(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内装バッグを収納した中間装容器と外装容器とからなり、内装バッグはこれに無菌的に充填された液状又は流動状物の注出口を下端に備え、被充填容器の注入口と無菌的に結合でき、中間装容器は外装容器から吊り上げ、吊り下げるための用具を備えていることを特徴とするバッグインボックス。
【請求項２】
内装バッグを収納した中間装容器と外装容器とからなり、内装バッグはこれに無菌的に充填された液状又は流動状物の注出口を下端に備え、被充填容器の注入口と無菌的に結合でき、中間装容器は外装容器から吊り上げ、吊り下げるための用具を備えているバッグインボックスを使用する方法において、外装容器から内装バッグを収納した中間装容器を吊り上げる工程と、中間装容器を吊り上げた状態で、内装バッグの下部に設置された注出口をあらかじめ殺菌された被充填容器の注入口に接続する工程と、内装バッグの注出口の閉鎖状態を解除する工程からなることを特徴とする液状又は流動状物の充填方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、大量の液状又は流動状物を、安価、且つ無菌的に移動することができるバッグインボックス及び該バッグインボックスの内装バッグから液状又は流動状物を無菌的に充填する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、食品用大型無菌充填容器としては、例えば、ステンレススチール製等の金属製コンテナー（以下、ハードコンテナーと略称する）が用いられている。しかし、ハードコンテナーは、▲１▼製作費が高いので初期投資費用が大きい、▲２▼使用量の変化に対応困難、▲３▼充填、洗浄、保管等のための広い場所及び費用が必要、▲４▼空容器返却のための高額な費用が必要等の欠点がある。
【０００３】
上述したハードコンテナーの欠点を解決するため、例えば、直方体、立方体、円柱体などの形状の外装容器（カートン）と、この内に収納されているプラスチックフィルム等よりなる内装バッグからなるバッグインボックス（Ｂａｇ−ｉｎ−Ｂｏｘ）が液状又は流動状物の無菌充填用包装容器として広く知られている。
【０００４】
しかし、従来のバッグインボックスは、例えば、容量２００リットルクラスでは、無菌的かつスピーディーな取り出し方法がないため、開放状態で取り出した後、再度殺菌工程を経なければならず、製品の熱ダメージが大きくなるなどの欠点がある。また例えば、容量５００リットル以上のクラスでは、内・外装容器の側面下部に注出口を設けることにより無菌的な取り出しが技術的には可能であるが、取り出しが大掛かりとなり狭い場所での作業が困難となったり、未充填の製品の取り出し残量が多くなる等の欠点を有していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、無菌充填バッグから液状又は流動状の内容物を無菌的に取り出す際に、▲１▼狭い場所でも作業が可能であること、▲２▼充填後のバッグ内の内容物の残量が少ないこと、▲３▼スピーディーに内容物が充填できること、などの利点を有するバッグインボックス及びバッグインボックス用内装バッグからの液状又は流動状物の無菌充填方法を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記課題を解決するため鋭意研究を行なった結果、直方体、立方体、円柱体などの形状の外装容器と、この内に収納されているプラスチックフィルム等よりなる内装バッグを収納した吊り上げ可能なフレキシブルコンテナを中間装容器としてバッグインボックスに組み込むことにより上述の課題を一挙に解決できることを見出し本発明を完成した。
【０００７】
従って、本発明は内装バッグを収納した吊り上げ可能なフレキシブルコンテナを中間装容器として具備してなるバッグインボックス及びバッグインボックス用内装バッグから液状又は流動状物を無菌的に充填する方法において、外装容器から内装バッグを収納したフレキシブルコンテナからなる中間装容器を吊り上げる工程と、中間装容器を吊り上げた状態で、内装バッグの下部に設置された注出口をあらかじめ殺菌された被充填容器の注入口に接続する工程と、内装バッグの注出口の閉鎖状態を解除する工程からなる液状又は流動状物の無菌充填方法を提供することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の具体的態様についてさらに詳しく説明する。
本発明におけるバッグインボックスは直方体、立方体、円柱体などの形状の外装容器と、プラスチックフィルム等よりなる内装バッグを収納した吊り上げ可能なフレキシブルコンテナからなる中間装容器から形成される。外装容器は内装バッグの輸送、保管等における破損を防ぎ、かつハンドリングの利便性が満たされるものであればよく、その材質、形状、寸法には特に制限はなく、材質としては、例えば、紙製、鋼製、プラスチック製及びそれらの複合体などを例示することができる。また、形状としては、例えば、直方体、立方体、円柱体、八角柱体などの形状を挙げることができ、寸法は内装バッグの容量にあわせて適宜選択することができる。
【０００９】
本発明においては吊り上げ可能なフレキシブルコンテナからなる中間装容器が用いられる。かかる中間装容器は内装バッグを物理的に吊り上げることができるフレキシブルコンテナ本来の機能を持ったものであればその材質、形状、寸法は特に制限されないが、本発明においては内装バッグを収納したフレキシブルコンテナからなる中間装容器を吊り上げた状態で、内装バッグの下部に設置された注出口より液状又は流動状物を被充填容器に無菌的に充填するため、内装バッグの下部に設置された注出口を被充填容器の注入口に接続することができる穴が底部中央に設けられていることが必要である。
【００１０】
内装バッグは、通常バッグインボックスとして使用されている、あらかじめ無菌化されたフレキシブルバッグを用いることができ、その材質、形状、寸法には特に制限はないが、材質としては、例えば、プラスチック製、プラスチックとアルミニウムとの複合素材等が挙げられ、形状としては、例えば、四方をシールした単純な形状のもの、立体的形状のガセット型などを挙げることができる。本発明では、無菌充填が可能な充填口と、充填内容物を取り出すための口を上下に有する形状の内装バッグが好ましい。また、寸法としては、例えば、容量２０リットル〜２０００リットル、好ましくは容量１００リットル〜１０００リットルのものを例示することができる。
【００１１】
次に、本発明のバッグインボックスを用いて内装バッグから液状又は流動状物を無菌的に充填する方法について説明する。
本発明の無菌充填方法は、外装容器から内装バッグを収納したフレキシブルコンテナからなる中間装容器を吊り上げる工程と、中間装容器を吊り上げた状態で、内装バッグの下部に設置された注出口をあらかじめ殺菌された被充填容器の注入口に接続する工程と、内装バッグの注出口の閉鎖状態を解除する工程からなる。
【００１２】
本発明の無菌充填方法を図に基づいて具体的に説明する。図１は外装容器から内装バッグを収納したフレキシブルコンテナからなる中間装容器をフックで吊り上げた状態図である。１はフレキシブルコンテナからなる中間装容器であり、２は中間装容器に収納されている内装バッグを示し、その下部には注出口３が設置されている。
【００１３】
次に、吊り上げた状態で、例えば、ホイストレール等により搬送し、被充填容器の注入口と内装バッグの注出口を接続する。接続部分はあらかじめ、例えば、蒸気殺菌や塩素水、アルコールなどによる化学的殺菌をおこなう。その後、内装バッグの注出口の閉鎖状態を解除することによりヘッド圧もしくは必要により注出口配管に接続したポンプにより吸引・圧送を行うことができる。ホイストレールを使用することにより上述の操作を連続的に行うことができ、狭い場所での作業が可能となる。
【００１４】
【実施例】
次に、実施例及び比較例を挙げて本発明を更に具体的に説明する。
［実施例１］
容量５００リットル用のプラスチックフィルム製の内装バッグと、フレキシブルコンテナからなる中間装容器と、外装容器からなる本発明のバッグインボックスの内装バッグに粘度４０００ｃＰの粘状物５５０ｋｇを無菌的に充填した。外装容器から内装バッグを収納したフレキシブルコンテナからなる中間装容器をフックで吊り上げ、吊り上げた状態でホイストレールにより被充填容器の注入口の上部に移動した。内装バッグの下部に設置されている注出口と、被充填容器の注入口を接続し、接続部分を蒸気にて殺菌した。その後、内装バッグの注出口の閉鎖状態を解除し内容物を無菌的に充填した。充填時間は５分でその後、内装バッグに残った未充填の残量を測定したところ１．５ｋｇであった。
【００１５】
［比較例１］
実施例１と同じ内装バッグと外装容器からなる通常のバッグインボックスの内装バッグに実施例１と同一粘度、同量の粘状物を無菌的に充填した。その後、内・外装容器の側面下部に設置されている注出口と被充填容器の注入口をポンプにて接続し内容物を被充填容器に充填した。充填時間は２０分でその後、内装バッグに残った未充填の残量を測定したところ１５ｋｇであった。
【００１６】
実施例１と比較例１の充填後の残量の測定結果から明らかなように、本発明のバッグインボックスを使用した無菌充填方法は効率よく且つスピーディーに充填できることが認められた。また、比較例１の方法では充填時に広い場所が必要であるが、本発明のバッグインボックスを用いた充填方法は場所を取らず、狭い場所でも作業が可能であった。
【００１７】
【発明の効果】
本発明のバッグインボックスは、内装バッグから液状又は流動状の内容物を無菌的に取り出す際に、狭い場所でも作業が可能であり、また、充填後の内装バッグ内の内容物の残量が少なく、効率が良く且つスピーディーに無菌充填することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のバッグインボックスの、内装バッグを収納したフレキシブルコンテナからなる中間装容器を吊り上げた状態図である。
【符号の説明】
１  中間装容器
２  内装バッグ
３  注出口
４  フック
【図１】
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