(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蛍光照射線を発することのできる蛍光標識を組み入れた種々の試験サンプルにおいて繰返しかつ自動的に蛍光測定を行なうための装置であって、
協働する白熱フィラメント（３０）を含む励起放射源（６）と、
試験サンプル内に含まれる蛍光標識を励起するための適切な波長の光を提供すると共に、励起された波長からの妨害を受けずに、放射された蛍光照射を収集する光学ユニット（４）と、
励起放射源（６）の白熱フィラメント（３０）の強度を制御すると共に、放射された蛍光照射を評価する電子ユニット（２）とを備えており、
前記光学ユニット（４）が、
Ｌ字形光路（３４）と、
Ｌ字形光路（３４）の二つの脚の交差部の中心に移動自在に設けられて白熱フィラメント（３０）と整列しており、二つの位置の間を移動することができると共に、各測定間に新しい試験サンプルを繰り返し供給することができる毛細管（８）とを備えており、
電子ユニット（２）と励起放射源（６）との間の空間の上部にステップモータ（１０）が設けられており、ねじ付きシャフト（１１）が前記ステップモータ（１０）の下端に設けられており、電子ユニット（２）および励起放射源（６）間における前記空間の底部に向かってそれと平行に伸長していることを特徴とする装置。
【請求項２】
励起放射源（６）および電子ユニット（２）が、互いに９０度の角度をなすように配置されており、前記電子ユニット（２）および前記励起放射源（６）がほぼ長方形の箱形であることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の装置。
【請求項３】
毛細管（８）が固定されたねじ付きシャフト（１１）の端部に固定手段（１２）が備えられており、前記毛細管（８）が前記ねじ付きシャフト（１１）と同じ方向に伸長して案内管（１６）および前記光学ユニット（４）を通過することを特徴とする請求の範囲第２項に記載の装置。
【請求項４】
前記ねじ付きシャフト（１１）は、移動時、ねじ付きシャフト（１１）および毛細管（８）が常に電子ユニット（２）および励起放射源（６）と平行に維持されるように電子ユニット（２）の上面に設けられた案内レール（１３）上を走る案内板（１４）を備えていることを特徴とする請求の範囲第２項または第３項に記載の装置。
【請求項５】
前記固定手段（１２）は二つのホースを接続するために使用される二つのニップル（１８）を備えており、そのうちの一方は試験サンプルを毛細管（８）に吸い込むために吸引装置に導かれ、他方は毛細管（８）に水を流して洗浄するのに使用する水供給装置に導かれることを特徴とする請求の範囲第３項または第４項に記載の装置。
【請求項６】
前記光学ユニット（４）が電子ユニット（２）と励起放射源（６）との間に配置されており、前記光学ユニット（４）の上面が電子ユニット（２）と励起放射源（６）との両方に対して直交していることを特徴とする請求の範囲第１項から第５項のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
光センサ（１７）が案内レール（１３）の上端に設けられていることを特徴とする請求の範囲第４項から第６項のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
励起放射源（６）は、白熱フィラメント（３０）を含むランプ（２０）が調節要素（２４）によって毛細管（８）と整列するように配置されたランプが保持器（２２）を備えることを特徴とする請求の範囲第１項から第７項のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
励起放射源（６）が、集光レンズ（２６）およびＩＲフィルタ（２８）を含む光路（３２）を備えることを特徴とする請求の範囲第１項から第８項のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
蛍光標識を励起する波長を取り出す励起フィルタ（４４）を光学的ユニット（４）のＬ字形光路（３４）に備えることを特徴とする請求の範囲第１項から第９項のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
非球面レンズ（３８、４０、４２）と、放射された光を反射するミラー（５４）と、放射光を取り出してＬ字形光路（３４）内を励起光が通過するのを防止する放射フィルタ（４６）とをさらに備えることを特徴とする請求の範囲第１０項に記載の装置。
【請求項１２】
光学的ユニット（４）が、さらなる光路（３６）と、光を前記光路（３６）に分割するビーム分割器（４８）とを備えることを特徴とする請求の範囲第１１項に記載の装置。
【請求項１３】
二つのダイオード（５０、５２）がそれぞれ、光路（３４、３６）のそれぞれの端部に設けられていることを特徴とした請求の範囲第１２項に記載の装置。
【請求項１４】
電子ユニット（２）が、ランプ（２０）の強度を一定に維持する光調整器（６２）を備えることを特徴とする請求の範囲第１項から第１３項のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
電子ユニット（２）が、放射された蛍光照射を測定するために前記ダイオード（５０）の一方に接続された積分回路（６６）をさらに備えることを特徴とする請求の範囲第１項から第１４項のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
積分回路（６６）がアナログ／ディジタル変換器（６４）に接続されており、これが、ダイオード（５０）および積分回路（６６）によって得られた測定値を評価するためにコンピュータに交互に接続されることを特徴とする請求の範囲第１項から第１５項のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１７】
蛍光照射を発することができる蛍光標識を組み入れた種々の試験サンプルに関して繰返しかつ自動的に蛍光測定を行うための方法であって、
１）試験サンプルを含む容器が所定の位置にあるかを確認するステップと、
２）試験サンプルに浸漬されるまで毛細管（８）をステップモータ（１０）を用いて下方向に移動させるステップと、
３）毛細管（８）に試験サンプルを充填するステップと、
４）前記試験サンプルを励起放射源（６）からの光に当てるステップと、
５）試験サンプルから発した光を測定するステップと、
６）試験サンプルの容器および毛細管（８）を空にするステップと、
７）毛細管（８）および容器を洗い流して洗浄すべく水を供給するステップと、
８）水の容器および毛細管（８）を空にするステップと、
９）毛細管（８）をステップモータ（１０）を用いて開始位置に戻すステップと、
１０）ステップ１から９を繰返すステップとを備えている方法。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、蛍光測定を行うための装置および方法、特にアレルギー検定用の試験サンプルに含まれる蛍光標識（タグ）の蛍光を測定し、種々のサンプルの蛍光を同一条件下でかつ同一の高い精度で繰り返し測定する完全に自動化された装置に関する。
発明の背景
今日、アレルギー検定はますます自動化され、プロセスの種々のステップ間に人間が介入することはない。アレルギー試験を実施する一つのステップは、試験サンプルの蛍光を測定することである。これは今日、完全に自動で実施することができるが、なお多くの欠点がある。
サンプル中の蛍光を測定する一般的な蛍光光度計の一つは、サンプルを含む複数のくぼみがあるトレイを使用する。各サンプルの蛍光を測定するために、サンプル上を走査する蛍光光度計にトレイを挿入する。この蛍光光度計の一つの短所は、くぼみのサイズが異なり、これが光束路に影響を及ぼすばらつきを示し、したがって、これらのばらつきおよびくぼみの平均サイズに関する蛍光光度計の較正（校正）を実施しなければならないので、高精度の測定値を得ることが困難なことである。
米国特許第４，４４７，５４６号は、検定を実施するための蛍光免疫学的検定装置および方法を開示し、それはより高エネルギの放射線で励起されると蛍光放射線を発することができる蛍光標識を、抗原抗体複合体の成分に組み入れる。装置は、毛細管、ファイバおよび蛍光光度計で構成される。ファイバは前記抗原抗体複合体を形成するコーティングを有する。検定するサンプルを毛管作用によって管に引き込む。ファイバの試験サンプル層の厚さは、インキュベーション時間によって異なる。インキュベーション時間の後、全反射蛍光技術を用いて蛍光測定法による測定を実施する。
上記の米国特許に記載された装置は、人間が毛細管内の光ファイバを蛍光光度計まで運ばねばならないので、完全には自動化されていない。このことは不正確さの原因となり得る。何故ならファイバを含む毛細管が常に同じ方法で蛍光光度計に配置されないからである。この装置のさらなる短所は、ファイバおよび毛細管が使い捨てタイプ、つまり新しく測定するごとに新しい組のファイバおよび管を使用することである。したがって、この装置および方法は、種々のサンプルの蛍光を繰り返し測定する完全自動システムを教示するものではない。
米国特許第４，４５４，２３５号は、複数の液体試薬プロトコルで流体を移送する装置および方法を開示している。流体の移送は、較正された穴を有する毛細管を通して実行される。毛細管ホルダは、充填されると第２のキュベットに挿入される。毛細管の内容物を、第２のキュベットの液体内に放出する。次に、第２のキュベットおよび第２の試薬の反応生成物を蛍光光度計に挿入して、検定結果が得られる。
この装置および方法も、検定の種々のステップ間に人手による操作を必要とする。この特許の主な目的は、二つのキュベット間で正確な量の流体を移送することであり、したがって記述では、検定実施に必要な時間を迅速化するためにプロセスを自動化する方法についての問題を扱っていない。言うまでもなく、人手での操作も検定結果の正確さに影響を与える。測定が異なった条件で実施されるからである。
米国特許第４，５４８，４９８号は、液体クロマトグラフィでのレーザ誘導（誘発）蛍光検出の方法および装置を開示し、この発明では一つまたはいくつかの物質を検出するために、選択された流れの方向に流れる流体に向かって、レーザ源から光線が向けられる。この発明は、流れる液体の中にどの物質が存在するか決定することを示しており、アレルギー検定の場合のように、一つのサンプルの蛍光を自動測定する問題には焦点を当てていない。
蛍光イムノアッセイに使用するサンプル収集試験装置を開示した米国特許第４，９７８，５０３号や反射蛍光光度計を開示した米国特許第５，２２１，９５８号のように、蛍光測定に焦点を当てた特許が、他にも無数にある。
しかし、上述した特許はすべて、蛍光光度計を教示するか、人手で試験サンプルを検定する装置について記述している。したがって、完全に自動化した蛍光測定法による測定、特に種々のサンプルの蛍光を同じ条件かつ同じ高い正確さで繰り返し測定するアレルギー検定を実施する装置および方法に対する需要がある。
発明の概要
したがって本発明の目的は、測定する全サンプルに対して同じ測定条件を維持することによって、人的介入なしに精度の高い蛍光測光法による測定を実施する装置および方法を提供することである。
前述の目的は、白熱フィラメントを含む励起放射源を備え、光学的ハウジングと協働して、試験サンプルに含まれる蛍光標識を励起するのに適切な波長の光を提供し、励起された波長による妨害なしに、放射された蛍光放射を収集する装置によって解決され、前記光学的ハウジングはＬ字形の光路と、励起放射源の強度を制御して放射された蛍光照射を評価する電子ユニットと、Ｌ字型光路の二つの脚間の交差部中心に移動自在に配置されて白熱フィラメントと整列する毛細管とを備え、前記毛細管は、二つの位置の間で移動することができ、測定ごとにこれに新しい試験サンプルを繰り返し供給することができる。
本発明の利点は、まったく同じ条件で自動蛍光測定を実施できることである。これは、蛍光標識をもつ試験サンプルを含む毛細管が、破損しないかぎりは各測定に対して同じ一つであることによって達成される。ステップモータ、ねじ付きシャフト、固定手段、案内管、案内板および案内レール（トラツク）によって、毛細管は二つの位置、つまり蛍光測光法による測定およびクリーニング手順の下方位置と新しい試験サンプルを毛細管の真下の所定の位置で回転させる上方位置との間を移動することができる。
本発明による装置のその他の特徴は、請求の範囲第２項から第１７項の従属項に明示され、本発明による方法は、請求の範囲第１８項に明示されている。
【図面の簡単な説明】
本発明および本発明の利点の多くは、添付図面に関して述べられた以下の記載を参照することによって、より理解されるとともに容易に明白になる。図面ではすべて、同様の参照符号は同様の部品を示す。
第１図は、本発明による蛍光測光法測定を実施する装置の全体斜視図である。
第２図は、本発明による装置のランプハウジングおよび光学的ハウジングの概略図である。
第３図は、本発明による装置の電子ユニットの概略図である。
第４図は、本発明による方法を示すフローチャートである。
好ましい実施形態の詳細な説明
まず、本発明による装置の主な特徴について第１図を参照しながら説明する。その後、ランプハウジング６および光学的ハウジング４について第２図を参照しながら説明する。電子ユニット２については、第３図との関連で説明する。最後に、本発明による方法について、第４図のフローチャートを参照しながら説明する。
第１図は、本発明による蛍光測光法測定を実施する装置の全体斜視図である。第１図の装置は、電子ユニット２、光学的ハウジング４、ランプハウジング６、６ａ、毛細管８、ステップモータ１０、ねじ付きシャフト１１、固定手段１２、案内レール１３、案内板１４、案内管１６、光センサ１７およびニップル１８を備える。
第１図の装置は、二つの比較的大きいブロック、つまりランプハウジング６、６ａおよび電子ユニット２で構成され、これが互いの間に９０度の角度を形成するよう配置されている。ランプハウジング６、６ａは、実際には二つの部品、つまり実際のランプハウジング６および冷却チャネル（みぞ形材）６ａで構成されている。冷却チャネル６ａは、ランプハウジング６から余分な熱を除去するのに使用し、ファンと冷却フランジを備え、これはいずれも第１図には図示されていない。電子ユニット２は長方形の箱形状を有し、五つの穴２ａ〜２ｅを備え、それを通して種々のセッティングねじを挿入することができる。
電子ユニット２とランプハウジング６、６ａとの間の空間の上部に、ステップモータ１０を設ける。ねじ付きシャフト１１は、ステップモータ１０の下端に設けられ、電子ユニット２とランプハウジング６、６ａとの間の前記空間の底部に向かって伸び、それと平行に走る。ねじ付きシャフト１１には、電子ユニット２の上面に設けられた案内レール１３に乗る案内板１４を設け、後述するように、ねじ付きシャフト１１および毛細管８が常に電子ユニット２およびランプハウジング６、６ａとの平行を維持することを確実にする。
ねじ付きシャフト１１の端部には固定手段１２を設け、それに毛細管８をしっかりと固定する。固定手段１２にはさらに、二つのニップル１８を設けるが、第１図にはそのうち一つしか見えない。そのニップルには二つのホース（図示せず）を接続する。第１のホースは、測定前に試験サンプルを毛細管８に吸い込み、測定後には毛細管８を空にする吸引装置に通じる。第２のホースは、水供給装置に通じ、各測定後に毛細管８に水を流して洗浄するのに使用する。毛細管８はねじ付きシャフト１１と同じ方向に伸び、案内管１６および光学的ハウジング４を通過してから、電子ユニット２とランプハウジング６、６ａとの間の空間の底部に到達する。光学的ハウジング４は、電子ユニット２とランプハウジング６、６ａとの間に配置され、その上面はこれらの両方に対して直交している。
第１図の装置にはさらに、案内レール１３の上端に光センサ１７を設ける。この光センサ１７は、案内板１４および毛細管８が上部位置に到達したかを確認するために使用される。案内板１４が固定手段１２に当接したとき、下部位置に到達しており、これが確認される。
第２図は、ランプハウジング６および光学的ハウジング４の拡大図を示す。ランプハウジング６は、ランプ２０、ランプ保持器２２、調節要素２４、レンズ２６、フィルタ２８、光路３２および第２図に図示されていない冷却フランジおよび冷却チャネルも備える。後者の二つは、第１図に関連して前述したように、ハウジング６ａの内側に組み込まれている（第１図）。
ランプハウジング６および光学的ハウジング４は、互いに密接して取り付けられるように形成される。この二つのハウジングの取付けは、一つの精密な方法でしか実施することができない。つまり互いに対して同じ固定関係を常に有するのである。これは、ランプ２０の発熱フィラメント３０が常に光学的ハウジング４の毛細管８と整列するのを確保するために実行される。ランプハウジング６と光学的ハウジング４との間に固定関係を設けることによって、装置の保守ルーチンも改善される。というのは、オペレータは必要に応じて、ランプ２０を組み込んだランプハウジング６のみを取り外し、新しいランプと交換するだけでよいのである。ランプハウジング４は一方向にしかはまらないので、交換時に誤りが起こることはない。そこで、指定技術者が新しいランプ２０をランプハウジング６のランプ保持器２２に取り付け、オペレータが古いランプハウジング６と新しいハウジングとを交換したときに、ランプが常に光学的ハウジング４の毛細管８と位置合せされるように、調節要素２４でランプ２０を調節することができる。
ランプハウジング６はさらに、光学的ハウジング４に近い方のランプハウジング６の一方側に設けた光路３２も含む。光路３２の中央は、第２図で点線で示すランプ２０の白熱フィラメント３０に対応する。光路３２は、レンズ２６およびフィルタ２８を組み込む。レンズ２６は、ランプ２０に最も近いレンズで、光をランプハウジング６の光路３２と平行にする集光レンズである。光路３２の出口に最も近いフィルタ２８は、光学的ハウジング４の後続のフィルタが損傷しないように赤外線（ＩＲ）フィルタとして作用、つまり、熱を除去する。
ランプハウジング６の光路３２は、光学的ハウジング４の光路３４内へ伝搬する。ランプハウジング６と光学的ハウジング４が第１図で明瞭に見えるように密着して取り付けられるので、両方の光路３２、３４は実際、一つの同じ路を形成する。したがって、第２図は、ランプハウジング６および光学的ハウジング４の説明に使用する概略図にすぎない。
光学的ハウジング４は、二つの光路３４および３６、三つのレンズ３８、４０、４２、二つのフィルタ４４、４６、ビーム分割器（ディバイダ）４８、二つのダイオード５０、５２およびミラー５４を備える。
光学的ハウジングの第１の光路３４は、Ｌ字形を有する。Ｌ字形光路３４の下脚の開放端は前述したように、ランプハウジング６の光路３２が終了する箇所で開始する。したがって、この開口部に入る光は、光路３２を出る光で、集光レンズ２６のために前記光路３４の側面と平行に進み、赤外線フィルタ２８のために基本的に熱を持たない。
上述したように光を受ける光路３４の第１の要素は、励起フィルタ４４である。このフィルタ４４は、毛細管８に含まれる試験サンプル中の蛍光標識を励起する波長を取り出す。図に示す好ましい実施形態では、この波長は３７０ｎｍである。言うまでもなく、この波長は試験サンプルに使用する蛍光標識によって変化してよい。
Ｌ字形光路３４の次の要素は、平行光線を二つの別の方向に分割するビーム分割器４８である。第１の方向、つまり主方向は試験サンプルのまっすぐ前方で、第２の方向は第１の方向から９０度変位し、光学的ハウジング４の第２の光路３６内へ向かう。従って第２の光路３６は、Ｌ字形光路３４の直立脚と平行な方向を有する。この第２の光路３６は、ランプ２０から放射される光の強度の制御に使用する参照光（基準光）を収集するのに使用し、ランプについては、電子ユニット２について述べる第３図に関連して、以下で述べる。
好ましい実施形態では、経験から光の９０％を主方向に向け、光の１０％を参照方向に向けると、本発明の目的には最適の関係が得られることが分かっている。本発明は、言うまでもなく、これに限定されるものではなく、本発明の用途に応じて、最適の関係を得るために種々の比率を用いることができる。
第２の光路３６に入る光は、光路３６の側面に平行にも進み、光路３６の端部にある定電圧（基準）ダイオード５２に当たるまではさらに妨害されることはない。定電圧ダイオード５２は普通のシリコンダイオードであるが、言うまでもなく、光の強度の測定に使用するその他の任意の適切な手段でもよい。定電圧ダイオード５２を電子ユニット２に接続し、これはすでに述べたように、定電圧ダイオード５２からの信号を用いて、ランプ２０から放射される光の強度を制御する。
毛細管８に向かって直進する光の主要部分（９０％）は、ビーム分割器４８を通過後もまだ光路３４の側面に平行で、さらに非球面レンズ３８を通過してから毛細管８に当たる。非球面レンズ３８は、毛細管８に光の焦点を合わすために使用する。
毛細管８は、Ｌ字形光路３４の二つの脚の交差部の中心に移動自在に設けられ、ランプ２０の白熱フィラメントと整列する。毛細管は、第１図に関連して前述したように、二つの固定位置間で上下に移動することができる。第１の位置、つまり下方位置である測定位置では、試験サンプルを含む毛細管８は、衝突する光がサンプル中の蛍光標識を励起できるような位置にある。毛細管８の底端は、この位置では試験サンプル液中に浸漬されている。試験サンプルは、毛細管８の真下の容器に含まれる。上方位置である第２の位置では、毛細管８はもう試験サンプルに浸漬されておらず、容器は、支障なく一つの位置で回転し、次の測定のために新しい容器が所定の位置に入る。
毛細管８の後に光路３４が９０度回転する。ミラー５４を、Ｌ字形光路３４の直立脚の底部に設ける。ミラーは、蛍光標識から放射される光を可能な限り多く反射するような曲率を有する。
Ｌ字形光路３４の直立脚内に、さらに非球面レンズ４０を設け、蛍光標識から放射された光を再び光路３４の側面に平行に進ませる。非球面レンズ４０の後に放射フィルタ４６を設けられ、これは放射された光を取り出して、励起された光が通過するのを防止する。通過できる波長は、約４５０ｎｍに集まっており、それは本実施形態で放射された光の波長である。この波長は、言うまでもなく、使用する蛍光標識によって変化し、本発明は、本発明のこの実施形態に使用する波長に制限されるものではない。
光路３４は、ダイオード５０で終了する前に、放射された光をダイオード５０に焦点合わせするさらに別の非球面レンズ４２を通過する。これは定電圧ダイオードと同じタイプ、つまりシリコンダイオードであるが、それよりも大きい。ダイオード５０は電子ユニット２に接続され、そこでダイオード５０に入る信号が評価され、出力される。
第３図は、試験サンプルに含まれる蛍光標識によって放射された光から得た値を評価し、出力に使用する電子ユニット２を示す。本発明による電子ユニット２は、一般に使用されている電子エレメントからなり、したがって本発明の一部ではない。
電子ユニット２は、二つの入力部５６、５８を有し、その第１の入力部は定電圧ダイオード５２に接続され、第２の入力部は測定ダイオード５０に接続される。第１の入力部５６は、定電圧ダイオード５２からの着信信号を増幅するために作動増幅器６０に接続される。増幅器６０の出力部は、光調整器６２と、ダイオードから得たアナログ信号と蛍光測光法での測定値の評価に使用されるマイクロコンピュータとのインタフェースとして働くアナログディジタル変換器６４（ＡＤＣ）の第３の入力部とに接続される。
光調整器６２は、増幅された電圧信号を光調整器６２内で設定された基準電圧と比較する。その差を使用して、ランプハウジング６のランプ２０に提供する制御信号を生成する。したがって、光調整器６２の出力部はランプ２０に接続される。この方法で、ランプ２０から放射された光は、常に同じ強度を有し、したがって光の強度変動に伴う測定誤差は無視することができる。
電子ユニット２の第２の入力部５８は、積分回路６６に接続され、積分時間は約２秒である。これは、測定ダイオード５０からの着信信号のノイズを抑制するために実施する。積分回路６６の出力部は、ＡＤＣ６４に供給する前に信号の安定化のために使用される軌道（トラック）／保持回路６８に接続される。軌道および保持回路６８の出力部は、したがってＡＤＣ６４の第１の入力部に接続され、減衰回路７０を介してＡＤＣ６４の第２の入力部にも接続される。一方が減衰され、他方が減衰されていない二つの異なった入力のため、同じ信号を異なったスケールで表示することができる。
電子ユニット２はさらに、温度信号の獲得に使用する温度回路７２も備える。この信号は、周囲温度に反応しないよう装置のバランスをとるために使用する。この温度回路７２の出力部はＡＤＣ６４の第４の入力部に接続される。
したがって、ＡＤＣ６４は合計で四つの入力部を有する。ＡＤＣ６４の出力部は、電子ユニット２の出力部としても働き、マイクロコンピュータまたは測定した値を評価したり表示したりするために、コンピュータ、表示手段などのその他の適切な手段に接続される。
第１図に関連して上述し、穴２ａ〜２ｅを通してアクセスする四つのセッティングねじは、単純化するために第３図には図示しない。これらのセッティングねじは、たとえば作動する増幅器のオフセットを設定する較正プロセスで使用する。これは、当業者の知識の範囲内と想定され、したがって、これ以上詳述しない。
第４図は、本発明による試験サンプルに含まれる蛍光標識の放射する光を測定する方法を示すフローチャートである。蛍光測光法での測定の開始時に、毛細管８は上方位置にある。これによって、第１の容器を毛細管８の真下の位置で回転することができる。
試験サンプルを含む容器は、このように、本発明の一部ではないが、本発明をさらに完全に理解するために、これについてさらに説明する。容器は、回転トレイなどの上に設けられ、各測定の間に次々と所定の位置で回転される。
装置起動後の第１のステップ１００は、第１の容器が所定の位置にあるか判別することである。ステップ１００の応答がノーの場合、装置はステップ１００の応答がイエスになるまで待機し、その後次のステップ１０２に進む。このステップ１０２で、ステップモータ１０が始動し、ねじ付きシャフト１１、案内板１４および案内レール１３によって毛細管８を下方向に駆動する。
次のステップ１０４は、毛細管が下方位置に到達したか判別する。ステップ１０４の応答がノーの場合、ステップモータは案内板１４が固定手段１２に当接するまで毛細管８を下方向に駆動する。当接した時点で、毛細管８は試験サンプル液に浸漬されており、ステップ１０４の応答はイエスとなって、次のステップ１０６が続く。
ステップ１０６で、吸引装置が起動し、上述した第１のホース、ニップル１８および毛細管８を通して試験サンプル液に吸引力を提供する。この方法で、毛細管８が蛍光標識を含む試験サンプルで充填される。このステップ１０６が終了すると、試験サンプルに含まれる蛍光標識の量の測定が開始する。
測定ステップ１０８では、光学的ハウジング４内の試験サンプルが、励起された光を受け、光を放射し、これがダイオード５０で収集される。試験サンプルの蛍光を測定した後、吸引装置は再度ステップ１１０で始動し、容器および毛細管８の試験サンプルを空にし、その後ステップ１１２に進む。
ステップ１１２では、第２のホースが水供給装置から毛細管８および容器に水を供給する。このステップ１１２は、毛細管８および容器に水を流して洗浄する。その後、吸引装置がステップ１１４で再度始動し、容器の洗浄水を空にする。これらの二つのステップ１１２、１１４は、毛細管８および容器を完全に洗浄するまで、一回または二回繰り返される。
このプロセスの次のステップ１１６は、毛細管８を始動位置に戻すことである。したがって、ステップモータ１０を再度、今回は逆方向に始動し、ステップ１１８で毛細管８が上方位置に到達したことが判断されるまで、これを上方向に駆動し続ける。案内板１４が光センサ１７に到達すると、ステップ１１８でイエスの応答が獲得される。これによって、一回目の反復が実施され、プロセスは再度最初から始まり、同じ条件かつ同じ高い正確さで新しいサンプルの蛍光を繰り返し測定する。
したがって、本発明について好ましい実施形態で説明してきたが、本発明はこの実施形態に制限されるものではない。当業者なら、本発明の範囲から逸脱することなく本発明を容易に改変することができる。たとえば、用途の必要に応じて光学的ハウジング内のフィルタおよびレンズを変更し、再配置することは、本発明の範囲に十分入る。したがって、本発明は以下の請求の範囲によってのみ限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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