(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを接続するための光コネクタであって：
外周に係止部を備え光ファイバを担持する一対の光プラグと、
前記一対の光プラグを少なくとも部分的に受け入れ可能な筒状のアダプタケースと、
前記アダプタケース内に軸方向摺動自在に装着され、各光プラグの係止部に夫々係合するべくアダプタケースから軸方向外側に突出するフックを夫々備えた一対の可動係止部材と、
前記アダプタケースの内側に配置され、前記一対の可動係止部材のフックを互いに引きつける方向に可動係止部材を付勢する１つの共通のコイルばねと、
アダプタケースの中央に同軸的に配置され前記一対の光プラグを整列するためのスリーブ、
とを備えたことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
夫々の可動係止部材はフックとは反対側の端部にばね受けを備え、夫々の可動係止部材のばね受けはフックとは反対側のアダプタケースの端部の近傍に配置され、前記コイルばねは一端において一方の可動係止部材のばね受けに支承され他端において他方の可動係止部材のばね受けに支承された圧縮コイルばねからなることを特徴とする請求項１に基づく光コネクタ。
【請求項３】
夫々の可動係止部材は前記フックとばね受けとを連結するべくコネクタの軸線に平行に延長する細長い連結部材を備え、２つの可動係止部材の連結部材はコネクタの軸線を通る中央面に関して互いに側方にオフセットしてあり、２つの可動係止部材は互いに差し違いにアダプタケース内に装着されていることを特徴とする請求項２に基づく光コネクタ。
【請求項４】
前記スリーブはアダプタケースの内側に浮動状態で配置されていることを特徴とする請求項１から３のいづれかに基づく光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ通信システムにおいて、光ファイバを相互に接続し或いは光ファイバと他の光デバイスとを接続するための光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバを接続するための光コネクタは例えば特開平９−１５９８７０号に開示されている。
従来の光コネクタの代表例を図４に示す。光コネクタはアダプタ１と光プラグ２からなり、光プラグ２はフェルール３とフェルールホルダー４で構成される。
光ファイバ５はフェルール３に接着剤で固定され、フェルール３の端面は凸球面に研磨されている。フェルールホルダー４の中央部にはアダプタ１のフック６を係止するための溝部７が設けてある。
フェルール３はアダプタ１の整列スリーブ８に挿入され、整列スリーブ８の反対側から他の光プラグのフェルール９が挿入される。左側の光プラグのフェルール３と右側の光プラグのフェルール９とは整列スリーブ８により整列される。
【０００３】
整列スリーブ８の外周部にはフェルール３の溝部７に嵌合する弾性係止フック６が配置してあり、フェルール３が整列スリーブ８から抜けないようになっている。
光コネクタの接続を安定させるには、フェルール相互の接合面に接触圧を発生させる必要がある。そこで、右側の光プラグの外側にはバネ１０が設けてあり、フェルール相互の接合面に所定の接触圧を発生させて安定した接続を行うようになっている。
このバネ１０はばね受けリング１１に支承されており、このばね受けリング１１はアダプタ本体に嵌合したプラグフレーム１２にスナップ嵌めしてある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
図４に示した従来の光コネクタの問題点は、右側の光ファイバには、フェルール９だけでなく、バネ１０とばね受けリング１１を予め嵌めて置かねばならないので、その分だけ光プラグの組立作業性が悪くなるということである。
また、接触圧を発生させるために一方の光プラグの外側にバネ１０が配置してあり、このバネを支承するためにばね受けリング１１が用いてあるので、部品点数が増えるという問題がある。
本発明の目的は、組立容易で生産性に優れた光コネクタを提供することにある。
本発明の他の目的は、構造が簡易で、部品点数が少なく、安価に製造可能な光コネクタを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の光コネクタは、筒状のアダプタケースと、一対の光プラグと、アダプタケース内に軸方向摺動自在に装着された一対の可動係止部材と、アダプタケース内に配置され前記一対の光プラグを整列するためのスリーブを備えている。
夫々の可動係止部材は、光プラグの係止部に係合するべくアダプタケースから軸方向外側に突出するフックを備えている。これらの可動係止部材は、アダプタケースの内側に配置された１つの共通のコイルばねによってフックが互いに引きつけられる方向に付勢されている。
【０００６】
使用に際しては光プラグをアダプタケースに差し込むと、可動係止部材のフックは夫々の光プラグの係止部に係止し、コイルばねの作用により２つの可動係止部材のフックは互いに引きつけられる方向に付勢される。これにより、光プラグのフェルールの接合面に所定の接触圧が発生する。
【０００７】
本発明の光コネクタにおいては、コイルばねはアダプタケースの内側に配置されているので、光ファイバにコイルばねやそのばね受けリングを取付けて置く必要がない。光ファイバには光プラグを取付けるだけでよい。よって、光プラグの組立作業性が向上する。
また、従来技術の光コネクタに較べて部品点数が減少するので、より安価に製造することができる。
【０００８】
好ましい実施態様においては、夫々の可動係止部材はフックとは反対側の端部にばね受けを備え、夫々の可動係止部材のばね受けはフックとは反対側のアダプタケースの端部の近傍に配置され、前記コイルばねは一端において一方の可動係止部材のばね受けに支承され他端において他方の可動係止部材のばね受けに支承された圧縮コイルばねからなる。
【０００９】
更に好ましい実施態様においては、夫々の可動係止部材はフックとばね受けとを連結するべくコネクタの軸線に平行に延長する細長い連結部材を備え、２つの可動係止部材の連結部材はコネクタの軸線を通る中央面に関して互いに側方にオフセットしてあり、２つの可動係止部材は互いに差し違いにアダプタケース内に装着されている。
このように２つの可動係止部材を互いに差し違い構造に配置すれば、光コネクタの構造をコンパクトにすることができる。
【００１０】
好ましい実施態様においては、スリーブはアダプタケースの内側に浮動状態で配置されており、光プラグのフェルールを適切に整列させるようになっている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１から図３を参照するに、光コネクタ２０は一対の光プラグ２２とアダプタ２４で構成され、２つの光プラグ２２は互いに同じ構造を有する。
夫々の光プラグ２２は、ジルコニアセラミックからなるフェルール２６と、ステンレス鋼などからなるフェルールホルダー２８で構成されている。光ファイバ３０はフェルール２６とフェルールホルダー２８を貫通しており、それらに接着により固定してある。
フェルール２６の端面は凸球面に研磨されている。フェルールホルダー２８の胴体部には後述するフックを係合させるための係止溝３２が設けてある。
【００１２】
アダプタ２４は、筒状のアダプタケース３４と、アダプタケース３４内に軸方向摺動自在に装着された互いに対向する２つの可動係止部材３６と、圧縮コイルばね３８と、整列用スリーブ４０で構成されている。
【００１３】
アダプタケース３４は樹脂などで形成されており、例えば２つ割りの半体を中央で超音波融着することにより形成することができる。アダプタケース３４は可動係止部材３６を受け入れるべくほぼ四角形の内側断面輪郭を有する。アダプタケース３４は任意の外形を有し、例えば、角柱形又は円柱形にすることができる。図示しないが、アダプタケース３４には基板等に固定するためのフランジ部が設けてある。
【００１４】
図３から良く分かるように、夫々の可動係止部材３６は同一構造を備え、例えばステンレス鋼板のプレス加工により製造されている。
図３を参照するに、夫々の可動係止部材３６は、直径方向に対向する一対のフック４２と、光コネクタ２０の軸線４４に垂直な基部４６と、フック４２と基部４６とを連結する細長い２つの連結部材４８を有する。基部４６は、また、圧縮コイルばね３８のばね受けとしての機能を有する。
基部４６には、フェルール２６の外径よりも大きく、整列用スリーブ４０の外径よりも小さい穴５０が設けてあり、フェルール２６を挿通できるようになっている。
【００１５】
夫々の可動係止部材３６の連結部材４８は、コネクタの軸線４４を通る中央面５２に関して側方にオフセットしてあり、基部４６の幅の半分以下の幅にしてある。従って、２つの可動係止部材３６を軸線４４に沿って整列させた時には２つの可動係止部材３６は互いに差し違いになり、アダプタケース３４内にコンパクトに納まる。
可動係止部材３６の基部４６には突起５４が形成してあり、アダプタケース３４の内側面にはこれらの突起５４が係合可能な長手方向案内溝５６が形成してある。案内溝５６内で突起５４が摺動することにより、可動係止部材３６が軸方向に移動する際に可動係止部材３６が位置決めされる。
【００１６】
差し違い状態に組み合わせた可動係止部材３６の内側に圧縮コイルばね３８を入れ、更にその内側に整列用スリーブ４０が入れてある。スリーブ４０は軸方向スリ割りを有し、圧縮コイルばね３８の内側に浮動状態で収容されている。圧縮コイルばね３８は一方の可動係止部材３６の基部４６の内側面と他方の可動係止部材３６の基部４６の内側面との間に圧縮状態で配置してある。図１に示したように、プラグ２２を挿入しない状態では、夫々の可動係止部材３６の基部４６の突起５４が案内溝５６の終端部に突き当たるまで２つの対向する可動係止部材３６の基部４６は圧縮コイルばね３８によって押し広げられている。このときのフック４２相互間の距離は、フェルールを相互に突き合わせたときの係止溝３２間の距離よりも短くしてある。
【００１７】
次に、この光コネクタ２０の使用の態様を説明する。光プラグ２２のフェルール２６を可動係止部材３６の穴５０を通って整列用スリーブ４０に挿入すると、大径のフェルールホルダー２８が可動係止部材３６のフック４２を押し広げる。光プラグ２２を更に押し込むと、フェルールホルダー２８が可動係止部材３６の基部４６に当たって止まる。同様にして反対側から光プラグ２２を挿入すると、この光プラグ２２のフェルール２６は先に挿入した光プラグ２２のフェルール２６の端面に当たる。この時、可動係止部材３６のフック４２間の距離は光プラグ２２の係止溝３２間の距離よりも短いので、可動係止部材３６のフック４２は後から挿入した光プラグ２２の係止溝３２に嵌合しない。
【００１８】
しかし、後から挿入した光プラグ２２を更に押し込むと、先に挿入した光プラグ２２はアダプタ２４の外側に押されて移動する。これにより可動係止部材３６のフック４２間の距離が大きくなり、光プラグ２２の係止溝３２間の距離よりも大きくなったときに、フック４２が係止溝３２に嵌合する。
光プラグ２２を更に押し込むと、可動係止部材３６の基部４６が整列用スリーブ４０に当たり、それ以上挿入できなくなる。
この状態で光プラグ２２の挿入を停止すると、光コネクタは図２に示した状態となる。このときには差し違い状態にある２つの可動係止部材３６の基部４６は圧縮コイルバネ３８の作用により外側に押されるので、可動係止部材３６のフック４２はアダプタ２４に向かって引きつけられる。これにより、フェルール２６相互の接合面に接触圧が発生し、光ファイバを安定した接続状態に維持することができる。
光プラグ２２をアダプタ２４から外すときは、適当な治具（図示せず）により可動係止部材３６のフック４２を広げ、光プラグ２２を引き抜く。
【００１９】
以上には本発明の特定の実施例を記載したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の修正や変更を施すことができる。例えば、可動係止部材３６の連結部材４８を中心から半分以上の長さにして、可動係止部材３６同士を対向して９０度回転させて組み合わせることも可能である。
また、光プラグの係止部を偶数の多角形とし、かつフックの形状を平行にすることにより、光プラグを多角形の半分の分数だけ回転させ、特性が一番良くなる位置で接続することができる。
また、光プラグの係止部と可動係止部材のフックを上下２面で、かつ上下の形状を変えることにより、一方向にしか接続できないようにし、繰り返し接続した時の特性を安定させることができる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明によれば、光ファイバに光プラグを取り付けるだけで足り、従来技術のように予めコイルばねやばね受けリングを光ファイバに取り付けて置く必要がないので、光プラグの組立作業性が向上する。よって、光コネクタの製造コストを低減することができる。
また、従来技術の光コネクタに較べて部品点数が減少するので、より安価に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光コネクタの一部切欠き正面図で、接続前の状態を示す。
【図２】本発明の光コネクタの一部切欠き正面図で、接続後の状態を示す。
【図３】図１に示した光コネクタの可動係止部材の分解斜視図である。
【図４】従来の光コネクタの断面図である。
【符号の説明】
２０：  光コネクタ
２２：  光プラグ
２４：  アダプタ
３０：  光ファイバ
３２：  係止部
３４：  アダプタケース
３６：  可動係止部材
３８：  圧縮コイルばね
４０：  整列用スリーブ
４２：  フック
４６：  可動係止部材のばね受け（基部）
４８：  可動係止部材の連結部材
【図１】
0003686758.tif 000002
【図２】
0003686758.tif 000003
【図３】
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【図４】
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