(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水弁を有する導水管を介して製氷水の供給を受ける製氷水タンクと、
該製氷水タンクに接続された給水管を介して前記製氷水を供給され内部で氷を生成するための冷凍ケーシングと
を備え、
前記給水管の入口は前記製氷水タンクの底部に開口しているオーガ式製氷機において、
前記製氷水タンク内には、
前記給水弁が開弁する下限水位及び該給水弁が閉弁する上限水位を検知する水位スイッチと、
前記導水管及び前記給水管の間に設けられた堰板と
が配置され、
前記堰板の一方の面側を前記導水管に連通する第１タンク部分とし、前記堰板の他方の面側を前記給水管に連通した第２タンク部分とし、前記第１タンク部分内に供給された前記製氷水を、前記堰板を越えて前記第２タンク部分に流入させるように構成し、
該堰板は、その頂部で屈曲して前記第２タンク部分の上方で横方向に延びる連通空間画成部を有し、
該連通空間画成部の両側縁が、前記製氷水タンクの内壁面と協働して、前記第１タンク部分及び前記第２タンク部分の間に少なくとも１つの連通空間を画成する
ことを特徴とするオーガ式製氷機。
【請求項２】
給水弁を有する導水管を介して製氷水の供給を受ける製氷水タンクと、
該製氷水タンクに接続された給水管を介して前記製氷水を供給され内部で氷を生成するための冷凍ケーシングと
を備え、
前記給水管の入口は前記製氷水タンクの底部に開口しているオーガ式製氷機において、
前記製氷水タンク内には、
前記給水弁が開弁する下限水位及び該給水弁が閉弁する上限水位を検知する水位スイッチと、
前記導水管及び前記給水管の間に設けられた堰板と
が配置され、
前記堰板の一方の面側を前記導水管に連通する第１タンク部分とし、前記堰板の他方の面側を前記給水管に連通した第２タンク部分とし、前記第１タンク部分内に供給された前記製氷水を、前記堰板を越えて前記第２タンク部分に流入させるように構成し、
該堰板は、該堰板を越えた前記製氷水が該堰板を伝って前記第２タンク部分に流入するように案内する緩衝斜面を含む
ことを特徴とするオーガ式製氷機。
【請求項３】
給水弁を有する導水管を介して製氷水の供給を受ける製氷水タンクと、
該製氷水タンクに接続された給水管を介して前記製氷水を供給され内部で氷を生成するための冷凍ケーシングと
を備え、
前記給水管の入口は前記製氷水タンクの底部に開口しているオーガ式製氷機において、
前記製氷水タンク内には、
前記給水弁が開弁する下限水位及び該給水弁が閉弁する上限水位を検知する水位スイッチと、
前記導水管及び前記給水管の間に設けられた堰板と
が配置され、
前記堰板の一方の面側を前記導水管に連通する第１タンク部分とし、前記堰板の他方の面側を前記給水管に連通した第２タンク部分とし、前記第１タンク部分内に供給された前記製氷水を、前記堰板を越えて前記第２タンク部分に流入させるように構成し、
該堰板は、その下端部に、前記導水管からの製氷水を受けて該製氷水を緩やかに前記堰板に指向させる傾斜した案内部を含む
ことを特徴とするオーガ式製氷機。
【請求項４】
前記堰板の頂部は、少なくとも前記下限水位より上方に配置されている請求項１〜３のいずれか一項に記載のオーガ式製氷機。
【請求項５】
前記水位スイッチの前方には、前記製氷水の波動が前記水位スイッチに直接衝突しないようにガード部が配置されている請求項１に記載のオーガ式製氷機。
【請求項６】
前記製氷水タンクの内側面には、縦方向に延びる２つの凸部分が所定の間隔で並置されており、前記堰板は、前記２つの凸部分の間に挟まれるように脱着可能に挿入され支持されている請求項１〜５のいずれか一項に記載のオーガ式製氷機。
【請求項７】
給水弁を有する導水管を介して製氷水の供給を受ける製氷水タンクと、該製氷水タンクに接続された給水管を介して前記製氷水を供給され内部で氷を生成するための冷凍ケーシングとを備え、前記給水管の入口は前記製氷水タンクの底部に開口しているオーガ式製氷機において、前記製氷水タンク内に、前記給水弁が開弁する下限水位及び該給水弁が閉弁する上限水位を検知する水位スイッチと、上端が前記導水管に接続され、下端が前記下限水位の下方まで延びる案内管とを備えることを特徴とするオーガ式製氷機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、オーガ式製氷機に関し、特に、その冷凍ケーシング内に製氷水を供給するための製氷水タンクの構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
オーガ式製氷機は、縦長の筒状部材である冷凍ケーシングを有しており、その外周面には冷凍回路の一部である蒸発器が巻装され、内部には螺旋刃を有するオーガが設けられている。この冷凍ケーシング内に製氷水を供給するため、該冷凍ケーシングに給水管の一端が接続され、その他端が製氷水タンクの底部に接続されると共に、製氷水タンクの上部には、外部水源に接続された導水管が給水弁を有して設けられている。製氷水タンクの中には、同製氷水タンク内の水位を検知する水位スイッチが配設されている。
【０００３】
このようなオーガ式製氷機では、製氷水タンク内に製氷水が供給された際、多量の気泡が発生することが知られている（実公平２ー３９１８７号公報）。この気泡は、製氷水の供給時に、製氷水に空気が混入することによって生じるもので、混入した空気の大部分は、製氷水タンクの水面から空気中に放出されるが、一部は、給水管を通って冷凍ケーシング内に入り込むため、長時間連続運転すると、冷凍ケーシング内に空気が徐々に溜まって、冷凍ケーシングの内面に接触する製氷水の量を制限するほどになるので、過冷却運転となり、製氷機構に悪影響を及ぼす恐れがあった。
このような問題を解決するため、例えば、上述した実開平２−３９１８７号公報に記載のオーガ式製氷機の製氷水タンクでは、図１０に示されるように、仕切板５９によって、外部水源から供給された水を受ける第１槽５３と、給水管に接続する吐出口６１を有する第２槽５７とに区画すると共に、該仕切板５９の比較的下部に連通部５５を形成して、第１槽５３と第２槽５７とを連通させて、第１槽５３への給水時に発生した気泡が第２槽５７に入りにくくしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来の製氷水タンクでは、同製氷水タンクへの１回の給水量を多くして給水弁及び水位スイッチ等の機器の開閉回数を低減させて、以て同機器の寿命を長くするため、連通部５５を、前述したように仕切板５９の下部に設けていた。従って、第１槽５３の水は、空気中に気泡を放出することなく連通部５５を介して第２槽５７へ流入する可能性が高いため、どうしても、給水管に気泡が流れ込むことが避けられない。また、第２槽５７は、連通部５５を除いて仕切板５９により実質的に覆われているため、洗浄等のメンテナンスの容易性に問題があった。
従って、本発明は、給水管への空気の混入が効果的に防止可能なオーガ式製氷機の製氷水タンクを提供することを主な目的とするものである。
また、本発明の別の目的は、上述のように空気の混入を防止しうると共に、清掃等のメンテナンスが容易な製氷水タンクを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明は、給水弁を有する導水管を介して製氷水の供給を受ける、製氷水タンクと、該製氷水タンクに接続された給水管を介して前記製氷水を供給され内部で氷を生成するための冷凍ケーシングとを備え、前記給水管の入口は前記製氷水タンクの底部に開口しているオーガ式製氷機において、前記製氷水タンク内には、前記給水弁が開弁する下限水位及び該給水弁が閉弁する上限水位を検知する水位スイッチと、前記導水管及び前記給水管の間に設けられた堰板とが配置され、前記堰板の一方の面側を前記導水管に連通する第１タンク部分とし、前記堰板の他方の面側を前記給水管に連通した第２タンク部分とし、前記第１タンク部分内に供給された前記製氷水を、前記堰板を越えて前記第２タンク部分に流入させるように構成し、該堰板は、その頂部で屈曲して前記第２タンク部分の上方で横方向に延びる連通空間画成部を有し、該連通空間画成部の両側縁が、前記製氷水タンクの内壁面と協働して、前記第１タンク部分及び前記第２タンク部分の間に少なくとも１つの連通空間を画成することを特徴とするものである。
【０００６】
本発明は、給水弁を有する導水管を介して製氷水の供給を受ける製氷水タンクと、該製氷水タンクに接続された給水管を介して前記製氷水を供給され内部で氷を生成するための冷凍ケーシングとを備え、前記給水管の入口は前記製氷水タンクの底部に開口しているオーガ式製氷機において、前記製氷水タンク内には、前記給水弁が開弁する下限水位及び該給水弁が閉弁する上限水位を検知する水位スイッチと、前記導水管及び前記給水管の間に設けられた堰板とが配置され、前記堰板の一方の面側を前記導水管に連通する第１タンク部分とし、前記堰板の他方の面側を前記給水管に連通した第２タンク部分とし、前記第１タンク部分内に供給された前記製氷水を、前記堰板を越えて前記第２タンク部分に流入させるように構成し、該堰板を越えた前記製氷水が該堰板を伝って前記第２タンク部分に流入するように案内する緩衝斜面を含むことを特徴とするものである。
また、本発明は、給水弁を有する導水管を介して製氷水の供給を受ける製氷水タンクと、該製氷水タンクに接続された給水管を介して前記製氷水を供給され内部で氷を生成するための冷凍ケーシングとを備え、前記給水管の入口は前記製氷水タンクの底部に開口しているオーガ式製氷機において、前記製氷水タンク内には、前記給水弁が開弁する下限水位及び該給水弁が閉弁する上限水位を検知する水位スイッチと、前記導水管及び前記給水管の間に設けられた堰板とが配置され、前記堰板の一方の面側を前記導水管に連通する第１タンク部分とし、前記堰板の他方の面側を前記給水管に連通した第２タンク部分とし、前記第１タンク部分内に供給された前記製氷水を、前記堰板を越えて前記第２タンク部分に流入させるように構成し、該堰板は、その下端部に、前記導水管からの製氷水を受けて該製氷水を緩やかに前記堰板に指向させる傾斜した案内部を含むことを特徴とするものである。
【０００７】
前記堰板の頂部は、少なくとも前記下限水位より上方に配置するのが好適である。
前記水位スイッチの前方には、前記製氷水の波動が前記水位スイッチに直接衝突しないようにガード部を配置することが好ましい。
前記製氷水タンクの内側面に、縦方向に延びる２つの凸部分が所定の間隔で並置しておくと、前記堰板を、前記２つの凸部分の間に挟まれるように脱着可能に挿入支持しておくことができる。
【０００８】
また、本発明の別の側面によると、給水弁を有する導水管を介して製氷水の供給を受ける製氷水タンクと、該製氷水タンクに接続された給水管を介して前記製氷水を供給され内部で氷を生成するための冷凍ケーシングとを備え、前記給水管の入口は前記製氷水タンクの底部に開口しているオーガ式製氷機において、前記製氷水タンク内に、前記給水弁が開弁する下限水位及び該給水弁が閉弁する上限水位を検知する水位スイッチと、上端が前記導水管に接続され、下端が前記下限水位の下方まで延びる案内管とを備えている。このような案内管を設けることによっても、気泡の混入が防止される。尚、かかる案内管は堰板と共用しても差し支えない。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の好適な実施の形態すなわち実施形態について添付図面を参照して詳細に説明するが、図中、同一符号は同一又は対応部分を示すものとする。以下に、図１〜４に基づいた参考例を示す。この参考例は、後述する第２〜５の実施形態に係るオーガ式製氷機全体の構成を説明する目的で記載したものであり、本願発明の好適な実施形態は、第２〜５の実施形態である。
参考例
図１には、部分的に断面で示された本発明の実施形態に係るオーガ式製氷機１０５の全体図が示されている。尚、図１の製氷水タンク１３５は、概略的に示されており、その細部については、図２等に基づいて後程説明する。オーガ式製氷機１０５は、冷凍ケーシング１０７を有している。縦長の筒状部材である冷凍ケーシング１０７の外周面には、冷凍回路（図示せず）の一部である蒸発器すなわち冷却パイプ１１３が巻装されている。冷却パイプ１１３の外方には、同冷却パイプ１１３及び冷凍ケーシング１０７を取り囲むように断熱材１２１が配設されている。冷凍ケーシング１０７の内部には、螺旋刃１０９を有するオーガ１１１が回動可能に配設されている。オーガ１１１の上部は、押圧頭１１５内の軸受１１７によって回動可能に支持され、下部は、軸受１１９によって回動可能に支持されている。更に、冷凍ケーシング１０７の下部は、周知の継手１２３によって、ギヤードモータ（歯車付電動機）１２７の出力軸１２５に連結されている。押圧頭１１５の上部には、一端が図示しない貯氷庫に接続された氷放出通路１２９の他端が接続されている。
また、押圧頭１１５と氷放出通路１２９との間には、カッタ１３１が配設されている。
【００１０】
冷凍ケーシング１０７の下部の入口管１０７ａには、給水管１３３の一端（出口）が接続されている。該給水管１３３の他端（入口）は、製氷水タンク１３５の底部に設けられた出口管１３５ａに接続されている。製氷水タンク１３５は、タンク本体１３７と蓋１３９とからなる。蓋１３９には、外部水道系に接続しうる図示しない給水弁を有する導水管１４１の端部が設けられている。製氷水タンク１３５の内部には、導水管１４１からの製氷水の供給時に同製氷水に混入した空気が前述の出口管１３５ａに達するのを可及的に防止するように水流を制御するための脱着可能な堰板１４３が配設されている。以下、この明細書では、堰板１４３の一方の面側の領域を第１タンク部分１４５と呼び、他方の面側の領域を第２タンク部分１４７と呼ぶ。第１タンク部分１４５の上方部には導水管１４１が開口し、第２タンク部分１４７の下方部には出口管１３５ａが開口しており、これらのタンク部分１４５，１４７は、堰板１４３の上方にある連通部もしくは連通空間１５５によって相互に連通している。
【００１１】
製氷水タンク１３５には更に、電極式、フロート式等の適宜の形式のものでよい水位スイッチ１４９が第２タンク部分１４７内に設けられており、その配線コードは蓋１３９を貫通して外部に延出している。堰板１４３の下端縁は、タンク本体１３７の底部１３７ａとほぼ液密に接触している（図３参照）。第２タンク部分１４７側のタンク本体１３７の底部１３７ａには、オバーフロー管１３５ｂが取り付けられている（図１では図示を省略。）。
【００１２】
製氷水タンク１３５及び堰板１４３について、図２、図３及び図４に基づいて更に説明する。図２の（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、堰板１４３を含む製氷水タンク内の水位に関する代表的な３つの状態を示す図である。図３は、図２の（ａ）におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った部分拡大図である。図４は、図３の矢印ＩＶに沿って見た平面図である。タンク本体１３７は、図３に示されるように、その底部１３７ａから左右の側部１３７ｂにかけて丸みのある形状を有している。
左右の側部１３７ｂの各々の内面には、製氷水タンク１３５の長手方向に関して互いに隣接し、かつ製氷水タンク１３５の深さ方向に延びる２つの凸部分１３７ｃ（図３及び図４参照）が形成されている。堰板１４３は、底部１３７ａ及び側部１３７ｂの内面に沿った形状をしており、それらとほぼ液密に接触するようになっている。また、堰板１４３は、図２に示されるように、大部分が板状の本体部分１４３ａからなるが、下端縁には水の流れに乱流が生じるのを防ぐ曲面からなる整流部分１４３ｂが形成されている。堰板１４３の高さは、この実施形態では、水位スイッチ１４９によって検知される上限水位Ｘよりも低く、下限水位Ｙよりも高いものとする。また、堰板１４３は、図４に示されるように、その両側端縁が左右の側部１３７ｂの凸部分１３７ｃ間に挟まれる態様で、製氷水タンク１３５に配置されている。
【００１３】
次に、上述した製氷水タンク１３５及び堰板１４３を含む本実施形態のオーガ式製氷機１０５の動作について説明する。オーガ式製氷機１０５の電源スイッチを入れると、製氷水タンク１３５が空の場合、図示しない給水弁が開弁し、外部水道系からの製氷水が、導水管１４１を通って製氷水タンク１３５の第１タンク部分１４５に供給される（図２の（ａ）参照）。導水管１４１から放出された製氷水は、タンク本体１３７の底部１３７ａ（次サイクルからは下限水位Ｙ付近の水面）に落下衝突する。この衝突によって多数の気泡が生じ、製氷水中には空気が混入する。しかし、第１タンク部分１４５内の製氷水の水位が上昇する間に、混入気泡は水面に出てそこからある程度放出される。そして、製氷水タンク１３５内の製氷水が堰板１４３の高さを越える水位Ｗに達すると、第１タンク部分１４５にある製氷水は、図２の（ｂ）に２点鎖線で示されるように、連通部１５５を通って堰板１４３を越え、第２タンク部分１４７に流れ込む。このとき、混入気泡が残っている製氷水は、タンク本体１３７の内面及び堰板１４３に沿って緩やかに流下し、出口管１３５ａに向かって緩やかに流れ、その間に残留気泡が大気に放出されるため、浮力の小さい微小な気泡まで空気中に放出される。
【００１４】
また、製氷水タンク１３５に供給される製氷水の水圧が高い場合ほど気泡が発生しやすくなるが、その場合は同時に、上述した製氷水の水位Ｘまでの上昇が速くなるため、水圧には実質的に左右されずに気泡を空気中に放出することができる。第２タンク部分１４７内の気泡が放出された製氷水は、給水管１３３を通って冷凍ケーシング１０７に供給される。冷凍ケーシング１０７に供給された製氷水の水位は、第２タンク部分１４７の水位とほぼ同じである。製氷水タンク１３５内の製氷水の水位が上限水位Ｘに達すると、水位スイッチ１４９が作動して図示しない給水弁が閉弁し、製氷水タンク１３５への給水が一旦停止する。
【００１５】
次に、ギヤードモータ１２７及び圧縮機（図示せず）等が起動し製氷工程に入る。製氷工程が始まると、冷凍ケーシング１０７に供給された製氷水は、冷却パイプ１１３によって熱を奪われ、冷凍ケーシング１０７の内周面に徐々に氷結していく。そして、氷結した氷は、ギヤードモータ１２７によって回転するオーガ１１１の螺旋刃１０９によって掻き取られ、フレーク状の氷となって上方の押圧頭１１５に送られる。押圧頭１１５によって圧縮された細い氷柱状の氷は、オーガ１１１と共に回転するカッタ１３１によって所定の長さに折断され、氷放出通路１２９を通って図示しない貯氷庫に送られる。
【００１６】
製氷に伴い、冷凍ケーシング１０７への製氷水の補給が続けられると、製氷水タンク１３５（特に第２タンク部分１４７）内の水位が低下する。第２タンク部分１４７の水位が、下限水位Ｙまで低下すると、水位スイッチ１４９が作動して、図示しない給水弁が再び開弁して、製氷水タンク１３５への給水が始まる。以下同様に上述した動作が繰り返され、氷の製造が行われる。
【００１７】
本発明の堰板は、上記実施形態の堰板１４３ではなく、以下の第２〜５の実施形態によって説明される堰板である。尚、第２〜５の実施形態では、図５〜８に示されるように製氷水タンクについてのみ説明しているが、その他の構成については第１の実施形態と同じであるため、オーガ式製氷機の製氷水タンク以外の構成の説明は省略する。
【００１８】
第２の実施形態
図５の（ｂ）は、堰板２４３を含む製氷水タンクの縦断面図であり、図５の（ａ）は、図５の（ｂ）の平面図である。図５に示される堰板２４３は、前述した堰板１４３と同様の水流制御部２４４と、連通空間画成部２６６と、ガード部２７７とからなる。堰板２４３の下端縁は、堰板１４３の整流部分１４３ｂと同様に湾曲している。連通空間画成部２６６は、水流制御部２４４の頂部から底部１３７ａとほぼ平行に横方向に延びている板状の部分である。連通空間画成部２６６の両側は、図５の（ａ）に示されるように、タンク本体の側部１３７ｂから離間しており、連通空間画成部２６６と同側部１３７ｂの内面とによって連通部２５５を画成している。この連通部２５５の幅は、連通空間画成部２６６と同側部１３７ｂの内面との間の隙間幅ｔである。隙間幅ｔは、連通部２５５を通過した製氷水が、側部１３７ｂに沿って流れるのを許容する大きさのものとする。例として、本実施形態では、隙間幅ｔは５ｍｍ前後とする。ガード部２７７は、水流制御部２４４と一端で接続された連通空間画成部２６６の他端から、縦方向に延びる板状部分である。ガード部２７７は、その上端縁が、上限水位Ｘよりも上にあり、全体が他の部分よりも水位スイッチ１４９に近接している。
【００１９】
導水管１４１から放出された製氷水は、まず第１タンク部分２４５に供給され、２点鎖線に示されるように、水流制御部分２４４及び側部１３７ｂに沿って水面が上昇する。そして、水位Ｗが連通空間画成部２６６を越えると、第１タンク部分２４５の製氷水は、連通空間画成部２６６の上を流れ、気泡は確実に水面に沿って流れる。これによって、第１タンク部分２４５に供給された際に製氷水に混入した空気が確実に放出される。連通空間画成部２６６上の製氷水は、連通部２５５を通って第２タンク部分２４７に流入する。このとき、製氷水は、連通部２５５の隙間幅ｔが小さいため、側部１３７ｂを伝って流下することで勢いが弱められ、第２タンク部分２４７に流入する際に気泡が生じたり製氷水に空気が混入しにくくなっている。また、製氷水は、第１タンク部分２４５から第２タンク部分２４７に流入している間も、導水管１４１から供給され続けているが、この供給の際、製氷水が導水管１４１から水面上に落下することによって、第１タンク部分２４５の水面に波が生じる。この波は、水位を検知する水位スイッチ１４９にとって、好ましいものではない。このため、本実施形態では、ガード部２７７が設けられており、第１タンク部分２４５の波が、水位スイッチ１４９に直接到達して悪影響を及ぼさないようになっている。
【００２０】
第３の実施形態
図６は、別の堰板３４３を含む製氷水タンクの断面図である。図６に示される堰板３４３は、上部よりも下部が出口管１３５ａに近い位置にあるように傾斜した緩傾斜面を有する案内部３８８を含んでいる。堰板３４３の下端縁は、前述した堰板１４３の整流部分１４３ｂとほぼ同様に湾曲している。堰板３４３の上方には、第１タンク部分３４５と第２タンク部分３４７とを連通する連通部３５５が形成されている。堰板３４３の高さは、本実施形態では、上限水位Ｘを越えている。導水管１４１から放出された製氷水は、まず第１タンク部分３４５に供給され、２点鎖線に示されるように、堰板３４３及び側部１３７ｂに沿って水面が上昇する。これにより、製氷水に混入していた空気は水面から放出される。第１タンク部分３４５の水位が堰板３４３の高さを越えると、製氷水は、連通部３５５を通って堰板３４３を乗り越え、第２タンク部分３４７に流入する。このとき、製氷水が第２タンク部分３４７の底部１３７ａ（若しくは第２タンク部分３４７の水面）に落下衝突しても、本実施形態では、堰板３４３が傾斜しているため、製氷水は案内部３８８を伝って流下することで気泡の発生が抑えられ、製氷水に空気が混入しにくくなっている。
【００２１】
第４の実施形態
図７の（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、更に別の堰板４４３を含む製氷水タンク内の水位に関する代表的な３つの状態を示す図である。堰板４４３は、基部４４４とＪ字状の緩衝斜面部４９９とからなる。堰板４４３の両側部は、タンク本体１３７の左右の側部１３７ｂと密着している。タンク本体１３７の各側部１３７ｂには、前述の堰板１４３を支持していた凸部分と同様の凸部分４３７ｃが２つずつ形成されている。基部４４４は、縦方向に垂直に延びる板状の部分である。堰板４４３は、上述した堰板１４３のように、基部４４４の両側端縁が左右のタンク本体１３７の凸部分４３７ｃの間に挟まれる態様で、製氷水タンクに脱着可能に取り付けられている。緩衝斜面部４９９のＪ字の頂部は、基部４４４の上部と滑らかに接続されている。緩衝斜面部４９９のＪ字の直線部は、その上方部が導水管１４１の直下に位置しており、下方部ほど出口管１３５ａに近づくように、全体が傾斜している。また、緩衝斜面部４９９のＪ字の底部は、その先端が上向きに湾曲しており、緩衝斜面部４９９のＪ字の底部先端の上方には、図７の（ａ）に示されるように、第１タンク部分４４５と第２タンク部分４４７とを連通する連通部４５５が形成されている。緩衝斜面部４９９のＪ字の底部先端の高さは、少なくとも下限水位Ｙよりも高くなっている。
【００２２】
図７の実施形態において、導水管１４１にある図示しない給水弁が開弁すると、導水管１４１から製氷水が放出され、緩衝斜面部４９９上に落下して、同緩衝斜面部４９９の上面に沿って下方に流れる。緩衝斜面部４９９の下部に到達した製氷水は、Ｊ字の上向きの湾曲によって上向きの流れとなり、第１タンク部分４４５の水面まで上昇する。本実施形態では、製氷水が底部１３７ａに直接落下する場合と比べて、緩衝斜面部４９９の製氷水を受ける部分が導水管１４１の近くに位置し、しかも傾斜しているため、落下する際の衝突が緩和される。従って、落下時に、製氷水に空気が混入しにくくなっている。
【００２３】
また、製氷水に混入してしまった空気については、緩衝斜面部４９９に沿って流下する間に徐々に放出されたり、その後、緩衝斜面部４９９のＪ字の上向きの湾曲によって第１タンク部分４４５における水面まで上昇した際に放出されたりする。第１タンク部分４４５における水位が、緩衝斜面部４９９のＪ字の上向きに湾曲した先端の高さを越えると、製氷水は、連通部４５５を通って第２タンク部分４４７に流入する。そして、第２タンク部分４４７の水位Ｗが、緩衝斜面部４９９のＪ字の上向きに湾曲した先端の高さを越えると、導水管１４１から供給された製氷水は、図７の（ｂ）及び（ｃ）に示されるように、前記の湾曲によって上向きの流れとなり、水面まで上昇し水面に沿って緩やかに流れる。このように流れることによっても、製氷水に混入した空気が放出される。また、この堰板４４３によれば、上述した堰板１４３の場合と同様な理由で、供給される製氷水の水圧に左右されずに気泡を空気中に放出することができる。
【００２４】
第５の実施形態
図８は、図７の実施形態のものに稍々類似した堰板５４３を含む製氷水タンクの縦断面図である。この堰板５４３は、図７の堰板４４３のＪ字の上向きに湾曲した先端に、上部よりも下部が出口管１３５ａに近い位置にある態様で傾斜した案内部５８８を設けた形状にほぼ相当する。また、該堰板５４３は、堰板４４３と同様の態様で、製氷水タンクに脱着可能に取り付けられている。案内部５８８の頂部すなわち堰板５４３の上向きに湾曲した先端の高さは、本実施形態では、上限水位Ｘよりも上方にある。案内部５８８の上方には、第１タンク部分５４５と第２タンク部分５４７とを連通する連通部５５５が形成されている。
【００２５】
図８の実施形態において、導水管１４１から放出された製氷水は、まず、第１タンク部分５４５に供給される。このとき、第１タンク部分５４５の製氷水には、前述した図７の堰板４４３の緩衝斜面部４９９と同様の作用により、空気が混入しにくくなっており、また、混入してしまった空気についても同様に放出される。第１タンク部分５４５の水位が堰板５４３の案内部５８８の先端の高さを越えると、製氷水は、連通部５５５を通って案内部５８８を乗り越え、第２タンク部分５４７に流入する。このとき、製氷水が第２タンク部分５４７における底部１３７ａ（若しくは第２タンク部分５４７の水面）に落下しても、本実施形態では、案内部５８８が傾斜しているため、製氷水は案内部５８８を伝って流下し、これにより気泡の発生が抑えられ、製氷水に空気が混入しにくくなっている。
【００２６】
更に、本発明では、数種類の上述した堰板に代えて、或いは同堰板に加えて、以下に説明する案内管を備えていてもよい。図９は、かかる案内管１４２を含む製氷水タンクの縦断面図である。製氷水タンクの蓋１３９には、図示しない給水弁に接続された導水管１４１の端部が接続されている。案内管１４２の上端は、この導水管１４１の端部に接続されている。そして、案内管１４２の下端は、少なくとも下限水位Ｙよりも下方まで延びている。
【００２７】
本実施形態では、導水管１４１から案内管１４２を介して供給された製氷水は、少なくとも下限水位Ｙ（案内管１４２の下端よりも高い）にある水面上に導かれるか若しくは（オーガ式製氷機の稼働後或いはメンテナンス終了後最初の供給の場合等に）底部１３７ａに近い位置にある案内管１４２の下端から同底部１３７ａ上に落下するため、気泡の発生が抑えられ、製氷水に空気が混入しにくくなる。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の本発明のオーガ式製氷機によれば、給水弁を有する導水管を介して製氷水の供給を受ける製氷水タンクと、該製氷水タンクに接続された給水管を介して前記製氷水を供給され内部で氷を生成するための冷凍ケーシングとを備え、前記給水管の入口は前記製氷水タンクの底部に開口しているオーガ式製氷機において、前記製氷水タンク内には、前記給水弁が開弁する下限水位及び該給水弁が閉弁する上限水位を検知する水位スイッチと、前記導水管及び前記給水管の間に設けられた堰板とが配置され、前記堰板の一方の面側を前記導水管に連通する第１タンク部分とし、前記堰板の他方の面側を前記給水管に連通した第２タンク部分とし、前記第１タンク部分内に供給された前記製氷水を、前記堰板を越えて前記第２タンク部分に流入させるように構成し、該堰板は、その頂部で屈曲して前記第２タンク部分の上方で横方向に延びる連通空間画成部を有し、該連通空間画成部の両側縁が、前記製氷水タンクの内壁面と協働して、前記第１タンク部分及び前記第２タンク部分の間に少なくとも１つの連通空間を画成したので、空気が混入した製氷水は、空気を放出しながら、第２タンク部分内に流入するようになっている。このため、空気が製氷水に随伴して給水管を通って冷凍ケーシング内に侵入することを防ぎ、空気混入による前述した不具合の発生を防止することができる。加えて、堰板を取り外し可能とすれば、清掃等のメンテナンスが容易である。また、堰板は、前記第２タンク部分の連通空間画成部を有し、該連通空間画成部の両側縁が、前記製氷水タンクの内壁面と協働して、前記第１タンク部分及び前記第２タンク部分の間に少なくとも１つの連通空間を画成しているので、製氷水が連通空間を通って第２タンク部分内に流入する際、製氷水が製氷水タンクの内壁面を伝って流れ、気泡の発生が更に抑制され、製氷水に空気が混入することが効果的に防止される。
請求項２に記載のオーガ式製氷機によれば、堰板は、該堰板を越えた前記製氷水が該堰板を伝って前記第２タンク部分に流入するように案内する緩衝斜面を含むので、第１タンク部分に供給された製氷水は、落下の衝撃が緩和されると共に、その後、緩傾斜面を伝って流れるため、気泡の発生が抑えられ製氷水に空気が混入することが効果的に防止される。
請求項３に記載のオーガ式製氷機によれば、堰板は、その下端部に、導水管からの製氷水を受けて該製氷水を緩やかに前記堰板に指向させる傾斜した案内部を含むので、製氷水が連通部を通って第２タンク部分内に流入する際、製氷水が傾斜した案内部を伝って流れるため、気泡の発生が抑えられ製氷水に空気が混入することが確実に防止される。
請求項４に記載のオーガ式製氷機によれば、堰板の頂部は、少なくとも前記下限水位より上方に配置されているため、気泡の混入しがちな時に必ず製氷水は堰板を越えなければならず、気泡混入防止効果が高くなる。
請求項５に記載のオーガ式製氷機によれば、水位スイッチの前方には、製氷水の波動が前記水位スイッチに直接衝突しないようにガード部が配置されているので、水位スイッチは、製氷水タンク内の水位を正確に検知することができる。
請求項６に記載のオーガ式製氷機によれば、製氷水タンクの内側面には、縦方向に延びる２つの凸部分が所定の間隔で並置されており、堰板は、前記２つの凸部分の間に挟まれるように脱着可能に挿入され支持されているので、堰板の取り付けや取り外しが簡単にできるようになり、清掃等のメンテナンスが一層容易になる。
最後に、請求項７に記載のオーガ式製氷機によれば、上端が導水管に接続され、下端が下限水位の下方まで延びる案内管を堰板に代えて用いているため、簡単な構成ながら、気泡の発生を抑えて製氷水に空気が混入することを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】部分的に断面で示された本発明のオーガ式製氷機の全体図である。
【図２】参考例の堰板を含む製氷水タンクの断面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿った部分拡大図である。
【図４】図３を矢印ＩＶから見た平面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態である堰板を含む製氷水タンクの断面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態である堰板を含む製氷水タンクの断面図である。
【図７】本発明の第４の実施形態である堰板を含む製氷水タンクの断面図である。
【図８】本発明の第５の実施形態である堰板を含む製氷水タンクの断面図である。
【図９】本発明の別の実施形態による案内管を含む製氷水タンクの断面図である。
【図１０】従来のオーガ式製氷機の製氷水タンクを示す斜視図である。
【符号の説明】
１０５…オーガ式製氷機、１０７…冷凍ケーシング、１３３…給水管、１３７ｃ…凸部分、１４１…導水管、１４２…案内管、１４３，２４３，３４３，４４３，５４３…堰板、１４５，２４５，３４５，４４５，５４５…第１タンク部分、１４７，２４７，３４７，４４７，５４７…第２タンク部分、１４９…水位スイッチ、１５５，２５５，３５５，４５５，５５５…連通部、２６６…連通空間画成部、２７７…ガード部、３８８，５８８…案内部、４９９…緩衝斜面部、Ｘ…上限水位、Ｙ…下限水位。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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