(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁性の液体中にトナーを分散した現像液によって潜像担持体上の静電潜像を現像するための黒色を含む複数個の現像手段が、該潜像担持体の下側に配置された平行移動可能な可動部材上に配設され、かつ該可動部材が平行移動することにより潜像担持体の最下部に対して順次に接離可能に構成された湿式画像形成装置において、
該湿式画像形成装置の非現像動作時に、該現像液の回収手段を兼ねた該黒色の現像手段が該潜像担持体の最下部に位置するように該可動部材の動作を制御することを特徴とする湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の湿式画像形成装置に係り、詳しくは、潜像担持体に形成された静電潜像を、帯電した顕像化粒子であるトナーによって現像する液体現像方法を用いた湿式画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種の湿式画像形成装置としては、感光体上の現像像を転写紙に直接もしくは中間転写体を介して転写した後に、感光体上の転写残の現像液をクリーニングするために、例えばクリーニングブレードを用いたクリーニング手段を設けたものが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記クリーニングブレードを用いたクリーニング手段によって感光体上の転写残現像液を完全にクリーニングするのは困難であり、該クリーニングブレードの接離動作の際に該ブレードの先端部に残った若干の現像液が感光体上に残存したり、現像液が該クリーニングブレードの両端を回り込んで感光体の両端の表面に残存するという不具合があった。この残存した現像液は、次第に感光体の最下部に集まり、ついには滴下して装置内を汚してしまうという不具合があった。
また、中間転写体を用いた構成の場合、感光体と中間転写体との接触部（ニップ部）に現像液がメニスカス状に残るため、中間転写体が感光体から離れた時に、このニップ部の現像液が感光体上にクリーニングされないままに残ってしまい、上記の場合と同様の不具合があった。
また、上記クリーニング手段によって回収された現像液は、回収容器に貯蔵され、該回収容器が満タンになった時に廃棄処分されていた。従って、該廃棄処分に伴うメンテナンス費用の発生および、新しい現像液の補給量が増加することによるランニングコストの上昇を招くという不具合があった。
【０００４】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、簡単な手段で上記感光体上の残存現像液を回収し、該残存現像液による汚れを防止するとともに、回収した現像液を簡単な手段で再利用することができる湿式画像形成装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、絶縁性の液体中にトナーを分散した現像液によって潜像担持体上の静電潜像を現像するための黒色を含む複数個の現像手段が、該潜像担持体の下側に配置された平行移動可能な可動部材上に配設され、かつ該可動部材が平行移動することにより潜像担持体の最下部に対して順次に接離可能に構成された湿式画像形成装置において、該湿式画像形成装置の非現像動作時に、該現像液の回収手段を兼ねた該黒色の現像手段が該潜像担持体の最下部に位置するように該可動部材の動作を制御することを特徴とするものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
〔実施形態１〕
以下、本発明を湿式画像形成装置である湿式電子写真複写機（以下単に「複写機」という）に適用した一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係る複写機の概略について説明する。図１は、本実施形態に係る複写機の要部概略構成図である。潜像担持体としての感光体ドラム１の回りに、帯電ローラ２、光書込ユニット３、中間転写ベルト５、感光体ドラムクリーニングユニット６等が配設されている。現像ユニット４は平行方向に移動可能な可動台４１に設置されている。そして、上記中間転写ベルト５に対向し、最終転写材としての図示しない転写紙に現像像を転写するための転写手段として転写ローラ８、及び、中間転写ベルトクリーニングユニット７も配設されている。
潜像担持体としての感光体ドラム１は、図示しないモータ等の駆動手段によって複写時には一定速度で矢印方向に回転駆動される。そして帯電ローラ２により暗中にて一様に帯電された後に、光書込ユニット３により、画像情報に基づいて書込光が照射結像されて静電潜像が感光体ドラム１上に形成される。この画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の色情報に分解した単色の画像情報である。そして、上記静電潜像は、可動台４１上に設置された現像ユニット４が平行方向に移動し、所望色の現像ユニットが感光体ドラム１に当接することによって、各々所定のイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒トナーで現像され、感光体ドラム１上に各色画像が形成される。感光体ドラム１上に形成された各色画像は、感光体ドラム１と等速駆動されている中間転写体としての中間転写ベルト５上に、イエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の単色毎、順次重ねて転写される。中間転写ベルト５上に重ね合わされたイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の画像は、給紙カセット９から転写部に搬送された図示しない転写紙に、転写ローラ８により一括転写される。そして、転写終了後、この図示しない転写紙は定着ユニット１０により定着され、排紙トレイ１１に排紙される。なお、中間転写ベルト５上に転写されなかった感光体ドラム１上の現像液は、感光体ドラムクリーニングユニット６により感光体ドラム１から除去される。また、中間転写ベルト５上の残存現像液は、中間転写ベルトクリーニングユニット７により除去される。その後、感光体ドラム１の表面は図示しない除電ランプにより残留電位が除去されて次の複写に備えられる。
【００１０】
次に、本実施形態の特徴部について説明する。図２は感光体ドラム１と現像ユニット４近傍の拡大図である。複数の現像ユニットが設置された平行移動可能な可動台４１の上に、感光体ドラム１の軸方向の長さ以上の長さを有する残存現像液回収ユニット２０が設けられており、感光体ドラム１から滴下する残存現像液１５を回収する構成になっている。複写機が現像動作を行っていないときに、該残存現像液回収ユニット２０が感光体ドラム１の最下部側に位置するように可動台４１の動作を制御する。このような構成にすることにより、感光体ドラムクリーニングユニット６で除去しきれなかった現像液または感光体ドラム１と中間転写ベルト５とのニップ部１６に溜まった現像液が、感光体ドラム１から滴下して複写機内を汚してしまうという不具合を解消することができる。
【００１１】
図４は残存現像液回収ユニット２０に、現像液リサイクル手段を設けた一例を示したものである。残存現像液回収ユニット２０の回収漕２２に溜められた回収現像液１７はリサイクルユニット２１に適量ずつ供給されるように制御されている。このリサイクルユニット２１は、例えばスポンジフィルタ２３を電極対２４で挟んだ構成となっている。この電極対２４にバイアス電源２５からバイアス電圧を印加することにより、スポンジフィルタ２３を通過する回収現像液１７中の電荷を持ったトナーだけをスポンジフィルタ２３内にトラップし、キャリア液のみがスポンジフィルタ２３を通過して回収される。この回収キャリア液２６は回収キャリア液貯蔵漕２７に貯蔵され、純粋なキャリア液として再利用される。このようにキャリア液のみを分離して再利用するのは、回収現像液１７には各色の現像剤が混ざった状態であり、そのままでは再利用することができないためである。
【００１２】
〔実施形態２〕
次に、図３を用いて本発明を湿式画像形成装置である湿式電子写真複写機（以下単に「複写機」という）に適用した他の実施形態について説明する。図３は、本実施形態に係る感光体ドラム１と現像ユニット４近傍の拡大図である。
上記実施形態１においては、現像ユニット４および残存現像液回収ユニット２０を平行移動可能な可動台４１に設置した例について説明したが、本実施形態では感光体ドラム１の回りに配設した点が実施形態１の構成と異なる。
本実施形態においては、現像ユニット４が感光体ドラム１の回りに配設され、この現像ユニット４は図示しないソレノイド等の駆動手段によって、図３中矢印で示すように感光体ドラム１に対して接離可能に構成されている。そして、感光体ドラム１上に形成された静電潜像に応じて所定の現像ユニットが感光体ドラム１に当接するように制御され、現像動作がなされる。このような構成の複写機において、感光体ドラム１の最下部側に、感光体ドラム１から滴下する残存現像液１５を回収するための残存現像液回収ユニット３０を設けている。本実施形態においては、上記実施形態１のように残存現像液回収ユニット２０を感光体ドラム１の最下部側に位置するように制御する必要がないため、より簡単な構成で滴下する残存現像液１５を確実に回収することができる。なお、残存現像液回収ユニット３０は、実施形態１と同様の構成となっており、回収現像液１７は所定の処理を施すことによって回収キャリア液２６として再利用することができる。
【００１３】
〔実施形態３〕
次に、図５を用いて本発明を湿式画像形成装置である湿式電子写真複写機（以下単に「複写機」という）に適用した残存現像液回収ユニットの他の実施形態について説明する。
上記実施形態１においては、リサイクルユニット２１を残存現像液回収ユニット２０内に設けた例について説明したが、本実施形態ではリサイクルユニット２１を残存現像液回収ユニット２０から分離して設置した点が実施形態１の構成と異なる。
本実施形態では、残存現像液回収ユニット２０とリサイクルユニット２１を分離しており、残存現像液回収ユニット２０に溜まった回収現像液１７は図示しない現像液搬送手段によりリサイクルユニット２１に送られる。このリサイクルユニット２１には残存現像液回収ユニット２０からの回収現像液１７に加えて、感光体ドラムクリーニングユニット６および中間転写ベルトクリーニングユニット７からの回収現像液１７をまとめて処理し、キャリア液を回収する構成となっている。この構成によれば、上記それぞれのユニットに個別にリサイクル手段を持つ必要がなく、一のリサイクルユニットで集中的にリサイクル処理ができるために複写機の小型化、シンプル化が図れる。
【００１４】
〔実施形態４〕
次に、図６を用いて本発明を湿式画像形成装置である湿式電子写真複写機（以下単に「複写機」という）に適用した他の実施形態について説明する。図６は、本実施形態に係る感光体ドラム１と現像ユニット４近傍の拡大図である。
上記実施形態１においては、現像ユニット４および残存現像液回収ユニット２０を平行移動可能な可動台４１に設置した例について説明したが、本実施形態では残存現像液回収ユニット２０を設けずに、黒現像ユニット４Ｂによって残存現像液を回収する点が実施形態１の構成と異なる。
本実施形態では、複写機が現像動作を行っていないときに黒現像ユニット４Ｂが感光体ドラム１の最下部側に位置するように可動台４１の動作を制御する。このように制御することにより、感光体ドラムクリーニングユニット６および、感光体ドラム１と中間転写ベルト５のニップ部１６に溜まった残存現像液は、感光体ドラム１の表面をつたって直接黒現像ユニット４Ｂ内に流れ込むことになる。この残存現像液は各色の現像剤が混ざった状態になっているが、黒現像剤に混入しても作像には大きな影響を与えることはない。このような構成にすることにより、残存現像液回収ユニットを新たに設ける必要がなく残存現像液の回収を行うことができ、複写機の小型化、シンプル化を図ることもできる。
【００１５】
〔実施形態５〕
次に、図７を用いて本発明を湿式画像形成装置である湿式電子写真複写機（以下単に「複写機」という）に適用した他の実施形態について説明する。図７は、本実施形態に係る感光体ドラム１と現像ユニット４近傍の拡大図である。
上記実施形態２においては、感光体ドラム１の回りに現像ユニット４と残存現像液回収ユニット３０を配置した例について説明したが、本実施形態では残存現像液回収ユニット３０を設けずに、黒現像ユニット４Ｂによって残存現像液を回収する点が実施形態２の構成と異なる。
本実施形態では、黒現像ユニット４Ｂを感光体ドラム１の最下部側に配置するように構成している。この構成によれば上記実施形態４に示した例と同様に、残存現像液回収ユニットを新たに設ける必要がなく残存現像液の回収を行うことができ、複写機の小型化、シンプル化を図ることもできる。
【００１６】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、平行移動可能な可動部材に設置された黒色の現像手段が非現像動作時に潜像担持体の最下部に位置するように制御することによって、該潜像担持体表面に残存した現像液が該潜像担持体表面をつたって該潜像担持体最下部に集まり滴下しても、黒色の現像手段で回収することができる。このことによって、残存現像液回収手段として特別の手段を設けたり、この特別の手段の駆動手段を別途設けたりすることなく、簡単な手段で装置内部を汚す不具合を防止することができる。また、装置内の汚れを防止しすると同時に現像液のリサイクルを行うことができるとともに、装置の小型化、低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る湿式画像形成装置の要部の説明図。
【図２】実施形態に係る残存現像液回収ユニットの概略構成を示す正面図。
【図３】他の実施形態に係る残存現像液回収ユニットの概略構成を示す正面図。
【図４】実施形態に係る残存現像液回収ユニットのリサイクルユニットの概略構成を示す説明図。
【図５】他の実施形態に係る残存現像液回収ユニットとリサイクルユニットを分離した概略構成を示す説明図。
【図６】他の実施形態に係る残存現像液回収の概略構成を示す正面。
【図７】他の実施形態に係る残存現像液回収の概略構成を示す正面。
【符号の説明】
１      感光体ドラム
２      帯電ローラ
３      光書込ユニット
４      現像ユニット
４１    可動台
４Ｂ    黒現像ユニット
４Ｃ    シアン現像ユニット
４Ｍ    マゼンタ現像ユニット
４Ｙ    イエロー現像ユニット
５      中間転写ベルト
６      感光体ドラムクリーニングユニット
７      中間転写ベルトクリーニングユニット
８      転写ローラ
９      給紙カセット
１０    定着ユニット
１１    排紙トレイ
１５    滴下する現像液
１６    感光体ドラム１と中間転写ベルト５のニップ部
１７    回収現像液
２０，３０    残存現像液回収ユニット
２１    リサイクルユニット
２２    残存現像液回収漕
２３    スポンジフィルタ
２４    電極対
２５    バイアス電源
２６    回収キャリア液
２７    回収キャリア液貯蔵漕
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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