(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式によるモノクロの画像形成を行なう第１の画像形成部と、インクジェット方式によるカラーの画像形成を行う第２の画像形成部と、を記録用紙の搬送経路中に配置した画像形成装置において、
第２の画像形成部におけるインクヘッドに対するメンテナンス処理用のメンテナンスユニットを備え、
電源投入時に、前記メンテナンスユニットによって前記インクヘッドが密封されているか否かの判別を行い、前記インクヘッドが密封されていない場合には、前記メンテナンスユニットを用いて前記インクヘッドを密封する密封処理を実行し、
画像形成要求が入力された際に、その画像形成要求に係る画像データがモノクロ画像データのみであるか否かの判別を行い、モノクロ画像データのみでない場合には、その画像形成要求について１回のみ前記メンテナンスユニットを用いてメンテナンス処理を実行した後にインクヘッドの密封を解除する制御部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、インクヘッドのインク吐出回数を累積的に計数し、この計数値が所定回数に達したことを条件に前記メンテナンス処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の画像形成部は、前記第１の画像形成部における定着装置の近傍に配置したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式の画像形成部とインクジェット方式の画像形成部とを記録用紙の搬送経路中に配置した複写機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、記録用紙上にカラー画像を形成するための画像形成装置として、トナーを用いた電子写真方式とインクを用いたインクジェット方式とが存在する。しかし、これらの方式には、以下のような長所、短所があり、いずれの方式によっても長所のみを有効に活用することはできなかった。即ち、電子写真方式は、画像形成処理の高速化が可能であるという長所があるが、トナーを加熱により溶融して記録用紙上に定着させるために色再現性がトナーの透明度に依存するとともに定着温度の変動にともなって色相が変化し、また、トナー層によって記録用紙上に凹凸を生じるという短所がある。一方、インクジェット方式は、インクの色再現性に優れるという長所があるが、インクの乾燥時間が必要となって画像形成処理を高速化できないという短所がある。
【０００３】
ところで、一般に画像形成装置における画像形成処理の対象となる画像情報として、モノクロ画像情報に比べてカラー画像情報は少なく、さらに、カラー画像情報としてもフルカラー画像情報よりもモノクロ画像である文書画像の一部に印鑑、イラスト又はグラフ等のカラー画像を挿入する所謂部分カラー画像が主流である。
【０００４】
そこで、このような使用状況に鑑み、両方式の長所を活用するために、モノクロ画像情報に基づく画像形成を行う電子写真方式の画像形成部と、カラー画像情報に基づく画像形成を行うインクジェット方式の画像形成部と、を併設した画像形成装置が提案されている。
【０００５】
例えば、特階平８−９５４６３号公報には、電子写真方式の画像形成後にインクジェット方式の画像形成を行う画像形成装置であって、電子写真方式のみによる画像形成時、電子写真方式及びインクジェット方式の両方による画像形成時、並びに、インクジェット方式のみによる画像形成時のそれぞれで、記録用紙の搬送速度を変える手段、又は、記録用紙を冷却する手段を備え、定着装置を通過した記録用紙の温度を常に一定の範囲内に保ち、インクジェット方式の画像形成処理で形成した画像の劣化を抑えるようにした構成が開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、電子写真方式の画像形成部とインクジェット方式の画像形成部とを併設した従来の画像形成装置では、電子写真方式の画像形成部におけるモノクロ画像情報に基づく画像形成処理に比較してインクジェット方式の画像形成部におけるカラー画像情報に基づく画像形成処理の実行頻度が少ないことによるカラー画像の再現性の低下、及び、インクの浪費について考慮したものがなかった。即ち、使用頻度の低いインクジェット方式の画像形成部においては、インクヘッド内のインクが乾燥したり、塵埃が付着することによってノズルの詰まりを生じ、カラー画像情報の画像形成時にインクを吐出することができなくなって、カラー画像を正確に再現できなくなる問題がある。また、画像形成装置におけるモノクロ画像形成処理を含む画像形成回数に応じてインクの吐出動作を含むインクヘッドのメンテナンス処理が実行されるため、モノクロ画像形成処理のみが行われた場合でも画像形成回数が所定数に達した時にインクヘッドのメンテナンス処理が実行されることによってインクが浪費され、ランニングコストの高騰を招く問題がある。
【０００７】
この発明の目的は、モノクロ画像形成処理を行う電子写真方式の画像形成部と併設されるカラー画像形成処理を行うインクジェット方式の画像形成部において、電子写真方式の画像形成部に比較して使用頻度が低い場合にも、インクヘッド内のインクの乾燥や塵埃の付着によるノズルの詰まりを防止してカラー画像の再現性を良好に維持することができるとともに、不要なインクヘッドのメンテナンス処理が実行されることによるインクの浪費を防止してランニングコストの低廉化を実現することができる画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えている。
【０００９】
（１）電子写真方式によるモノクロの画像形成を行なう第１の画像形成部と、インクジェット方式によるカラーの画像形成を行う第２の画像形成部と、を記録用紙の搬送経路中に配置した画像形成装置において、
第２の画像形成部におけるインクヘッドに対するメンテナンス処理用のメンテナンスユニットを備え、
電源投入時に、前記メンテナンスユニットによって前記インクヘッドが密封されているか否かの判別を行い、前記インクヘッドが密封されていない場合には、前記メンテナンスユニットを用いて前記インクヘッドを密封する密封処理を実行し、
画像形成要求が入力された際に、その画像形成要求に係る画像データがモノクロ画像データのみであるか否かの判別を行い、モノクロ画像データのみでない場合には、その画像形成要求について１回のみ前記メンテナンスユニットを用いてメンテナンス処理を実行した後にインクヘッドの密封を解除する制御部を設けたことを特徴とする。
【００１０】
この構成においては、電子写真方式の画像形成部と併設されるインクジェット方式の画像形成部に設けられたインクヘッドが、非通電時及び通電中の非画像形成時にメンテナンスユニットによって密封される。したがって、インクヘッドは、実際に画像形成に使用されるまでの間に外気に晒されることがなく、インクの乾燥や塵埃の付着によるノズルの詰まりを生じることがない。
また、画像データに先立って入力される第２の画像形成部に対する画像形成要求を確認した時点で実行すべきメンテナンス処理が行われる。したがって、第２の画像形成部における画像形成処理の開始前に完了するタイミングでメンテナンス処理が開始され、メンテナンス処理の終了を待って画像形成処理が開始されることがない。
【００１１】
（２）前記制御部は、インクヘッドのインク吐出回数を累積的に計数し、この計数値が所定回数に達したことを条件に前記メンテナンス処理を実行することを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、インクヘッドにおけるインクの累積吐出回数が所定回に達した時にインクヘッドのメンテナンス処理が実行される。したがって、併設される電子写真方式の画像形成部における画像形成回数を考慮することなく、インクジェット方式の画像形成部における画像形成回数のみに基づいてインクジェットヘッドのメンテナンス処理が過不足なく行われ、不必要なメンテナンス処理でインクが浪費されることがない。
【００１３】
（３）前記第２の画像形成部は、前記第１の画像形成部における定着装置の近傍に配置したことを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、第１の画像形成部における定着装置が発生する熱によって第２の画像形成部においてインクジェット方式の画像形成処理を受ける記録用紙が事前に乾燥され、インクの吸収性が向上し、記録用紙に吐出されたインクの乾燥が促進される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下にこの発明の実施形態に係る画像形成装置としてディジタル複写機を例にあげて説明する。図１は、この発明の実施形態に係るディジタル複写機の構成を示す概略図である。また、図２は、上記ディジタル複写機のプリンタ部における第２画像形成部の近傍の構成を示す図である。ディジタル複写機１は、上部にスキャナ部１Ａ、中間部にプリンタ部１Ｂ、下部に給紙部１Ｃを配置して、略コの字型形状に構成されている。
【００１８】
スキャナ部１Ａは、ディジタル複写機の上面に露出する透明硬質ガラス体の原稿台１５を備え、この原稿台１５の下方に光源ランプ１１、ミラー１２ａ〜１２ｃ、レンズ１３及び光電変換素子（以下、ＣＣＤと言う。）１４を含むスキャナ光学系１０を備えている。露光ランプ１１は、ミラー１２ａとともに原稿台１５の下面に平行に往復移動し、原稿台１５の上面に載置された原稿の画像面を露光する。ミラー１２ｂ，１２ｃは、光源ランプ１１及びミラー１２ａの１／２の速度で原稿台１５の下面に平行に往復移動し、光源ランプ１１から照射された光の原稿の画像面における反射光を光路長を一定にしてレンズ１３に配光する。レンズ１３は、原稿の画像面における反射光をＣＣＤ１４の受光面に結像する。ＣＣＤ１４は、受光面における受光量に応じた受光信号を出力する。ＣＣＤ１４から出力された受光信号は、後述する画像処理部においてディジタルデータに変換された後に所定の画像処理を施されて画像データとしてプリンタ部１Ｂに供給される。
【００１９】
なお、この例では、原稿台上に位置を固定して載置された原稿の画像を原稿台に平行に移動するスキャナ光学系によって読み取る原稿固定方式のスキャナ部について説明したが、原稿移動方式のみ、又は、原稿移動方式と原稿固定方式とを併用したスキャナ部を用いることもできる。
【００２０】
プリンタ部１Ｂは、電子写真方式によるモノクロ画像形成を行う第１画像形成部２０（この発明の第１の画像形成部）とインクジェット方式によるカラー画像形成を行う第２画像形成部５０（この発明の第２の画像形成部）とを併設して構成されている。これによって、高速化に優れた電子写真方式とカラー画像の再現性に優れたインクジェット方式とのそれぞれの長所を生かした画像形成を可能にしている。
【００２１】
第１画像形成部２０は、感光体ドラム２８の周囲に、帯電器２９、レーザスキャンユニット（以下、ＬＳＵと言う。）３０、現像ユニット３１、転写器３２を感光体ドラム２８の回転方向に沿ってこの順に配置し、さらに、主搬送路４１における感光体ドラム２８と転写器３２との間の下流側に定着装置２３を配置して構成されている。第１画像形成部２０における画像形成時には、矢印方向に所定のプロセス速度で回転する感光体ドラム２８の表面に対して、帯電器２９から所定の電荷が均一に付与された後、ＬＳＵ３０から画像データによって変調されたレーザ光が照射される。これによって感光体ドラム２８の表面には静電潜像が形成される。現像ユニット３１は、静電潜像が形成された感光体ドラム２８の表面に現像ローラ３１ａを介してトナーを供給し、静電潜像をトナー像に顕像化する。転写器３２は、感光体ドラム２８の表面に担持されたトナー像を記録用紙Ｐの表面に転写する。なお、転写工程を終了した感光体ドラム２８の表面は、図示しないクリーナ及び除電器によって残留トナー及び残留電荷の除去を受け、画像形成プロセスに繰り返し使用される。定着装置２３は、加熱ローラ２３ａと加圧ローラ２３ｂとを所定の押圧力で圧接させ、この間を通過する記録用紙Ｐを加熱及び加圧し、記録用紙Ｐに転写されたトナー像を高温高圧下で押し潰すことにより、記録用紙Ｐ上に熱定着させる。
【００２２】
第２画像形成部５０は、プリンタ部１Ｂにおいて、主搬送路４１の下流側に連続する排紙搬送路４２に配置されている。第２画像形成部５０は、図２に示すように、インクヘッド５３ａ及びインクタンク５３ｂを搭載したキャリッジ５３をシャフト５４を介して主走査方向に往復移動自在に支持し、排紙搬送路４２を挟んでキャリッジ５３に対向するプラテン５５を備えている。また、排紙搬送路４２中には、キャリッジ５３及びプラテン５５の対向位置を挟んで搬送ローラ５１ａ，５２ａが正逆両方向に回転自在に支持されており、それぞれの上方に軸支されたスターローラ５１ｂ，５２ｂとの間に記録用紙Ｐを挟持して搬送する。スターローラ５１ｂ，５２ｂは、後述するスターローラ２５ｂと同様に、第２画像形成部５０においてインク画像が形成された記録用紙Ｐの画像形成面との接触面積を小さくして画像の滲みを防止するために用いられる。
【００２３】
キャリッジ５３は、プラテン５５との間に記録用紙Ｐが停止している状態で主走査方向に移動し、この間に画像データに基づいて駆動されるインクヘッド５３ａの複数のノズルから選択的にインクが吐出される。キャリッジ５３が主走査方向の１ライン分の移動を終了した時点で、搬送ローラ５１ａ，５２ａの回転によって記録用紙Ｐがインクヘッド５３ａにおけるノズルの配置範囲分に相当する距離だけ搬送される。このインクヘッド５３ａの駆動を伴うキャリッジ５３の主走査方向の移動と記録用紙Ｐの搬送とを繰り返すことにより、記録用紙Ｐの全面にインクによる画像が形成される。
【００２４】
なお、プリンタ部１Ｂ内には、主搬送路４１及び排紙搬送路４２に加えて、副搬送路４３が形成されており、主搬送路４１と排紙搬送路４２との間には、副搬送路４３を開閉するフラッパ５６が揺動自在に設けられている。
【００２５】
給紙部１Ｃは、本体の一方の側面に装着された給紙トレイ１６、複数枚の用紙を収納して本体に着脱自在にされた給紙カセット１７、給紙トレイ１６上に載置された記録用紙Ｐ及び給紙カセット１７内に収納された記録用紙Ｐを一枚ずつ繰り出すピックアップローラ１８ａ，１８ｂ、並びに、ピックアップローラ１８ｂによって繰り出された記録用紙Ｐをプリンタ部１Ｂに給紙する給紙ローラ１９を備えている。給紙部１Ｃには、給紙トレイ１６及び給紙カセット１７のそれぞれを主搬送路４１の上流側に連絡する給紙搬送路４４，４５が形成されている。
【００２６】
プリンタ部１Ｂ内において、主搬送路４１内には、定着装置２３を構成する加熱ローラ２３ａ及び加圧ローラ２３ｂに加えて、レジストローラ２２が配置されている。レジストローラ２２は、感光体ドラム２８の回転に先立って給紙部１Ｃから給紙された記録用紙Ｐを一旦停止させた後、感光体ドラム２８の回転に同期して感光体ドラム２８と転写器３２との間に導く。即ち、レジストローラ２２は、記録用紙Ｐが給紙部１Ｃから給紙された時点では回転を停止しており、感光体ドラム２８と転写器３２とが対向する位置において記録用紙Ｐの前端部が感光体ドラム２８に担持されたトナー像の前端部に一致するタイミングで回転を開始する。
【００２７】
ディジタル複写機１において、スキャナ部１Ａと給紙部１Ｃとの間の空間には、プリンタ部１Ｂの一方の側面に装着された排紙トレイ３９が配置されている。プリンタ部１Ｂ内に形成された排紙搬送路４２は主搬送路４１の下流側端部を排紙トレイに３９に連通するものであり、排紙搬送路４２の排紙トレイ３９側の端部には排紙ローラ２５ａがスターローラ２５ｂとともに設けられている。この排紙ローラ２５ａは、搬送ローラ５１ａ，５２ｂと同様に正逆両方向に回転自在にされており、搬送ローラ５１ａ，５２ｂとともに第１画像形成部２０における両面画像形成機能の実現に使用される。
【００２８】
即ち、第１画像形成部２０において記録用紙Ｐの片面に画像を形成する片面画像形成モード時には、フラッパ５６が図２中実線で示す状態に位置するとともに、搬送ローラ５１ａ，５２ａ及び排紙ローラ２５ａは図２中時計方向に正転し、定着装置２３を通過した記録用紙Ｐは、排紙搬送路４２を通過して排紙トレイ３９上に排出される。これに対して、記録用紙Ｐの両面に画像を形成する両面画像形成モードにおける第１面画像形成時には、記録用紙Ｐの後端が搬送ローラ５２ａを通過した時点で、フラッパ５６が図２中破線で示す状態に移動するとともに、搬送ローラ５１ａ，５２ａ及び排紙ローラ２５ａが図２中反時計方向に逆転し、記録用紙Ｐは副搬送路４３内に導かれ、記録用紙Ｐの全面が副搬送路４３内に移動した時点で、フラッパ５６は図２中実線で示す状態に移動する。副搬送路４３を通過した記録用紙Ｐは、主搬送路４１の上流側を経由して表裏面を反転した状態で第１画像形成部２０に導かれ、第２面に対する画像形成を受けた後、図２中時計方向に回転する搬送ローラ５１ａ，５２ａ及び排紙ローラ２５ａによって排紙トレイ３９上に排出される。
【００２９】
図３は、上記ディジタル複写機における第２画像形成部の要部の構成を示す側面図である。図３は、シャフト５４を介して主走査方向に移動自在にされたキャリッジ５３が、画像形成開始前においてホームポジションに位置している状態を示している。このホームポジションには、キャリッジ５３の下面に配置されたインクヘッド５３ａに対向するメンテナンスユニット７０が昇降自在にして配置されている。メンテナンス処理時には、メンテナンスユニット７０は、図４に示す位置から上昇してインクヘッド５３ａに近接し、インクヘッド５３ａのクリーニングを行う。メンテナンスユニット７０は、インクヘッド５３ａのクリーニングに先立って、インクヘッド５３ａのノズルから漏出したインクやノズルの近傍に付着した塵埃等を吸引するポンプ７１を備えている。
【００３０】
図４は、上記ディジタル複写機に備えられるメンテナンスユニットの内部の構造を示す断面図である。ディジタル複写機１の第２画像形成部５０におけるキャリッジ５３のホームポジションに配置されているメンテナンスユニット７０は、上面が開放した筐体構造のケース７０ａ内に、上部にブラシ７０ｅを固定したスライダ７０ｄを、その一部に形成されている雌ネジ部をケース７０ａ内の上部に軸支されたスクリューネジ７０ｂに螺合させて備えている。スライダ７０ｄはケース７０ａの内側面との当接によって回転を規制されており、スクリューネジ７０ｂが一端に固定された駆動ギア７０ｃを介して伝達される回転力によって正逆両方向に回転することにより、スライダ７０ｄがスクリューネジ７０ｂに沿って往復移動する。
【００３１】
ケース７０ａの上面の開口部７０ｆは、キャリッジ５３に搭載されたインクヘッド５３ａが嵌合する寸法形状にされており、メンテナンスユニット７０がキャリッジ５３側に上昇すると、ケース７０ａの開口部７０ｆにインクヘッド５３ａが図中２点鎖線で示す状態に嵌合する。これによって、インクヘッド５３ａがメンテナンスユニット７０によってキャップされて、外部に対して気密状態となる。また、ケース７０ａの内部は、パイプ７２を介してポンプ７１に連通しており、メンテナンスユニット７０が上昇した状態でポンプ７１が駆動されることにより、インクヘッド５３ａのノズルから漏出したインクやノズル周辺に付着した塵埃が、ポンプ７１によって吸引される。
【００３２】
これによって、インクヘッド５３ａにおけるインクの乾燥や塵埃の付着によるインクの詰まりが防止される。さらに、メンテナンスユニット７０が上昇した状態で駆動ギア７０ｃに正逆両方向の回転が伝達されると、スクリューネジ７０ｂに沿って往復移動するスライダ７０ｄに取り付けられたブラシ７０ｅによってインクヘッド５３ａがクリーニングされる。
【００３３】
なお、メンテナンスユニット７０は、第２画像形成部５０の非通電時、及び、非画像形成時、即ち、第１画像形成部２０においてモノクロ画像形成時を含めてカラー画像形成処理が実行されていない間において常に上昇しており、インクヘッド５３ａにおけるインクの乾燥や塵埃の付着によるインクの詰まりが確実に防止される。一方、駆動ギア７０ｃを介してスクリューネジ７０ｂを正逆両方向に回転させるクリーニング処理は、所定のタイミングでのみ実行される。
【００３４】
図５は、上記ディジタル複写機の制御部の構成を示す図である。ディジタル複写機１の制御部１００は、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３を備えたＣＰＵ１０１に、表面画像記憶部１０４、裏面画像記憶部１０５、画像処理部１０６及びモータドライバ１０７〜１０９を接続して構成されている。このＣＰＵ１０１がこの発明の制御部に相当する。表面画像記憶部１０４及び裏面画像記憶部１０５のそれぞれは、スキャナ部１Ａにおいて１枚の原稿の表面及び裏面のそれぞれから読みとられた表面画像データ及び裏面画像データのそれぞれを記憶する。
【００３５】
画像処理部１０６は、表面画像記憶部１０４及び裏面画像記憶部１０５に記憶されている画像データに対して所定の画像処理を施す。モータドライバ１０７〜１０９のそれぞれは、ＣＰＵ１０１から出力された駆動データに基づいて、メンテナンスユニット７０を昇降させるメンテナンスユニット昇降モータＭ１、スクリューネジ７０ｂを回転させるスクリューネジ駆動モータＭ２、及び、キャリッジ５３を移動させるキャリッジ駆動モータＭ３のそれぞれに駆動電圧を印加する。
【００３６】
図６は、上記ディジタル複写機の制御部の処理手順を示すフローチャートである。制御部１００のＣＰＵ１０１は、電源が投入されると、キャリッジ５３がホームポジションに位置し、かつ、メンテナンスユニット７０が上昇位置にあり、インクヘッド５３ａがメンテナンスユニット７０によってキャップされている状態であるか否かの判別を行い（ｓ１）、インクヘッド５３ａがキャップされていない場合には、キャリッジ５３がホームポジションに位置している状態でメンテナンスユニット７０を上昇させてインクヘッド５３ａをキャップし（ｓ２）、画像形成要求の入力を待機する（ｓ３）。
【００３７】
即ち、ＣＰＵ１０１は、キャリッジ５３がホームポジションにない場合には、モータドライバ１０９を介してキャリッジ駆動モータＭ３を駆動することによってキャリッジ５３をホームポジションに移動させた後、モータドライバ１０７を介してメンテナンスユニット昇降モータＭ１を駆動してメンテナンスユニット７０を上昇させる。
【００３８】
なお、電源投入時にインクヘッド５３ａがキャップされていない状態とは、カラー画像形成中やキャリッジ５３に対するインクヘッド５３ａ及びインクタンク５３ｂの交換中に電源が切断された後に再度電源が投入された状態であり、ｓ１〜ｓ３の処理により、電源投入前に不正な処理が行われた場合にも、電源投入後に直ちにインクヘッド５３ａがメンテナンスユニット７０によってキャップされ、適正な状態にされる。
【００３９】
ＣＰＵ１０１は、画像形成要求が入力されると、画像形成の対象となる原稿が片面原稿であるか両面原稿であるかの判別を行い（ｓ４，ｓ５）、片面原稿であると判定した場合には、スキャナ部１Ａを介して原稿の画像を読み取り（ｓ６）、読み取った画像データを表面画像記憶部１０４に格納した後（ｓ７）、表面画像記憶部１０４に格納されている画像データに対して画像処理部１０６を介して所定の画像処理を施す（ｓ８）。一方、画像形成の対象となる原稿が両面原稿である場合には、ＣＰＵ１０１は、スキャナ部１Ａを介して原稿の表面から読み取った画像データを表面画像記憶部１０４に格納するとともに原稿の裏面から読み取った画像データを裏面画像記憶部１０５に格納し（ｓ９，ｓ１０）、表面画像記憶部１０４及び裏面画像記憶部１０５に格納されている画像データに対して画像処理部１０６を介して所定の画像処理を施す（ｓ１１）。
【００４０】
次いで、ＣＰＵ１０１は、表面画像記憶部１０４及び裏面画像記憶部１０５に格納されている画像データが、モノクロ画像データのみであるか否かの判別を行い（ｓ１２）、モノクロ画像データのみである場合には第１画像形成部２０における電子写真方式のモノクロ画像形成処理を実行する（ｓ１３）。一方、表面画像記憶部１０４及び裏面画像記憶部１０５に格納されている画像データがモノクロ画像データのみでない場合には、必ず第２画像形成部５０におけるインクヘッド５３ａを用いたカラー画像形成処理が行われるため、直ちに、モータドライバ１０８を介してスクリューネジ駆動モータＭ１を駆動し、スライダ７０ｄを往復移動させてインクジェットヘッド５３ａのメンテナンス処理を実行する（ｓ１４）。このメンテナンス処理が完了した時点で、メンテナンスユニット７０によるインクジェットヘッド５３ａのキャップが解除される。
【００４１】
このように、画像形成要求に係る画像データにカラー画像データが含まれると判断した際に直ちにインクヘッド５３ａのメンテナンス処理を開始することにより、後の画像形成処理の遅延を防止することができる。なお、ｓ１４におけるインクヘッド５３ａのメンテナンス処理は、各画像形成要求に係る画像形成処理毎に１回のみ行われる。
【００４２】
さらに、ＣＰＵ１０１は、表面画像記憶部１０４及び裏面画像記憶部１０５に格納されている画像データがカラー画像データのみであるか、又は、カラー画像データとモノクロ画像データとが混在したものであるかの判別を行う（ｓ１５，ｓ１６）。ＣＰＵ１０１は、カラー画像データのみである場合には第２画像形成部５０におけるインクジェット方式のカラー画像形成処理を行い（ｓ１７）、カラー画像データとモノクロ画像データとが混在している場合には、第１画像形成部５０における電子写真方式のモノクロ画像形成処理と第２画像形成部５０におけるインクジェット方式のカラー画像形成処理との両方を行う（ｓ１８）。
【００４３】
この後、ＣＰＵ１０１は、インクヘッド５３ａに対するメンテナンス処理を行うべきタイミングであるか否かの判別を行い（ｓ１９）、メンテナンス処理を行うべきタイミングである場合にはスクリューネジ駆動モータＭ２を回転させてインクヘッド５３ａに対するメンテナンス処理を実行する（ｓ２０）。なお、ｓ１９におけるメンテナンス処理を行うべきタイミングであるか否かの判別は、画像形成要求後におけるインクヘッド５３ａによるインクの吐出回数を計数し、この計数値を予め設定された所定回数と比較することにより行うことができる。ＣＰＵ１０１は、上記ｓ４〜ｓ２０の処理を画像形成要求に係る全ての原稿について繰り返し実行する（ｓ２１→ｓ４）。
【００４４】
次に、上記ディジタル複写機１における画像形成時の記録用Ｐの搬送状態を、モノクロ画像とカラー画像とが混在する原稿に対する画像形成要求がなされた場合について、図７及び図８のフローチャートと図９及び図１０の搬送経路図を用いて説明する。
【００４５】
図６のｓ１８において表面画像記憶部１０４及び裏面画像記憶部１０５にモノクロ画像データとカラー画像データとが混在して格納されていると判断した場合、ディジタル複写機１では、モノクロ画像データを電子写真方式によって画像形成するとともに、カラー画像データをインクジェット方式によって画像形成すべく、第１画像形成部２０及び第２画像形成部５０の両方を動作させる。
【００４６】
表面画像記憶部１０４のみに画像データが格納されている片面原稿についての画像形成要求時には、ディジタル複写機１において、第１画像形成部２０におけるモノクロ画像形成処理を先に実行する（ｓ３１→ｓ３３）。第１画像形成部２０によるモノクロ画像形成処理から先に行うのは、プリンタ部１Ｂ内に主搬送路４１及び排紙搬送路４２によって形成された記録用紙Ｐの搬送経路において、第１画像形成部２０が第２画像形成部５０の上流側に配置されているからである。
【００４７】
ディジタル複写機１では、先ず、給紙部１Ｃの動作により給紙トレイ１６又は給紙カセット１７から記録用紙Ｐを１枚ずつ給紙搬送路４４又は４５を経由して主搬送路４１に給紙し、この記録用紙Ｐをレジストローラ２２を介して感光体ドラム２８の回転に同期したタイミングで第１画像形成部２０内に導く。これとともに、表面画像記憶部１０４から画像の前端部を先頭にして読み出したモノクロ画像データが第１画像形成部２０のＬＳＵ３０に供給され、感光体ドラム２８上に静電潜像が形成された後（ｓ３３）、現像ユニット３１により静電潜像がトナー像に顕像化され（ｓ３４）、感光体ドラム２８に担持されたトナー像が転写器３２により記録用紙Ｐの第１面に転写される（ｓ３５）。
【００４８】
第１面にトナー像が転写された記録用紙Ｐは、図９（Ａ）に示すように、主搬送路４１内において感光体ドラム２８と転写器３２との間を通過して定着装置２３に導かれ、加熱及び加圧によりトナー像が記録用紙Ｐの第１面に定着する（ｓ３６）。定着装置２３を通過した記録用紙Ｐは、図２中実線で示す状態に位置しているフラッパ５６によって排紙搬送路４２に導かれる（ｓ３７）。図９（Ｂ）に示すように、排紙搬送路４２を排紙トレイ３９方向に搬送された記録用紙Ｐの後端を挟持した状態で排紙ローラ２５ａの回転が停止され（ｓ３８）、表面画像記憶部１０４から画像の後端側を先頭にして読み出されたカラー画像データがインクヘッド５３ａに供給される（ｓ３９）。
【００４９】
この後、フラッパ５６が図２中破線で示す状態に変位した後に、排紙ローラ２５ａが搬送ローラ５１ａ及び５２ａとともに逆転駆動され、記録用紙Ｐは図９（Ｃ）に示すように、搬送方向をスイッチバックして排紙搬送路４２から副搬送路４３に導かれる（ｓ４０）。記録用紙Ｐの全面が副搬送路４３内に移動した後に、フラッパ５６が図２中実線で示す状態に変位され、記録用紙Ｐは、副搬送路４３を通過して表裏面を反転した状態で主搬送路４１に導かれ、第１画像形成部２０を経由して主搬送路４１から排紙搬送路４２に導かれる（ｓ４１）。この時、図９（Ｄ）に示すように、記録用紙Ｐにおいて既にモノクロ画像のトナー像が形成された第１面が第２画像形成部５０におけるインクヘッド５３ａに対向する。第２画像形成部５０では、搬送ローラ５１ａ，５２ａを間歇的に駆動しつつカラー画像データに基づいてインクヘッド５３ａが駆動され、インクジェット方式によるカラー画像形成が行われる（ｓ４２，ｓ４３）。
【００５０】
このときの記録用紙Ｐの搬送方向は、第１画像形成部２０におけるモノクロ画像形成時の搬送方向と前後が逆であるため、記録用紙Ｐの第１面は、トナーによって形成されたモノクロ画像の後端側から順にインクヘッド５３ａに対向する。このため、カラー画像データに基づくインクヘッド５３ａの駆動に際しては、記録用紙Ｐの搬送方向の上流側端部と画像データにおける後端部位置とが一致するように制御され、後端側の画像データから順にインクヘッド５３ａの駆動データとされる。
【００５１】
このようにして、第１面にトナーによるモノクロ画像及びインクによるカラー画像が形成された記録用紙Ｐは、図９（Ｅ）に示すように、Ｆａｃｅ−ｕｐ状態（表面（第１面）を上向きにした状態）で排紙ローラ２５の回転により排紙搬送路４２から排紙トレイ３９上に排出される（ｓ４４）。
【００５２】
なお、上記の処理では、画像形成処理時間を短縮するために画像形成処理を終了した記録用紙ＰをＦａｃｅ−ｕｐ状態で排出するようにしているが、ページが連続する複数枚の記録用紙Ｐについての画像形成処理時に排出後の記録用紙Ｐの並べ替えを不要にすべく、Ｆａｃｅ−ｄｏｗｎ状態（表面（第１面）を下向きにした状態）で記録用紙Ｐを排出する場合には、第２画像形成部５０におけるカラー画像形成処理の終了後に、排紙ローラ２５ａ及び搬送ローラ５１ａ，５２ａを反転して記録用紙Ｐをスイッチバックさせて再度副搬送路４３に導き、主搬送路４１及び排紙搬送路４２を経由して排紙トレイ３９に排出する。
【００５３】
表面画像記憶部１０４だけでなく裏面画像記憶部１０５にも画像データが格納されている両面原稿についての画像形成要求時には、ディジタル複写機１では、給紙部１Ｃの動作により給紙トレイ１６又は給紙カセット１７から記録用紙Ｐを１枚ずつ給紙搬送路４４又は４５を経由して主搬送路４１に給紙し、この記録用紙Ｐをレジストローラ２２を介して感光体ドラム２８の回転に同期したタイミングで第１画像形成部２０内に導く。これとともに、裏面画像記憶部１０５から前端側を先頭にして読み出された裏面用モノクロ画像データが第１画像形成部２０のＬＳＵ３０に供給され、感光体ドラム２８上に静電潜像が形成された後（ｓ５１）、現像ユニット３１により静電潜像がトナー像に顕像化され（ｓ５２）、感光体ドラム２８に担持されたトナー像が転写器３２により記録用紙Ｐの第１面に転写される（ｓ５３）。
【００５４】
第１面に裏面用モノクロ画像が転写された記録用紙Ｐは、図１０（Ａ）に示すように、主搬送路４１内において感光体ドラム２８と転写器３２との間を通過して定着装置２３に導かれ、加熱及び加圧によりトナー像が記録用紙Ｐの第１面に定着する（ｓ５４）。定着装置２３を通過した記録用紙Ｐは、図２中実線で示す状態に位置しているフラッパ５６によって排紙搬送路４２に導かれる（ｓ５５）。図１０（Ｂ）に示すように、排紙搬送路４２を排紙トレイ３９方向に搬送された記録用紙Ｐの後端を挟持した状態で排紙ローラ２５ａの回転が停止され（ｓ５６）、表面画像記憶部１０４から後端側を先頭にして読み出された表面用カラー画像データがインクヘッド５３ａに供給される（ｓ５７）。
【００５５】
これとともに、フラッパ５６が図２中破線で示す状態に変位した後に、排紙ローラ２５ａが搬送ローラ５１ａ及び５２ａとともに反転駆動され、記録用紙Ｐは図１０（Ｃ）に示すように、搬送方向をスイッチバックして副搬送路４３に導かれる間に第２画像形成部５０において第２面に対する表面用カラー画像データに基づくインクジェット方式の画像形成処理を受ける（ｓ５９，ｓ６０）。第１面に裏面用モノクロ画像が形成され、第２面に表面用カラー画像が形成された記録用紙Ｐは、副搬送路４３を経由して主搬送路４１に導かれる（ｓ６１）。記録用紙Ｐの全面が副搬送路４３内に移動した後に、フラッパ５６が図２中実線で示す状態に変位される。
【００５６】
さらに、表面画像記憶部１０４から後端側を先頭に読み出された表面用モノクロ画像データが第１画像形成部２０のＬＳＵ３０に供給され、感光体ドラム２８上に静電潜像が形成された後（ｓ６２）、現像ユニット３１により静電潜像がトナー像に顕像化され（ｓ６３）、感光体ドラム２８に担持されたトナー像が転写器３２により記録用紙Ｐの第２面に転写される（ｓ６４）。
【００５７】
第２面にトナー像が転写された記録用紙Ｐは、図１０（Ｅ）に示すように、主搬送路４１内において感光体ドラム２８と転写器３２との間を通過して定着装置２３に導かれ、加熱及び加圧によりトナー像が記録用紙Ｐの第１面に定着する（ｓ６５）。このとき、裏面画像記憶部１０５から後端側を先頭にして読み出された裏面用カラー画像データがインクヘッド５３ａに供給され（ｓ６６）、定着装置２３を通過した記録用紙Ｐは、図２中実線で示す状態に位置しているフラッパ５６によって排紙搬送路４２に導かれる（ｓ６７）。記録用紙Ｐは排紙搬送路４２を通過する間に第２画像形成部５０において第１面に対する裏面用カラー画像データに基づくカラー画像形成処理を受ける（ｓ６８，ｓ６９）、第１面に裏面用モノクロ画像及び裏面用カラー画像が形成され、第２面に表面用モノクロ画像及び表面用カラー画像が形成された記録用紙Ｐは、図１０（Ｆ）に示すように、排紙ローラ２５ａによって排紙トレイ３９上に排出される（ｓ４４）。このとき、記録用紙Ｐは、表面用画像が形成された第２面を下向きにし、裏面用画像が形成された第１面を上向きにしたＦａｃｅ−ｄｏｗｎ状態で排出される。
【００５８】
以上のように記録用紙Ｐを搬送して第１画像形成部２０におけるモノクロ画像形成処理及び第２画像形成部５０におけるカラー画像形成処理を実行することにより、モノクロ画像とカラー画像とが混在する画像データについての画像形成処理を行うディジタル複写機１の構成を小型化できるとともに、画像形成処理を高速化することができる。
【００５９】
また、電子写真方式によるモノクロ画像形成処理時とインクジェット方式によるカラー画像形成処理とで記録用紙Ｐの搬送速度を変更する必要があり、このためには電子写真方式の画像形成を行う第１画像形成部２０とインクジェット方式の画像形成を行う第２画像形成部５０とを十分に離間させて配置しなければならない。つまり、第２画像形成部５０におけるインクジェット方式の画像形成処理中に記録用紙Ｐの後端部が第１画像形成部２０の定着装置２３内に位置していると、記録用紙Ｐの後端部が過定着状態となり、トナーの高温オフセット（記録用紙Ｐ上のトナー像が定着装置２３のローラの周面に転写すること）や記録用紙Ｐの変色を生じる。
【００６０】
このため、記録用紙Ｐを一旦排紙ローラ２５ａまで排紙方向に搬送した後、排紙ローラ２５ａ及び搬送ローラ５１ａ，５２ａの逆転により記録用紙Ｐをスイッチバック搬送して副搬送路４３内に導く間に、第２画像形成部５０におけるインクジェット方式の画像形成処理を行うことにより、第１画像形成部２０と第２画像形成部５０との間の距離を十分に短くしてディジタル複写機１を小型化することができる。
【００６１】
なお、モノクロ画像とカラー画像とが混在する画像データに基づく画像形成処理時には、画像形成処理を行っていない間における搬送速度を最も速くし、電子写真方式の画像形成処理時の搬送速度を次に速くし、インクジェット方式の画像形成処理時の搬送速度を最も遅くすることにより、画像形成処理を効率よく実行することができる。
【００６２】
また、図２に示すように、第１画像形成部２０における定着装置２３の加熱ローラ２３ａの近傍に配置した定着カバー５７に、第２画像形成部５０が配置されている排紙搬送路４２の搬送ガイド４２ａを密着させることにより、定着装置２３が発生する熱によって第２画像形成部５０におけるインクジェット方式の画像形成処理を受ける記録用紙Ｐを事前に乾燥させてインクの吸収性を向上させること、及び、記録用紙Ｐ上に吐出されたインクの乾燥を促進することができる。
【００６３】
【発明の効果】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００６４】
（１）電子写真方式の画像形成部と併設されるインクジェット方式の画像形成部に設けられたインクヘッドを、非通電時及び通電中の非画像形成時にメンテナンスユニットによって密封することにより、実際に画像形成に使用されるまでの間にインクヘッドを外気に晒さないようにして、インクの乾燥や塵埃の付着によるノズルの詰まりを確実に防止することができ、カラー画像の再現性を良好に維持することができる。
また、画像データに先立って入力される第２の画像形成部に対する画像形成要求を確認した時点で実行すべきメンテナンス処理を行うことにより、第２の画像形成部における画像形成処理の開始前に完了するタイミングでメンテナンス処理を開始することができ、メンテナンス処理の終了を待って画像形成処理を開始することがなく、画像形成処理時間を短縮することができる。
【００６６】
（２）インクヘッドにおけるインクの累積吐出回数が所定回に達した時にインクヘッドのメンテナンス処理を実行することにより、併設される電子写真方式の画像形成部における画像形成回数を考慮することなく、インクジェット方式の画像形成部における画像形成回数のみに基づいてインクジェットヘッドのメンテナンス処理を過不足なく行うことができ、不必要なメンテナンス処理によってインクが浪費されることを防止して、ランニングコストを低廉化することができる。
【００６７】
（３）第１の画像形成部における定着装置が発生する熱によって第２の画像形成部においてインクジェット方式の画像形成処理を受ける記録用紙を事前に乾燥させてインクの吸収性を向上させることができ、記録用紙に吐出されたインクの乾燥を促進させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係るディジタル複写機の構成を示す概略図である。
【図２】図２は、上記ディジタル複写機のプリンタ部における第２画像形成部の近傍の構成を示す図である。
【図３】上記ディジタル複写機における第２画像形成部の要部の構成を示す側面図である。
【図４】上記ディジタル複写機に備えられるメンテナンスユニットの内部の構造を示す断面図である。
【図５】上記ディジタル複写機の制御部の構成を示す図である。
【図６】上記ディジタル複写機の制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】上記ディジタル複写機におけるモノクロ画像とカラー画像とが混在する片面原稿に対する画像形成時の記録用の搬送状態を説明するフローチャートである。
【図８】上記ディジタル複写機におけるモノクロ画像とカラー画像とが混在する両面原稿に対する画像形成時の記録用の搬送状態を説明するフローチャートである。
【図９】上記ディジタル複写機におけるモノクロ画像とカラー画像とが混在する片面原稿に対する画像形成時の記録用の搬送状態を説明する搬送経路図である。
【図１０】上記ディジタル複写機におけるモノクロ画像とカラー画像とが混在する両面原稿に対する画像形成時の記録用の搬送状態を説明する搬送経路図である。
【符号の説明】
１−ディジタル複写機（画像形成装置）
２０−第１画像形成部
４１−主搬送路
４２−排紙搬送路
４３−副搬送路
５０−第２画像形成部
５３ａ−インクヘッド
７０−メンテナンスユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003701581.tif 000008
【図８】
0003701581.tif 000009
【図９】
0003701581.tif 000010
【図１０】
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