(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信手段と、記憶手段と、演奏手段と、入力手段と、表示手段と、制御手段を備え、リクエスト曲の楽曲番号を待ち行列に登録して演奏順番を管理する通信カラオケ端末装置であって、
通信手段は、ホストコンピュータと通信可能とし、
記憶手段は、楽曲データを蓄積し、
楽曲データは、楽曲番号と、音楽生成データと、曲名・アーチスト名とを少なくとも含むとともに、利用開始日が付帯したものもあり、
演奏手段は、制御手段の制御により楽曲を演奏し、
制御手段は、受信処理と、利用開始日削除処理と、予約曲表示処理と、演奏処理を可能とし、
受信処理は、ホストコンピュータから楽曲データを受信して記憶手段に格納し、
利用開始日削除処理は、記憶手段の楽曲データに付帯している利用開始日について、現在日時と比較して過去となった利用開始日を削除し、
予約曲表示処理は、待ち行列に登録されている楽曲番号の楽曲データに基づき曲名・アーチスト名を表示手段にリスト表示させるとともに、楽曲データに利用開始日が付帯している場合は当該利用開始日も表示させ、
演奏処理は、待ち行列の先頭の楽曲番号に該当する楽曲データに利用開始日が付帯していない場合に当該楽曲を演奏させ、利用開始日が付帯している場合は楽曲の演奏を行わずにスキップする
通信カラオケ端末装置。
【請求項２】
制御手段は、演奏処理により楽曲の演奏をスキップする際、当該楽曲の曲名・アーチスト名と利用開始日を知らせるメッセージを表示手段に暫時表示させる
請求項１に記載の通信カラオケ端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ホストコンピュータから多数の端末装置に新譜楽曲データを配信する通信カラオケシステムに関し、とくに、通信カラオケ端末装置において新譜楽曲の利用開始日を管理するとともに利用者に利用開始日を知らせる仕組みに関する。
【０００２】
【従来の技術】
通信カラオケシステムは、ホストコンピュータと各地に散在する多数のカラオケ端末装置とを公衆電話網などの情報通信網を介して結合してなるシステムである。ホストコンピュータは大規模なデータベースを備え、膨大な数のカラオケ楽曲を楽曲番号によって識別し、各カラオケ楽曲について、ＭＩＤＩ形式の音楽生成データと歌詞画像の生成起源となる歌詞描出データとをカラオケデータとしてデータベースに蓄積管理している。そして、ホストコンピュータは、適時にカラオケ端末装置と通信し、通信機会毎にそれまでに適宜曲数分の新譜楽曲のカラオケデータ（新譜楽曲データ）がデータベースに登録されていると、その新譜楽曲データとその目録をカラオケ端末装置にダウンロードする。目録には配信する全カラオケ楽曲についての新譜楽曲データのファイル名や目次情報（曲名・アーティスト名・作曲者名・作詞者名・ジャンルなど）が含まれている。
【０００３】
カラオケ端末装置は、ホストコンピュータが蓄積管理するカラオケ楽曲の全部あるいは一部についてのカラオケデータを自身のカラオケデータベースに蓄積管理しており、ホストコンピュータから配信された新譜楽曲データをカラオケデータベースに利用可能に追加登録する。すなわち、カラオケ端末装置は、利用者入力により新譜楽曲の楽曲番号を受け付けると、その楽曲番号を演奏処理の待ち行列で管理し、この待ち行列から楽曲番号を順次ピックアップして新譜楽曲データを処理してカラオケ伴奏音楽と歌詞画像とを同期して音響出力する。また、カラオケデータベースには、自身が管理しているカラオケ楽曲についてのカラオケデータ格納位置やファイル名・目次情報を楽曲リストとして管理しており、新譜楽曲データとともに配信された目録に記載されている所定事項をこの楽曲リストに追記する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
カラオケ利用者にとって、人気アーティストの新曲は可能な限り早くカラオケで歌いたいと希望し、新譜楽曲データが利用可能になる日を待ちわびている。しかし、カラオケ楽曲の元歌となる楽曲（オリジナル曲）がＣＤなどによって新曲発表されてから、そのオリジナル曲の新譜楽曲データがカラオケ端末装置で利用可能になるまでには一定の期間を要する。しかも、この期間はカラオケ事業者とオリジナル曲の著作権者との契約に基づいて決定される場合が多く、新譜楽曲データが完成していたとしても、実際にカラオケ端末装置でその新譜楽曲データの利用が解禁となる日はデータの完成日よりも後になる。そのため、カラオケ事業者はオリジナル曲の発表後、著作権に基づく期間が経過するのを待って新譜楽曲データをホストコンピュータのデータベースに登録する。
【０００５】
ところで、ホストコンピュータが配信対象とするカラオケ端末装置の数は膨大であり、新譜楽曲データを配信し始めてから全てのカラオケ端末装置に配信し終わるまでには時間が掛かる。すなわち、各カラオケ端末装置で新譜楽曲が利用可能になる日（登録日）が異なることになる。カラオケ端末装置間で登録日が異なれば早く新譜楽曲を歌える人とそうでない人との間で不公平が生じる。またカラオケ店舗においても、新譜楽曲データの登録日の差が来店者数に影響する可能性がある。すなわち、来店者数がそのままカラオケ店舗の収益を左右することから、新譜楽曲データ登録日の時間差はカラオケ店舗間の不公平も生じさせる。
【０００６】
そこで本発明は、新譜楽曲データを著作権にも配慮した上で、各カラオケ端末装置で同時に利用可能にするための通信カラオケシステムの運用方法を提供することを目的としている。また、その方法を適用したカラオケ端末装置を提供することも目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る通信カラオケ端末装置は、つぎの事項（１）〜（10）により特定されるものである。
（１）通信手段と、記憶手段と、演奏手段と、入力手段と、表示手段と、制御手段を備え、リクエスト曲の楽曲番号を待ち行列に登録して演奏順番を管理する通信カラオケ端末装置であること
（２）通信手段は、ホストコンピュータと通信可能とすること
（３）記憶手段は、楽曲データを蓄積すること
（４）楽曲データは、楽曲番号と、音楽生成データと、曲名・アーチスト名とを少なくとも含むとともに、利用開始日が付帯したものもあること
（５）演奏手段は、制御手段の制御により楽曲を演奏すること
（６）制御手段は、受信処理と、利用開始日削除処理と、予約曲表示処理と、演奏処理を可能とすること
（７）受信処理は、ホストコンピュータから楽曲データを受信して記憶手段に格納すること
（８）利用開始日削除処理は、記憶手段の楽曲データに付帯している利用開始日について現在日時と比較して過去となった利用開始日を削除すること
（９）予約曲表示処理は、待ち行列に登録されている楽曲番号の楽曲データに基づき曲名・アーチスト名を表示手段にリスト表示させるとともに、楽曲データに利用開始日が付帯している場合は当該利用開始日も表示させること
（10）演奏処理は、待ち行列の先頭の楽曲番号に該当する楽曲データに利用開始日が付帯していない場合に当該楽曲を演奏させ、利用開始日が付帯している場合は楽曲の演奏を行わずにスキップすること
【０００８】
上記のように特定される通信カラオケ端末装置において、制御手段は、演奏処理により楽曲の演奏をスキップする際、当該楽曲の曲名・アーチスト名と利用開始日を知らせるメッセージを表示手段に暫時表示させるように構成することが望ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
＝＝＝通信カラオケシステム＝＝＝
図１は本発明の運用方法が適用される通信カラオケシステムの概略構成図を示している。ホストコンピュータ１と多数のカラオケ端末装置２とが公衆電話網３を介して結合されている。ホストコンピュータ１はカラオケ端末装置２と定期的に通信し、通信機会ごとにそれまでに自身のデータベースに登録された新譜楽曲データとその目録をダウンロードする。この動作は、従来のカラオケシステムと同様である。しかし、本実施例の方法によって運用される通信カラオケシステムでは、各カラオケ端末装置２が新譜楽曲データをダウンロードする日時が異なっていても、その新譜楽曲データが全カラオケ端末装置２で所定の日時を持って一斉に利用可能になる。そのために新譜楽曲データにはその利用可能になる日時の指定データ（利用開始日データ）が付帯している。本実施例では、新譜楽曲データにおける音楽生成データのヘッダに利用開始日データが付帯しており、年／月／日で利用開始日が指定されている。もちろん、日付とともに時刻が指定されていてもよい。なお、利用開始日と新譜楽曲データの配信開始日は全カラオケ端末装置に配信し終えるまでの時間を考慮して適宜に設定される。それによって、利用開始日に達する前に全カラオケ端末装置に新譜楽曲データが配信されているようにしている。例えば、利用開始日をオリジナル曲の著作権者が指定した「解禁日」に設定しておけば、利用者は、その解禁日には新譜のカラオケ楽曲を歌唱することができる。
【００１１】
＝＝＝カラオケデータベース＝＝＝
図２は本実施例の運用方法に適用されるカラオケ端末装置２の機能ブロック図を示している。カラオケ端末装置２は、公衆電話網を介してカラオケホスト装置と通信するためのモデム２１を備えている。ハードディスク装置１２には多数曲分のカラオケ楽曲のカラオケデータや楽曲リストが格納されカラオケデータベースが構築されている。また、歌詞画像の背景映像となる長時間分の映像データもハードディスク装置１２に格納されており、映像データベースが構築されている。カラオケ端末装置２は、背景映像を映像台本データに基づいて表示する。映像台本データは、楽曲番号に対応付けされ、該当のカラオケ楽曲の演奏時に、いつ・どのデータ記録位置から・どれだけの時間分の映像を復号するのかを指定したデータである。この台本データもホストコンピュータ１が新譜楽曲データとともにカラオケ端末装置２にダウンロードすることでカラオケデータベースに蓄積管理される。またカラオケデータベースは、新譜楽曲データを利用開始日に達した時点で利用可能とするように管理する必要がある。本実施例では、楽曲リストに新譜楽曲についての管理情報が記載されている。図３は本実施例における楽曲リストの概略構造図を示している。楽曲番号毎にカラオケデータのファイル名・目次情報が記載されているとともに、演奏可能の可否情報が付記されている。また、演奏不可能な新譜楽曲については利用開始日が並記されている。
【００１２】
この楽曲リストはカラオケ装置２を統括制御する中央制御部１１により作成・更新される。中央制御部１１は、ホストコンピュータ１より新譜楽曲データと目録とが配信されると、まず、新譜楽曲データを調査し、利用開始日データが付帯されていなければ、その楽曲番号を楽曲リストに追加登録するとともに目録に記載されている該当の目次情報とを記載する。このとき、演奏可能の符号も付記する。利用開始日データが付帯している場合には、そのデータを自身に内蔵されているカレンダー時計が示す日付と比較し、現在の日付が利用開始日に達していれば、利用開始日が指定されていない新譜楽曲と同様に楽曲リストに追記する。利用開始日に達していなければ、演奏不可能を示す符号を付記して楽曲リストに記載する。また、中央制御部１１は、内部のカレンダー時計の日付が替わったり、電源が投入されたときなど、適時に楽曲リストを参照して演奏不可能の符号が付記された楽曲の利用開始日を調査する。そして、利用開始日と現在の日付とを比較し、現在の日付が利用開始日に達していれば楽曲リスト中の該当楽曲の欄を演奏可能の符号に変更し、利用開始日に関するデータを削除する。図４は楽曲リストの更新処理の概略を示しており、（Ａ）に新譜楽曲データの配信時における楽曲リストへの新譜楽曲登録処理の流れ図を示し、（Ｂ）に適時に実行される楽曲リストの更新処理についての流れ図を示した。
【００１３】
＝＝＝カラオケ端末装置の動作＝＝＝
中央制御部１１は、利用者入力によりリモコン送信器１４や操作パネル１５からリクエスト曲の楽曲番号が転送されると、まず楽曲リストを参照する。リクエスト曲が演奏可能楽曲に該当する場合、その楽曲番号を内部のＲＡＭに格納し演奏処理の待ち行列として管理する。そして、待ち行列中の楽曲番号を順番にピックアップし、ハードディスク装置１２より該当のカラオケデータと映像台本データとを取り出す。そして、音楽生成データをシンセサイザ１７に順次転送し、歌詞描出データを処理して伴奏音楽に同期した歌詞画像を逐次生成してビデオＲＡＭ２２にビットマップ展開する。また、映像台本データに従って適宜な映像データを適時に映像制御部２３に転送する。
【００１４】
シンセサイザ１７は、音楽生成データに基づいて伴奏音楽の音声信号を生成し、ミキシングアンプ１８は、伴奏音楽の音声信号とにマイクロホン２０から入力された音声信号とを混合してその混合音声信号をスピーカ１９より音響出力する。
【００１５】
映像制御部２３は、映像データを背景映像の映像信号に復号するとともに、ビデオＲＡＭ２２にビットマップ展開される歌詞画像を背景映像にスーパーインポーズしてディスプレイ２４に表示出力する。
【００１６】
一方、演奏不可能楽曲の楽曲番号が入力された場合、中央制御部１１は、その楽曲番号に演奏不可能の符号を付記して演奏処理に待ち行列に加えるとともに、演奏できない旨を適時にディスプレイ２４に表示する。本実施例では、楽曲演奏の合間などに、待ち行列中にあるカラオケ楽曲をリスト表示する際、そのリスト中に演奏不可能楽曲の楽曲番号・目次情報・利用開始日とを表示することとしている。また、待ち行列に従って順次楽曲番号をピックアップしてカラオケ楽曲を演奏していく過程で、ピックアップした楽曲番号に演奏不可能の符号が付記されている場合、目次情報と利用開始日とともに、「×月×日までお待ち下さい」という主旨のメッセージを表示する。図５に新譜楽曲を含むカラオケ楽曲がクエストされたときの演奏処理の流れ図を示した。
【００１７】
＝＝＝時計修正機能＝＝＝
本発明の運用方法によれば、利用開始日が指定された新譜楽曲が通信カラオケシステムを構成する全カラオケ端末装置２で同時に利用可能になる。そのためには、各カラオケ端末装置２のカレンダー時計が一致していなければならない。本発明ではその各カラオケ端末装置２におけるカレンダー時計の等時性も保証している。具体的には、ホストコンピュータ１は、カラオケ端末装置２との適宜な通信機会に自身のカレンダー時計の日時と、カラオケ端末装置２側のカレンダー時計の日時とを比較し、双方の日時が一致しない場合にカラオケ端末装置２のカレンダー時計をホストコンピュータ１の日時に修正する。本実施例では、ホストコンピュータ１は、新譜楽曲データの配信時にカラオケ端末装置２側のカレンダー時計の日時を取得し、その取得日時と自身のカレンダー時計の日時とを比較する。これらの日時が一致していない場合、ホストコンピュータ１は、カラオケ端末装置２に日時データ（年／時／分／秒）を含んだ時計修正要求を送出する。カラオケ端末装置２の中央制御部１１は、その時計修正要求が送達されたタイミングでカレンダー時計の日時をこの要求に含まれる日時に一致させる。
【００１８】
＝＝＝その他の実施例＝＝＝
上記実施例では、楽曲リストによって新譜楽曲データの利用を管理していた。この構成に限らず、リクエスト曲の楽曲番号が利用者入力された時点で該当の音楽生成データに付帯する利用開始日を調査してもよい。もちろん、カラオケ楽曲を演奏使用として音楽生成データを読み出した時に利用可能か否かを判断してもよい。
【００１９】
あるいは、楽曲リストには演奏可能なカラオケ楽曲のみを記載しておき、このリストにない楽曲は演奏しないようにすることも可能である。そして、少なくとも毎日一回、定期的に楽曲リストにないカラオケ楽曲についての利用開始日を調べ、現在の日付が利用開始日に達していればその楽曲を楽曲リストに登録すればよい。もちろん、利用開始日に達していないカラオケ楽曲を一覧にしたテーブルがあってもいい。新曲楽曲データが配信された時点で、利用開始日が付帯していれば、楽曲番号と利用開始日とをそのテーブルに追記する。そして、定期的にこのテーブルを調査して利用開始日に達したカラオケ楽曲についてはテーブルから削除する。
【００２０】
利用開始日を新譜楽曲データ構造中に含めず、例えば、目録に記載しておくなど、別のデータとして新譜楽曲データに付帯させて配信してもよい。
【００２１】
利用開始日に達していない新譜楽曲がリクエストされた場合に限らず、適時に新譜楽曲についての案内（目次情報・利用開始日）を積極的に利用者に提示してもよい。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、通信カラオケシステムのカラオケ端末装置にホストコンピュータが新譜楽曲データを配信する場合に、各カラオケ端末装置のそれぞれで配信日が異なっていても、全てのカラオケ端末装置で一斉に新譜楽曲データが利用可能となる。そのため、新譜のカラオケ楽曲を待ちわびる利用者がどのカラオケ店舗を訪れても公平に同じ日から新譜楽曲を歌唱することができる。また、カラオケ店舗においても、新譜楽曲データが一斉に利用開始となるため、利用開始日の誤差による店舗間の不公平を解消できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例における運用方法が適用される通信カラオケシステムの概略構成図である。
【図２】上記通信カラオケシステムを構成するカラオケ端末装置の機能ブロック図を示している。
【図３】上記カラオケ装置が管理する楽曲リストの概略構成図を示している。
【図４】上記カラオケ端末装置にて管理される楽曲リストの更新処理の概略を示しており、（Ａ）に新譜楽曲データの配信時における楽曲リストへの新譜楽曲登録処理の流れ図を示し、（Ｂ）に適時に実行される楽曲リストの更新処理についての流れ図を示した。
【図５】上記カラオケ端末装置における演奏処理の流れ図を示した。
【符号の説明】
１    ホストコンピュータ
２    カラオケ端末装置
１１  中央制御部
１２  ハードディスク装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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