(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下に平行して複数本の支持棒を有する架台と、該架台に吊り下げて使用する器具からなる装置であって、
前記器具が、底部を切り欠いたボトルを、その首部を下方に突出させて支持する支持部材と、該支持部材を架台に装着するための引っ掛け部を有しており、前記支持部材が、ボトルを出し入れが可能な状態で、その胴部外周を適合性よく支持する第一支持部と、ボトルの首部を通してその肩部を下方から支持する第二支持部とを連結部材で上下に連結してなるものであり、かつ、該連結部材の上端部に、前記引っ掛け部が形成されており、前記引っ掛け部に前記架台の支持棒に適合した逆Ｕ字型の小突起が設けられており、この突起を、前記架台の上側の支持棒に引っ掛けた際に、前記ボトルの上方が前方に突出するように傾斜して保持され、前記連結部材の下方が、前記架台の下側の支持棒で支持されるようになっていることを特徴とする、ボトルを使用して植物を栽培するための装置。
【請求項２】
前記支持部材および前記引っ掛け部がいずれも線材を折り曲げて形成されたものであり、前記第二支持部と前記連結部材と前記引っ掛け部が連続した線材で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記連結部材が第一支持部の背部に取り付けられており、前記引っ掛け部が、前記連結部材を、第一支持部の上方で、後方に折り曲げられて形成されていること、および第二支持部が前記連結部材の下端部を前方に折り曲げて形成されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記架台が、上下に平行して複数本の前記支持棒を有するスクリーンと、該スクリーンに着脱可能に嵌め込まれて該スクリーンを起立させるための脚部からなることを特徴とする、請求項１〜３いずれか１項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【本発明の属する技術分野】
本発明は、ボトルを使用して植物を栽培するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、家庭でのガーデニング愛好者の増加や公共施設での花壇整備が進むことに伴い、コンテナや鉢などを利用した植物の育成が広く行われている。コンテナや鉢の材質としては、厚手のプラスチック樹脂、焼き物、木製のものが普及している。また、このコンテナや鉢をパネル状のスクリーン等に吊るして、植物を立体的に配置するための園芸用品も市販されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような園芸用品は高価なため、特に学校や自治体などの公共施設の利用には不向きである。また、上記の材質のものは、リサイクル資源として活用できないものが殆どであるため、リサイクル不可能な廃棄物を多量に産出する結果となり、自然に親しむための園芸が自然に悪影響をもたらすという矛盾を抱えている。
また、廃材としてのＰＥＴボトルのリサイクルについては、近年のＰＥＴボトル製品の増加や消費者のモラル向上の難しさから、実際には効率的にリサイクルできていないという現状がある。
【０００４】
本発明は、このような問題点を解消し、廃材ボトル、特にＰＥＴボトルを有効に利用することで、低コストの立体的な花壇を可能ならしめ、そして家庭用または公共用に普及可能な、ボトルを使用して植物を栽培するための装置を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、底部を切り欠いたボトルを、その首部を下にして吊り下げ、該ボトル内に植物を植えて栽培する装置を、上下に平行して複数本の支持棒を有する架台と、この架台に吊り下げて使用する器具からなるものとし、この器具を、ボトルをその首部を下方に突出させた状態で支持する支持部材と、この支持部材を架台に装着するための引っ掛け部を有するものとすることによって、上記課題を解決したものである。
【０００６】
ここで、「底部を切り欠いたボトル」とは、ボトルを胴部で切断して底部を除いた残部のボトルで、胴部、首部、肩部および切断により形成された開口部を有するもので、材質としてＰＥＴ（ポリエステル）、ポリプロピレンなどのプラスチック類、ガラスなどが挙げられる。
【０００７】
このような装置では、不要なボトルをその開口部を上にして植木鉢とて有効利用しながら架台に引っかけた状態で植物を栽培することできるので、空間を生かした立体的な植物の栽培を安価かつ手軽に実現できることとなる。この際に、ボトルを支持部材に着脱可能に支持できるようにしたので、架台に複数の支持部材を引っ掛ければ、多数のボトルを自在にアレンジできて、植物の配置をいつでも変更しながら楽しむことが可能となる。さらに、特にＰＥＴボトルを利用すれば、廃材のリサイクルに積極的に貢献できるし、家庭や学校での普及を図りやすいというメリットも生じる。
【０００８】
本発明の装置で、架台と共に使用する器具は、ボトルの首部を下方に突出させて支持する支持部材と、該支持部材を架台に装着するための引っ掛け部を有しているものであって、前記支持部材が、ボトルの出し入れが可能な状態で、その胴部外周を適合性よく支持する第一支持部と、ボトルの首部を通してその肩部を下方から支持する第二支持部とを連結部材で上下に連結してなるものであり、かつ、該連結部材の上端部に、前記引っ掛け部が形成されているものである。ここで、「胴部外周を適合性よく支持する」とは、胴部外周の形状に対応して適当に支持することを意味し、例えば、胴部外周に第一支持部が部分的に当接しながら支持する状態が挙げられる。
【０００９】
このような器具であれば、第二支持部でボトルの肩部を下から支え、さらに第一支持部でボトルの前後横方向のずれを防止して、ボトルを確実に支持することができる。また、第一支持部は、胴部外周を適合性よく支持するので、胴部外周の形状（例えば円形や矩形など）や外周の大きさの違いを許容しながらボトルを支持できることとなる。
【００１０】
また、上記の支持部材等がを容易に加工できて、低コストで成形できるようにするためには、前記支持部材および前記引っ掛け部がいずれも線材を折り曲げて形成され、前記第二支持部と前記連結部材と前記引っ掛け部が連続した線材で形成されるものがよい。適度な剛性と加工容易性を考慮すれば、金属製の線材を例えば溶接加工して成形することが望ましい。さらに、環境面を配慮すれば、リサイクルの進んでいるスチール製の線材を用いることが特に好ましい。
【００１１】
またこの器具の具体的な構成として、第一支持部と第二支持部を連結する連結部材が第一支持部の背部に取り付けられており、前記引っ掛け部が、前記連結部材を、第一支持部の上方で、後方に折り曲げられて形成されていること、および第二支持部が前記連結部材の下端部を前方に折り曲げて形成されていることが望ましい。このようなものであれば、各部材を容易に加工成形ができるうえに、連結部材および引っ掛け部をボトルの背面や後方に隠すことができて、例えば水やりなどの植物の手入れの際に邪魔とならないし、視覚的にも目障りにならない。
【００１２】
さらに、本発明では、前記架台が上下に平行して複数本の支持棒を有するもので、前記器具の引っ掛け部を上側の支持棒に引っ掛けて使用するものであって、前記引っ掛け部に該支持棒に適合した逆Ｕ字型の小突起が設けられていることに特徴を有する。この小突起を支持棒に適合させることで引っ掛け部が外れにくくなり、ボトルを架台に確実に掛けることが可能となる。さらに、この小突起を上側の前記支持棒に引っ掛けた際に、前記ボトルの上方が前方に突出するように傾斜して保持されるように、前記連結部材の下方が、前記架台の下方の支持棒で支持されるようにすることによって、栽培中の植物が前方に突き出る状態で架台に掛けられて、より立体的で奥行きのある花壇を形成できる。また、ボトルを直立させた場合よりも多くのボトルを架台に掛けることができるし、ボトルの見える範囲を少なくできて美観的にも優れたものとなる。この際、ボトルの上方の傾斜が大きすぎると、ボトル内の土壌や水が流出してしまうため、傾斜の角度は１０〜４０度としたものが適しているが、外観と手入れし易さを考慮すると、約２０〜約４０度がより好ましく、特に３０度の角度が好ましい。
【００１３】
また、前記架台は、上下に平行して複数本の前記支持棒を有するスクリーンと、該スクリーンに着脱可能に嵌め込まれて該スクリーンを起立させるための起立支持体からなるようにしたので、スクリーンと起立支持体を組み立てることで、随時架台を設置できて、これに前記引っ掛け部を引っかけてボトルを保持できることとなる。組み立てる際に、ドライバーなどの特別な工具を用いずに、スクリーンに起立支持体を嵌め込むだけでよいので、子供や老人でも安全に組み立てることが可能である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施例を図面に従って説明する。
【００１５】
図１に示すように、器具１は、底部を切り欠いたボトル３の首部を下にした状態で架台２に引っ掛けることで、植物を立体的に栽培するためのものである。器具１は、スチール製の線材を屈曲、溶接加工することで成形され、図１および図２で示すように、ボトル３が差し込まれてこの胴部分を支えるリング状の第一支持部１２が設けられ、このリング上の背面側の離れた二点から線材が互いに略平行に上下に直線的に延びてなる連結部材１４が設けられている。この連結部材１４の上方に延長させた線材を後方（第一支持部１２と反対側）に湾曲させて形成した引っ掛け部１１と、連結部材１４の下方で線材を前方（第一支持部１２と同じ側）に湾曲させて形成した第二支持部１３が設けてられている。一対の線材の間隔は、ボトル３の肩部より狭く、かつボトル３の首部より広く設定されている。第一支持部１２のリングの大きさは、市販の２リットルＰＥＴボトルの胴部分よりも若干大きく（直径約１２センチ）設定されている。引っ掛け部１１および第二支持部１３のそれぞれの末端は、前記の一対の線材を一続きに曲げて継ぎ目無く溶接されている。引っ掛け部１１には、後方に弧を描きながら約１０センチ張り出していて、さらにこの弧の中央付近に、後述の架台２の支持棒２４の曲面に対応するように逆Ｕ字に膨出した小突起１５が設けられている。
【００１６】
架台２は、スチール製の線材を屈曲、溶接加工することで成形され、図３で示すように、器具１の小突起１５を引っ掛けるための支持棒２４を有するスクリーン２１と、このスクリーン２１に係合されてスクリーン２１を起立させるための一対の脚部２２と、この脚部２２に連結可能な矩形状の底枠２３から構成されている。
【００１７】
スクリーン２１は、四本の水平な支持棒２４を、鉛直方向の線材で連結してなり、上から２番目、４番目の支持棒２４の両端は鉤状に屈曲しており（鉤部２５，２６）、これを介して脚部２２に連結できるようになっている。脚部２２は、梯形状のもので、左右に斜めの線材と、この斜めの線材を連結する三本の水平線材と、中央に鉛直の平行な一対の線材とから構成されている。なお、平行な一対の線材の間隔は、鉤部２５，２６の直径とほぼ等しく設定されている。また、最上段の水平線材と２段目の線材との距離は、スクリーン２１の上から２番目の支持棒２４から４番目の支持棒２４までの距離に略等しくなっている。これは、脚部２２の鉛直方向の一対の線材に挟まれた最上段と２段目の水平線材の部分に、鉤部２５，２６を掛けて嵌めることにより、脚部２２とスクリーン２１を連結するためである。矩形状の底枠２３の短辺の長さは、脚部２２の最下段の水平線材の長さに略等しく（約４０センチ）、また底枠２３の長辺の長さは、スクリーン２１の支持棒の長さ（約６５センチ、市販のプランタの巾と略同じ）に等しく設定されている。四隅で交差した二本の線材の先端がわずかに突出している。これは、底枠２３を、上記の方法でスクリーン２１に連結された二つの脚部２２の最下段の線材の上に当接するように底枠２３の短辺を押し嵌めることで、脚部２２に連結可能にするためである。
【００１８】
このような本実施例に係る器具１を実施に使用するには、例えば以下のようにして行う。まず鉤部２５を、直立させた二つの脚部２２の鉛直の一対の線材の間に押し通し、脚部２２の最上段の水平線材にそれぞれ掛けて固定する。さらに、鉤部２６を、同様の要領で脚部２２の最下段の水平線材に掛け嵌める。そして二つの脚部２２の最下段の水平線材の上に、底枠２３の短辺をそれぞれ載せて、しっかり押し込む。このとき、底枠２３の四隅で交差して僅かに突出した線材先端どうしが、脚部２２の斜めの４本の線材をそれぞれ挟み込むので、脚部２２の相対位置のよじれを防止する役目を果たす。以上の要領で組み立てた架台２を設置場所に設置する。そして、スクリーン２１の支持棒２４に、引っ掛け部１１の小突起１５を掛けて器具１を吊るすと、図２に示すように、第一支持部１２が前方に突出して連結部材１４の下方がスクリーン２１に当接して支持されて、器具１を傾斜した状態となる。
【００１９】
次に、使用済み２リットルのＰＥＴボトルの胴部分の底面近傍を水平に切断して底を除いたキャップ付きボトル３を用意する。切り取った開口部から、まず軽石または、保水性の高い粒状素材を適量入れる。この上層に、育成したい植物に適した土壌を、ボトル３の開口部近くまで入れる。このようにして準備したボトル３を、前述のスクリーン２１に掛けた器具１の第一支持部１２に差し入れ、さらにボトル３の首部が第二支持部１３の一対の線材間を突き抜けるように差し入れ、肩部が第二支持部１３に当接するように配置する。器具１の傾斜に対応して、ボトル３もその上方が前方に突出するように傾斜して配置されることとなる。最後に、ボトル３に適当な植物の苗を移植した後、水やり等の通常の手入れを行って植物を栽培する。
【００２０】
以上の要領で、複数の器具１を架台２に掛けて、複数のボトル３を吊るすことにより、多数の植物を立体的に配置して栽培することが可能となる。器具１は、ボトル３を傾斜させて支持できるので、たくさんのボトル３を吊るすことができるし、植物を前面に強調させて飾る効果も奏する。器具１を、スクリーン２１の前面だけでなく背面側に設置すれば、より奥行きのある立体的な花壇を作成することが可能となる。軽量なＰＥＴボトルを利用するので、架台２に吊るした場合の架台２への負担が従来のハンギング用鉢と比較して格段に軽量化できて、より多くの植物を吊るすことが可能になる。また、器具１の引っ掛け部１１および第二支持部１３のそれぞれの末端は、線材を一続きに曲げて継ぎ目無く形成したので、使用する際の怪我を防止し安全である。架台２はそれぞれ平面状の３つの部材からなる組立式のものなので、不使用時の収納に場所をとらず、使用時に自在に設置することが可能となる。組み立てる際に、特別な工具を必要とせず、各部材を嵌め込むだけでよいので、取り扱いに優れている。また、架台２の巾を市販のプランタの巾（約６５センチ）と同じにしたので、架台２の足元に既存のプランタを設置して、架台２と一体に立体的な園芸を楽しめるという利点がある。また、使用するボトルを準備する際に、ＰＥＴボトルの胴の長さ生かすように切断すれば、十分な深さの植物育成用の容器を提供できて、軽石や土壌をたっぷり深く充填することができる。このようなものであれば、底の軽石層が余分な水を保持して上方の植物の給水装置として働くので、水やり回数を減らすことができるし、ニンジン等の根菜類を栽培できるという利点もあり、学校施設などで用いることに適する。
【００２１】
なお、本発明は上述した実施例に限られるものではない。例えば、器具の第一支持部にバネ等の伸縮性の構造を付与して、２リットル以下のボトルでも支持できるようにしてもよい。また、架台に樋状の部材を設けて、キャップを外したボトルの首部からの排水を促したり、底面給水を可能としてもよい。さらに、架台のスクリーンを、上下左右に連結可能な構造にして、例えば壁面緑化に利用するようにしてもよいし、或いは架台の形状を円筒形や円錐形、ピラミッド型としても構わない。さらに、例えばボトルの胴部分を切り抜いて複数の開口部を設けてそこにも栽培してもよいし、また、ボトルの内側に色フィルムを沿わたり、外面にシール等を張ってボトル自体に装飾を施して使用しても構わない。
【００２２】
その他、本発明は、図示例に限られずその趣旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
【００２３】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の装置によれば、廃材ボトルを、架台に引っかけた状態で植物を栽培する植木鉢として有効に利用できて、安価に手軽に立体的な植物の栽培を実現することが可能となる。また、ボトルを適度に傾斜させて植物が前方に突き出る状態に保てるため、美観にも優れるものとなる。特にＰＥＴボトルを利用すれば、廃材のリサイクルに積極的に貢献できるし、家庭や学校などの公共施設での普及がいっそう図りやすいというメリットがある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の装置の一例を示す斜視図である。
【図２】図１の装置の要部側面図である。
【図３】図１の装置における架台を構成する部材の平面図で、（Ａ）はスクリーンを、（Ｂ）は脚部を、（Ｃ）は底枠を示す。
【図１】
0003634314.tif 000002
【図２】
0003634314.tif 000003
【図３】
0003634314.tif 000004