(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吸い込んで吐出するポンプの運転方法であって、
起動時には、ポンプの運転を開始し、この運転の開始によってポンプの吐出側で圧力の所定の増加がなかったときには、運転を一旦停止させた後に再開し、前記運転の開始によって前記圧力の所定の増加があったときには、前記一旦停止をさせることなく運転を継続することを特徴とするポンプの運転方法。
【請求項２】
浴槽の湯水を吸い込んで吐出するポンプと、該ポンプの吐出側の管路内の圧力を検出する圧力センサとを備え、前記ポンプから吐出される湯水を浴槽中に戻す際に、気泡混じりのジェット流として噴出させるジェットバスシステムにおいて、
前記ポンプの起動時に、該ポンプの運転を開始させ、この運転の開始によって前記圧力センサで所定の圧力の増加が検出されなかったときには、運転を一旦停止させた後に運転を再開させ、前記運転の開始によって前記圧力の増加が検出されたときには、前記一旦停止をさせることなく運転を継続させる制御手段を備えることを特徴とするジェットバスシステム。
【請求項３】
前記ポンプが渦巻ポンプである請求項２記載のジェットバスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、浴槽中の湯水をポンプで一旦吸い込んでから、その吸い込んだ湯水を浴槽中に戻す際に、気泡混じりのジェット流として噴出させるジェットバスシステムおよびこのジェットバスシステムなどに好適なポンプの運転方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のジェットバスシステムは、快適な入浴を楽しむ上で、身体の背側と足側にそれぞれ対応させて浴槽の長手方向の前後の側壁にジェットノズルを設ける一方、これらジェットノズルとは別の側面に湯水の吸込口が設けられ、各ジェットノズルと吸込口とが風呂循環経路を介して連通され、この風呂循環経路の途中には、循環用のポンプが設けられている。
【０００３】
そして、循環用のポンプが起動されると、浴槽中の湯水が、このポンプを介して各ジェットノズルに導かれ、気泡吸込口からの気泡と混じったジェット流として浴槽内に噴出されるものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、かかるジェットバスシステムは、工場から浴槽やポンプなどが現地に運搬されて施工されるのであるが、施工の効率を向上させるために、浴槽には、その側面の吸込口に吸込管の一端が既に取り付けられた状態で現地へ運搬される。この運搬時には、安定性を考慮して浴槽の底を上にした逆さまの状態で運搬される。このとき、樹脂製の前記吸込管の他端は、フリーの状態であり、運搬時に振動などにより、自重で下に下がった状態となる。
【０００５】
このようにして運搬された浴槽５を、図５に示されるように、現地において反転して吸込管６の他端を、ポンプ４の吸込口に接続しようとすると、吸込管６の真ん中が上方へ反った状態となり易い。
【０００６】
このように吸込管６の真ん中が反っていると、浴槽６に湯水を張ったときに、反った部分Ａに、斜線で示されるように、エアが残存することになり、ポンプ４を起動したときに、そのエアがポンプ４に吸い込まれ、ポンプ４のインペラ（羽根車）にエアが絡んでしまってポンプが空転して湯水を送り出せない場合がある。このポンプ４の空転は、浴槽５の湯水を排出して新たに湯水を張ってポンプ４を起動すると再び生じることになる。
【０００７】
このようなエアの残存によるポンプ４の空転を回避するためには、吸込管６の反りを無くすように、浴槽５の吸込口への吸込管の取付状態やポンプ位置の調整などの手間のかかる施工作業が必要となる。
【０００８】
本発明は、上述の点に鑑みて為されたものであって、エアの巻き込みがあっても正常な運転に移行できるようにすることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明では、上記目的を達成するために、次のように構成している。
【００１１】
すなわち、請求項１に係る本発明は、液体を吸い込んで吐出するポンプの運転方法であって、起動時には、ポンプの運転を開始し、この運転の開始によってポンプの吐出側で圧力の所定の増加がなかったときには、運転を一旦停止させた後に再開し、前記運転の開始によって前記圧力の所定の増加があったときには、前記一旦停止をさせることなく運転を継続するものである。
【００１３】
請求項２に係る本発明は、浴槽の湯水を吸い込んで吐出するポンプと、該ポンプの吐出側の管路内の圧力を検出する圧力センサとを備え、前記ポンプから吐出される湯水を浴槽中に戻す際に、気泡混じりのジェット流として噴出させるジェットバスシステムにおいて、前記ポンプの起動時に、該ポンプの運転を開始させ、この運転の開始によって前記圧力センサで所定の圧力の増加が検出されなかったときには、運転を一旦停止させた後に運転を再開させ、前記運転の開始によって前記圧力の増加が検出されたときには、前記一旦停止をさせることなく運転を継続させる制御手段を備えている。
【００１４】
請求項３に係る本発明は、請求項２記載の発明において、前記ポンプが渦巻ポンプである。
【００１６】
〔作用〕
請求項１に係る発明の構成によると、起動時には、ポンプの運転を開始した後に、吐出側で圧力の所定の増加がなかったときには、エアの巻き込みによってポンプが空転しているとして運転を一旦停止させた後再開し、圧力の所定の増加があったときには、エアの巻き込みによるポンプの空転は生じていないとして一旦停止をさせることなく運転を継続できる。
【００１８】
請求項２に係る発明の構成によると、ジェットバスシステムにおいて、ジェット運転を起動すると、ポンプの運転を開始した後に、吐出側で圧力の所定の増加がなかったときには、エアの巻き込みによってポンプが空転しているとして運転を一旦停止させた後再開し、圧力の所定の増加があったときには、エアの巻き込みによるポンプの空転は生じていないとして一旦停止をさせることなく運転を継続できる。
【００１９】
請求項３に係る発明の構成によると、エアの巻き込みによって渦巻ポンプが空転した場合に、一旦停止させることにより、正常に作動させることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面によって本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一つの実施の形態に係るジェットバスシステムの概略構成を示す図である。
【００２２】
同図において、浴室１内には、ジェットバスが配備されており、このジェットバスは、背側および足側に、それぞれ２個のジェットノズル２を備えており、これらジェットノズル２は、配管３を介して循環用のポンプ４の吐出口４ａに接続されている。このポンプ４は、浴槽５の側面の吸込口５ａから浴槽５内の湯水を吸込管６を介して吸込口４ｂから吸い込んで前記配管３に吐出するものであり、これによって、前記ジェットノズル２からは、前記ポンプ４よりも下流側の図示しない気泡吸込口からの気泡と混じったジェット流として浴槽１内に噴出される。
【００２３】
ポンプ４の下流側の配管３には、圧力センサとしての圧力スイッチ７が設けられる一方、背側および足側のジェットノズル２の近傍の配管には、ジェット流の強弱を切り換えるためにオンオフされる電磁弁８が設けられている。
【００２４】
浴室１の壁には、運転の開始、停止、ジェット流の強弱などを操作するためのリモコン装置９が設置されており、このリモコン装置９の操作信号が、浴室１の天井外面に設置された制御ボックス１０に与えられる。この制御ボックス１０には、圧力スイッチ７の出力も与えられるようになっており、この制御ボックス１０内の制御手段としてのマイクロコンピュータは、これら入力に基づいて、ポンプ４や電磁弁８などを制御する。
【００２５】
図２は、図１のポンプ４の一部を切り欠いて示す側面図であり、対応する部分には、同一の参照符号を付す。
【００２６】
このポンプ４は、インペラ１１の回転による遠心作用によって液体にエネルギーを与え、主軸に垂直な方向に吐出する遠心ポンプであって、しかも、案内羽根のない渦巻ポンプである。
【００２７】
この渦巻ポンプ４の吸込口４ｂには、浴槽５の吸込口５ａに接続された吸込管６が接続される一方、上方の吐出口４ａには、浴槽５のジェットノズル２に接続された配管３が接続される。この渦巻ポンプ４は、モータ１２の駆動によって、インペラ１１が回転し、吸込口４ｂから浴槽５の湯水を矢符で示されるように吸い込み、インペラ１１の主板１１ａと側板１１ｂとの間から湯水を吐出しケーシング１３のボリュートを介して吐出口４ａに導かれて吐出されて配管３を介してジェットノズル２へ送られる。
【００２８】
上述のように、浴槽５の吸込口５ａからポンプ４への吸込管６が上方に反っているような場合には、浴槽５に湯水を張ったときに、吸込管６内のエアが残存し、この状態でジェット運転を開始する、すなわち、ポンプ４を起動すると、エアがポンプ４内に巻き込まれて、図３に示されるように、インペラ１１の主板１１ａと側板１１ｂとの間の湯水の出口付近にエア１４の膜が円周方向に沿って形成されて湯水を正常に送り出すことができず、空転することになる。
【００２９】
そこで、この実施の形態では、エアの巻き込みが生じても正常な運転に移行できるようにするために、次のように構成されている。
【００３０】
すなわち、リモコン装９置によってジェット運転の開始操作がなされると、制御ボックス１０内のマイクロコンピュータは、ポンプ４を一定期間、例えば２秒間運転し、圧力スイッチ７で圧力の所定の増加が検出されたか否かを判断し、検出されなかったときには、エアの巻き込みによってポンプ４が空転しているとして、一定期間、例えば２秒間運転を一旦停止する。この２秒間の一旦停止の間に、ポンプ７のインペラ１１に絡み付いたエアは、インペラ１１の主板１１ａと側板１１ｂとの間から離れて上方へ浮上する。この２秒が経過した後、運転を再開するものである。２秒の停止の間に、エアは、インペラ１１から離れるので、インペラ１１の部分は、湯水のみとなり、運転を再開したときには、正常に湯水を吐出することになる。
【００３１】
なお、ポンプ４の運転を開始して圧力スイッチ７で圧力の所定の増加が検出されたときには、エアの巻き込みによるポンプ４の空転は生じていないとして、一旦停止を行うことなく、運転を継続するものである。
【００３２】
このようにポンプ４の起動時には、運転を開始した後、圧力スイッチ７によって所定の圧力の増加が検出されたか否か、すなわち、エアの巻き込みによってポンプ４が空転しているか否かを判断し、ポンプ４が空転しているときには、運転を一旦停止して巻き込んだエアがインペラ１１から離れて上方へ浮上するのを待って運転を再開するので、正常な運転に移行できることになる。
【００３３】
以下、このジェット運転開始時における制御動作を、図４のフローチャートに基づいて、さらに詳細に説明する。
【００３４】
先ず、リモコン装置９によってジェット運転の開始操作がなされたか否かを判断し（ステップｎ１）、開始操作がなされたときには、漏電回路によって漏電しているか否かを判断し（ステップｎ２）、漏電しているときには、リモコン装置９の表示部に警告表示を行って（ステップｎ３）ジェットバスシステム専用のブレーカを切る（ステップｎ４）。
【００３５】
漏電していないときには、圧力スイッチ７がオンしていることを確認し（ステップｎ５）、さらに、ポンプ４の運転を開始し（ステップｎ６）、２秒経過したか否かを判断し（ステップｎ７）、２秒経過したときには、ポンプ４の運転に伴う所定の圧力の増加によって圧力スイッチ７がオフしたか否かを判断し（ステップｎ８）、オフしていないときには、エアの巻き込みによってポンプ４が空転しているとして、ポンプ４を一旦停止させ（ステップｎ９）、２秒経過したか否かを判断し（ステップｎ１０）、２秒経過したときには、エアが浮上してインペラ１１から離れたとして、ポンプ４の運転を再開し（ステップｎ１１）、２秒経過したか否かを判断し（ステップｎ１２）、２秒経過したときには、この運転の再開によって圧力の所定の増加があって圧力スイッチ７がオフしたか否かを判断し（ステップｎ１３）、オフしたときには、運転を継続して終了し、オフしていないときには、リモコン装置９の表示部にその旨の表示を行って運転を停止させる（ステップｎ１４，ｎ１５）  なお、本発明の他の実施の形態として、圧力スイッチ７がオフしていないときには、再度運転を一旦停止させて再び運転を再開するうようにしてもよい。
【００３６】
このように、ジェット運転の開始操作がなされたポンプ４の起動時には、エアの巻き込みによってポンプ４が空転しても、一旦停止させた後に運転を再開するので、自動的に正常な運転に移行できるので、入浴者は、ジェット運転の開始操作を一回行うだけで、ジェットバスによる快適な入浴を楽しむことができる。
【００３７】
しかも、この実施の形態では、ポンプ４の運転を開始した後、圧力スイッチ７がオフしたか否かを検出しているので、例えば、最初の入浴者がジェット運転を行ってポンプ４が正常に運転できるようになった後に、次の入浴者がジェット運転を行った場合には、エアの巻き込みによるポンプ４の空転は解消されているので、ポンプ４を一旦停止させることなく、ポンプ４の運転を継続できることになり、一旦停止、再運転といった無駄な動作が不要となる。
【００３８】
この実施の形態では、２秒間運転あるいは停止させるようにしたけれども、本発明は、２秒間に限るものではなく、ポンプの特性や配管の長さなどに応じて適宜選択すればよい。
【００４０】
（その他の実施の形態）
上述の実施の形態では、ジェットバスシステムに適用して説明したけれども、本発明に係るポンプの運転方法は、ジェットバスシステムに限らず、気体の巻き込みによって空転が生じるポンプを使用する他のシステムにも適用できるものである。
【００４１】
また、上述の実施の形態では、渦巻ポンプに適用したけれども、本発明は、渦巻ポンプに限らず、気体の巻き込みによって空転する他のポンプにも同様に適用できるものである。
【００４２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば以下に示すような効果が期待できる。
【００４４】
請求項１に係る発明によれば、ポンプの運転を開始した後に、吐出側の圧力に基づいて、エアの巻き込みによってポンプが空転しているときには、運転を一旦停止させた後再開し、エアの巻き込みによるポンプの空転が生じていないときには、一旦停止をさせることなく運転を継続できるので、不必要にポンプを一旦停止させることがない。
【００４６】
請求項２に係る発明によれば、ポンプの運転を開始した後に、吐出側で圧力の所定の増加がなかったときには、エアの巻き込みによってポンプが空転しているとして運転を一旦停止させた後再開し、圧力の所定の増加があったときには、エアの巻き込みによるポンプの空転は生じていないとして一旦停止をさせることなく運転を継続できるので、不必要にポンプを一旦停止させることがない。
【００４７】
請求項３に係る発明によれば、エアの巻き込みによって空転する渦巻ポンプに、本発明を好適に実施できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るジェットバスシステムの概略構成図である。
【図２】図１のポンプの一部を切り欠いて示す側面図である。
【図３】ポンプのインペラにエアが絡み付いた状態を示す図である。
【図４】動作説明に供するフローチャートである。
【図５】吸込管におけるエアの残存状態を示す図である。
【符号の説明】
１          浴室
２          ジェットノズル
３          配管
４          ポンプ
５          浴槽
６          吸込管
７          圧力スイッチ
８          電磁弁
９          リモコン装置
１１        インペラ
１４        エア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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