(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像形成するための画像形成手段と、
該画像形成手段で画像形成された用紙を複数のビンに分配する分配手段と、
該分配手段にて前記複数のビンに分配された用紙を整合させる整合手段と、
前記画像形成手段に使用される用紙のサイズを検出し、定形サイズであればそのサイズ情報を出力し、定形サイズ以外の場合は、不定形サイズの用紙である旨の情報を出力する用紙サイズ検出手段と、
デフォルトとしての不定形サイズ情報が少なくとも設定可能な不定形サイズ設定手段と、
前記用紙サイズ検出手段より出力された前記画像形成手段にて使用される用紙のサイズ情報が、前記不定形サイズの用紙である旨の情報である場合には、前記不定形サイズ設定手段にて設定された前記不定形サイズ情報に基づいて前記整合手段の整合動作を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙に画像形成するための画像形成手段と、
該画像形成手段で画像形成された用紙を複数のビンに分配する分配手段と、
該分配手段にて前記複数のビンに分配された用紙を整合させる整合手段と、
前記画像形成手段に使用される用紙のサイズを検出し、定形サイズであればそのサイズ情報を出力し、定形サイズ以外の場合は、不定形サイズの用紙である旨の情報を出力する用紙サイズ検出手段と、
優先的に使用される第１の不定形サイズ情報と、選択により使用される第２の不定形サイズ情報との少なくとも２つの不定形サイズ情報が設定可能な不定形サイズ設定手段と、
前記第２の不定形サイズ情報を選択する不定形サイズ選択手段と、
前記用紙サイズ検出手段より出力された前記画像形成手段にて使用される用紙のサイズ情報が、前記不定形サイズの用紙である旨の情報である場合には、前記不定形サイズ設定手段にて設定された前記不定形サイズ情報に基づいて前記整合手段の整合動作を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
用紙に画像形成するための画像形成手段と、
該画像形成手段で画像形成された用紙を複数のビンに分配する分配手段と、
該分配手段にて前記複数のビンに分配された用紙を整合させる整合手段と、
前記画像形成手段に使用される用紙のサイズを検出し、定形サイズであればそのサイズ情報を出力し、定形サイズ以外の場合は、不定形サイズの用紙である旨の情報を出力する用紙サイズ検出手段と、
優先的に使用される第１の不定形サイズ情報と、選択により使用される第２の不定形サイズ情報との少なくとも２つの不定形サイズ情報が設定可能な不定形サイズ設定手段と、
前記第２の不定形サイズ情報を選択する選択手段と、
該選択手段にて前記第２の不定形サイズ情報が選択され、前記用紙サイズ検出手段より出力された前記画像形成手段にて使用される用紙のサイズ情報が、前記不定形サイズの用紙である旨の情報である場合には、前記不定形サイズ設定手段にて設定された前記第２の不定形サイズ情報に基づいて前記整合手段の整合動作を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成された用紙を分配収納する用紙後処理装置を備えた複写機、印刷機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、印刷機等の画像形成装置には、所望の画像が形成されて排出口から排出される印刷用紙を、原稿のページ毎やいくつかのグループ毎に仕分けて収納するための複数のビンを備えた用紙後処理装置としてのソータが着脱可能に接続されている。
【０００３】
ところで、画像形成装置に使用されるソータは、画像形成処理スピードが高速化するに伴い、ビン内へ排出される用紙のスピードも必然的に早くなる。この結果、排出された用紙毎にビン内での収納位置が変わり、印刷動作終了時には、ビンに対して印刷用紙がずれた状態、例えば斜めに収納されることになる。このため、特に、１つのビンに複数枚の印刷用紙が収納される場合には、印刷用紙がバラバラに収納され、印刷用紙がビンから取り出しにくいという問題が生じる。又、印刷用紙の一部がビンからはみ出した状態で収納されると、用紙自身が動作の妨げとなり、ジャムを引き起こす原因にもなる。
【０００４】
そこで、この種の高速型タイプの画像形成装置に使用されるソータには、排出された用紙毎にビン内での収納位置を整合するための整合機構が設けられている。この整合機構は、使用する用紙が定形サイズである場合、その用紙のサイズ情報が画像形成装置よりソータ側に転送され、その用紙サイズに基づいたデータで自動的に整合処理を行う構成とされている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、複写機、印刷機等の画像形成装置で使用される用紙が不定形サイズである場合には、画像形成装置側でそのサイズ情報を判断することができない。このため、そのサイズ情報をソータ側に送出することができず、よって、ソータの各ビンに排出された用紙の整合が行えないという不具合が生ずる。
【０００６】
この不具合を解決して不定形サイズの整合を行うためには、ユーザーがソータへその不定形サイズの用紙サイズをテンキー等により入力するのが一般的であった。ところが、この操作は不定形サイズの整合を行う度に入力してやらなければならず、大変面倒な作業であった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、ソータのビンに排出された不定形サイズの用紙の整合動作を行わせるのに、その都度不定形サイズ情報を入力することがなく、それぞれ異なるサイズの不定形用紙であっても簡単な操作で整合動作を行わせることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る請求項１の発明は、用紙に画像形成するための画像形成手段と、
該画像形成手段で画像形成された用紙を複数のビンに分配する分配手段と、
該分配手段にて前記複数のビンに分配された用紙を整合させる整合手段と、
前記画像形成手段に使用される用紙のサイズを検出し、定形サイズであればそのサイズ情報を出力し、定形サイズ以外の場合は、不定形サイズの用紙である旨の情報を出力する用紙サイズ検出手段と、
デフォルトとしての不定形サイズ情報が少なくとも設定可能な不定形サイズ設定手段と、
前記用紙サイズ検出手段より出力された前記画像形成手段にて使用される用紙のサイズ情報が、前記不定形サイズの用紙である旨の情報である場合には、前記不定形サイズ設定手段にて設定された前記不定形サイズ情報に基づいて前記整合手段の整合動作を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明は、用紙に画像形成するための画像形成手段と、
該画像形成手段で画像形成された用紙を複数のビンに分配する分配手段と、
該分配手段にて前記複数のビンに分配された用紙を整合させる整合手段と、
前記画像形成手段に使用される用紙のサイズを検出し、定形サイズであればそのサイズ情報を出力し、定形サイズ以外の場合は、不定形サイズの用紙である旨の情報を出力する用紙サイズ検出手段と、
優先的に使用される第１の不定形サイズ情報と、選択により使用される第２の不定形サイズ情報との少なくとも２つの不定形サイズ情報が設定可能な不定形サイズ設定手段と、
前記第２の不定形サイズ情報を選択する不定形サイズ選択手段と、
前記用紙サイズ検出手段より出力された前記画像形成手段にて使用される用紙のサイズ情報が、前記不定形サイズの用紙である旨の情報である場合には、前記不定形サイズ設定手段にて設定された前記不定形サイズ情報に基づいて前記整合手段の整合動作を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明は、用紙に画像形成するための画像形成手段と、
該画像形成手段で画像形成された用紙を複数のビンに分配する分配手段と、
該分配手段にて前記複数のビンに分配された用紙を整合させる整合手段と、
前記画像形成手段に使用される用紙のサイズを検出し、定形サイズであればそのサイズ情報を出力し、定形サイズ以外の場合は、不定形サイズの用紙である旨の情報を出力する用紙サイズ検出手段と、
優先的に使用される第１の不定形サイズ情報と、選択により使用される第２の不定形サイズ情報との少なくとも２つの不定形サイズ情報が設定可能な不定形サイズ設定手段と、
前記第２の不定形サイズ情報を選択する選択手段と、
該選択手段にて前記第２の不定形サイズ情報が選択され、前記用紙サイズ検出手段より出力された前記画像形成手段にて使用される用紙のサイズ情報が、前記不定形サイズの用紙である旨の情報である場合には、前記不定形サイズ設定手段にて設定された前記第２の不定形サイズ情報に基づいて前記整合手段の整合動作を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置で使用される用紙が不定形サイズと判断された場合は、予め設定された不定形用紙のサイズに基づいて分配手段に分配された不定形サイズの用紙の整合が動作されるため、ユーザーは頻繁に使用する不定形用紙サイズ情報を一度設定するだけでよい。
【００１２】
又、頻繁に使用しない不定形サイズの用紙においても、複数その不定形サイズ情報を設定しておき、その内の必要な不定形用紙サイズ情報を選択するだけで、分配手段に分配された不定形サイズの用紙の整合が動作されるため、頻繁に使用しない不定形サイズの用紙に対しても、ユーザーはそのサイズ情報を一度設定するだけで良い。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は本発明による画像形成装置の全体構成図である。画像形成装置は、孔版印刷装置１と、用紙後処理装置としてのソータ２とを備えて概略構成されている。まず、孔版印刷装置１の構成について説明する。
【００１４】
孔版印刷装置１は、自身の中心軸線の回りに図示しない機枠に回転可能に支持された円筒状の版胴４を備えている。版胴４は、多孔構造に構成され、外周部にクランプ機構６を有している。クランプ機構６は、孔版原紙８の一端を係止している。
【００１５】
版胴４は、中心軸線４ａと同軸に設けられたスプロケット１０に駆動連結されている。スプロケット１０は、無端ベルト１２によって版胴駆動機構１４の版胴駆動モータ１４ａの駆動スプロケット１１に駆動連結されている。版胴４は、版胴駆動機構１４の版胴駆動モータ１４ａの動力により図中反時計回りに間欠的、或いは連続的に回転駆動される。
【００１６】
版胴４の胴内には、印刷インキ供給手段１６が設けられている。印刷インキ供給手段１６は、外周面が版胴４の内周面に接触すべく配設されている。印刷インキ供給手段１６は、自身の中心軸１８の回りに回転可能なスキージローラ２０と、スキージローラ２０の外周面に対し所定の間隔をもってそのローラの母線方向に沿って延在するドクターローラ２２とを有している。印刷インキ供給手段１６は、スキージローラ２０が版胴４の回転に同期して版胴４と同方向に回転駆動されることにより、インキ溜まり２４の印刷インキを版胴４の内周面に供給している。
【００１７】
インキ溜まり２４の印刷インキは、スキージローラ２０の回転に伴い、このローラとドクターローラ２２との間隙を通過し、その際にインキが計量されてスキージローラ２０の外周面に一様な厚さの印刷インキ層を形成している。印刷インキ層は、スキージローラ２０の回転に伴って版胴４の内周面に供給されて印刷に供される。スキージローラ２０と対向する版胴４の外側位置には、印刷用紙Ｐを版胴４に押し付けるプレスローラ２６が設けられている。
【００１８】
版胴４の左斜め下方には、版胴４とプレスローラ２６との間に給紙される印刷用紙Ｐをセットするための給紙台２８が設けられている。給紙台２８は、セットされた印刷用紙Ｐの積層量に対応して不図示の駆動装置により上下動される。
【００１９】
給紙台２８の近傍には給紙機構３０がある。給紙機構３０は、ゴム等によりなる給紙ローラ３２、一対のタイミングローラ３４により構成されている。給紙ローラ３２は、給紙台２８上に積載されている印刷用紙Ｐの最上のものから一枚ずつピックアップしてタイミングローラ３４側に搬送している。タイミングローラ３４は、そのローラ間に所定のループを形成した状態で給紙ローラ３２より搬送される印刷用紙Ｐを一時保持し、印刷時に版胴４の回転の同期し、所定のタイミングにて回転駆動して版胴４側へ印刷用紙Ｐを搬送している。
【００２０】
図２（ａ），（ｂ）は給紙台２８部分の平面図及び側面図である。給紙台２８の両側部には、セットされた印刷用紙Ｐの側縁部に当接して印刷用紙Ｐをガイド保持するガイド板３８が対向して設けられている。各ガイド板３８には、棒状のギア４０が設けられている。棒状ギア４０は、給紙台２８の表面に沿って印刷用紙Ｐの給紙方向と直交する方向に延出して給紙台２８内に設けられている。棒状ギア４０は、ギア面４０ａ同士が対向した状態で印刷用紙Ｐの給紙方向に所定間隔をおいて固定されている。
【００２１】
給紙台２８の給紙側における先端部の中央部分には、各棒状ギア４０のギア面４０ａに噛合する回転式の円形ギア４２が設けられている。円形ギア４２の下部には、円形ギア４２の回転に連動して出力（電圧）が変化するポテンショメータ４４が取り付けられている。ガイド板３８を印刷用紙Ｐに併せて動作させると、それぞれの棒状ギア４０が相反する方向に同時に移動して円形ギア４２が回転する。そして、円形ギア４２の軸上に取り付けられたポテンショメータ４４で印刷用紙Ｐの主走査方向のサイズが検出される。
【００２２】
給紙台２８における後端部の中央部分には、給紙台２８上にセットされる印刷用紙Ｐの副走査方向の有無を検出する用紙センサ４６が設けられている。用紙センサ４６は、副走査方向の印刷用紙Ｐの有無を検出する。そして、用紙サイズ検出手段４７を構成するポテンショメータ４４と用紙センサ４６により印刷用紙Ｐの用紙サイズが判別され、定形サイズ又は不定形サイズのサイズ情報を得ている。尚、説明の都合上、印刷用紙Ｐの搬送方向と直交する方向を主走査方向とし、印刷用紙Ｐの搬送方向を副走査方向としている。
【００２３】
版胴４の回りで給紙台２８の上方には、排版機構４８が設けられている。排版機構４８は、版胴４の外周面に巻付けられている使用済の孔版原紙を版胴４の回転に伴い剥離して排版収納している。版胴４の回りで給紙機構３０と対向する位置には、印刷済用紙分離爪５０が設けられている。
【００２４】
印刷済用紙分離爪５０は、印刷が終了した印刷済用紙Ｐを版胴４上から取外すためのものである。印刷済用紙分離爪５０により剥がされた印刷済用紙Ｐは、排紙装置５２によって用紙排出口５４側に搬送される。排紙装置５２は、ベルトコンベア装置５６と吸引装置５８とを有し、印刷済用紙分離爪５０によって版胴４より剥ぎ取られた印刷済用紙Ｐを吸引装置５８によって吸引しつつベルトコンベア装置５６によって用紙排出口５４側へ搬送している。
【００２５】
用紙排出口５４の後方には、スタッカ部としての排紙台６０が設けられている。排紙台６０は、ノンソートモードが選択されているときに、排紙装置５２から搬送されてくる印刷済用紙Ｐを収納している。排紙装置５２の上方には、原紙貯容部６２が設けられている。原紙貯容部６２は、ロール状に巻成された連続シート状の孔版印刷用原紙８を貯容している。
【００２６】
原紙貯容部６２と版胴４の間には、製版機構６４が設けられている。製版機構６４は、サーマルヘッド６６とこれに対向するプラテンローラ６８とを有している。製版機構６４は、原紙貯容部６２より供給される孔版原紙８の製版を感熱式に行っている。
【００２７】
サーマルヘッド６６は、図には示されてないが、横一列に、即ち主走査方向に複数個の発熱素子を一定間隔おいて有している。サーマルヘッド６６の発熱素子は、不図示の読取装置にて読み取られた画像情報信号に応じて選択的に発熱するように成っている。製版機構６４にて製版された製版済孔版原紙は、原紙搬送ローラ対７０によって版胴４側に搬送される。製版機構６４と版胴４の間には、製版済孔版原紙が版胴４の外周面に所定量巻付けられた時点で孔版原紙８を切断するカッター装置７２が設けられている。
【００２８】
次に、ソータ２の構成について説明する。ソータ２は、外筐をなす筐体７４内に、孔版印刷装置１から搬送されてくる印刷済用紙Ｐを収納するビン列７６を備えている。ソータ２は、孔版印刷装置１に対して多段接続が可能な構成とされている。図示の例では、孔版印刷装置１に対し、前段の第１ソータ２Ａと後段の第２ソータ２Ｂとによる２台のソータ２が連結して接続されている。
【００２９】
第１ソータ２Ａと第２ソータ２Ｂとは、第１ソータ２Ａのみに後述する導入用搬送機構８０が設けられる点を除いて同一構成とされている。そこで、第１ソータ２Ａについての構成のみを図３の拡大図を用いて詳細に説明する。
【００３０】
ビン列７６は、各々が同一の長方形状の板状部材からなる複数のビン７８で構成されている。各ビン７８は、筐体７４の高さ方向（鉛直方向）に一定間隔ｄおきに層状に整列して筐体７４内部の後部寄りに固定配置されている。
【００３１】
孔版印刷装置１の用紙排出口５４と対向する筐体７４の一側面側には、孔版印刷装置１からの印刷済用紙Ｐを筐体７４内に導入搬送するための導入用搬送機構８０が設けられている。導入用搬送機構８０は、前段ベルトコンベア装置８２と後段ベルトコンベア装置８６の２つのベルトコンベア装置を備えている。
【００３２】
各々のベルトコンベア装置８２，８６は、例えばＤＣモータ等の駆動手段により駆動される。各ベルトコンベア装置８２，８６には、印刷済用紙Ｐの搬送方向に所定間隔をおいてブロアとしての複数の吸引装置８８が配設されている。
【００３３】
前段ベルトコンベア装置８２は、孔版印刷装置１の用紙排出口５４から排出される印刷済用紙Ｐを吸引装置８８によって吸引しつつ取り込んで後段ベルトコンベア装置８６に搬送している。後段ベルトコンベア装置８６は、前段ベルトコンベア装置８２より取り込んだ印刷済用紙Ｐを吸引装置８８によって吸引しつつ筐体７４の一側面側の上端部の用紙導入口８４まで斜め上方に搬送している。
【００３４】
筐体７４内における用紙導入口８４の下部には、筐体７４の高さ方向（鉛直方向）に沿ってビン案内用搬送機構９２が設けられている。ビン案内用搬送機構９２は、導入用搬送機構８０と同様に、ベルトコンベア装置９４と吸引装置９６とを備えており、例えばＤＣモータ等の駆動手段により駆動される。ビン案内用搬送機構９２は、後段ベルトコンベア装置８６より用紙導入口８４まで搬送された印刷済用紙Ｐを吸引装置９６によって吸引しつつベルトコンベア装置９４により屈曲したコーナー部分でＵターンさせた後、ビン列７６の鉛直方向の下方に向けて搬送している。
【００３５】
尚、ベルトコンベア装置９４の頂上部分の外周近傍には、導入用搬送機構８０より搬送されてくる印刷済用紙Ｐをベルト面に押し付けて密着させるための吹付装置としてのファン９７が設けられている。
【００３６】
ビン列７６の上方には、後段に接続される第２ソータ２Ｂに対して印刷済用紙Ｐを搬送するためのソータ通過搬送機構１０２が設けられている。ソータ通過搬送機構１０２は、導入用搬送機構８０やビン案内用搬送機構９２と同様に、ベルトコンベア装置１０４と吸引装置１０６とを備えており、例えばＤＣモータ等の駆動手段により駆動される。
【００３７】
ソータ通過搬送機構１０２は、後段ベルトコンベア装置８６より用紙導入口８４まで搬送された印刷済用紙Ｐを吸引装置１０６によって吸引しつつベルトコンベア装置１０４により筐体７４の他側面側上端部の用紙排出口１０８より排出し、第２ソータ２Ｂの用紙導入口８４まで搬送している。尚、ソータ通過搬送機構１０２は、孔版印刷装置１に対してソータ２が１台のみ接続される場合には不要である。
【００３８】
ソータ通過搬送機構１０２におけるベルトコンベア装置１０４の出口側には、用紙通過センサ１０９が設けられている。用紙通過センサ１０９は、ベルトコンベア装置１０４上を搬送されて用紙排出口１０８より第２ソータ２Ｂの用紙導入口８４に導入される印刷済用紙Ｐの通過の有無を検出している。
【００３９】
ソータ通過搬送機構１０２の入口側で用紙導入口８４の近傍には、ソータ切替板１１０が設けられている。ソータ切替板１１０の入口側で用紙導入口８４の近傍には、ソータ切替センサ１１２が設けられている。ソータ切替センサ１１２は、導入用搬送機構８０より用紙導入口８４に導入搬送される印刷済用紙Ｐを検出している。
【００４０】
ソータ切替板１１０は、孔版印刷装置１に対して前段に接続された第１ソータ２Ａへの印刷済用紙Ｐの搬送枚数やモードの設定状態に応じてソレノイド１１４がオン・オフ動作することにより切替制御される。ここで、ソータ切替板１１０、ソータ切替センサ１１２、ソレノイド１１４によってソータ切替機構１１５を構成している。
【００４１】
ビン列７６とビン案内用搬送機構９２との間の間隙には、印刷済用紙Ｐをビン列７６の所定ビン７８に挿入させるインデクサ１１６が設けられている。インデクサ１１６は、ビン７８とほぼ同一幅の矩形状をなし、初期状態において最上部のビン７８（７８Ａ）よりやや上方位置に設定されたホームポジションＨＰ１に待機している。ホームポジションＨＰ１には、インデクサ１１６の有無を検出するインデクサＨＰセンサ１１８が設けられている。
【００４２】
インデクサ１１６は、ビン案内用搬送機構９２と並行してビン列７６の鉛直方向に設けられた駆動ベルト１２２を介して例えばＤＣサーボモータ等の駆動手段に接続されている。このインデクサ１１６を挟むようにして筐体７４の鉛直方向の上下位置には、透過式フォトセンサで構成されるインデクサセンサ１２４が設けられている。インデクサセンサ１２４は、インデクサ１１６上を通過する印刷済用紙Ｐを検出しており、インデクサ１１６に対する用紙の未到達や滞留を監視し、ジャムエラーを検出している。ここで、インデクサ１１６、駆動ベルト１２２、インデクサセンサ１２４によってインデクサ昇降機構１２５を構成している。尚、インデクサセンサ１２４は、フォトインタラプタで構成してインデクサ１１６に設け、インデクサ１１６上を通過する印刷済用紙Ｐを検出する構成としてもよい。
【００４３】
インデクサ１１６では、駆動ベルト１２２を介して駆動手段をなすＤＣサーボモータにより駆動されると、ビン案内用搬送機構９２により搬送されてくる印刷済用紙Ｐを受け入れる。そして、インデクサ１１６は、印刷済用紙Ｐが確実にビン列７６に収納されたことをインデクサセンサ１２４が検出すると、ホームポジションＨＰ１を基準位置とするビン７８間のピッチ単位で移動する。これにより、印刷済用紙Ｐは１枚ずつビン列７６の所定の１つのビン７８に挿入される。
【００４４】
導入用搬送機構８０における前段ベルトコンベア装置８２の入口側には、切替板１２６が設けられている。切替板１２６は、モードの設定状態に応じてソレノイド１２８がオン・オフ動作することにより切替制御される。具体的には、ノンソートモードに設定されている場合、印刷済用紙Ｐを孔版印刷装置１の排紙台６０へ搬送するように切替板１２６の切替えがなされる。これに対し、ソータ２を使用するモードに設定されている場合には、印刷済用紙Ｐを第１ソータ２Ａへ搬送するように切替板１２６の切替えがなされる。ここで、切替板１２６とソレノイド１２８によって切替機構１２９を構成している。
【００４５】
最上部のビン７８Ａにおける導入端側の直上位置には、ロール状に巻回されたシート体１３０が設けられている。シート体１３０は、一端が筐体７４側に固定され、開放端である他端がインデクサ１１６に取り付けられている。シート体１３０は、インデクサ１１６の昇降移動に連動して繰出し、巻込み動作し、印刷済用紙Ｐがビン７８内に収納された際の後述する整合機構１３６の副走査整合板１４０による跳ね返りを防止している。尚、シート体１３０におけるビン側の表面は、ビン７８内に挿入された印刷済用紙Ｐの副走査方向を整合する際の副走査方向の整合基準面Ｙ0 となっている。
【００４６】
ビン列７６を構成する各ビン７８には、インデクサ１１６より挿入される印刷済用紙Ｐの搬送方向（副走査方向）と、この搬送方向と直交する方向（主走査方向）のそれぞれの方向に沿って所定長さの切欠き部１３２，１３４が形成されている。各切欠き部１３２，１３４に対応した位置には、ビン７８に挿入された印刷済用紙Ｐを所定の整合基準面に揃えて整合させる整合機構１３６が設けられている。
【００４７】
図４は整合機構１３６の平面図である。整合基準面Ｘ0 ，Ｙ0 は、図の左下角部に設定されている。具体的に、副走査方向の整合基準面Ｙ0 は、前述したようにシート体１３０におけるビン側の表面に設定されている。又、主走査方向の整合基準面Ｘ0 は、ビン７８内の印刷済用紙Ｐを取り出す際に開操作されるべく筐体７４に対して開閉自在に設けられたカバー部材の内壁面に設定されている。
【００４８】
整合機構１３６は、印刷済用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に延出した切欠き部１３２内を主走査方向に移動する主走査整合板１３８と、印刷済用紙Ｐの搬送方向に延出した切欠き部１３２内を副走査方向に移動する副走査整合板１４０とを備えている。
【００４９】
切欠き部１３２の最外位置は、主走査整合板を移動する際の待機基準位置となる主走査ホームポジションＨＰ２に設定されている。切欠き部１３２の最外位置の近傍には、主走査整合板１３８が主走査ホームポジションＨＰ２に位置しているか否かを検出する主走査ＨＰセンサ１４２が設けられている。
【００５０】
同様に、切欠き部１３４の最外位置は、副走査整合板を移動する際の待機基準位置となる副走査ホームポジションＨＰ３に設定されている。切欠き部１３４の最外位置の近傍には、副走査整合板１４０が副走査ホームポジションＨＰ３に位置しているか否かを検出する副走査ＨＰセンサ１４４が設けられている。主走査整合板１３８及び副走査整合板１４０は、それぞれに駆動手段としての例えばパルスモータ１３７，１３９が接続されている。
【００５１】
すなわち、印刷用紙のサイズに応じて予め設定された用紙主走査データに基づいて駆動手段をなすパルスモータのパルス量が決定されると、主走査ホームポジションＨＰ２を基準としてパルス量分だけ主走査整合板１３８が主走査方向に移動する。又、印刷用紙のサイズに応じて予め設定された用紙副走査データに基づいて駆動手段をなすパルスモータのパルス量が決定されると、副走査ホームポジションＨＰ３を基準としてパルス量分だけ副走査整合板１４０が副走査方向に移動する。
【００５２】
このように、主走査整合板１３８及び副走査整合板１４０が印刷用紙のサイズに応じて移動することにより、インデクサ１１６よりビン列７６の各ビン７８に挿入された印刷済用紙Ｐが整合基準面Ｘ0 ，Ｙ0 に整合される。
【００５３】
ここで、各ビン７８に収納可能な用紙のサイズは、２つの整合板１３８，１４０との位置関係、各整合板１３８，１４０のＨＰセンサ１４２，１４４との位置関係によって制限される。つまり、収納可能な用紙の最小サイズは、２つの整合板１３８，１４０を整合板１３８，１４０同士が干渉しない位置までそれぞれのホームポジションＨＰ２，ＨＰ３から最大量移動したときの大きさとなる。又、収納可能な用紙の最大サイズは、いずれのＨＰセンサ１４２，１４４にも干渉しないでビン７８内に納まる大きさとなる。
【００５４】
以上のように構成された孔版印刷装置１とソータ２とは、孔版印刷装置１の用紙排出口５４に対して導入用搬送機構８０を取り付けることにより接続される。そして、ソータ２のビン列７６に対する印刷用紙の分配収納動作は、以下に説明する孔版印刷装置１の操作パネル１４６上に設けられた特定のキー操作により行われる。
【００５５】
図６は孔版印刷装置に備えられた操作パネルを示す図である。操作パネル１４６には、テンキー１４８、枚数ＬＥＤ１５０、ユーザー設定キー１５２、ユーザーモードキー１５４、リターンキー１５６、液晶パネル等の表示器１５８、ソートモードキー１６０、モードＬＥＤ１６２、スタートキー１６４、ストップキー１６６が設けられている。
【００５６】
テンキー１４８は、０〜９の数字キーで構成され、印刷枚数の設定やユーザーモード時の不定形サイズの主走査及び副走査方向の寸法設定を行う際に押動操作される。
【００５７】
枚数ＬＥＤ１５０は、テンキー１４８で設定された印刷枚数を表示している。枚数ＬＥＤ１５０の表示値は、孔版印刷装置１による印刷動作で印刷済用紙Ｐが排出されるのに同期して設定値から１ずつ減算表示される。
【００５８】
ユーザー設定キー１５２は、２種類のユーザー設定（ユーザー設定１、ユーザー設定２）に対して不定形サイズの値を入力する際に押動操作される。ユーザー設定１あるいはユーザー設定２の選択は、テンキー１４８の数値入力によってなされる。具体的には、ユーザー設定１を選択する場合はテンキー１４８の「１」が入力される。又、ユーザー設定２を選択する場合はテンキー１４８の「２」が入力される。
【００５９】
ユーザーモードキー１５４は、ユーザー設定１、ユーザー設定２の２種類のモードのうち、頻繁には使用されない不定形サイズを設定するためのユーザー設定２でソータ２を動作させる場合に押動操作される。
【００６０】
尚、ユーザー設定１は、頻繁に使用される不定形サイズを設定するためのものである。このユーザー設定１で設定されたサイズは、不定形用紙のデフォルトとなる。そして、孔版印刷装置１からの用紙サイズ情報が不定形で、ユーザーモードキー１５４によりユーザー設定２が選択されていないときに、このユーザー設定１が自動的に選択される。
【００６１】
リターンキー１５６は、テンキー１４８及びユーザー設定キー１５２によるユーザー設定１又はユーザー設定２の設定状態で、テンキー１４８より入力された不定形サイズの値を登録する際に押動操作される。
【００６２】
表示器１５８は、テンキー１４８及びリターンキー１５６により入力登録されるユーザー設定による不定形サイズの入力画面表示を行う。その他、表示器１５８では、ジャム等のエラーが発生した場合のエラー表示、給紙機構３０で検出された印刷用紙Ｐの用紙サイズの表示などを行っている。
【００６３】
ソートモードキー１６０は、排紙台６０を使用して印刷済用紙Ｐを収納するノンソートモード、ソータ２を使用して印刷済用紙Ｐを収納する３つのモード（ソートモード、グループモード、連続モード）のいずれかを選択する際に押動操作される。ソートモードキー１６０は、電源投入時から押動操作される毎にノンソートモード、ソートモード、グループモード、連続モード、ノンソートモードの順にループしてモードを切り替える。
【００６４】
ここで、ノンソートモードは、孔版印刷装置１の用紙排紙口５４から排出された印刷済用紙Ｐを排紙台６０に直接排紙するモードである。
【００６５】
ソートモードは、孔版印刷装置１の用紙排紙口５４から排出された印刷済用紙Ｐをページ毎にビン７８に収納して複数ページからなる印刷物の丁合を行うモードである。
【００６６】
グループモードは、孔版印刷装置１の用紙排紙口５４から排出された印刷済用紙Ｐを原稿毎にいくつかのグループに仕分けてビン７８に収納するモードであり、原稿毎に「枚数×組数」の複数仕分けが可能である。
【００６７】
連続モードは、印刷物の裏写りを低減するため、孔版印刷装置１の用紙排紙口５４から排出された印刷済用紙Ｐを各ビン７８に１枚ずつ分配収納するモードである。
【００６８】
モードＬＥＤ１６２は、ソートモードキー１６０によって選択されたモード（ソートモード、グループモード、連続モード）を表示している。このモードＬＥＤ１６２が未表示の場合は、ノンソートモードが選択されている。
【００６９】
スタートキー１６４は、孔版印刷装置１及びソータ２を動作実行させる際に押動操作される。ストップキー１６６は、孔版印刷装置１及びソータ２の動作を停止させる際に押動操作される。
【００７０】
図５は上述した画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。図において、マイクロプロセッサ等により構成される制御手段（ＣＰＵ）１７０は、ＲＯＭ１７２に格納されているプログラムに基づき装置内の各機構を制御する。尚、このＲＯＭ１７２には、印刷用紙Ｐの定形サイズのサイズ情報（Ｂ４，Ａ５，Ａ３，Ｂ５等）も格納されている。
【００７１】
この制御手段１７０は、操作パネル１４６から入力された印刷枚数、ユーザーモード設定時における不定形サイズ情報、各種ソートモード等の設定内容を随時記憶するＲＡＭ１７４が接続されている。
【００７２】
また、この制御手段１７０は、版胴駆動機構１４に対し回転指令を出力して版胴４を回転制御する。製版機構６４に対して孔版原紙８への製版指令を出力する。クランプ機構６には版胴４への孔版原紙８の係止／解除指令を出力する。排版機構４８に対しては使用済みの孔版原紙８を版胴４から剥離させる指令を出力する。給紙機構３０に対しては、版胴駆動機構１４に連動して印刷用紙Ｐを給紙させる給紙指令を出力する。
【００７３】
図５に示すように、ソータ２側にはこのソータ２の各機構の動作を制御する制御装置１７６が設けられている。この制御装置１７６と孔版印刷装置１の制御手段１７０はケーブル等を介して電気的に接続され、制御情報が互いに入出力される。この制御装置１７６は、孔版印刷装置１から次々に排紙される印刷済用紙Ｐをソータ２側で順次取り込むための同期制御を行うもので、制御手段１７０側を中央としてこの制御手段１７０からの制御指令に基づきソータ２を制御する。
またソータ２でのエラー発生時にはこの旨を制御手段１７０に出力し、制御手段１７０からの制御指令に基づきエラー時の対応処理を行う。
【００７４】
このため、制御装置１７６は、ソータ２に設けられた導入用搬送機構８０、ビン案内用搬送機構９２、ソータ通過搬送機構１０２、ソータ切替機構１１５、インデクサ昇降機構１２５、切替機構１２９、整合機構１３６等に対してそれぞれ制御指令を出力する。
【００７５】
これら各機構への制御指令によって、孔版印刷装置１から排紙された印刷済用紙Ｐは、モードの設定状態に応じてソータ２内の各ビン７８にソートされる。
【００７６】
操作パネル１４６は、孔版印刷装置１側に設けた構成としたが、同様の操作パネルをソータ２側に設け、操作パネルの操作による設定内容を孔版印刷装置１の制御手段１７０に送出する構成としてもよい。また、操作パネル１４６を孔版印刷装置１及びソータ２のいずれにも設けた構成にもできる。
【００７７】
次に、上記のように構成された画像形成装置の動作について説明する。まず、図７に従って印刷用紙が不定形用紙である場合のユーザー設定方法について説明する。ユーザー設定キー１５４が押されたかどうかを確認し、押された場合はユーザー設定モードに入る（ＳＰ１）。次に、ユーザー設定１が選択されたか、ユーザー設定２が選択されたかをテンキー１４８の入力から確認する（ＳＰ２，ＳＰ３）。
【００７８】
テンキー１４８にて「１」が入力されてユーザー設定１が選択された場合はＳＰ４へ進む。これに対し、テンキー１４８にて「２」が入力されてユーザー設定２が選択された場合はＳＰ３へ進む。ユーザー設定１が選択されると（ＳＰ２−Ｙｅｓ）、表示器１５８が不定形用紙の主走査入力画面となる。
【００７９】
この状態で、テンキー１４８にて不定形用紙の主走査の寸法をｍｍ換算で入力する（ＳＰ４）。例えば不定形用紙の主走査の寸法が２００ｍｍの場合は、「２」「０」「０」と入力する。その後、リターンキー１５６が押されたかどうか確認し、押されたことを確認すると（ＳＰ５−Ｙｅｓ）、入力された主走査設定値をレジスタｘ１に設定する（ＳＰ６）。
【００８０】
次に、表示器１５８が不定形用紙の副走査入力画面に切り替わる。この状態で、テンキー１４８にて不定形用紙の副走査の寸法をｍｍ換算で入力する（ＳＰ７）。例えば不定形用紙の副走査の寸法が３５０ｍｍの場合は、「３」「５」「０」と入力する。その後、リターンキー１５６が押されたかどうか確認し、押されたことを確認すると（ＳＰ８−Ｙｅｓ）、入力された副走査設定値をレジスタｙ１に設定する（ＳＰ９）。
【００８１】
ユーザー設定２が選択されると（ＳＰ３−Ｙｅｓ）、表示器１５８が不定形用紙の主走査入力画面となる。この状態で、テンキー１４８にて不定形用紙の主走査の寸法をｍｍ換算で入力する（ＳＰ１０）。例えば不定形用紙の主走査の寸法が２５０ｍｍの場合は、「２」「５」「０」と入力する。その後、リターンキー１５６が押されたかどうか確認し、押されたことを確認すると（ＳＰ１１−Ｙｅｓ）、入力された主走査設定値をレジスタｘ２に設定する（ＳＰ１２）。
【００８２】
次に、表示器１５８が不定形用紙の副走査入力画面に切り替わる。この状態で、テンキー１４８にて不定形用紙の副走査の寸法をｍｍ換算で入力する（ＳＰ１３）。例えば不定形用紙の副走査の寸法が３００ｍｍの場合は、「３」「０」「０」と入力する。その後、リターンキー１５６が押されたかどうか確認し、押されたことを確認すると（ＳＰ１４−Ｙｅｓ）、入力された副走査設定値をレジスタｙ２に設定する（ＳＰ１５）。
【００８３】
図８はアイドル状態から不定形用紙がセットされてソート印刷動作に以降するまでの流れ図を示す。ここでは、まず孔版印刷装置１の給紙台２８にセットされた印刷用紙Ｐのサイズが不定形かを用紙サイズ検出手段４７からのサイズ情報を基に確認する（ＳＰ２１）。印刷用紙が不定形であることを確認すると（ＳＰ２１−Ｙｅｓ）、ユーザーモードキー１５４が押下されて手動によるユーザー設定２が選択されたかを確認する（ＳＰ２２）。ユーザーモードキー１５４が押下されず、ユーザー設定２が選択されてない場合は（ＳＰ２２−Ｎｏ）、レジスタＸにｘ１、すなわちユーザー設定１の主走査設定値をセットし（ＳＰ２３）、レジスタＹにｙ１、すなわちユーザー設定１の副走査設定値をセットする（ＳＰ２４）。
【００８４】
ユーザー設定２が選択された場合は（ＳＰ２２−Ｙｅｓ）、レジスタＸにｘ２、すなわちユーザー設定２の主走査設定値をセットし（ＳＰ２５）、レジスタＹにｙ２、すなわちユーザー設定２の副走査設定値をセットする（ＳＰ２６）。
【００８５】
その後、操作パネル１４６のソートモードキー１６０にてソートモードが設定されたかを確認する（ＳＰ２７）。次にスタートキー１６４が押されたかを確認し（ＳＰ２８）、上記条件が満たされたところでソート印刷動作を開始する。
【００８６】
尚、図８では、孔版印刷装置１の給紙台２８に不定形用紙がセットされた場合のみ説明したが、ＳＰ２１で、孔版印刷装置１の給紙台２８にセットされた印刷用紙Ｐのサイズが定形サイズの場合には以下の処理が行われる。すなわち、その定形サイズを示すサイズ情報（例えばＡ４サイズ、Ｂ４サイズ等）に応じて、ＲＯＭ１７２から主走査設定値及び副走査設定値を読み出す。そして、主走査設定値をレジスタＸにセットし、副走査設定値をレジスタＹにセットする。
【００８７】
図９は、ソート印刷動作の流れ図を示す。ソート印刷動作が開始されると、まず主走査ＨＰセンサ１４２がオンであることを確認する（ＳＰ３１）。主走査ＨＰセンサ１４２がオンでない場合（ＳＰ３１−Ｎｏ）、パルスモータ１３７をＣＣＷ方向にオンし（ＳＰ３２）、主走査整合板１３８を主走査ホームポジションＨＰ２の方向に移動させる。
【００８８】
主走査ＨＰセンサ１４２がオンされると（ＳＰ３１−Ｙｅｓ）、パルスモータ１３７をオフする（ＳＰ３３）。これにより、主走査整合板１３８を主走査ホームポジションＨＰ２まで移動させる。次に、副走査ＨＰセンサ１４４がオンであることを確認する（ＳＰ３４）。副走査ＨＰセンサ１４４がオンでない場合（ＳＰ３４−Ｎｏ）、パルスモータ１３９をＣＣＷ方向にオンし（ＳＰ３５）、副走査整合板１４０を副走査ホームポジションＨＰ３の方向に移動させる。
【００８９】
副走査ＨＰセンサ１４４がオンされると（ＳＰ３４−Ｙｅｓ）、パルスモータ１３９をオフする。これにより、副走査整合板１４０を副走査ホームポジションＨＰ３まで移動させる。次に、パルスモータ１３９をＣＷ方向にオンする（ＳＰ３６）。
【００９０】
ここで、制御手段１７０（又は制御装置１７６）は、副走査ホームポジションＨＰ３から整合基準面Ｙ0 までの距離をｙMax としたときに、ｙMax からレジスタＹにセットしてある値（ｙ１又はｙ２）を差し引いた値をパルス量ＹＰとして演算する。そして、このパルス量ＹＰの値に達するまでパルスモータ１３９を回転させる（ＳＰ３７）。パルスモータ１３９がパルス量ＹＰに達すると（ＳＰ３７−Ｙｅｓ）、パルスモータ１３９をオフする（ＳＰ３８）。これにより、副走査整合板１４０は、不定形用紙としてビン７８内に挿入される印刷済用紙Ｐの副走査方向のサイズに合わせて整合することが可能になる。この状態において、ソート印刷動作が開始される（ＳＰ３９）。
【００９１】
このソート印刷動作では、モード切替板１２６がソータ２側に切り替えられ、ソータ切替板１１０がビン案内用搬送機構９２側に切替えられる。これにより、孔版印刷装置１より排出された印刷済用紙Ｐは、導入用搬送機構８０を介してビン案内用搬送機構９２まで搬送される。
【００９２】
そして、印刷済用紙Ｐがビン案内用搬送機構９２によってインデクサ１１６まで案内搬送されると、インデクサ１１６がホームポジションＨＰ１を基準位置とするビン７８間のピッチ単位で移動し、各ビン７８に対して１枚ずつ印刷済用紙Ｐが挿入される。
【００９３】
ソータ２は、ソートモードキー１６０で選択されたモード（ソートモード、グループモード、連続モード）に応じてインデクサ１１６が所定のビン７８に移動する。
【００９４】
ここで、第２ソータ２Ｂは、基本的により多くの印刷済用紙Ｐをソートするために第１ソータ２Ａを増設した形で設けられる。そして、第２ソータ２Ｂへの印刷済用紙Ｐの搬送は、第１ソータ２Ａのソータ切替板１１０をソータ通過搬送装置１０２側に切り替えることにより、印刷済用紙Ｐがソータ通過搬送装置１０２を介して後段の第２ソータ２Ｂに搬送され、第１ソータ２Ａ同様、各ビン７８に挿入される。
【００９５】
これにより、ソートモードキー１６０で選択されたモード（ソートモード、グループモード、連続モード）に応じた印刷済用紙Ｐの挿入がソータ２（２Ａ，２Ｂ）に対してなされる。
【００９６】
ソート印刷動作が終了すると、次にパルスモータ１３７をＣＷ方向にオンする（ＳＰ４０）、ここで、制御手段１７０（又は制御装置１７６）は、主走査ホームポジションＨＰ２から整合基準面Ｘ0 までの距離をｘMax としたときに、ｘMax からレジスタＸにセットしてある値（ｘ１又はｘ２）を差し引いた値をパルス量ＸＰとして演算する。そして、このパルス量ＸＰの値に達するまでパルスモータ１３７を回転させる（ＳＰ４１）。
【００９７】
パルスモータ１３７がパルス量ＸＰに達すると（ＳＰ４１−Ｙｅｓ）、パルスモータ１３７をオフする（ＳＰ４２）。これにより、主走査整合板１３８は、不定形用紙としてビン７８内に挿入される印刷済用紙Ｐの主走査方向のサイズに合わせて整合することが可能になる。
【００９８】
このように、各種ソートモードに応じてビン７８内に収容された印刷済用紙Ｐは、整合機構１３６の作動により整合基準面Ｘ0 ，Ｙ0 に対して整合される。そして、筐体７４に設けられたカバー部材を開け、各ビン７８上の整合された印刷済用紙Ｐを取り出すことができる。
【００９９】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明の画像形成装置によれば、使用される用紙が不定形サイズと判断された場合は、予め設定された不定形用紙のサイズに基づいて分配手段に分配された不定形サイズの用紙の整合が動作されるため、ユーザーは頻繁に使用する不定形用紙サイズ情報を一度設定するだけで済ませることができる。
【０１００】
又、頻繁に使用しない不定形サイズの用紙においても、その不定形サイズ情報を複数設定しておき、その内の必要な不定形用紙サイズ情報を選択するだけで、分配手段に分配された不定形サイズの用紙の整合が動作されるため、頻繁に使用しない不定形サイズの用紙に対しても、ユーザーはそのサイズ情報を一度設定するだけで済ませることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の全体構成図
【図２】（ａ），（ｂ）  同画像形成装置の孔版印刷装置における給紙台部分の平面図及び側面図
【図３】同画像形成装置におけるソータの拡大図
【図４】同画像形成装置における整合機構の平面図
【図５】同画像形成装置の孔版印刷装置に備えられた操作パネルを示す図
【図６】同画像形成装置の電気的構成を示すブロック図
【図７】同画像形成装置による印刷用紙が不定形用紙である場合のユーザー設定方法を示す流れ図
【図８】同画像形成装置においてアイドル状態から不定形用紙がセットされてソート印刷動作に以降するまでの流れ図
【図９】同画像形成装置によるソート印刷動作の流れ図
【符号の説明】
１…孔版印刷装置、２…ソータ、４４…ポテンショメータ、４６…用紙センサ、７６…ビン列、７８…ビン、１１６…インデクサ、１３６…整合機構、１３８…主走査整合板、１４０…副走査整合板、１４２…主走査ＨＰセンサ、１４４…副走査ＨＰセンサ、１４６…操作パネル、１４８…テンキー、１５２…ユーザーモードキー、１５４…ユーザー設定キー、１５６…リターンキー、１７０…制御手段、１７６…制御装置。
【図１】
0003639380.tif 000002
【図２】
0003639380.tif 000003
【図３】
0003639380.tif 000004
【図４】
0003639380.tif 000005
【図５】
0003639380.tif 000006
【図６】
0003639380.tif 000007
【図７】
0003639380.tif 000008
【図８】
0003639380.tif 000009
【図９】
0003639380.tif 000010