(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写紙上に形成されたトナー像を加熱定着する定着部及び操作表示部を有する画像形成装置と中央制御装置とが通信回線を介して接続され、前記中央制御装置が、前記通信回線を介して前記画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理手段を有する画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、予め設定された所定時間の放置により、画像形成動作を実行可能な画像形成モードを解除して前記定着部の温度を下げて節電を行なう予熱モードに移行させる予熱モード移行手段と、該手段による予熱モード移行時に、前記操作表示部の表示を全て消去する表示消去手段と、前記中央制御装置から前記通信回線を介して送信されるメッセージを受信するメッセージ受信手段と、前記予熱モード中に前記メッセージ受信手段によるメッセージの受信があったとき、該予熱モードを解除して前記画像形成モードに戻す予熱モード解除手段と、該手段による前記予熱モードの解除により、前記メッセージ受信手段によって受信されたメッセージを前記操作表示部に表示するメッセージ表示手段と、前記予熱モード解除手段の有効／無効を設定する有効／無効設定手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項２】
前記画像形成装置の有効／無効設定手段は、前記予熱モード解除手段の有効／無効の設定を前記操作表示部からの指示によって行なう手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置管理システム。
【請求項３】
前記画像形成装置の有効／無効設定手段は、前記予熱モード解除手段の有効／無効の設定を前記中央制御装置からの指示によって行なう手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置管理システム。
【請求項４】
転写紙上に形成されたトナー像を加熱定着する定着部及び操作表示部を有する画像形成装置と中央制御装置とが通信回線を介して接続され、前記中央制御装置が、前記通信回線を介して前記画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理手段を有する画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、予め設定された所定時間の放置により、画像形成動作を実行可能な画像形成モードを解除して前記定着部の温度を下げて節電を行なう予熱モードに移行させる予熱モード移行手段と、該手段による予熱モード移行時に、前記操作表示部の表示を全て消去する表示消去手段と、前記中央制御装置から前記通信回線を介して送信されるメッセージを受信するメッセージ受信手段と、該手段によって受信されたメッセージを識別するメッセージ識別手段と、前記予熱モード中に前記メッセージ受信手段によるメッセージの受信があったとき、該メッセージに対する前記メッセージ識別手段による識別結果に応じて前記予熱モードを選択的に解除して前記画像形成モードに戻す予熱モード解除手段と、該手段による前記予熱モードの解除により、前記メッセージ受信手段によって受信されたメッセージを前記操作表示部に表示するメッセージ表示手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項５】
転写紙上に形成されたトナー像を加熱定着する定着部及び操作表示部を有する画像形成装置と中央制御装置とが通信回線を介して接続され、前記中央制御装置が、前記通信回線を介して前記画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理手段を有する画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、予め設定された所定時間の放置により、画像形成動作を実行可能な画像形成モードを解除して前記定着部の温度を下げて節電を行なう予熱モードに移行させる予熱モード移行手段と、該手段による予熱モード移行時に、前記操作表示部の表示を全て消去する表示消去手段と、前記中央制御装置から前記通信回線を介して送信されるメッセージを受信するメッセージ受信手段と、該手段によって受信されたメッセージに付加されているデータを識別する付加データ識別手段と、前記予熱モード中に前記メッセージ受信手段によるメッセージの受信があったとき、該メッセージに付加されているデータに対する前記付加データ識別手段による識別結果に応じて前記予熱モードを選択的に解除して前記画像形成モードに戻す予熱モード解除手段と、該手段による前記予熱モードの解除により、前記メッセージ受信手段によって受信されたメッセージを前記操作表示部に表示するメッセージ表示手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、前記メッセージ表示手段によって前記操作表示部に表示されたメッセージを、前記操作表示部からの指示によって消去するメッセージ消去手段と、前記メッセージ表示手段によって前記操作表示部に表示可能なメッセージに対して該メッセージの消去を可能にするか否かを設定するメッセージ消去可否設定手段とを設け、
前記メッセージ消去手段は、前記メッセージ消去可否設定手段によって消去を可能にする設定がなされたメッセージが前記メッセージ表示手段によって前記操作表示部に表示された場合にのみ、そのメッセージの消去を可能にすることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項７】
中央制御装置により通信回線を介して遠隔管理可能な画像形成装置において、
予め設定された所定時間の放置により、画像形成動作を実行可能な画像形成モードを解除して前記定着部の温度を下げて節電を行なう予熱モードに移行させる予熱モード移行手段と、
該手段による予熱モード移行時に、前記操作表示部の表示を全て消去する表示消去手段と、
前記中央制御装置から前記通信回線を介して送信されるメッセージを受信するメッセージ受信手段と、
前記予熱モード中に前記メッセージ受信手段によるメッセージの受信があったとき、該予熱モードを解除して前記画像形成モードに戻す予熱モード解除手段と、
該手段による前記予熱モードの解除により、前記メッセージ受信手段によって受信されたメッセージを前記操作表示部に表示するメッセージ表示手段と、
前記予熱モード解除手段の有効／無効を設定する有効／無効設定手段と
を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
中央制御装置により通信回線を介して遠隔管理可能な画像形成装置における制御方法において、
転写紙上に形成されたトナー像を加熱定着する定着部の温度を下げて節電を行なう予熱モードの解除機能の有効／無効を予め設定しておき、
予め設定された所定時間の放置により、画像形成動作を実行可能な画像形成モードを解除して前記予熱モードに移行させ、前記操作表示部の表示を全て消去した後、前記中央制御装置から前記通信回線を介して送信されるメッセージを受信したとき、前記予熱モードの解除機能が有効に設定されていた場合にのみ、前記予熱モードを解除して前記画像形成モードに戻し、前記受信したメッセージを前記操作表示部に表示することを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写装置，プリンタ，ファクシミリ装置等の画像形成装置と中央制御装置とを通信回線を介して接続した画像形成装置管理システム、上記画像形成装置、及びその画像形成装置における制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置管理システムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設置された画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写装置等）をデータ通信装置及び公衆回線等の通信回線を利用して、販売，サービスの拠点（会社）などに設置されている中央制御装置（ホストマシン）と接続可能にしたものが一般に知られている。
【０００３】
このような画像形成装置管理システムは、以下の（１）〜（３）に示す制御を行なうことにより、効率的且つ迅速にサービス対応を行なうことを目的とするものである。
（１）中央制御装置から画像形成装置への通信制御
（２）画像形成装置から中央制御装置又はデータ通信装置への通信制御
（３）データ通信装置独自の制御
【０００４】
ところで、（１）に示した中央制御装置から画像形成装置への通信制御に関して、中央制御装置は、以下の（１）〜（５）に示すようなメーセッジを画像形成装置に送信してその操作表示部に表示させることができる。
これらのメッセージの中には、顧客にすぐに知らせる必要がある緊急を要するメッセージや、いずれ見てもらえばよい緊急を要しないメッセージがある。また、顧客，使用形態，契約内容によって、同一のメッセージであっても緊急の度合いが異なる場合が多い。
【０００５】
（１）画像形成装置使用契約期間への接近，満了，満了による機能停止の連絡
（２）画像形成装置使用契約枚数への接近，満了，満了による機能停止の連絡
（３）画像形成装置保守者訪問予定日時の連絡
（４）検針値の連絡
（５）遠隔テストの実施開始，終了の連絡
【０００６】
一方、画像形成装置は、転写紙上に形成されたトナー像を加熱定着する定着部及び操作表示部を有しており、予め設定された所定時間の放置により（その所定時間内に操作表示部上のキー操作又は画像形成動作が行なわれなかった時に）、画像形成動作を実行可能な画像形成モードを解除して定着部の温度を下げて節電を行なう予熱モードに移行させ、操作表示部の表示を全て消去するようにしている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像形成装置は、予熱モード中に中央制御装置から上述したようなメッセージを受信した場合には、操作表示部の表示を全て消去しているため、受信したメッセージが緊急を要するものであっても、それを操作表示部上に表示することができなかった。
【０００８】
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置において、予熱モード中に中央制御装置からメッセージを受信した場合でも、それを操作表示部上に表示できるようにすることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記の目的を達成するため、画像形成装置管理システムとその画像形成装置及びその制御方法を提供する。
請求項１〜６の発明は、転写紙上に形成されたトナー像を加熱定着する定着部及び操作表示部を有する画像形成装置と中央制御装置とが通信回線を介して接続され、中央制御装置が、通信回線を介して画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理手段を有する画像形成装置管理システムにおいて、以下のようにしたことを特徴とする。
【００１０】
請求項１の発明は、画像形成装置に、予め設定された所定時間の放置により、画像形成動作を実行可能な画像形成モードを解除して定着部の温度を下げて節電を行なう予熱モードに移行させる予熱モード移行手段と、該手段による予熱モード移行時に、操作表示部の表示を全て消去する表示消去手段と、中央制御装置から通信回線を介して送信されるメッセージを受信するメッセージ受信手段と、予熱モード中にメッセージ受信手段によるメッセージの受信があったとき、その予熱モードを解除して画像形成モードに戻す予熱モード解除手段と、該手段による予熱モードの解除により、メッセージ受信手段によって受信されたメッセージを操作表示部に表示するメッセージ表示手段と、予熱モード解除手段の有効／無効を設定する有効／無効設定手段とを設けたものである。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、画像形成装置の有効／無効設定手段を、予熱モード解除手段の有効／無効の設定を操作表示部からの指示によって行なう手段としたものである。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、画像形成装置の有効／無効設定手段を、予熱モード解除手段の有効／無効の設定を中央制御装置からの指示によって行なう手段としたものである。
【００１３】
請求項４の発明は、画像形成装置に、予め設定された所定時間の放置により、画像形成動作を実行可能な画像形成モードを解除して定着部の温度を下げて節電を行なう予熱モードに移行させる予熱モード移行手段と、該手段による予熱モード移行時に、操作表示部の表示を全て消去する表示消去手段と、中央制御装置から通信回線を介して送信されるメッセージを受信するメッセージ受信手段と、該手段によって受信されたメッセージを識別するメッセージ識別手段と、予熱モード中にメッセージ受信手段によるメッセージの受信があったとき、そのメッセージに対するメッセージ識別手段による識別結果に応じて予熱モードを選択的に解除して画像形成モードに戻す予熱モード解除手段と、該手段による予熱モードの解除により、メッセージ受信手段によって受信されたメッセージを操作表示部に表示するメッセージ表示手段とを設けたものである。
【００１４】
請求項５の発明は、画像形成装置に、予め設定された所定時間の放置により、画像形成動作を実行可能な画像形成モードを解除して定着部の温度を下げて節電を行なう予熱モードに移行させる予熱モード移行手段と、該手段による予熱モード移行時に、操作表示部の表示を全て消去する表示消去手段と、中央制御装置から通信回線を介して送信されるメッセージを受信するメッセージ受信手段と、該手段によって受信されたメッセージに付加されているデータを識別する付加データ識別手段と、予熱モード中にメッセージ受信手段によるメッセージの受信があったとき、そのメッセージに付加されているデータに対する付加データ識別手段による識別結果に応じて予熱モードを選択的に解除して画像形成モードに戻す予熱モード解除手段と、該手段による予熱モードの解除により、メッセージ受信手段によって受信されたメッセージを操作表示部に表示するメッセージ表示手段とを設けたものである。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか一項の画像形成装置管理システムにおいて、画像形成装置に、メッセージ表示手段によって操作表示部に表示されたメッセージを、操作表示部からの指示によって消去するメッセージ消去手段と、メッセージ表示手段によって操作表示部に表示可能なメッセージに対してそのメッセージの消去を可能にするか否かを設定するメッセージ消去可否設定手段とを設け、メッセージ消去手段が、メッセージ消去可否設定手段によって消去を可能にする設定がなされたメッセージがメッセージ表示手段によって操作表示部に表示された場合にのみ、そのメッセージの消去を可能にするものである。
請求項７の発明は、中央制御装置により通信回線を介して遠隔管理可能な画像形成装置において、予め設定された所定時間の放置により、画像形成動作を実行可能な画像形成モードを解除して定着部の温度を下げて節電を行なう予熱モードに移行させる予熱モード移行手段と、該手段による予熱モード移行時に、操作表示部の表示を全て消去する表示消去手段と、中央制御装置から通信回線を介して送信されるメッセージを受信するメッセージ受信手段と、予熱モード中にメッセージ受信手段によるメッセージの受信があったとき、その予熱モードを解除して画像形成モードに戻す予熱モード解除手段と、該手段による予熱モードの解除により、メッセージ受信手段によって受信されたメッセージを操作表示部に表示するメッセージ表示手段と、予熱モード解除手段の有効／無効を設定する有効／無効設定手段とを設けたものである。
請求項８の発明は、中央制御装置により通信回線を介して遠隔管理可能な画像形成装置における制御方法において、転写紙上に形成されたトナー像を加熱定着する定着部の温度を下げて節電を行なう予熱モードの解除機能の有効／無効を予め設定しておき、予め設定された所定時間の放置により、画像形成動作を実行可能な画像形成モードを解除して予熱モードに移行させ、操作表示部の表示を全て消去した後、中央制御装置から通信回線を介して送信されるメッセージを受信したとき、予熱モードの解除機能が有効に設定されていた場合にのみ、予熱モードを解除して画像形成モードに戻し、上記受信したメッセージを操作表示部に表示するものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面を参照して具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【００１７】
この画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提とした５台の画像形成装置（複写装置等）１〜５と中央制御装置６とをデータ通信装置７及び通信回線８を介して接続し、中央制御装置６によって各画像形成装置１〜５を集中的に遠隔管理できるようにしたものである。
【００１８】
データ通信装置７は、中央制御装置６からの指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１〜５からの各種通報を通信回線８を経由して中央制御装置６へ送信する。
【００１９】
このデータ通信装置７は、２４時間通電を行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフになっている夜間でも中央制御装置６との通信を可能にしている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からのポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜５との通信を行なっている。
【００２０】
図２は、画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
画像形成装置１〜５の制御部は、それぞれＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（画像形成装置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１８と、システムバス１９とを備えている。
【００２１】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路１２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納しているリードオンリ・メモリである。
【００２２】
ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用するランダムアクセス・メモリである。
不揮発性ＲＡＭ１５は、後述する操作表示部（図４）等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、電池によってバックアップされている。
入出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続している。
【００２３】
シリアル通信制御ユニット１７ａは、図示しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送り部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙後処理部との信号のやりとりを行なっている。
【００２４】
パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。
このパーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜（４）に示す通りである。
【００２５】
（１）データ通信装置７からのポーリング，セレクティングの監視
（２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理
（３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性のチェック，パリティチェック，及びエラー発生時の再送要求処理
（４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ処理
【００２６】
システムバス１９はアドレスバス，コントロールバス，データバスからなるバスラインであり、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，及びパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。
【００２７】
図３は、図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
このパーソナルＩ／Ｆ１８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジスタ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニット２８，ローカルバス２９，及びディバイスコード設定スイッチ３０によって構成されている。
【００２８】
ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなるワンチップのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御する。
デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図２のＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。
【００２９】
なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述したＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃによって構成される。
レジスタ２３〜２６は、上記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。
【００３０】
ディバイスコード設定スイッチ３０は、画像形成装置毎に固有のディバイスコードを設定するためのものであり、データ通信装置７からのポーリング，セレクティング時のディバイスコード識別用として使用される。
シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と接続される。
【００３１】
図４は、画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
この操作表示部は、一般の制御部（例えば図２に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によりバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，及び入出力ポート等を備えており、図２のシリアル通信制御ユニット１７ａとデータ授受を行なうが、その詳細は省略する。
【００３２】
この操作表示部は、上述した制御部の他に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリントキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガイダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８２，及び文字表示器８３を備えている。
【００３３】
テンキー７１は、画像形成枚数（コピー枚数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。
クリア／ストップキー７２は、置数（画像形成枚数）をクリアしたり、画像形成（コピー）動作をストップさせたりするためのキーである。
プリントキー７３は、画像形成動作を実行開始させるためのキーである。
【００３４】
エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸法用置数等の数値の指定を確定させるためのキーである。
割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原稿をコピーする時などに使用するキーである。
予熱／モードクリアキー７６は、設定した全ての画像形成モードの内容を取り消したり、予熱モードを設定して節電状態にしたりするためのキーである。
【００３５】
モード確認キー７７は、文字表示器８３に選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で確認するためのキーである。
画面切り替えキー７８は、文字表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるためのキーである。
呼び出しキー７９は、ユーザプログラムを呼び出すためのキーである。
【００３６】
登録キー８０は、ユーザプログラムを登録するためのキーである。
ガイダンスキー８１は、文字表示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキーである。
表示用コントラストボリューム８２は、文字表示器８３のコントラストを調整するためのものである。
【００３７】
文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数のタッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）した略透明なシート状のマトリックスタッチパネルを重ねており、電源投入により、例えば図５に示すような画像形成装置の状態（「コピーできます」「コピー中です」「転写紙がありません」等），画像形成枚数，各種キーを示す通常の画像形成モード画面を表示する。
【００３８】
ここで、その画面上のキー（表示部）を押下（タッチ）することにより、給紙段（用紙サイズ），自動用紙（原稿サイズと設定倍率により最適な転写紙が収納されている給紙段が自動選択される），画像濃度（コピー濃度），自動濃度（原稿の濃度に応じて画像濃度が自動選択される），変倍率（等倍，縮小，拡大，用紙指定変倍，ズーム変倍，寸法変倍），両面モード，綴じ代モード，ソートモード等の画像形成動作に関わる各種の画像形成モードを任意に選択することができ、押下されたキーは白黒反転表示に切り替わる。
【００３９】
図６は、図１のデータ通信装置７の一例を示すブロック構成図である。
このデータ通信装置７は、制御部４１，オートダイアラ部４２，及び回線制御部４３からなる。
制御部４１は、５台の画像形成装置１〜５を制御したり、通信回線８を経由して中央制御装置６からの指令信号の受信を制御したりする。
【００４０】
オートダイアラ部４２は、画像形成装置１〜５からの各種通報により中央制御装置６に対して自発呼を行なう。
回線制御部４３は、通信回線８との接続制御や一般電話機４４との切り換え制御を行なう。
【００４１】
制御部４１は、図示は省略するが、一般の制御部（例えば図２に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によってバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，入出力ポート，及び現在時刻を知るためのリアルタイムクロック回路等を備えている。
【００４２】
なお、そのうちの不揮発性ＲＡＭには、中央制御装置６及び複数の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の中から１台を特定するそれぞれのディバイスコード及びＩＤコード，中央制御装置６の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔などが記憶される。
【００４３】
次に、この画像形成装置管理システムの概略機能について説明する。
この画像形成装置管理システムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の機能がある。
（１）中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信制御
（２）画像形成装置１〜５から中央制御装置６への通信制御
【００４４】
（１）の中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｄ）に示すものがある。
（ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数（積算画像形成枚数），給紙段（給紙トレイ）毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等の読み取り及びリセット
【００４５】
（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニットの制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定及び読み取り
（ｃ）特定の画像形成装置へのメッセージ送信
（ｄ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から中央制御装置６への通信制御に対する結果返送
【００４６】
これらの制御は、中央制御装置６からの指令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクティングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の中から１台を選択して通信する機能をさす。
【００４７】
図７は、データ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフローチャートである。
各画像形成装置１〜５はそれぞれユニークな（特定の）ディバイスコードを持っており、データ通信装置７は予め定められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
【００４８】
各画像形成装置１〜５は、セレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクティングされたことを知る。
ここで、セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがある場合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力する。
【００４９】
データ通信装置７は、このビジー応答を受けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポーリング動作に移行する。
セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行する。
【００５０】
対応不可能の場合は、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
また、データ通信装置７が出力したディバイスコードに対応する画像形成装置が電源ＯＦＦなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場合には、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了する。
【００５１】
（２）の画像形成装置１〜５から中央制御装置６への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。
（ａ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作が不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨（通報要因）を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
【００５２】
（ｂ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器８３に使用者要求入力画面が表示され、その画面上の所定キーの押下によって使用者が必要な要求が入力された場合、その旨を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
【００５３】
（ｃ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（通報レベル値）に達した場合に、対応する情報（例えば積算画像形成枚数又は転写紙の発注情報等）を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
【００５４】
（ｄ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達した場合に、対応する情報をデータ通信装置７へ通報し、そのデータ通信装置７はその日（当日）の指定時刻（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にそれまでに受信した情報をまとめて通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信した情報の通報回数が予め定められた回数に達した場合に、その指定時刻を待たずに中央制御装置６への送信を行なう制御も含まれる。
【００５５】
（ｅ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合に、その旨を示す情報をデータ通信装置７へ通報し、そのデータ通信装置７はその日の指定時刻（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にそれまでに受信した情報をまとめて通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信した情報の通報回数が予め定められた回数に達した場合に、その指定時刻を待たずに中央制御装置６への送信を行なう制御も含まれる。
【００５６】
これらの通信制御は、データ通信装置７からのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認する機能をさす。
図８は、データ通信装置７におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。
【００５７】
データ通信装置７は、予め定められたポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各画像形成装置１〜５は、ポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたことを知る。
【００５８】
次に、ポーリングされた画像形成装置は、送出データ（データ通信装置７又は中央制御装置６に対する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
データ通信装置７は、終了応答を受け取ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。
【００５９】
また、データ通信装置７が出力するディバイスコードに対応する画像形成装置が、電源ＯＦＦなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続されている画像形成装置１〜５に対して順次繰り返される。
【００６０】
図９は、中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
図９において、通番は１回の送信の中での通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とする。
【００６１】
ＩＤコードは、データ通信装置７及びそのデータ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜５から１台の画像形成装置を特定する目的を持っている。
識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理コード）にテキストデータの発信元，受信先を付加したものである。処理コードは、表１のように決められている。
【００６２】
【表１】
0003660502.tif 000002
【００６３】
情報レコードは情報コード，データ部桁数，及びデータ部よりなり、表２のように決められている。
ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入される。
【００６４】
【表２】
0003660502.tif 000003
【００６５】
図１０は、データ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
ディバイスコードは、前述のように各画像形成装置１〜５毎にディバイスコード設定スイッチ３０（図３参照）によってそれぞれ固有に設定され、図９のＩＤコードとの関連は画像形成装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストール時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶され、以降テキストデータの送出方向により適宜変換される。
【００６６】
処理コードは前述したように通信目的の種類を示すコードであり、図９の識別コードからテキストデータの発信元，受信先を削除したものである。これも、テキストデータの送出方向により、データ通信装置７によって適宜付加，削除される。
【００６７】
図１１は画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図３参照）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であり、図１０に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータからヘッダ，ディバイスコード，及びパリティ部分を取り除いたものである。
【００６８】
なお、各画像形成装置１〜５はいずれも転写紙上に形成されたトナー像を加熱定着する定着部を備えている。
次に、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明の参考となる予熱制御について説明する。
【００６９】
図１２は、各画像形成装置１〜５におけるこの発明の参考となる予熱制御を示すフローチャートである。
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、定期的に図１２に示す予熱制御を開始し、まずステップ１で予熱モード中か否かを判断し、予熱モードでなければ（画像形成モードであれば）ステップ９で画像形成動作中か否か、ステップ１０で操作入力（操作表示部上のキー操作）の有無をそれぞれ判断して、そのいずれかであればステップ８で図示しない予熱タイマをリセットする。
【００７０】
ここで、予熱タイマは画像形成装置が予め設定された所定時間放置されていることを検出するためのものであるから、フローチャートでは省略しているが、予熱タイマのリセットには上記の他に、例えばドア開閉検出のようにオペレータが画像形成装置の傍にいることを示す信号を全て含むようにすることが望ましい。この事項は、以下同様である。また、フローチャートは省略しているが、予熱タイマは別途、計時制御が行なわれている。
【００７１】
図１２のステップ９，１０で、画像形成動作中でもなく、操作入力もないと判断した場合は、ステップ１１でメッセージ受信の有無を判断し、メッセージ受信があれば（中央制御装置６から通信回線８及びデータ通信装置７を介して送信されたメッセージを受信した場合は）ステップ５で予熱タイマをリセットし、ステップ６で先に受信したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示する。
【００７２】
図１３は、文字表示器８３に表示される受信メッセージを含む画像形成モード画面の一例を示す図であり、通常は画像形成装置の状態（「コピーできます」「コピー中です」「転写紙がありません」等）を表示させるエリアに、中央制御装置６から受信したメッセージを表示させている。なお、この例とは異なり、文字表示器８３内に受信メッセージを表示させる専用エリアを設けてもよい。
【００７３】
図１２のステップ１１で受信メッセージがないと判断した場合は、ステップ１２で予熱タイマによる計測時間が予め設定された所定時間に達したか（タイムアップしたか）否かを判断し、達していればステップ１３で予熱モードに移行させる（設定する）。なお、ここに示すまでもないが、予熱モードに移行すると、操作表示部の文字表示器８３の表示を全て消去する。
【００７４】
一方、ステップ１で予熱モード中であると判断した場合は、ステップ２で操作入力の有無を判断し、操作入力があればステップ７で予熱モードを解除して画像形成モードに戻した後、ステップ８で予熱タイマをリセットする。
【００７５】
操作入力がない場合は、ステップ３でメッセージ受信の有無を判断し、メッセージ受信があれば（中央制御装置６から通信回線８及びデータ通信装置７を介して送信されたメッセージを受信した場合は）ステップ４で予熱モードを解除して画像形成モードに戻し、ステップ５で予熱タイマをリセットした後、ステップ６で先に受信したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示する。
【００７６】
このように、各画像形成装置１〜５はそれぞれ、予熱モード中に中央制御装置６から通信回線８及びデータ通信装置７を介して送信されたメッセージを受信したとき、予熱モードを解除して画像形成モードに戻し、受信したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示するため、顧客にとって使い易い画像形成装置管理システムを実現することができる。
【００７７】
次に、この画像形成装置管理システムにおける請求項１〜３の発明に係わる予熱制御について説明する。この場合、画像形成装置１〜５の各部がそれぞれ、請求項１〜３の予熱モード移行手段，表示消去手段，メッセージ受信手段，予熱モード解除手段，メッセージ表示手段，有効／無効設定手段としての機能を果たす。
【００７８】
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、予熱モード解除機能の有効／無効を設定することができるが、それについては追って詳細に説明する。
図１４は各画像形成装置１〜５における請求項１〜３の発明に係わる予熱制御の一例を示すフローチャートであるが、図１２に示したステップ１〜１３の処理及び判断にステップ２１，２２の判断を追加しただけなので、その追加部分及びその周辺部分以外の説明は省略する。
【００７９】
ステップ１１でメッセージ受信があるか否かを判断し、あればステップ２２で予熱モード解除機能の有効又は無効のいずれが設定されているかの判断を行ない、有効に設定されている場合に限りステップ５で予熱タイマをリセットし、ステップ６で先に受信したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示する。
【００８０】
一方、ステップ３でもメッセージ受信があるか否かを判断し、あればステップ２１で予熱モード解除機能の有効又は無効のいずれが設定されているかの判断を行ない、有効に設定されている場合に限りステップ４で予熱モードを解除して画像形成モードに戻し、ステップ５で予熱タイマをリセットした後、ステップ６で先に受信したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示する。
【００８１】
ここで、予熱モード解除機能の有効／無効の設定を図４に示した操作表示部からの指示によって行なう場合の機能について説明する。
図１５は、図４に示した操作表示部の文字表示器８３に表示されるユーザプログラムモードの画面の一例を示す図である。
ユーザプログラムモードは、通常の画像形成動作では使用しない使用頻度の少ない特殊な設定を顧客が行なえるモードであり、通常の画像形成モードからユーザプログラムモードへの切り替えは次のようにして行なう。
【００８２】
すなわち、上記切り替えは予め定めた暗証番号をテンキー７１，クリア／ストップキー７２，エンタキー７４，予熱／モードクリアキー７６等により入力することによって行なってもよいし、図示は省略するが、操作表示部上に専用の「ユーザプログラムキー」を設けるか、図５に示した文字表示器８３の画像形成モード画面上に同様のキーを設け、それらのキーを押下することによって行なってもよい。
【００８３】
ユーザプログラムモードへの切り替えにより、文字表示器８３の表示画面は図１５に示すようなユーザプログラムの画面に切り替わり、その画面上のメッセージ受信時予熱解除ＯＮキー９１を押下すると、画像形成装置内の図２に示したＣＰＵ１１は、予熱モード解除機能を有効に設定して、その設定内容を不揮発性ＲＡＭ１５に記憶し、以後図１４のステップ２１，２２の判断に使用する。
【００８４】
それによって、その後中央制御装置６からメッセージを受信した時には、予熱モードを解除して画像形成モードに戻すことができ、受信したメッセージを文字表示器８３に表示することができる。
【００８５】
また、ユーザプログラムの画面上のメッセージ受信時予熱解除ＯＦＦキー９２を押下すると、画像形成装置内のＣＰＵ１１は、予熱モード解除機能を無効に設定して、その設定内容を不揮発性ＲＡＭ１５に記憶し、以後図１４のステップ２１，２２の判断に使用する。
【００８６】
それによって、その後中央制御装置６からメッセージを受信しても、予熱モードを解除して画像形成モードに戻すことができず、受信したメッセージを文字表示器８３に表示することはできない。
【００８７】
このように、各画像形成装置１〜５はそれぞれ、予熱モード中に中央制御装置６から通信回線８及びデータ通信装置７を介して送信されたメッセージを受信したとき、操作表示部からの指示によって予熱モード解除機能が有効に設定されている場合にのみ、予熱モードを解除して画像形成モードに戻し、受信したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示するので、顧客にとって使い易く自由度の高い画像形成装置管理システムを実現することができる。
【００８８】
続いて、予熱モード解除機能の有効／無効の設定を中央制御装置６からの指示によって行なう場合の機能について説明する。
詳細な説明は省略するが、図９〜図１１によって説明した情報コードに、「予熱モード解除機能の設定」としてユニークな（特定の）情報コードを割り当てて使用し、データ部で有効／無効（例えば有効を“１”に、無効を“０”にする）を表現する。
【００８９】
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、そのような構成のテキストデータを中央制御装置６から受信すると、内部のＣＰＵ１１がそのテキストデータによる予熱モード解除機能の有効／無効の設定内容を不揮発性ＲＡＭ１５に記憶し、以後図１４のステップ２１，２２の判断に使用する。
【００９０】
それによって、中央制御装置６からメッセージを受信したとき、中央制御装置６からの指示によって予熱モード解除機能が有効に設定されている場合にのみ、予熱モードを解除して画像形成モードに戻し、受信したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示するため、顧客にとって使い易く自由度が高くなり、更に中央制御装置６側にとっても自由度が高い画像形成装置管理システムを実現することができる。
【００９１】
次に、この画像形成装置管理システムにおける請求項４の発明に係わる予熱制御について説明する。この場合、画像形成装置１〜５の各部がそれぞれ、請求項４の予熱モード移行手段，表示消去手段，メッセージ受信手段，メッセージ識別手段，予熱モード解除手段，メッセージ表示手段としての機能を果たす。
【００９２】
図１６は各画像形成装置１〜５における請求項４の発明に係わる予熱制御の一例を示すフローチャートであるが、図１２に示したステップ１〜１３の処理及び判断にステップ３１，３２の判断を追加しただけなので、その追加部分及びその周辺部分以外の説明は省略する。
【００９３】
ステップ１１でメッセージ受信があるか否かを判断し、あればステップ３２でその受信したメッセージが予熱モード解除に設定されているか否かを判断して、予熱モード解除に設定されている場合に限りステップ５で予熱タイマをリセットし、ステップ６で先に受信したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示する。
【００９４】
一方、ステップ３でもメッセージ受信があるか否かを判断し、あればステップ３１でその受信したメッセージが予熱モード解除に設定されているか否かを判断して、予熱モード解除に設定されている場合に限りステップ４で予熱モードを解除して画像形成モードに戻し、ステップ５で予熱タイマをリセットした後、ステップ６で先に受信したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示する。
【００９５】
図１７は、受信メッセージ毎の予熱モード解除条件を説明するための図であり、項番，メッセージ内容，予熱モード解除条件（予熱解除条件）を関連付けて、図２に示した各画像形成装置１〜５の不揮発性ＲＡＭ１５に記憶しておく。
中央制御装置６からの受信メッセージは実際には上記項番に相当するデータであるため、このデータを不揮発性ＲＡＭ１５に記憶されている項番と比較して該当する項番を探し（受信メッセージを識別し）、該当する項番の予熱モード解除条件をステップ３１，３２の判断に使用する。
【００９６】
そして、中央制御装置６からの受信メッセージ（項番）を操作表示部の文字表示器８３に表示する場合には、当該項番のメッセージ内容を使用する。例えば、中央制御装置６から項番「０５」を受信した場合には、予熱モード解除条件は「解除」であるため、図１３に示したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示する。
【００９７】
このように、各画像形成装置１〜５はそれぞれ、予熱モード中に中央制御装置６から通信回線８及びデータ通信装置７を介して送信されたメッセージを受信したとき、そのメッセージを識別し、その識別結果に応じて予熱モードを選択的に解除して画像形成モードに戻し、受信したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示するので、メッセージの緊急性に応じて予熱モードを解除でき、顧客にとって使い易く自由度が高くなり、更に中央制御装置６側にとっても自由度が高い画像形成装置管理システムを実現することができる。
【００９８】
次に、この画像形成装置管理システムにおける請求項５の発明に係わる予熱制御について説明する。この場合、画像形成装置１〜５の各部がそれぞれ、請求項５の予熱モード移行手段，表示消去手段，メッセージ受信手段，付加データ識別手段，予熱モード解除手段，メッセージ表示手段としての機能を果たす。
【００９９】
図１８は各画像形成装置１〜５における請求項５の発明に係わる予熱制御の一例を示すフローチャートであるが、図１２に示したステップ１〜１３の処理及び判断にステップ４１，４２の判断を追加しただけなので、その追加部分及びその周辺部分以外の説明は省略する。
【０１００】
ステップ１１でメッセージ受信があるか否かを判断し、あればステップ４２でその受信したメッセージに付加されているデータ（メッセージ付加データ）が予熱モード解除に設定されているか否かを判断して、予熱モード解除に設定されている場合に限りステップ５で予熱タイマをリセットし、ステップ６で先に受信したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示する。
【０１０１】
一方、ステップ３でもメッセージ受信があるか否かを判断し、あればステップ４１でその受信したメッセージに付加されているデータが予熱モード解除に設定されているか否かを判断して、予熱モード解除に設定されている場合に限りステップ４で予熱モードを解除して画像形成モードに戻し、ステップ５で予熱タイマをリセットした後、ステップ６で先に受信したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示する。
【０１０２】
ここで、上記メッセージは、図９〜図１１に示したようなテキストデータとして中央制御装置６からいずれかの画像形成装置へ送信される。
中央制御装置６は、メッセージをテキストデータとしていずれかの画像形成装置へ送信する場合、その先頭の情報レコードにはメッセージの内容を、次（２番目）の情報レコードにはメッセージ付加データをそれぞれ格納する。
【０１０３】
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、中央制御装置６からメッセージを受信すると、その２番目の情報レコードから受信したメッセージに付加されているデータを識別し、図１８のステップ４１，４２の判断に使用する。また、受信したメッセージを表示する場合は、先頭の情報レコードを参照する。
【０１０４】
なお、図１７の項番，メッセージ内容を利用し、中央制御装置６からの受信メッセージを上記項番に相当するデータとしてもよい。この場合は、そのデータを不揮発性ＲＡＭ１５に記憶されている項番と比較して該当する項番を探し、該当する項番のメッセージ内容を使用する。例えば、中央制御装置６から項番「０５」を受信し、メッセージ付加データが「解除」の場合、図１３に示したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示する。
【０１０５】
このように、各画像形成装置１〜５はそれぞれ、予熱モード中に中央制御装置６から通信回線８及びデータ通信装置７を介して送信されたメッセージを受信したとき、そのメッセージに付加されているデータを識別し、その識別結果に応じて予熱モードを選択的に解除して画像形成モードに戻し、受信したメッセージを操作表示部の文字表示器８３に表示するので、メッセージの緊急性に応じて予熱モードを解除でき、顧客にとって使い易く自由度が高くなり、更に中央制御装置６側にとっても自由度が高い画像形成装置管理システムを実現することができる。
【０１０６】
次に、この画像形成装置管理システムにおける請求項６の発明に係わる制御について説明する。この場合、画像形成装置１〜５の各部がそれぞれ、請求項１〜５のいずれかの各手段としての機能を果たす。また、請求項６のメッセージ消去手段としての機能も果たす。
【０１０７】
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、前述した請求項１〜５のいずれかの発明に係わる制御を行なうことができ、更に操作表示部の文字表示器８３に表示された中央制御装置６からの受信メッセージを操作表示部からの指示によって選択的に消去することもできるため、その消去機能についてのみ説明する。
【０１０８】
操作表示部の文字表示器８３において、中央制御装置６からの受信メッセージを表示させるエリアは、同時に画像形成装置の状態（「コピーできます」「コピー中です」「転写紙がありません」等）を表示させるエリアでもある。そのため、オペレータによるメッセージ確認後に、オペレータによるキー操作によってメッセージを選択的（消去してはいけないメッセージもあるため）に表示できるようにしている。
【０１０９】
図１９は、受信メッセージ毎の消去不可能条件を説明するための図であり、項番，メッセージ内容，消去不可能条件を関連付けて、図２に示した各画像形成装置１〜５の不揮発性ＲＡＭ１５に記憶しておく。勿論、図１７に示した予熱解除モード条件と一体のものとして記憶しておくことも可能であるが、説明の簡略化のために別々に設けるように仮定した。
【０１１０】
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、フローチャートは省略するが、操作表示部の文字表示器８３に現在表示しているメッセージを上記と同様に不揮発性ＲＡＭ１５に記憶しておき、オペレータによる消去操作により（操作表示部からの指示により）、この操作データ（項番）を不揮発性ＲＡＭ１５に記憶されている項番と比較して該当する項番を探し、該当する項番の消去不可能条件により上記メッセージを消去するか否かを判断する。
【０１１１】
すなわち、オペレータによるメッセージの消去は予め定めた暗証番号をテンキー７１，クリア／ストップキー７２，エンタキー７４，予熱／モードクリアキー７６等により入力することによって行なってもよいし、図示は省略するが、操作表示部上に専用の「メッセージ消去キー」を設けるか、文字表示器８３の画像形成モード画面上に同様のキーを設け、それらのキーを押下することによって行なってもよい。
【０１１２】
なお、文字表示器８３の画像形成モード画面上に「メッセージ消去キー」を設ける場合、図１９に示した消去不可能なメッセージが表示されている場合には、当該キーを表示させないようにすることが望ましい。
このように、操作表示部の文字表示器８３に表示されたメッセージを、操作表示部からの指示によって選択的に消去可能にすれば、顧客の指示によって行なわれる画像形成動作に支障をきたすことがなく、より使い易さが向上する。
【０１１３】
【発明の効果】
以上説明してきたように、請求項１〜３，７，８の発明によれば、画像形成装置は、予熱モード中に中央制御装置から通信回線を介して送信されたメッセージを受信したとき、予熱モードを解除して画像形成モードに戻し、受信したメッセージを操作表示部に表示するため、顧客にとって使い易い画像形成装置管理システムを実現することができる。
【０１１４】
請求項１〜３の発明によればまた、画像形成装置の予熱モード解除手段の有効／無効を予め設定しておき、画像形成装置は、予熱モード中に中央制御装置６から通信回線を介して送信されたメッセージを受信したとき、予熱モード解除手段が有効に設定されている場合にのみ、予熱モードを解除して画像形成モードに戻し、受信したメッセージを操作表示部に表示するため、顧客にとって使い易く自由度の高い画像形成装置管理システムを実現することができる。
【０１１５】
請求項３の発明によればさらに、予熱モード解除手段の有効／無効の設定を中央制御装置からの指示によって行なうため、中央制御装置側にとっても自由度が高くなる。
【０１１６】
請求項４の発明によれば、画像形成装置は、予熱モード中に中央制御装置から通信回線を介して送信されたメッセージを受信したとき、そのメッセージを識別し、その識別結果に応じて予熱モードを選択的に解除して画像形成モードに戻し、受信したメッセージを操作表示部に表示するので、メッセージの緊急性に応じて予熱モードを解除でき、顧客にとって使い易く自由度が高くなり、更に中央制御装置側にとっても自由度が高い画像形成装置管理システムを実現することができる。
【０１１７】
請求項５の発明によれば、画像形成装置は、予熱モード中に中央制御装置から通信回線を介して送信されたメッセージを受信したとき、そのメッセージに付加されているデータを識別し、その識別結果に応じて予熱モードを選択的に解除して画像形成モードに戻し、受信したメッセージを操作表示部に表示するので、メッセージの緊急性に応じて予熱モードを解除でき、顧客にとって使い易く自由度が高くなり、更に中央制御装置側にとっても自由度が高い画像形成装置管理システムを実現することができる。
【０１１８】
請求項６の発明によれば、操作表示部に表示されたメッセージをその操作表示部からの指示によって選択的に消去することもできるので、請求項１〜５のいずれかの発明と同様の効果に加え、顧客の指示によって行なわれる画像形成動作に支障をきたすこともなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
【図４】図１の画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
【図５】図４の文字表示器８３に電源投入時に表示される画像形成モード画面の一例を示す図である。
【図６】図１のデータ通信装置７の一例を示すブロック構成図である。
【図７】図６のデータ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフロー図である。
【図８】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図である。
【図９】図１の中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１０】同じくデータ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８（図３）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１１】同じく画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図３）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１２】  図２に示した各画像形成装置１〜５におけるこの発明の参考となる予熱制御の一例を示すフロー図である。
【図１３】図４に示した操作表示部の文字表示器８３に表示される受信メッセージを含む画像形成モード画面の一例を示す図である。
【図１４】  図２に示した各画像形成装置１〜５における請求項１〜３の発明に係わる予熱制御の一例を示すフロー図である。
【図１５】図４に示した操作表示部の文字表示器８３に表示されるユーザプログラムモードの画面の一例を示す図である。
【図１６】  図２に示した各画像形成装置１〜５における請求項４の発明に係わる予熱制御の一例を示すフロー図である
【図１７】図２に示した各画像形成装置１〜５でそれぞれ受信されるメッセージ毎の予熱モード解除条件を説明するための図である。
【図１８】  図２に示した各画像形成装置１〜５における請求項５の発明に係わる予熱制御の一例を示すフロー図である。
【図１９】図２に示した各画像形成装置１〜５でそれぞれ受信されるメッセージ毎の消去不可能条件を説明するための図である。
【符号の説明】
１〜５：画像形成装置      ６：中央制御装置
７：データ通信装置        ８：通信回線
１１，２１：ＣＰＵ        １３：ＲＯＭ
１４：ＲＡＭ              １５：不揮発性ＲＡＭ
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット
１８：パーソナルＩ／Ｆ    ３１：ＰＰＣコントローラ
４１：制御部              ４２：オートダイアラ部
４３：回線制御部          ７１：テンキー
７２：クリア／ストップキー  ７３：プリントキー
７４：エンタキー            ７５：割り込みキー
７６：予熱／モードクリアキー  ８３：文字表示器
９１：メッセージ受信時予熱解除ＯＮキー
９２：メッセージ受信時予熱解除ＯＦＦキー
【図１】
0003660502.tif 000004
【図２】
0003660502.tif 000005
【図３】
0003660502.tif 000006
【図４】
0003660502.tif 000007
【図５】
0003660502.tif 000008
【図６】
0003660502.tif 000009
【図７】
0003660502.tif 000010
【図８】
0003660502.tif 000011
【図９】
0003660502.tif 000012
【図１０】
0003660502.tif 000013
【図１１】
0003660502.tif 000014
【図１２】
0003660502.tif 000015
【図１３】
0003660502.tif 000016
【図１４】
0003660502.tif 000017
【図１５】
0003660502.tif 000018
【図１６】
0003660502.tif 000019
【図１７】
0003660502.tif 000020
【図１８】
0003660502.tif 000021
【図１９】
0003660502.tif 000022