(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を洗浄するためのオゾンが溶解された水を貯留する洗浄槽と、
食品を前記オゾンが溶解された水に浸漬する前にあらかじめ食品に前洗浄処理を施すための液体を貯留する前処理槽と、
食品を前記オゾンが溶解された水に浸漬させた後に食品に付着したオゾンが溶解された水を除去する処理を施すための液体を貯留する後処理槽と、
前記前処理槽、前記洗浄槽および前記後処理槽に食品を順次搬送して浸漬するための食品移送部と、
前記前処理槽の一部、前記洗浄槽の全体および前記後処理槽の一部を覆うように配置されるとともに、前記前処理槽の液体に浸漬される部分と前記後処理槽の液体に浸漬される部分を有して、前記洗浄槽に貯留された前記オゾンが溶解された水に臨む領域を前記前処理槽の液体と前記後処理槽の液体とによって封止するための覆部と
を備え、
前記前処理槽および前記後処理槽にそれぞれ液体を所定の位置まで貯留して動作させない状態で、前記覆部における前記前処理槽の液体に浸漬される部分の前記前処理槽の液体の表面から下端までの長さが、前記後処理槽の液体に浸漬される部分の前記後処理槽の液体の表面から下端までの長さよりも短くなるように設定された、食品洗浄装置。
【請求項２】
オゾンガスを水に溶解させて、前記洗浄槽にオゾンが溶解された水を供給するための気液混合装置を備えた、請求項１記載の食品洗浄装置。
【請求項３】
食品を前記前処理槽の液体に浸漬する前に食品にさらに前洗浄処理を施すための液体を貯留する他の前処理槽を備え、
前記覆部は、
前記他の前処理槽の一部および前記前処理槽の一部を除く残りの部分を覆うように配置される部分と、
前記他の前処理槽の液体に浸漬される部分と
を有し、
前記前処理槽に貯留された前記液体に臨む領域を前記他の前処理槽の液体によって封止する、請求項１または２に記載の食品洗浄装置。
【請求項４】
前記他の前処理槽に液体を所定の位置まで貯留して動作させない状態で、前記覆部における前記他の前処理槽の液体に浸漬される部分の前記他の前処理槽の液体の表面から下端までの長さが、前記前処理槽の液体に浸漬される部分の前記前処理槽の液体の表面から下端までの長さよりも短くなるように設定された、請求項３記載の食品洗浄装置。
【請求項５】
オゾンガスを水に溶解させて、前記前処理槽にオゾンが溶解された水を供給するための他の気液混合装置を備えた、請求項４記載の食品洗浄装置。
【請求項６】
食品を洗浄するためのオゾンが溶解された水を貯留する洗浄槽と、
食品を前記オゾンが溶解された水に浸漬する前にあらかじめ食品に前洗浄処理を施すための液体を貯留する前処理槽と、
食品を前記オゾンが溶解された水に浸漬させた後に食品に付着したオゾンが溶解された水を除去する処理を施すための液体を貯留する後処理槽と、
前記前処理槽、前記洗浄槽および前記後処理槽に食品を順次搬送して浸漬するための食品移送部と、
前記前処理槽の一部、前記洗浄槽の全体および前記後処理槽の一部を覆うように配置されるとともに、前記前処理槽の液体に浸漬される部分と前記後処理槽の液体に浸漬される部分を有して、前記洗浄槽に貯留された前記オゾンが溶解された水に臨む領域を前記前処理槽の液体と前記後処理槽の液体とによって封止するための覆部と、
前記洗浄槽に供給される水にオゾンガスを送り込むためのオゾンガス供給部と、
前記洗浄槽内に設けられ、前記洗浄槽内の水に送り込まれたオゾンガスと水とを攪拌するための攪拌部と
を備え、
前記前処理槽および前記後処理槽にそれぞれ液体を所定の位置まで貯留して動作させない状態で、前記覆部における前記前処理槽の液体に浸漬される部分の前記前処理槽の液体の表面から下端までの長さが、前記後処理槽の液体に浸漬される部分の前記後処理槽の液体の表面から下端までの長さよりも短くなるように設定され、
前記前処理槽の液体に浸漬される部分は、動作させている状態で、前記前処理槽において前記覆部に覆われたところに位置する液体の面と前記覆部に覆われていないところに位置する液体の面との高低差として少なくとも１気圧に相当する高低差が確保されるように設定された、食品洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は食品洗浄装置に関し、特に、オゾンが溶解された水によって食品を洗浄する食品洗浄装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
食品工場等においては、あらかじめ食材の殺菌を行なうために洗浄処理が行なわれる。たとえば、野菜のような食品の場合には、従来、濃度約３００〜５００ｐｐｍの次亜塩素水に野菜を浸漬することにより野菜の洗浄処理が行なわれている。
【０００３】
ところが、次亜塩素水による野菜の洗浄では次亜塩素水が残留するという問題があり、人体への影響が懸念された。そこで、食品としての安全性を高めるために、近年オゾン水による洗浄が試みられるようになった。
【０００４】
この洗浄において使用される現状のオゾン水の濃度は１ｐｐｍ程度である。そして、野菜等の食品はこのオゾン水に約６０秒程度浸漬されることになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
食品の洗浄においては、目標レベルとして、大腸菌の数および大腸菌群の数を実質的に０とし、酵母菌、乳酸菌の数を５×１０4以下とすることが求められる。しかしながら、従来の濃度１ｐｐｍ程度のオゾン水による清浄では、野菜に付着している大腸菌および大腸菌群や一般生菌は短時間ではほとんど死滅せず、十分に殺菌されないことがわかった。
【０００６】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、オゾンが溶解された水によって野菜等の食品を十分に殺菌することのできる食品洗浄装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る食品洗浄装置は、洗浄槽、前処理槽、後処理槽、食品移送部および覆部を備えている。洗浄槽は、食品を洗浄するためのオゾンが溶解された水を貯留する。前処理槽は、食品をオゾンが溶解された水に浸漬する前にあらかじめ食品に前洗浄処理を施すための液体を貯留する。後処理槽は、食品をオゾンが溶解された水に浸漬させた後に食品に付着したオゾンが溶解された水を除去する処理を施すための液体を貯留する。食品移送部は、前処理槽、洗浄槽および後処理槽に食品を順次搬送して浸漬する。覆部は、前処理槽の一部、洗浄槽の全体および後処理槽の一部を覆うように配置されるとともに、前処理槽の液体に浸漬される部分と後処理槽の液体に浸漬される部分を有して、洗浄槽に貯留されたオゾンが溶解された水に臨む領域を前処理槽の液体と後処理槽の液体とによって封止する。そして、前処理槽および後処理槽にそれぞれ液体を所定の位置まで貯留して動作させない状態で、覆部における前処理槽の液体に浸漬される部分の前処理槽の液体の表面から下端までの長さが、後処理槽の液体に浸漬される部分の後処理槽の液体の表面から下端までの長さよりも短くなるように設定されている。
【０００８】
この構造によれば、洗浄槽に貯留されたオゾンが溶解された水に臨む領域が封止されていることで、洗浄槽に比較的濃度の高いオゾンが溶解された水を貯留することができ、このオゾンが溶解された水に食品が浸漬されることで食品の殺菌を確実に行なうことができる。また、オゾンが溶解された水からオゾンが揮発しても直接人体に影響を与えることがない。また、比較的高濃度のオゾンが溶解された水の場合には、オゾンが溶解された水からオゾンガスが揮発しやすく、オゾンが溶解された水に臨む領域内の圧力が徐々に上昇し、前処理槽において覆部によって覆われたところに位置する液体の液面が、後処理槽の液体の液面が後処理槽の液体に浸漬する部分の下端に到達する前に、前処理槽の液体に浸漬する部分の下端に到達することになる。これにより、オゾンが溶解された水に臨む領域内のオゾンガスは、前処理槽において覆部によって覆われたところから覆われていないところに位置する液体中に放出されて、その液体に溶け込むことになる。その結果、前処理槽の液体に溶解されるオゾンの濃度が高くなって、前処理槽における洗浄効果をさらに高めることができる。
【０００９】
そのようなオゾンが溶解された水を貯留するために、オゾンガスを水に溶解させて、洗浄槽にオゾンが溶解された水を供給するための気液混合装置を備えていることが好ましい。
【００１０】
この気液混合装置を備えていることで、比較的濃度の高いオゾンが溶解された水を供給することができる。
【００１３】
さらに、食品を前処理槽の液体に浸漬する前に食品にさらに前洗浄処理を施すための液体を貯留する他の前処理槽を備え、覆部は、他の前処理槽の一部および前処理槽の一部を除く残りの部分を覆うように配置される部分と、他の前処理槽の液体に浸漬される部分とを有し、前処理槽に貯留された液体に臨む領域を他の前処理槽の液体によって封止することが好ましい。
【００１４】
さらに、他の前処理槽に液体を所定の位置まで貯留して動作させない状態で、覆部における他の前処理槽の液体に浸漬される部分の他の前処理槽の液体の表面から下端までの長さが、前処理槽の液体に浸漬される部分の前処理槽の液体の表面から下端までの長さよりも短くなるように設定されていることが好ましい。
【００１５】
この場合には、まず、オゾンが溶解された水に臨む領域内のオゾンが前処理槽の液体中に放出され、その放出されたオゾンのうち溶解せずに液体から放出されたオゾンによって、前処理槽の一部を除く残りの部分の前処理槽に貯留された液体に臨む領域の圧力が上昇して、他の前処理槽において覆部によって覆われたところから覆われていないところに位置する液体中にオゾンが放出されることになる。その結果、他の前処理槽の液体に溶解されるオゾンの濃度が高くなって、他の前処理槽における洗浄効果をさらに高めることができる。
【００１６】
また、オゾンガスを水に溶解させて、前処理槽にオゾンが溶解された水を供給するための他の気液混合装置を備えていることが好ましい。
【００１７】
この場合には、前処理槽に貯留される液体に比較的高濃度のオゾンを溶解させることができ、前処理槽における洗浄効果を高めることができる。
【００１８】
本発明に係る他の食品洗浄装置は、洗浄槽、前処理槽、後処理槽、食品移送部、覆部、オゾンガス供給部および撹拌部とを備えている。洗浄槽は、食品を洗浄するためのオゾンが溶解された水を貯留する。前処理槽は、食品をオゾンが溶解された水に浸漬する前にあらかじめ食品に前洗浄処理を施すための液体を貯留する。後処理槽は、食品をオゾンが溶解された水に浸漬させた後に食品に付着したオゾンが溶解された水を除去する処理を施すための液体を貯留する。食品移送部は、前処理槽、洗浄槽および後処理槽に食品を順次搬送して浸漬する。覆部は、前処理槽の一部、洗浄槽の全体および後処理槽の一部を覆うように配置されるとともに、前処理槽の液体に浸漬される部分と後処理槽の液体に浸漬される部分を有して、洗浄槽に貯留されたオゾンが溶解された水に臨む領域を前処理槽の液体と後処理槽の液体とによって封止する。オゾンガス供給部は洗浄槽に供給される水にオゾンガスを送り込む。撹拌部は、洗浄槽内に設けられ、洗浄槽内の水に送り込まれたオゾンガスと水とを撹拌する。そして、前処理槽および後処理槽にそれぞれ液体を所定の位置まで貯留して動作させない状態で、覆部における前処理槽の液体に浸漬される部分の前処理槽の液体の表面から下端までの長さが、後処理槽の液体に浸漬される部分の後処理槽の液体の表面から下端までの長さよりも短くなるように設定され、前処理槽の液体に浸漬される部分は、動作させている状態で、前処理槽において覆部に覆われたところに位置する液体の面と覆部に覆われていないところに位置する液体の面との高低差として少なくとも１気圧に相当する高低差が確保されるように設定されている。
【００１９】
この構造によれば、洗浄槽に貯留されたオゾンが溶解された水に臨む領域が封止されていることで、洗浄槽に比較的濃度の高いオゾンが溶解された水を貯留することができ、このオゾンが溶解された水に食品が浸漬されることで食品の殺菌を確実に行なうことができる。また、オゾンが溶解された水からオゾンが揮発しても直接人体に影響を与えることがない。さらに、前処理装置と後処理槽にそれぞれ貯留されている液体において、覆部によって覆われているところの液面と覆われていないところの液面の高低差を利用して覆部によって覆われオゾンが溶解された水に臨む領域の圧力を２気圧程度に設定することができる。これにより、気液混合装置を用いなくても、オゾンガス供給部によって供給されたオゾンガスと水とを攪拌器によって攪拌することで、比較的高濃度のオゾンが溶解された水が得られて、食品の殺菌を確実に行なうことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
実施の形態１
本発明の実施の形態１に係るオゾンが溶解された水を用いた食品洗浄装置について説明する。図１および図２に示すように、食品洗浄装置１には、オゾン水洗浄槽２、前処理槽３および後処理槽４が設けられている。野菜等の食品を収容する複数のバスケット５がそれぞれ１対のチェーン６の間に装着されている。
【００２１】
駆動装置（図示せず）によりチェーン６が矢印２１に示す方向に駆動することで、各バスケット５は移動しながら前処理槽３、オゾン水洗浄槽２および後処理槽４に順次浸漬されることになる。
【００２２】
そのオゾン水洗浄槽２には、後述するように、所定の気液混合装置８によって供給されるオゾン水２ａが貯留されている。前処理槽３には、オゾン水洗浄槽２に浸漬する前にあらかじめ野菜等を洗浄するための水またはオゾン水３ａが貯留されている。後処理槽４には野菜等に付着したオゾン水を洗い落とすための水４ａが貯留されている。
【００２３】
オゾン水洗浄槽２の全体、前処理槽３の一部および後処理槽４の一部を連続的に覆うようにカバー７が設けられている。そのカバー７には、前処理槽３のオゾン水３ａに浸漬するように配置された側壁部７ａと、後処理槽４の水４ａに浸漬するように配置された側壁部７ｂがそれぞれ設けられている。
【００２４】
特に、図２に示すように、カバー７がこのような側壁部７ａ、７ｂを有していることで、カバー７によって覆われたオゾン水洗浄槽２に貯留されたオゾン水２ａに臨む領域（空間）１２が、前処理槽３のオゾン水３ａと後処理槽４の水４ａとによって封止（水封）されていることになる。
【００２５】
その側壁部７ａ、７ｂにおいては、食品洗浄装置１を動作させない状態で、側壁部７ａのうちオゾン水３ａに浸漬する部分の長さＬ１が、側壁部７ｂのうち水４ａに浸漬する部分の長さＬ２よりも短くなるように設定されている。
【００２６】
オゾン水洗浄槽２にオゾン水２ａを供給するための気液混合装置８として、特許公報（特許番号第２５１６１７２号）に開示された気液混合装置８が用いられる。この気液混合装置８によれば、水にオゾンガスを３〜５ｐｐｍ程度溶解させることが可能になって、比較的高濃度のオゾンが溶解された水を容易に得ることができる。なお、この明細書において１ｐｐｍとは、水１トン（ｔ）に対してオゾンガス１グラム（ｇ）が溶解した濃度として定義される。なお、必要に応じて、前処理槽３にこの気液混合装置８によってオゾン水を供給するようにしてもよい。
【００２７】
オゾンガスが３〜５ｐｐｍ程度溶解したオゾン水では、大気開放により溶解した量の約５０％のオゾンが揮発することになる。揮発したオゾンガスを吸いつづけると人体にとって有害になる。
【００２８】
この食品洗浄装置１では、上記のように、カバー７によって覆われたオゾン水２ａに臨む領域１２が、前処理槽３のオゾン水３ａと後処理槽４の水４ａとによって封止されていることで、揮発した比較的濃度の高いオゾンガスが大気に直接放出されるのを防いでいる。実施の形態１に係る食品洗浄装置１は上記のように構成される。
【００２９】
次に、上述した食品洗浄装置１による洗浄動作について説明する。図１および図２に示すように、まず、前処理槽３の手前に位置するバスケット５に、たとえば切り刻んだ野菜を入れる。野菜を搭載したバスケット５は、チェーン６の駆動動作によって矢印２１に示す方向に移動される。
【００３０】
次に、野菜を搭載したバスケット５は、まず前処理槽３に貯留されたオゾン水３ａに浸漬される。バスケット５がオゾン水３ａ中を移動する間に、たとえば野菜に付着した比較的大きな異物等が除去される。
【００３１】
その後、野菜を搭載したバスケット５は前処理槽３を抜けて、次に、オゾン水洗浄槽２に貯留されたオゾン水２ａに浸漬される。バスケット５がオゾン水２ａ中を移動する間に、オゾン水２ａによって野菜のオゾン洗浄が行なわれる。
【００３２】
その後、野菜を搭載したバスケット５はオゾン水洗浄槽２を抜けて、次に、後処理槽４に貯留された水４ａに浸漬される。バスケット５が水４ａ中を移動する間に、野菜に付着したオゾン水が洗い落とされる。
【００３３】
野菜を搭載したバスケット５が後処理槽４を抜けると、一連の野菜の洗浄処理が完了したことになる。洗浄処理の完了した野菜はバスケット５から取出されて、次の工程（図示せず）に送られる。
【００３４】
この食品洗浄装置１によれば、特に、気液混合装置８によってオゾン水洗浄槽２に３〜５ｐｐｍ程度のオゾン水を供給することができる。実際に野菜としてネギを用いて洗浄効果を評価したところ、洗浄前に酵母菌、乳酸菌、大腸菌および大腸菌群を含む生菌の数が５×１０8であったのに対して、オゾン水の温度約１８℃のもとで浸漬時間約５分の洗浄処理を行なった後には、酵母菌および乳酸菌の数はいずれも５×１０4以下となり、大腸菌および大腸菌群の数は０となっていることがわかった。
【００３５】
その結果、本食品洗浄装置１では、高々１ｐｐｍ程度のオゾン水でしか洗浄することのできなかった従来の食品の洗浄と比べると、３〜５ｐｐｍ程度のオゾン水を用いることで野菜等の食品に付着した生菌を確実に死滅させることができることが判明した。
【００３６】
ところで、３〜５ｐｐｍ程度のオゾン水では、大気開放によって水に溶け込んだオゾンのうち約５０％が揮発するため、オゾン水２ａの水面からは絶えずオゾンガスが放出されることになる。
【００３７】
一方、オゾン水２ａに臨む領域１２は、前処理槽３のオゾン水３ａと後処理槽４の水４ａとによって封止されていることにより閉じられた空間となっている。そのため、オゾン水２ａの水面から放出されるオゾンガスにより領域１２内の圧力が徐々に上昇することになる。
【００３８】
また、特に図２に示すように、カバー７の側壁部７ａ、７ｂは、それぞれオゾン水３ａ、水４ａの水面から所定の深さの位置までしか浸漬されていないため、カバー７によって覆われたところに位置するオゾン水３ａと、カバー７によって覆われていないところに位置するオゾン水３ａとは前処理槽３の内部において移動が可能である。しかも、カバー７によって覆われていないところに位置するオゾン水３ａは大気に開放されている。後処理槽４についても同様である。
【００３９】
これにより、食品洗浄装置１の動作とともに領域１２内の圧力が上昇すると、カバー７によって覆われたところに位置するオゾン水３ａの水面が徐々に押し下げられて、水面が押し下げられた分、反対にカバー７によって覆われていないところに位置するオゾン水３ａの水面が上昇することになる。
【００４０】
このとき、食品洗浄装置１を当初動作させない状態（停止状態）において、オゾン水３ａに浸漬している部分の長さＬ１が、水４ａに浸漬している部分の長さＬ２よりも短くなるように設定されている。
【００４１】
そのため、図３に示すように、前処理槽３においてカバー７によって覆われたところに位置するオゾン水３ａの水面は、後処理槽４においてカバー７によって覆われたところに位置する水４ａの水面が側壁部７ｂの下端に到達する前に、側壁部７ａの下端に到達することになる。
【００４２】
その結果、領域１２内のオゾンガスは、カバー７によって覆われたところから覆われていないところに位置するオゾン水３ａ中に放出されて、オゾン水３ａに溶け込むことになる。
【００４３】
オゾン水３ａの水面が側壁部７ａの下端に到達すると、領域１２内のオゾンガスが前処理槽３に貯留されたオゾン水３ａ中に次々に放出されて、領域１２内の圧力がさらに上昇することはなくなる。そのため、後処理槽４においてカバー７によって覆われたところに位置する水４ａの水面が側壁部７ｂの下端に到達することはない。
【００４４】
したがって、本食品洗浄装置１においては、上述したオゾン水２ａによる高い洗浄効果に加えて、まず、カバー７を設けることによってオゾン水２ａの水面から絶えず放出されるオゾンガスが大気に開放されるのを阻止して、人体に悪影響を及ぼすのを防止することができる。
【００４５】
そして、その放出されたオゾンガスを前処理槽３のオゾン水３ａに再度溶解させることで、オゾンガスを有効利用することができるとともに、前処理槽３における洗浄効果をさらに高めることができる。
【００４６】
さらに、前処理槽３のオゾン水３ａに溶け込んだオゾンは食品の殺菌に使用されて、人体に影響を及ぼさないレベルのオゾンガスがオゾン水３ａから大気に開放されることになる。
【００４７】
実施の形態２
本発明の実施の形態２に係るオゾンが溶解された水を用いた食品洗浄装置について説明する。図４に示すように、食品洗浄装置１では、前処理槽３に隣接するように前処理槽１１がさらに設けられている。オゾン水洗浄槽２の全体、前処理槽３の全体、前処理槽１１の一部および後処理槽４の一部を連続的に覆うようにカバー７が設けられている。そのカバー７には、前処理槽１１のオゾン水１１ａに浸漬するように配置された側壁部７ｃがさらに設けられている。これ以外の構成については、図１に示す食品洗浄装置と同様なので、同一部材には同一符号を付しその説明を省略する。
【００４８】
特に、側壁部７ａ、７ｃにおいては、食品洗浄装置１を動作させない状態で、側壁部７ｃのうちオゾン水１１ａに浸漬している部分の長さＬ３が、側壁部７ａのうち水３ａに浸漬している部分の長さＬ１よりも短くなるように設定されている。
【００４９】
上述した食品洗浄装置１では、まず、前述したように、オゾン水２ａに臨む領域１２内の圧力が、オゾン水２ａの水面から放出されるオゾンガスにより徐々に上昇して、オゾンガスが前処理槽３に貯留されたオゾン水３ａ中に次々に放出される。
【００５０】
オゾン水３ａに放出されたオゾンガスの一部がカバー７によって閉じられた領域１３に放出されて、領域１３内の圧力が徐々に上昇し、前処理槽１１においてカバー７によって覆われたところに位置するオゾン水１１ａの水面が、前処理槽３のオゾン水３ａの水面が側壁部７ａの下端に到達する前に、側壁部７ｃの下端に到達することになる。
【００５１】
これにより、領域１３内のオゾンガスは、カバー７によって覆われたところから覆われていないところに位置するオゾン水１１ａ中に放出されて、オゾン水１１ａに溶け込むことになる。
【００５２】
したがって、本食品洗浄装置１によれば、上述したオゾン水２ａによる高い洗浄効果に加えて、オゾン水２ａの水面から放出されるオゾンガスを前処理槽３のオゾン水３ａに溶解させるとともに、さらにオゾン水３ａから一部放出されるオゾンガスを前処理槽１１のオゾン水１１ａにさらに溶解させることで、前処理槽１１、３による洗浄効果をさらに高めることができる。
【００５３】
また、オゾン水２ａの水面から放出されるオゾンガスが、前処理槽３に貯留されたオゾン水３ａから前処理槽１１に貯留されたオゾン水１１ａへ順次溶解されて食品の殺菌に使用されることによって、オゾン水１１ａから大気に開放されるオゾンガスの濃度がさらに低くなって、人体への悪影響をさらに低減することができる。
【００５４】
実施の形態３
本発明の実施の形態３に係るオゾン水を用いた食品洗浄装置について説明する。図５に示すように、食品洗浄装置１には、図１に示される食品洗浄装置１と同様に、オゾン水洗浄槽２、前処理槽３および後処理槽４が設けられている。
【００５５】
そのオゾン水洗浄槽２に貯留された水にオゾンガスを送り込むためのオゾンガス供給部９が設けられている。さらに、オゾン水洗浄槽２の底には送り込まれたオゾンガスを水に溶解するための攪拌器１０が設けられている。
【００５６】
また、オゾン水洗浄槽２の全体、前処理槽３の一部および後処理槽４の一部を連続的に覆うようにカバー７が設けられ、そのカバー７には、前処理槽３のオゾン水３ａに浸漬するように配置された側壁部７ａと、後処理槽４の水４ａに浸漬するように配置された側壁部７ｂがそれぞれ設けられている。
【００５７】
その側壁部７ａ、７ｂにおいては、図１に示される食品洗浄装置１と同様に、食品洗浄装置１を動作させない状態で、側壁部７ａのうちオゾン水３ａに浸漬する部分の長さＬ１が、側壁部７ｂのうち水４ａに浸漬する部分の長さＬ２よりも短くなるように設定されている。
【００５８】
特にこの食品洗浄装置１では、後述するように、図１に示される食品洗浄装置１の場合と比べて、側壁部７ａ、７ｂは十分長く設定されている。
【００５９】
上述した食品洗浄装置１では、まず、オゾンガス供給部９によりオゾン水洗浄槽２に貯留された水にオゾンガスが送り込まれる。送り込まれたオゾンガスは攪拌器１０により水とともに攪拌されることで水に溶解されて、オゾン水２ａが生成される。
【００６０】
水に溶解されない一部のオゾンガスは、カバー７によって覆われた領域１２に放出されることになる。放出されるオゾンガスの量が増えて領域１２内の圧力が上昇するにしたがって、カバー７によって覆われたところに位置するオゾン水３ａの水面が徐々に押し下げられて、カバー７によって覆われていないところに位置するオゾン水３ａの水面が上昇することになる。
【００６１】
本食品洗浄装置１では、オゾン水３ａに浸漬する部分の長さＬ１が、水４ａに浸漬する部分の長さＬ２よりも短く設定されていることで、実施の形態１において説明した食品洗浄装置と同様に、図６に示すように、前処理槽３においてカバー７によって覆われたところに位置するオゾン水３ａの水面は、後処理槽４においてカバー７によって覆われたところに位置する水４ａの水面が側壁部７ｂの下端に到達する前に側壁部７ａの下端に到達することになる。
【００６２】
その結果、領域１２内のオゾンガスは、カバー７によって覆われたところから覆われていないところに位置するオゾン水３ａ中に放出されて、オゾン水３ａに溶け込むことになる。
【００６３】
このとき、本食品洗浄装置１では、側壁部７ａ、７ｂが、前処理槽３においてカバー７によって覆われたところに位置するオゾン水３ａの水面とカバー７によって覆われていないところに位置するオゾン水３ａの水面の位置の高低差Ｈとして約１０ｍ程度を確保できるように設けられていることで、大気圧を約１気圧すると領域１２内の圧力を約２気圧程度まで加圧できることになる。
【００６４】
領域１２内の圧力が約２気圧程度まで加圧されることで、領域１２内の圧力が大気圧の場合と比べてオゾンガス供給部９によって送り込まれたオゾンガスが水により多く溶解される。
【００６５】
その結果、本食品洗浄装置１では、実施の形態１において説明した食品洗浄装置１の気液混合装置８を用いることなく、３〜５ｐｐｍ程度のオゾン水２ａが得られて、前述した食品洗浄装置１と同様に、食品の殺菌効果を大幅に向上することができる。
【００６６】
さらに、本食品洗浄装置１では、側壁部７ａが、前処理槽３においてオゾン水３ａの水面の位置の高低差Ｈとして少なくとも１気圧に相当する高さ、たとえば約１０ｍ程度を確保できるように設けられていることから、カバー７によって覆われていないところに位置するオゾン水３ａ中に放出されたオゾンガスは、実施の形態１において説明した食品洗浄装置（図３参照）と比べて、オゾン水３ａの水面に達するまでにより長い距離を進むことになる。その結果、より多くのオゾンガスをオゾン水３ａに溶解させることができる。
【００６７】
なお、本食品洗浄装置１では、あらかじめ、たとえば空気をカバー７によって覆われた領域１２内に送り込んで領域１２内の圧力を約２気圧程度とした後（図６に示す状態）に、オゾンガス供給部９によりオゾン水洗浄槽２に貯留された水にオゾンガスを送り込むようにしてもよい。これにより、効率的に高濃度のオゾン水２ａを生成することができる。
【００６８】
また、野菜を例に挙げて説明したが、野菜に限られず他の生鮮食品等の食品の洗浄にも本食品洗浄装置を適用することができる。
【００６９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は上記の説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００７０】
【発明の効果】
本発明に係る食品洗浄装置によれば、洗浄槽に貯留されたオゾンが溶解された水に臨む領域が封止されていることで、洗浄槽に比較的濃度の高いオゾンが溶解された水を貯留することができ、このオゾンが溶解された水に食品が浸漬されることで食品の殺菌を確実に行なうことができる。また、オゾンが溶解された水からオゾンが揮発しても直接人体に影響を与えることがない。また、比較的高濃度のオゾンが溶解された水の場合には、オゾンが溶解された水からオゾンガスが揮発しやすく、オゾンが溶解された水に臨む領域内の圧力が徐々に上昇し、前処理槽において覆部によって覆われたところに位置する液体の液面が、後処理槽の液体の液面が後処理槽の液体に浸漬する部分の下端に到達する前に、前処理槽の液体に浸漬する部分の下端に到達することになる。これにより、オゾンが溶解された水に臨む領域内のオゾンガスは、前処理槽において覆部によって覆われたところから覆われていないところに位置する液体中に放出されて、その液体に溶け込むことになる。その結果、前処理槽の液体に溶解されるオゾンの濃度が高くなって、前処理槽における洗浄効果をさらに高めることができる。
【００７１】
そのようなオゾンが溶解された水を貯留するために、オゾンガスを水に溶解させて、洗浄槽にオゾンが溶解された水を供給するための気液混合装置を備えていることが好ましく、これにより、比較的濃度の高いオゾンが溶解された水を供給することができる。
【００７３】
さらに、食品を前処理槽の液体に浸漬する前に食品にさらに前洗浄処理を施すための液体を貯留する他の前処理槽を備え、覆部は、他の前処理槽の一部および前処理槽の一部を除く残りの部分を覆うように配置される部分と、他の前処理槽の液体に浸漬される部分とを有し、前処理槽に貯留された液体に臨む領域を他の前処理槽の液体によって封止することが好ましい。
【００７４】
さらに、他の前処理槽に液体を所定の位置まで貯留して動作させない状態で、覆部における他の前処理槽の液体に浸漬される部分の他の前処理槽の液体の表面から下端までの長さが、前処理槽の液体に浸漬される部分の前処理槽の液体の表面から下端までの長さよりも短くなるように設定されていることが好ましい。
【００７５】
この場合にも、前処理槽の場合と同様に、他の前処理槽の液体に溶解されるオゾンの濃度が高くなって、他の前処理槽における洗浄効果をさらに高めることができる。
【００７６】
また、オゾンガスを水に溶解させて、前処理槽にオゾンが溶解された水を供給するための他の気液混合装置を備えていることが好ましく、この場合には、前処理槽に貯留される液体に比較的高濃度のオゾンを溶解させることができ、前処理槽における洗浄効果を高めることができる。
【００７７】
本発明に係る他の食品洗浄装置によれば、洗浄槽に貯留されたオゾンが溶解された水に臨む領域が封止されていることで、洗浄槽に比較的濃度の高いオゾンが溶解された水を貯留することができ、このオゾンが溶解された水に食品が浸漬されることで食品の殺菌を確実に行なうことができる。また、オゾンが溶解された水からオゾンが揮発しても直接人体に影響を与えることがない。さらに、前処理装置と後処理槽にそれぞれ貯留されている液体において、覆部によって覆われているところの液面と覆われていないところの液面の高低差を利用して覆部によって覆われオゾンが溶解された水に臨む領域の圧力を２気圧程度に設定することができる。これにより、気液混合装置を用いなくても、オゾンガス供給部によって供給されたオゾンガスと水とを攪拌器によって攪拌することで、比較的高濃度のオゾンが溶解された水が得られて、食品の殺菌を確実に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態１に係る食品洗浄装置の斜視図である。
【図２】  同実施の形態において、図１に示す食品洗浄装置の一断面図である。
【図３】  同実施の形態において、図１に示す食品洗浄装置の動作を説明するための一断面図である。
【図４】  本発明の実施の形態２に係る食品洗浄装置の一断面図である。
【図５】  本発明の実施の形態３に係る食品洗浄装置の一断面図である。
【図６】  同実施の形態において、図５に示す食品洗浄装置の動作を説明するための一断面図である。
【符号の説明】
１  食品洗浄装置、２  オゾン水洗浄槽、２ａ  オゾン水、３  前処理槽、３ａ  オゾン水、４  後処理槽、４ａ  水、５  バスケット、６  チェーン、７  カバー、７ａ，７ｂ  側壁部、８  気液混合装置、９  オゾンガス供給器、１０攪拌器、１１  前処理槽、１１ａ  オゾン水、１２，１３  領域、２１  矢印。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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