(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙手段から供給される用紙を搬送するローラと、上記用紙を上記ローラの下面側に圧接させる圧接部材と、上記圧接部材の搬送下流側で上記用紙を上記ローラに密着させるように上記ローラ下方の待避位置から上昇して押圧する搬送補助部材とにより、上記ローラの周面に沿った上記用紙の巻き上げ動作を行って、上記ローラに接する用紙を搬送路に導くとともに、供給された用紙が複数の場合は上記ローラに接する用紙以外の過供給用紙を上記巻き上げ動作途上で分離して、押圧中の上記過供給用紙の先端側の分離進行と、上記搬送補助部材の上記待避位置への下降に伴う上記先端側の落下とが行われる滞留空間に上記先端側を滞留させる用紙さばき手段を備えた画像形成装置において、
上記滞留空間の上記分離進行方向側の壁面が、上記滞留空間における上記過供給用紙の先端の、上記壁面が存在しない場合の上記分離進行方向側の最長到達位置程度より上記滞留空間の外側に向かう位置に設けられているとともに、
上記搬送補助部材は、次の用紙搬送タイミングに合わせて上昇し、上記滞留空間の上記過供給用紙を上記ローラに密着させるように押圧することにより、上記過供給用紙を上記次の用紙搬送タイミングで給紙することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
給紙手段から供給される用紙を搬送するローラと、上記用紙を上記ローラの下面側に圧接させる圧接部材と、上記圧接部材の搬送下流側で上記用紙を上記ローラに密着させるように上記ローラ下方の待避位置から上昇して押圧する搬送補助部材とにより、上記ローラの周面に沿った上記用紙の巻き上げ動作を行って、上記ローラに接する用紙を搬送路に導くとともに、供給された用紙が複数の場合は上記ローラに接する用紙以外の過供給用紙を上記巻き上げ動作途上で分離して、押圧中の上記過供給用紙の先端側の分離進行と、上記搬送補助部材の上記待避位置への下降に伴う上記先端側の落下とが行われる滞留空間に上記先端側を滞留させる用紙さばき手段を備えた画像形成装置において、
上記滞留空間の上記分離進行方向側の終端となる壁面が、上記滞留空間で上記過供給用紙が上記壁面に接触した場合に、上記過供給用紙を滑らかに湾曲させる曲面であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
上記搬送補助部材が、上記用紙の押圧後に上記待避位置へ下降し、上記搬送路に導かれた用紙の次の用紙搬送タイミングに合わせて上昇し、上記滞留空間の上記過供給用紙を上記ローラに密着させるように押圧することにより、上記用紙さばき手段は次の上記巻き上げ動作を行うとともに、上記壁面は上記滞留空間側から見て凹面であって、上記過供給用紙の上記滞留空間への導き入れから上記ローラへの密着までの過程で上記過供給用紙が上記壁面に接触する場合に、上記過供給用紙の先端側を上記壁面に沿って上方側に湾曲させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記搬送補助部材は、上記用紙の先端が上記搬送補助部材の上方を通過するタイミングで上昇して上記用紙を押圧することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記搬送補助部材は、上記ローラに接する用紙の後端が上記圧接部材の圧接位置を通過するまで上記用紙を押圧し、上記後端が上記圧接位置を通過するタイミングで上記待避位置まで下降することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記用紙さばき手段により巻き上げられた直後の用紙が通過する搬送路は、上記ローラの周面と、上記周面と上記用紙の最大厚みより若干大きい距離で対向する搬送壁面とで形成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置における給紙機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の給紙機構には、用紙を収容する給紙カセット、該給紙カセットから給紙を行うピックアップローラ、および給紙された用紙を１枚ずつ印字部へ繋がる搬送路へ送り込む用紙さばき部が配置されている。図９に示す構成例の用紙さばき部３０は、さばきローラを兼ねた給紙ローラ３０ａ、さばき板３０ｂ、スプリング３０ｃ、および搬送補助部材３０ｄを備えている。この用紙さばき部３０は、給紙カセット２０ａからピックアップローラ２０ｂによって給紙された用紙Ｐを給紙ローラ３０ａの回転力と、スプリング３０ｃからさばき板３０ｂに加えられる圧力とによって取り込みながら、搬送補助部材３０ｄを上下動させて用紙Ｐの巻き上げ動作を行う。これにより、ピックアップローラ２０ｂによって一度に複数枚の用紙Ｐ…が給紙された場合でもこれらを分離して１枚ずつ搬送路へ送り込み、重送を防止することができるようになっている。また、搬送路は、用紙搬送ガイド板５１と給紙ローラ３０ａとの間から給紙ローラ３０ａの上方側に向かい、給紙ローラ３０ａの回転によって用紙Ｐの進路を給紙方向に対して反転させるいわゆるＵ字型搬送路となっている。
【０００３】
また、用紙の重送を防止する他の機構として、特開平５−１７０３４７号公報には、給紙コロと、用紙に対する摩擦係数が部分的に異なるフリクションパッドとで用紙をさばき、１枚ずつ搬送路へ送り込むようにした構成が開示されている。さらに他の機構として、特開平６−１４４６０８号公報に開示されているように、給紙トレイの底部側から給紙を行う重送の起りやすい給紙部に対して、送り出しローラから送られる用紙を給紙方向に駆動されるローラと、リタードローラとを組み合わせたさばき装置を用いるものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述の図９に示す用紙さばき部３０では、さばいた用紙をその腰を利用して湾曲させることにより給紙ローラ３０ａに密着させて、確実に搬送するようにしている。従って、搬送路のうち、給紙ローラ３０ａで用紙Ｐの進路を反転させる部分が、用紙搬送ガイド板５１と給紙ローラ３０ａとで挟まれた極端に狭い空隙４１となっており、画像形成装置で処理可能な最大の厚みの用紙がスムーズに搬送することができる程度とされる。用紙搬送ガイド板５１は画像形成装置の外装が兼ねていることが多く、上記空隙４１を狭くすることにより画像形成装置の小型化を図っている。しかしながら、搬送補助部材３０ｄが動作する用紙Ｐの滞留空間３５が、用紙搬送ガイド板５１がそのまま下方に延長された状態で形成されているために、以下のような問題が生じる。
【０００５】
図１０（ａ）に示すようにピックアップローラ２０ｂによって複数枚の用紙Ｐ…（Ｐ１・Ｐ２）が給紙されたとすると、同図（ｂ）に示すように搬送補助部材３０ｄが上昇して複数枚の用紙Ｐ…をまとめて給紙ローラ３０ａに押し付ける。そして、搬送補助部材３０ｄの押圧により、同図（ｃ）に示すように給紙ローラ３０ａに接する用紙（搬送用紙）Ｐ１は搬送路に沿って搬送される一方、それ以外の過供給用紙Ｐｎ（ｎ＝２，３，…：ここではｎ＝２）は搬送用紙Ｐ１との摩擦力および給紙ローラ３０ａの回転力によって、搬送用紙Ｐ１と分離されて滞留空間３５内に徐々に進入する。このとき、搬送用紙Ｐ１と分離された過供給用紙Ｐｎは用紙搬送ガイド板５１に接触した後、進行が阻害された状態でさらに後方から押されて大きな力を受けるので、過供給用紙Ｐｎの大きな力を受けた箇所が損傷しやすく、同図のようにアコーディオン状に変形したりする。同図（ｄ）では、搬送補助部材３０ｄがさばき板３０ｂと同じ高さの待避位置に復帰し、分離された過供給用紙Ｐｎが次の搬送に備えて滞留空間３５内で滞留する状態となる。この過供給用紙Ｐｎは次に搬送補助部材３０ｄが上昇することにより給紙ローラ３０ａに押し付けられ、搬送路に沿って搬送される。
【０００６】
上記のように用紙さばき時に大きな力を受けて過供給用紙Ｐｎが損傷すると、その用紙が搬送された際に印字工程などでジャムが発生したり、印字不良が起ったりする。また、用紙がコート紙である場合には、大きな力を受けると図１１に示すように表面コート層が紙本体から剥離しやすく、剥離するとジャムの発生や印字不良が顕著になる。
【０００７】
本発明は上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、複数の用紙をローラの巻き上げ動作によってさばく用紙さばき部を有する構成において、分離した過供給用紙の滞留空間で、該過供給用紙の損傷を防止することのできる画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、給紙手段から供給される用紙を搬送するローラと、上記用紙を上記ローラの下面側に圧接させる圧接部材と、上記圧接部材の搬送下流側で上記用紙を上記ローラに密着させるように上記ローラ下方の待避位置から上昇して押圧する搬送補助部材とにより、上記ローラの周面に沿った上記用紙の巻き上げ動作を行って、上記ローラに接する用紙を搬送路に導くとともに、供給された用紙が複数の場合は上記ローラに接する用紙以外の過供給用紙を上記巻き上げ動作途上で分離して、押圧中の上記過供給用紙の先端側の分離進行と、上記搬送補助部材の上記待避位置への下降に伴う上記先端側の落下とが行われる滞留空間に上記先端側を滞留させる用紙さばき手段を備えた画像形成装置において、上記滞留空間の上記分離進行方向側の壁面が、上記滞留空間における上記過供給用紙の先端の、上記壁面が存在しない場合の上記分離進行方向側の最長到達位置程度より上記滞留空間の外側に向かう位置に設けられているとともに、上記搬送補助部材は、次の用紙搬送タイミングに合わせて上昇し、上記滞留空間の上記過供給用紙を上記ローラに密着させるように押圧することにより、上記過供給用紙を上記次の用紙搬送タイミングで給紙することを特徴としている。
【０００９】
上記の発明によれば、用紙さばき手段によって分離して滞留空間に導いた過供給用紙を、滞留空間に滞留させる間にその先端を過供給用紙の分離進行方向側の壁面に接触させないようにする、あるいは接触してもわずかとする。これにより、過供給用紙を分離して滞留空間に導くときに過供給用紙の先端側が滞留空間の上記壁面から大きな力を受けることが避けられる。また、滞留空間にある過供給用紙をさらに移動させるような場合においても、過供給用紙が上記壁面から大きな力を受けることがない。
【００１０】
従って、複数の用紙をローラの巻き上げ動作によってさばく用紙さばき部を有する構成において、分離した過供給用紙の滞留空間で、該過供給用紙の損傷を防止することのできる画像形成装置を提供することができる。
【００１１】
さらに本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記搬送補助部材が、上記用紙の押圧後に上記待避位置へ下降し、上記搬送路に導かれた用紙の次の用紙搬送タイミングに合わせて上昇し、上記滞留空間の上記過供給用紙を上記ローラに密着させるように押圧することにより、上記用紙さばき手段は次の上記巻き上げ動作を行うことを特徴としている。
【００１２】
上記の発明によれば、滞留空間に滞留させていた過供給用紙を、搬送補助部材により次の用紙搬送タイミングに合わせてローラに密着させ、ローラに接する過供給用紙の巻き上げ動作を行う。従って、滞留空間で損傷しないように保護した過供給用紙を、通常の用紙搬送タイミングで搬送路に導くので、搬送路において過供給用紙のジャムが発生することがない。これにより、滞留空間に滞留した過供給用紙を除去する作業が不要になるとともに、用紙の有効利用を図ることができる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、給紙手段から供給される用紙を搬送するローラと、上記用紙を上記ローラの下面側に圧接させる圧接部材と、上記圧接部材の搬送下流側で上記用紙を上記ローラに密着させるように上記ローラ下方の待避位置から上昇して押圧する搬送補助部材とにより、上記ローラの周面に沿った上記用紙の巻き上げ動作を行って、上記ローラに接する用紙を搬送路に導くとともに、供給された用紙が複数の場合は上記ローラに接する用紙以外の過供給用紙を上記巻き上げ動作途上で分離して、押圧中の上記過供給用紙の先端側の分離進行と、上記搬送補助部材の上記待避位置への下降に伴う上記先端側の落下とが行われる滞留空間に上記先端側を滞留させる用紙さばき手段を備えた画像形成装置において、上記滞留空間の上記分離進行方向側の終端となる壁面が、上記滞留空間で上記過供給用紙が上記壁面に接触した場合に、上記過供給用紙を滑らかに湾曲させる曲面であることを特徴としている。
【００１４】
上記の発明によれば、滞留空間の分離進行方向側の壁面を曲面とし、用紙さばき手段によって分離して滞留空間に導いた過供給用紙が上記壁面に接触する場合に、壁面によって過供給用紙を滑らかに湾曲させるようにする。これにより、過供給用紙を分離して滞留空間に導くときに過供給用紙の先端側が滞留空間の上記壁面に衝突して進行が阻害されることが避けられ、上記壁面から大きな力を受けることがない。また、滞留空間にある過供給用紙をさらに移動させるような場合においても、過供給用紙が壁面に衝突して進行が阻害されることがない。
【００１５】
従って、複数の用紙をローラの巻き上げ動作によってさばく用紙さばき部を有する構成において、分離した過供給用紙の滞留空間で、該過供給用紙の損傷を防止することのできる画像形成装置を提供することができる。また、滞留空間の上記壁面を過供給用紙が十分に接触する位置に設けても構わないので、滞留空間を小さくすることができ、用紙の損傷を防止する構成の画像形成装置の大型化を回避することができる。
【００１６】
さらに本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記搬送補助部材が、上記用紙の押圧後に上記待避位置へ下降し、上記搬送路に導かれた用紙の次の用紙搬送タイミングに合わせて上昇し、上記滞留空間の上記過供給用紙を上記ローラに密着させるように押圧することにより、上記用紙さばき手段は次の上記巻き上げ動作を行うとともに、上記壁面は上記滞留空間側から見て凹面であって、上記過供給用紙の上記滞留空間への導き入れから上記ローラへの密着までの過程で上記過供給用紙が上記壁面に接触する場合に、上記過供給用紙の先端側を上記壁面に沿って上方側に湾曲させることを特徴としている。
【００１７】
上記の発明によれば、滞留空間に滞留させていた過供給用紙を、搬送補助部材により次の用紙搬送タイミングに合わせてローラに密着させ、ローラに接する過供給用紙の巻き上げ動作を行う。このとき、滞留空間の上記壁面が滞留空間側から見て凹面であり、過供給用紙の滞留空間への導き入れからローラへの密着までの過程で過供給用紙が接触した場合にその先端側が壁面にそって上方側に湾曲するようにしているので、過供給用紙の先端側は滞留空間においてローラへの密着が円滑に移行する形状に保たれる。
【００１８】
従って、滞留空間で損傷しないように保護した過供給用紙を、通常の用紙搬送タイミングで円滑に搬送路に導くので、搬送路において過供給用紙のジャムが発生することがない。これにより、滞留空間に滞留した過供給用紙を除去する作業が不要になるとともに、用紙の有効利用を図ることができる。
【００１９】
さらに本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記搬送補助部材は、上記用紙の先端が上記搬送補助部材の上方を通過するタイミングで上昇して上記用紙を押圧することを特徴としている。
【００２０】
上記の発明によれば、搬送補助部材は用紙の先端側から押圧を開始するので、用紙がローラに密着しやすくなり、用紙さばき手段の巻き上げ動作が確実になる。従って、ローラに接する用紙を確実に搬送路へ導くことができる。
【００２１】
さらに本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記搬送補助部材は、上記ローラに接する用紙の後端が上記圧接部材の圧接位置を通過するまで上記用紙を押圧し、上記後端が上記圧接位置を通過するタイミングで上記待避位置まで下降することを特徴としている。
【００２２】
上記の発明によれば、搬送補助部材は、ローラに接する用紙の後端が圧接部材の圧接位置を通過するまで用紙を押圧し、通過タイミングで待避位置まで下降するので、ローラに接する用紙がローラ周面から滑り落ちたりスリップを起こしたりしにくくなるように搬送を補助しながら、分離した過供給用紙を滞留空間へ確実に導くことができる。
【００２３】
さらに本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記用紙さばき手段により巻き上げられた直後の用紙が通過する搬送路は、上記ローラの周面と、上記周面と上記用紙の最大厚みより若干大きい距離で対向する搬送壁面とで形成されていることを特徴としている。
【００２４】
上記の発明によれば、巻き上げ直後の用紙は、用紙の最大厚みより若干大きい距離で対向するローラの周面と搬送壁面とで形成された搬送路を通過するので、用紙面に垂直な方向の空間が狭く、用紙の移動が規制される。これにより、搬送される用紙がローラの周面から離れることにより起るスキューを防止することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明の画像形成装置を具現する実施の形態について、図１ないし図８に基づいて説明すれば以下の通りである。
【００２６】
図７に本実施の形態に係る画像形成装置としてのインクジェットプリンタ１の構成を示す。インクジェットプリンタ１は、給紙部２、用紙さばき部３、搬送路４、印字部５、インク乾燥部６、および排紙部７を備えている。給紙部（給紙手段）２は、給紙カセット２ａおよびピックアップローラ２ｂを有している。給紙カセット２ａはインクジェットプリンタ１の装置本体に繋がっており、用紙Ｐ…を収容している。図示しないコンピュータなどからの画像情報に基づく印字要求がインクジェットプリンタ１になされると、ピックアップローラ２ｂは給紙カセット２ａに収容されている最上層の用紙Ｐを用紙さばき部３に給紙する。
【００２７】
用紙さばき部（用紙さばき手段）３は、給紙ローラ３ａ、さばき板３ｂ、スプリング３ｃ、および搬送補助部材３ｄを有しており、それらの詳細は後述する。用紙さばき部３は、ピックアップローラ２ｂにより供給された１枚の用紙Ｐ、あるいはピックアップローラ２ｂにより供給された複数の用紙Ｐ…のうちの１枚を、給紙ローラ３ａの周面に沿ったＵ字型の搬送路４へ導く。給紙ローラ３ａは用紙さばき部３での動作に引き続いて上記搬送路４での用紙Ｐの搬送を行う。搬送路４を通過して搬送の向きが反転した用紙ＰはＰＳローラ４ａに到達する。ＰＳローラ４ａは、画像情報に基づいて、画像情報の先頭と用紙Ｐの先端とのタイミングを調整し、用紙Ｐを印字部５に搬送する。
【００２８】
印字部５はインクヘッド５ａを搭載するインクキャリッジ５ｂと、その走査を円滑にするために配置されたインクキャリッジ保持シャフト５ｃとによって構成される。インクヘッド５ａは、画像情報に対応して必要なインクを吐出し、用紙Ｐ上に印字を行う。この時用紙Ｐは一旦停止し、インクキャリッジ５ｂによる主走査方向１ライン（１方向）の走査が終了した時点で、インクヘッド５ａが有する複数のインクノズルの副走査方向の形成長さに相当する距離だけ、用紙Ｐの搬送がなされる。印字部５では、画像情報に対応したこのような処理が継続して実施されることによって、画像情報が用紙Ｐ上にインクにより書き込まれる。印字された用紙Ｐはインク乾燥部６に搬送され、インク乾燥部６は用紙Ｐのインクを乾燥する。インクの乾燥後、用紙Ｐは排紙部７に送られる。排紙部７では、排紙ローラ７ａが用紙Ｐを排紙トレイ７ｂに排出し、用紙Ｐを印字物としてユーザに提供する。
【００２９】
図８に、上記の構成のインクジェットプリンタ１の外観図を示す。同図では給紙カセット２ａおよび排紙トレイ７ｂが装置前面に備えられており、この結果、用紙さばき部３は装置後面の外装の内側に備えられている。
【００３０】
次に、前記用紙さばき部３の構成について、具体的な実施例を挙げて説明する。
【００３１】
〔実施例１〕
図１に、用紙さばき部３とその周辺部との構成を示す。給紙ローラ（ローラ）３ａは用紙さばき部３においてはさばきローラの機能を有し、その下面側が、給紙カセット２ａからピックアップローラ２ｂにより供給される１枚の用紙Ｐの上面、あるいは複数の用紙Ｐ…の最上紙の上面と接触する位置に設けられており、用紙Ｐあるいは用紙Ｐ…の供給タイミングに合わせて矢印方向に回転駆動される。さばき板（圧接部材）３ｂは、インクジェットプリンタ１の装置本体に固定されたスプリング（圧接部材）３ｃによって、下方から給紙ローラ３ａの下面に向かって付勢されており、供給される用紙Ｐあるいは用紙Ｐ…を板面で給紙ローラ３ａに圧接させる。搬送補助部材３ｄは、さばき板３ｂの下流側に、上端部がさばき板３ｂと略同一高さとなる待避位置と、直上の給紙ローラ３ａの周面との間を昇降自在に設けられている。この搬送補助部材３ｄは、給紙ローラ３ａの回転によりさばき板３ｂの圧接位置を抜けた用紙Ｐあるいは用紙Ｐ…を給紙ローラ３ａに密着させるように上昇して押圧する。
【００３２】
給紙ローラ３ａの回転と、さばき板３ｂの圧接と、搬送補助部材３ｄの押圧とにより、用紙さばき部３は供給された用紙Ｐあるいは用紙Ｐ…を給紙ローラ３ａの周面に沿って巻き上げる動作を行う。ピックアップローラ２ｂにより複数の用紙Ｐ…が供給された場合には、給紙ローラ３ａに接する用紙Ｐ１以外の過供給用紙Ｐｎ（ｎ＝２，３，…）は、巻き上げ動作途上で用紙Ｐ１から分離する。用紙さばき部３には、この分離した過供給用紙Ｐｎの先端側を滞留させるために、搬送補助部材３ｄの押圧中に過供給用紙Ｐｎの先端側が分離進行するとともに、搬送補助部材３ｄの待避位置への下降に伴い過供給用紙Ｐｎの先端側が落下する滞留空間１１が設けられている。また、滞留空間１１の上記分離進行方向側の壁面１２は、滞留空間１１における過供給用紙Ｐｎの先端の、壁面１２が存在しない場合の上記分離進行方向側の最長到達位置程度より滞留空間１１の外側に向かう位置に設けられている。すなわち、壁面１２は、過供給用紙Ｐｎが滞留空間１１に滞留している間にその先端が接触しないか、わずかに接触する程度の位置に設けられている。
【００３３】
一方、用紙さばき部３の巻き上げ動作により、給紙ローラ３ａの周面に沿って搬送される用紙Ｐあるいは用紙Ｐ１は後続の搬送路４で搬送されることになるが、巻き上げ直後の用紙Ｐあるいは用紙Ｐ１が搬送される搬送路４として、給紙ローラ３ａの周面、および該周面と用紙の最大厚みより若干大きい距離で対向する搬送壁面１３で形成された搬送路４ｂが滞留空間１１の上方に設けられている。なお、滞留空間１１の壁面１２、および搬送路４ａの搬送壁面１３は、インクジェットプリンタ１の外装が兼ねており、両者は滞留空間１１と搬送路４ｂとの境界で繋がっている。
【００３４】
次に上記構成の用紙さばき部３により用紙Ｐ…をさばく動作について図２および図３を用いて説明する。図２（ａ）に示すように、ピックアップローラ２ｂによって２枚の用紙Ｐ１と過供給用紙Ｐ２とが用紙さばき部３に供給されたとする。用紙Ｐ１および過供給用紙Ｐ２はさばき板３ｂによって給紙ローラ３ａの下面側に圧接され、給紙ローラ３ａは回転によって用紙Ｐ１および過供給用紙Ｐ２を下流側へ搬送する。次に同図（ｂ）に示すように、用紙Ｐ１および過供給用紙Ｐ２の先端が搬送補助部材３ｄの上方を通過すると、このタイミングで搬送補助部材３ｄが上昇して用紙Ｐ１および過供給用紙Ｐ２を給紙ローラ３ａに密着させるように押動する。
【００３５】
これにより、用紙さばき部３は用紙Ｐ１および過供給用紙Ｐ２の巻き上げ動作を行うが、同図（ｃ）に示すように、過供給用紙Ｐ２の搬送補助部材３ｄの押圧位置を通過した部分が巻き上げ動作途上で用紙Ｐ１から分離する。搬送補助部材３ｄの押圧中は、給紙ローラ３ａに接する用紙Ｐ１が給紙ローラ３ａの周面に沿って搬送路４ｂへ搬送される一方、過供給用紙Ｐ２は先端側が滞留空間１１の壁面１２側へ向かって進行する。そして、同図（ｄ）に示すように、用紙Ｐ１の後端がさばき板３ｂの圧接位置を通過するタイミングで、搬送補助部材３ｄが待避位置へ下降し、過供給用紙Ｐ２の先端側は滞留空間１１内を落下して滞留する。
【００３６】
滞留中は、図３（ａ）に示すように、過供給用紙Ｐ２はさばき板３ｂの上面と搬送補助部材３ｄの最上部の上面とで支持された状態となる。次いで、同図（ｂ）に示すように、先に搬送路４ｂへ搬送された用紙Ｐ１の次の用紙搬送タイミングに合わせて搬送補助部材３ｄが上昇を開始する。この間にも過供給用紙Ｐ２は給紙ローラ３ａによって壁面１２側に移動するので、同図（ｃ）に示すように先端が壁面１２に接触することもあるが、接触部分はわずかである。そして、同図（ｄ）に示すように搬送補助部材３ｄがさらに上昇して、同図（ｅ）に示すように過供給用紙Ｐ２を給紙ローラ３ａに密着させるように押動する。これにより、過供給用紙Ｐ２は今度は給紙ローラ３ａに接する用紙Ｐ１として搬送路４ｂへ搬送される。その後、同図（ｆ）に示すように、この用紙Ｐ１の後端がさばき板３ｂの圧接位置を通過するタイミングで搬送補助部材３ｄが待避位置へ下降する。また、過供給用紙Ｐｎが２枚以上の場合は、その枚数と同じ回数だけ同図（ａ）〜（ｆ）の動作が繰り返される。
【００３７】
このように、本実施例では、過供給用紙Ｐｎを分離して滞留空間１１に導くときに過供給用紙Ｐｎの先端側が滞留空間１１の壁面１２から大きな力を受けることが避けられる。また、滞留空間１１にある過供給用紙Ｐｎを次の用紙搬送タイミングに合わせてさらに移動させる場合においても、過供給用紙Ｐｎが壁面１２から大きな力を受けることがない。従って、分離した過供給用紙Ｐｎが滞留空間１１において損傷することを防止することができる。
【００３８】
また、滞留空間１１で損傷しないように保護した過供給用紙Ｐｎを、通常の用紙搬送タイミングで搬送路４に導くので、搬送路４において過供給用紙Ｐｎのジャムが発生することがない。これにより、滞留空間１１に滞留した過供給用紙Ｐｎを除去する作業が不要になるとともに、用紙の有効利用を図ることができる。
【００３９】
さらに、給紙カセット２ａからピックアップローラ２ｂによって給紙されたばかりの用紙Ｐあるいは用紙Ｐ…に対して、それらの先端が搬送補助部材３ｄの上方を通過するタイミングで搬送補助部材３ｄが待避位置から上昇して押圧するので、用紙Ｐあるいは用紙Ｐ…の先端側から押圧が開始されることとなる。従って、用紙Ｐあるいは用紙Ｐ…のうちの用紙Ｐ１が給紙ローラ３ａに密着しやすくなり、用紙さばき部３の巻き上げ動作が確実になる。従って、給紙ローラ３ａに接する用紙Ｐあるいは用紙Ｐ１を確実に搬送路４へ導くことができる。
【００４０】
さらに、搬送補助部材３ｄは、給紙ローラ３ａに接する用紙Ｐあるいは用紙Ｐ１の後端がさばき板３ｂの圧接位置を通過するまで用紙Ｐあるいは用紙Ｐ…を押圧し、上記後端が圧接位置を通過するタイミングで待避位置まで下降する。従って、このような搬送補助部材３ｄにより、給紙ローラ３ａに接する用紙Ｐあるいは用紙Ｐ１が給紙ローラ３ａの周面から滑り落ちたりスリップを起こしたりしにくくなるように搬送を補助しながら、分離した過供給用紙Ｐｎを滞留空間１１へ確実に導くことができる。
【００４１】
さらに、用紙さばき部３による巻き上げ直後の用紙Ｐあるいは用紙Ｐ１は、給紙ローラ３ａの周面、および該周面と用紙の最大厚みより若干大きい距離で対向する搬送壁面１３で形成された搬送路４ｂを通過するので、用紙面に垂直な方向の空間が狭く、用紙Ｐあるいは用紙Ｐ１の移動が規制される。これにより、搬送される用紙Ｐあるいは用紙Ｐ１が給紙ローラ３ａの周面から離れることにより起るスキューを防止することができる。
【００４２】
〔実施例２〕
図４に、実施例１とは別の用紙さばき部３’とその周辺部との構成を示す。ただし、実施例１で述べた構成要素と同一の機能を有する構成要素については同一の符号を付し、その説明を省略する。用紙さばき部３’では、巻き上げ動作途上で分離した過供給用紙Ｐｎの分離進行方向側の終端となる壁面の位置および形状が実施例１とは異なり、またその結果、滞留空間の形状も異なる。上記壁面としての壁面１５は、過供給用紙Ｐｎが接触した場合に過供給用紙Ｐｎを滑らかに湾曲させる曲面をなしている。より詳しくは、壁面１５は、これにより過供給用紙Ｐｎの分離進行方向側の終端が決定される滞留空間１４側から見て凹面であって、過供給用紙Ｐｎの滞留空間１４への導き入れから給紙ローラ３ａへの密着までの過程で過供給用紙Ｐｎが壁面１５に接触する場合に、過供給用紙Ｐｎの先端側を壁面１５に沿って上方側に滑らかに湾曲させる。なお、滞留空間１４の壁面１５、および搬送路４ｂの搬送壁面１３は、インクジェットプリンタ１の外装が兼ねており、両者は滞留空間１４と搬送路４ｂとの境界で繋がっている。
【００４３】
上記構成の用紙さばき部３’により用紙Ｐ…をさばく動作について図５および図６を用いて説明する。図５（ａ）に示すように、ピックアップローラ２ｂによって２枚の用紙Ｐ１と過供給用紙Ｐ２とが用紙さばき部３’に供給されたとする。用紙Ｐ１および過供給用紙Ｐ２はさばき板３ｂによって給紙ローラ３ａの下面側に圧接され、給紙ローラ３ａは回転によって用紙Ｐ１および過供給用紙Ｐ２を下流側へ搬送する。次に同図（ｂ）に示すように、用紙Ｐ１および過供給用紙Ｐ２の先端が搬送補助部材３ｄの上方を通過すると、このタイミングで搬送補助部材３ｄが上昇して用紙Ｐ１および過供給用紙Ｐ２を給紙ローラ３ａに密着させるように押動する。
【００４４】
これにより、用紙さばき部３’は用紙Ｐ１および過供給用紙Ｐ２の巻き上げ動作を行うが、同図（ｃ）に示すように、過供給用紙Ｐ２の搬送補助部材３ｄの押圧位置を通過した部分が巻き上げ動作途上で用紙Ｐ１から分離する。搬送補助部材３ｄの押圧中は、給紙ローラ３ａに接する用紙Ｐ１が給紙ローラ３ａの周面に沿って搬送路４ｂへ搬送される一方、過供給用紙Ｐ２は先端側が滞留空間１４の壁面１５側へ向かって進行する。そして、同図（ｄ）に示すように、用紙Ｐ１の後端がさばき板３ｂの圧接位置を通過するタイミングで、搬送補助部材３ｄが待避位置へ下降し、過供給用紙Ｐ２の先端側は滞留空間１４内を落下して滞留する。同図（ｃ）から同図（ｄ）の過程で過供給用紙Ｐ２が壁面１５に接触した場合は、過供給用紙Ｐｎの先端側が壁面１５に沿って上方側に滑らかに湾曲する。
【００４５】
滞留中は、図６（ａ）に示すように、過供給用紙Ｐ２はさばき板３ｂの上面と搬送補助部材３ｄの最上部の上面とで支持された状態となり、かつ壁面１５に接触する過供給用紙Ｐ２の先端側が壁面１５に沿って上方側に滑らかに湾曲したままとなる。次いで、同図（ｂ）に示すように、先に搬送路４ｂへ搬送された用紙Ｐ１の次の用紙搬送タイミングに合わせて搬送補助部材３ｄが上昇を開始する。この間にも過供給用紙Ｐ２は給紙ローラ３ａによって壁面１５側に移動するが、過供給用紙Ｐ２が壁面１５に接触する場合には、先端側が上記壁面１５に沿って上記湾曲を保ったまま同図（ｃ）に示すように移動する。そして、同図（ｄ）に示すように搬送補助部材３ｄがさらに上昇して、過供給用紙Ｐ２を給紙ローラ３ａに密着させるように押動する。これにより、過供給用紙Ｐ２は今度は給紙ローラ３ａに接する用紙Ｐ１として搬送路４ｂへ搬送される。その後、同図（ｅ）に示すように、この用紙Ｐ１の後端がさばき板３ｂの圧接位置を通過するタイミングで搬送補助部材３ｄが待避位置へ下降すると、同図（ｆ）に示すように過供給用紙Ｐｎが滞留空間１４に存在しなくなる。また、過供給用紙Ｐｎが２枚以上の場合は、その枚数と同じ回数だけ同図（ａ）〜（ｅ）の動作が繰り返される。
【００４６】
このように、本実施例では、過供給用紙Ｐｎを分離して滞留空間１４に導くときに、壁面１５に接触する過供給用紙Ｐｎが、壁面１５によって滑らかに湾曲する。これにより、過供給用紙Ｐｎの先端側が滞留空間１４の壁面１５に衝突して進行が阻害されることが避けられ、過供給用紙Ｐｎの先端側が壁面１５から大きな力を受けることがない。また、滞留空間１４にある過供給用紙Ｐｎを次の用紙搬送タイミングに合わせてさらに移動させる場合においても、上記湾曲により過供給用紙Ｐｎが壁面１５から大きな力を受けることがない。従って、分離した過供給用紙Ｐｎが滞留空間１４において損傷することを防止することができる。また、滞留空間１４の壁面１５を過供給用紙Ｐｎが十分に接触する位置に設けても構わないので、滞留空間１４を小さくすることができ、インクジェットプリンタ１の大型化を回避することができる。
【００４７】
また、滞留空間１４の壁面１５が滞留空間１４側から見て凹面であり、過供給用紙Ｐｎの滞留空間１４への導き入れから給紙ローラ３ａへの密着までの過程で過供給用紙Ｐｎが接触した場合にその先端側が壁面１５にそって上方側に湾曲するようにしているので、過供給用紙Ｐｎの先端側は滞留空間１４において給紙ローラ３ａへの密着が円滑に移行する形状に保たれる。従って、滞留空間１４で損傷しないように保護した過供給用紙Ｐｎを、通常の用紙搬送タイミングで円滑に搬送路４に導くので、搬送路４において過供給用紙Ｐｎのジャムが発生することがない。これにより、滞留空間１４に滞留した過供給用紙Ｐｎを除去する作業が不要になるとともに、用紙の有効利用を図ることができる。
【００４８】
なお、搬送補助部材３ｄの待避位置からの上昇タイミング、押圧期間、および待避位置への下降タイミングについて、また搬送路４ｂによるスキュー防止については実施例１と同様である。
【００４９】
以上、実施例１および２で述べたように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１によれば、複数の用紙をローラの巻き上げ動作によってさばく用紙さばき部を有する構成において、分離した過供給用紙の滞留空間で、該過供給用紙の損傷を防止することのできる画像形成装置を提供することができる。
【００５０】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置は、以上のように、滞留空間の分離進行方向側の壁面が、上記滞留空間における過供給用紙の先端の、上記壁面が存在しない場合の上記分離進行方向側の最長到達位置程度より上記滞留空間の外側に向かう位置に設けられているとともに、上記搬送補助部材は、次の用紙搬送タイミングに合わせて上昇し、上記滞留空間の上記過供給用紙を上記ローラに密着させるように押圧することにより、上記過供給用紙を上記次の用紙搬送タイミングで給紙する構成である。
【００５１】
それゆえ、過供給用紙を分離して滞留空間に導くとき、また、滞留空間にある過供給用紙をさらに移動させるときに、過供給用紙の先端側が滞留空間の上記壁面から大きな力を受けることが避けられる。従って、複数の用紙をローラの巻き上げ動作によってさばく用紙さばき部を有する構成において、分離した過供給用紙の滞留空間で、該過供給用紙の損傷を防止することのできる画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００５２】
さらに本発明の画像形成装置は、以上のように、搬送補助部材が、用紙の押圧後に待避位置へ下降し、搬送路に導かれた用紙の次の用紙搬送タイミングに合わせて上昇し、上記滞留空間の上記過供給用紙を上記ローラに密着させるように押圧することにより、用紙さばき手段は次の巻き上げ動作を行う構成である。
【００５３】
それゆえ、滞留空間で損傷しないように保護した過供給用紙を、通常の用紙搬送タイミングで搬送路に導くので、搬送路において過供給用紙のジャムが発生することがない。これにより、滞留空間に滞留した過供給用紙を除去する作業が不要になるとともに、用紙の有効利用を図ることができるという効果を奏する。
【００５４】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、滞留空間の分離進行方向側の終端となる壁面が、上記滞留空間で過供給用紙が上記壁面に接触した場合に、上記過供給用紙を滑らかに湾曲させる曲面である構成である。
【００５５】
それゆえ、過供給用紙を分離して滞留空間に導くとき、また滞留空間にある過供給用紙をさらに移動させるときに、過供給用紙の先端側が滞留空間の上記壁面に衝突して進行が阻害されることが避けられ、上記壁面から大きな力を受けることがない。従って、複数の用紙をローラの巻き上げ動作によってさばく用紙さばき部を有する構成において、分離した過供給用紙の滞留空間で、該過供給用紙の損傷を防止することのできる画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。また、滞留空間の上記壁面を過供給用紙が十分に接触する位置に設けても構わないので、滞留空間を小さくすることができ、用紙の損傷を防止する構成の画像形成装置の大型化を回避することができるという効果も併せて奏する。
【００５６】
さらに本発明の画像形成装置は、以上のように、上記搬送補助部材が、上記用紙の押圧後に上記待避位置へ下降し、上記搬送路に導かれた用紙の次の用紙搬送タイミングに合わせて上昇し、上記滞留空間の上記過供給用紙を上記ローラに密着させるように押圧することにより、上記用紙さばき手段は次の上記巻き上げ動作を行うとともに、上記壁面は上記滞留空間側から見て凹面であって、上記過供給用紙の上記滞留空間への導き入れから上記ローラへの密着までの過程で上記過供給用紙が上記壁面に接触する場合に、上記過供給用紙の先端側を上記壁面に沿って上方側に湾曲させる構成である。
【００５７】
それゆえ、過供給用紙の先端側は滞留空間においてローラへの密着が円滑に移行する形状に保たれる。従って、滞留空間で損傷しないように保護した過供給用紙を、通常の用紙搬送タイミングで円滑に搬送路に導くので、搬送路において過供給用紙のジャムが発生することがない。これにより、滞留空間に滞留した過供給用紙を除去する作業が不要になるとともに、用紙の有効利用を図ることができるという効果を奏する。
【００５８】
さらに本発明の画像形成装置は、以上のように、上記搬送補助部材は、上記用紙の先端が上記搬送補助部材の上方を通過するタイミングで上昇して上記用紙を押圧する構成である。
【００５９】
それゆえ、搬送補助部材は用紙の先端側から押圧を開始するので、用紙がローラに密着しやすくなり、用紙さばき手段の巻き上げ動作が確実になる。従って、ローラに接する用紙を確実に搬送路へ導くことができるという効果を奏する。
【００６０】
さらに本発明の画像形成装置は、以上のように、上記搬送補助部材は、上記ローラに接する用紙の後端が上記圧接部材の圧接位置を通過するまで上記用紙を押圧し、上記後端が上記圧接位置を通過するタイミングで上記待避位置まで下降する構成である。
【００６１】
それゆえ、ローラに接する用紙がローラ周面から滑り落ちたりスリップを起こしたりしにくくなるように搬送を補助しながら、分離した過供給用紙を滞留空間へ確実に導くことができるという効果を奏する。
【００６２】
さらに本発明の画像形成装置は、以上のように、上記用紙さばき手段により巻き上げられた直後の用紙が通過する搬送路は、上記ローラの周面と、上記周面と上記用紙の最大厚みより若干大きい距離で対向する搬送壁面とで形成されている構成である。
【００６３】
それゆえ、巻き上げ直後の用紙は、用紙面に垂直な方向の空間が狭い搬送路を通過するので、用紙の移動が規制される。これにより、搬送される用紙がローラの周面から離れることにより起るスキューを防止することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の、第１の実施例における用紙さばき部の構成を示す断面図である。
【図２】（ａ）ないし（ｄ）は、図１の用紙さばき部による用紙さばき動作の前半部分を示す断面図である。
【図３】（ａ）ないし（ｆ）は、図１の用紙さばき部による用紙さばき動作の後半部分を示す断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の、第２の実施例における用紙さばき部の構成を示す断面図である。
【図５】（ａ）ないし（ｄ）は、図４の用紙さばき部による用紙さばき動作の前半部分を示す断面図である。
【図６】（ａ）ないし（ｆ）は、図４の用紙さばき部による用紙さばき動作の後半部分を示す断面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図８】図７の画像形成装置の斜視外観図である。
【図９】従来の画像形成装置の用紙さばき部の構成を示す断面図である。
【図１０】（ａ）ないし（ｄ）は、図９の用紙さばき部による用紙さばき動作を示す断面図である。
【図１１】図１０の用紙さばき動作により用紙が損傷を受けている状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１          インクジェットプリンタ（画像形成装置）
２          給紙部（給紙手段）
３          用紙さばき部（用紙さばき手段）
３’        用紙さばき部（用紙さばき手段）
３ａ        給紙ローラ（ローラ）
３ｂ        さばき板（圧接部材）
３ｃ        スプリング（圧接部材）
３ｄ        搬送補助部材
４          搬送路
４ｂ        搬送路
１１        滞留空間
１２        壁面
１３        搬送壁面
１４        滞留空間
１５        壁面
Ｐ          用紙
Ｐ１        用紙
Ｐｎ        過供給用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003717760.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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