(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有線または無線のネットワークを通じて送信されるリモコンコードを受信する通信手段と、
リモコンコードとリモコン電気信号との対応データを記憶する記憶手段と、
前記対応データを用いてリモコンコードをリモコン電気信号に変換して複数の出力ポートに出力する制御手段と、
リモコン受光部を有する複数の被制御機器に対して当該被制御機器を制御するそれぞれのリモコン光信号を前記リモコン電気信号から変換して発光する複数のリモコン光信号発光部と、
前記出力ポートと前記リモコン光信号発光部とを接続してリモコン電気信号を伝送する伝送手段と
を具備するネットワーク制御システムであって、
前記リモコンコードは発光部選択コードを含んでおり、
前記制御手段が、前記発光部選択コードにより選択されたリモコン光信号発光部に対する出力ポートのみに前記リモコン電気信号を出力する
ことを特徴とするネットワーク制御システム。
【請求項２】
前記リモコン光信号は赤外線信号であることを特徴とする請求項１に記載のネットワーク制御システム。
【請求項３】
前記制御手段は、さらに、複数の出力ポートのうちリモコン電気信号を出力している出力ポートを表示する表示手段を具備する
ことを特徴とする前記請求項１または２に記載のネットワーク制御システム。
【請求項４】
前記出力ポートに対して前記伝送手段は着脱自在であり、当該複数の出力ポートに接続されているリモコン光信号発光部の数を変更可能とする
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のネットワーク制御システム。
【請求項５】
前記リモコンコードとリモコン電気信号の対応データを、前記記憶手段であらかじめ記憶している
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のネットワーク制御システム。
【請求項６】
前記リモコンコードとリモコン電気信号の対応データを、前記通信手段で受信し、前記記憶手段の記憶する
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のネットワーク制御システム。
【請求項７】
前記記憶手段は、前記制御手段に対して着脱自在に設けられ、コンピュータで読み書きが可能な記憶媒体であり、該記憶媒体にコンピュータにより前記リモコンコードとリモコン電気信号の対応データの書き込みを行う
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のネットワーク制御システム。
【請求項８】
ネットワーク上のウェブサイト，データベースまたはコンピュータで読み取り可能で配布可能な記憶媒体に記憶されている前記リモコン電気信号を生成するためのデータから前記リモコンコードとリモコン電気信号との対応データを作成し、当該対応データを前記記憶手段で記憶する
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のネットワーク制御システム。
【請求項９】
有線または無線のネットワークを通じて、前記リモコンコード，制御手段に対する制御命令を送信するための操作を行う操作部を具備する
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のネットワーク制御システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のリモコン受光部を有する被制御機器を有線または無線のネットワークを利用して制御するための簡易で安価な構成のネットワーク制御システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、リモコン受光部を有する機器（制御対象機器）が増加するにつれ、それぞれの専用の操作入力装置であるリモコンユニットが１つの室内に数多く存在することになり、その操作の煩雑さや、誤操作、誤動作、各リモコンユニットの管理が問題となっている。このため、１台のリモコンユニット（統合リモコン）により多種の制御対象機器を操作できるようにする提案がなされている。また、さらに、ネットワーク環境の普及にともなって、ネットワークに制御対象機器を接続し、集中管理や遠隔操作をする試みがなされているが、既に普及しているネットワークには、それに対応していない制御対象機器を如何にネットワークに組み込み接続するかが問題となっている。
【０００３】
従来の統合リモコンの例として、例えば、実開平１−６４２７６号公報に記載されている「リモコンコード記憶付きリモコン送信機」が知られている。この統合リモコンは、１台のリモコンで多種の制御対象機器を直接操作できるようにするため、多種のコードを記憶する記憶回路と、送信条件のキャリア判定回路と、多種のコードを読み出し送信する読み出し送信回路を有するリモコン送信器により、一台のリモコン送信器で多種のリモコン送信器と同じ動作ができるようにするものである。
【０００４】
また、別の例として、特開平３−２３４１９９号公報に記載されている「リモコン集中管理装置」が知られている。このリモコン集中管理装置は、リモコンにより制御される機器（テレビジョン装置、ステレオ装置、レーザディスク装置、ビデオテープレコーダなど）が複数含まれるシステムを集中的に管理し、それら複数の機器間にまたがる一連の複雑な操作も簡単な操作で行うことができるようにするための装置である。そのため、ここでは各被操作機器のリモコン信号受信部に取り付けられ、集中処理装置からの命令信号に応じて該受信部に向けてリモコン信号を発信する接続器と、リモコンパッドからのリモコン信号に応じて、各被操作機器を操作するための命令信号を各接続器に送る集中処理装置と、操作者が集中処理装置に対して指令を送るための１つの集中操作リモコンパッドとを備える構成としている。
【０００５】
さらに別の例として、制御対象機器をネットワーク化する例として、特開２０００−１５２３４７号公報に記載されている「ネットワークリモコン制御システム」が知られている。このネットワークリモコン制御システムでは、リモコン発光部からのリモコン光信号をネットワーク制御入力部で受信してリモコンコードをネットワークを介して送信すると、そのネットワークを介してネットワーク制御出力部がリモコンコードを受信して、制御対象機器にリモコン光信号を発光するように構成している。
【０００６】
また、特開２０００−１０２０８０号公報に記載されている「情報伝送システム及びこれに用いられる電気機器」の発明は、複数の家庭用電気機器の動作状態をモニターして集中管理できるようにするため、家庭内ネットワークを構築する情報伝送システムに関するものである。この情報伝送システムは、光ファイバーケーブルを使用したネットワークケーブルに複数の送受端（リモコン発光部、受光部）を配置して、その送受端の間でリモコン信号を伝送して複数の制御対象機器を制御するように構成している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、実開平１−６４２７６号公報に記載されている統合リモコンでは、各制御対象機器をネットワークに対応させることはできないため、遠隔操作ができない。また、特開平３−２３４１９９号公報に記載されているシステムでは、集中処理装置への指令は該集中処理装置に対する専用のリモコンで行うため、各制御対象機器をネットワークに対応させることはできず、また、制御対象機器１台に対して、１つのリモコン光信号発光部が必要となるため、システムが安価に作れない。
【０００８】
特開２０００−１５２３４７号公報に記載されているシステムでは、ネットワーク制御入力部とネットワーク制御出力部の間はネットワークに対応しているため遠隔操作できるものであるといえるが、このシステムでは、リモコン送信器が光学式のため、リモコン送信器からネットワーク制御入力部の受光部にリモコン光信号が届かない場合は使うことができない。また、ネットワーク制御出力部のコード発光手段は１つしかないため、ネットワーク制御出力部が１つで制御できる制御対象機器の数や該ネットワーク制御出力部の設置場所が限られる。したがって、複数の制御対象機器を制御するシステムを安価に構築できない。
【０００９】
また、特開２０００−１０２０８０号公報に記載されたシステムでは、ネットワークケーブルで繋がれた送受端の間で、リモコン信号を伝送する構成になっているため、ネットワークケーブルの一部に不具合が生じただけで、複数の送受端が同時に利用不能になるという問題がある。また、ネットワークケーブルは光ファイバーケーブルを使用しており、該ネットワークケーブルへの信号の入出力はリモコン信号を送受信する送受端（リモコン発光部、受光部）によりなされるため、イーサネット（登録商標）やＩＥＥＥ１３９４などの汎用有線ネットワークおよびＩＥＥＥ８０２．１１やＢｌｕｅｔｏｏｔｈなどの無線ＬＡＮ側との親和性が低い。そのため、汎用のネットワークにシステムに接続する仕組みが別途必要となる。
【００１０】
本発明は、上述のような問題点に鑑みてなされたもので、本発明の目的は、家庭内で既に普及しているリモコン受光部を有する複数の被制御機器を有線または無線のネットワークを利用して制御するための簡易で安価な構成のネットワーク制御システムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記のような目的を達成するために、本発明によるネットワーク制御システムは、基本的な構成として、有線または無線のネットワークを通じて送信されるリモコンコードを受信する通信手段と、リモコンコードとリモコン電気信号との対応データを記憶する記憶手段と、前記対応データを用いてリモコンコードをリモコン電気信号に変換して複数の出力ポートに出力する制御手段と、リモコン受光部を有する複数の被制御機器に対して当該被制御機器を制御するそれぞれのリモコン光信号を前記リモコン電気信号から変換して発光する複数のリモコン光信号発光部と、前記出力ポートと前記リモコン光信号発光部とを接続してリモコン電気信号を伝送する伝送手段とを具備する。
【００１２】
本発明によるネットワーク制御システムにおいて、前記リモコン光信号は赤外線信号であり、前記リモコンコードは発光部選択コードを含んでおり、前記制御手段は、前記発光部選択コードにより選択されたリモコン光信号発光部に対する出力ポートのみに前記リモコン電気信号を出力することを特徴とする。
【００１３】
さらに別の特徴として、本発明によるネットワーク制御システムにおいては、制御手段は、さらに、複数の出力ポートのうちリモコン電気信号を出力している出力ポートを表示する表示手段を具備することを特徴とする。
【００１４】
また、出力ポートに対して伝送手段は着脱自在であり、当該複数の出力ポートに接続されているリモコン光信号発光部の数を変更できる。また、リモコンコードとリモコン電気信号の対応データは、記憶手段にあらかじめ記憶していることを特徴とする。
【００１５】
また、この場合に、リモコンコードとリモコン電気信号の対応データを、通信手段で受信し、記憶手段に記憶するようにしても良い。また、ここでの記憶手段は、情報処理手段に対して着脱自在に設けられ、コンピュータで読み書きが可能な記憶媒体であり、この記憶媒体にコンピュータによりリモコンコードとリモコン電気信号の対応データの書き込みを行うことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明によるネットワーク制御システムにおいては、ネットワーク上のウェブサイト、データベース、またはコンピュ−夕で読み取り可能で配布可能な記憶媒体に記憶されているリモコン電気信号を生成するためのデータからリモコンコードとリモコン電気信号との対応データを作成し、当該対応データを記憶手段で記憶することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明によるネットワーク制御システムにおいては、有線または無線のネットワークを通じて、リモコンコード、制御手段に対する制御信号を送信するための操作を行う操作部を具備することを特徴とする。
【００１８】
このような様々な特徴を有する本発明のネットワーク制御システムによれば、制御対象とする機器を、例えば、家庭内で既に普及しているリモコン受光部を有する複数の機器を、ネットワークを利用して制御することができるネットワーク制御システムが簡易に安価に構築できる。制御する機器を増やしたい場合には、出力ポートにリモコン光信号発光部（例えば、発光ダイオードにより構成される発光部）を伝送手段の例えば信号配線により接続するだけであり、極めて容易に制御する機器を増やしたシステムを構築できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を実施する場合の形態について、図面を参照して具体的に説明する。図１は、本発明の一実施例によるネットワーク制御システムのシステム構成を示す図である。図２は、システムの主要部となる制御部の構成を説明する機能ブロック図である。図１および図２を参照して説明する。
【００２０】
図１において、１１〜１３はリモコン光信号発光部、２１〜２３は信号配線、３０は制御部、３１〜３４は出力ポート、４０はネットワークケーブル、５１〜５４は制御対象機器、５１ａ〜５４ａはリモコン光信号受光部、６０はネットワークを介して接続され制御対象機器を操作する操作部、１０１はネットワークケーブルを介してネットワークに接続される有線通信装置部、１０２は無線回線によりネットワークに接続される無線通信装置部、１３０は出力ポートの動作状態を表示するための表示部である。
【００２１】
また、図２において、１〜３はリモコン光信号発光部１１〜１３を構成する発光ダイオード、２１〜２３は信号配線、３０は制御部、３１〜３３は出力ポート、１００は通信処理部、１１０は着脱自在の記憶部、１２０は情報処理制御部、１２１はリモコンコード変換処理部、１２２はリモコンコード登録処理部、１２３は発光部選択処理部である。
【００２２】
図１に示すように、本発明の一実施例によるネットワーク制御システムのシステム構成では、各々にリモコン光受光部５１ａ〜５４ａを有する制御対象機器５１〜５４に対応して、それぞれに制御信号（リモコン電気信号）を送信するためのリモコン光信号発光部１１〜１３を設けて、そのリモコン光信号発光部１１〜１３に対して信号配線２１〜２３を行い、その信号配線２１〜２３を制御部３０の出力ポート３１〜３４のいずれかに接続して、ネットワーク制御を行うシステムを構成する。また、ここでの制御部３０には、信号配線２１〜２３が接続されている出力ポートの動作状態を表示するため表示部１３０が設けられる。この表示部１３０には、複数のリモコン光信号発光部１１〜１３に対してリモコン電気信号を発信している状態が表示される。
【００２３】
制御部３０には、制御信号（リモコン電気信号）を生成し制御対象機器５１〜５４に送信するため、ネットワーク制御のための機能処理部として、図２に示すような処理要素が設けられる。すなわち、制御部３０には、ネットワークを介して操作部６０と接続されてリモコン制御データを取得するための通信処理部１００、データを記憶するとともに記憶媒体を介して制御信号（リモコン電気信号）のデータを取得するための着脱自在の記憶部１１０、制御信号（リモコン電気信号）のデータを加工してそれぞれの出力ポートに出力するための情報処理制御部１２０が設けられる。
【００２４】
情報処理制御部１２０は、リモコンコード変換処理部１２１、リモコンコード登録処理部１２２、発光部選択処理部１２３から構成される。リモコンコード変換処理部１２１は、後述するように、リモコンコードのデータから、リモコン電気信号識別コードにより識別されたリモコン電気信号発生用データによって、リモコン電気信号に変換する処理を行う。リモコンコード登録処理部１２２は、リモコンコードからリモコン電気信号を発生するための対応データの登録処理を行う。後述するように、リモコンコード登録処理部１２２による登録処理（図５）では、ネットワークを介して、リモコン電気信号を発生するためのデータが取得されて記憶部１１０に登録される。その結果、記憶部１１０には、リモコンコードとリモコン電気信号との対応データが記憶される。また、発光部選択処理部１２３は、発光部選択コードによってリモコン電気信号を出力する出力ポートを選択して、選択された出力ポートからリモコン電気信号を出力する。リモコンコードに発光部選択コードが含まれている場合は、この発光部選択コードを用いて、複数のリモコン光信号発光部１１〜１３のうちの１つまたは複数を選択し、選択されたリモコン光信号発光部１１〜１３のみにリモコン電気信号を発信する。
【００２５】
制御部３０に設けられる通信処理部１００としては、図１に示すように、有線のネットワークケーブルを介してネットワークに接続される有線通信装置部１０１と、無線の通信回線によりネットワークに接続される無線通信装置部１０２が設けられている。なお、このネットワーク制御システムでは、制御部３０がネットワークに接続された状態であれば良いで、有線通信装置部１０１または無線通信装置部１０２のいずれかの一方を設けるだけの構成でもあっても良い。
【００２６】
図３は、本発明のネットワーク制御システムにおいて用いられるデータ構成を説明する図である。なお、図３では簡潔に表現するため、識別コードをＩＤと表記している。リモコン光受光部５１ａ〜５４ａを有する制御対象機器５１〜５４を制御するデータは、リモコン電気信号を生成するためのデータ３０１に基づいて生成される。このリモコン電気信号を生成するためのデータ３０１は、図３に示すように、メーカー・機種識別コード２０１、メーカー・機種説明データ２０２、操作項目識別コード２０３、操作項目説明データ２０４、およびリモコン電気信号発生用データ２０５から構成されている。
【００２７】
メーカー・機種識別コード２０１は、メーカーおよび機種を示す番号などのコードであり、メーカー・機種説明データ２０２は、例えば、テキスト、音声、映像のデータであり、メーカーおよび機種などを説明するデータである。また、操作項目識別コード２０３は、例えば、電源のオン・オフなどの操作項目を示す番号からなるデータである。操作項目説明データ２０４は、リモコン操作の内容を説明するデータであり、例えば、テキスト、音声、映像などにより説明するデータである。また、リモコン電気信号発生用データ２０５は、リモコン電気信号を発生するための時系列発生パターンなどからなるデータである。
【００２８】
図３に示すように、リモコン電気信号を生成するためのデータ３０１は、通常、１つのメーカー・機種識別コード２０１とメーカー・機種説明データ２０２の組に対して、複数の操作項目識別コード２０３、操作項目説明データ２０４、およびリモコン電気信号発生用データ２０５の組のデータで構成される。これらのリモコン電気信号の生成のためのデータ３０１は、制御対象機器５１〜５４を製作しているメーカーのウェブサイトから取得可能となっているものである。
【００２９】
リモコン電気信号を生成するためのデータ３０１からは、後述するように、操作項目とリモコン電気信号識別コードとの対応データ３０２，メーカー・機種とリモコン電気信号が出力される出力ポートを識別する発光部識別コードとの対応データ３０３，選択された出力ポートを識別する発光部識別コードとリモコン電気信号識別コードとが組み合わされた対応データとなっているリモコンコード３０４，そして、リモコンコードからリモコン電気信号を生成するための対応データ３０５の各データが生成されて、操作部６０，制御部３０に記憶されて、本実施例にかかるネットワーク制御システムの間において、ネットワーク制御のためのデータ（制御信号）として伝送される。すなわち、ここでは、対応データ３０５を利用して、リモコンコード３０４のリモコン電気信号識別コード２０６から対応のリモコン電気信号発生用データ２０５によって、制御対象機器５１〜５４を制御するリモコン電気信号を発生する。
【００３０】
すなわち、操作項目とリモコン電気信号識別コードとの対応データ３０２、メーカー・機種と発光部識別コードとの対応データ３０３、およびリモコンコード３０４が操作部６０に記憶され、操作部６０からは、その対応のリモコンコード３０４が送信されることになるので、制御部３０において、リモコンコード３０４を受信すると、このリモコンコード３０４から、対応づけられたリモコン電気信号発生用データ２０５を得て、リモコン電気信号を発生する。
【００３１】
対応データ３０２は、操作項目識別コード２０３、操作項目説明データ２０４およびリモコン電気信号識別コード２０６からなる構成となっており、対応データ３０３は、同じく、メーカー・機種識別コード２０１、メーカー・機種説明データ２０２、制御部３０のリモコン光信号発光部１１〜１３の識別番号である発光部識別コード２０７からなる構成となっている。ここでのリモコンコード３０４は、選択する発光部（リモコン光信号発光部１１〜１３）の個数とその発光部識別コード２０７を含むコードにより構成される発光部選択コード２０８に対してリモコン電気信号識別コード２０６を対応づけた構成となっている。なお、発光部選択コード２０８は、個別の発光部（リモコン光信号発光部１１〜１３）を選択しない場合、つまり、すべての発光部を選択する場合においては、発光部選択コード２０８の値は“０”とするかまたは省略するデータ構造としている。
【００３２】
また、リモコンコード３０４からリモコン電気信号を生成するための対応データ３０５は、リモコンコード３０４に含まれるリモコン電気信号識別コード２０６とリモコン電気信号発生用データ２０５からなるデータ構成となっている。これらのデータは、制御部３０の記憶部１１０に記憶される。
【００３３】
図４は、制御部においてリモコンコードを受信して選択されたリモコン光信号発光部に対してリモコン電気信号を送信するネットワーク制御処理の一例を示すフローチャートである。制御部３０の構成（図２）と、リモコンコード３０４および対応データ３０５のデータ構成（図３）を参照する。
【００３４】
制御部３０においては、ネットワーク制御の処理を開始すると、まず、ステップＳ１でリモコンコード３０４を受信したか否かを判定する。受信していれば、ステップＳ３に進む。受信していなければ、ステップＳ２に進み、ここでのネットワーク制御の処理は行わないので、他の処理を行って、処理を終了する。
【００３５】
ステップＳ３においては、受信したリモコンコード３０４に、リモコンコードとリモコン電気信号との対応データ３０５があるか否かを判定する。この判定で対応データがない場合には、ネットワーク制御の処理を進められないので、ステップ２に進み、他の処理を行って終了する。ステップＳ３における対応データの有無の判定においては、受信したリモコンコード３０４のリモコン電気信号識別コード２０６が、記憶部１１０に記憶されている対応データ３０５のいずれかに含まれているかについて判定し、この判定で、リモコン電気信号識別コード２０６が含まれている対応データ３０５があれば、リモコン電気信号発生用データ２０５により、リモコン電気信号を発生してリモコン光信号発光部１１〜１３に送信できるで、次のステップＳ４に進む。
【００３６】
次のステップＳ４においては、リモコンコード３０４に発光部選択コード２０８が含まれているか否かを判定し、リモコンコードから発光部選択コード２０６を取得できるか否かを判定する。つまり、このステップＳ４の判定においては、リモコンコードから発光部選択コードを取得できるか否かを判定し、リモコンコード３０４に発光部選択コード２０８が含まれており、取得できれば、ステップＳ５に進み、ステップＳ５において、取得した（含まれていた）発光部選択コードに応じて、その指定された発光部（リモコン光信号発光部１１〜１３）を選択する。また、リモコンコードから発光部選択コードを取得できなければ、すべての発光部（リモコン光信号発光部１１〜１３）が選択されていることになるので、これに対応して、すべての発光部（リモコン光信号発光部１１〜１３）に対して、リモコン電気信号を配信する処理を行うため、ステップＳ６に進み、リモコン光信号発光部をすべて選択する。
【００３７】
すなわち、ステップＳ５においては、発光部選択コード２０８から選択される発光部の個別の発光部識別コード２０７を取得し、発光部選択処理部１２３の処理機能によって、発光部識別コード２０７により識別されるリモコン光信号発光部１１〜１３への発信を許可する。また、ステップＳ６に進んだ場合、すべてを選択していることになるので、リモコン光信号発光部１１〜１３のすべてへの発信を許可する。
【００３８】
そして、ステップＳ７に進み、ステップＳ３において判定したリモコンコード３０４のリモコン電気信号識別コード２０６を含む対応データ３０５のリモコン電気信号発生用データ２０５を用いて、ステップＳ５またはステップＳ６において選択（許可）したリモコン光信号発光部１１〜１３に、リモコン電気信号を発信する。
【００３９】
図５は、リモコン電気信号を生成するためのデータ３０１を取得し登録する登録処理を説明するフローチャートである。ここでの制御機器を制御するためのリモコン電気信号を生成するためのデータ３０１は、前述したように、制御対象機器５１〜５４を製作しているメーカーのウェブサイトから取得可能となっているものであり、また、制御対象機器に対応して付属されていたリモコン操作部から取得できるものである。
【００４０】
ここでの登録処理では、ユーザが操作部６０を利用して、リモコン電気信号を生成するためのデータ３０１の取得指示を行い、後述するように、ネットワークに接続された関連データの蓄積部（９０：図１１）から取得するようにしている。なお、この蓄積部９０は、例えば、メーカーのウェブサイトであり、データ検索機能等のサービスを行うデータベースサーバである。
【００４１】
この登録処理は、ステップＳ８からステップＳ１１の処理により行う。ステップＳ８においては、操作部６０に入力されたメーカー名や機種名などのキーワードを蓄積部９０に送信し、そのキーワードを用いて蓄積部９０において検索されたリモコン電気信号を生成するためのデータ３０１を受信する。メーカー・機種説明データ２０２に含まれているもの（メーカー名・機種名などのデータ）をキーワードとすれば、データ３０１を検索することができる。
【００４２】
次に、ステップＳ９において、リモコン電気信号識別コード２０６に、受信したリモコン電気信号を生成するためのデータ３０１に含まれる操作項目識別コード２０３を割り振る。また、その操作項目説明データ２０４も割り振る。
【００４３】
次に、ステップＳ１０において、発光部識別コード２０７に、受信したリモコン電気信号を生成するためのデータ３０１に含まれるメーカー・機種識別コード２０１を割り振る。また、その説明データ２０２も割り振る。
【００４４】
次に、ステップＳ１１において、リモコン電気信号識別コード２０６に、受信したリモコン電気信号を生成するためのデータ３０１に含まれるリモコン電気信号発生用データ２０５を割り振り、制御部３０に発信して、登録する。これにより、図３により説明した構成のリモコンコードとリモコン電気信号との対応データ３０５のデータが制御部３０の記憶部１１０に登録される。なお、その他の対応データ（３０２〜３０４）は操作部６０に記憶される。
【００４５】
リモコンコードとリモコン電気信号との対応データ３０５を直接に登録する場合には、例えば、ＰＣ（Personal Computer）などキーボード入力が可能な操作部を用いて、メーカー名、機種名などのキーワードを入力して、ステップＳ８〜Ｓ１１と同様な処理によりデータを検索して取得し、制御部にリモコンコードとリモコン電気信号との対応データ３０５を登録することができる。
【００４６】
このように、ネットワーク制御システムとして構築されたシステムの中の制御対象機器を使用する場合、操作部６０としては、例えば、携帯電話や携帯情報端末、着用型コンピュータなどの携帯・着用機器を用いる。つまり、ネットワークを介して制御部３０に接続された操作部６０として使用できる。これは、上述したステップＳ９，Ｓ１０で生成した操作項目識別コードとリモコン電気信号識別コードとの対応データ３０２、およびメーカー・機種識別コードと発光部識別コードとの対応データ３０３、発光部選択コードとリモコン電気信号識別コードとからなるリモコンコード３０４を、操作部６０として使用する携帯・着用機器に読み込むことで、操作部６０として、使用することが可能となる。
【００４７】
制御対象機器の操作については、例えば、操作部６０における表示部にメーカー・機種説明データ２０２や操作項目説明データ２０４を表示し、使用者がそれらのいずれかを選ぶと、操作部６０は、メーカー・機種説明データ２０２に対応する発光部識別コード２０７を対応データ３０３から取得し、操作項目説明データ２０４に対応するリモコン電気信号識別コード２０６を対応データ３０２から取得する。そして、取得した発光部識別コード２０７を含む発光部選択コード２０８とリモコン電気信号識別コード２０６の組であるリモコンコード３０４を制御部３０に送信し、制御部３０がステップＳ１〜Ｓ７の処理を実行することで、複数の制御対象機器のいずれかを使用する制御を行うことができる。
【００４８】
次に、本発明の実施例にかかるネットワーク制御システムを構成する場合の各要素の具体例および変形例について説明する。図１を参照する。有線通信装置部１０１は、制御部３０において有線のネットワークによりリモコンコードや他のデータを送受信するためのものであり、インターネットの通信処理機能を利用でき、通信処理部１００として機能する。同じく、通信処理部１００として機能する無線通信装置１０２は、制御部３０において無線のネットワークによりリモコンコードや他のデータを送受信するためのものであり、携帯電話網を利用したネットワークのデータ通信機能が利用できる。また、無線ＬＡＮ（Local Area Network）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなども利用できる。ここでの制御部３０は、有線通信装置部１０１と無線通信装置１０２の両方を備えていても良いし、また、どちらか一方のみを備えていてもよい。
【００４９】
制御対象機器５１のリモコン光信号受光部５１ａの周辺には、リモコン光信号発光部１１を配置し、制御対象機器５２のリモコン光信号受光部５２ａの周辺には、リモコン光信号発光部１２を配置している。これにより、また、リモコン光信号発光部１１から発信されるリモコン光信号により制御対象機器５１のみを、リモコン光信号発光部１２から発信されるリモコン光信号により制御対象機器５２のみを制御できる。なお、リモコン光信号発光部１３は、リモコン光信号が制御対象機器５３および５４のリモコン光信号受光部５３ａおよび５４ａで受信できる位置に配置されている。このような配置とすることにより、リモコン光信号発光部１３の１つで複数の制御対象機器５３，５４を制御することができる。
【００５０】
以上に説明したように、本実施例のネットワーク制御システムの構成によれば、制御対象機器５１〜５４に既に搭載されているリモコン光信号受光部５１ａ〜５４ａをそのまま利用できる。また、信号配線２１〜２３は、自由に配線形態は変形可能であり、これにより、リモコン光信号発光部１１〜２３の配設する位置は比較的自由に配置できる。このため、制御部３０と制御対象機器５１〜５４との配置についても、比較的自由になる。よって、比較的簡易で安価に自由にネットワーク制御システムを構築することができる。
【００５１】
リモコン光信号発光部１１〜１３は、リモコン電気信号をリモコン光信号に変換して発光するものであれば良いので発光ダイオード１〜３およびこれを固定するカバーでにより構成される。例えば、発光ダイオードとしては赤外線ＬＥＤを用いる。また、図１および図２では、３つのリモコン光信号発光部１１〜１３で構成するネットワーク構成を示しているが、その数は３つである必要はない。また、リモコン光信号発光部１１〜１３は、信号配線２１〜２３がコネクタ接続される出力ポート３１〜３４を介して制御部３０に対して着脱可能とされている。そのため、使用者がリモコン光信号発光部１１〜１３を任意に着脱して、その数を変更することができる。
【００５２】
記憶部１１０としては、制御部３０に固定されていている記憶媒体の記憶エリアをそのまま使ってもよいし、制御部３０から着脱可能な記憶媒体を使ってもよい。もちろん、固定されたものと着脱可能なものの両方を備えていてもよい。また、記憶部１１０で記憶されているリモコンコードとリモコン電気信号の対応データは、使用前からあらかじめ記憶されているものを利用しても良い。制御部３０がリモコンコード登録処理部１２２を備えているので、前述したように、通信処理部１００を介して、ネットワークを経由して読み込み、リモコンコード登録処理部１２２により記憶部１１０に書き込むようにしてもよい。もちろん、制御部３０から着脱可能な記憶媒体を用いて、他のコンピュータにより書き込んだものでもよい。
【００５３】
なお、リモコンコードとリモコン電気信号の対応データは、インターネット、イントラネット（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）などのネットワーク上のウェブサイトやデータベース、またはコンピュータで読み取り可能で配布可能な記憶媒体に蓄積されており、前述したように、それらのデータをネットワークを経由して記憶部１１０に書き込んだり、制御部３０から着脱可能な記憶媒体に他のコンピュータによる操作で書き込むことで記憶部１００に記憶させてもよい。
【００５４】
以上のように、制御部３０が１つあれば、制御部３０と比較して極めて安価なリモコン光信号発光部（本実施例では１〜３個）を複数利用できるため、簡易で安価にネットワーク制御システムを構築することができる。また、リモコン光信号発光部を着脱可能にしており、その場合、制御対象機器の数や配置によって、該リモコン光信号発光部の数のみを変更すればよいため、安価にネットワーク制御システムを構築することができる。
【００５５】
このため、使用しない制御対象機器については、リモコン光信号発光部１１〜２３を外しておけばよい。また、発光部選択処理部１２３の機能を利用して、リモコンコードに発光部選択コードが含ませておくことで、この発光部選択コードを用いて複数のリモコン光信号発光部１〜３のうちの１つまたは複数を選択し、選択されたリモコン光信号発光部のみに前記リモコン電気信号を発信することができる。これにより、不必要なリモコン電気信号を配信することはなくなり、使用しない制御対象機器が不必要に電力を消費したり、誤動作を起こすことが軽減できる。
【００５６】
図６〜１１は、本発明の実施例によるネットワーク制御システムを構成する場合に、利用するネットワークのデータ通信路の相違によりネットワーク構成の各種の変形例を説明する図である。ここでのネットワークの構成は、操作部６０および制御部３０が、どのような種類のデータ通信路（ネットワーク）により接続されるかにより様々に変形される。
【００５７】
操作部６０としては、有線や無線のネットワークと接続でき、リモコンコードをネットワーク経由で制御部に送信できる機器を用いることができる。例えば、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ)、腕時計型情報機器、着用型コンピュータ、ノートＰＣ、デスクトップＰＣ、インターネット対応テレビなどが、操作部６０として用いることが可能である。
【００５８】
図６に示すネッワーク構成は、制御部３０と操作部６０が直接に有線のネットワークで接続されている例である。図７に示すネッワーク構成は、制御部３０と操作部６０が直接に無線のネットワークで接続されている例である。図８に示すネッワーク構成は、操作部６０が無線のネットワークにより基地局７０に接続され、この基地局７０に対して制御部３０が接続されている例である。つまり、制御部３０が有線のネットワークを利用し、無線と有線のネットワークを中継する基地局７０を経由して操作部３０と操作部６０が接続されているネッワーク構成となっている。
【００５９】
図９に示すネッワーク構成は、図８と同様に、操作部６０が無線のネットワークにより基地局７０に接続され、基地局７０が公衆回線網などの交換網８０を介して制御部３０に接続される構成である。つまり、制御部３０が有線のネットワークを利用し、基地局７０と、例えば、公衆網や構内網、家庭内網などからなる交換網８０を経由して操作部３０と操作部６０が接続されている例である。
【００６０】
また、図１０に示すネッワーク構成は、制御部３０と操作部６０の間で一部のデータ通信路で無線のネットワークを使用するが、直接には通信せず、交換網８０を介した２つの基地局７０，７１を介して接続されているネットワーク構成である。もちろん、制御部３０と操作部６０の間は他の接続関係にすることもできる。
【００６１】
以上、説明したように、本発明にかかるネットワーク制御システムの構成によれば、汎用のネットワーク資源を利用することができるため、操作部と制御部が近距離にあっても遠隔地にあっても、比較的簡易で安価に自由にネットワーク制御システムを構築することができる。
【００６２】
また、図１１は、複数の操作部（６０，６１）、複数の制御部（３０，４１，４２）が、インターネット等の交換網８０を介してネットワーク接続されているシステム構成例を説明する図である。交換網８０に対する操作部（６０，６１）の接続には基地局（７０，７１）を介して接続する構成としている。この交換網８０には、リモコン電気信号を生成するためのデータ（３０１）を蓄積・記憶しているサーバー機能の蓄積部９０が接続されているシステム構成である。ネットワーク接続は、操作部６０，６１が無線のネットワーク、制御部３０〜３２、および蓄積部９０が有線のネットワークを利用し、基地局７０，７２、交換網８０を経由してそれらが接続されている。
【００６３】
また、図１１に示すネッワーク構成の場合は、操作部６０，６１は、制御部３０，４１，４２のいずれかのみを操作できるように設定されていてもよいし、複数の制御部を操作できるようになっていてもよい。もちろん、操作部、制御部、蓄積部の数は変更することができるし、図１１とは異なる接続関係にすることもできる。さらに、操作部（６０，６１）と蓄積部（９０）とが同じ機器上にあってもよい。
【００６４】
蓄積部９０は、前述したように、例えば、制御対象機器や本発明のネットワーク制御システムの製造会社や販売会社、および本システムの使用者有志が運営するウェブサイトを利用することができる。また、制御対象機器のリモコン光信号は、すでに一般的に普及している機材で簡易に解析できるため、蓄積部９０のデータは容易に追加することができる。よって、比較的簡易で安価に本発明のネットワーク制御システムを構築することができる。
【００６５】
以上に説明したように、ネットワークに対する通信処理やリモコンコード変換に関する処理を実行する制御部の構成については、ある程度複雑な回路およびソフトウエアを必要とするが、本発明では、その制御部を１つ用いることで複数の安価なリモコン光信号発光部を制御することができる。よって、比較的簡易で安価に複数のリモコン光受光部を有する機器をネットワークを通じて制御することができる。
【００６６】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によるネットワーク制御システムによれば、家庭内で既に普及しているリモコン受光部を有する複数の制御対象機器を、ネットワークを利用して制御することができる簡易で安価なネットワーク制御システムを構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例によるネットワーク制御システムのシステム構成を示す図である。
【図２】システムの主要部となる制御部の構成を説明する機能ブロック図である。
【図３】本発明のネットワーク制御システムにおいて用いられるデータ構成を説明する図である。
【図４】リモコン電気信号を送信するネットワーク制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】リモコン電気信号を生成するためのデータを取得し登録する登録処理を説明するフローチャートである。
【図６】制御部と操作部が直接に有線のネットワークで接続されているネットワーク構成の例である。
【図７】制御部と操作部が直接に無線のネットワークで接続されているネットワーク構成の例である。
【図８】操作部が無線のネットワークにより基地局に接続され基地局に対して制御部が接続されているネットワーク構成の例である。
【図９】操作部が無線のネットワークにより基地局に接続され基地局が公衆回線網などの交換網を介して制御部に接続されるネットワーク構成の例である。
【図１０】交換網を介した２つの基地局を介して接続されているネットワーク構成の例である。
【図１１】複数の操作部と複数の制御部がインターネット等の交換網を介してネットワーク接続されているネットワーク構成の例である。
【符号の説明】、
１１，１２，１３…リモコン光信号発光部、
２１，２２，２３…信号配線、
３０，４１，４２…制御部、
３１，３２，３３，３４…出力ポート、
４０…ネットワークケーブル
５１，５２，５３，５４…制御対象機器、
５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ…リモコン光信号発光部、
６０，６１…操作部、
７０，７１，７２…基地局、
８０…交換網、
９０…蓄積部、
１００…通信処理部、
１０１…有線通信装置部、
１０２…無線通信装置部、
１１０…記憶部、
１２０…情報処理制御部、
１２１…リモコンコード変換処理部、
１２２…リモコンコード登録処理部、
１２３…発光部選択処理部
１３０…表示部、
２０１…メーカー・機種識別コード、
２０２…メーカー・機種説明データ、
２０３…操作項目識別コード、
２０４…操作項目説明データ、
２０５…リモコン電気信号発生用データ、
２０６…リモコン電気信号識別コード、
２０７…発光部識別コード、
２０８…発光部選択コード、
３０１…リモコン電気信号を生成するためのデータ、
３０２…操作項目とリモコン電気信号識別コードとの対応データ、
３０３…メーカー・機種と発光部識別コードとの対応データ、
３０４…リモコンコード、
３０５…リモコンコードとリモコン電気信号との対応データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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