(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像を保持する潜像保持体と、
前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記潜像保持体に現像剤像を形成する現像器と、
前記潜像保持体上の前記現像剤像を転写材に転写する転写体と、
前記現像器通過後であって前記転写材に達するまでの間にて、前記現像剤像の搬送経路の少なくとも一部を０．５〜５ｍｍのギャップを介して被覆する前記潜像保持体表面に沿った形状の被覆壁を有し、前記ギャップ内にて前記潜像保持体上の前記現像剤像の表面に沿って前記現像剤像の搬送方向と順方向の気流を形成する吹き付け装置とを具備することを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記転写体が、前記潜像保持体近傍に配置された中間転写媒体を備え、前記現像剤像の前記搬送経路が前記中間転写媒体上にあることを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
表面に静電潜像を保持する潜像保持体と、
前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記潜像保持体に現像剤像を形成する現像器と、
前記潜像保持体上の前記現像剤像に加圧接触する中間転写媒体を介して前記潜像保持体上の前記現像剤像を転写材に転写する転写体と、
前記現像器通過後であって前記転写材に達するまでの間にて、前記現像剤像の搬送経路の少なくとも一部を０．５〜５ｍｍのギャップを介して被覆する前記潜像保持体表面に沿った形状の被覆壁を有し、前記ギャップ内にて前記潜像保持体上の前記現像剤像の表面に沿って前記現像剤像の搬送方向と順方向の気流を形成する吹き付け装置とを具備することを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記吹き付け装置が、前記ギャップを介して前記現像剤像の搬送経路を被覆し、前記現像剤像の搬送方向に直交するスリット状の開口が形成される被覆壁と、前記スリット状の開口から前記現像器を通過後の前記現像剤像に空気を吹き付けるノズルと、このノズルに気流を発生させるブロワとを有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記スリット状の開口が前記現像剤像の搬送方向に沿って、前期被覆壁に複数段形成され、前記ノズルが複数段の前記スリット状の開口から前記現像器を通過後の前記現像剤像に空気を吹き付ける複数段ノズルであることを特徴とする請求項４に記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
前記ノズルによる空気の吹き付け方向が、前記現像剤像の搬送方向と順方向であることを特徴とする請求項４および請求項５のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項７】
多孔質弾性体表面を有し、前記現像器通過後であって前記吹き付け装置に達するまでの間にて前記潜像保持体近傍に設けられた吸収手段を更に具備する事を特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項８】
前記ギャップの幅は、前記現像剤像の搬送方向上流より前記現像剤像の搬送方向下流のほうが広いことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか記載の湿式画像形成装置。
【請求項９】
前記吹き付け装置は、前記現像器通過後であって前記転写材に達するまでの間にて、前記現像剤像の搬送経路の少なくとも一部を、全長にわたり均等であるギャップを介して被覆することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項１０】
前記潜像保持体はドラム状であり、
前記吹き付け装置は、前記潜像保持体と略同軸状の曲線形状に形成された部分で前記潜像保持体を被覆することを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれかに記載の湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー粒子及びキャリア液を含む液体現像剤を用いて現像画像を形成する湿式画像形成装置に係り、特に現像画像上の余剰のキャリア液を除去する湿式画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体現像剤を用いて現像剤像を得る湿式画像形成装置は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナー粒子を用いることが出来るため高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため経済的であるうえに印刷（例えばオフセット印刷）並みの質感を実現できること、比較的低温でトナーを用紙に定着出来るため省エネルギーを実現できること、などの利点を有している。
【０００３】
このような湿式画像形成装置における画像形成時、感光体上に形成される現像画像を転写材に転写する転写方法の１つとして、感光体と転写材とを加圧接触し、トナー粒子の粘着力を利用して感光体表面のトナー粒子を転写材に転写する圧力転写方法がある。この圧力転写方法にあっては、転写時に感光体表面がキャリア液で濡れていると転写効率が劣化することから、その転写効率を向上させるため、転写工程前に現像画像上の余剰のキャリア液を充分に除去する必要がある。
【０００４】
このため従来は、現像終了後感光体上に残留する余剰のキャリア液を少なくとも１つ以上のブロアを用いて乾燥除去したり、あるいは日本特許特開平１１−２４９４４５号公報、日本特許特開平１１−２４９５２４号公報、日本特許特開平９−１５９８１号公報、等に開示されるように、現像終了後感光体上に残留する余剰のキャリア液を多孔質弾性ローラを用いて吸収除去する装置が開発されている。更には、余剰キャリア液の除去効率をあげるよう、日本特許特開昭５８−６６９５３号公報等に開示されるように、現像終了後感光体上に残留する余剰のキャリア液を弾性ローラを用いて吸収除去した後、更にブロアを用いて乾燥除去する装置も提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら近年、画像形成プロセスの高速化により、余剰キャリア除去に要する時間の短縮が要求されることから、上記のように多孔質弾性ローラによる吸収除去と、ブロアによる乾燥除去とを併用したとしても、現像終了後、現像画像が転写位置に到達する迄の間に余剰キャリア液を充分に除去するに至らず、圧力転写方式による転写効率の低下を招くおそれがあった。
【０００６】
一方、圧力転写方式による転写装置にあっては、装置の高速化に伴い転写位置における加圧力が増大され、このような大きな加圧力下では、余剰キャリア液の残留を原因とする転写効率の劣化現象は、更に顕著となり、転写効率を著しく損ない表示品位を著しく低下するという課題を生じていた。
【０００７】
そこで本発明は上記課題を解決するものであり、現像終了後であって転写前に感光体上に残留する余剰のキャリア液を速く且つ確実に除去し、高速であっても圧力転写方式による転写効率の向上を図り、転写不良の発生を防止して良質な転写画像を得ることにより、高速機種の実用化も可能とする湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するための手段として、表面に静電潜像を保持する潜像保持体と、前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記潜像保持体に現像剤像を形成する現像器と、前記潜像保持体上の前記現像剤像を転写材に転写する転写体と、前記現像器通過後であって前記転写材に達するまでの間にて、前記現像剤像の搬送経路の少なくとも一部を０．５〜５ｍｍのギャップを介して被覆する前記潜像保持体表面に沿った形状の被覆壁を有し、前記ギャップ内にて前記潜像保持体上の前記現像剤像の表面に沿って前記現像剤像の搬送方向と順方向の気流を形成する吹き付け装置とを設けるものである。
【０００９】
又本発明は上記課題を解決するための手段として、表面に静電潜像を保持する潜像保持体と、前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記潜像保持体に現像剤像を形成する現像器と、前記潜像保持体上の前記現像剤像に加圧接触する中間転写媒体を介して前記潜像保持体上の前記現像剤像を転写材に転写する転写体と、前記現像器通過後であって前記転写材に達するまでの間にて、前記現像剤像の搬送経路の少なくとも一部を０．５〜５ｍｍのギャップを介して被覆する前記潜像保持体表面に沿った形状の被覆壁を有し、前記ギャップ内にて前記潜像保持体上の前記現像剤像の表面に沿って前記現像剤像の搬送方向と順方向の気流を形成する吹き付け装置とを設けるものである。
【００１０】
上記構成により本発明は、転写前に現像剤像の搬送経路に沿って長く空気を吹き付けて、キャリア液を乾燥除去する事により、画像形成速度の高速化にかかわらず、余剰のキャリア液を確実に除去し、圧力転写方式による転写効率を向上し、ひいては良好な転写による良質な転写画像を得ると共に、高速機種の実用化を図るものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を図１及び図２に示す第１の実施の形態を参照して詳細に説明する。湿式画像形成装置である電子写真装置１０の潜像保持体であり例えばアルミニウムなどの導電性基体上に、有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を形成してなる感光体ドラム１１周囲には、感光体ドラム１１の矢印q方向の回転に沿って順次感光体ドラム１１上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各液体現像剤を用いて画像形成を行う第１乃至第４の画像形成ユニット１２Ｙ〜１２Ｋが配列されている。
【００１２】
各画像形成ユニット１２Ｙ〜１２Ｋは、各液体現像剤の色が異なるものの、それ以外は基本的に同様な構成をしていることから、上流に配置されるイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１２Ｙを参照して説明し、他の画像形成ユニット１２Ｍ〜１２Ｋについては、同じ部分に同じ符号とそれぞれの色を示す添字を付してその説明を省略する。
【００１３】
イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１２Ｙは、周知のコロナ帯電器もしくはスコロトロン帯電器などからなる帯電器１４Ｙ、図示しないレーザ照射装置からのイエロー（Ｙ）の光信号に対応するレーザビーム２６Ｙを選択的に照射する露光部１７Ｙ、図示しない貯蔵部から供給されるイエロー（Ｙ）の液体現像剤１８Ｙを収納して現像電圧が印加されるローラ状の現像電極２０Ｙ及びローラ状のかぶりとり電極２１Ｙを有する現像装置２２Ｙからなっている。
【００１４】
ここで液体現像剤１８Ｙ〜１８Ｋは、粒径０．１μｍ〜２μｍ程度のそれぞれ色の異なるトナー粒子と、このトナー粒子を分散させるキャリア液とを有する。キャリア液としてはアイソパーＬ（エクソン社製）などの石油系の非極性溶媒が用いられる。
【００１５】
感光体ドラム１１周囲の各画像形成ユニット１２Ｙ〜１２Ｋの下流には。現像終了後に感光体ドラム１１上に残留する余剰のキャリア液を吸収除去する吸収手段である多孔質弾性ローラ１００が設けられ、次いで、感光体ドラム１１上に残留する余剰のキャリア液を乾燥除去する、吹き付け装置であるノズルブロック２００が設けられている。更に感光体ドラム１１周囲のノズルブロック２００の下流には、転写体であり圧力転写を行う転写装置２９及び、転写後感光体ドラム１１上に残留するトナー粒子を除去するクリーナ３１が設けられている。
【００１６】
転写装置２９は、加圧ローラ２７及びこの加圧ローラ２７により感光体ドラム１１に約０．５〜５０ｋｇｆ／ｃｍ２の加圧力で圧接される中間転写ローラ２８からなり、感光体ドラム１１上に形成されるトナー粒子からなるトナー像を、トナー粒子の粘着力を利用して中間転写ローラ２８に転写した後、転写材である用紙３０に転写するものである。
【００１７】
次に感光体ドラム１１上に残留する余剰のキャリア液を除去する多孔質弾性ローラ１００及びノズルブロック２００について詳述する。現像終了後、現像画像に始めに接触させる多孔質弾性ローラ１００は、トナー粒子の付着を防止するよう導電性を有する、微細な多孔質弾性体表面からなり、感光体ドラム１１と転接する様、感光体ドラム１１と同一の周速度で矢印ｓ方向に回転している。
【００１８】
多孔質弾性ローラ１００の多孔質弾性体表面は、多孔質孔径を極めて微細とする事により、その表面の平滑度を高め、トナー粒子の付着を防止すると共に、毛管現象によりキャリア液の吸収速度を速めている。実際には、多孔質弾性体材料としては、弾性を有するポリウレタンスポンジなどのゴム系材料や、ゴアテックス（ゴアテックス社製）等に代表される微細多孔シート材料に、微細カーボン粉を分散させて導電性を持たせたり、あるいは、多孔質弾性体最表面にポリピロールなどの導電性の塗膜を極めて薄く塗布する等したもの等があげられ、その多孔質孔径が０．２μｍから大きくても３０μｍ程度であることが好ましい。
【００１９】
尚多孔質弾性ローラ１００は、その表面の平滑度を更に高めるため、研磨剤により鏡面仕上げする等しても良い。そして多孔質弾性ローラ１００には、図示しない電源よりトナー粒子と逆極性のバイアス電圧が印加され、多孔質弾性ローラ１００側へのトナー粒子の付着を防止している。
【００２０】
次にノズルブロック２００について説明する。ノズルブロック２００の筐体２０１の感光体ドラム１１と対向する面には、感光体ドラム１１表面と約２ｍｍのギャップＧを介し、多孔質弾性ローラ１００から中間転写ローラ２８に達するまでの間の感光体ドラム１１表面を被覆する被覆壁２０２を有している。この被覆壁２０２表面は、ギャップＧ内での乱気流の発生を防止するため、凹凸の無い滑らかな形状に形成されている。即ち被覆壁２０２は、アルミニウム（Al）やステンレス鋼等を６００番程度のヤスリで表面研磨してなり、且つ、感光体ドラム１１表面と略同軸状の曲線形状に形成されている。
【００２１】
そして被覆壁２０２には、筐体２０１の２段のノズル２０３ａ、２０３ｂ先端から感光体ドラム１１表面に空気を吹き付けるための、２段のスリット状の開口２０２ａ、２０２ｂが形成されている。この２段のスリット状開口２０２ａ、２０２ｂは、長手方向が感光体ドラム１１の回転方向である矢印ｑ方向に対して直交するように形成されている。
【００２２】
２段のノズル２０３ａ、２０３ｂには、７５０Ｗのブロワ２０４により発生される気流が配管２０４ａを介し供給されている。又、図２に示すように、ノズル２０３ａ、２０３ｂからの矢印ｒ方向の気流は、感光体ドラム１１表面の気流が当る位置Ａにおける法線Ｂより上流側から感光体ドラム１１に吹き付けられている。従ってノズル２０３ａ、２０３ｂからの気流は、感光体ドラム１１に当った後は、減速される事無く、感光体ドラム１１表面に沿って狭いギャップＧ間を流れる。この時、電子写真装置１０のプロセス速度は２２０ｍｍ／ｓとすると、ノズル２０３ａ、２０３ｂからの気流は、風速約４０〜５０ｍ／ｓの高速で感光体ドラム１１の回転方向と同じ矢印ｑ方向に流れる。
【００２３】
次に作用について述べる。画像形成工程開始による感光体ドラム１１の矢印ｑ方向の回転に従い感光体ドラム１１は、画像形成ユニット１２Ｙにて帯電器１４Ｙにより帯電され、次いで画像情報に対応して図示しないレーザ発光装置から照射される黄色の画像情報に対応するレーザビーム２６Ｙを選択的に照射されてイエロー（Ｙ）画像に対応する静電潜像を形成される。更に感光体ドラム１１は、非接触で配置される現像電極２０Ｙとの間隙に供給されたイエロー（Ｙ）の液体現像剤１８Ｙのトナー粒子が電気泳動により吸着され、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成され、かぶりとり電極２１Ｙによりかぶりトナー粒子を除去される。尚このかぶりとり電極２１Ｙにより現像時に感光体ドラム１１上に残留する液体現像剤中のキャリア液をかきとり、余剰キャリア液の量を予め減量しておいても良い。
【００２４】
同様にして感光体ドラム１１上には、後続の画像形成ユニット１２Ｍ〜１２Ｋにより順次マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像が、重ね合わされフルカラーの現像剤像が形成される。
【００２５】
この現像終了後、感光体ドラム１１の回転に従い、感光体ドラム１１上のフルカラー現像剤像が多孔質弾性ローラ１００との転接位置に到達すると、感光体ドラム１１上に残留している余剰のキャリア液は、先ず、毛管現象により多孔質弾性ローラ１００表面に吸引される。このとき多孔質弾性ローラ１００の周速度が、感光体ドラム１１の周速度と一致していることから、感光体ドラム１１上の現像剤像は画像を乱されることが無い。
【００２６】
又、多孔質弾性ローラ１００にはトナー粒子と逆極性のバイアス電圧が印加されていることから、転接位置通過時、感光体ドラム１１上のトナー粒子は感光体ドラム１１表面側に強く押しつけられ、多孔質弾性ローラ１００による余剰キャリア液の吸収除去時に、感光体ドラム１１表面からトナー粒子が剥離されるのを防止して画像の劣化を防ぐと共に、トナー粒子吸引により多孔質弾性ローラ１００表面が目詰まりするのを防止している。
【００２７】
多孔質弾性ローラ１００によるキャリア液吸収除去後、感光体ドラム１１上の現像剤像は、ノズルブロック２００の被覆壁２０２により形成されるギャップＧを通過する。ノズルブロック２００にあっては、ブロワ２０４により発生された気流が２段のスリット状開口２０２ａ、２０２ｂを吹き出し口とする２段のノズル２０３ａ、２０３ｂから感光体ドラム１１表面に吹き付けられ、ギャップＧ内には矢印ｑ方向であって風速約４０〜５０ｍ／ｓの高速の気流が発生されている。
【００２８】
この時被覆壁２０２表面はギャップＧ内で乱気流を発生しないように凹凸の無い滑らかな形状に形成されているので、気流はギャップＧ内で風速を減ずる事無く高速を保持される。従って感光体ドラム１１上の現像剤像は、ギャップＧ内を搬送される間、風速約４０〜５０ｍ／ｓの気流の吹き付けを持続されることから、残留されていた余剰のキャリア液を充分に乾燥除去される。
【００２９】
このようにして余剰キャリア液を除去された現像剤像が転写装置２９に到達すると、現像剤像は、トナー粒子の粘着力により、加圧ローラ２７の荷重で感光体ドラム１１に圧接さる中間転写ローラ２８に圧力転写され、更に中間転写ローラ２８から矢印ｗ方向に搬送される用紙３０に圧力転写されて用紙３０上にフルカラー画像を形成する。この圧力転写時、感光体ドラム１１上にあっては余剰のキャリア液が充分除去されていることから、トナー粒子の粘着力が損なわれる事無く現像剤像は高い転写効率で中間転写ローラ２８更には用紙３０に転写される。そして転写終了後、感光体ドラム１１はクリーナ３１により残留トナー粒子を除去され、一連の画像形成プロセスを終了し次の画像形成プロセスに備える。
【００３０】
尚、本実施の形態のノズルブロック２００を搭載してなる電子写真装置１０にて、プロセス速度２２０ｍｍ／ｓで、現像画像を形成し、その転写試験を行ったところ、感光体ドラム１１上に残留する余剰のキャリア液は中間転写ローラ２８到達前に確実に除去され、高い転写効率を得られ、表示品位の高い良好な転写画像を得られた。
【００３１】
これに対して（比較例１）として、上記電子写真装置１０にて、ノズルブロック２００に換えて図３に示すように、７５０Ｗのブロア３００を用いて従来型の乾燥ノズル３０１から気流を吹き付ける乾燥装置３０２を搭載して転写試験を行ったところ、１回の吹き付けではキャリア液を除去することが出来ず、充分に除去するには少なくとも６回の吹き付け操作（感光体ドラムを６回転）が必要であった。
【００３２】
同様に（比較例２）として、上記電子写真装置１０にて、ノズルブロック２００に換えて図４に示すように、７５０Ｗのブロア３００を用いて従来型の乾燥ノズル３０１を２個設けて気流を吹き付ける乾燥装置３０３を搭載して転写試験を行ったところ、１回の吹き付けではキャリア液を除去出来ず、充分に除去するには少なくとも４回の吹き付け操作（感光体ドラムを４回転）が必要であった。
【００３３】
これは、本発明の実施の形態のノズルブロック２００にあっては、図２に点線ｍで示すように、現像画像Ｌは、被覆壁２０２により形成されるギャップＧを搬送する間の長い時間にわたって高速の矢印ｑ方向の気流にさらされて、乾燥領域が広範囲であることから、キャリア液が効率的に乾燥除去されるのに比し、比較例に示す従来の乾燥ノズル３０１は、図５に点線ｎで示すように、乾燥ノズル３０１から吹き付けられた矢印ｆ方向の気流が、感光体ドラム１１にスポット状あるいはスリット状に当った後は矢印ｇで示すように素早く周辺に拡散して減衰してしまうため、実際にキャリア液の乾燥除去に関与する乾燥領域が極めて狭く、乾燥効率が極めて低い事による。
【００３４】
以上の構成により、画像形成プロセス速度が速い場合であっても、感光体ドラム１１に残留する余剰キャリア液は、多孔質弾性ローラ１００による吸収除去後、ノズルブロック２００との間のギャップＧを通過する間の広範囲の乾燥領域に長い時間にわたってさらされ、ギャップＧ間を高速で流れる気流により充分に乾燥除去される。従って圧力転写を行う際に、余剰のキャリア液の除去不良を原因とする転写不良を防止出来、高い転写効率による高品位の転写画像を得られ。ひいては高速の湿式画像形成装置の実現を図れる。しかも本実施の形態におけるノズルブロック２００は、その被覆壁２０２が滑らかに形成されているのでギャップＧ内で乱気流により気流が減速されるおそれが無く、更に、ノズル２０３ａ、２０３ｂからの空気の吹き付け方向が、感光体ドラム１１の回転方向と順方向であることからも、感光体ドラム１１による抵抗が少なく、気流の高速性を良好に保持出来、ひいてはキャリア液をより良好に除去可能となる。
【００３５】
次にこの発明の第２の実施の形態について図６を参照して説明する。この第２の実施の形態は上述した第１の実施の形態において、キャリア液を乾燥除去する吹き付け装置を、ガイド板とこれに隣接して設けられるノズルで形成するものであり、その他は前述の第１の実施の形態と同様であることから、第１の実施の形態で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３６】
本実施の形態の吹き付け装置である乾燥装置２１０は、多孔質弾性ローラ１００通過後から、中間転写ローラ２８に達するまでの間に、感光体ドラム１１表面と約２ｍｍのギャップＧを介して感光体ドラム１１表面を被覆する、アルミニウム（Ａｌ）やステンレス鋼等からなるガイド板２１１を有している。このガイド板２１１表面は、ギャップＧ内での乱気流の発生を防止するため、凹凸の無い滑らかな形状に形成され、且つ、感光体ドラム１１表面と略同軸状の曲線形状に形成されている。
【００３７】
ガイド板２１１の、感光体ドラム１１の回転方向上流側には７５０Ｗのブロワ（図示せず）から発生される気流をギャップＧ内に吹き付けるノズル２１２が隣接して設けられ、ノズル２１２からの矢印ｔ方向の気流は、感光体ドラム１１表面の気流が当る位置Ｄにおける法線Ｅより上流側から吹き付けられている。これにより電子写真装置１０のプロセス速度が２２０ｍｍ／ｓである場合、ノズル２１２からの気流の吹き付けにより、ギャップＧ内には、感光体ドラム１１表面に沿って風速約４０〜５０ｍ／ｓの高速の気流が感光体ドラム１１の回転方向と同じ矢印ｑ方向に流れる。
【００３８】
そして画像形成プロセス時、感光体ドラム１１上の余剰のキャリア液は、多孔質弾性ローラ１００により吸引除去された後、乾燥装置２１０のガイド板２１１に形成されるギャップＧを通過する間に、ギャップＧ内に生じる矢印ｑ方向の高速の気流に長い時間さらされてより充分乾燥除去される。
【００３９】
以上の構成により、前述の第１の実施の形態と同様、画像形成プロセス速度が速い場合であっても、余剰キャリア液はギャップＧ内を高速で流れる気流により充分に乾燥除去される。従って圧力転写を行う際に、余剰のキャリア液の除去不良による転写不良を防止出来、高い転写効率による高品位の転写画像を得られ、ひいては高速の湿式画像形成装置の実現を図れる。又ガイド板２１１が滑らかに形成されていることから気流はギャップＧ内で乱気流により減速されるおそれが無く、更に、ノズル２１２による空気の吹き付け方向が、感光体ドラム１１の回転方向と順方向であることからも、感光体ドラム１１による気流に対する抵抗が少なく、気流の高速性を良好に保持出来る。
【００４０】
次にこの発明の第３の実施の形態について図７を参照して説明する。この第３の実施の形態は上述した第１の実施の形態において、中間転写ローラ上に転写された現像画像に残留する余剰のキャリア液を更にノズルブロックを用いて除去するものであり、その他は前述の第１の実施の形態と同様であることから、第１の実施の形態で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００４１】
本実施の形態においては、感光体ドラム１１上の余剰キャリア液を乾燥除去するためのノズルブロック２００の他に、中間転写ローラ２８上の余剰キャリア液を乾燥除去するための吹き付け装置である、第２のノズルブロック２２０を、中間転写ローラ２８に対向して設ける。第２のノズルブロック２２０の筐体２２１の中間転写ローラ２８と対向する面には、中間転写ローラ２８が感光体ドラム１１と接触する中間転写位置から中間転写ローラ２８が用紙３０と接触する転写位置に達するまでの間にて約２ｍｍのギャップＨを介して中間転写ローラ２８表面を被覆する、アルミニウム（Ａｌ）やステンレス鋼等からなる凹凸の無い滑らか且つ、中間転写ローラ２８表面と略同軸状の被覆壁２２２が形成されている。
【００４２】
そして被覆壁２２２に形成される２段のスリット状の開口２２２ａ、２２２ｂからは、ブロア（図示せず）によるノズル２２３ａ、２２３ｂ先端からの気流が中間転写ローラ２８に吹き付けられ、ギャップＨ内には、中間転写ローラ２８表面に沿って高速の気流が中間転写ローラ２８の回転方向と同じ矢印ｕ方向に流れる。これにより画像形成プロセス時、感光体ドラム１１から転写された中間転写ローラ２８上の現像画像は、中間転写ローラ２８の回転に従いギャップＨを搬送する間に、ギャップＨ内に生じる高速の気流にさらされ、付着ているキャリア液を乾燥除去される。
【００４３】
この様に構成すれば、前述の第１の実施の形態と同様の効果に加え、第２のノズルブロック２２０により、中間転写ローラ２８に付着したキャリア液を更に効率的に除去する事から、中間転写ローラ２８から用紙３０に圧力転写を行う際の転写効率を一層向上出来ると共に、用紙３０にキャリア液が付着して画像を汚損するのを防止出来、更に高品位の転写画像を得られる、
尚本発明は上記実施の形態に限定されることなく、その趣旨を変えない範囲での変更は可能であって、例えば潜像保持体は、回転可能な環状の弾性体ベルト表面に感光体層を形成した感光体ベルトであっても良いし、転写体は中間転写ローラを介する事無く直接感光体ドラムから用紙に転写する等任意であるし、加圧力も限定されず、更に必要に応じて圧力転写時に熱を加える等しても良い。又現像器の数や、用いる液体現像剤の色等も任意であり、更に画像形成装置の画像形成プロセスも、各現像剤毎の現像工程終了毎に、吹き付け装置を用いて余剰のキャリア液を乾燥除去するようにしても良い。
【００４４】
又、吹き付け装置により現像剤像の搬送経路との間に形成されるギャップの間隔は、ギャップ内の気流を高速に保持出来れば限定されないが、気流の高速化を図るためには、ギャップの間隔は０．５〜５ｍｍ程度に狭くすることがより好ましい。又ギャップの形状は、全長にわたり均等で無くても良く、例えば、図８に示す第１の変形例のように、感光体ドラム１１に対向するノズルブロック２３０の被覆壁２３１と感光体ドラム１１間のギャップ幅を、感光体ドラム１１の矢印ｑ方向の回転方向上流のギャップ幅Ｊ１に比し、下流のギャップ幅Ｊ２が、広くなるように、緩やかに傾斜して形成しても良い。この様に形成すれば、ギャップＪの出口で発生される乱気流を低減出来、ギャップＪ内の気流の速度が低減するのを防止出来る。更に、ギャップ出口で発生される乱気流を低減し、ギャップ内の気流の速度が低減するのを防止ために、図９に示す第２の変形例のように、感光体ドラム１１ドラムに対向するノズルブロック２４０の被覆壁２４１のギャップの出口側に、先端が緩やかに広がるように形成された羽根２４２を設ける等してもよい。
【００４５】
又、吹き付け装置によるギャップ内の気流の高速性を保持するため、感光体ドラムの長手方向の両サイドから気流がもれないよう、感光体ドラムの両側にフランジを設けても良いし、吹き付け装置に気流を発生させるためのブロワの駆動電力の大きさも任意である。更に例えば第１の実施の形態において、ノズルブロックに設けるノズルの段数も２段に限定されず、更に段数を多くしても良いし、一方ギャップ内に高速の気流を発生可能であれば、１段であっても良い。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、画像形成プロセスの高速化にかかわらず、現像画像上に残留する余剰キャリア液を現像剤像を乱す事無く効率的に充分に乾燥除去出来ることから、圧力転写による現像画像の転写効率を向上出来、高品位の良好な転写画像を得られ、ひいては高速の湿式画像形成装置の実用化を図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の電子写真装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態のノズルブロックによるキャリア液の乾燥状態を示す概略説明図である。
【図３】（比較例１）を示す概略構成図である。
【図４】（比較例２）を示す概略構成図である。
【図５】（比較例）の乾燥ノズルによるキャリア液の乾燥状態を示す概略説明図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態の電子写真装置を示す概略構成図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態の電子写真装置を示す概略構成図である。
【図８】本発明の第１の変形例のノズルブロックを示す概略説明図である。
【図９】本発明の第２の変形例のノズルブロックを示す概略構成図である。
【符号の説明】
１０…電子写真装置
１１…感光体ドラム
１２Ｙ〜１２Ｋ…画像形成ユニット
１４Ｙ〜１４Ｋ…帯電器
１７Ｙ〜１７Ｋ…露光部
１８Ｙ〜１８Ｋ…液体現像剤
２０Ｙ〜２０Ｋ…現像電極
２２Ｙ〜２２Ｋ…現像装置
２６Ｙ〜２６Ｋ…レーザビーム
２７…加圧ローラ
２８…中間転写ローラ
２９…転写装置
３０…用紙
１００…キャリア液回収装置
２００…ノズルブロック
２０１…筐体
２０２…被覆壁
２０２ａ、２０２ｂ…スリット状の開口
２０３ａ、２０３ｂ…ノズル
２０４…ブロワ
【図１】
0003647762.tif 000002
【図２】
0003647762.tif 000003
【図３】
0003647762.tif 000004
【図４】
0003647762.tif 000005
【図５】
0003647762.tif 000006
【図６】
0003647762.tif 000007
【図７】
0003647762.tif 000008
【図８】
0003647762.tif 000009
【図９】
0003647762.tif 000010