(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水溶性苦土を酸化物換算で肥料中の１１wt％以上含有する苦土肥料であって、苦土成分の７５wt％以上が水溶性硫酸苦土であり、この水溶性硫酸苦土は硫酸苦土の８５wt％以上を占める水溶性硫酸苦土一水塩を主体とするものであって、６水塩以上の多水塩硫酸苦土が１５wt％未満であり、該苦土成分と共に３〜１２wt％のゲル状シリカを含有することを特徴とする粒状硫酸苦土肥料。
【請求項２】
硬度５kg以上、固結試験における固結量が５wt％以下である請求項１に記載する粒状硫酸苦土肥料。
【請求項３】
珪酸成分を含有する苦土原料(MgO)を水で湿潤した状態で、８５〜１１０℃の温度で、硫酸と反応させて硫酸苦土一水塩とゲル状シリカを生成させることによって、水溶性苦土を酸化物換算で肥料中の１１wt％以上含有し、苦土成分の７５wt％以上が水溶性硫酸苦土であり、この水溶性硫酸苦土は硫酸苦土の８５wt％以上を占める水溶性硫酸苦土一水塩を主体とするものであって、６水塩以上の多水塩硫酸苦土が１５wt％未満であり、該苦土成分と共に３〜１２wt％のゲル状シリカを含有する粒状硫酸苦土肥料を製造することを特徴とする粒状硫酸苦土肥料の製造方法。
【請求項４】
造粒機に、ケイ酸成分を含有する苦土原料、水および硫酸を順に回転方向に沿って並列に連続供給することによって、苦土原料を水で湿潤した状態で、８５〜１１０℃の温度で硫酸と反応させ、同一反応系内で硫酸苦土一水塩とゲル状シリカの生成および造粒を行わせる請求項３に記載する製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゲル状シリカを含有させることにより、造粒体の強度（硬度）を高めると共に固結を防止した粒状硫酸苦土肥料とその製造方法に関する。
【０００２】
【従来技術とその問題点】
従来、硫酸苦土肥料として、製塩の際に副生される硫酸苦土（ＭｇＳＯ４・７Ｈ２Ｏ）を用いた湿式製法によるものが知られている。製塩の際に得られる苦汁を−１０℃に冷却すると硫酸苦土（ＭｇＳＯ４・７Ｈ２Ｏ）が晶出するので、これを分離、水洗乾燥して硫酸苦土肥料を製造する。しかし、この硫酸苦土は結晶水を大量に含み吸水能力が小さいために固結し易く取扱性に難点がある。また多水塩の硫酸苦土は水に対する溶解性が低い。
【０００３】
一方、軽焼苦土粉末を硫酸と反応させて硫酸苦土一水塩（ＭｇＳＯ４・Ｈ２Ｏ）を生成させ、これを粉砕し、有機質バインダーを添加して造粒する乾式製法も従来知られているが、十分な強度（硬度）の造粒体を得るには多量のバインダーを必要とする問題がある。しかもバインダーは多量の水分を含むために造粒後の乾燥を必要とする。
【０００４】
また、一水塩の硫酸苦土（ＭｇＳＯ４・Ｈ２Ｏ）に６水塩の硫酸苦土（ＭｇＳＯ４・６Ｈ２Ｏ）を含有させ、この硫酸苦土６水塩のバインダー作用によって硫酸苦土一水塩粒子を接着させて粒子の強度を高めた粒状硫酸苦土肥料も知られている（特公平０４−０７０２７３号）が、原料の種類によって造粒体の強度（硬度）が大きく異なり、必ずしも高硬度の造粒体が得られない問題がある。さらに、硫酸苦土６水塩などの多水塩の量が多いと前述のように吸水能力が小さいために、外気の湿気が粒子表面に浮いてベト付き易くなり固結を生じやすい欠点がある。
【０００５】
しかも、これらの軽焼苦土粉末を硫酸と反応させる製造方法や、硫酸苦土６水塩を生成させる製造方法は、苦土原料と硫酸の反応、熟成および生成物の粉砕、造粒に至る多段の工程を有し、各工程ごとに各々異なった温度管理が必要であるなど製造工程が複雑であり、このため製造コストが嵩むなどの問題がある。
【０００６】
【発明の解決課題】
本発明は、従来の粒状硫酸苦土肥料における上記問題を解消したものであり、硫酸苦土一水塩を主体とした苦土肥料であって、有機質バインダーを用いずに優れた造粒硬度を有し、しかも固結し難く、取扱性に優れた粒状硫酸苦土肥料とその製造方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決する手段】
本発明は、硫酸苦土一水塩を主体とした苦土成分にゲル状シリカを含有させることにより、そのバインダー作用によって造粒体の強度（硬度）を高めると共に肥料粒子の固結を防止したものである。
【０００８】
本発明は以下の構成からなる粒状硫酸苦土肥料に関する。
（１）水溶性苦土を酸化物換算で肥料中の１１wt％以上含有する苦土肥料であって、苦土成分の７５wt％以上が水溶性硫酸苦土であり、この水溶性硫酸苦土は硫酸苦土の８５wt％以上を占める水溶性硫酸苦土一水塩を主体とするものであって、６水塩以上の多水塩硫酸苦土が１５wt％未満であり、該苦土成分と共に３〜１２wt％のゲル状シリカを含有することを特徴とする粒状硫酸苦土肥料。
（２）硬度５kg以上、固結試験における固結量が５wt％以下である上記(1)に記載する粒状硫酸苦土肥料。
【０００９】
さらに、本発明は以下の製造方法に関する。
（３）珪酸成分を含有する苦土原料(MgO)を水で湿潤した状態で、８５〜１１０℃の温度で、硫酸と反応させて硫酸苦土一水塩とゲル状シリカを生成させることによって、水溶性苦土を酸化物換算で肥料中の１１wt％以上含有し、苦土成分の７５wt％以上が水溶性硫酸苦土であり、この水溶性硫酸苦土は硫酸苦土の８５wt％以上を占める水溶性硫酸苦土一水塩を主体とするものであって、６水塩以上の多水塩硫酸苦土が１５wt％未満であり、該苦土成分と共に３〜１２wt％のゲル状シリカを含有する粒状硫酸苦土肥料を製造することを特徴とする粒状硫酸苦土肥料の製造方法。
（４）ケイ酸成分を含有する苦土原料、水および硫酸を順に回転方向に沿って並列に連続供給することによって、苦土原料を水で湿潤した状態で、８５〜１１０℃の温度で硫酸と反応させ、同一反応系内で硫酸苦土一水塩とゲル状シリカの生成および造粒を行わせる上記(3)に記載する製造方法。
【００１０】
【発明の実施形態】
以下、本発明を実施形態に即して具体的に説明する。
(Ｉ)粒状硫酸苦土肥料
本発明の苦土肥料は、粒状の硫酸苦土を成分とし、苦土成分として水溶性の硫酸苦土一水塩(MgSO4・H2O)を主体とし、この硫酸苦土一水塩と共にゲル状シリカを含有することにより造粒体の硬度を高めると共に造粒体相互の固結を防止した粒状苦土肥料である。具体的には、水溶性苦土を酸化物換算で肥料中の１１wt％以上含有する苦土肥料であって、苦土成分の７５wt％以上が水溶性硫酸苦土であり、この水溶性硫酸苦土は硫酸苦土の８５wt％以上を占める水溶性硫酸苦土一水塩を主体とするものであって、６水塩以上の多水塩硫酸苦土が１５wt％未満であり、該苦土成分と共に３〜１２wt％のゲル状シリカを含有する粒状硫酸苦土肥料である。
多水塩硫酸苦土の量が多いと、既に述べたように吸水能力が低いために粒子表面に外気の湿気が浮いてベト付き、固結し易くなるので好ましくない。なお、本発明において多水塩硫酸苦土とは６水塩以上の硫酸苦土を云う。本発明の粒状硫酸苦土肥料は、多水塩硫酸苦土の含有量が全硫酸苦土の１５wt％未満であり、従って、硫酸苦土一水塩(MgSO4・H2O)１モルに対して硫酸苦土６水塩(MgSO4・6H2O)は０.２モルより少ない。
【００１１】
本発明の粒状硫酸苦土肥料は、水溶性苦土が酸化物（ＭｇＯ）換算で肥料中の１１ｗｔ％以上のものである。一般に公定規格において苦土肥料は苦土成分を１１ｗｔ％以上含有することが定められており、従って、この規格に適合する苦土肥料は苦土成分を１１ｗｔ％以上含有することが必要である。なお、苦土成分量の上限は制限されないが、原料の種類や製造上の理由などにより通常は２０ｗｔ％程度が適当である。
【００１２】
本発明の粒状硫酸苦土肥料において、苦土成分は水溶性硫酸苦土一水塩を主体とするものである。硫酸苦土以外の苦土成分を含めた場合でも、肥料中の苦土成分の７５wt％以上は硫酸苦土一水塩を主体とする水溶性硫酸苦土である。なお、硫酸苦土一水塩を主体とするとは硫酸苦土一水塩が８５wt％以上であることを云う。このように、本発明の粒状硫酸苦土肥料は、水溶性苦土の含有量が肥料全体において酸化物換算量で１１wt％以上であり（第２表参照）、この水溶性苦土は硫酸苦土の８５wt％以上を占める水溶性の硫酸苦土一水塩を主体とするものである。従って、本発明の苦土成分は容易に水に溶解して植物に吸収されるので、水酸化苦土のような枸溶性苦土よりも早期の肥効を発揮する。なお、実施例に示す本発明の粒状硫酸苦土肥料は、肥料全量中の４６〜６０.６wt％が苦土成分(硫酸苦土)であり、そのうち８５〜９７wt％が硫酸苦土一水塩である（表３参照）。
【００１３】
本発明の粒状硫酸苦土肥料は、硫酸苦土一水塩と共にゲル状シリカを含有した造粒体であり、ゲル状シリカを含有することにより造粒体の強度（硬度）を高めると共に粒子相互の固結を防止したものである。なお、固結を防止するとは固結の抑制を含む。本発明の粒状硫酸苦土肥料は、造粒時に個々の造粒体内部において、造粒体を形成している硫酸苦土粒子の間にゲル状シリカが介在し、そのバインダー作用により硫酸苦土粒子を相互に接合した状態で個々の造粒体が形成されるので、造粒体の強度（硬度）が向上する。
【００１４】
一方、形成された造粒体の表面には多数の固化したゲル状シリカが存在し、この固化したゲル状シリカによって造粒体相互の直接的な接触が抑制されている。このゲル状シリカの存在により、空気中の水分を多少吸湿しても造粒体が相互に直接に接触して集塊固化することが殆どないので、肥料粒子の固結が効果的に防止抑制される。
【００１５】
なお、一般に固結試験において固結量が５ｗｔ％以下であれば固結防止能を有することが認められ、固結量が１０ｗｔ％以上に達するものは固結し易いものとして評価されるが、後述の実施例における本発明の粒状硫酸苦土肥料は、固結試験において全く固結を生じないか、あるいは固結量が２．１ｗｔ％以下であり、何れも５ｗｔ％を大きく下回る。
【００１６】
肥料中のゲル状シリカの含有量は３〜１２ｗｔ％が適当であり、４．０〜１１ｗｔ％が好ましい。この量が３ｗｔ％未満では造粒体の強度向上および固結防止効果が不十分である。一方、ゲル状シリカの量は苦土（ＭｇＯ）の硫酸分解時の反応温度が高いと多くなるが、ゲル状シリカ量が１２ｗｔ％を上回るまで反応温度を高めると水の放散が多くなり、ゲル状シリカのバインダー作用に用いられる水分が失われて砂状化し造粒体を形成するのが困難になる。因みに、実施例に示す本発明の粒状硫酸苦土肥料は、肥料全量中、４６〜６０．６ｗｔ％の苦土成分（硫酸苦土）に対して４．３７〜１１．０ｗｔ％のゲル状シリカを含有している（表３参照）。
【００１７】
なお、ゲル状シリカは硫酸苦土粒子よりも微細であるので、ゲル状シリカを含有することにより肥料粒子全体の比表面積が格段に大きくなる。因みに、従来の粒状苦土肥料は粒径２〜４ｍｍの場合、比表面積は１．０ｍ２／ｇ程度であるが、本発明の粒状硫酸苦土肥料はほぼ同じ粒径で比表面積が１．５〜４．５ｍ２／ｇであり、格段に大きい。従って、造粒体の機械的強度が高いにも拘わらず、土壌に施肥した場合には土壌中の化学成分との反応性が良く、このため土壌中では速やかに崩壊して優れた溶解性を示す。
【００１８】
本発明の上記粒状硫酸苦土肥料は、適宜、硫酸苦土成分と共に他の微量成分、例えば、マンガン、硼素を含む。また、肥効の発現促進成分である鉄、コバルトないしモリブデン等を含むものでも良い。
【００１９】
（ＩＩ）製造方法
本発明のゲル状シリカを含有した上記粒状硫酸苦土肥料は、苦土原料（ＭｇＯ）に同一反応系内で硫酸と水とを添加して反応させることにより硫酸苦土一水塩と共にゲル状シリカを生成させ、この反応と共に造粒を行うことにより製造することができる。
【００２０】
苦土（ＭｇＯ）原料としては、珪酸を含有する蛇紋岩（２ＭｇＯ・ＳｉＯ２・２Ｈ２Ｏ）やカンラン岩（２ＭｇＯ・ＳｉＯ２）を用いることができる。これに必要量の軽焼マグネシア（ＭｇＯ）を粉砕混合し、適度な粒度に粉砕する。このマグネシウム原料粉砕物に硫酸と水を加えて短時間で反応させる。硫酸との反応に先立ち苦土原料が水によって適度に湿潤化されることにより硫酸との反応が良好に進行する。硫酸の添加量は苦土原料に対して０．８モル前後が適当であるが特に限定されない。苦土原料と硫酸の反応時間は１０分以内であればよく、熟成工程を設ける必要はない。
【００２１】
この反応において、原料の蛇紋岩、カンラン岩および軽焼マグネシアなどが硫酸によって分解され、硫酸苦土一水塩（ＭｇＳＯ４・Ｈ２Ｏ）とゲル状シリカ（珪酸ゲル：ＳｉＯ２・ｎＨ２Ｏ）とを生じる。この反応は激しい発熱反応であり、水分を多量に放散するが、前述のように水を添加することにより反応温度を適度な範囲に抑制して、反応と造粒を円滑に進めることができる。
【００２２】
上記反応温度は８５〜１１０℃の範囲が好ましい。反応温度が１１０℃を上回ると、先に述べたように水分が不足して生成した硫酸苦土一水塩が砂状化し、所望の粒状体が得られない。また、反応温度が８５℃を下回ると粒径が著しく大型化して所望の粒度が得られず、また多量の水を添加することになるので苦土原料の分解が不十分になる。
【００２３】
造粒機に、苦土原料と共に硫酸と適量の水を添加し、反応温度を上記範囲（８５〜１１０℃）に制御して反応させることにより、苦土原料と硫酸の反応が円滑に進行して硫酸苦土一水塩とゲル状シリカが生成し、生成物の造粒が同一反応系内で進行して本発明のゲル状シリカを含有する粒状硫酸苦土肥料を得ることができる。
【００２４】
本発明の具体的な製造方法を図１に示す。図上、反時計回りに回転する皿型造粒機１０に、回転方向の先から順に苦土原料１１、水１２および硫酸１３を並列に連続供給すると良い。硫酸と苦土原料の混合比は先に述べたように苦土原料に対し硫酸０．８モル前後が好ましい。造粒皿内で苦土原料は水により適度に湿潤化されて硫酸と反応し、硫酸苦土一水塩と少量のゲル状シリカを生じる。この反応時の温度は供給された水によって適度に抑制され上記反応温度（８５〜１１０℃）に制御される。この反応と共に造粒が進行し、粒径約２〜４ｍｍの粒状硫酸苦土肥料１４を得ることができる。
【００２５】
このように本発明の製造方法は、従来のような熟成工程等を含む長時間の反応を行う方法や、反応生成物を粉砕した後に造粒する方法のように反応造粒工程が多段にわたるものとは異なり、同一系内で苦土原料の反応と造粒が速やかに行われ、硫酸苦土一水塩とゲル状シリカが生成すると共に同一系内で造粒が進行し、硫酸苦土一水塩と共にゲル状シリカを含有する粒状硫酸苦土肥料が得られる。
【００２６】
【実施例および比較例】
実施例（Ｎｏ．２〜Ｎｏ．５）、比較例（Ｎｏ．１，７，８）
軽焼苦土（ＭｇＯ：９２．０％）と蛇紋岩（ＭｇＯ：３９．０％、ＳｉＯ２：３５．０％）を表１に示す重量に配合したものを粉砕して、粒度４２メッシュ通過１００％（１７０メッシュ通過８５％）に調整した。この苦土原料（ＭｇＯ）に表１に示す量の硫酸（濃度８０％）と水を、図１に示すように反応造粒機に連続供給して反応させ、反応温度を表１に示す範囲に制御して造粒した。この粒体をクーラーで４０℃以下に冷却して粒状硫酸苦土肥料を製造した。これらの性状を表２，表３に示した。
また、ゲル状シリカを含有しない従来の粒状硫酸苦土肥料を比較試料（Ｎｏ．７，８）としてその性状を表２，表３に示した。試料Ｎｏ．７は軽焼苦土粉末を硫酸分解して得た硫酸苦土一水塩を用いたものであり、試料Ｎｏ．８は硫酸苦土一水塩に硫酸苦土６水塩を２９．９ｗｔ％含有させたものである。
【００２７】
これらの粒状硫酸苦土肥料について粒体の硬度と固結性を測定した。硬度は各粒子について硬度計による平均値を示した。固結性試験は全農固結試験小袋堆積試験に準じた試験法によった。即ち、所定のポリエチレン製袋（厚さ０．１ｍｍ×縦３００ｍｍ×横１５０ｍｍ）に試料７５０ｇを入れて密封し、内部の空気を抜いた後に、温度３０℃、湿度８５％の高温高湿槽内で、堆積荷重０．３ｋｇ／ｃｍ２を３０日間加えた後に開袋し、５．６ｍｍ篩にかけて固結量を調べ、この結果を表３に示した。
【００２８】
この結果に示すように、本発明の製造方法によって得られた粒状硫酸苦土肥料は、何れも硫酸苦土一水塩が全硫酸苦土の８５ｗｔ％以上であって４．３〜１１．０ｗｔ％のゲル状シリカを含有し、５．８ｋｇ〜９．４ｋｇの高い硬度を有する。この造粒体の硬度はゲル状シリカの含有量に従って増加している。また、粒径２〜４ｍｍのものが８３％以上であり粒径が均一である。さらに固結試験において、本発明の試料Ｎｏ．２，３は全く固結を生ぜず、試料Ｎｏ．４，５の固結量も１．４ｗｔ％，２．１ｗｔ％と大幅に低い。
【００２９】
一方、ゲル状シリカを含有しない比較例（Ｎｏ．７，８）の硬度は２．６ｋｇ、３．９ｋｇであり、本実施例の硬度の１／３〜１／２である。また固結量は各々１５．６ｗｔ％、１８．１ｗｔ％であり、本発明に比べて著しく固結量が多く、固結防止性の評価基準である５ｗｔ％を大きく上回る。しかも一般に固結量が１０ｗｔ％を超えるものは固結防止性不良と判断されるが、比較試料はこの基準をも上回る。
【００３０】
【表１】
0003608147.tif 000002
【００３１】
【表２】
0003608147.tif 000003
【００３２】
【表３】
0003608147.tif 000004
【００３３】
【発明の効果】
本発明の粒状硫酸苦土肥料は、適度な強度（硬度）を有し、しかも固結し難く、従って、取扱性に優れる。また、本発明の製造方法によれば上記粒状硫酸苦土肥料を容易に製造することができる。すなわち、本発明の製造方法によれば、水溶性苦土を苦土成分の主体とした粒状硫酸苦土肥料であって、苦土成分が水溶性の硫酸苦土一水塩（ＭｇＳＯ４・Ｈ２Ｏ）を主成分とし、該苦土成分と共にゲル状シリカを含有することにより高硬度と固結防止能を有する粒状硫酸苦土肥料であって、好ましくは、全硫酸苦土のうち硫酸苦土一水塩（ＭｇＳＯ４・Ｈ２Ｏ）が８５ｗｔ％以上、硫酸苦土多水塩（ＭｇＳＯ４・ｎＨ２Ｏ）が１５ｗｔ％未満であり、この苦土成分と共にゲル状シリカ含有量３〜１２ｗｔ％を含有し、硬度５ｋｇ以上、固結量５ｗｔ％以下の粒状硫酸苦土肥料を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の製造方法の概略を示す説明図。
【符号の説明】
１０−皿型造粒機、１１−苦土原料、１２−水、１３−硫酸、１４−粒状肥料
【図１】
0003608147.tif 000005