(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の駆動ローラ、前記第１の駆動ローラとの間で画像保持媒体を挟み込んで従動回転することが可能な圧着位置と前記第１の駆動ローラから離隔した圧着解除位置との間で変位可能な第１の圧着ローラ、および、前記第１の圧着ローラを支持する第１の圧着ローラ支持シャフトを含んでおり、画像処理位置の上流側に配置された第１の搬送ローラユニットと、
第２の駆動ローラ、前記第２の駆動ローラとの間で前記画像保持媒体を挟み込んで従動回転することが可能な圧着位置と前記第２の駆動ローラから離隔した圧着解除位置との間で変位可能な第２の圧着ローラ、および、前記第２の圧着ローラを支持する第２の圧着ローラ支持シャフトを含んでおり、画像処理位置の下流側に配置された第２の搬送ローラユニットと、
前記第１の圧着ローラおよび前記第２の圧着ローラの一方だけが圧着位置にあるときであっても両方の圧着ローラが同じ方向に回転するように、前記第１の圧着ローラ支持シャフトと前記第２の圧着ローラ支持シャフトとを結合するシャフト結合手段とを備えていることを特徴とするローラ搬送機構。
【請求項２】
前記シャフト結合手段が、
前記第１の圧着ローラ支持シャフトに支持された第１のプーリーと、
前記第２の圧着ローラ支持シャフトに支持された第２のプーリーと、
前記第１のプーリーと前記第２のプーリーとの間に架け渡されたベルトとを備えていることを特徴とする請求項１に記載のローラ搬送機構。
【請求項３】
前記ベルトと前記第２の圧着ローラとの間の伝動系に配置されており、前記画像保持媒体の搬送方向について前記第２の圧着ローラを前記ベルトに対して空転させる第１のワンウェイクラッチをさらに備えていると共に、
前記第１の圧着ローラだけが圧着位置にあるときに前記ベルトを介して回転駆動された前記第２の圧着ローラの表面速度が前記第１の圧着ローラの表面速度より小さくなるように設定されていることを特徴とする請求項２に記載のローラ搬送機構。
【請求項４】
前記ベルトと前記第１の圧着ローラとの間の伝動系に配置されており、前記画像保持媒体の搬送方向とは逆方向について前記第１の圧着ローラを前記ベルトに対して空転させる第２のワンウェイクラッチをさらに備えていることを特徴とする請求項３に記載のローラ搬送機構。
【請求項５】
前記第２のプーリーの直径が前記第１のプーリーの直径よりも大きいことを特徴とする請求項３または４に記載のローラ搬送機構。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のローラ搬送機構を備えた写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、それぞれが駆動ローラおよび圧着ローラを有する２組の搬送ローラユニットを備えたローラ搬送機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルミニラボ（写真焼付装置）では、露光ヘッドとして光プリントヘッドを用いた露光方式が採用されている。かかる露光方式により露光を行う際には、露光範囲が主走査方向に延びた光プリントヘッドを固定し、この光プリントヘッドの両側（印画紙搬送方向上流側と下流側）に配置された、露光駆動ローラと露光圧着ローラとをそれぞれ有する第１露光搬送ローラユニットおよび第２露光搬送ローラユニットによって光プリントヘッドの主走査方向に直交する副走査方向に印画紙を搬送し、順次ライン露光を行い、画像全体の面露光を完成させている。
【０００３】
このような印画紙のローラ搬送機構の場合、露光中の印画紙は第１露光搬送ローラユニットから第２露光搬送ローラユニットに引き継がれる。例えば特開平９−１５７６８号公報に記載されているようなローラ搬送機構では、印画紙が第１露光搬送ローラユニットに達する前は、第１露光圧着ローラは印画紙を受け入れる準備態勢を取るためにばね力によって第１露光駆動ローラに圧着した状態を維持しており、印画紙が進入してくると、この印画紙の進入圧によって第１露光圧着ローラはばね力に抗して変位させられ、そのまま印画紙を第２露光搬送ローラユニットの方へ挟持圧着搬送する。同様に、第２露光圧着ローラも、印画紙が第２露光搬送ローラユニットに達する前は、印画紙を受け入れる準備態勢としてばね力によって第２露光駆動ローラに当接した状態を維持しており、第１露光搬送ローラユニットから印画紙を受け渡されると、この印画紙の進入圧によって第２露光圧着ローラがはね力に抗して変位させられ、そのまま印画紙を挟持圧着搬送する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したようなローラ搬送機構において、露光位置と第２露光搬送ローラユニットとの距離によっては、露光中の印画紙の先端が第２露光搬送ローラユニットに進入していくことになる。この場合、第２露光搬送ローラユニットが印画紙を挟み付ける際に印画紙に与えられる衝撃によって印画紙の搬送速度が大きく変動するために、印画紙上での露光むらが生じて画像品質が劣化するという問題がある。
【０００５】
上記実状に鑑み、本発明の主な目的は、露光中の画像保持媒体を第２搬送ローラユニットが挟み込むことによる画像品質の劣化を抑制することが可能なローラ搬送機構を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１のローラ搬送機構は、第１の駆動ローラ、前記第１の駆動ローラとの間で画像保持媒体を挟み込んで従動回転することが可能な圧着位置と前記第１の駆動ローラから離隔した圧着解除位置との間で変位可能な第１の圧着ローラ、および、前記第１の圧着ローラを支持する第１の圧着ローラ支持シャフトを含んでおり、画像処理位置の上流側に配置された第１の搬送ローラユニットと、第２の駆動ローラ、前記第２の駆動ローラとの間で前記画像保持媒体を挟み込んで従動回転することが可能な圧着位置と前記第２の駆動ローラから離隔した圧着解除位置との間で変位可能な第２の圧着ローラ、および、前記第２の圧着ローラを支持する第２の圧着ローラ支持シャフトを含んでおり、画像処理位置の下流側に配置された第２の搬送ローラユニットと、前記第１の圧着ローラおよび前記第２の圧着ローラの一方だけが圧着位置にあるときであっても両方の圧着ローラが同じ方向に回転するように、前記第１の圧着ローラ支持シャフトと前記第２の圧着ローラ支持シャフトとを結合するシャフト結合手段とを備えている。
【０００７】
請求項１によると、第２の圧着ローラが圧着位置と圧着解除位置との間で変位可能であるので、画像保持媒体の先端が第２の圧着ローラと第２の駆動ローラとの間を通過してから第２の圧着ローラを圧着解除位置から圧着位置に変位させることによって、画像保持媒体に与えられる衝撃が小さくなり、画像保持媒体の搬送速度の変動が比較的小さくなる。
【０００８】
また、第１の圧着ローラ支持シャフトと第２の圧着ローラ支持シャフトとがシャフト結合手段によって結合されているために、第１の圧着ローラを圧着位置としておくことで第２の圧着ローラを画像保持媒体の搬送方向に回転させることができる。そのため、第２の圧着ローラを圧着解除位置から圧着位置に変位させる際に第１の圧着ローラを圧着位置としておけば、第１の搬送ローラユニット側から搬送されてきた画像保持媒体を、画像保持媒体の搬送方向に回転している第２の圧着ローラと接触させることができる。従って、画像保持媒体が第２の圧着ローラから受ける衝撃が極めて小さくなって、画像保持媒体の搬送速度がほとんど変動しなくなる。よって、画像保持媒体上での露光むらや画像保持媒体上の画像の読み取りむらなどの不具合がほとんど生じなくなって、画像品質が向上する。
【０００９】
また、第１の圧着ローラが圧着位置と圧着解除位置との間で変位可能であるので、画像保持媒体の後端が第１の圧着ローラと第１の駆動ローラとの間を通過する前に第１の圧着ローラを圧着位置から圧着解除位置に変位させることによって、第１の搬送ローラユニットからの排出時に画像保持媒体に与えられる衝撃が小さくなり、画像保持媒体の搬送速度の変動が比較的小さくなる。
【００１０】
請求項２のローラ搬送機構は、前記シャフト結合手段が、前記第１の圧着ローラ支持シャフトに支持された第１のプーリーと、前記第２の圧着ローラ支持シャフトに支持された第２のプーリーと、前記第１のプーリーと前記第２のプーリーとの間に架け渡されたベルトとを備えていることを特徴としている。
【００１１】
請求項２によると、第１および第２の圧着ローラ間がベルトを用いて連結されているために、単にローラ同士の接触によって連結されている場合と比較して、これら２つの圧着ローラ間の回転を確実に伝達することが可能となる。
【００１２】
請求項３のローラ搬送機構は、前記ベルトと前記第２の圧着ローラとの間の伝動系に配置されており、前記画像保持媒体の搬送方向について前記第２の圧着ローラを前記ベルトに対して空転させる第１のワンウェイクラッチをさらに備えていると共に、前記第１の圧着ローラだけが圧着位置にあるときに前記ベルトを介して回転駆動された前記第２の圧着ローラの表面速度が前記第１の圧着ローラの表面速度より小さくなるように設定されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項２の構成では、２つの圧着ローラ間をベルトで連結したために、部材の加工精度のばらつきのために第１の搬送ローラユニットと第２の搬送ローラユニットとの間の搬送速度が全く同じでない場合には、両者の搬送速度差に起因して各部材や画像保持媒体に不必要な力が加えられることになって画像品質の劣化につながる。そこで、請求項３では、部材の加工精度のばらつきなどに起因した２つの搬送ローラユニットの搬送速度差を吸収する第１のワンウェイクラッチを設けると共に、第１のワンウェイクラッチが確実に機能するように、第１の圧着ローラだけが圧着位置にあるときにベルトを介して回転駆動された第２の圧着ローラの表面速度が第１の圧着ローラの表面速度より小さくなるようにしている。つまり、請求項３によると、第１および第２の圧着ローラが共に圧着位置にある場合に第１の搬送ローラユニットの搬送速度が第２の搬送ローラユニットの搬送速度よりも大きいとしても、第１のワンウェイクラッチによって両者の搬送速度差が吸収されるために、各部材に不必要な力が加えられることがほとんどなくなる。
【００１４】
また、第１および第２の圧着ローラが共に圧着位置にある状態で第１の搬送ローラユニットから第２の搬送ローラユニットに搬送されてきた画像保持媒体が第２の圧着ローラと接触した際に、第１のワンウェイクラッチが機能することによって第２の圧着ローラがベルトに対して空転することができるので、第２の圧着ローラとの接触のために画像保持媒体に大きな衝撃が加えられることがない。よって、画像保持媒体上での露光むらや画像保持媒体上の画像の読み取りむらなどの不具合がほとんど生じなくなって、より一層画像品質が向上する。
【００１５】
請求項４のローラ搬送機構は、前記ベルトと前記第１の圧着ローラとの間の伝動系に配置されており、前記画像保持媒体の搬送方向とは逆方向について前記第１の圧着ローラを前記ベルトに対して空転させる第２のワンウェイクラッチをさらに備えていることを特徴としている。
【００１６】
上述した請求項３のような構成を採用した場合、第１および第２の圧着ローラが共に圧着位置にある状態から第２の圧着ローラだけが圧着位置にある状態に変わると、第１の圧着ローラの角速度が第２の圧着ローラの角速度よりも速くなる。そのため、画像保持媒体の後端近傍部分が第１の圧着ローラと接触した際に画像保持媒体が下流側に押し込まれ、画像保持媒体の搬送速度が変動することがある。請求項４によると、第１および第２の圧着ローラが共に圧着位置にある状態から第２の圧着ローラだけが圧着位置にある状態に変わったとしても、第２のワンウェイクラッチが機能することによって第１の圧着ローラの角速度が第２の圧着ローラの角速度よりも速くなることがなくなる。そのため、画像保持媒体の後端近傍部分が第１の圧着ローラと接触したとしても、画像保持媒体が下流側に押し込まれないので、画像保持媒体の搬送速度が変動しなくなる。よって、画像保持媒体上での露光むらや画像保持媒体上の画像の読み取りむらなどの不具合がほとんど生じなくなって、より一層画像品質が向上する。
【００１７】
請求項５のローラ搬送機構は、前記第２のプーリーの直径が前記第１のプーリーの直径よりも大きいことを特徴としている。請求項５によると、第１の圧着ローラだけが圧着位置にあるときにベルトを介して回転駆動された第２の圧着ローラの表面速度が第１の圧着ローラの表面速度より小さくなるという構成を、第１および第２のプーリーの直径を調整することで簡易に実現することができる。
【００１８】
また、請求項６は、請求項１〜５のいずれか１項に記載のローラ搬送機構を備えた写真処理装置である。請求項６によると、画像保持媒体としての印画紙上での露光むらがほとんどなくなるので、高品質のプリントを出力することができるようになる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な一実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施の形態によるローラ搬送機構を搭載した写真処理装置であるプリンタプロセッサの概略的なブロック図である。このデジタルミニラボは、露光部にデジタル露光方式が採用されたものであって、ここでは図示されていないフィルム現像機によって現像処理された写真フィルム（以後単にフィルムと称す）１の画像コマから撮影画像を読み取るフィルムスキャナ３と、フィルムスキャナ３を通じて読み取られたデジタル画像データを処理してプリントデータを作成するコントローラ７と、このプリントデータに基づいて印画紙２にコマ画像に対応する画像を露光する露光ヘッド５ａを有するデジタルプリント部５と、露光された印画紙２を現像処理する現像処理部６とを備えている。現像処理部６で現像された印画紙２は、乾燥工程を経て仕上がりプリントとして排出される。
【００２１】
フィルムスキャナ３は、主な構成要素として、照明光学系３０、撮像光学系４０、光電変換素子としてラインＣＣＤセンサ５１を用いた光電変換部５０、フィルム１に対する光の照射範囲を決定するとともにフィルム１をラインＣＣＤセンサによるスキャニングのために副走査方向に搬送するオートフィルムマスク１０を備えている。
【００２２】
照明光学系３０は、白色光源としてのハロゲンランプ３１、調光フィルタ３２、ミラートンネル３３などから構成されており、光源からの光ビームをその色分布や強度分布を整えてフィルム１に照射する。フィルム２の透過光ビームを処理する撮像光学系４０は、レンズユニット４１と光の方向を変えるミラー４２とから構成されている。
【００２３】
撮像光学系４０によって導かれた光ビームを光電変換する光電変換部５０は、ラインＣＣＤセンサ５１としてＲＧＢの各色を検出するために割り当てられた３つのＣＣＤセンサ５１ａ、５１ｂ、５１ｃを備えており、各ＣＣＤセンサには多数（例えば５０００個）のＣＣＤ素子が主走査方向、つまりフィルム１の幅方向に配列されている。赤色用ＣＣＤセンサ５１ａの撮像面にはフィルム１を透過した光の赤色成分のみを通過させるカラーフィルタが、緑色用ＣＣＤセンサ５１ｂの撮像面にはフィルム１を透過した光の緑色成分のみを通過させるカラーフィルタが、青色用ＣＣＤセンサ５１ｃの撮像面にはフィルム１を透過した光の青色成分のみを通過させるカラーフィルタが設けられており、それぞれ、青色成分、赤色成分、緑色成分のみを光電変換する。
【００２４】
フィルム１のコマ画像がオートフィルムマスク１０に設定されているスキャン位置に位置決めされると、コマ画像の読取処理が開始され、コマ画像の透過光は、フィルム搬送機構９によるフィルム１の送りにより、順次３つのＣＣＤセンサ５１ａ、５１ｂ、５１ｃによって読み取られるが、各ＣＣＤセンサがフィルム１の搬送方向に沿って数画素分の間隔を隔てて配置されているので、同一の画素におけるＲ、Ｇ、Ｂの各成分色の検出タイミングには時間差が生じるが、これは光電変換部５０の後段での信号処理により同一の画素のＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）画像信号が対応づけられてコントローラ７の所定のメモリに格納される。このような、フィルムスキャナー３の照明光学系３０、撮像光学系４０、光電変換部５０の各制御はコントローラ７によって行われる。
【００２５】
デジタルプリント部５には、本実施の形態では、ＰＬＺＴシャッター方式が採用されている。つまり、露光ヘッド５ａは、ＰＬＺＴ素子からなるシャッタアレイを採用したものである。このＰＬＺＴ素子からなるシャッタアレイは、チタン酸ジルコン酸鉛にランタンを添加することにより得られる透明強誘電性セラミックス材料から構成され、その材料の有する電気光学効果を利用したもので、各シャッターには光源５ｂから多数の光ファイバを介してＲ、Ｇ、Ｂ各色の光が導入される。このシャッタアレイは印画紙２の幅方向、つまり搬送方向の横断方向に沿って延びている。各シャッターに所定レベルの電圧が印加されると、光透過状態になり、その電圧の印加が停止されると光遮断状態となる。従って、コントローラ７からプリントデータに基づいて各画素に対応するシャッターに駆動電圧が印加されると、そのシャッターが開いて光源から導入されている色の光が印画紙２に照射される。光源５ｂには、Ｒ、Ｇ、Ｂの３色の光学フィルタからなる回転フィルタが備えられており、この回転フィルタを回転位相制御することにより、Ｒ、Ｇ、Ｂの光学フィルタの１つが選択的に光源に対向し、その色のフィルタを介して選択色の光が光ファイバーを通じてシャッターに送られる。デジタルプリント部の方式としては、このＰＬＺＴシャッター方式以外に液晶シャッター方式、蛍光ビーム方式、ＦＯＣＲＴ方式、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス）方式、レーザビーム方式などが知られており、設計時に露光仕様に応じて選択することができる。
【００２６】
このデジタルプリント部５は、２列に並んだカット印画紙２のそれぞれを同時に露光できるので、印画紙搬送ライン８は、カット印画紙２を単列で搬送する印画紙供給ライン８Ａと、カット印画紙２を２列で搬送可能な露光搬送ライン８Ｂと、現像搬送ライン８Ｃとに区分けされ、印画紙供給ライン８Ａと露光搬送ライン８Ｂとの間に、印画紙供給ライン８Ａから順次送られてくる印画紙２を露光搬送ライン８Ｂの各列に振り分ける振り分け装置４が設けられている。
【００２７】
印画紙供給ライン８Ａは、乳剤面を外側にして印画紙２をロール状に収納している２つの印画紙マガジン２Ａと２Ｂのいずれか一方から選択的に印画紙２を引き出す引き出しローラ群からなる引き出し搬送部と、振り分け装置４に印画紙２を受け渡す振り分け前搬送部とから構成されている。
【００２８】
振り分け前搬送部の上流端には、印画紙マガジン２Ａ又は２Ｂから引き出された印画紙２をプリントサイズに合わせてカットするペーパーカッター１２が設けられており、このペーパーカッター１２の下流側にはバックプリント部１３が設けられている。バックプリント部１３は、印画紙２の裏面（非乳剤面）に、フィルムＩＤやコマ番号、さらにプリントデータ作成時に行われた画像処理を示す補正情報などを印字するものであり、通常ドットインパクトプリンタが用いられている。
【００２９】
振り分け装置４は、ペーパーカッター１２によってカットされた印画紙２を受け取って、中間搬送ローラユニット８０Ｃの左右の列位置に交互に移載するチャッカー式のＸ−Ｙ移動機構から構成されている。もちろん、幅広の大型印画紙２を取り扱う場合は１列での露光となるので、単に印画紙供給ライン８Ａから受け取った印画紙２をそのまま中間搬送ローラユニット８０Ｃに引き渡すだけである。
【００３０】
露光搬送ライン８Ｂは、搬送方向の順で、露光搬送ライン８Ｂの２列の搬入エリアを構成する中間搬送ローラユニット８０Ｃと、デジタルプリント部５の露光ヘッド５ａを挟むように配置された入り口側の第１露光搬送ローラユニット８０Ａと、出口側の第２露光搬送ローラユニット８０Ｂとを備えている。本実施の形態において、特に露光品質に大きな影響を与える第１露光搬送ローラユニット８０Ａおよび出口側の第２露光搬送ローラユニット８０Ｂは、図２に示すように、露光用のローラ搬送機構８０という一体的なユニットとして高精度に製作されている。
【００３１】
図２に示すように、本実施の形態のローラ搬送機構８０は、露光位置の上流側に配置された第１露光搬送ローラユニット８０Ａと、露光位置の下流側に配置された第２露光搬送ローラユニット８０Ｂとを有している。第１露光搬送ローラユニット８０Ａは、カット印画紙２の非乳剤面側に当接する４つの第１露光駆動ローラ８１と、これらの第１露光駆動ローラ８１に対して遠近変位可能な４つの第１露光圧着ローラ８２とを有している。一方、第２露光搬送ローラユニット８０Ｂは、カット印画紙２の非乳剤面側に当接する第２露光駆動ローラ８３（第１露光駆動ローラ８１とほぼ同径）と、これらの第２露光駆動ローラ８３に対して遠近変位可能な４つの第２露光圧着ローラ８４（第１露光圧着ローラ８２とほぼ同径）とを有している。
【００３２】
第１および第２露光駆動ローラ８１、８３は、モータ８８に接続された１つの駆動プーリー８９で駆動されたベルト伝動機構８９ａによって、印画紙２を下流側（図２において上側）に搬送する方向にほぼ同じ角速度で同期駆動される。
【００３３】
第１および第２露光圧着ローラ８２、８４は、水平方向に延在したシャフト９１、９２にそれぞれ支持されている。シャフト９１は、一対の揺動アーム８６ａに支持されることによって、シャフト９１の下方にこれと平行に延在する揺動軸８７ａの回りを揺動可能となっている。一方、シャフト９２は、一対の揺動アーム８６ｂに支持されることによって、シャフト９２の上方にこれと平行に延在する揺動軸８７ｂの回りを揺動可能となっている。この揺動によって、第１および第２露光圧着ローラ８２、８４は、第１および第２露光駆動ローラ８１、８３に対して遠近変位して、これに圧着する圧着位置と、離隔した圧着解除位置とを選択的に取ることが可能となっている。なお、揺動アーム８６ａ、８６ｂは、いずれもばね（図示せず）によって第１および第２露光圧着ローラ８２、８４が圧着方向に変位するように付勢されている。
【００３４】
シャフト９１、９２の一端には、円盤状のコロ９３、９４がそれぞれ取り付けられている。コロ９３、９４の近傍には、２つのカム機構６１、６２にそれぞれ支持された偏心カム板６３、６４が配置されており、カム機構６１、６２が駆動されるのに伴って、偏心カム板６３、６４とコロ９３、９４とが互いに所定の位相差で接触状態になるのと非接触状態になるのとを繰り返すことによって、第１および第２露光圧着ローラ８２、８４が圧着位置と圧着解除位置との間を変位する。
【００３５】
また、シャフト９１、９２のコロ９３、９４の近傍部分には、プーリー９６、９７がそれぞれ支持されている。これら２つのプーリー９６、９７には、丸ベルト９８が架け渡されている。従って、２本のシャフト９１、９２およびこれらに支持された第１および第２露光圧着ローラ８２、８４は、互いに連動して回転する。つまり、第１および第２露光圧着ローラ８２、８４の一方だけが圧着位置にあって第１または第２露光駆動ローラ８１、８３によって従動回転させられた場合であっても、圧着解除位置にある他方の圧着ローラもそれと同じ方向に回転することになる。
【００３６】
本実施の形態において、プーリー９７の直径は、第１および第２露光圧着ローラ８２、８４の一方だけが圧着位置にあるときの第２露光圧着ローラ８４の表面速度（つまり、第２露光搬送ローラユニット８０Ｂでの印画紙２の搬送速度）が第１露光圧着ローラ８２の表面速度（つまり、第１露光搬送ローラユニット８０Ａでの印画紙２の搬送速度）よりも１〜１０％、好ましくは１〜４．５％、さらに好ましくは２〜４．５％小さくなるように、プーリー９６の直径よりも大きく形成されている。本実施の形態では、このように２つのプーリー９６、９７の直径が異なるように設定されているので、後述するワンウェイクラッチ９９ａが必ず機能するようになっている。
【００３７】
また、本実施の形態では、図１に示されたローラ搬送機構の伝動系の模式図である図３にも示すように、シャフト９２とプーリー９７との間にワンウェイクラッチ９９ａが配置されている。このワンウェイクラッチ９９ａは、印画紙２の搬送方向について、第２露光圧着ローラ８４がベルト９８よりも大きな角速度で回転することを可能にしつつ、ベルト９８が第２露光圧着ローラ８４よりも大きな角速度で回転することを禁止している。つまり、ワンウェイクラッチ９９ａを配置することにより、第２露光圧着ローラ８４は、ベルト９８に対して相対的に図４に矢印Ａで示す方向に空転することが可能となっている。これにより、後述するように、第１および第２露光圧着ローラ８２、８４の両方が圧着位置にある場合に、ベルト９８や第１および第２露光圧着ローラ８２、８４などの部材に余計な力が加えられたり、比較的大きな搬送速度で搬送されてきた印画紙２がこれよりも小さな表面速度で回転する第２露光圧着ローラ８４に接触することになって印画紙２に大きな衝撃が加えられるのを防止することができるようになっている。
【００３８】
さらに、本実施の形態では、図３にも示すように、シャフト９１とプーリー９６との間にワンウェイクラッチ９９ｂが配置されている。このワンウェイクラッチ９９ｂは、印画紙２の搬送方向について、第１露光圧着ローラ８２がベルト９８よりも小さな角速度で回転することを可能にしつつ、ベルト９８が第１露光圧着ローラ８２よりも小さな角速度で回転することを禁止している。つまり、ワンウェイクラッチ９９ｂを配置することにより、第１露光圧着ローラ８２は、ベルト９８に対して相対的に図４に矢印Ｂで示す方向に空転することが可能となっている（ただし、第１露光圧着ローラ８２の実際の回転方向は矢印Ａと同じ方向である）。これにより、後述するように、第１および第２露光圧着ローラ８２、８４の両方が圧着位置にある状態から第２露光圧着ローラ８４だけが圧着位置にある状態に変わったときに、印画紙２の後端近傍部分が第１露光圧着ローラ８２と接触することによって印画紙２が下流側に押し込まれるのを防止することができるようになっている。
【００３９】
次に、本実施の形態のローラ搬送機構８０の動作について、さらに図５を参照して説明する。なお、以下の説明において、第１および第２の露光圧着ローラ８２、８４の動作タイミングは、カム機構６１、６２によって制御されるものとする。
【００４０】
露光工程が開始されると、露光されるべき印画紙２が中間搬送ローラユニット８０Ｃによってローラ搬送機構８０まで搬送されてくる。このとき、図５（ａ）に示すように、第１露光圧着ローラ８２は圧着位置にあって第２露光圧着ローラ８４は圧着解除位置にある。従って、第１露光圧着ローラ８２だけではなくこれとベルト９８を介して連動する第２露光圧着ローラ８４も印画紙２の搬送方向に回転する。このとき、プーリー９７の直径がプーリー９６の直径よりも大きく形成されているために、第２露光圧着ローラ８４の表面速度は第１露光圧着ローラ８２の表面速度よりも遅くなっている。なお、図５（ａ）に示す状態においては、いずれのワンウェイクラッチ９９ａ、９９ｂも機能していない。
【００４１】
そして、印画紙２の先端が露光位置を通過して上方へと搬送され、さらに第２露光圧着ローラ８４と第２露光駆動ローラ８３との間を通過すると、図５（ｂ）に示すように、第２露光圧着ローラ８４が圧着位置に変位する。このとき、露光ヘッド５ａによって、印画紙２に対して露光が行われているものの、第２露光圧着ローラ８４が印画紙２の搬送方向と同じ方向に従動回転しており且つその回転の表面速度が第１露光圧着ローラ８２の表面速度（つまり、印画紙２の搬送速度）よりも小さくなっているために、ワンウェイクラッチ９９ａが確実に機能して第２露光圧着ローラ８４が印画紙２搬送方向にベルト９８よりも大きな角速度で回転（ベルト９８に対して空転）する。そのため、第２露光圧着ローラ８４の表面速度よりも大きな搬送速度で搬送されてきた印画紙２が第２露光圧着ローラ８４に衝突した際にも印画紙２には第２露光圧着ローラ８４から大きな衝撃が加えられることがない。そのため、印画紙２にしわやたわみが発生することがなく、第２露光圧着ローラ８４を圧着位置に変位させることによって露光に悪影響が及ぼされることはほとんどない。
【００４２】
また、第２露光圧着ローラ８４が圧着位置に変位して第２露光駆動ローラ８３との間で印画紙２を挟み込むと、第２露光圧着ローラ８４の回転の表面速度は第２露光駆動ローラ８３の表面速度と実質的に等しい速度へと急激に増加する。このときもワンウェイクラッチ９９ａが機能することによって、第１露光圧着ローラ８２の表面速度（つまり、第１露光搬送ローラユニット８０Ａでの搬送速度）と第２露光圧着ローラ８４の表面速度（つまり、第２露光搬送ローラユニット８０Ｂでの搬送速度）との差が吸収されるようにワンウェイクラッチ９９ａがベルト９８に対して空転する。従って、ベルト９８や第２露光圧着ローラ８４などの部材に不必要な力が加えられることはない。
【００４３】
次に、第２露光圧着ローラ８４が圧着位置となった後、図５（ｃ）に示すように、第１露光圧着ローラ８２を圧着解除位置とする。これは、印画紙２が第１露光圧着ローラ８２から離れるときにこれが圧着位置のままであると、印画紙２の後端が第１露光圧着ローラ８２と第１露光駆動ローラ８１とによって上方へ押し出されて印画紙２の搬送速度が急変してしまう恐れがあるので、予め第１露光圧着ローラ８２を圧着解除位置としておくことでこれを防止するためである。
【００４４】
このように、第１露光圧着ローラ８２を圧着解除位置に変位させると、第１露光圧着ローラ８２はベルト９８を介して第２露光圧着ローラ８４と連動することになるので、第１露光圧着ローラ８２の角速度が第２露光圧着ローラ８４の角速度よりも大きくなる（このとき、ワンウェイクラッチ９９ａはすでに機能していない）。そのため、ワンウェイクラッチ９９ｂがない場合には、印画紙２の後端近傍部分が第１露光圧着ローラ８２と接触したとすると、印画紙２が第２露光圧着ローラ８４の表面速度よりも速い速度で下流側に押し込まれ、露光ヘッド５ａによる露光中であるにもかかわらず、印画紙２の搬送速度が変動してしまう。ところが、本実施の形態では、上記のような位置にワンウェイクラッチ９９ｂが配置されているので、第１露光圧着ローラ８２はベルト９８に対して空転して第２露光圧着ローラ８４とほぼ同じ角速度を維持し続け、第１露光圧着ローラ８２の角速度が第２露光圧着ローラ８４の角速度よりも速くなることはない。従って、印画紙２の後端近傍部分が第１露光圧着ローラ８２と接触したとしても、印画紙２が下流側に押し込まれないので、印画紙２の搬送速度は変動しない。
【００４５】
そして、印画紙２の後端が第１露光圧着ローラ８２と第２露光圧着ローラ８４との間を完全に通過した後、図５（ｄ）に示すように、第１露光圧着ローラ８２は、次の印画紙２を挟み込むために再び圧着位置へと戻される。
【００４６】
このように、本実施の形態によると、第１露光圧着ローラ８２および第２露光圧着ローラ８４を圧着位置と圧着解除位置との間で変位させることができるので、これらの圧着ローラの圧着位置と圧着解除位置とを適切なタイミングで切り替えることによって、印画紙２に与えられる衝撃が小さくなり、印画紙２の搬送速度の変動が比較的小さくなる。
【００４７】
また、本実施の形態では、ベルト９８によって第１露光圧着ローラ８２と第２露光圧着ローラ８４とが連結されているので、一方の圧着ローラだけが圧着位置にあるときでも他方が連動して回転する。そのため、第２露光圧着ローラ８４を圧着解除位置から圧着位置に変位させる際に第１露光圧着ローラ８２を圧着位置としておけば、第１露光搬送ローラユニット８０Ａ側から搬送されてきた印画紙２をその搬送方向に回転している第２露光圧着ローラ８４と接触させることができる。従って、印画紙２が第２露光圧着ローラ８４から受ける衝撃が極めて小さくなって、印画紙２の搬送速度がほとんど変動しなくなる。このように、本実施の形態によると、印画紙２上での露光むらがほとんど生じなくなって、印画紙２に形成されるプリント画像の品質を大幅に向上させることができる。
【００４８】
さらに、本実施の形態によると、ベルト９８によって第１露光圧着ローラ８２と第２露光圧着ローラ８４とが連結されているので、単にローラ同士の接触によってこれら２つの圧着ローラ８２、８４が連結されている場合と比較して、圧着ローラ８２、８４間の回転を確実に伝達することが可能になっている。
【００４９】
また、本実施の形態では、第１露光圧着ローラ８２だけが圧着位置にあるときの第２露光圧着ローラ８４の表面速度が第１露光圧着ローラ８２の表面速度よりも小さくなるように設定されていると共に、第２露光圧着ローラ８４をベルト９８に対して印画紙２の搬送方向に空転させるワンウェイクラッチ９９ａを配置してることにより、ワンウェイクラッチ９９ａが第１露光圧着ローラ８２と第２露光圧着ローラ８４との搬送速度差を吸収するので、各部材に不必要な力が加えられることがほとんどなくなる。また、２つの圧着ローラ８２、８４が共に圧着位置にある状態で第１露光搬送ローラユニット８０Ａから第２露光搬送ローラユニット８０Ｂに搬送されてきた印画紙２が第２露光圧着ローラ８４と接触した際に、ワンウェイクラッチ９９ａが機能することによって第２露光圧着ローラ８４がベルト９８に対して空転することができるので、第２露光圧着ローラ８４との接触のために印画紙２に大きな衝撃が加えられることがない。よって、印画紙２上での露光むらがほとんど生じなくなって、印画紙２に形成されるプリント画像の品質がより一層向上する。
【００５０】
さらに、本実施の形態では、２つの圧着ローラ８２、８４が共に圧着位置にある状態から第２露光圧着ローラ８４だけが圧着位置にある状態に変わったとしても、ワンウェイクラッチ９９ｂが機能することによって第１露光圧着ローラ８２の角速度が第２露光圧着ローラ８４の角速度よりも速くなることがなくなる。そのため、印画紙２の後端近傍部分が第１露光圧着ローラ８２と接触したとしても、印画紙２が下流側に押し込まれないので、印画紙２の搬送速度が変動しなくなる。よって、印画紙２上での露光むらがほとんど生じなくなって、印画紙２に形成されるプリント画像の品質がより一層向上する。
【００５１】
加うるに、本実施の形態では、第１露光圧着ローラ８２だけが圧着位置にあるときの第２露光圧着ローラ８４の表面速度が第１露光圧着ローラ８２の表面速度よりも小さくなるという構成が、２つのプーリー９６、９７の直径を調整することで簡易に実現されている。
【００５２】
以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、２つのシャフト（圧着ローラ支持シャフト）９１、９２を結合するシャフト結合手段として、シャフト９１に支持されたプーリー９６と、シャフト９２に支持されたプーリー９７と、２つのプーリー９６、９７の間に架け渡された丸ベルト９８とを用いている。しかしながら、シャフト結合手段としては、第１の圧着ローラおよび第２の圧着ローラの一方だけが圧着位置にあるときであっても両方の圧着ローラが同じ方向に回転するように、第１の圧着ローラ支持シャフトと第２の圧着ローラ支持シャフトとを結合するものであればどのような構成のものを用いてもよい。また、上述の実施の形態では、プーリーと圧着ローラとが別々に設けられているが、これらを同じ部材で構成してもよい。また、シャフトは上述の実施の形態のように圧着ローラと別体として形成されていてもよいし、圧着ローラと一体に形成されていてもよい。
【００５３】
また、第１のワンウェイクラッチは、上述の実施の形態のように第２の圧着ローラ支持シャフトと第２のプーリーとの間に配置されていてもよいし、或いは、第２の圧着ローラ支持シャフトと第２の圧着ローラとの間に配置されていてもよい。
【００５４】
また、第２のワンウェイクラッチは、上述の実施の形態のように第１の圧着ローラ支持シャフトと第１のプーリーとの間に配置されていてもよいし、或いは、第１の圧着ローラ支持シャフトと第１の圧着ローラとの間に配置されていてもよい。
【００５５】
また、上記の実施の形態では、印画紙を２列露光するためのローラ搬送機構を例としたものであるが、本発明によるローラ搬送機構はこれに限定されるわけではなく、印画紙を１列露光するためのローラ搬送機構としても、あるいは３列以上の印画紙を露光するためのローラ搬送機構としても構成することができる。
【００５６】
また、上述の実施の形態では、写真処理装置に設けられたローラ搬送機構について示しているが、本発明のローラ搬送機構は、写真処理装置に限らず、画像の印刷または読み取りが行われた画像保持媒体がローラ搬送される機器（例えばスキャナー、インクジェットプリンタなど）であればどのような機器に適用することも可能である。
【００５７】
【発明の効果】
請求項１によると、画像保持媒体の先端が第２の圧着ローラと第２の駆動ローラとの間を通過してから第２の圧着ローラを圧着解除位置から圧着位置に変位させることによって、画像保持媒体に与えられる衝撃が小さくなり、画像保持媒体の搬送速度の変動が比較的小さくなる。また、画像保持媒体の後端が第１の圧着ローラと第１の駆動ローラとの間を通過する前に第１の圧着ローラを圧着位置から圧着解除位置に変位させることによって、第１の搬送ローラユニットからの排出時に画像保持媒体に与えられる衝撃が小さくなり、画像保持媒体の搬送速度の変動が比較的小さくなる。
【００５８】
また、第１の圧着ローラを圧着位置としておくことで第２の圧着ローラを画像保持媒体の搬送方向に回転させることができるので、第２の圧着ローラを圧着解除位置から圧着位置に変位させる際に第１の圧着ローラを圧着位置としておけば、第１の搬送ローラユニット側から搬送されてきた画像保持媒体を、画像保持媒体の搬送方向に回転している第２の圧着ローラと接触させることができる。従って、画像保持媒体が第２の圧着ローラから受ける衝撃が極めて小さくなって、画像保持媒体の搬送速度がほとんど変動しなくなる。よって、画像保持媒体上での露光むらや画像保持媒体上の画像の読み取りむらなどの不具合がほとんど生じなくなって、画像品質が向上する。
【００５９】
請求項２によると、第１および第２の圧着ローラ間がベルトを用いて連結されているために、単にローラ同士の接触によって連結されている場合と比較して、これら２つの圧着ローラ間の回転を確実に伝達することが可能となる。
【００６０】
請求項３によると、第１および第２の圧着ローラが共に圧着位置にある場合に第１の搬送ローラユニットの搬送速度が第２の搬送ローラユニットの搬送速度よりも大きいとしても、第１のワンウェイクラッチによって両者の搬送速度差が吸収されるために、各部材に不必要な力が加えられることがほとんどなくなる。
【００６１】
また、第１および第２の圧着ローラが共に圧着位置にある状態で第１の搬送ローラユニットから第２の搬送ローラユニットに搬送されてきた画像保持媒体が第２の圧着ローラと接触した際に、第１のワンウェイクラッチが機能することによって第２の圧着ローラがベルトに対して空転することができるので、第２の圧着ローラとの接触のために画像保持媒体に大きな衝撃が加えられることがない。よって、画像保持媒体上での露光むらや画像保持媒体上の画像の読み取りむらなどの不具合がほとんど生じなくなって、より一層画像品質が向上する。
【００６２】
請求項４によると、第１および第２の圧着ローラが共に圧着位置にある状態から第２の圧着ローラだけが圧着位置にある状態に変わったとしても、第２のワンウェイクラッチが機能することによって第１の圧着ローラの角速度が第２の圧着ローラの角速度よりも速くなることがなくなる。そのため、画像保持媒体の後端近傍部分が第１の圧着ローラと接触したとしても、画像保持媒体が下流側に押し込まれないので、画像保持媒体の搬送速度が変動しなくなる。よって、画像保持媒体上での露光むらや画像保持媒体上の画像の読み取りむらなどの不具合がほとんど生じなくなって、より一層画像品質が向上する。
【００６３】
請求項５によると、第１の圧着ローラだけが圧着位置にあるときにベルトを介して回転駆動された第２の圧着ローラの表面速度が第１の圧着ローラの表面速度より小さくなるという構成を、第１および第２のプーリーの直径を調整することで簡易に実現することができる。
【００６４】
請求項６によると、画像保持媒体としての印画紙上での露光むらがほとんどなくなるので、高品質のプリントを出力することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態によるローラ搬送機構を搭載したプリンタプロセッサの概略的なブロック図である。
【図２】図１に示されたローラ搬送機構の斜視図である。
【図３】図１に示されたローラ搬送機構の伝動系の模式図である。
【図４】図１に示されたローラ搬送機構に用いられた２つのワンウェイクラッチの作用方向を説明するための模式図である。
【図５】図１に示されたローラ搬送機構の動作を説明するための模式図である。
【符号の説明】
２  印画紙
５  デジタルプリント部
５ａ  露光ヘッド
６  現像処理部
８  印画紙搬送装置
８Ａ  印画紙供給ライン
８Ｂ  露光搬送ライン
８Ｃ  現像搬送ライン
６１、６２  カム機構
６３、６４  偏心カム板
８０Ａ  第１露光搬送ローラユニット（第１の搬送ローラユニット）
８０Ｂ  第２露光搬送ローラユニット（第２の搬送ローラユニット）
８１  第１露光駆動ローラ（第１の駆動ローラ）
８２  第１露光圧着ローラ（第１の圧着ローラ）
８３  第２露光駆動ローラ（第２の駆動ローラ）
８４  第２露光圧着ローラ（第２の圧着ローラ）
８６ａ、８６ｂ  揺動アーム
８７ａ、８７ｂ  揺動軸
９１、９２  シャフト（第１および第２の圧着ローラ支持シャフト）
９３、９４  コロ
９６、９７  プーリー（第１および第２のプーリー）
９８  丸ベルト
９９ａ、９９ｂ  ワンウェイクラッチ
【図１】
0003644435.tif 000002
【図２】
0003644435.tif 000003
【図３】
0003644435.tif 000004
【図４】
0003644435.tif 000005
【図５】
0003644435.tif 000006