(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ユニットが装置本体に対し着脱自在に装着されるようにした画像形成装置において、
装置本体に対する装着方向と直交する定着ユニットの両側部にそれぞれ設けられ、この定着ユニットに対し装置本体から取り外す方向に突出する突出位置と没入する没入位置とに相互に変換可能な操作レバーと、
この各操作レバーに設けられ、定着ユニットを装置本体から取り外す際に変換される操作レバーの突出位置において露呈し、定着ユニットを持ちやすくする手持ち部と、
上記操作レバーが没入位置に変換されたときに定着ユニットを装置本体に対しロックする一方、上記操作レバーが突出位置に変換されたときに装置本体に対する定着ユニットのロックを解除するロック手段とを備え、
上記定着ユニットの重心は、上記各操作レバーの回動支持部よりも装置本体への装着方向側に位置しているとともに、各操作レバーの回動支持部近傍で、かつ定着ユニットをその装着方向および反装着方向側においてそれぞれ位置決めする第１の位置決め手段の間に位置しており、
上記各操作レバーは、定着ユニットの両側部にそれぞれ回動自在に支持され、定着ユニットを装置本体から取り外す方向に突出して突出位置に変換される一方、定着ユニットを装置本体に装着する方向に没入して没入位置に変換されるようになされているとともに、
上記ロック手段は、各操作レバーの回動支持部近傍において装置本体に対し係脱自在に係合する係合部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記請求項１に記載の画像形成装置において、
各操作レバーの重心は、各操作レバーをほぼ鉛直な没入位置から上回りで突出位置に変換したときに回動支持部よりも手持ち部側に位置変更されているとともに、
各操作レバーの手持ち部は、各操作レバーをほぼ鉛直な没入位置から突出位置に変換したときに回動支持部に対し定着ユニットの反重心側に位置変更されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
上記請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
装置本体には、定着ユニットの装着時に開放する開閉可能な蓋が設けられ、この蓋には、装置本体に対する蓋の閉塞動作によって各操作レバーを突入位置から没入位置に変換するように操作レバーに当接する当接部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
上記請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
蓋を装置本体に対し係脱可能に係合する係合手段が設けられ、
蓋の当接部は、上記係合手段の近傍に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像形成ユニットが装置本体に対し着脱自在に装着されるようにした画像形成装置において、
装置本体に対する装着方向と直交する画像形成ユニットの両側部にそれぞれ設けられ、この画像形成ユニットに対し突出する突出位置と没入する没入位置とに相互に変換可能な操作レバーと、
この各操作レバーに設けられ、画像形成ユニットを装置本体から取り外す際に変換される操作レバーの突出位置において露呈し、画像形成ユニットを持ちやすくする手持ち部と、
上記操作レバーが没入位置に変換されたときに画像形成ユニットを装置本体に対しロックする一方、上記操作レバーが突出位置に変換されたときに装置本体に対する画像形成ユニットのロックを解除するロック手段とを備えており、
上記装置本体には、画像形成ユニットの装着時に開放する開閉可能な蓋が設けられ、この蓋には、装置本体に対する蓋の閉塞動作によって各操作レバーを突入位置から没入位置に変換するように操作レバーに当接する当接部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
上記請求項５に記載の画像形成装置において、
各操作レバーは、画像形成ユニットを装置本体から取り外す方向に突出して突出位置に変換される一方、画像形成ユニットを装置本体に装着する方向に没入して没入位置に変換されるようになされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
上記請求項５または請求項６に記載の画像形成装置において、
各操作レバーは、画像形成ユニットの両側部にそれぞれ回動自在に支持され、 ロック手段は、各操作レバーの回動支持部近傍において装置本体に対し係脱自在に係合する係合部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
上記請求項７に記載の画像形成装置において、
各操作レバーの重心は、各操作レバーをほぼ鉛直な没入位置から上回りで突出位置に変換したときに回動支持部よりも手持ち部側に位置変更されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
上記請求項７に記載の画像形成装置において、
各操作レバーの手持ち部は、各操作レバーをほぼ鉛直な没入位置から上回りで突出位置に変換したときに回動支持部に対し画像形成ユニットの反重心側に位置変更されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
上記請求項７に記載の画像形成装置において、
画像形成ユニットの重心は、各操作レバーの回動支持部近傍で、かつ画像形成ユニットをその装着方向および反装着方向側においてそれぞれ位置決めする第１の位置決め手段の間に位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
上記請求項５ないし請求項１０のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
各操作レバーの近傍には、画像形成ユニットに対し装置本体側から供給される駆動力を伝達する伝達機構が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
上記請求項５ないし請求項１１のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
各操作レバーは、画像形成ユニットの反装着方向端部位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
上記請求項５ないし請求項１２のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
画像形成ユニットを装置本体に対し装着する際に、画像形成ユニットをその装着方向において位置決めする第１の位置決め手段と、この画像形成ユニットを装着方向と直交する方向において位置決めする第２の位置決め手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
上記請求項１３に記載の画像形成装置において、
画像形成ユニットの両側部のうちの一方には、画像形成ユニットに対し装置本体側から供給される機械的な駆動力を伝達する機械的駆動力伝達部が設けられている一方、他方には、画像形成ユニットに対し装置本体側から供給される電気的な駆動力を伝達する電気的駆動力伝達部が設けられており、
第２の位置決め手段は、上記機械的駆動力伝達部側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
上記請求項１３または請求項１４に記載の画像形成装置において、
第１の位置決め手段は、複数設けられ、それぞれ画像形成ユニットの重心を挟んで装着方向に対峙しており、
この互いに対峙する各第１の位置決め手段間には、機械的駆動力伝達部が配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成ユニットが装置本体に対し着脱自在に装着されるようにした複写機などの画像形成装置に関し、詳しくは、装置本体に対する画像形成ユニットの着脱性を図る対策に係わる。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置では、組立作業性の向上および消耗部品の交換・点検作業やサービス性の向上などを図る上で、例えば特開昭６３−２０６７８７号公報に開示されるように、画像形成装置を構成する各種部品をユニット化し、装置本体に対し簡単に一括して交換することが近来より行われている。
【０００３】
そして、このようなユニット化には、保守・管理時の操作性を考慮しておく必要がある。特に、定着ローラを備えた定着ユニットでは、通常、加熱定着するものが多く、一対の圧接したローラ間（ニップ部）にトナー像が転写されたシート材を導いて、熱と圧力とにより定着するので、加熱手段としてのヒータランプ、加圧手段としてのスプリング機構なども含まれ、しかも、加圧によるユニット自身のねじれやひずみが発生しないように、ユニットを頑丈に構成する必要があり、ユニットとしては重量の重いものとなる。
【０００４】
このため、画像形成装置の寿命の内で、例えば１０回程度は行う必要があるとされる保守・管理作業の度毎に、定着ユニットを装置本体から着脱するには、高温に加熱された重いユニットを操作することになり、安全性、操作性の面で考慮しておく必要がある。
【０００５】
また、ユニットを交換するに当たり、特に装置本体から駆動力が伝達されるユニットにあっては、装置本体に対する位置決めを正確に行う必要があり、かかる点で、ネジなどによる確実なロック手段によってユニットを装置本体に固定するようにしている。しかし、これでは、保守・管理時に装置本体からユニットを取り外す作業に工具が必要となり、このような工具を用いてユニットの固定を解除するものでは、サービス性が著しく悪化することになる。
【０００６】
そこで、保守・管理時の安全性および操作性を考慮するものとして、定着ユニットにこのユニットを持ちやすくする取手を設けたものが従来より知られている（特開昭６３−２６５２６９号公報参照）。
【０００７】
一方、保守・管理時に工具を不要とするものとして、ユニットの装着時に開放する開閉可能な蓋を装置本体に設け、この蓋の開放動作によって装置本体に対するユニットの固定を解除するようにしたものが従来より知られている（特開平１１−３０５６２７号公報参照）。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記前者の保守・管理時の安全性および操作性を考慮するものでは、定着ユニットなどの画像形成ユニットに取手が設けられてはいるものの、この画像形成ユニットが装置本体に固定されている場合にその固定を解除してからでないと、画像形成ユニットを取手で持つことができず、画像形成ユニットの取り外し作業を操作性よく行うことができない。また、画像形成ユニットの取付時に画像形成ユニットを取手で持ったままで、装置本体に対する固定を別の動作で行わねばならず、画像形成ユニットの取付作業を操作性よく行うことができない。
【０００９】
一方、上記後者の保守・管理時に工具を不要とするものでは、蓋の開放動作によって装置本体に対する画像形成ユニット（ユニット）の固定が解除されるものの、この画像形成ユニットが高温に加熱された重い画像形成ユニットであれば、固定解除後に画像形成ユニットの持ちやすい箇所を探して何度も持ち直しする必要がある。また、画像形成ユニットの取付時に画像形成ユニットを何度も持ち直しながら装置本体に対し取り付け、この状態で、別の動作（蓋の閉塞動作）によって装置本体に対する画像形成ユニットの固定を行わねばならず、画像形成ユニットの取付作業を操作性よく行うことができない。
【００１０】
このため、上記従来の前者および後者とも、保守・管理時における画像形成ユニットの着脱作業を操作性よく一連の動作で行うことができないことになる。
【００１１】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、保守・管理時における画像形成ユニットの着脱作業を操作性よく一連の動作で行うことができる画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、定着ユニットが装置本体に対し着脱自在に装着されるようにした画像形成装置を前提とし、装置本体に対する装着方向と直交する定着ユニットの両側部にそれぞれ設けられ、この定着ユニットに対し装置本体から取り外す方向に突出する突出位置と没入する没入位置とに相互に変換可能な操作レバーと、この各操作レバーに設けられ、定着ユニットを装置本体から取り外す際に変換される操作レバーの突出位置において露呈し、定着ユニットを持ちやすくする手持ち部と、上記操作レバーが没入位置に変換されたときに定着ユニットを装置本体に対しロックする一方、上記操作レバーが突出位置に変換されたときに装置本体に対する定着ユニットのロックを解除するロック手段とを備える。そして、上記定着ユニットの重心を、上記各操作レバーの回動支持部よりも装置本体への装着方向側に位置させているとともに、各操作レバーの回動支持部近傍で、かつ定着ユニットをその装着方向および反装着方向側においてそれぞれ位置決めする第１の位置決め手段の間に位置させてしている。更に、上記各操作レバーを、定着ユニットの両側部にそれぞれ回動自在に支持し、定着ユニットを装置本体から取り外す方向に突出して突出位置に変換させる一方、定着ユニットを装置本体に装着する方向に没入して没入位置に変換させるようにしているとともに、上記ロック手段に、各操作レバーの回動支持部近傍において装置本体に対し係脱自在に係合する係合部を備えさせる構成としたものである。
【００１３】
この特定事項により、保守・管理時に定着ユニットを装置本体から取り外す場合、定着ユニット両側部の操作レバーを両手でもってそれぞれ没入位置から突出位置に変換すれば、装置本体に対する定着ユニットのロック（固定）が解除されるとともに、各操作レバーの突出位置においてそれぞれ露呈する手持ち部を両手で持ったまま定着ユニットが装置本体から取り外される。
【００１４】
一方、定着ユニットを装置本体に取り付ける場合、それぞれ突出位置にある操作レバーの手持ち部を両手で持って装置本体に位置合わせし、この状態で、各操作レバーを突出位置から没入位置に変換すれば、装置本体に対し定着ユニットがロックされ、定着ユニットが装置本体に取り付けられる。
【００１５】
これにより、画像形成装置の保守・管理時に、工具を用いることなく装置本体に対する定着ユニットのロックまたはロック解除が行える上、各操作レバーを何度も持ち直すことなく定着ユニットが両手で確実に保持され、定着ユニットの着脱作業を各操作レバーを両手で持ったままの変換動作のみにより操作性よく一連の動作で安全に行うことが可能となる。
また、上記目的を達成するために講じた解決手段として、画像形成ユニットが装置本体に対し着脱自在に装着されるようにした画像形成装置を前提とし、装置本体に対する装着方向と直交する画像形成ユニットの両側部にそれぞれ設けられ、この画像形成ユニットに対し突出する突出位置と没入する没入位置とに相互に変換可能な操作レバーと、この各操作レバーに設けられ、画像形成ユニットを装置本体から取り外す際に変換される操作レバーの突出位置において露呈し、画像形成ユニットを持ちやすくする手持ち部と、上記操作レバーが没入位置に変換されたときに画像形成ユニットを装置本体に対しロックする一方、上記操作レバーが突出位置に変換されたときに装置本体に対する画像形成ユニットのロックを解除するロック手段とを備える。そして、上記装置本体に、画像形成ユニットの装着時に開放する開閉可能な蓋を設け、この蓋に、装置本体に対する蓋の閉塞動作によって各操作レバーを突入位置から没入位置に変換するように操作レバーに当接する当接部を設けている。
この特定事項により、保守・管理時に画像形成ユニットを装置本体から取り外す場合、画像形成ユニット両側部の操作レバーを両手でもってそれぞれ没入位置から突出位置に変換すれば、装置本体に対する画像形成ユニットのロック（固定）が解除されるとともに、各操作レバーの突出位置においてそれぞれ露呈する手持ち部を両手で持ったまま画像形成ユニットが装置本体から取り外される。
一方、画像形成ユニットを装置本体に取り付ける場合、それぞれ突出位置にある操作レバーの手持ち部を両手で持って装置本体に位置合わせし、この状態で、各操作レバーを突出位置から没入位置に変換すれば、装置本体に対し画像形成ユニットがロックされ、画像形成ユニットが装置本体に取り付けられる。
これにより、画像形成装置の保守・管理時に、工具を用いることなく装置本体に対する画像形成ユニットのロックまたはロック解除が行える上、各操作レバーを何度も持ち直すことなく画像形成ユニットが両手で確実に保持され、画像形成ユニットの着脱作業を各操作レバーを両手で持ったままの変換動作のみにより操作性よく一連の動作で安全に行うことが可能となる。
しかも、画像形成ユニットの保守・管理作業を行ってから装置本体に対し装着した際に各操作レバーを没入位置に変換するのを忘れていても、蓋を閉塞すれば当接部が各操作レバーに当接して自動的に没入位置に変換されることになる。このため、画像形成ユニットの装着不良による画像形成ユニットの動作不良および破損などの弊害を確実に防止することが可能となる。
ここで、蓋を装置本体に対し係脱可能に係合する係合手段を設け、この係合手段の近傍に蓋の当接部を設けた場合には、装置本体に対し蓋を強固に係合する係合手段の近傍において、各操作レバーが当接部に当接して押し込まれ、各操作レバーを突出位置に確実に変換することが可能となる。
【００１６】
特に、各操作レバーの変換動作を特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００１７】
つまり、各操作レバーを、画像形成ユニットまたは定着ユニットを装置本体から取り外す方向に突出させて突出位置に変換する一方、画像形成ユニットまたは定着ユニットを装置本体または画像形成装置本体に装着する方向に没入させて没入位置に変換するようにしている。この場合、各操作レバーを突出位置から没入位置に変換した方向に引き出せば、そのまま画像形成ユニットまたは定着ユニットが装置本体または画像形成装置本体から取り外される。一方、装置本体または画像形成装置本体に取り付ける方向から画像形成ユニットまたは定着ユニットを位置合わせし、そのままの方向に各操作レバーを押し込んで突出位置から没入位置に変換すれば、画像形成ユニットまたは定着ユニットが装置本体または画像形成装置本体に対しロックされる。これにより、画像形成装置の保守・管理時に画像形成ユニットまたは定着ユニットの着脱方向に各操作レバーが変換動作され、画像形成ユニットまたは定着ユニットの着脱作業をより操作性のよい一連の動作で行うことが可能となる。
【００１８】
さらに、画像形成ユニットまたは定着ユニットの両側部に各操作レバーをそれぞれ回動自在に支持し、ロック手段に、各操作レバーの回動支持部近傍において装置本体または画像形成装置本体に対し係脱自在に係合する係合部を設けた場合には、各操作レバーの慣性モーメントが小さく捩じれ難い回動支持部近傍において、装置本体または画像形成装置本体に対する係合部の係脱動作が円滑に行われるとともに、係合部の位置精度が高められることになる。しかも、各操作レバーを軽く操作するだけで、装置本体または画像形成装置本体に対する係合部の係合動作が簡単に行われる。
【００１９】
特に、各操作レバーの操作性を図るものとして、以下の構成が掲げられる。
【００２０】
つまり、各操作レバーをほぼ鉛直な没入位置から突出位置に変換したときに回動支持部よりも手持ち部側に各操作レバーの重心を位置させた場合には、各操作レバーは、画像形成ユニットまたは定着ユニットを装置本体または画像形成装置本体から取り外すに当たって突出位置に変換した状態で安定して保持されることになる。このため、画像形成ユニットまたは定着ユニットを持ち易くするために各操作レバーを持ち替えようとしても、各操作レバーが没入位置まで勝手に変換してしまうことがなく、画像形成ユニットまたは定着ユニットを装置本体から取り外す際の各操作レバーの操作性が高められることになる。
【００２１】
また、各操作レバーをほぼ鉛直な没入位置から突出位置に変換したときに回動支持部に対し画像形成ユニットまたは定着ユニットの反重心側に各操作レバーの手持ち部を位置させた場合にも、各操作レバーは、画像形成ユニットまたは定着ユニットを装置本体から取り外すに当たって突出位置に変換した状態で安定して保持されることになる。このため、各操作レバーを持ち替えようとして両手を離しても、各操作レバーが没入位置まで勝手に変換することがなく、画像形成ユニットまたは定着ユニットを装置本体から取り外す際の各操作レバーの操作性が高められる。
【００２２】
しかも、各操作レバーの回動支持部近傍で、かつ画像形成ユニットまたは定着ユニットをその装着方向および反装着方向側においてそれぞれ位置決めする第１の位置決め手段の間に画像形成ユニットまたは定着ユニットの重心を位置させた場合には、画像形成ユニットまたは定着ユニットを装置本体から取り外すに当たって突出位置に変換された各操作レバーを持ち替えて画像形成ユニットまたは定着ユニットを着脱する際に画像形成ユニットまたは定着ユニットが無理なく安定して着脱動作することが可能となる。さらに、画像形成ユニットまたは定着ユニットは、各操作レバーの手持ち部を持った状態で安定して保持され、装置本体に対する位置決めを簡単に行うことが可能となる。
【００２３】
特に、各操作レバー近傍のレイアウトを特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００２４】
つまり、各操作レバーの近傍に、画像形成ユニットに対し装置本体側から供給される駆動力を伝達する伝達機構を設けた場合には、画像形成ユニットを装置本体に対し強固に固定（ロック）する操作レバーの近傍において、装置本体側からの駆動力（例えば、機械的駆動力および電気的駆動力など）を受け取る（伝達する）ギヤやコネクタなどの伝達機構の接続が確実に行われ、駆動力の伝達が無理なくスムーズに行うことが可能となるとともに、画像形成ユニットまたは定着ユニットのひずみを抑えて装置本体に対し画像形成ユニットまたは定着ユニットを適切な状態で装着することが可能となる。
【００２５】
特に、各操作レバーの取付位置を特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００２６】
つまり、画像形成ユニットの反装着方向端部位置に各操作レバーを設けた場合には、各操作レバーは、突出位置に変換されると、画像形成ユニットまたは定着ユニットよりも反装着側に突出することになり、画像形成ユニットまたは定着ユニットが非常に持ち易くなる。
【００２７】
特に、装置本体に対する画像形成ユニットの装着時の位置決めを確実にするものとして、以下の構成が掲げられる。
【００２８】
つまり、画像形成ユニットを装置本体に対し装着する際に、画像形成ユニットをその装着方向において位置決めする第１の位置決め手段と、この画像形成ユニットを装着方向と直交する方向において位置決めする第２の位置決め手段とを備えたものである。この特定事項により、画像形成ユニットは、その装着方向およびこの方向と直交する方向においてそれぞれ位置決めされて、適切な状態で装置本体に装着され、装置本体内での安定した動作が保証される上、信頼性が高められることになる。
【００２９】
特に、駆動力を伝達する伝達機構のレイアウトを特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００３０】
つまり、画像形成ユニットの両側部のうちの一方に、画像形成ユニットに対し装置本体側から供給される機械的な駆動力を伝達する機械的駆動力伝達部を設ける一方、他方に、画像形成ユニットに対し装置本体側から供給される電気的な駆動力を伝達する電気的駆動力伝達部を設け、上記機械的駆動力伝達部側に第２の位置決め手段を設けたものである。この特定事項により、コネクタなどの電気的駆動力伝達部に多少の位置ズレが発生していても電気的駆動力が問題なく接続されるのに対し、ギヤなどの機械的駆動力伝達部に多少でも位置ズレが発生していると、機械的駆動力の伝達時にギヤの欠けが生じたり振動や異音が発生することになるが、画像形成ユニットの装着方向と直交する方向への機械的駆動力伝達部の位置ズレが最小限に抑えられ、装置本体と画像形成ユニットとの間でのギヤの欠けや振動、異音の発生が効果的に抑制される。
【００３１】
特に、第１の位置決め手段のレイアウトを特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００３２】
つまり、第１の位置決め手段を、複数設け、それぞれ画像形成ユニットの重心を挟んで装着方向に対峙させる。そして、互いに対峙する各第１の位置決め手段間に機械的駆動力伝達部を配置するものである。この特定事項により、画像形成ユニットを装置本体に対し安定した状態で装着することが可能となるとともに、装置本体側からの機械的な駆動力を画像形成ユニットに対し安定して伝達させることが可能となる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態では、本発明に係る画像形成装置としてのレーザプリンタについて説明する。
【００３８】
−レーザプリンタの全体構成の説明−
図１は本形態に係るレーザプリンタ１の内部構成の概略を示している。この図１のように、本レーザプリンタ１は、その装置本体としてのレーザプリンタ本体１０内に、レーザ走査ユニット２、記録用紙Ｐへの画像形成を行う電子写真プロセス部３、この電子写真プロセス部３への記録用紙Ｐの給紙及びこの記録用紙Ｐの搬送を行う給紙搬送ユニット４を備えている。以下、各部について説明する。
【００３９】
＜レーザ走査ユニット２の説明＞
レーザ走査ユニット２は、パーソナルコンピュータなどの外部装置から受けた画像データに基づいて、電子写真プロセス部３の感光体ドラム３１にレーザ光を走査露光することにより、この感光体ドラム３１上に静電潜像を形成するものである。
【００４０】
＜電子写真プロセス部３の説明＞
電子写真プロセス部３は、感光体ドラム３１を備えている。この感光体ドラム３１は、図１中に矢印で示す方向に回転し、その外周面に上記レーザ走査ユニット２により静電潜像が形成されるようになっている。
【００４１】
また、感光体ドラム３１の周囲には、帯電ローラ３２、現像ユニット３３、転写ユニット３４、クリーニングユニット３５、図示しない除電器が配置されている。
【００４２】
帯電ローラ３２は、静電潜像が形成される前の感光体ドラム３１の表面を所定の電位に帯電させるものである。現像ユニット３３は、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像を現像剤（トナー等）により可視像に現像するものである。転写ユニット３４は、感光体ドラム３１の表面に形成された現像剤の像を記録用紙Ｐに転写するものである。クリーニングユニット３５は、現像剤転写後において感光体ドラム３１の表面に残留した現像剤を除去するものである。除電器は、感光体ドラム３１の表面の残留電荷を除去するものである。
【００４３】
これにより、記録用紙Ｐに画像を形成する際には、帯電ローラ３２によって感光体ドラム３１の表面が所定の電位に帯電され、レーザ走査ユニット２により感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。その後、現像ユニット３３が感光体ドラム３１の表面に現像剤による可視像を現像し、給紙搬送ユニット４から給紙された記録用紙Ｐに対して、転写ユニット３４によって現像剤による像が転写される。その後、この記録用紙Ｐは、後述する搬送経路４２上に設けられた定着ローラ５１および加圧ローラ５２によって加熱され、現像剤による像が定着される。一方、感光体ドラム３１の表面に残留した現像剤はクリーニングユニット３５によって除去されると共に、感光体ドラム３１の表面の残留電荷が除電器によって除去される。これにより、記録用紙Ｐへの画像形成動作（印字動作）の１サイクルが終了する。このサイクルが繰り返されることにより、複数枚の記録用紙Ｐ，Ｐ，…に対して連続的に画像形成を行うことができるようになっている。
【００４４】
＜給紙搬送ユニット４の説明＞
給紙搬送ユニット４は、用紙カセット４１と、この用紙カセット４１の排出側から上方に延びてレーザプリンタ上部に形成された排出部１１に亘る搬送経路４２（図中一点鎖線で示す経路）とを備えている。この給紙搬送ユニット４は、用紙カセット４１に収容された記録用紙Ｐ，Ｐ，…を１枚ずつ取り出し、この記録用紙Ｐを電子写真プロセス部３の感光体ドラム３１と転写ユニット３４との間に所定のタイミングで供給するようになっている。尚、用紙カセット４１に記録用紙Ｐをセットする場合は、レーザプリンタ１の前面側に用紙カセット４１を引き出して記録用紙Ｐの供給や記録用紙Ｐの交換が行われるようになっている。
【００４５】
また、転写ユニット３４の排出側の搬送経路４２には画像形成ユニットとしての定着ユニット５が配設されている。この定着ユニット５は定着ローラ５１および加圧ローラ５２を備えている。これらの定着ローラ５１および加圧ローラ５２により、転写ユニット３４を経た記録用紙Ｐ上の現像剤画像を加熱定着して排出部１１に排出するようになっている。この定着ユニット５の詳細構成については後述する。
【００４６】
また、搬送経路４２の複数箇所には搬送ローラ対４３，４３，…が設けられている。これら搬送ローラ対４３，４３，…により、用紙カセット４１から取り出された記録用紙Ｐが、転写ユニット３４、定着ユニット５を経て排出部１１まで円滑に搬送されるようになっている。
【００４７】
＜その他の構成＞
更に、レーザ走査ユニット２の下側には、コントロールボックス１２が配設されている。このコントロールボックス１２には、電子写真プロセス部３をコントロールするプロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）基板、レーザプリンタ外部からの画像データを受け入れるインターフェイス基板、このインターフェイス基板から受け入れられた画像データに対して所定の画像処理を施し、レーザ走査ユニット２により画像として走査記録させるためのイメージコントロールユニット（ＩＣＵ）基板、これら各種基板及びユニットに対して電力を供給する電源ユニットが収容されている。
【００４８】
また、本レーザプリンタ１は、図中右側の側面が開放可能となっている。つまり、レーザプリンタ１の側面が開閉自在な蓋１３により構成されており、必要に応じてこの蓋１３を開放できるようになっている。この蓋１３とレーザプリンタ本体１０とは、上記搬送経路４２を境界として互いに分離されるようになっている。このため、特に、上記搬送経路４２において記録用紙Ｐが停滞する所謂用紙ジャムが発生した場合に、この蓋１３を開放することにより、搬送経路４２中の記録用紙Ｐを容易に除去することができるようになっている。図２は、この蓋１３を開放した状態を示している。この図に示すように、蓋１３とレーザプリンタ本体１０とは水平方向に延びる連結フレーム１５によって連結され、蓋１３がレーザプリンタ本体１０に対して水平方向にスライド移動してレーザプリンタ１の側面を開閉するようになっている。例えば、定着ユニット５で記録用紙Ｐの用紙ジャムが発生した場合には、図２に示すように蓋１３を開放し、矢印Ａ方向に記録用紙Ｐが引き出されて記録用紙Ｐが除去され、用紙ジャム状態が解除されることになる。また、この定着ユニット５で用紙ジャムが発生した場合の記録用紙Ｐの除去を容易にするために、この定着ユニット５の下流側の搬送経路４２を形成する一対の搬送ガイド１６Ａ，１６Ｂは、一方１６Ａがレーザプリンタ本体１０側に取り付けられ、他方１６Ｂが蓋１３側に取り付けられている。つまり、図２に示すように蓋１３を開放した状態では搬送ガイド１６Ａ，１６Ｂ同士が離間して搬送経路４２が開放され、記録用紙Ｐの除去が容易に行えるようになっている。この場合、蓋１３は、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０から取り外す際にも開放される。
【００４９】
＜定着ユニット５の説明＞
次に、本形態の特徴部分である定着ユニット５の構成について詳細に説明する。図３および図４は定着ユニット５の着脱状態を示す横断面図であり、図５は定着ユニット５の側面図である。また、図６および図７は定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０に対し装着した状態で定着ユニット５付近を示す拡大断面図である。
【００５０】
図３、図４および図８に示すように、定着ユニット５（ケーシング５０）の前後両面側と、この定着ユニット５の前後両面側にそれぞれ対応するレーザプリンタ本体１０の前後両側壁１０ａ，１０ｂとの間には、定着ユニット５の装着方向Ｆ１および反装着方向Ｆ２の２箇所において前後で対をなす４個の第１の位置決め手段５３，…が設けられている。定着ユニット５の装着方向Ｆ１側（図８では奧側）の各第１の位置決め手段５３は、レーザプリンタ本体１０の前後両側壁１０ａ，１０ｂの装着方向Ｆ１側（図３および図４では上側）にそれぞれ突設されたピン５３ａと、定着ユニット５の前後両面の装着方向Ｆ１側（図３および図４では上側）にそれぞれ設けられ、各ピン５３ａを嵌合する凹部５３ｂとを備えている。定着ユニット５の反装着方向Ｆ２側（図８では手前側）の各第１の位置決め手段５３は、レーザプリンタ本体１０の前後両側壁１０ａ，１０ｂの反装着方向Ｆ２側（図３および図４では下側）にそれぞれ突設されたピン５３ｃと、定着ユニット５の前後両面の反装着方向Ｆ２側（図３および図４では下側）にそれぞれ設けられ、各ピン５３ｃを嵌合する凹部５３ｄとを備えている。そして、レーザプリンタ本体１０に対する定着ユニット５の装着時に、レーザプリンタ本体１０の前後両側壁１０ａ，１０ｂの各ピン５３ａ，５３ｃに対しそれぞれ定着ユニット５の前後両面側の凹部５３ｂ，５３ｄが嵌合され、レーザプリンタ本体１０に対し定着ユニット５をその装着方向Ｆ１から位置決めするようになされている。この場合、各第１の位置決め手段５３における装着方向Ｆ１側のピン５３ａは、反装着方向Ｆ２側のピン５３ｃよりも長尺に形成され、定着ユニット５の前後両面側において前後方向に取付位置を異ならせた各凹部５３ｂ，５３ｄに対しそれぞれ先端が嵌合するようになっている。
【００５１】
また、図３および図４に示すように、定着ユニット５の前面側と、この定着ユニット５の前面側に対応するレーザプリンタ本体１０の前側壁１０ａとの間には、第２の位置決め手段５４が設けられている。この第２の位置決め手段５４は、定着ユニット５の前面側に突設された断面略矩形状の係合片５４ａと、レーザプリンタ本体１０の前側壁１０ａに設けられ、係合片５４ａを定着ユニット５の装着方向Ｆ１と直交する前後方向に移動不能に係合する係合凹部５４ｂとを備えている。そして、レーザプリンタ本体１０に対する定着ユニット５の装着時に、レーザプリンタ本体１０の係合凹部５４ｂに対し定着ユニット５の係合片５４ａが係合され、レーザプリンタ本体１０に対し定着ユニット５を前後方向（定着ユニット５の装着方向Ｆ１と直交する方向）から位置決めするようになされている。
【００５２】
さらに、定着ユニット５の前面側には、定着ユニット５に対しレーザプリンタ本体１０側から供給される機械的な駆動力を伝達する機械的駆動力伝達部５５（伝達機構）が設けられている。この機械的駆動力伝達部５５は、定着ローラ５１の前端面に回転一体に連結された従動ギヤ５５ａと、この従動ギヤ５５ａと対応するレーザプリンタ本体１０の前側壁１０ａに設けられ、定着ユニット５の装着時に従動ギヤ５５ａと噛合する駆動ギヤ５５ｂとを備え、駆動ギヤ５５ｂからの駆動力が従動ギヤ５５ａを介して定着ローラ５１に伝達されてこの定着ローラ５１を回転させるようにしている。
【００５３】
一方、定着ユニット５の後面側には、定着ユニット５に対しレーザプリンタ本体１０側から供給される電気的な駆動力を伝達する電気的駆動力伝達部５６（伝達機構）が設けられている。この電気的駆動力伝達部５６は、定着ユニット５の前面の装着方向Ｆ１側端（図３および図４では上端）に設けられた雌コネクタ５６ａと、この雌コネクタ５６ａと対応するレーザプリンタ本体１０の後側壁１０ｂに設けられ、定着ユニット５の装着時に雌コネクタ５６ａと嵌合する雄コネクタ５６ｂとを備えている。そして、第２の位置決め手段５４は、定着ユニット５の前面側における機械的駆動力伝達部５５の近傍位置に設けられている。
【００５４】
また、図９に示すように、定着ユニット５の重心Ｇ１は、装着方向Ｆ１側の各第１の位置決め手段５３と反装着方向Ｆ２側の各第１の位置決め手段５３との間に位置している。また、図１０に示すように、機械的駆動力伝達部５５（従動ギヤ５５ａ）は、前側における装着方向Ｆ１側の各第１の位置決め手段５３と反装着方向Ｆ２側の各第１の位置決め手段５３との間に位置している。
【００５５】
そして、図５に示すように、定着ユニット５の前後両面側の反装着方向Ｆ２側端（図５では右端）には、それぞれ操作レバー５７（図５では一方のみ示す）が設けられている。この各操作レバー５７は、その基端部（図５では下端）の反装着方向Ｆ２側が回動支持部としての回動ピン５７ａを介して回動自在に支持された板状物よりなり、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０に装着する方向（図５では左側）にケーシング５０の外面に沿って没入する没入位置（図５に実線で示す位置）と、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０から取り外す方向（図５では右側）に突出する突出位置（図５に二点鎖線で示す位置）とに上回りで相互に変換されるようになされている。また、各操作レバー５７の先端（図５では上端）には、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０から取り外す際に指を掛けて突出位置に変換する操作部５７ｂと、突出位置に変換された操作レバーの突出位置において定着ユニット５よりも反装着方向Ｆ２に露呈する手持ち部としての指掛け部５７ｃとが設けられ、各操作レバー５７を突出位置に変換し易くかつ持ち易くするようにしている。さらに、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０に装着した際に各操作レバー５７をレーザプリンタ本体１０にロックするロック手段５８が設けられている。このロック手段５８は、反装着方向Ｆ２側の各第１の位置決め手段５３のピン５３ｃと、各操作レバー５７の基端部（回動ピン５７ａ近傍）の装着方向Ｆ１側に設けられ、各ピン５３ｃに対し係脱自在に係合する係合部５８ａとで構成されている。そして、定着ユニット５の装着時に反装着方向Ｆ２側の各第１の位置決め手段５３の凹部５３ｄに嵌合されたピン５３ｃに対し各操作レバー５７の係合部５８ａ（ロック手段５８）を係合させることで、各第１の位置決め手段５３により装着方向Ｆ１側からの位置決めされた定着ユニット５が装着方向Ｆ１および反装着方向Ｆ２に移動不能に固縛されることになる。この場合、各操作レバー５７の回動ピン５７ａの近傍に定着ユニット５の重心Ｇ１が位置している。
【００５６】
さらに、各操作レバー５７は、この各操作レバー５７が突出位置に変換されている状態で、回動ピン５７ａよりも反装着方向Ｆ２（操作部５７ｂ側）に重心Ｇ２が位置するようになっている。また、各操作レバー５７の略中央部にはそれぞれ回動ピン５７ａを中心とする略六分の一円弧状の切欠溝５７ｄが設けられ、この切欠溝５７ｄ内には、ケーシング５０の前後両面にそれぞれ突設された突出ピン５０ａが摺動自在に挿通されている。これによって、各操作レバー５７は、突出ピン５０ａが切欠溝５７ｄの装着方向Ｆ１側端（図５では左側端）に当接して突出位置に安定状態で変換される一方、突出ピン５０ａが切欠溝５７ｄの反装着方向Ｆ２端（図５では右側端）に当接して没入位置に安定状態で変換されるようになされている。この場合、各操作レバー５７の指掛け部５７ｃは、各操作レバー５７を突出位置に変換したときに回動ピン５７ａに対し定着ユニット５の反重心Ｇ１側に位置している。
【００５７】
次に、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０に対し着脱する際の手順を図１１および図１２に基づいて説明する。
【００５８】
先ず、図１１に示すように、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０から取り外す場合には、図１１の（ａ）において、レーザプリンタ本体１０に装着されたロック状態にある定着ユニット５を反装着方向Ｆ２（図１１では右側方）から覆う蓋１３を、図１１の（ｂ）に示すように、反装着方向Ｆ２に引き出して開放させる。
【００５９】
次いで、図１１の（ｃ）に示すように、定着ユニット５（ケーシング５０）の前後両側面の各操作レバー５７を没入位置（図１１のａ，ｂに示す位置）から突出位置（図１１のｃに示す位置）に変換する。
【００６０】
具体的には、各操作レバー５７の操作部５７ｂに指を掛け、それぞれ突出ピン５０ａが切欠溝５７ｄの装着方向Ｆ１側端（図５では左側端）に当接するまで各操作レバー５７を回動ピン５７ａ回りで矢印方向（図１１のｃに表れる）に回動させる。これによって、反装着方向Ｆ２側の各第１の位置決め手段５３のピン５３ｃと、各操作レバー５７の回動ピン５７ａ近傍の係合部５８ａとの係合が解除されてロック手段５８による係合解除を行い、回動ピン５７ａよりも反装着方向Ｆ２（操作部５７ｂ側）への各操作レバー５７の重心Ｇ２の移動によって各操作レバー５７を安定状態で突出位置に変換させる。このとき、各操作レバー５７の指掛け部５７ｃは、定着ユニット５よりも反装着方向Ｆ２側に露呈している。
【００６１】
それから、定着ユニット５を引き抜き易くする上で、図示しない作業者が各操作レバー５７の指掛け部５７ｃに両手の指を掛けて持ち替え、図１１の（ｄ）に示すように、定着ユニット５を反装着方向Ｆ２（図１１のｄに示す矢印方向）に引き出してから斜め上方に引き上げ、これによって、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０から取り外す。
【００６２】
一方、図１２に示すように、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０に取り付ける場合には、図１２の（ａ）に示すように、作業者が各操作レバー５７の指掛け部５７ｃに両手の指を掛けた状態で、定着ユニット５を斜め上方から下ろしてから装着方向Ｆ１（図１２のａに示す矢印方向）に押し込み、これによって、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０に装着する。このとき、レーザプリンタ本体１０の前後両側壁１０ａ，１０ｂの各ピン５３ａ，５３ｃに対しそれぞれ定着ユニット５の前後両面側の各凹部５３ｂ，５３ｄを嵌合させてレーザプリンタ本体１０に対し定着ユニット５を前後の第１の位置決め手段５３によって装着方向Ｆ１側から位置決めするとともに、レーザプリンタ本体１０の係合凹部５４ｂに対し定着ユニット５の係合片５４ａを係合させてレーザプリンタ本体１０に対し定着ユニット５を第２の位置決め手段５４によって前後方向（定着ユニット５の装着方向Ｆ１と直交する方向）から位置決めする。
【００６３】
次いで、図１２の（ｂ）に示すように、各操作レバー５７の操作部５７ｂを装着方向Ｆ１（図１２のｂに示す矢印方向）に押し込んで、図１２の（ｃ）に示すように、各操作レバー５７を没入位置に変換する。
【００６４】
具体的には、各操作レバー５７の指掛け部５７ｃから作業者の両手の指を外して操作部５７ｂに指を掛け直し、それぞれ突出ピン５０ａが切欠溝５７ｄの反装着方向Ｆ２側端（図５では右側端）に当接するまで各操作レバー５７を回動ピン５７ａ回りで矢印方向（図１２のｂに表れる）に回動させる。これによって、反装着方向Ｆ２側の各第１の位置決め手段５３のピン５３ｃと、各操作レバー５７の回動ピン５７ａ近傍の係合部５８ａとが係合してロック手段５８による係合が完了し、回動ピン５７ａよりも装着方向Ｆ１側への各操作レバー５７の重心Ｇ２の移動によって各操作レバー５７を安定状態で没入位置に変換させる。このとき、各操作レバー５７の指掛け部５７ｃは、定着ユニット５よりも装着方向Ｆ１に没入している。
【００６５】
それから、図１２の（ｄ）に示すように、蓋１３を装着方向Ｆ１に押し込み、この蓋１３によって、レーザプリンタ本体１０に装着された定着ユニット５を反装着方向Ｆ２（図１２では右側方）から覆う（閉塞する）。
【００６６】
これにより、本実施形態では、レーザプリンタ１の保守・管理時などに、工具を用いることなくレーザプリンタ本体１０に対する定着ユニット５のロックまたはロック解除が行える上、各操作レバー５７を何度も持ち直すことなく定着ユニット５が両手で確実に保持され、定着ユニット５の着脱作業を、各操作レバー５７を両手で持った状態での変換動作のみにより操作性よく一連の動作で安全に行うことができる。また、各操作レバー５７を突出位置から没入位置に変換した反装着方向Ｆ２側に引き出せば、そのまま定着ユニット５がレーザプリンタ本体１０から取り外される一方、レーザプリンタ本体１０への装着方向Ｆ１から定着ユニット５を位置合わせし、そのままの方向（装着方向Ｆ１）に各操作レバー５７を押し込んで突出位置から没入位置に変換すれば、定着ユニット５がレーザプリンタ本体１０に対しロックされることにより、レーザプリンタ１の保守・管理時に定着ユニット５の着脱方向に各操作レバー５７が変換動作され、定着ユニット５の着脱作業をより操作性のよい一連の動作で行うことができる。さらに、各操作レバー５７の係合部５８ａが回動ピン５７ａの近傍に設けられているので、各操作レバー５７の慣性モーメントが小さく捩じれ難い回動ピン５８ａ近傍において、反装着方向Ｆ２側の各第１の位置決め手段５３のピン５３ｃに対する係合部５８ａの係脱動作を円滑に行うことができるとともに、係合部５８ａの位置精度を高めることができる。しかも、各操作レバー５７を軽く操作するだけで、各ピン５３ｃに対する係合部５８ａの係合動作を簡単に行うことができる。
【００６７】
また、各操作レバー５７を突出位置に変換したときに回動ピン５７ａよりも指掛け部５７ｃ側に各操作レバー５７の重心Ｇ２が位置する上、各操作レバー５７を突出位置に変換したときに回動ピン５７ａに対し定着ユニット５の反重心Ｇ１側に各操作レバー５７の指掛け部５７ｃが位置するので、各操作レバー５７は、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０から取り外すに当たって突出位置に変換した状態で安定して保持されることになる。このため、画像形成ユニットを持ち易くするために各操作レバーを持ち替えようとしても、各操作レバー５７が没入位置まで勝手に変換してしまうことがなく、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０から取り外す際の各操作レバー５７の操作性を高めることができる。しかも、各操作レバー５７の回動ピン５７ａ近傍に定着ユニット５の重心Ｇ１が位置しているので、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０から取り外すに当たって突出位置に変換された各操作レバー５７を持ち替えて定着ユニット５を着脱する際に、定着ユニット５を無理なく安定して着脱動作することができる。さらに、定着ユニット５は、各操作レバー５の指掛け部５７ｃに両手の指を掛けた状態で安定して保持され、レーザプリンタ本体１０に対する第１および第２の位置決め手段５３，５４の位置決めを簡単に行うことができる。また、各操作レバー５７が定着ユニット５の前後両面側の反装着方向Ｆ２側端に設けられているので、各操作レバー５７を突出位置に変換すれば、定着ユニット５よりも反装着側に突出し、定着ユニット５を非常に持ち易くすることができる。
【００６８】
そして、レーザプリンタ本体１０の前後両側壁１０ａ，１０ｂの各ピン５３ａ，５３ｃに対しそれぞれ定着ユニット５の前後両面側の各凹部５３ｂ，５３ｄを嵌合させて定着ユニット５を各第１の位置決め手段５３によって装着方向Ｆ１から位置決めするとともに、レーザプリンタ本体１０の係合凹部５４ｂに対し定着ユニット５の係合片５４ａを係合させてレーザプリンタ本体１０に対し定着ユニット５を第２の位置決め手段５４によって前後方向から位置決めするので、定着ユニット５が適切な状態でレーザプリンタ本体１０に装着され、レーザプリンタ本体１０内での定着ユニット５の安定した動作を保証することができる上、定着ユニット５の信頼性を高めることができる。
【００６９】
さらに、定着ユニット５の後面側に雌コネクタ５６ａと雄コネクタ５６ｂとを嵌合する電気的駆動力伝達部５６が設けられているので、電気的駆動力伝達部５６のコネクタ５６ａ，５６ｂ同士の間に多少の位置ズレが発生していても電気的駆動力を問題なく接続することができる。一方、定着ユニット５の前面側に駆動ギヤ５５ｂからの駆動力を従動ギヤ５５ａに伝達する機械的駆動力伝達部５５が設けられ、この機械的駆動力伝達部５５の近傍位置に第２の位置決め手段５４が設けられているので、定着ユニット５の装着方向Ｆ１と直交する方向への機械的駆動力伝達部５５の位置ズレが最小限に抑えられ、レーザプリンタ本体１０と定着ユニット５との間での各ギヤ５５ａ，５５ｂの欠けや振動、異音の発生を効果的に抑制することができる。また、機械的駆動力伝達部５５および電気的駆動力伝達部５６が各操作レバー５７の近傍に設けられているので、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０に対し強固に固定（ロック）する各操作レバー５７の近傍において、各ギヤ５５ａ，５５ｂや各コネクタ５６ａ，５６ｂ同士の連結が確実に行われ、駆動力の伝達を無理なくスムーズに行えるとともに、定着ユニット５のひずみを抑えてレーザプリンタ本体１０に対し定着ユニット５を適切な状態で装着することができる。
【００７０】
さらにまた、定着ユニット５の重心Ｇ１が、装着方向Ｆ１側の各第１の位置決め手段５３と反装着方向Ｆ２側の各第１の位置決め手段５３との間に位置している上、機械的駆動力伝達部５５も、前側における装着方向Ｆ１側の第１の位置決め手段５３と反装着方向Ｆ２側の第１の位置決め手段５３との間に位置しているので、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０に対し安定した状態で装着することができる上、レーザプリンタ本体１０側からの機械的な駆動ギヤ５５ｂによる駆動力を定着ユニット５の従動ギヤ５５ａに対し安定して伝達させることができる。
【００７１】
−その他の実施形態−
上記実施形態では、各操作レバー５７を突出位置から没入位置に変換する際に操作部５７ｂを指で押し込んで操作したが、図１３に示すように、レーザプリンタ本体１０に対する蓋１３の閉塞動作によって各操作レバー５７を突入位置から没入位置に変換するように各操作レバー５７に当接する当接部１３ａが蓋１３の裏面側（図１３では左側面）に設けられているとともに、蓋１３をレーザプリンタ本体１０に対し係脱自在に係合する係合手段としての係合機構６０が設けられていてもよい。具体的には、係合機構６０は、レーザプリンタ本体１０における定着ユニット５の直上方位置に設けられた係合片６１と、当接部１３ａの直上方において所定方向（図１３では時計回り）に回動自在に付勢された状態で蓋１３の閉塞方向に突出し、係合片６１に対し係脱自在に係合する係合レバー６２とを備えている。そして、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０に取り付ける場合に、図１３の（ａ）に示すように、作業者が各操作レバー５７の指掛け部５７ｃに両手の指を掛けた状態で、定着ユニット５を斜め上方から下ろしてから装着方向Ｆ１側に押し込み、第１および第２の位置決め手段５３，５４によって装着方向Ｆ１および前後方向から位置決めしつつ定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０に装着し、次いで、図１３の（ｂ）に示すように、蓋１３を閉塞方向（図１３では左方向）に押し込む。すると、図１３の（ｃ）に示すように、各操作レバー５７の操作部５７ｂを蓋１３裏面の当接部１３ａによって没入方向に押し込むとともに、係合レバー６２を係合片６１に当接させて反付勢方向（図１３では反時計方向）に回動させ、図１３の（ｄ）において、蓋１３が完全に閉塞した時点で、各操作レバー５７を没入位置に変換するとともに、係合レバー６２の先端が係合片６１を乗り越えて係合片６１に係合する。この場合には、定着ユニット５の保守・管理作業などを行ってからレーザプリンタ本体１０に対し定着ユニット５を装着した際に各操作レバー５７を没入位置に変換するのを忘れていても、蓋１３を閉塞すれば当接部１３ａが各操作レバー５７の操作部５７ｂに当接して自動的に没入位置に変換されることになり、定着ユニット５の装着不良による定着ユニット５の動作不良および破損などの弊害を確実に防止することができることになる。加えて、蓋１３裏面の当接部１３ａの直上方に係合機構６０（係合アーム６２）が設けられているので、レーザプリンタ本体１０に対し蓋１３を強固に係合する係合機構６０の直下方において、各操作レバー５７が当接部１３ａに当接して押し込まれ、各操作レバー５７を突出位置に確実に変換することができる。
【００７２】
さらに、上記実施形態では、定着ユニット５をレーザプリンタ本体１０に対し着脱可能な画像形成ユニットとして構成したが、レーザ走査ユニット、給紙搬送ユニット、現像ユニット、転写ユニット、クリーニングユニットなどのうちのいずれかがレーザプリンタ本体に対し着脱可能な画像形成ユニットとして構成されていてもよいのはもちろんである。
【００７３】
【発明の効果】
以上のように、本発明では、画像形成ユニットまたは定着ユニットの操作レバーを没入位置に変換したときに画像形成ユニットまたは定着ユニットを装置本体に対しロックする一方、操作レバーを突出位置に変換したときに装置本体に対する画像形成ユニットまたは定着ユニットのロックを解除することで、画像形成装置の保守・管理時に、工具を用いることなく装置本体に対する画像形成ユニットまたは定着ユニットのロックまたはロック解除を行うことができる上、画像形成ユニットまたは定着ユニットの着脱作業を各操作レバーを両手で持ったままの変換動作のみにより操作性よく一連の動作で安全に行うことができる。
【００７４】
各操作レバーを、画像形成ユニットまたは定着ユニットを装置本体から取り外す方向に突出させて突出位置に変換する一方、画像形成ユニットまたは定着ユニットを装置本体に装着する方向に没入させて没入位置に変換することで、画像形成装置の保守・管理時に画像形成ユニットまたは定着ユニットの着脱方向に各操作レバーを変換動作でき、画像形成ユニットまたは定着ユニットの着脱作業をより操作性のよい一連の動作で行うことができる。
【００７５】
画像形成ユニットまたは定着ユニットの両側部に各操作レバーをそれぞれ回動自在に支持し、各操作レバーの回動支持部近傍で装置本体に対し係脱自在に係合する係合部をロック手段に設けることで、装置本体に対する係合部の係脱動作を円滑に行うことができるとともに、係合部の位置精度を高めることができる。しかも、各操作レバーを軽く操作するだけで、装置本体に対する係合部の係合動作を簡単に行うことができる。
【００７６】
各操作レバーをほぼ鉛直な没入位置から突出位置に変換したときに回動支持部よりも手持ち部側に各操作レバーの重心を位置させたり、各操作レバーをほぼ鉛直な没入位置から突出位置に変換したときに回動支持部に対し画像形成ユニットまたは定着ユニットの反重心側に各操作レバーの手持ち部を位置させることで、各操作レバーを持ち替える際に没入位置まで勝手に変換することがなく、画像形成ユニットまたは定着ユニットを装置本体から取り外す際の各操作レバーの操作性を高めることができる。
【００７７】
各操作レバーの回動支持部近傍でかつ画像形成ユニットまたは定着ユニットをその装着方向および反装着方向側においてそれぞれ位置決めする第１の位置決め手段の間に画像形成ユニットまたは定着ユニットの重心を位置させることで、突出位置に変換した各操作レバーを持ち替えて画像形成ユニットまたは定着ユニットを着脱する際に画像形成ユニットまたは定着ユニットを無理なく安定して着脱動作することができる。さらに、各操作レバーの手持ち部を持った状態で画像形成ユニットまたは定着ユニットを安定して保持でき、装置本体に対する位置決めを簡単に行うことができる。
【００７８】
各操作レバーの近傍に装置本体側からの駆動力を伝達する伝達機構を設けることで、装置本体側からの駆動力を受け取るギヤやコネクタなどの伝達機構の接続を確実に行え、駆動力の伝達を無理なくスムーズに行うことができるとともに、画像形成ユニットをひずみを抑えつつ適切な状態で装着することができる。
【００７９】
画像形成ユニットの反装着方向側端部位置に各操作レバーを設けることで、各操作レバーを画像形成ユニットよりも反装着方向に突出させ、画像形成ユニットを非常に持ち易くすることができる。
【００８０】
画像形成ユニットを装着方向で位置決めする第１の位置決め手段と、画像形成ユニットを装着方向と直交する方向で位置決めする第２の位置決め手段とを備えることで、画像形成ユニットを適切な状態で装置本体に装着でき、装置本体内での安定した動作を保証できる上、信頼性を高めることができる。
【００８１】
画像形成ユニットの両側部の一方に機械的駆動力伝達部を設ける一方、他方に電気的駆動力伝達部を設け、機械的駆動力伝達部側に第２の位置決め手段を設けることで、電気的駆動力伝達部に対し多少の位置ズレを吸収しつつ電気的駆動力を伝達することができる上、機械的駆動力伝達部での位置ズレを最小限に抑えてギヤの欠けや振動、異音の発生を効果的に抑制することができる。
【００８２】
画像形成ユニットの重心を挟んでそれぞれ装着方向に複数の第１の位置決め手段を対峙させ、この対峙する各第１の位置決め手段間に機械的駆動力伝達部を配置することで、画像形成ユニットを装置本体に対し安定した状態で装着することができるとともに、機械的な駆動力を画像形成ユニットに対し安定して伝達させることができる。
【００８３】
画像形成ユニットの装着時に装置本体を開放する開閉可能な蓋の閉塞動作により各操作レバーに当接し、各操作レバーを突入位置から没入位置に変換する当接部を蓋に設けることで、画像形成ユニットの装着不良による画像形成ユニットまたは定着ユニットの動作不良および破損などの弊害を確実に防止することができる。
【００８４】
さらに、装置本体に対し蓋を係脱可能に係合する係合手段の近傍に蓋の当接部を設けることで、各操作レバーを突出位置に確実に変換することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザプリンタの内部構成の概略を示す図である。
【図２】レーザプリンタの蓋を開放した状態を示す図１相当図である。
【図３】定着ユニットを取り外した状態でレーザプリンタ本体内を上方から視た図である。
【図４】定着ユニットを装着した状態でレーザプリンタ本体内を上方から視た図である。
【図５】レーザプリンタを前方から視た定着ユニットの前面図である。
【図６】レーザプリンタ本体に対し装着された定着ユニットの断面図である。
【図７】レーザプリンタの定着ユニット付近を示す断面図である。
【図８】レーザプリンタ本体の前側壁のピン付近の斜視図である。
【図９】レーザプリンタを前方から視た定着ユニットの重心を示す説明図である。
【図１０】レーザプリンタを前方から視た定着ユニットの機械的駆動力伝達部を示す説明図である。
【図１１】定着ユニットの取り外し手順を（ａ）〜（ｄ）の順に説明する説明図である。
【図１２】定着ユニットの取り付け手順を（ａ）〜（ｄ）の順に説明する説明図である。
【図１３】本発明の変形例に係わる定着ユニットの取り付け手順を（ａ）〜（ｄ）の順に説明する説明図である。
【符号の説明】
１            レーザプリンタ（画像形成装置）
１０          レーザプリンタ本体（装置本体）
１３          蓋
１３ａ        当接部
５            定着ユニット（画像形成ユニット）
５３          第１の位置決め手段
５４          第２の位置決め手段
５５          機械的駆動力伝達部（伝達機構）
５６          電気的駆動力伝達部（伝達機構）
５７          操作レバー
５７ａ        回動ピン（回動支持部）
５７ｃ        指掛け部（手持ち部）
５８          ロック手段
５８ａ        係合部
６０          係合機構（係合手段）
Ｆ１          装着方向
Ｆ２          反装着方向
Ｇ１          定着ユニットの重心
Ｇ２          操作レバーの重心
【図１】
0003639502.tif 000002
【図２】
0003639502.tif 000003
【図３】
0003639502.tif 000004
【図４】
0003639502.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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