(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
載置されるものに接する貫通孔が複数形成されたシート状の網体および前記網体の下側に設けられた吸液性を有する吸収体を具備するトレイマットにおいて、
前記吸収体は、
凸部と凹部とが交互に形成された吸液性を有する第１のシートと、凸部と凹部とが交互に形成された吸液性を有する第３のシートとが、前記第１のシートの凹（又は凸）と前記第３のシートの凸（又は凹）とが対応するよう接合され、
凸部と凹部とが交互に形成されたものである
ことを特徴とするトレイマット。
【請求項２】
網体の貫通孔は、吸収体側の開口径が小さな円錐台状の空隙であることを特徴とする請求項１または請求項２のトレイマット。
【請求項３】
貫通孔が複数形成されたシート状の網体、およびこの網体に積層された吸液性を有する吸収体を具備してなるトレイマットの製造方法であって、
凸部と凹部とが交互に形成された吸液性を有する第１の原料シート、熱融着性を有する第２の原料シート、および凸部と凹部とが交互に形成された吸液性を有する第３の原料シートを、前記第１の原料シートの凸部（または凹部）と前記第３の原料シートの凹部（または凸部）とが向き合うように、かつ、前記第２の原料シートが前記第１の原料シートと前記第３の原料シートとの間に位置するよう積層させる原料シート積層工程と、
この原料シート積層工程にて得られた積層体を、その両面から、前記凸部が前記凹部に嵌入するよう加圧すると共に加熱し、前記第１の原料シートと前記第３の原料シートとを一体化させて吸収体を形成する吸収体形成工程と、
網体と前記吸収体形成工程にて得られた吸収体とが積層状態となるよう、前記網体を前記吸収体に接着する網体接着工程
とを具備することを特徴とするトレイマットの製造方法。
【請求項４】
網体接着工程を経て得られるのは長尺物であり、
更に具備する切断工程によって、この長尺物を切断し、所定寸法のトレイマットとすることを特徴とする請求項４のトレイマットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば食品、特に切り分けられた肉や魚などの食品を陳列するためのトレイの底に敷設されるトレイマットに関するものである。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
血汁が滲出する肉や魚などの切り身は、通常、トレイマットと呼ばれる血汁吸収用のシートを介してトレイに載置された上で、商品棚に陳列されている。ところが、従来のトレイマットは、パルプシートなどを短冊状にカットしただけの構造であるため、血汁を吸収はするものの、それによって直ちに紅く染まってしまうので、見た目がよくない。しかも、ある一定量以上の血汁を吸収すると、いったんは吸収した血汁が逆戻りして、食品に付着してしまうという問題があった。
【０００３】
そこで、近年、こうした問題が起きないトレイマットが開発された。このものは、パルプシートなどからなる吸収体と、所定間隔で細孔が形成された、青色や緑色のプラスチックフィルムとを積層させた構造となっている。このため、血汁を吸収しても見た目が悪化することはなく、また、血汁の逆戻りが生じることもほとんどない。
【０００４】
だが、このトレイマットは、吸収体のほとんど全面がプラスチックフィルムで覆われているので、血汁を吸収するのが（すなわち血汁の透過が）非常に遅いといった別の不具合がある。
【０００５】
こうした問題点に鑑みて本発明者は、見た目の悪化や血汁の逆戻りがなく、その上、血汁を極めて迅速に吸収できる画期的なトレイマットを開発した（特許第２８４１２８２号）。このものは、無数の貫通孔が形成された網状のシート（網体）と、同じくシート状の吸収体とを積層した構造となっており、特に、トレイマットの表層材として網体を採用したことにより、上記の特性が実現された。
【０００６】
しかし、現在、トレイマットには更に高い吸収性能が要求されており、この点については、依然として改良の余地が残されていた。
【０００７】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、液の吸収性に優れたトレイマットを提供することである。また、生産性に優れたトレイマットおよびその製造方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
こうした課題を解決するべく鋭意研究を推し進めた結果、本発明者は、網体に積層される吸液性を有する吸収体として、凸部と凹部とが平面的に交互に繰り返し形成されたものを用いればよいことを見出した。すなわち吸収体を、断面が大きくうねった形状、言い換えれば波形の断面を有する形状とすれば、吸収体の実際の表面積（液の吸収にあずかる面積）は、平坦なものに比べて格段に大きくなる。よって、液の吸収性は飛躍的に向上する。
【０００９】
ところで、液の吸収性を一層高めるべく、更に研究を進めたところ、本発明者は、次のような新知見を得るに至った。吸液性を一段と高めるには、吸収体そのものの厚みを大きくすることが考えられる。だが、現状のものよりも厚手の吸収体シートに、上述したような凹凸を形成しようとすると、プレス処理の際、シートの一部が変形に追従できず、破れてしまうことが多い。それゆえ、歩留りが悪く、生産性を上げるのが難しかった。
【００１０】
そこで本発明者は、まず薄手（現状程度の厚み）の吸収体シートに、プレス処理によって凹凸を形成し、その後、この凹凸が形成された吸収体シートを複数枚、特に２枚貼り合わせることを思いついた。すなわち、最終的に第１の吸収層および第２の吸収層となる薄手の吸収体シートに予め凹凸を形成しておき、それらを凹凸を形成するプレス処理により積層させて、凹凸を有する厚手の吸収体とすれば、上記不具合が解消されることを、すなわち吸収体シートは破れず、生産性の向上が図れることを突き止めた。
【００１１】
本発明は、こうした知見に基づいてなされたものであり、上記の課題は、
載置されるものに接する貫通孔が複数形成されたシート状の網体および前記網体の下側に設けられた吸液性を有する吸収体を具備するトレイマットにおいて、
前記吸収体は、
凸部と凹部とが交互に形成された吸液性を有する第１のシートと、凸部と凹部とが交互に形成された吸液性を有する第３のシートとが、前記第１のシートの凹（又は凸）と前記第３のシートの凸（又は凹）とが対応するよう接合され、
凸部と凹部とが交互に形成されたものである
ことを特徴とするトレイマットによって解決される。
【００１３】
また、上記の課題は、
貫通孔が複数形成されたシート状の網体、およびこの網体に積層された吸液性を有する吸収体を具備してなるトレイマットの製造方法であって、
凸部と凹部とが交互に形成された吸液性を有する第１の原料シート、熱融着性を有する第２の原料シート、および凸部と凹部とが交互に形成された吸液性を有する第３の原料シートを、前記第１の原料シートの凸部（または凹部）と前記第３の原料シートの凹部（または凸部）とが向き合うように、かつ、前記第２の原料シートが前記第１の原料シートと前記第３の原料シートとの間に位置するように積層させる原料シート積層工程と、
この原料シート積層工程にて得られた積層体を、その両面から、前記凸部が前記凹部に嵌入するよう加圧すると共に加熱し、前記第１の原料シートと前記第３の原料シートとを一体化させて吸収体を形成する吸収体形成工程と、
網体と前記吸収体形成工程にて得られた吸収体とが積層状態となるよう、前記網体を前記吸収体に接着する網体接着工程と
を具備することを特徴とするトレイマットの製造方法によって解決される。
【００１４】
なお、本発明のトレイマットにおいては、いったん吸収した液の逆戻りを効果的に抑えるため、網体の貫通孔が、吸収体側の開口径が小さな（吸収体側の開口径が物品の載置される側の開口径よりも小さな）円錐台状の空隙からなっていることが好ましい。すなわち、こうした構造とすることによって、網体の貫通孔は逆止弁的な役割をも果たすようになり、この結果、いったん吸収した液が逆戻りしようとしても、その流れは確実に遮断される。
【００１５】
また、生産性を一層高めるため、本発明に係るトレイマットの製造方法においては、網体接着工程を経て得られるものを長尺物とし、更に具備する切断工程によって、この長尺物を切断し、所定寸法のトレイマットとすることが好ましい。つまり、第１、第２、第３の原料シートおよび網体として、長尺な連続体（ロール状の巻回体）を使用し、出来上がったものを所定寸法のトレイマットとなるようカットするのが望ましい。
【００１６】
なお、上記第１の原料シートおよび第３の原料シートとしては、パルプ（バージンパルプ）製のものが好ましい。他方、第２の原料シートとしては、例えばポリエチレンからなるものが好適である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図４を用いて、本発明の一実施形態を具体的に説明する。なお、図１は本実施形態に係るトレイマットの斜視図、図２は網体部分の断面図、図３は吸収体部分の断面図、図４は本実施形態に係るトレイマットの製造設備の概略図である。
【００１８】
本発明の実施形態に係るトレイマット（以下、本トレイマットと言う）は、液が滲出する食品、特に血汁が滲出する肉や魚などの切り身をトレイに載せて商品棚に陳列する際、このトレイの底面に敷設されるものである。すなわち本トレイマットは、トレイ内において、食品から滲出した血汁を吸収し、封じ込める役割を果たす。
【００１９】
さて、図１から判るように、本トレイマットは、シート状の網体１と、この網体１に積層（接着）された、全体として（巨視的に見て）シート状の吸収体２とからなる。但し、図１では、網体１の一部を吸収体２から剥離させた状態にて、本トレイマットを示している。
【００２０】
上記構成要素のうち、載置される食品と接する網体１は、合成樹脂材料から構成されたものであり、更に図２からも判るように、この網体１は無数の貫通孔１ａを有する。特に、この貫通孔１ａは、すり鉢状のものである。更に詳しく言うと、網体１の貫通孔１ａは、吸収体２側の開口径（図２中、Ｒ１で示す）が、食品の載置される表面側の開口径（図２中、Ｒ２で示す）よりも小さな、円錐台状の空隙からなっている。なお、本実施形態では、吸収した血汁が目立たないようにするため、この網体１を青色や緑色に着色している。
【００２１】
次に、この網体１に貼り合わせられた吸液性を有する上記吸収体２は、パルプから構成されている。そして、特に図３から判るように、この吸収体２には、凸部２１と凹部２２とが平面的に交互に繰り返し、すなわち互いに隣接して形成されている。このため吸収体２は、大きくうねった波形の断面を有している（図３における紙面と直交する方向の断面も同じ形状）。
【００２２】
なお、上記吸収体２は、図３に拡大して示すように３層構造となっている。更に詳しく言うと、吸収体２は、吸液性を有する第１の吸収層２ａ、この第１の吸収層２ａの一面側に設けられた接着層２ｂ、そして、この接着層２ｂを介して第１の吸収層２ａに貼り付けられた吸液性を有する第２の吸収層２ｃから出来上がっている。後に詳述するが、この吸収体２は、予め凹凸が形成された２枚の原料シートを、間に熱融着性を備えたフラットな接着用のシートを挟んで積層させ、更に熱を加えながらプレス処理することにより、両者を一体化させて得たものである。但し、この一体化状態では、上記接着層２ｂは多孔質状となっており、液の行き来は自在である。
【００２３】
ちなみに、吸収体２に形成された凸部２１の高さおよび凹部２２の深さ（凸部は反対側の面から見れば凹部）は、この吸収体２を構成する三層シート自体の厚みの数倍程度である。一方、凸部２１および凹部２２の最大径は、上記貫通孔１ａの開口径（吸収体２側の開口径Ｒ１）の数倍から十数倍程度である。
【００２４】
更に言えば、網体１と吸収体２とは、ホットメルトと呼ばれる接着剤を用いて、全面で接合されている。但し、ホットメルトが付着しているのは、言うまでもなく、網体１の底面（貫通孔１ａの開口端）と、吸収体２の凸部２１の頂面との間である。
【００２５】
続いて、本トレイマット（貫通孔１ａが多数形成された網体１、およびこの網体１に貼り付けられた吸液性を有する吸収体２からなるトレイマット）の製造方法について説明する（図４参照）。
【００２６】
本方法を用いたトレイマットの製造は、以下のようにして実施される。すなわち、まず、ロール状の巻回体３１，３２，３３から、それぞれ第１の原料シートＡ、第２の原料シートＢおよび第３の原料シートＣを連続的に供給する。なお、第１の原料シートＡおよび第３の原料シートＣは、凸部と凹部とが交互に隣接して形成された、吸液性を有する薄手の長尺なパルプシートである。一方、第２の原料シートＢは、熱融着性を有する長尺なポリエチレンシートである。
【００２７】
さて、本製造方法では、連続供給されるこれら原料シートＡ，Ｂ，Ｃを、第２の原料シートＢが、第１の原料シートＡと第３の原料シートＣとの間に位置するように、そして、第１の原料シートＡの凸部（あるいは凹部）と第３の原料シートＣの凹部（あるいは凸部）とが向き合うように積層させる（原料シート積層工程）。
【００２８】
ここで、凸部・凹部の別は相対的なものである（原料シートを見る方向に依存する）。よって、上記原料シート積層工程は、第１の原料シートＡと第３の原料シートＣとを、その凸部（あるいは凹部）同士が重なり合うよう重積する作業である、と言い換えることもできる。
【００２９】
原料シートＡ，Ｂ，Ｃの積層が完了したならば、続いて、これにより得られた積層体Ｄをプレス装置４１に送る。そして、このプレス装置４１により積層体Ｄを、その両面から、原料シートの凸部が凹部に嵌入するよう加圧すると共に加熱して、第１の原料シートＡと第３の原料シートＣとを一体化させ、吸収体Ｅを形成する（吸収体形成工程）。
【００３０】
更に続いては、ロール状の巻回体３４から網体（長尺な網体）Ｆを連続的に供給する。そして、上記吸収体形成工程にて得た吸収体Ｅと、この網体Ｆとが積層状態となるよう、両者が接着装置５１を通過する間に、ホットメルトを用いて網体Ｆを吸収体Ｅに接着する（網体接着工程）。
【００３１】
最後に、この網体接着工程を経て得られた長尺物（長尺なトレイマット）Ｇを切断装置６１に送る。この切断装置６１では、送られてきた長尺物Ｇを切断し、所定寸法を有する短冊状のトレイマットとする（切断工程）。本トレイマットは、こうした工程を経て製造される。
【００３２】
さて、本実施形態では、上述したようにトレイマットを、網体１と、凸部２１および凹部２２が交互に繰り返し形成された吸収体２とから構成した。言い換えれば、網体１に積層する吸収体２として、波形の断面を有する起伏に富んだものを用いた。したがって、吸収体２の実際の表面積（血汁の吸収にあずかる面積）は、従来の平坦なものに比べて格段に大きい。ゆえに本トレイマットは、網体１を透過した血汁を、従来品よりも大量に吸収することができ、この結果、極めて優れた吸収性能を発揮する。
【００３３】
また本実施形態では、まず、薄手の原料シートＡ，Ｃに、予めプレス処理によって凹凸を形成しておき、その後、この凹凸が形成された原料シートＡ，Ｃを貼り合わせて吸収体２を構成している。換言すれば、吸収体２を、厚みの比較的小さな吸液性を有する第１の吸収層２ａ、第２の吸収層２ｃおよび両者を接合する接着層２ｂから構成している。このため、厚手の平滑なシートをプレス処理して吸収体に凹凸を形成した場合のごとく、製造時に、シートの一部が破れるといった不具合が起きることはない。よって、本トレイマットおよびその製造方法は、生産性にも優れる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によれば、液の吸収性に優れたトレイマットを提供できる。また、トレイマットの生産性の向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るトレイマットの斜視図
【図２】網体部分の断面図
【図３】吸収体部分の断面図
【図４】本発明の実施形態に係るトレイマットの製造設備の概略図
【符号の説明】
１                        網体
１ａ                      網体の貫通孔
２                        吸収体
２ａ                      第１の吸収層
２ｂ                      接着層
２ｃ                      第２の吸収層
２１                        吸収体の凸部
２２                        吸収体の凹部
３１，３２，３３，３４      巻回体
４１                        プレス装置
５１                        接着装置
６１                        切断装置
Ａ                        第１の原料シート（パルプシート）
Ｂ                        第２の原料シート（ポリエチレンシート）
Ｃ                        第３の原料シート（パルプシート）
Ｄ                        積層体
Ｅ                        吸収体
Ｆ                        網体（長尺な網体）
Ｇ                        長尺物（長尺なトレイマット）
【図１】
0003714526.tif 000002
【図２】
0003714526.tif 000003
【図３】
0003714526.tif 000004
【図４】
0003714526.tif 000005