(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の画像を撮像する撮像手段と、
画像を表示する表示手段と、
前記撮像手段により撮像された画像を直ちに現在のファインダ画像として前記表示手段に表示させる第１の表示制御手段と、
前記撮像手段により撮像された画像を所定時間後に過去のファインダ画像として前記表示手段に表示させる第２の表示制御手段と、
前記表示手段のファインダ画像表示状態として、少なくとも前記第１の表示制御手段により前記表示手段に表示される現在のファインダ画像を含む第１のファインダ画像表示状態と、少なくとも前記第２の表示制御手段により前記表示手段に表示される過去のファインダ画像を含む第２のファインダ画像表示状態のうちいずれか一方を選択する表示選択手段と、
撮影を指示するための撮影指示手段と、
前記撮像手段により撮像された画像を保存画像として記録する保存画像記録手段と、
前記撮影指示手段により撮影が指示された時、前記表示選択手段により第1のファインダ画像表示状態が選択されている場合、その撮影指示時点において前記表示手段に表示されている現在のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録する第１の記録制御手段と、
前記撮影指示手段により撮影が指示された時、前記表示選択手段により第２のファインダ画像表示状態が選択されている場合、その撮影指示時点において前記表示手段に表示されている過去のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録する第２の記録制御手段と、
を備えたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項２】
前記表示選択手段によるファインダ画像表示状態の選択を指示する選択指示手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の電子スチルカメラ。
【請求項３】
前記選択指示手段は、前記撮影指示手段と同一のスイッチ部材を用いてファインダ画像表示状態の選択を指示することを特徴とする請求項２記載の電子スチルカメラ。
【請求項４】
前記撮像手段により撮像された画像が順次循環的に複数記憶される一時画像記憶手段を備え、
前記第２の表示制御手段は、前記一時画像記憶手段に記憶されている画像を順次読み出すことにより過去のファインダ画像を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の電子スチルカメラ。
【請求項５】
前記表示選択手段は、前記表示手段に表示させるファインダ画像として、前記第１の表示制御手段により前記表示手段に表示される現在のファインダ画像と、前記第２の表示制御手段により前記表示手段に表示される過去のファインダ画像のうちいずれか一方を選択し、
前記第１の記録制御手段は、前記撮影指示手段により撮影が指示された時、前記表示選択手段により現在のファインダ画像が選択されている場合、その撮影指示時点において前記表示手段に表示されている現在のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録し、
前記第２の記録制御手段は、前記撮影指示手段により撮影が指示された時、前記表示選択手段により過去のファインダ画像が選択されている場合、その撮影指示時点において前記表示手段に表示されている過去のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の電子スチルカメラ。
【請求項６】
前記表示選択手段は、前記表示手段のファインダ画像表示状態として、前記第１の表示制御手段により前記表示手段の第１の表示エリアに表示される現在のファインダ画像および前記第２の表示制御手段により前記表示手段の第２の表示エリアに表示される過去のファインダ画像を含む第１のファインダ画像表示状態と、前記第１の表示制御手段により前記表示手段の第２の表示エリアに表示される現在のファインダ画像および前記第２の表示制御手段により前記表示手段の第１の表示エリアに表示される過去のファインダ画像を含む第２のファインダ画像表示状態のうちいずれか一方を選択し、
前記第１の記録制御手段は、前記撮影指示手段により撮影が指示された時、前記表示選択手段により第1のファインダ画像表示状態が選択されている場合、その撮影指示時点において前記表示手段の第１の表示エリアに表示されている現在のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録し、
前記第２の記録制御手段は、前記撮影指示手段により撮影が指示された時、前記表示選択手段により第２のファインダ画像表示状態が選択されている場合、その撮影指示時点において前記表示手段の第１の表示エリアに表示されている過去のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の電子スチルカメラ。
【請求項７】
前記撮影指示手段は、連続撮影の開始を指示する手段であり、
前記第１の記録制御手段は、前記撮影指示手段により連続撮影の開始が指示された時、前記現在のファインダ画像に対応する画像を連続撮影の撮影開始画像として前記保存画像記録手段に保存記録し、
前記第２の記録制御手段は、前記撮影指示手段により連続撮影の開始が指示された時、前記過去のファインダ画像に対応する画像を連続撮影の撮影開始画像として前記保存画像記録手段に保存記録することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の電子スチルカメラ。
【請求項８】
被写体の画像を順次撮像する撮像手段と、
画像を表示する表示手段と、
前記撮像手段により撮像された画像を直ちに現在のファインダ画像として前記表示手段に表示させると同時に、現時点から所定時間前に前記撮像手段により撮像された画像を過去のファインダ画像として前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
現在のファインダ画像に基づく撮影を指示するための第１の撮影指示手段と、
過去のファインダ画像に基づく撮影を指示するための第２の撮影指示手段と、
前記撮像手段により撮像された画像を保存記録する保存画像記録手段と、
前記第１の撮影指示手段により撮影が指示された時、その指示時点に前記表示手段に表示されていた現在及び過去のファインダ画像のうち現在のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録する第１の記録制御手段と、
前記第２の撮影指示手段により撮影が指示された時、その指示時点に前記表示手段に表示されていた現在及び過去のファインダ画像のうち過去のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録する第２の記録制御手段と、
を備えたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項９】
被写体の画像を撮像するステップと、
ファインダ画像表示状態として、撮像された画像を直ちに表示部に表示する現在のファインダ画像を含む第１のファインダ画像表示状態と、撮像された画像を所定時間後に前記表示部に表示する過去のファインダ画像を含む第２のファインダ画像表示状態のうちいずれか一方を選択するステップと、
撮影が指示された時、前記第1のファインダ画像表示状態が選択されている場合、その指示時点において前記表示部に表示されている現在のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として保存画像記録部に保存記録するステップと、
撮影が指示された時、前記第２のファインダ画像表示状態が選択されている場合、その指示時点において前記表示部に表示されている過去のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として保存画像記録部に保存記録するステップと、
を備えたことを特徴とする撮影方法。
【請求項１０】
被写体の画像を撮像するステップと、
撮像された画像を直ちに現在のファインダ画像として表示部に表示させると同時に、現時点から所定時間前に撮像された画像を過去のファインダ画像として前記表示部に表示させるステップと、
現在のファインダ画像に基づく撮影が指示された時、その指示時点に前記表示部に表示されていた現在及び過去のファインダ画像のうち現在のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として画像記録部に保存記録するステップと、
過去のファインダ画像に基づく撮影が指示された時、その指示時点に前記表示部に表示されていた現在及び過去のファインダ画像のうち過去のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記画像記録部に保存記録するステップと、
を備えたことを特徴とする撮影方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子スチルカメラによる撮像技術に関し、特に、撮像時にシャッターチャンスを逃したり、シャッタータイミングを誤ったような場合のシャッターチャンスの回復技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
表示部を有する電子スチルカメラ（以下、デジタルカメラ等）では、撮像時には、先ず、被写体光像を撮像素子で電気信号に変換し、信号変換処理およびカラープロセス処理等の画像処理を経て画像データ（Ｙ，Ｃｂ，Ｃｒ信号）をＤＲＡＭ等の作業用メモリに取込むとともに画像データを表示部に送り、ビデオエンコーダによるイメージ化処理を経て液晶ディスプレイ上にスルー画像（動画）表示し、次に、ユーザが所望のタイミング（以下、シャッターチャンス）でシャッターボタンを操作すると、その時点にＤＲＡＭに取込まれていた画像データを表示部に送り、ビデオエンコーダによるイメージ化処理を経て液晶ディスプレイ上に静止画表示すると共に、ＪＰＥＧ圧縮処理して記録用メモリに記録している。  また、再生時には、記録された画像データを伸張処理して再生して表示部に送りビデオエンコーダによるイメージ化処理を経て液晶ディスプレイ上に表示する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
デジタルカメラ等の撮像装置では撮像時にシャッターチャンスを逃してしまったりシャッターチャンスを誤ったりして、シャッター操作をした後で撮像画像を見るとタイミングがずれていることがしばしばある。このような場合には再度シャッターチャンスをうかがって撮像するか、シャッターチャンスの前後に何枚も撮像して画像を記録してから再生して、シャッターチャンスの画像か、或いは最もシャッターチャンスに近い画像を取り出す必要があるという問題点があった。
【０００４】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、シャッターチャンスを逃したりシャッタータイミングを誤ったりしたような場合でも、撮像時にシャッターチャンスを遡及できる電子スチルカメラおよび撮像方法の提供を目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、第１の発明の電子スチルカメラは、被写体の画像を撮像する撮像手段と、画像を表示する表示手段と、前記撮像手段により撮像された画像を直ちに現在のファインダ画像として前記表示手段に表示させる第１の表示制御手段と、前記撮像手段により撮像された画像を所定時間後に過去のファインダ画像として前記表示手段に表示させる第２の表示制御手段と、前記表示手段のファインダ画像表示状態として、少なくとも前記第１の表示制御手段により前記表示手段に表示される現在のファインダ画像を含む第１のファインダ画像表示状態と、少なくとも前記第２の表示制御手段により前記表示手段に表示される過去のファインダ画像を含む第２のファインダ画像表示状態のうちいずれか一方を選択する表示選択手段と、撮影を指示するための撮影指示手段と、前記撮像手段により撮像された画像を保存画像として記録する保存画像記録手段と、前記撮影指示手段により撮影が指示された時、前記表示選択手段により第1のファインダ画像表示状態が選択されている場合、その撮影指示時点において前記表示手段に表示されている現在のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録する第１の記録制御手段と、前記撮影指示手段により撮影が指示された時、前記表示選択手段により第２のファインダ画像表示状態が選択されている場合、その撮影指示時点において前記表示手段に表示されている過去のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録する第２の記録制御手段と、を備えたことを特徴とする。
また、第２の発明は上記第１の発明の電子スチルカメラにおいて、前記表示選択手段によるファインダ画像表示状態の選択を指示する選択指示手段を備えたことを特徴とする。
また、第３の発明は上記第２の発明の電子スチルカメラにおいて、前記選択指示手段は、前記撮影指示手段と同一のスイッチ部材を用いてファインダ画像表示状態の選択を指示することを特徴とする。
【０００６】
また、第４の発明は上記第１乃至３のいずれかの発明の電子スチルカメラにおいて、前記撮像手段により撮像された画像が順次循環的に複数記憶される一時画像記憶手段を備え、前記第２の表示制御手段は、前記一時画像記憶手段に記憶されている画像を順次読み出すことにより過去のファインダ画像を前記表示手段に表示させることを特徴とする。
また、第５の発明は上記第１乃至４のいずれかの発明の電子スチルカメラにおいて、前記表示選択手段は、前記表示手段に表示させるファインダ画像として、前記第１の表示制御手段により前記表示手段に表示される現在のファインダ画像と、前記第２の表示制御手段により前記表示手段に表示される過去のファインダ画像のうちいずれか一方を選択し、前記第１の記録制御手段は、前記撮影指示手段により撮影が指示された時、前記表示選択手段により現在のファインダ画像が選択されている場合、その撮影指示時点において前記表示手段に表示されている現在のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録し、前記第２の記録制御手段は、前記撮影指示手段により撮影が指示された時、前記表示選択手段により過去のファインダ画像が選択されている場合、その撮影指示時点において前記表示手段に表示されている過去のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録することを特徴とする。
【０００７】
また、第６の発明は上記第１乃至５のいずれかの発明の電子スチルカメラにおいて、前記表示選択手段は、前記表示手段のファインダ画像表示状態として、前記第１の表示制御手段により前記表示手段の第１の表示エリアに表示される現在のファインダ画像および前記第２の表示制御手段により前記表示手段の第２の表示エリアに表示される過去のファインダ画像を含む第１のファインダ画像表示状態と、前記第１の表示制御手段により前記表示手段の第２の表示エリアに表示される現在のファインダ画像および前記第２の表示制御手段により前記表示手段の第１の表示エリアに表示される過去のファインダ画像を含む第２のファインダ画像表示状態のうちいずれか一方を選択し、前記第１の記録制御手段は、前記撮影指示手段により撮影が指示された時、前記表示選択手段により第1のファインダ画像表示状態が選択されている場合、その撮影指示時点において前記表示手段の第１の表示エリアに表示されている現在のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録し、前記第２の記録制御手段は、前記撮影指示手段により撮影が指示された時、前記表示選択手段により第２のファインダ画像表示状態が選択されている場合、その撮影指示時点において前記表示手段の第１の表示エリアに表示されている過去のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録することを特徴とする。
また、第７の発明は上記第１乃至５のいずれかの発明の電子スチルカメラにおいて、前記撮影指示手段は、連続撮影の開始を指示する手段であり、前記第１の記録制御手段は、前記撮影指示手段により連続撮影の開始が指示された時、前記現在のファインダ画像に対応する画像を連続撮影の撮影開始画像として前記保存画像記録手段に保存記録し、前記第２の記録制御手段は、前記撮影指示手段により連続撮影の開始が指示された時、前記過去のファインダ画像に対応する画像を連続撮影の撮影開始画像として前記保存画像記録手段に保存記録することを特徴とする。
また、第８の発明の電子スチルカメラは、被写体の画像を順次撮像する撮像手段と、画像を表示する表示手段と、前記撮像手段により撮像された画像を直ちに現在のファインダ画像として前記表示手段に表示させると同時に、現時点から所定時間前に前記撮像手段により撮像された画像を過去のファインダ画像として前記表示手段に表示させる表示制御手段と、現在のファインダ画像に基づく撮影を指示するための第１の撮影指示手段と、過去のファインダ画像に基づく撮影を指示するための第２の撮影指示手段と、前記撮像手段により撮像された画像を保存記録する保存画像記録手段と、前記第１の撮影指示手段により撮影が指示された時、その指示時点に前記表示手段に表示されていた現在及び過去のファインダ画像のうち現在のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録する第１の記録制御手段と、前記第２の撮影指示手段により撮影が指示された時、その指示時点に前記表示手段に表示されていた現在及び過去のファインダ画像のうち過去のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記保存画像記録手段に保存記録する第２の記録制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、第９の発明の撮影方法は、被写体の画像を撮像するステップと、ファインダ画像表示状態として、撮像された画像を直ちに表示部に表示する現在のファインダ画像を含む第１のファインダ画像表示状態と、撮像された画像を所定時間後に前記表示部に表示する過去のファインダ画像を含む第２のファインダ画像表示状態のうちいずれか一方を選択するステップと、撮影が指示された時、前記第1のファインダ画像表示状態が選択されている場合、その指示時点において前記表示部に表示されている現在のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として保存画像記録部に保存記録するステップと、撮影が指示された時、前記第２のファインダ画像表示状態が選択されている場合、その指示時点において前記表示部に表示されている過去のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として保存画像記録部に保存記録するステップと、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、第１０の発明の撮影方法は、被写体の画像を撮像するステップと、撮像された画像を直ちに現在のファインダ画像として表示部に表示させると同時に、現時点から所定時間前に撮像された画像を過去のファインダ画像として前記表示部に表示させるステップと、現在のファインダ画像に基づく撮影が指示された時、その指示時点に前記表示部に表示されていた現在及び過去のファインダ画像のうち現在のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として画像記録部に保存記録するステップと、過去のファインダ画像に基づく撮影が指示された時、その指示時点に前記表示部に表示されていた現在及び過去のファインダ画像のうち過去のファインダ画像に対応する画像を撮影画像として前記画像記録部に保存記録するステップと、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
＜回路構成例＞
図１は、本発明のシャッターチャンス遡及方法を適用したデジタルカメラの回路構成の一実施例を示すブロック図である。
図１で、デジタルカメラ１００は、光学系１１、信号変換部１２、信号処理部１３、ＤＲＡＭ１４、制御部２０、操作部３０、表示部４０、フラッシュメモリ５０および電源９０を有している。
【００１１】
光学系１１は、撮像レンズ１１１および自動絞り機構等（図示せず）を含み、撮像レンズ１１１を介して集光された被写体像の光束を後段の撮像素子（ＣＣＤ）上に結像させる。
【００１２】
信号変換部１２は、ＣＣＤおよび信号変換回路等を含み、前段の光学系１１を介してＣＣＤに結像した画像を電気信号に変換し、デジタルデータに変換して一定の周期で出力する。
【００１３】
信号処理部１３は、通常撮影モード時には信号変換部１２からの出力を処理して、デジタルの輝度、色差マルチプレクス信号（Ｙ，Ｃｂ，Ｃｒデータ）等の信号成分を得て、Ｙ，Ｃｂ，Ｃｒデータ（以下、画像データ）をＤＲＡＭ１４に転送し、一時的に記憶する。また、スルー画像（動画）表示するために、取込んだ画像データを間引いて表示部４０に送る。また、シャッター操作がされるとその時点の画像データを表示部４０に送って静止画表示させる。
また、画面を複数の画面に分割して複数の画像を表示するマルチ画面表示モードの場合には取込んだ画像データを１／ｎのサイズに縮小処理してＤＲＡＭ１４に一時的に記憶すると共に表示部４０に送る。
【００１４】
信号処理部１３は、また、記録保存の際にＤＲＡＭ１４に書込まれている画像データを読み出してＪＰＥＧ圧縮処理を施し、再生時に記録用メモリ（フラッシュメモリ）５０に保存記録されていた画像データに伸張処理を施して画像データを再生する。
【００１５】
ＤＲＡＭ１４は作業用メモリとして、通常撮影時には図４に示すようにシャッターチャンス遡及用バッファとして所定画像数分の画像バッファ領域Ｇｉ（ｉ＝１〜ｎ）が確保される。また、連続画像撮影時にも連続撮影する画像の個数より所定個数分多い画像バッファ領域Ｇｊ（ｊ＝１〜ｍ）が確保される。また、マルチ画面表示時にはｋ個の縮小画像を書込む画像バッファ領域や作業用領域が確保される。
【００１６】
制御部２０はＣＰＵ、ＲＡＭ、プログラム格納用ＲＯＭおよびタイマー等を有したマイクロプロセッサ構成を有しており、ＣＰＵは、上述の各回路および図示しない電源切換えスイッチ等にバスラインを介して接続し、プログラム格納用ＲＯＭに格納されている制御プログラムによりデジタルカメラ１００全体の制御を行なうと共に、操作部３０からの状態信号に対応してプログラム格納用ＲＯＭに格納されている各モードに対応の処理プログラムを取り出して、デジタルカメラ１００の各機能の実行制御、例えば、通常撮影や記録画像の再生機能の実行や、シャッターチャンス遡及モード下でのシャッターチャンス遡及による撮像の実行等を行なう。
【００１７】
操作部３０は処理モード切替えスイッチ、機能選択用ボタン、メインスイッチ、シャッターボタン３６および記録再生モード選択ボタン等のスイッチやボタンを構成部分としており、これらのスイッチ或いはボタンが操作されると状態信号が制御部２０に送出される。なお、シャッターボタン３６は本実施例では撮影時にシャッターチャンスを逃した場合に１動作でシャッターチャンス遡及モードに切替え可能に構成されている（図３）。なお、シャッターボタン３６の隣にシャッターチャンス遡及ボタン３７を設けるようにしてもよい。
【００１８】
表示部４０はビデオエンコーダ、ＶＲＡＭおよび液晶画面（ＬＣＤ）等から構成されており、撮像時のスルー画像および再生時の再生画像、処理選択時の選択用メニューやガイド（或いはアイコン）の表示等の他、シャッターチャンス遡及モード時には過去の画像を液晶画面上に表示する。
【００１９】
フラッシュメモリ５０は信号処理部１３からの画像データを記録する。また、フラッシュメモリ５０には画像データを記録する領域および画像データの記録時に当該画像の撮影モードや撮影条件等を登録する画像情報登録リスト（図示せず）を記録することもできる。なお、フラッシュメモリに代えて着脱可能なＩＣカードを用いるようにしてもよい。
【００２０】
［シャッターチャンス遡及モード］
図２は本発明のシャッターチャンス遡及方法の概要説明図である。
本発明では、ユーザがシャッターチャンスを逃したりシャッタータイミングを誤って、（ａ）に示すような画像２１６（以下、現在のスルー画像）が画面上に表示されたときにシャッター操作をしてしまった場合、ユーザが後述（図３）するようにシャッターボタン３６を操作してシャッターチャンス遡及モードに切替えると、（ｂ）に示すように所定時間分過去に戻った画像２０１（以下、過去のスルー画像）から順次スルー画像を所定の時間間隔で表示する。そして、ユーザがシャッターチャンスで再度シャッター操作を行なうと、（ｃ）に示すようなシャッターチャンスを得た画像２１０を得ることができる。
【００２１】
この場合、シャッターボタン３６を押した時点の画像２１６で過去のスルー画像表示を止めないで数秒前の（過去の）スルー画像を継続的に表示する。これによりシャッターチャンス前にシャッターボタン３６を押してしまったような場合にも対処することができる。
なお、過去のスルー画像からシャッターボタン３６を押した時点の画像２１６（以下、現在のスルー画像）まで順次スルー画像を所定の時間間隔で表示するようにしてもよい。
【００２２】
上記シャッターチャンス遡及方法によればシャッターチャンスは表示される過去のスルー画像と現在のスルー画像との間にあるので、ユーザは表示される過去から現在に向うスルー画像の中からシャッターチャンスの画像を得ることができる。
【００２３】
また、本発明の方法は１枚ずつ画像を撮像して記録するいわゆる通常撮影（実施例１）の場合のシャッタータイミングの見逃しやずれだけでなく、１シャッター動作で複数の画像を連続的に撮影する連写の開始タイミングがずれた場合などにも過去のスルー画像に戻って開始タイミングを得ることもできる（実施例２）。
【００２４】
また、後述の各実施例ではデジタルカメラのスルー画像表示時間間隔を０．２秒とし、現在のスルー画像からの遡及限度時間を３秒、すなわち、スルー画像１６枚分の表示時間としたが、これに限定されずスルー画像表示時間間隔および遡及限度時間はデジタルカメラの性能や機種によって設計上適宜定められる値でよい。
【００２５】
［シャッターボタンの構成例］
上述したようにシャッターチャンス遡及は遡及可能時間に限度があるのでユーザがシャッターチャンスを逃したと思った時点やシャッターチャンスを誤ったと感じた時点で直ちに遡及モードに切替え、過去のスルー画像への遡及後にシャッターチャンスを捉えて的確に再シャッターを切るように構成されていることが望ましい。
【００２６】
このためにはシャッターボタンとシャッターチャンス遡及モードへの切替えボタンが直近でしかも切替え操作が容易になるように配置されることが望ましい。本実施例ではこのために１動作でシャッターチャンス遡及ができるように構成したシャッターボタン３６を用いている。
【００２７】
図３はシャッターチャンス遡及可能に構成したシャッターボタンの動作説明図である。
図３でシャッターボタン３６は指等で下方に付勢されると下方に移動し、指等の下方向への付勢力が解除されると図示しないばね等により上方に付勢されて元の位置に復帰するように構成されている。
【００２８】
図３（ａ）はシャッターボタン３６が押されていない状態を示す。なお、記号３１は接点位置であり、記号３２はシャッターボタン３６の頂部の戻り位置（元の位置）である。
また、（ｂ）はシャッターボタン３６が指等で下方に付勢され、接点に至った状態、すなわち、シャッターが切られた状態を示す。これによりスイッチがオンとなる。そして、シャッター操作時の画像データ（図５（Ｇ１６））がＤＲＡＭ１４から取り出されて表示部４０の画面に静止画表示される。
【００２９】
このとき、（ｃ）に示すようにユーザがシャッターボタン３６から指を離して下方付勢力を解放すると、画像記録処理に遷移して静止画に対応する画像データが圧縮処理されてフラッシュメモリ５０に記録される（この例では、現在のスルー画像（図５（Ｇ１６））がシャッターチャンスの画像となる）。
【００３０】
これに対し、シャッター操作時の画像データ（図５（Ｇ１６））が表示部４０の画面に静止画表示されたとき、（ｃ’）に示すようにユーザが指をやや上方に戻してシャッターボタン３６を接点位置３１から解放するが、シャッターボタンを元の位置には戻さないように途中で指を止めた状態（半押し状態）にするとトリガ信号が制御部２０に送出されシャッターチャンス遡及モードとなり、図２（ｂ）に示したように過去に遡ってスルー画像（図５（Ｇ１〜））が表示される。なお、シャッターボタン３６を接点位置３１まで押込まずに、途中で止めた状態でも半押し状態と判断される。
【００３１】
また、シャッターチャンス遡及モード時に表示される過去のスルー画像と現在のスルー画像との間の所望のタイミングで、（ｄ）に示すようにユーザが再度指でシャッターボタン３６を下方向に付勢して接点位置まで押し下げるとスイッチがオンとなる。そして、ＤＲＡＭ１４に取込まれた再シャッター操作時の画像データ（図５（Ｇ１０））が表示部４０の画面に静止画表示される。
【００３２】
このとき、（ｅ）に示すようにユーザがシャッターボタン３６から指を離して下方付勢力を解放すると静止画に対応する画像データが圧縮処理されてフラッシュメモリ５０に記録される。
なお、上記実施例ではシャッターボタン３６をシャッターチャンス遡及モードに切替え可能に構成したが、シャッターボタン３６の近傍に切替えボタン３７を設け、切替えボタン３７が操作されるとトリガ信号が制御部２０に送出されてシャッターチャンス遡及モードに切替えられるようにしてもよい。
【００３３】
また、シャッターボタン３６の操作後、所定時間（例えば１秒間）内に再度シャッターボタン３６が操作されるとトリガ信号が制御部２０に送出されてシャッターチャンス遡及モードに切替えられるようにしてもよい。
【００３４】
＜実施例１−１＞
本実施例は１枚ずつ画像を撮像して記録するいわゆる通常撮影時のシャッターチャンス遡及例であり、図１〜図５および図６のフローチャートをもとに説明する。
【００３５】
［作業用メモリ（ＤＲＡＭ）のレイアウト例］
図４はデジタルカメラ１００の作業用メモリの領域のレイアウトの一実施例の説明図であり、１フレームの大きさの画像を撮像する通常撮影モードの場合のレイアウト例である。
図４で、ＤＲＡＭ１４上に確保された領域Ｇ１〜Ｇ１６は所定の時間間隔で取込まれるスルー画像データの記憶用領域である。また、記号１４１７で示されている領域は作業用領域であり、記号１４１８で示されている領域は予備領域である。なお、本実施例ではスルー画像データの記憶用領域を説明上Ｇ１〜Ｇ１６の１６個としたがこれに限定されず、１６個より多くてもよく少なくてもよい。すなわち、デジタルカメラの設計時にその機種の性能上要求される個数であればよい。
【００３６】
ユーザがデジタルカメラ１００の視野においた被写体像は光学系１１、信号変換部１２を経て信号処理部１３で画像データとされてＤＲＡＭ１４のＧｉ（ｉ＝１〜１６）に所定のタイミング（本実施例では０．２秒間隔）で循環記憶される。
【００３７】
［シャッターチャンス遡及とスルー画像の関係］
図５はシャッターチャンス遡及とスルー画像の関係の説明図である。図５で、Ｇ１３はシャッター操作時のスルー画像に対応する画像データが記憶されている領域、Ｇ１６は現在（即ち、シャッター遡及操作時）のスルー画像に対応する画像データが記憶されている領域であり、Ｇ１は最も過去のスルー画像に対応する画像データが記憶されている領域である（この例では３秒前のスルー画像データが記憶されている）。また、Ｇ１０は所望のシャッターチャンスの画像データが記憶されている領域である。
【００３８】
なお、本実施例および後述する各実施例では、説明上、現在のスルー画像を領域Ｇ１６の画像、最も過去のスルー画像を領域Ｇ１の画像としたが、最も古い過去のスルー画像の領域および現在のスルー画像の領域を固定せずに順次シフトしていくようにしてもよい。
【００３９】
［通常撮影時のシャッターチャンス遡及動作例］
図６は通常撮影時のシャッターチャンス遡及処理を含む制御部２０の動作例を示すフローチャートである。なお、本実施例では被写体像の取込タイミングを０．２秒、遡及時間を３秒とした。
【００４０】
ステップＳ１：（画像の取込）
今、ユーザが車を被写体としてデジタルカメラ１００の視野に入れると（図２）、被写体像は光学系１１、信号変換部１２を経て信号処理部１３で画像データとされてＤＲＡＭ１４の領域Ｇｉ（ｉ＝１〜１６）に０．２秒間隔で順次記憶される。
【００４１】
ステップＳ２：（スルー画像表示）
また、取込まれた画像データは信号処理部１３で間引き処理されて表示部４０の画面に０．２秒間隔で現在のスルー画像が表示される。この場合、スルー画像は極めて短い間隔で順次表示されるので動画的に表示されることとなる。これにより、ユーザは表示画面をファインダとして用い、シャッターチャンスを待つことができる。
【００４２】
ステップＳ３：（シャッターチャンス見逃し時の操作）
被写体を視野に収めていながらユーザがシャッターチャンスの見逃しに気付いた場合には、一旦シャッターボタン３６を途中で止めて半押し状態にするとシャッターチャンス遡及モードとなり、Ｓ６に遷移する。
【００４３】
ステップＳ４：（撮像）
今、ユーザがあるタイミングをシャッターチャンスとしてシャッターボタン３６を接点部分（図３）３１に至るまで押し下げるとスイッチがオンとなり、ＤＲＡＭ１４に取込まれたシャッター操作時の画像データの静止画（図５（Ｇ１３））が表示部４０の画面に表示される。また、シャッターチャンスを待っている間はＳ１に戻る（すなわち、シャッターボタン３６の押し下げがあるまでは０．２秒間隔で被写体像が取込まれ、過去のスルー画像が次々と表示される）。
【００４４】
ステップＳ５：（シャッターチャンス確認およびシャッター操作）
画面に表示された静止画像が所望のシャッターチャンスのものの場合にはユーザがシャッターボタン３６から指を離すと、シャッターボタン３６の下方付勢力が解放され、図３（ｃ）に示したようにシャッターボタン３６の頂部が元の位置に達すると操作部３０から制御部２０に記録指示信号が送出され、Ｓ８に遷移する。
【００４５】
これに対し、シャッターチャンスを誤ったと感じた場合には、ユーザが図３（ｃ’）に示したようにシャッターボタン３６を途中まで解放して止めるとシャッターチャンス遡及モードとなり、Ｓ６に遷移する。
【００４６】
ステップＳ６：（スルー画像遡及表示）
上記ステップＳ３またはステップＳ５でシャッターチャンス遡及モードへの切替えがなされた場合には、シャッターチャンス遡及モードへの切替え時点の画像から３秒遡った最も過去のスルー画像から順次過去のスルー画像が表示される。
【００４７】
ステップＳ７：（再シャッター操作）
ユーザが過去のスルー画像をみて途中位置にあるシャッターボタン３６を接点位置３１まで押し下げるとその時点で表示されていた現在のスルー画像が撮影されステップＳ８に遷移する。また、ユーザがシャッター操作をしない場合はＳ６に戻って過去のスルー画像の表示を行なう。
【００４８】
ステップＳ８：（静止画像表示）
上記ステップＳ７でシャッター操作が行なわれると、制御部２０はＤＲＡＭ１４のＧ１に取込まれている最も古い過去の画像（実施例では３秒前の画像）データを取り出して表示部４０に送って、その静止画像を表示部４０の画面に表示してから、Ｓ９に遷移する。
【００４９】
ステップＳ９：（画像記録処理）
上記ステップＳ５またはＳ７で、ユーザが接点位置３１に押し下げたシャッターボタン３６を元の位置３２まで戻すと、制御部２０は表示された静止画像をシャッターチャンスのものとして、上記ステップＳ８で取り出された過去の画像データを信号処理部１３に送って圧縮処理を施し、フラッシュメモリ５０に記録する。
上記動作により、通常撮影モードの場合にシャッターチャンスを見逃したり誤ったりしても所望のシャッターチャンスに遡及して画像を記録することができる。
【００５０】
＜実施例１−２＞
本実施例は１枚ずつ画像を撮像して記録するいわゆる通常撮影時のシャッターチャンス遡及例である。
図７は、スルー画像表示およびスルー画像遡及表示の一実施例を示す図である。
【００５１】
実施例１−１ではスルー画像表示を図２に示したように１画面１画像としたが、本実施例ではスルー画像表示の際に図７（ａ）に示すように現在のスルー画像の一部に過去のスルー画像の縮小画像を重畳表示する。また、シャッターチャンス遡及モードに切替えられたときは、順次遡及表示されるスルー画像の一部に現在のスルー画像の縮小画像を重畳表示する。
【００５２】
以下、図１，図３〜図５，図７および図８のフローチャートをもとに説明する。  図８は通常撮影時のシャッターチャンス遡及処理でスルー画像の一部に時系列上の他のスルー画像の一部を縮小して表示する場合の制御部２０の動作例を示すフローチャートである。なお、本実施例でも同様に被写体像の取込タイミングを０．２秒、遡及時間を３秒とした。
【００５３】
ステップＴ１：（画像の取込）
今、ユーザが車を被写体としてデジタルカメラ１００の視野に入れると（図７）、被写体像は光学系１１、信号変換部１２を経て信号処理部１３で画像データとされてＤＲＡＭ１４の領域Ｇｉ（ｉ＝１〜１６）に０．２秒間隔で順次記憶される。
【００５４】
ステップＴ２：（重畳表示の準備処理）
また、取込まれた画像データは信号処理部１３で間引き処理されてＤＲＡＭ１４の作業用領域１４１７に記憶される。例えば、図５で、領域Ｇ１〜Ｇ１５に０．２秒間隔で画像データが取込まれるとそれらが順次間引き処理されて作業用領域１４１７に順次記憶される。
【００５５】
ステップＴ３：（画像の合成）
また、取込まれた画像から３秒前の画像データが縮小処理されてＤＲＡＭ１４の作業用領域１４１７に記憶された間引き後の画像データに合成される。
例えば、現在の画像の格納領域Ｇ１６に画像データが取込まれた場合には最も古い過去の画像の格納領域Ｇ１の画像データが縮小処理されて上記ステップＴ２で作業用領域１４１７に記憶された間引き後の画像データに合成される。以下、同様にそれぞれ領域Ｇ２〜Ｇ１５の画像データが縮小処理されて領域Ｇ１６の画像データに合成される。
【００５６】
ステップＴ４：（合成画像のスルー画像表示）
次に合成画像データが表示部４０に送られ画面に０．２秒間隔でスルー画像表示される。図７（ａ）の例では、取込まれた現在の画像Ｇ’１６が１フレームのサイズで表示され、その左上に縮小され現在の画像から見て最過去の画像Ｇ’１が重畳（合成）してスルー表示されている。この場合、スルー画像は極めて短い間隔で順次表示されるので動画的に表示されることとなる。これにより、ユーザは表示画面をファインダとして用い、シャッターチャンスを待つことができるし、過去の画像を見ることができる。
【００５７】
ステップＴ５：（シャッターチャンス見逃し時の操作）
被写体を視野に収めていながらユーザがシャッターチャンスの見逃しに気付いた場合には、一旦シャッターボタン３６を途中で止めて半押し状態にするとシャッターチャンス遡及モードとなり、Ｔ８に遷移する。
【００５８】
ステップＴ６：（撮像）
今、ユーザがあるタイミングをシャッターチャンスとしてシャッターボタン３６を接点部分３１に至るまで押し下げるとスイッチがオンとなり、ＤＲＡＭ１４に取込まれたシャッター操作時の画像データの静止画が表示部４０の画面に表示される。また、シャッターチャンスを待っている間はＴ１に戻る（すなわち、シャッターボタン３６の押し下げがあるまでは０．２秒間隔で被写体像が取込まれスルー画像が次々と表示される）。
【００５９】
ステップＴ７：（シャッターチャンス確認およびシャッター操作）
画面右側に表示された静止画像が所望のシャッターチャンスのものの場合にはユーザがシャッターボタン３６から指を離すと、シャッターボタン３６の下方付勢力が解放され、シャッターボタン３６の頂部が元の位置に達すると操作部３０から制御部２０に記録指示信号が送出され、Ｔ１３に遷移する。
これに対し、シャッターチャンスを誤ってタイミングがずれているような場合には、ユーザがシャッターボタン３６を途中まで解放して止めるとシャッターチャンス遡及モードとなり、Ｔ８に遷移する。
【００６０】
ステップＴ８：（遡及表示への切替え準備処理）
上記ステップＴ５またはＴ７からの遷移があると、遡及モードへの切替えを行なうため、現在表示されている画像に対応する画像データを縮小処理してＤＲＡＭ１４の作業用領域１４１７に記憶する。
【００６１】
ステップＴ９：（画像の合成）
現在から３秒前の画像データを順次間引き処理し、ＤＲＡＭ１４の作業用領域に記憶した縮小画像データと合成する。
例えば、図５で、シャッターボタン押し下げ時点で表示されていた現在のスルー画像の画像データを縮小処理してから３秒前の過去の画像データに重畳合成する。以下、同様に順次縮小処理した現在の画像と、０．２秒間隔でシフトする過去の画像データとを合成する。
【００６２】
ステップＴ１０：（シャッターチャンス遡及後のスルー画像表示）
次に合成画像が表示部４０に送られ画面に０．２秒間隔で過去のスルー画像が表示される。図７（ｂ）の例では、３秒前の画像のＧ’１が１フレームのサイズで表示され、その左上にシャッター押し下げ時のスルー画像の縮小画像が過去のスルー画像に重畳（合成）表示されている。
この場合、スルー画像は極めて短い間隔で順次表示されるので動画的に表示されることとなる。これにより、ユーザは表示画面をファインダとして用い、シャッターチャンスを待つことができるし、前回のシャッター押し下げ時の画像を見ることができる。
【００６３】
ステップＴ１１：（再シャッター操作）
ユーザが過去のスルー画像をみて途中位置にあるシャッターボタン３６を接点位置３１まで押し下げると撮像がされたものとしてスイッチがオンとなりＴ１２に遷移する。また、ユーザがシャッター操作をしない場合はＳ６に戻る。
【００６４】
ステップＴ１２：（静止画像表示）
上記ステップＴ１１で過去のスルー画像の撮影が行なわれると、制御部２０はＤＲＡＭ１４のＧ１〜Ｇ１５に記憶されていた過去の画像の中からシャッター押し下げ時のスルー画像データに対応する過去の画像データを取り出して表示部４０に送って、その静止画像を表示部４０の画面に表示してから、Ｔ１３に遷移する。
【００６５】
ステップＴ１３：（画像記録処理）
上記ステップＴ７またはＴ１１でユーザが接点位置３１に押し下げたシャッターボタン３６を元の位置３２まで戻すと、制御部２０はその静止画像をシャッターチャンスのものとして、上記ステップＴ１２で取り出された過去の画像データを信号処理部１３に送って圧縮処理を施し、フラッシュメモリ５０に記録する。
【００６６】
＜実施例１−３＞
図９はスルー画像表示の一実施例を示す図である。
上記実施例１−２ではスルー画像表示の際に現在のスルー画像の一部に過去のスルー画像の縮小画像を重畳表示し、シャッターチャンス遡及モードへ切替えると、表示位置を切替えて順次遡及表示されるスルー画像の一部に現在のスルー画像の縮小画像を重畳表示したが、常時、画面に現在の画像と過去の画像を表示するようにして、シャッターチャンス遡及モード切替え時に表示位置の切替えを行なわないようにしてもよい。
この場合、図９（ａ）のように現在の画像を１フレーム分のサイズとし、それに、縮小した過去の画像を重畳表示するようにしてもよいし、図９（ｂ）のように画面を左右に分割して左画面に１／２サイズの過去の画像を、右画面に１／２サイズの現在の画像を表示するようにしてもよい。なお、画面を上下に２分割しても過去の画像と現在の画像を表示するようにしてもよい。
【００６７】
以下、図１，図３〜図５，図９および図１０のフローチャートをもとに説明する。
図１０は、通常撮影時のシャッターチャンス遡及処理で過去の画像と現在の画像の表示位置を切替ずにスルー画像表示する場合の制御部２０の動作例を示すフローチャートである。なお、本実施例でも同様に被写体像の取込タイミングを０．２秒、遡及時間を３秒とした。
【００６８】
ステップＵ１：（画像の取込）
今、ユーザが車を被写体としてデジタルカメラ１００の視野に入れると（図９）、被写体像は光学系１１、信号変換部１２を経て信号処理部１３で画像データとされてＤＲＡＭ１４の領域Ｇｉ（ｉ＝１〜１６）に０．２秒間隔で順次記憶される。
【００６９】
ステップＵ２：（重畳表示の準備処理）
また、図９（ａ）のように表示する場合には取込まれた画像データは信号処理部１３で間引き処理されてＤＲＡＭ１４の作業用領域１４１７に記憶される。例えば、図５で、領域Ｇ１〜Ｇ１５に０．２秒間隔で画像データが取込まれるとそれらが順次間引き処理されて作業用領域１４１７に順次記憶される。
なお、図９（ｂ）のように１／２のサイズに縮小して表示する場合には取込まれた画像データは信号処理部１３で縮小処理されてＤＲＡＭ１４の作業用領域１４１７に記憶される。例えば、図５で、領域Ｇ１〜Ｇ１５に０．２秒間隔で画像データが取込まれるとそれらが順次１／２サイズに縮小処理されて作業用領域１４１７に順次記憶される。
【００７０】
ステップＵ３：（画像の合成）
また、取込まれた画像から所定時間前の画像データ（本実施例では３秒前の画像データ）が所定のサイズに縮小処理されてＤＲＡＭ１４の作業用領域１４１７に記憶された間引き後の画像データに合成される。
【００７１】
ステップＵ４：（合成画像のスルー画像表示）
次に合成画像データが表示部４０に送られ画面に０．２秒間隔でスルー画像表示される。この場合、各スルー画像は極めて短い間隔で順次表示されるので動画的に表示されることとなる。これにより、ユーザは表示画面をファインダとして用い、シャッターチャンスを待つことができるし、過去の画像を見ることができる。
図９（ａ）の例では、過去の画像Ｇ’１が１フレームのサイズで表示され、その左上に縮小された現在の画像Ｇ’１６が画像Ｇ’１に重畳（合成）表示されている。また、図９（ｂ）の例では、１／２サイズに縮小された過去の画像Ｇ’１が画面左に表示され、画面右側には１／２サイズに縮小された現在の画像Ｇ’１６が表示されている。
【００７２】
ステップＵ５：（現在のスルー画像の撮影）
ユーザがシャッターチャンスを得てシャッターボタン３６を接点部分３１に至るまで押し下げると現在その時点で表示されていた現在のスルー画像が撮影されステップＵ６に遷移する。
【００７３】
ステップＵ６：（現在の静止画像表示）
上記ステップＵ６で現在の画像の撮影が行なわれると、制御部２０はＤＲＡＭ１４のＧ１６に取込まれていた現在の画像データを取り出して表示部４０に送って、その静止画像を表示部４０の画面に表示してから、Ｕ７に遷移する。
【００７４】
ステップＵ７：（現在の画像記録処理）
上記ステップ５で、ユーザが接点位置３１に押し下げたシャッターボタン３６を元の位置３２まで戻すと、制御部２０は現在の画像の静止画像をシャッターチャンスのものとして上記ステップＵ６で取り出した現在の画像データを信号処理部１３に送って圧縮処理を施し、フラッシュメモリ５０に記録して処理を終了する。
【００７５】
ステップＵ８：（過去のスルー画像の撮影）
被写体を視野に収めていながらユーザがシャッターチャンスの見逃しに気付いた場合には、一旦シャッターボタン３６を途中で止めて半押し状態にするとシャッターチャンス遡及モードとなる。更にシャッターボタン３６を接点部分３１に至るまで押し下げると、その時点でスルー画像表示されていた過去の画像が撮影され、Ｕ９に遷移する。
【００７６】
ステップＵ９：（過去の静止画像表示）
上記ステップＵ８で過去のスルー画像の撮影が行なわれると、制御部２０はＤＲＡＭ１４のＧ１〜Ｇ１５に記憶されていた過去の画像の中からシャッター押し下げ時のスルー画像データに対応する過去の画像データを取り出して表示部４０に送って、その静止画像を表示部４０の画面に表示してから、Ｕ１０に遷移する。
【００７７】
ステップＵ１０：（過去の画像記録処理）
上記ステップＵ８でユーザが接点位置３１に押し下げたシャッターボタン３６を元の位置３２まで戻すと、制御部２０はその過去の画像の静止画像をシャッターチャンスのものとして、上記ステップＵ９で取り出した過去の画像データを信号処理部１３に送って圧縮処理を施し、フラッシュメモリ５０に記録して処理を終了する。
【００７８】
＜実施例２−１＞
［作業領域のレイアウト例］
図１１は、本発明を１シャッター動作で複数の画像を連続的に撮影する連写（動画）撮影モードに適用する場合の作業用メモリ（ＤＲＡＭ１４）のレイアウトの一実施例の説明図である。
図１１で、ＤＲＡＭ１４上に確保された領域Ｇ１〜Ｇ３２は所定の時間間隔で取込まれるスルー画像データの記憶用領域である。また、記号１４１７’で示されている領域は作業用領域であり、記号１４１８で示されている領域は予備領域である。なお、本実施例ではスルー画像データの記憶用領域を説明上Ｇ１〜Ｇ３２の３２個としたがこれに限定されず、３２個より多くてもよく少なくてもよい。すなわち、デジタルカメラの設計時にその機種の性能上要求される個数であればよい。
【００７９】
ユーザがデジタルカメラ１００の視野においた被写体像は光学系１１、信号変換部１２を経て信号処理部１３で画像データとされてＤＲＡＭ１４の画像領域Ｇｉ（ｉ＝１〜３２）に所定のタイミング（本実施例では０．２秒間隔）で順次記憶される。
【００８０】
［連写モードでの開始タイミング］
また、連写モードでは１シャッターで１６枚の画像が連続的に撮影され、フラッシュメモリ５０に記録されるが、シャッターチャンスを見逃したり、シャッターチャンスを誤ると連写の開始タイミングがずれることがある。
【００８１】
このような場合、本発明では３２個の画像領域に０．２秒間隔（＝連写間隔））で画像を取込むので、シャッターチャンスを逃したりしても６．２秒前の画像に戻ってスルー画像表示し、所望のシャッターチャンスで再度シャッター操作をして望ましい開始タイミングの連続撮影画像を得ることができる。なお、本実施例では連写間隔を０．２秒としたがこれに限定されず、０．２秒より短くてもよい。すなわち、デジタルカメラの設計時にその機種の性能上要求される時間間隔であればよい。
【００８２】
［連写開始タイミングの遡及方法］
図１２は連写モードでの連写開始タイミング遡及（＝シャッターチャンス遡及）の説明図である。
連写時には１シャッターで１６枚の画像が０．２秒間隔で連続撮影されるが、シャッター操作をするまでは図示するように３２枚分の画像がＤＲＡＭ１４の領域Ｇ１〜Ｇ３２に０．２秒間隔で取込まれ、スルー画像が表示される。
今、画像１２１の連写を行なうものとし、（ａ）の画像（領域Ｇ４）が所望の連写開始タイミングであったが、ユーザがタイミングを誤って（ｂ）の画像（画像領域Ｇ９）を連写開始画像としてシャッターを切ってしまい（＝シャッターボタン３６を接点位置まで押し下げてしまい）、それに気付いたユーザが（ｄ）の画像（領域Ｇ２２）がスルー表示された時点で図３（ｃ’）に示したようにシャッターボタン３６の解除を途中で止めると開始タイミングが遡及する。
この場合は所定時間（例えば、３秒）前の画像を過去の画像としてスルー画像表示する。
ユーザが所望の開始タイミング（図１２（ａ）；領域Ｇ４の画像）で図３（ｄ），（ｅ）に示したように再度シャッターボタン３６を接点位置３１まで押し下げてから元の位置３２まで解放するとＧ４〜Ｇ１９（図１２（ｃ））までの１６枚の画像が連写画像としてフラッシュメモリ５０に記録される。
【００８３】
なお、本実施例では連写される画像の枚数を説明上１６枚としたがこれに限定されず、１６枚より多くてもよく少なくてもよい。すなわち、デジタルカメラの設計時にその機種の性能上要求される個数であればよい。また、ＤＲＡＭ１４に記憶される画像の数を説明上３２個としたがこれに限定されず、３２個より多くてもよく少なくてもよい。すなわち、連写枚数より多くてもよいし、遡及タイミング後の画像を使用できることから連写枚数より少なくてもよい。
【００８４】
［連続撮影時のシャッターチャンス遡及動作例］
図１３は連続撮影（以下、連写）時の連写開始タイミング遡及（＝シャッターチャンス遡及）処理を含む制御部２０の動作例を示すフローチャートである。なお、本実施例では被写体像の取込タイミングを０．２秒、遡及時間を６．２秒（画像３１枚分）とした。
【００８５】
ステップＶ１：（画像の取込）
今、ユーザが車を被写体としてデジタルカメラ１００の視野に入れると、被写体像は光学系１１、信号変換部１２を経て信号処理部１３で画像データとされてＤＲＡＭ１４の領域Ｇｊ（ｊ＝１〜３２）に０．２秒間隔で順次記憶される。
【００８６】
ステップＶ２：（スルー画像表示）
また、取込まれた画像データは信号処理部１３で間引き処理されて表示部４０の画面に０．２秒間隔でスルー画像表示される。この場合、スルー画像は極めて短い間隔で順次表示されるので動画的に表示されることとなる。これにより、ユーザは表示画面をファインダとして用い、シャッターチャンスを待つことができる。
【００８７】
ステップＶ３：（開始タイミング見逃し時の操作）
被写体を視野に収めていながらユーザが連写開始タイミングの見逃しに気付いた場合には、一旦シャッターボタン３６を途中で止めて半押し状態にするとシャッターチャンス遡及モードとなりＶ６に遷移する。
【００８８】
ステップＶ４：（連写開始）
今、ユーザがあるタイミングを連写開始タイミングとしてシャッターボタン３６を接点部分３１に至るまで押し下げるとスイッチがオンとなり、その時点を連写タイミングＤｔ（ｔ＝１〜３２のいずれか）として、０．２秒間隔でＤＲＡＭ１４への１６枚分の画像データの取込が開始される。なお、図示のように連写開始画像を表示部４０の画面に静止画表示するようにしてもよい。
また、連写開始タイミングを待っている間はＶ１に戻る（すなわち、シャッターボタン３６の押し下げがあるまでは０．２秒間隔で画像データが取込まれ現在のスルー画像が次々と表示される）。
【００８９】
ステップＶ５：（連写開始タイミング確認およびシャッター操作）
シャッター操作が所望の連写開始タイミング（＝シャッターチャンス）に行なわれた場合にはユーザがシャッターボタン３６から指を離すと、シャッターボタン３６の下方付勢力が解放され、図３（ｅ）に示したようにシャッターボタン３６の頂部が元の位置に達すると操作部３０から制御部２０に連続画像記録指示信号が送出され、Ｖ８に遷移する。
【００９０】
これに対し、ユーザが開始タイミングがずれたと感じた場合には、ユーザがシャッターボタン３６を途中まで解放して止めると連写開始タイミング遡及モードとなり、Ｖ６に遷移する。
【００９１】
ステップＶ６：（スルー画像遡及表示）
上記ステップＶ３またはステップＶ５で連写開始タイミング遡及モードへの切替えがなされた場合には、連写開始タイミング切替え時点の画像から６．２秒遡った画像を最過去のスルー画像として、順次過去のスルー画像が表示される。
【００９２】
ステップＶ７：（再シャッター操作）
ユーザがシャッターボタン３６を接点部分３１に至るまで押し下げた場合にはその時点で表示されていた現在のスルー画像が撮影されステップＶ７に遷移する。また、ユーザがシャッター操作をしない場合はＶ６に戻り過去のスルー画像を表示する。
【００９３】
ステップＶ８：（静止画像表示）
上記ステップＶ７でシャッター操作が行なわれると、制御部２０はＤＲＡＭ１４に取込まれていた画像データのうちからシャッター操作時に表示されていたスルー画像に対応する画像データを取り出して表示部４０に送り、その静止画像を表示部４０の画面に表示してから、Ｖ９に遷移する。
【００９４】
ステップＶ９：（画像記録処理）
上記ステップＶ５またはＶ７で、ユーザが接点位置３１に押し下げたシャッターボタン３６を元の位置３２まで戻すと、制御部２０は対応する領域Ｇｉ（図１２の例では領域４）から順次１６画像分（図１２の例ではＧ１９まで）の画像データを信号処理部１３に送って１画像分ずつ圧縮処理を施し、フラッシュメモリ５０に記録する動作を繰り返し、１６個分の画像を記録すると処理を終了する。上記動作により、連写モードの場合に連写開始タイミングを見逃したり誤ったりしても所望の開始タイミングに遡及して連続画像を記録することができる。
【００９５】
＜実施例２−２＞
実施例２−１ではスルー画像表示および連続画像表示を図１２に示したように１画面１画像としたが、本実施例では画像表示の際に図１４に示すように画面をｎ分割してｎ個の画像をマルチ画面で動画表示する場合の連写タイミング遡及の例である。
【００９６】
図１４は、１画面をｎ分割してｎ個の画像を表示するマルチ画面表示モード時の作業用メモリ（ＤＲＡＭ）１４のレイアウトの一実施例の説明図である。
図１４で、ＤＲＡＭ１４上に確保された領域Ｍは取込まれた被写体画像データ（１フレームサイズ）の記憶領域、領域Ｇは１／１６サイズに縮小された３２個の縮小画像の記憶用領域であり、０．２秒間隔で取込まれるマルチ表示用スルー画像データの記憶用領域である。また、記号１４１７”で示されている領域は作業用領域である。なお、本実施例では領域Ｇに記憶される縮小画像の数を説明上３２個としたがこれに限定されず、３２個より多くてもよく少なくてもよい。すなわち、デジタルカメラの設計時にその機種の性能上要求される個数であればよい。
【００９７】
ユーザがデジタルカメラ１００の視野においた被写体像は撮像部１１、信号変換部１２を経て信号処理部１３で画像データとされてＤＲＡＭ１４の領域Ｍに所定のタイミング（本実施例では０．２秒間隔）で記憶され、また信号処理部１３で１／１６のサイズに縮小処理されて領域Ｇの１／１６のサイズの３２個の部分領域ｇ１〜ｇ３２に循環的に記憶されると共に、表示部４０の１／１６画面マトリックスに上述の時間間隔でスルー画像表示される。この場合、縮小されたスルー画像は極めて短い間隔（本実施例では０．２秒間隔）で順次表示されるので動画的に表示されることとなる。
【００９８】
今、画像１２１の連写を行なうものとし、領域ｇ４の画像が所望の連写開始タイミングであったが、ユーザがタイミングを誤って領域ｇ９の画像を連写開始画像としてシャッターを切ってしまい、それに気付いたユーザが領域ｇ２２の画像がスルー表示された時点で図３（ｃ’）に示したようにシャッターボタン３６の解除を途中で止めて開始タイミングを遡及させたとすると、領域ｇ２３の画像を最過去の画像として領域ｇ２４〜ｇ３２，ｇ１〜ｇ７の１６個の縮小画像が１画面にマルチ表示され、所定時間後にｇ８〜ｇ２２の画像がマルチ表示される。  ユーザが所望の画像の位置をカーソル等でポイントするとその画像を含む１６枚分の画像データが圧縮処理されてフラッシュメモリ５０に記録される。
【００９９】
なお、縮小画像を１６個ずつ２回表示するのではなくて、最初に１６個の縮小画像をマルチ表示して、次ぎに１画像ずつシフトさせながら全ての縮小画像をマルチ表示するようにしてもよい（上述の例では、最初に領域ｇ２４〜ｇ３２，ｇ１〜ｇ７の１６個の縮小画像が１画面にマルチ表示し、所定時間後に１画像ずつシフトさせて順次領域ｇ８、ｇ９、・・、ｇ２２、Ｇ２３の縮小画像をマルチ表示される画像に加えて表示する）。この場合は、ユーザが画面の先頭位置（実施例で再上段左）に表示されたときにシャッターボタン３６を接点位置３１まで押し下げてから元の位置３２まで解放するとその画像を含む１６枚分の画像データが圧縮処理されてフラッシュメモリ５０に記録されるようにできる。
なお、連写時の連写開始タイミング遡及処理を含む制御部２０の動作は図１３の連続撮影時の動作例を示したフローチャートと同様の手順で行なわれる。
但し、ステップＶ１では取込んだ画像を１／１６のサイズに縮小処理して領域Ｇの部分領域ｇ１〜ｇ３２に順次記憶し、ステップＶ６ではＤＲＡＭ１４の１６個の部分画像記憶領域ｇに記憶されている１／１６サイズの縮小画像データを表示部４０に送り、表示部４０は１６個分の縮小画像データを一まとめにイメージ化して画面にスルー表示する。これにより１／１６に分割されたそれぞれの分割領域に縮小画像がスルー画像表示される。ここで、部分画像記憶領域ｇは連写開始画像の記憶された領域である。
【０１００】
上記動作により、連写モードでかつマルチ画面表示の場合でも連写開始タイミングを見逃したり誤ったりしても所望の開始タイミングに遡及して連続画像を記録することができる。
以上本発明の一実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能であることはいうまでもない。
【０１０１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像を過去に遡及させることができるので撮影時にシャッターチャンスを見逃したり、シャッターチャンスを誤ってずれが生じた場合に所望のシャッターチャンスに戻ることができる。また、所望のシャッターチャンスでシャッター操作を行なうことによりそのシャッターチャンスの画像を記録できるので、従来のように撮直しのために再度シャッターチャンスの到来を待ったり、予め何枚も画像を撮影しておく必要がなくなった。
【０１０２】
また、連写画像を過去に遡及させることができるので連写時に開始タイミングを見逃したり、開始タイミングを誤ってずれが生じた場合に所望の連写開始タイミングに戻ることができる。また、所望の連写開始タイミングでシャッター操作を行なうことによりそれを開始画像としてｍ枚の連写画像を記録できるので、従来のように撮直しのために再度シャッターチャンスの到来を待つ必要がなくなった。
【０１０３】
また、シャッターチャンスや開始タイミングを誤ってシャッター操作をした場合に、そのシャッター操作による画像は保存されないので、記録後に削除する手間が不要になった。
【０１０４】
また、本発明によれば現在のスルー画像と過去に取込まれたスルー画像を画面に同時に表示できるので、シャッターチャンス（或いは連写開始タイミング）を把握しやすい。また、現在のスルー画像がシャッターチャンス（或いは連写開始タイミング）の場合には第１のキー操作（例えば、通常の撮影時のシャッター操作）により現在のスルー画像を保存記録することができ、過去のスルー画像がシャッターチャンス（或いは連写開始タイミング）の場合には第２のキー操作（遡及モード移行後のシャッター操作）により現在のスルー画像を保存記録することができる。すなわち、簡単な操作で所望のシャッターチャンスの画像を撮影することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシャッターチャンス遡及方法を適用したデジタルカメラの回路構成の一実施例を示すブロック図である。
【図２】本発明のシャッターチャンス遡及オフセット方法の概要説明図である。
【図３】シャッターチャンス遡及可能に構成したシャッターボタンの動作説明図である。
【図４】デジタルカメラの作業用メモリの領域のレイアウトの一実施例の説明図である。
【図５】シャッターチャンス遡及とスルー画像の関係の説明図である。
【図６】シャッターチャンス遡及処理を含む制御部の動作例を示すフローチャートである。
【図７】スルー画像表示およびスルー画像遡及表示の一実施例を示す図である。
【図８】シャッターチャンス遡及処理でスルー画像表示する場合の制御部の動作例を示すフローチャートである。
【図９】スルー画像表示の一実施例を示す図である。
【図１０】シャッターチャンス遡及処理で現在の画像と過去の画像をスルー表示する場合の制御部の動作例を示すフローチャートである。
【図１１】本発明を連写モードに適用した場合の作業用メモリのレイアウトの一実施例の説明図である。
【図１２】連写モードでの連写開始タイミング遡及の説明図である。
【図１３】連写時の連写開始タイミング遡及処理を含む制御部の動作例を示すフローチャートである。
【図１４】本発明を連写モードで且つマルチ画面表示モードに適用した場合の作業用メモリのレイアウトの一実施例の説明図である。
【符号の説明】
１４  作業用メモリ，ＤＲＡＭ（メモリ）
３６  シャッターボタン（切替え手段）
４０  表示部
１００  デジタルカメラ（電子スチルカメラ）
２０１，２１０，２１６  画像（被写体画像）
Ｇ１〜Ｇ１６，Ｇ１〜Ｇ３２、ｇ１〜ｇ３２  画像記憶領域（ｎ個の画像記憶領域）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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