(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
片手で握れる装置本体と、前記装置本体の表面に設けられたデータ入力手段と、前記装置本体内に設けられて前記データ入力手段で入力されたデータを被印刷媒体に印刷する印刷手段と、前記装置本体内に設けられて前記印刷手段で印刷された前記被印刷媒体を切断する切断手段と、前記装置本体の側面に突出されて前記装置本体を握った片手で押圧操作可能な操作部を有し、この操作部が押圧操作されることにより前記切断手段を動作させる操作手段と、を具備したことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷手段の前記被印刷媒体の送出側近傍に対応する個所の前記装置本体には、前記被印刷媒体を確認するための確認窓部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明はハンディタイプの印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷装置においては、所望の場所で所望の情報をテープに手軽に印刷し、印刷されたテープを所定個所で切断することにより、ラベルとして使用できるハンディタイプのラベルプリンタが知られている。
このようなラベルプリンタは、熱転写タイプのインクテープを備えたインクテープカセットを装置本体に着脱可能に装着し、装置本体内のサーマル印刷ヘッドにインクテープを摺接させ、このインクテープに被印刷テープを重ね合わせた状態で、装置本体のキー入力部で入力されたデータに応じてサーマル印刷ヘッドが駆動されると、被印刷テープの印刷面に所望のデータが印刷され、この後、装置本体の側面に設けられた操作レバーを操作して装置本体内の切断部を動作させ、この切断部で印刷された被印刷テープを所定個所で切断することにより、切断された被印刷テープをラベルとして使用できる構造となっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このラベルプリンタでは、装置本体が手の平よりも大きいため、装置本体を片手で持ってデータの入力操作などをすることが困難である。このため、ラベルプリンタを机などの載置台に載せた状態で、入力操作などをしなければならないため、必ずしも操作性が良いとは言えなかった。また、印刷された被印刷テープを切断部で切断する場合には、片手で装置本体を押えた状態で他方の手で操作レバーを操作するというように、両手を使用しなければならないため、操作性が悪い。しかも、被印刷テープを切断する際には、両手が塞がっているので、切断される被印刷テープを手で持つことができず、切断された被印刷テープが落下してしまうため、切断された被印刷テープの取扱いが面倒になるという問題が生じる。
【０００４】
この発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、装置本体を片手で持って入力操作ができるとともに片手で切断操作ができる操作性の良い印刷装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記目的を達成するため、片手で握れる装置本体と、前記装置本体の表面に設けられたデータ入力手段と、前記装置本体内に設けられて前記データ入力手段で入力されたデータを被印刷媒体に印刷する印刷手段と、前記装置本体内に設けられて前記印刷手段で印刷された前記被印刷媒体を切断する切断手段と、前記装置本体の側面に突出されて前記装置本体を握った片手で押圧操作可能な操作部を有し、この操作部が押圧操作されることにより前記切断手段を動作させる操作手段とを具備したことを特徴とするものである。
【０００６】
【作用】
この発明によれば、装置本体が片手で握れるので、装置本体を片手で持ってデータの入力操作をすることができるとともに、操作手段の操作部が装置本体の側面に突出しているので、装置本体を握った手で操作手段を操作して切断手段を動作させることができる。したがって、装置本体を片手で持って入力操作ができるとともに装置本体を握った手で切断操作ができるので、操作性が非常に良い。例えば、被印刷媒体を切断する際には、片方の手があいているので、このあいている片方の手で被印刷媒体を持って切断することができ、このため切断された被印刷媒体の落下を防ぐことができ、切断された被印刷媒体の取扱いが容易になる。また、請求項２に記載の如く、印刷手段の被印刷媒体の送出側近傍に対応する個所の装置本体に被印刷媒体を確認するための確認窓部を設ければ、この確認窓部によって被印刷媒体が印刷手段にセットされているか否かを確認することができ、データを確実に印刷手段で被印刷媒体に印刷することができる。
【０００７】
【実施例】
以下、図１〜図９を参照して、この発明をラベルプリンタに適用した一実施例について説明する。
図１はラベルプリンタの斜視図、図２はその一部を破断した平面図である。このラベルプリンタは装置本体１を備えている。装置本体１は、図１に示すように、下ケース２と上ケース３とを接合した構造となっている。この装置本体１の下部側は片手で握れる大きさに形成されており、装置本体１の上部側には下部側の一側（図１では左側）よりも突出した突出部１ａが形成されている。そして、装置本体１の下部側の上ケース３の上面には、データを入力するキー入力部（データ入力部）４が設けられている。また、装置本体１の上部側の内部には、図２に示すように、右側から順に、ロール状に巻かれた感熱紙からなる被印刷テープ（被印刷媒体）５を収納するテープ収納部６、被印刷テープ５にデータを印刷する印刷部（印刷手段）７、印刷された被印刷テープ５を切断する切断部（切断手段）８、および切断部８を動作させるカッタレバー（操作手段）９が配設されている。さらに、装置本体１の上部側の突出部１ａに対応する個所の上ケース３には突出部１ａの境界部に段差部が形成され、この段差部付近の上ケース３には被印刷テープ５を装置本体１の外部に排出するためのテープ排出口１０が設けられている。
【０００８】
図３はラベルプリンタを上部側から見た要部の分解斜視図であり、図２と内部構造が左右逆転している。図４および図５はその内部構造を示す上側面図、図６はその平面図である。テープ収納部６は、図３に示すように、下ケース２の底部２ａ、下ケース２の側壁２ｂ、上ケース３の内面に対向して設けられたテープ側面規制部１１、上ケース３の開口部１２に着脱可能に装着されるテープ収納蓋１３、および後述するテープガイド部材１４の収納壁１５によって囲われた構造となっている。このテープ収納部６には、図４に示すように、ロール状に巻かれた被印刷テープ５の径方向が下ケース２の底部２ａに対し垂直となり、かつ印刷部７に向けて繰り出されるように、被印刷テープ５が収納される。この場合、テープ収納部６のテープ側面規制部１１間における下ケース２の底部２ａには、ロール状に巻かれた被印刷テープ５のリール軸１７を回転自在に支持する支持溝１６ａが上端部に設けられた一対のテープ支持片１６が対向して立設されている。これにより、テープ収納部６に収納された被印刷テープ５は、印刷面５ａがキー入力部４の操作面と同じ向きで繰り出される。なお、テープ収納蓋１３および上ケース３の開口部１２の両側部は、ロール状に巻かれた被印刷テープ５の外径が装置本体１の厚さよりも大きくても収納できるように、上面側に向けて凸となる円弧状に形成されている。また、テープ収納蓋１３は、図３に示すように、右端部に設けられた係合突起１３ａが上ケース３の開口部１２に設けられた係止孔１２ａに係合し、左端部に設けられた係合フック１３ｂが下ケース２の側壁２ｂに設けられた係止孔２ｃに係合することにより、装置本体１に取り付けられている。
【０００９】
印刷部７は、図３〜図５に示すように、サーマル印刷ヘッド２０とプラテンローラ２１とを備え、これらがキー入力部４の操作面に平行な状態で装置本体１内に配設されている。すなわち、サーマル印刷ヘッド２０は、図３および図４に示すように、下ケース２の底部２ａに取り付けられて断面コ字状に折り曲げられた金属製のシャーシ２２の天井板部２２ａの下面にキー入力部４の操作面と平行な状態で固定されている。プラテンローラ２１は、図４および図５に示すように、プラテンローラ支持板２３の立上り板部２３ａに設けられた固定軸２４に回動自在に取り付けられ、サーマル印刷ヘッド２０の下側に対応して配置されている。プラテンローラ支持板２３は、図４および図６に示すように、シャーシ２２の立上り支持部２２ｂに設けられた支持軸２５に回転自在に取り付けられ、この支持軸２５を中心に立上り板部２３ａが装置本体１の厚み方向に回動し、プラテンローラ２１をサーマル印刷ヘッド２０に接離させる構造になっている。プラテンローラ支持板２３の立上り板部２３ａはシャーシ２２の側壁部２２ｃの近傍に平行に配置されており、この立上り板部２３ａには押圧レバー２６がテープ収納部６の一方のテープ側面規制部１１の外面側（テープ収納部６の外部の側面側）に延設されている。押圧レバー２６の先端部には、図４および図５に示すように、上ケース３にテープ収納蓋１３が装着されるときに、テープ収納蓋１３の内面に設けられた押圧突起２７がテープ側面規制部１１の上部のバカ孔１１ａを通り、この押圧突起２７によって押圧される押圧釦２８がコイルバネなどの弾性部材２９を介して上下方向に移動可能に取り付けられている。
【００１０】
また、シャーシ２２の側壁部２２ｃには、図６に示すように、モータ３０の出力軸３０ａをプラテンローラ支持板２３の支持軸２５の軸心に一致させた状態で、モータ３０が取り付けられている。また、プラテンローラ支持板２３の立上り板部２３ａには、図７に示すように、固定軸３１により中間車３３が回転自在に取り付けられている。中間車３３は大歯車３３ａと小歯車３３ｂとを同軸に設けたものであり、大歯車３３ａはモータ３０の出力軸３０ａに設けられた駆動歯車３２に噛み合い、小歯車３３ｂはプラテンローラ２１に設けられた従動歯車３４に噛み合っている。この状態では、プラテンローラ支持板２３が支持軸２５を中心に回動しても、モータ３０の出力軸３０ａの駆動歯車３２に中間車３３の大歯車３３ａが常に噛み合い、モータ３０の回転が駆動歯車３２、中間車３３、および従動歯車３４を介してプラテンローラ２１に伝達される。なお、シャーシ２２の天井板部２２ａには、プラテンローラ２１がサーマル印刷ヘッド２０に接触したときに、従動歯車３４が天井板部２２ａに当接するのを防ぐための逃げ孔３５が設けられている。
【００１１】
ところで、テープ収納部６と印刷部７との間には、図４に示すように、テープ収納部６に収納された被印刷テープ５の先端側をサーマル印刷ヘッド２０とプラテンローラ２１との間に送り込むための合成樹脂製のテープガイド部材１４が配置されている。このテープガイド部材１４には、図４に示すように、テープ収納部６の一部の側壁をなす収納壁１５と、プラテンローラ２１をサーマル印刷ヘッド２０から離間させる方向に付勢するバネ部４１とが一体に形成されている。テープガイド部材１４は、上ガイド板４２、下ガイド板４３、および横ガイド板４４からなり、横ガイド板４４が各歯車３２、３３、３４側に設けられ、下ガイド板４３の下面に設けられた突出部４５がプラテンローラ支持板２３の支持軸２５に支持され、横ガイド板４４の対向側が開放された構造になっている。また、テープ収納部６の一部の側壁をなす収納壁１５は、上部がテープガイド部材１４の下ガイド板４３の一端部（図４では左端部）に連続し、壁面部が被印刷テープ５のロール状の外面に沿う円弧状に湾曲形成され、下部が下ケース２の底部２ａに固定されるようになっている。さらに、バネ部４１は、収納壁１５の壁面部からプラテンローラ支持板２３の支持軸２５の下側に延設され、その先端がプラテンローラ支持板２３の平坦部２３ｂの下面に弾接し、これによりプラテンローラ２１をサーマル印刷ヘッド２０から離間させる方向にプラテンローラ支持板２３を回動させるように付勢している。したがって、バネ部４１のバネ力によってプラテンローラ支持板２３の平坦部２２ｂがシャーシ２２の底板部２２ｄに当接され、これによりプラテンローラ２１がサーマル印刷ヘッド２０から下側に離間した初期位置に保持されている。
【００１２】
切断部８は、図４に示すように、シャーシ取付部５０、カッタ保持部５１、およびカッタ刃５２を備えている。シャーシ取付部５０は、シャーシ２２の天井板部２２ａにこれを上下に挾んで装着されるとともに、その下部両端部に取付脚部５３が設けられ、この取付脚部５３に設けられた軸受孔５４にシャーシ２２の側壁部２２ｃに設けられた固定軸５５が挿入することにより、サーマル印刷ヘッド２１の近傍におけるシャーシ２２に対し着脱可能に取り付けられている。カッタ保持部５１は、その上部が取付脚部５３の間に配置され、かつこの上部に軸受孔５４に対応して設けられた挿通孔５６に固定軸５５が挿入されることにより、キー入力部４の操作面に対し直交する方向に回動自在に取り付けられている。このカッタ保持部５１の下端部には、その下側およびカッタレバー９側に開放された円弧状の当接凹部５８が設けられており、この当接凹部５８の一端側上部には、カッタレバー９側に向けて延出された円弧状の係止突起５９が設けられている。カッタ刃５２は、カッタ保持部５１の上部に刃先を上方に突出させた状態で取り付けられ、固定軸５５を中心にカッタ保持部５１が回動することにより、刃先がシャーシ取付部５０の下面に設けられた受け部材５７に当接離間するとともに、被印刷テープ５の切断時に刃先がキー入力部４の操作面に対し垂直な状態となる構造になっている。
【００１３】
カッタレバー９は、図３に示すように、一端部に設けられた軸受部６０が切断部８の近傍における下ケース２の底部２ａに垂直に設けられた軸突起６１に回転自在に軸支され、これによりキー入力部４の操作面と平行な面内で回動するとともに、他端部に形成された操作部６２が装置本体１の上部側の突出部１ａから装置本体１の下部側の外部、つまり装置本体１を握る片手の近傍に突出した状態で配置された構造となっている。軸受部６０の近傍におけるカッタレバー９には、下ケース２の側壁２ｄに弾接してカッタレバー９を初期位置に付勢するバネ部６３が設けられている。また、カッタレバー９と切断部８との間には連結板６４が配置されている。連結板６４は、図８および図９に示すように、下面に設けられたガイド突起６５がシャーシ２２の底板部２２ｄに形成されたガイド溝（図示せず）に挿入され、これによりシャーシ２２の底板部２２ｄ上にスライド自在に配置されている。この連結板６４のカッタレバー９側の端部には、カッタレバー９の下面に設けられた連結ピン６６が挿入する連結孔６７が設けられている。また、連結板６４の切断部８側の端部には、カッタ保持部５１の当接凹部５８内に配置されて当接凹部５８を押圧する押圧部６８が設けられている。なお、押圧部６８には係止突起５９が当接凹部５８と反対側面で当接している。
【００１４】
また、上ケース３には、図３に示すように、印刷部７と切断部８との間に対応して印刷確認窓７０が設けられている。この印刷確認窓７０は、シャーシ２２の天井板部２２ａに設けられた切欠部７１を通して印刷部７に送り込まれた被印刷テープ５が見えるようになっている。また、上ケース３のテープ排出口１０は、切断部８のカッタ刃５２の付近に対応する個所から上ケース３の突出部１ａの境界の段差部に亘って設けられている。このテープ排出口１０は、シャーシ２２の天井板部２２ａに設けられた切欠き部７２を通して印刷された被印刷テープ５の切断付近が見えるようになっている。
【００１５】
次に、このようなラベルプリンタを使用する場合について説明する。
まず、ロール状に巻かれた被印刷テープ５を装置本体１のテープ収納部６に収納する。すると、被印刷テープ５はテープ収納部６によって規制され、印刷面５ａがキー入力部４の操作面を向いて収納される。この被印刷テープ５の先端をテープガイド部材１４の上ガイド板４２と下ガイド板４３の間に挿入させてサーマル印刷ヘッド２０とプラテンローラ２１との間に送り込む。このときには、テープガイド部材１４の上ガイド板４２、下ガイド板４３、横ガイド板４４が被印刷テープ５の上下左右を規制して被印刷テープ５を送るので、被印刷テープ５を確実にサーマル印刷ヘッド２０とプラテンローラ２１との間に送り込むことができる。また、このときには、プラテンローラ支持板２３の平坦部２３ｂの下面がテープガイド部材１４のバネ部４１のバネ力によって付勢され、これによりプラテンローラ２１が図７に示すようにサーマル印刷ヘッド２０から下側に離間した初期位置に保持されているため、被印刷テープ５を確実にサーマル印刷ヘッド２０とプラテンローラ２１との間に挿入させることができる。この結果、被印刷テープ５の印刷面５ａがキー入力部４の操作面を向いた状態で被印刷テープ５が装置本体１内にセットされる。このようにセットされた被印刷テープ５は、上ケース３の印刷確認窓７０を通して被印刷テープ５の先端が印刷部７と切断部８との間に位置しているか否かを確認することができる。
【００１６】
この後、上ケース３の開口部１２にテープ収納蓋１３を装着すると、テープ収納蓋１３の押圧突起２７がプラテンローラ支持板２３の押圧レバー２６の先端の押圧釦２８を押圧して押圧レバー２６を押し下げるので、プラテンローラ支持板２３がテープガイド部材１４のバネ部４１のバネ力に抗して支持軸２５を中心に図５において反時計方向に回動し、プラテンローラ２１がサーマル印刷ヘッド２０に向けて移動する。このときには、モータ３０の出力軸３０ａと支持軸２５との軸心が一致しているので、駆動歯車３２に中間車３３の大歯車３３ａが噛み合った状態でプラテンローラ支持板２３が回動することになる。また、プラテンローラ２１はテープ収納蓋１３が完全に装着される前にサーマル印刷ヘッド２０に被印刷テープ５を押し当てる。そして、テープ収納蓋１３が完全に装着されたときには、図４に示すように、押圧レバー２６の押圧釦２８がテープ収納蓋１３の押圧突起２７によってさらに押し下げられるが、このときには、押圧レバー２６およびプラテンローラ支持板２３は回動せず、押圧釦２８のみが弾性部材２９に抗して押し下げられる。このため、テープ収納蓋１３の押圧突起２７による押圧力は弾性部材２９によりある程度吸収されることになるので、サーマル印刷ヘッド２０に対するプラテンローラ２１の押圧力はほぼ一定となり、良好に被印刷テープ５をサーマル印刷ヘッド２０に押し付けることができる。
【００１７】
被印刷テープ５がセットされた後は、図１に示すように、装置本体１の下部側を左手で持ち、この状態でキー入力部４を右手で操作して所望のデータを入力することができる。そして、入力されたデータを被印刷テープ５に印刷する場合には、キー入力部４を操作して印刷部７に印刷指令を与える。すると、モータ３０が動作し、その回転が駆動歯車３２、中間車３３、および従動歯車３４を介してプラテンローラ２１に伝達され、これによりプラテンローラ２１が回転して被印刷テープ５を繰り出すとともに、サーマル印刷ヘッド２０が印刷するデータに応じて発熱し、被印刷テープ５に順次データを印刷する。そして、印刷された被印刷テープ５は、切断部８を通って上ケース３のテープ排出口１０から装置本体１の外部に繰り出される。
【００１８】
印刷された被印刷テープ５を切断する際には、装置本体１の外部に突出したカッタレバー９の操作部６２を装置本体１内に押し込むように操作する。このときには、カッタレバー９の操作部６２が装置本体１の下部側を握った左手の近傍に突出しているので、装置本体１の下部側を左手で握った状態で、その左手の親指でカッタレバー９の操作部６２を操作することができる。このように操作部６２がカッタレバー９のバネ部６３のバネ力に抗して操作されると、図９（ａ）に示すようにカッタレバー９が下ケース３の軸突起６１を中心にキー入力部４の操作面と平行な面内で回動し、これによりカッタレバー９の連結ピン６６が連結板６４をスライドさせ、この連結板６４の押圧部６８がカッタ保持部５１の当接凹部５８を押圧する。すると、図９（ｂ）に示すようにカッタ保持部５１が固定軸５５を中心にキー入力部４の操作面に対し直交する方向に回動し、これによりカッタ刃５２が被印刷テープ５を受け部材５７に押し付けて切断する。このときには、テープ排出口１０がカッタ刃５２の付近に対応する個所から上ケース３の突出部１ａの境界の段差部に亘って設けられているので、テープ排出口１０により被印刷テープ５の切断個所を確認することができ、被印刷テープ５を正確な位置で切断することができる。
【００１９】
このように、このラベルプリンタでは、装置本体１を片手で持ってデータの入力操作をすることができるので、従来のようにラベルプリンタを机などの載置台上に載せる必要がなく、何処でも手軽に入力操作ができるとともに、装置本体１を握った手でカッタレバー９を操作して印刷された被印刷テープ５を切断部８で切断することができるので、従来のように両手を使わずに片手で切断作業ができ、このため操作性が非常に良い。例えば、被印刷テープ５を切断する際には、片方の手があいているので、このあいている手で印刷された被印刷テープ５を持って切断することができ、このため切断された被印刷テープ５の落下を防ぐことができ、切断された被印刷テープ５の取扱いが容易になる。
【００２０】
なお、上記実施例では、装置本体１を左手で持った場合について述べたが、これに限らず、右手で持っても良い。このときには、カッタレバー９の操作部６２を右手の人差指で操作すればよい。
また、上記実施例では、図１に示すように装置本体１の上部側の突出部１ａを左側に突出させ、この突出部１ａ側から印刷された被印刷テープ５を排出するようにしたが、これに限らず、例えば、図１０に示すように装置本体１の上部側の突出部１ａを右側に突出させ、この突出部１ａ側から印刷された被印刷テープ５を排出するようにしてもよい。この場合には、装置本体１内に、左側から順に、テープ収納部６、印刷部７、切断部８、およびカッタレバー９を配設させれば良い。
また、上記実施例では、切断部８を動作させる操作手段として、装置本体１内に回動自在に取り付けられたカッタレバー９を用いたが、これに限らず、例えば装置本体１内にスライド可能に設けられた棒状の操作部材を用いても良い。この場合には、操作部材の一端の操作部を装置本体１を握る片手の近傍に出没自在に突出させ、この操作部を指などで押圧操作するようにすれば良い。
さらに、上記実施例では、印刷部７の印刷ヘッドとしてサーマル印刷ヘッド２０を用いた場合について述べたが、これに限らず、例えばインクジェト方式の印刷ヘッドを用いても良い。この場合には、被印刷テープ５として感熱紙を用いる必要はなく、普通紙を用いることができる。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、装置本体が片手で握れるので、装置本体を片手で持ってデータの入力操作をすることができるとともに、操作手段の操作部が装置本体の側面に突出しているので、装置本体を握った手で操作手段を操作して切断手段を動作させることができる。したがって、装置本体を片手で持って入力操作ができるとともに装置本体を握った手で切断操作ができるので、操作性が非常に良い。例えば、被印刷媒体を切断する際には、片方の手があいているので、このあいている片方の手で被印刷媒体を持って切断することができ、このため切断された被印刷媒体の落下を防ぐことができ、切断された被印刷媒体の取扱いが容易になる。また、請求項２記載の発明によれば、印刷手段の被印刷媒体の送出側近傍に対応する個所の装置本体に被印刷媒体を確認するための確認窓部を設けたので、この確認窓部によって被印刷媒体が印刷手段にセットされているか否かを確認することができ、このためデータを確実に印刷手段で被印刷媒体に印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明を適用したラベルプリンタの一例を示す斜視図。
【図２】図１の上ケースの一部を破断した平面図。
【図３】図２を上部側から見た要部の分解斜視図。
【図４】図３の内部構造を示す側面図。
【図５】テープ収納蓋を装着する初期状態での内部構造を示す側面図。
【図６】図４のテープ収納部およびテープガイド部材を取り除いた状態の平面図。
【図７】モータの回転をプラテンローラに伝達する歯車機構を示す図６の正面図。
【図８】被印刷テープの切断前の初期状態におけるカッタレバーとカッタ保持部との関係を示し、（ａ）はその平面図、（ｂ）はそのＡ−Ａ断面図。
【図９】被印刷テープの切断時におけるカッタレバーとカッタ保持部との関係を示し、（ａ）はその平面図、（ｂ）はそのＢ−Ｂ断面図。
【図１０】ラベルプリンタの変形例を示す図。
【符号の説明】
１  装置本体
４  キー入力部
５  被印刷テープ
７  印刷部
８  切断部
９  カッタレバー
６２  操作部
７０  印刷確認窓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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