(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース部から起立する揚送塔と
前記揚送塔上部に取り付けられた玉送出ユニットと
前記玉送出ユニットに備えられた排出ノズルと
前記揚送塔に囲まれ外周面に螺旋溝が形成された回転螺旋体と、
前記螺旋溝にパチンコ玉を導入するために前記回転螺旋体の下端部周囲に配された導入部材と、
前記螺旋溝に導入されたパチンコ玉を保持しつつ研磨するための研磨部材と、
を備えるパチンコ玉揚送研磨装置において、
前記導入部材によりパチンコ玉が導入される導入部位における前記螺旋溝のリード角が、中間部位における螺旋溝のリード角より小さくなるように形成され、
前記螺旋体の上端部位における前記螺旋溝のリード角が、前記中間部位における螺旋溝のリード角よりも小さくなるように形成され、
ていることを特徴とするパチンコ玉揚送研磨装置。
【請求項２】
前記回転螺旋体が、連結された３個又は４個の短尺螺旋体より構成され、
前記短尺螺旋体の各々に形成された螺旋溝のリード角が相異なることを特徴とする請求項１に記載したパチンコ玉揚送研磨装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パチンコ玉を低い位置から高い位置へ持ち上げるための装置、すなわち、パチンコ玉揚送研磨装置（以下、「揚送研磨装置」という）に関し、特に、揚送研磨装置に設けられた螺旋体の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
これまでに知られている揚送研磨装置として、特開平１１−１１４１９９号公報において本出願人が開示した揚送研磨装置（以下、「従来の揚送研磨装置」という）がある。従来の揚送研磨装置は、パチンコ玉を排出するための玉送出ユニットを上部に備える揚送塔と、この揚送塔内で回転する螺旋体と、螺旋体外周面に形成された螺旋溝と、螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉を保持しつつ研磨するための研磨部材と、を備え、螺旋体の回転により揚送されたパチンコ玉は、玉送出ユニットが備える排出口から外部へ排出され、搬送経路を介してパチンコ機や遊技客の元へ搬送されるようになっている。従来の揚送研磨装置における螺旋溝のリード角、すなわち、水平に対する螺旋溝の傾斜は、最下端から最上端まで一定であって、これを変化させる発想はなかった。
【０００３】
一方、パチンコ玉を螺旋溝に受け入れさせるには、リード角が小さければ小さいほどよい。螺旋溝の傾斜が緩やかなほうがパチンコ玉を受け入れ易いからである。そこで、従来の揚送研磨装置における螺旋溝のリード角はパチンコ玉を螺旋溝が円滑に受け入れられるように比較的小さく設定され、そのリード角のまま螺旋体全長に渡って螺旋溝が形成されていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、比較的小さいリード角の螺旋溝は、パチンコ玉を受け入れやすくする一方、回転螺旋体が一回りするときの螺旋溝の長さが短いため一旦受け入れたパチンコ玉を渋滞させる恐れがあった。特に、パチンコ玉の揚送効率をよくするために螺旋体の回転数を上げたときに、短い螺旋溝の中に多数のパチンコ玉が導入されるため渋滞発生の恐れが強かった。他方、揚送装置は、その設置環境や揚送目的等の相違により揚送効率を重視する場合もあれば研磨効率を重視する場合もある。本発明は、螺旋溝によるパチンコ玉の円滑な受け入れと螺旋溝内において渋滞が発生することの未然防止という相反する要請を一挙に解決すること、さらに、揚送装置の設置環境や揚送目的に的確に適合する揚送装置の提供を目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
そこで、発明者は、螺旋溝のリード角を、部分的に異ならせることにより、上記目的の達成を図った。その詳しい構成については、項を改めて説明する。なお、何れかの請求項の発明の説明において行う用語の定義等は、その性質上可能な範囲において他の請求項の発明にも適用されるものとする。
【０００６】
（請求項１に記載した発明の構成）
請求項１に記載した発明に係る揚送研磨装置（以下、「請求項１の揚送研磨装置」という）は、ベース部から起立する揚送塔と前記揚送塔上部に取り付けられた玉送出ユニットと前記玉送出ユニットに備えられた排出ノズルと前記揚送塔に囲まれ外周面に螺旋溝が形成された回転螺旋体と、前記螺旋溝にパチンコ玉を導入するために前記回転螺旋体の下端部周囲に配された導入部材と、前記螺旋溝に導入されたパチンコ玉を保持しつつ研磨するための研磨部材と、を備えている。請求項１の揚送研磨装置の特徴は、前記導入部材によりパチンコ玉が導入される導入部位における前記螺旋溝のリード角が、中間部位における螺旋溝のリード角より小さくなるように形成され、前記回転螺旋体の上端部位における前記螺旋溝のリード角が、前記中間部位における螺旋溝のリード角よりも小さくなるように形成され、ていることを特徴とする。
【０００７】
（請求項１に記載した発明の作用効果）
請求項１の揚送研磨装置によれば、導入部材の作用により螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉が、研磨部材に保持されながら回転螺旋体の回転により揚送される。この揚送に際して、前記導入部材によりパチンコ玉が導入される導入部位における前記螺旋溝のリード角が、中間部位における螺旋溝のリード角より小さくなるように形成されることにより、回転螺旋体の導入部位におけるパチンコ玉の導入を円滑化することができる。また、前記回転螺旋体の中間部位における前記螺旋溝のリード角が、前記導入部位における前記螺旋溝のリード角よりも大きくなるように形成されることにより、回転螺旋体の上部までの距離が、リード角を小さくした場合に比べて短くなるため、パチンコ玉の揚送に要する時間を可及的に短くすることができる。したがって、揚送時間を短くした分、揚送効率をよくすることができる。さらに、前記回転螺旋体の上端部位において前記螺旋溝のリード角が、前記中間部位における螺旋溝のリード角よりも小さくなるように形成されることにより、排出ノズルを通してパチンコ玉の排出を円滑化することができる。以上のように、前記螺旋溝のリード角を比較的小さくした場合は、大きくした場合に比べて揚送に要する時間が長くなるが、その分、時間をかけてパチンコ玉を研磨することができるので研磨効率をよくすることができる。またパチンコ玉の螺旋体への導入、排出を円滑にすることができる。他方、リード角を大きくした場合には、距離が短くなるため、揚送効率をよくすることができる。
【０００８】
（請求項２に記載した発明の構成）
請求項２に記載した発明に係る揚送研磨装置（以下、「請求項２の揚送研磨装置」という）は、請求項１の揚送研磨装置の構成に限定が加わり、前記回転螺旋体が、連結された３個又は４個の短尺螺旋体より構成され、前記短尺螺旋体の各々に形成された螺旋溝のリード角が相異なることを特徴とする請求項１に記載したパチンコ玉揚送研磨装置。
【０００９】
（請求項２に記載した発明の作用効果）
請求項２の揚送研磨装置によれば、変化するリード角を持つ螺旋体を製造しやすくすることができる。たとえば、短尺螺旋体が３個ある場合に、１本の螺旋体にリード角の変化する螺旋溝を形成するより、連結された３個又は４個の短尺螺旋体より構成され、前記短尺螺旋体の各々に形成された螺旋溝のリード角が相異なる螺旋溝の形成の方がつくりやすいからである。
短尺螺旋体が４個ある場合も、これと同じである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、各図を参照しながら、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」という）について説明する。図１は、本実施形態の揚送研磨装置の斜視図であり、図２は揚送塔内部を示す正面図である。図３は短尺螺旋体同士を連結する手段の一例を示す断面図であり、図４〜７は本実施形態の作用効果を示すための正面図である。図８は、本実施形態の変形例を示すための正面図である。
【００１１】
（揚送研磨装置の基本構造）
まず、図１及び２を参照しながら、本実施形態の揚送研磨装置の基本構造を説明する。揚送研磨装置１は、ベース部３から起立する揚送塔５と、揚送塔５に囲まれた回転螺旋体１１と、回転螺旋体１１を回転させるための駆動モータ９と、から基本的に構成されている。回転螺旋体１１の下端部周囲には、短尺筒体（導入部材）７が配されている。短尺筒体７は、円周方向に設けられた複数の導入孔（図示を省略）を備え、これらの導入孔を介してパチンコ玉を後述する螺旋溝１３に導入するようになっている。短尺筒体７は、駆動モータ９に連結された筒体回転構造（図示を省略）により、回転螺旋体１１と同方向に、かつ、回転螺旋体１１より低速で回転されるようになっている。
【００１２】
（揚送塔の構成）
図１及び２に示すように、揚送塔５は、揚送塔本体２１とこの揚送塔本体２１にヒンジ結合された開閉ドア２５から構成され、開閉ドア２５の開閉により揚送塔本体２１が開口して回転螺旋体１１が露出するようになっている。製造や運搬を容易にするために、本実施形態の開閉ドア２５は、揚送塔５の縦方向に三分割されている。揚送塔５の上部には、玉送出ユニット３１が取り付けられている。玉送出ユニット３１は、揚送されたパチンコ玉を排出するための排出ノズル３２と回転螺旋体１１の上端から突き出る回転軸１２を支持するための軸受３３とを備えている。
【００１３】
（研磨部材の構成）
揚送塔５内部には、回転螺旋体１１の周囲を囲むように研磨部材１５が配されている。研磨部材１５は、短尺筒体７の作用に伴って後述する螺旋溝１３に受け入れられたパチンコ玉Ｐに摩擦力を作用させ、この摩擦力と回転螺旋体１１の回転とによりパチンコ玉Ｐを揚送するための部材である。研磨部材１５を構成する主素材は、不織布が一般的に用いられている。
【００１４】
（螺旋体の構成）
回転螺旋体１１は、これをアルミニウム等の金属により構成することもできるが、本実施形態では、螺旋体自体をできるだけ軽くすること、価格をなるべく安くすること、加工をできるだけ行いやすくすること等を考慮して合成樹脂材により構成している。回転螺旋体１１は、複数（本実施形態では４個）の短尺螺旋体１１ｐ１，１１ｐ２，１１ｐ３，１１ｐ４（以下、短尺螺旋体を総称するときは１１ｐと表示する）を連結することにより構成されている。回転螺旋体１１を単体の部材により構成することもできるが、複数の部材により構成したのは、そのように構成したほうが単体で構成するより加工（製造）や取り扱いが便利だからである。
【００１５】
図３を参照しながら、本実施形態における短尺螺旋体１１ｐ同士の連結について説明する。すなわち、一方の短尺螺旋体１１ｐ２の下端に螺合された連結板１１ｆと他方の短尺螺旋体１１ｐ１の上端に螺合された連結板１１ｆとを連結ボルト１１ｂにより締め付け固定することにより両者が連結されるようになっている。符号１１ｔは、各短尺螺旋体１１ｐ１，１１ｐ２同士を連結する際に、短尺螺旋体１１ｐ２の端面に形成された位置決め孔１１ｔに挿入して両短尺螺旋体１１ｐ１，１１ｐ２間の位置決め役を果たす位置決めピンを示している。短尺螺旋体１１ｐ２と短尺螺旋体１１ｐ３とを、さらに、短尺螺旋体１１ｐ３と短尺螺旋体１１ｐ４とを、それぞれ連結する場合も、上記と同じ方法で連結することができる。図２及び４に示すように、回転螺旋体１１の下端部には、螺旋体駆動構造１７が設けられている。回転螺旋体１１は、この螺旋体駆動構造１７を介して駆動モータ９により回転駆動されるようになっている。
【００１６】
（螺旋溝の形成）
回転螺旋体１１の外周面には、揚送しようとするパチンコ玉を受け入れるための螺旋溝１３が切削形成されている。この螺旋溝１３は、短尺螺旋体１１ｐ１の外周面に形成された螺旋溝１３ｐ１と、短尺螺旋体１１ｐ２の外周面に形成された螺旋溝１３ｐ２と、短尺螺旋体１１ｐ３の外周面に形成された螺旋溝１３ｐ３及び短尺螺旋体１１ｐ４の外周面に形成された螺旋溝１３ｐ４によって構成され、回転螺旋体１１の下端部から揚送方向に進むにしたがってリード角（水平に対する螺旋溝の傾斜角）が段階的に大きくなるように形成されている。
【００１７】
ここで、図２及び４〜７を参照しながらリード角の変化について説明する。図４〜７の各図に示す三角形は、螺旋溝のリード角と、螺旋溝一回りの長さ（溝長）を示している。すなわち、本実施形態においては、螺旋溝１３ｐ１のリード角Ａ１より螺旋溝１３ｐ２のリード角Ａ２のほうが大きく、螺旋溝１３ｐ２のリード角Ａ２より螺旋溝１３ｐ３のリード角Ａ３ほうが大きく形成されている。さらに、これと同様に螺旋溝１３ｐ３のリード角Ａ３より螺旋溝１３ｐ４のリード角Ａ４のほうが大きく形成されている。この結果、螺旋溝１３ｐ１の溝長Ｌ１が最短の溝長となり、次いで螺旋溝１３ｐ２の溝長Ｌ２、螺旋溝１３ｐ３の溝長Ｌ３、螺旋溝１３ｐ４の溝長Ｌ４の順で長くなっている。このようにリード角（溝長）が段階的変化をするように形成したのは螺旋体１１を加工等する際の便宜のためであるが、各短尺筒体１１ｐ１，１１ｐ２，１１ｐ３，１１ｐ４の各リード角を下端部から上端部に進むにしたがって連続的に（徐々に）大きくなるように形成し、これらを連結したときに螺旋溝１３ｐ１の最下端でリード角（溝長）最小となり螺旋溝１３ｐ４の最上端でリード角（溝長）最大となるように構成してもよい。また、リード角の変化を４段階としたのは、リード角の変化度合いをできるだけ小さくして螺旋溝同士を滑らかに連結させるためである。
【００１８】
なお、本実施形態においては、回転螺旋体１１の下端部から揚送方向に進むにしたがってリード角が段階的又は連続的に大きくなるように形成されているが、揚送装置１の設置環境や揚送目的に応じてリード角を上記以外の態様で部分的に異なるように形成してもよい。揚送目的が、たとえば、効率のよい揚送であるならば、揚送に要する時間をなるべく短くするためにリード角の大きい部分を増やすとよいし、効率のよい研磨であるならば、パチンコ玉が研磨材に接触する時間をできるだけ長くするためにリード角の小さい部分を増やすとよい。また、回転螺旋体１１の導入部位におけるパチンコ玉の導入効率をよくすることが目的である場合には、この導入部位における螺旋溝１３のリード角を小さく設定してパチンコ玉導入を円滑化するとともに、この導入部位以外の中間部位における螺旋溝１３のリード角を導入部位におけるリード角よりも大きくしてこの部位における揚送時間を短縮し、回転螺旋体１１の上端部において再度リード角を小さくしてパチンコ玉の排出を円滑化するように構成してもよい。
【００１９】
（本実施形態の作用効果）
図２及び４〜７を参照しながら、本実施形態の作用効果について説明する。パチンコ遊技機や計数機等（図示を省略）から排出されたパチンコ玉Ｐは、短尺筒体７の導入孔を介して回転螺旋体１１下端部の導入部位における螺旋溝１３に導入される。螺旋溝１３に導入されたパチンコ玉Ｐは、その露出部分が研磨部材１５から摩擦力を受ける。この摩擦力と回転螺旋体１１の回転によって保持されたパチンコ玉Ｐは、短尺螺旋体１１ｐ１から短尺螺旋体１１ｐ２へ、次に短尺螺旋体１１ｐ３へ、そして短尺螺旋体１１ｐ４へ順に揚送されつつ研磨される。揚送されたパチンコ玉Ｐは、玉送出ユニット３１の排出口３２から排出される。回転螺旋体１１の回転は、螺旋体駆動構造１７を介して駆動モータ９によって行われる。
【００２０】
この揚送に際して、各螺旋溝１３ｐ１，１３ｐ２，１３ｐ３，１３ｐ４の溝長Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４が相異なることにより、次の作用効果が生じる。すなわち、螺旋溝１３ｐ２の溝長Ｌ２が螺旋溝１３ｐ１の溝長Ｌ１より長く、かつ、一回転の間に導入されるパチンコ玉数が両溝間において同じであるため、螺旋溝１３ｐ２に導入されたパチンコ玉Ｐ間の距離Ｇ２が螺旋溝１３ｐ１に導入されたパチンコ玉Ｐ間の距離Ｇ１より長くなる。これと同様に、このＧ２より螺旋溝１３ｐ３に導入されたパチンコ玉Ｐ３間の距離Ｇ３のほうが、このＧ３よりも螺旋溝１３ｐ４に導入されたパチンコ玉Ｐ４間の距離Ｇ４のほうが、それぞれ長くなる。
【００２１】
前述したように、パチンコ玉Ｐが短尺筒体７から導入される導入部位における螺旋溝１３Ｐ１はリード角Ａ１が小さいため（傾斜が緩やかであるため）、導入部位以外の部位における螺旋溝１３Ｐ２等に比べその導入が円滑に行われる。そして、導入されたパチンコ玉Ｐ間の距離は、螺旋溝１３Ｐ１内で最も短かったものが、螺旋溝１３Ｐ２から螺旋溝１３Ｐ３へ、さらに螺旋溝１３Ｐ４内を揚送されるにつれて次第に長くなる。パチンコ玉Ｐ間の距離が長くなることによって、その渋滞発生が未然に防止される。
【００２２】
（本実施形態の変形例）
図８に基づいて、本実施形態の変形例（以下「本変形例」という）について説明する。本変形例が先に説明した本実施形態と異なるのは、リード角の変化の仕方にある。すなわち、本実施形態では、リード角がＡ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４の４段階に変化するように形成されていたが、本変形例では、次に述べるように２段階に変化するように形成されている。すなわち、本変形例の回転螺旋体１１１は、最下段の短尺螺旋体１１１ｐ１と、その上段に積み上げ連結される連結螺旋体１１１Ｐ２とによって構成されており、リード角は２段階に変化するように形成されている。
【００２３】
つまり、短尺螺旋体１１１ｐ１の外周面に形成された螺旋溝１１３ｐ１のリード角Ａ１１は、パチンコ玉ｐの導入が円滑に行えるように小さく設定されている。そして、連結螺旋体１１１ｐ２の外周面に形成された螺旋溝１１３ｐ２のリード角Ａ１２は、リード角Ａ１１より大きく設定されている。連結螺旋体１１１ｐ２は、単体部材でもよいし、複数の短尺部材を積み上げ連結できるように構成してもよい。したがって、リード角は、螺旋溝１１３ｐ１と螺旋溝１１３ｐ２との間だけ変化し、それより上部では変化しないようになっている。換言すると、回転螺旋体１１１の下端部（短尺螺旋体１１１ｐ１）におけるリード角Ａ１１が、この下端部以外の部位（連結螺旋体１１１ｐ２）におけるリード角Ａ１２より小さくなるように形成されている。リード角の変化により生じる作用効果は、本実施形態の作用効果と同じである。すなわち、螺旋溝１１３ｐ２のリード角Ａ１２が螺旋溝１１３ｐ１のリード角より大きいことから、前者の溝長Ｌ１２が後者の溝長Ｌ１１より大きくなる。したがって、前者におけるパチンコ玉Ｐ間の距離Ｇ１２が後者におけるパチンコ玉Ｐ間の距離Ｇ１１よりも大きくなって渋滞発生が未然防止される。
【００２４】
【発明の効果】
本発明に係る揚送研磨装置を使用すると、螺旋溝によるパチンコ玉の円滑な受け入れと螺旋溝内において渋滞が発生することの未然防止という相反する要請を一挙に解決することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】      本実施形態の揚送研磨装置の斜視図である。
【図２】      揚送塔の内部を示す側面図である。
【図３】      短尺螺旋体同士を連結する手段の一例を示す正面図である。
【図４】      本実施形態の作用効果を示すための正面図である。
【図５】      本実施形態の作用効果を示すための正面図である。
【図６】      本実施形態の作用効果を示すための正面図である。
【図７】      本実施形態の作用効果を示すための正面図である。
【図８】      本実施形態の変形例示す正面図である。
【符号の説明】
１    揚送研磨装置
３    ベース部
５    揚送塔
７    短尺筒体
９    駆動モータ
１１    回転螺旋体
１２    回転軸
１３    螺旋溝
１７    螺旋体駆動構造
２１    揚送塔本体
２５    開閉ドア
３１    玉送出ユニット
３２    排出ノズル
【図１】
0003705738.tif 000002
【図２】
0003705738.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003705738.tif 000007
【図７】
0003705738.tif 000008
【図８】
0003705738.tif 000009