(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原水入口、原水出口及び浄化用水供給口を有し、回動式弁体の回動操作により、原水入口を原水出口及び浄化用水供給口に切換自在に接続する切換バルブと、浄化用水取入口及び浄水出口を有すると共に上記切換バルブの浄化用水供給口に着脱自在に接続される濾過器とからなる浄水器において、
切換バルブは、回動式弁体をユニットケース内に回動自在に収めてなるバルブユニットと、該バルブユニットを覆うケースカバーとを備えると共に、弁回動軸芯方向に前記浄化用水供給口が形成され、
ケースカバーは、弁回動軸芯を通る縦断分割面により２分割された１対のカバー部材よりなり、バルブユニットに対して取り替え自在に被せられていることを特徴とする浄水器。
【請求項２】
請求項１記載の浄水器において、ケースカバーを構成する１対のカバー部材の上下端部に、それぞれおねじ部の半割り部分を形成し、上側のおねじ部に原水入口用ナットを、下側のおねじ部に原水出口用ノズルをそれぞれ螺合することにより、両カバー部材を結合していることを特徴とする浄水器。
【請求項３】
請求項１記載の浄水器において、切換バルブの浄化用水供給口に、継手管部を形成し、濾過器には前記継手管部が弁回動軸芯方向に差し込み自在な差込孔を形成していることを特徴とする浄水器。
【請求項４】
請求項１記載の浄水器において、切換バルブには、原水シャワー出口を追加し、弁体に連動連結されたハンドルを、原水位置と、原水シャワー位置と、浄水位置とに切換自在とし、ハンドルの表面には、原水シャワー位置において上面となる部分に複数の認識突起を形成していることを特徴とする浄水器。
【請求項５】
請求項４記載の浄水器において、ハンドルには弁回動軸芯の径方向に両翼状に延びる翼部を形成し、ハンドルが原水位置の時には翼部が垂直姿勢となり、浄水位置及び原水シャワー位置の時には、それぞれ翼部が水平姿勢となるようにハンドルと弁体とを連動連結していることを特徴とする浄水器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、水道の蛇口に接続される原水入口を、回動式弁体の切換操作により、原水出口と浄化用水供給口に切換自在に接続する切換バルブと、浄水出口を有すると共に切換バルブの浄化用水供給口に着脱自在に接続される濾過器とからなる浄水器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
浄水器の濾過器を切換バルブとは別体に形成して、濾過器ケースを含む濾過器全体を切換バルブに着脱自在に接続する構造は、たとえば特開平７−１０８２６１号に記載されている。該構造においては、一定期間使用後は濾材を内蔵する濾過器全体を交換することができるので、交換作業が簡単になると共に、長期間の使用においても濾過器全体の清潔感を維持することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、長期間の使用により表面が汚れるのは濾過器だけではなく、切換バルブもその表面が水アカ等で汚れ、清潔感が失われてくる。また、切換バルブ内部も汚れてくる。したがって、濾過器だけが清潔に保たれて、切換バルブが汚れていると、切換バルブの汚れが一層目立ち、全体としての清潔感が失われてしまう。
【０００４】
一方、前記公報の切換バルブは、バルブ外郭を構成するボデイが一体物として構成されてカバーも兼ねており、該カバー兼ボデイに、回動式弁体等の各バルブ構成部材が組み付けられている。
【０００５】
そのため、切換バルブの清潔感も保とうとすれば、バルブ全体を取り替えてしまわなければならず、維持管理にコストがかかる。また、分解掃除をするとしても、ボデイから各部品をばらばらに取り外さなければならず、分解作業に非常に手間がかかる。
【０００６】
本願発明の目的は、切換バルブのカバーのみを簡単に取り替えることができるようにすることにより、長期間の使用における濾過器及び切換バルブの清潔感を維持できるようにすると共に、維持管理費用も低減できるようにすることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本願請求項１記載の発明は、原水入口、原水出口及び浄化用水供給口を有し、回動式弁体の回動操作により、原水入口を原水出口及び浄化用水供給口に切換自在に接続する切換バルブと、浄化用水取入口及び浄水出口を有すると共に上記切換バルブの浄化用水供給口に着脱自在に接続される濾過器とからなる浄水器において、
切換バルブは、回動式弁体をユニットケース内に回動自在に収めてなるバルブユニットと、該バルブユニットを覆うケースカバーとを備えると共に、弁回動軸芯方向に前記浄化用水供給口が形成され、
ケースカバーは、弁回動軸芯を通る縦断分割面により２分割された１対のカバー部材よりなり、バルブユニットに対して取り替え自在に被せられている。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の浄水器において、切換バルブの分解組み付けを一層容易にできるように、ケースカバーを構成する１対のカバー部材の上下端部に、それぞれおねじ部の半割り部分を形成し、上側のおねじ部に原水入口用ナットを、下側のおねじ部に原水出口用ノズルをそれぞれ螺合することにより、両カバー部材を結合している。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の浄水器において、切換バルブに対する濾過器全体の着脱作業も一層容易にできるように、切換バルブの浄化用水供給口に、継手管部を形成し、濾過器には前記継手管部が弁回動軸芯方向に差し込み自在な差込孔を形成している。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の浄水器であって、切換バルブに、原水シャワー出口を追加し、弁体に連動連結されたハンドルを、原水位置と、原水シャワー位置と、浄水位置とに切換自在としている浄水器において、暗がりでの操作あるいは目の不自由な人による切換操作が、指の感触により確実に認識できるように、ハンドルの表面には、原水シャワー位置において上面となる部分に複数の認識突起を形成している。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の浄水器において、原水位置、原水シャワー位置及び浄水位置の各位置を、指により一層確実に認識できるようにしたものであり、ハンドルには弁回動軸芯の径方向に両翼状に延びる翼部を形成し、ハンドルが原水位置の時には翼部が垂直姿勢となり、浄水位置及び原水シャワー位置の時には、それぞれ翼部分が水平姿勢となるようにハンドルと弁体とを連動連結している。
【００１２】
【発明の実施の態様】
図１は、本願発明を適用した浄水器の使用状態を示す全体正面図であり、浄水器は、切換バルブ１と、該切換バルブ１に対して取替自在な分離型の濾過器２とから構成されており、切換バルブ１は、水道の蛇口４に取り付けられている。
【００１３】
濾過器２の下端には、下方へと突出する筒状の浄水出口６が形成され、切換バルブ１の下端には、水道蛇口４と同一中心線上で下方へと突出する筒状の原水出口８が形成されると共に、該原水出口８を取り囲むように原水シャワー出口９が形成されており、切換ハンドル１０の回動操作により、浄水、原水及び原水シャワーを任意に選択して使用できるようになっている。
【００１４】
切換バルブ１はその主な構成部材として、図４の分解左側面図に示すように、前後のカバー部材１５ａ，１５ｂに２分割されたケースカバー１５と、該ケースカバー１５に覆われると共に実質的なバルブ機構を内蔵するバルブユニット１４と、両カバー部材１５ａ，１５ｂを結合するための上側の取付ナット１７及び下側のノズル１８と、パッキン２３等を備えている。前記ケースカバー１５は、弁回動軸芯Ｏを通る縦断分割面Ｌを境として前後対称に２分割されており、各カバー部材１５，ａ１５ｂの上下端部には、ナット１７とノズル１８をそれぞれ螺着するためのおねじ筒部２０，２１の半割り部分がそれぞれ形成されている。
【００１５】
カバー部材１５ａ，１５ｂの上側おねじ筒部２０の下端にはそれぞれ半円形の内向きフランジ部１９が形成されており、各フランジ部１９の内周端縁１９ａと、下側おねじ筒部２１の内周面が、バルブユニット１４の上下の筒形部分１４ａ，１４ｂにそれぞれ嵌合することにより、カバー組立時におけるバルブユニット１４と各カバー部材１５ａ  １５ｂとの間の前後及び左右の位置決めができるようになっている。
【００１６】
図２は濾過器２と切換バルブ１とを分離して示す縦断面図であり、弁回動軸芯Ｏを通る垂直断面で切断した図であるので、後側カバー部材１５ｂの端面（分割面）は実際には断面としては現れないが、図を理解し易いように敢えてハッチングを施してある。この図２及び図５により、切換バルブの詳しい内部構造を説明する。上側のおねじ筒部２０内には、環状のゴムパッキン２３及び取付管２４が嵌め込まれ、取付ナット１７の内向きつば部により、ケースカバー１５の内向きフランジ部１９に押付固定されている。取付管２４の内周にはめねじが形成され、水道の蛇口４に螺着される。
【００１７】
バルブユニット１４の外郭を形成するユニットケース１６内には、１対のシールリング２７を介して回動軸芯Ｏ回り回動自在に球状の弁体２６が支持されており、弁体２６の軸芯方向の右端側にはハンドル軸２９が一体回転可能に連結され、左端部には、流量制限コーン３０及びバルブスリーブ３１が一体回転可能に連結されている。ハンドル軸２９及びスリーブ３１はそれぞれシールを介してユニットケース１６に回転自在に支持されている。
【００１８】
ハンドル軸２９には、図５に示すように位置決め兼回止め用の平面状の切り取り面２９ａが形成されており、ハンドル１０には上記切り取り面２９ａに摺接する平面部１０ｂを有する嵌合孔１０ａが形成されており、該嵌合孔１０ａをハンドル軸２９に嵌合することにより、ハンドル１０をハンドル軸２９に対して回動方向に固定できるようになっている。ハンドル１０の抜け防止としては、切り取り面２９ａの左端に形成した筋状の溝２９ｃに、平面部１０ｂの左端に形成した筋状の小さな突起１０ｃを係合するようになっている。
【００１９】
切換バルブ１内に形成される水の流通経路を説明する。図２において、ユニットケース１６の中央上面には入口孔３３が形成され、該入口孔３３はケースカバー１５の原水入口３を介して蛇口４に連通している。ユニットケース１６の中央部下面には、原水出口８内に向いて開口する小孔３４が同一円周上に多数形成されると共に、原水拡散用の傘形部材３５が設けられ、原水出口８の外周側には、前記原水シャワー出口９に連通する環状のシャワー室３６が形成されている。ユニットケース１６の左端部にはスリーブ３１に連通する浄化用水供給口３７が形成されている。
【００２０】
球状弁体２６には、回動軸芯Ｏに対し直角方向に貫通する原水通路４１と、該原水通路４１の回動軸芯方向両側（左右両側）に配置されたＬ字形の浄化用水通路４２及び原水シャワー通路４３が形成されている。浄化用水通路４２は、回動軸芯部分から該軸芯と直角でかつ原水通路４１に対して９０°の位相差で外方に延びており、軸芯部分は左方へ延びて浄化用水供給口３７に連通している。原水シャワー通路４３は、回動軸芯部分から該軸芯と直角でかつ浄化用水通路４２とは反対方向に延びており、軸芯部分は、軸芯方向の右方へ延びてハンドル軸２９内の水室を介して前記環状シャワー室３６に連通している。
【００２１】
図２は浄水利用時の状態を示しており、浄化用水通路４２は上向き状態で原水入口３に開口し、原水通路４１及び原水シャワー通路４３はそれぞれ横向き及び下向き状態で共に閉じている。該状態からハンドル１０を時計回りに９０°回転することにより、原水通路４１が直立状態となって原水入口３と原水出口８が連通し、原水使用状態となる。さらに９０°回転することにより、原水シャワー通路４３が上向きとなって原水入口３に連通し、原水シャワー使用状態となる。
【００２２】
図９のＡ，Ｂ，Ｃは、それぞれハンドル１０の浄水位置、原水位置及び原水シャワー位置の状態を示す平面図であり、ハンドル１０には、弁回動軸芯Ｏの径方向に両翼状に延びる翼部１０ｅが形成されており、該翼部１０ｅは、図９のＢのように原水位置（水道水位置）の時には垂直姿勢となり、図９のＡ及びＣのように浄水位置及びシャワー位置の時には水平姿勢となるように構成されている。ハンドル１０の筒部の表面には、上記各回動位置において上側にくる面に、各状態を視認できる水滴等の表示７０ａ，７０ｂ，７０ｃ並びに「浄水」，「水道水」，「シャワー」の文字がそれぞれ印刷あるいは貼付されている。さらに、翼部１０ｅには、指で触れることにより各位置が認識できるように、図９のＣの原水シャワー位置の時に上側となる面には複数（例えば２個）の認識突起７２が形成され、図９のＡの浄水位置の時に上側となる面には、単一の認識突起７３が形成されている。なお、図９のＢに示す原水位置から１８０°回動して翼部１０ｅが上下逆の状態となったときも原水位置であり、図２の原水通路４１が連通している。
【００２３】
図２により濾過器２の構造を説明する。切換バルブ１のケースカバー１５とは全く別個の有底円筒形の濾過器ケース４４を有し、該濾過器ケース４４の側面に浄化用水取入口４０が形成されている。濾過器ケース４４の内部は、内筒４５により外周側の濾材収納室４５ａと内周側の濾材収納室４５ｂとに分けられており、外周側の濾材収納室４５ａには、脱臭あるいは防かび効果の有る活性炭４６及び繊維状のフィルターエレメント４７等が収納され、内周側の濾材収納室４５ｂには、不純物除去用の中空糸膜として、逆Ｕ字形に形成された多孔性表面の細チューブ４８が複数本配置されている。これら細チューブ４８の下端部は、下側の樹脂製ベースバインダ４９に、これを下方へと貫通するように植設されており、細チューブ４８の表面に形成された微細孔を通過して細チューブ４８内に入った水が、細チューブ４８の下端から浄水出口６へと排出されるようになっている。
【００２４】
側面の浄化用水取入口４０は、環状室３８及び複数の連通孔３９を介して外周側濾材収納室４５ａに連通している。
【００２５】
切換バルブ１に濾過器２を着脱するための差込形接続部の構造を説明する。図６において、ユニットケース１６の左端部の浄化用水供給口３７には、回動軸芯Ｏと同芯で左方に突出する継手管部５０が形成されると共に、継手管部５０の前後両側に、該継手管部５０と同方向に延びる１対の係止爪５１が設けられている。該係止爪５１の先端部には、回動軸芯Ｏ側へと張り出すくさび形の係止用突起５２が一体に形成されている。継手管部５０は、外周に形成された環状溝内にシールリング５８が嵌着されている。
【００２６】
一方、濾過器２の浄化用水取入口４０には、前記継手管部５０が液密状態に嵌合する差込孔６４を有するスリーブ６６が固着されており、該スリーブ６６の外周面には、前記係止爪５１の係合相手部材として、垂直板状に前後に張り出す１対の爪受け部６７が形成されている。
【００２７】
図８に示すように、爪受け部６７より左側の部分には、略垂直な前後１対のガイド面６０が形成されており、該ガイド面６０の下方には、係止爪５１の係合を解除するための解除部材１１が配置されている。解除部材１１は、ガイド面６０に沿って上方に突出する前後１対のカム６５を有すると共に、濾過器ケース４４の楕円形周壁６２の下部に形成された支持孔６３に挿入され、押上自在に係止されている。カム６５は、上方にいくに従い回動軸芯Ｏ側に寄っていく傾斜カム面を有しており、解除部材１１を押し上げることにより、係止爪５１を前後に押し開いて爪受け部６７から外すようになっている。
【００２８】
係止爪５１は、図４に示すように基端部が連結環５３により一体に連結されており、該連結環５３を、ユニットケース１６の左端ボス部１６ａに嵌合している。ボス部１６ａの前後面には垂直な１対の平面部が形成され、該平面部に連結環５３の内周に形成された平面部を合わせることにより、回動方向に位置決めし、また、図６に示すように連結環５３の外周面には前後に突出する１対の回止め突起５４が一体に形成され、これらを各カバー部材１５ａ，１５ｂに形成されたコ字形凹部５７に係合することにより、回り止めをしている。
【００２９】
ユニットケースボス部１６ａの前後両側には１対のリブ５５が形成され、該リブ５５とケースカバー１５の押え面５６との間で回止め突起５４を挟持することにより、連結環５３の回動軸芯方向の位置を固定している。
【００３０】
切換バルブ１のケースカバー１５には、濾過器ケース４４の楕円形周壁６２と同じ合わせ面を有する楕円形周壁６８が形成されており、該楕円形周壁６８には、濾過器ケース側の楕円形周壁６２の内周面（いんろう嵌合部）６２ａにいんろう嵌合するいんろう嵌合部６８ａが形成されており、回動軸芯方向に抜き差し可能となっている。
【００３１】
次に濾過器２の接続作業を説明する。図６において、まず、濾過器２の楕円形周壁６２を切換バルブ側のいんろう嵌合部６８ａにいんろう嵌合する。これにより、差込孔６４と継手管部５０との芯合わせを行うことができる。そのまま続けて差し込むことにより、図７に示すように差込孔６４が継手管部５０に自動的に嵌合すると共に、両爪受け部６７が両係止爪５１の弾性力に抗してこれを押し広げながら突起５２を乗り越え、突起５２に受け部６７が係合し、濾過器２が抜け落ちないようにロックする。
【００３２】
一定期間使用後に濾過器２を取り外す場合は、まず、図８に示す解除部材１１を指で押し上げることにより、係止爪５１を広げて受け部６７から外し、濾過器２全体を左方へと引き抜く。引き抜き後、解除部材１１は自重により自然に下降位置に戻っている。
【００３３】
図４又は図５のように切換バルブ１を分解する際には、水道蛇口から切換バルブ全体を外し、上側のナット１７と下側のノズル１８を、各おねじ筒部２０，２１から外す。そして、汚れた両カバー部材１５ａ，１５ｂをバルブユニット１４から外し、新しいカバー部材１５ａ、１５ｂを被せ、ナット１７及びノズル１８により結合する。また、上記カバー部材１５ａ，１５ｂを取り外した際に、パッキン２３及びＯリング等も必要に応じて取り替え、また、バルブユニット１４の表面に付いている水アカ等を除去する。
【００３４】
図９に示すようにハンドル１０による切換操作をする場合においては、各回動位置の表示７０ａ，７０ｂ，７０ｃにより、浄水、原水及び原水シャワーの視認ができる。
【００３５】
また、暗い場所での切換操作あるいは目の不自由な人による切換操作の場合においても、原水位置は翼部１０ｅが垂直姿勢であることにより、浄水位置は単一の突起７３が指に触れることにより、シャワー位置は複数の認識突起７２が指に触れることにより、それぞれの状態を認識できる。
【００３６】
なお、前述のように、継手管部５０と差込孔６４の外周を囲むと共に、継手管部差込方向に嵌合するいんろう嵌合部６８ａ，６２ａをケースカバー１５と濾過器２に形成していると、濾過器２と切換バルブ１との接続作業を一層容易にすると共に、該接続部を外部から保護でき、また、接続部の強度も向上する。
【００３７】
【その他の実施の形態】
（１）図２の実施の形態では、原水の出口として、通常の原水出口８と原水シャワー出口９とを有する切換バルブを示しているが、原水シャワー出口を有しない切換バルブにも適用できることはいうまでもない。
【００３８】
（２）図９のＣにおいて、シャワー位置に対応する認識突起７２の数を増やして、たとえば表示７０ｃに対応するような配列とすることも可能である。
【００３９】
（３）図９のＡにおいて、浄水位置に対応する認識突起７３を省略することもできる。この場合は、表面に突起がないことを認識することにより、浄水位置であることを確認できる。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように本願請求項１記載の発明によると、
（１）バルブ機構をユニットケース内に一体的に収納したユニット構造とし、該バルブユニット１４と別体でこれを覆うケースカバー１５を、弁回動軸芯Ｏを通る縦断分割面による２分割構造とし、かつ、浄化用水供給口３７を上記回動軸芯方向に形成してあるので、バルブユニット１４に対し、切換バルブ１の外郭を構成するケースカバー１５のみを簡単に取り外して交換することができる。これにより、従来のように、切換バルブ全体を交換する場合に比べ、濾過器及び切換バルブの外観を長期間清潔に維持することができ、かつ、その維持管理費用も節約できる。
【００４１】
（２）請求項２記載の発明のように、ケースカバー１５を構成する１対のカバー部材１５ａ，１５ｂの上下端部におねじ筒部（おねじ部）２０，２１を形成し、原水入口用の取付ナット１７と原水出口用のノズル１８をそれぞれおねじ部２０，２１に螺合することにより、両カバー部材１５ａ，１５ｂを結合するようにすると、特別の結合用の部材が不要となり、部品点数の節約ができると共に、切換バルブの分解組み付け作業も一層容易になる。
【００４２】
（３）請求項３記載の発明のように、切換バルブ１の浄化用水供給口３７に継手管部５０を形成し、濾過器２には前記継手管部５０が弁回動軸芯方向に差し込み自在な差込孔６４を形成して、差し込み形式で接続するようにしていると、切換バルブ１に対する濾過器全体の着脱作業も一層容易に行え、浄水器の維持管理が一層容易になる。
【００４３】
（４）請求項４記載の発明のように、切換バルブ１に、原水シャワー出口９を追加し、弁体２６に連動連結されたハンドル１０を、原水位置と、原水シャワー位置と、浄水位置とに切換自在としている浄水器において、原水シャワー位置において上面となる部分に複数の認識突起７２を形成していると、暗がりでの操作あるいは目の不自由な人による切換操作においても、少なくとも原水シャワー位置とそれ以外の位置とを指の感触により区別することができ、上記暗がり等の特殊な状況での操作性が向上する。また、長期間の使用により、印刷等の表示は薄くなったり、消えたり、あるいは汚れで見えなくなることがあるが、認識突起７２は消えることはないので、長期間利用することができる。
【００４４】
請求項５記載の発明のように、請求項４記載の浄水器において、ハンドル１０には回動軸芯の径方向に両翼状に延びる翼部１０ｅを形成し、ハンドル１０が原水位置の時には翼部１０ｅが垂直姿勢となり、浄水位置及び原水シャワー位置の時には、それぞれ翼部１０ｅが水平姿勢となるようにハンドル１０と弁体２６とを連動連結していると、前記のシャワー位置の認識突起７２の有無と相俟って、浄水位置、原水位置及び原水シャワー位置の３位置を、指の感触のみにより確実に認識することができ、暗がりあるいは目の不自由な人による操作性が一層向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明を適用した浄水器の全体正面図である。
【図２】切換バルブと濾過器とを分離して示す縦断面図である。
【図３】切換バルブ単体の底面図である。
【図４】切換バルブ単体の分解左側面図である。
【図５】図２の切換バルブ単体のＶ−Ｖ断面分解図である。
【図６】図２の接続部のＶ−Ｖ断面部分図である。
【図７】解除時の状態を示す図６と同様の断面部分図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図である。
【図９】ハンドルの平面図であり、Ａは浄水位置、Ｂは原水位置、Ｃはシャワー位置を示している。
【符号の説明】
１    切換バルブ
２    濾過器
３    原水入口
６    浄水出口
８    原水出口
９    原水シャワー出口
１０  ハンドル
１０ｅ  翼部
１４  バルブユニット
１５  ケースカバー
１５ａ，１５ｂ  カバー部材
１７  取付ナット
１８  ノズル
３７  浄化用水供給口
４０  浄化用水取入口
５０  継手管部
６２  楕円形部
６２ａ，６８ａ  いんろう嵌合部
７２  認識突起
【図１】
0003629322.tif 000002
【図２】
0003629322.tif 000003
【図３】
0003629322.tif 000004
【図４】
0003629322.tif 000005
【図５】
0003629322.tif 000006
【図６】
0003629322.tif 000007
【図７】
0003629322.tif 000008
【図８】
0003629322.tif 000009
【図９】
0003629322.tif 000010