(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
研磨機の一側に所定の隙間空間を置いてこの研磨機に沿って配置され、遊技媒体を下部から上記研磨機の下部側に排出可能である縦型貯留タンクと、この縦型貯留タンク内に上下方向に配置してあって、上記研磨機で研磨された余剰の遊技媒体が流下可能である通路とを具備しており、
上記縦型貯留タンクは、第１タンク部であるタンク本体部と第２タンク部であるタンク前蓋部とを組み合わせて筒体状に構成され、上記タンク前蓋部が上記タンク本体部に対して所定の隙間空間側に移動可能に連結手段を介して連結されており、
上記通路は、上記タンク本体部に固定してあって、対向する支持板と、両支持板に挟まれるようにして設けられている複数の案内部材とによって筒体状に形成されており、
上記各案内部材は上記通路の内部に流下する上記遊技媒体を下方に案内するためのものであって、緩衝部材で形成されており、上記支持板の両側にそれぞれ上端部から下端部に向けて間隔を置いて固定されており、同一側の上下に隣接している案内部材の間は遊技媒体が通過できる間隙からなる通孔となっており、一側の各案内部材は他側の上下に隣接している案内部材の間に対向的に配置されており、
上記縦型貯留タンク内は上記通路の外側の内部空間が上記遊技媒体の貯留空間である二重構造であり、上記貯留空間が上記通路と上記通孔を介して連通されている
ことを特徴とする遊技媒体の縦型貯留タンク装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、研磨機によって研磨され余剰となった遊技媒体を一時的に貯めておくことができる遊技媒体の縦型貯留タンク装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の遊技島を構成している遊技機列の下部には遊技島内を循環するパチンコ玉を一時的に貯めておくための横に長いいわゆる横型貯留タンクを設けてある。この横型貯留タンク内に貯留されたパチンコ玉は、下記に説明するように補給の必要が生じた場合に横型貯留タンクの出口が開いて遊技島に起立されている研磨機へ導かれ、この研磨機で研磨されながら揚送される。研磨されたパチンコ玉は補給樋を通じて各遊技機へ補給されるが、補給不要の場合には研磨機の上部に設けている上部タンクに貯められる。この上部タンクが一杯になると、研磨されたパチンコ玉の補給樋とは別の樋を通じて上記横型貯留タンクへ戻される。そして例えば遊技機が賞球を要求した場合、上記上部タンクから補給樋を通って遊技機に分配される。この上部タンクは小型であるから、内部のパチンコ玉が少なくなった場合に、横型貯留タンクから研磨機を介して補給樋にパチンコ玉を流す。また、隣の遊技島でパチンコ玉が減少した場合にも横型貯留タンクからパチンコ玉を供給する役目がある。
ところで、一般的に横型貯留タンクはパチンコ玉を数十万個貯留できる。周知のように、横型貯留タンクの後部に山積みのようにして貯まっているパチンコ玉は、上層部分から流れ、下層部分に位置しているものは最後に流れ出す。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
パチンコ玉は横型貯留タンクのタンク出口から研磨機へと流れて行くが、タンク出口から遠いパチンコ玉はタンク玉量が減らないと流れていかないので、磨かれないまま残ってしまう傾向にあり、パチンコ玉の円滑な循環に課題があった。また上部タンクが一杯となった場合、研磨されたパチンコ玉は長い樋を通じて上記横型貯留タンクへ戻されるため、循環経路が長くなる分だけ騒音発生が顕著になる課題があった。
この発明の目的は、遊技媒体の循環を円滑にし、騒音の発生を抑制し、スペースの有効利用を図ることにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明の特徴は、遊技島に起立されている研磨機の一側に所定の隙間空間を置いてこの研磨機に沿って配置され、遊技媒体を下部から上記研磨機の下部側に排出可能である縦型貯留タンクと、この縦型貯留タンク内に上下方向に配置してあって、上記研磨機で研磨された余剰の遊技媒体が流下可能である通路とを具備していることにある。上記縦型貯留タンクは、第１タンク部であるタンク本体部と第２タンク部であるタンク前蓋部とを組み合わせて筒体状に構成され、上記タンク前蓋部が上記タンク本体部に対して所定の隙間空間側に移動可能に連結手段を介して連結されている。上記通路は、上記タンク本体部に固定してあって、対向する支持板と、両支持板に挟まれるようにして設けられている複数の案内部材とによって筒体状に形成されている。上記各案内部材は上記通路の内部に流下する上記遊技媒体を下方に案内するためのものであって、緩衝部材で形成されており、上記支持板の両側にそれぞれ上端部から下端部に向けて間隔を置いて固定されており、同一側の上下に隣接している案内部材の間は遊技媒体が通過できる間隙からなる通孔となっており、一側の各案内部材は他側の上下に隣接している案内部材の間に対向的に配置されている。上記縦型貯留タンク内は上記通路の外側の内部空間が上記遊技媒体の貯留空間である二重構造であり、上記貯留空間が上記通路と上記通孔を介して連通されている。
【０００５】
【作用】
この発明では、研磨機で研磨された余剰の遊技媒体は横型貯留タンクに代わる縦型貯留タンク内の通路を通過して研磨機側に排出され、貯留時には上記通路の通孔から貯留空間に移動してこの貯留空間に一時的に貯留される。縦型貯留タンク内に貯留された遊技媒体はタンク下部の出口から研磨機の下部側に向けて放出されるので、遊技媒体は出口に近いものは当然のこととして、出口から遠いものも貯留空間に停留することがなく、遊技媒体の円滑な循環を可能にする。そして研磨機で研磨された余剰の遊技媒体は研磨機からこの研磨機に近接している縦型貯留タンクへ移送されることにより、その移動距離が短くなり、遊技媒体の循環経路が簡略化され騒音の発生が抑制される。また研磨機の一側の所定の隙間空間が利用できる場合には縦型貯留タンクの内部空間を拡大して、貯留空間の容積を大きくして一次貯留量を増やすことができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図８及び図９において、縦型貯留タンク１は、遊技媒体であるパチンコ玉２を研磨するための研磨機３の一側（図９右側）に所定の隙間空間３２を置いてこの研磨機に沿って上下方向に配置されている。縦型貯留タンク１は、その下部で下部貯留タンク４を介して研磨機３と通じている。研磨機３は、複数の遊技機６から構成されている遊技機列（遊技島）５の中央部において起立されており、各遊技機から排出されかつ汚れたアウト玉等のパチンコ玉２を研磨手段
により研磨しながら揚送して研磨機の上部に設けてある上部タンク７へ送るものである。上部タンク７内のパチンコ玉２は補給樋（図示せず。）に供給される。研磨機３で研磨された余剰のパチンコ玉２は後述する流下通路２３へ流下可能である。
なお、遊技機列５の腰下には、それぞれの遊技機６からのアウト玉やパチンコ玉の計数機から排出されたパチンコ玉を研磨機３へ移動させるための回収樋８が、研磨機に向けて下がり勾配に配設されている。
さて、ここでこの発明に係わる縦型貯留タンク１に関して、図１乃至図７を参照して説明する。
縦型貯留タンク１は、図１乃至図４に示すように、第１タンク部であるタンク本体部９と第２タンク部であるタンク前蓋部１０とからなり、いずれも溝形であるタンク本体部とタンク前蓋部とによって角筒状に形成されている。タンク前蓋部１０はタンク本体部９の前側開口部を覆っており、タンク本体部の両側板に取付けられているボルト受け１１とボルト１２とによって固定される。
ボルト受け１１とボルト１２とがタンク本体部９とタンク前蓋部１０との連結手段を構成している。タンク前蓋部１０の側板には、ボルト１２が相対的に移動できるようなガイド溝１０ａが前後方向（図２左右方向）に形成されている。ガイド溝１０ａは、図２の例ではタンク前蓋部１０の側板の上下方向に等間隔を置いて４本配置されている。タンク前蓋部１０は、ボルト１２の固定を緩めることによって、図２及び図３鎖線に示すように前方へ、またはこの鎖線の位置から後方へそれぞれ移動可能である。これらの移動操作によって縦型貯留タンク１の内部空間を拡大または縮小することができる。
タンク本体部９の上端部は横材１３に取付けられている接続カバー１４に接続されており、横材１３の両端は支柱枠１５に保持されている（図８）。
縦型貯留タンク１はその内部に通路１６を備えており、この通路の外側すなわち通路を囲む内部空間がパチンコ玉の貯留空間１７となっている。貯留空間１７の下部は連絡室１８と通じており、そして上記通路１６の下部が連絡室に開口されている。
通路１６を図１乃至図７に基づいて説明する。
通路１６は縦型貯留タンク１の本体内に上下方向に配置されている。通路１６は、支持板１９と、支持板間に挟むようにして設けられている案内部材２０とによって角筒状に形成され、そしてその外面部（図示の例では両側面部）に通孔２２を設けてある。前後に位置している両支持板１９は、図４及び図５に示すように、所定間隔を置いて互いに平行に対向して配置されている。案内部材２０は、図５に示すように支持板１９の両側にそれぞれ支持板の上端部から下端部にかけて間隔を置いて固定されている。案内部材２０は、その内部を通過するパチンコ玉２を下方に案内するためのものである。両側に位置している各案内部材２０は、図示の例によればＬ形の緩衝部材からなり、いずれも複数箇所（図５ではそれぞれ２箇所）をボルト２１によって前後の支持板１９に固定されている。
支持板１９の両側に位置している案内部材２０の配置関係に関して述べる。  両側に位置している案内部材２０は互いに対向することなく、例えば図５では互いに位置を交互にずらしながら、すなわち一側で上下方向に隣接している案内部材２０の間に、他側の案内部材が対応するように順次下方に向けて設けられている。このため、通路１６内を流下するパチンコ玉２は案内部材２０によって蛇行するように流下しながら、流下速度が低速化されると共に、案内部材との衝突に伴う騒音や衝撃が緩和され、しかも案内部材が緩衝部材からなるために騒音や衝撃が一層緩和される。同一側の上下で隣接している案内部材２０の間はパチンコ玉２が通過できる間隙からなる通孔２２となっている。
通路１６は上端部で流下通路２３（図８）と接続されており、下部で連絡室１８と連通されており、この流下通路内を流下するパチンコ玉２がこの通路内を通過して、連絡室へ落下可能である。流下通路２３は、図１６に示す角筒状の通路体２４と、この通路体内部の両側に位置している案内部材２５とから構成されている。通路体２４はその両側後部が上部タンク７（図８）に取付けられている。通路体２４の上部の後面には連通口２４ａが形成されており、上部タンク７から排出される余剰の研磨済みパチンコ玉２がこの連通口を通じて内部に供給される。各案内部材２５の材質及び形状並びに配置関係は前述した案内部材２０のそれらと同様であるので、詳細な説明は省略する。
２５ａは、案内部材２５を通路体２４に固定するためのボルトである。
流下通路２３と通路１６との接続部分はその外側から接続カバー１４によって被覆されている。
縦型貯留タンク１と通路１６との関係を説明する。
通路１６は、図１乃至図７に示すように、縦型貯留タンク１におけるタンク本体部９の内部中央に後側の支持板１９を接触した状態でボルト２６によって固定されている。縦型貯留タンク１内における通路１６の前方及び両側方が前述したように貯留空間１７となっており、両側の通孔２２を介してこの貯留空間と連通されている。このために、通路１６内に貯留されたパチンコ玉２は通孔２２を通じて縦型貯留タンク１の貯留空間１７へ流入する。
縦型貯留タンク１の下部は図８乃至図１２に示すように連絡室１８となっており、この連絡室は下部貯留タンク４と連絡されている。連絡室１８は、前側の両側壁に出口２７が設けられている。連絡室１８の内底面１８ａは、図８及び図１２に示すように中央部を高くし双方の出口２７に向けて下がり勾配である山形傾斜面としている。連絡室１８の内底面１８ａを山形傾斜面とすることにより、連絡室内のパチンコ玉は中央より双方の出口２７に円滑に振り分けられる。出口２７には移送樋２８が接続されている。縦型貯留タンク１内のパチンコ玉２は連絡室１８を通過して出口２７を経て移送樋２８へ流れて行く。
下部貯留タンク４は、図８及び図９に示すように遊技機列５の腰下に対に配置され、縦型貯留タンク１と共にユニットタンクを構成している。対の下部貯留タンク４は研磨機３を挟んで図７左右に対向的に配置され、その左右方向の長さはそれぞれ遊技機６の１台分の幅に相当するものである。各下部貯留タンク４の上端開口部には、図１０、図１１及び図１３に示すように移送樋２８がその内部上部中央を横断するように配置されている。図示の例によれば、移送樋２８が研磨機３側（内側）の端部からその反対側（外側）の端部に向けて下がり勾配となっている（図８参照）。連絡室１８の出口２７から流出したパチンコ玉２が移送樋２８を走行してこの移送樋の両側から下部貯留タンク４内へ落下可能である。そして図１１及び図１３に示すように、下部貯留タンク４の内底面４ａには排出口４ａ１を開けてある。排出口４ａ１は移送樋２８の先端部の真下に配置されていると共に、排出口４ａ１は下部貯留タンク４の下方に設けられている回収樋８と上下方向に対向位置している。下部貯留タンク４の内底面４ａは排出口４ａ１に向けて傾斜し断面形状が漏斗状になっている。排出口４ａ１と回収樋８との間は、案内通路３０によって接続されている。案内通路３０は、図１３及び図１４に示すようにその上端部が排出口４ａ１に接続され、上部から下方に向けて二股状に分かれて下端部の開口部３０ａは回収樋８の側部に接続されている。下部貯留タンク４内のパチンコ玉２は排出口４ａ１から下部貯留タンク４外の案内通路３０に流出され、案内通路の開口部３０ａを経て、図１４に矢印に示すように、回収樋８の側部からアウト玉と合流し、研磨機３へ向けて移送され、やがて異物除去機構２９（図１０）を経てこの研磨機に回収される。
排出口４ａ１を異物除去機構２９の直前に接続するようにすれば、下部貯留タンク４の容量を有効に活用することができる。また案内通路３０に開閉弁を設けて、必要に応じて下部貯留タンク４内のパチンコ玉２を研磨機３へ供給するようにすれば、供給管理が確実に行える。
【０００７】
次に作用について説明する。
研磨機３で研磨されたパチンコ玉２は補給樋に移動するが、補給樋が一杯になると、上部タンク７で貯留され、上部タンクが満たされると、その余剰の研磨済みのパチンコ玉は流下通路２３へ供給される。すると、流下通路２３内のパチンコ玉２は案内部材２５によって流下通路２３内を下方に案内され落下され、やがて通路１６に落下される。通路１６内を落下するパチンコ玉２は案内部材２０によって衝撃が緩和され、蛇行するように流下しながら、やがて連絡室１８へ至る。連絡室１８内のパチンコ玉２は出口２７から移送樋２８を流れて両縁から下部貯留タンク４に落下して下部貯留タンクに貯留される。貯留されたパチンコ玉２は内底面４ａの排出口４ａ１から案内通路３０を経て徐々に回収樋８に移行され、回収樋に移動したパチンコ玉は異物除去機構２９を経て研磨機３に移動する。
連絡室１８内へのパチンコ玉２の供給量が出口２７の排出量より多い場合、または下部貯留タンク４が満杯になった場合には、連絡室１８内はパチンコ玉で一杯になる。このような状態になると、通路１６内の下端開口部が閉塞状態になるので、通路内を落下するパチンコ玉は通路内に貯留されるが、このとき、通路両側に設けられている通孔２２を通過して縦型貯留タンク１の貯留空間１７内に移動してここで一時的に貯留される。
このように、パチンコ玉２は縦型貯留タンク１の貯留空間１７では上積み状態で貯留されているので、排出時にはその重力で下のものから出口２７側へ移動し、上側のパチンコ玉もすべて貯留空間に停留することなく順次下部貯留タンク４へ移送され、円滑な循環が可能となる。そして余剰のパチンコ玉２は研磨機３の後側に近接して配置され、極めて近い位置にある縦型貯留タンク１に移動するから、その移動距離も短く、パチンコ玉の循環経路が短縮化され、走行する際に生じる騒音を抑えることができる。さらに、研磨機３の後側における空間を縦型貯留タンク１の設置空間として有効利用することができる。
図１２に示す研磨機３と縦型貯留タンク１との間の隙間空間３２が利用できる場合には、次のような操作によって縦型貯留タンク１の貯留空間１７を広くする。すなわち、
まず、ボルト１２の固定を解除して、タンク前蓋部１０を図１２矢印方向に隙間空間３２が利用できる位置までガイド溝１０ａに沿って前進させ、そして停止させる。ついで、ボルト１２を締付けて、再びタンク前蓋部１０をタンク本体部９に固定する。すると、図１７及び図１８に示すように、縦型貯留タンク１の貯留空間１７は、図１０に示す貯留空間に比較してその容積が拡大され、その結果パチンコ玉の貯留空間が増量されることになる。
具体例として、遊技機列５が現金を使用する遊技機を有する場合には、遊技機列の内部に現金を回収するための貨幣回収機構を設けるようになっている。隙間空間３２の一部が上記貨幣回収機構の設置空間となっている場合には、タンク前蓋部１０を後退させて、遊技機の機種に対応させる。また遊技機列５がカードを使用するＣＲ遊技機を有する場合には、隙間空間３２全体を使用できるので、タンク前蓋部１０を前進させればよい。遊技機列５が備えている遊技機の機種に応じてタンク前蓋部１０を前進又は後退させるようにすることができる。換言すれば、タンク前蓋部１０を研磨機３側又はその反対側に移動可能にして、縦型貯留タンク１の内部空間を広狭可能にすることにより、隙間空間３２を貯留空間の全部又はその一部に利用可能にすることができるので、研磨機３の一側のスペースの有効利用が図れる。また上例では、遊技機６の種類に応じてタンク前蓋部１０を前進又は後退させることができるので、使用できる遊技機６の適用範囲が広くなる。
【０００８】
上例では、研磨機３から余剰のパチンコ玉２の移動は、流下通路２３を用いて通路１６へ導くようにしたが、通路１６を上方に延長して余剰のパチンコ玉を直接通路１６の上端部に受け入れるようにしても良い。このような場合には、
通路の延長部分には通孔２２を設けない。もちろん、縦型貯留タンク１それ自体を上方に延長しても良い。
通孔２２について、図示する例では隣接する案内部材２０間の間隙を通孔で兼用させているが、本体を構成する支持板１９に代えて通路体２４のような角筒体を用いて、この角筒体の側壁に通孔を形成するようにしても良い。通孔を設ける場所は両側又は片側側面部に限られず、図３前面部に形成しても良い。
移送樋の構成に関して、図１１に示すものに限定されず、例えば図１９及び図２０に示すようにしても良い。すなわち、図１１の例では移送樋２８は下部貯留タンク４の上部に配置され、その両側方からパチンコ玉２が直接下部貯留タンク内へ落下するようにして、構成の単純化を図っている。図１９及び図２０では、移送樋２８の両側方に孔開き板３１を設けている。孔開き板３１はパチンコ玉２が通過できる孔３１ａを複数開けてある。孔開き板３１は移送樋２８と共に下部貯留タンク４の上部開口を覆っている。パチンコ玉２はこれらの孔３１ａによって下部貯留タンク内に均等に貯まることができる。
対の下部貯留タンク４は図８に示す例では縦型貯留タンク１と共にユニットタンクを構成し、しかも同図左右方向の長さはそれぞれ遊技機６の１台分の長さに相当するものとしている。しかしながら、下部貯留タンクはこの例に限定されるものではなく、複数の遊技機に渡る長さを備えている公知の横型下部貯留タンクであっても良い。
また連絡室１８から排出されるパチンコ玉２は、下部貯留タンク４を介する
ことなく、直接回収樋８に移送させるような構成を採用しても良い。
【０００９】
【発明の効果】
この発明によれば、研磨機の一側に縦型貯留タンクを配置して、この縦型貯留タンクの貯留空間では研磨された余剰の遊技媒体を上下方向に貯留できるので、貯留タンク内から遊技媒体の排出が円滑に行われ、上記遊技媒体の循環経路を簡略化できて騒音の発生を抑制でき、研磨機の一側の空間を縦型貯留タンクの設置空間として有効に利用できる。またこの発明によれば、縦型貯留タンクの内部空間を拡大可能であるから、この内部空間を隙間空間の広さに応じて貯留量の増加が図れ、隙間空間のスペース効率を高めることができ、遊技機の種類に対応でき、その適用範囲が広い。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る縦型貯留タンクを示す一部切欠正面図である。
【図２】この発明に係る縦型貯留タンクを示す側面図である。
【図３】この発明に係る縦型貯留タンクを示す拡大平面図である。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ線拡大断面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図１のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】図１のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
【図８】この発明に係る縦型貯留タンクの使用状態を示す一部切欠正面図である。
【図９】図８のＩＸ−ＩＸ線断面図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線拡大断面図である。
【図１１】移送樋、下部貯留タンク及び回収樋の関係を示す一部切欠拡大平面図である。
【図１２】図１０のＸＩＩ−ＸＩＩ線断面図である。
【図１３】図１１のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線端面図である。
【図１４】案内通路と回収樋との関係を概略的に示す斜視図である。
【図１５】流下通路を示す一部切欠正面図である。
【図１６】図１５のＸＶＩ−ＸＶＩ線断面図である。
【図１７】図１０に示す縦型貯留タンクの内部空間を拡大した状態を示す水平断面図である。
【図１８】図１６のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線断面図である。
【図１９】パチンコ玉を移送樋から下部貯留タンクへ移動させるための手段における他の実施の形態を示す拡大平面図である。
【図２０】図１９のＸＸ−ＸＸ線端面図である。
【符号の説明】
１      縦型貯留タンク              ２      パチンコ玉（遊技媒体）
３      研磨機                      ４      下部貯留タンク
４ａ１  排出口                      ６      遊技機
８      回収樋
９      タンク本体部（第１タンク部）
１０    タンク前蓋部（第２タンク部）１０ａ  ガイド溝
１１    ボルト受け（連結手段）      １２    ボルト（連結手段）
１６    通路                        １７    貯留空間
１８    連絡室                      １９    支持板
２０    案内部材                    ２２    通孔
２３    流下通路（流下手段）        ２７    出口
２８    移送樋                      ３２    隙間空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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