(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信する超音波プローブと、前記超音波プローブと電気信号の送受信および受信信号の信号処理を行なう電気回路部とを収納する電気回路部筐体と、前記電気回路部の出力信号に基づいて超音波断層画像をモニタするモニタ部と、操作パネル部と、移動手段を備えたベース部とを有する超音波診断装置であって、前記ベース部は診察者に対して正対し、且つ前記電気回路部筐体は前記ベース部に対して非正対に設けられたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記電気回路部の超音波プローブを接続するコネクタ部が前記ベース部の正面に対して斜め方向に配置されたことを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
超音波を送受信する超音波プローブと、前記超音波プローブと電気信号の送受信および受信信号の信号処理を行なう電気回路部とを収納する電気回路部筐体と、前記電気回路部の出力信号に基づいて超音波断層画像をモニタするモニタ部と、操作パネル部と、移動手段を備えたベース部とを有する超音波診断装置であって、前記電気回路部筐体の底面と前記移動手段を備えたベース部の間に滑り部材を設け、前記電気回路部筐体が前記ベース部に対して回転軸を介して旋回する回転軸が設けられたことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は被検体の内部を超音波で走査し、得られた信号に基づいて画像データを断層画像として表示する超音波診断装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
超音波画像診断は、生体に対する危険性が少なく大規模病院から開業医まで幅広く使用されている。また診察室も広い部屋、狭い部屋、カーテンで仕切られた部屋など様々な設置環境で使用されている。図４は従来のベッドサイド型超音波診断装置の外観を示す。この型に限らず多くの超音波診断装置はモニタ部５５、操作パネル部５３、超音波プローブ５４、電気回路部筐体５１、移動用のキャスタ５９を備えたベース部５２が集約されたスタンドアロン型の構成として提供されている。電気回路部筐体５１には超音波プローブ５４を接続するコネクタ部５７と画像データを構成する電気回路および冷却ファン５６などが備えられている。コネクタ部５７は電気回路部筐体５１との接続や超音波プローブ５４を被検体に当てやすくする操作性などを考慮して、操作パネル部５３の下側正面部に位置して配置されている装置が多い。また電気回路部筐体５１を冷却するための冷却ファン５６は電気回路部筐体５１の背面に取付けられ、床に近い位置には吸い込み口、床から遠い位置に吐き出し口がそれぞれ設置されているのが一般的である。また、画像データを印刷したり保存するための周辺機器５８は電気回路部筐体５１の上部に置かれたり、電気回路部筐体５１に内蔵したりしている。あるいは操作パネル部５３の下に取り付けられている。一方、装置の移動のためにキャスタ５９が取付けられているが診察室の床はカーペット敷きとなっている場合がある。
【０００３】
しかしながら、図５に示すように従来の構成による装置では、特に診察室がカーペット床の場合、装置を検診台ベッド側に寄せる際、少なくとも約２０ｋｇ以上の力で動かす必要がある。また、地震対策として壁や天井に図示しない金具や支柱などにより固定されている装置もあり、簡単に装置を動かすことができない。そのため作業空間１４を自由に取ることができず、診察者１０は腕を伸ばしたりして、かなり無理な姿勢で診察するという問題がある。また、電気回路部筐体５１の角部、あるいはコネクタ部５７は超音波プローブ４を接続すると装置の前面部から１００〜１５０ｍｍもコネクタ部５７が飛び出し、診察者の膝や脛との作業空間１４が狭くなり診察者１０は足がぶつからないよう足を内側に曲げた姿勢となり、楽な診察姿勢が取れないため非常に疲れやすい。例えば、循環器診断のような場合は、1回の診察に短くても約４０分以上もの診察時間がかかる。また、膝や脛をコネクタ部５７にぶつけてコネクタ部を破損するという問題があった。また、電気回路部筐体５１には電気回路で発生した熱を放熱するための冷却ファンが備えつけられているが、装置の背面は壁に接触するように設置したり、あるいは部屋を仕切るカーテン１５が冷却ファンの吸い込み口をふさぐことがあり電気回路部内の放熱を阻害し、温度上昇による故障をまねくという問題があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような従来の問題を改善するもので、診察室の設置環境に対応して、診察者の疲れを軽減すると共に信頼性の高い超音波診断装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するために本発明の超音波診断装置は、超音波を送受信する超音波プローブと、超音波プローブと電気信号の送受信および受信信号の信号処理を行なう電気回路部とを収納する電気回路部筐体と、電気回路部の出力信号に基づいて超音波断層画像をモニタするモニタ部と、操作パネル部と、移動手段を備えたベース部とを有する超音波診断装置であって、ベース部は診察者に対して正対し、且つ電気回路部筐体は前記ベース部に対して非正対に設けられたことを特徴とする超音波診断装置である。
【０００６】
この構成により、超音波プローブの接続コネクタと診察者の膝との空間を広く確保することにより診察者の楽な姿勢がとれるようにし、疲労の軽減や膝をぶつけて接続コネクタを損傷することを防止でき、また、冷却ファンの吸排気口を塞ぐことも防止できるものである。
【０００７】
さらに、電気回路部の超音波プローブを接続するコネクタ部がベース部の正面に対して斜め方向に配置された超音波診断装置である。
【０００８】
この構成により、診察者の膝が筐体の角部やコネクタ部にぶつからないにようにしたものである。
【０００９】
さらに、本発明は、超音波を送受信する超音波プローブと、超音波プローブと電気信号の送受信および受信信号の信号処理を行なう電気回路部とを収納する電気回路部筐体と、電気回路部の出力信号に基づいて超音波断層画像をモニタするモニタ部と、操作パネル部と、移動手段を備えたベース部とを有する超音波診断装置であって、電気回路部筐体の底面と前記移動手段を備えたベース部の間に滑り部材を設け、電気回路部筐体がベース部に対して回転軸を介して旋回する回転軸が設けられたことを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
この構成により、診察者は自由に電気回路部筐体を旋回することができ、楽な診察姿勢をとることができるものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下本発明の望ましい実施の形態を図１乃至図３を用いて説明する。
【００１２】
図１は本発明による超音波診断装置の概略構成図で、（ａ）はその上面図、（ｂ）はその正面図を示す。
【００１３】
図１（ａ）に示すように本発明の超音波診断装置はベース部２に対して、平面がほぼ四角形を有する電気回路部筐体１の正面が右側に斜め（本実施の形態では斜めの角度は約４５°とした）に向くように配置して取付けられる。また、電気回路部筐体１の背面に取付けられている冷却ファン６も斜めの位置となる。電気回路部筐体１の上部には操作パネル部３とモニタ部５がそれぞれ従来の装置と同様にほぼ正対して取付けられ、電気回路部筐体１の上面は周辺機器８を載せられ易いように図１（ｂ）に示すようにほぼ平面に構成されている。以上のように構成された装置は図２に示すように検診台ベッド９とほぼ平行に相対して設置される。また、超音波プローブ４のコネクタは装置のコネクタ部７に接続される。
【００１４】
図２は、本発明の実施の形態における診察状態図を示す。
【００１５】
診察者１０は検診台ベッド９の横に位置し右手に超音波プローブ４を持ち被検体１１の胸や腹部に超音波プローブ４を当てながら、左手で操作パネル部３を操作して被検体１１の超音波診断を行う。それゆえ、電気回路部筐体１はベース部２に対して斜めとなっているために診察者１０の膝１３とコネクタ部７との間に膝１３がぶつからない作業空間１４を確保することができる。特に循環器系の場合、より正確な診断を行う必要から診断時間は長くなるが（平均４０分以上）この作業空間１４があるために診察者１０は膝位置など常に楽な診察姿勢をとることができる。一般に個人開業医の診察室は狭い部屋の場合が多く、検診台ベッド９は壁際に設置され一度設置したならほとんど移動しない。このような狭い設置状況で診察者１０は例えば１日約４時間（午前2時間、午後2時間）の診察を行うが作業空間１４があるために診察者１０は楽な姿勢が取れるので疲労を軽減することができる。また電気回路部筐体１の背面に設けられた冷却ファン６と診察室の壁１２またはカーテン１５との間にも十分な空間が確保され、吸い込み口にカーテンが吸い付くことや、吸い込み口周辺の空気の通り道を確保することができ、熱による電気回路の故障や劣化を防ぐ事ができる。さらには、電気回路部筐体１の上面に周辺機器８を設置した時周辺機器８の操作パネル３が診察者１０に近く操作が容易である。
【００１６】
また、本発明の超音波プローブのコネクタを取付けるコネクタ部のみをベース部の正面に対して斜め方向に配置することにより診察者が楽な診察姿勢を取ることができる。更に、本発明は、膝がぶつかった時、電気回路部筐体に入り込む構造を有することによって、コネクタ部の損傷を防止することもできる。
【００１７】
図３（ａ）は、本発明の他の実施の形態における超音波診断装置の筐体構造の部分的平面図であり、図３（ｂ）はその断面図を示す。この構造は電気回路部筐体１をベース部２に対して任意の位置（角度）に旋回できるようにしたものである。
【００１８】
図３（ａ）および（ｂ）を用いて動作を説明する。
【００１９】
図３（ａ）および（ｂ）を参照すると、電気回路部筐体１の下板には中央部に回転軸２２とベース部２の円弧形状の溝２１にはまり込む段付きピン２４が形成されている。ベース部２の上板には中央部の穴と円弧形状の溝２１が形成されている。また、電気回路部筐体１とベース部２の間には電気回路部筐体１をベース部２に対して大きな力を必要とせず旋回可能にするための第１の滑り部材２５をベース部２の上板に取付けている。滑り部材の材質は摩擦係数の小さいテフロンやジュラコンなどの樹脂を使用する。上記構成において電気回路部筐体１の中央部の回転軸２２と段付きピン２４をベース部２中央の穴と円弧形状の溝２１の丸穴部に入れ電気回路部筐体１を旋回させ任意の位置で中央部の回転軸２２に第２の滑り部材２６と波ワッシャー２７を入れ固定ナット２３で固定する。固定ナット２３の締め付け強さにより電気回路部筐体１の旋回に要する力を調整することができる。固定ナット２３を波ワッシャーがつぶれる力で締め付けると電気回路部筐体１の旋回は固定される。診察者の体力にあわせて旋回に要する力を設定した装置は設置環境により電気回路部筐体１を診察者が自由に旋回させ使用できる。電気回路部筐体１はベース部２に対して左右各４５度の回転角度を有する。図２を参照して、検診台ベッド９が超音波診断装置の右側にある場合は電気回路部筐体１を反時計方向に旋回させ、検診台ベッド９が超音波診断装置の左側にある場合は時計方向に旋回させることにより被検体１１と診察者１０、および超音波診断装置の適正位置が確保でき、診察者１０の長時間診察による疲れを軽減することができる。
【００２０】
なお、本発明の実施の形態では段付きピンと円弧形状の溝の場合を示したが、軸と軸受けの組合せ、ラックとピニオンの組合せまたは市販のターンテーブルを使用しても同様な動作を行えることはいうまでもない。
【００２１】
【発明の効果】
本発明は以上の説明から明らかなように、ベース部に対して電気回路部を斜めに配置することにより、診察者の周辺機器への操作性向上とプローブコネクタの損傷防止および自然な診察姿勢の確保による疲れの軽減が図れる。また、冷却用ファンと障害物（カーテン、壁など）との隙間を確保し、熱による電気回路の故障や劣化を防ぐことができる超音波診断装置の信頼性の向上を図るとともに診察室への設置の自由度が増す。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明の実施の形態における超音波診断装置の平面図
（ｂ）は本発明の実施の形態における超音波診断装置の正面図
【図２】本発明の超音波診断装置による診察状態図
【図３】（ａ）は本発明の他の実施の形態における筐体構造の一部の平面図
（ｂ）は本発明の他の実施の形態における筐体構造の一部の縦断面図
【図４】従来の超音波診断装置の斜視図
【図５】従来の診察状態図
【符号の説明】
１  電気回路部筐体
２  ベース部
３  操作パネル部
４  超音波プローブ
５  モニタ部
６  冷却ファン
７  コネクタ部
８  周辺機器
９  検診台ベッド
１０  診察者
１１  被検体
１２  診察室の壁
１３  膝
１４  作業空間
１５  カーテン
２１  円弧形状の溝
２２  回転軸
２３  固定ナット
２４  段付きピン
２５  第１の滑り部材
２６  第２の滑り部材
２７  波ワッシャー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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