(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原子％による組成が、組成式：Ｍｇ100-a-bＮｉaＰｄb（式中、２５≦ａ＋ｂ≦４０、２≦ｂ≦１５を満足する）により表わされ、５０％以上の非晶質相を含有することを特徴とする非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金を負極活物質とし、該合金の粉末を重量分率で１５％以上３５％未満含有し残部Ｃｕ粉末からなる成形体として用いることを特徴とするニッケル-水素電池。
【請求項２】
常温における電気化学による充放電サイクルの１０サイクル目の容量が初期容量の９０％以上であることを特徴とする請求項１記載のニッケル-水素電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、非晶質であるＭｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金を負極活物質とするニッケル-水素電池に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
水素吸蔵合金には、Ｍｍ（ミッシュメタル）-Ｎｉ系、Ｔｉ-Ｖ系など種々の合金が知られている。特にＭｍ-Ｎｉ系およびＴｉ-Ｖ系は、電池の電極材や水素貯蔵用として使用されている。しかし、従来の水素吸蔵合金は、水素の吸蔵量が少ないため、電池の電極材においては電池の容量不足を生じ、水素貯蔵用としては大型な製品となってしまう問題があった。
【０００３】
一方、貯蔵量が大きい合金として、Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金が開発されいる。Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金は、従来のＭｍ-Ｎｉ系やＴｉ-Ｖ系に比べて水素の吸蔵量が多く、輸送用や貯蔵用の水素吸蔵合金として使用されていたが、水素吸蔵放出温度が高いため、用途が制限され、特に、水素吸蔵合金の主用途である電池の電極材として使用することができなかった。
【０００４】
さらに、Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金の水素吸蔵放出温度を低下する方法として、メカニカルアロイングにより合金を非晶質にすることにより、室温でも水素を吸蔵放出が可能なＭｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金が開発され、例えば、特開平１１−６１３１３号公報、特開平１１−２６９５７２号公報に開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、メカニカルアロイングにより製造するＭｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金は、８０時間以上の混合・合金化を行わなければ非晶質化せず製品にできないことが知られており、生産性に乏しいという問題点があった。そのため、生産性に優れた非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金が求められていた。
【０００６】
さらに、メカニカルアロイングにより製造する非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金は、サイクル特性が良好ではないという問題もあり、電気化学的な水素の吸蔵放出を１０〜２０回行うことによって、２０％以上も吸蔵放出量が激減して、電池の負極材として実用に供することができないという問題点もあった。特開平１１−３２９４２２号公報には、急冷凝固法によって作製したＭｇ-Ｎｉ-Ｃａ水素吸蔵合金が開示されているが、サイクル経過による容量の低下の抑制は十分ではなかった。そのため、サイクル特性に優れた非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金の開発が求められていた。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、これらの現状を鑑みて、生産性に優れ、かつサイクル特性に優れた非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金、非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金成形体およびその製造方法を提供することを目的として鋭意検討を行った。
【０００８】
その結果、Ｍｇ-Ｎｉ合金においてＰｄを添加し、その組成を限定することによりニッケル-水素電池の負極として用いて、サイクル特性に優れた非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金が得られることを見出した。さらに、作製した非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金粉末と銅粉を混合することにより放電特性に優れた非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金成形体が得られることを見出した。また、非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵成形体の製造方法として、溶融合金から急冷を行う方法により作製した粉末をＣｕ粉末と混合することにより、諸性能に優れた非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵成形体が得られることを見出し本発明を完成するに至った。
【０００９】
すなわち、本発明の第１の発明は、原子％による組成が、組成式：Ｍｇ100-a-bＮｉaＰｄb（式中、２５≦ａ＋ｂ≦４０、２≦ｂ≦１５を満足する）により表わされ、５０％以上の非晶質相を含有することを特徴とする非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金を負極活物質とし、該合金の粉末を重量分率で１５％以上３５％未満含有し残部Ｃｕ粉末からなる成形体として用いることを特徴とするニッケル-水素電池である。
【００１０】
さらに、本発明の第２の発明は、常温における電気化学による重放電サイクルの１０サイクル目の容量が初期容量の９０％以上であることを特徴とする上記のニッケル-水素電池である。
【００１１】
本発明の第１の発明において、Ｐｄは２原子％以上１５原子％以下である。Ｐｄが２原子％未満または１５原子％以上であると、水素吸蔵放出量が低下し、実用に供することができない。ＮｉとＰｄの元素の総和は、２５原子％以上４０原子％以下である。ＮｉとＰｄの総和が２５原子％未満または４０原子％を超えると、作製した合金における非晶質相の割合が５０％未満になるとともに、水素吸蔵放出量が低下し、実用に供せなくなる。
【００１２】
本発明において、非晶質相の含有する割合とは、示差走査熱量計（ＤＳＣ）を用いて昇温時における結晶化に伴う発熱量を測定することによって得られる値であり、作製した合金と非晶質相のみの合金との発熱量との比によって表わす。本発明の第１の発明において、Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金成形体は、５０％以上の非晶質相を含有している必要がある。非晶質相の割合が５０％未満であると、水素吸蔵放出量が低くなり、実用に供せなくなる。
【００１３】
さらに、本発明の第１の発明に係わるＭｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金は、ニッケル-水素電池の負極として用いて、常温における電気化学による重放電サイクルの１０サイクル目の容量が初期容量の９０％以上であり、好ましくは９５％以上である。さらに好ましくは、１０の充放電サイクル後の合金１ｇ当たりの水素放出量が３５０mAh以上であり、好ましくは４００mAh以上である。
【００１４】
本発明の第１の発明に係わるＭｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金は、その製造方法は限定されないが、単ロール法、双ロール法、ガスアトマイズ法および融液抽出法などの液体急冷法により１０4 K/s以上の速度により急冷凝固して作製することが好ましい。
従来公知のメカニカルアロイング法によって作製した場合は、電気化学による１０回の充放電サイクル後の容量が初期容量の９０％未満となるために、本発明のニッケル-水素電池に用いるＭｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金の製造方法としては適さない。
【００１５】
本発明の第１の発明に係わるＭｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金成形体は、非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金からなる粉末と銅粉からなる成形体である。非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金と銅粉の混合比は、重量分率で非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金が１５％以上３５％未満である必要がある。１５％未満であると水素吸蔵合金の割合が少ないため水素の吸蔵放出量が低くなり実用に供せない。また３５％以上であるとＣｕ粉末の集電効果が得られないため水素の吸蔵放出量が低くなり実用に供せなくなる。Ｃｕ粉末は集電効果に悪影響を及ぼさないその他の元素を含有していてもよい。
【００１６】
次に、本発明の第１の発明に係わるＭｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金成形体を作製する方法について説明する。
最初に、本発明の第１の発明に記載される組成になるように母合金を溶製する。溶製時は、アルゴン等の不活性雰囲気を充填した溶解炉や反応管中で行うことが望ましいが、炭酸ガスもしくはＡｒガスと６フッ化硫黄ガスとの混合ガスを吹き付けて溶解することも可能である。次に、作製した母合金を、再度溶解した後、その溶湯を１０4K/s 以上の冷却速度によって急速凝固合金を作製する。
【００１７】
このような１０4K/s 以上の冷却速度で急速に凝固させる方法は、従来公知の単ロール法、双ロール法、ガスアトマイズ法および回転液中噴霧法などの種々の液体急冷法を用いることができる。本発明においては、冷却速度の操作が容易な単ロール法を用いることが好ましい。
【００１８】
さらに、上記の方法で作製した急速凝固合金からなる粉末を、銅粉と混合した後、成形加工する。混合する方法は、特に限定されないが、生産性に優れる種々の方法を用いることができる。また、成形加工においても、その成形加工方法は限定されないが、錠剤成形機などの冷間の軸加圧成形や押し出し成形により加工することができる。
【００１９】
ただし、Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金の性能が劣化するため、３００℃以上の熱間成形は望ましくない。Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金粉末と銅粉の混合割合は、Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金が重量分率で１５％以上３５％未満である。１５％未満または３５％以上であると水素の吸放出速度が低下するため、実用に供せなくなる。
【００２０】
【実施例】
次に、実施例および比較例により本発明を具体的に説明する。
実施例１〜４および比較例１〜４
表１に示す各種組成を有する合金を、アルゴン雰囲気中でＢＮるつぼを用いて溶製し母合金を作製した後、単ロール法により偏平状の粉末を作製した。単ロール法においては、石英製ノズルを用いて、アルゴン雰囲気下で溶融した後、孔径０.３mmの石英製ノズルを用い、４０００rpmで回転している直径２０cmの銅ロール上に０.３kg/cm2で噴出し、急速凝固させて幅１ｍｍ厚さ２０μｍの非晶質合金を作製した。次に、合金を３０μｍ程度の大きさに粉砕した後、常温にて水素吸蔵量の測定を行った。
測定には鈴木商館製のＰＣＴ特性測定装置を用いて５MPaまでの測定を行った。また、水素吸蔵を行った後の結晶相の析出の有無を判断するため、吸蔵後の試料をＸ線回折法による相の同定を行った。
【００２１】
【表１】
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【００２２】
表１により明らかなように、実施例１〜４の非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金は、水素吸蔵量が１．５ｗｔ％以上であるのに対して、本発明の組成範囲から逸脱している比較例１〜４のＭｇ-Ｎｉ系合金を重量分率で１５％以上３５％未満含有し残部Ｃｕ粉末からなることを特徴とするＭｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金は、０．５ｗｔ％以下の水素吸蔵量しか得られず、水素吸蔵特性に劣っていた。
【００２３】
実施例１〜４および比較例４からなる合金を、アルミナボールミル中に装入し、１００rpmにて１０分間粉砕した後、さらに２５０メッシュの銅粉を重量分率で７５％になるようにボールミル中に投入し、１００rpmにて３０分混合した。さらに、その混合粉末を、錠剤成形器により圧力２５０kg/mmの冷間１軸加圧成形を行い１ｇのＭｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金成形体を作製した。
この成形体について電気化学によるサイクル特性試験を行った。サイクル試験は、６mol/lの水酸化カリウムの電解液中でアルゴンガスをバブリングしながら充電５５ mA/g１５時間、放電は１０mA/gの電流密度により行い、１サイクル目の初期容量および１０サイクル目の放電容量を求めた。その結果を表２に示す。
【００２４】
【表２】
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【００２５】
表２から明らかなように、本発明の非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金を用いた成形体はサイクル特性に優れており、１０サイクル後においても３５０ ｍAh/g以上の値を示し、変化率も９０％以上を示す。一方、本発明の組成範囲から逸脱した水素吸蔵合金を用いた比較例４は、１０サイクル後に５０ｍAh/gしか放電することができず、サイクル特性が不良であった。
【００２６】
実施例５および比較例５、６
実施例１の合金を用い、銅粉の重量分率を表３に示す値に変えた後、実施例１と同様に非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金成形体を作製し、電気化学による放電量の測定を行った。放電量の測定は、放電電流密度 ２０ mA/gにより、水銀参照電極からの電位が−０.３Vになったときの放電量を測定した。その結果を表３に示す。
【００２７】
【表３】
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【００２８】
表３から明らかなように、銅粉と非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金が、本発明の混合比である実施例５は、３２０ｍAｈ/gと高い放電量を示すが、混合比が本発明から逸脱する比較例５および６は、２００ｍAｈ／ｇ以下の放電量しか得られず、明らかに放電量が低い。
【００２９】
比較例７
市販のＭｇ、ＮｉおよびＰｄのそれぞれの粉末を実施例１の組成になるように直径１０mmのステンレス鋼製のボールとともに、２００ccのステンレス鋼製のボールミルポットに装入し、ポット内をアルゴン置換した後、回転数１００rpmで５日間ボールミルを行った。この後、ポット内の合金を回収し、実施例１と同様にサイクル測定を行ったが、１０サイクル目の放電容量は８０mAh/gであり、本発明の非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金成形体よりサイクル特性に劣っていた。
【００３０】
【発明の効果】
本発明のニッケル-水素電池は、水素吸蔵放出特性に優れた非晶質Ｍｇ-Ｎｉ系水素吸蔵合金と銅粉末の成形体を用いるものであり、特に、サイクル特性に優れている。