(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上に記載されたイメージ画像を読み取る読取り部と、
上記読み取ったイメージ画像を電話回線を介して送信する通信部と、を備え、
前記読取り部によって読み取ったイメージ画像を前記通信部によりＥメールとして送信するファクシミリ装置であって、
上記読み取ったイメージ画像の画素データを基に文字認識を行ってテキスト変換する文字認識部と、
上記用紙上のイメージ画像のうちの文字を形成するイメージ画像は、前記文字認識部によりテキスト変換されてテキスト形式の文字に変換された後、当該テキスト形式の文字としてＥメールファイルに記載され、文字を形成しないイメージ画像は、ビットマップ形式のイメージ画像として添付ファイルに記載され、当該両ファイルを対として前記通信部によってＥメール送信するように制御する中央制御部と、を有することを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
請求項１記載のファクシミリ装置であって、前記中央制御部は、前記テキスト変換された文字列を上記Ｅメールの見出しとして設定することを特徴とするファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はファクシミリ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像通信分野において、高画質化、高速化がより一層求められており、画像データの効率的な圧縮が必要になってきている。また最近では、Ｅメール通信が広く利用されるようになっており、Ｅメール通信端末（パソコン等）から高画質の画像をインターネット等を介して送信可能になっている。また従来方式のファクシミリ装置からも専用のＥメールサーバを介してＥメール通信端末（パソコン等）へ情報を送信できるようになってきている。
【０００３】
またファクシミリ装置において、本体から取り外し、携帯が可能なハンドスキャナを装備したものの需要が高まりつつある。なかでも画像を読み取って記憶するメモリを備え、ファクシミリ装置本体との間のコードを無くし、ファクシミリ装置本体から完全に分離して使用できるものが出現している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
最近、従来方式のファクシミリ装置からも専用のＥメールサーバを介してＥメール通信端末（パソコン，モバイルＰＤＡ）へ情報を送信できるようになってきているが、画像データはテキストデータ（文字のみのコード）に比べてデータ量が格段に多く、通信時間が長く、費用も高くなる。また既存のＥメール通信端末の全てが画像情報を受信・表示できるものではなく、ファクシミリ装置とＥメール通信端末間の通信には解決すべき課題がある。
【０００５】
また従来のファクシミリ装置では、送信原稿の中の一部の文字列だけを送信したい場合でも、その周囲を含めて画像を取り込み、画像データ（ファクシミリデータ）として送信する必要があった。ハンドスキャナを用いて送信原稿の中の一部の文字列だけを読み取ったとしても、周囲の不要な部分も読み取られ、画像データとして送信されることになる。
【０００６】
本発明は上記従来の問題点を解決するもので、送信原稿の中の文字列をテキストデータに変換することにより、データ量を削減して送信することが可能なファクシミリ装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、用紙上に記載されたイメージ画像を読み取る読取り部と、上記読み取ったイメージ画像を電話回線を介して送信する通信部と、を備え、前記読取り部によって読み取ったイメージ画像を前記通信部によりＥメールとして送信するファクシミリ装置であって、上記読み取ったイメージ画像の画素データを基に文字認識を行ってテキスト変換する文字認識部と、上記用紙上のイメージ画像のうちの文字を形成するイメージ画像は、前記文字認識部によりテキスト変換されてテキスト形式の文字に変換された後、当該テキスト形式の文字としてＥメールファイルに記載され、文字を形成しないイメージ画像は、ビットマップ形式のイメージ画像として添付ファイルに記載され、当該両ファイルを対として前記通信部によってＥメール送信するように制御する中央制御部と、を有する。
【０００８】
また、本発明は、中央制御部は、前記テキスト変換された文字列を上記Ｅメールの見出しとして設定する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１記載の発明は、用紙上に記載されたイメージ画像を読み取る読取り部と、上記読み取ったイメージ画像を電話回線を介して送信する通信部と、を備え、前記読取り部によって読み取ったイメージ画像を前記通信部によりＥメールとして送信するファクシミリ装置であって、上記読み取ったイメージ画像の画素データを基に文字認識を行ってテキスト変換する文字認識部と、上記用紙上のイメージ画像のうちの文字を形成するイメージ画像は、前記文字認識部によりテキスト変換されてテキスト形式の文字に変換された後、当該テキスト形式の文字としてＥメールファイルに記載され、文字を形成しないイメージ画像は、ビットマップ形式のイメージ画像として添付ファイルに記載され、当該両ファイルを対として前記通信部によってＥメール送信するように制御する中央制御部と、を有して構成される。この構成において、一紙面上のイメージ画像のうち、文字を表すイメージ画像とそうでないイメージ画像とに分離され、文字を表す画像は文字認識されてテキスト文書となりＥメールの本文に記載され、そうでないイメージ画像は、テキスト文書に変換されずにそのまま添付ファイルとして上記Ｅメールに添付され、送信されることとなり、多量のビットマップ形式のイメージ画像情報のみを送信する通常のファクシミリ送信と比較して、送信される情報量を容易に削減することができ、通信時間が短くなるために、送信作業効率が向上し、更には、当該Ｅメールの受信者は、文字と単なるイメージとをそれぞれ別ファイルとして分離して容易に管理することができるため、極めて使い勝手が良いという作用を有する。
【００１０】
本発明の請求項２記載の発明は、中央制御部は、前記テキスト変換された文字列を上記Ｅメールの見出しとして自動的に設定するように構成されている。この構成により、使用者は、当該Ｅメールに見出しをつける必要がなく、使用者にとって極めて利便性が高いという作用を有する。
【００１２】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態によるファクシミリ装置の構成図を示すものである。図１において、１は本発明のファクシミリ装置の本体、２は本発明のファクシミリ装置にシリアル接続されたハンドスキャナである。３はハンドスキャナ２よりシリアル通信により送られてくるデータを受信する送受信部である。４はキー操作部、５はＬＣＤを使用したＬＣＤ表示部、６は画像メモリである。
【００１３】
７はハンドスキャナ２から送られてくるデータを基に文字認識を行うためのＯＣＲ変換部である。８は通信相手から送られてくる画像データあるいはハンドスキャナ２から送られてくるデータ等を印字するプリンタである。９は回線通信部で、回線通信部９は、読み込まれた原稿の画像をビットマップ形式の電気信号に変換して、電話回線１２を通じて相手先端末に電送するとともに、相手先端末から電送されてきたビットマップデータ形式の電気信号をイメージ化し、それをプリンタ８へ送る。
【００１４】
１０は中央制御部であり、送受信部３、キー操作部４、ＬＣＤ表示部５、画像メモリ６、ＯＣＲ変換部７、プリンタ８、回線通信部９を制御する。
【００１５】
次にハンドスキャナ２の構成について説明する。１４は電話回線１３との間の回線処理を行う回線通信部であり、回線制御手段は送受信信号の復変調を行うモデムを内蔵している。相手先端末から送られてきた信号は、回線制御手段１４内のモデムで復調される。逆に相手先端末に送り出す信号はモデムで変調されてから発信される。
【００１６】
１５は画像を電気信号に変換する読取り部（イメージセンサ）である。１６は、読取り部１５で作成された原稿の画像データを蓄積する画像メモリ部である。１７は送信データをファクシミリ本体へシリアル通信により送る送受信部である。１８はキー操作部である。
【００１７】
１９は読取り部１５より出力される画素データを基に文字認識を行うためのＯＣＲ変換部である。２０は中央制御部であり、送受信部１７、キー操作部１８、画像メモリ部１６、ＯＣＲ変換部１９、回線通信部１４を制御する。また中央制御部２０は、読取り部１５で作成された原稿の画像データをそのままファクシミリ本体へ送るモードと、ＯＣＲ変換部１９によって文字認識処理を行ってからファクシミリ本体へ送るモードと、文字認識処理を行ってから回線通信部１４を介して外部へ送信するモードとの切り換えを行うスイッチング機能を備えている。
【００１８】
以上のように構成されたファクシミリ装置について、以下その動作を説明する。中央制御部１０は、ハンドスキャナ２より送られてきたデータを基に、文字であると思われる部分を確定させ、文字として認識された部分はテキストデータに変換し、それ以外の部分はビットマップデータのまま、２種類のデータを別々に、いったん画像メモリ６に送り、全ての原稿データの認識が終了した後、回線通信部９を介して回線に出力する。また相手先端末から電話回線１２を通して送られてきた原稿データを回線通信部９が受信すると、中央制御部１０はその原稿データをセットされている用紙に印刷する。
【００１９】
次にハンドスキャナ２にて、画像を読み取る場合について詳細に説明する。画像メモリ部１６はＯＣＲ変換部１９に接続され、文字認識を行う際に用いられ、最低でも主走査線を数本記憶できる容量を持つ。中央制御部２０は、ＯＣＲ変換部１９にまず画像メモリ部１６からデータを基に、文字であると思われる部分を確定させ、文字認識のプログラムを読み出し、その確定した部分について予め用意された文字パターンのデータと照合して、テキストラインの文字認識を行う。そして文字として認識された部分はテキストデータに変換し、それ以外の部分はビットマップデータのまま、２種類のデータを別々に、いったん認識メモリ２１に送る。全ての原稿データの認識が終了した後、認識メモリ２１の送信データを送受信部１７を介してファクシミリ本体へ送る。また外部回線へ直接送信するモードにおいては、認識メモリ２１の送信データを回線通信部１４を介して電話回線１３へ送り出す。
【００２０】
ハンドスキャナに記憶されている画像データの印刷が選択された場合、中央制御部１０は送受信部３を介して、ハンドスキャナ２にハンドスキャナの画像データの印刷コマンドを発行する。これに対してハンドスキャナ２よりハンドスキャナの画像データが送信され、画像メモリ６に格納される。次に画像メモリ６より画像データを読み出し、プリンタに印刷できるデータ形式に変換した後プリンタ８により印刷される。
【００２１】
次に文字認識方法について更に詳細に説明する。文字認識の方法としては多種多様な方法が存在するが、ここでは最も一般的な方法として光学式文字認識（以下ＯＣＲとする）を用いた例について説明する。
【００２２】
読取り部１５より出力されるドットマップ形式の原稿データ（画素データ）を文字認識するために、中央制御部２０はまず原稿データを画像メモリ部１６に格納する。次にＯＣＲ変換部１９を制御して、文字認識を開始する。ビットマップ形式で画像メモリ部１６に格納されている原稿データの主走査線を１本ずつ読み出して調べる。原稿データの主走査線の一本全てが白を表すデータであると判断すると、それ以後の主走査線について、順に走査していき、文字又は図形などの存在によって黒を表すデータが存在する主走査線を検知したならば、その黒を表すデータを含む主走査線より上に存在する連続する白を表すデータしか存在しない主走査線群、即ち第一の行間が存在すると判断する。
【００２３】
その後更に主走査線を調べていき、再び白を表すデータしか存在しない主走査線が続き、その後また黒を表すデータが存在する主走査線が現れた場合、この再度現れた連続する白を表すデータしか存在しない主走査線群を第二の行間とし、これら第一の行間と第二の行間の間を一つのラインであると判断し、この一つのラインを形成する文字又は図形のブロックとみなされる部分を以下文字部と称す。この文字部が現れた時点で中央制御部２０は画像メモリ部１６からの原稿データの転送を一時中断させる。
【００２４】
次にこの文字部において副走査方向、つまり行ではなく列のデータについて、主走査方向とほぼ同様の判断、即ち副走査方向において黒のビットデータを基準として文字又は図形のブロックの確定を行い、主走査方向の文字部と副走査方向の文字部の重合部分を１文字と判断する。この重合部分の大きさから文字部に含まれる文字の数を確定する。
【００２５】
この１文字（以下認識文字と称す）と判断された部分について、ＯＣＲ変換部１９はプログラムを起動させ、認識文字について文字認識を行う。その際、ＯＣＲのプログラムはあらかじめ用意された文字パターンを読み出して、認識文字との間でパターンマッチングを行う。パターンマッチングを行う際には、認識文字の線の長さ、線と線の結合した点及び線の始点，終点等に着目することにより、文字の特徴も把握しておき、この情報を用いながらパターンマッチングを行う。その文字パターンと認識文字のサイズが異なる場合には文字パターンを認識文字のサイズに合うように拡大，縮小してサイズを合わせる。この様にサイズを調整した後、認識文字の特徴の情報からこの文字と似ている文字パターンだけを呼び出してパターンマッチングを行う。
【００２６】
このとき、たとえ同じ文字であっても色々な癖があるので、その特徴が文字パターンのそれとはずれている場合がほとんどである。そこで、認識文字と文字パターンとの間のパターンマッチング率が７０％以上であれば、その認識文字を文字とみなす。更に一度認識した文字の特徴は、ニューラルネットワーク等の学習機能を用いることにより、文字パターンを格納している第二の記憶手段に学習させることができ、その後は色々な癖のある文字に対して、特徴認識後のパターンマッチングが容易にできるようになり、文字認識率を上昇させることができる。
【００２７】
この作業を確定した文字数だけ繰り返し行い、１つの文字部の認識を終了すると、中央制御部２０は、その文字部の一番上にある主走査線が原稿データ中の何番目の走査線であるか、即ち原稿データのどの位置にこの文字部が存在しているかという情報と、その文字部の先頭にある副走査線が何番目の走査線であるか、即ちその文字部の先頭の文字の位置がどこにあるのかを示す情報とを付加して、認識できた文字をテキストデータに変換し、認識されなかった部分についてはビットマップデータのまま、１つの文字部のデータをテキストファイルとビットマップファイルとに分離して、別々に認識メモリ２１に転送する。
【００２８】
中央制御部２０は、原稿データの認識が終了したことを検知すると、認識メモリ２１に格納されていた認識の終了しているテキスト形式とビットマップ形式の混ざりあっている原稿データを、認識メモリ２１の送信データを送受信部１７を介してファクシミリ本体へ送る。また外部回線へ直接送信するモードにおいては、認識メモリ２１の送信データを回線通信部１４を介して電話回線１３へ送り出す。
【００２９】
また外部のＥメールサーバを介してＥメール送信する場合がある。図２において、２３は公衆電話回線とインターネット網に接続可能なＥメールサーバである。２４は送信相手先となるパソコン端末であり、インターネット網に接続されている。図３は本発明のファクシミリ装置１とＥメールサーバとの間の通信手順を示す。
【００３０】
図３において、ステップ600で、発信側端末である本発明のファクシミリ装置１はＥメールサーバ２３の電話番号をダイアルし、Ｅメールサーバ２３へアクセスする。ステップ700でＥメールサーバ２３は着信し応答を返す。ステップ601でファクシミリ装置１はパスワードなどの使用者情報をアップロードする。ステップ701でＥメールサーバ２３はアップロードされた使用者情報に基づき使用者の認証を行う。
【００３１】
使用者の認証が正常に行われたならば以降の手順に進み、ステップ702でＥメールサーバ２３はメールを送る相手先のアドレスを尋ねる。ステップ602でファクシミリ装置１はメールを送りたい相手先のアドレスをアップロードする。ステップ703でＥメールサーバ２３は送りたいメッセージの内容を尋ねる。ステップ603でファクシミリ装置は文字認識によって得られたテキストデータをアップロードする。ステップ704でＥメールサーバ２３は送りたい画像データの送信を要求する。
【００３２】
ステップ604でファクシミリ装置はドットマップファイル形式の画像データを送信する。ステップ705でＥメールサーバ２３はドットマップファイル形式の画像データを受信する。Ｅメールサーバ２３は受信したテキストデータをメール本文として、またドットマップファイル形式の画像データを添付ファイルとしてインターネット網へメールとして送信する。以上のようにＥメールサーバ２３を介してＥメール送信することができる。
【００３３】
またハンドスキャナに文字認識機能を設けたことにより、ハンドスキャナにて読み取った画素データより文字認識可能な部分についてはテキストデータに変換することができるので、ハンドスキャナからファクシミリ装置本体におくるデータの量を大幅に縮めることができ、文字認識可能な部分のみのデータを短時間にファクシミリ装置本体に転送することができる。ファクシミリ装置本体は電話回線を介してＥメールサーバ２３に接続し、テキストデータをＥメールサーバへ転送する。
【００３４】
またハンドスキャナ２から直接電話回線を介してＥメールサーバ２３に接続し、Ｅメール送信する場合もある。すなわち、ハンドスキャナ２はＥメールサーバ２３の電話番号をダイアルし、Ｅメールサーバ２３へアクセスする。Ｅメールサーバ２３との間で認証が取れると、まずテキストデータをそのままＥメールの本文としてＥメールサーバ２３へ転送する。Ｅメールサーバ２３がイメージファイルの転送を許可すると、ドットマップファイル形式のデータを添付ファイルとしてＥメールサーバ２３へ転送する。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように本発明は、ハンドスキャナにＯＣＲ変換部を設けたので、使用者は画像等を除いて文字のみをハンドスキャナにて読み取ることにより、認識対象範囲を文字のみに限ることができ、効率良く文字認識することができ、認識に要する時間を大幅に短縮することができ、効率よくデータを送信することが出来る。
【００３６】
また文字認識手段を用いて全ての受信したイメージデータについて文字とそれ以外とを識別して、文字のデータはテキストファイル形式に、それ以外はドットマップファイル形式にデータを変換したことにより、Ｅメールサーバへ送信する場合には、テキストデータについてはそのままＥメールの本文としてＥメールサーバへ転送し、ドットマップファイル形式のデータについては添付ファイルとしてＥメールサーバへ転送するので、テキストデータを送信画像の見出しとして利用することができ、使用者が見出し文を手入力する必要がなく、使い勝手が向上する。
【００３７】
ハンドスキャナを設けたことにより、ハンドスキャナにて原稿中の文字認識可能な部分のみを読み取ってテキストデータに変換することができるので、ハンドスキャナからファクシミリ装置本体におくるデータの量を大幅に縮めることができる。文字部分のみのデータを短時間にファクシミリ装置本体に転送することができ。
【００３８】
またハンドスキャナに文字認識機能を設けたことにより、ハンドスキャナにて読み取った画素データより文字認識可能な部分についてはテキストデータに変換することができるので、ハンドスキャナからファクシミリ装置本体におくるデータの量を大幅に縮めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるファクシミリ装置の構成図
【図２】本発明の実施の形態におけるファクシミリ装置より外部のＥメールサーバを介してＥメール送信する場合の概略説明図
【図３】同ファクシミリ装置より外部のＥメールサーバを介してＥメール送信する場合のファクシミリ装置とＥメールサーバとの間の通信手順を示すシーケンスチャート
【符号の説明】
１  ファクシミリ装置本体
２  ハンドスキャナ
３  送受信部
４  キー操作部
５  ＬＣＤ表示部
６  画像メモリ
７  ＯＣＲ変換部
８  プリンタ
９  回線通信部
１０  中央制御部
１４  回線通信部
１５  読取り部
１６  画像メモリ部
１７  送受信部
１８  キー操作部
１９  ＯＣＲ変換部
２０  中央制御部
【図１】
0003646547.tif 000002
【図２】
0003646547.tif 000003
【図３】
0003646547.tif 000004