(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被加熱物を収容する容器と、当該容器内の被加熱物を加熱する加熱手段と、前記被加熱物の蒸気が排出される蒸気孔を有する蓋体と、前記加熱手段を制御する制御手段とからなる加熱容器において、
前記蓋体に、前記排出される蒸気が高温であることを示すために点灯または点滅する発光体を設け、
前記加熱手段による被加熱物の加熱時間を測定するタイマを設け、
前記制御回路は、前記タイマの測定時間に基づいて容器内の被加熱物が沸騰したと予測される時間が経過した時点で前記発光体を点灯または点滅させることを特徴とする加熱容器。
【請求項２】
前記発光体を前記蓋体の前記蒸気孔周辺に設けたことを特徴とする請求項１に記載の加熱容器。
【請求項３】
前記発光体を収容する発光体ケースと、
前記発光体ケース上方を覆う発光体カバーとを設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の被加熱物加熱容器。
【請求項４】
前記発光体ケースは、前記発光体カバーにはめ込みまたは圧入により取り付けられることを特徴とする請求項３に記載の被加熱物加熱容器。
【請求項５】
前記発光体ケースは、薄肉ヒンジを介して前記発光体カバーと一体であることを特徴とする請求項３又は４に記載の被加熱物加熱容器。
【請求項６】
前記発光体ケースに、前記発光体カバー内部に水が侵入しないようにするためのパッキンを設けたことを特徴とする請求項３から５のいずれかに記載の被加熱物加熱容器。
【請求項７】
前記蓋体に、前記発光体ケースを前記蓋体内部に収容する収容部を設け、
前記蓋体内部に、前記収容部内の水分を排水するための排水経路を設けたことを特徴とする請求項３から６のいずれかに記載の被加熱物加熱容器。
【請求項８】
前記発光体が嵌合されることにより取り付けられる嵌合凹部を有する透明な樹脂材料からなる透明樹脂部材を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の被加熱物加熱容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被加熱物を加熱することにより高温の蒸気を装置本体から排出する炊飯ジャーや電気ポット、加湿器などの加熱容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の加熱容器は、例えば、炊飯ジャーや電気ポットの場合、容器内の水を加熱して沸騰させるので蒸気孔からは非常に高温な蒸気が排出される。また、加湿器においては、蒸気排出部から排出される蒸気温度は約７０℃に達する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の加熱容器では、３０度以上の高温雰囲気中または暗い所では排出される蒸気が見えにくいため、ユーザが誤って蒸気に触れ火傷を負うなどの危険性があった。
【０００４】
また、前記従来の加熱容器では、蒸気孔周辺にユーザに注意を促すためのシールなどを表示することにより前述した危険性を回避するものがあるが、ユーザが注意していなければ表示を見落とす場合があった。
【０００５】
そこで、本発明は、前記従来の問題点に鑑みてなされたもので、高温の蒸気が排出されていることをユーザが認識できる安全性を向上させた加熱容器を提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、
被加熱物を収容する容器と、当該容器内の被加熱物を加熱する加熱手段と、前記被加熱物の蒸気が排出される蒸気孔を有する蓋体と、前記加熱手段を制御する制御手段とからなる加熱容器において、
前記蓋体に、前記排出される蒸気が高温であることを示すために点灯または点滅する発光体を設け、
前記加熱手段による被加熱物の加熱時間を測定するタイマを設け、
前記制御回路は、前記タイマの測定時間に基づいて容器内の被加熱物が沸騰したと予測される時間が経過した時点で前記発光体を点灯または点滅させるものである。
【０００７】
前記発明では、発光体が排出される蒸気が高温であることを示すために点灯または点滅するので、ユーザは、例えば暗い中でも一目で高温蒸気が排出されていることを容易に認識できる。
【０００８】
前記発光体を前記蓋体の前記蒸気孔周辺に設けることが好ましい。これにより、ユーザは高温蒸気が排出されている位置を認識できる。
【００１１】
特に、前記発光体を収容する発光体ケースと、
前記発光体ケース上方を覆う発光体カバーとを設けることにより、発光体を蓋体に取り付けることが好ましい。
【００１２】
前記発光体ケースは、前記発光体カバーにはめ込みまたは圧入により取り付けられることが好ましい。
【００１３】
前記発光体ケースは、薄肉ヒンジを介して前記発光体カバーと一体であることが好ましい。
【００１４】
前記発光体ケースに、前記発光体カバー内部に水が侵入しないようにするためのパッキンを設けることが好ましい。
【００１５】
特に、前記蓋体に、前記発光体ケースを前記蓋体内部に収容する収容部を設け、
前記蓋体内部に、前記収容部内の水分を排水するための排水経路を設けることが好ましい。
【００１６】
また、前記発光体が嵌合されることにより取り付けられる嵌合凹部を有する透明な樹脂材料からなる透明樹脂部材を設けることにより、発光体を蓋体に取り付けてもよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面にしたがって説明する。
【００１８】
図１は、本発明に係る加熱容器である炊飯器１を示す。この炊飯器１は、内鍋２と、該内鍋２を収容する本体３と、該本体３に開閉可能に取り付けられた蓋体４とからなる。
【００１９】
前記内鍋２は、熱伝導率が高いアルミ等からなる鍋母材の外面に電磁誘導加熱される強磁性材料をコーティングや接合等を施したものである。
【００２０】
前記本体３は、前記内鍋２を収容可能な有底筒形状に形成されている。この本体３下部には、内鍋２を加熱するための誘導加熱コイルなどの加熱手段５と制御基板６とが配設されている。
【００２１】
前記蓋体４は、前記本体３に開閉可能に取り付けられ、この本体３の開口部を閉塞するもので、蓋体４の底面には内鍋２の開口部を密閉する内蓋７が着脱可能に取り付けられている。そして、この蓋体４の内部には、内鍋２の内部と外部（大気）とを連通する蒸気通路８が設けられている。蓋体４上面の蒸気通路８が開口している位置には、蒸気を外部（大気）に排気する蒸気孔９が形成されている。また、蒸気通路８には、排出される蒸気温度を検出し、制御基板６に出力する温度センサ１０が設けられている。
【００２２】
また、蓋体４上面の蒸気孔９近傍にはライトユニット１１が設けられている。このライトユニット１１は、蓋体４の内側に突出する収容部４ａ内に収容されている。ライトユニット１１は、図４に示すように、ライトカバー１２、ライトケース１３および赤色光などの光を発光するＬＥＤなどの発光体１４からなるものである。
【００２３】
前記ライトカバー１２は、図２（ａ），（ｂ）に示すように、下端面が開口した筒状体の透明な樹脂材料からなる。上壁１２ａの下面には、前記発光体１４の光を乱反射させるための多数の突部２０が一体成形により形成されている。また、ライトカバー１２の開口部１２ｂの外縁部には３つの係止突片２１が設けられている。この係止突片２１は、前記蓋体４の収容部４ａと係止してライトカバー１２を蓋体４から外れなくするものである。また、ライトカバー１２の側壁１２ｃには、前記ライトケース１３の後述する係止突部２５が嵌合して係止するための係止孔２２が形成されている。
【００２４】
前記ライトケース１３は、図３（ａ），（ｂ）に示すように、２つの前記発光体１４が上方から挿入されることにより発光体１４を保持する保持部２３と、発光体１４の接触片１４ａ（図４に図示）がそれぞれ挿通される２つの胴体部２４とからなる。また、保持部２３の側壁面には、前記ライトカバー１２の係止孔２２にそれぞれ嵌合することにより係止する係止突部２５が設けられている。
【００２５】
ライトユニット１１を蓋体４の収容部４ａへ取り付けるとき、図４に示すように、まず発光体１４をライトケース１３の保持部２３上方から挿入する。このライトケース１３の保持部２３をライトカバー１２の開口部１２ｂ下方からはめ込み、ライトケース１３の係止突部２５をライトカバー１２の係止孔２２に係止させることにより、ライトケース１３とライトカバー１２とが一体に組み付けられる。次に、このライトユニット１１を蓋体４の収容部４ａ内に嵌合してライトカバー１２の係止突片２１を収容部４ａ下部と係止させる。その結果、ライトユニット１１は、ねじなどの固定具を用いずに容易に蓋体４に取り付けられる。このとき、発光体１４の接触片１４ａは、蓋体４内部に設けられた図示しないソケットと接続され、さらに制御基板６に接続される。
【００２６】
次に、前記構成からなる炊飯器１の作用について説明する。
【００２７】
炊飯器１の炊飯動作が実行されると、内鍋２内の被加熱物である米と水は加熱手段５により加熱され、内鍋２内の水が沸騰して高温蒸気を発生する。この高温蒸気は、蒸気通路８を介して蒸気孔９から炊飯器１の外部に排出される。このとき、蒸気通路８は高温蒸気により加熱される。そして、制御基板６は、蒸気通路８に設けられた温度センサ１０からの信号に基づいて検出温度が所定温度以上に達した場合、発光体１４を点灯または点滅させる。
【００２８】
これにより、ユーザは、点灯または点滅している発光体１４を見て蒸気孔９から高温蒸気が排出されていると認識するので、誤って高温蒸気に触れて火傷を負うなどの危険性を回避できる。また、炊飯器１が暗い場所で使用されている場合や高温雰囲気中で使用されている場合でも、発光体１４は点灯または点滅しているのですぐに高温蒸気が排出されていることが分かる。
【００２９】
前記実施形態において、制御基板６は、温度センサ１０の検出温度に基づいて発光体１４を点灯または点滅させたが、蒸気通路８内の湿度を測定する湿度センサ（不図示）を設け、この湿度センサからの信号に基づいて検出湿度が所定湿度に達した場合に制御基板６により発光体１４を点灯または点滅させるようにしてもよい。
【００３０】
また、炊飯器１の炊飯動作が実行されてから加熱手段５が通電されている加熱時間を測定するタイマ（不図示）を設け、制御基板６は、このタイマが測定した加熱時間に基づいて内鍋２内の水が沸騰したと予測される時間が経過した時点で発光体１４を点灯または点滅させるようにしてもよい。
【００３１】
さらに、ユーザが手を蒸気孔９付近に近づけた場合、それを検知する図示しない赤外線センサまたは光センサを蓋体４に設け、制御基板６は、この赤外線センサまたは光センサからの信号に基づいてユーザが手を蒸気孔９に近づけたことを検出した場合のみ発光体１４を点灯または点滅させるようにしてもよい。これにより、蒸気孔９から高温蒸気が排出されているとき常に発光体１４を点灯または点滅させることが無くなるので、消費電力の削減または発光体１４の長寿命化が図れる。
【００３２】
さらに、前記実施形態では、ライトカバー１２の上壁１２ａの下面に設けられた多数の突部２０により発光体１４の光を乱反射させたが、図５に示すように、上壁１２ａ内側に発光体１４の光を拡散する拡散レンズ３０を設けて発光体１４の光を拡散するようにしてもよい。また、ライトケース１３の保持部２３内面に沿うように反射板３１を設け、これにより発光体１４の光を乱反射させるようにしてもよい。
【００３３】
また、前記実施形態の変形例として、ライトカバー１２の発光面である上壁１２ａの上面に「高温注意」や「蒸気発生中」などの文字が印字されたシール（不図示）などを貼り付けてもよい。
【００３４】
また、前記実施形態の変形例として、赤色光を発光する発光体１４ａを１つと青色光を発光する発光体１４ｂを１つとを設けて、温度センサ１０の検出温度または蒸気通路８内の湿度を測定する湿度センサから出力される検出湿度に基づいて、発光体１４ａ，１４ｂを点灯または点滅させるようにしてもよい。例えば、検出温度が低い場合には青色の発光体１４ｂのみを点灯または点滅させ、検出温度が高い場合には発光体１４ｂを消灯して赤色の発光体１４ａを点灯または点滅させる。
【００３５】
また、本体３に発光体１４の輝度を調整するための公知の調光回路（不図示）を設け、温度センサ１０の検出温度または蒸気通路８内の湿度を測定する図示しない湿度センサから出力される検出湿度に基づいて、発光体１４の輝度を調整するようにしてもよい。
【００３６】
さらに、蓋体４上面に設けられた図示しない液晶パネルに前述したような「高温注意」や「蒸気発生中」などの注意表示をさせてもよい。また、液晶のバックライトの色を変化させるようにしてもよい。
【００３７】
また、前記実施形態の変形例として、図６に示すように、ライトケース１３の保持部２３とライトカバー１２の側壁１２ｃとの間にパッキン３２を設けて、ライトケース１３の保持部２３内部に蒸気が侵入しないようにすることが好ましい。また、蓋体４の収容部４ａとライトカバー１２との隙間を介して蓋体４内部に侵入した蒸気を排出するための図示しない排水経路を設けることが好ましい。
【００３８】
また、前記実施形態の他の変形例として、図７に示すように、ライトカバー１２とライトケース１３とを薄肉ヒンジ３３を介して一体的に形成してもよい。これにより、部品点数を減少させることができるとともに組立作業性が向上する。ライトユニット１１を蓋体４に取り付ける場合、まず発光体１４をライトケース１３に嵌合し、このライトケース１３を図７中矢印に示すように回転させてライトケース１３の保持部２３をライトカバー１２に組み付ける。次に、ライトカバー１２を蓋体４の収容部４ａに嵌合させてライトカバー１２の係止突片２１を収容部４ａに係合させることによりライトユニット１１を蓋体４に取り付ける。
【００３９】
また、前記実施形態のさらに他の変形例として、図８に示すように、ライトユニット１１を透明樹脂からなる中実のライトカバー１５と前記発光体１４とから構成してもよい。このライトカバー１５の側面には、発光体１４が取り付けられる収容凹部１５ａが形成されている。この収容凹部１５ａに発光体１４を横方向から嵌合することにより、蓋体４内部の上下方向において省スペース化が図れる。また、ライトカバー１５に取り付けられる発光体１４の数が１，２個の少数の場合でも、中実であるライトカバー１５は拡散率が高いのでライトカバー１５の上面である発光面において十分な明るさとともに均一な光が得られる。
【００４０】
さらに、前記実施形態では、本発明を炊飯器１に適用したが、電気ポットまたは加湿器に適用しても同様の作用、効果を得ることができる。
【００４１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、被加熱物を収容する容器と、容器内の被加熱物を加熱する加熱手段と、被加熱物の蒸気が排出される蒸気孔を有する蓋体と、加熱手段を制御する制御手段とからなる加熱容器において、蓋体に、排出される蒸気が高温であることを示すために点灯または点滅する発光体を設けたので、ユーザが高温の蒸気が排出されていることを認識できるとともに誤って蒸気に触れ火傷を負うなどの危険性を回避でき安全性を向上できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態が適用された炊飯器の一部破断側面図。
【図２】  （ａ）は、本発明の実施形態にかかるライトカバーの断面図。（ｂ）は、（ａ）の正面図。
【図３】  （ａ）は、本発明の実施形態にかかるライトケースの断面図。（ｂ）は、（ａ）の正面図。
【図４】  図１の一部拡大図。
【図５】  図１の炊飯器の変形例を示した一部拡大図。
【図６】  図１の炊飯器の変形例を示した一部拡大図。
【図７】  図１の炊飯器の変形例を示した一部拡大図。
【図８】  図１の炊飯器の変形例を示した一部拡大図。
【符号の説明】
２  内鍋（容器）
４  蓋体
５  加熱手段
６  制御基板（制御手段）
９  蒸気孔
１４  発光体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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