(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を上下一列に並べて収納する商品収納通路の搬出端側に商品出口通路を挟んでベンド機構，および通路幅規制板を対向配置し、ベンド機構の動作で商品収納通路に収納した円筒型，ないし角型の商品を最下位から順に搬出する自動販売機の商品収納ラックであり、ベンド機構が商品出口通路に向けて互い違いに出没する上部の補助ストッパ，および下部の主ストッパを備えたものにおいて、前記通路幅規制板に対し、その基枠から商品出口通路内に突き出して最下位に並ぶ角型商品と２番目の角型商品を通路幅方向で前後にずれた位置にガイドする突き出し，後退が可能な上部，下部調整板，および各調整板を突き出し，後退位置に切換える手動式の切換機構を備え、前記上部調整板は通路幅規制板の基枠と略平行に商品出口通路内へ突き出して２番目の角型商品をベンド機構側に寄せ、前記下部調整板はその上端を基枠に軸支して先端を商品出口通路内に突き出して最下位の角型商品をベンド機構の主ストッパとの間で斜め姿勢に通路幅規制板側へ寄せるガイド機能を有することを特徴とする自動販売機の商品収納ラック。
【請求項２】
請求項１記載の商品収納ラックにおいて、手動操作式の切換機構として、上部調整板，および下部調整板にその裏面側へ突き出す突起を設けるとともに、各調整板の背後には左右へ移動可能な把手付きスライダを配置し、かつ該スライダの板面には各調整板の後退位置で前記突起が嵌入する逃げ穴を開口したことを特徴とする自動販売機の商品収納ラック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、缶，壜，ペットボトル入りの各種商品を販売する自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラックに関する。
【０００２】
【従来の技術】
缶，壜などの円筒型商品を販売する自動販売機の商品収納ラックとして、頭記したサーペンタイン式商品収納ラックが周知である。ここで、サーペンタイン式商品収納ラックを搭載した自動販売機，およびサーペンタイン式商品収納ラックの構成を図４，図５に示す。
【０００３】
まず、図４において、１は自動販売機の本体ケース、２は前面外扉、３は断熱内扉、４は本体ケース１の庫内に収設したサーペンタイン式商品収納ラック、５は商品搬出シュータ、６は商品取出口、７は庫内冷却用の冷凍機である。
【０００４】
また、サーペンタイン式商品収納ラック４の構成は図５に示すように、左右のラック側板８の間に円弧状のレールセグメント９を図示のように架設して蛇行状の商品収納通路１０を画成するとともに、その搬出端側に商品出口通路１１を挟んでベンド機構１２，および平板状の通路幅規制板１３を対向配置した構成になり、商品収納通路１０に積み上げ収納した商品（缶商品）１４をベンド機構１１の動作で最下位から順に搬出する。なお、販売商品の径サイズに合わせて出口通路幅を調整するために、通路幅規制板１３は前後方向へ移動調節できるように調節溝（図示せず）に嵌合支持されている。
【０００５】
次に、サーペンタイン式商品収納ラック４で缶商品を販売する場合の搬出動作を図６(a) 〜(d) で説明する。すなわち、ベンド機構１２は、ケース１２ａに該ケースの端面から商品出口通路１１に向けて互い違いに出没する短小な上部の補助ストッパ１２ｂ，および長大な下部の主ストッパ１２ｃ、駆動用の電磁ソレノイド１２ｄ、および復帰ばね１２ｅを組み込んだ構成になり、ストッパ１２ｂ，１２ｃとソレノイド１２ｄの間がリンク，カム機構を介して連繋されている。なお、ベンド機構１２のケース１２ａと通路幅規制板１３との間の出口通路１１の幅は、商品（缶商品）１４の径サイズに合わせて設定されている。
【０００６】
そして、販売待機状態では、図６(a) のように横置姿勢で上下一列に並ぶ商品１４（最下位から順に＃１，＃２，＃３の符号を付す）のうち、最下位に並ぶ商品＃１が出口通路１１へ下方斜め姿勢に突き出た主ストッパ１２ｃの上に載った状態で販売待機位置に保持されている。ここで、販売指令に基づいて電磁ソレノイド１２ｄが吸引動作すると、図６(b) のように主ストッパ１２ｃが後退するとともに、これに入れ代わって補助ストッパ１２ｂが商品＃１と＃２の間に向けて上方斜め姿勢に出口通路１１へ突き出す。これにより、最下位の商品＃１が主ストッパ１２ｃをすり抜けて落下搬出するとともに、２番目以降の商品が補助ストッパ１２ｂの上に担持される。さらに、前記動作に続く後半動作で電磁ソレノイド１２ｄの通電を停止すると、図６(c) のように復帰ばね１２ｅの付勢により補助ストッパ１２ｂが後退して商品＃２の係止を釈放すると同時に、補助ストッパ１２ｂに入れ代わって主ストッパ１２ｃが出口通路１１に突き出す。これにより、図６(d) のように２番目以降の商品が下降移動し、商品＃２が主ストッパ１２ｃの上に担持されて販売待機状態に戻る。
【０００７】
前記したサーペンタイン式商品収納ラックのベンド機構１２は、もともと缶，壜商品などの円筒容器入り商品の販売用として開発されたものである。
一方、昨今になり商品容器の多様化からプラスチック製のペットボトル商品が多く市場に出回るようになっており、特に内容量５００mmリットルのペットボトル商品はサイズ的にも缶，壜商品に近いことから、サーペンタイン式商品収納ラックを搭載した自動販売機を使って販売する試みがなされている。
【０００８】
また、ペットボトルには円筒型，角型の二種類があり、図７(a),(b) に角型ペットボトル商品の形状を示す。なお、現在市場に出回っている内容量５００mmリットルの角型ペットボトルの外形サイズを数値で表すと、高さ寸法Ｌ：２０９mm、横幅（太さサイズ）Ａ：６０mm、断面対角寸法Ａ’：７２mmである。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、先記したサーペンタイン式商品収納ラックに図７に示した角型ペットボトル商品１５（以下「角型商品」と呼称する）を収納して販売しようすると、従来構造のままでは正常に角型商品を販売できない。
【００１０】
すなわち、図６に示したベンド機構１２と通路幅規制板１３との間の出口通路１１の通路幅を角型商品１５の横幅Ａ（６０mm）に対応して６２mmに設定したとすると、販売待機状態で主ストッパ１２ｃに保持された最下位に並ぶ角型商品＃１の側面がベンド機構１２の補助ストッパ１２ｂに対向し、販売動作時に出口通路に突き出る補助ストッパ１２ｂが商品＃１の側面に突き当たって停止してしまい、搬出動作が不能となる。
【００１１】
また、補助フラッパ１２ｂの突き出し（補助フラッパの突き出し寸法は１１mmに設定されている）スペースを確保するために、出口通路１１の通路幅を６９mmに拡大して設定したとしても、ベンド機構１２の各ストッパ１２ｂ，１２ｃが正常に出没動作するものの、出口通路１１に突き出した補助フラッパ１２ｂが２番目の商品＃２の下側に入り込んだ状態（図６(b) に対応した状態）では、両者間の引っ掛かり代が僅か２mmとなる。しかも、変形し易いプラスチック製のペットボトルはその上位に積み上げた商品の荷重を受けて補助ストッパ１２ｂとの当接部分が凹み、その結果として商品＃２が制止されずに補助ストッパ１２ｂと通路幅規制板１３との間をすり抜けて下方へずり落ち、主ストッパ１２ｃが突き出し復帰する以前に２番目の商品＃２もラックから落下してしまう異常搬出を引き起こすことがある。
【００１２】
そこで、前記のように角型商品の異常搬出を防ぐために、付属部品として別に用意しておいたスペーサ（アタッチメント）を通路幅規制板１３に装着して角型ペットボトル商品を正常に販売できるようにした構成が、本発明と同一出願人より特願平１０−４９６２３号として先に提案されている。
【００１３】
ここで、前記提案になる商品搬出部の構造，および商品搬出動作を図８(a),(b) に示す。すなわち、図７に示した角型商品（角型ペットボトル）１５を販売する場合には、付属部品として別に用意しておいた段差付きスペーサ１６を通路幅規制板１３の前面に装着する。このスペーサ１６は、図示のように上半部と下半部との境目に段差をつけた上下２段構造になり、その上半部は通路幅規制板１３の壁面と略平行に商品出口通路１１に突き出し、下半部は下端側が出口通路内に突き出すように傾斜した形状になり、その裏面側に形成した係止爪を通路幅規制板１３の板面に差し込んで着脱可能に装着されている。
【００１４】
かかる構成で、前記した角型ペットボトル商品を販売する場合には、角型商品１５の横幅Ａに対して、スペーサ１６の上半部とベンド機構１２との間の通路幅Ｄが商品の横幅Ａに対して若干の遊びをもつように通路幅規制板１３を調整するこれにより、スペーサ１６の下半部先端とベンド機構１２の主ストッパ１２ｃの先端との間の間隔Ｂ、およびスペーサ１６の上半部と下半部との境目の段差部とベンド機構１２との間の間隔Ｃは、Ｃ＞Ａ＞Ｂの関係になる。
【００１５】
これにより、図８(a) のようにベンド機構１２の主ストッパ１２ｃが商品出口通路１１に突き出してラック内に積み上げた角型商品１５を担持している販売待機状態では、最下位に並ぶ角型商品＃１が段差付きスペーサ１６の下半部の板面に寄り沿う形でベンド機構１２より離れた位置で若干斜め姿勢に保持され、これに対し２番目の角型商品＃２は、スペーサ１６の上半部により押し出されてベンド機構１２の壁面へ寄り添う形で最下位の角型商品＃１と前後方向にずれた位置に保持されるようになる。
【００１６】
したがって、この状態では最下位の角型商品＃１の側面とベンド機構１２との間に補助ストッパ１２ｂの突き出しスペースが確保される。また、販売動作の前半行程で、主ストッパ１２ｃの後退と入れ代わりに補助ストッパ１２ｂが突き出す際には、最下位の角型商品＃１とベンド機構１２との間に補助ストッパ１２ｂの突き出し寸法に相当する間隔が確保されているので、補助ストッパ１２ｂの出没動作が阻害されることがない。また、図８(b) で示すように補助ストッパ１２ｂが突き出して上位に並ぶ２番目以降の角型商品＃２，＃３を担持した状態では、角型商品＃２がベンド機構１２とスペーサ１６の上半部との間に保持されるので、補助ストッパ１２ｂは角型商品＃２の下側へ入り込んで確実に制止，保持できる。なお、販売商品を角型商品から缶，壜の円筒型商品に変更する場合には、通路幅規制板１３からスペーサ１６を取り外した上で、商品出口通路１１の通路幅を円筒型商品の径サイズに合わせて調節する。
【００１７】
上記のように、角型商品１５を販売する場合に、通路幅規制板１３に対して先に提案した段差付きスペーサ１６を装着することにより、市販の角型ペットボトルをサーペンタイン式商品ラックで販売することが可能となる。
【００１８】
しかしながら、この方式では、取扱い面で次に記すような問題点が残る。すなわち、
(1) 図４に示した自動販売機の庫内に手を差し入れて前記したスペーサ１６を商品収納ラック４の通路幅規制板１３に着脱することは、庫内の作業スペースが狭く、かつ外部からはスペーサ装着部を直接目視確認できないことから面倒である。
【００１９】
(2) また、スペーサ１６の取付状態が不良であると、角型商品１５を正常に販売できない。
(3) さらに、缶，壜などの円筒型商品を販売する場合には、スペーサ１６を取り外して別な場所に保管する必要があってその管理が厄介である。
【００２０】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的は前記課題を解決し、簡単な切換操作だけで缶，壜の円筒型商品，および角型ペットボトル商品を搬出トラブルなしに販売できるよう改良した自動販売機の商品収納ラックを提供することにある。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によれば、商品を上下一列に並べて収納する商品収納通路の搬出端側に商品出口通路を挟んでベンド機構，および通路幅規制板を対向配置し、ベンド機構の動作で商品収納通路に収納した円筒型，ないし角型の商品を最下位から順に搬出する自動販売機の商品収納ラックであり、ベンド機構が商品出口通路に向けて互い違いに出没する上部の補助ストッパ，および下部の主ストッパを備えたものにおいて、前記通路幅規制板に対し、その基枠から商品出口通路内に突き出して最下位に並ぶ角型商品と２番目の角型商品を通路幅方向で前後にずれた位置にガイドする突き出し，後退が可能な上部，下部調整板，および各調整板を突き出し，後退位置に切換える手動式の切換機構を備え、前記上部調整板は通路幅規制板の基枠と略平行に商品出口通路内へ突き出して２番目の角型商品をベンド機構側に寄せ、前記下部調整板はその上端を基枠に軸支して先端を商品出口通路内に突き出して最下位の角型商品をベンド機構の主ストッパとの間で斜め姿勢に通路幅規制板側へ寄せるガイド機能を有する（請求項１）ものとする。
【００２３】
また、前記手動操作式の切換機構として、上部調整板，および下部調整板にその裏面側へ突き出す突起を設けるとともに、各調整板の背後には左右へ移動可能な把手付きスライダを配置し、かつ該スライダの板面には各調整板の後退位置で前記突起が嵌入する逃げ穴を開口する（請求項２）。
【００２４】
上記の構成で、缶，壜などの円筒型商品を販売する場合には、通路幅規制板の調整板を商品出口通路から後退させて規制板に重ね合わせておく。これにより、在来の通路幅規制板と同様に機能する。一方、角型ペットボトルなどの角型商品を販売する場合には、外部から把手を掴んスライダをスライド操作する。これにより、調整板の裏面側に突き出した突起が逃げ穴から抜け出してスライダの前面に押し出されて上部調整板，および下部調整板が通路幅規制板の基枠から商品出口通路に向けて突き出した上で、通路幅規制板を角型商品のサイズに合わせて調整する。この調整板突き出し状態では図８で述べたスペーサ１６の装着状態と同じ関係になり、これにより角型商品を正常に搬出することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図１〜図３に基づいて説明する。なお、図中で図８に対応する同一部品には同じ符号を付してその詳細な説明は省略する。
まず、サーペンタイン式商品収納ラックの商品搬出端側で、ベンド機構１２と商品出口通路１１を挟んで対峙する通路幅規制板１３についての構造を図２，図３に示す。すなわち、図示例の通路幅規制板１３では、既に図８で述べたスペーサ１６を装着する代わりに、通路幅規制板１３の基枠１３ａに前記スペーサと同等な機能を持たせた突き出し，後退可能な上部調整板１３ｂ，下部調整板１３ｃ，および調整板の切換機構として把手１３ｄ-1を備えたスライダ１３ｄが組み付けられた構成になる。
【００２６】
ここで、通路幅規制板１３の基枠１３ａは図３のように前面に上部調整板１３ｂ，下部調整板１３ｃが嵌まり込むための窓穴を開口した額縁形状になる。また、上部調整板１３ｂは、その上端が短小なリンク片１３ｅを介して基枠１３ａの上部に配した支軸ピンへ揺動自在に軸支連結されており、さらにその板面には裏面側に向けて突き出す爪状の突起１３ｂ-1が散在して切り起こし形成されている。これに対して、下部調整板１２ｃは、その上端が支軸ピンを介して基枠１３ａに直接軸支連結してあり、かつ板面には上部調整板１３ｂと同様に裏面側に突き出す突起１３ｃ-1が切り起こし形成されている。
【００２７】
一方、スライダ１３ｄは、前記した上部調整板１３ｂ，下部調整板１３ｃの背後に重なり合うよう配置され、かつ基枠１３ａに架設したガイドピンに支持して左右方向へスライド可能に敷設されており、その下縁に結合した把手１３ｄ-1が基枠１３ａから下方に突き出している。さらに、スライダ１３ｄの板面には前記調整板の突起１３ｂ-1，１３ｃ-1に対向して角穴状の逃げ穴１３ｄ-2（図３参照）が開口している。なお、図３には前記した支軸ピン，ガイドピンが省略して描かれてない。なお、このスライド式切換機構は、本発明と同一出願人より出願した特開平７−１６８７９４号「商品通路幅調節装置」の公報に開示されている調節機構を応用したものであり、その詳細な構造，動作は前記公報に詳しく述べられている。
【００２８】
かかる構成で、自動販売機の前方から庫内に手を差し入れ、前記の把手１３ｄ-1を手動により左側にスライド操作して図２(a) の状態にセットすると、上部調整板１３ｂ，下部調整板１３ｃの爪状突起１３ｂ-1，１３ｃ-1がスライダ１３ｄの逃げ穴１３ｄ-2に嵌入し、これにより図２(b) で表すように上部調整板１３ｂ，および下部調整板１３ｃがともに後退して基枠１３の前面に重なり合った状態となる。一方、把手１３ｄ-1を右側にスライド操作すると、前記の爪状突起１３ｂ-1，１３ｃ-1が逃げ穴１３ｄ-2から抜け出てスライダ１３の前面に重なり、これにより図２(c) で表すように上部調整板１３ｂ，および下部調整板１３ｃがともに基枠１３ａから前方に突き出すようになる。なお、この突き出し状態では、上部調整板１３ｂはリンク片１３ｅを介して基枠１３ａと略平行な姿勢に突き出すのに対して、下部調整板１３ｃは上端の支軸ピンを中心に斜め姿勢に突き出すようになる。また、実際の製品では基枠１３ａに対する上部調整板１３ｂ，および下部調整板１３ｃの先端の突き出し寸法は７mmに設計されている。
【００２９】
次に、図１(a),(b) により前記構成の通路幅規制板１３を商品収納ラックの出口通路に装備した際の商品販売動作を説明する。まず、缶，壜などの円筒型商品１４を販売する場合には、図２で述べたように通路幅規制板１３に組付けた上部調整板１３ｂ，下部調整板１３ｃを後退位置にセットした上で、図１(a) で示すように商品出口通路１１の通路幅を円筒型商品１４の径サイズに合わせて調節する。これにより、図６で述べた在来の通路幅規制板と同様に、ベンド機構１２の動作で円筒型商品１４を最下位から順に搬出することができる。
【００３０】
一方、販売商品を円筒型商品１４から図７に示した角型ペットボトルの角型商品１５に変更する場合には、図２(c) で述べたように自動販売機の前方から庫内に手を差し入れ、商品収納ラックの下端部に装着されている通路幅規制板１３に対して把手１３ｄ-1をスライド操作して図１(b) のように上部調整板１３ｂ，および下部調整板１３ｃを突き出し位置にセットし、さらに角型商品１５のサイズに合わせて通路幅規制板１３の基枠１３ａを次記のように移動調節する。
【００３１】
すなわち、角型商品１５の横幅（太さサイズ）Ａが６０mmであれば、上部調整板１３ｂとベンド機構１２との間の通路幅が若干余裕を与えるような間隔（６２mm）となるように、基枠１３ａの前面とベンド機構１２との間の通路幅Ｃを６９mm（各調整板の突き出し量は７mm）に設定する。これにより、基枠１３ａから突き出した下部調整板１３ｃの先端とベンド機構１２から出口通路内に突き出た主ストッパ１２ｃとの間路Ｂは角型商品１５の横幅Ａよりも小さく、ここに最下位の角型商品＃１が係止保持される。なお、この位置関係は在来の通路幅規制板に図８のスペーサ１６を装着した場合と同様である。
【００３２】
これにより、図示のように角型商品１５を収納した販売待機状態では、最下位に並ぶ角型商品＃１が下部調整板１３ｃの板面に寄り沿う形で、ベンド機構１２から離れた位置で若干斜め姿勢に保持される。したがって、販売動作の前半行程で、主ストッパ１２ｃの後退と入れ代わりに補助ストッパ１２ｂが突き出し動作する際には、最下位に並ぶ角型商品＃１の側面とベンド機構１２との間に補助ストッパ１２ｂの突き出し寸法に相当する間隔が確保されているので、補助ストッパ１２ｂの突き出し動作が阻害されることがなく、角型商品１５を正常に販売することができる。
【００３３】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明の構成によれば、商品を上下一列に並べて収納する商品収納ラックの商品搬出端側で、商品出口通路を挟んでベンド機構と向かい合わせて配置した通路幅規制板に対して、その基枠から商品出口通路内に突き出して最下位に並ぶ角型商品と２番目の角型商品を通路幅方向で前後にずれた位置にガイドする突き出し，後退が可能な上部，下部調整板、および各調整板を突き出し, 後退位置に切換える手動操作式の切換機構を備え、缶，壜などの円筒型商品を販売する場合には前記調整板を後退位置にセットし、角型ペットボトル商品を販売する場合には調整板を突き出し位置にセットすることにより、同じ商品収納ラックを使って缶，壜商品のみならず、角型ペットボトル商品も搬出トラブルなしに正常に販売できる。
【００３４】
しかも、調整板の切換えは、通路幅規制板に組み込んだ把手付きスライダを外部から庫内に手を差し入れてスライド操作するだけで簡単に行え、先に本発明と同一出願により提案したスペーサの着脱方式（特願平１０−４９６２３号）と比べて、サービス性の改善が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係わる通路幅規制板の使用状態を表す図であり、(a）は円筒型商品，(b) は角型商品を収納した販売待機状態の側視図
【図２】図１における通路幅規制板の詳細構造図であり、(a) は通路幅規制板の裏面図、(b),(c) はそれぞれ通路幅規制板に装備した調整板の後退，突き出し状態を表す側面図
【図３】図２の通路幅規制板を構成する主要部品の分解斜視図
【図４】サーペンタイン式商品収納ラックを搭載した自動販売機の外観斜視図
【図５】缶商品を収納したサーペンタイン式商品収納ラックの従来構成図
【図６】図５のサーペンタイン式商品収納ラックで缶商品を販売する場合の搬出動作説明図であり、(a) 〜(d) は搬出動作を行程順に表した図
【図７】角型ペットボトル商品の外形図で、(a) は側面図、(b) は端面図
【図８】角型ペットボトル商品の販売に対応して通路幅規制板にアタッチメント方式のスペーサを装備した先の提案になる商品収納ラックの商品搬出部の構成図であり、(a),(b) はそれぞれ販売待機，商品搬出動作の状態を表す図
【符号の説明】
４    サーペンタイン式商品収納ラック
１０    商品収納通路
１１    商品出口通路
１２    ベンド機構
１２ｂ  補助ストッパ
１２ｃ  主ストッパ
１３    通路幅規制板
１２    缶商品
１３ａ  基枠
１３ｂ  上部調整板
１３ｃ  下部調整板
１３ｄ  切換機構のスライダ
１３ｄ-1  スライダの把手
１４    円筒型商品（缶，壜商品）
１５    角型商品（角型ペットボトル商品）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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