(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データを読み取り送信する画像形成装置と、前記データを一時蓄積する１以上の中継装置と、前記データを受信する１以上の受信装置とを通信回線を介して配設した通信システムであって、
前記画像形成装置から所望の前記受信装置へ前記データを送信できなかった場合、
前記画像形成装置は、接続可能な前記中継装置へ前記データと前記所望の受信装置のアドレスとを送信し、送信後に該画像形成装置内の前記データを消去し、
前記データと前記所望の受信装置のアドレスとを受信した中継装置は、所定回数断続的に前記所望の受信装置へアクセスし、接続できれば前記データを送信することを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記データと前記所望の受信装置のアドレスとを受信した中継装置は、所定回数断続的に前記所望の受信装置へアクセスし、接続できなければ、その旨を通知することを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項３】
前記通知には、電子メールを用いることを特徴とする請求項２記載の通信システム。
【請求項４】
データを一時蓄積する１以上の中継装置と、前記データを受信する１以上の受信装置とに通信回線を介して配設された画像形成装置における通信制御方法であって、
データを読み取り、所望の前記受信装置へ該読み取ったデータを送信できなかった場合、
接続可能な前記中継装置へ前記データと前記所望の受信装置のアドレスとを送信し、送信後に該画像形成装置内の前記データを消去するように制御することを特徴とする通信制御方法。
【請求項５】
請求項４記載の通信制御方法を実現するプログラム。
【請求項６】
請求項４記載の通信制御方法で制御するための手段を備えた画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、ネットワークスキャナ、又はネットワークファクシミリであることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
データを送信する画像形成装置と、前記データを受信する１以上の受信装置とに通信回線を介して配設された中継装置における通信制御方法であって、
前記画像形成装置から所望の前記受信装置へ前記データを送信できなかった場合、
前記画像形成装置から前記データと前記所望の受信装置のアドレスとを受信し、
所定回数断続的に前記所望の受信装置へアクセスし、接続できれば前記データを送信するように制御することを特徴とする通信制御方法。
【請求項９】
所定回数断続的に前記所望の受信装置へアクセスし、接続できなければ、その旨を通知するように制御することを特徴とする請求項８記載の通信制御方法。
【請求項１０】
前記通知には、電子メールを用いることを特徴とする請求項９記載の通信制御方法。
【請求項１１】
請求項８〜１０の何れかに記載の通信制御方法を実現するプログラム。
【請求項１２】
請求項８〜１０の何れかに記載の通信制御方法で制御するための手段を備えた中継装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置と中継装置とを配設した通信システム及び通信制御方法とプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、社内ＬＡＮ等の通信回線を利用して複数のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記す）等の端末装置、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ等の画像形成装置、サーバを配設することにより、１つのプリンタ、ファクシミリ、スキャナ等を共有して使用する通信システムが構築されている。
【０００３】
この通信システムにおいて、データ送信する場合、例えば、ネットワークスキャナからＰＣへ画像データを送信する場合は、ＰＣのＩＰアドレスを指定することにより直接ＰＣへデータ送信を行う。一方、インターネットを利用した電子メールは一旦サーバに蓄積され、サーバから送信先へ送信される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、送信先であるＰＣ等の受信装置にトラブルがあった場合、例えば、電源がＯＦＦの場合、ＨＤＤの空き容量がない場合、又は通信回線に異常がある場合には、データ送信ができない。また、電子メールで送信する場合、サーバに異常があると、送信ができない。
【０００５】
そこで、送信ができなかった場合、送信元の画像形成装置にデータを記憶しておき、所定時間毎に再送を試みる方法が考えられる。しかし、画像形成装置の内部にデータを記憶する場合、そのための大容量のメモリが必要となり、コストアップに繋がる。また、再送を行っている間は新しく送受信ができないという弊害も生じる。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑み、送信先の受信装置にデータ送信できない場合でもデータ送信は完了し、画像形成装置を開放できる通信システムを提供することを目的とする。また、その通信システムを構成する画像形成装置や中継装置を提供することを目的とする。更に、その画像形成装置や中継装置の通信制御方法と搭載されるプログラムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る通信システムは、データを送信する画像形成装置と、前記データを一時蓄積する１以上の中継装置と、前記データを受信する１以上の受信装置とを通信回線を介して配設した通信システムであって、
前記画像形成装置から所望の前記受信装置へ前記データを送信できなかった場合、
前記画像形成装置は、接続可能な前記中継装置へ前記データと前記所望の受信装置のアドレスとを送信し、
前記データと前記所望の受信装置のアドレスとを受信した中継装置は、所定回数断続的に前記所望の受信装置へアクセスし、接続できれば前記データを送信することを特徴とする。
【０００８】
このように、画像形成装置から所望の受信装置に接続できない場合、データを中継装置へ転送することにより、所望の受信装置にデータ送信できない場合でもデータ送信は完了し、画像形成装置を開放できる。従って、画像形成装置に画像データを保存しておく大容量のＨＤＤが必要ではなく、コストを抑えることができる。また、画像形成装置に画像データを保存して何回も再送を試みることがないため、画像形成装置の他の送受信を妨げることもない。
【０００９】
上記の通信システムにおいて、前記データと前記所望の受信装置のアドレスとを受信した中継装置は、所定回数断続的に前記所望の受信装置へアクセスし、接続できなければ、その旨を通知することを特徴とする。
【００１０】
このように、転送結果をユーザに通知することにより、ユーザはその後の対処を行うことができる。
【００１１】
なお、上記の通信システムにおいて、前記通知には、電子メールを用いることができる。
【００１２】
また本発明に係る通信制御方法は、データを一時蓄積する１以上の中継装置と、前記データを受信する１以上の受信装置とに通信回線を介して配設された画像形成装置における通信制御方法であって、
所望の前記受信装置へ前記データを送信できなかった場合、
接続可能な前記中継装置へ前記データと前記所望の受信装置のアドレスとを送信するように制御することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係るプログラムは、上記の通信制御方法を実現するものである。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の通信制御方法で制御するための手段を備えたものである。
【００１５】
また、上記の画像形成装置は、ネットワークスキャナ、又はネットワークファクシミリとすることができる。
【００１６】
また本発明に係る通信制御方法は、データを送信する画像形成装置と、前記データを受信する１以上の受信装置とに通信回線を介して配設された中継装置における通信制御方法であって、
前記画像形成装置から所望の前記受信装置へ前記データを送信できなかった場合、
前記画像形成装置から前記データと前記所望の受信装置のアドレスとを受信し、
所定回数断続的に前記所望の受信装置へアクセスし、接続できれば前記データを送信するように制御することを特徴とする。
【００１７】
上記の通信制御方法において、所定回数断続的に前記所望の受信装置へアクセスし、接続できなければ、その旨を通知するように制御することを特徴とする。
【００１８】
なお、上記の通信制御方法において、前記通知には、電子メールを用いることができる。
【００１９】
また、本発明に係るプログラムは、上記の通信制御方法を実現するものである。
【００２０】
また、本発明に係る中継装置は、上記の通信制御方法で制御するための手段を備えたものである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のネットワークスキャナを用いた通信システムの構成を示すブロック図である。社内ＬＡＮ等で構築されたこの通信システムは、画像データを読み込んで各端末装置へ送信できるネットワークスキャナ１０と、ネットワークスキャナ１０からの画像データを受信したり、電子メールを送受信できる複数のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記す）１１ａ〜１１ｎと、ネットワークスキャナ１０からの画像データや電子メールを一時蓄積するＰＣ等からなる中継装置１２とから構成される。
【００２２】
図２は、ネットワークスキャナ１０の構成を示すブロック図である。ネットワークスキャナ１０は、絵、文字、又は写真等の原稿のイメージをラインセンサやＣＣＤ（固体撮像素子）等を用いて画素単位の電気信号に変換し、画像データとして読み取る読取り部２０と、読取り部２０で読み取った画像データを一時記憶するビットマップメモリ２１と、ビットマップメモリ２１に記憶されている画像データをＭＭＲ圧縮やＪＰＥＧ圧縮するＣＯＤＥＣ（ｃｏｄｅｒ−ｄｅｃｏｄｅｒ）２２と、ＣＯＤＥＣ２２で圧縮された画像データをビットマップメモリ２１を経て取得し蓄積するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２３と、ＨＤＤ２３からの画像データをＴＩＦＦ・ＰＤＦフォーマットにして、各ＰＣへの直接送信や電子メールでの送信を制御するＣＰＵと２４と、読取り部２０、ビットマップメモリ２１、ＣＯＤＥＣ２２、ＨＤＤ２３、ＣＰＵ２４に接続されたメモリ管理部２５と、ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）を備えてＬＡＮ回線と接続されるネットワーク管理部２６と、画面に表示するとともに入力操作が可能なタッチパネル２７とから構成される。
【００２３】
図３は、中継装置１２の構成を示すブロック図である。中継装置１２は、ＮＩＣを備えてＬＡＮ回線と接続されるネットワーク管理部３０と、中継装置１２全体を制御するＣＰＵ３１と、ネットワークスキャナ１０から受信した画像データを記憶するＨＤＤ３２と、データ送信先のＰＣへアクセスした回数をカウントするカウンタ３３と、時間を計数する時計３４と、キーボード等からなる操作部３５と、液晶ディスプレイ等からなる表示部３６とから構成される。
【００２４】
次に、この通信システムにおけるデータ送信について説明する。図４は、ネットワークスキャナ１０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ４０においてネットワークスキャナ１０のタッチパネル２７上で送信先のＰＣ（例えば、ＰＣ１１ａ）が選択されると、ステップＳ４１へ進んでネットワークスキャナ１０はＰＣ１１ａにアクセスする。
【００２５】
ステップＳ４１からステップＳ４２へ進んで読取り部２０において原稿を読み取り、メモリ管理部２５、ビットマップメモリ２１、ＣＯＤＥＣ２２を通って圧縮された画像データをＨＤＤ２３に保存する。すべての原稿の読み取り、圧縮、保存が完了した後、ステップＳ４２からステップＳ４３へ進んでＰＣ１１ａに接続できたか否かを判別する。ステップＳ４３においてＰＣ１１ａに接続できた場合は、ステップＳ４４へ進んで圧縮された画像データをＰＣ１１ａに送信する。
【００２６】
次に、ステップＳ４４からステップＳ４５へ進んでデータ送信が完了したか否かを判別する。ステップＳ４５において送信が完了していれば、ステップＳ４６へ進んでその旨をタッチパネル２７に表示して処理動作を終了する。
【００２７】
一方、ステップＳ４５において送信が完了していなければ、つまり、データ送信中にＰＣ１１ａの電源がＯＦＦになった場合や通信回線に異常が生じた場合であって送信が完了していないときは、ステップＳ４７へ進む。また、ステップＳ４２においてＰＣ１１ａに接続できなかった場合も、ステップＳ４７へ進む。
【００２８】
ステップＳ４７はＰＣ１１ａにデータ送信ができない場合の処理であり、ネットワークスキャナ１０は中継装置１２へ接続する。そして、ステップＳ４８へ進んで画像データとＰＣ１１ａのアドレスとを送信する。その後、ステップＳ４９へ進んで画像データを中継装置１２へ転送した旨をタッチパネル２７に表示して処理動作を終了する。
【００２９】
なお、ステップＳ４７において、通常、中継装置は常時電源ＯＮの状態であるため接続可能であると考えられるが、もし接続できなければ、接続可能な第２、第３、・・・の中継装置（不図示）を用いるようにしてもよい。
【００３０】
このように、ネットワークスキャナ１０から送信先のＰＣ１１ａに接続できない場合、データを中継装置１２へ転送することにより、送信先の受信装置にデータ送信できない場合でもデータ送信は完了し、ネットワークスキャナ１０を開放できる。従って、ネットワークスキャナ１０に画像データを保存しておく大容量のＨＤＤが必要ではなく、コストを抑えることができる。
【００３１】
図５は、中継装置１２の動作を示すフローチャートである。ステップＳ５０においてネットワークスキャナ１０から画像データとＰＣ１１ａのアドレスとを受信してＨＤＤ３２に記憶する。次に、ステップＳ５１へ進んでＰＣ１１ａにアクセスし、ステップＳ５２へ進んでＰＣ１１ａに接続できたか否かを判別する。ステップＳ５２においてＰＣ１１ａに接続できた場合は、ステップＳ５３へ進んで画像データをＰＣ１１ａに送信する。
【００３２】
その後、ステップＳ５９へ進んですべての画像データがＰＣ１１ａに転送できたか否かを判別する。ステップＳ５９において全ての画像データが転送できた場合は、ステップＳ５４へ進んで転送が完了した旨を送信元として画像データに添付されているＰＣのアドレスに送信して処理動作を終了する。なお、添付されるＰＣのアドレスとしては、電子メールアドレスを用いるのが好ましい。送信元のＰＣの電源がＯＦＦの場合でも転送完了の電子メールを送信することができるからである。
【００３３】
また、ステップＳ５４においては、転送が完了した旨をユーザに通知できればその手段に限定はなく、ネットワークスキャナ１０、中継装置１２の表示部３６、又はシステム管理者の電子メールアドレスに送信するようにしてもよい。
【００３４】
一方、ステップＳ５２においてＰＣ１１ａに接続できなかった場合、及びステップＳ５９において全ての画像データが転送できなかった場合は、ステップＳ５５へ進んでカウンタ３３に１加算し、ステップＳ５６へ進んでカウンタ３３のカウント数が予め設定された設定回数（例えば、２０回）を超えたか否かを判別する。ステップＳ５６においてカウント数が設定回数を超えていないときは、ステップＳ５７へ進んで所定時間（例えば、５分）経過したか否かを判別する。ステップＳ５７において所定時間経過していれば、ステップＳ５１へ戻り、再びＰＣ１１ａへの接続を試みる。
【００３５】
ステップＳ５６においてカウント数が設定回数を超えたときは、ステップＳ５８へ進んで転送できなかった旨を送信元の電子メールアドレスに送信する。なお、ステップＳ５８においては、転送が完了した旨をユーザに通知できればその手段に限定はなく、ネットワークスキャナ１０、中継装置１２の表示部３６、又はシステム管理者の電子メールアドレスに送信するようにしてもよい。
【００３６】
なお、最終的に転送できなかった画像データは、そのままＨＤＤ３２に保存してユーザが取り出せるようにしてもよく、また、消去するようにしてもよい。また、図５に示した処理は、中継装置１２の中で唯一の処理として動作させるのではなく、同じ処理を複数並行して処理させ、複数のネットワークスキャナ（不図示）からのデータを処理できるようにしてもよい。
【００３７】
このように、所定回数断続的に送信先のＰＣに画像データの送信を試みることにより、送信先のＰＣへ転送できる確率が高くなる。また、転送結果（転送できたか否か）をユーザに通知することにより、ユーザはその後の対処を行うことができる。また、ネットワークスキャナ１０に画像データを保存して何回も再送を試みることがないため、ネットワークスキャナ１０の他の送受信を妨げることもない。
【００３８】
上記の実施形態は送信先のＰＣへ直接画像データを送信する場合について説明したが、電子メールに画像データを添付して送信先へ送信する場合にも適用することができる。その場合は、ネットワークスキャナ１０からメールサーバ（不図示）に接続できないときに中継装置１２へ電子メールを転送し、メールサーバが復帰すると中継装置１２からメールサーバに電子メールが送信されることになる。
【００３９】
また、上記の実施形態ではネットワークスキャナを例に説明したが、同様に本発明をネットワークファクシミリに適用することができる。それにより、従来のファクシミリにおいて送信先に送信できなかった場合に印刷されていた結果レポートが必要でなくなり、用紙を節約することができる。
【００４０】
【発明の効果】
本発明によれば、画像形成装置から送信先の受信装置に接続できない場合、データを中継装置へ転送することにより、送信先の受信装置にデータ送信できない場合でもデータ送信は完了し、画像形成装置を開放できる。従って、画像形成装置に画像データを保存しておく大容量のＨＤＤが必要ではなく、コストを抑えることができる。
【００４１】
また本発明によれば、所定回数断続的に送信先の受信装置に画像データの送信を試みることにより、送信先の受信装置へ転送できる確率が高くなる。また、転送結果をユーザに通知することにより、ユーザはその後の対処を行うことができる。また、画像形成装置に画像データを保存して何回も再送を試みることがないため、画像形成装置の他の送受信を妨げることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のネットワークスキャナを用いた通信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明のネットワークスキャナの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の中継装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明のネットワークスキャナの動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の中継装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０    ネットワークスキャナ（画像形成装置）
１１ａ〜１１ｎ    ＰＣ（受信装置）
１２    中継装置
【図１】
0003622787.tif 000002
【図２】
0003622787.tif 000003
【図３】
0003622787.tif 000004
【図４】
0003622787.tif 000005
【図５】
0003622787.tif 000006