(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複写機能と、プリンタ機能と、ファクシミリ機能と、スキャナ機能とを有する複合装置において、
コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作である第１の動作群に含まれる動作の終了から第１の所定時間が経過すると自動的に節電状態に移行するオート節電手段と、前記第１の所定時間を計時する第１のタイマーと、前記第１の動作群に含まれる動作があると前記第１のタイマーをクリアする第１のタイマークリア手段と、定着装置を使用するしないに関わらず複合装置の操作又は外部からアクセスされたときの動作である第２の動作群に含まれる動作の終了から第２の所定時間が経過すると自動的に電源オフ状態にするオート電源オフ手段と、前記第２の所定時間を計時する第２のタイマーと、前記第２の動作があると前記第２のタイマーをクリアする第２のタイマークリア手段とを有することを特徴とする複合装置。
【請求項２】
前記節電状態は、定着装置を印字に必要な温度より低い温度にして消費電力を少なくする状態であることを特徴とする請求項１に記載の複合装置。
【請求項３】
前記第１の所定時間≦前記第２の所定時間の設定しかできないことを特徴とする請求項１、２に記載の複合装置。
【請求項４】
前記第１の所定時間、前記第２の所定時間は、時間帯別に設定可能であることを特徴とする請求項１〜４に記載の複合装置。
【請求項５】
複写機能と、プリンタ機能と、ファクシミリ機能と、スキャナ機能とを有する複合装置において、
第１の動作の終了から第１の所定時間が経過すると自動的に節電状態に移行するオート節電手段と、前記第１の所定時間を計時する第１のタイマーと、前記第１の動作があると前記第１のタイマーをクリアする第１のタイマークリア手段と、第２の動作の終了から第２の所定時間が経過すると自動的に電源オフ状態にするオート電源オフ手段と、前記第２の所定時間を計時する第２のタイマーと、前記第２の動作があると前記第２のタイマーをクリアする第２のタイマークリア手段とを有することを特徴とする複合装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、オート電源オフ機能やオート節電機能を有する複合装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真方式のプリンタ部を有する複合装置は、用紙に転写されたトナー像を定着装置の内部にハロゲンランプなどの熱源を有する熱ローラと表面を弾性ゴムで覆われた圧ローラのニップに挟持、加熱することにより定着している。この方法であると定着装置の熱ローラに供給する電力が非常に多くなるので、所定の時間複合装置が使われないと自動的に節電状態に移行する。この仕組みは、複合装置の動作が終了するとタイマーをスタートさせて、この計時した時間が所定の時間以上になると節電状態へ移行する。またタイマーがスタートした後で節電状態に移行する前に新たな動作が行われると、タイマーの計時時間がクリアされて、この動作が終了すると再びタイマーがスタートする。この節電状態においてはコピー時の定着温度より低い温度に設定されいるプレヒートモードや、節電状態では定着装置への電力供給をカットするオートシャットオフモードなどがあり、いずれもユーザーがコピーをするために操作をすると定着装置の温度を所定のコピー時の温度に復帰するように制御している。
【０００３】
また、オフィスで使われる複合装置で電源を切るのを忘れてしまった状態で次の朝を迎えてしまうような事態になると電気代がもったいないので、所定の時間複合装置が使われないと自動的に電源を切ってしまう。こちらも仕組みは、複合装置の動作が終了するとタイマーをスタートさせて、この計時した時間が所定の時間以上になると電源オフへ移行する。またタイマーがスタートした後に、電源オフ状態に移行する前に新たな動作が行われると、タイマーの計時時間がクリアされて、この動作が終了すると再びタイマーがスタートする。この電源オフ状態からはユーザーの操作により電源を入れることにより立ち上がる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来技術を採用する複合装置では、定着装置を必要としない動作でも、節電状態へ移行する時間を計時するタイマーがクリアされていた。例えば、複合装置のハードディスクに格納しておいた画像データを、ネットワークを介して接続されたパソコンから取得する程度のことでもタイマーがクリアされ、いつまでたっても節電状態へは移行せず、必要もない電力が消費されるという問題が発生していた。
【０００５】
また別の例では、複合装置のハードディスクの画像データを、ネットワークを介して接続されたパソコンから取得する程度のことでは電源オフの状態へ移行するタイマーがクリアされずに、画像取得中に、または直後に電源オフへ移行する時間が経過して電源オフされるという問題が発生していた。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記のような目的を達成するために本件第１の発明は、複写機能と、プリンタ機能と、ファクシミリ機能と、スキャナ機能とを有する複合装置において、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作である第１の動作群に含まれる動作の終了から第１の所定時間が経過すると自動的に節電状態に移行するオート節電手段と、前記第１の所定時間を計時する第１のタイマーと、前記第１の動作群に含まれる動作があると前記第１のタイマーをクリアする第１のタイマークリア手段と、定着装置を使用するしないに関わらず複合装置の操作又は外部からアクセスされたときの動作である第２の動作群に含まれる動作の終了から第２の所定時間が経過すると自動的に電源オフ状態にするオート電源オフ手段と、前記第２の所定時間を計時する第２のタイマーと、前記第２の動作があると前記第２のタイマーをクリアする第２のタイマークリア手段とを有することを特徴とする複合装置を用いる。
【０００７】
本件第２の発明は、前記節電状態は、定着装置を印字に必要な温度より低い温度にして消費電力を少なくする状態であることを特徴とする第１の発明に記載の複合装置を用いる。
【０００８】
本件第３の発明は、前記第１の所定時間≦前記第２の所定時間の設定しかできないことを特徴とする第１、２の発明に記載の複合装置を用いる。
【０００９】
本件第４の発明は、前記第１の所定時間、前記第２の所定時間は、時間帯別に設定可能であることを特徴とする第１〜４の発明に記載の複合装置。
【００１０】
本件第５の発明は、複写機能と、プリンタ機能と、ファクシミリ機能と、スキャナ機能とを有する複合装置において、第１の動作の終了から第１の所定時間が経過すると自動的に節電状態に移行するオート節電手段と、前記第１の所定時間を計時する第１のタイマーと、前記第１の動作があると前記第１のタイマーをクリアする第１のタイマークリア手段と、第２の動作の終了から第２の所定時間が経過すると自動的に電源オフ状態にするオート電源オフ手段と、前記第２の所定時間を計時する第２のタイマーと、前記第２の動作があると前記第２のタイマーをクリアする第２のタイマークリア手段とを有することを特徴とする複合装置を用いる。
【００１１】
【作用】
本件第１の発明は、第１の動作群に含まれる動作は、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作であり、安定待機状態でなければすぐには実行できず、かつ節電状態においては安定待機状態に復帰してから実行できる動作であり、前記第２の動作動作群に含まれる動作は、定着装置を使用するしないに関わらず複合装置の操作又は外部からアクセスされたときの動作つまり全ての動作とし、節電状態へ移行するタイマーはこの第１の動作群の動作が行われないとクリアされず、電源オフへ向かうタイマーは、全ての動作でクリアされる。この結果▲１▼複合装置を用いた印刷をあまり使わない場合は節電状態が維持されやすい。▲２▼複合装置が何らかの動作を行っていれば電源オフはされない、というように省エネルギーである。
【００１２】
本件第２の発明は、前記節電状態は定着装置は安定待機状態より低い温度にして消費電力を節約しているので省エネルギーである。
【００１３】
本件第３の発明は、節電状態へ移行する時間である第１の所定時間は、電源オフされるまでの時間である第２の所定時間より短くしか設定できないので、節電状態に移行することなくいきなり電源が切られる無駄なことは無くなる。
【００１４】
本件第４の発明は、ユーザーが複合装置を良く用いる昼間と、だれも居なくなり、せいぜい海外からのファクシミリ受信くらいしかない夜中とでは、第１の所定時間と第２の所定時間をともに別々に設定できるので、より柔軟な節電が可能である。
【００１５】
本件第５の発明は、第１動作群の動作の終了から節電状態へ移行する時間を計時する第１のタイマーと、第２の動作群の動作の終了から電源オフ状態になるまでの時間を計時する第２のタイマーを各々設け、第１の動作では第１のタイマーをクリアし、第２の動作では第２のタイマーをクリアするので、各々動作の目的に応じて節電状態へ移行するまでの時間、電源オフ状態へ移行するまでの時間、およびこれらをクリアする動作を設定できるので、例えば節電状態へ移行する時間は第２の動作ではクリアされないこともでき、結果として節電状態になっていても問題のない使用条件においては節電状態へ移行しやすくなるなど省エネルギーに有利である。
【００１６】
【実施例】
本件第１〜２の発明を採用する複合装置を図１の概略図に基づいて説明する。同図において複合装置１はプリンタ、コピー、ファクシミリの機能を有する複合装置で、ＣＰＵ２、ＲＯＭ３、ＲＡＭ４、プリンタコントローラ５、受信情報記憶バッファ６、中間言語情報記憶バッファ７、プリンタ部８、定着装置９、電源装置１０、メインＳＷ１１、操作表示部１２、ＤＦ用Ｉ／Ｆ１３、ＤＦ１４、ＤＦ用ケーブル１５、スキャナ装置１６、画像処理部１７、ビットマップメモリ１８、ＣＯＤＥＣ１９、画像メモリ２０、ネットワークＩ／Ｆ２１、モデム２２、ＮＣＵ２３、バス２４などから構成されている。またこの複合装置１はネットワークケーブル２５を介してパソコンＡ、Ｂ（２６、２７）と接続されている。
【００１７】
詳しくは、前記ＣＰＵ２は当該複合装置１の各構成を制御しており、各種プログラムを記憶した前記ＲＯＭ３、ユーザーチョイスデータ、設定データ、トータルカウントデータ、各種フォントデータなどを記憶した前記ＲＡＭ４に接続されている。本件発明の請求項に記載されている、オート節電手段、第１のタイマー、第１のタイマークリア手段、オート電源オフ手段、第２のタイマー、第２のタイマークリア手段はこのＲＯＭ３に格納されているプログラムであり、第１の所定時間、第２の所定時間はこのＲＡＭ４に記憶されている設定データである。
【００１８】
前記プリンタコントローラ５は、接続されたパソコンから送信され、前記受信バッファ６に格納されているプリントコマンドやジョブ情報を解析し、中間言語情報を生成するものである。この中間言語情報は中間言語情報記憶バッファ７に格納される。
【００１９】
前記プリンタ部８は給紙搬送手段（図示していない）、作像手段（図示していない）、定着装置９などから構成されており、給紙カセットから給紙された用紙は前記作像手段によりトナー像を転写され、これが定着手段の熱ローラと圧ローラのニップにより挟持、加熱されることによりトナー像を定着される。詳しくは当該定着装置９は、内部にハロゲンランプなどのヒータを内蔵する、アルミなどの熱伝導性に優れる基材からなる熱ローラと、熱伝導性のよいアルミなどのローラの周囲が耐熱性のウレタンゴムでできた弾性層で覆われ、さらに外周はＰＴＦＥなどのフッ素系樹脂の離型層を持った圧ローラと、前記熱ローラの表面温度を検知する温度検知手段と、ヒータの電源と、前記ヒータのＯＮ／ＯＦＦをするスイッチング手段、及びこれらを制御する定着温度制御手段から構成されている。この定着装置９の温度制御は、印刷時、及び通常の安定待機状態においては、１８０±５℃での設定温度で推移している。この場合は、前記温度検知手段の検知した値から換算される前記熱ローラの表面温度が、制御したい温度から決定される第１の定着閾値（この場合は１７５℃）を下回ったときは前記スイッチング手段をＯＮして前記熱ローラの温度を上げ、制御したい温度から決定される第２の定着閾値（この場合は１８５℃）を上回ったときには前記スイッチング手段をＯＦＦして前記熱ローラの温度が用紙や空気に熱を奪われて下がるという、スレッシュホールド制御を行っている。また節電状態に移行したときは、上記設定温度より低く、あまり電力を消費しない温度で、かつ設定温度の１８５℃にすぐ立ち上がることのできる節電待機温度に維持される。定着手段９の熱容量が小さい場合や、節電状態での消費電力の節約を優先する場合は、電力を供給しない節電状態もあり得る。
【００２０】
前記電源装置１０は、外部のＡＣ電源とコンセントで接続されており、上記各更生のＡＣ、ＤＣの電力を供給している。この電源装置１０のオン／オフは、前記メインＳＷ１１で行えるほか、ＣＰＵ２の制御によるソフトＳＷでのオン／オフもできる。また上述した電源オフ状態は、ファクシミリの夜間の受信を考慮し、通信や画像メモリのみは動作し、メモリ受信は可能な状態であるほうが好ましい。
【００２１】
前記操作表示部１２は、操作キー、ＬＤＣ表示部などから構成されている。この画像形成装置は複合装置なので操作表示部はコピー機能画面、プリンタ機能画面、ファクシミリ機能画面、スキャナ機能画面を切り替え可能である。
【００２２】
Ｄ／Ｆ用Ｉ／Ｆ２６は、この複合装置１の上に置かれたＤＦ２７とケーブル２６を介して接続し、このＤＦ２７を制御するためのインターフェースである
【００２３】
前記スキャナ装置１６は、ＤＦ１４で１枚づつフィードされる原稿にハロゲンランプで光を当てその反射光をＣＣＤセンサで読み取り、このアナログ信号をＡ／Ｄ変換でデジタル信号に変換し画像処理部１７で画像処理をして後段のビットマップメモリ１８に展開していく。このビットマップメモリ１８は、前記スキャナ装置１６からの画像データの他ネットワークなどを介して接続されたパソコンから転送されてくるプリントコマンドを前記プリンタコントローラ５で解析し生成される中間言語情報、相手方ファクシミリから公衆回線、ＮＣＵ２３、モデム２２を介して送られてくる画像データを必要に応じてＣＯＤＥＣ１９で伸張しフルビットマップの画像データとして展開、保持する手段である。前記ＣＯＤＥＣ１９は、プリントデータに含まれる画像データの符号化されたものを復号化するためのものである。
【００２４】
前記画像メモリ２０は、メモリコピーやファクシミリのメモリ送信、予約送信を行う場合に、スキャナ装置１６で読み取った画像データをＣＯＤＥＣ１９で符号化して記憶する。また複合装置のスキャナ機能を用いる場合は、スキャナ装置１６で読み取った画像データをＣＯＤＥＣ１９で符号化して記憶したものを外部のパソコンから読み取ることもできるし、同じようにファクシミリのポーリング機能では、相手方ファクシミリから読み出すことも可能である。近年は複合装置にそこそこの容量の画像データ格納用のハードディスクを用いて画像メモリとしているのも多い。
【００２５】
ネットワークＩ／Ｆ２８は、当該複合装置１をネットワークに接続するインターフェースである。ここではパソコンＡ、Ｂ（２６、２７）や図示していないその他の接続機器とネットワークケーブル２５を介して接続されている。
【００２６】
前記モデム２２は、公衆回線から送信されてくるアナログ信号をデジタル信号に変換し、また逆にデジタル信号をアナログ信号に変換して公衆回線で送信するためのものである。前記ＮＣＵ２３は、公衆回線への接続、ファクシミリと電話の切り替え、回線へのオンフック信号の送出、リング検出などを行う。
【００２７】
バス２４は、上述した各構成のデータや信号のやり取りを行うバスである。それぞれ画像データ用のバスや制御信号用のバスがあるが、ここでは略して１つで表している。
【００２８】
本件発明を採用する複合装置１の、節電状態、電源オフ状態へ移行するまでの処理を図２のフローチャートを用いて説明する。まず複合装置１が電源を入れて安定待機状態になったところからスタートし、第１のタイマーのカウントをクリアするとともに第１のタイマーの計時を開始する（Ｓ１０１）。同じく第２のタイマーのカウントをクリアするとともに第２のタイマーの計時を開始する（Ｓ１０２）。続いてこの第１のタイマーのカウントｔ1と第１の所定時間Ｔ1を比較し、ｔ1≧Ｔ1の条件を満たせば（Ｓ１０３）節電状態へ移行する（Ｓ１０４）。※1に示すようにこのとき既に節電状態である場合は節電状態を継続する。次に第２のタイマーのカウントｔ2と第２の所定時間Ｔ2を比較し、ｔ2≧Ｔ2の条件を満たせば（Ｓ１０５）電源をオフし（Ｓ１０６）処理は終了する。基本的にはこのように先ず節電状態へ移行してから、さらに時間が経過すると電源オフとなる処理である。
【００２９】
上記Ｓ１０３でｔ1≧Ｔ1の条件を満たしていない場合は、この複合装置１が第２の動作があったかを判断する（Ｓ１０７）。この第２の動作群に含まれる動作とは、着装置９を使用する動作であるか否かに関係せず何らかの動作を行えばこれに該当する。Ｓ１０７で第２動作群の動作があった場合はＳ１０３に戻り、第２の動作群の動作があったと判断した場合は、続いて第１の動作群の動作があったかを判断する（Ｓ１０８）。この第１の動作群に含まれる動作とは、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置９の使用を伴う動作である。ここで第１の動作群の動作がなかったと判断した場合はＳ１０２に戻り第２のタイマーのカウントをクリアし、この第２のタイマーはまた最初から計時を開始する。Ｓ１０８で第１の動作に含まれる動作があった場合はＳ１０１に戻り、第１のタイマーのカウントをクリアし、同じくＳ１０２で第２のタイマーのカウントをクリアし各々計時を開始する。このように節電状態へ移行する前の状態では定着装置を使用しない動作、例えばネットワーク上のパソコンから画像メモリ２０に格納されている画像データを読み出す動作、ファクシミリ送信のみの動作、スキャナ機能のみを用いた動作では、第１のタイマー、第２のタイマーをクリアせず計時を継続し、定着装置９を使用する動作、例えばコピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの第１の動作動作群の動作があった場合は、第１のタイマー、第２のタイマーのカウントをクリアして最初から計時を行う。この結果定着装置９を用いる動作があれば節電状態への移行するまでの時間は最初からカウントしなおし、定着装置９を用いない動作があった場合は、第２のカウンターのみをクリアして、第１のタイマーのカウントは継続するので節電状態へは刻々と近づく。
【００３０】
Ｓ１０５で、ｔ2≧Ｔ2の条件を満たしていない場合は、この複合装置１が第２の動作群に含まれる動作があったかを判断する（Ｓ１０９）。第２の動作群の動作がない場合はＳ１０３に戻り、あった場合は続いて第１の動作群の動作があったか否かを判断し（Ｓ１１０）、第１の動作群の動作がなかった場合はＳ１０２に戻り第２のタイマーをクリアし、あった場合は節電状態を解除し（Ｓ１１１）、Ｓ１０１に戻る。ここでは節電状態へ移行したあとの処理に関する説明であるが、第２の動作群の動作があった場合は節電状態は継続したままで、電源オフへのタイマーのカウントはクリアされ、第１の動作群の動作が行われると、第１のタイマー、第２のタイマーのカウントをクリアして最初から計時を行う。
【００３１】
以上のように、本件第１の発明に係るオート節電手段はＳ１０１、Ｓ１０３、Ｓ１０４と対応し、オート電源オフ手段はＳ１０２、Ｓ１０５、Ｓ１０６に対応し、第１のタイマークリア手段は、Ｓ１０８、Ｓ１１０が対応し、第２のタイマークリア手段はＳ１０７、Ｓ１０９が対応している。
【００３２】
本件第３の発明は、第１の所定時間≦第２の所定時間としているのは、節電状態へ移行するまでの時間と、電源オフに至るまでの時間を比較すると、当然前者が短い時間に設定されるべきでらうからである。このようにこの第１の所定時間と第２の所定時間を設定するときにはこの発明の禁則を設けることが好ましい。
【００３３】
本件第４の発明は、第１の所定時間と第２の所定時間を時間帯別に設定できるようにしているが、人が働いている昼間と、だれも居なくなった夜間では節電状態へ移行する時間は問題にはならないが、電源オフになるまでの時間の設定で問題になってくる。昼間に使われていないからといって直ぐに電源がオフされてはたまらないし、夜間はこの複合装置が使われなくなったら電源がすぐにオフ状態になるほうが無難である。よってこのような発明を加えた。
【００３４】
第５の発明は、第１の動作群の動作と第２の動作群の動作は各々適当なものを選択できるので加えた。
【００３５】
【発明の効果】
本件第１の発明を用いれば、第１の動作群に含まれる動作は、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作であり、安定待機状態でなければすぐには実行できず、かつ節電状態においては安定待機状態に復帰してから実行できる動作であり、前記第２の動作動作群に含まれる動作は、定着装置を使用するしないに関わらず複合装置の操作又は外部からアクセスされたときの動作つまり全ての動作とし、節電状態へ移行するタイマーはこの第１の動作群の動作が行われないとクリアされず、電源オフへ向かうタイマーは、全ての動作でクリアされる。この結果▲１▼複合装置を用いた印刷をあまり使わない場合は節電状態が維持されやすい。▲２▼複合装置が何らかの動作を行っていれば電源オフはされない、というように省エネルギーである。
【００３６】
本件第２の発明を用いれば、前記節電状態は定着装置は安定待機状態より低い温度にして消費電力を節約しているので省エネルギーである。
【００３７】
本件第３の発明を用いれば、節電状態へ移行する時間である第１の所定時間は、電源オフされるまでの時間である第２の所定時間より短くしか設定できないので、節電状態に移行することなくいきなり電源が切られる無駄なことは無くなる。
【００３８】
本件第４の発明を用いれば、ユーザーが複合装置を良く用いる昼間と、だれも居なくなり、せいぜい海外からのファクシミリ受信くらいしかない夜中とでは、第１の所定時間と第２の所定時間をともに別々に設定できるので、より柔軟な節電が可能である。
【００３９】
本件第５の発明を用いれば、第１動作群の動作の終了から節電状態へ移行する時間を計時する第１のタイマーと、第２の動作群の動作の終了から電源オフ状態になるまでの時間を計時する第２のタイマーを各々設け、第１の動作では第１のタイマーをクリアし、第２の動作では第２のタイマーをクリアするので、各々動作の目的に応じて節電状態へ移行するまでの時間、電源オフ状態へ移行するまでの時間、およびこれらをクリアする動作を設定できるので、例えば節電状態へ移行する時間は第２の動作ではクリアされないこともでき、結果として節電状態になっていても問題のない使用条件においては節電状態へ移行しやすくなるなど省エネルギーに有利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を採用する複合装置及び第１の実施例の画像形成装置及び周辺機器の概略図である。
【図２】本発明を採用する複合装置の節電状態、電源オフ状態へ移行するときの処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１；複合装置
２；ＣＰＵ
３；ＲＯＭ
４；ＲＡＭ
５；プリンタコントローラ
６；受信情報記憶バッファ
７；中間言語情報記憶バッファ
８；プリンタ部
９；定着装置
１０；電源装置
１１；メインＳＷ
１２；操作表示部
１３；ＤＦ用Ｉ／Ｆ
１４；ＤＦ
１５；ＤＦ用ケーブル
１６；スキャナ装置
１７；画像処理部
１８；ビットマップメモリ
１９；ＣＯＤＥＣ
２０；画像メモリ
２１；ネットワークＩ／Ｆ
２２；モデム
２３；ＮＣＵ
２４；バス
２５；ネットワークケーブル
２６、２７；パソコンＡ、Ｂ
【図１】
0003666656.tif 000002
【図２】
0003666656.tif 000003