(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から受信したデータを変換して得た画像データに基づく印字出力が可能な画像形成装置であって、
部門のＩＤ番号を登録するＩＤ番号登録手段と、
前記ＩＤ番号登録手段により登録されるＩＤ番号別に印字出力の管理情報を保持する管理手段と、
コピー操作のために入力されたＩＤ番号が前記ＩＤ番号登録手段により登録されているかを判断する第１の判断手段と、
入力されたＩＤ番号が前記ＩＤ番号登録手段により登録されている場合、コピー操作による印刷出力に従って、当該コピー操作のために入力されたＩＤ番号の管理情報を更新する更新手段と、
前記ＩＤ番号に対応するユーザＩＤを登録する登録手段と、
管理情報の問い合わせ指示及びユーザＩＤを外部装置から受信する受信手段と、
前記受信手段により受信されるユーザＩＤが前記登録手段により登録されているかを判断する第２の判断手段と、
前記受信手段により受信されるユーザＩＤが前記登録手段により登録されている場合、前記受信手段により受信される問い合わせ指示に従って、前記受信手段により受信されるユーザＩＤに対応するＩＤ番号の管理情報を外部装置に送信する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記受信手段により受信されるユーザＩＤが前記登録手段により登録されていない場合、外部装置に印字動作不可の旨を送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記管理手段は、部門別の累積出力カウント値及び出力上限カウント値を管理情報として保持することを特徴とする請求項１乃至２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記受信手段により受信されるユーザＩＤをＩＤ番号に変換する変換手段を有し、
前記制御手段は、前記変換手段による変換後のＩＤ番号の管理情報を外部装置に送信することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記登録手段は、前記ＩＤ番号登録手段により登録されるＩＤ番号の中から選択されたＩＤ番号に、入力されたユーザＩＤを対応付けることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
入力されたＩＤ番号が前記ＩＤ番号登録手段により登録されていない場合、コピー操作による印刷出力が行われないことを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
外部装置から受信したデータを変換して得た画像データに基づく印字出力が可能な画像形成装置の管理情報送信方法であって、
部門のＩＤ番号を登録するＩＤ番号登録ステップと、
前記ＩＤ番号登録ステップにより登録されるＩＤ番号別に印字出力の管理情報を保持する管理ステップと、
コピー操作のために入力されたＩＤ番号が前記ＩＤ番号登録ステップにより登録されているかを判断する第１の判断ステップと、
入力されたＩＤ番号が前記ＩＤ番号登録ステップにより登録されている場合、コピー操作による印刷出力に従って、当該コピー操作のために入力されたＩＤ番号の管理情報を更新する更新ステップと、
前記ＩＤ番号に対応するユーザＩＤを登録する登録ステップと、
管理情報の問い合わせ指示及びユーザＩＤを外部装置から受信する受信ステップと、
前記受信ステップにより受信されるユーザＩＤが前記登録ステップにより登録されているかを判断する第２の判断ステップと、
前記受信ステップにより受信されるユーザＩＤが前記登録ステップにより登録されている場合、前記受信ステップにより受信される問い合わせ指示に従って、前記受信ステップにより受信されるユーザＩＤに対応するＩＤ番号の管理情報を外部装置に送信する制御ステップとを有することを特徴とする管理情報送信方法。
【請求項８】
前記制御ステップでは、前記受信ステップにより受信されるユーザＩＤが前記登録ステップにより登録されていない場合、外部装置に印字動作不可の旨を送信することを特徴とする請求項７に記載の管理情報送信方法。
【請求項９】
前記管理ステップでは、部門別の累積出力カウント値及び出力上限カウント値を管理情報として保持することを特徴とする請求項７乃至８の何れかに記載の管理情報送信方法。
【請求項１０】
前記受信ステップにより受信されるユーザＩＤをＩＤ番号に変換する変換ステップを有し、
前記制御ステップでは、前記変換ステップによる変換後のＩＤ番号の管理情報を外部装置に送信することを特徴とする請求項７乃至９の何れかに記載の管理情報送信方法。
【請求項１１】
前記登録ステップでは、前記ＩＤ番号登録ステップにより登録されるＩＤ番号の中から選択されたＩＤ番号に、入力されたユーザＩＤを対応付けることを特徴とする請求項７乃至１０の何れかに記載の管理情報送信方法。
【請求項１２】
入力されたＩＤ番号が前記ＩＤ番号登録ステップにより登録されていない場合、コピー操作による印刷出力が行われないことを特徴とする請求項７乃至１１の何れかに記載の管理情報送信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばコピー機能及びプリンタ機能を有する画像形成装置及び管理情報送信方法に係り、更に詳しくは、コピー機能による出力枚数とプリンタ機能による出力枚数を同一の部門ＩＤに基づき管理する場合に好適な画像形成装置及び管理情報送信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、磁気カードやＩＤ番号入力を管理する管理装置を備えた複写機がある。この種の複写機においては、ユーザによるコピーに際して、上記の管理装置において部門別コピー枚数の管理等を行っている。また、近年では、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能やプリンタ機能を併せ持つマルチファンクション（以下ＭＦＰ）機器が開発されている。この種のＭＦＰ機器に関しては、ＦＡＸ受信出力やプリンタ出力枚数を別々に管理できるものや、コピー出力とプリント出力を同一の部門情報によって管理するものが考案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来技術においては下記のような問題があった。即ち、例えばある部門の累積出力枚数が上限出力枚数を超えているために出力が不可能な状態にある場合、機器から離れた場所からプリント出力を行うユーザに対して出力不可能である旨を示す警告が通知されない、或いは実際に印字するデータを作成して機器に送信してみないと出力が可能かどうか判明しない、といった欠点があった。
【０００４】
特に、印字データをディスクにスプーリングしてから出力機器に送信するシステムにおいては、印刷対象文書が複雑な文書であるために印字データの作成に時間がかかるような場合、出力機器側で印刷できない状態にあることを事前に確認することにより、直ちに印字処理を中断することが要望されていた。
【０００５】
本発明は、上述した点に鑑みなされたものであり、ネットワーク接続されたクライアントコンピュータから、印字動作開始前に部門の累積出力枚数と上限出力枚数とを問い合わせ可能とすることで、当該部門での出力が可能か否かを確認可能とし、印字データ作成等に要する時間を待たずに印字動作を中断することを可能とした画像形成装置及び管理情報送信方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、外部装置から受信したデータを変換して得た画像データに基づく印字出力が可能な画像形成装置であって、部門のＩＤ番号を登録するＩＤ番号登録手段と、前記ＩＤ番号登録手段により登録されるＩＤ番号別に印字出力の管理情報を保持する管理手段と、コピー操作のために入力されたＩＤ番号が前記ＩＤ番号登録手段により登録されているかを判断する第１の判断手段と、入力されたＩＤ番号が前記ＩＤ番号登録手段により登録されている場合、コピー操作による印刷出力に従って、当該コピー操作のために入力されたＩＤ番号の管理情報を更新する更新手段と、前記ＩＤ番号に対応するユーザＩＤを登録する登録手段と、管理情報の問い合わせ指示及びユーザＩＤを外部装置から受信する受信手段と、前記受信手段により受信されるユーザＩＤが前記登録手段により登録されているかを判断する第２の判断手段と、前記受信手段により受信されるユーザＩＤが前記登録手段により登録されている場合、前記受信手段により受信される問い合わせ指示に従って、前記受信手段により受信されるユーザＩＤに対応するＩＤ番号の管理情報を外部装置に送信する制御手段とを有することを特徴とする。
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項２の発明は、前記制御手段は、前記受信手段により受信されるユーザＩＤが前記登録手段により登録されていない場合、外部装置に印字動作不可の旨を送信することを特徴とする。
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項３の発明は、前記管理手段は、部門別の累積出力カウント値及び出力上限カウント値を管理情報として保持することを特徴とする。
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項４の発明は、前記受信手段により受信されるユーザＩＤをＩＤ番号に変換する変換手段を有し、前記制御手段は、前記変換手段による変換後のＩＤ番号の管理情報を外部装置に送信することを特徴とする。
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項５の発明は、前記登録手段は、前記ＩＤ番号登録手段により登録されるＩＤ番号の中から選択されたＩＤ番号に、入力されたユーザＩＤを対応付けることを特徴とする。
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項６の発明は、入力されたＩＤ番号が前記ＩＤ番号登録手段により登録されていない場合、コピー操作による印刷出力が行われないことを特徴とする。
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項７の発明は、外部装置から受信したデータを変換して得た画像データに基づく印字出力が可能な画像形成装置の管理情報送信方法であって、部門のＩＤ番号を登録するＩＤ番号登録ステップと、前記ＩＤ番号登録ステップにより登録されるＩＤ番号別に印字出力の管理情報を保持する管理ステップと、コピー操作のために入力されたＩＤ番号が前記ＩＤ番号登録ステップにより登録されているかを判断する第１の判断ステップと、入力されたＩＤ番号が前記ＩＤ番号登録ステップにより登録されている場合、コピー操作による印刷出力に従って、当該コピー操作のために入力されたＩＤ番号の管理情報を更新する更新ステップと、前記ＩＤ番号に対応するユーザＩＤを登録する登録ステップと、管理情報の問い合わせ指示及びユーザＩＤを外部装置から受信する受信ステップと、前記受信ステップにより受信されるユーザＩＤが前記登録ステップにより登録されているかを判断する第２の判断ステップと、前記受信ステップにより受信されるユーザＩＤが前記登録ステップにより登録されている場合、前記受信ステップにより受信される問い合わせ指示に従って、前記受信ステップにより受信されるユーザＩＤに対応するＩＤ番号の管理情報を外部装置に送信する制御ステップとを有することを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するため、請求項８の発明は、前記制御ステップでは、前記受信ステップにより受信されるユーザＩＤが前記登録ステップにより登録されていない場合、外部装置に印字動作不可の旨を送信することを特徴とする。
【００１４】
上記目的を達成するため、請求項９の発明は、前記管理ステップでは、部門別の累積出力カウント値及び出力上限カウント値を管理情報として保持することを特徴とする。
【００１５】
上記目的を達成するため、請求項１０の発明は、前記受信ステップにより受信されるユーザＩＤをＩＤ番号に変換する変換ステップを有し、前記制御ステップでは、前記変換ステップによる変換後のＩＤ番号の管理情報を外部装置に送信することを特徴とする。
【００１６】
上記目的を達成するため、請求項１１の発明は、前記登録ステップでは、前記ＩＤ番号登録ステップにより登録されるＩＤ番号の中から選択されたＩＤ番号に、入力されたユーザＩＤを対応付けることを特徴とする。
【００１７】
上記目的を達成するため、請求項１２の発明は、入力されたＩＤ番号が前記ＩＤ番号登録ステップにより登録されていない場合、コピー操作による印刷出力が行われないことを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２３】
先ず、本発明の実施の形態に係るネットワークシステムの全体構成について、図２を参照しながら説明する。ネットワークシステムは、パーソナルコンピュータ（以下ＰＣ）２０１と、パーソナルコンピュータ（以下ＰＣ）２０２と、スキャナユニット２０３と、プリンタユニット２０４と、コピーマシン２０７と、ＦＡＸ（ファクシミリ）マシン２０８と、パーソナルコンピュータ（以下ＰＣ）２０９と、コピーマシン２１０と、ＦＡＸマシン２１１と、ＬＡＮ（Ｌｏａｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）２１２と、ＬＡＮ２１３と、光磁気ディスクユニット２１４と、光磁気ディスクユニット２１５とを備える構成となっている。
【００２４】
上記各部の構成を詳述すると、ＬＡＮ２１２上には、ＰＣ２０１、ＰＣ２０２、コピーマシン２０７、ＦＡＸマシン２０８が接続されている。更に、ＰＣ２０２には、スキャナユニット２０３、プリンタユニット２０４が接続され、コピーマシン２０７には、光磁気ディスクユニット２１４が接続されている。他方、ＬＡＮ２１３上には、ＰＣ２０９、コピーマシン２１０、ＦＡＸマシン２１１が接続されている。更に、コピーマシン２１０には、光磁気ディスクユニット２１５が接続されている。尚、ＬＡＮ２１２、ＬＡＮ２１３上における接続機器は図示のものに限定されるものでない。
【００２５】
ＰＣ２０１は、通常ユーザが使用するコンピュータであり、ドキュメントを作成したり、ＬＡＮ２１２に接続された他のコンピュータとの電子メールのやり取りを行う機器である。ＰＣ２０９に関しても上記のＰＣ２０１と同様の機能を有する。ＰＣ２０２は、上記のＰＣ２０１やＰＣ２０９と同様のものであり、ＰＣ２０２には、該ＰＣ２０２に装備されているコンピュータの汎用インターフェースを介して、スキャナユニット２０３とプリンタユニット２０４が接続されている。
【００２６】
スキャナユニット２０３は、ＰＣ２０２上で作成されたドキュメント上に該スキャナユニット２０３で読み取った画像を張り付けるのに使用する。プリンタユニット２０４は、ＰＣ２０２上で作成されたドキュメントをプリントアウトするのに使用する。これらＰＣ２０２、スキャナユニット２０３、プリンタユニット２０４からなるシステムは、ＰＣ２０２からの操作により、スキャナユニット２０３で読み込まれた画像をプリンタユニット２０４でプリントアウトする簡易的なコピー機能を有する。
【００２７】
コピーマシン２０７は、例えば大型の液晶タッチパネルを装備した画像形成装置であり、スキャナ機能とプリンタ機能を併せ持ったものである。コピーマシン２０７は、単体としてはコピー機能を有する他、光磁気ディスクユニット２１４を接続することにより、電子ファイリング装置としての機能を有する。更に、コピーマシン２０７は、コンピュータ等のプリンタ機能も有しており、上記のＰＣ２０１またはＰＣ２０２等で作成されたドキュメント等をＬＡＮ２１２を介して、画像形成用コマンドデータをビットマップの画像データに展開し、印刷を行う。コピーマシン２１０に関しても同様の機能を有する。
【００２８】
ＦＡＸマシン２０８は、例えば大型の液晶タッチパネルを装備しており、上述した如くＬＡＮ２１２に接続されると共に、公衆回線２１６に接続されている画像形成装置である。ＦＡＸマシン２０８は、単体としては簡易的なコピー機能及びＧ３規格のＦＡＸ機能を有しており、公衆回線２１６を介しての別のＬＡＮ２１３とのゲートウエイ（複数のネットワークを接続する装置）の役割も果たしている。ＦＡＸマシン２１１に関しても同様の機能を有する。
【００２９】
次に、本発明の実施の形態に係るネットワークシステムを構成する上述した画像形成装置（コピーマシン、ＦＡＸマシン）の共通の部分の制御構成について、図１を参照しながら説明する。画像形成装置は、ＣＰＵ１０１と、ハードディスク（ＨＤ）１０２と、メモリ１０３と、高速ＣＰＵバス１０４と、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）１０５と、画像処理部１０６と、圧縮／伸長部１０７と、バスブリッジ１０８と、低速ＣＰＵバス１０９と、モデム１１０と、ＬＡＮ１１２と、管理装置インターフェース１１４と、パネルインターフェース１１５と、高速イメージバス１１６と、スキャナインターフェースユニット１１７と、スキャナユニット１１８と、プリンタインターフェースユニット１１９と、プリンタユニット１２０と、操作部１２１と、管理装置１２２とを備えている。
【００３０】
上記各部の構成を詳述すると、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置全体の制御を司る例えばマイクロプロセッサから構成されており、リアルタイムＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）によって動作を行う。ハードディスク１０２は、ＣＰＵ１０１が動作を行う上での複数のアプリケーションを蓄積しておく大容量の記憶手段であり、ＣＰＵ１０１の管理下にあるものである。メモリ１０３は、ＣＰＵ１０１が動作を行う上でのワークメモリであり、ＣＰＵ１０１から高速にアクセス可能に構成されている。
【００３１】
高速ＣＰＵバス１０４は、上述したＣＰＵ１０１、ハードディスク１０２、メモリ１０３や、後述する各機能ユニットとを接続するバスであり、ＣＰＵ１０１が処理したデータを各機能ユニットに転送を行ったり、各機能ユニット間同士でデータを高速に転送（ＤＭＡ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ａｃｃｅｓ）転送）を行うためのものである。高速ＣＰＵバス１０４としては、一般的にはＶＬ（Ｖｉｄｅｏ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｓｔａｎｄａｒｄｓ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  Ｌｏｃａｌ）バスまたはＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バスがあげられる。
【００３２】
ＲＩＰ１０５は、後述するコンピュータと接続される外部インターフェースを介して入力された画像形成コマンドを受け取り、その内容に従ってビットマップ画像に変換を行う機能ユニットである。画像形成コマンドは高速ＣＰＵバス１０４から入力され、後述する高速イメージバス１１６にイメージ画像を出力するものである。ＲＩＰ１０５としては、例えばポストスクリプト（米国アドビ社が開発したページ記述言語）、ＰＣＬ（ページ記述言語の一種）、ＬＩＰＳ（キヤノン社が開発したページ記述言語）、ＣａＰＳＬ（ページ記述言語の一種）等があげられる。
【００３３】
画像処理部１０６は、高速イメージバス１１６から入力されたイメージ画像をＣＰＵ１０１の指示による処理命令に従って、スムージング処理やエッジ処理等のイメージ画像に対するフィルタリング処置を行う機能ユニットである。この他にも、画像処理部１０６の機能としては、高速イメージバス１１６から入力された画像に対しての文字認識機能（ＯＣＲ：Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅａｄｅｒ）や、文字部とイメージ部を分離するイメージセパレート機能をも有する。
【００３４】
圧縮／伸長部１０７は、高速イメージバス１１６から入力されたイメージ画像に対して、ＭＨ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｈｕｆｆｍａｎ）、ＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｒｅａｄ）、ＭＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｒｅａｄ）、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔ  Ｇｒｏｕｐ：同組織によるカラー静止画像圧縮方式）等の画像圧縮方法により圧縮をかけ、高速ＣＰＵバス１０４または再び高速イメージバス１１６にその圧縮されたデータを送出したり、その逆にそれらの２つのバスから入力された圧縮データを、この機能ユニットにより圧縮された方式に従って伸長し、高速イメージバス１１６に送出する機能を有するものである。
【００３５】
バスブリッジ１０８は、高速ＣＰＵバス１０４と後述する低速ＣＰＵバス１０９とを接続するためのバスブリッジコントローラであり、バス間の処理スピードの差を吸収するものである。該バスブリッジ１０８を介することで、高速に動作するＣＰＵ１０１は低速ＣＰＵバス１０９に接続された低速に動作する機能ユニットをアクセスすることができる。
【００３６】
低速ＣＰＵバス１０９は、上述した高速ＣＰＵバス１０４よりは転送速度の遅いバス構成であり、処理能力の比較的遅い機能ユニットがつながるためのバスである。低速ＣＰＵバス１０９としては、一般的にはＩＳＡ（Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ）バス等があげられる。
【００３７】
モデム１１０は、公衆回線１１１と低速ＣＰＵバス１０９とを介在する機能ユニットであり、低速ＣＰＵバス１０９から送られてきたデジタルデータに対し、公衆回線１１１にデータを流せるように変調する機能と、公衆回線１１１から送られてきた変調されたデータを画像形成装置内で処理できるデジタルデータに変換する機能とを有する。
【００３８】
ＬＡＮ１１２は、画像形成装置を構内ネットワーク１１３に接続するための機能ユニットであり、構内ネットワーク１１３とのデータの送受信を行うためのものである。ＬＡＮ１１２としては、一般的にはイーサネット（米国ゼロックス、ＤＥＣ、インテルの三社が開発したバス構造のＬＡＮ）等があげられる。
【００３９】
管理装置インターフェース１１４は、画像形成装置と管理装置１２２とを接続するための機能ユニットであり、該インターフェース１１４を介して、管理装置１２２へ画像形成装置から制御コマンドを送ったり、管理装置１２２から画像形成装置へカウンタ情報やイネーブル信号を返信したりするのに使用される。
【００４０】
パネルインターフェース１１５は、画像形成装置における後述する操作部１２１との各種制御信号をやり取りするものであり、操作部１２１に配設されているキー等の入力スイッチの信号をＣＰＵ１０１に伝えたり、ＲＩＰ１０５、画像処理部１０６、圧縮／伸長部１０７で作成された画像データを操作部１２１が装備している例えば液晶表示部に表示するための解像度変換を行うユニットである。
【００４１】
高速イメージバス１１６は、各種画像生成ユニット（ＲＩＰ１０５、画像処理部１０６、圧縮／伸長部１０７）における画像入出力バスと、後述するスキャナインターフェース１１７、プリンタインターフェース１１９とを相互に接続するためのバスである。該高速イメージバス１１６の制御はＣＰＵ１０１の管理下にはおかれず、後述する管理装置１２２によって制御されデータ転送を行う。
【００４２】
スキャナユニット１１８は、原稿自動送り装置を備えた可視画像読み取り装置であり、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の３ラインのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｓｅ）カラーセンサ、または１ラインの白黒のＣＣＤラインセンサを有する。該スキャナユニット１１８で読み取られた画像データは、スキャナインターフェースユニット１１７によって高速イメージバス１１６に転送される。
【００４３】
スキャナインターフェースユニット１１７は、スキャナユニット１１８で読み取られた画像データを、その後の過程における処理の内容によって最適な２値化を行い、高速イメージバス１１６のデータ幅にあわせたシリアル−パラレル変換を行ったり、読み込まれたＲ、Ｇ、Ｂの３原色のカラーデータをＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロ）、Ｂｋ（ブラック）のデータに変換したりする機能を有する。
【００４４】
プリンタユニット１２０は、後述するプリンタインターフェースユニット１１９から受け取った画像データを、記録用紙上に可視画像データとして印刷するものである。プリンタユニット１２０としては、例えばバブルジェット方式を用いて記録用紙上に印刷するバブルジェットプリンタや、レーザ光線を利用して感光ドラム上に画像を形成し記録用紙に画像を形成する電子写真技術を利用したレーザビームプリンタがあげられる。レーザビームプリンタには、単色のものと、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋによるカラーレーザビームプリンタがある。
【００４５】
プリンタインターフェースユニット１１９は、高速イメージバス１１６から送られてきた画像データをプリンタユニット１２０に転送するものであり、高速イメージバス１１６のバス幅から出力しようとするプリンタの階調にあわせたバス幅に変換するバス幅変換機能や、プリンタの印刷速度と高速イメージバス１１６の画像データの転送速度の差を吸収するための機能を有する。
【００４６】
操作部１２１は、例えば液晶表示部と、該液晶表示部上に張り付けられたタッチパネル入力装置と、複数個のハードキーとを有する。タッチパネルまたはハードキーを介して入力された信号は、上述したパネルインターフェース１１５を介してＣＰＵ１０１に伝えられる。液晶表示部はパネルインターフェース１１５を介して送られてきた画像データを表示するものである。液晶表示部には画像形成装置の操作における機能表示や画像データ等を表示する。尚、表示方式は液晶に限定されるものではない。
【００４７】
管理装置１２２は、登録されているＩＤ番号別に画像出力の管理情報を保持するものであり、管理装置インターフェース１１４を介して画像形成装置と接続されている。また、管理装置１２２は、管理装置インターフェース１１４を介して画像形成装置から送信されてくる制御コマンドの受信、管理装置インターフェース１１４を介して画像形成装置に対するカウンタ情報やイネーブル信号の返信を行う。
【００４８】
次に、上記の如く構成してなる本発明の実施の形態に係るネットワークシステムにおける主要制御部分である、ＩＤ番号によるコピー・プリント出力情報の管理方法と、クライアントコンピュータからのカウンタ情報問い合わせ方法について、図３〜図１０を参照しながら詳細に説明する。
【００４９】
（ａ）操作部１２１からのＩＤ番号登録
図３は操作部１２１からＩＤ番号を登録する手順を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ１０１では、ユーザが操作部１２１においてＩＤキーを押下すると、図１１（ａ）に示されるような選択画面が操作部１２１に表示される（Ｆ１０１）。ステップＳ１０２では、ユーザが選択画面から“ＩＤ番号の登録”を選択してＯＫキーを押下すると、図１１（ｂ）に示されるようなＩＤ番号入力画面になる（Ｆ１０２）。
【００５０】
ステップＳ１０３では、ユーザはテンキーで例えば４桁の数字を入力し、ステップＳ１０４では、ＯＫキーを押下してＩＤ番号を確定する。次に、ステップＳ１０５では、更に登録するＩＤ番号がある場合には、ユーザは▲▼キーで選択した後に、上記ステップＳ１０３に戻り、テンキーで再度数字を入力する。
【００５１】
他方、上記ステップＳ１０５で登録するＩＤ番号がない場合には、ステップＳ１０７で、ユーザはＩＤキーを押下してＩＤ番号登録画面を終了するとＩＤ番号が登録される。ステップＳ１０８では、登録されたＩＤ番号は管理装置インターフェース１１４を介して管理装置１２２に通知され、管理装置１２２内の不揮発性メモリに保存される。以上のようにして、ＩＤ番号の登録シーケンスを終了する。
【００５２】
（ｂ）操作部１２１からのネットワークユーザＩＤ登録
図４は操作部１２１からネットワークユーザＩＤを登録する手順を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ２０１では、ユーザは操作部１２１の選択画面（図１１（ａ））から“ネットワークユーザＩＤの登録”を選択する。ステップＳ２０２では、操作部１２１に図１２（ａ）に示すような文字入力画面が表示される（Ｆ１０３）。
【００５３】
ここで、ユーザは入力モードキーを押下することにより、アルファベット・記号の入力を選択することができる。また、数字はテンキーから入力することができる。上述の入力手段により、ネットワークユーザＩＤを入力する。
【００５４】
ステップＳ２０３では、ユーザはＯＫキーを押下し、ネットワークユーザＩＤを確定する。ステップＳ２０４では、内部に登録されているＩＤ番号が図１１（ｂ）に示すように表示される（Ｆ１０２）。ユーザはネットワークユーザＩＤに対応するＩＤ番号を▲▼キーで選択してＯＫキーを押下すると、対応するＩＤ番号が確定する。
【００５５】
ステップＳ２０５では、更に登録するネットワークユーザＩＤがある場合には、上記ステップＳ２０２〜ステップＳ２０４の処理を繰り返す。ステップＳ２０６では、ユーザはＩＤキーを押下して登録画面を終了し、入力されたネットワークユーザＩＤとそれに対応する内部ＩＤ番号のテーブルが、コピーマシン２０７内の不揮発性メモリに保存される。以上のようにして、ネットワークユーザＩＤ番号登録シーケンスを終了する。
【００５６】
（ｃ）ＩＤ番号入力によるコピー操作
図５〜図７は操作部１２１からＩＤ番号を入力しコピー操作を行う手順を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ３０１では、コピー操作画面には図１２（ｂ）に示されるようなＩＤ番号入力を促すメッセージが表示されている（Ｆ１０４）。ステップＳ３０２で、ユーザが例えば４桁の番号を入力すると、ステップＳ３０３では、例えばコピーマシン２０７は管理装置インターフェース１１４を介して、上記入力されたＩＤ番号を管理装置１２２に送信する。
【００５７】
管理装置１２２は、ステップＳ３１１のＩＤ番号受信待ち状態から、ステップＳ３１２でＩＤ番号を受信すると、ステップＳ３１３で、登録されているＩＤ番号の中に上記受信ＩＤ番号と一致したものがあるか否かを判断する。一致するものがある場合には、ステップＳ３１４で、管理装置インターフェース１１４内のコピーマシン２０７へのイネーブル信号をアクティブにする。他方、一致するものがない場合には、ステップＳ３１５で、コピーマシン２０７へのイネーブル信号をノンアクティブにしたまま、上記ステップＳ３１１へ戻る。
【００５８】
コピーマシン２０７は、ステップＳ３０４で、イネーブル信号がアクティブになったことを検知した場合には、ステップＳ３０５で、操作部１２１にコピー可能である旨のメッセージを表示してコピー操作を受け付ける。ステップＳ３０６では、ユーザがコピー操作を行って出力を開始すると、コピーマシン２０７は、コピー条件と出力カウント信号を管理装置インターフェース１１４を介して管理装置１２２に通知する。他方、上記ステップＳ３０４でイネーブル信号がノンアクティブのままであった場合には、上記ステップＳ３０１のＩＤ番号入力待ち状態に戻る。
【００５９】
管理装置１２２では、ステップＳ３１６で、通知された情報に従い、受け付けているＩＤ番号に対応する管理情報を更新する。コピーマシン２０７では、ステップＳ３０７において、コピー操作が終了すると、ユーザはＩＤキーを押下して終了を通知する。ＩＤキーが押下されると、ステップＳ３０８では、コピーマシン２０７がコピー動作の終了を管理装置インターフェース１１４を介して管理装置１２２に通知する。
【００６０】
管理装置１２２は、コピー終了を受信すると、ステップＳ３１７で、管理装置インターフェース１１４内のイネーブル信号をノンアクティブにする。コピーマシン２０７は、ステップＳ３１７で、イネーブル信号がノンアクティブになったことを確認して、上記ステップＳ３０１のＩＤ番号入力画面に戻る。以上のようにして、ＩＤ番号入力によるコピーシーケンスを終了する。
【００６１】
（ｄ）ＰＣからネットワーク経由でカウンタ情報を問い合わせる手順
図８〜図１０はネットワークに接続されたＰＣから管理装置１２２に保持されている管理情報（カウンタ値）を問い合わせる手順を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ４０１では、ＰＣ１０１においてユーザがプリント開始を指示すると、ステップＳ４０２で、ＰＣ１０１がコピーマシン２０７へ管理情報問い合わせコマンドとネットワークユーザＩＤを送信する。
【００６２】
コピーマシン２０７は、ステップＳ４１０において、データ受信待ち状態にあり、ステップＳ４１１で、管理情報問い合わせコマンドとネットワークユーザＩＤを受信し、ステップＳ４１２で、ネットワークユーザＩＤを部門ＩＤに変換する。コピーマシン２０７は、ステップＳ４１３では、管理情報問い合わせコマンドと変換した部門ＩＤとを、管理装置インターフェース１１４を介して管理装置１２２に送信する。
【００６３】
管理装置１２２は、ステップＳ４２０において、コマンド受信待ち状態にあり、ステップＳ４２１で、管理装置インターフェース１１４を介して管理情報問い合わせコマンドと部門ＩＤを受信する。管理装置１２２は、ステップＳ４２２で、上記受信した部門ＩＤが不揮発性メモリ内に登録されている部門ＩＤと一致したものがある場合には、ステップＳ４２３で、その部門ＩＤに対応する累積カウント値と上限カウント値を戻り値にセットする。
【００６４】
他方、管理装置１２２は、上記ステップＳ４２２で一致したものがない場合には、ステップＳ４２４で、“該当部門がない”旨の戻り値をセットする。管理装置１２２は、ステップＳ４２５で、上記セットした戻り値をコピーマシン２０７に送信し、上記ステップＳ４２０のコマンド待ち状態に戻る。
【００６５】
コピーマシン２０７は、ステップＳ４１４において、管理装置１２２からの戻り値を受信し、ステップＳ４１５で、上記受信した戻り値をＰＣ１０１に送信して、上記ステップＳ４１０のデータ受信待ち状態に戻る。ＰＣ１０１は、ステップＳ４０４において、コピーマシン２０７からの戻り値を判断し、戻り値が正常である場合には、ステップＳ４０５で、累積カウント値と上限カウント値を比較する。他方、戻り値が異常である場合には、ステップＳ４０７で、“プリントが受け付けられない”旨の警告メッセージを表示して、ステップＳ４０８で、処理を終了する。
【００６６】
上記ステップＳ４０５で累積カウント値が上限カウント値より小さかった場合には、ステップＳ４０６で、本来の印字処理を開始する。他方、上記ステップＳ４０５で累積カウント値が上限カウント値より小さくなかった場合には、ステップＳ４０７で、“カウント値が上限に達している”旨の警告メッセージを表示して、ステップＳ４０８で、処理を終了する。以上のようにして、ネットワーク経由でカウンタ情報を問い合わせる手順を終了する。
【００６７】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、ネットワークシステムを構成する画像形成装置（コピーマシン、ＦＡＸマシン）は、登録されているＩＤ番号別に印字出力の管理情報を保持する管理装置１２２と、ＰＣから管理情報を問い合わせるための指示及びＩＤ番号を受信した場合は管理装置１２２に問い合わせを行うと共に管理装置１２２から通知されたＩＤ番号に対応する管理情報をＰＣに送信するＣＰＵ１０１とを有する。
【００６８】
上記のような構成により、画像形成装置のＣＰＵ１０１は、ＰＣからモデム１１０を介して管理情報問い合わせの指示とＩＤ番号とを受信すると、該ＩＤ番号を入力ＩＤ番号と同等形式のＩＤ番号に変換し、管理装置インターフェース１１４を介して管理装置１２２に問い合わせる。管理装置１２２は、通知されたＩＤ番号に対応する管理情報を管理装置インターフェース１１４を介してＣＰＵ１０１に通知する。ＣＰＵ１０１は、通知された管理情報をモデム１１０を介してＰＣに送信する。ＰＣは、印字するためのデータを作成／送信する前に、画像形成装置の管理情報を確認することができる。ここで、管理情報として例えば部門別の累積カウント値と上限カウント値が与えられれば、出力不可能な場合にその場で印字処理を中断することができる。
【００６９】
上記のように、管理装置１２２に保持されている管理情報をネットワーク上のＰＣから問い合わせることを可能とすることで、画像形成装置が当該ユーザからの印字出力を受け付けられない状態であるときに、ＰＣ側で印字データ作成処理の前に処理を中止することができる。これは、例えばコピー機能とプリンタ機能の出力枚数を同一の部門ＩＤによって管理する画像形成装置（複合画像形成装置）とＰＣがネットワーク接続されたシステムにも適用することができる。
【００７０】
即ち、ＰＣは、画像形成装置での印字動作を開始させるのに先立って、画像形成装置から送信されてきた管理情報に基づき、画像形成装置側における当該ユーザの部門の出力が可能か否かを確認することができる。これにより、従来の如く印字データを作成したり送信したりするために要する時間を待たずに、印字動作を中断してユーザに警告を発することが可能になる。
【００７１】
尚、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００７２】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７３】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００７４】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７５】
更に、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、外部装置では、画像形成装置での印字動作を開始させるのに先立って、画像形成装置から送信されてきた前記管理情報に基づき、ユーザに対応する部門での出力が可能か否かを確認することができる。これにより、従来の如く印字データを作成したり送信したりするために要する時間を待たずに、印字動作を中断することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るネットワークシステムを構成する画像形成装置の共通の部分の制御構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るネットワークシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る操作部からＩＤ番号を登録する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態に係る操作部からネットワークユーザＩＤを登録する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係るＩＤ番号入力によるコピー操作の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係るＩＤ番号入力によるコピー操作の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態に係るＩＤ番号入力によるコピー操作の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態に係るＰＣからネットワーク経由で管理情報の問い合わせを行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態に係るＰＣからネットワーク経由で管理情報の問い合わせを行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態に係るＰＣからネットワーク経由で管理情報の問い合わせを行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態に係る操作部に表示される画面を示す説明図であり、（ａ）は選択画面を示す説明図、（ｂ）はＩＤ番号入力画面を示す説明図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る操作部に表示される画面を示す説明図であり、（ａ）は文字入力画面を示す説明図、（ｂ）はＩＤ番号入力を促すメッセージの表示例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０１  ＣＰＵ
１０２  ハードディスク
１０３  メモリ
１０５  ＲＩＰ
１０６  画像処理部
１０７  圧縮／伸長部
１１０  モデム
１１２  ＬＡＮ
１１４  管理装置インターフェース
１１８  スキャナユニット
１１９  プリンタユニット
１２１  操作部
１２２  管理装置
２０１、２０２、２０９  ＰＣ
２０３  スキャナユニット
２０４  プリンタユニット
２０７、２１０  コピーマシン
２０８、２１１  ＦＡＸマシン
２１２、２１３  ＬＡＮ
２１４、２１５  光磁気ディスクユニット
２１６  公衆回線
【図１】
0003610207.tif 000002
【図２】
0003610207.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003610207.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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