(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸素側（７）および水素側（５）を有する第一繊維補強中心膜（３）、中心膜（３）の水素側（５）および酸素側（７）に位置する電極（９，１１）を含み、更に各電極（９，１１）は中心膜（３）に蒸着された第一触媒フィルム層（１３）、第一触媒フィルム層（１３）の上に蒸着された金属フィルム層（１７）、金属フィルム層（１７）上に位置する疎水性フィルム層（１９，２０）を含み、該第一触媒フィルム層（１３）を隔離するように中心膜（３）を腐食して生成した空隙部（１５）、中心膜（３）および第一触媒フィルム層（１３）の間の空隙部（１５）に配置した電解質（２１）、水素側電極（９）上に位置する第一水循環調節膜（２３）、第一水循環調節膜（２３）の上部に位置し水素側電極（９）にシールされた燃料流路マニホルド（２５）、燃料流路マニホルド（２５）および第一水循環調節膜（２３）の間の領域に燃料を送達する燃料流路マニホルド（２５）に接続された燃料入口（２７）、酸素側電極（１１）の下部に位置する第二水循環調節膜（３１）、第二水循環調節膜（３１）の下部に位置し酸素側電極（１１）にシールされた酸化剤ガスマニホルド（３３）、酸化剤ガスマニホルド（３３）および第二水循環調節膜（３１）の間の領域に酸化剤ガスを送達する酸化剤ガスマニホルド（３３）に接続された酸化剤ガス入口、水素電極（９）に接続された第一電気接触子（３９）および酸素電極（１１）に接続された第二電気接触子（４１）、および電池の外縁部のまわりに拡張し外縁部に接続されたシーリングリム（４３）を含むことを特徴とする燃料電池装置。
【請求項２】
前記中心膜（３）が更にプラスチック材料で含浸された繊維マトリックスを含み、また更に中心膜（３）を貫通している小孔（６１）および貫通路（５１）ならびに中心膜（３）の水素側（５）および酸素側（７）の張出し出っ張り（５３）を含むことを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項３】
前記繊維マトリックスが多孔紙，連続気泡発泡体，伸張ＰＴＦＥおよびその他網状マトリックス材料よりなるグループから選択された材料で作られることを特徴とする請求の範囲第２項記載の装置。
【請求項４】
前記プラスチック材料がペルフルオロ化イオン交換ポリマーであることを特徴とする請求の範囲第２項記載の装置。
【請求項５】
前記中心膜（３）が更に除去可能な固体で含浸された繊維マトリックスを含むことを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項６】
前記中心膜（３）が膜を貫通する孔（６１）および貫通路（５１）を持ち、前記電極（９，１１）が薄フィルム電極であり、且つ各電極の触媒フィルム層（１３）が中心膜（３）の全外表面を事実上包み、また孔（６１）および貫通路（５１）の内表面を部分的に覆うことを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項７】
前記中心膜（３）が膜の水素側（５）および酸素側（７）にある張出し出っ張り（５３）を含み、更に張出し出っ張り（５３）の陰になっている電極内の開口部を含むことを特徴とする請求の範囲第６項記載の装置。
【請求項８】
前記金属フィルム層（１７）が金、白金、パラジウム、ルテニウム、超硬合金および電導超硬合金化合物よりなるグループから選択されるバルク金属材料又は黒鉛およびホウ素添加ダイアモンドから選択される材料で作られることを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項９】
更に前記装置は、中心膜（３）を貫通する孔（６１）および貫通路（５１）を含み、各金属フィルム層（１７）は貫通路（５１）の内表面を部分的に覆いその下部の触媒フィルム層（１３）に電気接触しているバルク金属導体フィルム層であることを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項１０】
前記電極が燃料および酸化剤ガスに透過性であることを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項１１】
前記中心膜（３）の水素側（５）の金属フィルム層（１７）が燃料に対して選択的に透過性であり、且つ中心膜（３）の酸素側（７）の金属フィルム層（１７）が酸化剤ガスに対して選択的に透過性であることを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項１２】
前記疎水性フィルム層（１９，２０）のそれぞれがＰＴＦＥで作られ約３００ナノメートルの厚みを有することを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項１３】
前記中心膜（３）の水素側（５）に位置する疎水性フィルム（１９）が中心膜（３）の酸素側（７）に位置する疎水性フィルム（２０）よりも疎水性が低いことを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項１４】
更に電解質の空隙部への注入を可能にするために中心膜（３）の水素側（５）の疎水性フィルム（１９）上に形成した親水性表面被覆物を含むことを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項１５】
更に水素側電極（９）の上に位置する第二の触媒フィルム層を含むことを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項１６】
前記水素側電極（９）が第一ギャップ（６９）により第一水循環調節膜（２３）から隔離され、酸素側電極（１１）が第二ギャップ（７１）により第二水循環調節膜（３１）から隔離され、第一および第二ギャップ（６９、７１）の幅が約１０−５０ミクロンであることを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項１７】
前記第一水循環調節膜（２３）および第二水循環調節膜（３１）が繊維で補強されることを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項１８】
更に、二酸化炭素および他の排出産物ならびに不純物を通過させるために燃料マニホルド（２５）内に半透性膜（２８）を含んで構成されることを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項１９】
前記燃料マニホルド（２５）および酸素ガスマニホルド（３３）が膠あるいは溶接によりシールされることを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項２０】
前記第一および第二電気接触子（３９，４１）はマニホルドが電極へ接続している外側でそれぞれの電極に接続されることを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項２１】
前記第一および第二電気接触子（３９，４１）が接触子の電極への融合を可能にするために小さい微小溶接突出部によりそれぞれの電極に接続されることを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項２２】
前記第一および第二接触子（３９，４１）がそれぞれ負荷への接続のためのリボン末端部および電極への接続のための事実上平坦部を有する金属被覆プラスチック接触子パッドを含むことを特徴とする請求の範囲第１項記載の装置。
【請求項２３】
第一圧力壁構造（８５）、第二圧力壁構造（８７）、第一および第二圧力壁構造（８５，８７）の間に挟まれた燃料電池スタック（８３）、該スタックは少なくとも１個の燃料電池を有し、圧力壁構造の周りを包む補強繊維（８９）、第一および第二圧力壁構造（８５，８７）に位置する連絡管継手（９１，９３）、該継手（９１，９３）はガス管および水管を受け入れる開口部（９５，９７）を有し、燃料電池スタック（８３）および第一圧力壁構造（８５）の間に位置する第一発泡体キャップ（９９）、燃料電池スタック（８３）および第二圧力壁構造（８７）の間に位置する第二発泡体キャップ（１０１）、燃料電池スタック（８３）の電極（９，１１）に整合する前記各キャップ（９９，１０１）の外側に配置した電気被覆（１０３，１０５）を含み、前記燃料電池スタック（８３）の少なくとも１個の燃料電池が、酸素側（７）および水素側（５）を有する第一繊維補強中心膜（３）、中心膜（３）の水素側（５）および酸素側（７）に位置する電極（９，１１）を含み、各電極（９，１１）は更に中心膜（３）に蒸着された第一触媒フィルム層（１３）、第一触媒フィルム層（１３）の上に蒸着された金属フィルム層（１７）、金属フィルム層（１７）上に位置する疎水性フィルム層（１９，２０）を含み、燃料電池は更に該第一触媒フィルム層（１３）を隔離するように中心膜（３）を腐食して生成した空隙部（１５）、触媒フィルム層（１３）および中心膜（３）の間の空隙部（１５）に位置する電解質（２１）、水素側電極（９）の上部に位置する第一水循環調節膜（２３）、第一水循環調節膜（２３）上に位置し水素側電極（９）にシールされた燃料流路マニホルド（２５）、燃料流路マニホルド（２５）および第一水循環調節膜（２３）の間の領域に燃料を送達する燃料流路マニホルド（２５）に接続された燃料入口（２７）、酸素側電極（１１）の下部に位置する第二水循環調節膜（３１）、第二水循環調節膜（３１）の下部に位置し酸素側電極（１１）にシールされた酸化剤ガスマニホルド（３３）、酸化剤ガスマニホルド（３３）および第二水循環調節膜（３１）の間の領域に酸化剤ガスを送達する酸素ガスマニホルド（３３）に接続された酸化剤ガス入口、水素電極（９）に接続された第一電気接触子（３９）および酸素電極（１１）に接続された第二電気接触子（４１）および電池の外縁部の周りに拡張し外縁部に接続されたシーリングリム（４３）を含むことを特徴とする高圧燃料電池アセンブリ。
【請求項２４】
繊維マトリックスをプラスチックで含浸させて基板（４７）を構築し、基板（４７）内に核粒子飛跡を形成し、基板（４７）の核粒子飛跡をエッチングして、貫通路（５１）および張出し出っ張り（５３）を生成し、基板（４７）全体に孔（６１）を形成し、基板（４７）および基板（４７）の孔（６１）の内部の一部を触媒フィルム層（１３）で被覆し、触媒フィルム層（１３）に導体フィルム（１７）を蒸着し、導体フィルム（１７）上に疎水性フィルム（１９，２０）を蒸着し、これにより基板（４７）の最上部にある第一電極（９）および基板（４７）の底部にある第二電極（１１）を形成し、触媒フィルム層（１３）が接触する基板（４７）を構成するプラスチックの一部を腐食することにより基板（４７）のプラスチックから触媒フィルム層（１３）を隔離して空隙部（１５）を形成し、基板（４７）の最上部側から空隙部（１５）および貫通路（５１）へ電解質（２１）を流入させ、第一電極（９）の上部に第一水循環調節膜（２３）を配置し、第二電極（１１）の下部に第二水循環調節膜（３１）を配置し、第一水循環調節膜（２３）の上部に燃料流路マニホルド（２５）を配置し、第二水循環調節膜（３１）の下部に酸化剤ガスマニホルド（３３）を配置し、基板（４７），マニホルド（２５，３３），第一水循環調節膜（２３）、第二水循環調節膜（３１）および電極（９，１１）の外縁部の周りの外表面をシールし、シール外表面で電極（９，１１）に接触子（３９，４１）を接続する段階よりなる表面レプリカ燃料電池を作る方法。
【請求項２５】
更に前記、疎水性フィルム（１９，２０）を蒸着する段階の後で電極（９，１１）、繊維、貫通路（５１）および最上部出っ張り（５３）の外表面に親水性被覆物を装着させることを含むことを特徴とする請求の範囲第２４項記載の方法。
【請求項２６】
前記基板（４７）を貫通する孔を形成する段階が更に荷電粒子で基板（４７）を照射し、照射により形成される孔を腐食することを含むことを特徴とする請求の範囲第２４項記載の方法。
【請求項２７】
更に基板（４７）を照射し孔を腐食する段階を少なくとも１回は反復することよりなることを特徴とする請求の範囲第２６項記載の方法。
【請求項２８】
前記基板（４７）に核粒子飛跡を形成する段階が更に各種の厚みを有するマスクで基板をマスクし荷電粒子でマスクに衝撃を与える段階を含み、またここで衝撃段階が更に貫通路（５１）を創り出すためにマスクの最薄部に衝撃を与え、また張出し出っ張り（５３）を創り出すためにマスクの中間の厚みの部分に衝撃を与えることを含むことを特徴とする請求の範囲第２４項記載の方法。
【請求項２９】
繊維マトリックスをプラスチックで含浸させて基板（４７）を構築し、基板（４７）内に核粒子飛跡を形成し基板（４７）の核粒子飛跡をエッチングして、貫通路（５１）および張出し出っ張り（５３）を生成し、基板（４７）全体に孔（６１）を形成し、基板（４７）および基板（４７）の孔（６１）の内部の一部を触媒フィルム層（１３）で被覆し、基板（４７）を構成するプラスチックの一部を腐食することにより基板（４７）のプラスチックから触媒フィルム層（１３）を隔離して空隙部（１５）を形成し、基板（４７）の最上部側から空隙部（１５）および貫通路（５１）へ電解質（２１）を流入させ、次いで触媒フィルム層（１３）に導体フィルム（１７）を蒸着し、導体フィルム（１７）上に疎水性フィルム（１９，２０）を蒸着し、これにより基板（４７）の最上部にある第一電極（９）および基板（４７）の底部にある第二電極（１１）を形成し、第一電極（９）の上部に第一水循環調節膜（２３）を配置し、第二電極（１１）の下部に第二水循環調節膜（３１）を配置し、第一水循環調節膜（２３）の上部に燃料流路マニホルド（２５）を配置し、第二水循環調節膜（３１）の下部に酸化剤ガスマニホルド（３３）を配置し、基板（４７），マニホルド（２５，３３），第一水循環調節膜（２３）、第二水循環調節膜（３１）および電極（９，１１）の外縁部の周りの外表面をシールし、シール外表面で電極（９，１１）に接触子（３９，４１）を接続する段階よりなる表面レプリカ燃料電池を作る方法。
【請求項３０】
前記基板（４７）の最上部の第一電極（９）および基板（４７）の最下部の第二電極（１１）を蒸着する段階が更に触媒フィルム層（１３）にバルク金属導体フィルム（１７）を被覆する段階を含むことを特徴とする請求の範囲第２４項記載の方法。
【請求項３１】
前記基板（４７）の孔（６１）の内部を触媒フィルム層（１３）で被覆する段階が更に張出し出っ張り（５３）を被覆しないことを含み、またここで触媒フィルム層（１３）上にバルク金属導体フィルム（１７）を被覆する段階が更に張出し出っ張り（５３）の陰影部にある基板（４７）を被覆しないことを含むことを特徴とする請求の範囲第３０項記載の方法。
【請求項３２】
前記基板（４７）の最上部の第一電極（９）および基板（４７）の最下部の第二電極（１１）を蒸着する段階は少なくとも真空蒸着およびイオンミリングより選択される技術に基づいて実施されることを特徴とする請求の範囲第２４項記載の方法。
【請求項３３】
更に電池への電解質（２１）の注入し易くするために第一電極（９）上に除去可能な親水性被覆物を配置することを特徴とする請求の範囲第２４項記載の方法。
【請求項３４】
更に繊維マトリックスをプラスチックで含浸させる段階の前に繊維マトリックスを前処理することを含むことを特徴とする請求の範囲第２４項記載の方法。
【請求項３５】
更に水分捕捉親和性を増加するために第一および第二水循環調節膜（２３，３１）の表面に固体ポリマー電解質の表面被覆を生成する段階を含むことを特徴とする請求の範囲第２４項記載の方法。
【請求項３６】
更に基板（４７）の最上部の孔（６１）の内表面に選択的触媒フィルム層（１３）を蒸着させることを含むことを特徴とする請求の範囲第２４項記載の方法。
【請求項３７】
酸素側および水素側を有する中心膜、この中心膜は膜全体に形成した平行化された孔を有する多孔誘電膜であり、中心膜上を被覆する固体電解質、中心膜の水素側および酸素側に配置された電極、各電極は更に中心膜を被覆する電解質に蒸着された第一触媒フィルム層、第一触媒フィルム層に蒸着された金属フィルム層、金属フィルム層に配置された疎水性フィルム層を含み、水素側電極上に配置された第一水循環調節膜、第一水循環調節膜上に配置され水素側電極にシールされた燃料流路マニホルド、燃料流路マニホルドおよび第一水循環調節膜の間の領域に燃料を送達する燃料流路マニホルドに接続された燃料入口、酸素側電極の下部に配置された第二水循環調節膜、第二水循環調節膜の下部に配置され酸素側電極にシールされた酸化剤ガスマニホルド、酸化剤ガスマニホルドおよび第二水循環調節膜の間の領域に酸化剤ガスを送達する酸化剤ガスマニホルドに接続された酸化剤ガス入口、水素電極に接続された第一電気接触子および酸素電極に接続された第二電気接触子、および電池の外端部の周りに拡張しそれに接続されたシーリングリムを含むことを特徴とする燃料電池装置。
【請求項３８】
更に導電性基板の表面から固体電解質を除去あるいは排除し、および触媒フィルム層および金属フィルム層を除去あるいは排除することにより生成する電池部分を含んで構成していることを特徴とする請求の範囲第３７項記載の装置。
【請求項３９】
更に隣接電池を含んで構成し、該隣接電池とは多孔誘電膜を通してか、あるいは固体ポリマー電解質で被覆された膜端部の周辺に蒸着金属フィルムを蒸着することにより接続していることを特徴とする請求の範囲第３７項記載の装置。
【請求項４０】
前記固体電解質がポリマー材料で作られることを特徴とする請求の範囲第３７項記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
燃料電池は電解質，電極および触媒の存在下でガスを反応させることにより化学エネルギーを電気エネルギーに変換する。触媒および電極は白金あるいは高価な素材である。従って触媒および電極材料をできるだけ少なく使用することが望ましい。燃料電池はしばしば遠隔地で電気を発生させるために使用される。従って燃料電池をできるだけコンパクトで軽量に構築することが極めて望ましい。大量生産品として経済的に実用可能な燃料電池を生産するために、燃料電池を形成する過程は原材料コスト，製造コストおよび運転性能を最適化するものであることが必要である。
【０００２】
１９６１年英国特許８７４，２８３号は非可塑性ポリ塩化ビニルに基づく微小孔構造燃料電池電極を記述している。研究された典型的なポリ塩化ビニルは厚さ０．７６ｍｍできわめて均一な５ミクロンの孔を有していた。表面は銀あるいは金の真空蒸着で被覆された。触媒層は電着するか固着剤に組み込まれた。大気水素５ＫＷまでの電池が形成されたがポリ塩化ビニルの使用により６５℃までに制限された。ポリエチレン多孔基板は８０℃まで使用可能であると見做された。
【０００３】
こわれやすい電極を繊維マトリックスで支持する概念が使用された。ジーメンス社はアスベスト膜に埋め込まれた粉体の多孔層を利用した。アスベスト膜により粉体電極が保持される。
【０００４】
腐食多孔バイコールガラス基板が電極を形成するためにタンタルおよび白金フィルムでスパッタ被覆された。電極は触媒を高度利用する燃料電池を形成した。更なる研究によってガラスバイコール基板は実用的でなく、また多孔金属電極は宇宙利用燃料電池に関連して触媒のスパッタ蒸着に何らの利点をももたらさないことが示された。
【０００５】
本発明者は核粒子照射エッチング膜（カリフォルニア、プレザントン、ニュークレポア・コーポレイション製造のニュークレポアフィルターなど）を基板として使用し、そのため電極はプラスチックフィルムの靭性及びマイクロエンジニアリングに要求される正確な孔幾何学配列を有している。単純な孔モデルを用いることにより電池の出力量が一般に予測できた。試験された最薄電池は公称１０ミクロン厚であった。実質的には電池厚は膜強度，燃料拡散抵抗、および冷却能力に制約されるように見える。電池厚を薄くすると電池抵抗損失が低下し単位質量比当り出力が増す。触媒および電極を真空蒸着して核粒子照射エッチング誘電フィルムを被覆するにはいくつかの問題がある。第一に真空蒸着フィルムは誘電フィルムへの固着係数が劣っており、運転中にフィルムから分離するということである。第二に誘電フィルムが高温あるいは電解質環境下では運転不能であるということである。第三に電池を直列にスタックするためには、金属フィルタは電池接触による機械的損傷あるいは高いフィルム固有抵抗を避けるために導電金属フィルムで厚くする必要がある。プラスチック基板に十分に低い温度で蒸着できる非腐食性導体である大抵の金属フィルムは金のように触媒フィルムとしては比較的高価である。バルク金属導体の費用が制約因子となる。
【０００６】
本発明の電極に有利に組込むことのできる電解質は、イー・アイ・デュポン・ド・ヌムールのナフィオンなどのようなペルフルオロ化イオン交換ポリマー電解質である。ナフィオンはニュークレポア膜および発泡ＰＴＦＥマトリックスに吸着される。発泡ＰＴＦＥで補強したペルフルオロ化イオン交換ポリマー電解質あるいはプロトン交換膜（ＰＥＭ）はイー・アイ・デュポンから商業的に入手できる。ニュークレポア膜内に入ることにより、ナフィオンの有効な導電率は元のナフィオン膜の２０倍以上も増加する。このようにペルフルオロ化イオン交換ポリマー電解質を構成することにより、導電率は向上し必要とされるポリマー電解質の量およびガス拡散を同時に減少させる。本発明はこれを平行に含浸された電解質（Ｃｏｌｌｉｍａｔｅｄ  ｅｌｅｃｔｒｏｌｙｔｅ）として説明する。孔方向に垂直である横方向電解質イオン伝導は平行に含浸された誘電膜により遮断される。ポリマー電解質で含浸されたマトリックスに燃料電池電極を形成する技術は合衆国特許４，６６６，５７９号で説明されている。ナフィオンをアルコールを溶解する方法は合衆国特許５，０８４，１４４号で説明されている。
【０００７】
ＰＥＭ燃料電池の現在の最新技術は合衆国特許５，０８４，１４４号で開示されているように「白金インク」をペルフルオロ化イオン交換ポリマーに蒸着している。この分野の研究者は、残る成分のコスト、例えばナフィオン膜のようなペルフルオロ化イオン交換ポリマーのコストが燃料電池のコストの大部分を占めるところまで白金が利用されていることを認識している。２０ミクロンほどの薄さの膜が製造されており、平方センチ当り３アンペアの電流密度を達成し、単位領域当りより大きな出力を得ることで経費を下げてきた。より薄い電解質フィルムは使用されていないがこれはフィルムがこわれ易くピンホール欠陥が電極の短絡を起こすからである。一般的には、単位面積当りのコストはフレームおよびガス隔離板のコストにより相対的に決まるという基本的認識は明白である。次に考慮すべきことは機能性および製造可能性である。
【０００８】
湿度管理は多くの燃料電池設計に関して継続するエンジニアリングの関心事である。電解質を循環しない燃料電池はその電解質を脱水する傾向があるが、それは燃料電池がその環境よりも高温で運転されるからである。それは、燃料電池を最適条件からはるかに離れた条件下で運転することになる。燃料電池に水を加えて元に戻す典型的な方法は、冷却コンデンサの排出流の水分を捕捉し、次いで高温気化器を用いて燃料電池の水蒸気圧以上に燃料供給ガスを加湿することである。これは燃料電池自身を重いものとし運転を複雑なものにする。一つの解決法は、合衆国特許５，２４２，７６４号で開示されているように中心孔を通じて水を還流することであった。この電解質再循環により、電解質水分バランスを制御する高い差圧の必要なくなり、大きな圧力差に耐えるための電極および隔離板の補強が必要なくなる。それにより燃料電池は大幅に軽量化される。電解質の一部は可動である。電解質が可動であると、横方向への水分散に必要とされる以上に電解質に追加のスペースを必要とする問題が生ずる。この追加スペースの大きさは孔を経由する中央流への距離および拡散抵抗に依存する。このスペースは電池抵抗を著しく増加することもある。合衆国特許５，２４２，７６４号は更にそれを経由する水の横方向の動きに適応するためにより高価な電解質を必要とし、電池を高価なものにし重量も増加する。可動電解質が存在すると、もれ，減損および腐食の問題が起こり得る。
【０００９】
現在の低温積層燃料電池（概略で２００℃以下）は双極の電極およびガス隔離隔壁を使用している。隔壁は電気伝導性があり、ガス不透過である必要がある。それらは燃料電池電極のように同じ電解質環境下で存続が必要なこともある。通常、隔離板は燃料および酸化剤ガスの間のガス圧差に耐える必要がある。このように隔離板は一般的に機械的に強固である。そのため黒鉛，成分添加ダイアモンド，白金あるいは金被覆など少なくとも非腐食性金属で外部を被覆したバルク金属隔離板を使用することが必要である。高湿度腐食環境下でこれらの隔離板に電気接触（どちらかの側に燃料および酸化剤ならびに電解質および産出水による接触）を行うことにより、腐食および燃料電池寿命の減少が起こり得る。積層燃料電池の大部分が金属であることにより、積層燃料電池は短絡が起こると、悲劇的な電気および爆発破損が起こりがちである。ガス隔離板の質量が大きいため燃料電池の単位質量当り出力が小さくなる。
【００１０】
最近、酸性電解質における直接メタノール電気触媒に対する新触媒が出現した。これらの触媒はメタノールおよびホルムアルデヒド燃料に関しては、純白金よりも１０乃至１００倍大きい活性を有している。現時点で従来の方法は電極で触媒の位置による形状に差異のない典型的な粉末触媒電極を使用している。直接メタノール改質装置燃料電池には排出する必要のある供給する燃料内に生成する二酸化炭素の問題がある。排出燃料流は燃料電池によりメタノールおよび水素を使い果たし二酸化炭素が濃縮されている。排出ガスは次いで通常残存水素を除去するために燃焼され大気中に放出される。問題は水素およびメタノールの放出により、その燃料電池系のエネルギー効率が低くなることであり、燃料流の二酸化炭素濃度が大きくなればそれだけ燃料電池の性能が低下する。理想的には燃料電池からの排出は未利用のメタノールあるいは水素が存在せず二酸化炭素の量が低いということになるであろう。そこでは排出流燃焼の必要はなくなるであろう。
【００１１】
１アンペア／ｃｍ2の性能を有するニッケル基板上の白金触媒は、アルカリ電解質で達成された。これらの実験は多孔ニッケル担体構造の上で白金触媒を使用する。電解質の二酸化炭素の濃度が十分に高いと、アルカリ燃料電池から発生する二酸化炭素は電解質内に炭酸塩沈殿物を形成するという問題に直面する。
【００１２】
【発明の要約】
この発明は材料の経済的利用および運転の最適化を有するコンパクトな燃料電池を提供する。
【００１３】
燃料電池は３個の多孔膜で構成される。最初の中心膜は両側に形成された電極を有する。外側の２つの膜は水循環調節膜である。中心膜にある電極は繊維補強多孔膜の表面の両側に薄層フィルム触媒および金属電極材料を蒸着させることで形成される。不注意による短絡発生の場合に対して、電池はその構造上、薄層フィルム電極および高い金属対絶縁体比により短絡開放性が組込まれている。
【００１４】
膜の多孔性および蒸着は高い触媒表面領域を設計することができ、直列電池接続および電極回路のためのバイアホールを形成する。孔内の電解質の位置を制御し電極を強化するために電極フィルム上に疎水性フィルムが蒸着される。導電性および強度を提供するためにコスト的に有利な金属導体を蒸着してもよい。触媒フィルムを多孔基板から分離し次いでその空間に電解質を注入することにより触媒活性表面領域が最大化される。メタノールなどの化合物燃料に対して、２個の触媒が蒸着される。最初の触媒は内部表面レプリカ電極を形成し（メタノール活性触媒）、第２の触媒は水素が電極および電解質から拡散する前に水素を捕らえるために孔の内部に蒸着される（水素活性メタノール不活性触媒）。
【００１５】
燃料電池は燃料ガスを一方の電極にまた酸化剤ガスを他の電極に供給することにより、あるいは電解電池が電解質から反応ガスを発生して運転される。運転中に水はより冷えている外側のガスマニホルド表面で捕捉され、電極のバイアホールを経由する流れで再循環することができる。燃料電池の水量を加減するために、多孔性の外側の膜は電池が脱水の時には水分を保持し、電池があまりにも湿潤の場合には水分を流し出す材料で被覆することができる。その結果、燃料電池は単位質量当り高い出力比を有し、触媒および電極材料を効率的に利用できることになる。
【００１６】
表面レプリカ薄層フィルム技術の主要な利点は核粒子照射飛跡を腐食により形成される均一な孔を正確な形状に制御することであり、真空薄層フィルム蒸着と相俟って、液体／ガスの界面、バイアホールおよび孔内の触媒位置をナノメートル水準にまで制御することを可能にする。フィルムレプリカの下側を触媒活性面として利用することにより、内部孔蒸着に関する合衆国特許第４，６７３，６２４で説明されているように外側の面の触媒を除去しなくても、最初に蒸着した層を電解質と接触させることができる。本発明は速い製造過程により、触媒材料を最大限に利用できる。電解質を覆っている薄層フィルム電極を支持する構造により、水素に対するパラジウムの選択的透過性などのような薄層電極材料の分子半透過性により電極を経由して反応物質を運び、一酸化炭素あるいはメタノールなどの各種の反応物質流を濾過するのに使用することが実現可能となる。
【００１７】
この発明の正確な位置付けは触媒および導体の有効な利用を可能にし、従来の燃料電池で見出される不活性量を最小にする。新しい燃料電池電極，電池サイズ，電解質厚および触媒は最適化されリトグラフ技術で生産することができる。粉末繊維技術型燃料電池を上回るこの燃料電池の改良点はよりタフな燃料電池構造、大量生産がより容易であることおよび電池スタック量当りの出力の増加などを含む。
【００１８】
この発明の電解質および触媒を正確に配置することによっても安定な出力が得られる。電解質を再循環して利用できる性能および貴電極のみの使用により安定した電解電池の運転が可能となる。
【００１９】
この発明の燃料電池は単一可撓性薄層上に一連の非双極性の電池として生産されている。この電池構造は、従来の硬くボルト付け厚板積層構造の燃料電池に比べて前例のない構成を可能とする。これら構成上の利点は下記のものを含む：
−曲面に一致するよう曲がる薄い機械的に柔軟な電池構造
−異常に自由な型の形状に形成できる構造
−領域を変更することにより非常に小さくあるいは非常に大きく作れる構造。外装を除いて、公称１０ミクロン厚の直列電池が構築された。
【００２０】
新しい燃料電池には３つの安全特性が組込まれる。小さな口径孔および管を経由する液流を制限することで加圧下の燃料電池に対する急激な減圧の危険性が減少する。反応物質貯蔵タンクおよびガスマニホルドは毛管および孔で充たすことができる。急激な破損の場合、ガス流は小さな口径流路内で粘性抵抗により制限される。固体ポリマー電解質燃料電池に対する水再循環の第２の安全特性は電解質を横切る水のイオン抵抗に対抗するために、高い差圧下での電池運転もはや必要ないということである。これは加圧燃料電池を有する必要性を排除し従って破損の危険も排除する。この発明の第３の安全特性は、新燃料電池では金属に対する絶縁材の容量比が高いために、悲劇的な内部電気短絡を防止することであり、もし短絡が破裂および反応物質の急激な混合あるいは単純な電気放電加熱をもたらす場合にはかなり大きい爆発の危険となり得る。
【００２１】
新しい発明において、ガス隔離板は除去することができまた高価な固体ポリマー電解質を大幅に活用することができる。フレームは本質的なものではなく費用も少ない。それは単位面積当りのコストという前提を消失させ、主要なコストを材料コストから製造コストに転化する。
【００２２】
この新しい発明において電解質は不動にされる。新しい燃料電池は局所的に水を管理するより簡単な方式で孔を経由して電池を通じて水を戻すという概念を促進し全システム運転を単純化する。この燃料電池において電解質は可動あるいは不動にすることができ、電解抵抗を最小化するため必要とされるだけ電解質を薄くすることができる。新しい発明においては、電解質を核粒子照射エッチング膜（ニュークレポア膜フィルター）などのような平行に含浸された多孔誘電材料に充填することにより孔方向に垂直である横方向電解質イオン伝導は遮断される。電解質が膜の外表面から除去されると、電解質は均一の多孔基板に単一方向導電性を与え有効な電池隔離が形成される。この平行に含浸された電解質の性能がないと、単一膜上に同質な電解質を有する非双極性直列電池においては、隣接電池への短絡電流が生じ得る。上記の隔離の代わりに、電極隔離板に沿って電解質中に非孔性誘電電気隔離を形成することもできる。二つの電池隔離の方法は単一膜上の有効な非双極性直列電池を生成するのに使用することができる。新燃料電池における流路およびバイアホールへの距離が短いので電気抵抗、水を再循環する際の抵抗が減少し、また内部電解質の水循環を促進する。共通の電流および流路バイアホールを使用することにより、電池は単純化され、水流抵抗は減少し、且つ電極に沿ったオーム電位により水流はやや加速される。
【００２３】
この燃料電池において、非双極性積層によりガス電池隔離板は必要なくなる。電極は薄い。絶縁材対比金属量は低く、結果として電気短絡抵抗に強く、且つ軽量なシステムとなる。
【００２４】
新しい燃料電池は電極において直接化合物燃料を改質することにより、また水素を電極から拡散する前に単純かつ効率的に利用することにより排出および低効率の問題を解決する。
【００２５】新しい電極で燃料を濾過するために電極をガス拡散に対し半透過性にし、膜を横切って拡散する前に水素を効率良く利用することにより、二酸化炭素および一酸化炭素中毒を解決することができる。液状電解質はこれら新電極上で小規模に循環することができ、水を捕捉し水を循環させる外表面の温度が低いため電極の内側よりも電池の外側に沈殿物を形成させる傾向がある。電解質が頻繁に循環されまた、大気と共に適切な電解質交換が行われる場合には、二酸化炭素は電解質から外部へ拡散できる。熱勾配に伴う熱サイクルを繰り返すことにより沈殿物を除去することもできる。電池のパージ操作あるいは周期的電圧反転により一酸化炭素などの触媒毒を除去することができる。
【００２６】
この発明は電極の形成，非双極性直列状態積層電極，構造上不可欠な障害除去，局所水回収および水制御，多重触媒／幾何学的燃料化学量論的制御，半透過膜ガス隔離，燃料電池の平衡圧運転および正確な電池形成方法などの最新技術の新しい方法をもたらす。
【００２７】
この発明の新しくユニークな特徴は以下のものを含む。
【００２８】
−燃料電池用多孔面の複製。
【００２９】
−燃料電池電極を形成するための多孔面の複製および基板表面からの意図的な隔離。
【００３０】
−レプリカ電極用基板面を構築するための核粒子あるいはフォトン照射。
【００３１】
−望ましい物性を得るための薄層フィルム蒸着被覆の凝縮／微小構造の制御。
【００３２】
−燃料電池アセンブリを組み込むための繊維マトリックスの使用。
【００３３】
−レプリカフィルムの繊維マトリックスへの付着を強化し高めるための誘電およびプラスチックフィルムの使用。
【００３４】
−電解質の表面張力および位置の制御のための真空蒸着フィルムの使用。
【００３５】
−レプリカ電極に可撓性を与えるための卵パック状凹凸の意図的な複製。
【００３６】
−単一膜基板上への燃料電池の形成。
【００３７】
−貫通孔および隔離ギャップを有する単一膜への非双極性電池の形成。
【００３８】
−放射線損傷により非双極性電池の形成。
【００３９】
−共通の膜上で非双極性直列電池の隣接する電池間で横方向イオン伝導を遮断する平行に含浸した電解質の使用。
【００４０】
−電解質を保持し循環させるための多孔外面の使用。
【００４１】
−疎水性，親水性あるいは吸湿性の領域を有し、ガス流路を開き且つ外面を吸湿性に保つため、面の孔は疎水性である多孔外面の使用。
【００４２】
−水流貫通孔および電気バイアホールの共有。
【００４３】
−貴金属の薄層フィルムを最適バルク導体として使用すること。
【００４４】
−短絡開放を誘導するために電池全体の高い金属対絶縁材料比を維持すること。
【００４５】
−電極の小さな金属フィンガの溶断作用。
【００４６】
−電解のための電池の可逆性。
【００４７】
−電極の微小構造内に形状的に分離している多重触媒。
【００４８】
−薄層フィルム燃料電池電極の選択的透過性を反応物質の分子フィルターとして使用すること。
【００４９】
−不純物を排出し反応物質を保持するために燃料電池の選択的透過性を使用すること。
【００５０】
−燃料電池と共に使用される急激な圧変化流量減速多孔材料。
【００５１】
−プラスチック基板の部分的除去は電池を構造的に完全に保全し、分子拡散を遮断し電解質導電性を高めるのに役立つ。
【００５２】
燃料電池装置は酸素側および水素側を有する第一繊維補強中心膜を含む。電極は中心膜の水素側および酸素側に位置する。各電極は中心膜に蒸着された第一触媒フィルム層，第一触媒フィルム層上に蒸着された金属フィルム層、および金属フィルム層上に位置する疎水性フィルム層を含む。第一触媒フィルム層は空隙部により中心膜から隔離される。電解質は第一触媒フィルム層および中心膜の間の空隙部に注入される。燃料電池は更に水素側電極上に位置する第一水循環調節膜，第一水循環調節膜上に位置し水素側電極にシールされた燃料流路マニホルド、および燃料流路マニホルドと第一水循環調節膜の間の領域に燃料を送達する燃料流路マニホルドに接続された燃料入口を含む。第二水循環調節膜は酸素側電極の下部に位置する。酸素ガスマニホルドは第二水循環調節膜の下部に位置し酸素側電極にシールされる。酸化剤ガス入口は酸化剤ガスを酸素ガスマニホルドと第二水循環調節膜の間の領域に送達する酸素ガスマニホルドに接続される。燃料電池は更に水素電極に接続される第一電気接触子，酸素電極に接続する第二電気接触子、および電池の外縁部に伸張し外縁部と接続されるシーリングリムを含む。
【００５３】
中心膜は望ましくはプラスチック材料で含浸された繊維マトリックスであり膜全体に広がる小孔および貫通路を有している。張出し出っ張り（ｏｖｅｒｈａｎｇ  ｌｅｄｇｅｓ）が膜の水素側および酸素側に形成される。繊維マトリックスは多孔紙，連続気泡発泡体，伸張ＰＴＦＥおよび他の網状マトリックス材料よりなるグループから選択された材料から作られる絶縁繊維マトリックスである。中心膜のプラスチック材料は望ましくはポリカーボネートプラスチックあるいはペルフルオロ化イオン交換ポリマーである。代わりに、中心膜はアルミニムなどの除去可能な固体で含浸された繊維マトリックスでもよい。
【００５４】
中心膜は膜全体に広がる孔および貫通路を有する。電極は薄層フィルム電極であり、各電極の触媒フィルムは実質上中心膜の全体の外表面を覆いまた孔および貫通路の内表面を部分的に覆う。中心膜は更に膜の水素側および酸素側に張出し出っ張り、電極の開口部および張出し出っ張りの下部の電解質を含む。この出っ張りを電解質から遊離させるために、出っ張りにイオンミリングおよびポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの疎水性フィルムを蒸着してもよい。
【００５５】
一つの実施例において、張出し出っ張りの代りに、中心膜がペルフルオロ化イオン交換ポリマーなどのような固体電解質で含浸された均一平行に含浸した多孔性誘電膜である場合には、電解質および電極を除去した表面が電池開路を形成している。イオンミリングあるいはレーザーアブレーションは電解質および金属蒸着を表面から除去するために使用することができる。蒸着触媒および金属蒸着物のマスキングは電池隔離を清浄に保つように使用することができる。ＰＴＦＥフィルム蒸着物は電池隔離域に水および電解質を寄せ付けないようにするために使用することができる。この実施例では、多孔性誘電膜が小さい燃料電池に実用的である場合には、電極を通して金属蒸着物を貫通させるか、あるいは膜端部の周りに金属を蒸着させることにより電池間を接続している。イオンミリングあるいはレーザー穴あけは貫通接続孔を清浄化あるいは形成するために使用される。
【００５６】
電極の金属フィルム層は金、白金、パラジウム、ルテニウム、超硬合金および電気伝導超硬合金化合物よりなるグループから選択されるバルク金属材料又は黒鉛およびホウ素添加ダイアモンドから選択される材料から作られる。
【００５７】
各金属フィルム層は貫通路の内部表面を覆い、また下部にある触媒フィルム層と電気的に接触しているバルク金属導体フィルム層である。電極は燃料および酸化ガスに対し透過性でもある。一つの実施例において、膜の水素側の金属フィルム層は半透過性であり、中心膜の酸素側の金属フィルム層は透過性である。
【００５８】
疎水性フィルム層は望ましくはＰＴＦＥで作られており約３００ナノメートルの厚さを有する。中心膜の水素側に位置する疎水性フィルムは中心膜の酸素側に位置する疎水性フィルムよりも疎水性が少ないことが望ましい。
【００５９】
空隙部に電解質を注入できるように膜の水素側の疎水性フィルムに親水性面被覆を施すこともできる。
【００６０】
化合物燃料に対しては、第二触媒フィルム層を水素側電極上に構成する。
【００６１】
水素側電極は第一ギャップにより第一水循環調節膜から隔離され、酸素側電極は第二ギャップにより第二水循環調節膜から隔離される。第一および第二ギャップは小さく約１０−５０ミクロンの大きさである。
【００６２】
第一水循環調節膜および第二水循環調節膜は繊維で補強される。
【００６３】
二酸化炭素および他の排出物ならびに不純物を通過させるために、透過膜が燃料マニホルド内に設置される。
【００６４】
燃料マニホルドおよび酸素マニホルドは膠あるいは溶接でシールされる。
【００６５】
第一および第二電気接触子はそれぞれマニホルドの外側で電極に接続される。第一および第二電気接触子は過剰加熱なしで接触子を電極に融合できるように小さな微小溶接突起部により各自それぞれの電極に接続される。各接触子は電気負荷に接続するためのリボン端部および電極へ接続するための実質的な平坦部を有する金属被覆プラスチック接触子パッドを含む。
【００６６】
高圧燃料電池アセンブリは第一圧壁構造，第二圧壁構造および第一ならびに第二圧壁構造の間に挟まれた燃料電池スタックを含む。このスタックは少なくとも１個の燃料電池を有する。高強度の繊維が圧壁構造の周りを包んでいる。連絡管継手は第一および第二圧壁に配置される。継手はガスラインおよび水ラインを受けるための開口部を有する。第一高強度発泡体キャップが燃料電池スタックおよび第一圧壁構造の間に置かれる。第二高強度発泡体キャップが燃料電池スタックおよび第二圧壁構造の間に置かれる。各キャップは燃料電池スタックの電気接触子電極に対応する接続電気被覆を有する。上記のことおよび本発明の目的および特徴は、請求の範囲および図面と共に以後説明する明細書の開示により更に明白になる。
【００６７】
【望ましい実施例の詳細な説明】
図１−１７は燃料電池構成部分の断面図である。すべての燃料電池構成部分をたやすく示し広範囲な寸法に適応できるように、構成部分は一定の率で縮尺して線が引かれておらず、お互いに不均合となっている。
【００６８】
図１−１７は燃料電池１の段階的な展開を示す。一般に図で示されるように、燃料電池１は水素側５および酸素側７を有する第一繊維補強中心膜３を有する。図８−１７で示される電極９，１１は中心膜３の水素側５および酸素側７に位置する。各電極９，１１は中心膜３に蒸着された第一触媒フィルム層１３を有する。第一触媒フィルム層１３は空隙部１５により中心膜３から隔離される。各電極９，１１は更に触媒フィルム層１３上に蒸着された金属フィルム層１７および金属フィルム層１７上に位置する疎水性フィルム層１９、２０を含む。電解質２１は触媒フィルム層１３および中心膜３の間の空隙部１５に注入される。第一水循環調節膜２３は水素側電極９の上に位置する。燃料流路マニホルド２５は第一水循環調節膜２３の上に位置し水素側電極９にシールされる。燃料入口２７は燃料流路マニホルド２５および第一水循環調節膜２３の間の領域２９に燃料を送達するために燃料流路マニホルド２５に接続される。第二水循環調節膜３１は酸素側電極１１の下部に位置する。酸素ガスマニホルド３３は第二水循環調節膜３１の下部に位置し酸素側電極１１にシールされる。酸化剤ガス入口は酸素ガスマニホルド３３および第二水循環調節膜３１の間の領域３７に酸化剤ガスを送達するために酸素ガスマニホルド３３に接続される。第一電気接触子３９は水素電極９に接続され、また第二電気接触子４１は酸素電極１１に接続される。シーリングリム４３は周囲に拡張し電池１の外縁部に接続される。
【００６９】
図１に示す中心膜３は核粒子照射に高感度なプラスチック基板４７で含浸された不活性繊維の電気絶縁マトリックス４５であることが望ましい。図１３で示されるように、プラスチック基板４７にガスマニホルド２５，３３およびシーリングリム４３を形成することができる。絶縁繊維マトリックス４５は約１０ミクロン厚の多孔紙でもよく、それはプラスチック基板４７で個別につなぎ合わされる。繊維マトリックス４５に関しては、連続気泡発泡体および拡張ＰＴＦＥなど他の材料を網状マトリックス材料として使用することも可能である。一つの実施例において、核粒子照射に高感度なプラスチック基板４７はペルフルオロ化イオン交換ポリマーでマトリックス４５を含浸あるいは被覆する。別の実施例において、核粒子照射可能なプラスチック基板４７はアルミニウムなどの除去可能な固体でマトリックス４５を含浸あるいは被覆する。導電性マトリックスは単一電極が形成される時にのみ使用される。
【００７０】
図２で示されるように、図１の基板４７およびマトリックス４５の組合わせは荷電粒子で照射される。この粒子はプラスチック基板４７に照射飛跡を形成するのに適した核分裂片あるいはα粒子である。この飛跡はエッチングにより、図３で示される貫通路５１および張出し出っ張り５３を形成する。一つの実施例において、プラスチック基板４７はペルフルオロ化イオン交換ポリマー電解質であり、基板４７を照射する荷電粒子５４は衝撃時に孔へと分解するイオンである。図２は膜３の正確な照射を可能にするための膜の上に置く多重層状マスク５５を示す。荷電粒子の発生源の方向および基板上のマスク５５の厚みを調節することにより、核粒子の飛跡のパターンおよび深さが調節される。マスク５５の厚みはいくつかのマスク層の蒸着により調節される。マスク５５の最薄部５７を照射することにより貫通路を得ることができる。マスク５５の第二最薄部５８は電池間を電気的に遮断するための張出し出っ張り５３を照射により形成するために使用される。マスク５５の最厚部５９はマスク５５を貫通し膜３の基板４７に影響を与えないように照射を遮断する。内部の薄層はシャドーマスクである。
【００７１】
図３で示されるように、マスクは除去され、照射トラックは貫通路５１および張出し出っ張り５３を作り出すために腐食される。
【００７２】
図４で示されるように、膜３の基板４７はより小さな電極孔を形成するために荷電粒子５４で第二回照射を受ける。図５は腐食後の基板４７の小孔６１を示す。大きな活性面領域が電極に必要とされる場合には、大きな貫通路５１および小孔６１の密な集団を形成するように、一連の照射および腐食を行う。張出し出っ張り５３の下塗りなしでも金属導体被覆がより良く浸透するように小孔６１の角および深さを調節する。
【００７３】
図５で示されるように、小孔６１は膜３の基板４７内部へと腐食形成される。固体ポリマー電解質２１は図１１で示されるように後でやるよりもこの段階の後に照射飛跡を腐食して生じた小孔６１に溶液より沈積させても良い。次の真空蒸着段階に備えて中心膜３は十分に乾燥される。
【００７４】
図６および７は中心膜３に塗付した触媒フィルム層１３を示す。フィルム層１３は外面を被覆し小孔６１および貫通路５１の内表面を部分的に被覆する。触媒フィルム層１３の蒸着方法は真空蒸着およびイオンミリングを含む。典型的には１ナノメートル厚の白金フィルムが孔６１の最適位置に蒸着される。蒸着技術は触媒の非常に有効な使用を助長し、張出し出っ張り５３を蒸着しないようにできる。各種の触媒および微小構造が触媒フィルム層１３に創出できる。真空圧を高めてフィルムを凝縮させるか低温での凝縮により触媒フィルム層１３に綿毛状フィルムが創出される。図７で示されるように、繊維マトリックス４５が影となり、触媒フィルム層１３に孔６５が形成される。図面内で中心膜３の酸素側７は下部に示され、水素側５は中心膜３の上部に位置する。
【００７５】
図８は中心膜３の触媒フィルム層１３上に蒸着される適切なバルク金属導体フィルム１７を示す。一つの実施例において、導体は金で作られ約１０ナノメートルの厚みを有する。バルク金属導体フィルム１７は貫通路５１の表面を部分的に覆い触媒フィルム層１３と電気的に接触する。フィルム１７は張出し出っ張り５３の陰影部に位置する中心膜３の領域を覆わない。この陰影部は真空蒸着の角度を制御することにより達成される。バルク金属導体フィルム１７の候補材料は金、白金、パラジウム、ルテニウム、超硬合金および電気伝導超硬金属化合物又は黒鉛、ホウ素添加ダイアモンドの無機材料を含む。フィルム１７の厚みおよび電池の平均電気経路の長さは固有抵抗を最小化し、電池が電気短絡する際に良好な溶断作用を保証する絶縁材対低金属比を維持するように最適化される。薄い金電極を用いる場合には経済的には電池間の最適電気経路の長さはセンチメートルの桁にある。
【００７６】
中心膜３の水素側５に位置するバルク金属導体フィルム１７は更に触媒および反応物に対する半透性隔膜として役立つ。一つの実施例は直接メタノール消費燃料電池構造であり、ここではメタノール燃料はペルフルオロ化イオン交換ポリマー電解質内で白金／ルテニウム触媒の触媒作用により水素および二酸化炭素にされる。孔６１および貫通路５１がアスペクト比（直径／長さ比）の高いパラジウム金属壁（即ち金属フィルム層１７）を有する場合、生成水素の多くは孔及び貫通路を通じて水素をより有効に利用できる触媒フィルム層１３へと拡散される。この構成は燃料電池１を通じてメタノールの拡散および損失を制限し高価な触媒の使用を最適化する。も一つの実施例において、薄いバルク金属導体フィルム１７は半透性であり、一次触媒フィルム層１３への燃料ガスから一酸化炭素あるいは二酸化炭素などの毒を濾過する。フィルム１７の真空蒸着および触媒フィルム層１３と相俟って核粒子エッチング孔６１の正確で均一な孔の形状は全体の孔の拡散特性を均一にし、且つより最適化し易くなる。
【００７７】
図９で示されるように、バルク金属導体フィルム１７は約３００ナノメートルの厚みを有するプラズマ重合ＰＴＦＥ（テフロン）フィルムなどの疎水性フィルム１９および２０で被覆されている。フィルム１９は水素側金属導体フィルム上に蒸着され、またフィルム２０は酸素側金属導体フィルム上に蒸着される。フィルム１９，２０は電極９，１１に疎水性隔壁を形成し図１１および１２で示されるようにこれによりメニスカスの位置を制御し、またバルク金属導体フィルム１７と共に積層フィルムを形成する。フィルム１９および２０は水素側および酸素側にある。水素電極９に蒸着されたフィルム１９はフィルム２０よりも疎水性を少なくすることができ、電池に電解質を注入できるように除去可能な親水性面被覆物を持たすことができる。水の界面張力を調節して、酸素電極１１で最大の角をまた水素電極９で最小の角を有する水接触角の勾配が生ずるように、フィルム１９，２０の表面を調整することができる。プラスチックおよび金属の積層物は破損に耐える強靭なフィルムを形成する。密に詰め込まれた卵パック状凹凸のある核粒子照射エッチング面を複製している電極９，１１は幾何学的には二次元フィルムである。その卵パック状凹凸面は電解質２１および繊維マトリックス４５と相俟って、電極９，１１の屈曲、伸縮あるいは収縮する能力を高める。
【００７８】
図１１で示されるように電解質２１が加えられた時に電解質２１に曝される触媒フィルム層１３の内部面領域が増すように、図１０で示される空隙部１５を形成するために中心膜３の基板４７は腐食される。基板４７は完全に腐食してしまう必要はない。部分的に腐食された基板４７は膜強度を十分に助長し、固体ポリマー電解質２１の導電性を高め、電池内で使用される電解質２１の量を減少させ、脱水中の電解質の寸法収縮を減少させ、隣接する電池間の横方向の電流を遮断し、ガスを拡散し易くする。
【００７９】
図１１で示されるように、ペルフルオロ化イオン交換ポリマー電解質などの電解質２１は水素側５の電極触媒フィルム層１３と中心膜３の間の空隙部１５に流入される。孔６１に疎水性入口６３を付与するために、水素電極９を第二触媒などにより後で処理することは可能である。腐食あるいは電解質蒸着後に、固体ポリマー電解質によるイオンミリングおよびＰＴＦＥ蒸着を用いて疎水性面１９，２０を清浄化できる。張出し出っ張り５３はイオンミリングにより清浄化し、張出し出っ張り５３を電解質および流水と接触しないように出っ張りにプラズマ重合フィルム１１０，１１１が蒸着される。それにより電解質２１が電池１に含浸されると、ガス／電解質境界が決定される。繊維マトリックス４５が伸張ＰＴＦＥである場合には、マトリックス４５は内部面が親水性になるように化学的前処理される。電解質２１は更に貫通路５１への充填に役立つ。貫通路５１は電気的に中性であり、それによって電池水均衡を維持するために電池流の方向とは逆の方向へ水を流すことを可能にする。
【００８０】
図１２は水循環調節膜２３，３１と共に組み立てられた電池膜３および電極９，１１を示す。基本的には電池内の水は電極導体フィルム１７から水循環調節膜２３，３１への温度勾配により調節される。繊維マトリックス４５およびコンデンサ繊維６７から水循環調節膜３１への熱伝導が主として電池１の出力密度の限界を決定する。それぞれの水循環調節膜２３および３１ならびに電極９，１１の間のギャップ６９，７１は電池の水保持を均衡させるために最小化する必要がある。ギャップ６９，７１が小さく形成された場合（１０−５０ミクロン）には、電池は図１３で示されるマニホルド２５，３３の反応ガスの温度および湿度近くで運転する。ギャップ６９，７１が大きい場合には、電池は反応ガス以上の高温で運転し、性能は電解質２１の乾燥および反応物の拡散度により限定される。電池の酸素側７から水を集め、毛管作用でバルク金属被覆を貫通している貫通路５１を経由して吐出し、電池１の水素あるいは燃料側５の電解質２１に水を分配することにより電池の電解質２１の水均衡を保っている。セル内の水蒸気を吸着することにより、水循環調節膜の表面が蒸気圧を減少させる電解質あるいは表面被覆物７３，７５で被覆すると、湿気は水和状態の面から脱水状態の面への蒸発および凝縮によりミクロン単位のガスギャップを簡単に移動する。
【００８１】
電池内の水サイクルは以下の通りである：Ａ）水は電池電解質２１を横断し電池の酸素側７に押し出される。Ｂ）過剰水蒸気は疎水性フィルム１９により取り込まれるメニスカス面からの電解質２１から蒸発し、この水蒸発は燃料電池からの廃熱を運び去る。Ｃ）水蒸気のいくらかは水循環調節膜３１表面で凝縮し、それは図１３で示されるように酸化ガスマニホルド３３を経由する酸化剤ガス流で冷却される。Ｄ）凝縮水は水循環調節膜３１の表面を横切り貫通路５１へ移動する。Ｅ）液状の水は孔６１および貫通路５１を通じて流れあるいは拡散し、電池電解質２１と比較して孔に沿った電位が殆どないので、孔が電解質で充たされると水に対する最小イオン抗力抵抗を生じる。Ｆ）電池の水素側５の水は拡散し、あるいは蒸発することにより貫通路５１を出て水素側水循環調節膜２３へと流出する。Ｇ）水は液体流あるいは拡散により水循環調節膜２３を横切り流れる。そしてＨ）水のサイクルは水が繊維に沿って流れあるいは蒸発および脱水状態の電池電解質２１に凝縮することにより完成する。電池１の過剰水分は酸化剤および燃料ガス流へ蒸発させることによりそれぞれの水循環調節膜３１および２３の外表面から除去される。水蒸気圧および水保持率は脱水時に吸湿性であり水和の状態には飽和している水循環調節膜表面にある水の蒸気圧により調節される。水循環調節膜表面は電解質あるいは類似のフィルムで被覆されることにより水保持率を調節する。過剰水分は燃料電池の使い方および燃料電池の使用環境に応じ、種々の位置へと除去される。もし電池がシールされた再充電可能電池であるならば、水循環調節膜２３，３１は電池の水溜めとなり得る。空気吸入電池において、過剰水分は大気に排出される。シールされた耐圧電池では、燃料および酸化剤ガス流はこのガス流が使い果される前にガスマニホルド２５，３３により電池の外縁部の間の複数流路に流される。複数流路の過剰熱および過剰水分は電池の縁部に運ばれ、耐圧壁を通じて周辺部でくり返して熱交換を行う。水循環調節膜２３，３１は図１３で示されるように燃料および酸化剤ガス流マニホルド２５，３３、あるいは電池スタック膜の構成部分である。
【００８２】
図１３で示されるように、水循環調節膜２３，３１は繊維６７で補強される。凝縮水が繊維６７を伝わって水出口へと吐出できるように、腐食により繊維６７が露出される。水循環調節膜２３，３１は電極フィルムの最上部に横たわる。流路２９，３７は反応物質を運び、生成物を除去し熱の除去を高める。
【００８３】
図１４−１６は組立てられた大気燃料電池１の断面図解図である。電池壁，燃料ガスマニホルド、水循環調節膜面および電池スタックは電池スタックの外縁部にシールされる。その際、溶接あるいは膠付けでシールすることが望ましい。燃料ガスは燃料入口２７を経由して燃料流路マニホルド２５に供給される。燃料ガスを燃料電池スタックを経由してあるいは燃料ガスへの浸透性が低い半透性膜２８を経由して拡散することにより、供給した燃料から不活性ガスあるいは生成ガスが除去される。電池スタック電極アセンブリは非双極性積層を形成する電池膜３の貫通路５１を通じて構成されており、正極出力接触子３９および負極出力接触子４１は燃料からのガスシールの外側の乾燥した環境に位置する。シーリング面は、電池電極かあるいは外縁部のいずれかに蒸着されたシリコンゴムあるいはテフロンなどのようなゴム状物質であることが好ましい。電池１は一緒に膠付けられるか、もしくは元の基板プラスチックでシールされる。
【００８４】
図１５および１６で示されるように、この発明の一つの実施例において、電池間および電池の外表面にある電気接触子３９，４１は微小溶接接触子−小髪状受け台７５を有する。薄層フィルム燃料電池電極９，１１が外部負荷と接触するために、微小溶接接触子パッドを介して従来の電線あるいはバルク金属面へと接続している。図１５は融合前の微小溶接接触子３９，４１を示す。図１６は融合後の微小溶接接触子３９，４１を示す。接触子３９，４１の微小溶接融合は、薄層フィルム電極９，１１間のプラスチック基板４７を過剰に加熱せず層剥離なく行われる。燃料電池１のアセンブリにある接触子パッド７７はパッド７７が一緒に加圧されている間にそれを通じて電気パルスを送ることにより融合される。望ましい実施例において、接触子パッド７７はプラスチック被覆電線に移行する金属被覆プラスチックである。望ましくは、接触子パッド７７はリボン７９として負荷へとつながっている。
【００８５】
電池は一度組立てられると、大きな電流バーストが接触子３９，４１を通じて流れ、毛髪状受け台７５を溶解し、これにより接触子を一緒に溶接する。
【００８６】
注意深いバイパス流路設計および電池スタック形成を通じて反応ガスが冷却ガスとして使用される。反応ガスは消費される前に電池水循環調節膜を通過して流れる。それにより電池の内部から電池の外表面への伝熱率および水蒸気の動きが増大する。
【００８７】
図１４で示される外縁部シール４３は電極のガス漏れからのシーリング、周辺環境との熱交換面の提供，水の凝縮および膜への電気的接触の提供を含むいくつかの目的に役立つ。
【００８８】
高圧燃料電池アセンブリ８１が図１７で示される。燃料電池スタック８３は２個の圧力壁半球８５，８７の間で挟まれる。スタック８３は圧力壁８５，８７を補強し、圧力壁８５，８７を一緒に引張るために高強度繊維８９で包まれる。ガス管，水管、および電気接続点のための着脱自在連絡管継手９１，９３が圧力壁半球８５，８７の平端部に位置する。継手９１，９３は継手９１，９３の開口部９５，９７を経由して通過するガス導入口、排出口および水流管を有する。図１７で示されるアセンブリ構造８１はシステム嵩を減少させ電池壁浸透の頻度を最小にすることで漏れの危険を少なくする。キャップ９９，１０１は燃料および酸化剤の大きな容積を占めないように、また電極９，１１の平坦な支持面のために高強力発泡体で充填される。キャップ９９，１０１は更に安全な反応物質溜めとして用いる。高圧燃料電池アセンブリは燃料電池スタック８３の電極９，１１に整合するキャップ９９，１０１の外側に位置する接続電気被覆物１０３，１０５を有している。
【００８９】
本発明を特定の実施例を引用して説明してきたが、本発明の一部を修正または変更することは請求の範囲で定義されるこの発明の範囲から逸脱することなく構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  新しい燃料電池に使用されたプラスチック含浸繊維マトリックス膜の断面図である。
【図２】  パターンおよび厚みマスクを通じて照射されたプラスチック含浸繊維マトリックス膜の断面図である。
【図３】  貫通膜スロットおよび張出し出っ張りを示す照射後の腐食プラスチック含浸繊維マトリックス膜の断面図である。
【図４】  円筒状の電気孔の損傷エッチングのパターンを有する照射プラスチック含浸繊維マトリックス膜の断面図である。
【図５】  腐食された電極孔を有するプラスチック含浸繊維マトリックス膜の断面図である。
【図６】  燃料および酸化ガス用に触媒フィルム蒸着で被覆されたプラスチック含浸繊維マトリックス膜の断面図である。
【図７】  膜にある孔の詳細を示す図６の電極の拡大図である。
【図８】  金属導体フィルム蒸着物で被覆されたプラスチック含浸繊維マトリックス膜の断面図である。
【図９】  プラスチックフィルム蒸着物で被覆されたプラスチック含浸繊維マトリックス膜の断面図である。
【図１０】  基板から表面被覆物を隔離するために部分的に腐食されたプラスチック含浸繊維マトリックス膜の断面図である。
【図１１】  電解質を注入したプラスチック含浸繊維マトリックス膜の断面図である。
【図１２】  燃料電池スタックおよび水再循環アセンブリを形成する２個の多孔水循環調節膜に挟まれたプラスチック含浸繊維マトリックス膜の断面図である。
【図１３】  ガスマニホルドを有する燃料電池スタックアセンブリの断面図である。
【図１４】  大気を酸化剤とする電池の構成における電池スタックアセンブリの断面図である。
【図１５】  図１４の微小溶接接触子パッドの拡大図である。
【図１６】  図１４の微小溶接接触子パッドの拡大図である。
【図１７】  加圧燃料および酸化剤ガスで燃料電池を運転する球体圧力容器を有する燃料電池スタックアセンブリの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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