(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像様露光後の感光性熱現像記録材料を加熱現像する加熱ドラムを有し、この加熱ドラムの周囲の一部に前記感光性熱現像記録材料を接触することにより、加熱現像を行う加熱現像装置であって、さらに、
前記加熱ドラムに前記露光後の前記感光性熱現像記録材料を、下記式（１）または（２）の関係を満たす時間間隔ｔ（ｓｅｃ）で連続的に送り込むように制御する制御手段を有することを特徴とする加熱現像装置。
０．６＜πＤ／ｖｔ＜０．９                （１）
１．１＜πＤ／ｖｔ＜１．９                （２）
ここで、Ｄ：加熱ドラムの外径（ｍｍ）
ｖ：感光性熱現像記録材料の搬送速度（ｍｍ／ｓｅｃ）
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像様露光された感光性熱現像記録材料を加熱ドラムの一部に接触させて加熱現像を行う加熱現像装置の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、超音波診断、ＣＴ診断、ＭＲＩ診断、Ｘ線診断等により撮影された画像は、銀塩写真感光材料に記録されてハードコピーとされている。
しかしながら、銀塩写真感光材料は、高画質な画像を得られる反面、発色現像、定着漂白、水洗等の湿式の現像処理を必要とするため、現像処理に時間と手間がかかり、また、現像機（プロセッサ）の保守にも手間がかかるという面もあり、湿式の現像処理を必要としない画像形成方法によるハードコピーの出力が望まれている。
【０００３】
湿式の処理が不要な画像形成方法として、感熱画像記録が知られている。
周知のように、感熱画像記録は、発熱素子が一方向（主走査方向）に配列されたグレーズを有するサーマルヘッドを用い、グレーズを感熱記録材料に押圧した状態で、両者を前記主走査方向と直交する方向に相対的に移動しつつ、記録画像に応じて各発熱素子を発熱することにより、感熱記録材料に画像記録を行う。
このような感熱記録画像の画質は、近年大幅に向上しており、最近は、従来より利用されている超音波診断画像の記録に加え、ＣＴ診断、ＭＲＩ診断、Ｘ線診断等の大型かつ高画質な画像が要求される用途への利用も検討されている。
しかしながら、記録密度や階調再現性等の点では、やはり、銀塩写真感光材料を光ビーム等で露光して形成した画像が有利である。
【０００４】
このような問題点を解決した画像形成方法として、感光性熱現像記録材料を用いた画像記録が注目されている。
感光性熱現像記録材料とは、露光領域もしくは非露光領域を加熱により発色する記録材料であって、光ビーム等によって感光性熱現像記録材料上に像様露光して潜像を形成し、露光済の感光材料を加熱することにより、露光領域もしくは非露光領域を発色させて顕像化し、画像が可視像として記録されたハードコピーを得ることができる。
このような感光性熱現像記録材料を用いた画像記録によれば、光ビーム走査露光等を利用した高精細な高画質画像を、湿式の現像処理を行うことなく形成することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような感光性熱現像記録材料（以下、記録材料とする）を用いた画像形成における熱現像は、通常、ヒータ等を用いて記録材料を加熱することによって行われる。具体的な一例としては、ハロゲンランプ等のヒータを内蔵するドラムと、このドラムに２／３周程度巻き掛かるドラムに従動するエンドレスベルトとを用い、ドラムを回転して、記録材料をドラムとエンドレスベルトとの間に挿入して搬送して逆端より排出することにより、所定温度で所定時間の加熱を行って熱現像を行う方法が例示される。一方、記録材料は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム等を支持体として、感光熱現像（熱発色）性の画像形成層を形成し、さらに、必要に応じて保護層等の各種の層が形成してなるものである。
【０００６】
しかしながら、低温の記録材料が加熱ドラム表面に接触すると、ドラム表面が部分的に冷却されるため、ドラムの円周方向に不均一な温度分布が生じる。このため、記録材料が連続的に送り込まれ、この不均一な温度分布が顕著になってくると、記録材料への熱量供給を均一に行うことが困難になり、記録画像に濃度ムラが生じたり、所望の濃度に十分に発色できなくなる場合が起こりうる。特に記録材料の中央部分に比べて先端、後端の濃度が高くなるという傾向がある。
さらに、前述のような医療用途では、従来より使用されている銀塩写真感光材料と同様の品質を得るために、厚手のＰＥＴフィルム等を支持体として用いているので、画像形成層を適正に発色させるためには、本来現像に必要な熱量に比して大量の熱を与える必要があり、熱容量が大きいことから、加熱ドラムに生じる温度分布の不均一性が顕著になりやすい傾向にある。
【０００７】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、像様露光後の熱現像感光材料を加熱ドラムの周囲の一部に接触することにより加熱現像を行う加熱現像装置において、濃度ムラがなく、所望の濃度が十分に発色された、高画質な記録画像を得ることができる加熱現像装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は、像様露光後の感光性熱現像記録材料を加熱現像する加熱ドラムを有し、この加熱ドラムの周囲の一部に前記感光性熱現像記録材料を接触することにより、加熱現像を行う加熱現像装置であって、さらに、
前記加熱ドラムに前記露光後の前記感光性熱現像記録材料を、下記式（１）または（２）の関係を満たす時間間隔ｔ（ｓｅｃ）で連続的に送り込むように制御する制御手段を有することを特徴とする加熱現像装置を提供する。
０．６＜πＤ／ｖｔ＜０．９                （１）
１．１＜πＤ／ｖｔ＜１．９                （２）
ここで、Ｄ：加熱ドラムの外径（ｍｍ）
ｖ：感光性熱現像記録材料の搬送速度（ｍｍ／ｓｅｃ）
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の加熱現像装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１０】
図１に、本発明の加熱現像装置が適用された画像記録装置の一例の概略図が示される。
図１に示される画像記録装置１０は、ＣＴやＭＲＩ等の医療用測定機によって測定された画像を可視像として再生したプリントを作成する、いわゆる医療用イメージャとして好適に用いられる装置であって、透明なフィルムを支持体とする感光性熱現像記録材料を用い、ＭＲＩ等の画像データ供給源から供給された画像データに応じて変調した光ビームＬによって、走査露光で記録材料Ａを像様露光して潜像を形成した後に、熱現像を行って発色させ、可視像が記録されたプリントを作製する装置である。
【００１１】
このような記録装置１０で利用される感光性熱現像記録材料としては、支持体の一方の面に、バインダーの５０％以上がラテックスで構成され、かつ有機銀塩および有機銀塩の還元剤を含有する画像形成層を有する感光感熱記録材料（以下、第１の記録材料とする）が例示される。
この記録材料は、露光によって感光性ハロゲン化銀等の光触媒が潜像核を形成し、加熱によって、還元剤の作用でイオン化されている有機銀塩の銀が移動して、感光性ハロゲン化銀と結合して結晶銀となり、画像を形成する。
この感光性熱現像記録材料は、本出願人による特願平９−１８５７２４号明細書に詳述される。
【００１２】
また、感光性熱現像記録材料の別の例としては、支持体上に、電子供与性の無色染料を内包する熱応答性マイクロカプセルと、同一分子内に電子受容部および重合性ビニルモノマー部を有する化合物と、光重合開始剤とを含む感光感熱記録層、もしくは、電子供与性の無色染料を内包する熱応答性マイクロカプセルと、電子受容性化合物と、重合性ビニルモノマーと、光重合開始剤とを含む感光感熱記録層を形成した感光感熱（熱発色）記録材料（以下、第２の記録材料とする）が例示される。
この記録材料は、露光により、熱応答性マイクロカプセルの外にある組成物が硬化して固定化され、加熱によって、固定化されていない電子受容部および重合性ビニルモノマー部を有する化合物もしくは電子受容性化合物が感光感熱記録層内を移動して、マイクロカプセル内の電子供与性の無色染料を発色させて画像を形成する。
この感光感熱記録材料は、本出願人による特願平８−３３３７２４号明細書に詳述される。
【００１３】
図示例の記録装置１０は、基本的に、記録材料Ａの搬送方向順に、感光材料供給部１２と、幅寄せ部１４と、画像露光部１６と、本発明の加熱現像装置が適用される熱現像部１８と、排出トレイ８０とを有する。
なお、図１においては、図面を簡略化して構成を明瞭にするために省略しているが、記録装置１０には、図示した部材以外にも、記録材料Ａを搬送するための搬送ローラやガイド、各種のセンサ等が必要に応じて配置されている。
【００１４】
記録材料Ａは、通常、１００枚等の所定単位の積層体（束）とされて袋体や帯等で包装されており、通常、この所定単位の積層体のまま専用のマガジン２０に収納されて記録装置１０に供給され、１枚ずつ記録装置１０に供される。
感光材料供給部１２（以下、供給部１２とする）は、このマガジン２０から記録材料Ａを一枚取り出して、記録材料Ａの搬送方向の下流（以下、下流とする）に位置する幅寄せ部１４に供給する部位で、装填部２２および２４と、各装填部に配置される吸盤２６および２８を用いた枚葉手段ならびに供給ローラ対３０および３２と、搬送ローラ対３４および３６と、搬送ガイド３８，４０および４２とを有する。
【００１５】
装填部２２および２４は、記録材料Ａを収納したマガジン２０を所定位置に装填する部位である。図示例の記録装置１０は、２つの装填部２２および２４を有しており、両装填部には、通常、サイズの異なる（例えば、ＣＴやＭＲＩ用の半切サイズと、ＦＣＲ（富士コンピューテッドラジオグラフィー）用のＢ４サイズ等）記録材料Ａを収納するマガジン２０が装填される。
各装填部に配置される枚葉手段は、吸盤２６および２８によって記録材料Ａを吸着保持して、リンク機構等の公知の移動手段で吸盤２６および２８を移動することによって記録材料Ａを搬送し、それぞれの装填部に配置される供給ローラ対３０および３２に供給する。
供給ローラ対３０に供給された記録材料Ａは、搬送ガイド３８，４０ならびに４２に案内されつつ搬送ローラ対３４ならびに３６によって、他方、供給ローラ対３２に供給された記録材料Ａは、搬送ガイド４０ならびに４２に案内されつつ搬送ローラ対３６によって、それぞれ下流の幅寄せ部１４に搬送される。
【００１６】
幅寄せ部１４は、記録材料Ａを、搬送方向と直交する方向（以下、幅方向とする）に位置合わせすることにより、下流の記録部１６における主走査方向の記録材料Ａの位置合わせ、いわゆるサイドレジストを取って、搬送ローラ対４４によって記録材料Ａを下流の画像露光部１６に搬送する部位である。
幅寄せ部１４におけるサイドレジストの方法には特に限定はなく、例えば、記録材料Ａの幅方向の１端面と当接して位置決めを行うレジスト板と、記録材料Ａを幅方向に押動して端面をレジスト板に当接させる押動手段とを用いる方法、前記レジスト板と、記録材料Ａの搬送方向を幅方向で規制して同様にレジスト板に当接させる、記録材料Ａの幅方向のサイズに応じて移動可能なガイド板等とを用いる方法等、公知の方法が各種例示される。また、幅寄せ部１４における記録材料Ａの位置合わせは、記録材料Ａの中心を基準に位置合わせする、いわゆるセンターレジストにより行ってもよい。
【００１７】
画像露光部１６（以下、露光部１６とする）は、光ビーム走査露光によって記録材料Ａを像様に露光する部位で、露光ユニット４６と副走査搬送手段４８とを有する。
【００１８】
図２に、露光部１６の概念図を示す。
露光ユニット４６は、記録画像に応じて変調した光ビームＬを主走査方向（図１および図２で紙面に垂直方向）に偏向して、所定の記録位置Ｘに入射させる公知の光ビーム走査装置であって、光源５０と、光源５０を駆動する露光制御装置５２と、光偏向器であるポリゴンミラー５４と、ｆθレンズ５６と、立ち下げミラー５８とを有する。
なお、露光ユニット４６には、これ以外にも、光源から射出された光ビームＬを整形するコリメータレンズやビームエキスパンダ、面倒れ補正光学系、光路変更用ミラー等、公知の光ビーム走査装置に配置される各種の部材が必要に応じて配置されている。
【００１９】
光源５０は、記録材料Ａの分光感度特性に応じた狭帯波長域の光ビームＬを射出するレーザ、特にレーザダイオード（ＬＤ）等の光源である。
ＭＲＩやＣＴ等の画像データ供給源からの画像データは、露光制御装置５２に送られる。露光制御装置５２は、供給された画像データに階調補正（濃度補正）を施し、得られた画像データすなわち記録画像に応じて光源５０を駆動、例えば、パルス幅変調して駆動し、記録画像に応じてパルス幅変調された光ビームＬを射出させる。
【００２０】
なお、本発明の画像記録装置においては、画像記録における変調方法は上記パルス幅変調に限定はされず、パルス数変調であってもよく、あるいは、強度変調であってもよい。
また、図示例の様に、記録手段として光ビームを用いる装置の場合には、図示例のような光源の直接変調以外にも、ＡＯＭ（音響光学変調器）、ＥＯＭ（電気工学変調器）、液晶シャッタアレイのような空間変調素子等の変調素子を用いた外部変調であってもよい。
【００２１】
このようにパルス幅変調されて光源５０から射出された光ビームＬは、ポリゴンミラー５４によって主走査方向に偏向され、ｆθレンズ５６によって記録位置Ｘで結像するように調光され、立ち下げミラー５８によって光路を変更されて記録位置Ｘに入射する。
なお、図示例の記録装置１０はモノクロの画像記録を行う装置で、露光ユニット４６は光源５０を１つのみ有するが、本発明をカラー画像の記録に利用する際には、例えば、カラー感光材料のＲ（赤）、Ｇ（緑）、およびＢ（青）の分光感度特性に応じた波長の光ビームを射出する３種の光源を有する露光ユニットが用いられる。
【００２２】
一方、副走査搬送手段４８は、記録位置Ｘ（走査線）を挟んで配置される一対の搬送ローラ対６０および６２を有するものであり、搬送ローラ対６０および６２によって、記録材料Ａを記録位置Ｘに保持しつつ、前記主走査方向と直交する副走査方向（図２中矢印ａ方向）に搬送する。
ここで、前述のように、記録画像に応じてパルス幅変調された光ビームＬは、主走査方向に偏向されているので、記録材料Ａは光ビームによって２次元的に走査露光され、潜像が記録される。
【００２３】
露光部１６において潜像を記録された記録材料Ａは、次いで、搬送ローラ対６４および６６等によって搬送されて、熱現像部１８に搬送される。ここで、搬送ローラ対６４および６６は、制御部９０からの指示に従い、所定の時間間隔ｔで記録材料Ａを熱現像部１８に搬入するように駆動／停止を繰り返すが、これについては後述する。
熱現像部１８は、本発明の加熱現像装置に対応する部位であり、記録材料Ａを加熱することにより、熱現像を行って潜像を可視像とするためのものであり、加熱ドラム６８と、エンドレスベルト７０と、剥離爪７２とを有する。
【００２４】
加熱ドラム６８は、ハロゲンランプ等の加熱用光源やヒータ等の熱源を内蔵するドラムで、その表面が記録材料Ａの熱現像温度に応じた温度に加熱・保持されており、また、軸６８ａを中心に回転してエンドレスベルト７０と共に記録材料Ａを挟持搬送する。
なお、加熱ドラム６８の温度は、一例として、記録材料Ａとして、前記ラテックスを含有する記録材料を用いる場合には１００℃〜１４０℃、前記熱応答性マイクロカプセルを含有する記録材料を用いる場合には８５℃〜１５０℃が例示される。また、記録材料Ａの種類に応じて搬送速度を変更して熱現像時間を調整してもよく、例えば、前者の記録材料であれば熱現像時間は１０秒〜９０秒、後者の記録材料であれば３秒〜６０秒程度である。
【００２５】
エンドレスベルト７０は、ローラ７４ａ，７４ｂ，７４ｃおよび７４ｄの４つのローラに張架されて、加熱ドラム６８に巻き掛けられるようにして押圧されている。
剥離爪７２は、記録材料Ａを加熱ドラム６８から剥離するものであり、加熱ドラム６８による記録材料Ａの搬送に対応して、加熱ドラム６８に軽く当接、離脱するように構成される。
【００２６】
搬送ローラ対６６によって熱現像部１８に搬入された記録材料Ａは、エンドレスベルト７０と、ローラ７６および７８とによって挟持搬送されて、加熱ドラム６８とエンドレスベルト７０との間に搬入され、加熱ドラム６８の回転に応じて搬送されつつ、加熱ドラム６８によって熱現像されて、露光によって記録された潜像が可視像となる。
記録材料Ａの先端が剥離爪７２の近傍に搬送されると、剥離爪７２が軽く加熱ドラム６８に当接して、加熱ドラム６８と記録材料Ａとの間に侵入し、記録材料Ａを加熱ドラム６８から剥離する。
【００２７】
なお、熱現像部１８としては、少なくとも記録材料Ａを加熱ドラム６８周囲の一部に接触させることにより加熱を行うことができるものであれば、図示例の構成に限定されず、種々の構成を採用することが可能である。例えば、エンドレスベルト７０の代わりに加熱ドラム６８の円周に沿ってローラを多段に設け、この多段のローラと加熱ドラム６８との間で記録材料Ａを挟持搬送する構成としてもよい。
【００２８】
ここで、前述したように、低温の記録材料Ａが加熱ドラム６８表面に接触すると、ドラム表面が部分的に冷却されるため、加熱ドラム６８の円周方向に温度分布が生じる。このような温度分布が顕著になると、記録材料Ａへの熱量供給を均一に行うことが困難になり、記録画像に濃度ムラが生じる要因となり、特に記録材料Ａの先端および後端の濃度が高くなりやすいという問題がある。
【００２９】
このような問題に対し、本発明者らは、加熱ドラム６８への記録材料Ａの搬入が、加熱ドラム６８の回転とおよそ同期して行われた場合に、温度分布の不均一性が顕著に生じることを知見した。すなわち、この場合、加熱ドラム６８表面上の同じ部分のみが記録材料と繰り返し接触して冷却されることから、温度が回復しないうちに次の記録材料が送り込まれて繰り返し冷却される事態が生じ、加熱ドラム６８表面に、記録材料Ａによって冷却されない高温部分と、記録材料Ａによって冷却される低温部分が生じるのみならず、加熱ドラム６８表面の全体に渡って（従って低温部分内においても）、温度分布の不均一性が顕著に生じることを知見した。さらに、このような問題は、記録材料Ａの搬入間隔が加熱ドラムの回転周期と同じ場合、およびその２倍もしくは２分の１の周期で行われた場合に特に起こりやすいことも知見した。
【００３０】
そこで、本発明は、加熱ドラム６８に記録材料Ａを送り込むタイミングを下記式（１）または（２）の関係を満たす時間間隔ｔ（ｓｅｃ）で、加熱ドラム６８に記録材料Ａを送り込むことにより、加熱ドラム６８表面の温度分布を大幅に低減することを可能とするものである。
πＤ／０．９ｖ＜ｔ＜πＤ／０．６ｖ            （１）
πＤ／１．９ｖ＜ｔ＜πＤ／１．１ｖ            （２）
ここで、Ｄは加熱ドラム６８の外径（ｍｍ）、ｖは記録材料Ａの搬送速度（ｍｍ／ｓｅｃ）である。
【００３１】
こうすることにより、加熱ドラム６８表面の温度分布をほぼ均一にすることができることから、露光済の記録材料Ａを常に適正濃度に発色させることができ、濃度ムラが生じるのを防止することができる。従って、所望の濃度が適正に発色された、高画質な画像記録を行うことが可能となる。
【００３２】
すなわち、加熱ドラム６８が記録材料Ａを挟持して１回転するのに要する時間（１周期）は、（加熱ドラム６８の外周長さ）／（記録材料Ａの搬送速度）、すなわちπＤ／ｖで表される。一方、記録材料Ａが送り込まれる時間間隔はｔで表される。従って、加熱ドラム６８への記録材料Ａの搬入が、加熱ドラム６８の回転と同期して行われる場合、以下の関係が成立する。
πＤ／ｖ＝ｎｔ                      （３）
ここで、ｎは、１／（１の倍数）または１の倍数（以下、ｎ＝１／ｍ，ｍ（ｍ＝１，２，…）と表す）である。
【００３３】
次いで、上述したように、式（３）が成立する場合には、加熱ドラム６８表面の温度分布が顕著になり、記録ムラが生じる要因となることから、式（３）の場合を排除して、
πＤ／ｖ＜ｎｔ  ，  ｎｔ＜πＤ／ｖ            （４）
（ｎ＝１／ｍ，ｍ（ｍ＝１，２，…））
が得られる。
【００３４】
さらに、式（３）に近い場合にも記録ムラが生じることから、式（４）において排除されるｎｔに、所定周期分の幅±α（０＜α＜１）をもたせると、
πＤ／ｖ＜（ｎ−α）ｔ  ，  （ｎ＋α）ｔ＜πＤ／ｖ    （５）
（ｎ＝１／ｍ，ｍ（ｍ＝１，２，…））
が得られる。なお、得られた式（５）が本発明の効果を奏するためには、記録材料Ａの長さＬに関して、ｎ＝１／ｍではＬ＜πＤ／ｍであることが、ｎ＝ｍではＬ＜πＤであることがそれぞれ前提となる。
【００３５】
ここで、αの値は０．１とする。この値に設定すると、熱現像を行った記録材料Ａにおける濃度ムラの低減効果が大きい。また、αの値を０．２とすれば、さらに一段と優れた濃度ムラ低減効果が得られるので好ましい。
また、ｎの値としては１／２，１，２に限定すれば十分である。ｎが１／３以下の分数の場合には、それに応じて記録材料Ａの長さが加熱ドラム６８の円周πＤの１／３以下でなければならず、記録材料Ａの長さが極端に短い場合か、加熱ドラム６８の直径Ｄが極端に大きい場合となり、サイズやコストの面から現実的意味をもたなくなるからであり、ｎが３以上の整数となる場合には、次の記録材料Ａが熱現像部に搬入されるまでに、比較的長い時間を確保できることから、加熱ドラム６８表面に生じた低温部分も適正温度に回復し、温度分布が均一になってくるからである。従って、上述の式（１）および（２）は、式（５）において、α＝０．１とし、ｎ＝１／２，１，２として得た式である。
また、搬送速度ｖが大きい場合には、ｎの値を適宜増加してもよく、例えば、ｎ＝１／３，１／２，１，２，３としてもよいのはもちろんである。
【００３６】
ところで、得られた式（５）をｍを用いて表すと、以下のようになる。
１／（ｍ＋１）＋α＜πＤ／ｖｔ＜１／ｍ−α          （６）
ｍ＋α＜πＤ／ｖｔ＜ｍ＋１−α          （７）
（ｍ＝１，２，…）
このように表した場合には、ｍ＝１を代入することにより、上述の式（１）および（２）が得られる。
【００３７】
制御部９０は、上述の制御を行うように、搬送ローラ等による搬送の制御を行う部位であり、センサ９０ａが熱現像部１８の上流側に隣接した搬送ローラ対６６の下流側近傍に設けられ、このセンサ９０ａからの検出信号に応じて、加熱ドラム６８に露光後の記録材料Ａを、式（１）または（２）の関係を満たす時間間隔ｔで連続的に熱現像部１８に送り込むように搬送を制御する。具体的には、搬送ローラ対６６により記録材料Ａの搬送が開始されると、センサ９０ａが記録材料Ａの先端を検出し、制御部９０に検出信号を伝送し、制御部９０がこの時点を０として時間の計測を開始する。一方、記録材料Ａの後端が搬送ローラ対６６を通過すると、センサ９０ａが後端を検出し、制御部９０に検出信号を伝送し、制御部９０が搬送ローラ対６６の駆動を停止し、次に送られてくる記録材料Ａを搬入させずに待機させる。次いで、制御部９０は、あらかじめ設定された、式（１）または（２）を満たす時間間隔ｔが経過すると、搬送ローラ対６６の駆動を再開し、記録材料Ａを熱現像部１８に送り込む。このような動作を繰り返すことにより、所定の時間間隔ｔで記録材料Ａを連続的に熱現像部１８に送り込むことができる。なお、搬送ローラ６４についても必要に応じて搬送ローラ６６と同期して駆動／停止させる構成としてもよい。
【００３８】
このような制御方法としては、上記例に限定されず、従来公知の種々の方法を採用することができる。例えば、上記図示例以外の搬送ローラ対を制御することにより行う構成としてもよく、この場合に制御される搬送ローラ対は、露光部１６において副走査搬送を行う搬送ローラ対６０，６２を除いた他の搬送ローラ対であればよく、特に限定されるものではない。他の例として、供給部１２におけるマガジン２０から記録材料Ａの取り出しタイミングが所定の時間間隔ｔとなるように、吸盤２６および２８の動作を制御する構成としてもよいし、あるいは、マガジン２０からの記録材料Ａの取り出しおよび露光を任意のタイミングで行い、露光後の記録材料Ａを所定の待機位置に複数枚ストックし、この待機位置から１枚ずつ所定の時間間隔ｔで熱現像部１８に送り込む構成としてもよい。
【００３９】
なお、センサ９０ａとしては、記録材料Ａの検出が可能なものであれば特に限定されず、従来公知の種々の検出手段が使用可能である。また、センサ９０ａの設置位置としても、所定時間間隔ｔで制御しようとする箇所に設ければよく、特に限定されるものではない。
【００４０】
このようにして熱現像が行われた記録材料Ａは、剥離爪７２によって加熱ドラム６８から剥離された後、装置外に搬送され、排出トレイ８０に排出される。
【００４１】
【実施例】
（実施例１〜２、比較例１〜２）
まず、以下に示される方法により、感光性熱現像記録材料として、前述の第１の記録材料の作製を行った。
【００４２】
（有機銀塩分散物−Ａの調整）
ベヘン酸４０ｇ、ステアリン酸７．３ｇ、水５００ｍｌを温度９０℃で１５分間攪拌し、１ＮのＮａＯＨ１８７ｍｌを１５分間かけて添加し、１Ｎの硝酸水溶液６１ｍｌを添加して５０℃に降温した。次に１Ｎ硝酸銀水溶液１２４ｍｌを２分間かけて添加し、そのまま３０分間攪拌した。その後、吸引濾過で固形分を濾別し、濾水の伝導度３０μＳ／ｃｍになるまで固形分を水洗した。
こうして得られた固形分は、乾燥させないでウエットケーキとして取り扱い、乾燥固形分１００ｇ相当のウエットケーキに対し、ポリビニルアルコール（商品名：ＰＶＡ−２０５）１０ｇおよび水を添加し、全体量を５００ｇとしてからホモミキサーにて予備分散した。
【００４３】
次に予備分散済みの原液を分散機（商品名：マイクロフルイダイザーＭ−１１０Ｓ−ＥＨ、マイクロフルイデックス・インターナショナル・コーポレーション製、Ｇ１０Ｚインタラクションチャンバー使用）の圧力を１７５０ｋｇ／ｃｍ2 に調節して、三回処理し、体積加重平均直径０．９３μｍの有機酸銀微結晶分散物の調製を終了した。粒子サイズの測定は、Malvern Instruments Ltd.製MasterSizerXにて行った。冷却操作は、蛇管式熱交換機をインタラクションチャンバーの前後に各々装着し、冷媒の温度を調節することで所望の分散温度に設定した。
【００４４】
（ハロゲン化銀粒子−Ａの調製）
水７００ｍｌにフタル化ゼラチン２２ｇおよび臭化カリウム３０ｍｇを溶解して温度４０℃にてｐＨを５．０に合わせた後、硝酸銀１８．６ｇを含む水溶液１５９ｍｌと臭化カリウム水溶液をｐＡｇ７．７に保ちながらコントロールドダブルジェット法で１０分間かけて添加した。ついで硝酸銀５５．４ｇを含む水溶液４７６ｍｌと六塩化イリジウム酸二カリウムを８μモル／リットルと臭化カリウムを１モル／リットルで含む水溶液をｐＡｇ７．７に保ちながらコントロールドダブルジェット法で３０分間かけて添加した。その後ｐＨを下げて凝集沈降させ脱塩処理をし、フェノキシエタノール０．１ｇを加え、ｐＨ５．９、ｐＡｇ８．０に調製した。得られた粒子は平均粒子サイズ０．０７μｍ、投影面積直径の変動係数８％、（１００）面比率８６％の立方体粒子であった。
【００４５】
調製したハロゲン化銀粒子Ａに対し温度を６０℃に昇温して、銀１モル当たりチオ硫酸ナトリウム８５μモルと２，３，４，５，６−ペンタフルオロフェニルジフェニルフォスフィンセレニドを１１μモル、２μモルのテルル化合物１、塩化金酸３．３μモル、チオシアン酸２３０μモルを添加し、１２０分間熟成した。
【００４６】
その後温度を４０℃に変更して増感色素−Ａをハロゲン化銀に対して３．５×１０-4モルを攪拌しながら添加し、５分後に化合物−Ａをハロゲン化銀に対して４．６×１０-3モル添加し、５分間攪拌後、２５℃に急冷してハロゲン化銀粒子−Ａの調製を終了した。
【００４７】
上記において用いた増感色素−Ａ、化合物−Ａ、テルル化合物１は以下に示すものである。
【００４８】
【化１】
0003678553.tif 000002
【００４９】
【化２】
0003678553.tif 000003
【００５０】
【化３】
0003678553.tif 000004
【００５１】
（素材固体微粒子分散物の調製）
テトラクロロフタル酸、４−メチルフタル酸、１，１−ビス（２−ヒドロキシ−３，５−ジメチルフェニル）−３，５，５−トリメチルヘキサン、フタラジン、トリブロモメチルフェニルスルホンについて固体微粒子分散物を調製した。テトラクロロフタル酸に対し、ヒドロキシプロピルメチルセルロース０．８１ｇと水９４．２ｍｌ添加して良く攪拌してスラリーとして１０時間放置した。その後、平均直径０．５ｍｍのジルコニア製ビーズを１００ｍｌ用意し、スラリーと一緒にベッセルに入れ、有機酸銀微結晶分散物の調製に用いたものと同じ分散機で５時間分散してテトラクロロフタル酸の固体微粒子分散液を得た。粒子径は７０ｗｔ％が１．０μｍ以下であった。その他の素材については適宜分散剤の使用量、および所望の平均粒子径を得るために分散時間を変更し、それぞれの素材について固体微粒子分散液を得た。
【００５２】
（染料を含有するポリマー微粒子分散物の調製）
下記染料Ａ（２ｇ）、メチルメタクリレート−メタクリル酸共重合体（８５：１５）（６ｇ）、および酢酸エチル４０ｍｌからなる溶液を６０℃に加温、溶解した後、ポリビニルアルコール５ｇを含む水溶液１００ｍｌに加え、高速攪拌機（ホモジナイザー、日本精機製作所製）にて１２０００ｒｐｍ、５分間、微細分散して平均粒径０．３μｍのポリマー微粒子乳化分散物Ｐを得た。
【００５３】
【化４】
0003678553.tif 000005
【００５４】
（乳剤層塗布液−１の調製）
先に調製した有機銀微結晶分散物−Ａ（銀１モル相当）に対し、ハロゲン化銀粒子−Ａをハロゲン化銀１０モル％／有機酸銀相当と、以下のバインダーおよび現像用素材を添加して乳剤塗布液−１とした。
【００５５】
バインダー：
ラックスター3307B （大日本インキ化学工業社製；SBR ラテックス） 430ｇ
現像用素材：
テトラクロロフタル酸                                             5ｇ
１，１−ビス（２−ヒドロキシ−３，５−ジメチルフェニル）−３，５，５−ト
リメチルヘキサン                                                98ｇ
フタラジン                                                     9.2ｇ
トリブロモメチルフェニルスルホン                                12ｇ
４−メチルフタル酸                                               7ｇ
染料：上記染料Ａ  ４ｇ相当の上記染料含有ポリマー微粒子分散物
【００５６】
上記において用いたラックスター3307B は、２５℃６０％ＲＨでの平衡含水率が０．６重量％のスチレン−ブタジエン系コポリマーのポリマーラテックスであり、分散粒子の平均粒径は、０．１〜０．１５μｍ程度である。
【００５７】
（乳剤面保護層塗布液の調製）
イナートゼラチン１０ｇに対し、下記界面活性剤Ａを０．２６ｇ、下記界面活性剤Ｂを０．０９ｇ、シリカ微粒子（平均粒径２．５μｍ）０．９ｇ、１，２−（ビスビニルスルホニルアセトアミド）エタン０．３ｇ、水６４ｇを添加して表面保護層とした。
【００５８】
【化５】
0003678553.tif 000006
【００５９】
（染料分散物の調製）
酢酸エチル３５ｇに対し、下記染料Ｂを０．８ｇ添加して溶解した。その液にあらかじめ溶解したポリビニルアルコール（ＰＶＡ−２１７）６重量％溶液を８５ｇ添加し、５分間ホモジナイザーで攪拌した。その後、酢酸エチルを脱溶媒で揮発させ、最後に水で希釈し、染料分散物を調製した。
【００６０】
【化６】
0003678553.tif 000007
【００６１】
（固体塩基微粒子分散物の調製）
下記固体塩基２６ｇに対し、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ−２１７）２ｇ水溶液を２３４ｇ添加して良く攪拌してスラリーとして１０時間放置した。その後、平均直径０．５ｍｍのジルコニア製ビーズを１００ｍｌ用意し、スラリーと一緒にベッセルに入れ、分散機（１／４Ｇサンドグラインダーミル：アイメックス（株）製）で５時間分散して固体塩基微粒子分散液を得た。
【００６２】
【化７】
0003678553.tif 000008
【００６３】
（バック面塗布液の調製）
１０％ゼラチン溶液、３８ｇに対し、先に調製した染料分散物２０ｇ、固体塩基微粒子分散物２０ｇ、水３５ｇを添加してバック面塗布液とした。
【００６４】
（バック面保護層塗布液の調製）
イナートゼラチン１０ｇに対し、前記の界面活性剤Ａを０．２６ｇ、界面活性剤Ｂを０．０９ｇ、１，２−（ビスビニルスルホニルアセトアミド）エタン０．３ｇ、シルデックスＨ１２１（洞海化学社製真球シリカ、平均サイズ１２μｍ）０．４ｇ、水６４ｇ添加してバック面保護層とした。
【００６５】
（下塗り塗布液の調製）
水８８０ｍｌにスチレン−ブタジエン共重合体ラテックス（濃度３０ｗｔ％、平均粒径１１０ｎｍ、スチレン／ブタジエン／アクリル酸＝６８／２９／３（重量比）１００ｍｌ、ポリメチルメタクリレート微粒子（平均粒径２．５μｍ）１．０ｇ、ポリスチレン微粒子（平均粒径２．５μｍ）０．５ｇ、前記の界面活性剤Ｂ（１ｗｔ％）２０ｍｌを添加して、下塗り塗布液とした。
【００６６】
（下塗り支持体の作製）
青色染料で色味付けをした厚さ１８０μｍの２軸延伸ポリエチレンテレフタレート支持体の片面に上記下塗り塗布液をバーコーターを用いて乾燥膜厚が０．３μｍになるように塗布（ウェット塗布量で１０ｃｃ／ｍ2 ）して、１８０℃で５分間乾燥して下塗り付き支持体を作製した。
【００６７】
完成した塗布液を、青色染料で色味付けした１７５μｍポリエチレンテレフタレート支持体上に塗布銀量が２．２ｇ／ｍ2 となるように調節して塗布した後、乳剤塗布層上に乳剤面保護層塗布液をゼラチンの塗布量が１．８ｇ／ｍ2 となるように塗布した。乾燥後、乳剤層と反対の面上にバック面塗布液を染料Ｂの塗布量が５６ｍｇ／ｍ2 となるように塗布し、さらにバック面塗布層上にバック面保護層塗布液をゼラチンの塗布量が１．８ｇ／ｍ2 となるように塗布し、感光性熱現像記録材料として、前述の第１の記録材料を作製した。
【００６８】
（濃度ムラΔＤの測定）
次に、このようにして作製した感光性熱現像記録材料（長さＬ；２５７ｍｍ）を用い、上述した本発明の画像記録装置１０（加熱ドラムの外径Ｄ；２２０ｍｍ、熱現像部における搬送速度ｖ；１７．３ｍｍ／ｓｅｃ）において、πＤ／ｖｔと、フィルムの温度ムラΔＴおよびフィルムの濃度ムラΔＤとの関係を調べた。具体的には、表１のπＤ／ｖｔとなるように、所定の時間間隔ｔで記録材料Ａを搬送するように設定し、一定のエネルギで露光を行い、２０枚の記録材料Ａについて連続的に熱現像を行った。
次いで、最後に熱現像を行われた記録材料Ａについて、フィルムの温度ムラΔＴ、およびフィルムの濃度ムラΔＤを測定した。具体的には、フィルムの温度ムラΔＴは、熱電対温度計（安立計器社製）により測定した。また、フィルムの濃度ムラΔＤは、濃度計（Ｍａｃｂｅｔｈ社製）により測定した。結果を表１に示す。
【００６９】
0003678553.tif 000009
【００７０】
（結果）
比較例１および２に示されるように、前述の式（１）および（２）の関係を満たさない場合には、ΔＤが大きく、濃度ムラが大きくなることがわかる。
その一方、実施例１および２に示されるように、前述の式（１）および（２）の関係を満たす場合には、ΔＤが小さく、濃度ムラがかなり低減されることがわかる。従って、本発明の効果は明らかである。
【００７１】
以上、本発明の加熱現像装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００７２】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明の加熱現像装置によれば、多数枚の感光性熱現像記録材料の現像を連続的に行っても、加熱ドラム表面の温度分布を均一に近い状態に保つことができる。従って、濃度ムラがなく、所望の濃度が十分に発色された、高画質な記録画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の加熱現像装置が適用される画像記録装置の一例の概略図である。
【図２】  図１に示される画像記録装置の露光部の一例の概念図である。
【符号の説明】
１０  （画像）記録装置
１２  （記録材料）供給部
１４  幅寄せ部
１６  （画像）露光部
１８  熱現像部（加熱現像装置）
２０  マガジン
２２，２４  装填部
２６，２８  吸盤
３０，３２  供給ローラ対
３４，３６，４４，６０，６２，６４，６６  搬送ローラ対
３８，４０，４２  搬送ガイド
４６  露光ユニット
４８  走査搬送手段
５０，８２  光源
５２  露光制御装置
５４  ポリゴンミラー
５６  ｆθレンズ
５８  立ち下げミラー
６８  加熱ドラム
７０  エンドレスベルト
７２  剥離爪
７４ａ，７４ｂ，７４ｃ，７４ｄ，７６，７８  ローラ
８０  排出トレイ
８４  センサ
９０  制御部
９０ａ  センサ
Ａ  記録材料
【図１】
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【図２】
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