(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔地に設置されネットワーク接続された複数のデバイスの異常状態を中央監視装置により監視するシステムであって、
メールサーバ機能を有しネットワーク接続された電子メール処理装置を備えると共に、
前記デバイスは、異常が検出されたとき障害情報を組み込んだ電子メールを自動作成して前記メールサーバへ送ると共に、前記中央監視装置から電子メールにより送信された診断プログラムを前記メールサーバより受信してこれを実行し、その診断結果の情報を組み込んだ電子メールを作成して前記メールサーバへ送り返すように構成され、
前記中央監視装置は、前記メールサーバより読み取ったデバイスからの電子メールの情報を解析し、異常の原因を診断する各種診断プログラムの中から当該異常情報に適した診断プログラムを選択し、この診断プログラムを組み込んだ電子メールを作成して当該デバイスを宛先として前記メールサーバへ送信するように構成されると共に、デバイスの異常原因を絞り込んでより詳細に追求・解明するために診断結果に応じて診断プログラムを変えながら繰返し異常診断を行い得るようにし、また複数のデバイスから異常情報を受信した場合には該複数デバイス全体の稼動状況を考慮して優先順位をつけて診断できるように構成されたことを特徴とする電子メール連動型診断処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フィールドに設置されたデバイスや測定モジュール等の機器（以後デバイスとも言う）と計算機をネットワーク接続し、計算機よりデバイスを適宜制御すると共にデバイスからのデータや情報の収集・管理を行うことができるシステムに適用され、デバイス側に発生した異常状態を診断することができるように構成された診断処理システムに関し、特に電子メールを利用して、診断を行うことができるようにした診断処理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複数のデバイスとホスト計算機をＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等でネットワーク接続し、デバイスから出力される異常情報をホスト計算機（中央監視装置）で読取って当該デバイスの障害を確認するようにした機器診断システムがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この種の機器診断システムにおけるデバイス側には異常データ等の異常情報を出力するものはあるが、通常、形状や価格面での制約から異常を診断するための診断機能は備えられていない。かりに備えられていたとしても概して簡単な診断機能でしかなく、あらゆる異常に対してより詳細に診断できる高度な診断機能は備えられていない。
【０００４】
遠隔地に設置されたデバイスの故障修理の場合、修理に出向く前に出来るだけ詳細な異常情報を得、あらかじめ異常原因を推定しておくことは大変有効である。そのためにも異常の状態に応じて更により詳細な診断を行って異常の状況を良く把握できるようになっていることは望ましいことである。
また、詳細な診断の結果、修理の専門家でなくても容易に修理可能であることが判明し専門家がわざわざ出向くまでもないという場合もあり、各種の高度な診断機能を備え実行できるシステムの出現が待たれている。
【０００５】
本発明の目的は、このような点に鑑み、デバイスで検出される異常を電子メールを用いて中央監視装置へ通知すると共に、通知された異常情報に対して適切な診断プログラムを中央監視装置からデバイスへ電子メールで転送し、デバイスからはその診断プログラムを実行した結果を再び中央監視装置に通知することができるようにした電子メール連動型診断処理システムを実現しようとするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために本発明では、
遠隔地に設置されネットワーク接続された複数のデバイスの異常状態を中央監視装置により監視するシステムであって、
メールサーバ機能を有しネットワーク接続された電子メール処理装置を備えると共に、
前記デバイスは、異常が検出されたとき障害情報を組み込んだ電子メールを自動作成して前記メールサーバへ送ると共に、前記中央監視装置から電子メールにより送信された診断プログラムを前記メールサーバより受信してこれを実行し、その診断結果の情報を組み込んだ電子メールを作成して前記メールサーバへ送り返すように構成され、
前記中央監視装置は、前記メールサーバより読み取ったデバイスからの電子メールの情報を解析し、異常の原因を診断する各種診断プログラムの中から当該異常情報に適した診断プログラムを選択し、この診断プログラムを組み込んだ電子メールを作成して当該デバイスを宛先として前記メールサーバへ送信するように構成されると共に、デバイスの異常原因を絞り込んでより詳細に追求・解明するために診断結果に応じて診断プログラムを変えながら繰返し異常診断を行い得るようにし、また複数のデバイスから異常情報を受信した場合には該複数デバイス全体の稼動状況を考慮して優先順位をつけて診断できるように構成されたことを特徴とする。
【０００７】
【作用】
デバイスで検出された異常を電子メールを用いて中央監視装置に通知する。中央監視装置は予め用意された何種類かの診断プログラムの中から異常情報に対応する診断プログラムを選択する。選択された診断プログラムは電子メールを用いて当該デバイスに送られる。当該デバイスでは受け取った診断プログラムを実行し、その診断結果を電子メールで中央監視装置に送り返す。
さらに、中央監視装置は、得られた診断結果に応じて診断プログラムを変えながら何回も診断を繰返し行い、故障原因をより深くより詳細に追求・解明して行く。
また、中央監視装置では、同時に複数のデバイスで故障が発生した場合でも、全デバイスの稼動状況を考慮して緊急度の高いものから優先順位をつけて各デバイスの故障を順次診断して行く。
【０００８】
このように、デバイスの異常状態に応じて必要な診断プログラムをホスト計算機から当該デバイスへ送り実行させる。デバイスには何種類もの診断プログラムをすべて保有しておく必要はなく、ホスト計算機から送られる１つの診断プログラムを格納し実行するに足る容量のメモリを備えておくだけでよい。
また、診断結果に応じて診断プログラムを変えながら何回も繰返し行うことができ、診断ごとに異常原因を絞り込み、より深くより詳細に異常原因を追求・解明して行くことができる。
さらに、中央監視装置では、複数のデバイスから異常情報の連絡があった場合、デバイス全体の稼動状況に応じて適宜に優先順位をつけて診断を行うことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下図面を用いて本発明を詳しく説明する。図１は本発明に係る電子メール連動型診断処理システムの一実施例を示す構成図である。図において、１０はデバイスである。なお、デバイスとしては機能や構成の異なる各種のデバイスが接続されるが、ここでは便宜上同一番号１０を付してある。
２０はデバイスに内蔵された電子メール処理部である。
【００１０】
３０は中央監視装置であり、デバイス１０から通知された障害情報を電子メールで受け取り、その障害情報に対して適切な診断プログラムを選択し電子メールで当該障害デバイスに送信する機能を有する。
４０は中央監視装置３０に接続された記憶装置であり、プログラムやデータが保存される。このプログラムの中には、デバイスを診断するための各種の診断プログラムが含まれる。
【００１１】
５０はメール・サーバとしての電子メール処理装置である。６０は電子メール処理装置５０に接続された記憶装置で、メールボックスとして利用される。
７０は伝送線であり、デバイス１０、中央監視装置３０、電子メール処理装置５０がこの伝送線を介してネットワーク接続されている。
【００１２】
図２はデバイス１０に内蔵の電子メール処理部２０のブロック構成図である。ただし、電子メール機能に直接関係しない構成部分は省略してある。
この電子メール処理部２０は、通信処理部２１、電子メール作成部２２、電子メール受信部２３、診断プログラム実行部２４から構成されている。
【００１３】
通信処理部２１は電子メール送受信のためのインタフェース機能を有するもので、この通信処理部２１を介してメールの送受信が行われる。
電子メール作成部２２はデバイスで検知された障害情報を組み込んだメール（障害情報の他には、例えば、メールボックス名、メール宛先、自デバイスのアドレス等が含まれる）を自動作成する。
【００１４】
電子メール受信部２３は定期的にメールボックスをサーチし、メールがあれば読取って記憶部（図示せず）に格納する。診断プログラム実行部２４は電子メール受信部２３に取込まれた診断プログラムを実行する。
【００１５】
図３は中央監視装置３０の詳細を示すブロック構成図である。ただし、異常監視機能に直接関係しない構成部分は省略してある。
中央監視装置３０は、通信処理部３１、電子メール受信部３２、情報解析部３３、電子メール作成部３４より構成される。
【００１６】
通信処理部３１は電子メール送受信のためのインタフェース機能を有するものである。
電子メール受信部３２はメールボックスから読取ったメールを記憶装置４０に格納する。情報解析部３３は記憶装置４０に格納された電子メールの情報を解析し、それに適した診断プログラムを記憶装置４０から選択する。
【００１７】
電子メール作成部３４は選択された診断プログラムを組み込んだメール（診断プログラムの他に、例えば、メールボックス名、メール宛先等が含まれる）を作成する。このメールは通信処理部３１を介してメールボックスに送られる。
【００１８】
電子メール処理装置５０はメールサーバであり、中央監視装置３０および各デバイス１０のメールアドレスの管理およびメールボックスのメール管理を行う。
【００１９】
このような構成における動作を次に説明する。デバイス１０は異常が発生すると異常情報を出力する機能を有する。出力された異常情報は当該デバイス内の電子メール作成部２２に導かれ、ここで、その異常情報に自アドレスやメールボックス名、中央監視装置３０のアドレス等を含む各種情報が所定の形式で付加され、送信用の電子メールが自動生成される。
自動生成された電子メールは通信処理部２１を介して電子メール処理装置５０へ送られ、記憶装置６０に保存される。
【００２０】
他方、中央監視装置３０の電子メール受信部３２はメールボックスを監視していて、自アドレス宛てのメールがあれば通信処理部３１を介して電子メールを受信し、記憶装置４０に当該メールを保存する。
【００２１】
情報解析部３３は受信したメールからデバイスの異常情報を解析し、異常原因等の糾明のための更なる診断を行うために、あらかじめ保存された各種診断プログラムの中から適切な診断プログラムを選択する。
【００２２】
電子メール作成部３４は、選択された診断プログラムに必要な書誌事項を付加して電子メールを作成し、異常情報を発信した当該デバイス宛送信する。
このメールは通信処理部３１を介して電子メール処理装置５０に送られる。
【００２３】
デバイス１０の電子メール受信部２３は自動的にメールボックスをサーチしており、自デバイス宛てのメールがあると通信処理部２１を介して受信する。
受信メールの診断プログラムは診断プログラム実行部２４により実行される。その診断結果は再び電子メール作成部２２に入力され、診断結果に所定事項を付加した電子メールが作成され、中央監視装置３０宛送信される。
【００２４】
このようにして中央監視装置３０側からはデバイスの異常情報に応じて必要な診断プログラムを当該デバイスに送り、デバイス１０側ではその診断プログラムを実行し診断結果を再び中央監視装置３０に送る。このようにしてより高度な診断が自動的に行われる。
【００２５】
デバイス側には高度な各種診断プログラムを常設しておく必要はない。診断プログラムが必要となったその都度中央監視装置側から送られるので、デバイス側には必要最小限の容量のメモリさえ用意していれば足りる。
なお、診断プログラムを送信し実行させる回数に制限はなく、必要に応じて診断プログラムを変えながら何回でも行うことができることは言うまでもない。
【００２６】
また、異常情報に対して診断プログラムを選択する方式は、対応テーブルを参照して自動的に選択する方式に限らず、手動により診断プログラムを選択する方式とすることもできる。
【００２７】
図４はデバイス１０側が遠隔地にあるような場合の装置の構成図である。デバイス側のメール通知処理装置８０と電子メール処理装置５０側は公衆電話回線１００を介して接続され、公衆電話回線とのつなぎ部分にはそれぞれモデム（ＭＯＤＥＭ）Ｍが使用される。
各デバイスはメール通知処理装置８０を介して電子メールを送受することができる。
【００２８】
このような構成においては、電子メールが公衆電話回線を経由する違いはあるものの、その動作は図１の構成における動作と同等である。
なお、電子メール処理装置５０と中央監視装置３０との間を公衆電話回線により接続する構成としてもよい。
更に、上記の公衆電話回線にはデジタル回線を使用してもよい。また公衆電話回線には一部無線による部分があっても差し支えない。
【００２９】
なお、以上の説明は、本発明の説明および例示を目的として特定の好適な実施例を示したに過ぎない。したがって本発明は、上記実施例に限定されることなく、その本質から逸脱しない範囲で更に多くの変更、変形をも含むものである。
【００３０】
例えば、複数のデバイスから異常情報を通知する電子メールが送信された場合、中央監視装置３０側では該複数のデバイス全体を対象に優先順位をつけて診断プログラムを送信し診断する機能を付加してもよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば次のような効果がある。
（１）デバイスの異常状態に応じてその都度適切な診断プログラムを自動的に選択し電子メールによりその診断プログラムを当該デバイスに送って実行させることができる。
（２）そして、診断結果に応じて診断プログラムを変えながら繰返し異常診断を行い得るようにしたため、容易にデバイスの異常を診断ごとに一層深く細かく追求・解明して行くことができる。
（３）そのためデバイス側には始めから各種の診断プログラムを常設しておく必要がなく、デバイスは小型、安価な構成とすることができる。
（４）電子メールを用いているため、ファィヤーウォール等に影響されることなく、デバイスと中央監視装置の間で情報やプログラムを自在に送受できる。
（５）同時に複数のデバイスで故障が発生した場合、中央監視装置は複数のデバイスの稼動状況に応じて緊急を要するものから先に故障診断を行うよう優先順位をつけて、順次に異常原因を追求・解明して行くことができ、実情に即した優先順位での故障診断ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電子メール連動型診断処理システムの一実施例を示す構成図
【図２】電子メール処理部２０の一例を示す構成図
【図３】中央監視装置３０の一例を示す構成図
【図４】本発明の他の実施例を示す構成図である。
【符号の説明】
１０  デバイス
２０  電子メール処理部
２１  通信処理部
２２  電子メール受信部
２３  診断プログラム実行部
３０  中央監視装置
３１  通信処理部
３２  電子メール受信部
３３  情報解析部
３４  電子メール作成部
４０  記憶装置
５０  電子メール処理装置
６０  記憶装置
７０  伝送線
８０  メール通知処理装置
１００  公衆電話回線
Ｍ  モデム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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