(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像付き電子メールを保管する手段と、前記画像付き電子メールに対してプリント要求フラグを設定する手段と、を有するメールサーバと、
前記メールサーバと通信する通信手段と、ユーザの識別情報を入力するための入力手段と、プリント手段と、を有するプリント端末装置と、
からなる画像プリントシステムであって、
前記プリント端末装置は、前記入力手段により入力されたユーザの識別情報を前記メールサーバに送信し、
前記メールサーバは、前記プリント端末装置から受信したユーザの識別情報を基に当該ユーザ宛のプリント要求フラグが設定されている画像付き電子メールを抽出し、その抽出した画像付き電子メールをプリント端末装置に送信し、
前記プリント端末装置は前記メールサーバから受信した画像付き電子メールの画像を前記プリント手段によりプリントする
ことを特徴とする画像プリントシステム。
【請求項２】
画像付き電子メールを保管する手段を有するメールサーバと、
前記メールサーバと通信する通信手段と、ユーザの識別情報を入力するための入力手段と、プリント手段と、を有するプリント端末装置と、
からなる画像プリントシステムであって、
前記プリント端末装置は、前記入力手段により入力されたユーザの識別情報を前記メールサーバに送信し、
前記メールサーバは、前記プリント端末装置から受信したユーザの識別情報を基に当該ユーザから前記プリント端末装置が有する所定のアドレスに送信された画像付き電子メールを抽出し、その抽出した画像付き電子メールをプリント端末装置に送信し、
前記プリント端末装置は前記メールサーバから受信した画像付き電子メールの画像を前記プリント手段によりプリントする
ことを特徴とする画像プリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像プリントシステムに係り、特にデジタルカメラ付き携帯電話等により画像交換した画像を店頭にてプリントする画像プリントシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラ（ＤＳＣ）付き携帯電話が利用されるようになってきており、このＤＳＣ付き携帯電話は、電子メール機能を使用し、ＤＳＣ付き携帯電話で撮影した画像を電子メールに添付し、送信先の電子メールアドレスに応じて所定のメールサーバに届けることができる。
【０００３】
電子メールの受信者は、メールの着信があると、メールサーバにアクセスすることでメールの内容を確認することができ、この際に添付ファイルとして画像ファイルがある場合には、添付ファイルを開いて画像情報を読み込み、その画像を携帯電話の液晶モニタに表示し、確認することができる。
【０００４】
また、電子メール機能を有するＰＤＡなどの携帯端末機により画像付き電子メールを受信し、携帯端末機内の着脱可能なメモリカードに書き込み、このメモリカードを宅内のプリンタに装填して画像をプリントするシステムが提案されている（特開２００１−３３３４５０号公報）。
【０００５】
更に、携帯情報端末からプリント端末にプリントしたいコンテンツの接続先情報（ＵＲＬ）のみを与え、プリント端末が上記ＵＲＬを使用して対応するＷＷＷサーバに接続し、このＷＷＷサーバから必要な情報を取得してプリントするシステムが提案されている（特開平１１−３５５４９８号公報）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来、上記ＤＳＣ付き携帯電話で友人間で交換した画像は、携帯電話内のメモリに格納されるが、この画像をプリントするためには、携帯電話用の小型プリンタを個人で用意し、携帯電話から小型プリンタに画像データを転送してプリントするか、あるいは携帯電話から個人のパソコンに画像データを転送し、パソコンからそのパソコンに接続されているプリンタに出力する方法しかなかった。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、個人でプリンタ等を用意することなく、電子メールで交換した画像をプリントすることができる画像プリントシステムを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために請求項１に係る画像プリントシステムは、画像付き電子メールを保管する手段と、前記画像付き電子メールに対してプリント要求フラグを設定する手段と、を有するメールサーバと、前記メールサーバと通信する通信手段と、ユーザの識別情報を入力するための入力手段と、プリント手段と、を有するプリント端末装置と、からなる画像プリントシステムであって、前記プリント端末装置は、前記入力手段により入力されたユーザの識別情報を前記メールサーバに送信し、前記メールサーバは、前記プリント端末装置から受信したユーザの識別情報を基に当該ユーザ宛のプリント要求フラグが設定されている画像付き電子メールを抽出し、その抽出した画像付き電子メールをプリント端末装置に送信し、前記プリント端末装置は前記メールサーバから受信した画像付き電子メールの画像を前記プリント手段によりプリントすることを特徴としている。
【００１３】
請求項１に係る発明では、予め携帯電話等のモニタ画面上でプリントしたい画像を選択し、これをサーバに通知することで、その選択したプリントしたい画像を有する電子メールにプリント要求フラグを設定する。そして、ユーザの識別情報が入力されると、画像取込手段は、サーバからそのユーザ宛のプリント要求フラグが設定された電子メールに添付された画像を通信手段を介して取り込むようにしている。このようにして取り込まれた画像は、プリント手段によってプリント出力される。
【００１４】
請求項２に係る画像プリントシステムは、画像付き電子メールを保管する手段を有するメールサーバと、前記メールサーバと通信する通信手段と、ユーザの識別情報を入力するための入力手段と、プリント手段と、を有するプリント端末装置と、からなる画像プリントシステムであって、前記プリント端末装置は、前記入力手段により入力されたユーザの識別情報を前記メールサーバに送信し、前記メールサーバは、前記プリント端末装置から受信したユーザの識別情報を基に当該ユーザから前記プリント端末装置が有する所定のアドレスに送信された画像付き電子メールを抽出し、その抽出した画像付き電子メールをプリント端末装置に送信し、前記プリント端末装置は前記メールサーバから受信した画像付き電子メールの画像を前記プリント手段によりプリントすることを特徴としている。
【００１５】
即ち、ユーザの携帯電話等でプリントしたい画像を確認し、送信先として所定のアドレス（例えば、プリント端末装置等の指定のアドレス）を付けて画像ファイル付きの電子メールをサーバに届けておく。そして、ユーザの識別情報が入力されると、画像取込手段は、ユーザから所定のアドレスに送信された電子メールに添付された画像をサーバから取り込むようにしている。このようにして取り込まれた画像は、プリント手段によってプリント出力される。尚、請求項１、２に係る発明において、サーバから取り込んだ画像を一旦表示手段に一覧表示し、プリント出力する画像を最終確認する指示入力を受入してからプリント出力するようにしてもよい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る画像プリントシステムの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１９】
図１は本発明に係る画像プリントシステムの概略図である。
【００２０】
同図に示すように、このシステムは、店頭などに設置されるプリント端末装置１０、１０、…と、電子メール機能を有するＤＳＣ付き携帯電話２０、２２、２４、…と、メールサーバ３０と、電子メール機能を有するパソコン４０とから構成されている。尚、プリント端末装置１０、ＤＳＣ付き携帯電話２０、２２、２４、メールサーバ３０及びパソコン４０は、図示しないネットワークを通じて相互に通信できるようになっている。
【００２１】
プリント端末装置１０は、主としてメールサーバ３０から電子メールに付属する画像ファイルを受信し、画像をプリント出力するもので、その詳細については後述する。
【００２２】
ＤＳＣ付き携帯電話２０、２２、２４は、デジタルカメラによる画像の撮影機能、電子メール（画像ファイルが添付された電子メールを含む）の送受信機能、画像等を表示する液晶モニタ、画像データ等を保存するメモリ等を有している。
【００２３】
メールサーバ３０は、電子メールの送受信機能、メールボックス機能、電子メール管理機能等を有する。
【００２４】
いま、ＤＳＣ付き携帯電話２０から友人のＤＳＣ付き携帯電話２２、２４、あるいはパソコン４０に画像を送る場合、ＤＳＣ付き携帯電話２０を使用して被写体を撮影して画像を携帯電話内に取り込む。尚、外部インターフェースを介して画像を携帯電話内に取り込むようにしてもよい。
【００２５】
携帯電話内に取り込まれた画像は、携帯電話の電子メール（ファイル添付）機能を利用して、送信先のＤＳＣ付き携帯電話２２、２４、あるいはパソコン４０のメールアドレス、メールアカウント、メールパスワードなどの送信先情報とともに送信される。
【００２６】
このようにして送信された画像ファイル付きの電子メールは、メールサーバ３０のハードディスク上にある電子メールのメールアカウントごとに割り当てられているメールボックスに保存され、メールサーバ３０は電子メールが届いたことを対応するユーザに通知する。ＤＳＣ付き携帯電話２２、２４、あるいはパソコン４０のユーザは、メールサーバ３０にアクセスして自分宛の電子メールをダウンロードして内容を読むことができる。
【００２７】
また、電子メールの添付ファイルとして画像ファイルがある場合には、添付ファイルを開いて画像情報を読み込み、その画像をＤＳＣ付き携帯電話２２、２４、あるいはパソコン４０のモニタに表示し、確認することができる。尚、受信した電子メールは、ＤＳＣ付き携帯電話２２、２４、あるいはパソコン４０のメモリに記憶される。
【００２８】
このようにして、電子メールを使用して友人間で画像を交換することができる。
【００２９】
次に、本発明に係るプリント端末装置１０について説明する。
【００３０】
図２はプリント端末装置１０の実施の形態を示すブロック図である。同図に示すようにプリント端末装置１０には、スマートメディア、メモリースティック、コンパクトフラッシュなどの記録メディアが挿入されるメディア挿入口１０２及びメディア・インターフェース１０４と、タッチパネル付きモニタ１０６と、メールサーバ３０との間で必要な情報を送受信することが可能な通信回線インターフェース１０８とが設けられている。
【００３１】
前記タッチパネル付きモニタ１０６には、メディア挿入口１０２に挿入された記録メディアに記録されている画像やメールサーバ３０から受信した画像の一覧や、タッチパネルで操作するための操作ボタン等が表示される。
【００３２】
また、プリント端末装置１０には、プリント端末装置１０の全体の制御を行う中央処理装置（ＣＰＵ）１１０と、ＣＰＵ１１０を動作させるプログラム等が書き込まれているＲＯＭとＣＰＵ１１０が処理を実行する際の作業領域となるＲＡＭとから構成されるシステムメモリ１１２と、タッチパネル付きモニタ１０６に表示する情報を出力する表示コントローラ１１４と、タッチパネル付きモニタ１０６を用いてユーザが入力したユーザの携帯電話番号、メールアドレス、パスワード等のユーザの識別情報や、プリントしたい画像の選択、枚数（デフォルトは１枚）などのプリント設定情報等を入力する入力コントローラ１１６とが設けられている。
【００３３】
また、プリント端末装置１０には、メディア挿入口１０２に挿入された記録メディアやメールサーバ３０から取り込んだ画像等の情報やプリント設定情報等を一時的に格納するストレージ１１８と、プリント設定情報に基づいてストレージ１１８に格納された画像をプリントするプリントエンジン１２０と、コインマシン１２２とが設けられている。
【００３４】
次に、上記プリント端末装置１０を含む画像プリントシステムの動作について説明する。
［第１の実施の形態］
図３は画像プリントシステムの動作の第１の実施の形態を示すフローチャートである。
【００３５】
前述したようにメールサーバ３０は、電子メール（画像付きの電子メール）を受信すると（ステップＳ２００）、メール受信したことを宛先のユーザに通知する。この通知を受けたユーザは、メールサーバ３０にアクセスして自分宛の電子メールをダウンロードし、メールの内容や画像を閲覧することができる（ステップＳ１００）。
【００３６】
一方、このようにして電子メールにより受信した画像を、プリント端末装置１０でプリントする場合には、ユーザは、プリント端末装置１０のタッチパネルを操作し、携帯電話番号（メールアドレス）、暗証番号等のユーザの識別情報を入力する（ステップＳ３００）。
【００３７】
プリント端末装置１０は、入力されたユーザの識別情報を基に当該ユーザ宛の電子メール（画像付き電子メール）がメールボックスに保管されているか否かをメールサーバ３０に通信回線インターフェース１０８を介して問い合わせる。
【００３８】
メールサーバ３０は、携帯電話等からのアクセスによる電子メールの転送後も所定期間（例えば、数週間）、電子メールをメールボックスに保管しており、前記問い合わせに該当する電子メールが保管されている場合には、画像付き電子メールを抽出し、その抽出した全ての画像付き電子メールをプリント端末装置１０に転送する（ステップＳ２０２）。尚、プリント端末装置１０に画像添付ファイルの入手経路を通知し、プリント端末装置１０から取得しに行くようにしてもよい。
【００３９】
ところで、携帯電話によって電子メールに添付できる添付ファイルは、現時点では画像ファイルだけであるため、携帯電話からの電子メールに画像が添付されているか否かは、添付ファイルがあるか否かで判断することができる。尚、添付ファイルの拡張子から画像ファイルが添付されているかどうかを判断するようにしてもよい。
【００４０】
プリント端末装置１０は、上記のようにしてユーザの識別情報を入力したユーザ宛の全ての画像付き電子メールをメールサーバ３０から受信すると、受信した画像の一覧をタッチパネル付きモニタ１０６に表示する（ステップＳ３０２）。
【００４１】
ユーザは、タッチパネル付きモニタ１０６に表示された画像一覧からプリントしたい画像をタッチパネルをタッチして選択する（ステップＳ３０４）。また、タッチパネル上のテンキー等を使用して画像ごとにプリント枚数を設定する（ステップＳ３０６）。尚、デフォルトのプリント枚数は１枚であるため、２枚以上のプリント枚数を設定するときのみ上記プリント枚数の設定操作を行う。
【００４２】
上記画像の選択、プリント枚数の設定が行われると、そのプリントに対する課金を要求する（ステップＳ３０８）。そして、コインマシン１２２に投入された金額が上記課金額以上であることを確認すると（ステップＳ３１０）、プリントエンジン１２０により上記選択された画像のプリント処理を行う（ステップＳ３１２）。その後、全ての画像のプリントの終了が確認されると（ステップＳ３１４）、金額の精算を行うとともにプリントした画像を排出し、また、プリント完了をメールサーバ３０に通知する。
【００４３】
メールサーバ３０は、プリント完了を受信すると、保管期間満了前であってもてプリント端末装置１０に送信した全ての画像付き電子メール、又はプリントされた画像に対応する画像付き電子メールのみをメールボックスから削除する（ステップＳ２０４）。尚、プリント完了を受信すると、削除用タイマを起動し、所定の期間（通常の保管期間よりも短い期間）後に画像付き電子メールを削除するようにしてもよい。
【００４４】
上記第１の実施の形態では、メールサーバ３０が画像付き電子メールを選択するようにしたが、これに限らず、プリントを希望するユーザのメールボックスに保管されている全ての電子メールをプリント端末装置１０に送信し、プリント端末装置１０側で画像付き電子メールを抽出するようにしてもよい。
［第２の実施の形態］
図４は画像プリントシステムの動作の第２の実施の形態を示すフローチャートである。尚、図３に示した第１の実施の形態と共通するステップには、同一のステップ番号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００４５】
第２の実施の形態では、携帯電話で予めプリントする画像の選択及びプリント枚数を設定する点で、第１の実施の形態と相違する。
【００４６】
即ち、携帯電話内のメモリに記憶されている画像を携帯電話のモニタに表示させながらプリントしたい画像を選択する（ステップＳ１１０）。また、携帯電話のテンキーを使用して選択した画像ごとにプリント枚数を設定する（ステップＳ１１２）。このようにして携帯電話により画像の選択、プリント枚数の設定が行われると、このプリント設定情報は、メールサーバ３０に通知される。
【００４７】
メールサーバ３０は、上記プリント設定情報を受信すると、対応する画像付き電子メールに対し、プリント要求フラグを設定するとともに、プリント枚数を設定する（ステップＳ２１０）。
【００４８】
その後、予め携帯電話でプリントする画像の選択等を行った画像のプリントを行う場合には、ユーザは、プリント端末装置１０のタッチパネルを操作し、携帯電話番号（メールアドレス）、暗証番号等のユーザの識別情報を入力する（ステップＳ３００）。そして、プリント端末装置１０は、入力されたユーザの識別情報を基に当該ユーザ宛の電子メール（画像付き電子メール）であって、プリント要求フラグが設定されている画像付き電子メールがメールボックスに保管されているか否かをメールサーバ３０に通信回線インターフェース１０８を介して問い合わせる。
【００４９】
メールサーバ３０は、ユーザの識別情報を基に当該ユーザ宛のプリント要求フラグが設定されている画像付き電子メールを抽出し、その抽出した画像付き電子メールをプリント端末装置１０に転送する（ステップＳ２１２）。
【００５０】
プリント端末装置１０は、画像付き電子メールをメールサーバ３０から受信すると、受信した画像をタッチパネル付きモニタ１０６に最終確認のために表示する（ステップＳ３２０）。そして、タッチパネル付きモニタ１０６で確認のボタンをタッチすると、その後は、図３に示した第１の実施の形態と同様の処理を実行する。
【００５１】
尚、プリントする画像の最終確認時に、第１の実施の形態と同様に画像の選択やプリント枚数の設定を行うようにしてもよい。
［第３の実施の形態］
図５は画像プリントシステムの動作の第３の実施の形態を示すフローチャートである。尚、図３に示した第１、第２の実施の形態と共通するステップには、同一のステップ番号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００５２】
第３の実施の形態では、自分のＤＳＣ付き携帯電話で撮影して得た画像等を、プリント端末装置１０でプリントする場合に関して示している。
【００５３】
この場合、ＤＳＣ付き携帯電話で撮影した画像を携帯電話内のメモリに記録する（ステップＳ１２０）。このメモリに記録された画像をプリントする場合には、メモリから画像を読み出して携帯電話のモニタに表示させ（ステップＳ１２２）、そのモニタ画面を見ながらプリントしたい画像を選択する（ステップＳ１２４）。また、必要に応じてプリント枚数を設定する（ステップＳ１２６）。尚、モニタに表示する画像は、自分のＤＳＣ付き携帯電話で撮影した画像に限らず、受信してメモリに記録されている画像でもよい。
【００５４】
このようにしてプリントしたい画像・枚数（デフォルトは１枚）を選択したのち、ＤＳＣ付き携帯電話から指定のアドレス（プリントを行うプリント端末装置１０等のアドレス）に対して画像付き電子メールを送信する。
【００５５】
メールサーバ３０は、上記画像付き電子メールを受信すると、プリント端末装置１０等のメールボックスに画像付き電子メールを保管する（ステップＳ２２０）。
【００５６】
その後、プリント端末装置宛に送信した画像付き電子メールの画像をプリントする場合には、ユーザは、プリント端末装置１０のタッチパネルを操作し、携帯電話番号（メールアドレス）、暗証番号等のユーザの識別情報を入力する（ステップＳ３００）。そして、プリント端末装置１０は、入力されたユーザの識別情報を基に当該ユーザがプリント端末装置宛に送信した画像付き電子メールがメールボックスに保管されているか否かをメールサーバ３０に通信回線インターフェース１０８を介して問い合わせる。
【００５７】
メールサーバ３０は、プリント端末装置１０のメールボックスの中からユーザの識別情報を基に当該ユーザからプリント端末装置宛に送信された画像付き電子メールを抽出し、その抽出した画像付き電子メールをプリント端末装置１０に転送する（ステップＳ２２２）。
【００５８】
プリント端末装置１０は、画像付き電子メールをメールサーバ３０から受信すると、受信した画像をタッチパネル付きモニタ１０６に最終確認のために表示し（ステップＳ３２０）、プリント枚数を確認するための表示を行い、又はプリント枚数の再設定を可能にする（ステップＳ３２２）。そして、タッチパネル付きモニタ１０６で確認のボタンをタッチすると、その後は、図３に示した第１の実施の形態と同様の処理を実行する。
【００５９】
図６はプリント端末装置１０によってプリントされるプリント画像の一例を示す。
【００６０】
図６（Ａ）はＤＳＣ付き携帯電話によって交換された画像の標準のプリント画像を示している。
【００６１】
図６（Ｂ）は画像付き電子メールの画像とともに電子メールの文字がプリントされたプリント画像を示している。即ち、メールサーバ３０から画像とともに電子メールの文字情報も取り込むことにより、画像とともに電子メールの文字をプリントすることができる。尚、電子メールの文字数が多い場合には、予め設定した文字数に制限して文字をプリントする。また、送信者の情報（メールアドレス等）をプリントするようにしてもよい。
【００６２】
図６（Ｃ）は選択された複数の画像を１枚のプリント用紙にプリントしたマルチプリントを示している。
【００６３】
これらのプリントの種類は、プリント端末装置のプリントの種類を選択するための画面上で選択することができ、また、プリントの種類に応じて１枚当たりのプリント代金が異なるように設定され、プリントの種類を加味して課金請求される。
【００６４】
尚、この実施の形態では、課金手段としては、コインマシンによる現金による支払いとしたが、これに限らず、携帯電話の電話料金上乗せ、クレジットカードやプリペイドカードによる支払いなどでもよい。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、店頭などに設置されたプリント端末装置によって電子メールで交換した画像をプリント出力することができ、特にプリントする画像をメールサーバから取り込むようにしたため、個人でプリンタや画像が記録されたメディア等を用意する必要がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプリント端末装置を含む画像プリントシステムの概略図
【図２】本発明に係るプリント端末装置の実施の形態を示すブロック図
【図３】画像プリントシステムの動作の第１の実施の形態を示すフローチャート
【図４】画像プリントシステムの動作の第２の実施の形態を示すフローチャート
【図５】画像プリントシステムの動作の第３の実施の形態を示すフローチャート
【図６】プリント端末装置によってプリントされるプリント画像の一例を示す図
【符号の説明】
１０…プリント端末装置、２０、２２、２４…ＤＳＣ付き携帯電話、３０…メールサーバ、４０…パソコン、１０６…タッチパネル付きモニタ、１０８…通信回線インターフェース、１１０…ＣＰＵ、１１２…システムメモリ、１１８…ストレージ、１２０…プリントエンジン、１２２…コインマシン
【図１】
0003619963.tif 000002
【図２】
0003619963.tif 000003
【図３】
0003619963.tif 000004
【図４】
0003619963.tif 000005
【図５】
0003619963.tif 000006
【図６】
0003619963.tif 000007