(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電層上に形成された感光層の表面に画像が形成される感光体と、この感光体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写される中間転写ベルトとを有する画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトが、導電層と、この導電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層と、中間転写ベルトの端部の表面に露出し前記導電層に転写電圧を給電するための電極部と、ベルトの裏面端部に沿って設けられたビードとを有しているとともに、
該中間転写ベルトが張架されるローラのうち少なくとも一本のローラの端部にテーパ面を形成し、該テーパ面にビードを当接させることによって該中間転写ベルトの蛇行を規制する構成となっており，
前記電極部と感光体との間に間隔を形成する円環状でリブ状のギャップ部材が、前記中間転写ベルトにおけるビードの内側面の延長線上またはその近傍に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ギャップ部材が、前記中間転写媒体の抵抗層よりも高い抵抗値を有する材料で構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ギャップ部材が、絶縁材料で構成されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ギャップ部材の断面形状が台形となっていることを特徴とする請求項１，２，または３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、その中間転写ベルトに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いた画像形成装置は、導電層の外周面に感光層を有する感光体と、この感光体の感光層を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた感光層を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により現像されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写させる転写装置とを有している。
【０００３】
そして、感光体上に現像されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写させる転写装置としては、従来、感光体上に形成されたトナー像が転写（一次転写）され、このトナー像をさらに記録媒体に転写（二次転写）する中間転写ベルトを備えたものが知られている。
【０００４】
図４は、このような中間転写ベルトを備えた画像形成装置の一例を示す概念図で、（ａ）は概略斜視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図である。
【０００５】
図において、１は感光体であり、導電層１ａと、この導電層１ａ上に形成された感光層１ｂとを有している。導電層１ａは接地されている。
【０００６】
２は中間転写ベルトであり、例えば抵抗値が略１０7〜１０14Ωｃｍの誘電体（中抵抗層）で構成されている。このような中間転写ベルト２は、合成樹脂等に導電性カーボンを混練することによって作成することができる。
【０００７】
中間転写ベルト２は、少なくとも画像形成時には感光体１と接触し、この接触部Ｔ１が転写部（この場合一次転写部）を形成する。一次転写部Ｔ１には、中間転写ベルト２の内方から一次転写ローラ３が配置されており、この一次転写ローラ３によって中間転写媒体２に一次転写電圧が印加される。
【０００８】
また、中間転写ベルト２には、二次転写電圧を印加する二次転写ローラ４が圧接され、この圧接部が二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２には、中間転写ベルト２の内方からバックアップローラ５が配置されている。
【０００９】
画像形成時には、先ず、感光体１および中間転写ベルト２が回転駆動され、感光体１の感光層１ｂが帯電手段（図示せず）で一様に帯電させられた後に露光手段（図示せず）で選択的に露光されて静電潜像が形成される。次いで、静電潜像に現像手段（図示せず）で現像剤であるトナーが付与されて可視像（トナー像）となり、このトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト２上に転写され、その後、二次転写部Ｔ２において、この二次転写部Ｔ２に供給される用紙等の記録媒体に転写される。
【００１０】
トナー像が転写された記録媒体は、図示しない定着器を通過することによってトナー像が定着される。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の画像形成装置における中間転写体２は、合成樹脂等に導電性カーボン等の導電性粒子を混練することにより作成される単層構造のものであり、導電性粒子が樹脂中に均一に分散しにくいため、その抵抗値にムラが生じ易かった。
【００１２】
したがって、転写部における電界にムラが生じ易く、結果として転写ムラが生じ易いという問題があった。
【００１３】
また、樹脂中のゲル化成分や導電性粒子の凝集塊による中間転写体表面の局部的な突起が生じ易く、したがって、感光体と中間転写体との当接部や中間転写体とその裏面に配置されるローラとの当接部において、当接が局部的に不安定となり、やはり転写ムラが生じ易いという問題があった。
【００１４】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、転写ムラが生じ難く、良好な画像を形成することのできる画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、導電層上に形成された感光層の表面に画像が形成される感光体と、この感光体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写される中間転写ベルトとを有する画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトが、導電層と、この導電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層と、中間転写ベルトの端部の表面に露出し前記導電層に転写電圧を給電するための電極部と、ベルトの裏面端部に沿って設けられたビードとを有しているとともに、
該中間転写ベルトが張架されるローラのうち少なくとも一本のローラの端部にテーパ面を形成し、該テーパ面にビードを当接させることによって該中間転写ベルトの蛇行を規制する構成となっており，
前記電極部と感光体との間に間隔を形成する円環状でリブ状のギャップ部材が、前記中間転写ベルトにおけるビードの内側面の延長線上またはその近傍に設けられていることを特徴とする。
【００１６】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材が、前記中間転写媒体の抵抗層よりも高い抵抗値を有する材料で構成されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項２記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材が、絶縁材料で構成されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材の断面形状が台形となっていることを特徴とする。
【００１９】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば次のような作用効果が得られる。
【００２０】
（ａ）導電層上に形成された感光層の表面に画像が形成される感光体と、この感光体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写される中間転写ベルトとを有しているので、感光体表面に形成された画像が、転写部において中間転写ベルトに転写される。
【００２１】
そして、中間転写体は、導電層と、この導電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層とを有する複層構造となっているので、抵抗層は、例えば、導電性粒子を分散させた樹脂溶液を塗布し、硬化、乾燥させることにより形成することが可能となる。このように、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂溶液中に導電性粒子を分散させた場合、熱溶融させた樹脂中に導電性粒子を混練した場合よりも導電性粒子の分散性が良好となる。したがって、抵抗層自体の抵抗ムラを生じ難くすることができる。また、導電性粒子の分散性が良好となるので、抵抗層表面の局部的な突起もほとんど生じなくすることができ、感光体等との当接を安定させて転写不良を防止することが可能となる。
【００２２】
また、抵抗層が導電層上に一体的に形成されているため、電極部によって導電層に転写電圧が供給されると、抵抗層の裏側の電位が略均一となり、転写領域全面に亙って略均一な転写電界が形成されることとなる。
【００２３】
したがって、この請求項１記載の画像形成装置によれば、転写部における電界にムラが生じ難くなるとともに画像の位置ズレが生じ難くなり、結果として、転写ムラおよび位置ズレの少ない良好な画像を形成することが可能となる。
【００２４】
しかも、導電層に転写電圧を給電するための電極部が、中間転写ベルトの端部の表面に露出しているので、転写電圧を容易に導電層に給電することができる。
【００２５】
ところで、中間転写ベルトが上述したような構成すなわち、導電層の上に抵抗層が形成されており、導電層に転写電圧を給電するための電極部が中間転写ベルトの端部の表面に露出し、裏面端部に沿ってビードが設けられている構成であると、次のような問題が生じることが分かった。
【００２６】
図５（ａ）に示すように、感光体１の感光層１ｂにはピンホール１ｃが存在することがあり、このピンホール１ｃは図示のように感光体１の端部に存在していることがある。
【００２７】
このような状況において、図５（ｂ）に示すように、中間転写ベルト２０の構成が、導電層２１の上に抵抗層２２が形成され、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３が中間転写ベルト１０の端部の表面に露出している構成であると、何等の方策も講ぜられなければ、電極部２３からピンホール１ｃを介して感光体１の導電層１ａに流れる放電電流Ｅが生じ、転写電圧Ｖ１が適正に印加されなくなって転写不良が生じるということが分かった。
【００２８】
また、例えば、図６に示すように、中間転写ベルト２０が張架されるローラのうち少なくとも一本のローラ（例えば一次転写ローラ１５）の端部にテーパ面１５ａを形成し、このテーパ面１５ａにビード２６を当接させることによって中間転写ベルト２０の蛇行を規制する構成とした場合には、ビード２６がテーパ面１５ａと当接することによって、電極部２３が、ビード２６の内側面２６ａの延長線上またはその近傍において屈曲するため、この屈曲部２３ｂと感光体１の導電層１ａとの間で放電が生じ易くなり、転写電圧Ｖ１が適正に印加されなくなって転写不良が生じ易くなるということも分かった。なお、この場合の放電は、必ずしも上述したピンホール１ｃがなくても生じるおそれがある。また、一次転写ローラ１５が設けられていなくても、他のローラに上記テーパ面が形成されていれば、上記屈曲部２３ｂが生じ、この屈曲部２３ｂは、いわば癖となって転写部においても残り得るので、やはり上記放電が生じ易くなるおそれがある。
【００２９】
これに対し、この請求項１記載の画像形成装置によれば、中間転写ベルトの電極部と感光体との間に間隔を形成する円環状でリブ状のギャップ部材が設けられているので、このギャップ部材によって、転写部における感光体の導電層表面と中間転写ベルトの電極部表面との間に適正な間隔を形成することが可能となる。
【００３０】
しかも、ギャップ部材は、中間転写ベルトにおけるビードの内側面の延長線上またはその近傍に設けられているので、電極部の上記屈曲が生じ難くなる。
【００３１】
したがって、この請求項１記載の画像形成装置によれば、中間転写ベルトが上記構成となっているにも拘らず、感光体端部にピンホールがあっても、上記放電電流が発生せず、したがって、転写不良も生じなくなる。
【００３２】
なお、中間転写ベルトが従来のような単層構造のものであると、図５（ｂ）に示すように、感光体１の端部にピンホール１ｃがあっても上述したような問題は生じない。
【００３３】
（ｂ）前記ギャップ部材は、中間転写ベルトにおけるビードの内側面の延長線上またはその近傍に円環状でリブ状に設けられているので、トナーに対する隔壁としての役割を果たし、抵抗層上のトナーが、電極部の全面に亙って移動することが防止されることとなる。
【００３４】
したがって、抵抗層上のトナーが電極部全面に移動して電極部表面に付着することにより生じるおそれのある給電不良を防止することができる。
【００３５】
また、ギャップ部材がなければ生じるであろう電極部の屈曲位置がギャップ材によって補強されることとなるので、電極部の耐久性も向上することとなる。
【００３６】
（ｃ）ギャップ部材はリブ状に構成されているので、上記電極部と略同幅のギャップ部材が感光体端部に設けられている場合や上記電極部と略同幅の摺接部材が感光体と中間転写ベルトとの間にこれら両者と摺接可能に介装される場合に比べて、ギャップ部材と感光体または中間転写ベルトとの接触面積が低減されることとなる。したがって、感光体および中間転写ベルトの幅方向（軸線方向）の一部に力が付加されることによる回転負荷の上昇、ねじれ、蛇行（片寄り）が低減されることとなる。
【００３７】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材が、前記中間転写媒体の抵抗層よりも高い抵抗値を有する材料で構成されているので、前述した放電電流の発生が一層確実に防止され、転写不良が確実に防止されることとなる。
【００３８】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項２記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材が、絶縁材料で構成されているので、前述した放電電流の発生がより一層確実に防止され、転写不良がより一層確実に防止されることとなる。
【００３９】
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材の断面形状が台形となっているので、ギャップ部材の強度が向上することとなる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００４１】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す図で、（ａ）は概略的な斜視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図である。
【００４２】
図において、１０は感光体であり、導電層１０ａと、この導電層１０ａ上に形成された感光層１０ｂとを有している。導電層１０ａは接地されている。
【００４３】
２０は中間転写ベルトであり、導電層２１と、この導電層２１の上に形成された抵抗層２２と、中間転写ベルトの端部の表面に露出し前記導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３と、ベルトの裏面端部に沿って設けられたビード２６とを有している。この実施の形態では、合成樹脂からなる絶縁性基体２４の上に前記導電層２１が形成されており、この導電層２１の上に前記抵抗層２２が形成されている。抵抗層２２が中間転写ベルト２０の一側縁部において帯状に除去され、あるいは予め帯状に形成されないことによって導電層２１が帯状に露出しており、この露出部に電極部２３が形成されている。なお、導電層２１の帯状露出部自体によって電極部を形成することも可能である。ビード２６は絶縁性基体２４と一体的に、または絶縁性基体２４の裏面に貼付することにより形成されている。
【００４４】
中間転写ベルト２０は、少なくとも画像形成時には感光体１０と接触し、この接触部Ｔ１が転写部（この場合一次転写部）を形成する。一次転写部Ｔ１には、中間転写ベルト２０の内方から一次転写ローラ１５が配置されているが、この一次転写ローラ１５は必ずしも設けなくてもかまわない。
【００４５】
図（ａ）に示すように、中間転写ベルト２０の電極部２３には、電極ローラ３７が接触するように配置されており、この電極ローラ３７および電極部２３を介して、導電層２１に、一次転写電圧Ｖ１が印加されるようになっている。
【００４６】
また、中間転写ベルト２０には、二次転写電圧Ｖ２を印加する二次転写ローラ３８が圧接され、この圧接部が二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２には、中間転写ベルト２０の内方からバックアップローラ３３が配置されている。
【００４７】
ビード２６と当接して中間転写ベルト２０の蛇行を規制するテーパ面は、中間転写ベルト２０が張架されるローラのうち少なくとも一本のローラに設ければよく、この実施の形態では、一次転写ローラ１５の端部にテーパ面１５ａを形成してある（図２参照）。なお、一次転写ローラ１５を設けない場合には、テーパ面１５ａは、バックアップローラ３３に形成する。
【００４８】
画像形成時には、先ず、感光体１０および中間転写ベルト２０が回転駆動され、感光体１０の感光層１０ｂが帯電手段（図示せず）で一様に帯電させられた後に露光手段（図示せず）で選択的に露光されて静電潜像が形成される。次いで、静電潜像に現像手段（図示せず）で現像剤であるトナーが付与されて可視像（トナー像）となり、このトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト２０上に転写され、その後、二次転写部Ｔ２において、この二次転写部Ｔ２に供給される用紙等の記録媒体に転写される。
【００４９】
トナー像が転写された記録媒体は、図示しない定着器を通過することによってトナー像が定着される。
【００５０】
ところで、前述したように感光体１０の感光層１０ｂにはピンホール１０ｃが存在することがあり、このピンホール１０ｃは図（ｂ）に示すように感光体１０の端部に存在していることがある。
【００５１】
このような状況において、中間転写ベルト２０の構成が、上述したように、導電層２１の上に抵抗層２２が形成され、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３が中間転写ベルト１０の端部の表面に露出している構成であると、何等の方策も講ぜられなければ、電極部２３からピンホール１０ｃを介して感光体１０の導電層１０ａに流れる放電電流が生じ、転写電圧Ｖ１が適正に印加されなくなって転写不良が生じることは前述した通りである。
【００５２】
そこで、この実施の形態では、電極部２３と感光体１０との間に間隔を形成する円環状でリブ状のギャップ部材２５を、中間転写ベルト２０におけるビード２６の内側面２６ａの延長線上に設けてある。ギャップ部材２５は、ビード２６の内側面２６ａの延長線上近傍に設けてもかまわない。ギャップ部材２５の断面形状は、仮想線２５’で示すように台形状に構成することができる。ギャップ部材２５は中間転写媒体２０の抵抗層２２よりも高い抵抗値を有する材料、より望ましくは絶縁材料で形成する。
【００５３】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００５４】
（ａ）導電層１０ａ上に形成された感光層１０ｂの表面に画像が形成される感光体１０と、この感光体表面との間で転写部Ｔ１を形成し、この転写部Ｔ１において前記画像が転写される中間転写ベルト２０とを有しているので、感光体１０表面に形成された画像が、転写部Ｔ１において中間転写ベルトに転写される。
【００５５】
そして、中間転写体２０は、導電層２１と、この導電層２１の上に形成され前記画像が転写される抵抗層２２とを有する複層構造となっているので、抵抗層２２は、例えば、導電性粒子を分散させた樹脂溶液を塗布し、硬化、乾燥させることにより形成することが可能となる。このように、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂溶液中に導電性粒子を分散させた場合、熱溶融させた樹脂中に導電性粒子を混練した場合よりも導電性粒子の分散性が良好となる。したがって、抵抗層２２自体の抵抗ムラを生じ難くすることができる。また、導電性粒子の分散性が良好となるので、抵抗層２２表面の局部的な突起もほとんど生じなくすることができ、感光体１０等との当接を安定させて転写不良を防止することが可能となる。
【００５６】
また、抵抗層２２が導電層２１上に一体的に形成されているため、電極部２３によって導電層２１に転写電圧が供給されると、抵抗層２２の裏側の電位が略均一となり、転写領域全面に亙って略均一な転写電界が形成されることとなる。
【００５７】
したがって、この実施の形態の画像形成装置によれば、転写部Ｔ１における電界にムラが生じ難くなるとともに画像の位置ズレが生じ難くなり、結果として、転写ムラおよび位置ズレの少ない良好な画像を形成することが可能となる。
【００５８】
しかも、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３が、中間転写ベルト２０の端部の表面に露出しているので、例えば図示のような電極ローラ３７によって転写電圧Ｖ１を容易に導電層２１に給電することができる。
【００５９】
（ｂ）中間転写ベルト２０の電極部２３と感光体１０との間に間隔を形成する円環状でリブ状のギャップ部材２５が、中間転写ベルト２０におけるビード２６の内側面２６ａの延長線上（またはその近傍）に設けられているので、このギャップ部材２５によって、転写部Ｔ１における感光体１０の導電層１０ａ表面と中間転写ベルト２０の電極部２３表面との間に適正な間隔Ｇを形成することが可能となる。
【００６０】
しかも、ギャップ部材２５は、中間転写ベルト２０におけるビード２６の内側面２６ａの延長線上（またはその近傍）に設けられているので、図２に示すように、電極部２３の前述した屈曲が生じ難くなる。また、一次転写ローラ１５が設けられているとしても、ギャップ部材２５によって、転写部Ｔ１における感光体１０の導電層１０ａ表面と中間転写ベルト２０の電極部２３表面との間に適正な間隔Ｇ’が形成されることとなる。
【００６１】
したがって、中間転写ベルト２０が上記構成となっているにも拘らず、感光体１０端部にピンホール１０ｃがあっても、上記放電電流の発生を防止し、転写不良の発生を防止することができる。なお、上記間隔ＧおよびＧ’は２０μｍ以上となるように構成することが望ましい。上記間隔ＧおよびＧ’が２０μｍ以上であれば、この種画像形成装置において採択される転写電圧において上記放電電流が発生しないことは、本件発明者による実験で確認されている。
【００６２】
また、前記電極部２３に対向する部位の感光層１０ｂに部分的に薄い箇所があったとしても、放電現象による新たなピンホールの生成が防止されることとなる。
【００６３】
（ｃ）ギャップ部材２５は、中間転写ベルト２０におけるビード２６の内側面２６ａの延長線上（またはその近傍）に円環状でリブ状に設けられているので、トナーに対する隔壁としての役割を果たし、抵抗層２２上のトナーが、電極部２３の全面に亙って移動することが防止されることとなる。
【００６４】
特に、中間転写ベルト２０の抵抗層２２に対しては、この抵抗層２２上に残留付着した廃トナーを回収するクリーニング部材が配置されるのが一般でるが、このクリーニング部材の端部からは廃トナーがこぼれ、あるいは完全には回収されないことがある。
【００６５】
これに対し、この実施の形態によれば、ギャップ部材２５がトナーに対する隔壁としての役割を果たすことによって、上記廃トナーが電極部２３上の全面に亙って移動するのが防止されることとなる。
【００６６】
したがって、抵抗層２２上のトナーが電極部２３の全面に移動して電極部２３表面に付着することにより生じるおそれのある給電不良を防止することができる。
【００６７】
また、ギャップ部材２５がなければ生じるであろう電極部２３の屈曲位置がギャップ材２５によって補強されることとなるので、電極部２３の耐久性も向上することとなる。
【００６８】
（ｄ）ギャップ部材２５の断面形状を仮想線２５’で示すように台形状に構成した場合には、ギャップ部材２５自体の強度がさらに向上する。
【００６９】
（ｅ）  ギャップ部材２５はリブ状に構成されているので、上記電極部２３と略同幅のギャップ部材が感光体端部に設けられている場合や上記電極部と略同幅の摺接部材が感光体と中間転写ベルトとの間にこれら両者と摺接可能に介装される場合に比べて、ギャップ部材２５と感光体１０または中間転写ベルト２０との接触面積が低減されることとなる。したがって、感光体１０および中間転写ベルト２０の幅方向（軸線方向）の一部に力が付加されることによる回転負荷の上昇、ねじれ、蛇行（片寄り）が低減されることとなる。
【００７０】
（ｆ）ギャップ部材２５が、中間転写媒体２０の抵抗層２２よりも高い抵抗値を有する材料で構成されているので、前述した放電電流の発生が一層確実に防止されることとなる。ギャップ部材２５が絶縁材料で構成されている場合には、前述した放電電流の発生がより一層確実に防止されることとなる。
【００７１】
【実施例】
図３は、上記実施の形態を適用することのできる画像形成装置の一実施例を示す模式図である。図３において、上述した実施の形態と同様の部分あるいは相当する部分には同じ符号を付してある。
【００７２】
この画像形成装置は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー画像を形成することのできる装置である。
【００７３】
図３において、１０は感光体であり、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動可能である。
【００７４】
感光体１０の周りには、その回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ１１、現像手段としての現像ローラ１７（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置３０、およびクリーニング手段１２が配置されている。
【００７５】
感光体１０は、円筒状の導電性基材１０ａと、その表面に形成された感光層１０ｂとを有している。
【００７６】
帯電ローラ１１は、感光体１０の外周面に当接して感光層１０ｂを一様に帯電させることが可能である（例えば−６００Ｖ程度に帯電させることが可能である）。一様に帯電した感光体１０の外周面には、図示しない露光ユニットによって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、この露光Ｌによって感光体１０上に静電潜像が形成される。露光された部位すなわち静電潜像が形成された部位の電位は、例えば−１００Ｖ程度となるようにすることができる。
【００７７】
この静電潜像は、現像ローラ１７で、「−」に帯電させられたトナーが付与されて現像される。
【００７８】
現像ローラとしては、イエロー用の現像ローラ１７Ｙ、シアン用の現像ローラ１７Ｃ、マゼンタ用の現像ローラ１７Ｍ、およびブラック用の現像ローラ１７Ｋが設けられている。これら現像ローラ１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍ，１７Ｋは、選択的に感光体１０に当接し得るようになっており、当接したとき、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感光体１０の表面に付与して感光体１０上の静電潜像を現像する。
【００７９】
現像されたトナー像は、後述する中間転写ベルトとしての中間転写ベルト２０上に転写される。
【００８０】
クリーニング手段１２は、上記転写後に、感光体１０の外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード１３と、このクリーナブレード１３によって掻き落とされたトナーを受ける受け部１４とを備えている。
【００８１】
中間転写装置３０は、駆動ローラ３１と、４本の従動ローラ３２，３３，３４，３５と、これら各ローラの回りに張架された中間転写ベルト２０とを有してい
る。
【００８２】
駆動ローラ３１は、その端部に固定された図示しない歯車が、感光体１０の駆動用歯車（図示せず）と噛み合っていることによって、感光体１０と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト２０が感光体１０と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動され得る。
【００８３】
従動ローラ３５は、駆動ローラ３１との間で中間転写ベルト２０がそれ自身の張力によって感光体１０に圧接される位置に配置されていおり、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部において一次転写部Ｔ１が形成されている。したがって、一次転写ローラ１５は設けられていない。従動ローラ３５は、中間転写ベルト２０の循環方向上流側において一次転写部Ｔ１の近くに配置されている。
【００８４】
駆動ローラ３１には、中間転写ベルト２０を介して電極ローラ３７が配置されており、前述したように、この電極ローラ３７を介して、中間転写ベルト２０の導電層２１に上記感光体１０の帯電極性と逆極性の転写電圧（一次転写電圧であり、例えば＋５００Ｖ程度の電圧）Ｖ１が印加可能である。
【００８５】
従動ローラ３２はテンションローラであり、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト２０をその張り方向に付勢している。
【００８６】
従動ローラ３３は、二次転写部Ｔ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ３３には、中間転写ベルト２０を介して二次転写ローラ３８が対向配置されている。二次転写ローラ３８は、図示しない接離機構により中間転写ベルト２０に対して接離可能である。二次転写ローラ３８には、二次転写電圧Ｖ２（一次転写電圧より大きな電圧であり例えば＋１０００Ｖ程度の電圧）が印加される。
【００８７】
従動ローラ３４は、ベルトクリーナ３９のためのバックアップローラである。ベルトクリーナ３９は、中間転写ベルト２０と接触してその外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード３９ａと、このクリーナブレード３９ａによって掻き落とされたトナーを受ける受け部３９ｂとを備えている。このベルトクリーナ３９は、図示しない接離機構によって中間転写ベルト２０に対して接離可能である。
【００８８】
この実施例における中間転写ベルト２０は、その絶縁性基体２４をシート状の透明なＰＥＴで構成し、その上にＡＬ蒸着して導電層２１を形成し、その上に、ウレタンをベース（結着樹脂）としフッ素微粒子および導電剤としてのＳｎＯを分散させた塗料を１０〜１００μｍ程度の厚さで塗布して抵抗層２２を形成したベルトの両端を超音波融着で溶着して無端状に構成してある。抵抗層２２の表面抵抗は、１０8〜１０15Ω／□程度、体積抵抗率は１０7〜１０14Ωｃｍ程度とする。導電層２１の抵抗値は、１０の６乗Ωｃｍ以下とすることが望ましい。なお、塗料は、ベルトの一側端縁部を帯状に残して塗布することにより導電層２１を帯状に露出させ、この露出部で電極部２３を形成しあるいは露出部に電極部２３を形成し、この電極部２３に電極ローラ３７を接触させるようにしてある。ギャップ部材２５は、ウレタンで形成する。ギャップ部材２５は、シルク印刷、またはテープを貼り付けることによって形成する。シルク印刷にて形成した場合には、高さにバラツキのない、パターン化した形成が可能である。テープを貼り付けることによって形成した場合には、製造中加熱等の処理が不要なため、中間転写ベルト２０が変質するおそれがなくなる。ビード２６は、絶縁性基体２４の裏面両端部に、貼付してある。ビード２６としてはシリコンゴムを用い、その厚さ（突出高さ）は１．５ｍｍ程度とし、幅は４ｍｍ程度とする。ビード２６の弾性強度は、Ｅ＝２．０〜８．０ＭＰａ程度とする。
【００８９】
ビード２６と当接して中間転写ベルト２０の蛇行を規制するテーパ面は、テンションローラ３２の両端部に設けてある。
【００９０】
電極ローラ３７は、導電性を有する単泡フォームからなる弾性ローラで構成する。
【００９１】
中間転写ベルト２０が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔ１において、感光体１０上のトナー像が中間転写ベルト２０上に転写され、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ３８との間に供給される用紙等の記録媒体Ｓに転写される。記録媒体Ｓは、図示しない給紙装置から給送され、ゲートローラ対４０によって所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。
【００９２】
以上のような画像形成装置全体の基本的作動は次の通りである。
【００９３】
（ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置の制御部に入力されると、感光体１０、現像ローラ１７、および中間転写ベルト２０が回転駆動される。
【００９４】
（ｉｉ）感光体１０の外周面が帯電ローラ１１によって一様に帯電される。
【００９５】
（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体１０の外周面に、図示しない露光ユニットによって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、イエロー用の静電潜像が形成される。
【００９６】
（ｉｖ）感光体１０には、第１色目（例えばイエロー）用の現像ローラ１７Ｙのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイエロー）のトナー像が感光体１０上に形成される。
【００９７】
（ｖ）中間転写ベルト２０には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧Ｖ１が印加され、感光体１０上に形成されたトナー像が、一次転写部すなわち、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部Ｔ１において中間転写ベルト２０上に転写される。このとき、二次転写ローラ３８およびベルトクリーナ３９は、中間転写ベルト２０から離間している。
【００９８】
（ｖｉ）感光体１０上に残留しているトナーがクリーニング手段１２によって除去された後、図示しない除電手段からの除電光によって感光体１０が除電される。
【００９９】
（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転写ベルト２０上において重ね合わされて中間転写ベルト２０上に形成される。
【０１００】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで記録媒体Ｓが供給され、記録媒体Ｓの先端が第２転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要するに記録媒体Ｓ上の所望の位置に、中間転写ベルト２０上のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ３８が中間転写ベルト２０に押圧されるとともに二次転写電圧Ｖ２が印加され、中間転写ベルト２０上のトナー像（基本的にはフルカラー画像）が記録媒体Ｓ上に転写される。また、ベルトクリーナ３９が中間転写ベルト２０に当接し、二次転写後に中間転写ベルト２０上に残留しているトナーが除去される。
【０１０１】
（ｉｘ）記録媒体Ｓが図示しない定着装置を通過することによって記録媒体Ｓ上にトナー像が定着し、その後、記録媒体Ｓが装置外に排出される。
【０１０２】
以上のような画像形成装置によれば、感光体１０に対して、中間転写ベルト２０がローラ３１，３５間で圧接されるので、圧接部（一次転写部）Ｔ１において、中間転写ベルト２０は、それ自体の張力によって感光体１０に圧接されることとなる。
【０１０３】
したがって、上記圧接部Ｔ１において中間転写ベルト２０を感光体１０に圧接させるための圧接ローラ（一次転写ローラ）を設けることなく、感光体１０上の可視像を中間転写ベルト２０上に転写させることができる。
【０１０４】
また、中間転写ベルト２０は、導電層２１と、この導電層２１の上に形成され、感光体１０に圧接される抵抗層２２とを有する複層ベルトで構成されているので、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部（すなわち一次転写部）Ｔ１の全領域に亙って、中間転写ベルト２０の抵抗層２２の裏側の電位が略均一となり、結果としてトナーの散りの少ない転写が得られることとなる。
【０１０５】
したがってまた、中間転写ベルト２０の表面抵抗のムラの影響を受け難くなり、一層濃度ムラが生じ難くなる。しかも、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部（すなわち一次転写部）Ｔ１の全領域に亙って、中間転写ベルト２０の抵抗層２１の裏側の電位が略均一となるので、必要最小限の電圧での転写が可能となる。
【０１０６】
以上、本発明の実施の形態および実施例について説明したが、本発明は上記の実施の形態および実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【０１０７】
【発明の効果】
請求項１〜４記載のいずれの画像形成装置によっても、転写部における電界にムラが生じ難くなるとともに画像の位置ズレが生じ難くなり、結果として、転写ムラおよび位置ズレの少ない良好な画像を形成することが可能となる。しかも、転写電圧を確実容易に給電することができ、転写不良も生じなくなる。電極部も補強されることとなる。
【０１０８】
さらに、
請求項２記載の画像形成装置によれば、転写不良が一層確実に防止されることとなる。
【０１０９】
請求項３記載の画像形成装置によれば、転写不良がより一層確実に防止されることとなる。
【０１１０】
請求項４記載の画像形成装置によれば、ギャップ部材の強度が向上することとなる。
【０１１１】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す図で、（ａ）は概略的な斜視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図。
【図２】図１（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図に相当する図で、作用を説明するための図。
【図３】上記の実施の形態を適用した画像形成装置の一実施例を示す模式図。
【図４】従来の画像形成装置の一例を示す図で、（ａ）は概略斜視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図。
【図５】（ａ）（ｂ）は課題を説明するための断面図。
【図６】課題を説明するための断面図。
【符号の説明】
１０    感光体
１０ａ  導電層
１０ｂ  感光層
Ｔ１    一次転写部Ｔ１（転写部）
２０    中間転写ベルト
２１    導電層
２２    抵抗層
２３    電極部
Ｇ    間隔
２５    ギャップ部材
２６    ビード
【図１】
0003695136.tif 000002
【図２】
0003695136.tif 000003
【図３】
0003695136.tif 000004
【図４】
0003695136.tif 000005
【図５】
0003695136.tif 000006
【図６】
0003695136.tif 000007