(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材ゴムと、α，β−不飽和カルボン酸の金属塩と、有機過酸化物と、充填剤とを配合してなるゴルフボール用ゴム材料において、上記基材ゴム１００質量部に対して、上記充填剤として合成ゼオライトを０．１〜１５質量部配合してなることを特徴とするゴルフボール用ゴム材料。
【請求項２】
センターコアと、少なくとも１層のカバーとを具備してなるゴルフボールにおいて、上記センターコアが請求項１記載のゴルフボール用ゴム材料にて形成されたものであることを特徴とするゴルフボール。
【請求項３】
カバーが２層以上に多層化されたものである請求項２記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ソリッドゴルフボールや糸巻きゴルフボールのソリッドコアやソリッドセンター（以下、総称してセンターコアという）の初速の向上が図れるゴルフボール用ゴム材料及び該ゴルフボール用ゴム材料でセンターコアが形成され、ボールの設計の自由度が拡大されたゴルフボールに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
近年より、ゴルフボールに対しては様々な改良が施されており、その一例としてソリッドゴルフボールや糸巻きゴルフボールに使用するセンターコアの材料組成を調整し、より優れた打感や飛距離性能を付与するための試みがなされている。
【０００３】
しかしながら、このような改良が行われても、多種多様なプレーヤーのニーズに応えるためには、更なる改良が求められており、特に反発性の高いセンターコアが得られる材料が求められている。
【０００４】
特に、近年、カバーを各層ごとに異なる２種以上の材料を使用して多層化したゴルフボールが提案されているが、このボールをゴルフ規則に従う競技用ボールにする場合、直径や重量を規定内のものにする必要があるため、多層化により、ボール設計の自由度が制限されるという問題が生じている。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、ソリッドゴルフボールや糸巻きゴルフボールのセンターコアの初速の向上が図れるゴルフボール用ゴム材料、及び該ゴルフボール用ゴム材料でセンターコアが形成され、ボール設計の自由度が拡大されたゴルフボールを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び発明の実施の形態】
本発明者は、上記目的を達成するため鋭意検討を行った結果、基材ゴムと、α，β−不飽和カルボン酸の金属塩と、有機過酸化物と、充填剤とを配合してなるゴルフボール用ゴム材料において、上記基材ゴム１００質量部に対して、上記充填剤として合成ゼオライトを０．１〜１５質量部配合した材料を使用してセンターコアを形成すると、意外にも通常の充填剤を配合する場合に比べ、極めて少ない添加量であるにも拘らず、優れた初速性能を付与できることを知見した。このことは、合成ゼオライトがコア中の水分を適度に捕獲したことに起因するものと考えられる。
【０００７】
そして、本発明者が更に検討を行ったところ、上記ゴルフボール用ゴム材料で形成したセンターコアは、ゴルフ規則のように直径や重量規定のある競技用ゴルフボールに適していると共に、上述したように充填剤の添加量が少なくて済むので、カバー等のコア以外の構造設計における自由度が広がり、特に、多層化されたボールの設計の自由度を向上させることができ、ボールの性能改良に適したボールになり得ることを知見し、本発明をなすに至ったものである。
【０００８】
従って、本発明は、下記のゴルフボール用ゴム材料及びゴルフボールを提供する。
請求項１：基材ゴムと、α，β−不飽和カルボン酸の金属塩と、有機過酸化物と、充填剤とを配合してなるゴルフボール用ゴム材料において、上記基材ゴム１００質量部に対して、上記充填剤として合成ゼオライトを０．１〜１５質量部配合してなることを特徴とするゴルフボール用ゴム材料。
請求項２：センターコアと、少なくとも１層のカバーとを具備してなるゴルフボールにおいて、上記センターコアが請求項１記載のゴルフボール用ゴム材料にて形成されたものであることを特徴とするゴルフボール。
請求項３：カバーが２層以上に多層化されたものである請求項２記載のゴルフボール。
【０００９】
以下、本発明につき更に詳しく説明すると、本発明のゴルフボール用ゴム材料は、基材ゴムと、α，β−不飽和カルボン酸の金属塩と、有機過酸化物と、充填剤とを配合してなるものであって、上記充填剤として合成ゼオライトを配合するものである。
【００１０】
ここで、各成分について説明すると、まず、上記基材ゴムは、ソリッドコア材やソリッドセンター材として使用されているポリブタジエンを好適に使用することができ、特に１，４−シスポリブタジエンを挙げることができ、更に好ましくはシス構造を少なくとも４０％以上有する１，４−シスポリブタジエンの使用が推奨される。なお、この基材ゴム中には、所望により該ポリブタジエンに天然ゴム、ポリイソプレンゴム、スチレンブタジエンゴムなどを適宜配合することができる。
【００１１】
本発明のゴルフボール用ゴム材料は、α，β−不飽和カルボン酸の金属塩を配合するもので、このようなα，β−不飽和カルボン酸の金属塩として、具体的には、メタクリル酸亜鉛、アクリル酸亜鉛等を好適に配合し得るが、特に反発性の高さからアクリル酸亜鉛を好適に使用し得る。これらα，β−不飽和カルボン酸の金属塩の配合量は、上記基材ゴム１００質量部に対し５質量部以上、特に１５質量部以上、上限として４５質量部以下、特に３０質量部以下とすることが好ましい。
【００１２】
本発明の有機過酸化物としては、例えば、１，１−ビス−ｔ−ブチルパーオキシ−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、ジクミルパーオキサイド、ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）−メタ−ジイソプロピルベンゼン、２，５−ジメチル−２，５−ジ−ｔ−ブチルパーオキシヘキサン等が挙げられる。その配合量は、基材ゴム１００質量部に対し０．２質量部以上、特に１質量部以上、上限として５質量部以下、特に２質量部以下とすることができる。
【００１３】
本発明のゴルフボール用ゴム材料は、充填剤として合成ゼオライトを配合するものである。
【００１４】
ここで、合成ゼオライトとしては、粒状のものを好適に使用することができ、平均粒径０．１ｍｍ以上、特に０．５ｍｍ以上、上限として６ｍｍ以下、特に３ｍｍ以下のものを使用することが好ましい。このような合成ゼオライトの市販品としては、和光純薬（株）製商品名モレキュラーシーブ等を挙げることができる。なお、孔径は１Å以上、特に２Å以上、上限として１０Å以下、特に６Å以下のものを使用することが好ましい。
【００１５】
本発明のゴルフボール用ゴム材料は、上記合成ゼオライトを基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上、特に０．５質量部以上、上限として１５質量部以下、特に１０質量部以下配合するものである。ここでの配合量が少ないと、センターコアを形成した場合に、合成ゼオライトによる水分の捕獲が足りず、センターコアの初速を向上させることができない。配合量が多いと、反発性の低下及び耐久性の低下をもたらす。
【００１６】
なお、本発明の充填剤として使用する合成ゼオライト以外に、公知の充填剤を本発明の目的を損なわない範囲で配合することもでき、具体的には、酸化亜鉛や硫酸バリウム等の無機充填剤を配合し得る。
【００１７】
次に、本発明のゴルフボールは、上記ゴルフボール用ゴム材料にて形成されたセンターコアと、少なくとも１層のカバーを有するゴルフボールであって、上記ゴルフボール用ゴム材料にて形成されたセンターコアを有するものであれば、ソリッドゴルフボールでも糸巻きゴルフボールでもよく、これらは、センターコアとしてソリッドコア、ソリッドセンターを具備してなるものである。
【００１８】
ここで、本発明のゴルフボールをソリッドゴルフボールとした場合について説明する。本発明のソリッドゴルフボールは、上述した本発明のゴルフボール用ゴム材料にてソリッドコアが形成されたものである。このソリッドコアの製造は、公知のコア形成方法を採用し得、例えば、上記材料の基材ゴム等の各成分を混練し、コア用スラグを作成した後、加硫成形する方法を採用することができる。
【００１９】
このようにして得られたソリッドコアは、合成ゼオライトが適量配合されており、センターコア中の水分を適度に捕獲し、センターコア自体の水分量が適正化されて、初速の向上が図れるものである。
【００２０】
本発明のソリッドコアの直径は特に制限されるものではないが、通常３０ｍｍ以上、特に３５ｍｍ以上、上限として４１ｍｍ以下、特に３９ｍｍ以下にすることができる。また、センターコア重量は２０ｇ以上、特に３０ｇ以上、上限として４０ｇ以下、特に３７ｇ以下にすることができ、ソリッドコア重量が少ないと硬度不足になり、多いとゴルフ規則における規格オーバーになる場合がある。
【００２１】
また、ソリッドコアの硬度は特に制限されるものではないが、１００ｋｇ荷重負荷時のボールの変形量として、通常２．０ｍｍ以上、特に２．５ｍｍ以上、上限として５．０ｍｍ以下、特に４．０ｍｍ以下にすることができる。変形量が少ないと打感が悪くなり、多いと反発性が低下する場合がある。
【００２２】
本発明のゴルフボールは、上記ソリッドコアにカバーを少なくとも１層以上被覆形成してなるものであるが、上記ソリッドコア中の充填剤量が従来の充填剤よりも極めて少なくて済むため、カバーの比重調整や異種材料との組み合わせ等のカバー材の選択の幅が広がるので、多層化の自由度が拡大され、特にカバーが２層以上に多層化されたゴルフボールとして好適に使用できるものである。
【００２３】
ここで、カバー材としては、公知のカバー材料を使用して形成できるが、具体的には、アイオノマー樹脂、バラタゴム、ポリウレタン系，ポリアミド系，ポリエステル系などの熱可塑性エラストマーなどを挙げることができる。また、カバーの形成には、通常の射出成形が好適に採用し得る。
【００２４】
また、カバーの厚さは、単層の場合も２層以上の場合も、特に制限されるものではないが、いずれの場合も、カバー全体として通常０．５ｍｍ以上、好ましくは１．５ｍｍ以上、上限として４ｍｍ以下、好ましくは２．５ｍｍ以下であることが推奨される。カバーの厚さが薄いと耐久性の低下のおそれがあり、厚いと反発性が低下するおそれがある。
【００２５】
なお、本発明のゴルフボールを糸巻きゴルフボールとする場合は、上記ソリッドコアと同様の製造方法を採用し、ソリッドセンターを得ることができる。
【００２６】
この場合、ソリッドセンターの直径は、通常２５ｍｍ以上、特に３０ｍｍ以上、上限として３８ｍｍ以下、特に３３ｍｍ以下にすることができる。また、重量は１５ｇ以上、特に２０ｇ以上、上限として３０ｇ以下、特に２５ｇ以下にすることができ、センター重量が少ないと飛びが悪くなり、多いとゴルフ規則における規格オーバーになる場合がある。
【００２７】
ソリッドセンターの硬度は特に制限されるものではないが、１００ｋｇ荷重負荷時のボールの変形量として、通常１ｍｍ以上、特に１．５ｍｍ以上、上限として３ｍｍ以下、特に２ｍｍ以下にすることができる。変形量が少ないと打感が低下し、多いと糸巻きボールの生産性が低下する場合がある。
【００２８】
上記ソリッドセンターから糸巻きコアを得るには、公知の方法でよく、例えばポリイソプレンで形成された糸ゴムを所定の巻回方法で巻き付ければよい。また、カバーの形成には、上記ソリッドゴルフボールと同様の材料及び方法を採用できる。
【００２９】
なお、本発明のゴルフボールは、その直径、重さはゴルフ規則に従い、直径４２．６７ｍｍ以上、４２．７５ｍｍ以下、重量は４５．２ｇ以上、４５．９３ｇ以下に形成することができる。
【００３０】
【発明の効果】
本発明のゴルフボール用ゴム材料は、初速性能に優れたセンターコアを得ることができ、ゴルフボールの設計の自由度を向上させることができるものである。
【００３１】
【実施例】
以下、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記実施例に制限されるものではない。
【００３２】
［実施例，比較例］
表１に示した組成のゴム用材料をニーダーにて混練した後、１５５℃、２５分の条件下で加圧成形し、直径３９．２ｍｍのソリッドコアを得た。
【００３３】
得られたソリッドコアについて、下記の通り諸性能を調べた。結果を表１に示す。
コア硬度
１００ｋｇ荷重負荷時のソリッドコアのたわみ変形量。数値が大きいほど軟らかいことを示す。
コア初速
公認機関ＵＳＧＡと同タイプの初速度計にて測定した。
合成ゼオライト
（Ａ）和光純薬（株）製  商品名  合成ゼオライト３Ａ粒状
（Ｂ）和光純薬（株）製  商品名  モレキュラーシーブ４Ａ１／８
【００３４】
【表１】
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【００３５】
表１の結果より、本発明のゴルフボール用ゴム材料にて形成されたソリッドコアは、いずれも速い初速を有するものであった。
【００３６】
これに対して、比較例１、２は、いずれも初速が実施例よりも遅いものであった。
【００３７】
特に、実施例と比較例１とは、合成ゼオライトの配合の有無以外は同一のソリッドコアであるが、実施例のソリッドコアの初速は、比較例１のソリッドコアの初速に比べ速く、よって本発明の規定量の合成ゼオライトが、その配合量が僅かであるにも拘らず、初速向上に寄与することが認められた。