(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状の吸収体形成シートに接合された後に切断されて、吸収性物品の一部として用いられる長尺状の連続部材であって、前記連続部材は、多数の開口を有し、該連続部材は、その長手方向に、該連続部材の切断長さよりも０．５〜１０％短いピッチで模様が印刷されていると共にその長手方向に巻回されてロール状物となされており、該ロール状物から繰り出し、前記吸収体形成シートへの接合までの工程において、長手方向に伸張させて、前記模様のピッチを、該連続部材の切断長さに一致させ得る、吸収性物品用の長尺状連続部材。
【請求項２】
前記吸収性物品は、前記吸収体形成シートが切断されてなる吸収体、及び該吸収体の非肌当接面側に接合された裏面シートを有し、前記吸収性物品用の長尺状連続部材が、前記裏面シートを形成する裏面シート形成シートである、請求項１記載の吸収性物品用の長尺状連続部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の位置に所定の模様が配されている吸収性物品の製造に好ましく用いられる吸収性物品用の長尺状連続部材に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
使い捨ておむつ等の吸収性物品には、その前後の判別を容易とする等の理由から、所定の位置に所定の模様が付けられている場合がある。子供用パンツ型おむつの前後の区別には、横流しの加工方法でパンツ型おむつが製造される場合、後身頃に連続する模様を施したものや後身頃の中央部にワンポイント模様を施したものが用いられた。また、ウエストの弾性部材に色づけしたり、ウエスト部にマーキングを入れたり、着色糸を接着したものも用いられているが、一般にパンツ型おむつの材料に印刷模様を施すことで前後が区別され、印刷模様も母親や子供に親しまれてきた。例えば、子供用おむつの模様としては、動物画や乗り物、文字、食べ物などが好んで用いられている。
【０００３】
従来、所定の位置に所定の模様を付ける技術としては、製造ラインの途中にインライン印刷機を配置し、防漏シート等の吸収性物品の形成材にインラインで模様を印刷し、これを吸収性物品の所定の位置に配する技術が知られている。
しかし、斯かる方法は、製造ラインを汚染し易く、また、複数の製造ラインを有する場合に、各製造ライン毎に印刷機が必要となるため、模様印刷に伴う費用が高くなる。しかも、多色印刷をする場合には、その数の版や印刷設備が必要になり、設備導入に日数を要し、しかも高価である。また、印刷変更においては、同様にライン数、版数の出費がかかるとともに導入には長い日数を要する。また、溶剤系印刷インクを用いると、雰囲気が悪くなり、乾燥工程を併設すると、ライン長が極めて長くなる。
また、インクジェットを用いた印刷装置もあるが、高速において印刷品質が粗悪であり、多色印刷では位置合わせが極めて困難であった。
【０００４】
一般に、フィルム、不織布、紙、エラストマーなど、予め一定のピッチで印刷を施したシートは、原反をロール状に巻きとる際に巻外から巻尻まで均一なテンションで巻き取ることは困難である。そして、その不均一なテンションのために、巻き取ったロールからシートを繰り出す際には印刷ピッチが変化する。
従って、斯かるシートを用いて吸収性物品に模様を付けようとする場合には、シート繰り出し時の印刷ピッチの変化を補正して、シートの印刷の位置を吸収性物品の所定位置に配置させなくてはならない。即ち、繰り出したシートの印刷ピッチがバラついているために、シートの送りを早くしたり、遅くしたりして、シートの繰出量を変化させる必要がある。しかし、その時にシートの繰り出しが過ぎるとシートのテンションがゼロとなってしまい、シートはたるみ、シワ（縦、横、斜め）が生じ、蛇行する。シートテンションをフリーにすると、製品不良や製造ラインのトラブルにつながっていた。
即ち、予め模様が印刷されたシートを用いて、吸収性物品の所定の位置に位置決めされた模様を付けることは、従来は極めて困難であった。
【０００５】
従って、本発明の目的は、所定の位置に所定の模様が配されている吸収性物品を、効率的且つ経済的に、製品不良を生じることなく安定して製造し得る、吸収性物品用の長尺状連続部材を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、長尺状の吸収体形成シートに接合された後に切断されて、吸収性物品の一部として用いられる長尺状の連続部材であって、前記連続部材は、多数の開口を有し、該連続部材は、その長手方向に、該連続部材の切断長さよりも０．５〜１０％短いピッチで模様が印刷されていると共にその長手方向に巻回されてロール状物となされており、該ロール状物から繰り出し、前記吸収体形成シートへの接合までの工程において、長手方向に伸張させて、前記模様のピッチを、該連続部材の切断長さに一致させ得る、吸収性物品用の長尺状連続部材を提供することにより、上記の目的を達成したものである。
【０００７】
本明細書において、「伸張性を有する」とは、長手方向に引き伸ばすことができることを意味し、「切断された連続部材」とは、連続部材が切断されて生じる個々の短尺部材を意味する。尚、連続部材は、弾性伸びを有するものがより好ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
本実施形態の吸収性物品用の長尺状連続部材は、図１及び図３中に示される、使い捨ておむつ製造用の第１シート部材５であり、具体的には、使い捨ておむつの裏面シート形成用の長尺状の裏面シート形成シートである。
本実施形態の長尺状連続部材を用いて使い捨ておむつを製造する方法（以下、本実施形態の製造方法ともいう）について説明する。
本実施形態の製造方法は、着用時に着用者の背側に位置される背側部Ａの非肌当接面側に、動物の図形等の非連続的な模様４が配されている使い捨ておむつ１を製造する方法である。
【０００９】
先ず、本製造方法により製造される使い捨ておむつについて簡単に説明する。
図２（ａ）に示す使い捨ておむつ１は、いわゆる展開型の使い捨ておむつであり、液透過性の表面シート、液不透過性の裏面シート及び両シート間に介在された液保持性の吸収体を具備する吸収性本体２と、吸収性本体２の非肌当接面側に配され、着用者の背側に位置される背側部Ａの左右両側縁部に止着用のファスニングテープ（図示せず）を有する外層シート３とからなる。
【００１０】
そして、使い捨ておむつ１における背側部Ａの非肌当接面側の中央部に、非連続的な模様４が配されている。模様４は、前記吸収性本体２の非肌当接面側の片面を形成する裏面シート２２上に印刷されており、該模様４が、該裏面シート２２を覆って配された外層シート３上から透けて見えるようになっている。模様４は、縦長形状の裏面シート２２の一端部近傍に印刷されており、裏面シート２２は、該模様４が背側部Ａ側に配されるように、該背面部Ａと着用時に着用者の腹側に位置される背側部Ｂとを結ぶ方向に沿って配されている。
【００１１】
本発明の長尺状連続部材を用いて製造される吸収性物品において「模様が配されている」とは、模様が外部から認識できれば良く、吸収性物品の外表面に配される部材に直接模様が印刷されている場合のみならず、内部の部材に印刷されている模様が外部に透けて見える場合も含まれる。また、「印刷」には、グラビア印刷、フレキソ印刷等の狭義の印刷の他、シート部材に物理的又は化学的な処理を加えて模様を生じさせる場合も含まれる。更に、視覚的に判別しうる模様のみならず、例えば、部分的に親水／撥水処理や微少なパターンでの開口加工等、物性や機能のパターンを施すことも含まれる。また、模様とは、製品１枚１枚の決まった位置に、製造者の意図したパターンの印刷が施されることを意味する。尚、図２においては、外層シート３に覆われ、外部からの識別が容易ではない吸収性本体２の輪郭を、便宜的に誇張して示してある。
【００１２】
次に、本実施形態の製造方法の実施に用いられる装置について説明する。
図１に示す装置は、長尺状で伸張性を有する連続部材である第１シート部材５を、所定位置から連続的に繰り出させる第１シート部材５の繰り出し機構と、該繰り出し機構から繰り出された第１シート部材５を、第２部材６との合流部Ｃに搬送する第１の搬送機構と、他の連続部材である第２部材６を、第１シート部材５とは別に合流部Ｃに搬送する第２の搬送機構と、合流した第１シート部材５と第２部材６とを接合一体化させて、長尺状の複合材７を形成する一体化機構と、該複合材７を、該複合材７の流れ方向の所定の位置に存する切断部Ｄにおいて、吸収性物品一枚分の長さに切断する切断機構と、前記繰り出し機構からの第１シート部材５の繰り出し速度を制御する制御装置１０とからなる。尚、吸収性物品一枚分の長さとは、製品としての吸収性物品一枚に用いられる長さをいう。また、第２部材は長尺状のシート材である。
【００１３】
繰り出し機構は、動力源１１、差動装置１２及び繰出ベルト１３等からなり、ロール状物５０が、繰出ベルト１３の摩擦係合により回転させられ、該ロール状物５０から第１シート部材５が連続的に繰り出されるようになっている。繰り出しベルト１３を回転させる駆動ローラ１３ａの回転速度は、差動装置１２により調節される。差動装置１２は、制御装置１０から入力された制御信号Ｅ１に基づいて駆動ローラ１３ａの回転速度を増減するようになっている。尚、駆動入力は、図示された動力源１１、差動装置１２及び繰り出しベルト１３に限られるものではなく、独立したサーボモータ等が制御信号を受けるようにしても良い。
【００１４】
第１の搬送機構及び第２の搬送機構は、それぞれ、動力源１１、駆動ローラ１４，１４・及び案内ローラ１５，１５・等からなる。
【００１５】
一体化機構は、対向配置された一対の無端状の搬送ベルト１８，１９と、第１及び第２部材５，６の合流部Ｃよりも上流側において、第１シート部材５に接着剤を塗布する塗布手段２０とからなり、合流した両シート５，６の上下面間を、両搬送ベルト１８，１９に挟持して両シートを接合一体化させ、形成された長尺状の複合材７を更に下流に搬送するようになっている。
切断機構は、動力源１１の動力を受けて、周期的な運動を繰り返すカッターロール等の切断部材２１を備え、複合材７の流れ方向の所定の位置に存する切断部Ｄにおいて、一定の速度で連続搬送される長尺状の複合材７を、吸収性物品一枚分の長さの所定の切断長さ（製品ピッチＰ１）に切断するようになされている。
【００１６】
制御装置１０は、機械位置を検出する機械位置検知手段１０Ａと、印刷位置を検出する印刷位置検出手段１０Ｂと、両検知手段１０Ａ，１０Ｂからの検知信号信号Ｅ２、Ｅ３に基づいて、印刷を配すべき位置と現在位置を合わせるために、所定の演算を行い、その演算結果に基づいて差動装置１２に対して制御信号Ｅ１を出力する演算部１０Ｃとからなる。
機械位置を検知する方法としては、周期的な運動を繰り返す切断部材２１の一部にドグを設けて近接スイッチにより検知する方法や、切断部材２１の駆動部（１回転／枚の軸）に角度検出器を設けて検知する方法、製品や材料の決まった位置を検出することで機械位置を検知する方法等を用い得るが、本実施形態においては、機械位置検知手段１０Ａに角度検出器を用いた。
また、印刷位置を検出する方法としては、フォトセンサーやＣＣＤカメラで印刷部分を直接みる方法があり、本実施形態においては、印刷位置検出手段１０Ｂにフォトセンサーを用いた。
【００１７】
図１に示す装置を用いた使い捨ておむつ１の製造方法について説明する。
本実施形態の製造方法においては、第１シート部材５として、裏面シート２２を形成する長尺状の裏面シート形成シートを用い、第２部材６として、前記吸収体を形成する長尺状の吸収体形成シートを用いる。即ち、第１シート部材５により裏面シート２２が形成され、第２部材６により前記吸収体が形成される。
所定の模様４が所定の位置Ｐに配されている図２（ａ）に示すような使い捨ておむつ１を製造するために、第１シート部材５には、所定の模様４を予め所定の印刷ピッチで等間隔に印刷しておき、該第１シート部材５をロール状に巻回してなるロール状物５０を用いる。
印刷ピッチは、模様４，４同士間のピッチであり、互いに隣合う模様４，４の前端同士等、隣合う模様４，４における同位置同士間の距離である。
また、ダンサーロールは配置せず、第１シート部材５の繰り出し位置から第２部材６に合流するまでの搬送経路の長さを一定の長さに固定しておく。
【００１８】
シートをたるませると、一般にシワ、蛇行等の除去は困難である。また、シートを張りすぎてもシワ、幅縮み等の除去は困難である。従って、シートは適正な範囲でテンションをかけて搬送する必要があり、そうすることによって、シワがなく、蛇行調整ができ、幅縮みのないシート材の供給が可能となり、品質のよい製品を製造できる。従って、原反の印刷ピッチは、製品ピッチよりも短いピッチで印刷されていることが必要であり、その印刷ピッチは原反のヒステリシスなどの物性や原反巻きテンションなどから決定される。第１シート部材５の印刷ピッチは、切断された第１シート部材５の長さ（製品ピッチＰ１に同じ）に対して、０．５〜１０％短い。ここで、印刷ピッチは、無負荷の状態で使用前の第１シート部材５から、複数の模様を含むように、その一部を切り出し、互いに隣合う模様における対応位置同士間の距離を測定することにより得られる。
第１シート部材５の印刷ピッチを斯かる範囲とすることで、第シート部材５を、常時弛ませることなく伸ばして使用することができ、加工中のテンションが最適な状態に常時維持される。
【００１９】
そして、本実施形態の製造方法においては、ロール状物５０からの第１シート部材５の繰り出し速度を、第１シート部材５が伸張状態で切断され、切断された該第１シート部材５の所定の部位に前記所定の模様が位置するように、制御する。より具体的には、前記第１シート部材５の繰り出し速度を、該第１シート部材５の切断部Ｄにおける速度、即ち前記複合材７の搬送速度よりも低速にして、第１シート部材５を伸張状態とすると共に、第１シート部材５が、該切断部Ｄにおいて一回切断される間に、該第１シート部材５が印刷ピッチ分繰り出されるようにする。そして、切断された該第１シート部材５の所定の模様が予め定められた所定の部位からずれた場合にはそれをズレを補正する。
【００２０】
更に具体的に説明すると、ロール５０から繰出ベルト１３により送り出された第１シート部材５の模様の印刷位置を、巻き出された直後に印刷位置検出手段１０Ｂとしての検出センサにより検出する。検出センサから合流部Ｃまでの間においては、基本的にテンション変動がないと考え、印刷位置ずれがない。そして、検出センサで検出した印刷位置と、機械位置検出手段１０Ａとしての検出センサで検出した機械位置との差を演算部１０Ｃで演算し、その差が算出された時に差動装置１２により、誤差を修正するように繰出しベルト１３を加減速するシステムをとっている。
【００２１】
本実施形態の方法では、予め設定した機械位置に対する印刷を配すべき位置と加工中の材料の印刷位置との差を演算し、予め設定した印刷を配すべき位置に加工中の材料の印刷位置を合わせるように差動装置１２を動作させている。
【００２２】
図１に示す装置を作動させると、繰り出し機構によりロール状物５０から第１シート部材５が連続的に繰り出され、繰り出された第１シート部材５は第１の搬送機構により合流部Ｃを通り更に切断部Ｄへと搬送される。第１シート部材５は、繰り出し時に長手方向に引き延ばされ、伸張状態とされて切断部Ｄへと搬送される。
また、第２の搬送機構により、長尺状の第２部材６が合流部Ｃに搬送され、該合流部Ｃにおいて合流する。
そして、一体化機構により、合流された第１シート部材５と第２部材６が接合一体化され、その片面に所定のピッチで所定の模様４を位置合わせされた複合材７が形成される。
そして、複合材７が、前記切断機構により、複合材７の流れ方向の下流の切断部Ｄにおいて所定の切断長さ（製品ピッチＰ１）に切断される。この複合材７の切断により、第１シート部材５は第２部材と共に切断される。
【００２３】
本装置の作動中においては、制御装置１０により、ロール状物５０からの第１シート部材５の繰り出し速度が、上述のように制御される。そのため、製品ピッチＰ１で切断された複合材７’は、その長手方向の予め定められた所定の位置に前記の模様４が配されたものとなる。
【００２４】
従って、切断された複合材７’を、使い捨ておむつの予め決められている所定の部分、即ち本実施形態においては、外層シート３の肌当接面側の中央部に、その模様４が背面部Ａに位置するように配設することにより、所定の模様４が予め決められた所定の位置Ｐに配された使い捨ておむつ１が得られる。尚、本実施形態においては、切断された複合材７’は、別に搬送されてきた長尺状の外層シート形成用シート上に載置接合させ、更にその上に長尺状の表面シート形成用シートを接合させた後、その長尺物を個々の製品寸法に切断して使い捨ておむつ１を得る。尚、止着用のファスニングテープ等、他の必要な部材は適宜の段階において取り付ける。
【００２５】
本発明の長尺状連続部材の一実施形態を用いて使い捨ておむつを製造する本実施形態の製造方法によれば、所定の模様４を確実に目的とする所定の位置Ｐに配することができ、模様４が図２（ｂ）（ｃ）に示すように所定の位置からずれることがない。
また、使い捨ておむつ１の製造ラインの途中にインライン印刷機を配置する必要がないので、使い捨ておむつの製造ラインが複雑化しない。また、使い捨ておむつの製造ラインとは異なる場所において、シート状物５に模様４を印刷しておき、これを長尺状連続部材として、製造ラインに持ち込んで用いることで、使い捨ておむつの製造ラインの汚染を防止できる。また、複数の製造ラインを有する場合であっても、各製造ライン毎に印刷機を設ける必要がないため、模様を付けることに伴うコストを抑制でき、経済的に使い捨ておむつを製造できる。
【００２６】
また、第１シート部材５の繰り出し速度を、繰り出された第１シート部材５が伸張状態で切断されるように制御することで、搬送中におけるシート部材５に、シワや幅変動、蛇行等が生じることを防止できる。そのため、品質のよい使い捨ておむつ１を安定して製造することができる。
また、第１シート部材５を繰り出す所定の位置から第１シート部材５を切断する所定の位置までの該第１シート部材５の搬送経路の長さを一定の長さに固定したため、繰り出し速度を制御することによる、模様位置の位置合わせがより容易である。尚、第１シート部材は、本発明の長尺状連続部材の一実施形態である。
【００２７】
図３に、本発明の長尺状連続部材の一実施形態を用いて使い捨ておむつを製造するための他の装置（方法）を示す。以下、図１の装置を用いた上述の製造方法と異なる点について主として説明し、特に説明しない点については上述した製造方法と同様である。
図３に示される使い捨ておむつの製造方法においては、第１シート部材５のロール状物５０から該第１シート部材５を繰出ベルト１３により送り出し、検出手段１０Ｂで、その印刷位置をみながら繰出ベルト１３の送りを調整する。更に、合流部Ｃの直前において検出手段１０Ｄで印刷位置を検出し、Ｅ４の信号を得た差動装置３１を動作させて印刷位置を合わせる。検出器１０Ｂから合流部Ｃまでの距離が長い時は、このように検出手段１０Ｄ及び位置合わせシステムを追加するとが極めて有効である。さらに工程が長い時には、複数個の検出器、位置合わせ装置を用いたシステムを導入することが有効である。
【００２８】
尚、第２部材は、連続体ではなく、間欠的に送り込まれる材料であっても良い。また、表面シート形成用シートは、吸収体形成用シートである第２部材６に予め一体化させておいても良い。また、裏面シート３（第１シート部材５）、吸収体（第２部材６）、表面シート２等は、それぞれ従来吸収性物品に使用されるものを特に制限なく用いることができる。また、模様には、図形、文字、図形と文字との結合等も含まれる。模様は、展開型又はパンツ型使い捨ておむつの廃棄方法や透湿性の表示としても良い。
【００２９】
また、本発明は、パンツ型の使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等にも適用可能である。また、前後の判別用の模様に限られず、例えば、おむつにおいては、中心位置表示やランディングゾーンの位置表示などにも適用でき、ナプキンにおいては、リリーステープや個装フィルム等にブランド名や処理方法を表示するのにも適用できる。
【００３０】
また、模様を印刷する連続部材としては、印刷した模様の位置検出な様々な部材を用いることができ、該連続部材と一又は二以上の他の連続部材と接合することによって、例えば、部分的に親水／撥水処理した不織布、部分的に大きなまたは多数の小さな開口を設けたフィルム／紙／不織布、連続部材としての剥離紙やフィルムにパターンエンボスを施し、部分的に凹凸のある複合材等を製造することができ、これらを用いて種々の吸収性物品を製造することもできる。
【００３１】
【発明の効果】
本発明の吸収性物品用の長尺状連続部材によれば、所定の位置に所定の模様が配されている吸収性物品を、効率的且つ経済的に、製品不良を生じることなく安定して製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の吸収性物品用の長尺状連続部材を用いて吸収性物品を製造する装置を模式的に示す概略図である。
【図２】  図２（ａ）は、本発明の吸収性物品用の長尺状連続部材を用いて製造される吸収性物品の一例を示す図である。図２（ｂ）、（ｃ）は、所定の位置からずれた位置に模様が配された吸収性物品の例を示す図である。
【図３】  図３は、本発明の吸収性物品用の長尺状連続部材を用いて吸収性物品を製造する他の装置を模式的に示す概略図である。
【符号の説明】
１  吸収性物品（使い捨ておむつ）
２  吸収性本体
２２  裏面シート
３  外層シート
４  模様
５  第１シート部材（長尺状連続部材）
６  第２部材
７  複合材
【図１】
0003652328.tif 000002
【図２】
0003652328.tif 000003
【図３】
0003652328.tif 000004