(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にうねりを有する水廻りの陶器製機器とその付属機器との隙間に設けられるシール体において、
少なくとも撥水性を有する軟質の材料から成り、
前記陶器製機器及び前記付属機器の一方に接着されるための基部と、
この基部から前記機器の他方に向って延び出て前記隙間の内部への水の浸入を防止するための堤部とを含み、
前記堤部の横断面形状は、その先端が前記隙間の内部に向けて三日月状に湾曲するブレード状であることを特徴とするシール体。
【請求項２】
表面にうねりを有する水廻りの陶器製機器とその付属機器との隙間に設けられるシール体において、
少なくとも撥水性を有する軟質の材料から成り、
前記陶器製機器及び前記付属機器の一方に接着されるための基部と、
この基部から前記機器の他方に向って延び出て前記隙間の内部への水の浸入を防止するための堤部とを含み、
前記堤部の横断面形状は、その先端が前記隙間の内部に向けて三日月状に湾曲するＧ字状であることを特徴とするシール体。
【請求項３】
水廻りの陶器製機器とその付属機器との隙間に設けられるシール体において、
少なくとも撥水性を有する軟質の材料から成り、
前記陶器製機器及び前記付属機器の一方に接着されるための基部と、
この基部から前記機器の他方に向って延び出て前記隙間の内部への水の浸入を防止するための堤部とを含み、
中実の棒状体として構成されたことを特徴とするシール体。
【請求項４】
水廻りの陶器製機器とその付属機器との隙間に設けられるシール体において、
少なくとも撥水性を有する軟質の材料から成り、
前記陶器製機器及び前記付属機器の一方に接着されるための基部と、
この基部から前記機器の他方に向って延び出て前記隙間の内部への水の浸入を防止するための堤部とを含み、
弾性係数が小さい発泡材で形成された芯と、
前記芯を被覆する撥水性材で形成された外被部材と、
を有する棒状体として構成されたことを特徴とするシール体。
【請求項５】
水廻りの陶器製機器とその付属機器との隙間に設けられるシール体において、
少なくとも撥水性を有する軟質の材料から成り、
前記陶器製機器及び前記付属機器の一方に接着されるための基部と、
この基部から前記機器の他方に向って延び出て前記隙間の内部への水の浸入を防止するための堤部とを含み、
前記材料が８０°以下で１０°以上の硬度を有する非発泡性材料であることを特徴とするシール体。
【請求項６】
腰掛式便器に設置される衛生洗浄装置において、
前記腰掛式便器と前記衛生洗浄装置との隙間に配置されるシール体を備え、
前記シール体が、少なくとも撥水性を有する軟質の材料から前記隙間の便槽に臨んだ外縁部の形状に適合する形状に成形され、前記便槽に望んだ外縁部に配置されており、前記衛生洗浄装置に接着された基部と、この基部から前記腰掛式便器に向って延び出て、前記隙間の内部への水の浸入を防止する堤部とを含み、
前記堤部の横断面形状は、その先端が前記隙間の内部に向けて三日月状に湾曲するブレード状であることを特徴とする衛生洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水廻りの陶器製機器とその付属機器との隙間に水が浸入するのを防止するためのシール体、及び付属機器である衛生洗浄装置の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、便器や洗面器等の水廻りの陶器製機器において、清掃性や衛生性の向上を図るため、これら水廻り機器と、これらに搭載される器具（例えば、陶器製便器に搭載される暖房便座や衛生洗浄装置、陶器製洗面台に搭載される鏡を含む収納ユニット等）との隙間に水が浸入するのを防止すべく、隙間を密閉するシール体が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来のシール体は、単なる一定厚み及び一定幅の発泡材の細長板（例えば、厚み２〜３ｍｍ程度の、独立発泡又は連続発泡のスポンジ）であった。そして、このシール体を衛生洗浄装置に用いる場合を例にとって説明すれば、まずシール体を衛生洗浄装置の底面に貼り付け、次いで衛生洗浄装置を便器の所定位置に搭載しシール体を圧縮して変形させ、それにより両者の隙間を便槽側から密閉していたものである。
【０００４】
しかし、従来のシール体は、発泡材で構成されているために衛生洗浄装置と便器との緩衝部材としては機能するものの、かなり大きい荷重で変形させて体積を３０％程度にまで圧縮しないと、良好なシール性が得られない。しかも、便器のようなサイズの陶器の表面には、数ｍｍ程度の高さの平坦度の較差つまり凹凸（うねり）があるが、従来のシール体は柔軟性が十分でないために陶器表面のうねりに対する形状的な追従性が良くなく、シール性が低い。
【０００５】
そこで、シール性を向上させるために、衛生洗浄装置を便器に固定する固定用ボルトを増し締めすることによってシール体に大きい加重をかける方法が検討された。しかし、この方法を採用した場合、衛生洗浄装置の底部が変形し、場合によっては破壊する虞がある。また、シール体を構成する発泡材は、荷重を掛け過ぎると塑性変形してしまうので、後に衛生洗浄装置を便器から取り外して別の便器に用いようとした場合、もはやシール機能を持ち得なくなる。
【０００６】
更に、発泡材で構成されているシール体自身が吸水性を有するため、小水などの汚水を吸収して変色したり、悪臭を発生したりする可能性もある。
【０００７】
従って本発明の目的は、水廻りの陶器製機器とその付属機器との隙間にシール体を設ける際に、比較的小さな荷重を加えるだけで陶器製機器に対し良好なシール性が得られ、且つ、変色や悪臭発生の心配もなくすことにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の側面に従うシール体は、表面にうねりを有する水廻りの陶器製機器とその付属機器との隙間に設けられるもので、少なくとも撥水性を有する軟質の材料から成り、陶器製機器及び付属機器の一方に接着された基部と、この基部から上記機器の他方に向って延び出て隙間内への水浸入を防止する堤部とを含み、前記堤部の横断面形状は、その先端が前記隙間の内部に向けて三日月状に湾曲するブレード状となっている。
【０００９】
本発明の好適な実施形態では、シール体は、陶器製機器とその付属機器との間の隙間の外縁部の形状に適合する形状に成形されて、その隙間に配置される。このシール体は軟質であるから、比較的小さな加重で圧縮されるだけで、陶器製機器の表面に多少のうねりがあってもそれに良好に追従して、上記隙間において双方の機器の表面に密着し良好なシール性を発揮する。また、撥水性であるため汚水を吸収することがなく、よって変色や悪臭発生のおそれが少ない。
【００１０】
また、本発明の好適な実施形態では、シール体の堤部の横断面形状としては、例えば、ブレード状、環状、三日月状、Ｇ字状などが採用される。このような断面形状をもつ堤部は、その高さ方向において広範囲にわたり十分な柔軟性を発揮することができる。従って、陶器表面のうねりのために隙間の広さが場所によって異なったり、また、隙間が多少広かったりしても、隙間の広狭に適合した高さに堤部が容易に変形して隙間を良好に埋めるので、良好なシール効果を発揮する。
【００１１】
本発明の別の実施形態では、シール体を、中空チューブ又は中実の棒状体に構成している。更に別の実施形態では、シール体は、弾性係数が小さい発泡材の芯を撥水性材で外被してなる棒状体である。
【００１２】
【実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面により詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の第１の実施形態に係るシール体が取付けられた衛生洗浄装置と便器とを示す斜視図、図２は、シール体の横断面形状を示す部分拡大断面図である。
【００１４】
図１に示すように、シール体１は、便器３の便槽１９の外縁形状に合せた形に成型されており、衛生洗浄装置１７の底面７における便槽１９に臨む位置１５に接着されている。この衛生洗浄装置１７を便器３の後部に設置すると、シール体１は便器３の便槽１９外縁に沿ってこれを囲む位置２１に接触した状態になる。このシール体１は、便器３と衛生洗浄装置１７との間の隙間へ、便槽１９から洗浄水や小水等が浸入するのを防止する。シール体１は撥水性をもつ柔軟弾性材料（後に具体例を示す）で形成されてる。
【００１５】
図２の横断面図に示すように、シール体１は、衛生洗浄装置底面７の便槽１９に臨む箇所（図１に符号１５で示す）に形成された凹部１１に、両面テープ１３又は接着剤によって貼り付けられている。このシール体１は、底面７に張り付けられた基部１ａと、この基部１ａの前縁から便器３方向に垂れ下がったブレード状の堤部１ｂとからなる。堤部１ｂの横断面は、その先端を後方に向けて（つまり、衛生洗浄装置１７と便器３との間の隙間９の内部へ向けて）三日月状に湾曲している。衛生洗浄装置１７と便器３とに挟まれて、シール体１の堤部１ｂは高さ方向に圧縮され、便器３の表面に密着する。堤部１ｂはブレード状であるため高さ方向に柔軟に変形する。よって、衛生洗浄装置１７の自重程度の荷重でも、堤部１ａは便器３表面のうねりに追従して高さ方向に変形し、便器３表面に良好に密着する。衛生洗浄装置１７を便器３に固定するためのボルトを特に増し締めする必要はない。シール体１は撥水性であるため、洗浄水や小水がかかっても、これを自ら吸収することはない。
【００１６】
以下、シール体１についてより詳細に説明する。図３は、衛生洗浄装置の底面７側からシール体１を見た平面図、図４は、図３の矢印Ａ方向から（つまり、便槽側から）シール体１を見た正面図、図５は、図４のＢ−Ｂ線によるシール体の横断面を上下倒置して（つまり、実際の上下方向で）示した矢視図である。
【００１７】
シール体１は、図３に示すように、便槽１９の後部外縁に沿うように湾曲した形に成形された中央部３１と、この湾曲部３１の両端から延長して便器３の側面外縁に沿うように折曲った形に成形された２つの端部３３、３５とから構成される。中央部３１は、小便等の汚水が便槽１９から便器・衛生洗浄装置間の隙間９に浸入するのを防止する機能をもち、２つの端部３３、３５は、便槽からの汚水が側方から回り込んで隙間に浸入するのを防止する機能をもつ。
【００１８】
シール体１は、便槽側から見ると、図４に示すように、その全長に亘って、隙間９を完全に塞ぐのに十分な厚みをもっている。この厚みは、図２を参照して既に説明したように、又は図５に示すように、三日月形に湾曲したブレード状の堤部１ｂによって提供される。この堤部１ｂは、圧縮されることにより破線で示すように変形するので、その高さを広範囲にわたって柔軟に変えることができる。従って、便器表面のうねりによる隙間９の広狭の変化に柔軟に追従して、隙間９を完全に密閉する。結果として、図５の矢印Ｃで示す方向から（つまり、便槽側から）から飛翔してくる小便等の汚水を、堤部１ｂが確実に阻止する。また、堤部１ｂが柔軟に高さを変え得るということは、従来のような発泡材を材料として用いる必要がなく、撥水性をもったソリッド（つまり、発泡していない）材料を採用できることをも意味する。
【００１９】
次に、シール体１の材料について説明する。
【００２０】
便器３表面のうねり（凹凸）の高さは一般に最大５ｍｍ以下、つまり数ｍｍ程度（通常は１〜２ｍｍ）であるため、本実施形態はこの程度の高さのうねりに対するシール体１の形状的な追従性を良くすることによってシール性を向上させることを第１に考慮している。そのために、比較的軽荷重で（つまり、せいぜい衛生洗浄装置の自重程度で）圧縮できる、自己吸水性のないソリッド材質の、比較的弾性係数の小さい材料がシール体１の材料として選択される。
【００２１】
より具体的には、ＪＩＳスプリング式Ａ型試験器によるゴム硬度８０°以下のシリコンゴムや、ＥＰＤＭ（エチレンプロピエンゴム）、ＳＢＲ（スチレンブタジエンゴム）、ＮＢＲ（ニトリルゴム）、ＴＰＥ（熱可塑性エラストマー＝ＰＰ（ポリプロピレン）＋ＥＰＤＭ）等のエラストマー系材質のものが、シール体１の材料として選択される。上記各材質中、ＴＰＥ（ＰＰ＋ＥＰＤＭ）については、ゴム硬度５０°以下のものが望ましい。なお、ＴＰＥについては、近年におけるアロイ技術の進展に伴ってゴムとプラスティックとの境界がなくなっており、従ってＰＰの純度の高いＴＰＥであっても、ＰＰシートやＰＥシート（ポリエチレンシート）を形成して真空成形を施すことにより図３〜図５に示したような形状のシール体１を構成することが可能である。
【００２２】
ここで、上記各材質を、シール体１の材料に選定した理由について説明する。
【００２３】
シール体１の硬度を求めるに際しては、下記の（１）式が用いられる。
【００２４】
Ｐ〔ｋｇｆ〕＝Ｋ×ΔＡ〔ｍｍ〕……………（１）
ここで、Ｐはシール体１に加わる荷重、Ｋはシール体１の断面形状やシール体１を構成する材質の弾性係数に基づくトータルの弾性係数、ΔＡはシール体１の堤部１ｂの圧縮による高さ変化の割合を示す。
【００２５】
（１）式に従い、トータル弾性係数Ｋは、シール体１を荷重Ｐ〔ｋｇｆ〕でΔＡ〔ｍｍ〕だけ高さを変えたいという条件下で決定される。こうして決定されたＫの値から、シール体１の断面形状がＫに及ぼす影響を除去すれば、シール体１の材質がもつ高度がトータル弾性係数Ｋに及ぼす影響度が判明する。但し、硬度がＫに及ぼす影響度は相対的に小さく、シール体１の断面形状がＫに及ぼす影響の方が支配的であると思料される。
【００２６】
上記の検討方法に従って推量すると、硬度が８０°以下の材質でシール体１を構成すれば、衛生洗浄装置の自重１０ｋｇｆ程度の荷重（＝Ｐ）下でも、便器７表面の数ｍｍ程度のうねり（＝ΔＡ）に対するシール体１の形状的な追従性を良くすることができ、それによって十分なシール性が得られることが期待できる。なお、硬度が１０°以下の非常に柔質な材料（硬度が１０°以下だと「ブヨブヨ状態」に近い触感である）でシール体１を構成した場合には、シール体１の形状が特に柔軟性を与えるものでなくても（例えば、単なる中実な棒状体であっても）、１０ｋｇｆ程度の荷重で１〜２ｍｍ程度のうねりに十分に追従することができる。
【００２７】
更に、上記の程度の低い硬度をもつ材料を用いたシール体は、ある便器から別の便器に衛生洗浄装置を付け替えた場合にも、元の形状に戻り易いため、新しい便器に対しても形状的な追従性を発揮して良好なシール効果を奏し得る。
【００２８】
次に、図６〜図９を参照して、シール体の横断面形状の変形例を説明する。
【００２９】
図６に示すシール体１０１はＧ字形の断面形状を有している。つまり、基部１０１ａから湾曲して下方に延び出るブレード状の堤部１０１ｂの先端に、上方に延びてＬ字形に折曲った補助部１０１ｃを有している。図５に示したような単純なブレード状の堤部１ｂでは、隙間が非常に狭くなって堤部１ｂが低く倒れ過ぎると、そのブレード形状に起因する高さ高さ方向の柔軟性が弱まり、うねりに対する形状追従性が悪化する。これに対し、図６のシール体１０１では、堤部１０１ｂがある程度まで低く倒れると、次に補助部１０１ｃが基部１０１ａに当接して堤部１０１ｂに高さ方向の弾性的柔軟性を付加するので、隙間が非常に狭い場合でも良好なシール性が得られる。このシール体１０１は矢印Ｄで示す方向から飛来してくる小便等の汚水を阻止する。
【００３０】
図７に示す係るシール体２０１は環状の横断面を有した中空チューブである。つまり、基部２０１ａと円弧状の堤部２０１ｂとで環を形成している。この構成は、図６に示したものに近い高い形状追従性が期待できる。但し、図５や図６に示したものが型成形で製造できるので図３に示したような屈曲した平面形状に始めから成形できるのに対し、図７のチューブは押出し成形で製造せざるを得ないため、図３の屈曲した平面形状にするにはこのチューブを折り曲げる必要があり、その折曲げ箇所で断面形状が歪んで高さ方向の柔軟性が悪化する可能性がある。その反面、メリットとして、どのような形状の便器にも同じチューブを用いることができるのでコストが安いことと、堤部２０１ｂの便器への密着面積が大きいので、その要因によるシール性の向上が期待できることが上げられる。シール体２０１は矢印Ｅで示す方向から飛来してくる汚水を阻止する。
【００３１】
図８に示すシール体３０１は図５に示したものと前後方向を逆にしたものである。つまり、基部３０１ａの後端からブレード状の堤部３０１ｂが延び出ており、堤部３０１ｂはその先端が前方を向くように湾曲している。このシール体３０１は矢印Ｆで示す方向から飛来する汚水を阻止する。
【００３２】
図９は、シール体の断面形状の更に別の変形例を示す。図９（Ａ）に示す中実の円、（Ｂ）の中実の半円、（Ｃ）の中実の三角形、（Ｄ）の略Ｈ字形、（Ｅ）の略Ｕ字形、（Ｆ）の中実の方形など、多くのバリエーションが考え得る。これらのうち、図９（Ａ）〜（Ｅ）のものは、断面形状に起因する柔軟性を程度の差はあるが、或る程度は得ることができる。特に、図９（Ｄ）、（Ｅ）のものは、図５〜図８に示したものと同等程度の柔軟性が得られる。また、図９（Ｆ）のものは、形状に起因する柔軟性はあまり期待できないが、前述したように硬度の低い十分に柔軟な材質を用いれば、このような断面形状でも良好なシール性を得ることができ、また、便器との密着面積を広く取れるので、その要因によるシール性の向上が期待できる。
【００３３】
いずれにしても、シール体の断面形状と材料の硬度とのトータルで必要な柔軟性が得られるのであれば、シール体の断面形状は特定のものに限定されるものではない。
【００３４】
図１０はシール体の更に別の変形例を示す断面図である。このシール体５０１は、弾性係数の小さい材質で形成された断面が円形の芯棒５０１ａと、この芯棒５０１ａの外周を被覆する撥水性（自己吸水性のない）材で形成された外被チューブ５０１ｂとから成る。芯棒５０１ａの材料としては、独立発泡のＰＥやＰＰ等があげられ。また、外被チューブ５０１ｂの材料としては、ゴム系（フッ素、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ）やＴＰＥ（ＰＰ＋ＥＰＤＭ）が挙げられる。
【００３５】
このシール体５０１は、芯棒に起因する十分な柔軟性と、断面形状に起因する広い密着面と、外被チューブに起因する撥水性の三つの利点を有し、良好なシール性を発揮し得る。
【００３６】
図１１は、衛生洗浄装置の底面側から見たシール体の平面形状の変形例を示す平面図である。
【００３７】
シール体６０１は、衛生洗浄装置が搭載される可能性のある種々の便器の便槽外縁及び側面外縁の形状のバリエーションを想定して、それらのバリエーションを包含する範囲をカバーする広幅の形状に成形されて、衛生洗浄装置の底面６０７に接着されている。従って、衛生洗浄装置をどのような機種の便器に取付けても、生成洗浄装置と便器との隙間の便槽に臨む箇所が良好な状態で密閉されシール性が確保できる。
【００３８】
図１２は、図１１のものとは異なる形状の底面６１７をもつ衛生洗浄装置に、便器形状バリエーションを包含した範囲をカバーできる幅広のシール体６１１を設けた変形例を示している。
【００３９】
図１３は、シール体が設けられた便槽の外縁部の断面形状の変形例を示す便器及び衛生洗浄装置の側面図である。図１３に示すように、便器７０３の便槽のシール体７０１に望んだ部分の外縁角部には、便槽に向かって傾斜して下るテーパ面７０４が形成されている。シール体７１０に汚水がかかったとき、その汚水はテーパ面７０４に案内されて便槽内へ流れ落ちるので、シール体７１０の附近に汚水が滞留しにくくなり、よってシール性が向上する。
【００４０】
図１４、図１５は、本発明の第２の実施形態にかかるシール体を示す。
【００４１】
両図に示すシール体８０１、８１１は、便器８０３、８１３の上面に接着されており、便槽の外縁部だけでなく、衛生洗浄装置が搭載される領域の外縁部のほぼ全長に亘って設けられている。勿論、このような全長に亘る配置は、衛生洗浄装置側に接着されたシール体でも採用できる。この構成によれば、殆ど全方向に対してシール性が得られる。
【００４２】
図１６は、本発明の第２の実施形態に係る洗面台と収納ユニット間のシール体を示す斜視図である。
【００４３】
図１６において、シール体９０１は、前述したいずれかの断面形状と、コ字形の平面形状とを有し、平面収納ユニット９０７の底面の、両側の外縁部及び洗面ボウルに臨む前部の外縁部に接着されている。このシール体９０１は、洗面台９０３と収納ユニット９０７との間の隙間を洗面ボウルに対して密閉して、飛散した手洗い水等を阻止する。
【００４４】
なお、上述した内容は、あくまで本発明の各実施形態に係るものであって、本発明が上記内容にのみ限定されることを意味するものでないのは勿論である。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、水廻りの陶器製機器とその付属機器との隙間にシール体を設ける際に、比較的小さな荷重を加えるだけで陶器製機器に対し良好なシール性が得られ、且つ、変色や悪臭発生の心配もなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかるシール体を設けた衛生洗浄装置及び便器の斜視図。
【図２】同シール体の断面形状を示す部分拡大断面図。
【図３】同シール体の平面図。
【図４】図３の矢印Ａ方向から見た同シール体の正面図。
【図５】図４のＢ―Ｂ線による同シール体の横断面を上下倒置して示す断面図。
【図６】シール体の横断面形状の第１の変形例を示す断面図。
【図７】シール体の横断面形状の第２の変形例を示す断面図。
【図８】シール体の横断面形状の第３の変形例を示す断面図。
【図９】シール体の横断面形状の更に別の種々の変形例を示す断面図。
【図１０】シール体の横断面形状の更にまた別の変形例を示す断面図。
【図１１】シール体の平面形状の第１の変形例を示す断面図。
【図１２】シール体の平面形状の第２の変形例を示す断面図。
【図１３】シール体に臨んだ便槽の断面形状の変形例を示す便器及び衛生洗浄装置の側面図。
【図１４】本発明の第２の実施形態に係るシール体を示す便器の平面図。
【図１５】同シール体の変形例を示す便器の平面図。
【図１６】本発明の第３の実施形態に係るシール体を設けた収納ユニット及び洗面台を示す斜視図。
【符号の説明】
１、１０１、２０１、３０１、５０１、６０１、６１１、７０１、８０１、８１１、９０１  シール体
３、７０３、８０３、８１３  陶器製便器
９  隙間
１１  凹部
１３  両面テープ
１７  衛生洗浄装置
１９  便槽
９０３  洗面器
９０７  収納ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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