(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別対象物を溶媒に溶解もしくは懸濁させて味を識別する味識別装置であって，
識別対象物を保持する保持部と，該保持部に溶媒を流す送液回路と，保持部を流れた溶媒の味を測定する味センサを備えてなる，味識別装置。
【請求項２】
前記送液回路に溶媒を流す送液ポンプを備える，請求項1の味識別装置。
【請求項３】
前記保持部と味センサを恒温槽の中に配置した，請求項1又は２の味識別装置。
【請求項４】
識別対象物に含まれる呈味物質を溶媒に溶解もしくは懸濁させて味を識別する味識別装置であって，
識別対象物を支持し，呈味物質を通過させる支持手段と，該支持手段に支持された識別対象物を圧搾する圧搾手段と，該支持手段を通過した呈味物質を受け取る，溶媒が充填された受け容器と，該受け容器に充填された溶媒の味を測定する味センサを備えてなる，味識別装置。
【請求項５】
前記受け容器を恒温槽の中に配置した，請求項４の味識別装置。
【請求項６】
識別対象物を溶媒に溶解もしくは懸濁させて味を識別する味識別方法であって，
識別対象物を保持した保持部に溶媒を流しつつ，保持部を流れた溶媒を味センサで測定し，味を識別する，味識別方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，識別対象物の味を識別する装置と方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば錠剤，トローチ錠，粉末剤などの経口薬には，様々な味のものがある。かかる経口薬の味の識別は，一般には，パネルもしくはパネリストと呼ばれる人間が実際に口に入れて味わって識別するといった，いわゆる官能試験による方法がとられている。また最近では，パネラーの個人差や体調による影響をなくすべく，人工脂質膜とポリマーを用いて膜電位を測定することにより味を識別する脂質膜味センサや，イオン感応型ＦＥＴ（Ｆｉｅｌｄ  Ｅｆｆｅｃｔ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒｓ)の味センサが出回っており，これら味センサを用いることにより，（人間なしで）経口薬の味を客観的に識別することが可能になってきている。従来，このような味センサを用いて液剤以外の経口薬の味を識別する場合，経口薬を例えば８０〜１００ｍｌの水に完全に溶解あるいは懸濁させ，溶液や懸濁液の中に味センサを投入して味を測定していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，実際の口腔内では，固形又は半固形状態の経口薬を完全に溶解させることはまれであり，毎分約１ｍｌ程度で分泌される少量の唾液に溶け出した経口薬の味を舌で感ずるのである。このため，８０〜１００ｍｌの水に完全に経口薬を溶解等させて味センサで測定する従来の方法では，実際に近い状態で液剤以外の経口薬の味を識別することができていなかった。
【０００４】
本発明の目的は，実際になるべく近い状態で固形又は半固形の経口で服用される薬剤，食品，固形又は半固形の状態で口腔内に保持される薬剤，食品などの味を識別できる手段を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば，識別対象物を溶媒に溶解もしくは懸濁させて味を識別する味識別装置であって，識別対象物を保持する保持部と，該保持部に溶媒を流す送液回路と，保持部を流れた溶媒の味を測定する味センサを備えてなる，味識別装置が提供される。
【０００６】
識別対象物としては，例えば錠剤，トローチ錠，口腔粘膜貼付剤，粉末剤，速崩剤，細粒剤などの経口薬が例示されるが，経口薬以外の食品，咀嚼する食物，ラムネ，グミなども識別対象物に含まれる。溶媒には，リン酸緩衝液，水その他の無機溶媒を用いることができ，有機溶媒を利用しても良い。溶媒のｐＨは５〜９程度が好ましく，ｐＨを６．２〜７．６程度に調整することがより好ましい。味センサには，例えばアンリツ（株)製のＳＡ４０２などといった８種類の人工脂質膜とポリマーを用いて電位を測定することにより味を識別する脂質膜味センサや，Ａｌｐｈａ  Ｍ．Ｏ．Ｓ（フランス国，日本総代理店はプライムテック(株))製のαＡＳＴＲＥＥなどといったイオン感応型ＦＥＴ（Ｆｉｅｌｄ  Ｅｆｆｅｃｔ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒｓ)の味センサが利用されるが，その他の新しく開発される味センサなどを用いても良い。
【０００７】
この味識別装置にあっては，送液ポンプなどを用いることにより，送液回路に溶媒を流して識別対象物を保持した保持部に溶媒を供給する。この場合，溶媒の流量は，例えば１ｍｌ／ｍｉｎ程度とすると良い。人間の１日（１４４０ｍｉｎ)の唾液の分泌量は約１〜１．５リットルといわれている。物が口腔内に入った場合は唾液の分泌量が増えるなどといった変動要因もあるが，溶媒の流量を約１ｍｌ／ｍｉｎとすれば，口腔内において分泌される唾液とほぼ等しい量の溶媒を保持部に保持した識別対象物に供給できるようになる。
【０００８】
そして，保持部において識別対象物と溶媒が接触することにより，識別対象物が溶媒に溶解もしくは懸濁される。こうして保持部を流れたことにより識別対象物を溶解もしくは懸濁させた溶媒に味センサを接触させ，測定して味を識別する。
【０００９】
なお，保持部と味センサは，例えば恒温槽の中に配置し，人間の体温とほぼ等しい温度に維持すると良い。そうすれば，口腔内とほぼ同じ温度条件で識別対象物が溶媒に溶解もしくは懸濁され，口腔内とほぼ同じ温度条件で味センサによって味を識別することができるようになる。
【００１０】
また本発明によれば，識別対象物に含まれる呈味物質を溶媒に溶解もしくは懸濁させて味を識別する味識別装置であって，識別対象物を支持し，呈味物質を通過させる支持手段と，該支持手段に支持された識別対象物を圧搾する圧搾手段と，該支持手段を通過した呈味物質を受け取る，溶媒が充填された受け容器と，該受け容器に充填された溶媒の味を測定する味センサを備えてなる，味識別装置が提供される。この味識別装置においても，前記受け容器を恒温槽の中に配置することが好ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下，本発明の好ましい実施の形態を，図面を参照にして説明する。図１は，本発明の実施の形態にかかる味識別装置１の構成を概略的に示した説明図である。
【００１２】
タンク１０，送液ポンプ１１，保持部１２，第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４が，流路１５によって直列に接続されている。タンク１０には，ｐＨを６．２〜７．６程度に調整されたリン酸緩衝液からなる溶媒２０が充填されている。タンク１０内の溶媒２０は，送液ポンプ１１によって汲み上げられ，流路１５内を流れることにより，図１において右向きに，保持部１２，第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４の順に送液される。
【００１３】
保持部１２には，識別対象物ａが保持されている。図示の例では，識別対象物ａとして，錠剤，トローチ錠，粉末剤などといった経口薬が保持部１２に保持されている。保持部１２内には，例えばガラスビーズなどといった，溶媒２０に溶けない材質からなる保持部材２１が充填されている。保持部１２内において，識別対象物ａの回りに保持部材２１を配置することにより，溶媒２０が流通可能な状態で識別対象物ａを保持部材２１によって包み込み，識別対象物ａを保持部材２１内から流れ出さないように保持している。
【００１４】
第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４はいずれも同様の構成を有しており，これら第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４には，図２に示す如き，測定容器２５がそれぞれ備えられている。測定容器２５は上下両面が開口した四角筒形状をなしており，図示の例では，測定容器２５内を下から上に向かって溶媒２０が流通するようになっている。測定容器２５の内容積は，１ｃｍ３程度であることが好ましい。測定容器２５の四方側面には，孔２６がそれぞれ形成されており，これら各孔２６に，次に説明する味センサ３０がそれぞれ挿入される。
【００１５】
図３に示すように，味センサ３０は，センサ容器３１内にセンサ電極３２を挿入し，センサ容器３１の先端に脂質膜３３を取り付けた構成である。センサ容器３１の内部は，３Ｍ  ＫＣｌ＋飽和ＡｇＣｌ水溶液からなる内部液３４で満たされており，センサ電極３２の周囲には，内部液３４が接した状態になっている。脂質膜３３は，味検出に重要な働きをする脂質を高分子化合物で固定化して生体を模倣した人口膜である。
【００１６】
この味センサ３０の先端を，図４に示すように，測定容器２５の四方側面に形成された各孔２６にそれぞれ挿入することにより，一つの測定容器２５に対して，４つの味センサ３０が装着され，各味センサ３０先端の脂質膜３３が測定容器２５の内面に露出している。これにより，前述のように，測定容器２５内を下から上に向かって溶媒２０が流通する際に，測定容器２５内面に露出した４つの脂質膜３３に溶媒２０が接触するようになっている。
【００１７】
図示の形態では，第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４に，測定容器２５をそれぞれ一つずつ配置しており，第１のセンサ部１３において４つの味センサ３０の脂質膜３３に溶媒２０がそれぞれ接触し，同様に第２のセンサ部１４においても４つの味センサ３０の脂質膜３３にそれぞれ溶媒２０が接触するようになっている。こうして，流路１５内を流れる溶媒２０は，第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４において，合計で８つの味センサ３０の脂質膜３３に接触するようになっている（なお，後述するように，味センサ３０の個数は８つに限られない)。
【００１８】
このように第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４に配置された８つの味センサ３０は，それぞれが特性の異なる膜材料（脂質)で構成された脂質膜３３を備えている。これにより，後述するように溶媒２０中に含まれる種々の呈味物質は，各味センサ３０の脂質膜３３に接触し，選択的に吸着されるようになっている。
【００１９】
なお，図示の例では，マイナスの電荷を帯びた膜材料からなる脂質膜３３を備えた味センサ３０を第１のセンサ部１３に配置し，プラスの電荷を帯びた膜材料からなる脂質膜３３を備えた味センサ３０を第２のセンサ部１４に配置している。これにより，第１のセンサ部１３においては，例えば塩酸キニーネの如きプラスの電荷を帯びた呈味物質（苦味成分）を各味センサ３０の脂質膜３３に選択的に付着させ，一方，第２のセンサ部１４においては，例えばイソα酸（ビールの主要な苦味物質)の如きマイナスの電荷を帯びた呈味物質を各味センサ３０の脂質膜３３に選択的に吸着させることが可能である。
【００２０】
呈味物質が脂質膜３３に吸着されると，脂質膜３３の膜電位が変化する。このように，呈味物質の吸着によって変化した脂質膜３３の膜電位が，センサ容器３１内の内部液３４中に配置されたセンサ電極３２によって測定されるようになっている。そして，８つの各味センサ３０においてセンサ電極３２で測定された膜電位は，図示しない演算手段に入力されている。
【００２１】
また図４に示すように，測定容器２５の近傍には，測定容器２５内を上に向かって流れる溶媒２０に接触可能な位置に，参照電極４０が配置されている。参照電極４０の周囲は寒天４１で覆われており，測定容器２５内を流れる溶媒２０の電位が，寒天４１を介して参照電極４０によって測定されるようになっている。そして，この参照電極４０で測定された溶媒２０の電位は，図示しない演算手段に入力されている。
【００２２】
図示しない演算手段は，参照電極４０で測定された溶媒２０の電位を基準として，８つの各味センサ３０においてセンサ電極３２で測定された膜電位の変化を測定し，各味センサ３０の測定値を演算処理し，パターン認識あるいは各脂質膜３３の各種味に対する特異性によって味を識別するようになっている。なお，このように８種類の異なる脂質膜３３を備えた各味センサ３０を利用し，各味センサ３０から得られる複数の信号を演算処理して味を識別する手法は，製剤機械技術研究会誌Ｖｏｌ．６  Ｎｏ．４（１９９７)（アンリツ株式会社  研究所  センシング技術プロジェクトチーム主任研究員  谷口  晃)で明らかにされた手法によって実行することができる。
【００２３】
図１に示すように，保持部１２と第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４は，いずれも恒温槽４５の中に配置されている。恒温槽４５には温水などの熱媒が充填されており，これにより，保持部１２と第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４は，いずれも人間の体温と同程度の温度に維持されている。
【００２４】
さて，以上のように構成された本発明の実施の形態にかかる味識別装置１において，送液ポンプ１１の稼動により，タンク１０内の溶媒２０を，流路１５を介して，保持部１２，第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４の順に送液する。この場合，溶媒２０の流量は，例えば１ｍｌ／ｍｉｎ程度とすると良い。そうすれば，人間の口腔内において単位時間当たりに分泌される唾液とほぼ等しい量の溶媒２０を送液することができる。
【００２５】
こうして流路１５を送液された溶媒２０は，先ず，保持部１２を流通し，その際に，識別対象物ａに接触する。これにより，識別対象物ａが溶媒２０中に溶解もしくは懸濁し，呈味物質となって溶媒２０と一緒に流れ出ていく。そして，このように保持部１２を流れたことにより識別対象物ａを溶解もしくは懸濁させた溶媒２０（呈味物質を含んだ溶媒２０)は，更に流路１５を送液され，次に第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４を流れる。
【００２６】
こうして溶媒２０は，第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４において，測定容器２５内を下から上に向かって流通し，その際に，測定容器２５内面に露出した８つの脂質膜３３にそれぞれ接触する。これにより，溶媒２０中に含まれる種々の呈味物質は，各味センサ３０の脂質膜３３に選択的に吸着されることとなる。
【００２７】
そして，呈味物質が脂質膜３３に吸着されると，脂質膜３３の膜電位が変化し，その膜電位変化が，各味センサ３０のセンサ電極３２によって測定され，図示しない演算手段に入力される。演算手段は，参照電極４０で測定された溶媒２０の電位を参照に，８つの各味センサ３０においてセンサ電極３２で測定された膜電位の変化を演算処理し，多変量解析（主成分分析や判別分析）などの統計的解析によって味を識別する。
【００２８】
この味識別装置１によれば，送液ポンプ１１によって溶媒２０を１ｍｌ／ｍｉｎ程度で送液することにより，恒温槽４５内に配置された保持部１２において，人間の口腔内とほぼ同じ条件で識別対象物ａを溶媒２０に溶解もしくは懸濁することが可能である。そして，このように実際の口腔内と等しい条件で識別対象物ａを溶解もしくは懸濁させた溶媒２０を，第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４に送液して味センサ３０で測定することにより，恒温槽４５内において，口腔内とほぼ同じ条件で味の識別を行うことができるようになる。
【００２９】
以上，本発明の好ましい実施の形態の一例を説明したが，本発明はここに例示した形態に限定されない。例えば，味センサ３０には，アンリツ（株)製のＳＡ４０２などといった脂質膜味センサの他，Ａｌｐｈａ  Ｍ．Ｏ．Ｓ（フランス国，日本総代理店はプライムテック(株))製のαＡＳＴＲＥＥなどといったイオン感応型ＦＥＴ（Ｆｉｅｌｄ  Ｅｆｆｅｃｔ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒｓ)の味センサなども利用できる。また，溶媒２０は，リン酸緩衝液の他，水その他の無機溶媒，有機溶媒などを利用しても良い。また，識別対象物ａとしては，経口薬以外の食品などでも良い。
【００３０】
また，図示の形態では，第１のセンサ部１３及び第２のセンサ部１４に設けられた測定容器２５に，それぞれ４つの味センサ３０を配置し，合計で８つの味センサ３０を配置した例を説明したが，味センサ３０の数は任意であり，例えば一部の孔２６をめくら板などで塞ぎ，味センサ３０の数を７個以下にしても良い。また，測定容器２５に１個の味センサ３０を設けるようにしても良い。また，第１のセンサ部１３や第２のセンサ部１４に設けられる測定容器２５の形状は，四角筒形状でなくても良い。
【００３１】
なお，保持部１２内に充填する保持部材２１の量を調整することにより，保持部１２内の空隙率を所望の大きさにすることができ，実際の口腔内と等しい条件を再現できる。また，この実施の形態のように，マイナスの電荷を帯びた膜材料からなる脂質膜３３を備えた味センサ３０を，流路１５の上流側となる第１のセンサ部１３に配置し，プラスの電荷を帯びた膜材料からなる脂質膜３３を備えた味センサ３０を，流路１５の下流側となる第２のセンサ部１４に配置すると良い。そうすれば，第２のセンサ部１４においてプラスの電荷を帯びた膜材料からなる脂質膜３３から溶媒２０中に溶け出た脂質が，第１のセンサ部１３の脂質膜３３（マイナスの電荷を帯びた膜材料からなる脂質膜３３)に付着する心配がない。なお，イオン感応型の味センサを利用する場合は，そのような考慮は必要ない。また，イオン感応型の味センサを利用する場合は，第１のセンサ部１３と第２のセンサ部１４に分ける必要もない。
【００３２】
また，図示の形態では，流路１５の途中に第１のセンサ部１３と第２のセンサ部１４を設けた例を説明したが，図５に示す如き測定容器５０を用いて，バッチ式に味を測定しても良い。図５に示す測定容器５０は，上面が開口し，下面が塞がった四角筒形状をなしており，測定容器５０の上方から溶媒２０を流し込むことにより，溶媒２０を測定容器５０内に溜めることができる。この測定容器５０の四方側面にも，孔５１がそれぞれ形成されており，これら各孔５１に，先に説明した味センサ３０の先端をそれぞれ挿入することにより，各味センサ３０先端の脂質膜３３を測定容器５０の内面に露出させることができる。このような測定容器５０に溶媒２０を入れて，対象物ａを投入し，バッチ式に味を測定しても良い。連続的に電位を測定することにより，味の経時的変化が分かるようになる。この場合，測定容器５０に入れる溶媒２０の量は，１ｍｌ程度とすると良いが，もちろんこれに限定されるものではない。
【００３３】
次に，図６は，本発明の他の実施の形態にかかる味識別装置２の構成を概略的に示した斜視図である。この味識別装置２では，受け容器６０の上面開口部に支持手段としてのメッシュ６１が取り付けてある。受け容器６０の内部には，ｐＨを６．２〜７．６程度に調整されたリン酸緩衝液からなる溶媒が充填されている。受け容器６０の底面には，中央に溶媒攪拌用のスターラーバー６５が配置されており，このスターラーバー６５の周りには，４つの味センサーを構成する脂質膜６６と参照電極６７が配置されている。
【００３４】
このように構成された味識別装置２において，メッシュ６１の上に識別対象物ａを置き，上から圧搾手段としてもプランジャ６８で押圧し，識別対象物ａを圧搾する。こうして，識別対象物ａに含まれる呈味物質を，メッシュ６１を通過させて流下させ，受け容器６０内部の溶媒に溶解もしくは懸濁させる。これにより，呈味物質が脂質膜６６に吸着され，先と同様に，味を識別することが可能となる。
【００３５】
この味識別装置２によれば，プランジャ６８で圧搾することにより，識別対象物ａを咀嚼した場合と同様の条件で測定することができる。プランジャ６８の押圧力は，識別対象物ａに対応させて任意に変更できると良い。また，識別対象物ａを圧搾するのに必要なプランジャ６８の押圧力を測定することにより，咀嚼に必要なテクスチュアを知ることができるようになり，新たな味データ（食感データ)を得ることができる。
【００３６】
なお，先と同様に，受け容器６０を恒温槽やバンドヒータ（図示せず)などの中に配置しても良い。そうすれば，人間の口腔内とほぼ同じ条件で味の識別を行うことができるようになる。また，メッシュ６１の目開きは１〜５ｍｍ程度が適当であり，十分な強度を持たせると良い。
【００３７】
【実施例】
図１に示した味識別装置を用いて味を測定した。先ず，識別対象物として細粒剤１ｇを保持部に保持し，溶媒を１ｍｌ／ｍｉｎの流量で送液して，第１，２のセンサ部で測定した。その結果，図８に示す結果を得た。主薬の濃度は，細粒剤１ｇがすべて溶けた場合を１００％としている。１分間で９２％の主薬が溶けているので，細粒剤全体としても同程度溶けていることが予想される。成分配合は，苦味のある主薬に対し，甘味剤の方が相当に多いので，単純に濃度を比較すれば，甘味が経時的に多くなるはずである。しかし，実際には人間は苦味に対して甘味よりも鋭く識別することが可能である。果たして，図１に示した味識別装置によっても，苦味に対し甘味よりも鋭く反応し，口腔内で認識される人間の感性に近い味を経時的に測定できることが示された。
【００３８】
次に，図１に示した味識別装置において，有効成分として硝酸イソソルビドを含有する口腔粘膜貼付剤（商品名「ニトロフィックス」)を識別対象物として保持部に保持して測定した。その結果，図９に示す結果を得た。味の第１成分（苦味成分）は，時間が経つにつれ次第に味が強くなり，次第に弱まることがわかった。味の第２成分（甘味成分）は，ほとんど変化がない。この例ではあまり味のない識別対象物について測定したが，味の強い口腔粘膜貼付剤やトローチ剤などについても有用な装置である。
【００３９】
【発明の効果】
本発明によれば，実際になるべく近い状態で識別対象物の味を経時的に識別することが可能となる。本発明によれば，識別対象物の味を固形のまま測定でき，識別対象物をいちいち溶媒に溶かさなくて良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる味識別装置の構成を概略的に示した説明図である。
【図２】測定容器の斜視図である。
【図３】味センサの説明図である。
【図４】測定容器の四方側面に４つの味センサを装着した状態の斜視図である。
【図５】別の実施の形態にかかる測定容器の斜視図である。
【図６】本発明の他の実施の形態にかかる味識別装置の構成を概略的に示した斜視図である。
【図７】別の実施の形態にかかる測定容器における受け容器の底面図である。
【図８】本発明の実施例を示すグラフである。
【図９】本発明の実施例を示すグラフである。
【符号の説明】
１    味識別装置
ａ    識別対象物
１０  タンク１０
１１  送液ポンプ
１２  保持部
１３  第１のセンサ部
１４  第２のセンサ部
１５  流路
２０  溶媒
２５，５０  測定容器
３０  味センサ
３２  センサ電極
３３  脂質膜
３４  内部液
４０  参照電極
４５  恒温槽
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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