(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトの第１のセレーション部との嵌合孔を下端部に備えるロアーボスと、このロアーボスの上部に重ねられ、上端面にはステアリングホイールのスポーク芯金を周方向の複数箇所でホイール固定用ねじによってねじ止めするためのホイール固定用ねじ孔を備えるリング状のアッパーボスと、前記アッパーボスの内側に配置されて、前記アッパーボスを前記ロアーボスに向けて押し付け固定可能なボス固定用リングと、このボス固定用リングを前記ロアーボスの上端面に周方向の複数箇所でねじ止めしてこのボス固定用リングを介して前記アッパーボスを前記ロアーボスの上部に固定するボス連結用ねじとを有し、
前記ボス固定用リングは、その外周面に第２のセレーション部を備え、
前記アッパーボスは、その内周面に前記第２のセレーション部に噛み合う嵌合部を備えていることを特徴とするステアリングボス。
【請求項２】
請求の範囲第４項において、前記ボス固定用リングと前記アッパーボスとの接合部分は、その径が下方に向けて小さくなる円錐面になっていることにより、前記ボス固定用リングは、前記ボス連結用ねじによって前記ロアーボスにねじ止めされたときに前記円錐面を介して前記アッパーボスを前記ロアーボスに押し付け固定することが可能であることを特徴とするステアリングボス。
【請求項３】
ステアリングシャフトのセレーション部との嵌合孔を下端部に備え、内周面で環状の凹部が開口するボス本体と、このボス本体の前記凹部内で周方向に移動可能に配置されたねじ座体と、前記ボス本体の前記凹部を覆う上端部にステアリングホイールのスポーク芯金を重ねた状態で当該スポーク芯金および前記ボス本体の前記上端部をその周方向の複数箇所で上方から貫通して前記凹部内の前記ねじ座体に螺着されることにより、前記スポーク芯金を前記ボス本体の前記上端部に締結固定する複数本のホイール固定用ねじとを有し、
前記ボス本体の前記上端部には、前記ホイール固定用ねじが貫通する部分に周方向に延びる長孔を備えていることを特徴とするステアリングボス。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、自動車のステアリングシャフトに対してステアリングホイールを連結するためのステアリングボス及びステアリングホイール固定用スペーサに関し、更に詳しくは、ステアリングシャフトに対するステアリングホイールの取付け角度調整機構に関するものである。
背景技術
自動車において、ステアリングシャフトとステアリングホイールとの連結部には、ステアリングシャフトの上端側に形成されている33山程度のセレーション部に噛み合う嵌合孔が形成されたステアリングボスが用いられている。このステアリングボスは、上端面に対しステアリングホイールのスポーク芯金が一体構造に連結された状態でステアリングシャフトのセレーション部に取り付けられている。ここで、既設のステアリングホイールを既設品以外のものに交換して、ステアリングホイール及びステアリングボスをステアリングシャフトに取り付けたときに、ステアリングホイールのスポークが傾いている場合やオフセンタを調整するには、セレーション部に対するステアリングボスの嵌合状態、すなわち、山合わせを変更することにより、ステアリングホイールの取付け角度を調整する。
しかしながら、従来のステアリングホイールの取付け構造では、ステアリングホイールを取り付けた後にその取付け角度を調整するには、一体構造になっているステアリングホイールとステアリングボスとをステアリングシャフトから完全に外した後、その角度を調整し、しかる後に、ステアリングシャフトに対してステアリングボスとステアリングホイールとを固定し直す必要がある。従って、ステアリングホイールの取付け角度を調整するのに手間がかかるという問題点がある。
また、従来のステアリングホイールの取付け構造では、セーション部の山数が33山程度であるため、角度を約11゜単位で変更せざるを得ないので、５゜や６゜の角度調整が不可能であるという問題点がある。ここで、山数を単に増やすと、セレーション部相互の引っ掛かり代が小さくなって、嵌合強度が低下するという新たな問題点が発生する。
以上の問題点に鑑みて、本発明の課題は、ステアリングホイールを交換するときでも、ステアリングホイールの取付け角度を正確に、かつ容易に調整可能なステアリングボス及びステアリングホイール固定用スペーサを提供することにある。
発明の開示
上記課題を解決するために、本発明では、ステアリングボスを２以上の部材から構成し、かかる部材のうち１つには、ステアングシャフトのセレーション部に嵌まる嵌合孔を構成し、他の１つには、ステアリングホイールのスポーク芯金をねじ止めする。さらに、これらの部材をねじによって連結するとともに、このねじを緩めるだけで、これらの部材の取り付け角度を任意に調整できるようにしたことを特徴とする。
すなわち、本発明の第１の形態に係るステアングボスでは、ステアリングシャフトのセレーション部との嵌合孔を下端部に備えるロアーボスと、このロアーボスに重ねられ、上端面にはステアリングホイールのスポーク芯金を周方向の複数箇所でホイール固定用ねじによってねじ止めするためのホイール固定用ねじ孔を備えるリング状のアッパーボスと、アッパーボスを周方向の複数箇所で貫通してこのアッパーをロアーボスにねじ止めするボス連結用ねじとを設け、アッパーボスには、ボス連結用ねじが貫通する部分に、周方向に向かって延びる長孔を形成したことを特徴とする。
この場合には、アッパーボスをロアーボスの上部に重ね、この状態で、ボス連結用ねじをアッパーボスの上方からこのアッパーボスを貫通してロアーボスの上端面に形成されているねじ孔に螺着することが好ましい。
また、アッパーボスをロアーボスの外周部に重ね、この状態で、ボス連結用ねじをアッパーボスの側方からこのアッパーボスを貫通してロアーボスの外側面に形成されているねじ孔に螺着してもよい。
ここで、アッパーボスについては、ロアーボスに対してステアリングホイールを固定するためのステアリングホイール固定用スペーサとして用いてもよい。
本発明の第１の形態に係るステアリングボスでは、ステアリングホイールを固定した後でも、ボス連結用ねじを緩めると、長孔が形成されている範囲内で、アッパーボスをロアーボスに対して回転させることができる。従って、ステアリングホイールの取付け角度を再調整する場合でも、ステアリングホイール及びステアリングボスの全体を取り外す必要がない。しかも、長孔が形成されている範囲内では、ロアーボスとアッパーボスとの取り付け角度を任意に調整できる。
本発明の第２の形態に係るステアングボスでは、ステアリングシャフトの第１のセレーション部との嵌合孔を下端部に備えるロアーボスと、このロアーボスの上部に重ねられ、上端面にはステアリングホイールのスポーク芯金を周方向の複数箇所でホイール固定用ねじによってねじ止めするためのホイール固定用ねじ孔を備えるリング状のアッパーボスと、アッパーボスの内側に配置されて、アッパーボスをロアーボスに向けて押し付け固定可能なボス固定用リングと、このボス固定用リングをロアーボスの上端面に周方向の複数箇所でねじ止めしてこのボス固定用リングを介してアッパーボスをロアーボスの上部に固定するボス連結用ねじとを設け、ボス固定用リングには、その外周面に第２のセレーション部を形成する。また、アッパーボスには、その内周面に第２のセレーション部に噛み合う嵌合部を形成したことを特徴とする。
本発明の第２の形態に係るステアリングボスでは、ステアリングホイールを固定した後でも、ボス連結用ねじを緩めると、ボス固定用リングが緩むので、アッパーボスをロアーボスに対して回転させることができる。従って、ステアリングホイールの取付け角度を再調整する場合でも、ステアリングホイール及びステアリングボスの全体を取り外す必要がない。しかも、ステアリングホイールの取り付け角度を調整する場合には、ボス固定用リングとアッパーボスとの間に形成されている第２のセレーション部で任意に再調整できる。
この場合には、ボス固定用リングとアッパーボスとの接合部分をその径が下方に向けて小さくなる円錐面にすることにより、ボス固定用リングをロアーボスにねじ止めしたときに、ボス固定用リングが円錐面を介してアッパーボスをロアーボスに押し付け固定することが好ましい。
また、本発明の第１または第２の形態のいずれにおいても、アッパーボス及びロアーボスのうちの一方側のボスには、これらのボスの接合部分において他方側に向かって突出する空回り防止用の突起を設け、他方側のボスには、突起に対応する位置に周方向に向かって延びる凹部を形成することが好ましい。
本発明の第３の形態に係るステアリングボスでは、ステアリングシャフトのセレーション部との嵌合孔を下端部に備え、内周面で環状の凹部が開口するボス本体と、このボス本体の前記凹部内で周方向に移動可能に配置されたねじ座体と、前記ボス本体の前記凹部を覆う上端部にステアリングホイールのスポーク芯金を重ねた状態で当該スポーク芯金および前記ボス本体の前記上端部をその周方向の複数箇所で上方から貫通して前記凹部内の前記ねじ座体に螺着されることにより、前記スポーク芯金を前記ボス本体の前記上端部に締結固定する複数本のホイール固定用ねじとを有し、前記ボス本体の前記上端部には、前記ホイール固定用ねじが貫通する部分に周方向に延びる長孔を備えていることを特徴とする。
本発明の第３の形態に係るステアリングボスでは、ステアリングホイールを固定した後でも、ホイール固定用ねじを緩めるだけで、ステアリングホイールをねじ座体とともに回転させることができるので、ステアリングホイールの取付け角度を簡単に再調整できる。しかも、長孔が形成されている範囲内において、ロアーボスとアッパーボスとの取り付け角度を任意に調整できる。
【図面の簡単な説明】
図１は、自動車のステアリングホイールの平面図である。
図２は、本発明の実施例１に係るステアリングボスの構成を概念的に示す平面図である。
図３は、図２に示すステアリングボスにおいて、アッパーボスの構成を示す分解図である。
図４は、図２に示すステアリングボスの構成を概念的に示す縦断面図であり、図４（ａ）は、図２のＣ−Ｃ′線で切断した断面図、図４（ｂ）は、図２のＤ−Ｄ′線で切断した断面図である。
図５は、本発明の実施例１の変形例に係るステアリングボスの一部を切り欠いて示す平面図である。
図６は、図５に示すステアリングボスの上端部分を示す側面図である。
図７（ａ）は、図５に示すステアリングボスに用いたロアーボスの上端部の一部を示す説明図、図７（ｂ）は、そのアッパーボスの平面図である。
図８は、本発明の実施例２に係るステアリングボスにおいて、ステアリングホイールとステアリングシャフトとの連結部の構成を概念的に示す平面図である。
図９は、図８に示すステアリングボスにおいて、そのＡ−Ａ′線における断面を概念的に示す縦断面図である。
図10は、本発明の実施例２の変形例に係るステアリングボスの構造を概念的に示す縦断面図である。
図11は、本発明の実施例３に係るステアリングボスの構成を示す説明図である。
図12は、図11に示すステアリングボスの構成を概念的に示す縦断面図である。
図13は、本発明の実施例３の変形例に係るステアリングボスの要部の分解図である。
図14は、図13に示すステアリングボスの要部を概念的に示す縦断面図である。
発明を実施するための最良の形態
実施例１
図１は、車両のステアリングホイールの構成を示す平面図、図２は、本例のステアリングボスの構成を示す平面図、図３は、そのアッパーボスの構成を示す分解図である。図４は、その構成を概念的に示す縦断面図であり、図４（ａ）は、図２におけるＣ−Ｃ′線で切断した断面図、図４（ｂ）は、図２におけるＤ−Ｄ′線で切断した断面である。
図１において、自動車のステアリングホイール１をホーンカバーを外した状態で運転席側から見ると、円環状のリム２と、ステアリングシャフトに連結されたステアリングボス20と、このステアリングボス20とリム２とを接続するスポーク３とがある。スポーク３及びリム２には、合成樹脂製の外装が施されており、この外装を剥がしたときに露出するスポーク芯金４の中心側がステアリングボス20に連結されている。
図２ないし図４において、ステアリングシャフト５は、車両本体から運転席に向かって延びている。ステアリングシャフト５の先端側には、山数が33山程度のセレーション部51が形成され、さらにその先端側は、外周面に雄ねじが形成されたねじ軸52になっている。
ステアリングボス20は、ステアリングシャフト５のセレーション部51に噛み合う嵌合孔214が形成されたロアーボス21と、このロアーボス21の上部に重ねられたアッパーボス22とから構成されている。アッパーボス22の上端面には、ステアリングホイール１のスポーク芯金４をホイール固定用ねじ27によって固定するための６個のホイール固定用ねじ孔221が円周方向に沿って等角度間隔に形成されている。
ステアリングボス20は、アッパーボス22とロアーボス21とを固定するときには、それらをボス連結用ねじ28によって直接固定するようになっている。すなわち、ロアーボス21の上端面には、６個のねじ孔212が円周方向に等角度間隔で形成され、アッパーボス22の側には、ねじ孔212に対応する位置に、円周方向に向かって延びる長孔222が等角度間隔で円周方向に沿って６個形成されている。ここで、長孔222とボイール固定用ねじ孔221とは、アッパーボス22の上端面に交互に形成され、30゜ずつずれた位置にある。従って、図４（ａ）に示すように、アッパーボス22の上面側から長孔222を通って、ねじ孔212にボス連結用ねじ28を螺着することにより、アッパーボス22とロアーボス21とを固定できる。アッパーボス22は、上端面に段差220が形成されており、その低い部分にボス連結用ねじ28が位置する。従って、ボス連結用ねじ28の頭は、アッパーボス22の上端面から突出してしない。
このような構成のステアリングボス20を用いてステアリングホイール１を交換する方法は、以下の通りである。このステアリングホイール１の交換作業を行なう前には、ステアリングボス20は、ロアーボス21とアッパーボス22とに分解された状態にある。
この状態から、ステアリングホイール１を交換する場合には、まず、それまで車両に一体構造で装備されている既設のステアリングホイール及びステアリングボスを取り外す。
次に、ロアーボス21をステアリングシャフト５に固定するために、ステアリングシャフト５をロアーボス21の嵌合孔214に通した後、そのねじ軸52にナット６を螺着する。
次に、ロアーボス21の上端面にアッパーボス22を重ねる。このとき、アッパーボス22の角度位置は、そのホイール固定用ねじ孔221の位置を基準に合わせる。この状態で、ボス連結用ねじ28をアッパーボス22の上面側から長孔222に差し込み、ロアーボス21のボス連結用ねじ孔212に螺着する。
次に、図４（ｂ）に示すように、アッパーボス22にステアリングホイール１を取り付けるために、スポーク芯金４の裏面側をアッパーボス22の上端面に重ね、スポーク芯金４の表面から孔41にホイール固定用ねじ27を差し込んだ後、ホイール固定用ねじ27をホイール固定用ねじ孔221に螺着する。その結果、ステアリングホイール１は、アッパーボス22及びロアーボス21を介してステアリングシャフト５に固定される。
この状態で、ステアリングホイール１の取付け角度がずれている場合には、調整を行なう。この調整では、まず、ホイール固定用ねじ27を外して、ステアリングホイール１をアッパーボス22から取り外す。次に、ボス連結用ねじ28を緩めると、長孔222が形成されている範囲内でアッパーボス22を円周方向に任意の角度分だけ回転させることができる。
このようにして、アッパーボス22の取付け角度を調整した後に、再び、ボス連結用ねじ28を締め付けて、アッパーボス22をロアーボス21に完全に固定し、しかる後に、ステアリングホイール１をホイール固定用ねじ27によってアッパーボス22に固定する。
以上のとおり、本例では、アッパーボス22のホイール固定用ねじ孔221にホイール固定用ねじ27を締め付けて、ステアリングホイール１をアッパーボス22に固定する構造になっているため、ステアリングホイール１の交換が容易である。
また、長孔222を通してボス連結用ねじ孔212にボス連結用ねじ28を螺着しているため、ボス連結用ねじ28を緩めるだけで、長孔222が形成されている角度範囲内で、アッパーボス22の取付け角度を任意に調整できる。それ故、ステアリングホイール１の取付け角度の再調整が正確、かつ容易であるため、ステアリングホイール１の交換などが簡単である。
なお、本例では、図４（ａ）に点線40で示すように、ボス連結用ねじ28に対応する位置に窓40aを形成しておけば、ステアリングホイール１をアッパーボス22から外さなくても、ボス連結用ねじ28を緩めることができる。従って、ステアリングホイール１の取付け角度の調整がより簡単である。
また、図４（ａ）に示すように、アッパーボス22とロアボス21との接合面において、アッパーボス22の下面側に空回り防止用のピン122を円周方向に沿って等角度間隔で設ける一方、ロアーボス21の上端面には、ピン122の位置に対応して、円周方向に延びる凹部115を円周方向に沿って等角度間隔に形成してもよい。それとは逆に、ロアーボス21の上面側に空回り防止用のピンを設ける一方、アッパーボス22の下端面には、空回り防止用のピンが嵌まる長い凹部を形成してもよい。
さらに、図２に示すように、ステアリングボス20の内側に点線262で示す位置に長孔222を形成するには、図４（ａ）に点線263で示すように、アッパーボス22及びロアーボス21の側面部の肉厚を厚くして、そこにボス連結用ねじ孔212を形成すればよい。
なお、既設のステアリングボスがロアーボス21と同じ構造である場合には、アッパーボス22は、ロアーボス21（ステアリングボス）に対してステアリングホイール１を固定するためのステアリングホイール固定用スペーサとして用いることができる。
実施例１の変形例
図５は、本例のステアリングボスの一部を切り欠いて示す平面図、図６は、その上端部分の側面図、図７（ａ）は、そのアッパーボスの構造を示す平面図、図７（ｂ）は、ロアーボスの上端部の一部を示す説明図である。なお、本例では、ステアリングホイールやステアリングシャフトなどの構成が実施例１と同じであるため、共通する部分に同じ符号を付して、それらの詳細な説明を省略する。実施例１では、アッパーボスをロアーボスの上部に重ねた状態で、ボス連結用ねじを上方から止める構造を採用しているが、本例では、アッパーボスをロアーボスの外周部に重ね、この状態で、ボス連結用ねじを側方から止める構造を採用している。
図５及び図６において、本例のステアリングボス60は、ステアリングシャフト５のセレーション部51との嵌合孔（いずれも、図示せず。）が下端部に形成されたロアーボス61と、このロアーボス61の上端寄りの外周部に重ねられたアッパーボス62とから構成されている。アッパーボス62の上端面には、ステアリングホイール１のスポーク芯金４をホイール固定用ねじ67によって固定するための６個のホイール固定用ねじ孔621が円周方向に沿って等角度間隔に形成されている。
本例のステアリングボス60でも、アッパーボス62とロアーボス61とを固定するときには、それらをボス連結用ねじ68によって直接固定するようになっている。すなわち、ローアボス61には、円周方向に沿って６ヵ所の肉厚部分610が等角度間隔で形成され、各肉厚部分610の外周部には、図７（ａ）に示すように、ボス連結用ねじ孔612が形成されている。一方、図７（ｂ）に示すように、アッパーボス62の内周面には、ロアーボス61の肉厚部分610の外周部が位置する凹部625が等角度間隔で形成され、各凹部625には、円周方向に向かって延びる長孔622が形成されている。従って、図５及び図６に示すように、アッパーボス62の側方から長孔622を通してボス連結用ねじ孔612にボス連結用ねじ68を螺着することにより、アッパーボス62とロアーボス61とを固定することが可能である。
なお、ロアーボス61の肉厚部分610の外周部は、空回り防止用の突起としてアッパーボス62の凹部625の内部に位置するようになっている。
このような構成のステアリングボス60を用いて、車両に装備されているステアリングホイール１を交換する方法は、概ね実施例１と同様であるため、簡単に説明する。
まず、既設のステアリングホイール及びボスを取り外した後、ステアリングシャフト５のセレーション部51をロアーボス61の嵌合孔に通し、そのねじ軸52にナット６を螺着する。
次に、ロアーボス61の外周部にアッパーボス62を重ねる。このとき、アッパーボス62の角度位置は、そのホイール固定用ねじ孔621の位置を基準に合わせる。この状態で、ボス連結用ねじ68をアッパーボス62の側方から長孔622に差し込み、ロアーボス61のボス連結用ねじ孔612に螺着する。
次に、スポーク芯金４の裏面側をアッパーボス62の上端面を重ねた後、スポーク芯金４の表面から孔41にホイール固定用ねじ67を差込み、ホイール固定用ねじ67をホイール固定用ねじ孔621に螺着する。その結果、ステアリングホイール１は、アッパーボス62及びロアーボス61を介してステアリングシャフト５に固定される。
この状態で、ステアリングホイール１の取付け角度がずれている場合には、まず、ボス連結用ねじ68を緩める。その結果、アッパーボス62及びロアーボス61を外さなくても、長孔622が形成されている範囲内でアッパーボス62を円周方向に回転させることができる。このようにして、アッパーボス62の取付け角度を調整した後に、再び、ボス連結用ねじ68を締め付けて、アッパーボス62をロアーボス61に完全に固定する。
以上のとおり、本例では、アッパーボス62のホイール固定用ねじ孔621にホイール固定用ねじ67を締め付けて、ステアリングホイール１をアッパーボス62に簡単に固定する構造になっているため、ステアリングホイール１の交換が容易である。また、長孔622を通してボス連結用ねじ孔612にボス連結用ねじ68を螺着しているため、ボス連結用ねじ68を緩めるだけで、アッパーボス62の角度調整を行なうことができる。それ故、ステアリングホイール１の取付け角度の再調整が正確、かつ容易であるため、ステアリングホイール１の交換などが簡単である。
実施例２
図８は、本例のステアリングボスにおけるステアリングホイールとステアリングシャフトとの連結部を概念的に示す平面図、図９は、その縦断面図である。なお、本例では、ステアリングホイールやステアリングシャフトなどの構成が実施例１と同じであるため、共通する部分には同じ符号を付して、それらの詳細な説明を省略する。
図８及び図９において、ステアリングボス10は、その外装部分10aの内側にステアリングシャフト５の側に連結される外形が円形のロアーボス11と、スポーク芯金４が連結されたリング状のアッパーボス12と、アッパーボス12の内側において、アッパーボス12をロアーボス11に固定するための円形のボス固定用リング13とから構成されている。
ロアーボス11の中央部分には、上方に向けて開口する凹部111が形成され、この凹部111の外周側には、下方に向けて開口する凹部112が形成されている。凹部111と凹部112とは、ロアーボス11に形成されている開口部（図示せず。）で連通しており、この開口部を通って、ホーンからの配線が集電リング９に接続されている。
ロアーボス11では、凹部111の底部113の中央部分にステアリングシャフト５のセレーション部51（第１のセレーション部）に嵌合する嵌合孔114が形成されている。この嵌合孔114の内周面には、第１のセレーション部51の凹凸に噛み合う凹凸が形成されている。ロアーボス11の嵌合孔114にはステアリングシャフト５のセレーション部51が嵌まり、この状態で、ステアリングシャフト５のねじ軸52にナット６が螺着されていることにより、ステアリングシャフト５とロアーボス11とが固定されている。
アッパーボス12の上端面には、12個のホイール固定用ねじ孔121が円周方向に沿って等角度間隔で形成されている。一方、スポーク芯金４には、円周方向に沿って６個の孔41が等角度間隔に形成されている。従って、アッパーボス12の上端面にスポーク芯金４を重ねた状態で、スポーク芯金４の上面側から、孔41を通ってホイール固定用ねじ孔121にホイール固定用ねじ７を螺着することにより、スポーク芯金４をアッパーボス12に固定できる。ここで、ホイール固定用ねじ７の頭は、孔41に埋もれた状態にある。なお、スポーク芯金４をアッパーボス12に固定する際には、12個のホイール固定用ねじ孔121のうち、６個にホイール固定用ねじ７を螺着する。
アッパーボス12の内周面の上半部は、内径が上端側から下端側に向けて小さくなるテーパ面124（円錐面状の嵌合部）になっている。一方、ボス固定用リング13の外周面は、その外径が上端側から下端側に向けて小さくなるテーパ面134（円錐面状のセレーション部）になっている。このボス固定用リング13のテーパ面134と、アッパーボス12のテーパ面124とは、略同じ角度で傾斜している。
ここで、ボス固定用リング13のテーパ面134は、山数の多いセレーション部135（第２のセレーション部）になっている。一方、アッパーボス12のテーパ面124は、セレーション部135に噛み合う凹凸が形成された嵌合部になっている。また、アッパーボス12の下端面からは、下方側に向けて３本の空回り防止用のピン122（空回り防止用の突起）が突出している一方、ロアーボス11の上面端には、図９におけるＢ−Ｂ′矢視を、図８にアッパーボス12及びボス固定用リング13の一部を切り欠いて示すように、ピン122の位置に対応して、円周方向に延びる３つの長孔115が円周方向に沿って等角度間隔で形成されている。
ボス固定用リング13には、その上端面から下端面に貫通する８個の孔131が円周方向に向かって等角度間隔で形成されている。一方、ロアーボス11の上端面には、孔131の形成位置に対応して、８個のボス連結用ねじ孔116が円周方向に沿って等角度間隔で形成されている。これらのボス連結用ねじ孔116に対して、ボス固定用リング13の上面側から孔131を貫通してボス連結用ねじ８が螺着されることによって、ボス固定用リング13は、アッパーボス12をロアーボス11に向けて押さえつけ、固定するようになっている。この状態では、ボス連結用ねじ８の頭は、孔131に埋もれた状態にある。
このような構成のステアリングボス10の使用方法をステアリングホイール１の交換作業を例に説明する。この作業を行なう前には、ステアリングボス10は、ロアーボス11、アッパーボス12及びボス固定用リング13に分解された状態にある。
この状態から、ステアリングホイール１を交換する場合には、まず、車両に一体構造で装備されているステアリングホイール及びボスを取り外す。
次に、ロアーボス11をステアリングシャフト５に固定するために、ステアリングシャフト５をロアーボス11の嵌合孔114に通し、そのねじ軸52にナット６を螺着する。
次に、アッパーボス12をロアーボス11の上端面に固定するために、アッパーボス12をロアーボス11の上端面に重ねた後に、ロアーボス11の内側にボス固定用リング13を嵌め込む。このとき、アッパーボス12の取付け角度は、それに形成されているホイール固定用ねじ孔121を基準にして合わせる。
次に、ボス固定用リング13の孔131からボス連結用ねじ８を差込み、このボス連結用ねじ８をロアーボス11のボス連結用ねじ孔116に螺着する。このとき、ボス連結用ねじ８を締め付けていくと、ボス固定用リング13は、アッパーボス12の内側に沈みこんでいき、アッパーボス12をロアーボス11に固定する。
次に、アッパーボス12にステアリングホイール１を取り付けるために、スポーク芯金４の裏面側をアッパーボス12の上端面を重ねた後、ステアリングホイール１の取付け角度を調整しながら、スポーク芯金４の孔41とホイール固定用ねじ孔121との位置を合わせる。この状態で、スポーク芯金４の上面からの孔41にホイール固定用ねじ７を差込み、ホイール固定用ねじ７をホイール固定用ねじ孔121に螺着する。その結果、ステアリングホイール１は、アッパーボス12及びロアーボス11を介してステアリングシャフト５に固定される。
この状態で、ステアリングホイール１の取付け角度を確認し、それがずれている場合には、再調整を行なう。この再調整では、まず、ホイール固定用ねじ７を緩めて、ステアリングホイール１をアッパーボス12から取り外す。次に、ボス連結用ねじ８を緩めて、ボス固定用リング13を浮き上がらせれば、アッパーボス12は、ロアーボス11に固定されている状態から解除される。従って、ステアリングボス10全体を外さなくても、ステアリングホイール１を円周方向に回転させてアッパーボス12の取付け角度を調整することができる。しかる後に、ボス連結用ねじ８を締め付けて、アッパーボス12をロアーボス11に固定し、その後に、ステアリングホイール１をホイール固定用ねじ７によってアッパーボス12に固定すれば、ステアリングホイール１を所定の取付け角度に調整した状態で固定できる。
以上のとおり、本例では、スポーク芯金４の表面側からアッパーボス12のホイール固定用ねじ孔121にホイール固定用ねじ７を螺着することによって、ステアリングホイール１をボス10に簡単に固定することができるので、ステアリングホイール１の交換が容易である。また、ボス連結用ねじ８をロアーボス11のボス連結用ねじ孔116に螺着することにより、ボス固定用リング13によってアッパーボス12をロアーボス11に固定しているため、ボス連結用ねじ８を緩めて、ボス固定用リング13を浮き上がらせるだけで、ボス10全体を外さなくても、アッパーボス12を回してセレーション部135において取付け角度の調整を行なうことができる。しかも、ステアリングホイール１の取り付け角度を調整する場合には、ボス固定用リング13とアッパーボス12との間に形成されているセレーション部135で任意に調整すればよい。それ故、ステアリングホイール１の取付け角度を調整するのが正確、かつ容易である。
また、本例では、アッパーボス12に空回り防止用のピン122を形成する一方、ロアーボス11に長孔115を形成してあるため、アッパーボス12を所定の角度範囲で自由に回転させることができるとともに、ボス固定用リング13のセレーション135とアッパーボス12のテーパ面124（嵌合部）との間の噛み合いが緩んでも、ステアリングホイール１が空回りしない。ここで、ロアーボス11の側に突起を形成する一方、アッパーボス12の側に長孔を形成してもよい。
なお、図９に点線40で示すように、ボス連結用ねじ８の取付け位置に対応してスポーク芯金４に窓40aを形成しておけば、ステアリングホイール１をアッパーボス12から外さなくても、ボス連結用ねじ８を緩めることができるので、ステアリングホイール１をアッパーボス12とともに回転させることができ、再調整がさらに容易である。
実施例２の変形例
図10は、実施例２の変形例に係るステアリングボスの構造を概念的に示す縦断面図である。なお、本例では、ステアリングホイールやステアリングシャフトなどの構成が実施例２と同じであるため、共通する部分には同じ符号を付して、それらの詳細な説明を省略する。
図10において、ステアリングボス70も、ステアリングシャフト５の側に連結される外形が円形のロアーボス71と、スポーク芯金４が連結されたリング状のアッパーボス72と、アッパーボス72の内側においてアッパーボス72をロアーボス71に固定する円形のボス固定用リング73とから構成されている。
ロアーボス71では、その下端部にステアリングシャフト５のセレーション部51（第１のセレーション部）に嵌合する嵌合孔114が形成されている。この嵌合孔114の内周面には、セレーション部51の凹凸に噛み合う凹凸が形成されている。
アッパーボス72の内周面全体は、内径が上端側から下端側に向けて小さくなるテーパ面724（嵌合部）になっている。一方、ボス固定用リング73の外周面全体も、外径が上端側から下端側に向けて小さくなるテーパ面734になっている。このボス固定用リング73のテーパ面734と、アッパーボス72のテーパ面724とは、略同じ角度で傾斜している。
ここで、ボス固定用リング73のテーパ面734は、凹凸が形成されたセレーション部735（第２のセレーション部）になっている。一方、アッパーボス72のテーパ面724は、セレーション部735に噛み合う凹凸が形成された嵌合部になっている。
ボス固定用リング73には、その上端面から下端面に貫通する８個の孔131が円周方向に沿って等角度間隔で形成されている。一方、ロアーボス71の上端面は、孔131の形成位置に対応して、８個のボス連結用ねじ孔716が円周方向に沿って等角度間隔で形成されている。これらのボス連結用ねじ孔ねじ孔716に対して、ボス固定用リング73の上面側から孔131を通ってボス連結用ねじ８を螺着することによって、ボス固定用リング73は、アッパーボス72をロアーボス71に向けて押さえつけ、固定することが可能である。その他の構造は、実施例２に係るステアリングボスと略同様である。
このような構成のステアリングボス70の使用方法をステアリングホイール１の交換作業を例に説明する。
このステアリングボス70を用いる場合でも、既設のステアリングホイールから別のステアリングホイール１に交換する場合には、まず、それまで車両に一体構造で装備されているステアリングホイール及びボスを取り外した後、ステアリングシャフト５をロアーボス71の嵌合孔114に通し、そのねじ軸52にナット６を螺着する。
次に、アッパーボス72をロアーボス71の上端面に重ねた後に、ロアーボス11の内側にボス固定用リング13を嵌め込む。
次に、ボス固定用リング13の孔131からボス連結用ねじ８を差込み、このボス連結用ねじ８をロアーボス71のボス連結用ねじ孔716に螺着する。ここで、ボス連結用ねじ８を締め付けていくと、ボス固定用リング73は、アッパーボス72の内側に沈み込むことにより、アッパーボス72をロアーボス71に固定する。
次に、スポーク芯金４の裏面側をアッパーボス12の上端面を重ね、ステアリングホイール１の取付け角度を調整しながら、スポーク芯金４の孔41とホイール固定用ねじ孔121との位置を合わせる。この状態で、スポーク芯金４の上面から孔41にホイール固定用ねじ７を差込み、このホイール固定用ねじ７をホイール固定用ねじ孔121に螺着する。その結果、ステアリングホイール１は、アッパーボス12及びロアーボス11を介してステアリングシャフト５に固定される。このとき、アッパーボス72は、上方にやや引き上げられるので、アッパーボス72の嵌合部724と、ボス固定用リング73のセレーション部735とは完全に噛み合う。
従って、ステアリングホイール１を固定した以降、その取付け角度を再調整を行なうときには、ホイール固定用ねじ７を緩めるだけで、アッパーボス72の嵌合部724と、ボス固定用リング73のセレーション部735との噛み合いが解除される。それ故、ボス連結用ねじ８を緩めなくても、アッパーボス72（ステアリングホイール１）を円周方向に回転させて、その取付け角度を調整することができる。しかる後に、ホイール固定用ねじ７を締めれば、アッパーボス72の嵌合部724と、ボス固定用リング73のセレーション部735とは完全に噛み合った状態になる。
以上のとおり、本例では、ボス連結用ねじ８を緩めなくても、ホイール固定用ねじ７を緩めるだけで、アッパーボス12を回すことができるので、ステアリングホイール１の取付け角度を調整するのが正確、かつ容易である。
実施例３
図11は、本例のステアリングボスの構成を示す説明図、図12は、その構成を示す縦断面図である。なお、本例では、ステアリングホイールやステアリングシャフトなどの構成が実施例１と同じであるため、共通する部分には同じ符号を付して、それらの詳細な説明を省略する。
これらの図において、本例のステアリングボス30では、その円筒状のボス本体32に、ステアリングホイール１のスポーク芯金４が固定されているとともに、その下端側には、ステアリングシャフト５のセレーション部51との嵌合孔31が形成されている。
ボス本体32の上端面320には、円周方向に延びる６個の長孔321が円周方向に沿って等角度間隔に形成され、このボス本体32の内周面322に形成された凹部323には、６個のねじ座体33が配置されている。
これらのねじ座体33は、ボス本体32の凹部323の内部において、円周方向に移動可能になっている。ねじ座体33の上端面には、それぞれ１個ずつホイール固定用ねじ孔331が形成されている。
このような構成のステアリングボス30を用いて、車両に装備されている以外のステアリングホイールに交換する方法は、以下の通りである。
まず、それまで車両に一体構造で装備されているステアリングホイール及びボスを取り外した後に、ステアリングシャフト５をボス本体32の嵌合孔31に通し、そのねじ軸52にナット６を螺着する。
次に、スポーク芯金４の裏面側をボス本体32の上端面に重ね、スポーク芯金４の表面から孔41にホイール固定用ねじ37を差込み、このホイール固定用ねじ37をホイール固定用ねじ孔331に螺着する。その結果、ボス本体32の上部をスポーク芯金４とねじ座体33とによって挟むようにして、ステアリングホイール１は、ボス本体32を介してステアリングシャフト５に固定される。
この状態で、ステアリングホイール１の取付け角度を確認し、それがずれている場合には、再調整を行なう。この再調整では、ホイール固定用ねじ37を緩めると、ステアリングボス30全体をステアリングシャフト５から外さなくても、ステアリングホイール１は、長孔321が形成されている範囲で回転させることができる。このとき、ねじ座体33は、ホイール固定用ねじ37と一体に円周方向に移動する。従って、ステアリングホイール１の角度調整を行なった後に、再び、ホイール固定用ねじ37を締めれば、ステアリングホイール１は、所定の角度位置に固定される。
以上のとおり、本例では、ボス本体32に内蔵されたねじ座体33にホイール固定用ねじ孔331を形成しておき、ホイール固定用ねじ37を締め付けるだけで、ステアリングホイール１をボス本体32に簡単に固定する構造になっているため、ステアリングホイール１の交換が容易である。また、ホイール固定用ねじ37は、ボス本体32に形成した長孔321を通ってホイール固定用ねじ孔331に螺着しているため、ホイール固定用ねじ37を緩めるだけで、ステアリングホイール１の角度調整を行なうことができ、ボス本体32をステアリングシャフト５から外す必要がない。それ故、ステアリングホイール１の取付け角度の再調整が正確、かつ簡単である。
なお、ホイール固定用ねじ孔331を30゜間隔で12個設けるには、ねじ座体33及び長孔321の数を増やしてもよいが、長孔321を長くするとともに、ねじ座体33の上端面にホイール固定用ねじ孔331を２個ずつ形成しておいてもよい。
実施例３の変形例
図13は、実施例３の変形例に係るステアリングボスの構成を示す説明図、図14は、その構成を示す縦断面図である。なお、本例では、ステアリングホイールやステアリングシャフトなどの構成が実施例３と同じであるため、共通する部分には同じ符号を付して、それらの詳細な説明を省略する。但し、実施例３では、ボス本体が一体のものが使用され、その内部に複数のねじ座体が配置されていたが、本例では、ボス本体を２つの部材で構成し、ねじ座体を一体のもので構成してある。
すなわち、図13に示すように、本例のステアリングボス80では、ボス本体82が、内側にアッパーボスに相当するリング状のねじ座体85を収納可能な凹部830が形成されたロアーボス83と、その上端部に取り付けられるボス固定用リング84とから構成されている。ここで、ボス固定用リング84には、６個の孔841が円周方向に沿って等角度間隔で形成され、ロアーボス83の上端面には、孔841に対応する位置に６個のボス連結用ねじ孔831が等角度間隔で形成されている。従って、ロアーボス83の凹部830の内部にねじ座体85を収納した後、ロアーボス83の上端部にボス固定用リング84を被せ、ボス連結用ねじ86を孔841を通してボス連結用ねじ孔831に螺着すると、ねじ座体85は、ボス本体82の内部で円周方向に移動可能な状態に保持される。
ねじ座体85には、６個の第１のホイール固定用ねじ孔851が円周方向に沿って等角度間隔で形成され、さらにその周りには、６個の第２のホイール固定用ねじ孔852が円周方向に沿って等角度間隔で形成されている。第１のホイール固定用ねじ孔851と、第２のホイール固定用ねじ孔852とは、30゜ずれた位置に形成されている。
一方、ボス本体82の上端部を構成するボス固定用リング84には、ねじ座体85の第１のホイール固定用ねじ孔851に対応する位置に、円周方向に延びる６個の第１の長孔842が形成され、その周囲には、第２のホイール固定用ねじ孔852に対応する位置に、円周方向に延びる６個の第２の長孔843が形成されている。
また、ねじ座体85では、その下端面から下方に向けて空周り防止用のピン859（突起）が等角度間隔で３本突出し、それに対応する凹部830内の所定位置には、円周方向に延びる長孔839が３個形成されている。その他の構成は、実施例３と同様である。
このように構成したステアリングボス80では、図14に示すように、ロアーボス83の凹部830の内部にねじ座体85を収納した後、ロアーボス83と締め付けリング84とをボス連結用ねじ86によって固定する。次に、実施例３と同様、その下端部に形成されている嵌合孔31にステアリングシャフト５のセレーション部51を通し、そのねじ軸52にナット６を螺着する。
次に、スポーク芯金４の裏面側をボス本体82の上端面（ボス固定用リング84の上端面）に重ね、スポーク芯金４の表面から孔41にホイール固定用ねじ37を差込み、ホイール固定用ねじ37を第１の長孔842を通して第１のホイール固定用ねじ孔851に螺着する。ここで、孔41がスポーク芯金４のやや外側に形成されている場合には、ホイール固定用ねじ37を第２の長孔843を通して第２のホイール固定用ねじ孔852に螺着する。その結果、ボス本体32のボス固定用リング84をスポーク芯金４とねじ座体85とによって挟むようにして、ステアリングホイール１は、ステアリングボス80を介してステアリングシャフト５に連結される。
この状態で、ステアリングホイール１の取付け角度を確認し、それがずれている場合には、再調整を行なう。この再調整工程において、ホイール固定用ねじ37を緩めると、ステアリングホイール１は、第１の長孔842が形成されている範囲で回転させることができるので、ステアリングボス80をステアリングシャフト５から外す必要がない。このとき、ねじ座体85は、ホイール固定用ねじ37と一体に円周方向に移動する。従って、ステアリングホイール１の角度調整を行なった後に、再び、ホイール固定用ねじ37を締めれば、ステアリングホイール１は、所定の角度位置に固定される。
以上のとおり、本例では、ボス本体32に内蔵されたねじ座体85に第１または第２のホイール固定用ねじ孔851、852を形成しておき、ホイール固定用ねじ37を締め付けるだけで、ステアリングホイール１をボス本体82に固定する構造になっているため、ステアリングホイール１の交換が容易である。また、ホイール固定用ねじ37は、ボス本体82の上端部（ボス固定用リング84）に形成した第１または第２の長孔842、843を通って第１または第２のホイール固定用ねじ孔851、852に螺着しているため、ホイール固定用ねじ37を緩めるだけで、ステアリングホイール１の角度調整を行なうことができる。それ故、ステアリングホイール１の取付け角度の再調整が正確、かつ簡単である。
産業上の利用の可能性
以上のとおり、本発明では、ステアリングボスを２以上の部材から構成し、かかる部材のうち１つには、ステアングシャフトのセレーション部に嵌まる嵌合孔を構成し、他の１つには、ステアリングホイールのスポーク芯金をねじ止めする。さらに、これらの部材をねじで連結するとともに、このねじを緩めるだけで、これらの部材の取り付け角度を任意に調整できるようにしたことを特徴を有する。
すなわち、本発明の第１の形態に係るステアリングボスにおいて、アッパーボスには、円周方向に延びる長孔を形成する一方、これらの長孔の形成位置に対応するロアーボスの上端面には、長孔を介してボス連結用ねじが螺着されるねじ孔を形成したことを特徴とする。従って、ステアリングホイールを固定した後でも、ボス連結用ねじを緩めると、長孔が形成されている範囲内で、アッパーボスをロアーボスに対して回転させることができる。従って、ステアリングホイールの取付け角度を再調整する場合でも、ステアリングホイール及びステアリングボスの全体を取り外す必要がない。しかも、長孔が形成されている範囲内では、ロアーボスとアッパーボスとの取り付け角度を任意に調整できる。
本発明の第２の形態に係るステアリングボスでは、ボス連結用ねじによってボス固定用リングをロアーボスにねじ止めすることによって、アッパーボスをロアーボスに対して固定する。このため、ステアリングホイールを固定した後でも、ボス連結用ねじを緩めると、ボス固定用リングが緩むので、アッパーボスをロアーボスに対して回転させることができる。従って、ステアリングホイールの取付け角度を再調整する場合でも、ステアリングホイール及びステアリングボスの全体を取り外す必要がない。しかも、ステアリングホイールの取り付け角度を調整する場合には、ボス固定用リングとアッパーボスとの間に形成されている第２のセレーション部で任意に調整すればよい。
また、アッパーボスまたはロアーボスに形成した突起に対し、周方向に延びる凹部を形成した場合には、凹部が形成されている範囲内でアッパーボスを自由に回転させることができるとともに、ボス同士の固定が緩んでも、ステアリングホイールが空回りすることを防止できる。
本発明の第３の形態に係るステアリングボスでは、ボス本体の長孔を介して、ねじ座体のねじ孔にホイール固定用ねじを螺着し、ステアリングホイールを固定することを特徴とする。従って、ステアリングホイールを固定した後でも、ホイール固定用ねじを緩めるだけで、ステアリングホイールをねじ座体とともに回転させることができるので、ステアリングホイールの取付け角度を簡単に再調整できる。しかも、長孔が形成されている範囲内において、ロアーボスとアッパーボスとの取り付け角度は、任意に調整できる。
【図１】
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【図６】
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【図２】
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【図９】
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【図３】
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【図１４】
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【図４】
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【図５】
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【図８】
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【図７】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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