(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非透明な板状体（２）に、指先を挿入脱可能な複数の孔（３）が穿設されており、前記板状体（２）の表裏面（２ａ），（２ｂ）には、前記孔（３）毎に所定の文字（５），（６）がそれぞれ表示されていると共に、一の孔（３）に対応した表裏面（２ａ），（２ｂ）の文字（５），（６）は、同一文字又は同じ意味を有する文字からなることを特徴とする会話補助具。
【請求項２】
前記表裏面（２ａ），（２ｂ）の少なくとも何れか一方の面に表示された文字が、点字又は点字と表音文字の併用である請求項１記載の会話補助具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、言語障害や気管切開手術等で言葉の発声に障害のある人、要介護高齢者、長期療養者、脳口頭障害者など口頭に拠る意思伝達が困難又は不可能な人などのような口頭に拠る会話が不可能又は困難な人（以下、本明細書に於いて「口頭障害者」という場合がある）が、他の口頭障害者或いは健常者などの他の者（以下、本明細書に於いて「相手方」という場合がある）とのコミュニケーションを簡易に行うことを補助する会話補助具に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来、口頭障害者が、相手方と意思疎通を図る方法は、一般的には、手話や筆談を利用することである。
これらは、意思伝達に於いて非常に簡易な方法ではあるが、手話は誰しも取得しているわけではないから汎用性がなく、又、筆談は、筆を持って文字を書くことすら困難な口頭障害者では利用できない。
さらに、これら何れの方法も、弱視或いは盲目などの視覚障害のある者にとって利用できるものではない。
一方、口頭障害者の会話を補助するためのワープロやパソコンなどの電子計算機器類も知られているが、非常にコスト高であるばかりか、携帯性に劣るので、該機器が設置されていない場所に於いては、口頭障害者の会話を簡易に補助できるものではない。加えて、口頭障害者が意思表示をしようとして機器類に入力することは、一般的に時間がかかる。
従って、この種の機器を用いる方法は、費用のみならず、簡易操作性に劣るものである。
【０００３】
そこで、本発明は、口頭障害者が、種々の場所で、簡易に且つ安価に会話をすることができるように補助できる会話補助具を提供することを課題とし、併せて、口頭に拠る会話が困難で且つ視覚障害を有する者でも簡易に会話をすることができる会話補助具を提供することを課題とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題に鑑みて、本発明は、非透明な板状体２に指先を挿入脱可能な複数の孔３が穿設されており、前記板状体２の表裏面２ａ，２ｂには、前記孔３毎に所定の文字５，６がそれぞれ表示されていると共に、一の孔３に対応した表裏面２ａ，２ｂの文字５，６は、同一文字又は同じ意味を有する文字からなる会話補助具を提供する。好ましくは、前記表裏面２ａ，２ｂの少なくとも何れか一方の面に表示された文字が、点字又は点字と表音文字の併用である前記会話補助具を提供する。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
図１及び図２に於いて、１は、本発明に係る会話補助具を示す。
かかる会話補助具１は、板状体２に、複数の孔３が表裏面２ａ，２ｂに貫通するように穿設されており、該孔３に対応して板状体２の表裏面２ａ，２ｂには、同一の文字５，６が表示されている。
具体的には、板状体２は、自己形状維持性を有する素材からなり、例えば、合成樹脂板、木板、金属板などからなり、無色透明若しくは有色透明、又は非透明の何れのものでもよいが、表裏面２ａ，２ｂにそれぞれ表示された文字５が透けて見えないという観点から非透明のものを用いることが好ましい。
該板状体２の表面２ａには、文字５として表音文字、例えば、図１に示すように、ひらがな文字が五十音順に従って表示されており、さらに、濁音符及び半濁音符文字、算用数字の各表音文字５が慣習上の順序で表示されている。
一方、板状体２の裏面２ｂには、図２に示すように、前記表面２ａに表示された文字５に相対する位置に、前記表面２ａに表示された文字５と同一の文字６が表示されている。
かかる板状体２には、各文字５に対応して孔３がそれぞれ穿設されている。
従って、一の孔３に対応する、表面２ａの文字５と裏面２ｂの文字６とは、同一の文字となっている。具体例を挙げると、図１及び図２に示すように、任意の一個の孔３’に対応する表面２ａの文字５’と裏面２ｂの文字６’とは、「あ」という同一の文字となっている。
【０００６】
上記孔３の個数は、表示しようとする文字５の種類及び個数などに応じて適宜設定されるものであるから特に限定されるものではない。例えば、図示したようなひらがな文字の場合には濁音符及び半濁音符文字を併せて、少なくとも４８個の孔を穿設すれば足り、又、図示しないが、アルファベット文字の場合には、少なくとも２６個穿設すれば足りる。
また、孔３の形状についても特に限定されるものではなく適宜設定することができる。もっとも、余りに小さいと表面２ａ側から指さしても孔３を通じて該指示を裏面２ｂ側から確認することができず、一方、余りに大きいと必然的に板状体２の外形が大きくなり過ぎるので好ましくない。これらを考慮すると、表面２ａ側から指を孔３に指し入れた際に裏面２ｂ側から指先が突出する程度、すなわち、指先が挿入脱できる程度（特に好ましくは、遊びを有した状態で指が挿入脱可能な程度）の大きさが好ましく、更には、図示したような、指先が挿入脱可能で且つ円形状に形成されていることがより好ましい。
【０００７】
次に、上記構成からなる会話補助具１を使用した意思伝達方法について説明する。
まず、２者（例えば、一方者として口頭障害者、他方者として相手方）との間に、会話補助具１を対面した状態で介在させる。
具体的には、例えば、図３に示すように、口頭障害者側に会話補助具１の表面２ａ側を向け且つ相手方に裏面２ｂ側を向けた状態で介在させる。
次に、口頭障害者は、板状体２に表示された文字５を参照にしつつ、表現したい言葉となるように、孔３に指１０を差し入れると、裏面２ｂ側の相手方は、口頭障害者が指１０で差し示した箇所（指示箇所）を確認することができる。
かかる表裏面２ａ，２ｂには、一の孔３毎に同一の文字５，６が対応して表示されているので、口頭に拠らずとも、口頭障害者が指示した文字５と同じ文字６を相手方は認識することができる。
この指示を繰り返すことにより、口頭障害者は、自身の言葉を会話補助具１を介して相手方に伝達することができる。また、相手方も同様にして、口頭障害者に会話補助具１を介して意思を伝達することができる。
【０００８】
このように、本発明の会話補助具１は、板状体２に孔３を穿設し、且つ文字を表示するという極めて簡単な構造であるにも拘わらず、口頭障害者と相手方の意思疎通を図ることができる。
さらに、一方者が文字５を参照しつつ指１０で指示するだけであるため、使用方法も極めて簡易であり、又、携帯性にも極めて優れるものである。
従って、種々の場所に持参して、口頭障害者は、相手方は口頭に拠らずに簡易に会話を楽しむことができる。例えば、口頭障害者と、見舞い者、看護婦や医者などの病院関係者などとの間に於ける意思疎通を簡易に且つ確実に図ることができる。
【０００９】
尚、上記実施形態に於いて、板状体２の表裏面２ａ，２ｂに表示された文字５，６は、同一の文字５，６であったが、必ずしも形式上の同一文字でなければならないわけではなく、同じ意味を有する文字（例えば、「か」と「ｋａ」や、点字と表音文字など）であってもよい。
また、上記実施形態に於いて、板状体２の表裏面２ａ，２ｂに表示された文字５，６は表音文字であったが、表裏面２ａ，２ｂの少なくとも何れか一方の面２ａ，２ｂの文字５，６として、例えば、点字が表示されていてもよい。また、表裏面２ａ，２ｂの少なくとも文字５，６として、例えば、図４に示すように、点字と表音文字が併用して表示されていてもよい。口頭障害者の中には、視覚障害を有する者もあるが、このように文字５，６として点字が表示されていることにより、視覚障害者であっても、自身の言葉を会話補助具１を介して相手方に伝達することができる。
【００１０】
また、上記実施形態に於いては、板状体２の表裏面２ａ，２ｂに表示された文字５，６は、表裏相対する位置に表示されているが、必ずしも相対する位置に表示しなければならないわけではない。一の孔３に対応して（関連付けられて）、表裏面２ａ，２ｂに文字５，６が表示されていればよい。
【００１１】
さらに、上記実施形態に於いて、孔３は、指先が挿入脱可能な程度の大きさに形成されているが、指先が挿入不能な大きさに孔３が形成されていてもよい。このように指先が挿入不能であっても、口頭障害者又は相手方は、視覚によって如何なる箇所を指示しているかを確認することができるからである。もっとも、例えば、口頭障害者であって視覚障害を有する者との間の会話に会話補助具１を用いる場合には、上記のように、指示した指先が会話補助具１から突出するように構成されていることにより、視覚障害者は触覚を以て相手方の指示箇所を確認することができ、より広範囲な者への使用が可能になる（汎用性が高まる）という利点がある。
また、上記実施形態に於いて、孔３の形状は円形状であったが、例えば、三角形状、四角形状などの多角形状、その他の形状に形成されていてもよい。
【００１２】
さらに、上記実施形態に於いて、板状体２に孔３が設けられていることにより上述の作用を有するが、必ずしも孔３が設けられていなければ本発明の目的が達成できないわけではない。例えば、板状体２に複数の透明部分（例えば、円形状の透明部）を形成し、この透明部分に対応して板状体２の表裏面２ａ，２ｂに文字５，６が表示された会話補助具１を構成しても、例えば、表面２ａ側から当該透明部分を指差すことにより、裏面２ｂ側から指示箇所を視認することができる。また、板状体２に複数の弾性部分（例えば、ゴムシートからなる円形状の弾性部）を形成し、この弾性部分に対応して板状体２の表裏面２ａ，２ｂに文字５，６が表示された会話補助具１を構成しても、例えば、表面２ａ側から当該弾性部分を指差すことにより、裏面２ｂ側から指示箇所を視認又は触覚で確認することができる。
【００１３】
尚、会話補助具の面を表す用語として、本明細書に於いては便宜上「表」「裏」という用語を使用したが、例えば、表面側を必ず口頭障害者に向けて用いなければならないなどという限定的な意味を有するわけではない。また、上記実施形態はあくまで例示であり、その他本発明の意図する範囲で適宜設計変更可能である。
【００１４】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る会話補助具によれば、会話補助具を対面した状態で介在させ、会話補助具の表面に表示された文字を参照しつつ、孔に指を差し入れてその部分を指し示すことにより、相手方は会話補助具の裏面からその指先を見て指示箇所を確認することができ、又、指示箇所を触覚を以て確認することもできる。従って、本発明の会話補助具によれば、種々の場所に於いて、口頭障害者などが極めて簡易に且つ安価に会話を楽しむことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る会話補助具を表面側から示した平面図。
【図２】本発明に係る会話補助具を裏面側から示した背面図。
【図３】会話補助具の使用例を示す一部断面を含む概略参考図。
【図４】会話補助具の他の例を表面側から示した平面図。
【符号の説明】
１…会話補助具、２…板状体、２ａ…表面、２ｂ…裏面、５…表面に表示された文字、６…裏面に表示された文字
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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