(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する被クリーニング部材にクリーニングブレードを接触して、前記被クリーニング部材に付着するトナーを除去するとともに、前記クリーニングブレードの両側に、その両側からのトナー漏れを阻止するサイドシールを設ける電子写真式画像形成装置のクリーニング装置において、前記サイドシールに、前記被クリーニング部材が回転したときの同サイドシールのたわみを大きくするスリットを、前記被クリーニング部材の回転方向と直交する向きに形成してなる、電子写真式画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項２】
回転する被クリーニング部材にクリーニングブレードを接触して、前記被クリーニング部材に付着するトナーを除去するとともに、前記クリーニングブレードの両側に、その両側からのトナー漏れを阻止するサイドシールを設ける電子写真式画像形成装置のクリーニング装置において、前記サイドシールに、前記被クリーニング部材が回転したときの同サイドシールのたわみを大きくするスリットを形成し、そのスリットの間隔を、前記サイドシールの厚みの０．５〜２倍としてなる、電子写真式画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項３】
前記サイドシールを、前記スリット形成部分以外の部分を貼り付けて保持してなる、請求項１、または２に記載の電子写真式画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項４】
前記サイドシールを、発泡ポリウレタンをベース材としてその前記被クリーニング部材側にテフロンパイル材を接合して形成してなる、請求項１、２、または３に記載の電子写真式画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項５】
前記スリットで分割された部分の固定端から自由端までの長さを、サイドシールの厚みの２倍以上としてなる、請求項１、２、３、または４に記載の電子写真式画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１に記載のクリーニング装置を備えてなる、電子写真式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機やプリンタやファクシミリ、またはそれらの複合機などの画像形成装置のうち、特に帯電・書込み・現像・転写・クリーニング等を繰り返して像担持体上に逐次トナー画像を形成し、そのトナー画像を順次転写して記録媒体に記録を行う電子写真式画像形成装置に関する。および、そのような電子写真式画像形成装置の中で、回転する被クリーニング部材にクリーニングブレードを接触して、被クリーニング部材に付着するトナーを除去するクリーニング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真式画像形成装置では、画像転写後になお像担持体上に残留する未転写トナーを除去すべく、クリーニング装置を備えてなる。この種のクリーニング装置の中には、ポリウレタン等からなるクリーニングブレードを押し当てて像担持体の表面から未転写トナーをかき落とし除去するものがある。
【０００３】
このようなクリーニングブレードを使用するクリーニング装置では、たとえば図６に示すように、不図示の被クリーニング部材と平行にそれに先端１ａを押し当てる細長板状のクリーニングブレード１を設け、そのブレード１の両側からのトナー漏れを阻止すべく、両側にサイドシール２を設けてなる。
【０００４】
サイドシール２には、クリーニングブレード１の先端１ａの両側端部に沿う水平部２ａと、両側端面１ｂに沿う垂直部２ｂとを備える。そして、特にそれらの水平部２ａと垂直部２ｂとで、クリーニングブレード１でせき止められた未転写トナーが該ブレード１に沿って横走りすることによりその両側から漏れ出ることを防止していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、この種のクリーニング装置では、クリーニングブレード１の先端１ａと被クリーニング部材との間に紙粉等が入り込んだとき、その紙粉等を自動的に取り除くことができるように、クリーニングブレード１を長手方向（図６中矢印ａ方向）に往復動するようにしていた。
【０００６】
このため、クリーニングブレード１が自由に往復動できるように、ブレード１の両側端面１ｂとサイドシール２の垂直部２ｂとの間には、隙間ｍを形成していた。また、水平部２ａと強く接触してクリーニングブレード１が変形することによりクリーニング不良を生ずることのないように、ブレード１の先端１ａとサイドシール２の水平部２ａとを軽く接触するか、またはそれらの間にも、隙間ｎを形成していた。
【０００７】
よって、実際には、クリーニングブレード１でせき止められた未転写トナーが該ブレード１に沿って横走りし、矢印ｂで示すように隙間ｎに入り、矢印ｃで示すように隙間ｍを通って両側から漏れ出る問題があった。
【０００８】
そこで、この発明の課題は、上述のようなクリーニングブレードを使用するクリーニング装置において、クリーニングブレード両側からのトナー漏れを阻止することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そのため、この発明は、回転する被クリーニング部材にクリーニングブレードを接触して、被クリーニング部材に付着するトナーを除去するとともに、クリーニングブレードの両側に、その両側からのトナー漏れを阻止するサイドシールを設ける電子写真式画像形成装置のクリーニング装置において、サイドシールに、被クリーニング部材が回転したときの同サイドシールのたわみを大きくするスリットを形成する。
【００１０】
そして、スリットは、被クリーニング部材の回転方向と直交する向きに形成する。また、スリットの間隔はサイドシールの厚みの０．５〜２倍とする。
【００１１】
サイドシールは、スリット形成部分以外の部分を貼り付けて保持するとよく、発泡ポリウレタンをベース材としてその被クリーニング部材側にテフロンパイル材を接合して形成するとよい。また、スリットで分割された部分の固定端から自由端までの長さはサイドシールの厚みの２倍以上とするとよい。
また、この発明の別の態様は、上述したクリーニング装置を備えてなる電子写真式画像形成装置である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の形態につき説明する。
図１は、この発明によるクリーニング装置を用いる電子写真式画像形成装置におけるその要部の概略構成図である。
【００１３】
図中符号１０は、像担持体であるドラム状の感光体である。感光体１０のまわりには、帯電装置１１、現像装置１２、転写装置１３、クリーニング装置１４などを設ける。
【００１４】
現像装置１２には、現像装置本体１６に、撹拌部材１７・１８、現像ローラ１９、薄層化ブレード２０などを備え、トナー補給装置２１を取り付けてなる。現像装置本体１６には、トナーとキャリアとからなる２成分か、トナーのみからなる１成分の現像剤２２を収納してなる。
【００１５】
そして、補給ローラ２３の回転によりトナー補給装置２１から現像装置本体１６中にトナーを補給するとともに、現像装置本体１６内の現像剤２２を撹拌部材１７・１８で撹拌しながら現像ローラ１９へと搬送し、その現像ローラ１９上の現像剤２２を薄層化ブレード２０で薄層化し、その薄層化した現像剤２２中のトナ−を現像ニップ領域Ａで感光体１０に付着する。
【００１６】
転写装置１３には、駆動ローラ２５、従動ローラ２６、搬送ベルト２７、クリーニングブレード２８、回収トナー搬送部材２９などを設ける。
【００１７】
そして、駆動ローラ２５を回転して従動ローラ２６を従動回転しながら、搬送ベルト２７を反時計方向に回転する。搬送ベルト２７にはトナーが付着するが、その搬送ベルト２７に付着したトナーは、クリーニングブレード２８で掻き落して回収し、回収トナー搬送部材２９で該画像形成装置本体の後方に向けて搬送する。
【００１８】
クリーニング装置１４には、クリーニングブレード３１、回収トナー搬送部材３２などを設ける。
【００１９】
そして、画像転写後、感光体１０上に残留する未転写トナーをクリーニングブレード３１でかき落して回収し、回収トナー搬送部材３２で該画像形成装置本体の後方に向けて搬送する。
【００２０】
いま、この画像形成装置を用いて記録媒体に記録を行うときは、不図示の給紙装置を駆動してたとえば図示しない給紙カセット内に収納する記録媒体ｐを繰り出し、レジストローラ対３３間に突き当てて止める。そして、感光体１０の回転にタイミングを合わせ、そのレジストローラ対３３を回転して感光体１０の下方へと送り込む。
【００２１】
一方、感光体１０を図中時計方向に回転し、その表面を帯電装置１１で一様に帯電し、次いで図示省略する光書込み装置でたとえばレーザ光Ｌを照射してその表面に静電潜像を形成する。それから、現像装置１２でトナーを付着してその静電潜像を顕像化し、その顕像化して感光体１０上に形成したトナー画像を、上述したように感光体１０の下方へと送り込んだ記録媒体ｐに、転写領域Ｂにおいて転写装置１３を用いて転写する。
【００２２】
画像転写後の記録媒体ｐは、搬送ベルト２７で搬送し、不図示の定着装置でたとえば熱を圧力とを加えて転写画像を定着後、図示しない排紙スタック部へと排出する。また、画像転写後の感光体１０は、その表面に残留する未転写トナーをクリーニングブレード３１でかき落してクリーニング装置１４で清掃し、たとえば不図示の除電装置で除電して、次の画像形成に備える。
【００２３】
ところで、上述したクリーニング装置１４では、クリーニングブレード３１を細長板状につくり、不図示のホルダで保持して感光体１０と平行に配置し、先端を、被クリーニング部材である感光体１０の表面に押し当ててなる。
【００２４】
そのクリーニングブレード３１の両側には、図２に示すように、サイドシール４０を設ける。図２にはサイドシール４０の片側のみを示すが、この図２から判るとおり、サイドシール４０は、たとえばベース材４１を、弾性に富んだ発泡ポリウレタンとし、その感光体１０側に、摺動性の優れたテフロンパイル材４２を接合し、複数のスリットｓを設けてスリットｓで分割された部分４０ａを内側に向けてくし歯状に形成してなる。
【００２５】
そして、図３に示すように、表側のテフロンパイル材４２を感光体１０表面に押し当て、裏側の全面を両面テープ４３を用いて、画像形成装置内の、たとえばケースやフレームなどの構造体４４に貼り付けてなる。このとき、たとえば図２に示すように、クリーニングブレード３１の先端３１ａの両側端部に沿う水平部４０ｂと、両側端面３１ｂに沿う垂直部４０ｃとをサイドシール４０に備えるようにする。また、スリットｓは、感光体１０の表面と直交する向きに形成されるようにする。
【００２６】
いま、感光体１０が回転して感光体１０の表面が図３中矢印ｄ方向に移動すると、スリットｓがあることで、サイドシール４０の各分割部分４０ａがそれぞれ摩擦力でしなやかに変形して大きくたわみ、図４に示すようにクリーニングブレード３１の先端３１ａに押し当たり、図３に示す隙間ｎを解消する。よって、クリーニングブレード３１の先端３１ａに沿って横走りし、クリーニングブレード３１の両側から漏れ出すトナーをなくすことができる。
【００２７】
なお、図２を参照して、スリットｓの間隔ｈは、サイドシール４０の厚みｔの０．５〜２倍とすることが好ましい。なぜなら、０．５倍以下とすると、サイドシール４０の成形が困難となり、また各分割部分４０ａで座屈を生じてシール機能を発揮し得なくなるからである。他方、２倍以上とすると、各分割部分４０ａの変形自由度が小さくなって柔軟に変形することができなくなり、同様にシール機能を発揮し得なくなるからである。
【００２８】
さて、上述した例では、サイドシール４０の裏側全面を構造体４４に貼り付けた。しかし、図５中点線による斜線で示す「スリット形成部分以外の部分」を貼り付けるようにすると、各分割部分４０ａの自由端側の変形自由度が増して柔軟性を高め、図示するようにしなやかに変形して大きくたわむことが可能となり、よりシール効果を向上することができる。
【００２９】
なお、この例では、スリットｓで分割された部分４０ａの固定端から自由端までの長さＤ（図２参照）を、サイドシール４０の厚みｔの２倍以上とする。このようにすると、各分割部分４０ａの変形自由度が大きくなって柔軟性を増し、この点からもよりシール効果を向上することができる。
【００３０】
ところで、上述した例では、サイドシール４０の裏側を構造体４４に貼り付けた。しかし、裏側に限らず、側面等を画像形成装置内の構造体などに張り付けたりしてサイドシール４０を保持するようにしてもよい。
【００３１】
また、上述した例では、この発明を、感光体１０上の未転写トナーを除去するクリーニング装置１４に適用した場合について説明した。しかし、たとえば、図１に示す現像装置１２の現像ローラ１９を清掃するクリーニング装置にも適用することができ、また転写装置１３において、クリーニングブレード２８を使用し、搬送ベルト２７に付着したトナーを除去するクリーニング装置にも適用することができる。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したとおり、この発明によれば、サイドシールにスリットを形成して被クリーニング部材が回転したときの同サイドシールのたわみを大きくするから、サイドシールの柔軟性を増し、被クリーニング部材を回転したとき、しなやかに変形してクリーニングブレードに押し当て、ブレード両側からのトナー漏れを阻止することができる。
【００３３】
あらかじめクリーニングブレードにサイドシールを押し当てる必要がないから、ブレードの変形を小さくしてその点からもトナー漏れを阻止し、またクリーニング性能の低下を防止することができる。
【００３４】
また、スリットを、被クリーニング部材の回転方向と直交する向きに形成するから、サイドシールの柔軟性をより向上し、シール効果を高めることができる。
【００３５】
請求項３に係る発明によれば、スリット形成部分以外の部分を貼り付けてサイドシールを保持するから、スリットで分割された部分の変形自由度を増し、被クリーニング部材を回転したとき同分割された部分をしなやかに変形してクリーニングブレードに密着し、シール効果を向上することができる。
【００３６】
請求項４に係る発明によれば、弾性に富んだ発泡ポリウレタンをベース材とし、その被クリーニング部材側に、摺動性に優れたテフロンパイル材を接合してサイドシールを形成するから、被クリーニング部材との摺動性を損なうことなく、ベース材の弾性を持ってシール効果を高めることができる。
【００３７】
請求項２に係る発明によれば、スリット間隔をサイドシールの厚みの０．５〜２倍とするから、サイドシールの成形を困難とすることなく、かつ柔軟性を保って有効にシール効果を発揮することができる。
【００３８】
請求項５に係る発明によれば、スリットで分割された部分の固定端から自由端までの長さを、サイドシールの厚みの２倍以上とするから、各分割された部分の変形自由度を大きく保って柔軟性を保持し、よりシール効果を向上することができる。
請求項６に係る発明によれば、請求項１ないし５のいずれか１に記載のクリーニング装置を備えてなる画像形成装置であるので、請求項１から５に記載した効果を有するクリーニング装置を備える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明によるクリーニング装置を備える電子写真式画像形成装置におけるその要部の概略構成図である。
【図２】そのクリーニング装置におけるクリーニングブレードの片側斜視図である。
【図３】その矢印ｅ方向から見た側面図である。
【図４】回転体を回転したときの同側面図である。
【図５】他例のクリーニングブレードの片側を感光体側から見た図である。
【図６】従来のクリーニング装置におけるクリーニングブレードの片側を感光体側から見た図である。
【符号の説明】
１０    感光体（被クリーニング部材）
１２    現像装置
１３    転写装置
１４    クリーニング装置
１９    現像ローラ
２８    クリーニングブレード
３１    クリーニングブレード
３１ａ  クリーニングブレードの先端
４０    サイドシール
４０ａ  スリットで分割された部分
４１    ベース材
４２    テフロンパイル材
４３    両面テープ
４４    構造体
ｈ      スリットの間隔
ｓ      スリット
ｔ      サイドシールの厚み
【図１】
0003717350.tif 000002
【図２】
0003717350.tif 000003
【図３】
0003717350.tif 000004
【図４】
0003717350.tif 000005
【図５】
0003717350.tif 000006
【図６】
0003717350.tif 000007