(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
大きさの異なる複数種類の記録紙を中央基準で供給する給紙装置であって、
記録紙を保持する記録紙スタッカと、
前記記録紙を中央基準で前記記録紙スタッカ上に位置決めするための記録紙ガイドと、
前記記録紙を給紙方向に送り出すためのピックアップローラと、
前記記録紙給紙方向上流側において、給紙方向に対して直角方向を成す直角方向の中央部に配置され、かつ複写用紙より厚い厚紙の紙厚さに対応する抑止力であって、紙の分離を抑止する抑止力および前記複写用紙より小さい紙幅に応じた第一の勾配を有する中央分離板と、
前記記録紙給紙方向上流側において、前記直角方向の両端部に配置され、かつ前記厚紙より薄い記録紙の紙厚さに対応する抑止力であって、紙の分離を抑止する抑止力および前記紙幅よりも大きい紙幅に応じた前記第一の勾配よりも大きい第二の勾配を有する両端分離板とを備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記両端分離板の上方に、前記記録紙の通過に十分な間隔を開けて設けられた用紙押さえスペーサを備えることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記両端分離板の一部に、送り出される記録紙に押されて変形する弾性部材を設けたことを特徴とする請求項１あるいは請求項２記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は積み重ねられた記録紙から１枚を分離し、プリンターやファックス等の印刷部に供給する給紙装置に関し、さらに詳細には、記録紙を１枚に分離する方法として分離板の勾配を利用する勾配分離方式の給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数枚積み重ねられた記録紙から１枚を分離し、印刷部に供給する機構には、用紙の両端を爪で保持し、ローラで表面の一枚を、爪を乗り越えて分離する分離爪方式。多数枚積み重ねられた用紙を、表面の１枚は純方向の回転ローラで送り出し、残る用紙は逆転ローラで給紙を停止する逆転ローラ方式がある。また、厚みのある紙（厚紙）を給紙するためのものとしては、１枚の空きスペースを持った阻止板の空きスペースを１枚のみ通過させるスペース方式。表面の１枚を真空吸引で持ち上げる真空吸引方式等の種々の方式が用いられている。その中の一つに分離板方式がある。この分離板方式は、分離板である紙押さえの勾配を利用し、送り出しローラと用紙の摩擦力、用紙間の摩擦力、分離板の給紙阻止力のバランスで１枚を分離し印刷機構に送付する勾配分離法式で良く用いられる給紙方式の一つである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上に説明した給紙方法は、それぞれ利点欠点の特質を持っているが、用紙の厚さ、積層の枚数、コスト等から適した給紙方法を選択する必要がある。この中で、通常の複写用紙に類似したＡ４、Ｂ４、Ａ３サイズ等の記録紙、葉書等のＡ６サイズ程度の厚紙を同じ機構で給紙し、しかも、ローコストで機構を構成する方法としては、分離板を用いた勾配分離方式がある。しかし、この場合でも葉書などの厚紙と、通常の複写用紙に類似した記録紙を同じ機構で給紙するとミスフィードやダブルフィード等が発生し、安定した給紙を行うことは大変困難であるという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は多種類の記録紙に対してミスフィードやダブルフィードの発生しない、安定した給紙を行うことのできる給紙装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、本発明は大きさの異なる複数種類の記録紙を中央基準で供給する給紙装置であって、
記録紙を保持する記録紙スタッカと、
前記記録紙を中央基準で前記記録紙スタッカ上に位置決めするための記録紙ガイドと、
前記記録紙を給紙方向に送り出すためのピックアップローラと、
前記記録紙給紙方向上流側において、給紙方向に対して直角方向を成す直角方向の中央部に配置され、かつ複写用紙より厚い厚紙の紙厚さに対応する抑止力であって、紙の分離を抑止する抑止力および前記複写用紙より小さい紙幅に応じた第一の勾配を有する中央分離板と、
前記記録紙給紙方向上流側において、前記直角方向の両端部に配置され、かつ前記厚紙より薄い記録紙の紙厚さに対応する抑止力であって、紙の分離を抑止する抑止力および前記紙幅よりも大きい紙幅に応じた前記第一の勾配よりも大きい第二の勾配を有する両端分離板とを備えることを特徴とする給紙装置である。
【０００６】
また、本発明は前記両端分離板の上方に、前記記録紙の通過に十分な間隔を開けて設けられた用紙押さえスペーサを備えることを特徴とする前述の給紙装置である。
【０００７】
さらに、本発明は前記両端分離板の一部に、送り出される記録紙に押されて変形する弾性部材を設けたことを特徴とする前述の給紙装置である。
【０００８】
本発明は、厚紙は、葉書サイズあるいはその近辺の大きさに限定し、通常の記録紙と厚紙とを同じ機構で安定して給紙する方法を提供するものである。記録紙分離機構の中央部は、主として厚紙に対応するように分離板の勾配を少なくし、両端部は、通常の複写用紙に類似した記録紙の分離性能の向上のため、分離板の勾配を大きくしている。さらに両端の分離能力を向上させるため、分離板に対向する部分に用紙の通過を制限するスペーサを装備している。広い環境変化に対して、さらに、記録紙の広範囲での紙厚の範囲に対して安定した分離を行うため、両端の分離板に弾力性のあるフィルムを貼付け、安定性の向上を図っている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１に本発明の給紙装置の構造を示す模式図を示す。図は給紙装置の各構成要素の位置関係を表す斜視図で、主要構成ユニット以外は省略している。図１で記録紙は、記録紙スタッカ１１に複数枚積重ねられる。記録紙は、記録紙ガイド１２で両サイドが規制され、中央を基準として積層される。積層された記録紙は、ピックアップローラ１３で１枚づつピックアップされ図１紙面の手前方向に給紙される。記録紙の分離のメカニズムは、詳しくは後述するが、中央分離板１５、両端分離板１６、ピックアップローラ１３の働きで１枚に分離される。ピックアップローラを駆動する軸も図では複雑さを避けるため省略されている。図１の用紙押さえスペーサ１４は上部の装置カバーに取付けられており、カバーを閉じた状態で上方から両端分離版１６に対向するように配置される。用紙はこの用紙押さえスペーサ１４と両端分離版１６との間の間隙を通過する。この用紙押さえスペーサ１４と両端分離板１６とで、記録紙が通過するスペースを制限することによって分離板の作用が確実になる。
【００１０】
図２は給紙装置の断面図である。図で記録紙スタッカ１１に積層された記録紙は、記録紙スタッカ１１がスタッカ回転軸２１を中心として回転自在となっており、スタッカ押しスプリング２２で前方、すなわちピックアップローラ１３側に押され、積層枚数が減少しても１枚目の記録紙が同じ位置に自動的に来る様になっている。記録紙スタッカ１１は、給紙性能を保つため、スタッカ止めフック２３で記録紙スタッカ１１が必要以上に前方へ移動しないように制限されている。ピックアップローラ１３は、半月ローラからなり、停止状態ではローラの切り欠き面が記録紙に向かっており、給紙の指示によりピックアップロ―ラ１３が１回転し、記録紙１枚を印刷部への給紙方向２４に給紙する。ピックアップローラが１回転して１枚の記録紙が印刷部への給紙方向２４へ送られると、図示していない送りローラがさら記録紙を図示していない印刷装置へ送られる。
【００１１】
図３に本分離方式の用紙が分離される原理を示す。図３は、ピックアップローラ１３が回転し、１枚目の記録紙３１を送り出している状態を示す。説明を明確にするため、ピックアップローラ１３と１枚目記録紙３１、１枚目の記録紙３１と２枚目以降の記録紙３２の間に隙間を描いているが、実際はこの隙間はない。
【００１２】
この方式で１枚のみ給紙するには、ローラと１枚目の記録紙３１の摩擦力３４が、１枚目の記録紙３１と２枚目の記録紙３２との摩擦力３５と、分離板２６の１枚目の記録紙３１に対する抑止力３６の和より大きい必要がある。逆にダブルフィードを起こさないためには、一枚目の記録紙３１と２枚目記録紙の摩擦力３５が、２枚目と３枚目の摩擦力（図示せず。）と分離板２６の抑止力３６の和より小さい必要がある。これらの摩擦力、分離板２６の抑止力３６は、記録紙の厚さ、環境条件、特に湿度によって大きく変動する。分離板２６の抑止力３６は分離板２６の勾配３３が大きくなると分離板の抑止力３６も大きくなる。しかし、葉書き等の厚紙では、この勾配３３が大きすぎると、分離板２６の抑止力３６が大きくなりすぎ、１枚も送らない、いわゆるミスフィードにつながる。これから、厚紙には分離板２６の勾配３３を小さくする必要がある。一方、薄い記録紙では、分離板２６の抑止力３６が小さくなり、分離板を勾配３３を大きくしないとダブルフィードの増加のつながる。
本実施例では、厚紙は、サイズを葉書きサイズ程度を紙幅の限度とし、葉書きサイズに対応する中央部の分離板の勾配は、図２の分離板部拡大図の点線のように小さくし、それより薄い通常のＡ４、Ｂ４，Ａ３サイズの複写用紙に類似した記録紙に対し、給紙機構の分離板拡大図の実線で示すように両端分離板１６の勾配３３を大きくし、通常の複写用紙に類似した記録紙のダブルフィードを防止している。
【００１３】
次に、中央分離板１５、両端分離板１６に対向する部分の構造について説明する。記録紙を正確に安定して給紙するには、センタ振り分け給紙の場合、中央に安定した給紙駆動力を与え、記録紙の両端には、スキューの原因となる偶力を与えない事が望ましい。そこで、本実施例ではピックアップローラ１３が給紙駆動力を与える部分とし、これを中央に配置し、ミスフィードを起こさない充分な駆動力をこのピックアップローラ１３で与える。両端にある両端分離板に対向して、用紙押さえスペーサ１４を配置し、記録紙にスキューの原因となる偶力の可能性を持つ不必要な駆動力は与えないようにした。逆に給紙の阻止力の両端のバランスがずれると、これもスキューの原因となるため、用紙押さえスペーサ１４で記録紙の走行位置を規制し、両端分離板１６の作用が充分に働くように記録紙の走行方向を制限する。このスペースは、記録紙に比べ充分な距離があるため、スキューの原因となる偶力の発生は、最小限に押さえられる。
【００１４】
さらに、弾力性フィルム４１を用いた特性改善例を、図４を用いて説明する。弾力性フィルム４１を用紙押さえスペーサ１４と両端分離板１６との間に設ける。具体的には適当な弾性と厚みとを有するプラスチックフィルムを両端分離板１６に貼り付ける。貼り付けられた状態では、この弾力性フィルムは、用紙押さえスペーサ１４と両端分離板１６の中間にある。低湿時、或いは、厚い記録紙の給紙等、強い用紙を給紙する場合、この弾力性スペーサ４１は、記録紙の厚みに応じて発生する弾力によってたわむので、紙の厚みに応じてその分離に適した形状に自動的になり、ミスフィードを防止する。すなわち、記録紙が厚い場合には大きくたわみ、記録紙が薄い場合にはたわみが少なく変形してダブルフィードを防止する。さらに弾力性スペーサ４１は、摩擦係数が小さく、環境条件等で大きく変化する不必要な摩擦の影響をも軽減出来る。この様に、弾力性フィルム４１は、正しく給紙する記録紙の厚さの範囲、環境変化の範囲を広くすることが出来る。
【００１５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る給紙装置では、中央部と両端で分離板の勾配を変え、用紙の中央をローラで給紙し、両端部はスペーサで給紙部の間隔を制限することにより、ローコストで葉書きから薄い紙まで広い範囲の記録紙を、広い環境条件で給紙することが出来る。また、弾力性フィルムの追加により、給紙性能はさらに安定化し、使用出来る用紙の厚さの範囲、正常に給紙する環境条件の範囲を広くする事が出来る。つまり中央分離板を用いて、複写用紙より厚い厚紙であって、前記複写用紙より小さい紙幅の記録紙を、ミスフィードすることなく安定して正確に給紙することが出来る。両端分離板を用いて、前記厚紙より薄く前記紙幅よりも大きい紙幅の記録紙を、安定して確実に給紙することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の給紙装置の構造の一部を示す図である。
【図２】本発明の一実施例の給紙装置の断面図である。
【図３】本発明の一実施例の給紙装置の給紙メカニズムを説明する図である。
【図４】本発明の一実施例の給紙装置に弾性フィルムを適用した状態を示す図である。
【符号の説明】
１１  記録紙スタッカ
１２  記録紙ガイド
１３  ピックアップローラ
１４  用紙押さえスペーサ
１５  中央分離版
１６  両端分離版
２２  スタッカ押しスプリング
２３  スタッカ止めフック
４１  弾性フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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