(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１層がシート状支持体、第２層が高吸水性樹脂、第３層がミクロフィブリル状繊維の平均直径が２μ以下、平均繊維長／平均繊維直径比が１０以上である極微細繊維を主要成分とする被覆接合剤で構成されることを特徴とする高吸水性シート
【請求項２】
第１層のシート状支持体と第２層の高吸水性樹脂との間に固定剤を塗布することを特徴とする請求項１記載の高吸水性シート
【請求項３】
固定剤がミクロフィブリル状繊維の平均直径が２μ以下、平均繊維長／平均繊維直径比が１０以上である極微細繊維、カルボキシメチルセルロース、カラギーナン、若しくはポリアクリル酸ナトリウム等の粘着性水溶液、又はポリ酢酸ビニルエマルジョン等のエマルジョン型接着剤である請求項１〜２のいずれか１項記載の高吸水性シート
【請求項４】
シート状支持体が紙、布はく、不織布等の透水性シート、又はこれらを複合した透水性シートである請求項１〜３のいずれか１項記載の高吸水性シート
【請求項５】
高吸水性樹脂がポリアクリル酸又はその塩、カルボキシメチルセルロース又はその塩、若しくはポリエチレンオキサイドの部分架橋型ポリマーから選択される請求項１〜４のいずれか１項記載の高吸水性シート
【請求項６】
ミクロフィブリル状繊維の平均直径が２μ以下、平均繊維長／平均繊維直径比が１０以上である極微細繊維がミクロフィブリル化セルロース、及び／又はバクテリアセルロースである請求項１〜５のいずれか１項記載の高吸水性シート
【請求項７】
シート状支持体の上面に、高吸水性樹脂を散布し、次いでミクロフィブリル状繊維の平均直径が２μ以下、平均繊維長／平均繊維直径比が１０以上である極微細繊維を主要成分とする被覆接合剤の分散液をスプレー散布又はカーテン塗装方法で塗布した後、乾燥させることを特徴とする高吸水性シートの製造方法
【請求項８】
シート状支持体の上面に、固定剤をスプレー散布又はカーテン塗装方法で塗布した後、第２層の高吸水性樹脂を散布し、次いでミクロフィブリル状繊維の平均直径が２μ以下、平均繊維長／平均繊維直径比が１０以上である極微細繊維を主要成分とする被覆接合剤の分散液をスプレー散布又はカーテン塗装方法で塗布した後、乾燥させることを特徴とする高吸水性シートの製造方法
【請求項９】
ミクロフィブリル状繊維の平均直径が２μ以下、平均繊維長／平均繊維直径比が１０以上である極微細繊維を主要成分とする被覆接合剤の分散液を塗布する場合に、塗布面とは逆のシート状支持体面を吸引しながらミクロフィブリル状繊維の平均直径が２μ以下、平均繊維長／平均繊維直径比が１０以上である極微細繊維を主要成分とする被覆接合剤の分散液を塗布し、乾燥させることを特徴とする請求項７〜８のいずれか１項記載の高吸水性シートの製造方法
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、幼児用および成人用おむつ、女性用生理用品あるいはメディカル用の血液吸収体製品に広く用いられる、いわゆる高吸水性樹脂を利用したパルプレスの超薄型高吸水性シート及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
吸収体製品に用いられている水分や体液を吸収する吸収体の主成分としては、従来より高吸水性樹脂（以下、ＳＡＰと略称する）粒子を分散含有するフラッフ状木材パルプが用いられている。しかし、当該吸収体は、非常に嵩が大きいため、物流コストがかかる、小売店の棚効率が悪い、資源の無駄遣いが多い等の問題があり、吸収体製品に対して、コンパクト化、薄物化への社会的要請が大きい。
【０００３】
コンパクト化、薄物化の手段としては、ＳＡＰとパルプの組み合わせにおいては、パルプに対して２〜１０倍ほど高い吸水能力を持つＳＡＰの比率を上げ、パルプの使用量を減らせば、吸収体は薄くコンパクトになり、究極的には、ＳＡＰ１００％にすれば、最大限に薄層化、コンパクト化を追求できるはずである。
【０００４】
ところが、ＳＡＰの比率が高くなるほど、水の吸収の際に、ＳＡＰの特性に基づくいわゆる「ゲルブロッキング現象」が起こり、吸収体製品が計算通りの効率では機能しなくなるため、現状ではＳＡＰ／パルプ＝１／１前後の構成が限界とされており、ＳＡＰ／パルプ比が１以上でＳＡＰが主成分となる吸収体構造を得ることは極めて難しい技術課題となっている。こうしたＳＡＰを主成分とする吸収体構造を一般的に“パルプレス”と称している。
【０００５】
この“パルプレス”吸収体の開発に関しては、従来から種々の挑戦がなされている。例えば、アクリル繊維の部分加水分解等により、繊維状、ウェブ状のＳＡＰシートを作る方法、あるいはアクリル酸等のモノマーをウェブに含浸させて、それを紫外線あるいはエレクトロンビーム等で重合させてウェブ状の吸水性ポリマーを作る等の試みがなされているが、これらの方法は、素材のコストの問題や、多大な設備投資額等により、工業的には成功していない。
【０００６】
一方、鈴木らは、特願平８−３３３５２０号及び特願平９−１９２１５９号において、ミクロフィブリル状セルロースまたは、セルロース誘導体を接合剤（結合剤）とした高吸水性複合体とその製造法について開示している。その骨子は複合体を構成するＳＡＰ粒子の殆どがその個々粒子の表面のほぼ全域をミクロフィブリル状セルロースで被覆された構成である。そのため、その製造法としてはミクロフィブリル状セルロースとＳＡＰの共分散スラリーをウェブに塗布後、脱溶媒、乾燥するプロセスを採用している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記の鈴木らの方法は、工業的に実現可能な方法であるが、ＳＡＰスラリーの溶媒に有機溶媒を使用せざるをえない（水はＳＡＰを膨潤させるため使用できない）ため、安全上の問題があり、かつ、製造設備が防爆仕様の上、有機溶媒の回収等設備が複雑で多大な設備投資を必要とする問題がある。また、当該法で上記パルプレスの吸収体シートを製造するには、高濃度のＳＡＰのスラリー溶液を使用せざるを得ないため、通常行われているナイフコーター、ダイコーター、コンマコーターのような塗布方法では、均質な吸収体シートを得ることが難しく、目的にかなった製品を得るには、高度な技術を必要とする。
【０００８】
こうして、本発明の課題は、パルプレス構造の吸収体を効率的にうる方法を具現化することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、安全かつ、簡便、容易に製造できる吸収体シートについて、鋭意検討した結果、吸収体シートの構成を、第１層が紙、布はく、不織布等の透水性シート、第２層がＳＡＰ、第３層がミクロフィブリル状極微細繊維を主要成分とする被覆接合剤にすることにより、安全かつ、容易に吸収体シートを製造できることを見いだし、本発明を完成した。
【００１０】
すなわち、第３層の被覆接合剤の溶媒として、水、若しくは、安全対策上問題のない範囲内で、有機溶媒と水の混合液を用いることによって、安全の問題は解決する。また、ＳＡＰをスラリー溶液にして当該ＳＡＰスラリーを第１層に塗布するのではなく、ＳＡＰそのものを散布し、直ちに乾燥する方法をとることによって、ＳＡＰの水による膨潤を防ぎ、均質の吸収性シートを簡便かつ容易に製造することが可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明において用いる第１層のシート状支持体としては、ティシュペーパー等のしなやかさのある紙類、及びまたは編み地または目の粗い平織りの布はく類、及びまたはコットン、レーヨン、木材パルプ等のセルロース素材、或いはポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン、ポリエステル等の合成繊維の不織布が挙げられる。ミクロフィブリル状極微細繊維を主要成分とする被覆接合剤の分散液を塗布する場合には、セルロースの水素結合と物理的な絡み合いが生じやすいセルロース系基材及びまたは親水化処理した合成繊維基材を用いることが望ましい。
【００１２】
第１層のシート状支持体の厚さは厚すぎると嵩高く、コンパクト化、薄膜化の目的に反するので、ＪＩＳ Ｌ−１０９６記載の方法による厚さ１.０ｍｍ以下、目付５０ｇ／ｍ2 以下で加工性を損なわない程度の強度があれば良く、またこれらシート状支持体を重ね合わせ、多層にすることは何等差し支えない。
【００１３】
第２層のＳＡＰとしては、一般的に高吸水性樹脂といわれているカルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸及びその塩類、ポリエチレンオキサイド等の部分架橋ポリマー、或いはイソブチレンとマレイン酸とのコポリマーが挙げられ、微生物起源の高吸水性ポリマーも含まれる。本発明で用いるＳＡＰの形態としては、通常、乾式で均一に散布するため、粒状、フレーク状、ペレット状、短針状、チップ状であることが望ましいが、これに限定されるものではない。
【００１４】
ＳＡＰの散布方法としては、バイブレーター付き滑り台、スクリュータイプフィダー、グリッドロール等による散布、或いは静電塗装のよう静電気を利用した方法等が挙げられる。
【００１５】
シート状支持体上に散布されたＳＡＰ粉末の一部は、シート状支持体生地の網目に絡んで固定されるが、大半のＳＡＰは固定されない状態にある。この状態でも最終的には、第３層の被覆接合剤によって固定されるため問題ない。しかし、製造時、ＳＡＰを固定した方がＳＡＰのこぼれによるロスや、ズレによるＳＡＰの片寄りも少なく、より望ましい。
【００１６】
具体的には、ＳＡＰの仮固定方法としては、例えば、第１層のシート状支持体と第２層の高吸水性樹脂粉末の間に樹脂粉末の動きを固定する性質を有する固定剤を塗布することにより達成される。
【００１７】
つまり、例えば、ＳＡＰがシート状支持体に付着する程度の少量の水を、シート状支持体上に部分的或いは全面に塗布またはスプレーした後、ＳＡＰを散布すれば部分的或いは全面にＳＡＰがシート状支持体に一時的に固定できる。
【００１８】
本発明で用いる固定剤は、水の代わりに、ＳＡＰを膨潤させないエチレングリコール、プロピレングリコール等のアルコール類またはその水溶液を用いることもできる。また、ＳＡＰの固定強度を高めるためにミクロフィブリル状極微細繊維の被覆接合剤の分散液を用いることもできる。
【００１９】
また、カルボキシメチルセルロース、カラギーナン、ヒドロキシアルキルセルロース、アルギン酸ナトリウム、ポリビニルピロリドン、ポリエチレンオキサイド、ポリアクリル酸ナトリウム等の粘着性水溶液、若しくはポリ酢酸ビニルエマルジョンのようなエマルジョン型接着剤を塗布すれば、ＳＡＰをシート状支持体にしっかりと固定することが出来る。但し、上記接着剤は透水性を阻害する恐れがあるため、その使用量は自ずと制限され、接着剤固形分換算で２.０ｇ／ｍ2以下であることが望ましい。または当該接着性水溶液にミクロフィブリル化セルロース（以下、ＭＦＣと略す）、バクテリアセルロース（以下、ＢＣと略す）等の極微細繊維を配合して用いれば、透水性を損なうことなくＳＡＰの固定強度を更に高めることが出来る。
【００２０】
第３層の被覆結合剤は、透水性を有しており、しかもシート状支持体を折り曲げたり、伸縮しても、散布したＳＡＰの移動や脱落が起きないようにしっかり固定する目的で用いられる。
【００２１】
即ち、本発明で使用されるミクロフィブリル状極微細繊維を主要成分とする被覆接合剤は極微細繊維同志の物理的な交絡に加え、極めて強い水素結合で結着するため、ミクロフィブリルのネットワーク構造が形成される。つまり、このネットワーク構造により個々のＳＡＰ粒子表面のほぼ全域を当該極微細繊維で被覆するのではなく、図１に示すように当該極微細繊維が第２層のＳＡＰ層の上表面を覆いかくすように塗布することにより、当該極微細繊維層が形成され、ＳＡＰ粒子群を傘で覆うようなかたちでＳＡＰ粒子群をシート状支持体に固定化することができる。また乾燥時には極めて薄いネットワーク構造が更に強く安定に結合し、湿潤時にはそのネットワーク構造が弱まり、ＳＡＰの膨潤を阻害せずに極めて良好な透水性を有する。
【００２２】
本発明で使用される被覆接合剤の主要成分としは、ＭＦＣ、ＢＣ等のミクロフィブリル状極微細繊維が挙げられる。ＭＦＣは木材を高度に叩解して得られたセルロースであり、詳細については特公昭４８−６６４１号公報、特公昭５０−３８７２０号公報、特開平８−２８４０９０号公報に開示されている。また、ＢＣは微生物が産生するセルロースであり、その製法は特公昭５８−３６９５８号公報、特公平５−１７１８号公報、特公平５−６８２３６号公報等に開示されている。本発明に供するＢＣは、前記公報等に記載の製法で得られたものであれば何でも良いが、好ましくは特公昭４−６４５２１号公報、特開平５−５１８８５号公報等に記載のホモジナイザー等の機械的せんだんで離解したＢＣがよく、更に好ましくは、酸加水分解処理等を施し機械的せんだんしたＢＣ（特公平５−８０４８４号公報）が良い。
【００２３】
本発明に供する極微細繊維は繊維径が小さく、繊維径に比較して繊維長が長いほど、水素結合による繊維同志の結着力が強くなるため、繊維の平均直径は２μ以下、平均繊維長／平均繊維直径比が１０以上の極微細繊維であることが望ましい。また、当該極微細繊維の使用量はシート状支持体へのＳＡＰの固定化を強固に保つには固形分換算で３．０ｇ／ｍ2〜０．０５ｇ／ｍ2、好ましくは２．０ｇ／ｍ2〜０．１ｇ／ｍ2であることが望ましい。上記範囲を超えるとシートが硬くなり、範囲未満ではＳＡＰの脱落が生じるようになる。
【００２４】
また、ＳＡＰの固定化強度を更に高める目的で、カルボキシメチルセルロース、カラギーナン、ヒドロキシアルキルセルロース、アルギン酸ナトリウム、ポリビニルピロリドン、ポリエチレンオキサイド、ポリアクリル酸ナトリウム等の粘着性水溶液、若しくはポリ酢酸ビニルエマルジョンのようなエマルジョン型接着剤等の水への親和性の良い接着剤を併用しても何等差し支えない。しかし、当該接着剤は水との親和性が良いとはいうものの緻密な皮膜層を形成するため、透水性を阻害する可能性がある。従って、その使用量は接着剤固形分換算で２．０ｇ／ｍ2以下であることが望ましい。
【００２５】
上記第３層の被覆接合剤の溶媒としては、水を用いるのが最も経済的であるが、その使用量が多いとＳＡＰが吸水膨潤し、乾燥に膨大なエネルギーと時間を必要とするため、水の使用量はＳＡＰ重量に対して３倍以下であることが望ましい。また、ＳＡＰの膨潤を抑える目的で、メタノール、エタノール、プロパノール、ブタノール、アセトン、メチルエチルケトン、エチレングリコール、プロピレングリコール、ブタンジオール等の有機溶媒と水との混合溶媒を用いることができ、有機溶媒の割合は３０重量％以上が望ましい。
【００２６】
第３層の被覆接合層の形成方法としては、ミクロフィブリル状極微細繊維の分散液をＳＡＰの上面にスプレー散布、またはカーテン塗装する等の方法が挙げられる。同時に減圧装置を用い、ＳＡＰ散布面と異なるシート状支持体面を吸引しながら分散液を散布または塗装すると分散液はＳＡＰ表面に止まらずＳＡＰ粒子間及びシート状支持体へも分散され、ＳＡＰのシート状支持体への固定化が強固になる。
【００２７】
上記の第３層の被覆接合剤をコーティングした後、仮固定に用いた溶媒、極微細繊維の分散液として用いた水または有機溶媒を乾燥等の方法で除去する事により、シート中にＳＡＰが７０重量％以上含有するような典型的なパルプレスの高吸水性シートを得ることが出来る（ＳＡＰ／（ＳＡＰ＋被覆接合剤）では、９０％以上となる）。特に水を用いた場合には水量が少ないとはいえ、ＳＡＰが吸水膨潤するので出来るだけ素早く水を除去する必要があり、その時間は５分以内で乾燥することが望ましい。
【００２８】
また、第３層の被覆接合剤をコーティングした後、シート状支持体を被覆接合層面に重ねて積層し、乾燥しても何等差し支えない。
【００２９】
また、第３層の被覆接合剤をＳＡＰの散布位置の近傍でスプレー散布した場合、第２層のＳＡＰと第３層の被覆接合剤との層形成が明瞭に峻別できず、それぞれが濃度勾配を持った層となるが、そのような層形成であっても何等差し支えない。
【００３０】
本発明の高吸水シートは、ＳＡＰ層と被覆接合層が全面に形成された物でも良いし、ストライプ状、或いは島状にパターン形成された形状でも良く、その使用目的や使用形態に応じて形状を選択すればよい。特に本発明の方法によれば、特願平９−１９２１５９号に記載の図３のような製法に比較してパターン状に成形するのは極めて容易である。
【００３１】
ＳＡＰ層がストライプ状に形成された高吸水性シートは、例えば、図２のように移動するシート状支持体の上面に、ＳＡＰの仮固定用の溶液をストライプ状に塗布した後、多数の散布口をシートの移動方向に対して直角に配列してあるＳＡＰ散布装置より散布する事によって製造できる。島状の高吸水性シートは、ＳＡＰの仮固定用の溶液を島状に塗布した後、上記の散布装置によりＳＡＰ、次いで被覆接合剤を間欠的に散布する事によって製造することができる。
【００３２】
本発明の第１のメリットは、本発明で得られた高吸水性シートは、厚さが薄いことと、多少揉まれてもＳＡＰの脱落等がないので、長尺のシートでもロール状に巻きとることが出来る。そのことによって高吸水性シートの保管に大きなスペースを必要とせず、高吸水性シートの製造所の製品倉庫や、紙おむつ製造所の原料倉庫が小さく、物流コストも安価である等の経済的なメリットが生じる。
【００３３】
第２のメリットは、本発明の高吸水性シートを用いると、紙おむつや生理用ナプキン等の吸収体製品が技術的に容易に製造できる点にある。例えば、図３のように、高吸水性シートと液体不透過性のシート材料を張り合わせるだけでも吸収体製品が出来る。また図４のように、高吸水性シートの両面に透水性の良いトップシートと液体不透過性のバックシートを張り合わせる等、技術的に簡単な方法で吸収体製品が製造できる。
【００３４】
第３のメリットは、本発明の高吸水性シートを用いると、いろいろと機能を持った吸収体製品を作ることが出来る点が挙げられる。例えば、シートが薄いので、ボディラインにフィットした吸収体製品を作ることが出来るし、或いはＳＡＰをストライプ状に形成された高吸水性シートを図５のように、バックシートにジグザグ状に張り合わせた吸収体製品を作れば、ＳＡＰが吸水して容易に膨潤できる自由空間が確保できるため、吸水効率の高い吸収体製品を作ることが可能である。
【００３５】
第４のメリットは、本発明の製造法で述べたＭＦＣやＢＣを主要成分とする分散液をＳＡＰ層にスプレーしてＳＡＰを固定する方法は、現行のいわゆる薄型オムツの製造プロセスにも応用することが可能である。即ち、現行プロセスでは粉砕パルプにＳＡＰ粒子を空気流にのせて添加する方法をとっているが、問題点としてはこの添加されたＳＡＰ粒子が安定的に固定されず、ＳＡＰの吸収体内移動やオムツ表面へのリークを生ずるところにある。そこで、ＳＡＰの添加に合わせて本発明の方法のようにＭＦＣやＢＣを主要成分とする分散液を少量スプレーすることによって、ＳＡＰをＭＦＣやＢＣの薄い被膜形成により固定することができ、この方法の応用によって現行プロセスに於いても、オムツやナプキンをより薄型化の方向に進めることができる。
【００３６】
また、この方法は上記と同様の理由により、勿論エアレイド不織布法によるＳＡＰ／パルプ複合体の製造にも応用可能である。
【００３７】
【実施例】
以下に本発明の具体的な実施例を示す。
【００３８】
実施例１
(１)  ＢＣ分散液の調製
常法により製造した固形分濃度８％のＢＣ（味の素(株)製）３１．３ｇとイオン交換水４６８．７ｇをビーカーに入れ、ホモジナイザー（セントラル科学貿易社製）を用いて約３０分間撹拌分散させ、固形分濃度０．５％の分散液を調製した。
【００３９】
(２)  ＢＣ／ＳＡＰ複合シートの調製と吸水性
厚紙に１５×１５ｃｍのポリプロピレン不織布（旭化成(株)製  Ｐ３０２０、目付２０ｇ／ｍ2）を固定し、その不織布上にイオン交換水約２.５ｇをスプレーし、その上にＳＡＰ（三菱化学(株)製  アクアパールＡＰ２１１Ｄ）を散布（実験Ｎｏ１：３．１７ｇ、実験Ｎｏ２：３．２５ｇ、実験Ｎｏ３：３．０４ｇ、比較例１：３．１６ｇ）した。このシートを丁寧に吸引できる目皿付きロート上に移し、ロートの下方よりアスピレーターで吸引しながら前記(１)で調製したＢＣ分散液のスプレー量を変えてスプレー（実験Ｎｏ１：０．９１ｇ、実験Ｎｏ２：１．８５ｇ、実験Ｎｏ３：４．６４ｇ、比較例１：なし）した後、素早く加熱乾燥させて高吸水性シートとした。
【００４０】
得られた高吸水性シート上のＳＡＰ＋ＢＣ重量は高吸水性シート重量から使用不織布重量を差し引いて算出し、その値をｍ2当たりの重量に換算した。またＢＣ重量はスプレー量×濃度より、ｍ2当たりの重量に換算し、それぞれを表１に表示した。
【００４１】
得られた高吸水性シートを４×５ｃｍの試験片とし、その試験片の短時間（３０秒、５分）における吸水性については、ＪＩＳ  Ｋ−７２２３に準じて試験片、または参考例としてＳＡＰ粒子を目開き５７μｍのナイロンバックに入れ、生理食塩水に浸漬して測定した。次式から、ＳＡＰ１ｇ当たりの吸水量Ｗで換算して、表１の結果を得た。
【００４２】
Ｗ＝（ｂ−ｃ−ａ）／ａ
ここで、Ｗ：吸水量（ｇ／ｇ）
ａ：試験片のＳＡＰ量（ｇ）
ｂ：試験片を入れたナイロンバックを浸漬し、水切り後の重量（ｇ）
ｃ：ナイロンバック及び試験片と同寸法の不織布を浸漬し、水切り後の重量（ｇ）
【００４３】
【表１】
0003692486.tif 000002
（註）不織布上の重量：上段は試験片当たりの重量、下段はｍ2 当たりの重量を示す。
吸水量：上段は３０秒後の吸水量、下段は５分後の吸水量を示す。
【００４４】
上記結果から明らかなように、ＳＡＰ表面にＢＣ分散液をスプレーしても吸水量はＳＡＰ粒子と殆ど変わらなかった。尚、比較例１の試験片は不織布へのＳＡＰ固定化が弱く、ナイロンバックに入れる場合にＳＡＰ粒子の脱落が見られた。
【００４５】
次に、不織布へのＳＡＰの固定強度を測定するために、得られた高吸水性シートを３×１２ｃｍの試験片とし、温度２５℃、湿度６５％の条件下に２４時間以上放置した後、同条件下でＪＩＳ  Ｌ−１０９６のスコット屈曲試験法に準じて往復摩擦試験を５分間行った。次いで、２ｃｍ間隔に開いたつかみ間の試験片を切り取って重量を測定し、その重量から同寸法の不織布重量を差し引き、不織布上のＳＡＰ＋ＢＣの付着量を求め、ｍ2当たりのＳＡＰ＋ＢＣ重量に換算した。この値から次式を用いて不織布へのＳＡＰ固定強度を算出し、表２に示した。
【００４６】
0003692486.tif 000003
【００４７】
【表２】
0003692486.tif 000004
上記結果から明らかなように、ＢＣ分散液をスプレーした高吸水性シートは試験後も不織布にＳＡＰが８５％以上固定されており、比較例１より大幅にＳＡＰ固定強度が向上した。
【００４８】
実施例２
(１)  ミクロフィブリル化セルロース（ＭＦＣ）分散液の調製
固形分濃度２.１５％のＭＦＣ４６５.１ｇ（特種製紙(株)製）、イオン交換水３４．９ｇ及びエタノール５００ｇをビーカーに入れ、ホモジナイザー（セントラル科学貿易社製)を用いて約３０分間撹拌分散させ、固形分濃度１.０％の５０％エタノール分散液を調製した。これを母液として固形分濃度０．５％、０．２％の５０％エタノール分散液を調製した。
【００４９】
(２)  ＭＦＣ／ＳＡＰ複合シートの調製と吸水性
厚紙に１５×１５ｃｍのセルロース不織布（二村化学(株)製  ＴＣＦ４０３、目付４０ｇ／ｍ2 ）を固定し、その不織布上にイオン交換水で固形分濃度３％に希釈したアクリル共重合体エマルジョン粘着剤（サイデン化学(株)製  サイビノールＡＴ−２２Ｃ  蒸発固形分５１．７％）約１．３ｇをスプレーし、その粘着剤上にＳＡＰ（三菱化学(株)製  アクアパールＡＰ２１１Ｄ）を散布（実験Ｎｏ４：２.９６ｇ、実験Ｎｏ５：２.８６ｇ、実験Ｎｏ６：３．０７ｇ、比較例２：２．８６ｇ）した。このシートを丁寧に吸引できる目皿付きロート上に移し、ロートの下方よりアスピレーターで吸引しながら、前記(１)で調製したＭＦＣ分散液の３．３ｇをスプレーした後、素早く加熱乾燥させて高吸水性シートとした。得られた高吸水性シートのＳＡＰ＋ＭＦＣ重量等は実施例１と同様の方法により求めた。
【００５０】
得られた高吸水性シートを直径８ｃｍの試験片とし、不織布面の中心に定量ポンプチューブ（口径２ｍｍ）より食用赤色１０４号を添加して着色した生理食塩水を毎分３ｍＬ／ｍｉｎの速度で滴下し、吸水量が飽和状態になるまでの滴下量を測定した。次式より、ＳＡＰ１ｇあたりの飽和吸水量Ｗで換算して、表３の結果を得た。
【００５１】
Ｗ＝（ｂ−ｃ−ａ）／ａ
ここで、Ｗ：飽和吸水量（ｇ／ｇ）
ａ：試験片のＳＡＰ重量（ｇ）
ｂ：試験後の試験片重量（ｇ）
ｃ：同寸法不織布の付着水量（ｇ）
【００５２】
【表３】
0003692486.tif 000005
【００５３】
表中の不織布上の重量について、上段は試験片当たりの重量、下段はｍ2当たりの重量を示す。
【００５４】
上記結果から明らかなように、ＳＡＰ表面にＭＦＣ分散液をスプレーしても飽和吸水性は殆ど変化しなかった。
【００５５】
また、滴下位置からの着色生理食塩水の拡散性を肉眼観察したところ、広がり具合いは均一であり、ＳＡＰの特性に基づくいわゆる「ゲルブッロキング現象」は見られなかった。
【００５６】
次に、実施例１と同様に、不織布に付着したＳＡＰの固定強度を測定したところ、表４の結果を得た。
【００５７】
【表４】
0003692486.tif 000006
【００５８】
上記結果から明らかなように、ＭＦＣ分散液をスプレーした高吸水性シートは試験後も不織布にＳＡＰが８５％以上固定されおり、比較例２より大幅にＳＡＰ固定強度が向上した。
実施例３  連続スプレー及び散布実験
図６に示した装置を用いて高吸水性シートを試作した。使用材料は下記の通りである。
(１)  極細繊維：０．５％ＢＣ/ イオン交換水（味の素社製）
(２)  ＳＡＰ：三洋化成(株)製  ＩＭ−６７００  ６０〜１００メッシュ
(３)  不織布：二村化学(株)製  ＴＣＦ４０３、目付４０ｇ／ｍ2
【００５９】
上記不織布（巾２０ｃｍ）を５ｍ／ｍｉｎの速度で走行させながら、その上面に上記(１)の分散液を５０ｍＬ／ｍｉｎでスプレーし、その上面にバイブレーターより供給したＳＡＰを散布した。次にＳＡＰ面と異なる不織布面を吸引しながら、上記(１)の分散液を１２５ｍＬ／ｍｉｎでＳＡＰ上面にスプレーした後、熱ロールにより乾燥して高吸水性シートを得た。
【００６０】
得られた高吸収性シートは下記のような特性であった。
高吸収性シート重量：１８９ｇ／ｍ2
ＳＡＰ量          ：１４７ｇ／ｍ2
ＳＡＰ固定強度    ：９１％
【００６１】
尚、得られた高吸収性シートの短時間における吸水性及び飽和吸水量は実施例１及び実施例２と同様にして測定した結果、ＳＡＰ１ｇ当たりの吸水性は１５ｇ／３０秒、飽和吸水量は４７ｇであり、実施例１及び実施例２の値を再現した。
【００６２】
【発明の効果】
以上に説明したように本発明による高吸水性シートは、大量生産により安価に入手できるＳＡＰをミクロフィブリルのネットワーク構造による極めて薄い層形成にて覆い、シート状支持体にＳＡＰが安定に保持された高吸水性シートである。得られた高吸水性シートは、極めて大きい吸水容量を有し、その厚さが極めて薄くできるため、幼児用及び成人用オムツ、生理用ナプキン等の吸収体製品全体の厚さを極限まで減少させることができる。またＳＡＰを水と有機溶媒の混合分散スラリー溶液で塗布するのではなく、粉末で散布するために安全対策上の問題が解決され、更に高吸水性シートが薄いことによって製造設備の少スペース化、物流コストの減少等による経済的なメリットに加え、加工性が容易であることにより任意の形態及び機能をもつ吸収体製品が広範囲な用途に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明を構成する高吸水性シートのシート材料の概略的縦断面図。
【図２】  本発明の方法に従って高吸水性シートを製造する装置の概略的縦断面図。
【図３】  本発明の方法によって得られる複合体シートの概略的縦断面図。
【図４】  本発明の方法によって得られる複合体シートの概略的縦断面図。
【図５】  本発明の方法によって得られる複合体シートの概略的縦断面図。
【図６】  本発明の方法に従って高吸水性シートを製造する装置の概略的縦断面図。
【符号の説明】
１    ミクロフィブリル化セルロース
２    ＳＡＰ
３    シート状支持体
４    巻出しロール
５    仮固定溶液用スプレーノズル
６    ＳＡＰ供給フィダー
７    ミクロフィブリル化セルロース用スプレーノズル
８    熱ロール
９    固定化されたＳＡＰ層
１０  高吸水性シート
１１  液体不透過性シート
１２  透水性シート
１３  接着剤面
１４〜１６  タンク
１７  分散タンク
１８  供給タンク
１９  不織布
２０  ベルトコンベアー
２１  吸引ロール
２２  巻取りロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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