(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品販売手段と、
上記商品販売手段によりなされた商品販売のデータを送信することができるとともに、自動販売機の動作を指令する動作指令データを受信することができる自動販売機データ送受信機能と、
顧客が送信を希望するデータを取り込むための顧客送信データ取り込み手段と、
上記顧客送信データ取り込み手段により取り込んだデータを電子メールデータとして送信することができる電子メールデータ送信機能と、
上記電子メールデータ送信機能により送信される電子メールデータが送られるべき電子メールアドレスを入力するためのアドレス入力手段と、
上記自動販売機データ送受信機能による自動販売機データの送受信と上記電子メールデータ送信機能による電子メールデータの送信とが共通の端子を介して行われる共通通信端子と、
を備えた自動販売機。
【請求項２】
請求項１の自動販売機において、
上記電子メールデータ送信機能により送信されるデータは、上記顧客送信データ取り込み手段により取り込まれた顧客が送信を希望するデータに広告宣伝データが付加されたデータであること
を特徴とする自動販売機。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載された自動販売機は、更に、表示装置を備えており、この表示装置には広告宣伝が表示されること
を特徴とする自動販売機。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのうちのいずれかの項に記載された自動販売機において、
上記顧客送信データ取り込み手段は、画像読み取り手段であること
を特徴とする自動販売機。
【請求項５】
請求項１から請求項３までのうちのいずれかの項に記載された自動販売機において、
上記顧客送信データ取り込み手段は、音声入力手段であること
を特徴とする自動販売機。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのうちのいずれかの項に記載された自動販売機において、
上記アドレス入力手段は、数字とともにアルファベットの入力が可能なテンキーであること
を特徴とする自動販売機。
【請求項７】
請求項１から請求項５までのうちのいずれかの項に記載された自動販売機において、
上記アドレス入力手段は、上記電子メールアドレスが記録されたカードを読み込むことができるカード読み取り手段であること
を特徴とする自動販売機。
【請求項８】
通信機能を有する複数の自動販売機から商品販売のデータを収集し、また、これらの自動販売機にたいしてその動作を指令する動作指令データを送信することにより、商用通信回線を介して自動販売機群を管理する自動販売機管理システムにおける自動販売方法であって、
上記自動販売機に電子メール送信機能を具備させ上記通信機能により電子メールサービスをおこなうことを特徴とする自動販売機管理システムにおける自動販売方法。
【請求項９】
請求項８に記載された自動販売機管理システムにおける自動販売方法において、
上記電子メールサービスには、広告宣伝が付加されること
を特徴とする自動販売機管理システムにおける自動販売方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動販売機及び自動販売機管理システムにおける自動販売方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動販売機を管理するため、自動販売機の売り切れ・故障・売り上げデータ等の管理に必要な情報を電話回線・携帯電話・ＰＨＳ等の商用の通信手段を介して営業所のパソコン等と結び、営業所ではこれらのデータを収集して各所の自動販売機を一元的に管理することが行われている。
【０００３】
夫々の自動販売機はこれらの通信手段を通じて個別に営業所等の管理部署と結ばれる場合もあるが、この場合、夫々の自動販売機について電話回線等の使用契約を夫々に結ばなければならないので、それぞれに費用がかかりシステムコストが大きくなる。
【０００４】
そこで、近年では自動販売機の近辺にデータ収集装置を設置し、このデータ収集装置と営業所等の管理部署間のみを商用の通信手段により接続し、データ収集装置と各自動販売機との間は自前の簡易型通信手段、例えば、特定小電力無線機・私設有線電話・ＰＨＳのトランシーバ機能により接続することが行われている。
【０００５】
このデータ収集装置は、独立に、又は、営業所等の管理部署からの指令に従い、担当する自動販売機の諸データを収集し、収集したデータを一旦自分の記憶装置に記憶し、独立に、又は、営業所等の管理部署からの要求に応じて記憶した諸データを営業所との管理部署に送信する。
【０００６】
このようにすることにより、商用通信手段との契約は一つで済みコストを低減することができるメリットがある。
【０００７】
上記第１の形式による自動販売機管理システムはもちろん、上記第２の形式の自動販売機管理システムによっても、いずれにおいても通信設備を設置しなければならない。
【０００８】
このため、このようなシステムが自動販売機の運営の効率化に有効なことが理解されるにしても、通信設備の設置、回線契約料等の初期投下資金回収手段が効率化によるコストダウンだけではその回収額に限界があり、更に、回線使用料等のランニングコストの発生があるため、多くの場合、かかる設備の導入には踏み切れないでいるのが現状である。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題を解決し、自動販売機管理システムに更なる機能を設けることで、このシステムがいっそう普及するようにすることを課題とする。
【００１０】
そこで、本発明は、自動販売機は全国各地、人の多い場所には至るところに設置されるという特性を利用し、このような自動販売機管理システムに必ず設置される通信設備を自動販売機のデータ収集管理のために単に利用するだけでなく、通信設備を外部に、つまり、不特定多数の人に開放することにより、これから得られる収入により、システムに投入した資金を回収しやすくするものである。
【００１１】
さらに、上記開放した通信設備を使用する際に、広告宣伝も同時に行われるようにすることにより、広告宣伝の収入を通信設備利用の料金の引き下げ又は無料化と同時に本システム導入にともなう資金の回収に振り向ける。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
この課題は次の手段によって解決される。
【００１３】
（１）  第１の発明
商品販売手段と、
上記商品販売手段によりなされた商品販売のデータを送信することができるとともに、自動販売機の動作を指令する動作指令データを受信することができる自動販売機データ送受信機能と、
顧客が送信を希望するデータを取り込むための顧客送信データ取り込み手段と、
上記顧客送信データ取り込み手段により取り込んだデータを電子メールデータとして送信することができる電子メールデータ送信機能と、
上記電子メールデータ送信機能により送信される電子メールデータが送られるべき電子メールアドレスを入力するためのアドレス入力手段と、
上記自動販売機データ送受信機能による自動販売機データの送受信と上記電子メールデータ送信機能による電子メールデータの送信とが共通の端子を介して行われる共通通信端子と、
を備えた自動販売機。
【００１４】
（２）  第２の発明
第１の発明の自動販売機において、
上記電子メールデータ送信機能により送信されるデータは、上記顧客送信データ取り込み手段により取り込まれた顧客が送信を希望するデータに広告宣伝データが付加されたデータであること
を特徴とする自動販売機。
【００１５】
（３）  第３の発明
第１又は第２に記載された自動販売機は、更に、表示装置を備えており、この表示装置には広告宣伝が表示されること
を特徴とする自動販売機。
【００１６】
（４）  第４の発明
第１から第３までのうちのいずれかの発明の自動販売機において、
上記顧客送信データ取り込み手段は、画像読み取り手段であること
を特徴とする自動販売機。
【００１７】
（５）  第５の発明
第１から第３までのうちのいずれかの発明の自動販売機において、
上記顧客送信データ取り込み手段は、音声入力手段であること
を特徴とする自動販売機。
【００１８】
（６）  第６の発明
第１から第５までのうちのいずれかの発明の自動販売機において、
上記アドレス入力手段は、数字とともにアルファベットの入力が可能なテンキーであること
を特徴とする自動販売機。
【００１９】
（７）  第７の発明
第１から第５までのうちのいずれかの発明の自動販売機において、
上記アドレス入力手段は、上記電子メールアドレスが記録されたカードを読み込むことができるカード読み取り手段であること
を特徴とする自動販売機。
【００２０】
（８）  第８の発明
通信機能を有する複数の自動販売機から商品販売のデータを収集し、また、これらの自動販売機にたいしてその動作を指令する動作指令データを送信することにより、商用通信回線を介して自動販売機群を管理する自動販売機管理システムにおける自動販売方法であって、
上記自動販売機に電子メール送信機能を具備させ上記通信機能により電子メールサービスをおこなうこと
を特徴とする自動販売機管理システムにおける自動販売方法。
【００２１】
（９）  第９の発明
第８の発明の自動販売機管理システムにおける自動販売方法において、
上記電子メールサービスには、広告宣伝が付加されること
を特徴とする自動販売機管理システムにおける自動販売方法。
【００２２】
【実施例】
図１は本発明の自動販売機がデータ収集装置、プロバイダー、インターネットに接続されている様子を示す図であり、主として本発明の自動販売機が備えている電子メール送信機能により送り出される電子メールデータの通信経路を示す図である。
【００２３】
自動販売機１は自前の通信線６を介してデータ収集装置２と接続され、このデータ収集装置２は更にプロバイダー３と接続され、更にプロバイダー３はインターネット４と接続されている。それぞれは商用通信回線５で結ばれている。
【００２４】
一部の自動販売機１はデータ収集装置２に接続されることなく直接プロバイダーと接続されている。
【００２５】
自動販売機１の販売に関するデータは商用通信回線５を介してこの商用通信回線５に接続されている営業所等のパソコンと接続されている（図示していない。）。
【００２６】
営業所のパソコンにより自動販売機１から自動販売機１を管理するためのデータが集められ、また、各自動販売機１の動作を制御するためのデータ信号がこの自動販売機１に向けて送り出される。
【００２７】
この発明の自動販売機における電子メール送信サービスは、情報が図のデータ収集装置２を介して間接的に又はこれを介することなく直接的に商用通信回線５と接続されているプロバイダーに送られ、更に、プロバイダーはインターネットに接続されているので、インターネット経由で各プロバイダーに加入しているパソコンユーザーのメールボックスに届けられる。
【００２８】
図２は本発明の自動販売機１の内部を示すブロック図である。
【００２９】
主制御装置１１は自動販売機１の全体的動作の制御を司る。主制御装置１１は内部バス１９を介して、従制御装置１８を制御する。
【００３０】
従制御装置１８はそれぞれ自動販売機１の要素（例えば、貨幣処理装置、商品投下装置、売り切れ等の表示のための表示装置など）を制御する。
【００３１】
通信制御装置１３は自動販売機１の外部との通信を行うための通信装置１２の動作を制御する。また、この通信制御装置１３は電子メール送信サービスを行うため、画像入力装置１５、音声入力装置１６等を制御してこれらに画像データ、音声データを取得させ、取得されたデータをインターネットの規格に適合するデータに変換する。
【００３２】
このため、通信制御装置１３はＴＣＰ／ＩＰプロトコル、電子メール（ＳＭＴＰ及びＰＯＰ３）プロトコルをサポートする。また、入力された音声データをデジタル（ＷＡＶ）に変換する機能とそれを記憶する機能、入力された画像データをＪＰＥＧなどに変換する機能及びこれを記憶する機能、記憶した情報をＭＩＭＥコード等へ変換する機能等を備えている。
【００３３】
表示装置１４は図３の表示画面６３上に広告宣伝などの表示やテンキーを表示及びこのキーの押下を認識する。なお、この例では表示画面６３はタッチパネルとしているが、他に独立のテンキーを設けてもよい。
【００３４】
通信装置１２は商用回線５に直接接続するための端子等のハードウエアまたはデータ収集装置２とを結ぶ自前の通信線６に接続するための端子等のハードウエアを備えている。
【００３５】
なお、上記例では、データをインターネットの規格に適合するように変換する機能をそれぞれの自動販売機１の通信制御装置１３にもたせているが、データ収集装置２を介する場合は、この機能をデータ収集装置２の側に持たせることができる。こうすると、上記データ変換機能を自動販売機１のそれぞれに持たせる必要がなく、システムの価格をより安価にすることができる。
【００３６】
図３は本発明の一例である自動販売機の外観を示す図である。
【００３７】
この例では缶飲料の自動販売機を示すが、販売するものは缶に限らずパック飲料、菓子類、タバコ、その他自動販売可能なものであればどのようなものでもよい。
【００３８】
図中、５１はサンプル缶、５２は商品選択ボタン、５３は商品投下受け皿、５４は貨幣受け入れ口、５５は貨幣返却口であり、通常の自動販売機のものと特に変わるところはない。
【００３９】
商品選択ボタン５２は、貨幣受け入れ口５４に投入された貨幣の金額又は残額がその商品を購入するに足る場合、点灯することによりそのことを表すランプを備えている。
【００４０】
貨幣受け入れ口５４は、硬貨、紙幣、またはプリペイドカードなどの貨幣と同等のものを受け入れるためのものである。なお、プリペイドカード等の情報を格納することのできるカード類を使用すれば、これに予め後述のメールアドレスを多数格納して置き表示画面から選択によりメールの宛先を指定することができるメリットがある。
【００４１】
図中、６０は自動販売機１の箱体の一部に設けられた凹所である。この凹所６０の上部にＣＣＤカメラ６１が設けられており、このＣＣＤカメラは下方の原稿載置台６２上に置かれた原稿をその視野におさめている。
【００４２】
６６は照明装置であり、左右上方に設けられており、原稿載置台６２に置かれた原稿を照明する。６４はマイクであり、音声を送信するときに使用される。
【００４３】
表示画面６３は、ブラウン管ディスプレイ、ＬＣＤディスプレイ、その他であり、後述の広告・宣伝を表示することができる程度のものであればよい。
【００４４】
この例では、表示画面６３の表にはタッチパネルが貼られており、表示画面６３に例えばテンキーが表示されたとき、所定のキーの上を指で触れるとタッチパネルはその位置を感知しそのキーに該当する信号を発生する。
【００４５】
６５は赤外線通信窓である。近年携帯型パソコン等の携帯型情報機器の多くは赤外線通信機能を備えているので、このような機器から電子メールを送ろうとするときにこの赤外線通信窓６５を通して情報を伝えるためのものである。
【００４６】
電子メールサービスを利用するとき、利用者は表示装置６３上の特定のキーを押して、取り込むデータが画像データか音声データかまたは両方なのかを指示する。
【００４７】
画像データが選択されると表示画面６３の指示、又は、不図示のスピーカーから音声の指示に従い、原稿載置台６２上に原稿をセットし、所定のキーを押すと、ＣＣＤカメラはこの原稿を撮影し、画像データが取得される。
【００４８】
音声データ及び赤外線通信機能が選択されたときも同様に表示画面６３又は音声により指示がされるので、マイク６４又は赤外線通信窓に情報機器の赤外線通信用の窓を向け、指示に従って送信情報を入力する。
【００４９】
送信データが取得されると、送信内容を表示又は音声で示し、利用者に確認を求める。なおこのとき利用者が入力した情報とこれとともに送られる広告・宣伝情報も表示される。
【００５０】
確認がされると、送信先のメールアドレスを尋ねるので、利用者は表示画面６３のテンキー等によりメールアドレスを入力する。
【００５１】
送信データの入力が済まされているのでデータの情報量は把握されており、この情報量とメールアドレスから料金が算定される。
【００５２】
メールアドレスが入力されると料金が表示画面に表示されるので、貨幣受け入れ口５４に料金を入れる。
【００５３】
料金の投入が済むと、本装置は電子メールの送信を行い、料金の清算をし、釣り銭等が必要なときはこれを払い出す。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１の発明の効果
本発明の自動販売機は、自動販売機が全国各地、人の多い場所には至るところに設置されるという特性を利用し、このような自動販売機管理システムに必ず設置される通信設備を自動販売機のデータ収集管理のために単に利用するだけでなく、通信設備を外部に、つまり、不特定多数の人に開放することにより、これから得られる収入により、本発明の自動販売機を用いたシステムに投入した資金を回収しやすくするという効果を奏するものである。そしてこの投下資金の回収しやすくした効果により自動販売機のデータ収集管理システムのよりいっそうの普及を図ることができる。
【００５５】
請求項２の発明の効果
請求項１の発明の効果に加え、更に、上記開放した通信設備を使用する際に、広告宣伝も同時に行われるようにしたので、この公告宣伝から得られる収入を通信設備利用の料金の引き下げ又は無料化と同時に本システム導入にともなう資金の回収に振り向けることができるという効果を奏する。
【００５６】
請求項３の発明の効果
請求項１又は請求項２の発明の効果に加え、更に、広告宣伝は送信先に送られるだけでなく、この自動販売機の利用者にも示されるので、いっそうの広告宣伝効果が生じるという効果を奏する。
【００５７】
請求項４の発明の効果
請求項１乃至請求項３の発明の効果に加え、更に、電子メールデータは画像取り込み手段により取得されるので、その場で文章をキー入力するときのような煩わしさがなく、利用し易くなる効果を奏する。
【００５８】
請求項５の発明の効果
請求項１乃至請求項３の発明の効果に加え、更に、電子メールデータは音声入力手段により取得されるので、その場で文章をキー入力するときのような煩わしさがなく、利用し易くなる効果を奏する。
【００５９】
請求項６の発明の効果
請求項１乃至請求項５の発明の効果に加え、更に、アドレス入力が数字とともにアルファベットの入力が可能なテンキーにより行われているので、広く使用されているプッシュ式電話機の使い方と同様であり、利用し易いという効果を奏する。
【００６０】
請求項７の発明の効果
請求項１乃至請求項５の発明の効果に加え、更に、アドレス入力が電子メールアドレスが記録されたカードを読み込ませることにより行われるので、誤りがなく使用し易いという効果を奏する。
【００６１】
請求項８の発明の効果
本発明の自動販売方法は、自動販売機が全国各地、人の多い場所には至るところに設置されるという特性を利用し、このような自動販売機管理システムに必ず設置される通信設備を自動販売機のデータ収集管理のために単に利用するだけでなく、通信設備を外部に、つまり、不特定多数の人に開放することにより、これから得られる収入により、システムに投入した資金を回収しやすくするという効果を奏するものである。そしてこの効果により自動販売機のデータ収集管理システムのよりいっそうの普及を図ることができる。
【００６２】
請求項９の発明の効果
請求項８の発明の効果に加え、更に、上記開放した通信設備を使用する際に、広告宣伝も同時に行われるようにしたので、広告宣伝の収入を通信設備利用の料金の引き下げ又は無料化と同時にシステム導入にともなう資金の回収に振り向けることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の自動販売機がデータ収集装置、プロバイダー、インターネットに接続されている様子を示す図であり、主として本発明の自動販売機が備えている電子メール送信機能により送り出される電子メールデータの通信経路を示す図である。
【図２】本発明の自動販売機１の内部を示すブロック図である。
【図３】本発明の一例である自動販売機の外観を示す図である。
【符号の説明】
１  自動販売機
２  自動販売機データ収集装置
３  プロバイダー
４  インターネット
５  商用通信回線
６  自前の通信線
１１  主制御装置
１２  通信装置
１３  通信制御装置
１４  表示装置
１５  画像入力装置
１６  音声入力装置
１７  赤外線通信装置
１８  従制御装置
１９  自動販売機内部バス
５１  サンプル缶
５２  商品選択ボタン
５３  商品投下受け皿
５４  貨幣受け入れ口
５５  貨幣返却口
６０  凹所
６１  ＣＣＤカメラ
６２  原稿載置台
６３  表示画面
６４  マイク
６５  赤外線通信窓
６６  照明装置
【図１】
0003692753.tif 000002
【図２】
0003692753.tif 000003
【図３】
0003692753.tif 000004