(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像ジョブに予め与えられる優先順位に基づいた出力順にしたがって前記複数の画像ジョブを実行し、画像形成して出力する画像出力手段と、
前記画像出力手段によって画像形成されたシートを積載する複数の積載手段と、
優先順位変更要求にしたがって、２番目以降の出力順の第１の画像ジョブの優先順位を最も高い優先順位に変更する優先順位変更手段と、
前記優先順位変更手段によって変更された前記第１の画像ジョブの優先順位が、出力順１番目の第２の画像ジョブの優先順位よりも高い場合、前記第２の画像ジョブが実行開始前の時は前記第１の画像ジョブと第２の画像ジョブの出力順を入れ替え、前記第２の画像ジョブが実行中の時は前記第１、第２の画像ジョブに対する画像形成後の後処理の有無に応じて、第２の画像ジョブを中断し且つ第１の画像ジョブを優先して実行するか否か、及び前記複数の積載手段のうち、いずれの積載手段に画像形成されたシートを積載するかを決定する制御手段とを具えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記制御手段は、前記第２の画像ジョブが実行中であり、且つ、前記第１及び第２の画像ジョブが画像形成後の後処理を行うジョブであった時は、前記第１の画像ジョブの出力順を第２の画像ジョブの次の出力順とし、前記第２の画像ジョブが実行中であり、前記第１の画像ジョブが画像形成後の後処理を行わないジョブであり、且つ、前記第２の画像ジョブが画像形成後の後処理を行うジョブであった時は、前記第２の画像ジョブを中断し且つ前記第１および第２の画像ジョブの出力順を入れ替え、前記第１の画像ジョブにおいて画像形成されたシートを、前記第２の画像ジョブにおいて画像形成されたシートとは別の前記積載手段に積載させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１において、
前記制御手段は、前記第２の画像ジョブが実行中であり、且つ、前記第１及び第２の画像ジョブが画像形成後の後処理を行なわないジョブであった時は、前記第１の画像ジョブの出力順を第２の画像ジョブの次の出力順とし、前記第２の画像ジョブが実行中であり、前記第１の画像ジョブが画像形成後の後処理を行うジョブであり、且つ、前記第２の画像ジョブが画像形成後の後処理を行なわないジョブであった時は、前記第２の画像ジョブを中断し且つ前記第１および第２の画像ジョブの出力順を入れ替え、前記第１の画像ジョブにおいて画像形成されたシートを、前記第２の画像ジョブにおいて画像形成されたシートとは別の前記積載手段に積載させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかにおいて、
前記優先順位変更手段は、前記出力順の表示手段と、該表示手段上の出力順を選択する選択手段とを有し、該選択手段によって選択した画像ジョブの優先順位を最も高い優先順位に変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかにおいて、
前記予め与えられる優先順位を変更する手段をさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１において、
前記画像形成後の後処理は、画像形成されたシートの綴じ処理であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
複数の画像ジョブに予め与えられる優先順位に基づいた出力順にしたがって前記複数の画像ジョブを実行し、画像形成して出力する画像出力手段と、
前記画像出力手段によって画像形成されたシートを積載する複数の積載手段と、
優先順位変更要求にしたがって、２番目以降の出力順の第１の画像ジョブの優先順位を最も高い優先順位に変更する優先順位変更手段と、
前記優先順位変更手段によって変更された前記第１の画像ジョブの優先順位が、出力順１番目の第２の画像ジョブの優先順位よりも高い場合、前記第２の画像ジョブが実行開始前の時は前記第１の画像ジョブと第２の画像ジョブの出力順を入れ替え、前記第２の画像ジョブが実行中の時は前記第２の画像ジョブを中断せず且つ前記第１の画像ジョブの出力順を第２の画像ジョブの次の出力順とし、前記第１の画像ジョブにおいて画像形成されたシートを、前記第２の画像ジョブにおいて画像形成されたシートと同じ前記積載手段に積載させる制御手段とを具えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７において、
前記優先順位変更手段は、前記出力順の表示手段と、該表示手段上の出力順を選択する選択手段とを有し、該選択手段によって選択した画像ジョブの優先順位を最も高い優先順位に変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７または８において、
前記予め与えられる優先順位を変更する手段をさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
複数の画像ジョブに予め与えられる優先順位に基づいた出力順にしたがって前記複数の画像ジョブを実行し、画像形成して出力する画像出力手段と、
画像形成後の後処理を行う後処理手段が装着されたか否か、及び後処理手段の排出口が１つかまたは２つ以上かを検出する検出手段と、
複数の画像ジョブの優先順位変更要求があったときに、前記検出手段の検出結果に応答して、各々異なった処理を実行する第１の優先順位変更処理モードおよび第２の優先順位変更処理モードのいずれかを実行する優先順位変更処理モード実行手段とを具えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０において、
前記優先順位変更処理モード実行手段は、
前記優先順位変更要求にしたがって、２番目以降の出力順の第１の画像ジョブの優先順位を最も高い優先順位に変更する優先順位変更手段を有し、
前記第１の優先順位変更処理モードの実行に際して、前記優先順位変更手段によって変更された前記第１の画像ジョブの優先順位が、出力順１番目の第２の画像ジョブの優先順位よりも高い場合、前記第２の画像ジョブが実行開始前の時は前記第１の画像ジョブと第２の画像ジョブの出力順を入れ替え、前記第２の画像ジョブが実行中の時は前記第１、第２の画像ジョブに対する画像形成後の後処理の有無に応じて、第２の画像ジョブを中断し且つ第１の画像ジョブを優先して実行するか否か、及びいずれの前記排出口から画像形成されたシートを排出するかを決定し、
前記第２の優先順位変更処理モードの実行に際して、前記優先順位変更手段によって変更された前記第１の画像ジョブの優先順位が、出力順１番目の第２の画像ジョブの優先順位よりも高い場合、前記第２の画像ジョブが実行開始前の時は前記第１の画像ジョブと第２の画像ジョブの出力順を入れ替え、前記第２の画像ジョブが実行中の時は前記第２の画像ジョブを中断せず且つ前記第１の画像ジョブの出力順を第２の画像ジョブの次の出力順とし、前記第１の画像ジョブにおいて画像形成されたシートを、前記第２の画像ジョブにおいて画像形成されたシートと同じ前記排出口から排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１において、
前記優先順位変更処理モード実行手段は、前記検出手段の検出結果に基づいて、前記後処理手段の排出口が１つのときは、前記第２の優先順位変更処理モードを実行し、前記後処理手段の排出口が２つ以上のときは、前記第１の優先順位変更処理モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に関し、特に、複数の画像ジョブを受付可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
昨今のネットワーク技術の進歩により、プリンタおよびプリンタ機能を有する複写機においてもネットワーク対応が進み、ネットワーク上の複数のクライアントからの複数のプリントジョブを処理することが可能なものがある。その中には、コピージョブも含めた複数のプリントジョブそれぞれに優先順位を設け、その出力緊急度を設定できるものがある。この機能の提供により、さらにユーザー側にとって使い勝手のよいプリントスケジューリングが可能となる。さらに、この機能によって設定された優先順位によってスケジューリングされた複数のジョブの中から、任意のジョブに対して優先順位を変更できるようにすることで、よりフレキシブルに出力スケジューリングを調整することが可能となる。
【０００３】
また、複写機およびプリンタがハードディスク等の画像記億装置、すなわちイメージサーバを備えることで、以前の複写機およびプリンタのように部数分の画像入力処理を行わず、すべての原稿画像に対する一度の画像入力処理で複数部のプリントが可能となる。この機能の提供により、画像入力処理を早く解放することができ、すなわち原稿束の回収もしくはネットワーク上での原稿の転送等のユーザーの束縛時間を短くすることができ、上記のプリントスケジューリングの機能とあわせてより効率よい複数のプリントジョブ処理が可能となる。
【０００４】
画像記憶装置を備えた複写機およびプリンタはまた、一度の画像入力処理で複数部生成できる特徴を生かし、同じ複数部の出力を行うにしても、同時進行で複数部を生成することで最終出力束の完成が遅くなるタイプの排出処理部（ソータ）よりも、一部ずつ出力束を完成させていくタイプの排出処理部（フィニッシャ）を備えたものが多くなっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このフィニッシャタイプの排出処理部を備え、かつ複数のプリントジョブを各優先順位を用いてスケジューリングする複写機およびプリンタでは、フィニッシャは基本的に一つの積載部に出力束をためていく構成をとるために、スケジューリングの結果現在処理中のプリントジョブより優先順位の高いジョブを割り込みで処理すると、一つのプリントジョブの出力束のグループの中に他のプリントジョブの出力束がまぎれた形の積載状況となってしまい、ユーザーがどこまでが自分の出力したジョブの出力束なのかわかりづらくなる欠点がある。
【０００６】
本発明は以上の点を考慮し、たとえば、ステープル等の後処理を行うか否かによって切り分けられる少なくとも２つ以上の積載部を有するフィニッシャタイプの排出処理部を備えた画像形成装置において、早く出力させるため優先順位を変更された場合においても、出力後の形態が上記の欠点のごとくジョブごとの整合性が乱れた形にならないように、ユーザーの使い勝手を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、複数の画像ジョブに予め与えられる優先順位に基づいた出力順にしたがって前記複数の画像ジョブを実行し、画像形成して出力する画像出力手段と、前記画像出力手段によって画像形成されたシートを積載する複数の積載手段と、優先順位変更要求にしたがって、２番目以降の出力順の第１の画像ジョブの優先順位を最も高い優先順位に変更する優先順位変更手段と、前記優先順位変更手段によって変更された前記第１の画像ジョブの優先順位が、出力順１番目の第２の画像ジョブの優先順位よりも高い場合、前記第２の画像ジョブが実行開始前の時は前記第１の画像ジョブと第２の画像ジョブの出力順を入れ替え、前記第２の画像ジョブが実行中の時は前記第１、第２の画像ジョブに対する画像形成後の後処理の有無に応じて、第２の画像ジョブを中断し且つ第１の画像ジョブを優先して実行するか否か、及び前記複数の積載手段のうち、いずれの積載手段に画像形成されたシートを積載するかを決定する制御手段とを具えたことを特徴とする。
【０００８】
さらに請求項２の発明は、請求項１において、前記制御手段は、前記第２の画像ジョブが実行中であり、且つ、前記第１及び第２の画像ジョブが画像形成後の後処理を行うジョブであった時は、前記第１の画像ジョブの出力順を第２の画像ジョブの次の出力順とし、前記第２の画像ジョブが実行中であり、前記第１の画像ジョブが画像形成後の後処理を行わないジョブであり、且つ、前記第２の画像ジョブが画像形成後の後処理を行うジョブであった時は、前記第２の画像ジョブを中断し且つ前記第１および第２の画像ジョブの出力順を入れ替え、前記第１の画像ジョブにおいて画像形成されたシートを、前記第２の画像ジョブにおいて画像形成されたシートとは別の前記積載手段に積載させることを特徴とする。
【０００９】
さらに請求項３の発明は、請求項１において、前記制御手段は、前記第２の画像ジョブが実行中であり、且つ、前記第１及び第２の画像ジョブが画像形成後の後処理を行なわないジョブであった時は、前記第１の画像ジョブの出力順を第２の画像ジョブの次の出力順とし、前記第２の画像ジョブが実行中であり、前記第１の画像ジョブが画像形成後の後処理を行うジョブであり、且つ、前記第２の画像ジョブが画像形成後の後処理を行なわないジョブであった時は、前記第２の画像ジョブを中断し且つ前記第１および第２の画像ジョブの出力順を入れ替え、前記第１の画像ジョブにおいて画像形成されたシートを、前記第２の画像ジョブにおいて画像形成されたシートとは別の前記積載手段に積載させることを特徴とする。
【００１０】
さらに請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれかにおいて、前記優先順位変更手段は、前記出力順の表示手段と、該表示手段上の出力順を選択する選択手段とを有し、該選択手段によって選択した画像ジョブの優先順位を最も高い優先順位に変更することを特徴とする。
【００１１】
さらに請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかにおいて、前記予め与えられる優先順位を変更する手段をさらに有することを特徴とする。
【００１２】
さらに請求項６の発明は、請求項１において、前記画像形成後の後処理は、画像形成されたシートの綴じ処理であることを特徴とする。
【００１３】
さらに請求項７の発明は、複数の画像ジョブに予め与えられる優先順位に基づいた出力順にしたがって前記複数の画像ジョブを実行し、画像形成して出力する画像出力手段と、
前記画像出力手段によって画像形成されたシートを積載する複数の積載手段と、優先順位変更要求にしたがって、２番目以降の出力順の第１の画像ジョブの優先順位を最も高い優先順位に変更する優先順位変更手段と、前記優先順位変更手段によって変更された前記第１の画像ジョブの優先順位が、出力順１番目の第２の画像ジョブの優先順位よりも高い場合、前記第２の画像ジョブが実行開始前の時は前記第１の画像ジョブと第２の画像ジョブの出力順を入れ替え、前記第２の画像ジョブが実行中の時は前記第２の画像ジョブを中断せず且つ前記第１の画像ジョブの出力順を第２の画像ジョブの次の出力順とし、前記第１の画像ジョブにおいて画像形成されたシートを、前記第２の画像ジョブにおいて画像形成されたシートと同じ前記積載手段に積載させる制御手段とを具えたことを特徴とする。
【００１４】
さらに請求項８の発明は、請求項７において、前記優先順位変更手段は、前記出力順の表示手段と、該表示手段上の出力順を選択する選択手段とを有し、該選択手段によって選択した画像ジョブの優先順位を最も高い優先順位に変更することを特徴とする。
【００１５】
さらに請求項９の発明は、請求項７または８において、前記予め与えられる優先順位を変更する手段をさらに有することを特徴とする。
【００１６】
さらに請求項１０の発明は、複数の画像ジョブに予め与えられる優先順位に基づいた出力順にしたがって前記複数の画像ジョブを実行し、画像形成して出力する画像出力手段と、画像形成後の後処理を行う後処理手段が装着されたか否か、及び後処理手段の排出口が１つかまたは２つ以上かを検出する検出手段と、複数の画像ジョブの優先順位変更要求があったときに、前記検出手段の検出結果に応答して、各々異なった処理を実行する第１の優先順位変更処理モードおよび第２の優先順位変更処理モードのいずれかを実行する優先順位変更処理モード実行手段とを具えたことを特徴とする。
【００１７】
さらに請求項１１の発明は、請求項１０において、前記優先順位変更処理モード実行手段は、前記優先順位変更要求にしたがって、２番目以降の出力順の第１の画像ジョブの優先順位を最も高い優先順位に変更する優先順位変更手段を有し、前記第１の優先順位変更処理モードの実行に際して、前記優先順位変更手段によって変更された前記第１の画像ジョブの優先順位が、出力順１番目の第２の画像ジョブの優先順位よりも高い場合、前記第２の画像ジョブが実行開始前の時は前記第１の画像ジョブと第２の画像ジョブの出力順を入れ替え、前記第２の画像ジョブが実行中の時は前記第１、第２の画像ジョブに対する画像形成後の後処理の有無に応じて、第２の画像ジョブを中断し且つ第１の画像ジョブを優先して実行するか否か、及びいずれの前記排出口から画像形成されたシートを排出するかを決定し、前記第２の優先順位変更処理モードの実行に際して、前記優先順位変更手段によって変更された前記第１の画像ジョブの優先順位が、出力順１番目の第２の画像ジョブの優先順位よりも高い場合、前記第２の画像ジョブが実行開始前の時は前記第１の画像ジョブと第２の画像ジョブの出力順を入れ替え、前記第２の画像ジョブが実行中の時は前記第２の画像ジョブを中断せず且つ前記第１の画像ジョブの出力順を第２の画像ジョブの次の出力順とし、前記第１の画像ジョブにおいて画像形成されたシートを、前記第２の画像ジョブにおいて画像形成されたシートと同じ前記排出口から排出することを特徴とする。
【００１８】
さらに請求項１２の発明は、請求項１１において、前記優先順位変更処理モード実行手段は、前記検出手段の検出結果に基づいて、前記後処理手段の排出口が１つのときは、前記第２の優先順位変更処理モードを実行し、前記後処理手段の排出口が２つ以上のときは、前記第１の優先順位変更処理モードを実行することを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明における画像形成装置の一例を示す断面図で、１００は画像形成装置本体、１８０は自動原稿送り装置（ＤＦ）である。図１において、１０１は原稿載置台としてのプラテンガラスで、１０２はスキャナで、原稿照明ランブ１０３、走査ミラー１０４等で構成される。不図示のモータによりスキャナが所定方向に往復走査されて原稿の反射光を走査ミラー１０４〜１０６を介してレンズ１０８を透過してＣＣＤセンサ１０９に結像する。１２０はレーザ、ポリゴンスキャナ等で構成された露光制御部で、イメージセンサ部１０９で電気信号に変換され、後述する所定の画像処理が行われた画像信号に基づいて変調されたレーザ光１２９を感光体ドラム１１０に照射する。感光体ドラム１１０の周りには、１次帯電器１１２、現像器１２１、転写帯電器１１８、クリーニング装置１１６、前露光ランプ１１４が装備されている。画像形成部１２６において、感光体ドラム１１０は不図示のモータにより図に示す矢印の方向に回転しており、１次帯電器１１２により所望の電位に帯電された後、露光制御部１２０からのレーザ光１２９が照射され、静電潜像が形成される。
【００２０】
感光体ドラム１１０上に形成された静電潜像は、現像器１２１により現像されて、トナー像として可視化される。一方、上段カセット１３１あるいは下段カセット１３２からピックアップローラ１３３，１３４により給紙された転写紙は、給紙ローラ１３５，１３６により本体に送られ、レジストローラ１３７により転写ベルトに給送され、可視化されたトナー像が転写帯電器１１８により転写紙に転写される。転写後の感光体ドラムは、クリーナー装置１１６により残留トナーが清掃され、前露光ランプ１１４により残留電荷が消去される。転写後の転写紙は、転写ベルト１３０から分離され、定着前帯電器１３９，１４０によりトナー画像が再帯電され、定着器１４１に送られ加圧、加熱により定着され、排出ローラ１４２により本体１００の外に排出される。
【００２１】
本体１００には、例えば４０００枚の転写紙を収納し得るデッキ１５０が装備されている。デッキ１５０のリフタ１５１は、給紙ローラ１５２に転写紙が常に当接するように転写紙の量に応じて上昇する。また、１００枚の転写紙を収容し得る、マルチ手差し１５３が装備されている。さらに、図１において、１５４は排紙フラッパであり、両面記録側ないし多重記録側と排紙側の経路を切り替える。排紙ローラ１４２から送り出された転写紙は、この耕紙フラッパ１５４により両面記録側ないし多重記録側に切り替えられる。また、１５８は下搬送パスであり、排紙ローラ１４２から送り出された転写紙を反転パス１５５を介し、転写紙を裏返して再給紙トレイ１５６に導く。また、１５７は両面記録と多重記録の経路を切り替える多重フラッパであり、これを左方向に倒すことにより、転写紙を反転パス１５５に介さず、直接下搬送パス１５８に導く。１５９は経路１６０を通じて転写紙を感光体ドラム１２６側に給紙する給紙ローラである。１６１は排紙フラッパ１５４の近傍に配置されて、この排紙フラッパ１５４により排出側に切り替えられた転写紙を機外に排出する排出ローラである。両面記録（両面複写）や多重記録（多重複写）時には、排紙フラッパ１５４を上方に上げて、複写済みの転写紙を搬送パス１５５，１５８を介して再給紙トレイ１５６に格納する。このとき、両面記録時には、多重フラッパ１５７を右方向へ倒し、また多重記録時には、多重フラッパ１５７を左方向へ倒す。再給紙トレイ１５６に格納されている転写紙が、下から１枚ずつ給紙ローラ１５９により経路１６０を介して本体のレジストローラ１３７に導かれる。本体から転写紙を反転して耕出する時には、排紙フラッパ１５４を上方へ上げ、フラッパ１５７を右方向へ倒し、複写済みの転写紙を搬送パス１５５側へ搬送し、転写紙の後端が第１の送りローラ１６２を通過した後に、反転ローラ１６３によって第２の送りローラ側へ搬送し、排出ローラ１６１によって、転写紙を裏返して機外へ排出される。
【００２２】
１９０は画像形成装置１００から排出した転写紙をそろえて綴じる後処理手段としての排紙処理装置であって、取り外し可能に且つ画像形成装置１００の排出ローラ１６１から排出された転写紙を受取可能な所定の位置に装着され、さらに、不図示のケーブル（およびコネクタ等の接続手段）を介して画像形成装置１００と電気的に接続されて、図２に示すような制御手段によって、以下のように制御される。後述する操作部１７２において、ソート、ステイプル等の排紙束後処理動作が設定されなかった場合は搬送路１９４を通り、後処理トレイ１９３を介さず、排紙トレイ１９１に一枚毎に排出される。排紙束後処理動作が設定された場合、搬送路１９５を通り、一枚毎に排出される転写紙を処理トレイ１９３で積載してそろえる。一部の画像形成の排出が終了したら、転写紙束をステイプル（綴じ処理）して排紙トレイ１９１、又は、１９２に束で排出する。排紙束後処理動作が設定された場合は、基本的に排紙トレイ１９２に対し束排出するが、満載状態などの条件により排紙トレイ１９１へ切り替える制御を行う。排紙トレイ１９１，１９２は不図示のモーターで上下に移動制御され、画像形成動作開始前に積載するトレイが処理トレイの位置になるように移動する。
【００２３】
図２は、画像形成装置１００内の制御ブロック図である。１７１は画像形成装置１００の基本制御を行うＣＰＵであり、後述の図１０、図１１のフローチャートを含む制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ１７４と処理を行うためのワークＲＡＭ１７５、入出力ポート１７３がアドレスバス、データバスにより接続されている。ＲＡＭ１７５は、後述するように、操作部１７２による各種の設定情報等の記憶領域を有している。入出力ポート１７３には、画像形成装置１００を制御する、モータ、クラッチ等の各種負荷（不図示）や、紙の位置を検知するセンサー等の入力（不図示）が接続されている。ＣＰＵ１７１はＲＯＭ１７４の内容にしたがって入出力ポート１７３を介して順次入出力の制御を行い画像形成動作を実行する。又、ＣＰＵ１７１には操作部１７２が接続されており、操作部１７２の表示手段、キー入力手段を制御する。操作者はキー入力手段をとおして、画像形成動作モードや、表示の切り替えをＣＰＵ１７１に指示し、ＣＰＵ１７１は画像形成装置１００の状態や、キー入力による動作モード設定の表示を行う。ＣＰＵ１７１には、イメージセンサ部１０９で電気信号に変換された信号を、処理する画像処理部１７０と、処理された画像を蓄積する画像メモリー部３が接続されている。
【００２４】
次に、図３に従って、この画像処理部１７０の詳細を述べる。図３は、画像処理部のブロック図である。レンズ１０８を介しＣＣＤセンサ１０９に結像された原稿画像は、Ｂｌａｃｋの輝度のデータとして入力され、ＣＣＤセンサ１０９によりアナログ電気信号に変換される。変換された画像情報は、アナログ信号処理部（不図示）に入力され、サンプル＆ホールド、ダークレベルの補正等が行われた後に、Ａ／Ｄ変換部３０１でアナログ・デジタル変換（Ａ／Ｄ変換）し、デジタル化された信号を、シェーディング補正（原稿を読み取るセンサのばらつき、および原稿照明用ランプの配光特性の補正）する。その後、１ｏｇ変換部３０２に送られる。１ｏｇ変換部３０２では、入力された輝度データを濃度データに変換するためのＬＵＴが格納されており、入力されたデータに対応するテーブル値を出力することによって、輝度データを濃度データに変換する。その後、変倍処理部３０３により所望の倍率に画像を変倍して、γ補正部３０４に入力される。γ補正部３０４では濃度データを出力する際に、プリンタの特性を考慮したＬＵＴによる変換を行い、操作部で設定された濃度値に応じた出力の調整を行う。その後、２値化部３０５へ送られる。２値化部３０５では多値の濃度データが２値化され、濃度値が「０」あるいは「２５５」となる。８ｂｉｔの画像データは、２値化され「０」または「１」の１ｂｉｔの画像データに変換され、メモリに格納する画像データ量は小さくなる。
【００２５】
しかし、画像を２値化すると、画像の階調数は２５６階調から２階調になるため、写真画像のような中間調の多い画像データは２値化すると一般に画像の劣化が著しい。そこで、２値データによる擬似的な中間調表現をする必要がある。ここでは、２値のデータで擬似的に中間調表現を行う手法として誤差拡散法を用いる。この方法は、ある画像の濃度がある閾値より大きい場合は「２５５」の濃度データであるとし、ある閾値以下である場合は「０」の濃度データであるとして２値化した後、実際の濃度データと２値化されたデータの差分を誤差信号として、周りの画素に配分する方法である。誤差の配分は、あらかじめ用意されているマトリクス上の重み係数を２値化によって生じる誤差に対して掛け合わせ、周りの画素に加算することによって行う。これによって、画像全体での濃度平均値が保存され、中間調を擬似的に２値で表現することができる。
【００２６】
２値化された画像データは、画像メモリー部３へ送られ、画像蓄積される。また、外部Ｉ／Ｆ処理部４から入力される、コンピュータからの画像データは、外部Ｉ／Ｆ処理部で２値画像データとして処理されているため、そのまま画像メモリー部３に送られる。画像メモリー部３は、高速のぺージメモリーと複数のぺージ画像データを蓄積可能な大容量のメモリー（ハードディスク）を有している。ハードディスクに格納された複数の画像データは、画像形成装置１００の操作部で指定された編集モードに応じた順序で出力される。例えば、ソートの場合、ＤＦ１８０から読み取った原稿束の画像を順に出力する。ハードディスクから一旦格納された原稿の画像データを読み出し、これを複数回繰り返して出力する。これにより、ビンが複数あるソータと同じ役割を果たすことができる。画像メモリー部３から出力した画像データはプリンター部２にあるスムージング部３０６に送られる。スムージング部３０６では、２値化した画像の先端部が滑らかになるようにデータの補間を行い、露光制御部１２０へ画像データを出力する。露光制御部１２０では前述の処理により画像データを転写紙に形成する。
【００２７】
次に画像メモリー部３の詳細を図４に従って述べる。画像メモリー部では、ＤＲＡＭ等のメモリーで構成されるぺ一ジメモリー部４０１に、メモリーコントローラ部４０２を介して外部Ｉ／Ｆ処理部４、画像処理部１７０からの２値画像の書き込み、プリンター部２への画像読み出し、大容量の記憶装置であるハードディスク４０４への画像の入出力のアクセスを行う。メモリーコントローラ部４０２は、ぺージメモリー４０１のＤＲＡＭリフレッシュ信号の発生を行い、又、画像Ｉ／Ｆ処理部４、画像処理部１７０、ハードディスク４０４からのぺージメモリー４０１へのアクセスの調停を行う。更に、ＣＰＵ１７１の指示に従い、ぺージメモリー部４０１への書き込みアドレス、ぺージメモリー部４０１からの読み出しアドレス、読み出し方向などの制御をする。それにより、ＣＰＵ１７１はぺ一ジメモリー部４０１に複数の原稿画像をならべてレイアウトを行い、プリンター部に出力する機能や、画像の一部分のみ切り出して出力する機能や、画像回転機能を制御する。
【００２８】
図５に従って、外部Ｉ／Ｆ処理部４の構成を述べる。外部Ｉ／Ｆ処理部４は前述した様に、画像メモリー部３を介して、リーダ部の２値画像データを外部Ｉ／Ｆ処理部に取り込み、又、画像メモリー部３を介して、外部Ｉ／Ｆからの２値画像データをプリンター部２へ出力して画像形成を行う。外部Ｉ／Ｆ処理部４にはコア部５０６とファクシミリ部５０１、ファクシミリ部の通信画像データを保存するハードディスク５０２、外部コンピューター１１と接続するコンピュータインターフェース部５０３と、フォーマッタ部５０４、イメージメモリー部５０５を有している。ファクシミリ部５０１はモデム（不図示）を介して公衆回線と接続しており、公衆回線からのファクシミリ通信データの受信と、公衆回線へのファクシミリ通信データの送信を行う。ファクシミリ部５０１では、ファクシミリ機能である、指定された時間にファックス送信を行ったり、相手から指定パスワードの間い合わせで画像データを送信するなどハードディスク５０２にファクス用の画像を保存して処理を行う。
【００２９】
これにより、一度リーダー部１から画像メモリー部３を介して、ファクシミリ部５０１、ファクシミリ用のハードディスク５０２へ画像を転送した後は、リーダー部１、画像メモリー部３をファクシミリ機能に使うことなしに、ファックス送信を行うことができる。コンピューターインターフェイス部５０３は外部のコンピューターとのデータ通信を行うインターフェイス部であり、ローカルエリアネットワーク（以下、ＬＡＮ）、シリアルＩ／Ｆ、ＳＣＳＩＩ／Ｆ、プリンターのデータ入力用のセントロＩ／Ｆなどを持つ。このＩ／Ｆを介して、プリンター部、リーダー部の状態を外部コンピューター１１に通知したり、コンピューターの指示でリーダー部１で読み取った画像を外部コンピューター１１へ転送したりする。また、外部コンピュータからプリント画像データを受け取ったりする。
【００３０】
外部コンピューター１１からコンピューターインターフェイス部５０３を介して通知されるプリントデータは専用のプリンタコードで記述されているため、フォーマッタ部５０４はそのコードを画像メモリー部３を介してプリンター部２で画像形成を行うラスターイメージデータに変換する。フォーマッタ部５０４はラスターイメージデータの展開をイメージメモリー部５０５に行う。イメージメモリー部は、このようにフォーマッタ部５０４がラスターイメージデータの展開するメモリーとして使用したり、また、リーダー部の画像をコンピューターインターフェイス部５０３を介して外部コンピューター１１に送る（画像スキャナー機能）場合に、画像メモリー部３から送られる画像データをイメージメモリー部に一度展開し、外部コンピューター１１に送るデータの形式に変換してコンピュータインターフェイス部５０３からデータを送出するような場合においても使用される。コア部５０６は、ファクシミリ部５０１、コンピューターインターフェース部５０３、フォーマッタ部５０４、イメージメモリー部５０５、画像メモリー部３間それぞれのデータ転送を制御管理する。これにより、外部Ｉ／Ｆ処理部４に複数の画像出力部があっても、画像メモリー部３への画像転送路が一つであっても、コア部５０６の管理のもと、排他制御、優先度制御され画像出力が行われる。
【００３１】
次に、画像形成装置の複写動作を設定する操作部１７２を図６にしたがって述べる。図６において、６２１は電源が入っていることを示すパワーランプである。６１３のパワースイッチにより、電源のＯＮ／ＯＦＦの切り替えにあわせ、パワーランプ６２１は点灯、消灯をする。６２２はテンキーであり、画像形成枚数の設定やモード設定の数値入力に使用する。また、ファクシミリ設定画面では、電話番号の入力に使用する。６２３はクリアーキーであり、テンキーで入力した設定のクリアーをする。６１６はリセットキーであり、設定された画像形成枚数や動作モードや選択給紙段等のモードを既定値に戻すためのものである。６１４はスタートキーであり、このスタートキー６１４の押下により画像形成動作を開始する。スタートキー６１４の中央にはスタート可能か否かを示す赤色とグリーンのＬＥＤ（不図示）があり、スタートができない場合は、赤色のＬＥＤが点灯し、スタート可能な場合はグリーンのＬＥＤが点灯する。６１５はストップキーであり、複写動作の停止を行うために使用する。
【００３２】
６１７はガイドキーであり、このキーを押下した後に、他のキーを押下すると、そのキーにより設定できる機能の説明が表示パネルに表示される。このガイド表示を解除する場合は、再度ガイドキー６１７を押下することで行う。６１８はユーザー設定キーであり、このキーを押下すると画像形成装置の設定をユーザーが変更可能になる。ユーザーが変更できる設定は、例えば、自動的に設定をクリアーするまでの時間や、リセットキーを押下した時のモードの既定値の設定等である。６１９は割り込みキーであり、画像形成動作中にこのキーを押下すると、他の画像形成動作を中止して、自動原稿送り装置１８０を使用しないでコピーを行うことができる。
【００３３】
６２０は液晶等で構成される表示パネルであり、詳細なモード設定を容易にするべく、設定モードに応じて表示内容が変わる。又、表示パネルの表面はタッチセンサーになっている。図６の例では、複写動作モードの設定画面の例を示している。図６では、表示パネル６２０内に６２４〜６３１のキーを表示しており、このキーの表示の位置を触れることでキーの押下を判断して、モードを設定する。６２７は用紙段の選択キーであり、このキーを押下すると、カセット１３１，１３２のいずれから給紙を行うかを設定する表示を表示パネル６２０に行う。６２８〜６３１は複写動作の複写倍率を設定するキーである。６２６は応用モードの設定キーであり、このキーを押下すると、多重動作や縮小レイアウトモード、表紙・合紙モード等の応用機能モードを設定する画面が表示パネルに表示され、例えば、図７の様な各応用機能モードの設定キーの表示がされ、応用モードの設定を可能にする。
【００３４】
６２４は両面動作の設定キーであり、例えば、片面原稿から両面出力を行う「片−両モード」、両面原稿から両面出力を行う「両−両モード」、両面原稿から２枚の片面出力を行う「両−片モード」の３種類の両面モードの設定を行う。６２５はソートキーであり、このキーの押下で排紙処理装置１９０の動作モードの設定や、画像メモリーを用いての出力紙の仕分けモードを設定する。表示パネル内のキーの表示は通常の表示の他に、表示のキーのモードが設定できない場合は、表示の線を点線（網掛け）にすることで、そのキーが操作できない事をあらわすようになっている。
【００３５】
又、図６の例では、表示パネル６２０の上方には複写動作の設定された内容の表示や、現在の動作状態を表示する。又、画面の左上にはこの表示画面が後述する各機能モードのどの画面であるかを示す表示があり、図６の例では、コピーＡの設定画面を示している。図６の例では、文字で示しているがそれぞれを示す記号でも良い。又、表示パネル６２０の下方には後述する他の機能モードの動作状態を一ラインで表示できる範囲で表示している。図６の例では、コピーＢのプリンター部への出力動作中であることを示している。表示パネル６２０内の応用モードキー６２６の横に、触れることで動作する、後述のような、プリント優先順位を設定する画面を表示パネル６２０に表示させるためのキー６３４と、プリント出力待ちの状況を表示する画面を表示パネル６２０に表示させるためのキー６３５とが配置されている。
【００３６】
図６において、６０１〜６１２は画像形成装置１００を用いた、複写動作、システム動作の各機能の設定を行う為に操作部の表示を切り替える為の、キー及びＬＥＤ表示である。６０１，６０４，６０７，６１０はそれぞれ、各機能を切り替えるキーになっている。このキーは半透明のキーボタンで構成されており、キーの内部にはＬＥＤ等の表示ランプ（不図示）がある。これらのキーを押下することで、操作画面を選択するとキー内部のランプが点灯する。各キーの内部のこのランプは選択されている操作機能画面のキーの内部にあるランプのみ点灯制御され、その他のキーの内部のランプは消灯するように制御される。又、各キーの右にはグリーンのＬＥＤが配置され（６０３，６０６，６０９，６１２）、このＬＥＤは、各機能の動作状況をＬＥＤの点灯制御であらわしている。例えば、コピーＢのＬＥＤ６０６はコピーＢがスタンバイ中では消灯制御され、図６の例の様にコピーＢが出力動作中の場合は、点滅制御される。又、画像メモリーのハードデイスク３０４にコピーＢの画像が保存され、コピーＢのプリント動作が行われていない場合には、点灯制御される。
【００３７】
同様に例えば、ファクスのＬＥＤ６０９では、通信動作中、プリント動作中、読み込み動作中では、点滅制御され、ファクシミリ部ハードデイスク４０２にファクス画像がある場合には点灯制御される。各キーの左にはレッドのＬＥＤが配置され（６０２，６０５，６０８，６１１）、このＬＥＤは、各機能の異常状況が発生したことをＬＥＤの点灯制御であらわしている。例えば、コピーＢのＬＥＤ６０５はコピーＢが、紙なし中断やＪＡＭ等の異常が発生した時、点滅御御される。この時、コピーＢ機能キー６０４を押下し、操作部の表示をコピーＢに切り替えることで、表示パネルにコピーＢの状況が表示され、異常状況の詳細を確認することができる。これらの機能切り替えキーは、各機能の動作状況によらず、いつでも押下可能であり、操作部を切り替え可能である。本実施例の様に、コピーＡ機能とコピーＢ機能が切り替え可能である場合に、前述したストップキー、スタートキー、リセットキー等の表示パネル内のキー以外のキーは、機能切り替えキー６０１，６０４により選択されている機能に対して、操作される。例えば、図６の例で、コピーＡ操作画面を表示している時に、ストップキーを押下しても、コピーＢの出力動作に対して複写動作の停止を行うことはできない。コピーＢの複写動作を停止する場合は、コピーＢ機能キー６０４を押下後、ストップキー６１５を押下することで、コピーＢの出力は停止する。又、ユーザー設定キー６１８により設定されるデータはコピーＡ、コピーＢの操作部が選択されている画面それぞれにおいてデータを有して、それぞれの画面において独立に設定操作を行うことができる。
【００３８】
図８は、図６に示した表示パネル６２０に表示される各機能に対するプリント優先順位の設定画面の一例を説明する図である。図において、８００はプリント優先順位設定画面で、各機能ごとに設定されるプリント優先順位の設定（選択）をさせるとともに、現在の各機能ごとに与えられているプリント優先順位の設定値を反転表示する。この図においては、コピー機能の優先順位が１（一番高い優先順位）、プリンタ、ＦＡＸ機能の優先順位が２（二番目の優先順位）となっている。８０１から８０９までが優先順位設定キー（タッチキー）であり、触れることによって選択される。この例では、８０１から８０３までがコピー機能、８０４から８０６までがプリンタ機能、８０７から８０９までがＦＡＸ機能の各優先順位設定を行うものであって、数字が優先順位を示す。
【００３９】
図９は、図６に示した表示パネル６２０に表示されるプリント出力待ちの状況を表示する出力順表示画面の一例を説明する図である。図において、９００は出力順表示画面で、出力要求とその出力待ちの状況を表示している。９０７は出力待ち表示領域で現在出力中の機能や出力待ちしている各機能の状況を表示する。なお、この図ではコピーＢが出力中であることが表示されて、コピーＣが次に出力されることが表示され、以下、プリンタ：受け付けＮｏ．１１０、コピーＡ，プリンタ：受け付けＮｏ．１１１．．．という順序で出力されることが表示されている。このまま、出力中のコピーＢが終了すると、次にコピーＣの出力が実行される。
【００４０】
また、出力順表示領域９０７内の機能名が表示されている部分を押下することによりその機能を選択することができる。なお、この図では出力待ちの順番が３番目のコピーＡが選択されて反転表示されている。また、この出力順表示領域９０７では出力中の項目、この図ではコピーＢを選択できないように制御している。
【００４１】
９０３は戻るキーで、この画面での入力を中止して、元の画面に戻るためのキーである。９０５，９０６はカーソルキーで出力待ちの項目が出力状況表示領域９０７内に入らない場合に画面をスクロールさせるためのキーであり、下カーソルキー９０５を押下することで出力待ちの５番目から８番目までが１から４の代わりに表示される。
【００４２】
９０２は消去キーで、出力待ちの機能を取り消すキーであり、消去しようとする領域９０７内の項目をタッチキーで選択し、消去キー９０２を押下することで、その出力を取り消すことができる。ただし、この画面で項目の選択時には出力中の項目、図９の例ではコピーＢはこの画面では選択できないように制御している。
【００４３】
９０４は詳細情報キーで、詳細情報を表示したい項目を選択して詳細情報キー９０４を押下することにより選択された項目の出力する処理の内容、たとえば部数、原稿枚数、両面等の出力モードなどの詳細情報を表示する。
【００４４】
９０１は優先キーで、出力を優先させたい項目を選択して優先キー９０１を押下することで、待ち行列の先頭に移動させるべく制御を行う。その際の制御に関して、図１０以降の図を用いて詳細に後述する。
【００４５】
図１０にもとづいて本発明における第一の実施形態を説明する。
【００４６】
図１０は本発明における第一の実施形態の制御の流れをあらわすフローチャートである。
【００４７】
ステップ１００１において、出力待ち行列の中に存在するプリントジョブ（以下ジョブＡ）の優先順位の変更要求が優先キー８０１の押下によって発行されると、その押下されたジョブに関してのみ、優先順位が前述した（図８参照）値より高い“０”に変更され、ステップ１００２において、ジョブＡの優先順位は出力待ち行列中の全ジョブと比較してどの位置になるかを、優先順位を管理しているＲＡＭ１７４上のデータベースに登録された情報に基づいて判断する。ステップ１００３においてステップ１００２での判定結果に基づき、その時点での出力順No. １のプリントジョブ（以下ジョブＢ）より優先順位が高いかどうかの判定を上記データベースの情報に基づいて行う。ステップ１００３においてジョブＡがジョブＢと同じと判定された場合、ステップ１００４にてプリントジョブの待ち行列を管理している、ＲＡＭ１７５上に構成されるデータベースにジョブＡの実行順はジョブＢの後となるよう登録され（図９の表示画面では出力待ちの順番は１となる）、かつ順番がくるまで管理データ、画像データともに保持されるプリント待ち状態となる。
【００４８】
ステップ１００３においてジョブＡがジョブＢより優先順位が高いと判定された場合、ステップ１００５にてジョブＢが現在実行中（詳細には一枚でも給紙をはじめた）かどうかの判定を行う。ステップ１００５にてジョブＢがまだ実行中でなかった場合、ステップ１００６にてジョブＢに変わってジョブＡを待ち行列中の１番目に登録し、直ちに実行を開始する。ジョブＢはジョブＡの後となるようにＲＡＭ１７５の待ち行列管理のデータベース上に登録される。
【００４９】
ステップ１００５においてジョブＢがすでに実行中であった場合、ステップ１００７以下の処理でジョブＢをストップさせてジョブＡを割り込み出力できるかどうかの判断を行う。ステップ１００７においてジョブＡが後処理（綴じ処理）のあるジョブ、すなわち後処理トレイ１９３を介し、束排出するジョブであるか、もしくは後処理のないジョブ、すなわち搬送路１９４を通り一枚毎排紙トレイ１９１に排出するジョブであるかどうかの判定を行う。ステップ１００７にてジョブＡが後処理のあるジョブであると判断された場合、後述するステップ１００９以下の処理を行う。ステッブ１００７にてジョブＡが後処理のないジョブであると判断された場合、ステップ１００８にて現在実行中のジョブＢが後処理のあるジョブかどうかの判定を行う。ステップ１００８にてジョブＢが後処理ありと判断された場合、優先順位の高いジョブＡを割り込み出力させるべく、ステップ１０１０にてジョブＢの出力をストップさせ、ステップ１０１１にてジョブＡのプリント出力を開始する。
【００５０】
ステップ１００８にてジョブＢが後処理なしと判断された場合、ジョブＡとジョブＢは同一のモードであり、同一の排出部に排出され出力束が重なり整合性がとれないため、ステップ１０１２においてステッブ１００４と同様の処理を行う。ステップ１００７においてジョブＡが後処理ありと判断された後、ステップ１００９にてジョブＢが後処理ありかどうかの判断を行う。ステップ１００９においてジョブＢが後処理ありと判断された場合、どちらのジョブも後処理ありの束排出となり排出後の整合性がとれないため、ステップ１０１２の処理にてジョブＡを待ち状態にする。ステップ１００９においてジョブＢが後処理なしと判断された場合、ジョブＡとジョブＢの排出先が異なるため、ステップ１０１０以下の処理にてジョブＢを中断させ、ジョブＡのプリントを開始させる。
【００５１】
なお、上記ステップ１０１１においてジョブＡのプリントを開始させ、そのプリント実行中に、別の出力待ち行列の中に存在するプリントジョブの優先順位の変更要求が優先キー８０１の押下によって発行された場合、図１０の手順が実行されるが、ステップ１００３の判断処理によって、必ずステップ１００４に移行するので、上記別のジョブによってジョブＡの実行がストップさせられることはない。
【００５２】
以上が本発明における第一の実施形態の制御の流れである。
【００５３】
図１１にもとづいて本発明における第二の実施形態を説明する。
【００５４】
第二の実施形態は具体的には排紙処理装置１９０が装備されない場合、もしくは排紙処理装置１９０の排出口が１つしか無い場合などに有効である。
【００５５】
図１１は本発明における第二の実施形態の制御の流れをあらわすフローチャートである。ステップ１１０１からステップ１１０４までは第一の実施形態のステップ１００１からステップ１００４と同様なので詳細な説明は省略する。ステップ１１０５においてジョブＢがまだ実行状態にないと判断された場合、第一の実施形態のステップ１００６と同様のステップ１１０６によってジョブＢに代ってジョブＡを待ち行列中の１番目に登録し、直ちに実行を開始する。ジョブＢはジョブＡの後となるように待ち行列管理のデータベース上に登録される。
【００５６】
ステップ１１０５においてジョブＢがすでに実行中であると判断された場合、第一の実施形態のステップ１０１２と同様のステップ１１０７によってジョブＡを待ち状態へと移行させる。以上が本発明における第二の実施形態の制御の流れである。
【００５７】
なお、本画像形成装置においては、ＣＰＵ１７１が実行するＲＯＭ１７４上の制御プログラムの一部を次のように構成することもできる。すなわち、電源をオンした時点以降、適当なタイミングで、例えば、プリントジョブの優先順位の変更要求が優先キー８０１の押下によって発行されたときに、図１０の制御または図１１の制御に先立って、排紙処理装置１９０が装備されているか否かの判断を行い、排紙処理装置１９０が装備されていると判断したときは図１０の制御を実行し、排紙処理装置１９０が装備されていないと判断したときは図１１の制御を実行するように、ＲＯＭ１７４上の制御プログラムを構成してもよいし、さらに、排紙処理装置１９０が装備されていると判断したときは、その排出口が１つかまたは２つ以上かの判断をさらに行い、排出口が１つであると判断したときは図１１の制御を実行し、排出口が２つ以上であると判断したときは図１０の制御を実行するようにＲＯＭ１７４上の制御プログラムを構成してもよい。
【００５８】
【発明の効果】
以上のように複数の画像ジョブを取り扱える画像形成装置において、優先順位を変更しても、一つの画像ジョブの出力の中に他の画像ジョブの出力がまぎれることがなくなり、ユーザーの所望の出力結果を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の制御ブロック図である。
【図３】システムブロック図である。
【図４】画像形成装置の画像処理ブロック図である。
【図５】画像メモリーブロック図である。
【図６】画像形成装置の操作部を示す図である。
【図７】画像形成装置の複写動作応用モードの設定画面例を示す図である。
【図８】画像形成装置の優先順位設定画面の一例を示す図である。
【図９】画像形成装置の出力順表示画面例を示す図である。
【図１０】本発明の複写動作の制御フローチャートである。
【図１１】本発明の他の複写動作の制御フローチャートである。
【符号の説明】
１  リーダー部
２  プリンター部
３  画像メモリー部
１７１  ＣＰＵ
１７２  操作部
３０１  ぺージメモリー
３０４  ハードディスク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003728101.tif 000009
【図９】
0003728101.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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