(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食材等を冷却貯蔵する収納庫(12)と、
内部に冷却機構(42,44)からの冷媒が循環供給される冷却器(22)が配設される冷却箱(10)と、
この冷却箱(10)と収納庫(12)との間の冷気通路に臨み、前記冷却器(22)で冷却された冷気を収納庫(12)に吹出す庫内ファン(24)と、
前記冷却器(22)に付帯させたヒータ(32)と、
前記冷却器(22)の除霜完了を検知する除霜完了検知手段(Th2)とを備え、
除霜運転開始手段が冷却器(22)の除霜開始を指令した際に、冷却機構(42,44)および庫内ファン(24)の運転を停止すると共に、前記ヒータ(32)に通電し、
前記除霜完了検知手段(Th2)が除霜完了を検知した際に、前記ヒータ(32)への通電を遮断し、
前記ヒータ(32)への通電を遮断してから所要時間後に、前記冷却機構(42,44)の運転を開始するよう制御される冷蔵庫等において、
前記ヒータ(32)への通電を遮断した後に前記冷却機構(42,44)が運転を開始する時点からカウントを開始する庫内ファン一時運転タイマ(48)の設定時限の間に亘って、前記庫内ファン(24)を一時的に運転するよう制御することで、前記冷気通路や庫内ファン(24)に付着する融解水を吹き飛ばし、
前記ヒータ(32)への通電を遮断した後に前記冷却機構(42,44)が運転を開始する時点からカウントを開始する庫内ファン遅延タイマ(50)の設定時限の経過後に、前記庫内ファン(24)が通常の運転を開始するように制御する
ことを特徴とする冷蔵庫等の庫内ファン制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、冷蔵庫等の庫内ファン制御方法に関し、更に詳細には、除霜運転で融解した水の再氷結によるファンの回転不能を防止することのできる庫内ファン制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来技術】
野菜や果実その他肉や魚等の生鮮食品を、長期に亘り冷凍貯蔵する冷蔵庫や冷凍庫（以下単に「冷蔵庫」という）は、基本的な構成として、食材を冷却貯蔵するための収納庫と、この収納庫と連通する冷却箱および圧縮機や凝縮器等からなる冷却機構が収納された機械室とからなっている。図３は、横型冷蔵庫における冷却箱の内部構造を示す要部縦断正面図であり、該冷却箱１０は、収納庫１２を画成する断熱箱体１４の内部に配設されて、上下に離間する吐出口１８および吸込口２０を開口した画壁１６により収納庫１２と連通状態で区切られている。この冷却箱１０内には、冷気循環用の庫内ファン２４と冷却器２２とを上下の関係で収納配置した冷却器カバー２６が配設され、前記冷却器２２には圧縮機や凝縮器等からなる冷却機構（何れも図示せず）から冷媒が循環供給されるようになっている。また冷却器カバー２６には、冷却器２２の下部に前記吸込口２０と連通する開口部が開設されると共に、冷却器２２の上部に前記吐出口１８を形成するフード３０と連通する円筒形状の冷気通路として機能する風洞部２８が形成されている。そして、風洞部２８の内部に庫内ファン２４の羽根が臨んでおり、該ファン２４を運転することにより、収納庫１２内の空気は画壁１６の吸込口２０から冷却箱１０内に吸込まれ、冷却器カバー２６内の冷却器２２を通過しながら冷却された後、風洞部２８およびフード３０を介して収納庫１２内へ吐出される。
【０００３】
前記冷蔵庫では、冷却機構の運転を継続すると、前記冷却器２２の表面や内部に霜が層状に付着して冷却能力を低下させてしまうため、冷却器２２での着霜量が所定値を越えないように、冷却器カバー２６の冷却器２２に近接する側部に配設した第１ヒータ３２と、冷却箱１０の底部に設けた排水皿１０ａに近接する冷却器カバー２６の下部に設けた第２ヒータ３４による除霜運転が行なわれる。すなわち、適宜の除霜運転開始手段から除霜開始信号が出力されると、冷却機構および庫内ファン２４の運転が停止して除霜運転が開始される。またヒータ３２，３４に通電されて、冷却器カバー２６の内壁や冷却器２２内部に付着した霜が融解される。そして所要時間後、冷却器２２の表面温度上昇による除霜完了をサーモ（図示せず）が検知すると、ヒータ３２，３４への通電が遮断されると共に、冷却機構および庫内ファン２４の運転が再開される。なお、除霜運転により融解した水は、冷却箱１０の排水皿１０ａに集水されて外部に排出される。
【０００４】
前述した如く、ヒータ３２，３４への通電を遮断すると同時に冷却機構および庫内ファン２４の運転を再開すると、ヒータ３２，３４によって暖められた空気が収納庫１２に流入して庫内温度を上昇させるおそれがある。そこで、除霜運転に際しては、図５に示すように各装置を制御して、暖かい空気が収納庫１２に流入するのを防止することが行なわれている。
【０００５】
すなわち、除霜完了をサーモが検知すると、先ず冷却器カバー２６の側部に配設した第１ヒータ３２の通電が遮断されると共に、水切りタイマ４６がカウントを開始し、該タイマ４６のカウントアップにより冷却器カバー２６の下部に配設した第２ヒータ３４の通電を遮断する。水切りタイマ４６の設定時限の間、第２ヒータ３４への通電を保持することにより、ヒータ３２，３４の加熱により融解して前記排水皿１０ａに集水された融解水が該皿内で再氷結するのを防止している。そして、所要の水切り時間Ｔ１を経過した後、第２ヒータ３４の通電を遮断すると共に圧縮機４２および凝縮用ファンモータ４４を運転することにより、ヒータ３２，３４により温度上昇した冷却器２２の温度を降下させる。次いで、水切りタイマ４６のカウントアップによりカウントを開始する庫内ファン遅延タイマ５０がカウントアップ（遅延時間Ｔ２の経過後）したときに、前記庫内ファン２４の運転を開始することにより、暖かい空気が収納庫１２に流入するのは防止される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前述した除霜運転に際し、前記庫内ファン２４の羽根が臨む風洞部２８内に付着していた霜が融解し、この融解水は前記排水皿１０ａまで流下することなく該風洞部２８内に溜っていた。この場合において、前述したようにヒータ３２，３４により加熱された冷却器２２を予冷するために圧縮機４２および凝縮用ファンモータ４４の運転を開始するときには、前記庫内ファン２４の運転はなされないため、図４に示す如く、冷却器２２が冷却されることにより風洞部２８の下部内周面に溜っていた融解水が再氷結してしまうことがあった。このため、庫内ファン２４の運転を再開しようとすると、氷結した氷３６とファン２４の羽根とが干渉して回転不能の状態となり、羽根が損傷したり庫内ファン２４のファンモータに過負荷が加わって故障を招く問題があった。また、冷気の循環がなされないために、収納庫１２内の温度が異常に上昇してしまう欠点も指摘される。
【０００７】
なお、庫内ファン２４の羽根と風洞部２８の間隙３８を大きく設定すれば、融解水が再氷結しても、ファン２４の羽根と氷３６との干渉による回転不能の事態を回避することができる。しかし、間隙３８を大きく設定すると、庫内ファン２４による風量が減少して好適な空気循環がなされなくなるため、収納庫１２を効率良く冷却するには間隙３８を極力小さく設定することが要求されていた。
【０００８】
【発明の目的】
本発明は、前述した従来技術に内在している前記欠点に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、除霜運転により融解した水が再氷結して庫内ファンが回転不能となる事態を未然に回避し、ファンやファンモータが損傷するのを防止し得るようにした冷蔵庫等の庫内ファン制御方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を克服し、所期の目的を達成するため本発明に係る冷蔵庫等の庫内ファン制御方法は、
食材等を冷却貯蔵する収納庫と、
内部に冷却機構からの冷媒が循環供給される冷却器が配設される冷却箱と、
この冷却箱と収納庫との間の冷気通路に臨み、前記冷却器で冷却された冷気を収納庫に吹出す庫内ファンと、
前記冷却器に付帯させたヒータと、
前記冷却器の除霜完了を検知する除霜完了検知手段とを備え、
除霜運転開始手段が冷却器の除霜開始を指令した際に、冷却機構および庫内ファンの運転を停止すると共に、前記ヒータに通電し、
前記除霜完了検知手段が除霜完了を検知した際に、前記ヒータへの通電を遮断し、
前記ヒータへの通電を遮断してから所要時間後に、前記冷却機構の運転を開始するよう制御される冷蔵庫等において、
前記ヒータへの通電を遮断した後に前記冷却機構が運転を開始する時点からカウントを開始する庫内ファン一時運転タイマの設定時限の間に亘って、前記庫内ファンを一時的に運転するよう制御することで、前記冷気通路や庫内ファンに付着する融解水を吹き飛ばし、
前記ヒータへの通電を遮断した後に前記冷却機構が運転を開始する時点からカウントを開始する庫内ファン遅延タイマの設定時限の経過後に、前記庫内ファンが通常の運転を開始するように制御することを特徴とする。
【００１１】
【実施例】
次に、本発明に係る冷蔵庫等の庫内ファン制御方法につき、好適な実施例を挙げ、添付図面を参照しながら以下説明する。図１は、本発明に係る冷蔵庫等の庫内ファン制御方法による除霜運転のタイミングチャート図、図２は、冷蔵庫の電気制御回路を示す概略説明図である。なお、本発明に係る庫内ファン制御方法は、従来技術の項で説明した図３に示す冷蔵庫に実施可能であるので、本発明の説明についても図３の冷蔵庫を対象として説明することとする。
【００１２】
図２に示す如く、電源供給ラインに、圧縮機４２と凝縮用ファンモータ４４が並列接続される。また電源供給ラインに第１ヒータ３２、第２ヒータ３４、庫内ファン２４、庫内サーミスタＴｈ１および除霜完了サーミスタＴｈ２が、制御回路４０を介して並列接続される。前記庫内サーミスタＴｈ１は、収納庫１２内の所要位置に配設されて、検知した庫内温度に対応した電圧信号を出力するようになっている。そして、この電圧信号が制御回路４０の図示しない比較器へ入力され、収納庫１２内を所定温度範囲内に維持するべく圧縮機４２および凝縮用ファンモータ４４等を運転制御するよう設定される。また除霜完了サーミスタＴｈ２は、冷却器２２の所要位置に配設されて、冷却器２２の表面温度に対応する電圧信号が制御回路４０の図示しない比較器へ出力される。そして、除霜運転により冷却器２２が加熱され、霜が融解した温度に対応する電圧信号をサーミスタＴｈ２が出力すると、前記第１ヒータ３２への通電を遮断するよう設定される。なお、その他の電気制御部品については説明を省略する。
【００１３】
前記制御回路４０には、除霜完了サーミスタＴｈ２が除霜完了温度を検知した際にカウントを開始する水切りタイマ４６が配設されている。この水切りタイマ４６の設定時限Ｔ１は、冷却器２２の除霜が完了した後、冷却器２２や冷却器カバー２６から流下する融解水が排水皿１０ａを介して外部に排出されるのに要する時間に設定されるものであって、例えば５〜６分程度に設定されている。また水切りタイマ４６がカウントアップすると、前記第２ヒータ３４の通電を遮断すると共に、圧縮機４２および凝縮用ファンモータ４４の運転を開始するよう制御される。前記制御回路４０には、水切りタイマ４６のカウントアップによりカウントを開始する庫内ファン遅延タイマ５０が配設される。この庫内ファン遅延タイマ５０は、運転を再開した圧縮機４２および凝縮用ファンモータ４４による冷却器２２の予冷時間を設定するものであって、その設定時限Ｔ２は例えば１〜２分程度に設定される。
【００１４】
また制御回路４０には、前記水切りタイマ４６のカウントアップによりカウントを開始する庫内ファン一時運転タイマ４８が配設される。この庫内ファン一時運転タイマ４８は、該タイマ４８がカウントを継続している間のみ、前記庫内ファン２４を一時的に運転するべく制御するものであって、その設定時限Ｔ３は、例えば２〜３秒程度に設定される。すなわち、第２ヒータ３４の通電遮断と同時にファン２４を運転することにより、該庫内ファン２４の羽根に付着したり前記風洞部２８の下部内周面に溜った融解水を吹き飛ばすようにしている。
【００１５】
【実施例の作用】
次に、実施例に係る庫内ファン制御方法の実際につき説明する。電源投入により圧縮機４２および凝縮用ファンモータ４４等の冷却機構が運転を開始し、冷却箱１０内の冷却器２２に冷媒が循環供給されて冷却される。また冷却器カバー２６内に配設された庫内ファン２４も同時に運転を開始し、収納庫１２内の空気が画壁１６下部の吸込口２０から冷却箱１０内に吸込まれ、冷却器カバー２６内の冷却器２２を通過しながら冷却された後、風洞部２８およびフード３０を介して収納庫１２内へ吐出される（図３参照）。なお、圧縮機４２および凝縮用ファンモータ４４は、収納庫１２内に配設した庫内サーミスタＴｈ１の検知温度に応じて運転・停止が反復されて、庫内温度を所定温度範囲内に維持する。
【００１６】
前記冷却機構による冷却運転を継続すると、前記冷却器２２の表面や内部に霜が層状に付着し、これが所要量となったことを適宜の除霜運転開始手段が検知し、除霜開始信号が出力されると除霜運転が開始される。なお、除霜運転開始手段としては、タイマにより所定時間（例えば６〜８時間）毎に冷却運転から除霜運転に切換える手段や、静電容量形検知器により着霜量を直接検出して所定量以上になった場合に除霜開始信号を出力する手段等が適宜採用される。
【００１７】
すなわち、除霜運転開始手段から除霜開始信号が出力されると、図１に示す如く、圧縮機４２および凝縮用ファンモータ４４の運転が停止されると共に、庫内ファン２４も停止される。また、冷却器カバー２６の側部に配設した第１ヒータ３２および下部に配設した第２ヒータ３４に通電されて、該冷却器２２および冷却器カバー２６に付着した霜が融解される。この融解水は、冷却箱１０の底部に配設した排水皿１０ａに集水されて外部に排出される。冷却器２２の所要位置に配設した除霜完了サーミスタＴｈ２が、冷却器２２の除霜完了温度を検知すると、前記第１ヒータ３２への通電が遮断されると共に、水切りタイマ４６がカウントを開始する。なお、冷却器２２の除霜が完了した後に所要の水切り時間Ｔ１を設けることにより、除霜により融解した水は排水皿１０ａに確実に集水される。また、第２ヒータ３４は継続して通電状態に維持されているから、排水皿１０ａに集水された融解水が再氷結するのを防止することができる。
【００１８】
水切り時間Ｔ１が経過し、前記水切りタイマ４６がカウントアップすると、第２ヒータ３４の通電が遮断されると共に、前記圧縮機４２および凝縮用ファンモータ４４の運転が開始され、前記冷却器２２が予冷される。また、庫内ファン一時運転タイマ４８および庫内ファン遅延タイマ５０もカウントを開始する。そして、庫内ファン一時運転タイマ４８のカウント開始と同時に、前記庫内ファン２４の運転が開始され、これにより該ファン２４の羽根に付着したり冷却器カバー２６の風洞部２８の下部内周面に溜っている融解水を吹き飛ばす。すなわち、冷却器２２が予冷されることによって、庫内ファン２４の羽根に付着したり風洞部２８の下部内周面に溜っている融解水が再氷結するのを回避することができ、ファン２４の羽根やファンモータが損傷するのを防止し得る。前記庫内ファン一時運転タイマ４８のカウントアップにより、庫内ファン２４の運転を停止する。庫内ファン一時運転タイマ４８の設定時限Ｔ３は僅かであるから、庫内ファン２４の一時的な運転により収納庫１２が温度上昇することはない。
【００１９】
前記庫内ファン遅延タイマ５０のカウント中に、前記圧縮機４２および凝縮用ファンモータ４４の運転を開始して冷却器２２を予冷することにより、前記ヒータ３２，３４により温度上昇した冷却器２２を所要温度まで冷却することができ、温度上昇した冷却器２２を通過した高温の空気が収納庫１２内へ吐出されるのは防止される。そして、庫内ファン遅延タイマ５０がカウントアップすると、庫内ファン２４の通常の運転が開始され、所要温度以下に冷却された冷却器２２により冷却された空気が収納庫１２内に吐出される。
【００２０】
なお、実施例では冷却器カバーに設けた風洞部に庫内ファンの羽根を臨ませた構成につき説明したが、画壁に配設したフードに一体的に風洞部を設け、該風洞部に庫内ファンを配設したものであっても、同様に霜の融解水の再氷結を防止することができる。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る冷蔵庫等の庫内ファン制御方法によれば、除霜運転が開始されてから所要時間後に、庫内ファンを一時的に所要時間だけ運転するよう制御することで、庫内ファンの羽根や冷気通路に付着する融解水を吹き飛ばすことができる。すなわち、庫内ファンの羽根や冷気通路で融解水が再氷結することはなく、庫内ファンの羽根と氷とが干渉して回転不能を来たすのを回避することができ、庫内ファンが損傷したりファンモータに負荷が加わって故障を招くのを防止し得る。しかも庫内ファンの羽根表面に氷が付着しなくなるので、庫内ファンの起動時にファンモータへの負荷が軽減され、ファンモータの寿命を長くし得る利点も有する。また、庫内ファンの回転不能を好適に防止し得るので、収納庫内温度の異常上昇も回避し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る冷蔵庫等の庫内ファン制御方法による除霜運転のタイミングチャート図である。
【図２】実施例に係る冷蔵庫の電気制御回路を示す概略説明図である。
【図３】冷蔵庫における冷却箱の内部構造を示す要部縦断正面図である。
【図４】冷却器カバーの風洞部と庫内ファンとの間隙で融解水が氷結した状態を示す要部側面図である。
【図５】従来の除霜運転のタイミングチャート図である。
【符号の説明】
１０  冷却箱，１０ａ  排水皿，１２  収納庫，１６  画壁，１８  吐出口
２０  吸込口，２２  冷却器，２４  庫内ファン，２８  風洞部，３０  フード
３２  第１ヒータ，３４  第２ヒータ，４２  圧縮機，４４  凝縮用ファンモータ
４８  庫内ファン一時運転タイマ，Ｔｈ２  除霜完了サーミスタ
【図１】
0003606632.tif 000002
【図２】
0003606632.tif 000003
【図３】
0003606632.tif 000004
【図４】
0003606632.tif 000005
【図５】
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