(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のネットワークノードが相互にインターネット等の通信ネットワークで接続されたネットワークにおいて、前記ネットワークノードの各々はＱｏＳクライアントを備え、前記ＱｏＳクライアントは課金装置と接続するＱｏＳサーバに接続され、前記ＱｏＳクライアントには複数のユーザ端末が接続され、前記ユーザ端末がネットワークサービスを要求する際に、前記ＱｏＳサーバから送出されるネットワークサービスの帯域幅、接続遅延許容量、使用料金などから成るサービス条件が前記ユーザ端末に通知され、前記ユーザ端末から前記サービス条件の中から所望の条件を選択して指定することにより、前記選択して指定されたサービス条件に応じたサービスクラスでネットワークサービスが行なわれ、前記ユーザ端末がネットワークサービスを受けるに要した通信量とネットワークサービスの前記サービスクラスに応じて、前記ユーザ端末への課金が行なわれ、前記ＱｏＳサーバは、ネットワーク情報収集手段とサービス単位料金設定手段と通信量単位料金設定手段を備え、前記ネットワーク情報収集手段は前記ＱｏＳクライアントが収集するネットワークノード毎の余裕帯域情報、輻輳情報、接続遅延情報などから成るネットワーク情報を収集して管理すると共に、前記ネットワーク情報を元に前記サービス単位料金設定手段がネットワークサービスのサービス単位ごとの使用料金を設定し、前記ネットワーク情報を元に前記通信量単位料金設定手段がネットワークサービスの通信量単位の使用料金を設定し、前記ＱｏＳサーバは、通信量収集手段と課金手段を更に備え、前記通信量収集手段は前記ＱｏＳクライアントが収集したユーザ端末の通信量を受信して前記課金手段に送出し、前記課金手段は前記ユーザ端末の通信量と、前記サービス単位料金設定手段が設定したネットワークサービスのサービス単位ごとの使用料金と、前記通信量単位料金設定手段が設定したネットワークサービスの通信量単位の使用料金とから前記ユーザ端末への課金を行なうことを特徴とするネットワークサービスクラス設定方式。
【請求項２】
前記ＱｏＳサーバは、サービス条件提示手段を更に備え、前記ユーザ端末がネットワークサービスを要求した際に、前記サービス条件提示手段はネットワークサービスの帯域幅、接続遅延許容量、使用料金などから成るサービス条件を、前記ＱｏＳクライアントを介して前記ユーザ端末に通知し、前記ユーザ端末から前記サービス条件の中から所望の条件を選択して指定できることを特徴とする請求項１に記載のネットワークサービスクラス設定方式。
【請求項３】
前記ＱｏＳサーバは、サービスクラス展開手段を更に備え、前記サービスクラス展開手段は、前記ユーザ端末から前記サービス条件の中から所望の条件を選択して指定されたサービス条件に応じたネットワークサービスの質をサービスクラスとして設定し、前記サービスクラスを前記ＱｏＳクライアントの各々に通知することを特徴とする請求項２に記載のネットワークサービスクラス設定方式。
【請求項４】
前記ユーザ端末がネットワークサービスを要求する際に、前記ＱｏＳサーバの前記サービス条件提示手段から送出されるネットワークサービスの帯域幅、接続遅延許容量、使用料金などから成るサービス条件が前記ＱｏＳクライアントを介して前記ユーザ端末に通知され、前記ユーザ端末から前記サービス条件の中から所望の条件を選択して指定することにより、前記選択して指定されたサービス条件を前記サービス条件提示手段が受信して前記サービスクラス展開手段に通知し、前記サービスクラス展開手段が前記選択して指定されたサービス条件に応じたサービスクラスを設定して前記ＱｏＳクライアントの各々に通知し、前記ＱｏＳクライアントは前記サービスクラスでネットワークサービスを行なうことを特徴とする請求項３に記載のネットワークサービスクラス設定方式。
【請求項５】
前記ユーザ端末がネットワークサービスを要求する際に、前記ＱｏＳサーバの前記サービス条件提示手段から送出されるネットワークサービスの帯域幅、接続遅延許容量、使用料金などから成るサービス条件が前記ＱｏＳクライアントを介して前記ユーザ端末に通知され、前記ユーザ端末から前記サービス条件の中から所望の条件を選択して指定することにより、前記選択して指定されたサービス条件を前記サービス条件提示手段が受信して前記サービスクラス展開手段に通知し、前記サービスクラス展開手段が前記選択して指定されたサービス条件に応じたサービスクラスを設定して前記ＱｏＳクライアントの各々に通知し、前記ＱｏＳクライアントは前記サービスクラスでネットワークサービスを行ない、前記ユーザ端末の通信が終了した時点で、前記通信量収集手段は前記ＱｏＳクライアントが収集した前記ユーザ端末の通信量を受信して前記課金手段に送出し、前記課金手段は前記ユーザ端末の通信量と、前記サービス単位料金設定手段が設定したネットワークサービスのサービス単位ごとの使用料金と、前記通信量単位料金設定手段が設定したネットワークサービスの通信量単位の使用料金とから前記ユーザ端末への課金を行なうことを特徴とする請求項４に記載のネットワークサービスクラス設定方式。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワークサービスクラス設定方式に関し、特にユーザ端末からネットワークへ接続する場合に、接続の度に使用したいネットワークサービスのサービス条件をユーザが指定し、そのサービス条件に応じたサービスクラスと通信量に応じてネットワークサービスの使用料金を徴収することを可能とするネットワークサービスクラス設定方式に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネット等の通信ネットワークを使用したネットワークサービスが、爆発的に普及してきており、このネットワークサービスは、多数のユーザにより同時に利用されるようになってきている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来のネットワークサービスにおいては、ユーザがネットワークへ接続を行なう場合、接続条件が多数のユーザ間で同一である為に、接続時間が極端に遅くなったり、或いはタイムアウトの発生等により接続不能になる等の問題点を有している。
【０００４】
本発明の目的は、ユーザ端末からネットワークへ接続する場合に、接続の度に使用したいネットワークサービスのサービス条件をユーザが自由に選択して指定し、そのサービス条件に応じたサービスクラスとユーザが使用する通信量に応じてネットワークサービスの使用料金を徴収することを可能とするネットワークサービスクラス設定方式を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明のネットワークサービスクラス設定方式は、複数のネットワークノードが相互にインターネット等の通信ネットワークで接続されたネットワークにおいて、前記ネットワークノードの各々はＱｏＳクライアントを備え、前記ＱｏＳクライアントは課金装置と接続するＱｏＳサーバに接続され、前記ＱｏＳクライアントには複数のユーザ端末が接続され、前記ユーザ端末がネットワークサービスを要求する際に、前記ＱｏＳサーバから送出されるネットワークサービスの帯域幅、接続遅延許容量、使用料金などから成るサービス条件が前記ユーザ端末に通知され、前記ユーザ端末から前記サービス条件の中から所望の条件を選択して指定することにより、前記選択して指定されたサービス条件に応じたサービスクラスでネットワークサービスが行なわれ、前記ユーザ端末がネットワークサービスを受けるに要した通信量とネットワークサービスの前記サービスクラスに応じて、前記ユーザ端末への課金が行なわれ、前記ＱｏＳサーバは、ネットワーク情報収集手段とサービス単位料金設定手段と通信量単位料金設定手段を備え、前記ネットワーク情報収集手段は前記ＱｏＳクライアントが収集するネットワークノード毎の余裕帯域情報、輻輳情報、接続遅延情報などから成るネットワーク情報を収集して管理すると共に、前記ネットワーク情報を元に前記サービス単位料金設定手段がネットワークサービスのサービス単位ごとの使用料金を設定し、前記ネットワーク情報を元に前記通信量単位料金設定手段がネットワークサービスの通信量単位の使用料金を設定し、前記ＱｏＳサーバは、通信量収集手段と課金手段を更に備え、前記通信量収集手段は前記ＱｏＳクライアントが収集したユーザ端末の通信量を受信して前記課金手段に送出し、前記課金手段は前記ユーザ端末の通信量と、前記サービス単位料金設定手段が設定したネットワークサービスのサービス単位ごとの使用料金と、前記通信量単位料金設定手段が設定したネットワークサービスの通信量単位の使用料金とから前記ユーザ端末への課金を行なうことを特徴とする。
【０００６】
また、前記ＱｏＳサーバは、サービス条件提示手段を更に備え、前記ユーザ端末がネットワークサービスを要求した際に、前記サービス条件提示手段はネットワークサービスの帯域幅、接続遅延許容量、使用料金などから成るサービス条件を、前記ＱｏＳクライアントを介して前記ユーザ端末に通知し、前記ユーザ端末から前記サービス条件の中から所望の条件を選択して指定できることを特徴とする。
【０００７】
さらに、前記ＱｏＳサーバは、サービスクラス展開手段を更に備え、前記サービスクラス展開手段は、前記ユーザ端末から前記サービス条件の中から所望の条件を選択して指定されたサービス条件に応じたネットワークサービスの質をサービスクラスとして設定し、前記サービスクラスを前記ＱｏＳクライアントの各々に通知することを特徴とする。
【０００８】
また、前記ユーザ端末がネットワークサービスを要求する際に、前記ＱｏＳサーバの前記サービス条件提示手段から送出されるネットワークサービスの帯域幅、接続遅延許容量、使用料金などから成るサービス条件が前記ＱｏＳクライアントを介して前記ユーザ端末に通知され、前記ユーザ端末から前記サービス条件の中から所望の条件を選択して指定することにより、前記選択して指定されたサービス条件を前記サービス条件提示手段が受信して前記サービスクラス展開手段に通知し、前記サービスクラス展開手段が前記選択して指定されたサービス条件に応じたサービスクラスを設定して前記ＱｏＳクライアントの各々に通知し、前記ＱｏＳクライアントは前記サービスクラスでネットワークサービスを行なうことを特徴とする。
【０００９】
さらに、前記ユーザ端末がネットワークサービスを要求する際に、前記ＱｏＳサーバの前記サービス条件提示手段から送出されるネットワークサービスの帯域幅、接続遅延許容量、使用料金などから成るサービス条件が前記ＱｏＳクライアントを介して前記ユーザ端末に通知され、前記ユーザ端末から前記サービス条件の中から所望の条件を選択して指定することにより、前記選択して指定されたサービス条件を前記サービス条件提示手段が受信して前記サービスクラス展開手段に通知し、前記サービスクラス展開手段が前記選択して指定されたサービス条件に応じたサービスクラスを設定して前記ＱｏＳクライアントの各々に通知し、前記ＱｏＳクライアントは前記サービスクラスでネットワークサービスを行ない、前記ユーザ端末の通信が終了した時点で、前記通信量収集手段は前記ＱｏＳクライアントが収集した前記ユーザ端末の通信量を受信して前記課金手段に送出し、前記課金手段は前記ユーザ端末の通信量と、前記サービス単位料金設定手段が設定したネットワークサービスのサービス単位ごとの使用料金と、前記通信量単位料金設定手段が設定したネットワークサービスの通信量単位の使用料金とから前記ユーザ端末への課金を行なうことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本発明のネットワークサービスクラス設定方式の一実施形態を示すブロック図である。
【００１５】
図１に示す本実施の形態は、ネットワークサービスを行なう装置であるＱｏＳ（Ｑｕａｌｉｔｙ  ｏｆ  Ｓｅｒｖｉｃｅ：サービス品質）クライアント１ａを備えるネットワークノード２ａと、ネットワークサービスを行なう装置であるＱｏＳクライアント１ｂを備えるネットワークノード２ｂと、ネットワークサービスを行なう装置であるＱｏＳクライアント１ｃを備えるネットワークノード２ｃとが、相互にインターネット等の通信ネットワークで接続され、ネットワーク３を構成している。また、ＱｏＳクライアント１ａ、１ｂ、１ｃはそれぞれ、ネットワークサービスを行なう主装置であるＱｏＳサーバ４とインターネット等の通信ネットワークで直接接続されている。さらに、ＱｏＳクライアント１ａ、１ｂ、１ｃはそれぞれ、ネットワークサービスを利用するユーザ端末５ともインターネット等の通信ネットワークにより接続されており、図１においては、ＱｏＳクライアント１ａがユーザ端末５ａおよびユーザ端末５ｂと接続されている場合を例示している。またさらに、ＱｏＳサーバ４は、ユーザ端末への課金処理を行なう課金装置６と、インターネット等の通信ネットワークで接続されている。
【００１６】
次に、図２を参照して、ＱｏＳサーバ４及びＱｏＳクライアント１の詳細構成について説明する。
【００１７】
図２は、ＱｏＳサーバ及びＱｏＳクライアントの一例を示す詳細ブロック図である。
【００１８】
なお、図２において図１に示す構成要素に対応するものは同一の参照数字または符号を付し、その説明を省略する。
【００１９】
図２において、ＱｏＳサーバ４は、ＱｏＳクライアント１が収集するネットワーク情報を全て収集するネットワーク情報収集手段４１と、ネットワーク情報を元にネットワークサービスのサービス単位に使用料金を設定するサービス単位料金設定手段４２と、ネットワーク情報を元にネットワークサービスの通信量単位の使用料金を設定する通信量単位料金設定手段４３と、ユーザ端末５がネットワークサービスを利用した通信の量を収集する通信量収集手段４４と、ユーザ端末５での通信量とサービス単位料金とからユーザ端末５への課金を行なう課金手段４５と、ユーザ端末５がネットワークサービスを利用しようとする際に、そのネットワークサービスのサービス条件をユーザ端末５に提示するサービス条件提示手段４６と、ユーザ端末５が選択したサービス条件でネットワークサービスを行なうためのサービスクラス展開手段４７とを備えている。
【００２０】
ネットワーク情報収集手段４１は、ＱｏＳクライアント１がノード情報として収集したネットワーク情報を全て収集する。このネットワーク情報は、ネットワークノード２毎にＱｏＳクライアント１が収集するネットワークの情報であり、例えば、ネットワークノード毎の余裕帯域情報、輻輳情報、接続遅延情報、通信量単位の使用料金、ネットワークサービスクラス情報などである。ネットワーク情報収集手段４１が収集したネットワーク情報の一例を図３に示しておく。
【００２１】
サービス単位料金設定手段４２は、ネットワーク情報収集手段４１が収集したネットワーク情報を元に、ネットワークサービスのサービス単位の使用料金を設定する。
【００２２】
通信量単位料金設定手段４３は、ネットワーク情報収集手段４１が収集したネットワーク情報を元に、ネットワークサービスの通信量単位の使用料金を設定する。
【００２３】
通信量収集手段４４は、ユーザ端末５の各々がネットワークサービスを利用した通信の量、すなわち通信時間、通信データ量を、ＱｏＳクライアント１を介して収集する。
【００２４】
課金手段４５は、ユーザ端末５の各々に対する課金を行ない、これを課金装置６へ送出する。課金は、通信量収集手段４４が収集したユーザ端末５での通信量と、サービス単位料金設定手段４２が設定したサービス単位の使用料金および通信量単位料金設定手段４３が設定した通信量単位の使用料金とから行なわれる。ユーザ端末５への課金の一例を、図４に示しておく。
【００２５】
サービス条件提示手段４６は、ユーザ端末５がネットワークサービスを利用しようとする際に、そのネットワークサービスのサービス条件を、ＱｏＳクライアント１を介してユーザ端末５に提示する。サービス条件は、ユーザ端末５を利用するユーザが選択する接続条件のことであり、例えば、ネットワークサービスを利用する際の帯域幅、接続遅延許容量、使用料金などである。
【００２６】
サービスクラス展開手段４７は、サービス条件提示手段４６がユーザ端末５に対して提示したサービス条件からユーザが選択した接続条件を受信し、この接続条件を元にネットワークサービスの質をサービスクラスとして設定し、このサービスクラスにてネットワークサービスを行なうよう、各ＱｏＳクライアント１に通知する。サービスクラスは、先に述べたユーザ端末５に提示したサービス条件からユーザが選択した接続条件と同一である。
【００２７】
図２におけるＱｏＳクライアント１は、各ネットワークノード２ごとにノード情報を収集するノード情報収集手段１１と、ユーザ端末５がネットワークサービスを利用した通信の量を計測する通信量計測手段１２と、ＱｏＳサーバ４のサービス条件提示手段４６が提示するサービス条件をユーザ端末５へ送出すると共に、ユーザ端末５のユーザが選択した接続条件をサービス条件提示手段４６に送出するサービス条件提供手段１３と、ＱｏＳサーバ４のサービスクラス展開手段４７から通知されるサービスクラスを受信し、そのサービスクラスでネットワークサービスを行なうサービスクラス設定手段１４とを備えている。
【００２８】
ノード情報収集手段１１は、ネットワークノード２毎のネットワーク情報をノード情報として収集し、これをＱｏＳサーバ４のネットワーク情報収集手段４１に送出する。ノード情報は、先に述べたネットワーク情報と同一の情報であり、従って、ネットワークノード毎の余裕帯域情報、輻輳情報、接続遅延情報、通信量単位の使用料金、ネットワークサービスクラス情報などである。
【００２９】
通信量計測手段１２は、ユーザ端末５の各々がネットワークサービスを利用した通信の量、すなわち通信時間、通信データ量を計測し、これをＱｏＳサーバ４の通信量収集手段４４に送出する。
【００３０】
サービス条件提供手段１３は、ＱｏＳサーバ４のサービス条件提示手段４６が提示するサービス条件をユーザ端末５へ送出すると共に、ユーザ端末５のユーザが選択した接続条件をサービス条件提示手段４６に送出する。
【００３１】
サービスクラス設定手段１４は、ＱｏＳサーバ４のサービスクラス展開手段４７から通知されるサービスクラスを受信し、そのサービスクラスでネットワークサービスを行なう。
【００３２】
次に、図１、２及び図３、４、５を参照して、本実施形態の動作について説明する。
【００３３】
図１のネットワーク３において、ネットワークノード２ａ内のＱｏＳクライアント１ａ、ネットワークノード２ｂ内のＱｏＳクライアント１ｂ、ネットワークノード２ｃ内のＱｏＳクライアント１ｃの各々は、自ネットワークノード２のノード情報、すなわち、自ネットワークノード２の余裕帯域情報、輻輳情報、接続遅延情報、通信量単位の使用料金、ネットワークサービスクラス情報などを、ＱｏＳクライアント１のノード情報収集手段１１にて収集しており、これを、ＱｏＳサーバ４のネットワーク情報収集手段４１に対して送出している。ＱｏＳサーバ４のネットワーク情報収集手段４１は、各ＱｏＳクライアント１から送出されたノード情報を収集し、ネットワーク情報として管理する。ＱｏＳサーバ４が管理するネットワーク情報は、先に図３に示した通りである。
【００３４】
図１のＱｏＳサーバ４は、管理しているネットワーク情報から、サービス単位料金設定手段４２がネットワークサービスのサービス単位ごとの使用料金を設定すると共に、通信量単位料金設定手段４３がネットワークサービスの通信量単位の使用料金を設定する。
【００３５】
図１のユーザ端末５ａから、ネットワーク３のインターネット接続などのネットワークサービスを利用しようとする場合には、ユーザは先ず、ネットワークノード２ａへの接続を行なう。ネットワークノード２ａ内のＱｏＳクライアント１ａがこの接続をサービス条件提供手段１３にて受信し、この接続をＱｏＳサーバ４のサービス条件提示手段４６に通知する。サービス条件提示手段４６は、ネットワークサービスのサービス条件をＱｏＳクライアント１ａのサービス条件提供手段１３に返送し、サービス条件提供手段１３は、このサービス条件をユーザ端末５ａに通知する。ユーザ端末５ａに通知されるサービス条件は、ネットワークサービスを利用する際の帯域幅、接続遅延許容量、使用料金などであり、例えば、ユーザ端末５ａの画面上に図５に示すように表示される。図５は、ユーザ端末に表示されるサービス条件提供画面の一例を示す図であり、１．帯域幅は、どの程度の帯域を必要とするか、２．接続遅延許容量は、接続遅延はどの程度まで許容するか、３．使用料金は、ネットワークサービスの使用料金は高くても良いか或いは安い方が良いか、などを示している。
【００３６】
ユーザは、ユーザ端末５ａに表示されたサービス条件提供画面から、自己の希望するサービス条件を選択し、接続条件としてＱｏＳクライアント１ａに送出する。ユーザは、例えば、「接続遅延は気にしないが使用料金は安い」ことを希望する場合には、１．帯域幅は▲３▼小、２．接続遅延許容量は▲１▼大、３．使用料金は▲２▼安い、を選択し、例えば、「使用料金は高くても接続遅延は発生しない」ことを希望する場合には、１．帯域幅は▲１▼大、２．接続遅延許容量は▲３▼小、３．使用料金は▲１▼高い、を選択する。
【００３７】
選択された接続条件は、ＱｏＳクライアント１ａのサービス条件提供手段１３に受信されて、ＱｏＳサーバ４のサービス条件提示手段４６に送られ、サービスクラス展開手段４７に通知される。サービスクラス展開手段４７は、通知された接続条件からネットワークサービスの質をサービスクラスとして設定し、このサービスクラスにてネットワークサービスを行なうよう、ネットワーク３を構成する全てのＱｏＳクライアント１ａ、１ｂ、１ｃのサービスクラス設定手段１４に通知する。以降のネットワークサービスは、サービスクラス設定手段１４に通知されたサービスクラスに応じて実行される。
【００３８】
ＱｏＳクライアント１ａの通信量計測手段１２は、ユーザ端末５ａがネットワークサービスを利用している間、その通信量すなわち通信時間と通信データ量を計測し続けており、ネットワークサービスの利用が終了した時点で、計測した通信量を、ＱｏＳサーバ４の通信量収集手段４４に送出する。通信量収集手段４４は、受信したユーザ端末５ａの通信量を課金手段４５に通知し、課金手段４５は、ユーザ端末５ａの通信量とサービス単位料金設定手段４２が設定したサービス単位料金および通信量単位料金設定手段４３が設定した通信量単位の使用料金とから、ユーザ端末５ａへの課金を行ない、これを課金装置６へ送出する。ユーザ端末への課金の一例は、図４に示した通りである。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のネットワークサービスクラス設定方式は、ユーザ端末からネットワークへ接続する場合に、接続の度に使用したいネットワークサービスのサービス条件をユーザが自由に選択して指定することができるので、そのサービス条件に応じたネットワークサービスを提供することが可能となる、という効果を有している。
【００４０】
また、ユーザが利用するサービス条件に応じたサービスクラスと使用する通信量に応じた料金、すなわち付加価値をつけた料金を徴収することが可能となる、という効果を有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のネットワークサービスクラス設定方式の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】ＱｏＳサーバ及びＱｏＳクライアントの一例を示す詳細ブロック図である。
【図３】ネットワーク情報の一例を示す図である。
【図４】ユーザ端末への課金の一例を示す図である。
【図５】ユーザ端末に表示されるサービス条件提供画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１ａ、１ｂ、１ｃ    ＱｏＳクライアント
１１    ノード情報収集手段
１２    通信量計測手段
１３    サービス条件提供手段
１４    サービスクラス設定手段
２ａ、２ｂ、２ｃ    ネットワークノード
３    ネットワーク
４    ＱｏＳサーバ
４１    ネットワーク情報収集手段
４２    サービス単位料金設定手段
４３    通信量単位料金設定手段
４４    通信量収集手段
４５    課金手段
４６    サービス条件提示手段
４７    サービスクラス展開手段
５ａ、５ｂ    ユーザ端末
６    課金装置
【図１】
0003610874.tif 000002
【図２】
0003610874.tif 000003
【図３】
0003610874.tif 000004
【図４】
0003610874.tif 000005
【図５】
0003610874.tif 000006