(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶表示パネルと該液晶表示パネルを駆動するフレキシブル回路基板とを電気的に接触させ、該液晶表示パネル駆動用のフレキシブル回路基板に液晶駆動信号を印加して液晶表示パネルの端子部導電層が外側になるように曲げ、該液晶表示パネルの点灯，非点灯により、該液晶表示パネルを検査することを特徴とする液晶表示パネルの検査方法。
【請求項２】
前記液晶表示パネルの端子部分の曲げ角度を５°〜１５°とすることを特徴とする請求項１に記載の液晶表示パネルの検査方法。
【請求項３】
前記液晶表示パネルと接触させるフレキシブル回路基板の端面を該液晶表示パネルに接触させないことを特徴とする請求項１又は２に記載の液晶表示パネルの検査方法。
【請求項４】
液晶表示パネルを載置する傾斜面を有する液晶表示パネル載置台と、該液晶表示パネル載置台の下端部前面側に対向配設されたフレキシブル回路基板と、該回路基板の上部に上下方向に移動可能に配設されたパネル押圧板とを有し、前記液晶表示パネルの端子部を前記液晶表示パネルの端子部の導電層形成面が前記フレキシブル回路基板と対向する向きで、かつ前記導電層形成面が外側に曲がるように前記フレキシブル回路基板に重ね、前記パネル押圧板を押圧して前記液晶表示パネルの端子部とフレキシブル回路基板とを電気的に接続するようにしたことを特徴とする液晶表示パネルの検査装置。
【請求項５】
液晶表示パネルを載置する傾斜面を有しかつ該傾斜面の上端において水平部を有する液晶表示パネル載置台と、該載置台の前記水平部の上部に上下方向に移動可能に配設されたパネル押圧板と、該パネル押圧板の下面側に一体的に取り付けられたフレキシブル回路基板とを有し、前記液晶表示パネル載置台の前記水平部に液晶表示パネルの端子部を前記液晶表示パネルの端子部の導電層形成面が前記載置台の載置面と反対側の向きで、かつ前記導電層形成面が外側に曲がるように載せ、前記パネル押圧板を押圧して前記液晶表示パネルの端子部と前記フレキシブル回路基板とを電気的に接続するようにしたことを特徴とする液晶表示パネルの検査装置。
【請求項６】
前記フレキシブル回路基板は、基台上に取り付けられ、該基台の前記フレキシブル回路基板が取り付けられている側と反対側の面に緩衝材を有することを特徴とする請求項４又は５に記載の液晶表示パネルの検査装置。
【請求項７】
前記フレキシブル回路基板は、前記液晶表示パネルに対向する側において、前記基台に巻回されて配設されていることを特徴とする請求項６に記載の液晶表示パネルの検査装置。
【請求項８】
前記フレキシブル回路基板は、接着層のない２層フレキシブル回路基板であることを特徴とする請求項４乃至７のいずれかに記載の液晶表示パネルの検査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フィルム液晶表示パネルの検査方法及び検査装置、より詳細には、フィルム液晶表示パネルの端子部における導電パターンの断線を検査する方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１０は、フィルム液晶表示パネルの、従来の、点検検査方法の一例を説明するための要部構成図で、図中、１はフィルム液晶表示パネル端子部、１Ａは該液晶表示パネル１の導電体パターン、２は導電ゴムコネクタ、３は駆動信号印加用プリント基板、４はパネル押え板で、図示のように、液晶表示パネルの端子部１と導電体パターン１Ａと駆動信号印加用プリント基板３とを導電ゴムコネクタ２を介してパネル押え板４により押圧して導通させ、駆動信号印加用プリント基板３に駆動信号を印加し、液晶表示パネルの点灯，非点灯をみて、該液晶表示パネルの点灯（断線）検査をしていた。
【０００３】
ポリマーフィルム基板を用いた液晶表示パネルも構造としてはガラス基板を用いた液晶表示パネルと同様のため、当初、上記方法をふまえて検査をおこなっていたが、ポリマーフィルム基板の導電体パターンはガラス基板を使用したものと比較して弱いため、基板製造時もしくはパネル製造工程で、微小なひびが入る場合がある。このひびは経時変化や振動、衝撃等により進行し、導電体パターンの断線を引き起こし、致命的な欠陥に至らせてしまう。而して、液晶表示パネルの端子部分は他の部材との接続部分として最もストレスを受ける場所であり、例えば、液晶表示パネル製造途中の工程で、液晶表示パネルの外形をプレスで打ち抜く時など、端子部にストレスがかかる場合がある。
【０００４】
また、ヒートシールコネクタと呼ばれる、フィルム状のコネクタを液晶表示パネルの端子部に熱圧着させる場合など、百数十度の熱が端子部に印加される。この場合、微小なひびが端子部分に存在した場合、熱ストレス及び圧着時の圧力等により、このひびが進行し、端子部の導電体パターンを断線させることがある。また、従来、液晶表示パネルの検査に使用される導電ゴムコネクタはある圧力以上で導通接続が可能になるもので、その圧力により、液晶表示パネル端子部の導電体パターンにひびを発生させることも考えられる。
【０００５】
また、ここで使用される導電ゴムコネクタからはシリコンオイルが析出し、フィルム基板を用いた液晶表示パネルの場合、前述のように、液晶表示パネルの導電体パターンが、基板にガラスを用いた液晶パネルと比較して弱いため、シリコンオイルをふき取るために直接端子部分を清掃することができず、シリコンオイルが表面に付着したままとなり、この場合、他の接続体との接着強度が著しく低下してしまうという問題も発生していた。
【０００６】
また、図１１に示すように、フレキシブルコネクタ６を接触端子にする場合、このフレキシブルコネクタ６の端面６Ａが液晶表示パネルの端子部上にあると、接触圧をかけたとき、フレキシブルコネクタ６の端面６Ａにも圧がかかって、該フレキシブルコネクタ基板６の接触端子の導電体パターンにキズをつける場合がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のごとき実情に鑑みてなされたもので、液晶表示パネルの端子部導電体パターンに発生した微小なひびを検査段階で検知し、また、新たなひびを発生させない検査方法及び装置、及び、該端子部をシリコンオイル等で汚すことのない液晶表示パネルの検査方法及び装置を提供することを目的としてなされたものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、液晶表示パネルと該液晶表示パネルを駆動するフレキシブル回路基板とを電気的に接触させ、該液晶表示パネル駆動用のフレキシブル回路基板に液晶駆動信号を印加して液晶表示パネルの端子部導電層が外側になるように曲げ、該液晶表示パネルの点灯，非点灯により、該液晶表示パネルを検査することを特徴としたものである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記液晶表示パネル端子部の曲げ角度を５°〜１５°とすることを特徴としたものである。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１又は２の発明において、前記液晶表示パネルと接触させるフレキシブル回路基板の端面を該液晶表示パネルに接触させないことを特徴としたものである。
【００１３】
請求項４の発明は、液晶表示パネルを載置する傾斜面を有する液晶表示パネル載置台と、該液晶表示パネル載置台の下端部前面側に対向配設されたフレキシブル回路基板と、該回路基板の上部に上下方向に移動可能に配設されたパネル押圧板とを有し、前記液晶表示パネルの端子部を前記液晶表示パネルの端子部の導電層形成面が前記フレキシブル回路基板と対向する向きで、かつ前記導電層形成面が外側に曲がるように前記フレキシブル回路基板に重ね、前記パネル押圧板を押圧して前記液晶表示パネルの端子部とフレキシブル回路基板とを電気的に接続するようにしたことを特徴としたものである。
【００１４】
請求項５の発明は、液晶表示パネルを載置する傾斜面を有しかつ該傾斜面の上端において水平部を有する液晶表示パネル載置台と、該載置台の前記水平部の上部に上下方向に移動可能に配設されたパネル押圧板と、該パネル押圧板の下面側に一体的に取り付けられたフレキシブル回路基板とを有し、前記液晶表示パネル載置台の前記水平部に液晶表示パネルの端子部を前記液晶表示パネルの端子部の導電層形成面が前記載置台の載置面と反対側の向きで、かつ前記導電層形成面が外側に曲がるように載せ、前記パネル押圧板を押圧して前記液晶表示パネルの端子部と前記フレキシブル回路基板とを電気的に接続するようにしたことを特徴としたものである。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項４又は５の発明において、前記フレキシブル回路基板は、基台上に取り付けられ、該基台の前記フレキシブル回路基板が取り付けられている側と反対側の面に緩衝材を有することを特徴としたものである。
【００１６】
請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記フレキシブル回路基板は、前記液晶表示パネルに対向する側において、前記基台に巻回されて配設されていることを特徴としたものである。
【００１７】
請求項８の発明は、請求項４乃至７のいずれかの発明において、前記フレキシブル回路基板は、接着層のない２層フレキシブル回路基板であることを特徴としたものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明による液晶表示パネル検査装置の一実施例を説明するための斜視図（図１（Ａ））及び要部側面図（図１（Ｂ））で、図中、１０は本発明による液晶表示パネル検査装置、１１は被検査対象である液晶表示パネル、１２は傾斜面１２Ａを有するパネル載置台、１３はフレキシブル回路基板（液晶表示パネルの駆動回路基板）、１４はフレキシブル回路基板支持基台、１５はパネル押え板で、図示のように、液晶表示パネル１１はパネル載置台１２の上に載せられ、該液晶表示パネル１１の端子部分はパネル載置台１２の傾斜面１２Ａから先の角度のついた部分（水平部）１２Ｂ部に配置される。ポリマーフィルム基板を用いた液晶表示パネルは可撓性を持つため、角度を設けて、検査時に液晶表示パネルの端子部を曲げることにより、後工程で進行の恐れがある微小なひびが端子部分にあった場合、そのひびを拡大させ、高抵抗にさせる。
【００１９】
このとき端子の導電体パターン１１Ａが、図２（Ｂ）に示すように、外側に広げる向きになるように曲げる。このようにすると、図２（Ａ）に示す導電体パターン１１ＡのひびＰは、図２（Ｂ）にＰ′にて示すように広がり、ひびを拡大させ、高抵抗となる。高抵抗になった場合、液晶表示パネルの表示状態はその信号線のみ表示薄もしくは非点灯となり判別可能となる。実験では微小なひびをもつ端子を高抵抗にさせるために曲げた角度は、図３に示すように、５°〜１５°であった。ここで、５°以下ではひびの拡大に影響を与えることは無く、１５°以上では正常なパターンにひびを発生させてしまう。傾斜角度は、パネル載置台１２の傾斜面１２Ａの傾斜角を変化させることで変えることができる。
【００２０】
検査装置１０の液晶表示パネル１１と接触する接触子にはフレキシブル回路基板を使用し、導電ゴムコネクタでは１端子あたり約２〜３ｋｇｆの圧力を必要とするところ、およそ１０ｇｆ程度の圧力で接触をとることを可能とし、導電ゴムコネクタによる荷重ひびの影響を解消した。また、そのフレキシブル基板の構成は、図４（Ａ）に示すように、ベースフィルム１３Ａと銅箔１３Ｂとの間に接着剤層１３Ｃがあると、その接着剤層１３Ｃの凹凸により、銅箔１３Ｂにも凹凸が現れ、その凹凸が、接触した液晶表示パネルの導電体パターンにひびを発生させる可能性があることから、図４（Ｂ）に示すように、銅箔１３Ｂの平滑性の高い、接着剤層１３Ｃのない２層フレキシブル基板を使用した。例えば、住友ベークライト株式会社のＡ−１  ＦＬＥＸ）これにより、凹凸の影響のない接触をさせることが可能となった。
【００２１】
また、フレキシブル基板を使用することにより、導電ゴムコネクタから析出するシリコーンオイルの影響を無くすことができ、ヒートシールコネクタ等の、パネル端子と接続させる導電体との実装後の接続強度を上げることが可能となった。ここで、例えば、接触させるフレキシブル基板の銅箔は屈曲性を持たせるため、厚み約１８μｍとし、薄いため、液晶表示パネルの連続した端子に荷重のばらつきを少なく接触させるためには、パネルの載置台の平滑性が要求された。ここで、パネル載置台の加工精度には限界があるため、本発明では、図５に示すように、フレキシブル基板を固定する基台１４の、フレキシブル基板１３の反対側に０.５ｍｍのシリコーンゴムシート１６を敷くことにより、パネル載置台の凹凸の影響を緩和させている。この構成により、従来の検査方法よりも、液晶表示パネルの端子を曲げることにより、表示パネルの断線検出率がおよそ３％向上した。
【００２２】
ここで、特開平１０−２６０４２４号公報において、液晶表示パネルを実際に積載する曲面形状にならって曲げ、検査接続端子もそれにならって曲げるという発明が公開されているが、これは曲面形状に成形された表示パネルと、どのようにその曲がった接続端子と安定して接触を図るかを目的とするものである。これに対して、本発明では曲面形状に成形されたパネルと限定することなく、平面形状のパネルの端子部もしくは表示パネルを故意に曲げることにより、不良の検出率を高めることを目的としている。また、液晶表示パネルに接触させる端子は曲面にさせることなく、平面で接触させている。また、表示パネルの曲げる方向は端子部の導電体パターンのひびを拡大させる方向に曲げるため、図６に示すように、導電体パターン１１Ａが外側にむかうように曲げられている。
【００２３】
また、本発明では、液晶表示パネルとその端子部に接続された導体を同時に曲げることにより、導体圧着接続時に発生した微小ひびによる断線の検出効果を上げることにも対応している。この場合、信号供給用の接続端子は圧着された導体の反対側端子に接触させている。
【００２４】
以上の説明では表示パネル端子が表示面側から出ているものを対象に説明したが、逆に、裏面から端子がでているものもある。この場合は図８のような構成となり、表示パネルの周辺を押さえることにより、パネル端子を外曲げにしている。
【００２５】
また、フレキシブルコネクタを接触端子にする場合、図１１に示したように、フレキシブル基板の端面が表示パネル端子上にあると、接触圧をかけたとき、端面にも圧がかかって、端子の導電パターンにキズをつける場合がある。そこで本発明では、フレキシブル基板端面１３Ａを図９（Ａ）に示すように、フレキシブル基板の支持基台１４に巻き付けるようにさせ、表示パネル端子から離すことにより、接触子圧接時のキズを防ぐことが可能となる。これはフレキシブル基板の端面１３Ａをパネル端子からはみださせる図９（Ｂ）のようにしても構わない。
【００２６】
【発明の効果】
請求項１に対する効果：
液晶表示パネルと該液晶表示パネルを駆動するフレキシブル回路基板とを電気的に接触させ、該液晶表示パネル駆動回路に液晶駆動信号を印加液晶表示パネルの端子部導電層が外側になるように曲げ、該液晶表示パネルの点灯，非点灯により、該液晶表示パネルを検査するようにしたので、微小ひびを容易に検出することが可能になり、その後の工程における信頼性の向上がはかれる。更には、液晶パネルの導電体パターンの微小ひびを広げる方向に曲げることにより、微小ひびの検出をより高めることが可能になる。
【００２７】
請求項２に対する効果：
請求項１の発明において、前記液晶表示パネル端子の曲げ角度を５°〜１５°とするようにしたので、良品に悪影響を与えることなく請求項１の発明を満足させることができる。
【００３０】
請求項３に対する効果：
請求項１又は２の発明において、前記液晶表示パネルと接触させるフレキシブル回路基板の端面を該液晶表示パネル端子に接触させないようにしたので、フレキシブル基板端面をフレキシブル基板の支持体に巻き付け、或いは、表示パネル端子から離すようにすることにより、接触子圧接時のキズを防ぐことが可能となる。なお、これはフレキシブル基板の端面をパネル端子からはみださせるようにしても構わない。
【００３１】
請求項４に対する効果：
液晶表示パネルを載置する傾斜面を有する液晶表示パネル載置台と、該液晶表示パネル載置台の下端部前面側に対向配設されたフレキシブル回路基板と、該回路基板の上部に上下方向に移動可能に配設されたパネル押圧板とを有し、前記液晶表示パネルの端子部を前記液晶表示パネルの端子部の導電層形成面が前記フレキシブル回路基板と対向する向きで、かつ前記導電層形成面が外側に曲がるように前記フレキシブル回路基板に重ね、前記パネル押圧板を押圧して前記液晶表示パネルの端子部とフレキシブル回路基板とを電気的に接続するようにしたので、フレキシブル回路基板と液晶表示パネルの端子部との電気的接続を簡単にかつ確実に行うことができる。
【００３２】
請求項５に対する効果：
液晶表示パネルを載置する傾斜面を有しかつ該傾斜面の上端において水平部を有する液晶表示パネル載置台と、該載置台の前記水平部の上部に上下方向に移動可能に配設されたパネル押圧板と、該パネル押圧板の下面側に一体的に取り付けられたフレキシブル回路基板とを有し、前記液晶表示パネル載置台の前記水平部に液晶表示パネルの端子部を前記液晶表示パネルの端子部の導電層形成面が前記載置台の載置面と反対側を向きで、かつ前記導電層形成面が外側に曲がるように載せ、前記パネル押圧板を押圧して前記液晶表示パネルの端子部と前記フレキシブル回路基板とを電気的に接続するようにしたので、ヒートシールコネクタ等を有する端子が裏面から出ている液晶表示パネルの検査を簡単にかつ確実に行うことができる。
【００３３】
請求項６に対する効果：
請求項４又は５の発明において、前記フレキシブル回路基板は、基台上に取り付けられ、該基台の前記フレキシブル回路基板が取り付けられている側と反対側の面に緩衝材を有するようにしたので、フレキシブル回路基板と液晶パネル端子との接触がより安定に保たれる。
【００３４】
請求項７に対する効果：
請求項６の発明において、前記フレキシブル回路基板は、前記液晶表示パネルに対向する側において、前記基台に巻回又は液晶表示パネルの端面から離れるように配設されているようにしたので、接触子圧接時のキズを防ぐことが可能となる。
【００３５】
請求項８に対する効果：
請求項４乃至７のいずれかの発明において、前記フレキシブル回路基板は、接着層のない２層フレキシブル回路基板であるようにしたので、接触時の液晶パネルに与える影響を低減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるフィルム液晶表示パネル検査装置の構成例を示す図である。
【図２】  フレキシブル基板と液晶表示パネルが圧接された状態を示す図である。
【図３】  曲げにより、ひびが拡大する様子を示す図である。
【図４】  ２層フレキシブル基板の構成例及び３層フレキシブル基板の構成図を示す。
【図５】  フレキシブル基板とその裏側に設けた緩衝材の構成例を示す図である。
【図６】  パネル端子の外曲げの方向を示す図である。
【図７】  液晶パネルとそれに接続されたヒートシールコネクタを同時に曲げたときの検査接続を示す図である。
【図８】  表示パネルの端子が裏面から出ている場合の本構成の一例を示す図である。
【図９】  フレキシブル回路基板の配設例を示す図である。
【図１０】  従来のフィルム液晶表示パネル端子との接触例を示す図である。
【図１１】  従来の検査で用いられる、導電ゴムコネクタを使用した接触例を示す図である。
【符号の説明】
１１…液晶表示パネル、１２…液晶表示パネル載置台、１３…フレキシブル回路基板、１４…フレキシブル回路基板用基台、１５…パネル押え板、１６…緩衝剤、１９…ヒートシールコネクタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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