(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の冷却器と、この冷却器の表面に沿って羽根が回転する攪拌機とが飲料容器内に設置され、この飲料容器に管路を通して供給された原料を前記冷却器で冷却してその表面に氷の薄層を生成させるとともに、この氷の薄層を前記攪拌機で剥離しながら前記原料と混合してシャーベット状の飲料を製造するフローズン飲料ディスペンサにおいて、
前記原料供給管路の原料吐出口を前記飲料の液面から離間させて、前記飲料容器の上部位置に開口させたことを特徴とするフローズン飲料飲料ディスペンサ。
【請求項２】
水と濃縮原料とを混合して上記原料を得るようにするとともに、前記飲料容器の上部位置に前記水と前記濃縮原料との混合機能を有する原料吐出ノズルを取り付け、この原料吐出ノズルに前記水及び前記濃縮原料の供給管路をそれぞれ接続したことを特徴とする請求項１記載のフローズン飲料ディスペンサ。
【請求項３】
上記水の供給管路内に流量調整器を挿入する一方、この流量調整器を迂回するバイパス管路を開閉可能に設けたことを特徴とする請求項２記載のフローズン飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、氷分を微細に含んだシャーベット状の飲料（フローズン飲料と称するものとする）を供給するディスペンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
フローズン飲料ディスペンサは、円筒状の冷却器と、この冷却器の表面に沿って羽根が回転する攪拌機とが飲料容器内に設置され、この飲料容器に管路を通して供給された原料を前記冷却器で冷却してその表面に氷の薄層を生成させるとともに、この氷の薄層を前記攪拌機で剥離しながら前記原料と混合してシャーベット状の飲料を製造するもので、このようなディスペンサは米国特許第４９００１５８号公報、特開平７−３９３１４号公報などに記載されている。
【０００３】
図４は上記フローズン飲料ディスペンサの本体の概略構成を示す縦断面図である。図４において、基台１に支持された飲料容器２内に、中空円筒状の冷却器３が水平に設置され、冷却器３には攪拌機４が組み合わされている。飲料容器２は本体２ａとカバー２ｂとからなり、カバー２ｂはヒンジ２ｃを支点にして開閉できるようになっている。攪拌機４は冷却器３の内外表面に沿ってそれぞれ回転するらせん状の羽根４ａ及び４ｂを有し、減速機付モータ５により駆動軸４ｃを介して駆動される。羽根４ａと４ｂとはつる巻き方向が互いに逆になっており、羽根４ａは駆動軸４ｃに巻き付けられ、羽根４ｂは図４の左端で駆動軸４ｃに連結されている。また、これらの羽根４ａ及び４ｂは微小な隙間を介して冷却器３の内外表面に近接している。冷却器３は、基台１に収容された圧縮機６、凝縮器７などからなる冷凍ユニットから送られる冷媒を蒸発させる。
【０００４】
上記ディスペンサ本体において、図示しない原料供給管路を通して飲料容器２の本体２ａ内に液状の原料が供給され、冷却器３が運転されるとともに、攪拌機４が実線矢印方向に回転駆動される。これにより、破線矢印で示すように、原料は冷却器３の内側では羽根４ａにより図４の左端から取り込まれ、右方向に送られて冷却器３の右端に設けられた窓穴３ａから外側に押し出される一方、冷却器３の外側では原料は羽根４ｂにより左方向に送られ、冷却器３の左端で一部はその内側に取り込まれ、残りは折り返して右方向に進むように循環する。
【０００５】
その間、冷却器３の内外表面には、原料の氷の薄層が生成・付着する。この薄層は厚さが増すと回転中の羽根４ａ，４ｂに当たり、冷却器３から剥離されて液状の原料中に投入され、上記循環の過程で原料と攪拌・混合される。このような氷の薄層の成長・剥離が繰り返される内、原料中の氷分が次第に増え、ついにシャーベット状となって所望のフローズン飲料８が完成する。飲料８はハンドル９の操作により飲料取出ノズル１０を開き、飲料容器２の下部開口２ｄから取り出す。なお、飲料中の氷分の量は攪拌機４の所要回転トルクなどを介して検知され、この検知結果に応じて冷却器３のオンオフ制御が行われる。
【０００６】
図５は図４のディスペンサ本体に原料を供給する原料供給回路を示す管路図である。図示回路は原料別に２系統あり、各系統の原料は別個の飲料容器２に供給されるが、図５では一方の飲料容器２のみを示してある。さて、図５において、原料は濃縮原料（シロップ）を水道水で希釈して得るようになっており、２種類のシロップはシロップコンテナ１１にそれぞれ貯蔵され、炭酸ガスボンベ１２からの炭酸ガス圧により、売切センサ１３、シロップバルブ１４及びシロップ流量調整器１５を通して圧送される。一方、水道源１６からの水道水は水フィルタ１７及び水入口弁１８を通して供給され、水ポンプ１９により水流量調整器２０を通して圧送される。そして、これらシロップ及び水は混合器２１で混合され、原料バルブ２２を通してディスペンサ本体の飲料容器２に供給される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記した従来構成には、以下のような問題があった。
（１）  原料の供給管路が飲料容器２の飲料８に没する位置に接続されている。そのため、上記供給管路の原料吐出口が凍結し、飲料容器２への原料吐出不良が生じるとともに、原料吐出口近傍の原料バルブ２２の動きが悪くなる。
（２）  混合器２１から飲料容器２に至る管路が長いため、ディスペンサの運転休止中にシロップと水を混合した原料が管路内に溜まり雑菌が繁殖しやすい。
（３）  飲料容器２を洗浄するために水だけを供給する場合にも洗浄水が水流量調整器２０を通るため、水流が絞られて十分な流量が得られない。
【０００８】
そこで、この発明の課題は、上記問題に対処し、原料の供給が円滑にできるとともに、運転休止中の残留原料の腐敗の心配がなく、更に飲料容器洗浄時に十分な水量が得られるフローズン飲料ディスペンサを構成することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
まず、上記問題点（１）  を解決するために、請求項１に係る発明は、原料供給管路の原料吐出口を前記飲料の液面から離間させて、前記飲料容器の上部位置に開口させるものとする。これにより、フローズン飲料との接触による原料吐出口の凍結がなくなる。
【００１０】
次に、上記問題点（２）  を解決するために、請求項２に係る発明は、請求項１記載のディスペンサにおいて、水と濃縮原料とを混合して原料を得るようにするとともに、前記飲料容器の上部位置に前記水と前記濃縮原料との混合機能を有する原料吐出ノズルを取り付け、この原料吐出ノズルに前記水及び前記濃縮原料の供給管路をそれぞれ接続するものとする。これにより、原料の出口で濃縮原料の希釈が行われるため、水で希釈された腐敗しやすい原料が管路中に残留することがない。なお、希釈前の濃縮原料は腐敗しにくいものである。
【００１１】
更に、上記問題点（３）  を解決するために、請求項３に係る発明は、請求項２記載のディスペンサにおいて、水の供給管路内に流量調整器を挿入する一方、この流量調整器を迂回するバイパス管路を開閉可能に設けるものとする。これにより、飲料容器の洗浄時にはバイパス管路を通して、流量調整器を通る前の流量の大きい洗浄水を供給することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１〜図３はこの発明の実施の形態を示すもので、図１は２系統からなる原料供給回路の管路図、図２は図１における原料吐出ノズルの拡大縦断面図、図３は図２の分解図である。なお、従来例と対応する部分には同一の符号を用いるものとする。まず、図１において、飲料容器２のカバー２ｂには、後に詳述する原料吐出ノズル２３が下向きに取り付けられ、その吐出口は飲料８の液面から離間されている。一方、２種類のシロップはシロップコンテナ１１にそれぞれ貯蔵され、炭酸ガスボンベ１２からの炭酸ガス圧で圧送されるが、シロップコンテナ１１からのシロップ供給管路は売切センサ１３、シロップ流量調整器１５、シロップバルブ１４を順次介して原料吐出ノズル２３に接続されている。
【００１３】
一方、水道源１６からの水道水は水フィルタ１７及び水入口弁１８を通して供給され、水ポンプ１９により圧送されるが、水ポンプ１９からの水供給管路は水出口弁２４、三方弁２５及び水流量調整器２０を順次介して原料吐出ノズル２３に接続されている。三方弁２５は水の出口を二方向に切り換えるもので、出口の一方は水流量調整器２０に接続され、もう一方の出口はバイパス管路２６を介して原料吐出ノズル２３に接続されている。シロップバルブ１４、水流量調整器２０及び三方弁２５はカバー２ｂに固定され、それらと原料吐出ノズル２３とはホースにより配管接続されている。また、売切センサ１３、シロップ流量調整器１５、水入口弁１８、水ポンプ１９、水出口弁２４などはディスペンサ本体と別のユニットに形成され、シロップ流量調整器１５とシロップバルブ１４との間、及び水出口弁２４と三方弁２５との間はホースにより配管接続されている。
【００１４】
ここで、図３において、原料吐出ノズル２３は、ハウジング２７、ディフューザ２８及びキャップ２９からなり、これらはいずれも樹脂から成形されている。ハウジング２７にはシロップ入口２７ａ、希釈水入口２７ｂ及び洗浄水入口２７ｃがそれぞれ設けられ、シロップ入口２７ａの直下にはディフューザ取付部２７ｄが形成されている。希釈水入口２７ｂ及び洗浄水入口２７ｃとは互いに連通し、ディフューザ取付部２７ｄの外側に、後述するディフューザ２８の外形に合わせて形成された空間２７ｅに通じている。
【００１５】
ディフューザ２８は中間部にスカート状のテーパ部を有する中空円筒体で、ディフューザ取付部２７ｄと密に嵌合する取付穴２８ａと通じる下端部には、斜め下向きの４個の小穴２８ｂが開けられている。また、大径の上端部からテーパ部にかけて、外周面に複数条の溝２８ｃが形成されている。キャップ２９は上端部にハウジング２７のキャップ取付部２７ｆと密に嵌合する取付穴２９ａを有し、その下方にディフューザ２８の下端部を取り囲む段付穴２９ｂを有する中空円筒体である。
【００１６】
上記した原料吐出ノズル２３の各部は、まずディフューザ２８が取付穴２８ａを介してハウジング２７のディフューザ取付部２７ｄに圧入され、次いでキャップ取付部２７ｆの外周の溝２７ｇにシール用のＯリング３０が装着された後、キャップ２９が取付穴２９ａを介して圧入されて図２の状態に一体化される。
【００１７】
このような構成において、飲料製造時には三方弁２５を水流量調整器２０側に切り換え、水を水流量調整器２０を通して原料吐出ノズル２３に送る。この水は図２に破線矢印で示すように、希釈水入口２７ｂから入り、ディフューザ２８の溝２８ｃを通過して、キャップ２９の中心に向かって斜め下方に吹き出される。一方、シロップコンテナ１１からのシロップは、図２に実線矢印で示すようにシロップ入口２７ａから入り、小穴２８ｂから外側に向かって斜め下方に噴出される。これらの水及びシロップはキャップ２９の通過中に混合され、その下端部から飲料容器２の本体２ａ内に吐出される。
【００１８】
その場合、原料吐出口としての原料吐出ノズル２３は飲料容器２内の飲料８の液面から上方に離間しているので凍結することがなく、従って原料の吐出不良も生じない。また、シロップと水との混合（シロップの希釈）は原料吐出ノズル２３内で行っているので、シロップはその手前まで原液のまま保持される。従って、ディスペンサの運転中止中にシロップの希釈水が原料供給管路内に残留して腐敗するという心配がない。
【００１９】
一方、飲料容器２の洗浄時には、三方弁２５を原料吐出ノズル２３側に切り換え、またシロップバルブ１４を閉じ、水のみを原料吐出ノズル２３に送る。この洗浄水は、図２に鎖線矢印で示すように洗浄水入口２７ｃから入り、溝２８ｃを経てキャップ２９から容器本体２ａ内に噴出される。その場合、洗浄水は水流量調整器２０をバイパスするので流量が多く、洗浄作業が短時間で行える。例えば、シロップと混合する際の水の流量は通常３０〜４０ｃｃ／秒程度に調整しているが、水流量調整器２０を通る前の流量はその２倍以上あるので、容器本体２ａを満杯にするのに従来６分以上要したものが２〜３分で済むようになる。
【００２０】
【発明の効果】
以上の通り、この発明によれば、原料の凍結による吐出トラブルがなく、残留飲料が腐敗せず衛生的で、かつ飲料容器の洗浄作業が容易なフローズン飲料ディスペンサを構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態を示すフローズン飲料ディスペンサの原料供給回路図である。
【図２】図１における原料吐出ノズルの縦断面図である。
【図３】図２の原料吐出ノズルの分解図である。
【図４】ディスペンサ本体の一般構成を示す縦断面図である。
【図５】従来例を示すフローズン飲料ディスペンサの原料供給回路図である。
【符号の説明】
２    飲料容器
３    冷却器
４    攪拌機
８    飲料
１１    シロップコンテナ
１２    炭酸ガスボンベ
１３    売切センサ
１５    シロップ流量調整器
１６    水道源
１７    水フィルタ
１８    水入口弁
１９    水ポンプ
２０    水流量調整器
２３    原料吐出ノズル
２４    水出口弁
２５    三方弁
２６    バイパス管路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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