(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、口頸部及び柔軟な材料から形成された主部を有しかつペーストを収容した容器を支持するための、該ハウジングに装着された容器支持機構とを備えたペースト供給装置において、
該容器支持機構は、支持される容器の延在方向に延びる支持枠体と、該支持枠体にその長手方向に移動自在に支持された移動枠体と、該移動枠体を該支持枠体の一端部へ向けて付勢するためのばね手段と、容器の主部の閉端部を解除自在に保持するための、該移動枠体の一端部に配設された主部保持手段と、容器の口頸部を解除自在に保持するための、該支持枠体の他端部に配設された口頸部保持手段とを備え、
該移動枠体には、容器の幅方向に細長く延びる挿通開口が形成された絞り部材が、該移動枠体にその長手方向に移動自在に支持され、
容器の主部が閉端部から該絞り部材の該挿通開口に挿通されて該主部保持手段に保持され、口頸部が該口頸部保持手段に保持された状態において、該容器の該主部と該口頸部との間が該ばね手段により引張状態とされ、かつ該絞り部材は収容されているペーストによって膨出状態に維持されている容器の主部に干渉されて口頸部に向かう方向への移動が阻止されるが、収容されているペーストの口頸部からの流出に応じて容器の主部を幅方向全体に渡って圧搾しながら口頸部に向かって移動するよう構成されている、ことを特徴とするペースト供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主部は柔軟な材料で形成されている容器に収容されているペーストを適宜に供給するためのペースト供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
当業者には周知のように、歯科用シリコーンラバー印象材は、Ｓｉ−Ｈ基を有するシリコーン及びビニル基を有するシリコーンを主成分とする基材ペーストとビニル基を有するシリコーン及び白金触媒を主成分とする硬化剤ペーストとを練和することによって生成される。また歯科用アルギン酸系印象材は、アルギン酸を主成分とする基材ペーストと石膏を主成分とする硬化剤ペーストとを練和して生成される。更にまた、その他の歯科用ポリエーテルラバー印象材、歯科用チオコールラバー印象材等も、２種類のペーストを練和して生成される。
【０００３】
このような練和に効果的に使用し得るペースト供給装置として、ハウジングに２個の受入部を配設すると共に、受入部の各々に関連して容器支持機構を配設したペースト供給装置が提案され、実用に供されている。２個の容器支持機構にはそれぞれ基材ペーストを収容した容器と硬化剤ペーストを収容した容器が支持され、２個の容器の口頸部が前記２個の受入部にそれぞれ接続される。ハウジング内には、２個の受入部の各々に関連して吸引手段が配設されると共に、練和手段が配設されている。一方の受入部に接続された容器の口頸部から基材ペーストが吸引手段の作用によって吸引され、他方の受入部に接続された容器の口頸部から硬化剤ペーストが吸引手段の作用によって吸引される。吸引された基材ペーストと硬化剤ペーストとは練和手段において練和され、そしてハウジング前面に配設された排出口から排出される。
【０００４】
基材ペースト及び硬化剤ペーストを収容する容器としては、ポリエチレン又はポリプロピレンのような適宜の合成樹脂から形成された比較的剛性の口頸部と、アルミラミネートシート、ポリエチレンシート又はフィルムのような適宜の合成樹脂シート又はフィルムでよい柔軟な材料から形成された主部とからなる形態の容器が好都合に使用される。このような容器は、倒立状態、すなわち口頸部を下にして主部が口頸部から上方に延びる状態にして容器支持機構に装着され、口頸部が受入部に接続されることが好ましい。
【０００５】
ハウジング内に配設されている吸引手段が作動させられると、容器内に収容されているペーストが口頸部から流出されて受入部及び吸引手段を通して練和手段に送られる。容器内からのペーストの流出に応じて容器の主部内に収容されているペーストが全体的に口頸部に向けて漸次流動し、容器の主部がその閉端（すなわち口頸部の反対側に位置する閉じられた端）から漸次圧搾されると、特に問題を発生させることなく、容器内のペーストが充分良好に練和手段に供給される。しかしながら、特にペーストのいわゆる降伏値が比較的大きい場合には、容器の主部に収容されているペーストが全体に渡って下方に移動することなく、特定部位より口頸部側のペーストのみが口頸部に向かって流動し、特定部位よりも閉端側のペーストは流動することなく停滞してしまうことが少なくない。そして、このような現象の発生に起因して、特定部位において容器の主部が局部的に圧搾されて閉塞が発生し、このような部位よりも閉端側に存在するペーストが口頸部に向かって流動し得なくなる傾向がある。
【０００６】
上述したとおりの問題を解決するため、特開平８−２４２７３号公報には、容器支持機構に支持された容器の主部に沿って移動自在な絞り部材を配設することが開示されている。更に詳しくは、倒立状態に支持された容器の主部に沿って延びるロッドを配設し、このようなロッドに円盤形状の絞り部材を移動自在に被嵌させることが開示されている。それ自身の重量によって下方に、従って容器の口頸部に向かう方向に偏倚されている絞り部材は、収容されているペーストによって膨出状態に維持されている容器の主部に干渉されて口頸部に向かう方向への移動が阻止されるが、収容されているペーストの口頸部からの流出に応じて容器の主部を圧搾しながら口頸部に向かう方向に移動する。このような絞り部材を備えたペースト供給装置においては、絞り部材の圧搾作用によって、容器からのペーストの流出に応じて容器の主部がその閉端から口頸部に向けて漸次に圧搾され、これによって容器内のペーストも全体的に漸次下方に移動され、その結果上述したとおりの問題を解決しようとするものである。
【０００７】
しかしながら、前記公開公報に開示されているペースト供給装置も、未だ充分に満足し得るものではなく、次のとおりの解決すべき問題が残留している。すなわち、前記絞り部材は、容器の主部に片側からのみ作用するにすぎず、ペーストの粘度によっては、ある程度の厚みでペーストが容器内に残留することがある。特に、絞り部材として円盤形状のものを使用した場合には、容器の幅方向両側縁部には絞り部材が作用し難い。そのため、特に容器の主部における幅方向両側縁部において、ペーストが充分良好に絞り出されず、有効に使用されないペーストが相当量残留してしまう傾向がある。
【０００８】
これらの問題を解決するため、平成６年特許願第２８０１４７号（出願日：平成６年１１月１５日、発明の名称：ペースト供給装置）の明細書及び図面には、容器支持機構に支持された容器の幅方向に細長く延びる挿通開口が形成されている絞り部材が、容器の主部の延在方向に移動自在に配設することが開示されている。容器はその主部を閉端から絞り部材の挿通開口に挿通させて容器支持機構に支持され、絞り部材は収容されているペーストによって膨出状態に維持されている容器の主部に干渉されて口頸部に向かう方向への移動が阻止されるが、収容されているペーストの口頸部からの流出に応じて容器の主部を圧搾しながら口頸部に向かう方向に移動され得るように構成されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
この装置によれば、口頸部からのペーストの流出に応じて、容器の主部がその閉端から口頸部に向けて漸次に、絞り部材の作用によって幅方向全体に渡って圧搾される。その結果、容器の主部に局部的な閉塞を生成させることなく、そしてまた容器の主部の両側縁部に相当量のペーストを残留させることなく、容器内からペーストを流出させることができる、との目的を略達成することができる。
【００１０】
しかしながら、本発明者等の経験によれば、前記公開公報に開示されているペースト供給装置をもってしても、未だ充分に満足し得るものではなく、更に、次のような解決すべき問題が存在していることが判明した。すなわち、容器には、その主部の両側部における厚さ方向の中央部に、主部の延在方向に沿って折れ線（折り畳み線）が形成されている形態のものが存在する。そしてこのタイプの容器に適用された絞り部材が、収容されているペーストの口頸部からの流出に応じて容器の主部を圧搾しながら口頸部に向かう方向に移動される過程において、該両側部が折れ線に沿って規則的に折り畳まれずに、変形してしわが発生する傾向がみられる。このようなしわが発生すると、絞り部材の口頸部に向かう移動が妨げられ、その機能が棄損されてしまう。その結果、絞り部材を適用したにもかかわらず、容器内のペーストが充分効果的に絞り出されず、有効に使用されないペーストが相当量残留してしまうこととなり、更なる改善が要望されていた。
【００１１】
本発明は前記事実に基づいてなされたものであり、その技術的課題は、絞り部材が、容器の主部の両側部を、それぞれに形成された折れ線に沿って規則的に折り畳ませながら、収容されているペーストの口頸部からの流出に応じて、容器の主部をその閉端部から口頸部に向けて漸次に、幅方向全体にわたって圧搾しながら円滑に移動することができる、新規かつ改良されたペースト供給装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記技術的課題を達成するために、本発明によれば、
ハウジングと、口頸部及び柔軟な材料から形成された主部を有しかつペーストを収容した容器を支持するための、該ハウジングに装着された容器支持機構とを備えたペースト供給装置において、
該容器支持機構は、支持される容器の延在方向に延びる支持枠体と、該支持枠体にその長手方向に移動自在に支持された移動枠体と、該移動枠体を該支持枠体の一端部へ向けて付勢するためのばね手段と、容器の主部の閉端部を解除自在に保持するための、該移動枠体の一端部に配設された主部保持手段と、容器の口頸部を解除自在に保持するための、該支持枠体の他端部に配設された口頸部保持手段とを備え、
該移動枠体には、容器の幅方向に細長く延びる挿通開口が形成された絞り部材が、該移動枠体にその長手方向に移動自在に支持され、
容器の主部が閉端部から該絞り部材の該挿通開口に挿通されて該主部保持手段に保持され、口頸部が該口頸部保持手段に保持された状態において、該容器の該主部と該口頸部との間が該ばね手段により引張状態とされ、かつ該絞り部材は収容されているペーストによって膨出状態に維持されている容器の主部に干渉されて口頸部に向かう方向への移動が阻止されるが、収容されているペーストの口頸部からの流出に応じて容器の主部を幅方向全体に渡って圧搾しながら口頸部に向かって移動するよう構成されている、ことを特徴とするペースト供給装置、が提供される。
【００１３】
本発明のペースト供給装置においては、容器の主部が閉端部から該絞り部材の該挿通開口に挿通されて該主部保持手段に保持され、口頸部が該口頸部保持手段に保持された状態において、該主部保持手段と口頸部保持手段との間が該ばね手段により引張状態に保持されている。そして、絞り部材は収容されているペーストによって膨出状態に維持されている容器の主部に干渉されて口頸部に向かう方向への移動が阻止されるが、収容されているペーストの口頸部からの流出に応じて容器の主部を幅方向全体に渡って圧搾しながら口頸部に向かって移動するよう構成されている。その結果、絞り部材が、収容されているペーストの口頸部からの流出に応じて容器の主部を圧搾しながら口頸部に向かう方向に移動される過程において、容器の主部の両側部がそれらに設けられた折れ線に沿って規則的に折り畳まれ、変形してしわが発生する、との不具合が確実に解消される。しわの発生が防止されることに起因して、絞り部材の機能が充分に発揮され、容器の主部に局部的な閉塞を生成させることなく、そしてまた容器の主部の両側縁部に相当量のペーストを残留させることなく、容器内から所望とおりに充分良好にペーストを流出させることができる。
【００１４】
【実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に従って構成された流体供給装置の好適実施の形態について、詳細に説明する。
【００１５】
図１には、歯科用印象材を生成するために好適に使用することができる、本発明のペースト供給装置の好適実施の形態が図示されている。このペースト供給装置は全体を番号２で示すハウジングを具備している。ハウジング２は略直方体形状の主部４とこの主部４から上方及び前方に突出せしめられている突部６とから構成されている。ハウジング２の主部４の上面には、横方向に間隔をおいて２個の受入開口８（図４参照）が配設され、これら２個の受入開口８に関連して２個の容器支持機構１０が配設されている。容器支持機構１０の各々には容器１００が装着される。容器支持機構１０及び容器１００については、後に更に詳しく述べる。
【００１６】
ハウジング２内には、２個の受入開口８の各々に関連して配設された２個の吸引ポンプのような吸引手段（図示していない）と共に、スタテックミキサー又はダイナミックミキサーのような練和手段（図示していない）が配設されている。ハウジング２の突部６の前面には下方に向かって後方に傾斜して延びる傾斜面１３が形成されており、このような傾斜面１３には前方に向かって下方に傾斜して突出する排出部１４が付設されている。ハウジング２内に配設されている前記吸引手段及び練和手段は、本発明に従って構成された図示のペースト供給装置における新規特徴を構成するものではなく、これら自体は公知の形態のものでよく、それ故にこれらの構成の詳細について本明細書においては説明を省略する。
【００１７】
上述したとおりのペースト供給装置においては、例えば、２個の容器支持機構１０の一方には基材ペーストを収容した容器１００が装着され、他方には硬化剤ペーストを収容した容器１００が装着される。そして、ハウジング２内に配設されている前記吸引手段の作用によって２個の容器１００からそれぞれペーストが吸引され、ハウジング２内に配設されている前記練和手段に送給される。練和手段は２個の容器１００から送給されたペーストを練和して歯科用印象材を生成し、このような印象材を、ハウジング２の前面に配設されている排出部１４内の排出路を通して、排出部１４の先端に形成されている排出口から排出する。
【００１８】
後述する容器支持機構１０の各々に支持される容器１００は、図３に示すように、ポリエチレン又はポリプロピレンのような適宜の合成樹脂から形成された比較的剛性の口頸部１０２と、アルミラミネートシート、ポリエチレンシート又はフィルムのような適宜の合成樹脂シート又はフィルムでよい柔軟な材料から形成された主部１０４とからなる。雄ねじが形成された口頸部１０２の付け根の部分には、３つの係止フランジ１０６が軸方向に間隔を置いて一体に配設されている。各係止フランジ１０６は、軸方向から見て６角形をなしている。主部１０４の両側部における厚さ方向の中央部には、主部１０４の延在方向に沿って折れ線（折り畳み線）１０８が形成されている。
【００１９】
２個の受入開口８に関連して配設された２個の容器支持機構１０の各々及びこれらに関連するハウジング２の部分の構成は、それぞれ実質上同一であるので、以下、図１〜図４を参照して、片方の容器支持機構１０及びそれに関連するハウジング２の部分の構成について説明する。容器支持機構１０は、ハウジング２の主部４の上面に離脱自在に固定されたベース部材１２と、ベース部材１２に旋回軸１５を介して旋回自在に支持された支持ロッド部材１６とを含んでいる。支持ロッド部材１６は支持枠体を構成する。
【００２０】
平板状をなすベース部材１２は、貫通開口１８が形成された前部と、前部より幅の狭い後部とからなり、後部にも貫通開口１９が形成されている。ベース部材１２の後部における上部後端の角部には傾斜面１２ａが形成されている。前部における貫通開口１８は、ハウジング２の主部４の受入開口８と同軸上に位置付けられている。貫通開口１８は、この実施の形態では図示しない受入部が配設され、この受入部には、容器１００の口頸部１０２を受け入れる円形断面の貫通開口が形成されこの貫通開口にはシール用Ｏリングが配設されている（いずれも図示せず）。
【００２１】
支持ロッド部材１６の下端部は、ねじ部材２１によりブラケット部材２０に固定されている。ブラケット部材２０は、比較的厚さの薄い板状部からなる前部と、比較的厚さの厚い板状部からなる後部とを備えている。そしてこの後部には、横方向に間隔を置いて下方に延びる一対の直立壁２２が形成されている。この一対の直立壁２２が、ベース部材１２の後部両側壁に実質上水平に延びる旋回軸１５を介して旋回自在に支持されている。したがって、支持ロッド部材１６は、ブラケット部材２０に、ブラケット部材２０を介して、図２に実線で示す作用位置と、図２に二点鎖線で示す着脱操作位置（セット位置）との間を、旋回軸１５回りに旋回自在に装着されている。前記作用位置において、支持ロッド部材１６は、実質上鉛直に延在するよう位置付けられる。また、前記着脱操作位置において、支持ロッド部材１６は、２０度≦α≦７０度、特に３０度≦α≦６０度であるのが好ましい傾斜角度αをなして、上方に向かって後方に（したがって前記貫通開口１８から離れる方向に）傾斜して延在する。
【００２２】
ハウジング２の主部４の上面には検出手段２４が配設されている。この検出手段２４は、ベース部材１２の貫通開口１９を通して上方に突出する検知アームを有するマイクロスイッチから構成されている。ブラケット部材２０の後部の下面は当接面２６を規定し、ベース部材１２の後部の上面は当接面２８を規定している。支持ロッド部材１６が前記作用位置に位置付けられると、前記当接面２６が前記当接面２８に当接し、したがって支持ロッド部材１６が図２において反時計方向に更に旋回することが阻止され、支持ロッド部材１６（及び支持ロッド部材１６に支持された、後述する各部材）はそれ自身の重量によって前記作用位置に保持される。また、検出手段２４を構成するマイクロスイッチの検知アームに前記当接面２６（この実施の形態では、支持ロッド部材１６の下端面）が作用し、その結果、支持ロッド部材１６が作用位置にさせられたことを検出手段２４が検出する。検出手段２４の検出信号はマイクロコンピュータ又は電子制御回路から構成することができる制御手段（図示していない）に送給され、検出手段２４が検出信号を生成している場合に限り装置の作動（すなわち上述した吸引手段及び練和手段の作動）が許容される。
【００２３】
支持ロッド部材１６が前記着脱操作位置に位置付けられると、前記当接面２６の後端がベース部材１２の傾斜面１２ａに当接し、したがって支持ロッド部材１６が図２において時計方向に更に旋回することが阻止され、支持ロッド部材１６（及び支持ロッド部材１６に支持された、後述する各部材）はそれ自身の重量によって前記装着操作位置に保持される。所望ならば、支持ロッド部材１６を前記作用位置及び／又は前記装着操作位置に解除自在にロックする適宜のロック手段を配設することもできる。
【００２４】
ブラケット部材２０の前部には、容器１００の口頸部１０２を離脱自在に保持するための口頸部保持手段３０が配設されている。ブラケット部材２０の前部には平面から見て略Ｕ形状の開口３２が形成されている。この開口３２のＵ形開放端は、ブラケット部材２０の前部の横方向一側縁（図１において右側に位置する容器支持機構１０においては板状部の右側縁、左側に位置する容器支持機構１０においては板状部の左側縁）に位置付けられている。開口３２を規定している内側の上端には、内側全体に渡って延びかつ内側に向かって突出する被係止フランジ３４が形成されている。
【００２５】
主として図４を参照して、支持ロッド部材１６は、断面が円形の主棒部材１６０と、下端部が、主棒部材１６０の上端部に旋回自在に連結された補助棒部材１６２とを含んでいる。したがって主棒部材１６０の下端部が、前記ブラケット部材２０に固定されている。主棒部材１６０の下方部分は大径に、また上方部分は小径に形成され、両者の間には段部１６３が形成されている。補助棒部材１６２は主棒部材１６０の小径部と同径に構成されている。補助棒部材１６２の上端部には操作用のノブ１６２ａが配設されている。主棒部材１６０の上端部はヨーク状に形成され、補助棒部材１６２の下端部は平板状に形成されている。そして補助棒部材１６２の平板状部が主棒部材１６０のヨーク状部に位置付けられ、ピン１６４を介して旋回自在に連結されている。これにより、補助棒部材１６２は、主棒部材１６０と共通の軸線上に位置する同軸位置（図１及び図２に示す位置）と、主棒部材１６０に直交する直交位置（図４に示す位置）との間を旋回自在である。
【００２６】
補助棒部材１６２が直交位置に位置付けられた状態において、補助棒部材１６２の下端部は、主棒部材１６０の外周面から、半径方向外方に突出するようその長さが規定されている。また、補助棒部材１６２が同軸位置に位置付けられた状態において、補助棒部材１６２の下端部の外周面と、主棒部材１６０（小径部）の上端部の外周面とが、実質上連続するよう構成されている。
【００２７】
主棒部材１６０には、移動枠体である外筒部材４０が、その軸線方向に移動自在に支持されている。外筒部材４０の内径は、主棒部材１６０の大径部の外径より僅かに大きく形成されている。外筒部材４０の上端部における内周部には円筒状のばね押さえ４２が固定されている。ばね押さえ４２は、外筒部材４０の内周面と主棒部材１６０の小径部の外周面との間に形成される隙間に位置付けられ、主棒部材１６０に対しては軸方向に移動自在である。主棒部材１６０の段部１６３とばね押さえ４２との間には、ばね手段であるコイルばね４４が介在されている。これにより、外筒部材４０は、支持ロッド部材１６の上端部へ向けて付勢される。
【００２８】
外筒部材４０の下方には、その軸線方向に延びるスリット４６が形成され、主棒部材１６０の大径部には半径方向外方に突出するストップピン１６６が配設されている。スリット４６はストップピン１６６に係合されている。これにより、外筒部材４０の、支持ロッド部材１６に対する回転が阻止されると共に、軸線方向の移動範囲が規制される。スリット４６及びストップピン１６６は、外筒部材４０の移動範囲規制手段を構成する。なお、ストップピン１６６の先端は外筒部材４０の外周面より半径方向外方に突出しないよう、その長さが規定されている。
【００２９】
外筒部材４０の上端部における外周部には、容器１００の主部１０４における閉端（すなわち口頸部１０２の反対側に位置する閉じられた端）を離脱自在に保持するための主部保持手段５０が配設されている。主部保持手段５０は、外筒部材４０の上端部における外周部に固定されたブロック状の部材５２を含んでいる。この部材５２には前方に突出し次いで下方に延びる一対の突出壁部５４（図１参照）が形成され、一対の突出壁部５４間に保持部材５５が装着されている。保持部材５５の横方向両側には、実質上水平に突出する短軸５６が一体に形成され、このような短軸５６の各々が一対の突出壁部５４の各々に旋回自在に装着され、その結果、保持部材５５は、短軸５６の中心軸線を旋回軸線として図４に実線で示す作用位置と図４に二点鎖線で示す非作用位置との間を旋回自在に装着されている。保持部材５５が前記作用位置に位置付けられると、保持部材５５の実質上平坦な締付面５７が部材５２の前面５８に近接し、これと実質上平行に位置する。保持部材５５が前記非作用位置に位置付けられると、保持部材５５と前記前面５８との間に所定の間隙が形成される。
【００３０】
前記容器支持機構１０には、容器１００の幅方向に細長く延びる挿通開口Ｓ（後述する）が形成された絞り部材６０が配設されている。すなわち、外筒部材４０には、円筒状部材６２が回転自在にかつその軸線方向に移動自在に支持されており、絞り部材６０は円筒状部材６２に一体に配設されている。円筒状部材６２は、鋼のような比較的高比重の材料から形成されている。絞り部材６０は、略半円形状の本体６４と、本体６４の幅方向両側から前方に相互に平行に突出するよう配設された支持アーム６６と、支持アーム６６間に回転自在に装着された一対のローラ６８とを備えている。ローラ６８の各々は、幅方向に相互に平行に延びるよう構成されており、このようなローラ６８間に前記挿通開口Ｓが規定されている。
【００３１】
絞り部材６０における挿通開口Ｓは、一対のローラ６８間に形成されているので、後述するところから理解されるように、挿通開口Ｓに挿通される容器１００の主部１０４との間の相互摩擦作用は著しく小さく、したがって容器１００からのペーストの流出に応じて絞り部材６０は充分円滑に下降させられ、容器１００の主部１０４を所望とおりに圧搾することができる。挿通開口Ｓの延在長さは、容器１００の主部１０４の幅方向寸法よりも幾分長いのが好適である。挿通開口Ｓの幅は、ペーストが存在しない状態における容器１００の主部１０４の厚さよりも幾分大きい寸法であるのが好適であり、容器１００の主部１０４が、アルミラミネートシート、合成樹脂製シート又はフィルムから形成されている場合には、１乃至５ｍｍ、特に２乃至３ｍｍ程度であるのが好適である。挿通開口Ｓの幅が過大になると、容器１００の主部１０４に対する絞り部材６０の圧搾作用乃至絞り作用が低下し、容器１００の主部１０４内に残留させられるペーストの量が増大する。
【００３２】
他方、挿通開口Ｓの幅が過少になると、容器１００の主部１０４をその閉端から挿通開口Ｓに挿通させる操作が困難になると共に、容器１００の主部１０６と絞り部材６０の相互摩擦作用が過剰になり、このような絞り部材６０は、円筒状部材６２を介して外筒部材４０に沿って、したがって容器支持機構１０に支持されている容器１００の主部１０４の延在方向に移動自在に、外筒部材４０に支持されており、円筒状部材６２を含むそれ自身の重量によって下方に、したがって容器支持機構１０に支持されている容器１００の口頸部１０２に向かう方向に偏倚されている。所望ならば、絞り部材６０自身の重量に加えてあるいはこれに代えて、絞り部材６０を容器１００の口頸部１０２に向かう方向に偏倚する、ばね部材のような適宜の弾性偏倚手段を配設することもできる。
【００３３】
絞り部材６０に関連して、前記ブラケット部材２０の側部におけるハウジング２の主部４の上面には、上方に突出する検出アームを有するマイクロスイッチから構成することができる検出手段６９が配設されている。絞り部材６０及び検出手段６９の作用については後に言及する。
【００３４】
円筒状部材６２の上端部には、第１の磁石である永久磁石７０が配設されると共に、主棒部材１６０の軸線方向に延在するピン孔７２が形成されている。主部保持手段５０における部材５２の、円筒状部材６２の上端部に対向する下端部には、第２の磁石である永久磁石７４が配設されると共に、軸線方向にかつ円筒状部材６２に向かって鉛直に延びるピン７６が装着されている。絞り部材６０を外筒部材４０に沿って最上位置に移動させることにより、円筒状部材６２のピン孔７２が部材５２のピン７６に離脱自在に嵌合され、絞り部材６０の周方向位置が規定される。同時に円筒状部材６２の永久磁石７０が部材５２の永久磁石７４に離脱自在に吸着されて、絞り部材６０が部材５２、したがって主部保持手段５０に離脱自在に仮支持される。円筒状部材６２の下端部には合成ゴム等の弾性を有する部材から形成された環状の弾性緩衝部材７８が配設されている。
【００３５】
図１〜図４を参照して説明すると、前記したように、それ自体は周知の形態でよい容器１００は、口頸部１０２と主部１０４とを有する。主部１０４は、柔軟な材料から袋状に形成されている。後に更に言及するように、容器１００の主部１０４はその閉端（図３に図示する状態において上端）から、前記絞り部材６０の挿通開口Ｓに挿通させることが必要であるが、このような挿通を容易に遂行することができるようになすために、必要ならば、容器１００の主部１０４の閉端部のみを、局部的に大きな剛性を有するようになすこともできる。容器１００の主部１０４における閉端部の剛性を局部的に増大させるには、例えば閉端部の厚さを局部的に増大させる、あるいは閉端部に剛性板状片を貼着することができる。
【００３６】
一方、容器１００の口頸部１０２は、先に述べたような適宜の合成樹脂から射出又は圧縮成形によって形成されており、比較的剛性である。このような口頸部１０２は略円筒形状であり、主部１０４の一端中央部に接続されており、主部１０４の内部に連通させられている。口頸部１０２の外周面に形成された係止フランジ１０６間の隙間及び該隙間における口頸部１０２の外径は、前記した口頸部保持手段５６の被係止フランジ３４の厚さ、対向する被係止フランジ３４間の間隔に、それぞれに対応して規定されている。このような容器１００内には例えば基材ペースト又は硬化剤ペーストが収容され、以下に説明するとおりにして容器支持機構１０に容器１００を装着する前においては、口頸部１０２には雄ねじに係合させられる雌ねじを有する形態の蓋（図示していない）が装着され、口頸部１０２は閉じられている。
【００３７】
上述したとおりのペースト供給装置においては、次のとおりの手順によって容器支持機構１０に容器１００を装着することができる。図４を参照して、最初に、主部保持手段５０を外筒部材４０と共に補助棒部材１６２の同軸位置（図１及び図２に示す位置）から下方にコイルばね４４の付勢力に抗して押し下げ、補助棒部材１６２を直交位置に位置付ける。次いで押し下げる力を弱めることにより、主部保持手段５０は外筒部材４０と共にコイルばねの付勢力によりその上端が補助棒部材１６２の直交面に押圧されてその移動が阻止される。これにより補助棒部材１６２の直交位置がコイルばねの付勢力により保持されると共に、主部保持手段５０が口頸部保持手段３０に対して、容器１００をセットできる間隔に位置付けられる。これらの操作は、これを容易かつ確実に遂行することができる。
【００３８】
次に絞り部材６０を外筒部材４０に沿って最上位置まで移動させる。その際、絞り部材６０を周方向に旋回させて、そのピン孔７２を主部保持手段５０のピン７６に整合させ、そして係合させる。絞り部材６０の永久磁石７０が主部保持手段５０の永久磁石７４に吸着され、絞り部材６０は主部保持手段５０に仮支持される。これにより絞り部材６０は主部保持手段５０に対し所定の位置に位置付けられる。絞り部材６０の位置決め及び仮支持は、絞り部材６０の上昇、旋回操作により遂行できるので、その操作はきわめて容易であり、また位置決め及び仮支持も確実に遂行される。なお、円筒状部材６２の下端には弾性緩衝部材７８が装着されているので、仮装着されている絞り部材６０に意図しない外力が作用し、主部保持手段５０から外れて落下し、ブラケット部材２０との間に、操作者の手、あるいは指が挟まれたとしても、これを損傷することが防止される。
【００３９】
続いて支持ロッド部材１６を旋回させ、図２の二点鎖線に示す着脱操作位置に位置付ける。次いで、容器１００の主部１０４をその閉端から、絞り部材６０の一対のローラ６８間に形成されている挿通開口Ｓに挿通させる。その後に、主部保持手段５０の保持部材５５を時計方向に旋回させて非作用位置に位置付け、容器１００の主部１０４における、挿通開口Ｓに挿通させた閉端を、保持部材５５と部材５２の前面５８との間の間隙に挿入する。次いで保持部材５５を反時計方向に旋回させて作用位置に位置付ける。その結果、容器１００の主部１０４の閉端を保持部材５５の締付面５７が、部材５２の前面５８と実質上平行に延在させられるので、保持部材５５は作用位置に充分確実に維持されて、容器１００の主部１０４の閉端を圧縮挟持する。所望ならば、保持部材５５を作用位置に解除自在にロックする適宜のロック手段を付設することもできる。また、保持部材５５の締付面５７及び／又は部材５２の前面５８にゴム板のような摩擦係数が高くかつ弾性を有する材料を貼着することもできる。
【００４０】
主部保持手段５０による容器１００の主部１０４の閉端の保持に引き続いてあるいはこれに先立って、容器１００の口頸部１０２に形成されている係止フランジ１０６間の隙間を、口頸部保持手段３０の被係止フランジ３４に係合させて、容器１００の口頸部１０２を口頸部保持手段３０の開口３２内に挿入させる。これにより、二つの係止フランジ１０６が被係止フランジ３４の上下を挟む形で係止させられるので、口頸部保持手段３０に対して容器１００の口頸部１０２が、その軸線方向に移動することが阻止され、口頸部１０２が充分確実に保持される。また、被係止フランジ３４が形成されている開口３２は、支持ロッド部材１６の旋回軸線方向に開放、すなわち図１において右側に位置する容器支持機構１０においては板状部の右側縁に、左側に位置する容器支持機構１０においては板状部の左側縁に開放されていて、旋回軸線に対して垂直な方向においては閉じられているので、支持ロッド部材１６が旋回される際に、容器１００の口頸部１０２が被係止フランジ３４から偶発的に離脱されるおそれはない。
【００４１】
図２に二点鎖線で示す着脱操作位置に位置付けた状態の支持ロッド部材１６に、上述したとおりにして容器１００を装着すると、容器１００は支持ロッド部材１６（外筒部材４０）に沿って、したがって口頸部１０２から上方に向かって後方、すなわちハウジング２の主部４の上面から離れる方向に、２０度≦α≦７０度、特に３０度≦α≦６０度であるのが好ましい傾斜角度α（図２参照）をなして延在する。容器１００の主部１０４をその閉端から絞り部材６０の挿通開口Ｓに挿通させる操作、主部保持手段５０によって容器１００の主部１０４の閉端を保持する操作、及び口頸部保持手段３０によって容器１００の口頸部１０２を保持する操作は、支持ロッド部材１６を着脱操作位置に位置付けた状態で遂行することができるので、一人の操作者が充分容易にかつ迅速に遂行することが可能である。
【００４２】
また、容器１００の主部１０４の閉端部と口頸部１０２との間にコイルばね４４による引張力が作用しない状態で、容器１００を容器支持機構１０にセットすることができるので、セット操作を容易かつ確実に遂行することができる。
【００４３】
その後に、絞り部材６０を最上位置から外筒部材４０に沿って下方に押し下げる。これにより、絞り部材６０の永久磁石７０が主部保持手段５０の永久磁石７４から離脱され、またピン孔７２がピン７６から離脱させられる。絞り部材６０は、自重により下方に移動しようとするが、収容されているペーストによって膨出状態に維持されている容器１００の主部１０４に干渉されてその移動が阻止される。絞り部材６０は、永久磁石７０及び７４の吸着を解除するのみで主部保持手段５０から引き離すことができるので、容器１００をセットした後、絞り部材６０を容易かつ確実に絞り作用の態勢とすることができる。
【００４４】
次いで、主部保持手段５０を、コイルばね４４の付勢力に抗して外筒部材４０と共に主棒部材１６０に沿って若干押し下げ、補助棒部材１６２を主棒部材１６０に対し同軸位置に位置付ける。この状態において、押し下げる力を弱めることにより、主部保持手段５０は、外筒部材４０と共にコイルばね４４の付勢力により、外筒部材４４の上端部が、主棒部材１６０の上端及び補助棒部材１６２の下端部を跨ぐ位置まで上方に移動する。これにより補助棒部材１６２の、主棒部材１６０に対する旋回が阻止されて、前記同軸位置が保持される（図１及び図２に示す状態）。そして主部保持手段５０は、口頸部保持手段３０に対してコイルばね４４により上方に付勢されるので、容器１００の口頸部１０２と主部１０４の閉端部間に引張状態が形成されることが重要である。これにより、主部１０４の両側部に形成された折れ線部分が、それに沿って直線状に引き延ばされる。以上の説明から明らかなように、容器１００の引張状態の形成操作はきわめて容易であり、しかも確実にこれを遂行することができる。
【００４５】
次に、容器１００の口頸部１０２から図示しない蓋を離脱させて口頸部１０２を開封し、そして支持ロッド部材１６を図１及び図２に実線で示す作用位置に旋回させる。支持ロッド部材１６を作用位置に旋回させると、上述したように検出手段２４がこれを検出して信号を生成すると共に、支持ロッド部材１６に装着されている容器１００の口頸部１０２の先端部が、ベース部材１２の貫通開口１８内に配設されている図示しない受入部内に挿入され、図示しないＯリングが口頸部１０２の先端部外周面に密接させられる。その結果、容器１００内に収容されているペーストが、受入部及びハウジング２の主部４に形成されている貫通開口８を通してハウジング２内に吸引され得る状態が確立される。図１及び図２に明確に図示するように、支持ロッド部材１６を作用位置に位置付けると、容器１００は、受入部に接続された口頸部１０２から支持ロッド部材１６に沿って、実質上鉛直に上方に延在する。
【００４６】
前記したように、外筒部材４４に支持されている絞り部材６０は、その自重によって下方に移動しようとするが、容器１００の主部１０４に収容されているペーストによって膨出状態に維持されている主部１０４に干渉され、これによってその下方への移動が阻止される。その結果、容器１００の主部１０４内に多量のペーストが収容されている状態においては、図２に実線で示す部位に位置する。
【００４７】
ハウジング２内に配設されている前記吸引手段（図示していない）の吸引作用によって、容器１００の主部１０４内に収容されているペーストが口頸部１０２から漸次流出させられると、これに応じて絞り部材６０が口頸部１０２に向かって漸次降下する。容器１００の主部１０４は、その上端すなわち閉端から絞り部材６０の挿通開口Ｓに挿通させられているので、絞り部材６０が降下すると、容器１００の主部１０４は、その前面側及び後面側の双方から幅方向全体に渡って、その上端すなわち閉端から口頸部１０２に向かって漸次圧搾され、主部１０４に収容されているペーストは、その全体が漸次下方に流動させられる。
【００４８】
容器１００の口頸部１０２と主部１０４とは、コイルばね４４により相互に離れる方向に引っ張られた状態で容器支持機構１０に支持されていることが重要である。この引張作用により、絞り部材６０が移動するに従って、主部１０４の圧搾された部分における両側部が、それらに設けられた折れ線１０８に沿って規則的に折り畳まれるので、両側部が変形してしわが発生する、との不具合が確実に解消される。しわの発生が防止されることに起因して、絞り部材６０の機能が充分に発揮され、容器１００の主部１０４に局部的な閉塞を生成させることなく、そしてまた容器１００の主部１０４の両側縁部に相当量のペーストを残留させることなく、容器１００内から所望とおりに充分良好にペーストを流出させることができる。
【００４９】
容器１００の主部１０４に収容されているペーストの略全部が、口頸部１０２から流出させられると、絞り部材６０は図示しない最下位置、すなわち支持ロッド部材１６の下端近傍位置まで降下する。絞り部材６０が最下位置まで降下すると、絞り部材６０が検出手段６９の検出アームに作用し（当接し）、絞り部材６０が下端近傍位置まで降下したこと、換言すれば容器１００内のペーストが殆ど使用されたことを、検出手段６９が検出して信号を発生する。検出手段６９が生成する信号は上述した制御手段（図示していない）に送給され、ペースト供給装置の作動が不可能にさせられる。このように、絞り部材６０が所定位置まで移動したことを検出手段６９により検出することによって、容器１００内のペーストが殆ど消費されたことを確実に検知することができる。したがって、容器１００内のペーストが消尽されてしまった後に吸引手段を作動させて、空気吸引等の望ましくない現象を発生させることを確実に回避することができる。なお、必要に応じて、容器１００を新しいものと交換する必要が生じたことを使用者に示す警告ランプのような警告手段（図示していない）が付勢される。
【００５０】
容器支持機構１０に装着されている容器１００を取り外す際には、主部保持手段５０を、外筒部材４０と共に補助棒部材１６２の同軸位置から下方にコイルばね４４の付勢力に抗して押し下げ、補助棒部材１６２を直交位置に位置付ける。次いで主部保持手段５０を図４に示す位置に位置付ける。これにより、容器１００に対するコイルばね４４の付勢力を解除する。次いで支持ロッド部材１６を旋回して、図２の二点鎖線で示す非作用位置に位置付ける。次いで絞り部材６０を上方に移動させ、主部保持手段５０の部材５２の下端に仮支持させる。そして容器１００の主部１０４の閉端を主部保持手段３０から離脱させると共に、容器１００の口頸部１０２を横方向外側に移動させることによって口頸部保持手段３０から離脱させ、容器支持機構１０から容器１００を離脱させることができる。
【００５１】
図１〜図４に示す実施の形態においては、ハウジング２に２個の容器支持機構１０を配設しているが、容器支持機構１０が単一である形態のペースト供給装置にも本発明を適用することができることはいうまでもない。また前記実施の形態において、図示しない受入部は、ベース部材１２の貫通開口１８内に配設されているが、ハウジング２の主部４の受入開口８側に配設してもよい。更に、上述した実施の形態においては、絞り部材６０が最下位置まで降下したことを検出手段６９で検出することによって、容器１００内のペーストが殆ど使用されたことを検出しているが、これに代えてあるいはこれに加えて、マイクロスイッチ又は光学スイッチ等の適宜の検出手段によって同状態を検出することにより、容器１００内のペーストが殆ど使用されたことを検出することもできる。
【００５２】
また、本発明のペースト供給装置は、如何なるペーストの供給にも好都合に適用することができるが、特に、ハウジング２に２個の受入部を配設する共に２個の容器支持機構を配設した態様の装置は、前記歯科用シリコーンラバー印象材、歯科用ポリエーテルラバー印象材、歯科用チオコールラバー印象材、歯科用アルギン酸系印象材等の２成分ペースト型印象材の練和、供給に好適に使用され得ることが理解されるべきである。
【００５３】
本発明によれば、先に述べた技術的課題を解決するため、ハウジングと、口頸部及び柔軟な材料から形成された主部を有しかつペーストを収容した容器を支持するための、該ハウジングに装着された容器支持機構とを備えたペースト供給装置において、
該容器支持機構は、支持される容器の延在方向に延びる支持枠体と、該支持枠体にその長手方向に移動自在に支持された移動枠体と、該移動枠体を該支持枠体の一端部へ向けて付勢するためのばね手段と、容器の主部の閉端部を解除自在に保持するための、該移動枠体の一端部に配設された主部保持手段と、容器の口頸部を解除自在に保持するための、該支持枠体の他端部に配設された口頸部保持手段とを備え、
該移動枠体には、容器の幅方向に細長く延びる挿通開口が形成された絞り部材が、該移動枠体にその長手方向に移動自在に支持され、
容器の主部が閉端部から該絞り部材の該挿通開口に挿通されて該主部保持手段に保持され、口頸部が該口頸部保持手段に保持された状態において、該容器の該主部と該口頸部との間が該ばね手段により引張状態とされ、かつ該絞り部材は収容されているペーストによって膨出状態に維持されている容器の主部に干渉されて口頸部に向かう方向への移動が阻止されるが、収容されているペーストの口頸部からの流出に応じて容器の主部を幅方向全体に渡って圧搾しながら口頸部に向かって移動するよう構成されている、ことを特徴とするペースト供給装置、が提供される。
【００５４】
本発明によれば、前記構成に加えて、該支持枠体は支持ロッド部材から構成され、該移動枠体は該支持ロッド部材にその軸方向に移動自在に支持された外筒部材から構成され、該ばね手段は、該支持ロッド部材と該外筒部材間に介在されて該外筒部材を該支持ロッド部材の一端部へ向けて付勢するコイルばねから構成され、該主部保持手段は、該外筒部材の一端部に配設され、該口頸部保持手段は、該支持ロッド部材の他端部に配設され、該絞り部材は、該外筒部材に軸方向に移動自在に支持された円筒状部材に配設され、
該支持ロッド部材は断面が円形の主ロッド部材と、一端部が、該主ロッド部材の一端部に旋回自在に連結された、該主ロッド部材と同径の補助ロッド部材とを含み、該補助ロッド部材は、該主ロッド部材と共通の軸線上に位置する同軸位置及び該主ロッド部材に直交する直交位置との間を旋回自在であり、
該補助ロッド部材が該直交位置に位置付けられた状態において、該補助ロッド部材の該一端部は、該主ロッド部材の外周面から、半径方向外方に突出するようその長さが規定され、かつ該補助ロッド部材の該同軸位置から該主ロッド部材の他端部に向かう方向に該コイルばねの付勢力に抗して移動させられた該外筒部材の該一端部が、該コイルばねにより該補助ロッド部材の直交面に押圧されてその移動が阻止されることにより、該補助ロッド部材の該直交位置が保持されると共に、該主部保持手段が該口頸部保持手段に対して、容器をセットできる間隔に位置付けられる、ペースト供給装置が提供される。
この発明においては、容器の主部の閉端部と口頸部との間にコイルばねによる付勢力が作用しない状態で、容器を容器支持機構にセットすることができるので、セット操作を容易かつ確実に遂行することができる。また構成が簡単であり、比較的低コストで実用化することができる。
【００５５】
本発明によれば、前記第２の構成に加えて、該補助ロッド部材が該同軸位置に位置付けられた状態において、該補助ロッド部材の該一端部の外周面と該主ロッド部材の該一端部の外周面とが実質上連続するよう構成され、かつ該外筒部材が、該コイルばねによりその一端部が該補助ロッド部材及び該主ロッド部材の各々の該一端部を跨ぐ位置まで該主ロッド部材の他端部から離れる方向に移動するよう付勢されることにより、該補助ロッド部材の該同軸位置が保持されると共に、容器の該引張状態が形成される、ペースト供給装置が提供される。
この発明によれば、一端が補助ロッド部材の直交面に押圧されている外筒部材を、コイルばねの付勢力に抗して、主部保持手段と共に支持ロッド部材の他端部方向に若干移動させ、次いで補助ロッド部材を主ロッド部材に対し同軸位置に位置付け、外筒部材を主部保持手段と共にコイルばねの付勢力に従って補助ロッド部材の方向に移動させることにより、容器の引張状態を形成することができる。したがって、容器の引張状態の形成操作を容易かつ確実に遂行することができる。
【００５６】
本発明によれば、前記第２の構成に加えて、該円筒状部材は、該外筒部材に回転自在に支持され、該円筒状部材の一端部には第１の磁石が配設されると共に該主棒部材の軸線方向に延在するピン孔が形成され、該主部保持手段の、該円筒状部材の該一端部に対向する端部には第２の磁石が配設されると共に該軸線方向にかつ該円筒状部材に向かって延びるピンが装着され、
該主部保持手段と該口頸部保持手段とが、容器をセットできる該間隔に位置付けられた状態で、該絞り部材を最端位置に移動させることにより、該円筒状部材の該ピン孔が該主部保持手段の該ピンに離脱自在に嵌合されて該絞り部材の周方向位置が規定されると共に、該円筒状部材の該第１の磁石が該主部保持手段の該第２の磁石に離脱自在に吸着されて該絞り部材が該主部保持手段に離脱自在に支持される、ペースト供給装置が提供される。
この発明によれば、容器のセット操作を容易かつ確実に遂行することができると共に、主部保持手段の端部に吸着されている絞り部材を容易に引き離すことができるので、容器をセットした後、絞り部材を容易かつ確実に作用態勢とすることができる。
【００５７】
本発明によれば、前記第３の構成に加えて、該円筒状部材の下端部には弾性緩衝部材が配設されている、ペースト供給装置が提供される。
この発明によれば、絞り部材に意図しない外力が作用して絞り部材が主部保持手段から外れて落下し、絞り部材と他の部材との間に操作者の手あるいは指が挟まれても、これを損傷することが防止される。
【００５８】
【発明の効果】
本発明のペースト供給装置においては、絞り部材が、容器の主部の両側部を、それぞれに形成された折れ線に沿って規則的に折り畳ませながら、収容されているペーストの口頸部からの流出に応じて、容器の主部をその閉端部から口頸部に向けて漸次に、幅方向全体にわたって圧搾しながら円滑に移動することができる。したがって、容器の主部の特定部位がそれよりも閉端側にペーストを残留せしめて局部的に圧搾されることが充分効果的に防止されると共に、容器の主部の両側縁部に相当量のペーストを残留させることが効果的に防止され、容器の主部に収容されているペーストの実質上全てを、充分良好に口頸部から流出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成されたペースト供給装置の好適実施の形態を示す斜視図。
【図２】図１のペースト供給装置における容器支持機構、絞り部材及び容器を示す部分側面図。
【図３】図１のペースト供給装置における容器支持機構及び容器の一部を示す部分斜視図。
【図４】容器支持機構の他の作動態様を示す斜視部。
【符号の説明】
２  ハウジング
１０  容器支持機構
１２  ベース部材
１６  支持ロッド部材
２０  ブラケット部材
２４  検出手段
３０  口頸部保持手段
３４  係止フランジ
４０  外筒部材
４２  ばね押さえ
４４  コイルばね
５０  主部保持手段
５５  保持部材
６０  絞り部材
６８  ローラ
６９  掲出手段
７０及び７４  永久磁石
７２  ピン孔
７６  ピン
７８  弾性緩衝部材
１００  容器
１０２  容器の主部
１０４  容器の口頸部
１０６  係止フランジ
１０８  折れ線
１６０  主棒部材
１６２  補助棒部材
Ｓ  挿通開口
【図１】
0003727715.tif 000002
【図２】
0003727715.tif 000003
【図３】
0003727715.tif 000004
【図４】
0003727715.tif 000005