(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フルラインタイプのプリントヘッドから液体を吐出してプリント媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記プリントヘッドと対向する位置に配され、前記プリントヘッドの吐出口面に密着するキャップと、前記吐出口面を払拭する弾性ブレードと、を有する液体受容部材と、
前記吐出口面に沿って回転して移動することにより該吐出口面を払拭するクリーニングローラと、
プリント媒体に画像を形成するためのプリント位置と、前記キャップが前記吐出口面と密着するキャッピング位置と、に前記プリントヘッドを移動させるヘッド昇降装置と、
を備え、
前記弾性ブレードにより前記吐出口面を払拭するときは、前記ヘッド昇降装置により前記プリントヘッドを第１払拭位置に移動させ、前記クリーニングローラにより前記吐出口面を払拭するときは、前記ヘッド昇降装置により前記プリントヘッドを第２払拭位置に移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１払拭位置は前記キャッピング位置より上昇した位置であり、前記第２払拭位置は前記第１払拭位置より上昇した位置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニングローラの回転軸線は前記プリントヘッドの吐出口列に対して傾斜して配され、前記クリーニングローラは前記吐出口列と直角な方向に前記吐出口面に沿って移動することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニングローラの外周面の周速と、前記クリーニングローラの移動速度と、は異なることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プリントヘッドは、液体を吐出するための吐出エネルギー発生部を有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記吐出エネルギー発生部は、熱エネルギーを発生する電気熱変換体を有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特にインクジェット方式を用いたフルラインタイプのプリンタに応用して好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクやこのインクのプリント性を調整するための処理液などの液体をインクジェットヘッドの吐出口から吐出し、紙やＯＨＰ用紙、あるいは不織布や布帛などのプリント媒体に所望の画像を形成するインクジェットプリント装置においては、インクジェットヘッドからの液体の吐出に伴って発生する微細なミストや、プリント媒体に吐出された液滴の跳ね返りなどによって、インクジェットヘッドの吐出口面に付着し、また、これに紙粉などの異物が付着すると、液体の吐出が阻害されたり、所定の方向に吐出できなくなるなどの弊害が引き起こされる。一方、長期間に亙って液体の吐出が行われない場合には、インクジェットヘッド内の液体が蒸発乾燥してしまい、この液体中の増粘・固化した固形成分がノズル内に詰まって液体の吐出不良を引き起こす虞がある。
【０００３】
このため、従来のインクジェットプリント装置では、非プリント時にインクジェットヘッドにキャップをしてインクジェットヘッド内の液体の蒸発乾燥およびこれに伴う液体の増粘・固化を防止したり、多孔質体からなる払拭部材によりインクジェットヘッドの吐出口面を払拭したり、さらにはプリント媒体に対する液体の吐出に先立って、インクジェットヘッドの全吐出口から多孔質の液体受容部材に液体を予備吐出するようにしている。
【０００４】
このような従来のインクジェットプリント装置におけるインクジェットヘッドの予備吐出に用いられる液体受容部材の断面構造を図１０に示す。
【０００５】
すなわち、従来の液体受容部材１００は、インク吸収体１０１が収容された枠状をなすケーシング１０２と、このケーシング１０２の開口端を囲むように取り付けられてインクジェットヘッド１０３の吐出口面１０４に密着するゴムなどの弾性体にて形成されたキャップ１０５と、ケーシング１０２の外側に取り付けられてゴムなどで形成された弾性ブレード１０６とを有する。
【０００６】
図に示す非プリント状態においては、キャップ１０５がインクジェットヘッド１０３の吐出口（インク路）１０７を囲むように、その先端部の弾性変形を伴って吐出口面１０４に押し当たり、吐出口１０７が密封状態に保持される。予備吐出などによって吐出口１０７から吐出されるインク滴１０８や、結露などによって吐出口面１０４に付着した大粒のインク滴１０８は、インク吸収体１０１に吸収され、ケーシング１０２に連通する廃インク管１０９を介して図示しない吸引ポンプにより廃インクタンク１１０へと排出される。
【０００７】
プリント状態に移行する場合、この液体受容部材１００はインクジェットヘッド１０３に対して図１０中、左方向に相対移動して図示しない退避位置に退避するが、この時、弾性ブレード１０６の先端部が吐出口面１０４に摺接し、この吐出口面１０４に付着しているインク滴１０８などを払拭する。また、プリント状態から非プリント状態へ移行する場合、退避位置にある液体受容部材１００も図１０に示すキャッピング位置に再び戻るが、この時、先の場合と同様に、弾性ブレード１０６の先端部が吐出口面１０４に摺接し、画像形成に伴って吐出口面１０４に付着したインク滴１０８を払拭する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
図１０に示した従来のインクジェットプリント装置では、吐出口面１０４が弾性ブレード１０６の先端部の摺接動作のみで払拭されるようになっているため、インクジェットヘッド１０３の一定時間以上に亙る長期間放置に伴って吐出口面１０４に付着したインクの粘度が増大したり、あるいは吐出口面１０４に固着してしまい、このような増粘インクや固着インクを弾性ブレード１０６による払拭操作だけで除去することは、著しく困難となる。
【０００９】
しかも、この弾性ブレード１０６による払拭操作は、プリント作業の前後にしか行われず、上述した増粘インクや固着インクを除去しようとすると、インクジェットヘッド１０３の吐出口面１０４に対する弾性ブレード１０６の先端部の接触力を極めて大きくしなければならず、吐出口面１０４を不必要に傷つけることになり、インクジェットヘッド１０３の寿命を縮める原因の一つとなる。特に、吐出口面１０４にゴミや紙粉が付着している場合には、インクジェットヘッド１０３の寿命が加速度的に短くなってしまうおそれがあった。
【００１０】
【発明の目的】
本発明の目的は、インクジェットヘッドの吐出口面を不必要に傷つけることなく、増粘インクや固着インクを容易に払拭し得る画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像形成装置は、フルラインタイプのプリントヘッドから液体を吐出してプリント媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記プリントヘッドと対向する位置に配され、前記プリントヘッドの吐出口面に密着するキャップと、前記吐出口面を払拭する弾性ブレードと、を有する液体受容部材と、前記吐出口面に沿って回転して移動することにより該吐出口面を払拭するクリーニングローラと、プリント媒体に画像を形成するためのプリント位置と、前記キャップが前記吐出口面と密着するキャッピング位置と、に前記プリントヘッドを移動させるヘッド昇降装置と、を備え、前記弾性ブレードにより前記吐出口面を払拭するときは、前記ヘッド昇降装置により前記プリントヘッドを第１払拭位置に移動させ、前記クリーニングローラにより前記吐出口面を払拭するときは、前記ヘッド昇降装置により前記プリントヘッドを第２払拭位置に移動させることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明によると、従来のインクジェットヘッドの回復では困難な吐出口面１０４の増粘インクや固着インク、さらにはゴミや紙粉の除去も容易となる。また、弾性ブレードでは必要最小限の拭き力だけで吐出口面１０４をクリーニングするため、不必要にフェイス面を傷つけることがないためヘッドの長寿命化にも寄与することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の画像形成装置において、第１払拭位置がキャッピング位置より上昇した位置であり、第２払拭位置が第１払拭位置より上昇した位置であっても良い。また、クリーニングローラの回転軸線をプリントヘッドの吐出口列に対して傾斜して配し、クリーニングローラを吐出口列と直角な方向に吐出口面に沿って移動させることができる。この場合、クリーニングローラの外周面の周速と、クリーニングローラの移動速度とが異なっていてもよい。さらに、プリントヘッドは、液体を吐出するための吐出エネルギー発生部を有するものであっても良く、この場合、吐出エネルギー発生部は、熱エネルギーを発生する電気熱変換体を有するものであっても良い。
【００１６】
【実施例】
本発明による画像形成装置をインクジェットプリンタに応用した実施例について、図１〜図９を参照しながら詳細に説明するが、本発明はこのような実施例に限らず、これらの実施例をさらに組み合わせたり、同様な課題を内包する他の分野の技術にも応用することができる。
【００１７】
第１の実施例におけるインク供給系の概略を図１に示し、キャッピング状態におけるインクジェットヘッドとインク受容部材との位置関係を図２に示し、その  ＩＩＩ−ＩＩＩ  矢視断面構造を図３に示し、払拭状態におけるクリーニングローラとインクジェットヘッドとの位置関係を図４，  図５にそれぞれ示し、各駆動源に対する制御ブロックを図６に示す。
【００１８】
すなわち、交換可能に搭載されるインクカートリッジ１１は、インク戻し管１２を介してサブタンク１３と連通し、また、このインクカートリッジ１１側へのインク１４の逆流を防止する逆止め弁１５が途中に介装されたインク供給管１６を介して第１のバッファタンク１７に連通している。この第１のバッファタンク１７とサブタンク１３とは、正逆転可能な第１のチューブポンプ１８を途中に組み込んだ第１のインク給排管１９を介して連通しており、この第１のチューブポンプ１８の正転動作によって第１のバッファタンク１７内のインク１４がサブタンク１３側に圧送されるようになっている。さらに、サブタンク１３と第２のバッファタンク２０とは、正逆転可能な第２のチューブポンプ２１を途中に組み込んだ第２のインク給排管２２を介して連通しており、この第２のチューブポンプ２１の正転動作によってサブタンク１３内のインク１４が第２のバッファタンク２０内に圧送されるようになっている。
【００１９】
サブタンク１３の上端部には、空気給排管２３を介してエアブリーザ２４が連通している。本実施例におけるエアブリーザ２４は、このエアブリーザ２４内を大気連通可能な開閉弁２５と、この開閉弁２５を開いてエアブリーザ２４内を大気開放するソレノイドなどを用いた弁駆動装置２６と、気圧や外気温の変動などによるエアブリーザ２４内と外気との微妙な圧力差に応じて機械的に自動開閉し、エアブリーザ２４内の圧力を調整する一対の逆止め弁２７，  ２８とを有する。開閉弁２５は、サブタンク１３側からインクジェットヘッド２９側へインク１４が供給される時およびこのインクジェットプリンタの不使用時、つまり保管時にはエアブリーザ２４内を塞ぎ、サブタンク１３からインク１４中の水分の蒸発を防止するようにしている。
【００２０】
図示しないプリント媒体のプリント領域の全幅に亙って多数の吐出口３０が配列する本実施例のインクジェットヘッド２９は、いわゆるフルラインタイプのものであり、このインクジェットヘッド２９の吐出口３０と所定間隔を隔てて対向するように配置されるプリント媒体が図１の紙面に対して垂直な方向に搬送される間に、各吐出口３０からインク１４が吐出され、所望の画像がプリント媒体に形成されるようになっている。一端がそれぞれ吐出口３０となったインク路３１の他端は、このインクジェットヘッド２９内に形成された共通インク室３２に連通した状態となっており、この共通インク室３２の一端側には、インク循環供給管３３を介して第１のバッファタンク１７が連通しており、この共通インク室３２の他端側には、循環給排管３４を介して第２のバッファタンク２０が連通している。また、インク循環供給管３３の途中には、第１のバッファタンク１７側へのインク１４の逆流を防止する逆止め弁３５が介装されている。
【００２１】
本実施例におけるインクジェットヘッド２９は、ヘッド昇降装置３６によって、図２，  図３に示すキャッピング位置と、このキャッピング位置よりもわずかに上昇した第１払拭位置と、この第１払拭位置よりもさらに上昇した図５に示す第２払拭位置と、キャッピング位置よりも下方のプリント位置との間を昇降可能である。
【００２２】
インクジェットヘッド２９の吐出口３０が形成される吐出口面３７と対向する本発明の液体受容部材としてのインク受容部材３８は、吐出口３０に沿って延びるインク案内板３９が収容された枠状をなすケーシング４０と、このケーシング４０の開口端を囲むように取り付けられてインクジェットヘッド２９の吐出口面３７に密着するゴムなどの弾性体にて形成されたキャップ４１と、ケーシング４０の外側に取り付けられてゴムなどで形成された弾性ブレード４２とを有する。
【００２３】
インク受容部材３８のケーシング４０と前記サブタンク１３とは、インク回収管４３を介して連通しており、このインク回収管４３の途中には、ケーシング４０内のインク１４をサブタンク１３側へ送る第３のチューブポンプ４４と、ケーシング４０側へのインク１４や空気の逆流を防止するための逆止め弁４５と、サブタンク１３に回収されるインク１４中の異物を捕捉するためのフィルタ４６とが設けられている。図２，  図３に示すキャッピング状態においては、キャップ４１がインクジェットヘッド２９の吐出口３０（インク路３１）を囲むように、その先端部の弾性変形を伴って吐出口面３７に押し当たり、インクジェットヘッド２９の吐出口３０が密封状態に保持される。予備吐出などによって吐出口３０から吐出されるインク滴４７や、結露などによって吐出口面３７に付着した大粒のインク滴４７は、ケーシング４０内に収容され、第３のチューブポンプ４４の作動によってインク回収管４３からサブタンク１３に戻される。
【００２４】
本実施例におけるインク受容部材３８は、受容部材移動装置４８によって、図２，  図３に示すキャッピング位置と、このキャッピング位置から水平方向に退避した退避位置との間を往復動可能である。インク受容部材３８がキャッピング位置から退避位置に退避する場合、あるいは逆にその退避位置からキャッピング位置に戻る場合、インクジェットヘッド２９は第１払拭位置に上昇しており、弾性ブレード４２の上端部が弾性変形を伴ってインクジェットヘッド２９の吐出口面３７を払拭するようになっている。
【００２５】
サブタンク１３内に所定量のインク１４を貯溜する場合、第１のチューブポンプ１８を正転すると共に第２のチューブポンプ２１を停止することによって、第１のバッファタンク１７内のインク１４をサブタンク１３側へ圧送し、このサブタンク１３内に供給される余剰のインク１４をインク戻し管１２を介してインクカートリッジ１１内に戻す。また、第１のバッファタンク１７からサブタンク１３側へのインク１４の供給に伴って、第１のバッファタンク１７内が減圧状態となるため、この第１のバッファタンク１７内には、インク供給管１６からインクカートリッジ１１内のインク１４が吸引され、第１のバッファタンク１７内にも所定量のインク１４が貯溜されることとなる。
【００２６】
また、インク循環供給管３３および循環給排管３４を介してサブタンク１３とインクジェットヘッド２９との間でインク１４を循環させる場合には、第１および第２のチューブポンプ１８，  ２１をそれぞれ逆転することにより、サブタンク１３内のインク１４が第１のバッファタンク１７に圧送されるため、第１のバッファタンク１７内が加圧状態となってインク循環供給管３３からインクジェットヘッド２９の共通インク室３２内にインク１４が圧送される。一方、第２のバッファタンク２０内のインク１４がサブタンク１３側に圧送されるため、第２のバッファタンク２０内が減圧状態となり、循環給排管３４を介してインクジェットヘッド２９の共通インク室３２側から第２のバッファタンク２０内にインク１４が吸引され、これによってインク１４の循環が行われるインク循環供給管３３および循環給排管３４などの管路の目詰まりを防止することができる。
【００２７】
この場合、吐出口３０からインク１４の一部が漏出してインク受容部材３８に収容されるが、この漏出インクは第３のチューブポンプ４４によってインク回収管４３からサブタンク１３内に回収される。この場合、インクジェットヘッド２９およびインク受容部材３８は、それぞれキャッピング位置にあり、吐出口３０から漏出するインク１４がインク受容部材３８から外部に漏洩しないように配慮している。
【００２８】
さらに、プリント作業に先立ってインク路３１の目詰まりを解消するためにインクジェットヘッド２９の予備吐出動作を行う場合、第１のチューブポンプ１８を逆転すると共に第２のチューブポンプ２１を正転させ、サブタンク１３内のインク１４をそれぞれ第１および第２のバッファタンク１７，  ２０を介してインク循環供給管３３および循環給排管３４からインクジェットヘッド２９の共通インク室３２に圧送する。圧送されたインク１４は、それぞれインク路３１を通って吐出口３０からインク受容部材３８に予備吐出され、第３のチューブポンプ４４によってインク回収管４３からサブタンク１３内に回収される。この場合も、インクジェットヘッド２９およびインク受容部材３８は、それぞれキャッピング位置にある。
【００２９】
プリント作業時には、これら第１〜第３のチューブポンプ１８，  ２１，  ４４は停止状態にあり、インクジェットヘッド２９の吐出口３０からのインク１４の吐出に伴い、共通インク室３２内の負圧および毛細管力などによって第１および第２のバッファタンク２０内のインク１４がインクジェットヘッド２９の共通インク室３２内に吸引される。
【００３０】
図５に示す第２払拭位置にあるインクジェットヘッド２９の側方には、弾性ブレード４２よりも強力にインクジェットヘッド２９の吐出口面３７を払拭するためのクリーニングローラ４９が配置されており、このクリーニングローラ４９の両端部はローラブラケット５０に対して回転自在に支持されている。クリーニングローラ４９は、半径方向に弾性可能なインク吸収体で外周面が覆われており、このクリーニングローラ４９の回転軸線Ｃは、吐出口３０の配列方向に対して角度αだけ吐出口面３７に沿って傾斜した状態となっている。
【００３１】
クリーニングローラ４９の一端側は、これを所定速度で駆動するローラ回転モータ５１に連結されている。また、ローラブラケット５０は、ブラケット移動装置５２によって図３に示す待機位置から図５に示すように吐出口３０の配列方向に対して直角な方向に吐出口面３７に沿って移動し、回転するクリーニングローラ４９がインクジェットヘッド２９の吐出口面３７を横切るように往復動可能となっている。この場合、クリーニングローラ４９の外周面の上端は、図５に示す第２払拭位置にあるインクジェットヘッド２９の吐出口面３７よりもわずかに上方に位置するように設定されており、これによって吐出口面３７がクリーニングローラ４９の外周面で強力に擦られ、吐出口面３７に付着した増粘インクや固着インクが払拭されるようになっている。この場合、クリーニングローラ４９の外周面の周速とローラブラケット５０の移動速度とは相違するように設定されており、一般的には吐出口面３７に対するクリーニングローラ４９の相対速度が大きい方が、高い払拭効果を得ることができよう。
【００３２】
上述した弁駆動装置２６，  ヘッド昇降装置３６，  受容部材移動手段４７，  ローラ回転モータ５１，  ブラケット移動装置５２などの作動は、制御装置５３により所定のプログラムに従って制御されるようになっており、本実施例ではクリーニングローラ４９による吐出口面３７の払拭は、インクジェットプリンタに対する電源投入後に所定時間以上プリント作業が行われなかった場合や、何らかの原因でインクジェットヘッド２９からのインク１４の吐出が正常に行われなかった場合にのみ行われるようになっているが、オペレータによる指令に基づいて随時行われるようにしても良い。
【００３３】
このようなインクジェットプリンタにおける処理の流れを図７を参照しながら説明すると、Ｓ１のステップにてインクジェットプリンタの電源を投入した後、Ｓ２のステップにて電源オンから所定時間経過しているか否かを判定する。
【００３４】
Ｓ２のステップにて電源オンから所定時間経過している、すなわち吐出口面３７に増粘インクが付着していたり、インク１４が固着しているおそれがあると判断した場合には、Ｓ３のステップに移行してクリーニングローラ４９による吐出口面３７に対する払拭作業が行われる。そして、Ｓ４のステップにてプリント作業が行われ、Ｓ５のステップにてプリント作業が終了したか否かを判定する。
【００３５】
このＳ５のステップにてプリント作業が終了していると判断した場合には、Ｓ６のステップに移行してインクジェットプリンタに対する電源をオフとするが、プリント作業が終了していないと判断した場合には、Ｓ７のステップに移行してインクジェットヘッド２９からのインク１４の吐出が正常であるか否かを判定する。
【００３６】
Ｓ７のステップにてインクジェットヘッド２９からのインク１４の吐出が正常であると判断した場合には、Ｓ４のステップに戻ってプリント作業を継続し、インクジェットヘッド２９からのインク１４の吐出が正常ではない、つまり吐出口面３７にまだ増粘インクが付着していたり、インク１４が固着しているおそれがあると判断した場合には、Ｓ８のステップに移行して再びクリーニングローラ４９による吐出口面３７に対する払拭作業を行った後、Ｓ４のステップに戻ってプリント作業を継続する。
【００３７】
上述した実施例では、クリーニングローラ４９の回転軸線Ｃを吐出口３０の配列方向に沿って配置したが、これと直交する方向に配置するようにしても良い。このような本発明の他の実施例における払拭作業状態を図８に示し、インクジェットヘッド２９とクリーニングローラ４９との位置関係を図９に示すが、先に説明した実施例と同一機能の部材には、これと同一符号を記すに止め、重複する説明は省略するものとする。
【００３８】
すなわち、ローラブラケット５０は吐出口３０の配列方向に沿って図８中、左右方向に往復動するようになっており、クリーニングローラ４９の回転軸線Ｃは、吐出口３０の配列方向と直角な方向に対して角度βだけ吐出口面３７に沿って傾斜した状態となっている。本実施例では、ローラブラケット５０の移動ストロークを先の実施例よりも長く設定する必要があるが、クリーニングローラ４９を先の実施例よりも短尺化することができる。
【００３９】
また、上述した２つの実施例では、６種類の異なるインクを用いてプリント媒体に画像を形成するようにしているため、上述したインクジェットヘッド２９などはインク１４の種類に応じて６組設けられているが、インクジェットヘッド２９の昇降動作や、インク受容部材３８およびローラブラケット５０の水平移動などは、それぞれ１つの駆動源によって一括して行われるようになっている。
【００４０】
なお、本発明は、特にインクジェット方式の中でも、液体の吐出を行わせるために利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば、電気熱変換体やレーザ光など）を具え、前記熱エネルギーにより液体の状態変化を生起させる方式のインクジェットプリンタにおいて優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば、プリントの高密度化および高精細化が達成できるからである。
【００４１】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書や、同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式は、いわゆるオンデマンド型およびコンティニュアス型の何れにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体が保持されているシートや流路に対応して配置される電気熱変換体に、プリント情報に対応していて核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギーを発生させ、インクジェットヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせ、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長および収縮により、吐出口を介して液体を吐出させ、少なくとも１つの液滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書や、同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れたプリントを行うことができる。
【００４２】
また、インクジェットヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口と流路と電気熱変換体との組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に、熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書や、米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対し、共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や、熱エネルギーの圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示した特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成としても、本発明の効果は有効である。すなわち、インクジェットヘッドの形態がどのようなものであっても、本発明によればプリントを確実に効率良く行うことができるようになるからである。
【００４３】
さらに、上述のようなフルラインタイプのインクジェットヘッドとしては、複数のインクジェットヘッドの組合せによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個のインクジェットヘッドとしての構成の何れでもよい。加えて、シリアルタイプのインクジェットヘッドが搭載されるインクジェットプリンタの場合でも、本発明は有効である。
【００４４】
また、搭載されるインクジェットヘッドの種類や個数についても、例えば単色のインクに対応して１個のみが設けられたものの他、プリント色や濃度を異にする複数のインクに対応して複数個数設けられるものであってもよい。すなわち、例えばインクジェットプリンタのプリントモードとしては黒色などの主流色のみのプリントモードだけではなく、インクジェットヘッドを一体的に構成するか、複数個の組み合わせによるか何れでもよいが、異なる色の複色カラーまたは混色によるフルカラーの各プリントモードの少なくとも一つを備えた装置にも本発明は極めて有効である。この場合、プリント媒体に応じてインクのプリント性を調整するための処理液（プリント性向上液）をインクジェットヘッドからプリント媒体に吐出することも有効である。
【００４５】
さらに加えて、以上説明した本発明の実施例においては、室温やそれ以下で固化し、室温で軟化もしくは液化するものを用いても良く、あるいはインクジェット方式では液体自体を３０℃以上７０℃以下の範囲内で温度調整を行って液体の粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用プリント信号付与時に液状をなすものを用いてもよい。加えて、熱エネルギーによる昇温を、固形状態から液体状態への状態変化のエネルギーとして使用させることで積極的に防止するため、または液体の蒸発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化するものを用いてもよい。何れにしても熱エネルギーのプリント信号に応じた付与によって液化し、液体が吐出されるものや、プリント媒体に到達する時点ではすでに固化し始めるものなどのような、熱エネルギーの付与によって初めて液化する性質のものを使用する場合も本発明は適用可能である。このような場合の液体は、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形態としてもよい。本発明においては、上述した各液体に対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【００４６】
さらに加えて、本発明にかかる画像形成装置の形態としては、コンピュータなどの情報処理機器の画像出力端末として用いられるものの他、リーダなどと組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置や捺染装置の形態を採るものなどであってもよい。
【００４７】
【発明の効果】
本発明によると、回転するクリーニングローラの外周面をプリントヘッドの吐出口面に沿って擦り付けるようにしたので、従来では困難であったインクジェットヘッドの吐出口面の増粘インクや固着インクを容易に払拭することができる上、吐出口面に付着したゴミや紙粉も併せて除去することができる。
【００４８】
この場合、プリントヘッドの吐出口面に対して過大な払拭力を与える必要がなくなり、プリントヘッドの長寿命化を企図することができる。しかも、プリントヘッドに対する回復処理を確実に行うことができるため、プリント媒体に形成される画像の品質を良好に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施例のインク供給系を表す模式図である。
【図２】図１に示した実施例におけるインクジェットヘッドと液体受容部材との位置関係を表す断面図である。
【図３】図２中の  ＩＩＩ−ＩＩＩ  矢視断面図である。
【図４】図１〜図３に示した実施例におけるインクジェットヘッドとクリーニングローラとの位置関係を表す概念図である。
【図５】図１〜図４に示した実施例におけるクリーニングローラによる払拭作業状態を表す図３に対応した断面図である。
【図６】図１〜図４に示した実施例のブロック図である。
【図７】図１〜図５に示した実施例における処理の流れを表すフローチャートである。
【図８】本発明による画像形成装置の他の実施例におけるインクジェットヘッドと液体受容部材およびクリーニングローラとの位置関係を表す断面図である。
【図９】図８に示した実施例におけるインクジェットヘッドとクリーニングローラとの位置関係を表す概念図である。
【図１０】従来のインクジェットヘッドに用いられる液体受容部材の一例を表す断面図である。
【符号の説明】
１１  インクカートリッジ
１２  インク戻し管
１３  サブタンク
１４  インク
１５  逆止め弁
１６  インク供給管
１７  第１のバッファタンク
１８  第１のチューブポンプ
１９  第１のインク給排管
２０  第２のバッファタンク
２１  第２のチューブポンプ
２２  第２のインク給排管
２３  空気給排管
２４  エアブリーザ
２５  開閉弁
２６  弁駆動装置
２７，  ２８  逆止め弁
２９  インクジェットヘッド
３０  吐出口
３１  インク路
３２  共通インク室
３３  インク循環供給管
３４  循環給排管
３５  逆止め弁
３６  ヘッド昇降装置
３７  吐出口面
３８  インク受容部材
３９  インク案内板
４０  ケーシング
４１  キャップ
４２  弾性ブレード
４３  インク回収管
４４  第３のチューブポンプ
４５  逆止め弁
４６  フィルタ
４７  インク滴
４８  受容部材移動装置
４９  クリーニングローラ
５０  ローラブラケット
５１  ローラ回転モータ
５２  ブラケット移動装置
５３  制御装置
Ｃ  クリーニングローラの回転軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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