(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体表面上にトナー像を形成する複数の画像形成部を並設して設け、これら画像形成部の感光体表面上のトナー像を転写材上に転写するために、各画像形成部に対向して転写部が設けられ、各画像形成部と各転写部とによって形成される各転写位置へと１枚の転写材を順次搬送する搬送ベルトを備えた画像形成装置において、
上記搬送ベルト及び該搬送ベルトを駆動するための機構を含めた搬送手段を、上記画像形成装置本体より引き出し可能に設けられた支持台に設け、
上記支持台に、上記各転写部を支持し、上記搬送ベルトを介して上記各転写部を上記各画像形成部に対して接離可能にするための支持体を第１の軸を中心として回動可能に設け、
第２の軸の一端に設けられた係止部材と、上記画像形成装置本体側に設けられ、上記係止部材が係止されて上記支持台の引き出しを不可能にする固定板とを有するロック機構を備え、
上記ロック機構は、上記支持体を第１の軸を中心に一方向に回動させ上記搬送ベルトを介して上記各転写部及び上記搬送ベルトが上記複数の画像形成部より離間した状態において、上記固定板に対する上記係止部材の係止が解除され、上記支持台を引き出し可能にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第２の軸は、上記支持台に回動可能に設けられ、上記転写部により上記搬送ベルトを画像形成部に対して接離させる動作に連動して回動され、上記係止部材は、第２の軸が回動されることにより、上記固定板に対して係止されあるいは係止が解除される構成であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置等に用いられる転写装置、特に搬送されてくる転写材であるシート等に記録媒体上に形成された画像を良好に転写するための装置において、シートが搬送されるする方向に複数の転写部が備えられ、これらの転写部に対してシートを搬送する搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式等を利用してなる画像形成装置においては、記録媒体である感光体上に着色剤であるトナーにて所望の画像を形成し、これを適宜搬送されてくる転写材であるシートに転写するようにしている。そこで、トナーを複数色使用することで、カラー画像を得ることもできる。
【０００３】
近年、オフィスのカラー指向が強くなり、カラー画像形成装置が広く利用されるようになった。このカラー画像を形成する一つの方式としては、感光体上に一色毎にトナー像を形成し、これをシート上に順次重ねることで所望の色のカラー画像を得るものがある。この場合、シートは感光体と対向接触する位置に複数回繰り返し搬送される。そのため、カラー画像の形成においては、単色の場合に比べて、３色又は４色のトナーを利用して画像を形成するため３又は４倍もかかることになる。
【０００４】
そこで、それぞれの色に対応する感光体を備え、感光体上に形成されたトナー像を順次搬送経路に沿ってシートを搬送することで、単色による画像形成速度と同一の速度でカラー画像を得ることができる感光体ドラム３連又は４連タンデム方式がある。これは、例えば４本の感光体ドラムを一定間隔を隔てて並設し、それぞれの感光体ドラム上に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを用いてトナー像を形成し、１枚のシートに順次形成したトナー像を、それぞれの転写位置において転写しカラー画像を得ている。
【０００５】
例えば４連タンデム方式では、搬送ベルト上にシートを保持し、各感光体ドラムの転写位置へと感光体に接するようにしてシートを送り込み、トナー像の転写を行っている。
【０００６】
また、カラー画像の形成以外には、例えばブラックトナーによる画像形成が望まれる。つまり、単色像の場合には、他の色のトナーによる画像に比べ、コントラスト等の面から非常に画像の認識が容易となるブラックトナーでの画像が望まれる。そのためこのような単色による画像形成時には、他のイエロー、マゼンタ及びシアンの３本の感光体ドラムにはトナー像が形成されず、ブラックにおるトナー像が形成されてシート上に転写され、黒色の画像を得ている。
【０００７】
上記単色による画像の形成においても、シートは４連の感光体ドラムの各転写位置と対向するように搬送ベルト上に保持された状態で搬送されることになる。そのため、搬送ベルトは、その表面が常にトナー等により汚れる問題を残している。
【０００８】
上記搬送ベルトの汚れは、シートの画像形成面と反対の裏面の汚染や、感光体ドラム表面からシート表面へトナー像を転写する時に、転写効率の低下をまねき転写ムラを生じることがある。この搬送ベルト表面の汚れは、ほとんどがトナー付着であり、大別すると搬送ベルトの上に感光体ドラムと対向配置される現像手段、つまい現像剤を収容した現像器から飛散したトナーが落ちて付着したものと、感光体ドラム表面に付着したトナーが搬送ベルト表面に転写付着したものとに分けられる。
【０００９】
上記搬送ベルト表面のトナー付着において、最も汚れが甚だしいのは、シート搬送不良が生じた際に、搬送ベルト上よい搬送不良を起こしたシートを除去した後、感光体ドラム表面に残った未転写のトナー像が搬送ベルト表面に接して付着ことである。
【００１０】
そこで、特開平３−２８８１７３号公報に記載の画像形成装置においては、黒色の画像形成時には、画像形成に関与しない残りの画像形成部の感光体ドラムより、搬送ベルトを離間させ、トナー汚れを防止するようにしている。この公報記載の構成につて図７を参照して説明する。
【００１１】
図７はレーザビームプリンタによるカラー画像形成装置であって、感光体４連タンデム方式を採用したものである。この画像形成装置は、感光体ドラムの周囲に、現像装置等を対向配置した画像形成部が４個設けられ、その各画像形成部にて形成された感光体表面上のトナー画像が、各感光体ドラムに接触するようにして移動通過する無端状の搬送ベルト上に保持され搬送されるシートへと転写される構成となっている。
【００１２】
図において、マゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各色の画像を形成する各画像形成部Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｙ及びＰｋには、それぞれ感光体ドラム１０１Ｍ，１０１Ｃ、１０１Ｙ及び１０１Ｋが配置されており、各感光体ドラムは矢印方向に回転自在となっている。また、各感光体ドラム１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｙ及び１０１Ｋの周囲には、帯電器１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｙ及び１０２Ｋ、走査光学装置１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｙ及び１０３Ｋ、並びに現像装置１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｙ及び１０４Ｋ、そしてクリーナ１０５Ｍ，１０５Ｃ，１０５Ｙ及び１０５Ｋが上記感光体ドラムの回転方向に沿って順次配置されている。さらに、各感光体ドラム１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｙ及び１０１Ｋの下方には、転写部１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｙ及び１０６Ｋが対向して配置されている。
【００１３】
上記各感光体ドラムと各転写部との間には無端状の搬送ベルト１０７が移動通過するように、感光体ドラム１０１Ｍから１０１Ｋの配置距離をカバーする間隔で配置されてる駆動ローラ１０８及び従動ローラ１０９間に張架されている。この搬送ベルト１０７は、駆動ローラ１０８の回転駆動により、矢印方向に走行駆動される。
【００１４】
搬送ベルト１０７の右側には、該搬送ベルト１０７へとシートＰを送り込むための給紙カセット１１０が配置されている。そのため、画像形成動作が開始すれば、カラー画像形成を行う場合、最初のマゼンタの画像形成部Ｐｍにより画像形成動作が実行され、この感光体ドラム１０１Ｍに形成されたマゼンタのトナー像が転写位置に達するタイミングに合わせて、給紙カセット１１０から給紙されたシートＰは、上記搬送ベルト１０７上に保持されて、最初の転写位置である転写部１０６Ｍに送り込まれる。
【００１５】
そして、上記シートＰは搬送ベルト１０７にて順次搬送され、画画像形成部Ｐｃ，Ｐｙ，Ｐｋの順に形成されていくトナー像がシート上に転写位置を通過する毎に重ねられていく。これらの全ての転写工程を通過したシートＰは、搬送ベルト１０７より分離され、定着装置１１１へと案内ベルト１１２を介して送り込まれる。この定着装置１１１においては、シートＰ上に重ねられたトナー像を同時に熱定着するものであって、シート上に所望のカラー画像が形成される。
【００１６】
以上はフルカラー画像による画像形成動作であるが、単色、特に黒トナーによる画像形成を行う場合を説明すれば、搬送ベルト１０７は、支持台１１２上に設けられており、該支持台１１３は回転偏心カム１１４ａ及び１１４ｂにて支持されている。特に支持台１１３は、搬送ベルト１０７を走行駆動するための駆動ローラ１０８の回転軸又は従動ローラ１０９の回転軸を中心に回動可能に設けられている。
【００１７】
そこで、画像形成部Ｐｋを用いて画像形成を行う場合、駆動ローラ１０８と反対側の偏心カム１１４ｂをＱ方向に回転させることで、支持台１１２をＲ方向に回動させ、画像形成部Ｐｋ以外の感光体ドラムを搬送ベルト１０７より離間された状態で、黒トナーによる画像形成を行う。つまり、感光体ドラム１０１Ｋが搬送ベルト１０７と接する状態にし、形成されたトナー像が搬送ベルト１０７に保持された搬送されるシートＰ上に転写され、黒トナーによる画像を得ることができる。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように従来の画像形成装置に備えられる特開平３−２８８２７３号公報に記載される構成の転写材であるシートを各転写位置へと搬送するための搬送ベルトを設けることで、ベルトのトナーによる汚れは軽減できる。
【００１９】
しかしながら、画像形成部の各感光体ドラムを全て搬送ベルトより離間させることができないため、コピーの待機時又は補正時の画像形成部において、搬送ベルトのトナー汚れを防止することはできない。
【００２０】
搬送ベルトによる搬送不良のシート処理に至っては、搬送不良を起こしたシートを装置内部より除去する際に、シートが感光体ドラムと転写ベルト間に一部挟持されているため、シートの除去が困難になり、シートを強制的に除去した場合には、搬送ベルトや感光体表面に傷を付ける惧れが生じる。また、シートが破れ、破れた一部シートが残存し、次の画像形成時のシートの搬送を阻害することにもなる。
【００２１】
本発明は、上述のような問題点に鑑み、簡単な手段により複数の画像形成部を並設し、これらの位置へ順次シートを搬送する搬送ベルトを画像形成のための記録媒体より離間可能にすることを目的とし、上記シートの除去を容易にする。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
本発明による上述した目的を達成するための装置は、
このような構成によれば、搬送ベルトが画像形成部の特に記録媒体と個別に接離する構成であるため、搬送ベルトを支持する全体を移動させる機構を設ける必要がないため、その構成が簡単である。また、全ての画像形成部に対して搬送ベルトを離間させることができるため、ジャムした転写材の除去操作が簡単になり、搬送ベルト等に傷を付ける惧れもなくなる。
そして、上述した構成の画像形成装置においては、上記搬送ベルト及び該搬送ベルトを駆動するための機構を含めた搬送手段が、画像形成装置本体より引き出し可能に設けられた支持台上に支持され、上記第１及び第２の回動部材の回動に連動して、支持台の引き出しをロックする係止部材と、画像形成装置本体側に設けられ係止部材と対応し係止可能な固定板とを備えてロック機構を構成してなり、上記係止部材は第１及び第２の回動部材により搬送ベルトを各画像形成部より離間させた状態において、上記固定板との係止状態が解かれるようにすることができ、よってこれにより支持台を引き出すことができる。つまり、搬出ベルトが各画像形成部より離間した状態において、ロック状態が解かれ、搬送ベルト及びこれを駆動する機構を含む搬送手段を簡単に引き出し可能にできる。この場合、搬送ベルトが画像形成部に接触しないため、画像形成部側及び搬送ベルト側が損傷することがなくなる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に本発明による実施形態において図面に従って詳細に説明する。図１は、本発明による画像形成装置全体の構成を示した断面図である。
【００２４】
まず図１においては、本発明にかかる画像形成装置について説明しておく。図１においてはレーザビームプリンタによる画像形成装置であるが、これらに本願発明は限定されるもではない。例えば、デジタルカラー複写機、通常のアナログカラー複写機においても適用できる。
【００２５】
図において、画像形成装置１内には、少なくとも４色に対応する画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄが設けられている。該画像形成部は、本発明の以下に示す実施形態においては、４個になっているが、少なくとも２個以上を並設した場合において適用できる。
【００２６】
また、画像形成装置１の一方の側面、つまり右側には給紙装置２が設けられており、その反対側には転写材であるシートを排出する排出部３が設けられている。その排出部３に隣接、特にシート搬送方向の上流側にはシート上に転写された未定着のトナー像を加熱定着するための定着装置４が設けられている。
【００２７】
そして、上記給紙装置２と定着装置４との間には、給紙装置２より給紙されたシートＰが上述した各画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄのそれぞれの転写位置を通過するように、上記シートＰを保持し搬送する搬送手段５が配置されている。
【００２８】
上記給紙装置２は、従来より周知の構成であり、その一例を示せば、画像形成装置１本体に着脱可能に設けられた給紙カセット２０内に多数のシートＰが収容されており、該給紙カセット２０内のシートは、対向配置された給紙ローラ２１にて１枚ずつ給紙される。給紙されたシートＰは、給紙ローラと上記搬送手段５との間に配置されてるレジストローラ２２の位置で停止させ、画像形成動作と同期されるように搬送手段５を介して最初の画像形成部Ｐａの転写位置へと送られる。
【００２９】
また、排出部３は、定着装置４を構成するローラ対に対応した排出口に設けられた排出ローラ３０を備えており、その排出ローラ３０を介して送られるシートＰを受ける排出トレイ３１を設けている。
【００３０】
定着装置４は、従来より周知であり、その構造を簡単に説明すれば、図示しないヒータにより、その表面が定着可能な温度に保持されているヒートローラ４１と、該ヒートローラ４１に適度の圧力にて圧接される加圧ローラ４２とから構成されている。
【００３１】
一方、各画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ及びＰｄは、実質的に同一構成を有しており、形成される画像の色のみが異なる。この画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ及びＰｄは、例えばマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックによるトナー像を形成する手段である。図において、同一部分を同一符号を付し、色による違いをａ，ｂ，ｃ及びｄにて区別させている。
【００３２】
そこで、画像形成部Ｐａの構成を代表して説明すれば、この画像形成部Ｐａは、矢印Ｆ方向に回転駆動される感光体ドラム１０ａを含み、この各感光体ドラムの周辺には、感光体ドラムの感光表面を均一に帯電する帯電器１１ａ、感光体表面に形成された静電潜像を現像する現像装置１２ａ、現像されたトナー像を先に説明したシアンＰに転写する転写部１３ａ、転写後に感光体表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置１４ａが、感光体ドラムの回転方向に順次対向配置されている。
【００３３】
また、感光体ドラム１０ａの上方には、結像レンズ１５ａ及びレーザビームスキャナ１６ａが設けられている。レーザビームスキャナ１６ａは、従来より周知の構造を呈している。特にレーザビームスキャナ１６ａは、マゼンタによる画像を形成するためのもので、そのマゼンタに対応する画像データに応じて半導体レーザがＯＮ−ＯＦＦ駆動制御され、回転ミラー（ポリゴンミラー）等を介して偏向され、さらにｆθレンズ等を介して、感光体ドラム１０ａ上を回転軸方向に走査するようなっている。
【００３４】
以上のような構成の画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄにおいて、各現像装置１２ａ，１２ｂ，１２ｃ及び１２ｄは、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナーが収容されており、各レーザビームスキャナ１６ａ，１６ｂ，１６ｃ及び１６ｄにて、それぞれの色の成分の画像、特に潜像が感光体上に形成され、これを現像する。
【００３５】
これに対し、画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄにて形成されたトナー像を、シート上に転写するためのシート搬送手段５は、給紙装置２、特にレジストローラ２２と定着装置４とに対応するようにして設けられた駆動ローラ５０と従動ローラ５１との間に張架された無端状のシート搬送ベルト５２を設けて構成されている。シート搬送ベルト５２の内部には、さらにベルトの搬送を安定させるための従動ローラ５３及び矢印Ｘ方向に移動可能に設けられ、その方向にさらに付勢されベルト５２に適度のテンション（張力）を付与させるように作用する圧縮スプリング５５を備えるテンションローラ５４を有している。
【００３６】
また、シート搬送ベルト５２には、その表面上に給送されてくるシートＰを保持して搬送するために、レジストローラ２２を介して送られてくるシートが対向する従動ローラ５１に対応する位置に、シート吸着用帯電器５６が設けられる。そのため、搬送されてくるシートＰは、吸着用帯電器５６の作用により静電的にシート搬送ベルト５２に吸着され搬送されることになる。
【００３７】
さらに、上記シート搬送ベルト５２内には、上述した画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄを構成する転写部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ及び１３ｄが配置されるようになっており、これらの転写部は第１の回動部材である支持体５７及び第２の回動部材である支持体５８に設けられている。第１の支持体５７は、特に転写部１３ａ，１３ｂ，１３ｃを支持しており、第２の支持体５８は、転写部１３ｄを支持している。
【００３８】
そして、上記第１の支持体５７は、画像形成部Ｐｃに対応する側、特にシートＰは送り込まれてくる搬入側と反対側に設けられた回動軸５９にて回動可能に軸支持されており、第２の支持体５８は、画像形成部Ｐｄに対応する側、特にシート画像形成部Ｐｄより搬出される側が、回動軸６０にて回動可能に軸支されている。また第１の支持体５７は、支持した転写部と反対面が回動軸５９側と反対位置で偏心カム６１の周面（カム面）にて支えられるようになっている。また、第２の支持体５８においても、同様に支持した転写部と反対面が、回動軸６０と反対位置で偏心カム６２の周面（カム面）にて支えられるようになっている。
【００３９】
上記偏心カム６１及び６２は、回転軸からカム面までの距離が最長状態において、各転写部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ及び１３ｄが各画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄの感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ及び１０ｄに一定の幅でシート搬送ベルト５２が接触するようにして、転写可能状態に位置決められるようになっている。
【００４０】
転写部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ及び１３ｄにおいては、２本の円柱形状のローラにて構成され、該２本のローラに転写電圧を印加して転写を行う構成であってもよい。またローラは単にベルトを感光体ドラムに接触させるために設けられ、その間に図示していないコロナ放電を行う転写器を別途設ける構成であってもよい。
【００４１】
（画像形成動作の説明）
以上のように本発明による画像形成装置が構成されており、以下に画像形成動作について説明する。ブラックトナーを含めたフルカラー画像を形成する場合、偏心カム６１及び６２は図１の状態に維持されており、第１及び第２の支持体５７，５８に支持された転写部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ及び１３ｄを転写位置へと位置付けている。
【００４２】
この状態で、画像形成動作の開始によりシートＰが給紙ローラ２１の回転により回転し、給紙カセット２０より１枚給紙される。この給紙されたシート先端が図示しなしシート先端検知手段にて検知されれば、その信号により各画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄの感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ及び１０ｄが回転を開始する。給紙されたシートＰは、その先端がレジストローラ２２の位置で一旦待機し、停止される。
【００４３】
上記検知信号を受け、シート搬送手段５における駆動ローラ５０も回転し、シート搬送ベルト５２が矢印Ｚ方向に走行される。これのよりシート搬送ベルト５２は、上記画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄを順次通過することになる。そして、上記レジストローラ２２の駆動基点、つまりシートＰの搬送開始基点として所定のタイミングで、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ及び１０ｄに対する画像形成動作が順次開始される。まず、第１の画像形成部Ｐａである感光体ドラム１０ａには、マゼンタのトナーによる画像が形成され、次に第２の画像形成部Ｐｂの感光体ドラム１０ｂに、シアンのトナーによる画像が、そして第３の画像形成部Ｐｃの感光体ドラム１０ｃに、イエローのトナーによる画像が、最後に第４の画像形成部Ｐｄの感光体ドラム１０ｄに、ブラックのトナーによる画像がそれぞれ分担されて時間をずらせて形成される。
【００４４】
ここで、上記各色の画像形成を行うタイミングのずれは、シート搬送ベルト５２が転写部１３ａから次の転写部１３ｂへと移動する時間に等しく設定されている。この場合、各転写部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ及び１３ｄの間隔はそれぞれ等しい間隔で配置される。
【００４５】
そして、シートＰはシート搬送ベルト５２表面に吸着用帯電器５６の作用により吸着されて第１の画像形成部Ｐａへと送り込まれる。該シート先端が転写部１３ａと対向する転写位置へと送り込まれるタイミングで、感光体ドラム１０ａに形成されたマゼンタトナー画像の先端が達し、そのトナー画像の転写が開始される。以後同様にしてシート搬送ベルト５２にて搬送されるシートＰは、順次第２、第３及び第４の画像形成部Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄの転写部を通過することで、順次各色のトナー画像が転写され重畳されていく。そして、最終の第４の画像形成部Ｐｄの転写部をシートＰが通過することで、図示していない交流除電器にてシートシート搬送ベルト５２より静電吸着状態が解除され、該ベルトより分離し定着装置４へと送り込まれる。
【００４６】
上記定着装置４へと送り込まれるシートＰは、その上面に各色のトナー画像が順次重ね合わされて転写されており、それが加熱され定着され、カラー画像が合成される。この定着後のシートＰは排出口の排出ローラ３０を介して排出トレイ３１へと送り出される。
【００４７】
（本発明の一実施形態による説明）
次に、本発明による上述のような構成による画像形成装置において、シート搬送ベルト５２による画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ及びＰｄの各感光体に対して接離させる機構の一実施形態における動作、つまり各画像形成部の感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ及び１０ｄに対して接離させるため機構及びその動作を説明する。
【００４８】
シート搬送手段５を構成するシート搬送ベルト５２は、両側に配置されている駆動ローラ５０と従動ローラ５１間に張架されている。さらに、従動ローラ５３及びテンションローラ５４により適度の張力が作用し、駆動ローラ５０にて矢印Ｚ方向に正常なる搬送、つまり走行駆動が行われる。
【００４９】
上記駆動ローラ５０、従動ローラ５１及び５３は、図示しないが画像形成装置１本体に対して引き出し可能に設けられている支持台（図１には図示せず）に回転可能に支持されており、駆動ローラ５０のみ画像形成装置１本体側の駆動部に連結可能に設けられている。そして、テンションローラ５４は、支持台に対して矢印Ｘ方向に移動可能に支持されており、図示しない支持台側の固定部５５−１とローラ５４間に介在されてる圧縮スプリング５５にて常にＹ方向への付勢力が作用される。これによりシート搬送ベルト５２に適度の張力を作用させ、駆動ローラ５０との密着状態を良好に保っている。
【００５０】
一方、各画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄの各転写部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ及び１３ｄは、カラー転写用とブラック転写用とに区分され、それぞれが第１の支持体５７と第２の支持体５８とに区分されて保持されている。つまり第１の支持体５７に保持されてる転写部１３ａ，１３ｂ，１３ｃがカラー転写ユニットとして構成され、第２の支持体５８に保持される転写部１３ｄにてブラック転写ユニットが構成される。
【００５１】
上記カラー転写ユニットである第１の支持体５７及びブラック転写ユニットである第２の支持体５８の転写部保持面と反対面には、シート搬送ベルト５２の接離用の回転駆動される偏心カム６１及び６２が設けられている。従って、第１及び第２の支持体５７，５８は、軸部５９，６０にて回転可能に支持されているため、偏心カム６１及び６２の回転により回転軸からのカム面までの距離の違いにより回動させることになる。
【００５２】
通常ブラックトナーを含めたフルカラー画像形成モードにおいては、図１に示す状態で偏心カム６１及び６２の回転位置で維持されている。つまり、各偏心カム６１及び６２の回転軸から最長距離のカム面にて第１及び第２の支持体５７、５８が支持され位置決められている。これにより、転写部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ及び１３ｄにてシート搬送ベルト５２が一定の幅で、各画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄの感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ及び１０ｄに接触する。この状態において、フルカラー画像形成動作が行われる。
【００５３】
上述したカラー画像形成モードから、単色画像の形成モード、つまりブラックによる画像形成モードに選択された場合には、偏心カム６１が矢印Ｓ方向に回転駆動され、回転軸より最小のカム面が第１の支持体５７を支持する位置まで回転される。つまり、偏心カム６１が１８０°回転駆動されて停止する。これにより図１に示すように第１の支持体５７は矢印Ｔ方向に回動軸５９を中心に回動され、図２に示すようにカラー転写ユニットである各転写部１３ａ，１３ｂ，１３ｃが感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃより離間する。そのため、シート搬送ベルト５２は感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃより離間される。
【００５４】
この時、テンションローラ５４は、圧縮スプリング５５の作用により矢印Ｘ方向に移動され、シート搬送ベルト５２に対してＹ方向の付勢力を付与し、テンション状態を良好に維持する。
【００５５】
この場合、圧縮スプリング５５の一端を固定（係止）している固定部５５−１は、図示しない支持台に固定して設けることなく、第１の支持体５７側に設けるようにしておれば、同時に固定部５５−１が回動され、これによりテンションローラ５４によるシート搬送ベルト５２をより良好なテンション状態、特にカラー画像形成モードの時のテンション状態を維持できる。
【００５６】
以上の動作によりカラー転写部ユニットが離間された状態において、単色、つまりブラックにおる画像形成動作が行われる。この場合、シートＰは、不変の従動ローラ５１に対向している吸着用帯電器５６にてカラー画像形成動作と全く同一条件てシート搬送ベルト５２に吸着され搬送されることになる。また、ブラックによる画像形成部Ｐｄにおいては、その転写部１３ｄが感光体ドラム１０ｄに一定条件て接触した状態で維持されているため、全く条件が変化しない状態での安定した画像形成を行える。
【００５７】
次に、黒による単色画像形成モードとは別で、かつブラックを含むフルカラー画像形成モードとも異なるカラートナーによるカラー画像形成モードについて説明する。この場合、図１においてはカラーとしてマゼンタ、シアン、イエローの３色により形成するようにしてるが、これに限らず、一色による単色カラー画像形成を行う場合、一色に対応するカラートナーによる画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃの何れか一つが設けられる。
【００５８】
そこで、図１においてカラートナーのよる単色カラー画像を含むカラー画像形成においては、偏心カム６２は矢印Ｑ方向に１８０°回転駆動され、回転軸から最短のカム面にて第２の支持体５８を支持する。これにより、第２の支持体５８が矢印Ｒ方向に回動され、シート搬送ベルト５２が画像形成部Ｐｄの感光体ドラム１０ｄより図３に示すように離間する。この離間におけるシート搬送ベルト５２の弛みは、テンションローラ５４にて緩和される。
【００５９】
従って、シート搬送ベルト５２は、テンションローラ５４の作用により、適度の張力で張架され、画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃの感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃに接触し、必要な色の画像を形成できる状態になる。この場合においても、シート搬送ベルト５２と感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ等との接触状態が一定に維持されているため、転写条件等が変化することはない。
【００６０】
上記テンションローラ５４は、その圧縮スプリング５５の一端の固定部５５−１が第１の支持体５７側に設けられている場合、その固定部分をＸ方向に移動させ、常に一定のテンション状態をシート搬送ベルト５２に作用できない。しかし、黒トナーによる画像形成部Ｐｄの感光体ドラム１０ｄよりシート搬送ベルト５２のみ離間させた場合には、先のカラーユニットを離間させる場合に比べれば、小さく、ベルトの張力状態があまり変化しない。そのため、スプリング５５の位置が、回転カム６２のＱ方向へ回転され変化しなくても、シート搬送ベルト５２は決められた範囲内での一定のテンション状態が作用する。
【００６１】
このシート搬送ベルト５２のテンション状態については、別の実施形態の説明の項において詳細に説明する。
【００６２】
以上のようにして、カラートナーによる画像形成モードが設定されることで、黒トナーによる画像形成部Ｐｄのみ非画像形成状態に設定され、何れかの色による単色カラー画像形成、２色による単色カラー画像形成、例えばマゼンタとイエローによる赤色の画像形成、シアンとイエローによる緑色の画像形成等が行われる。また、必要に応じて黒トナーを除外したカラー画像形成を行うこともできる。
【００６３】
最後に、画像形成装置の待機中、エージング中又はシートのジャムトラブルの発生時の動作、特にシート搬送ベルト５２の感光体ドラムに対する離間状態について説明する。
【００６４】
この場合、回転カム６１及び回転カム６２はそれぞれ図１において矢印Ｓ及びＱ方向に回転される。つまり、シート搬送ベルト５２が各画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ及びＰｄより離間するように回転される。これにより、第１及び第２の支持体５７及び５８が図３に示すように、回動されシート搬送ベルト５２は、各感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ及び１０ｄより離間される。
【００６５】
この状態において、補正エージングが行われ、シート搬送ベルト５２の感光体ドラムからのトナー汚れは防止される。また、シートジャムトラブルにおいては、ベルト５２が感光体ドラムより全て離間されているため、そのシート除去処理が簡単になり、シートの破損やシート搬送ベルトや感光体ドラム表面を傷付け危険性が全くなくなる。
【００６６】
（テンション付与の別の実施形態）
次に、本発明にかかるテンション付与の別の実施形態について以下に説明する。この実施形態においては、シート搬送ベルト５２のテンション状態を、それぞれの画像形成モードにおいて一定に維持できるようにしたものである。
【００６７】
先の実施形態において説明した事例においては、テンションローラ５４のスプリング５５の作用によてシート搬送ベルト５２の緩みを軽減し、該ベルト５２に一定のテンション状態を作用させるように維持されている。また、第１の支持体５７側にスプリング５５の一端の固定部を設け、第１の支持体５７の回動に関連させて、固定部５５−１を同様にＸ方向に移動させ、スプリング５５の長さを一定にするようにし、テンション状態を一定に維持させていた。
【００６８】
これとは別に、図４に示すように、スプリング５５の一端を固定した固定部５５−１を、シート搬送ベルト５２を支持してなる支持台（図４には図示せず）に対して、Ｘ方向に移動可能に設け、この固定部５５−１を、回転偏心カム６１の回転に連動させて図４（ｂ）に示すように回転偏心カム６１のカム面を利用してＸ方向への移動を行わせるようにしている。これにより、シート搬送ベルト５２が画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃより離間させた状態と、接触させた状態において、テンションローラ５４と固定部５５−１との間の圧縮スプリング５５の長さが一定に保たれ、よってシート搬送ベルト５２に作用するテンション状態を一定に維持できる。
【００６９】
また、回転偏心カム６１のカム面を利用してスプリング５５の固定部５５−１を連動させて移動させるようにしているが、回転カム６１の回転軸６３に連動して回転する第２の回転偏心カム等を設けて、該第２の回転偏心カムの面にて固定部５５−１をＸ方向に移動させるようにしてもよい。
【００７０】
このように構成した場合、第２の支持体５８を支持する回転偏心カム６２の回動において連動する第３の回転偏心カムを設け、該第３の回転偏心カムにおいても、上記固定部５５−１をＸ方向に移動させることもできる。
【００７１】
また、回転カム６２により回転において、シート搬送ベルト５２が画像形成部Ｐｄの感光体ドラム１０ｄより離れる距離が短いため、回転カム６２の回転に対して連動する第３のカムにて固定部５５−１をＸ方向に移動させる距離は、短くなるように上記第３の回転偏心カムのカム面が形成される。このような構成において、カラー画像形成モードにおいても、シート搬送ベルト５２の張力状態を一定に維持できる。
【００７２】
ここで、単色ユニット及びカラーユニットを各画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ及びＰｄより離間させる場合、当然第２の回転偏心カムにて固定部５５−１が移動されることになる。つまり第２の回転偏心カム及び第３の回転偏心カムがそれぞれ連動して回転するが、実質第２の回転カムによる固定部５５−１を移動させる距離の方が大きいためである。この場合、画像形成には直接関係ないため、そのシート搬送ベルト５２による張力状態が多少変化していても全く問題はなく、該シート搬送ベルト５２は、適度の張力作用が維持されている。
【００７３】
（本発明にかかる実施形態）
次に、本発明にかかる実施形態、つまりシート搬送ベルト５２を支持してなる支持台の引き出し機構について説明する。特に、シート搬送ベルト５２全体の引き出しは、該シート搬送ベルト５２が画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ及びＰｄより離間されている場合においてのみ引き出し可能となり、何れかが接触状態においては引き出し不可能になるように構成されている。
【００７４】
そのため、図５に示すように回転カム６１及び６２の回転軸６３及び６４の奥側の一端に、引き出しロック用の係止部材６５及び６６を取り付けている。この係止部材６５及び６６に対応させるようにして、画像形成装置１本体側に設けられた固定板６７及び６８が設けられ、この係止部材及び固定板にてロック機構が構成されてる。
【００７５】
上記係止部材６５及び６６と、固定板６７及び６８との位置関係は、図６に示すように引き出し方向Ｗの奥側に設けられている。図６は図５における不要部分を割愛した上面図であり、支持台６９を簡略的に図示している。
【００７６】
この図において、回転偏心カム６１及び６２の回転軸６３及び６４は、支持台６９上に回転可能に支持されており、この回転軸６３及び６４の一端に係止部材６５及び６６が取り付けられている。そして、固定板６７及び６８は、画像形成装置１の本体側に固定されている。さらに、係止部材６５及び６６と、固定板６７及び６８とは、シート搬送ベルト５２が画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ及びＰｄの各感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ及び１０ｄに接している状態、つまい回転偏心カム６１及び６２のカム面までの最長距離が第１及び第２の支持体５７及び５８に接している状態において、そらぞれ対向する係止（ロック）状態に位置している。
【００７７】
従って、シート搬送ベルト５２が感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃと接触している状態、及び感光体ドラム１０ｄと接触している状態においては、係止部材６５及び６６の両方又は何れか一方が固定板６７及び６８に対向しており、図６（ａ）及び（ｂ）のようにロック状態が維持されている。そのため、シート搬送ベルト５２を含む搬送手段全体を支持する支持台６９は、矢印Ｗ方向に引き出すことができない。
【００７８】
つまり、図３に示したように、シート搬送ベルト５２が、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ及び１０ｄより離間されている状態においては、係止部材６５及び６６が固定板６７及び６８と対向しておらず、これにより支持台６９を矢印Ｗ方向に引き出すことができる。この場合、シート搬送ベルト５２が感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ及び１０ｄより離間しているため、引き出し動作に対して、何ら阻害されず、感光体ドラムやシート搬送ベルトの傷付け等の危険性はない。
【００７９】
なお、支持台６９上には、搬送手段５を構成する部材が全て支持されてる。つまり、シート搬送ベルト５２を張架するための駆動ローラ５０、従動ローラ５１及び５３、テンションローラ５４、スプリング５５、固定部５５−１、第１及び第２の支持体５７及び５８、回転カム６１及び６２等を回転可能、また移動可能、さらに固定状態等で支持されている。
【００８０】
以上説明したように、本発明によれば、シート搬送ベルト５２を画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ及びＰｄにおいて、任意に接離可能に設けており、該シート搬送ベルト５２を支持している支持台６９を含めて接離可能に設ける必要がないため、その機構、及び構成が非常に簡単になる。しかも、シート搬送ベルト５２を接離可能に設けているが、その時のテンション状態を一定に維持できるようにテンションローラ５４を設け、このテンションローラ５４にテンションを付与するための圧縮スプリング５５の距離を不変にするようにしており、これにより画像形成モードに関係なく一定状態に常に維持でき、特に転写条件が変化する等のことがなくなる。
【００８１】
なお、本発明において、シート搬送ベルト５２を感光体ドラムより離間させるために、第１及び第２の支持体５７及び５８の回動軸５９及び６０を、それぞれ対向するように設けている。つまり、従動ローラ５１又は駆動ローラ５０側と反対側になるように、上記回動軸５９及び６０を設けている。このようにすることで、シートの搬入側、又搬出側に図３に示す通り、大きくスペースが形成されるため、シートの除去等がより簡単になる。つまり、回動軸５９を従動ローラ５１側に設けると、シートの搬入側でのスペースが大きく取れず、ジャムシートの除去が面倒になる。また、回動軸６０を駆動ローラ５０側に設けると、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ及び１０ｄとシート搬送ベルト５２との離間する間隔が非常に短くなり、シート除去作業等が面倒になるだけでなく、感光体ドラムとの接触状態を完全に離間させることができず、トナーによる汚れ等の防止を行えなくなる。
【００８２】
このような不都合が、本発明の構成においては解消でき、例えば図３に示すようにシート搬送ベルト５２は、シートの搬入側と搬出側に大きく開放されるため、シートの除去が非常に簡単になる。
【００８３】
ここで、第１及び第２の支持体５７及び５８の回動軸５９及び６０は、個別に設けているが、これらを同一軸にし、この軸上にそれぞれ第１及び第２の支持体５７及び５８を反対方向に回動できるように設けることができる。これは、回動軸５９及び６０を、従動ローラ５１又は駆動ローラ５０側と反対側に設けることにより採れる本発明の独特の構成ともいえる。
【００８４】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置によれば、画像形成部を複数並設した場合において、転写材上にトナー像を転写する時に、個別の画像形成部を利用して、画像形成を行う場合、転写材を搬送する搬送ベルトを画像形成部分より簡単に接離でき、トナーの汚れをなくし、かつジャムした転写材の除去作業をも簡単に行える。
【００８５】
また、搬送ベルトを画像形成部に対して接離させる構成であるため、その構成が非常に簡単となり、また離間状態において、搬送ベルトを含む搬送手段を簡単に画像形成装置より引き出すことができる。この引き出し時には、搬送ベルトや画像形成部側が損傷することなく、また上述したようにジャムした転写材の除去を簡単に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるシート搬送ベルトを複数の画像形成部に対して任意に接離可能に設けるシートの搬送手段を備えた画像形成装置全体の構造を示す断面図である。
【図２】図１における一方の画像形成部より搬送ベルトを離間させた状態を示す説明図であう。
【図３】図１における全ての画像形成部より離間させた状態を説明するための説明図である。
【図４】本発明にかかるテンション付与にかかる説明のための搬送手段の部分の構造及び動作説明に供する図である。
【図５】本発明における搬送手段を引き出し可能にするロック機構を含む構造及び動作説明に供する図である。
【図６】図５の不要部分を割愛した状態での上面図である。
【図７】従来のシート搬送ベルトを複数の画像形成部に対して全体を接離可能に設けた搬送手段の構造を示す断面図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置本体
２  給紙装置
５  シートの搬送手段
１０  感光体
１１  帯電器
１２  現像装置
１３  転写部
１４  クリーニング装置
Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ  各色による画像形成部
２２  レジストローラ
５０  駆動ローラ
５１  従動ローラ
５２  シート搬送ベルト
５７  第１の支持体
５８  第２の支持体
５９  回動軸
６０  回動軸
６１  偏心カム（接離部材）
６２  偏心カム（接離部材）
６３  カム回転軸
６４  カム回転軸
６５  係止部材（ロック機構）
６６  係止部材（ロック機構）
６７  固定板（ロック機構）
６８  固定板（ロック機構）
６９  支持台
【図１】
0003727617.tif 000002
【図２】
0003727617.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003727617.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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