(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加えられる熱に応じた所定の収縮応答を有する収縮可能で伸張可能なフィルムである第１層と、
該第１層に当接する織地の第２層とを備え、
該第２層は前記フィルムの当接面にわたって分布された中間間欠地点における間欠的な接合によって前記第１層に固定され、
前記第１層が前記第２層より大きい割合で収縮することにより、前記第２層がこぶ状になって、前記第１層と包装される物品との間のクッションとなるポケットを形成する物品を収縮包装するための包装材。
【請求項２】
前記第１層が前記第２層に接着剤によって固定されている請求項（１）記載の物品を収縮包装するための包装材。
【請求項３】
前記接着剤が不連続の点において前記第１層を前記第２層に固定し、両層が前記不連続の点の間で接合されていない請求項（２）記載の物品を収縮包装するための包装材。
【請求項４】
加えられる熱に応じた所定の収縮応答を有する収縮可能で伸張可能なフィルムである第１層を供給する工程と、
織地の第２層を供給する工程と、
前記フィルムの第１層の一面を前記織地の第２層の一面に当接する工程と、
前記織地及びフィルムの当接面にわたって前記フィルム上の中間間欠地点における間欠的な接合部を形成する工程とを含む、
前記第１層が前記第２層より大きい割合で収縮することにより前記第２層がこぶ状になって前記第１層と包装される物品との間のクッションとなるポケットを形成する物品を収縮包装するための包装材の製造方法。
【請求項５】
前記間欠的な接合部が、前記両層の一方の片面にわたって間欠的に接着剤を施すことによって形成される請求項（４）記載の物品を収縮包装するための包装材の製造方法。
【請求項６】
前記接着剤が前記フィルムの第１層に施される請求項（５）記載の物品を収縮包装するための包装材の製造方法。
【請求項７】
前記接着剤がローラによって前記一方の層に施される請求項（５）記載の物品を収縮包装するための包装材の製造方法。
【請求項８】
前記接着剤が一方の層に施された後、前記両層がいずれの層も圧することなく相互に接触当接される請求項（５）記載の物品を収縮包装するための包装材の製造方法。
【請求項９】
物品を表面の損傷から保護する方法において、
加えられる熱に応じた所定の収縮応答を有する収縮可能で伸張可能なフィルムである第１層と繊維を織地に織ってなる第２層とを有する包装材を与える工程と、
前記第２層を、前記第１層上の中間間欠地点で前記第１層に間欠的に接合する工程と、
前記包装材を保護すべき物品の周囲に配置し、第２層が物品と対面する一方、第１層が物品と反対側を向く状態で包装材で物品を覆う工程と、
前記第１層が前記第２層より大きい割合で収縮することにより前記第２層が摺曲してこぶ状になって前記第１層と包装される物品との間のクッションとなるポケットを形成し、前記第１層を前記物品から離して支持する工程と
を含む物品の保護方法。
【請求項１０】
前記包装材に熱を加えることによって前記第１層が収縮される請求項（９）記載の物品の保護方法。
【請求項１１】
前記包装材の前記第１及び第２層が、両層のうち一方の片面にわたって中間間欠地点に接着剤を施すことによって間欠状に接合される請求項（９）記載の物品の保護方法。
【請求項１２】
前記物品が保持される環境をコントロールするため、前記接着剤に蒸気放出添加物が混合される請求項（11）記載の物品の保護方法。
【発明の詳細な説明】
この発明は物品を収縮包装するための包装材、該包装材の製造方法、及び前記包装材で物品を包装することによって保護する方法に関する。
乗用車、バン、機械類及びボートなどの大きな物品を、工場から顧客まで無蓋トラックに乗せて輸送しなければならないことがよくあり、その際物品はさまざまな要素に露出される。顧客は、納品時に新しい車両や機械類、その他の大きな物品が新品の状態にあることを期待しており、傷があることは、たとえそのような傷が製造業者の過失でなく、製品が工場から搬出された後に起きたものであっても、許そうとしない。物品の損傷は、数多くの要因から起こり得る。例えば、ますます一般的になりつつある現象として酸性雨があり、もし酸性雨が充分に高い濃度だと、塗料の損傷が起こり得る。また、上記のような物品を露出状態でオープン輸送すると、輸送中に物品に対してぶつかってくる小さい岩や石のために、物品が損傷を蒙る。大きな物品をもそのような悪環境から保護する一つの方法は、非常に小さい家庭用品などで最も一般的に使われている完全な収縮包装である。
しかしながら、車両、機械類及びボートなどの大きな物品を収縮包装するのは困難である。収縮時に収縮包装フィルムを加熱するとき、フィルムは非常に傷つきやすい。従って、収縮包装フィルムを車両やその他大きな物品に施す際、引っ張られて穴のあくことがよくある。さらに収縮包装フィルム自体が擦過性であるため、収縮包装フィルムを物品に施す際に、塗料を損傷してしまうこともある。
本発明によれば、２層式収縮包装材は、外側層としての、加えられる熱に応じた所定の収縮応答を有する収縮可能で伸張可能なフィルムである第１層と、内側層としての、織地の第２層とを含む。第１層は任意の従来の、加えられる熱に応じた所定の収縮応答を有する収縮可能で伸張可能なフィルム、例えばエチレンビニルアセテート共重合体族のポリオレフィンとし得る。第２層の繊維は、例えばポリエステルや綿とし得る。内側の第２層が、外側層としての、加えられる熱に応じた所定の収縮応答を有する収縮可能で伸張可能なフィルムである第１層よりも充分に高い融点（融解点）を有してさえいればよい。また一方、外側の、加えられる熱に応じた所定の収縮応答を有する収縮可能で伸張可能なフィルムである第１層は、包装材に加えられる熱に対して第２層よりも著しく大きい収縮応答を有している必要がある。収縮時、第１層が保護すべき物体の周囲で収縮し、緊密な包装を形成する。内側の第２層は全く収縮しないかあるいは非常にわずかしか収縮しないので、後述するように、第２層はこぶ状になってポケットを形成し、保護すべき表面に対して柔らかいクッションを形成する。
熱収縮工程中、熱の大部分は第１層によって吸収され、残りの熱のほとんどは第２層である織り地の繊維によって保護すべき物体とは反対方向に反射され、その反射熱によって加熱フィルムである第１層をよりいっそう迅速に収縮させる。また熱の反射は同時に、保護すべき表面を熱に対して遮蔽する。このように、第２層がこぶ状になることによってクッションが形成され、第１層を保護すべき物品の表面から離した状態で支持する。加熱及び収縮工程時には物品を収縮包装するための包装材の外側層としての第１層だけが結晶化し、内側層としての第２層は同じ物理的状態に留まるので、従来の収縮包装フィルム及び収縮包装工程に伴う問題、すなわち保護すべき表面に対してフィルムが事実上溶解し、仕上げ損傷や熱損傷を引き起こす問題が取り除かれる。
内側層としての織地の第２層は、収縮前及び収縮後の両方で、外側層としての、加えられる熱に応じた所定の収縮応答を有する収縮可能で伸張可能なフィルムである第１層に対する補強材として作用する。つまり収縮前には、第２層が一般的な補強材として作用する。また収縮後には、第１層が結晶化してフィルムの強度を向上すると共に、第２層はこぶ状になるが、外側層である第１層の補強材として作用し続ける。従って本発明による物品を収縮包装するための包装材（以下、単に「包装材」という。）は、その他同様の包装材より高い耐穴あき性及び耐引き裂き性を有する。
本発明の上記及びその他の利点は、添付の図面を参照した以下の説明から明らかとなるであろう。尚図面中、
図１は本発明に従って物品を収縮包装するための包装材が製造される方法を示す概略図。
図２は包装材が収縮される前の、本発明に基づく織物の斜視図で、外側フィルムである第１層の一部が破断されている。
図３は図３と同様の図であるが、包装材が収縮された後を示す。
図４は図２及び図３が示す側と反対側から見た斜視図で、収縮が行われた後内側層である第２層によって形成されたポケットを示す。
ここで添付図面中の図２−４を参照すれば、本発明による包装材（包装材織物）10は、外側層としての、加えられる熱に応じた所定の収縮応答を有する収縮可能で伸張可能なフィルムである第１層12と、内側層としての、番号14で全体を示した織地の第２層とで構成されている。前述したように、第１層12は任意の従来の、加えられる熱に応じた所定の収縮応答を有する収縮可能で伸張可能なフィルムとし得るが、エチレンビニルアセテート共重合体族のポリオレフィンであるのが好ましい。第２層14は、ポリエステルや綿など、任意の周知の繊維から織ったものとし得る。第２層14の繊維が、第１層12よりも充分に高い融点（融解点）を有してさえいればよい。これにより、収縮工程時、第１層12に加えられる熱によって第１層12が結晶化し、初期寸法の約85％に収縮した状態に変化する。第２層14は状態が変化しないので、全く収縮しないかあるいは非常にわずかしか収縮しない。第１層12は、番号16で示した第１層14のフィルム上の中間間欠地点における間欠的な接合によって内側織地層14に接着される。後で説明するように、第１層14のフィルム上の中間間欠地点16に接着剤を施した後、第１層12と第２層14が押し合わされ、接着剤によって第１層12を第２層14に間欠的に接合する。そして包装材10が保護すべき物品の周囲に配置され、第２層14が保護すべき表面に当接する一方、第１層12が外側層となるようにする。次いで、第１層12に熱を与え、通常の方法で該第１層12を収縮する。1994年10月14日付けで出願された本発明者の先の米国特許出願通し番号第08/324,105号で論じたように、包装材10は乗用車、バン、二輪車、芝及び庭用機器、軍事品などの大きな物品を包装するのに特に適している。収縮工程中第１層のフィルムは損傷及び引裂を生じやすく、フィルム単体を車両やその他の大きな物体上に張り渡すのが非常に困難であるため、第２層14によって与えられる補強の結果、そのような大きな物品の包装が可能となる。
第１層12が収縮する一方、第２層14は全く収縮しないかあるいは非常にわずかしか収縮せず、しかも第２層14は中間間欠地点16において間欠的に接合されているので、第１層の収縮時、第２層は図４に示したようなポケット18などのポケットを形成する。これらのポケットが保護すべき物品と当接し、図４に示すように摺曲してこぶ状となり、保護すべき物品に対して柔らかいクッションを与えると共に、第１層12を保護すべき物品から離して支持する。第１層12は擦過性を有し、該第１層12のフィルムが直接物品に接触すると、保護すべき物品を損傷する可能性があるからである。また、1995年９月８日付けで出願された本発明者の米国特許出願通し番号第08/525,275号に記されているように、第２層14を第１層12に固定する接着剤に添加物を加えることは周知である。この添加物は、包装材10によって収縮包装される物品の周りに保護雰囲気を生成する、蒸気腐食抑制剤などの蒸気放出剤とし得る。第２層14は蒸気に対して浸透性を有する一方、第１層12は浸透性でない。従って添加剤は、保護すべき物品の周囲に包装材10によって形成される囲いから外へ逃げ出すことはない。
ここで図１を参照すれば、包装材10は、ロール18から第１層12及びロール20から第２層14を給送して製造される。第１層12は、ホットメルト接着剤が容器24内に貯えられた糊付けステーション22を介して給送され、そこでローラ26によって接着剤が第１層12に施される。ローラ26は当該分野において周知且つ熟練されており、そのローラの輪郭形状によって、第１層12が糊付けステーション22を通過するとき、第１層12のフィルム上の中間間欠地点にだけ接着剤が塗布される。接着剤は任意の適切な接着剤とし得るが、ブロック共重合体族のホットメルト接着剤であるのが好ましい。接着剤が第１層12のフィルムに塗布された後、第１層12のフィルムと第２層14は接合ステーション28に送られる。接合ステーション28は、上記フィルムが第２層12と重なり当接するように調整されている。ホットメルト接着剤は非常に粘着性が強いので、第１層のフィルムと第２層を軽く接触させるだけで両者は、上記中間間欠地点における間欠的な接合を達成できる。次いで完成した包装材10は、巻取ロール30に巻き取られる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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