(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
研磨材によって平面状の研磨面を形成し、複数本の光ファイバ芯線が、並べられた状態で、共通の外套被膜によって覆われ、帯状に形成される光ファイバケーブルの一表面に、研磨面を、略等分布荷重を与えて面接触させ、研磨材を、光ファイバケーブルに対して研磨面に平行に変位させて、光ファイバケーブルの外套被膜を研磨して除去し、外套被膜の研磨された部分を解す被膜除去工程と、
長手薄板状に形成されるとともに、長手方向一端部から他端部に向かうにつれて、幅寸法を小さくするように先細状に形成されるへら片を用いて、分岐すべき特定の光ファイバ芯線と、隣接する光ファイバ芯線との間に、前記へら片の先細状先端部を刺し入れて挿入し、光ファイバケーブルの１箇所を固定して、前記へら片を、固定した位置から遠ざかる方向へ変位させることによって、特定の光ファイバ芯線の縁を切って分離する芯線分離工程と、
前記へら片を用いて、残余の光ファイバ芯線から分離した光ファイバ芯線をすくい、抜き出す芯線抜出工程と、
抜き出した光ファイバ芯線を切断し、切断した光ファイバ芯線と、別途に設けられる他の光ファイバ芯線とを光的に接続する芯線接続工程とを含むことを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数本の光ファイバ芯線が共通の外套被膜によって覆われる光ファイバケーブルを研磨して被覆を除去して、光ファイバケーブルから光ファイバ芯線を取出して分岐する分岐方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図３０は、光ファイバケーブル１を示す断面図である。図３１は、従来の技術の光ファイバケーブル１の分岐方法を示す図である。基地局設備と複数の通信端末機器とを通信可能に接続して通信網が形成されている。基地局設備と通信端末機器とを接続するにあたっては、高い通信速度を得るために、光通信を可能にする光ファイバケーブル１が用いられる。
【０００３】
光ファイバケーブル１は、複数本の光ファイバ芯線２が、並べられた状態で、共通の外套被膜３によって覆われ、帯状に形成される。図３１では、従来の分岐方法を理解しやすくするために、外套被膜３を除去した状態で光ファイバケーブル１を示す。このような光ファイバケーブル１は、その一端部で、各光ファイバ芯線２が基地局設備に接続され、基地局設備から延ばされている。通信端末機器は、光ファイバケーブル１の中途部から一本の光ファイバ芯線２が分岐されて接続される。
【０００４】
光ファイバケーブル１を分岐するにあたっては、図３１（１）に示すように、光ファイバケーブル１全体を中途部で切断し、図３１（２）に示すように、切断された端部において、各光ファイバ芯線２を分離する。次に、図３１（３）に示すように、一本の光ファイバ芯線２を抜き出して、端末機器に接続される端末機器用光ファイバ芯線４とを接続するとともに、図３１（４）に示すように、分岐した光ファイバ芯線を除く残余の各光ファイバ芯線２を、接続用はぎ芯線５を用いて再接続をしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
光ファイバケーブル１は、各光ファイバ芯線２を共通に覆う外套被膜３を有するので、光ファイバケーブル１を切断せずに、一本の光ファイバ芯線２だけを抜き出すことができない。したがって光ファイバケーブル１全体を一旦切断しなければならないので、現用回線である既に通信に用いられている光ファイバ芯線２が存在する場合、停波、すなわち通信停止する必要がある。
【０００６】
また１本の光ファイバ芯線２を抜き出した後、残余の光ファイバ芯線２を再接続しなければならず、手間を要する。しかも各光ファイバ芯線２を分離するときに、指の爪および分離工具などで光ファイバ芯線２を引っ掛けて分離するので、各光ファイバ芯線２を損傷しているおそれがあり、この部分を切除することが好ましい。したがって各光ファイバ芯線２の切断された端部同士を接続することができず、接続用はぎ芯線５を用いなければならず、１本の光ファイバ芯線２を再接続するにあたって２ヶ所の接続が必要となる。たとえば８芯の光ファイバケーブル１の場合、再接続するにあたって４芯接続が２回、２芯接続が２回、単身接続が２回の接続作業が必要となる。
【０００７】
本発明の目的は、通信停止することなく、かつ分岐作業の手間を少なくすることができる光ファイバケーブルの分岐方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の本発明は、研磨材によって平面状の研磨面を形成し、複数本の光ファイバ芯線が、並べられた状態で、共通の外套被膜によって覆われ、帯状に形成される光ファイバケーブルの一表面に、研磨面を、略等分布荷重を与えて面接触させ、研磨材を、光ファイバケーブルに対して研磨面に平行に変位させて、光ファイバケーブルの外套被膜を研磨して除去し、外套被膜の研磨された部分を解す被膜除去工程と、
長手薄板状に形成されるとともに、長手方向一端部から他端部に向かうにつれて、幅寸法を小さくするように先細状に形成されるへら片を用いて、分岐すべき特定の光ファイバ芯線と、隣接する光ファイバ芯線との間に、前記へら片の先細状先端部を刺し入れて挿入し、光ファイバケーブルの１箇所を固定して、前記へら片を、固定した位置から遠ざかる方向へ変位させることによって、特定の光ファイバ芯線の縁を切って分離する芯線分離工程と、
前記へら片を用いて、残余の光ファイバ芯線から分離した光ファイバ芯線をすくい、抜き出す芯線抜出工程と、
抜き出した光ファイバ芯線を切断し、切断した光ファイバ芯線と、別途に設けられる他の光ファイバ芯線とを光的に接続する芯線接続工程とを含むことを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法である。
本発明に従えば、研磨材によって平面状の研磨面を形成し、光ファイバケーブル一表面に、略等分布荷重を与えて研磨面を面接触させ、研磨材を変位させて、光ファイバケーブルの外套被膜を研磨して除去し、外套被膜の研磨された部分を解す。研磨材は、光ファイバケーブルに面接触し、しかも研磨材と光ファイバケーブルとの接触面圧力が均一となり、光ファイバケーブルの外套被膜を均一に研磨することができる。したがって各光ファイバ芯線を損傷することなく、各光ファイバ芯線が露出するように、光ファイバケーブルの外套被膜を除去することができる。さらに外套被膜の研磨された部分を解すことによって、薄く残しておいた外套被膜を完全に除去することができる。また外套被膜を除去された光ファイバケーブルの、特定の光ファイバ芯線と、これに隣接する光ファイバ芯線との間に、へら片の先細状先端部を刺し入れて挿入した状態で変位させることで、前記特定の光ファイバ芯線を分離して、分離した特定の光ファイバ芯線を抜き出すことができる。したがって各光ファイバ芯線を損傷することなく、光ファイバケーブルの外套被膜を除去し、へら片を用いて、特定の光ファイバ芯線を残余の光ファイバ芯線から分離して抜き出すことができる。この抜き出した光ファイバ芯線と、別途に設けられる他の光ファイバ芯線とを光的に接続して分岐することができる。このようにして、光ファイバケーブル全体を切断することなく、特定の光ファイバ芯線だけを抜き出して分岐することができる。したがって通信停止する必要がなく、また特定の光ファイバ芯線以外の残余の光ファイバ芯線を切断する必要がないのでその再接続が不要であり、分岐作業の手間を少なくすることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に関連する研磨装置１０を開いた状態で示す斜視図である。図２は、研磨装置１０を開いた状態で示す正面図である。図３は、研磨装置１０を閉じた状態で示す斜視図である。図４は、研磨装置１０を閉じた状態で示す正面図である。図５は、研磨装置１０をへら片１１が突出された状態で示す斜視図である。研磨装置１０は、被研磨物を研磨するための装置であって、一対の挟持片１２ａ，１２ｂを含む。
【００１０】
各挟持片１２ａ，１２ｂは、長手状の部材であり、長手方向一端部１３ａ，１３ｂに被研磨物を挟持するための挟持部１４ａ，１４ｂをそれぞれ有し、長手方向他端部１５ａ，１５ｂ付近で角変位軸線Ｌ１２まわりに相互に角変位自在に連結される。これら各挟持片１２は、図１、図２および図５に示すように、各挟持部１４ａ，１４ｂが相互に離間した離間位置と、図３および図４に示すように、各挟持部１４ａ，１４ｂが当接した当接位置とにわたって、離間位置から当接位置に向かう近接方向Ａおよびその反対方向である当接位置から離間位置に向かう離反方向Ｂへ相対的に角変位することができる。近接方向Ａは、各挟持部１４ａ，１４ｂが相対的に近接する方向であり、離反方向Ｂは、各挟持部１４ａ，１４ｂが相対的に離反する方向である。離間位置では、長手方向他端部１５ａ，１５ｂが当接している。
【００１１】
図６は、図２の切断面線Ｓ６−Ｓ６から見た断面図である。各挟持片１２ａ，１２ｂは、挟持片本体１６ａ，１６ｂと、挟持片本体１６ａ，１６ｂと協働して研磨材１７ａ，１７ｂを保持する保持体１８ａ，１８ｂとをそれぞれ有する。このような構成によって、各挟持部１４ａ，１４ｂのうち、少なくともいずれか一方、本実施の形態では両方の挟持部１４ａ，１４ｂには、平面状の研磨面１９ａ，１９ｂを形成する状態に研磨材１７ａ，１７ｂを着脱自在にそれぞれ装着することができる。研磨材１７ａ，１７ｂは、可撓性を有する基材の一表面に、複数の研磨用微粒子が固着されて設けられるシート状研磨材であって、たとえば紙やすりなどによって実現することができる。
【００１２】
図７は、研磨材１７ａ，１７ｂが装着された各挟持部１４によって光ファイバケーブル２０を挟持した状態を、光ファイバケーブル２０の長手方向に垂直な平面で切断して示す断面図である。図８は、研磨材１７ａ，１７ｂが装着された各挟持部１４ａ，１４ｂによって光ファイバケーブル２０を挟持した状態を、光ファイバケーブル２０の長手方向に平行な平面で切断して示す断面図である。図９は、光ファイバ芯線２１を示す断面図である。研磨装置１０は、各挟持部１４に研磨材１７を装着した状態で、被研磨物、たとえば図７および図８に示すような光ファイバケーブル２０を、各挟持部１４ａ，１４ｂによって挟持することができる。各挟持部１４によって挟持した状態で、各研磨材１７の研磨面１９を、光ファイバケーブル２０に面接触させることができる。
【００１３】
光ファイバ芯線２１は、コア２１ａがクラッド２１ｂに覆われ、さらに被膜２１ｃに覆われ、またさらに着色層２１ｄに覆われて形成される。この着色層２１ｄは、光ファイバケーブル２０に設けられる複数の光ファイバ芯線２１から特定の光ファイバ芯線２１を視覚的に判別することができるようにするための層であって、光ファイバケーブル２０には、各着色層２１ｄの色の異なる光ファイバ芯線２１が設けられる。
【００１４】
このような複数本の光ファイバ芯線２１が、並べられた状態で、共通の外套被膜２２，２３によって覆われ、帯状の光ファイバケーブル２０が形成される。本実施の形態では、光ファイバケーブル２０は、８本の光ファイバ芯線２１を有する８芯のケーブルであって、４本ずつにグループ分けされ、各グループ毎に、４本の光ファイバ芯線２１が並べられた状態で第１外套被膜２２によって覆われ、これら全体を第２外套被膜２３によって覆って、帯状に構成される。本実施の形態では、研磨装置１０は、このような光ファイバケーブル２１を、その厚み方向両側から挟持部１４によって挟持し、研磨装置１０を光ファイバケーブル２１に対して変位して、各研磨材１７ａ，１７ｂを光ファイバケーブル２１に摺動させ、各外套被膜２２，２３を厚み方向両側から研磨して除去するために用いられる。
【００１５】
このような光ファイバケーブル２１の被膜除去に用いる場合、たとえばアルミナ質研削材から成り、粒径がたとえば７５μｍ以上１２５μｍ以下程度の研磨用微粒子を有する研磨材１７が好適に用いられる。このような材質および粒径の研磨用微粒子を有する研磨材１７を用いれば、数回の研磨で外套被膜２２，２３に適度な傷がつき、外套被膜のみを剥離させやすくなる。
【００１６】
図１０は、研磨装置１０を分解して示す斜視図である。図１１は、研磨装置１０を分解して示す正面図である。図１２は、研磨装置１０を分解して示す側面図である。図１３は、一方の挟持片本体１６ａを示す正面図である。図１４は、一方の挟持片本体１６ａを示す正面図である。図１５は、図１４の切断面線Ｓ１５−Ｓ１５を示す断面図である。図１６は、一方の保持体１８ａを示す正面図である。図１７は、一方の保持体１８ａを示す底面図である。図１８は、一方の保持体１８ａを示す側面図である。図１９は、へら片１１を示す正面図である。図２０は、へら片１１を示す平面図である。図２１は、図２０の切断面線Ｓ２０−Ｓ２０から見た断面図である。図２２は、研磨装置１０を閉じた状態で、各挟持部１４ａ，１４ｂ付近の一部を示す正面図である。図１０〜図１２には、理解を容易にするために、一部の部品を省略して示す。図１〜図６を併せて参照して、研磨装置１０は、一対の挟持片本体１６ａ，１６ｂと、一対の保持体１８ａ，１８ｂと、軸部材２５と、ばね部材２６と、へら片１１とが組み立てられて構成される。各挟持片本体１６ａ，１６ｂは、同様の構成であり、各保持体１８ａ，１８ｂは、同様の構成である。
【００１７】
各挟持片本体１６ａ，１６ｂは、たとえばポリアセタールなどの合成樹脂から成り、大略的に長尺長方形板状の基部３０と、基部３０における幅方向一側部から厚み方向一方に突出する壁部３１とを有する。基部３０は、その長手方向一端部における厚み方向他方側の表面部に保持体嵌合凹所３２が形成され、この長手方向一端部が残余の部分に比べて薄肉に形成されている。さらにこの薄肉に形成される長手方向一端部には、厚み方向に貫通し、内ねじが刻設される保持体固定ねじ孔３５が形成されている。
【００１８】
壁部３１は、基部３０の長手方向両端部間の中間部であって、長手方向他端部寄りの部分において突出している。この壁部３１は、その幅寸法Ｗ３１が、基部３０の幅寸法Ｗ３０の約１／２（Ｗ３０＝２×Ｗ３１）である。また壁部３１には、基部３０の幅方向に貫通する軸孔３３が形成されるとともに、幅方向他方側の表面部に幅方向他方に開放するばね嵌合凹所３４が形成されている。これら壁部３１の幅方向他方側の端部の端面３６は、軸孔３３の軸線に垂直な平面に形成され、軸孔３３の軸線をほぼ全周にわたって取囲み、かつ軸孔３３の軸線に関して基部３０の長手方向両側にわたって配置される。
【００１９】
各保持体１８ａ，１８ｂは、たとえばポリアセタールなどの合成樹脂から成り、大略的に長方形板状の基部３７と、基部３７における幅方向両側部から厚み方向一方に突出する２つの係止突部３８とを有する。また基部３７には、厚み方向に貫通する保持体ねじ係止孔３９が形成される。
【００２０】
各保持体１８ａ，１８ｂは、各挟持片本体１６ａ，１６ｂの長手方向一端部に、厚み方向他方側から着脱自在に装着される。具体的には、各保持体１８ａ，１８ｂは、各係止突部３８を挟持片本体側に配置して、保持体嵌合凹所３２に嵌合される。保持体ねじ係止孔３９に、外ねじが刻設される保持体固定ねじ部材４０を厚み方向他方側挿通し、その保持体固定ねじ部材４０を、頭部が各保持体１８ａ，１８ｂに係止される状態で保持体固定ねじ孔３５を利用して、各挟持片本体１６ａ，１６ｂに螺着し、各保持体１８ａ，１８ｂが、各挟持片本体１６ａ，１６ｂに固定される。この状態で各係止突部３８が、各挟持片本体１６ａ，１６ｂの幅方向両側部に係止され、各保持体１８ａ，１８ｂの各挟持片本体１６ａ，１６ｂに対する保持体固定ねじ部材４０まわりの角変位が阻止される。また保持体嵌合凹所３２を形成することによって、各挟持片１２ａ，１２ｂの厚みを小さくし、狭隘な空間で作業を容易にすることができる。
【００２１】
このように各挟持片本体１６ａ，１６ｂに各保持体１８ａ，１８ｂが装着されて、各挟持片１２ａ，１２ｂが構成される。各挟持部１４ａ，１４ｂは、各挟持片本体１６ａ，１６ｂの長手方向一端部によって構成される。各研磨材１７ａ，１７ｂは、各挟持片本体１６ａ，１６ｂの長手方向一端部における厚み方向一方側に、研磨用微粒子が設けられる研磨面と反対側の面を各挟持片本体１６ａ，１６ｂに対向させて支持させて配置され、各挟持片本体１６ａ，１６ｂの長手方向一端部における幅方向両端部に巻き掛けるようにして、厚み方向他方側に折返され、その折り返される両端部が、各挟持片本体１６ａ，１６ｂと各保持体１８ａ，１８ｂとによって挟持されて、各挟持部１４ａ，１４ｂに保持される。
【００２２】
各挟持部１４ａ，１４ｂとなる各挟持片本体１６ａ，１６ｂの長手方向一端部における厚み方向一方側の表面、したがって各研磨材１７ａ，１７ｂを支持する面は、各軸孔３３の軸線と平行な平面に形成され、これによって保持される各研磨材１７ａ，１７ｂの研磨面１９ａ，１９ｂは、各軸孔３３の軸線と平行な平面となる。このように保持される各研磨材１７ａ，１７ｂは、両端部が挟持されることによって確りと保持され、しかも各保持体１８ａ，１８ｂが、各係止突起３８によって、各挟持片本体１６ａ，１６ｂに対して角変位阻止されているので、各研磨材１７ａ，１７ｂを光ファイバケーブル２０に対して摺動させても、各研磨材１７ａ，１７ｂが不所望にずれてしまうことが防がれる。
【００２３】
各挟持片１２ａ，１２ｂは、各挟持片本体１６ａ，１６ｂの厚み方向一方側表面部が相互に対向するように、さらに長手方向一端部同士が対向し、かつ長手方向他端部同士が対向するように配置される。このように配置された状態で、軸部材２５が、その軸線を、各挟持片本体１６ａ，１６ｂの各軸孔３３の軸線と一致させて、各軸孔３３に共通に挿通されて設けられ、この軸部材２５によって、各挟持片１２ａ，１２ｂが、軸部材２５の軸線と一致する角変位軸線Ｌ１２まわりに角変位自在に連結される。
【００２４】
軸部材２５は、円筒状の部材であって、内ねじが刻設されるとともに、軸線方向一端部には外向きフランジ部４２が形成されている。この軸部材２５には、外ねじが刻設される軸止めねじ部材４４が螺着され、軸部材２５の外向きフランジ部４２と、軸止めねじ部材４４の頭部とによって、各挟持片本体１６ａ，１６ｂの壁部３１を一緒に挟持している。これによって軸部材２５が抜止めされるとともに、壁部３１における幅方向他方側の端部の端面３６同士を当接させ、各挟持片１２ａ，１２ｂが相対的に角変位するときに、各端面３６に案内させて、各挟持片１２ａ，１２ｂの不所望な変位を防止して、各挟持片１２ａ，１２ｂが、角変位軸線Ｌ１２まわりに円滑に角変位するようにできる。
【００２５】
ばね部材２６は、各挟持片１２ａ，１２ｂに、離反方向Ｂの押圧力、具体的には、ばね力を発生させる押圧力発生手段であって、ねじりコイルばねによって実現される。このばね部材２６は、各挟持片本体１６ａ，１６ｂのばね嵌合凹所３４に嵌まり込み、軸部材２５が挿通した状態で設けられる。この状態で、両端部が各挟持片１２ａ，１２ｂの挟持片本体１６ａ，１６ｂに弾発的に当接され、各挟持片１２ａ，１２ｂに、離反方向Ｂのばね力が与えられる。
【００２６】
研磨装置１０は、操作者によって操作力が与えられていない状態では、ばね部材２６のばね力によって、各挟持片１２ａ，１２ｂが離間位置にある開いた状態にある。この開いた状態から、ばね力よりも大きな操作力を与えて、各挟持片１２ａ，１２ｂを近接方向Ａへ角変位させることによって、各挟持片１２ａ，１２ｂが当接位置にある閉じた状態にすることができる。この閉じた状態から、操作力を解除すると、ばね部材２６のばね力によって、各挟持片１２ａ，１２ｂが離反方向Ｂへ角変位され、開いた状態になる。ここで当接位置は、各研磨材１７ａ，１７ｂが装着されていない状態では、各挟持部１４ａ，１４ｂ同士が直接当接する位置であり、各研磨材１７ａ，１７ｂが装着されている状態では、各研磨材１７ａ，１７ｂが当接する位置であり、両者ともほぼ同様の位置であるので、両者とも当接位置という。
【００２７】
研磨装置１０は、光ファイバケーブル２０を分岐する作業の一環として、上述のように光ファイバケーブル２０を研磨して、外套被膜２２，２３を除去するために用いられる装置であって、光ファイバケーブル２０を分岐する作業において、特定の光ファイバ芯線２１を抜き出して分離するために用いることができるように、へら片１１を備える。したがって本実施の形態の研磨装置１０は、単なる研磨装置ではなく、光ファイバ分離装置として機能する。
【００２８】
へら片１１は、たとえばポリアセタールなどの合成樹脂から成り、長手薄板状に形成される。このへら片１１は、長手方向一端部４７に、厚み方向に貫通する取付孔４８が形成され、長手方向他端部４９は、長手方向一端部から他端部に向かうにつれて、幅寸法を小さくするように先細状に形成され、略３角形状である。また周縁部は、全周にわたって、外方に向かうにつれて、厚みを小さくするように傾斜して形成されるとともに、丸みを有する非先鋭形状に形成される。
【００２９】
このへら片１１は、取付孔４８に軸部材２５が挿通されて、取付孔４８の軸線を角変位軸線Ｌ１２と一致させて、各挟持片１２ａ，１２ｂとともに、長手方向一端部で挟持されて、各挟持片本体１６ａ，１６ｂに沿った状態で保持される。この状態でへら片１１は、各挟持片１２ａ，１２ｂに対して、角変位軸線Ｌ１２まわりに角変位自在であり、図１〜図４に示すような、各挟持片１２ａ，１２ｂに挟まれる角度範囲にある収納位置に配置される収納状態と、図２に仮想線で示すとともに図５に示すような、各挟持片１２ａ，１２ｂに挟まれる角度範囲を除く、各挟持片１２ａ，１２ｂの外側にある突出位置に配置される突出状態との両方の状態に、角変位させて状態変更することができる。
【００３０】
各保持体１８ａ，１８ｂの幅寸法Ｗ１８は、各挟持片本体１６ａ，１６ｂの幅寸法Ｗ１６（＝Ｗ３０）よりも大きく、各保持体１８ａ，１８ｂは、各挟持片本体１６ａ，１６ｂから幅方向両側に突出している。またへら片１１は、取付孔４８の軸線から長手方向他端部の先端までの距離Ｗ１１が、各挟持片１２ａ，１２ｂにおける各軸孔３３の軸線から各保持体１８ａ，１８ｂまでの距離Ｗ１２よりも大きい。これによって、へら片１１は、各挟持片本体１６ａ，１６ｂに沿った状態では、長手方向他端部４９が各保持体１８ａ，１８ｂに係止されて、収納状態から突出状態への角変位による状態変化および突出状態から収納状態への角変位による状態変化が阻止される。へら片１１は、操作者がへら片１１を長手方向他端部４９が各挟持片本体１６ａ，１６ｂから離反するように弾性変形させることによって、長手方向他端部４９の各保持体１８ａ，１８ｂによる係止を回避して、収納状態と突出状態とにわたって状態を変更することができる。
【００３１】
上述の研磨装置１０によれば、各研磨材１７ａ，１７ｂを装着して、各挟持片１２ａ，１２ｂに、近接させる方向に操作力を与えて、平面状の研磨面１９ａ，１９ｂを被研磨物である光ファイバケーブル２０に面接触させて、光ファイバケーブル２０を厚み方向両側から挟持することができる。研磨装置１０では、図２２に示すように、各研磨材１７ａ，１７ｂを装着せずに、各挟持片１２ａ，１２ｂを当接位置に配置すると、長手方向一端部の先端部分だけが当接して、各挟持部１４ａ，１４ｂ間にテーパ状の隙間５０が形成される。このような構成であるので、光ファイバケーブル２０を挟持した状態で、各研磨材１７ａ，１７ｂの研磨面１９ａ，１９ｂを、光ファイバケーブル２０の厚み方向両側の表面に面接触させることができる。
【００３２】
この状態で、研磨装置１０を光ファイバケーブル２０に対して変位させることによって、各研磨材１７ａ，１７ｂを光ファイバケーブル２０に摺動させて、光ファイバケーブル２０を研磨することができる。このとき、各研磨材１７ａ，１７ｂは、光ファイバケーブル２０に面接触され、しかも研磨材１７ａ，１７ｂと光ファイバケーブル２０との接触面圧力を均一にすることができ、光ファイバケーブル２０を均一に研磨することができる。このようにして、光ファイバケーブル２０の各外套被膜２２，２３を、均一に研磨して除去することができる。したがって各光ファイバ芯線２１を損傷することなく、各光ファイバ芯線２１が露出するように、光ファイバケーブル２０の各外套被膜２２，２３を除去することができる。
【００３３】
また研磨材１７ａ，１７ｂは、着脱自在であるので、研磨材１７ａ，１７ｂが摩耗した場合には、研磨材１７ａ，１７ｂだけを交換して、研磨装置１０自体は繰返し利用することができ、無駄を少なくすることができる。また各挟持片１２ａ，１２ｂを同一の構成とし、１つの金型で、一対の挟持片１２ａ，１２ｂを製造することができ、製造を容易にし、製造コストを低減することができる。またへら片１１を各挟持片１２ａ，１２ｂと一緒に保持することによって、運搬性および保管性に優れ、作業性を高くすることができる。
【００３４】
また各挟持片１２ａ，１２ｂおよびへら片１１が合成樹脂から成るので、研磨装置１０を軽量に構成することができるとともに、光ファイバ芯線２１の損傷を防止することができる。またへら片１１は、周縁部が非先鋭形状であるので、これによっても光ファイバ芯線２１の損傷を防止することができる。
【００３５】
図２３は、本発明の実施の一形態の光ファイバケーブル２０の分岐方法を示すフローチャートである。図２４は、光ファイバケーブル２０の分岐方法を示す図である。図２５は、光ファイバケーブル２０の分岐方法を拡大して示す図である。光ファイバケーブル２０の分岐方法は、上述の研磨装置１０を用いて実行され、たとえば通信網を形成するために、基地局設備と複数の通信端末機器とを、高い通信速度で通信できるように光通信可能に接続する光ファイバケーブル２０を分岐する方法である。
【００３６】
この光ファイバケーブル２０は、その一端部で、各光ファイバ芯線２１が基地局設備に接続され、基地局設備から延ばされている。たとえば一般家屋、ビルなどに設けられる通信端末機器は、光ファイバケーブル２１の中途部から一本の光ファイバ芯線２１が分岐されて、これに接続される。たとえばこのように、光ファイバケーブル２０から、一本の光ファイバ芯線２１を分岐して、別途に設けられる接続対象となる他の光ファイバ芯線とを接続するために、本発明の分岐方法が好適に実施される。この分岐方法は、被膜除去工程と、芯線分離工程と、芯線抜出工程と、芯線接続工程とを含む。
【００３７】
分岐方法に従う分岐作業では、ステップｓ１の研磨材接触段階で、研磨材によって平面状の研磨面を形成し、光ファイバケーブルの一表面に、研磨面を、略等分布荷重を与えて面接触させる。具体的には、上述の研磨装置１０の各挟持部１４ａ，１４ｂに、図６に示すように、各挟持片本体１６ａ，１６ｂと各保持体１８ａ，１８ｂとによって挟んで、各研磨材１７ａ，１７ｂを保持し、平面状の研磨面１９ａ，１９ｂを形成し、図２４（１）および図２５（１）に示すように、研磨装置１０を操作者が操作して、各挟持部１４ａ，１４ｂによって、厚み方向両側から挟持する。このようにして、図７および図８に示すように、光ファイバケーブル２０の厚み方向両側の表面に、各研磨面１９ａ，１９ｂを、略等分布荷重を与えて面接触させる。
【００３８】
次にステップｓ２の研磨工程では、研磨材を、光ファイバケーブル２０に対して研磨面に平行に変位させて、光ファイバケーブルの外套被膜を研磨して除去する。具体的には、上述のように各挟持部１４ａ，１４ｂによって光ファイバケーブル２０を挟んだ状態で、図２４（２）および図２５（２）に示すように、光ファイバケーブル２０を直線状に延ばした状態で、研磨装置１０を光ファイバケーブル２０に対して、その延在方向、すなわち長手方向へ相対的に変位させ、各研磨材１７ａ，１７ｂを、光ファイバケーブル２０の厚み方向両側の表面部に摺動させ、研磨操作いわゆるやすりがけ操作する。
【００３９】
このとき、たとえば一方の手で光ファイバケーブル２０を挟持するなどして、１ヶ所を固定し、他方の手で研磨装置１０を操作するなどして、研磨装置１０を、固定した位置から遠ざかる方向Ｃだけへ変位させる。一方向Ｃだけへ変位させるように研磨操作することによって、外套被膜２２，２３を好適に除去することができる。詳しく述べると、両方向へ往復変位させると、固定位置に近づけるように研磨装置１０を変位させるときに、図２６に示すように光ファイバケーブル２０を湾曲させてしまうおそれがある。このように光ファイバケーブル２０を湾曲させてしまうと、光信号を伝播する各光ファイバ芯線２１が、光信号の伝播が不可能な状態に湾曲してしまい、通信に影響を与えてしまう。また最悪の場合には、各光ファイバ芯線２１にマイクロベンドなどを発生させて、損傷してしまうおそれもある。したがって固定位置から遠ざかる方向Ｃだけへ研磨操作することが好ましい。
【００４０】
またこのような研磨操作は、各光ファイバ芯線２１がばらけてしまうまで、外套被膜２２，２３を完全に除去するのではなく、外套被膜２２，２３の厚みおよび研磨材１７ａ，１７ｂの特性に応じて適宜決定される回数だけ実行する。このようにして、各光ファイバ芯線２１が研磨材１７ａ，１７ｂによって研磨されて、着色層２１ｃが除去されるなど、損傷してしまうことを防ぐことができる。この研磨操作の回数の目安の一例は、たとえば外套被膜２２，２３が透光性を有する場合、外套被膜２２，２３が白濁する程度の回数である。
【００４１】
次に、ステップｓ３のケーブル解段階では、図２４（３）および図２５（３）に示すように、ファイバケーブル２０における研磨装置１０を用いて研磨された研磨部分を、作業者が指先でつかむなどして解し、薄く残しておいた外套被膜を完全に除去する。この解し操作は、光ファイバケーブル２０を幅方向両側から圧縮するように挟持し、この挟持位置を光ファイバケーブル２０の延在方向Ｄへ滑らかに変位させる。このようにして、光ファイバケーブル２０に、ねじれおよび湾曲を生じさせないようにして解す。この解し作業においても、図２７に示すように光ファイバケーブル２０を湾曲させたり、ねじれを生じさせると、ステップｓ２で関連して述べた不具合と同様の不具合、たとえば通信障害および損傷を生じるおそれがある。したがって上述のように光ファイバケーブル２０に、ねじれおよび湾曲を生じさせないようにして解すことによって、通信障害および損傷を防止することができ好適である。これらステップｓ１〜ｓ３を含んで被膜除去工程が構成される。
【００４２】
次に、ステップｓ４の芯線分離段階で、分岐すべき特定の光ファイバ芯線２１を隣接する光ファイバ芯線２１との縁を切って分離する。具体的には、図２４（４）および図２５（４）に示すように、特定の光ファイバ芯線２１とこれに隣接する光ファイバ芯線２１との間に、研磨装置１０のへら片１１を、他端部の先細状先端部を刺し入れて挿入する。そして、図２４（５）および図２５（５）に示すように、たとえば一方の手で光ファイバケーブル２０を挟持するなどして、１ヶ所を固定し、他方の手でへら片１１を操作するなどして、へら片１１を、固定した位置から遠ざかる方向Ｅへ変位させる。このようにして特定の光ファイバ芯線２１を分離する。このステップｓ４を含んで芯線分離工程が構成される。
【００４３】
次に、ステップｓ５の芯線抜出段階で、残余の光ファイバ芯線２１から分離した光ファイバ芯線２１をすくい、抜き出す。具体的には、図２４（６）および図２５（６）に示すように、特定の光ファイバ芯線２１だけがへら片１１の厚み方向一方側に配置され、残余の光ファイバ芯線２１がへら片１１の厚み方向他方側に配置されるように、へら片１１を刺し入れて挿入する。そして、図２４（７）および図２５（７）に示すように、たとえば一方の手で光ファイバケーブル２０を挟持するなどして、１ヶ所を固定し、他方の手でへら片１１を操作するなどして、へら片１１を、固定した位置から遠ざかる方向Ｆへ変位させる。このようにして特定の光ファイバ芯線２１を抜き出す。このステップｓ５を含んで芯線抜出工程が構成される。
【００４４】
次にステップｓ６の芯線切断段階で、図２５（８）に示すように、抜き出した特定の光ファイバ芯線２１だけを、ニッパなどの切断手段６０を用いて、接続作業に必要とされる接続余長を考慮して切断する。次にステップｓ７の分離進展防止段階で、図２４（８）および図２５（９）に示すように、分離した特定の光ファイバ芯線２１の残余の光ファイバ芯線２１との縁が切れる境目付近である付け根部を、接着剤６１などを用いて接着、いわゆる玉止めをする。このようにして、光ファイバ芯線２１の分離進展を防止する。
【００４５】
次にステップｓ８の接続段階で、図２５（１０）に示すように、分離されかつ切断された特定の光ファイバ芯線２１の一方側の部分、ここでは基地局設備に連なる部分と、接続対象の光ファイバ芯線６５、ここでは通信端末機器に連なる光ファイバ芯線６５とを、光的に接続する。この光ファイバ芯線同士の接続は、たとえば図２８に示す融着装置６６を用いて、融着接続する。この接続部には、図２９に示すような補強スリーブ６７を設けてもよい。この融着接続以外の接続方法で接続してもよい。これらステップｓ６〜ｓ８を含んで芯線接続工程が構成される。この光ファイバ芯線の接続をして、分岐方法に従う分岐作業が終了する。
【００４６】
本実施の形態の分岐方法によれば、まず被膜除去において、研磨材１７ａ，１７ｂが、光ファイバケーブル２０に面接触され、しかも研磨材１７ａ，１７ｂと光ファイバケーブル２０との接触面圧力が均一に保持され、光ファイバケーブル２０の外套被膜２２，２３を均一に研磨することができる。したがって各光ファイバ芯線２１を損傷することなく、各光ファイバ芯線２１を露出せることができるように、光ファイバケーブル２０の外套被膜２２，２３を除去することができる。
【００４７】
またこのようにして各光ファイバ芯線２１を損傷することなく、光ファイバケーブル２０の外套視膜２２，２３を除去し、特定の光ファイバ芯線２１を残余の光ファイバ芯線２１から分離して抜き出すことができる。この抜き出した光ファイバ芯線２１と、別途に設けられる他の光ファイバ芯線６５とを光的に接続して分岐することができる。このようにして、光ファイバケーブル２０全体を切断することなく、特定の光ファイバ芯線２１だけを抜き出して分岐することができる。したがって通信停止する必要がなく、また特定の光ファイバ芯線２１以外の残余の光ファイバ芯線２１を切断する必要がないのでその再接続が不要であり、分岐作業の手間を少なくすることができる。
【００４８】
上述の実施の形態は、本発明の例示に過ぎず、本発明の範囲内において構成を変更することができる。たとえば光ファイバケーブル２０は、通信網を形成するためのケーブルに限定されることはなく、他のケーブルであってもよい。また光ファイバケーブルは、８芯に限定されることはなく、４芯など、光ファイバ芯線の数が、２〜７および９本以上のケーブルであってもよい。また光ファイバケーブル以外の被研磨物を研磨するために、研磨装置を用いてもよい。また研磨装置の材質、形状、寸法などは、適宜変更してもよい。
【００４９】
また研磨装置は、研磨材を着脱自在に保持する構成に限定されず、挟持部に一体に研磨材が設けられる構成であってもよい。つまり、研磨装置は、挟持部をそれぞれ有し、挟持部が近接および離反する方向に相対的に変位自在に設けられる一対の挟持片であって、少なくともいずれか一方の挟持部には、平面状の研磨面を有する研磨材が設けられ、研磨面を被研磨物に面接触させて、被研磨物を挟持することができる構成であってもよい。この装置は、研磨材が着脱自在であることによる効果を除いて、上述の研磨装置１０と同様の効果を達成することができる。
【００５０】
本発明は、次の実施の形態が可能である。
（１）挟持部をそれぞれ有し、挟持部が近接および離反する方向に相対的に変位自在に設けられる一対の挟持片であって、少なくともいずれか一方の挟持部には、平面状の研磨面を形成する状態に研磨材を着脱自在に装着することができ、研磨面を被研磨物に面接触させて、被研磨物を挟持することができることを特徴とする研磨装置。
【００５１】
挟持部を有する一対の挟持片の少なくともいずれか一方の挟持部に、研磨材を装着して平面状の研磨面を形成し、この研磨面を被研磨物に面接触させて、被研磨物を挟持することができる。このように被研磨物を挟持した状態で、研磨装置を被研磨物に対して変位させることによって、研磨材を被研磨物に摺動させて、被研磨物を研磨することができる。研磨材は、被研磨物に面接触され、しかも研磨材と被研磨物との接触面圧力を均一にすることができ、被研磨物を均一に研磨することができる。このような研磨装置は、複数本の光ファイバ芯線が共通の外套被膜によって覆われる帯状の光ファイバーケーブルを研磨し、外套被膜を除去するために、好適に用いることが可能である。また研磨材は、着脱自在であるので、被研磨物を研磨することによって、研磨材が摩耗した場合には、研磨材だけを交換して、研磨装置自体は繰返し利用することができ、無駄を少なくすることができる。
【００５２】
（２）挟持部をそれぞれ有し、挟持部が近接および離反する方向に相対的に変位自在に設けられる一対の挟持片であって、少なくともいずれか一方の挟持部には、平面状の研磨面を有する研磨材が設けられ、研磨面を被研磨物に面接触させて、被研磨物を挟持することができることを特徴とする研磨装置。
【００５３】
挟持部を有する一対の挟持片の少なくともいずれか一方の挟持部に、研磨材を装着して平面状の研磨面を形成し、この研磨面を被研磨物に面接触させて、被研磨物を挟持することができる。このように被研磨物を挟持した状態で、研磨装置を被研磨物に対して変位させることによって、研磨材を被研磨物に摺動させて、被研磨物を研磨することができる。研磨材は、被研磨物に面接触され、しかも研磨材と被研磨物との接触面圧力を均一にすることができ、被研磨物を均一に研磨することができる。このような研磨装置は、複数本の光ファイバ芯線が共通の外套被膜によって覆われる帯状の光ファイバーケーブルを研磨し、外套被膜を除去するために、好適に用いることが可能である。
【００５４】
（３）複数本の光ファイバ芯線が、並べられた状態で、共通の外套被膜によって覆われ、帯状に形成される光ファイバーケーブルを、その厚み方向両側から挟持部によって挟持し、外套被膜を研磨して除去するために用いられることを特徴とする研磨装置。
【００５５】
複数本の光ファイバ芯線が共通の外套被膜によって覆われる帯状の光ファイバーケーブルを研磨し、外套被膜を除去することができる。研磨装置は、被研磨物である光ファイバケーブルの外套被膜を、均一に研磨して除去することができる。したがって各光ファイバ芯線を損傷することなく、各光ファイバ芯線が露出するように、光ファイバケーブルの外套被膜を除去することができる。
【００５６】
（４）複数本の光ファイバ芯線が、並べられた状態で、共通の外套被膜によって覆われ、帯状に形成される光ファイバーケーブルの外套被膜を除去する被膜除去方法であって、
研磨材によって平面状の研磨面を形成し、光ファイバーケーブルの一表面に、研磨面を、略等分布荷重を与えて面接触させ、
研磨材を、光ファイバケーブルに対して研磨面に平行に変位させて、光ファイバケーブルの外套被膜を研磨して除去することを特徴とする光ファイバケーブルの被膜除去方法。
【００５７】
研磨材によって平面状の研磨面を形成し、光ファイバーケーブル一表面に、略等分布荷重を与えて研磨面を面接触させ、研磨材を変位させて、光ファイバケーブルの外套被膜を研磨して除去する。研磨材は、光ファイバケーブルに面接触し、しかも研磨材と光ファイバケーブルとの接触面圧力が均一となり、光ファイバケーブルの外套被膜を均一に研磨することができる。したがって各光ファイバ芯線を損傷することなく、各光ファイバ芯線が露出するように、光ファイバケーブルの外套被膜を除去することができる。
【００５８】
（５）前記光ファイバケーブルの被膜除去方法によって、外套被膜を除去し、特定の光ファイバ芯線を残余の光ファイバ芯線から分離して抜き出し、抜き出した光ファイバ芯線と、別途に設けられる他の光ファイバ芯線とを光的に接続することを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法。
【００５９】
各光ファイバ芯線を損傷することなく、光ファイバケーブルの外套視膜を除去し、特定の光ファイバ芯線を残余の光ファイバ芯線から分離して抜き出すことができる。この抜き出した光ファイバ芯線と、別途に設けられる他の光ファイバ芯線とを光的に接続して分岐することができる。このようにして、光ファイバケーブル全体を切断することなく、特定の光ファイバ芯線だけを抜き出して分岐することができる。したがって通信停止する必要がなく、また特定の光ファイバ芯線以外の残余の光ファイバ芯線を切断する必要がいないのでその再接続が不要であり、分岐作業の手間を少なくすることができる。
【００６０】
【発明の効果】
請求項１記載の本発明によれば、研磨材によって平面状の研磨面を形成し、光ファイバケーブル一表面に、略等分布荷重を与えて研磨面を面接触させ、研磨材を変位させて、光ファイバケーブルの外套被膜を研磨して除去し、外套被膜の研磨された部分を解す。研磨材は、光ファイバケーブルに面接触し、しかも研磨材と光ファイバケーブルとの接触面圧力が均一となり、光ファイバケーブルの外套被膜を均一に研磨することができる。したがって各光ファイバ芯線を損傷することなく、各光ファイバ芯線が露出するように、光ファイバケーブルの外套被膜を除去することができる。さらに外套被膜の研磨された部分を解すことによって、薄く残しておいた外套被膜を完全に除去することができる。また外套被膜を除去された光ファイバケーブルの、特定の光ファイバ芯線と、これに隣接する光ファイバ芯線との間に、へら片の先細状先端部を刺し入れて挿入した状態で変位させることで、前記特定の光ファイバ芯線を分離して、分離した特定の光ファイバ芯線を抜き出すことができる。したがって各光ファイバ芯線を損傷することなく、光ファイバケーブルの外套被膜を除去し、へら片を用いて、特定の光ファイバ芯線を残余の光ファイバ芯線から分離して抜き出すことができる。この抜き出した光ファイバ芯線と、別途に設けられる他の光ファイバ芯線とを光的に接続して分岐することができる。このようにして、光ファイバケーブル全体を切断することなく、特定の光ファイバ芯線だけを抜き出して分岐することができる。したがって通信停止する必要がなく、また特定の光ファイバ芯線以外の残余の光ファイバ芯線を切断する必要がないのでその再接続が不要であり、分岐作業の手間を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に関連する研磨装置１０を開いた状態で示す斜視図である。
【図２】研磨装置１０を開いた状態で示す正面図である。
【図３】研磨装置１０を閉じた状態で示す斜視図である。
【図４】研磨装置１０を閉じた状態で示す正面図である。
【図５】研磨装置１０をへら片１１が突出された状態で示す斜視図である。
【図６】図２の切断面線Ｓ６−Ｓ６から見た断面図である。
【図７】研磨材１７ａ，１７ｂが装着された各挟持部１４ａ，１４ｂによって光ファイバケーブル２０を挟持した状態を、光ファイバケーブル２０の長手方向に垂直な平面で切断して示す断面図である。
【図８】研磨材１７ａ，１７ｂが装着された各挟持部１４ａ，１４ｂによって光ファイバケーブル２０を挟持した状態を、光ファイバケーブル２０の長手方向に平行な平面で切断して示す断面図である。
【図９】光ファイバ芯線２１を示す断面図である。
【図１０】研磨装置１０を分解して示す斜視図である。
【図１１】研磨装置１０を分解して示す正面図である。
【図１２】研磨装置１０を分解して示す側面図である。
【図１３】一方の挟持片本体１６ａを示す正面図である。
【図１４】一方の挟持片本体１６ａを示す正面図である。
【図１５】図１４の切断面線Ｓ１５−Ｓ１５を示す断面図である。
【図１６】一方の保持体１８ａを示す正面図である。
【図１７】一方の保持体１８ａを示す底面図である。
【図１８】一方の保持体１８ａを示す側面図である。
【図１９】へら片１１を示す正面図である。
【図２０】へら片１１を示す平面図である。
【図２１】図２０の切断面線Ｓ２０−Ｓ２０から見た断面図である。
【図２２】研磨装置１０を閉じた状態で、各挟持部１４ａ，１４ｂ付近の一部を示す正面図である。
【図２３】本発明の実施の一形態の光ファイバケーブル２０の分岐方法を示すフローチャートである。
【図２４】光ファイバケーブル２０の分岐方法を示す図である。
【図２５】光ファイバケーブル２０の分岐方法を拡大して示す図である。
【図２６】好適な研磨作業を説明するための斜視図である。
【図２７】好適な解し作業を説明するための斜視図である。
【図２８】接続装置６６を示す斜視図である。
【図２９】補強スリーブ６７を示す斜視図である。
【図３０】光ファイバケーブル１を示す断面図である。
【図３１】従来の技術の光ファイバケーブル１の分岐方法を示す図である。
【符号の説明】
１１  へら片
１７ａ，１７ｂ  研磨材
１９ａ，１９ｂ  研磨面
２０  光ファイバケーブル
２１，６５  光ファイバ芯線
２２，２３  外套被膜
【図１】
0003663197.tif 000002
【図２】
0003663197.tif 000003
【図３】
0003663197.tif 000004
【図４】
0003663197.tif 000005
【図５】
0003663197.tif 000006
【図６】
0003663197.tif 000007
【図７】
0003663197.tif 000008
【図８】
0003663197.tif 000009
【図９】
0003663197.tif 000010
【図１０】
0003663197.tif 000011
【図１１】
0003663197.tif 000012
【図１２】
0003663197.tif 000013
【図１３】
0003663197.tif 000014
【図１４】
0003663197.tif 000015
【図１５】
0003663197.tif 000016
【図１６】
0003663197.tif 000017
【図１７】
0003663197.tif 000018
【図１８】
0003663197.tif 000019
【図１９】
0003663197.tif 000020
【図２０】
0003663197.tif 000021
【図２１】
0003663197.tif 000022
【図２２】
0003663197.tif 000023
【図２３】
0003663197.tif 000024
【図２４】
0003663197.tif 000025
【図２５】
0003663197.tif 000026
【図２６】
0003663197.tif 000027
【図２７】
0003663197.tif 000028
【図２８】
0003663197.tif 000029
【図２９】
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【図３０】
0003663197.tif 000031
【図３１】
0003663197.tif 000032