(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コントローラと、
ユーザ入力ユニットと、
発信メッセージユニットとを有し、
前記コントローラは、到来呼びとユーザ入力ユニットからの特定の指示とに応答して、前記発信メッセージユニットに特定の発信メッセージを出力させるように適合され、かつ前記発信メッセージの開始の後のある時点においてユーザが通信することができるように、到来呼びの接続状態を維持するように適合されており、
前記コントローラは、前記到来呼びを、別の到来呼の受信に基づいて、ボイスメールシステムに転送するように適合されていることを特徴とするワイヤレス電話機。
【請求項２】
前記ユーザ入力ユニットは、ボタンを含むことを特徴とする請求項１記載のワイヤレス電話機。
【請求項３】
前記ボタンは、キーボードの一部であることを特徴とする請求項２記載のワイヤレス電話機。
【請求項４】
前記ワイヤレス電話機は、セルラ電話機であることを特徴とする請求項１記載のワイヤレス電話機。
【請求項５】
前記ボイスメールシステムへの転送は、ユーザ入力に基づく
ことを特徴とする請求項１記載のワイヤレス電話機。
【請求項６】
前記ボイスメールシステムへの転送は、特定の発信メッセージの出力から所定時間が経過したことに基づくことを特徴とする請求項１記載のワイヤレス電話機。
【請求項７】
前記ボイスメールシステムへの転送は、到来発呼者からの入力に基づくことを特徴とする請求項１記載のワイヤレス電話機。
【請求項８】
前記到来発呼者からの入力は、別の特定の発信メッセージにより進められることを特徴とする請求項７記載のワイヤレス電話機。
【請求項９】
前記コントローラは、前記到来呼びに関連づけられた呼び関連情報を評価するように適合されており、前記特定の発信メッセージの出力および接続の維持は、前記呼び関連情報に基づくことを特徴とする請求項１記載のワイヤレス電話機。
【請求項１０】
前記呼び関連情報は、コーラーＩＤデータを含むことを特徴とする請求項９記載のワイヤレス電話機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電話機に係り、特に、セルラ電話機のようなワイヤレス電話機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ワイヤレス電話機は、ますます普及してきている。グローバルビジネスカルチャーのようなあるカルチャーにおいて、仮想的には、誰もがワイヤレス電話機を有する。ビジネスミーティングにおいて、ワイヤレス電話機の呼出音を聞き、そのとき、到来電話呼びの受領者は謝り、そして到来電話呼びに応答することが一般的である。
【０００３】
受領者が到来電話呼びを完了させる場合、おそらく到来発呼者に後で都合のつくときにコールバックすることを到来発呼者に単に告げることにより、到来呼びの受領者はミーティングに戻る。しかし、到来呼びは、ミーティングの一時的な中断および進行の遅延を生じるという進行中のミーティングにおけるネガティブな影響を有する。そのような中断が頻繁に起きる場合、即ち都合の悪いとき、ミーティングを非常に混乱させ、かつ出席者に迷惑をかける可能性がある。
【０００４】
到来呼びの受領者は、信号中のミーティングの中断を最小にするように、代替的に、到来呼びに応答しないことを選ぶことができる。典型的には、到来呼びは、セントラルボイスメールシステムに転送され、到来発呼者には、メッセージを残す機会が与えられることになる。この代替案は、所定数（即ち、４）回の受領者の電話を依然として鳴らす可能性があるという点で完全ではなく、ミーティングが依然として妨害され、到来発呼者は、ボイスメールメッセージを残すことに限定されるという不便を受ける。また、このオプションは、受領者が重要な電話呼びを受け損なう可能性がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
到来呼びが進行中のミーティングに与える混乱させるような影響を最小化する一方で、ワイヤレス電話ユーザが到来発呼者への不便さを最小化することができるシステムが必要とされている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の一実施形態において、電話機は、アンサーアンドホールド機能を含み、これにより、ユーザ入力に応答して、電話機は到来呼びに応答し、発信グリーティングを出しかつ接続状態を維持する。したがって、被呼者は、被呼者が都合よく会話に入ることができる時点まで、呼びを接続状態に遠慮がちに保持されるようにすることができる。
【０００７】
例えば、本発明によるワイヤレス電話機は、コントローラ、ユーザ入力ユニット、および発信メッセージユニットを含むことができる。コントローラは、到来呼びおよびユーザ入力ユニットからの特定の指示に応答して、発信メッセージユニットに特定の発信メッセージを出力させるように適合され得る。コントローラは、ユーザが、発信メッセージの開始の後のある時点において、通信することができるように、到来呼びの接続状態を維持するようにさらに適合され得る。
【０００８】
本発明の別の実施形態において、ワイヤレス電話機において到来呼びを取り扱う方法は、到来呼びの指示を提供するステップ、特定のユーザ入力を受信するステップ、特定のユーザ入力に応答して特定の発信メッセージを出力するステップ、および到来呼びの接続状態を維持するステップを含む。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明による電話機１０５の単純化されたブロック図である。この例示的な実施形態において、電話機１０５は、セルラ電話機のようなワイヤレス電話機として示されている。電話機１０５は、入力ユニット１０７、コントローラ（マイクロコントローラ、デジタルシグナルプロセッサ等）１０９、ディスプレイ１１１、ＲＦ送信機／受信機１１３およびアンテナ１１７のような通常のセルラ電話機のフィーチャーを含む。
【００１０】
電話機１０５は、発信メッセージユニット１１９を含み、ユーザ入力ユニット１０７は、さらにアンサーアンドホールド入力エレメント１２１を含む。動作において、コントローラ１０９は、到来呼びに応答するために入力ユニット１０７のアンサーアンドホールド入力エレメント１２１からの信号に応答し、発信メッセージユニット１１９に特定の発信メッセージを出力させ、到来呼びの接続状態を維持する。到来発呼者は、発信メッセージにより警報され、接続された呼びに留まり、発呼者に対して話すために待つことができる。
【００１１】
図２は、特定のキーとしてアンサーアンドホールド入力エレメント１２１を含む入力ユニット１０７の例示的な実施形態としてのキーパッドを示す。キーパッドの残りのキーは、通常のセルラダイヤリングおよびファンクションキーである。この実施形態によれば、ユーザに到来呼びが警報され、ユーザが到来呼びをボイスメールにすぐに進めることを望まないが、ユーザがすぐにその到来呼びに応答することができないためにユーザが制約を受けている場合、ユーザはアンサーアンドホールドキー１２１をアクティブ化する。発信メッセージユニットは、「そのままお待ちください。まもなく電話に出ます。」というようなメッセージを出力することになる。接続が維持され、ユーザは、都合がつくときに、その後到来発呼者と話をすることができるようになる。
【００１２】
例えば、ユーザが運転中で、話をする前に停車することを望む場合、ユーザはアンサーアンドホールドボタン１２１を押すことができる。到来発呼者は、発信メッセージを聞き、うまくいけば電話を切らずに待つことになり、ユーザが停車した後、ユーザが到来発呼者との会話に入ることができることになる。
【００１３】
一実施形態において、発信メッセージユニット１１９に発信メッセージを出力させることとの組合せで、コントローラ１０９は、電話機１０５に関連する全てのマイクロホンまたはスピーカエレメントをミュートする。したがって、到来発呼者は、ユーザの周りの会話または雑音を聴かず、ユーザまたはユーザの近くにいる人は、ユーザがミューティング機能を非アクティブ化するまで発信メッセージを聴くことはない。
【００１４】
これは、ユーザが到来呼びが受信されたときにミーティング中であり、ユーザがミーティングの参加者の邪魔をすることを望まず、到来発呼者にミーティングの活動を内密にし関与させたくない場合に、特に有利である。そのような場合において、ユーザはアンサーアンドホールド機能をアクティブ化し、ミーティングルームの外のような都合のよい場所に移動して、会話を始めるためにミューティングを非アクティブ化する。
【００１５】
例えば、特定のキーまたは一組のキーをアクティブ化することのような入力ユニット１０７へのユーザ入力により、またはユーザが話していると結論づけるのに十分なほどマイクロホンエレメントに近接した音声アクティビティを検知する音声アクティビティ検出器により、非アクティブ化され得る。例えば、アンサーアンドホールドキーは、トグルキーとして機能することができ、最初に押すことによりトランスデューサをミュートすることにより擬似ホールド状態に呼びをし、発信メッセージが送信されるようにする。そして、その後に押すことにより、擬似ホールド状態を終了させるためにトランスデューサを再度イネーブルし、通常のコミュニケーションをイネーブルすることになる。
【００１６】
上述した実施形態は、アンサーアンドホールド機能をアクティブ化するために、セルラ電話機に通常あるキーに加えて、特定のキーを使用する。勿論、この機能をアクティブ化するために、現存するキーをその組合せによりまたは特定の順序により使用することも本発明の範囲内にある。例えば、“８”キーの後に“＊”キーをユーザがアクティブ化することにより、アンサーアンドホールド機能をアクティブ化することができる。いかなるキー、キーの組、キーの順序またはユーザ入力の他の手段は、本発明によりアンサーアンドホールド機能をアクティブ化するのに十分である。
【００１７】
ディスプレイ１１１は、ユーザにアルファベット数字情報を提供するために電話機１０５に備えられた通常の液晶表示装置（ＬＣＤ）であってもよく、アンサーアンドホールド機能に関する状態情報をユーザに提供するために使用され得る。例えば、アンサーアンドホールド機能がアクティブ化される場合、ディスプレイ１１１はそのように表示する。
【００１８】
ディスプレイ１１１は、発信メッセージが再生中であることをユーザに通知することができ、および／または到来発呼者が擬似ホールド状態に依然としていることを通知する（即ち、到来発呼者が呼びを終了させていないことを通知する）ことができる。勿論、これらのインジケータは、ディスプレイ１１１の通常のＬＣＤ部と別に備えるようにすることもでき、１つまたは２つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）によることもできる。
【００１９】
コントローラ１０９は、さらに、所定の条件に基づいて通常のボイスメールシステムに到来呼びを転送するように適合されることもできる。例えば、発信メッセージが最初に出力されるとき、「ボイスメールにすぐに進みたいときは、＃を押してください。」のような追加的なオプションを含むことができる。この実施形態によれば、コントローラ１０９は、擬似ホールド状態を終了させかつ呼びをボイスメールに進めることにより、入力＃信号に応答することになる。代替的に、ボイスメールに進むために＃を押すオプションは、例えば所定の時間のパッセージの後に、別個の発信メッセージの一部として提供され得る。
【００２０】
オプションを出す代わりに、コントローラ１０９は、ユーザ入力に基づいて所定時間のパッセージに基づいて、または別の到来呼びの受信に基づいて、擬似ホールド状態を自動的に終了させ、かつ到来呼びをボイスメールに進めるように代替的に構成され得る。
【００２１】
本発明の別の代替的な実施形態において、コントローラ１０９は、到来呼びに関連づけられたコーラーＩＤデータのような呼び関連情報を評価し、かつ発信メッセージの出力および接続の維持を呼び関連情報に基づかせるように構成され得る。例えば、ユーザが重要なミーティングに参加する場合、ユーザは、ユーザの上司および／または配偶者からの呼び以外の全ての到来呼びをボイスメールに転送するようにコントローラ１０９を構成することができる。
【００２２】
ユーザの上司または配偶者に関連する呼び関連情報を有する呼びに対して、コントローラは、到来呼びに対して標準的なバイブレーションの警報によりユーザに警報すると同時に、発信メッセージを自動的に出すように構成され得る。そして、ユーザは、例えばミーティングを離れかつ擬似ホールド状態を終了させることにより呼びをとることを決定することができ、またはユーザは、代替的に、ミーティングが重要なポイントにあるので呼びをボイスメールに転送することを選ぶことができる。
【００２３】
図３は、本発明による動作を例示するフローチャートである。ステップ３０１において、到来呼びが受信される。到来呼びに応答して、ステップ３０３において、コントローラ１０９は、例えば通常のリンギング回路または通常のバイブレーションエレメントによりユーザに指示が提供されるようにする。ステップ３０５において、コントローラは、例えば入力ユニット１０７のアンサーアンドホールド入力エレメント１２１をアクティブ化することにより、ユーザがアンサーアンドホールド機能をアクティブ化したかどうかを決定する。
【００２４】
答えが「はい」である場合、ステップ３０７において、コントローラ１０９は電話機１０５を擬似ホールド状態に置き、ステップ３０９において、コントローラ１０９は、発信メッセージユニット１１９に発信メッセージを出力させる。勿論、以前に説明したように、擬似ホールド状態にさせるためにトランスデューサをミューティングすることは、任意であり、ステップ３０７および３０９の順序も任意である。
【００２５】
発信メッセージがステップ３０９において発せられた後、コントローラは、ステップ３１１に進み、通信するためのユーザ入力が受信されたかどうかを決定する。前述したように、ステップ３０９の完了の後のステップ３１１という順序は単なる例であって、限定ではない。勿論、ステップ３１１のユーザ入力は、発信メッセージ３１１の発呼の間に代替的に受信されることが可能であり、そのような場合に、システムがステップ３１３にすぐに進むことができる。いかなる場合においても、ステップ３１１におけるユーザ入力の受信により、擬似ホールド状態は終了され、ステップ３１３において、通常の通信が進められる。
【００２６】
ステップ３１１における、ユーザ入力の形成は、例えば、アンサーアンドホールド入力エレメント１２１をトグルすることのような、入力ユニット１０７の特定の部分のアクティブ化であり得る。代替的に、ユーザ入力は、例えば、コントローラ１０９を含むＤＳＰ内の機能ブロックおよびマイクロフォンからの受信デジタル信号および電話機１０５に関連づけられたＣＯＤＥＣ（アナログ・デジタルコンバータ）として構成され得る音声アクティビティ検出ユニットにより検知される音声入力であってもよい。
【００２７】
ユーザ入力がステップ３１１において検知されない場合、システムは、ステップ３１５に進み、所定の時間が経過したかどうかを決定する。経過した場合、システムは、ステップ３１７においてボイスメールに進むことができ、経過してない場合、システムはステップ３１１においてユーザ入力を待ち続けることになる。勿論、時間しきい値の使用は、単なる例示であり、限定ではない。ボイスメールでの移動も例示であり限定ではない。
【００２８】
代替的に、システムは、ユーザ入力を無期限に待つように構成することができ、または他のユーザ入力が受信されるまで待つようにすることができる。ステップ３１５において使用されるための例示的な時間は、１分、２分または５分のオーダでよく、実際の時間は、ユーザによりプログラム可能であり、および／または到来呼びに関連づけられた呼び関連情報により変化するようにすることができる。
【００２９】
ステップ３０５における答えが「いいえ」である場合、これはアンサーアンドホールド機能がアクティブ化されていないことを示し、システムは通常のように進むことができ、ステップ３２１においてリングの回数がしきい値（例えば、４回）に等しくなるまで、またはアンサーアンドホールド機能がステップ３０５においてアクティブ化されるまで、ステップ３１９に従って、呼び出し続け、またはバイブレートし続ける。リングの数が、ステップ３２１においてしきい値と等しくなった場合、システムはステップ３１７においてボイスメールに進む。
【００３０】
コントローラ１０９およびＯＧＭユニット１１９は、別個にまたは結合されて集積回路エレメントとして構成することができ、メモリおよびディスプレ１１１に対するインタフェース、ＲＦ送信機／受信機１１３および入力ユニット１２１と共に構成され得る。そのような集積回路は、ＣＯＤＥＣのようなインタフェースエレメントをさらに含むことができ、電話機１００に関連づけられたマイクロフォンおよびスピーカのようなトランスデューサとインタフェースする。Lucent Technologies, Inc. から入手可能なＤＳＰ１６ＸＸＸシリーズのうちの１つのようなプログラマブルＤＳＰは、この教示の理解に基づいて当業者によりそのような使用に容易に適合され得る。
【００３１】
前述の実施形態は、本発明が電話機１０５中に完全に具現化されることを示している。代替的に、本発明に関連づけられたいくつかまたは全ての新規な機能が、電話機１０５に関連づけられた基地局に提供され得る。ここでは、関連づけは、永久的である必要はなく、現在の電話呼びの一部または全てに付いてのものでよい。また、機能は、１つまたは２つ以上の基地局に関連づけられたまたは含む中央ロケーションにおけるサービスの一部として提供され得る。
【００３２】
例えば、ＯＧＭユニット１１９は、電話機１０５中に含まれる必要はないが、代替的な実施形態によれば、中央ロケーションにおいてサービスプロバイダにより制御され得る。したがって、サービスプロバイダは、電話機１０５から、ユーザがアンサーアンドホールド入力エレメント１２１をアクティブ化したことを示す信号を受信することができ、そして、サービスプロバイダが接続状態を維持したまま、到来発呼者へ適切な発信グリーティングが送信されるようにすることができる。
【００３３】
この実施形態による電話機１０５への必要な修正は、アンサーアンドホールド入力エレメント１２１（単一のボタン、別個のボタン、音声アクティビティ等）の具現化およびサービスプロバイダにアクティブ化を知らせるための出力信号のみである。追加的な修正は、サービスプロバイダから信号を受信しかつユーザに関連する印を提供するための機能をマイクロコントローラ１０９に含めることができる。
【００３４】
図４は、サービスプロバイダベースドのプロセスを例示するフローチャートである。ステップ４０２において、サービスプロバイダは、到来呼びが利用可能であることをユーザに知らせるためにユーザの電話機に信号する。この情報は、ユーザの電話機にリングさせまたはバイブレートさせるリンギング信号でよく、または到来呼びに関連づけられたコーラーＩＤデータを追加的に含むものでもよい。また、サービスプロバイダは、到来発呼者に関連づけられたコーラーＩＤデータを分析させてもよく、またそれに基づいてアンサーアンドホールド機能をイネーブルさせてもよい。ユーザの電話機に提供される情報は、この事実を表示することも含むことができる。
【００３５】
ステップ４０４において、ユーザがそのようにすることを選んだ場合、アンサーアンドホールド機能は、ユーザの電話機においてアクティブ化され、ステップ４０６において、ユーザの電話機は、アンサーアンドホールド信号をサービスプロバイダに提供する。この信号に応答して、サービスプロバイダは、発信メッセージを到来発呼者に出し、ステップ４０８において到来呼びの接続状態を維持する。発信メッセージは、ボイスメールシステムに転送するという到来発呼者のためのオプションを含むこともできる。また、発信メッセージは、通常のボイスメール発信メッセージを記憶するために使用されるメモリ中にサービスプロバイダにより記憶され得る。
【００３６】
到来発呼者が、アンサーアンドホールド発信メッセージに応じて、ユーザと話すために待つことを望む場合、到来発呼者は、ステップ４１０において、接続を維持する。そうでない場合、ステップ４１６においてサービスプロバイダが到来発呼者をボイスメールに転送するボイスメールがオファーされおよび／または選択される（ステップ４１４）場合以外、呼びは終了される（ステップ４１２）。
【００３７】
以前に説明した電話機ベースドシステムにおけるように、サービスプロバイダベースドシステムは、固定または可変であり、コーラＩＤに依存することができる時間しきい値を使用することができる。もしそうである場合、ステップ４１８において、制限時間が経過したかどうかの決定が成される。もしそうである場合、呼びは、終了される（ステップ４１２）か、適切な場合、ボイスメールに転送される（ステップ４１６）。そうでない場合、サービスプロバイダは、ステップ４２０において、ユーザの電話機からのレディ(ready）信号を待つ。
【００３８】
レディ信号は、例えば、この信号の第２の受信がレディ信号として解釈されるように、アンサーアンドホールド入力エレメント１２１をトグルすることにより、ユーザによりイネーブルされ得る。レディ信号を開始する手段として「センド」キーまたは「トーク」キーの使用のような様々な代替的な構成も勿論利用可能である。レディ信号が受信された場合、呼びがステップ４２２において接続され、通信が開始できる。
【００３９】
すぐに呼びに応答し話を始めることが不都合な場合に、到来電話呼びを便利な方法で処理することをワイヤレス電話機のような電話機のユーザに可能にする様々な本発明の実施形態が開示された。
【００４０】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、到来呼びが進行中のミーティングに与える混乱させるような影響を最小化する一方で、ワイヤレス電話ユーザが到来発呼者への不便さを最小化するこることができるシステムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による例示的な電話機を示す単純化されたブロック図。
【図２】図１に示された電話機の一部を示す図。
【図３】本発明による電話機の動作を示すフローチャート。
【図４】本発明のサービスプロバイダベースドの実施形態の動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
１０５  電話機
１０７  入力ユニット
１０９  コントローラ
１１１  ディスプレイ
１１９  ＯＧＭユニット
【図１】
0003730085.tif 000002
【図２】
0003730085.tif 000003
【図３】
0003730085.tif 000004
【図４】
0003730085.tif 000005