(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液状の試料が収納されており、内部が第１の圧力とされて栓体により閉成されている第１の試験管から、第１の圧力よりも低い第２の圧力とされて栓体により閉成されている第２の試験管に、液状の試料の一部を第１の圧力と第２の圧力との圧力差を利用して移動させる分注方法に用いられる分注器具であって、
後端に開口を有し、該開口から第１の試験管が栓体側から挿入される第１のホルダーと、
後端に開口を有し、該開口から第２の試験管が栓体側から挿入される第２のホルダーとを備え、
前記第１，第２のホルダーの前端から、各ホルダー内において後方に延ばされた第１，第２の針管がそれぞれ形成されており、第１のホルダーの第１の針管が第１の試験管の栓体を貫通するように構成されており、第２のホルダーの第２の針管が、第２の試験管の栓体を貫通するように構成されており、
第１の針管と第２の針管とが液密的に連通されるように、第１，第２のホルダーが互いの前端側において結合されており、前記第１，第２のホルダー及び第１，第２の針管が合成樹脂により構成されており、
第１のホルダーの前端に凹部が形成されており、該凹部に第１の針管の流路が開口しており、第２の針管に連なり、かつその先端に至る流路を有する突出部が前記第２のホルダーの前端に形成されており、前記突出部が前記凹部に挿入されている、分注器具。
【請求項２】
前記突出部が前記凹部に圧入されている、請求項１に記載の分注器具。
【請求項３】
前記突出部の外周面に雄ねじが形成されており、前記凹部の内周面に前記雄ねじと噛み合う雌ねじが形成されており、前記突出部が前記凹部にねじ止めされている、請求項１に記載の分注器具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ある試験管に収納されている液状の試料の一部を他の試験管に分注するための分注器具に関し、例えば真空採血により採取された血液を分注するのに好適に用いられる、分注器具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液状の試料を例えば試験管などに採取した後、該液状の試料を分注するためにピペットなどの実験器具や様々な分注装置が用いられている。
【０００３】
しかしながら、液状の試料によっては、ピペットや通常の分注装置を用いることができないことがある。すなわち、人体もしくは環境などに悪影響を及ぼす液状の試料では、ピペットや通常の分注装置を用いることができない。例えば、血液試料では、ウィルスなどの微生物感染の可能性があるため、通常のピペットや分注装置を用いた場合、取扱者が感染する恐れがある。
【０００４】
また、例えば特願平１０−５０９５８６号公報に記載の細胞機能測定の場合のように、採取した血液を一定量のＬＰＳで刺激することを特徴とする方法では、ＬＰＳを遮断した状態で血液試料を分注する必要がある。すなわち、通常のピペットや分注装置を用いた場合には、外気中のＬＰＳが混入し、正確な診断を行うことができなくなる。
【０００５】
従って、上記のように、人体もしくは環境などに悪影響を及ぼす恐れがある液状試料や、外気との接触により化学的もしくは物理的な変化を生じる恐れがある液状の試料などを取り扱う際には、液状の試料を外部と接触させることなく分注する必要がある。従来、この種の液状の試料を分注する場合、液状の試料が収納された閉鎖系容器から他の容器に注射器を用いて移しかえる方法が用いられていた。
【０００６】
しかしながら、注射器を用いる方法では、液状の試料の一部を他の容器に移動させる操作が煩雑であり、かつ注射器の針先から試料がたれたりし、感染などのおそれがあった。また、液状の試料の一部を正確な量だけ他の容器に移動させることが困難であった。
【０００７】
他方、特開２０００−３００５４４号公報には、このような問題を解決する分注器具が開示されている。図５は、この先行技術に記載の分注器具を示す。ここでは、液状の試料２６が、内部が第１の圧力とされている第１の試験管２７から、第１の圧力よりも低い第２の圧力とされている第２の試験管２９に、第１，第２の圧力の圧力差を利用して移動される。この分注器具は、両端に針先２３ａ，２３ｂを有する針管２３と、針管２３の長さ方向途中に固定された保持部材２４と、筒状ホルダー２１とを有する。筒状ホルダー２１の長さ方向中央に隔壁２１ａが形成されており、隔壁２１ａに、上記針管２３が固定される。
【０００８】
また、上記と同様の構造を備えた分注器具が、特開平２０００−２６２４９７号公報にも開示されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平２０００−３００５４４号公報に記載の分注器具では、針管２３をホルダー２１に装着する際に、針管２３の針先に手指が触れ、ユーザーが怪我をしたり、感染症に感染する恐れがあった。また、合成樹脂などからなるホルダー２１と、金属からなる針管２３とを有するため、廃棄に際しては、これらを分別して廃棄しなければならなかった。従って、多数の分注器具を用いる臨床現場等において、廃棄に際して煩雑な作業が強いられていた。また、分別廃棄に際し、針２３をホルダー２１から外さなければならず、この際に手指が受傷したり、感染症に感染する恐れもあった。
【００１０】
本発明の目的は、上述した従来技術の欠点を解消し、使用及び廃棄に際しての安全性がさらに高められており、かつ容易に廃棄することができる分注器具を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、液状の試料が収納されており、内部が第１の圧力とされて栓体により閉成されている第１の試験管から、第１の圧力よりも低い第２の圧力とされて栓体により閉成されている第２の試験管に、液状の試料の一部を第１の圧力と第２の圧力との圧力差を利用して移動させる分注方法に用いられる分注器具であって、後端に開口を有し、該開口から第１の試験管が栓体側から挿入される第１のホルダーと、後端に開口を有し、該開口から第２の試験管が栓体側から挿入される第２のホルダーとを備え、前記第１，第２のホルダーの前端から、各ホルダー内において後方に延ばされた第１，第２の針管がそれぞれ形成されており、第１のホルダーの第１の針管が第１の試験管の栓体を貫通するように構成されており、第２のホルダーの第２の針管が、第２の試験管の栓体を貫通するように構成されており、第１の針管と第２の針管とが液密的に連通されるように、第１，第２のホルダーが互いの前端側において結合されており、前記第１，第２のホルダー及び第１，第２の針管が合成樹脂により構成されている、分注器具である。
【００１２】
本発明に係る分注器具の特定の局面では、第１のホルダーの前端に凹部が形成されており、該凹部に第１の針管の流路が開口しており、第２の針管に連なり、かつその先端に至る流路を有する突出部が第２のホルダーの前端に形成されており、前記突出部が前記凹部に挿入されている。
【００１３】
本発明のさらに別の特定の局面では、前記突出部が前記凹部に圧入されている。
本発明のさらに他の特定の局面では、前記突出部の外周面に雄ねじが形成されており、前記凹部の内周面に前記雄ねじと噛み合う雌ねじが形成されており、前記突出部が前記凹部にねじ止めされている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態に係る分注装置を示す縦断面図であり、図２はその外観を示す斜視図である。
【００１５】
分注器具１は、第１，第２のホルダー２，３を有する。第１，第２のホルダー２，３は、筒状の形状を有し、それぞれ、後端に開口２ａ，３ａを有する。開口２ａ，３ａの周囲にはフランジ部２ｂ，３ｂが形成されている。
【００１６】
開口２ａ，３ａは、後述する第１，第２の試験管が挿入される部分に相当する。なお、開口２ａ，３ａが開いている側を後端とし、反対側の端部２ｃ，３ｃを前端側とする。
【００１７】
ホルダー２，３の端部２ｃ，３ｃから後方に延びるように、ホルダー２，３内には、第１，第２の針管４，５が形成されている。針管４，５は、中空針のような形状を有し、内部に流路４ａ，５ａが形成されている。流路４ａ，５ａは、針管４，５の針先４ｂ，５ｂ側において開口している。針先４ｂ，５ｂは、第１，第２の試験管の栓体を貫通し得るように尖らされている。
【００１８】
第１のホルダー２においては、端部２ｃの端面から後方に凹んだ凹部２ｄが形成されている。凹部２ｄは、略円筒状の形状を有し、略円筒状の後述の突出部３ｄが圧入され得る寸法とされている。凹部２ｄの底面には、前述した針管４の流路４ａが開いている。
【００１９】
第２のホルダー３においては、端部３ｃから前端側に突出している突出部３ｄが形成されており、該突出部３ｄ内には、突出方向に延ばされた流路３ｅが形成されている。この流路３ｅは、針管５内の流路５ａに連通しており、かつ突出部３ｄの先端において開口している。
【００２０】
本実施形態では、上記針管４，５は、それぞれ、第１，第２のホルダー２，３と合成樹脂により一体的に形成されている。
第１，第２のホルダー２，３は、上記突出部３ｄを凹部２ｄに圧入することにより各前端側において結合されている。針管５の内部の流路５ａは、突出部３ｄの流路３ｅを介して針管４の流路４ａに連通されている。
【００２１】
なお、ホルダー２，３は、上記のように、合成樹脂成形品により構成されているが、このような合成樹脂としては、ポリプロピレンなどの適宜の合成樹脂を用いることができる。好ましくは、第１，第２のホルダー２，３は透明な合成樹脂により構成され、それによって後述する試験管内の状況を外部から視認することができる。
【００２２】
次に、上記分注器具１を用いて、第１の試験管から第２の試験管に、外気との接触を遮断した状態で液状の試料を分注する方法を、図３を参照して説明する。まず、図３に示すように、液状の試料６が収納された第１の試験管７を用意する。第１の試験管７は、栓体８により閉成されている。栓体８で閉成された第１の試験管７内は、第１の圧力とされている。この第１の圧力については、後述する第２の圧力よりも高ければ特に限定されないが、通常、大気圧とされる。
【００２３】
また、液状の試料６を収納した第１の試験管７を用意する方法については特に限定されない。すなわち、第１の試験管として真空採血管などを用意し、第１の試験管７に栓体８が取り付けられた状態で、血液などの液状の試料６を栓体８を貫通する採血針を用いて吸引し、液状の試料６を試験管７内に収納してもよい。あるいは、第１の試験管７内に、液状の試料６を収納した後、栓体８により閉成してもよい。
【００２４】
もっとも、好ましくは、真空採血管のように、真空吸引により液状の試料６を収納する方法が用いられる。すなわち、第１の試験管７に栓体８が取り付けられた構造に、真空吸引により液状の試料６を注入する方法では、最初の液状の試料６の収納操作を外気と遮断した状態で行うことができる。
【００２５】
他方、図３に示されている第２の試験管９を用意する。第２の試験管９内の圧力は、第１の試験管７内の圧力、すなわち第１の圧力よりも低い第２の圧力とされている。そして、第２の試験管９は栓体１０により閉成されている。第２の圧力の大きさは、第１の圧力との圧力差を利用して液状の試料６の一部を移動させる量に応じて定められる。
【００２６】
次に、図１に示した分注器具１の第１のホルダー２内に、第１の試験管７を挿入し、針管４により栓体８を貫通させる。同時に、あるいは直後に、第２のホルダー３に、第２の試験管９を挿入し、栓体１０を針管５により貫通する。その結果、第１の試験管７と、第２の試験管９とが分注器具１の針管４，５により連通される。そのため、第１の試験管７内の第１の圧力と、第２の試験管９内の圧力差により、液状の試料６が第２の試験管９側に流れ込む。
【００２７】
液状の試料６の移動量は、第１，第２の圧力の圧力差に依存する。従って、第２の圧力の大きさを、液状の試料６を移動させる量に応じて設定しておくことにより、所望量の液状の試料６を第１の試験管７から第２の試験管９に移動させることができる。
【００２８】
上記分注操作に際しては、閉鎖系容器である第１，第２の試験管７，９と、第１，第２の試験管７，９内を液密的に連通させる分注器具１とが用いられるため、液状の試料６が外気と接触することはない。
【００２９】
よって、外気と遮断した状態で液状の試料６の分注を行い得るので、液状の試料６として、感染の恐れがある血液試料を用いた場合や、人体もしくは環境などに悪影響を及ぼす毒物などを用いた場合であっても、操作者に感染や汚染の恐れを引き起こすことなく分注作業を安全に行うことができる。
【００３０】
しかも、上記のように、針管４，５が、ホルダー２，３と合成樹脂により一体的に構成されているため、針管をホルダーに固定する作業を必要とせず、直ちにホルダー２，３を用いることができる。加えて、廃棄に際しても、すべてが合成樹脂材料から構成されているので、プラスチック廃棄物として直ちに廃棄することができる。また、廃棄に際し、分解作業を必要としないため、廃棄に際して針先４ｂ，５ｂにより手指が損傷したり、血液感染が生じたりする恐れもない。
【００３１】
なお、上記第１，第２の試験管７，９を構成する材料については特に限定されず、ガラス、合成樹脂などの通常の採血管や試験管に用いられる適宜の材料を用いることができる。また、栓体８，１０を構成する材料についても、エラストマーなどからなる適宜の弾性材料を用いることができる。
【００３２】
なお、針管４の長さについては、図１に示した分注操作において針先４ｂが液状の試料６の液面から最終的に露出することがないように選択することが必要である。すなわち、液状の試料６を第１の試験管７から第２の試験管９に移動させた後においても、針管４の先端４ｂが液状の試料６の液面よりも下方に位置するように針管４の長さを選択することが必要である。
【００３３】
上記実施形態では、突出部３ｄを凹部２ｄに圧入することにより、針管４，５が液密的に連通されると共に、ホルダー２，３が連結されていたが、他の構造を用いてもよい。例えば、図４に示すように、突出部３ｄの外周面に雄ねじ３ｆを形成し、凹部２ｄの内周面に雄ねじ３ｆと噛み合う雌ねじ２ｆを形成してもよい。この場合には、突出部３ｄと、凹部２ｄとが、ねじ止めされて、ホルダー２，３が連結される。すなわち、第２のホルダー３の突出部３ｄを第１のホルダー２の凹部２ｄにねじ込むことにより、両ホルダー２，３が連結されると共に、針管４，５の流路４ａ，５ａが液密的に連通される。
【００３４】
【発明の効果】
本発明に係る分注器具では、第１のホルダーの第１の針管と、第２のホルダーの第２の針管とが液密的に連通されるように第１，第２ホルダーが互いの前端側において結合されているので、第１のホルダー内に内部が第１の圧力とされて栓体により閉栓されている第１の試験管を挿入し、第１の針管により該栓体を貫通し、内部が第１圧力よりも低い第２の圧力とされて栓体により閉栓されている第２の試験管を第２のホルダーに挿入し、第２の針管により栓体を貫通することにより、液状の試料が第１，第２の圧力の圧力差により第１の試験管から第２の試験管に移動される。この場合、液状の試料の移動量は、第１，第２の圧力の圧力差により調整される。
【００３５】
従って、外気と液状の試料を遮断した状態で、第１の試験管から第２の試験管に、液状の試料の一部を容易にかつ高精度に移動させることができる。従って、液状の試料の分注を安全にかつ高精度に行うことが可能となる。
【００３６】
加えて、本発明の分注器具では、第１，第２のホルダーと一体に、第１，第２針管が構成されており、かつ全体が合成樹脂により構成されているので、使用に際して針をホルダーに取り付けるような煩雑な作業を省略することができ、従って、針先により操作者が受傷したり、感染症に感染したりする恐れがない。また、使用後には、分注器具全体をプラスチック廃棄物として容易に廃棄することができる。また、廃棄に際して分解作業を必要としないため、針管による手指の受傷や感染症への感染の恐れも生じない。
【００３７】
よって、本発明に係る分注器具を用いることにより、液状の試料を安全にかつ高精度に分注し得るだけでなく、使用から廃棄までの操作を簡略化することができると共に、使用時及び廃棄時の安全性を高めることができる。
【００３８】
第１のホルダーの先端に、凹部が形成されており、第２のホルダーに突出部が形成されている場合には、該突出部を凹部に挿入することにより、第１，第２のホルダーの第１，第２の針管の流路が連通される。
【００３９】
また、第１のホルダーの針管と第２のホルダーの針管とを液密的に連通する構造については特に限定されないが、突出部が凹部に圧入される構造では、複雑な構造を必要とすることなく、第１，第２の針管を液密的に連通させることができる。
【００４０】
また、突出部の外周面に雄ねじが形成されており、凹部の内周面に該雄ねじと噛み合う雌ねじが形成されている場合には、第２のホルダーの突出部を第１のホルダーの凹部にねじ込むだけて、第１の針管と、第２の針管とを液密的に連通させることができると共に、第１，第２のホルダーを確実に固定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施実施形態に係る分注器具の縦断面図。
【図２】図１に示した実施形態の分注器具の外観を示す斜視図。
【図３】図１に示した実施形態の分注器具を用いた分注方法を説明するための縦断面図。
【図４】第１のホルダーの突出部と第２のホルダーの凹部との連結構造の他の例を説明するための部分切欠断面図。
【図５】従来の分注器具を説明するための縦断面図。
【符号の説明】
１…分注器具
２，３…第１，第２のホルダー
２ａ，３ａ…開口
２ｃ，３ｃ…先端
２ｄ…凹部
２ｆ…雌ねじ
３ｄ…突出部
３ｅ…流路
３ｆ…雄ねじ
４，５…第１，第２の針管
４ａ，５ａ…流路
４ｂ，５ｂ…針先
６…液状の試料
７…第１の試験管
８…栓体
９…第２の試験管
１０…栓体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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