(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
封筒の表側に受取人に関する宛て先表示を有し、その裏側に宛て先表示を印刷したラベルを貼付する郵便物のラベル貼付装置であって、
宛て先表示を有する該郵便物を順次供給する供給手段と、
該供給手段により表側を下側にして供給される郵便物を１つずつ間欠的に搬送する、ガイド間に一対のチェーンを平行に延設し、該チェーンに一定間隔に掛止片を設けた搬送コンベアと、
該搬送コンベアにより搬送される郵便物の表側の前記宛て先表示を読み取る第１の読取手段と、
前記第１の読取手段により読み取れなかった郵便物を前記搬送コンベアから排出する第１の不良排出機構と、
複数の受取人のデータを記録したデータ記録手段と、
前記第１の読取手段よりも搬送方向後方に設けられ、前記第１の読取手段の出力に基づいて、前記データ記憶手段から印刷データを読み出し、該印刷データをラベルに印刷して前記郵便物の裏側に貼付する印刷・貼付手段と、
前記印刷・貼付手段よりも搬送方向後方に設けられ、前記郵便物の前記宛て先表示と前記ラベルの印刷表示とを前記搬送コンベアの上下に対向配置した光学的に読み取る第２の読取手段と、
該第２の読取手段の出力に基づき前記宛て先表示と貼付した前記ラベルの印刷表示とが対応しているか否かを判定し、不対応の郵便物を排出する第２の不良排出機構を含む検査手段と、
前記判定の結果、前記搬送コンベアから送り出された郵送可能な封筒を貯留するスタッカーと、
を備えることを特徴とする郵便物のラベル貼付装置。
【請求項２】
前記宛て先表示および前記ラベルの印刷表示にはバーコードを含み、前記第１の読取手段および前記第２の読取手段が該バーコードを読み取るバーコードリーダーであることを特徴とする請求項１記載の郵便物のラベル貼付装置。
【請求項３】
前記第１の不良排出機構が、前記第１の読取手段により読み取れなかった郵便物を押出部材で前記搬送コンベアから押し出して排出することを特徴とする請求項１または請求項２記載の郵便物のラベル貼付装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、郵便物のラベル貼付装置、詳しくは、書留郵便配達証等のラベルの作成と郵便物への貼付を郵便物を認識して自動的に行えるようにしたラベル貼付装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
書留郵便物にあっては、受取人等の宛て先の表示や引受番号等が記載された書留郵便物配達証（ラベル）を貼付し、配達の際の受領の記録として保存される。通常、このような書留郵便物配達証は通常郵便局の窓口で郵便物ごとの個別の引受番号が割り当てられて発行され、係員により書留郵便物に貼付され、また同時に、係員が引受番号を書留郵便物に記載している。
【０００３】
ところで、近年、大口の発送人に対する書留郵便物の郵送料の割引サービスが開始され、この割引サービスを受けるための条件として、書留郵便物の表面に引受番号をバーコードにより表示し、かつ、引受番号を記載した書留郵便物配達証を書留郵便物の裏面に貼付することが規定されている。このため、このような書留郵便物の割引サービスを受ける発送人は、予め割り当てられた引受番号を書留郵便物の表面に記載（印刷）するとともに、引受番号を書留郵便物配達証および書留郵便物配達証と同じデータが印刷された控え（以下、まとめて書留郵便物配達証という）に記載し、この書留郵便物配達証を書留郵便物の裏面に表面の引受番号を確認しながら貼付していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来にあっては、書留郵便物配達証と書留郵便物にそれぞれ引受番号を予め印刷し、これら書留郵便物配達証の引受番号と書留郵便物の引受番号とを確認しながら書留郵便配達証を書留郵便物に貼付するため、書留郵便配達証の貼付は作業者の目視手作業によらざるを得ず、貼付に多大の工数を要し割引サービスの利益を十分に享受できないという問題、また、作業者の作業ミスが避けられないという問題があった。
この発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、郵便物にその郵便物に固有の郵便物配達証等を自動的に貼付することができるラベル貼付装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、この発明にかかる郵便物のラベル貼付装置は、封筒の表側に受取人に関する宛て先表示を有し、その裏側に宛て先表示を印刷したラベルを貼付する郵便物のラベル貼付装置であって、
宛て先表示を有する該郵便物を順次供給する供給手段と、
該供給手段により表側を下側にして供給される郵便物を１つずつ間欠的に搬送する、ガイド間に一対のチェーンを平行に延設し、該チェーンに一定間隔に掛止片を設けた搬送コンベアと、
該搬送コンベアにより搬送される郵便物の表側の前記宛て先表示を読み取る第１の読取手段と、
前記第１の読取手段により読み取れなかった郵便物を前記搬送コンベアから排出する第１の不良排出機構と、
複数の受取人のデータを記録したデータ記録手段と、
前記第１の読取手段よりも搬送方向後方に設けられ、前記第１の読取手段の出力に基づいて、前記データ記憶手段から印刷データを読み出し、該印刷データをラベルに印刷して前記郵便物の裏側に貼付する印刷・貼付手段と、
前記印刷・貼付手段よりも搬送方向後方に設けられ、前記郵便物の前記宛て先表示と前記ラベルの印刷表示とを前記搬送コンベアの上下に対向配置した光学的に読み取る第２の読取手段と、
該第２の読取手段の出力に基づき前記宛て先表示と貼付した前記ラベルの印刷表示とが対応しているか否かを判定し、不対応の郵便物を排出する第２の不良排出機構を含む検査手段と、
前記判定の結果、前記搬送コンベアから送り出された郵送可能な封筒を貯留するスタッカーとを備える。
【０００６】
そして、この発明に係る郵便物のラベル貼付装置は、前記宛て先表示および前記ラベルの印刷表示にはバーコードを含み、前記第１の読取手段および前記第２の読取手段が該バーコードを読み取るバーコードリーダーである請求項１記載の郵便物のラベル貼付装置である（請求項２）。
また、前記第１の不良排出機構が、前記第１の読取手段により読み取れなかった郵便物を押出部材で前記搬送コンベアから押し出して排出することを特徴とする請求項１または請求項２記載の郵便物のラベル貼付装置である（請求項３）。
【０００７】
上記宛て先表示は、受取人の住所の表記、あるいは、ＩＤ番号や書留郵便における引受番号等の数字やバーコード等である。この宛て先表示は、郵便物、例えば、封筒の表面に直接に印刷され、あるいは、書面に印刷され、この書面が窓を有する封筒内に窓から臨むように封入される。
搬送コンベアは郵便物を１つずつ間欠的に搬送するチェーンコンベア等から構成され、このコンベアの間欠作動に各読取手段、印刷・貼付手段および検査手段等が同期する。この搬送コンベアは、一面に宛て先表示が記載された郵便物の他面にラベルを貼付する場合、読取手段による宛て先表示等の光学的な読出が搬送面の上下から行えるように構成される。
【０００８】
第１の読取手段および第２の読取手段は、バーコードリーダーが好ましいが、宛て先表示の文字や数字をＣＣＤや半導体レーザー等の撮像素子を用い撮像素子の撮像信号を画像処理して認識することもできる。データ記憶手段はフロッピィディスクやマグネットテープ等のデータを磁気記録するもの等から構成され、ラベルには書留郵便における配達証が含まれる。このデータ記憶手段に記憶されるデータ、すなわち、ラベルに印刷されるデータは郵便物の受取人の住所、名称、ＩＤ番号、対象となる書留郵便物の引受番号等が含まれる。また、このデータ記憶手段の記憶データは、上述した宛て先表示を印刷により形成する場合に用いることができる。検査手段はパーソナルコンピュータ等から構成され、このパーソナルコンピュータには上記読取手段やデータ記憶手段等が接続され、また、必要に応じて発送の一覧リスト等の管理データを作成するためのプリンタ等が接続される。また、この検査手段は搬送コンベア上から不良の郵便物を排出除去するための排出手段を含み、排出手段はパーソナルコンピュータの出力に応動するアクチュエータを有する。
【０００９】
【作用】
この発明に係る郵便物のラベル貼付装置は、受取人等の宛て名やＩＤ番号、あるいは書留郵便における引受番号等の宛て先表示を一面に有する郵便物を供給手段により搬送コンベアに移載し、この搬送コンベアにより郵便物を１つずつ間欠的に供給する。そして、この搬送コンベアによる搬送途中で、第１の読取手段が郵便物の宛て先表示を読み取り、この第１の読取手段の出力に基づきデータ記憶手段から印刷データが検索され、印刷・貼付手段がラベルに印刷データを印刷して印刷ラベルを郵便物に貼付し、次いで、第２の読取手段が郵便物の宛て先表示とラベルの印刷表示とを読み取り、この第２の読取手段の出力に基づき検査手段が郵便物の宛て先表示とラベルの印刷表示とが対応しているか否かを判定して不対応の郵便物を搬送コンベアから排除する。したがって、個々の郵便物に固有のデータのラベルへの印刷、この印刷されたラベルの郵便物への貼付を自動的に行うことができ、ラベルの印刷から貼付までを安価に行え、かつ、間違い等の発生も防止することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１から図４はこの発明の一の実施の形態に係る郵便物のラベル貼付装置を示し、図１が模式的に示す全体概観図、図２がその一部を拡大した平面図、図３が同一部の正面図、図４がその処理を示すフローチャートである。
【００１１】
図１において、Ｂは架台であり、架台Ｂには、一端にフィーダー１０が、他端にスタッカー９０が設けられ、これらフィーダー１０とスタッカー９０との間に搬送コンベア２０が延設される。フィーダー１０は、書留郵便として郵送される多数の封筒（郵便物）１を貯留し、封筒１を１枚ずつ搬送コンベア２０に送り出す。スタッカー９０は、周知のものであり、後述する正しい配達証が貼付された封筒１を貯留する。
【００１２】
図５に示すように、封筒１は、透明なセロハン等が貼合された２つの窓１ａ，１ｂを表面（一面）に有し、受取人の宛て名と住所、受取人のＩＤ番号、書留郵便の引受番号等およびこれら番号のバーコード等からなる宛て先表示を印刷された書面が封入される。図６に示すように、この封筒１は、後に、裏面に後述する印刷・貼付機構５０により書留郵便配達証２が貼付される。上記書面は、宛て名等が外部からの視認可能に窓１ａに、また、書留郵便引受番号およびそのバーコードが窓１ｂに臨むように封筒１内に封入される。この書面は、後述するマグネットテープの記録データを読み出して印刷され、また、引受番号は郵便局により予め割り当てられた番号が用いられる。
なお、封筒１は受取人の宛て先等を表面に直接に印刷したものを用いることも可能である。
【００１３】
搬送コンベア２０は、図２，３に示すように、架台Ｂ上に水平方向に所定間隔を隔てガイド２９，２９を平行に延設し、これらガイド２９，２９間に一対のチェーン２１を平行に掛装して構成される。ガイド２９，２９は、異なるサイズの封筒１に対応するため間隔調整可能に設けられ、搬送される封筒１を案内する。後に詳述するが、これらガイド２９，２９には後述する不良排出機構の設置位置に対応してそれぞれ欠落部２９ａ，２９ｂが形成される。
【００１４】
チェーン２１，２１は、架台Ｂに支持された複数のスプロケット２２に平行に巻装され、それぞれに封筒１を掛止可能な複数の掛止片２１ａが一定間隔離間して設けられる。スプロケット２２はスプライン等によって回転軸方向位置調節可能、すなわち、チェーン２１，２１間の間隔調節可能に設けられ、スプロケット２２の１つが歯車列や伝導ベルトの伝導機構２５を介してモータ２３に連結される。チェーン２１，２１は、それぞれに一定間隔離間して掛止片２１ａが設けられ、これら掛止片２１ａに封筒１を掛止して封筒１を搬送する。この搬送コンベア２０は、チェーン２１，２１上に封筒１が表面（図５面）を下側に向けてその縁部を掛止させて載置され、チェーン２１，２１を走行駆動して封筒１を搬送する。
【００１５】
また、架台Ｂには、搬送コンベア２０の搬送方向に第１のバーコードリーダー（第１の読取手段）３０、第１の不良排出機構４０、印刷・貼付機構５０、第２のバーコードリーダー（第２の読取手段）６０および第２の不良排出機構７０が順次配設される。これらバーコードリーダー３０，６０、不良排出機構４０，７０および印刷・貼付機構５０は、パーソナルコンピューター（検査手段）８０に接続され、搬送コンベア２０の間欠搬送に同期して作動する。
【００１６】
なお、上述したバーコードリーダー３０，６０、不良排出機構４０，７０、印刷・貼付機構５０およびパーソナルコンピューター８０は、周知のもの、例えば、特開昭６３−８７２７５号公報、特開平５−３０９９０４号公報、特開平５−３３８６３５号公報あるいは特公平２−５３３０１号公報等に記載されたものを転用することができるため、その詳細な説明と図示は割愛する。
【００１７】
パーソナルコンピューター８０は、外部記憶装置としてマグネットテープの記録・再生装置（データ記憶手段）８１と周知のプリンタ８２等が接続される。後に詳述するが、このパーソナルコンピューター８０は、フィーダー１０からの封筒１の送り出しや搬送コンベア２０の搬送量等を制御するとともに、第１のバーコードリーダー３０の出力に基づき第１の不良排出機構４０を制御し、また、第１のバーコードリーダー３０の出力に基づき対応する印刷データをマグネットテープから記録・再生装置８１により検索、読み出して印刷データを印刷・貼付機構５０に出力し、さらに、第２のバーコードリーダー６０の出力に基づき第２の不良排出機構７０を制御するなど装置全体を制御し、書留郵便物の一覧リスト、稼働記録、異常出力記録等をプリンタ８２により印刷する。
【００１８】
第１のバーコードリーダー３０は、周知のものであって、搬送コンベア２０の搬送部の下方に配置される。この第１のバーコードリーダー３０は、搬送コンベア２０の搬送部上に載置された封筒１表面の宛て先表示中のバーコードを読み取って読取信号をパーソナルコンピューター８０に出力する。
【００１９】
第１の不良排出機構４０は、前述した図２，３に示すように、一方のガイド２９の欠落部２９ａにエアシリンダ４１を、他方のガイド２９の欠落部２９ｂに対応した位置に不良の封筒１をストック可能なポケット４２を設けて構成される。エアシリンダ４１は、ロッド先端に押出部材４１ａを有し、ロッドの伸長作動でチェーン２１上の封筒１を押し出してポケット４２に排出する。このエアシリンダ４１は、パーソナルコンピュータ８０と接続され、第１のバーコードリーダー３０の出力に基づきパーソナルコンピュータ８０によって制御される。この第１の不良排出機構４０は、第１のバーコードリーダー３０による封筒１表面の宛て先表示中のバーコードの読取ができなかった場合にエアシリンダ４１が伸長作動し、当該不良の封筒１を搬送コンベア２０から排出除去する。
【００２０】
印刷・貼付機構５０は、熱転写印刷部等を内蔵し、また、プレス５１を有する。この印刷・貼付機構５０は、多数の書留郵便配達証２（ラベル）が貼合された台紙テープを巻取保持し、この台紙テープを繰り出して書留郵便配達証２に受取人の住所と氏名、引受番号および引受番号のバーコード（印刷表示）を熱転写印刷した後、この書留郵便配達証２を台紙テープから剥離して封筒１の裏面（上側の面）に貼付してプレス５１により封筒１に押圧する。上述したように、この印刷・貼付機構５０は市販あるいは周知のものが用いられる。
【００２１】
第２のバーコードリーダー６０は、２つの読取部６１，６２を有し、これら読取部６１，６２が搬送コンベア２０の搬送部の上下に対向して配置される。上側の読取部６１は搬送コンベア２０の搬送部上の封筒１裏面に貼付された書留郵便配達証２のバーコードを読み取ってパーソナルコンピューター８０に出力し、また同様に、下側の読取部６２は封筒１表面の宛て先表示中の書留郵便引受番号のバーコードを読み取ってパーソナルコンピューター８０に出力する。
【００２２】
第２の不良排出機構７０は、前記第１の不良排出機構４０と同様に（図２，３参照）、パーソナルコンピューター８０と接続されたエアシリンダ等のアクチュエータを有し、このアクチュエータが第２のバーコードリーダー６０の出力に基づきパーソナルコンピューター８０により制御される。この第２の不良排出機構７０は、各読取部６１，６２の読取データが一致しない場合にアクチュエータが駆動され、当該封筒１、すなわち、表面の宛て先表示中の引受番号と配達証２の引受番号とが一致しない封筒１を搬送コンベア２０のチェーン２１上から押し出してポケット等に排出する。
【００２３】
次に、この実施の形態の作用を図４を参照して説明する。
先ず、宛て名表示が印刷された多数の封筒１をフィーダー１０に供給し、フィーダー１０から封筒１を１枚ずつ搬送コンベア２０に受け渡して搬送コンベア２０により間欠的にスタッカー９０に向けて搬送する（ステップ１）。ここで、これら封筒１への宛て名表示の印刷は、マグネットテープに記録されたデータを用いてフィーダー１０への供給前に予め行われる。
【００２４】
そして、第１のバーコードリーダー３０が搬送コンベア２０により搬送される封筒１の表面の宛て名表示のバーコードを読み取って読取信号をパーソナルコンピューター８０に出力し（ステップ２）、パーソナルコンピューター８０が第１のバーコードリーダー３０が封筒１表面のバーコードを読み取ることができたか否かを判定する。このパーソナルコンピューター８０は、バーコードが読み取られた場合は読取データを基に記録・再生装置８１を駆動してマグネットテープから印刷データを検索して印刷・貼付機構５０に出力し（ステップ３）、また、バーコードを読み取ることができなかった場合は第１の不良排出機構４０がエアシリンダ４１を駆動して当該不良の封筒１をポケット４２内に排出する（ステップ４）。
【００２５】
次に、印刷・貼付機構５０は印刷データを基に書留郵便配達証２に受取人の氏名と住所、書留郵便の引受番号および該引受番号のバーコードを印刷し、図４に示すように、この印刷済の配達証２を封筒１に貼付する（ステップ５）。続いて、この配達証２が貼付された封筒１が第２のバーコードリーダー６０に搬送され、第２のバーコードリーダー６０は上側の読取部６１が封筒１裏面に貼付された配達証２の引受番号のバーコードを、また、下側の読取部６２が封筒１表面の宛て先表示の引受番号のバーコードを読み取り、これら読取部６１，６２が読取信号をパーソナルコンピュータ８０に出力する（ステップ６）。
【００２６】
そして、パーソナルコンピューター８０は第２のバーコードリーダー６０の各読取部６１，６２の出力信号を比較して読み取ったバーコードが一致するか否かを判定する（ステップ７）。すなわち、パーソナルコンピューター８０は封筒１の表面のバーコードにより表される引受番号と封筒１裏面の配達証２のバーコードにより表される引受番号が一致するか否かを判定し、これら封筒１表裏の引受番号が一致しない場合は第２の不良排出機構７０を駆動して当該封筒１を排出し（ステップ８）、また、封筒１表裏の引受番号が一致する場合は郵送可能な封筒１としてスタッカー９０に送出する（ステップ９）。
【００２７】
上述したように、この実施の形態にあっては、マグネットテープに記録されたデータを用いて封筒１表面に受取人の氏名等とともに書留郵便の引受番号をバーコードにより予め印刷し、この封筒１表面のバーコードを第１のバーコードリーダー３０により読み取って配達証２に印刷すべき事項のデータをマグネットテープから検索し、このデータを基に印刷・貼付機構５０により配達証２に引受番号等を印刷して配達証２を封筒１に貼付するため、配達証２の印刷から貼付までを作業者の手作業によることなく自動的に行え、配達証２の貼付に要するコストが低減される。
【００２８】
そして、第１のバーコードリーダー３０によるバーコードの読取が不良の場合には当該封筒１を不良品として排出し、また、配達証２を封筒１の裏面に貼付した後には配達証２のバーコードと封筒１の表面のバーコードを第２のバーコードリーダー６０により読み取り、これらの読取データが一致しない場合は当該封筒１を不良品として排出する。このため、間違った配達証２を貼付された封筒１が郵便局に差し出されることがなく、高い信頼性が得られる。
【００２９】
なお、上述した実施の形態では、封筒１表面の引受番号を表すバーコードと、封筒１裏面に貼付された配達証２の引受番号を表すバーコードとを読み取るが、文字事態を読み取ることも可能であり、また、読み取る対象であるデータも引受番号に限らず受取人のＩＤ番号等を採用することも可能である。
さらに、上述した実施の形態では、ラベルとして書留郵便の配達証２を例示するが、発送人が受取人に個別的に貼付するシール等の貼付にも本発明を適用することが可能である。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明に係る郵便物のラベル貼付装置によれば、郵便物に記載された受取人の宛て先表示から個々の受取人に固有の表示をラベルに自動的に印刷して郵便物に貼付し、また、郵便物の表示とラベルの表示が一致するか否かを判定して不一致の郵便物を排出するため、ラベルの貼付を作業者の手作業によることなく安価に行うことができ、また、ラベルの貼り間違いを生じることが無い。
【００３１】
そして、請求項２記載の郵便物のラベル貼付装置は、バーコードを読み取るため、複雑な画像処理等が不要で、装置を安価に達成することができる。
また、請求項３記載の郵便物のラベル貼付装置は、郵便物の宛て先表示の読取が不良の場合に当該郵便物を排出するため、宛て先の印刷ミス等の早期発見も可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一の実施の形態に係る郵便物のラベル貼付装置の全体を模式的に示す概観図である。
【図２】同郵便物のラベル貼付装置の一部を拡大した平面図である。
【図３】同郵便物のラベル貼付装置の一部の正面図である。
【図４】同ラベル貼付装置の制御処理を示すフローチャートである。
【図５】書留郵便物である封筒の正面図である。
【図６】同封筒の裏面図である。
【符号の説明】
１        封筒（郵便物）
２        書留郵便配達証（ラベル）
１０      フィーダー（供給手段）
２０      搬送コンベア
３０      第１のバーコードリーダー（第１の読取手段）
４０      第１の不良排出部
５０      印刷・貼付機構
６０      第２のバーコードリーダー（第２の読取手段）
６１      読取部
６２      読取部
７０      第２の不良排出部
８０      パーソナルコンピュータ（検査手段）
８１      記録・再生装置（データ記憶手段）
９０      スタッカー
【図１】
0003695808.tif 000002
【図２】
0003695808.tif 000003
【図３】
0003695808.tif 000004
【図４】
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【図５】
0003695808.tif 000006
【図６】
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