(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
衛星回線を介してヘッダに時刻情報の付加されたデータを含むパケットを受信する衛星回線用受信部と、時刻を刻む時計と、前記衛星回線用受信部で受信した前記パケットに含まれる時刻情報を取り出して前記時計の時刻を補正するとともに前記パケットから時刻情報を取り除いたデータを送り出す処理装置とを備えたことを特徴とするネットワーク装置。
【請求項２】
衛星回線を介してヘッダに時刻情報の付加されたデータを含むパケットを受信する衛星回線用受信部と時刻を刻む時計と通信制御情報に応じて処理を行う処理装置とを備えたネットワーク装置であって、前記衛星回線を介して受信した前記パケットに含まれる時刻情報を取り出して前記時計の時刻を補正し、前記時刻と連動して前記通信制御情報を変更するとともに前記パケットから時刻情報を取り除いたデータを送り出すようにしたことを特徴とするネットワーク装置。
【請求項３】
地上回線を介して信号を受信する地上回線用受信部を備え、前記衛星回線の障害時には、前記地上回線を介して取り出した他のネットワーク装置の時刻情報を用いて前記時計の時刻を補正することを特徴とする請求項１又は２記載のネットワーク装置。
【請求項４】
衛星回線と、前記衛星回線を介してヘッダに時刻情報の付加されたデータを含むパケットを送信する第１のネットワーク装置と、前記衛星回線を介して前記ヘッダに時刻情報の付加されたデータを含むパケットを受信し前記パケットに含まれる時刻情報を取り出して装置内時計を補正するとともに前記パケットから時刻情報を取り除いたデータを送り出す１又は２以上の第２のネットワーク装置とを備えたことを特徴とする通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は衛星回線の受信機能を有するネットワーク装置に係り、特に装置内時計の時刻補正を自動的に行うネットワーク装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通信システムを構成するネットワーク装置には、装置内で時刻を刻む時計が組み込まれている。装置内に組み込まれた時計は月差１分程度のものが多く、通信システム内の各ネットワーク装置の時刻を統一させるためには、各装置内時計の時刻を定期的に補正する必要がある。この装置内時計の時刻補正は、従来から、各装置ごとに手動で行う方法、あるいはインターネットにおいてはＮＴＰ（Network Time Protocol）にて各ネットワーク装置が定期的に通信システム内に存在する時刻サーバへアクセスして行う方法がとられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のように、時刻補正を手動で行う方法を用いる場合には、時刻合わせに誤差が生じやすく、また、時刻補正のための操作時間が長くなるという問題があった。また、時刻サーバにアクセスする方法を用いる場合には、時刻サーバとネットワーク装置との距離（ホップ数）により遅延が生じ、通信システム内の各装置間の時刻にかなりのずれが生じるという問題があった。
【０００４】
従って本発明の目的は、装置間でずれのない又はずれの小さい時刻を容易に確保可能なネットワーク装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、衛星回線を介して信号を受信する衛星回線用受信部と、時刻を刻む時計と、前記衛星回線用受信部で受信した信号に含まれる時刻情報を用いて前記時計の時刻を補正する処理装置とを備えたネットワーク装置により、達成される。
【０００６】
また、本発明に係るネットワーク装置は、衛星回線を介して信号を受信する衛星回線用受信部と時刻を刻む時計と通信制御情報に応じて処理を行う処理装置とを備え、前記衛星回線を介して受信した信号に含まれる時刻情報を用いて前記時計の時刻を補正し、前記時刻と連動して前記通信制御情報を変更するように構成することができる。ここで、通信制御情報としては、例えば通信速度、通信経路、あるいは装置の構成情報等が挙げられる。
【０００７】
本ネットワーク装置は、さらに地上回線を介して信号を受信する地上回線用受信部を備え、前記衛星回線の障害時には、前記地上回線を介して取り出した他のネットワーク装置の時刻情報を用いて前記時計の時刻を補正する。この場合、受信する時刻情報の遅延時間を最小とするため、ネットワーク上における最寄りのネットワーク装置を時刻サーバとして、時刻情報を取り出すのがよい。
【０００８】
また、時間の基準を保有する本発明に係るネットワーク装置は、衛星回線への信号送信機能を有しており、送信用の信号を入力する信号入力部と、時刻を刻む時計と、前記信号入力部より入力した信号に前記時計の時刻情報を付加する処理装置と、前記時刻情報の付加された信号を衛星回線を介して送信する衛星回線用送信部とを備えて構成される。
【０００９】
さらに、本発明に係る通信システムは、衛星回線と、前記衛星回線を介して時刻情報の付加された信号を送信する第１のネットワーク装置と、前記衛星回線を介して時刻情報の付加された信号を受信し装置内時計を補正する１又は２以上の第２のネットワーク装置とを備えて構成される。
【００１０】
本発明は衛星回線の同報性を利用したものであり、衛星回線より得られた信号から時刻情報を取り出し定期的に装置内時計を補正することにより、通信システム内の各装置に設置されている時計の時刻を統一することができる。衛星回線上で生じる遅延は各装置で同じであるため、この遅延時間を時刻補正時に反映することで伝送遅延の問題を解決した誤差のない時刻補正を行うことができる。また、通信システムにおける各装置内時計の時刻を統一することにより、システムの増設、移設あるいは時刻に連動した通信制御情報の変更を好適に行うことができるようになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例を図を参照しながら詳細に説明する。
図１（ａ）は本発明に係るネットワーク装置を備えた通信システムの概略を示す図であり、（ｂ）は衛星回線を介して伝達される時刻情報の付加された信号（パケット）を示す図である。本通信システムでは、図示のように、ネットワーク装置１０１、１０１ａ、１０２が衛星回線２０１及び地上回線２０２を介して接続されている。ここで、衛星回線２０１は衛星１０５を用いて形成されるネットワーク装置１０２からネットワーク装置１０１、１０１ａへの片方向通信路（Uni Directional Link）である。また地上回線２０２は、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）である。
【００１２】
一方、ネットワーク装置１０１はローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）２０３を介してデータ端末１０４と接続され、ネットワーク装置１０１ａはＬＡＮ２０３ａを介してデータ端末１０４ａと接続される。また、ネットワーク装置１０２は、ＬＡＮ２０４を介してサーバ１０３と接続される。ここで、ネットワーク装置１０２は内部に正確な時刻情報を有する時計を備えている。これに対してネットワーク装置１０１、１０１ａにおける装置内時計は、例えば月差１分程度の進み遅れがあり、時刻補正が必要とされるものである。
【００１３】
次に、図１（ａ）、（ｂ）を参照しながら、本発明に係る装置内時計の時刻補正の方法について説明する。
今、図１（ａ）において、サーバ１０３からデータ端末１０４とデータ端末１０４ａに対して例えばマルチキャストデータを送信するものとする。ネットワーク装置１０２は、後述するように衛星回線２０１への信号の送信機能を有しており、サーバ１０３からＬＡＮ２０４を介して送られてきた信号（パケット）を中継し、衛星回線２０１を介して送信する。この際、ネットワーク装置１０２はパケットに時刻情報を付加して送信を行う。送信されるパケットは、図１（ｂ）に示すように、ヘッダ部３０１とデータ部３０２から構成されており、時刻情報はヘッダ部３０１に格納される。
【００１４】
一方、ネットワーク装置１０１、１０１ａは衛星回線２０１からの信号の受信機能を有しており、受信したパケットから時刻情報を取り出して装置内時計を補正する。このときネットワーク装置１０１、１０１ａは、衛星回線２０１における遅延時間を考慮してマスタ時刻との誤差を修正する。また、受信したパケットからは時刻情報が取り除かれ、サーバ１０３から出力されたデータの状態に戻される。このデータがＬＡＮ２０３、２０３ａを介してデータ端末１０４、１０４ａに転送される。
【００１５】
また、天候などの影響によりネットワーク装置１０１が衛星回線２０１から信号の受信ができなくなった場合には、ネットワーク装置１０１は、ネットワーク上における最寄りのネットワーク装置１０１ａを時刻サーバとして、地上回線２０２を介してネットワーク装置１０１ａから時刻情報を取り出して、装置内時計の時刻補正を行う。
【００１６】
図２は、本発明に係るネットワーク装置の一実施例を示すブロック構成図である。ネットワーク装置１０１は、図示のように、衛星回線を介して時刻情報を含む信号（パケット）を受信する衛星受信インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１１と、ＬＡＮあるいはＷＡＮ回線を介してそれぞれ信号の送受信を行うＬＡＮ回線Ｉ／Ｆ部１２およびＷＡＮ回線Ｉ／Ｆ部１３と、各種の処理を実行する中央処理装置（ＣＰＵ）１４と、時刻を刻む時計１５と、通信制御情報を格納した制御テーブル１６とを備えて構成される。
【００１７】
時計１５の時刻補正は、次のようにして行われる。まず、衛星受信Ｉ／Ｆ部１１が、時刻情報を含む図１（ｂ）に示すようなパケットを衛星回線を介して受信すると、ＣＰＵ１４は受信したパケットのヘッダ部から時刻情報を取り出して、時計１５の時刻補正を行う。このとき、衛星回線２０１の経路で生じる遅延時間を考慮した時刻補正が行われる。この時刻補正は定期的に行うのが好ましいが、不定期に行うこともできる。定期的な時刻補正は例えば２４時間毎に行われるが、これ以外の時間間隔で行ってもよい。
【００１８】
またＣＰＵ１４は、受信したパケットから時刻情報を取り除いたデータをＬＡＮ回線Ｉ／Ｆ部１２を介してＬＡＮ回線に送り出す。時計１５には、さらにイベント発生機能を内蔵することができる。この場合、時計１５はイベントをあらかじめ設定した時刻に発生させ、通信制御情報を格納している制御テーブル１６を書き替える。これにより、速度情報や経路情報等の通信制御情報の変更が行われれる。
【００１９】
図３は、衛星回線への信号送信機能を有するネットワーク装置の一例を示すブロック構成図である。ネットワーク装置１０２は、図示のように、衛星回線を介して時刻情報を含むパケットを送信する衛星送信Ｉ／Ｆ部２１と、ＬＡＮあるいはＷＡＮ回線を介してそれぞれ信号の送受信を行うＬＡＮ回線Ｉ／Ｆ部２２およびＷＡＮ回線Ｉ／Ｆ部２３と、各種の処理を実行する中央処理装置（ＣＰＵ）２４と、時刻を刻む時計２５と、通信制御情報を格納した制御テーブル２６とを備えて構成される。
【００２０】
送信されるパケットへの時刻情報の付加は、次のようにして行われる。まず、ＣＰＵ２４は、ＬＡＮ回線Ｉ／Ｆ部２２を介して入力された送信用データを含むパケットのヘッダに時計２５の時刻情報を付加する。この時計２５の時刻情報が、通信システム内の各装置の時刻の基準とされるものである。時刻情報の付加されたパケットは衛星送信Ｉ／Ｆ部２１を介して衛星回線へ送られる。
【００２１】
このように、本発明の時刻補正機能を有するネットワーク装置によれば、衛星回線の同報性により通信システム内の装置内時計の時刻を統一することができ、システムとしての変更や更新作業を統一された時刻と連動して動的に行うことが可能となる。例えば、サーバと多数のデータ端末との交信を８時から１７時まではリアルタイム処理で、１７時から８時まではバッチ処理で行う場合、本発明ではサーバと多数のデータ端末における装置内時計の時刻が定期的に統一されるので、８時または１７時における処理の切替時において各端末間に時刻のずれが生ずることがなく又はずれが生じてもそのずれは極めて小さいため、多数のデータ端末の処理の切替をスムーズに行うことができる。
【００２２】
また、定期的に時刻補正を行うことにより、装置の増設や移設時における時刻合わせの必要がなくなる。これと同様に、メーカーから出荷されたネットワーク装置は、ユーザ側で通信システムに接続されたのちは自動的に装置内時計が時刻補正されるので、ユーザが自分で装置内時計の時刻合わせを行う必要がなくなるという利点もある。
【００２３】
【発明の効果】
本発明によれば、装置間でずれのない又はずれの小さい時刻を容易に確保可能なネットワーク装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明に係るネットワーク装置を備えた通信システムの概略を示す図、（ｂ）は衛星回線を介して伝達される時刻情報の付加された信号（パケット）を示す図である。
【図２】本発明に係るネットワーク装置の一実施例を示すブロック構成図である。
【図３】衛星回線への信号送信機能を有するネットワーク装置の一例を示すブロック構
成図である。
【符号の説明】
１１  衛星受信Ｉ／Ｆ部
１２  ＬＡＮ回線Ｉ／Ｆ部
１３  ＷＡＮ回線Ｉ／Ｆ部
１４  ＣＰＵ
１５  時計
１６  制御テーブル
１０１、１０１ａ、１０２  ネットワーク装置
１０３  サーバ
１０４、１０４ａ  データ端末
１０５  衛星
２０１  衛星回線
２０２  地上回線（ＷＡＮ）
２０３、２０３ａ、２０４  ＬＡＮ
３０１  ヘッダ部
３０２  データ部
【図１】
0003698353.tif 000002
【図２】
0003698353.tif 000003
【図３】
0003698353.tif 000004