(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一のモジュール式ハウジングを備えている一体化型のサンプル試験計器において、
圧力装置と、
ランセットと、
伸長した位置および後退位置の間において前記ランセットを駆動するランセット駆動トレーンと、
各試験片がサンプル受容領域を有する複数の試験片を収容している試験片カートリッジと、
試験片に受容されている流体サンプルを分析するセンサーと、
前記カートリッジからサンプル受容位置まで別個に試験片を移動する試験片分配システムであって、前記サンプル受容位置は、前記試験片の前記サンプル受容領域が伸張した位置にある前記ランセットの端部の位置に近接しかつ前記試験片が前記センサーに接続される位置である試験片分配システムと、
前記ランセット駆動トレーンを設定しかつ前記試験片分配システムに単一の試験片を前記サンプル受容位置に移動させる多機能型ハンドル組立体と、
前記ランセット駆動トレーンを始動させるトリガーと
を備え、
前記計器は、その使用時において、当該計器を使用者の皮膚の上に配置しそして前記多機能型ハンドル組立体及び前記トリガーを始動させた時に、前記ランセットがその伸長した位置に移動してから後退してその使用者の皮膚に孔を形成し、前記圧力装置が流体の液滴をその孔の周囲に形成し、試験片が前記カートリッジから前記サンプル受容位置まで移動し、当該試験片が前記流体の液滴からサンプルを受容し、前記センサーがそのサンプルを分析するように構成されている一体化型のサンプル試験計器。
【請求項２】
さらに、動作を制御するための電気回路または電子回路を備えている請求項１に記載の計器。
【請求項３】
前記回路がさらに視覚的表示装置を含む請求項２に記載の計器。
【請求項４】
前記回路がデータを前記計器の中に入力するための手段を備えている請求項２または請求項３に記載の計器。
【請求項５】
前記データ入力手段が触覚式表示装置、マイクロホンおよび音声活性化型ソフトウェアまたは制御ボタンを含む請求項４に記載の計器。
【請求項６】
使用時において、試験片が前記サンプル受容位置内にある時に、そのサンプル受容領域が約０．４ｍｍ乃至約１．３ｍｍの距離だけ前記孔あけ部位から離れているように構成されている請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の計器。
【請求項７】
前記距離が約０．７ｍｍ乃至約０．９ｍｍである請求項６に記載の計器。
【請求項８】
前記圧力装置が、使用時において、使用者の皮膚の上に配置されてリングのエッジ部分において圧力を供給することにより当該リングの中心において利用可能な液体の量を増大するように構成されている圧力リングを含む請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の計器。
【請求項９】
前記圧力リングが当該リングを供給する皮膚の領域の形状に一致するように形付けられている請求項８に記載の計器。
【請求項１０】
前記圧力リングが当該リングの外側から内側にわたる圧力勾配を増大するための多数の輪郭を有する表面部分を有している請求項８または請求項９に記載の計器。
【請求項１１】
前記圧力リングが後退位置にある前記ランセットを被覆するランセット・キャップの一部である請求項８乃至請求項１０のいずれか１項に記載の計器。
【請求項１２】
ランセット・キャップを備えている請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載の計器。
【請求項１３】
前記ランセット・キャップが前記ランセット駆動トレーンと協働して前記ランセットが前記駆動トレーンの活性化の度にほぼ同一の経路に沿って移動することを確実に行なうための手段を備えている請求項１１または請求項１２に記載の計器。
【請求項１４】
前記手段が側壁部を含む請求項１３に記載の計器。
【請求項１５】
前記ランセット・キャップが前記ハウジングにおける一体の部分である請求項１１乃至請求項１４のいずれか１項に記載の計器。
【請求項１６】
前記ランセット・キャップが前記ハウジングに着脱自在に取り付けられている請求項１１乃至請求項１４のいずれか１項に記載の計器。
【請求項１７】
前記ランセット・キャップがねじ山式または差込式の固定手段の使用またはスナップ嵌めの接続手段の使用により前記ハウジングに着脱自在に取り付けられている請求項１６に記載の計器。
【請求項１８】
少なくとも２個の交換可能なランセット・キャップを備えている請求項１６または請求項１７に記載の計器。
【請求項１９】
前記ランセットが前記ランセット駆動トレーンに取り外し可能に取り付けられている請求項１乃至請求項１８のいずれか１項に記載の計器。
【請求項２０】
前記ランセット駆動トレーンがばね駆動式である請求項１乃至請求項１９のいずれか１項に記載の計器。
【請求項２１】
前記ランセット駆動トレーンが前記ランセットの伸長した位置を使用者に設定可能にするための調節ねじを有している請求項１乃至請求項２０のいずれか１項に記載の計器。
【請求項２２】
前記調節ねじの動作が前記ランセットの移動の距離を一定に保つように構成されている請求項２１に記載の計器。
【請求項２３】
前記ランセットの端部が、その伸長した位置において、前記圧力リングにより形成される平面または前記ハウジング内の孔におおむね沿って延在するように前記ランセット駆動トレーンが構成されており、前記圧力リングが、使用時において、使用者の皮膚の上に配置される請求項８乃至請求項１１のいずれか１項に記載の計器。
【請求項２４】
前記試験片カートリッジが試験片の重合体を受容するように構成されている一定のキャビティを定めているカートリッジ・ハウジング、部分的に分離可能なカートリッジ・キャップ、および前記試験片の重合体を前記カートリッジ・キャップに向けて移動するための手段を有している請求項１乃至請求項２３のいずれか１項に記載の計器。
【請求項２５】
前記カートリッジが、前記カートリッジ・キャップが前記カートリッジ・ハウジングに対して完全に係合している時に、当該カートリッジ・ハウジングに対してカートリッジ・キャップを密封するためのシールを有している請求項２４に記載の計器。
【請求項２６】
前記カートリッジが乾燥性を有する材料により製造されている請求項２４または請求項２５に記載の計器。
【請求項２７】
前記カートリッジが当該カートリッジの中の各試験片に対応する較正コードに関連しているデータをカートリッジ上に有している請求項１乃至請求項２６のいずれか１項に記載の計器。
【請求項２８】
前記データが特定のカートリッジを認識する特異的な数、カートリッジの中に初めに存在している試験片の数、カートリッジの使用期限の期日、流体の異なる供給源（例えば、新生児、動脈または静脈の血液）に対応する異なる較正係数、対照溶液の範囲情報および計器の動作において援助するための任意の別の関連情報から選択されるデータも含む請求項２７に記載の計器。
【請求項２９】
前記データが視覚的に読取可能な表示として存在しており、前記計器が当該計器の中にデータを入力することを使用者に可能にするための手段を備えている請求項２７または請求項２８に記載の計器。
【請求項３０】
前記カートリッジにおけるデータが機械読取可能な形式で存在している請求項２７または請求項２８に記載の計器。
【請求項３１】
前記データがバーコードまたは抵抗器ブリッジ回路として存在している請求項３０に記載の計器。
【請求項３２】
前記データが電子メモリー・モジュールの中に存在または記憶されている請求項３０に記載の計器。
【請求項３３】
前記電子メモリー・モジュールが再書込み可能なメモリーを含み、前記計器が当該メモリー・モジュールの中に書き戻すように構成されている請求項３２に記載の計器。
【請求項３４】
前記試験片分配システムが前記カートリッジの中の試験片の内の１個のみに対して係合してこれを前記サンプル受容位置に移動することに適合しているスライダーを有している請求項１乃至請求項３３のいずれか１項に記載の計器。
【請求項３５】
さらに、前記カートリッジから試験片を受け取り、これを前記サンプル受容位置に案内する供給チャンネルを備えている請求項１乃至請求項３３のいずれか１項に記載の計器。
【請求項３６】
前記供給チャンネルが段部を有しており、当該段部が、前記試験片がこの段部を通過した時に、その試験片がこの段部の中に落ちるか、押し込まれるように構成されており、これによりその試験片が前記カートリッジに向かって後退することが防げる請求項３５に記載の計器。
【請求項３７】
前記試験片が前記計器において配置されているばねにより前記段部の中に押し込まれる請求項３６に記載の計器。
【請求項３８】
前記ばねが電気的に伝導性であり、前記試験片における各電極または導電性の棒材に対して電気的に接触するように構成されている請求項３７に記載の計器。
【請求項３９】
前記試験片の主面部が、前記サンプル受容位置の中にある時に、前記ランセットのその伸長した位置に向かう移動の方向に対して約３０°乃至約６０°の一定の角度であるように、前記供給チャンネルが構成されている請求項３５乃至請求項３８のいずれか１項に記載の計器。
【請求項４０】
前記試験片の主面部が、前記サンプル受容位置の中にある時に、前記ランセットのその伸長した位置に向かう移動の方向に対して約４５°の一定の角度であるように、前記供給チャンネルが構成されている請求項３９に記載の計器。
【請求項４１】
試験の完了後に前記計器から使用済みの試験片を排出するための排出手段を備えている請求項１乃至請求項４０のいずれか１項に記載の計器。
【請求項４２】
前記排出手段が前記カートリッジ・キャップの閉鎖時に動作する、請求項１１または請求項１２またはこれらに従属している任意の請求項に従属する場合の、請求項４１に記載の計器。
【請求項４３】
前記試験片分配システムが、第１の試験片がまだ存在している間に、前記サンプル受容位置の中に別の試験片を移動することを防ぐ偏向装置を備えている請求項１乃至請求項４２のいずれか１項に記載の計器。
【請求項４４】
前記偏向装置が前記カートリッジ・キャップと共に動作する、請求項１１または請求項１２またはこれらに従属している任意の請求項に従属する場合の、請求項４３に記載の計器。
【請求項４５】
試験片が前記サンプル受容位置の中にあることを確認するための手段を備えている請求項１乃至請求項４４のいずれか１項に記載の計器。
【請求項４６】
前記計器が電気化学的な測定を行なうことに適合しており、前記確認手段が前記試験片における各電極に接触する電極を当該計器において有している請求項４５に記載の計器。
【請求項４７】
前記確認手段が前記計器の中における回路を完全に活性化するためにも使用される請求項４５または請求項４６に記載の計器。
【請求項４８】
前記確認手段がさらに前記計器の回路内におけるタイマーを始動するように構成されており、当該タイマーが前記計器からの使用済みの試験片の排出により停止される請求項４５乃至請求項４７のいずれか１項に記載の計器。
【請求項４９】
前記回路が前記カートリッジの開口していた総計の時間を合計して当該総計の値が予め設定されている最大値を超える場合に警告信号を生じるように構成されている請求項４８に記載の計器。
【請求項５０】
各カートリッジから分配される試験片の数を計数する回路を備えている請求項１乃至請求項４９のいずれか１項に記載の計器。
【請求項５１】
グルコース量について血液のサンプルを作成して分析することに適合している請求項１乃至請求項５０のいずれか１項に記載の計器。
【請求項５２】
前記試験片が電気化学的な分析を行なうことに適合しており、前記計器の中の回路が当該試験片の中の各電極に接触するように構成されている請求項５１に記載の計器。
【請求項５３】
前記カートリッジが試験片の重合体を受容するように構成されている一定のキャビティを定めているカートリッジ・ハウジング、部分的に分離可能なカートリッジ・キャップ、および前記キャビティの中に配置されている試験片の重合体を有している請求項１乃至請求項５２のいずれか１項に記載の計器の中に装填されることに適合している廃棄可能な試験片カートリッジ。
【請求項５４】
さらに、前記試験片の重合体を前記カートリッジ・キャップの方向に押し出すためのプッシュ−アップ機構を備えている請求項５３に記載の試験片カートリッジ。
【請求項５５】
前記プッシュ−アップ機構が定力ばねおよび前記試験片の重合体に接触している装填装置を含む請求項５４に記載の試験片カートリッジ。
【請求項５６】
前記カートリッジが試験片を１個ずつ分配することに適合している請求項５３乃至請求項５５のいずれか１項に記載の試験片カートリッジ。
【請求項５７】
請求項１乃至請求項５２のいずれか１項に記載の計器のための多機能型ハンドル組立体。
【請求項５８】
レバーを備えている請求項５７に記載の多機能型ハンドル組立体。
【請求項５９】
請求項１乃至請求項５２のいずれか１項に記載の計器における前記サンプル受容位置に試験片カートリッジから試験片を１個ずつ進行させるための試験片分配システムにおいて、前記カートリッジから供給チャンネルに試験片を押し出すためのスライダー、および複数の試験片が一度に前記供給チャンネルの中に配置されることを防ぐための偏向装置を備えている試験片分配システム。
【請求項６０】
前記偏向装置が、試験片が前記供給チャンネルの中に配置されている時に、前記スライダーを前記試験片カートリッジ・キャップの内側にそらす請求項５９に記載のシステム。
【請求項６１】
単一のモジュール式ハウジングを備えている一体化型のサンプル試験計器において、
圧力装置と、
ランセットと、
伸長した位置および後退位置の間において前記ランセットを駆動するランセット駆動トレーンと、
各試験片がサンプル受容領域を有する複数の試験片を収容している試験片カートリッジと、
試験片に受容されている流体サンプルを分析するセンサーと、
前記カートリッジからサンプル受容位置まで別個に試験片を移動する試験片分配システムであって、前記サンプル受容位置は、前記試験片の前記サンプル受容領域が伸張した位置にある前記ランセットの端部の位置に近接しかつ前記試験片が前記センサーに接続される位置である試験片分配システムと、
を備え、
前記計器は、その使用時において、当該計器を使用者の皮膚の上に配置しそして活性化した時に、前記ランセットがその伸長した位置に移動してから後退してその使用者の皮膚に孔を形成し、前記圧力装置が流体の液滴をその孔の周囲に形成し、試験片が前記カートリッジから前記サンプル受容位置まで移動し、当該試験片が前記流体の液滴からサンプルを受容し、前記センサーがそのサンプルを分析するように構成され、
前記カートリッジが当該カートリッジの中の各試験片に対応する較正コードに関連しているデータをカートリッジ上に有している一体化型のサンプル試験計器。
【請求項６２】
前記データが特定のカートリッジを認識する特異的な数、カートリッジの中に初めに存在している試験片の数、カートリッジの使用期限の期日、流体の異なる供給源（例えば、新生児、動脈または静脈の血液）に対応する異なる較正係数、対照溶液の範囲情報および計器の動作において援助するための任意の別の関連情報から選択されるデータも含む請求項６１に記載の計器。
【請求項６３】
前記データが視覚的に読取可能な表示として存在しており、前記計器が当該計器の中にデータを入力することを使用者に可能にするための手段を備えている請求項６１または請求項６２に記載の計器。
【請求項６４】
前記カートリッジにおけるデータが機械読取可能な形式で存在している請求項６１または請求項６２に記載の計器。
【請求項６５】
前記データがバーコードまたは抵抗器ブリッジ回路として存在している請求項６４に記載の計器。
【請求項６６】
前記データが電子メモリー・モジュールの中に存在または記憶されている請求項６４に記載の計器。
【請求項６７】
前記電子メモリー・モジュールが再書込み可能なメモリーを含み、前記計器が当該メモリー・モジュールの中に書き戻すように構成されている請求項６６に記載の計器。
【請求項６８】
単一のモジュール式ハウジングを備えている一体化型のサンプル試験計器において、
圧力装置と、
ランセットと、
伸長した位置および後退位置の間において前記ランセットを駆動するランセット駆動トレーンと、
各試験片がサンプル受容領域を有する複数の試験片を収容している試験片カートリッジと、
試験片に受容されている流体サンプルを分析するセンサーと、
前記カートリッジからサンプル受容位置まで別個に試験片を移動する試験片分配システムであって、前記サンプル受容位置は、前記試験片の前記サンプル受容領域が伸張した位置にある前記ランセットの端部の位置に近接しかつ前記試験片が前記センサーに接続される位置である試験片分配システムと、
前記カートリッジから試験片を受け取り、これを前記サンプル受容位置に案内する供給チャンネルと、
を備え、
前記計器は、その使用時において、当該計器を使用者の皮膚の上に配置しそして活性化した時に、前記ランセットがその伸長した位置に移動してから後退してその使用者の皮膚に孔を形成し、前記圧力装置が流体の液滴をその孔の周囲に形成し、試験片が前記カートリッジから前記サンプル受容位置まで移動し、当該試験片が前記流体の液滴からサンプルを受容し、前記センサーがそのサンプルを分析するように構成され、
前記供給チャンネルが段部を有しており、当該段部が、前記試験片がこの段部を通過した時に、その試験片がこの段部の中に落ちるか、押し込まれるように構成されており、これによりその試験片が前記カートリッジに向かって後退することが防げ、
前記試験片が前記計器において配置されているばねにより前記段部の中に押し込まれ、
前記ばねが電気的に伝導性であり、前記試験片における各電極または導電性の棒材に対して電気的に接触するように構成されている一体化型のサンプル試験計器。
【請求項６９】
単一のモジュール式ハウジングを備えている一体化型のサンプル試験計器において、
圧力装置と、
ランセットと、
伸長した位置および後退位置の間において前記ランセットを駆動するランセット駆動トレーンと、
各試験片がサンプル受容領域を有する複数の試験片を収容している試験片カートリッジと、
試験片に受容されている流体サンプルを分析するセンサーと、
前記カートリッジからサンプル受容位置まで別個に試験片を移動する試験片分配システムであって、前記サンプル受容位置は、前記試験片の前記サンプル受容領域が伸張した位置にある前記ランセットの端部の位置に近接しかつ前記試験片が前記センサーに接続される位置である試験片分配システムと、
試験片が前記サンプル受容位置の中にあることを確認するための手段と、
を備え、
前記計器は、その使用時において、当該計器を使用者の皮膚の上に配置しそして活性化した時に、前記ランセットがその伸長した位置に移動してから後退してその使用者の皮膚に孔を形成し、前記圧力装置が流体の液滴をその孔の周囲に形成し、試験片が前記カートリッジから前記サンプル受容位置まで移動し、当該試験片が前記流体の液滴からサンプルを受容し、前記センサーがそのサンプルを分析するように構成され、
前記確認手段が前記計器の中における回路を完全に活性化するためにも使用される一体化型のサンプル試験計器。
【請求項７０】
前記確認手段がさらに前記計器の回路内におけるタイマーを始動するように構成されており、当該タイマーが前記計器からの使用済みの試験片の排出により停止される請求項６９に記載の計器。
【請求項７１】
前記回路が前記カートリッジの開口していた総計の時間を合計して当該総計の値が予め設定されている最大値を超える場合に警告信号を生じるように構成されている請求項７０に記載の計器。
【請求項７２】
単一のモジュール式ハウジングを備えている一体化型のサンプル試験計器において、
圧力装置と、
ランセットと、
伸長した位置および後退位置の間において前記ランセットを駆動するランセット駆動トレーンと、
各試験片がサンプル受容領域を有する複数の試験片を収容している試験片カートリッジと、
試験片に受容されている流体サンプルを分析するセンサーと、
前記カートリッジからサンプル受容位置まで別個に試験片を移動する試験片分配システムであって、前記サンプル受容位置は、前記試験片の前記サンプル受容領域が伸張した位置にある前記ランセットの端部の位置に近接しかつ前記試験片が前記センサーに接続される位置である試験片分配システムと、
各カートリッジから分配される試験片の数を計数する回路と、
を備え、
前記計器は、その使用時において、当該計器を使用者の皮膚の上に配置しそして活性化した時に、前記ランセットがその伸長した位置に移動してから後退してその使用者の皮膚に孔を形成し、前記圧力装置が流体の液滴をその孔の周囲に形成し、試験片が前記カートリッジから前記サンプル受容位置まで移動し、当該試験片が前記流体の液滴からサンプルを受容し、前記センサーがそのサンプルを分析するように構成されている一体化型のサンプル試験計器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は血液または間質液等の流体中の分析物、特にグルコース、のサンプリングおよび分析において使用するための一体化したサンプル試験計器に関する。
【０００２】
発明の背景
グルコースのモニターは個々の糖尿病患者にとって毎日の生活の事である。このようなモニターの精度は生死の間の違いを文字通り意味すると考えられる。一般に、糖尿病患者は血液グルコースの量を１日に数回にわたり測定してそれぞれの血糖値をモニターして制御している。この血液グルコースの量が正確に一定の規則に基づいて試験できなければ、心臓血管病、腎臓病、神経損傷および失明を含む、深刻な糖尿病に関連する合併症を生じる可能性がある。多数のグルコース計器が現在において利用可能であり、これらは個人が少量の血液サンプル中のグルコースの量を試験することを可能にしている。
【０００３】
現在において利用可能なグルコース計器の設計の多くは廃棄可能な試験片を使用しており、この試験片は、上記計器との組み合わせにおいて、血液サンプル中のグルコースの量を電気化学的にまたは光度測定式に測定する。これらの計器を使用するために、使用者はランセットを用いて指またはその他の身体の部分を最初に孔あけして少量の血液または間質液のサンプルを作成する。その後、このサンプルは廃棄可能な試験片に移される。しかしながら、一日に数回の測定を行なうこのような不都合、並びに、現在において利用可能なランセットにより与えられる痛みがその苦痛に耐えねばならない頻繁な試験に躊躇を感じさせる場合が多い。
【０００４】
指先の皮膚における豊富な毛細血管床により、指先は血液のサンプリングのために一般に使用されているが、この指先には痛みのレセプタも豊富に供給されるために、このような指先は痛みに対して特に敏感でもある。孔が深すぎる場合、近接する孔に対して近すぎる場合、または十分に深くないためにさらに付加的な孔あけが必要である場合に、その痛みは著しく増大する。また、この痛みはランセットが低速で侵入する場合、あるいは、低速で引き抜かれる場合にも増大することが有り得る。さらに、孔あけ部位と試験片との間の移動中における損失により、使用者は一定の十分な量の血液の形成に必要な大きさよりもさらに大きな孔を作成することが余儀なくされることも有り得る。
【０００５】
上記の血液グルコース量を測定する方法は幾つかの工程および切開装置、ランセット、試験片の供給手段およびグルコース計器を含む幾つかの異なる付属物を必要とする。各付属物は一定の異なる機能を有している。使用者はこれらの付属物を開封して容易に届く範囲内に置くために利用できる一定の平坦な表面領域を有する必要がある。このことは、そのことだけで、屋外の活動に関係しながら測定を行なう必要のある人々に一定の課題を与えている。すなわち、平坦な表面部分は利用できない場合が多く、このことがそのような人の測定を行なうことに対する躊躇を引き起こす可能性がある。しかしながら、屋外での活動中に血液グルコースの量が著しく変化する可能性があるので、このようなことは不都合であると考えられる。
【０００６】
仮に、使用者が一定の平坦な表面部分を見つけ出せても、その使用者はその後の各工程を実行する必要がある。すなわち、使用者は切開装置に新しいランセットを装填し、試験片のビンを開けて、試験片を取り出し、この試験片を計器の中に挿入して、ビンを再び閉めて、計器上の補正用の目盛りコードを調べて、切開装置を取り上げ、指またはその他の身体部分の皮膚を切開して、切開装置を置いて、その指を絞るまたは揉むことにより適当な血液サンプルを得て、そのサンプルを分析用の試験片に移し、計器がサンプルを分析するまで待ち、試験片を試験計器から取り出し、その試験片を廃棄して、最後に全ての付属物を詰め直す。上述のように、グルコース測定を行なうための標準的な手順は多数の別々の部品の使用、および手動による使用者の介入を必要とする多数の工程の実行を必要とする。
【０００７】
一般に、使用者は少量のサンプルを試験片上のサンプル受容領域に移すことを必要とされる。また、一般に、各試験片はかなり小形であり、それゆえ、そのサンプル受容領域はさらに小さい。従って、上記の移動工程は多くの使用者にとって困難な仕事である。さらに、最近において、さらに少量のサンプルを必要とする試験片を使用する傾向になりつつある。（このことはさらに小さな孔の使用、すなわち、さらに痛みの少ない切開処理を可能にする。）しかしながら、このような比較的に少量のサンプルの使用はそのサンプルを試験片上のサンプル受容領域に移すことにおける困難さを増大する。このことは糖尿病患者において一般的な合併症である低視力の使用者にとって特に困難である。
【０００８】
上記のような血液グルコース測定を行なうことにおける痛み、不都合、費用、速度の遅さ、複雑さおよび不連続性はグルコースの量の頻繁なモニターに対する障壁となっている。患者は関連の多数の障害により頻繁にグルコース量を試験するという医者の忠告に応じない場合が多い。
【０００９】
本発明の目的は、上記の各問題に対する解消を、少なくとも部分的に、提供することである。
【００１０】
発明の概要
従って、本発明は、その第１の態様において、一体化したサンプル試験計器を提供し、当該計器は単一のモジュール式ハウジングを備えており、当該ハウジングは、
圧力装置と、
ランセットと、
上記ランセットを一定の延出位置と一定の後退位置との間において駆動するためのランセット駆動トレーンと、
複数の試験片を収容している試験片カートリッジを担持しており、各試験片が一定のサンプル受容領域を有しており、さらに上記ハウジングが、
試験片上に受容されている流体サンプルを分析するためのセンサーと、
試験片を上記カートリッジからそれぞれ個別に一定のサンプル受容位置に移動するための試験片分配システムを担持しており、上記サンプル受容位置において、各試験片の上記サンプル受容領域が上記ランセットの延出位置における当該ランセットの端部の位置に近接しており、さらに上記サンプル受容位置において、上記試験片が上記センサーに接続しており、
上記計器が、使用時において、使用者の皮膚の上に配置されて活性化される時に、上記ランセットがその延出位置に移動して後退することにより一定の孔を使用者の皮膚に形成し、上記圧力装置が上記孔の周囲に流体の液滴を生じて形成し、試験片が上記カートリッジから上記サンプル受容位置に移動して、その試験片が上記流体の液滴から一定のサンプルを受容して上記センサーがそのサンプルを分析するように、構成されている。
【００１１】
上記本発明の計器はその動作を制御するために電気的または電子的な回路を備えることができる。これらの回路はハード配線式であってもよく、マイクロコンピューターまたは類似の装置により構成することもできる。また、これらの回路は特に上記センサーの全ての構成要素を含むことができ、上記サンプルの分析を実行するように構成できる。
【００１２】
好ましくは、上記回路は使用者が任意の特定の試験結果を読み出すことのできる視覚的表示装置も備えている。さらに、この表示装置は、以下においてさらに詳細に説明されているように、各データの表示を提供することに適合可能でもある。
【００１３】
好ましくは、上記回路は、上記計器内へのデータ入力のための、触覚式表示装置、マイクロホンおよび音声活性化型のソフトウェアまたは制御ボタンのような手段を備えている。
【００１４】
好ましくは、上記計器は、使用時において、試験片が上記サンプル受容位置にある時に、そのサンプル受容領域が上記孔あけ部位から約０．４ｍｍ乃至約１．３ｍｍの距離だけ、好ましくは約０．７ｍｍ乃至約０．９ｍｍの距離だけ離れているように、構成されている。
【００１５】
上記圧力装置は使用者の皮膚における位置決めのための孔を有する上記計器内の一定容積に対して一定の負圧を供給することに適合しているポンプを備えることができる。
【００１６】
しかしながら、好ましくは、上記圧力装置は、使用時に、使用者の皮膚上に配置されて、リングの各エッジ部分に圧力を供給することにより当該リングの中心部における利用可能な流体の量を増加するように構成されている圧力リングを備えている。
【００１７】
上記圧力リングは当該リングが供給される皮膚の領域の形状と同じ形状にすることができる。例えば、上記計器が前腕部において使用することを目的としている場合に、この圧力リングを概ね平面状にできる。しかしながら、上記計器を指において使用する場合には、この圧力リングは湾曲状になる。
【００１８】
好ましくは、上記圧力リングは当該リングの外側から内側への圧力勾配を高めるための多数の輪郭を有する表面部分を有している。
【００１９】
都合の良いことに、上記圧力リングが後退位置にある時の上記ランセットを被覆するランセット・キャップの一部分である。好ましくは、このランセット・キャップは側壁部のような手段を有しており、この手段は上記ランセット駆動トレーンと協働して確実に上記ランセットを上記駆動トレーンのそれぞれの活性化においてほぼ同一の経路に沿って移動する。
【００２０】
上記ランセット・キャップは上記ハウジングにおける一体の部分にすることができる。しかしながら、好ましくは、このランセット・キャップは上記ハウジングに着脱自在に取り付けられている。このことはねじ型または差込型の固定方法の使用またはスナップ嵌めの接続方法の使用により達成できる。
【００２１】
望まれる場合に、上記計器は少なくとも２個の交換可能なランセット・キャップ、例えば、前腕用のランセット・キャップおよび指用のランセット・キャップを備えることができる。
【００２２】
上記ランセットは当業界における使用において現行の任意の種類のランセットとすることができる。この用語の「ランセット（lancet）」は当業界における既知の種類の指突刺し装置を含む。好ましくは、このランセットは当該ランセットが１回または数回の使用後に廃棄できるように上記ランセット駆動トレーンに取り外し可能に取り付けられる。
【００２３】
好ましくは、上記ランセット駆動トレーンはばね駆動型である。あるいは、このランセット駆動トレーンは電磁気的に駆動される。この駆動トレーンは、作動時において、上記ランセットがその延出位置に移動して後退するように構成されている。
【００２４】
好ましくは、上記ランセット駆動トレーンは使用者が上記ランセットの延出位置を設定することを可能にする調節ねじを有している。このことにより、使用者が過度の痛みを生じることなく十分な流体の液滴を形成することを十分に可能にするために自分の皮膚が孔あけされるように上記計器の動作を較正することが可能になる。
【００２５】
都合の良いことに、上記調節ねじの動作は上記ランセットの移動距離が一定に保たれるが、当該ランセットの延出位置が大きく変化できるように調整される。このことにより、使用者により経験される痛みの量が孔の深さに対して不相応に増大しないことが確実になる。
【００２６】
上記計器がランセット・キャップを備えている場合に、上述したように、このランセット・キャップは上記ランセット駆動トレーンを案内するための手段を有していて、上記ランセットがその駆動トレーンのそれぞれの動作においてほぼ同一の位置において皮膚を孔あけすることが好ましい。
【００２７】
都合の良いことに、上記の場合において、上記ランセット駆動トレーンは、上記ランセットの端部が、その延出位置において、使用時に、使用者の皮膚上に配置される上記圧力リングまたは上記ハウジング内の孔により形成される面まで概ね延出するように構成されている。
【００２８】
好ましくは、上記試験片カートリッジは一重なりの試験片を受容するように構成されている一定のキャビティを定めているカートリッジ・ハウジングと、部分的に着脱可能なカートリッジ・キャップと、上記一重なりの試験片を上記カートリッジ・キャップに向けて移動するための手段を有している。
【００２９】
一部の測定において使用される上記試験片は感気性または感湿性である。それゆえ、上記カートリッジは、上記カートリッジ・キャップが上記カートリッジ・ハウジングに対して完全に係合している時に、当該カートリッジ・キャップをカートリッジ・ハウジングに対して密封するためのシールを有していることが好ましい。このシールはカートリッジ・キャップにおいて存在していてもよく、カートリッジ・ハウジングにおいて存在していてもよい。さらに、上記カートリッジは乾燥性を有する材料により製造可能であり、乾燥剤をこのカートリッジ内に収容させることも可能である。
【００３０】
使用時において、上記計器の活性化時に、上記カートリッジ・キャップは上記カートリッジ・ハウジングから部分的に分離して、上記一重なりの試験片内の第１の試験片が上記試験片分配システムにより上記サンプル受容位置まで移動することが可能になる。この測定が終わると、上記カートリッジ・キャップは好ましくは手動により上記カートリッジ・ハウジング上に戻されて、上記カートリッジが閉じられて、その内容物が大気の作用に対して密封される。
【００３１】
好ましくは、上記カートリッジは当該カートリッジ内の各試験片に対応する較正コードに関連するデータを備えている。このデータは視覚的に読み取り可能な表示として存在できる。この場合に、上記計器は使用者がその較正コードを当該計器内に入力することを可能にするための、上述のような、手段を備えている必要がある。
【００３２】
しかしながら、好ましくは、上記カートリッジ上のデータは、例えば、バー・コードまたは抵抗器ブリッジ回路等の機械読取可能な形式で存在しているか電子メモリー・モジュールの中に記憶されている。
【００３３】
上記データがバー・コードとして存在している場合に、上記計器はバー・コード・リーダーを備えている。この装置は走査式読取装置または固定式読取装置とすることができる。走査式読取装置は比較的に複雑になるが、上記カートリッジが上記計器内に嵌合している場合に使用可能である。一方、固定式読取装置は比較的に複雑ではないが、上記カートリッジが上記計器の中に挿入されているか当該計器から取り出せる場合に使用できるだけである。
【００３４】
また、上記データが電子的記憶モジュール内に存在している場合には、このモジュールは読出し専用記憶装置（ＲＯＭ）、またはＥＥＰＲＯＭのような再書込み可能な記憶装置により構成できる。
【００３５】
好ましくは、上記データは、好ましくは、上記計器の動作を補助するために、機械読取可能な形式で、特定のカートリッジ、カートリッジ内に初めに存在している試験片の数、カートリッジの使用期限、異なる流体の供給源（例えば、新生児、動脈または静脈の血液）に対応する異なる較正係数、および対照溶液の範囲情報等の任意のその他の関連情報を認識する特異的な数も含む。
【００３６】
上記カートリッジにおけるメモリー・モジュールが再書込み可能である場合に、上記計器は使用した試験片の数、カートリッジを最初に使用した期日、カートリッジを開封状態に維持した時間の長さ、カートリッジからの試験片により行なった各試験の期日、時間および結果等の情報をそのメモリー・モジュール内に書き戻すように構成できる。
【００３７】
好ましくは、上記試験片分配システムは上記カートリッジ内の試験片の内の１個のみに係合してこれを上記サンプル受容位置に移動することに適合しているスライダーを備えている。
【００３８】
都合の良いことに、上記計器は上記カートリッジから上記試験片を受け取り、これを上記サンプル受容位置に案内する供給チャンネルを備えている。
【００３９】
好ましくは、この供給チャンネルは一定の段部を有しており、この段部は、上記試験片が当該段部を通過する際に、この試験片がこの段部の中に落ちるまたは押し込まれるように構成されており、これにより、この試験片がカートリッジに向かって戻ることが阻止される。
【００４０】
好ましくは、上記試験片は上記計器において配置されているばねにより上記段部の中に押し込まれる。都合の良いことに、これらのばねは導電性でもあり、上記試験片における電極または導電性の棒材に対して電気的に接触するように構成されている（以下を参照されたい）。
【００４１】
好ましくは、上記供給チャンネルは、上記試験片の主面部が、上記サンプル受容位置内にある時に、上記ランセットのその延出位置に向かう移動方向に対して、約３０°乃至約６０°、好ましくは約４５°の角度になるように、構成されている。
【００４２】
都合の良いことに、上記計器は試験の完了後に上記計器から使用済みの試験片を排出するための排出手段を備えている。好ましくは、上記カートリッジがカートリッジ・キャップを含む場合に、この排出手段は当該カートリッジ・キャップの閉鎖時に動作する。
【００４３】
好ましくは、上記計器は第１の試験片がまだ存在している間に上記試験片分配システムが別の試験片を上記サンプル受容位置内に移動することを阻止する偏向装置を備えている。このことは使用者が同一の試験片の存在している状態において多数の切開操作を行なうことを可能にするので有利な特徴である。この理由は、一部の場合において、上記ランセット駆動トレーンの調節において必要な場合に、十分な大きさの液滴を形成するために多数の切開操作が行なわれるからである。
【００４４】
好ましくは、上記偏向装置は上記カートリッジ・キャップと共に動作する。このカートリッジ・キャップが上記カートリッジ・ハウジングから部分的に分離している間に、上記偏向装置は、上記スライダーのように、上記試験片分配システムのための通常の経路を遮断して、これをカートリッジ・キャップの中に入れる。
【００４５】
好ましくは、上記計器は試験片が上記サンプル受容位置内にあることを確かめるための手段を備えている。この手段は反射率計器により構成できる。一般に、試験片は上記供給チャンネルの表面よりも多少の反射性を有している。それゆえ、反射率における変化が試験片の位置を示すことになる。
【００４６】
しかしながら、好ましくは、この確認手段は一定の電気的なシステムにより構成されている。その最も簡単な状態において、各試験片は上記計器上の２個の電極を短絡するように構成されている導電性の棒材をその上部に有することができる。このような構成は光度測定式の測定を行なうために構成されている試験片において有用である。
【００４７】
また、電気化学的測定を行なうために構成されている試験片は既に電極システムを備えている。従って、上記確認手段はこのような試験片上の各電極に接触する電気的な接触部材をその計器上に備えることができる。都合の良いことに、上述したように、この計器上の電気的な接触部材はばね押し式であり、試験片を上記供給チャンネル内の段部の中に押し込むように配置されている。
【００４８】
都合の良いことに、上記確認手段は上記計器内の回路を完全に活性化するためにも使用される。この計器は通常において低出力モードであることが可能であり、この場合に活性な回路のみが上記確認手段を制御するために使用されている。その後、この確認手段が試験片が存在していることを示すと、上記計器は自動的に高出力モードに切り替えることが可能であり、この場合にその関連する全ての回路が機能している。
【００４９】
好ましくは、上記確認手段は上記計器の回路内におけるタイマーを始動するようにも構成されている。このタイマーは上記計器からの使用済みの試験片の排出により、好ましくは、上記カートリッジ・キャップの閉鎖により停止される。このことにより、上記カートリッジが大気に対して開口していた時間の長さを上記回路が決定することが可能になる。都合の良いことに、上記回路は上記カートリッジが開口していた時間を合計して、その合計値が所定の最大値を超える場合に、可聴音または可視信号等の警告信号を生成するように構成されている。
【００５０】
好ましくは、上記計器内の回路は各カートリッジから分配される試験片の数も計数する。都合の良いことに、この回路は、上記回路内に残っている試験片の数が少なくなると、可聴音または可視信号等の警告信号を生成するように構成されている。
【００５１】
既に述べたように、上記カートリッジは好ましくは再書込み可能なメモリー・モジュールを備えており、上記計器内の回路は上記カートリッジ内に残っている試験片の数およびカートリッジが大気に対して開口していた時間の長さ等の有用な情報を上記カートリッジのメモリー・モジュールに書き戻すように構成されている。この再書込み機能はカートリッジ内に存在しているよりも多くの試験片の使用が必要になると考えられる時間の長さだけ使用者が自分の通常の環境から離れる可能性がある場合に特に有用である。このような場合に、使用者は古いカートリッジを除去して新しい完全なカートリッジを挿入すると考えられる。ただし、新しいカートリッジが既に使い切っていれば、その使用者は、使用期限が切れていても、古いカートリッジを挿入する可能性がある。しかしながら、上記計器がその古いカートリッジに関するデータを読み取ることができれば、その古いカートリッジの使用を許容すべきか否かが決定できる。
【００５２】
さらに、上記のような再書込み可能なメモリー・モジュールを備えることは別の可能な使用方法を可能にする。例えば、時間および使用期日および測定結果に関するデータが上記カートリッジのメモリー・モジュール内に書き込むことができる。この結果、使用済みのカートリッジを使用者の健康管理提供者に戻すことができ、この健康管理者はさらに使用者が自分の治療およびモニターのプログラムに応じているか否かを決定するためにそのデータを調査することができる。あるいは、使用済みのカートリッジが製造者に戻されることにより、使用に関する一般的な調査を行なうことが可能になる。
【００５３】
好ましくは、上記計器は、例えば、上記ハウジングにより担持されている多機能型のハンドル組立体の単一動作の使用により手動的に活性化される。このハンドル組立体は上記ハウジングに対して旋回するレバーを備えることができる。
【００５４】
好ましくは、上記ハンドル組立体の動作により上記ランセット駆動トレーンが設定されて単一の試験片が上記サンプル受容位置の中に移動する。また、このハンドル組立体の動作は上記計器の全ての回路を活性化することもできる。
【００５５】
上記ランセット駆動トレーンは上記レバーの別の動作、または、好ましくは、トリガーの作動のいずれかにより起動できる。
【００５６】
従って、上記本発明の一体化したサンプル試験計器の使用は極めて単純にできることが分かる。望まれる場合に、使用者は既存のランセットを新しい物と交換できる。その後、上記計器が上記ハンドル組立体の使用により設定できる。このことはさらに試験片を上記サンプル受容位置の中に移動する。さらに、このレバーの動作または試験片の上記サンプル受容位置内への受容は上記計器の全ての回路を活性化する。その後、使用者は一定の孔または上記ランセット・キャップ等の上記計器における適当な部分を自分の皮膚に配置してトリガーを活性化するだけでよい。
【００５７】
上記トリガーの最初の活性化が十分に大きな流体の液滴の形成を行なわなければ、新しい試験片の挿入を必要とすることなく、必要に応じて多数回にわたり、上記計器を設定して、位置決めおよび再始動することができる。
【００５８】
本発明の装置の存在により、妥当な孔が形成された後に、その孔の周囲に十分な流体を蓄積させることが可能になり、この流体が試験片のサンプル受容領域に接触して、サンプルが試験片の上に取り出されてその中に入ることができる。
【００５９】
従って、上記本発明の計器の使用により、現在において必要とされている処理工程の大部分を省略することができ、特に、手動における熟練および良好な視力が有利になる各工程を回避することができる。
【００６０】
好ましくは、上記計器は血液または間質液のサンプルを作成および分析すること、特に、グルコース量について血液サンプルを分析することに適合している。このような測定を行なうことに適合している試験片は当業界において周知である。これらは電気化学的または光度測定式の試験片とすることができる。
【００６１】
都合の良いことに、上記の試験片は電気化学的な分析を行なうことに適合しており、上記計器内の回路はこれらの試験片内の各電極に接触することに適合している。
【００６２】
それゆえ、好ましい実施形態において、本発明は一体化した血液グルコースの試験計器を提供する。本発明のこの態様における一体化型の計器は単純で一工程式のグルコース・モニター処理を可能にし、頻繁なグルコース・モニター処理に関連する種々の障害を大幅に削減する。また、この一体化型計器はランセット孔あけ部位の近くにおける繰り返し可能な試験片の自動化された正確な分配および位置決め、血液サンプルの試験片への自動化された移動、および試験片の孔あけ部位からのサンプルの収集後における当該血液サンプルの自動化された分析を提供する。
【００６３】
本発明の別の態様によれば、上記本発明の計器の中に装填することに適合している廃棄可能な試験片カートリッジが提供される。このカートリッジは一重なりの試験片を受容するように構成されている一定のキャビティを定めているカートリッジ・ハウジングと、複数の分離可能なカートリッジ・キャップ、および上記キャビティの中に配置される一重なりの試験片を備えている。
【００６４】
また、別の態様によれば、本発明は上記本発明の計器のための多機能型のハンドル組立体を提供する。好ましくは、このハンドル組立体はレバーを有している。使用者がこのハンドル組立体を押すと、上記レバーはこれと同時に切開装置を設定して、上記試験片カートリッジから１個の試験片を上記サンプル受容位置内に分配する。この試験片は上記ランセットから所定の距離に正確に位置決めされる。
【００６５】
さらに別の態様によれば、本発明は１個ずつの方式に基づいて上記本発明の計器内のサンプル受容位置に試験片カートリッジから各試験片を進行させるための試験片分配システムを提供する。この試験片分配システムは試験片を上記カートリッジから供給チャンネルに押し出すためのスライダーおよび複数の試験片が一度に上記供給チャンネル内に配置されることを防ぐための偏向装置を有している。この偏向装置は試験片が上記供給チャンネル内に配置されている時に上記スライダーを上記試験片カートリッジ・キャップの内側にそらす。
【００６６】
本発明のさらに別の態様によれば、体液中の血液グルコースの量またはその他の分析物をサンプリングして試験する一体化した方法を提供する。この一体化した方法は試験片を一体化した試験計器内に装填する処理、当該試験計器におけるハンドル組立体を押すことにより切開装置を設定して試験片をサンプル受容位置内に押し込む処理、および上記一体化した試験片計器を使用者の皮膚に押し当てて当該試験計器のトリガーを押してランセットをその皮膚の中に駆動することによりその皮膚表面上に血液またはその他の流体の液滴を形成する処理を含む。この試験片は上記一体化した試験計器によるサンプルの自動化された分析のために必要量の血液またはその他の流体を吸収する。
上記およびその他の本発明の特徴および利点は以下の添付図面に関連する詳細な説明を参照することによりさらに完全に理解される。これらの添付図面において、同一の参照番号または符号は異なる図面を通して同一の構成要素を示している。
【００６７】
発明の詳細な説明
本発明は一重なりの試験片が内部に配置されている廃棄可能な試験片カートリッジを含む、血液等の、体液のサンプルをサンプリングおよび分析するための一体化した計器を提供する。本発明は血液のサンプリングおよび分析に関連する各工程を単一の計器を用いる単一の処理に統合することによる、単一の計器内への一体化により、例えば、血液グルコースの量のモニターを容易にする。
【００６８】
本発明を例示的な実施形態に関連して以下において説明する。当該技術分野における熟練者であれば、本発明が多数の異なる適用例および実施形態において実施可能であり、本明細書において説明されている特定の実施形態にその適用が特定的に限定されないことが理解できる。
【００６９】
本発明は血液のサンプリングに関連して以下において説明されているが、当該技術分野における通常の熟練者であれば、別の種類の流体も使用可能であることが認識できる。
【００７０】
図１および図２は本発明の例示的な実施形態による一体化型の血液グルコースのサンプリングおよび試験用の計器１０をそれぞれ示している図である。この計器は血液サンプルの電気化学的な分析を行なうように設計されている。しかしながら、望まれる場合において、同一の機械的な各部分を光度測定式の分析に関連して使用することもできる。このサンプリングおよび試験用の計器はサンプルを表出した後に分析するための一体化型システムを含むモジュール式のハウジング１１（図２において示されている）を備えている。この計器１０は皮膚表面において血液の液滴を表出するために使用者の皮膚を孔あけするためのランセット組立体を備えている。さらに、このランセット組立体はランセット１３および当該ランセットを皮膚の内外に駆動するためのランセット駆動トレーン１４を備えている。設定された状態において、トリガー・ボタン１５がこの駆動トレーンを作動する。
【００７１】
ランセット・キャップ１６は上記装置１０の基端部において上記ハウジング１１に取り外し可能に取り付けられており、上記ランセット１３を当該キャップ１６を通して使用者の皮膚の中に挿入可能にするための孔を有している。このキャップ１６は上記装置を皮膚上に押し当てることにより血液の表出を助長、促進または容易にするために多数の輪郭を有する表面部分を有することができる。上記ランセット組立体はさらに上記ランセットの反対側の上記駆動トレーンの先端部において配置されている深さ調節ノブ１７を備えている。この深さ調節ノブの回転により、ランセットの孔あけの深さが増減できる。この深さ調節ノブは既知の技法により上記孔あけの深さを調整または調節する。
【００７２】
試験片カートリッジ１８が上記計器１０の中に配置されており、そのカートリッジ・ハウジングのキャビティまたは中空の内部の中に配置されている積み重ねられた試験片の供給物を収容している。この試験片カートリッジは個別の試験片を供給チャンネル１９に分配することに適合している。この供給チャンネルの出口は、皮膚の孔あけ時に上記ランセット１３が通る孔に対して正確に且つ近接して、上記ランセット・キャップ１６の内部に連通していている。この様式において、上記ランセットが皮膚を孔あけして血液の液滴がその皮膚表面上に形成される時に、試験片が上記傷を付けた孔に近接して配置されて確実に血液がその試験片に接触する。さらに、上記ランセットに近接した試験片の正確な位置決めにより、この試験片は少量の血液の液滴でもこれに触れて自動的にこれを吸収できるので、少量の血液だけが必要とされることが確実に行なえる。
【００７３】
図７，８および図９において示されているような、実施の一例によれば、上記ハウジングは上記ランセット・キャップ１６の内側を定めている内壁部１９Ａを有している。また、別の実施形態によれば、このハウジングの壁部１９Ａは、上記ランセットを試験片に対して正確に位置決めするための、円錐台形または漏斗形の形状、あるいはその他の任意の適当な形状を有することができる。
【００７４】
上記ランセット・キャップは上記ランセット１３を担持しているランセット本体部分１３Ａがこのキャップを摺動自在に通過するように正確に寸法付けられている。このような構成において、ランセット１３はその配備の時ごとにほぼ同一の位置に正確に位置決めされる。これに追随して、各試験片も上記カートリッジから上記サンプル受容位置に移動される時ごとにほぼ同一の位置に正確に位置決めされる。
【００７５】
上記用語の「正確な（precise）」および「正確に（precisely）」は繰り返しの様式で互いに比較的に近接している上記ランセット１３の孔あけ位置および試験片のサンプル受容領域の位置決めを含むように本明細書において用いられている。
【００７６】
本発明の一体化型の計器は比較的にはるかに少量のサンプルの使用を可能にする試験片の設計における技術的な改善を十分に活用できる。現在において利用可能な試験片は１μｌ乃至３μｌのサンプルだけを必要としている。多くの使用者は視力の問題を有しており、このような少量のサンプルを試験片の上記サンプル受容領域に正確に移すことができるように十分に良く見ることができない。このような視力の問題は糖尿病患者における一般的な合併症である。それゆえ、本発明の計器により可能とされるサンプルの試験片に対する自動的な収集および移送は本発明の計器の主要な利点である。
【００７７】
従って、少量ではあるが十分な量の血液を使用者の皮膚から液滴として表出することを可能にする孔を形成することは上記ランセットおよび圧力装置の動作を調整することを可能にする。さらに、このような少量の液滴は上記ランセットおよび試験片の正確な位置決めにより当該試験片におけるサンプル受容領域に接触可能になる。
【００７８】
上記使用者から表出される少量の血液またはその他の体液はグルコース等の分析物の存在の有無を正確に決定またはモニターするために十分な量である。
【００７９】
上記計器は、使用時において、上記サンプル受容位置内の試験片と共に、そのサンプル受容領域が約０．４ｍｍ乃至約１．３ｍｍ、好ましくは約０．７ｍｍ乃至約０．９ｍｍだけ上記孔から離れているように構成されている。
【００８０】
上記サンプルの液滴が上記試験片のサンプル受容領域に接触すると、この試験片は自動的にその血液サンプルを当該試験片における試験処理部分に送る。
【００８１】
上記試験片カートリッジは上記サンプリングおよび試験用の計器における交換可能且つ廃棄可能な部分により構成されている。上記試験片の供給物が枯渇または期限切れになると、使用者はその使用済みの試験片カートリッジ１８を取り外して新しい試験片の供給物を収容している未使用の試験片カートリッジを挿入することができる。この試験片カートリッジ１８の詳細については以下において詳しく説明されている。
【００８２】
試験片分配システム２０は上記試験片カートリッジ１８と協働して動作することにより各試験片を１個ずつ上記供給チャンネル１９を通して上記サンプル受容位置の中に分配して血液サンプルのサンプリングおよび分析を行なわせる。図示の実施形態によれば、使用者が上記装置１０のハンドル２１を押すまたは押し込むと、上記試験片分配システム２０が試験片カートリッジから積み重ね部分の最先端にある試験片を上記供給チャンネルの中に押し出す。好ましい実施形態によれば、上記ハンドル２１は使用者がこのハンドルを押すまたは押し込む時にこの使用者の皮膚を切開するための上記ランセット組立体を調製するように当該ランセット組立体を同時的に設定する付加的な機能を実行する。これら試験片分配システムおよび多機能型ハンドル２１の各作用については以下においてさらに詳細に説明されている。
【００８３】
サンプルの電気化学的なアッセイを可能にするために、上記計器は、さらに、上記供給チャンネル１９に近接して配置されていて上記試験片において形成されている各電極に接触するように構成されている電気的接触部材２２を備えている。これらの電気的接触部材は上記サンプリングおよび試験用の計器におけるモジュール式ハウジング１１の中に配置されている電子部品（図示せず）に接続している。さらに、これらの電子部品は、上記各接触部材２２が試験片内の各電極に接触すると、上記計器が「低（low）」出力モードから「高（high）」出力モードに切り替えるように構成されている。
【００８４】
上記試験片は上記電気的接触部材を介して上記ハウジングの各電子部品に送られる電気化学的信号を発生する。これらの電子部品はこの信号を処理して上記試験装置によりサンプリングされた血液またはその他の間質液のグルコース量またはその他の電気化学的に検出可能な分析物を計算する。さらに、これらの電子部品はこの分析物に関する適当な表示または出力に対応する指示を伝達する。
【００８５】
上記供給チャンネル１９は上記電気的接触部材２２に近接して配置されている段部６０をその内部において有している。これらの電気的接触部材２２はそれぞればねによるバイアス力を受けていて、試験片が上記サンプル受容位置内にある時に、これらの電気的接触部材２２は試験片を支持してこれを上記段部の中に固定する。この様式において、上記試験片は上記サンプル受容位置から後方に移動することが阻止される。
【００８６】
図２において示されているように、上記一体化型のサンプリングおよび試験用の計器１０はサンプルの分析物に関連する情報を表示するための視覚的なＬＣＤ表示装置２３を備えている。この例示的な実施形態によれば、上記表示装置内の情報は血液サンプル中において測定した血液グルコースの量、並びに、その測定の時間および期日を含む。この表示はさらに上記試験片カートリッジ内に残っている試験片の数、動作温度、試験片カートリッジの使用期限、使用者に対する各指示等に関連する情報も提供できる。本発明の実施の一例によれば、試験結果が上記計器内の記憶装置に記憶されて、上記表示装置２３が前の試験結果を使用者が調べることを可能にする。
【００８７】
上記計器はさらに使用者が各データを上記計器の各電子部品の中に入力するために使用できる各ボタンもその外側に有している。このことは上記表示装置２３に表示されている１個以上のメニューを介してナビゲーションするために各ボタンを使用することにより達成できる。
【００８８】
上記一体化型の計器１０により血液グルコース量を測定するために、使用者は先ずハンドル２１を押して上記ランセット組立体を設定すると同時に上記試験片カートリッジを自動的に開口することにより試験片をそのカセットから上記供給チャンネル１９に進行させる。その後、使用者は計器１０を指または前腕等の一定の身体部分に押し当てて、その使用者の皮膚を上記ランセット・キャップ１６に接触させる。その後、使用者が上記トリガー・ボタン１５を押すと、上記ランセット組立体が始動してランセット１３を皮膚の中に所定の深さおよび一定の正確な位置まで侵入させる。その後、このランセット組立体はランセットを皮膚から速やかに後退させる。
【００８９】
上記ランセット・キャップ１６は一定の圧力リング（図示せず）を有していて、切開処理が行なわれた後にその皮膚上に上記計器が押し当てられる時に、必要な大きさの血液の液滴がその使用者の皮膚上に形成できるようになっている。この血液の液滴が成長するのに従って、この血液は上記試験片のサンプル受容領域に接触して、毛細管力がこの血液を分析のためにその試験片の中に吸引する。使用者は十分な量の血液がこの試験片の中に吸引されるまで、一般に約３秒間乃至１０秒間にわたり、上記計器をその皮膚に強く押し当て続ける。実施の一例によれば、上記計器１０は十分な血液サンプルが収集できたことおよび分析が開始されたことを指示する可聴または可視の信号を生じる。その後、この使用者は上記計器をその皮膚から除去し、上記サンプルの電気化学的な分析がその結果が表示されるまで続く。
【００９０】
図３および図４において、上記廃棄可能な試験片カートリッジ１８は自動的な、１個づつの試験片の分配を容易にするように設計されている多数の構成部品を備えている。図示の実施形態によれば、この試験片カートリッジはガラス瓶またはバイアル式のハウジング３０、一重なりの試験片３２を収容しているカートリッジ・ハウジング３１、カートリッジ・キャップ３３およびプッシュ−アップまたはバイアス機構３５を備えている。なお、上記カセット・ハウジング３１が使用時にバイアル式ハウジング３０の中に配置されていること、および上記カートリッジ・キャップ３３がバイアル式ハウジングを閉鎖するように作用することが容易に分かる。上記プッシュ−アップ機構３５もまた上記バイアル式ハウジングの中に配置されている。図示のように、上記一重なりの試験片は垂直に整合している約５０個の試験片により構成されている。しかしながら、上記本発明の試験片カートリッジは５０個の一重なりの試験片に限定されず、任意数の重ね合わせた試験片を収容できる。
【００９１】
上記プッシュ−アップ機構３５は試験片の重合体３２に対して上記カートリッジ・キャップ３３に向けてバイアス力を加えることにより、最先端の試験片３２ａがその重合体から除去される時に、その重合体に残っている試験片が１個だけ前進する。この最先端の試験片がその重合体から除去された後に、この重合体における次の試験片が前進して次の分析において分配されるために待機する。上記プッシュ−アップ機構は上記重合体３２における最後の試験片を押し出すローダー３４およびテンセーター（tensator）３５Ａとして示されているバイアス要素を含む。図示のように、このテンセーター３５Ａは上記重合体に一定の圧力を加える定力クロック・スプリングにより構成されている。さらに、上記プッシュ−アップ機構は上記ローダー３４に作用して当該ローダー３４が上記カセット・ハウジング３１内において逆方向に下降することにより最先端の試験片３２がその分配されるための待機位置から離れることを防止するための逆止め式ラチェット機構またはその類似機構を備えることもできる。このラチェットは上記カセット・ハウジング３１の内側に配置されていて上記ローダー３４の外側における各突起物と共に協働的に作用する適当な形状の各突起物のアレイの形態を採ることができる。
【００９２】
上記プッシュ−アップ機構３５はさらに上記カセット・ハウジングに対して上記テンセーターの一部分を固定するためのテンセーター・リテナー３６を備えている。上記バイアル式ハウジング３０はさらに上記計器のモジュール式ハウジング内のカートリッジを放出可能に係止するためのノッチ部３７を備えている。上記カートリッジ１８を計器の中に装填する際に、上記バイアル式ハウジングは明らかにカチッという音を立てて正確に嵌合を確実に行なう。
【００９３】
上記カートリッジ・キャップ３３は気密シール要素３８を備えており、この要素３８は上記バイアル式ハウジングに接触して試験片を湿気から保護するためにシールを形成し、この湿気は試験片を損傷して試験結果を損なう可能性がある。あるいは、上記シールは上記キャップに接合する場所において上記バイアル式ハウジング内に備えることもできる。
【００９４】
実施の一例によれば、上記カートリッジの材料自体が乾燥性を有することができ、あるいは、乾燥剤をこのバイアルの内表面部に配置することもできる。これにより、上記試験片のバイアルの中に入り込む可能性のあるあらゆる湿気がこれらの材料により吸収されて中和される。
【００９５】
好ましくは、上記カートリッジはＥＥＰＲＯＭチップ等の再書込み可能なメモリー・モジュールをその上部に備えている。このような場合に、上記計器内の各電子部品はこのメモリー・モジュールに対してインターフェイスするための手段を備えていて、この計器がそのメモリー・モジュールに対して読出しおよび書込みができる。
【００９６】
上記メモリー・モジュールは上記カートリッジに対応する較正コードを収容しており、好ましくは、当該カートリッジに対応する特異的なコードおよびその使用期限の期日データを収容している。また、このメモリー・モジュールは異なる流体（静脈、動脈または新生児の血液または間質液等）の分析に対応する補正計数、上記カートリッジ内の試験片の数およびその他の関連の情報も収容することができる。上記計器内の各電子部品は上記メモリー・モジュールの中、特に上記較正コードの中に記憶されている任意のデータを使用するために組立てることができる。
【００９７】
上記各電子部品はまた使用済みの試験片の数、上記カートリッジ・キャップが開封したままの状態であった時間の長さ、最初に上記キャップを開けた期日、各試験を行なった期日および時間、およびその試験結果等の情報を上記メモリー・モジュールに書き込むように組立てることもできる。
【００９８】
あるいは、上記カートリッジは上記のデータをバー・コードまたは抵抗器ブリッジ回路のような可視の特性を含む別の形式で備えることもできる。
【００９９】
図４，５ａ，５ｂ，５ｃ，３１，３２，３３および図３４において示されているように、上記カートリッジ・キャップはキャップ・リテナー３９により上記カートリッジに放出可能に係止されている。上記計器内の試験片分配機構が上記供給チャンネル１９に個別の試験片を進行させることを可能にするために、上記カートリッジ・キャップ３３は「ポップ−アップ」部分を備えている。このカートリッジ・キャップ３３は側方の支持体、ヒンジ、ばねまたはその他の適当な機構により上記バイアル式ハウジング３０に柔軟に取り付けられている。上記キャップ・リテナー３９を押すことにより、このカートリッジ・キャップにおける係止が解除されて、このキャップが所定量だけ飛び出すことにより、上記重合体３２における最先端の試験片３２ａが上記サンプル受容位置に供給可能になる。図５ａ乃至図５ｃにおいて分かるように、上記係止は上記係止部材３９を全体として移動するように押すことにより解除でき、これにより、キャップ３３に対する係止的な接触状態から外れる。あるいは、図３１乃至図３４において分かるように、上記１個以上のリテナー３９は、例えば、当該リテナー３９とバイアル式ハウジング３０との間に挿入されている１個以上のアーム２１ａにより加えられる外向きの圧力により、バイアル式ハウジング３０から屈曲して離れることができ、これにより、それぞれの係止的保持が解除されて、キャップ３３が「飛び出す（pop-up）」ことが可能になる。
【０１００】
図１の試験片分配システム２０は上記ポップ−アップ式のカートリッジ・キャップと協働して試験片の重合体から最先端の試験片を上記供給チャンネル１９に押し出すことにより、その試験片のサンプル受容領域を孔あけ部位に正確に近接させた状態で、当該試験片を上記サンプル受容位置の中に位置決めする。既に説明したように、上記試験片分配システム２０は多機能型ハンドル２１を備えている。
【０１０１】
図６はアイドリング位置にある上記一体型の計器の図である。図７は上記多機能型ハンドルを押した時の一体型計器を示している図である。アイドリング位置において、上記キャップ・リテナー３９はカートリッジ・キャップ３３を押して閉鎖状態にして当該カートリッジ・キャップ３３を上記試験片カートリッジの本体部分に固定して接続する。上記多機能型ハンドル２１はレバー２１ａ（図３１乃至図３４も参照されたい）を備えており、使用者がこのレバーを押すと、このレバーは上記カートリッジ・キャップ３３における係止機構から離脱する。図示のように、上記ハンドル・レバー２１の内側のキャップ開口バネ４０がキャップ・リテナー３９を押してキャップ３３をカートリッジ本体部分から放出し、上記試験片カートリッジ内の最先端の試験片の後方のスライダー・スロットを露出させる。このハンドル・レバー２１がスライダー４１を駆動するのと同時に、このスライダーは最先端の試験片の後方に摺動して当該最先端の試験片を上記計器１０における供給チャンネル１９の中に押し込む。
【０１０２】
図示の実施形態によれば、上記スライダーは回転式で柔軟性のスライダー４１であり、このスライダー４１に対応する駆動要素は最先端の試験片が別の試験片が分配可能になる前に上記供給チャンネルの中に完全に押し込まれることを確実にするために、（歯車の）歯４２と協働する爪歯として示されている、装置を有している。上記スライダー４１は最先端の試験片が上記供給チャンネルの中に適正且つ正確に配置されて上記サンプル受容位置の中にある時にのみその元の位置に戻る。
【０１０３】
当該技術分野における熟練者であれば、試験片を供給チャンネルの中に進行させてこの試験片を完全に分配することを確実に行なうために任意の適当な機構が利用できることが認識できる。上記供給チャンネルの中に入ると、その試験片は分析のための血液サンプルを受容するように位置決めされる。その後、分析が完了すると、使用者はカートリッジ・キャップ３３を取り替えてカートリッジを再シールする。本発明の実施の一例によれば、上記カートリッジ・キャップ３３を閉じることにより、使用済みの試験片を計器１０から取り出せる。このことは、図３１乃至図３４において示されているような、一定の輪郭を有する突出部３３ａにより達成できる。この突出部は上記カートリッジ・キャップ３３の閉鎖中に試験片の後部に当接可能であるか、当該後部に当接させることができる。このような実施形態において、上記突出部はキャップ３３が閉鎖する時に試験片をそのサンプル受容位置から積極的に押し出すように輪郭が形成されており、このことにより、使用済みの試験片が排出されて、その装置の次の動作において装填される新しい試験片のための通路が開ける。
【０１０４】
図示のように、上記多機能型ハンドル２１はさらに当該ハンドルが押される時に上記計器１０の駆動トレーン１４を使用状態にするための設定レバー４３を有している。実施の一例において、この多機能型ハンドルはさらに上記計器１０における各電子部品（図示せず）のスイッチを入れるために動作して、当面の血液サンプルの分析のために上記計器を準備する。また、別の実施形態によれば、上記各電子部品は上記供給チャンネル内の試験片の存在を検出するための試験片検出器を含む。これにより、この試験片検出器が上記切開部位の近くにある試験片を検出すると、各電子部品がオン状態に切り替わる。
【０１０５】
実施の一例によれば、上記試験片分配システム２０は一度に１個の試験片だけを装填することを確実に行なうように設計されている。また、この試験片分配システム２０は上記スライダー４１と協働する偏向装置４４を備えている。このような試験片分配システム２０は１個の試験片だけを一度に進行させることを可能にする。その後、図８において示されているように、上記ハンドル２１が放されてスライダー４１がその初めの位置に戻されると、上記偏向装置４４は自動的に回転して別の試験片を上記供給チャンネルの中に装填するための次の試行を偏向させる位置に移動する。すなわち、上記スライダーがそのアイドリング位置に戻った後に、上記ハンドルを押してカートリッジ・キャップを解除することにより上記偏向装置が回転可能になる。この結果、１個の試験片を進行させた後に、上記スライダーの経路は、上記試験片カートリッジを通り上記計器１０の供給チャンネルの中に到るのではなく、カートリッジ・キャップ３３の内側に偏向される。
【０１０６】
使用者が上記カートリッジ・キャップ３３を押して閉じることにより使用済みの試験片が取り出せて、上記偏向装置が回転して戻り、新しい試験片を分配するように上記試験片分配システムをリセットする。図９において示されているように、試験片が上記供給チャンネル１９の中に既に装填されている場合に、上記ハンドル２１の付加的な押し込みは上記ランセット組立体１４を設定するためにのみ作用して別の試験片を上記チャンネルの中に装填しない。この様式において、上記試験片分配システム２０は同一の試験片により幾つかの設定および切開の試行を可能にする。この特徴はランセットが偶発的に放出される場合や切開動作が十分な量の血液を生じない場合において特に有用である。このような場合に、上記ランセット組立体が試験片をむだにすることなく再設定できる。
【０１０７】
上記試験片カートリッジ１８および試験片分配システム２０は図１において示されているランセット組立体と共に協働して使用者から血液サンプルを効率的に且つ痛みを抑えて取得しこれを分析する。上述したように、押し込み式ハンドル２１は上記ランセット組立体を設定するのと同時に試験片を上記カセットから供給チャンネル１９の中に進行させる。再び図６において、上記ランセット組立体はサンプリング前のニュートラルの位置にある。このランセット組立体の駆動トレーン１４は駆動チューブ、当該駆動チューブ内に摺動自在に取り付けられてランセット１３を保持するためのランセット・ホルダー、当該ランセット・ホルダーを前方に押し出すための第１のばね、ランセット１３が皮膚を孔あけした後に当該ランセットを後退させるための第２のばね、トリガー・ボタン１５および深さ調節ノブ１７を有している。さらに、このランセット組立体は一定の孔を有するランセット・キャップ１６を有しており、この孔はこれを通して上記ランセット１３を使用者の皮膚に案内し、不用時に当該ランセットをシールドする。初期の段階において、上記試験片カートリッジ内の最先端の試験片３２ａもまたニュートラルの位置にある。
【０１０８】
実施形態の一例において、上記第１のばねは硬質ばねであり、第２のばねは軟質ばねである。この場合に、上記ランセットを前方に押し出す時に上記第１のばねにより供給される当該ランセットの残存運動量により、上記第２のばねが圧縮される。この圧縮は上記ランセットによる皮膚の侵入が生じる時に開始する。その後、このランセットにおける上記第２のばねの力がその残存運動量を超えると、この第２のばねがランセットを後退させる。
【０１０９】
上記ハンドル・レバー２１が図７において示されているように押されると、上記設定レバー４３が上記駆動チューブを後退させて上記ランセット組立体を使用状態にすると同時に、試験片が供給チャンネル１９を通してランセット・キャップ１６内のサンプル受容位置の中に供給される。この試験片はランセット１３に対して正確に配置される。次に、使用者はランセット・キャップ１６を、指または腕等の、一定の身体部分に押し当てて、トリガー・ボタン１５を押すことにより、上記ランセット組立体が上記試験片のサンプル受容領域の近くにおいてランセットの先端部を皮膚の中に侵入させることを可能にする。その後、このランセット組立体はランセットの先端部を皮膚から後退させる。
【０１１０】
上記圧力リングは孔から形成される血液の量を最大にするために皮膚を押し込む。この血液の液滴が十分に大きくなると、この液滴は試験片のサンプル受容領域に触れてこの試験片の中に吸収される。この試験片は自動的にこの血液サンプルを一定の分析部分に送り、この血液サンプルの分析が自動的に開始する。
【０１１１】
上記分析が完了すると、使用者はランセット・キャップ１６およびランセット１３を上記ランセット・ホルダーから取り外すことができる。その後、この使用者は、望まれる場合に、このランセット１３を廃棄する。なお、当該技術分野における熟練者であれば、本発明の教示に従って別のランセット組立体が利用可能であることが認識できる。例えば、本発明は上記のような本発明の例示的な実施形態における二重ばね式の駆動トレーンに限定されない。
【０１１２】
図１０乃至図２７は本発明のランセット・キャップ１６に対応する設計の異なる実施形態をそれぞれ示している図である。この一体化型計器１０におけるキャップ１６は上記切開装置のハウジング１１に接続するための基端部５１を有するキャップ本体部分５０および当該キャップ本体部分の先端部に取り付けられている接触リング５２を有している。この接触リング５２は上記切開装置のランセット１３の一部分を内部において通過させるための孔４５を有している。また、この接触リング５２はランセット１３の移動軸とは異なる一定の軸の概ね周囲に配向されている多数の輪郭を有する表面部分５３を有している。この多数の輪郭を有する表面部分は皮膚組織を押圧して当該皮膚組織の切開後における流体サンプルの表出を容易にするように設計されている。
【０１１３】
図１０において、上記キャップ本体部分５０は当該本体部分の基端部を上記一体化型計器１０のハウジング１１に対して取り外し可能且つ交換可能に接続するためのコネクター５４を有することができる。このコネクター５４は好ましくは上記装置１０のハウジング１１の中に設けられている対応するねじに対して係合するためのねじが設けられている。なお、当該技術分野における熟練者であれば、別の接続機構が本発明の範囲から逸脱することなく使用可能であることが認識できる。例えば、上記コネクター５４は上記ハウジング１１に対してスナップ嵌めするような寸法および形状にできる。加えて、上記キャップ１６は上記ハウジング１１に対して永久的に固定することも可能であるが、このキャップはハウジング１１に対して取り外し可能且つ交換可能に接続されることが好ましい。上記キャップ本体部分５０および接触リング５２はプラスチックまたは医療器具における使用に適しているその他の材料により構成できる。
【０１１４】
図１１および図１２において、上記接触リング５２は好ましくは切開中および血液サンプルの表出中の両方において皮膚組織に接触するための多数の輪郭を有する表面部分５３を有している。この多数の輪郭を有する表面部分５３は一般に図１２において線Ｂにより示されている一定の軸の概ね周囲に配向されている。図示の実施形態によれば、上記ランセットは一定の第１の軸に沿って移動し、上記多数の輪郭を有する表面部分はこのランセットの移動軸に対して垂直な第２の軸の周囲に配向されている。なお、当該技術分野における熟練者であれば、この第２の軸が上記の好ましい配向に限定されずに、上記ランセットの移動軸とは異なる任意の配向が採用できることが認識できる。
【０１１５】
上記多数の輪郭を有する表面部分５３は皮膚組織を押圧してその押圧領域の周片から切開部位の中心に到る血液の流速を最大にすることにより収集するための血液の表出を容易にするように設計されている。本明細書において用いられているような用語の多数の輪郭を有する表面部分（multi-contoured surface）は一定の共通軸に対して互いに異なる角度で配向されている２個以上の表面部分を有することができる。この多数の輪郭を有する表面部分は垂直な壁部から内側に延出していてもよく、この垂直な壁部から半径方向に内側に延出している平坦な表面部分から内側に延出していてもよい。なお、当該技術分野における通常の熟練者であれば、上記多数の輪郭を有する表面部分が任意の選択された数の表面部分を含み得ることが認識できる。この表面部分は、実施の一例によれば、非平面状にすることができる。本明細書において記載されている実施形態の一例において、上記多数の輪郭を有する表面部分５３は外側の半径部分５４および上記開口部４５に近い内側の半径部分５６を有している。この外側の半径部分５４は好ましくは上記第２の軸Ｂに対して一定の第１の角度Ｃで配向されている。また、上記内側の半径方向の部分５６は好ましくは上記軸Ｂに対して、第１の角度Ｃとは異なる、第２の角度Ｄで配向されている。これらの外側半径部分５４および内側半径部分５６は、例えば、線形、段付きまたは湾曲状等の任意の選択された表面部分を有することができる。図１２において示されている実施形態において、上記外側半径部分５４は接触リング５２における周縁部５８から内側半径部分５６との交線まで概ね線形である。あるいは、この外側半径部分５４は凸状または凹状の曲面であってもよい。加えて、上記内側半径部分５６は一般に凹状の曲面であるが、線形または凸状にすることもできる。
【０１１６】
図示の実施形態において、上記外側半径部分５４の傾斜に相当する、上記角度Ｃは約５°乃至約１５°の範囲内である。加えて、図１１において線Ｅにより概略的に示されている、外側半径部分５４の半径方向の伸長部分は、上記接触リング５２の中心点ＣＰから当該接触リング５２の周縁部５８まで測定した場合に、好ましくはこの接触リング５２の全半径の約２５％乃至約７５％である。好ましい実施形態において、上記外側半径部分５４の半径方向の伸長部分Ｅは上記接触リング５２の全半径の約５０％であるのが好ましい。
【０１１７】
上記接触リング５２は別の、上記キャップ本体部分５０に固定されている異なる部品でもよく、あるいは、キャップ本体部分５０に対して一体に形成されていてもよい。
【０１１８】
次に、図１３において、上記キャップ１６の接触リング５２は使用者の皮膚に対して密接に対向して接触した状態で配置できるような大きさおよび寸法を有している。使用者の皮膚に対して配置される場合に、この接触リングはその半径方向の外表面部から上記開口部４５に内側に向かって延在する一定の圧力勾配を形成する。特に、皮膚が上記ランセット１３により切開処理されている場合に、その切開部位の周囲に配置される接触リング５２は、矢印５９により示されているように、流体を開口部４５に向けて押し流す一定の圧力勾配を形成する。
【０１１９】
上記キャップ１６により形成される圧力のプロファイル６１は当該キャップの周縁部分または多数の輪郭を有する表面部分５３の開始位置に一致している圧力の各ピーク域６３を有する。この圧力は上記キャップが使用者の皮膚に対して比較的に大きな程度で接触するために上記の部分において最大になる。上記多数の輪郭を有する表面部分の各表面が開口部４５に向かって内側に皮膚から離れるように延在していれば、全体の圧力は減少する。このことにより、キャップ１６の最外部から開口部４５にわたり延在する一定の圧力勾配が形成される。なお、当該技術分野における通常の熟練者であれば、このような圧力プロファイルが上記接触リングの形態の関数として変化し得ることが認識できる。
【０１２０】
図１４は本発明のキャップ１６における接触リング５２の別の実施形態を示している図である。同一の参照番号または符号は同一または類似の部品プラス上付きのプライム符号を示している。図示の接触リング５２’は先端部５７まで延出している軸方向または垂直に伸びている外壁部または周縁部５８’を有している。この先端部５７は使用中に使用者の皮膚を押圧することに適合している第１の平坦面部５７Ａを含む。この平坦面部５７Ａは周縁部５８’に対して概ね垂直である。さらに、多数の輪郭を有する表面部分５３’が上記平坦面部５７Ａから開口部４５’に向かって半径方向に内側に延在している。この多数の輪郭を有する表面部分５３’は、記号Ｌにより示されているように、上記環状の平坦面部５７Ａの内側に延在している。
【０１２１】
上記図示の多数の輪郭を有する表面部分５３’は異なる別の角度をそれぞれ形成するように互いに対して配向されている２個以上の表面部分を含む。特に、この多数の輪郭を有する表面部分５３’は一対の表面部分６５および表面部分６７を含む。半径方向に外側の表面部分６５は軸Ｂに対して一定の第１の角度で配向されている。また、半径方向に内側の表面部分６７は上記第１の角度とは異なる軸Ｂに対して第２の角度で配向されている。既に説明したように、これらの表面部分６５および表面部分６７は任意の選択された形状または角度を有し得る。
【０１２２】
使用時において、上記キャップ１６は上記計器１０のハウジング１１に接続され、皮膚組織が上記接触リング５２の中の開口部４５を通過するランセット１３により切開される。その後、このランセット１３はハウジング１１の中に後退する。接触リング５２は上記切開部位の近くの皮膚組織に押圧された状態で接触して当該切開部位から血液を流出させてその開口部４５を通して上記キャップ１６の中に入れる。皮膚組織は「押し込まれて（squeezed）」、上記多数の輪郭を有する表面部分５３の外側半径部分５４および内側半径部分５６に対して接触する。この多数の輪郭を有する表面部分５３は上記接触リング５２の周縁部５８に接触している皮膚組織に対する圧力を増加することにより血液の表出を容易にする。この皮膚組織に加えられる圧力は外側半径面部５４および内側半径面部５６のそれぞれの傾斜が開口部４５に向かって変化するのに従って減少する。このような内側に向かって延在している圧力勾配が図１３において示されている。
【０１２３】
上記キャップの別の実施形態が図１５乃至図１９において示されており、この場合に、スリーブ７０がキャップ本体部分５０の周囲に取り付けられている。このスリーブ７０は第１の軸Ａに沿って、すなわち、上記ランセットの移動軸に概ね沿って、キャップ本体部分５０に対して移動可能である。このスリーブ７０は環状のカラー７２および少なくとも２個の足部７４Ａおよび足部７４Ｂを有しており、これらの足部は上記カラー７２からキャップ１６の先端部に向かって上記第１の軸Ａの方向に延出している。これらの足部７４Ａおよび足部７４Ｂはカラー７２の近くにおける一定の増大された幅から接触リング５２の近くにおける一定の減少された幅までテーパー状になっている。
【０１２４】
図１６において示されているように、上記足部７４Ａおよび足部７４Ｂは断面において弓形であり、接触リング５２の外周の一部分のみにおいて延在している。これらの足部７４Ａおよび足部７４Ｂは好ましくは接触リング５２の外周において対称形に配置されている。各図面において２個の足部のみが示されているが、当該技術分野における熟練者であれば、さらに付加的な足部が本発明から逸脱することなく加えられることが理解できる。加えて、これらの足部は必ずしも接触リング５２の周囲に対称形に配置される必要はない。
【０１２５】
上記スリーブ７０は好ましくは、図１５において矢印Ｔにより示されているように、上記第１の軸Ａに平行な一定の軸に沿って摺動可能である。長手方向に延在しているスロット７６を上記キャップ本体部分５０の側面の一方または両方に形成できる。さらに、突出している案内部材７８を上記足部７４Ａおよび足部７４Ｂの一方または両方に形成できる。この案内部材７８は上記スロット７６の中において摺動して上記スリーブ７０のキャップ本体部分５０に対する横方向の移動を阻止するような大きさおよび寸法を有している。あるいは、上記スロット７６を足部７４Ａおよび足部７４Ｂの一方または両方に形成して、上記案内部材７８をキャップ本体部分５０に形成することも可能である。
【０１２６】
ばね７９またはその他のバイアス機構を上記スリーブ７０に対して上記キャップ１６の先端部に向けてバイアス力を加えるように備えることができる。
【０１２７】
例えば、皮膚組織から圧力を除去するため、あるいは、切開部位を視覚的に調べるために、切開処理後において皮膚組織に対する接触状態から上記キャップ１６および接触リング５２を解除することが望ましい場合がある。上記スリーブ７０は、図１７において示されているように、上記キャップ１６および接触リング５２を皮膚に対する接触状態から解除する場合に、使用者が上記切開装置の一部分および当該スリーブ７０の足部７４Ａおよび足部７４Ｂを皮膚に接触させた状態に維持することを可能にする。重要なことは、上記接触リングが図１８において示されているように皮膚に対して再び接触する時に、上記足部７４Ａおよび足部７４Ｂが使用者による開口部４５の切開部位に対する整合の維持を可能にすることである。
【０１２８】
次に、図１９において、上記の足部７４Ａおよび足部７４Ｂはこれらの足部７４Ａと足部７４Ｂとの間に使用者の指８０が嵌合できるために十分な距離だけ離すことができる。これら２個の足部７４Ａおよび足部７４Ｂが接続している表面部分７７は湾曲していてもよく、好ましくは放物線の形状であって、使用者の指８０に対してさらに適合している。加えて、上記足部７４Ａおよび足部７４Ｂ、並びに、上記スリーブ７０は柔軟性のプラスチック材等の柔軟で弾性を有する材料により構成できる。選択において好ましい材料はＡＢＳプラスチック材である。図１９において示されているように、使用者の指８０はスリーブ７０がキャップ１６の下方に配置されている場合に足部７４Ａおよび足部７４Ｂの間に配置できる。これらの足部７４Ａおよび足部７４Ｂは使用者の指をその間において圧縮して皮膚組織を挟むまたは押し込む。その後、この使用者の指が切開されて、上記足部７４Ａおよび足部７４Ｂによる使用者の指の圧縮によりその切開部位からの血液の表出が容易になる。
【０１２９】
さらに、上記キャップの別の実施形態が図２０乃至図２３において示されており、この場合に、接触リング５２は指先の鋭い湾曲部分（または湾曲面）、並びに、指先の腹側を切開するために設計されている。
【０１３０】
図２０および図２１は本発明と共に使用するために適しているランセット・キャップの別の実施形態を示している図である。このキャップ１６は基端部９６を有するキャップ本体部分９１を備えている。接触リング９５はこのキャップ本体部分９１の先端部９３に取り付けられている。開口部９０がこの接触リング９５の中に設けられていて、ランセット１３の一部分がこの中を通過して指先の孔あけを行なうことを可能にしている。図示のキャップ本体部分９１は当該キャップ本体部分９１の基端部９６を上記装置１０のハウジング１１の先端部に取り外し可能且つ交換可能に接続するためのコネクター９４を備えることができる。例えば、このコネクター９４は上記ハウジング１１に対して嵌合するような大きさおよび形状を有することができる。上記ランセット・キャップ１６はハウジング１１に対して永久的に固定できるが、このランセット・キャップ１６はハウジング１１に対して取り外し可能且つ交換可能に接続できることが好ましい。
【０１３１】
上記接触リング９５は好ましくは指先の鋭い湾曲部分を互いの間において適応できるような大きさおよび寸法の一対の圧力ウイング９２を用いている。従って、これらの圧力ウイング９２は使用者の指に適応するための一定の凹部９７を形成している。このことにより、血液の表出を可能にするための適正な量の圧力が供給できる。
【０１３２】
図２１において、上記圧力ウイングは切開中および血液サンプルの表出中の両方において指先に接触するために接触リングから半径方向に外側に離れて延出する。これらの圧力ウイング９２は本体部分９１の外側の周縁部から開口部１０２に対して延出する多数の輪郭を有する表面部分を構成している。この多数の輪郭を有する表面部分９８は切開部位からの血液の流速を最大にするために、且つ、サンプル収集のための血液の表出を容易にするために指先を押圧するように構成されている。図示の多数の輪郭を有する表面部分９８は互いに対してさらに一定の共通軸に対して異なる角度で配置されている２個以上の非平面状の表面部分を含んでいる。例えば、この多数の輪郭を有する表面部分９８を構成している各圧力ウイング９２は半径方向の外側部分９８Ａおよび開口部１０２の近くの湾曲状の半径方向の内側部分９８Ｂにより構成されている。各表面部分９８Ａおよび９８Ｂの間の遷移位置は弓形、丸みを付けた形状、または鋭い形状にすることができる。
【０１３３】
使用時において、図２０および図２１において示されているランセット・キャップ１６は本発明の計器１０のハウジング１１に接続しており、使用者の指先が上記各圧力ウイング９２により形成されている凹部９７の中に配置される。上記装置のランセット１３は接触リング９５の中の開口部１０２の中に配備されてこれを通過することにより皮膚に孔あけする。この接触リング９５は血液を表出するために切開部位の近くの指先に接触した状態で押圧される。上記多数の輪郭を有する表面部分は開口部１０２に向かって半径方向に内側に延在する一定の圧力勾配を形成することにより血液の表出を容易にする。
【０１３４】
図２２および図２３は本発明の教示による一体化型の血液サンプリングおよび試験用の計器におけるランセット・キャップの別の実施形態を示している図である。図２２において示されているように、このランセット・キャップ１６はキャップ本体部分１０４の先端部１０７に取り付けられている接触リング１０５を有している。この接触リング１０５の中に形成されている開口部１０１はランセット１３の一部分がこの中を通って指先の腹側に一定の孔を形成することを可能にする。
【０１３５】
図示の接触リング１０５はキャップ本体部分１０４の周縁部から中央の開口部１０１まで延在している多数の輪郭を有する表面部分１０６を有している。この多数の輪郭を有する表面部分１０６は互いに対して且つ一定の共通軸に対して異なる角度で配置されている２個以上の表面部分を含むことができる。例えば、図示の多数の輪郭を有する表面部分１０６は外側の半径部分１０６Ａ、中間部分１０６Ｂ、および内側の半径部分１０６Ｃにより構成されている。このキャップにおける外側、中間および内側の各部分は、例えば、線形、段付き、または湾曲状にできる任意の選択された表面部分または形状を有することができる。さらに、上記多数の輪郭を有する表面部分における各表面部分１０６Ａ，１０６Ｂおよび１０６Ｃの間の遷移位置は丸みを付けた状態、弓形、または鋭い表面部分を有することができる。
【０１３６】
使用時において、上記ランセット・キャップ１６は本発明の計器１０のハウジング１１に接続されて、指の腹側に密接して対向した状態で接触して配置され、この指が接触リング１０５の中の開口部１０１を通過するランセット１３により切開される。このランセット１３は計器１０の中に後退する。さらに、この指先は上記多数の輪郭を有する表面部分１０６における外側の半径部分１０６Ａ、中間の半径部分１０６Ｂ、および内側の半径部分１０６Ｃに接触した状態で押し込まれる。この多数の輪郭を有する表面部分１０６は接触リング１０５の周縁部またはキャップ本体部分１０４から開口部１０１に半径方向に内側に向かって延在する一定の圧力勾配を形成することにより血液の表出を容易にする。
【０１３７】
図２４および図２５は本発明の教示による多数の異なる切開部位において使用するためのランセット・キャップの別の実施形態を示している図である。図示のランセット・キャップ１６は先端部に取り付けられている接触リング１１４まで延在しているキャップ本体部分１１２を有している。このキャップ１１６の先端部１１５は任意の適当な構造を介してハウジング１１に対して連結できる。このキャップ１６の接触リング１１４は、望まれる場合に、互いに対してそれぞれの角度で配向されている複数の表面部分を有している多数の輪郭を有する表面部分１１８を含むことができる。中央開口部もまたその中に形成できる。別の実施形態によれば、上記接触リングは名目上の各表面部分が内部に形成されている一体の構造にすることができる。
【０１３８】
図示の接触リング１１４は好ましくは接触して配置される使用者の身体領域の形状に一致できる変形可能で、弾性的且つ柔軟な材料により形成されている。また、この接触リングは好ましくはゴム材料、ポリウレタン、ラテックス、またはその他の柔軟な材料により形成可能である。また、キャップ本体部分１１２も透明または半透明のプラスチック等の任意の適当な透明または半透明の材料により形成されていて表出した血液が使用者により見えるようにできる。あるいは、このキャップは非透明の材料により形成することもできる。
【０１３９】
上記接触リング１１４は図２４において示されている静止位置に配置することができ、この場合に、切開部位に対して接触しない状態で配置されているので、このリングに対して何らの付加的な形状も与えられていない。一方、指の腹側または指の任意のその他の適当な部分等の、切開部位に対して接触して配置されている場合は、図２５において示されているように、接触リングはその切開部位の形状に一致する。
【０１４０】
図２６および図２７において示されているような別の実施形態によれば、本発明の一体化型の試験計器におけるランセット・キャップ１６はキャップ本体部分１３２を有することができ、この本体部分に変形可能な接触リング１３４が取り付けられている。図示の接触リング１３４はキャップ本体部分１３２の周縁部から上方または外側に延出しているエッジ部分１３６を有している。この接触リングは、望まれる場合に、互いに対してそれぞれの角度で配向されている複数の表面部分を有している多数の輪郭を有する表面部分を含むことができる。中央開口部もその内部に形成することができる。別の実施形態によれば、上記接触リングは名目上の表面部分が内部に形成されている一体の構造にできる。
【０１４１】
上記接触リングは好ましくはゴム材料、ポリウレタン、ラテックスまたはその他の柔軟な材料により形成できる。また、この接触リング１３４は図２６において示されている静止位置に配置することができ、この場合に、切開部位に対して接触しない状態で配置されているので、このリングに対して何らの付加的な形状も与えられていない。一方、指の腹側または指の任意のその他の適当な部分等の、切開部位に対して接触して配置されている場合は、図２７において示されているように、接触リング１３４はその切開部位の形状に一致する。さらに、この位置に配置されている時に、この変形可能な接触リングから張り出している各部分はキャップ本体部分１３２の外表面部の上に「ひっくり返り（flip）」これに沿って延在するので、この接触リングは前腕部等の比較的に平坦な皮膚領域において使用できる。
【０１４２】
上記キャップ本体部分１３２は当該キャップ本体部分１３２の基端部をハウジング１１に取り外し可能且つ交換可能に接続するためのコネクターを有することができる。実施の一例において、上記ランセット・キャップ１６はハウジング１１に対して永久的に固定できる。好ましくは、このランセット・キャップ１６は上記一体化型の試験計器１０におけるハウジング１１に取り外し可能および交換可能に接続されている。
【０１４３】
本発明の一体化型のサンプリングおよび試験用の計器と共に使用するためのランセット・キャップ１６は上記の例示的な各実施形態に限定されない。当該技術分野における熟練者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく上記ランセット・キャップの構成に特定の変形が行なえることが認識できる。
【０１４４】
本発明の一体化型の計器の重要な特徴は、最小の孔傷により十分な血液サンプルを提供するために、上記試験片分配システムが試験片におけるサンプル受容領域をランセットにより形成した孔あけ部位に近接して自動的且つ正確に位置決めすることである。このような極めて正確で試験片のサンプル受容領域に対して一定の近接位置内に孔あけを行なうことは使用者によるサンプルの移送を排除する。すなわち、この試験片は上記の孔から直接的に血液サンプルを吸収して、分析のために少量の血液サンプルの使用を可能にする。さらに、この試験片は当該試験片における分析のための一定の領域にサンプルを自動的且つ効率的に送るように位置決めされる。上記試験片分配システムおよび供給チャンネルは上記ランセット組立体と協働して孔あけ部位から約１ミリメートル離れている試験片のサンプル受容領域を位置決めする。上記孔と試験片のサンプル受容領域との間の正確に制御された距離は分析のために形成するのに必要とされる最小の液滴の大きさを定める。この孔により形成される血液の液滴が約０．８ミリメートルの半径（容量で約１マイクロリットル）に成長すると、この液滴は試験片のサンプル受容領域に接触する。さらに、試験片が当該試験片の中にこの血液の液滴を吸収するための毛細管力を供給する。上記の構成はサンプルをほとんどまたは全く損失せずに皮膚から一定の正確な位置に効率的に搬送する。
【０１４５】
本発明の実施の一例によれば、上記試験片は上記ランセット・キャップ内の圧力リングによる皮膚の押し込みにより形成される皮膚の深い表面のふくらみに適応するために柔軟である。また、別の実施形態によれば、試験片が、ランセットの経路内における、孔あけ部位の上に正確に位置決めされるので、このランセットは最初に試験片の吸収要素を孔あけし、次に、皮膚を孔あけする。
【０１４６】
試験片を正確に位置決めするために、本発明の一体化型のサンプリングおよび試験用の装置における供給チャンネル１９は図２８において示されているような段部６０を含む。試験片３２ａが試験片カートリッジ１８から出て、供給チャンネルを経てランセット・キャップ１６の中のサンプル受容位置に到達すると、上記段部６０がこの試験片を係止して当該試験片の逆戻りおよび試験片カートリッジ１８内への後退を阻止する。さらに、上記供給チャンネルの各壁部がこの試験片の横方向の整合を行なう。図示の実施形態によれば、上記装置の中の各電子部品に接続している電気的な接触部材２２がばねによりバイアス力を加えることが可能であるか、あるいは、上記試験片を上記段部の後方の位置に係止するように構成できる。
【０１４７】
上記カートリッジ・キャップはこのキャップが閉じている時に上記供給チャンネルから試験片を押し出すための試験片排出用のランプまたは坂路を有することができる。この試験片排出ランプは上記カートリッジ・キャップに対して一体にすることができ、あるいは、当該カートリッジ・キャップに取り外し可能に接続できる。
【０１４８】
上記ランセット針およびランセット組立体の設計はほとんど変化を伴わない正確な孔あけ部位を提供して、試験片のサンプル受容領域とこの孔あけ部位との間の正確な関係を確実にする。本発明の実施の一例によれば、上記ランセットは当該ランセットの先端部分において尖端点を形成するように研削されている。また、別の実施形態によれば、上記ランセット針は、現行のランセットの場合のように、そのエッジ部分において研削されている。その後、このランセットは、その尖端点がプラスチック部材の中心における一定位置の中に配置されるように、そのプラスチック部材の中において位置決めされる。従って、上記孔あけ部位は、上記駆動トレーンの配向および／または当該駆動トレーンの振動とは無関係に、正確に固定される。上記ランセット・キャップはさらに上記駆動トレーンの前端部におけるぐらつきまたは振動を制御するための整合部分を含む。例示的な実施形態によれば、上記ランセット・キャップはランセットを固定するために当該ランセットの基部の周りに配置されている複数の整合フィン（図示せず）を有している。この様式において、上記孔あけ部位の総計の変異性が最小化される。
【０１４９】
図２９は本発明における使用に適している試験片の設計を示している図である。この試験片はＡ字型試験片技法、膜型試験片技法またはその他の流体の電気化学的または光度測定式の分析における技術分野において既知の試験片設計を利用できる。実施形態の一例によれば、試験片３２ａは、そのサンプル受容領域として、血液サンプルを当該試験片の分析部分に向けて送るためのチャンネル入口１４１を有している。この試験片は１個以上の作用電極１４２を含む電気化学的セルにより実質的に構成されており、これらの電極は血液中のグルコースまたはその他の分析物の反応により生じる化学的変化を一定の電流に変換する。上記試験片はさらに上記各作用電極の電位を測定するための標準として基準電極１４３を備えている。各リード線１４４が上記一体化型の試験計器における各電気的接触部材２２に対して接続するように構成されている各接触棒１４５に上記各電極を接続している。これにより、この試験片は血液中のグルコースまたはその他の分析物の量を示す一定の信号を発生してこの信号を処理するために上記装置の各電子部品に伝達する。当該技術分野における熟練者であれば、種々の試験片の設計および構成が本発明の教示に従って利用可能であることが認識できる。
【０１５０】
図３０は本発明の一体化型計器内に組み込まれている各電子部品の概略図である。これらの電子部品は上記の各電気的接触部材から信号を受け取り、この信号を処理して適当な表示のための命令または指示を上記装置における表示装置に伝達する。図示のように、サンプルの電気化学的分析に関連する入力信号が試験片から一定の信号処理システムに供給される。これらの信号はアナログ回路を介してプロセッサーに送られ、このプロセッサーがデータ分析を行なう。さらに、このプロセッサーは出力表示装置に接続されている表示装置駆動装置に一定の信号を供給する。また、このプロセッサーはアラーム発生器に一定の信号を供給することもできる。これらの表示装置およびアラーム発生器は一体となって上記装置の出力部分を構成する。上記データ分析プロセッサーはさらにＥＥＰＲＯＭ等のメモリー・モジュールに対して連絡しており、この記憶装置の中に、較正情報および前の試験結果を含む情報が保管できる。
【０１５１】
本発明の実施の一例によれば、上記各電子部品はさらに上記供給チャンネルの中における試験片を感知するための検出器を含む。この検出器は２個の接触部材とすることができ、これらは試験片が上記サンプル受容位置内にある時にその試験片における導電層により短絡する。また、上記各電子部品は十分なサンプルが得られたこと、および分析が完了したことを使用者に示すための可聴の信号音または可視の信号を生成するように設計できる。さらに、これらの電子部品は試験の期日および時間、各試験片の状況、重合体内に残っている試験片の数、各試験片に対応する較正コード、試験片カートリッジの使用期限の期日、計器のバッテリー・パワー等に関する情報の読出し、記憶および／または表示も可能である。上述したように、試験片に対して特異的な情報は、例えば、バー・コード、抵抗器ブリッジまたはメモリー・モジュール、好ましくは再書込み可能なメモリー・モジュールの使用により、上記カートリッジから直接的に読み出すことができる。
【０１５２】
既に説明されているように、実施形態の一例において、上記各電子部品は上記一体化型の試験計器におけるハンドルを使用者が押す時、または試験片検出器が上記サンプル受容位置内に装填されている試験片を検出する時に、オンに切り替えられる。好ましくは、上記各電子部品がオンに切り替えられる度に、上記カートリッジ上のデータが読み出されて上記計器を制御するために適正な較正コードおよびその他のデータが使用されていることが確認される。このことにより、上記カートリッジが変更されていても、正当な試験結果が得られることが確実になる。
【０１５３】
本発明の別の実施形態によれば、上記各電子部品は使用者が上記試験片カートリッジのキャップを除去して上記計器から使用済みの試験片を取り出す時にオフに切り替えられる。このことは上記カートリッジが可能な限り閉じた状態に保たれることを確実にするので、さらに付加的な安全性の特徴を提供する。すなわち、このことは上記カートリッジの内容物の雰囲気に対する曝露を最少にする。好ましくは、上記計器内の各電子部品は試験片が上記サンプル受容位置に到達した時間と試験片が上記計器から排出される時間との間の時間の長さを記録するように構成されている。この時間は上記キャップが開口している時間の測定値である。さらに、このキャップが開口している総計の時間が所定値を超える場合に、上記各電子部品を可聴または可視の警告信号を提供するように構成できる。また、これらの電子部品は、何らかの単一の試験片が所定の時間よりも長く上記サンプル受容位置内に保持されている場合に、上記のような信号を提供するか、あるいはその計器をオフに切り替えるように構成することもできる。
【０１５４】
本発明の一体化型計器およびその構成部品は血液中のグルコース量の検出およびモニターに対して有意義な改善を提供する。本発明はグルコースのモニターに付随する痛みおよび不都合を相当に減少する。本発明はさらにサンプルの自動化された移送および分析を提供することにより試験の効率および精度を改善する。本発明は使用者に親切な複雑でない動作を伴う一体化型の試験計器を提供する。この一体化型の試験計器は小形で、人間工学的に健全であり、異なる使用者および身体部分に対して別々で調節可能であると同時に、迅速で正確な結果を提供する。
【０１５５】
本発明は多数の方法において試験に付随する痛みの減少を達成している。十分な血液のサンプルを達成するために比較的に浅い皮膚の孔の使用を可能にして、敏感な身体の各部分における痛みを伴う深い孔を減少している。本発明は分析のために多量のサンプルを必要としない。例えば、上記ランセット・キャップにおける圧力リングにより形成されている圧力装置は小さな孔からの高い収量を提供する。上記一体化型のサンプリングおよび試験用の特徴部分はさらに入手されるサンプルの完全な使用を確実にして皮膚における「残存（leftover）」を制限する。現行のシステムにおいて、サンプリング位置から試験片上のサンプル受容領域までの複雑で不正確なサンプルの移送は得られるサンプルの液滴の不十分な利用によるさらに余分のサンプルを必要とする。本発明はこのようなサンプルの移送における効率の低さを排除して、試験片上の正確な位置にサンプルを自動的に向けて送ることにより得られるサンプルの最適な利用を提供する。このサンプルの液滴の最適な利用は効率的な分析のために十分なサンプルを供給するために必要とされる試行の数を減少し、これにより、必要とされる孔の数が減少できる。これらの浅い孔は皮膚における神経終末部分の興奮を減少して、敏感な身体の各領域における痛みを減少する。また、上記ランセットの多様な深さおよび指に加えて多数の異なる身体部分における試験の可能性により、小領域内の微小な外傷部分の集中および反復が減少でき、このことにより、これらの微小な外傷部分により生じる着色、かゆみ、および乾燥した仮骨状の皮膚領域の問題が回避できる。
【０１５６】
上記本発明の一体化型計器は比較的にはるかに少量のサンプルの使用を可能にする試験片設計における技術的な改善点を完全に活用することができる。現在において利用可能な試験片は１μｌ乃至３μｌのみのサンプルを必要とする。多くの使用者は視力の問題を有していて、このような少量のサンプルを正確に試験片のサンプル受容領域に移すことができる程度に十分に良く見ることができない。このような視力の問題は糖尿病患者における一般的な合併症である。上記本発明の計器により可能とされるサンプルの試験片への自動的な収集および移送は当該本発明の計器の主要な利点である。
【０１５７】
従って、上記ランセットおよび圧力装置の動作を調整することにより、少量であるが十分な量の血液が使用者の皮膚上の液滴として表出されることを可能にする一定の孔を形成することが可能になる。このような少量の液滴は上記ランセットおよび試験片の正確な位置決めにより当該試験片のサンプル受容領域に接触可能になる。
【０１５８】
上記使用者から表出される少量の血液またはその他の体液はグルコース等の分析物の存在の有無を正確に決定またはモニターするために十分である。
【０１５９】
本発明はさらに容易であり複雑でない動作を提供する。上記計器の使用は血液のサンプリングおよび試験に関連する時間および困難さを大幅に減少する。この一体化型の計器は、単一で小形のハウジングの中に、３個の装置、すなわち切開装置、試験片の供給手段および計器を実質的に備えている。さらに、このシステムは片手式の動作が可能であるように設計されていて、一定の作業空間または平坦面部の必要性を排除する。また、上記計器は人間による間違いおよび非効率性の影響を受けない。さらに、廃棄可能な試験片カートリッジの一体化により、試験片の装填処理が簡単で正確且つ容易になる。現行のグルコース・モニター・システムにおいて、使用者は試験片のグルコース計器内への装填のために２本の手を必要とする。しかしながら、本発明の計器の場合には、上記試験片分配システムが血液サンプルを受容する位置に自動的に試験片を装填する。また、本発明は利用可能な資源を効率的に利用することによりむだを削減する。さらに、本発明は汚染または不適当に較正されたグルコース計器による損なわれた試験結果に対して保護を行なう。
【０１６０】
結論として、本発明の一体化型の計器は頻繁なグルコースのモニター処理に付随する障害を大幅に減少する。また、本発明は簡単で、効率的な、迅速且つ正確な一体化型計器を提供することにより糖尿病の各個人における頻繁なモニター処理を助長する。
【０１６１】
本発明の範囲から逸脱することなく上記の各構成において特定の変更を行なうことが可能であるので、上記の説明において含まれているか、あるいは、各添付図面において示されている全ての要素は例示的であって、限定の意味ではないと解釈すべきであると考えられる。
【０１６２】
また、本明細書において記載されている特許請求の範囲が本明細書において記載されている本発明の包括的および特定的な全ての特徴に及び、当該本発明の範囲の全ての陳述が、文言上において、その範囲内に該当するように述べられていると考えられることも理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による一体化した血液および試験用の計器の斜視図である。
【図２】  図１の一体化型計器の外部の平面図である。
【図３】  図１の計器内に取り付けられる廃棄可能な試験片カートリッジの部分的に破断した斜視図である。
【図４】  図３の廃棄可能な試験片カートリッジの各構成部品の分解図である。
【図５】  図５ａ，５ｂおよび図５ｃは廃棄可能な試験片カートリッジのキャップの「ポップ−アップ（pop-up）」部分をそれぞれ示している図である。
【図６】  アイドリング位置にある一体化型計器の実施形態の一例の部分破断図である。
【図７】  多機能型ハンドルを押した時の図６の一体型計器を示している図である。
【図８】  多機能型ハンドルを解放した時の図６の一体化型計器を示している図である。
【図９】  試験片が装填されている場合の多機能型ハンドルを押した時の図６の一体化型計器を示している図である。
【図１０】  本発明の計器と共に使用するために適しているランセット・キャップの側面図である。
【図１１】  図１０のランセット・キャップの端面図である。
【図１２】  図１１の線４−４に沿う断面における側面図であり、図１０のキャップにおけるコンタクト・リングを示している。
【図１３】  図１０のキャップにより形成される圧力プロファイルの図形的な表現である。
【図１４】  本発明の計器と共に使用するためのランセット・キャップにおけるコンタクト・リングの別の実施形態の断面図である。
【図１５】  本発明の計器と共に使用するためのランセット・キャップの別の実施形態の側面図であり、当該キャップの周囲に配置されるスリーブを示している。
【図１６】  図１５のランセット・キャップの端面図である。
【図１７】  図１５のランセット・キャップの側面図であり、皮膚からはずされているキャップを示している。
【図１８】  図１５のランセット・キャップの側面図であり、皮膚に接触しているキャップを示している。
【図１９】  図１５のキャップの正面図である。
【図２０】  本発明の計器と共に使用するためのランセット・キャップの別の実施形態の正面図である。
【図２１】  図２０のキャップの端面図である。
【図２２】  指先の腹側を切開するための本発明の計器と共に使用するためのランセット・キャップの別の実施形態の正面図である。
【図２３】  図２２のランセット・キャップの端面図である。
【図２４】  柔軟性の材料により形成されていて静止位置に配置されている本発明の計器と共に使用するためのランセット・キャップの別の実施形態の側面図である。
【図２５】  ランセット・キャップにおけるコンタクト・リングが切開部位に接触している時の図２４のランセット・キャップの側面図である。
【図２６】  変形可能で柔軟性の材料により形成されていて静止位置に配置されている本発明の計器と共に使用するためのランセット・キャップの別の実施形態の側面図である。
【図２７】  ランセット・キャップにおけるコンタクト・リングが切開部位に接触している時の図２６のランセット・キャップの側面図である。
【図２８】  本発明による一体化型計器の供給チャンネルを示している図である。
【図２９】  本発明における使用に適している試験片の設計の概略図である。
【図３０】  本発明による一体化型計器内に組み込むことのできる各電子部品の概略図である。
【図３１】  キャップが閉じている状態の、廃棄可能な試験片カートリッジのキャップにおける「ポップ−アップ（pop-up）」部分を提供するための別の機構を示している図である。
【図３２】  キャップが開いている状態の図３１の機構を示している図である。
【図３３】  反対側から見た図３１の機構を示している図である。
【図３４】  キャップが開いている状態の図３１の機構の反対側の図である。
【符号の説明】
１０  試験計器
１１  ハウジング
１３  ランセット
１４  ランセット駆動トレーン
１５  トリガー・ボタン
１６  キャップ
１７  ノブ
１８  試験片カートリッジ
１９  供給チャンネル
２０  試験片分配システム
２１  ハンドル
２２  電気的接触部材
２３  表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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