(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラジオ放送局やテレビジョンチャンネルなど特定の信号源、すなわち受信機ユニットによりそれぞれ聴取・視聴可能な形に再生できる周波数領域の番組信号およびその信号源特有の観測信号を送信する信号源に調査対象の聴取・視聴者が同調をとっているかどうかを観測する装置であって、
前記番組信号と前記観測信号とを合成し合成信号として送信する送信手段と、
前記合成信号に応答し前記番組信号から前記観測信号を分離する受信手段と、
分離された前記観測信号を出力信号に変換する変換手段であって、前記観測信号を可聴周波数領域内の音の周波数の信号から可聴周波数領域外の音の周波数の前記出力信号に変換する変換手段と、
前記出力信号を可聴周波数領域外で音響的に再生する手段と、
再生された前記出力信号を前記信号源の表示として検出する手段と
を含む観測装置。
【請求項２】
前記変換手段が可聴周波数領域の音に対応する信号の形式の前記観測信号を可聴周波数領域外の音に対応する信号に変換し、前記再生手段が可聴周波数領域外の音響信号を生ずるスピーカーである請求項１の観測装置。
【請求項３】
ラジオ放送局やテレビジョンチャンネルなど特定の信号源、すなわち受信機ユニットによりそれぞれ聴取・視聴可能な形に再生できる周波数領域の番組信号およびその信号源特有の観測信号の両方を合成信号として送信する信号源に調査対象の聴取・視聴者が同調をとっているかどうかを観測する装置であって、
前記合成信号に応答して前記番組信号から前記観測信号を分離する受信手段と、
分離された前記観測信号を出力信号に変換する変換手段であって、前記観測信号を可聴周波数領域内の音の周波数の信号から可聴周波数領域外の音の周波数の前記出力信号に変換する変換手段と、
前記出力信号を可聴周波数領域外で音響的に再生する手段と、
再生された前記出力信号を前記信号源の表示として検出する手段と
を含む観測装置。
【請求項４】
前記変換手段が可聴周波数領域の音に対応する信号の形式の前記観測信号を可聴周波数領域外の音に対応する信号に変換し、前記再生手段が可聴周波数領域外の音響信号を生ずるスピーカーである請求項１の観測装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は調査対象の個人がテレビジョンチャンネルやラジオ放送局など特定の信号源に同調しているか否かを把握するための観測技術に関し、とくに、それぞれ可聴周波数領域にある観測信号および番組信号の合成信号を送信し、受信側でその観測信号を可聴周波数領域外の信号に変換して再生し、その調査対象者が同調をとっている信号源をその再生信号によって検出する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
テレビジョンチャンネルやラジオ放送局など（「信号源」と総称する）特定のプログラム源に特定の時点で同調している聴取・視聴者がどの程度あるかを把握するために、聴取・視聴者の観測は種々の理由から重要である。広告主は、放送された自社のコマーシャルに接した人びとの数を把握すること、およびそれら聴取・視聴者を経済的および社会的類型で特徴づけることに興味を有する。また、放送業者は聴取・視聴者の数および類型に関する統計が広告料の設定の際に有用であると考えている。
【０００３】
それら情報を得るための従来の技術は主として次のような手法によっている。すなわち、ラジオ放送局のサービスエリア内の聴取者またはテレビジョンチャンネル（無線および有線の両方）の視聴者に電話で接触し、それら個人の聴取・視聴傾向について質問する。例えば過去２４時間の間に聴取・視聴の対象とした信号源について個々に質問するのである。しかし、この手法はその効果が疑わしい。すなわち、回答者の記憶ちがいや質問者の先入観に影響されやすいからである。質問対象者に対してある特定の信号源の名称を挙げると、その信号源への同調は実際には生じなかったにも拘らず同調をとったとの回答を誘発するかもしれない。聴取・視聴対象の信号源の追跡調査を行うには一日全体を通して日誌をつけさせる必要がある。それら日誌を定期的に回収して分析するのである。しかし、調査対象者が忘れやすかったり几帳面でなかったりして日誌への記入に洩れが生ずることがあるのでこの手法も不正確になりやすい。特定の時刻に聴取・視聴した番組を聴取・視聴者が正確に記憶していないことおよび先入観の問題が潜在することなどのために、初めに挙げた記憶依存の手法が不十分であることは容易に理解されよう。日誌による手法も、聴取・視聴者が協力的でなかったり、日誌記入の際に所要の記帳の精度を満たすほどには几帳面でなかったりするために、同様に不十分である。
【０００４】
可聴周波数領域の観測信号を受信側で発生するように番組信号と合成して観測信号を送信する手法も知られている。米国特許第４，７１８，１０６号明細書に記載のとおり、周期的に伝送されてきた観測信号を検出し、可聴コードとしてスピーカーで再生するのである。可聴コードは調査対象たる個々人の着用した携帯装置により検出し、可聴コード検出の有無や検出時刻に関するデータを蓄積し分析するのである。
【０００５】
伝送されてきた観測信号を可聴周波数領域で再生することを必要とするのはこの手法の欠点である。その再生音が視聴者にわずらわしいからである。意味のある結果を得るには、観測信号送信の間隔を１０分以下にしなければならない。しかし、そうすると、例えば音楽番組進行中の不適当な時点で番組に途切れが生じて、このコードの繰返し受信再生を耳障りに感ずる人もあろう。したがって、可聴周波数の観測信号の使用は避けるのが好ましい。しかし、政府の規制によって、例えば商用ラジオ用の観測信号を可聴周波数領域に限定しなければならない国もある。現在入手可能なスピーカーは可聴周波数領域外の周波数も再生できても、法規により許容される使用可能な送信周波数は旧式の低品質のスピーカーとの互換性確保の必要から可聴周波数領域内に限られる。このように、送信側と受信側との要求が互いに相容れない。送信側では観測信号を可聴周波数領域内で送信する必要があり、受信側では観測信号を可聴周波数領域外で再生するのが好ましい。
【０００６】
聴取・視聴者が同調中の信号源のモニタと併せて、その信号源への同調の継続時間を把握することも重要である。米国特許第４，７１８，１０６号においては、例えば、コードから成る観測信号の検出のたびごとにその検出の時刻が蓄積される。メモリには、例えば、１カ月程度の比較的長期間にわたるデータを蓄積できる必要があるので、大容量メモリが必要となるのは明らかであろう。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この発明の一つの目的はモニタ対象の聴取・視聴者が同調をとっている信号源の特定のために送信される観測信号を用いる聴取・視聴者観測技術を提供することである。
【０００８】
この発明のもう一つの目的は観測信号を可聴周波数領域で送信し、その信号を非可聴信号として再生することである。
【０００９】
この発明のさらに他の目的は所要の観測情報の発生のために蓄積すべきデータの量を最小にすることである。
【００１０】
【問題を解決するための手段】
これらの目的およびこれら以外の目的は、この発明の一つの側面による装置、すなわちラジオ放送局やテレビジョンチャンネルなど特定の信号源に特定の聴取・視聴者が同調をとっているかどうかの把握のための観測装置であって、その信号源特有の観測信号と番組信号との合成信号をそれら番組信号および観測信号が受信側において可聴信号に再生される周波数領域で送信する観測装置によって達成できる。この観測装置は番組信号と観測信号とを合成信号として送信するように合成する送信手段を備える。受信手段はこの合成信号に応答し番組信号から観測信号を分離する。変換手段がこの分離された観測信号を出力信号に変換し、この出力信号が可聴周波数範囲の外側で再生される。再生信号は検出されて送信元の信号源を表示する。
【００１１】
この発明のもう一つの側面は、ラジオ放送局やテレビジョンチャンネルなど特定の信号源に特定の聴取・視聴者が同調をとっているかどうかの把握のための観測装置であって、信号源特有の観測信号を繰返し送信する観測装置を対象とする。この発明による装置は、受信信号の中の観測信号を検出し、その検出に応答して第１の時刻信号を蓄積する手段を備える。第１の時刻信号以降に引続く観測信号の繰返し受信の際に時刻信号の蓄積を禁止するもう一つの手段を併せて備える。第２の時刻信号は停止信号に応答して蓄積される。これら第１および第２の時刻信号によって、観測信号を送信中の信号源に聴取・視聴者が同調をとっていた時間の長さが表わされる。
【００１２】
聴取・視聴者調査の実施にあたっては、調査会社がある基準に基づいてまず対象者を選ぶ。これら基準には、例えば、年令、収入、地域、性別、教育程度などがある。放送会社や広告主は聴取・視聴者をこれら類型の１つかそれ以上に分類することを求めることもあろう。調査対象候補者として打診する場合には調査への参加を依頼するだけで調査の詳細は説明しない。候補者に対しては、調査の実施にあたって特定の携帯ユニットを着用してもらう必要があることだけを伝える。それ以上の情報は伝えない。それは、調査対象者を調査の目的に沿わせるような、または離反させるような先入観または偏見を与えないためである。例えば、その調査がラジオに関するものであると知らされると、調査対象候補者は通常より以上にラジオ聴取に時間をかけ注意を向ける。その候補者に調査対象の特定のラジオ放送局の名称を伝えれば事態はさらに好ましくない。この問題を避けるために、調査対象者に定常的に着用する携帯ユニットを手渡す。その携帯ユニットとは、例えば男性に対しては時計、女性に対しては腕輪などである。
【００１３】
【実施例】
ＡＭまたはＦＭラジオ受信機で同調可能な複数の周波数の一つまたはテレビジョンチャンネルを構成する複数の周波数の一つで信号を送信する信号源１のブロック図を図１に示す。ラジオ放送の場合もテレビジョン放送の場合も、受信側で可聴音に変換される信号を発生するような周波数帯の送信周波数が選んである。信号源１には番組信号発生器３と、観測信号発生器５とが備えてある。信号発生器３は生演奏用のマイクロフォンや、収録ずみプログラムのテープ再生装置などで構成される。信号発生器５は、コード信号収録テープの再生装置で構成でき、その装置を所定の時間間隔でテープ再生を行うようタイマーで駆動するか手動で駆動する。これら信号発生器３および５の出力を合成回路７で合成し送信機９に供給する。これら構成要素３、５、７および９は当業者に周知のものである。したがって、送信側のこれら構成要素の回路構成の詳細は次の説明を除き省略する。
【００１４】
信号発生器５は次に詳述する目的のための観測用コード信号を発生する。この段階では、信号発生器５からの信号が送信機９からの放送電波により送信される変調信号であって特定の信号源の周波数に同調した受信機により検出される信号であると述べるに留める。観測用コード信号は所定の時間間隔で送信する。そのコードを信号源の各々に特有なコードにしてある点が重要である。コード信号の送信、受信、およびスピーカーによる再生によって、その受信機が特定の信号源に同調しているかどうかを表わすのである。
【００１５】
送信機９は放送電波により通常の放送を行う。放送電波は通常の受信機１０、すなわちアンテナ１１、チューナ１２、信号処理手段１４およびスピーカー１６を含む受信機１０により受信される。チューナ１２が特定の信号源に同調していれば、送信機９からの音声信号はスピーカー１６により再生される。
【００１６】
この段階までは受信機１０の構成要素は公知のもので構成でき、格別の説明を要しない。この発明の目的を達成するにはこれら以外の回路を要する。その追加の回路を受信機の一部として、上述のとおり調査対象者が容易に身につけられるように小型化し容器に納めた回路として次に述べる。この小型化した回路構成を携帯型信号検出ユニット２０と呼ぶ。
【００１７】
送信機１０において、フィルタ１３は受信した番組信号から観測信号を分離する。フィルタ１３は、たとえば、受信再生された番組信号の品質に識別可能な影響を与えることのないほどの狭い周波数帯域成分を除去する帯域除去フィルタすなわちノッチフィルタで構成できる。フィルタ１３を通過した観測信号は回路１５で処理され、スピーカー１６に加えられる。回路１５は、受信されるまでの伝送中の可聴周波数領域の周波数から可聴周波数領域外ではあるもののスピーカー１６により音響的には再生可能な周波数に観測信号を周波数変換する。回路１５による周波数変換は可聴周波数領域よりも上の領域への変換でも下の領域への変換でも差支えない。回路１５の動作の重要な点は観測信号を可聴周波数範囲外で音響的に再生できる受信機１０を提供することである。
【００１８】
コード検出器２２を含むものとして携帯型信号検出ユニット２０を図１に示す。コード検出器２２はスピーカー１６の発生信号を検出する手段とその検出手段の出力を処理する処理回路とを備える。スピーカー１６が音響信号を生ずるときは（後述のもう一つの形態の信号と対照的に）、コード検出器２２はその音響信号を検出し電気信号に変換するセンサを備える。その電気信号は観測用コード信号を表わし、コード検出器２２内部の回路において予め選定ずみのコードと比較される。比較の結果が両者間の一致を表わした場合は、コード検出器２２の出力がメモリ２４に供給され、調査対象の聴取・視聴者が特定の信号源に同調していることを示す同調表示信号としてそのメモリに蓄積される。この同調表示信号と併せてその信号の発生時刻を記録するように、タイマ回路２６の出力をメモリ２４に併せて蓄積することもできる。コード検出器２２、メモリ２４およびタイマ回路２６の回路構成と動作については米国特許第４，７１８，１０６号を引用し同特許の記載内容を本明細書に組み入れる（同特許において、それぞれ検出回路１１、メモリ１３、およびタイマ回路１５と表示）。
【００１９】
回路１５の出力をスピーカー１６などの音源以外の再生装置に入力することもできる。たとえば赤外線発生手段を代わりに用いることもできる。その場合は、コード検出器２２には、赤外線出力に応答して電気信号を発生しその電気信号を検出器２２の内部の電気回路に供給する手段を設ける。それ以外のコード検出器２２、メモリ２４およびタイマ回路２６の動作は上述の動作と同じで差支えない。
【００２０】
携帯型信号検出ユニット２０は調査対象者が通常身につける小型物品に収容できる。男性の調査対象者に対しては、構成要素２２、２４、２６などを備えた例えば腕時計を提供する。いうまでもなく、タイマ回路２６は腕時計に本来備わっているもので構成できる。メモリ付きの電子式腕時計も数多く開発されている。アラーム付き腕時計にはトーン発生用のトランスジューサーが備えられている。音響信号発生用のトランスジューサーは音響信号検出用のマイクロフォンに置換することができる。他の構成要素も小型化が容易であり、通常の腕時計に容易に収容できる。女性用としては、信号検出ユニット２０の回路を腕輪、ブローチ、ペンダントなどに収容できる。
【００２１】
メモリ２４に収容した情報はいろいろの方法で回収できる。例えば、携帯型信号検出ユニット２０をひと月に１回集める方法がある。集めたあとメモリ２４の内容を他の適当な記憶装置に書換えて、必要に応じて再編集したり分析したりするのである。
【００２２】
上述のやり方によって得られた情報は、調査対象者が特定の放送局にどれほどの時間にわたり同調していたかを表わす。上記腕時計や腕輪をただ身につけておくだけでこれら情報が得られる。受信機１０からの信号をユニット２０が検出すると、その検出は調査対象者が受信機１０の近傍にいてラジオの聴取またはテレビジョンの視聴を行っていることを意味する。その聴取または視聴を行ったことを記録するために調査対象者がとくになすべきことは何もない。暗示などによる調査結果の歪曲も起こり得ない。調査の目的を対象者に予め知らせる必要はないからである。調査対象者は上記ユニット２０を手渡され、その着用を依頼されるだけである。それ以外に伝えるべきことは何もない。したがって、調査対象者のラジオ聴取やテレビジョン視聴の傾向を完全に記録し、しかもごく平常どおりの条件の下で調査が進行するので、この調査は完全に正確である。
【００２３】
この手法はまたいかなる類型の聴取者または視聴者が実際に同調をとっているかについて貴重な情報を提供する。それら情報によって調査対象者を、例えば収入、教育程度、家族人員などにより選ぶことができる。選んだ調査対象者について得られた情報を当該対象者の信号源聴取・視聴傾向に関する蓄積ずみの情報と組み合わせて、その結果得られる情報をさらに分析したり聴取・視聴者類型ごとにさらに加工したりすることもできる。
【００２４】
蓄積信号の発生の時刻を記録しておけば、広告主に役立つ分析ができる。その時刻と特定のコマーシャルの放送時刻との間で調整をとることができる。そのコマーシャルに実際に接した聴取・視聴者の数に関する統計がそれによって得られる。上記時刻情報は放送業者にも貴重である。その放送局の放送した番組の人気がそれによってわかるからである。すなわち、この情報は広告料設定の根拠として、また番組再編成の根拠として有用である。
【００２５】
上述の説明から明らかなとおり、観測信号の検出の度ごとにメモリ２４へのデータ書込みを要する場合はこのメモリ２４として大容量のメモリを必要とする。この発明の一つの側面によると、時刻情報の蓄積を最小限の蓄積容量のメモリ２４によって達成できる。その理由を図２を参照して次に述べる。
【００２６】
時刻情報の蓄積のために従来採られてきた手法の問題点は、観測信号の検出の度ごとに時刻情報を蓄積しなければならないことである。この発明においては、開始時刻および終了時刻だけを蓄積する。開始時刻は特定の信号源に調査対象者が同調を最初にとった時点で蓄積する。次に、終了時刻は観測信号受信中に中断を検出した時点で蓄積する。開始時刻と終了時刻との間の中間の時刻信号は抽出を要しない。
【００２７】
より詳細に述べると、観測信号はコード検出器２２において図２のステップ４０によりコード信号として検出される。ステップ４２において、所定コードと合致するコードが受信信号に含まれているか否かを把握する。所定コードとの合致が検出されると、フローはフラグ１を立ててあるステップ４４に進む（ステップ４６を飛び越して）。ステップ４８において腕時計の指示時刻をメモリ２４に書き込み、その時刻を開始時刻と表示する。次にフローはステップ４０に戻る。ステップ４２によりコードの検出が引続いて生ずると、ステップ４６によりフラグの１への設定を把握する。フローをステップ４８に進めて時刻情報をメモリ２４に蓄積する代わりにステップ４６がフローをステップ４０に戻してループを初めからスタートさせる動作がこのようにして行われる。したがって、このループにおけるそれ以上のデータはメモリ２４には蓄積されない。すなわち、ステップ４０、４２および４６のループはメモリ２４への追加のデータの蓄積を伴うことなく調査対象者が同調ずみの上記特定の信号源から同調を外すまで維持される。
【００２８】
その特定の信号源から同調が外されると、ステップ４２がフローをステップ５０に進める。ステップ５０によりフラグ１の設定が把握されると、それは上記特定の信号源への同調がその時点まで継続していたことを意味する。観測信号コードの検出が止まったということはその時点で同調が外されたことを意味する。したがって、ステップ５０がフローをステップ５２に進め、腕時計指針の時刻を終了時刻としてメモリ２４に蓄積する。次にステップ５４がフラグを０にリセットし、フローをステップ４０に戻す。
【００２９】
上記所定コードがステップ４２に検出されない限り、フローはステップ４０、４２および５０を通じて進む。
【００３０】
【発明の効果】
上述の説明から明らかに認識されるとおり、この発明によると、調査対象者のラジオ聴取やテレビジョン視聴の傾向を完全に正確に記録できるだけでなく、メモリ２４の所要メモリ容量を大幅に軽減できる。すなわち、蓄積を要するのは開始時刻および終了時刻の情報だけであり両者間の中間点の時刻情報は蓄積を要しないからである。メモリ２４へのデータ蓄積の際に余分のビットを１つ加えて開始時刻データを終了時刻データと区別する。すなわち、開始時刻データの最上位ビット（ＭＳＢ）を「０」とし、終了時刻データの最上位ビットを「１」とする。蓄積情報を読み出して分析する場合は、まずＭＳＢを読み出してそのＭＳＢの付いたデータが開始時刻データであるか終了時刻データであるかを識別し、その蓄積データの分析を可能にする。
【００３１】
この発明の好ましい実施例を上に述べてきたが、この実施例には種々の変形が可能であることは明らかである。それら変形はすべて次のクレームで定義した発明の範囲内に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による回路のブロック図。
【図２】時刻情報のメモリへの蓄積のためのステップのフロー図。
【符号の説明】
１    信号源
３    番組信号発生器
５    観測信号発生器
７    合成回路
１０    受信機
１１    アンテナ
１２    チューナ
１３    フィルタ
１４    番組信号処理手段
１５    観測信号処理手段
１６    スピーカー
２０    携帯型信号検出ユニット
２２    コード検出器
２４    メモリ
２６    タイマ回路
４０    信号受信ステップ
４２    コード検出有無の判断ステップ
４６    フラグ１または０の判断ステップ
４４    フラグ１設定ステップ
４８    開始時刻蓄積ステップ
５０    フラグ１または０の判断ステップ
５２    終了時刻蓄積ステップ
５４    フラグ０へのリセットステップ
【図１】
0003707702.tif 000002
【図２】
0003707702.tif 000003