(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置筐体と、記録シートを収容すると共に上記装置筐体に対して収容される給紙カセットと、上記装置筐体側に設けられると共に上記給紙カセットに収容された記録シートを画像形成装置に送り出す給紙ロールと、この給紙ロールと対向する位置で給紙カセット側に設けられたシート分離部材と、上記給紙カセットに取り付けられ、該給紙カセットが装置筐体に収容されている状態では記録シートを画像形成装置へ向けて案内する動作位置に設定される一方、該給紙カセットが装置筐体から引き出された状態では上記動作位置からシート分離部材を点検するためのメインテナンス位置に設定変更可能な案内プレートとを備えたシート供給装置において、
上記装置筐体には、給紙カセットを装置筐体内に収容した際に、かかる収容動作を利用してメインテナンス位置に設定されていた案内プレートを動作位置に設定し直す位置規制手段を設ける一方、給紙カセットには、上記位置規制手段によって動作位置に設定し直された案内プレートを固定するロック手段を設けたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
上記給紙カセットから記録シートを送り出す方向が、装置筐体から給紙カセットを引き出す方向と合致していることを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項３】
上記給紙カセットが装置筐体から引き出された状態において、案内プレートを手動によってメインテナンス位置から動作位置に設定し且つロック手段で固定し得ることを特徴とする請求項１又は２記載のシート供給装置。
【請求項４】
上記ロック手段は、装置本筐体側の位置規制手段に押圧されて上記案内プレートを動作位置に対して弾性的に押さえつける操作レバーと、この操作レバーを係止するラッチ爪とから構成されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やレーザビームプリンタに対して用紙等の記録シートを供給するシート供給装置に係り、詳細には、記録シートを収容した給紙カセットが装置筐体に対して入れ子式に収容されるタイプのシート供給装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機やレーザビームプリンタ等の画像形成装置では、該装置の実質的な設置面積を小さくするため、装置筐体の底部に記録シートの供給装置を配置し、そこからＳ字状あるいはＵ字状に搬送される記録シートに対して画像形成を行うようにしたものが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置におけるシート供給装置は、画像形成装置の筐体と一体又は別体に形成された装置筐体と、略矩形状に形成されて記録シートを収容すると共に上記装置筐体に対して入れ子式に収容される給紙カセットとを備え、かかる給紙カセットから一枚ずつ引き出した記録シートを該給紙カセットの上部に位置する画像形成装置に送り込むように構成されている。ここで、シート供給装置の装置筐体が画像形成装置と一体に形成されているとは、画像形成装置それ自体がシート供給装置を備えている場合であり、別体に形成されているとは、ユーザが取り扱う記録シートの種類に応じてオプションのシート供給装置を画像形成装置の下部に増設する場合である。
【０００４】
給紙カセットから記録シートを一枚ずつ引き出すために、上記装置筐体側には給紙カセットに収容された記録シートを画像形成装置に向けて送り出す給紙ロールが設けられる一方、給紙カセット側には記録シートの重送を防止するリタードロール、リタードパッド等のシート分離部材が設けられており、記録シートはこれら給紙ロール及びシート分離部材の協働によって一枚ずつに分離されて給紙カセットから送り出されるようになっている。また、給紙ロール及びシート分離部材によって給紙カセットから引き出された記録シートを上部に位置する画像形成装置へと送り込むため、シート分離部材が設けられた給紙カセットの一辺には凹面状の案内プレートが設けられており、記録シートはこの案内プレートによって上向きに進行方向を変化させ、画像形成装置のシート搬送ローラに受け渡されるようになっている。
【０００５】
この案内プレートはその機能上、シート分離部材の近傍に又はシート分離部材を覆うように設けられるため、かかる案内プレートがシート分離部材の点検、交換作業の障害とならぬよう、給紙カセットを装置筐体から引き出した状態では案内プレートを該給紙カセットから取り外せたり、あるいは記録シートを案内する動作位置から作業の邪魔とならないメインテナンス位置へ設定変更できるような構成が採用されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、近年のシート供給装置においてはユーザの利便性の一層の向上を図るため、リタードロール等のシート分離部材はサービスメカニックをわざわざ呼ばずとも、ユーザ自らが交換し得るように構成されている。このため、ユーザがシート分離部材の交換のために上記案内プレートを取り外したり、メインテナンス位置へ設定変更したりした場合、作業終了後に案内プレートの取り付けや動作位置への設定復帰を忘れる可能性がある。このような事態が発生すると、給紙カセットを装置筐体に収納した際に案内プレートを破損したり、給紙カセットから引き出された記録シートを画像形成装置へ適切に案内することかできずにシートジャムを発生する等の問題点があった。
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、ユーザ自らがシート分離部材の交換作業を行った場合であっても、かかるシート分離部材の交換の際に設定位置が変更された案内プレートを元の位置に確実に復帰させることができ、以て、かかる案内プレートの破損やシートジャムの発生といったトラブルを未然に防止することが可能なシート供給装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のシート供給装置は、装置筐体と、略矩形状に形成されて記録シートを収容すると共に上記装置筐体に対して入れ子式に収容される給紙カセットと、上記装置筐体側に設けられると共に上記給紙カセットに収容された記録シートを画像形成装置に送り出す給紙ロールと、この給紙ロールと対向する位置で給紙カセット側に設けられたシート分離部材と、上記給紙カセットに取り付けられ、該給紙カセットが装置筐体に収容されている状態では記録シートを画像形成装置へ向けて案内する動作位置に設定される一方、該給紙カセットが装置筐体から引き出された状態では上記動作位置からシート分離部材を点検するためのメインテナンス位置に設定変更可能な案内プレートとを備えたシート供給装置を前提とし、上記装置筐体には、給紙カセットを装置筐体内に収容した際に、かかる収容動作を利用してメインテナンス位置に設定されていた案内プレートを動作位置に設定し直す位置規制手段を設ける一方、給紙カセットには、上記位置規制手段によって動作位置に設定し直された案内プレートを固定するロック手段を設けたことを特徴とするものである。
【０００９】
このような技術的手段によれば、装置筐体には案内プレートの設定位置を動作位置に設定し直す位置規制手段が設けられていることから、シート分離部材の点検、交換作業等で案内プレートをメインテナンス位置に設定し、そのまま給紙カセットを装置筐体に収納してしまった場合であっても、かかる収容動作に連動して案内プレートは動作位置に設定し直される。また、給紙カセットには上記位置規制手段によって動作位置に設定し直された案内プレートを固定するロック手段が設けられていることから、給紙カセットの装置筐体への収納に連動して案内プレートは動作位置に固定されることになる。このため、ユーザが案内プレートを動作位置に設定し直すことなく、給紙カセットを装置筐体に収納してしまった場合であっても、案内プレートは必ず動作位置に設定されることになり、シートジャムが発生したり、案内プレートを破損したりといったトラブルを防止することができる。
【００１０】
ここで、上記ロック手段は位置規制手段によってメインテナンス位置から動作位置へ設定された際の案内プレートのみを固定するものであっても差し支えないが、給紙カセットを装置筐体から引き出した状態で案内プレートの動作位置への設定確認を行い得るという観点からすれば、ユーザ自らが手動で案内プレートをメインテナンス位置から動作位置へ設定した場合であっても、ロック手段が案内プレートを固定し得るように構成するのが好ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明のシート供給装置を詳細に説明する。
図１は本発明のシート供給装置を具備した小型レーザビームプリンタの概略を示す断面図である。同図において、符号１１は感光体ドラム、符号１２はこの感光体ドラム１１を所定の背景部電位にまで一様に帯電する帯電ロール、符号１３は画像情報に応じて変調された光ビームで感光体ドラム１１を露光するレーザビームスキャナ（ＲＯＳ）、符号１４は露光によって感光体ドラム１１上に形成された形成された静電潜像をトナー現像する現像器、符号１５は感光体ドラム１１上に可視化されたトナー像ほ記録シートＰに転写する転写ロール、符号１６は感光体ドラム１１から残留トナーを除去するクリーナである。ＲＯＳ１３及び転写ロール１５を除くこれらの機器はプリントカートリッジ１０として一体化され、プリンタ筐体１に設けられたフロントカバー１ａを手前（紙面左方向）に引き開けることによって、容易に交換し得るように構成されている。
【００１２】
記録シートＰはプリンタ筐体１の下部に収納される給紙カセット２、あるいはプリンタ筐体１のフロント側に設けられた手差しトレイ５からプリンタの内部、具体的には感光体ドラム１１と転写ロール１５との間の転写位置へ供給される。上記給紙カセット２はフロント側からプリンタ筐体１の下部に押し込んでセットするように構成されており、セットされた給紙カセット２の上部には該カセット２内に収容された記録シートＰを引き出すためのピックアップロール２０及び給紙ロール２１が並設されている。また、給紙カセット２側には上記給紙ロール２１に対向して記録シートＰの重送を防止するリタードロール２２、記録シートＰを上記ピックアップロール２０に向けて押し上げるボトムプレート２３が配設されている。
【００１３】
一方、上記手差しトレイ５はプリンタのフロントカバー１ａの一部として開閉自在に設けられており、使用する場合は図２に示す如く、手前に引き倒した手差しトレイ５の上に記録シートＰをセットすると共に、手差しトレイの開放によって形成された手差し給紙口５０に記録シートＰの先端部のみを差し込んで使用する。手差し給紙口５０の直ぐ内側には給紙ロール５１及びこの給紙ロール５１に圧接するリタードパッド５２が配設されており、これら給紙ロール５１とリタードバッド５２の働きによって、手差しトレイ５上にセットされた記録シートＰが一枚ずつ分離されてトナー像の転写位置へ供給される。
【００１４】
このようにして給紙カセット２又は手差しトレイ５から供給された記録シートＰは、転写ロール１５の手前に配設されたレジストレーションロール１７によってトナー像の転写タイミングに対する位置合わせがなされた後、感光体ドラム１１と転写ロール１５との間に給送され、記録シートＰ上に画像情報に応じたトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された記録シートＰは定着器６に挿通されてトナー像の定着がなされた後、排出ロール１８を経て、プリンタ筐体１の上部に設けられた排紙トレイ１ｂにフェイスダウン状態で排出される。尚、図１中の符号１９は両面プリント用のシート反転通路であり、定着器６から排出された記録シートＰを引き戻してレジストレーションロール１７へ再給送するように構成されている。
【００１５】
図２は上記給紙カセット２の構造の詳細を示す斜視図である。
この給紙カセット２は上部が開放された略矩形状に形成されており、そのフロント側にはプリンタ筐体１の外観の一部をなすと共に把手の機能をも果たすフロントパネル２４が装着されている。記録シートＰが収容される凹状空間２５の内部には前述したボトムプレート２３が設けられているが、このボトムプレート２３は支軸２６を中心として揺動自在に設けられ、凹状空間２５に収容された記録シートＰの先端を前述したピックアップロール２０へ向けて持ち上げるように構成されている。このボトムプレート２３の揺動は図示外のモータによって行われ、給紙カセット２をプリンタ筐体１に押し込むと、かかる給紙カセット２に収容された記録シートＰの量に応じてボトムプレート２３が上昇し、最上位の記録シートＰがピックアップロール２０に接した位置で停止するようになっている。尚、図２は説明の便宜上、ボトムプレート２３を上昇させた状態を描いてあり、ボトムプレート２３及びその周辺機器を明示するために記録シートＰは省略してある。
【００１６】
給紙カセット２内において記録シートＰを所定の位置に整合すると共に給紙時における記録シートＰのスキューを防止するため、上記凹状空間２５内には記録シートＰの側端縁に当接するサイドガイド２７及び後端縁に当接するエンドガイド２８が設けられている。図１に示したＬＢＰは記録シートＰの幅方向の中央を基準として該記録シートＰの搬送を行うセンターレジストレーションを採用していることから、この給紙カセット２にはボトムプレート２３を両側から挟むようにして一対のサイドガイド２７, ２７が設けられており、各種サイズの記録シートＰに対応するため、これらサイドガイド２７は記録シートＰの幅方向に沿ってその立設位置を調節し得るようになっている。また、このようにサイドガイド２７が給紙カセット２内を記録シートＰの幅方向に沿って進退することから、ボトムプレート２３にはサイドガイド２７の進退量に対応した大きさの切欠部２９が形成されており、サイドガイド２７はこの切欠部２９を突き抜けるようにして給紙カセット２に立設されている。尚、図中の符号３０はサイドガイド２７の立設位置を規制するロック機構の解除レバーである。
【００１７】
一方、上記エンドガイド２８は記録シートＰの給紙方向に沿ってその立設位置を調整し得るように構成されており、やはりボトムプレート２３にはエンドガイド２８との干渉を防止する切欠部３１が形成されている。給紙カセット２の底部には記録シートＰの給紙方向に沿って多段階の歯を備えたラック３２が形成されており、エンドガイド２８はこのラック３２に噛み合うことで特定の立設位置に固定されるようになっている。また、このエンドガイド２８には記録シートＰの後端縁に当接してこれを整合するシート整合面３３が具備されているが、このシート整合面３３はボトムプレート２３の昇降に合わせて揺動し、記録シートＰの後端縁が常に垂直に当接するよう配慮されている。このため、給紙カセット２に収容されている記録シートＰの枚数が減少し、ボトムプレート２３の先端がピックアップロール２０の近傍にまで上昇した場合であっても、記録シートＰがボトムプレート２３上をエンドガイド２８に向けてずり落ちることがなく、ボトムプレート２３上の記録シートＰを常に適切な状態でピックアップロール２０に当接させることができるようになっている。
【００１８】
一方、リタードロール２２が配設された給紙カセット２の一辺には、給紙ロール２１とリタードロール２２によって給紙カセット２から引き出された記録シートＰを上方の画像形成部に向けて案内する案内プレート３４が配設されている。この案内プレート３４は記録シートＰの進行方向を略９０°変化させるべく凹面状に形成されており、その長手方向（記録シートの幅方向）の略中央に形成された切欠窓から上記リタードロール２２が露出している。リタードロール２２の支持シャフトは上記案内プレート３４によって覆われており、かかる案内プレート３４を開放することでリタードロール２２の交換を行えるようになっている。尚、図２は案内プレート３４を閉じた状態、すなわち通常の使用状態を示している。
【００１９】
上記リタードロール２２は消耗品であるため、プリント枚数の積算値等に応じて交換する必要があるが、このＬＢＰにおいてはユーザ自らがリタードロール２２の交換作業を行うように設計されている。かかる交換作業に当たっては、先ず、給紙カセット２をプリンタ筐体１から引き出し、後述するロック機構を解除して案内プレート３４をメインテナンス位置に開放する。リタードロール２２の交換が終了したならば、案内プレート３４を元の位置、すなわち画像形成時の動作位置に戻してロックし、案内プレート３４の固定を確認してから給紙カセット２をプリンタ筐体１の下部に押し込んでセットする。しかし、ユーザがリタードロール２２の交換を行う場合、かかる交換手順のうち、案内プレート３４の動作位置への復帰及びその固定を失念する場合があり、案内プレート３４をメインテナンス位置に開放したままの状態で給紙カセット２をプリンタ筐体１に押し込んでしまう場合がある。
【００２０】
このため、本実施例のＬＢＰに具備されたシート供給装置では、給紙カセット２のプリンタ筐体１への押し込み動作に連動して、上記案内プレート３４の動作位置への復帰及びその固定が自ずとなされるように構成し、前記場合に生じる案内プレート３４の破損やシートジャムの発生を防止している。
【００２１】
図３はリタードロール２２の点検あるいは交換のために、メインテナンス位置に設定された案内プレート３４を示す側面図、図４は記録シートＰの給紙時における動作位置に設定された案内プレート３４を示す側面図である。記録シートＰの幅方向に沿った案内プレート３４の両端部には、かかる案内プレート３４を動作位置に固定するためのロック手段が設けられている。このロック手段は、給紙カセット２の枠体２ａに対応して案内プレート３４の両端部に夫々固定された操作レバー３５と、給紙カセット２の枠体２ａに立設されて上記操作レバー３５を枠体２ａ上に係止するラッチ爪３６とから構成されており、更に上記操作レバー３５は、ラッチ爪３６が引っ掛かる係止ブロック３７と、この係止ブロック３７上に固定された押圧プレート３８とから構成されている。
【００２２】
一方、プリンタ筐体１に開口する給紙カセット２の収容口（図示せず）の内側面には、メインテナンス位置に設定された操作レバー３５と干渉する位置規制部材３９が突出しており、案内プレート３４をメインテナンス位置に設定した状態、すなわち図３に示す状態のまま上記収容口に押し込むと、かかる位置規制部材３９が案内プレート３４の端部の操作レバー３５に突き当たるようになっている。このため、給紙カセット２をプリンタ筐体１内に収容すると、メインテナンス位置に設定されていた案内プレート３４が位置規制部材３９に押し倒されて、図４に示す動作位置に設定し直される。
【００２３】
このとき、位置規制部材３９は給紙カセット２の収容動作に伴って操作レバー３５の押圧プレート３８に乗り上げ、この押圧プレート３８の下側に位置する係止ブロック３７は給紙カセット２の枠体２ａに対して押し付けられた状態となる。特に、この実施例の操作レバー３５では、押圧プレート３８と係止ブロック３７との間に僅かな隙間が形成されているので、位置規制部材３９に乗り上げられた押圧プレート３８は係止ブロック３７との隙間分だけ下方へ弾性変形し、その弾性力によって係止ブロック３７を給紙カセット２の枠体２ａに押し付ける。
【００２４】
また、動作位置における案内プレート３４の位置決めを確実なものとすべく、給紙カセット２の枠体２ａの上端縁には位置決め突起４０が形成される一方、上記係止ブロック３７下面には位置決め突起４０が嵌合する凹所４１が切り欠かれており、給紙カセット２の収容動作に合わせて係止ブロック３７が枠体２ａに押し付けられると、これら位置決め突起４０と凹所４１が嵌合してリタードロール２２に対する案内プレート３４の位置決めが確実になされるようになっている。
【００２５】
更に、このようにして操作レバー３５が給紙カセット２の枠体２ａの上端縁に強く押し付けられると、図４に示すように、かかる枠体２ａに立設されたラッチ爪３６の先端が係止ブロック３７の角部に引っ掛かり、そのままの押し付け状態で案内プレート３４が動作位置に固定されるようになっている。
【００２６】
すなわち、この実施例のシート供給装置においては、案内プレート３４をメインテナンス位置に設定したままの状態で給紙カセット２をプリンタ筐体１内に収容しても、かかる収容動作に連動して案内プレート３４が自動的に動作位置に再設定され、そのまま固定されるのである。このため、ユーザがリタードロール２２の交換又は点検作業のために案内プレート３４を開放し、それを動作位置に設定し直すのを忘れたままＬＢＰを動作させようとしても、プリントのために給紙カセット２をプリンタ筐体１にセットしさえすれば、案内プレート３４を動作位置に正確に設定し直すことができるので、案内プレート３４の破損や給紙時におけるシートジャム等の問題を回避することができる。
【００２７】
また、操作レバーを給紙カセットの枠体に対して強く押し付けさえすれば、案内プレートを動作位置に固定することができるので、位置規制部材によらず、ユーザ自らの手によっても案内プレートを動作位置に固定することができる。また、図５に示すように、操作レバー３５を給紙カセット２の枠体２ａに固定するラッチ爪３６は略Ｔ字状に形成されており、係止ブロック３７に引っ掛かっている腕部３６ａよりも反対側に位置する腕部３６ｂの方が僅かに長めに形成されている。このため、腕部３６ｂを上方から指で押圧すると、ラッチ爪３６の全体が撓むことにより腕部３６ｂが浮き上がり、腕部３６ａによる係止ブロック３７の押さえ込みが解除される。従って、プリンタ筐体１から給紙カセット２を引き出しさえすれば、指１本で動作位置に設定された案内プレート３４のロック状態を容易に解除し、かかる案内プレート３４をメインテナンス位置に設定することが可能である。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明のシート供給装置によれば、案内プレートをメインテナンス位置に設定したままの状態で給紙カセットを装置筐体に収納すると、かかる収容動作に連動して案内プレートは動作位置に設定し直され且つ固定されるので、ユーザ自らがシート分離部材の交換作業を行った後に案内プレートを動作位置に設定し直すことなく給紙カセットを装置筐体に収納してしまっても、設定位置が変更された案内プレートを元の位置に確実に復帰させることができ、かかる案内プレートの破損やシートジャムの発生といったトラブルを未然に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のシート供給装置が適用されたＬＢＰを示す概略図である。
【図２】  本発明のシート供給装置に用いられる給紙カセットの一例を示す斜視図である。
【図３】  実施例に係るシート供給装置の案内プレートをメインテナンス位置に設定した状態を示す側面図である。
【図４】  実施例に係るシート供給装置の案内プレートを動作位置に設定した状態を示す側面図である。
【図５】  実施例に係るシート供給装置の案内プレートを動作位置からメインテナンス位置に設定する際のロック解除の様子を示す側面図である。
【符号の説明】
１…プリンタ筐体（装置筐体）、２…給紙カセット、２２…リタードロール、３５…操作レバー、３６…ラッチ爪、３９…位置規制部材（位置規制手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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