(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内の各種センサの出力信号値が予め設定された異常を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値を設定するための第２制限値設定手段と、
前記各種センサの出力信号値が前記第２の制限値を越えた回数をカウントするカウント手段と、
該手段によるカウント時点の日時等の時間情報を記憶する時間情報記憶手段と、
前記カウント手段のカウント値及び前記時間情報記憶手段に記憶されたカウント時点の時間情報を所定のタイミングで送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置内の各種センサの出力信号値が予め設定された異常を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値を設定するための第２制限値設定手段と、
前記各種センサの出力信号値が前記第２の制限値を越えた回数をカウントするカウント手段と、
該手段によるカウント時点の積算画像形成枚数を記憶する積算枚数記憶手段と、
前記カウント手段のカウント値及び前記積算枚数記憶手段に記憶されたカウント時点の積算画像形成枚数を所定のタイミングで送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置内の各種センサの出力信号値が予め設定された異常を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値を設定するための第２制限値設定手段と、
前記各種センサの出力信号値が前記第２の制限値を越えた回数をカウントするカウント手段と、
該手段によるカウント時点の日時等の時間情報を記憶する時間情報記憶手段と
、
前記カウント手段のカウント値及び前記時間情報記憶手段に記憶されたカウント時点の時間情報を所定のタイミングで読み出して順次記憶し、その記憶したカウント値および時間情報に基づいて当該装置の故障を予測する故障予測手段と
を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記故障予測手段は、前記カウント値及び前記時間情報の傾向値を算出することにより当該装置の故障を予測する手段であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置内の各種センサの出力信号値が予め設定された異常を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値を設定するための第２制限値設定手段と、
前記各種センサの出力信号値が前記第２の制限値を越えた回数をカウントするカウント手段と、
該手段によるカウント時点の積算画像形成枚数を記憶する積算枚数記憶手段と、
前記カウント手段のカウント値及び前記積算枚数記憶手段に記憶されたカウント時点の積算画像形成枚数を所定のタイミングで読み出して順次記憶し、その記憶したカウント値および積算画像形成枚数に基づいて当該装置の故障を予測する故障予測手段と
を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記故障予測手段は、前記カウント値及び前記積算画像形成枚数の傾向値を算出することにより当該装置の故障を予測する手段であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カウント手段は、前記各種センサの各出力信号値がそれぞれ前記第２の制限値を越えた回数を前記センサ毎に個別にカウントする複数のカウンタからなることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記各種センサは、表面電位計，トナー濃度計，画像濃度センサ，温度センサ，湿度センサのいずれかを含むことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２制限値設定手段が、前記第２の制限値を任意に設定可能な手段であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２制限値設定手段が、前記第２の制限値を複数設定可能な手段であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
複数台の画像形成装置を管理装置と通信回線で接続してなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記各画像形成装置がそれぞれ、該装置内の各種センサの出力信号値が予め設定された異常を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値を設定するための第２制限値設定手段と、前記各種センサの出力信号値が前記第２の制限値を越えた回数をカウントするカウント手段と、該手段によるカウント時点の日時等の時間情報を記憶する時間情報記憶手段と、前記カウント手段のカウント値及び前記時間情報記憶手段に記憶されたカウント時点の時間情報を所定のタイミングで前記管理装置に送信する送信手段とを有し、
前記管理装置が、前記各画像形成装置から送られてくる前記カウント手段のカウント値及び前記時間情報記憶手段に記憶されたカウント時点の時間情報を順次記憶し、その記憶したカウント値及び時間情報に基づいて前記各画像形成装置の故障を予測する故障予測手段を有することを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１２】
前記管理装置の故障予測手段は、前記カウント値及び前記時間情報の傾向値を算出することにより当該装置の故障を予測する手段であることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置管理システム。
【請求項１３】
複数台の画像形成装置を管理装置と通信回線で接続してなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記各画像形成装置がそれぞれ、該装置内の各種センサの出力信号値が予め設定された異常を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値を設定するための第２制限値設定手段と、前記各種センサの出力信号値が前記第２の制限値を越えた回数をカウントするカウント手段と、該手段によるカウント時点の積算画像形成枚数を記憶する積算枚数記憶手段と、前記カウント手段のカウント値及び前記積算枚数記憶手段に記憶されたカウント時点の積算画像形成枚数を所定のタイミングで前記管理装置に送信する送信手段とを有し、
前記管理装置が、前記各画像形成装置から送られてくる前記カウント手段のカウント値及び前記積算枚数記憶手段に記憶されたカウント時点の積算画像形成枚数を順次記憶し、その記憶したカウント値及び積算画像形成枚数に基づいて前記各画像形成装置の故障を予測する故障予測手段を有することを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１４】
前記管理装置の故障予測手段は、前記カウント値及び前記積算画像形成枚数の傾向値を算出することにより当該装置の故障を予測する手段であることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置管理システム。
【請求項１５】
前記画像形成装置のカウント手段は、前記各種センサの各出力信号値がそれぞれ前記第２の制限値を越えた回数を前記センサ毎に個別にカウントする複数のカウンタからなることを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項１６】
前記画像形成装置の各種センサは、表面電位計，トナー濃度計，画像濃度センサ，温度センサ，湿度センサのいずれかを含むことを特徴とする請求項１１乃至１５のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項１７】
前記画像形成装置の第２制限値設定手段が、前記第２の制限値を任意に設定可能な手段であることを特徴とする請求項１１乃至１６のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項１８】
前記画像形成装置の第２制限値設定手段が、前記第２の制限値を複数設定可能な手段であることを特徴とする請求項１１乃至１７のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、複写装置，プリンタ等の画像形成装置、及びそれと管理装置とを通信回線を介して接続し、その管理装置によって複数台の画像形成装置を集中的に管理できるようにした画像形成装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写装置等の画像形成装置からの信号を監視し、その故障を予測する故障予測装置がある。このような故障予測装置としては、例えば特開昭５８−２２１４０９号公報に見られるように、画像形成装置の画像形成動作の際にその状態を監視するためのセンサ等から発生する各信号のその各発生時点間隔を測定し、その間隔列について平均値，偏差，変動等の統計値を求めてメモリに記憶した後、その統計値とそれに対応する予めメモリに記憶された制限値とを比較し、その統計値が制限値を越えたときに故障のおそれを表示するようにしたものが提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の故障予測装置においては、画像形成装置の画像形成動作の際に発生する信号数は多数あるため、その各発生時点間隔から求める統計値とそれに対応する制限値を記憶するためには、比較的大きな記憶容量を有するメモリが必要であった。
【０００４】
また、統計値を求める統計処理も複雑であった。したがって、このような故障予測装置が画像形成装置と一体に構成されている場合には、１画像形成動作毎に上記時間間隔の平均値，偏差，変動等の統計値を計算しているため、画像形成装置の制御が複雑になり、画像形成動作にも影響を与えることが予想される。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、低コストで簡易な統計処理により画像形成装置の故障を予測できるようにすることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記の目的を達成するため、図１の機能ブロック図に示すように、画像形成装置内の各種センサＡの出力信号値が予め設定された異常を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値を設定するための第２制限値設定手段Ｂと、各種センサＡの出力信号値が第２の制限値を越えた回数をカウントするカウント手段Ｃと、該手段Ｃによるカウント時点の日時等の時間情報を記憶する時間情報記憶手段Ｄと、カウント手段Ｃのカウント値及び時間情報記憶手段Ｄに記憶されたカウント時点の時間情報を所定のタイミングで送信する送信手段Ｅとを備えた画像形成装置を提供する（請求項１）。
【０００６】
また、図２の機能ブロック図に示すように、図１と同様の第２制限値設定手段Ｂ及びカウント手段Ｃと、該手段Ｃによるカウント時点の積算画像形成枚数を記憶する積算枚数記憶手段Ｆと、カウント手段Ｃのカウント値及び積算枚数記憶手段Ｆに記憶されたカウント時点の積算画像形成枚数を所定のタイミングで送信する送信手段Ｅとを備えた画像形成装置も提供する（請求項２）。
【０００７】
さらに、図３の機能ブロック図に示すように、図１と同様の第２制限値設定手段Ｂ，カウント手段Ｃ，及び時間情報記憶手段Ｄと、カウント手段Ｃのカウント値及び時間情報記憶手段Ｄに記憶されたカウント時点の時間情報を所定のタイミングで読み出して順次記憶し、その記憶したカウント値及び時間情報に基づいて当該装置の故障を予測する故障予測手段Ｇとを設けた画像形成装置も提供する（請求項３）。この場合、故障予測手段Ｇを、上記カウント値及び上記時間情報の傾向値を算出することにより当該装置の故障を予測する手段とすればよい（請求項４）。
【０００８】
さらにまた、図４の機能ブロック図に示すように、図２と同様の第２制限値設定手段Ｂ，カウント手段Ｃ，及び積算枚数記憶手段Ｆと、カウント手段Ｃのカウント値及び積算枚数記憶手段Ｆに記憶されたカウント時点の積算画像形成枚数を所定のタイミングで読み出して順次記憶し、その記憶したカウント値及び積算画像形成枚数に基づいて当該装置の故障を予測する故障予測手段Ｇとを設けた画像形成装置も提供する（請求項５）。この場合、故障予測手段Ｇを、上記カウント値及び上記積算画像形成枚数の傾向値を算出することにより当該装置の故障を予測する手段とすればよい（請求項６）。
【０００９】
なお、請求項１〜６のいずれかの画像形成装置において、カウント手段Ｃを各種センサＡの各出力信号値がそれぞれ第２の制限値を越えた回数を上記センサ毎に個別にカウントする複数のカウンタによって構成するとよい（請求項７）。請求項１〜７のいずれかの画像形成装置において、各種センサＡに、表面電位計，トナー濃度計，画像濃度センサ，温度センサ，湿度センサのいずれかを含めてもよい（請求項８）。請求項１〜８のいずれかの画像形成装置において、第２制限値設定手段Ｂを、第２の制限値を任意に設定可能な手段とすればよい（請求項９）。請求項１〜９のいずれかの画像形成装置において、第２の制限値を複数設定可能な手段とすればよい（請求項１０）。
【００１０】
この発明による画像形成装置管理システムは、複数台の画像形成装置を管理装置と通信回線で接続してなる画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置に、請求項１と同様の（図１の機能ブロック図に示した）第２制限値設定手段Ｂ，カウント手段Ｃ，時間情報記憶手段Ｄの他に、カウント手段Ｃのカウント値及び時間情報記憶手段Ｄに記憶されたカウント時点の時間情報を所定のタイミングで上記管理装置に送信する送信手段Ｅを備え、その管理装置に、上記各画像形成装置から送られてくるカウント手段Ｃのカウント値及び時間情報記憶手段Ｄに記憶されたカウント時点の時間情報を順次記憶し、その記憶したカウント値及び時間情報に基づいて上記各画像形成装置の故障を予測する故障予測手段Ｇを備えたものである。（請求項１１）。この場合、上記管理装置の故障予測手段Ｇを、上記カウント値及び上記時間情報の傾向値を算出することにより当該装置の故障を予測する手段とすればよい（請求項１２）。
【００１１】
あるいは、複数台の画像形成装置を管理装置と通信回線で接続してなる画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置に、請求項２と同様の（図２の機能ブロック図に示した）第２制限値設定手段Ｂ，カウント手段Ｃ，積算枚数記憶手段Ｆの他に、カウント手段Ｃのカウント値及び積算枚数記憶手段Ｆに記憶されたカウント時点の積算画像形成枚数を所定のタイミングで上記管理装置に送信する送信手段Ｅを備え、その管理装置に、上記各画像形成装置から送られてくるカウント手段Ｃのカウント値及び積算枚数記憶手段Ｆに記憶されたカウント時点の積算画像形成枚数を順次記憶し、その記憶したカウント値及び積算画像形成枚数に基づいて上記各画像形成装置の故障を予測する故障予測手段Ｇを備えるようにしてもよい（請求項１３）。この場合、上記管理装置の故障予測手段Ｇを、上記カウント値及び上記積算画像形成枚数の傾向値を算出することにより当該装置の故障を予測する手段とすればよい（請求項１４）。
なお、請求項１１〜１４のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置のカウント手段Ｃを各種センサＡの各出力信号値がそれぞれ第２の制限値を越えた回数を上記センサ毎に個別にカウントする複数のカウンタによって構成するとよい（請求項１５）。請求項１１〜１５のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置の各種センサＡに、表面電位計，トナー濃度計，画像濃度センサ，温度センサ，湿度センサのいずれかを含めてもよい（請求項１６）。請求項１１〜１６のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、第２制限値設定手段Ｂを、第２の制限値を任意に設定可能な手段とすればよい（請求項１７）。請求項１１〜１７のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、第２の制限値を複数設定可能な手段とすればよい（請求項１８）。
【００１２】
【作用】
請求項１の発明による画像形成装置では、図１に示した各種センサＡの出力信号値が予め設定された異常を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値が第２制限値設定手段Ｂによって設定された場合、各種センサＡの出力信号値が第２の制限値を越えた回数をカウント手段Ｃによりカウントして、そのカウント時点の日時等の時間情報を時間情報記憶手段Ｄに記憶し、カウント手段Ｃのカウント値及び時間情報記憶手段Ｄに記憶されたカウント時点の時間情報を所定のタイミングで送信手段Ｅによって送信する。
【００１３】
したがって、それらの情報を専用の故障予測装置等で受信し、それを順次記憶して解析することによって画像形成装置内の故障を予測することができ、しかも各種センサＡの出力信号値が第２の制限値を越えた時だけカウントを行なってそのカウント時点の時間情報を記憶すればよいため、大きな記憶容量のメモリを備える必要がなくなり、低コストを実現できる。
【００１４】
請求項２の発明による画像形成装置では、図２に示した各種センサＡの出力信号値が予め設定された異常を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値が第２制限値設定手段Ｂによって設定された場合、各種センサＡの出力信号値が第２の制限値を越えた回数をカウント手段Ｃによりカウントして、そのカウント時点の積算画像形成枚数を積算枚数記憶手段Ｆに記憶し、カウント手段Ｃのカウント値及び積算枚数記憶手段Ｆに記憶されたカウント時点の積算画像形成枚数を送信手段Ｅによって所定のタイミングで送信する。
【００１５】
したがって、上述と同様にそれらの情報を専用の故障予測装置等で受信し、それを順次記憶して解析することによって画像形成装置内の故障を予測することができ、しかも各種センサＡの出力信号値が第２の制限値を越えた時だけカウントを行なってそのカウント時点の積算画像形成枚数を記憶すればよいため、大きな記憶容量のメモリを備える必要がなくなり、低コストを実現できる。
【００１６】
請求項３，４の発明による画像形成装置では、図３に示した各種センサＡの出力信号値が予め設定された異常を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値が第２制限値設定手段Ｂによって設定された場合、各種センサＡの出力信号値が第２の制限値を越えた回数をカウント手段Ｃによりカウントして、そのカウント時点の時間情報を時間情報記憶手段Ｄに記憶し、故障予測手段Ｇがカウント手段Ｃのカウント値及び時間情報記憶手段Ｄに記憶されたカウント時点の時間情報を所定のタイミングで読み出して順次記憶し、その記憶したカウント値及び時間情報に基づいてこの画像形成装置内の故障を予測する。例えば、上記カウント値及び上記時間情報の傾向値を算出することにより当該装置の故障を予測する。
【００１７】
したがって、専用の故障予測装置を利用せずに済み、しかも各種センサＡの出力信号値が第２の制限値を越えた時だけカウントを行なってそのカウント時点の時間情報を記憶すればよいため、大きな記憶容量のメモリを備える必要がなくなり、低コストを実現できる。
【００１８】
請求項５，６の発明による画像形成装置では、図４に示した各種センサＡの出力信号値が予め設定された異常を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値が第２制限値設定手段Ｂによって設定された場合、各種センサＡの出力信号値が第２の制限値を越えた回数をカウント手段Ｃによりカウントして、そのカウント時点の積算画像形成枚数を積算枚数記憶手段Ｆに記憶し、故障予測手段Ｇがカウント手段Ｃのカウント値及び積算枚数記憶手段Ｆに記憶されたカウント時点の積算画像形成枚数を所定のタイミングで読み出して順次記憶し、その記憶したカウント値及び積算画像形成枚数に基づいてこの画像形成装置内の故障を予測する。例えば、上記カウント値及び上記積算画像形成枚数の傾向値を算出することにより当該装置の故障を予測する。
【００１９】
したがって、請求項３の発明と同様に専用の故障予測装置を利用せずに済み、しかも各種センサＡの出力信号値が第２の制限値を越えた時だけカウントを行なってそのカウント時点の積算画像形成枚数を記憶すればよいため、大きな記憶容量のメモリを備える必要がなくなり、低コストを実現できる。
【００２０】
なお、請求項１〜６のいずれかの画像形成装置において、カウント手段Ｃを複数のカウンタによって構成し、その各カウンタがそれぞれ対応するセンサＡの出力信号値が第２の制限値を越えた回数をカウントするようにすることもできる（請求項７）。請求項１〜７のいずれかの画像形成装置において、各種センサＡに、表面電位計，トナー濃度計，画像濃度センサ，温度センサ，湿度センサのいずれかを含めることもできる（請求項８）。請求項１〜８のいずれかの画像形成装置において、機械の特性や使用状況等により第２制限値設定手段Ｂによって第２の制限値を任意に設定できるようにすれば、画像形成装置の故障を精度よく予測することが可能となる（請求項９）また、請求項１〜９のいずれかの画像形成装置において、第２制限値設定手段Ｂによって第２の制限値を複数設定できるようにすれば、画像形成装置の故障予測の精度をキメ細かく行なえる（請求項１０）。
【００２１】
請求項１１，１２の発明による画像形成装置管理システムでは、各画像形成装置（請求項１記載のもの）の送信手段Ｅがそれぞれ、カウント手段Ｃのカウント値及び時間情報記憶手段Ｄに記憶されたカウント時点の時間情報を所定のタイミングで管理装置に送信し、その管理装置が、上記各画像形成装置からそれぞれ送られてくるカウント手段Ｃのカウント値及び時間情報記憶手段Ｄに記憶されたカウント時点の時間情報を順次記憶し、その記憶したカウント値及び時間情報に基づいて上記各画像形成装置の故障を予測する（例えば上記カウント値及び上記時間情報の傾向値を算出することにより当該装置の故障を予測する）ので、請求項３，４の発明と同様に低コストを実現できる。
【００２２】
請求項１３，１４の発明による画像形成装置管理システムでは、各画像形成装置（請求項２記載のもの）の送信手段Ｅがそれぞれ、カウント手段Ｃのカウント値及び積算枚数記憶手段Ｆに記憶されたカウント時点の積算画像形成枚数を所定のタイミングで管理装置に送信し、その管理装置が、上記各画像形成装置からそれぞれ送られてくるカウント手段Ｃのカウント値及び積算枚数記憶手段Ｆに記憶されたカウント時点の積算画像形成枚数を順次記憶し、その記憶したカウント値及び積算画像形成枚数に基づいて上記各画像形成装置の故障を予測する（例えば上記カウント値及び上記積算画像形成枚数の傾向値を算出することにより当該装置の故障を予測する）ので、請求項５，６の発明と同様に低コストを実現できる。
なお、請求項１１〜１４のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置のカウント手段Ｃを複数のカウンタによって構成し、その各カウンタがそれぞれ対応するセンサＡの出力信号値が第２の制限値を越えた回数をカウントするようにすることもできる（請求項１５）。請求項１１〜１５のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置の各種センサＡに、表面電位計，トナー濃度計，画像濃度センサ，温度センサ，湿度センサのいずれかを含めることもできる（請求項１６）。請求項１１〜１６のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、機械の特性や使用状況等により第２制限値設定手段Ｂによって第２の制限値を任意に設定できるようにすれば、画像形成装置の故障を精度よく予測することが可能となる（請求項１７）。請求項１１〜１７のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、第２制限値設定手段Ｂによって第２の制限値を複数設定できるようにすれば、画像形成装置の故障予測の精度をキメ細かく行なえる（請求項１８）。
【００２３】
【実施例】
以下、この発明の実施例を図面に基づいて具体的に説明する。
図５はこの発明の一実施例である画像形成装置管理システムの一例を示すブロック構成図であり、遠隔診断を前提とした５台の複写装置１と管理装置２とをデータ通信装置３及び通信回線４を介して接続し、管理装置２によって各複写装置１を集中的に管理できるようにしたものである。
【００２４】
データ通信装置３は、管理装置２からの要求によりテキストを複写装置１に転送したり、逆に複写装置１の要求により自発呼を行なって通信回線４を経由して管理装置２にテキストを転送する。このデータ通信装置３は、２４時間通電を行なっていて、通常複写装置１の電源がオフとなる夜間でも管理装置２との通信を可能にしている。
【００２５】
このデータ通信装置３と複写装置１とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置３からのポーリング，セレクティングにより各複写装置１との通信を行なっている。
【００２６】
図６は、複写装置１のドラム回りの一例を示す概略構成図である。
この複写装置１において、１０１は有機光導電体によって構成された感光体ドラムであり、その回りに帯電部１０２，露光部１０３，現像部１０４，転写部１０５，分離部１０６，及び定着部１０７等の画像形成プロセス機器が順次配置されている。
【００２７】
感光体ドラム１０１は図示しないモータによって回転され、その表面を露光部１０３からの原稿画像に応じた光により露光して静電潜像を形成し、その潜像を現像バイアス印加電源１０８によって一定の現像バイアスが印加された現像部１０４の現像ローラ１０４ａによりトナーを付着させて顕像化した後、給紙部１０９からレジストローラ対１１０を介して送られてくる用紙上に転写部１０５により転写させる。
【００２８】
その後、その転写紙を分離部１０６によって感光体ドラム１０１から剥離して定着部１０７へ向けて搬送させ、そこでトナー像を加熱定着させた後、図示しない排紙トレイに排紙する。
なお、感光体ドラム１０１上の残留トナーは、図示しないクリーニング部によって除去される。
【００２９】
また、この複写装置１には、画像コントロールに係わる表面電位計１１１，トナー濃度計１１２，画像濃度センサ１１３，温度センサ１１４，湿度センサ１１５等の各種センサ（検出部），及び露光時間カウンタ１１６，トータルカウンタ１１７，ドラム回転数カウンタ１１８等の各種カウンタが備えられている。
【００３０】
表面電位計１１１は感光体ドラム１０１の表面電位（帯電部１０２による帯電電位と露光部１０３による露光部分の電位）を、トナー濃度計１１２は現像部１０４内のトナー濃度を、画像濃度センサ１１３は感光体ドラム１０１上に残留したトナー像（画像）の濃度を、温度センサ１１４は感光体ドラム１０１近傍の温度を、湿度センサ１１５は感光体ドラム１０１近傍の湿度をそれぞれ検出する。
【００３１】
露光時間カウンタ１１６は露光部１０３による露光時間を、トータルカウンタ１１７はレジストローラ対１１０の回転に同期して積算コピー枚数を、ドラム回転数カウンタ１１８は感光体ドラム１０１の回転数をそれぞれカウントする。
【００３２】
図７は、複写装置１における自己診断機能に係わるセンサ・スイッチ類の一例を示す斜視図である。
この複写装置１は、メインスイッチ１２１，左ドアスイッチ１２２，右ドアスイッチ１２３，除湿スイッチ１２４，エラーリセットスイッチ１２５，第３スキャナエンコーダ１２６，レンズスラストエンコーダ１２７，レンズ光軸エンコーダ１２８を備えている。
【００３３】
また、第３スキャナホーム検知センサ１２９，レンズスラストホーム検知センサ１３０，レンズ光軸ホーム検知センサ１３１，リターンホーム検知センサ１３２，シートスルーホーム検知センサ１３３，スキャナホーム検知センサ１３４，回収コイル負荷検知センサ１３５，トナーニアエンド検知センサ１３６，トナーカートリッジ検知センサ１３７，手差しサイズ検知センサ１３８，手差しペーパエンド検知センサ１３９，手差し検知センサ１４０，手差し給紙検知センサ１４１を備えている。
【００３４】
さらに、第１の給紙検知センサ１４２，第２の給紙検知センサ１４３，第３の給紙検知センサ１４４，第４の給紙検知センサ１４５，ピックアップ位置検知センサ１４６，レジスト検知センサ１４７，水平検知センサ１４８，第１の上限検知センサ１４９，第２の上限検知センサ１５０，第３の上限検知センサ１５１，第４の上限検知センサ１５２，両面ペーパエンド検知センサ１５３，両面入口検知センサ１５４，両面給紙検知センサ１５５，定着検知センサ１５６，排紙検知センサ１５７を備えている。
【００３５】
図８は複写装置１における制御部の構成例を示すブロック図であり、中央処理装置（以下「ＣＰＵ」と略称する）１１，ＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３，ＮＶＲＡＭ１４，入出力ポート１５，及びシリアル通信制御ユニット１６からなるＰＰＣコントローラと、パーソナルインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１７と、システムバス１８とによって構成される。
【００３６】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２内の制御プログラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１が各種制御を実行するための制御プログラムを含む各種固定データを格納しているリード・オンリ・メモリである。
【００３７】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用するランダムアクセスメモリである。
ＮＶＲＡＭ１４は、後述する操作部等からのモード指示の内容等を記憶するメモリや、図６に示した露光時間カウンタ１１６，トータルカウンタ１１７，ドラム回転数カウンタ１１８等のカウンタ等として使用する不揮発性メモリである。
【００３８】
入出力ポート１５は、図６に示した帯電部１０２，転写部１０５，分離部１０６にそれぞれ所定の高電圧を印加する高圧電源、露光部１０３（スキャナ）の光学系を制御する光学系制御部、現像部１０４の現像ローラ１０４ａに現像バイアスを印加する現像バイアス印加電源１０８、定着部１０７の定着ヒータを制御するヒータ制御部、モータ，ソレノイド，クラッチ等のシーケンス機器類、及び表面電位計１１１，トナー濃度計１１２，画像濃度センサ１１３，温度センサ１１４，湿度センサ１１５等のセンサ・スイッチ類を接続している。
【００３９】
シリアル通信制御ユニット１６は、図示の都合上代表して１個しか記載されていないが、実際には複数個備えられており、図示しない操作部，自動原稿給送装置等との信号のやりとりを行なっている。
パーソナルＩ／Ｆ１７は、データ通信装置３との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１１の通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。
【００４０】
このパーソナルＩ／Ｆ１７は、原則として管理装置２と複写装置１との間で送受信されるデータの内容に関しては判断や処理をせず、以下の（１）〜（６）に記述した通信プロトコルに関する処理のみを行なう。
【００４１】
（１）ポーリング，セレクティングメッセージの監視
（２）肯定応答，否定応答処理
（３）パリティチェック
（４）データ通信装置３と複写装置１通信時のテキストの再送要求処理
（５）テキストのヘッダ処理
（６）受信した処理コードの正当性のチェック
【００４２】
システムバス１８はアドレスバス，コントロールバス，データバスからなるバスラインであり、ＣＰＵ１１，ＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３，ＮＶＲＡＭ１４，入出力ポート１５，シリアル通信制御ユニット１６，パーソナルＩ／Ｆ１７を相互に接続する。
【００４３】
図９は図８におけるパーソナルＩ／Ｆ１７の構成例を示すブロック図であり、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジスタ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニット２８，ローカルバス２９，図示しないＲＯＭ，ＲＡＭからなるワンチップのマイクロコンピュータと、デバイスコード設定スイッチ３０とによって構成される。
【００４４】
ＣＰＵ２１は、このパーソナルＩ／Ｆ１７全体を統括的に制御する中央処理装置である。
デュアルポートメモリ２２は、図８のＣＰＵ１１とＣＰＵ２１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１７とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。
【００４５】
なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述したＣＰＵ１１，ＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３，ＮＶＲＡＭ１４，入出力ポート１５，及びシリアル通信制御ユニット１６によって構成される。
レジスタ２３〜２６は、上記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。
【００４６】
デバイスコード設定スイッチ３０は、複写装置固有のデバイスコードを設定するためのものであり、データ通信装置３からのポーリング，セレクティング時のデバイスコード識別用として使用される。
シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装置３及び／又は他の複写装置１のパーソナルＩ／Ｆ１７と接続できる。
【００４７】
図１０は、この複写装置１の操作部の構成例を示すレイアウト図である。
この操作部は、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，コピースタートキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱キー７６，モード確認キー７７，画面切り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガイダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８２，及び文字表示器８３等からなる。
【００４８】
テンキー７１は、コピー枚数や倍率等の数値を入力するためのキーである。
クリア／ストップキー７２は、コピー枚数（置数）をクリアしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキーである。
コピースタートキー７３は、コピー動作をスタートさせるためのキーである。エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸法置数等の数値や指定を確定させるためのキーである。
【００４９】
割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原稿をコピーする時に使用するキーである。
予熱キー７６は、設定した全ての内容を取り消したり、予熱を設定して節電状態にしたりするためのキーである。
モード確認キー７７は、文字表示器８３に選択的に表示される各モードを一覧表示で確認するためのキーである。
【００５０】
画面切り替えキー７８は、文字表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるためのキーである。
呼び出しキー７９は、ユーザプログラムを呼び出すためのキーである。
登録キー８０は、ユーザプログラムを登録するためのキーである。
ガイダンスキー８１は、文字表示器８３にガイダンスを表示するためのキーである。
【００５１】
表示用コントラストボリューム８２は、文字表示器８３のコントラストを調整するためのものである。
文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数のタッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）した略透明シート状のマトリックスタッチパネルを重ねており、電源が投入されることによって、例えば図１１に示すようなコピーモード設定画面を表示する。
【００５２】
ここで、原稿を自動給送するＡＤＦモード，転写紙の表裏面に原稿の画像をコピーする両面モード，コピー紙を仕分けするソートモード等の各モードを選択したい場合には、コピーモード設定画面が表示されている時に、所望の表示部をタッチすることによりその表示部の内容を選択することができ、タッチされた表示部は白黒反転表示に切り替わる。
【００５３】
なお、この複写装置１においては、転写紙の一方の面にのみ原稿の画像をコピーする片面モードと上記両面モードの通常モードの他に、図１１のコピーモード設定画面によって、２枚の原稿の表面画像を１枚の転写紙の表裏両面に複写する片面画像／両面コピーモード（片→両）と、原稿の表面画像及び裏面画像を１枚の転写紙の表裏両面にそのままコピーする両面画像／両面コピーモード（両→両）と、原稿の表面画像及び裏面画像を２枚の転写紙の片面にそれぞれコピーする両面画像／片面コピーモード（両→片）を任意に選択することができる。
【００５４】
図１２は図５におけるデータ通信装置３の一例を示すブロック構成図であり、制御部４１，オートダイアラ部４２，及び回線制御部４３からなる。
制御部４１は、５台の複写装置１を制御したり、通信回線４を経由して管理装置２からのテキスト授受を制御したりする。オートダイアラ部４２は、複写装置１からの要求により自発呼を行なう。回線制御部４３は、通信回線４との接続制御や一般電話機４４への切り換え制御を行なう。
【００５５】
制御部４１は、一般の制御部（例えば図８に示した複写装置１における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，不揮発性メモリ，シリアル通信制御ユニット，及び入出力ポート等よりなる。そのうちの不揮発性メモリには、管理装置２及び複写装置１の一方から他方への転送データを格納すると共に、各複写装置１の各デバイスコード，管理装置２の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔，トータルカウンタ１１７の積算コピー枚数（トータルカウンタ値）の送出日時などが記憶される。
【００５６】
ここで、この画像形成装置管理システムで行なわれる一般の制御には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の制御がある。
（１）管理装置２からのテキストによる制御
（２）複写装置１からのテキストによる制御
（３）データ通信装置３独自の制御
【００５７】
（１）の管理装置２からのテキストによる制御には、例えば特定の複写装置１の制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定及び読み取り、コピー枚数，ミスフィード回数等のカウンタの読み取り、初期値化などがある。
この制御は、管理装置２からのテキストを受信して、データ通信装置３からのセレクティングによって行なう。セレクティングとは、接続されている複数の複写装置１のいずれかを選択して通信する機能をいう。
【００５８】
各複写装置１はそれぞれ特有のデバイスコードを持っており、データ通信装置３は予め定められたセレクティングを示す特定コードと選択すべき複写装置のデバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各複写装置１は、セレクティングを示す特定コードにより次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクティングされたことを知る。
【００５９】
（２）の複写装置１からのテキストによる制御には、致命的故障（ＳＣ）の発生（これをサービスマンコールといい、この発生により即時自発呼する），交換部品の交換指定回数，時間への接近，センサの規格レベルへの到達など予防保全を必要とする事象（アラーム）の発生（これらは発生日の指定時刻に自発呼する），複写装置１側のオペレータが操作部で予め定められた特定の操作を実行（マニュアルスイッチを押下）することによって直接管理装置２を呼び出すマニュアルコール（このマニュアルコールに対する管理装置２からの応答は一般電話機による）がある。
【００６０】
この制御は、データ通信装置３からのポーリングによって行なう。ポーリングとは、接続されている複数の複写装置１を順番に指定し、その指定された複写装置１からの接続要求の有無を確認する機能をいう。
データ通信装置３は、予め定められたポーリングを示す特定コードと選択すべき複写装置のデバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
【００６１】
各複写装置１は、ポーリングを示す特定コードにより次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたことを知る。
そして、このポーリングに対する複写装置１の応答によってその複写装置１へのセレクティング動作に移行するか、次の複写装置１へのポーリングに移行するかを選択する。
【００６２】
（３）のデータ通信装置３独自の制御は、トータルカウンタ値の読み出しである。この制御は、データ通信装置３からの１日１回定時（予め定められた時刻）のセレクティングによって行なう。
データ通信装置３は、トータルカウンタ用のメモリを２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日（但し例えば休日のように１日中複写装置の電源がＯＮ状態にならない場合を除く）前日の値が書き換えられることになる。
【００６３】
また、毎月１回予め決められた日時（これは管理装置２によりデータ通信装置３内の不揮発性メモリに設定登録される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。そして、管理装置２が上記日時以降にトータルカウンタ値を読みに行くと、データ通信装置３はメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を通信回線４を介して管理装置２へ送出する。
【００６４】
なお、データ通信装置３はメモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。
【００６５】
図１３は、図５における管理装置２の構成例を示すブロック図である。
この管理装置２は、各種処理を実行するホストコンピュータ１６０と、管理データ等を格納しておくための磁気ディスク等の外部記憶装置１６１と、表示用のディスプレイ１６２と、各種情報を入力するためのキーボード１６３と、管理データ出力用のプリンタ１６４と、通信回線４と接続するためのモデム１６５とからなる。
【００６６】
図１４は、データ通信装置３の制御部４１による制御の一部を示すフローチャートである。
データ通信装置３は、管理装置２から通信回線４経由の着信がない限り、常に接続されている複数の複写装置１に対して順次ポーリング動作を行なう。
このポーリング動作は、前述したように複写装置１からの接続要求の有無を確認するためのものである。
【００６７】
ポーリング動作によって指定された複写装置１（パーソナルＩ／Ｆ１７）は、自己のデバイスコードが指示されたとき、これに対する応答を行なうが、管理装置２に対する発信要求がない時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を、発信要求がある時は予め定められた別の特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答をそれぞれ出力する。
【００６８】
データ通信装置３は、ポーリング動作によって指定した複写装置１から否定応答を受け取ると、ポーリングの順番を次の複写装置１に移し、同様の制御を継続する。肯定応答を受け取ると、ポーリング動作を一旦中断してセレクティング動作に移る。
肯定応答の受け取りによってセレクティング動作が行なわれると、その肯定応答を発した複写装置１は、セレクティングに対応可能な時はポーリングの時と同様に肯定応答を、対応不可能なときは否定応答をそれぞれ出力する。
【００６９】
データ通信装置３は、肯定応答を受けると、その応答を発した複写装置１に予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による通信許可信号を出力して、その複写装置１との通信を開始する。そして、通信手順に従った複写装置１との通信が終了すると、中断していたポーリング動作を再開する。
【００７０】
また、上記ポーリング動作において、データ通信装置３が発するデバイスコードに対応する複写装置１が電源ＯＦＦ状態になっている場合や接続されていない場合等があり、肯定応答，否定応答のいずれも得られないときは、予め定められた時間の経過（タイムアウト）によってポーリングの順番を次の複写装置１に移し、同様の制御を継続する。
【００７１】
なお、データ通信装置３から管理装置２への自発呼には、前述したように故障発生により即時に自発呼する項目と発生日の指定時刻に自発呼する項目があり、それぞれに相当する項目を予め決めておく。自発呼は、制御部４１からオートダイアラ部４２，通信回線４との接続制御を行なう回線制御部４３を起動して、管理装置２へデータを送信する。
【００７２】
また、データ通信装置３は管理装置２から通信回線４経由の着信発生により、ポーリング動作を一旦中断して複写装置１に予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による通信許可信号を出力して、複写装置１との通信を開始する。そして、通信手順に従った複写装置１との通信が終了すると、中断していたポーリング動作を再開する。
【００７３】
図１５は、複写装置１のパーソナルＩ／Ｆ１７による制御の一部であるデータ通信装置３とのポーリング及びセレクティングの処理を示すフローチャートである。
【００７４】
この処理は複写装置１の電源がオンになってから定期的に行なわれるものであり、データ通信装置３から自複写装置１がポーリングされると、ステップ１からステップ７に分岐して送出データがある場合はステップ８で肯定応答を出力し、処理を終了してデータ通信装置３からのセレクティングを待つ。送出データがない場合は、ステップ７からステップ９に分岐して否定応答を出力し、処理を終了する。
【００７５】
また、データ通信装置３から自複写装置１がセレクティングされると、ステップ３でセレクティングに対応可能か不可能かを判定し、対応可能な場合はステップ４で肯定応答を出力してステップ５でセレクティング処理を実行し、処理を終了する。コピー中などでセレクティングに対応不可能な場合は、ステップ６で否定応答を出力して処理を終了する。
【００７６】
図１６は、データ通信装置３と複写装置１のパーソナルＩ／Ｆ１７との間で授受されるテキストの構成例を示す図である。
同図において、通番は１回のポーリングまたはセレクティングシーケンスの中での通信ブロック番号であり、最初のブロックは０１で始め、以降１ずつ増加させて９９の次は００とする。
【００７７】
デバイスコードは各複写装置１毎にデバイスコード設定スイッチ３０（図９参照）によって設定された値と比較参照し、ポーリング，セレクティングが自複写装置に対するものなのか否かを判定するために使用する。
処理コードは通信目的の種類を示すコードで、表１のように決められている。
【００７８】
【表１】
0003617686.tif 000002
【００７９】
情報レコードは情報コード，データ部桁数，及びデータ部よりなり、表２のように決められている。
デバイスコードと処理コードとの間、処理コードと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入される。
【００８０】
【表２】
0003617686.tif 000003
【００８１】
図１７は複写装置１のパーソナルＩ／Ｆ１７とＰＰＣコントローラ３１（図９参照）との間で授受されるテキストの構成例を示す図であり、図１６に示したテキストからヘッダ，デバイスコード，及びパリティ部分を取り除いたものである。
【００８２】
図１８は、管理装置２とデータ通信装置３との間で授受されるテキストの構成例を示す図である。
同図のＩＤコードと図１６のデバイスコードの変換は、データ通信装置３内の不揮発性メモリに記憶してあり、テキストの方向により適宜変換する。また、図１８の識別コードは図１６の処理コードにテキストの発信元，受信元を付加したものであり、これもデータ通信装置３により適宜付加，削除される。
【００８３】
図１９は、この画像形成装置管理システムにおける複写装置１及び管理装置２のこの発明に直接関わる部分の一例を示すブロック図である。
この複写装置１では、図８に示したＮＶＲＡＭ１４を、図６に示した温度センサ１１４，湿度センサ１１５，画像濃度センサ１１３，及び表面電位計１１１の各出力信号値がそれぞれ後述する第２の制限値を越えた回数をカウントする各カウンタ、及びその各カウンタによるカウント時点の年月日（他の時間情報でもよい）をそれぞれ記憶する各時間情報記憶メモリとしても使用する。
【００８４】
ここで、温度センサ１１４，湿度センサ１１５，画像濃度センサ１１３，及び表面電位計１１１の各出力信号値（電圧値）Ｖが、例えば図２０の（ａ）〜（ｄ）に示すように時間ｔの経過と共に変化しているものと仮定する。なお、Ｖａはこの複写装置１の動作限界（自己診断異常）の上限値を示す第１の上制限値、Ｖｄはその下限値を示す第１の下制限値、Ｖｂは各センサの出力信号値が第１の上制限値Ｖａより前に達する第２の上制限値、Ｖｃは各センサの出力信号値が第１の下制限値Ｖｄより前に達する第２の下制限値である。
【００８５】
この場合は、図８に示したＣＰＵ１１が上記各センサの各出力信号値がそれぞれ対応する第２の制限値（第２の上制限値及び第２の下制限値）を越える毎に対応するカウンタをアップカウント（＋１）させると共に、そのカウント時点の年月日を対応する時間情報記憶メモリに記憶する。このとき、時間情報記憶メモリに今まで記憶されていた年月日をクリアする。
【００８６】
その後、その各カウンタのカウント値及び各時間情報記憶メモリに記憶された最後のカウント時点の年月日をアラーム通知時（指定時刻）等の所定のタイミングで読み出し、それをアラーム情報としてパーソナルＩ／Ｆ１７により送信する。その後、ここではその各カウンタ及び各時間情報記憶メモリをクリアする。
【００８７】
また、図１０に示した操作部上のキー操作により、上記各センサの出力信号値に対してそれぞれ予め設定されたこの複写装置１の動作限界（自己診断異常）を示す第１の制限値（第１の上制限値及び第１の下制限値）より前に達する第２の制限値（第２の上制限値及び第２の下制限値）をそれぞれ任意に設定することができる。
【００８８】
一方、図１３に示した管理装置２のホストコンピュータ１６０は、各複写装置１からデータ通信装置３及び通信回線４を介して送られてくる上記のアラーム情報を図１９に示すデータ記憶部（ＲＡＭ等のメモリ）１６０ａに記憶した後、統計処理部１６０ｂによってそのアラーム情報に基づいて統計処理を行ない、その結果から故障予測処理部１６０ｃにより各複写装置１の故障を予測する処理を行なう。なお、その各部１６０ａ〜１６０ｃはマイクロコンピュータからなる。
【００８９】
図２１は、ホストコンピュータ１６０によるこの発明に係わる統計・故障予測処理を示すフローチャートである。
このルーチンは、いずれかの複写装置１から上記各カウンタのカウント値Ｎｎ及び各時間情報記憶メモリに記憶された各カウント時点の年月日Ｄｎを受信した時にメインルーチンによってコールされてスタートする。
【００９０】
そしてまず、その受信した各カウンタのカウント値Ｎｎ及び各時間情報記憶メモリに記憶された各カウント時点の年月日Ｄｎをデータ記憶部１６０ａに記憶し、その年月日Ｄｎの各カウント値Ｎｎと前日（Ｄｎ−１）の各カウント値（Ｎｎ−１）との差をそれぞれ求めて記憶した後、その各差Ｎｎ−（Ｎｎ−１）からそれぞれの統計値（傾向値）ｔａｎθを算出して記憶し、その各統計値を分析することにより上記複写装置１の画像不良による故障を予測して、その結果を図１３のディスプレイ１６２の画面に表示する。
【００９１】
ここで、統計値 tanθ＝Ｂ／Ａとした場合、Ａは１日Ｄｎ−（Ｄｎ−１）を、Ｂは上記各カウンタのカウント値Ｎを所定値（例えば「１０」）で除した値をそれぞれ示す。また、一例として、ある複写装置１から毎日送られてくるあるカウンタのカウント値Ｎとそのカウント時点の年月日Ｄとの関係の一例を図２２に示す。この図において、年月日Ｄｎ−１から年月日Ｄｎにかけてカウント値Ｎが急激に増加しており、近い将来故障が発生する確率が高いことを示している。そこで、例えば統計値tanθが「１.５」以上になった時に、対応する複写装置１で近い将来画像不良により故障が発生する可能性が高いことを判断するようにすればよい。
【００９２】
なお、この実施例においては、複写装置１が図６に示した画像コントロールに係わる各種センサの出力信号値が第２の制限値を越えた回数をそれぞれカウントし、その各カウント時点の年月日を記憶するようにしたが、その各カウント時点の日時等の他の時間情報やトータルカウンタ１１７による積算コピー枚数を記憶し、上記カウント値と他の時間情報又は積算コピー枚数をアラーム情報として管理装置２へ送り、ホストコンピュータ１６０がそのアラーム情報に基づいて統計処理を行ない、その結果から各複写装置１の故障を予測する処理を行なうようにしてもよい。
【００９３】
次に、この発明の他の実施例の画像形成装置管理システムについて説明する。なお、ハード構成を含むこの発明に係わる部分以外は前述した実施例と同様なのでそれらの説明は省略する。
【００９４】
図２３は、この画像形成装置管理システムにおける複写装置１のこの発明に直接関わる部分の一例を示すブロック図である。
この複写装置１では、図８に示したＮＶＲＡＭ１４を、図６に示した温度センサ１１４，湿度センサ１１５，画像濃度センサ１１３，及び表面電位計１１１の各出力信号値がそれぞれ対応する第２の制限値を越えた回数をカウントする各カウンタ、その各カウンタによるカウント時点の年月日（他の時間情報でもよい）をそれぞれ記憶する各時間情報記憶メモリ、及びその各カウンタのカウント値及び各時間情報記憶メモリから読み出される各カウンタによるカウント時点の年月日をそれぞれ記憶するデータ記憶部としても使用する。
【００９５】
この場合は、図８に示したＣＰＵ１１が、上記各センサの各出力信号値がそれぞれ対応する第２の制限値を越える毎に対応するカウンタをアップカウント（＋１）させ、この複写装置１のアイドル時にその各カウンタのカウント時点の年月日を対応する時間情報記憶メモリに記憶する。このとき、時間情報記憶メモリに今まで記憶されていた年月日をクリアする。
【００９６】
その後、その各カウンタのカウント値及び各時間情報記憶メモリに記憶された最後のカウント時点の年月日をアラーム通知時等の所定のタイミングで読み出してデータ記憶部に記憶し、統計処理部１１ａによりその各カウンタのカウント値及び最後のカウント時点の年月日に基づいて統計処理を行ない、その結果から故障予測処理部１１ｂによりこの複写装置１の故障を予測する処理を行なう。その後、ここでは上記各カウンタ及び各時間情報記憶メモリをクリアする。なお、ＣＰＵ１１が統計処理部１１ａ及び故障予測処理部１１ｂとしての機能を果たす。
【００９７】
また、図１０に示した操作部上のキー操作により、上記各センサの出力信号値に対してそれぞれ予め設定されたこの複写装置１の動作限界（自己診断異常）を示す第１の制限値（第１の上制限値及び第１の下制限値）より前に達する第２の制限値（第２の上制限値及び第２の下制限値）をそれぞれ任意に設定することができる。
【００９８】
図２４は、複写装置１のＣＰＵ１１によるこの発明に係わる統計・故障予測処理を示すフローチャートである。
このルーチンは、図６に示した温度センサ１１４，湿度センサ１１５，画像濃度センサ１１３，又は表面電位計１１１の出力信号値が対応する第２の制限値を越えて対応するカウンタがアップカウント（＋１）された時にスタートする。
【００９９】
そしてまず、そのカウント時点の年月日Ｄｎを対応する時間情報記憶メモリに記憶し、続いてアラーム通知時（指定時刻）か否かを判断して、アラーム通知時であれば上記各カウンタのカウント値Ｎｎ及び各時間情報記憶メモリに記憶された各カウンタによるカウント時点の年月日Ｄｎを読み出してデータ記憶部に記憶し、その年月日Ｄｎの各カウント値Ｎｎと前日（Ｄｎ−１）の各カウント値（Ｎｎ−１）との差をそれぞれ求めて記憶する。
【０１００】
その後、その各差Ｎｎ−（Ｎｎ−１）からそれぞれの統計値（傾向値）ｔａｎθを算出して記憶し、その各統計値を分析することによりこの複写装置１の画像不良による故障を予測し（前述の実施例と同様）た後、その予測結果からこの複写装置１で近い将来画像不良により故障が発生する可能性が高いか否かを判断し、高ければそのことをアラーム情報としてパーソナルＩ／Ｆ１７により送信する。
【０１０１】
このとき、そのアラーム情報を図１０の操作部の文字表示器８３に表示するようにしてもよい。
一方、管理装置２のホストコンピュータ１６０は、各複写装置１からデータ通信装置３及び通信回線４を介して送られてくる上記のアラーム情報をディスプレイ１６２の画面に表示する。
【０１０２】
なお、この実施例においても、複写装置１が図６に示した画像コントロールに係わる各種センサの出力信号値が第２の制限値を越えた回数を各カウンタでそれぞれカウントし、その各カウンタによるカウント時点の年月日を記憶するようにしたが、その各カウント時点の日時等の他の時間情報やトータルカウンタ１１７による積算コピー枚数を記憶し、上記カウント値と他の時間情報又は積算コピー枚数をアラーム情報に基づいて統計処理を行ない、その結果から各複写装置１の故障を予測する処理を行なうようにしてもよい。
【０１０３】
また、前述の各実施例において、図７に示した自己診断機能に係わる各種センサの出力信号値が第２の制限値を越えた回数を各カウンタでそれぞれカウントし、その各カウンタによるカウント時点の年月日等の時間情報又は積算コピー枚数を記憶するようにしてもよい。
【０１０４】
さらに、前述した各実施例における管理装置２は複数台の複写装置１を集中的に管理するものであり、いずれかの複写装置１からアラーム情報を受信したとき、その内容に応じてその複写装置１に対して遠隔処理を施したり、あるいは図示しない他のサービス拠点に設置されているホストコンピュータへ支援情報としてサービスマンを手配するための情報（上記複写装置１の電話番号等の連絡先も含まれている）を送信することができる。
【０１０５】
したがって、複写装置１で近い将来画像不良によって故障が発生する可能性が高い場合、管理装置２は他のサービス拠点に設置されているホストコンピュータへ支援情報としてその故障予測情報を送信することもできる。そして、さらにそのホストコンピュータに接続されている各端末装置のうちの対応する端末装置へその故障予測情報を送ってディスプレイの画面に表示させることもできる。
【０１０６】
以上、この発明を複写装置と管理装置とをデータ通信装置及び通信回線を介して接続した画像形成装置管理システムに適用した実施例について説明したが、この発明はこれに限らず、プリンタ等の他の画像形成装置と管理装置とをデータ通信装置及び通信回線等を介して接続した各種画像形成装置管理システム、さらには画像形成装置単体にも適用可能である。
【０１０７】
【発明の効果】
以上説明してきたように、請求項１又は２の発明による画像形成装置によれば、各種センサの出力信号値が予め設定された該装置の異常を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値を越えた回数をカウントし、そのカウント時点の日時等の時間情報又は積算画像形成枚数を記憶し、そのカウント値及びその時間情報又は積算画像形成枚数を所定のタイミングで送信するので、それらの情報を専用の故障予測装置等で受信し、それを記憶して解析することにより画像形成装置の故障を予測することができる。
【０１０８】
したがって、各種センサの出力信号値が第２の制限値を越えた時だけカウントを行なってそのカウント時点の時間情報又は積算画像形成枚数を記憶すればよいため、簡単な構成で且つ大きなメモリを持つ必要もなく、低コストを実現できる。
【０１０９】
また、請求項３乃至８の発明による画像形成装置によれば、各種センサの出力信号値が予め設定された該装置の異常を示す第１の制限値より前に達する第２の制限値を越えた回数をカウントして、そのカウント時点の日時等の時間情報又は積算画像形成枚数を記憶し、そのカウント値及びその時間情報又は積算画像形成枚数を所定のタイミングで読み出して順次記憶し、その記憶したカウント値及びその時間情報又は積算画像形成枚数に基づいてこの画像形成装置の故障を予測するので、専用の故障予測装置を利用せずに済み、しかも各種センサの出力信号値が第２の制限値を越えた時だけカウントを行なって、そのカウント時点の時間情報又は積算画像形成枚数を記憶すればよいため、大きな記憶容量のメモリを備える必要がなくなり、低コストを実現できる。
【０１１０】
なお、請求項９の発明によれば、機械の特性や使用状況等に応じて第２の制限値を任意に設定できるため、画像形成装置の故障を精度よく予測することが可能になるという効果も得られる。
さらに、請求項１０の発明によれば、第２の制限値を複数設定できるため、画像形成装置の故障予測の精度をキメ細かく行なえるという効果も得られる。
【０１１１】
請求項１１乃至１８の発明による画像形成装置管理システムによれば、各画像形成装置（請求項１又は２記載のもの）が上記カウント値及び各カウント時点の時間情報又は積算画像形成枚数を所定のタイミングで管理装置に送信し、その管理装置が、その送られてくるカウント値及びそのカウント時点の時間情報又は積算画像形成枚数を順次記憶し、その記憶したカウント値及び時間情報又は積算画像形成枚数に基づいて上記各画像形成装置の故障を予測するので、請求項３乃至８と同様の効果が得られ、しかもシステムの幅が広がる。
【図面の簡単な説明】
【図１】請求項１の発明の基本構成を示す機能ブロック図である。
【図２】請求項２の発明の基本構成を示す機能ブロック図である。
【図３】請求項３の発明の基本構成を示す機能ブロック図である。
【図４】請求項４の発明の基本構成を示す機能ブロック図である。
【図５】この発明の一実施例である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図６】図５の複写装置１のドラム回りの一例を示す概略構成図である。
【図７】同じく複写装置１における自己診断機能に係わるセンサ・スイッチ類の一例を示す斜視図である。
【図８】同じく複写装置１における制御部の構成例を示すブロック図である。
【図９】図８のパーソナルＩ／Ｆ１７の構成例を示すブロック図である。
【図１０】図５の複写装置１の操作部の構成例を示すレイアウト図である。
【図１１】図１０の文字表示器８３に表示されるコピーモード設定画面の一例を示す図である。
【図１２】図５のデータ通信装置３の構成例を示すブロック図である。
【図１３】同じく管理装置２の構成例を示すブロック図である。
【図１４】図１２の制御部４１による制御の一部を示すフロー図である。
【図１５】図８のパーソナルＩ／Ｆ１７による制御の一部であるデータ通信装置３とのポーリング及びセレクティングの処理を示すフロー図である。
【図１６】図８のデータ通信装置３とパーソナルＩ／Ｆ１７との間で授受されるテキストの構成例を示す図である。
【図１７】図９のパーソナルＩ／Ｆ１７とＰＰＣコントローラ３１との間で授受されるテキストの構成例を示す図である。
【図１８】図５の管理装置２とデータ通信装置３との間で授受されるテキストの構成例を示す図である。
【図１９】図５の画像形成装置管理システムにおける複写装置１及び管理装置２のこの発明に直接関わる部分の一例を示すブロック図である。
【図２０】図１９の各センサの出力信号値Ｖと時間ｔとの関係の一例を示す線図である。
【図２１】図１３のホストコンピュータ１６０によるこの発明に係わる統計・故障予測処理を示すフロー図である。
【図２２】図５のいずれかの複写装置１から毎日送られてくるあるカウンタのカウント値Ｎとそのカウント時点の年月日Ｄとの関係の一例を示す線図である。
【図２３】この発明の他の実施例である画像形成装置管理システムにおける複写装置のこの発明に直接関わる部分の一例を示すブロック図である。
【図２４】図２３の複写装置によるこの発明に係わる統計・故障予測処理を示すフロー図である。
【符号の説明】
１：複写装置          ２：管理装置
３：データ通信装置    ４：通信回線
１１：ＣＰＵ          １２：ＲＯＭ
１３：ＲＡＭ          １４：ＮＶＲＡＭ
１５：入出力ポート    １７：パーソナルＩ／Ｆ
１１１：表面電位計    １１３：画像濃度センサ
１１４：温度センサ    １１５：湿度センサ
１６０：ホストコンピュータ  １６０ａ：データ記憶部
１１ａ，１６０ｂ：統計処理部
１１ｂ，１６０ｃ：故障予測処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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