(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料水を封入した容器を収容する冷蔵室と、該冷蔵室を覆う蓋体と、前記容器に設けられ、飲料水を外部に供給する給水バルブと、前記給水バルブを通す貫通孔を形成した蓋材とを備え、
前記蓋体には、前記給水バルブを前記冷蔵室から外方に突出させる開口部が形成されると共に、前記冷蔵室の周囲の表面及び前記蓋材の表面に当接し、前記給水バルブを前記冷蔵室から外方に突出させた状態で前記冷蔵室を密閉するゴムパッキンが設けられていることを特徴とする給水器。
【請求項２】
前記蓋材が、２つの部材に分割可能に構成され、
これら２つの部材の少なくとも一方には、溝状に切り欠かれた切欠部が形成され、
一の部材には、他の部材を嵌め合わせる嵌合部が形成され、
前記嵌合部に他の部材を嵌め合わせた状態で、前記切欠部により前記貫通孔が形成されることを特徴とする請求項１に記載の給水器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、飲料水を封入した容器から給水する給水器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、オフィス等に設置されている給水器としては、給水器本体に飲料水を封入した容器を接続し、この容器に封入された飲料水を冷やしたり、暖めたりして給水するものがある。
従来では、例えば、図７に示す給水器５０が提供されており、この給水器５０は、給水器本体５１と容器５２とを備えている。給水器本体５１には、冷水タンク５３と温水タンク５４とが設けられており、それぞれのタンクには、利用者に冷水や温水を供給するための給水バルブ５３ａ，５４ａが設けられている。
【０００３】
容器５２には、バルブ５２ａが設けられており、バルブ５２ａは、冷水タンク５３に直結された接続管５５に着脱自在に接続されている。また、容器５２内の飲料水は、容器５２内に封入される際に殺菌されており、容器５２内では細菌が発生しないようになっている。
この給水器５０を使用する際には、バルブ５２ａを開いた状態にしておき、利用者が給水バルブ５３ａ，５４ａを操作することにより、冷水や温水が供給されることになる。また、容器５２の飲料水がなくなった場合には、バルブ５２ａを接続管５５から取り外して、別の容器と交換する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の給水器５０においては、冷水タンク５３を交換することなく、長期にわたって使用するため、冷水タンク５３の内部に細菌が発生し、冷水タンク５３から供給される飲料水に細菌が混入するという問題があった。
【０００５】
従来では、この細菌を殺菌・除菌する方法として、冷水タンク５３に温水タンク５４の飲料水を定期的に循環させる殺菌方法、冷水タンク５３の飲料水を除菌用のフィルターに循環させる除菌方法がある。また、オゾンや紫外線を利用した殺菌方法もある。
しかしながら、この殺菌・除菌方法を行うためには、飲料水の循環装置、オゾン発生器、紫外線照射装置を給水器に設ける必要があり、給水器の製造コストが高くなるという問題があった。
【０００６】
この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、飲料水への細菌混入を容易に防止すると共に、製造コストを抑えることができる給水器を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提案している。
請求項１に係る発明は、飲料水を封入した容器を収容する冷蔵室と、該冷蔵室を覆う蓋体と、前記容器に設けられ、飲料水を外部に供給する給水バルブと、前記給水バルブを通す貫通孔を形成した蓋材とを備え、前記蓋体には、前記給水バルブを前記冷蔵室から外方に突出させる開口部が形成されると共に、前記冷蔵室の周囲の表面及び前記蓋材の表面に当接し、前記給水バルブを前記冷蔵室から外方に突出させた状態で前記冷蔵室を密閉するゴムパッキンが設けられていることを特徴とする給水器を提案している。
【０００８】
この発明に係る給水器によれば、蓋体に開口部が形成されているため、蓋体により冷蔵室を覆った状態で、容器の給水バルブを冷蔵室の外方に突出させることができる。そして、この給水バルブを操作することにより、低温に冷やされた飲料水が容器から外方に直接供給される。
【０００９】
したがって、飲料水を容器に封入する際に殺菌するだけで、容器から供給される飲料水に細菌が混入することを容易に防止できる。また、殺菌・除菌するための装置を給水器に設ける必要がないため、給水器の構成を簡素化し、給水器の製造コストの削減を図ることができる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の給水器において、前記蓋材が、２つの部材に分割可能に構成され、これら２つの部材の少なくとも一方には、溝状に切り欠かれた切欠部が形成され、一の部材には、他の部材を嵌め合わせる嵌合部が形成され、前記嵌合部に他の部材を嵌め合わせた状態で、前記切欠部により前記貫通孔が形成されることを特徴とする給水器を提案している。
【００１１】
この発明に係る給水器によれば、給水バルブを溝状の切欠部に配置すると共に、他の部材を一の部材の嵌合部に嵌めることにより、給水バルブが蓋材に固定されることになる。このため、切欠部を適正に設定することにより、給水バルブにより貫通孔を隙間なく塞ぐことが可能となり、蓋材および給水バルブにより冷蔵室を外部に対して密閉して、この冷蔵室内の保冷を効率よく行うことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１から図５はこの発明に係る一実施形態を示しており、この実施の形態に係る給水器は、飲料水を冷やしたり、暖めたりした状態で利用者に供給するものである。この給水器１は、図１に示すように、給水器本体２と、給水器本体２に対して揺動自在に取り付けられたパネル扉（蓋体）３，４と、飲料水を封入した箱形のバッグインボックス（容器）５〜７とを備えている。
【００１３】
バッグインボックス５〜７は、箱形に形成された段ボール箱と、飲料水を封入したプラスチック製の封入袋とから構成され、封入袋には、開閉自在なバルブ（給水バルブ）８が設けられている。この封入袋は、段ボール箱の内部に配されており、バルブ８は、段ボール箱に形成された開口部から外方に突出した状態に固定されている。なお、この飲料水は、封入袋に封入される際に殺菌されており、封入袋内では細菌が発生しないようになっている。
【００１４】
給水器本体２は、図１、図２に示すように、バッグインボックス５〜７を各々収容する冷蔵室９〜１１と、加熱される飲料水を貯蔵する温水タンク１２と、給水バルブ１３とを備えている。
冷蔵室９〜１１内は、図示しない冷却装置により冷却されるようになっており、冷蔵室９には、温水タンク１２に飲料水を供給するためのバッグインボックス５が配されている。このバッグインボックス５は、接続管１４により温水タンク１２と接続され、そのバルブ８が接続管１４に対して着脱自在となっている。
【００１５】
温水タンク１２の周囲には、バッグインボックス５から供給された飲料水を加熱する加熱装置（図示せず）が設けられている。給水バルブ１３は、温水タンク１２に連結されており、この給水バルブ１３を開くことにより、温水タンク１２にて加熱された飲料水を給水器１の利用者に供給できるようになっている。
【００１６】
冷蔵室１０には、冷たい飲料水を利用者に供給するためのバッグインボックス６が配されており、このバッグインボックス６のバルブ８は、蓋材１５により所定の位置に固定できるようになっている。
この蓋材１５は、樹脂素材であるポリカーボネートからなり、図３に示すように、第１の板材（一の部材）１６と、第１の部材と同等の厚さ寸法を有する第２の板材（他の部材）１７とを備えている。
【００１７】
第１の板材１６は、平面視略矩形の薄板状に形成された薄板部１８と、薄板部１８の一端部１８ａから薄板部１８表面１８ｂ側に突出した垂直壁部１９と、薄板部１８の裏面１８ｃ側に突出する３つの突出部２０とからなり、これら薄板部１８、垂直壁部１９および突出部２０は、一体的に成形されている。
【００１８】
薄板部１８は冷蔵室１０の底面と同様の寸法を有している。３つの突出部２０は、薄板部１８の一端部１８ａから他端部１８ｄに向けて形成されており、薄板部１８が湾曲しないように平面形状に保持するものである。垂直壁部１９の先端面１９ａには、図４に示すように、矩形状の凹部１９ｂが形成されており、この凹部１９ｂの底面には、半円状の切欠部１９ｃが形成されている。
【００１９】
また、垂直壁部１９の表面１９ｄおよび裏面１９ｅには、Ｕ字状部材２１，２２が接着剤により接着されており、これら垂直壁部１９およびＵ字状部材２１，２２により、垂直壁部１９の長さ方向に沿って凹部２３が形成されている。
これら凹部１９ｂ，２３は、第２の板材１７を嵌合させる嵌合部３０を構成している。
【００２０】
第２の板材１７は、図３に示すように、平面視略矩形状に形成されており、その下端部１７ａから突出する矩形状の突出部１７ｂが形成されたものである。突出部１７ｂは、凹部１９ｂに嵌合するためのものであり、その先端面１７ｃには、半円状の切欠部１７ｄが設けられている。
この切欠部１７ｄは、図５，６に示すように、第２の板材１７を第１の板材１６の嵌合部３０に嵌合させた状態において、切欠部１９ｃと共にバルブ８を通す円形の貫通孔２４を形成する。なお、この貫通孔２４の内径は、バルブ８の外径と同等の寸法を有している。
また、この状態においては、第１の板材１６の表面１９ｄと、第２の板材１７の表面１７ｅとが同一平面上に配されることになる。
【００２１】
この蓋材１５を冷蔵室１０に設置した状態では、薄板部１８および冷蔵室１０の底面寸法が同等であるため、第１、第２の板材１６，１７の表面１９ｄ，１７ｅと冷蔵室１０周囲の表面１０ａとが同一平面上に配されることになる。また、貫通孔２４にバルブ８を通した状態では、貫通孔２４がバルブ８により塞がれることになる。
【００２２】
図１に示すように、冷蔵室１１には、予備用のバッグインボックス７が収容されており、このバッグインボックス７は、バッグインボックス５，６のいずれかに封入された飲料水がなくなった際に、冷蔵室８，９のいずれかに適宜移動するものである。
【００２３】
パネル扉３は、平面視略方形に形成されており、その下端部３ａに矩形状の切欠部（開口部）２５を形成したものである。このパネル扉３の裏面３ｂ側の枠部には、ゴムパッキン２６が設けられており、パネル扉３を給水器本体２に対して閉じた状態で、このゴムパッキン２６が冷蔵室９，１０の周囲の表面１０ａおよび蓋材１５の表面１７ｅ，１９ｄに当接して、冷蔵室９，１０を密閉できるようになっている。
【００２４】
パネル扉４は、平面視方形に形成されており、その枠部にはゴムパッキン２７が設けられている。そして、パネル扉３と同様に、ゴムパッキン２７が冷蔵室１１の周囲の表面１１ａに当接して、冷蔵室１１を密閉できるようになっている。
【００２５】
以上のように構成された給水器１の使用方法について説明する。
はじめに、バッグインボックス５〜７を冷蔵室９〜１１に各々配置する。この際には、冷蔵室９に配したバッグインボックス５のバルブ８を接続管１４に接続し、バルブ８を開ける。
【００２６】
また、図５，６に示すように、バッグインボックス６を第１の板材１６の表面１８ｂに配置して、そのバルブ８を切欠部１９ｃに設置する。そして、第１の板材１７を嵌合部３０に嵌合させて、バルブ８を切欠部１７ｄ，１９ｃにより挟み込む。そして、蓋材１５に取り付けたバッグインボックス６を冷蔵室１０に収容し、パネル扉３を給水器本体２に対して閉じる。
【００２７】
この状態では、冷蔵室１０の表面１０ａおよび蓋材１５の表面１７ｅ，１９ｄにゴムパッキン２６が当接する。また、薄板部１８が冷蔵室１０の底面と同じ寸法を有しているため、冷蔵室１０内の空間が薄板部１８により分割される。したがって、冷蔵室１０のうち、薄板部１８の表面１８ｂ側の空間が外部に対して密閉されることになる。
【００２８】
最後に、予備用のバッグインボックス７を冷蔵室１１に収容して、パネル扉４を給水器本体２に対して閉じることにより、バッグインボックス５，６，７の収容が終了する。
そして、バッグインボックス６のバルブ８を開けることにより、冷たい飲料水が利用者に供給され、また、給水バルブ１３を開けることにより、暖かい飲料水が供給されることになる。
【００２９】
バッグインボックス５の飲料水が無くなった場合には、パネル扉３を給水器本体２に対して開いて、バルブ８を接続管１４から取り外し、冷蔵室９から取り出し、冷蔵室１１に収容されているバッグインボックス７を冷蔵室９に移動し、バッグインボックス７のバルブ８を接続管１４に接続すればよい。
また、バッグインボックス６の飲料水が無くなった場合には、バッグインボックス６を蓋材１５と共に冷蔵室１０から取り出すと共に、蓋材１５からバッグインボックス６を取り外す。そして、バッグインボックス７を蓋材１５に取り付け、冷蔵室１０に収容すればよい。
【００３０】
上記の給水器１によれば、パネル扉３により冷蔵室１０を覆った状態で、バッグインボックス６のバルブ８を冷蔵室１０の外方に突出している。また、飲料水は封入袋内に封入される際に殺菌されており、かつ、冷たい飲料水がバッグインボックス６から直接供給されるため、給水器１の利用者に供給される飲料水への細菌混入を容易に防止できる。
したがって、殺菌・除菌するための装置を給水器１に設ける必要がなくなり、給水器の構成を簡素化し、給水器１の製造コストの削減を図ることができる。
【００３１】
また、蓋材１５およびバルブ８により、パネル扉３の切欠部２５を塞いで冷蔵室１０内が密閉されているため、この冷蔵室１０内の保冷を効率よく行い、冷蔵のために使用する電力を節約して、給水器１の維持費削減を図ることが可能となる。
さらに、蓋材１５は、第１、第２の板材１６，１７によりバルブ８を挟み込む構成であるため、バッグインボックス１０を蓋材１５に対して容易に着脱することができる。
【００３２】
また、第１の板材１６の薄板部１８が冷蔵室１０の底面と同等の寸法を有しているため、蓋材１５を冷蔵室１０に設置する際に、蓋材１５の表面１７ｅ，１９ｄが冷蔵室１０の表面１０ａと同一平面上に配して、パネル扉３による冷蔵室１０の密閉性を向上させることができる。
【００３３】
なお、上記の実施の形態においては、蓋材１５の貫通孔２４は、バルブ８の外径と同等の寸法を有するとしたが、これに限ることはなく、例えば、貫通孔２４の内径をバルブ８の外径よりも少し大きめに形成して、貫通孔２４の内側にゴムパッキン等を貼着し、バルブ８と貫通孔２４との密着性を向上させてもよい。
【００３４】
また、バルブ８の断面形状や貫通孔２４の形状は円形であるとしたが、これに限ることはなく、バルブ８の断面形状と貫通孔２４の形状が一致していればよい。
さらに、貫通孔２４は、第１、第２の板材１６，１７の切欠部１７ｄ，１９ｃにより形成されるとしたが、これに限ることはなく、例えば、一方の板材のみに切欠部を形成して、２つの板材を嵌め合わせた状態で、バルブ８を固定できる貫通孔が形成されるとしてもよい。
【００３５】
また、第１の板材１６の突出部２０の形状や数は、上記実施形態に限ることはなく、薄板部１８が変形しないように補強すると共に、第１の板材１６が冷蔵室１０の底面に対して安定して設置できるものであればよい。
さらに、第１の板材１６の嵌合部３０は、垂直壁部１９およびＵ字状部材２１，２２とから構成されるとしたが、これに限ることはなく、例えば、垂直壁部１９の先端面１９ａに穴を形成して、その穴に第２の板材１７を嵌合させるとしてもよい。
【００３６】
また、蓋材１５はポリカーボネートからなるとしたが、これに限ることはなく、冷蔵室への出し入れを容易に行える程度に軽量なのものであればよい。
さらに、蓋材１５は、板状の部材に限ることはなく、パネル扉３の切欠部２５を塞ぐ形状となっていればよい。
【００３７】
また、蓋材１５の表面１７ｅ，１９ｄが、表面１０ａと同一平面上に形成されるとしたが、これに限ることはなく、パネル扉３を閉じた状態でゴムパッキン２６が表面１７ｅ，１９ｄおよび表面１０ａに対して隙間なく当接していればよい。
さらに、パネル扉３に矩形状の切欠部２５を形成するとしたが、これに限ることはなく、例えば、パネル扉３に貫通孔を形成するとしてもよい。
【００３８】
また、バッグインボックス５〜７は、段ボール箱に封入袋を入れたものとしたが、これに限ることはなく、冷蔵室９〜１１に収容可能な形状の容器であればよい。
さらに、給水器１は冷蔵室９〜１１を備えるとしたが、これに限ることはなく、少なくとも冷蔵室１０を備え、パネル扉３を閉じた状態で、冷蔵室１０に収容されるバッグインボックス６のバルブ８がパネル扉３から外方に突出していればよい。
【００３９】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明によれば、飲料水が容器から直接供給されるため、給水器の利用者に供給される飲料水への細菌混入を容易に防止できる。
また、殺菌・除菌用の装置を給水器に設ける必要がなくなるため、給水器の構造を簡素化し、給水器の製造コストの削減を図ることができる。
【００４１】
また、請求項２に係る発明によれば、蓋材および給水バルブにより冷蔵室を密閉して、この冷蔵室内の保冷を効率よく行い、冷蔵のために使用する電力を節約して、給水器の維持費削減を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の一実施形態に係る給水器を示す斜視図である。
【図２】  図１の給水器において、飲料水の供給経路を示す概略図である。
【図３】  図１の給水器において、蓋材を示す斜視図である。
【図４】  図３の蓋材の要部を示す拡大斜視図である。
【図５】  図１の給水器において、冷蔵室に蓋材およびバッグインボックスを収容した状態を示す拡大平面図である。
【図６】  図５のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図７】  従来の給水器の一例を示す概略図である。
【符号の説明】
１  給水器
３  パネル扉（蓋体）
６  バッグインボックス（容器）
８  バルブ（給水バルブ）
１０  冷蔵室
１５  蓋材
１６  第１の板材（一の部材）
１７  第２の板材（他の部材）
１７ｄ，１９ｃ  切欠部
２４  貫通孔
２５  切欠部（開口部）
３０  嵌合部
【図１】
0003660325.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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