(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却器を備える冷却装置において、
前記冷却器に対する霜取運転の実行時刻を自在に設定可能な霜取タイマと、
この霜取タイマのオン動作に基づいて霜取運転を実行させる霜取制御手段と、前記霜取タイマがオン動作しない状態が所定時間以上継続したときに強制的に霜取運転を実行させると共に異常報知を行う強制霜取実行手段とを具備することを特徴とする冷却装置。
【請求項２】
前記強制霜取実行手段による異常報知は、前記霜取タイマのオン動作に基づいて次回の霜取運転が行われるまで継続されることを特徴とする請求項１記載の冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、霜取タイマを使用して任意の時間に冷却器の霜取運転を実行することができる冷却装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
冷却器を備える冷却装置例えばアイスクリームディスペンサにおいては、冷却運転に伴い、庫内を冷却する冷却器に対する着霜が進行し、冷却能力の低下を招くため、適宜の時期に冷却器に対する霜取運転を実行する必要がある。この場合、霜取運転を行うと、庫内温度が上昇しアイスクリームの注出に適さなくなるため、霜取運転を実行する時刻としては、営業時間外が望ましい。そこで、従来より、霜取運転の実行時刻を使用者が任意に設定できる例えば２４時間タイマからなる霜取タイマを設け、この霜取タイマのオン動作に基づいて、１日に１回設定された時刻に霜取運転を実行するようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記構成では、もし使用者が霜取タイマをセットし忘れたり、あるいは霜取タイマに故障が発生すると、霜取運転が行われない状態で、冷却運転が長時間継続される事態を招く。このように必要な霜取運転が実行されないと、冷却器の着霜が異常に進行して庫内温度が上昇し、アイスクリームが溶けてしまう不具合を招き、また、冷気供給用のファン装置が着霜によってロックしてしまい破損する虞もあった。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、霜取タイマによって霜取運転の実行時刻を自在に設定できるものにあって、霜取タイマのセットのし忘れや故障に起因する不具合を未然に防止することができる冷却装置を提供するにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、冷却器を備える冷却装置にあって、前記冷却器に対する霜取運転の実行時刻を自在に設定可能な霜取タイマと、この霜取タイマのオン動作に基づいて霜取運転を実行させる霜取制御手段と、前記霜取タイマがオン動作しない状態が所定時間以上継続したときに強制的に霜取運転を実行させると共に異常報知を行う強制霜取実行手段とを設けたところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１の記載において、前記強制霜取実行手段による異常報知は、前記霜取タイマのオン動作に基づいて次回の霜取運転が行われるまで継続されるところに特徴を有する。
【０００７】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
霜取タイマにて設定された霜取運転の実行時刻になると、霜取タイマがオン動作することに基づき、霜取制御手段により霜取運転が実行される。この場合、使用者が任意の霜取運転の実行時刻を設定することにより、所望の時刻にて周期的に繰返して霜取運転を行わせることが可能となる。そして、もし、使用者が霜取タイマをセットし忘れたり、あるいは霜取タイマに故障が発生したときには、前記霜取タイマがオン動作しない状態が所定時間以上継続することになるが、このときには、強制霜取実行手段により、強制的に霜取運転が実行されると共に、異常報知が行われる。従って、霜取運転が行われない状態で冷却運転が長時間継続される事態が回避され、霜取タイマのセットのし忘れや故障に起因する不具合を未然に防止することができると共に、使用者は異常報知によって霜取タイマのセットのし忘れあるいは故障があったことを知ることができ、速やかに対処することができる。
【０００８】
＜請求項２の発明＞
前記強制霜取実行手段により異常報知が行われた場合、その異常報知を、霜取タイマのオン動作に基づいて次回の正常な霜取運転が行われるまで継続するように構成すれば、霜取タイマにより霜取運転が行われる正常な状態に戻ることによって異常報知が解除されることになる。従って、霜取タイマの異常の発生を使用者に対してより確実に知らせることができるようになり、霜取タイマのセットのし忘れ状態が長く継続したり、霜取タイマの故障のままで放置されることを抑制する効果に優れるものとなる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をアイスクリームディスペンサに適用した一実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１０】
図３及び図４は、本実施形態に係る冷却装置たるアイスクリームディスペンサの本体１の全体構成を概略的に示している。この本体１は、全体として縦長の矩形箱状をなしており、この本体１内には、下端部に位置して機械室２が設けられていると共に、その上部に位置して、前面が開口した断熱箱からなる冷凍室３が設けられている。冷凍室３の前面部には、断熱壁からなる前面扉４が設けられ、前記冷凍室３の前面開口部が開閉可能に塞がれている。また、前記機械室２の前面にもフロントカバー５が開閉可能に設けられている。
【００１１】
前記前面扉４には、上部に位置して操作パネル６が設けられていると共に、そのやや下部に位置して、注出レバー７を有するアイスクリーム注出ノズル８が設けられている。さらに、前面扉４の下部には、受け台９（図３参照）が設けられている。前記操作パネル６には、図５に示すように、温度設定ボタン１０、温度設定用のアップボタン１１及びダウンボタン１２、設定温度等を表示する表示パネル１３、通常注出とタイマ注出とを切替えるための注出切替ボタン１４、タイマ注出時に点灯するタイマ注出ランプ１５、後述するピストンを下降させるためのピストン下降ボタン１６、ピストン下降時に点灯する下降中ランプ１７が設けられている。
【００１２】
一方、前記冷凍室３内には、図４に示すように、流体圧シリンダ１８及び不凍液タンク１９が設けられ、さらに冷凍室３内の上部に位置して冷却器室２０が設けられている。前記不凍液タンク１９内には、不凍液Ｃが貯留されており、この不凍液タンク１９の下端部は、パイプ２１を介して前記機械室２内に配設されたポンプ２２の吸込側のポート２３に接続されている。また、前記ポンプ２２の出力側のポート２４は、パイプ２５を介して前記流体圧シリンダ１８の下端部に接続されている。
【００１３】
そして、前記流体圧シリンダ１８内には、ピストン２６が上下動可能に設けられ、流体圧シリンダ１８内は、そのピストン２６の下側が圧力室２７とされると共に、ピストン２６の上側がバッグ収容室２８とされている。前記バッグ収容室２８には、内部にアイスクリームを収容したアイスクリームバッグ２９が交換可能に収容されるようになっている。このとき、アイスクリームバッグ２９の上端部が、注出管３０を介して前記アイスクリーム注出ノズル８に接続されるようになっている。
【００１４】
これにて、前記ポンプ２２が駆動されると、不凍液タンク１９内の不凍液Ｃが流体圧シリンダ１８の圧力室２７に供給され、該圧力室２７の圧力が高まってピストン２６が上昇されるようになっており、もって、アイスクリームバッグ２９内のアイスクリームが押出され、注出管３０を通してアイスクリーム注出ノズル８から注出されるようになっている。尚、前記ポンプ２２は、逆転可能に構成されており、その逆転によりピストン２６が下降されるようになっている。
【００１５】
さらに、前記本体１には、冷凍サイクルが組込まれている。この冷凍サイクルは、前記機械室２内に設けられた圧縮機３１、凝縮器、ドライヤ、絞り装置（いずれも図示せず）、及び、前記冷却器室２０内に設けられた冷却器３２を、冷媒管３３（一部のみ図示）により閉ループ状に接続し、内部に所要量の冷媒を収容した周知構成を備えている。前記冷却器室２０内には、冷気を庫内に送込むための庫内ファン３４も設けられている。また、図２にのみ示すように、前記冷却器３２の近傍には、霜取用のデフロストヒータ３５が設けられ、冷却器３２には、霜取終了検知用のデフロストサーモ３６が添設されている。さらに、図２にのみ示すように、前記機械室２内には、前記圧縮機３１及び凝縮器を冷却するための凝縮器ファン３７が設けられている。
【００１６】
図２は、このアイスクリームディスペンサの電気的構成を示している。ここで、本体１内には、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を備えて構成され、全体の運転を制御する運転制御手段として機能するマイクロコンピュータ３８（以下「マイコン３８」と略す）が設けられている。このマイコン３８には、前記操作パネル６が接続され、前記各ボタン１０，１１，１２，１４，１６の操作信号が入力されると共に、前記表示パネル１３や各ランプ１５，１７の表示制御を行うようになっている。また、このマイコン３８には、前記注出レバー７の操作により動作される注出スイッチ３９からの信号が入力されると共に、前記デフロストサーモ３６からの霜取完了信号が入力され、さらに前記冷凍室３内の温度を検出するサーミスタ４０からの庫内温度検出信号が入力されるようになっている。尚、このマイコン３８は計時（タイマ）機能を有している。
【００１７】
そして、このマイコン３８は、図示しない駆動回路を介して、前記デフロストヒータ３６、圧縮機３１、凝縮器ファン３７、庫内ファン３４、並びに前記ポンプ２２の正転及び逆転を制御するようになっている。このとき、マイコン３８は、サーミスタ４０からの信号に基づき、冷凍室３内を操作パネル６において設定された設定温度（例えば−１０±２℃）に維持するように、圧縮機３１及び凝縮器ファン３７を通断電制御して冷却運転を実行するようになっている。
【００１８】
また、これと共に、マイコン３８は、前記注出スイッチ３９からの信号に基づいてポンプ２２を正転駆動し、アイスクリームの注出動作を実行するようになっている。このとき、前記操作パネル６に設けられた注出切替ボタン１４の操作により、通常注出（注出スイッチ３９がオンしている（注出レバー７が操作されている）間においてポンプ２２を駆動する）とタイマ注出（注出スイッチ３９がオンされると一定時間ポンプ２２を駆動する）とが切替えられるようになっている。さらに、アイスクリームバッグ２９の交換時などに、前記操作パネル６のピストン下降ボタン１６がオン操作されると、マイコン３８は、ポンプ２２を逆転駆動してピストン２６を流体圧シリンダ１８の最下部まで下降させるようになっている。
【００１９】
さて、本体１内には、前記冷却器３２に対する霜取運転の実行時刻を設定するための、この場合２４時間タイマからなる霜取タイマ４１が設けられている。詳しく図示はしないが、この霜取タイマ４１は、前記機械室３内に、前記フロントカバー５を開放すると機械室３の前面にその正面が現れる位置に設けられている。周知のように、この霜取タイマ４１は、時計機構及び電気的部分（スイッチ）を有して構成され、使用者が、１日２４時間のうち、所望の霜取運転の実行時刻を設定できるようになっている。そして、霜取タイマ４１は、設定された時刻になるとスイッチがオン動作し、そのオン動作信号が、図示しない検知回路を介してマイコン３８に入力されるようになっている。
【００２０】
前記マイコン３８は、霜取タイマ４１（検知回路）からのオン動作信号の入力に基づき、冷却器３２に対する霜取運転を実行するようになっている。この霜取運転は、前記圧縮機３１、凝縮器ファン３７、庫内ファン３４をオフした状態で、デフロストヒータ３５をオンすることにより行われる。これにて、デフロストヒータ３５の熱により冷却器３２に付着していた霜が溶け、その除霜水が図示しない排水路及びドレンホースを通して本体１外部に排出されるようになるのである。また、この霜取運転は、前記デフロストサーモ３６の反転によって終了し、終了後は冷却運転に戻されるようになっている。従って、このマイコン３８が霜取制御手段として機能するのである。
【００２１】
そして、後の作用説明でも述べるように、マイコン３８は、そのソフトウエア的構成により、前記霜取タイマ４１がオン動作しない状態が所定時間（この場合２５時間）継続したときに、強制的に霜取運転を実行させると共に、異常報知（この場合操作パネル６の表示パネル１３にエラーコード「Ｅ１」を表示）を行うようになっている。従って、マイコン３８が強制霜取実行手段としても機能するようになっている。また、本実施形態では、前記異常報知（表示パネル１３のエラー表示）は、前記霜取タイマ４１からのオン動作信号に基づいて次回の霜取運転が行われるまで継続されるようになっている。
【００２２】
次に、上記構成の作用について、図１も参照しながら述べる。上記構成のアイスクリームディスペンサにおいては、冷却運転に伴い冷却器３２に対する着霜が進行し、冷却能力の低下などを招くため、適宜の時期に冷却器３２に対する霜取運転を実行する必要がある。そこで、使用者は、アイスクリームディスペンサを運転するにあたって、霜取タイマ４１を操作し、２４時間のうちの所望の霜取運転の実行時刻を設定するようにする。この場合、霜取運転を行うと庫内温度が上昇する事情があるため、霜取運転の実行時刻としては、例えば深夜や早朝など営業時間外の任意の時刻を設定することができる。この霜取タイマ４１からの信号に基づいて、１日に１回設定された時刻に霜取運転が実行されるようになる。
【００２３】
しかして、上記構成では、もし使用者が霜取タイマ４１をセットし忘れたり、あるいは霜取タイマ４１に故障が発生して設定時刻になってもオン動作しなくなると、霜取運転が行われない状態で、冷却運転が長時間継続される事態を招く。ところが、マイコン３８は、次に述べるように、霜取タイマ４１（検知回路）からのオン動作信号の出力の有無を常に監視し、オン動作信号の入力がない状態が所定時間以上（２５時間）継続したときには、強制的に霜取運転を実行するようになっていると共に、異常報知を行うようになっている。
【００２４】
すなわち、図１のフローチャートは、マイコン３８が実行する強制霜取運転に関連する処理（割込み処理）の手順を示している。なお、図示はされていないが、本体１の電源オン時に、マイコン３８内に設定される強制霜取タイマのカウントがスタートされるようになっている。まずステップＳ１では、霜取タイマ４１からのオン動作信号の入力があるかどうかが判断される。ここで、設定された霜取運転の実行時刻になって霜取タイマ４１からオン動作信号が出力されると（ステップＳ１にてＹｅｓ）、次のステップＳ２にて、表示パネル１３に後述するエラー表示がなされているかが判断され、エラー表示がなされているときには（ステップＳ２にてＹｅｓ）、ステップＳ３にてエラー表示を解除した後、ステップＳ４にて霜取運転が実行される。エラー表示がなされていないときには（ステップＳ２にてＮｏ）、そのままステップＳ４に進んで霜取運転が実行される。
【００２５】
この霜取運転は、上述のように、圧縮機３１、凝縮器ファン３７、庫内ファン３４をオフした状態で、デフロストヒータ３５をオンすることにより行われ、もって冷却器３２の霜取が行われる。霜取運転が終了すると、ステップＳ５にて、強制霜取タイマのカウントがリセットされる。これに対し、霜取タイマ４１からオン動作信号が出力されない状態では（ステップＳ１にてＮｏ）、次のステップＳ６にて、強制霜取タイマが２５時間をカウントしたかどうかが判断される。
【００２６】
そして、霜取タイマ４１からオン動作信号が出力されない状態で２５時間が経過したときには（ステップＳ６にてＹｅｓ）、ステップＳ７にて、表示パネル１３にエラー表示この場合エラーコード「Ｅ１」の表示が行われると共に、ステップＳ８にて、強制霜取運転が実行される。この強制霜取運転も、上記通常の霜取運転と同様に行われ、その後、ステップＳ９にて、強制霜取タイマのカウントがリセットされる。これにて、霜取タイマ４１がオン動作しない状態が２４時間を越えても、前回の霜取運転から２５時間が経過したときには、強制的に霜取運転が実行されると共に、異常報知が行われるのである。使用者は、表示パネル１３のエラー表示により、霜取タイマ４１のセットのし忘れあるいは故障があったことを知ることができ、速やかに対処することができる。
【００２７】
この場合、そのエラー表示は、次回にステップＳ１にてＹｅｓとなるまで、つまり霜取タイマ４１のオン動作信号に基づいて次回の通常の霜取運転が行われるまで、ずっと継続してなされ、霜取タイマ４１により霜取運転が行われる通常状態に戻ることによってエラー表示が解除されることになるのである（ステップＳ２，Ｓ３）。従って、使用者が、セットし忘れた霜取タイマ４１をあらためてセットする、あるいは霜取タイマ４１の故障を修繕した上で設定を行い、次回の通常の霜取運転が行われることにより、エラー表示が解除されることになるのである。尚、このエラー表示にもかかわらず、霜取タイマ４１のセットのし忘れあるいは故障が解消されなければ、再び２５時間が経過すると、エラー表示がなされたままで、何度も強制霜取運転が実行されるようになるのである。
【００２８】
これにより、霜取タイマ４１が正しくセットされ正常に動作している状態では、２４時間に１回の霜取運転が所望の時刻にて周期的に繰返して実行されるので、冷却器３２に対する着霜が大きく進行することはなく、常に良好な冷却能力を確保することができる。そして、もし使用者が霜取タイマ４１をセットし忘れたり、あるいは霜取タイマ４１に故障が発生したときにも、２５時間が経過した時点で強制霜取運転が実行されるので、霜取運転が行われない状態で冷却運転が長時間継続される事態が回避され、冷却器３２の着霜が異常に進行して十分な冷却能力が得られなくなってしまったり、庫内ファン３４が着霜によってロックするといった不具合が未然に防止されるのである。
【００２９】
以上説明したように本実施形態によれば、霜取タイマ４１によって霜取運転の実行時刻を自在に設定することにより、所望の時刻にて周期的に繰返して霜取運転を行わせることができるものにあって、霜取タイマ４１がオン動作しない状態が２５時間継続したときには、強制的に霜取運転が実行されると共に、エラー表示が行われるので、霜取運転が行われない状態で冷却運転が長時間継続される事態が回避され、霜取タイマ４１のセットのし忘れや故障に起因する不具合を未然に防止することができるという優れた効果を奏する。
【００３０】
そして、これと共に、使用者は、エラー表示により霜取タイマ４１のセットのし忘れあるいは故障があったこと容易に知ることができ、速やかに対処を行うことができるものである。特に本実施形態では、そのエラー表示を、霜取タイマ４１のオン動作信号に基づいて次回の正常な霜取運転が行われるまで継続するようにしたので、霜取タイマ４１の異常の発生を使用者に対してより確実に知らせることができるようになり、霜取タイマ４１のセットのし忘れ状態が長く継続したり、霜取タイマ４１の故障のままで放置されることを抑制する効果に優れるものとなる。
【００３１】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々の拡張、変更が可能である。
【００３２】
（１）上記実施形態では、霜取タイマとして２４時間タイマを採用して１日に１回霜取運転を行うように構成したが、冷却装置の特性によって冷却器の着想状態は異なるので、その特性に応じた必要な時期に周期的に霜取運転を行うことができれば良く、例えば４８時間タイマやウイークリタイマなど設定時刻に周期的にオン信号を出力するものであれば良い。
【００３３】
（２）上記実施形態では、強制霜取運転を行う時期を霜取運転が行われない状態が２５時間経過したときに設定したが、所定時間としては霜取運転が実行される周期より長い時間であれば適宜変更でき、また、強制霜取運転についても、所定時間経過後の所定の時刻（深夜帯など）に行うように構成しても良い。
【００３４】
（３）上記実施形態では、エラー表示を次回の正常な霜取運転が行われるまで継続して行うようにしたが、使用者のスイッチ操作によりそのエラー表示を解除できる構成としても良く、また、異常報知の態様としては、異常報知ランプの点灯（点滅）などであっても良く、ブザーなど音声による報知を併せて行うようにしても良い。
【００３５】
（４）本発明はアイスクリームディスペンサに限らず、冷蔵庫、冷凍庫、製氷装置など、冷却器を備える冷却装置全般に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態の強制霜取運転の手順を示すフローチャート
【図２】  電気的構成を概略的に示すブロック図
【図３】  アイスクリームディスペンサの外観を示す斜視図
【図４】  アイスクリームディスペンサの縦断側面図
【図５】  操作パネルの正面図
【符号の説明】
１…本体  ２…機械室  ３…冷凍室  ６…操作パネル  １３…表示パネル  ２０…冷却器室  ３１…圧縮機  ３２…冷却器  ３４…庫内ファン  ３５…デフロストヒータ  ３６…デフロストサーモ  ３８…マイクロコンピュータ（霜取制御手段、強制霜取実行手段）  ４１…霜取タイマ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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