(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から加わるトルクを伝達すべく、その入力軸に連結された上部軸を備え、該入力軸に伝達されたトルクを、該入力軸と出力軸とを連結した連結軸の外周に生じた磁界の変化に基づき検出するトルクセンサにおいて、
前記上部軸は、上部及び下部に分割されて連結され、該上部及び下部の連結部の何れか一方は、その他方との接触面が非導電性の被覆材料により被覆されていることを特徴とするトルクセンサ。
【請求項２】
前記上部をそのハウジングに軸支する軸受を備え、該軸受は、内輪及び外輪の間に導電部材を介在させた導電軸受である請求項１記載のトルクセンサ。
【請求項３】
前記上部及び下部の連結部は、前記上部軸の軸方向に加えられた衝撃を緩和すべくなしてある請求項１又は２記載のトルクセンサ。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載されたトルクセンサと、該トルクセンサが検出した操舵トルクに基づいて駆動制御される操舵補助用の電動モータと、該電動モータに連動する出力軸とを備えてなることを特徴とする電動パワーステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の操舵輪に加わる操舵トルクを検出するトルクセンサ及びトルクセンサの検出結果に基づいて電動モータを駆動し、操舵補助力を発生させる電動パワーステアリング装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図４は、従来の電動パワーステアリング装置の構成を示す縦断面図である。この電動パワーステアリング装置は、上部軸の上部２（アッパシャフト）の上端部に操舵輪２０が取付けられ、上部軸の下部１（中間シャフト）の下端部には、第１ダウエルピン３を介して筒状の入力軸４及びこれの内側に挿入される連結軸５の上端部が連結され、連結軸５の下端部に第２ダウエルピン６を介して筒状の出力軸７が連結されている。出力軸７の上端部は入力軸４の下端部に挿嵌されており、上部軸の上部２及び出力軸７がころがり軸受８，９ａ，９ｂを介して、また、入力軸４がニードル軸受１０を介してハウジング１１内にそれぞれ支持されている。
【０００３】
上部軸の上部２と下部１とは、連結部２１において、下部１の上端部を上部２の下端部に所定長内嵌し、両者をスプライン結合させると共に、上部２の周面に形成された小径の貫通孔を経て、下部１の外周の対応位置に形成された凹所内に樹脂１５を充填し、樹脂１５により軸方向に、前記スプライン結合により周方向に拘束した状態で連結されている。
【０００４】
ハウジング１１内には、連結軸５を介して連結される入力軸４及び出力軸７の相対変位量により、操舵トルクを検出するトルクセンサ１２と、トルクセンサ１２の検出結果に基づいて駆動される操舵補助用の電動モータ１３の回転を減速して、出力軸７に伝達する減速機構１４とを備え、操舵輪２０の回転に応じた舵取機構の動作を、電動モータ１３の回転により補助し、舵取りの為の運転者の労力負担を軽減するように構成されている。また、出力軸７の下端部は、ユニバーサルジョイントを介してラックピニオン式の舵取機構に連結されている。
【０００５】
トルクセンサ１２には、例えば特公平０７−０２１４３３号公報に開示されているような非接触式センサが用いられている。トルクセンサ１２では、入力軸４及び出力軸７にそれぞれ固定された磁性体製リング１２ａ，１２ｂが、連結軸５の周囲のハウジング１１内に固着されているトルク検出コイル１２ｃの内側に配置されている。磁性体製リング１２ａ，１２ｂの対向する端面には、複数の矩形状の歯部がそれぞれ同一ピッチで全周に亘って形成されており、連結軸５の捩れに対応して、入力軸４側の磁性体製リング１２ａと出力軸７側の磁性体製リング１２ｂとが相対回転したときに、前記歯部の対向面積が変化して、トルク検出コイル１２ｃのインピーダンスが変化し、このインピーダンスの変化によって前記操舵トルクを検出する。
【０００６】
以上のように構成された電動パワーステアリング装置では、操舵輪２０の回転に応じて、トルクセンサ１２が操舵トルクを検出し、その検出結果に基づいて、電動モータ１３を駆動させる。駆動させる電動モータ１３の回転は、減速機構１４により減速されて出力軸７に伝達され、伝達された回転動作は、ラックピニオン式の舵取機構により直線動作に変換されて舵取が行われる。これにより、運転者の舵取りの為の労力負担を軽減する。
【０００７】
車両の衝突等により操舵輪２０に過大な外力が軸方向に加わった場合、上述したように、上部軸の上部２と下部１とを連結した樹脂１５が、両者の界面において剪断され、上部軸の上部２が上部軸の下部１に対して軸方向に相対移動可能な状態となる。これにより、操舵輪２０に加わる外力のエネルギーは、上部軸の上部２と下部１との嵌合部での摺動抵抗と、上部軸の上部２内に設けられた図示しない緩衝バネの変形抵抗とにより吸収され、衝突等によるショックを和らげ、運転者を保護する。
【０００８】
図５は、操舵輪２０に設けられた警笛のスイッチがオンされたときの電流の流れ方を示す回路図である。この回路図では、警笛（ホーン）ＨのスイッチＳＷがオンされると、バッテリＢからの電流ＩＨ（ホーン電流）が、ホーンＨに流れて鳴動させると共に、スイッチＳＷを経て分岐し、分岐した一方の電流Ｉ１は、アッパ側のボールベアリング（ころがり軸受８）の接触抵抗Ｒ１を通じて、接地電位を有する電動パワーステアリング装置のアッパブラケットへ流れる。分岐した他方の電流Ｉ２は、連結部２１のスプライン結合された上部軸の上部２及び下部１の接触抵抗Ｒ２と、トルクセンサ１２付近とを通じて流れ、トルクセンサ１２付近を流れた電流Ｉ２は、ボールベアリング（ころがり軸受９ａ）の接触抵抗Ｒ３及びボールベアリング（ころがり軸受９ｂ）の接触抵抗Ｒ４に分かれて、接地電位を有する電動パワーステアリング装置のロアブラケットへ流れる。
【０００９】
電流ＩＨ及び分岐した電流Ｉ１，Ｉ２の関係は下式のようになる。
ＩＨ＝Ｉ１＋Ｉ２
Ｉ１＝ＩＨ・［｛Ｒ２＋（Ｒ３//Ｒ４）｝／Ｒ１//｛Ｒ２＋（Ｒ３//Ｒ４）｝］
Ｉ２＝ＩＨ・［Ｒ１／Ｒ１//｛Ｒ２＋（Ｒ３//Ｒ４）｝］
但し、アッパブラケットの接地電位、ロアブラケットの接地電位及びバッテリＢの接地電位を共通とした場合。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来の電動パワーステアリング装置では、ホーン電流の一部がトルクセンサ１２付近を通じて流れる場合がある。その為、大きなホーン電流を必要とするホーンＨを取り付けた場合、トルクセンサ１２付近にも大電流が流れて、トルクセンサ１２の検出値に影響を与える可能性がある。また、大電流が流れることにより、ころがり軸受９ａ，９ｂに電食が生じる可能性もある。
【００１１】
このような問題を解決する技術として、ホーンスイッチの近辺に、１対の導電性のスリップ片及びホーン駆動回路を構成する１対のブラシにより、ホーン駆動電流を接地電位に逃がす回路を設けた「パワーステアリング車両のホーン駆動装置」が、実開平４−６７１４８号公報に開示されている。
【００１２】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、第１〜３発明では、ホーンに流れる電流による影響を受けないトルクセンサを提供することを目的とする。
第４発明では、トルクセンサがホーンに流れる電流による影響を受けず、また、ホーンに流れる電流によるころがり軸受の電食が少ない電動パワーステアリング装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
第１発明に係るトルクセンサは、外部から加わるトルクを伝達すべく、その入力軸に連結された上部軸を備え、該入力軸に伝達されたトルクを、該入力軸と出力軸とを連結した連結軸の外周に生じた磁界の変化に基づき検出するトルクセンサにおいて、前記上部軸は、上部及び下部に分割されて連結され、該上部及び下部の連結部の何れか一方は、その他方との接触面が非導電性の被覆材料により被覆されていることを特徴とする。
【００１４】
このトルクセンサでは、入力軸に連結された上部軸が、外部から加わるトルクを入力軸に伝達する。入力軸に伝達されたトルクは、入力軸と出力軸とを連結した連結軸の外周に生じた磁界の変化に基づき検出される。上部軸の上部及び下部の連結部の何れか一方は、その他方との接触面が非導電性の被覆材料により被覆されており、上部軸の上部及び下部は、電気的に絶縁され、ホーン電流が流れないので、その電流による影響を受けない。
【００１５】
第２発明に係るトルクセンサは、前記上部をそのハウジングに軸支する軸受を備え、該軸受は、内輪及び外輪の間に導電部材を介在させた導電軸受であることを特徴とする。
【００１６】
このトルクセンサでは、軸受が、上部軸の上部をそのハウジングに軸支し、その軸受は、内輪及び外輪の間に導電部材を介在させた導電軸受であるので、ホーン電流はハウジングへ流れ易くなり、ホーン電流による影響を受けない。また、軸受は、ホーン電流による電食を防止することができる。
【００１７】
第３発明に係るトルクセンサは、前記上部及び下部の連結部は、前記上部軸の軸方向に加えられた衝撃を緩和すべくなしてあることを特徴とする。
【００１８】
このトルクセンサでは、上部軸の上部及び下部の連結部は、上部軸の軸方向に加えられた衝撃を緩和すべくなしてあるので、この連結部を利用して、上部軸の上部及び下部を電気的に絶縁することができる。
【００１９】
第４発明に係る電動パワーステアリング装置は、請求項１〜３の何れかに記載されたトルクセンサと、該トルクセンサが検出した操舵トルクに基づいて駆動制御される操舵補助用の電動モータと、該電動モータに連動する出力軸とを備えてなることを特徴とする。
【００２０】
この電動パワーステアリング装置では、請求項１〜３の何れかに記載されたトルクセンサと、このトルクセンサが検出した操舵トルクに基づいて駆動制御される操舵補助用の電動モータと、電動モータに連動する出力軸とを備えているので、トルクセンサが電流による影響を受けず、また、ホーン電流によるころがり軸受の電食が少ない。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係るトルクセンサ及び電動パワーステアリング装置の実施の形態の要部構成を示す縦断面図である。この電動パワーステアリング装置は、上部軸の上部２（アッパシャフト）の上端部に操舵輪２０が取付けられ、上部軸の下部１（中間シャフト）の下端部には、第１ダウエルピン３を介して筒状の入力軸４及びこれの内側に挿入される連結軸５の上端部が連結され、連結軸５の下端部に第２ダウエルピン６を介して筒状の出力軸７が連結されている。
【００２２】
出力軸７の上端部は入力軸４の下端部に挿嵌されており、上部軸の上部２及び出力軸７がころがり軸受８，９ａ，９ｂを介して、また、入力軸４がニードル軸受１０を介してハウジング１１内にそれぞれ支持されている。
尚、ころがり軸受８は、図３の断面図（ａ）及び平面図（ｂ）に示すように、内輪８ｂ及び外輪８ａの間に導電部材８ｃを介在させた導電軸受である。
【００２３】
上部軸の上部２と下部１とは、連結部２１ａにおいて、下部１の上端部を上部２の下端部に所定長内嵌し、両者をスプライン結合させると共に、上部２の周面に形成された小径の貫通孔を経て、下部１の外周の対応位置に形成された凹所内に樹脂１５を充填し、樹脂１５により軸方向に、前記スプライン結合により周方向に拘束した状態で連結されている。
上部軸の下部１の、上部２と接触する連結部２１ａの外周面は、非導電性の合成樹脂（非導電性の被覆材料）により被覆され、上部軸の下部１と上部２とは、電気的に絶縁されている。
尚、上部軸の下部１の連結部２１ａの外周面に代えて、上部軸の上部２の、下部１と接触する連結部２１ａの内周面を、非導電性の合成樹脂により被覆しても良い。
【００２４】
ハウジング１１内には、連結軸５を介して連結される入力軸４及び出力軸７の相対変位量により、操舵トルクを検出するトルクセンサ１２と、トルクセンサ１２の検出結果に基づいて駆動される操舵補助用の電動モータ１３の回転を減速して、出力軸７に伝達する減速機構１４とを備え、操舵輪２０の回転に応じた舵取機構の動作を、電動モータ１３の回転により補助し、舵取りの為の運転者の労力負担を軽減するように構成されている。また、出力軸７の下端部は、ユニバーサルジョイントを介してラックピニオン式の舵取機構に連結されている。
【００２５】
トルクセンサ１２は、入力軸４及び出力軸７にそれぞれ固定された磁性体製リング１２ａ，１２ｂが、連結軸５の周囲のハウジング１１内に固着されているトルク検出コイル１２ｃの内側に配置されている。磁性体製リング１２ａ，１２ｂの対向する端面には、複数の矩形状の歯部がそれぞれ同一ピッチで全周に亘って形成されており、連結軸５の捩れに対応して、入力軸４側の磁性体製リング１２ａと出力軸７側の磁性体製リング１２ｂとが相対回転したときに、前記歯部の対向面積が変化して、トルク検出コイル１２ｃのインピーダンスが変化し、このインピーダンスの変化によって前記操舵トルクを検出する。
【００２６】
以上のように構成された電動パワーステアリング装置では、操舵輪２０の回転に応じて、トルクセンサ１２が操舵トルクを検出し、その検出結果に基づいて、電動モータ１３を駆動させる。駆動させる電動モータ１３の回転は、減速機構１４により減速されて出力軸７に伝達され、伝達された回転動作は、ラックピニオン式の舵取機構により直線動作に変換されて舵取が行われる。これにより、運転者の舵取りの為の労力負担を軽減する。
【００２７】
車両の衝突等により操舵輪２０に過大な外力が軸方向に加わった場合、上述したように、上部軸の上部２と下部１とを連結した樹脂１５が、両者の界面において剪断され、上部軸の上部２が上部軸の下部１に対して軸方向に相対移動可能な状態となる。これにより、操舵輪２０に加わる外力のエネルギーは、上部軸の上部２と下部１との嵌合部での摺動抵抗と、上部軸の上部２内に設けられた図示しない緩衝バネの変形抵抗とにより吸収され、衝突等によるショックを和らげ、運転者を保護する。
【００２８】
図２は、操舵輪２０に設けられた警笛のスイッチがオンされたときの電流の流れ方を示す回路図である。この回路図では、警笛（ホーン）ＨのスイッチＳＷがオンされると、バッテリＢからの電流ＩＨ（ホーン電流）が、ホーンＨに流れて鳴動させると共に、スイッチＳＷを経て、アッパ側のボールベアリング（ころがり軸受８）の接触抵抗Ｒ１を通じて、接地電位を有する電動パワーステアリング装置のアッパブラケットへ流れる。
【００２９】
この場合、上述したように、上部軸の上部２と下部１との連結部２１ａにおいて、上部軸の下部１の、上部２と接触する外周面は、非導電性の合成樹脂により被覆され、上部軸の下部１と上部２とは、電気的に絶縁されているので、ホーンＨに流れた電流ＩＨは、トルクセンサ１２付近へは分岐されず、全てアッパ側のボールベアリングの接触抵抗Ｒ１を通じて、接地電位を有する電動パワーステアリングへ流れる。
【００３０】
従って、トルクセンサ１２は、その検出値に、ホーンＨに流れた電流ＩＨの影響を受けず、また、大電流によりトルクセンサ１２及びその周辺が磁化されることもなく、その検出値に影響を受けることもない。また、大電流が流れることにより、ころがり軸受９ａ，９ｂに電食が生じることもない。
【００３１】
【発明の効果】
第１発明に係るトルクセンサによれば、上部軸の上部及び下部は、電気的に絶縁され、ホーン電流が流れないので、その電流による影響を受けない。
【００３２】
第２発明に係るトルクセンサによれば、ホーン電流はハウジングへ流れ易くなり、ホーン電流による影響を受けない。また、軸受は、ホーン電流による電食を防止することができる。
【００３３】
第３発明に係るトルクセンサによれば、上部軸の上部及び下部の連結部は、上部軸の軸方向に加えられた衝撃を緩和すべくなしてあるので、この連結部を利用して、上部軸の上部及び下部を電気的に絶縁することができる。
【００３４】
第４発明に係る電動パワーステアリング装置によれば、トルクセンサが電流による影響を受けず、また、ホーン電流によるころがり軸受の電食が少ない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るトルクセンサ及び電動パワーステアリング装置の実施の形態の要部構成を示す縦断面図である。
【図２】本発明に係るトルクセンサ及び電動パワーステアリング装置の、警笛のスイッチがオンされたときの電流の流れ方を示す回路図である。
【図３】導電軸受の構成を示す断面図（ａ）及び平面図（ｂ）である。
【図４】従来の電動パワーステアリング装置の要部構成例を示す縦断面図である。
【図５】従来の電動パワーステアリング装置の、警笛のスイッチがオンされたときの電流の流れ方を示す回路図である。
【符号の説明】
１  上部軸の下部
２  上部軸の上部
４  入力軸
５  連結軸
７  出力軸
８  ころがり軸受（導電軸受）
９ａ，９ｂ  ころがり軸受
１２  トルクセンサ
１３  電動モータ
１５  樹脂
２０  操舵輪
【図１】
0003641739.tif 000002
【図２】
0003641739.tif 000003
【図３】
0003641739.tif 000004
【図４】
0003641739.tif 000005
【図５】
0003641739.tif 000006