(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内に挿入し且つ上顎（８a）と下顎（８b）に介在させて開口状態を維持するための前後に屈曲可能な支持板（２）と、該支持板（２）の起立状態を保つための保持部材（５）と、から構成してあることを特徴とする口腔開口補助具。
【請求項２】
前記支持板（２）には、保持部材（５）を固定するためのストッパー部（６）が形成されていることを特徴とする請求項１記載の口腔開口補助具。
【請求項３】
前記支持板（２）の上下両端（７a、７b）には緩衝部材（９）が備えられていることを特徴とする請求項１又は２記載の口腔開口補助具。
【請求項４】
前記支持板（２）の上下両端（７a、７b）の形状は、上顎（８a）及び下顎（８b）の形状に合わせ、上端部分（７a）が上向き略コの字状、下端部分（７b）は中央部が窪んだ形状になっていることを特徴とする請求項１、２又は３記載の口腔開口補助具。
【請求項５】
補助具（１）の材質は、硬質紙又は樹脂であることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の口腔開口補助具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯科治療の際に使用する治療補助具に関するものであり、特に、歯の治療時に長時間口を開けていることへの患者の負担を軽減するための口腔開口補助具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
歯科治療を行う際には、患者自身が口を開けなければならない。治療をより円滑に行うためには、医師が口腔内の視野を十分に確保する必要があるため、患者はより大きく口をあける必要がある。しかし、長時間口を開けておくことは、患者にとって非常に苦痛であり、治療中に徐々に口が閉じていってしまったり、また、小さい子供等は治療中に突然口を閉じてしまう危険性があり、治療に支障をきたしてしまうことはもちろんのこと、患者の口腔内外が治療器具により傷つけられてしまう恐れがある。
【０００３】
従来より口腔開口補助具は数多く提案されており、上顎歯と下顎歯との間に介在させる介在部材を患者の口の中に入れ、患者の口を大きく開いた後に、ネジ止め等で開口状態を維持するもの（実開昭６２−１６０６、実開平３−６７６１２、実用新案登録第３０３３５２９号、特許第２６１７８８１号）に関しては、補助具自体が複雑な構造となるため、製造コストが高価であること、さらに、重量のある補助具を口の中に長時間入れておくことが患者の負担となること等の問題があった。また、弾力性を保有する部材をリング状及び略Ｕ字状に形成し、それを患者の口の中に入れることで開口状態を維持する、構造が比較的単純なもの（実開昭６１−１９６７２４、実開平１−６９５１０、特開２００２−６５７０５）に関しては、補助具を口の中に挿入及び取り出す際に無理が生じてしまい、口腔内外を傷つけてしまう等の患者に負担が掛かる問題があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明は、前記事情に基づいてなされたものであり、歯科治療において、患者に苦痛を与えることなく長時間開口状態を保つことが可能で、口の中への取付け及び口の中からの取外しが患者に負担を掛けずに容易且つ安定に行え、さらに医師の治療を妨げることのない安全な口腔開口補助具を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１記載の発明は、口腔内に挿入し且つ上顎と下顎に介在させて開口状態を維持するための前後に屈曲可能な支持板と、該支持板の起立状態を保つための保持部材と、から構成してあることを特徴とする。
【０００６】
このように構成すれば、支持板が屈曲することで、口の中への補助具の挿入及び口の中から補助具の取り出しが容易且つスムーズに行うことが可能となり、口腔内への補助具の取付け及び取外しを患者に負担を掛けることなく行うことができ、また、その際に口腔内外を補助具で傷つけることを防ぐことができる。また、保持部材により支持板の起立状態を保つことが可能であり、口腔内の開口状態を確実に維持することができるため、長時間開口状態を維持する患者の苦痛を和らげることができる。さらに、保持部材によって口腔内で起立状態を保った支持板に、舌を置き固定しておくことが可能であるため、舌の押圧で支持部材の起立状態をより一層確実に保つことができるとともに、舌が治療の妨げになることを防ぐことが可能となり、安全に治療が行え、患者に対しても治療中に安心感を与えることができる。支持板に関しては、屈曲可能に構成してあれば特に問わず、例えば、一枚の板材で屈曲可能に構成してもよいし、２枚の板材を屈曲可能に連結させてもよい。
【０００７】
また、請求項２記載の発明のように、支持板に保持部材を固定するためのストッパー部を形成することによって、保持部材を確実且つ強固に支持板に固定することが可能となり、口腔内の開口状態をより一層確実に保つことができるため、治療中に支持板の起立状態が緩むことによる治療の妨げを防ぎ、治療中における患者の負担をより一層軽減することができるとともに、治療もより一層安全且つスムーズに行うことができる。ストッパー部に関しては、特に問わないが、例えば凸部形成、切り込み、ストッパー部材の取付等が挙げられる。
【０００８】
請求項３記載の発明のように、支持板の上下両端に緩衝部材を備えることによって、上顎及び下顎と補助具の接触部分の痛みを和らげることが可能となり、治療中における患者の負担をより一層軽減することができる。緩衝部材に関しては、シリコンゴムやゴム等の軟質樹脂が望ましい。
【０００９】
また、請求項４記載の発明のように、支持板の上下両端の形状を上顎及び下顎の形状に合わせ、上端部分が上向き略コの字状、下端部分は中央部が窪んだ形状にすることによって、上顎及び下顎と補助具の接触部分の痛みをより一層和らげることが可能であることはもちろんのこと、支持板の上下両端を上顎及び下顎に密着させることが可能となり、支持板の固定がより一層強固化され、口腔内の開口状態を確実に保つことができるとともに、患者の負担もより一層軽減することができる。
【００１０】
補助具の材質に関しては、特に問わないが、請求項５記載の発明のように、補助具の材質を硬質紙又は樹脂にすることによって、補助具の一体形成が行える等補助具の形成が容易となり低コスト化を図ることができるため、使い捨てが可能となり非常に衛生的である。また、材質的にリサイクルが可能であるため非常にコストメリットがある。さらに、補助具が軽量となるため、長時間口の中に補助具を入れておくことへの患者の負担をより一層軽減することができる。補助具を硬質紙で形成する場合は、緩衝部材をシリコンゴムやゴム等の軟質樹脂にすることもできるが、支持板の上下両端に細かな切り込みを入れ、柔らかくすることで緩衝部材にすることもできる。また、樹脂で形成する場合は、シリコンゴムやゴム等の軟質樹脂を後付けにすることもできるし、二重形成により補助具と一体化することも可能である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態の一例を図面に基づいて説明する。
【００１２】
本発明の口腔開口補助具１は、図１、図２に示すように、１枚のプラスチックの板体によって一体形成し、支持板２には前後に屈曲可能なように支持板２の短手方向に折り目３aを形成し、屈曲部分４より上方の支持板２の左右両側には保持羽根５を形成し、保持羽根５が前後に屈曲可能なように支持板２との境目に折り目３bが形成してある。支持板２の屈曲部分４の下方には、補助具１を組み立てた際に保持羽根５を固定するための、四角形の凹形状（図面ではその反対側が示されているため凸形状となっている）をしたストッパー６が２箇所形成してある。支持板２の上下両端７a、７bの形状は上顎８a及び下顎８bの形状に合わせて、上端部分７aは上向き略コの字状、下端部分７bは中央部が窪んだ形状をしている。また、支持板２の上下両端７a、７bには、補助具１と上顎８a及び下顎８bの接触部分の苦痛を和らげるためにシリコンゴム９が固着してある。
【００１３】
このように、補助具１を一体形成し、支持板２の屈曲部分４と、支持板２と保持羽根５の境目に折り目３a、３bを形成することで、指１０a、１０bで保持羽根５を後方側に折り曲げ、保持羽根５の下端部分がストッパー６に固定される位置まで支持板２を後方側に屈曲させることで、補助具１が容易に組み立てられることが可能であるため、口腔内への補助具１の取付け及び口腔内からの取外しがスムーズに行うことができる。ここで、折り目３a、３bの形状としては、例えば切り込み、凸部のみ又は凹部凸部の組み合わせ等が挙げられる。支持板２の屈曲角度は保持羽根５の下方部分の形状で決定される。また、保持羽根５が支持板２の左右両側に形成されているため、補助具１を口腔内に取付けた際に、舌１１を左右両側の保持羽根５の中間に置くことが可能となるため、左右の保持羽根５によって治療中に舌１１が補助具１からズレることを防ぎ、確実に固定することができ、治療の妨げになることを防ぐことができる。
【００１４】
次に、上記口腔開口補助具１の口腔内への取付け及び口腔外への取外し方法について説明する。
【００１５】
補助具１を口腔内に取付け開口状態を維持する場合は、まず、図３（a）に示すように、口の中に挿入する補助具１のストッパー６の凸部が手前且つ下側になっているかを確認する。次に、図３（b）に示すように、親指１０aと人差し指１０bで左右の各保持羽根５を後方側に折り曲げる。そして、図３（c）に示すように、支持板２の下方を指１０cで手前側（矢印）に押して、図３（d）に示すような状態まで折り曲げた後、患者に口を大きく開いてもらい口の中（矢印）に挿入する。支持板２の上下両端７a、７bと口腔内の上顎８a及び下顎８bの固定箇所と固定具合を確認し、図３（e）に示すように、保持羽根５を折り曲げたままの状態でゆっくりと手前側（矢印）に引くことで、保持羽根５がストッパー６の凹部に嵌り、口腔内での支持板２の起立状態が保持され、開口状態を維持することができる。このように補助具１を口腔内に取付ければ、口腔内外に無理が掛からないため傷を付けることもなく、また、作業を容易且つスムーズに行えるため、患者の負担を軽減させることができる。
【００１６】
補助具１を口腔内から取外す場合は、図３（f）に示すように、支持板２の屈曲部分４を指１０cで後方側（矢印）に押した後、取付け方法と逆の順序で丁寧にゆっくりと作業を行えば、口腔内外に無理を掛けずに傷を付けることもなく、容易且つスムーズに口の中から補助具１を取外すことができる。
【００１７】
図４（a）、（b）は、補助具１を実際に口腔内に取付けた状態を示したもので、補助具１は、歯茎の奥の部分の上顎８a及び下顎８bに取付け固定し、また、補助具１に舌１１を置き固定するため、補助具１及び舌１１が歯のどの箇所の治療にも妨げになることを防ぐことが可能で、治療がスムーズに行えるとともに、患者に安心感を与えることができる。
【００１８】
尚、支持板２の上部に膨出部１２を形成することによって、上顎８aと補助具１の接触面積を広げることが可能であり、補助具１を口腔内に取付けた時の痛みを和らげ、装着感をより一層快適にすることができる。また、支持板２の上方に目印１３を付けることで、補助具１の表裏及び上下が瞬時に判断することができる。
【００１９】
【発明の効果】
本発明のうち請求項１記載の発明によれば、補助具によって口腔内の開口状態を確実に維持することが可能であり、長時間開口状態を維持する患者の苦痛を和らげることができるとともに、口腔内への補助具の取付け及び取外しが容易且つスムーズに行うことが可能であるため、口腔内外に無理が掛からず患者に負担を掛けることを防ぐことができる。また、補助具に舌を固定しておくことが可能であるため、治療が安全且つスムーズに行え、患者にも治療中に安心感を与えることができる非常に優れた口腔開口補助具を提供することができる。
【００２０】
本発明のうち請求項２記載の発明によれば、保持部材を確実且つ強固に支持板に固定することが可能となり、口腔内の開口状態をより一層確実に保つことができるため、治療中における患者の負担をより一層軽減することができるとともに、治療もより一層スムーズに行うことができる。
【００２１】
本発明のうち請求項３記載の発明によれば、上顎及び下顎と補助具の接触部分の痛みを和らげることが可能となり、治療中における患者の負担をより一層軽減することができる。
【００２２】
本発明のうち請求項４記載の発明によれば、上顎及び下顎と補助具の接触部分の痛みをより一層和らげることが可能であることはもちろんのこと、口腔内での補助具の固定をより一層強固化することが可能であり、口腔内の開口状態を確実に保つことができるとともに、患者の負担もより一層軽減することができる。
【００２３】
本発明のうち請求項５記載の発明によれば、補助具の形成が容易となり低コスト化を図ることができるため、使い捨てが可能となり衛生的であり、また、材質的にリサイクルが可能であるため非常にコストメリットがある。さらに、補助具が軽量となるため、治療中における患者の負担をより一層軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の口腔開口補助具を示した斜視図である。
【図２】本発明の口腔開口補助具の組み立てた状態を示した斜視図である。
【図３】（a）（b）（c）（d）（e）（f）本発明の口腔開口補助具の取付け及び取外し方法を示した斜視図である。
【図４】（a）（b）本発明の口腔開口補助具の取付け状態を示した正面図及び側面図である。
【符号の説明】
１  補助具
２  支持板
５  保持羽根（保持部材）
６  ストッパー（ストッパー部）
７a   支持板上端部分
７b   支持板下端部分
８a   上顎
８b   下顎
９  シリコンゴム（緩衝部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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