(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置の廃インクを吸収保持する廃インク吸収体と、この廃インク吸収体に設けた廃インク量を検知する廃インク量検知手段とを備えた廃インク吸収装置において、前記廃インク吸収体は交互に設けた複数のスリットで略分割形成された複数の吸収部を有し、この複数の吸収部は隙間を置いて配置され、この廃インク吸収体の一端部付近に前記廃インクが導入され、他端部付近に前記廃インク量検知手段が設けられていることを特徴とする廃インク吸収装置。
【請求項２】
インクジェット記録装置の廃インクを吸収保持する廃インク吸収体と、この廃インク吸収体に設けた廃インク量を検知する廃インク量検知手段とを備えた廃インク吸収装置において、前記廃インク吸収体は複数に分割された吸収部材を隙間を置いて連続的に並べて配置してなり、この廃インク吸収体の一端部付近に前記廃インクが導入され、他端部付近に前記廃インク量検知手段が設けられていることを特徴とする廃インク吸収装置。
【請求項３】
請求項２に記載の廃インク吸収装置において、前記複数の吸収部材は各々の端部の少なくとも一部を接触させて配置されていることを特徴とする廃インク吸収装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の廃インク吸収装置において、前記廃インク吸収体を保持する貯留槽が、前記廃インクが導入される側から前記廃インク量検知手段が設けられる側に向けて低くなるように傾斜していることを特徴とする廃インク吸収装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の廃インク吸収装置において、前記廃インク吸収体は繊維状吸収体であることを特徴とする廃インク吸収装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の廃インク吸収装置において、前記廃インク量検知手段が光センサ又は伝導度検知センサであることを特徴とする廃インク吸収装置。
【請求項７】
導入された廃インクを吸収する廃インク吸収装置を備えたインクジェット記録装置において、前記廃インク吸収装置が前記請求項１ないし６のいずれかに記載の廃インク吸収装置であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は廃インク吸収体及び廃インク吸収装置並びにインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、プリンタ、ファクシミリ、複写装置等の画像形成装置として用いるインクジェット記録装置においては、インク滴を吐出する複数のノズルと、各ノズルが連通するインク液室（加圧室、吐出室、加圧液室、圧力室などとを称される。）を形成する流路形成部材と、各インク液室内のインクを加圧してノズルからインク滴を吐出させるためのエネルギーを発生する圧電素子等の電気機械変換素子、或いはヒータ等の電気熱変換素子、若しくは電極などの静電気力発生手段などからなるエネルギー発生手段（アクチュエータ素子）とを備えたインクジェットヘッドを搭載し、このヘッドのアクチュエータ素子を画像情報に応じて駆動することで所要のノズルからインク滴を吐出させて画像を記録する。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置は、ヘッドのノズルからインク滴を噴射して記録を行うためにノズルの目詰まりやヘッドの吐出面の汚れが生じると画像品質が低下するなどの問題が生じるため、ノズルの目詰まり防止ないしインク滴吐出機能回復の目的でノズルからインクを吸引して清掃を行うための信頼性維持回復機構を備えている。
【０００４】
このような信頼性維持回復機構にあっては、信頼性維持回復動作によって発生する廃インクを貯蔵するため、フェルト材やパルプ圧縮材等のインク吸収体を備えた廃インク吸収装置を備えている。この廃インク吸収装置を備えた場合、信頼性維持回復動作を繰り返し行うことで、廃インクが溜まり、廃インク吸収体で吸収しきれなくなり、廃インク吸収装置から溢れ出すことがある。
【０００５】
そこで、特開平８−１１３２２号公報に記載されているように、廃インク貯蔵量を確認するための窓を備え、廃インクの吸収による廃インク吸収体の色の変化で満杯状態をオペレータが確認できるようにすることが提案されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、廃インク吸収体は毛管力により廃インクを吸収し、インク吸収量の増大に伴なって毛管力が低下するため、吸収した廃インクはより毛管力の高い方向、すなわち、廃インクの吸収量の少ない方へ浸透していき、廃インクの吸収効率が十分でなく、そのため、インク吸収保持能力を残した状態でインク貯蔵量を確認するための窓まで達してしまって、結果的に、インク吸収保持能力を残したまま早期にインク吸収貯蔵量が満杯になったと認識されてしまうことになる。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、廃インク吸収体の吸収効率を向上することを目的とし、また、廃インク吸収体が廃インクで満杯になったことを確実に検知できるようにすることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１の廃インク吸収装置は、インクジェット記録装置の廃インクを吸収保持する廃インク吸収体と、この廃インク吸収体に設けた廃インク量を検知する廃インク量検知手段とを備えた廃インク吸収装置において、前記インク吸収体は交互に設けた複数のスリットで略分割形成された複数の吸収部を有し、この複数の吸収部は隙間を置いて配置され、この廃インク吸収体の一端部付近に前記廃インクが導入され、他端部付近に前記廃インク量検知手段が設けられている構成とした。
【００１１】
請求項２の廃インク吸収装置は、インクジェット記録装置の廃インクを吸収保持する廃インク吸収体と、この廃インク吸収体に設けた廃インク量を検知する廃インク量検知手段とを備えた廃インク吸収装置において、前記廃インク吸収体は複数に分割された吸収部材を隙間を置いて連続的に並べて配置してなり、この廃インク吸収体の一端部付近に前記廃インクが導入され、他端部付近に前記廃インク量検知手段が設けられている構成とした。
【００１２】
請求項３の廃インク吸収装置は、上記請求項２の廃インク吸収装置において、前記複数の吸収部材は各々の端部の少なくとも一部を接触させて配置されている構成とした。
【００１３】
請求項４の廃インク吸収装置は、上記請求項１ないし３のいずれかの廃インク吸収装置において、前記廃インク吸収体を保持する貯留槽が、前記廃インクが導入される側から前記廃インク量検知手段が設けられる側に向けて低くなるように傾斜している構成とした。
【００１４】
請求項５の廃インク吸収装置は、上記請求項１ないし４のいずれかの廃インク吸収装置において、前記廃インク吸収体は繊維状吸収体である構成とした。
【００１５】
請求項６の廃インク吸収装置は、請求項１ないし５のいずれかの廃インク吸収装置において、前記廃インク量検知手段が光センサ又は伝導度検知センサである構成とした。
【００１６】
請求項７のインクジェット記録装置は、導入された廃インクを吸収する廃インク吸収装置を備えたインクジェット記録装置において、前記廃インク吸収装置が前記請求項１ないし６のいずれかの廃インク吸収装置である構成とした。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。図１は本発明を適用したインクジェット記録装置の概略構成図である。
このインクジェット記録装置の機構部は、両側の側板１，２間に主支持ガイドロッド３及び従支持ガイドロッド４を略水平な位置関係で横架し、これらの主支持ガイドロッド３及び従支持ガイドロッド４でキャリッジ５を主走査方向に摺動自在に支持している。
【００１８】
キャリッジ５には、それぞれイエロー（Ｙ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、シアン（Ｃ）インク、ブラック（Ｂｋ）インクをそれぞれ吐出する４個のヘッド６ｙ，６ｍ，６ｃ，６ｋを、その吐出面（ノズル面）６ａを下方に向けて搭載し、またキャリッジ５にはヘッド６（符号「６」は、「６ｙ，６ｍ，６ｃ，６ｋ」のいずれか又は総称である。）の上側に４個のヘッド６に各々インクを供給するための各色のインク供給体である４個のインクカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃ，７ｋを交換可能に搭載している。
【００１９】
そして、キャリッジ５は主走査モータ８で回転される駆動プーリ（駆動タイミングプーリ）９と従動プーリ（アイドラプーリ）１０との間に張装したタイミングベルト１１に連結して、主走査モータ８を駆動制御することによってキャリッジ５、即ち４個のヘッド６を主走査方向に移動するようにしている。
【００２０】
また、側板１，２をつなぐ底板１２上にサブフレーム１３，１４を立設し、このサブフレーム１３，１４間に用紙１６を主走査方向と直交する副走査方向に送るための搬送ローラ１５を回転自在に保持している。そして、サブフレーム１４側方に副走査モータ１７を配設し、この副走査モータ１７の回転を搬送ローラ１５に伝達するために、副走査モータ１７の回転軸に固定したギヤ１８と搬送ローラ１５の軸に固定したギヤ１９とを備えている。
【００２１】
さらに、側板１とサブフレーム１２との間には、ヘッド６の信頼性維持回復機構（以下、「サブシステム」という。）２１を配置している。サブシステム２１は、各ヘッド６の吐出面をキャッピングする４個のキャップ手段２２をホルダ２３で保持し、このホルダ２３をリンク部材２４で揺動可能に保持して、キャリッジ５の主走査方向の移動でホルダ２３に設けた係合部２５にキャリッジ５が当接することで、キャリッジ５の移動に従ってホルダ２３がリフトアップしてキャップ手段２２でヘッド６の吐出面６ａをキャッピングし、キャリッジ５が印写領域側へ移動することで、キャリッジ５の移動に従ってホルダ２３がリフトダウンしてキャップ手段２２がヘッド６の吐出面６ａから離れるようにしている。
【００２２】
なお、キャップ手段２２は、それぞれ吸引チューブ２６を介して吸引ポンプ２７に接続すると共に、大気開放口を形成して、大気開放チューブ及び大気開放バルブを介して大気に連通している。また、吸引ポンプ２７は吸引した廃液（廃インク）をドレインチューブ２８等を介して本発明に係る廃インク吸収装置である廃液貯留槽２９に排出する。
【００２３】
さらに、ホルダ２３の側方には、ヘッド６の吐出面６ａをワイピングする繊維部材、発泡部材或いはゴム等の弾性部材からなるワイピング手段であるワイパブレード３０をブレードアーム３１に取付け、このブレードアーム３１は揺動可能に軸支し、図示しない駆動手段で回動されるカムの回転によって揺動させるようにしている。
【００２４】
このように構成したこの記録装置では、ヘッド６（キャリッジ５）を主走査方向に移動走査させながら、用紙１６を副走査方向に搬送して、各ヘッドのノズルから所要の色のインク滴を吐出させることによって、用紙１６上に所要のカラー画像（モノクロ画像を含む。）を記録する。
【００２５】
次に、本発明に係る廃インク吸収装置（廃液貯留槽２９）について図２以降をも参照して説明する。
この廃インク貯留槽２９は、記録装置の底カバー４１に設けたリブ４２で囲まれて画成された貯留槽４３内に廃インク吸収体４４を収納保持し、上側を蓋部材４５で覆っている。そして、廃インク吸収体４４の一端部側に廃インクを導入するドレインチューブ２８を臨ませ、また廃インク吸収体４４の他端部側に廃インク吸収体４４で吸収された廃インク量を検知する廃インク量センサ４６を設けている。
【００２６】
ここで、廃インク吸収体４４は、図３に示すように、複数に分割した吸収部材（吸収体セグメント）４４a1〜４４anを隙間を置いて連続的に並べて配置してなる。この廃インク吸収体４４は繊維状部材からなり、繊維状吸収体を用いることで、廃インク吸収体４４の一端部に導入された廃インクが廃インク吸収体４４を通って廃インク量センサ４６の方へ確実に導かれ、貯留槽４３外へ流出することがなく、廃インク量センサ４６によって満杯状態を確実に検知できる。
【００２７】
また、廃インクセンサ４６としては光センサ又は伝導度検知センサを用いることができる。光センサはインクによって廃インク吸収体４４が着色されたか否かを検知し、伝導度検知センサは水性のインクが吸収されることによって廃インク吸収体４４の伝導度が上昇したか否かを検知して、廃インク量を検知することができ、汎用で小型のセンサを用いることができて、廃インク量が満杯になったか否かを確実に検知できる。
【００２８】
このように構成した廃液貯留槽２９にあっては、図４に示すよう、ドレインチューブ２８から排出される廃インクが一端部側の吸収体セグメント４４ａ１に導入され、この吸収体セグメント４４a1のインク吸収能力分の廃インクを吸収すると、それ以上の溢れた廃インクは貯留槽４２の底部を通って隣りの吸収体セグメント４４a2に吸収され、同様に吸収体セグメント４４a2の吸収能力を超えると、次の吸収体セグメントに移行し、この作用を繰り返して最終的には他端部側の吸収体セグメント４４anに至る。
【００２９】
そして、吸収体セグメント４４anが吸収した廃インクで満杯になると、廃インク量センサ４６がその状態を検知し、この検知結果に基づいて表示等を行うことで、廃インク吸収体４４の交換を促すなどすることができる。
【００３０】
このように、廃インク吸収体を複数に分割した吸収部材を並べて配置し、廃インク吸収体の一端部付近に廃インクを導入し、他端部付近に廃インク量検知手段を設けることによって、各吸収部材による廃インク吸収能力の略限界まで廃インクを吸収することができ、廃インク吸収体による廃インクの吸収効率が向上し、しかも廃インク吸収体の略限界まで廃インクの吸収を行ったときには自動的に廃インクの満杯状態を検知して、オペレータ等に知らせることができる。
【００３１】
次に、廃インク吸収装置（廃液貯留槽２９）の他の例について図５を参照して説明する。ここでは、廃インク吸収体５４は、交互に形成した複数のスリット５５によって略分割された複数の吸収部（吸収体セグメント）５４a1〜54anを有し、各吸収体セグメント５４a1〜５４anは架橋部５４ｂを介して順次繋がるように形成している。なお、廃インク吸収体５４は繊維状吸収体を用いていること、吸収体セグメント５４a1〜５４anは隙間を置いて配置されていること、ドレインチューブ２８及び廃インク量センサ４６の配置位置は上述した例と同様である。
【００３２】
この廃インク吸収体５４の架橋部５４ｂは実質的にインクの吸収作用が働く程度の広さ（太さ）でよく、１〜２５ｍｍ程度が好ましく、より好ましくは２〜２０ｍｍの範囲である。架橋部５４ｂが２ｍｍより狭い（細い）と、インクの移送能力が減るために吸収体セグメントで溢れたインクが架橋部５４ｂを通らずに溢れてしまうことがあり、２０ｍｍを越えると各吸収体セグメントの吸収限界まで達しない内に次の吸収体セグメントに移送されてしまい、十分な吸収効率の向上を図れなくなる。
【００３３】
廃インク吸収体５４の架橋部５４ｂの広さを適度に設定することで、廃インクは廃インク吸収体５４の長い経路を経て、廃インク吸収体５４の吸収能力一杯に廃インクを吸収することができる。
【００３４】
このように構成した場合、図５に示すよう、ドレインチューブ２８から排出される廃インクが一端部側の吸収体セグメント５４ａ１に導入され、この吸収体セグメント５４a1のインク吸収能力分の廃インクを吸収すると、それ以上の溢れた廃インクは繋がっている部分５４ｂを通じて隣りの吸収体セグメント５４a2に吸収され、同様に吸収体セグメント４５a2の吸収能力を超えると、次の吸収体セグメントに移行し、この作用を繰り返して最終的には他端部側の吸収体セグメント５４anに至る。
【００３５】
そして、吸収体セグメント５４anが吸収した廃インクで満杯になると、廃インク量センサ４６がその状態を検知し、この検知結果に基づいて表示等を行うことで、廃インク吸収体５４の交換を促すなどすることができる。
【００３６】
このように、廃インク吸収体を複数のスリットで略分割して複数の吸収部を設け、廃インク吸収体の一端部付近に廃インクを導入し、他端部付近に廃インク量検知手段を設けることによって、各吸収部による廃インク吸収能力の略限界まで廃インクを吸収することができ、廃インク吸収体による廃インクの吸収効率が向上し、しかも廃インク吸収体の略限界まで廃インクの吸収を行ったときには自動的に廃インクの満杯状態を検知して、オペレータ等に知らせることができる。
【００３７】
そして、長い経路を有する廃インク吸収体の限界まで廃インクを吸収できることで、廃インク満杯検知の頻度が少なくなると共に、廃インク吸収体から溢れた廃インクが溜まって廃液貯留槽から外部で流出することの極めて少ない廃インク吸収装置を得ることができる。
【００３８】
次に、廃インク吸収装置（廃液貯留槽２９）の更に他の例について図７を参照して説明する。
ここでは、廃インク吸収体６４は、複数に分割された複数の吸収体セグメント６４a、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄをその端部を別の吸収体セグメントの端部に重ね合わさるようにして適宜組み合わせ、異なる平面で吸収体セグメント６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄを連絡させながら順次連続して配設している。なお、廃インク吸収体６４は繊維状吸収体を用いていること、ドレインチューブ２８及び廃インク量センサ４６の配置位置は上述した例と同様である。
【００３９】
このように構成した場合も廃インク吸収体６４の一端部から他端部に向かって廃インクを吸収する吸収体セグメントが移行し、廃インク吸収体セグメント６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄを確実に連絡させて、廃インクの広がりに抵抗を持たせることができ、廃インクの吸収効率が高くなる。
【００４０】
このように、廃インク吸収体を複数の吸収部材に分割し、複数の吸収部材は各々の端部の少なくとも一部を接触させて配置して、分割された吸収部材の端部を重ねて吸収部材表面のみで接触させることにより、廃インクを分割された各吸収部材間で確実に連絡させながら、廃インクの伝達に抵抗を持たせ、廃インクが廃インク吸収体全体で広がり過ぎることを防止できる。実験によれば、２分割の場合、分割していない場合に比べ２倍以上の広がりを低下することができることを確認した。
【００４１】
次に、廃液貯留層２９の貯留層４３の構造の他の例について図８を参照して説明する。
この貯留槽４３は、廃インクが導入される側（ドレーンチューブ２８が臨む側）から廃インク量センサ４６を設ける側に向けて低くなるように２〜５°の傾斜を設けて形成している。
【００４２】
したがって、記録装置を水平に設置した場合、同図（ａ）に示すように貯留層４３の廃インク保持面４３ａは傾斜した状態になって、ドレーンチューブ２８から導入された廃インクは廃インク吸収体４４で吸収されながら廃インク量センサ４６側に移動されると共に、記録装置が斜めに設置された場合でも、最初の吸収体セグメント４４a1から溢れた余剰のインクが逆方向に流出することなく、確実に廃インク量センサ４６側に導かれることによって、廃インク吸収体４４から溢れたインクが溜まって貯留槽４３から流出することがなくなる。
【００４３】
このように廃インク吸収体を保持する貯留槽が、廃インクが導入される側から廃インク量検知手段が設けられる側に向けて低くなるように傾斜しているようにすることで、廃インク吸収体から溢れた廃インクが貯留槽外に流出することを防止できる。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の廃インク吸収装置によれば、インク吸収体は交互に設けた複数のスリットで略分割形成された複数の吸収部を有し、この複数の吸収部は隙間を置いて配置され、この廃インク吸収体の一端部付近に廃インクが導入され、他端部付近に廃インク量検知手段が設けられている構成としたので、廃インクを効率的に吸収することができると共に、廃インク吸収体から溢れたインクが流出することがなくなる。
【００４７】
請求項２の廃インク吸収装置によれば、廃インク吸収体は複数に分割された吸収部材を隙間を置いて連続的に並べて配置してなり、この廃インク吸収体の一端部付近に廃インクが導入され、他端部付近に廃インク量検知手段が設けられている構成としたので、廃インクを効率的に吸収することができると共に、廃インク吸収体から溢れたインクが流出することがなくなる。
【００４８】
請求項３の廃インク吸収装置によれば、上記請求項２の廃インク吸収装置において、複数の吸収部材は各々の端部の少なくとも一部を接触させて配置されている構成としたので、廃インクの吸収部材間の伝達抵抗を持たせ、廃インクが廃インク吸収体内で広がりすぎることを防止できる。
【００４９】
請求項４の廃インク吸収装置によれば、上記請求項１ないし３のいずれかの廃インク吸収装置において、廃インク吸収体を保持する貯留槽が、廃インクが導入される側から廃インク量検知手段が設けられる側に向けて低くなるように傾斜している構成としたので、記録装置が斜めに設置されたような場合にも廃インクを効率的に吸収できると共に、廃インク吸収体からあふれた廃インクが外部に流出することがなくなる。
【００５０】
請求項５の廃インク吸収装置によれば、上記請求項１ないし４のいずれかの廃インク吸収装置において、廃インク吸収体は繊維状吸収体である構成としたので、更に廃インクの吸収効率が向上する。
【００５１】
請求項６の廃インク吸収装置によれば、請求項１ないし５のいずれかの廃インク吸収装置において、廃インク量検知手段が光センサ又は伝導度検知センサである構成としたとしたので、低コストで廃インク満杯状態を検知することができる。
【００５２】
請求項７のインクジェット記録装置によれば、導入された廃インクを吸収する廃インク吸収装置を備えたインクジェット記録装置において、廃インク吸収装置が請求項１ないし６のいずれかの廃インク吸収装置である構成としたので、廃インクの吸収効率が高く、ランニングコストが低下し、廃インクの流出のない記録装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したインクジェット記録装置の機構部の概略構成図である。
【図２】同記録装置に廃インク吸収装置に係わる部分の分解斜視説明図
【図３】同廃インク吸収装置の廃インク吸収体の説明図
【図４】同廃インク吸収体の作用説明に供する説明図
【図５】同廃インク吸収装置の廃インク吸収体の他の例を示す説明図
【図６】同廃インク吸収体の作用説明に供する説明図
【図７】同廃インク吸収装置の廃インク吸収体の更に他の例を示す説明図
【図８】同廃インク吸収装置の貯留槽の他の例を示す説明図
【符号の説明】
２１…信頼性維持回復機構、２８…ドレインチューブ、２９…廃液貯留槽、４３…貯留槽、４４、５４…廃インク吸収体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003718071.tif 000008
【図８】
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