(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内ネットワーク側の端末の接続状態を調査して、その宅内ネットワークの構成情報を更新する構成情報更新手段と、上記構成情報更新手段により更新された宅内ネットワークの構成情報と、あるサービスを実現するために必要な機能部品の組み合わせが記述されたサービス台帳とを参照して、上記宅内ネットワーク側の端末が実現可能なサービスを列挙するサービス列挙手段と、上記サービス列挙手段により列挙されたサービスをユーザに通知する一方、そのユーザから利用するサービスの選択を受け付ける通知選択手段とを備えたデータ中継装置において、上記サービス列挙手段は、上記宅外ネットワークに接続されたサービスプロバイダに対して上記サービス台帳の更新データを要求し、そのサービスプロバイダから更新データを受けると、その更新データにしたがって上記サービス台帳を更新することを特徴とするデータ中継装置。
【請求項２】
宅内ネットワーク側の端末の接続状態を調査して、その宅内ネットワークの構成情報を更新する構成情報更新手段と、上記構成情報更新手段により更新された宅内ネットワークの構成情報と、あるサービスを実現するために必要な機能部品の組み合わせが記述されたサービス台帳とを参照して、上記宅内ネットワーク側の端末が実現可能なサービスを列挙するサービス列挙手段と、上記サービス列挙手段により列挙されたサービスをユーザに通知する一方、そのユーザから利用するサービスの選択を受け付ける通知選択手段とを備えたデータ中継装置において、上記サービス列挙手段は、上記宅外ネットワークに接続されたサービスプロバイダから上記サービス台帳の更新に関する問い合わせがあると、そのサービスプロバイダから上記サービス台帳の更新データを受信し、その更新データにしたがって上記サービス台帳を更新することを特徴とするデータ中継装置。
【請求項３】
宅内ネットワーク側の端末の接続状態を調査して、その宅内ネットワークの構成情報を更新する構成情報更新手段と、上記構成情報更新手段により更新された宅内ネットワークの構成情報と、あるサービスを実現するために必要な機能部品の組み合わせが記述されたサービス台帳とを参照して、上記宅内ネットワーク側の端末が実現可能なサービスを列挙するサービス列挙手段と、上記サービス列挙手段により列挙されたサービスをユーザに通知する一方、そのユーザから利用するサービスの選択を受け付ける通知選択手段とを備えたデータ中継装置において、上記サービス列挙手段は、ユーザから上記サービス台帳の更新要求を受けると、上記宅内ネットワーク又は宅外ネットワークに接続された端末から上記サービス台帳の更新データを受信し、その更新データにしたがって上記サービス台帳を更新することを特徴とするデータ中継装置。
【請求項４】
サービス列挙手段は、宅外ネットワークに接続された端末の機能を利用することで実現可能なサービスについても併せて列挙することを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載のデータ中継装置。
【請求項５】
通知選択手段は、ユーザから利用可能なサービスの問い合わせがあると、サービス列挙手段により列挙されたサービスをユーザに通知することを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載のデータ中継装置。
【請求項６】
通知選択手段は、サービス列挙手段が実現可能なサービスを列挙すると、そのサービスを自律的にユーザに通知することを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載のデータ中継装置。
【請求項７】
通知選択手段は、実現可能なサービスをユーザに通知する際、そのサービスの内容を示すデータをユーザが希望するデータフォーマットに変換して通知することを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載のデータ中継装置。
【請求項８】
宅内ネットワーク側の端末の接続状態を調査して、その宅内ネットワークの構成情報を更新すると、その宅内ネットワークの構成情報と、あるサービスを実現するために必要な機能部品の組み合わせが記述されたサービス台帳とを参照して、上記宅内ネットワーク側の端末が実現可能なサービスを列挙して、そのサービスをユーザに通知する一方、そのユーザから利用するサービスの選択を受け付けるデータ中継方法において、上記宅外ネットワークに接続されたサービスプロバイダに対して上記サービス台帳の更新データを要求し、そのサービスプロバイダから更新データを受けると、その更新データにしたがって上記サービス台帳を更新することを特徴とするデータ中継方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ユーザがシステム情報の設定や変更を容易に行うことができるデータ中継装置及びデータ中継方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１４は例えば特開平７−６７１８６号公報に示された従来のデータ中継装置（ホームバスコントローラ）が接続されたホームバスシステムを示す構成図であり、図において、１はホームバスシステムのホームバス、２，３はテレビ，電話，パソコン等のホームバス機器、４はホームバスコントローラ６にシステム情報を設定するシステム設定器、５はシステム設定器４をホームバス１に接続するアダプタ、６はシステム設定器４により設定されたシステム情報にしたがってホームバス機器２，３を制御するホームバスコントローラである。
【０００３】
図１５はシステム設定器４の内部構成を示す構成図であり、図において、１１はシステム情報を蓄積するメモリ部、１２はメモリ部１１に電力を供給するバッテリ部、１３は動作中の状態，システム情報及び設定データ等を表示する表示部、１４はメモリ部１１及び表示部１３を制御し、オフライン時にはパソコンにて編集されたシステム情報をメモリ部１１に蓄積する一方、オンライン時にはメモリ部１１に蓄積されたシステム情報をホームバスコントローラ６の内部メモリにロードする制御部である。
１５はホームバスＩ／Ｆ部、１６はシステム設定器４をアダプタ５に接続するホームバスコネクタ、１７はパソコンＩ／Ｆ部、１８はシステム設定器４をパソコンに接続するＲＳ２３２Ｃコネクタである。
【０００４】
次に動作について説明する。
まず、ＲＳ２３２Ｃコネクタ１８をパソコンに接続することにより、システム設定器４をパソコンと接続する。
これにより、制御部１４は、パソコンを用いて作成されたシステム情報を、パソコンＩ／Ｆ部１７を通じて取得し、そのシステム情報をメモリ部１１に蓄積する。
【０００５】
このようにして、システム情報がメモリ部１１に蓄積されると、当該システム設定器４が設定現場まで携帯され、システム設定器４がアダプタ５を介してホームバス１と接続される。
そして、システム設定器４がホームバス１と接続されると、制御部１４は、メモリ部１１に蓄積されたシステム情報をホームバスコントローラ６の内部メモリにロードする。
以後、ホームバスコントローラ６は、内部メモリにロードされたシステム情報にしたがってホームバス機器２，３を制御する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来のデータ中継装置は以上のように構成されているので、パソコンを用いてシステム情報を作成し、そのシステム情報をシステム設定器４に蓄積して、システム設定器４をホームバス１に接続すれば、そのシステム情報をホームバスコントローラ６にロードすることができるため、ユーザが利用するサービスのシステム情報を設定変更することができるが、パソコンやホームバス１、あるいは、システム情報に関する知識を豊富に有しないユーザは、システム情報の作成等が困難であるため、簡単にシステム情報の設定変更を行うことができない課題があった。
【０００７】
また、システム情報が設定された後、新たなホームバス機器がホームバス１に接続されると、従来から接続されているホームバス機器２，３との組合せで新規なサービスが利用可能になることがあるが、新たなホームバス機器がホームバス１に接続されても自動的にシステム情報が更新されないため、システム情報の複雑な設定変更を実施しない限り、新規なサービスを利用することができない課題もあった。
例えば、カメラと専用モニタからなる監視システムがホームバス１上に構築されていて、ユーザが監視システム以外の目的（ＡＶ鑑賞用など）でＶＴＲ等のデータ蓄積装置をホームバス１に接続した場合、監視データの録画など、新しい監視サービスが可能になるが、この意図しないサービスに着目して設定を行うことは、専門知識を持たないユーザには煩雑で難しいものと考えられる。
【０００８】
この発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、ユーザが利用可能なサービスを容易に認識して、利用するサービスの設定変更を簡単に行うことができるデータ中継装置及びデータ中継方法を得ることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るデータ中継装置は、宅外ネットワークに接続されたサービスプロバイダに対してサービス台帳の更新データを要求し、そのサービスプロバイダから更新データを受けると、その更新データにしたがってサービス台帳を更新するようにしたものである。
【００１１】
この発明に係るデータ中継装置は、宅外ネットワークに接続されたサービスプロバイダからサービス台帳の更新に関する問い合わせがあると、そのサービスプロバイダからサービス台帳の更新データを受信し、その更新データにしたがってサービス台帳を更新するようにしたものである。
【００１２】
この発明に係るデータ中継装置は、ユーザからサービス台帳の更新要求を受けると、宅内ネットワーク又は宅外ネットワークに接続された端末からサービス台帳の更新データを受信し、その更新データにしたがってサービス台帳を更新するようにしたものである。
【００１３】
この発明に係るデータ中継装置は、宅外ネットワークに接続された端末の機能を利用することで実現可能なサービスについても併せて列挙するようにしたものである。
【００１４】
この発明に係るデータ中継装置は、ユーザから利用可能なサービスの問い合わせがあると、サービス列挙手段により列挙されたサービスをユーザに通知するようにしたものである。
【００１５】
この発明に係るデータ中継装置は、サービス列挙手段が実現可能なサービスを列挙すると、そのサービスを自律的にユーザに通知するようにしたものである。
【００１６】
この発明に係るデータ中継装置は、実現可能なサービスをユーザに通知する際、そのサービスの内容を示すデータをユーザが希望するデータフォーマットに変換して通知するようにしたものである。
【００１７】
この発明に係るデータ中継方法は、宅外ネットワークに接続されたサービスプロバイダに対してサービス台帳の更新データを要求し、そのサービスプロバイダから更新データを受けると、その更新データにしたがってサービス台帳を更新するようにしたものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の一形態を説明する。
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１によるデータ中継装置が組み込まれた情報システムを示す構成図であり、図において、２１は宅内ネットワーク２２，宅内端末２３〜２５及びデータ中継装置２６から構成される宅内情報システム、２２は宅内ネットワーク、２３〜２５は宅内ネットワーク２２に接続された宅内端末（端末）、２６はデータ中継装置、２７は宅外ネットワークアクセス回線、２８は宅外ネットワーク、２９は宅外ネットワーク２８に接続された宅外端末（端末）、３０は宅外ネットワーク２８に接続された宅外サービスプロバイダ（サービスプロバイダ）である。
【００１９】
３１は宅内Ｉ／Ｆ部、３２は宅外Ｉ／Ｆ部、３３は宅内管理部、３４は宅内ネットワーク２２側の宅内端末２３等の接続状態を調査して、その宅内ネットワーク２２の構成情報を更新する宅内ネットワーク構成収集記憶部（構成情報更新手段）、３５は宅内ネットワーク構成収集記憶部３４により更新された宅内ネットワーク２２の構成情報に基づいて、その宅内ネットワーク２２側の宅内端末２３等が実現可能なサービスを列挙するサービス自動生成記憶部（サービス列挙手段）、３６はサービス自動生成記憶部３５により列挙されたサービスをユーザに通知する一方、そのユーザから利用するサービスの選択を受け付けるサービス通知選択部（通知選択手段）、３７はユーザの選択結果にしたがってシステム情報を設定するシステム情報設定部である。
【００２０】
なお、図２は情報システムの全体処理を示すシーケンス図、図３は宅内ネットワーク構成情報テーブルを示す説明図、図４は宅内ネットワーク構成収集記憶部３４の処理を示すフローチャート、図５はサービス情報テーブルを示す説明図、図６はサービス自動生成記憶部３５の処理を示すフローチャート、図７はサービス台帳を示す説明図、図８はサービス通知選択部３６の処理を示すフローチャートである。
【００２１】
次に動作について説明する。
最初に、図２のシーケンスにしたがってデータ中継装置２６の概略動作を説明する。
宅内ネットワーク２２上にデータ中継装置２６のみが存在する状態において、図２に示すように、宅内端末２３が宅内ネットワーク２２に挿入（プラグイン）されると、プラグインイベントが発生し、データ中継装置２６の宅内Ｉ／Ｆ部３１がプラグインイベントを検出する。
【００２２】
宅内Ｉ／Ｆ部３１は、プラグインイベントを検出すると、宅内管理部３３の宅内ネットワーク構成収集記憶部３４に対して、宅内ネットワーク２２上の宅内端末数の変更（このケースでは増加）を報告するネットワーク情報を通知する。
同時に、宅内Ｉ／Ｆ部３１は、宅内ネットワーク２２上の全ての宅内端末に対して、その宅内端末が具備する機能などを記述した属性情報を要求する。
【００２３】
宅内Ｉ／Ｆ部３１は、宅内端末２３が属性情報を返答すると、その属性情報を宅内ネットワーク構成収集記憶部３４に転送する。
そして、宅内ネットワーク構成収集記憶部３４は、宅内Ｉ／Ｆ部３１から属性情報を受けると、その属性情報にしたがって宅内ネットワーク構成情報テーブルを更新する（更新処理の詳細は後述する）。
この後、宅内ネットワーク構成収集記憶部３４は、宅内ネットワーク構成の変更（このケースでは増加）を示す宅内構成情報をサービス自動生成記憶部３５に通知する。
【００２４】
サービス自動生成記憶部３５は、宅内ネットワーク構成収集記憶部３４から宅内構成情報を受けると、その宅内構成情報にしたがってサービス情報テーブルを更新する（更新処理の詳細は後述する）。
この状態において、更に宅内端末２４が宅内ネットワーク２２に挿入（プラグイン）されると、プラグインイベントが発生し、データ中継装置２６は、上記と同様の処理シーケンスを繰り返す。
【００２５】
上記のシーケンスが終了すると、任意の時点で宅内端末２３，２４あるいはデータ中継装置２６からの起動により、宅内端末２３，２４とサービス通知選択部３６との間でサービス通知シーケンスが実行される。続いて、宅内端末２３，２４からの起動により、宅内端末２３，２４とサービス通知選択部３６との間でサービス選択シーケンスが実行される。
さらに、データ中継装置２６からの起動により、システム情報設定部３７と宅内端末２３，２４との間でシステム情報設定シーケンスが実行される。
ここで、ユーザが選択したサービスにデータ中継装置が関与する場合には、システム情報設定部３７は、宅内端末２３，２４に限らず、データ中継装置２６自身にも、システム情報を設定する。
【００２６】
次に、データ中継装置２６の宅内ネットワーク構成収集記憶部３４の動作を詳細に説明する。
図３の宅内ネットワーク構成情報テーブルは、宅内ネットワーク構成収集記憶部３４が保持し、図３は更新する宅内ネットワーク構成情報テーブルのフォーマット例を示したものである。例えば、宅内ネットワーク２２に接続される端末数分のエントリーがあり、項目として、各宅内端末について、端末を識別する端末ＩＤ（グローバルユニークＩＤ、ノードＩＤなど）、端末名称、属性情報（端末が具備している機能、バージョン番号、ネットワークデータ（バス上での宅内端末の位置、転送速度など）、作成段階を示す作成状態フラグを保持する。
【００２７】
まず、宅内端末のプラグインにより宅内ネットワーク２２上の宅内端末数が変更になると、宅内Ｉ／Ｆ部３１は、全ての宅内端末に関する端末ＩＤ、端末名称、ネットワークデータを含んだネットワーク情報を宅内ネットワーク構成収集記憶部３４に通知する。
【００２８】
宅内ネットワーク構成収集記憶部３４は、宅内Ｉ／Ｆ部３１からネットワーク情報が通知されると（ステップＳＴ１）、宅内ネットワーク構成情報テーブルを初期化し、全エントリーの作成状態フラグを「初期」に設定する（ステップＳＴ２）。
そして、宅内ネットワーク構成収集記憶部３４は、宅内Ｉ／Ｆ部３１から受けたネットワーク情報を参照して、各宅内端末の端末ＩＤ、端末名称及びネットワークデータを各エントリに設定し（ステップＳＴ３）、その後、作成状態フラグを「作成中」に設定する（ステップＳＴ４）。
【００２９】
さらに、宅内ネットワーク構成収集記憶部３４は、宅内Ｉ／Ｆ部３１から宅内端末の属性情報が通知されると（ステップＳＴ５）、その通知元の宅内端末に対応する宅内ネットワーク構成管理情報テーブルの属性情報の欄に、その通知された属性情報を設定し（ステップＳＴ６）、作成状態フラグを「作成済」に設定する（ステップＳＴ７）。
例えば、宅内ネットワーク２２上にデータ中継装置、ＴＶ、監視カメラ、監視モニタが接続された状態で、ＶＴＲがプラグインされた場合には、宅内ネットワーク構成情報テーブルは図３に示すような状態に設定される。
【００３０】
次にデータ中継装置２６のサービス自動生成記憶部３５の動作を詳細に説明する。
図５のサービス情報テーブルはサービス自動生成記憶部３５が保持し、図５は更新するサービス情報テーブルのフォーマット例を示したものである。例えば、ユーザが利用可能なサービス数分のエントリーがあり、項目として、サービスを識別するサービスＩＤ、サービス名称、そのサービスを実現するための機能の組み合わせを示す機能部品情報、具体的なサービス構成端末を示す端末組み合わせ情報、及び作成段階を示す作成状態フラグを保持する。
【００３１】
宅内端末のプラグインの後、宅内ネットワーク構成収集記憶部３４は、宅内ネットワーク構成情報テーブルの更新を報告する宅内構成情報をサービス自動生成記憶部３５に通知する。
サービス自動生成記憶部３５は、宅内ネットワーク構成収集記憶部３４から宅内構成情報が通知されると（ステップＳＴ１１）、サービス情報テーブルを初期化し、全エントリーの作成状態フラグを「初期」に設定する（ステップＳＴ１２）。
【００３２】
そして、サービス自動生成記憶部３５は、宅内ネットワーク構成収集記憶部３４から受けた宅内構成情報（宅内ネットワーク構成情報テーブル）から属性情報の機能をピックアップして、機能一覧を作成する（ステップＳＴ１３）。
サービス自動生成記憶部３５は、あるサービスを実現するために必要な機能部品の組み合わせが記述されたサービス台帳を保持しているので（図７を参照）、属性情報から機能一覧を作成すると、このサービス台帳を参照しながら、その機能一覧の組み合わせで実現可能なサービスを列挙する（ステップＳＴ１４）。
【００３３】
そして、全てのサービスについて、サービスＩＤ、サービス名称、機能部品情報の各項目に情報を設定し（ステップＳＴ１５）、具体的な端末の組み合わせを端末組み合わせ情報の項目に設定する（ステップＳＴ１６）。同じ機能を持つ宅内端末が複数ある場合などには、端末組み合わせが複数設定される。そして、作成状態フラグを「作成済」に設定する（ステップＳＴ１７）。
【００３４】
例えば、宅内ネットワーク２２上にデータ中継装置、ＴＶ、監視カメラ、監視モニタが接続された状態で、ＶＴＲがプラグインされた場合には、サービス情報テーブルは図５に示すような状態に設定される。
ユーザがタイムシフトＴＶ映像表示のサービス（サービスＩＤ＝４）を目的にＶＴＲをプラグインした場合においても、監視画像蓄積のサービス（サービスＩＤ＝５）、タイムシフト監視画像表示のサービス（サービスＩＤ＝６）、タイムシフト監視画像宅外送信のサービス（サービスＩＤ＝７）が生成される。
【００３５】
上記の説明では、サービス生成を宅内端末の機能のみに着目して実施したが、バージョン情報を加味することにより木目細かなサービス項目の生成を行うことができる。さらに、ネットワークデータを加味することにより、同じ機能を持つ宅内端末が複数存在する場合に、最高性能を実現できる宅内端末の方を選択するなど、ユーザの利便性を高めるサービス生成を行うことができる。
【００３６】
次にデータ中継装置２６のサービス通知選択部３６の動作を詳細に説明する。
サービス通知選択部３６の起動トリガーとしては、ユーザが、例えば宅内端末２３から利用可能なサービスの問い合わせを行った場合（ステップＳＴ２１）、あるいは、データ中継装置２６からユーザに対して自律的にサービスを通知するため、内部イベントによりトリガーを発生させる場合（ステップＳＴ２２）がある。
【００３７】
サービス通知選択部３６は、起動トリガーが発生すると、サービス情報テーブルの内容をユーザが使用する宅内端末２３に通知する（ステップＳＴ２３）。
そして、サービス通知選択部３６は、サービス情報テーブルの内容通知に伴って、宅内端末２３からユーザにより選択されたサービスが通知されると、そのサービスをシステム情報設定部３７に通知し（ステップＳＴ２４）、そのサービスを設定させる。
【００３８】
以上で明らかなように、この実施の形態１によれば、宅内ネットワーク２２の構成情報を更新すると、宅内ネットワーク２２の構成情報に基づいて、宅内ネットワーク２２側の宅内端末２３等が実現可能なサービスを列挙して、そのサービスをユーザに通知する一方、そのユーザから利用するサービスの選択を受け付けるように構成したので、ユーザが現在の機器接続構成で利用可能なサービスを容易に認識して、利用するサービスの設定変更を簡単に行うことができる効果を奏する。
【００３９】
実施の形態２．
上記実施の形態１では、サービス自動生成記憶部３５がサービス台帳を静的に保持するものについて示したが、サービス台帳を動的に設定変更するようにしてもよい。
図９から図１１はこの発明の実施の形態２によるデータ中継装置におけるサービス自動生成記憶部３５の処理を示すフローチャートである。
【００４０】
特に、図９はサービス自動生成記憶部３５が宅外サービスプロバイダ３０に自律的にアクセスして、サービス台帳を動的に設定変更する場合の例を示すものである。ただし、図６と同一符号は同一処理を示すので説明を省略する。
サービス自動生成記憶部３５は、宅内ネットワーク構成収集記憶部３４からの宅内構成情報報告やタイマーによってサービス台帳更新の内部トリガーが発生すると（ステップＳＴ３１）、宅外ネットワーク２８に接続された宅外サービスプロバイダ３０にアクセスして、サービス台帳の更新データを要求する（ステップＳＴ３２）。
【００４１】
サービス自動生成記憶部３５は、宅外サービスプロバイダ３０からサービス台帳の更新データを受信すると（ステップＳＴ３３）、その更新データにしたがって既存のサービス台帳を更新する（ステップＳＴ３４）。その後、宅内構成情報の報告待ち状態に遷移する。
【００４２】
特に、図１０はサービス自動生成記憶部３５が宅外サービスプロバイダ３０から受動的にアクセスされ、サービス台帳を動的に設定変更する場合の例を示すものである。ただし、図６と同一符号は同一処理を示すので説明を省略する。
サービス自動生成記憶部３５は、宅外サービスプロバイダ３０からサービス台帳更新に関する問い合わせがあると（ステップＳＴ４１）、その更新の必要性を判断する（ステップＳＴ７４２）。
【００４３】
必要性無しと判断する場合は連絡を無視するが、必要性ありと判断する場合、宅外ネットワーク２８に接続された宅外サービスプロバイダ３０にアクセスして、サービス台帳の更新データを要求する（ステップＳＴ４３）。
サービス自動生成記憶部３５は、宅外サービスプロバイダ３０からサービス台帳の更新データを受信すると（ステップＳＴ４４）、その更新データにしたがって既存のサービス台帳を更新する（ステップＳＴ４５）。その後、宅内構成情報の報告待ち状態に遷移する。
【００４４】
特に、図１１はサービス自動生成記憶部３５がユーザからの指示でサービス台帳を動的に設定変更する場合の例を示すものである。ただし、図６と同一符号は同一処理を示すので説明を省略する。
サービス自動生成記憶部３５は、ユーザからサービス台帳の更新の指示があると（ステップＳＴ５１）、宅内端末あるいは宅外端末からサービス台帳の更新データを受信できる状態に遷移する。
【００４５】
サービス自動生成記憶部３５は、宅内端末あるいは宅外端末からサービス台帳の更新データを受信すると（ステップＳＴ５２）、その更新データにしたがって既存のサービス台帳を更新する（ステップＳＴ５３）。その後、宅内構成情報の報告待ち状態に遷移する。
【００４６】
以上で明らかなように、この実施の形態２によれば、サービス自動生成記憶部３５が宅外サービスプロバイダ３０、あるいは、宅内端末や宅外端末からサービス台帳の更新データを受信して、既存のサービス台帳を更新するように構成したので、サービス自動生成記憶部３５が生成するサービス情報テーブルが最新のサービスメニューとなり、その結果、ユーザは現在の機器接続構成で実現可能な最新のサービスを利用することが可能になる効果を奏する。さらに、宅外サービスプロバイダ３０は、新規サービスをユーザに利用してもらえる手段が得られるため、ビジネスが拡大する効果も奏する。
【００４７】
実施の形態３．
上記実施の形態１では、サービス台帳を参照して、宅内端末の機能を利用して実現可能なサービスを列挙するものについて示したが、宅内端末に必要な機能が存在しない場合でも、宅外ネットワーク２８に接続された宅外端末２９の機能を利用することで実現可能となるサービスを列挙するようにしてもよい。
【００４８】
図１２はこの発明の実施の形態３によるデータ中継装置におけるサービス自動生成記憶部３５の処理を示すフローチャートである。ただし、図６と同一符号は同一処理を示すので説明を省略する。
サービス自動生成記憶部３５は、宅内ネットワーク構成収集記憶部３４からの宅内構成情報報告やタイマーによって、機能借用を問い合わせるための内部トリガーが発生すると（ステップＳＴ６１）、宅外ネットワーク２８に接続された宅外サービスプロバイダ３０にアクセスして、借用可能な機能のリストを要求する（ステップＳＴ６２）。
【００４９】
サービス自動生成記憶部３５は、宅外サービスプロバイダ３０から借用可能の機能リストを受信すると（ステップＳＴ６３）、その機能リストを参照して、既存のサービス台帳に借用可能な機能のリストを登録する（ステップＳＴ６４）。その後、宅内構成情報の報告待ち状態に遷移する。
これにより、サービス自動生成記憶部３５は、宅内端末には必要な機能が存在しないが、宅外ネットワーク２８に接続された宅外端末２９の機能を利用することで実現可能となるサービスも列挙することになる。
【００５０】
以上で明らかなように、この実施の形態３によれば、サービス自動生成記憶部３５が宅外サービスプロバイダ３０から受信した借用可能な機能をサービス台帳に登録するようにしたので、宅内端末には必要な機能が存在しないが、宅外ネットワーク２８に接続された宅外端末２９の機能を利用することで実現可能となるサービスを列挙することができるようになり、その結果、ユーザはより多くのサービスを利用することが可能になる効果を奏する。
【００５１】
実施の形態４．
上記実施の形態１では、サービス通知選択部３６が利用可能なサービスをユーザに通知する際、そのサービスの内容を示すデータのデータフォーマットについては特に言及していないが、そのサービスの内容を示すデータをユーザが希望するデータフォーマットに変換して通知するようにしてもよい。
【００５２】
図１３はこの発明の実施の形態４によるデータ中継装置におけるサービス通知選択部３６の処理を示すフローチャートである。ただし、図８と同一符号は同一処理を示すので説明を省略する。
サービス通知選択部３６の起動トリガーには、ユーザからのサービス問い合わせや自律的に通知するための内部トリガーがある。これらの起動トリガーが発生すると、サービス通知選択部３６は、所望のデータフォーマットを問い合わせるメッセージをユーザに送信する（ステップＳＴ７１）。
【００５３】
ここで、データフォーマットとは、例えば、ＨＴＭＬなどのデータ記述言語である。ユーザから所望データの回答が届くと（ステップＳＴ７２）、サービス情報テーブルの内容を所望のデータフォーマットに変換する（ステップＳＴ７３）。
この後、その変換データをユーザに通知し（ステップＳＴ２３）、ユーザによりサービスが選択されると（ステップＳＴ２４）、その選択結果をシステム情報設定部３７に通知する（ステップＳＴ２５）。
【００５４】
以上で明らかなように、この実施の形態４によれば、サービス通知選択部３６がサービス情報テーブルの内容をユーザが所望のデータフォーマットに変換して宅内端末に通知するようにしているので、宅内端末のサービス選択向けのマンマシンインタフェースが向上し、ユーザのサービス選択が容易に行える効果を奏する。
例えば、単なるテキストデータでサービス情報テーブルの内容を通知するのではなく、ＨＴＭＬで記述してグラフィックデータ（例えば、宅内ネットワークの構成などの画面）を交えてサービス情報テーブルの内容を通知することにより、ユーザは直感的にサービス内容を理解してサービスを選択することができるという効果を奏する。
【００５５】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、宅外ネットワークに接続されたサービスプロバイダに対してサービス台帳の更新データを要求し、そのサービスプロバイダから更新データを受けると、その更新データにしたがってサービス台帳を更新するように構成したので、ユーザは現在の機器接続構成で実現可能な最新のサービスを利用することが可能になる効果がある。
【００５７】
この発明によれば、宅外ネットワークに接続されたサービスプロバイダからサービス台帳の更新に関する問い合わせがあると、そのサービスプロバイダからサービス台帳の更新データを受信し、その更新データにしたがってサービス台帳を更新するように構成したので、ユーザは現在の機器接続構成で実現可能な最新のサービスを利用することが可能になる効果がある。
【００５８】
この発明によれば、ユーザからサービス台帳の更新要求を受けると、宅内ネットワーク又は宅外ネットワークに接続された端末からサービス台帳の更新データを受信し、その更新データにしたがってサービス台帳を更新するように構成したので、ユーザは現在の機器接続構成で実現可能な最新のサービスを利用することが可能になる効果がある。
【００５９】
この発明によれば、宅外ネットワークに接続された端末の機能を利用することで実現可能なサービスについても併せて列挙するように構成したので、宅内端末には必要な機能が存在しないが、宅外ネットワークに接続された端末の機能を利用することで実現可能となるサービスを列挙することができるようになり、その結果、ユーザはより多くのサービスを利用することが可能になる効果がある。
【００６０】
この発明によれば、ユーザから利用可能なサービスの問い合わせがあると、サービス列挙手段により列挙されたサービスをユーザに通知するように構成したので、ユーザはサービス列挙手段により列挙されたサービスを容易に認識することができる効果がある。
【００６１】
この発明によれば、サービス列挙手段が実現可能なサービスを列挙すると、そのサービスを自律的にユーザに通知するように構成したので、サービス列挙手段により列挙されたサービスをユーザに認識させることができる効果がある。
【００６２】
この発明によれば、実現可能なサービスをユーザに通知する際、そのサービスの内容を示すデータをユーザが希望するデータフォーマットに変換して通知するように構成したので、宅内端末のサービス選択向けのマンマシンインタフェースが向上し、ユーザのサービス選択が容易に行えるようになる効果がある。
【００６３】
この発明によれば、宅外ネットワークに接続されたサービスプロバイダに対してサービス台帳の更新データを要求し、そのサービスプロバイダから更新データを受けると、その更新データにしたがってサービス台帳を更新するように構成したので、ユーザは現在の機器接続構成で実現可能な最新のサービスを利用することが可能になる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施の形態１によるデータ中継装置が組み込まれた情報システムを示す構成図である。
【図２】  情報システムの全体処理を示すシーケンス図である。
【図３】  宅内ネットワーク構成情報テーブルを示す説明図である。
【図４】  宅内ネットワーク構成収集記憶部の処理を示すフローチャートである。
【図５】  サービス情報テーブルを示す説明図である。
【図６】  サービス自動生成記憶部の処理を示すフローチャートである。
【図７】  サービス台帳を示す説明図である。
【図８】  サービス通知選択部の処理を示すフローチャートである。
【図９】  この発明の実施の形態２によるデータ中継装置におけるサービス自動生成記憶部の処理を示すフローチャートである。
【図１０】  この発明の実施の形態２によるデータ中継装置におけるサービス自動生成記憶部の処理を示すフローチャートである。
【図１１】  この発明の実施の形態２によるデータ中継装置におけるサービス自動生成記憶部の処理を示すフローチャートである。
【図１２】  この発明の実施の形態３によるデータ中継装置におけるサービス自動生成記憶部の処理を示すフローチャートである。
【図１３】  この発明の実施の形態４によるデータ中継装置におけるサービス通知選択部の処理を示すフローチャートである。
【図１４】  従来のデータ中継装置（ホームバスコントローラ）が接続されたホームバスシステムを示す構成図である。
【図１５】  システム設定器の内部構成を示す構成図である。
【符号の説明】
２２  宅内ネットワーク、２３〜２５  宅内端末（端末）、２８  宅外ネットワーク、２９  宅外端末（端末）、３０  宅外サービスプロバイダ（サービスプロバイダ）、３４  宅内ネットワーク構成収集記憶部（構成情報更新手段）、３５  サービス自動生成記憶部（サービス列挙手段）、３６  サービス通知選択部（通知選択手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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