(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体内に配置されて、表面が移動するように駆動される潜像担持体と、同じく画像形成装置本体内に配置された現像装置とを具備し、該現像装置は、互いに異なった色の現像剤をそれぞれ収容した複数の現像器と、これらの現像器をそれぞれ着脱可能に支持し、かつ画像形成装置本体に対して回転可能に支持された現像器支持体と、該現像器支持体を回転駆動する駆動装置とを有し、前記現像器支持体の回転によって前記複数の現像器のうちの選択された現像器を前記潜像担持体に対向した現像位置にもたらし、その現像器によって、潜像担持体に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する画像形成装置において、
前記画像形成装置本体の外装カバーに、現像器着脱用の開口を形成し、かつ該開口に整合した１つの現像器のみを着脱できるように、該開口のサイズと形状を設定し、該開口を閉鎖又は開放する開閉ドアを前記外装カバーに設けると共に、前記開閉ドアの開放に伴って、前記現像器支持体が回転することを禁止するロック手段を設け、該ロック手段が、開閉ドアの開放に伴って、前記現像装置に係合してその現像器支持体の回転を禁止するように、当該開閉ドアに設けられたストッパより成ることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置本体内に配置されて、表面が移動するように駆動される潜像担持体と、同じく画像形成装置本体内に配置された現像装置とを具備し、該現像装置は、互いに異なった色の現像剤をそれぞれ収容した複数の現像器と、これらの現像器をそれぞれ着脱可能に支持し、かつ画像形成装置本体に対して回転可能に支持された現像器支持体と、該現像器支持体を回転駆動する駆動装置とを有し、前記現像器支持体の回転によって前記複数の現像器のうちの選択された現像器を前記潜像担持体に対向した現像位置にもたらし、その現像器によって、潜像担持体に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子複写機、各種プリンタ、ファクシミリ又はこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知である。この種の画像形成装置においては、現像器を容易に保守点検し、或いはその現像器を簡単に交換することができるように、複数の現像器を現像器支持体にそれぞれ着脱可能に装着している。その際、従来の画像形成装置においては、画像形成装置本体の正面側の外装カバーを構成する前ドアを開き、これにより画像形成装置本体内を外部に対して露出させてから、現像装置の全体を手前側に引き出し、次いで所望する現像器を現像器支持体から外すように構成されていた。逆の操作によって現像器を画像形成装置本体内に装填することができる。
【０００３】
上述した構成によっても所望する現像器を現像器支持体から外し、又はこれを装着することができるが、その着脱が必要となる毎に、画像形成装置本体の正面側の大きな前ドアを開き、現像装置の全体を手前側に引き出す必要があるため、その作業が煩雑で面倒なものとならざるを得ない。また、前ドアを開くと、現像装置以外の多数の画像形成要素が露出するので、特にユーザ自身がこの操作を行った場合、どの要素が現像装置であるのか、或いはその現像装置をどのようにして手前側に引き出せばよいのか戸惑うおそれがあり、また必要のない画像形成要素にまで手を触れてしまうおそれもある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、複数の現像器を現像器支持体に着脱可能に支持して成る回転型の現像装置を有する画像形成装置の上述した特有の問題を解決すべくなされたものであり、その目的とするところは、確実かつ迅速に所望する現像器を現像器支持体から取り外し、又は装着することのできる冒頭に記載した形式の画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記画像形成装置本体の外装カバーに、現像器着脱用の開口を形成し、かつ該開口に整合した１つの現像器のみを着脱できるように、該開口のサイズと形状を設定し、該開口を閉鎖又は開放する開閉ドアを前記外装カバーに設けると共に、前記開閉ドアの開放に伴って、前記現像器支持体が回転することを禁止するロック手段を設け、該ロック手段が、開閉ドアの開放に伴って、前記現像装置に係合してその現像器支持体の回転を禁止するように、当該開閉ドアに設けられたストッパより成ることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１２】
図１はフルカラー画像を形成できるカラープリンタとして構成された画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置は、その画像形成装置本体１内に配置された潜像担持体の一例である無端ベルト状の感光体２を有し、この感光体２はプーリ３，４に巻き掛けられている。
【００１３】
画像形成動作時に、プーリ４が図示していない駆動装置によって時計方向に回転駆動され、これによって感光体２は矢印Ａ方向に回転駆動される。このとき感光体２に設けられたホームマークを図示していないセンサが検知し、これを基準として作像システムが作動を開始する。すなわち除電ランプ５によって感光体表面が除電作用を受け、次いで帯電チャージャ６より成る帯電装置によって感光体表面が一様に帯電され、その帯電面が、露光装置の一例であるレーザ書き込みユニット７から出射する光変調されたレーザ光Ｌによって露光され、これによって感光体表面に画像情報に対応した第１の静電潜像が形成される。
【００１４】
一方、画像形成装置本体１の内部には、感光体２に対向して回転型の現像装置８が設けられ、この現像装置８は、イエロー現像器９Ｙ、マゼンタ現像器９Ｍ、シアン現像器９Ｃ及びブラック現像器９ＢＫと、これらの現像器を着脱可能に支持した現像器支持体１０を有している。各現像器の現像ケース１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫには、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の現像剤がそれぞれ収容されている。現像剤としては、トナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現像剤、又はキャリアを有さない粉体状の一成分系現像剤などの各種形態の現像剤を用いることができるが、ここでは粉体状の一成分系現像剤（以下、必要に応じてトナーと記す）が用いられている。各現像器は、現像ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫと、その各現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラを有している。
【００１５】
前述のように感光体表面に形成された第１の静電潜像が現像装置８を通るとき、第１の現像器、この例ではイエロー現像器９Ｙが感光体２に対向した現像位置を占めている。このとき、イエロー現像器９Ｙの現像ローラ１２Ｙが感光体２に当接しながら図１における時計方向に回転駆動され、その現像ローラ１２Ｙに担持されて搬送されるイエロートナーによって、上記第１の静電潜像がイエロートナー像として可視像化される。
【００１６】
一方、画像形成装置本体１内には、２本のベルトプーリ１３，１４が配設され、これらのプーリ１３，１４に中間転写体の一例である中間転写ベルト１５が巻き掛けられ、一方のベルトプーリ１３が駆動装置により回転駆動されることにより、中間転写ベルト１５は矢印Ｂ方向に回転駆動される。中間転写ベルト１５は一次転写部１６において互いに当接し、この部位の中間転写ベルト１５の裏面側には、一次転写手段の一例である転写ブラシ１７が当接している。
【００１７】
前述のように感光体２の表面に形成されたイエロートナー像が一次転写部１６に至ったとき、転写ブラシ１７に印加された電圧の作用によって感光体表面のトナー像が中間転写ベルト１５の表面に一次転写される。トナー像転写後の感光体表面に付着する転写残トナーは、感光体２に圧接されたクリーニング部材１８によって掻き取り除去される。感光体表面から除去された転写残トナーは、クリーニングケース１９内に落下する。
【００１８】
上述のようにして表面を清掃された感光体表面は再び除電ランプ５により除電作用を受けた後、帯電チャージャ６によって一様に帯電され、次いでその帯電面にレーザ書き込みユニット７から出射するレーザ光Ｌを照射され、感光体表面に第２の静電潜像が形成される。この静電潜像が現像装置８を通るとき、その現像器支持体１０の回転によって、第２の現像器、本例ではマゼンタ現像器９Ｍが感光体２に対向した現像位置を占めており、これによってその第２の静電潜像が、前述のイエロー現像器９Ｙの場合と同様にしてマゼンタトナー像として可視像化される。このトナー像も、転写ブラシ１７の作用によって、先にイエロートナー像の転写された中間転写ベルト１５の表面に、当該イエロートナー像に重ね合わされて一次転写される。マゼンタトナー像を転写した後の感光体２の表面に残留するトナーも、クリーニング部材１８によって感光体表面から除去される。
【００１９】
上述したところと全く同様にして、感光体表面には、感光体表面に対向したシアン現像器９Ｃとブラック現像装置９ＢＫによって、それぞれシアントナー像とブラックトナー像が順次形成され、これらが中間転写ベルト１５の表面に、先に転写されたトナー像に重ね合せられて順次一次転写される。感光体表面は、各トナー像の転写ごとに、クリーニング部材１８によって転写残トナーを除去され、その表面が清掃される。このようにして、中間転写ベルト１５の表面には、フルカラートナー像が形成される。
【００２０】
一方、画像形成装置本体１の下部にセットされた給紙カセット２０には、紙又はプラスチックシートなどから成る転写材Ｐがスタックされ、給紙ローラ２１の回転によって、その転写材Ｐが１枚ずつ矢印Ｃ方向に給送される。このようにして給送された転写材Ｐは、搬送ローラ対２２とレジストローラ対２３の回転によって搬送され、中間転写ベルト１５の表面に形成されたフルカラートナー像に整合するタイミングで、中間転写ベルト１５と、これに対置された二次転写手段を構成する転写ローラ２４との間のニップ部に送り込まれる。このとき転写ローラ２４に印加された電圧の作用により、中間転写ベルト１５表面のフルカラートナー像が転写材Ｐの表面に静電的に一括して二次転写される。
【００２１】
前述のように感光体２上に順次形成される各色のトナー像が中間転写ベルト１５上に一次転写されるとき、そのトナー像が転写ローラ２４によって乱されないように、転写ローラ２４は、中間転写ベルト１５の表面から離間しており、中間転写ベルト１５上の重ね合わせトナー像を転写材Ｐに二次転写するとき、転写ローラ２４は転写材Ｐを介して、中間転写ベルト１５の表面に当接し、その当接する転写ローラ部分が中間転写ベルト１５と同じ方向に移動する向きに回転駆動される。
【００２２】
前述のように、フルカラートナー像を二次転写された最終転写材Ｐは、中間転写ベルト１５を離れた後、画像形成装置本体内に設けられた定着装置２５の定着ローラ２６と加圧ローラ２７との間を通り、このとき熱と圧力の作用によって、そのトナー像が転写材Ｐの表面に定着される。定着装置２５を出た転写材Ｐは、排紙ローラ対２８によって、画像形成装置本体上部の排紙スタック部３０に、画像面を下に向けて矢印Ｄで示すように排出される。
【００２３】
一方、フルカラートナー像を転写材Ｐに転写した後に中間転写ベルト１５上に残留する転写残トナーは、中間転写ベルト用のクリーニング部材３１によって掻き取られ、中間転写ベルト１５の表面が清掃される。クリーニング部材３１は、中間転写ベルト表面に対して接離自在となっていて、中間転写ベルト１５の表面に各トナー像が一次転写されるとき、クリーニング部材３１は中間転写ベルト表面から離間している。中間転写ベルト表面のフルカラートナー像を転写材Ｐに転写した後、その表面に残留するトナーを清掃するときだけ、クリーニング部材３１の先端部が中間転写ベルト表面に圧接し、その転写残トナーを掻き取り除去する。
【００２４】
上述の画像形成装置を操作する操作者は、その画像形成装置本体１の図１における右側の領域に立って所定の動作を行う。すなわち、図１における右側の画像形成装置本体面がその前側（正面側）となっている。
【００２５】
また、画像形成装置本体１は、その内部に配置された上述の各要素を直接又は間接的に支持する図示していないフレームと、これらを覆う外装カバーとから成り、本例の画像形成装置においては、図２にも示すように、外装カバーが、奥側の後カバー３２と、上カバー３３と、操作者が画像形成装置本体１の正面を向いて立ったとき、その左側となる左カバー３４と、同じく右側となる図２には示していない右カバーと、前面側の前カバー３５と、下カバー３５Ａとから成り、前カバー３５は図１に矢印Ｅで示すように開閉自在にフレームに支持されている。
【００２６】
図３は、前述の現像装置８の斜視図であり、図４は現像装置８の現像器支持体１０と、その現像器支持体１０から離脱した１つの現像器９Ｙを示す斜視図である。これらの図から判るように、現像器支持体１０は、その中央の中央軸３６と、この中央軸３６に固定された４板の仕切板３７（図１を参照、図４には２枚の仕切板のみを示す）と、中央軸３６の長手方向一端側に固定されたギア３８と、その他端側に固定された４枚の仕切羽根３９と、その仕切羽根３９に固定されたリング体４０とから成る。かかる現像器支持体１０は、その中央軸３６が画像形成装置本体１のフレームに回転自在に支持され、ギア３８とこれに噛み合う画像形成装置本体側のギア（図示せず）を介して、図示していない駆動装置により図１における時計方向に９０°ずつ回転駆動され、これによって、選択された現像器が感光体２に対向した現像位置にもたらされる。
【００２７】
また各現像器９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９ＢＫは、その現像ケース１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ（図１）に一体に接続されたトナー容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１ＢＫを有し、その各トナー容器から各現像ケースにそれぞれトナーが補給される。また、かかる現像器を、図４に矢印Ｆで示すように現像器支持体１０に挿入することにより、４枚の仕切板３７と４枚の仕切羽根３９とによって仕切られた各収納空間に各現像器を装着してこれを保持することができる。逆に図３に矢印Ｇで示すように、各現像器を引くことにより、その現像器を現像器支持体１０から外すことができる。
【００２８】
また図３及び図４に示すように、リング体４０には、４本の支柱４６が突設され、その端面にロック部材４７Ｙ，４７Ｍ，４７Ｃ，４７ＢＫが矢印Ｈ方向に回動可能に枢着され、各現像器を現像器支持体１０に支持したとき、各ロック部材４７Ｙ，４７Ｍ，４７Ｃ，４７ＢＫを図３に示す位置にもたらして、その各現像器を現像器支持体１０に保持することができる。画像形成装置本体１内に収納された現像装置８は、その各トナー容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１ＢＫが、画像形成装置本体１の左カバー３４に隣接して位置する（図２及び図５参照）。
【００２９】
以上のように、本例の画像形成装置は、画像形成装置本体１内に配置されて、表面が移動するように駆動される感光体２より成る潜像担持体と、同じく画像形成装置本体１内に配置された現像装置８とを具備し、その現像装置８は、互いに異なった色の現像剤をそれぞれ収容した複数の現像器９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９ＢＫと、これらの現像器をそれぞれ着脱可能に支持し、かつ画像形成装置本体１に対して回転可能に支持された現像器支持体１０と、その現像器支持体１０を回転駆動する駆動装置とをし、現像器支持体１０の回転によって複数の現像器９Ｙ乃至９ＢＫのうちの選択された現像器を潜像担持体に対向した現像位置にもたらし、その現像位置にもたらした現像器によって、潜像担持体に形成された静電潜像をトナー像として可視像化するように構成されている。
【００３０】
上述のように、各現像器９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９ＢＫは現像器支持体１０にそれぞれ着脱可能に支持されており、これによって、その現像器を修理し、又は点検するようなとき、簡単に当該現像器を現像器支持体１０から外し、これを画像形成装置本体１外に取り出すことができる。また、各現像器を容易に交換することもできる。図示した現像装置８においては、各現像器が１００００枚ないしは１５０００枚のプリントを行う毎に新たな現像器と交換されるように構成されている。
【００３１】
上述の如く、各現像器を現像器支持体に対して容易に着脱できるのであるが、従来のこの種の画像形成装置においては、先に説明したように、画像形成装置本体の前ドア（前カバー）を開き、現像装置の全体を手前側に引き出してから、現像器を現像器本体から外す必要があったため、その全作業が煩雑で面倒なものとなる欠点を免れなかった。
【００３２】
そこで、本例の画像形成装置においては、図２と、そのＶ−Ｖ線に沿う部分断面図である図５とに示すように、画像形成装置本体１の外装カバー、図の例ではその左カバー３４に現像器着脱用の開口４２が形成され、しかもその開口４２を、図２のように閉鎖し、又はこの開口４２を開放する開閉ドア４３が、画像形成装置本体の外装カバー、本例ではその左カバー３４に設けられている。図示した例では、図６にも示すように、左カバー３４の開口４２に突出した同心状のヒンジピン４４が左カバー３４に突設され、開閉ドア４３の下部の各端部にそれぞれ形成されたヒンジ孔４５が、上記ヒンジピン４４にそれぞれ回転可能に嵌合している。これにより、開閉ドア４３は、その下部のヒンジピン４４のまわりに、図５に鎖線と破線で示したように回動開閉することができる。図５の鎖線は、開閉ドア４３が実線で示した全閉位置から約５乃至１０°開いた状態を示し、破線は開閉ドア４３が約１００乃至１２０°開いた全開位置を示している。
【００３３】
図２から判るように、開口４２は、複数の現像器９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９ＢＫの１つの現像器におけるトナー容器部分の横断面形状よりもわずかに大きなサイズに形成されている。
【００３４】
ここで、例えばマゼンタ現像器９Ｍを画像形成装置本体１から取り出すべきときは、前述の駆動装置を作動させて現像器支持体１０を回転駆動し、マゼンタ現像器９Ｍを、図２に示すように開口４２に整合する位置にもたらしてその現像器支持体１０を停止させる。次いで、操作者が開閉ドア４３の上部に指を掛けてこれを手前側に引くと、その開閉ドア４３は図５に破線で示した全開位置まで開き、左カバー３４に形成された開口４２と、これに整合したマゼンタ現像器９Ｍのトナー容器４１Ｍが外部に露出する。このとき、そのマゼンタ現像器９Ｍを保持するロック部材４７Ｍは、図２に破線で示す位置にあるので、これを図２に鎖線で示す位置に回動し、マゼンタ現像器９Ｍに対する拘束を解除する。次いで、そのマゼンタ現像器９Ｍを図５の左方、すなわち矢印Ｉで示す方向に引き、開口４２を通してそのマゼンタ現像器９Ｍを画像形成装置本体外に取り出す。
【００３５】
そのマゼンタ現像器９Ｍ、又は新たなマゼンタ現像器９Ｍは、上述したときと逆の操作によって、開口４２を通して画像形成装置本体内に挿入され、その現像器９Ｍが現像器支持体１０に保持される。次いで、ロック部材４７Ｍを再び図２に破線で示した位置に戻し、マゼンタ現像器９Ｍを現像器支持体１０に対してロックした後、開閉ドア４３を図５に実線で示した位置に閉じる。
【００３６】
他の現像器も、上述したところと全く同様にして画像形成装置本体に対して着脱することができる。
【００３７】
上述のように、本例の画像形成装置においては、大サイズの前カバー３５を開放したり、現像装置の全体を画像形成装置本体外に引き出すような操作を行わずに、小サイズの開閉ドア４３を開閉するだけで、各現像器を画像形成装置本体１から取り外し、又はこれを装着することができる。このため、たとえ一般のユーザであっても、現像器の着脱作業を極めて容易に、しかも迷うことなく確実に行うことができる。
【００３８】
また図２から判るように、開口４２に整合した現像器、図の例ではマゼンタ現像器９Ｍのみを着脱できるように、開口４２のサイズと形状が設定されているので、開閉ドア４３を開放したとき、画像形成装置本体内の多くの要素が開口４２を通して外部に露出することはなく、操作者が画像形成装置本体内の多くの要素に手を触れるおそれをなくすことができる。
【００３９】
また、図２及び図５に示すように、画像形成装置本体１内には、インターロックスイッチ４８が設けられ、開閉ドア４３が閉じられているとき、そのドア４３の内側面に突設されたスイッチ作動突起４９がインターロックスイッチ４８の作動子を押圧し、このスイッチ４８をオン状態にしている。これにより、現像器支持体１０用の駆動装置に給電して、現像器支持体１０のギア３８を回転させることが可能となる。
【００４０】
開閉ドア４３を開き始め、これが図５に鎖線で示した位置まで開くと、スイッチ作動突起４９によるインターロックスイッチ４８のスイッチ作動子への押圧が解除され、そのスイッチ４８がオフされる。これにより、現像器支持体１０を駆動する駆動装置への通電が遮断され、現像装置８の回転が禁止される。開閉ドア４３を閉じれば、再びその駆動装置への通電が再開される。
【００４１】
上述のように、開閉ドア４３の開放に伴って、現像器支持体１０を回転駆動する駆動装置への通電を遮断するためのインターロックスイッチ４８を画像形成装置本体１内に設けることによって、開閉ドア４３を開放した後の現像器の着脱作業時に、その操作者への安全性を確保することができる。
【００４２】
また、図２、図５及び図６に示すように、開閉ドア４３の下部には、舌状のストッパ５０が形成されており、現像装置８の各現像器におけるトナー容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１ＢＫには、図３に示すように、係合溝５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１ＢＫがそれぞれ形成されている。
【００４３】
ここで、前述のようにマゼンタ現像器９Ｍを画像形成装置本体外に取り出すべく、開閉ドア４３を開くと、そのストッパ５０も一緒に回動し、当該ストッパ５０が、マゼンタ現像器９Ｍと対称の位置にあるブラック現像器９ＢＫのトナー容器４１ＢＫに形成された係合溝５１ＢＫに入り込む。そして、開閉ドア４３が図５に破線で示した全開位置に至ると、図６に鎖線で示し、かつ図７に明示するように、ストッパ５０の先端部が係合溝５１ＢＫに係合する。これにより、現像器支持体１０がロックされ、これが不用意に回転してしまうことが禁止される。このように現像装置８の回転が禁止されるので、開閉ドア４３を開いてマゼンタ現像器９Ｍを着脱するとき、そのマゼンタ現像器９Ｍを常に開口４２に整合した位置に保持でき、確実かつ安全にマゼンタ現像器９Ｍの着脱作業を行うことができる。また、このストッパ５０は、開閉ドア４３をその全開位置に保持するストッパとしての用もなす。
【００４４】
ストッパ５０は、取り出そうとするマゼンタ現像器９Ｍ以外の現像器の係合溝５１ＢＫに係合するので、そのマゼンタ現像器９Ｍを支障なく取り出すことができる。係合溝を現像器支持体１０に形成することも可能である。
【００４５】
開閉ドア４３を閉じれば、ストッパ５０は係合溝５１ＢＫから外れるので、現像装置８を支障なく回転させることができる。また他の現像器を画像形成装置本体１から取り外すべく、その現像器を開口４２に整合する位置にもたらして、この状態で開閉ドア４３を開いたときも、ストッパ５０が他の係合溝に係合して現像装置８の回転を禁止する。ストッパ５０の幅を、各係合溝５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１ＢＫの幅よりも極くわずかに小さく設定することにより、ストッパ５０は各係合溝にガタ付くことなく係合し、現像装置８を正しい位置に固定することができる。
【００４６】
上述のように、本例の画像形成装置には、開閉ドア４３の開放に伴って、現像器支持体１０が回転することを禁止するロック手段が設けられ、図示した例では、そのロック手段が、開閉ドア４３の開放に伴って、現像装置８の係合溝に係合してその現像器支持体１０の回転を禁止するように、開閉ドア４３に設けられたストッパ５０により構成されている。このように、簡単な構成によって現像器着脱時に現像器支持体１０の回転を阻止することができる。
【００４７】
また図２及び図５に示すように、開閉ドア４３の内側面には適数のロック爪５２が突設され、開閉ドア４３を閉じると、そのロック爪５２が左カバー３４に形成された係止孔に係入し、開閉ドア４３をその閉鎖位置に係止する。
【００４８】
また、前述のように、現像器支持体１０には、各現像器を保持するためのロック部材４７Ｙ，４７Ｍ，４７Ｃ，４７ＢＫが設けられ、開口４２を通して現像器を画像形成装置本体内に挿入した後、ロック部材を図２に破線で示した位置に回動し、その現像器を現像器支持体１０に保持する。その際、ロック部材を回動し忘れ、これを図２に鎖線で示した位置に留めたまま開閉ドア４３を閉じてしまうと、その現像器を保持できなくなる。
【００４９】
そこで、本例の画像形成装置においては、図２及び図５に示すように、開閉ドア４３の内側面に突部５３が付設され、ロック部材４７Ｍを図２に鎖線で示した位置に留めたまま開閉ドア４３を閉じると、その突部５３がロック部材４７Ｍに当って、開閉ドア４３を閉じることができないように構成されている。これにより、ロック部材によるロックし忘れを未然に防止することができる。
【００５０】
さらに、開閉ドア４３の内側面には、円弧状に形成された補強部材５４の基端部が固定され、その先端部には爪５５が突設されている。開閉ドア４３を開いたとき、これに何らかの理由によって過大な荷重がかかり、そのヒンジ孔４５の部分が破損して、開閉ドア４３が全開位置よりもさらに大きく開方向に回動したようなとき、補強部材５４の先端の爪５５が、開口４２の縁に引っ掛かりその開閉ドア下方に落下する不具合を防止することができる。
【００５１】
また本例の開閉ドア４３は、その基端側が左カバー３４より成る外装カバーに回動可能に枢着され、その枢着部が左カバー３４に形成されたヒンジピン４４と、開閉ドア４３に形成されたヒンジ孔４５によって構成されているが、これを逆にして、左カバーにヒンジ孔を形成し、開閉ドア４３にヒンジピンを形成してもよい。開閉ドア４３と外装カバーとの枢着部が、外装カバーと開閉ドアの一方に形成されたヒンジピンと、外装カバーと開閉ドアの他方に形成され、かつ前記ヒンジピンに回動可能に嵌合するヒンジ孔とから構成されるのである。
【００５２】
その際、ヒンジ孔とヒンジピンが互いに着脱可能に組付けられていると有利である。図示した例では、図６及び図７に示すように、ヒンジ孔４５の形成された開閉ドア４３にそのヒンジ孔４５を外部に連通させる切欠５６が形成され、開閉ドア４２をヒンジピン４４の軸線と直交する向きに引くことにより、ヒンジ孔４５とヒンジピン４４を外すことができるように構成されている。他方のヒンジピンとヒンジ孔も同様に構成されている。逆の操作により、簡単にヒンジピン４４とヒンジ孔４５を嵌合させてこれらを組付けることができる。切欠５６の幅はヒンジ孔４５の直径よりも小さく設定され、これにより、ヒンジ孔４５にヒンジピン４４を嵌合させれば、通常の使用時にこれらが離脱することはない。
【００５３】
上記構成は、ヒンジピンが開閉ドアの側に形成され、ヒンジ孔が外装カバーの側に形成されているときも採用できる。要は、ヒンジピンとヒンジ孔が、該ヒンジピンの軸線に対して直交する向きに互いに離脱できるように、ヒンジ孔の形成された開閉ドア又は外装カバーに、ヒンジピンが通過する切欠が形成され、該切欠の幅が、前記ヒンジ孔の直径よりも小さく設定されているのである。
【００５４】
上述した構成によれば、ねじ類を用いることなく、簡単に開閉ドア４３を左カバー３４に組付けることができる。また開閉ドア４３を開くと、ストッパ５０が係合溝に係合するので、現像装置８と回転させることができないが、このようなときも現像装置を回転させてその交換作業などを行いたいときは、ヒンジピン４４とヒンジ孔４５を離脱して開閉ドア４３を左カバー３４から外せばよい。ヒンジピンとヒンジ孔を用いると、かかる交換作業を容易に行うことができ、また開閉ドア４３を組付けるときも、その作業を極めて楽に行うことができる。
【００５５】
本発明はプリンタ以外の各種形式の画像形成装置にも適用できる。また中間転写体を用いずに、潜像担持体に色の異なるトナー像を重ねて形成し、そのトナー像を転写材に一括して転写する形式の画像形成装置にも適用できるものである。
【００５６】
【発明の効果】
本発明によれば、簡単な操作で現像器を画像形成装置本体外に取り外し、またこれを装着することができる。しかも、現像器の着脱作業時に現像器支持体の回転を禁止して、安全かつ効率的に現像器の着脱作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置本体内の構造を明らかにする概略断面図である。
【図２】画像形成装置の側面図である。
【図３】現像装置の斜視図である。
【図４】現像器支持体と現像器を分離して示す斜視図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線に沿う部分断面図である。
【図６】開閉ドアとヒンジピンと係合溝を分離して示した斜視図である。
【図７】開閉ドアを開いたとき、ストッパが係合溝に係合する様子を示した部分断面図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置本体
８  現像装置
９Ｙ  現像器
９Ｍ  現像器
９Ｃ  現像器
９ＢＫ  現像器
１０  現像器支持体
４２  開口
４３  開閉ドア
５０  ストッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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