(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面が溶剤により膨潤可能な材料からなる支持体上にビーズが固定されている光学フイルムを製造する方法であって：
（１）支持体の表面を溶剤を用いて膨潤させ、その表面を粘着性とする工程；
（２）粘着性とされた支持体表面にビーズを付着させる工程；そして
（３）ビーズが付着した支持体を溶剤中に浸漬し、これにより支持体表面に直接付着していないビーズを除去する工程からなることを特徴とする光学フイルムの製造方法。
【請求項２】
（３）の工程の後、さらに、
（４）バインダーの溶液を上記ビーズの上に塗布し、バインダーを含む層を形成して、これによりバインダーを含む層でビーズを覆う工程を実施する請求項１に記載の光学フイルムの製造方法。
【請求項３】
表面が溶剤により膨潤可能な材料からなる支持体上にビーズが固定されている光学フイルムを製造するための装置であって：
（Ａ）支持体の表面を膨潤させる溶剤を収容する容器；
（Ｂ）支持体上にビーズを散布する機構；
（Ｃ）支持体の表面を膨潤させる溶剤を収容する容器；および
（Ｄ）支持体を、（Ａ）の容器内、（Ｂ）の機構、そして（Ｃ）の容器内を順次通過させるように搬送する機構が設けられていることを特徴とする光学フイルムの製造装置。
【請求項４】
表面が溶剤により膨潤可能な材料からなる支持体上にビーズが固定されている光学フイルムを製造するための装置であって：
（ａ）支持体の表面を膨潤させる溶剤およびビーズを収容し、溶剤中にビーズが沈澱している容器；および
（ｂ）支持体を、容器内の溶剤中を通過させ、沈澱しているビーズに接触させ、そして再び容器内の溶剤中を通過させるように搬送する機構が設けられていることを特徴とする光学フイルムの製造装置。
【請求項５】
さらに：
（ｃ）ビーズを（ａ）の容器に補充する機構；および
（ｄ）（ａ）の容器を振動させる機構が設けられている請求項４に記載の光学フイルムの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、支持体上にビーズが固定されている光学フイルムの製造方法および製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
支持体上にビーズが固定されている光学フイルムは、光学材料として様々な用途がある。
特開平６−３４７６２１号、同６−３４７６２２号、同６−３４７６２３号、同６−３４７６２４号および同６−３４７６２５号各公報には、上記のようなビーズを含む光学フイルムを、再帰性反射シートの構成要素として使用する発明が開示されている。再帰性反射シートでは、ビーズとして一般にガラスビーズが用いられている。
再帰性反射シートは、光を光源に向けて再帰反射する性質を有するシートである。再帰性反射シートは、道路標識のように照明に向かって反射することが望ましい標識において実用化されている。再帰性反射シートにおいて、ガラスビーズは微小球レンズとして機能する。
【０００３】
ビーズを用いる光学フイルムは、光拡散シートとしても利用できる。具体的には、液晶表示装置（ＬＣＤ）の狭い視野角を拡大するために、装置に取り付けることが可能である。すなわち、液晶のマトリックスよりも小さいビーズを並べた透明フイルムを光拡散シートとして液晶表示装置に取り付けることができる。なお、光拡散シートを偏光板の保護膜として機能させ、液晶表示装置の層構成を単純にすることもできる。層の数を一つ減少させると、液晶表示装置において重要な要素である光の透過率を高める（約８％上昇させる）ことができる。
また、投影画像のスクリーンとして用いられる光拡散シートとしてビーズを用いる光学フイルムを用いることも考えられる。特に液晶プロジェクターの画像は、液晶のカラーフィルターのストライプの影響でモアレが発生する。これを防止するために、透明スクリーンの表面の透過率を維持しつつ光を拡散するためのシートとして、ビーズを用いる光学フイルムが使用できる。
【０００４】
従来の技術でビーズを支持体上に並べるためには、ビーズを固定するためのバインダーを含む層が必要であった。
特開平６−３４７６２１号、同６−３４７６２２号、同６−３４７６２３号、同６−３４７６２４号および同６−３４７６２５号各公報記載の発明では、バインダーを含む層を支持体上に設け、ビーズを層の上に並べ、ニップロール等で加圧してビーズを層に埋め込む方法により光学フイルムを製造している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明者が、以上のようにビーズをバインダーを含む層に埋め込んで光学フイルムを製造する方法を検討したところ、ビーズを層に埋め込む際の圧力で、ビーズや層に微小な傷が発生することが判明した。また、この製造方法では、ビーズを層の上に並べるために処理が煩雑になる欠点がある。
本発明の目的は、簡単な処理で高品質の光学フイルムを製造する方法を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、表面が溶剤により膨潤可能な材料からなる支持体上にビーズが固定されている光学フイルムを製造する方法であって：
（１）支持体の表面を溶剤を用いて膨潤させ、その表面を粘着性とする工程；
（２）粘着性とされた支持体表面にビーズを付着させる工程；そして
（３）ビーズが付着した支持体を溶剤中に浸漬し、これにより支持体表面に直接付着していないビーズを除去する工程からなることを特徴とする光学フイルムの製造方法を提供する。
上記（３）の工程の後、さらに、
（４）バインダーの溶液を上記ビーズの上に塗布し、バインダーを含む層を形成して、これによりバインダーを含む層でビーズを覆う工程を実施してもよい。
【０００７】
また本発明は、表面が溶剤により膨潤可能な材料からなる支持体上にビーズが固定されている光学フイルムを製造するための装置であって：
（Ａ）支持体の表面を膨潤させる溶剤を収容する容器；
（Ｂ）支持体上にビーズを散布する機構；
（Ｃ）支持体の表面を膨潤させる溶剤を収容する別の容器；および（Ｄ）支持体を、（Ａ）の容器内、（Ｂ）の機構、そして（Ｃ）の容器内を順次通過させるように搬送する機構が設けられていることを特徴とする光学フイルムの製造装置を提供する。
さらに本発明は、表面が溶剤により膨潤可能な材料からなる支持体上にビーズが固定されている光学フイルムを製造するための装置であって：
（ａ）支持体の表面を膨潤させる溶剤およびビーズを収容し、溶剤中にビーズが沈澱している容器；および
（ｂ）支持体を、容器内の溶剤中を通過させ、沈澱しているビーズに接触させ、そして再び容器内の溶剤中を通過させるように搬送する機構が設けられていることを特徴とする光学フイルムの製造装置も提供する。
上記（ａ）および（ｂ）が設けられている装置には、さらに：
（ｃ）ビーズを（ａ）の容器に補充する機構；および
（ｄ）（ａ）の容器を振動させる機構が設けられていることが好ましい。
【０００８】
本発明は、下記の態様で実施することができる。
（イ）光学フイルムの支持体が透明プラスチックからなる。
（ロ）上記（イ）のプラスチックが、セルロースエステル、セルロースエーテル、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリアクリレート、ポリメタクリレート、ポリスルホン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリビニルアルコール、ポリスルホン、ポリエーテルスルホンおよびノルボルネン樹脂から選ばれる。
（ハ）支持体表面にポリマーからなる表面層が設けられている。
（ニ）上記（ハ）のポリマーが、セルロースエステル、セルロースエーテル、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリアクリレート、ポリメタクリレート、ポリスルホン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリビニルアルコール、ゼラチン、ポリ酢酸ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルブチラール、ポリウレタン、ポリプロピレン、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、スチレン−ブタジエンゴム、イソプレンゴム、ニトリルゴム、ブチルゴム、アクリルゴム、ウレタンゴムおよびノルボルネン樹脂から選ばれる。
（ホ）支持体が、２５乃至３５０μｍの厚さを有する。
（ヘ）上記表面層が、０．０５乃至２５μｍの厚さを有する。
（ト）ビーズがガラス製である。
（チ）ビーズが、１乃至１００μｍの範囲の平均粒子径を有する。
（リ）ビーズが、最大粒子径が平均粒子径の２倍未満であり、かつ最小粒子径が平均粒子径の半分より大きい、粒子径の分布を有する。
（ヌ）支持体の表面（表面層）を構成する物質が、（１）および（３）の工程で用いる溶剤に対して、１．０５乃至５０の範囲の膨潤度（乾燥した高分子に対する膨潤した高分子の比容）を有する。
（ル）上記（１）の工程において、支持体を溶剤中に浸漬することにより、支持体の表面を膨潤させる。
（ヲ）上記（ル）において、支持体を溶剤中に０．０１乃至６０秒間浸漬する。
【０００９】
（ワ）上記（１）の工程において、支持体の表面から０．０５乃至２５μｍの深さの部分までを膨潤させる。
（カ）上記（３）の工程において、支持体を溶剤中に０．０１乃至３００秒間浸漬する。
（ヨ）上記（Ｄ）の支持体を搬送する機構が、複数のローラーの組み合わせにより構成されている。
（タ）上記（ヨ）のローラーの直径が１０乃至３００ｍｍである。
（レ）上記（ｂ）の支持体を搬送する機構が、支持体を、容器内の溶剤中を通過させ、沈澱しているビーズに接触させ、そして再び容器内の溶剤中を通過せるように配置されているローラーである。
（ソ）上記（レ）のローラーの直径が１０乃至３００ｍｍである。
（ツ）上記（ｄ）の機構が（ａ）の容器を水平方向に２乃至３０Ｈｚの周期で振動させる。
（ネ）上記（ａ）および（ｂ）が設けられている装置に、さらに（ｅ）溶媒を（ａ）の容器に補充する機構が設けられている。
【００１０】
【発明の効果】
本発明の光学フイルムの製造方法は、（１）溶剤により支持体の表面を膨潤させ、（２）ビーズを支持体に付着させ、そして（３）溶剤により支持体表面に直接付着していないビーズを除去することを特徴とする。
本発明の方法では、支持体表面の膨潤により得られる粘着性を利用してビーズをフイルムの表面に並べる。このため、従来のビーズを埋め込む方法と比較して、簡単な操作で、光学フイルムを製造することができる。また、強い圧力を用いる必要がないため、ビーズやバインダーに微小な傷がつくこともない。さらに本発明の方法により光学フイルムを製造すると、支持体上にビーズを重ねることなく均一かつ最密に並べることができる。すなわち、過剰量のビーズを支持体に付着させても、溶剤により支持体表面に直接付着していないビーズを除去することで、ビーズの重なりを防止することができる。
以上の結果、本発明の製造方法では、簡単な処理で高品質の光学フイルムを製造することができる。また、本発明の光学フイルムの製造装置を用いると、さらに簡単な処理で高品質の光学フイルムを製造することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
［光学フイルムの支持体］
光学フイルムの用途に応じて、支持体の光透過性を決定する。再帰性反射シートや光拡散シートの用途においては、一般に透明支持体を用いる。
透明支持体は、通常、ガラスまたはプラスチックから製造する。光学フイルムとしては、柔軟かつ軽量であるプラスチック製支持体を用いることが好ましい。なお、本発明では、支持体の表面を溶剤により膨潤可能な材料で構成する。一般にプラスチックは、溶剤により膨潤可能である。
プラスチックに用いるポリマーの例としては、セルロースエステル、セルロースエーテル、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリアクリレート、ポリメタクリレート、ポリスルホン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリビニルアルコール、ポリスルホン、ポリエーテルスルホンおよびノルボルネン樹脂を挙げることができる。セルロースエステル（例、セルロースアセテート）、ポリエステル（例、ポリエチレンテレフタレート）、ポリカーボネート、ポリビニルアルコール、ポリスルホンおよびポリエーテルスルホンが好ましく用いられる。
【００１２】
支持体は、２５乃至３５０μｍの厚さを有することが好ましい。支持体の厚さは、３０乃至３１０μｍの範囲であることがさらに好ましく、４５乃至２００μｍの範囲であることが最も好ましい。
なお、薄い支持体を用いると、後述するバインダーを含む層の影響で支持体がカールする場合がある。このような場合は、支持体の裏面にカール防止層を設けることが好ましい。カール防止裏引き層は、後述するバインダーと実質的に同じポリマーを用いて形成する。「実質的に同じ」とは、吸湿性のような支持体のカールの原因となる性質が類似していることを意味する。
支持体は任意の添加剤として、可塑剤、紫外線吸収剤、架橋剤、硬膜剤、滑剤、劣化防止剤、分散剤、染料、顔料、消泡剤、潤滑剤、褐色防止剤、防腐剤を含んでもよい。これらの添加剤は、公知の化合物を用いることができる。
支持体は、公知の溶液流延法や溶融流延法により製造することができる。溶液流延法では、支持体を構成するポリマーを溶媒に溶解し、その溶液を金属ベルト上に流延して、支持体をポリマー膜として得る。溶融流延法では、ポリマー樹脂を熱で溶融してから流延する。
【００１３】
支持体は表面層を有してもよい。本明細書では、表面層が設けられている支持体も、表面層を含め全体として「支持体」と称する。すなわち、本明細書における「支持体の表面」は、表面層が設けられている支持体の場合、その表面層を意味する。従って、支持体に表面層を設ける場合は、表面層を溶剤により膨潤可能な材料で構成する。以下に挙げるようなポリマーは、いずれも溶剤により膨潤可能である。
表面層はポリマーからなる。天然または合成ポリマーが利用可能である。ポリマーの例としては、セルロースエステル、セルロースエーテル、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリアクリレート、ポリメタクリレート、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリビニルアルコール、ゼラチン、ポリ酢酸ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルブチラール、ポリウレタン、ポリプロピレン、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、スチレン−ブタジエンゴム、イソプレンゴム、ニトリルゴム、ブチルゴム、アクリルゴム、ウレタンゴムおよびノルボルネン樹脂が含まれる。
表面層は任意の添加剤として、可塑剤、紫外線吸収剤、架橋剤、硬膜剤、滑剤、劣化防止剤、分散剤、染料、顔料、消泡剤、潤滑剤、褐色防止剤、防腐剤を含んでもよい。これらの添加剤は、公知の化合物を用いることができる。
表面層のポリマーは、その屈折率（表面層の屈折率）が、支持体のプラスチックを構成するポリマーの屈折率に、できる限り近いポリマーを選択して用いることが好ましい。具体的には、表面層ポリマーの屈折率と支持体のプラスチックを構成するポリマーの屈折率との差が、０．５未満であることが好ましく、０．２未満であることがさらに好ましく、０．１未満であることが最も好ましい。実質的に同じ屈折率を得るため、表面層ポリマーとして、支持体のプラスチックを構成するポリマーを用いることが特に好ましい。
光を拡散するために、表面層ポリマーまたは支持体の表面部分の屈折率とガラスビーズの屈折率とは、一定値以上の差があることが望ましい。具体的には、屈折率の比が、０．９５以下または１．０５以上であることが好ましく、０．８３以下または１．１５以上であることがさらに好ましく、０．７１以下または１．２５以上であることが最も好ましい。
【００１４】
［ビーズ］
ビーズは、透明な素材の微小な粒子で構成する。透明な素材としては、ガラスまたはプラスチックが用いられる。一般には、ガラスの方がプラスチックよりも好ましい。粒子の形状は、球形に近いことが好ましい。
ビーズの粒子径は、光学フイルムの用途に応じて決定する。原則としては、なるべく小さい粒子であることが要求される。特に、本発明の光学フイルムを液晶表示装置の光拡散シートとして使用する場合は、液晶の画素（マトリックス）よりも小さい粒子を用いる必要がある。
一般に、ビーズは、１乃至１００μｍの範囲の平均粒子径を有することが好ましい。平均粒子径は、５乃至７０μｍの範囲であることがさらに好ましく、１５乃至６０μｍの範囲であることが最も好ましい。
【００１５】
前記の表面層を支持体上に設ける場合、ビーズの平均粒子径は、表面層の厚さの３倍乃至５０倍の範囲内とすることが好ましく、４倍乃至２０倍の範囲内であることがさらに好ましく、５倍乃至１２倍の範囲内であることが最も好ましい。なお、平均粒子径と層厚との関係は、表面層のポリマーの使用量の方で調整することが好ましい。平均粒子径は、上記のように光学フイルムの用途に応じて決定しておくことが望ましい。
ビーズの粒子径の分布は、なるべく均一であることが望ましい。具体的な粒子径の分布としては、最大粒子径が平均粒子径の２倍未満であり、かつ最小粒子径が平均粒子径の半分より大きいことが好ましい。最大粒子径は平均粒子径の１．５倍未満であることが好ましい。また、最小粒子径は平均粒子径の３分の２より大きいことが好ましい。
ガラスビーズは、主に再帰性反射シート用ビーズあるいは粉砕・分散用微粒子として既に市販されている。市販品は、株式会社ユニオン（ユニビーズＴＭ、ユニフラッシュＴＭ）や日本電気硝子株式会社から販売されている。
【００１６】
［溶剤］
（１）の工程および（３）の工程で用いる溶剤は、支持体の表面（表面層を有する支持体の場合は表面層）を構成する物質（一般にポリマー）の溶媒から、表面を膨潤させて粘着性を付与するために適当な溶媒を選択して使用する。なお、本明細書において、「粘着性」とは、ビーズを膨潤した支持体表面に付着することができる程度の粘着性または接着性を示すことを意味する。
支持体の表面を構成する物質は、（１）および（３）の工程で用いる溶媒に対して、１．０５乃至５０の範囲の膨潤度（乾燥した高分子に対する膨潤した高分子の比容）を有することが好ましく、１．２乃至３０の範囲の膨潤度を有することがさらに好ましく、１．４乃至１０の範囲の膨潤度を有することが最も好ましい。
例えば、トリアセチルセルロースのようなセルロースエステルを支持体に用いる場合は、溶剤としてアセトンが好ましく用いられる。ポリカーボネート、ポリスルホンあるいはポリエーテルスルホンを支持体に用いる場合も、アセトンが好ましい溶剤である。ポリビニルアルコールを支持体に用いる場合は、水、アルコール（例、メタノール）またはこれらの混合溶媒が、溶剤として好ましく用いられる。シート（例えば、トリアセチルセルロースシートやポリエチレンテレフタレートシート）上に、ゼラチン表面層を設けた支持体の場合は、水が好ましい溶剤である。
（１）の工程に用いる溶剤と（３）の工程に用いる溶剤とは、同じものであってもよい。
【００１７】
［（１）支持体表面の膨潤］
第１の工程では、支持体の表面を溶剤を用いて膨潤させ、その表面を粘着性とする。
第１の工程は、具体的には、支持体を溶剤中に浸漬する、支持体表面に溶剤をを塗布する、支持体表面に溶剤を噴霧する、溶剤を含ませたシートと支持体とを重ねる等の手段で実施できる。支持体を溶剤中に浸漬する手段が最も好ましい。支持体を溶剤中に浸漬する場合、浸漬時間は、０．０１乃至６０秒間であることが好ましく、０．０２乃至２０秒間であることがさらに好ましく、０．０５乃至１０秒間であることが最も好ましい。
第１の工程では、支持体の表面から０．０５乃至２５μｍの深さの部分までを膨潤させることが好ましく、２乃至２０μｍの深さの部分までを膨潤させることがさらに好ましく、５乃至１８μｍの深さの部分までを膨潤させることが最も好ましい。
【００１８】
［（２）粘着性表面へのビーズの付着］
第２の工程では、第１の工程で得られた支持体の粘着性表面にビーズを付着させる。
第２の工程は、具体的には、支持体上にビーズを散布する、容器に入れたビーズに支持体を接触させる、支持体上にビーズの分散液を塗布する、ビーズが付着したシートまたはローラーと支持体とを接触させる等の手段で実施できる。支持体上にビーズを散布する手段および容器に入れたビーズに支持体を接触させる手段が好ましく実施できる。
なお、本発明の方法では、下記第３の工程で支持体表面に直接付着していないビーズを除去することができるため、第２の工程で過剰量のビーズを使用することができる。支持体上にビーズを重ねることなく均一かつ最密に並べるためには、過剰量のビーズを使用して、第３の工程で過剰のビーズを除去することが好ましい。なお、「過剰量」とは、支持体上にビーズを重ねることなく均一かつ最密に並べる場合のビーズの量よりも多くの量を支持体に付着させることを意味する。すなわち、過剰量を用いると、支持体上にビーズが重なり、ビーズの上にビーズが乗っている状態となる。ビーズの過剰量は、支持体の表面積とビーズの平均粒子径の関係から簡単に計算することができる。
【００１９】
［（３）過剰に付着したビーズの除去］
第３の工程では、ビーズが付着した支持体を溶剤中に浸漬し、これにより支持体表面に直接付着していないビーズを除去する。
第３の工程における浸漬時間は、０．０１乃至３００秒間であることが好ましく、０．０２乃至２０秒間であることがさらに好ましく、０．０５乃至１０秒間であることが最も好ましい。
以上の処理により、支持体表面に直接付着していないビーズの大部分を除去することができる。なお、必要に応じてさらに別の除去処理を追加してもよい。追加の処理としては、シートを裏返したり、振動させる程度の処理や、ローラーを通して軽い圧力をかけて、粒子を除去する処理が含まれる。また、空気流を当てて、粒子を飛ばして除去してもよい。
【００２０】
［製造装置］
比較的小規模の実施の場合、簡単な作業で、以上の各工程を順次実施することができる。ただし、実用的には、本発明の製造装置を用いて、以上の各工程を連続して実施することが好ましい。製造装置については、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の製造装置の第一の態様を示す断面模式図である。
図１に示されるように、支持体（１）は、ローラー（２）により容器（３）に収容された溶剤（４）に浸漬される。これにより表面が膨潤して粘着性となった支持体は、ローラー（５）により、ビーズ（６）を散布する機構（７）の下に移動する。散布されたビーズが付着した支持体は、ローラー（８）により溶剤（９）を収容する容器（１０）に移動する。容器（１０）において、支持体は、ローラー（１１）により溶剤（９）に浸漬される。これにより、過剰に付着していたビーズが除去される。なお、図１に示す態様では、第１の工程に用いる溶剤と第３の工程に用いる溶剤を別々の容器（３と１０）に収容したが、これを一つの容器に収容してもよい。
以上のように、図１に示す装置には、支持体の表面を膨潤させる溶剤（４）を収容する容器（３）、支持体上にビーズを散布する機構（７）、支持体の表面を膨潤させる溶剤（９）を収容する容器（１０）、および支持体（１）を、容器（３）内、機構（７）、そして容器（１０）内を順次通過させるように搬送する機構（２、５、８、１１）が設けられている。
【００２１】
図２は、本発明の製造装置の第二の態様を示す断面模式図である。
図２に示されるように、支持体（２１）は、ローラー（２２）により容器（２３）に収容された溶剤（２４）に浸漬される。これにより表面が膨潤して粘着性となった支持体は、さらにローラー（２２）により、溶剤（２４）の底に沈澱しているビーズ（２５）に接触する。ビーズが付着した支持体は、ローラー（２２）により再び溶剤（２４）を通過し、これにより、過剰に付着していたビーズが除去される。図２に示す装置は、非常に簡単な構成で本発明の方法を実施できる利点がある。
以上のように、図２に示す装置には、支持体の表面を膨潤させる溶剤（２４）およびビーズ（２５）を収容し、溶剤中にビーズが沈澱している容器（２３）、および支持体（２１）を、容器内の溶剤中を通過させ、沈澱しているビーズに接触させ、そして再び容器内の溶剤中を通過させるように搬送する機構（２２）が設けられている。
以上の装置に用いるローラーの大きさ、特にローラーの幅は、製造する光学フイルムの寸法に応じて決定する。ローラーの直径は、一般に１０乃至３００ｍｍである。支持体の搬送速度（ラインスピード）は、０．５乃至１０ｍ／分であることが好ましい。
【００２２】
図２に示す装置には、さらに様々な機構を追加してもよい。
図３は、本発明の製造装置の第二の態様を示す斜視模式図である。
図３に示されるように、ビーズ付着前の支持体（４０ａ）は、パスローラー（３９ａ）を経て、塗布ローラー（３２）により容器（３１）に収容された溶剤（３８）に浸漬される。図３には示されていないが、容器の底にはビーズが沈澱している。図３に示す装置では、図２と同様にビーズが支持体に付着する。ビーズが付着した支持体（４０ｂ）は、パスローラー（３９ｂ、３９ｃ）により搬送し巻き取られる。
図３に示す装置には、ビーズタンク（３４）および溶剤タンク（３５）が付属している。ビーズタンク（３４）中のビーズは、定量供給装置（３６）により、一定量が容器（３１）に供給されるように供給量が調整されている。溶剤タンク（３５）中の溶剤も、ポンプ（３７）により、一定量が容器（３１）に供給されるように供給量が調整されている。
図３に示す装置には、容器（３１）を振動させる機構も設けられている。すなわち、容器（３１）は、駆動装置（３３ａ〜３３ｂ）により振動している。図３に示す装置では、塗布ローラー（３２）付近のビーズが徐々に減少し、ビーズタンク（３４）から供給される部分のビーズが徐々に増加する。図３に示す装置のように、容器を振動させることにより、ビーズを容器の底に平らに沈澱させることができる。容器は、水平方向に振動させることが好ましく、図３に示すように支持体の幅方向に振動させることがさらに好ましい。振動の周期は、２乃至３０Ｈｚであることが好ましく、２乃至１５Ｈｚであることがさらに好ましい。
【００２３】
［（４）後処理］
以上のように本発明に従い光学フイルムを製造した後、さらにバインダーを含む層を形成して、この層によりビーズを覆うことができる。
バインダーを含む層は、溶媒中にバインダーを溶解した溶液を、ビーズの上に塗布し、そして溶媒を除去することにより形成することができる。
バインダーは、前述した表面層に用いるポリマーの例に加えて、硬化性樹脂を用いることができる。硬化性樹脂としては、紫外線硬化性樹脂あるいは熱硬化性樹脂が利用可能である。なお、表面層を設ける場合は、なるべく表面層のポリマーのポリマーの屈折率に近い屈折率を有するポリマーをバインダーとして用いることが好ましい。
バインダーは、溶媒に対して５重量％以上の溶解度を有することが好ましく、１０重量％以上の溶解度を有することがさらに好ましく、１５重量％以上の溶解度を有することが最も好ましい。
溶媒としては、水または有機溶剤が使用できる。溶媒の例としては、水、脂肪族炭化水素（例、ペンタン、ヘキサン、ヘプタン、オクタン、イソオクタン、シクロヘキサン）、芳香族炭化水素（例、ベンゼン、トルエン、キシレン）、ハロゲン化炭化水素（例、塩化メチル、メチレンクロライド、四塩化炭素、トリクロロエタン）、アルコール（例、メタノール、エタノール、イソプロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール）、ケトン（例、アセトン、メチルエチルケトン）、エステル（例、蟻酸メチル、蟻酸エチル、酢酸メチル、酢酸エチル）およびそれらの混合物を挙げることができる。
【００２４】
塗布液の塗布は、バーコート、ディップコート、ロールコート、ブレードコート、ビードコート、エクストルージョンコート、カーテンコート、スライドコートのような公知の一般的な塗布方法を採用することができる。
以上のようにバインダーを含む層を設けた光学フイルムの断面模式図を図４および図５に示す。
図４に示す態様では、支持体（４１）の表面部分（４２）を膨潤しており、その膨潤部分により、ビーズ（４３）が固定されている。さらに（４）の工程を実施すると、バインダーを含む層（４４）でビーズ（４３）を覆うことができる。図５に示す態様では、支持体（５１）上に設けられた表面層（５２）の表面部分（５３）が膨潤しており、その膨潤部分により、ビーズ（５４）が固定されている。さらに（４）の工程を実施すると、ポリマーを含む層（５５）でビーズ（５４）を覆うことができる。
従来の技術の説明で述べたように、本発明に従い製造した光学フイルムは、再帰性反射シートや光拡散シートとして、様々な分野で利用できる。それらの用途に応じて、さらに様々な機能層を光学フイルムに追加することができる。
【００２５】
【実施例】
［実施例１］
バーコーターを用いて、以下のように光学フイルムを製造した。
（１）支持体表面の膨潤
ポリエチレンテレフタレートフイルム（厚さ：１００μｍ）上に下記のゼラチン溶液を、ワイヤーバーを用いて塗布、乾燥して、乾燥膜厚が０．１μｍの表面層を設けた。
【００２６】
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ゼラチン溶液処方
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ゼラチン                                                １０．０重量部
水                                                      ２４．０重量部
メタノール                                            ９６１．０重量部
サリチル酸                                                ３．０重量部
ポリアミド−エピクロルヒドリン樹脂                        ０．５重量部
ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル（重合度：１０）  １．０重量部
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【００２７】
次に、ゼラチン表面層の上に、水（溶剤）をバーコーターを用いて塗布し、表面を膨潤させた。水の塗布量は１５ｇ／ｍ２  である。
（２）粘着性表面へのビーズの付着
ガラスビーズ（平均粒子径：３２μｍ、最大粒子径：３６μｍ、最小粒子径：２６μｍ）の粉末を、支持体表面に散布して、表面にビーズを付着させた。
（３）過剰に付着したビーズの除去
皿に入れた水の中に、ビーズを付着させた支持体を２秒間浸漬し、軽く振盪してから引き上げた。
（４）後処理
ジアセチルセルロース１０重量部をアセトン１００重量部に溶解した溶液を、バーコーターにて、ガラスビーズの上に塗布、乾燥し、ガラスビーズをバインダーで覆った。塗布量は、乾燥後のバインダーを含む層の厚さが４０μｍとなるように調整した。
（５）評価
以上のように製造した光学フイルムを、コリメーション機能を持つ液晶表示装置の偏光板の保護膜として使用したところ、視野角を大幅に広げることができた。また、目視による観察では、シートに傷は全く観察されなかった。
【００２８】
［実施例２］
図１に示す装置を用いて、実施例１の（１）〜（３）の工程を連続して実施した。なお、装置のラインスピードは、１ｍ／分とした。次に、実施例１の（４）の工程と同様にしてガラスビーズをバインダーで覆った。
以上のように作成した光学フイルムを、コリメーション機能を持つ液晶表示装置の偏光板の保護膜として使用したところ、視野角を大幅に広げることができた。また、目視による観察では、シートに傷は全く観察されなかった。
【００２９】
［実施例３］
図２および図３に示す装置を用いて、実施例１の（１）〜（３）の工程を連続して実施した。なお、装置のラインスピードは、１ｍ／分とした。次に、実施例１の（３）の工程と同様にしてガラスビーズをバインダーで覆った。
以上のように作成した光学フイルムを、コリメーション機能を持つ液晶表示装置の偏光板の保護膜として使用したところ、視野角を大幅に広げることができた。また、目視による観察では、シートに傷は全く観察されなかった。
【００３０】
［実施例４］
バーコーターを用いて、以下のように光学フイルムを製造した。
（１）支持体表面の膨潤
トリアセチルセルロース支持体（厚さ：１００μｍ）の上に、アセトン（溶剤）をバーコーターを用いて塗布し、表面を膨潤させた。アセトンの塗布量は２０ｇ／ｍ２  である。
（２）粘着性表面へのビーズの付着
ガラスビーズ（平均粒子径：３２μｍ、最大粒子径：３６μｍ、最小粒子径：２６μｍ）の粉末を、支持体表面に散布して、表面にビーズを付着させた。
（３）過剰に付着したビーズの除去
皿に入れたアセトンの中に、ビーズを付着させた支持体を２秒間浸漬し、軽く振盪してから引き上げた。
（４）後処理
ジアセチルセルロース１０重量部をアセトン１００重量部に溶解した溶液を、バーコーターにて、ガラスビーズの上に塗布、乾燥し、ガラスビーズをバインダーで覆った。塗布量は、乾燥後のバインダーを含む層の厚さが４０μｍとなるように調整した。
（５）評価
以上のように製造した光学フイルムを、コリメーション機能を持つ液晶表示装置の偏光板の保護膜として使用したところ、視野角を大幅に広げることができた。また、目視による観察では、シートに傷は全く観察されなかった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の製造装置の第一の態様を示す断面模式図である。
【図２】本発明の製造装置の第二の態様を示す断面模式図である。
【図３】本発明の製造装置の第二の態様を示す斜視模式図である。
【図４】本発明の方法により製造した光学フイルムの態様の一つを示す断面模式図である。
【図５】本発明の方法により製造した光学フイルムの別の態様を示す断面模式図である。
【符号の意味】
１、２１、４１、５１  支持体
２、５、８、１１、２２  ローラー
３、１０、２３、３１  容器
４、９、２４、３８  溶剤
６、２５、４３、５４  ビーズ
７  ビーズを散布するための機構
３２  塗布ローラー
３３ａ、３３ｂ、３３ｃ  駆動装置
３４  ビーズタンク
３５  溶剤タンク
３６  定量供給装置
３７  ポンプ
３９ａ、３９ｂ、３９ｃ  パスローラー
４０ａ  ビーズ付着前の支持体
４０ｂ  ビーズが付着した支持体
４２  支持体の膨潤部分
５２  表面層
５３  表面層の膨潤部分
４４、５５  バインダーを含む層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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