(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を頁ごとの頁情報に分割して記憶する記憶手段と、前記画像情報を端綴じにして製本できるように、前記記憶手段に蓄えられた複数の頁情報をレイアウトする電子ソート手段と、この電子ソート手段で端綴じにレイアウトされた頁情報を記録媒体の両面に割り当てて記録する両面画像記録手段と、この両面画像記録手段で両面に頁情報が記録されて出力された記録媒体を、端綴じにして製本する製本手段とを備えた画像形成装置において、
端綴じレイアウトの画像形成過程で記録媒体切れがあった際に、前記記録媒体のハーフサイズの記録媒体を選択すると共に残りの頁情報をこのハーフサイズ記録媒体の両面にレイアウトして両面画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像情報を頁ごとの頁情報に分割し、ブック型画像形成が可能なように頁のレイアウトを行う機能を備えたデジタル複写機、ファクシミリ、プリンター、印刷機等の画像形成装置に係り、特に二つ折り及びステープルの機能を有する製本手段を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、複写機によりコピーされた用紙については、その後にしばしば後処理と称して種々の加工が行われることがあり、近年では、このコピー済用紙を二つ折りしまたステープルすることにより、中綴じあるいは端綴じのブック型に製本することも行われている。
【０００３】
ここで、中綴じによる製本方法は、例えば週刊誌、カタログ、社内報等に広く採用されているように、１枚の用紙に片側２頁分づつ４頁分をコピーし、各用紙を重ね合わせてその中央部を綴じ、この綴じられた中央部に沿って二つ折りする方法であり、製本方法としては簡便であって像欠けがないという利点があるが、この中綴じを行うためには全ての頁を記憶してその頁順を並べ替えた後に用紙の片側に２頁分づつ４頁分をコピーする必要が生じ、この頁順の並べ替えが複雑である。
【０００４】
これに対して、端綴じによる製本方法は、中綴じの場合と同様に１枚の用紙に片側２頁分づつ４頁分をコピーするのであるが、１枚の用紙に４頁分づつを順にコピーし、各用紙を二つ折りしてからこの二つ折りされた各用紙の端の部分を綴じる方法であり、上記中綴じと異なり、頁順の並べ替えは容易であるが、各用紙を１枚づつ二つ折りして整理し、その後に所定の端の部分を綴じなければならず、また、この端綴じにより見えなくなる部分が生じる、いわゆる像欠けの虞がある。
【０００５】
そして、近年においては、特に画像情報を頁ごとの頁情報に分割して電子情報として保持し、これを必要な頁順に並び替えて出力することができるブック型コピー可能なデジタル複写機の登場により、中綴じのための頁順の並べ替えが容易になり、ブック型コピー可能なデジタル複写機としてこれら中綴じと端綴じの両方の製本方法を行うことができるものも提案されている（例えば、特開昭５８−３６４９６号公報、実公昭５８−４４１２７号公報、特開昭６１−３９０６５号公報、特開平６−７２０６５号公報等）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これら何れの方法も、ブック型コピーを行うためには１枚の用紙に４頁分をコピーするため、頁ごとに分割された頁情報の数（頁数）が４の倍数でないと、用紙には必然的にコピーされない白紙頁が形成されることになり、特に頁数を４で割った余りの値が１の場合には３頁分の白紙頁が出現し、また、この余りが２又は３の場合にはそれぞれ２頁分又は１頁分の白紙頁が出現し、紙資源の大きな無駄遣いになる。
【０００７】
そこで、本発明者は、ブック型コピーを行う際に白紙頁が出現するのを可及的に低減せしめる方法について鋭意研究した結果、画像形成装置にブック型画像形成モードが選択された際に、記憶手段に記憶された頁情報の数を４で割った余りの値（０〜３）に応じて綴じ方方法として中綴じ又は端綴じの何れかを選択し、白紙頁が出現する場合には必要に応じて端綴じ方法を選択してその際にハーフサイズの記録媒体を用いることができるようにし、これによって白紙頁の出現を可及的に低減できる画像形成装置を開発した。
【０００８】
従って、本発明の目的は、画像情報に応じて最適な綴じ方を選択することができ、これによって白紙頁の出現を可及的に低減することができ、記録媒体、特に近年問題化しつつある紙資源の有効利用を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、画像情報を頁ごとの頁情報に分割して記憶する記憶手段と、ブック型画像形成モードが選択された際に、上記記憶手段に記憶された頁情報の数を４で割った余りの値（０〜３）に応じて中綴じ又は端綴じの何れかを選択し、選択された綴じ方信号を出力する綴じ方選択手段と、この綴じ方選択手段から出力された中綴じ又は端綴じの何れかの綴じ方信号に基づいて、二つ折りしてブック型に製本できるように、上記記憶手段に蓄えられた複数の頁情報をレイアウトする電子ソート手段と、この電子ソート手段で中綴じ又は端綴じにレイアウトされた頁情報を記録媒体の両面に割り当てて記録する両面画像記録手段と、この両面画像記録手段で両面に頁情報が記録されて出力された記録媒体を、上記綴じ方選択手段から出力された綴じ方信号に基づいて、二つ折り及びステープルをしてブック型に製本する製本手段とを備えている画像形成装置である。
【００１０】
本発明の画像形成装置においては、ブック型画像形成モードが選択されてブック型に製本される際に像欠けの虞のない中綴じを優先させ、同時に白紙頁の数を可及的に低減するという観点から、好ましくは、綴じ方選択手段は、頁情報の数を４で割った余りの値が０若しくは３の時には中綴じ信号を出力し、また、頁情報の数を４で割った余りの値が１若しくは２の時には端綴じ信号を出力するように構成するのがよい。そして、この綴じ方選択手段が出力する綴じ方信号については、頁情報の数を４で割った時の余りの値に応じて中綴じを選択するかあるいは端綴じを選択するかを自動的に決定して対応する綴じ方信号を出力するようにしてもよいほか、事前に中綴じか端綴じの何れかを勧める信号を出力させ、操作者がその何れかを最終的に決定するようにしてもよい。
【００１１】
更に、綴じ方選択手段が端綴じ信号を出力する際には、事前に像欠け注意のメッセージを出力し、最終的に端綴じが選択される前に操作者に像欠けの可能性があることを喚起するのがよい。これによって、例えば原稿においてその余白部分が少なく、これをそのまま端綴じにレイアウトしてコピーした場合には端綴じでブック型に製本した際に画像の一部が綴じ代部分に隠れて見えなくなるような事態の発生を未然に防止することができる。
【００１２】
更に、本発明の画像形成装置においては、白紙頁の数を可及的に低減させるため、好ましくは、綴じ方選択手段が端綴じ信号を出力した際に、この端綴じ信号に基づいて、最終記録媒体としてハーフサイズ記録媒体を選択すると共に余りの１又は２の頁情報をこのハーフサイズ記録媒体の両面にレイアウトして両面画像形成を行うために、ブック型画像形成モードを両面画像形成モードに変更するモード変更手段を設けるのがよい。このようにモード変更手段を設けてハーフサイズ記録媒体の両面画像形成モードに変更し、頁情報の数を４で割った余りの１又は２の頁情報をこのハーフサイズ記録媒体の両面に記録することにより、白紙頁が出現するのを不可避的に生じる１頁分だけにすることができる。
【００１３】
このモード変更手段については、綴じ方選択手段が端綴じ信号を出力した際に自動的にブック型画像形成モードを両面画像形成モードに変更するように設定してもよいほか、操作者に画像形成モードの変更を勧め、操作者が最終的にブック型画像形成モードか両面画像形成モードの何れかを決定して選択するように構成してもよい。
【００１４】
更に、このモード変更手段については、端綴じレイアウトの画像形成過程で記録媒体切れがあった際に、この記録媒体切れ信号に基づいてブック型画像形成モードを両面画像形成モードに変更するように設定し、記録媒体としてハーフサイズ記録媒体を選択すると共に残りの頁情報をこのハーフサイズ記録媒体の両面にレイアウトして両面画像形成を行うように設定してもよく、また、この際にブック型画像形成モードを両面画像形成モードに変更するか否かを最終的に操作者に選択させるように構成してもよい。これによって、操作者は、ブック型画像形成モードに必要なフルサイズの記録媒体が途中でなくなっても、新たに補充したり、あるいは、画像形成モードを設定しなおすことなく、引き続いて画像形成を進めることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施例に基づいて、本発明の好適な実施の形態を説明する。
【００１６】
図１に本発明が適用されたデジタル複写機の概略構成が示されている。このデジタル複写機は、複写機本体１とこの複写機本体１の上に搭載された自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２とで構成されている。
そして、このＡＤＦ２はプラテンコピーのためのプラテンカバーを兼用しているほか、このＡＤＦ２にはその原稿給紙トレイ３上にフェイスアップの状態にセットされた給紙原稿４をその上方から順次搬送する図示外の１Ｎフィーダが設けられている。
【００１７】
この１Ｎフィーダにより原稿給紙トレイ３から搬送された給紙原稿４は、ＡＤＦ用スキャンプラテン部５を通過する際に、このＡＤＦ用スキャンプラテン部５の下方のＡＤＦ用ＩＩＴキャリッジ停止位置７に移動して停止しているＩＩＴキャリッジ６により露光され、これによって形成された画像情報はイメージセンサ８により読み取られ、画像処理・編集装置９で電気信号に変換されて蓄積され、次いでレーザー書き込み装置１０により１頁ごとの頁情報として感光体ドラム１１上に書き込まれ、更に図示外の現像装置で現像されて未定着トナー像となり、用紙トレイ１２から給送されるコピー用紙１３の片面上に転写され、図示外の定着装置で定着されたのちに製本機能を備えた丁合い装置１４に排出される。
【００１８】
そして、画像情報の各頁情報がコピー用紙の両面に記録される場合には、片面に頁情報が記録された片面複写コピー用紙は反転搬送路１５に送り込まれ、ここで反転された後に感光体ドラム１１における次の頁情報の書き込みタイミングに合わせて再度給送され、この片面複写コピー用紙のもう一方の面に次の頁情報が転写され、再度図示外の定着装置で定着されたのちに丁合い装置１４に排出され、ブック型画像形成モードが選択されている場合にはそこで二つ折り及びステープルされて所定の綴じ方で製本される。
【００１９】
なお、符号１６はプラテンコピーの際に原稿載置台として用いられるプラテンであり、また、符号１７はＩＩＴキャリッジ６により露光されて画像情報が読み取られた排出原稿である。
【００２０】
そして、この実施例のデジタル複写機の画像処理・編集装置９には、そのＣＰＵとＲＯＭを有する演算処理装置内に設けられ、画像情報を頁ごとの頁情報に分割して記憶するメモリ（記憶手段）と、上記ＲＯＭ内にプログラムとして書き込まれ、ブック型コピーモードが選択された際に、上記メモリに記憶された頁情報の数を４で割った余りの値（０〜３）に応じて中綴じ又は端綴じの何れかを選択し、選択された綴じ方信号を出力する綴じ方選択手段と、また、上記ＲＯＭ内にプログラムとして書き込まれ、上記綴じ方選択手段から出力された中綴じ又は端綴じの何れかの綴じ方信号に基づいて、二つ折りしてブック型に製本できるように、上記メモリに蓄えられた複数の頁情報をレイアウトする電子ソート手段と、更に、上記ＲＯＭ内にプログラムとして書き込まれ、綴じ方選択手段の端綴じ信号や端綴じレイアウトでのコピー過程で用紙切れがあった際の用紙切れ信号に基づいて、ブック型コピーモードを両面コピーモードに変更するモード変更手段とを備えた制御系が組み込まれており、この制御系によりブック型コピーモードにおける感光体ドラム１１、反転搬送路１５等の両面画像記録手段や、両面に頁情報が記録されて出力された用紙を二つ折りしまたステープルしてブック型に製本する丁合い装置１４（製本手段）が制御されている。
【００２１】
上記ブック型コピーモードにおける制御系は、図２のフローチャートに示されているように、以下の手順でブック型コピーを制御している。
先ず、ブック型コピーモードが選択されると、イメージセンサ８で読み取られてメモリに蓄積された画像情報は、綴じ方選択手段により、その頁情報の数（すなわち、頁数）を４で割った余りの値（０〜３）に応じて中綴じ又は端綴じの何れかを選択し、選択された綴じ方信号を出力する。
【００２２】
この実施例において、綴じ方選択手段は、頁数を４で割った余りの値が０若しくは３の時に中綴じ信号を出力し、また、頁数を４で割った余りの値が１若しくは２の時に端綴じ信号を出力するように設定されており、余りの値が１若しくは２で端綴じ信号を出力する際には、事前に像欠け注意のメッセージを出力するように構成されている。
【００２３】
上記電子ソート手段は、綴じ方選択手段からの中綴じ又は端綴じの何れかの綴じ方信号に基づいて、メモリに頁ごとに記憶された複数の頁情報を中綴じ又は端綴じの何れかの綴じ方で二つ折りしてブック型に製本できるようにレイアウトし、両面画像記録手段にそのコピー操作を実行させる。
【００２４】
また、この実施例で採用されているブック型コピーモードを両面コピーモードに変更するモード変更手段は、先ず、上記綴じ方選択手段が端綴じ信号を出力した際にこの端綴じ信号に基づいて、最終用紙としてハーフサイズ用紙を選択し、余りの１又は２の頁情報をこのハーフサイズ用紙の両面にレイアウトして両面コピーを実行させるように機能し、更に、端綴じレイアウトのコピー過程で用紙切れがあった際にこの用紙切れ信号に基づいて、用紙としてハーフサイズ用紙を選択し、残りの頁情報をこのハーフサイズ用紙の両面にレイアウトして両面コピーを実行させるように機能する。
【００２５】
ここで、画像情報の頁情報の数が８〜１１の場合を例にして、この実施例のブック型コピーモードの制御系によりブック型コピーがどのように制御されるかを具体的に説明する。
先ず、図３に示すように、メモリ内に蓄積された画像情報を形成する頁情報の数が８頁の時（図３の左側▲１▼〜▲８▼）、この頁数８を４で割ったときの余りの値が０であるから、綴じ方選択手段は中綴じ信号を出力し、電子ソート手段はこの中綴じ信号に基づいてこの８頁の頁情報を中綴じレイアウトの状態にレイアウトし（図３の右側▲１▼〜▲８▼）、これに基づいて両面画像記録手段がコピー操作を実行し、次いで丁合い装置１４が中綴じステープルを実行したのち二つ折りを実行して中綴じブック型コピーが終了する。
【００２６】
次に、図４に示すように、メモリ内に蓄積された画像情報を形成する頁情報の数が９頁の時（図３の左側▲１▼〜▲９▼）には、この頁数９を４で割ったときの余りの値が１であるから、綴じ方選択手段は端綴じ信号を出力して端綴じを勧めると同時に像欠け注意のメッセージを出力して操作者に注意を喚起する。
ここで、操作者が端綴じを選択すると、電子ソート手段はこの端綴じ信号に基づいてこの９頁の頁情報を端綴じレイアウトの状態にレイアウトする（図４の右側▲１▼〜▲８▼）と共に、モード変更手段が上記端綴じ信号に基づいて、最終用紙としてハーフサイズ用紙を選択し、余りの１の頁情報をこのハーフサイズ用紙の両面（この場合は片面）にレイアウトし（図４の右側▲９▼）、これに基づいて両面画像記録手段がコピー操作を実行し、次いで丁合い装置１４が二つ折りを実行したのち端綴じステープルを実行して端綴じブック型コピーが終了する。
【００２７】
また、綴じ方選択手段が端綴じ信号を出力して端綴じを勧めると共に像欠け注意のメッセージを出力して操作者に注意を喚起した際に、操作者が中綴じを選択すると、図５に示すように、電子ソート手段はこの中綴じ信号に基づいてこの９頁の頁情報を中綴じレイアウトの状態にレイアウトし（図５の右側▲１▼〜▲９▼）、これに基づいて両面画像記録手段がコピー操作を実行し、次いで丁合い装置１４が中綴じステープルを実行したのち二つ折りを実行して中綴じブック型コピーが終了する。この場合には、３頁分の白紙頁が形成されることになる。
【００２８】
更に、図６に示すように、メモリ内に蓄積された画像情報を形成する頁情報の数が１０頁の時（図６の左側▲１▼〜丸付き数字10）には、この頁数１０を４で割ったときの余りの値が２であるから、上記９頁の場合と同様に、綴じ方選択手段は端綴じ信号を出力して端綴じを勧めると同時に像欠け注意のメッセージを出力して操作者に注意を喚起する。
ここで、操作者が端綴じを選択すると、電子ソート手段はこの端綴じ信号に基づいてこの１０頁の頁情報を端綴じレイアウトの状態にレイアウトする（図６の右側▲１▼〜▲８▼）と共に、モード変更手段が上記端綴じ信号に基づいて、最終用紙としてハーフサイズ用紙を選択し、余りの２の頁情報をこのハーフサイズ用紙の両面にレイアウトし（図６の右側▲９▼〜丸付き数字10）、これに基づいて両面画像記録手段がコピー操作を実行し、次いで丁合い装置１４が二つ折りを実行したのち端綴じステープルを実行して端綴じブック型コピーが終了する。
【００２９】
また、図７に示すように、メモリ内に蓄積された画像情報を形成する頁情報の数が１１頁の時（図７の左側▲１▼〜丸付き数字11）、この頁数１１を４で割ったときの余りの値が３であるから、綴じ方選択手段は中綴じ信号を出力し、電子ソート手段はこの中綴じ信号に基づいてこの１１頁の頁情報を中綴じレイアウトの状態にレイアウトし（図７の右側▲１▼〜丸付き数字11）、これに基づいて両面画像記録手段がコピー操作を実行し、次いで丁合い装置１４が中綴じステープルを実行したのち二つ折りを実行して中綴じブック型コピーが終了する。この場合には、最終の１頁分が白紙頁になる。
【００３０】
更にまた、図８に示すように、メモリ内に蓄積された画像情報を形成する頁情報の数が１３頁の時（図８の左側▲１▼〜丸付き数字13）、図４の場合と同様に、端綴じレイアウトでブック型コピーを行っている場合において、フルサイズのコピー用紙が２枚しかなくて１枚分が不足するような場合、このフルサイズのコピー用紙２枚分については通常の端綴じレイアウトでブック型コピー操作を行い（図８の右側▲１▼〜▲８▼）、用紙切れが起こってその用紙切れ信号が出力されると、モード変更手段はこの用紙切れ信号に基づいて、コピー用紙としてハーフサイズのコピー用紙を選択し、残りの頁情報をこのハーフサイズコピー用紙の両面にレイアウトして両面コピーを実行し（図８の右側▲９▼〜丸付き数字13）、次いで丁合い装置１４がフルサイズコピー用紙については二つ折りを実行したのち端綴じステープルを実行して端綴じブック型コピーが終了する。この場合においても、１頁分の白紙頁が形成されることになる。
【００３１】
以上の実施の形態においては、デジタル複写機を例にして説明したが、一旦画像情報を頁ごとの頁情報に分割して記憶する記憶手段を有し、この頁情報の頁順を並び替えてブック型画像形成を行うことができる画像形成装置であれば、ファクシミリ、プリンター、印刷機等の他の画像形成装置にも適用できることは勿論である。
【００３２】
【発明の効果】
以上の通り、本発明の画像形成装置によれば、画像形成装置にブック型画像形成モードが選択された際に、記憶手段に記憶された頁情報の数を４で割った余りの値（０〜３）に応じて綴じ方方法として中綴じ又は端綴じの何れかを選択し、白紙頁が出現する場合には必要に応じて端綴じ方法を選択してその際にハーフサイズの記録媒体を用いることができ、これによって白紙頁の出現を可及的に低減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明が適用された実施の一例に係るデジタル複写機を示す説明図である。
【図２】  図２は、図１のデジタル複写機に適用された本発明の実施の一例に係る制御系のフローチャートである。
【図３】  図３は、８頁の頁情報を基に中綴じレイアウトでブック型コピーを行う場合の説明図である。
【図４】  図４は、９頁の頁情報を基に端綴じレイアウトでブック型コピーを行う場合の説明図である。
【図５】  図５は、９頁の頁情報を基に中綴じレイアウトでブック型コピーを行う場合の説明図である。
【図６】  図６は、１０頁の頁情報を基に端綴じレイアウトでブック型コピーを行う場合の説明図である。
【図７】  図７は、１１頁の頁情報を基に中綴じレイアウトでブック型コピーを行う場合の説明図である。
【図８】  図８は、１３頁の頁情報を基に端綴じレイアウトでブック型コピーを行う場合の説明図である。
【符号の説明】
１…複写機本体、２…自動原稿送り装置（ＡＤＦ）、３…原稿給紙トレイ、４…給紙原稿、５…ＡＤＦ用スキャンプラテン部、６…ＩＩＴキャリッジ、７…ＡＤＦ用ＩＩＴキャリッジ停止位置、８…イメージセンサ、９…画像処理・編集装置、１０…レーザー書き込み装置、１１…感光体ドラム、１２…用紙トレイ、１３…コピー用紙、１４…丁合い装置、１５…反転搬送路、１６…プラテン、１７…排出原稿。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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