(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後方向に延びるメダル収容溝と、メダル収容溝の後方より立設されたメダル受止壁と、メダル収容溝とメダル受止壁との連接部分に形成されたメダル投入口と、メダル収容溝の前端部に立設したメダル支持壁とを備えたスロットマシンのメダル投入装置において、メダル収容溝を区画する左突出部がメダル収容溝を区画する右突出部より低く形成され、左突出部の前縁部がメダル支持壁より左側に行くに従って徐々に高さが低くなるなだらかな裾野を形成する斜面になっており、左突出部における後縁部が頂上より左側に行くに従って徐々に高さが低くなるなだらかな裾野を形成する斜面になっており、左突出部には左突出部における後縁部の頂上より少し左側に下った頂上左近傍部と前縁部の左側部とを結ぶ弧状の稜線である左稜線と後縁部の頂上より少し右側に下った頂上右近傍部とメダル収容溝のメダル支持壁との左側連接部とを結ぶ直線的な稜線である右稜線及び前縁部とにより形成された略三角面部を備え、略三角面部は後側より前側に行くに従って徐々に横幅が広くなると共に後側より前側に行くに従って徐々に下る形状になったことを特徴とするスロットマシンのメダル投入装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はスロットマシンの遊技媒体であるメダルを投入する装置であって、とりわけ、メダルをメダル投入口に導くメダル収容溝の左右に形成された突出部の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図５は特開平５−３０７６６８号公報や特開平７−２７５４３５号公報で開示されたスロットマシン前面に設けられた操作台４周りを示し、操作台４の遊技者と対向する前面には左側のスタートレバーと呼ばれる遊技開始操作部１１と中央のストップボタンと呼ばれる複数の図柄停止操作部１２とを備え、操作台４の遊技者と交差する上面にはメダル投入装置４０を右側に備える。そして、遊技者が右手でメダルをメダル投入装置４０に投入した後に遊技開始操作部１１を操作し、操作台４よりも上方に設けられたスロットマシンにおける図柄表示装置５が図柄変動を開始した状態において、遊技者は右手で図柄停止操作部１２を操作して図柄変動を停止する。又、遊技者がメダルをメダル投入装置４０に投入する場合、操作台４よりも下部に位置するようにスロットマシン前面に設けられたメダル受皿４５から数枚から十数枚のメダルを左手でわしづかみに取出した状態において、左手の掌の上でこれらのメダルが互いに円形面を接触した格好の円柱状のブロックを形成し、当該円柱状のブロックを右手の親指と人差指或いは中指とで挟む格好で支持したまま、右手をメダル投入装置４０の斜め方向から左突出部４２を越えるように上方に弧状を描くように移動した後に、右手をメダル投入装置４０のメダル収容溝４１の真上からメダル収容溝４１に向けて直線を描くように下降して、メダルブロックをメダル収容溝４１に置き、メダルブロックを親指で前方に押すことで、メダルブロックのメダルを１枚ずつメダル投入口４４に投入する。又、遊技者が図柄停止操作部１２を操作する場合、右手の人差指、中指、薬指及び小指を操作台４の上面に載せたまま左側から右側に滑らせながら、親指で複数の図柄停止操作部１２を順に押すという動作を行うことがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、図５に示すように従来のメダル投入装置４０では前後方向に延びる前面視弧状のメダル収容溝４１を区画する左右突出部４２；４３がメダルの直径の１／３〜１／２程度の高さにまで隆起してメダル収容溝４１を中心とする左右対称形となっている。このため、遊技者が左手から右手の親指と人差指或いは中指とで挟む格好で支持したメダルブロックをメダル投入装置４０に投入すべく移動する場合、メダル投入装置４０の左側から左突出部４２を越えるように上方に弧状を描く移動（図１に示す仮想線矢印Ｌ２参照）と、メダル収容溝４１に向けて直線を描く移動（図１に示す仮想線矢印Ｌ３参照）との２段階操作が必要となり、操作が面倒であることは否めない。しかも、遊技者が最も右側の図柄停止操作部１２を操作する際に、右手の小指がメダル投入装置４０における突出部に衝突し、遊技者は違和感を抱いて遊技に対する気持ちが散漫となって図柄停止操作を適切に行うことができないという問題点もあった。そこで、図柄停止操作部１２とメダル投入装置４０との間隔を広げることも考えられるが、遊技開始操作部１１と図柄停止操作部１２及びメダル投入装置４０のそれぞれに対する操作のし易さを追求した人間工学的な配置関係、並びに、メダル投入装置４０とそれに連なるメダル選別装置との配置関係等から、図柄停止操作部１２とメダル投入装置４０との間隔を広げることはにわかに採用しがたいものである。
【０００４】
そこで、本発明はメダルの投入操作をし易くすることができると共に図柄停止操作部を操作する遊技者の小指の衝突感を和らげることもできるスロットマシンのメダル投入装置を提供するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明にあっては、前後方向に延びるメダル収容溝を区画する左突出部が当該メダル収容溝を区画する右突出部より低く形成されたことによって、遊技者がメダルをメダル投入装置に投入すべく移動する場合における移動を１段階のように単純化してメダルをメダル収容溝に置くことができ（図１の仮想線矢印Ｌ４参照）、従来のような高い左突出部の場合よりも、操作性を向上することができ、遊技者がメダル投入装置の左側に配置された図柄停止操作部を操作する場合における手の左突出部に対する衝撃を和らげることができ、左突出部の前縁部がメダル支持壁より左側に行くに従って徐々に高さが低くなるなだらかな裾野を形成する斜面になっており、左突出部における後縁部が頂上より左側に行くに従って徐々に高さが低くなるなだらかな裾野を形成する斜面になっており、左突出部には左突出部における後縁部の頂上より少し左側に下った頂上左近傍部と前縁部の左側部とを結ぶ弧状の稜線である左稜線と後縁部の頂上より少し右側に下った頂上右近傍部とメダル収容溝のメダル支持壁との左側連接部とを結ぶ直線的な稜線である右稜線及び前縁部とにより形成された略三角面部を備え、略三角面部は後側より前側に行くに従って徐々に横幅が広くなると共に後側より前側に行くに従って徐々に下る形状になっているので、遊技者がメダル投入装置の左側に配置された図柄停止操作部を操作する場合に、右手の人差指、中指、薬指及び小指をメダル投入装置及び図柄操作部を有する操作台の上面に載せたまま左側から右側に滑らせながら、親指で複数の図柄停止操作部を順に押すという動作を行う場合でも、右手が図柄停止操作部からメダル投入装置の方向に向かう移動に伴い、右手の小指が操作台の上面より左突出部の略三角面部に自然に乗り移り、右手の小指の左突出部から受ける衝撃を一層和らげることができ、更に、メダル収容溝の前端部にメダル支持壁が立設されたので、メダル収容溝に置いたメダルブロック中のメダルがメダル収容溝から前側に落下する、メダルのこぼれ落ちを防止することができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１〜図４は一実施形態であって、図１はメダル投入装置１０と対比例との相違点を左右突出部２４；２５を前側から見て最高部の線で模式的に示し、図２はスロットマシンの外観を示し、図３はメダル投入装置１０の前側斜め上方からの外観を示し、図４はメダル投入装置１０の左側斜め上方からの外観を示す。
【０００７】
図２を参照し、スロットマシンについて説明する。スロットマシンの遊技機枠１は前面にヒンジ２で横方向前側に片開き可能に取付けられた前面化粧体３である可動枠を備える。前面化粧体３は操作台４よりも上方に遊技機枠１の内部に格納された遊技主体たる図柄表示装置５の図柄を前面化粧体３の前側より遊技者に視認させるための図柄視認領域６を備える。操作台４は前面化粧体３における図柄視認領域６の設けられた部分よりも前側に突出する横長な棚形状であって、上面に賭数操作部８、最大賭数操作部９、メダル投入装置１０を左側から右側に順に備え、前面に遊技開始操作部１１、複数の図柄停止操作部１２を左側から右側に順に備える。
【０００８】
図３にも示すように、メダル投入装置１０は前後方向に延びるメダル収容溝２１と、メダル収容溝２１の後方より立設されたメダル受止壁２２と、メダル収容溝２１とメダル受止壁２２との連接部分に形成されたメダル投入口２３と、メダル収容溝２１を区画する左右突出部２４；２５と、右突出部２５の前端部よりメダル収容溝２１の前端部に立設されたメダル支持壁２６とを１つのまとまりとして組合せたユニットになっている。又、メダル収容溝２１は縦置きされたメダルの後方への滑りを容易にするための前後方向に延びる凹凸条２７を備える。
【０００９】
図１にも示すように、左突出部２４が右突出部２５より低く形成されており、左右突出部２４；２５はメダルの外形に合せた弧状のメダル収容溝２１を中心とする左右非対称形である。右突出部２５の高さＸ１がメダル収容溝２１に縦置きされた一点鎖線で示すメダル２８の直径の１／２程度であるのに対し、左突出部２４の高さＸ２はメダル収容溝２１に縦置きされたメダル２８の直径の１／６程度である。仮想線Ｌ１は従来の左突出部４２（図５参照）に相当する対比例としての左突出部を示すものであって、右突出部２５と同じ高さになっている。
【００１０】
図３及び図４にも示すように、左突出部２４の前縁部２９はメダル支持壁２６より左側に行くに従って徐々に高さが低くなるなだらかな裾野を形成する斜面になっている。左突出部２４の後縁部３０は頂上３１より左側に行くに従って徐々に高さが低くなるなだらかな裾野を形成する斜面になっている。左突出部２４には左突出部２４における左稜線３２と右稜線３３及び前縁部２９とにより形成された略三角面部３４を備える。略三角面部３４は後側より前側に行くに従って徐々に横幅が広くなると共に後側より前側に行くに従って徐々に下る形状である。左稜線３２は後縁部３０の頂上３１より少し左側に下った頂上左近傍部３５と前縁部２９の左側部とを結ぶ弧状の稜線であり、右稜線３３は後縁部３０の頂上３１より少し右側に下った頂上右近傍部３６とメダル収容溝２１のメダル支持壁２６との左側連接部３７とを結ぶ直線的な稜線である。
【００１１】
本実施形態の構造によれば、図１に示すように、左突出部２４が右突出部２５より低く形成されたので、遊技者が左手から右手の親指と人差指或いは中指とで挟む格好で支持したメダルブロックをメダル投入装置１０に投入すべく移動する場合、仮想線矢印Ｌ４で示すように、メダル投入装置１０の左側から高さの低い左突出部４２を越えつつ上方に弧状を描くような移動で上記メダルブロックをメダル収容溝２１に置くことができ、仮想線Ｌ１で示す対比例における高い突出部に対する仮想線矢印Ｌ２：Ｌ３よりなる２段階操作に比べて、操作性が良好である。しかも、左突出部２４が右突出部２５より低く形成されたことによって、遊技者が図２に示す図柄停止操作部１２を操作する場合、右手の人差指、中指、薬指及び小指を操作台４の上面に載せたまま左側から右側に滑らせながら、親指で複数の図柄停止操作部１２を順に押すという動作を行う場合でも、右手の小指が左突出部２４に衝突する衝撃を和らげることができ、遊技者は適切感を抱いて遊技に対する気持ちが集中して図柄停止操作を適切に行うことができる。従って、左突出部２４が右突出部２５より低く形成された構造の結果、メダル投入装置１０と遊技開始操作部１１及び図柄停止操作部１２それぞれに対する操作のし易さを追求した人間工学的な配置関係、並びに、メダル投入装置１０とそれに連なる図外のメダル選別装置との配置関係等から、メダル投入装置１０と図柄停止操作部１２との間隔を広げることなく、遊技性を向上することができる。
【００１２】
又、図４に示すように、左突出部２４が後側より前側に行くに従って徐々に低くなる斜面を形成したので、図１に仮想線矢印Ｌ４で示すメダルブロックのメダル収容溝２１に運ぶための移動を可及的に低くすることができる。又、図１に示すように、左突出部２４がメダル収容溝２１から左側に行くに従って徐々に低くなるなだらかな裾野を形成したので、遊技者が図２に示す図柄停止操作部１２を操作する場合に、右手が図柄停止操作部１２からメダル投入装置１０の方向に向かう移動に伴い、右手の小指が操作台４の上面より左突出部２４の図３に示す略三角面部３４に自然に乗り移るので、右手の小指の衝撃を一層和らげることができる。更に、メダル収容溝２１の前端部にメダル支持壁２６を立設したので、メダル収容溝２１に置いたメダルブロック中のメダルがメダル収容溝２１から前側に落下する不都合を解消することができる。
【００１３】
前記実施形態では図１に示すようにメダル収容溝２１の曲率半径を一点鎖線で示すメダル２８の曲率半径よりも大きくしてメダル２８の受入をし易くしたが、メダル収容溝２１の曲率半径をメダル２８の曲率半径と同一又はメダル２８の曲率半径より小さくしても良く、又、メダル収容溝２１前面視弧状以外の前面視Ｖ字形の溝に形成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施形態のメダル投入装置と対比例との相違点を示す模式図。
【図２】  実施形態のスロットマシンを示す斜視図。
【図３】  実施形態のメダル投入装置を示す前側斜め斜視図。
【図４】  実施形態のメダル投入装置を示す左側斜め斜視図。
【図５】  従来のスロットマシンを示す斜視図。
【符号の説明】
１０  メダル投入装置
２１  メダル収容溝
２２  メダル受止壁
２３  メダル投入口
２４  左突出部
２５  右突出部
２６  メダル支持壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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