(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングメンバとフロアトンネルとが左右一対のステーにより上下方向で連結され、少なくとも運転者側のステーの上端部がステアリングメンバに固定したブラケットに対してボルト及びナットにて締結されている自動車のステー構造であって、
前記ステーの上端部及び前記ステアリングメンバのブラケットに各々ボルトが貫通する取付孔が上下２箇所に形成され、且つ前記ブラケット側の取付孔の上側又は下側にスリットが形成され、
前記上下２箇所の取付孔のうち上部の取付孔の径が前記ボルトのネジ部の径に略合致し、下部の取付孔の径が前記ボルトのネジ部の径より若干大きく形成されている一方、上部の取付孔の下側のスリットが該取付孔の中央からずれた位置に配置されており、
前記ステーに対して下向きの荷重が加わった際に、取付孔からスリットへのボルトの逃げを許容して、前記ステーを前記ブラケットに対して相対的に下方移動させることを特徴とする自動車のステー構造。
【請求項２】
運転者側のステーを、助手側のステーよりも高剛性にした請求項１記載の自動車のステー構造。
【請求項３】
前記ステーをパイプで形成し、上端部を押し潰して断面コ字状に形成した請求項２記載の自動車のステー構造。
【請求項４】
前記ボルトは前記ステーの上端部側の上下２箇所の取付孔に溶接固定されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の自動車のステー構造。
【請求項５】
前記取付孔に形成されたスリットのうち、下部の取付孔の下側のスリットは前記ブラケットの下端まで形成されている請求項４記載の自動車のステー構造。
【請求項６】
前記ステアリングメンバが２本のステアリングメンバ本体から成り、且つ一方の端部を他方の端部内に差し込んで連結した重合連結部に前記ブラケットが固定されている請求項１〜５のいずれか１項に記載の自動車のステー構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は自動車のステー構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車のインストルメントパネルの内部には、左右のフロントピラー間に架設されたステアリングメンバが設けられている。このステアリングメンバは車体の左右方向での剛性を確保したり、ステアリングコラムを支持したりするために設けられている。このステアリングメンバとフロアトンネルとは左右一対のステーにより上下方向で連結されており、該ステーによりステアリングメンバの支持剛性を高めている（類似技術として、特開平５−２１３０９８号公報参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の技術にあっては、ステアリングメンバとフロアトンネルとがステーにより上下方向で連結されているため、車両衝突等の際に、ステーが下側に引っ張られると、ステーに連動してステアリングメンバが下側に移動する。ステアリングメンバが下側に移動すると、ステアリングメンバの下方に位置する各種の装置（例えば、足踏み式パーキングブレーキ装置）と干渉する。また、ステアリングメンバはこのような装置との干渉により後方へも移動し、更に他の装置と干渉するおそれがある。
【０００４】
この発明はこのような従来の技術に着目してなされたものであり、車両の前面衝突時にステアリングメンバが下側へ移動しない自動車のステー構造を提供するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、ステアリングメンバとフロアトンネルとが左右一対のステーにより上下方向で連結され、少なくとも運転者側のステーの上端部がステアリングメンバに固定したブラケットに対してボルト及びナットにて締結されている自動車のステー構造であって、前記ステーの上端部及び前記ステアリングメンバのブラケットに各々ボルトが貫通する取付孔が上下２箇所に形成され、且つ前記ブラケット側の取付孔の上側又は下側にスリットが形成され、前記上下２箇所の取付孔のうち上部の取付孔の径が前記ボルトのネジ部の径に略合致し、下部の取付孔の径が前記ボルトのネジ部の径より若干大きく形成されている一方、上部の取付孔の下側のスリットが該取付孔の中央からずれた位置に配置されており、前記ステーに対して下向きの荷重が加わった際に、取付孔からスリットへのボルトの逃げを許容して、前記ステーを前記ブラケットに対して相対的に下方移動させる。
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、ステーに対して下向きの荷重が加わった際に、取付孔内に位置していたボルトが、取付孔からスリット内に逃げるため、ステーだけがブラケットに対して相対的に下方移動することになる。従って、ステアリングメンバは下方移動が規制され、そのままの位置に残される。そのため、ステアリングメンバが下方の各種装置と干渉することはなく、それら装置と干渉して更に後方移動することもない。
また、上下２箇所に形成された取付孔のうち、上部の取付孔は径がボルトのネジ部の径に略合致しているので、ステーをステアリングメンバに組み付ける際に、この取付孔にボルトを挿入するだけで、ステーの位置決めを容易に行うことができ、この場合、下部の取付孔の径はボルトのネジ部の径よりも若干大きく形成されているので、上記位置決めを邪魔することがない。
【０００７】
請求項２記載の発明は、運転者側のステーを、助手側のステーよりも高剛性にした。
【０００８】
請求項２記載の発明によれば、運転者側のステーを高剛性にしたため、運転者側のステアリングメンバの支持剛性が向上し、そこに取付けられるステアリングコラムの支持剛性も向上する。従って、車両衝突等の際にステアリングメンバに荷重が加わっても、運転者側のステアリングメンバ及びステアリングコラムが後方移動しない。
【０００９】
請求項３記載の発明は、ステーをパイプで形成し、上端部を押し潰して断面コ字状に形成した。
【００１０】
請求項３記載の発明によれば、ステーをパイプで形成したため、剛性を全体的に高めることができる。また、上端部は押し潰して断面コ字状に形成したため、ブラケットに取付け易く、それでいて高剛性が得られる。
【００１１】
請求項４記載の発明は、ボルトはステーの上端部側の上下２箇所の取付孔に溶接固定されている。
【００１２】
請求項４記載の発明によれば、ボルトをステー側に溶接固定したため、ブラケット側には取付孔とスリットを形成するだけで済む。従って、ブラケットには突出した部分がなく、ステアリングメンバへの固定作業が容易である。
【００１３】
請求項５記載の発明は、取付孔に形成されたスリットのうち、下部の取付孔の下側のスリットはブラケットの下端まで形成されている。
【００１４】
請求項５記載の発明によれば、スリットがブラケットの下端まで形成されているため、ステーをブラケットに対して下方移動させる際に、ステーの上端部をブラケットから分離することができる。従って、ステーだけが下方移動し、ステアリングメンバをその位置に残すことができる。
【００１７】
請求項６記載の発明は、ステアリングメンバが２本のステアリングメンバ本体から成り、且つ一方の端部を他方の端部内に差し込んで連結した重合連結部にブラケットが固定されている。
【００１８】
請求項６記載の発明によれば、ブラケットがステアリングメンバの重合連結部に固定されているため、ブラケットの取付剛性が高い。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な一実施形態を図１〜図６に基づいて説明する。
【００２０】
１はステアリングメンバで、左右のフロントピラー２間に架設されている。このステアリングメンバ１は、それぞれパイプ状の２本のステアリングメンバ本体３、４を連結したもので、その中央部よりも若干右側（運転者側）には、一方の端部を他方の端部内に差し込んで連結した重合連結部５が形成されている。
【００２１】
このステアリングメンバ１の右側には、左右一対の取付部６が溶接固定されており、該取付部６に下側から取付けた金具７により、ステアリングコラム８が支持されている。このステアリングコラム８よりも若干左側で、ステアリングメンバ１の下方には、足踏み式パーキングブレーキ装置９が図示せぬダッシュパネルに固定された状態で設けられている。この足踏み式パーキングブレーキ装置９は、アクチュエータ等の機構をベースパネルに組み付けた構造で、全体として大変高剛性になっている。
【００２２】
そして、ステアリングメンバ１と、フロアトンネル１０とは、左右一対のステー１１、１２にて、上下方向で連結されている。ステアリングメンバ１側及びフロアトンネル１０側には、それぞれブラケット１３、１４、１５、１６が固定されており、上側のブラケット１３、１４は溶接で固定され、下側のブラケット１５、１６は図示せぬボルトで固定されている。これらブラケット１３、１４、１５、１６はいずれも板厚の大きい金属パネルにより成形されたものである。上側のブラケット１３、１４のうち、右側のブラケット１４は前記重合連結部５に固定されているため取付剛性が高い。
【００２３】
助手側である左側のステー１１は、ブラケット１３、１５よりも薄い金属パネルのプレス成形品で、断面コ字形を呈している。そして、このステー１１の上端部及び下端部が、それぞれボルトＢ及びナットＮにより締結されている。ボルトＢはそれぞれブラケット１３、１５に形成した取付孔（図示せず）に予め溶接固定したもので、このボルトＢをステー１１の上端部及び下端部に形成した取付孔（図せず）に貫通させてナットＮで締結している。尚、下端部の取付孔（図せず）は上下方向での長孔形状をしている。この長孔形状は、後述する右側のステー１２と同様なので、右側のステー１２で説明する。また、左側のステー１１では、ボルトＢがそれぞれ外向き（左向き）のため、ナットＮを電動工具により取付ける作業が容易である。逆であれば、右側のステー１２が邪魔になり、作業性が悪くなる。
【００２４】
右側のステー１２は全体が厚い金属パネル製のパイプ形状であるため、左側のステー１１よりも大変に高剛性である。運転者側のステー１２を高剛性にしたため、運転者側のステアリングメンバ１の支持剛性が向上し、そこに取付けられるステアリングコラム８の支持剛性も向上する。従って、車両衝突等の際にステアリングメンバ１に荷重が加わっても、運転者側のステアリングメンバ１及びステアリングコラム８が後方動しない。このステー１２の上端部１７及び下端部１８は、それぞれ断面コ字状に押し潰して形成されている。従って、パイプを用いたステー１２であっても、その上端部１７及び下端部１８の取付けが容易で、それでいて高剛性が得られる。
【００２５】
そして、上端部１７には、図示せぬ取付孔が上下に２つ形成されており、そこに２本のボルトＢがそれぞれ溶接固定されている。また下端部１８には、上下方向に沿う２つの長孔状の取付孔１９（図６参照）が、若干上下位置をずらした状態で形成されている。この取付孔１９は、上下に長いが、幅はボルトＢのネジ部と略一致している。
【００２６】
一方、ステー１２の上端部１７に対応するブラケット１４には、２つの取付孔２０、２１が形成されている。このブラケット１４には突出した部分がなく、ステアリングメンバ１への固定作業が容易である。各取付孔２０、２１からは下側に向けてそれぞれスリット２２、２３が形成されており、上側のスリット２２は下側の取付孔２１まで達し、下側のスリット２３はブラケット１４の下端まで達している。従って、結果として、両スリット２２、２３は取付孔２１を介在した状態で、ブラケット１４の下端まで形成された状態になっている。
【００２７】
また、上側の取付孔２０はボルトＢのネジ部に略合致した径を有していると共に、この取付孔２０から下側に形成されているスリット２２はこの取付孔２０の最下点Ｐ（図６参照）からずれた位置に形成されている。下側の取付孔２１はボルトＢのネジ部のよりも若干余裕のある径を有している（但し、ナットＮの外径よりは小さい）。そして、ステー１２の下端部１８に対応するブラケット１６にはボルトＢが予め溶接固定されている。
【００２８】
この右側のステー１２の取付け方としては、上端部１７のボルトＢをブラケット１４の取付孔２０、２１にそれぞれ挿入すると共に、下端部１８の取付孔１９内にブラケット１６のボルトＢを挿入する。上端部１７のボルトＢを上側の取付孔２０に挿入することにより、ボルトＢのネジ部が取付孔２０の最下点Ｐにより支持されるため、ネジ部と最下点Ｐとの当接により、ステー１２の上下方向での位置決めがなされる。この際、下側の取付孔２１の径に余裕があり、下端部１８の取付孔１９が長孔形状のため、ボルトＢと取付孔２０による上下方向での位置決めを邪魔しない。また、ブラケット１４における上側の取付孔２０がボルトＢのネジ部と略同様の径で、且つ下端部１８の長孔状の取付孔１９の幅がボルトＢのネジ部に合致しているため、そのことにより、ステー１２の前後方向での位置決めがなされる。尚、車幅方向での位置決めは、ステー１２の上端部１７及び下端部１８と、各ブラケット１４、１６との面接触により、行われる。
【００２９】
このように位置決めがなされたステー１２に対して、各ボルトＢのネジ部に外側（右側）からナットＮが電動工具により締結される。この締結作業も、左側のステー１１と同様に、外側からの作業のため作業性が良い。
【００３０】
このようにして取付けられたステー１２に対して、車両衝突等により下向きの荷重が加わった場合には、上端部１７のボルトＢが各取付孔２０、２１からスリット２２、２３を押し開いて各スリット２２、２３内へ逃げるため、ステー１２だけがブラケット１４に対して相対的に下方移動することになる。従って、ステアリングメンバ１は下方移動が規制され、そのままの位置に残される。そのため、ステアリングメンバ１が下方の足踏み式パーキングブレーキ装置９等に干渉することがないし、その装置との干渉により更に後方へ移動することもない。しかも、スリット２２、２３がブラケット１４の下端まで形成されているため、ステー１２を十分に下方移動させて、上端部１７をブラケット１４から分離することもできる。
【００３１】
尚、以上の実施形態では、ステー１２の上端部１７において、ボルトＢを上端部１７側に固定し、取付孔２０、２１をブラケット１４側に形成したが、逆にしても良い。また、ボルトＢは必ずしも溶接固定する必要はなく、取付孔に貫通させただけの状態にしても良く、ボルトＢを貫通させた方の取付孔にスリットを形成しても良い。尚、その場合は、ステー１２の下方移動を許容するため、スリットは取付孔から上側に向けて形成される。
【００３２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、ステーに対して下向きの荷重が加わった際に、取付孔内に位置していたボルトが、取付孔からスリット内に逃げるため、ステーだけがブラケットに対して相対的に下方移動することになる。従って、ステアリングメンバは下方移動が規制され、そのままの位置に残される。そのため、ステアリングメンバが下方の各種装置と干渉することはなく、それら装置と干渉して更に後方移動することもない。
また、上下２箇所に形成された取付孔のうち、上部の取付孔は径がボルトのネジ部の径に略合致しているので、ステーをステアリングメンバに組み付ける際に、この取付孔にボルトを挿入するだけで、ステーの位置決めを容易に行うことができ、この場合、下部の取付孔の径はボルトのネジ部の径よりも若干大きく形成されているので、上記位置決めを邪魔することがない。
【００３３】
請求項２記載の発明によれば、運転者側のステーを高剛性にしたため、運転者側のステアリングメンバの支持剛性が向上し、そこに取付けられるステアリングコラムの支持剛性も向上する。従って、車両衝突等の際にステアリングメンバに荷重が加わっても、運転者側のステアリングメンバ及びステアリングコラムが後方移動しない。
【００３４】
請求項３記載の発明によれば、ステーをパイプで形成したため、剛性を全体的に高めることができる。また、上端部は押し潰して断面コ字状に形成したため、ブラケットに取付け易く、それでいて高剛性が得られる。
【００３５】
請求項４記載の発明によれば、ボルトをステー側に溶接固定したため、ブラケット側には取付孔とスリットを形成するだけで済む。従って、ブラケットには突出した部分がなく、ステアリングメンバへの固定作業が容易である。
【００３６】
請求項５記載の発明によれば、スリットがブラケットの下端まで形成されているため、ステーをブラケットに対して下方移動させる際に、ステーの上端部をブラケットから分離することができる。従って、ステーだけが下方移動し、ステアリングメンバをその位置に残すことができる。
【００３８】
請求項６記載の発明によれば、ブラケットがステアリングメンバの重合連結部に固定されているため、ブラケットの取付剛性が高い。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係るステー構造を示す側面図。
【図２】左右のステーを示す斜視図。
【図３】ステーの上端部とブラケットとの取付けを示す斜視図。
【図４】ステーの下端部とブラケットとの取付けを示す斜視図。
【図５】上側のブラケットを示す側面図。
【図６】ブラケットにおける上下の取付孔を示す拡大図。
【符号の説明】
１  ステアリングメンバ
２  フロアトンネル
５  重合連結部
１１、１２  ステー
１４  ブラケット
１７  上端部
１８  下端部
２０、２１  取付孔
２２、２３  スリット
Ｂ  ボルト
Ｎ  ナット
Ｐ  最下点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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