(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イエロ、マゼンダ、シアン３色のインクがそれぞれ収納されたインクタンクを有するインクカートリッジがセットされ、入力された印字データに基づいて上記イエロ、マゼンダ、シアン３色のインクを用紙に吹き付け、該用紙上にフルカラー印字を行うインクジェットプリンタにおいて、
複数の用紙サイズについて、それぞれ１枚の用紙にフルカラー印字を行ったときに使用する上記イエロ、マゼンダ、シアン各色のインクの使用量の推測値を記憶する記憶手段と、
入力された印字データに基づく印字開始前に、イエロ、マゼンダ、シアン各色のインク残量をそれぞれ検出するインク残量検出手段と、
イエロ、マゼンダ、シアン各色について、上記インク残量検出手段が検出したインク残量が、上記記憶手段が今回入力された印字データに基づく印字を行う用紙の用紙サイズについて記憶しているインクの使用量の推測値未満であるインクについて、印字動作時における用紙への吹き付けを禁止するインク吹付禁止手段と、を備えたインクジェットプリンタ。
【請求項２】
上記インク吹付禁止手段は、イエロ、マゼンダ、シアン各色について、上記インク残量検出手段が検出したインク残量が、上記記憶手段が今回入力された印字データに基づく印字を行う用紙の用紙サイズについて記憶しているインクの使用量の推測値未満であるインクについて、印字動作時における用紙への吹き付けを禁止するかどうかの選択を受け付け、該吹き付けを禁止する旨の選択を受け付けたときに、印字動作時における該インクの用紙への吹き付けを禁止する手段である請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、入力された印字データに基づいて、イエロ、マゼンダ、シアン３色のインクを用紙に吹き付け、該用紙上にフルカラー印字を行うインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、イエロ、マゼンダ、シアンの３色のインクを使用して、用紙にフルカラー印字を行うインクジェットプリンタがあった。一般的なフルカラー印字のインクジェットプリンタではイエロ、マゼンダ、シアンの３色のインクを収納した３つのインクタンクを有するインクカートリッジが使用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、各インクタンクに収納されているインクの使用量に差があるので、２色のインクが残っている状態で別の１色のインクが無くなる。また、一般的なインクカートリッジは各インクタンクにインクが補給できない構造である。このため、フルカラー印字を行うには、どれか１つのインクが無くなると、他の２色のインクが残っていても、該インクカートリッジを交換しなければならなかった。したがって、残っている２色のインクが無駄になるという問題があった。
【０００４】
そこで、上記インクの無駄を抑えるものとして、インクが補給できるようにしたインクカートリッジが提案された（特開平１０−１７５３１０号）。しかし、このインクカートリッジはインクの無駄については抑えられるが、インクカートリッジ自体の構成が複雑になるので、インクカートリッジのコストアップという問題がある。
【０００５】
また、イエロ、マゼンダ、シアンの３色のインクカートリッジを別々にすることもすでに提案されているが、この場合にはインクジェットプリンタ本体に複数のインクカートリッジをセットするためのキャリッジ等が必要になるため、本体の大型化およびコストアップという問題がある。
【０００６】
したがって、インクを無駄にしない最適な方法として、いずれか１色のインクが無くなっても、残っている２色のインクを使用して印字すればよいと考えられている。この場合、当然フルカラー印字はできないが、インクを無駄にすることなく使用することができる。しかし、インクが無くなるのは印字中であることから、インクが無くなったときに印字されていたページはインクが無くなる前に印字された部分と、インクが無くなった後に印字された部分とで色合いが異なり、非常に見にくいものになるという問題があった。なお、印字中にインクが無くなっても、該インクを用紙に吹き付ける動作は印字が完了するまでつづけられている。
【０００７】
この発明の目的は、印字途中に少なくともいずれか１色のインクが無くなって、用紙上に色合いが異なる印字がなされるのを防止することができるインクジェットプリンタを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明のインクジェットプリンタは、上記課題を解決するために以下の構成を備えている。
【０００９】
（１）イエロ、マゼンダ、シアン３色のインクがそれぞれ収納されたインクタンクを有するインクカートリッジがセットされ、入力された印字データに基づいて上記イエロ、マゼンダ、シアン３色のインクを用紙に吹き付け、該用紙上にフルカラー印字を行うインクジェットプリンタにおいて、
複数の用紙サイズについて、それぞれ１枚の用紙にフルカラー印字を行ったときに使用する上記イエロ、マゼンダ、シアン各色のインクの使用量の推測値を記憶する記憶手段と、
入力された印字データに基づく印字開始前に、イエロ、マゼンダ、シアン各色のインク残量をそれぞれ検出するインク残量検出手段と、
イエロ、マゼンダ、シアン各色について、上記インク残量検出手段が検出したインク残量が、上記記憶手段が今回入力された印字データに基づく印字を行う用紙の用紙サイズについて記憶しているインクの使用量の推測値未満であるインクについて、印字動作時における用紙への吹き付けを禁止するインク吹付禁止手段と、を備えている。
【００１０】
（２）上記インク吹付禁止手段は、イエロ、マゼンダ、シアン各色について、上記インク残量検出手段が検出したインク残量が、上記記憶手段が今回入力された印字データに基づく印字を行う用紙の用紙サイズについて記憶しているインクの使用量の推測値未満であるインクについて、印字動作時における用紙への吹き付けを禁止するかどうかの選択を受け付け、該吹き付けを禁止する旨の選択を受け付けたときに、印字動作時における該インクの用紙への吹き付けを禁止する手段である。
【００１３】
上記構成では、記憶手段が複数の用紙サイズ、例えばＡ４、Ａ５、ハガキ、について、それぞれ１枚の用紙にフルカラー印字を行ったときに使用する上記イエロ、マゼンダ、シアン各色のインクの使用量の推測値を記憶している。そして、インク残量検出手段が入力された印字データに基づく印字開始前にイエロ、マゼンダ、シアンの各インクについてそれぞれ残量を検出し、インク吹付禁止手段がイエロ、マゼンダ、シアン各色について、上記インク残量検出手段が検出したインク残量が、上記記憶手段が今回入力された印字データに基づく印字を行う用紙の用紙サイズについて記憶しているインクの使用量の推測値未満であるインクについて、印字動作時における用紙への吹き付けを禁止する。
これにより、印字に使用されるインク量の推測値未満であるインク、すなわち印字途中において無くなる可能性が高いインクを使用しない印字が行われる。したがって、インクが無くなる前に印字された部分と、インクが無くなった後に印字された部分とで色合いが異なる印字がなされることがない。しかも、印字する用紙サイズに応じて印字動作時における用紙への吹き付けを禁止するかどうかを判断できるとともに、インクの無駄も抑えることができる。
【００１４】
また、使用量の推測値未満であるインクの吹き付けを禁止するかどうかを選択できるようにしたので、ユーザ自信の判断でインクが無くなるまでフルカラー印字を行うこともできる。また、いずれかのインクの残量が少ないので、フルカラー印字が行えないことをユーザに認識させることができる。
【００１６】
さらに、インク吹付禁止手段を用紙毎に印字開始前に実行することで、複数枚の印字が実行されているときでも、途中でいずれかのインクが無くなって色合いの異なる印字がなされることが防止できる。
【００１７】
なお、ユーザがインクの吹き付けを禁止しない選択を行うと、該インクの吹き付けを禁止することなく印字が行われるので、色合いの異なる印字がなされるが、これはユーザが意図したことであり、問題ではない。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態であるインクジェットプリンタについて詳細に説明する。図１は、この発明の実施形態であるインクジェットプリンタの構成を示すブロック図である。この実施形態のインクジェットプリンタ１は、本体の動作を制御する制御部２と、本体に印字データを入力するパーソナルコンピュータ等の情報処理装置と接続されインタフェース３（以下、Ｉ／Ｆ３と言う。）と、入力された印字データに基づいて用紙に文字や画像を印字する印字部４と、入力操作を行うキーが配置された操作部５と、本体の動作状態等を表示する表示部６とを備えている。この実施形態のインクジェットプリンタ１は、イエロ、マゼンダ、シアンの３色のインクがそれぞれ収納されたインクタンクを有するインクカートリッジがセットされ、フルカラーの印字が行える装置である。周知のようにフルカラーの印字が行えるインクジェットプリンタ１では、黒を印字するときにはイエロ、マゼンダ、シアンを重ね打ちし、赤を印字するときにはイエロとマゼンダとを重ね打ちし、緑を印字するときにはイエロとシアンとを重ね打ちし、青を印字するときにはマゼンダとシアンとを重ね打ちする（図２参照）。
【００１９】
なお、本体に黒のインクを収納したインクカートリッジをセットするキャリッジを別に設けたフルカラー用のインクジェットプリンタもある。
【００２０】
図３は、インクカートリッジの外観を示す図であり、図３（Ａ）は正面図、３（Ｂ）は底面図である。図３に示すようにインクカートリッジ１０には、イエロのインクが収納されたインクタンク１０Ｙ、マゼンダのインクが収納されたインクタンク１０Ｍ、およびシアンのインクが収納されたインクタンク１０Ｃが設けられている。また、インクカートリッジ１０の底面には、印字ヘッドとしてイエロのインクを吹き出すノズル１１Ｙ、マゼンダのインクを吹き出すノズル１１Ｍ、およびシアンのインクを吹き出すノズル１１Ｃが形成されている。
【００２１】
図４は印字部の構成を示す概略図である。印字部４には、給紙部２１から排紙部２２にわたる用紙搬送路２３が形成されている。用紙搬送路２３には、給紙部２３にセットされている用紙を繰り出すピックアップローラ（不図示）や、該ピックアップローラで繰り出した用紙を排紙部２２まで搬送するために複数の搬送ローラ（不図示）が設けられている。また、用紙搬送路２３の途中には用紙の搬送方向と直交する方向（用紙の幅方向）に移動自在に取り付けられたキャリッジ（不図示）にインクカートリッジ１０がセットされる。キャリッジにセットされたインクカートリッジ１０の印字ヘッド（ノズル１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ）が搬送路１３を搬送されている用紙に対向する。
【００２２】
フルカラー用のインクジェットプリンタ１は周知のようにＩ／Ｆ３に接続された情報処理装置から入力された印字データに基づいて、ノズル１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃからインクタンク１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ内に収納されているイエロ、マゼンダ、シアンのインクを用紙に吹き付け、該用紙上にフルカラーの印字を行う。このとき、図示していないキャリッジによってインクカートリッジ１０を用紙の幅方向に移動させてているので、用紙の略全面に文字や画像を印字することができる。
【００２３】
また、制御部２に設けられたＲＡＭには図５に示す情報が記憶されている。図５（Ａ）に示す情報は用紙サイズ毎に１枚の用紙を印字する際に使用するインク量の情報である。具体的には、用紙サイズがＡ４、Ａ５、ハガキの３種類について、それぞれイエロ、マゼンダ、シアンの各色のインクの使用量Ｙ１〜３、Ｍ１〜３、Ｃ１〜３が設定されている。なお、ここに設定されているインク使用量は、１枚の用紙にフルカラー印字を行ったときに使用されるインク量の推測値であり、実際にフルカラー印字を行ったときに使用されるインク量とは少し差がある。また、フルカラー印字を行うときに、ここに設定されているインク使用量によって実際に使用するインク量が制限されることはない。
【００２４】
また、図５（Ｂ）に示す情報は、未使用のインクカートリッジ１０のインクタンク１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃに収納されているインクの総量（総インク量）ＹＡ、ＭＡ、ＣＡと、ノズル１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃから吹き出される１回あたりのインク量ＹＢ、ＭＢ、ＣＢ、およびノズル１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃから実際にインクを吹き出した回数（吹出総回数）ＹＣ、ＭＣ、ＣＣである。なお、吹出総回数ＹＣ、ＭＣ、ＣＣは、対応するノズル１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃからインクが吹き出される毎にインクリメントされる。各インクタンク１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのインク残量は、
イエロの残量  ＝ＹＡ−（ＹＢ＊ＹＣ）
マゼンダの残量＝ＭＡ−（ＭＢ＊ＭＣ）
シアンの残量  ＝ＣＡ−（ＣＢ＊ＣＣ）
で算出できる。すなわち、図５（Ｂ）に示す情報は各インクタンク１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃに収納されているインクの残量を検出する情報である。
【００２５】
なお、インクカートリッジ１０の交換時には、操作部５において所定の操作を行うことで吹出総回数ＹＣ、ＭＣ、ＣＣをリセットできる。したがって、交換したインクカートリッジ１０についても各インクタンク１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのインク残量を正確に算出することができる。
【００２６】
以下、この実施形態のインクジェットプリンタ１の動作について説明する。図６および図７はこの実施形態のインクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。この実施形態のインクジェットプリンタ１はＩ／Ｆ３に接続されている情報処理装置から印字要求があると（ｓ１）、印字する用紙サイズを獲得するとともに、各インクタンク１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのインク残量を算出する（ｓ２、ｓ３）。さらに、ｓ２で獲得した用紙サイズにおけるインク使用量（これは、上述したようにＲＡＭに記憶されている。）よりもｓ３で算出したインク残量が少ないインクがあるかどうかを判定する（ｓ４）。
【００２７】
インク残量が使用量よりも少ないインクが無ければ、通常のフルカラー印字を実行する（ｓ５）。一方、インク残量が使用量よりも少ないインクが有ると、イエロ、マゼンダ、シアンの３色全てのインク残量が使用量よりも少ないのかどうかを判定し、３色全てのインク残量が使用量よりも少なければ表示部６にインクカートリッジ１０の交換を促すメッセージを表示する（ｓ６→ｓ７）。この表示により、ユーザによりインクカートリッジ１０の交換を促すことができる。
【００２８】
インクカートリッジ１０が交換されると（ｓ８）、ｓ５に進んで通常のフルカラー印字を実行する（ｓ５）。なお、インクカートリッジ１０を交換したユーザは、このとき操作部５において吹出総回数ＹＣ、ＭＣ、ＣＣをリセットする操作も行っている。
【００２９】
また、イエロ、マゼンダ、シアンの内、いずれか２色のインク残量がＲＡＭに設定されている使用量よりも少なければ、インク残量が使用量以上であるインクのみを用いた単色印字を行うかどうかの選択を促す選択画面を表示部６に表示する（ｓ９→ｓ１０）（図７（Ａ）参照）。なお、図７（Ａ）はイエロとマゼンダのインク残量が使用量未満であったときの表示例である。ここで、ユーザが操作部５において単色印字を選択すると、インク残量が使用量未満であった２色についてはインクの吹出を禁止した単色印字を行い（ｓ１１→ｓ１２）、ユーザが単色印字を選択しなければｓ５で通常のフルカラー印字を実行する。フルカラー印字の場合、印字中にインクが無くなる可能性が高いので、インクが無くなる前に印字された部分と、インクが無くなった後に印字された部分とで色合いが異なってしまうが、このことについてはユーザ自信が認識しているので、問題ではない。また、単色印字が選択された場合には、インク残量が使用量未満で無かったイエロ、マゼンダ、シアンのいずれかの単色で印字されるので、途中で色合いが変化した見にくい印字物とはならない。
【００３０】
また、イエロ、マゼンダ、シアンの内、いずれか１色のインク残量が使用量未満であれば、図７（Ｂ）に示すように、インク残量が使用量以上である２色のインクを用いた２色印字を行うかどうかの選択を促す選択画面を表示部６に表示する（ｓ９→ｓ１３）。なお、図７（Ｂ）はイエロのインク残量が使用量未満であったときの選択画面の例である。ここで、ユーザが操作部５において２色印字を選択すると、インク残量が使用量未満であったインクの吹出を禁止した２色印字を行い（ｓ１４→ｓ１５）、ユーザが２色印字を選択しなければｓ５で通常のフルカラー印字を実行する。フルカラー印字の場合、印字中にインクが無くなる可能性が高いので、インクが無くなる前に印字された部分と、インクが無くなった後に印字された部分とで色合いが異なってしまうが、このことについてはユーザ自信が認識しているので、問題ではない。また、２色印字が選択された場合には、インク残量が使用量未満で無かったイエロ、マゼンダ、シアンのいずれかの２色で印字されるので、途中で色合いが変化した見にくい印字物とはならない。
【００３１】
インクジェットプリンタ１はｓ５、ｓ１２またはｓ１５の印字処理を完了すると、次ページの印字要求があるかどうかを判定し（ｓ１６）、次ページの印字要求があればｓ３に戻って上記処理を繰り返し、次ページの印字要求がなければ本処理を終了する。
【００３２】
このように、この実施形態のインクジェットプリンタ１では、用紙毎に印字開始前に印字中に無くなる可能性が高いインクの有無を判断し、無くなる可能性の高いインクがあれば、このインクを使用しない２色印字または単色印字を行うかどうかを選択させるようにしたので、印字途中でいずれかのインクが無くなって色合いの異なる印字がなされるのを防止することができる。なお、ユーザが２色印字または単色印字を選択しなければ、インクが無くなる前に印字された部分と、インクが無くなった後に印字された部分とで色合いが異なる印字物ができるが、このことについてはユーザ自信が認識しているので、問題ではない。
【００３３】
しかも、用紙毎に印字開始前にｓ４の判定を実するようにしているので、複数ページにわたる連続印字を実行したときでも、印字途中でいずれかのインクが無くなって色合いの異なる印字物が印字されることも防止できる。
【００３４】
また、単色印字または２色印字が実行できるので、インクカートリッジ１０に収納されている各色のインクの無駄も抑えることができる。
【００３５】
なお、黒のインクが収納されたインクカートリッジを別にセットするインクジェットプリンタであっても、上記機能を設けることで、上記実施形態の装置と同様の効果を奏する。
【００３６】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、印字途中において無くなる可能性が高いインクを用いないで、印字を行うようにしたので、イエロ、マゼンダ、シアンのいずれかのインクが無くなっても、他のインクを無駄にすることなく使用できる。また、印字途中でいずれかのインクが無くなって色合いの異なる、見にくい印字物が印字されることも防止できる。
【００３７】
また、印字途中において無くなる可能性が高いインクの吹き付けを禁止するかどうかを選択できるようにしたので、ユーザ自信の判断でインクが無くなるまでフルカラー印字を行うこともできる。また、いずれかのインクの残量が少ないので、フルカラー印字が行えないこともユーザに認識させることができる。
【００３８】
さらに、複数の用紙サイズについて、それぞれ１枚の用紙にフルカラー印字を行ったときに使用するイエロ、マゼンダ、シアン各色のインクの使用量の推測値を記憶しているので、印字する用紙に応じて判断させることができる。
【００３９】
さらに、インク吹付禁止手段を用紙毎に印字開始前に実行することで、複数枚の印字が実行されているときでも、途中でいずれかのインクが無くなって色合いの異なる印字がなされることが防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態であるインクジェットプリンタの構成を示すブロック図である。
【図２】インクの重ね打ちにより生成される色を示す図である。
【図３】インクカートリッジの外観を示す図である。
【図４】この発明の実施形態であるインクジェットプリンタにおける印字部の構成を示す概略図である。
【図５】ＲＡＭに記憶されている情報を示す図である。
【図６】この発明の実施形態であるインクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図７】この発明の実施形態であるインクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図８】この発明の実施形態であるインクジェットプリンタの表示部における表示画面例を示す図である。
【符号の説明】
１−インクジェットプリンタ
２−制御部
３−インタフェース部（Ｉ／Ｆ）
４−印字部
５−操作部
６−表示部
１０−インクカートリッジ
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ−インクタンク
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ−ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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