(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後端を開放し、各端に密閉蓋を設けた複数の小缶体（１３）（１４）を並列させ、この小缶体列の前方に搬入コンベヤ（１５）を設け、小缶体列の後方に搬出コンベヤ（１６）を設け、各小缶体の前方に搬入コンベヤ（１５）を隔ててプッシャ（２１）を設け、プッシャ（２１）のストロークは、搬入コンベヤ（１５）上の被滅菌物を小缶体（１３）（１４）を通して搬出コンベヤ（１６）上まで押出せる長さとし、各小缶体に、独立に作動する配管装置（２２）を付設し、搬入コンベヤ、搬出コンベヤ、プッシャ、配管装置の作動を一括して制御する制御装置（２３）を設けた分割型多容量自動滅菌装置。
【請求項２】
積み重ねた複数の小缶体（１３）（１３′）を並列させ、その前方及び後方に設けた搬入コンベヤ（２７）及び搬出コンベヤを、それぞれエレベータにより昇降自在にした請求項１に記載の分割型多容量自動滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、病院において、使用した患者の衣服、手術用具等の被滅菌物を洗浄した後、滅菌したり、薬品メーカーにおいて出荷前の最終段階で製品の滅菌を行なうために利用できる自動滅菌装置であって、特に多量の被滅菌物を処理するのに適する装置に係る。滅菌方法としては、蒸気滅菌、ガス滅菌等従来から行なわれている滅菌方法を適用することができる。又、上記の他にも、農業、醸造その他の部門において、材料、器物等の滅菌を行なうのに利用することができる。
【０００２】
【従来の技術】
例えば薬品メーカーにおいて、製造した薬品は、アンプル、シリンジ、ソフトバッグ、バイアルビン等に密封収納した状態で、最終の滅菌を行なって出荷するようにされている。そのために製造量が多いときは、多量の薬品をまとめて滅菌装置に入れ、蒸気滅菌、シャワー滅菌等の方法で滅菌処理していた。又、被滅菌物によっては酸化エチレン等の滅菌性ガスによるガス滅菌も行なわれる。この明細書では、水蒸気、熱湯、滅菌性ガス等を併せて滅菌媒体と称することにする。
【０００３】
一般の小容量滅菌装置は、図５の側面図に略示するように、缶体１の開口した前面に、これを気密に塞ぐ揺動式又は横走り式のドア２を設け、缶体内に被滅菌物３を入れてドア２を密閉し、缶内に滅菌媒体を送給して被滅菌物を滅菌するものである。缶体１、ドア２には必要な耐圧強度を持たせ、滅菌媒体を送給するための管、弁、これを排出するための真空ポンプ、滅菌媒体の送給、排出や被滅菌物を滅菌媒体に曝す時間、清浄空気を缶内に流通させて滅菌媒体を排除したり、被滅菌物を乾燥したりする時間を設定する制御装置が付設される。
【０００４】
処理すべき被滅菌物が多量にある場合は、１例を図６、図７に略示したような多容量自動滅菌装置が使用されている。図６は平面図、図７は図６の拡大Ａ矢視図である。次にこれを説明する。
【０００５】
缶体１ａは、数個の被滅菌物３ａ、３ｂを入れられるようにトンネル状に長く且つ前後両端を開口させて形成され、上下のレール４ａ、４ｂに沿って移動する横走り式の前部ドア５ａ、後部ドア５ｂで密閉できるようにされている。缶体１ａ内には自走式のローラコンベヤ６が設けられている。缶体１ａの入口側には、被滅菌物搬入用のベルトコンベヤ７が前部ドア５ａを挟んでローラコンベヤ６に接続されており、缶体の出口側には、被滅菌物搬出用のベルトコンベヤ８がドア５ｂを挟んでローラコンベヤ６に接続されている。９はローラコンベヤ６を駆動するモータで、駆動軸９ａを缶体１ａの側壁を貫通して缶体内に入れ、歯車結合されて連動するローラコンベヤ６の各ローラを駆動する。駆動軸９ａが缶体１ａの側壁を貫通する部分には、メカニカルシールを施して缶体内に送給した滅菌媒体が漏出しないようにされる。１０はコンベヤ６、７、８の起動、停止、ドア５ａ、５ｂの開閉、滅菌媒体の給排等を制御する制御装置、１１は缶体内の滅菌媒体や清浄空気の給排等を行なうための配管装置を示す。
【０００６】
このように構成されるから、滅菌を効果的に行なえる分量ずつにまとめた被滅菌物３ａ、３ｂをベルトコンベヤ７から缶体１ａに向けて送ると、被滅菌物は次々にローラコンベヤ６の端に載せられて缶体１ａ内に入る。被滅菌物が缶体１ａ内に一杯になったならば、ローラコンベヤ６を停止させ、前後のドア５ａ、５ｂを閉じ、滅菌処理を行なう。滅菌処理が終了すると、後部のドア５ｂを開き、ローラコンベヤ６を運転して被滅菌物を次々に搬出用のベルトコンベヤ８に載せ搬出する。これらの滅菌処理は、制御装置１０により制御されて行なわれる。このようにして一度に多量の被滅菌物を滅菌処理することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような、多量の被滅菌物を滅菌処理できる従来の多容量自動滅菌装置では、次のような不都合があった。
【０００８】
（１）  缶体１ａが大型になるため、少量の被滅菌物を滅菌処理するときも多量の滅菌媒体を消費して不経済である。
【０００９】
（２）    被滅菌物３ａ、３ｂ等の処理時間を異ならせたい場合は、処理時間最長のものに合わせて全部を処理しなければならない。
【００１０】
（３）  缶体内にローラコンベヤを設けるので、これを運転するための駆動軸９ａを缶体の側壁を貫通して設けなければならない。この部分の気密保持のため高価なメカニカルシールを設けなければならない。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明は、少量ずつの被滅菌物を独立に滅菌処理できる、前後端が開いた複数の小缶体を並べ、この小缶体群の前後に搬入コンベヤと搬出コンベヤとを設け、各小缶体の入口前方にプッシャを設けて、多容量自動滅菌装置を構成したものである。
【００１２】
【作用】
並列する複数の小缶体の前に設けられた搬入コンベヤにより搬送されて来た被滅菌物は、前部ドアを開いた空の小缶体の前に来るとプッシャにより押されてその缶体内に押込まれ、被滅菌物が入った小缶体は前部ドアを閉じられる。こうして搬入コンベヤで送られて来た被滅菌物は、逐次空の小缶体に納められ、各小缶体毎に滅菌処理が行なわれる。被滅菌物が多くて小缶体に入り切らないときは、被滅菌物は、搬入コンベヤを停めて待機させ、被滅菌物が少なくて小缶体が余ったときは、被滅菌物が入った小缶体のみで滅菌処理を行なう。
【００１３】
滅菌処理が終ったならば、前後のドアを開き、プッシャにより被滅菌物を小缶体から押出して搬出コンベヤに載せ、搬出する。
【００１４】
搬入、搬出コンベヤの運転、停止、小缶体のドアの開閉、プッシャの作動、滅菌操作は付設の制御装置により行なう。
【００１５】
【実施例】
図１、図２は本発明の分割型多容量自動滅菌装置の第１実施例を略示し、図１は平面図、図２は図１のＢ矢視図である。
【００１６】
トンネル状に前後を開いた小容量の複数の小缶体１３、１４は、入口を搬入コンベヤ１５に向け、出口を搬出コンベヤ１６に向けて、ドアの開閉が隣りの小缶体に妨げられないだけの間隔で横に並んでいる。搬出入コンベヤ１５、１６は、この実施例では被滅菌物を横に滑らせ易いローラコンベヤとし、ローラの回転を制御することにより被滅菌物を進行、停止できるようにしたが、被滅菌物が横滑り可能ならば他の型のコンベヤでも良い。各小缶体１３、１４の前後には、レール１７、１８に沿って横移動する横走り式の前部ドア１９、後部ドア２０が設けられている。各小缶体の前方には、それぞれ搬入コンベヤ１５を隔ててプッシャ２１が設けられている。２２は各小缶体毎に付設された配管装置である。各小缶体のドアの開閉、搬出入コンベヤの運転、停止、プッシャの作動、配管装置の制御等の装置全体の運転制御は、付設の制御装置２３により行なう。
【００１７】
この装置の運転は次のようにして行なう。
【００１８】
１）  各小缶体１３、１４で滅菌するのに適当な量にまとめた複数の被滅菌物３ａ、３ｂを順次搬入コンベヤ１５に載せて、小缶体１３、１４の前に移送する。
【００１９】
２）  先頭の被滅菌物３ａが、前部ドア１９が開き後部ドア２０が閉じている第１の小缶体１３の前に来ると、搬入コンベヤ１５が停止し、プッシャ２１が働いてこれを搬入コンベヤから横に押出して小缶体１３内に押込む。小缶体内には、被滅菌物を滑らせ易いようにローラを設けてもよいが、平板のままでよい。この押込みが済むとプッシャ２１は元に戻り、前部ドア１９は閉じられる。被滅菌物が小缶体の前に来たこと及び小缶体が空で前部ドアが開いていること、後部ドアが閉じられていること等は、搬入コンベヤ１５に設けたセンサ２４、ドア位置を検知するセンサ２５、２６で検知し、搬入コンベヤ１５の一時停止、プッシャ２１の作動、前部ドア１９の閉鎖、滅菌処理の開始、終了、前後のドア１９、２０の開放、搬出コンベヤ１６の起動等も要所に設けたセンサにより検知し、これらの信号を制御装置２３に送って一連の作動を制御させる。
【００２０】
３）  先頭の被滅菌物が第１の小缶体１３へ押込まれた後は、続く被滅菌物は、再起動した搬入コンベヤ１５により第２の小缶体１４の前に運ばれ、同様にして第２のプッシャ２１によりこの小缶体に納められる。このようにして搬入コンベヤ１５に載せられた複数の被滅菌物は、並列した小缶体に逐次納められ、滅菌処理を受け、滅菌終了後は搬出コンベヤ１６に移され搬出される。
【００２１】
４）  被滅菌物の種類が多く、それぞれの量も異なるとき、又、その種類によって滅菌処理時間に長短があるときは、その時間を指定する磁気カードを被滅菌物を載せて移動する台等に取付けることにより制御装置２３に信号を送って処理時間を決めさせるようにする。
【００２２】
５）  このように被滅菌物によって処理時間が変る場合は、搬入コンベヤ１５により送られて来る被滅菌物を、処理を終って空になった小缶体に順次送り込み、又小缶体に被滅菌物が入っているときはその前を通過して休止中で空の小缶体に入れて滅菌する。又、被滅菌物が少なくて稼働しない小缶体ができたときは、その配管装置２２を休止させて滅菌媒体の消費を抑える。更に、複数の小缶体の稼働率を同じようにするために、稼働時間の長短を制御装置２３に記憶及び判断させて、稼働時間の少ない小缶体に優先して被滅菌物を搬入するように制御装置２３を作動させることもできる。
【００２３】
図３、図４は本発明の第２実施例を略示し、図３は正面図、図４はその前面部分の拡大側面図である。第１実施例が１個ずつの小缶体を横に並列させたのに対して、実施例２は、上下に積み重ねた小缶体を横に並べて構成したものである。第１実施例と同等部分は同符号で示すと共に説明を省略して次にこれを説明する。
【００２４】
第１実施例の小缶体１３、１４と同様構造の小缶体１３、１３′、１４、１４′にはそれぞれに横に開く前部ドア１９及び後部ドアを設けている。小缶体１３、１３′は縦に重ねられ、同じく縦に重ねられた小缶体１４、１４′と前後のドアを横に開いたとき、隣の小缶体の妨げにならない間隙を隔てて横に並んでいる。各小缶体の横には配管装置２２が付設される。上下に重ねられた小缶体１３、１３′及び１４、１４′の配管装置は、１組として構成することができる。前部ドア１９の前には、両端をエレベータ２９、２９′で昇降自在に支えられた搬入コンベヤ２７が設けられている。これは自走式ローラコンベヤである。小缶体１３、１３′、１４、１４′の背後にも同様にしてエレベータ及び搬出用ローラコンベヤが設けられている。搬入コンベヤ２７の側面には支持枠３０を介してプッシャ２１を取付けてある。３１はローラコンベヤを駆動するモータである。更に滅菌処理を制御するための制御装置２３が付設される。
【００２５】
この滅菌装置により複数の被滅菌物を滅菌処理するには次のようにして行なう。最初は、前方の搬入コンベヤ２７が下降しており、各小缶体１３、１３′、１４、１４′は空で、前部ドア１９を開き、後部ドア２０を閉じた状態にあるものとする。
【００２６】
（１）  複数の被滅菌物を順次搬入コンベヤ２７に載せる。この操作は作業員による手動で行なってもよく、又は搬入コンベヤの始端に接続する、終端部が昇降できるベルトコンベヤその他のコンベヤ又はシュートにより行なうこともできる。
【００２７】
（２）  被滅菌物が搬入コンベヤ２７により移送されて小缶体１３の前に位置したとき、プッシャ２１を駆動して被滅菌物を小缶体１３中に押込み、前部ドア１９を閉じて滅菌処理を始める。この操作は、付設の制御装置により制御される。
【００２８】
（３）  このようにして下段の小缶体１３、１４に被滅菌物が納められたならば、エレベータ２９により搬入コンベヤ２７を上昇させ、次々に送られて来る被滅菌物は上段の小缶板１３′、１４′に送入する。尤もこの被滅菌物送入順序は、上記順序とは限らない。
【００２９】
（４）  滅菌処理が終ったならば、前後のドア１９、２０を開き、プッシャ２１により被滅菌物を搬出用ローラコンベヤの上に押出して集結場所に送る。搬出用ローラコンベヤも使用小缶体の上下位置に対応してエレベータにより昇降させる。搬出用ローラコンベヤにも搬入コンベヤ２７と同様のベルトコンベヤ、シュート等を接続することができる。
【００３０】
（５）  被滅菌物の種類によって滅菌処理時間に長短があって、先に滅菌処理を終了し空になった小缶体が介在するようなときは、センサ及び制御装置により空の小缶体を探して被滅菌物を送入できるように作業する。
【００３１】
【発明の効果】
（１）  複数の小缶体を集結して容量の大きな自動滅菌装置を得ることができる。
【００３２】
（２）  被滅菌物が少ないときは、一部の小缶体のみを使用して滅菌処理することができ、不必要な滅菌媒体を消費しないで済む。
【００３３】
（３）  複数の小缶体の一部を撤去し、又は増設することにより、滅菌装置の容量を増減できる。
【００３４】
（４）  缶体壁をメカニカルシールを介して貫通し駆動軸を設ける必要がないから、その費用を省くと共にメカニカルシールの劣化により滅菌媒体が漏洩するような故障を生じることがなく、保守が容易である。
【００３５】
（５）  小缶体中の１つが故障しても他の小缶体により滅菌作業を行なえる。
【００３６】
（６）  複数の小缶体の動作を、１個の制御装置で制御でき、多数の小制御装置を分散させて設けないで済む。
【００３７】
（７）  図５に略示したような小容量滅菌装置を利用し、これに後部ドアを設けるような改造を施して多容量滅菌装置を造ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の分割型多容量自動滅菌装置の第１実施例を略示する平面図。
【図２】図１のＢ矢視図。
【図３】本発明の第２実施例を略示する正面図。
【図４】これの前面部分の拡大側面図。
【図５】従来の少容量自動滅菌装置を略示する側面図。
【図６】従来の多容量自動滅菌装置を略示する平面図。
【図７】図６の拡大Ａ矢視図。
【符号の説明】
１、１ａ  缶体
２  ドア
３、３ａ、３ｂ  被滅菌物
４ａ、４ｂ  レール
５ａ  前部ドア
５ｂ  後部ドア
６  ローラコンベヤ
７、８  ベルトコンベヤ
９  モータ
９ａ  駆動軸
１０  制御装置
１１  配管装置
１３、１３′  小缶体
１４、１４′  小缶体
１５  搬入コンベヤ
１６  搬出コンベヤ
１７、１８  レール
１９  前部ドア
２０  後部ドア
２１  プッシャ
２２  配管装置
２３  制御装置
２４、２５、２６  センサ
２７  搬入コンベヤ
２９、２９′  エレベータ
３０  支持枠
３１  モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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