(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
単層押出し、又は多層押出しのいずれかによって形成された、ラベル（２０）を持つ熱可塑性材料製容器において、
外側（１２）から見える層の１０重量％乃至１００重量％がリサイクルされてなる有色のリサイクルプラスチックからなり、
有色の前記リサイクルプラスチックは、
ａ）少なくとも５０％がポリエチレン又はポリエステルからなり、
ｂ）２％乃至２０％がポリプロピレンからなり、
前記ラベル（２０）は、容器の本体の見える外面を覆い、有色の前記リサイクルプラスチックを見えなくするように十分に不透明である
ことを特徴とする容器。
【請求項２】
前記リサイクルプラスチックは、５％乃至１０％がポリプロピレンからなることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記リサイクルプラスチックは、少なくとも８５％がポリエチレンからなることを特徴とする請求項１又は２に記載の容器。
【請求項４】
前記ラベルは、ポリ塩化ビニル、延伸ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリエチレンテレフタラート、グリコール添加剤を含むポリエチレンテレフタラート、延伸ポリスチレン、又はこれらの混合物からなるプラスチック材料、又はこのような材料からつくられた積層フィルムからつくられていることを特徴とする請求項１、２、又は３に記載の容器。
【請求項５】
前記ラベルは、容器の周りで熱収縮することを特徴とする請求項１乃至４のうちのいずれかに記載の容器及びラベル。
【請求項６】
前記ラベルは、容器上にストレッチラップされていることを特徴とする請求項１乃至４のうちのいずれかに記載の容器及びラベル。
【請求項７】
前記ラベルは、容器に巻き付けてあることを特徴とする請求項１乃至４のうちのいずれかに記載の容器及びラベル。
【請求項８】
前記容器の壁厚は、０．３mm以下であることを特徴とする請求項１乃至７のうちのいずれかに記載の容器。
【請求項９】
前記容器は、非リサイクル熱可塑性材料からなる内層（１１）を有することを特徴とする請求項１乃至７のうちのいずれかに記載の容器。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
今日、消費者用製品産業では、パッケージを、主に環境上の理由で、リサイクルプラスチックで作ることが多くなっている。
プラスチック容器、ボトル等で容器の外側層の構成材料としてリサイクルプラスチックを使用することには欠点がある。主な欠点は、種々のポリマー及び顔料を含む不純物がリサイクルプラスチック中に存在するため、リサイクルプラスチックは、容器の外面の色を暗くしてしまうということである。
この問題に対する従来の解決策には、非リサイクルプラスチックを含むプラスチック層から外面がつくられるように多層容器を同時押出することが含まれる。これは、色の付いたリサイクルプラスチックを非リサイクルプラスチック製の外層によって見えないように隠すということを意味する。しかしながら、同時押出技術は複雑であり、費用がかかる。更に、容器で使用できるリサイクルプラスチックの比率が制限される。
変形例では、リサイクルプラスチックから作られ、リサイクルプラスチックをその外面層に有する容器を作ってこれに着色された外観を付ける。顔料をプラスチック／リサイクルプラスチックに加え、リサイクルプラスチックの色とは関係ない一貫した色彩を持つ外観を与える。しかしながら、容器に与えることのできる表面の性質及び色彩には限度がある。
１９８７年４月１８日付けの米国特許第４，６６１，１８７号には、粘着性がある粘性の溶液を使用してラベルをボトルに取り付け、次いでこれをボトルに巻き付ける、ラベルを容器に取り付けるための手段が記載されている。溶液は硬化し、脆弱になるため、ラベルは、後に、リサイクルのため容器から容易に引き剥がすことができる。しかしながら、リサイクル前にラベルをボトルから引き剥がす必要がなければ更に経済的である。
１９８８年８月１８日に発行されたＷＯ８８／０５７５２には、種々の容器を包囲し且つ保護するためのパッケージングラップ／ラベルが記載されている。ラップは、少なくとも部分的にスチレン−ブタジエンブロックコポリマーでできた熱収縮性プラスチックで作られている。この文献は、少なくとも部分的にリサイクルプラスチック材料で作られた容器の問題を取り扱っていない。
しかしながら、一部又は全部がリサイクルプラスチックからつくられており、全体が非リサイクルプラスチックからつくられた容器と機能及び外観によっては区別できない容器を消費者に提供する必要がある。
本発明の目的は、少なくとも部分的にリサイクルプラスチックで作られ、外層においてリサイクルプラスチックの表面特性による制限が加えられない経済的で実際的な容器を提供することである。これは、容器の外面のほぼ全体を、ほぼ全体又は全体に亘って不透明なラベルで覆うことによって達成される。
本発明の別の目的は、使用後に容易にリサイクルできる容器及びラベルを提供することである。本発明の好ましい実施例では、ラベルはプラスチック材料から作られており、このことは、リサイクル前にボトルから外さなくてもよいということを意味する。
発明の概要
ラベルを持つ熱可塑性材料製容器。ラベルは、容器の本体の見える外面を実質的に覆っている。容器は、単層押出し又は多層押出しによってつくられる。容器の外側から見える層は、１０％乃至１００％がリサイクルプラスチックからつくられている。リサイクルプラスチックは、ポリエチレン及び／又はポリエステルを含み、更に不純物として存在するポリプロピレンを含む。
実施例
本発明は、容器をリサイクルプラスチック又はリサイクルプラスチックと非リサイクルプラスチックの混合物でつくり、ほぼ全体又は全体が不透明なラベルで容器の本体の外側面を実質的に覆うことからなる。ラベルには、中身を明らかにする表示及び／又は容器の中身の商標名を表す表示があり、使用上の注意を含む他の情報もまた記載してある。
リサイクルプラスチック
リサイクルを行うためプラスチック容器を集めてこれをきれいにし、材料及び色に従ってこれらを独特の群に分けることは理論的には可能であるけれども、経済的でない。実際には、ポリエチレン製容器及びポリエステル製容器をリサイクルすると、混合プラスチック（ポリプロピレンを含む）及び他の不純物からなる材料が得られる。これらの不純物には、通常は顔料が含まれ、これにより、リサイクルプラスチックに白色でない外観が与えられる。この応用では、ポリエチレンテレフタラート、グリコール添加剤を含むポリエチレンテレフタラート及びペテックス（ＰＥＴｅｘ）を包含するポリエステルが取り出される。
本発明は、ポリエチレン又はポリエステルを少なくとも５０％含み、ポリプロピレンが２％乃至２０％、好ましくは５％乃至１０％で、他の不純物を含むリサイクルプラスチックに関する。このようなリサイクルプラスチックは、非リサイクルのポリエチレン原料とは、密度、メルトフローインデックス、赤外線技術、示差走査熱分析、並びに色及び臭いで区別できる。特に重要なのは示差走査熱分析であり、これは、リサイクルプラスチック中にポリプロピレンが存在することを測定できる。
好ましい実施例では、リサイクルプラスチックはポリエチレンを少なくとも８５％含む。
リサイクルのために集められたプラスチック容器は、きれいにされ、当業者に周知の任意の方法で処理されなければならない。
容器
本発明は、リサイクルプラスチック、又はリサイクルプラスチックを１０重量％乃至１００重量％含むリサイクル材料及び非リサイクル材料からなる混合物から単層押出物として吹込成形された容器を含む。
更に、本発明は、多層同時押出技術によって吹込成形した容器を含む。この容器の外層は、リサイクル材料を１０重量％乃至１００重量％含む上文中で定義した混合物である。本発明の変形例では、容器は、多層同時押出によってつくられ、内層（容器の中身と接触する）は１００％が非リサイクル材料からつくられている。
プラスチックの着色は、顔料又はマスターバッチを使用することによって行ってもよい。しかしながら、着色の必要がないというのが本発明の特徴である。
ラベル
ラベルは、熱可塑性材料又は紙のいずれかでできているのがよい。
好ましい実施例では、ラベルは熱可塑性材料でできている。適当なプラスチックには、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタラート及びグリコール添加剤を含むポリエチレンテレフタラートを包含するポリエステル、ポリプロピレン又は延伸ポリプロピレン、ポリスチレン又は延伸ポリスチレンが含まれる。
ラベルは、単層プラスチックフィルム又は二つ又はそれ以上の層をなした積層体のいずれかでできているのがよい。
プラスチックは、ガラスのように透明で光沢のあるフィルムであるのがよく、このフィルムに印刷するか或いは、フィルム延伸工程前に又はフィルム延伸工程時に染料又は顔料を加えることによってフィルムの少なくとも一つの層を着色するのがよい。
色彩（白を含む）は、任意の従来の印刷技術でラベルに印刷することによって得られる。これには、特にフレキソ印刷及びグラビア印刷が適していることが知られている。裏面印刷として周知の好ましい方法は、プラスチックの光沢を維持するため、色彩／染料をラベルの内側に印刷する。
本発明の好ましい実施例では、染料の濃度は、ラベルが容器の外面のリサイクルプラスチックの着色された外観を覆うのに十分不透明であるような濃度でなければならない。
製造
ラベルは、任意の従来の方法でボトルに取り付けられるのがよい。
ラベルの好ましい取り付け方法は、熱収縮である。管を形成するためラベルを継ぎ合わせる。この管は所定の長さに合わせて切断でき、容器上に置かれる。次いで、容器及びラベルを収縮トンネルに通し、ここで高温の空気をラベルスリーブに吹き付けて収縮させ、ボトルの形状即ち輪郭にする。
ラベルの別の取り付け方法は、ストレッチラッピングである。適当なラベルをポリエチレンからつくり、これを継ぎ合わせて管に形成する。次いで、この管を延ばして容器上に配置し、次いでこれと接触させて容器の外輪郭にする。
更に別の方法は、ラベルを容器の周りに巻き付け、これを溶剤又はホットメルトを含む任意の従来の手段で、又はそれ自体が接着性を持つラベルを使用して固定する。
薄壁容器
本発明の特定の実施例では、ラベルは、壁厚が０．３mm以下の容器に取り付けられる。このような容器は、一般的には、シルクスクリーン印刷には不適であると考えられており、従って、上述のスリーブ型のラベルに適している。リサイクル材料をベースとした薄壁軽量容器とラベルのこの組み合わせは、本発明の環境に対する利点を更に大きなものとする。
容器の更なるリサイクル
使用後、容器を回収して再びリサイクルするのがよい。通常は、リサイクル前にラベルを除去する必要はない。容器及びラベルは、上述のように、リサイクル用につくられているのがよく、ラベルに付けられた顔料を含む不純物を含む混合熱可塑性材料が提供される。
リサイクルプラスチックの残りからこれらの不純物のうちの幾つかを分離することができる。例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタラート、及びポリスチレンは、粉砕フレークの密度差によってポリエチレンから分離できる。液体サイクロン及びエアリフトを含む任意の適当な装置を使用するのがよい。ポリ塩化ビニルを他の熱可塑性材料から分離するにはＮＲＴを使用でき、金属成分を分離するのに磁石を使用でき、固体粒子を溶融状態の熱可塑性材料から分離するのにフィルタを使用できる。
本発明の特に好ましい実施例では、ラベルは、容器の材料と実質的に同じ熱可塑性材料から作られる。この場合には、容器／ラベルからのリサイクルプラスチックを新たな容器（リサイクル容器）に押出す前に精製する工程がほとんど不要になる。
【図面の簡単な説明】
第１図は、内層（１１）及び外層（１２）の二つの層をなして押出され、ラベル（２０）で覆われたボトルの断面図である。
例
ボトル形体の容器はほぼ円筒形形体であり、テーパ肩部及び２４mmの注ぎ口を上部に有する。ボトルの寸法は、高さが２７０mmで直径が６５mmである。このボトルは、リサイクルプラスチック及び非リサイクルプラスチックを３：７の比で混ぜた混合物からつくられている。リサイクル材料は、代表的には、高密度ポリエチレンを約９２％、ポリプロピレンを５％、及び他の不純物を３％含む。ボトルは、単層押出によって吹込成形され、緑色又は青色をしている。
ラベルは、厚さが５５mmのガラスのように透明で光沢のあるポリプロピレンフィルムでできている。ラベルの内側は七色（十分な不透明性を得るため白を２回含む）で印刷されている。次いで、ポリプロピレンフィルムを継ぎ合わせて管を形成し、この管を自動取り付けのためリール上のパッキングラインに送る。
充填済みのボトルがコンベヤベルト上を搬送され、スリーブを所定の長さに合わせて切断し、ボトルの本体を覆うようにボトル上に位置決めする。
次いで、ボトルは収縮トンネルを通過し、このトンネル内で高温の空気をスリーブに吹付けて熱収縮させる。収縮トンネルの第１部分の温度は１８０℃であり、トンネルの第２部分の温度は２４０℃である。この収縮は、スリーブがボトルの形状即ち輪郭をとるまで続けられる。トンネルの終わりで二つの高温空気ブロワーによりスリーブの上部分をテーパ肩部上に適切に収縮させる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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