(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成したシートを集積する集積トレイと、この集積トレイに至る過程で、上記シートを受ける処理トレイと、上記処理トレイ上に積載されたシートの幅方向の積載位置を変更するシフト手段とを備え、上記シートを必要に応じて、集積トレイに直接排出する経路と、処理トレイを経由して集積トレイに排出する経路とを選択可能にしたシート処理装置において、排出される先行シートと後続のシートとを区分けするソートモードが設定された場合に、先行する複数のシートを上記集積トレイに直接排出した後、連続して、後続のシート束を上記処理トレイに積載し、この処理トレイ上のシート束の幅方向の積載位置を上記シフト手段によって変更してから、上記集積トレイに束排出することにより、上記先行のシート束と後続のシート束とを上記集積トレイ上で相対的に集積位置を変えて、先行のシート束と後続のシート束とをソートするとともに、上記集積トレイに直接排出した先行する複数のシートと上記処理トレイを経由して上記集積トレイに束排出する後続のシート束とを単位集合体とし、先行の単位集合体内における処理トレイからのシート束の排出動作中に後続の単位集合体内におけるシートを集積トレイへ直接排出することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
上記処理トレイを経由させる過程に、シートを上記集積トレイと上記処理トレイとにまたがらせた状態で、シフト動作するシフト手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
画像を形成したシートを集積する集積トレイと、この集積トレイに至る過程で、上記シートを受ける処理トレイと、上記処理トレイ上に積載されたシートの幅方向の積載位置を変更するシフト手段とを備え、上記シートを必要に応じて、集積トレイに直接排出する経路と、処理トレイを経由して集積トレイに排出する経路とを選択可能にしたシート処理装置において、先行する複数のシートを上記集積トレイに直接排出した後、連続して、後続のシート束を上記処理トレイに積載し、この処理トレイ上のシート束の幅方向の積載位置を上記シフト手段によって変更してから、上記集積トレイに束排出することにより、上記先行のシート束と後続のシート束とを上記集積トレイ上で相対的に集積位置を変えて、先行のシート束と後続のシート束とをソートするとともに、上記集積トレイに直接排出した先行する複数のシートと、上記処理トレイを経由して上記集積トレイに束排出する後続のシート束とを単位集合体とし、先行の単位集合体における処理トレイからのシート束の排出と、後続の単位集合体における集積トレイへ直接排出されるシートのうち、少なくとも第１枚目のシートの直接排出とを、オーバーラップさせて集積トレイに排出することを特徴とするシート処理装置。
【請求項４】
上記処理トレイを経由させる過程に、シートを上記集積トレイと上記処理トレイとにまたがらせた状態で、シフト動作するシフト手段を備えたことを特徴とする請求項３記載のシート処理装置。
【請求項５】
シートに画像形成を行う画像形成本体と、この画像形成本体から排出されたシートをソート、ステープルあるいは穴開け処理するシート処理装置とを備え、シート処理装置には、画像を形成したシートを集積する集積トレイと、この集積トレイに至る過程で、上記シートを受ける処理トレイと、この処理トレイに積載されたシートの幅方向の積載位置を変更するシフト手段とを備え、上記シートを必要に応じて、集積トレイに直接排出する経路と、処理トレイを経由して集積トレイに排出する経路とを選択可能にした画像形成装置において、画像形成本体から排出される先行シートと後続のシートとを区分けするソートモードを設定する設定手段と、この設定手段によってソートモードが設定された場合に、先行する複数のシートを上記集積トレイに直接排出した後、連続して、後続のシート束を上記処理トレイに積載し、この処理トレイ上のシート束の幅方向の積載位置を上記シフト手段によって変更してから、上記集積トレイに束排出することにより、上記先行のシート束と上記後続のシート束とを上記集積トレイ上で相対的に集積位置を変えて、上記先行のシート束と上記後続のシート束とをソートするとともに、上記集積トレイに直接排出した先行する複数のシートと上記処理トレイを経由して上記集積トレイに束排出する後続のシート束とを単位集合体とし、先行の単位集合体内における処理トレイからのシート束の排出動作中に後続の単位集合体内におけるシートを集積トレイへ直接排出するための制御手段を、上記画像形成本体側に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機やプリンタなどから排出されるシートをソートするためのシート処理装置および画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一連のシートをソートして複数の束にする従来のシート処理装置にについて説明する。
シート処理装置には、画像形成したシートを最終的に集積する集積トレイと、集積トレイに搬送される過程に設けた処理トレイとを備えている。そして、画像形成されたシートは、一旦処理トレイに積載されるとともに、そこからスイッチバックして、集積トレイに排出される。
上記のようなシートの搬送過程で、すべてのシートを一旦処理トレイに搬送し、この処理トレイでシート束の相対位置をずらすようにしていた。つまり、処理トレイは、先行のシート束を、例えば、右方向にずらしたら、後続のシート束を左方向にシフトして、ソートするようにしていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように従来の装置では、ソートするために、すべてのシート束を処理トレイでシフトさせていたので、処理トレイ上のシート束を、一旦集積トレイに排出しない限り、後続のシート束を処理トレイに搬送できなかった。したがって、処理トレイ上のシート束を集積トレイに排出している間は、後続するシートの搬送を停止させるための待ち時間を設けなければならなかった。このように待ち時間が必要なので、処理の連続性が断たれるとともに、処理時間も多くかかるという問題があった。
この発明の目的は、従来のような待ち時間を必要とせず、連続処理が可能なシート処理装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
第１の発明は、画像を形成したシートを集積する集積トレイと、この集積トレイに至る過程で、上記シートを受ける処理トレイと、上記処理トレイ上に積載されたシートの幅方向の積載位置を変更するシフト手段とを備え、上記シートを必要に応じて、集積トレイに直接排出する経路と、処理トレイを経由して集積トレイに排出する経路とを選択可能にしたシート処理装置を前提にする。
【０００５】
上記の装置を前提にしつつ、第１の発明は、排出される先行シートと後続のシートとを区分けするソートモードが設定された場合に、先行する複数のシートを上記集積トレイに直接排出した後、連続して、後続のシート束を上記処理トレイに積載し、この処理トレイ上のシート束の幅方向の積載位置を上記シフト手段によって変更してから、上記集積トレイに束排出することにより、上記先行のシート束と後続のシート束とを上記集積トレイ上で相対的に集積位置を変えて、先行のシート束と後続のシート束とをソートするとともに、上記集積トレイに直接排出した先行する複数のシートと上記処理トレイを経由して上記集積トレイに束排出する後続のシート束とを単位集合体とし、先行の単位集合体内における処理トレイからのシート束の排出動作中に後続の単位集合体内におけるシートを集積トレイへ直接排出する点に特徴を有する。
【０００６】
第２の発明は、上記第１の発明を前提とし、上記処理トレイを経由させる過程に、シートを上記集積トレイと上記処理トレイとにまたがらせた状態で、シフト動作するシフト手段を備えた点に特徴を有する。
【０００８】
第３の発明は、画像を形成したシートを集積する集積トレイと、この集積トレイに至る過程で、上記シートを受ける処理トレイと、上記処理トレイ上に積載されたシートの幅方向の積載位置を変更するシフト手段とを備え、上記シートを必要に応じて、集積トレイに直接排出する経路と、処理トレイを経由して集積トレイに排出する経路とを選択可能にしたシート処理装置を前提とする。
上記装置を前提にしつつ、第３の発明は、先行する複数のシートを上記集積トレイに直接排出した後、連続して、後続のシート束を上記処理トレイに積載し、この処理トレイ上のシート束の幅方向の積載位置を上記シフト手段によって変更してから、上記集積トレイに束排出することにより、上記先行のシート束と後続のシート束とを上記集積トレイ上で相対的に集積位置を変えて、先行のシート束と後続のシート束とをソートするとともに、上記集積トレイに直接排出した先行する複数のシートと、上記処理トレイを経由して上記集積トレイに束排出する後続のシート束とを単位集合体とし、先行の単位集合体における処理トレイからのシート束の排出と、後続の単位集合体における集積トレイへ直接排出されるシートのうち、少なくとも第１枚目のシートの直接排出とを、オーバーラップさせて集積トレイに排出する点に特徴を有する。
【０００９】
第４の発明は、上記第３の発明を前提として、上記処理トレイを経由させる過程に、シートを上記集積トレイと上記処理トレイとにまたがらせた状態で、シフト動作するシフト手段を備えた点に特徴を有する。
【００１２】
第５の発明は、コピー機やプリンタなどの画像形成本体と、この画像形成本体から排出されたシートをソート、ステープルあるいは穴開け処理するシート処理装置とを備え、シート処理装置には、画像を形成したシートを集積する集積トレイと、この集積トレイに至る過程で、上記シートを受ける処理トレイと、この処理トレイに積載されたシートの幅方向の積載位置を変更するシフト手段とを備え、上記シートを必要に応じて、集積トレイに直接排出する経路と、処理トレイを経由して集積トレイに排出する経路とを選択可能にした画像形成装置を前提にする。
【００１３】
上記の装置を前提にしつつ、第５の発明は、画像形成本体から排出される先行シートと後続のシートとを区分けするソートモードを設定する設定手段と、この設定手段によってソートモードが設定された場合に、先行する複数のシートを集積トレイに直接排出した後、連続して、後続のシート束を処理トレイに積載し、この処理トレイ上のシート束の幅方向の積載位置を上記シフト手段によって変更してから、上記集積トレイに束排出することにより、上記先行のシート束と上記後続のシート束とを上記集積トレイ上で相対的に集積位置を変えて、上記先行のシート束と上記後続のシート束とをソートするとともに、上記集積トレイに直接排出した先行する複数のシートと上記処理トレイを経由して上記集積トレイに束排出する後続のシート束とを単位集合体とし、先行の単位集合体内における処理トレイからのシート束の排出動作中に後続の単位集合体内におけるシートを集積トレイへ直接排出するための制御手段を、上記画像形成本体側に設けた点に特徴を有する。
【００１４】
【発明の実施の形態】
実施例を示した図１は、シート処理装置の断面図である。シート処理装置１は、コピーやプリンター等の画像形成本体３に隣接して設けている。
このようにしたシート処理装置１には、上記画像形成本体３を経由して画像形成されたシートが搬入される。このシート処理装置１に搬入されたシートは、直接集積トレイ２に搬出する経路と、処理トレイ４を経由してから、集積トレイ２に搬出される経路との２系統の経路を有している。
【００１５】
そして、ソートモードを選択すると、集積トレイに直接排出される直接排出経路と、処理トレイを介して集積トレイに排出されるスイッチバック経路とが、交互に使用される。つまり、先行のシート群が、一枚一枚連続して集積トレイ２に排出された後には、後続のシート群が処理トレイ４に一旦積載されてからスイッチバックして、集積トレイ２に束排出される。
【００１６】
また、集積トレイには、すべてのシートが一定の位置を保って直接排出される。一方、処理トレイ４に搬入されたシートは、集積トレイ２に直接排出されたシート束に対してその位置がずらされ、そのずらされた状態のまま集積トレイに排出される。つまり、上記２系統の経路を交互に使用することによって、集積トレイ２に直接排出されたシート群と、処理トレイ４を介して排出されたシート群とがソートされることになる。
上記とは異なり、非ソートモードを選択すると、シートのすべてが、集積トレイに直接排出される。したがって、そこに集積されるシートは、すべて同じ位置に重ね合わされることになる。
【００１７】
次に、シートが、直接排出経路を通って排出される場合と、スイッチバック経路を通って排出される場合とを、具体的な構成をもとに、さらに詳しく説明する。
（１）直接排出経路を通っての排出
図１において、画像形成本体３で画像形成されたシートを、シート処理装置１の搬入口６より搬入する。この搬入口６では、図示していない搬入センサーがシートの先端を認識する。センサーがシートを認識したら、搬送ローラ７、８が回転し、シートをシート処理装置１内にさらに引き込む。
【００１８】
なお、上記のように搬入センサーがシートの先端を認識したときには、可動部材１１が図１の実線位置から鎖線位置に回動し、その先端に設けた昇降ローラ１２を、正、逆転可能な駆動ローラ１３に接触させる。
【００１９】
搬送ローラ７、８でシートを引き込んだら、中継搬送ローラ９、１０でシートは集積トレイ２の方向にさらに送り込まれる。最後に、たがいに接触している昇降ローラ１２と駆動ローラ１３とがシートをはさみ、集積トレイ２にシートを排出する。
【００２０】
（２）スイッチバック経路を通っての束排出
このスイッチバック経路を通って束排出するときには、回動部材１１が図２の状態に保たれる。この図２の状態においては、昇降ローラ１２が駆動ローラ１３から離れた位置を保つ。
したがって、中継搬送ローラ９、１０を通過したシートは、それらローラ９、１０で押し出されながら、駆動ローラ１３上を通って、その一部を集積トレイ２上に臨ませる。そして、シートの搬送方向後端が、中継搬送ローラ９、１０から抜けたとき、その後端が処理トレイ４上に落ちる。
【００２１】
シート後端が処理トレイ４側に落ちたら、駆動ローラ１３が逆転するとともに、駆動軸１４に固定したパドル駆動ローラ２１が回転する。このパドル駆動ローラ２１は、ベルト２４を介して、パドル２３を固定したパドル回転軸２２に連係している。したがって、駆動軸１４が回転することによって、パドル２３が回動する。このときの、パドルの回動方向は、図２において反時計方向になるようにしている。
【００２２】
上記のように駆動ローラ１３が逆転し、しかも、パドル２３が図２において反時計方向に回動するので、駆動ローラ１３の上に載っているシートは、処理トレイ４側である図２の矢印方向に強制的に搬送される。なお、このときに前記中継搬送ローラ１０に巻き掛けた搬送ベルト１６の下端が、処理トレイ４上のシートに接触し、それを図２の矢印方向に搬送する。なぜなら、図２において、前記中継搬送ローラ１０が回転軸１０ａを中心に反時計回りに回転しており、補助ローラ１５に掛かる搬送ベルト１６の回転も、反時計回りになるからである。しかも、この搬送ベルト１６は前記した中継搬送ローラ１０に巻き掛けているので、中継搬送ローラ１０が回転している限り、搬送ベルト１６が走行状態を保つ。
【００２３】
したがって、処理トレイ４上に送り込まれたシートは、この搬送ベルト１６でさらに図２の矢印方向に送り込まれ、そのシートの搬送方向先端を、処理トレイ４に設けたストッパー１８まで到達させる。
【００２４】
図３は、処理トレイ４を切り欠いて示した斜視図である。この図３において、処理トレイ４の一方の側に可動整合板１７を設け、この可動整合板１７に対向して固定整合板３０を設けている。
上記可動整合板１７は、その下側に形成したガイド凸部１７ａを、処理トレイ４に形成したガイドスリット４ａに摺動自在に貫通させるとともに、この貫通端をラック部材３２に固定している。このラック部材３２は、処理トレイ４の下方において、その処理トレイ４の幅方向に移動可能に設けるとともに、ピニオン３３をかみ合わせている。このピニオン３３は、ステッピングモータ３１の駆動力で回転する。
【００２５】
今、ステッピングモータ３１が図３の矢印方向に回転すると、ラック部材３２が、ステッピングモータ３１の回転量に応じた分、図面左方向に移動する。ラック部材３２が図面左方向に移動すれば、それにともなって可動整合板１７も移動する。
このように可動整合板１７を移動させるようにしたのは、図４に示すように可動整合板１７と固定整合板３０との間に位置するシートの側縁を押して、それを固定整合板３０側に押し付けるためである。
【００２６】
上記のようにシートの側縁を、固定整合板３０側に押し付けるようにしたのは、次の理由からである。すなわち、この処理トレイ４に送り込まれたシートは、集積トレイ２に直接排出されたシートと、その幅方向の相対位置を同じにする構成にしている。このように相対位置を同じにした状態では、処理トレイ４に送り込まれたシートが、図４の符号Ｓ1で示すとおり、処理トレイ４のほぼ中央に位置する。つまり、シートの図面左側縁が、固定整合板３０との間に間隔を保つようにしている。
【００２７】
上記のようにほぼ中央にあるシートは、可動整合板１７で固定整合板３０方向にシフトさせ、図４の符号Ｓ2で示すように、固定整合板３０に押し付ける。
このようにして固定整合板３０側に押し付けられたシート束は、集積トレイ２に直接排出されたシートに対して、幅方向にシフトされた位置を保つことになる。したがって、図６に示すように、固定整合板３０側に押し付けられたシート束Ｓ４を、そのまま集積トレイ２に排出すれば、集積トレイ２に直接排出されたシート束Ｓ３に対して、ソートされた状態になる。
上記可動整合板１７が、この発明のシフト手段にあたる。
しかも、固定整合板３０に押し付けられたシート束は、可動整合板１７の押圧力によって、その側面が揃えられる。
【００２８】
次に、処理トレイ４に積載されたシート束を、その束の状態で一気に集積トレイ２に排出する機構を、図５を用いて説明する。
図５は、図１のシート処理装置の主要部構造を示す断面図である。図５において矢印方向前方に集積トレイ２が位置する。
この装置では、処理トレイ４に積載されたシート束の全部を、昇降ローラ１２と駆動ローラ１３とで挟んで、集積トレイ２側に排出するが、昇降ローラ１２がシート束に圧接するタイミングは、次のようにして決めている。
【００２９】
つまり、画像形成されたシートをソートするときには、その一束を構成するシート枚数をあらかじめ記憶させておく。そして、その一束のシート枚数分のシフト動作が終了した段階で、回動部材１１が図２において反時計方向に回動する。このように回動部材１１が反時計方向に回動すると、図５に示すように、昇降ローラ１２が、駆動ローラ１３上にあるシート束に圧接する。
上記の状態で、駆動ローラ１３を回転させると、処理トレイ４に収まっていたシート束が、一括して集積トレイ２に排出される。
【００３０】
また、処理トレイ４に積載されたシート束に対して、例えばステープル処理や穴開け処理等の後処理をするときには、その後処理が終了した段階で、昇降ローラ１２をシート束に圧接するようにする。
いずれにしても、処理トレイ４で行うべきすべての処理が終了したとき、昇降ローラ１２を上記のようにシート束に圧接させるようにしている。
【００３１】
なお、図１中、符号１９は紙押さえレバーで、駆動ローラ１３の下方に揺動可能に設け、図示していない駆動機構を駆動することによって、その先端部１９ａが集積トレイ２に接触したり、あるいは集積トレイ２から離れたりするようにしている。上記先端１９ａが集積トレイ２に接触しているときには、集積トレイ２に載せたシート束を、紙押さえレバー１９の先端１９ａで押さえる。
【００３２】
このように集積トレイ２に載せたシート束を紙押さえレバー１９で押さえるようにしたのは、次の理由からである。つまり、処理トレイ４に載せられたシートは、その一部が集積トレイ２上にはみ出す。したがって、集積トレイ２に直接搬出されたシート束に対して、処理トレイ４に積載されたシートのはみ出し部分が、集積トレイ２で、たがいに重なり合ってしまう。このような状況の中で、処理トレイ４に載せたシートをシフトさせると、それにともなって集積トレイ２に直接排出したシートも移動してしまうことがある。もし、集積トレイ２のシートが移動してしまえば、ソートしたシート束の区別ができなくなる。
このようなことがないように、紙押さえレバー１９の先端１９ａで、集積トレイ２のシート束を押さえ、それが移動しないようにしている。
なお、図４中符号４３はステープラーで、処理トレイで整合したシートに、ステープル処理を施すためのものである。
【００３３】
上記のようにした装置において、その制御機構を次に説明する。図８に示すように、制御機構１１０には、回動部材駆動回路６１、搬入センサー６２、紙押さえレバー駆動回路６３、種々の搬送ローラを駆動する搬送モータ駆動回路６４、整合板駆動回路６５、パドル駆動回路６６およびステープラユニット６７を接続している。なお、この制御機構１１０には、通信回路６８も接続しているが、この通信回路６８は、画像処理本体３のセンサー類の信号が入力される制御機構１１１と接続している。
【００３４】
また、図９に示すように、画像形成本体３側には、そのカセット１１３、１１４の導出口にシートの枚数をカウントする枚数カウンター１１５、１１６を設けている。この枚数カウンター１１５、１１６の検出信号は、上記した通信回路６８を介して制御機構１１０に送信されるようにしている。
なお、図中符号１１８はドラムである。
【００３５】
次に、図７（Ａ）に示した上記経路を用いて集積トレイにシートを排出するパターンを説明する。
例えば、３枚の原稿を６部コピーする場合には、画像形成本体３に、３枚の原稿をセットし、必要とする部数が６部であることを、図示していない操作パネルを介して、制御機構１１０に入力するとともに、ソートモードを選択する。
【００３６】
ソートモードを選択すると、前記したように集積トレイ２に直接排出される直接排出経路と、処理トレイ４でシフト処理された後に、集積トレイに排出されるスイッチバック経路とが、交互に使用される。つまり、図７（Ａ）に示すように、先行する１部目の３枚のシート群が、一枚一枚連続して集積トレイ２に排出される。その後、後続する２部目の３枚のシート群が処理トレイ４に一旦積載されてからシフト処理されるとともに、スイッチバックして集積トレイ２に束排出される。
【００３７】
そして、１部目のシート群を集積トレイ２に排出してから、２部目のシート群を処理トレイ４に導く過程では、待ち時間は不要である。なぜなら、１部目のシート群を集積トレイ２に直接排出しているときには、処理トレイ４が空いた状態にあるので、２部目のシート群を連続して処理トレイ４に導くことができるからである。
【００３８】
ただし、２部目のシート群を処理トレイ４から排出して、３部目のシート群を集積トレイ２に直接排出する過程では、シートの搬送を停止する待ち時間を設定している。つまり、処理トレイ４にある２部目のシート群を、集積トレイ２に排出するまで、３部目のシート群が集積トレイ２に直接排出されないようにしている。表現を換えて、１部目のシート群と２部目のシート群を一組みにして先行する単位集合体とし、３部目のシート群と４部目のシート群を一組みにして後続する単位集合体とすれば、先行の単位集合体と後続の単位集合体とを排出する過程で、待ち時間を設定していることになる。
【００３９】
このように先行する単位集合体と、後続する単位集合体との間に待ち時間を設定しても、従来の場合よりもその処理時間は短くなる。なぜなら、従来の場合には、単位集合体の１部目のシート群と２部目のシート群との間にも、待ち時間を設定するというように、各シート群のすべての間隔に待ち時間を設定しなければならなかったからである。
したがって、この実施例のように、１部目のシート群と２部目のシート群との間に待ち時間が必要なくなるだけでも、その処理時間が短くなるというメリットがある。
【００４０】
次に、図７（Ｂ）に示した排出パターンを説明する。
この排出パターンでは、図７（Ａ）と同様に、ソートモードを選択すると、集積トレイに直接排出される直接排出経路と、処理トレイでシフト処理された後に、集積トレイに排出されるスイッチバック経路とが、交互に使用される。つまり、図７（Ｂ）に示すように、先行する１部目の３枚のシート群が、一枚一枚連続して集積トレイ２に排出される。その後、後続する２部目の３枚のシート群が処理トレイ４に一旦積載されるとともに、そこでシフトさせてから、スイッチバックして集積トレイ２に束排出される。
【００４１】
そして、２部目のシート群が束排出されると同時に、３部目の少なくとも１ページ目のシートを集積トレイ２に直接排出する。つまり、２部目のシート群と３部目の少なくとも１ページ目とをオーバーラップさせて集積トレイ２に排出している。このようにしながら３部目の直接排出が終了したら、今度は、４部目のシートを処理トレイ４に送り込み、そこでシフトさせる。
【００４２】
４部目のシートを処理トレイ４でシフトさせたら、それを集積トレイ２に排出すると同時に、５部目の少なくとも１ページ目のシートを集積トレイ２に直接排出する。このようにしながら５部目の直接排出が終了したら、今度は、６部目のシートを処理トレイ４に送り込み、そこでシフトさせる。
以上の動作を繰り返すことによって、どの単位集合体の間隔においても、シートの搬送を停止する待ち時間が不要になる。
【００４３】
次に、図７（Ｃ）に示した排出パターンを説明する。
この排出パターンでは、例えば５０ページもの大量の原稿を、コピーするとともに、それをソートする場合を想定している。ここで言う、大量の原稿とは、処理トレイ４に一度に収容しきれない量のことである。したがって、このパターンを実行するときには、処理トレイ４の積載限度量を制御機構１１０にあらかじめ記憶させておく。また、この積載限度量に達したかどうかを検出する容量認識手段を設けておく必要がある。
【００４４】
この容量認識手段として、例えば図９に示した枚数カウンター１１５、１１６を用いることができる。
そして、制御機構１１０は、上記したように処理トレイ４の積載限度量を記憶しているので、枚数カウンター１１５、１１６でカウントしたシート枚数が、上記積載限度量を超えたときには、搬送経路１１７上にあるシートの搬送を停止させる。
【００４５】
また、上記容量認識手段としては、枚数カウンターではなく、処理トレイ４に実際に積載されたシート束の厚さを検出するようにしてもよい。この場合には、図９に示すように、その厚さを検出する厚さ検出センサー１１２を処理トレイ４の近傍に設けることになる。
なお、この装置における制御機構は、図９の符号１１０で示すように、シート処理装置１側に設けてもよいし、符号１１１で示すように、画像形成本体３側に設けてもよいことは当然である。
【００４６】
ここで、画像形成本体３側の制御機構１１１について説明する。この制御機構１１１には、ソート枚数情報（例えば５０枚ごと）が入力される。このソート枚数情報は、コントロールパネルまたはパソコン本体からシートを区分けする枚数を設定するソート枚数設定手段をもって、操作者により入力される。また、この制御機構１１１には、カセット１１３、１１４からのシートの繰り出し枚数情報が入力される。このシートの繰り出し枚数情報は、画像形成本体３の入り口に設けられた枚数カウンター１１５、１１６から、制御機構１１１に入力される。この枚数カウンター１１５、１１６は、カセット１１３、１１４から画像形成本体３に繰り出されるシートをカウントするものである。さらに、制御機構１１１内には、予め設定された処理トレイ４の積載限度枚数（例えば３０枚）が設定されている。
【００４７】
したがって、今、カセット１１４から処理トレイ４に排紙される場合、画像形成本体３の入り口に位置する枚数カウンター１１５で、カセット１１４から繰り出されるシート枚数をカウントし、このカウント値が処理トレイ４の積載限度枚数（例えば３０枚）に一致すると、カセット１１４からのシート繰り出しを一旦中断する。それとともに、処理トレイに積載されたシート束を集積トレイ２に排出する指示信号を、シート処理装置１側の制御機構１１０に出力する。この信号に従って、シート処理装置１は、シート束を集積トレイ２に排出する。
その後、処理トレイ４からシート束が排出されたことを、図示しない処理トレイ４上のエンプティセンサなどによって検出される。そして、この信号が画像形成本体３側の制御機構１１１に送られると、再びカセット１１４からソート枚数情報（例えば５０枚）に達する（例えば残り２０枚）まで、カセット１１４から後続シートを繰り出すことになる。
【００４８】
なお、シート処理トレイ４上でシートをシフトする可動整合板１７のシフト量は、カセット１１４に設けられた図示しないシートサイズ検出手段のシートサイズ情報が制御機構１１１を介してシート処理装置１側の制御機構１１０に伝達されている。そのため、このシートサイズ情報に応じて、可動整合板１７のシフト量が設定される。これにより、先に集積トレイ２に排出したシートのシフト量と後続するシートのシフト量はソート枚数情報（例えば５０枚）に達するまで同じ位置になるように設定される。
その後ソート枚数情報（例えば５０枚）に達すると、処理トレイ４の後続シート束と、引き続く次の処理部数における１枚目の直接排出されるシートとともに、集積トレイ２に排出される。
【００４９】
上記のソート方法を図７（Ｃ）によって説明すると、このパターンでは、１部目の５０ページ分は、集積トレイ２に直接排出する。このようにして１部目の５０ページ分の直接排出がすべて終了したら、それと同時に、２部目の５０ページ分のうち、処理トレイ４の積載限度以内の枚数を処理トレイ４に送り込むとともに、それらをシフトさせる。
なお、この実施例では、その積載限度量を３０ページとしている。
このようして、処理トレイ４の積載限度量のシートが処理トレイ４に送り込まれたら、それを前記した枚数カウンター１１５あるいは１１６が検出して、制御機構１１０に伝達する。
【００５０】
処理トレイの積載量が、限度を超えたことを認識した制御機構１１０は、その搬送路１１７にあるシートの搬送を停止する。このように搬送が停止されている間に、処理トレイ４に積載されたシートを束排出する。処理トレー４に積載された３０ページ分の束排出が終了したら、次の２０ページ分のシートを処理トレイ４に送り込むとともに、それらをシフトさせる。そして、このシフトが完了した残りの２０ページ分を集積トレイ２に排出する。
【００５１】
上記のように２０ページ分の排出が終了したら、３部目の５０ページ分のすべてを集積トレイ２に直接排出する。そして、３部目の５０ページ分の直接排出がすべて終了したら、それと同時に、４部目の５０ページ分のうち、処理トレイ４の積載限度以内の枚数を処理トレイ４に送り込むとともに、それらをシフトさせる。このような動作を繰り返して、所定の部数をソートする。
【００５２】
なお、この実施例において、束排出モードで、処理トレイでシフト動作させる際、シートを集積トレイと処理トレイとにまたがらせておいてもよい。この場合に、シフト動作させる手段は集積トレイと処理トレイとの間に設けてもよい。
また、この装置における制御機構１１０は、図９に示すようにシート処理装置側に設けてもよいし、請求項５に係わる発明の制御手段として画像処理本体３側に設けてもよい。
【００５３】
【発明の効果】
第１の発明によれば、先行する複数のシートを集積トレイに直接排出した後、連続して、後続の複数のシートを処理トレイに積載し、この処理トレイを経由して、収積トレイに束排出している。そのため、先行する複数のシートと後続の複数のシートとをソートするとともに、シート搬送を停止させる待ち時間を、トータルで短くできるので、処理スピードを上げることができる。
第２の発明によれば、処理トレイを経由させる場合、シートを収積トレイと処理トレイとにまたがらせてシフトさせることができる。そのため、処理トレイから集積トレイにシートを移動させる移動距離を短くできる。このように移動距離を短くできるので、その分、個々の束排出の時間を短くできる。
【００５４】
第３の発明によれば、先行の単位集合体と後続の単位集合体との間にだけ、待ち時間を設定すればよいので、束排出の待ち時間を短くできる。
第４、５の発明によれば、先行の単位集合体と後続の単位集合体との間にも待ち時間を設定しなくてもよいので、処理時間をよりいっそう短くできる。
【００５６】
第５の発明によれば、画像形成装置として、画像形成本体に制御手段を備えることにより、別途制御手段を設ける必要がない。そのため、画像形成装置全体を制御するプログラムを用いることができ、より効率的に制御することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】シート処理装置の側面断面図である。
【図２】スイッチバック経路を示す装置要部の断面図である。
【図３】処理トレイの一部を切り欠いて示した要部の斜視図である。
【図４】処理トレイの平面図である。
【図５】束排出の状態を示す要部の断面図である。
【図６】集積トレイの平面図である。
【図７】シートの排出パターンを示す図である。
【図８】制御機構の回路図である。
【図９】装置全体を示す説明図である。
【符号の説明】
１        シート処理装置
２        集積トレイ
３        画像形成本体
４        処理トレイ
１７      可動整合板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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