(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリッジに搭載されて記録用紙の幅方向に往復移動される記録ヘッドと、前記記録ヘッドと共にキャリッジに搭載され、メインタンクからインク供給路を介してインクの補給を受けると共に、前記記録ヘッドにインクを供給するサブタンクとを備え、前記サブタンク内にはフロート部材が収容され、前記フロート部材の浮上位置が検出されることにより、前記サブタンク内に所定量のインクが貯留されるようになされたインクジェット式記録装置であって、
前記フロート部材が、一側壁とこれに連なる周側壁とが一体に形成された箱状部材と、前記箱状部材の側壁から立設されたリブと、前記箱状部材の開口周縁及び前記リブの先端部に密着状態で取り付けられたフィルム状部材と、前記箱状部材に一体に設けられ、その内部に磁石が収容される磁石収納部とを備え、
前記磁石収納部と前記箱状部材の内部空間とが貫通孔によって連通していることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
前記フロート部材は、サブタンクの側壁に形成された支持軸を回動中心として、可動される支持腕部材の可動自由端側に一体に形成されていることを特徴とする請求項１に記載された特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記箱状部材の側壁から立設されたリブは十字形状に形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載されたインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記箱状部材の側壁から立設された十字形状のリブが箱状部材の中央部分に配置されると共に、周側壁から直線状のリブが十字状リブの方向に延設されていることを特徴とする請求項３に記載されたインクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記箱状部材に一体に設けられ、その内部に磁石が収容される磁石収納部は、一側壁とこれに連なる周側壁とが一体に形成された凹状部材と、凹状部材の開口周縁に密着状態で取り付けられたフィルム状部材とにより構成されていることを特徴とする請求項１に記載されたインクジェット式記録装置。
【請求項６】
前記凹状部材の開口周縁には空気逃げ溝が形成されていることを特徴とする請求項５に記載されたインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッドと共にキャリッジに搭載され、インクカートリッジとしてのメインタンクからインク補給路を介して逐次インクの補給を受けると共に、前記記録ヘッドにインクを供給するサブタンクとを備えたインクジェット式記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式記録装置は、キャリッジ上に搭載されて記録用紙の幅方向に移動するインクジェット式記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドの移動方向に対して直行する方向に相対的に移動させる紙送り手段が備えられ、印刷データに基づいて記録ヘッドよりインク滴を吐出させることにより記録用紙に対して記録が行われる。そしてキャリッジ上に例えばブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各インクの吐出可能な記録ヘッドを搭載し、ブラックインクによるテキスト印刷ばかりでなく、各インクの吐出割合を変えることにより、フルカラー印刷を可能にしている。
【０００３】
一方、例えばオフィス向けまたは業務用に提供されるこの種の記録装置においては、比較的大量の印刷に対応させるために、大容量のインクカートリッジを配備する必要が生じ、このためにインクカートリッジとしてのメインタンクを例えば装置本体側に配置されたカートリッジホルダに装填させる形式の記録装置が提供されている。
【０００４】
そして、記録ヘッドが搭載されたキャリッジ上にはサブタンクが配置され、前記メインタンクから各サブタンクに対してインク補給チューブを介してそれぞれインクを補給し、さらに各サブタンクからそれぞれ記録ヘッドに対してインクを供給するように構成されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、昨今においては大型の紙面に対して印刷を行うことが可能な、キャリッジの走査距離の長い大型の記録装置の需要が高まっている。このような記録装置においては、スループットを向上させるために印刷を実行しながらメインタンクからキャリッジに搭載された各サブタンクに対して逐次インクを補給し、各サブタンクからそれぞれ記録ヘッドに対して安定してインクを供給するような構成が求められる。
【０００６】
このような機能を充足させるための一つの手段として、例えばメインタンクにおけるインクパックを空気で加圧することにより、各メインタンクから各サブタンクに対してインク流を発生させて、サブタンクに対してインクの補給を可能にする構成が好適に採用される。
加えて、キャリッジに搭載された各サブタンクにおいては、記録ヘッドにおけるインクの消費に応じて、メインタンクからのインクの受け入れ量が調整できる機能を採用することで、各サブタンクにおいては、常にほぼ一定の範囲インクを貯留することが可能となる。
【０００７】
このメインタンクからのインクの受け入れ量が調整する手段として、サブタンク内にいわゆるフロート部材を設けることが考えられる。すなわち、このフロート部材の浮上位置を検出することにより、サブタンク内のインク貯留量を検出し、インク貯留量が下限限界を下回った場合にメインタンクとサブタンクとを結ぶインク流路を開放し、サブタンク内にインクを補給する手段を採用することができる。
【０００８】
このようなフロート部材を用いる方法にあっては、フロート部材は、フロートの特質としてインクの液面に浮遊するものでなければならず、そのためフロート部材は軽量でなればならない。
また、フロート部材は、サブタンク内において円滑に動作するものでなければならない。前記フロート部材がサブタンク内壁と干渉しその動作が阻害されると、サブタンク内のインク貯留量を検出できなかったり、あるいはサブタンクにインクを的確に供給することができないという問題が発生するからである。
更に、製作されたフロート部材の体積が製品ごとに大きく変わるものであってはならない。前記フロート部材の体積が大きく変化すると、フロート部材の浮力が変化し、サブタンク内のインクの液面を正確に検出することができず、その結果、インクが不足したり、あるいはインクを過供給してしまうという問題が発生するからである。
加えて、フロート部材は安価にしかも簡単な構造であることが望ましいという要請もある。
【０００９】
本発明は、前記したような課題を解決するためになされたものであり、フロート部材によってサブタンク内に所定のインクを貯留することができるインクジェット式記録装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するためになされた本発明にかかるインクジェット式記録装置は、キャリッジに搭載されて記録用紙の幅方向に往復移動される記録ヘッドと、前記記録ヘッドと共にキャリッジに搭載され、メインタンクからインク供給路を介してインクの補給を受けると共に、前記記録ヘッドにインクを供給するサブタンクとを備え、前記サブタンク内にはフロート部材が収容され、前記フロート部材の浮上位置が検出されることにより、前記サブタンク内に所定量のインクが貯留されるようになされたインクジェット式記録装置であって、前記フロート部材が、一側壁とこれに連なる周側壁とが一体に形成された箱状部材と、前記箱状部材の側壁から立設されたリブと、前記箱状部材の開口周縁及び前記リブの先端部に密着状態で取り付けられたフィルム状部材とにより構成されている。
【００１１】
このようにフロート部材が、一側壁とこれに連なる周側壁とが一体に形成された箱状部材と、前記箱状部材の側壁から立設されたリブと、前記箱状部材の開口周縁及び前記リブの先端部に密着状態で取り付けられたフィルム状部材とにより構成されているため、軽量、かつ構造が簡単で、しかも安価に形成することができる。
また、前記フィルム状部材が箱状部材の開口周縁及び前記リブの先端部に取り付けられるため、フィルム状部材をの平坦面として形成することができる。その結果、フロート部材のフィルム状部材形成面がサブタンクの内壁と干渉することもなく、フロート部材が円滑な動作をなし、インク貯留量を正確に検出することができる。
【００１２】
ここで、前記フロート部材は、サブタンクの側壁に形成された支持軸を回動中心として、可動される支持腕部材の可動自由端側に一体に形成されていることが望ましい。
このように、支持腕部材の可動自由端側にフロート部材が形成され、フロート部材の移動軌跡が規制されるため、サブタンクの内壁と干渉することもなく、円滑な動作を得ることができ、インク貯留量を正確に検出することができる。
【００１３】
また、前記箱状部材の側壁から立設されたリブは十字形状に形成されていることが望ましい。
このように、十字形状のリブの先端部にフィルム状部材が取り付けられるため、フィルム状部材をより平坦な面として形成することができる。その結果、フロート部材のフィルム状部材形成面が、サブタンクの内壁と干渉することもなく、円滑な動作を得ることができ、インク貯留量を正確に検出することができる。
【００１４】
特に、前記箱状部材の側壁から立設された十字形状のリブが箱状部材の中央部分に配置されると共に、周側壁から直線状のリブが十字状リブの方向に延設されていることが望ましい。
このように構成されている場合には、フィルム状部材をより平坦な面として形成し易い。この十字形状のリブは、数多く設けることによりその平坦性を向上させることができるが、数多く設けるとそれに応じて重量が増大する。そのため、箱状部材の側壁から立設された十字形状のリブは、箱状部材の中央部分に２個程度配置されるのが好ましい。
【００１５】
また、前記箱状部材に一体に設けられ、その内部に磁石が収容される磁石収納部を備え、前記磁石収納部と箱状部材の内部空間とが貫通孔によって連通していることが望ましい。
このように、磁石収納部と箱状部材の内部空間とが貫通孔によって連通している場合には、フィルム状部材を箱状部材の開口周縁及び前記リブの先端部に溶着によって取り付ける際、熱によって膨張した箱状部材の内部空間の空気は前記貫通孔を通って、磁石収納部に排出される。その結果、箱状部材にフィルム状部材を平坦性良く、密着させることができる。
【００１６】
更に、前記箱状部材に一体に設けられ、その内部に磁石が収容される磁石収納部は、一側壁とこれに連なる周側壁とが一体に形成された凹状部材と、凹状部材の開口周縁に密着状態で取り付けられたフィルム状部材とにより構成されていることが望ましく、前記凹状部材の開口周縁には空気逃げ溝が形成されていることが望ましい。
このように、凹状部材の開口周縁にフィルム状部材を密着させることにより、磁石収納部が形成されるため、軽量かつ構造が簡単であって、しかも安価に形成することができる。また、凹状部材の開口周縁に空気逃げ溝が形成されているため、凹状部材の開口周縁にフィルム状部材を密着させる際、熱によって膨張した空気は空気逃げ溝から外部に排出される。その結果、凹状部材にフィルム状部材を平坦性良く、密着させることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかるインクジェット式記録装置について、図に示す実施の形態に基づいて説明する。図１は、本発明が適用され得るインクジェット式記録装置の一例を上面図によって示したものである。図１において符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１はキャリッジモータ２によって駆動されるタイミングベルト３を介し、走査ガイド部材４に案内されて紙送り部材５の長手方向、すなわち記録用紙の幅方向である主走査方向に往復移動されるように構成されている。そして、図１には示されていないが、キャリッジ１の紙送り部材５に対向する面には、後述するインクジェット式記録ヘッド６が搭載されている。
【００１８】
また、キャリッジ１には前記記録ヘッドにインクを供給するためのサブタンク７ａ〜７ｄが搭載されている。このサブタンク７ａ〜７ｄは、この実施の形態においては、その内部において各インクを一時的に貯留するために、それぞれのインクに対応して４個具備されている。そして、このサブタンク７ａ〜７ｄに対して装置本体の端部に配置されたカートリッジホルダ８に装填されたインクカートリッジとしてのメインタンク９ａ〜９ｄから、インク供給路として可撓性の各インク補給チューブ１０，１０，……をそれぞれ介して、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各インクが供給されるように構成されている。
【００１９】
一方、前記キャリッジ１の移動経路上における非印字領域（ホームポジョン）には、記録ヘッドのノズル形成面を封止することができるキャッピング手段１１が配置されている。このキャッピング手段１１の上面には、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止し得るゴム等の可撓性素材により形成されたキャップ部材１１ａが配置されている。そして、キャリッジ１がホームポジョンに移動したときに、これに追従して前記キャップ部材１１ａによって、記録ヘッドのノズル形成面が封止されるように構成されている。
【００２０】
このキャップ部材１１ａは、記録装置の休止期間中において記録ヘッドのノズル形成面を封止し、ノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する。また、このキャップ部材１１ａの内部空間には、後述する吸引ポンプ（チューブポンプ）におけるチューブの一端が接続され、吸引ポンプによる負圧を記録ヘッドに作用させて、記録ヘッドからインクを吸引排出させるクリーニング動作が実行されるように構成されている。さらに、キャッピング手段１１に隣接した印字領域側には、ゴムなどの弾性素材を短冊状に形成したワイピング部材１２が配置されていて、必要に応じて記録ヘッドのノズル形成面を払拭して清掃することができるように構成されている。
【００２１】
次に図２は、図１に示した記録装置に搭載されたインク供給システムを模式的に示したものであり、このインク供給システムについて、同一符号で示した図１と共に説明する。図１および図２において、符号２１は加圧ポンプを示しており、この加圧ポンプ２１により生成された加圧空気は圧力調整弁２２に供給され、圧力調整弁２２により圧力調整された加圧空気は、圧力検出器２３を介して前記した各メインタンク９ａ〜９ｄ（図２においては代表して符号９として示しており、以下において代表して単に符号９として説明する場合もある。）にそれぞれ供給されるように構成されている。
【００２２】
このメインタンク９は、その概略構成が図２に示されたように、その外郭が気密状態に形成されており、その内部にはインクを封入した可撓性素材により形成されたインクパック２４が収納されている。そして、メインタンク９の外郭とインクパック２４とで形成される空間が空気室２５を構成しており、この空気室２５内に、圧力検出器２３を介した加圧空気が供給されるように構成されている。
【００２３】
この構成により、各メインタンク９ａ〜９ｄに収納された各インクパック２４は、それぞれ加圧空気による加圧を受け、各メインタンク９ａ〜９ｄから各サブタンク７ａ〜７ｄに向かってインク流が発生されるように作用する。したがって、前記各メインタンク９ａ〜９ｄにおいて加圧されたインクは、それぞれ補給制御手段を構成する各インク補給バルブ２６，２６……および各インク補給チューブ１０，１０，……をそれぞれ介して、キャリッジ１に搭載された各サブタンク７ａ〜７ｄ（図２においては代表して符号７として示しており、以下において代表して単に符号７として説明する場合もある。）に個別に補給される。
【００２４】
図２に示すサブタンク７の基本構成は、内部にフロート部材３１が配置されており、そのフロート部材３１の一部には永久磁石３２が取り付けられている。そして、ホール素子に代表される磁電変換素子３３ａ，３３ｂが基板３４に装着されて、サブタンク７の側壁に添接されている。この構成により、サブタンク内のインク量に応じた前記フロート部材３１の浮上位置にしたがって、電気的出力を発生する出力発生手段を構成している。
【００２５】
すなわち、この出力発生手段は、フロート部材３１に配置された永久磁石３２と、フロート部材の浮上位置にしたがった前記永久磁石３２による磁力線量に応じて、前記ホール素子３３ａ，３３ｂにより電気的出力が発生される構成とされている。
【００２６】
この構成により、例えばサブタンク７内のインク量が少なくなった場合には、サブタンク内に収納されたフロート部材３１の位置が重力方向に移動し、これに伴い前記永久磁石３２の位置も重力方向に移動する。したがって、永久磁石の移動によるホール素子３３ａ，３３ｂの電気的出力は、サブタンク７内のインク量として感知することができ、ホール素子３３ａ，３３ｂにより得られた電気的出力によって、前記インク補給バルブ２６が開弁される。
【００２７】
これにより、メインタンク９内で加圧されているインクは、インク量が低下したそれぞれのサブタンク７内に送出される。そして、当該サブタンク７内におけるインク量が所定の容量に達した場合には、前記したホール素子３３ａ，３３ｂの電気的出力に基づいて前記インク補給バルブ２６が閉弁される。このような繰り返しにより、メインタンクからサブタンクに対して断続的にインクが補給されるように作用し、各サブタンクには、常にほぼ一定の範囲のインクが貯留されるようになされる。
【００２８】
また、各サブタンク７からはバルブユニット３５およびこれに接続されたチューブ３６を介して記録ヘッド６に対してインクが供給されるように構成され、記録ヘッド６の図示せぬアクチェータに与えられる印刷データに基づいて、記録ヘッド６のノズル形成面に形成されたノズル開口６ａより、インク滴が吐出されるように作用する。
なお、図２において符号１１は、前記したキャッピング手段を示しており、このキャッピング手段１１に一端が接続されたチューブ３７ａは吸引ポンプ（チューブポンプ）３７の一部を構成している。そしてチューブ３７ａの他端は廃液タンク３８に接続されており、吸引ポンプ３７により吸引されて記録ヘッドから排出されたインクは、廃液タンク３８に廃棄されるように構成されている。
【００２９】
更に、上記したサブタンク及びサブタンク内に収容されたフロート部材の構成を図３乃至図８に基づいて説明する。
なお、図３はサブタンクの一部の構成を割愛し、これを一面方向から視た斜視図で示し、図４は同方向から視た透視図で示している。さらに図５はサブタンクを裏面方向から視た背面図で示している。また、図６はフロート部材の要部断面図、図７はフロート部材の分解斜視面図、図８は、フロート部材に設けられた磁石収納部を示す斜視図である。なお、図３乃至図８において、既に説明した各部に相当する部分は、同一符号で示されている。
【００３０】
サブタンク７は、ほぼ直方体状に形成され、且つ全体が偏平状になされている。このサブタンク７の外郭は、一側壁４１ａとこれに連なる周側壁４１ｂとが一体に形成された箱状部材４１により構成されており、この箱状部材４１の開口周縁には、例えば透明樹脂により成形されたフィルム状部材４２（図４参照）が例えば熱溶着手段により密着状態で取り付けられ、箱状部材４１とフィルム状部材４２とにより囲まれた内部に、インク貯留空間４３が形成されている。
前記フィルム状部材４２として具体的に示せば、箱状部材４１と同材質の樹脂、例えばポリプロピレンやポリエチレン等を挙げることができ、これらは熱溶着することができる。また、このフィルム状部材４２の厚さは０．０１ｍｍ〜０．２ｍｍである。
【００３１】
そして、箱状部材４１を構成する前記一側壁４１ａからインク貯留空間４３に向かって突出する支持軸４４が箱状部材４１と一体に形成されており、フロート部材３１は、この支持軸４４を回動中心として、インク貯留空間４３内において重力方向に可動できるように配置されている。
なお、この実施の形態においては、前記支持軸４４はインク貯留空間４３における水平方向の端部近傍に配置されており、前記フロート部材３１は、前記支持軸４４を回動中心として可動される支持腕部材４５の可動自由端側に一体に形成されている。このように、支持腕部材４５の可動自由端側にフロート部材３１が形成されているため、フロート部材３１の移動の軌跡が規制され、サブタンクの内壁と干渉することもなく円滑に動作する。
【００３２】
このフロート部材３１は、図６、図７に示すように、一側壁３１ａとこれに連なる周側壁３１ｂとが一体に形成された箱状部材３１Ａと、前記箱状部材３１Ａに形成されたリブ３１ｃ、３１ｄと、前記箱状部材３１Ａの開口周縁３１ｅ及び前記リブ３１ｃ、３１ｄの先端部（天面）に密着状態で取り付けられたフィルム状部材３１ｆとにより構成されている。
【００３３】
前記リブ３１ｃは、前記箱状部材３１Ａの側壁３１ａから立設された十字形状のリブであって、箱状部材３１Ａの中央部分に２個配置されている。また前記リブ３１ｄは、十字形状リブ３１ｃの方向に周側壁３１ｂから延設された直線状のリブであって、横方向に２対のリブ３１ｄが、また縦方向に１対のリブ３１ｄが配置されている。
したがって、前記箱状部材３１Ａの内部空間は、これらリブ３１ｃ、３１ｄによって６個の空間に区分される。なお、リブ３１ｃ、３１ｄが連なっていないため、前記６個の空間はそれぞれ連通している。６個の空間を独立させず連通させることで、フィルム状部材３１ｆの溶着時に加熱され膨張した各空間の空気は、後述する貫通孔３１ｈを通って、外部に排出される。従って、フィルム状部材３１ｈを平坦に密着することができる。
【００３４】
また、前記リブ３１ｃ、３１ｄ及び箱状部材３１Ａの開口周縁３１ｅは同一の高さに形成され、開口周縁３１ｅ及びリブ３１ｃ、３１ｄの先端部（天面）に、例えば透明樹脂により成形されたフィルム状部材３１ｆ（図７参照）が例えば熱溶着手段により密着状態で取り付けられ、箱状部材３１Ａの内部空間が密閉される。なお、このフィルム状部材３１ｆは、フロート部材３１と同一材料を用いることができる。
このように、前記箱状部材３１Ａの開口周縁３１ｅ及び前記リブ３１ｃ、３１ｄの先端部（天面）にフィルム状部材を密着させることにより、いわゆるフロートを構成することができ、軽量でかつ構造が簡単で、しかも安価なフロート部材を得ることができる。
【００３５】
また、前記フィルム状部材３１ｆは箱状部材３１Ａの開口周縁３１ｅ及び前記リブ３１ｃ、３１ｄの先端部（天面）に取り付けられているため、フロート部材３１のフィルム状部材形成面を平坦面として形成することができる。
その結果、フィルム状部材形成面がサブタンク７の内壁（フィルム状部材面）と干渉することもなく、フロート部材３１の円滑な動作を得ることができ、インク貯留量を正確に検出することができる。
【００３６】
特に、十字形状のリブ３１ｃが箱状部材３１Ａの中央部分に配置されると共に、周側壁３１ｂから直線状のリブ３１ｄが十字状リブ３１ｃの方向に延設され、その先端部がフィルム状部材３１ｆと密着しているため、フロート部材３１のフィルム状部材形成面をより平坦な面として形成することができる。
前記十字形状のリブ３１ｃを数多く設けることが、平坦性を向上させる点から好ましいが、数多く設けるとそれに応じて重量が増大する。そのため、箱状部材３１Ａの側壁３１ａから立設された十字形状のリブ３１ｃは、箱状部材３１Ａの中央部分に２個程度配置されるのが好ましい。同様に、周側壁３１ｂから十字状リブ３１ｃの方向に延設されたリブ３１ｄは、横方向に２対、縦方向に１対配置されているのが好ましい。
【００３７】
また、支持腕部材４５の可動自由端には、前記箱状部材３１Ａに一体に設けられ、その内部に磁石３２が収容される磁石収納部３１ｇが形成されている。前記磁石収納部３１ｇは、図８に示すように、一側壁３１ｉとこれに連なる周側壁３１ｊとが一体に形成された凹状部材３１Ｂと、凹状部材３１Ｂの開口周縁３１ｋに密着状態で取り付けられたフィルム状部材３１ｌとにより構成されている。また、前記凹状部材の開口周縁３１ｋには空気逃げ溝３１ｍが形成されている。なお、この空気逃げ溝３１ｍは、フィルム状部材３１ｌを熱溶着した際潰されて消滅し、フィルム状部材３１ｌは凹状部材を密閉する。
【００３８】
この前記磁石収納部３１ｇと前記フィルム状部材３１ｆによって密閉された箱状部材３１Ａの内部空間とが貫通孔３１ｈによって連通している。
この貫通孔３１ｈによって、箱状部材３１Ａの開口周縁３１ｅ及び前記リブ３１ｃ、３１ｄの先端部にフィルム状部材３１ｆを溶着によって取り付ける際、熱によって膨張した空気は前記貫通孔３１ｈを通って、磁石収納部３１ｇを介して外部にに排出される。その結果、箱状部材にフィルム状部材３１ｆを平坦に密着させることができる。
【００３９】
また、前記磁石３２は、シールド板３１ｎに一面を除いて包囲された状態で磁石収納部３１ｇに収容される。このシールド板３１ｎは、磁石３２と接する側壁３１ｎ１と、前記側壁３１ｎ１と連なる周側壁３１ｎ２から構成されている。
そして、この磁石３２と接する側壁３１ｎ１の裏面が、凹状部材の側壁３１ｊと接するように収納される。この収納の後、フィルム状部材３１ｌを凹状部材３１Ｂの開口周縁３１ｋに、例えば熱溶着等の手段により密着させる。この際、凹状部材３１内の空気は、空気逃げ溝３１ｍから外部に排出される。
このように、磁石収納部３１ｇは、凹状部材３１Ｂの開口周縁３１ｋにフィルム状部材３１ｌを密着させることにより形成されるため、軽量かつ構造が簡単であって、しかも安価に形成することができる。なお、フィルム状部材３１ｌは前記したフロート部材３１と同一材料が用いられる。
【００４０】
このような構成を備えるフロート部材３１を製作するには、まず支持腕部材４５、箱状部材３１Ａ、凹状部材３１Ｂを一体に成形する。その後、箱状部材３１Ａの開口周縁３１ｅ、リブ３１ｃ、リブ３１ｄに対して、フィルム状部材３１ｆを熱溶着等の手段により密着させる。このとき、箱状部材３１内部の膨張した空気は、貫通孔３１ｈを介して、外部に排出される。
【００４１】
次に、磁石３２をシールド板３１ｎに収容し、これらを磁石収納部３１ｇ（凹状部材３１Ｂ）に収納する。そして、前記磁石収納部３１ｇ（凹状部材３１Ｂ）の開口周縁３１ｋに対して、フィルム状部材３１ｌを熱溶着等の手段により密着させる。このとき、前記磁石収納部３１ｇ（凹状部材３１Ｂ）内部の膨張した空気は、空気逃げ溝３１ｍから外部に排出される。なお、磁石収納部３１ｇ（凹状部材３１Ｂ）内部の膨張した空気の一部は、貫通孔３１ｈを介して箱状部材３１Ａの内部に流入するが、箱状部材３１Ａの体積が凹状部材３１Ｂの体積に比べて大きいため、これによってフィルム状部材３１ｆの平坦性が損なわれることはない。
【００４２】
また、前記永久磁石３２は、図４に示すように、支持腕部材４５がほぼ水平状態となされた時に、インク貯留空間４３における水平方向の他端部近傍に位置するよう、すなわちサブタンク７の側壁に添接された基板３４に装着されたホール素子３３ａ，３３ｂに最も接近されるように構成されている。
【００４３】
さらに、前記ホール素子３３ａ，３３ｂはサブタンク７の側壁に形成された位置決め凹部４１ｃに挿入されており、この位置決め凹部４１ｃを形成することにより、サブタンク７の側壁はより薄肉状態とされ、前記フロート部材３１に取り付けられた永久磁石３２の移動軌跡と、各ホール素子３３ａ，３３ｂとの距離がより接近できるように構成されている。
【００４４】
一方、前記サブタンク７には、その鉛直方向の低部、すなわちこの実施の形態においては周側壁４１ｂの底部付近にインク補給口４６が形成されており、このインク補給口４６に接続された前記チューブ１０を介してメインタンク９よりインク貯留空間４３内に、インクが補給されるように構成されている。サブタンク７におけるインク補給口４６が、前記したとおり鉛直方向の低部に形成されることにより、メインタンクからのインクは、インク貯留空間４３の底部から補給され、したがって、インクの補給によってインク貯留空間４３内においてインクの泡立ちが発生しないように配慮されている。
【００４５】
さらに、前記サブタンク７内には、フロート部材３１および支持腕部材４５の移動領域を避けた部分に、キャリッジの移動に伴いサブタンク内のインクの波打ちの発生程度を低減させる複数条のリブ部材４７が配置されている。この実施の形態においては、リブ部材４７はサブタンク７を構成する箱状部材４１の一側壁４１ａからインク貯留空間４３に向かってそれぞれ突出するように、一側壁４１ａをベースとして一体に形成されているが、これは別体に形成されていてもよい。このリブ部材４７の存在により、前記したとおりサブタンク内のインクの波打ちを低減させることができ、これによりホール素子によるサブタンク７内のインクの貯留量の検出精度を向上させることができる。
【００４６】
また、サブタンク内７には、インク補給口４６に近接してインク導出口４８が形成されている。このインク導出口４８を覆うように、五角形（ホームベース状）を形成する異物を排除するためのフィルタ部材４９が配置されており、したがって、サブタンク７内に貯留されたインクは、このフィルタ部材４９を介してインク導出口４８に導かれるようになされる。しかも、インク導出口４８はインク補給口４６に近接して形成されているので、サブタンク７内に導入される比較的新しいインクが、直ちにこの導出口４８より導出されるように作用する。
【００４７】
一方、前記インク導出口４８より導出されるインクは、図５に示されたように側壁４１ａの裏面に形成された溝部５０に導出され、この溝部を覆うように熱溶着されたフィルム状部材５１により形成されたインク流路（同じく符号５０として示す）を介してサブタンク７の下底部に配置された前記バルブユニット３５に至るように構成されている。
【００４８】
そして、バルブユニット３５を介して、同様に側壁４１ａの裏面に形成された溝部５２に導出され、この溝部を覆うように熱溶着された前記フィルム状部材５１により形成されたインク流路（同じく符号５２として示す）を介して記録ヘッド６に接続されるチューブ３６の接続口５３に導かれるように構成されている。
【００４９】
また、サブタンク７の上半部には、図３および図４に示されたようにインク貯留空間４３に連通する通気路６１が傾斜状態に形成されており、この通気路６１の上端部、すなわちサブタンク７の鉛直方向の高部には、サブタンク７の側壁４１ａの裏面に貫通するように大気連通口６２が開口されている。そして、サブタンク内に形成されたインク貯留空間４３と前記大気連通口６２とが、サブタンクの水平方向の一端部から他端部に向けて傾斜状態に形成された前記通気路６１を介して連通するように構成されている。
【００５０】
この大気連通口６２の裏面には、大気を通過させると共にインクの通過を阻止するほぼ円形状に形成された撥水膜６３が配置され、この撥水膜６３によって大気連通口６２が閉塞されている。この撥水膜６３は、例として、弗化樹脂の多孔質膜から成り、後で詳細に説明するように、サブタンク７における側壁４１ａの裏面に形成された凹部に、例えば熱溶着の手段により取り付けられている。またその撥水能力としては、記録ヘッドのノズルからインクを押し出す力よりも高い力となっている。そして、前記撥水膜６３を介して側壁４１ａの裏面には蛇行溝６５が形成されており、この蛇行溝６５の端部は、サブタンク７の側壁４１ａに形成された有底孔６６に連通されている。
【００５１】
これら蛇行溝６５および有底孔６６は、前記したフィルム状部材６４が熱溶着されることによって気密状態に覆われており、したがって、蛇行溝６５とフィルム状部材６４とによって、空気流通抵抗路（符号は蛇行溝と同じ６５で示す）が形成されている。そして、前記有底孔６６を覆うフィルム状部材６４を、鋭利な工具等で破壊することで、有底孔において大気開放口（符号は有底孔と同じ６６で示す）が形成される。したがって、前記大気連通口６２は蛇行状に形成された前記空気流通抵抗路６５を介して大気に連通されるようになされる。
【００５２】
このように、サブタンク７に形成された大気連通口６２が撥水膜６３により覆われた構成とされているので、誤って記録装置全体を例えば上下反転させた場合などにおいて、前記撥水膜６３の存在によりサブタンク７内のインクを漏出させるという問題を回避することができる。また撥水膜６３の撥水能力を記録ヘッド６のノズルからインクを押し出す力よりも高めることで、少なくともインク貯留空間４３の空気が膨張しても、記録ヘッド側からインクが漏れ出し、サブタンクからインクが漏れ出すことはない。一方、通常は記録ヘッド６はキャッピング手段１１により封止されており、結果的に記録装置からインクが漏れ出すというトラブルには発展しない。
【００５３】
更に大気連通口６２は、蛇行溝６５を介して大気と連通するため、インク溶媒の蒸発を効果的に抑制することができる。また、空気流通抵抗路６５の端部に形成された有底孔６６を、予めフィルム状部材６４によって気密状態に覆った構成とされているので、サブタンク単体の完成時において、サブタンクの液漏れ（インク漏れ）をチェックすることができ、このチェックが完了した時点で、有底孔６６を覆うフィルム状部材６４を破壊することで、本来の機能をもたせることができる。
【００５４】
なお、前記したサブタンク７には貫通孔６７が形成されており、この貫通孔６７を貫通して各サブタンク７を支持する１本の支持軸（図示せず）によって、各サブタンク７を並列状態に支持することで、サブタンクユニットが構成できるようになされている。
【００５５】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明にかかるインクジェット式記録装置によると、フロート部材のフィルム状部材形成面を平坦な面として形成することができるため、フロート部材がサブタンクの内壁と干渉することがなく、円滑な動作を得ることができ、インク貯留量を正確に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したインクジェット式記録装置の全体構成を示した平面図である。
【図２】メインタンクから記録ヘッドに至るインク供給システムの構成を示した模式図である。
【図３】サブタンクの一部の構成を割愛し、これを一面方向から視た状態の斜視図である。
【図４】同じくサブタンクを一面方向から視た状態の透視図である。
【図５】同じくサブタンクを裏面方向から視た状態の背面図である。
【図６】フロート部材の要部断面図である。
【図７】フロート部材の分解斜視図である。
【図８】フロート部材に設けられた磁石収納部を示す斜視図である。
【符号の説明】
１                            キャリッジ
６                            記録ヘッド
６ａ                          ノズル開口
７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）  サブタンク
８                            カートリッジホルダ
９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）  メインタンク（インクカートリッジ）
１０                          インク補給チューブ（インク供給路）
１１                          キャッピング手段
１２                          ワイピング手段
２１                          加圧ポンプ
２２                          圧力調整弁
２３                          圧力検出器
２４                          インクパック
２５                          空気室
２６                          インク補給バルブ（補給制御手段）
３１                          フロート部材
３１Ａ                        箱状部材
３１Ｂ                        凹状部材
３１ａ                        側壁
３１ｂ                        周側壁
３１ｃ                        リブ
３１ｄ                        リブ
３１ｅ                        開口周縁
３１ｆ                        フィルム状部材
３１ｇ                        磁石収納部
３１ｈ                        貫通孔
３１ｉ                        側壁
３１ｊ                        周側壁
３１ｋ                        開口周縁
３１ｌ                        フィルム状部材
３１ｍ                        空気逃げ溝
３１ｎ                        シールド板
３２                          永久磁石
３３（３３ａ，３３ｂ）        ホール素子（出力発生手段）
３５                          バルブユニット
４１                          箱状部材
４１ａ                        側壁
４１ｂ                        周側壁
４２                          フィルム状部材
４３                          インク貯留空間
４６                          インク補給口
４８                          インク導出口
４９                          フィルタ部材
６１                          通気路
６１Ａ                        第１通気路
６１Ｂ                        第２通気路
６１ａ，６１ｂ                通路
６２                          大気連通口
６３                          撥水膜
６４                          フィルム状部材
６５                          蛇行溝（空気流通抵抗路）
６６                          有底孔（大気開放口）
【図１】
0003698306.tif 000002
【図２】
0003698306.tif 000003
【図３】
0003698306.tif 000004
【図４】
0003698306.tif 000005
【図５】
0003698306.tif 000006
【図６】
0003698306.tif 000007
【図７】
0003698306.tif 000008
【図８】
0003698306.tif 000009