(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空槽内に、処理されるプラスチック容器を収容する空間、該プラスチック容器の外壁形状の輪郭に沿った内面形状を有しかつ該プラスチック容器の外側周辺に設けられる陰極、該陰極で囲まれた該空間内に設けられるガス噴出口を有する内部陽極、該陰極の外側周辺に設けられる複数のリング状磁石、該磁石と該磁石が設けられる領域以外の陰極外側周辺に該磁石に接して設けられる絶縁物とを包むようにかつ端部が該陰極に近くなるように配置される放電防止用陽極、及び該処理されるプラスチック容器をその口部先端の少なくとも一部で支持するための絶縁物を設けてなり、該陰極は、固定された第一陰極部分及び取り外し可能の第二陰極部分で構成され、該プラスチック容器をこれを支持するための該絶縁物の上に設置した後に、第二陰極部分で蓋をして一体物の陰極になるようになっており、該プラスチック容器支持用絶縁物は、該第一陰極部分と該内部陽極との間に該プラスチック容器内が真空に排気可能であるように設けられていることを特徴とするダイヤモンド状炭素膜の製造装置。
【請求項２】
前記プラスチック容器の材質が、ポリエチレンテレフタレート樹脂及びポリオレフィン樹脂のいずれか、或いはこれらを除く材質のプラスチックであることを特徴とする請求項１記載のダイヤモンド状炭素膜の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プラスチック容器にダイヤモンド状炭素膜を形成するための製造装置に関し、特にプラズマＣＶＤ法により飲料用や医療用に使用されるプラスチック容器にガスバリヤー性に優れたダイヤモンド状炭素膜を形成するための製造装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プラスチック容器は食品分野や医薬品分野等の多数の分野で包装容器として多用されているが、プラスチック素材そのままの状態で用いられている。
【０００３】
例えば、ポリエチレンテレフタレート樹脂ボトル（通称ペットボトル）は透明性、ガスバリヤー性に優れているため、しょう油等の調味料、生ビール等のアルコール飲料、コーラ等の清涼飲料、洗剤等の包装容器として多用されている。
【０００４】
また、ポリオレフィン樹脂は、耐薬品性に優れているため、包装関連のみならず、種々の医療分野で容器素材として多用されている。
【０００５】
以上のほかに、数多くの材質のプラスチックスが、食品、医療関連のみならず、いろいろな分野で利用されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来のプラスチック容器は素材そのままの状態で使用されているので、容器壁を酸素や二酸化炭素のような気体が透過したり、また、壁面に有機化合物が収着してしまうという特性を有するため、内容物が変質するなどの問題があった。例えば、炭酸飲料をプラスチック容器に保存した場合、大気中の酸素がプラスチック容器壁を透過したり、あるいは逆に炭酸飲料に含まれる炭酸ガスが容器外に透過するため品質に劣化をきたし、長期保存が不可能であった。また、医薬用に使用されるプラスチック容器は耐薬品性には優れているものの、ガス透過度が大きく、これもまた医薬品の変質を起すため長期保存の点で問題があった。また、プラスチックは硬さが小さいため、繰り返し使用するために行われる容器内壁の洗浄に対して容器内壁面に損傷が発生し、多数回の使用には問題があった。
【０００７】
本発明は、上記のような従来のもののもつ問題を解決するもので、プラスチック容器内壁面を硬くて緻密な構造を有し、かつ耐薬品性にも優れているダイヤモンド状炭素（以下、"DLC"(diamond like carbon)とも称す）膜で被覆して、ガスの透過を阻止することが可能で、かつ容器内壁の洗浄に対しても内壁面に損傷を生じせしめることのない、繰り返し使用可能なプラスチック容器とする、プラスチック容器内壁面にダイヤモンド状炭素膜を形成するダイヤモンド状炭素膜の製造装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のダイヤモンド状炭素膜の製造装置は、真空槽内に、処理されるプラスチック容器を収容する空間、プラスチック容器の外壁形状の輪郭に沿った内面形状を有し、かつ、プラスチック容器の外側周辺に設けられる陰極、陰極で囲まれた空間内に設けられるガス噴出口を有する内部陽極、陰極の外側周辺に設けられる複数のリング状磁石、磁石と磁石が設けられる領域以外の陰極外側周辺に磁石に接して設けられる絶縁物とを包むようにかつ端部が陰極に近くなるように配置される放電防止用陽極、及び処理されるプラスチック容器をその口部先端の少なくとも一部で支持するための絶縁物を設けてなり、陰極は、固定された第一陰極部分及び取り外し可能の第二陰極部分で構成され、プラスチック容器をこれを支持するための絶縁物の上に設置した後に、第二陰極部分で蓋をして一体物の陰極になるようになっており、プラスチック容器支持用絶縁物は、第一陰極部分と内部陽極との間にプラスチック容器内が真空に排気可能であるように設けられていることを特徴とするものである。
このような本発明のプラスチック容器内壁面にガスバリヤー膜を形成する製造装置は、ガスの透過を阻止し、繰り返し洗浄にも耐え得る、包装用プラスチック容器を得るために、容器内壁面に硬くて緻密な、耐薬品性にも優れているＤＬＣ膜を形成する装置である。
【０００９】
ＤＬＣ膜を形成するには、炭化水素ガスをプラズマにより分解して堆積させる、いわゆるプラズマＣＶＤ法を用いる。ただし、本発明の特徴は高密度のプラズマの生成にあり、炭化水素ガスの分解を促進するための増強手段としてプラスチック容器内壁面近傍にリング状磁石を用いて磁場を発生させ、それにより捕捉された電子と原料炭化水素ガスとの衝突回数を多くしてＤＬＣ膜の生成速度を大きくするものである。容器の外側周辺に配置した陰極に高周波電位、低周波電位、あるいは負の直流高電圧を印加し、容器の内側に配置した内部電極は陽極（接地電位）にする。陰極と陽極との間に放電が起り、容器内壁面で陰極近傍には負の自己バイアス電圧が生じて、炭化水素の分解によりできた炭化水素イオン種や炭素イオン及び水素イオンが容器内壁面に入射して緻密なＤＬＣ膜が非常にはやい生成速度で形成される。
【００１０】
磁場を発生させるリング状磁石には永久磁石又は電磁石を用い、陰極に印加する電位は、上記したように、高周波電位、低周波電位、又は負の直流電圧のいずれでもよい。
【００１１】
原料炭化水素ガスとしては特に制限はなく、一般式：ＣｍＨｎ（ただし、ｍ及びｎは整数である。）で表される炭化水素ガスが使用できる。このような炭化水素ガス（ＣｍＨｎ）は、プラズマ中で電子と衝突してイオン化状態のＣｍ'Ｈｎ'+（ただし、ｍ'及びｎ'は整数である。）やラジカルＣｍ''Ｈｎ''（ ｍ''及びｎ''は整数である。）、炭素イオンＣ+、Ｃ2+、Ｃ3+などに変化し、さらにＣmＨnはＣm'Ｈn'+と衝突して次々に新しいイオン化状態の炭化水素やラジカルの炭化水素及び炭素イオンが発生し、これにより炭素が堆積してＤＬＣ膜を形成するからである。これらの原料炭化水素ガスとしては、好ましくは、メタン、エタン、プロパン、ブタン、ペンタン、ヘキサン、ヘプタン、オクタン、ノナン、デカン、ウンデカン、ドデカン、エイコサンなどのような飽和炭化水素、もしくはエチレン、アセチレン、プロピレン、メチルアセチレンなどのような不飽和炭化水素、もしくはベンゼン、トルエン、ナフタレンなどのような芳香族炭化水素の単体ガス、又はそれらの混合ガスが使用され得る。
【００１２】
また、上記原料炭化水素ガスの導入と同時に水素、窒素、酸素もしくはアルゴンガスの単体ガス又はそれらの混合ガスを導入してもよく、このガスの導入により、ＤＬＣ膜の膜質を変え、より硬くしたり、あるいは透光性を増したりすることが可能である。
【００１３】
本発明に従って用いるマグネトロンプラズマＣＶＤ法を実施するための装置では、ＤＬＣ膜を形成する際、プラスチック容器を包む陰極の外側にリング状磁石を配置し、磁場がプラスチック容器内壁近傍に発生するようにする。
【００１４】
かかるＤＬＣ膜形成装置では、真空槽内に、処理されるプラスチック容器を収容する空間、該プラスチック容器の外壁形状の輪郭に沿った内面形状を有しかつ該プラスチック容器の外側周辺に設けられる陰極、該陰極で囲まれた該空間内に設けられるガス噴出口を有する内部陽極、該陰極の外側周辺に設けられる複数のリング状磁石、該磁石と該磁石が設けられる領域以外の陰極外側周辺に該磁石に接して設けられる絶縁物とを包むようにかつ端部が該陰極に近くなるように配置される放電防止用陽極、及び該処理されるプラスチック容器をその口部先端の少なくとも一部で支持するための絶縁物を設けてなり、該陰極は、固定され第一陰極部分及び取り外し可能の第二陰極部分で構成され、該プラスチック容器をこれを支持するための該絶縁物の上に設置した後に、第二陰極部分で蓋をして一体物の陰極になるようになっており、該プラスチック容器支持用絶縁物は、該第一陰極部分と該内部陽極との間に該プラスチック容器内が真空に排気可能であるように設けられている。
【００１５】
ここで、リング状磁石を包むように放電防止用陽極を配置し、かつ、該磁石が設けられている領域以外の陰極外周面を絶縁物で満して、該磁石が配置された領域での放電が生じないようになっている。また、該プラスチック容器支持用絶縁物は、該容器を支持することができ、かつ、該第一陰極部分と該内部陽極とに少なくとも一部接触して、絶縁できると共に、該プラスチック容器内が真空に排気可能となるような形態のものであればよい。
【００１６】
本発明の装置によれば、真空排気後、プラスチック容器内の内部陽極に設けられたガス噴出孔より炭化水素ガスを導入し、第一及び第二陰極に高周波電源、又は低周波電源、又は直流負電源により電位を印加すると、プラスチック容器内にマグネトロン放電が持続し、容器内壁に硬くて緻密な、耐薬品性に優れたＤＬＣ膜が非常にはやい生成速度で形成される。
【００１７】
本発明に従って処理可能のプラスチック容器には、ポリエチレンテレフタレート樹脂製容器、ポリオレフィン樹脂製容器等のいろいろなプラスチックからなるプラスチック容器が含まれる。
【００１８】
また、リング状磁石としては、永久磁石や、電磁石を用いることができる。
【００１９】
本発明のＤＬＣ膜製造装置によれば、プラスチック容器内壁面にマグネトロンプラズマＣＶＤ法を用いてＤＬＣ膜を被覆することができるので、容器壁を通してのガスの透過が阻止されるため、容器内の液体の変質がなくなり、長期保存が可能となる。また、容器内壁面は硬質膜で被覆されるため、該容器は洗浄にも耐え、繰り返し使用が可能である。
【００２０】
また、本発明によれば、マグネトロンプラズマＣＶＤによるＤＬＣ膜の生成のため、通常のＣＶＤに比べて被覆の生成速度が格段にはやくなるという生産上の大きな利点がある。
【００２１】
【実施例】
以下、本発明の実施例を説明する。
【００２２】
（実施例１）
図１は、本発明のダイヤモンド状炭素膜形成装置の模式的断面図を示すものであり、真空槽１内にプラスチック容器、放電用電極、磁石等が設けられている。プラスチック容器２は容器支持用絶縁物３の上に容器の口部先端の一部で支えられるように置かれ、口部と陽極４（接地電位）とが接していない部分を設けることにより容器内が真空に排気可能となっている。第一陰極５は固定されており、プラスチック容器２を容器の口部の方から内部陽極４が容器内に収まるように第一陰極内に入れて容器支持用絶縁物３の上に置いた後、第二陰極６で蓋をすると、第一及び第二陰極が一体物の陰極になるように構成されている。陰極５及び６の形状は、少なくともそのプラスチック容器の外壁面に対面する内壁面がプラスチック容器外壁形状の輪郭に沿ったようになっている。また、陽極７は陰極５及び６の外側周辺に設けられた複数のリング状磁石８を包むように配置され、その端部が陰極５及び６に近くなるようにされ、かつ、磁石８が設けられている領域以外の陰極５及び６の外側周辺を絶縁物９で満して、磁石８が配置された領域での放電が発生しないようにしてある。
【００２３】
上記装置を用いてＤＬＣ膜を形成せしめた。まず、真空槽１を１０-3Ｐａ程度に排気した後、原料ガス噴出孔１０からアセチレンガスを導入し、２６Ｐａの圧力にした。その後、陰極５及び６に高周波電源１１から１３．５６ＭＨｚの高周波電位を出力５００Ｗで印加してマグネトロン放電を起させ、プラスチック容器２の内壁面にはやい速度で硬くて緻密な、耐薬品性に優れたＤＬＣ膜を生成させた。用いたプラスチック容器はポリエチレンテレフタレート樹脂ボトルである。３０秒間の成膜により厚さ約７００ｎｍのＤＬＣ膜が得られた（成膜速度２３．３ｎｍ／ｓ）。また、上記装置から磁石８を取り除いて行った通常のＣＶＤによる場合には、前記と同様の操作により、３０秒間の成膜で厚さ約１４０ｎｍのＤＬＣ膜が生成された（成膜速度４．６６ｎｍ／ｓ）。すなわち、マグネトロン方式を用いることにより生成速度を約５倍にすることができた。
【００２４】
（実施例２）
実施例１と同様の方法を繰り返したが、原料ガスとしてアセチレンの代りにベンゼンを用いた。真空槽１を１０-3Ｐａ程度に排気した後、ガス噴出孔１０からベンゼンガスを導入して高周波電位を印加し、マグネトロン放電を起させてＤＬＣ膜を生成した。ベンゼンガス圧力２６Ｐａ、高周波電力５００Ｗ、２０秒間の成膜で容器内壁に生成したＤＬＣ膜の厚さは約１４００ｎｍであった（成膜速度７０．０ｎｍ／ｓ）。また、磁石を取り除いた通常のＣＶＤによる場合には、膜厚は約２６０ｎｍであった（１３．０ｎｍ／ｓ）。この様にベンゼンガスを用いた場合もマグネトロンプラズマＣＶＤによる成膜速度は通常のＣＶＤの約５倍であった。
【００２５】
（実施例３）
ポリオレフィン樹脂ボトルを用いて実施例１と同一成膜条件でＤＬＣ膜の生成を行った。マグネトロン方式では３０秒間の成膜により約６８０ｎｍのＤＬＣ膜が形成された（成膜速度２２．６ｎｍ／ｓ）。一方、磁石を取り除いた状態では、３０秒間の成膜で約１３０ｎｍのＤＬＣ膜が得られた（４．３３ｎｍ／ｓ）。この結果は、ポリエチレンテレフタレート樹脂ボトルの場合の実施例１とほぼ同じであり、ボトルの材質によらないことが確認できた。
【００２６】
実施例１及び２から、原料ガスの違いを比べてみると、ＤＬＣ膜の生成速度は、マグネトロンプラズマＣＶＤ及び通常のＣＶＤのいずれにおいても、ベンゼンの場合の生成速度がアセチレンの場合の約３倍という大きな値であった。
【００２７】
プラスチック容器内壁面に硬くて、緻密な、かつ耐薬品性にも優れたＤＬＣ膜を被覆することにより、ガスバリヤー性に優れた、種々の薬品にも使用可能な、また、繰り返し使用可能な容器とすることができる。ＤＬＣ膜の生成法としてマグネトロンプラズマＣＶＤ法を用いることにより生成速度が非常にはやい、生産効率のよい製造方法とすることができる。
【００２８】
なお、上記実施例では原料ガスにはアセチレン及びベンゼンを用いたが、その代りにメタン、エタン、プロパン、ブタン、ペンタン、ヘキサン、ヘプタン、オクタン、ノナン、デカン、ウンデカン、ドデカン、エイコサンのような飽和炭化水素、もしくはエチレン、プロピレン、メチレアセチレンのような不飽和炭化水素、もしくはトルエン、ナフタレンのような芳香族炭化水素の単体ガス、又はそれらの混合ガスを用いても上記実施例の場合と同様な結果が得られる。また、上記原料炭化水素ガスの導入と同時に水素、窒素、酸素もしくはアルゴンガスの単体ガス又はそれらの混合ガスを導入しても、上記実施例の場合と同様な結果が得られる。
【００２９】
上記実施例では陰極に１３．５６ＭＨｚの高周波電位を印加して放電を起させたが、他の周波数の低周波あるいは高周波電位を印加しても、又は負の直流高電圧を印加しても上記実施例の場合と同様な結果が得られる。
【００３０】
さらに、上記実施例では、プラスチック容器としてポリエチレンテレフタレート樹脂及びポリオレフィン樹脂からなるボトルを用いたが、それらに代わりアクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリアミド樹脂等のいろいろなプラスチックからなるプラスチック容器を用いても、上記実施例の場合と同様な結果が得られる。
【００３１】
上記実施例ではリング状永久磁石を用いたが、それに代わり電磁石を用いてもよい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明のダイヤモンド状炭素膜の製造装置によれば、プラスチック容器内壁にＤＬＣ膜を形成するプラズマＣＶＤ法において、放電領域に磁場を発生させ、それによりマグネトロン放電を持続させることを特徴としているので、プラズマは増強されて原料である炭化水素ガスの分解が効率よく行われ、従ってＤＬＣ膜の生成速度が非常に大きくなる。プラスチック容器内壁には炭化水素イオン種、炭素イオン、水素イオンが高速で入射するため緻密なＤＬＣ膜が形成される。これによりプラスチック容器はガスバリヤー性、耐薬品性に優れたものとなるなどの効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例におけるＤＬＣ膜の製造に使用する装置の模式的断面図である。
【符号の説明】
１  真空槽                        ２  プラスチック容器
３  容器支持用絶縁物              ４  内部陽極
５  第一陰極                      ６  第二陰極
７  陽極                          ８  リング状磁石
９  絶縁物                      １０  ガス噴出孔
１１  高周波電源
【図１】
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