(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に突出したボタン部とボタン部の周囲の薄肉部とからなり、該薄肉部の一部に樹脂ゲート跡が設けられたキーボタンであって、ボタン部とボタン部の周囲の薄肉部の裏面が面一かつ表面方向に突出した曲面であり、該裏面に転写層が形成されているキーボタン。
【請求項２】
第一項記載のキーボタンの製造方法であって、透明樹脂層を成形するためのキャビティを形成する一対のキャビティ型とコア型との間に、絵柄を表示するための転写層が基体シート上に形成された転写材を、転写層がキャビティ型側を向くように配置し、型閉めしてキャビティ内に樹脂を射出して、表面に突出したボタン部とボタン部の周囲の薄肉部とからなる透明樹脂層を形成するとともに透明樹脂層の裏面に転写層を形成し、型開きし、基体シートを転写層から剥離することを特徴とするキーボタンの製造方法。
【請求項３】
表面に突出したボタン部とボタン部の周囲の薄肉部とからなり、該薄肉部の一部に樹脂ゲート跡が設けられたキーボタンであって、ボタン部とボタン部の周囲の薄肉部の裏面が面一かつ表面方向に突出した曲面であり、該裏面に絵付フィルムが一体化されているキーボタン。
【請求項４】
第三項記載のキーボタンの製造方法であって、透明樹脂層を成形するためのキャビティを形成する一対のキャビティ型とコア型との間に、絵付フィルムを配置し、型閉めしてキャビティ内に樹脂を射出して、表面に突出したボタン部とボタン部の周囲の薄肉部とからなる透明樹脂層を形成するとともに透明樹脂層の裏面に絵付フィルムを一体化させることを特徴とするキーボタンの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、オーディオ、携帯電話、家電製品、自動車などのスイッチボタンとして用いるキーボタンとその製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
オーディオ、携帯電話、家電製品、自動車などの表面パネルに組み込まれ、スイッチボタンとして機能するキーボタンの一つに透光ボタンがある。透光ボタンは、透明樹脂からなるボタンの表面または裏面に、文字、図形などを表示する加飾部が形成されたもので、裏面から光を当て表面から見ると、ボタン全体や文字、図形などが光って見え、スイッチボタンとしての機能以外に、優れた表示機能と優れた意匠効果を発揮するものである。
【０００３】
従来、透光ボタンは、転写材を用い、射出成形による成形同時転写法により製造した。すなわち、ボタンを成形するためのキャビティを有するキャビティ型とコア型との間に、絵柄を表示するための転写層が基体シート上に形成された転写材を、転写層がキャビティ型側を向くように配置し、型閉めして（図２０参照）、キャビティ内のボタン部表面中央に設けた樹脂ゲートにキャビティ型側から樹脂を送り出し、キャビティ内に樹脂を射出して、ボタンを形成するとともにボタンの裏面に転写層を形成し、型開きし、基体シートを転写層から剥離するものであった。このようにして得られた透光ボタンをキャビティ型から取り出し、樹脂ゲートに固まった透明樹脂を透光ボタンから切り離すと、透光ボタンの表面中央にゲート痕が残ることがあった（図２１参照）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
射出成形において、キャビティ内に樹脂を射出するための樹脂ゲートが小さい場合、樹脂が流れた跡形のいわゆるフローマークが樹脂ゲート付近に残ってしまうので、これを防ぐために樹脂ゲートを大きくしなければならなかった。しかし、樹脂ゲートの大きさを大きくすると、樹脂ゲートに固まった透明樹脂を透光ボタンから切り離す際に、ゲート切れが悪くなり、ゲート痕が残りやすくなる。透光ボタンの表面中央に残ったゲート痕は、意匠的に見栄えが悪く、また、透光ボタンをクリックする際に指先に触れ違和感を感じることがあった。
【０００５】
また、透光ボタンの表面にゲート痕を残さないためには、裏面に樹脂ゲートを設ける方法がある。すなわち、ボタンのみを射出成形により形成した後に、ボタン裏面に絵柄を印刷または転写し透光ボタンを得るものである。しかし、ボタン裏面にゲート痕が残っているので、その上に印刷または転写された絵柄が、歪んでしまう問題がある（図２２参照）。さらに、側面に樹脂ゲートを設ける方法がある。透光ボタンの表面側には、製品化の際に、透光ボタン部分が窓部になったプラスチックパネルを重ねる（図２３参照）。したがって、側面下部にゲート痕が残った場合には、プラスチックパネルによりゲート痕が隠れるので、直接には見えなくなる。しかし、ボタン部の透明樹脂を通してゲート痕が見える問題が残る。
【０００６】
したがって、この発明は、以上のような欠点を取り除き、ボタン部の表面、裏面または側面にゲート痕が残らず、優れた意匠を有するキーボタンとその製造方法を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
以上のような目的を達成するために、この発明のキーボタンの製造方法は、透明樹脂層を成形するためのキャビティを形成する一対のキャビティ型とコア型とを型閉めし、キャビティ内に樹脂を射出して、表面に突出したボタン部とボタン部の周囲の薄肉部とからなる透明樹脂層を形成するキーボタンの製造方法において、キャビティ内の薄肉部の一部に通ずる位置に設けた樹脂ゲートよりキャビティ内に樹脂を射出する構成にした。また、透明樹脂層を成形するためのキャビティを形成する一対のキャビティ型とコア型との間に、絵柄を表示するための転写層が基体シート上に形成された転写材を、転写層がキャビティ型側を向くように配置し、型閉めしてキャビティ内に樹脂を射出して、表面に突出したボタン部とボタン部の周囲の薄肉部とからなる透明樹脂層を形成するとともに透明樹脂層の裏面に転写層を形成し、型開きし、基体シートを転写層から剥離するキーボタンの製造方法において、キャビティ内の薄肉部の一部に通ずる位置に設けた樹脂ゲートよりキャビティ内に樹脂を射出する構成にしてもよい。また、透明樹脂層を成形するためのキャビティを形成する一対のキャビティ型とコア型との間に、絵付フィルムを配置し、型閉めしてキャビティ内に樹脂を射出して、表面に突出したボタン部とボタン部の周囲の薄肉部とからなる透明樹脂層を形成するとともに透明樹脂層の裏面に絵付フィルムを一体化させるキーボタンの製造方法において、キャビティ内の薄肉部の一部に通ずる位置に設けた樹脂ゲートよりキャビティ内に樹脂を射出する構成にしてもよい。また、一対のキャビティ型とコア型とが複数の独立したキャビティを形成するものである構成にしてもよい。また、樹脂ゲートに樹脂を送り出すための樹脂射出路が、キャビティ型側に設けられた構成にしてもよい。また、樹脂ゲートがピンゲートである構成にしてもよい。
【０００８】
また、この発明のキーボタンは、上記いずれかのキーボタンの製造方法により製造された構成にした。また、上記いずれかのキーボタンの製造方法により製造されたキーボタンであり、ボタン部の裏面と薄肉部の裏面とが面一である構成にしてもよい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態についてさらに詳しく説明する。図１および図２はそれぞれ、この発明のキーボタンの製造方法の一工程を示す模式断面図である。図３および図４は、この発明のキーボタンの一実施例を示す斜視図である。図５、図６および図７は、この発明のキーボタンの一実施例を示す模式断面図である。図８は、キャビティの一実施例を示す模式断面図である。図９は、樹脂ゲートの一実施例を示す模式断面図である。図１０は、転写材の一実施例を示す模式断面図である。図１１および図１４はそれぞれ、この発明のキーボタンの製造方法の一工程を示す模式断面図である。図１２および図１３はそれぞれ、絵付フィルムの一実施例を示す模式断面図である。図１５は、この発明のキーボタンを用いた表面パネルを説明する模式断面図である。図１６は、キャビティの一実施例を示す模式断面図である。図１７および図１８は、絵付フィルムを用いたこの発明のキーボタンの製造方法の、一工程の一実施例をそれぞれ示す模式断面図である。図１９は、ボタン部の裏面と薄肉部の裏面とが面一である透明樹脂層の一実施例を示す模式断面図である。図中、１は透明樹脂層、２はボタン部、３は薄肉部、１０は転写材、１１は基体シート、１２は転写層、１３は剥離層、１４は絵柄層、１５は接着層、２０は絵付フィルム、２１はキャビティ、２２はキャビティ型、２３はコア型、２６は樹脂ゲート、２７は樹脂射出路を示している。
【００１０】
この発明のキーボタンは透明樹脂層１からなり、透明樹脂層１は、表面に突出したボタン部２とボタン部の周囲の薄肉部３とからなる（図５参照）。この発明のキーボタンは透明樹脂層１の裏面に転写層、印刷層が形成されているものや、裏面に絵付フィルムが一体化されているものも含まれる（図６、図７参照）。透明樹脂層１は、表面から見たときに、裏面に形成された文字、数字、図形や色などの絵柄が、ボタン部２を通して識別できるように、透明または半透明でなければならない。透明樹脂層１は、無色透明、着色透明のどちらであってもよい。
【００１１】
透明樹脂層１の材質としては、アクリルニトリルスチレン、アクリルニトリルスチレンブタジエン、ポリスチレン、塩化ビニル、アクリル、ポリアクリレ−ト、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリウレタン、ポリプロピレンなどの硬質樹脂などを用いることができる。透明樹脂層１の材質としては、スチレン系、ウレタン系、ポリエステル系、オレフィン系、ポリアミド系、塩化ビニル系の可塑性エラストマーまたはシリコンエラストマーなどの軟質樹脂を用いてもよい。硬質樹脂であると、ボタン部に傷がつきにくい点で有効である。軟質樹脂であると、クッション性があり、手触りが柔らかな点で有効である。
【００１２】
透明樹脂層１は、前記の樹脂を用い射出成形法により形成する。まず、透明樹脂層１を成形するためのキャビティ２１を形成する一対のキャビティ型２２とコア型２３とを型閉めする（図１参照）。次に、キャビティ内の薄肉部３の一部に通ずる位置に設けた樹脂ゲート２６よりキャビティ内に樹脂を射出して、表面に突出したボタン部２とボタン部の周囲の薄肉部３とからなる透明樹脂層１を形成する（図２、図５参照）。
【００１３】
キャビティ２１は、透明樹脂層１を形成するための空間であり、表面に突出したボタン部２とボタン部の周囲の薄肉部３とからなる形状をしている。キャビティ２１は、一対のキャビティ型とコア型とを型閉めした際にできる空間であり、図１のようにキャビティ型２２側が凹んだ形状でコア型２３側は平らである場合や、図１６のようにキャビティ型２２とコア型２３の両方が凹んだ形状である場合などがある。また、一対のキャビティ型２２とコア型２３との間に複数の独立したキャビティ２１を設けてもよい（図８参照）。
【００１４】
ボタン部２に対応するキャビティ２１の深さは0.8〜5.0mmに、薄肉部３に対応するキャビティ２１の深さは0.3〜2.0mmにするとよい。ボタン部２の厚みを0.8mmより薄くすると、表面に重ねるプラスチックパネルより薄くなり窓部からボタン部が出ない問題があり、また、ボタン部２の厚みを5.0mmより厚くすると、厚肉成形となりボタン部２表面にヒケが生じる問題があるので前記の範囲内が好ましい。薄肉部３の厚みを0.3mmより薄くすると、薄肉部３からボタン部２への樹脂の流れが悪いなどの成形上の問題があり、また、薄肉部３の厚みを2.0mmより厚くすると、製品の表面パネルに組み込んだときに表面パネルの厚みが厚くなり過ぎる問題があるので前記の範囲内が好ましい。ボタン部２は表面から見た形状が円形、楕円形、方形やその他あらゆる形状が可能である。簿肉部３はボタン部２の周囲に沿ってボタン部２の外側に0.5〜3.0mm突き出した形状とするのが好ましい。突き出した部分を0.5mmより少なくすると、樹脂ゲートを設けるスペースがない問題を生じ、3.0mmより多くすると、隣り合うボタン同志の間隔を大きくしなければならないので、表面パネルに複数キーボタンを設ける場合には設計上の問題を生じる。簿肉部３は図４に示すようにボタン部２の周囲の全部であってもよいし、また、図３に示すようにボタン部２の周囲の一部であってもよい。
【００１５】
キャビティ２１内の薄肉部３の一部に通ずる位置には、キャビティ内に樹脂を射出するための樹脂ゲート２６を設ける。樹脂ゲートは、ピンゲート（図１参照）、サイドゲート（図９参照）のいずれであってもよい。
【００１６】
キャビティ型２２には、コア型と型閉めした際に、コア型と一対となってキャビティ２１を形成するための凹みと、樹脂ゲート２６に樹脂を送り出すための樹脂射出路２７を設ける。また、一対のキャビティ型２２とコア型２３との間に複数の独立したキャビティ２１を設ける場合は、複数の独立したキャビティ２１には、それぞれに樹脂射出路２７を一つずつ設ける（図８参照）。
【００１７】
この発明のキーボタンの製造方法では、樹脂ゲートをキャビティ内の薄肉部３の一部に通ずる位置に設けることに特徴がある。樹脂ゲートをキャビティ内の薄肉部３の一部に通ずる位置に設けるので、ボタン部２の表面、裏面あるいは側面にゲート痕を残さないようにできる。
【００１８】
透明樹脂層１の裏面に、文字、数字、図形や色などの絵柄を形成するには、次に示す方法がある。まず、上記の射出成形法により得られた透明樹脂層１の裏面に、スクリーン印刷、オフセット印刷などの印刷法により印刷層として絵柄を形成する方法、また、転写法により転写層として絵柄を形成する方法がある。また、成形同時転写法により、透明樹脂層１を形成する際に、同時に透明樹脂層１の裏面に転写層として絵柄を形成する方法がある。さらに、インサート成形法により、透明樹脂層１を形成する際に、同時に透明樹脂層１の裏面に絵付フィルムを一体化させて絵柄を形成する方法がある。
【００１９】
成形同時転写法によるキーボタンの製造方法について説明する。成形同時転写法は、射出成形と同時に、成形品表面に転写層を形成する方法である。転写材１０は、絵柄を表示するための転写層１２が基体シート１１上に形成したものである（図１０参照）。
【００２０】
基体シート１１の材質としては、ポリプロピレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエステル系樹脂、アクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂などの樹脂シート、アルミニウム箔、銅箔などの金属箔、グラシン紙、コート紙、セロハンなどのセルロース系シート、あるいは以上の各シートの複合体など、通常の転写材の基体シートとして用いられるものを使用することができる。
【００２１】
基体シート１１上に、絵柄を表示するための転写層１２を形成する。転写層１２は、キーボタンに絵柄を表示する機能を持たせるためのものである。転写層１２は、成形同時転写後、表面に突出したボタン部とボタン部の周囲の薄肉部とからなる透明樹脂層の裏面に形成され、表側から見ると透明ボタンを通して絵柄を確認できるものである。また、キーボタンが透光ボタンである場合は、裏側から光りを当てることにより、絵柄を表示する機能がより顕著に発揮されるものである。転写層１２は、絵柄を表示するための絵柄層１４、基体シートを転写層から剥離するための剥離層１３、透明樹脂層に転写層を接着させるための接着層１５などからなる。
【００２２】
基体シート１１からの転写層１２の剥離性がよい場合には、基体シート上に転写層１２を直接設ければよい。基体シート１１からの転写層１２の剥離性を改善するためには、基体シート上に転写層１２を設ける前に、離型層を全面的に形成してもよい（図示せず）。離型層は、転写後または成形同時転写後に基体シート１１を剥離した際に、基体シート１１とともに転写層から離型する。離型層の材質としては、メラミン樹脂系離型剤、シリコーン樹脂系離型剤、フッ素樹脂系離型剤、セルロース誘導体系離型剤、尿素樹脂系離型剤、ポリオレフィン樹脂系離型剤、パラフィン系離型剤およびこれらの複合型離型剤などを用いることができる。離型層の形成方法としては、ロールコート法、スプレーコート法などのコート法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法などの印刷法がある。
【００２３】
剥離層１３は、基体シート１１または基体シート１１と離型層を、転写層１２から剥離するためのものである。剥離層１３は、基体シート１１または離型層上に全面的または部分的に形成する。剥離層１３の材質としては、アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、セルロース系樹脂、ゴム系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂などのほか、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体系樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体系樹脂などのコポリマー、紫外線硬化性樹脂などの光硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂などの放射線硬化性樹脂、熱硬化性樹脂などを選定して用いるとよい。剥離層１３の形成方法としては、グラビアコート法、ロールコート法、コンマコート法などのコート法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法などの印刷法がある。なお、絵柄層１４が基体シート１１または離型層に対し剥離性を有する場合には、必ずしも剥離層１３を設ける必要はない。
【００２４】
絵柄層１４は、絵柄を表示するための層である。絵柄層１４は剥離層１３の上に形成する。絵柄層１４は、剥離層１３を設けない場合には、基体シート１１あるいは離型層の上に形成する。
【００２５】
絵柄層１４は、たとえば、下地部分と表示部分とから構成してもよい。表示部分の表示には、文字、数字、図形などがある。絵柄層１４の一部を透光性にすることにより、いわゆる透光ボタンを得ることもできる。
【００２６】
絵柄層１４は、通常は印刷層として形成する。印刷層の材質としては、ポリビニル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエステル系樹脂、アクリル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリビニルアセタール系樹脂、ポリエステルウレタン系樹脂、セルロースエステル系樹脂、アルキド樹脂などの樹脂をバインダーとし、適切な色の顔料または染料を着色剤として含有する着色インキを用いるとよい。印刷層の形成方法としては、オフセット印刷法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法などの通常の印刷法などを用いるとよい。特に、多色刷りや階調表現を行うには、オフセット印刷法やグラビア印刷法が適している。また、単色の場合には、グラビアコート法、ロールコート法、コンマコート法などのコート法を採用することもできる。印刷層は、表現したい図柄に応じて、全面的に設ける場合や部分的に設ける場合もある。
【００２７】
絵柄層１４は、金属薄膜層からなるもの、あるいは印刷層と金属薄膜層との組み合わせからなるものでもよい。金属薄膜層は隠蔽性が高いので、透光ボタンの遮光部分などに用いると有効である。たとえば、絵柄層１４を、金属薄膜層からなる下地部分と透光性のある印刷層からなる表示部分との組み合わせにし、裏面から光りを当てた場合、下地部分はほとんど光りを通さないので、光りを通す表示部分がより鮮明に認識できる。金属薄膜層は、真空蒸着法、スパッターリング法、イオンプレーティング法、鍍金法などで形成する。この場合、表現したい金属光沢色に応じて、アルミニウム、ニッケル、金、白金、クロム、鉄、銅、スズ、インジウム、銀、チタニウム、鉛、亜鉛などの金属、これらの合金または化合物を使用する。部分的な金属薄膜層を形成する場合の一例としては、金属薄膜層を必要としない部分に溶剤可溶性樹脂層を形成した後、その上に全面的に金属薄膜を形成し、溶剤洗浄を行って溶剤可溶性樹脂層と共に不要な金属薄膜を除去する方法がある。この場合によく用いられる溶剤は、水または水溶液である。また、別の一例としては、全面的に金属薄膜を形成し、次に金属薄膜を残しておきたい部分にレジスト層を形成し、酸またはアルカリでエッチングを行い、レジスト層を除去する方法がある。なお、金属薄膜層を設ける際に、他の転写層と金属薄膜層との密着性を向上させるために、前アンカー層や後アンカー層を設けてもよい（図示せず）。前アンカー層および後アンカー層の材質としては、２液性硬化ウレタン樹脂、熱硬化ウレタン樹脂、メラミン系樹脂、セルロースエステル系樹脂、塩素含有ゴム系樹脂、塩素含有ビニル系樹脂、アクリル系樹脂、エポキシ系樹脂、ビニル系共重合体樹脂樹脂などを使用するとよい。前アンカー層および後アンカー層の形成方法としては、グラビアコート法、ロールコート法、コンマコート法などのコート法、グラビアコート法、スクリーン印刷法などの印刷法がある。
【００２８】
接着層１５は、透明樹脂層１の裏面に上記の各層を接着するものである。接着層１５は、接着させたい部分に形成する。すなわち、接着させたい部分が全面的なら、絵柄層１４上に接着層１５を全面的に形成する。また、接着させたい部分が部分的なら、絵柄層１４上に接着層１５を部分的に形成する。接着層１５としては、透明樹脂層１の素材に適した感熱性あるいは感圧性の樹脂を適宜使用するとよい。たとえば、透明樹脂層１の材質がアクリル系樹脂の場合はアクリル系樹脂を用いるとよい。また、透明樹脂層１の材質がポリフェニレンオキシド・ポリスチレン系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、スチレン共重合体系樹脂、ポリスチレン系ブレンド樹脂の場合は、これらの樹脂と親和性のあるアクリル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリアミド系樹脂などを使用すればよい。さらに、透明樹脂層１の材質がポリプロピレン樹脂の場合は、塩素化ポリオレフィン樹脂、塩素化エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂、環化ゴム、クマロンインデン樹脂が使用可能である。接着層１５の形成方法としては、グラビアコート法、ロールコート法、コンマコート法などのコート法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法などの印刷法がある。なお、絵柄層１４の材質として透明樹脂層１との接着層性に優れたものを使用する場合には、接着層１５を省略することができる。
【００２９】
上記構成の転写材１０を用い、成形同時転写法を行う。まず、透明樹脂層１を成形するためのキャビティ２１を形成する一対のキャビティ型２２とコア型２３との間に、転写材１０を転写層１２がキャビティ型２２側を向くように配置し、型閉めする。次に、キャビティ２１内の薄肉部３の一部に通ずる位置に設けた樹脂ゲート２６よりキャビティ内に樹脂を射出して（図１１参照）、表面に突出したボタン部２とボタン部の周囲の薄肉部３とからなる透明樹脂層１を形成するとともに透明樹脂層１の裏面に転写層１２を形成する。冷却後、型開きし基体シート１１を転写層１２から剥離しキーボタンを得る。
【００３０】
インサート成形法によるキーボタンの製造方法について説明する。インサート成形法は、射出成形と同時に、成形品表面に絵付フィルムを一体化させるものである。絵付フィルム２０は、絵柄を表示するための絵柄層１４、透明樹脂層１に絵付フィルム２０を接着させるための接着層１５などが基体シート１１上に形成されたものである（図１２参照）。基体シート１１、接着層１５は、転写材と同様の構成を採ることができるので、説明を省略する。絵柄層１４は、転写材の絵柄層として挙げる構成中から選択することができる。すなわち、絵柄層１４は基体シート１１に接着性を有し、インサート成形後、基体シート１１から剥離しないものを選択すればよい。なお、接着層１５を設ける場合は、絵柄層１４上に設けてもよいし（図１２参照）、また、基体シート１１の絵柄層１４とは反対側の面に設けてもよい（図１３参照）。
【００３１】
まず、透明樹脂層１を成形するためのキャビティ２１を形成する一対のキャビティ型２２とコア型２３との間に、絵付フィルムを配置し、型閉めする。絵付フィルムを配置する際には、接着層１５を有する絵付フィルムの場合は、接着層１５がキャビティ型２２側になるように配置し、また、接着層１５を有しない絵付フィルムの場合は、絵柄層１４がキャビティ型２２側になるように配置する。次に、キャビティ２１内の薄肉部３の一部に通ずる位置に設けた樹脂ゲート２６よりキャビティ内に樹脂を射出して、表面に突出したボタン部２とボタン部の周囲の薄肉部３とからなる透明樹脂層１を形成するとともに透明樹脂層１の裏面に絵付フィルムを一体化させキーボタンを得る（図１４参照）。なお、一度のインサート成形で複数のキーボタンを形成する場合、透明樹脂層１の裏面に一体化された絵付フィルムを、図１８に示すように透明樹脂層１の裏面形状に添ってその外側を切り落としてもよいが、通常は、図１７に示すように切り落とさずに、そのままで次の工程に用いることが多い。
【００３２】
この発明のキーボタンは、上記いずれかの製造方法により製造されるものである。この発明のキーボタンは、表面に突出したボタン部２とボタン部の周囲の薄肉部３とからなり、ボタン部２の裏面と薄肉部３の裏面とが面一であってもよい。面一には、ボタン部２の裏面と薄肉部３の裏面とが平面である状態（図５参照）、また、ボタン部２の裏面と薄肉部３の裏面とが曲面である状態（図１９参照）の両方が含まれる。
【００３３】
この発明のキーボタンをオーディオ、携帯電話、家電製品、自動車などの表面パネルに組み込み、スイッチボタンにするには、次のような工程がある。すなわち、キーボタンをエラストマー樹脂シート上に、ボタン部２の表面側が上になるように接着し、ボタン部２に対応する部分が窓部となったプラスチックパネルを、その上に重ねるものである（図１６参照）。キーボタンのボタン部２は、プラスチックパネルの窓部から表面に突出し、また、ボタン部の周囲の薄肉部３はプラスチックパネルに覆われる。したがって、薄肉部３はボタン部２が窓部から突出し過ぎないようにするストッパーとしての機能を発揮する。また、ゲート痕が薄肉部３の一部に残ってしまっても、薄肉部３はプラスチックパネルに覆われるので製品の表面からゲート痕が見えることはない。
【００３４】
【実施例】
基体シートとしてはポリエステル樹脂フィルムを用いる。基体シート上にアクリル系樹脂を用い剥離層を、剥離層の上には塩ビ・ウレタン系樹脂をバインダーとし顔料を含有させたインキを用いる文字部分と塩ビ・ウレタン系樹脂をバインダーとし染料を含有させたインキを用いる下地部分とからなる絵柄層を、絵柄層の上にはアクリル系樹脂により接着層を、グラビア印刷法にて順次印刷し転写材を得た。まず、透明樹脂層を成形するためのキャビティを形成する一対のキャビティ型とコア型を用意した。ボタン部に対応するキャビティの深さは2.5mmに、薄肉部に対応するキャビティの深さは1.0mmとした。樹脂射出路はキャビティ型側に設け、樹脂ゲートは、ピンゲートとした。キャビティ型とコア型との間に、転写材を転写層がキャビティ型側になるように配置し、型閉めした。次に、キャビティ内の薄肉部の一部に通ずる位置に設けた樹脂ゲートよりキャビティ内に樹脂を射出して、表面に突出したボタン部とボタン部の周囲の薄肉部とからなる透明樹脂層を形成するとともに透明樹脂層の裏面に転写層を形成した。冷却後、型開きし基体シートを転写層から剥離した。なお、成形条件は、樹脂温度240℃、金型温度50℃とした。透明樹脂層は、無色透明なアクリル樹脂を用いた。このようにして、表面に突出したボタン部とボタン部の周囲の薄肉部とからなり、ボタン部の裏面と薄肉部の裏面とが面一のキーボタンが得られた。
【００３５】
実施例１で得たキーボタンをエラストマー樹脂シート上に、突出したボタン部が上になるように接着し、ボタン部に対応する部分が窓部となったプラスチックパネルを、その上に重ねた。キーボタンの裏側から光を当て表面から見ると、ボタン部にはゲート痕がなく、また、透明樹脂層を通して、その裏面に形成した絵柄が見えた。絵柄には、歪みがなく、キーボタンは優れた表示機能と優れた意匠効果を発揮するものとなった。
【００３６】
【発明の効果】
この発明の製造方法では、キャビティ内の薄肉部の一部に通ずる位置に設けた樹脂ゲートよりキャビティ内に樹脂を射出するので、ボタン部の表面、裏面あるいは側面にゲート痕が残らない。したがって、この発明の製造方法によると、ボタン部にはゲート痕が残らず意匠的に優れたキーボタンを得られる。
【００３７】
また、この発明のキーボタンは、ボタン部の周囲に薄肉部が設けられているので、表面パネルに組み込むために樹脂シートに接着させる接着面積が大きくなり、接着力があがる。
【００３８】
この発明のキーボタンは、ボタン部とボタン部の周囲の薄肉部とからなり、薄肉部の一部に通ずる位置に設けた樹脂ゲートより樹脂がキャビティ内にを射出される方法により製造されるので、表面、裏面または側面にゲート痕がない意匠的に優れたキーボタンである。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明のキーボタンの製造方法の一工程を示す模式断面図である。
【図２】この発明のキーボタンの製造方法の一工程を示す模式断面図である。
【図３】この発明のキーボタンの一実施例を示す斜視図である。
【図４】この発明のキーボタンの一実施例を示す斜視図である。
【図５】この発明のキーボタンの一実施例を示す模式断面図である。
【図６】この発明のキーボタンの一実施例を示す模式断面図である。
【図７】この発明のキーボタンの一実施例を示す模式断面図である。
【図８】キャビティの一実施例を示す模式断面図である。
【図９】樹脂ゲートの一実施例を示す模式断面図である。
【図１０】転写材の一実施例を示す模式断面図である。
【図１１】この発明のキーボタンの製造方法の一工程を示す模式断面図である。
【図１２】絵付フィルムの一実施例を示す模式断面図である。
【図１３】絵付フィルムの一実施例を示す模式断面図である。
【図１４】この発明のキーボタンの製造方法の一工程を示す模式断面図である。
【図１５】この発明のキーボタンを用いた表面パネルを説明する模式断面図である。
【図１６】キャビティの一実施例を示す模式断面図である。
【図１７】絵付フィルムを用いたこの発明のキーボタンの製造方法の、一工程の一実施例を示す模式断面図である。
【図１８】絵付フィルムを用いたこの発明のキーボタンの製造方法の、一工程の一実施例を示す模式断面図である。
【図１９】ボタン部の裏面と薄肉部の裏面とが面一である透明樹脂層の一実施例を示す模式断面図である。
【図２０】従来の透光ボタンの製造方法の一工程を示す模式断面図である。
【図２１】従来の透光ボタンの一実施例を示す模式断面図である。
【図２２】従来の透光ボタンの一実施例を示す模式断面図である。
【図２３】従来の透光ボタンの一実施例を示す模式断面図である。
【符号の説明】
１  透明樹脂層
２  ボタン部
３  薄肉部
１０  転写材
１１  基体シート
１２  転写層
１３  剥離層
１４  絵柄層
１５  接着層
２０  絵付フィルム
２１  キャビティ
２２  キャビティ型
２３  コア型
２６  樹脂ゲート
２７  樹脂射出路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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