(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感湿性ポリマーからなる感湿膜を備え、湿度の変化に応じて対数的にインピーダンスが変化し且つ周囲の温度変化の影響を受けてインピーダンスが変化する湿度センサと、
前記湿度センサに流す所定周波数の交流信号を出力する発振回路と、逆並列接続された２つのダイオードを含み、前記湿度センサから出力された電流信号を前記２つのダイオードを通すことによって電圧信号に変換するととともに対数圧縮する対数圧縮回路と、
温度が変化しても出力が予め定めた基準温度における出力と同じになるように、前記対数圧縮回路の出力のうち一方の極性の電圧の半波信号に含まれる前記温度変化による電圧変化分を除去するための温度補償信号を発生して該温度補償信号を用いて前記電圧変化分を除去し、温度補償した前記半波信号を増幅して出力する温度補償回路とを具備し、
前記温度補償回路は、
前記対数圧縮回路の出力のうち前記一方の極性の電圧の半波信号だけを通し且つ前記半波信号を基準電圧信号に従ってシフトして増幅する増幅回路と、
１以上の抵抗と複数のダイオードとが直列接続された分圧回路と、
前記複数のダイオードの少なくとも１つの前記ダイオードに対して並列接続されて前記温度補償信号を微調整する微調整用抵抗とを含んでおり、
前記１以上の抵抗の抵抗値、前記複数のダイオードの数及び前記微調整用抵抗の抵抗値は前記分圧点に得られる電圧が前記温度補償信号となるように定められており、
前記温度補償信号が前記基準電圧信号として前記増幅回路に供給されていることを特徴とする湿度センサユニット。
【請求項２】
湿度の変化に応じて対数的にインピーダンスが変化し且つ周囲の温度変化の影響を受けてインピーダンスが変化する湿度センサと、
前記湿度センサに流す所定周波数の交流信号を出力する発振回路と、
逆並列接続された２つのダイオードを含み、前記湿度センサから出力された電流信号を前記２つのダイオードを通すことによって電圧信号に変換するととともに対数圧縮する対数圧縮回路と、
前記対数圧縮回路の出力のうち一方の極性の半波信号のピーク値を検出してピーク値を示すピーク値信号を出力するピーク値検出回路と、
温度が変化しても出力が予め定めた基準温度における出力と同じになるように、前記ピーク値信号に含まれる前記温度変化による変化分を除去する温度補償回路と、
前記温度補償回路の出力を増幅する増幅回路とを具備し、
前記温度補償回路は、１以上の抵抗と複数のダイオードとが直列接続されて前記ピーク値信号を分圧する分圧回路と、前記複数のダイオードの少なくとも１つの前記ダイオードに対して並列接続されて微調整のために用いる微調整用抵抗とを含んで構成され、前記１以上の抵抗の抵抗値、前記複数のダイオードの数及び前記微調整用抵抗の抵抗値が、分圧点に前記変化分が除去された前記ピーク値信号が得られるように定められていることを特徴とする湿度センサユニット。
【請求項３】
前記湿度センサと並列にインピーダンス調整用の抵抗体が並列接続されている請求項１または２に記載の湿度センサユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、湿度センサの出力を対数圧縮してしかも温度補償することができる回路を備えた湿度センサユニットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１０（Ａ）は、湿度の変化に応じて対数的にインピーダンスが変化し且つ周囲の温度変化の影響を受けてインピーダンスが変化する温度特性を有する湿度センサの構造の一例を示すものである。図１０（Ａ）において、１０１はセラミック基板であり、セラミック基板１０１の上にはＲｕＯ2 を用いて一対の電極１０２ａ及び１０２ｂが厚膜印刷により櫛歯状に形成されている。そしてこれら一対の電極１０２ａ及び１０２ｂを覆うように、感湿性高分子ポリマーを用いて感湿膜１０３が形成されている。一対の電極１０２ａ，１０２ｂ間のインピーダンス値と相対湿度との間には、図１０（Ｂ）に示すように対数的に変化する関係がある。相対湿度に対して、インピーダンス値が変化するため、湿度センサの出力電流及び出力電圧も対数的に変化する。そのため湿度センサの出力を処理する回路では、まず対数圧縮する必要がある。ここで対数圧縮とは、数桁におよぶ対数的な変化を圧縮して、処理し易いまたは使い易い範囲内の変化に変換することである。またこの湿度センサは、温度依存性が大きく、その出力電圧は温度変化と比例関係（温度が上がると出力電圧が上がり、温度が下がると出力電圧が下がる関係）で変化し、インピーダンスは温度変化と逆比例の関係（温度が上がるとインピーダンスが下がり、温度が下がるとインピーダンスが上がる関係）で変化する。
【０００３】
この湿度センサの出力を対数圧縮してしかも温度補償する温度補償回路を備えた従来の湿度センサユニットとしては、サーミスタを用いた対数圧縮回路や温度補償回路を用いるものや、予め温度補正変換テーブルを用意しコンピュータを用いてこの温度補正変換テーブルから適切な出力値を選択するもの等がある。従来の湿度センサユニットにおいて、温度補正が行われると、図１０（Ｃ）に示すように、温度の変化に応じてユニットの出力電圧が補正される。なお従来のユニットでは湿度センサの出力電流を電圧に変換している。そのため温度が上がってインピーダンスが下がることにより出力電流が大きくなると、出力電圧が大きくなり、また温度が下がってインピーダンスが大きくなると出力電流が小さくなって出力電圧が大きくなる。そのため温度補償では、温度が上がると出力電圧を下げ、温度が下がると出力電圧を上げる動作を行う。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
マイクロコンピュータを用いると、温度補償精度は高くなるものの湿度センサユニットの価格は非常に高くなるため、一般的ではない。これに対してサーミスタを用いる場合には、マイクロコンピュータを用いる場合よりも価格は安くなるが、それでも価格を下げることには限界がある。またサーミスタを用いて温度補償する場合には、サーミスタの抵抗値の微調整が難しいという問題もある。
【０００５】
本発明の目的は、対数圧縮と温度補償とをすることができる湿度センサユニットを従来よりも安価に提供することにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、温度補償を行うための回路構成が従来よりも簡単な湿度センサユニットを提供することにある。
【０００７】
本発明の更に他の目的は、対数圧縮と温度補償とをダイオードを用いて実現した安価な湿度センサユニットを提供することにある。
【０００８】
本発明の更に他の目的は、ダイナミックレンジが広く且つ低い湿度まで検出できる湿度センサユニットを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、湿度の変化に応じて対数的にインピーダンスが変化し且つ周囲の温度変化の影響を受けてインピーダンスが変化する温度特性を有する湿度センサの出力を対数圧縮して、しかも温度補償することができる湿度センサユニットを改良の対象とする。そのため本発明の第１のタイプの湿度センサユニットでは、湿度センサの他に、湿度センサに流す所定周波数の交流信号を出力する発振回路と、湿度センサの出力信号を対数圧縮する対数圧縮回路と、対数圧縮回路の出力のうち一方の極性の半波信号に含まれる温度変化による変化分を除去する温度補償回路とを具備する。
【００１０】
対数圧縮回路としては、湿度センサから出力される電流信号を電圧信号に変換するとともに対数圧縮するものを用いるのが好ましい。このような回路としては、逆並列接続された２つのダイオードを含み、湿度センサから出力された電流信号を２つのダイオードを通すことによって電圧信号に変換するとともに対数圧縮する対数圧縮回路がある。このような対数圧縮回路を用いると、簡単な構成でしかも安価に対数圧縮回路を構成することができる。ちなみに現在、ダイオードの単価はサーミスタの単価の１／５〜１／１０である。ダイオードは、図９（Ａ）に示すように、順方向電流と順方向電圧との関係が対数的に変化する。この関係は、湿度センサの湿度とインピーダンスとが対数的に変化する特性と逆の関係となる。そこで湿度センサの出力電流（交流電流）をダイオードに流して電流−電圧変換すると、電流とインピーダンスとは打ち消し合う関係となって、ダイオードから出力される電圧はリニアに変化するようになる。その結果、ダイオードの出力電圧は湿度センサの出力電流（インピーダンス）を対数圧縮したものとなる。
【００１１】
対数圧縮回路の出力のうち一方の極性の半波信号を増幅すれば、所定の電圧範囲でその出力電圧と相対湿度とはリニアな関係となる。しかしながら湿度センサは温度の影響を受けて特性が変化する。すなわち湿度センサのインピーダンスは、温度変化と逆比例の関係で変化する（温度が上がるとインピーダンスが小さくなり、温度が下がるとインピーダンスが大きくなる。言い換えると温度が上がると出力電流が大きくなり、温度が下がると出力電流が小さくなる。）。その結果、増幅回路の出力電圧は、温度が上がると大きくなり、温度が下がると小さくなる影響を受ける。
【００１２】
そこで本発明では、温度の影響による出力の変化を補償するための温度補償回路を、温度変化に対して逆比例の関係で順方向電圧が変化するダイオードを含み、ダイオードの温度特性を利用して温度変化による変化分を除去するように構成する。
【００１３】
より具体的に温度補償回路について説明すると、温度補償回路は、温度が変化しても出力が予め定めた基準温度における出力と同じになるように、対数圧縮回路の出力のうち一方の極性の電圧の半波信号に含まれる温度変化による電圧変化分を除去するための温度補償信号を発生し、該温度補償信号を用いて電圧変化分を除去して温度補償した半波信号を増幅して出力するように構成するのが好ましい。この場合には、温度補償回路を１以上の抵抗と複数のダイオードとが直列接続された分圧回路を含んで構成する。そして分圧回路の１以上の抵抗の値及び複数のダイオードの数を、分圧点に温度補償信号が得られるように定める。
【００１４】
発明者の試験によると、対数圧縮回路から出力された一方の極性の電圧の半波信号に含まれる温度変化による変化分の変化特性と、ダイオードの温度変化による変化分の変化特性とは非常に近似していることが分かった。そこで本発明では、このダイオードの温度特性を利用して、湿度センサの温度特性を補償する。図９（Ｂ）は、図９（Ｃ）に示した回路構成において、ダイオードの温度特性を測定したものの一例である。即ち図９（Ｂ）は、ダイオードの順方向電流を一定とした場合における順方向電圧ＶF と周囲温度との関係を示している。この図から分かるように、ダイオードの順方向電流が一定であると考えると、温度の増加に応じて順方向電圧が小さくなり、温度の低下に応じて順方向電圧が大きくなる。先に説明したように、湿度センサの温度特性により、ユニットの出力電圧は、温度が上がると増加し、温度が下がると減少する。そこでこの温度変化による出力の変化分を打ち消すような温度補償信号が分圧点に得られるように、１以上の抵抗と複数のダイオードとを直列接続して分圧回路を構成する。直列接続するダイオードの数は、湿度センサの温度特性に応じて定める。ちなみに変化分が大きくなるほど、ダイオードの数を増やす必要がある。
【００１５】
抵抗と複数のダイオードとの直列回路だけでは、分圧点に適正な温度補償信号が得られない場合には、少なくとも１つのダイオードに対して温度補償信号を微調整する微調整用抵抗を並列接続する。微調整用抵抗の抵抗値を適宜に選択することにより、分圧点に適正な温度補償信号を得ることが可能になる。なおこの微調整用抵抗を可変抵抗器により構成してもよい。
【００１６】
更に、温度補償回路を具体的に特定すると、温度補償回路は対数圧縮回路の出力のうち一方の極性の電圧の半波信号だけを通し且つ半波信号を基準電圧信号に従ってシフトして増幅する増幅回路と、１以上の抵抗と複数のダイオードとが直列接続された分圧回路と、複数のダイオードの少なくとも１つのダイオードに対して並列接続されて温度補償信号を微調整する微調整用抵抗とを含んで構成することができる。そして１以上の抵抗の抵抗値、複数のダイオードの数及び微調整用抵抗の抵抗値を分圧点に得られる電圧が温度補償信号となるように定め、温度補償信号を基準電圧信号として増幅回路に供給する。このようにすると温度が高くなって、半波信号の電圧が大きくなると、ダイオードの順方向電圧が下がって（インピーダンスが小さくなって）分圧点の電圧が下がり、温度補償信号としての基準電圧信号の電圧は下がる。また温度が低くなって、半波信号の電圧が下がると、複数のダイオードの順方向電圧は上がって（インピーダンスが大きくなって）、分圧点の電圧が上がり、温度補償信号としての基準電圧信号の電圧は上がる。この原理で、増幅回路の基準電圧信号が温度の変化に応じて変動して温度補償をすることができる。
【００１７】
上記第１のタイプの発明のように、対数圧縮回路の出力の一方の極性の出力電圧をそのまま利用する構成では、変化量が少ない場合に微小な変化を検出することが難しい。そこで第２のタイプの発明では、対数圧縮回路の出力をそのまま利用せずに、ピーク値検出回路を設けて、対数圧縮回路の出力のうち一方の極性の半波信号のピーク値を検出してピーク値を示すピーク値信号をピーク値検出回路から得る。そしてこのピーク値信号に含まれる温度変化による変化分を除去する温度補償回路を設ける。
【００１８】
この温度補償回路は、温度変化に対して逆比例の関係で順方向電圧が変化するダイオードを含み、ダイオードの温度特性を利用してピーク値信号に含まれる温度変化による変化分を除去するように構成する。より具体的には、温度補償回路を１以上の抵抗と複数のダイオードとが直列接続されてピーク値信号を分圧する分圧回路を含んで構成し、１以上の抵抗の抵抗値と複数のダイオードの数とを分圧点に前記変化分が除去されたピーク値信号が得られるように定める。なおこの場合においても、複数のダイオードの少なくとも１つのダイオードに対して並列に微調整用抵抗を接続してもよい。
【００１９】
温度が高くなると、ピーク値信号の電圧は大きくなるが、複数のダイオードの順方向電圧は下がって（インピーダンスが小さくなって）、分圧点の電圧は下がる。また温度が低くなると、ピーク値信号の電圧は下がるが、複数のダイオードの順方向電圧は上がって（インピーダンスが大きくなって）、分圧点の電圧は上がる。この原理で温度補償が行われる。第２のタイプの発明によると、第１のタイプの発明よりもより低い湿度を検出することができる上、ダイナミックレンジ（出力電圧と相対湿度との関係がリニアになる範囲）が広くなる。
【００２０】
なお湿度が下がると湿度センサのインピーダンスは対数的に大きくなるために、湿度が低くなると検出精度が悪くなる。そこで検出精度を上げるためには、湿度センサと並列にインピーダンス調整用の抵抗体を接続すればよい。このようにすると、湿度センサとインピーダンス調整用の抵抗体との合成インピーダンスにより見掛け上のインピーダンスが低下するため、湿度が低くなってインピーダンスが大きくなっても、ある程度の範囲まで湿度の検出が可能になる。第１のタイプの発明においてもこのようなインピーダンス調整用の抵抗体を用いてもよい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して、本発明の湿度センサユニットの実施の形態の一例について説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態の一例の構成を示すブロック図である。同図において、１は湿度センサに印加する所定周波数の正弦波からなる交流信号［図２（Ａ）参照］を出力する発振回路である。感湿性高分子ポリマ−からなる感湿膜を有する湿度センサに直流を印加すると、電気分極が発生するため、交流信号を発生する発振回路が必要になるのである。２は直流分カット用のコンデンサである。３は湿度の変化に応じて対数的にインピーダンスが変化し且つ周囲の温度変化の影響を受けてインピーダンスが変化する温度特性を有する湿度センサであり、具体的には感湿性高分子ポリマ−からなる感湿膜を有する湿度センサである。そして４は、湿度センサから出力される電流信号を電圧信号に変換するとともに対数圧縮する対数圧縮回路である。図２（Ｂ）は対数圧縮回路４の出力電圧を示している。５は対数圧縮回路４の出力のうち一方の極性の半波信号に含まれる温度変化による変化分を除去する温度補償回路である。６は増幅回路であり、この増幅回路６は温度補償回路５に内蔵されていてもよい。図２（Ｃ）は増幅回路６の出力である。なおこの増幅回路６の出力は平滑回路７を通して平滑される。図２（Ｄ）は増幅回路６の出力を平滑回路７で平滑した状態を示している。なおこの平滑回路７は、湿度センサユニットの一部を構成してもよいし構成しなくてもよい。より具体的には、温度補償回路５は、温度が変化しても出力が予め定めた基準温度における出力と同じになるように、対数圧縮回路４の出力のうち一方の極性の電圧の半波信号に含まれる温度変化による電圧変化分を除去するための温度補償信号を発生し、該温度補償信号を用いて電圧変化分を除去して温度補償した半波信号を出力する。
【００２２】
図３は、図１の実施の形態の一実施例の回路図を示している。図３の実施例では、増幅回路６が温度補償回路の一部５ａを構成しているため、符号６の表記はしていない。また図３の実施例では、平滑回路７はユニットの一部を構成していない。図３において、図２に示した部分と同じ部分には、図２に付した符号と同じ符号を付してある。図３においては、正弦波の交流電圧信号を出力する発振回路１が、図２（Ａ）に示すような正弦波信号を出力できるＩＣによって構成された演算増幅器ＯＰ１と、抵抗Ｒ１〜Ｒ３とコンデンサＣ１〜Ｃ３とから構成される。ＢＦは、発振回路１の出力に対して設けられたバッファ回路であり、このバッファ回路ＢＦは、演算増幅器ＯＰ２と抵抗Ｒ４及びＲ５とから構成されている。
【００２３】
発振回路１から出力された正弦波状の交流信号は、バッファ回路ＢＦ及び直流分カット用のコンデンサ２を介して湿度センサ３の入力電極に接続されている。抵抗Ｒ６は、バイアス抵抗である。この例では、湿度センサ３として北陸電気工業株式会社がＨＩＳ−０２の製品番号で販売する抵抗変化型の湿度センサを用いている。湿度の変化に応じて、湿度センサの入出力間のインピーダンスは対数的に変化する。
【００２４】
湿度センサ３の出力電極には、対数圧縮回路４が接続されている。この対数圧縮回路４は、演算増幅器ＯＰ３と抵抗Ｒ７とダイオードＤ１及びＤ２とから構成される。演算増幅器ＯＰ３の−入力端子と出力端子との間には、逆並列接続された２つのダイオードＤ１及びＤ２の逆並列回路と抵抗Ｒ７との直列回路が並列接続されている。そして演算増幅器ＯＰ３の＋入力端子には、温度補償回路５の分圧回路５ｂからの第２の分圧点（抵抗１１と抵抗Ｒ１２との接続点）から基準電圧Ｖref が入力されている。この演算増幅器ＯＰ３のゲインは無限大に設定されており、演算増幅器ＯＰ３は−入力端子に入力された信号と＋入力端子に入力された信号の差電圧を反転して出力する。湿度センサ３から出力された交流電流は、２つのダイオードＤ１及びＤ２を通ることによって、対数圧縮される。ダイオードＤ１及びＤ２の順方向電流−順方向電圧特性は、湿度センサ３の対数的に変化する電流−電圧特性と逆の関係で対数的に変化する。したがってダイオードＤ１及びＤ２を通すことによって、電流ー電圧変換を行うと、結果として、湿度センサ３の出力が対数圧縮されることになる。対数圧縮された結果、図２（Ｂ）に示すように上下が潰れたような波形の信号が対数圧縮回路４から出力される。
【００２５】
対数圧縮回路４の出力は、整流と温度補償と増幅とを行う温度補償回路５に入力される。温度補償回路５の演算増幅部５ａは、対数圧縮回路４の出力のうち一方の極性の電圧の半波信号を分圧回路５ｂの第１の分圧点（抵抗Ｒ１２と抵抗Ｒ１３との接続点）に得られる温度補償信号（電圧）によりシフトして、温度補償する。すなわち基準温度（例えば２５℃）のときの第１の分圧点の電圧を基準電圧として、温度の変化に応じてこの基準電圧から第１の分圧点の電圧を上げたり下げたりすることにより、対数圧縮回路４の出力のうちの一方の極性の電圧の半波信号をシフトして温度補償する。第１の分圧点の電圧は、温度が上がると下がり、温度が下がると上がる。
【００２６】
演算増幅部５ａは、演算増幅器ＯＰ４と、演算増幅器ＯＰ４の−入力端子と出力端子とに並列接続されたダイオードＤ３と演算増幅器ＯＰ４の出力にアノードが接続されたダイオードＤ４と、抵抗Ｒ８〜Ｒ１０とから構成される。この演算増幅部５は、対数圧縮回路４から出力される一方の極性（正極性）の電圧信号がダイオードＤ３を通って流れるときにはゲインが１になり、他方の極性（負極性）の電圧信号が演算増幅器ＯＰ４を通って流れるときには抵抗Ｒ９と演算増幅器ＯＰ４の−入力端子側の抵抗Ｒ８との比により定まるゲインで電圧信号を増幅する。このように一方の極性の電圧信号に対してゲインを示さず、他方の極性の電圧信号に対してゲインを持たせると、半波整流と同時に増幅をすることになる。即ち図２（Ｃ）に示すように、正方向の電圧信号に対してはゲイン１で、負方向の電圧信号に対して所定のゲインを持って増幅する。演算増幅器ＯＰ４の出力は入力と極性が反転するため、対数圧縮回路４で反転した極性は増幅回路５で反転して対数圧縮回路４の入力信号と増幅回路５の出力とは極性が一致することになる。
【００２７】
分圧回路５ｂは、抵抗Ｒ１１〜抵抗１３の直列回路と２つのダイオードＤ５及びＤ６との直列回路が直列接続されて構成されている。なおこの例では、ダイオードＤ６と並列に微調整用の抵抗Ｒ１４が接続されて構成されている。抵抗Ｒ１２と抵抗Ｒ１３との接続点が温度補償信号を出力する第１の分圧点を構成している。例えば、演算増幅器ＯＰ４の＋入力端子に入力する基準電圧信号を一定に固定しておくと、湿度センサ３の温度特性により、増幅回路の出力電圧は、温度が上がると増加し、温度が下がると減少するように変動する。そこで、この例では演算増幅器ＯＰ４の＋入力端子に入力する基準電圧信号として、湿度センサ３の温度特性が原因となって発生する温度変化による変化分を除去できる温度補償信号を分圧点に得るように、抵抗Ｒ１１〜Ｒ１３の抵抗値と２つのダイオードＤ１及びＤ２の数と、抵抗Ｒ１４の抵抗値とを決定している。直列接続するダイオードの数は、湿度センサ３の温度特性に応じて定める。ちなみに変化分が大きくなるほど、ダイオードの数を増やす必要があるが、ダイオードの数による調節だけでは、過補償になる場合がある。そこでこれを防ぐように抵抗Ｒ１４の抵抗値を定めてある。
【００２８】
演算増幅器ＯＰ４は、−入力端子から入力される負極性の半波信号を温度補償信号によりシフトしてそれを増幅して出力する。これによって湿度センサ３の温度特性によって生じる温度変化による変化分を除去する温度補償が行われる。
【００２９】
なお抵抗Ｒ１１と抵抗Ｒ１２との接続点の電圧は、対数圧縮回路４の演算増幅器ＯＰ３の基準電圧信号Ｖref として利用されているが、ダイオードＤ５に近い位置にある分圧点の電圧ほど、温度変化に伴う電圧の変化が大きくなり、離れるほど小さくなる。したがってこの回路では、温度補償回路５においては積極的に温度補償をしているが、対数圧縮回路４では積極的に温度補償はしていない。なおダイオードＤ５及びＤ６は湿度センサ３が載置される基板と同じ基板に設けられている。
【００３０】
温度補償回路５の出力は、このユニットを使用する相手の回路に入力される。そのため相手の回路には、図１に示した平滑回路７が含まれることになる。なおこのユニットに、平滑回路を含めてもよいのは勿論である。図４は、図３の実施例から得られる相対湿度と平滑した出力電圧との関係を示す実測データである。図４においては、各特性曲線の端に示した温度は周囲温度である。このデータから分かるように、相対湿度３５％以上の範囲で、ほぼリニアな特性が得られており、また周囲の温度変化に対して出力電圧はさほど大きな変動を示していない。しかしながらこのユニットでは、相対湿度が３５％より小さい範囲ではリニアな特性が得にくいことが分かる。またリニアな特性が得られる出力電圧の範囲即ちダイナミックレンジも１Ｖ前後と狭い。
【００３１】
図５は、本発明の第２のタイプの湿度センサユニットの構成を示すブロックである。２１は湿度センサに印加する所定周波数の矩形波状の交流信号［図６（Ａ）参照］を出力する発振回路である。２２は直流分カット用のコンデンサであり、２３は前述と同様の湿度センサである。２４は、湿度センサから出力される電流信号を電圧信号に変換するとともに対数圧縮する対数圧縮回路である。図６（Ｂ）は対数圧縮回路２４の出力電圧を示している。２８は対数圧縮回路２４の出力のうち一方の極性の半波信号のピーク値を検出してピーク値を示すピーク値信号を出力するピーク値検出回路である。図６（Ｃ）はピーク値検出回路２８の出力を示している。そして２５は、温度が変化しても出力が予め定めた基準温度における出力と同じになるように、ピーク値信号に含まれる温度変化による変化分を除去する温度補償回路である。２６は、温度補償回路の出力を増幅する増幅回路であり、図６（Ｄ）は増幅回路２６の出力を示している。そして２７は平滑回路である。
【００３２】
温度補償回路２５は、１以上の抵抗と複数のダイオードとが直列接続されてピーク値信号を分圧する分圧回路を含んで構成され、１以上の抵抗の抵抗値と複数のダイオードの数とは、分圧点に変化分が除去されたピーク値信号が得られるように定められている。湿度センサ２３の温度特性により、増幅回路の出力電圧は、温度が上がると増加し、温度が下がると減少する。そこで分圧回路を構成する抵抗の抵抗値及び直列接続するダイオードの数は、湿度センサの温度特性に応じて定める。
【００３３】
この例では、湿度センサ２３と並列にインピーダンス調整用の抵抗体Ｒを接続している。このようにすると、湿度センサ２３とインピーダンス調整用の抵抗体Ｒとの合成インピーダンスにより見掛け上のインピーダンスが低下するため、湿度が低くなって湿度センサのインピーダンスが大きくなっても、ある程度の範囲まである程度の精度で湿度の検出が可能になる。
【００３４】
図７は、図５の実施の形態の実施例の要部の回路図を示している。なお発振回路２１及びコンデンサ２２は省略してある。この例でも湿度センサ２３としては、図３の湿度センサ３と同じものを用いている。そして湿度センサ２３に並列接続する抵抗体Ｒとしては、４０ＭΩの抵抗値を有する抵抗体を用いている。対数圧縮回路２４の構成は、図３に示した対数圧縮回路４の構成と同じであるので説明を省略する。
【００３５】
ピーク値検出回路２７は、対数圧縮回路２４から出力される電圧信号［図６（Ｂ）参照］のうち正極性の電圧信号だけをダイオードＤ７を通して出力して、その出力でコンデンサＣ５を充電する。コンデンサＣ５は充電電圧が低下すると、抵抗Ｒ１５を通して放電し、常にその端子電圧が充電電圧（対数圧縮回路４の正極性の電圧信号のピーク値）に対応した値を示している。
【００３６】
増幅回路２６は、抵抗Ｒ１８及び抵抗Ｒ１９と、演算増幅器ＯＰ６と、コンデンサＣ６とから構成され、温度補償回路２６は抵抗Ｒ１５，抵抗Ｒ１６及び抵抗１７とダイオードＤ８〜Ｄ１０とから構成されている。コンデンサＣ５の端子電圧は、温度補償回路２６を構成する抵抗Ｒ１６とダイオードＤ８〜Ｄ１０と抵抗Ｒ１７の合成インピーダンストと抵抗Ｒ１５とにより定まる分圧比で分圧されて、演算増幅器ＯＰ６の＋入力端子に入力される。このことは見方を変えると、ピーク値信号に含まれる温度変化による変化分に相当する温度補償信号が分圧点（抵抗Ｒ１５と抵抗Ｒ１６との接続点）に得られ、演算増幅器ＯＰ６の＋入力端子には、抵抗Ｒ１６及びダイオードＤ８〜Ｄ１０の直列回路の両端に現れる電圧（温度補償信号）がコンデンサＣ５の端子電圧（ピーク値信号）から差し引かれた電圧信号が入力されていることを意味する。直列接続するダイオードＤ８〜Ｄ１０の数は、湿度センサ２３の温度特性に応じて定める。ちなみに変化分が大きくなるほど、ダイオードの数を増やす必要があるが、ダイオードの数による調節だけでは、過補償になる場合がある。そこでこれを防ぐように抵抗Ｒ１７の抵抗値を定めてある。なお増幅回路２６の出力は、抵抗Ｒ２０とコンデンサＣ７とからなる平滑回路２７によって平滑されて出力される。
【００３７】
図８は、図７の実施例から得られる相対湿度と平滑した出力電圧との関係を示す実測データである。図７において、各特性曲線の端に示した温度は周囲温度である。このデータから分かるように、この実施例によれば相対湿度２０％以上の範囲で、ほぼリニアな特性が得られており、また周囲の温度変化に対して出力電圧はさほど大きな変動を示していない。また湿度２０％が以下（１０％）でも出力が出るようになっている。更に、この例ではダイナミックレンジ（電圧と湿度の関係が直線的になる領域）即ち出力電圧の幅が、図４に示した第１のタイプのユニットにより得られるダイナミックレンジよりも広くなっている。しかしこのタイプの湿度センサユニットでは、検出する相対湿度のバラツキが少し大きくなる傾向があり、そのためにトリミング調整が必要になる場合もある。またピーク値を検出するために、ピーク値検出回路を構成する素子の特性のバラツキが出力特性に比較的大きな影響を与えるおそれがある。これに対して第１のタイプの湿度センサユニットでは、検出できる湿度の範囲が狭く、またダイナミックレンジも狭くなるが、このような問題は生じない。したがって用途に応じて、いずれか適当なタイプの湿度センサユニットを用いればよい。
【００３８】
【発明の効果】
本発明によれば、対数圧縮と温度補償とを行うために、ダイオードの特性を利用しているため、湿度センサユニットを従来よりも安価に提供することができる。またダイオードの特性を利用して温度補償を行うと、温度補償を行うための回路構成が従来よりも簡単になる利点がある。
【００３９】
また対数圧縮回路の出力のピーク値信号を増幅回路で増幅するようにすると、ダイナミックレンジが広く且つ低い湿度まで検出できる湿度センサユニットを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１のタイプの湿度センサユニットの実施の形態の一例の構成を示すブロックである。
【図２】  （Ａ）〜（Ｄ）は図１の各部の出力波形を示す図である。
【図３】  図１の実施の形態の一実施例の回路図を示している。
【図４】  図３の実施例から得られる相対湿度と平滑した出力電圧との関係を示す実測データである。
【図５】  本発明の第２のタイプの湿度センサユニットの実施の形態の一例の構成を示すブロックである。
【図６】  （Ａ）〜（Ｄ）は図５の各部の出力波形を示す図である。
【図７】  図５の実施の形態の実施例の要部を示す回路図である。
【図８】  図７の実施例から得られる相対湿度と平滑した出力電圧との関係を示す実測データである。
【図９】  （Ａ）はダイオードの順方向電流と順方向電圧との関係を示す図であり、（Ｂ）は図９（Ｃ）に示した回路構成においてダイオードの温度特性を測定したものの一例を示す図であり、図９（Ｃ）は測定用回路を示す図である。
【図１０】  （Ａ）は湿度の変化に応じて対数的にインピーダンスが変化し且つ周囲の温度変化の影響を受けてインピーダンスが変化する温度特性を有する湿度センサの構造の一例を示す図であり、（Ｂ）はこの湿度センサのインピーダンス値と相対湿度との関係を示しており、（Ｃ）は温度変化に伴う出力電圧の変動の一例を示す図である。
【符号の説明】
１  発振回路
２  直流分カット用のコンデンサ
３  湿度センサ
４  対数圧縮回路
５  温度補償回路
６  増幅回路
７  平滑回路
【図１】
0003678845.tif 000002
【図２】
0003678845.tif 000003
【図３】
0003678845.tif 000004
【図４】
0003678845.tif 000005
【図５】
0003678845.tif 000006
【図６】
0003678845.tif 000007
【図７】
0003678845.tif 000008
【図８】
0003678845.tif 000009
【図９】
0003678845.tif 000010
【図１０】
0003678845.tif 000011