(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
大気圧よりも加圧された可呼吸ガスを人間または動物の気道へ供給するシステムやマスクと共に用いられる通気孔アセンブリであって、
マスクの開口内、若しくは上記加圧された可呼吸ガスを上記システムからマスクへ供給するためのガス供給導管の開口内、に配置可能である弾性材からなる少なくとも１つの挿入体を有するガス逃がし通気孔のアセンブリを備え、
挿入体は、マスク内若しくはガス供給導管内と、大気とを連絡する少なくとも１つのオリフィスを備え、
上記少なくとも１つのオリフィスは、内部側に第１断面領域若しくは第１の径を有すると共に、大気側に第２断面領域若しくは第２の径を有し、第１断面領域若しくは第１の径は、第２断面領域若しくは第２の径よりも大きい、通気孔アセンブリ。
【請求項２】
上記挿入体は、サイラスティク（登録商標）またはサントプレン（登録商標）で形成されている、請求の範囲第１項記載の通気孔アセンブリ。
【請求項３】
上記少なくとも１つのオリフィスは、複数のオリフィスからなる、請求の範囲第１項又は第２項記載の通気孔アセンブリ。
【請求項４】
上記挿入体は、その周囲に溝を有し、該溝は、上記マスク若しくは上記ガス供給導管に形成された上記開口のリムであって相当するサイズにされたリムに対して挿入体を位置付けるようになっている、請求の範囲第１項〜第３項のいずれかに記載の通気孔アセンブリ。
【請求項５】
上記挿入体は、圧縮された弾性的に拡張されることにより、上記リムに係止せしめられるようになっている、請求の範囲第４項記載の通気孔アセンブリ。
【請求項６】
上記少なくとも１つの挿入体は、複数の挿入体からなる、請求の範囲第１項〜第５項のいずれかに記載の通気孔アセンブリ。
【請求項７】
上記オリフィスは、使用時に開いている、請求の範囲第１項〜第６項のいずれかに記載の通気孔アセンブリ。
【請求項８】
内側は、上記マスク若しくは上記ガス供給導管内に延在し、外側は、上記マスク若しくは上記ガス供給導管外に延在する、請求の範囲第１項〜第７項のいずれかに記載の通気孔アセンブリ。
【請求項９】
上記オリフィスは、上記加圧された可呼吸ガスの適用時に、その形状を変化させない、請求の範囲第１項〜第８項のいずれかに記載の通気孔アセンブリ。
【請求項１０】
上記オリフィスは、内側に隣接して位置する実質的に円筒形状の第１部分と、外側に隣接して位置する実質的に円筒形状の第２部分と、該第１部分と該第２部分との間に位置するテーパ部分と、を備えた、請求の範囲第１項〜第９項のいずれかに記載の通気孔アセンブリ。
【請求項１１】
上記挿入体は、実質的に円形である、請求の範囲第１項〜第１０項のいずれかに記載の通気孔アセンブリ。
【請求項１２】
厚さが、上記第１の径よりも大きい、請求の範囲第１項〜第１１項のいずれかに記載の通気孔アセンブリ。
【請求項１３】
上記挿入体の厚さは、上記オリフィスの主たる断面の寸法よりも大きい、請求の範囲第１項〜第１２項のいずれかに記載の通気孔アセンブリ。
【請求項１４】
上記挿入体は、使用時に、上記オリフィスからのノイズを低減させるように構成されている、請求の範囲第１項〜第１３項のいずれかに記載の通気孔アセンブリ。
【請求項１５】
上記挿入体は、上記マスク若しくは上記ガス供給導管に対して、選択的に着脱自在に構成されている、請求の範囲第１項〜第１４項のいずれかに記載の通気孔アセンブリ。
【請求項１６】
請求の範囲第１項〜第１５項のいずれかに記載の通気孔アセンブリを備えたマスクアセンブリ。
【請求項１７】
上記マスクは、使用時に上記ガス供給導管に連通する入口チューブを備えた、請求の範囲第１６項記載のマスクアセンブリ。
【請求項１８】
上記マスクは、顏マスク、鼻マスク、口マスク、鼻枕の中のいずれか１つを含む、請求の範囲第１６項又は第１７項記載のマスクアセンブリ。
【請求項１９】
上記マスクはシェルを含む、請求の範囲第１６項〜第１８項のいずれかに記載のマスクアセンブリ。
【請求項２０】
上記挿入体は、上記シェルに対して備えられた、請求の範囲第１９項記載のマスクアセンブリ。
【請求項２１】
上記挿入体は、患者への上記可呼吸ガスの流動方向に関して、上記シェルの上流側に備えられた、請求の範囲第１９項又は第２０項記載のマスクアセンブリ。
【請求項２２】
上記挿入体は、上記ガス供給導管に備えられた、請求の範囲第１６項〜第２１項のいずれかに記載のマスクアセンブリ。
【請求項２３】
上記マスク及び／又は上記ガス供給導管は、固い材料で形成されている、請求の範囲第１６項〜第２２項のいずれかに記載のマスクアセンブリ。
【請求項２４】
上記マスクの上記固い材料は、ポリカーボネートからなる、請求の範囲第２３項記載のマスクアセンブリ。
【請求項２５】
使用時に、上記加圧された可呼吸ガスは、少なくとも患者の呼吸サイクルにおける呼気時と吸気時に供給され、この時に、可呼吸ガスの上記オリフィスを通しての通気が可能である、請求の範囲第１６項〜第２４項のいずれかに記載のマスクアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、マスクと、そのための通気アセンブリに関する。
本発明に係るマスクおよびそのための通気アセンブリは、大気圧以上に加圧された可呼吸ガスを人間または動物に供給するシステムに連結する持続陽圧気道圧（ＣＰＡＰ）処置の適用において、主に、流失するガスを通気させるために開発されたものである。そのようなシステムは、例えば閉塞性睡眠無呼吸（ＯＳＡ）や、睡眠時の似たような不規則な呼吸状態の処置に用いられる。しかし、本発明は、例えば、補助された換気や呼吸を含む他の目的にも適用できるものである。
ここに用いられる「マスク」の用語は、顏マスクや鼻マスク、口マスク、鼻枕（nasal pillows）等、これら如何なる装置または同様の周辺付属品を含むことが意図されている。
背景技術
ＣＰＡＰ気流発生器によるＯＳＡの処置は、大気圧以上に加圧された空気（または他の可呼吸ガス）を、導管およびマスクを経て患者の気道へ連続的に供給することを伴う。
ＯＳＡの処置または補助された換気のためには、患者に供給されるガスの圧力は、ある一定のレベルか、２値のレベル（すなわち、患者の呼気および吸気に同期して）か、治療上必要とされるレベルに合わせて自動設定されるレベルとすることができる。本明細書中においてＣＰＡＰと称するのは、これら圧力供給の如何なる形のものをも、またはそれらの組み合わせに関するものを含むことが意図されている。
ＣＰＡＰ処置において用いられるマスクは、ガスを大気へ逃がすための通気孔を一般に含んでいる。通気孔は、通常は、マスクに、あるいはマスクに隣接するガス供給導管に位置されている。通気孔を通してガスを逃がすことの本質は、二酸化炭素の再呼吸または蓄積を防止するように呼吸回路から吐き出されたガスを除去することにあり、二酸化炭素の再呼吸も蓄積も、マスクの着用者にとって健康上の危険をもたらすものである。十分なガスの逃がしは、通気孔の大きさおよび形状をＣＰＡＰの最低運転圧における最小安全ガス流量を許容するものに選定することによって達成され、ＣＰＡＰの最低運転圧は、大人には約４cmH2O程度に、また小児患者には約２cmH2Oと低くすることができる。
従来技術のマスクは、一般に、着用者の鼻及び／又は口を覆う固いプラスチックシェルを備えている。鼻及び／又は口の周りに気密なシールを構成するように着用者の顔に当接して密封する、柔軟な、あるいは弾性のあるリム（またはクッション）がシェルの周辺に取り付けられている。
従来技術の逃がし通気孔は、流失するガスが大気へ通気するのを許容するために、固いシェルまたは供給導管の固い部分に、一つもしくはそれ以上形成される孔またはスリットが用いられていた。いくつかのマスクでは、その孔またはスリットが成型工程中に形成されていた。また、他のマスクでは、それらは、シェルや導管が成型された後に、別工程で穿孔したり切り抜いたりされていた。
シェルまたは導管から大気へ孔またはスリットから出ていくガスの流れは、供給ガスとして、その孔またはスリットの出口でノイズまたは乱流を生じ、そして、呼気時には、患者の吐き出したガス（CO2を含む）が出ていく。２値レベルおよび自動設定でのガス供給体制は、一定レベルでのガス供給体制よりもノイズを発生しやすい傾向にある。このことは、相対的に低い圧力と相対的に高い圧力との間で、周期をなしてガスが増減されることによって生じる過剰な乱流によるものと思われる。ノイズは、患者と看護人との快適に対して逆影響を及ぼす。
他の従来技術の通気孔は、ステンレス鋼または他の硬質材料から製作されて固いシェルの開口に取り付けられた中空リベットまたはプラグを含んでいる。リベットの外縁は、ノイズ低減のために丸められている。しかし、このアプローチは高価であり、さらに製作工程が必要になり、しかもノイズ低減において有効であるとは証明しなかった。
他のノイズ低減に対するアプローチでは、マスクシェルのガス出口に燒結フィルタを用いている。しかし、そのフィルタは詰まりがちであり、特に水分の存在する条件下で詰まりがちである。したがって燒結フィルタは、患者の呼吸システムや加湿器からの水分によって、あるいはマスクおよび関連構成機器に必要とされる定期的な洗浄の間の水分によって簡単に詰まってしまうので、ＣＰＡＰ処置における使用は非実用的であった。
シェル内の空気出口周辺を覆う発泡フィルタも試されている。しかし、それらも詰まり易い傾向の不利に困らされ、洗浄が困難で定期的な交換が必要とされる。
ノイズの音源を患者から隔てるために、遠隔出口チューブが用いられたこともある。しかしながら、これらのチューブは洗浄が困難で、患者及び／又は彼等の看護人によってもつれさせられ易く、排出ガスがマスクに隣接するチューブ内に残ってしまう別の不利によって困らされる。
本発明の目的は、従来技術の不利益を克服し、あるいは少なくとも改善することにあり、特に、マスクから逃がされるガスによって発生するノイズを低減することにある。
発明の概要
したがって、本発明は、その第１の態様において、大気圧以上に加圧された可呼吸ガスを人間または動物の気道に供給するためのシステムと共に用いるためのマスクを開示する。そのマスクは、使用に際してガス供給導管との間で流体が流通する関係にあるマスクシェルと、ガス逃がし通気孔のアセンブリとを備えており、少なくともマスクシェルまたは導管の領域が、あるいは通気孔のアセンブリに隣接するか周辺の領域が、比較的柔軟な弾性材で形成されている。
一つの実施形態では、マスク全体が弾性材から形成される。
また別の実施形態では、マスクシェル及び／又は導管が比較的固い材料で形成され、そして、通気孔のアセンブリに隣接するか周辺の領域が比較的柔軟な弾性材で形成されている。
第２の態様においては、本発明は、人間または動物に大気圧以上に加圧された可呼吸ガスを供給するシステムと共に用いるマスクまたは導管からのガスの逃がしのための通気孔アセンブリを開示し、その通気孔アセンブリは、比較的柔軟な弾性材で形成されている。
好ましい実施形態では、通気孔アセンブリは比較的柔軟な弾性材の挿入体であり、その挿入体はマスクシェルまたは導管に取り付け可能である。挿入体は、好ましくは、それを貫通するオリフィスを少なくとも一つ有している。
好ましい形では、固いプラスチックのマスクシェルがポリカーボネートで形成され、挿入体がサイラスティク（登録商標）またはサントプレン（登録商標）で形成される。
好ましくは、挿入体は、実質的に三日月形であり、それを貫通する複数のオリフィスを有している。
挿入体は、その周囲の周りに溝を含んでいるのが好ましく、その溝は、マスクシェルまたは導管に形成された開口のリムに対して挿入体を位置付けるようにされており、そのリムは、その挿入体に相当する大きさにされている。
他の実施形態において、挿入体は実質的に円形または三角形、あるいは十字形、またはピーナッツ形にされる。
マスクシェル及び／又は導管は、好ましくは一つもしくはそれ以上の挿入体を含むことも可能である。
【図面の簡単な説明】
本発明の好ましい実施形態は、以下の添付図面を参照して、単に例示する方法によって説明される。
図１は、第１実施形態の斜視図である。
図２は、第２実施形態の斜視図である。
図３は、第３実施形態の斜視図である。
図４は、第４実施形態の斜視図である。
図５は、第５実施形態の斜視図である。
図６は、第６実施形態の斜視図である。
図７は、第７実施形態の斜視図である。
図８は、図１の線８−８に沿う第１実施形態の部分断面図である。
図９は、第８実施形態の斜視図である。
図１０は、第３実施形態の挿入体の平面図である。
図１１は、図１０の線１１−１１に沿う第３実施形態の断面図である。
図１２は、図１０の線１２−１２に沿う第３実施形態の部分断面図である。
好ましい形態の説明
まず図１を参照して、図１には、大気圧以上に加圧された可呼吸ガスを人間または動物の気道に供給するためのシステム（図示せず）と共に用いられるマスク１０が示されている。マスクは、気流発生器（図示せず）からの可呼吸ガスを流通させるための供給導管を、マスク着用者の鼻の通路へ接続するための入口チューブ１４を有する固いプラスチックシェル１２を有している。マスクシェル１２はまた、着用者の顔とシェル１２の内側との間に気密性をもたせるために用いられる柔軟なシーリング膜１６も有している。シェル１２はまた、マスクを正しい位置に保持するためのヘッドストラップ（図示せず）を、マスク１０に連結するための取っ手１８も有している。
マスクは、ガス逃がしのために貫通オリフィス２２が設けられたサイラスティク（登録商標）の挿入体２０を有している。図８に最もよく示されているように、挿入体２０は、その周囲に凹部または溝２４を有しいる。シェル１２には、挿入体２０をグロメットと同じような形態でその位置に保持することができるように、リム２８によって区画されて相当する大きさにされている開口２６が設けられている。開口２６は、シェル１２内に成型することができ、あるいは成型の後工程として穿孔または打ち抜きすることができる。サイラスティク（登録商標）の柔軟性は、挿入体２０が図８に示された形状に弾性で拡張してリム２８に係止する前に、最初に窄められて開口２６に通されるのを許容するものである。
図２から７は、さらに別の実施形態を示しており、同様の構成には同じ参照番号が用いられている。これら全ての実施形態において挿入体２０は、挿入体２０を正規の位置に保持するために、マスクシェル１２に形成された同じ形状の開口２６のリム２８に係合する外側溝ないし凹部２４を有している。
図２から５および７に示された実施形態では、挿入体２０は一つより多いオリフィス２２を有している。図６に示された実施形態では、二つの挿入体２０がシェル１２に設けられている。
図９に示された実施形態では、挿入体２０はガス供給導管３０に設けられている。
図１０から１２は、図３の第３実施形態の挿入体２０を示している。寸法３２，３４，３６，３８，４０，４２および４５は、それぞれ略、直径１．７３ｍｍ，直径３．３０ｍｍ，２８．８０ｍｍ，１９．００ｍｍ，１．２０ｍｍ，および３．６０ｍｍである。
挿入体２０の側面４４は、使用時の患者の顔に面し、側面４６は大気に面する。
マスクシェル１２は、ポリカーボネートで形成されている。他の固いプラスチック材も同様に用いることができる。挿入体２０は、サイラスティク（登録商標）（ダウコーニング社製）として販売されている弾性体、またはサントプレン（登録商標）（モンサント製）として販売されている熱可塑性弾性体で形成することができる。他の柔軟な弾性材も同様に用いることができる。
このマスク１０は、柔軟な挿入体２０で形成されたものに代わってマスクシェル１２に直接形成されたオリフィスを有し、且つ同じサイズを有する同一のマスクよりもノイズの発生が少ない。これは、マスクシェル１２内で振動またはそれと同様なものを発生するオリフィス２２の、これを貫通している空気通路によって生じる振動を、柔軟な挿入体２０が減衰させることによってノイズ低減が生じているものと思われる。
図３に示された本発明の実施形態のプロトタイプは、一定レベルおよび２値レベルのＣＰＡＰ処置圧域に関して試験された。比較のため、図３のマスクと同様のマスクで、しかしマスクシェルにドリルで直接穿孔された６個の孔２２が同じ円弧状に配置されていて全体がポリカーボネート製であるマスクも試験された。双方のマスクとも、直径１．７ｍｍの６個の孔を有している。試験結果は、下記の表にまとめられている。
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結果が示すように、図３のマスクは、柔軟な弾性挿入体２０を含まない同様のマスクよりもノイズの放出が少なく、この柔軟な弾性挿入体２０は、マスク着用者および彼等の看護人の快適性という言葉で多大な利点を表す。
マスク１０は、上述したノイズ低減に加えて、従来技術のマスクよりも優れた他の利点を有している。第１に、挿入体２０は、マスクの組み立て中（マスクはしばしば組立キットの形で供給される。）に、または、定期的に必要であって家庭環境にて行われる洗浄の前後に、マスクシェル１２に極めて簡単に装着できる。第２に、マスクシェル１２は、一つのサイズの開口２６で製作でき、特定患者の処置圧レベルに最適なガス逃がし率を選定して出口サイズを与えられるように一連の異なった挿入体２０を備えることができる。
本発明は、特定の例を参照して説明されたが、本発明が多くの他の形態に具体化され得ることを、当該技術分野の熟練者には認識されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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