(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも長尺状で印字ヘッドにより印字が施される表面とは反対の面に、通常の場合は非粘性の状態にあり、溶剤が加えられた場合は粘性の状態となる接着剤層が設けられてなる被印字媒体を有し、前記被印字媒体を収納するテープカセットが装置本体に着脱自在に装着され、該テープカセットが装着された状態で前記装置本体内を搬送される前記被印字媒体に前記印字ヘッドにより印字を施すように構成された印字装置であって、
前記印字ヘッドの下流側に配設されると共に、前記溶剤を含浸し、前記被印字媒体の前記接着剤層に接して前記溶剤を塗布する含浸体と、
前記含浸体に含浸されている前記溶剤の含浸量を記憶するための記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている含浸量がゼロであるか否かを判断する含浸量判断手段と、
前記溶剤を収容するタンクと、
前記含浸量判断手段によって含浸量がゼロであることが判断されたときに、前記被印字媒体への印字及び溶剤の塗布の前に、前記タンクから前記含浸体に所定量の前記溶剤を含浸させると共に、前記記憶手段に記憶する含浸量を所定量に設定する含浸手段と、
を備えたことを特徴とする印字装置。
【請求項２】
前記接着剤層は水溶性接着剤からなり、前記溶剤は水性の溶剤からなることを特徴とする請求項１記載の印字装置。
【請求項３】
前記接着剤層は非水溶性接着剤からなり、前記溶剤は非水性の溶剤からなることを特徴とする請求項１記載の印字装置。
【請求項４】
前記被印字媒体の前記表面には、前記印字ヘッドにより印字が施される印字層が設けられていることを特徴する請求項１〜３のいずれか記載の印字装置。
【請求項５】
前記被印字媒体の前記印字層は、感熱発色層であることを特徴する請求項４記載の印字装置。
【請求項６】
前記被印字媒体の前記接着剤層に前記溶剤を付与するか否かを選択する選択手段と、
前記選択手段の選択が、前記溶剤を付与するか、又は付与しないかのいずれであるかを判断する溶剤付与判断手段と、
前記選択手段により前記接着剤層に前記溶剤を付与しないことが選択されたと前記溶剤付与判断手段により判断された場合は、前記含浸体による前記接着剤層への前記溶剤の付与を阻止する制御手段とを備えたことを特徴する請求項１記載の印字装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、印字装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
テープカセットを用いる印字装置においては、ロール状に巻かれた剥離紙付きの被印字テープが収納されたテープカセットを装置本体内に着脱自在に装着し、このテープカセットから繰り出された被印字テープを装置本体内の印字ヘッドとプラテンとの間に挾んだ状態で、印字データに基づいて印字ヘッドにより被印字テープに印字を施し、この印字された被印字テープを装置本体の外部に送り出して切断装置により切断し、この切断された被印字テープの剥離紙を剥離することにより、ラベルとして使用できるラベルプリンタが知られている。
このような印字装置のテープカセットでは、被印字テープがベースシートを有し、その表面に印字層が設けられ、ベースシートの裏面に接着剤層を介して剥離紙が貼付けられた構造であると、剥離紙の厚さ分だけ、テープカセット内に収納できる被印字テープの長さが短くなり、テープカセットを頻繁に交換しなければならないという不都合がある。
【０００３】
このようなことから、従来では、剥離紙のいらない接着剤層付きの被印字テープをテープカセットに収納することが提案されている。
この種の被印字テープは、例えば、特開平６−７２０５７号公報に記載されているように、ベースシートの印字層の表面に離型性を有するシリコーン化合物やワックス類などを塗布し、ベースシートの裏面に接着力の弱い粘着剤層を設け、離型性を有するシリコーン化合物やワックス類などが塗布された表面と接着剤層とを直接接触させてロール状に巻き取り、この状態でテープカセット内に収納されている。
また、このような剥離紙のいらない接着剤層付きの被印字テープを用いる場合には、例えば、特開平６−１４３７７３号公報に記載されているように、テープカセット内のアイドルローラや印字装置内のプラテンなどの部材に被印字テープの接着剤層が貼付かないように、接着剤層が接触するテープカセット内のアイドルローラや印字装置内のプラテンなどの部材をシリコーンゴムなどの非接着性材料で製作している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような剥離紙のいらない接着剤層付きの被印字テープでは、接着力の弱い粘着剤層を用いていることから、当然のことながら、対象物への接着力も弱くなってしまうという欠点がある。また、このような被印字テープでは、粘着剤層の接着力が弱いといっても、常に粘着剤層が粘性状態にあって接着力を有しているため、取り扱いが面倒であり、しかも印字層の表面に離型性を持たせるためにシリコーン化合物やワックス類などを塗布する表面処理が必要で、製作に手間がかかるという欠点もある。
また、上記のような剥離紙のいらない接着剤層付きの被印字テープを用いる場合には、被印字テープの接着剤層が接触するテープカセット内のアイドルローラや印字装置内のプラテンなどの部材をシリコーンゴムなどの非接着性材料で製作しなければならないため、テープカセットおよび印字装置の製作が煩雑になり、製造コストが高くなるという欠点がある。
【０００５】
この発明の課題は、剥離紙のいらない接着剤層付きの被印字テープを用いても、取り扱いが簡単で、非接着性材料などの特殊な材料を用いてテープカセットおよび印字装置を製作する必要がなく、かつ必要なときに十分な接着力を確保できるようにすることである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、少なくとも長尺状で印字ヘッドにより印字が施される表面とは反対の面に、通常の場合は非粘性の状態にあり、溶剤が加えられた場合は粘性の状態となる接着剤層が設けられてなる被印字媒体を有し、前記被印字媒体を収納するテープカセットが装置本体に着脱自在に装着され、該テープカセットが装着された状態で前記装置本体内を搬送される前記被印字媒体に前記印字ヘッドにより印字を施すように構成された印字装置であって、前記印字ヘッドの下流側に配設されると共に、前記溶剤を含浸し、前記被印字媒体の前記接着剤層に接して前記溶剤を塗布する含浸体と、前記含浸体に含浸されている前記溶剤の含浸量を記憶するための記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている含浸量がゼロであるか否かを判断する含浸量判断手段と、前記溶剤を収容するタンクと、前記含浸量判断手段によって含浸量がゼロであることが判断されたときに、前記被印字媒体への印字及び溶剤の塗布の前に、前記タンクから前記含浸体に所定量の前記溶剤を含浸させると共に、前記記憶手段に記憶する含浸量を所定量に設定する含浸手段とを備えたことを特徴とする。
この発明によれば、被印字媒体の接着剤層側に溶剤を塗布する含浸体を印字ヘッドの下流側に設けたので、印字ヘッドにより被印字媒体に印字が施される以前に、含浸体によって接着剤層側に溶剤が塗布されることがなく、接着剤層が非粘性の状態にあるため、接着剤層が露呈していても、通常は粘着力がほとんどなく、このため被印字媒体の取り扱いが簡単で、被印字媒体自体が複雑な構造にならず、しかも接着剤層が露呈していても、粘着力がほとんどないことから、テープカセット内および印字装置内における接着剤層が接触する部材を非接着性材料などの特殊な材料で製作する必要がなく、これらの製作が簡単となり、低価格なものを得ることができ、また印字ヘッドにより被印字媒体に印字が施された後に、含浸体によって接着剤層側に溶剤が加えられて、接着剤層が粘性の状態となるので、被印字媒体が装置本体内から外部に排出されるときに、十分な接着力を確保できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図１１を参照して、この発明のテープカセットおよびその印字装置の一実施形態について説明する。
図１は印字装置の一部分解した斜視図、図２はその印字装置にテープカセットを装着した状態における要部の平面的な概略断面図である。
この印字装置は、ラベルプリンタであり、装置本体１を備えている。この装置本体１の上面には、印字データや印字指令などの各種情報を入力するキー入力部２、このキー入力部２で入力された印字データやその処理結果などの情報を表示する表示部３、およびテープカセット１０が着脱可能に装着するカセット収納部４が設けられている。このカセット収納部４内における右上には、プラテンローラ５が回転自在に設けられているとともに、このプラテンローラ５の外周面に接離可能に圧接する印字ヘッド６が移動可能に設けられている。
【０００９】
プラテンローラ５は、テープ搬送用モータ（図８に符号５４で示す）の回転が図示しない歯車列を介して伝達されることにより回転する構成になっている。
印字ヘッド６は、プラテンローラ５の軸方向に沿って発熱素子が配列され、非印字時にヘッド移動用モータ（図８に符号５６で示す）の逆転によってプラテンローラ５から離間する方向に移動し、また印字時にヘッド移動用モータ５６の正転によってプラテンローラ５に圧接する方向に移動し、これによりプラテンローラ５に圧接した状態で発熱素子が印字データに基づいて発熱駆動されるように構成されている。
【００１０】
また、カセット収納部４内には、図１に示すように、テープ供給軸７、リボン巻取軸８、およびカセット検出スイッチ部９が設けられている。この場合、リボン巻取軸８は、プラテンローラ５と同様、テープ搬送用モータ（図８に符号５４で示す）の回転が図示しない歯車列を介して伝達され、これによりプラテンローラ５の搬送速度と同期して回転するように構成されている。
カセット検出スイッチ部９は、カセット収納部４に装着されたテープカセット１０の種類を検出するものである。
テープカセット１０は、後述する印字用テープ（被印字媒体）２０の種類によって、普通のタイプと特殊なタイプとの複数種類がある。このテープカセット１０はカセットケース１１を備えており、このカセットケース１１には、カセット検出スイッチ部９からテープカセット１０の種類に応じた検出信号を出力させる識別部（図示せず）が設けられている。以下、この実施形態では、特殊なタイプのテープカセット１０について説明する。
【００１１】
このテープカセット１０は、図２に示すように、カセットケース１１の右上部に印字ヘッド６が挿入する切欠部１２が設けられ、カセットケース１１の内部にテープ供給リール１３、リボン供給リール１４、およびリボン巻取リール１５が回転自在に設けられ、印字ヘッド６がプラテンローラ５から離間している状態で、印字ヘッド６が切欠部１２に挿入し、テープ供給軸７がテープ供給リール１３に挿入し、リボン巻取軸８がリボン巻取リール１５に挿入し、この状態でカセット収納部４内に装着されるように構成されている。
【００１２】
この状態では、図２に示すように、テープ供給リール１３から印字用テープ２０が繰り出されるとともに、リボン供給リール１４からインクリボン２１が繰り出され、印字用テープ２０とインクリボン２１とがアイドルローラ１６で重なり合って切欠部１２に送り出され、プラテンローラ５と印字ヘッド６との間を通過した後、印字用テープ２０とインクリボン２１とが分離され、印字用テープ２０が図１のテープ排出路２６から装置本体１の外部に送り出され、インクリボン２１がリボン巻取リール１５に巻き取られる。この場合、印字用テープ２０とインクリボン２１とが重なり合ってプラテンローラ５と印字ヘッド６との間を通過するときに、印字ヘッド６の発熱素子の発熱によりインクリボン２１のインクが溶融されて印字用テープ２０に印字される。
【００１３】
テープカセット１０内に収納される印字用テープ２０は、図３に示す印字用テープ２０のＡ−Ａ断面図である図４に示すように、ベースシート２２の表面（同図では左面）に印字層２３が設けられ、この印字層２３とは反対側に位置するベースシート２２の裏面（同図では右面）に接着剤層２４が設けられ、図３に示すように、印字層２３が内側を向き、接着剤層２４が外側を向くように、テープ供給リール１３に巻き取られている。
この場合、ベースシート２２としては、ポリエチレン、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などのプラスチックフィルムや、上質紙、和紙などの紙が使用されている。
また、印字層２３は、印字ヘッド６によりインクリボン２１のインクが転写されるものであり、ベースシート２２とほぼ同じ材料からなっている。
【００１４】
接着剤層２４は、通常は乾燥状態で非粘性の状態にあり、水性の溶剤を加えると粘性を生じる性質のもので、再湿性を有する水溶性接着剤からなっている。
この接着剤層２４としては、例えば、天然高分子系接着剤と合成高分子接着剤とがあり、天然高分子系接着剤としては、ゼラチンなどのタンパク質系、でんぷんなどの炭水化物系などが使用され、合成高分子接着剤としては、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、水性ビニルウレタンなどが使用されている。特に、でんぷんなどの炭水化物系を用いるのが好ましく、このでんぷんなどの炭水化物系としては、流動性でんぷん、酸化でんぷん、デキストリンなどが使用されている。
このような印字用テープ２０では、図３に示すように、接着剤層２４を常に乾燥状態に保つために、除湿剤２５がテープ供給軸７が挿入するテープ供給リール１３の筒軸の外周に設けられている。
【００１５】
ところで、装置本体１には、図１に示すように、印字ヘッド６により印字された印字用テープ２０を装置本体１の外部に排出するテープ排出路２６が、カセット収納部４内の右上の内面から装置本体１の右側面に亘って設けられている。
このテープ排出路２６に対応する個所の装置本体１内には、図２に示すように、テープ排出路２６の上流側に溶剤付加機構（付加手段）２７が配設され、その下流側に切断装置２８が配設されている。
この場合、切断装置２８は、切断用モータ（図８に符号６３で示す）によって一対のカッタ刃２８ａ、２８ｂが回動することにより、テープ排出路２６から外部に排出される印字用テープ２０を切断するように構成されている。
また、溶剤付加機構２７は、印字用テープ２０の接着剤層２４に水性の溶剤を塗布するためのものであり、図２に示すように、印字ヘッド６で印字された印字用テープ２０が送り出される印字ヘッド６の下流側に配置されている。この溶剤付加機構２７は、図５〜図７に示すように、タンク収納ケース３０、このタンク収納ケース３０をテープ排出路２６内の印字用テープ２０に向けて接近離間する方向に移動させるタンク移動機構３１、およびタンク収納ケース３０に収容されたタンク３２を押圧するタンク押圧機構３３を備えている。
【００１６】
タンク収納ケース３０は、テープ排出路２６内の印字用テープ２０に向けて接近離間する方向に移動可能な状態で装置本体１内に配置されており、このタンク収納ケース３０の印字用テープ２０側には、含浸体３４を収容する含浸体収納部３５が設けられ、その奥側（図５では上側）にはタンク３２を着脱可能に収容するタンク収納部３６が設けられている。
含浸体３４は、スポンジなどからなり、その一部が含浸体収納部３５から印字用テープ２０側に露出した状態で含浸体収納部３５内に収容されている。
タンク３２は、伸縮自在な蛇腹状の容器であり、その内部に水などの水性の溶剤が収容され、含浸体３４に対面する一端面の底部側に溶剤を排出するための排出ノズル３２ａが設けられ、この排出ノズル３２ａが含浸体収納部３５に設けられた連通孔３５ａ内に配置され、これにより排出ノズル３２ａの先端が含浸体３４に接近または接触するように構成されている。また、このタンク３２は、外部から押圧されると収縮し、押圧される前の元の形状に戻ろうとする復元力を有し、これにより外部からの押圧力が取り除かれると、排出ノズル３２ａから空気を吸い込んで元の形状に戻るように構成されている。なお、このタンク３２は、図１に示すように、タンク収納ケース３０に対応する装置本体１の上面に着脱可能に取り付けられた蓋体３７を取り外すことにより、装置本体１の外部上方からタンク収納部３６内に収容される。
【００１７】
タンク移動機構３１は、タンク移動用モータ（図８に符号５９で示す）によって回転するピニオン３８と、タンク収納ケース３０の側面に設けられてピニオン３８が噛み合うラック３９とからなり、タンク移動用モータ５９の正転によりピニオン３８が図５において反時計回りに回転すると、ラック３９と共にタンク収納ケース３０を印字用テープ２０に接近する方向に移動させ、またタンク移動用モータ５９の逆転によりピニオン３８が図７において時計回りに回転すると、ラック３９と共にタンク収納ケース３０を印字用テープ２０から離れる方向に移動させるように構成されている。
【００１８】
この場合、タンク収納ケース３０には、その移動方向に沿ってガイド溝３０ａが設けられており、このガイド溝３０ａ内には、装置本体１１に設けられた位置規制ピン４０が挿入されており、この位置規制ピン４０が図５に示すようにガイド溝３０ａの一端部に当接することにより、テープ排出路２６からのタンク収納ケース３０の離間位置を規制している。また、タンク収納ケース３０のテープ排出路２６側における装置本体１内には、含浸体３４が圧接離間する圧接ローラ４１が回転自在に設けられている。この圧接ローラ４１は、プラテンローラ５およびリボン巻取軸８と同様、テープ搬送用モータ（図８に符号５４で示す）の回転が図示しない歯車列を介して伝達され、これによりプラテンローラ５の搬送速度と同期して回転するように構成されている。
【００１９】
タンク押圧機構３３は、タンク収納ケース３０のテープ排出路２６内の印字用テープ２０とは反対側（図５では上側）における装置本体１内に設けられている。このタンク押圧機構３３は、タンク押圧用モータ（図８に符号６１で示す）によって回転する回転体４２と、装置本体１内に支持軸４３ａにより回動自在に設けられた押圧アーム４３と、この押圧アーム４３の初期位置を検出するアーム検出スイッチ４４とを備えている。この場合、回転体４２には、ピン４２ａが回転中心から偏心した位置に設けられている。押圧アーム４３は、Ｌ字状に形成され、その一端部がタンク３２の奥側の端面（図５では上面）に対応し、他端部が回転体４２に対応し、この他端部に回転体４２のピン４２ａが移動自在に挿入する長孔４３ｂが形成された構成になっている。
【００２０】
このタンク押圧機構３３は、タンク押圧用モータ６１によって回転体４２が一方向（図５において反時計方向）に回転すると、これに伴って回転体４２のピン４２ａが押圧アーム４３の長孔４３ｂ内を移動しながら旋回し、これにより支持軸４３ａを中心に押圧アーム４３が図６において反時計方向に回動し、この押圧アーム４３の一端部がタンク３２を押圧して収縮させ、これによりタンク３２内の溶液を排出ノズル３２ａから排出させて含浸体３０に含浸させるように構成されている。なお、タンク３２は、押圧アーム４３による押圧が解除されたときに、前述したように元の形状に戻ろうとする復元力により排出ノズル３２ａから空気を吸い込みながら元の形状に復元し、これにより次に押圧アーム４３で押圧された際、再びタンク３２内の溶剤が排出ノズル３２ａから排出できる状態となる。
また、アーム検出スイッチ４４は、押圧アーム４３が回動してタンク３２を押圧するとオフ状態になり、回転体４２が１回転して図７に示すように回転体４２のピン４２ａおよび押圧アーム４３が元の位置に戻るとオン状態に戻り、これにより回転体４２の１回転ごとに押圧アーム４３のホームポジションを検出するように構成されている。
【００２１】
次に、この印字装置の回路構成について、図８のブロック図を参照して説明する。
ＣＰＵ（中央演算処理装置）５０は、ＲＯＭ５１に記憶されているプログラムに従って印字装置全体を制御する制御部である。ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５０によって処理されるデータを記憶する。
キー入力部２は、文字キー、印字キー、交換キー、溶剤付与設定キーなどの各種のキーを備え、そのキー操作に応じて印字データや印字指令などの各種の情報をＣＰＵ５０に入力する。
表示部３は、キー入力部２のキー操作によって入力されたデータ、およびその処理結果などの情報をＣＰＵ５０から得て表示する。
【００２２】
テープ搬送用モータ駆動回路５３は、ＣＰＵ５０からの駆動指令に応じてテープ搬送用モータ５４を駆動し、プラテンローラ５、リボン巻取軸８、および溶剤付加機構２７の圧接ローラ４１をそれぞれ回転させることにより、印字用テープ２０およびインクリボン２１を搬送させる。
ヘッド用モータ駆動回路５５は、ＣＰＵ５０からの駆動指令に応じてヘッド移動用モータ５６を正転または逆転駆動し、印字ヘッド６をプラテンローラ５に対し圧接離間させる。
ヘッド駆動回路５７は、ＣＰＵ５０からの駆動指令に応じて印字ヘッド６の発熱素子を印字データに基づいて発熱駆動する。
【００２３】
タンク移動用モータ駆動回路５８は、ＣＰＵ５０からの駆動指令に応じて溶剤付加機構２７のタンク移動用モータ５９を正転または逆転駆動し、タンク収納ケース３０を圧接ローラ４１に対し接近離間させる。
タンク押圧用モータ駆動回路６０は、ＣＰＵ５０からの駆動指令に応じてタンク押圧機構３３のタンク押圧用モータ６１を一方向に回転駆動し、回転体４２を回転させることにより、押圧アーム４３を回動させてタンク３２を押圧し、このタンク３２内の溶剤を含浸体３４に含浸させる。
切断用モータ駆動回路６２は、ＣＰＵ５０からの駆動指令に応じて切断用モータ６３を一方向に回転駆動し、切断装置２８を動作させて印字用テープ２０を切断させる。
【００２４】
アーム検出スイッチ４４は、タンク押圧用モータ６１によって回転体４２が１回転するごとに、押圧アーム４３によってオンすることにより、回転体４２および押圧アーム４３のホームポジションを検出し、その検出信号をＣＰＵ５０に入力する。
カセット検出回路６４は、装置本体１のカセット収納部４に装着されたテープカセット１０がカセット検出スイッチ部９で検出されると、そのテープカセット１０の種類に応じた検出信号をＣＰＵ５０に入力する。すなわち、カセット検出スイッチ部９は、カセットケース１１に設けられた識別部（図示せず）に応じた検出信号を出力する。
なお、ＣＰＵ５０は、このカセット検出スイッチ部９からの検出信号に基づいて、テープカセット１０の種類、例えば特殊なテープカセット（溶剤を必要とする印字用テープ２０を収納したテープカセット）であるか、普通のテープカセット（溶剤を必要としない普通の印字用テープを収納したテープカセット）であるかを判断する。
【００２５】
次に、この印字装置の動作を図９〜図１１に示すフローチャートに従って説明する。
図９のメインフローがスタートする前提として、予め、装置本体１のカセット収納部４内にテープカセット１０を装着し、カセット検出スイッチ部９により装着されたテープカセット１０の種類を検出しておく。また、溶剤が満杯にされたタンク３２をタンク収納ケース３０にセットし、キー入力部２の交換キーを操作しておく。これにより、タンク３２内の溶剤の収容量データを格納する変数であるタンク容量Ｓを満杯状態ｊにセットし、含浸体３４の含浸量データを格納する変数である含浸容量ｍを０にセットする。この場合、タンク容量Ｓはタンク３２内に補給された水などの溶剤の容量を表す。含浸容量ｍは含浸体３４に含浸された水などの溶剤の含浸量を表す。
【００２６】
この状態で、メインフローがスタートすると、キー入力部２の溶剤付与設定キーが押されたか否かが判断され（ステップＳ１０１）、溶剤付与設定キーが押された場合には、溶剤を付与するか、付与しないかを表示部３に選択表示し（ステップＳ１０２）、印刷用テープ２０の接着剤層２４に溶剤を付与するか否かをキー入力部２の選択キーで選択する（ステップＳ１０３）。このステップＳ１０３で溶剤を付与することが選択キーで選択されたと判断された場合には、フラグｉを１にセットし（ステップＳ１０４）、また付与しないと判断された場合には、フラグｉを０にセットする（ステップＳ１０５）。フラグｉをセットした後は、キー入力部２の印字キーが押されたか否かが判断される（ステップＳ１０６）。なお、ステップ１０１で溶剤付与設定キーが押されていない場合には、溶剤を付与しないと判断されてステップＳ１０６に進む。
【００２７】
このステップＳ１０６で、印字キーが押されない場合には、印字をしないと判断され、このフローを終了し、印字キーが押された場合には、印字をすると判断され、装置本体１に装着されているテープカセット１０が特殊なテープカセットであるか否かをカセット検出スイッチ部９からの検出信号により判断する（ステップＳ１０７）。このステップＳ１０７で、装置本体１に装着されているテープカセット１０が特殊なテープカセット、つまり溶剤を必要とするテープカセットであることが、カセット検出スイッチ部９からの検出信号に基づいて判断された場合には、フラグｉが１にセットされているか否かを判断し（ステップＳ１０８）、フラグｉが１であれば、溶剤を付与すると判断され、後述する印字および溶剤付与処理を実行する（ステップＳ２００）。このステップＳ２００で印字および溶剤付与が終了すると、切断装置２８の切断用モータを駆動し、印字されて溶剤が付与された印字用テープ２０をカッタ刃２８ａ、２８ｂにより切断し（ステップＳ１０９）、このフローを終了する。なお、ステップＳ１０８でフラグｉが１にセットされていなければ、溶剤を付与しないと判断され、後述するステップＳ１１１の普通の印字処理を実行する。
【００２８】
また、ステップＳ１０７で、装置本体１に装着されているテープカセット１０が特殊なテープカセット、つまり溶剤を必要としないテープカセットであることが、カセット検出スイッチ部９からの検出信号に基づいて判断された場合には、普通のテープカセットであるか否かが判断され（ステップＳ１１０）、普通のテープカセットであることがカセット検出スイッチ部９からの検出信号に基づいて判断されると、溶剤を付与しない普通の印字処理を実行し（ステップＳ１１１）、ステップＳ１０９に進んで印字された印字用テープを切断する。なお、ステップＳ１１０でカセット検出スイッチ部９からの検出信号がない場合には、装置本体１にテープカセット１０が装着されていないと判断され、このフローを終了する。
【００２９】
次に、ステップＳ２００における印字および溶剤付与処理について、図１０を参照して説明する。この印字および溶剤付与処理では、まず、溶剤付与機構２７のタンク移動用モータ５９を正転駆動し、タンク収納ケース３０をテープ排出路２６内の印字用テープ２０に向けて移動させ、これによりタンク収納ケース３０の含浸体３４を圧接ローラ４１に印字用テープ２０を介して圧接させる（ステップＳ２０１）。そして、含浸体３４に含浸されている溶剤の含浸容量ｍが０であるか否かに基づいて、含浸体３４に溶剤が含浸されているか否かを判断する（ステップＳ２０２）。このステップＳ２０２で含浸容量ｍが０である場合には、含浸体３４に溶剤が含浸されていないと判断され、タンク押圧機構３３のタンク押圧用モータ６１を駆動して押圧アーム４３によりタンク３２を押圧し、タンク３２内の溶剤を含浸体３４に含浸させる（ステップＳ２０３）。このときには、タンク押圧用モータ６１により回転体４２が１回転して、押圧アーム４３がタンク３２を１回押圧するごとに、タンク３２内の溶剤が所定量、つまり含浸体３４が満杯になる満杯量ｋだけ含浸体３４に含浸される。
【００３０】
この含浸処理により含浸体３４に含浸された溶剤の含浸容量ｍを満杯量ｋにセットし（ステップＳ２０４）、押圧アーム４３がタンク３２を１回押圧するごとに、アーム検出スイッチ４４がオンし、そのオン信号に基づいて溶剤のタンク容量Ｓをマイナス１ずつ減算し（ステップＳ２０５）、この収容量データＳが０であるか否かに基づいて、タンク３２内に溶剤が有るか否かを判断する（ステップＳ２０６）。このステップＳ２０６でタンク容量Ｓが０である場合には、タンク３２内に溶剤が無いと判断され、後述するタンク３２の補給処理を実行する（ステップＳ３００）。また、ステップＳ２０６でタンク容量Ｓが０でない場合には、タンク３２内に溶剤が有ると判断され、ヘッド移動用モータ５６を駆動して印字ヘッド６をプラテンローラ５に印字用テープ２０を介在させて圧接させるとともに、テープ搬送用モータ５４を駆動して印字用テープ２０の搬送を開始する（ステップＳ２０７）。
【００３１】
ステップＳ２０７で印字用テープ２０が搬送されると、その搬送速度に同期して印字ヘッド６の発熱素子が印字データに基づいて発熱駆動され、インクリボン２１のインクを溶融させて印字用テープ２０の印字層２３への印字を実行する。これと同期して、溶剤付加機構２７の含浸体３４が印字用テープ２０を介して圧接ローラ４１に圧接した状態で、圧接ローラ４１が回転して印字用テープ２０が搬送されることにより、含浸体３４から溶剤が印字用テープ２０の接着剤層２４に順次付与される（ステップＳ２０８）。このときに、溶剤が接着剤層２４に付与されるので、接着剤層２４は粘性状態になって接着力を有することになり、この印字用テープ２０がテープ排出路２６から装置本体１の外部に順次送り出される。このように、印字用テープ２０が搬送されて印字および溶剤の付与が実行されると、含浸体３４に含浸されている溶剤が減少するので、印字用テープ２０の搬送量（搬送距離）に応じて含浸体３４の含浸容量ｍを減算して含浸体３４に含浸されている溶剤の含浸量を算出する（ステップＳ２０９）。
【００３２】
そして、印字データの印字が終了したか否かが判断され（ステップＳ２１０）、印字が終了していないと判断された場合には、含浸体３４の含浸容量ｍが０であるか否かに基づいて、含浸体３４に溶剤が含浸されているか否かを判断する（ステップＳ２１１）。このステップＳ２１１で含浸容量ｍが０でない場合には、含浸体３４に溶剤が含浸されていると判断され、ステップＳ２０７に戻って上記印字および溶剤を付与する処理を継続する。また、ステップＳ２１１で含浸容量ｍが０であれば、含浸体３４に溶剤が含浸されていないと判断され、含浸容量ｍを０にセットし（ステップＳ２１２）、ステップＳ２０２に戻って上記溶剤を含浸させる処理を繰り返す。
また、ステップＳ２１０で印字データに基づく印字が終了したと判断された場合には、印字ヘッド６の発熱素子の発熱駆動を停止し、テープ搬送用モータ５４の駆動を継続し、印字用テープ２０を図２に示すように印字ヘッド６の発熱素子から溶剤付加機構２７の含浸体３４までの距離Ｌ１だけ搬送させた後に、テープ搬送用モータ５４の駆動を一旦停止する（ステップＳ２１３）。
【００３３】
そして、溶剤付与機構２７のタンク移動用モータ５９を逆転駆動し、タンク収納ケース３０をテープ排出路２６内の印字用テープ２０から離れる方向に移動させ、これによりタンク収納ケース３０の含浸体３４を印字用テープ２０および圧接ローラ４１から離間させる（ステップＳ２１４）。この後、再びテープ搬送用モータ５４を駆動し、含浸体３４の露出幅Ｌ２と、この含浸体３４から切断装置２８のカッタ刃２８ａ、２８ｂまでの距離Ｌ３との合計長さ（Ｌ２＋Ｌ３）だけ、印字用テープ２０を搬送して、印字用テープ２０の印字終了部分をカッタ刃２８ａ、２８ｂに送り、この状態でテープ搬送用モータ５４の駆動を停止する（ステップＳ２１５）。この後は、メインフローのステップＳ１０９に戻って、印字されて溶剤が塗布された印刷用テープ２０を切断装置２８によって切断する。
【００３４】
次に、ステップＳ３００におけるタンク３２の補給処理について、図１１を参照して説明する。このタンク３２の補給処理では、図１０に示すステップＳ２００の印字および溶剤付与処理におけるステップＳ２０６でタンク３２内に溶剤が無いことが判断されると、タンク３２に溶剤を補給するための警告を表示部３に表示し（ステップＳ３０１）、タンク収納ケース３０からタンク３２を取り出して、タンク３２内に溶剤を満杯にし、このタンク３２を再びタンク収納ケース３０にセットした後（ステップＳ３０２）、キー入力部２の交換キーが押されてオンになったか否かを判断する（ステップＳ３０３）。このステップＳ３０３で交換キーがオンにならなければ、溶剤が満杯になったタンク３２がセットされていないと判断され、ステップＳ３０１に戻って上記動作を繰り返し、交換キーが操作されてオンになると、溶剤が満杯になったタンク３２がセットされたと判断され、タンク３２内のタンク容量Ｓを満杯状態ｊにセットし（ステップＳ３０４）、印字および溶剤付与処理のステップＳ２０７に戻って印字および溶剤付与処理を実行する。
【００３５】
このように、この印字装置では、装置本体１のカセット収納部４に装着されたテープカセット１０内の印字用テープ２０が、表面に印字層２３が設けられたベースシート２２の裏面に、通常は乾燥状態で非粘性の状態にあり、水性の溶剤を加えると粘性を生じる性質のもので、再湿性を有する水溶性接着剤からなる接着剤層２４を設けた構成であるから、接着剤層２４が露呈していても、通常は粘着力がほとんどなく、このため印字用テープ２０の取り扱いが簡単で、印字用テープ２０自体が複雑な構造にならず、しかも接着剤層２４が露呈していても、粘着力がほとんどないことから、テープカセット１０内のアイドルローラ１６や装置本体１内のプラテンローラ５などの部材を非接着性材料などの特殊な材料で製作する必要がなく、これらの製作が簡単となり、低価格なものを得ることができ、また溶剤付加機構２７により接着剤層２４に水などの水性の溶剤を加えることにより、接着剤層２４が粘性の状態となるので、必要なときに十分な接着力を確保することができる。
【００３６】
また、この印字装置では、印字用テープ２０の接着剤層２４に溶剤を加える溶剤付加機構２７を装置本体１内における印字ヘッド６の下流側に設けたので、印字ヘッド６により印字用テープ２０に印字が施される以前では、溶剤付加機構２７によって接着剤層２４に溶剤が加えられることがなく、接着剤層２４を非粘性の状態に保つことができ、また印字ヘッド６により印字用テープ２０に印字が施された後には、溶剤付加機構２７によって接着剤層２４に溶剤が加えられるので、接着剤層２４が粘性の状態となり、印字用テープ２０が装置本体１内から外部に排出されるときに、十分な接着力を確保できる。
さらに、この印字装置では、キー入力部２の選択キーにより印字用テープ２０の接着剤層２４に溶剤を加えるか否かを選択することにより、接着剤層２４に溶剤を加えないことが選択された場合に、このことがＣＰＵ５０によって判断されると、ＣＰＵ５０が溶剤付加機構２７による接着剤層２４への溶剤の付加を阻止するので、印字用テープ２０の接着剤層２４に必要なときにのみ接着力を確保させることができ、しかもこのような接着剤層２４を有する印字用テープ２０を収納した特殊なテープカセット１０でも、また普通の印字用テープを収納した普通のテープカセットでも、装置本体１に装着して良好に使用することができる。
【００３７】
なお、上記実施形態では、溶剤付加機構２７のタンク収納ケース３０をタンク移動機構３１により圧接ローラ４１に接近離間させるように構成したが、これに限らず、例えば、タンク収納ケース３０に操作子を設け、この操作子を使用者が操作することにより、タンク収納ケース３０を圧接ローラ４１に接近させて含浸体３４を圧接ローラ４１に印字用テープ２０を介在させて圧接させ、この状態でタンク収納ケース３０をロック部材によりロックすることにより、印字および溶剤付与処理を行い、その終了後にロック部材のロックを使用者が解除することにより、ばねなどの復帰部材によりタンク収納ケース３０を圧接ローラ４１から離間した初期位置に復帰させるように構成しても良い。このようにすれば、使用者が手動操作でタンク収納ケース３０を圧接ローラ４１に接近離間させることができ、構造が簡単で、低価格なものを得ることができる。
【００３８】
また、上記実施形態では、溶剤付加機構２７のタンク収納ケース３０に含浸体３４を設け、この含浸体３４を圧接ローラ４１に印字用テープ２０を介在させて圧接させるように構成したが、これに限らず、例えば、タンク３２の一端面に排出ノズル３２ａに代えて噴霧ノズルを設け、タンク３２がタンク押圧機構３３によって押圧された際、噴霧ノズルから溶剤を噴霧させて印字用テープ２０の接着剤層２４に直接付与するように構成しても良い。このようにすれば、タンク収納ケース３０を移動させる必要がないので、タンク移動機構３１を設ける必要がないので、溶剤付加機構２７の構造が簡単になる。
また、必ずしも、タンク押圧機構３３によりタンク３２を押圧して噴霧ノズルから溶剤を噴霧させる構成である必要はなく、例えば、タンク３２から噴霧ノズルの間にバイパスを設け、このバイパスに噴霧用ポンプを設け、この噴霧用ポンプで溶剤を噴霧ノズルから噴霧させるように構成しても良い。このようにすれば、タンク移動機構３１およびタンク押圧機構３３が不要となり、より一層、溶剤付加機構２７の構造が簡単になる。
【００３９】
さらに、上記実施形態では、印字用テープ２０が、ベースシート２２の表面に印字層２３を設け、ベースシート２２の裏面に接着剤層２４を設けた構成になっているが、これに限らず、例えばベースシート２２の表面に印字層２３を設けずに、ベースシート２２の表面に直接印字するように構成しても良く、またベースシート２２の表面に印字層２３に代えて感熱発色層を設け、この感熱発色層を印字ヘッド６の発熱素子により発色させて印字するようにしても良い。この場合には、テープカセット１０内にインクリボン２１を設ける必要ないので、テープカセット１０の構造が簡単になり、かつテープカセット１０内に収納される印字用テープを長くすることができる。なお、このような感熱発色層を有する印字用テープでは、感熱発色層の表面に保護層や紫外線カット層などを設けて感熱発色層を保護するようにしても良い。
【００４０】
また、上記実施形態では、印字用テープ２０の接着剤層２４が水溶性接着剤からなり、溶性因子が水性の溶剤からなる場合について述べたが、これに限らず、例えば接着剤層が非水溶性接着剤からなり、溶性因子が非水性の溶剤であっても良い。この場合、非水溶性接着剤としては、ポリビニルエーテルなどの有機溶性接着剤が使用され、非水性の溶剤としては、ベンジン、シンナー、トルエンなどの有機溶剤が使用される。
【００４１】
また、これらに限らず、例えば、接着剤層が熱可塑性接着剤であるホットメルト型接着剤からなり、溶性因子が加熱であっても良い。この場合、ホットメルト型接着剤としては、ＳＩＳブロックポリマー、ＳＥＢＳブロックポリマー、ＧＴＰによるアクリルのリビング重合で得られるブロックポリマーなどが使用される。
なお、接着剤層としてホットメルト型接着剤を用いた場合には、溶性因子を付加する加熱付加機構として、テープ排出路２６における印字用テープ２０の接着剤層側に発熱体を配置し、この発熱体を発熱駆動回路により発熱駆動させるように構成したもの、または発熱体を圧接ローラ４１に接触して回転する加熱ローラで構成したものなどであれば良い。
【００４２】
さらに、上記実施形態では、印字ヘッド６がプラテンローラ５に圧接離間するように構成したが、これに限らず、例えばプラテンローラ５が印字ヘッド６に圧接離間するように構成しても良い。
また、上記実施形態では、溶性因子を加える付加手段として、溶剤付加機構２７または加熱付加機構を用い、これらを装置本体１内に設けたが、これに限らず、装置本体１とは別構成にし、独立した付加装置としても良い。
なおまた、上記実施形態では、印字装置として、ラベルプリンタに適用した場合について述べたが、これに限らず、例えばワードプロセッサや携帯型端末機などの情報処理装置のプリンタとしても広く適用することができる。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、被印字媒体の接着剤層側に溶剤を塗布する含浸体を印字ヘッドの下流側に設けたので、印字ヘッドにより被印字媒体に印字が施される以前に、含浸体によって接着剤層側に溶剤が塗布されることがなく、接着剤層が非粘性の状態にあるため、接着剤層が露呈していても、通常は粘着力がほとんどなく、このため被印字媒体の取り扱いが簡単で、被印字媒体自体が複雑な構造にならず、しかも接着剤層が露呈していても、粘着力がほとんどないことから、テープカセット内および印字装置内における接着剤層が接触する部材を非接着性材料などの特殊な材料で製作する必要がなく、これらの製作が簡単となり、低価格なものを得ることができ、また印字ヘッドにより被印字媒体に印字が施された後に、含浸体によって接着剤層側に溶剤が加えられて、接着剤層が粘性の状態となるので、被印字媒体が装置本体内から外部に排出されるときに、十分な接着力を確保できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明のテープカセットを用いた印字装置の一実施形態を示した一部分解した斜視図。
【図２】図１の印字装置にテープカセットを装着した状態における要部の平面的な概略断面図。
【図３】図２のテープ供給リールに印字用テープが巻き取られた状態を示した一部破断した斜視図。
【図４】図３のＡ−Ａ拡大断面図。
【図５】図２の溶剤付加機構を示した図。
【図６】図５の溶剤付加機構においてタンク内の溶剤を含浸体に含浸させた状態を示した図。
【図７】図５の溶剤付加機構において印字用テープの接着剤層に溶剤を付与する状態を示した図。
【図８】図１の印字装置の回路構成を示したブロック図。
【図９】図８の印字装置の動作のメインフローを示した図。
【図１０】図９における印字および溶剤付与処理のフローを示した図。
【図１１】図１０におけるタンクの補給処理のフローを示した図。
【符号の説明】
１  装置本体
２  キー入力部
４  カセット収納部
５  プラテンローラ
６  印字ヘッド
１０  テープカセット
２０  印字用テープ
２２  ベースシート
２３  印字層
２４  接着剤層
２７  溶剤付加機構
５０  ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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