(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
後処理手段を装着可能であり、該後処理手段を装着した場合に排紙方向の排紙スペース長さが制限される排紙トレイを有する用紙積載装置において、
排紙される用紙の排紙方向の長さが前記排紙トレイへ正常に排紙できない大きさであるときは、前記排紙トレイへは排紙せずに他の正常排紙可能な排紙トレイへ排紙するように制御する制御手段を具備することを特徴とする用紙積載装置。
【請求項２】
後処理手段を装着可能な用紙積載装置において、
前記後処理手段が装着されたときはその用紙の排出方向下流側に該後処理手段が位置する排紙トレイと、
前記排紙トレイに用紙を排出する排紙トレイ排紙モードを設定する排紙トレイ排紙モード設定手段と、
前記排紙トレイに排出される用紙の排出方向長さを検出する検出手段と、
前記後処理手段が装着されていて、且つ、前記排紙トレイ排紙モード設定手段により排紙トレイ排紙モードが設定されているとき、前記検出手段の検出結果に応じて前記排紙トレイ排紙モードを禁止する制御手段とを具備し、前記制御手段は、前記後処理手段が未装着であって、且つ、前記排紙トレイ排紙モード設定手段により排紙トレイ排紙モードが設定されているとき、前記検出手段の検出結果にかかわらず前記排紙トレイ排紙モードを許可することを特徴とする用紙積載装置。
【請求項３】
請求項２記載の用紙積載装置において、
前記制御手段は、前記後処理手段が装着されていて、且つ、前記排紙トレイ排紙モード設定手段により排紙トレイ排紙モードが設定されているとき、前記検出手段の検出結果に応じて前記排紙トレイ排紙モードから前記後処理手段に用紙を排出する後処理手段排紙モードに切り換えることを特徴とする用紙積載装置。
【請求項４】
請求項１，２又は３記載の用紙積載装置において、
上記排紙トレイは、装置内蔵のインナートレイであることを特徴とする用紙積載装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フィニッシャ、メールボックス（商標）、ソーター、ソーターステープラー等の後処理手段を装着可能な用紙積載装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機等の画像形成装置では、装置高さの嵩張りを抑えながらマルチファンクション化することが行われており、中継搬送手段の概念の導入によってこれを実現している。
中継搬送手段は画像形成装置本体の排紙部の延長部材として機能するもので、その内部に用紙の搬送路及び搬送部材を備えており、これを画像形成装置本体の排紙部に接続して水平に設置することによって、例えば画像形成装置本体の一側面に両面ユニットを、他の側面にソーター等の後処理手段を装着することが可能となり、装置高さの嵩張りを来すことなく後処理手段を装着することができる。
また同時に、後処理手段の配置の自由度を向上させることができる。
また、この中継搬送手段を用いることにより、機能の異なる複数の後処理手段を併存装備することも可能となる。例えば画像形成装置本体の一側面にソーターを、画像形成装置本体の上面にメールボックス（商標）を装備する態様である。
【０００３】
このような中継搬送手段の上面は、構成の合理的使用の観点から、画像形成装置本体から排紙される用紙の排紙トレイとして使用されており、このため、中継搬送手段は用紙積載装置としても機能する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、装置のコンパクト化の観点から中継搬送手段の用紙搬送方向の長さは極力制限されており、その結果、排紙トレイとしての上面の用紙排出方向の長さもあらゆる長さの用紙に対応するものとはなっていない。
すなわち、Ａ４縦、Ｂ５縦、ＬＴ（レタ−）縦等の小サイズの用紙の排紙、スタックは可能であるが、Ａ３縦、Ｂ４縦、ＤＬＴ（ダブルレター）縦等の大サイズの用紙を正常に排紙するスペースはない。
しかしながら、上記排紙トレイも後処理手段が装着されていないときは大サイズの用紙を排紙可能であるため、操作パネルもしくはパーソナルコンピュータのアプリケーションソフト上からは排紙先として設定可能となっている。
このため、後処理手段が装着されているときに大サイズの用紙を排紙した場合には、用紙の後端が完全に排出されない状態で用紙先端が後処理手段に当接する場合があり、紙詰まりや紙揃え不良といった排紙トラブルが発生していた。
【０００５】
そこで、本発明は、装置のコンパクト化を維持しながら上記排紙トラブルの発生を防止できる用紙積載装置の提供を、その目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、後処理手段を装着可能であり、該後処理手段を装着した場合に排紙方向の排紙スペース長さが制限される排紙トレイを有する用紙積載装置において、排紙される用紙の排紙方向の長さが前記排紙トレイへ正常に排紙できない大きさであるときは、前記排紙トレイへは排紙せずに他の正常排紙可能な排紙トレイへ排紙するように制御する制御手段を具備する、という構成を採っている。
【０００７】
請求項２記載の発明では、後処理手段を装着可能な用紙積載装置において、前記後処理手段が装着されたときはその用紙の排出方向下流側に該後処理手段が位置する排紙トレイと、前記排紙トレイに用紙を排出する排紙トレイ排紙モードを設定する排紙トレイ排紙モード設定手段と、前記排紙トレイに排出される用紙の排出方向長さを検出する検出手段と、前記後処理手段が装着されていて、且つ、前記排紙トレイ排紙モード設定手段により排紙トレイ排紙モードが設定されているとき、前記検出手段の検出結果に応じて前記排紙トレイ排紙モードを禁止する制御手段とを具備し、前記制御手段は、前記後処理手段が未装着であって、且つ、前記排紙トレイ排紙モード設定手段により排紙トレイ排紙モードが設定されているとき、前記検出手段の検出結果にかかわらず前記排紙トレイ排紙モードを許可する、という構成を採っている。
【０００８】
請求項３記載の発明では、請求項２記載の構成において、前記制御手段は、前記後処理手段が装着されていて、且つ、前記排紙トレイ排紙モード設定手段により排紙トレイ排紙モードが設定されているとき、前記検出手段の検出結果に応じて前記排紙トレイ排紙モードから前記後処理手段に用紙を排出する後処理手段排紙モードに切り換える、という構成を採っている。
【０００９】
請求項４記載の発明では、請求項１，２又は３記載の構成において、上記排紙トレイは、装置内蔵のインナートレイである、という構成を採っている。
ここで、装置内蔵とは、装置の占有空間内に存在するという意味である。
【００１０】
【実施例】
以下、本発明の実施例（画像形成装置への適用例）を図に基づいて説明する。なお、「排紙」と「排出」は同義に用いている。
図１に示すように、画像形成装置は、画像形成装置本体２と、後処理手段の一例としてのフィニッシャ４を装着可能であり画像形成装置本体２から排紙される用紙をフィニッシャ４へ搬送する中継搬送手段の機能を有する用紙積載装置６と、画像形成装置本体２の上部に設置された読み取りスキャナ８と、読み取りスキャナ８の上面に設置されたＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）１０と、フィニッシャ４と反対側の側面に設けられた自動両面ユニット１２とから主に構成されており、他に、手差しトレイ１４、大容量給紙トレイ１６等を備えている。読み取りスキャナ８及びＡＤＦ１０はいずれも周知構成のものであるので、その構成及び機能の説明は省略する。なお、図１において黒塗りの多数の三角形は用紙検知センサを示す。
【００１１】
画像形成装置本体２は、画像形成部１８を中央にしてその下方に給紙部２０が、上方に排紙部２２が位置するいわゆる略垂直搬送パス方式構成となっており、用紙は、自動両面ユニット１２が設けられた画像形成装置本体２の一側面近傍において、下方から上方に略垂直に搬送されながら目的画像を形成され、排紙されるようになっている。
画像形成部１８では、読み取りスキャナ８や図示しないパーソナルコンピュータから送信される画像データに基づいて書き込みユニット２４により感光体ドラム２６上に静電潜像が形成され、この静電潜像は現像ユニット２８により可視像化される。符号２９は現像ユニット２８に現像剤を補給する現像剤補給装置を示す。
オペレータによって用紙が選択され、又は用紙の自動選択がなされると、給紙部２０の複数の給紙カセット２０ａ、２０ｂ、２０ｃ，２０ｄの中の対応する一つから選択された用紙が給紙される。用紙は感光体ドラム２６上の可視像化されたトナー像の画像先端位置とのタイミングをレジストローラ３０により調整されて転写部へ搬送され、トナー像は転写手段３２により用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は定着装置３４へ搬送されて定着され、その後排紙部２２へ送られる。
【００１２】
画像形成装置本体２の排紙部２２は、下記の３つの排紙ルートを有している。
（１）自動両面ユニット１２に入り込む実線表示の排紙ルートＲ１
（２）用紙積載装置６の上部に設けられたインナートレイ３６に排紙される点線表示の排紙ルートＲ２
（３）用紙積載装置６に入り込む実線表示の排紙ルートＲ３
排紙ルートＲ１と排紙ルートＲ２は、分岐爪４０と分岐爪４２によって選択的に切り換えられ、排紙ルートＲ３は分岐爪４０によって選択的に切り換えられるようになっている。
排紙ルートＲ１によって自動両面ユニット１２へ排紙された用紙は、自動両面ユニット１２内でスイッチバック反転され、レジストローラ３０の手前から略垂直搬送パス内に搬送される。手差しトレイ１４や大容量給紙トレイ１６を介して給紙される場合には、用紙は矢印で示すように略垂直搬送パス内に搬送される。
用紙積載装置６に入り込む排紙ルートＲ３は、用紙積載装置６の上面である排紙トレイ３８に排紙される点線表示の排紙ルートＲ４と、用紙積載装置６内の搬送路を通ってフィニッシャ４へ入る実線表示の排紙ルートＲ５とに分岐しており、その切り換えは用紙積載装置６内に設けられた分岐爪４４によって選択的になされる。
排紙トレイ３８は、後処理手段４を装着した場合に排紙方向の排紙スペース長さが制限される排紙トレイであり、また、用紙積載装置６の占有空間から水平方向外方へ突出しないので装置内蔵のインナートレイの一つでもある。
【００１３】
フィニッシャ４は、通常の排紙トレイ４６と、大サイズの用紙を排紙可能なプルーフトレイ４８を有しており、その内部には、用紙の束を綴じるステープラー５０と、ステープラー５０によって綴じられた用紙束を押し上げて排紙トレイ４６に排出する排出手段５２を備えている。
フィニッシャ４に入り込む排紙ルートＲ５は、プルーフトレイ４８に排紙される実線表示の排紙ルートＲ６と、綴じ処理を行わずに直接排紙トレイ４６に排紙される点線表示の排紙ルートＲ７と、綴じ処理を行った後排紙トレイ４６に排紙される点線表示の排紙ルートＲ８とに分岐している。排紙ルートＲ６と排紙ルートＲ７は分岐爪５４によって選択的に切り換えられ、排紙ルートＲ７と排紙ルートＲ８は分岐爪５６によって選択的に切り換えられる。
【００１４】
本実施例における用紙積載装置６は、図２に示すように、マイクロコンピュータ等から構成される制御手段５８を備えている。画像形成装置本体２の操作パネル６０には、排紙トレイ３８に用紙を排出する排紙トレイ排紙モードを設定する排紙トレイ排紙モード設定手段６１が備えられている。制御手段５８は排紙先の設定に応じて分岐爪４０，４４，５４等を制御する。
また、制御手段５８には用紙の排出方向の長さを検出する検出手段としての用紙サイズ検知センサ６２からの検知情報が入力されるようになっており、制御手段５８はこの検知情報に基づいて排紙先を決定する。
【００１５】
次に、図３のフローチャートに基づいて制御手段５８による排紙動作を説明する。
プリントスタートがなされると、制御手段５８によって後処理手段が装着されている否かが判断される（Ｓ１）。装着されていないと判断された場合には、制御手段５８は既に設定してある排紙先に排紙すべく分岐爪４０，４４等を制御する（Ｓ２）。
後処理手段が装着されていると判断された場合には、用紙の排出方向の長さが所定以上か否かが判断される（Ｓ３）。本実施例では、Ａ３縦、Ｂ４縦、ＤＬＴ縦等を大サイズの用紙として区分し、排出方向の長さが３３１ｍｍを越える長さを判断基準としている。
用紙の排出方向の長さが所定以上でない場合、すなわち、３３１ｍｍ未満の場合には、既に設定されている排紙先に排紙する（Ｓ２）。
用紙の排出方向の長さが３３１ｍｍ以上である場合には、排紙トレイ３８に排紙する排紙トレイ排紙モードが設定されているか否かが判断される（Ｓ４）。排紙トレイ排紙モードが設定されている場合には、制御手段５８は排紙トレイ排紙モードを禁止し、フィニッシャ４に用紙を排出する後処理手段排紙モードに切り換える。そして、制御手段５８はフィニッシャ４のプルーフトレイ４８（正常排紙可能な排紙トレイ）に排紙するように各分岐爪を制御する（Ｓ５）。
【００１６】
図４及び図５は、制御手段５８による排紙制御によって排紙された状態を示している。図４は後処理手段がフィニッシャ４の場合である。なお、フィニッシャ４内のステープラー５０等は省略している。同図に示すように、Ａ４縦、Ｂ５縦、ＬＴ縦等の小サイズの用紙ＳＰは、用紙積載装置６の上面である排紙トレイ３８に排紙され、Ａ３縦、Ｂ４縦、ＤＬＴ縦等の大サイズの用紙ＬＰはフィニッシャ４のプルーフトレイ４８に排紙される。図４において符号６４は排紙トレイ３８上に設けられた補助トレイを示し、符号６５はスペーサを示す。補助トレイ６４は、小サイズの用紙ＳＰの紙揃えを良好にするための傾斜面６４ａを有している。排紙された小サイズの用紙ＳＰの排紙先端部が傾斜面６４ａに乗り上げると、用紙ＳＰは押し戻され、これによって積載された用紙ＳＰの排紙方向上流側端が揃えられて紙揃えがなされる（以下、同じ）。
【００１７】
図５は後処理手段がプルーフトレイ６８と複数の仕分けトレイ７０，７２，７４．．．等を備えたメールボックッス（商標）６６の場合である。
この場合にも、Ａ４縦、Ｂ５縦、ＬＴ縦等の小サイズの用紙ＳＰは、排紙トレイ３８に排紙され、Ａ３縦、Ｂ４縦、ＤＬＴ縦等の大サイズの用紙ＬＰはメールボックッス（商標）６６のプルーフトレイ６８（正常排紙可能な排紙トレイ）に排紙される。用紙積載装置６からメールボックス（商標）６６に入り込む排紙ルートＲ５は、分岐爪７６によってプルーフトレイ６８に排紙される排紙ルートＲ９と、各仕分けトレイ７０，７２，７４．．．に向かう排紙ルートＲ１０に分岐されようになっている。
【００１８】
【発明の効果】
本発明によれば、用紙の排紙方向の長さが所定以上の場合には、後処理手段の存在によって排紙方向の長さが制限された排紙トレイへは排紙せずに排紙先を強制的に変更して正常排紙できる排紙トレイに排紙する制御構成としたので、後処理手段を装着可能な用紙積載装置において、装置のコンパクト化を維持しながら紙詰まりや紙揃え不良といった排紙トラブルの発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る用紙積載装置の正面側からの概要断面図である。
【図２】図１で示した用紙積載装置の制御ブロック図である。
【図３】図１で示した用紙積載装置の排紙制御を示すフローチャートである。
【図４】後処理手段がフィニッシャの場合の排紙状態を示す要部正面図である。
【図５】  後処理手段がメールボックッス（商標）の場合の排紙状態を示す要部正面図である。
【符号の説明】
４  後処理手段としてのフィニッシャ
３６  インナートレイ
３８  排紙トレイ
５８  制御手段
６１  排紙トレイ排紙モード設定手段
６２  検出手段としての用紙サイズ検知センサ
【図１】
0003639098.tif 000002
【図２】
0003639098.tif 000003
【図３】
0003639098.tif 000004
【図４】
0003639098.tif 000005
【図５】
0003639098.tif 000006