(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、
前記現像部材の現像に用いる現像剤を収納するための現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に現像剤を充填するための、前記現像剤収納部の長手方向の一端部に設けられた現像剤充填口と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口と、
前記現像剤通過開口を開封可能に封止する封止部材と、
前記封止部材を開封する際に把持するための、前記封止部材の長手方向の一端部と接続する、取り外し可能な把手部材と、前記現像剤通過開口を開封するために前記封止部材の前記一端部を外部に引き出すための穴部と、を有して、前記現像剤充填口を覆うように前記現像剤収納部の前記一端部に取り付けられている端部部材と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記把手部材は、前記端部部材から切り離し可能に一体に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記把手部材及び前記端部部材は、プラスチック製であって一体成形されていることを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記把手部材は、平板状であって、前記封止部材の長手方向に交差する方向の突起が板面上に一体成形されていることを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記把手部材が、前記端部部材から切り離される部分の長手方向における中央部に第１溝が設けられ、一端部と他端部に前記第１溝よりも浅い第２溝が設けられていることを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
さらに、前記電子写真感光体を帯電するための帯電部材と、前記電子写真感光体に残留している現像剤を除去するためのクリーニング部材の少なくともいずれか一方を有することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
さらに、前記プロセスカートリッジは、前記電子写真感光体を支持するドラム枠体と、前記現像剤収納部が設けられ、前記現像部材を支持する現像枠体と、を有し、前記現像部材を前記電子写真感光体に押圧させるために、前記端部部材に設けられたアーム部と前記ドラム枠体とを回動可能に結合することによって前記ドラム枠体と前記現像枠体とを回動可能に支持することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００３】
このようなプロセスカートリッジにあっては、現像剤（トナー）を収納したトナー室を有するトナー枠体と現像部材を収容した現像枠体を一体的に設け、トナー枠体と現像枠体との間に、プロセスカートリッジを使用開始するまでトナーを封止しておくトナーシール部材を設けている。そして、前記両枠体と、電子写真感光体を支持するドラム枠体と結合している。
【０００４】
ここで、前記トナーシール部材は前記トナー枠体に一体に成形された把手部材に両面テープ等の固定手段により固定されているものがある。そして、トナー枠体と一体に成形されている把手部材の一部には、ユーザーが容易に曲げ切ることができるように切り欠き部を有する。ユーザーが把手部材の切り欠き部を曲げ切り、把手部材を引き抜くことでトナーシール部材が開封される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前述した従来技術を発展させたものである。
【０００６】
本発明は、現像剤充填装置によるか人手によるかを問わず、現像剤収納部への現像剤の充填作業を容易にすることのできる端部部材、及び、プロセスカートリッジを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
主たる本願発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、
前記現像部材の現像に用いる現像剤を収納するための現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に現像剤を充填するための、前記現像剤収納部の長手方向の一端部に設けられた現像剤充填口と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口と、
前記現像剤通過開口を開封可能に封止する封止部材と、
前記封止部材を開封する際に把持するための、前記封止部材の長手方向の一端部と接続する、取り外し可能な把手部材と、前記現像剤通過開口を開封するために前記封止部材の前記一端部を外部に引き出すための穴部と、を有して、前記現像剤充填口を覆うように前記現像剤収納部の前記一端部に取り付けられている端部部材と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジである。
【０００８】
また、他の主たる本願発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像するための現像部材と、前記現像部材の現像に用いる現像剤を収納するための現像剤収納部と、前記現像剤収納部に現像剤を充填するための、前記現像剤収納部の長手方向における一端部に設けられた現像剤充填口と、前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口と、前記現像剤通過開口を開封可能に封止する封止部材と、前記封止部材を開封する際に把持するための、前記封止部材の長手方向における一端部と接続する把手部材を取り外し可能に有して、前記現像剤充填口を覆うように前記現像剤収納部の長手方向における一端部に取り付けられている端部部材と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
まず、実施の形態１について図１乃至図８を参照して説明する。
【００１０】
〔実施の形態１〕
ここでは実施の形態１の説明を▲１▼画像形成装置及びプロセスカートリッジの全体構成、▲２▼現像手段の枠体構成、▲３▼端部部材及び把手部材の構成の順に説明する。
【００１１】
以下の説明において、長手方向とは、装置本体へのプロセスカートリッジの挿入方向に対して直交する方向で、且つ、記録媒体の表面に平行な方向をいう。また、長手方向に直行する方向を短手方向という。
【００１２】
（全体構成）
まず、図１乃至図４を参照して電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジの全体構成を説明する。尚、図１はプロセスカートリッジを装着した電子写真画像形成装置の全体構成を示す説明図である。図２及び図３はプロセスカートリッジの構成説明図である。図４は開閉カバーを開いてプロセスカートリッジを装置本体へ装着する状態を説明するための説明図である。
【００１３】
この電子写真画像形成装置Ａは、図１に示すように、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体に画像を形成するものである。そして、像担持体であるドラム形状の電子写真感光体（以下、感光体ドラムと称す）にトナー像を形成する。そして前記トナー像の形成と同期して、給送トレイ３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ３ｂ及び搬送ローラ３ｃ等からなる搬送手段３で搬送する。次いで、プロセスカートリッジＢの有する前記感光体ドラムに形成したトナー像を転写手段としての転写ローラ４に電圧を印加することによって記録媒体２に転写する。その後トナー像の転写を受けた記録媒体２をガイド３ｄで定着手段５へと搬送する。この定着手段５は駆動ローラ５ａ及びヒータを内蔵する定着ローラ５ｂからなり、通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を定着する。そしてこの記録媒体２を排出ローラ３ｅ、３ｆで反転搬送して排出トレイ６へと排出する。
【００１４】
一方、前記プロセスカートリッジＢは、図１、図２に示すように、像担持体としての感光層を有する感光体ドラム７を回転し、その表面を帯電部材としての帯電ローラ８への電圧印加によって一様に帯電する。次いで、光学系１からの画像情報に応じたレーザービーム光を露光開口部９を介して感光体ドラム７へ照射して潜像を形成する。そしてこの潜像をトナーを用いて現像手段１０によって現像する。すなわち、現像部材としての帯電ローラ８は感光体ドラム７に接触して設けられてあり、感光体ドラム７に帯電を行う。また、現像手段１０は、感光体ドラム７の現像領域へトナーを供給して、感光体ドラム７に形成された潜像を現像する。尚、光学系１は、レーザーダイオード１ａ、ポリゴンミラー１ｂ、レンズ１ｃ、反射ミラー１ｄを有している。
【００１５】
この現像手段１０は、トナー収納部としてのトナー室１０ａ内のトナーを現像室１０ｂへ供給し、現像室１０ｂに取り付けた現像ローラ１０ｃを回転させると共に、現像ブレード１０ｄによって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を固定磁石を内蔵した現像ローラ１０ｃの表面に形成し、そのトナーを感光体ドラム７の現像領域へ供給する。そして、そのトナーを前記潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させることによって、トナー像を形成して可視像化する。
【００１６】
そして転写ローラ４に前記トナー像と逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム７に形成されたトナー像を記録媒体２に転写した後に、クリーニング手段１１によって感光体ドラム７上の残留トナーを除去する。ここでクリーニング手段１１は、弾性クリーニングブレード１１ａによって感光体ドラム７に残留したトナーを掻き落として廃トナー溜め１１ｂへ集める。
【００１７】
前記感光体ドラム７等の各部品は、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３、更にはクリーニング枠体１４とを結合して構成するカートリッジ枠体内に収納され、カートリッジ化されている。即ち、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３を溶着してトナー室１０ａ及び現像室１０ｂを構成し、この現像室１０ｂに現像ローラ１０ｃ及び現像ブレード１０ｄを取り付けている。またクリーニング枠体１４には感光体ドラム７、帯電ローラ８、及びクリーニング手段１１を構成する各部材を取り付けている。そして前記トナー現像枠体１２とクリーニング枠体１４とを揺動可能に結合することによってプロセスカートリッジＢを構成する。
【００１８】
このプロセスカートリッジＢには画像情報に応じた光を感光体ドラム７へ照射するための露光開口部９及び感光体ドラム７を記録媒体２に対向するための転写開口部１５が設けてある。そして両開口部９、１５を開閉可能なシャッタ部材１６が取り付けてある。すなわち、前記転写開口部１５は、感光体ドラム７に形成されたトナー像を記録媒体２に転写するためのものである。
【００１９】
そして画像形成装置Ａは、図４に示すように、装置本体１７に対して開閉カバー１８が軸１９を中心にして回動可能に取り付けてある。そして、前記開閉カバー１８を開けると装置本体１７の内部にはプロセスカートリッジＢをガイドするためのガイド部材（レール溝、不図示）が設けてある。そこで、操作者が該ガイド部材に沿ってプロセスカートリッジＢを着脱する。このとき図３に示すようにプロセスカートリッジＢの長手方向の端壁に設けた第１突起２４、第２突起２５が前述の装置本体１７のガイド部材（不図示）に沿って案内される。
【００２０】
図２、図３に示すようにシャッタ部材１６は回転自在に支持された回転支軸１６ｃに夫々固定された第１シャッタ部１６ａ、アーム部１６ｄで支持された第２シャッタ部１６ｂを有し、回転支軸１６ｃに装着したねじりコイルばね２３のばね力で第１シャッタ部１６ａが露光開口部９を閉じ、第２シャッタ部１６ｂが転写開口部１５を閉じるように付勢され、プロセスカートリッジＢが装置本体１７外にあるときは、第１シャッタ部１６ａ、第２シャッタ部１６ｂは夫々露光開口部９、転写開口部１５を閉じている。
【００２１】
クリーニング枠体１４に一体的に設けた把手部２６を持ってプロセスカートリッジＢを装置本体１７へ装着する際、感光体ドラム７を覆う第２シャッタ部１６ｂを支持するアーム部１６ｄの先端部の長手方向外方へ突出する係止突起１６ｅが装置本体１７に当り、カートリッジ装着部へのそれ以上の進入をとめられた状態でプロセスカートリッジＢは第１、第２突起２４、２５が装置本体１７の不図示のガイド部材に沿って前進し、シャッタ部材１６は図３に示すように露光開口部９、転写開口部１５を開放する位置に来る。プロセスカートリッジＢを装置本体１７から取り外すと、ねじりコイルばね２３のばね力でシャッタ部材１６は露光開口部９、転写開口部１５を閉じる。
【００２２】
（現像手段の構成）
次に図５乃至図１０を参照して現像手段の構成ついて説明する。尚、図５は現像手段の断面説明図であり、図６はトナー現像枠体及びトナー現像壁部材を分離した説明図、図７はトナー現像枠体とトナー現像壁部材を結合する組み立て説明図、図８はトナー現像枠体とトナーシール部材の結合を説明する図、図９は現像ローラの支持構成を説明する図、図１０はトナー現像枠体とトナーシール端部に設ける端部部材を結合する組立説明図である。
【００２３】
現像手段１０は、図５及び図６に示すように、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３とを結合してトナー室１０ａ及び現像室１０ｂを構成している。
【００２４】
また、トナー現像枠体１２には、トナー室１０ａに収納されているトナーが現像ローラ１０ｃに供給される際に通過するトナー通過開口１２ａ１が設けられている。
【００２５】
トナー現像枠体１２は、前記トナー室１０ａ及び現像室１０ｂを構成する本体となるものであり、トナー通過開口１２ａ１を有するシール取付部１２ａを境界として上方にトナー室１０ａを形成するトナー室部１２ｂを有し、シール取付部１２ａの下方に現像室１０ｂを形成する現像室部１２ｃを有する。そして、前記トナー室部１２ｂ及び現像室部１２ｃの同一面壁部１２ａ３、１２ｃ１を開放して構成している。尚、前記トナー室部１２ｂ部分は開放側が幅広なるように形成してあり、且つ長手方向における一端部には、トナー室１０ａにトナーを充填するためのトナー充填口１２ｇが設けられてある。
【００２６】
一方、トナー現像壁部材１３は、前記トナー現像枠体１２の開放壁部に結合するものであり、前記トナー現像枠体１２のトナー室１０ａ部分の開放面に結合するトナー壁部１３ａと、前記現像室１０ｂ部分の開放面に結合する現像壁部１３ｂとを一体的に構成している。そして前記トナー壁部１３ａと現像壁部１３ｂとの境界において、段差が設けられ外部側から見て現像壁部１３ｂに対してトナー壁部１３ａが凹むような凹部１３ａ１が形成してある。
【００２７】
前記トナー現像枠体１２及びトナー現像壁部材１３は、共に樹脂の射出成型によって形成する。
【００２８】
これらを組み立てるには前記トナー現像枠体１２の開放壁部分にトナー現像壁部材１３を接合すると共に、該接合部分を溶着して結合する。尚、本実施の形態では前記トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３とを結合するときに、図７に示すように、両部材１２、１３の長手方両端に端部部材２１を取り付け、両者を正確に位置決めするようにしている。
【００２９】
そのため、トナー現像枠体１２の長手方向両端側面には位置決め用のボス穴１２ｂ１、１２ｂ２が設けてあり、同様にトナー現像壁部材１３の長手方向両端側面にも位置決め用のボス１３ｃが設けてある。そして端部部材２１には前記ボス穴１２ｂ１、１２ｂ２、とボス１３ｃに嵌入し得る位置決め手段としてのボス２１ａ１とボス穴２１ａ２が設けてある。
【００３０】
従って、前記トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３とを接合し、該接合部のうちトナー壁部１３ａの部分は溶着し、現像壁部１３ｂ部分には発泡ポリウレタンで構成したトナー漏れ防止シール２２（図５参照）を介在させて圧接することにより両者を結合する。このときシール２２を介在させた接合部分は溶着されていないために、溶着した場合のように強固な接合状態ではない。しかしながら、前記端部部材２１のボス２１ａ１をそれぞれのボス穴１２ｂ１、１２ｂ２に嵌入し、且つ、端部部材２１のボス穴２１ａ２にトナー現像壁部材１３のボス１３ｃを取り付けることにより、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３とが位置決めされる。そして、前記接合部に捻れ等の力が加わったとしても前記接合部に隙間が生ずることはなく、該部分からトナーが漏れるおそれがなくなる。
【００３１】
端部部材２１にはクリーニング枠体１４へ向ってアーム部２１ｅが突出しており、アーム部２１ｅの先端に設けた長手方向の結合穴２１ｆとクリーニング枠体１４に設けた不図示の結合穴に嵌入する不図示のピンによりクリーニング枠体１４と端部部材２１は回動可能に結合される。そしてアーム部２１ｅの上のばね止め２１ｇに内径が嵌入する圧縮コイルばね（不図示）のクリーニング枠体１４との間に縮設され、現像ローラ１０ｃ両側の隙間保持部材５０と感光体ドラム７が圧接する。
【００３２】
また前記のようにしてトナー現像枠体１２と壁部材１３とを結合したとき、壁部材１３に凹部１３ａ１が形成してあるために、トナー壁部１３ａの下端が前記トナー通過開口１２ａ１の縁部と略一致するようになる（図５参照）。なお、前記トナー通過開口１２ａ１に封止部材としてのシール部材２７を接着或は溶着等することによって前記開口１２ａ１を開封可能に封止している。
【００３３】
前記のように一体化されたトナー現像枠体１２及び壁部材１３に、感光体ドラム７やクリーニング手段１１等を組み付けたクリーニング枠体１４を結合することによってプロセスカートリッジＢを組み立てる。
【００３４】
このとき、図５に示すように、トナー室１０ａは現像室１０ｂの上方へ位置し、且つトナー室１０ａの一部が現像室１０ｂよりも感光体ドラム７側へ突出するようにトナー現像枠体１２の形状を構成している。
【００３５】
また、トナー現像枠体１２には、トナー現像壁部材１３の有する現像手段取り付け部１３ｄに取り付ける現像ローラ１０ｃの周面に付着するトナーの量を規制する現像ブレード１０ｄを取り付けるための現像ブレード取り付け部１０ｄ１が設けられている。そしてトナー現像枠体１２の有するトナー収納部を構成する壁部１０ａ１が、前記トナー通過開口１２ａ１方向へ向って傾斜している。そこでトナー収納部内のトナーを無駄なく現像領域へ供給できる。尚、前記トナー通過開口１２ａ１には、トナー通過開口１２ａ１を開封可能に封止するシール部材２７が取り付けられる。このシール部材２７によって、トナー収納部内のトナーが、プロセスカートリッジ使用前に漏れることはない。尚、このシール部材２７は、プロセスカートリッジを使用するに先立って、操作者によって取り外される。
【００３６】
更にトナー現像壁部材１３の有する前記蓋部材（トナー壁部１３ａ）は、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３とを結合した際に、前記トナー通過開口１２ａ１へ向って傾斜している傾斜面１３ａ２を有する。尚この傾斜面１３ａ２の下方端部１３ａ３と前記トナー通過開口１２ａ１の下側縁部とがほぼ一致する。そこで、トナー収納部内のトナーを無駄なく現像領域へ供給できる。
【００３７】
ここで、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３とは結合する際に、前記トナー収納部の設けられている側の端部１２ｆ，１３ｆを結合される。この結合は、例えば溶着（例えば超音波溶着）、接着、ねじ止め、或いはクリップ、スプリング等によって行われる。更にトナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３とを結合するために、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３の長手方向両端部に結合する端部部材２１が設けられている。ここでトナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３には、その長手方向端部に位置決め部としてのボス２１ａが設けられている。そこで、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３を結合する際に、前記ボス２１ａが前記端部材２１に設けられた位置決め部としての穴と係合して、両枠体の位置決めが行われる。また更に、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３は結合する際に、前記現像手段取り付け部１３ｄの設けられている側は弾性シール部材（トナー漏れ防止シール２２）を介在させた状態で結合される。
【００３８】
尚、このトナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３は、ともにプラスチック製（例えば、ハイインパクトスチロール）で、各々一体成形されている。
【００３９】
これにより、プロセスカートリッジＢを大型化することなくトナー室１０ａの容量が大きくなり、多くのトナーを収納することが可能となる。そして前記のようにトナー室１０ａの容量を大きくしても、トナー現像枠体１２のトナー室１０ａ部分は開放側が幅広になるように形成してあるために、樹脂等の射出成形によってトナー現像枠体１２を形成することができる。
【００４０】
また前記トナー室１０ａのトナーは、使用開始時にシール部材２７を剥離するとトナー室１０ａから下方にある現像室１０ｂへトナー搬送部材９０によって供給される。更に、画像形成装置Ａに装着した状態（図５の状態）でシール取付部１２ａが右下方へ傾斜している。しかしながら、トナー通過開口１２ａ１の下側縁部にはトナー現像壁部材１３に設けた凹部１３ａ１によってトナー壁部１３ａが位置しているために、シール取付部１２ａの裏側にトナーが残留することはない。
【００４１】
ここで前記トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３との結合は、前記のように溶着によるのが接合部が確実に密着してトナー漏れ等を防止する上で好ましいが、溶着以外であっても例えば前記接合部分に発泡ポリウレタン等のシールを介在させることにより、ねじ止めや掛り止め、或いは接着等によって結合してもよい。
【００４２】
また、前記現像手段１０の前記トナー室１０ａには、図２に示すように、トナーを攪拌、搬送するトナー搬送部材９０が回転自在に設けられ、トナー室１０ａから現像室１０ｂにトナーを搬送する。また、トナー搬送部材９０の一端部は、図１９に示すように、搬送ギヤ７６に接続している。したがって、前記感光ドラム７の端部に固定されたドラムギア（不図示）から、このドラムギアと噛み合っている、現像ローラ１０ｃの端部に固定された現像ローラギア、アイドラギア（不図示）を伝って、搬送ギア７６に駆動力が伝達され、前記トナー搬送部材９０が駆動される。
【００４３】
（端部部材と把手部材の構成）
端部部材２１の一方は感光ドラム７の端部に固定したドラムギア（不図示）に噛み合っている、現像ローラ１０ｃの端部に固定した現像ローラギア７３（図２１参照）と、前記現像ローラギア７３から前記搬送部材９０の搬送ギア７６に駆動を伝達する為のアイドラギア７４、７５からなるギアトレイン（不図示）を覆う。また、他方の端部部材２１には以下に述べる把手部材２１ｂが設けられている。
【００４４】
次に、把手部材とトナーシール部材構成について詳細に説明する。図１１は端部部材の組立説明図、図１２、１３、１４は把手部材の詳細説明図である。
【００４５】
図８に示すように、トナー現像枠体１２のトナー通過開口１２ａ１を塞ぐように、長手方向に裂けやすいカバーフィルム２７ｂがシール取付部１２ａに貼付けられている（図５参照）。このカバーフィルム２７ｂは、前記トナー通過開口１２ａ１の４辺の縁に沿ってシール取付部１２ａに貼付けられている。このカバーフィルム２７ｂにはトナー通過開口１２ａ１を開封するために、カバーフィルム２７ｂを引き裂く為のテアテープ２７ａが溶着されている。そして、このテアテープ２７ａは、トナー通過開口１２ａ１の長手方向一端のシール取付部端１２ａ２で折り返されて、トナー現像枠体１２の穴１２ｄ（図１０参照）を通って外部へひきだされる。テアテープ２７ａの外部の引き出された端部２７ａ１は更に端部部材２１の穴２１ｈを挿通して外部へ引き出されて手掛けとなる板状の把手部材２１ｂに取付けてある。前記把手部材２１ｂは端部部材２１から取り外し可能に設けられている。詳しくは、前記端部部材２１と接続する接続部２１ｃの肉厚を特に薄くし折曲して切り離せるようにしてある。また、把手部材２１ｂと端部部材２１とは一体成形されている。このように一体成形することにより、把手部材２１ｂと端部部材２１とを別部品とする場合に比べ、コストダウンをすることができる。なお、好ましくは、ハイインパクトポリスチレンを用いて、一体成形するのがよい。そして、テアテープ２７ａの端部をこの把手部材２１ｂに両面テープ２１ｂ１等で接着または溶着している。
【００４６】
トナー現像枠体１２に収納されたトナーＴは、プロセスカートリッジＢの外部へ突出しているテアテープ２７ａの端部２７ａ１と把手部材２１の根本側を端部部材２１から切り離し、引きちぎった後に把手部材２１ｂの突状２１ｋを操作者が指に引っかけ、ひくことにより、テアテープ２７ａが引き出されてカバーフィルム２７ｂが引き裂かれて、トナー現像枠体１２のトナー通過開口１２ａ１が開封され、トナー室１０ａから現像室１０ｂへ送出し可能となる。また、図１３に示すように、前記把手部材２１ｂにはプロセスカートリッジの識別のための表示部２１ｄを有する。表示部２１ｄに文字や色付けなどをすることにより、使用者が適正な製品であるかどうかの確認が容易になる。また図１３、１４に示すように把手部材２１ｂに短手方向の突起である突状２１ｋを設けると、把手部材２１ｂを端部部材２１から引きちぎるのに力を加え易いし、テアテープ２７ａを引く際、突状２１ｋに指を掛けられるので操作性がよい。
【００４７】
次に端部部材２１の構成についてさらに詳しく説明する。
【００４８】
端部部材２１のトナー現像枠体１２に組み付けられる側には、現像ローラ１０ｃを位置決めするためのボス２１ａ１が設けられている。具体的には、現像ローラ１０ｃの両端部の軸１０ｅを軸受け部材１０ｃ１の受け穴１０ｃ２に嵌合させた状態で、軸受け部材１０ｃ１の位置決め穴１０ｃ３の２箇所に前記ボス２１ａ１を挿通させる。さらにこのボス２１ａ１を前記トナー現像枠体１２の位置決め穴１２ｂ１，１２ｂ２に嵌入することにより、現像ローラ１０ｃを位置決めする。
【００４９】
また、端部部材２１の前記ボス２１ａ１が設けられている側には、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３とを位置決めするためのボス穴２１ａ１が設けられている。このボス穴２１ａ１にトナー現像壁部材１３のボス１３ｃを嵌入することにより、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３とを位置決めする。
【００５０】
また端部部材２１には、クリーニング枠体１４に向かってアーム部２１ｅが突出して設けられている。このアーム部２１ｅの先端部には結合穴２１ｆが設けられている。そして、この結合穴２１ｆとクリーニング枠体１４に設けられた結合穴（不図示）にピン（不図示）を嵌入することにより、クリーニング枠体１４と端部部材２１は回動可能に結合される。
【００５１】
また、アーム部２１ｅには、バネ止め２１ｇが突出して設けられている。このバネ止め２１ｇに圧縮バネ（不図示）を圧入し、この圧縮バネをクリーニング枠体１４に圧接することにより、前記現像ローラ１０ｃの両端部に設けられた隙間保持部材５０を感光体ドラム７に圧接する。
【００５２】
また、前述した二つのボス２１ａ１の間には、端部部材２１をトナー現像枠体１２にねじ止めするためのねじ穴２１ｍが設けられている。
【００５３】
次に、把手部材２１ｂが端部部材２１と接続する接続部２１ｃの構成についてさらに詳しく説明する。
【００５４】
この接続部２１ｃは、把手部材２１ｂが端部部材２１から分離される部分の中央部に設けられた第１溝２１ｃ１、及び、一端部と他端部に設けられた第２溝２１ｃ２を有する。そして、第１溝２１ｃ１は、第２溝２１ｃ２よりも幅が広く、また、底が深い。把手部材２１ｂを端部部材２１から分離する際には、まず、把手部材２１ｂを、図１４に示すＰ方向へ曲げる。これにより、図１５に示すように第２溝２１ｃ２の底部に第１裂け目面２１ｃ３と第２裂け目面２１ｃ４とが生じる。次に、把手部材２１ｂを図１５に示すＱ方向へ曲げる。これにより、第１裂け目面２１ｃ３と第２裂け目面２１ｃ４とが当接し、接続部２１ｃの一端部と他端部の、第１溝２１ｃ１及び第２溝２１ｃ２の形成された面とは反対側の面に裂け目が生じる。さらに、把手部材２１ｂをＱ方向へ曲げると、この裂け目は中央部に向かって進向し、最終的に把手部材２１ｂは、端部部材２１から分離される。
【００５５】
次に端部部材２１の具体的形状について説明する。図１４において、把手部材２１ｂの肉厚Ｌ１は、１ｍｍ〜４ｍｍ、好ましくは、約２．５ｍｍである。また第１溝２１ｃ１の深さＬ２は、１ｍｍ〜３ｍｍ、好ましくは約２ｍｍ、第２溝２１ｃ２の深さＬ３は０．５ｍｍ〜２ｍｍ、好ましくは約１ｍｍである。また第１溝２１ｃ１の幅Ｌ４は、１．５ｍｍ〜３ｍｍ、好ましくは約２．３ｍｍであり、第２溝２１ｃ２の幅Ｌ５は、１ｍｍ〜２ｍｍ、好ましくは、約１．３ｍｍである。また把手部材２１ｂの長さＬ６は、２５ｍｍ〜３０ｍｍ、好ましくは約２７．３ｍｍであり、幅Ｌ７（図１３参照）は２０ｍｍ〜２４ｍｍ、好ましくは約２１．８ｍｍである。また、前述した結合穴２１ｆとねじ穴２１ｍとの中心間の位置関係については、図１３において、Ｌ８は、２６ｍｍ〜２９ｍｍ、好ましくは約２７．６ｍｍ、Ｌ９は、１９ｍｍ〜２３ｍｍ、好ましくは、約２０．８ｍｍである。また、図１３において、ねじ穴２１ｍの中心と、把手部材２１ｂの中心との距離Ｌ１０は、１６ｍｍ〜１９ｍｍ、好ましくは、約１７．９ｍｍである。
【００５６】
（現像手段の組立方法）
次に図１０を参照して、プロセスカートリッジの現像手段１０の組立工程について説明する。まず、前記トナー現像枠体１２にトナーを搬送、攪拌を行うトナー搬送部材９０を取り付ける。前記トナー搬送部材９０の一端部は前記トナー現像枠体１２に回転自在に取付けられ、他端部は前記搬送ギア７６（図１９参照）に接続している。次に、トナーシール部材２７を前記トナー現像枠体１２のシール取付け部１２ａに貼付ける（図８参照）。前記トナーシール部材２７は、トナー通過開口１２ａ１の長手方向の一端のシール取付け部端１２ａ２で折り返され、トナー現像枠体１２の穴１２ｄを通って、外部へ引き出される。次に、前記トナー搬送部材９０とトナーシール部材２７を取り付けた前記トナー現像枠体１２に前記トナー現像壁部材１３を一体に溶着し固定する。次に、前記トナー現像枠体１２の長手方向の一方側面に設けられたトナー充填口１２ｇからトナーを充填する。
【００５７】
本実施の形態によれば、このトナー充填作業を容易にすることができる。以下、詳しく説明する。図１７及び図１９は、切り欠き部６４を有する把手部材６１がトナー容器６０に一体的に成形されている場合である。この場合、把手部材６１が不用意に曲がってしまうと、トナー充填装置６３により、トナー充填口６２からトナーを充填する際に、トナー充填装置６３と把手部材６１とが干渉するおそれがある。
【００５８】
また、人手によりトナー充填口６２からトナーを充填する際にも、トナー充填口６２の近くに把手部材６１があるために、充填作業がしづらい。
【００５９】
これらの問題は、トナー容器を小型化する場合、より顕著になる。図１８及び図２０に示すようにトナー容器を小型化すると、トナー容器７０の長手方向の一端部に設けられたトナー充填口７２の中心線と把手部７１の間隔Ｌ２が、狭くなる。また、トナー充填装置７３と把手部材７１のクリアランスＴ２も十分に確保できなくなる。したがって、トナーを充填する際に、トナー充填装置７３と把手部材７１とがより干渉しやすくなる。
【００６０】
なお、前記小型のトナー容器７０の場合、トナー充填口７２を把手部材７１と反対側（駆動側）に移動することも考えられるが、反対側には、図２１に示すように、トナーを搬送するトナー搬送部材（不図示）を駆動する搬送ギア７６に現像ローラギア７３から駆動力を伝達するギア列（アイドラギア７４、７５）が配置されている為に、トナー充填口７２を配置することは困難である。
【００６１】
これに対し、本実施の形態によれば、把手部材２１ｂは、トナー容器にではなく、端部部材に設けられている。したがってトナー充填装置によるか、人手によるかを問わず、トナー収納部へのトナーの充填作業を容易にすることができる。
【００６２】
このようにしてトナーを充填した後、トナー充填口１２ｇをキャップ１２ｈで封止する。その後、前記現像ブレード１０ｂを前記トナー現像枠体１２の前記現像ブレード取付け部１０ｂ１（図２参照）に取付ける。次に、前記現像ローラ１０ｃを前記トナー現像枠体１２に位置決めする。この現像ローラ１０ｃの位置決めに際しては、まず、前記現像ローラ１０ｃの両端部に、前記隙間保持部材５０を被せる。次に、軸１０ｅの両端を、軸受け部材１０ｃ１の受け穴１０ｃ２に嵌合する。次に前記軸１０ｅの一端部には現像ローラギアを取付る。その後、軸受け部材１０ｃ１の位置決め穴１０ｃ３の２箇所に端部部材２１のボス２１ａ１を挿通させ、前記トナー現像枠体１２の位置決め穴１２ｂ１，１２ｂ２に嵌入して、取付け固定する。なお、この端部部材２１は、トナー充填口１２ｇを覆うようにトナー室１０ａの長手方向における一端部に設けられる。また、前記端部部材２１のボス穴２１ａ２にトナー現像壁部材１３のボス１３ｃを嵌入することにより、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３とが位置決めされる。またこの端部部材２１を取り付ける際には、トナー現像枠体１２の穴１２ｄを通って外部へひきだされたトナーシール部材２７の端部２７ａ１を前記端部部材２１の穴２１ｈを挿通して外部へひきだされて、端部部材２１に一体に成形された把手部材２１ｂに両面テープ２１ｂ１で固定される（図１１参照）。
【００６３】
以上説明したように、本実施の形態に係る端部部材は、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像するための現像部材と、前記現像部材の現像に用いる現像剤を収納するための現像剤収納部と、前記現像剤収納部に現像剤を充填するための、前記現像剤収納部の長手方向における一端部に設けられた現像剤充填口と、前記現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口と、前記現像剤通過開口を開封可能に封止する封止部材とを有するプロセスカートリッジに用いられる端部部材であって、前記封止部材を開封する際に把持するための、前記封止部材の長手方向における一端部と接続する把手部材、を取り外し可能に有して、前記現像剤充填口を覆うように前記現像剤収納部の長手方向における一端部に取り付けられることを特徴とする端部部材である。
【００６４】
また、前記把手部材が、前記端部部材から切り離し可能に一体に設けられている。
【００６５】
また、前記端部部材及び前記把持部材が、プラスチック製であって一体成形されている。
【００６６】
また、前記把持部材が、平板状であって、前記封止部材の長手方向に交差する方向の突起が板面上に一体成形されている。
【００６７】
また、前記把手部材の肉厚は、１mm〜４mmである。
【００６８】
また、前記把手部材の肉厚は、約２．５mmである。
【００６９】
また、前記把手部材が、前記端部部材から切り離される部分の長手方向における中央部に第１溝が設けられ、一端部と他端部に前記第１溝よりも浅い第２溝が設けられている。
【００７０】
また、前記第１溝の深さは、１mm〜３mmであり、前記第２溝の深さは、０．５mm〜２mmである。
【００７１】
また、前記端部部材は、さらに、前記端部部材を、前記現像剤収納部にねじ止めするためのねじ穴を有しており、前記ねじ穴の深さ方向から見て、前記ねじ穴の中心と、前記把手部材の中心との距離が、１６mm〜１９mmである。
【００７２】
また、前記ねじ穴の中心と、前記把手部材の中心との距離が、約１７．９mmである。
【００７３】
【発明の効果】
本発明によれば、現像剤充填装置によるか人手によるかを問わず、現像剤収納部への現像剤の充填作業を容易にすることのできる端部部材、及び、プロセスカートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プロセスカートリッジを装着した画像形成装置の縦断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの縦断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの斜視図である。
【図４】画像形成装置の開閉カバーを開いてプロセスカートリッジを装着する状態を示す縦断面図である。
【図５】プロセスカートリッジの縦断面図である。
【図６】トナー現像枠体及びトナー現像壁部材を分離した斜視図である。
【図７】トナー現像枠体とトナー現像壁部材を結合する組み立てを説明する斜視図である。
【図８】トナー現像枠体とトナーシール部材の結合を説明する正面図である。
【図９】現像ローラの支持構成を説明する図
【図１０】トナー現像枠体と端部部材との組み立てを説明する斜視図である。
【図１１】端部部材の組立説明図。
【図１２】端部部材の斜視図。
【図１３】端部部材の側面図である。
【図１４】図１０のＡ−Ａ断面図である。
【図１５】把手部材の分離手順を説明する図。
【図１６】把手部材の分離手順を説明する図。
【図１７】トナー充填口と把手部のクリアランス説明図。
【図１８】トナー充填口と把手部のクリアランス説明図。
【図１９】トナー充填口と把手部のクリアランス説明図。
【図２０】トナー充填口と把手部のクリアランス説明図。
【図２１】プロセスカートリッジの駆動側を説明する図。
【符号の説明】
Ａ  画像形成装置
Ｂ  プロセスカートリッジ
Ｔ  トナー
１  光学系
１ａ  レーザーダイオード
１ｂ  ポリゴンミラー
１ｃ  レンズ
１ｄ  反射ミラー
２  記録媒体
３ａ  給送トレイ
３ｂ  ピックアップローラ
３ｃ  搬送ローラ
３ｄ  ガイド
３ｅ，３ｆ  排出ローラ
４  転写ローラ
５  定着手段
５ａ  駆動ローラ
５ｂ  定着ローラ
６  排出トレイ
７  感光体ドラム
８  帯電ローラ
９  露光開口部
１０  現像手段
１０ａ  トナー室
１０ａ１  壁部
１０ｂ  現像室
１０ｃ  現像ローラ
１０ｄ  現像ブレード
１０ｄ１  現像ブレード取り付け部
１１  クリーニング手段
１１ａ  クリーニングブレード
１１ｂ  廃トナー溜め
１０ｃ１  軸受け部材
１０ｃ２  受け孔
１０ｃ３  位置決め穴
１２  トナー現像枠体
１２ａ  シール取付部
１２ａ１  トナー供給開口
１２ａ２  シール取付端部
１２ａ３  壁部
１２ｂ  トナー室部
１２ｂ１，１２ｂ２  ボス穴
１２ｂ３  開放部分
１２ｃ  現像室部
１２ｃ１  壁部
１２ｄ  穴
１２ｆ  端部
１２ｇ  トナー充填口
１２ｈ  キャップ
１３  トナー現像壁部材
１３ａ  トナー壁部
１３ａ１  凹部
１３ａ２  傾斜面
１３ａ３  下方端部
１３ｂ  現像壁部
１３ｃ  ボス
１３ｄ  現像手段取り付け部
１３ｆ  端部
１４  クリーニング枠体
１５  転写開口部
１６  シャッタ部材
１６ａ  第１シャッタ部
１６ｂ  第２シャッタ部
１６ｃ  回動支軸
１６ｄ  アーム部
１６ｅ  係止突起
１７  装置本体
１８  開閉カバー
１９  回動軸
２１  端部部材
２１ａ１  ボス
２１ａ２  穴
２１ｂ  把手部材
２１ｂ１  両面テープ
２１ｃ  接続部
２１ｄ  表示部
２１ｅ  アーム部
２１ｆ  結合穴
２１ｇ  ばね止め
２１ｈ  穴
２１ｉ  凸部
２１ｋ  突状
２２  トナー漏れ防止シール
２３  捩じりコイルバネ
２４  第１突起
２５  第２突起
２６  把手部材
２７  シール部材
２７ａ  テアテープ
２７ａ１  テアテープ端部
７０，６０  トナー容器
７１，６１  把手部
７２，６２  充填口
７３  現像ローラギア
７４，７５  アイドラギア
７６  搬送ギア
【図１】
0003728097.tif 000002
【図２】
0003728097.tif 000003
【図３】
0003728097.tif 000004
【図４】
0003728097.tif 000005
【図５】
0003728097.tif 000006
【図６】
0003728097.tif 000007
【図７】
0003728097.tif 000008
【図８】
0003728097.tif 000009
【図９】
0003728097.tif 000010
【図１０】
0003728097.tif 000011
【図１１】
0003728097.tif 000012
【図１２】
0003728097.tif 000013
【図１３】
0003728097.tif 000014
【図１４】
0003728097.tif 000015
【図１５】
0003728097.tif 000016
【図１６】
0003728097.tif 000017
【図１７】
0003728097.tif 000018
【図１８】
0003728097.tif 000019
【図１９】
0003728097.tif 000020
【図２０】
0003728097.tif 000021
【図２１】
0003728097.tif 000022