(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
めっき対象物を収容して、めっき液中に浸漬されるバレルであって、熱可塑性プラスチック原料を焼結し、多孔質体として成型したことを特徴とするバレル。
【請求項２】
請求項１に記載されたバレルと、
前記バレルをその軸心線回りに回転させる回転機構と、
前記バレル内に前記めっき対象物と接触可能に配置される陰極と、
前記陰極と対向して配置される陽極とを備え、
前記回転機構により前記バレルを回転させながら、前記陰極と前記陽極との間を通電して前記めっき対象物を電解めっきするように構成したことを特徴とするバレルめっき装置。
【請求項３】
請求項１に記載されたバレル内の液を排出するための液排出具であって、
前記バレルを保持するバレル保持部と、
前記バレル保持部と連通する液排出口とを備え、
吸引具により前記液排出口から前記バレル内の液を吸引するように構成したことを特徴とする液排出具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、バレル、バレルを備えたバレルめっき装置及びバレル内の液を排出するための液排出具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、微小なめっき対象物にめっきをする際は、めっき対象物をバレル（筒状容器）に収容した後、そのバレルをめっき液中に浸漬させてめっきを行っていた（例えば特許文献１参照）。そして、バレルの壁部には、バレルの内外でめっき液が出入りするための孔やスリットが多数形成されている。あるいは、バレルの壁部をメッシュで構成している。なお、孔（スリット、メッシュ）の大きさは、めっき対象物が孔（スリット、メッシュ）からバレル外に抜け出ないような大きさに設定する必要がある。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２４１９９７号公報（第３頁、第５図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のバレルでは、孔又はスリットをドリルやレーザにより穿設していたため、孔又はスリットの大ききをミクロンオーダ（０．００１ｍｍオーダ）まで小さくすることができないという問題があった。このことは、バレルの壁部をメッシュで構成した場合も同様である。
【０００５】
バレルの孔（スリット、メッシュ）の大ききをミクロンオーダまで小さくすることができないと、めっき対象物がミクロンオーダの微小物である場合は、めっき対象物がバレルの孔（スリット、メッシュ）からバレル外に抜け出てしまう。また、孔やスリットを、ドリルやレーザにより穿設する作業は、大変手間がかかるという問題もあった。
【０００６】
そこで、本発明は、めっき液が出入するための孔の大きさをミクロンオーダまで小さくすることができるバレルを提供することを課題とする。また、本発明は、容易に製作することができるバレルを提供することを課題とする。さらには、かかるバレルを備えたバレルめっき装置、及びバレル内の液を排出するための液排出具を提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るバレルは、めっき対象物を収容して、めっき液中に浸漬されるバレルであって、熱可塑性プラスチック原料を焼結し、多孔質体として成型したことを特徴とする。
【０００８】
このように構成されたバレルは、熱可塑性プラスチック原料を焼結することにより、多孔質体として成型されるので、めっき液が出入するための孔の大きさを、ミクロンオーダまで小さくすることができる。したがって、めっき対象物がミクロンオーダの微小物である場合でも、めっき対象物がバレルの孔からバレル外に抜け出ることがない。また、めっき液が出入するための孔をドリルやレーザにより穿設する作業が不要になるので、バレルの製作が容易になる。なお、焼熱可塑性プラスチック原料としては、ポリエチレンやポリプロピレン等の樹脂粉末を用いることができる。
【０００９】
また、本発明に係るバレルめっき装置は、請求項１に記載されたバレルと、前記バレルをその軸心線回りに回転させる回転機構と、前記バレル内に前記めっき対象物と接触可能に配置される陰極と、前記陰極と対向して配置される陽極とを備え、前記回転機構により前記バレルを回転させながら、前記陰極と前記陽極との間を通電して前記めっき対象物を電解めっきするように構成したことを特徴とする。
【００１０】
このように構成されたバレルめっき装置は、めっき液が出入するための孔の大きさがミクロンオーダのバレルを備えているので、ミクロンオーダの微小なめっき対象物を電解めっきするのに適している。
【００１１】
また、本発明に係る液排出具は、請求項１に記載されたバレル内の液を排出するための液排出具であって、前記バレルを保持するバレル保持部と、前記バレル保持部と連通する液排出口とを備え、吸引具により前記液排出口から前記バレル内の液を吸引するように構成したことを特徴とする。
【００１２】
このように構成された液排出具は、めっき後に、バレル保持部でバレルを保持した状態で、吸引具により液排出口からバレル内の液を吸引することにより、バレル内の液を素早くかつ容易に排出することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るバレル、バレルめっき装置及び液排出具の一実施の形態について、適宜図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
まず、バレル１０を含むバレルめっき装置１について、図１及び図２を参照して説明する。参照する図面において、図１は、バレルめっき装置１を示す部分破断側面図である。また、図２は、図１に示したバレルめっき装置１のバレル１０付近を拡大して示す部分破断側面図である。
【００１５】
（バレルめっき装置１）
図１に示すバレルめっき装置１は、めっき対象物Ｔを収容するバレル１０、バレル１０を保持するバレル保持具２０、バレル保持具２０を回転自在に保持するパイプ３０、バレル保持具２０をその軸心線回りに回転させる回転機構４０、パイプ３０及び回転機構４０を支持する支持板５０、バレル１０内に配置される陽極６０及び陰極球７０、めっき液Ｌを貯水するめっき液槽８０を備えている。以下、バレルめっき装置１の各部について詳細に説明する。
【００１６】
（バレル１０）
バレル１０は、上端が開放された、底部を有する円筒状に形成されている。また、バレル１０の上端部には、めっき後に、後記する液排出具９０（図３及び図４参照）により保持された際に、バレル保持部９１の係止部９１ａと係止するための鍔部１０ｂが形成されている。
【００１７】
また、バレル１０は、バレル保持具２０と着脱自在に構成されており、めっき時には、バレル保持具２０により保持される。そして、めっき前とめっき後は、バレル保持具２０からバレル１０を取り外して、バレル１０内にめっき対象物Ｔを収容する、又はバレル内に収容されているめっき対象物Ｔを取り出す。なお、バレル１０内に収容されるめっき対象物Ｔとしては、例えば、ＩＣチップ，抵抗，コンデンサ等の電子部品、セラミック，ガラス繊維，樹脂等からなる微細機械部品、微小な粉体等がある。
【００１８】
このバレル１０は、熱可塑性プラスチック原料を焼結することにより、多孔質体として成型されている。熱可塑性プラスチック原料としては、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等の樹脂粉末を用いることができる。このバレル１０によれば、めっき液出入用の孔の大きさをミクロンオーダまで小さくすることができるので、めっき対象物Ｔがミクロンオーダの微小物である場合でも、めっき対象物Ｔがバレル１０の孔からバレル１０外に抜け出ることがない。また、孔をドリルやレーザにより穿設する作業が不要となるので、バレル１０の製作が容易になる。
【００１９】
また、バレル１０は多孔質体であるので、その内壁は滑らかである。したがって、めっき対象物Ｔがミクロンオーダの微小物である場合でも、めっき対象物Ｔがバレル１０の内壁に引っかかることがない。なお、従来のバレルでは、めっき対象物がミクロンオーダの微小物である場合は、めっき対象物がバレルの内壁の凹凸にひっかかるという問題があった。電解めっきでは、めっき対象物は陰極と常に接している必要があるので、バレルの内壁の凹凸にめっき対象物が引っかかると、通電が途切れ、めっき不良の原因となる。この問題点は、本実施形態に係るバレル１０では解決されている。
【００２０】
（バレル保持具２０）
バレル保持具２０は、両端が開放された円筒状に形成されている。また、バレル保持具２０の側部には、バレル１０から溢れためっき液Ｌをめっき液槽８０に排出するための開口部２０ａが複数形成されている。なお、この開口部２０ａは、めっき時に発生したガスをバレル１０外に排出する役割も果たす。このバレル保持具２０は、上端部２０ｂが、パイプ３０に外嵌され固定されたリング３１と係止することにより、パイプ３０に回転自在に保持されている。なお、リング３１は、パイプ３０にネジ等により固着されている。また、バレル保持具２０の上端部２０ｂは、後記する回転機構４０のギア４３にネジ等により固着される。
【００２１】
（パイプ３０）
パイプ３０は、中空の棒状に形成されており、支持板５０により支持されている。なお、パイプ３０は支持板５０を貫通している。このパイプ３０は、例えば銅やステンレス等の通電性を有する金属であり、その外面には、絶縁のためのテフロン（Ｒ）コーティングがなされている。そして、パイプ３０の上端部３０ａには、図示しない陽極電源に接続される接続部３２がネジ等により固着されている。つまり、このパイプ３０は、接続部３２を介して図示しない陽極電源と接続している。また、パイプ３０の下端部３０ｂは、バレル１０内に位置している。
【００２２】
（回転機構４０）
回転機構４０は、モータ４１、モータ４１の回転軸４１ａに取着されたギア４２、ギア４２と噛み合うギア４３から構成されている。モータ４１は、支持板５０にネジ等により固着されている。また、ギア４３は、パイプ３０に回転自在に外嵌されている。この回転機構４０によれば、モータ４１を駆動し、モータ４１の回転軸４１ａの回転を、ギア４２を介してギア４３に伝達してギア４３を回転させることにより、ギア４３に固着されたバレル保持具２０を回転させることができる。なお、ギア４３と支持板５０との間には、ギア４３を支持するためのリング４４が設けられる。リング４４は、パイプ３０に外嵌され、パイプ３０にネジ等により固着されている。
【００２３】
（支持板５０）
支持板５０は、例えばアクリル板からなり、直方体状に形成されている。支持板５０の下端部５０ａには、支持板５０をめっき液槽８０の上縁８０ａに取り付けるための取付部５１がネジ等により固着されている。取付部５１は、めっき液槽８０の上縁８０ａと係合する係合部５１ａと、係合部５１ａをめっき液槽８０の上縁８０ａに固定するためのネジ５１ｂとを有している。この支持板５０は、取付部５１により、めっき液槽８０に貯水されためっき液Ｌの上方に突出するように、水平面に対して約４５°の角度で傾斜した状態でめっき液槽８０に取り付けられている。
【００２４】
（陽極６０）
陽極６０は、図２に示すように、例えば銅やニッケル等からなり、両端が開放された略円筒状に形成されている。つまり、陽極６０の内部には通路６０ａが形成されており、この通路６０ａはパイプ３０の中空部３０ｃと接続している。この陽極６０は、パイプ３０の下端部３０ｂに固着され、バレル１０内において、陰極球７０と対向して配置される。
【００２５】
（陰極球７０）
陰極球７０は、図２に示すように、バレル１０の底部に、めっき液Ｌに全浸漬され、バレル１０の底部に収容されためっき対象物Ｔと接触可能な状態で配置される。この陰極球７０は、絶縁被覆された陰極線７１と接続している。そして、陰極線７１は、陽極６０の通路６０ａとパイプ３０の中空部３０ｃとを貫通して、図示しない陰極電源と接続している（図１参照）。
【００２６】
（めっき液槽８０）
めっき液槽８０は、図１に示すように、例えば透明なアクリル板からなる水槽である。このめっき液槽８０には、例えば銅イオンやニッケルイオン等の金属イオンを含んだめっき液Ｌが貯水される。
【００２７】
以上のように構成されたバレルめっき装置１により、めっき対象物Ｔのめっきを行う際は、めっき液槽８０に貯水されためっき液Ｌ中にめっき対象物Ｔを収容したバレル１０を浸漬させた状態で、モータ４１を駆動して、バレル保持具２０と共にバレル１０を回転させる。そして、図示しない電源装置により、パイプ３０の下端部３０ｂに取着された陽極６０と、バレル１０内に配置された陰極球７０との間を通電して、バレル１０に収容しためっき対象物Ｔを電解めっきする。
【００２８】
次に、めっき後に、バレル１０内のめっき液Ｌを排出するための液排出具９０について、図３〜図５を参照して説明する。参照する図面において、図３は、液排出具９０及びその周辺を示す斜視図である。また、図４は、図３に示した液排出具９０を拡大して示す破断斜視図である。また、図５は、液排出具９０を水槽１２０に取り付けた状態を示す斜視図である。
【００２９】
図３及び図４に示す液排出具９０は、めっき後に、バレル１０に収容されているめっき対象物Ｔを取り出すために、バレル１０内のめっき液Ｌを排出するための治具である。液排出具９０は、上端が開放された、底部を有する円筒状に形成されており、内部にバレル１０を保持するためのバレル保持部９１が形成されている。なお、バレル保持部９１は、図４に示すように、バレル１０を保持した際に、バレル１０の底部１０ａと、バレル保持部９１の底部９１ａとの間に空間ができるように形成されている。
【００３０】
また、バレル保持部９１の上端には、バレル１０の鍔部１０ｂと係止するための係止部９１ｂが形成されている。また、液排出具９０の底部には、アスピレータ１００と接続されたチューブ１１０が挿入される液排出口９２が形成されている。なお、アスピレータ１００とチューブ１１０は、［特許請求の範囲］における「吸引具」に相当する。
【００３１】
そして、バレル１０内のめっき液Ｌを排出するときは、液排出具９０のバレル保持部９１ａにバレル１０を挿入した後、アスピレータ１００を動作させ、液排出口９２からバレル１０内の液を吸引することにより、バレル１０内のめっき液Ｌを排出する。このようにすることにより、バレル１０内のめっき液Ｌを素早くかつ容易に排出することができる。
【００３２】
この液排出具９０は、図５に示すように、水槽１２０に取り付けて使用することもできる。その場合、液排出具９０は、水槽１２０内の底部１２０ａに固定される。また、水槽１２０の底部１２０ａには、液排出具９０の液排出口９２と連通する第１の液排出路１２１が形成されており、第１の液排出路１２１の出口はチューブ１１０と接続している。そして、水槽１２０の底部１２０ａには、水槽１２０内に溢れた液体（めっき液Ｌ）を排出するための第２の液排出路１２２が形成されおり、第２の液排出路１２２の出口には、コック１２３が設けられている。
【００３３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらのような実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づく限りにおいて、種々の変形が可能である。
【００３４】
例えば、本実施形態では、バレル１０を円筒状に形成したが、バレル１０の形状は、多角筒状等の他の形状に形成しても構わない。その場合、液排出具１２０のバレル保持部９１は、バレルの外形の形状と略同一の形状に形成される。また、陽極６０をバレル１０の内部に配置したが、バレル１０は壁部に形成された孔を介してバレル１０の外部と通電可能なので、陽極６０はバレル１０の外部に配置することもできる。さらに、本実施形態では、電解めっきを行う場合について説明したが、本発明に係るバレル１０は無電解めっきを行う場合にも使用することができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、めっき液が出入するための孔の大きさをミクロンオーダまで小さくすることができるバレルを提供することができる。また、本発明は、容易に製作することができるバレルを提供することができる。また、かかるバレルを備えたバレルめっき装置、及びバレル内の液を排出するための液排出具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】バレルめっき装置１を示す部分破断側面図である。
【図２】図１に示したバレルめっき装置１のバレル１０付近を拡大して示す部分破断側面図である。
【図３】液排出具９０及びその周辺を示す斜視図である。
【図４】図３に示した液排出具９０を拡大して示す破断斜視図である。
【図５】液排出具９０を水槽１２０に取り付けた状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１      バレルめっき装置
１０    バレル
２０    バレル保持具
３０    パイプ
４０    回転機構
５０    支持板
６０    陽極
７０    陰極球
８０    めっき液槽
９０    液排出具
９１    バレル保持部
９２    液排出口
１００  アスピレータ
１１０  チューブ
１２０  水槽
Ｔ      めっき対象物
Ｌ      めっき液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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