(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力されたジョブデータに基づいて原稿のサイズを判断する原稿サイズ判別手段と、
前記原稿サイズ判別手段で判別された原稿のサイズ、およびジョブ毎に設定された記録紙のサイズ系列、ならびに対応可能な記録紙のサイズ情報に基づき、使用する記録紙を、複数ページの画情報を含むジョブ毎に選択する記録紙決定手段とを具備し、
選択された記録紙を出力させる指令を給紙装置に与えるように構成したことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記記録紙のサイズ系列は複数のサイズ系列の組合わせであることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記記録紙のサイズ系列が、ジョブデータおよびオペレータによる指示のいずれかによって設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記記録紙決定手段で決定された記録紙が給紙装置に収容されていない場合には、記録紙の補充を促すメッセージを表示させる手段をさらに具備したことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記対応可能な記録紙が、供給可能な状態で給紙装置にセットされている記録紙であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置に関し、特に、ファイリングのしやすさを考慮した印刷結果を得るのに好適な印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ホストコンピュータ等の印字データ供給源から送られてきた印字データを印刷出力する際、必要に応じて該印字データを拡大または縮小した後、記録紙等の印刷媒体に印刷することがある。例えば、特開平１−２４９４６３号公報のプリンタではオペレータが入力した記録紙サイズに基づいて文書データを拡大・縮小する。特開平５−２６８４６３号公報の画像処理装置では、画像サイズに基づいて確保した第１の記憶領域および記録紙サイズに応じて確保した第２の記憶領域の大きさを比較して拡大・縮小率を決定し、画像を拡大・縮小する。
【０００３】
また、特開平７−１３７１８号公報のプリントデータ出力送信装置は、プリントデータに基づいて記録紙サイズを判定し、その記録紙サイズとオペレータが指示した記録紙サイズとが一致しない場合にイメージデータを拡大・縮小する。さらに、特開平１−１８４１５６号公報のプリンタの印字拡大・縮小方式は、印字タイプデータで代表される印字データのサイズおよび記録紙サイズから縮小・拡大率を計算して印字データを拡大・縮小する。
【０００４】
このような拡大・縮小手段を有する従来の印刷装置等で、例えば、記録紙トレイを１段だけ持っているプリンタでは、常に一種類の記録紙サイズに出力結果を統一することができる。また、多段のトレイを有していて種々のサイズの記録紙を使用して出力できるプリンタや、ネットワークに繋がっている複数のプリンタを使用して種々のサイズの記録紙に出力可能なシステムでは原稿サイズに近いサイズを選択して印刷をすることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の装置では、次のような問題点がある。すなわち、上述のように記録紙トレイを１段しか持たない場合は、出力サイズが統一されるという利点があるが、原稿のサイズと準備されている記録紙のサイズとが大きくかけ離れている場合は、原稿が極端に縮小されたり拡大されたりしてしまうという問題点がある。また、複数のサイズの記録紙を使用できる印刷装置では、原稿サイズと同一サイズの記録紙がない場合に、準備されている記録紙のうち、原稿サイズに近い記録紙に印刷できる利点はあるが、利用者が拡大・縮小を希望しない場合でも拡大・縮小されて印刷されるので、意図しないサイズで出力されることがある。
【０００６】
さらに、多くのサイズの記録紙を使用可能であると、印刷結果に多数のサイズが混在することがあり、印刷物の整理やファイルに不便で、ファイル後の見た目も良くないという問題点がある。特に、ＪＩＳ規定のＡ系列、Ｂ系列、外国規格サイズ等が混在した場合には、ファイル形式が全く統一されないことになる。また、原稿と同一サイズの印刷媒体であっても、透明プラスチックのＯＨＰシートやトレース記録紙等、普通紙とは異なる紙質の印刷媒体を用意してある場合、サイズだけで選択したときには、利用者が全く意図していない印刷媒体に印刷されることもあり得る。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解消し、複数の印刷媒体の中から使用するものを選択できるとともに、印刷結果に一定の統一性を持たせることができる印刷装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決し、目的を達成するための本発明は、入力されたジョブデータに基づいて原稿のサイズを判断する原稿サイズ判別手段と、前記原稿サイズ判別手段で判別された原稿のサイズ、およびジョブ毎に設定された記録紙選択条件、ならびに対応可能な記録紙に関する情報に基づき、使用する記録紙を選択する記録紙決定手段とを具備し、選択された記録紙を出力させる指令を給紙装置に与えるように構成した点に第１の特徴がある。
【０００９】
また、本発明は、前記記録紙選択条件が記録紙のサイズ系列であり、前記記録紙に関する情報は記録紙のサイズ情報である点に第２の特徴があり、前記記録紙のサイズ系列は複数のサイズ系列の組合わせである点に第３の特徴がある。
【００１０】
また、本発明は、前記記録紙選択条件は、ジョブデータおよびオペレータによる指示のいずれかによって設定されている点に第４の特徴がある。また、前記記録紙決定手段で決定された記録紙が給紙装置に収容されていない場合には、記録紙の補充を促すメッセージを表示させる手段をさらに具備した点に第５の特徴がある。さらに、本願発明は、前記対応可能な記録紙が、供給可能な状態で給紙装置にセットされている記録紙である点に第６の特徴がある。
【００１１】
第１ないし第６の特徴によれば、記録紙選択条件に従い、ジョブ毎に、つまり一連のデータ毎に、統一された基準で使用する記録紙が決定される。特に、第２の特徴によれば、記録紙選択条件に少なくとも記録紙のサイズ系列が含まれているため、サイズ系列の統一された記録紙の供給が可能である。また、第５の特徴によれば、対応できる記録紙が現実には給紙装置に収容されていない場合であっても、メッセージによって補充を促すことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して本発明を詳細に説明する。図２は本発明の一実施形態に係る印刷装置の概略構成図である。同図において、記録部１は、例えばレーザプリンタから構成でき、画像処理装置２から供給される印字データを受け入れて記録紙に印刷し、出力する。記録紙は給紙装置１ａから供給される。該給紙装置１ａは複数段のトレイからなる。記録部１は給紙装置１ａに収容されている記録紙のサイズや紙質等、記録紙の種類を示す情報、ならびに、記録部１内の図示しない定着装置が所定の定着温度に到達したか否かを示す情報を画像処理装置２に供給する手段を有する。
【００１３】
記録紙のサイズを示す情報を供給するための手段は、例えば、前記トレイ内の適宜の位置に配置する記録紙検出センサで実現できる。また、記録紙のサイズは、例えば、記録紙のサイズ毎に予め対応付けたトレイ内の記録紙の有無を前記記録紙検出センサで検出することにより認識できる。前記記録紙検出センサの出力や定着装置の温度が定着温度に到達したか否かの情報は画像処理装置２に読み込まれて印字データの処理や出力タイミングの決定に使用される。
【００１４】
画像処理装置２は印刷の対象となる印字データを複数系統から受け入れられるようになっている。例えば、ホストインタフェース端子３は専用の通信ケーブルを使用して図示しないホストコンピュータから印字データを受け入れる。また、入力端子４を介して図示しないネットワークから印字データを受け入れる。この場合は、ネットワーク上のワークステーション等、複数の情報処理装置が印字データの供給源である。ここでは２つの端子のみを示したが、さらに数多くの端子を設けることができるのはもちろんである。
【００１５】
操作パネル５は、画像処理装置２に対して必要な指示情報を入力するために設けられ、キー等の入力部とＬＣＤやＬＥＤ等からなる表示部とからなる。該操作パネル５の入力部からは、例えば、印刷のための記録紙サイズや文字サイズ等の制御データを入力できる。これらの制御データは印字データとともにホストコンピュータ等の印字データ供給源から入力される場合もある。印字データ供給源および操作パネル５の双方から制御データが入力された場合は、そのいずれの制御データを優先させるかを、予め設定しておくことができる。表示部には入力部から入力された指示や制御データに基づいて行われた印字データの処理経過や結果が表示される。画像処理装置２は、操作パネル５や印字データ供給源からの指示や記録部１から読み込んだ情報等に基づいて動作指令を決定し、印字データと共に記録部１に供給する。
【００１６】
次に、図３を参照して画像処理装置２の制御部のハード構成を説明する。図３において、ＣＰＵ６は後述する各部を制御する中枢機能を果たす。ＣＰＵ６はバス７を通じて各部と接続されている。パネルインタフェース（Ｉ／Ｆ）回路８は前記操作パネル５とのインタフェースをとるための回路である。操作パネル５のキー操作に対応した指示信号はパネルＩ／Ｆ回路８およびバス７を介してＣＰＵ６に転送されるし、ＣＰＵ６から出力されたＬＣＤやＬＥＤの表示指示はバス７およびパネルＩ／Ｆ回路８を介して操作パネル５に転送される。
【００１７】
ホストインタフェース（Ｉ／Ｆ）回路９は、ホストコンピュータ等の印字データ供給源とのインタフェースをとるための回路である。例えば、ホストコンピュータから入力される印字データをＲＳ２３２Ｃ規格やセントロニクス準拠に基づいて受信するための回路構成を有している。さらに、複数の印字データ供給源からデータを受け入れるためホストＩ／Ｆ回路９ａを増設できる。
【００１８】
不揮発性メモリ（ＮＶＭ）１０は図示しない電池によってバックアップされたメモリであり、画像給送装置２の電源がオフになった状態でも保持することが必要なデータを格納する。ＲＡＭ１１は作業用メモリであり、制御データや印字データ供給源から入力された印字データを一時的に保持する。印字データを保持するために確保される領域はいわゆる受信バッファである。なお、ＲＡＭ１１にはページメモリ１１ａを含む。プログラムメモリ１２はＣＰＵ６の動作に必要なプログラムを格納する。フォントメモリ１３は印刷のための文字パターンが格納される。プログラムメモリ１２およびフォントメモリ１３はＲＯＭで構成できる。
【００１９】
前記ペーシメモリ１１ａは記録紙の１ページに対応する文字パターンやイメージデータを展開して必要な編集を行うための領域として確保される。記録部インタフェース（Ｉ／Ｆ）回路１４はページメモリ１１ａに展開されたビットデータをラスタデータとして記録部１に供給したり、該記録部１と制御に必要な前記トレイ状態の情報等を送受したりするための回路である。ビットマップコントローラ１５は印字データの転送に関する制御を行っている。
【００２０】
画像処理装置２には各種の印字データ供給源が接続可能であるため、印字データや制御データも複数種類になることから、これらに対応したプログラムや文字パターンが必要になる場合がある。プログラムメモリ１６とフォントメモリ１７はプログラムや文字パターンを着脱自在なＩＣカード形式またはＳＩＭＭ形式のＲＯＭに格納したものであり、各種印字データ供給源に対応させたり、オペレータの要求する特別な機能を実現するために選択的に接続することができる。さらに、文字パターンの追加、フォームデータまたはロゴデータの保存、および印字データの保存のためにハードディスク１８を接続してもよい。
【００２１】
続いて、上記構成の記録部および画像供給装置を有する印刷装置による動作を説明する。図４のフローチャートにおいて、ステップＳ１では、印字データ供給源からジョブデータを受け取る。ジョブデータの構成例を図５に示す。図５において、ジョブデータには実際に印字されるページデータつまり文字コードやコード化された画情報のほかにユーザＩＤ、デフォルト値、および選択条件等が含まれる。選択条件は、記録紙の選択条件であり、次のような選択条件を設定する。すなわち、ＪＩＳのＡ系列、ＪＩＳのＢ系列、ＪＩＳのＡ系列またはＢ系列のいずれか原稿サイズに近い方、外国規格（米国のレターサイズ、リーガルサイズ等）等を設定する。また、デフォルト値としては、例えばすべての記録紙サイズを対象とする条件を設定することができる。なお、給紙装置１ａのトレイに収容される記録紙が固定的であれば、該トレイによって記録紙のサイズを代表できるのでトレイを指定することによって記録紙を選択することもできる。
【００２２】
再び図４に戻り、ステップＳ２では記録紙選択条件を決定する。この記録紙選択条件決定処理は図６に関して詳述する。ステップＳ３では、原稿サイズを判別する。例えば、ユーザが画像作成時に指定した画像作成領域を示すコマンドで知ることもできるし、実際の描画データの存在する座標を含む領域の大きさで知ることもできる。
【００２３】
ステップＳ４では、前記原稿サイズに基づいて定型サイズを確定する。すなわち、原稿サイズに最も近い定型サイズの記録紙を選択して、この定型サイズで原稿サイズを代表させる。このように定型サイズで原稿サイズを代表させるようにすると、後で決定する拡大または縮小率は定型サイズから定型サイズへの拡大・縮小となるため倍率が予め予定したいくつかの固定倍率になるため、印刷された画像から元画像の実寸を読み取る際に好都合である。
【００２４】
ステップＳ５では、記録紙決定処理を行う。ここでは、前記記録紙選択条件決定処理で決定された記録紙選択条件と確定された定型サイズに基づいて記録紙を決定する。詳細は図７および図８に関して説明する。ステップＳ６では、前記定型サイズにみなされた原稿サイズが、決定された記録紙サイズに収まるように印刷倍率を決定する。ステップＳ７では印字データを前記倍率で拡大または縮小する印字データ処理を行う。ステップＳ８では処理された印字データを記録部１に出力し、かつ記録紙供給指令を出力する。ステップＳ９では、ジョブデータに含まれるすべてのページデータつまり印字データの処理を終了したか否かを判断して、この判断が肯定となるまでステップＳ３に進み、処理を継続する。
【００２５】
なお、記録紙決定処理で決定された記録紙が前記給紙装置１ａに保持されていないときは、ステップＳ８の処理に先立ち、次のような処理を行うことができる。例えば、決定された記録紙が現在は給紙装置１ａに保持されていないが、当該印刷装置で対応可能な記録紙である場合、つまりオペレータがトレイを交換するなどすれば対応できるサイズの記録紙である場合は、記録紙のトレイを交換させる旨のメッセージを操作パネル５上の表示手段に表示させることができる。
【００２６】
また、トレイに所望サイズの記録紙がなかったり、トレイを交換する等しても前記決定されたサイズの記録紙が得られない場合、すなわち対応できる記録紙がない場合は、印刷を中断するためのメッセージを表示させて処理を中断してもよいし、前記選択条件にかかわらず給紙装置１ａに現在保持されている記録紙に強制的に出力させてもよい。これらのいずれの処理を行うかは予め設定しておく。なお、処理を中断する場合は、メッセージを操作パネル５に表示させるだけでなく、印字データ供給源つまりホストコンピュータ等にも通知するのがよい。
【００２７】
次に、前記記録紙選択条件決定処理をフローチャート参照して説明する。図６において、ステップＳ２０ではジョブデータを検索して選択条件が有るか否かを判断する。選択条件の指定があれば、ステップＳ２１に進み、その選択条件を「選択条件」として確定する。選択条件がなければステップＳ２２に進み、操作パネル５から入力される選択条件を反映させるか否かを判断する。この判断が肯定ならば、ステップＳ２３に進み、操作パネル５から入力されてＲＡＭ１１のバッファに保持している選択条件を「選択条件」として確定する。なお、選択条件が操作パネル５から入力されていない場合は、選択条件の入力を促すメッセージを操作パネル５上の表示手段に出力させて入力を待つ。ステップＳ２２の判断が否定ならばステップＳ２４に進み、ジョブデータに含まれている選択条件のデフォルト値を「選択条件」とする。
【００２８】
次に、前記記録紙決定処理の詳細をフローチャート参照して説明する。図７において、ステップＳ５０では、当該ジョブがサイズ固定モードか否かを判断する。ジョブをサイズ固定モードに設定するためには操作パネル５から入力してもよいし、ジョブデータにサイズ固定モードを指示する情報を含ませてあってもよい。サイズ固定モードが設定されていれば、ステップＳ５３に進み、前記定型サイズで代表させた原稿サイズを「記録紙サイズ」として確定する。サイズ固定モードの設定がされていない場合は、ステップＳ５１に進み、前記定型サイズと同じサイズの記録紙が給紙装置１ａにあるか否かを判断する。ここでの判断の対象には当該印刷装置で対応することができる記録紙サイズをすべて含めてもよいし、給紙装置１ａのトレイに現実に収容されている記録紙のみ対象としてもよい。いずれにするかは予め設定しておけばよい。
【００２９】
前記定型サイズと同じサイズの記録紙があった場合は、ステップＳ５３に進み、定型サイズで代表された原稿サイズを「記録紙サイズ」として確定する。一方、前記定型サイズと同一サイズの記録紙がなかった場合は、ステップＳ５２に進み、「選択条件」をもとに記録紙サイズを決定する。
【００３０】
ステップＳ５２で実行される記録紙選択の一例の概要を図８に関して説明する。図８において、Ａ４，Ｂ４，Ａ３サイズの３種類の記録紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３が対象とされていて、定型サイズで代表された原稿ＤのサイズがＡ４サイズとＢ４サイズとの間にあり、かつＡ４サイズよりはＢ４サイズに近い場合を想定する。ここで「選択条件」がＪＩＳのＡ系列であれば、原稿ＤのサイズはＢ４サイズの記録紙Ｐ２に近いけれど、あえてＡ４の記録紙Ｐ１を選択する。このように、記録紙の系列を統一するため「選択条件」で指示されているサイズの記録紙の中から、原稿Ｄのサイズに最も近い記録紙が選択される。
【００３１】
記録紙選択の他の例の概要を図９に関して説明する。この例では、現在トレイにセットされている記録紙だけでなく、当該印刷装置に対応できるすべてのサイズの記録紙を選択の対象とする。同図において、給紙装置１ａにはＪＩＳのＡ４の記録紙とＡ３の記録紙とを収容したトレイがセットしてある。なお、Ａ４およびＡ３のそれぞれについて、片面が使用済みのいわゆる裏紙が収容されたトレイもセットされている。図９（ｂ）に示すように、当該印刷装置では給紙装置１ａにセットされている記録紙だけでなく、さらにＢ４，Ｂ５，Ａ５，はがきの印刷にも対応可能である。
【００３２】
上記記録紙に対応できる印刷装置において、Ａ４サイズとＢ４サイズの中間サイズの定型サイズに相当する原稿の印字データが供給さけた場合、それぞれの選択条件によって記録紙サイズは図９（ｃ）の図で示したように決定される。ここで、Ｂ４サイズの記録紙は給紙装置１ａにセットされていないので、Ｂ４記録紙のトレイをセットするようにメッセージを表示させる。
【００３３】
なお、選択条件として記録紙サイズの系列だけでなく、記録紙の種類として紙質を付加してもよいし、裏紙を選択できるようにしてもよい。紙質として、普通紙を選択することにより、ＯＨＰシートや第２原紙用の薄紙を避けるという設定が可能である。このように、紙質等を設定することにより、複数トレイの特定トレイに紙質等の異なる記録紙を収容している場合に、試し印刷には裏紙を使用できるし、意図していないＯＨＰシートに印刷してしまうという誤りを回避することもできる。
【００３４】
前記紙質によって記録紙を選択するため、記録部１の給紙装置１ａに紙質検知用のセンサを設け、その検出結果によって各トレイに収容されている紙質を管理してもよいし、トレイに普通紙以外の特殊な記録紙を収容したときに、操作パネル５等に設けるスイッチ手段を操作して該トレイに収容した記録紙の紙質を登録してもよい。また、特殊な記録紙は複数のトレイのうち予定のトレイに収容することにしておき、当該トレイを指定することによって使用する記録紙の紙質を選択してもよい。
【００３５】
次に、上記処理を実行する画像処理装置２の要部機能を説明する。図１は、画像処理装置２の要部機能を示す機能ブロック図である。同図において、選択条件決定部１９はジョブデータの設定や操作パネル５からの指示に基づいて選択条件を決定する。原稿判別部２０は印字データ供給源から供給されるジョブデータで通知されるコマンドや印字データの描画エリアの大きさ等に基づいて原稿サイズを判別する。この原稿サイズは上述のように該サイズに最も近い大きさの定型サイズで代表させることができるが、必ずしもそうでなくてもよい。つまり判別された原稿サイズをそのまま使用してもよい。記録紙決定部２１は前記原稿サイズまたは定型サイズと給紙装置１ａから供給される記録紙情報、つまりセットされている記録紙を含む当該印刷装置で対応できる記録紙に関する情報とによって当該ジョブで使用する記録紙のサイズや紙質等の種類を決定する。決定された記録紙が何であるかは給紙装置１ａに通知され、通知された記録紙が記録部１に送り出される。記録紙が給紙装置１ａにセットされていない場合は操作パネル５上の表示手段にメッセージを表示させる。
【００３６】
上述の機能は、ジョブデータまたは操作パネル５から入力される指示に基づき、各ポートつまり端子３，４等からそれぞれ入力されるデータの１区切り単位つまりジョブ毎のデータを対象とする。したがって、ジョブが異なれば新たな選択条件のもとに記録紙の選択が行われる。
【００３７】
なお、以上は、ホストコンピュータ等の情報処理装置に接続される印刷装置に関して説明した。しかし、本願発明は、このような用途に限られず、ファクシミリ装置や複写装置のプリンタ部へも、当業者によって可能な変形により同様に適用することができるのはもちろんである。
【００３８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、請求項１ないし請求項５の発明によれば、記録紙のサイズ系列に従い、ジョブ毎に印刷に使用される記録紙が統一される。したがって、例えば、統一されたサイズの記録紙に画像を印刷でき、印刷された記録紙の整理のし易さを高めることができるし、サイズが揃うので見栄えの良いファイリングが可能となる。また、所望の記録紙が現実に給紙装置にセットされていないときでも、表示によってオペレータに注意を促すことができ、意図しない種類の記録紙に印刷されるということを回避できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷装置の要部機能を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る印刷装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】画像処理装置のハード構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る印刷装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】ジョブデータの構成の一例を示す図である。
【図６】記録紙選択条件決定処理のフローチャートである。
【図７】記録紙決定処理のフローチャートである。
【図８】記録紙決定の判断の一例を示す概要図である。
【図９】記録紙決定の判断の一例を示す概要図である。
【符号の説明】
１…記録部、  １ａ…給紙装置、  ２…画像処理装置、  ５…操作パネル、  １９…選択条件決定部、  ２０…原稿サイズ判別部、  １２…記録紙決定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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