(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
手元側から複数の操作ワイヤを介して遠隔操作することによって屈曲する湾曲部が可撓管の先端側に連結されて、上記操作ワイヤを案内するための複数のガイドパイプが上記可撓管内に並列に挿通された内視鏡の挿入部において、
上記ガイドパイプを密巻コイルパイプによって形成すると共に、上記可撓管の手元側端部から可撓管の途中の位置まで、金属製のパイプを上記密巻コイルパイプの少なくとも一本に被嵌したことを特徴とする内視鏡の挿入部。
【請求項２】
上記金属製のパイプがＴｉ−Ｎｉ系の超弾性合金によって形成されている請求項１記載の内視鏡の挿入部。
【請求項３】
上記金属製のパイプがコイルパイプによって形成されている請求項１又は２記載の内視鏡の挿入部。
【請求項４】
上記金属製のパイプが密巻コイルパイプである請求項３記載の内視鏡の挿入部。
【請求項５】
上記金属製のパイプが、長さを変えて複数のガイドパイプに被嵌されている請求項１、２、３又は４記載の内視鏡の挿入部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、体腔内等に挿入される内視鏡の挿入部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の挿入部は、一般に、手元側から複数の操作ワイヤを介して遠隔操作することによって屈曲する湾曲部が可撓管の先端側に連結されていて、操作ワイヤを案内するための複数のガイドパイプが可撓管内に並列に挿通されている。
【０００３】
そのような可撓管は、一般に、金属帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管の外周に網状管を被覆し、さらにその外周に合成樹脂外皮を被覆して形成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
内視鏡の挿入部は、先側の部分が硬くて曲がり難いと、体腔内の小さく屈曲した部分を通過させるのが困難であり、手元側の部分が柔らかくて曲がり易いと、操作者が挿入管を体腔内に押し進めようとしても手元側で撓んでしまって、うまく挿入させることができない。
【０００５】
したがって、内視鏡の挿入部可撓管は、先側の部分が柔らかくて曲がり易く、手元側の部分が硬くて曲がり難いのが望ましい。そのような必要性については、古くは実公昭５２−１７９９８号等に記載されている。
【０００６】
そこで従来は、先側と手元側の硬さに差をつけるために、可撓管の最外層の合成樹脂外皮の厚さや硬さ等を位置によって変化させていたが、そのような構造では、合成樹脂外皮の製造に著しく時間とコストがかかってしまう問題がある。
【０００７】
そこで本発明は、可撓管の先寄りの部分と手元側寄りの部分の硬さの差を簡単につけて、低コストで製造することができる内視鏡の挿入部を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の挿入部は、手元側から複数の操作ワイヤを介して遠隔操作することによって屈曲する湾曲部が可撓管の先端側に連結されて、上記操作ワイヤを案内するための複数のガイドパイプが上記可撓管内に並列に挿通された内視鏡の挿入部において、上記ガイドパイプを密巻コイルパイプによって形成すると共に、上記可撓管の手元側端部から可撓管の途中の位置まで、金属製のパイプを上記密巻コイルパイプの少なくとも一本に被嵌したことを特徴とする。
【０００９】
なお、上記金属製のパイプがＴｉ−Ｎｉ系の超弾性合金によって形成されていてもよい。また、上記金属製のパイプがコイルパイプによって形成されてもよく、その場合、上記金属製のパイプが密巻コイルパイプであるとよい。
【００１０】
また、上記金属製のパイプが、長さを変えて複数のガイドパイプに被嵌されていてもよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図２は内視鏡を示しており、遠隔操作によって屈曲する湾曲部１が可撓管２の先端に連結されていて、対物光学系等を内蔵した先端部本体３が湾曲部１の先端に連結されている。体腔内への挿入部は、この湾曲部１、可撓管２及び先端部本体３によって構成されている。
【００１２】
湾曲部１の内部構造は、公知のものなので図示されていないが、例えば多数の節輪をリベットで回動自在に連結し、その外面を弾力性のあるゴム製の外皮チューブで被覆して形成されている。
【００１３】
可撓管２の管状構造部分は、ステンレス鋼又は銅合金等の金属製帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管の外面に、ステンレス鋼細線等を編組して形成された網状管を被覆し、さらにその外面に合成樹脂外皮を被覆して構成されている。
【００１４】
なお、螺旋管は必要に応じて二重又は三重に重ね合わせてもよく、合成樹脂外皮は、押し出し成形、ディッピング又はチューブ被覆等どのような製法によるものであってもよい。
【００１５】
可撓管２の基端は操作部４に連結されている。操作部４には、湾曲部１を遠隔操作によって屈曲させるための湾曲操作機構が配置されている。６はその湾曲操作ノブである。
【００１６】
湾曲操作ノブ６を回転操作すると、それによって操作ワイヤ７が進退操作される。操作ワイヤ７は、可撓管２内を通過して、その先端は湾曲部１の先端に連結されている。
【００１７】
操作ワイヤ７は、可撓管２内においてはガイドパイプ８内に進退自在に挿通されている。可撓管２が牽引操作されたときガイドパイプ８が移動しないように、ガイドパイプ８の先端は可撓管２の先端部分に固定され、ガイドパイプ８の基端は操作部４内の不動部材に固定されている。
【００１８】
可撓管２は、湾曲部１の軸線に対して垂直な断面において９０°間隔に４本配置されており、任意の一本又は二本の操作ワイヤ７を牽引することにより、湾曲部１を任意の方向に屈曲させることができる。ガイドパイプ８も、それに対応して、４本が可撓管２内に併置されている。図２には、それらが各二本だけ図示されている。
【００１９】
図１は可撓管２を示している。可撓管の外壁部分を構成する管状構造部２１は、詳細な図示は省略されているが、前述のように、ステンレス鋼又は銅合金等の金属製帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管の外周に、ステンレス鋼細線等を編組して形成された網状管を被覆し、さらにその外周に合成樹脂外皮を被覆して構成されている。
【００２０】
管状構造部２１の先端部分には、湾曲部１と連結接続するための先側口金２２が固着され、管状構造部２１の後端部分には、可撓管２を操作部４に連結接続するために操作部４側に設けられた受け（図示せず）に当てつけられる元側口金２３が固着されている。
【００２１】
操作ワイヤ７が挿通されたガイドパイプ８は、四本のうち三本が図示されているが、いずれも、素線の断面形状が円形のステンレス鋼線を密着巻きにより均一な径でコイル状に巻いて形成された密巻コイルパイプが用いられている。なお、図１においては、ガイドパイプ８の表面が平らに略示されているが、実際に、断面形状が平板状の素線を巻いてガイドパイプ８を形成してもよい。
【００２２】
各ガイドパイプ８は、先端部分が銀ロー付け等によって先側口金２２の内周面に固着されていて、それ以外の部分は可撓管２に固定されておらず、後端部分は元側口金２３内から操作部４内に伸び出している。
【００２３】
そして、二本のガイドパイプ８には、可撓管２の手元側端部から可撓管２の途中の位置まで、Ｔｉ−Ｎｉ系の超弾性合金製の金属パイプ２４ａ，２４ｂが被嵌されている。
【００２４】
可撓管２が曲げられた際に金属パイプ２４ａ，２４ｂ内でガイドパイプ８が軸線方向に移動できるように、金属パイプ２４ａ，２４ｂは手元側端部付近だけがガイドパイプ８に固着されている。金属パイプ２４ａ，２４ｂは、ガイドパイプ８に全く固定せずに操作部４内の不動部材に固定してもよい。いずれにしても、その製造、組立は非常に容易である。
【００２５】
二本の金属パイプ２４ａ，２４ｂは長さが相違しており、第１の金属パイプ２４ａの方が第２の金属パイプ２４ｂより短い。したがって、図１に示されるように、二本の金属パイプ２４ａ，２４ｂが並んで存在している可撓管２の手元側寄りの範囲Ａは、可撓管２が硬くて曲がり難い。
【００２６】
そして、金属パイプ２４ａ，２４ｂが存在しない先端寄りの範囲Ｃは可撓管２が柔らかくて曲がり易く、第２の金属パイプ２４ｂだけが存在する中間の範囲Ｂは、硬さ及び曲がり易さが中間の程度になっている。
【００２７】
したがって、このような可撓管２が組み込まれた内視鏡の挿入部を体腔内に挿入する際には、先端寄りの範囲Ｃが柔軟なので体腔内の小さく屈曲した部分を容易に通過することができる。
【００２８】
また、可撓管２の手元側寄りの範囲Ａが硬いので、操作者が可撓管２を体腔内に押し進める際に、手元側で撓みすぎることなく確実に挿入させることができる。中間の範囲Ｂの存在は、可撓管２の硬さを滑らかに変化させて可撓管２が全体として滑らかに曲がることに寄与する。
【００２９】
そして、Ｔｉ−Ｎｉ系の超弾性合金によって形成された金属パイプ２４ａ，２４ｂは、曲がり癖がつき難いので、数多くの臨床使用を行ったり、小さな保管箱内等に長期間保管しても、可撓管２に曲がり癖がつかない。
【００３０】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、複数のガイドパイプ８のうちの一本だけに金属パイプ２４ａを被嵌してもよく、三本或いは全部に被嵌してもよい。
【００３１】
また、ガイドパイプ８に被嵌される金属製のパイプをコイルパイプで形成してもよく、その場合には、できるだけ硬化させた密巻コイルパイプを用いるとよい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、可撓管内に挿通された湾曲操作ワイヤのガイドパイプを密巻コイルパイプによって形成すると共に、可撓管の手元側端部から可撓管の途中の位置まで金属製のパイプを被嵌したことにより、挿入部の先寄りの部分と手元側寄りの部分の硬さの差をつけて優れた挿入性を得ることができ、しかも製造が非常に簡単で低コストで製造することができる。
【００３３】
そして、その金属製のパイプをＴｉ−Ｎｉ系の超弾性合金によって形成すれば、曲がり癖がつき難いので、数多くの臨床使用を行ったり、小さな保管箱内等に長期間保管しても挿入部に曲がり癖がつかない。
【００３４】
また、金属製のパイプをコイルパイプ（特に密巻コイルパイプ）で形成しても、それに近い効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の可撓管の側面断面図である。
【図２】本発明の実施の形態の内視鏡の側面図である。
【符号の説明】
１  湾曲部
２  可撓管
７  操作ワイヤ
８  ガイドパイプ
２４ａ，２４ｂ  金属パイプ
【図１】
0003713110.tif 000002
【図２】
0003713110.tif 000003