(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字エネルギーが印加されることにより発色する長尺状の感熱印字媒体を長さ方向の一端部側から巻き上げたロール状のロール紙において、
所定量以上の熱エネルギーが印加されることにより発泡する発泡層を前記感熱印字媒体の幅方向の一側部に前記感熱印字媒体の長さ方向に形成したことを特徴とするロール紙。
【請求項２】
印字エネルギーが印加されることにより発色する長尺状の感熱印字媒体を長さ方向の一端部側から巻き上げたロール状のロール紙において、
所定量以上の熱エネルギーが印加されることにより硬化する熱硬化性樹脂層を前記感熱印字媒体の幅方向の一側部に前記感熱印字媒体の長さ方向に形成したことを特徴とするロール紙。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感熱発色性を有するロール紙に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、通常の視覚能力を有する人間（以降、健常者という）と視覚障害者との双方に対して、単一の印字媒体によって印字内容を案内するための技術が提案されている。
【０００３】
例えば、特開平９−５２４５０号公報に開示されているように、基材シートの上に、発泡剤および樹脂バインダーを含有する膨張性インキ層と、着色性物質および熱溶融性バインダーを有する熱溶融性着色層とが、基材シートの長さ方向に交互に設けられた（公報中：面順次に備えてなるように構成された）盛り上げ画像形成用熱転写シートを用いることで、健常者と視覚障害者との双方に対して、単一の印字媒体によって印字内容を案内するようにした技術がある。
【０００４】
同公報に開示された盛り上げ画像形成用熱転写シートを用いて、健常者に対して案内する情報を印字する場合、盛り上げ画像形成用熱転写シートを被転写体（印字媒体）に重ねた状態で熱溶融性着色層をサーマルヘッド等によって溶融させ、溶融させた熱溶融性着色層を被転写体（印字媒体）に転写することで、健常者が視認可能な墨字（以下、文字という）を印字する。
【０００５】
また、同公報に開示された盛り上げ画像形成用熱転写シートを用いて、視覚障害者に対して案内する情報を印字する場合、盛り上げ画像形成用熱転写シートを被転写体（印字媒体）に重ねた状態で膨張性インキ層をサーマルヘッド等によって溶融させ、溶融させた膨張性インキ層を被転写体（印字媒体）に転写した後、この被転写体（印字媒体）に対して熱エネルギーを印加して、被転写体に転写した膨張性インキ層を膨張させることで、視覚障害者が認識可能な点字を印字する。
【０００６】
画像形成用熱転写シートを用いた印字に際しては、文字を印字する領域に熱溶融性着色層を位置合わせし、点字を印字する領域に膨張性インキ層を位置合わせすることで、単一の被転写体（印字媒体）に対して、文字または点字を選択的に印字することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、特開平９−５２４５０号公報に開示されている画像形成用熱転写シートを用いた印字に際しては、画像形成用熱転写シートにおける膨張性インキ層と熱溶融性着色層とが基材シートの長さ方向に交互に設けられているため、上述したように、文字を印字する領域と熱溶融性着色層との位置合わせ、あるいは、点字を印字する領域と膨張性インキ層との位置合わせが必要となるため、例えば、サーマルヘッド等の位置に合わせて、盛り上げ画像形成用熱転写シートを順次送り出す（あるいは、巻き取る）ための送り出し／巻き取りを行う機構が必要になる。このために、装置の構造が複雑化するとともに、大型化してしまう。
【０００８】
また、特開平９−５２４５０号公報に開示されている画像形成用熱転写シートを用いた印字に際しては、画像形成用熱転写シートにおける膨張性インキ層と熱溶融性着色層とが基材シートの長さ方向に交互に設けられているため、上述したように、文字を印字する領域と熱溶融性着色層との位置合わせ、あるいは、点字を印字する領域と膨張性インキ層との位置合わせのために、送り出し／巻き取りを行う機構を制御する必要がある。このため、印字に際しての制御が複雑化する。
【０００９】
さらに、特開平９−５２４５０号公報に開示されている画像形成用熱転写シートを用いた印字に際しては、上述したように、膨張性インキ層を被転写体（印字媒体）に転写した後、この被転写体（印字媒体）に対して熱エネルギーを印加して膨張性インキ層を膨張させなくてはならないため、熱エネルギーを印加するための機構が必要になる。このために、装置の構造が複雑化するとともに、大型化してしまう。
【００１０】
加えて、特開平９−５２４５０号公報に開示された技術では、基材シートの上に設けられた膨張性インキ層と熱溶融性着色層とを画像形成用熱転写シートにおける膨張性インキ層と熱溶融性着色層とが基材シートの長さ方向に交互に設けられているため、印字データによっては、膨張性インキ層（あるいは、熱溶融性着色層）を空送りするような場合が考えられる。このような場合、空送りされた分の盛り上げ画像形成用熱転写シートが不必要に消費されてしまう。
【００１１】
本発明は、装置の構成を複雑化することなく、単一の印字媒体によって、健常者と視覚障害者との双方に対して印字内容を案内することができるロール紙を得ることを目的とする。
【００１２】
本発明は、装置を大型化することなく、単一の印字媒体によって、健常者と視覚障害者との双方に対して印字内容を案内することができるロール紙を得ることを目的とする。
【００１３】
本発明は、印字に際しての制御を複雑化することなく、単一の印字媒体によって、健常者と視覚障害者との双方に対して印字内容を案内することができるロール紙を得ることを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、印字エネルギーが印加されることにより発色する長尺状の感熱印字媒体を長さ方向の一端部側から巻き上げたロール状のロール紙において、所定量以上の熱エネルギーが印加されることにより発泡する発泡層を前記感熱印字媒体の幅方向の一側部に前記感熱印字媒体の長さ方向に形成した。
【００１５】
したがって、印字エネルギーが印加されることにより発色する感熱印字媒体に所定量以上の熱エネルギーが印加されることによって、発泡層が発泡する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図１ないし図８に基づいて説明する。図１は本発明の一実施の形態の感熱紙を示す外観斜視図であり、図２はその一部を拡大して示す断面斜視図である。本実施の形態のロール紙１は、印字エネルギーが印加されることにより発色する長尺状の感熱印字媒体２を長さ方向の一端部側から巻き上げたロール状のロール紙１において、所定量以上の熱エネルギーが印加されることにより発泡する発泡層４を感熱印字媒体２の幅方向の一側部に感熱印字媒体２の長さ方向に形成されている。
【００１７】
具体的に、ロール紙１を構成する感熱印字媒体（以降、感熱紙という）２は、長尺状を有しており、ロール体形状となるように長さ方向の一端側からロール状に巻き上げられている。
【００１８】
感熱紙２は、ベース５の一方の面に形成されたアンダー層６の上に形成され、熱等の印字エネルギーが印加されることによって発色するサーマル層７を有している。本実施の形態では、サーマル層７の発色が視認できる側を、「発色面」として、符号３を付けて説明する。アンダー層６は、ベース５に対するサーマル層７の接着を良好にするためのものであり、ベース５の種類や表面状態等の条件に応じて種類が変わり、ベース５の種類や表面状態等の条件によっては、塗布しない場合もある。
【００１９】
発泡層４は、サーマル層７のベース５と反対側の面に積層されており、図３に示すように、感熱紙２の幅方向の一側部に、感熱紙２の長さ方向の全域に亘って形成されている。発泡層４には、所定量以上の熱エネルギーが印加されることにより発泡する性質を有する発泡剤９が含まれている。発泡剤９は、必要に応じてバインダー樹脂等に分散された状態で、サーマル層７に積層されている。本実施の形態の発泡剤は、外部から印加される熱エネルギーによって発泡する。
【００２０】
なお、感熱紙２の幅方向における発泡層４の幅方向の寸法の割合は、本実施の形態に限定されるものではない。例えば、用途等に応じて、感熱紙２の幅方向における発泡層４の幅方向の寸法の割合を増減することが可能である。
【００２１】
サーマル層７は、サーマル層７を保護するオーバーコート層１０によって被覆されている。なお、本実施の形態では、サーマル層７をオーバーコート層１０によって被覆するようにしたが、これに限るものではなく、例えば、図３に示す感熱紙２’のように、サーマル層７と発泡層４とをオーバーコート層１０によって被覆するようにしてもよい。また、サーマル層７を形成する材料によっては、オーバーコート層１０を設けず、サーマル層７および発泡層４を最上位層としてもよい。
【００２２】
図４は別の実施の形態の感熱紙を示す外観斜視図であり、図５はその一部を拡大して示す断面斜視図である。図４に示すロール紙１１は、印字エネルギーが印加されることにより発色する長尺状の感熱印字媒体（感熱紙）１２を長さ方向の一端部側から巻き上げたロール状のロール紙１１において、所定量以上の熱エネルギーが印加されることにより硬化する熱硬化性樹脂層１３を感熱印字媒体１２の幅方向の一側部に感熱印字媒体１２の長さ方向に形成した。
【００２３】
具体的に、ロール紙１１を構成する感熱紙１２は、図５に示すように、ベース５の一方の面において、アンダー層６、サーマル層７、熱硬化性樹脂層１３を順次積層することにより構成されている。本実施の形態の熱硬化性樹脂層１３は、ベース５の幅方向の一側部に、長さ方向の全域に亘って形成されている。
【００２４】
サーマル層７は、サーマル層７を保護するオーバーコート層１０によって被覆されている。本実施の形態では、熱硬化性樹脂層１３が、オーバーコート層１０と同様に、サーマル層７を保護する機能を果たす。なお、本実施の形態では、サーマル層７をオーバーコート層１０によって被覆するようにしたが、これに限るものではなく、例えば、サーマル層７と熱硬化性樹脂層１３とをオーバーコート層１０によって被覆するようにしてもよい（図３参照）。また、サーマル層７を形成する材料によっては、オーバーコート層１０を設けず、サーマル層７を最上位層としてもよい。
【００２５】
熱硬化性樹脂層１３は、所定量以上の熱エネルギーが印加されることによって硬化する性質を有する熱硬化性樹脂によって形成されている。熱硬化性樹脂としては、例えば、フェノール樹脂、アミノ樹脂（ユリヤ樹脂、メラミン樹脂）、不飽和ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、シリコーン、ポリウレタン、ポリイミド、ポリアミドイミド等がある。
【００２６】
なお、感熱紙１２の幅方向における熱硬化性樹脂層１３の幅方向の寸法の割合は、本実施の形態に限定されるものではない。例えば、用途等に応じて、感熱紙１２の幅方向における熱硬化性樹脂層１３の幅方向の寸法の割合を増減することが可能である。
【００２７】
このようなロール紙１（あるいは、ロール紙１１）は、例えば、感熱紙２（あるいは、感熱紙１２）への熱エネルギーの印加が可能なサーマルヘッド２１を有するサーマルプリンタ２０（図４参照）で使用される。
【００２８】
次に、上述したロール紙１（あるいは、ロール紙１１）を用いて印字を行うサーマルプリンタ２０について図６を参照して説明する。図６は、サーマルプリンタ２０の概略を示す縦断側面図である。サーマルプリンタ２０は、図示しないＰＯＳ端末に接続して使用されて、ＰＯＳ端末から送信される印字データ１００（図８参照）に基づいて、ロール紙１（あるいは、ロール紙１１）に対する印字を行い、レシート等を発行する。
【００２９】
本実施の形態のサーマルプリンタ２０は、長尺状の感熱印字媒体２（あるいは、感熱紙１２）を長さ方向に連続的に案内する案内手段と、案内手段によって案内される感熱印字媒体２（あるいは、感熱紙１２）に対して複数の発熱抵抗体を対向させ、文字データと点字データとを含む印字データに基づいて、所定の発熱抵抗体を駆動することにより感熱印字媒体２（あるいは、感熱紙１２）に対して所定パターンの熱エネルギーを印加する印字手段と、を具備し、印字手段は、印字データのうち点字データに対応するパターンの熱エネルギーの印加に際しては感熱印字媒体２（あるいは、感熱紙１２）の幅方向における所定範囲内の発熱抵抗体を駆動する。
【００３０】
具体的に、案内手段としての案内経路２２の一端部は、ロール紙１（あるいは、ロール紙１１）を長さ方向の一端から引出自在に保持するロール紙保持部２３に連通されている。案内経路２２の他端は、印字後のロール紙１（あるいは、ロール紙１１）を切断するカッタ機構２４に連通されている。
【００３１】
サーマルヘッド２１は、案内経路２２中のロール紙保持部２３とカッタ機構２４との間で、複数の発熱抵抗体を案内経路２２に対して上側から臨ませるように位置付けられている。サーマルヘッド２１の下方には、案内経路２２を間にしてサーマルヘッド２１に対向するプラテン２５が設けられている。サーマルヘッド２１は、図示しない付勢機構によって、プラテン２５に対して所定の加圧力で当接するように付勢されている。プラテン２５は、プラテンモータ２６（図７参照）によって回転駆動されて、ロール紙１（あるいは、ロール紙１１）を搬送する機能も果たす。本実施の形態では、プラテン２５とサーマルヘッド２１とによって印字部２７が構成されている。
【００３２】
カッタ機構２４は、案内経路２２の印字部２７よりもロール紙搬送方向下流側に位置付けられている。カッタ機構２４は、ともに平板長板状の固定刃２４ａと可動刃２４ｂとを組み合わせてなり、固定刃２４ａに対して可動刃２４ｂが摺動することにより案内経路２２を搬送されるロール紙１（あるいは、ロール紙１１）を任意の位置で切断する。カッタ機構２４の可動刃２４ｂは、カッタモータ２８（図７参照）を駆動源として駆動される。
【００３３】
次に、サーマルプリンタ２０が備える各部の電気的接続について図７を参照して概略的に説明する。図７は、サーマルプリンタ２０が備える各部の電気的接続を概略的に示すブロック図である。サーマルプリンタ２０は、マイクロコンピュータ（Ｍｉｃｒｏｃｏｍｐｕｔｅｒ：以下、マイコンとする）２９を内蔵し、このマイコン２９がサーマルプリンタ２０内の各部を駆動制御する。マイコン２９は、サーマルプリンタ２０内の各部を集中的に駆動制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０に、制御プログラム等の固定的なデータが予め格納されるＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３１と、可変的なデータを書き換え自在に記憶してＣＰＵのワークエリアとして機能するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３２とが、バスライン３３を介して接続されて構成されている。
【００３４】
ＣＰＵ３０には、キャラクタジェネレータ用ＲＯＭ３４が接続されている。キャラクタジェネレータ用ＲＯＭ３４には、印字する文字を示す文字キャラクタや、印字する点字を示す点字キャラクタが、文字コード毎に対応させて記憶保持されている。公知の技術であるため、説明を省略するが、点字は、マスと称される１の点から６の点までの６つの点で表わされることから、点字キャラクタはマスを構成する各点が、それぞれ「０」に設定されているか「１」に設定されているかによって示される。
【００３５】
ＲＯＭ３１には、図示しないヘッド通電テーブルが格納されている。ヘッド通電テーブルとは、後述する印字処理に際して、サーマルヘッド２１の発熱素子毎に、通電するパルス幅に関する情報が対応付けて記憶されている。
【００３６】
特に図示しないが、ＲＡＭ３２には、ＰＯＳ端末より受信した印字データ１００（図８参照）を一時格納する受信バッファ、受信バッファに一時的に格納した印字データをドット展開する編集バッファ等の各種バッファが確保されている。
【００３７】
ＰＯＳ端末から送信される印字データ１００は、図８に示すように、印字内容を示す文字コード等からなる一行印字データ１０１、一行印字データ１０１が印字データであることを特定する印字コマンド１０２、一行印字データ１０１に含まれる印字内容が文字データであるか点字データであるかを示す文字／点字コード１０３、一行印字データ１０１に含まれるデータが文字データである場合に印字される文字のフォント等を示す文字属性コード１０４、一行印字データ１０１の印字位置を特定する印字位置コード１０５、印字データ１００の終了を示す終了コード１０６等によって構成されている。
【００３８】
印字位置コード１０５は、文字／点字コード１０３によって文字データであると示される一行印字データ１０１に含まれる印字内容がサーマル層７に印字されるように、また、文字／点字コード１０３によって点字データであると示される一行印字データ１０１に含まれる印字内容が発泡層４（あるいは、熱硬化性樹脂層１３）に印字されるように、印字位置を特定する。
【００３９】
編集バッファには、受信バッファに一時格納された印字データ１００に含まれる印字内容が、文字属性コード１０４によって示されるフォントに対応する文字キャラクタあるいは点字キャラクタの形態で印字されるように、ドット展開される。このとき、文字／点字コード１０３と印字位置コード１０５とに基づいて、文字データであると示される一行印字データ１０１はサーマル層７に印字されるように、また、点字データであると示される一行印字データ１０１は発泡層４（あるいは、熱硬化性樹脂層１３）に印字されるようにドット展開される。
【００４０】
以下に、マイコン２９によって駆動制御される各部について説明する。
【００４１】
サーマルヘッド２１は、ＣＰＵ３０からの印字データ（ＤＡＴＡ）、印字動作の基本信号であるクロック信号（ＣＬＯＣＫ）、ストローブ信号（ＳＴＲＯＢＥ）の各信号に基づいて駆動される。
【００４２】
プラテン２５を回転駆動させるプラテンモータ２６は、プラテンモータドライバ３５を介して、ＣＰＵ３０に接続されている。プラテンモータドライバ３５は、マイコン２９からの制御信号に基づいて、プラテンモータ２６を駆動制御する。
【００４３】
可動刃２４ｂを回転駆動させるカッタモータ２８は、カッタモータドライバ３６を介して、ＣＰＵ３０に接続されている。カッタモータドライバ３６は、マイコン２９からの制御信号に基づいて、カッタモータ２８を駆動制御する。
【００４４】
加えて、ＣＰＵ３０には、ＰＯＳ端末との間でデータ通信を行う通信Ｉ／Ｆ３７が接続されている。ＰＯＳ端末から送信される印字データ１００は、通信Ｉ／Ｆ３７を介して受信される。
【００４５】
次に、サーマルプリンタ２０によって、ロール紙１（あるいは、ロール紙１１）に対して印字を行う際の動作について説明する。サーマルプリンタ２０にはライン型のサーマルヘッドが備えられているため、ロール紙１（あるいは、ロール紙１１）に対して印字を行う際には、通電テーブルを参照して、編集バッファにドット展開された印字データ１００に基づいてサーマルヘッド２１の各抵抗発熱体（図示せず）を選択的に駆動することにより、案内経路２２の中を連続的に搬送されるロール紙１（あるいは、ロール紙１１）に対して、所定の印字エネルギーを印加する。サーマル層７に対向する発熱抵抗体からは、サーマル層７を発色させるような印字エネルギーが印加される。点字データであると示される一行印字データ１０１は、編集バッファにおいて発泡層４（あるいは、熱硬化性樹脂層１３）に印字されるようにドット展開されているため、印字データのうち点字データに対応するパターンの熱エネルギーの印加に際しては、感熱印字媒体２（あるいは、感熱紙１２）の幅方向における所定範囲内の発熱抵抗体が駆動されて、発泡層４（あるいは、熱硬化性樹脂層１３）を発泡（あるいは、熱硬化）させるような熱エネルギーとしての印字エネルギーが印加される。ここに、印字手段としての機能が実行される。
【００４６】
ここで、「所定範囲内の発熱抵抗体」とは、案内経路２２中を搬送される感熱印字媒体２（あるいは、感熱紙１２）の発泡層４（あるいは、熱硬化性樹脂層１３）に対向する発熱抵抗体を意味する。上述したように、感熱印字媒体２（あるいは、感熱紙１２）の幅方向における発泡層４（あるいは、熱硬化性樹脂層１３）の幅方向の寸法の割合は、本実施の形態に限定されるものではないため、「所定範囲内の発熱抵抗体」も、サーマルプリンタ２０で使用する感熱印字媒体によって適宜変更される。
【００４７】
ロール紙１（あるいは、ロール紙１１）のサーマル層７は、サーマルヘッド２１によって所定量以上の熱エネルギーとしての印字エネルギーが印加されることにより、印加されたエネルギーに応じてドット単位で発色する。
【００４８】
健常者は、サーマル層７における文字を視認することで、感熱紙２（あるいは、感熱紙１２）に印字された内容を認識することができる。
【００４９】
ロール紙１を使用している場合、発泡層４に対して、サーマルヘッド２１からの熱エネルギーが印加されると、発泡層４における発泡剤９が発泡する。発泡剤９が発泡することにより、発泡した部分が感熱紙２の表面から隆起して、点字を形成する。
【００５０】
視覚障害者は、発泡層４部分を触って、感熱紙２の表面から隆起したドットを指触することにより、感熱紙２に印字された点字を認識することができる。
【００５１】
これによって、感熱紙２自体が発色／発泡するため、例えば、特開平９−５２４５０号公報に開示された盛り上げ画像形成用熱転写シートを用いる場合と比較して、盛り上げ画像形成用熱転写シートの送り出し／巻き取りを行う機構が不要となり、サーマルプリンタ２０の構成を複雑化することなく、単一の感熱紙２によって、健常者と視覚障害者との双方に対して印字内容を案内することができる。
【００５２】
また、特開平９−５２４５０号公報に開示された盛り上げ画像形成用熱転写シートを用いる場合と比較して、盛り上げ画像形成用熱転写シートの送り出し／巻き取りを行う機構が不要となるため、装置を大型化することなく、健常者と視覚障害者との双方に対して印字内容を案内することができる。
【００５３】
さらに、盛り上げ画像形成用熱転写シートの送り出し／巻き取りを行う機構が不要となることから、盛り上げ画像形成用熱転写シートの送り出し／巻き取りを行うための複雑な制御が不要となるので、サーマルプリンタ２０の制御の容易化を図ることができる。
【００５４】
加えて、サーマルプリンタ２０においてロール紙１を用いることにより、ロール紙１の長さ方向のどの位置で切断しても、ロール紙１の幅方向におけるサーマル層７と発泡層４との割合が常に同じとなるので、例えば、レシートのように、印字毎に必要とする長さが異なるために切断位置が不定であっても、次回の印字に際して、切断位置に応じて印字位置を検出する制御を行う必要がないので、これによっても、サーマルプリンタ２０側の制御の容易化を図ることができる。
【００５５】
また、ベース５に対してサーマル層７と発泡層４とが同一面に設けられているロール紙１を用いることにより、単一のサーマルヘッド２１で文字印字と点字印字とを行うことができる。このため、従来のサーマルプリンタ２０を利用することが可能になるので、サーマルプリンタ２０の構成を複雑化することなく、健常者と視覚障害者との双方に対して印字内容を案内することができる。
【００５６】
ロール紙１１を使用している場合、熱硬化性樹脂層１３に対して、サーマルヘッド２１からの所定量以上の熱エネルギーとしての印加エネルギーが印加されると、印加エネルギーが印加された部分の熱硬化性樹脂が熱硬化する。熱硬化性樹脂が熱硬化することにより、熱硬化した部分は、熱硬化していない部分と比較してしこり状となって、点字を形成する。
【００５７】
視覚障害者は、熱硬化性樹脂層１３部分を触って、感熱紙１２面内でしこり状となった熱硬化性樹脂を指触することにより、感熱紙１２に印字された点字を認識することができる。これによって、健常者と視覚障害者との双方に対して印字内容を案内することができる。
【００５８】
これによって、感熱紙１２自体が発色／熱硬化するため、例えば、特開平９−５２４５０号公報に開示された盛り上げ画像形成用熱転写シートを用いる場合と比較して、盛り上げ画像形成用熱転写シートの送り出し／巻き取りを行う機構が不要となり、サーマルプリンタ２０の構成を複雑化することなく、単一の感熱紙１２によって、健常者と視覚障害者との双方に対して印字内容を案内することができる。
【００５９】
また、特開平９−５２４５０号公報に開示された盛り上げ画像形成用熱転写シートを用いる場合と比較して、盛り上げ画像形成用熱転写シートの送り出し／巻き取りを行う機構が不要となるため、装置を大型化することなく、健常者と視覚障害者との双方に対して印字内容を案内することができる。
【００６０】
さらに、盛り上げ画像形成用熱転写シートの送り出し／巻き取りを行う機構が不要となることから、盛り上げ画像形成用熱転写シートの送り出し／巻き取りを行うための複雑な制御が不要となるので、サーマルプリンタ２０の制御の容易化を図ることができる。
【００６１】
加えて、サーマルプリンタ２０においてロール紙１１を用いることにより、ロール紙１１の長さ方向のどの位置で切断しても、ロール紙１１の幅方向におけるサーマル層７と熱硬化性樹脂層１３との割合が常に同じとなるので、例えば、レシートのように、印字毎に必要とする長さが異なるために切断位置が不定であっても、次回の印字に際して、切断位置に応じて印字位置を検出する制御を行う必要がないので、これによっても、サーマルプリンタ２０側の制御の容易化を図ることができる。
【００６２】
また、ベース５に対してサーマル層７と熱硬化性樹脂層１３とが同一面に設けられているロール紙１１を用いることにより、単一のサーマルヘッド２１で文字印字と点字印字とを行うことができる。このため、従来のサーマルプリンタ２０を利用することが可能になるので、サーマルプリンタ２０の構成を複雑化することなく、健常者と視覚障害者との双方に対して印字内容を案内することができる。
【００６３】
なお、本実施の形態では、熱硬化性樹脂層１３を、ベース５に対してサーマル層７と同一面側に形成したが、これに限るものではなく、例えば、ベース５を介してサーマル層７と反対側に形成するようにしてもよい。熱硬化性樹脂層１３がベース５を介してサーマル層７と反対側に形成されたロール紙（図示せず）を、図６に示すように、単一のサーマルヘッド２１を有するサーマルプリンタ２０で使用する場合には、ベース５を介してサーマル層７と反対側に形成された熱硬化性樹脂層１３を熱硬化させることができる熱エネルギーを印加する。
【００６４】
加えて、ロール紙１１を使用している場合には、印字部２７を通過した感熱紙１２を直線状に引き出し、引き出された感熱紙１２が真っ直ぐになっている状態で熱硬化性樹脂層１３を熱硬化させることにより、感熱紙１２をロール状に巻き上げることにより、感熱紙１２にカール癖がついている場合にも、印字後のカール癖を緩衝することができる。
【００６５】
なお、ロール紙１１を使用している場合には、印字部２７を通過後に直線状に引き出された状態の感熱紙１２に対して、例えば、図示しないヒーター等によって、サーマル層７が発色しない程度の熱を加えて、熱硬化性樹脂層１３全体を真っ直ぐな状態で熱硬化させることで、感熱紙１２のカール癖をより効果的に緩衝することができる。
【００６６】
ところで、情報を点字によって案内する場合、同内容の情報を文字で案内する場合と比較して、感熱紙２（あるいは、感熱紙１２）上により多くのスペースを必要とする。
【００６７】
例えば、ＰＯＳ端末に接続して使用されるサーマルプリンタ２０によってレシートを発行する場合、買い物をした日付、個々の商品名、単価、数量、買い上げ合計金額、預かり金額、釣り銭金額等、文字で印字される取引内容を全て点字で印字すると、非常に長い印字領域を必要とし、過剰に長いレシートが発行されてしまう。また、上述したサーマルプリンタによってクーポン券を発行する場合、クーポン券の名称や詳細な利用条件等の文字で印字される取引内容を全て点字で印字する場合も同様である。
【００６８】
これに対し、取引の全内容を点字によって印字するのではなく、例えば、レシートの発行に際しては、買い物をした日付、買い上げ合計金額、釣り銭金額等の金銭に関する情報を点字として発泡層４または熱硬化性樹脂層１３に印字し、クーポン券の発行に際しては、クーポン券によって割り引かれる金額等の限定した情報を点字として発泡層４または熱硬化性樹脂層１３に印字するようにしてもよい。これによって、必要な情報を確実に案内するとともに、発行されるレシートやクーポン券が過剰に長くなってしまうことを抑制することができる。
【００６９】
【発明の効果】
本発明によれば、装置の構成を複雑化あるいは大型化することなく、また、印字に際しての制御を複雑化することなく、単一の印字媒体によって、健常者と視覚障害者との双方に対して印字内容を案内することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の感熱紙を示す外観斜視図である。
【図２】その一部を示す断面斜視図である。
【図３】別の実施の形態の感熱紙の一部を拡大して示す断面斜視図である。
【図４】別の感熱紙を示す外観斜視図である。
【図５】別の感熱紙の一部を拡大して示す断面斜視図である。
【図６】サーマルプリンタの概略を示す縦断側面図である。
【図７】サーマルプリンタが備える各部の電気的接続を概略的に示すブロック図である。
【図８】印字データのデータ構造を示す模式図である。
【符号の説明】
１…ロール紙，２…感熱印字媒体，４…発泡層，１１…ロール紙，１２…感熱印字媒体，１３…熱硬化性樹脂層，２０…サーマルプリンタ，２１…サーマルヘッド，２２…案内手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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