(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水棲生物を飼育するための閉鎖系水槽からの小型水棲生物の取出し機構であって、前記水槽は物体の出し入れを許容する切れ込みを入れた可撓性シートの液面保持器を具えたアクセスポートと、同アクセスポートを閉鎖するキャップとを有することを特徴とする閉鎖系水槽からの小型水棲生物の取出し機構。
【請求項２】
前記液面保持器は切れ込みを入れた可撓性のシートの複数個をその切り込み位置をずらして重ねて構成したことを特徴とする請求項１に記載の閉鎖系水槽からの小型水棲生物の取出し機構。
【請求項３】
前記水槽内に同水槽内の水棲生物や物体を前記アクセスポートの下に寄せるための可動式メッシュを設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の閉鎖系水槽からの小型水棲生物の取出し機構。
【請求項４】
前記水槽へ出し入れされる水棲生物や物体を収容する先端が開放されたシリンダと、そのシリンダ内に同先端から出し入れされ前記シリンダ内に入れられたとき同シリンダ内に捕捉空間を形成するスポンジ状体製のピストンとを有し、前記アクセスポートへ着脱可能で、同アクセスポートに取り付けられると前記液面保持器を前記切り込みに沿って開放する捕捉器と組み合わせて用いることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の閉鎖系水槽からの小型水棲生物の取出し機構。
【請求項５】
前記水槽と前記捕捉器のいずれか一方、又は両方に水槽内圧調整用のベローズを設けたことを特徴とする請求項４に記載の閉鎖系水槽からの小型水棲生物の取出し機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、宇宙実験などに用いて好適な、小型水棲生物を飼育するための閉鎖系水槽からの小型水棲生物の取出し機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の閉鎖系水槽では、水槽内の水棲生物の取出／収納の際に水槽を完全に開放していた。宇宙環境においては、飼育水の外部リークが許されないため、このような操作はグローブボックスなどを使用して、飼育水リークがあってもよい環境で行っていた。この場合、水槽内の飼育水はかなりの量が流出するため、水棲生物を継続して飼育実験する場合には、新たに飼育水を水槽に再充填することになり、水槽内環境を継続して維持することができなかった。
【０００３】
しかしながら、今後、国際宇宙ステーションを利用して長期実験が可能になると、水槽からの水棲生物（生体または死体）の取出し、収納は通常の実験操作として必要となってくるため、水槽からの飼育水流出を極力少ない状態で水槽から水棲生物の取出し／収納ができる機構を具えた水棲生物飼育装置が望まれている。この為には、水槽と外部の取出し／収納用器具を接続するに際して、水槽内の飼育水液面をできるだけ保持することが要求される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、水棲生物を飼育するための閉鎖系水槽を有する水棲生物飼育装置において、飼育水の流出を抑えるとともに水槽内液面を保持しつつ水槽に水棲生物や物体の出し入れができるようにした閉鎖系水槽からの小型水棲生物の取出し機構を提供することを課題としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するため、水棲生物を飼育するための閉鎖系水槽からの小型水棲生物の取出し機構であって、前記水槽は物体の出し入れを許容する切れ込みを入れた可撓性シートの液面保持器を具えたアクセスポートと、同アクセスポートを閉鎖するキャップとを有する構造の閉鎖系水槽からの小型水棲生物の取出し機構を提供する。
【０００６】
本発明の小型水棲生物の取出し機構で用いる閉鎖系水槽のアクセスポートは、切れ込みを入れた可撓性シート製の液面保持器を具えているので、この液面保持器によって水槽内の飼育水の流出を抑えて水槽内液面を保持することができるとともに、生物捕捉器をアクセスポートに取り付けると、その生物捕捉器は、切れ込みを入れた可撓性シート製の液面保持器を貫通し、飼育水を僅か洩らすだけで水槽内へ水棲生物を入れたり水槽内の異物を捕捉して水槽外へ取り出すことができる。
【０００７】
本発明の閉鎖系水槽からの小型水棲生物の取出し機構において使用する水槽の液面保持器として、前記したように切れ込みを入れた可撓性のシートの複数個を、その切り込み位置をずらして重ねて構成したものを採用すると、その可撓性シートの切れ込みは、他方のシートによって塞がれるので飼育水の流出を少なくすることができて好ましい。
【０００８】
また、本発明による小型水棲生物の取出し機構で用いる閉鎖系水槽の水棲生物や物体を前記アクセスポートに寄せるための可動式メッシュを水槽内に設けた構造にすると、水槽内の水棲生物や物体をアクセスポートの下に寄せて、そのアクセスポートからそれらの水棲生物や物体を取り出し易くなって好ましい。
【０００９】
本発明による小型水棲生物の取出し機構では、前記した構成の閉鎖系水槽に加え、その水槽へ出し入れされる水棲生物や物体を収容する先端が開放されたシリンダと、そのシリンダ内に同先端から出し入れされ前記シリンダ内に入れられたとき同シリンダ内に捕捉空間を形成するスポンジ状体製のピストンとを有し、前記アクセスポートへ着脱可能で、同アクセスポートに取り付けられると前記液面保持器を前記切り込みに沿って開放する捕捉器を組み合わせて用いると、その閉鎖系水槽内に、この捕捉器によって保持した水棲生物をアクセスポートから容易に入れることができるとともに、水槽内の水棲生物や物体をこの捕捉器に捕捉して水槽から容易に取り出すことができ、このとき、水槽に設けられた液面保持器によって水槽内の飼育水は流出を抑制される。
【００１０】
以上のように、捕捉器と閉鎖系水槽とを組合せて用いる本発明の小型水棲生物の取出し機構において、前記捕捉器のいずれか一方、又は両方に水槽内圧調整用のベローズを設けた構造にすると、水槽内に捕捉器などを挿入したときに水槽内圧が上昇するのをこのベローズの変形によって吸収して防ぐことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による閉鎖系水槽からの小型水棲生物の取出し機構を図示した実施の形態に基づいて具体的に説明する。
【００１２】
（第１実施形態）
まず、図１〜図５を用いて第１実施形態による小型水棲生物の取出し機構について説明する。本発明による閉鎖系水槽１２のアクセスポートを示す図１において、２はアクセスポートで、アクセスポート２はプラグ１０、ソケット１１、及び液面保持器１３より構成されている。１４はＯ−リング、１５はネジ部であり、プラグ１０とソケット１１が液面保持器１３を挟み込むようになっている。１８は後記する生物捕捉器を取り付けるためのネジ部である。
【００１３】
液面保持器１３はゴムや樹脂のシートに放射状の切れ込みを入れたものを切れ込み位置をずらして２枚重ねたものである。図で１６が一方のゴムや樹脂のシートに入れた切れ込みを示し、１７が他方のゴムや樹脂のシートに入れた切れ込みを示している。
液面保持器１３は、後記する生物捕捉器１が取付けられていない状態では、図１の（ｂ）のように、円板状になっており、水槽１２内の液体圧力が或る一定の限度を超えない限り液面を保持し、外部に水槽１２内の液体が流出するのを防いでいる。
アクセスポート２には、図示していないが後記するように着脱可能なキャップが取り付けられる。
【００１４】
次に、図２に示す生物捕捉器１について説明する。図２に示す生物捕捉器１はシリンダ４とシリンダ４内を褶動できるピストン５から構成され、ピストン５の上部はＯ−リング６でシリンダ内液体をシールしている。また、ピストン５の下部はスポンジ７でシリンダ内液体が流出するのを防ぐ構造になっている。スポンジ７はピストン５がシリンダ４の外部に出た状態では、図２の（ｂ）に示すように円板状に広がっているが、図２の（ａ）のようにシリンダ４内に収納されると、シリンダ４とピストン５の下部との間に挟まれ、内部液体が流出するのを防ぐことができる。なお、８及び９は水槽アクセスポート２に対し、この生物捕捉器１を取り付けるときにアクセスポート２とのインタフェース用のＯ−リング及びネジ部である。生物捕捉器１は水槽１２のアクセスポート２のネジ部１８にネジ部９により取付けられ、Ｏ−リング８によりシールされる。
【００１５】
生物捕捉器１は、図３に示されているように、水槽１２のアクセスポート２からキャップ３を取り外してアクセスポート２に取り付けられる。生物捕捉器１が水槽１２のアクセスポート２に取付けられると、図４に示すように、生物捕捉器１のシリンダ４の先端がアクセスポート２の液面保持器１３を切れ込みに沿って押し広げてピストン５が水槽１２内に挿入できる状態となる。水槽１２内の水棲生物を取出すためには、水槽１２の底面までピストン５を挿入し、後記するように、アクセスポート２の下部に水棲生物をメッシュなどを使用して追込んだあと、ピストン５をシリンダ４内に収納することによる。
【００１６】
以上説明したように、本実施形態による小型水棲生物の取出し機構は、図１に示したアクセスポート２を具えた閉鎖系水槽１２と、図２に示した生物捕捉器１とで構成されている。次に、本実施形態による小型水棲生物の取出し機構の動作を図５、図６を用いて説明する。
【００１７】
図５において、閉鎖系水槽１２のアクセスポート２部分には、固定メッシュ２０とベローズ１９が取り付けられている。固定メッシュ２０は、水槽１２内を仕切っていて内部で飼育される水棲生物が移動できないようにしている。
【００１８】
水槽１２内には、固定メッシュ２０に向け、又はこれから離れるように移動可能な可動式メッシュ２１が設けられ、可動式メッシュ２１を固定メッシュ２０に向け移動して、固定メッシュ２０と可動式メッシュ２１との間に入れられた水棲生物をアクセスポート２の下に集めることができるようになっている。
【００１９】
（１）まず、図５の（１）に示すように水槽１２のアクセスポート２からキャップ３を取り外す。この時には水槽１２内の飼育水は循環を止めており、飼育水内圧は外気圧とバランスしているので、キャップ３を取り除いても、水槽１２内の飼育水は液面保持器１３により外部へは流出しない。
【００２０】
（２）次いで、図５の（２）に示すように、生物捕捉器１をアクセスポート２に取付ける。生物捕捉器１のシリンダ４内は飼育水を充填している。生物捕捉器１が完全に取付けられた状態では、生物捕捉器１のシリンダ４下部が液面保持器１３を押し広げピストン５が水槽１２内に挿入できる状態となる。この時、水槽１２内圧が若干上昇する可能性があるが、ベローズ１９の収縮によりそれを吸収するようにされている。なお、このベローズ１９を生物捕捉器１側に取付けることも可能である。
【００２１】
（３）次に、図５の（３）に示すように生物捕捉器１のピストン５を水槽１２下部まで挿入する。この時もベローズ１９が水槽１２の内圧上昇を防いでいる。
【００２２】
（４）次に、図６の（４）に示すように可動式メッシュ１６を動かして水槽１２内にいる水棲生物をアクセスポート２の下に追込む。スポンジ７は円形であるため、可動式メッシュ２１、固定メッシュ２０ともに横断面は円形として、確実に水棲生物を捕捉できるようにしている。
【００２３】
（５）図６の（５）に示すように、生物捕捉器１のピストン５をシリンダ４内に収納し、シリンダ４内にスポンジ７によって水棲生物を捕捉する。
【００２４】
（６）図６の（６）に示すように、生物捕捉器１をアクセスポート２から取り外し、アクセスポート２にキャップ３をかぶせる。この時に飼育水が液面保持器１３から外部に出る可能性はあるが、微量であり、キャップ３をかぶせることにより、完全にシールできるため問題はない。
上記は水槽１２から水棲生物を取出す場合であるが、逆の操作により水槽１２内にアクセスポート２から水棲生物を収納することも可能である。但し、収納時はピストン５は水槽１２底面まで挿入する必要はない。また、水槽１２内で可動式メッシュ２１を動かすことも不要である。
【００２５】
（第２実施形態）
次に、図７に示す第２実施形態について説明する。この第２実施形態は、本発明による小型水棲生物の取出し機構から適宜のスポイトを用いて水棲生物死体や残餌を除去するようにしたものである。
図７において、３０は閉鎖系水槽、３１は水槽３０内に取り付けられたベローズ、３２は水槽３０のアクセスポート、３３はアクセスポート３２を塞ぐキャップ、３４はアクセスポート３２に設けられた液面保持器で、第１実施形態における液面保持器１３と同じ構造のものである。３５はスポイトである。
【００２６】
図７に示す水槽３０からはスポイト３５を用いて残餌を次のように除去する。図７の▲１▼は満水状態で残餌が浮遊している閉鎖系水槽３０を示す。図７の▲２▼に示すようにキャップ３３を取り外し、図７の▲３▼に示すようにアクセスポート３２にスポイト３５を挿入するが、水槽３０内のベローズ３１により、水槽３０内圧が変化することなく、またアクセスポート３２部の放射線状に切り目の入ったゴムや樹脂のシートをもつ液面保持器３４により液面が保持されて、飼育水が外部に多量に流出することはない。
【００２７】
その状態で水槽３０内の固形物をスポイト３５で吸い取り、図７の▲４▼に示すように再度キャップ３３を閉めることにより、水槽３０から飼育水を多量に流出させることなく水槽３０内の残餌を除去することが可能である。このやり方は水棲生物でも死体の場合でも水槽から簡単に取り出す場合に有効である。
【００２８】
以上、本発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示す本発明の範囲内で種々変更、変形してよいことはいうまでもない。
例えば、図示した液面保持器１３では、ゴムや樹脂のシートに放射状の切れ込みを入れたものを、切れ込みの位置をずらして２枚重ねて用いているが、１枚であってもよい。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、水棲生物を飼育するための閉鎖系水槽からの小型水棲生物の取出し機構であって、前記水槽が物体の出し入れを許容する切れ込みを入れた可撓性シートの液面保持器を具えたアクセスポートと、同アクセスポートを閉鎖するキャップとを有する構造の小型水棲生物の取出し機構を提供する。
【００３０】
本発明の小型水棲生物の取出し機構における閉鎖系水槽のアクセスポートは、切れ込みを入れた可撓性シート製の液面保持器を具えているので、この液面保持器が水槽内の飼育水の流出を抑えて水槽内液面を保持することができるとともに、生物捕捉器をアクセスポートに取り付けると、その生物捕捉器は、切れ込みを入れた可撓性シート製の液面保持器を貫通し、僅かの飼育水を洩らすだけで水槽内へ水棲生物を入れたり水槽内の異物を捕捉して水槽外へ取り出すことができる。
【００３１】
本発明の小型水棲生物の取出し機構における水槽の液面保持器として、切れ込みを入れた可撓性のシートの複数個を、その切り込み位置をずらして重ねたものを採用したものでは、その可撓性シートの切れ込みは、互いに他方のシートによって塞がれるので飼育水の流出を少なくすることができる。
【００３２】
また、本発明による小型水棲生物の取出し機構における閉鎖系水槽内の水棲生物や物体を前記アクセスポートに寄せるための可動式メッシュを水槽内に設けた構造にしたものでは、この可動式メッシュを使って水槽内の水棲生物や物体をアクセスポートの下に寄せることによって、そのアクセスポートからそれらの水棲生物や物体を容易に取り出せる。
【００３３】
本発明による小型水棲生物の取出し機構において、前記した構成の閉鎖系水槽に加え、その水槽へ出し入れされる水棲生物や物体を収容する先端が開放されたシリンダと、そのシリンダ内に同先端から出し入れされ前記シリンダ内に入れられたとき同シリンダ内に捕捉空間を形成するスポンジ状体製のピストンとを有し、前記アクセスポートへ着脱可能で、同アクセスポートに取り付けられると前記液面保持器を前記切り込みに沿って開放する捕捉器を組み合わせて用いるようにしたものでは、その閉鎖系水槽内に、この捕捉器によって保持した水棲生物をアクセスポートから容易に入れることができるとともに、水槽内の水棲生物や物体をこの捕捉器に捕捉して水槽から容易に取り出すことができ、このとき、水槽に設けられた液面保持器によって水槽内の飼育水は流出を抑制される。
【００３４】
以上のように、捕捉器と閉鎖系水槽とを組合せて用いる本発明の小型水棲生物の取出し機構において、前記捕捉器のいずれか一方、又は両方に水槽内圧調整用のベローズを設けた構造にしたものでは、水槽内に捕捉器などを挿入したときに水槽内圧が上昇するのをこのベローズの変形によって吸収して防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態による小型水棲生物の取出し機構を構成する閉鎖系水槽におけるアクセスポートの構造を示す図面で、（ａ）はアクセスポートの縦断面図、（ｂ）はその液面保持器の平面図。
【図２】  本発明の第１実施形態による小型水棲生物の取出し機構を構成する閉鎖系水槽とともに用いる生物捕捉器の構造を示す断面図で、（ａ）はピストンを引き上げた状態、（ｂ）はピストンを下げた状態を示している。
【図３】  第１実施形態による小型水棲生物の取出し機構において、生物捕捉器を閉鎖系水槽のアクセスポートへ取り付けようとしている状態を示す説明図。
【図４】  第１実施形態による小型水棲生物の取出し機構において、生物捕捉器を閉鎖系水槽のアクセスポートへ取り付けた状態を示す断面図。
【図５】  第１実施形態による小型水棲生物の取出し機構において、閉鎖系水槽に生物捕捉器を取付ける迄の手順を（１）〜（３）に示す説明図。
【図６】  第１実施形態による小型水棲生物の取出し機構において、閉鎖系水槽に生物捕捉器を取付けたあと、生物捕捉器に生物を捕捉して水槽外へ取り出すまでの手順を（４）〜（６）に示す説明図。
【図７】  本発明の第２実施形態による小型水棲生物の取出し機構において、閉鎖系水槽からスポイトで残餌を除去する手順を▲１▼〜▲４▼に示す説明図。
【符号の説明】
１        生物捕捉器
２        アクセスポート
３        キャップ
４        シリンダ
５        ピストン
６        Ｏーリング
７        スポンジ
８        Ｏーリング
９        ネジ部
１０      プラグ
１１      ソケット
１２      閉鎖系水槽
１３      液面保持器
１４      Ｏーリング
１５      ネジ部
１６      切れ込み
１７      切れ込み
１８      ネジ部
１９      ベローズ
２０      固定メッシュ
２１      可動式メッシュ
３０      閉鎖系水槽
３１      ベローズ
３２      アクセスポート
３３      キャップ
３４      液面保持器
３５      スポイト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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