(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原水入口、原水出口及び浄化用水供給口を有し、回動式弁体の回動操作により、原水入口を原水出口及び浄化用水供給口に切換自在に接続する切換バルブと、浄化用水取入口及び浄水出口を有すると共に上記切換バルブの浄化用水供給口に接続される濾過器とからなる浄水器において、
回動式弁体内に形成される浄化用水通路の出口端部を、弁回動軸芯と同軸芯に開口して前記浄化用水供給口に接続し、浄化用水通路の出口端部に嵌着用凹部を形成して、該凹部に、浄化用水通路よりも流通断面積が小さい流通孔を有する流量制限体を嵌着していることを特徴とする浄水器。
【請求項２】
請求項１記載の浄水器において、切換バルブには、原水シャワー出口を追加し、弁体に連動連結されたハンドルを、原水位置と、原水シャワー位置と、浄水位置とに切換自在とし、ハンドルの表面には、原水シャワー位置において上面となる部分に複数の認識突起を形成していることを特徴とする浄水器。
【請求項３】
請求項２記載の浄水器において、ハンドルには弁回動軸芯の径方向に両翼状に延びる翼部を形成し、ハンドルが原水位置の時には翼部が垂直姿勢となり、浄水位置及び原水シャワー位置の時には、それぞれ翼部が水平姿勢となるようにハンドルと弁体とを連動連結していることを特徴とする浄水器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、原水入口、原水出口及び浄化用水供給口を有し、回動式弁体の回動操作により、原水入口を原水出口及び浄化用水供給口に切換自在に接続する切換バルブと、浄化用水取入口及び浄水出口を有すると共に上記切換バルブの浄化用水供給口に接続される濾過器とからなる浄水器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
浄水器を水道の蛇口に取り付けて、原水（水道水）を浄化して使用する場合には、切換バルブを浄化位置に切り換え、水道栓を大きく開いて、切換バルブの浄化用水供給口から濾過器に原水を送り込み、濾過器内で濾過された浄水を浄水出口から放出する。
【０００３】
したがって、濾過器へ送り込まれる原水の流量は、水道栓の開き具合によって決定されるが、濾過器へ送り込まれる原水の流量が多すぎると、濾過器の処理能力を越えてしまい、十分に濾過されていない水が放出されることになる。また、水道栓の開度だけで濾過処理能力に応じた流量に調節することは非常に困難である。
【０００４】
これに対し、濾過器と切換バルブとを接続する水路に定流量弁を配置して、濾過器へと流れる原水の最大流量を制限した浄水器は開発されており、特開平５−７６８６７号公報に記載されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記公報の浄水器に装着される定流量弁（流量制限体）は、濾過器と切換バルブとの接続部において両者により挟着されている構造であるので、次のような課題が残る。
（１）接続部は、水路の接続と共に濾過器を切換バルブに物理的に支持する箇所でもあり、水が充満している濾過器全体の荷重が上記１カ所の接続部にかかると共に、濾過器に外力が加わった場合も接続部にその曲げ応力が集中するため、接続部の剛性を高く維持する必要がある。ところが、接続部に定流量弁用の凹部を形成して、円筒形の定流量弁を挟むように接続していると、接続部の剛性が低下し、接続強度が低くなる。
【０００６】
また、接続部が上記荷重あるいは外力により撓むと、定流量弁の取付けが狂い、設定流量が変化したり、外部への漏れの原因となる。
【０００７】
（２）接続部において濾過器と切換バルブとの間で挟持しているので、濾過器を取り替える毎に、新たに挟圧しなければならず、定流量弁体の傷みが速い。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために本願発明は、原水入口、原水出口及び浄化用水供給口を有し、回動式弁体の回動操作により、原水入口を原水出口及び浄化用水供給口に切換自在に接続する切換バルブと、浄化用水取入口及び浄水出口を有すると共に上記切換バルブの浄化用水供給口に接続される濾過器とからなる浄水器において、
回動式弁体内に形成される浄化用水通路の出口端部を、弁回動軸芯と同軸芯に開口して前記浄化用水供給口に接続し、浄化用水通路の出口端部に嵌着用凹部を形成して、該凹部に、浄化用水通路よりも流通断面積が小さい流通孔を有する流量制限体を嵌着している。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の浄水器であって、切換バルブに、原水シャワー出口を追加し、弁体に連動連結されたハンドルを、原水位置と、原水シャワー位置と、浄水位置とに切換自在としている浄水器において、暗がりでの操作あるいは目の不自由な人による切換操作が、指の感触により確実に認識できるように、ハンドルの表面には、原水シャワー位置において上面となる部分に複数の認識突起を形成している。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の浄水器において、原水位置、原水シャワー位置及び浄水位置の各位置を、指により一層確実に認識できるようにしたものであり、ハンドルには弁回動軸芯の径方向に両翼状に延びる翼部を形成し、ハンドルが原水位置の時には翼部が垂直姿勢となり、浄水位置及び原水シャワー位置の時には、それぞれ翼部が水平姿勢となるようにハンドルと弁体とを連動連結している。
【００１１】
【発明の実施の態様】
図１は、本願発明を適用した浄水器の使用状態を示す全体正面図であり、浄水器は、切換バルブ１と、該切換バルブ１に対して取替自在な分離型の濾過器２とから構成されており、切換バルブ１は、水道の蛇口４に取り付けられている。
【００１２】
濾過器２の下端には、下方へと突出する筒状の浄水出口６が形成され、切換バルブ１の下端には、水道蛇口４と同一中芯線上で下方へと突出する筒状の原水出口８が形成されると共に、該原水出口８を取り囲むように原水シャワー出口９が形成されており、切換ハンドル１０の回動操作により、浄水、原水及び原水シャワーを任意に選択して使用できるようになっている。
【００１３】
図２は、濾過器２と切換バルブ１とを分離して示す縦断面図である。切換バルブ１は、バルブケースカバー１５と、該ケースカバー１５の上側に形成されたおねじ筒部２０に螺着された取付ナット１７と、ケースカバー１５の下側に形成されたおねじ筒部２１に螺着されたノズル１８と、前記切換ハンドル１０を備え、上記バルブケースカバー１５内に、実質的なバルブ機能を有するバルブユニット１４が着脱可能に収納されている。
【００１４】
上側のおねじ筒部２０内には、環状のゴムパッキン２３及び取付管２４が嵌め込まれ、前記取付ナット１７の内向きつば部により、ケースカバー１５に押付固定されている。取付管２４の内周にはめねじが形成され、水道の蛇口４に螺着される。
【００１５】
バルブユニット１４の外殻を構成するユニットケース１６内に、１対のシールリング２７を介して回動軸芯Ｏ回り回動自在に球状の弁体２６が支持されており、弁体２６の軸芯方向の一端側（図２の右端）にはハンドル軸２９が一体回転するように連結され、他端部（左端部）には、本願発明の要部である流量制限体３０及びバルブスリーブ３１が一体回転するように連結されている。ハンドル軸２９及びスリーブ３１はそれぞれシールを介してユニットケース１６に回転自在に支持されており、ハンドル軸２９には、前記ハンドル１０が着脱可能に固定されている。
【００１６】
切換バルブ１内に形成される水の流通経路を説明する。ユニットケース１６の中央上面には入口孔３３が形成され、該入口孔３３はケースカバー１５の原水入口３を介して蛇口４に連通している。ユニットケース１６の中央部下面には、原水出口８内に向いて開口する小孔３４が同一円周上に多数形成されると共に、原水拡散用の傘形部材３５が設けられ、原水出口８の外周側には、前記原水シャワー出口９に連通する環状のシャワー室３６が形成されている。ユニットケース１６の左端部にはスリーブ３１に連通する浄化用水供給口３７が形成されている。
【００１７】
球状弁体２６には、回動軸芯Ｏに対し直角方向に貫通する原水通路４１と、該原水通路４１の回動軸芯方向両側（左右両側）に配置されたＬ字形の浄化用水通路４２及び原水シャワー通路４３が形成されている。浄化用水通路４２は、回動軸芯部分から該軸芯と直角でかつ原水通路４１に対して９０°の位相差で外方に延びる部分と、軸芯上を左方へ延びる部分からＬ字形に構成され、その左端の出口端部は回動軸芯Ｏと同軸芯に形成され、浄化用水供給口３７に連通している。原水シャワー通路４３は、回動軸芯部分から該軸芯と直角でかつ浄化用水通路４２とは反対方向に延びる部分と、軸芯方向の右方へ延びる部分とからＬ字形に形成され、ハンドル軸２９内の水室を介して前記環状シャワー室３６に連通している。
【００１８】
図２は浄水利用時の状態を示しており、浄化用水通路４２は上向き状態で原水入口３に開口し、原水通路４１及び原水シャワー通路４３はそれぞれ横向き及び下向き状態で共に閉じている。該状態からハンドル１０を時計回りに９０°回転することにより、原水通路４１が直立状態となって原水入口３と原水出口８が連通し、原水使用状態となり、さらに９０°回転することにより、原水シャワー通路４３が上向きとなって原水入口３に連通し、原水シャワー使用状態となる。
【００１９】
図３は、球状弁体２６の縦断面拡大図を示しており、浄化用水通路４２の弁回動軸芯方向の出口端部には、段面８０ａを介して流量制限体嵌着用の環状凹部８０が形成されると共に、該凹部８０に続いて少し径の大きいスリーブ嵌着用凹部８１が形成されている。
【００２０】
流量制限体３０は、有底筒状に形成されると共に、軸芯部分に調節用Ｏリング支持部３０ａが一体に形成されており、該支持部３０ａには調節用Ｏリング８４が緩い状態で嵌合支持されている。底部３０ｂには、図４に示すように円周方向に間隔をおいて複数の扇形流通孔８２が形成されている。該流通孔８２の合計面積は、当然浄化用水通路４２の流通断面積より小さく設定されている。
【００２１】
図３に示す調節用Ｏリング８４は、各種線径のものを任意に選ぶことにより、許容流量を調節することができる。すなわち、Ｏリング８４を装着しないときは、流通孔８２が最大限利用されることにより、設定許容流量が最大となり、Ｏリング８４を装着するときは、線径の細いものから太いものへと変更するに従い、流通孔８２を多い隠す部分が増加することにより、最大許容流量が小さくなってゆく。
【００２２】
スリーブ３１には、外向きフランジ部８６が一体に形成されると共に、外周に形成された環状溝８７内にシールパッキン８９が嵌着されている。フランジ部８６には、図５に示すように１対の位置決めノッチ９０が形成されており、該ノッチ９０の位置は、図４に示すように、球状弁体２６の浄化用水出口端面に形成された１対の位置決め突起９１に対応している。
【００２３】
図３に示すように、球状弁体２６の環状凹部８０に流量制限体３０をはめ込み、次にスリーブ３１を凹部８１にはめ込み、ノッチ９０を突起９１に係合することにより、弁体２６に対してスリーブ３１を回転方向に固定し、さらに、スリーブ３１の端面と段面８０ａの間で流量制限体３０を圧接する。スリーブ３１は、凹部８１への圧入により脱落不能に弁体２６に固定することができるが、弁体２６に径方向に圧入される係止ピンにより固定することもでき、また、その他、接着剤を利用する等、各種固定手段が利用できる。
【００２４】
図６のＡ，Ｂ，Ｃは、それぞれハンドル１０の浄水位置、原水位置及び原水シャワー位置の状態を示す平面図であり、ハンドル１０には、弁回動軸芯Ｏの径方向に両翼状に延びる翼部１０ｅが形成されており、該翼部１０ｅは、図６のＢのように原水位置（水道水位置）の時には垂直姿勢となり、図６のＡ及びＣのように浄水位置及びシャワー位置の時には水平姿勢となるように構成されている。ハンドル１０の筒部の表面には、上記各回動位置において上側にくる面に、各状態を視認できる水滴等の表示７０ａ，７０ｂ，７０ｃ並びに「浄水」，「水道水」，「シャワー」の文字がそれぞれ印刷あるいは貼付されている。さらに、翼部１０ｅには、指で触れることにより各位置が認識できるように、図６のＣの原水シャワー位置の時に上側となる面には複数（例えば２個）の認識突起７２が形成され、図６のＡの浄水位置の時に上側となる面には、単一の認識突起７３が形成されている。なお、図６のＢに示す原水位置から１８０°回動して翼部１０ｅが上下逆の状態となったときも原水位置であり、図２の原水通路４１が連通している。
【００２５】
図２により、濾過器２の構造を説明する。濾過器２は、切換バルブ１のケースカバー１５とは全く別個の有底円筒形の濾過器ケース４４を有し、該濾過器ケース４４の側面に浄化用水取入口４０が形成されている。濾過器ケース４４の内部は、内筒４５により外周側の濾材収納室４５ａと内周側の濾材収納室４５ｂとに分けられており、外周側の濾材収納室４５ａには、脱臭あるいは防かび効果の有る活性炭４６及び繊維状のフィルターエレメント４７等が収納され、内周側の濾材収納室４５ｂには、不純物除去用の中空糸膜として、逆Ｕ字形に形成された多孔性表面の細チューブ４８が複数本配置されている。これら細チューブ４８の下端部は、下側の樹脂製ベースバインダ４９に、これを下方へと貫通するように植設されており、細チューブ４８の表面に形成された微細孔を通過して細チューブ４８内に入った水が、細チューブ４８の下端から浄水出口６へと排出されるようになっている。
【００２６】
側面の浄化用水取入口４０は、環状室３８及び複数の連通孔３９を介して外周側濾材収納室４５ａに連通している。
【００２７】
水道水を原水のまま使用する場合には、切換ハンドル１０を図６のＢのように原水位置に回動する。これにより図２の弁体２６内の直線状の原水用通路４１が垂直姿勢となって原水入口３と原水出口８に連通し、水道の原水は、原水入口３から原水用通路４１及び孔３４を通り、原水出口８から放出される。
【００２８】
原水シャワーとして利用する場合には、切換ハンドル１０を図６のＣのように原水シャワー位置に回動する。これにより、図２の原水シャワー通路４３が原水入口３に連通し、水道の原水は、原水入口３から原水シャワー通路４３及び環状室３６を通り、原水シャワー出口９からシャワー状態で放出される。
【００２９】
浄化して利用する場合には、切換ハンドル１０を図６のＡのように浄水位置に回動する。これにより、図２の浄化用水通路４２が原水入口３に連通し、水道の原水は、原水入口３から浄化用水通路４２を通り、流量制限体３０内からスリーブ３１内を通って浄化用水供給口３７へと供給される。上記流量制限体３０を通過する時に、濾過器２の処理能力に応じた流量に制限され、浄化用水供給口３７から濾過器２の浄化用水取入口４０に供給される。濾過器２内では、まず、外周側の濾材収納室４５ａにおいて、活性炭４６及び繊維状のフィルターエレメント４７により脱臭され、次に内周側の細チューブ４８の中空糸膜により、不純物等が除去され、しかる後に下端浄水出口６から、所定量に流量制限された浄水が放出される。
【００３０】
このように濾過器２の処理能力に応じて流量制限された量の浄化用水が濾過器に供給され、濾過されるので、過大流量による濾過不足が生じることはなく、また、節水も達成できる。
【００３１】
図６に示すようにハンドル１０による切換操作をする場合においては、各回動位置の表示７０ａ，７０ｂ，７０ｃにより、浄水、原水及び原水シャワーの視認ができる。
【００３２】
また、暗い場所での切換操作あるいは目の不自由な人による切換操作の場合においても、原水位置では翼部１０ｅが垂直姿勢であることにより、浄水位置では単一の突起７３が指に触れることにより、シャワー位置では複数の認識突起７２が指に触れることにより、それぞれの状態を認識できる。
【００３３】
【その他の実施の形態】
（１）図２の実施の形態では、原水の出口として、通常の原水出口８と原水シャワー出口９とを有する切換バルブを示しているが、原水シャワー出口を有しない切換バルブにも適用できることはいうまでもない。
【００３４】
（２）図６のＣにおいて、シャワー位置に対応する認識突起７２の数を増やして、たとえば表示７０ｃに対応するような配列とすることも可能である。
【００３５】
（３）図６のＡにおいて、浄水位置に対応する認識突起７３を省略することもできる。この場合は、表面に突起がないことを認識することにより、浄水位置であることを確認できる。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように本願請求項１記載の発明によると、
（１）流量制限体３０を、回動式弁体２６の浄化用水通路４２に装着することにより、濾過器に供給される原水の量を、濾過器の処理能力内に制限しているので、浄水利用時に濾過処理が不完全のまま放出されることはなくなり、常に、よく濾過された浄水を得ることができ、また、節水も達成できる。
【００３７】
（２）流量制限体３０を弁体２６内に形成した凹部８０に装着しているので、特開平５−７６８６７号の従来例のように濾過器と切換バルブとの接続部に流量制限体が配置される構造と比べ、濾過器を支持する接続部に凹部等の加工をする必要がなく、接続部のコンパクト性及び剛性を高く保つことができ、濾過器の支持強度を高く維持できる。また、濾過器交換時において、流量制限体３０が一時的に露出したりあるいは再度挟圧されることもなく、流量制限体の寿命が長くなる。
【００３８】
（３）回動式弁体２６の回動軸芯と同軸芯に浄化用水通路出口端部及び凹部８０を形成して、該凹部８０に流量制限体３０を嵌着しているので、凹部等の加工が弁体軸芯部分の加工等と共に容易に精度よく行える。
【００３９】
請求項２記載の発明のように、切換バルブ１に、原水シャワー出口９を追加し、弁体２６に連動連結されたハンドル１０を、原水位置と、原水シャワー位置と、浄水位置とに切換自在としている浄水器において、原水シャワー位置において上面となる部分に複数の認識突起７２を形成していると、暗がりでの操作あるいは目の不自由な人による切換操作においても、少なくとも原水シャワー位置とそれ以外の位置とを指の感触により区別することができ、上記暗がり等の特殊な状況での操作性が向上する。また、長期間の使用により、印刷等の表示は薄くなったり、消えたり、あるいは汚れで見えなくなることがあるが、認識突起７２は消えることはないので、長期間利用することができる。
【００４０】
請求項３記載の発明のように、ハンドル１０には回動軸芯の径方向に両翼状に延びる翼部１０ｅを形成し、ハンドル１０が原水位置の時には翼部１０ｅが垂直姿勢となり、浄水位置及び原水シャワー位置の時には、それぞれ翼部１０ｅが水平姿勢となるようにハンドル１０と弁体２６とを連動連結していると、前記のシャワー位置の認識突起７２の有無と相俟って、浄水位置、原水位置及び原水シャワー位置の３位置を、指の感触のみにより確実に認識することができ、暗がりあるいは目の不自由な人による操作性が一層向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明を適用した浄水器の使用状態を示す全体正面図である。
【図２】切換バルブと濾過器とを分離して示す縦断面図である。
【図３】球状の弁体の分解縦断面図である。
【図４】流量制限体を弁体に装着した状態の図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】スリーブ単体の図３のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】ハンドルの平面図であって、Ａは浄水位置、Ｂは原水位置、Ｃは原水シャワー位置の状態をそれぞれ示している。
【符号の説明】
１    切換バルブ
２    濾過器
３    原水入口
６    浄水出口
８    原水出口
９    原水シャワー出口
１０  切換ハンドル
１０ｅ  翼部
２６  回動式弁体
３７  浄化用水供給口
４０  浄化用水取入口
４２  浄化用水通路
７２  認識突起
８０  凹部
８２  流通孔
【図１】
0003629323.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0003629323.tif 000005
【図５】
0003629323.tif 000006
【図６】
0003629323.tif 000007