(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数本の光学繊維素線を束ねて融着ガラスとともに収納したジャッケットパイプを収容して加熱し、コンジットを形成する加熱装置において、
前記光学繊維束及び融着ガラスを収納したジャケットパイプを収容する空間を有する炉と、
前記炉の空間内に収容されるジャッケットパイプ内の前記光学繊維束の中央部を加熱するための第１の加熱手段と、
前記炉の空間内に収容されるジャッケットパイプ内の前記光学繊維束の端部を加熱するための第２の加熱手段と、
を備え、前記第１の加熱手段は、生成される前記コンジットが変形しない温度に設定され、前記第２の加熱手段は、 生成される前記コンジット内に気泡が残らない温度であって前記第１の加熱手段による加熱温度より低い温度に設定されることを特徴とする加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はイメージバンドル等の光学繊維束となるＳＩＧ（Soluble Image Guide）コンジットを製造する加熱装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療用機器等の一部に利用される可撓性を有する光学繊維束は、可撓性を有するまま取り扱うと、破損する恐れがあるため、硝酸等の酸に溶解するガラスにて周囲を固めたコンジットとして取り扱い、最終的には当該周囲を固めているガラスを硝酸等によって溶出し、光学繊維束のみを取り出すようにしている。
【０００３】
斯かるコンジットは、親コンジットを熱延伸して得られ、この親コンジットは多数本の光学繊維素線を束ねてジャケットパイプの中央部に配置し、この光学繊維素線束の外側とジャケットパイプの内側との間に酸溶出ガラス素線を充填し、ジャケットパイプ内を減圧するとともに加熱した後冷却し、酸溶出ガラスが露出するまでジャケットパイプを削って得られる。
【０００４】
そして、従来から加熱するにあたり、光学繊維素線束の中央部を両端部よりも高温で加熱し、光学繊維素線束の中央部を先に溶融させ、この溶融の際に発生した気泡を両端部から押出し、内部に気泡残りのない親コンジットを得るようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、コンジットの収率を高めるために、親コンジットの長さを１０ｍｍ程度長くすることを試みたが、このようにすると、温度の低い部分に光学繊維素線束の両端部が位置し、この部分の粘性が高くなり且つ粘性の高い部分にジャケットパイプの曲げ応力が作用するので、光学繊維素線束の両端部において、折れ等の不具合が発生した。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明は、多数本の光学繊維素線を束ねて融着ガラスとともに収納したジャッケットパイプを収容して加熱し、コンジットを形成する加熱装置において、
前記光学繊維束及び融着ガラスを収納したジャケットパイプを収容する空間を有する炉と、
前記炉の空間内に収容されるジャッケットパイプ内の前記光学繊維束の中央部を加熱するための第１の加熱手段と、
前記炉の空間内に収容されるジャッケットパイプ内の前記光学繊維束の端部を加熱するための第２の加熱手段と、
を備え、前記第１の加熱手段は、生成される前記コンジットが変形しない温度に設定され、前記第２の加熱手段は、 生成される前記コンジット内に気泡が残らない温度であって前記第１の加熱手段による加熱温度より低い温度に設定されることを特徴とする。
【０００８】
尚、中央部の加熱温度としては例えば約６２０℃とし、中央部に比べて両端部の加熱温度を５℃ないし２０℃低くする。またジャケットパイプ内に収納する光学繊維素線としては例えば三重素線とし、その長さは約２４０ｍｍないし３２０ｍｍとする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。ここで、図１（ａ）は光学繊維素線束の位置と加熱温度との関係を示すグラフ、（ｂ）は加熱装置の断面図である。
【００１０】
加熱装置は高圧炉１内にジャケットパイプ２を配置し、このジャケットパイプ２の中央部に光学繊維素線として長さＬ＝２４０〜３２０ｍｍの三重素線３を収納し、この三重素線３の束を囲むように融着ガラス素線４を収納している。
【００１１】
また、加熱装置は例えば３分割されたヒータを備えており、このヒータにより図１（ａ）に示すように、三重素線３の長さ方向の中央部の温度を例えば約６２０℃に加熱し、両端部は中央部の温度より５〜２０℃低くなるように加熱し、温度差ΔＴを設ける。
【００１２】
この加熱により、中央部の三重素線束が先に融着し、その際に発生する気泡は両端に向かって押しやられ、しかもジャケットパイプ２内は減圧状態にあるので、最終的には三重素線束の両端部からジャケットパイプ２内に放出され、得られる親コンジットには気泡が含まれない。
【００１３】
そして、得られた親コンジットを更に熱延伸することによってコンジットが得られ、このコンジットを硝酸等の酸にて処理することで、コンジットの周囲を固めている酸溶出ガラスを除去し、イメージバンドル等の可撓性を有する光学繊維束を得る。
【００１４】
さらに本発明は、以下の項目に示す形態としても把握することができる。
【００１５】
２．請求項１に記載の光学繊維束の加熱装置において、前記加熱手段は中央部と両端部に３分割されていることを特徴とする光学繊維束の加熱装置である。
【００１６】
３．請求項１に記載の光学繊維束の加熱装置において、前記加熱手段は中央部と両端部でジャケットパイプとの距離を異ならせていることを特徴とする光学繊維束の加熱装置である。
【００１７】
４．請求項１に記載の光学繊維束の加熱装置において、前記ジャケットパイプ内に収納される光学繊維素線は三重素線であってその長さが約２４０から３２０ｍｍであることを特徴とする光学繊維束の加熱装置である。
【００１８】
さらに、本発明は、以下の項目の光学繊維束の製造方法によっても特徴づけられる。
【００１９】
５．多数本の光学繊維素線を束ねて融着ガラスとともにジャケットパイプ内に収納して加熱することで親コンジットとする光学繊維束の加熱方法において、この加熱方法はジャケットパイプ内の光学繊維素線束の中央部の加熱温度を親コンジット全体が変形しない温度とし、両端部の加熱温度を親コンジット内に気泡が残らない温度とすることを特徴とする光学繊維束の加熱方法である。
【００２０】
６．前記項目５に記載の光学繊維束の加熱方法において、前記光学繊維素線束の両端部の加熱は中央部の加熱の余熱を利用することを特徴とする光学繊維束の加熱方法である。
【００２１】
７．上記項目５に記載の光学繊維束の加熱方法において、前記光学繊維素線束の中央部の加熱温度と両端部の加熱温度の差が約５ないし２０℃の範囲であることを特徴とする光学繊維束の加熱方法である。
【００２２】
８．上記項目５ないし７に記載の光学繊維束の加熱方法において、前記ジャケットパイプ内に収納される光学繊維素線は三重素線であってその長さは約２４０ないし３２０ｍｍの範囲であることを特徴とする光学繊維束の加熱方法である。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、生成されるコンジットが変形しない温度で炉の空間内に収容されたジャッケットパイプ内の前記光学繊維束の中央部を加熱するための第１の加熱手段と、生成される前記コンジット内に気泡が残らない温度で前記炉の空間内に収容されたジャッケットパイプ内の前記光学繊維束の端部を加熱するため前記第１の加熱手段の加熱温度より低い温度に設定されている第２の加熱手段と、を備えているので、光学繊維束の中央部及び端部を第１の加熱手段及び第２の加熱手段により別々にそれぞれを最適な温度で加熱でき、親コンジットの長さを長くしても、光学繊維束の端部を前記第２の加熱手段にて適正温度にて加熱でき、光学繊維束の両端部で折れが発生することを防止してコンジットの収率を高めることができる効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は光学繊維素線束の位置と加熱温度との関係を示すグラフ、（ｂ）は加熱装置の断面図
【符号の説明】
１  高圧炉
２  ジャケットパイプ
３  光学繊維素線としての三重素線。
【図１】
0003684121.tif 000002