(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
標準フォーマットの画データ、オリジナル画データのフォーマット情報及び能力交換通知情報を含む電子メールを生成して受信側インターネットファクシミリ装置へ送信し、該電子メールを受信した受信側インターネットファクシミリ装置から該装置の受信能力情報が記載された電子メールを受信した後、オリジナル画データから前記受信能力情報に基づき生成した画データを前記受信側インターネットファクシミリ装置へ電子メールにて送信する能力交換機能を備えたインターネットファクシミリ装置において、
画データの送信について、送信画質と送信時間の何れを優先させるかについての指定を外部から受け付ける優先条件指定手段と、該優先条件指定手段を通じて指定された優先条件に基づいて、画データの送信方法として、オリジナル画データのフォーマット情報及び能力交換通知情報が記載されていない１の電子メールによる送信と前記能力交換機能を利用した複数の電子メールによる送信の何れか一方を選択する送信方法選択手段と、を備えたことを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項２】
請求項１記載のインターネットファクシミリ装置において、前記送信方法選択手段は、前記優先条件指定手段を通じて指定された優先条件が送信画質であるときは、能力交換機能を利用した複数の電子メールによる送信を選択し、指定された優先条件が送信時間であるときは、オリジナル画データのフォーマット情報及び能力交換通知情報が記載されていない１の電子メールによる送信を選択するものであることを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項３】
請求項１記載のインターネットファクシミリ装置において、送信に際して送達確認メールの要否を指定する手段と、該手段により送達確認メールが必要であると指定された場合に、オリジナル画データのフォーマット情報及び能力交換通知情報が記載されていない前記１の電子メールに送達確認メールの返信を要求するメッセージを記載する手段と、をさらに備えることを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項４】
請求項１記載のインターネットファクシミリ装置において、受信側インターネットファクシミリ装置から受信した受信能力情報から受信側インターネットファクシミリ装置が標準フォーマットの画データより高品質の画データを受信できるか否かを判断する判断手段を更に備え、
前記送信方法選択手段は、前記優先条件指定手段を通じて指定された優先条件が送信画質であって、前記判断手段が受信側インターネットファクシミリ装置が標準フォーマットの画データより高品質の画データを受信できると判断したときは、能力交換機能を利用した複数の電子メールによる送信を選択し、
前記優先条件指定手段を通じて指定された優先条件が送信時間であるとき及び前記判断手段が受信側インターネットファクシミリ装置が標準フォーマットの画データより高品質の画データを受信できないと判断したときは、オリジナル画データのフォーマット情報及び能力交換通知情報が記載されていない１の電子メールによる送信を選択する、ものであることを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項５】
請求項４記載のインターネットファクシミリ装置において、前記判断手段は、受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力情報と標準フォーマットの相違点が単に符号化方式又は印字可能な記録紙サイズである場合、受信側インターネットファクシミリ装置が標準フォーマットの画データより高品質の画データを受信できないと判断するものであることを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールにて画データの送受信を行うインターネットファクシミリ装置に関し、特に、受信側装置の受信能力に適したフォーマットの画データをその受信側装置へ送信するための機能を備えたインターネットファクシミリ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的なインターネットファクシミリ通信では、インターネットファクシミリ装置同士が相互に送受信する画データのフォーマットは標準化（例えば、記録紙サイズがＡ４番、符号化方式がＭＨ（モディファイドハフマン）方式、解像度が２００ｄｐｉである画データに標準化）されているため、受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力情報を送信側インターネットファクシミリ装置が把握していなくても問題なく送信又は受信をすることができる。
【０００３】
近年、標準化されたフォーマット（以下「標準フォーマット」という。）の画データよりもさらに高品質の画データを送受信するために、受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力に関する情報（以下「受信能力情報」という。）として、印字可能な記録紙サイズ、受信可能な解像度、復号可能な符号化方式などの情報を所定の方法により取得した後、受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力に最適なフォーマットの画データを送信するインターネットファクシミリ通信が提案されている。
【０００４】
かかるインターネットファクシミリ通信の通信手順について説明すると、まず、送信側インターネットファクシミリ装置において、読取部から読み込んだ原稿等から直接的に解像度の高いオリジナル画データを生成して保持する。つぎに、生成したオリジナル画データに関する情報と受信能力を通知すべきメッセージを記載した電子メールを生成し、これに前記オリジナル画データをフォーマット変換して生成した標準フォーマットの画データを添付して送信する。一方、これを受信した受信側インターネットファクシミリ装置は、前記メッセージに従って自装置の受信能力情報及びより高品質の画データを送信すべきメッセージを記載した電子メールを生成して送信側インターネットファクシミリ装置に返信する。最後に、この電子メールを受信した送信側インターネットファクシミリ装置は、受信能力情報に基づき受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力に最適なフォーマットの画データを生成して受信側インターネットファクシミリ装置へ送信する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
かかるインターネットファクシミリ通信に対応するインターネットファクシミリ装置を利用すれば、送信先の受信能力に応じて最適なフォーマットの画データを送信することができるというメリットがある反面、一度の電子メールの送信又は受信で通信動作を完了する一般的なインターネットファクシミリ装置と比較して通信動作の開始から終了に至るまで多くの時間を費やす。また、ファクシミリを使用するユーザの送信目的は様々であり、原稿をきれいな画質で送信したい場合もあれば、送信する原稿の画質は問わないが早急に送信したいという場合もある。
【０００６】
にも拘わらず、常に上記インターネットファクシミリ通信（能力交換機能を利用した通信）により原稿を送信すれば、早急に原稿を送信したいというユーザの送信意図に反し、他方、一般的なインターネットファクシミリ通信によれば、きれいな画質で原稿を送信したいというユーザの送信意図に反することとなる。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、能力交換機能を備えたインターネットファクシミリにおいて、オペレータの送信意図に最も即した送信方法で画データを送信するインターネットファクシミリ装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載のインターネットファクシミリ装置は、標準フォーマットの画データ、オリジナル画データのフォーマット情報及び能力交換通知情報を含む電子メールを生成して受信側インターネットファクシミリ装置へ送信し、該電子メールを受信した受信側インターネットファクシミリ装置から該装置の受信能力情報が記載された電子メールを受信した後、オリジナル画データから前記受信能力情報に基づき生成した画データを前記受信側インターネットファクシミリ装置へ電子メールにて送信する能力交換機能を備えたインターネットファクシミリ装置において、画データの送信について、送信画質と送信時間の何れを優先させるかについての指定を外部から受け付ける優先条件指定手段と、該優先条件指定手段を通じて指定された優先条件に基づいて、画データの送信方法として、オリジナル画データのフォーマット情報及び能力交換通知情報が記載されていない１の電子メールによる送信と前記能力交換機能を利用した複数の電子メールによる送信の何れか一方を選択する送信方法選択手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
請求項２記載のインターネットファクシミリ装置は、請求項１記載のインターネットファクシミリ装置において、前記送信方法選択手段は、前記優先条件指定手段を通じて指定された優先条件が送信画質であるときは、能力交換機能を利用した複数の電子メールによる送信を選択し、指定された優先条件が送信時間であるときは、オリジナル画データのフォーマット情報及び能力交換通知情報が記載されていない１の電子メールによる送信を選択するものであることを特徴としている。
【００１１】
請求項３記載のインターネットファクシミリ装置は、請求項１記載のインターネットファクシミリ装置において、送信に際して送達確認メールの要否を指定する手段と、該手段により送達確認メールが必要であると指定された場合に、オリジナル画データのフォーマット情報及び能力交換通知情報が記載されていない前記１の電子メールに送達確認メールの返信を要求するメッセージを記載する手段と、をさらに備えたことを特徴としている。
また、請求項４記載のインターネットファクシミリ装置は、請求項１記載のインターネットファクシミリ装置において、受信側インターネットファクシミリ装置から受信した受信能力情報から受信側インターネットファクシミリ装置が標準フォーマットの画データより高品質の画データを受信できるか否かを判断する判断手段を更に備え、前記送信方法選択手段は、前記優先条件指定手段を通じて指定された優先条件が送信画質であって、前記判断手段が受信側インターネットファクシミリ装置が標準フォーマットの画データより高品質の画データを受信できると判断したときは、能力交換機能を利用した複数の電子メールによる送信を選択し、前記優先条件指定手段を通じて指定された優先条件が送信時間であるとき及び前記判断手段が受信側インターネットファクシミリ装置が標準フォーマットの画データより高品質の画データを受信できないと判断したときは、オリジナル画データのフォーマット情報及び能力交換通知情報が記載されていない１の電子メールによる送信を選択する、ものであることを特徴としている。
また、請求項５記載のインターネットファクシミリ装置は、請求項４記載のインターネットファクシミリ装置において、前記判断手段は、受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力情報と標準フォーマットの相違点が単に符号化方式又は印字可能な記録紙サイズである場合、受信側インターネットファクシミリ装置が標準フォーマットの画データより高品質の画データを受信できないと判断するものであることを特徴としている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施の形態に係るインターネットファクシミリ装置について、図面に基づき説明する。以下、画データを送信する側となるインターネットファクシミリ装置を「送信側インターネットファクシミリ装置」、画データを受信する側となるインターネットファクシミリ装置を「受信側インターネットファクシミリ装置」という。
【００１３】
前記送信側インターネットファクシミリ装置と前記受信側インターネットファクシミリ装置は、同様のハードウエア構成を備えており、その具体的な構成例を図１に示す。すなわち、前記インターネットファクシミリ装置１Ａ、１Ｂは、ＣＰＵ（中央処理装置）２、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリー）３、ＲＯＭ（リードオンリーメモリー）４、コーデック５、モデム６、ＮＣＵ（ネットワークコントロールユニット）７、読取部８、記録部９、操作部１０及びＬＡＮＩ／Ｆ（ローカルエリアネットワーク・インターフェース）１１を備えたものであって、各装置２乃至１１は、通信可能にバス１２によって接続されている。
【００１４】
前記ＣＰＵ２は、所定のプログラムに従って、前記インターネットファクシミリ装置１Ａ、１Ｂを構成する各装置を制御する。
【００１５】
前記ＲＡＭ３は、画データ、ＦＡＸ番号、メールアドレス、後述するデータテーブル等を予め記憶するための記憶部として、或いは一時的に蓄積される諸データ等の記憶部として機能する。
【００１６】
前記ＲＯＭ４は、前記ＣＰＵ２によりこのインターネットファクシミリ装置１Ａ、１Ｂの各部の動作が制御されるための各種プログラム、画データのフォーマットを変換するプログラム等を記憶している。
【００１７】
前記コーデック５は、複数のプロトコルに対応して符号化（エンコード）・復号（デコード）するものである。すなわち、前記読取部８にて読み取られた画データ等を送信のためにＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化し、受信した画データを復号する。また、コンピュータで使用される一般的に使われている画像フォーマットであるＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ    Ｉｍａｇｅ    Ｆｉｌｅ    Ｆｏｒｍａｔ）形式にも対応して符号化、復号することもできる。なお、ＴＩＦＦの仕様は、米国Ａｄｏｂｅ  Ｓｙｓｔｅｍ社によって公開されている。
【００１８】
前記モデム６は、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送受信データの変調及び復調を行う。
【００１９】
前記ＮＣＵ７は、電話回線を制御して電話をかけたり、電話を切ったりする回線網制御装置であり、ＰＳＴＮ（公衆交換電話網）１３に接続されている。
【００２０】
前記読取部８は、原稿の画像データを読み取って、白黒２値に変換した画データを出力する。
【００２１】
前記記録部９は、例えば電子写真方式のものからなり、受信した画データを記録紙上に画像形成し、該記録紙を排出（プリントアウト）する。例えば、前記読取部８で読み取られた原稿の画データ、ファクシミリ受信した画データ、インターネットファクシミリ受信した添付ファイルの画データや本文のテキストデータ等を前記ＣＰＵ２の指示により、プリントアウトする。
【００２２】
前記操作部１０は、このインターネットファクシミリ装置１Ａ、１Ｂの状態に関する情報及び各種操作指示画面を表示するディスプレイ１０ａ、ＦＡＸ番号等を入力するためのテンキー１０ｂ、短縮番号から発信するための短縮キー１０ｃ、原稿の読取り動作の開始等を行うためのスタートキー１０ｄ、前記ディスプレイ１０ａ内の反転表示を移動させるためのカーソルキー１０ｅ等を備えており、各種操作はこの操作部１０により行われる。
【００２３】
前記ＬＡＮＩ／Ｆ１１は、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）１４等とのインターフェイスを備えており、このＬＡＮ１４等とインターネットファクシミリ装置１Ａ、１Ｂとを通信可能に接続している。
【００２４】
前記インターネットファクシミリ装置１Ａ、１Ｂは、Ｇ３方式等によって原稿等の画データをファクシミリ送受信する機能を備えると共に、インターネット標準プロトコルであるＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を実装し、電子メールにて原稿等の画データを送受信するインターネットファクシミリ機能を備える。なお、画データが電子メールにて送受信されるために、その画データとして、ＴＩＦＦ形式によるものが生成され、これがＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｍａｉｌ  Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）のＢａｓｅ６４等に基づきテキスト化されて電子メールに添付される。
【００２５】
前記送信側インターネットファクシミリ装置１ＡのＲＡＭ３の所定の記憶領域には、図２に示すデータテーブルＴが記憶されている。このデータテーブルＴは、オペレータ等によって各短縮番号に割り当てて登録されたメールアドレス（宛先情報）と、そのメールアドレスに関連付けて記憶された宛先装置に関する情報が格納されたものである。具体的内容について説明すると、データテーブルＴは、「短縮番号」欄、「相手先名」欄、「宛先」欄、「受信能力」欄、「能力交換機能」欄及び「優先条件」欄からなり、「短縮番号」欄に登録された各短縮番号ごとに夫々の欄に各種情報が格納されており、各欄に格納される情報は、オペレータによる操作部１０又は後述するクライアントＰＣからの操作により設定され得るようになっている。
【００２６】
データテーブルＴの「相手先名」欄には、宛先の氏名、会社名等の相手先名情報が格納されており、短縮番号にて送信する場合に参照されてディスプレイ１０ａ等に相手先名が表示される。「宛先」欄には、宛先情報としてのメールアドレスが格納されており、送信に際して短縮番号が指定されると、この「宛先」欄に格納されたメールアドレスが送信すべき宛先として指定される。
【００２７】
「受信能力」欄には、例えば、宛先装置の受信処理可能な解像度についての情報が「ｄｐｉ＝」の後に、宛先装置の符号化方式についての情報が「ｉｍａｇｅ−ｃｏｄｉｎｇ＝」の後に、宛先装置の印字可能な記録紙サイズについての情報が「ｐａｐｅｒ−ｓｉｚｅ＝」の後に記載されている。「能力交換機能」欄には、宛先装置が後述する能力交換機能を備えているか否かの情報が格納されている。「優先条件」欄には、当該宛先につき原稿の画質を優先して送信するか送信時間を優先して送信するかを指定する情報が格納されている。なお、図示しないが、通信モードを指定する情報として後述する５種類の通信モード「通信モード１」乃至「通信モード５」の何れかを指定する情報を格納する欄を設け、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａが送信時に該欄に格納された情報を参照するようにしてもよい。また、例えば後述するＳ２において、優先条件の指定を受け付ける代わりに前記した何れかの通信モードの指定を受け付けるようにし、指定された通信モードに従って送信が実行されるようにしてもよい。
【００２８】
ここで、前記した通信モードについて説明する。前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、図３に示すように、「通信モード１」乃至「通信モード５」の５種類の通信モードに対応している。
【００２９】
すなわち、図３（ａ）に示すように、「通信モード１」によれば、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、通常のインターネットファクシミリ送信を行う（Ｔ１）。つまり、オリジナル画データをフォーマット変換して標準フォーマット（記録紙サイズがＡ４番、符号化方式がＭＨ方式、解像度が２００ｄｐｉ等）の画データを生成し、例えば図４（ａ）に示すように、標準フォーマットの画データ１５を添付した電子メールを生成して送信する。このとき、オリジナル画データは標準フォーマットの画データを送信した後に削除される。一方、この電子メールを受信する受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂは、受信した標準フォーマットの画データの印刷をするなど通常の受信処理を行う。
【００３０】
図３（ｂ）に示すように、「通信モード２」によれば、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、オリジナル画データをフォーマット変換して標準フォーマットの画データを生成し、例えば図４（ｂ）に示すように、送達確認を通知する電子メール（以下「送達確認メール」という。）の返信を要求するメッセージ１６を記載すると共に、生成した標準フォーマットの画データ１５を添付した電子メールを生成して送信する（Ｔ２）。つぎに、この電子メールを受信側インターネットファクシミリ装置が受信すると、印刷など通常の受信処理を行うほか、前記メッセージ１６に従って、送達確認メールを生成してこれを送信側インターネットファクシミリ装置に返信する（Ｔ３）。なお、本明細書中において、送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６が記載された電子メールを受信して送達確認メールを返信する機能を「送達確認機能」という。
【００３１】
図３（ｃ）に示すように、「通信モード３」によれば、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、オリジナル画データをフォーマット変換して標準フォーマットの画データを生成し、例えば図５に示すような、宛先装置に送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６と、所定の要求があれば添付した標準フォーマットの画データより高品質の画データを送信する旨を通知する能力交換通知情報１７と、オリジナル画データのフォーマットに関する情報（以下「オリジナル画データのフォーマット情報」という。）１８とが記載された電子メールＭ１を生成してこれに標準フォーマットの画データ１５を添付して送信する（Ｔ４）。
【００３２】
一方、この電子メールＭ１を受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが受信すると、受信した電子メールＭ１から前記能力交換通知情報１７と前記オリジナル画データのフォーマット情報１８を取得して、例えば図６に示すような、自装置１Ｂの受信能力に関する情報（以下「受信能力情報」という。）１９を記載した電子メールＭ２を生成して送信側インターネットファクシミリ装置１Ａへ返信する（Ｔ５）。そして、この電子メールＭ２を送信側インターネットファクシミリ装置１Ａが受信すると、前記受信能力情報１９に基づき、受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂの受信能力に応じたフォーマットの画データ（以下「高品質画データ」という。）をオリジナル画データからフォーマット変換して生成し、例えば図７に示すような、宛先装置に送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６を記載した電子メールに高品質画データ１５Ａを添付した電子メールＭ３を生成して受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂに送信する（Ｔ６）。最後に、この電子メールＭ３を受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが受信すると、例えば図８に示すような、送達確認メッセージ２０及び受信した電子メールＭ３のメッセージＩＤ欄２１に指定された情報をオリジナルメッセージＩＤ欄２２に記載した電子メールＭ４を生成して前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａに返信する（Ｔ７）。なお、本明細書中において、この送信側インターネットファクシミリ装置１Ａと受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂの間でなされる前記Ｔ４乃至Ｔ７の一連の通信手順に対処する機能を「能力交換機能」という。
【００３３】
図３（ｄ）に示すように、「通信モード４」によれば、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、標準フォーマットの画データより高品質の画データを生成し、例えば図４（ｂ）に示すように、送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６を記載した電子メールに生成した高品質画データ１５Ａを添付して送信する（Ｔ８）。つぎに、この電子メールを受信側インターネットファクシミリ装置が受信すると、受信した高品質画データ１５Ａの印刷など通常の受信処理を行うほか、前記メッセージ１６に従って、送達確認メールを生成してこれを送信側インターネットファクシミリ装置に返信する（Ｔ９）。
【００３４】
図３（ｅ）に示すように、「通信モード５」によれば、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、標準フォーマットの画データより高品質の画データを生成し、例えば図４（ａ）に示すように、これに送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６を含まない電子メールを生成し、これに生成した高品質の画データ１５Ａを添付して送信する（Ｔ１０）。一方、この電子メールを受信する受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂは、受信した高品質画データ１５Ａの印刷をするなど通常の受信処理を行う。
【００３５】
以上説明したハードウエア構成、諸機能を備えた前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａ及び前記受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂは、例えば、図９に示すようなネットワーク環境Ａに設置されて使用される。すなわち、前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、ＬＡＮ１４を通じて、メールサーバ２３、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａの配下のクライアントＰＣ２４、ルータ２５等と、相互に通信可能に接続されており、インターネットを通じて能力交換機能を有する受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂ、能力交換機能を有しないインターネットファクシミリ装置１Ｃ等と通信することが可能である。また、ＰＳＴＮ１３を通じて他のＧ３ＦＡＸ端末２６とＧ３形式の画データを送受信することも可能である。
【００３６】
以下、前記ネットワーク環境Ａに設置された前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａにおいて、読取部８から原稿が読み込まれて生成された画データ又はクライアントＰＣ２４からインターネットファクシミリ送信するために受信した画データを送信する場合の送信側インターネットファクシミリ装置１Ａの動作について図１０乃至図１３に示すフローチャートに基づき説明する。なお、このフローチャートに基づき説明する動作は、前記送信側インターネットファクシミリ装置１ＡのＲＯＭ４に記憶されている制御プログラム等に基づいてＣＰＵ２の発行する命令に従って行われる。
【００３７】
まず、オペレータによる操作部１０又はクライアントＰＣ２４からの操作により、画データの送信宛先及び送信開始の指示がなされると、図１０のフローチャートに示すように、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａはこの指示を受付け（Ｓ１）、つぎに、例えば図１４に示すような、送信について送信画質と送信時間のうち何れを優先させるかについての優先条件の指定を、オペレータによる入力操作などにより、外部から受け付ける優先条件指定画面２７をディスプレイ１０ａに表示し、又はその画面情報をクライアントＰＣ２４に送出する（Ｓ２）。この優先条件指定画面２７は、優先条件指定欄２７ａ及び送達確認メールの返信の要否を指定する送達確認メール指定欄２７ｂとからなり、この画面２７からオペレータにより送信画質又は送信時間を優先させるべく、「１」又は「２」、及び送達確認メールの要否を指定すべく「Ｙ」又は「Ｎ」が入力指定されると、この入力指定された情報をＲＯＭ４の所定の記憶領域へ記憶し（Ｓ３）、原稿を読み込んでオリジナル画データを生成する（Ｓ４）。
【００３８】
つぎに、オペレータにより指定された優先条件が送信画質優先であるか否かを前記Ｓ３において記憶した情報又は前記データテーブルＴの「優先条件」欄に格納された情報に基づき判断する（Ｓ５）。指定された優先条件が送信画質であるときは、つぎに宛先装置が能力交換機能を備えるか否かを前記データテーブルＴの「能力交換機能」欄に格納された情報に基づき判断し（Ｓ６）、宛先装置が能力交換機能を備えていないと判断した場合、及び前記Ｓ５において指定された優先条件が送信画質ではないと判断した場合は、つぎに、前記データテーブルＴの「受信能力」欄に当該宛先についての受信能力情報が格納されているか否かを判断し（Ｓ７）、受信能力情報が格納されているときは、該データテーブルＴの「受信能力」欄に格納された当該宛先の受信能力情報に従ったフォーマットの画データ（高品質画データ）をオリジナル画データから生成し（Ｓ８）、送達確認の要求があったか否かを前記Ｓ３において記憶した情報に基づき判断し（Ｓ９）、送達確認の要求があったと判断したときは、通信モード４により送信を行い（Ｓ１０）、送達確認の要求がなかったと判断したときは、通信モード５により送信を行う（Ｓ１１）。
【００３９】
前記Ｓ７において、宛先装置の受信能力情報がデータテーブルＴに格納されていないと判断したときは、つぎに、標準フォーマットの画データをオリジナルフォーマットの画データから生成し（Ｓ１２）、送達確認の要求があったか否かを前記Ｓ３において記憶した情報に基づき判断し（Ｓ１３）、送達確認の要求があったと判断したときは、通信モード２により送信を行い（Ｓ１４）、送達確認の要求がなかったと判断したときは、通信モード１により送信を行う（Ｓ１５）。
【００４０】
一方、前記Ｓ６において、宛先装置が能力交換機能を備えていないと判断したときは、つぎに、前記データテーブルＴの「受信能力」欄に当該宛先についての受信能力情報が格納されているか否かを判断し（Ｓ１６）、受信能力情報が格納されているときは、前記Ｓ８へ移行して、通信モード４又は５にて送信を行い、受信能力情報が格納されていないと判断したときは、標準フォーマットの画データをオリジナルフォーマットの画データから生成し（Ｓ１７）、通信モード３により送信を行う（Ｓ１８）。
【００４１】
なお、前記Ｓ１６の判断ステップは、送信画質を優先させると共に宛先装置の受信能力情報がテーブルＴに格納されている場合にあっては送信時間を短縮させるために設けられているが、送信画質のみを優先させて、送信時間を問題としない場合には、前記Ｓ１６の判断ステップを省略して、前記Ｓ６の「ＹＥＳ」の次に前記Ｓ１７を実行するようにしてもよい。
【００４２】
ここで、前記Ｓ１０、Ｓ１１、Ｓ１４、Ｓ１５、Ｓ１８における動作をさらに詳細に説明する。前記Ｓ１０において通信モード４により行う送信にあっては、図１１に示すように、図４（ｂ）に示した送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６が記載された電子メールに前記Ｓ８において生成した高品質画データ１５Ａが添付された電子メールを生成して（Ｓ５１）、指定された宛先へ送信し（Ｓ５２）、最後に保持しているオリジナル画データを削除する（Ｓ５３）。
【００４３】
前記Ｓ１１において通信モード５により行う送信にあっては、図１１に示すように、図４（ａ）に示した送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６を含まない電子メールに、前記Ｓ８において生成した高品質画データ１５Ａが添付された電子メールを生成して（Ｓ５４）、指定された宛先へ送信し（Ｓ５２）、最後に保持しているオリジナル画データを削除する（Ｓ５３）。
【００４４】
前記Ｓ１４において通信モード２により行う送信にあっては、図１２に示すように、図４（ｂ）に示した送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６が記載された電子メールに前記Ｓ１２において生成した標準フォーマットの画データを添付した電子メールを生成して（Ｓ６１）、指定された宛先へ送信し（Ｓ６２）、最後に保持しているオリジナル画データを削除する（Ｓ６３）。
【００４５】
前記Ｓ１５において通信モード１により行う送信にあっては、図１２に示すように、前記Ｓ１２において生成した標準フォーマットの画データを電子メールに添付して（Ｓ６４）、指定された宛先へ送信し（Ｓ６２）、最後に保持しているオリジナル画データを削除する（Ｓ６３）。
【００４６】
前記Ｓ１８において通信モード３により行う送信にあっては、図１３に示すように、図５に示した送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６、能力交換通知情報１７及びオリジナル画データのフォーマット情報１８が記載された電子メールに前記Ｓ１７において生成した標準フォーマットの画データ１５を添付した電子メールＭ１を生成して（Ｓ７１）、指定された宛先へ送信する（Ｓ７２）。
【００４７】
つぎに、「通信モード１乃至５」の何れにも対処可能な能力交換機能を備えた受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが電子メールを受信するときの動作を図１５に示すフローチャートに基づき説明する。なお、このフローチャート基づき説明する動作は、前記受信側インターネットファクシミリ装置１ＢのＲＯＭ４に記憶されている制御プログラム等に基づいてＣＰＵ２の発行する命令に従って行われる。
【００４８】
前記受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが電子メールを受信し、その内容を解析した結果、該電子メールがインターネットファクシミリである場合に（Ｓ１０１）、受信した電子メールに、図５の電子メールＭ１に示したような、送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６が含まれているか否かを判断し（Ｓ１０２）、メッセージ１６が含まれないと判断したときは、当該通信は、「通信モード１」又は「通信モード５」であるとして、受信した画データの印刷、配信等の通常の処理を行う（Ｓ１０３）。
【００４９】
前記Ｓ１０２において、メッセージ１６が含まれると判断した場合は、つぎにその受信した電子メールに、図５の電子メールＭ１に示したような、能力交換通知情報１７及びオリジナル画データのフォーマット情報１８が含まれているか否かを判断する（Ｓ１０４）。能力交換通知情報１７及びオリジナル画データのフォーマット情報１８が含まれていると判断したときは、当該通信は、「通信モード３」であるとして、つぎに、図６に示したような、標準フォーマットより高品質の画データを要求する電子メールＭ２を生成して（Ｓ１０５）、これを送信する（Ｓ１０６）。
【００５０】
この電子メールＭ２の内容を詳細に説明すると、宛先としてメールヘッダの宛先指定欄２９に前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａのメールアドレスが記載され、本文欄には人が読解可能な情報３０が記載され、さらに前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａに対する装置読み込み情報３１が記載されている。前記装置読み込み情報３１の中には、さらに、先に受信した電子メールＭ１等のメッセージＩＤ欄２１に指定されたメッセージＩＤが記載されたオリジナルメッセージＩＤ欄２２と、受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂの受信能力情報１９が記載されている。このため、前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、この電子メールＭ２を受信すると、前記オリジナルメッセージＩＤ欄２２に記載されたオリジナルメッセージＩＤに基づき、先に送信した電子メールＭ１に対する応答であると判断して、「通信モード３」に従った通信を行う。
【００５１】
つぎに、前記Ｓ１０４において、受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが、能力交換通知情報１７がないと判断したときは、受信した画データの印刷、配信等の通常の処理を行い（Ｓ１０７）、当該通信は、「通信モード２」又は「通信モード４」であるとして、送達確認メールを生成し、前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａにこれを返信する（Ｓ１０８）。
【００５２】
つぎに、前記Ｓ１０６において受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂにより送信された電子メールを前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａが受信したときの動作について図１６に示すフローチャートに基づき以下に説明する。なお、このフローチャートに基づき説明する動作も、前記送信側インターネットファクシミリ装置１ＡのＲＯＭ４に記憶されている制御プログラム等に基づいてＣＰＵ２の発行する命令に従って行われる。
【００５３】
前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａが電子メールを受信し、その内容を解析した結果、該電子メールがインターネットファクシミリである場合に（Ｓ１５１）、図６の電子メールＭ２に示したような、オリジナルメッセージＩＤ欄２２の中に先に送信した電子メールＭ１のオリジナルメッセージＩＤがあるか否かにより、先に送信した電子メールＭ１に対する応答であるか否かを判断し（Ｓ１５２）、当該オリジナルメッセージＩＤが含まれる場合は、同じく装置読み込み情報３１の中に前記受信能力情報１９が含まれるか否かを判断する（Ｓ１５３）。
【００５４】
受信能力情報１９が含まれると判断したときは、つぎに、その記載された受信能力情報から宛先装置が標準フォーマットの画データより高品質の画データを受信できるか否かを判断する（Ｓ１５４）。すなわち、受信能力情報に基づき宛先装置の受信処理可能な解像度が標準フォーマットの解像度「２００ｄｐｉ」より高い場合に「標準フォーマットの画データより高品質の画データを受信できる」として判断し、単に宛先装置の符号化方式が異なる場合や印字可能な記録紙サイズがことなる場合には、そのような判断をしない。
【００５５】
前記Ｓ１５４において、宛先装置が標準フォーマットの画データより高品質の画データを受信できると判断したときは、当該受信能力情報１９を取得して（Ｓ１５５）、この受信能力情報１９に応じたフォーマットの画データ（高品質画データ）をオリジナル画データから生成し（Ｓ１５６）、図７に示した電子メールＭ３のような、送達確認の通知を要求するメッセージ１６を含む電子メールにこの高品質画データ１５Ａを添付したものを生成して（Ｓ１５７）、前記受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂに送信する（Ｓ１５８）。
【００５６】
前記Ｓ１５２において、前記したオリジナルメッセージＩＤが含まれないと判断した場合は、受信した電子メールを、通常の電子メールであるとして、印刷その他の処理を実行する（Ｓ１５９）。
【００５７】
一方、前記Ｓ１５３において、受信能力情報１９が含まれないとき、及び前記Ｓ１５４において、宛先装置が標準フォーマットの画データより高品質の画データを受信できないと判断したときは、受信した電子メールは、送達確認メールであるとして、送信履歴情報を更新する（Ｓ１６０）。
【００５８】
前記Ｓ１５８において送信した電子メールＭ３が前記受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂによって受信されると、受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂは、ＲＯＭ４に記憶されている制御プログラム等に基づいてＣＰＵ２の発行する命令により、図１５のフローチャートに従って動作する。すなわち、送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６が記載され、能力交換通知情報１７が記載されていない前記電子メールＭ３を受信すると（Ｓ１０１）、前記メッセージ１６があると判断すると共に（Ｓ１０２）、能力交換通知情報がその電子メールに含まれないと判断し（Ｓ１０４）、画データの印刷、配信等の通常の処理を行い（Ｓ１０７）、最後に、オリジナルメッセージＩＤ欄２２に受信した電子メールＭ３のメッセージＩＤを記載すると共に、電子メールＭ３を受信処理した旨を示す処理完了メッセージ２０を記載した送達確認メール（電子メール）Ｍ４を前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａに対して返信する（Ｓ１０８）。
【００５９】
一方、この送達確認メールＭ４の返信を受けた前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、図１６のフローチャートに従って動作をする。すなわち、送達確認メールＭ４を受信し（Ｓ１５１）、送達確認メールＭ４にオリジナルメッセージＩＤ欄２２に記載されたオリジナルメッセージＩＤから先に送信した電子メールＭ３に対する応答であると判断し、受信能力情報が記載されていないことから前記Ｓ１６０へ移行して、この送達確認メールＭ４の処理完了メッセージ２０から高品質画データが受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂに受信処理されたとする情報を取得して送信履歴情報を更新する。
【００６０】
【発明の効果】
請求項１記載の（送信側）インターネットファクシミリ装置は、画データの送信について、送信画質と送信時間の何れを優先させるかについての指定を外部から受け付ける優先条件指定手段と、該優先条件指定手段を通じて指定された優先条件に基づいて、画データの送信方法として、オリジナル画データのフォーマット情報及び能力交換通知情報が記載されていない１の電子メールによる送信と能力交換機能を利用した複数の電子メールによる送信の何れか一方を選択する送信方法選択手段と、を備えたものであるので、このインターネットファクシミリ装置を使用するオペレータは、送信画質と送信時間の何れかを指定することにより、自身の送信意図に最も即した送信方法で原稿の画データを送信することができる。
【００６１】
請求項２記載の（送信側）インターネットファクシミリ装置は、請求項１記載のインターネットファクシミリ装置において、前記送信方法選択手段は、前記優先条件指定手段を通じて指定された優先条件が送信画質であるときは、能力交換機能を利用した複数の電子メールによる送信を選択し、指定された優先条件が送信時間であるときは、オリジナル画データのフォーマット情報及び能力交換通知情報が記載されていない１の電子メールによる送信を選択するものであるので、請求項１記載のインターネットファクシミリ装置と同様の効果を有する。
【００６３】
請求項３記載の（送信側）インターネットファクシミリ装置は、請求項１記載のインターネットファクシミリ装置において、送信に際して送達確認メールの要否を指定する手段と、該手段により送達確認メールが必要であると指定された場合に、オリジナル画データのフォーマット情報及び能力交換通知情報が記載されていない前記１の電子メールに送達確認メールの返信を要求するメッセージを記載する手段と、をさらに備えたものであるので、オペレータにとって送達確認メールが不要なときは、送達確認メールを要求しないことにより、送達確認メールが返信されるまでの時間分の通信時間を短縮することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るインターネットファクシミリ装置のハードウエア構成の一例を示したブロック図である。
【図２】宛先装置の受信能力情報等を宛先情報に関連付けて格納したデータテーブルの一例を示した図である。
【図３】通信モードの説明図であって、送信側と受信側インターネットファクシミリ装置間の通信手順を示したシーケンス図である。
【図４】標準フォーマット（又は高品質）の画データが添付された電子メールの一例を示した図である。
【図５】送達確認メールの返信を要求するメッセージ、能力交換通知情報、オリジナル画データのフォーマット情報を含む電子メールに標準フォーマットの画データが添付された電子メールの一例を示した図である。
【図６】高品質画データを送信側インターネットファクシミリ装置に要求する受信側インターネットファクシミリ装置が送信する電子メールの一例を示した図である。
【図７】受信側インターネットファクシミリ装置の要求に応じて送信側インターネットファクシミリ装置が送信する高品質画データが添付された電子メールの一例を示した図である。
【図８】送信側インターネットファクシミリ装置の要求に応じて受信側インターネットファクシミリ装置が送信する送達確認メールの一例を示した図である。
【図９】本発明の実施の形態に係るインターネットファクシミリ装置が設置されたネットワーク環境の一例を示したブロック図である。
【図１０】送信側インターネットファクシミリ装置が画データを送信するときの動作を示したフローチャートである。
【図１１】送信側インターネットファクシミリ装置が通信モード４又は５を指定して画データを送信する場合の動作を示したフローチャートである。
【図１２】送信側インターネットファクシミリ装置が通信モード１又は２を指定して画データを送信する場合の動作を示したフローチャートである。
【図１３】送信側インターネットファクシミリ装置が通信モード３を指定して画データを送信する場合の動作を示したフローチャートである。
【図１４】優先条件指定画面の一例を示した図である。
【図１５】受信側インターネットファクシミリ装置が電子メールを受信するときの動作を示したフローチャートである。
【図１６】送信側インターネットファクシミリ装置が電子メールを受信するときの動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１Ａ  送信側インターネットファクシミリ装置
１Ｂ  受信側インターネットファクシミリ装置
２  ＣＰＵ
３  ＲＡＭ
４  ＲＯＭ
１５  標準フォーマットの画データ
１６  送達確認メールの返信を要求するメッセージ
１７  能力交換通知情報
１８  オリジナル画データのフォーマット情報
１９  受信能力情報
２１  メッセージＩＤ欄
２２  オリジナルメッセージＩＤ欄
２７  優先条件指定画面（優先条件指定手段）
２７ａ  優先条件指定欄
Ｔ  データテーブル（受信能力記憶手段）
Ｍ１  標準フォーマットとオリジナル画データのフォーマット情報を含む電子メール
Ｍ２  受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力が記載された電子メール
Ｍ３  受信能力情報に基づき生成した画データを添付した電子メール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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