(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内に設置され、電子機器を遠隔制御する遠隔制御ユニットと、管理サーバとを具備する電子機器の遠隔制御システムであって、
前記遠隔制御ユニットは、
前記宅内にある、リモートコントローラを用いて遠隔操作される電子機器について、遠隔操作の種類毎に、当該遠隔操作に用いる無線信号を生成するための信号データを記憶する記憶手段と、
遠隔操作の種類を示す操作識別情報を前記管理サーバから受信する第１の受信手段と、
前記第１の受信手段により受信された操作識別情報に対応する信号データを前記記憶手段から読み出し、当該信号データを用いて前記無線信号を生成して送信する第１の送信手段と、
前記電子機器の動作状況を検知するセンサと、
前記第１の送信手段により無線信号が送信された後、前記センサを用いて前記電子機器の動作状況を検知し、検知結果を前記管理サーバへ送信する第２の送信手段とを具備し、
前記管理サーバは、
前記電子機器に対する遠隔操作の指令を通信端末から受信する一方、前記センサの検知結果を前記遠隔制御ユニットから受信する第２の受信手段と、
前記第２の受信手段により受信された遠隔操作の指令に対応する前記操作識別情報を特定し、当該操作識別情報を前記遠隔制御ユニットへ送信する第３の送信手段と、
前記第３の送信手段により送信された操作識別情報と、当該操作識別情報の送信に応じて前記第２の受信手段により受信されたセンサの検知結果とに基づいて、前記電子機器の遠隔制御が行われたか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により遠隔制御が行われたと判定された場合、遠隔制御が行われたことを前記通信端末へ送信する一方、前記判定手段により遠隔制御が行われていないと判定された場合、前記第３の送信手段を用いて操作識別情報を再送する制御手段とを具備する
ことを特徴とする電子機器の遠隔制御システム。
【請求項２】
前記遠隔制御ユニットは、
前記電子機器を遠隔操作するリモートコントローラから出力される無線信号を受信する第３の受信手段と、
前記第３の受信手段により受信された無線信号に対応する信号データを生成し、当該信号データと、前記電子機器の遠隔操作の種類を示す操作識別情報とを対応付けて前記記憶手段に書き込む登録手段と
を具備することを特徴とする請求項１に記載の電子機器の遠隔制御システム。
【請求項３】
前記無線信号は赤外線信号であって、
前記第１の送信手段は、前記赤外線信号を異なる方向に送信するため複数の赤外線発光部を具備することを特徴とする請求項１に記載の電子機器の遠隔制御システム。
【請求項４】
宅内に設置され、電子機器を遠隔制御する遠隔制御ユニットと、管理サーバとを具備する電子機器の遠隔制御システムであって、
前記遠隔制御ユニットは、
前記電子機器の遠隔制御に用いる無線信号を生成するための信号データを記憶する記憶手段と、
前記電子機器に対する遠隔制御の指令を前記管理サーバから受信する第１の受信手段と、
前記第１の受信手段により遠隔制御の指令が受信されると、前記記憶手段から信号データを読み出して前記無線信号を生成し、当該無線信号を送信する第１の送信手段と、
前記電子機器の動作結果を検知して前記管理サーバへ送信する第２の送信手段とを具備し、
前記管理サーバは、
前記電子機器に対する遠隔制御の指令を通信端末から受信する一方、前記電子機器の動作結果を前記遠隔制御ユニットから受信する第２の受信手段と、
前記第２受信手段により受信された電子機器の動作結果から前記電子機器の遠隔制御が行われたか否かを判定する判定手段と、
前記第２の受信手段により受信された遠隔制御の指令を前記遠隔制御ユニットへ送信する一方、前記判定手段により遠隔制御が行われたと判定された場合に、遠隔制御が行われたことを前記通信端末へ送信する第３の送信手段とを具備する
ことを特徴とする電子機器の遠隔制御システム。
【請求項５】
前記管理サーバは、
前記判定手段により遠隔制御が行われていないと判定された場合に、前記第２の受信手段により受信された遠隔制御の指令を前記第３の送信手段を用いて前記遠隔制御ユニットへ再送する再送制御手段を具備する
ことを特徴とする請求項４に記載の電子機器の遠隔制御システム。
【請求項６】
前記遠隔制御ユニットは、
前記記憶手段に新たな前記信号データを登録する登録手段と、
前記登録手段により登録された信号データを用いて行われる遠隔制御の種類を示す情報を前記管理サーバへ通知する通知手段とを具備し、
前記管理サーバは、
前記通信端末へ送信される、遠隔制御を行うことが可能な電子機器についての遠隔制御の種類を示した遠隔制御メニューを記憶するメニュー記憶手段と、
前記遠隔制御ユニットから遠隔制御の種類を示す情報が通知された場合に、当該情報を用いて前記遠隔制御メニューの内容をカスタマイズする更新手段とを具備する
ことを特徴とする請求項４に記載の電子機器の遠隔制御システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子機器の遠隔制御システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現代社会において家庭内には、エアコン、照明器具、ビデオデッキ、テレビなどの各種電子機器が存在する。近年、家庭内のこれらの電子機器を通信ケーブルで接続してホームネットワークを構築し、このネットワーク内に設けられたホームサーバから動作を制御することが可能なネット家電（ディジタル家電とも呼ばれる）に関する構想やそのための規格が各種提案されている。また、外出先から携帯通信端末などを利用して上述したホームサーバにアクセスすることにより、電子機器を遠隔制御するための技術が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、遠隔制御の対象となり得る電子機器は、ホームネットワークに接続され、ホームサーバとの間でデータ通信を行うことが可能なネット家電など、ごく一部の電子機器のみであった。また、ホームネットワークを構築するためには、ホームサーバと各電子機器とを通信ケーブルで接続する必要があった。また、ホームサーバは、リモートアクセス機能、ユーザ認証機能、遠隔制御元となる通信端末や各種電子機器との通信機能などを備えていなければならず、ホームサーバに高い処理能力が要求され、結果としてホームサーバが高価格になってしまうという問題もあった。
【０００４】
本発明は、以上説明した事情に鑑みてなされたものであり、より簡易で使い勝手に優れた電子機器の遠隔制御システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は、宅内に設置され、電子機器を遠隔制御する遠隔制御ユニットと、管理サーバとを具備する電子機器の遠隔制御システムであって、
前記遠隔制御ユニットは、
前記宅内にある、リモートコントローラを用いて遠隔操作される電子機器について、遠隔操作の種類毎に、当該遠隔操作に用いる無線信号を生成するための信号データを記憶する記憶手段と、
遠隔操作の種類を示す操作識別情報を前記管理サーバから受信する第１の受信手段と、
前記第１の受信手段により受信された操作識別情報に対応する信号データを前記記憶手段から読み出し、当該信号データを用いて前記無線信号を生成して送信する第１の送信手段と、
前記電子機器の動作状況を検知するセンサと、
前記第１の送信手段により無線信号が送信された後、前記センサを用いて前記電子機器の動作状況を検知し、検知結果を前記管理サーバへ送信する第２の送信手段とを具備し、
前記管理サーバは、
前記電子機器に対する遠隔操作の指令を通信端末から受信する一方、前記センサの検知結果を前記遠隔制御ユニットから受信する第２の受信手段と、
前記第２の受信手段により受信された遠隔操作の指令に対応する前記操作識別情報を特定し、当該操作識別情報を前記遠隔制御ユニットへ送信する第３の送信手段と、
前記第３の送信手段により送信された操作識別情報と、当該操作識別情報の送信に応じて前記第２の受信手段により受信されたセンサの検知結果とに基づいて、前記電子機器の遠隔制御が行われたか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により遠隔制御が行われたと判定された場合、遠隔制御が行われたことを前記通信端末へ送信する一方、前記判定手段により遠隔制御が行われていないと判定された場合、前記第３の送信手段を用いて操作識別情報を再送する制御手段とを具備する
ことを特徴とする。
【０００６】
また、この発明において、前記遠隔制御ユニットは、前記電子機器を遠隔操作するリモートコントローラから出力される無線信号を受信する第３の受信手段と、前記第３の受信手段により受信された無線信号に対応する信号データを生成し、当該信号データと、前記電子機器の遠隔操作の種類を示す操作識別情報とを対応付けて前記記憶手段に書き込む登録手段とを具備していてもよい。また、この発明において、前記無線信号は赤外線信号であって、前記第１の送信手段は、前記赤外線信号を異なる方向に送信するため複数の赤外線発光部を具備していてもよい。
【０００７】
また、この発明は、宅内に設置され、電子機器を遠隔制御する遠隔制御ユニットと、管理サーバとを具備する電子機器の遠隔制御システムであって、
前記遠隔制御ユニットは、
前記電子機器の遠隔制御に用いる無線信号を生成するための信号データを記憶する記憶手段と、
前記電子機器に対する遠隔制御の指令を前記管理サーバから受信する第１の受信手段と、
前記第１の受信手段により遠隔制御の指令が受信されると、前記記憶手段から信号データを読み出して前記無線信号を生成し、当該無線信号を送信する第１の送信手段と、
前記電子機器の動作結果を検知して前記管理サーバへ送信する第２の送信手段とを具備し、
前記管理サーバは、
前記電子機器に対する遠隔制御の指令を通信端末から受信する一方、前記電子機器の動作結果を前記遠隔制御ユニットから受信する第２の受信手段と、
前記第２受信手段により受信された電子機器の動作結果から前記電子機器の遠隔制御が行われたか否かを判定する判定手段と、
前記第２の受信手段により受信された遠隔制御の指令を前記遠隔制御ユニットへ送信する一方、前記判定手段により遠隔制御が行われたと判定された場合に、遠隔制御が行われたことを前記通信端末へ送信する第３の送信手段とを具備する
ことを特徴とする。
また、この発明において、前記管理サーバは、前記判定手段により遠隔制御が行われていないと判定された場合に、前記第２の受信手段により受信された遠隔制御の指令を前記第３の送信手段を用いて前記遠隔制御ユニットへ再送する再送制御手段をさらに具備していてもよい。
また、この発明において、前記遠隔制御ユニットは、前記記憶手段に新たな前記信号データを登録する登録手段と、前記登録手段により登録された信号データを用いて行われる遠隔制御の種類を示す情報を前記管理サーバへ通知する通知手段とをさらに具備し、前記管理サーバは、前記通信端末へ送信される、遠隔制御を行うことが可能な電子機器についての遠隔制御の種類を示した遠隔制御メニューを記憶するメニュー記憶手段と、前記遠隔制御ユニットから遠隔制御の種類を示す情報が通知された場合に、当該情報を用いて前記遠隔制御メニューの内容をカスタマイズする更新手段とをさらに具備していてもよい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、各図において共通する部分には、同一の符号が付されている。また、かかる実施形態は本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の範囲で任意に変更可能である。
【０００９】
＜Ａ−１．実施形態の構成＞
＜ａ．システム全体の構成＞
図１は、この発明の一実施形態に係るサービス管理サーバ５０およびホーム管理ユニット６０を含む通信システム１の構成を例示するブロック図である。同図に示すように、通信システム１は、複数の端末１０と、移動パケット通信網２０と、ゲートウェイサーバ３０と、インターネット４０と、複数のサービス管理サーバ５０と、複数のホーム管理ユニット６０と、複数の電子機器群７０とを有する。
【００１０】
なお、図１においては、図面が煩雑になることを防ぐために、通信システム１に収容された所定の端末１０、所定の基地局２１，２２、所定のサービス管理サーバ５０、所定のホーム管理ユニット６０および所定の電子機器群７０のみが示されている。また、インターネット４０はイントラネットであってもよい。
【００１１】
この通信システム１では、ユーザからの要求に応じて、ユーザ宅内の各種電子機器の遠隔制御を行うサービスが提供される。このサービスを受けるに当たり、ユーザは、ホーム管理ユニット６０を購入し、宅内の各電子機器を見通すことができる場所に設置し、サービスを受けるための簡単な手続をすればよい。このようにホーム管理ユニット６０を宅内に設置することにより、以後、ユーザは、携帯電話などの端末１０を利用して、電子機器の遠隔制御を行うサービスを受けることができる。なお、ホーム管理ユニット６０の設置場所は、家屋内に限定されるものではなく、工場や屋外などに設置されてもよい。
【００１２】
このサービスを行うためには、次の２つのことが必要である。１つは遠隔制御の対象である電子機器を特定する情報や、遠隔制御の内容など、遠隔制御を行うために必要な情報をユーザから入手することである。もう１つは、このようにしてユーザから入手した情報に従って、ユーザ宅内のホーム管理ユニット６０に電子機器の遠隔制御の指令を送ることである。これらは、サービス管理サーバ５０によって行われる。各ユーザの宅内に設置されたホーム管理ユニット６０は、このサービス管理サーバ５０から送られてくる指令に従い、周囲の電子機器に対して遠隔制御のための赤外線操作信号を出力する。すなわち、本実施形態では、サービス管理サーバ５０と各ユーザの宅内のホーム管理ユニット６０との協同作業により、宅内の電子機器を遠隔制御するサービスが提供される。
以上が本実施形態の概要である。
【００１３】
次に、図１に示された各装置について説明する。
端末１０は、ユーザが指示を入力するための指示入力部や、情報および画像を表示する液晶表示部を有する携帯型の通信端末であり、例えば、携帯電話機やノート型パソコン、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などである。この端末１０は、移動パケット通信網２０を介してパケット通信を行う機能を有していればよく、電子機器の遠隔制御サービスを受けるための特別な機能は不要である。
【００１４】
また、端末１０は、図示を省略したメモリを有している。このメモリには、移動パケット通信網２０において当該端末１０を一意に特定するための端末ＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）や、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）ブラウザのプログラムが記憶されている。端末１０は、このＷＷＷブラウザの機能を利用して、インターネット４０に接続されたサービス管理サーバ５０とデータの授受を行うことができる。
【００１５】
移動パケット通信網２０は、端末１０およびホーム管理ユニット６０にパケット通信サービスを提供する網であり、ゲートウェイサーバ３０を介してインターネット４０に接続されている。基地局２１，２２は、移動パケット通信網２０の通信サービスエリア内に多数設置されており、各々の無線セルに在圏する端末１０やホーム管理ユニット６０と無線通信を行う。
【００１６】
ゲートウェイサーバ３０は、移動パケット通信網２０とインターネット４０とを相互接続する図示を省略した移動パケット関門中継交換局に設けられている。このゲートウェイサーバ３０は、異なる通信プロトコルを有するネットワーク間のデータの授受を中継する機能を有する。より具体的に説明すると、ゲートウェイサーバ３０は、移動パケット通信網２０用の通信プロトコルと、インターネット４０の標準通信プロトコルであるＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ／  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）との相互変換を行って、移動パケット通信網２０とインターネット４０間のデータの授受を中継する。
【００１７】
なお、端末１０がノート型パソコンやＰＤＡなどであってＴＣＰ／ＩＰに準拠している場合、ゲートウェイサーバ３０は、ＴＣＰ／ＩＰより下位層のプロトコル変換のみを行う。
【００１８】
サービス管理サーバ５０は、自らの管理下にある複数のホーム管理ユニット６０と移動パケット通信網２０を介してデータ通信を行い、これらの各ホーム管理ユニット６０を制御する。このサービス管理サーバ５０は、端末１０からの電子機器に対する遠隔制御の指令を受信し、この指令に従ってホーム管理ユニット６０に送信する制御コマンドを決定する。また、サービス管理サーバ５０は、ホーム管理ユニット６０から受信したセンサ検出情報に従って、ユーザ宅内の温度や湿度などを端末１０に通知する。
【００１９】
ホーム管理ユニット６０は、各ユーザの宅内に設置され、サービス管理サーバ５０から移動パケット通信網２０を介して送られてくる制御コマンドに従って、自らの管理下にある各電子機器を赤外線操作信号を用いて制御する。また、ホーム管理ユニット６０は、内蔵された複数のセンサによって検出した温度や湿度などをサービス管理サーバ５０に送信する。
【００２０】
ここで、ホーム管理ユニット６０により制御可能な電子機器とは、当該電子機器を操作するための赤外線リモートコントローラ（以下、赤外線リモコンと略称する）から送信される赤外線操作信号を受信し、この操作信号に対応する処理を実行可能な電子機器である。図１に示すように、このホーム管理ユニット６０が制御可能な電子機器群７０には、例えば、照明機器、エアコン、ビデオデッキ、テレビ、オーディオ機器、空気清浄機などが含まれる。これらの各電子機器は、ホーム管理ユニット６０から送信される赤外線操作信号を受信し、この操作信号に対応する処理を実行する。
【００２１】
＜ｂ．サービス管理サーバの構成＞
図２は、図１に示したサービス管理サーバ５０のハードウェア構成を例示するブロック図である。同図に示すように、サービス管理サーバ５０は、メモリ５０１、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）５０２および通信インタフェース５０３を有し、これらの各部は、バス５０４によって接続されている。
【００２２】
メモリ５０１には、ＣＰＵ５０２によって実行される各種プログラムなどが格納されている。また、このメモリ５０１は、認証ＤＢ（ＤａｔａＢａｓｅ）５０１ａと、制御コード登録ＤＢ５０１ｂと、指令格納ＤＢ５０１ｃと、センサ検出情報ＤＢ５０１ｄとを有する。
【００２３】
認証ＤＢ５０１ａには、図３に示すように、このサービス管理サーバ５０の管理下にある各ホーム管理ユニット６０に割り当てられたサービスＩＤ毎に、パスワードが格納されている。ここで、サービスＩＤは、サービスを受けることができるユーザを特定するための識別情報であり、サービス加入時、すなわちホーム管理ユニット６０の購入時に与えられる。また、パスワードは、サービス加入者を認証するための情報である。
【００２４】
なお、本実施形態において各ユーザは、サービスＩＤとパスワードを知らない限り、第三者が所有するホーム管理ユニット６０の管理下にある電子機器、すなわち、第三者の宅内などにある電子機器の遠隔制御サービスを受けることができないようになっている。
【００２５】
制御コード登録ＤＢ５０１ｂには、図４に示すように、このサービス管理サーバ５０の管理下にある各ホーム管理ユニット６０のサービスＩＤ毎に、あらかじめコードＮｏ．と当該コードＮｏ．の制御内容とが対応付けられて格納されている。ここで、コードＮｏ．は、電子機器を遠隔制御するためにホーム管理ユニット６０に送信される制御コードである。また制御内容とは、遠隔制御の対象となる各電子機器と当該各電子機器に対する遠隔制御の内容とを示すものである。
【００２６】
例えば、図４において、コードＮｏ．“１”は、ユーザ宅内の照明機器を点灯させるための制御コードであり、コードＮｏ．“２”は、この照明機器を消灯させるための制御コードである。また、コードＮｏ．“３”〜“８”は、ユーザ宅内のエアコンを制御するめたの制御コードであり、コードＮｏ．“９”〜“１４”は、ユーザ宅内のビデオデッキを制御するめたの制御コードである。
【００２７】
この制御コード登録ＤＢ５０１ｂにおける各登録フラグの値は、初期値として“０”が格納されている。そして、コードＮｏ．に対応する赤外線リモコンの操作信号がホーム管理ユニット６０に登録されると、ホーム管理ユニット６０から送られてくる登録要求に従って対応する登録フラグの値が“０”から“１”に書き換えられる。
【００２８】
また、図４においては、図面が煩雑になることを防ぐため、制御コードの数を省略して記載しているが、この他にも多数の制御コードがあらかじめ用意されている。例えば、エアコンの風量調整用の制御コードや、空気清浄機用の制御コード、予備用の制御コードなどがあらかじめ用意されている。
【００２９】
指令格納ＤＢ５０１ｃには、図５に示すように、各端末１０から指示された電子機器に対する遠隔制御の指令が順次格納される。ここで、各端末１０から指示される指令は、制御対象となる電子機器を管理するホーム管理ユニット６０のサービスＩＤと、電子機器に対する遠隔制御の内容とを含んでいる。例えば、同図に示すように、格納Ｎｏ．“３”には、ビデオの録画予約に関する指令が登録されている。なお、指令格納ＤＢ５０１ｃに格納された指令は、この指令に従った電子機器の遠隔制御が完了すると削除される。
【００３０】
センサ検出情報ＤＢ５０１ｄには、図６に示すように、このサービス管理サーバ５０の管理下にある各ホーム管理ユニット６０のサービスＩＤ毎に、ホーム管理ユニット６０の内蔵センサにより検出され、当該サービス管理サーバ５０に送られてきたセンサ検出情報がその取得日時情報と対応付けられて格納される。ここで、センサ検出情報とは、光センサを用いて検出される照明機器の点灯有無を示す情報や、温度・湿度センサを用いて検出される温度や湿度の情報である。
【００３１】
図２に戻り、ＣＰＵ５０２は、メモリ５０１に格納されている各種プログラムを実行することにより、バス５０４を介して接続されている装置各部を制御する。このＣＰＵ５０２は、本実施形態に特有な処理として、端末１０から受信した電子機器に対する遠隔制御の指令に従って、ホーム管理ユニット６０を介して電子機器を遠隔制御する。
【００３２】
通信インタフェース５０３は、インターネット４０を介して当該サービス管理サーバ５０と端末１０やホーム管理ユニット６０との間で行われるデータ通信を制御する回路である。
【００３３】
＜ｃ．ホーム管理ユニットの構成＞
図７は、図１に示したホーム管理ユニット６０の外観構成を例示する斜視図である。同図に示すように、ホーム管理ユニット６０の本体ケース６０ａ上面（紙面上側）には、複数の開口部が設けられている。そして、各開口部に面して、複数の操作キーが設けられたキー入力部６０３と、液晶表示部６０６と、電子機器に対して赤外線操作信号を送信する赤外線発光部６０７ａと、赤外線リモコンから送信される操作信号を受信する赤外線受光部６０７ｄと、がケース内部に設けられている。また、本体ケース６０ａの側面にも複数の開口部が設けられており、各開口部には、光センサ６０５ａ、温度・湿度センサ６０５ｂ、前述した赤外線発光部６０７ｂ，６０７ｃが設置されている。
【００３４】
ここで、複数の赤外線発光部６０７ａ，６０７ｂ，６０７ｃをそれぞれ別々の方向に向けて設置する構成としたのは、このホーム管理ユニット６０の周囲に存在する各電子機器が、ホーム管理ユニット６０から送信された赤外線操作信号を確実に受信できるようにするためである。
【００３５】
なお、キー入力部６０３、液晶表示部６０６および赤外線受光部６０７ｄ用の開口部を本体ケース６０ａに設けない構成であってもよい。この場合、赤外線リモコンの操作信号を当該ホーム管理ユニット６０に登録する際には、本体ケース６０ａを開けて登録作業を行うこととなる。
【００３６】
図８は、図７に示したホーム管理ユニット６０のハードウェア構成を例示するブロック図である。同図に示すように、ホーム管理ユニット６０は、無線通信部６０１と、プロトコル変換部６０２と、キー入力部６０３と、メモリ６０４と、センサ制御部６０５と、液晶表示部６０６と、赤外線制御部６０７と、電源ユニット６０８と、ＣＰＵ６０９とを有し、これらの各部は、バス６１０によって接続されている。
【００３７】
無線通信部６０１は、アンテナ６０１ａを備え、基地局２２との間で行われる無線データ通信を制御する無線通信モジュールである。この無線通信部６０１は、ＣＰＵ６０９の制御の下、センサ検出情報などの各種データを搬送波に重畳し、この信号をアンテナ６０１ａを介して基地局２２に送信する。また、無線通信部６０１は、基地局２２から自己宛てに送られてくる信号をアンテナ６０１ａを介して受信し、これを復調して制御コマンドなどの各種データを得る。
【００３８】
プロトコル変換部６０２は、無線通信部６０１において受信したデータや、無線通信部６０１を介して送信するデータのプロトコルを変換する。キー入力部６０３は、ＳＥＴキー、カーソルキーなどの複数の入力キーを有し、これらのキーの操作に応じた操作信号をＣＰＵ６０９に出力する。
【００３９】
メモリ６０４には、ＣＰＵ６０９により実行される各種プログラムなどが格納されている。また、このメモリ６０４は、赤外線信号登録テーブル６０４ａを有する。赤外線信号登録テーブル６０４ａには、図９に示すように、あらかじめコードＮｏ．と当該コードＮｏ．の制御内容とが対応付けられて格納されている。ここで、このコードＮｏ．および制御内容は、サービス管理サーバ５０に格納されている前述した制御コード登録ＤＢ５０１ｂ（図４参照）におけるコードＮｏ．および制御内容と同一である。
【００４０】
この赤外線信号登録テーブル６０４ａにおける各信号コード項目には、赤外線受光部６０７ｄを介して受信された赤外線リモコンの操作信号の信号コードが格納される。また、図９においては、図４と同様に制御コードの数を省略して記載しているが、この他にも多数の制御コードがあらかじめ用意されている。
【００４１】
図８に戻り、センサ制御部６０５には、光センサ６０５ａと、温度・湿度センサ６０５ｂとが接続されている。センサ制御部６０５は、ＣＰＵ６０９の制御の下、これらのセンサ６０５ａ，６０５ｂを用いて照明機器の点灯有無や温度、湿度などを検出する。液晶表示部６０６は、液晶表示パネルと、この液晶表示パネルの表示制御を行う駆動回路とから構成されている。
【００４２】
赤外線制御部６０７には、複数の赤外線発光部６０７ａ，６０７ｂ，６０７ｃと、赤外線受光部６０７ｄとが接続されている。この赤外線制御部６０７は、ＣＰＵ６０９の制御の下、各種電子機器の赤外線リモコン８０から送信される操作信号を赤外線受光部６０７ｄを介して受信する。そして、赤外線制御部６０７は、受信した赤外線操作信号を所定レベルに増幅した後、これをデコードして赤外線操作信号の信号コードを取得する。この信号コードは、ＣＰＵ６０９によって赤外線信号登録テーブル６０４ａに格納される。また、赤外線制御部６０７は、ＣＰＵ６０９によって指示された信号コードを用いて赤外線操作信号を生成し、この赤外線操作信号を各赤外線発光部６０７ａ，６０７ｂ，６０７ｃを介して送信する。
【００４３】
電源ユニット６０８は、ホーム管理ユニット６０の各部に駆動電力を供給する電源回路である。
ＣＰＵ６０９は、メモリ６０４に格納されている各種プログラムを実行することにより、バス６１０を介して接続されている装置各部を制御する。このＣＰＵ６０９は、本実施形態に特有な処理として、遠隔制御の対象となる各電子機器毎に、当該電子機器の赤外線リモコン８０から送信される各操作信号の信号コードを赤外線信号登録テーブル６０４ａに登録する処理を行う。また、登録した赤外線操作信号に関する情報をサービス管理サーバ５０に送信する。
【００４４】
さらに、ＣＰＵ６０９は、サービス管理サーバ５０から移動パケット通信網２０を介して制御コマンドを受信すると、この制御コマンドに含まれるコードＮｏ．に対応する赤外線操作信号を赤外線制御部６０７と協同して生成し、この赤外線操作信号を各赤外線発光部６０７ａ，６０７ｂ，６０７ｃから送信させる。
以上が本実施形態に係る通信システム１の構成である。
【００４５】
＜Ａ−２．実施形態の動作＞
次に、本実施形態の動作について説明する。
まず、ユーザは、電子機器の遠隔制御サービスを受けるに当たり、ホーム管理ユニット６０を購入するとともに、サービスを受けるための簡単な手続を行う。このサービスの加入手続に応じて、サービス事業者は、新たに加入したユーザのホーム管理ユニット６０を管理するサービス管理サーバ５０を決定する。また、サービス事業者は、このサービス管理サーバ５０に対し、新たに加入したユーザのホーム管理ユニット６０を制御するために必要な情報の書き込み処理などを行う。
【００４６】
例えば、サービス事業者は、サービス管理サーバ５０に対し、認証ＤＢ５０１ａにサービスＩＤおよびパスワードを登録する処理や、制御コード登録ＤＢ５０１ｂおよびセンサ検出情報ＤＢ５０１ｄに新たなユーザのホーム管理ユニット６０用のデータ領域を設定し、サービスＩＤを対応付けて格納する処理、メモリ５０１内にこのホーム管理ユニット６０のアドレス情報をサービスＩＤと対応付けて格納する処理などを行う。ここで、アドレス情報は、例えば、ＩＰアドレスや電話番号などであり、サービス管理サーバ５０がホーム管理ユニット６０とデータ通信を行うために必要となる情報である。
【００４７】
＜ａ．赤外線操作信号の登録に関する動作＞
まず、各種電子機器の赤外線リモコン８０の操作信号をホーム管理ユニット６０に登録する場合の動作について、ホーム管理ユニット６０で行われるユニット登録処理、サービス管理サーバ５０で行われるサーバ登録処理、の順に説明を行う。
【００４８】
＜ａ−１．ユニット登録処理＞
このユニット登録処理は、ホーム管理ユニット６０の導入時、あるいは新たに電子機器を遠隔制御の対象として登録する場合に実行される。ホーム管理ユニット６０は、キー入力部６０３のＳＥＴキーが押下された状態で図示を省略した電源スイッチがオンに切換えられると、ユニット登録処理を開始する。
【００４９】
図１０は、ホーム管理ユニット６０において、ＣＰＵ６０９により実行されるユニット登録処理の動作を説明するフローチャートである。
同図に示すように、まず、ＣＰＵ６０９は、キー入力部６０３に備わるカーソルキーの押下操作に応じて、図１１に示す登録メニューを液晶表示部６０６の画面に表示する（ステップＳ１１）。ユーザは、画面表示される登録メニューの内容をカーソルキーの押下操作によって切り替えて、登録する赤外線操作信号の操作内容と該当する電子機器を選択する。そして、ユーザは、該当する項目が画面に表示された時点でＳＥＴキーを押下操作する。このＳＥＴキーの押下操作により、登録する赤外線操作信号の操作内容と電子機器、すなわち、コードＮｏ．が決定する。
【００５０】
ＣＰＵ６０９は、ＳＥＴキーが押下操作されたか否かを判別し（ステップＳ１２）、ＳＥＴキーが押下操作されていない場合は、上記ステップＳ１１に戻る。また、ＣＰＵ６０９は、ＳＥＴキーが押下操作されたと判別した場合は、まず、登録する赤外線操作信号のコードＮｏ．を決定する（ステップＳ１３）。次いで、ＣＰＵ６０９は、赤外線制御部６０７に対して赤外線リモコン８０から送信される操作信号の受信を指示する（ステップＳ１４）。ここでユーザは、電子機器の付属品として備えられている赤外線リモコン８０を操作し、登録する赤外線操作信号を当該ホーム管理ユニット６０の赤外線受光部６０７ｄに向けて送信する。赤外線制御部６０７は、赤外線リモコン８０から送信される操作信号を赤外線受光部６０７ｄを介して受信する。そして、赤外線制御部６０７は、受信した赤外線操作信号を所定レベルに増幅した後、これをデコードして赤外線操作信号の信号コードを取得し、ＣＰＵ６０９に送信する。
【００５１】
ＣＰＵ６０９は、赤外線制御部６０７から信号コードを受け取ると（ステップＳ１５）、この信号コードを上記ステップＳ１３において決定したコードＮｏ．に対応させて、赤外線信号登録テーブル６０４ａに格納する（ステップＳ１６）。次いで、ＣＰＵ６０９は、赤外線操作信号の登録を終了するか否かを問うメッセージを画面に表示し、キー入力の内容に基づいて赤外線操作信号の登録を終了するか否かを判別する（ステップＳ１７）。ＣＰＵ６０９は、赤外線操作信号の登録を終了しない、すなわち、他の赤外線操作信号を引き続いて登録することが指示された場合には、上記ステップＳ１１に戻る。
【００５２】
また、ＣＰＵ６０９は、赤外線操作信号の登録を終了することが指示された場合には、次いで、登録要求を移動パケット通信網２０を介してサービス管理サーバ５０に送信する（ステップＳ１８）。ここで、登録要求には、上記ステップＳ１１〜Ｓ１７までの処理によって登録された１以上の赤外線操作信号に対応する各コードＮｏ．と当該ホーム管理ユニット６０のサービスＩＤとが含まれる。また、登録要求は、プロトコル変換部６０２においてプロトコルの変換を行った後、無線通信部６０１を介してサービス管理サーバ５０へ送信される。
【００５３】
この後、ＣＰＵ６０９は、サービス管理サーバ５０から登録完了通知を受信すると（ステップＳ１９）、ユニット登録処理を終了する。なお、ＣＰＵ６０９は、サービス管理サーバ５０に対して登録要求を送信してから所定時間以内に登録完了通知を受信できなかった場合、通信エラーと判断して再度、登録要求をサービス管理サーバ５０に送信する。
【００５４】
＜ａ−２．サーバ登録処理＞
サービス管理サーバ５０は、自らの管理下にあるホーム管理ユニット６０から登録要求を受信すると、サーバ登録処理を開始する。
図１２は、サービス管理サーバ５０において、ＣＰＵ５０２により実行されるサーバ登録処理の動作を説明するフローチャートである。
【００５５】
同図に示すように、まず、ＣＰＵ５０２は、ホーム管理ユニット６０から登録要求を受信すると（ステップＳ３１）、この登録要求に含まれている１以上のコードＮｏ．とホーム管理ユニット６０のサービスＩＤとに基づいて、制御コード登録ＤＢ５０１ｂを更新する（ステップＳ３２）。より具体的に説明すると、ＣＰＵ５０２は、制御コード登録ＤＢ５０１ｂにおいて、登録要求に含まれているサービスＩＤと１以上のコードＮｏ．との組み合わせに対応する各登録フラグの値を“０”から“１”に書き替える。
【００５６】
次いで、ＣＰＵ５０２は、更新された制御コード登録ＤＢ５０１ｂの内容に従って、メモリ５０１に格納されている遠隔制御メニューのデータを更新する（ステップＳ３３）。ここで、遠隔制御メニューとは、端末１０において遠隔制御の指令をユーザに入力させるために画面表示される操作メニューである。ユーザは、端末１０に画面表示される遠隔制御メニューに従って、項目選択やデータ入力を行い、指令の内容を決定する。
【００５７】
この遠隔制御メニューは、各ホーム管理ユニット６０毎に用意されている。そして、上記ステップＳ３３の処理によって遠隔制御メニューの内容は、各ホーム管理ユニット６０毎にカスタマイズされる。例えば、エアコンを遠隔操作するための赤外線操作信号が１つも登録されていないホーム管理ユニット６０用の遠隔制御メニューには、エアコンに関する制御項目が一切表示されない。なお、この遠隔制御メニューの具体的な画面表示例については、後述する遠隔制御処理において説明するものとする。
【００５８】
遠隔操作メニューの更新を完了すると、ＣＰＵ５０２は、登録完了通知をホーム管理ユニット６０に送信し（ステップＳ３４）、サーバ登録処理を終了する。
【００５９】
＜ｂ．電子機器の遠隔制御を行う場合の動作＞
次に、端末１０を利用して電子機器の遠隔制御を行う場合の動作について、サービス管理サーバ５０で行われる遠隔制御処理、ホーム管理ユニット６０で行われる信号送信処理、の順に説明を行う。
【００６０】
＜ｂ−１．遠隔制御処理＞
電子機器の遠隔制御を行いたい場合、ユーザは、端末１０においてＷＷＷブラウザの起動をキー操作により指示するとともに、実行されたＷＷＷブラウザの機能を利用してサービス管理サーバ５０へのアクセスを指示する。これに応じて端末１０は、移動パケット通信網２０を介してサービス管理サーバ５０に通信要求を送信する。サービス管理サーバ５０は、端末１０からの通信要求を受信すると、遠隔制御処理を開始する。
【００６１】
図１３は、サービス管理サーバ５０において、ＣＰＵ５０２により実行される遠隔制御処理の動作を説明するフローチャートである。
同図に示すように、まず、ＣＰＵ５０２は、ユーザ認証を行うための認証画面データを端末１０に送信する（ステップＳ５１）。この認証画面データは、図１４に示すように、ユーザに対してサービスＩＤとパスワードの入力を促すものである。端末１０にはこの認証画面が表示され、これに応じてユーザは、キー操作によりサービスＩＤとパスワードを入力する。そして、このサービスＩＤとパスワードが端末１０からサービス管理サーバ５０に送信される。
【００６２】
サービス管理サーバ５０のＣＰＵ５０２は、端末１０からサービスＩＤとパスワードを受信すると（ステップＳ５２）、認証ＤＢ５０１ａを参照してユーザ認証を行う（ステップＳ５３）。そして、ＣＰＵ５０２は、認証結果を端末１０に送信する（ステップＳ５４）。なお、認証が成立しなかった場合は、認証が不成立であったことおよびサービスＩＤとパスワードの再入力を促すメッセージを端末１０に送信し、上記ステップＳ５１に戻る。また、ユーザ認証が成立した場合、ＣＰＵ５０２は、認証されたサービスＩＤに対応する遠隔制御メニューのデータをメモリ５０１から読み出して端末１０に送信する（ステップＳ５５）。これに応じて端末１０では、受信した遠隔制御メニューを画面表示する。
【００６３】
図１５は、端末１０において画面表示される遠隔制御メニューの内容およびその状態遷移を例示する図である。なお、この図１５に示す画面表示例は、端末１０が小型の液晶表示パネルを備えた携帯電話機の場合について示すものである。まず、同図（ａ）に示すように、端末１０の画面には、遠隔制御のメインメニューが表示される。このメインメニューにおいて“「１」空調制御”が選択されると、画面には、同図（ｂ）に示す空調用メニューが表示される。そして、この空調用メニューにおいて、“「１」室温の表示”が選択された場合の画面表示例が同図（ｃ）であり、“「２」空調ＯＮ・ＯＦＦ”が選択された場合の画面表示例が同図（ｄ）および同図（ｅ）である。また、同図（ｂ）に示す空調用メニューにおいて、“「３」温度設定”が選択された場合の画面表示例が同図（ｆ）および同図（ｇ）であり、“「４」状態確認”が選択された場合の画面表示例が同図（ｈ）である。
【００６４】
なお、この図１５に示す各画面表示例において、破線で示されている部分は１画面に表示しきれないメニューデータであって、スクロールを指示することにより画面内に表示される。
【００６５】
ユーザは、画面表示される遠隔制御メニューの内容をキー操作によって切り替えて、遠隔制御する電子機器とその制御内容を選択する。また、必要に応じてデータ入力を行う。そして、キー操作により遠隔制御の指令が決定すると、この指令がサービス管理サーバ５０に送信される。ここで、サービス管理サーバ５０に送信される指令には、認証済みのサービスＩＤが含まれている。
【００６６】
図１３に戻り、サービス管理サーバ５０のＣＰＵ５０２は、端末１０から遠隔制御の指令を受信すると（ステップＳ５６）、この指令を指令格納ＤＢ５０１ｃに格納する（ステップＳ５７）。また、ＣＰＵ５０２は、制御コード登録ＤＢ５０１ｂを参照して指令に対応するコードＮｏ．を取得する（ステップＳ５８）。そして、ＣＰＵ５０２は、このコードＮｏ．を含む制御コマンドを移動パケット通信網２０を介して対応するホーム管理ユニット６０に送信する（ステップＳ５９）。ホーム管理ユニット６０は、サービス管理サーバ５０から制御コマンドを受信すると、この制御コマンドに含まれているコードＮｏ．に対応する赤外線操作信号を生成し、この赤外線操作信号を送信する。また、ホーム管理ユニット６０では、センサ制御部６０５により照明の点灯有無や温度、湿度が検出され、このセンサ検出情報がサービス管理サーバ５０に送信される。
【００６７】
サービス管理サーバ５０のＣＰＵ５０２は、ホーム管理ユニット６０からセンサ検出情報を受信すると（ステップＳ６０）、このセンサ検出情報をセンサ検出情報ＤＢ５０１ｄに格納する（ステップＳ６１）。次いで、ＣＰＵ５０２は、必要に応じて、指令格納ＤＢ５０１ｃに格納されている指令と、受信したセンサ検出情報とを比較して、指令に応じた制御結果が得られたか否かを判別する（ステップＳ６２）。
【００６８】
例えば、指令が、照明機器の点灯や消灯、エアコンによる室温調整などであった場合には、センサ検出情報により制御結果を確認することができる。したがって、この場合、上記ステップＳ６２の処理が行われる。しかしながら、指令がビデオの録画指示などであった場合は、センサ検出情報により制御結果を確認することができない。したがって、この場合は上記ステップＳ６２の処理の実行はキャンセルされる。
【００６９】
ＣＰＵ５０２は、上記ステップＳ６２において、指令に応じた制御結果が得られていないと判別した場合は、上記ステップＳ５９に戻り、ホーム管理ユニット６０に対して制御コマンドを再送する。例えば、指令が照明機器の点灯であったにも係らず、センサ検出情報が照明機器の消灯を示している場合は、照明器具の点灯を指示する制御コマンドを再度、ホーム管理ユニット６０に送信する。
【００７０】
但し、例えば、指令が、エアコンによる室温調整であった場合、指令に応じた制御結果を得るためには一定の時間経過が必要となる。この場合、上記ステップＳ６２において指令に応じた制御結果が得られていないと判別した後、直ちに上記ステップＳ５９に戻る制御構成とすると、ホーム管理ユニット６０からエアコンの操作を指示する赤外線操作信号が一定期間、絶えず送信され続けてしまう。したがって、指令に応じた制御結果を得るのに一定の時間経過が必要な処理の場合は、上記ステップＳ６２において指令に応じた制御結果が得られていないと判別してから所定時間が経過した後に、上記ステップＳ５９に戻る制御構成とすることが望ましい。
【００７１】
一方、ＣＰＵ５０２は、上記ステップＳ６２において、指令に応じた制御結果が得られたと判別した場合および上記ステップＳ６２の処理の実行がキャンセルされた場合は、まず、ホーム管理ユニット６０に対して制御完了通知を送信する（ステップＳ６３）。次いで、ＣＰＵ５０２は、制御結果を端末１０に通知し（ステップＳ６４）、遠隔制御処理を終了する。
【００７２】
＜ｂ−２．信号送信処理＞
ホーム管理ユニット６０は、サービス管理サーバ５０から通信要求を受信すると、信号送信処理を開始する。
図１６は、ホーム管理ユニット６０において、ＣＰＵ６０９により実行される信号送信処理の動作を説明するフローチャートである。
【００７３】
同図に示すように、まず、ＣＰＵ６０９は、サービス管理サーバ５０から移動パケット通信網２０を介して送られてくる制御コマンドを受信する（ステップＳ８１）。ここで、制御コマンドは、無線通信部６０１によって受信され、プロトコル変換部６０２においてプロトコルの変換を行った後、ＣＰＵ６０９に引き渡される。
【００７４】
次いで、ＣＰＵ６０９は、受信した制御コマンドに含まれるコードＮｏ．を抽出し、赤外線信号登録テーブル６０４ａを参照してコードＮｏ．に対応する赤外線操作信号の信号コードを取得する（ステップＳ８２）。そして、ＣＰＵ６０９は、この信号コードを赤外線制御部６０７に送信するとともに、赤外線制御部６０７に対して赤外線操作信号の送信を指示する（ステップＳ８３）。
【００７５】
これに応じて赤外線制御部６０７は、ＣＰＵ６０９により与えられた信号コードを用いて赤外線操作信号を生成し、この赤外線操作信号を各赤外線発光部６０７ａ，６０７ｂ，６０７ｃを介して送信する。遠隔制御の対象となる各電子機器は、ホーム管理ユニット６０から送られてくる赤外線操作信号を受信すると、この赤外線操作信号をデーコードし、自己宛ての操作命令であるか否かを判別する。そして、自己宛ての操作命令であると判別した電子機器のみが、受信した操作命令に応じた処理を実行する。
【００７６】
また、ホーム管理ユニット６０のＣＰＵ６０９は、上記ステップＳ８３において赤外線操作信号を送信した後、センサ制御部６０５に対して検出指示を送信する。これに応じてセンサ制御部６０５は、光センサ６０５ａおよび温度・湿度センサ６０５ｂを用いて照明機器の点灯有無、温度、湿度などを検出し、センサ検出情報としてＣＰＵ６０９に引き渡す。ＣＰＵ６０９は、このセンサ検出情報を移動パケット通信網２０を介してサービス管理サーバ５０に送信する（ステップＳ８４）。
【００７７】
この後、ＣＰＵ６０９は、受信待機モードに移行する。そして、ＣＰＵ６０９は、サービス管理サーバ５０から新たに制御コマンドを受信した場合は（ステップＳ８５：Ｙｅｓ）、上記ステップＳ８２に戻り、制御コマンドの受信に応じた処理を行う。また、ＣＰＵ６０９は、サービス管理サーバ５０から制御完了通知を受信すると（ステップＳ８６：Ｙｅｓ）、信号送信処理を終了する。
【００７８】
＜ｂ−３．電子機器を遠隔制御する場合のシーケンスチャート＞
次に、図１７は、電子機器を遠隔制御する場合の、端末１０、サービス管理サーバ５０、ホーム管理ユニット６０および電子機器群７０間における信号の授受を例示するシーケンスチャートである。なお、以下の説明においては、前述した遠隔制御処理（図１３参照）および信号送信処理（図１６参照）の各ステップと対応する部分に同一のステップ番号を付している。
【００７９】
同図に示すように、サービス管理サーバ５０は、端末１０から通信要求を受信すると、認証画面データを返信する（ステップＳ５１）。そして、サービス管理サーバ５０は、端末１０からサービスＩＤとパスワードを受信すると（ステップＳ５２）、ユーザ認証を行って、認証結果を端末に返信する（ステップＳ５４）。また、認証が成立した場合、サービス管理サーバ５０は、端末１０に対して遠隔制御メニューを送信する（ステップＳ５５）。
【００８０】
この後、サービス管理サーバ５０は、端末１０から電子機器に対する遠隔制御の指令を受信すると（ステップＳ５６）、この指令に対応する制御コマンドをホーム管理ユニット６０に送信する（ステップＳ５９）。ホーム管理ユニット６０は、サービス管理サーバ５０から制御コマンドを受信すると（ステップＳ８１）、制御コマンドに対応する赤外線操作信号を生成して電子機器群７０に送信する（ステップＳ８３）。
【００８１】
電子機器群７０は、ホーム管理ユニット６０から赤外線操作信号を受信すると、この赤外線操作信号をデコードして、自己宛ての操作信号であると判別した電子機器のみが、受信した操作信号に応じた処理を実行する。
【００８２】
また、ホーム管理ユニット６０は、光センサ６０５ａおよび温度・湿度センサ６０５ｂを用いて検出したセンサ検出情報をサービス管理サーバ５０に送信する（ステップＳ８４）。この後、サービス管理サーバ５０は、必要に応じて、端末１０から指示された指令とセンサ検出情報とを比較して、指令に応じた制御結果が得られるまで、図１７において破線で囲んだホーム管理ユニット６０に対する制御を繰り返して行う。
【００８３】
そして、サービス管理サーバ５０は、指令に応じた制御結果が得られると、ホーム管理ユニット６０に制御完了通知を送信する（ステップＳ６３）。また、サービス管理サーバ５０は、端末に制御結果を送信する（ステップＳ６４）。
【００８４】
＜ｂ−４．ビデオの録画予約の場合の動作＞
端末１０からの指令がビデオの録画予約の場合、サービス管理サーバ５０およびホーム管理ユニット６０は、上述した電子機器の遠隔制御の動作を応用して指令の処理を実行する。以下に、ビデオの録画予約に関する動作の補足説明を行う。
【００８５】
サービス管理サーバ５０は、端末１０からビデオの録画予約の指令を受信すると、この指令を指令格納ＤＢ５０１ｃに格納する。このビデオの録画予約に関する指令とは、例えば、図５において格納Ｎｏ．“３”に示される指令である。また、サービス管理サーバ５０は、時計機能を有しており、現在の日時情報を取得することが可能である。
【００８６】
サービス管理サーバ５０は、指令格納ＤＢ５０１ｃに格納されているビデオの録画予約に関する指令の録画開始時刻、あるいは録画開始時刻の所定時間前になると、ビデオデッキに対する遠隔制御処理を開始する。そして、ビデオデッキの主電源オン、録画のための設定ＣＨ（チャンネル）および録画操作に該当する各コードＮｏ．を含んだ制御コマンドをホーム管理ユニット６０に送信する。ホーム管理ユニット６０は、受信した制御コマンドに応じた各赤外線操作信号を送信し、ビデオデッキに録画の開始を指示する。
【００８７】
また、サービス管理サーバ５０は、録画終了時刻になると、再度、ビデオデッキに対する遠隔制御処理を開始し、ビデオデッキの停止操作、主電源オフに該当する各コードＮｏ．を含んだ制御コマンドをホーム管理ユニット６０に送信する。ホーム管理ユニット６０は、受信した制御コマンドに応じた各赤外線操作信号を送信し、ビデオデッキに録画の終了を指示する。
【００８８】
以上説明したように本実施形態によれば、赤外線リモコンにより操作可能なエアコン、ビデオデッキ、テレビ、オーディオ機器など、既に一般に広く普及している各種家電製品を遠隔制御できるようになる。
【００８９】
また、本実施形態によれば、ユーザ認証や、遠隔操作メニューの管理、遠隔制御元となる端末１０とのデータ通信などは、サービス管理サーバ５０で行われる。また、ホーム管理ユニット６０は、電子機器を制御する際にも赤外線操作信号を送信するのみである。したがって、ホーム管理ユニット６０の構成を簡素化し、生産コストを低減することができる。
【００９０】
また、本実施形態によれば、ホーム管理ユニット６０は、移動パケット通信網２０の基地局２２と無線通信によりデータの送受信を行う。したがって、ホーム管理ユニット６０を電話回線などと接続する必要が無く、ホーム管理ユニット６０の設置に際し、設置場所の自由度を高めることができる。また、各電子機器を通信ケーブルで接続する必要がないなど、使い勝手を高めることができる。
【００９１】
＜Ｃ．変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、この実施形態はあくまでも例示であり、本発明の趣旨から逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。変形例としては、例えば、以下のようなものが考えられる。
【００９２】
＜変形例１＞
上記実施形態では、ホーム管理ユニット６０から赤外線信号を送信して電子機器を遠隔制御する場合について説明した。しかしながら、赤外線信号の代わりにＨｏｍｅＲＦ（Ｈｏｍｅ  Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）に準拠する無線信号を送信して電子機器を遠隔制御する構成であってもよい。
【００９３】
＜変形例２＞
上記実施形態において、ホーム管理ユニット６０は、センサ検知情報をサービス管理サーバ５０に送信する構成とした。しかしながら、ホーム管理ユニット６０は、センサ検知情報を移動パケット通信網２０を介して直接、端末１０に送信する構成であってもよい。この場合、ホーム管理ユニット６０は、センサ検知情報の通知先となる端末１０の電話番号やＩＰアドレス、メールアドレスなどをキー操作に応じてメモリ６０４に登録可能な構成を有する。
【００９４】
＜変形例３＞
上記実施形態において、例えば、各電子機器の電源を全てオフにする、あるいは照明機器を点灯させるとともに、エアコンにより室温を２５℃に調整するなど、各コードＮｏ．を組み合わせた制御コードを端末１０のキー操作に応じてユーザが作成し、遠隔制御メニューに登録可能な構成としてもよい。すなわち、制御コードのマクロ機能をサービス管理サーバ５０に備え、端末１０を利用してユーザが遠隔制御メニューをカスタマイズ可能な構成としてもよい。
【００９５】
＜変形例４＞
上記実施形態では、サービス管理サーバ５０は、インターネット４０に接続されている構成とした。しかしながら、サービス管理サーバ５０は、移動パケット通信網２０内に設置されている構成であってもよい。また、サービス管理サーバ５０は、専用線を介してゲートウェイサーバ３０に直接接続されている構成であってもよい。さらには、このゲートウェイサーバ３０がサービス管理サーバ５０の機能を有する構成であってもよい。
【００９６】
＜変形例５＞
上記実施形態では、端末１０として携帯電話機や、ノート型パソコン、ＰＤＡを用いた場合について説明した。しかしながら本発明は、移動パケット通信網２０を介さずに、インターネット４０やＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワークのみを介してサービス管理サーバ５０とデータ通信を行うことが可能なパーソナルコンピュータやＰＤＡなどに対しても適用可能である。また、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ：登録商標）に対しても適用可能であることは勿論である。
【００９７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、既に一般に広く普及している家電製品を簡易な構成で遠隔制御できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係るサービス管理サーバおよびホーム管理ユニットを含む通信システムの構成を例示するブロック図である。
【図２】同実施形態に係るサービス管理サーバのハードウェア構成を例示するブロック図である。
【図３】同実施形態に係るサービス管理サーバにおいて、メモリに格納される認証ＤＢのデータ構成を例示する図である。
【図４】同実施形態に係るサービス管理サーバにおいて、メモリに格納される制御コード登録ＤＢのデータ構成を例示する図である。
【図５】同実施形態に係るサービス管理サーバにおいて、メモリに格納される指令格納ＤＢのデータ構成を例示する図である。
【図６】同実施形態に係るサービス管理サーバにおいて、メモリに格納されるセンサ検出情報ＤＢのデータ構成を例示する図である。
【図７】同実施形態に係るホーム管理ユニットの外観構成を例示する斜視図である。
【図８】同実施形態に係るホーム管理ユニットのハードウェア構成を例示するブロック図である。
【図９】同実施形態に係るホーム管理ユニットにおいて、メモリに格納される赤外線信号登録テーブルのデータ構成を例示する図である。
【図１０】同実施形態に係るホーム管理ユニットにおいて、ＣＰＵにより実行されるユニット登録処理の動作を説明するフローチャートである。
【図１１】同実施形態に係るホーム管理ユニットにおいて、液晶表示部に表示される登録メニューの内容およびその状態遷移を例示する図である。
【図１２】同実施形態に係るサービス管理サーバにおいて、ＣＰＵにより実行されるサーバ登録処理の動作を説明するフローチャートである。
【図１３】同実施形態に係るサービス管理サーバにおいて、ＣＰＵにより実行される遠隔制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【図１４】同実施形態に係る端末において、液晶表示部に表示される認証画面を例示する図である。
【図１５】同実施形態に係る端末において、液晶表示部に表示される遠隔制御メニューの内容およびその状態遷移を例示する図である。
【図１６】同実施形態に係るホーム管理ユニットにおいて、ＣＰＵにより実行される信号送信処理の動作を説明するフローチャートである。
【図１７】同実施形態において電子機器を遠隔制御する場合の、端末、サービス管理サーバ、ホーム管理ユニットおよび電子機器群における信号の授受を例示するシーケンスチャートである。
【符号の簡単な説明】
１……通信システム、１０……端末、２０……移動パケット通信網、２１，２２……基地局、３０……ゲートウェイサーバ、４０……インターネット、５０……サービス管理サーバ、６０……ホーム管理ユニット、６０ａ……本体ケース、７０……電子機器群、５０１……メモリ、５０１ａ……認証ＤＢ、５０１ｂ……制御コード登録ＤＢ、５０１ｃ……指令格納ＤＢ、５０１ｄ……センサ検出情報ＤＢ、５０２……ＣＰＵ、５０３……通信インタフェース、５０４……バス、６０１……無線通信部、６０１ａ……アンテナ、６０２……プロトコル変換部、６０３……キー入力部、６０４……メモリ、６０４ａ……赤外線信号登録テーブル、６０５……センサ制御部、６０５ａ……光センサ、６０５ｂ……温度・湿度センサ、６０６……液晶表示部、６０７……赤外線制御部、６０７ａ，６０７ｂ，６０７ｃ……赤外線発光部、６０７ｄ……赤外線受光部、６０８……電源ユニット、６０９……ＣＰＵ、６１０……バス。
【図１】
0003625274.tif 000002
【図２】
0003625274.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
0003625274.tif 000013
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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