(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着トナー像を下方側に保持した用紙を定着器に搬送案内する型式の画像形成装置において、転写部と定着器の間の搬送経路に、転写紙の少なくとも一方の側端部を下側から転動して支える転動下支え手段を備え、
該転動下支え手段は、搬送経路に対して出没自在であり、転写紙の搬送方向後端側のみを支えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
未定着トナー像を下方側に保持した用紙を定着器に搬送案内する型式の画像形成装置において、転写部と定着器の間の搬送経路に、転写紙の少なくとも一方の側端部を下側から転動して支える転動下支え手段を複数用意し、転写紙サイズによって切り替え選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
未定着トナー像を下方側に保持した用紙を定着器に搬送案内する型式の画像形成装置において、転写部と定着器の間の搬送経路に、転写紙の少なくとも一方の側端部を下側から転動して支える転動下支え手段を複数用意し、転写紙の種類、厚さによって切り替え選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
未定着トナー像を下方側に保持した用紙を定着器に搬送案内する型式の画像形成装置において、転写部と定着器の間の搬送経路に、転写紙の少なくとも一方の側端部を下側から転動して支える転動下支え手段を備え、
さらに、２９０ｍｍを超える幅の転写紙の両側部を下支えする固定下支え部材を設け、この固定下支え部材の転写紙との接触位置が、転写紙中央を中心として左右１４５ｍｍずつの範囲に入らないように設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
未定着トナー像を下方側に保持した用紙を定着器に搬送案内する型式の画像形成装置において、転写部と定着器の間の搬送経路に、転写紙の少なくとも一方の側端部を下側から転動して支える転動下支え手段を備え、
該転動下支え手段は、搬送経路に対して出没自在であり、転写紙の搬送方向後端側のみを支えるように構成され、転写紙の両側部を転写紙後端から０ｍｍを超え４０ｍｍまでの範囲で裏側から支えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、未定着トナー像を下方側に保持した用紙を定着器に搬送案内する型式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記の画像形成装置においては、像担持体である感光体上に帯電、露光（光書き込み）、現像などの電子写真プロセスによりトナー像が形成される。このトナー像は直接転写紙に転写されるか、あるいは、フルカラー画像形成装置においては、一旦トナー像が中間転写ベルトに転写される。中間転写ベルトに４色重ね合わせカラー画像が形成されると（１色の場合もあるが）、中間転写ベルトからカラー画像が転写紙に転写される。
いずれにしても画像が転写された転写紙は定着器に送られ、ここで未定着トナー像が加熱溶融されて転写紙に定着される。
【０００３】
ところで、中間転写ベルトを有するフルカラー画像形成装置において、中間転写ベルトからトナー像が転写された転写紙は、画像面を下向きにした状態で下流側近傍の定着器に搬送される型式のものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、未定着画像を下方側に保持して転写紙が定着器に進入する型式の画像形成装置においては、転写部から定着器までの搬送経路で、未定着画像が他部材に接触して、トナー層が擦れたり剥がれたりして、異常画像となってしまうおそれがある。
【０００５】
そこで、転写紙上側に空気式吸引を行って、搬送ガイド板に吸着させて、丁度天井を這うように搬送させることも考えられるが、この場合も、転写工程後、吸着搬送系の影響が少なくなった時点で、転写紙の後端部付近は重力の影響で下側に撓んでしまうため、腰の弱い転写紙や極薄い転写紙は下側にある構造部材に接触してしまう。
【０００６】
本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、未定着画像を下向きにして、定着器に進入する転写紙の画像の擦れを無くすことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、未定着トナー像を下方側に保持した用紙を定着器に搬送案内する型式の画像形成装置において、転写部と定着器の間の搬送経路に、転写紙の少なくとも一方の側端部を下側から転動して支える転動下支え手段を備え、該転動下支え手段は、搬送経路に対して出没自在であり、転写紙の搬送方向後端側のみを支えることを特徴とするものである。
【０００９】
また請求項２記載の発明は、未定着トナー像を下方側に保持した用紙を定着器に搬送案内する型式の画像形成装置において、転写部と定着器の間の搬送経路に、転写紙の少なくとも一方の側端部を下側から転動して支える転動下支え手段を複数用意し、転写紙サイズによって切り替え選択することを特徴とするものである。
【００１０】
また請求項３記載の発明は、未定着トナー像を下方側に保持した用紙を定着器に搬送案内する型式の画像形成装置において、転写部と定着器の間の搬送経路に、転写紙の少なくとも一方の側端部を下側から転動して支える転動下支え手段を複数用意し、転写紙の種類、厚さによって切り替え選択することを特徴とするものである。
【００１１】
また請求項４記載の発明は、未定着トナー像を下方側に保持した用紙を定着器に搬送案内する型式の画像形成装置において、転写部と定着器の間の搬送経路に、転写紙の少なくとも一方の側端部を下側から転動して支える転動下支え手段を備え、さらに、２９０ｍｍを超える幅の転写紙の両側部を下支えする固定下支え部材を設け、この固定下支え部材の転写紙との接触位置が、転写紙中央を中心として左右１４５ｍｍずつの範囲に入らないように設定することを特徴とするものである。
【００１２】
また請求項５記載の発明は、未定着トナー像を下方側に保持した用紙を定着器に搬送案内する型式の画像形成装置において、転写部と定着器の間の搬送経路に、転写紙の少なくとも一方の側端部を下側から転動して支える転動下支え手段を備え、該転動下支え手段は、搬送経路に対して出没自在であり、転写紙の搬送方向後端側のみを支えるように構成され、転写紙の両側部を転写紙後端から０ｍｍを超え４０ｍｍまでの範囲で裏側から支えることを特徴とするものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１はフルカラーレーザプリンタの全体構成図である。
このレーザプリンタは、２つのプーリ間に掛け渡した感光体ベルト１と、この感光体ベルト１と当接する無端ベルトを有する中間転写ユニット２とを備える。現像ユニットとしては黒現像ユニット３と、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のカラー現像ユニット４がある。カラー現像ユニット４は、ロータリー式であり、感光体ベルト１に切り替え的に当接する。
【００１５】
本体底部には本体給紙装置５があり、また一側部には手差し給紙装置６がある。両給紙装置５，６の合流部近傍にはレジストローラ７が設けてある。また、中間転写ユニット２の下流側近傍には定着ローラ８と加圧ローラ９を有する定着器１０が設けてある。そしてその下流側には、排紙ローラ１１があり、さらに排紙トレイ１２がある。
【００１６】
モノカラー画像の場合は、感光体ベルト１から１回画像が中間転写ユニット２に転写され、中間転写ユニット２の転写部において転写紙に転写される。
フルカラー画像の場合は、各色ごとに感光体ベルト１から４回画像が中間転写ユニット２に転写されて重ね合わせのフルカラー画像が中間転写ユニット２に形成される。その後、転写紙は転写部に搬送され、フルカラー画像が転写される。
【００１７】
画像が転写された転写紙は、その未定着画像を下側にして定着器１０に搬送され、ここで未定着画像が定着される。その後、排紙ローラ１１によって転写紙は排紙トレイ１２上に排紙される。
【００１８】
図２は転写部及び定着器部分の拡大図である。
転写紙Ｐは、転写部１３から定着器１０に搬送されるとき、進行方向後端部が自重で垂れ下がると、下側にある構造部材１４に接触して擦れてしまうおそれがある。なお、符号１５は中間転写ベルトクリーナユニットを示す。
【００１９】
図３は本発明の実施の形態を示す画像形成装置の転写部及び定着器部分の拡大図である。
本実施の形態においては、転写部１３と定着器１０の間の転写紙搬送経路には、転動下支え部材２１と固定下支え部材２２を設ける。
転動支え部材２１は、転写紙に対して転動するローラで、転写紙の幅方向端部を支えるようになっている。この転動下支え部材２１は、転写紙搬送経路に対して出没自在となっており、垂れ下がって他の部材と擦れるおそれがある転写紙の後端部側とのみ接触可能となっている。
【００２０】
即ち、転写紙の先端部が転動下支え部材２１の上方にあるときは、搬送経路より引っ込んだ位置に待機し、後端部が通過しようとすると、搬送経路に飛び出し、転写紙の後端部の側面を転動支えするものである。
具体的には、転写紙の両側部を転写紙後端から０ｍｍを超え４０ｍｍまでの範囲で裏側から支える。
【００２１】
また、後述するように、幅の広い転写紙であって、その幅方向端部の所定領域は裁ち落としによって切り取るため、画像形成範囲外となっているものについては、転写紙の先端から幅方向端部を支えていてよいため、固定下支え部材２２によって下支えを行う。
【００２２】
図４は転動下支え部材及び固定下支え部材と、転写紙のサイズとの関係を示す説明図である。
転写紙Ｐ１は例えば２９７ｍｍ幅のＡ３サイズ紙を示し、Ｐ２はＡ４Ｒ等の小サイズ紙を示し、またＰ３は２９７ｍｍを超える幅の大サイズ紙を示す。
【００２３】
転写紙搬送経路の一番外側には固定下支え部材２２があり、転写紙Ｐ３の端部を支えている。この場合、固定下支え部材２２の転写紙との接触位置が、転写紙中央を中心として左右１４５ｍｍずつの範囲に入らないように設定する。
【００２４】
また、転動下支え部材２１は複数設けてあり（２１ａ，２１ｂ）、外側の転動下支え部材２１ａで転写紙Ｐ１の幅方向端部を支える。転写紙Ｐ２は内側の転動下支え部材２１ｂで下支えされる。
転動下支え部材２１ａ，２１ｂの切り替えは、通紙されてくる転写紙サイズによって行われる。あるいはサイズ以外の種類や厚さによっても切り替えが行われる。
また、画像形成装置の周囲環境によっては、転写紙後端部の擦れが派生する場合がある。この場合は、画像形成装置本体に設置してある温湿度センサによるデータより、高温高湿環境と判断されたときは下支え部材を使用する。
【００２５】
図５は転写紙種類と環境と下支えの要否を対比して示す図表である。
本発明の実施の形態においては、転写部１３と定着器１０の間の転写紙搬送経路において、画像面を下向きにして搬送される転写紙の後端側が垂れ下がって画像が擦れるのを防止するために、普通紙サイズ用の複数の転動下支え部材２１と大サイズ紙用の固定下支え部材２２を設ける。転動下支え部材２１は、転写紙後端が通過するとき、搬送経路に飛び出て転写紙の幅方向端部を支える。また、固定下支え部材２２は、常に大サイズ紙の幅方向端部を下支えする。
従って、画像擦れを無くし、良好な画像を得ることができる。
【００２６】
【発明の効果】
請求項１及び請求項５記載の発明によれば、転動下支え手段により転写紙の画像擦れを防止することができる。
【００２７】
請求項２及び請求項３記載の発明によれば、転写紙のサイズ、厚さ、種類によって用いる転動下支え手段を切り替えるので、さらに信頼性が向上する。
【００２８】
請求項４記載の発明によれば、固定下支え部材により大サイズ紙を安定して下支えすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】フルカラーレーザプリンタの全体構成図である。
【図２】転写部及び定着器部分の拡大図である。
【図３】本発明の実施の形態を示す画像形成装置の転写部及び定着器部分の拡大図である。
【図４】転動下支え部材及び固定下支え部材と、転写紙のサイズとの関係を示す説明図である。
【図５】転写紙種類と環境と下支えの要否を対比して示す図表である。
【符号の説明】
Ｐ  転写紙
１  感光体ベルト
２  中間転写ユニット
３  黒現像ユニット
４  カラー現像ユニット
５  本体給紙装置
６  手差し給紙装置
７  レジストローラ
８  定着ローラ
９  加圧ローラ
１０  定着器
１１  排紙ローラ
１２  排紙トレイ
１３  転写部
１４  構造部材
１５  中間転写ベルトクリーナユニット
２１  転動下支え部材
２２  固定下支え部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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