(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子画像記録装置を挿入できる挿入部と、
前記挿入部に挿入された電子画像記録装置から画像情報を読み出す読み出し手段と、
前記読み出し手段により読み出された画像情報を処理する処理手段と、
画像情報が読み出された電子画像記録装置を、所定の者以外の者が取り出し不能に保管可能な保管部とを有することを特徴とする電子画像記録装置の回収装置。
【請求項２】
前記処理手段は、画像情報を可視画像として記録媒体に記録する手段であることを特徴とする請求項１に記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項３】
前記処理手段は、画像情報を可視画像として表示する表示手段であることを特徴とする請求項１又は２に記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項４】
前記処理手段は、画像情報を画像データとして記憶媒体に記憶する手段であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項５】
前記処理手段は、画像情報を通信手段を介して外部のコンピュータ又はサーバーに送信する手段であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項６】
前記読み出し手段が、画像情報の正常な読み出しを行いかつまだ撮影可能枚数が残っている場合、前記電子画像記録装置から画像情報を正常に読み出せない場合、または画像情報が無い場合は、電子画像記録装置を装置外部に排出する機能を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項７】
前記電子画像記録装置から画像情報を正常に読み出せない場合は、前記表示手段に読み出せないことを表示することを特徴とする請求項６に記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項８】
前記電子画像記録装置は、前記挿入口より装置外部に排出されることを特徴とする請求項６又は７に記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項９】
前記電子画像記録装置は、前記挿入口とは異なる排出口より装置外部に排出されることを特徴とする請求項６又は７に記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項１０】
前記読み出し手段が、画像情報の正常な読み出しを行いかつまだ撮影可能枚数が残っている場合であって前記電子画像記録装置の再便用が希望されない場合、または前記電子画像記録装置から全ての画像情報を正常に読み出せた場合は、前記電子画像記録装置を保管部に保管することを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項１１】
前記読み出し手段が、正常な読み出しを行いかつまだ撮影可能枚数が残っている場合であって前記電子画像記録装置の再使用が希望されない場合、または前記電子画像記録装置から全ての画像情報を正常に読み出せた場合は、前記電子画像記録装置からの画像情報の再読み出しを不可とする処理手段により読み出し不可処理を行い、電子画像記録装置からの画像情報の再読み出しを不可とする処理が行われたことを表示手段で表示することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項１２】
前記保管部に保管されている電子画像記録装置の個数をカウントするカウント手段と、カウント値を報知する報知手段を有することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項１３】
前記報知手段は、カウント値が所定値になったことを報知する手段であることを特徴とする請求項１２に記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項１４】
前記報知手段は、通信手段を介して外部のコンピュータ又はサーバーに情報を送信する手段であることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項１５】
外部のコンピュータ又はサーバーから情報を受信する受信手段を有することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載の電子画像記録装置の回収装置。
【請求項１６】
課金する機能を有することを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の電子画像記録装置の回収装置
【請求項１７】
光学像に基づき画像情報を生成する画像情報生成手段と、作成した画像情報を記憶する記憶手段とを有する電子画像記録装置を、前記電子画像記録装置を挿入できる挿入部と、前記挿入部に挿入された前記電子画像記録装置から画像情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段により読み出された画像情報を処理する処理手段と、画像情報が読み出された前記電子画像記録装置を保管可能な保管部と、を有する電子画像記録装置の回収装置により回収することを特徴とする電子画像記録装置の回収システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、再利用可能である電子カメラなどの電子画像記録装置の回収装置及び回収装置を用いた回収システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子スチルカメラは、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）、ＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ−Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）などのイメージセンサである撮像手段で光学像を画素単位で光電変換し、このデータを記憶手段に記憶するようにしている。そして、記憶手段に記憶されたデジタルデータは、カラープリンタ等によってプリントが行われている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
電子スチルカメラは、画像出力の即時性、撮影後の画像加工が容易にできる等の点で有用である反面、パソコン、プリンタを利用した画像出力操作の煩雑さ、これら装置を含めた価格的に高価であることが問題であり、さらなる操作の簡易化、低価格化が望まれている。
【０００４】
ところで、写真フィルムを用いたカメラ分野では、レンズ付フィルム（とりっきりカメラ、シングルユースカメラ）と称して予めフィルムを装填しておき、フィルムコマ数分を撮影したところでラボ等ヘ持ち込み現像するというタイプのカメラが発売されている。このタイプのカメラは、従来カメラでユーザーが行っていたフィルムの装填及び取り出しを不要とし、プリントなどの処理はラボ等で行うため、ユーザーの手間を減少させるとともに、価格も非常に安価で、ユーザーにとって利用しやすいものとなっている。
【０００５】
―方、電子スチルカメラにおいても、プリント等の簡略化、低価格化を実現する１つの手段として、撮影した電子カメラを―旦プリント店等で回収して再利用する、すなわち、再利用することを前提として販売することで、価格を安く抑えるという方法があると考えられている。この方法により、ユーザーもプリント店に持ち込みプリント依頼をすることで、ユーザーが自身でプリントを作成する手間を削減できる。このような方法を実現するには、電子スチルカメラが確実にプリント店ヘ環流し、環流した電子スチルカメラが検査、調整した後に再利用可能であることが重要である。
【０００６】
本発明は、かかる方法を実現するために、効率的に回収を行える画像形成装置の回収装置及び回収装置を用いた回収システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成すべく、第１の本発明の電子画像記録装置の回収装置は、
電子画像記録装置を挿入できる挿入部と、
前記挿入部に挿入された電子画像記録装置から画像情報を読み出す読み出し手段と、
前記読み出し手段により読み出された画像情報を処理する処理手段と、
画像情報が読み出された電子画像記録装置を、所定の者以外の者が取り出し不能に保管可能な保管部とを有することを特徴とする。
【０００８】
第２の本発明の電子画像記憶装置の回収システムは、
光学像に基づき画像情報を生成する画像情報生成手段と、作成した画像情報を記憶する記憶手段とを有する電子画像記録装置を、前記電子画像記録装置を挿入できる挿入部と、前記挿入部に挿入された前記電子画像記録装置から画像情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段により読み出された画像情報を処理する処理手段と、画像情報が読み出された前記電子画像記録装置を保管可能な保管部と、を有する電子画像記録装置の回収装置により回収することを特徴とする。
【０００９】
【作用】
第１の本発明の電子画像記録装置の回収装置は、電子画像記録装置を挿入できる挿入部と、前記挿入部に挿入された電子画像記録装置から画像情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段により読み出された画像情報を処理する処理手段と、画像情報が読み出された電子画像記録装置を、所定の者以外の者が取り出し不能に保管可能な保管部とを有するので、例えば電子画像記録装置により画像を撮り終えたユーザーは、かかる回収装置の挿入部に電子画像記録装置をセットするだけで所望の処理が行われるようになっており、その後電子画像記録装置が回収されるため、ユーザーもしくは回収者の手を煩わせることなく、効率的に電子画像記録装置の回収が可能となる。尚、電子画像記録装置とは、例えば光学像を電気信号に変換する電子カメラのようなものを言うが、これに限られない。又、所定の者とは、電子画像記録装置の回収を許可されたラボの作業者や、メーカーの作業者、又は回収を委託された者などを言う。
【００１０】
更に、前記処理手段が、画像情報を可視画像として記録媒体に記録する手段、例えばプリンタであれば、ユーザーに画像のプリントなどを提供できる。
【００１１】
又、前記処理手段が、画像情報を可視画像として表示する表示手段であれば、ユーザーは電子画像記録装置により撮った画像を確認でき、必要なものだけプリント注文などをすることが出来る。
【００１２】
更に、前記処理手段が、画像情報を画像データとして記憶媒体に記憶する手段、例えば情報記録再生装置であれば、ユーザーに例えば画像情報を記録したＣＤなどの記憶媒体を提供できる。
【００１３】
又、前記処理手段が、画像情報を通信手段を介して外部のコンピュータ又はサーバーに送信する手段であれば、かかる外部のコンピュータ又はサーバーに接続された画像形成装置などによって、より高精細な画像をプリントできる。
【００１４】
更に、前記読み出し手段が、画像情報の正常な読み出しを行いかつまだ撮影可能枚数が残っている場合、電子画像記録装置を装置外部に排出する機能を有すれば、ユーザーは残りの撮影可能枚数分の撮影を行えるので好ましい。前記電子画像記録装置から画像情報を正常に読み出せない場合、電子画像記録装置を装置外部に排出する機能を有すれば、機能が不良な電子画像記録装置の回収を阻止できるため好ましい。画像情報が無い場合は、電子画像記録装置を装置外部に排出する機能を有すれば、ユーザーが誤ってまだ撮影していない電子画像記録装置を回収装置にセットしたような場合、これが回収されてしまうようなことを阻止できるため好ましい。
【００１５】
又、前記電子画像記録装置から画像情報を正常に読み出せない場合は、前記表示手段に読み出せないことを表示すれば、かかる表示によりユーザーや作業者が電子画像記録装置に機能不良の生じている恐れが判り好ましい。
【００１６】
更に、前記電子画像記録装置が、前記挿入口より装置外部に排出されると好ましいが、前記挿入口とは異なる排出口より装置外部に排出されても良い。
【００１７】
又、前記読み出し手段が、画像情報の正常な読み出しを行いかつまだ撮影可能枚数が残っている場合であって前記電子画像記録装置の再便用が希望されない場合、または前記電子画像記録装置から全ての画像情報を正常に読み出せた場合は、前記電子画像記録装置を保管部に保管すれば、回収が促進されるため好ましい。
【００１８】
更に、前記読み出し手段が、正常な読み出しを行いかつまだ撮影可能枚数が残っている場合であって前記電子画像記録装置の再使用が希望されない場合、または前記電子画像記録装置から全ての画像情報を正常に読み出せた場合は、前記電子画像記録装置からの画像情報の再読み出しを不可とする処理手段により読み出し不可処理を行い、電子画像記録装置からの画像情報の再読み出しを不可とする処理が行われたことを表示手段で表示すれば、画像情報の不正な使用を防止することが出来、プライバシーの保護が図れ、またその旨を知らせることによって、ユーザーを安心させることが出来る。
【００１９】
又、前記保管部に保管されている電子画像記録装置の個数をカウントするカウント手段と、カウント値を報知する報知手段を有すれば、回収者に必要な情報を伝えることが出来るため好ましい。
【００２０】
更に、前記報知手段が、カウント値が所定値になったことを報知する手段であると好ましい。
【００２１】
又、前記報知手段が、通信手段を介して外部のコンピュータ又はサーバーに情報を送信する手段であれば、前記回収装置のそばにいなくても、電子画像記録装置の保管数が判るので便利である。
【００２２】
更に、外部のコンピュータ又はサーバーから情報を受信する受信手段を有すれば、遠隔操作などを行うこともできるため好ましい。
【００２３】
課金する機能を有すれば、例えばユーザーの電子画像記録装置の使用に応じた合理的な料金を請求できるため便利である。
【００２４】
第２の本発明の電子画像記録装置の回収システムは、光学像に基づき画像情報を生成する画像情報生成手段と、作成した画像情報を記憶する記憶手段とを有する電子画像記録装置を、前記電子画像記録装置を挿入できる挿入部と、前記挿入部に挿入された前記電子画像記録装置から画像情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段により読み出された画像情報を処理する処理手段と、画像情報が読み出された前記電子画像記録装置を保管可能な保管部と、を有する電子画像記録装置の回収装置により回収するので、例えば電子画像記録装置により画像を撮り終えたユーザーは、かかる回収装置の挿入部に電子画像記録装置をセットするだけで所望の処理が行われるようになっており、その後電子画像記録装置が回収されるため、ユーザーもしくは回収者の手を煩わせることなく、効率的に電子画像記録装置の回収が可能となる。尚、前記記憶手段に記憶される画像信号は、例えばＣＣＤからのアナログ信号であっても良く、これをＡ／Ｄ変換したデジタル信号であってもよい。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、本実施の形態にかかる電子スチルカメラ１００のブロック図であり、図２は、かかる電子スチルカメラ１００の正面図であり、図３は、その背面図である。本実施の形態においては、電子スチルカメラ１００が、電子画像記録装置を構成する。
【００２６】
図１に示す電子スチルカメラ１００において、ＣＰＵ１１０は、メインスイッチ１１１のオン操作に応じて、バッテリーなどの電源１１２から電力を供給され、ＣＣＤ等の撮像手段１０３、記憶手段としてのメモリ１０４及びストロボ１１３を制御するようになっている。発光用コンデンサを含むストロボ１１３は、ストロボスイッチ１１４がオン操作されたときだけ、発光のための充電を開始するようになっている。
【００２７】
又、レリーズスイッチ１０８のオン操作に応じて、チャージメカ１０７がシャッタ１０２を駆動すると、開放されたシャッタ１０２を介して、撮影レンズ１０１により受光面に光学像を結像された画像情報生成手段としての撮像手段１０３は、ＣＰＵ１１０の制御下で、被写体の光学像に対応したアナログ信号（画像情報）を出力する、いわゆる光電変換を行う。撮像手段としては、光電変換を行うＣＣＤ、ＣＭＯＳ等の固体撮像素子を用いることが出来る。高画質な画像を得るためには、この固体撮像素子の画素数は、１００万画素以上が好ましく、使用するメモリ容量、後処理に要する回路等を考慮すると、１００万画素から２００万画素がより好ましい。光電変換により得られたアナログ信号は、アナログ信号のままもしくはＡ／Ｄ変換されたデジタル信号としてメモリ１０４に記録される。チャージメカ１０７の動作に対応して、撮影枚数が枚数表示装置１０９に表示されるようになっている。メモリ１０４に記憶された第１の画像信号は、外部出力手段としてのＣＰＵ１１０の制御下で、バッファ１０５及びコネクタ１０６を介して外部へと出力されるようになっている。ＣＰＵ１１０は、ＩＤ番号と撮影枚数とを内部メモリに記憶できる。所定枚数の撮影が終了した場合、メモリ１０４の残り記憶容量に関わらず、制限手段としてのＣＰＵ１１０は以降の撮影を制限できるようになっている。尚、不図示の消去ボタンを押圧することにより、画像情報消去手段としてのＣＰＵ１１０が、メモリ１０４に記憶された画像情報のうち、最後に撮った画像の画像情報のみを消去できるようにしても良い。
【００２８】
又、所定の条件としては、電子画像記録装置の還流を促すための制限を与えるものであれば良く、撮影した枚数、撮影した画像の記憶容量、電子画像記憶装置を購入してからの時間等種々考えられる。
【００２９】
所定の条件となった際、撮影を制限するものとしては、電子画像記録装置のレリーズを切れないようにする、撮像を行えないようにする、メモリに画像を記憶しないようにする、電源が立ち上がらないようにする等の制御を行えばよい。
【００３０】
本実施の形態の電子スチルカメラ１００は、画像処理手段を有していないため、より簡素で低廉な構成とすることが出来る。また、本実施の形態の電子スチルカメラ１００は、画像表示のためのＬＣＤなどを有しておらず、メモリ１０４に記憶された画像情報に記録再生のための処理（色変換など）を施す必要もなく、より簡素で低廉な構成とすることが出来る。これらの処理は、画像を表示又はプリントするための外部装置側で行うことも可能だからである。尚、メモリ１０４に記憶された第１の画像信号は、後述する回収装置２００に接続されたときのみ、外部に対して出力できるものとするが、かかる場合には例えばＩＤ番号やパスワードなどの認証に関する情報の入力があったことを出力の条件とすることができる。
【００３１】
図２において、電子スチルカメラ１００は、カメラボディ１２０により全面を覆われており、正面中央には、レンズ１０１が配置され、レンズ１０１の左上にはファインダの被写体側レンズ１２１ａが配置され、レンズ１０１の右上にはストロボ１１３が配置されている。又、電子スチルカメラ１００の上面左方には、レリーズスイッチ１０８が配置されており、上面中央には、反射形の液晶パネルである枚数表示装置１０９が配置されている。枚数表示装置１０９の代わりに、例えば残り撮影枚数が３枚になったときに点灯するＬＥＤなどを設けても良い。
【００３２】
図３において、電子スチルカメラ１００の背面中央上方には、ファインダの接眼レンズ１２１ｂが配置され、背面中央下方には、カメラボディ１２０に矩形開口１２０ａが形成され、その奥には、コネクタ１０６が配置されている。尚、コネクタ１０６の形状は特殊であるため、後述する処理装置２００のデータ読取部２０１とのみ接続が可能となっており、それにより画像情報の読み出しを許可された者以外による不正な読み出しが防止できる。
【００３３】
図４は、本実施の形態にかかる回収装置２００を示す図であり、図５，６はその斜視図である。回収システム又は回収装置２００は、例えばラボやコンビニエンスストアなどに設置されており、原則としてユーザー自らの操作によって、電子スチルカメラ１００の撮影によって得られた画像情報を、汎用のフォーマット形式に変換して記録媒体などに書き込んだり画像としてプリントする機能を有すると共に、電子スチルカメラ１００を回収する機能を有する。
【００３４】
図４において、回収装置２００は、電子スチルカメラ１００のコネクタ１０６に接続可能な形状のプラグを備えアナログ信号を読み出せる読み出し手段としてのデータ読取部２０１と、データ読取部２０１により読み出された第１の画像信号がアナログ信号である場合には、これをデジタル信号に変換し、かつ色変換や圧縮などの所定の画像処理を施して、ＪＰＥＧなどの汎用のフォーマット形式で画像データを生成する画像処理部（処理手段）２０２と、かかる汎用の画像データに基づいて、表示手段としての表示装置２０４に画像を表示させる表示制御部（処理手段）２０３と、かかる汎用の画像データを記録媒体Ｍ１（例えばＣＤ−ＲＯＭ）に書き込む画像記録装置（処理手段）２０５ａと、かかる汎用の画像データに基づいて可視画像を記録媒体（例えばプリント紙）にプリントする画像記録装置（処理手段）２０５ｂと、外部のパソコンＰｃと通信を行うためのＵＳＢ、ＲＳ−２３２Ｃなどのインタフェース（処理手段）２０６と、電子スチルカメラ１００の制限解除を行う制限解除装置２０７と、これらに接続されて制御を行うシステム制御装置２０８とを有している。
【００３５】
更に、回収装置２００は、システム制御装置２０８により各々制御されるようになっている、高精細の画像をプリントできる画像形成装置であるミニラボＭＬに画像データを送信することを可能とするインタフェース２０９と、大量の画像データを蓄積できる外部のコンピュータ又はサーバＳＶに通信回線を介して画像データを転送しまた情報を受信することを可能とする通信装置（通信手段及び受信手段）２１０と、電子スチルカメラ１００の機能をチェックする機能チェック装置２１１と、電子スチルカメラ１００の機能が不適切である部品を交換・補修するカメラ加工装置２１２と、電子スチルカメラ１００の取り込みを行う取り込み装置２１３と、記録媒体Ｍ１，Ｍ２の排出を行う排出装置２１４と、料金徴収装置２１５とを有している。
【００３６】
図５、６において、回収装置２００は、筐体２２０により全面を覆われており、その上面には、タッチパネル式のＬＣＤからなる表示装置２０４と、電子スチルカメラ１００を受け入れる挿入口（挿入部）２２０ａが形成されている。図６に示すように、挿入口２２０ａは、シャッタ２２０ｈにより遮蔽自在な構成となっている。
【００３７】
回収装置２００の前面上方右側には、徴収装置２１５の一部を構成する、硬貨の投入口２２０ｄと、紙幣の投入口２２０ｅと、返却ボタン２２０ｆとが配置され、更に全面中央右側には、硬貨返却口２２０ｇが配置されている。
【００３８】
回収装置２００の前面下方には、記録が終了した記録媒体Ｍ１，Ｍ２が排出される排出口２２０ｂが形成されている。回収装置２００の側面下方には、機能検査などが終了した電子スチルカメラ１００を収納する保管庫（保管部）２２０ｓの扉２２０ｃが形成されている。扉２２０ｃには、所定の者のみが鍵を用いて開放できる錠（不図示）を付けると良い。
【００３９】
図７は、挿入口２２０ａを拡大して示す図である。挿入口２２０ａは、電子スチルカメラ１００の外形に略合致した形状のくぼみ２２０ｊを有しており、くぼみ２２０ｊには、その奥側と手前側にそれぞれ切り欠き２２０ｋ、２２０ｍが形成されており、電子スチルカメラ１００を挿入口２２０ａに挿入する際、又はそこから取り出す際に、ユーザーが電子スチルカメラ１００を確実に把持できるようにして落下損傷などのトラブルを抑制している。
【００４０】
次に、本実施の形態にかかる回収装置２００の動作について説明する。図８は、本実施の形態にかかる回収装置２００の動作を含むシステム全体を説明するためのフローチャートである。まず、図８において、メーカーにより提供された電子スチルカメラ１００は、ステップＳ１０１に示すように、小売店で販売され、ユーザーの手に渡る。この時点で撮影枚数はゼロとなっており、ユーザーは、電子スチルカメラ１００の使用期限として、例えば２４枚までの撮影が可能であることを予め知らされているものとする。
【００４１】
電子スチルカメラ１００のＣＰＵ１１０は、ステップＳ１０２において、所定枚数（本実施の形態では２４枚）分撮影されたか否か判断するが、この時点で撮影枚数はゼロであるから、ＣＰＵ１１０は撮影が所定枚数に満たないと判断し、ステップＳ１０４で、ユーザーに撮影を許容し、更に撮影の度に所定枚数分撮影されたか否か判断する（ステップＳ１０２）。尚、ユーザーが、所定枚数撮り終えない内に、電子スチルカメラ１００を回収装置２００にセットすることは自由である。
【００４２】
一方、所定枚数分の撮影が終了したと判断した場合、制限手段としてのＣＰＵ１１０は、撮像手段１０３を制御して、それ以降の撮影を禁止する（ステップＳ１０３）。このときに、例えばレリーズスイッチ１０８が押せなくなったり、枚数表示装置１０９に点滅などを行わせれば、ユーザーが撮影できなくなったことが容易に判り便利である。
【００４３】
上述したように、ユーザーは、電子スチルカメラ１００の撮影により得られた画像データを任意に取り出すことが出来ないため、所定枚数を撮り終えたときに、その電子スチルカメラ１００を、ラボやコンビニエンスストアなどいずれかに設けられた回収装置２００にセットすることが促される。
【００４４】
ユーザーは、図７に示すように、電子スチルカメラ１００の正面を上に向けたまま、シャッタ２２０ｈの開放した回収装置２００の挿入口２２０ａにセットすることが出来る（ステップＳ１０５）。それにより、電子スチルカメラ１００のコネクタ１０６に、回収装置２００のデータ読取部２０１が接続され、データ読み取りの準備が行われることとなる。尚、セット後においては、シャッタ２２０ｈが閉じられ、電子カメラ１００は回収される。それにより、データ読み取り中に電子スチルカメラ１００が抜き取られてエラーなどが生じることも防止できる。
【００４５】
システム制御装置２０８は、回収装置２００のデータ読取部２０１を介して、電子スチルカメラ１００のメモリ１０４に記憶されている第１の画像信号を読み出すようになっている（ステップＳ１０６）。かかる第１の画像信号は、画像処理部２０２において、アナログ信号である場合にはデジタル信号に変換され、色変換や圧縮などの所定の画像処理が施されて、ＪＰＥＧなどの汎用のフォーマット形式で画像データが生成される。
【００４６】
ステップＳ１０６ａにおいては、ユーザーによりプリントを所望する画像や枚数などの注文情報が入力され、これに応じた料金が表示装置２０４に表示され、もしくは音声により告知される。ユーザーは、これに応じて投入口２２０ｄ、２２０ｅより料金を支払うことが出来る。
【００４７】
ステップＳ１０７においては、例えばタッチパネル式のディスプレイである表示装置２０４から入力されるユーザーの要求に応じて、画像処理部２０３において生成された画像データを記録装置２０５ａを介して記録媒体Ｍ１（例えばＣＤ−ＲＯＭ）に記録することが出来る。かかる記録媒体Ｍ１は、排出口２２０ｂを介してユーザーに提供されることができる（ステップＳ１０８）。記録媒体Ｍ１に記録された画像データは、例えばＪＰＥＧフォーマットなど汎用の画像信号であるので、ユーザーは、パソコンなどで任意に画像として形成できる。又、係る画像データは、記録媒体Ｍに電子的に記録されているので、時間経過と共に殆ど劣化しないため、いつでも初期の画質の画像を得ることが出来る。
【００４８】
又、同じステップＳ１０７において、同様に表示装置２０４から入力されるユーザーの要求に応じて、画像処理部２０３において生成された画像データに基づき、記録装置２０５ｂを介して記録媒体Ｍ２（例えばプリント紙）に画像をプリントすることが出来る。かかる記録媒体Ｍ２は、排出口２２０ｂを介してユーザーに提供されることができる（ステップＳ１０８）。尚、ユーザーは、高精細の画像プリントを、例えばタッチパネル式の表示装置２０４から入力すると、インタフェース２０９を介して、画像データがミニラボＭＬに送信され、ここで高精細なプリントを出力することが出来る。
【００４９】
更に、処理装置２００のシステム制御装置２０８は、電子スチルカメラ１００のコネクタ１０６を介してＣＰＵ１１０にアクセスし、正常に画像情報が記録され、所定枚数の撮影を終えているか否か判断できる（ステップＳ１０９）。かかる場合、表示装置２０４に、電子スチルカメラ１００の残り撮影可能枚数を表示させても良い。システム制御装置２０８は、所定枚数の撮影を終えていないため、残りの枚数分だけ撮影が可能であると判断した場合、シャッタ２２０ｈを開放し（ステップＳ１１０）、表示装置２０４に「残り○○枚撮影できるので、返却します」というようなメッセージを表示することができる。又、撮影可能枚数が残っていてもユーザーが返却を希望しない旨を、表示装置２０４から入力した場合には、シャッタ２２０ｈを閉じて取り込み装置２１３を駆動し、電子スチルカメラ１００を保管庫２２０ｓに移送するように構成しても良い。
【００５０】
一方、システム制御装置２０８が、正常に画像情報が記憶されかつ既に所定枚数の撮影を終えているため、電子スチルカメラ１００でこれ以上の撮影はできないと判断した場合、シャッタ２２０ｈは開かず、最終的には装置２１３を駆動し、電子スチルカメラ１００を保管庫２２０ｓに移送する（ステップＳ１１１）。
【００５１】
更に、回収装置２００が設置されたラボなどにおいて、解除手段としての処理装置２００の制限解除装置２１０が、電子スチルカメラ１００のＣＰＵ１１０にアクセスして、メモリ１０４に記憶された画像情報を消去することによって再読み出しを不能にするとと共に、撮影制限の解除を行う構成としても良い。
【００５２】
本実施の形態によれば、電子スチルカメラ１００により画像を撮り終えたユーザーは、アクセスが容易なラボやコンビニエンスストアの片隅などに設置される回収装置２００の挿入口２２０ａに、電子スチルカメラ１００をセットするだけで所望の処理が行われるようになっており、その後電子画像記録装置が回収されるため、ユーザーもしくは回収者の手を煩わせることなく、効率的に電子スチルカメラ１００の回収が可能となる。
【００５３】
尚、データ読取部２０１が、電子スチルカメラ１００から画像情報を正常に読み出せない場合、挿入口２２０ａのシャッタ２２０ｈを開放して、回収装置２００にセットされた電子スチルカメラ１００を排出するようにすれば、機能が不良な電子スチルカメラ１００の回収を阻止できるため好ましい。又、画像情報が無い場合は、ユーザーが誤ってまだ撮影していない電子スチルカメラ１００を回収装置２００にセットしたと考えられるので、同様に挿入口２２０ａのシャッタ２２０ｈを開放して、回収装置２００にセットされた電子スチルカメラ１００を排出するようにすれば、ユーザーが使用可能な状態となるため好ましい。
【００５４】
又、電子スチルカメラ１００が画像情報を正常に読み出せない場合は、表示装置２０４に読み出せないことを表示すれば、かかる表示によりユーザーなど電子スチルカメラ１００に機能不良の生じている恐れが判り好ましい。
【００５５】
更に、電子スチルカメラ１００は、撮影可能枚数が残っている場合、挿入口２２０ａより装置外部に排出されるようになっているが、上述したように、挿入口２２０ａとは異なる排出口２２０ｂより装置外部に排出されても良い。
【００５６】
尚、読み出し不可処理手段であるシステム制御装置２０８が、読み出し不可処理として、電子スチルカメラ１００のメモリ１０４において画像情報の消去を行って画像情報の不正な使用を防止しているが、かかる消去は、画像情報を外部のコンピュータ又はサーバーＳＶに転送した後であることが好ましい。又、画像情報の再読み出しを不可とする処理が行われたことを、例えば「メモリ内の画像情報は全て消去されました」などの表示を表示装置２０４に表示させれば、ユーザーを安心させることが出来る。
【００５７】
又、回収装置２００の保管庫２２０ｓに保管されている電子スチル１００の個数を、カウント手段としてのシステム制御装置２０９がカウントし、カウント値が所定値になったときに、そのカウント値を報知手段としての表示装置２０４により表示させれば、保管庫２２０ｓがいっぱいになったことなど回収に必要な情報を伝えることが出来るため好ましい。
【００５８】
更に、回収装置２００が無人で稼働している場合、システム制御装置２０８が、通信装置２１０を介して外部のコンピュータ又はサーバーＳＶに、カウント値を送信すれば、遠隔地にいても電子スチルカメラ１００の保管数が判るので便利である。
【００５９】
又、受信手段としてのシステム制御装置２０８が、外部のコンピュータ又はサーバーから情報を受信すれば、遠隔操作などを行うこともできるため好ましい。
【００６０】
尚、本発明は上記実施の形態に限定して解釈されるべきではなく、適宜変更・改良が可能であることはもちろんである。
【００６１】
【発明の効果】
本発明によれば、効率的に回収を行える画像形成装置の回収装置及び回収装置を用いた回収システムを提供することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態にかかる電子スチルカメラ１００のブロック図である。
【図２】電子スチルカメラ１００の正面図である。
【図３】電子スチルカメラ１００の背面図である。
【図４】本実施の形態にかかる回収装置２００を示すブロック図である。
【図５】回収装置２００の斜視図である。
【図６】回収装置２００の斜視図である。
【図７】挿入口を拡大して示す図である。
【図８】本実施の形態にかかる回収装置２００の動作を含むシステム全体を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１００  電子スチルカメラ
１０１  レンズ
１０２  シャッタ
１０３  撮像手段
１０４  メモリ
１０５  バッファ
１０６  コネクタ
１０７  チャージメカ
１０８  レリーズスイッチ
１０９  枚数表示装置
１１０  ＣＰＵ
１１１  メインスイッチ
１１２  電源
１１３  ストロボ
１１４  ストロボスイッチ
２００  回収装置
２０１  データ読取部
２０２  画像処理部
２０３  表示制御部
２０４  表示装置
２０５ａ、２０５ｂ  記録装置
２０６  ユーザーインタフェース
２０７  制限解除装置
２０８  システム制御装置
２０９  インターフェース
２１０  通信装置
２１１  機能チェック装置
２１２  カメラ加工装置
２１３  取込装置
２１４  排出装置
２１５  料金徴収装置
【図１】
0003714106.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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