(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コア、中間層、及びカバーを備えた多層構造のマルチピースゴルフボールにおいて、
前記コアが、球体部と、該球体部の表面に設けられ前記中間層の層厚とほぼ同一の高さを有するリブとを備え、
前記中間層が、前記球体部の表面で前記リブにより囲まれた複数の凹陥部内に充填されており、
前記リブが、相互に直交する３平面に平行して前記球体部上に描かれる３つの大円に沿って延びていることを特徴とするマルチピースゴルフボール。
【請求項２】
隣り合う前記凹陥部間に連通路を形成するように、前記リブに切欠部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項３】
請求項１または２に記載のマルチピースゴルフボールの製造方法であって、
前記コアを形成する第１工程と、
プレス成形によりゴム組成物からなる一対の半球殻状の中間層形成用ピースを半加硫状態で形成する第２工程と、
一対の前記中間層形成用ピースの間に前記コアを挿入して、該一対の中間層形成用ピースの開口縁部を当接させ、プレス成形により前記中間層形成用ピースを全加硫する第３工程と、
前記全加硫により得られた前記中間層の上にカバーを被覆する第４工程と
を備えたことを特徴とするマルチピースゴルフボールの製造方法。
【請求項４】
前記第２工程が、
半球状の凹部を備えた上型及び下型を準備する工程と、
前記上型及び下型の凹部を覆う寸法を有したセパレート板と、該セパレート板の上面及び下面に設けられ前記中間層の内面に対応する形状の一対の半球状の凸部とを備えた中型を準備する工程と、
前記上型及び下型の凹部に中間層形成用の材料を挿入するようにして、前記上型及び下型の間に前記中型を配置し、プレス成形により半加硫状態で中間層形成用ピースを得る工程と
を備えたことを特徴とする請求項３に記載のマルチピースゴルフボールの製造方法。
【請求項５】
請求項２に記載のマルチピースゴルフボールの製造方法であって、
前記コアを形成する第１工程と、
半球状の凹部を備えた上型及び下型を準備する第２工程と、
前記上型及び下型の間に前記コアを挿入するとともに、該上型及び下型の凹部にゴム組成物からなる中間層形成用の材料を挿入するようにし、プレス成形により前記切欠部を通して前記中間層形成用の材料を前記凹陥部に行き渡らせ、前記コアの表面に中間層を形成する第３工程と、
前記中間層の上にカバーを被覆する第４工程と
を備えたことを特徴とするマルチピースゴルフボールの製造方法。
【請求項６】
請求項２に記載のマルチピースゴルフボールの製造方法であって、
前記コアを形成する第１工程と、
半球状の凹部を備えた上型及び下型を準備する第２工程と、
前記上型及び下型の間に前記コアを挿入した後、射出成形によりコアの表面に中間層を形成する第３工程と、
前記中間層の上にカバーを被覆する第４工程と
を備えたことを特徴とするマルチピースゴルフボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多層構造のマルチピースゴルフボール及びその製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ゴルフボールは、高い反発性及び打撃時のソフトフィーリングを兼ね備えた種々のものが提案されており、その一種にボールを複数の層で構成する多層構造のマルチピースゴルフボールがある。一般に、多層構造のゴルフボール、特に３層構造以上のゴルフボールでは、剛性の高いコアに、比較的剛性の低い中間層を被覆し、その外側を硬質のカバーで覆うことにより、コアの剛性と中間層の軟質性とを生かして、高反発性と打撃時のソフトフィーリングとを両立させようとしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような多層構造のゴルフボールでは、ボールの打撃時に、打撃を受けた部分の中間層が押圧され、層の厚さ方向のみならず球面に沿う方向にも変形しつつ移動するため、打撃力が球面に沿う方向に分散され易い。したがって、打撃時のソフトフィーリングは得られるものの、高い反発力が得難いという問題があった。
【０００４】
一方、多層構造のゴルフボールの製造においては、各層を正確に同心状に形成することが重要である。このため、例えば、コア、中間層、及びカバーからなる３層構造のゴルフボールでは、次のような製造方法が提案されている。
【０００５】
まず、中心となるコアをプレス成形した後、これを中間層成形用の金型内に配置する。この金型は、キャビティに通じる複数の孔に挿入され進退自在に構成されたホールドピンを備えており、この孔から突出させたホールドピンによりコアを支持することで、コアが中間層と同心となるようにしている。この状態で、中間層を構成する材料を金型内に流し込み、材料が完全に硬化される直前にホールドピンを金型内のキャビティから退出させる。このとき、中間層形成用材料は完全に硬化される直前であるため、かなり高い硬度を有し、したがってコアの位置は保持される。そして、完全に硬化して得られた中間層の外側にカバーを被覆することにより、コアと各層とが正確に同心状となったゴルフボールが得られる。
【０００６】
しかしながら、この製造方法では、金型及びホールドピンの制御装置が複雑であるため製造コストが高くなるという問題があった。また、キャビティの孔とホールドピンとのクリアランスの調整が難しく、クリアランスが小さすぎるとホールドピンをスムーズに進退させるのが困難になる一方、クリアランスが大きすぎると孔とホールドピンとの隙間から中間層が流れ出してしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明の第１の目的は、高い反発性と打撃時のソフトフィーリングとを兼ね備えたマルチピースゴルフボールを提案することにある。
【０００８】
本発明の第２の目的は、コアと中間層との正確な同心状配置を得やすい多層構造のマルチピースゴルフボール及びその製造方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、コア、中間層、及びカバーを備えた多層構造のマルチピースゴルフボールにおいて、前記コアが、球体部と、該球体部の表面に設けられ前記中間層の層厚とほぼ同一の高さを有するリブとを備え、前記中間層が、前記球体部の表面で前記リブにより囲まれた複数の凹陥部内に充填されており、前記リブが、相互に直交する３平面に平行して前記球体部上に描かれる３つの大円に沿って延びていることを特徴とするマルチピースゴルフボールを提供するものである。
【００１３】
また、前記マルチピースゴルフボールは、隣り合う前記凹陥部間に連通路を形成するように、前記リブに切欠部が設けられたものとすることができる。
【００１４】
また、本発明は、上記第２の目的を達成するため、前記マルチピースゴルフボールの製造方法であって、前記コアを形成する第１工程と、プレス成形によりゴム組成物からなる一対の半球殻状の中間層形成用ピースを半加硫状態で形成する第２工程と、一対の前記中間層形成用ピースの間に前記コアを挿入して、該一対の中間層形成用ピースの開口縁部を当接させ、プレス成形により前記中間層形成用ピースを全加硫する第３工程と、前記全加硫により得られた前記中間層の上にカバーを被覆する第４工程とを備えたマルチピースゴルフボールの製造方法を提供するものである。
【００１５】
前記第２工程は、半球状の凹部を備えた上型及び下型を準備する工程と、前記上型及び下型の凹部を覆う寸法を有したセパレート板と、該セパレート板の上面及び下面に設けられ前記中間層の内面に対応する形状の一対の半球状の凸部とを備えた中型を準備する工程と、前記上型及び下型の凹部に中間層形成用の材料を挿入するようにして、前記上型及び下型の間に前記中型を配置し、プレス成形により半加硫状態で中間層形成用ピースを得る工程とを備えたものとすることができる。
【００１６】
また、上記のようにリブに切欠部を形成した場合には、次のような製造方法を用いることができる。すなわち、前記コアを形成する第１工程と、半球状の凹部を備えた上型及び下型を準備する第２工程と、前記上型及び下型の間に前記コアを挿入するとともに、該上型及び下型の凹部にゴム組成物からなる中間層形成用の材料を挿入するようにし、プレス成形により前記切欠部を通して前記中間層形成用の材料を前記凹陥部に行き渡らせ、前記コアの表面に中間層を形成する第３工程と、前記中間層の上にカバーを被覆する第４工程とを備えた製造方法を用いることができる。この場合、中間層は射出成形により形成することもできる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るマルチピースゴルフボールの一実施形態を図面を参照して説明する。図１は本実施形態に係るゴルフボールの断面図、図２はコアの斜視図である。
【００１８】
図１に示すように、本実施形態に係るゴルフボール１は、コア３を中間層５及びカバー７で被覆したいわゆるスリーピースゴルフボールである。
【００１９】
コア３は、ゴム組成物で構成され、図２に示すように、球体部９と、その表面に一体形成された３本のリブ１１とから構成されている。各リブ１１は、断面台形状に形成され、相互に直交する３平面に平行して球体部９上に描かれる３つの大円に沿って延びている。これらリブ１１により球体部９の表面には８個の凹陥部１３が形成されている。なお、球体部９の直径は２９〜３８．７ｍｍ、リブの高さは０．５〜１０．０ｍｍであることが好ましく、高い反発性を得るため、コア３の硬度は、ＪＩＳ−Ｃ型硬度５８〜７５であることが好ましい。
【００２０】
また、コア３は、基材ゴム、架橋材、不飽和カルボン酸の金属塩、充填剤等を配合した公知のゴム組成物で製造することができる。基材ゴムとしては、天然ゴム、ポリイソブレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ＥＰＤＭ等を使用できるが、シス１，４結合を少なくとも４０％以上、好ましくは８０％以上を有するハイシスポリブタジエンを使用することが特に好ましい。
【００２１】
架橋剤としては、例えばジクミルパーオキサイドやｔ−ブチルパーオキサイドのような有機過酸化物を使用することができるが、ジクミルパーオキサイドを使用するのが特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して０．３〜５重量部であり、好ましくは０．５〜２重量部である。
【００２２】
不飽和カルボン酸の金属塩としては、アクリル酸又はメタクリル酸のような炭素数３〜８の一価又は二価の不飽和カルボン酸の金属塩を使用することが好ましいが、アクリル酸亜鉛を使用するとボールの反発性能を向上することができ、特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して１５〜４５重量部にするのが好ましい。これは、配合量が１５重量部より少ないと反発性能が低下して飛距離が短くなる一方、４５重量部より多いと硬くなり過ぎてソフトフィーリングが低下するおそれがあるからである。
【００２３】
充填剤は、コアに通常配合されるものを使用することができ、例えば酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等を使用することができる。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して１０〜３０重量部にするのが好ましい。また、必要に応じて老化防止剤、またはしゃく解剤等を配合してもよい。
【００２４】
中間層５は、ゴム組成物或いはエラストマーで構成され、コア３の表面を覆っている。図１に示すように、中間層５は、リブ１１の高さと同じ層厚で、リブ１１に囲まれた８個の凹陥部１３内に充填されており、中間層５の表面にリブ１１の先端部が露出している。なお、中間層５の硬度は、打撃時のソフトフィーリングを得るため、コアよりも低いＪＩＳ−Ｃ型硬度４５〜６５であることが好ましい。また、中間層５をゴム組成物で構成する場合には、上記したコア３と同様の成分で構成することができる。ただし、コア３より硬度を下げるために、不飽和カルボン酸および有機過酸化物の配合量を少なくすることが望ましい。
【００２５】
中間層５をエラストマーで構成する場合には、例えばスチレン−ブタジエン−スチレンブロックコポリマー（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＰＳ）のようなスチレン系熱可塑性エラストマー；ポリエチレンまたはポリプロピレンをハードセグメントとし、ブタジエンゴムまたはエチレン・プロピレンゴムをソフトセグメントとするオレフィン系熱可塑性エラストマー；結晶ポリ塩化ビニルをハードセグメントとし、非晶ポリ塩化ビニルまたはアクリロニトリル・ブタジエンゴムをソフトセグメントとする塩化ビニル系可塑性エラストマー；ポリウレタンをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルウレタンをソフトセグメントとするウレタン系可塑性エラストマー；ポリエステルをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリエステル系可塑性エラストマー；ポリアミドをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするアミド系可塑性エラストマー；アイオノマー樹脂；バラタゴムなどを使用することができる。
【００２６】
図１に示すように、カバー７は、リブ１１の先端部と中間層５とを覆うとともに、その表面には図示を省略する所定のディンプルが形成されている。カバー７の層厚は０．５〜３．２ｍｍとするのが好ましく、硬度はショアＤ硬度４８〜７２とするのが好ましい。また、カバー７は公知のエラストマーで構成され、上記中間層と同じものを使用することができる。
【００２７】
このように構成されたゴルフボール１は、リブ１１の先端部がカバー７に接しており、中間層５がリブ１１によって仕切られ分割された８個の凹陥部１３内に充填されている。したがって、ボール１が打撃されたときに、打撃力の一部は剛性の高いリブ１１からコア３に伝えられ、他の部分は軟質の中間層５を経てコア３に伝えられる。そして、打撃を受けた部分の中間層５は、球面に沿う方向へ変形する可動範囲がリブ１１によって制限されているため、打撃力が球面に沿う方向に分散されるのを防止することができる。このように、打撃力の一部は高剛性のリブ１１で効率よくコア３の球体部９に伝えられ、他の部分は軟質で且つ変形域を制限された中間層５を経てコア３の球体部９に伝えられる。その結果、高い反発性と打撃時のソフトフィーリングの双方を得ることが可能となる。
【００２８】
また、リブ１１は球体部９の表面に均一状に形成され、各凹陥部１３の形状が同一であるため、いずれの方向からボール１を打撃しても、同一の反発度及び打撃感を得ることができる。なお、後述するように、このリブ１１は、製造工程におけるコア３と中間層５との偏心を防止することにも寄与する。
【００２９】
本実施形態では、３本のリブ１１によって球体部９の表面に８個の凹陥部１３を形成しているが、コアを次のように構成して凹陥部の数を増加してもよい。図３に示すように、このコア３は、図２に示すリブ１１と同一の位置に設けられた３本の大径リブ２１とともに、各大径リブ２１の両側の位置に小径リブ２３を備えており、これらのリブ２１，２３は断面が三角形に形成されている。より詳細には、各小径リブ２３は、球体部９の中心を原点とする直交三軸に対し、４５度の半頂角で広がる６つの円錐体が球体部９と交わって描かれる小円に沿って延びている。こうして、３本の大径リブ２１及び６本の小径リブ２３により球体部９の表面には、２４個の扇形の凹陥部２５と８個の三角形の凹陥部２７とが形成される。また、このコア３では、各リブ２１，２３の断面形状を三角形に形成することで、リブの増加によるリブ全体の体積の増加を抑えている。これにより、凹陥部２５，２７内に充填される中間層５の体積が減少するのを抑えている。
【００３０】
このように中間層５が充填される凹陥部の数が増加すると、中間層５の変形による可動範囲が更に制限されるため、より高い反発性を得るのに有利である。
【００３１】
リブの数、配置位置、及び断面形状は、上記したものに限定されるものではなく、ゴルフボールに要求されるソフトフィーリング或いは反発性に応じて適宜決定すればよい。リブは球体部９の表面に均一状に形成されるのが望ましい。例えば、凹陥部が１２個の五角形からなる正１２面体状、或いは２０個の三角形からなる正２０面体状となるように、リブを形成することができる。
【００３２】
リブの均一状の配置は、特定の場所に集中しない配置を意味しており、例えば図３に示すように完全に均一な配置でなくてもよい。例えば図４に示すようにリブが形成されると、図の上下の特定部分にリブの交叉点が集中し、打撃時のソフトフィーリング及び反発性が偏るため望ましくない。この観点から、例えば図３のコア３では、小径リブ２３を構成する円錐体の半頂角は、４５度に限定されるものではなく、例えば３０度から４５度の範囲にすることができる。また、大径リブ２１を設けず、小径リブ２３だけを備えるようにしてもよい。
【００３３】
さらに、図５に示すように、隣接する凹陥部１３間に連通路が形成されるように、リブ１１に切欠部２４を設けてもよい。この切欠部２４は、例えば、図５（ａ）示すように、リブが交叉する位置に形成し４つの凹陥部１３が連通するようにしてもよく、或いは、図５（ｂ）に示すように、リブ１１の中間部に形成し隣接する２つの凹陥部１３が連通するようにしてもよい。このようにリブ１１に切欠部２４を形成すると、後述するように、中間層５を１工程で形成することができるという利点がある。
【００３４】
また、コアを上下等に分離する成形型を使用して成形する場合は、成形後にコアを成形型から取り出す際に、リブが成形型に引っ掛からないような形状にすることが望ましい。例えば、図２及び図３に示す２種類のコア３では、リブ１３，２３，２５の側面の傾斜角は、その位置における球体の接平面に対して４５度以下にすることが望ましい。
【００３５】
本実施形態では、中間層の層厚とリブの高さとを同一にしているが、必ずしも同一である必要はなく、例えば、中間層の層厚をリブの高さより厚くしてもよい。但し、中間層の可動範囲を制限するため、リブの高さより若干高い程度、例えば１．５ｍｍ以内とすることが望ましい。
【００３６】
次に、上記のように構成されたゴルフボールの製造方法の第１実施形態について図面を参照して説明する。以下においては、中間層をゴム組成物で形成する場合の製造方法について説明する。図６から図８は、図１に示すスリーピースのゴルフボールの製造方法を示す図である。
【００３７】
まず、図６に示すように、半球状の凹部３１を有する上型３３及び下型３５の間に所定量の未加硫のゴム組成物３７を配置する。このゴム組成物は、上述したような基材ゴム、架橋剤、不飽和カルボン酸の金属塩、及び充填材等を配合し、パンバリーミキサーやロール等の混練機により混練したものである。そして、このゴム組成物を１３０〜１８０℃でプレス成形し、図２に示すコア３を形成する（第１工程）。上型３３及び下型３５の凹部３１は、３本のリブ１１を成形するための断面台形状の溝３９を備えるととも、その表面が荒研磨により粗く仕上げられている。このように表面を粗くすることで、成形されたコア３の表面に微細な凹凸を形成することができ、中間層５との密着性を向上することができる。
【００３８】
次に、プレス成形により半球殻状の一対の中間層形成用ピースを成形する。図７（ａ）に示すように、中間層形成用ピース５ａ，５ｂを成形する金型は、半球状の凹部４１を有する上型４３及び下型４５と、一対の半球状の凸部５３を備えた中型４７とから構成されている。上型４３及び下型４５の凹部４１は、コア成形用の金型と同様に表面が粗く仕上げられるとともに、各凹部４１の周囲に、複数の凹状のバリだまり４９が形成されている。中型４７は、上型４３及び下型４５の凹部４１を覆う寸法のセパレート板５１を備え、このセパレート板５１の上面及び下面に上記した半球状の凸部５３が取り付けられている。各凸部５３は、中間層５の内面に対応する形状、つまりコア３の球体部９と同一の外径を有している。また、中型４７は、後述するように離型を容易にするため、表面全体に離型剤が被覆されている。
【００３９】
中間層形成用ピース５ａ，５ｂを形成する際には、図７（ａ）に示すように、下型４５の凹部４１に未加硫のゴム組成物５５を挿入するとともに、中型４７の上面側の凸部５３上にゴム組成物５５を配置し、中型４７を上型４３及び下型４５の間に配置する。次に、図７（ｂ）に示すように、上型４３及び下型４５を当接させ、１１０〜１３０℃で４〜２０分間半加硫しプレス成形を行う（第２工程）。所定時間経過後、上型４３と下型４５とを分離し、中型４７を取り外すと、半球殻状の一対の中間層形成用ピース５ａ，５ｂが同時に形成される。
【００４０】
このとき、中間層形成用ピース５ａ，５ｂは、中型４７の凸部５３より広い接触面積で上型４３及び下型４５の凹部４１と接触しているため、中間層形成用ピース５ａ，５ｂが中型４７とともに凹部４１から離れるのが防止され、中型４７をスムーズに離型させることができる。また、中型４７に離型剤が被覆され、しかも凹部４１が粗く仕上げられているため、中間層形成用ピース５ａ，５ｂの離型抵抗は、中型４７に対するものが、上型４３及び下型４５に対するものより小さくなり、このこともスムーズな離型に寄与している。なお、中型４７を被覆する離型剤としては、例えば、フッ素系樹脂、シリコン系樹脂等を用いることができる。
【００４１】
続いて、図８（ａ）に示すように、半加硫状態の中間層形成用ピース５ａ，５ｂを上記した上型４３及び下型４５に保持した状態で、上記第１工程で形成したコア３を上型４３と下型４５との間に挿入する。これに続いて、上型４３及び下型４５を当接させ、１４０〜１６５℃で１０〜３０分間全加硫しプレス成形を行う（第３工程）。このとき、中間層形成用ピース５ａ，５ｂは半加硫の状態であるため、適度の硬さを有し、図８（ｂ）に示すように、中に納められたコアを正確に同心状の位置に保持する。また、半加硫状態であるため、上型４３と下型４５との当接に伴って両ピース５ａ，５ｂの開口縁部５７が接合すると、加硫の進行に伴って両中間層形成用ピース５ａ，５ｂが硬化して一体化し、球状の中間層５が得られる。
【００４２】
さらに、リブ１１の高さは中間層５の層厚と等しいため、上型４３と下型４５とが当接すると、リブ１１の先端部は上型４３及び下型４５の凹部４１表面に接触した状態となる。この点からも、コア３及び中間層５が正確に同心状に形成されることが可能となる。
【００４３】
また、図８（ｂ）に示すように、中間層形成用ピース５ａ，５ｂの内径はコア３の球体部９の外径と同一であるため、プレス成形を行うと、リブ１１の体積の分だけ中間層形成用ピース５ａ，５ｂの一部が上型４３及び下型４５の凹部４１からあふれ出すが、これらはバリだまり４９に流れ込むため、プレス時に上型４３及び下型４５を容易に密着させることができる。
【００４４】
こうして中間層５の成形が完了すると、中間層５が被覆されたコア３を金型から取り外す。これに続いて、中間層５の表面に、カバー７をプレス成形或いは射出成形により所定のディンプルを備えた状態に被覆するとスリーピースゴルフボールを得ることができる。
【００４５】
このように、本実施形態では、半球殻状に形成された半加硫状態の一対の中間層形成用ピース５ａ，５ｂの間に、コア３を挿入し、全加硫してプレス成形を行っているため、コア３と中間層５との中心を正確に一致させることができる。すなわち、この製造方法では、半加硫工程及び全加硫工程によるプレス成形を組み合わせることで、中間層５をコア３に被覆しているため、従来例のように、複雑な製造装置を用いる必要がなく、製造コストの低減が可能となる。
【００４６】
また、中間層５を形成する際に、上型４３及び下型４５と、一対の凸部５３を備えた中型４７とを用いてプレス成形しているため、一対の中間層形成用ピース５ａ，５ｂを同時に成形することができ、その結果、製造時間の短縮化を図ることができる。なお、本実施形態では、中間層形成用ピースの成形と、中間層の成形とを同じ金型を用いて行っているが、これらを別個にしてもよい。すなわち、中間層形成用ピースが成形された後、これを別の金型に移してコアを挿入し中間層を成形してもよい。
【００４７】
ところで、本実施形態では、半加硫による中間層形成用ピース５ａ，５ｂの形成、及び全加硫によるピースの接合という２工程により中間層を形成しているが、図５（ａ）又は（ｂ）に示すコアを使用することにより、１工程で中間層を形成することができる。以下、本発明に係るマルチピースゴルフボールの製造方法の第２実施形態について説明する。
【００４８】
まず、第１実施形態と同様の方法で、図５（ａ）に示すコアをプレス成形する（第１工程）。
【００４９】
次に、図９に示すように、プレス成形により中間層５を成形する。中間層５を形成する金型は、図７に示すものと同様であり、上型４３及び下型４５からなる。そして、図９（ａ）に示すように、下型４５の凹部４１に未加硫のゴム組成物６１を挿入するとともに、第１工程で形成したコア３の上部にゴム組成物６１を配置し、このコア３を上型４３及び下型４５の間に配置する。続いて、図９（ｂ）に示すように、上型４３及び下型４５を当接させ、ゴム組成物６１を１４０〜１６５℃で１０〜３０分間全加硫してプレス成形を行い、中間層５を形成する（第３工程）。
【００５０】
このとき、コア３の上部及び下型４５の凹部４１に配置されたゴム組成物６１は、コア３の表面にプレスされながら、凹陥部１３に充填されていく。上記したように隣接する各凹陥部１３は切欠部２４を介して連通しているため、ゴム組成物はすべての凹陥部に行き渡り、均一に充填される。
【００５１】
これに続いて、中間層５が被覆されたコア３を金型から取り外し、プレス成形或いは射出成形により中間層５の外側にカバー７を被覆すると、ゴルフボールが完成する。
【００５２】
このように、本実施形態では、リブ１１に切欠部２４が形成されたコア３を使用しているため、次の効果を得ることができる。すなわち、隣接する凹陥部１３が切欠部２４を介して連通しているため、ゴム組成物６１がコア３表面のいずれの位置からプレスされても、すべての凹陥部１３に行き渡って充填される。したがって、１工程のプレス成形で、中間層５をコア３に被覆することができ、その結果、製造時間を大幅に短縮することができる。
【００５３】
上記実施形態では、図５（ａ）又は（ｂ）に示すコア３を使用しているが、これに限定されるものではなく、プレス成形時にすべての凹陥部にゴム組成物が行き渡るように切欠部が形成されているコアであれば、上記製造方法を適用することができる。
【００５４】
上記各実施形態では、プレス成形により中間層５をコア３に被覆しているが、中間層として上述のエラストマーを使用する場合には、射出成形により中間層を被覆することもできる。この場合、射出成形用金型のキャビティには、各凹陥部に対応する位置にゲート部が設けられる。そして、中間層を被覆するには、金型にコアを配置して、ゲート部から各凹陥部に未硬化の中間層の材料を射出する。このとき、コアはリブをキャビティの壁面に当接させて金型内に位置決めされるので、中心を一致させた状態で中間層５がコア３に被覆される。
【００５５】
また、上記各実施形態では、本発明をスリーピースのゴルフボールに適用した例を示したが、これに限定されるものではなく、４層以上の多層構造のゴルフボールに適用してもよい。例えば、フォーピースゴルフボールは、図１０（ａ）に示すように、上記した３ピースゴルフボールのカバーを２層構造７ａ，７ｂにすることで構成することができる。この場合、ボールを構成する材料は、例えばコア３をブタジエンゴム、中間層５をブタジエンゴム或いはエラストマー、内側及び外側のカバー７ａ，７ｂをエラストマーで構成することができる。
【００５６】
また、図１０（ｂ）に示すように、コアを２層構造３ａ，３ｂにすることで構成することもできる。この場合、ボールを構成する材料は、例えば内側のコア３ａをブタジエンゴム、外側のコア３ｂ及び中間層５をブタジエンゴム或いはエラストマー、カバー７をエラストマーで構成することができる。
【００５７】
このように、本発明におけるコアは、一層からなるコアのほか、複数の層からなるものも含み、いずれの場合も最外層にリブが形成される。また、本発明におけるカバーは、コアの凹陥部に充填された中間層を被覆するすべての層を意味する。
【００５８】
また、コアを次のように構成し、リブが径方向に２段になるように設けてもよい。すなわち、図１１に示すように、コア３は、インナーコア３ａと、このインナーコア３ａに被覆されるアウターコア３ｂとから構成される。インナーコア３ａの表面にはリブ１２が設けられ、このリブ１２によって囲まれた凹陥部１４にアウターコア３ｂが充填されている。また、アウターコア３ａにも同様にリブ１１が設けられており、このリブ１１はインナーコア３ａのリブ１２と重ならないように構成され、硬度の高い部分が径方向に連続しないようにしている。
【００５９】
【実施例】
以下、本発明の実施例及びこれと対比する比較例を示す。ここでは、３ピースゴルフボールについて、本発明に係る２種類のゴルフボールと、コアにリブを設けていない３種類の従来タイプのゴルフボールとを比較する。
【００６０】
実施例１，２、及び比較例１から３は、表１に示す同一の成分で構成されており、各層の硬度は統一され、コアをＪＩＳ−Ｃ型６６，中間層をＪＩＳ−Ｃ型５８、カバーをショアＤ６２としている。
【００６１】
【表１】
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【００６２】
また、各ゴルフボールのサイズは、表２に示す通りである。実施例１と比較例１とは中間層の厚さを２．０ｍｍとし、実施例２と比較例２とは中間層の厚さを２．４ｍｍにしている。また、比較例３では他のものに比べ、コアの直径を大きくし、中間層を薄くしている。各ボールは、上述の成分、分量、寸法となるように、プレス成形により製造した。
【００６３】
【表２】
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【００６４】
以上のように構成された実施例及び比較例を用い、打撃ロボット（ミヤマエ株式会社製）による１番ウッド（１Ｗ）及び５番アイアン（５Ｉ）を使用した打撃テスト、及びアマチュア１０人による１Ｗでの打撃フィーリングテストを行った。結果は以下の通りである。
【００６５】
【表３】
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【００６６】
打撃ロボットによる第１テストでは、１Ｗを使用しヘッドスピードを４３ｍ／ｓとした。上記のように、実施例１，２はそれぞれ比較例１，２より飛距離が長くなっている。また、比較例３は、中間層が薄く硬度の低い部分が少ないため、実施例１，２より飛距離が長いが、後述するように、実打フィーリングが悪い。
【００６７】
また、第２テストでは、５Ｉを使用しヘッドスピードを３８ｍ／ｓとした。実施例１，２と比較例１，２とは飛距離の差はほとんどないが、実施例１，２がともに比較例１，２より高いスピン量を示している。
【００６８】
実打フィーリングのテストでは、実施例１，２ともに良好である。実施例２では中間層が厚いが、良好なフィーリングを実現している。これは、リブにより中間層の変形が制限されているためと考えられる。一方、比較例１は中間層の厚さが適当であると考えられるため良好であるが、比較例２は中間層が厚いためボールが軟らかすぎ、実打フィーリングは良くない。また、比較例３は中間層が薄いため硬さを感じ、フィーリングが悪い。
【００６９】
以上から、本発明に係る実施例は、長い飛距離及び高いスピン量と、良好な実打フィーリングとを兼ね備えており、従来の比較例に比べ優れていることが明らかである。
【００７０】
【発明の効果】
以上から明らかなように、本発明に係るゴルフボールによれば、中間層がリブによって仕切られ分割された複数の凹陥部に充填されているため、ボールが打撃されたときに、打撃力の一部は剛性の高いリブからコアに伝えられ、他の部分は軟質の中間層を経てコアに伝えられる。そして、打撃を受けた部分の中間層は、球面に沿う方向へ変形する可動範囲がリブによって制限されているため、打撃力が球面に沿う方向に分散されるのを防止することができる。このように、打撃力の一部は高剛性のリブで効率よくコアの球体部に伝えられ、他の部分は軟質で且つ変形域を制限された中間層を経てコアの球体部に伝えられる。その結果、高い反発性と打撃時のソフトフィーリングの双方を得ることが可能となる。
【００７１】
また、リブを球体部の表面に均一状に形成すれば、いずれの方向からボールを打撃しても、ほぼ同一の反発性及びソフトフィーリングを得ることができる。
【００７２】
また、本発明に係るゴルフボールの製造方法によれば、ゴム組成物からなり半球殻状に形成された半加硫状態の一対の中間層形成用ピースの間に、コアを挿入し、全加硫してプレス成形を行っているため、コアと中間層とを正確に同心状に形成することができる。すなわち、この製造方法では、半加硫工程及び全加硫工程を組み合わせてプレス成形することで、中間層をコアに被覆しているため、従来例のように、複雑な製造装置を用いる必要がなく、製造コストの低減が可能となる。
【００７３】
また、中間層形成用ピースを形成する際に、上型及び下型と、一対の凸部を備えた中型とを用いてプレス成形すれば、一対の中間層形成用ピースを同時に成形することができ、その結果、製造時間の短縮化を図ることができる。
【００７４】
また、リブに形成された切欠部により隣接する凹陥部が連通しているコアを使用すると、中間層形成用の材料がプレス時に切欠部を通して凹陥部に行き渡るため、１工程のプレス成形により中間層をコアに被覆することができ、製造時間の短縮が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るゴルフボールの一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１のゴルフボールのコアを示す斜視図である。
【図３】図１のゴルフボールのコアの他の例を示す斜視図である。
【図４】望ましくないリブの構成の例を示す図である。
【図５】本発明に係るゴルフボールのコアの他の例を示す図である。
【図６】本発明に係るゴルフボールの製造方法の一例を示す図である。
【図７】本発明に係るゴルフボールの製造方法の一例を示す図である。
【図８】本発明に係るゴルフボールの製造方法の一例を示す図である。
【図９】本発明に係るゴルフボールの製造方法の他の例を示す図である。
【図１０】本発明に係るゴルフボールの他の例を示す図である。
【図１１】本発明に係るゴルフボールのさらに他の例を示す図である。
【符号の説明】
１    ゴルフボール
３    コア
５    中間層
５ａ，５ｂ    中間層形成用ピース
７    カバー
９    球体部
１３，２５，２７    凹陥部
１１  リブ
２１  大径リブ
２３  小径リブ
２４  切欠部
４１  凹部
４３  上型
４５  下型
４７  中型
５３  凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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