(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
構内回線網、公衆回線網及びコンピュータ通信網の夫々と接続する手段と、前記構内回線網に接続されたファクシミリ装置から画データ及び該画データの送信先の識別情報を受信した場合、該識別情報に基づいて何れの網を利用するのかを決定する手段と、決定された網に対して前記画データを送信する手段と、前記コンピュータ通信網に対する画データの送信が完了したか否かを判定する判定手段と、該判定手段により前記送信が完了していないと判定された場合、画データを前記公衆回線網に対して送信する再送手段とを備える構内交換機能付きゲートウェイ装置において、
前記再送手段は、前記ファクシミリ装置に対して、画データを前記公衆回線網に対して送信するか否かを問い合わせ、前記ファクシミリ装置から画データを前記公衆回線網に対して送信することを了承する旨の回答が得られた場合に、画データを前記公衆回線網に対して送信すべくなしてあることを特徴とする構内交換機能付きゲートウェイ装置。
【請求項２】
前記コンピュータ通信網への画データの送信をT.38プロトコルによるリアルタイム通信で行う手段を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の構内交換機能付きゲートウェイ装置。
【請求項３】
前記コンピュータ通信網への画データの送信をSMTP (Simple Mail Transfer Protocol)による電子メール方式の通信で行う手段を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の構内交換機能付きゲートウェイ装置。
【請求項４】
構内回線網、公衆回線網及びコンピュータ通信網の夫々と接続する手段と、前記構内回線網に接続されたファクシミリ装置から画データ及び該画データの送信先の識別情報を受信した場合、該識別情報に基づいて何れの網を利用するのかを決定する手段と、決定された網に対して前記画データを送信する手段と、前記コンピュータ通信網に対する画データの送信が完了したか否かを判定する判定手段と、該判定手段により前記送信が完了していないと判定された場合、画データを前記公衆回線網に対して送信する再送手段とを備える構内交換機能付きゲートウェイ装置と、
該構内交換機能付きゲートウェイ装置に前記構内回線網を介して接続されており、外部からの指示を受け付けるファクシミリ装置と
を含むファクシミリ送信システムにおいて、
前記構内交換機能付きゲートウェイ装置の前記再送手段が、前記ファクシミリ装置に対して、画データを前記公衆回線網に対して送信するか否かを問い合わせ、
前記ファクシミリ装置が、前記構内交換機能付きゲートウェイ装置からの問い合わせに応じて、画像データを前記公衆回線網に対して送信する旨の指示が外部から与えられた場合にその旨を示す回答を前記構内交換機能付きゲートウェイ装置へ送信し、
前記構内交換機能付きゲートウェイ装置の前記再送手段が、前記ファクシミリ装置から前記回答を受信した場合に、画データを前記公衆回線網に対して送信すべくなしてあること
を特徴とするファクシミリ送信システム。
【請求項５】
前記コンピュータ通信網への画データの送信をT.38プロトコルによるリアルタイム通信で行う手段を前記構内交換機能付きゲートウェイ装置が更に備えたことを特徴とする請求項４に記載のファクシミリ送信システム。
【請求項６】
前記コンピュータ通信網への画データの送信をSMTP (Simple Mail Transfer Protocol)による電子メール方式の通信で行う手段を前記構内交換機能付きゲートウェイ装置が更に備えたことを特徴とする請求項４に記載のファクシミリ送信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等のコンピュータ通信網と通信可能に接続された構内交換機能付きゲートウェイ装置に関する。また本発明はそのような構内交換機能付きゲートウェイ装置とファクシミリ装置とを含むファクシミリ送信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、LAN (Local Area Network)を通信回線で接続してさらにネットワーク化したインターネットを介して、種々のデータの送受信を行うことが可能なコンピュータ通信網が普及しつつある。このようなコンピュータ通信網を利用する場合、ユーザは、最寄りのプロバイダ（インターネットへの接続業者）までの通信費用（回線使用料及びプロバイダへの接続費用）を負担するだけで日本国内のみならず全世界のコンピュータと通信することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インターネットを介してSMTP(Simple Mail Transfer Protocol）による電子メールを利用したファクシミリ通信が従来行われているが、リアルタイム性に欠ける嫌いがある。これに対して、近年ではインターネット上でリアルタイムにファクシミリ通信を行うためのプロトコル、具体的には国際電気通信連合（ＩＴＵ：International Telecommunication Union)の勧告T.38（ITU-T Recommendation）が提案されている。
【０００４】
以下にコンピュータ通信網としてのインターネットを介してT.38またはSMTPのいずれかのプロトコルを利用してファクシミリ通信を行う場合のファクシミリ装置間の画データの送受信処理について図７を参照して説明する。図７において、１００は送信側のファクシミリ装置を、２００は受信側のファクシミリ装置を夫々示している。また、３００は送信側のゲートウェイ装置を、４００は受信側のゲートウェイ装置を夫々示している。ここでゲートウェイ装置とは、公衆回線網PSTNとインターネットNTW とを接続する機能を有している装置のことであり、上述したプロバイダ等に設置されている。またこれらのゲートウェイ装置３００，４００はいずれも上述のT.38プロトコルによるリアルタイムファクシミリ通信機能、またはSMTPによる電子メールの通信機能を有している。
【０００５】
まず、T.38プロトコルによる通信機能を利用する場合について説明する。ファクシミリ装置１００は、従来のファクシミリ通信手順により、送信すべき画データをアナログ音声信号に変調して公衆回線網PSTNを介してゲートウェイ装置３００へ送信する。次に、ゲートウェイ装置３００は、ファクシミリ装置１００から受信した画データのアナログ音声信号を復調してデジタル信号化し、T.38プロトコルによりインターネットNTW を介してゲートウェイ装置４００へ送信する。そして、ゲートウェイ装置４００は、ゲートウェイ装置３００から受信したデジタル信号をアナログ音声信号に変調して従来のファクシミリ通信手順（T.30プロトコル）により、公衆回線網PSTNを介してファクシミリ装置２００へ送信する。これにより、ファクシミリ装置２００にて、ファクシミリ装置１００から送信された画データがリアルタイムで受信される。
【０００６】
なお、上述した如く、ファクシミリ装置１００とゲートウェイ装置３００との間及びゲートウェイ装置４００とファクシミリ装置２００との間で行われる通信は、公衆回線網を利用したファクシミリ通信を規定する国際電気通信連合（ＩＴＵ：International Telecommunication Union ）の勧告T.30（ITU-T Recommendation）に従って行われる。また、ゲートウェイ装置３００とゲートウェイ装置４００との間で行われる通信は、コンピュータ通信網を利用したファクシミリ通信を規定するＩＴＵの勧告T.38に従って行われる。
【０００７】
次に、SMTPによる電子メール機能を利用する場合について上述の図７に示されている例で説明する。ファクシミリ装置１００は、従来のファクシミリ通信手順により、送信すべき画データをアナログ音声信号に変調して公衆回線網PSTNを介してゲートウェイ装置３００へ送信する。
【０００８】
ゲートウェイ装置３００は、ファクシミリ装置１００から受信したアナログ音声信号を画データに一旦復調し、これをコンピュータで使用される一般的な画像フォーマットであるTIFF(Tagged Image File Format)形式に変換する。なお、TIFFの仕様はAdobe Systems 社によって公開されており、白黒２値のみならず、白黒多値, フルカラー等の種々のデータを扱うためにそれぞれに対応した Classが定義されている。それらの内の一つである CLASS FはG3形式のイメージデータを定義している。従って、ファクシミリ装置１００から受信した画データの先頭に、CLASS F のTIFFヘッダ情報を付加する等の比較的容易な処理を施すことによってTIFF形式に変換することが可能である。以下、CLASS F のTIFFヘッダ情報が付加されたファクシミリ画データを「TIFFイメージデータ」と称する。
【０００９】
次にゲートウェイ装置３００は、TIFFイメージデータのバイナリデータをテキストデータに変換する。これは、インターネットにはバイナリデータの電子メールを扱うことが出来ないコンピュータも接続されているからである。このため、相手先に確実に電子メールが届くようにするために、TIFFイメージデータ等のバイナリデータを送信する場合にはそれを一旦テキストデータに変換して送信する。なお、インターネットで扱うテキストデータはIETF(Internet Engineering Task Force) が発行するドキュメントであるRFC(Request For Comments) 822 において、７ビットのコードとして規定されている。
【００１０】
そこで、一例としてMIME(Multipurpose Internet Mail Extensions) のエンコーディングタイプの一つであるbase64を利用してテキストデータへの変換を行うと、バイナリデータは６ビット単位で64種類のキャラクタ (大文字及び小文字のアルファベット, 数字, ＋, ／) の内の一つに置換されることにより、テキストデータに変換される。なお、MIMEに関しては前述のRFC で規定されており、たとえば上述のbase64の他に”7bit”, ”8bit”, ”binary”等のエンコーディングタイプが規定されている。
【００１１】
次にゲートウェイ装置３００は送信すべきファイルを電子メールの体裁に整える。具体的には、テキストデータに変換されたTIFFイメージデータに通信管理情報としてのメールヘッダ情報を付加して電子メール形式に編集する。このようなゲートウェイ装置３００による操作は、インターネットの電子メールには所定のヘッダ情報を付加することが規定されているために必須であり、送信時には、図８に示されているようにTIFFイメージデータの先頭に"Date:"(その電子メールの発信日時), "From:" (その電子メールの発信者), "To:" (その電子メールの宛先), "Subject:"(その電子メールの題名、具体的には符号化方式), "Cc:" (その電子メールのコピーの宛先) 等の各項目からなるヘッダ情報を追加する。
【００１２】
次に、ゲートウェイ装置３００は、上述のようにして作成した電子メールをSMTPによりインターネットNTW を介してゲートウェイ装置４００へ送信する。そして、ゲートウェイ装置４００は、ゲートウェイ装置２００から受信した電子メールから本体と通信管理情報（メールヘッダ）とを分離してテキストデータに変換されているTIFFイメージデータのみを取り出し、これをバイナリデータであるTIFF形式に変換し、更に通常のファクシミリ方式の画データに変換する。
【００１３】
このように、T.38プロトコルまたはSMTP機能を有し、インターネットNTW で接続されたゲートウェイ装置３００，４００を介することにより、ファクシミリ装置１００とファクシミリ装置２００との間で、コンピュータ通信網（インターネットNTW)を利用したファクシミリ通信が可能になる。
【００１４】
しかしながら、T.38、SMTPの何れのプロトコルを使用するにしろ、インターネットNTW を利用してファクシミリ通信を行う場合、上述したように、送信側のファクシミリ装置１００は、受信側のファクシミリ装置２００を呼び出すのではなく、公衆回線網PSTNを介して送信側のゲートウェイ装置３００を呼び出すことになる。従ってこの場合、送信側のゲートウェイ装置３００に対しては受信側のファクシミリ装置２００のファクシミリ番号（電話番号）を伝える必要がある。従って、ファクシミリ装置１００からファクシミリ装置２００へ画データを送信する場合、ユーザは、ゲートウェイ装置３００及びファクシミリ装置２００の両装置の電話番号を指定しなければならず、操作が煩雑になる。
【００１５】
また、インターネット上で行われる通信はいわゆるコネクションレス型通信であるため、コネクション型通信と比較して信頼性が低い。従って、インターネットNTW を経由してファクシミリ通信を行う場合、公衆回線網のみを利用する場合に比し、ゲートウェイ装置３００，４００間の通信が正常に完了せず、ファクシミリ装置２００が画データを受信できないという事態が生じる虞が公衆回線網のみを利用する通常のファクシミリ通信に比して多い。
【００１６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、画データ及び送信先のファクシミリ番号等の識別情報を構内回線網に接続されたファクシミリ装置から受信した場合、その識別情報に基づいて、構内回線網を利用するか、公衆回線網のみを利用するか、またはコンピュータ通信網を利用するかを決定し、決定した網に対して画データの送信を行うことにより、送信側のファクシミリ装置にてユーザが煩雑な操作をすることなく所望の網を利用した画データの送信を行うことができると共に、コンピュータ通信網を利用しての画データの送信に失敗した場合に、同一の画データを公衆回線網のみを利用して再送信することにより、画データの送信を確実に完了させることができる構内交換機能付きゲートウェイ装置を提供することを目的とする。
【００１７】
また本発明の他の目的は、上述のような構内交換機能付きゲートウェイ装置とファクシミリ装置とを含むファクシミリ送信システムを提供することにある。
【００１８】
また更に本発明の他の目的は、コンピュータ通信網上での画データの送信に際して、T.38プロトコルを利用したリアルタイムファクシミリ通信により通信する構内交換機能付きゲートウェイ装置、及びそのような構内交換機能付きゲートウェイ装置とファクシミリ装置とを含むファクシミリ送信システムを提供することにある。
【００１９】
更にまた本発明の他の目的は、コンピュータ通信網上での画データの送信に際して、画データを電子メール化してSMTPにより通信する構内交換機能付きゲートウェイ装置、及びそのような構内交換機能付きゲートウェイ装置とファクシミリ装置とを含むファクシミリ送信システムを提供することにある。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、ファクシミリ装置が例えば企業等の構内に設置されており、構内回線網に接続されている場合、そのファクシミリ装置が画データの送信を行うときには自動的にＰＢＸ（Private Branch eXchange ：構内交換機）に接続されることになることに着目した。その結果、ゲートウェイ装置がＰＢＸの機能を有している場合、構内回線網に接続されたファクシミリ装置にて容易にコンピュータ通信網を利用した画データの送信を行うことが可能であることを知見した。そしてこの知見に基づいて、以下に示す構内交換機能付きゲートウェイ装置及びそのようなゲートウェイ装置を含むファクシミリ送信システムを発明した。
【００２１】
本発明に係る構内交換機能付きゲートウェイ装置は、構内回線網、公衆回線網及びコンピュータ通信網の夫々と接続する手段と、前記構内回線網に接続されたファクシミリ装置から画データ及び該画データの送信先の識別情報を受信した場合、該識別情報に基づいて何れの網を利用するのかを決定する手段と、決定された網に対して前記画データを送信する手段と、前記コンピュータ通信網に対する画データの送信が完了したか否かを判定する判定手段と、該判定手段により前記送信が完了していないと判定された場合、画データを前記公衆回線網に対して送信する再送手段とを備える構内交換機能付きゲートウェイ装置において、前記再送手段は、前記ファクシミリ装置に対して、画データを前記公衆回線網に対して送信するか否かを問い合わせ、前記ファクシミリ装置から画データを前記公衆回線網に対して送信することを了承する旨の回答が得られた場合に、画データを前記公衆回線網に対して送信すべくなしてあることを特徴とする。
また本発明に係るファクシミリ送信システムは、構内回線網、公衆回線網及びコンピュータ通信網の夫々と接続する手段と、前記構内回線網に接続されたファクシミリ装置から画データ及び該画データの送信先の識別情報を受信した場合、該識別情報に基づいて何れの網を利用するのかを決定する手段と、決定された網に対して前記画データを送信する手段と、前記コンピュータ通信網に対する画データの送信が完了したか否かを判定する判定手段と、該判定手段により前記送信が完了していないと判定された場合、画データを前記公衆回線網に対して送信する再送手段とを備える構内交換機能付きゲートウェイ装置と、該構内交換機能付きゲートウェイ装置に前記構内回線網を介して接続されており、外部からの指示を受け付けるファクシミリ装置とを含むファクシミリ送信システムにおいて、前記構内交換機能付きゲートウェイ装置の前記再送手段が、前記ファクシミリ装置に対して、画データを前記公衆回線網に対して送信するか否かを問い合わせ、前記ファクシミリ装置が、前記構内交換機能付きゲートウェイ装置からの問い合わせに応じて、画像データを前記公衆回線網に対して送信する旨の指示が外部から与えられた場合にその旨を示す回答を前記構内交換機能付きゲートウェイ装置へ送信し、前記構内交換機能付きゲートウェイ装置の前記再送手段が、前記ファクシミリ装置から前記回答を受信した場合に、画データを前記公衆回線網に対して送信すべくなしてあることを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る構内交換機能付きゲートウェイ装置及び本発明に係るファクシミリ送信システムの構内交換機能付きゲートウェイ装置による場合、構内回線網、公衆回線網及びコンピュータ通信網の夫々と接続する手段を備える。また構内交換機能を有しておりＰＢＸとして機能するため、前記構内回線網に接続されたファクシミリ装置にて画データ及びその画データの送信先の識別情報が入力された場合、そのファクシミリ装置からゲートウェイ装置に対して前記画データ及び識別情報が送信される。そしてその画データ及び識別情報を受信した場合、ゲートウェイ装置は、その識別情報を参照することにより構内回線網を利用するか、公衆回線網のみを利用するか、またはコンピュータ通信網を利用するかを決定し、その決定した網に対して前記受信した画データの送信を行う。
【００２３】
ここで前記識別情報には、送信先のファクシミリ装置の内線番号又はファクシミリ番号以外に、例えばそのファクシミリ番号の先頭に付された特定の番号又は記号（“０”，“＊”，“＃”等）が含まれる。そしてその特定の番号又は記号と公衆回線網又はコンピュータ通信網とを対応付けておくことにより、構内回線網、公衆回線網又はコンピュータ通信網の何れの網に対して画データを送信するのかを判断して画データの送信処理を実行する。
【００２４】
従って、ユーザは、構内回線網に接続されたファクシミリ装置にて画データ及び送信先の識別情報を入力するのみで、所望の網を利用した画データの送信を行うことができる。
【００２６】
更に、コンピュータ通信網に対して画データを送信した場合であって、その送信が失敗したときに、公衆回線網のみを利用しての前記画データの再送処理を行う。これにより、送信先のファクシミリ装置に対して画データを確実に送信することが可能になる。
【００２８】
なお更に、画データの再送処理を行う前に、送信側のファクシミリ装置に対して再送を行うことの確認を行い、その確認の結果、再送を行うことの了承がユーザから得られた場合に、公衆回線網のみを利用して画データの再送処理を実行する。
【００２９】
このように、公衆回線網のみを利用して再送信を行う場合にはユーザの了承が必要となる。従って、ユーザは、その送信について相当な通信費用を要するような場合には再送処理を行わないように指示したり、迅速に画データを送信する必要がある場合には再送処理を行うように指示する等、状況に応じた対応をとることが可能になる。
【００３０】
また本発明に係る構内交換機能付きゲートウェイ装置及びファクシミリ送信システムの構内交換機能付きゲートウェイ装置は、前記コンピュータ通信網への画データの送信をT.38プロトコルによるリアルタイム通信で行う手段を更に備えたことを特徴とする。
【００３１】
このような本発明に係る構内交換機能付きゲートウェイ装置及びファクシミリ送信システムの構内交換機能付きゲートウェイ装置による場合、画データのコンピュータ通信網への送信がT.38プロトコルによりリアルタイムに行われる。
【００３２】
更に本発明に係る構内交換機能付きゲートウェイ装置及びファクシミリ送信システムの構内交換機能付きゲートウェイ装置は、前記コンピュータ通信網への画データの送信をSMTP (Simple Mail Transfer Protocol)による電子メール方式の通信で行う手段を更に備えたことを特徴とする。
【００３３】
このような本発明に係る構内交換機能付きゲートウェイ装置及びファクシミリ送信システムの構内交換機能付きゲートウェイ装置による場合、画データのコンピュータ通信網への通信がSMTPにより電子メール方式で行われる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面を参照して詳述する。
図１は本発明のゲートウェイ装置と、ゲートウェイ装置が接続されている構内回線網、公衆回線網及びコンピュータ通信網との構成例を示すブロック図である。図１において、GTW1は本発明のゲートウェイ装置を示している。このゲートウェイ装置GTW1は構内回線網Ｋ、公衆回線網PSTN及びコンピュータ通信網であるインターネットNTW 夫々と接続されている。また、本発明のゲートウェイ装置GTW1は後述するように構内交換機能を有しており、ＰＢＸとして機能する。
【００３５】
またFAX1a 及びFAX1b ，FAX1b …は構内交換網Ｋに接続されているファクシミリ装置を示しており、該ファクシミリ装置FAX1a 及びFAX1b ，FAX1b …夫々は、構内交換網Ｋを介してゲートウェイ装置GTW1と通信することができる。これらのファクシミリ装置FAX1a 及びFAX1b ，FAX1b …と本発明のゲートウェイ装置GTW1とで本発明のファクシミリ装置システムが構成される。さらにFAX2は公衆回線網PSTNに接続されているファクシミリ装置を示しており、該ファクシミリ装置FAX2は、公衆回線網PSTNを介してゲートウェイ装置GTW1及びGTW2夫々と通信することが可能である。
【００３６】
図２は、本発明のゲートウェイ装置GTW1の構成を示すブロック図である。図２において、１はＣＰＵで構成されている主制御部を示しており、該主制御部１は、後述するハードウェア各部の制御を行うと共に、記憶部２に格納された種々のプログラムを実行する。
【００３７】
記憶部２は、例えばＳＲＡＭ又はＤＲＡＭ等で構成され、ゲートウェイ装置GTW1の動作に必要な種々のソフトウェアのプログラムを格納している。
【００３８】
また、この記憶部２の適宜の領域には、市外局番とその市外局番に係る地域に設置されているゲートウェイ装置GTW2のＩＰアドレスとの対応を表す図３に示すような対応テーブル２ａが格納されている。なお、この対応テーブル２ａは、ユーザの操作によって消去、更新又は追加することが可能である。
【００３９】
また同じくこの記憶部２の適宜の領域には、送信先のファクシミリ番号の先頭に付す番号（以下、先頭番号という）と利用する通信網との関係を表す図４に示すような対応テーブル２ｂが格納されている。図４に示すとおり、対応テーブル２ｂでは、先頭番号が“０”“＊”以外の場合には構内回線網Ｋが、先頭番号が“０”である場合は公衆回線網PSTNが、先頭番号が“＊”である場合はインターネットNTW が夫々対応づけられている。なお、この対応テーブル２ｂも、ユーザの操作によって消去、更新又は追加することが可能である。
【００４０】
通話路スイッチ３は、構内回線網Ｋ、公衆回線網PSTN及びインターネットNTW の夫々の網に接続されている複数の通信装置間で通信データの送受信を行うために、各通信装置間の通話路の設定を行う装置である。
【００４１】
内線回路４は、構内回線網Ｋを収容するための回路である。ゲートウェイ装置GTW1は、この内線回路４を介して、構内回線網Ｋに接続されているファクシミリ装置FAX1a 及びFAX1b ，FAX1b …等の通信装置と通信することができる。
【００４２】
局線回路５は、公衆回線網PSTNを収容するための回路である。ゲートウェイ装置GTW1は、この局線回路５を介して、公衆回線網PSTNに接続されているファクシミリ装置FAX2等の通信装置と通信することができる。
【００４３】
専用線回路６は、インターネットNTW に接続するために用いられる専用線を収容するための回路であり、T.38変換部７及びSMTP変換部９を経由してプロトコル変換されたデータを送受信する。ゲートウェイ装置GTW1は、この専用線回路６を介して、インターネットNTW に接続されているゲートウェイ装置GTW2などの通信装置とT.38またはSMTP等のプロトコルによって通信することができる。
【００４４】
なお、T.38変換部７及びSMTP変換部９によるプロトコル変換は公知であるのでその説明は省略する。但し、SMTP変換部９によるインターネットNTW 経由の通信を行う場合には、電子メール変換部８によるファクシミリ画データの電子メール形式への変換及びその逆の電子メール形式のファクシミリ画データへの変換が必要であるが、この処理も前述した如く公知であるのでその説明は省略する。
【００４５】
なお、両ゲートウェイ装置GTW1，GTW2夫々の間におけるインターネットNTW を介したファクシミリ通信による画データの送受信は、T.38プロトコルによるリアルタイムインターネットによる場合、またはSMTPを利用した電子メールによる場合の何れか、または双方を選択的に使用することが可能である。従って、ゲートウェイ装置GTW2にも上述のゲートウェイ装置GTW1と同様のT.38変換部７、電子メール変換部８及びSMTP変換部９が備えられていることは言うまでも無い。
【００４６】
次に本発明のファクシミリ送信システムの動作を主として本発明のゲートウェイ装置GTW1の動作について、その第１の実施の形態について説明する。
図５は、ファクシミリ装置FAX1a が画データの送信を行う場合のゲートウェイ装置GTW1の動作の流れの第１の実施の形態を示すフローチャートである。
【００４７】
ユーザは、ファクシミリ装置FAX1a にて、送信先のファクシミリ装置FAX1b の内線番号又はファクシミリ装置FAX2のファクシミリ番号である宛先番号を入力する。ここで、公衆回線網PSTNのみを利用してファクシミリ通信する場合は先頭番号として“０”を付加した宛先番号を、インターネットNTW を利用してファクシミリ通信する場合は同じく“＊”を付加した宛先番号を入力する。また、構内回線網Ｋを利用してファクシミリ通信する場合は内線番号を宛先番号とするが、この場合、ユーザは“０”，“＊”等の先頭番号を付さずにその内線番号をそのまま入力する。
【００４８】
またユーザは上述したようにして宛先番号を入力するとともに、送信対象である画データをファクシミリ装置FAX1a に読み取らせることによって画データの入力を行う。これらの宛先番号及び画データは、構内回線網Ｋを介してファクシミリ装置FAX1a からＰＢＸ機能を有しているゲートウェイ装置GTW1へ自動的に送信される。
【００４９】
ゲートウェイ装置GTW1は、ファクシミリ装置FAX1a から宛先番号及び画データを受信した場合（Ｓ１０１）、宛先番号を記憶部２に一時記憶すると共に、受信した画データを順次的に記憶部２に蓄積して記憶してゆく（Ｓ１０２）。全ての画データを受信すると（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、換言すれば全ての画データを記憶部２に蓄積すると、先に受信して記憶部２に一時記憶してある宛先番号を参照して、先頭番号の判別を行う（Ｓ１０４）。ここで先頭番号が“０”，“＊”以外であると判別した場合（Ｓ１０４：“０”，“＊”以外）、上述した対応テーブル２ｂを参照することにより、構内回線網Ｋを利用した送信処理を行うことを確認する。そして、ステップＳ１０１にて受信した宛先番号（内線番号）に係るファクシミリ装置FAX1b を呼び出し、そのファクシミリ装置FAX1b から応答があった場合、同じくＳ１０２にて蓄積した画データを構内回線網Ｋを介して前記ファクシミリ装置FAX1b へ送信し（Ｓ１０５）、処理を終了する。
【００５０】
また、ステップＳ１０４にて先頭番号が“０”であると判別した場合（Ｓ１０４：“０”）、対応テーブル２ｂを参照することにより、公衆回線網PSTNのみを利用した送信処理を行うことを確認する。そして、ステップＳ１０１にて受信して記憶部２に一時記憶してある宛先番号（ファクシミリ番号）に係るファクシミリ装置FAX2を呼び出し、そのファクシミリ装置FAX2から応答があった場合、ステップＳ１０２にて蓄積した画データを公衆回線網PSTNのみを介して前記ファクシミリ装置FAX2へＩＴＵの勧告T.30に従って通常のファクシミリ通信により送信し（Ｓ１０６）、処理を終了する。
【００５１】
さらに、ステップＳ１０４にて先頭番号が“＊”であると判別した場合（Ｓ１０４：“＊”）、対応テーブル２ｂを参照することにより、インターネットNTW を利用した送信処理を行うことを確認する。次に、ステップＳ１０１にて受信して記憶部２に一時記憶してある宛先番号（ファクシミリ番号）の市外局番及び対応テーブル２ａを参照して前記市外局番に係る地域に設置されているゲートウェイ装置GTW2のＩＰアドレスを取得する（Ｓ１０７）。そしてその取得したＩＰアドレスを宛先に指定することにより、ステップＳ１０２にて蓄積した画データ及びファクシミリ装置FAX2の宛先番号であって先頭番号を除いたものをインターネットNTW を介して前記ゲートウェイ装置GTW2へＩＴＵの勧告T.38に従って送信する（Ｓ１０８）。
【００５２】
この際、両ゲートウェイ装置GTW1，GTW2間においてT.38プロトコルによる通信が行われる場合には、ゲートウェイ装置GTW1は画データをT.38プロトコルの規格に従ってデジタル信号に変換して送信する。またSMTPによる通信が行われる場合はゲートウェイ装置GTW1は画データを前述したように電子メール形式に変換して送信する。このようにT.38またはSMTPのいずれのプロトコルによる通信が行われるにしろ、ゲートウェイ装置GTW1からインターネットNTW を介してゲートウェイ装置GTW2へ画データが送信される。
【００５３】
このようにして送信された画データを前記ゲートウェイ装置GTW2が受信した場合、T.38プロトコルによる通信が行われた場合はゲートウェイ装置GTW2は受信したデジタル信号をアナログ音声信号に変調して受信した宛先番号に基づいて、ファクシミリ装置FAX2へ上述したT.30に従って公衆回線網PSTNを経由して送信する。また、SMTPによる通信が行われた場合はゲートウェイ装置GTW2は受信した電子メールのテキストデータをバイナリデータに変換し、さらにそれをファクシミリ画像データに変換してアナログ音声信号に変調し、受信した宛先番号に基づいて、ファクシミリ装置FAX2へ上述したT.30に従って公衆回線網PSTNを経由して送信する。これにより、最終の送信先であるファクシミリ装置FAX2が画データを受信することができる。
【００５４】
ステップＳ１０８を実行した後、ゲートウェイ装置GTW1は、画データの送信が成功したか否かを判定する（Ｓ１０９）。この判定は、例えば、画データの受信が正常に完了したことを示す情報（又は正常に完了しなかったことを示す情報）を送信先のゲートウェイ装置GTW2から受信することによって行う。そして送信が成功したと判定した場合（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、処理を終了する。
【００５５】
一方、ステップＳ１０９にて送信が失敗したと判定した場合（Ｓ１０９：ＮＯ）、画データを公衆回線網PSTNを介して直接ファクシミリ装置FAX2へ送信すること（以下、再送という）を了承するか否かについて、ファクシミリ装置FAX1a に対して問い合わせる（Ｓ１１０）。
【００５６】
ここでファクシミリ装置FAX1a は、ゲートウェイ装置GTW1から前記問い合わせを受け付けた場合、再送を了承するか否かを指示する指示情報の入力を受け付けるための入力画面を表示画面上に表示する。そしてユーザから指示情報の入力を受け付けた場合、その指示情報をゲートウェイ装置GTW1へ送信する。
【００５７】
ゲートウェイ装置GTW1は、ファクシミリ装置FAX1a から指示情報を受信した場合、その指示情報を参照することによって、再送の了承が得られたか否かを判定する（Ｓ１１１）。ここで、了承が得られなかったと判定した場合（Ｓ１１１：ＮＯ）、処理を終了する。一方、了承が得られたと判定した場合（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、上述したステップＳ１０６を実行することにより、公衆回線網PSTNのみを介して直接ファクシミリ装置FAX2へステップＳ１０２にて蓄積してある画データを送信する。これにより画データをファクシミリ装置FAX2に対して確実に送信することができる。
【００５８】
次に本発明のファクシミリ送信システムの動作を主として本発明のゲートウェイ装置GTW1の動作について、その第２の実施の形態について説明する。
図６は、ファクシミリ装置FAX1a が画データの送信を行う場合のゲートウェイ装置GTW1の動作の流れの第２の実施の形態を示すフローチャートである。
【００５９】
ユーザは、ファクシミリ装置FAX1a にて、送信先のファクシミリ装置FAX1b の内線番号又はファクシミリ装置FAX2のファクシミリ番号である宛先番号を入力する。ここで、公衆回線網PSTNのみを利用してファクシミリ通信する場合は先頭番号として“０”を付加した宛先番号を、インターネットNTW を利用してファクシミリ通信する場合は同じく“＊”を付加した宛先番号を入力する。また、構内回線網Ｋを利用してファクシミリ通信する場合は内線番号を宛先番号とするが、この場合、ユーザは“０”，“＊”等の先頭番号を付さずにその内線番号をそのまま入力する。
【００６０】
またユーザは上述したようにして宛先番号を入力するとともに、送信対象である画データをファクシミリ装置FAX1a に読み取らせることによって画データの入力を行う。これらの宛先番号及び画データは、構内回線網Ｋを介してファクシミリ装置FAX1a からＰＢＸ機能を有しているゲートウェイ装置GTW1へ自動的に送信される。
【００６１】
ゲートウェイ装置GTW1は、ファクシミリ装置FAX1a から宛先番号受信した場合（Ｓ２０１）、宛先番号を記憶部２に一時記憶すると共に、受信した宛先番号を参照して、先頭番号の判別を行う（Ｓ２０２）。ここで先頭番号が“０”，“＊”以外であると判別した場合（Ｓ２０２：“０”，“＊”以外）、上述した対応テーブル２ｂを参照することにより、構内回線網Ｋを利用した送信処理を行うことを確認する。そして、ステップＳ２０１にて受信した宛先番号（内線番号）に係るファクシミリ装置FAX1b を呼び出し、そのファクシミリ装置FAX1b から応答があった場合、回線を接続することにより（Ｓ２０３）、ファクシミリ装置FAX1a から構内回線網Ｋを介して前記ファクシミリ装置FAX1b へ画データが送信され、処理を終了する。
【００６２】
また、ステップＳ２０２にて先頭番号が“０”であると判別した場合（Ｓ２０２：“０”）、対応テーブル２ｂを参照することにより、公衆回線網PSTNのみを利用した送信処理を行うことを確認する。そして、ステップＳ２０１にて受信した宛先番号（ファクシミリ番号）に係るファクシミリ装置FAX2を呼び出し、そのファクシミリ装置FAX2から応答があった場合、回線を接続することにより（Ｓ２０３）、ファクシミリ装置FAX1a から公衆回線網PSTNのみを介して前記ファクシミリ装置FAX2へＩＴＵの勧告T.30に従って通常のファクシミリ通信により画データが送信され送信し、処理を終了する。
【００６３】
さらに、ステップＳ２０２にて先頭番号が“＊”であると判別した場合（Ｓ２０２：“＊”）、対応テーブル２ｂを参照することにより、インターネットNTW を利用した送信処理を行うことを確認する。この場合、ゲートウェイ装置GTW1は、ファクシミリ装置FAX1a から画データを受信し（Ｓ２０５）、受信した画データを順次的に記憶部２に蓄積して記憶してゆく（Ｓ２０６）。全ての画データを受信すると（Ｓ２０７：ＹＥＳ）、換言すれば全ての画データを記憶部２に蓄積すると、ステップＳ２０１にて受信して記憶部２に一時記憶してある宛先番号（ファクシミリ番号）の市外局番及び対応テーブル２ａを参照して前記市外局番に係る地域に設置されているゲートウェイ装置GTW2のＩＰアドレスを取得する（Ｓ１０７）。そしてその取得したＩＰアドレスを宛先に指定することにより、ステップＳ２０６にて蓄積した画データ及びファクシミリ装置FAX2の宛先番号であって先頭番号を除いたものをインターネットNTW を介して前記ゲートウェイ装置GTW2へＩＴＵの勧告T.38に従って送信する（Ｓ１０８）。
【００６４】
以下の動作は前述した第１の実施の形態の図５のフローチャートに示されているステップＳ１０９乃至Ｓ１１１と同様であるのでその説明は省略する。なお、この第２の実施の形態においても第１の実施の形態と同様に、ゲートウェイ装置GTW1は、画データの送信に失敗した場合に再送の了承が得られれば（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、ステップＳ２０６にて蓄積してある画データを公衆回線網PSTNのみを介して直接ファクシミリ装置FAX2へ再送信することが可能である (Ｓ２０４）。これにより画データをファクシミリ装置FAX2に対して確実に送信することができる。
【００６５】
なお、上記第２の実施の形態ではインターネットNTW 経由でファクシミリ送信を行なう場合にはステップＳ２０６において画データを一旦蓄積しているが、リアルタイムインターネットファクシミリ通信を行なう場合にはこのステップＳ２０６において画データを蓄積する必要はない。但し、ステップＳ２０６において画データを蓄積しない場合には、ステップＳ２０４での画データの再送は行なえない。
【００６６】
なお、上記両実施の形態では両ゲートウェイ装置GTW1, GTW2間のコンピュータ通信網（インターネット）において行われる通信はT.38またはSMTPのいずれかのプロトコルによるものとしたが、これらに限定されるものではなく、ファクシミリ画データを送受信し得るものであれば他のプロトコルによることも可能である。
【００６７】
【発明の効果】
以上詳述した如く、本発明に係るゲートウェイ装置及び本発明に係るファクシミリ送信システムのゲートウェイ装置によれば、画データ及び送信先のファクシミリ番号等の識別情報を構内回線網に接続されたファクシミリ装置から受信した場合、その識別情報に基づいて、構内回線網を利用するか、公衆回線網のみを利用するか、またはコンピュータ通信網を利用するかを決定し、決定した網に対して画データの送信を行うことにより、送信側のファクシミリ装置にてユーザが煩雑な操作をすることなく所望の網を利用した画データの送信を行うことが可能になる。
【００６８】
また、本発明に係るゲートウェイ装置及び本発明に係るファクシミリ送信システムのゲートウェイ装置によれば、コンピュータ通信網に対しての画データの送信に失敗した場合に、同一の画データを公衆回線網のみを利用して再送信することにより、画データの送信を確実に完了させることができる。
【００６９】
さらに、本発明に係るゲートウェイ装置及び本発明に係るファクシミリ送信システムのゲートウェイ装置によれば、ユーザからの了承を得た場合にはじめて画データの公衆回線網のみを利用しての再送処理を実行するため、ユーザにとって、再送処理について相当な通信費用を要するような場合にはその再送を行わないように指示し、迅速に画データを送信する必要がある場合には再送処理を行うように指示する等、状況に応じた対応をとることができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【００７０】
また更に、本発明に係るゲートウェイ装置及び本発明に係るファクシミリ送信システムのゲートウェイ装置によれば、画データのコンピュータ通信網への通信がT.38プロトコルによりリアルタイムで行われるため、コンピュータ通信網を利用して安価且つリアルタイムにファクシミリ通信を行うことが出来るという優れた効果を奏する。
【００７１】
さらにまた、本発明に係るゲートウェイ装置及び本発明に係るファクシミリ送信システムのゲートウェイ装置によれば、画データのコンピュータ通信網への通信がSMTPにより電子メール方式で行われるため、コンピュータ通信網を利用して安価にファクシミリ通信を行うことが出来るという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のゲートウェイ装置と、ゲートウェイ装置が接続されている構内回線網、公衆回線網及びコンピュータ通信網との構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明のゲートウェイ装置の構成を示すブロック図である。
【図３】対応テーブルの一例を示す説明図である。
【図４】対応テーブルの一例を示す説明図である。
【図５】ファクシミリ装置が画データの送信を行う場合のゲートウェイ装置の動作の流れの第１の実施の形態を示すフローチャートである。
【図６】ファクシミリ装置が画データの送信を行う場合のゲートウェイ装置の動作の流れの第２の実施の形態を示すフローチャートである。
【図７】コンピュータ通信網としてのインターネットを介してT.38またはSMTPのいずれかのプロトコルを利用してファクシミリ通信を行う場合のファクシミリ装置間の画データの送受信処理の説明図である。
【図８】コンピュータ通信網としてのインターネットを介してSMTPを利用してファクシミリ通信を行う場合の電子メールのヘッダの内容の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
１  主制御部
２  記憶部
３  通話路スイッチ
４  内線回路
５  局線回路
６  専用線回路
７  T.38変換部
８  電子メール変換部
９  SMTP変換部
FAX1a ，FAX1b ，FAX2  ファクシミリ装置
GTW1，GTW2  ゲートウェイ装置
Ｋ  構内回線網
PSTN  公衆回線網
NTW   インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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