(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面的にみてループ状に構成した発酵槽１内をスクープ式の切り返し装置４が巡回して原料を切り返すようにした発酵装置において、上記切り返し装置４の進行方向に対して後方側の機枠上部に、切り返し装置４の進行後方部を被覆することができるシュート４ｅを揺動自在に垂下させるとともに、一方、投入部２の下方に設けている発酵製品の取出部３の発酵槽１の側壁部にはガイド９が固定され、上記シュート４ｅと係合して、該シュート４ｅを略４５°斜め上方に押し上げることを特徴とする発酵槽における投入原料と発酵製品との混合防止装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、平面的にみてループ状に構成した発酵槽内をスクープ式の切り返し装置が巡回するようにした発酵槽における投入原料と発酵製品の混合防止装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ループ状に形成した発酵槽内をスクープ式の切り返し装置が巡回して投入原料を切り返す発酵装置はよく知られている。また、スクープ式の切り返し装置でスクープで掬い上げた原料をその進行方向の後方側に放擲することも知られており、このようにして、投入された原料が発酵槽内を一巡することによって発酵を完了し、発酵槽の底部から取り出すことも公知である。（例えば、特開平６−２２５９１５号公報）
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような巡回式の発酵装置では、新たに投入された原料を通常１日発酵させ、次の投入時に発酵完了品（発酵製品）と完全に入れ替える必要がある。何故なら、この原料の供給部に一巡してきた発酵製品が残留していると、新たに投入する原料は水分が高いので、これが水分調整用の循環する発酵製品に混入すると混合比率が変化し、良好な混合が行われず、通気性の悪化などが起こるからである。
【０００４】
上述の課題を図１〜図４に基づいて説明すると、発酵槽は図１に示すようにトラック状に形成されて中間壁１ａで仕切られてループ状に形成されており、その一側に原料Ｓの投入部２が形成されており、その投入部２の下方に発酵製品の取出部３が設けてある。また、ループ状の槽内には、原料の切り返し装置が設けられて、この切り返し装置は原料を掬い上げて後方に放擲しながら槽内を巡回するようにしてあり、投入部に供給された原料は、切り返し装置の作動によって図中矢示イするようにゆっくりと送られて槽内を周回し、取出部３から循環発酵製品と発酵完成製品とに分けられて槽外に取り出されるものである。そして、循環発酵製品は原料と混合されて前述投入原料として投入部に供給されるものである。尚、図示の切り返し装置が槽内を一巡する期間は約３０分、原料が切り返されて槽内を一巡するには約２週間、原料が槽内に滞留して発酵が完了する期間は、約９０日である。
【０００５】
上述のような発酵操作において、従来装置では、原料の供給部において、図２および図３に示すように原料と循環発酵製品とが共に存在し、従って、この上に新規な原料（混合原料）を投入すると新規な原料は水分が高いので、これが循環する発酵製品に混入すると混合比率が変化し、通気性の悪化など発酵に異常を来すこととなる。この混合比率を維持するためには、図４に示すようにこれら循環を開始する原料と循環原料（循環発酵製品）とが供給部で完全に切り替わっていることが必要である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明は、巡回式の発酵装置において、上述のような原料の供給部における原料と循環発酵製品との混合を防止したものであって、その要旨とするところは、平面的にみてループ状に構成した発酵槽内をスクープ式の切り返し装置が巡回して原料を切り返すようにした発酵槽において、上記切り返し装置の進行方向に対して後方側の機枠上部に切り返し装置の進行後方部を被覆することができるシュートを揺動自在に垂下させるとともに、一方、発酵槽の側壁部には、発酵製品の取出部に位置させて、上記シュートと係合して該シュートを略４５°上動させることができるガイドを設けたものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
この発明に係る装置は上述のように構成してあるので、切り返し装置を発酵製品の取出部に巡回させたときには、シュートがガイドに係合して上動し、切り返し装置の後方部を斜めに被覆する。従って、そのシュートの進行方向の長さの間には、スクープによって放擲された循環発酵製品（発酵完了品）が新規原料投入部へ落下するのが阻止される。そして、なおも切り返し装置が進行することによって、シュートがガイドから外れて垂下し、切り返し装置の後方部が開放される。
【０００８】
すなわち、切り返し装置が通過したあとには、シュートの巾だけの区切り空間が形成されることになり、この部分に新規な発酵原料を供給しても発酵製品と混合することはないものである。従って、水分の高い新規な発酵原料の水分調整を独自にすることができるものである。なお、この発酵製品の取出部で行われる新規な原料には発酵槽から取り出した発酵製品の略８８％が混入されたもので、製品として系外に取り出されるものは略１２％である。
【０００９】
この発明に係る装置では、上述のようにして発酵槽内への原料の投入と製品の取り出しが行われるもので、投入された原料は長時間をかけて発酵槽を巡回滞留して発酵を完了する。その滞留期間は約９０日、この間１日に１回切り返しが行われる。すなわち、供給された原料は長期間発酵槽内を巡回しながら貯留されているわけであり、原料を貯留するための付帯設備等は不要である。以下、図面に基づいて、この発明をさらに具体的に説明する。
【００１０】
【実施例】
図１における切り返し装置４の構成を具体的に説明すると、図５および図６に示すように、掬い上げ用の多数のスクープ４ａが無端帯４ｂに装着されていて、その上部の駆動軸４ｃが旋回台４ｄに支架されており、その下端は発酵槽１の底部に近接させてある。また、旋回台４ｄは、図７に示すように発酵槽１上を往復動するキャリヤー５に回動可能に載架させてある。また、旋回台４ｄの旋回中心部には原料供給用のホッパー６が設けられ、そのホッパー６を起点とする原料投入用のスクリューコンベアー７が切り返し装置４に対して反対方向に延出して設けてある。尚、図示は省略しているが、ホッパー６は垂直上に設けられているもので、その上方には原料供給パイプが開口させてあり、原料の供給は発酵槽１の一定位置で行われるものである。
【００１１】
前述の投入部２の下方に設けている発酵製品の取出部３は、この原料の供給部分における槽底の側部に設けられており、図２〜図４に示すように多数のパドル３ｂを付したパドル軸３ａを並列して取り出すようにしている。取り出した発酵製品は、具体的図面を省略しているが、図１に示すようにその約１２％を製品として系外に取り出し、残余の８８％を混合器８で混合した上で、発酵槽１に供給するようにしている。
【００１２】
また、この投入部２の下方に設けている発酵製品の取出部３の発酵槽１の側壁には、切り返し装置４の機枠の後部に垂下したシュート４ｅに係脱して、これを約４５°斜め上方に押し上げることができるガイド９が固定されている。その発酵槽１に沿う方向の長さは切り返し装置４の進行方向に沿う長さと略同じにしてある。
【００１３】
この発明に係る装置は、上述のように構成してあり、切り返し装置４が発酵原料の投入部２（取出部３）を通過するときには、切り返し装置４に設けたシュート４ｅが発酵槽１の側壁に設けたガイド９に係合して略４５°上動し、切り返し装置４の後方部を被覆する。このため、スクープ４ａによって放擲された発酵製品が新規原料投入部へ落下するのが阻止され、循環開始当初の原料と発酵製品との間に一定の区切り空間が形成される。
【００１４】
すなわち、従来装置では原料の供給部において、先行する混合物Ｓ１（供給原料Ｓと発酵製品Ｓ２との混合物）の安息崩れのために、図３に示すように混合物Ｓ１の発酵製品Ｓ２が放擲されたのであるが、この発明によれば、シュート４ｅによって原料の投入部２において切り返し装置４の後方に供給空間を確保できたものである。（図４参照）この供給空間の長さはシュート４ｅおよびガイド９の長さを調節することによって調整することができるものである。以上の説明で明らかなように、この発明では原料の投入部２において先行投入原料の循環方向後方にシュート４ｅによって自動的に空間が形成されるものであり、従って、発酵させるべく投入した原料Ｓ１に循環発酵製品Ｓ２が混入することがなく、発酵槽１内における発酵原料の水分管理等を容易にすることができるものである。
【００１５】
【発明の効果】
このようにこの発明に係る装置によれば、発酵槽をループ状に形成して原料が巡回して、原料の投入と発酵製品の取り出しを連続的に行うようにした発酵装置において投入原料と発酵製品とが完全に区画され、槽内原料の水分等の管理を容易にできると共に、発酵させるべき原料の貯留装置等が不要となり、設備的にも安価にできるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明に係る発酵槽の概略の平面図である。
【図２】  同じく、その発酵製品の取り出し部分縦断側面図である。
【図３】  同じく、その発酵製品の取り出し部分の他の態様の縦断側面図である。
【図４】  同じく、その発酵製品の取り出し部分の他の態様の縦断側面図である。
【図５】  同じく、切り返し装置の概略の縦断側面図である。
【図６】  同じく、切り返し装置の他の作動状態を示す概略の側面図である。
【図７】  同じく、切り返し装置の走行を説明するためのその平面図である。
【符号の説明】
１    発酵槽
２    投入部
３    取出部
４    切り返し装置
４ｅ    シュート
９    ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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