(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リザーバ本体（２、１０２）と、所定の量で液体を出力する出力路（３、１３、１１３）と、リザーバ本体（２、１０２）の水位（７ａ、１０７ａ）の水位補償の手段（４）とを備える飲料分配装置用リザーバ（１、１０、１００）であって、リザーバ本体（２、１０２）が、水位（７ａ、１０７ａ）より上で気密的な方法によりほぼ閉鎖され、水位補償の手段（４）が、水位（７ａ、１０７ａ）より下に配置される換気口（６、１０６）を備え、該換気口（６、１０６）を通って出力路が伸張していることを特徴とする飲料分配装置用リザーバ。
【請求項２】
換気口（６、１０６）が換気チャネル（５、１０５）に接続され、換気チャネル（５、１０５）は水位（７ａ、１０７ａ）より上で大気と連絡している、請求項１のリザーバ。
【請求項３】
換気口（６）が換気チャネル（５）の下端に設けられ、換気チャネル（５）がリザーバ本体（２）の最上部から中へと伸びる請求項１又は２に記載のリザーバ。
【請求項４】
換気口（１０６）が、リザーバ本体（１０２）の側壁に設けられ、上方に通じる換気チャネル（１０５）に接続される請求項１又は２に記載のリザーバ。
【請求項５】
換気口（１０６）が垂線に対し斜めに広がる請求項１〜４のいずれかに記載のリザーバ。
【請求項６】
換気口（６、１０６）の上限端（６ａ、１０６ａ）が大きい気泡を避けるように形成される、特に波形やぎざぎざや穴を設けて形成される請求項１〜５のいずれかに記載のリザーバ。
【請求項７】
出力路（３、１３、１１３）が換気口（６、１０６）より下に配置される請求項１〜６のいずれかに記載のリザーバ。
【請求項８】
出力路（１３、１１３）がホースとして形成される請求項１〜７のいずれかに記載のリザーバ。
【請求項９】
リザーバ本体（２、１０２）が蓋（２ａ）により実質上気密性を持つように閉鎖可能な請求項１〜８のいずれかに記載のリザーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は請求項１の前文に記載のタイプの飲料分配装置用リザーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
市販されている多くの飲料分配装置、例えば自動コーヒー製造装置や自動紅茶製造装置は、種々の液体や飲料用のリザーバ、例えば、内蔵型のミルクの容器、飲料をすぐに分配できる蓄熱容器、飲料を用意する水の容器を含み、一定した所定の体積の液体の量をそのリザーバから出し、カップやポット等の所定の一人分の容器を飲料で充填する、又は所定の量の飲料を用意する為に所定の量の水を取り出す、又は所定の量のミルクを移して、所定の量のコーヒーや紅茶と混合する又は泡立ててカプチーノの用意をする。いずれにせよ、リザーバの栓を開けるプロセス毎にその間中、リザーバにおける液体の水位の高さに関係なく、所定の量の液体が実質上一定であることが必要とされる。リザーバにおける液体の水位が高い場合は例えば、重力により排出される間又は時間に制御されるバルブにより排出される間、同一のバルブ開口時間だがリザーバにおいて充填水位が低い場合の排出量と比較して、排出量が若干増加することになる。現在、これを操作する為に、リザーバにおける水位より上に一定の過圧力を発生させる、又はリザーバにおける充填水位をプローブにより検出し時間制御をそれに応じて変化させている。両方とも相対的に複雑化させる方法である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、単純な構造により水位補償が得られるリザーバを提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本目的は請求項１の特徴により達成される。
【０００５】
リザーバ本体が実質上気密性を持って閉鎖していることにより、容器本体から液体を引き出す際に水位より上の真空がますます強まり、この真空はリザーバ本体における液体の柱の重量の影響を打ち消す。換気口で加わる外部圧力と容器本体における水位より上の真空との間でバランスが取れ、リザーバ本体における真空が外部圧力より下の所定の値で低下し次第、空気が換気口から投入される。このバランスはリザーバ本体における液体の柱の高さに依存せず、そのため液体の柱の重量の補償は、リザーバ本体において液体の柱がどんな高さであっても適切に達成される。
【０００６】
固定されたリザーバ、即ち傾斜して充填することが不可能なリザーバにおいては、請求項２に従う方法が実際的である。
【０００７】
請求項３及び４は、換気口の特に望ましい配置を記載した。
【０００８】
請求項５及び６に従う方法により、投入される気泡が大きくなりすぎないことが確実になる。
【０００９】
請求項７に従う方法は、リザーバを確実に完全に空にする。
【００１０】
請求項８及び９に従う出力路の実施の形態は、構造の面で最も単純な可能性であるので、リザーバには密封する為の更なる通路は必要ない。
【００１１】
請求項１０は、リザーバ本体の充填を容易にする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
ここで本発明の実施の形態を図面によってより詳細に記載する。
【００１３】
図１は本発明に従うリザーバの第１の実施の形態を示し、リザーバは例えば自動コーヒー製造装置及び分配装置で使用され、コーヒー、又はミルク等の他の飲料、又は所定量の温水を一時的に保管する。リザーバ１は所定体積量の液体を出力する場所で使用され、リザーバ１に依然として存在する液体の水位の高さに関係なく、一定の所定体積量のままであることになっている。これは例えば飲料を用意するサイクルの過程中に必要になる、或いは、常に同一の体積量の飲料を取り出そうとして、例えば正確にカップ又は一人分の容器を充填しようとして、ユーザがボタンを押す際に必要になる。
【００１４】
リザーバ１は実際のリザーバ本体２及び蓋２ａを含み、蓋２ａは実質上気密性を持つようにリザーバ本体２に取り付けられる。「実質上気密性を持つように」とは、必ずしも絶対の気密性を意味しなくてもよい。蓋２ａの取り付け位置が、少なくとも飲料装置の標準動作時間の間ずっと真空を維持可能であれば十分であり、例えば８時間、相当な変動の為に機能に悪影響が及ぼされることなく真空を維持可能であれば十分である。
【００１５】
最下端でリザーバ本体２は出力路３に接続され、出力路３は、時間に制御されるバルブ付き又は無しの図示しない出力装置に通じている。
【００１６】
リザーバ１は水位補償の手段４を含み、手段４はチューブの形をとる垂直な中心線５ａを持つ換気チャネル５を含み、チューブ５は蓋２ａに取り付けられ、下方へ伸びてリザーバ本体２に入り込み底部の近くに達する。チューブ５は蓋２ａを通って開放され、リザーバ１の外側、望ましくは大気と連絡している。大気圧の圧力変動が問題を起こす場合、チューブ５は補償圧力容器と接続することもある。チューブ５は垂直な中心線５ａに沿って伸びリザーバ本体２の底部の近くに達し、そこで開放され換気口６を形成する。換気口６は望ましくは中心線５ａに対し斜めに広がり、上端部６ａ及び下端部６ｂを含む。少なくとも上端部６ａには波形やぎざぎざや穴などを設けて、大きい気泡が形成されるのを防止する。
【００１７】
この点について言及しなければならないのは、「上方へ」及び「下方へ」が意味するのは、重力の方向を定義する図面での方向だということである。
【００１８】
リザーバ１は、蓋２ａが除去された際に液体７で満たされる、又は図示しない充填手段を介して液体７で満たされ、リザーバ本体２において最高の充填水位に達し、リザーバ本体２における液体の水位及びチューブ５における液体の水位は、当初は同一の水位である。その後に液体が出力路３を介して吸引された場合、又は重力により排出された場合、リザーバ本体２において液体７の水位７ａは低下し、そのため最上部に真空の空き空間８が形成される。この真空はリザーバ本体２において液体の柱の重量の影響を打ち消し、そのため出力路３を通って取り去る量に悪影響を及ぼすことはない。チャンバ８における真空の増加の過程では、チューブ５の断面とリザーバ本体２の断面との差に依存して、チューブ５の液体の水位７ｂがリザーバ本体２の液体の水位７ａに比べ大きく降下し、換気口６の上端６ａに達する。これにより空気が押し込まれる。この空気は上方へ泡立ち、チャンバ８の圧力を増加させ、そのため液体の水位７ｂは上端６ａより上へ上昇し、換気が停止する。
【００１９】
図１に従う実施の形態が特に適している応用例は、液体が、ことによると短い吸引操作の後で、重力により流れ出る場合である。出力路３の断面は、チューブ５の断面におおよそ対応するものとし、換気口６の上端６ａは、出力路３の上端より上に設置するものとする。
【００２０】
図２は図１のリザーバを変更した実施の形態１０を示し、同等の構成要素又は類似の構成要素を同一の参照番号により特徴づけており、繰り返して説明はしない。リザーバ１０がリザーバ１とは異なる唯一の事実は、リザーバ２の下部の壁を通って伸びる固定された出力路３の代わりに、ホース１３が設けられているという点であり、ホース１３は換気チャネル５及び換気口６を通って押し込まれ、リザーバ本体２の底部に載っている。ホース１３の断面及びチューブ５の断面は、図面に示すより大きくてもよく、小さいギャップのみが換気チューブ５とホース１３との間に残る。液体は吸引され、その他の場合はこのリザーバ１０の機能はリザーバ１の機能に対応する。
【００２１】
図３は、若干変更した形で本発明に従う別の実施の形態のリザーバ１００を示す。リザーバ１００はリザーバ本体１０２を含み、リザーバ本体１０２は密閉して形成されるか蓋が設けられる。水位補償の手段４は換気口１０６を含み、換気口１０６は、リザーバ本体１０２の底部近くの壁を通って伸び、望ましくは底部に接続するように伸び、上端１０６ａが底部より上に配置されている。リザーバ本体１０２の外部では、換気チャネル１０５は換気口１０６に接続され、換気チャネル１０５は、換気口１０６から上方へ通じリザーバ本体１０２の蓋近く又は上方の蓋の壁近くに達し、そこで開放される。そして次に出力路がホース１１３として形成され、換気チャネル１０５及び換気口１０６を通って伸び、リザーバ本体１０２の底部近くで終了する。
【００２２】
リザーバ１００は、既述のリザーバ１及びリザーバ１０としての役割を果たすが、これが意味するのは、出力路１１３を通じて液体１０７を吸引する際に、リザーバ本体１０２における液体の水位１０７ａより上の空間１０８の真空が強まり、更に液体の水位１０７ｂが換気チャネル１０５において高まり、換気チャネル１０５では大気圧又は圧力補償容器の圧力が作用する、ということである。換気口１０６の上端１０６ａも大きい気泡を形成しないよう形成する、即ち上端１０６ａに波形やぎざぎざや穴を設けたりする。
【００２３】
リザーバ１００が密閉して形成される、即ち蓋が設けられていない場合、リザーバ１００を充填する際に移動させる空気を換気チャネル１０５を介して逃がす操作中は、逆止弁１１４を望ましくは一番上の位置に設ける。
【００２４】
本発明に従うリザーバの特に望ましい実施の形態は、ミルク泡立てシステムが組み込まれたコーヒー自動販売機において、ミルク用リザーバとして使用することであり、例えばＥＰ８２０７１５に記載の場合と同様である。このミルク泡立て装置は、ベンチュリ効果である蒸気の衝撃を利用してリザーバからミルクを同伴して泡立てる。このベンチュリ効果は、必要とされる量及び所定の量のミルクを本発明に従うリザーバから取り出すのに十分である。リザーバは、飲料分配装置では普通どおりに、冷却されるか加熱されて断熱される。
【００２５】
記載され特徴づけられた実施の形態を変更する際には、一つ一つの図面により描かれた詳細は相互に取り替えが可能である。従って、図３に従うリザーバには固定された出力路又は傾斜した換気口を設けてもよい。換気チャネルは必ずしもまっすぐ上方に伸びなくてもよく、円弧などを定義する場合もある。換気チャネルの断面形状は任意で、断面の大きさは意図的にリザーバ本体及び／又は出力路の断面の大きさに適合させる場合があり、そのため所定の吸引圧力又は出力圧力では一定の流量が確保される。底部が異なった形状である場合、又は他の方法で確実に完全に空になる場合、又は空にすることが必要でない場合、出口及び換気口を底部の近くに配置しなくてもよい。更に、十分な吸引圧力が確保され確実に完全に空になる場合、出口は必ずしも換気口の下に配置しなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従うリザーバの第１の実施の形態を示す断面図である。
【図２】本発明に従うリザーバの第２の実施の形態を示す断面図である。
【図３】本発明に従うリザーバの第３の実施の形態を示す断面図である。
【符号の説明】
１…リザーバ、、２…リザーバ本体、２ａ…蓋、３…出力路、４…水位補償の手段、５…換気チャネル、６…換気口、７…液体、７ａ…水位、１０…リザーバ、１３…出力路、１００…リザーバ、１０２…リザーバ本体、１０５…換気チャネル、１０６…換気口、１０７…液体、１０７ａ…水位、１１３…出力路。
【図１】
0003620720.tif 000002
【図２】
0003620720.tif 000003
【図３】
0003620720.tif 000004