(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多機能電子コンパスであって、
前記電子コンパスの機能を管理するための電子メモリを備えるマイクロプロセッサシステムと、
地球の磁場を感知し、前記コンパスの向きに関して前記地球の磁場の前記方向に応じて入力を供給するため前記マイクロプロセッサに結合された磁力計システムと、
前記コンパスのユーザ用の方向指示を含む出力を供給する表示装置と、
照準ポートおよび隣接するミラーを備えるチルトアップ蓋と、
ユーザが照準モードを開始するための入力とを含み、
照準モードでの前記コンパスの前記ユーザは、前記チルトアップ蓋を事前に規定された角度に傾斜させ、前記照準ポートを通して遠いターゲットを見ることができ、前記照準モードの前記マイクロプロセッサシステムは方向表示を逆にして出力し、前記照準ポートの隣の前記ミラーに反射される前記方向表示は、前記離れたターゲットの見える状態を維持しながら前記ユーザから直接読み取り可能である多機能電子コンパス。
【請求項２】
さらに前記照準ポートの前記方向にレーザー光線を出力するレーザー光線源を備え、前記ユーザが前記コンパスを移動して照準の補助手段として前記レーザー光線を前記離れたところにある物体に当てることができる請求項１に記載のコンパス。
【請求項３】
さらに前記マイクロプロセッサシステムに入力を送る傾斜計を備え、前記マイクロプロセッサシステムが三角測量計算を実行する際の方向とともに前記傾斜計入力を使用する請求項２に記載のコンパス。
【請求項４】
さらに表示指示をチルトアップ方式の前記蓋内の前記ミラーに反射させるため前記コンパスの前記本体内にプリズムを備える請求項１に記載のコンパス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、ハンドヘルドコンパスをはじめとする野外ナビゲーションに使用されるデバイスの分野のものであり、より具体的には、追加ナビゲーション情報の多重感知およびレポート機能によりデジタルコンパスを機能強化するための方法と装置に関するものである。
【０００２】
関連文書の相互引用
本発明は、１９８９年７月２５日にＫｉｍ他  に発行された「Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｍｐａｓｓ  ａｎｄ  Ｍａｇｎｅｔｏｍｅｔｅｒ  Ｈａｖｉｎｇ  Ａ  Ｓｅｎｓｏｒ  Ｃｏｉｌ  Ｗｏｕｎｄ  ｏｎ  ａ  Ｈｉｇｈ  Ｐｅｒｍｅａｂｉｌｉｔｙ  Ｉｓｏｔｒｏｐｉｃ  Ｃｏｒｅ」という表題の米国特許第４８５１７７５号、１９９３年８月２４日にＴｉｍｏｔｈｙ  Ｊ  Ｈａｗｋｓに発行された「Ｚｅｒｏ−Ｏｆｆｓｅｔ  Ｍａｇｎｅｔｏｍｅｔｅｒ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｃｏｉｌ  ａｎｄ  Ｃｏｒｅ  Ｓｅｎｓｏｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｉｎｇ  Ｐｅｒｉｏｄ  ｏｆ  ａｎ  Ｏｓｃｉｌｌａｔｏｒ  Ｃｉｒｃｕｉｔ」という表題の米国特許第５２３９２６４号、および１９９５年１月１７日にＪｏｈｎ  Ｓ．Ｌｅｅに発行された「Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ  Ｐｏｉｎｔｅｒ  Ｆｏｒ  ａ  Ｃｏｍｐａｓｓ  Ｄｉｓｐｌａｙ」という表題の米国特許第５３８１６０３号に関係する。これらの特許からの開示は、引用により全体が取り込まれている。
【０００３】
発明の背景
野外ナビゲーションの技術分野では、現在の位置、方向ヘッディングなどに関係する読み取り値を判別し、そのようなデバイスを操作するユーザが利用できるようにするいくつかのデバイスを使用する。ナビゲーションシステムおよびデバイスは、比較的安価なコンパス型デバイスから兵士などが使用する高価な衛星システムまでさまざまなものがある。この分野でナビゲーションのため個人によって最も使用されるデバイスは従来のコンパスである。
【０００４】
ある程度の技能を持つ個人は単純なハンドヘルドコンパスと地図を頼りに不慣れな土地をナビゲートできる。しかし、従来の機械式コンパスでは、単純な方向ヘッディング以上の情報が望まれるあるいは必要な場合に、操作者は追加計測器を使用して手作業で追加情報を計算する必要がある。たとえば、任意の一方向に移動したときの時間を計測するために時計が必要である。距離を測るために、計算機または数表とともに傾斜計が必要になる場合がある。
【０００５】
コンパスとともに野外ナビゲーションを強化または補完する追加デバイスをさらに使用することにより他の情報を取得することもできる。たとえば、高度計情報、気圧計情報、湿度計読み取り値などがあると、コンパスを使用するユーザは困難な地形でのナビゲーションを最適なものにできる。機器追加ではすべて、野外でのユーザの費用が増大するという明白な短所が存在する。さらに、このような機器では、収納する追加の空間を確保する必要があり、また単独でナビゲートする単一のユーザの負荷になる場合がある。さらに、追加デバイスを多数用意すると、中にはデリケートなものもあり、操作中や運搬中にそのような計測器をうっかり傷つけてしまう可能性が高まる。
【０００６】
さらに最近、手動コンパスと関連する要件の一部が取り除かれたデジタルコンパスが導入された。たとえば、これ以降Ｋｉｍとして引用する米国特許第４８５１７７５号では、地球の磁場に反応する磁気感知技術を利用する電子コンパスを提示している。この方法では、電子表示装置は、手動コンパス読み取り値よりも正確かつ高速な記録（ｒｅｇｉｓｔｅｒｉｎｇ）となる方向指示を出すことができる。これ以降Ｈａｗｋｓと呼ぶ米国特許５２３９２６４号では、より優れた感知機能を備え、前記地球の磁場以外の交互磁気源からの干渉をなくす磁気干渉キャンセル技術を導入することにより従来の技術を機能強化している。異なる振動周期を分析、比較し、真の読み取り値からの不要な逸脱（ドリフト）をなくすための計算を実行することにより精度を高められる。これらのコンパスの正確な回路および機能に関する技術情報は多数、上述の特許で閲覧できる。
【０００７】
デジタルコンパス技術に対する他の機能強化として、基準ヘッディングを設定しコンパスメモリに記録できる機能がある。基準ヘッディングインジケータは、ＬＣＤ表示装置上のブラケットを付けた基準針とすることができる。この改良は、１９９５年１月１７日にＪｏｈｎ  Ｓ．Ｌｅｅに発行された「Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ  Ｐｏｉｎｔｅｒ  Ｆｏｒ  ａ  Ｃｏｍｐａｓｓ  Ｄｉｓｐｌａｙ」という表題の米国特許第５３８１６０３号で開示されている。
【０００８】
通常ユーザに手頃で、ハンドヘルドに適した小ささのデジタルコンパスを実現する際に考慮すべき重要な要因の１つは、個々の構成要素を容易に利用できる単純でコンパクトな回路を備えられるという点である。上で引用した特許は、コンパクトで単純な回路の要件を満たしている。しかし、上記の引用は、ナビゲーションに関係する他の機能はこれらのコンパスには利用できないという点でまだ制限されている。
【０００９】
野外のときには、できるだけ少ないデバイスで、ナビゲーション実行を最適にするため単一であるいは組み合わせて機能を使用しできるだけ多くの機能を実行するのが望ましい。したがって、必要なのは、ナビゲータ使用を強化するまたは最適化するために単一でまたは組み合わせて使用する複数の値を読みとるために使用できる複数のセンサおよび計算機能を備えるデジタルコンパスである。このようなデバイスがあると、計測器を追加する必要がなくなり、したがって大半のユーザのナビゲートにかかるコストを低減できる。さらに、追加センサを単一の計測器に組み込むことにより、センサが統合され、単独のセンサの場合よりも多くの情報を出力できる。
【００１０】
発明の概要
本発明の好ましい実施形態では多機能電子コンパスを提供し、前記電子コンパスの機能を管理するための電子メモリを備えるマイクロプロセッサシステムと、地球の磁場を感知し、コンパスの向きに関して前記地球の磁場の方向により入力を供給するためにマイクロプロセッサに結合されている磁力計システムと、前記コンパスのユーザ向けの方向指示を含む出力を供給する表示装置と、前記コンパスの加速度の変化を感知するための加速計を備える。前記マイクロプロセッサシステムは、加速時計入力と記憶されているデータを使用して、コンパスのユーザの歩行距離を決定し、歩行距離と方向入力を合わせて、ユーザの位置の変化を決定する。
【００１１】
一実施形態では、さらにマイクロプロセッサシステムに高度データを供給する高度計を備え、前記マイクロプロセッサシステムは、ユーザの位置の変化を判別する際に前記高度データを取り込む。また、マイクロホン入力および音声認識システムもあり、機能はユーザが音声コマンドで初期化できる。
【００１２】
他の実施形態では、前記マイクロプロセッサシステムは、表示装置にウォーキングトリップの接続された脚を表示するように使用可能になっているが、ただし前記脚は移動の方向に配列され、各脚の長さは脚の方向に移動する歩行距離に比例する。
【００１３】
他の態様では、多機能電子コンパスを提供し、電子コンパスの機能を管理するための電子メモリを備えるマイクロプロセッサシステムと、地球の磁場を感知し、コンパスの向きに関して前記地球の磁場の方向により入力を供給するためマイクロプロセッサに結合されている磁力計システムと、コンパスのユーザ向けの方向指示を含む出力を供給する表示装置と、重力の軸に関してコンパスの固定軸の傾斜を感知する傾斜計、およびユーザに傾斜の大きさを示すための出力指示を備える。出力指示は、傾斜の英数字表示などの出力を表示装置に表示することができる。
【００１４】
一実施形態では、出力指示には、コンパスの片面に配列された複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を備え、傾斜は、ＬＥＤの照明および照明の持続時間を制御することにより示される。同じＬＥＤを、夜間ナビゲーションなどでの方向指示にも使用できる。
【００１５】
さらに他の実施形態では、多機能電子コンパスを提供し、電子コンパスの機能を管理するための電子メモリを備えるマイクロプロセッサシステムと、地球の磁場を感知し、コンパスの向きに関して前記地球の磁場の方向により入力を供給するためマイクロプロセッサに結合されている磁力計システムと、コンパスのユーザ向けの方向指示を含む出力を供給する表示装置と、照準ポートおよび隣接するミラーを備えるチルトアップ蓋と、ユーザが照準モードを開始するための入力を備える。照準モードでのコンパスのユーザは、チルトアップ蓋を事前に規定された角度に傾斜させ、照準ポートを通して遠いターゲットを見ることができ、前記照準モードの前記マイクロプロセッサシステムは方向表示を逆にして出力し、前記照準ポートの隣のミラーに反射される方向表示は、離れたターゲットの見える状態を維持しながら前記ユーザから直接読み取り可能である。
【００１６】
一実施形態では、照準ポートの方向にレーザー光線を出力するレーザー光線源があり、ユーザはコンパスを移動して、照準の補助手段としてレーザー光線を離れたところにある物体に当てる。他の実施形態では、マイクロプロプロセッサシステムに入力を送る傾斜計があり、前記マイクロプロセッサシステムは三角測量計算を実行する際の方向とともに傾斜計入力を使用する。表示指示をチルトアップ蓋内のミラーに反射させるため前記コンパスの本体内にプリズムを用意することもできる。さらに、特定の実施形態において、傾斜計を３個の磁力計とともに使用することにより、コンパスが傾いていても方向を判別することができる。方向計算では、地球の磁場の水平成分を必要とし、前記水平成分は傾斜がわかっていれば計算できる。
【００１７】
本発明の他の態様では、電子コンパスを使用して夜間ナビゲーションの方法を実現しており、この方法は（ａ）コース方向を設定し、コース方向を電子コンパスに入力するステップと、（ｂ）コンパスの片面に少なくとも３つのＬＥＤからなるグループを実現するステップと、（ｃ）ユーザがコンパスを持って夜間移動したときにヘッディングを判別するステップと、（ｄ）前記ヘッディングと入力されたコース方向とを比較するステップと、（ｃ）ＬＥＤを選択によりアクティブにしコースに沿っているか逸れているかを示すステップを含む。
【００１８】
この方法では、３つのＬＥＤを使用することができ、第１のＬＥＤは第２のＬＥＤと第３のＬＥＤの間にあり、前記第１のＬＥＤがアクティブの場合コースに沿っていることを示し、前記第２のＬＥＤがアクティブの場合コースから片側に逸れていることを示し、前記第３のＬＥＤがアクティブの場合コースから前記と反対の側に逸れていることを示す。前記第２のＬＥＤと前記第３のＬＥＤは、点滅させることができ、点滅速度はコースからの逸れの大きさに比例する。
【００１９】
最初に詳細を使用可能にする際に以下で開示する本発明のさまざまな実施形態において、ユーザによるナビゲーション能力を高める機能用の特定の追加センサと装置を備える電子コンパスが提示されている。
【００２０】
好ましい実施形態の説明
背景の項で説明しているように、ハンドヘルドまたはその他の携帯型コンパスを運用するユーザが追加機器なしでも最適なナビゲーション機能を利用できるようにできる限り多くの機能を備えていることが望ましい。以下で詳細を使用可能にする際にこのようなデバイスを提示し説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態によるマルチセンサコンパス９の上面図である。コンパス９は、電池または再充電可能電池（電池または再充電可能電池は図に示されていない）で駆動される電子ハンドヘルドコンパスまたはその他の手段による携帯型コンパスである。一実施形態では、直流または交流（ＡＣ／ＤＣ）などの他の電源を使用できるようにするポート（図に示されていない）を利用できる。コンパス９は、不慣れな土地などをハイキングするなど、野外でのナビゲーション用に設計されている。
【００２２】
この実施例では、コンパス９はヒンジ付きの蓋１７（コンパスは蓋を開いた状態で示されている）を備え、これはケーシング本体１８に被さるように構成されている。蓋１７は、隣り合うヒンジ構造１５により本体１８から持ち上げたり、あるいはその上で閉じることができる。スナップで留める方法またはその他の知られている方法および装置を使用して、閉じた位置にしたときに蓋１７を固定できる。この実施例では、デバイスの面に示されるさまざまな特徴が見られるようにするため、コンパス９を約１８０度に開き平たくしている。
【００２３】
さまざまな実施形態では、異なる種類の蓋を使用している。場合によっては、詳しく後述するように蓋は照準システムおよびシミュレートしたベースプレート機械式コンパスの一部である。他の実施形態では、蓋は化粧目的およびベースプレートコンパスの測定基準の説明などの異なる用途に使用される。
【００２４】
コンパス９は、ヘッディング情報などのコンパス関連データを表示するように構成されたデジタル表示装置１３を備える。この実施例では、表示装置１３は、液晶表示装置（ＬＣＤ）の形態であるが、知られている他の種類の電子表示装置も使用できる。方向指示器（Ｎ、Ｓ、Ｅ、Ｗ）、照明付き矢印、ポインタ、度数指示器、テキストなどの機能は、表示装置１３に表示させることができる。時計機能（図に示されていない）も、コンパス９で利用することができ、当業者に知られているようにまた多くのＬＣＤタイプの表示装置では一般的であるように、なんらかのモードにおいて表示装置１３に表示できる。
【００２５】
表示装置１３は、この実施例では、本体１８に組み込まれており、前記表示装置の面は本体１８の上表面とほぼ同一平面上にある。しかし、他の実施形態では、表示１３を本体１８の上表面とのある角度に設定し、表示装置１３の一部を本体１８の上表面よりも上になるようにする。この実施形態では、開口部２０を蓋１７を通じて戦略的に用意し、コンパス９を閉じたままにしたときに表示装置１３がはっきりと見えるように構成している。他のいくつかの実施形態では、表示装置が見える開口部が蓋にない場合がある。表示装置１３は、バックライトによる照明またはその他の手段による照明が用意され、夜間あるいは光量が少ない状態で表示できる。表示装置１３の近くに用意されているボタン２３を使用して、照明機能をアクティブにすることができる。発光ダイオード（ＬＥＤ）技術を、表示装置１３の照明に使用できるが、一部の好ましい実施形態では、バックライトはエレクトロルミネセンスである。他の技術も使用でき、さまざまな種類の表示装置の照明用のものが知られている。
【００２６】
コンパス９は、いくつかのモードを選択し、表示装置１３に結果を表示する目的のために構成されたモード選択インタフェース１１を備える。インタフェース１１は、多くの点で、ケーブルＴＶリモートインタフェースに似ている。たとえば、インタフェース１１の中心にあるボタン２９を押し下げてメニュー表示を表示装置１３に表示させることができる。４つの方向カーソルボタンを使用して、上述のメニュー内を移動できる。ユーザがカーソルボタンを押したときに、目的のモードまたはオプションが表示されるまでメニュー内のオプションが連続的にハイライト表示される。ボタン２９を２回目に押すと、ハイライト表示されているオプションを選択することができるが、これはモードの変更、計算可能な結果の実行、一時読み取り値の設定、センサのアクティブ化などに影響を及ぼす。
【００２７】
示されている実施形態にはマイクロホン回路２５が備えられており、ユーザが限定された音声コマンドをコンパス９に送れるように構成されている。このようなコマンドは異なる場合があるが、一般に表示照明、時刻表示、詳細表示などの単純なコマンドである。開口部２７は戦略的に蓋１７に配置されており、コンパス９を閉じた位置に留めたときに、これを通してじゃまされることなくマイクロホン２５にアクセスできる。他の実施形態では、マイクは使用できず、蓋のマイクロホン用の開口部は不要である。さらに、この実施形態では、高度計センサ２４が用意され、ユーザの現在の高度と関連するデータを感知し報告するように構成されている。
【００２８】
蓋１７に回転ベゼル１９が備えられており、少なくともコンパスが開いたままのときに回転できるように構成されている。いくつかの実施形態では表示装置１３の周囲の本体１８に用意されている内部の面取りを使用して、コンパス９を閉じたときにベゼル１９の回転に対するクリアランスが設けられるようにできる。ベゼルの主要な機能の１つは、前記ベゼルを表示装置に供給されるいくつかの情報とともに使用するときにユーザがナビゲートするのを助けることである。いくつかの情報は、ベゼル１９に切り込んだいくつかの特徴を表示装置１３に表示させられる特徴と一列になるようにすることで得ることができる。このようなベゼルは、測定基準（ｍｅｔｒｉｃ）変換、角度測定などの情報を与えることができる。
【００２９】
反射ミラー２１が蓋１７内に用意され、蓋１７を本体１８に対してある角度を保ったときにミラー２１を見ているユーザが見て読み取れるように表示装置１３の少なくとも一部から向けられたデータをミラーで反射する反射表示として機能するように構成されている。電子回路で表示装置を組むことにより表示は大幅に柔軟性が増す。コンパスを照準モードで使用した場合、そこで前記表示装置を逆にし（反転し）、ミラーで見たときに正しい画像が表示されるようにすることができる。標準モードで使用したときに、前記画像を反転表示にせず、表示を直接読み取れるようにする。
【００３０】
ミラー２１に十分近い位置に、この場合はミラー２１の真上に照準開口部２２を備える。開口部２２は、ユーザが離れている物体を目視できるように構成されている。一実施形態ではレーザー技術を使用して、開口部２２を通して見える物体に関係する正確なコンパス読み取り値を出力し、これはさらに、ミラー２１に向けられるかまたは反射できる。上述の機能および関連する特徴について以下で詳しく説明する。
【００３１】
コンパス９は、本発明の精神と範囲を逸脱することなく本発明で説明しているものよりも機能が多い場合も少ない場合もあることは当業者には明白なことであろう。発明者は、インタフェース１１がコンパス９を操作するユーザに選択可能なオプションを提供する一方法を表しているにすぎないことを意図している。他にも多数の方法が考えられる。
【００３２】
本発明の精神と範囲を逸脱することなく、コンパス９に複数の表示装置を関連付けられることも当業者には明白なことであろう。たとえば、１つの表示装置をコンパスヘッディング情報専用とし、他の表示装置をコンパス９に組み込まれたさまざまなセンサから得られたテキストデータおよび詳細情報専用とすることができる。発明者は、複数のコンパスモードと関連付けられたデータを表示できるマルチファンクション表示装置として表示装置１３を用意している。
【００３３】
すでに説明したように、コンパス９は、多重感知およびレポート機能を備え、複数のセンサを使用して、単独で得られるあるいは報告される、または統合された結果として組み合わせ、表示できるデータを提供する。コンパス９のセンサ機能およびその他の内部機能の詳細を以下で説明する。
【００３４】
図２は、本発明の実施形態による図１のマルチセンサコンパス９の内部回路を示すブロック図である。この回路は、好ましい実施形態では、ほとんど、図１のコンパス９の本体１８に含まれる。ただし、一部の実施形態では、コンパス９の蓋１７内にある種の回路を示し、あるいはコンパス９に取り外し可能な状態で接続できる外部センサとして示すことができる。
【００３５】
上で引用したＫｉｍで説明しているように、コンパス９は、３本の独立した直交軸に沿って地球の磁力に反応する３つの磁力計３５（Ｘ、Ｙ、およびＺ）を備える。磁力計３５の内部回路の詳細は、Ｋｉｍで述べられており、したがって、ここでは再度述べることはしない。磁力計センサ３５は、ユーザインタフェースモジュール４１に接続されている。インタフェースモジュール４１は、接続されたマイクロプロセッサ４３によって処理するためセンサデータを使用可能なデジタル形式に変換するように構成されている。
【００３６】
さまざまなセンサ回路３７が備えられ、インタフェースモジュール４１に接続されている。センサ回路３７は、コンパス９の使用と関連するある種の適用可能な条件を感知するように構成されている。この実施例では、回路３３の一部であるセンサ回路３７が４つあるが、他の実施形態では、コンパス９に取り付け動作可能なセンサ回路の数はそれよりも多い場合も少ない場合もある。
【００３７】
この実施例では、４つのセンサ回路が図に示されており、グループ３７を構成している。加速度計回路が備えられ、コンパス９の加速または減速と関連するデータを感知し報告するように構成されている。加速度計の使用により、ユーザが足を運ぶ（歩く）ことで生じる揺れを識別する。この情報と平均歩幅とを使用して、歩行中の移動距離を計算することができる。前記加速度計は、時間に関して加速度を二重積分して距離を計算するのにも使用できる。場合によっては、前記加速度計もチルトセンサとして２倍にできる。
【００３８】
傾斜計が備えられており、地表面に関して坂、丘、またはその他の水平でない特徴の上り傾斜または下り傾斜の測定結果を感知し報告するように構成されている。高度計（図１の高度計２４に似ている）が備えられており、コンパス９を操作しているユーザの海抜以上の高度の測定結果を生成するように構成されている。気圧計が備えられており、気圧データを生成する。このようなセンサおよび感知技術は一般に、当技術分野では知られているが、ハンドヘルドコンパスなどの従来技術のナビゲーションデバイスには組み込みで実装されていなかった。コンパス９は、複数のパラメータを感知するだけでなく、感知により得られた結果を使用可能なデータに組み合わせて等しく扱う（ｅｑｕａｔｅ）独自の機能を持ち、そのうち一部は予測的な性質を持つ。
【００３９】
上述のセンサ３７は、単独で動作することも、またある種の組み合わせでいっしょに動作させることもでき、マイクロプロセッサ４３に送られるデータを供給する。マイクロプロセッサ４３は、一般に、格納されている情報とともにこのようなデータを使用して分析、評価、および計算を行うようにソフトウェアによって適合されている。このような計算の結果は、適当な表示ドライバ４５によって駆動される接続されている表示モジュール４７に送信し、適切なデータ表示を図１の表示装置１３などに表示することができる。
【００４０】
メモリモジュール４９が備えられており、マイクロプロセッサ４３に接続されている。メモリモジュール４９は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）と読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）により、コンパス９を正常に動作させるために必要な永久的データと一時データを格納するように構成されている。メモリモジュール４９は、さらに、フラッシュメモリも備えることができ、一部はプラグインカードに実装できる。メモリモジュール４９に格納されているデータは、永久的な操作命令とプロトコル、データ処理命令、一時的設定、永久的設定などを含むことができる。
【００４１】
音声認識モジュール（ＶＲ）５１が備えられており、マイクロプロセッサ５１およびモジュール４９に接続されている。ＶＲ５１は、単純な音声認識技術を使用可能なように構成されており、いくつかの実施形態では、コンパス９に単純なコマンドを発行するために使用することができる。テーブル／ファンクションモジュール５３が備えられており、メモリモジュール４９に論理的に接続されているものとして図に示されている。テーブル／ファンクションモジュール５３は、テーブル、式、およびコタンジェント（ＣＯＴ）テーブルなどのいくつかの三角関数を格納するが、これは、センサ３７から得たデータとともに計算する必要がある場合もあり、いくつかのコンパス読み取り値を得ることができる。モジュール５３は、永久的メモリであり、別々に保持するのではなく、モジュール４９の一部とすることができる。
【００４２】
一実施形態では、上述の構成要素は、前記の目的のため構成されたバス構造を通じて通信することができる。このような通信技術は、広く使用可能であり、コンピュータ技術の分野では知られている。
【００４３】
コンパス９を操作するユーザは、ユーザが望む情報の種類に応じてセンサ回路３７のいずれか１つ、またはその組み合わせ、または全部をアクティブにすることができる。場合によっては、手入力情報もコンパス９のメモリ４９に入力し、センサ読み取り値から得られたデータと合わせて使用することもできる。音声認識機能に加えて、そのような入力のために入力機能も備えることができる。センサデータおよびユーザ格納入力によりさまざまな異なるタイプの読み取り値を得ることができる。そのような読み取り値を計算する実施例の１つを以下に示す。
【００４４】
図３は、本発明の実施形態による図１のコンパス９による万歩計（登録商標）の読み取り値を計算する論理ステップを示すプロセス流れ図である。ステップ５５で、ユーザは万歩計（登録商標）機能をアクティブにするが、これは図１のインタフェース１１を通じて選択できる。ステップ５７で、センサデータはインタフェースモジュール４１を通じてマイクロプロセッサ４３（図２）に入力される。直線距離（万歩計（登録商標）機能）を計算するのに使用されるセンサデータは、歩数の入力を供給し、平均歩幅などのユーザ入力データを取り込む加速度計および、移動中に連続的に実行された場合に移動が上り傾斜なのか下り傾斜なのかをユーザに伝えることができる高度計から求められる。コンパスのヘッディングからは、方向データが得られる。適当なアルゴリズムを使用してこれらの入力および格納データを組み合わせ、出発点と停止点の間の正確な直線距離を決定することができる。
【００４５】
ステップ５９で、ユーザの移動中に、組み合わせたデータをマイクロプロセッサ４３に送信し、メモリ４９（図２）に格納する。ユーザが目的の停止点に達した後、出発点から直線距離を計算したい場合、ステップ６１で計算をアクティブにする。このステップで、マイクロプロセッサ４３ではメモリ４９に格納されているデータを使用し、モジュール５３内の表を参照して、平均コンパスヘッディングに応じて直線距離を計算する。
【００４６】
ステップ６３で、マイクロプロセッサ４３は結果を準備するが、その際に目盛り付きの線分などのグラフィカル情報すなわち「脚」を、実際の距離およびヘッディングを示すテキスト結果とともに格納できる。ステップ６５で、まっすぐな脚の１つに対する結果が表示装置１３（図１）に表示される。移動する脚ごとにこの機能を実行し、情報を保存することにより、ユーザは距離、ヘッディング、およびそれぞれの脚を完了するに要した時間とともに正確な地図を作製できる。
【００４７】
何らかの結果を得るためにコンパス９で計算しデータを等しく扱う作業と関連するさまざまなプロセスがこの単一の実施例で示されている以上に多くあることは当業者には明白なことであろう。発明者は、上記の実施例が考えられるこのようなプロセス１つのみを表すことを意図している。
【００４８】
一般に、上述のセンサの選択した組み合わせから得たデータとユーザによってコンパス９に入力することが可能な他の知られているデータを使用して多数の有用な機能を作成できることは、コンパスナビゲーションの技術の当業者であれば明白であろう。
【００４９】
コンパス９の主要機能は、図１の磁力計３７  Ｘ、Ｙ、およびＺを利用して地球の磁場を感知し、コンパスの回転から生じる振動の差から求めたデータを供給し、Ｋｉｍ他に記載されているような正確なコンパス読み取り値を判別することである。コンパス９は、傾斜計情報を使用して、得られるコンパス読み取り値の精度をさらに高める。傾斜計入力を使用して、コンパスの傾斜を判別し、傾斜が知られていれば、３本の軸の磁力計読み取り値を使用して、ヘッディング方向表示の水平−地表面読み取り値を決定することができる。
【００５０】
コンパス９の他の独自機能として、傾斜計データを使用してＬＥＤ強化傾斜機能を実現する機能がある。以下ではこのような機能について詳述する。
【００５１】
図４は、本発明の実施形態による図１のコンパス９とともに使用するＬＥＤ水準指示システム６７を示すブロック図である。システム６７は、傾斜計データを使用する水準デバイスとして構成されている。この機能は、好ましい実施形態では、方向およびヘッディング表示を修正するために傾斜計入力を使用して磁力計読み取り値を自動的に補正するので、方向表示には無関係である。
【００５２】
傾斜計３７は、上の図２のようにインタフェースモジュール４１に接続されるように示されている。センサ３７は、上の図２で説明したのと同じセンサ３７（傾斜計）でよいし、またシステム６７の機能専用の第２の傾斜計センサであってもよい。センサ３７から送られたデータは、インタフェース４１を通じてマイクロプロセッサ４３に送信される。マイクロプロセッサ４３は、機能ルーチンに従って前記データを分析する。この実施例では、センサ３７から送られたデータを、コンパス位置水準インジケータをコンパス９を持つユーザに供給する機能に使用する。
【００５３】
傾斜計３７は、センサから送られたデータがマイクロプロセッサ４３によって使用されるのと同時にコンパス９の複数の機能または特徴に適用できるという点で多重モードセンサと考えられる。たとえば、センサ３７から送られたデータは同時に、傾斜を予測し、コンパスヘッディングを精密化し、傾斜インジケータを供給するために使用できる。
【００５４】
この実施例では、傾斜計３７から得られるデータは、表示装置１３に表示されない。むしろ、複数のＬＥＤの６９ａ−ｄが備えられ、等間隔で表示装置１３の周りに配列されている。ＬＥＤの６９ａ−ｄは、マイクロプロセッサ４３に接続されていることが、点線の制御線で示されている。この実施例では、４個のＬＥＤの６９ａ−ｄが表示装置１３の周りに配置されている。ただし、他の実施形態では、表示装置１３を囲むこのようなＬＥＤが３つまたは４つよりも多い場合がある。
【００５５】
マイクロプロセッサ４３により、傾斜計３７から受信したデータの評価結果に応じて、各ＬＥＤ  ６９ａ−ｄが動作する。増分のデータ読み取り値および反復されるデータ読み取り値に基づいて、マイクロプロセッサ４３により、個々のＬＥＤまたはＬＥＤの組み合わせがコンパス９が取る傾斜の方向に応じて点滅を開始する。ＬＥＤ  ６９ａ−ｄは、水平位置で、すべて点灯したまままたは消灯したままである。ＬＥＤの点滅頻度は、その方向の傾斜量が多くなるにつれ増える。たとえば、コンパス９がＬＥＤ６９ｄの方向にＹ軸を中心として傾斜している場合、ＬＥＤ  ６９ｄのみが傾斜の量に比例した頻度で点滅を開始する。傾斜軸が回転し両方のＬＥＤ  ６９ａおよび６９ｄが水平な傾斜面よりも下にある場合、ＬＥＤは両方とも点滅し、傾斜面の下に最も遠いＬＥＤが高い頻度で点滅する。
【００５６】
他の実施形態では、点滅するＬＥＤの代わりにオーディオ信号を、傾斜方向を示すトーン範囲と次第に高くなるビープ音とともに使用する。さらに他の実施形態では、オーディオトーンを点滅するＬＥＤとともに使用できる。オーディオ信号の場合、オーディオビープ音は、コンパス９の傾斜が大きくなるほど周波数が高くなる。他の実施例では、一定のオーディオトーンとし、傾斜レベルがある方向で大きくなると音量が大きくなる。
【００５７】
コンパス９を操作するユーザに傾斜係数を示すためにＬＥＤの６９ａ−ｄが特に必要なわけではないことは、当業者には明白であろう。たとえば、ＬＥＤの代わりに浮動表示機能（ｆｏａｔｉｎｇ  ｄｉｓｐｌａｙ  ｆｕｎｃｔｉｏｎ）を実装することもできる。浮動表示機能の場合、コンパス９がいずれかの方向に傾斜したときに点滅する表示アイコンを表示装置１３などの表示装置に表示させることができる。このような点滅は、コンパスの最低点（最大傾斜）で直線的に反射し、傾斜量に比例して点滅頻度が増える表示装置１３の領域内に表示される。多数の方法が考えられる。
【００５８】
傾斜を示すために傾斜計と組み合わせて上述のようにＬＥＤを使用する実施形態では、ＬＥＤは他の目的にも使用できる。いくつかの実施形態では、ユーザはコースを設定することができ、ＬＥＤを使用してコースからの逸れを示し、任意の照明条件で使用できるが、特に夜間での使用に適している。ユーザがコースを逸れたときに、対応するＬＥＤが点滅し、必要な補正を示し、点滅速度で逸れた量を示すことができる。たとえば、ユーザがコース上にある場合に、上部のＬＥＤが緑色で点滅するような規則を定めることができる。ユーザが適切なコースから迷い出た場合、左右のセンサの１つが点滅し、左または右へのコースはずれを示す。次に、点滅するＬＥＤに向かう方向に移動してコースに復帰する。点滅頻度は、コースからの逸れの程度を示すことができる。夜間ナビゲーション機能として使用するＬＥＤでは、さらに、バックライト付きの視覚的表示装置を作動させる場合よりも使用電力が少なくて済むという利点がある。
【００５９】
コンパス９のさらに他の新規性のある特徴は、ユーザが物体を目視で確認し、レーザー技術により確認された物体に関係するヘッディングの正確な読み取り値を取得する機能である。以下ではこのような機能強化について詳述する。
【００６０】
図５は、本発明の実施形態による図１のコンパス９のＬＥＤレーザー照準システム７０を示すブロック図である。照準システム７０は、遠くにある物体のレーザー強化視覚的照準により、確認された物体に関係する正確で精度の高いヘッディングを得られるように構成されている。
【００６１】
図１に戻ると、そこでは、コンパス９の蓋１７の開口部２２を通じて外部の物体を確認し、関連するコンパスヘッディングをユーザが簡単に見ることができるようにミラー２１に向けるか、または反射させる機能について説明した。上述の機能の目標を達成する少なくとも２つのオプションの方法があり、そのうち２つをこの図解されている実施例を使用して説明できる。
【００６２】
一方法では、ユーザはコンパス９を特定の事前に設定されている角度（約６０度の鋭角）の位置まで開く。図１のヒンジ構造１５にストッパまたはノッチ（図に示されていない）を用意し、目的の開く位置を簡単にできる。その後ユーザは、要素７１で表されている離れている物体を選択し、これに対し、物体に関連する読み取り値を取得するのが望ましい。このとき照準開口部２２（図１）を利用して、物体７１を目視で確認する。
【００６３】
レーザーモジュール／センサ３９が備えられ、コンパス９からレーザー光線を放出するように構成されている。レーザー光線は、開口部２２を通して物体７１を確認している間にアクティブにされ、したがって、コンパスの位置の地点から物体７１と位置を合わせる。離れた物体に当たったレーザー光線は、物体に関してコンパスの位置を決定する際に役立つ。次に、磁力計の機能によりヘッディングを決定し、真北に関してコンパス９の位置から物体７１のヘッディングを示す度読み取り値を表示装置１３に表示する命令を表示ドライバ４５に送る。この実施例では、読み取り値は、表示装置１３の特定のセクション８１に格納される。セクション８１は、矢印Ａで示されているように、ミラー２１の表示データの向きを正しい向きにするように反転したデータを表示する。簡単にいうと、読み取り値は、表示装置１３を下に見たときに逆方向に表示される。しかし、ミラー２１に向けられたときには、読み取り値は適切な向きで表示される。
【００６４】
いくつかの好ましい実施形態では、照準開口部２２（図１）は、図１の開口部２０として表示されている領域にあるような蓋の端近くに表示されているのと異なる位置に置くことができる。この場合、開口部２０はない。さらに、ミラーはいくつかの異なる便利な位置に置くことができ、また図１に示されている丸形のミラーの代わりに矩形などのさまざまなサイズおよび形状のものを使用できる。
【００６５】
他の方法および実施形態によれば、ユーザはコンパス９を約９０度の角度まで開き、物体７１などの物体を確認できる。開口部２２を通して物体７１を確認している間に、ユーザは上述のようにモジュール３９をアクティブにする。この方法では、プリズム／ミラーシステム７５を使用して、矢印Ｂで示されているように、ミラー２１に読み取り値を反射させる。この実施例では、プリズム／ミラー７５（図１に示されていない）は、表示装置１３の真下に配置されており、本体１８（図１）に、コンパス９を適切な角度（約９０度）で開いたときにミラー２１への反射を容易にする角度でセットされる。読み取り値を格納するセクション８１は、さらに、反射の角度を簡単に最適な角度にできるようにプリズム／ミラー７５に向かって角度を付けることができる。
【００６６】
インジケータ７９を上述の実施形態の両方の表示装置１３に表示させる。インジケータ７９は、単なるコンパスヘッディングの物理的インジケータにすぎない。インジケータ７９は、ユーザがコンパス９をオフにし、ヘッディング読み取り値およびインジケータ７９を後で使用するため格納できるように設定できる。この方法で、物体７１に向かうヘッディングは保存され、ユーザがヘッディング線から移動していなければそこに向かってナビゲートするために再度使用できる。ここに示されていないが、上のＬｅｅで教示されている引用している特徴は、コンパス９の電源が入っている間にユーザがコースから迷い出たときに適切なヘッディングにユーザを戻すために使用できる。
【００６７】
一実施形態では、構成要素７５などのプリズムまたはミラーを使って表示装置１３全体をミラー２１に反射させることができる。さらに、表示装置１３を、角度のあるプリズムまたはミラーを使用するのがより実用的であるように本体１８の上面に関するある角度に設定することができる。
【００６８】
コンパス９を水準および照準機能を持つ完全マルチセンサコンパスとして実現することも、あるいはたぶん、ここで説明した機能のいくつかを、ただし全部ではないが、備えるレーザーモデルとして実現できることは、当業者には明白であろう。コンパス９などのコンパスがセンサ機能を通じて取得したデータおよびナビゲータによって入力された知られているデータと関連付けることができると考えられる有用なデータ組み合わせに基づいてさまざまなプログラム可能な機能を備えることができることは、当業者には明白であろう。
【００６９】
コンパス９を使用することで、ナビゲータは、もし使用しなかったらかなり資源を必要とすると思われる多くの有用な計算を実行できる。本発明の精神と範囲は、頭記の請求項でのみ制限される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態によるマルチセンサコンパスの上面図である。
【図２】  本発明の実施形態による図１のマルチセンサコンパスの内部回路を示すブロック図である。
【図３】  本発明の実施形態による万歩計（登録商標）の読み取り値を計算する論理ステップを示すプロセス流れ図である。
【図４】  本発明の実施形態による図１のコンパスのＬＥＤ水準指示システムを示すブロック図である。
【図５】  本発明の実施形態による図１のコンパスのレーザー強化照準システムを示すブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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