(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光走査手段からの光ビームを像担持体上に結像することにより画像を記録する画像記録装置において、
内部に前記光走査手段の構成部品を収容し、前記像担持体への走査方向に沿って設けられた光ビームを出射するための矩形の出射窓を防塵ガラスで塞いだ光学ハウジングと、
前記出射窓の防塵ガラスの周囲を囲むように設けられた庇部材と、
ブラシ毛により前記防塵ガラスの外面を清掃する清掃用ブラシ部材と、
前記防塵ガラスの長手方向の少なくとも一端部側の前記光学ハウジングに前記防塵ガラスの面より低く位置するように設けられ、かつ前記ブラシ毛の先  端が前記防塵ガラス面から完全に非接触となることで、前記清掃用ブラシ部材によって除去されるゴミが落下するゴミたまり部と、を備えていることを  特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
下方に位置する前記庇部材の内側には、前記走査方向にわたって前記防塵ガラス方向に突出する突条が少なくとも１つ設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記清掃用ブラシ部材は、前記庇部材の開口部に差込まれたとき、前記庇部材の長手方向に相対して延在する先端縁の少なくとも一方の先端縁と当接する柄と、この柄の先端に取り付けられ、先端面にブラシ毛が設けられたブラシ部とで構成され、前記先端縁をガイドレールとし前記柄部を滑らすことにより、前記ブラシ毛により前記防塵ガラスの外面を清掃することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記清掃用ブラシ部材は、先端部が矩形をし、その短辺の幅が前記開口部の短辺の幅に嵌合可能なブラシ部と、このブラシ部の先端部の面に沿って設けられた複数本のブラシ毛と、前記防塵ガラスに対する前記ブラシ部の先端位置を一定に保つため前記庇部材に当接するストッパ部とを備えていることを特徴とする請求項３記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記ブラシ毛の長さは、中心部から両端部に向かうにしたがい短くなるように構成されていることを特徴とする請求項３または４記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記庇部材の一部と前記清掃用ブラシの柄部は前記光学ハウジングの色とは異なり、かつ同色であることを特徴とする請求項３ないし５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ビームを偏向させて像担持体上に結像することにより画像を記録する画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像情報である光ビームを主走査方向に偏向し、像担持体である感光体を副走査方向に移動させて画像情報を感光体上に記録する画像記録装置は、レーザプリンタ、レーザ複写機、レーザファクシミリなどのデジタル画像機器に広く使用されている。光ビームは、画像情報である光ビームを出射する光源と、この光源からの光ビームを偏向する偏向手段と、この偏向手段からの光ビームを感光体上に結像する結像レンズと、この結像レンズからの光ビームを像担持体に向けて反射する折り返しミラーなどを備えた光走査装置から出射されるように構成されている。そして光源やレンズなどに塵埃などのゴミが付着しないように、これら構成部材は光学ハウジング内に収められている。光学ハウジングには、光ビームを感光体に向けて出射するための開口である出射窓が形成されている。
【０００３】
しかしながら、長期間の使用によって画像記録装置内に浮遊するゴミが光学ハウジング内に進入し、光源やレンズなどに付着し、光源から出射される光ビームがこれらゴミによって部分的に遮られて、感光体に対する光ビームの光量が減少してしまい、鮮明な画像が感光体上に転写できないなどの不具合が生じてしまうことがある。そこで、例えば、特開平９−３１９２６８号公報においては、光ビームの光路がゴミによって遮られるのを防止する防塵機構を備えることが提案されている。この防塵機構は、空気流の入口、光ビームの入口および空気流と光ビームの共通の出口を持つダクトを別個に設け、このダクト内にファンおよび少なくとも２つのフィルタを設け、一方のフィルタをファンにより発生する空気流の上流側に設けたフィルタを着脱自在に取り付け、フィルタ交換時にゴミがダクト内に進入するのを防止するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術においては、光学ハウジングの光ビームの出射窓は開放されており、この出射窓からゴミが光学ハウジング内に進入するのを防止するために、ファンにより空気流を出射窓の部分に送ってエアーカーテンとしている。しかしながら、出射窓全域にわたって均一な空気量を送ることは非常に困難であり、また出射窓付近で渦などが発生するため、ゴミの進入を完全に防止することは困難であった。さらに、コストの点でも、フィルタやファンなどの消耗部品や構造体が別個に必要になるため大幅なコストアップとなってしまう。
【０００５】
本発明はこのような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、防塵ガラスの付着したゴミを防塵ガラス全面にわたって容易に清掃し、かつ、その清掃能力が劣化しない画像記録装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、第１の手段は、光走査手段からの光ビームを像担持体上に結像することにより画像を記録する画像記録装置において、 内部に前記光走査手段の構成部品を収容し、前記像担持体への走査方向に沿って設けられた光ビームを出射するための矩形の出射窓を防塵ガラスで塞いだ光学ハウジングと、前記出射窓の防塵ガラスの周囲を囲むように設けられた庇部材と、ブラシ毛により前記防塵ガラスの外面を清掃する清掃用ブラシ部材と、前記防塵ガラスの長手方向の少なくとも一端部側の前記光学ハウジングに前記防塵ガラスの面より低く位置するように設けられ、かつ前記ブラシ毛の先  端が前記防塵ガラス面から完全に非接触となることで、前記清掃用ブラシ部材によって除去されるゴミが落下するゴミたまり部とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
前記目的を達成するため、第２の手段は、第１の手段において、下方に位置する庇部材の内側に、前記走査方向にわたって前記防塵ガラス方向に突出する突条が少なくとも１つ設けられていることを特徴とする。
【０００９】
前記目的を達成するため、第３の手段は、第１の手段において、前記清掃用ブラシ部材は、前記庇部材の前記開口部に差込まれたとき、前記庇部材の長手方向に相対して延在する先端縁の少なくとも一方の先端縁と当接する柄と、この柄の先端に取り付けられ、先端面にブラシ毛が設けられたブラシ部とで構成され、前記先端縁をガイドレールとし前記柄部を滑らすことにより、前記ブラシ毛により前記防塵ガラスの外面を清掃することを特徴とする。
【００１０】
前記目的を達成するため、第４の手段は第３の手段において、前記清掃用ブラシ部材は、先端部が矩形をし、その短辺の幅が前記開口部の短辺の幅に嵌合可能なブラシ部と、このブラシ部の先端部の面に沿って設けられた複数本のブラシ毛と、前記防塵ガラスに対する前記ブラシ部の先端位置を一定に保つため前記庇部材に当接するストッパ部とを備えていることを特徴とする。
前記目的を達成するため、第５の手段は、第３または第４の手段において、前記ブラシ毛の長さが、中心部から両端部に向かうにしたがい短くなるように構成されていることを特徴とする。
【００１１】
前記目的を達成するため、第６の手段は、第３ないし第５の手段における前記庇部材の一部と前記清掃用ブラシの柄部は前記光学ハウジングの色とは異なり、かつ同色としたことを特徴としている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の一実施の形態について説明する。図１は本発明の一実施の形態であるカラープリンタの概略構成を説明するための図、図２は図１における光走査装置を下部遮蔽板を取り外した状態で示す斜視図、図３は図２の光走査装置の下部遮蔽板を示す斜視図、図４は図２の光走査装置に下部遮蔽板を取り付けた状態を示す斜視図、図５は図４の光走査装置の出射窓付近を示す断面図、図６は図３の下部遮蔽板の裏面側を示す斜視図、図７は図６のＣの部分を拡大して示す図、図８は図４の光走査装置のゴミたまり部分を示す図、図９は防塵ガラスを清掃するための清掃用ブラシを示す平面図、図１０は図９の清掃用ブラシの側面図、図１１は図９の清掃用ブラシの毛先側から見た側面図、図１２は防塵ガラスに対する清掃用ブラシの毛先の接触状態を説明するための図、図１３は従来の清掃用ブラシの場合の毛先と防塵ガラスの接触状態を説明するための図である。
【００１３】
この実施の形態においては、画像記録装置をカラープリンタに適用した場合を例にとって説明する。カラープリンタ１０の筐体１１内の本体ベース１２上に光走査装置１３が配置されている。この光走査装置１３は、その上部に配設された像担持体であるところのベルト感光体１４に向けて上向きに光ビーム１５を走査し、画像情報に対応した静電潜像をベルト感光体１４上に書き込む。時計方向に回転するベルト感光体１４の下流側には、カラー現像器１６および黒現像器１７が配置され、ベルト感光体１４上の静電潜像を各色毎に現像する。現像された像は中間転写ベルト１８に順次重ねてトナー像を一次転写する。中間転写ベルト１８のトナー像は、転写紙１９に転写される。転写紙１９は、筐体１１の下部に挿入された給紙カセット２０の搬送ローラ２１によって給紙搬送路２１に送り出され、図示しないレジストローラまで搬送された後、Ｆゲートのタイミングに同期して二次転写位置まで搬送された後、中間転写ベルト１８上の４色重ねのトナー像を一度に転写し、定着部２３のヒートロール２４で定着されて、排紙トレイ２５上に排紙される。
【００１４】
光走査装置１３は、光ビーム１５を出射する光源、この光源からの光ビーム１５を主走査方向に偏向する偏向手段、この偏向手段からの光ビーム１５をベルト感光体１４上に結像する結像レンズ、そしてこの結像レンズからの光ビーム１５をベルト感光体１４に向けて反射する折り返しミラーなどを備える従来から公知の構造であるので、その詳細な構造の図示および説明は省略する。これらの構成部品は光学ハウジング３１内に配設されている。なお、副走査方向への走査は、従来と同様に、ベルト感光体１４を副走査方向へ移動させることにより行う。
【００１５】
光学ハウジング３１の上方には、主走査方向すなわちベルト感光体１４の幅方向に延在するように光ビーム１５のための矩形の出射窓３２が形成されている。この出射窓３２には、防塵ガラス３３が接着などにより固定されている。光学ハウジング３１の上部には上カバー３４がねじ止めなどにより取り付けられ、光学ハウジング３１の内部へのゴミの進入を防止している。上カバー３４はまた、防塵ガラス３３の上側の庇となるように突出部３４ａが一体的に形成されている。突出部３４ａの長手方向両端部には、突出部３４ａの面と直交する方向に突出する側壁部３４ｂがそれぞれ形成されている。防塵ガラス３３の下側は長方形の下部遮蔽板３５の上端部で庇が形成される。防塵ガラス３３の長手方向両端部に位置する光学ハウジング３１の部分には、図８に示すように、ゴミたまり４０が形成されている。このゴミたまり４０は、防塵ガラス３３よりも低い位置に箱状に設けられている。
【００１６】
下部遮蔽板３５は、図３に示すように、長手方向両端部に下部遮蔽板３５の面と直交する方向に突出する側壁部３５ａがそれぞれ形成されており。下部遮蔽板３５の下端部には、下方に延在するように２つの突起部３６が間隔をおいて一体的に形成されている。これら突起部３６は、図４に示すように、光学ハウジング３１の出射窓３２の下方に位置する側壁部に形成された凹部３７にはめ込まれる。各突起部３６は、図５に詳細に示すように、それらの下端が下部遮蔽板３５の下端からほぼクの字状に曲げられ、凹部３７にはめ込まれたとき、ＡおよびＢ点が凹部３７の内面に弾性的に圧接して、はめ込みの強度を高めて抜け防止の作用をするとともに、上カバー３４の側壁部３４ｂと下部遮蔽板３５の側壁部３５ａの各端縁面が弾性的に当接してこれら側壁部３４ｂ，３５ａの合わせ部の密着力を向上させている。
【００１７】
これにより、図４に示すように、上カバー３４の突出部３４ａと下部遮蔽板３５とで、先端に光ビーム１５の走査方向に延在する矩形の開口部３８が形成され、防塵ガラス３３の周囲を覆う形の庇が形成される。なお、開口部３８に位置する上カバー３４の突出部３４ａの上端と下部遮蔽板３５の上端は平面となるように配置される。また、図４において、３個所の光ビーム１５で示した部分は、像高０と最大像高の光ビームを表わしている。なお、開口部３８の長さは防塵ガラス３３の長さより僅かに長くなっている。
【００１８】
下部遮蔽板３５の防塵ガラス３３と相対する面の上部には、図５ないし図７に示すように、長手方向に延在する複数の突条３９が互いに平行に形成されている。これら突条３９の各上端縁は、上カバー３４の突出部３４ａの下面と所定の間隔、即ち光ビーム１５の出射を妨げることのない間隔をおいて相対するように位置している。これにより、各突条３９間には凹部が形成されることになり、これら凹部には万一トナーやゴミなどが進入してきても、途中でいずれかの突条３９に引っ掛かり、防塵ガラス３３までは落ちてきにくいようにしている。
【００１９】
長期間の使用により防塵ガラス３３が汚れた場合には、図９ないし図１２に示す清掃用ブラシ４１により清掃を行う。この清掃用ブラシ４１は、柄４２の一端に平板状の植毛部４３を取り付けるとともに、この植毛部４３の先端面に長手方向に間隔をおいて多数本のブラシ毛を束ねた毛束４４を５束植毛することにより構成されている。柄４２はその面が植毛部４３の面に対して直行するように植毛部４３に取り付けられている。植毛部４３は、開口部３８に挿入可能な厚さの板状部材が用いられている。開口部３８の長手方向に直交する方向の幅は、柄４２の面の長さより短くなっており、植毛部４３の面に直交するように取り付けられた柄４２の先端部は、上カバー３４の突出部３４ａと下部遮蔽板３５の各上端縁部に突き当たることにより位置決めされる。この状態で開口部３８の長手方向にスライドさせることにより防塵ガラス３３の清掃を行う。
５束の毛束４４は、図９に示すように、中央に位置する毛束４４の毛先が一番長く、両端に行くにしたがって毛先が短い、面取り形状で短くなっている。清掃用ブラシ４１の毛先は、図示する例に限らず、例えば植毛部４３の中央部から両端部にいくにしたがって毛先が短くなり全体的に見ると円弧状（Ｒ状）になるように切り揃えてもよい。これはブラシ毛が接触する防塵ガラス３３の面積を大きくするためである。
【００２０】
すなわち、図１３に示すように、ブラシ毛５２の長さが全て同じの従来の清掃用ブラシ５１の場合は、防塵ガラス３３が傾斜している場合には、開口部３８から挿入して長手方向すなわち主走査方向にスライドさせながら防塵ガラス３３を清掃しても、ブラシ毛５２が一方向に倒れるため、副走査方向の清掃範囲は広くとれず、５３で示す部分に拭き残りが発生してしまう。そこで、ブラシ毛の長さを全体的に長くしても、清掃位置が下側に下がるだけで、上側には広がらず、清掃範囲の拡大にならない。
【００２１】
これに対し、この実施の形態においては、上述のように５束の毛束４４は、中央に位置する毛束４４の毛先が一番長く両端に行くにしたがって毛先が短くなっており、短い毛束のブラシ毛の長さを、柄４２の先端が開口部３８に当接したときに防塵ガラス３３の表面と接触する長さに設定しておけば、短い毛束の先端から最長部の毛束の先端部の長さまでが清掃範囲となり、清掃範囲を拡大することができる。
【００２２】
また、下部遮蔽板３５の材質色と清掃用ブラシ４１の柄４２の色を同一色にすることによって、清掃場所の視認性が良くなる。すなわち、上カバー３４の突出部３４ａと下部遮蔽板３５の上端部とで形成される庇内にゴミなどが進入し難いように開口部３８の走査方向に直交する方向の幅は光ビーム１５がけられない程度に細くすることが好ましく、かつ庇の開口部３８から防塵ガラス３３までの距離を長くとることで、防塵効果は大きくなる。しかしながら、この場合防塵ガラス３３がいわゆる奥目になり、上カバー３４の突出部３４ａと下部遮蔽板３５の材質色を例えば内面反射を防ぐために黒で構成されると、防塵ガラス３３の位置を視認するのが困難になる。そこで、この実施の形態においては、光学ハウジング３１や上カバー３４の材質色を黒にした場合には、下部遮蔽板３５と清掃用ブラシ４１の柄４２の色を黒以外の色で統一し、防塵ガラス３３の視認性を向上させている。さらに、図示していないが、清掃用ブラシ４１はカラープリンタ１０の本体内部のインナーカバーにパッチン止めでセットするようにすれば、清掃用ブラシ４１の紛失を防ぎ、いつでも容易に清掃作業を行える。
【００２３】
したがって、清掃用ブラシ４１を開口部３８に毛束４４から挿入し、柄４２の先端を開口部３８に当接させながら、、即ち開口部３８をガイドレールとしながら出射窓３２の端から端まで２、３回往復させることにより防塵ガラス３３上のゴミは除去させる。清掃用ブラシ４１によって除去されたごみは、出射窓３２の両端部に形成されたゴミたまり４０で、清掃用ブラシ４１の毛束４４の先端が防塵ガラス３３の面から完全に非接触となることでゴミをゴミたまり４０に落とす。ゴミを落とした清掃用ブラシ４１が防塵ガラス３３方向にターンして戻るときは、防塵ガラス３３の両端のガラスエッジ部で毛束４４の先端をこすりつけることによって、毛束４４に残ったゴミのセルフクリーニングとして作用する。
【００２４】
【発明の効果】
これまでの説明で明らかなように、本発明によれば、防塵ガラス面からブラシ毛を非接触となる位置に移動させるだけでゴミをブラシ毛から分離させてゴミたまり部に回収することができるので、ブラシ毛による清掃能力が落ちることなく、防塵ガラスに付着したゴミを防塵ガラス全面にわたって容易に清掃することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態であるカラープリンタの概略構成を説明するための図である。
【図２】図１における光走査装置を下部遮蔽板を取り外した状態で示す斜視図である。
【図３】図２の光走査装置の下部遮蔽板を示す斜視図である。
【図４】図２の光走査装置に下部遮蔽板を取り付けた状態を示す斜視図である。
【図５】図４の光走査装置の出射窓付近を示す断面図である。
【図６】図３の下部遮蔽板の裏面側を示す斜視図である。
【図７】図６のＣ部分を拡大して示す図である。
【図８】図４の光走査装置のゴミたまり部分を示す図である。
【図９】防塵ガラスを清掃するための清掃用ブラシを示す平面図である。
【図１０】図８の清掃用ブラシの側面図である。
【図１１】図８の清掃用ブラシの毛先側から見た側面図である。
【図１２】防塵ガラスに対する清掃用ブラシの毛先の接触状態を説明するための図である。
【図１３】従来の清掃用ブラシの場合の毛先と防塵ガラスの接触状態を説明するための図である。
【符号の説明】
１０  カラープリンタ
１１  筐体
１３  光走査装置
１４  ベルト感光体
１５  光ビーム
３１  光学ハウジング
３２  出射窓
３３  防塵ガラス
３４  上カバー
３４ａ  突出部
３５  下部遮蔽板
３８  開口部
３９  突条
４０  ゴミたまり
４１  清掃用ブラシ
４２  柄
４３  植毛部
４４  毛束
【図１】
0003698578.tif 000002
【図２】
0003698578.tif 000003
【図３】
0003698578.tif 000004
【図４】
0003698578.tif 000005
【図５】
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【図６】
0003698578.tif 000007
【図７】
0003698578.tif 000008
【図８】
0003698578.tif 000009
【図９】
0003698578.tif 000010
【図１０】
0003698578.tif 000011
【図１１】
0003698578.tif 000012
【図１２】
0003698578.tif 000013
【図１３】
0003698578.tif 000014