば、デジタイザ等で一時に領域指定可能な１頁分に相当する画像信号など、当該画像処理装置が一時に取り扱う全画像信号を意味する。
【００２８】
また、本願発明にかかる画像処理装置は、画像信号に対して画像の空間解像度を高める解像度補正を施す解像度補正手段と、該解像度補正手段により解像度補正の施された画像信号を２値化する２値化手段と、所定の指令により前記２値化手段によって２値化された信号の少なくとも一部を反転する画像修飾処理を施す画像修飾処理手段とを備えた画像処理装置であって、
前記解像度補正の補正量が異なる２つの解像度補正手段と、
該解像度補正手段により解像度補正が施された画像信号を夫々２値化する２つの２値化手段と、
前記２つの解像度補正手段によって解像度補正が施された画像信号のうち補正量の小さい方の画像信号を２値化した信号に対して前記画像修飾処理を施す画像修飾処理手段と、
該画像修飾処理手段によって画像修飾処理が施された画像信号と、前記２つの解像度補正手段によって解像度補正が施された画像信号のうち補正量の大きい方の画像信号を２値化した信号との何れかを選択する選択手段とを備え、
該選択手段が、前記所定の指令により、前記画像修飾処理手段によって画像修飾処理が施された画像信号を選択するものであることを特徴とするものとしてもよい。
【００２９】
この画像処理装置においても、前記選択手段は、前記所定の指令により、１つの画像全体を構成する画像信号の全てに対して、前記画像修飾処理手段によって画像修飾処理が施された画像信号を選択するものとしてもよいし、或いは、前記指令を受けた部分の画像信号のみに対して、前記画像修飾処理手段によって画像修飾処理が施された画像信号を選択するものとすることができる。
【００３０】
なお、上記における「２つの解像度補正手段」を備えた何れの画像処理装置にあっても、「補正なし」とする場合には、一方の解像度補正手段が補正量０であるものとしてもよいし、「補正なし」とする該一方の解像度補正手段を特に備えず、該解像度補正手段に相当する部分を直接通過するものとしてもよい。
【００３１】
【発明の効果】
本発明にかかる画像処理装置によれば、反転処理または中抜き処理等の画像修飾処理を行うように指令を受けたときには、必ず補正量の小さい解像度補正が施された画像信号或いは解像度補正が施されていない画像信号に対して前記画像修飾処理が施されるように構成したので、解像度補正が施された画像信号に対して画像修飾処理を施すと生じ得る反転ノイズの問題から解消されることとなる。
【００３２】
また、画像修飾処理を施すように指令を受けた部分の画像信号のみについて、補正量の小さい解像度補正が施された画像信号或いは解像度補正が施されていない画像信号に対して前記画像修飾処理が施されるように構成すれば、指定エリア内の黒から白へ反転されるべき部分が、黒いノイズを生じることなくきれいに処理されるとともに、指定エリア外は解像度補正が施されるから、指定エリア外の文字等の周波数の高い部分の文字潰れや光学的解像度の劣化という問題も生じない。
【００３３】
また、そのための構成も比較的簡易であるから、実用上、工業上の価値は大きい。
【００３４】
ここで、ＭＴＦ補正が弱く施された画像信号或いはＭＴＦ補正を施さない画像信号に対して２値化処理を行った後に、反転処理または中抜き処理等の画像修飾処理を施すと、いわゆる黒ノイズが減少する或いは生じないという理由について簡単に説明する。
【００３５】
上述の図13(A) に示したＭＴＦ補正前のデータに対して、値50以下が白となるように２値化したものを表形式に示したものが図18(A)である。この図18(A)から判るように、ＭＴＦ補正が施されていない場合には図13(A) における画素K3のノイズ（周囲画素の値80に対して値60）は増幅されずに済むため黒画素に正常に２値化されることとなる。
【００３６】
この図18(A)に示した画像信号に対して反転処理を施したものを表形式で示したものが図18(B)であり、これを視覚的に表したのが図18(C)である。ＭＴＦ補正後のデータを値50以下が白となるように２値化して反転処理を施した場合の図14(B),(C) に示したものとは異なり、黒ノイズが無く正常に反転処理が施されているのが判る。
【００３７】
一方、図18(A) に示した画像信号に対して中抜き処理を施したものを表形式で示したものが図19(B)であり、これを視覚的に表したのが図19(C)である。なお、参考のために図18(A)と同じものを図19(A)に示している。上述の反転処理を施した場合と同様に、ＭＴＦ補正後のデータを値50以下が白となるように２値化して中抜き処理を施した場合の図17に示したものとは異なり、黒ノイズが無く正常に中抜き処理が施されているのが判る。
【００３８】
上記説明は、ＭＴＦ補正が施されていない画像信号に対して２値化した場合について説明したが、ＭＴＦ補正の補正量を通常の場合よりも弱くした場合においても、ほぼ同様な効果が得られる。これは、ＭＴＦ補正の補正量が弱ければノイズ信号を増幅する作用も小さくなることから、その分だけ黒画素に正常に２値化されることとなるからである。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して、本発明にかかる画像処理装置の具体的な実施の形態について説明する。
【００４０】
図１は本発明にかかる第１の画像処理装置の基本的な構成を示したブロック図であって、画像修飾処理が行われないときには通常レベルの解像度補正（例えばＭＴＦ補正など）が施された画像信号を２値化した信号をそのまま出力し、該画像修飾処理を行うように指令を受けたときには、補正量の小さい解像度補正が施された画像信号或いは解像度補正が施されていない画像信号を２値化した信号に対して画像修飾処理を施した後に出力するように構成したものである。
【００４１】
画像信号S1は解像度補正手段200 、解像度補正の補正量を変更する補正量変更手段300 および２値化手段400 によって夫々の信号処理が施され、その後に画像修飾処理手段500 によって反転処理または中抜き処理等の画像修飾処理が施される。画像修飾処理を行うべき旨の指示を受けたとき、画像修飾処理手段500 に入力される信号が、補正量が小さくされた後の画像信号を２値化した信号となるものである限り、解像度補正手段200 ，補正量変更手段300 および２値化手段400 の接続関係はどのような構成を採るものであってもかまわない。
【００４２】
画像修飾処理を行うべき旨の指示により、画像修飾処理手段500 には画像修飾処理の対象となるエリア情報をも含む制御信号CNT2が入力され、画像修飾処理手段500 は指定されたエリアに対応する２値化信号S2に対して、反転処理や中抜き処理を施す。また、画像修飾処理を行わない場合には、画像修飾処理手段500 には制御信号CNT2は入力されず、画像修飾処理の施されない信号が画像修飾処理手段500から出力される。
【００４３】
また、補正量変更手段300 による解像度補正の補正量の変更は、補正量変更手段300 に入力される制御信号CNT1を制御信号CNT2と略同等の信号となるようにして、指定されたエリアに対応する画像信号について補正量を変更するようにしてもよいし、画像修飾処理を行うべき旨の指示を受けたときに、取り扱う画像信号全体について補正量を変更するようにしてもよい。
【００４４】
このような構成とすることによって、画像修飾処理が行われないときには通常レベルの解像度補正が施された画像信号を２値化した信号がそのまま出力され、前記画像修飾処理を行うように指令を受けたときには、補正量の小さい解像度補正が施された画像信号或いは解像度補正が施されていない画像信号を２値化した信号に対して前記画像修飾処理が施されるようになるので、解像度補正が施された画像信号に対して画像修飾処理を施すと生じ得る黒ノイズの問題から解消されることとなる。
【００４５】
図２から図４は、図１の補正量変更手段300 および２値化手段400 の具体的な接続態様を示したブロック図である。
【００４６】
図２に示す画像処理装置は、補正量変更手段301 が、補正量の異なる解像度補正手段201，202および解像度補正手段201，202の出力信号の何れかを選択する選択手段310 とから構成されたものであって、補正量変更手段301 により補正量の変更を行った後に２値化する構成としたものである。選択手段310 は、画像修飾処理が行われないときには解像度補正手段201 （補正量が通常レベル）によって解像度補正が施された画像信号を選択し、前記画像修飾処理を行うように指令を受けたときには、解像度補正手段202 （補正量が小さなレベル）によって解像度補正が施された画像信号を選択するものである。選択手段310 によって選択された画像信号は、２値化手段400 によって２値化され、この２値化された信号S2に対して画像修飾処理手段500 が画像修飾処理を施す。なお、解像度補正手段202 は補正量をゼロとするもの即ち解像度補正を行わないものであってもよく、解像度補正手段202 を備えるのではなく画像信号S1を直接選択手段310 に入力してもよい。
【００４７】
この構成例においては、解像度補正手段202 として１つを用いたものを示したが、本発明は必ずしも１つに限るものではなく、補正量の小さな複数の解像度補正手段を備えた構成とすることもできる。このようにすれば、反転処理や中抜き処理などのようにノイズの見え方が異なるものに対応して、補正量を小さくする程度を変えることもできる。なお、この考え方は、以下の図３から図５に示したものにおいても同様である。
【００４８】
図３に示す画像処理装置は、補正量変更手段302 が、補正量の異なる解像度補正手段201，202、解像度補正手段201，202の出力信号の夫々を２値化する２値化手段401，402、２値化手段401，402によって２値化された信号の何れかを選択する選択手段311 とから構成されたものである。選択手段311 は、画像修飾処理が行われないときには解像度補正手段201 （補正量が通常レベル）によって解像度補正が施された画像信号の２値化手段401 により２値化された信号を選択し、前記画像修飾処理を行うように指令を受けたときには、解像度補正手段202 （補正量が小さなレベル）によって解像度補正が施された画像信号の２値化手段402 により２値化された信号を選択するものである。画像修飾処理手段500 が、選択手段311 によって選択された信号に対して画像修飾処理を施す。なお、この構成においても、解像度補正手段202 は補正量をゼロとするもの即ち解像度補正を行わないものであってもよく、解像度補正手段202 を備えるのではなく画像信号S1を直接２値化手段402 に入力してもよい。
【００４９】
図４に示す画像処理装置においては、補正量変更手段303 が、補正量可変の解像度補正手段203 からなるものであって、補正量変更手段303 により補正量の変更を行った後に２値化する構成としたものである。補正量変更手段303 は、画像修飾処理が行われないときには通常レベルの解像度補正を施し、前記画像修飾処理を行うように指令を受けたときには、補正量の小さなレベルの解像度補正を施すものである。解像度補正手段203 によって解像度補正が施された画像信号は、２値化手段400 によって２値化され、この２値化された信号に対して画像修飾処理手段500 が画像修飾処理を施す。ここで、補正量の小さなレベルとあるのは、補正量ゼロとするものであってもかまわない。
【００５０】
また、上記何れの画像処理装置においても、補正量変更手段300〜303が、前記画像修飾処理を行うように指令を受けたときに、全ての画像信号S1に対して補正量の小さい解像度補正が施された画像信号が画像修飾処理手段500 に入力されるよう構成したり、或いは、指令に基づく領域信号を参照して補正量の小さい解像度補正が施されるようにすれば、指令を受けた部分の画像信号のみに対して補正量の小さい解像度補正が施された画像信号が画像修飾処理手段500 に入力されるように構成することもできる。
【００５１】
また、図５は本発明にかかる第２の画像処理装置の基本的な構成を示したブロック図であって、画像修飾処理は常に補正量の小さな画像信号に対して施し、画像修飾処理を行うべき旨の指示がないときには通常レベルの解像度補正が施された画像信号を２値化した信号を選択し、画像修飾処理を行うべき旨の指示を受けたときには、画像修飾処理が施された信号を選択するように構成したものである。
【００５２】
この画像処理装置は、補正量の異なる解像度補正手段201，202、解像度補正手段201，202の出力信号の夫々を２値化する２値化手段401，402、２値化手段402 によって２値化された信号に対して画像修飾処理を施す画像修飾処理手段500 、２値化手段401 の出力信号と画像修飾処理手段500 の出力信号の何れかを選択する選択手段321 とから構成されたものである。選択手段321 は、画像修飾処理が行われないときには解像度補正手段201 （補正量が通常レベル）によって解像度補正が施された画像信号の２値化された信号を選択し、前記画像修飾処理を行うように指令を受けたときには、解像度補正手段202 （補正量が小さなレベル）によって解像度補正が施された画像信号の２値化された信号に対して画像修飾処理が施された信号を選択するものである。なお、この構成においても、解像度補正手段202 は補正量をゼロとするもの即ち解像度補正を行わないものであってもよく、解像度補正手段202 を備えるのではなく画像信号S1を直接２値化手段402 に入力してもよい。これにより、画像修飾処理が行われないときには通常レベルの解像度補正が施された画像信号を２値化した信号が選択され、前記画像修飾処理を行うように指令を受けたときには、補正量の小さい解像度補正が施された画像信号或いは解像度補正が施されていない画像信号を２値化した信号に対して前記画像修飾処理が施された信号が選択されるから、図１から図４に示した画像処理装置と同様に、解像度補正が施された画像信号に対して画像修飾処理を施すと生じ得る黒ノイズの問題から解消されることとなる。
【００５３】
なお、この第２の画像処理装置においても、上記第１の画像処理装置と同様に、選択手段321 による信号選択は、選択手段321 に入力される制御信号CNT1を制御信号CNT2と略同等の信号となるようにして、指定されたエリアに対応して画像修飾処理が施された信号を選択するようにしてもよいし、画像修飾処理を行うべき旨の指示を受けたときに、取り扱う画像信号全体について画像修飾処理が施された信号を選択するようにしてもよい。
【００５４】
次に本発明にかかる画像処理装置のより具体的な実施の形態について説明する。図６は製版機と印刷機を一緒にした一体型印刷機において、本発明にかかる第１の具体的な実施の形態による画像処理装置を構成する部分を示したブロック図である。なお、製版機のみの構成とすることができるのは勿論であり、図６のブロック図を同様に用いることができる。
【００５５】
この第１の具体的な実施の形態による画像処理装置は、デジタイザ等の修飾処理制御手段（以下デジタイザ部80と称す。）から、当該画像処理装置またはその制御ＣＰＵ94に対して、反転処理または中抜き処理の修飾エリア指定有りを表す制御信号83の伝達手段（本例ではデジタイザ制御ＣＰＵ82）を設け、その伝達手段が反転処理または中抜き処理の修飾エリア指定が有ると示したときには、製版開始前（画像修飾処理開始前）にＭＴＦ補正を弱めたり、或いはＭＴＦ補正を無しにしたりする処理を行うものである。
【００５６】
この第１の具体的な実施の形態による画像処理装置は、上述の図２に示した構成を採ったものであり、反転処理または中抜き処理が含まれる製版を行う場合は、全体のＭＴＦ補正を弱めたりＭＴＦ補正を無しにしてしまう方法なので、画像処理装置が大きくならずに黒いノイズを防ぐことができる。また、反転処理または中抜き処理が含まれない製版を行う際には、デジタイザ等の反転処理や中抜き処理以外の処理とＭＴＦ補正有りの高解像度の画像処理を両立できるようになる。以下、この第１の具体的な実施の形態にかかる画像処理装置の構成および作用について詳細に説明する。
【００５７】
この画像処理装置は、図示しない原稿イメージ（光学情報）を走査してアナログ画像信号Ｓ10を得るラインイメージセンサ等に代表されるイメージセンサ10、アナログ画像信号Ｓ10をデジタル画像信号Ｓ12に変換するＡ／Ｄコンバータ12、選択信号Ｓ94の指令を受けてデジタル画像信号Ｓ12に対して異なる補正量のＭＴＦ補正を施して補正信号Ｓ30を出力する補正量変更手段30、多値信号である補正量変更手段30からの補正信号Ｓ30に対して２値化処理を施して出力信号（２値化信号）Ｓ40を出力する２値化手段40、２値化手段40の出力信号Ｓ40に対して反転処理や中抜き処理などの画像修飾処理を施す画像修飾処理手段50、画像修飾処理手段50により前記画像修飾処理が施された出力信号Ｓ56を元に発熱体でマスターに画像情報を記録するラインＴＰＨ（Thermal Print Head）等のＴＰＨ90、前記各処理回路を同期させるための副走査同期信号，ライン（主走査）同期信号、画像同期信号、画像有効信号等の同期信号Ｓ92を発生する同期信号発生回路92、および当該画像処理装置および図示されていない印刷機および製版機部の制御を行う制御ＣＰＵ94とから構成されている。
【００５８】
補正量変更手段30は、デジタル画像信号Ｓ12に対してＭＴＦ補正を施して補正信号Ｓ20を出力するＭＴＦ補正手段20と、該ＭＴＦ補正手段20からの補正信号Ｓ20とデジタル画像信号Ｓ12の何れかを選択する選択手段32によって構成されている。選択手段32は選択信号Ｓ94に基づいてデジタル画像信号Ｓ12とＭＴＦ補正信号Ｓ20との何れかを選択するものであって、ＭＴＦ補正無し（選択信号Ｓ94がオフ：０）の場合にはデジタル画像信号Ｓ12を、ＭＴＦ補正有り（選択信号Ｓ94がオン：１）の場合にはＭＴＦ補正信号Ｓ20を選択して出力信号S30として出力するものである。
【００５９】
選択信号Ｓ94は当該画像処理装置、並びに印刷機および製版機部（何れも図示せず）の制御を行う制御ＣＰＵ94により設定されるものである。デジタイザ部80の座標入力回路81は、当該画像処理装置の使用者が指示した中抜き処理、反転処理等の修飾指定、エリア指定等の座標を、制御信号Ｓ81としてデジタイザ制御ＣＰＵ82に送る。デジタイザ制御ＣＰＵ82は制御信号Ｓ81に基づいて、修飾内容、エリアを決定し、中抜き処理または反転処理の何れか１つでも修飾指定が指令された場合には、デジタイザ制御ＣＰＵ82が反転中抜き処理有りを表す制御信号Ｓ83を制御ＣＰＵ94に出力する。そして制御ＣＰＵ94がこの制御信号Ｓ83を受けて、２値化された信号Ｓ40に対して画像修飾処理を施す前に選択信号Ｓ94をオフにする。これにより、補正量変更手段30の出力信号Ｓ30は中抜き処理または反転処理の何れかが指令されたときにはＭＴＦ補正が施されていないデジタル画像信号Ｓ12が選択されるようになる。
【００６０】
また、デジタイザ制御ＣＰＵ82は修飾処理制御回路85に制御信号Ｓ82を出力しており、修飾処理制御回路85はこの制御信号Ｓ82の内容に応じて、修飾処理制御回路85から同期信号Ｓ92に同期して中抜き処理回路を制御する制御信号Ｓ85および反転処理回路を制御する制御信号Ｓ86を出力する。この制御信号Ｓ85，Ｓ86は何れも指令された夫々の処理の対象となるエリア情報をも含むものである。
【００６１】
ここで、本例においては、デジタル画像信号Ｓ12に対して、何ら補正を施されていない信号が選択されるように構成されているが、同図破線で示すＭＴＦ補正手段22を備え、該ＭＴＦ補正手段22によりＭＴＦ補正手段20よりも弱い補正が施されるようにして、ＭＴＦ補正なし（選択信号Ｓ94がオフ：０）の場合には、補正量変更手段30が、ＭＴＦ補正手段22からの出力信号を選択し出力するように構成することもできる。
【００６２】
また、選択信号Ｓ94に変えて後述の制御信号Ｓ85，Ｓ86に従ってＳ12とＳ20の何れかの信号を選択するように構成することもできる。
【００６３】
このように制御信号Ｓ85，Ｓ86に従った選択を行うと共に、ＭＴＦ補正の補正量が強弱２種類の画像信号を２値化することによって、反転処理または中抜き処理等の何れかの画像修飾処理が施されるエリアに応じて、ＭＴＦ補正が弱い方の２値化信号を選択し、反転処理と中抜き処理等の何れの画像修飾処理も施されない場合には、ＭＴＦ補正が強い方の２値化信号を選択するようにできる。このような構成とすることによって、画像処理装置が大きくなるものの、同一製版内であっても反転処理または中抜き処理以外の領域全てに対して、ＭＴＦ補正有りの高解像度画像にすることができるようにもなる。
【００６４】
画像修飾処理手段50は、FIFO構造になっているラインメモリ51，52、中抜き処理回路54、反転処理回路56とから構成されている。
【００６５】
ラインメモリ51は２値化信号Ｓ40の１ライン（主走査）分の信号を保持するものであって、同期信号発生回路92からの同期信号Ｓ92に同期して、前ライン信号Ｓ51を出力しながら、現ライン信号Ｓ40を取り込む。このラインメモリ51から出力される前ライン信号Ｓ51が、注目画素が含まれるラインの信号になる。また、ラインメモリ52は、前ライン信号Ｓ51の１ライン（主走査）分の信号を保持するものであって、タイミング発生回路92からの同期信号Ｓ92に同期して、前々ライン信号Ｓ52を出力しながら、前ライン信号Ｓ51を取り込む。
【００６６】
中抜き処理回路54は、信号Ｓ40，Ｓ51，Ｓ52に基づいて、上述の図15に示した中抜き処理を施して中抜き信号Ｓ54を出力するものである。なお、デジタイザ部80のデジタイザ制御ＣＰＵ82からの制御信号Ｓ82の内容に応じて、修飾処理制御回路85から同期信号Ｓ92に同期して出力される制御信号Ｓ85に従って、この中抜き処理回路54における中抜き処理が行われる。また、図15の上画素Ｂのラインの信号が現ライン信号Ｓ40、注目画素Ａおよび隣接画素Ｄ，Ｅのラインの信号が前ライン信号Ｓ51、下画素Ｃのラインの信号が前々ライン信号Ｓ52に相当し、選択信号Ｊがデジタイザ部80の修飾処理制御回路85から出力される制御信号Ｓ85に相当する。
【００６７】
反転処理回路56は、中抜き信号Ｓ54に対して上述の図12に示した反転処理を施して反転信号Ｓ56を出力するものである。なお、デジタイザ部80のデジタイザ制御ＣＰＵ82からの制御信号Ｓ82の内容に応じて、修飾処理制御回路85から同期信号Ｓ92に同期して出力される制御信号Ｓ86に従って、この反転処理回路56における反転処理が行われる。また、図12の注目画素Ａおよび隣接画素Ｂ，Ｃを含む信号が中抜き信号Ｓ54であり、選択信号Ｃがデジタイザ部80の修飾処理制御回路85から出力される制御信号Ｓ86になる。
【００６８】
上記構成の画像処理装置における制御ＣＰＵ94の処理の流れを簡単なフローチャートで示したものが図７である。以下、この制御ＣＰＵ94の処理について簡単に説明する。
【００６９】
制御ＣＰＵ94は、操作パネル（図１では示していない）のスタートキーの押下げを確認し、スタートキーが押下げされない場合は、押下げされるまで待つ。スタートキーが押下げされたならば、反転中抜き有りを表す制御信号Ｓ83を確認する。制御信号Ｓ83がオフならば、反転中抜き無しを意味するので、制御ＣＰＵ94は選択信号Ｓ94にオン：１を出力して、選択手段32をＭＴＦ補正有りに切り換えてＭＴＦ補正信号Ｓ20を選択手段32から出力させる。反対に制御信号Ｓ83がオンならば、反転中抜き有りを意味するので、制御ＣＰＵ94は選択信号Ｓ94にオフ：０を出力して、選択手段をＭＴＦ補正無しに切り換えてデジタル画像信号Ｓ12を選択手段32から出力させる。
【００７０】
制御ＣＰＵ94は、選択手段32を切り換え後、製版動作や印刷動作を行い、再びスタートキー押下げの確認を行う。
【００７１】
このように、この第１の具体的な実施の形態による画像処理装置によれば、反転処理や中抜き処理が施されるような画像修飾処理が指令されたときには、反転処理または中抜き処理等の画像修飾処理の修飾エリア指定が有ると示したときには、画像修飾処理開始前に画像信号の全体に対してＭＴＦ補正を弱めたり或いはＭＴＦ補正を無しにしたりする処理を行うので、上述のように比較的簡単な構成でもって、反転処理や中抜き処理が施される信号エリア内に黒い点（ノイズ）が発生させることが無くなる。また、反転処理または中抜き処理が含まれない製版を行う際には、デジタイザ等の反転処理や中抜き処理以外の処理とＭＴＦ補正有りの高解像度の画像処理を両立できるようにもなる。
【００７２】
次に図８および図９を参照して、本発明にかかる画像処理装置の第２の具体的な実施の形態について説明する。なおこの図８において、図６中の要素と同等の要素には同番号を付し、それらについての説明は特に必要の無い限り省略する。
【００７３】
図８に示す第２の具体的な実施の形態にかかる画像処理装置は、ＭＴＦ補正手段20により補正量の大きい解像度補正が施されたＭＴＦ補正信号Ｓ20を２値化処理する２値化手段42、ＭＴＦ補正手段22により補正量の小さい解像度補正が施されたＭＴＦ補正信号Ｓ22を２値化処理する２値化手段44を専用に備え、画像修飾処理手段60が２値化手段44により２値化処理された２値化信号Ｓ44に対して反転処理や中抜き処理を行うものであって、選択手段70が画像修飾処理手段60の後段に配設されているという点で、第１の具体的な実施の形態にかかる画像処理装置と異なる。
【００７４】
この第２の具体的な実施の形態による画像処理装置は、上述の図５に示した構成を採ったものであり、反転処理または中抜き処理が含まれる製版を行う場合は、反転処理または中抜き処理等の何れかの画像修飾処理が施されるエリアに応じて、ＭＴＦ補正が弱い方の画像信号に対して画像修飾処理が施された信号を選択し、反転処理と中抜き処理等の何れの画像修飾処理も施されない場合には、ＭＴＦ補正が強い方の２値化信号を選択するようにできる。このような構成とすることによって、画像処理装置が大きくなるものの、同一製版内であっても反転処理または中抜き処理以外の領域全てに対して、ＭＴＦ補正の強い（補正量の大きい）高解像度画像にすることができるようになる。以下、この第２の具体的な実施の形態にかかる画像処理装置の構成および作用について詳細に説明する。
【００７５】
画像修飾処理手段60は、FIFO構造になっているラインメモリ61，62、中抜き処理回路64、反転処理回路66とから構成されている。
【００７６】
ラインメモリ61は、ＭＴＦ補正の弱い（補正量の小さい）２値化信号Ｓ44の１ライン分の信号を保持するものであって、同期信号発生回路92からの同期信号Ｓ92に同期して、前ライン信号Ｓ61を出力しながら、現ライン信号Ｓ44を取り込む。このラインメモリ61から出力される前ライン信号Ｓ61が、注目画素が含まれるラインの信号になる。また、ラインメモリ62は、ＭＴＦ補正の弱い２値化信号Ｓ44の前ライン信号Ｓ61の１ライン分の信号を保持するものであって、タイミング発生回路92からの同期信号Ｓ92に同期して、前々ライン信号Ｓ62を出力しながら、前ライン信号Ｓ61を取り込む。
【００７７】
中抜き処理回路64は、信号Ｓ44，Ｓ61，Ｓ62に基づいて、第１の具体的な実施の形態にかかる画像処理装置と同様に上述の図15に示した中抜き処理を施して中抜き信号Ｓ64を出力するものである。なお、デジタイザ部80のデジタイザ制御ＣＰＵ82からの制御信号Ｓ82の内容に応じて、修飾処理制御回路85から同期信号Ｓ92に同期して出力される制御信号Ｓ85に従って、この中抜き処理回路54における中抜き処理が行われる。また、図15の上画素Ｂのラインの信号が現ライン信号Ｓ44、注目画素Ａおよび隣接画素Ｄ，Ｅのラインの信号が前ライン信号Ｓ61、下画素Ｃのラインの信号が前々ライン信号Ｓ62に相当し、選択信号Ｊがデジタイザ部80の修飾処理制御回路85から出力される制御信号Ｓ85に相当する。
【００７８】
反転処理回路66は、中抜き信号Ｓ64に対して上述の図12に示した反転処理を施して反転信号Ｓ56を出力するものであって、上述の第１の具体的な実施の形態にかかる画像処理装置の反転処理回路56と同様の作用をするものである。
【００７９】
FIFO構造になっているラインメモリ73は、ＭＴＦ補正の強い２値化信号Ｓ42の１ライン分の信号を保持するものであって、同期信号発生回路92からの同期信号Ｓ92に同期して、前ライン信号Ｓ73を出力しながら、現ライン信号Ｓ42を取り込む。このラインメモリ73は、このラインメモリ73の出力信号Ｓ73とラインメモリ61から出力される注目画素が含まれるラインの信号である前ライン信号Ｓ61とが、ライン方向に対して同じ位相関係で出力信号が得られるように（これを「画像信号の同期が採れる」と称す。）設けているものである。
【００８０】
選択手段70は、第１の具体的な実施の形態にかかる画像処理装置と同様に修飾処理回路82から出力される制御信号Ｓ85，Ｓ86に基づいて、ラインメモリ73の出力信号Ｓ73と画像修飾処理手段60の出力信号Ｓ66の何れかを選択するものである。この選択手段70は、制御信号Ｓ85およびＳ86が共にオフ：０ならば、反転中抜き無しを意味するので、ラインメモリ73の出力信号Ｓ73を出力し、制御信号Ｓ85がオン：１ならば中抜き処理があることを、制御信号Ｓ86がオン：１ならば反転処理があることを意味するので、制御信号Ｓ85，Ｓ86の何れかがオン：１ならば、画像修飾処理手段60の出力信号Ｓ66を出力する。このような処理を、処理対象となる全画像信号（全画素）について施すことによって、２値化処理が完了する。この選択手段70の動作の流れを簡単なフローチャートで示したものが図９である。
【００８１】
このように、この第２の具体的な実施の形態による画像処理装置によっても、反転処理や中抜き処理が施されるような画像修飾処理が指令されたときには、その指定エリアに応じて、補正量の小さなＭＴＦ補正が施された信号が選択されるようになるから、ＭＴＦ補正が施された画像信号に対して画像修飾処理を施すと生じ得る黒ノイズの問題から解消され、反転中抜き処理エリア内に黒い点（ノイズ）が発生することが無く製版および印刷を行うことができるようになる。
【００８２】
もちろん、第２の具体的な実施の形態にかかる画像処理装置においても、ＭＴＦ補正を弱めるだけでなく、ＭＴＦ補正を全く施さない、即ち補正量０とする方法を選択することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる第１の画像処理装置の基本的な構成を示すブロック図
【図２】上記第１の画像処理装置における補正量変更手段の具体的な接続態様を示すブロック図（その１）
【図３】上記第１の画像処理装置における補正量変更手段の具体的な接続態様を示すブロック図（その２）
【図４】上記第１の画像処理装置における補正量変更手段の具体的な接続態様を示すブロック図（その３）
【図５】本発明にかかる第２の画像処理装置の基本的な構成を示すブロック図
【図６】本発明にかかる第１の具体的な実施の形態である画像処理装置の構成を示すブロック図
【図７】上記第１の具体的な実施の形態である画像処理装置における制御ＣＰＵの処理の流れを示すフローチャート
【図８】本発明にかかる第２の具体的な実施の形態である画像処理装置の構成を示すブロック図
【図９】上記第２の具体的な実施の形態である画像処理装置における選択手段の動作の流れを示すフローチャート
【図１０】印刷機で印刷した黒画素の面積比率割合と人間の視覚との関係を示す図
【図１１】一般的なＭＴＦ補正の手法を示す図
【図１２】反転処理の一例を示す図
【図１３】所定の画像にＭＴＦ補正を施した例を示す図
【図１４】ＭＴＦ補正が施されたデータを２値化した後、反転処理を施した例を示す図
【図１５】中抜き処理のアルゴリズムを示す図
【図１６】中抜き処理を画素パターンを用いて説明する図
【図１７】ＭＴＦ補正が施されたデータを２値化した後、中抜き処理を施した例を示す図
【図１８】ＭＴＦ補正を施さないで２値化した後、反転処理を施した例を示す図
【図１９】ＭＴＦ補正を施さないで２値化した後、中抜き処理を施した例を示す図
【符号の説明】
20,200〜203    解像度（ＭＴＦ）補正手段
30,300〜303    補正量変更手段
40,400〜402    ２値化手段
50,60,500    画像修飾処理手段
70    選択手段
【図１】
0003679900.tif 000002
【図２】
0003679900.tif 000003
【図３】
0003679900.tif 000004
【図４】
0003679900.tif 000005
【図５】
0003679900.tif 000006
【図６】
0003679900.tif 000007
【図７】
0003679900.tif 000008
【図８】
0003679900.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
0003679900.tif 000012
【図１２】
0003679900.tif 000013
【図１３】
0003679900.tif 000014
【図１４】
0003679900.tif 000015
【図１５】
0003679900.tif 000016
【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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