(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して電子メールを受信する受信手段と、
受信した電子メールから発信元の電話番号の情報を検出する検出手段と、
検出した情報に示された電話番号を電話回線網を介して確認発呼する発呼手段と、
確認発呼による着信を確認した場合、前記電子メールの送信元に確認メールを返信するメール返信手段と、
確認メールの返信ができなかった場合、前記検出した発信元の電話番号に確認ＦＡＸを送信するＦＡＸ送信手段と、
を有することを特徴とする電子メール受信装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電子メール受信装置において、さらに、
前記電子メールの内容と、前記検出した電話番号を表す情報とを外部の装置に電話回線網を介して送信出力する電話回線中継手段を含むことを特徴とする電子メール受信装置。
【請求項３】
ネットワークを介して到来した電子メールを受信するステップと、
受信した前記電子メールから発信元の電話番号の情報を検出するステップと、
前記検出した情報に示された電話番号を電話回線網を介して確認発呼するステップと、
確認発呼による着信を確認した場合、前記電子メールの送信元に確認メールを返信するステップと、
確認メールの返信ができなかった場合、前記検出した発信元の電話番号に確認ＦＡＸを送信するステップと、
をコンピュータに実行させるための電子メール受信プログラムを格納したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項４】
請求項３に記載の記録媒体において、さらに、
前記電子メールの内容と、前記検出した電話番号を表す情報とを外部の装置に電話回線網を介して送信出力するステップを含むことを特徴とする記録媒体。
【請求項５】
受信手段が、ネットワークＩ／Ｆを介してネットワークから電子メールを受信するステップと、
検出手段が、受信した前記電子メールから発信元の電話番号の情報を検出するステップと、
発呼手段が、前記検出した情報に示された電話番号を電話回線網を介して確認発呼するステップと、
メール返信手段が、確認発呼による着信を確認した場合、ネットワークＩ／Ｆを介して前記電子メールの送信元に確認メールを返信するステップと、
ＦＡＸ送信手段が、確認メールの返信ができなかった場合、ファクシミリＩ／Ｆを介して、前記検出した発信元の電話番号に確認ＦＡＸを送信するステップと、
を含む電子メール受信方法。
【請求項６】
請求項５に記載の電子メール受信方法において、
電話回線中継手段が前記電子メールの内容と、前記検出した電話番号を表す情報とを外部の装置に電話回線網を介して送信出力するステップを含むことを特徴とする電子メール受信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールを授受する電子メール受信装置、電子メール受信方法、および電子メール受信プログラムを格納した記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、各種の業務用システムで注文を受信する手段としてファクシミリ装置（ＦＡＸ）が広く用いられるようになっている。一般的なＧ３ＦＡＸでは、ＦＡＸを送信する側の情報として、ＦＡＸが接続されている電話回線の電話番号情報や、ＦＡＸ所有者の氏名、所属、住所等の情報を発信元情報として予め設定され、ＦＡＸを送信するときには、ＦＡＸ用の画像イメージの情報とともに、当該発信元情報を送信出力している。
【０００３】
そこで、現在広く用いられている業務用システムでは、ＦＡＸを受信するときに、このＦＡＸとともに受信した発信元情報を取得して、注文主を特定する等の処理が行われている。
【０００４】
ところで、ここ数年のインターネットの普及により、インターネットを経由した電子メールにてＦＡＸ画像を授受するインターネットＦＡＸが開発されている。このようなインターネットＦＡＸは、電話回線のように通話による課金がないため、長距離の連絡に適している。
【０００５】
このインターネットＦＡＸを用いた一般的な通信システムは、図８に示すように、第１のインターネットＦＡＸ１ａと、第２のインターネットＦＡＸ１ｂと、Ｇ３ＦＡＸ３とを含み、第１のインターネットＦＡＸ１ａと、第２のインターネットＦＡＸ１ｂとはインターネット４を介して接続され、第２のインターネットＦＡＸ１ｂと、Ｇ３ＦＡＸ３とは、電話回線網５を介して接続されている。ここで、インターネット４には、さらに多くのネットワーク装置（コンピュータなど）が接続されており、電話回線網５にも多くの電話装置が接続されているのが全体の構成であるが、ここでは説明のため図示を省略している。
【０００６】
以下、第１のインターネットＦＡＸ１ａからＧ３ＦＡＸ３に対して画像イメージを送信する場合について説明する。まず、第１のインターネットＦＡＸ１ａは、スキャンした画像イメージを所定の画像データに変換して、インターネット４を介して第２のインターネットＦＡＸ１ｂ宛の電子メールに添付して送信する。このとき、第２のインターネットＦＡＸ１ｂに対して、Ｇ３ＦＡＸ３の電話番号の情報も併せて送信する。
【０００７】
第２のインターネットＦＡＸ１ｂは、第１のインターネットＦＡＸ１ａからインターネット４を介して電子メールと電話番号の情報とを受信して、この電子メールに添付された画像データを取り出して、電話番号の情報に表された電話番号（Ｇ３ＦＡＸ３の電話番号）を発呼する。
【０００８】
そして、Ｇ３ＦＡＸ３が着呼すると、この第２のインターネットＦＡＸ１ｂが取り出した画像データをＧ３ＦＡＸ３に対して送信出力し、Ｇ３ＦＡＸ３が受信した画像データを印刷出力する。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の通信システムでは、第１のインターネットＦＡＸが自己の電話番号の情報等発信元の属性を表す情報を画像データとともに送信出力しないので、最終の宛先となっているＧ３ＦＡＸは、第１のインターネットＦＡＸの電話番号等の連絡先を知ることができないという問題点があった。従って、最終の宛先になっているＧ３ＦＡＸを含む業務用のシステムを効率よく動作させることができない。
【００１０】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、最終の宛先としてのＧ３ＦＡＸに電話番号の情報等の連絡先を伝達でき、業務用のシステムにあっては効率よく動作させることができる通信システムを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る電子メール受信装置は、ネットワークを介して電子メールを受信する受信手段と、受信した電子メールから発信元の電話番号の情報を検出する検出手段と、検出した情報に示された電話番号を電話回線網を介して確認発呼する発呼手段と、確認発呼による着信を確認した場合、前記電子メールの送信元に確認メールを返信するメール返信手段と、確認メールの返信ができなかった場合、前記検出した発信元の電話番号に確認ＦＡＸを送信するＦＡＸ送信手段と、を有することを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２０】
本発明の実施の形態に係る通信システムは、図８に示したものと同様のものであるが、電子メールの送受信装置としての第１のインターネットＦＡＸ１ａ及び第２のインターネットＦＡＸ１ｂとが従来のものと異なっている。ここで、第１のインターネットＦＡＸ１ａが本発明の電子メール送信装置に、第２のインターネットＦＡＸ１ｂが本発明の電子メール受信装置にそれぞれ相当している。
【００２１】
これらインターネットＦＡＸは、図１に示すように、ＣＰＵ１１と、ＲＡＭ１２と、ＲＯＭ１３と、ハードディスク（ＨＤ）１４と、スキャナ部１５と、プリンタ部１６と、ファクシミリＩ／Ｆ１８と、ネットワークＩ／Ｆ１９とから構成されており、これらの各部は、バスで相互に接続されている。また、ファクシミリＩ／Ｆ（インタフェース）１８は、公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）やＩＳＤＮなどの電話回線網５に接続され、ネットワークＩ／Ｆ１９は、インターネット４に接続されている。
【００２２】
以下、これら各部を説明する。まず、ＣＰＵ１１は、属性付加手段、メール送信手段、受信手段、検出手段及び発呼手段として動作する。具体的に、このＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３に格納されているプログラムに従って、これらの処理を行う。処理の内容については、後に詳しく説明する。
【００２３】
ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１１の処理で使われるワークメモリとして動作する。また、ＲＡＭ１２は、送受信する電子メールや画像データを一時的に保持するバッファとしても動作する。ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が実行する処理プログラムを格納している。ハードディスク１４は、設定されたパラメータを格納している。スキャナ部１５は、紙面に記載された原稿を読みとって、電子データとしてＲＡＭ１２に格納する。プリンタ部１６は、ＣＰＵ１１からの指示に従って、ＲＡＭ１２に格納されている画像イメージを印刷出力する。
【００２４】
ファクシミリＩ／Ｆ１８は、ＣＰＵ１１から入力される指示に従って、電話回線を介してＦＡＸ画像を送受信する。すなわち、このファクシミリＩ／Ｆ１８は、送信先のＧ３ＦＡＸを発呼し、ＦＡＸ画像を送信出力し、また、Ｇ３ＦＡＸから発呼されて、着信し、ＦＡＸ画像を受信する。ネットワークＩ／Ｆ１９は、インターネットを介して電子メールを送受信する。
【００２５】
以下、第１のインターネットＦＡＸ１ａのＣＰＵ１１が電子メールを送信する際に行う属性付加手段及びメール送信手段に相当する処理について、図２を参照しつつ説明する。ＣＰＵ１１は、まず、スキャナ部１５で読みとった画像イメージから画像データを生成する（Ｓ１）。さらにＣＰＵ１１は、第２のインターネットＦＡＸ１ｂ宛の電子メールを生成して（Ｓ２）、処理Ｓ１で生成した画像データを、この電子メールに添付し（Ｓ３）、ファクシミリＩ／Ｆ１８の電話番号の情報を付して（Ｓ４）、当該電子メールを送信出力し（Ｓ５）、処理を終了する。
【００２６】
この処理Ｓ４において電話番号を付加する位置は、図３に示すように、メールヘッダとしてもよいし（Ａの位置）、図４に示すようにメール本文中としてもよい（Ｂの位置）。メール本文中に電話番号を付加する場合には、図４に示すような複数パートを含むＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extensions）メールとするのが、電話番号の情報を取得しやすくするから、好適である。ＭＩＭＥの書式については、インターネットにおける情報のやりとりを規定したInternet Engineering Task Forceが発行しているＲＦＣ（Request for comments）ドキュメントの２０４５番及び２０４６番に詳しい説明があるので、ここで詳細な説明は省略する。
【００２７】
さらに、処理Ｓ１において生成する画像データをＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）とし、図５に示すように、処理Ｓ４において電話番号の情報をＴＩＦＦ画像のタグ情報として付加しても構わない。
【００２８】
尚、以上の説明では、電話番号の情報についてのみ説明していたが、図３〜図５で示したように、第１のインターネットＦＡＸ１ａの所属部署（図では、DeptA FujiZeroxとしている）を表す情報を併せて付加してもよいし、所属部署の情報のみでもよい。同様に、他の発信元の属性を表す発信元属性情報として、さらに他の連絡先としての電話番号の情報や、住所、氏名等を含めてもよい。
【００２９】
次に、第２のインターネットＦＡＸ１ｂにおけるＣＰＵ１１の受信手段、検出手段及び発呼手段に相当する処理について、図６と図７を参照しつつ説明する。ＣＰＵ１１は、電子メールを受信すると、図６に示した処理を開始し、まず、電話番号の情報が付加されているか否かを判断する（Ｓ１１）。ここで、受信した電子メールに電話番号の情報が付加されていれば（Ｙｅｓならば）、当該電話番号の情報を抽出して（Ｓ１２）、この電話番号を発呼する（Ｓ１３）。そして、相手が着信するまで待機し（Ｓ１４）、着信すると、処理Ｓ１５に移行して、予め設定された確認のＦＡＸを送信出力する（Ｓ１５）。そして、ＣＰＵ１１は、受信した電子メールに含まれる指示から当該電子メールが中継すべきものか否かを判断し（Ｓ１６）、中継すべきものであれば（Ｙｅｓであれば）、電子メールに添付された画像ファイルからファクシミリ画像を生成し（Ｓ１７）、生成したファクシミリ画像を処理Ｓ１２で抽出した電話番号情報とともに、ファクシミリＩ／Ｆ１８を介して指定された宛先に送信出力する（Ｓ１８）。ここで、処理Ｓ１３〜Ｓ１５の処理が確認発呼の処理に相当し、処理Ｓ１８において電話番号情報は、一般的なＧ３ＦＡＸにおける電話番号の情報の授受と同様に行われる。すなわち、第２のインターネットＦＡＸ１ｂは、インターネットを経由して到来する電子メールのプロトコルからＧ３ＦＡＸのプロトコルへのプロトコル変換を行っているということができる。尚、処理Ｓ１６において中継すべきか否かの判断は、例えば当該電子メールの宛先に応じて行う。具体的には、宛先が図３〜図５のTo欄で示したように、FAX=xxxxxで始まるものであれば、中継をすべきと判断する。この場合には、ＣＰＵ１１は、処理Ｓ１８において、この宛先で示したFAX=xxxxxの電話番号部分（xxxxxの部分）で示された電話番号の相手先に送信出力することになる。
【００３０】
また、処理Ｓ１６において、受信した電子メールが中継すべきものでなければ（Ｎｏであれば）、添付された画像ファイルから画像イメージを生成し（Ｓ１９）、この画像イメージをプリンタ部１６で印刷出力する（Ｓ２０）。この場合には、処理Ｓ１２で抽出した電話番号の情報を何らかの外部装置に出力して用いてもよい。その場合には、図示しない外部インタフェースを介して出力すればよい。
【００３１】
さらに、処理Ｓ１１において、電話番号の情報が付加されていなければ（Ｎｏであれば）、図７の処理Ｓ２１に移行して（Ａ）、電子メールが中継すべきものか否かを判断し（Ｓ２１）、中継すべきものであれば（Ｙｅｓであれば）、添付された画像ファイルからファクシミリ画像を生成して（Ｓ２２）、ファクシミリＩ／Ｆ１８を介して生成したファクシミリ画像を送信出力し（Ｓ２３）、処理を終了する（Ｂ）。また、処理Ｓ２１において、中継すべきものでなければ（Ｎｏであれば）、添付された画像ファイルから画像イメージを生成して（Ｓ２４）、プリンタ部１６で印刷出力し（Ｓ２５）、処理を終了する（Ｂ）。
【００３２】
尚、ここでは、処理Ｓ１５で確認のＦＡＸを送信出力しているが、通常は受信した電子メールの送信元に返信し、ネットワークの不調により送信不能な場合や電子メールの送信元のアドレス設定が誤っている等、確認の電子メールが何らかの理由で送付できないときにのみ確認のＦＡＸを送信出力することとしてもよい。このように確認のＦＡＸを送信可能としたことで、Ｇ３ＦＡＸ３に対して不正なファクシミリが送信されても、電話番号を利用した確認がなされるため、業務システムの利用者と、インターネットＦＡＸ１の利用者との間での取引の安全を高めることができる。
【００３３】
さらに、第１のインターネットＦＡＸ１ａのＣＰＵ１１は、自己の識別子としてのメーラの情報（メール送信エージェント情報）を、送信する電子メールのヘッダ部分に、例えば、図３のＰの部分に示したように、X-Mailer欄として挿入しておいてもよい。
【００３４】
このようにメール送信エージェント情報を付加しておくことにより、第２のインターネットＦＡＸ１ｂのＣＰＵ１１がこのX-Mailer欄を参照して、受信した電子メールが電話番号を付して送信する本発明の実施の形態に係るインターネットＦＡＸから送信されたものであるか否かを判断し、電話番号の情報を検索する処理を行うか否かの制御をすることができる。また、この場合に、受信した電子メールが本発明の実施の形態に係るインターネットＦＡＸから送信されたものでなければ、利用者に対して何らかの報知をしてもよいし、Ｇ３ＦＡＸ３に対する中継の動作を行わないようにしてもよい。さらに、受信した電子メールが本発明の実施の形態に係るインターネットＦＡＸから送信されたものでなければ、確認発呼の処理を行わないこととしても構わない。
【００３５】
また上述した通信システムでは、電子メール内部にデータとしての電話番号情報を付して送信し、受信側でこの電話番号の情報を取り出していたのであるが、第１のインターネットＦＡＸ１ａのＣＰＵ１１がスキャナ部１５で読みとった画像に、アノテーションとして自己のファクシミリＩ／Ｆ１８の電話番号の画像イメージを付け加えておき、第２のインターネットＦＡＸ１ｂのＣＰＵ１１が受信した電子メールに添付された画像データに基づいて、公知のＯＣＲ（光学的文字認識）を行い、電話番号の画像イメージ部分から電話番号情報を取得しても構わない。さらに、第２のインターネットＦＡＸ１ｂのハードディスク１４に発信者名と当該発信者名に対応する電話番号とを対応づけてテーブルとして格納しておき、第２のインターネットＦＡＸ１ｂのＣＰＵ１１は、電話番号ではなく、例えば図３のX-SenderNameで示された発信者名を受信した電子メールから検出して、ハードディスク１４に格納されたテーブルを検索して電話番号を取得してもよい。
【００３６】
さらに、第２のインターネットＦＡＸ１ｂのＣＰＵ１１は、電子メールに添付された画像データを加工する手段を備えて、電子メールに付された電話番号情報をアノテーションとして、画像イメージに書き加えることとしてもよい。このようにすれば、ＯＣＲを用いて電話番号を認識する業務用システムでも効率よく動作させることができ、また、電話番号がＦＡＸの画像イメージとして得られるので、ＦＡＸを受信した利用者が直ちに電話番号を知ることができ、利便性を向上できる。尚、このとき、電話番号情報のみならず、電子メールのアドレスをもアノテーションとして書き加えておくことも好適である。
【００３７】
さらに、電子メール内部にデータとしての電話番号情報を付する場合に、電話番号が見られてしまうのを防止するためには、電話番号情報を公知の方法で暗号化しておくことが好適である。また、この暗号化を画像データにまで施すことで、誤った宛先に電子メールを送信出力してしまったときにも、注文内容の漏洩を防止できる。
【００３８】
【発明の効果】
電子メールで授受される画像をファクシミリ装置に転送可能な通信システムに含まれる、本発明の電子メール送信装置によれば、発信元の属性を表す発信元属性情報を付加した電子メールを送信するので、ファクシミリ装置に転送する際にこの発信元属性情報を伝達でき、業務用のシステムにあっては、効率よく動作させることができる。
【００３９】
また、本発明の電子メール受信装置によれば、電子メールに付加された発信元の電話番号の情報を検出するので、ファクシミリ装置に転送する際に発信元属性情報としての電話番号を伝達でき、業務用のシステムにあっては、効率よく動作させることができる。
【００４０】
さらに、本発明の電子メール受信装置によれば、検出した電話番号を確認発呼するので、業務用システムにおける取引の安全性を向上できる。
【００４１】
さらに、本発明の通信システムによれば、電話番号の情報を付した電子メールを送信出力する電子メール送信装置と、受信した電子メールから電話番号の情報を検出する電子メール受信装置とを有し、ファクシミリ装置に転送する際にこの発信元属性情報を伝達でき、業務用のシステムにあっては、効率よく動作させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係る電子メール送受信装置としてのインターネットＦＡＸの構成ブロック図である。
【図２】  ＣＰＵ１１における電子メールの送信処理を表すフローチャート図である。
【図３】  本発明の実施の形態に係る電子メール送信装置が送信出力する電子メールの一例を表す説明図である。
【図４】  本発明の実施の形態に係る電子メール送信装置が送信出力する電子メールの一例を表す説明図である。
【図５】  本発明の実施の形態に係る電子メール送信装置が送信出力する電子メールの一例を表す説明図である。
【図６】  ＣＰＵ１１における電子メールの受信及び中継の処理を表すフローチャート図である。
【図７】  ＣＰＵ１１における電子メールの受信及び中継の処理を表すフローチャート図である。
【図８】  一般的な通信システムの一例を表す構成ブロック図である。
【符号の説明】
１  インターネットＦＡＸ、３  Ｇ３ＦＡＸ、４  インターネット、５  電話回線網、１１  ＣＰＵ、１２  ＲＡＭ、１３  ＲＯＭ、１４  ハードディスク、１５  スキャナ部、１６  プリンタ部、１８  ファクシミリＩ／Ｆ、１９  ネットワークＩ／Ｆ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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