(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線エネルギーが蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに対して、消去光を発する蛍光灯を相対的に移動し、該消去光を照射して、前記放射線エネルギーを前記蓄積性蛍光体シートの外部に放出せしめる放射線画像消去装置において、
前記蛍光灯が延びる方向に直交する方向に複数の蛍光灯が配設され、
前記蛍光灯と前記シートとの相対的な移動の方向が、前記蛍光灯が延びる方向であることを特徴とする放射線画像消去装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は放射線画像消去装置に関し、詳細には、消去光として蛍光灯を用いた放射線画像消去装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
記録された放射線画像を読み取って画像信号を得、この画像信号に適切な画像処理を施した後、画像を再生記録することは種々の分野で行われている。また本願出願人により、放射線（Ｘ線，α線，β線，γ線，電子線，紫外線等）を照射するとこの放射線エネルギーの一部が蓄積され、その後可視光等の励起光を照射すると蓄積されたエネルギーに応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像をシート状の蓄積性蛍光体に一旦撮影記録し、この蓄積性蛍光体シートをレーザー光等の励起光で走査して輝尽発光光を生じせしめ、得られた輝尽発光光を光電的に読み取って画像データを得、この画像データに基づき被写体の放射線画像を写真感光材料等の記録材料、ＣＲＴ等に可視像として出力させる放射線画像記録再生システムがすでに提案されている（特開昭55-12429号，同56-11395号，同55-163472 号，同56-104645 号，同55- 116340号等）。
【０００３】
このシステムによれば、ラチチュードが広く、観察読影適性の優れた放射線画像を得ることができる。
【０００４】
また上記の蓄積性蛍光体シートに画像情報として一旦蓄積記録された放射線エネルギーは、画像情報が読み取られた後のシートに蛍光灯等から消去光を照射することによってシートの外部に放出されるため、シートは繰り返しの使用が可能となる。したがって、この消去光をシートに照射する消去工程は、画像情報読取工程に引き続いて必ず行う必要があり、上記消去作用をなす放射線画像消去装置は放射線画像情報読取装置の一部として組み込まれて構成される場合も多く、一般的には直管の蛍光灯を消去光源とし、図４（１）に示すように、その直管の蛍光灯21の延びる方向（長手方向）と直交する方向にシートを搬送しつつ蛍光灯からの消去光を照射することによって、シートの全面を消去するような構成となっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記消去光を照射するに当たっては、一定の閾値ＥTh以上の消去エネルギーを与えることが必要である。一部にでも閾値ＥTh以下の消去エネルギーの部分があれば、消去むらが生じて次に撮影された画像情報の読取りに悪影響を及ぼすからである。
【０００６】
ここで従来の放射線画像消去装置で用いられている蛍光灯21の、その延在方向に沿った方向における照度は、図４（２）に示すような分布となっている。
【０００７】
すなわち、直管の蛍光灯21の長手方向中央部で照度は最も高く、両端の電極22a,22b 近傍は低い。そして照度の高低は消去エネルギーの大小に他ならないから、最小の照度Ｄ0 を示す電極22a,22b の近傍における照度が、上記閾値ＥThに対応した照度領域における閾値ＤThを超えるように、蛍光灯21の照射条件（照射時間、照度等）を設定する必要があるが、元々照度が高い中央部（照度Ｄmax ）では逆に過剰な消去エネルギーを付与することとなり、無駄なエネルギーを消費している。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであって、過剰な消去エネルギーの付与を抑制してエネルギー効率を向上させた放射線画像消去装置を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の放射線画像消去装置は、複数の蛍光灯がその延在方向に直交する方向に配列され、蛍光灯とシートとを蛍光灯が延びる方向に沿って相対的に移動させることにより、シートの各部分はそれぞれ、照度が異なる蛍光灯の各部分に対応した部分を通過するため、シートは移動方向に沿って略均一に照射光が照射され、一方、走査方向に直交する方向については、蛍光灯を複数配列することにより、照度の均一化を図って、消去エネルギーの効率化を図るものである。
【００１０】
すなわち、本発明の放射線画像消去装置は、放射線エネルギーが蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを相対的に移動し、シートに蛍光灯から発せられた消去光を照射して、前記放射線エネルギーを前記蓄積性蛍光体シートの外部に放出せしめる放射線画像消去装置において、
前記蛍光灯が延びる方向に直交する方向に複数の蛍光灯が配設され、
前記蛍光灯と前記シートとの相対的な移動の方向が、前記蛍光灯が延びる方向であることを特徴とするものである。
【００１１】
なお上記蛍光灯としては、両端部に電極が設けられた一直線状の一般的な直管蛍光灯の他、電極部分が長手方向の一端部側に集中して形成されたツイン蛍光灯灯、ツイン２パラレル蛍光灯またはＵ字管蛍光灯などを適用することもできる。
【００１２】
また前記蓄積性蛍光体シートに対する相対的な移動の前半部においては短波長を含む光を透過し、移動の後半部においては短波長を含まない光を透過するフィルターを備えたものとするのが、より望ましい。
【００１３】
なお、本発明の放射線画像消去装置は、単に消去光をシートに照射してシートから放射線エネルギーを放出せしめる単独の構成であってもよいし、放射線画像情報読取装置と結合して、もしくは放射線画像情報読取装置の一部として組み込まれた放射線画像情報読取装置として構成されるものであってもよい。
【００１４】
【発明の効果】
本発明の放射線画像消去装置によれば、蛍光灯とシートとが、蛍光灯が延び方向に沿って相対的に移動されることにより、シートの各部分は、照度が異なる蛍光灯の各部分に対応した部分をそれぞれ通過するため、走査方向に沿って略均一に照射光が照射され、一方、複数の蛍光灯が各蛍光灯の延在方向に直交する方向に配列されたことにより、シートの、移動方向に直交する方向についても照度の均一化を図ることができ、したがってシート全体として消去光を均一に照射することができ、消去エネルギーの効率化を図ることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の放射線画像消去装置の具体的な実施の形態について説明する。
【００１６】
図１（１）は本発明の放射線画像消去装置の一実施形態の正面断面図、（２）はこの実施形態の要部平面図を示す図である。
【００１７】
図示の放射線画像消去装置20は、放射線エネルギーが残留する蓄積性蛍光体シート11を相対的に移動し、蛍光灯23から発せられた消去光をこのシート11に照射して、放射線エネルギーを蓄積性蛍光体シート11の外部に放出せしめる放射線画像消去装置であって、長手方向に直交する方向に並べて設けられた、その長手方向の一方の側の端部に集中して電極22が形成された複数のいわゆるツイン蛍光灯23と、各蛍光灯23から出射された消去光のうち、搬送方向の前半部と後半部とで相異なる波長帯域の光の透過を抑制するフィルター28とを備え、この蛍光灯23の長手方向に沿って蓄積性蛍光体シート11が搬送ガイドベルト12上に載置されて搬送される構成である。
【００１８】
なおフィルター28が、消去光照射の前半部で主としてＵＶ領域の波長を含む光による消去を行い、後半部でＵＶ領域の波長を含む光による消去を行うことにより、単にこれらのうちの１種類だけを使った消去に比べて、残留放射線のエネルギーレベルを１／７〜１／10に低下させることができる（特開平４−1746号等参照）。
【００１９】
次に本実施形態の放射線画像消去装置の作用について説明する。
【００２０】
図示した放射線画像消去装置20に対して、シート11は搬送ガイドベルト12に載置されて、ツイン蛍光灯23の配列方向に対して直交する方向に搬送される。
【００２１】
搬送されてきたシート11に対して放射線画像消去装置20のツイン蛍光灯23から消去光が照射されるが、このときの蛍光灯23の長手方向における照度分布は図２（１）に示すように左端の電極22近傍において他の部分よりも低い状態となっている。一方、同図（２）に示すように、シート11の搬送方向（走査方向）に直交する方向に沿った方向における照度分布は、各蛍光灯による照度分布（図中において実線で示す）の和として図中破線で示すようなものとなる。
【００２２】
この図から解されるように、走査方向に直交する方向についての照度分布は、走査方向についての照度分布よりも、最大照度と最小照度との照度差が小さく、かつ均一化される。
【００２３】
したがって、照度の均一化の向上により、消去エネルギーの効率化を図ることができる。
【００２４】
なお本実施形態の放射線画像消去装置は、消去光源としてツイン蛍光灯を用いた形態について説明したが、本発明の放射線画像消去装置はこの蛍光灯に限るものではなく、従来より用いられている、両端に電極を有する一般的な直管蛍光灯を適用することもでき、その他、例えば図３（１）に示すＵ字管蛍光灯、同（２）図に示すツイン２パラレル蛍光灯を適用することもできる。
【００２５】
また、本実施形態の放射線画像消去装置は、単独で消去光をシートに照射してシートから放射線エネルギーを放出せしめる構成の例について示したが、放射線画像情報読取装置と結合して、もしくは放射線画像情報読取装置の一部として組み込まれた放射線画像情報読取装置として構成されるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】（１）は本発明の放射線画像消去装置の一実施形態の平面図、（２）はこの実施形態の側断面図
【図２】図１に示した実施形態の放射線画像消去装置による、（１）蓄積性蛍光体シートの搬送方向に沿った照度の分布を示す図（１）蓄積性蛍光体シートの搬送方向に直交する方向に沿った照度の分布を示す図
【図３】本発明の放射線画像消去装置の他の実施形態を示す平面図
【図４】従来の放射線画像消去装置の一実施態様、およびその照度分布を示す図
【符号の説明】
11    蓄積性蛍光体シート
12    搬送ベルト
20    放射線画像消去装置
21、23    蛍光灯
22,22a,22b  電極
26    本体
28    フィルター
【図１】
0003717638.tif 000002
【図２】
0003717638.tif 000003
【図３】
0003717638.tif 000004
【図４】
0003717638.tif 000005