(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ほぼ円形のフロントパネルとリアパネルとを外周縁に沿って接合したバッグを有するドライバ用エアバッグの折り畳み方法であって；
（ａ）バッグの外形を整える角筒と、該角筒の中に挿入可能な外筒と、該外筒の中に挿入可能な中間筒と、該中間筒の中に挿入可能な内棒とを準備し、
（ｂ）バッグのフロントパネルの中央部を中間筒で押さえて、バッグを角筒内に押し込み、
（ｃ）リアパネルのインフレータ挿入口の周縁を中間筒でフロントパネルの外側から押さえた状態で、リアパネルのインフレータ挿入口からバッグの内部に内棒を所定の長さ分だけ挿入してバッグ中央部に中空部を形成し、
（ｄ）フロントパネル側より外筒で、角筒と中間筒との間に存在するバッグの外周部を押し込んで同部を蛇腹折りにする、
ことを特徴とするドライバ用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項２】
ほぼ円形のフロントパネルとリアパネルとを外周縁に沿って接合したバッグを有するドライバ用エアバッグの折り畳み方法であって；
（ａ）バッグの外形を整える角筒と、該角筒の中に挿入可能な第１及び第２の外筒と、該第１の外筒の中に挿入可能な中間筒と、該第２の外筒及び該中間筒の中に挿入可能な内棒とを準備し、
（ｂ）バッグのフロントパネルの中央部を中間筒で押さえて、バッグを角筒内に押し込み、
（ｃ）リアパネルのインフレータ挿入口の周縁を中間筒でフロントパネルの外側から押さえた状態で、リアパネルのインフレータ挿入口からバッグの内部に内棒を所定の長さ分だけ挿入してバッグ中央部に中空部を形成し、
（ｄ）第１の外筒で、中間筒側から角筒と中間筒との間に存在するバッグの外周部をフロントパネル側より押し込み、第１の外筒と第２の外筒とで前記バッグの同部を挟み込んで蛇腹折りにする、
ことを特徴とするドライバ用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項３】
上記（ｄ）に続いて、
（ｅ）角筒内から第１の外筒と中間筒を取り外し、蛇腹折りされたバッグから内棒を取り外すと共に、第２の外筒によって所定のケース内に蛇腹折りされたバッグを収納する、
ことを特徴とする請求項２記載のドライバ用エアバッグの折り畳み方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の衝突時に展開して乗員を保護するためのエアバッグの折り畳み方法に関する。特には、バッグの折り畳み及びインフレータの取付が容易かつ簡略に行え、折り畳み設備の簡略化とコスト削減を達成できるとともに、折り畳み時間も短縮でき、バッグの展開がよりスムーズに行えるように改良を加えたドライバ用エアバックの折り畳み方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
エアバッグの折り畳み方法については様々な方法が用いられている。特開平９−３０１１０３号には、筒型の折り治具を使用したエアバッグの折り畳み方法が開示されている。同方法は、バッグをベースプレートに取り付け、内筒でバッグのフロントパネル中央部を押さえて外筒内でバッグ周囲を立ち上げ、外筒と内筒の間の空間に押圧体を挿入してバッグ周囲を蛇腹折りにするものであり、機械化にも適した方法である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、さらに様々な形態のより改良されたエアバッグの折り畳み方法が求められている。
本発明は、このような課題に対応すべくなされたもので、バッグの折り畳み及びインフレータの取付が容易かつ簡略に行え、折り畳み設備の簡略化とコスト削減を達成できるとともに、折り畳み時間も短縮でき、バッグの展開がよりスムーズに行えるドライバ用エアバックの折り畳み方法を提供することを目的とする。
【０００４】
【謀題を解決するための手段】
本発明の対象とするドライバ用エアバッグは、  ほぼ円形のフロントパネルとリアパネルとを外周縁に沿って接合したバッグを有するドライバ用エアバッグであって；  バッグの折り畳み状態において、バッグの外周部が蛇腹折りされており、バッグの中央部に乗員側に膨らんだ中空部が形成されている。
このドライバ用エアバッグは、バッグの折り畳み状態において、バッグの外周部が蛇腹折りされており、該蛇腹折りされるときに、バッグの内部中央部に中空部が形成されるため、バッグの折り畳みが容易かつ簡略に行え、折り畳み設備の簡略化とコストを削減でき、折り畳み時間も短縮できる。
【０００５】
また、本発明の対象とするドライバ用エアバッグにおいては、バッグの中空部にインフレータを配置することができる。そのようにすれば、インフレータの取付が容易かつ簡略に行え、バッグの展開がよりスムーズに行える。
【０００６】
また、本発明の第１態様のドライバ用エアバッグの折り畳み方法は、  ほぼ円形のフロントパネルとリアパネルとを外周縁に沿って接合したバッグを有するドライバ用エアバッグの折り畳み方法であって；  （ａ）バッグの外形を整える角筒と、該角筒の中に挿入可能な外筒と、該外筒の中に挿入可能な中間筒と、該中間筒の中に挿入可能な内棒とを準備し、（ｂ）バッグのフロントパネルの中央部を中間筒で押さえて、バッグを角筒内に押し込み、（ｃ）リアパネルのインフレータ挿入口の周縁を中間筒でフロントパネルの外側から押さえた状態で、リアパネルのインフレータ挿入口からバッグの内部に内棒を所定の長さ分だけ挿入してバッグ中央部に中空部を形成し、（ｄ）フロントパネル側より外筒で、角筒と中間筒との間に存在するバッグの外周部を押し込んで同部を蛇腹折りにする、ことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の第２態様のドライバ用エアバッグの折り畳み方法は、  ほぼ円形のフロントパネルとリアパネルとを外周縁に沿って接合したバッグを有するドライバ用エアバッグの折り畳み方法であって；  （ａ）バッグの外形を整える角筒と、該角筒の中に挿入可能な第１及び第２の外筒と、該第１の外筒の中に挿入可能な中間筒と、該第２の外筒及び該中間筒の中に挿入可能な内棒とを準備し、（ｂ）バッグのフロントパネルの中央部を中間筒で押さえて、バッグを角筒内に押し込み、（ｃ）リアパネルのインフレータ挿入口の周縁を中間筒でフロントパネルの外側から押さえた状態で、リアパネルのインフレータ挿入口からバッグの内部に内棒を所定の長さ分だけ挿入してバッグ中央部に中空部を形成し、（ｄ）第１の外筒で、中間筒側から角筒と中間筒との間に存在するバッグの外周部をフロントパネル側より押し込み、第１の外筒と第２の外筒とでバッグの同部を挟み込んで蛇腹折りにする、ことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の第３態様のドライバ用エアバッグの折り畳み方法は、  上記第２態様のドライバ用エアバッグの折り畳み方法における上記（ｄ）に続いて、（ｅ）角筒内から第１の外筒と中間筒を取り外し、蛇腹折りされたバッグから内棒を取り外すと共に、第２の外筒によって所定のケース内に蛇腹折りされたバッグを収納する、ことを特徴とする。
【０００９】
上述の第１から第３態様のドライバ用エアバッグの折り畳み方法によれば、外筒で中間筒側からバッグの外周部を押し込んでバッグを折り畳むので、バッグの折り畳みが容易かつ簡略に行えて折り畳み時間も短縮できる。また、バッグの折り畳みの際に、バッグの内部に内棒を所定の長さ分だけ挿入して、バッグの内部に中空部を形成するため、インフレータの取付が容易かつ簡略に行え、折り畳み設備を簡略化できるとともにコスト削減を達成することができる。さらに、インフレータからの展開用ガスが、バッグの内部中央に形成された空間に最初に吹き出すため、バッグの展開がよりスムーズに行える。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の一実施例に係るエアバッグに使用されるバッグの概要を示す図である。図１（ａ）は、バッグの正面図を示し、図１（ｂ）は、側面図を示し、図１（ｃ）は、バッグの中央部での断面図を示す。図１において、ほぼ円形のフロントパネル２ａとリアパネル２ｂとを外周縁に沿って縫いあわせてバッグ２を形成する。このリアパネル２ｂの略中央部には、バッグ２の内部にインフレータを挿入するためのインフレータ挿入口２ｃが設けられている。また、リアパネル２ｂのインフレータ挿入口２ｃの周縁には、バッグ内部からリアパネル２ｂの外側にネジ４ａが貫通するようにリング４が設けられている。
【００１１】
図２の及び図３は、本発明の一実施例に係るエアバッグの折り畳み方法における折り畳み手順を示す断面図である。先ず、図２（ａ）に示すような角筒１を準備する。そして、この角筒１を立てて、その上にリアパネル２ｂを角筒１側に向けてバッグ２を準備する。さらに、バッグ２のフロントパネル２ａの略中央部には、中間筒３を当接する。
【００１２】
次に、図２（ｂ）に示すように、中間筒３でバッグ２の中央部をフロントパネル２ａの上側から押さえて角筒１の内側にバッグ２を押し込む。ここで、中間筒３の内径は、リアパネル２ｂのインフレータ挿入口２ｃの径とほぼ同じ大きさとする。あるいは、中間筒３の先端部３ａがフロントパネル２ａを挟んでリング４に当接する範囲内であれば、インフレータ挿入口２ｃの径よりも若干大きくしてもよい。
【００１３】
次に、図２（ｃ）に示すように、中間筒３を、角筒１のほぼ下端まで挿入する。このとき、バッグ２は、全体が角筒１の中に没する。そして、リアパネル２ｂのインフレータ挿入口２ｃの周縁に設けられたリング４を、中間筒３でフロントパネル２ａの上側から押さえて、リアパネル２ｂのインフレータ挿入口２ｃからバッグ２の内部に内筒（内棒）５を所定の長さ分だけ挿入する。このとき、バッグ２の内部に挿入される内筒５の長さは、バッグ２が収納されるモジュールケース（図示せず）のサイズ、又は、後に取り付けられるインフレータ（図示せず）のサイズに合わせるようにするとよい。
【００１４】
次に、図３（ａ）に示すように、内筒５側（図面下側）から下側外筒７でリアパネル２ｂの下側を支持する。ここで、外筒７の中央部は中空状態の筒状になっており、この中空部分に内筒５が挿入される。すなわち、外筒７の中空軸で、内筒５を覆う状態となる。この状態で、中間筒３側（図面上側）から上側外筒６で、角筒１と中間筒３の間にあるバッグ２の外周部を押し込む。ここで、上側外筒６の中央部は中空状態の筒状になっており、この上側外筒６の中空軸に中間筒３が挿入される。このようにして、上側外筒６と下側外筒７とでバッグ２の外周部を挟み込んで、角筒１内でバッグ２を所定の高さまで蛇腹折りにする。この蛇腹折りの高さは、バッグ２の内部に挿入されている内筒５の長さとほぼ同じサイズにするとよい。
【００１５】
次に、図３（ｂ）に示すように、図３（ａ）で示した蛇腹折りの状態のまま、下側外筒７で中間筒３を角筒１の上端まで押し上げる。このとき、上側外筒６も中間筒３との相対位置を保ちながら、中間筒３と同じように角筒１の上方に押し上げられる。ここで、上側外筒６とバッグ２との境界部分が、角筒１の上端の開口部付近に至るまで押し上げるようにする。すなわち、図３（ｂ）で示したように、この状態では、バッグ２は、まだ角筒１の内部に収まっている。
【００１６】
次に、図３（ｂ）の状態から、上側外筒６及び中間筒３を取り外す。その後、図３（ｃ）に示すように、この角筒１の上端に、バッグ２を収納するモジュールケース８を配置する。そして、下側外筒７で蛇腹折りされたバッグ２をモジュールケース８の方向に押し込んで、蛇腹折りされたバッグ２から内筒５を取り外す。このようにして、蛇腹折りされたバッグ２をモジュールケース８の内部に収納する。
【００１７】
蛇腹折りされたバッグ２をモジュールケース８の内部に収納した後、下側外筒７を角筒１から抜き取る。その後、バッグ２を収納したままモジュールケース８を角筒１から取り外す。
【００１８】
最後に、図４に示すように、インフレータ９をバッグの中空部に納め、リテーナ１０をリング４のネジ４ａで接続する。このネジ止めによって、バッグ２と、リング４と、インフレータ９と、リテーナ１０とが一体となる。また、ネジ１１によって、リテーナ１０をモジュールケース８に固定する。したがって、モジュールケース８に、バッグ２、リング４、インフレータ９、及びリテーナ１０が固定される。ここで、インフレータ９は、展開用ガス吹き出し口９ａが、内筒５によって予めバッグ２の内部に形成されている空間内（図３参照）に位置するように設置される。なお、このモジュールケース８を車両に取り付けた場合、図４の上側が乗員側になる。
【００１９】
上述のように、本実施例のエアバッグの折り畳み方法は、上側外筒６で中間筒３側からバッグ２の外周部を押し込んでバッグ２を折り畳むので、バッグ２の折り畳みが容易かつ簡略に行えて折り畳み時間も短縮できる。また、バッグ２の折り畳みの際に、バッグ２の内部に内筒５を所定の長さ分だけ挿入して、バッグ２の内部中央に空間を形成するため、インフレータ９の取付が容易かつ簡略に行え、折り畳み設備を簡略化できるとともにコスト削減を達成することができる。さらに、インフレータ９からの展開用ガスが、バッグ２の内部中央に形成された空間に最初に吹き出すため、バッグ２の展開がよりスムーズに行える。
【００２０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、バッグの折り畳み及びインフレータの取付が容易かつ簡略に行え、折り畳み設備の簡略化とコスト削減を達成できるとともに、折り畳み時間も短縮でき、バッグの展開がよりスムーズに行えるドライバ用エアバックの折り畳み方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るエアバッグに使用されるバッグの概要を示す概略図である。
【図２】本発明の一実施例に係るエアバッグの折り畳み方法における折り畳み手順を示す図である。
【図３】本発明の一実施例に係るエアバッグの折り畳み方法における折り畳み手順を示す図である。
【図４】図２及び図３の実施例のエアバッグの折り畳み方法で折り畳まれたエアバッグをモジュールケースに収納した例を示す断面図である。
【符号の説明】
１  角筒                                ２  バッグ
２ａ  フロントパネル                    ２ｂ  リアパネル
２ｃ  インフレータ挿入口                  ３  中間筒
３ａ  先端部                              ４  リング
４ａ、１１  ネジ                          ５  内筒
６  上側外筒                            ７  下側外筒
８  モジュールケース                    ９  インフレータ
９ａ  展開用ガス吹き出し口              １０  リテーナ
【図１】
0003639720.tif 000002
【図２】
0003639720.tif 000003
【図３】
0003639720.tif 000004
【図４】
0003639720.tif 000005