(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジ内の撹拌部を回転させることにより、トナーカートリッジ内のトナーを撹拌してトナー供給口からトナーを供給し、電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装置における現像装置であって、
前記トナーカートリッジに設けられた開口と、
この開口に回転可能に挿入され、前記撹拌部に設けられた撹拌部回転用の動力連結部と、
この動力連結部に密着するように取り付けられたシール用軟性部材と、
これらシール用軟性部材と動力連結部との間に挟まれるワッシャ部材とを備え、
これらワッシャ部材と動力連結部とが接触する少なくとも一方の接触面に凹凸部を設け、
前記凹凸部は、同心円状に形成された複数の溝部であることを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置における現像装置において、
前記複数の溝部の内の中心側の溝部が、その外側の溝部に比べて深くなっていることを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項３】
請求項１〜２に記載の画像形成装置における現像装置において、
前記動力連結部とシール用軟性部材との接触面には、グリス材を付着させることを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項４】
トナーカートリッジ内の撹拌部を回転させることにより、トナーカートリッジ内のトナーを撹拌してトナー供給口からトナーを供給し、電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装置における現像装置であって、
前記トナーカートリッジに設けられた開口と、
この開口に回転可能に挿入され、前記撹拌部に設けられた撹拌部回転用の動力連結部と、
この動力連結部に密着するように取り付けられたシール用軟性部材とを備え、
これらシール用軟性部材と動力連結部とが接触する少なくとも一方の接触面に凹凸部を設け、
前記凹凸部は、同心円状に形成された複数の溝部であることを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置における現像装置において、
前記複数の溝部の内の中心側の溝部が、その外側の溝部に比べて深くなっていることを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項６】
請求項４〜５に記載の画像形成装置における現像装置において、
前記動力連結部とシール用軟性部材との接触面には、グリス材を付着させることを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項７】
トナーカートリッジ内の撹拌部を回転させることにより、トナーカートリッジ内のトナーを撹拌してトナー供給口からトナーを供給し、電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装置における現像装置に用いられるトナーカートリッジであって、
前記トナーカートリッジに設けられた開口と、
この開口に回転可能に挿入され、前記撹拌部に設けられた撹拌部回転用の動力連結部と、
この動力連結部に密着するように取り付けられたシール用軟性部材とを備え、
これらシール用軟性部材と動力連結部とが接触する少なくとも一方の接触面に凹凸部を設け、
前記凹凸部は、同心円状に形成された複数の溝部であることを特徴とする画像形成装置における現像装置に用いられるトナーカートリッジ。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置における現像装置に用いられるトナーカートリッジであって、
前記動力連結部と前記シール用軟性部材との間に、その両者に挟持されるワッシャ部材を介在させたことを特徴とする画像形成装置における現像装置に用いられるトナーカートリッジ。
【請求項９】
請求項７〜８に記載のトナーカートリッジにおいて、
前記複数の溝部の内の中心側の溝部が、その外側の溝部に比べて深くなっていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項１０】
請求項７〜９のいずれかに記載のトナーカートリッジにおいて、
前記動力連結部とシール用軟性部材との接触面には、グリス材を付着させることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１〜６のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項７〜１０のいずれかに記載のトナーカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーカートリッジ内の回転軸に取り付けられたアジテータを回転させることにより、トナーカートリッジ内のトナーを撹拌してトナー供給口からトナーを供給し、電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装置に使用される現像装置に関し、特に、トナーカートリッジからトナーの漏えいを防止する、画像形成装置における現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタ等の画像形成装置に使用される現像装置については、従来より各種形式の装置が提案されている。かかる現像装置としては、ユニット化されてレーザプリンタに着脱可能に構成された装置が多く、また、トナー貯留部となる交換可能なトナーカートリッジを備えるものも多い。
かかる現像装置の一例について、図１７に基づき説明する。図１７は従来の現像装置の要部を模式的に示す説明図である。
【０００３】
図１７において、現像装置は、トナーを収納するとともにトナー供給用孔１０１が形成されたトナーカートリッジ１００を有しており、このトナーカートリッジ１００内には、トナーを撹拌するアジテータ１０３が設けられている。また、トナーカートリッジ１００を支持するプロセスカートリッジのフレームＦには、トナーカートリッジ１００のトナー供給用孔１０１に対応して、トナー供給用孔Ｆ０が形成されている。上フレームＦ１と下フレームＦ２とにより閉塞された現像室１０２内下方位置には、トナー供給ローラ１０４が回転可能に配置され、このトナー供給ローラ１０４に隣接して現像ローラ１０５が配設されているので、その供給ローラ１０４は、トナー供給口１０１、トナー供給用孔Ｆ０から供給されたトナーを、現像ローラ１０５に供給する。
【０００４】
また、現像ローラ１０５上方の上フレームＦ１の内壁には、固定部材１０６を介してブレード１０７が固定されており、かかるブレード１０７は、現像ローラ１０５の表面に供給されたトナー層の層厚を規制する作用を行う。更に、現像ローラ１０５は、感光体ドラム１０８と接触するように配置されており、感光体ドラム１０８表面には、画像データに基づいてレーザ光をスキャニングする露光装置（図示せず）により静電潜像が形成されるので、現像ローラ１０５は、感光体ドラム１０８の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して画像のトナー現像を行う。そして、感光体ドラム１０８の表面上でトナー現像された画像は、給紙部（図示せず）から送給された用紙上に転写されるので、用紙には、画像の形成が行われる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来の現像装置のトナーカートリッジ１００においては、トナーカートリッジ１００外のモータ等の駆動力により、トナーカートリッジ１００内でアジテータ１０３を回転させるため、前記トナーカートリッジ１００に形成された開口に、アジテータ回転用の動力連結部を挿入し、この動力連結部に密着するようにスポンジ部材を取り付け、前記開口側にスポンジ部材を動力連結部の押圧部材で押圧することにより、その開口を塞いでいる。
しかし、そのアジテータ１０３の回転速度が高くなると、スポンジ部材と動力連結部の押圧部材との間の摩擦力が大きいため、スポンジ部材も追従して回転し初めて、スポンジ部材と開口との間より、トナーが外部に漏えいする畏れがある。漏えいしたトナーは、画像記録装置内の他の部分、例えば、トナーカートリッジ１００の外面等に付着してトナーカートリッジ１００の交換の際に、作業者の手等を汚す原因となるので、トナーの漏えいを確実に防止する必要がある。
【０００６】
本発明は、前記従来の問題点を解消するためになされたものであり、トナーカートリッジ内のシール用軟性部材の回転を防止して、トナーの漏えい等を確実に防止することができる、画像形成装置における現像装置及びこの現像装置に用いられるトナーカートリッジを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
前記目的を達成するため請求項１に係る画像形成装置における現像装置によれば、トナーカートリッジ内の撹拌部を回転させることにより、トナーカートリッジ内のトナーを撹拌してトナー供給口からトナーを供給し、電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装置における現像装置であって、前記トナーカートリッジに設けられた開口と、この開口に回動可能に挿入され、前記撹拌部に設けられた撹拌部回転用の動力連結部と、この動力連結部に密着するように取り付けられたシール用軟性部材と、これらシール用軟性部材と動力連結部との間に挟まれるワッシャ部材とを備え、これらワッシャ部材と動力連結部とが接触する少なくとも一方の接触面に凹凸部を設け、前記凹凸部は、同心円状に形成された複数の溝部であることを特徴とする。
【０００８】
このように請求項１に記載の現像装置によれば、ワッシャ部材と動力連結部とが接触する少なくとも一方の接触面に凹凸部を設けることにより、ワッシャ部材の接触面と動力連結部との接触面との間の接触面積が減少して、接触抵抗も減少する。その結果、撹拌部回転用の動力連結部が回転しても、トナーカートリッジ内のワッシャ部材の回転を防止し、更にシール用軟性部材の回転を防止する結果、トナーの漏えい等を確実に防止することができる。
また、前記ワッシャ部材の接触面と動力連結部との接触面との間に、トナーが入り込んでワッシャ部材の接触面と動力連結部との接触面との間の摩擦抵抗が増加させる要因となり得るが、前記凹凸部にトナーが入り込みワッシャ部材と動力連結部との接触面との間には、ほとんど介在しないため、摩擦抵抗の増加を防止する。ここで、撹拌部回転用の動力連結部は、シール用軟性部材を前記トナーカートリッジの開口側に押圧する押圧部材を備え、この押圧部材は、ワッシャ部材を介して、シール用軟性部材をトナーカートリッジの開口側に押圧するのが望ましい。
【０００９】
ここで、「電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装置」とは、例えば、感光体ドラム等の感光体の表面に形成された静電潜像に対してトナーを供給して静電潜像のトナー現像を行うとともに、感光体表面上でトナー現像された画像を用紙に転写して画像形成を行うレーザプリンタ等の画像形成装置をいう。
【００１０】
また、請求項１に係る画像形成装置における現像装置によれば、前記凹凸部は、同心円状に形成された複数の溝部であることを特徴とする。それにより、ワッシャ部材の接触面の凸部と動力連結部の接触面の凸部とが接触し、これら接触面積が減少して、接触抵抗も減少する。その結果、撹拌部回転用の動力連結部が回転しても、トナーカートリッジ内のワッシャ部材の回転を防止し、更にシール用軟性部材の回転を防止するので、トナーの漏えい等を更に確実に防止することができる。
【００１１】
また、請求項２に係る画像形成装置における現像装置によれば、前記複数の溝部の内の中心側の溝部が、その外側の溝部に比べて深くなっていることを特徴とする。それにより、複数の溝部の内の中心側の溝部にトナーが入り込みワッシャ部材と動力連結部との接触面との間にはほとんど介在しないため、摩擦抵抗の増加を防止する。従って、撹拌部回転用の動力連結部が回転しても、トナーカートリッジ内のシール用軟性部材の回転を防止し、トナーの漏えい等を更に確実に防止することができる。
【００１２】
また、請求項３に係る画像形成装置における現像装置によれば、前記動力連結部とシール用軟性部材との接触面には、グリス材を付着させることを特徴とする。それにより、動力連結部の接触面とシール用軟性部材の接触面との間の摺動抵抗が減少するので、撹拌部回転用の動力連結部が回転しても、トナーカートリッジ内のシール用軟性部材の回転を防止し、トナーの漏えい等を更に確実に防止することができる。
【００１３】
また、請求項４に係る画像形成装置における現像装置によれば、トナーカートリッジ内の撹拌部を回転させることにより、トナーカートリッジ内のトナーを撹拌してトナー供給口からトナーを供給し、電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装置における現像装置であって、前記トナーカートリッジに設けられた開口と、この開口に回転可能に挿入され、前記撹拌部に設けられた撹拌部回転用の動力連結部と、この動力連結部に密着するように取り付けられたシール用軟性部材とを備え、これらシール用軟性部材と動力連結部とが接触する少なくとも一方の接触面に凹凸部を設け、前記凹凸部は、同心円状に形成された複数の溝部であることを特徴とする。
【００１４】
このように請求項４に記載の現像装置によれば、シール用軟性部材と動力連結部とが接触する少なくとも一方の接触面に凹凸部を設けることにより、シール用軟性部材の接触面と動力連結部との接触面との間の接触面積が減少して、接触抵抗も減少する。その結果、撹拌部回転用の動力連結部が回転しても、トナーカートリッジ内のシール用軟性部材の回転を防止する結果、トナーの漏えい等を確実に防止することができる。
また、前記シール用軟性部材の接触面と動力連結部との接触面との間に、トナーが入り込んでシール用軟性部材の接触面と動力連結部との接触面との間の摩擦抵抗が増加させる要因となり得るが、前シール用軟性部材の凹凸部にトナーが入り込み、シール用軟性部材と動力連結部との接触面との間には、ほとんど介在しないため、摩擦抵抗の増加を防止する。ここで、撹拌部回転用の動力連結部は、シール用軟性部材を前記トナーカートリッジの開口側に押圧する押圧部材を備えるのが望ましい。
また、請求項５に係る画像形成装置における現像装置によれば、請求項４に記載の画像形成装置における現像装置において、前記複数の溝部の内の中心側の溝部が、その外側の溝部に比べて深くなっていることを特徴とする。
また、請求項６に係る画像形成装置における現像装置によれば、請求項４〜５に記載の画像形成装置における現像装置において、前記動力連結部とシール用軟性部材との接触面には、グリス材を付着させることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７に係る画像形成装置における現像装置に用いられるトナーカートリッジによれば、トナーカートリッジ内の撹拌部を回転させることにより、トナーカートリッジ内のトナーを撹拌してトナー供給口からトナーを供給し、電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装置における現像装置に用いられるトナーカートリッジであって、前記トナーカートリッジに設けられた開口と、この開口に回転可能に挿入され、前記撹拌部に設けられた撹拌部回転用の動力連結部と、この動力連結部に密着するように取り付けられたシール用軟性部材とを備え、これらシール用軟性部材と動力連結部とが接触する少なくとも一方の接触面に凹凸部を設け、前記凹凸部は、同心円状に形成された複数の溝部であることを特徴とする。
【００１６】
このように請求項７に記載のトナーカートリッジによれば、シール用軟性部材と動力連結部とが接触する少なくとも一方の接触面に凹凸部を設けることにより、シール用軟性部材の接触面と動力連結部との接触面との間の接触面積が減少して、接触抵抗も減少する。その結果、撹拌部回転用の動力連結部が回転しても、トナーカートリッジ内のシール用軟性部材の回転を防止する結果、トナーの漏えい等を確実に防止することができる。
また、前記シール用軟性部材の接触面と動力連結部との接触面との間に、トナーが入り込み、シール用軟性部材の接触面と動力連結部との接触面との間の摩擦抵抗が増加させる要因となり得るが、前シール用軟性部材の凹凸部にトナーが入り込み、シール用軟性部材と動力連結部との接触面との間には、ほとんど介在しないため、摩擦抵抗の増加を防止する。ここで、撹拌部回転用の動力連結部は、シール用軟性部材を前記トナーカートリッジの開口側に押圧する押圧部材を備えるのが望ましい。
【００１７】
また、請求項８に係る画像形成装置における現像装置に用いられるトナーカートリッジによれば、前記動力連結部と前記シール用軟性部材との間に、その両者に挟持されるワッシャ部材を介在させたことを特徴とする。それにより、ワッシャ部材を介在させることにより、ワッシャ部材の接触面と動力連結部との接触面との間の接触面積、または、ワッシャ部材の接触面とシール軟性部材との接触面との間の接触面積が減少して、接触抵抗も減少する。その結果、撹拌部回転用の動力連結部が回転しても、トナーカートリッジ内のワッシャ部材及びシール用軟性部材の回転を防止し、トナーの漏えい等を確実に防止することができる。
また、請求項９に係るトナーカートリッジによれば、請求項７〜８に記載のトナーカートリッジにおいて、前記複数の溝部の内の中心側の溝部が、その外側の溝部に比べて深くなっていることを特徴とする。
また、請求項１０に係るトナーカートリッジによれば、請求項７〜９のいずれかに記載のトナーカートリッジにおいて、前記動力連結部とシール用軟性部材との接触面には、グリス材を付着させることを特徴とする。
また、請求項１１に係る画像形成装置によれば、請求項１〜６のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする。
また、請求項１２に係る画像形成装置によれば、請求項７〜１０のいずれかに記載のトナーカートリッジを備えたことを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置における現像装置、その画像形成装置、及び、現像装置に用いられるトナーカートリッジについて、レーザプリンタにつき具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係るレーザプリンタの概略構成について図１に基づき説明する。図１は、レーザプリンタの側断面である。図２及び３は、そのレーザプリンタのプロセスカートリッジの側断面図であり、特に図３は、トナーを供給する状態を示している。
【００１９】
図１において、レーザプリンタ１は、本体ケース２、本体ケース２の後部の上面側に設けられた第１給紙トレイ３、第２給紙トレイ４、本体ケース２内に設けられた用紙搬送機構５、スキャナユニット６、プロセスカートリッジ７、定着ユニット８、その他各第１、第２給紙トレイ３、４、用紙搬送機構５等を駆動する駆動ユニット（図示せず。本体ケース２の左端側部分に収容される）等を有する。本体ケース２の前部上面側には、プリント機構部の上面側を開放可能なトップカバー１０、及び、排紙トレイ１１が設けられている。この排紙トレイ１１は、閉位置と開位置へ切換自在であり、開位置にてプリント済の用紙Ｐを受けるトレイとして機能する。
【００２０】
ここで、スキャナユニット６、プロセスカートリッジ７及び定着ユニット８等がプリント機構部に相当する。プロセスカートリッジ７は、ケーシング２４内に感光ドラム２５、帯電器２６、現像ローラ２７、転写ローラ２８、クリーニングローラ２９等を収容して本体ケース２内の所定部位に着脱可能なカートリッジ構造になっている。
【００２１】
第１給紙トレイ３は、本体ケース２の後端付近部分の上面部に固定的に設けられており、第２給紙トレイ４は、本体ケース２のうちの第１給紙トレイ３の前側の上面部に着脱可能に設けられている。前記用紙搬送機構５は、第１給紙トレイ３、第２給紙トレイ４から択一的に給紙された用紙Ｐをプロセスカートリッジ７へ搬送するためのものであり、第１給紙トレイ３の下端側に設けられた一対の送りローラ１２ａ、１２ｂと、第２給紙トレイ４の下端側に設けられた一対のレジストローラ１３ａ、１３ｂとを有する。送りローラ１２ａは駆動側ローラ、送りローラ１２ｂは従動ローラである。レジストローラ１３ａは駆動側ローラ、レジストローラ１３ｂは従動ローラである。第１給紙トレイ３からレジストローラ１３ａ、１３ｂに至る用紙搬送経路１４は、第２給紙トレイ４の下面に沿って延びる下面側搬送路１４ａを含み、第２給紙トレイ４を本体ケース２から取り外した状態では、下面側搬送路１４ａが外部に開放状態になる。
【００２２】
第１給紙トレイ３からピックアップローラ３６を介して給紙された用紙Ｐは、一対の送りローラ１２ａ、１２ｂで送り駆動されて下面側搬送路１４ａを通ってレジストローラ１３ａ、１３ｂに達し、レジスト後に送り駆動されてプロセスカートリッジ７へ搬送される。第２給紙トレイ４からピックアップローラ３６を介して給紙された用紙Ｐは、レジストローラ１３ａ、１３ｂに達し、レジスト後に送り駆動されてプロセスカートリッジ７に搬送される。
前記スキャナユニット６は、プロセスカートリッジ７の下側に配設され、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー２０、反射鏡２１、２３、レンズ２２等を有し、レーザ発光部からのレーザビームを、鎖線で示すようにポリゴンミラー２０、反射鏡２１、レンズ２２、反射鏡２３を介してプロセスカートリッジ７の帯電された回転中の感光ドラム２５の外周部に高速走査にて照射し露光することにより感光ドラム２５の表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
前記プロセスカートリッジ７は、図２に示されるように、ケーシング２４内に感光ドラム２５、スコロトロン型帯電器２６、現像ローラ２７、転写ローラ２８、クリーニングローラ２９、トナーカートリッジ３０、トナー供給ローラ３１等を内蔵したものであり、このプロセスカートリッジ７を本体ケース２から取り外した状態で、更にトナーカートリッジ３０をプロセスカートリッジ７から取り外すことができるようになっている。前記トナーカートリッジ３０内のトナーは撹拌部（アジテータともいう）３２で撹拌されて、プロセスカートリッジ７の開口３０Ａ及びトナーカートリッジ３０の開口２０６から放出された後、トナー供給ローラ３１を介して現像ローラ２７に供給され、ブレード３３により一定厚さのトナー層として現像ローラ２７に担持されて、感光ドラム２５に供給される。尚、プロセスカートリッジ７の開口３０Ａの近傍位置には、２つのオーガ部材３７、３８が回転可能に配設されており、各オーガ部材３７、３８は、前記開口３０Ａ及び２０６から放出されたトナーをケーシング２４内で均一に分散させる作用を行う。
トナーカートリッジ３０のトナー量を検出するため、トナーセンサー５５がトナーカートリッジ３０外側の下方に設けられ（図２参照）、トナーカートリッジ３０内の検出部位としてのトナー検出部２４０（図７参照）にあるトナーを後述の如く検出する。
【００２４】
前記感光ドラム２５の表面に形成された静電潜像は、現像ローラ２７からトナーを付着させて顕像化され、用紙Ｐが感光ドラム２５と転写ローラ２８との間を通る間に用紙Ｐに転写され、その用紙Ｐは定着ユニット８内へ送られて定着される。尚、感光ドラム２５の表面に残ったトナーは、クリーニングローラ２９で一時的に回収された後、所定のタイミングで感光ドラム２５を介して現像ローラ２７によって回収される。
その定着ユニット８は、用紙Ｐにトナーを熱定着させるものであり、加熱ローラ３４と、その加熱ローラ３４に押圧された押圧ローラ３５と、これらの各ローラ３４、３５の下流側に設けられ、用紙Ｐを本体ケース２の外部へ排出する一対の排出ローラ１５ａ、１５ｂとを有する。従って、このような電子写真プロセスによって画像形成を行うレーザプリンタは、感光体ドラム２５等の感光体の表面に形成された静電潜像に対してトナーを供給して静電潜像のトナー現像を行うとともに、感光体表面上でトナー現像された画像を用紙Ｐに転写して画像形成を行うことができる。
【００２５】
尚、前記構成において、プロセスカートリッジ７の感光ドラム２５及び転写ローラ２８を介して用紙Ｐが送り出される搬送速度は、定着ユニット８の加熱ローラ３４、押圧ローラ３５、各排出ローラ１５ａ、１５ｂを介して用紙Ｐが送り出される搬送速度と等しいか、又は、その搬送速度よりも大きくなるように設定されている。これは、加熱ローラ３４、押圧ローラ３５、各排出ローラ１５ａ、１５ｂを介して用紙Ｐが送り出される搬送速度が、感光ドラム２５及び転写ローラ２８を介して用紙Ｐが送り出される搬送速度よりも大きい場合には、感光体ドラム２５上のトナー画像が、用紙Ｐに転写する感光体ドラム２５と転写ローラ２８とのニップ点において、用紙Ｐが引っ張られて、用紙Ｐに形成される画像の形成位置にずれが生じ、画像が乱れてしまう虞があるからである。
【００２６】
次に、プロセスカートリッジ７及びトナーカートリッジ３０の詳細な構成について図４〜図７に基づき説明する。図４は、トナーカートリッジ３０を装着したプロセスカートリッジ７の斜視図であり、図５〜７は、トナーカートリッジ３０をプロセスカートリッジ７から取り外した状態を示す図である。特に、図６では、供給口遮蔽部材２０４及びキャップ５００は分かりやすくするために省略しており、更に、図７は、トナーカートリッジ３０の内部構造の断面を示している。  この実施の形態の場合、トナーを収納するトナーカートリッジ３０を、プロセスカートリッジ７の片側に位置する装着口２４Ａに着脱自在に装着できるように構成されている。具体的にはトナーカートリッジ３０をその長手方向（図４の矢示Ａ方向）にプロセスカートリッジ７内に挿入した状態で、トナーカートリッジ３０をその円周方向（図４の矢示Ｂ方向）に回転させることにより、プロセスカートリッジ７内に装着することができる。
【００２７】
トナーカートリッジ３０は、図５及び６に示されるように、ほぼ円筒状のブロー成型樹脂体２０２と、この樹脂体２０２の片側開口部を塞ぐキャップ５００と、その樹脂体２０２中央に設けられたトナー供給口２０６を開閉する供給口遮蔽部材２０４と、トナー供給口２０６付近を取り巻くように付着されたスポンジからなるトナーシール体２１６と、前記樹脂体２０２内でその長手方向に延びる軸３００を回動軸として有する撹拌部（アジテータ）３２とから構成されている。そして、供給口遮蔽部材２０４が、後述の態様で、前記樹脂体２０２の外周に沿って移動することによってトナー供給口２０６を開いたり、または、閉じたりすることができる。そのため、図２、図３に示されるように、トナーカートリッジ３０内の撹拌部３２を回転させることにより、トナーカートリッジ３０内のトナーを撹拌してトナーカートリッジ３０の開口２０６からトナーを供給できる。また、トナーシール体２１６は、前記トナー供給口２０６から洩れ出るトナーをシールすることができる。
【００２８】
最初に、ブロー成型樹脂体２０２について説明する。
このブロー成型樹脂体２０２は、可撓性に富み、トナーと反応することなく、またカートリッジ３０の内面にトナーが付着しにくい樹脂をからなり、ブロー成形によって形成される。その樹脂体２０２の素材としては、例えば、ビニル・クロライドやポリプロピレン、ポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）樹脂等が、費用及び再生利用等の点で好ましい。
このブロー成型樹脂体２０２では、複数の凸部または凹部が一体成型されている。例えば、ブロー成型樹脂体２０２に一体成形された突起２１４は、供給口遮蔽部材２０４の延長部２１０に設けられた孔部２１２に係合し、供給口遮蔽部材２０４を閉位置に位置決めをするとともに、延長部２１０がプロセスカートリッジ７の固定解除片（図示せず）と係合することにより、突起２１４がその孔部２１２から外されると、前記供給口遮蔽部材２０４は、トナー本体２０２に対して回転自在となって、トナー供給口２０６を露出させることができる。また、前記供給口遮蔽部材２０４の側端部２２０の両側に設けられた該突起部２１８は、供給口遮蔽部材２０４を、ブロー成型樹脂体２０２の外周に沿って移動させる際に案内することができる。
【００２９】
ブロー成型樹脂体２０２の外周には、図６に示すように、複数の案内リブが形成されている。この案内リブの一例としての中央リブ２２２は、前記供給口遮蔽部材２０４の中央部をブロー成型樹脂体２０２の外周方向に案内することができる。
前記供給口遮蔽部材２０４のすぐ下側には、前記突起部２１８に隣接して一対の側部案内リブ２２４が配置されている。前記中央リブ２２２及び側部リブ２２４により、それらの付近で、供給口遮蔽部材２０４内面とブロー成型樹脂体２０２の外周面２２６との間に、僅かに空間が確保されている。
【００３０】
また、ブロー成型樹脂体２０２の外周側の突起２１８の両端側には、主リブ２５０及び補助リブ２６０が設けられている。これら主リブ２５０及び補助リブ２６０は、前記ブロー成型樹脂体２０２の外周面２２６からそれぞれ突出して形成されており、主リブ２５０は該外周面２２６からの高さが補助リブ２６０より高く設定されている（図７参照）。この主リブ２５０及び補助リブ２６０の高さにより、トナーカートリッジ３０は、プロセスカートリッジ７の装着口２４Ａ内へ図４の矢印方向に円滑に挿入できる。
トナー検出部２４０は、ブロー成型樹脂体２０２の中央部にあって、テーパー形状となすように構成されている。すなわち、ブロー成型樹脂体２０２のトナー検出部２４０の両側は、大きな凹部２４２が形成されており、トナー検出部２４０は、断面幅が外方に向かって狭くなる傾斜形状をなす。そのため、その一方の凹部２４２には、トナーセンサ５５の発光部を、反対側の凹部２４２には、トナーセンサ５５の受光部をはめ込んだ状態で、トナーセンサ５５の発光部（図示せず）が発した光を、トナー検出部２４０を通過させてトナーセンサ５５の受光部（図示せず）が受光することにより、トナー検出部２４０にあるトナーを光学的に検出することができる。
【００３１】
そのため、樹脂体２０２は、半透明になるようなポリプロピレンなどの樹脂材料から形成されているのが望ましい。半透明である場合、トナーレベル検知のための光量を十分に通過させる一方、周辺構造から不要な光を減少させたり、吸収することができるからである。
前記トナー検出部２４０にトナーが付着すると、トナーセンサ５５が誤動作するので、トナー検出の直前には、トナー検出部２４０を清掃する必要がある。そのため、この実施の形態の場合、掃出用薄状媒体としての掃出用薄状媒体４１０が定期的にトナー検出部２４０を掃き出すように、前記撹拌部３２に設けられている。掃出用薄状媒体４１０は、弾性を要する素材を薄くフィルム状にしたものであって、矢羽根形状をなす。このように、掃出用薄状媒体４１０を矢羽形状としたため、トナー検出部２４０の内側表面を十分に拭き取ることができる。
【００３２】
前記撹拌部３２は、図８に示すように、長手方向に延びる軸３００を有し、この軸３００の一端は、フランジ付きの軸受けピン３１０になっているのに対し、反対側は、撹拌部回転用の動力連結部となっている。そして、軸３００の前記掃出用薄状媒体４１０の反対側には、中央揺動羽根４００が配置されるとともに、この中央揺動羽根４００の両側には、一対の横揺動羽根３１２が配置されている。
尚、図８（ａ）は、撹拌部３２の平面図であり、図８（ｂ）は、同じく正面図であり、図８（ｃ）は、同じく底面図であり、図８（ｄ）は、同じく背面図である。
そして、一対の横揺動羽根３１２は、その端縁部がその全長に亘って、前記樹脂体２０２内面に密接するように延び、そこからトナーをかき集めるように形成されているのが好ましい。そのため各横揺動羽根３１２は、弾力的に変形される素材からなるのが望ましい。
【００３３】
中央揺動羽根４００は、例えば、薄いフィルム部材等の薄状媒体４０６、４０８からなり、前記軸３００に一体的に形成された複数のクリップ３１８を介して該軸３００に固定されている。それらクリップ３１８は、中央揺動羽根４００に切込み形成された複数の凹部４０２とそれぞれ係合されている。
そして、トナーカートリッジ３０内のトナーを撹拌して前記開口２０６からトナーを供給する中央揺動羽根４００は、少なくとも２枚の弾性を有する薄状媒体４０６、４０８からなり、一枚目の前記薄状媒体４０６の回転後に、二枚目の前記薄状媒体４０８が追従して回転するように構成されている（図２、３参照）。
【００３４】
そのため２枚の弾性を有する薄状媒体４０６、４０８からなるアジテータ３２では、一枚目の薄状媒体４０６が回転する際、トナーは押し出されて撹拌されるが、その際薄状媒体４０６の後方に回って逆流し始めるため、追従して回転する二枚目の前記薄状媒体４０８が、そのトナーを受けてその逆流を防止する。特に、トナーがある程度、例えば、トナーカートリッジ３０内の３分の１程の高さまで消費されると、一枚目の薄状媒体４０６が図２の凹部２４２から落下した場合、トナー検出部２４０のトナーが飛散して検出センサーとしてのトナーセンサ５５の検出光が透過するおそれが高いが、二枚目の前記薄状媒体４０８がその跳ね上げを防止する。
その状態をトナーカートリッジ３０内のトナー残量を検出するに当たって、トナーセンサ５５から出力した波形図（図１６参照）を参照して説明する。ここで、理解しやすくするため、図１６（ａ）には、一枚目の薄状媒体からなるアジテータの場合の、図１６（ｂ）には、２枚の薄状媒体４０６からなるアジテータ３２の場合のトナー残量を検出した際の波形図を並記する。
トナーカートリッジ１００内の検出部２４０にある検出光を遮断すべきトナーは、アジテータ３２の掃出用薄状媒体４１０が回転することにより飛散し、トナーセンサ５５の検出光は検出部２４０を通過して、その検出信号をスレショルド電圧ＴＨより低下させる（信号Ｑ１）が、トナーカートリッジ３０内に、トナーが十分に残っている場合は、直ちにトナーがトナー検出部２４０に戻るので、スレショルド電圧ＴＨより高くなる（信号Ｑ２）。
それに対し、トナーカートリッジ１００内で、例えば、３分の１程の高さまで消費されると、直ちにトナーがトナー検出部２４０に戻らずに、スレショルド電圧ＴＨより高くなるまでに要する時間Ｔ１は長くなる。それにより、この時間Ｔ１の長さを検出し、トナー残量に対応する予め設定された時間と比較することにより、トナーカートリッジ１００内のトナーを残量を検出することができる。
ところが、アジテータが一枚の薄状媒体のみを有する場合、前記検出部２４０にあって、検出光を遮断すべきトナーは、薄状媒体が回転することにより飛散されて、図１６（ａ）に示されるように、トナーセンサ５５の検出光が通過して、スレショルド電圧ＴＨより低下する（信号Ｚ１）場合があって、その時間Ｔ２が、前記掃出用薄状媒体４１０が掃き出した際の時間Ｔ１と合わさって長時間となり、トナーの残量がまだ十分あるにも関わらず、トナーセンサー５５は、トナーが残り少ない状態と誤判断する場合がある。
それに対し、一枚目の薄状媒体４０６が図２の凹部２４２から落下した場合、トナー検出部２４０のトナーが飛散してトナーセンサー５５の光が透過するおそれが高いが、二枚目の前記薄状媒体４０８がその跳ね上げを防止するので、図１６（ｂ）に示されるように、トナーがトナーセンサ５５の検出光を遮断して、スレショルド電圧ＴＨより低下させない（信号Ｚ２）。その結果、二枚目の前記薄状媒体４０８を備えたアジテータ３２の場合、前記掃出用薄状媒体４１０が掃き出した際の時間Ｔ１の長さのみを検出して予め設定された時間と比較することにより、トナーカートリッジ１００内のトナーを残量を正確に検出することができ、トナーセンサー５５の誤判断を防止する。
もっとも、前記薄状媒体は、三枚以上あってもよく、また、二枚目の前記薄状媒体４０８は、一枚目の前記薄状媒体４０６よりかなり遅れて回転してもよい。
【００３５】
この場合、薄状媒体４０６、４０８は、図９に示されるように、中央部４０６ａ、４０８ａと両側方部４０６ｂ、４０８ｂを備えている。そして、一枚目の薄状媒体４０６の中央部４０６ａの径方向の長さが、前記二枚目の薄状媒体４０８の中央部４０８ａの径方向の長さに比べて短い（図８（ｂ）参照）。それにより、一枚目の薄状媒体４０６の径方向の長さの短い中央部４０６ａの回転により撹拌したトナーが、その中央部４０６ａの後方に回って逆流し始める際に、二枚目の薄状媒体４０８の径方向の長さの長い中央部４０８ａが、トナーの逆流を確実に防止する。
前記一枚目の薄状媒体４０６及び前記二枚目の薄状媒体４０８のトナー撹拌部４０６ａ、４０８ａの径方向の長さは、いずれも前記トナーカートリッジ３０内径半径の長さよりも大きく設定されているので、これら弾性を有する薄状媒体４０６、４０８の先端部は、図２、図３に示されるように、前記樹脂体２０２内面に当接することによって湾曲し、トナーを回転方向に押し出しながら撹拌するので、トナーを十分に撹拌するとともに、現像室内へ供給することができる。
【００３６】
尚、回転軸３００には、トナーカートリッジ３０内のトナー検出部位に付いたトナーを掃き出すため、弾性を有する掃出用薄状媒体としての掃出用薄状媒体４１０を取り付け、この掃出用薄状媒体４１０と中央揺動羽根４００の薄状媒体４０６、４０８とが前記回転軸３００を挟んで反対側に位置している。そのため、２枚の弾性を有する薄状媒体４０６、４０８からなる中央揺動羽根４００では、トナーが一枚目の薄状媒体４０６の回転によって撹拌される際、薄状媒体４０６の後方に回って逆流し始めるが、追従して回転する二枚目の薄状媒体４０８が、そのトナーを受けてその逆流を防止するとともに、弾性を有する掃出用薄状媒体４１０は、トナーカートリッジ３０内のトナー検出部２４０に付いたトナーを掃き出すことになる。
また、二枚目の薄状媒体４０８の側方部４０８ｂの形状を、例えば、三角形状に変更することにより、前記開口２０６及び前記開口３０Ａからのトナー供給量を調整することができる。それにより、トナーカートリッジ３０内のトナーの拡散等を調整することができる。尚、この実施の形態の場合、掃出用薄状媒体４１０は、二枚目の薄状媒体４０８と一体的に形成されており、一枚目の薄状媒体４０６と、二枚目の薄状媒体４０８とを、前記軸３００にクリップ３１８を用いて取り付けることができる。もっとも、掃出用薄状媒体４１０は、二枚目の薄状媒体４０８と別体に形成してもよいし、また、トナー供給量を調整するため、一枚目の薄状媒体４０６の形状を変更してもよい。
【００３７】
また、ブロー成型樹脂体２０２の反対側の開口２３０は、図６に示されるように、先端に向かって先細りになっており、軸３００の軸受け部材としての役割を果たしている。そして、撹拌部３２の軸３００の片側端部には、図７、８に示されるように、係合用凹部３０２とフランジ３０４とが設けられており、係合用凹部３０２及びフランジ３０４には、駆動軸材（図示せず）が嵌め込まれて回転する。そのため、モータ等からの駆動力を受ける駆動軸材（図示せず）が、係合用凹部３０２に嵌め込まれて回転すると、係合用凹部３０２及びフランジ３０４は一体的に回転して、撹拌部３２は、カートリッジ３０の前記樹脂体２０２内で回転するので、係合用凹部３０２及びフランジ３０４は、撹拌部回転用の動力連結部としての役割を果たしている。
このようにトナーカートリッジ３０内で撹拌部３２を回転させるため、図７に示されるように、前記係合用凹部３０２をトナーカートリッジ３０の開口２３０に挿入し、係合用凹部３０２とフランジ３０４とに、撹拌部回転用の動力を伝達する必要があるが、その際に、トナーカートリッジ３０内からトナーの漏えいを防止する必要がある。特に、前記トナーカートリッジ３０は、ブロー成形により製造されているので、安価に製造されるが、そのブロー成型樹脂体２０２の内面は、必ずしも平面状でないため、前記樹脂体２０２内面と係合用凹部３０２等との間から、トナーが漏えいする畏れがある。
【００３８】
そのため、係合用凹部３０２及びフランジ３０４に、図１１（ａ）、図１１（ｂ）に示されるように、例えば、ウレタンフォーム等のスポンジ部材等からなるシール用軟性部材３０６を密着するように取り付ける。それにより、前記樹脂体２０２内面と係合用凹部３０２等との間から、トナーが漏えいを防止する。そして、これらシール用軟性部材３０６と係合用凹部３０２とフランジ３０４との間には、シール用軟性部材３０６の回転を防止するため、例えば、テフロンフェルト、ポリエチレンテレフタレート等の耐磨耗性のフィルム等からなるワッシャ部材３０８を挟むのが望ましい。
これらワッシャ部材３０８とフランジ３０４とが接触する少なくとも一方の接触面、すなわち、フランジ３０４の接触面には、図１０に示されるように、凹凸部３０５を設ける。
尚、図１０（ａ）は、係合用凹部３０２とフランジ３０４の断面図であり、図１０（ｃ）は、係合用凹部３０２とフランジ３０４の正面図であり、図１０（ｂ）は、フランジ３０４と凹凸部３０５の断面図である。
このようにフランジ３０４に凹凸部３０５を設けることにより、ワッシャ部材３０８の接触面とフランジ３０４との接触面との間の接触面積が減少して、接触抵抗も減少する。その結果、撹拌部回転用の係合用凹部３０２とフランジ３０４が回転しても、トナーカートリッジ３０内のワッシャ部材３０８の介在により、シール用軟性部材３０６の回転を防止する結果、トナーの漏えい等を確実に防止することができる。
【００３９】
一般に、前記ワッシャ部材３０８の接触面とフランジ３０４との接触面との間に、トナーが入り込むと、ワッシャ部材３０８の接触面とフランジ３０４との接触面との間の摩擦抵抗が増加させる要因となり得るが、前記凹凸部３０５にトナーが入り込む場合、ワッシャ部材３０８と係合用凹部３０２とフランジ３０４との接触面との間には、ほとんど介在しないため、摩擦抵抗の増加を防止する。
また、この実施の形態の場合、前記凹凸部３０５は、図１０（ｂ）に示されるように、同心円状に形成された複数の溝部であるので、ワッシャ部材３０８の接触面にフランジ３０４の接触面の凸部３０５のみが接触し、これら接触面積が減少して、接触抵抗も減少する。その結果、撹拌部回転用の係合用凹部３０２とフランジ３０４が回転しても、トナーカートリッジ３０内のワッシャ部材３０８がシール用軟性部材３０６の回転を防止し、更にシール用軟性部材３０６の回転を防止する。
【００４０】
また、前記凹凸部３０５の複数の溝部の内の中心側の溝部３０５ａが、図１０（ｂ）に示されるように、その外側の溝部３０５ｂに比べて深くなっているので、複数の溝部の内の中心側の溝部３０５ａにトナーが入り込み、ワッシャ部材３０８とフランジ３０４との接触面との間に、トナーがほとんど介在しないため、摩擦抵抗の増加を防止する。従って、撹拌部回転用の係合用凹部３０２とフランジ３０４が回転しても、トナーカートリッジ３０内のシール用軟性部材３０６の回転を防止する。
また、前記係合用凹部３０２とフランジ３０４とシール用軟性部材３０６との接触面には、グリス材を付着させるのが望ましい。具体的には、シール用軟性部材３０６の内周面３０６Ａ（図１１（ａ）参照）に塗布すればよい。その場合、係合用凹部３０２とフランジ３０４の接触面とシール用軟性部材３０６の接触面との間の摺動抵抗が減少するので、撹拌部回転用の係合用凹部３０２とフランジ３０４が回転しても、トナーカートリッジ３０内のシール用軟性部材３０６の回転を防止する。尚、グリス材は、その油性分がしみ出しにくい種類を選択する必要がある。もっとも、グリス材の油性分が多少しみ出ても、フランジ３０４の接触面の凹凸部３０５に油性分がたまってトナーカートリッジ３０内のトナーには付着しない
【００４１】
尚、ワッシャ部材３０８は、必要がない場合、係合用凹部３０２とフランジ３０４の接触面とシール用軟性部材３０６の接触面との間に取り付け無くてもよい。その場合、トナーカートリッジ３０の開口２３０に、シール用軟性部材３０６が取り付けられた係合用凹部３０２とフランジ３０４を挿入すればよいが、これらシール用軟性部材３０６と係合用凹部３０２とフランジ３０４とが接触する少なくとも一方の接触面、具体的には、フランジ３０４の接触面に凹凸部３０５を設けるのが望ましい。このようにフランジ３０４に凹凸部３０５を設けると、シール用軟性部材３０６の接触面と係合用凹部３０２とフランジ３０４との接触面との間の接触面積が減少して、接触抵抗も減少する。
【００４２】
また、シール用軟性部材３０６を介して係合用凹部３０２とフランジ３０４を前記開口に嵌め込む際に、前記シール用軟性部材３０６のトナーカートリッジ３０内面２３０Ａ（図１１参照）と接触する接触面に吸盤効果を有する部材３０９を付着するのが望ましい。そして、発泡材としてのスポンジ部材からなるシール用軟性部材３０６の片面側に、吸盤効果を有する部材３０９を付着して、押圧部材としてのフランジ３０４が、ワッシャ部材３０８を介して、シール用軟性部材３０６の反対面（吸盤効果を有する部材３０９を付着されていない面）側から、開口２３０の内側面２３０Ａ（図１１参照）を押圧するため、吸盤効果を有する部材３０９はその内側面２３０Ａと密着する。
このように吸盤効果を有する部材３０９は、例えば、密着性の良い厚さ１００マイクロメートル程度の軟質樹脂膜からなっているのが望ましく、本実施例では、株式会社ブリジストン製のＳＧシートを用いた。
そのため、シール用軟性部材３０６を介して係合用凹部３０２とフランジ３０４を前記開口に嵌め込む際に、前記トナーカートリッジ３０の樹脂体２０２内面に当たっても付着することなく、開口２３０の内側面２３０Ａ（図１１参照）に押圧すれば、吸盤効果を有する部材３０９は、時間の経過に伴ってその当接面と密着する。その結果、撹拌部回転用の係合用凹部３０２とフランジ３０４が回転しても、トナーカートリッジ３０内のシール用軟性部材３０６の回転を防止するため、前記樹脂体２０２内面と係合用凹部３０２との間から、トナーが漏えいするのを確実に防止することができる。
【００４３】
また、トナーカートリッジ３０の一方の端部に、キャップ５００が設けられており、この場合、キャップ５００は、前記ブロー成型樹脂体２０２の端部を密封できるような大きさに形成されている。そして、前記ブロー成型樹脂体２０２の外周には、突起部２４５（図６参照）が設けられ、前記凹部５０８とはめ合わすことができるようになっている。そして、突起部２４５が、凹部５０８と係合されると、キャップ５００はブロー成型樹脂体２０２に対して回転しないように固定される（図５参照）。また、前記キャップ５００にはノブ５０６が径方向に突き出るように一体的に形成されており、このノブ５０６を操作することにより、トナーカートリッジ３０をプロセスカートリッジ７内に装着することができる。
【００４４】
トナーカートリッジ３０のキャップ５００には、図１２、図１３に示されるように、そのカートリッジ３０の種類等を示す指示用係合部としての凸部５１０を設けるとともに、所定の前記指示用係合部５１０とのみ係合する受け用係合部７１としての凹部７１を前記プロセスカートリッジ７に設ける。更に、その指示用係合部として、トナーカートリッジ３０の外側に凹部５１２が設けられ、且つ、前記受け用係合部として、前記プロセスカートリッジ７の内側には、凸部７３が設けられている。具体的には、凸部５１０は、キャップ５００の円周方向に突設され、凹部７１は、プロセスカートリッジ７の入り口にキー溝として形成されている。また、凹部５１２は、ノブ５０６の下方側に設けられ、凸部７３は、プロセスカートリッジ７の入り口に突設されている。
そのため、前記トナーカートリッジ３０を、図１２（ａ）、図１３（ａ）の状態からプロセスカートリッジ７内に挿入して、凸部７３が凹部５１２に嵌合した状態で（図１２（ｂ）、図１３（ｂ）参照）、一方向に回転させることにより、前記指示用係合部の凸部５１０を前記プロセスカートリッジ７の受け用係合部の凹部７１に係合するように構成されている。それにより、トナーカートリッジ３０を正規のプロセスカートリッジ７に着脱自在に装着して回転させる際に、トナーカートリッジ３０の指示用係合部５１０、５１２は、正規の受け用係合部７１、７３のプロセスカートリッジ７と係合する。
【００４５】
それとは別の実施の形態として、図１４に示されるように、トナーカートリッジ３０のキャップ５００には、異なるカートリッジ３０の種類等を示す指示用係合部としての凸部５２０を設けるとともに、所定の前記指示用係合部５２０とのみ係合する受け用係合部７１としての凹部７７を前記プロセスカートリッジ７に設ける。更に、その指示用係合部として、トナーカートリッジ３０の外側に凹部５２２が設けられ、且つ、前記受け用係合部として、前記プロセスカートリッジ７の内側には、凸部７５が設けられている。具体的には、凸部５２０は、キャップ５００の円周方向に突設され、凹部７７は、プロセスカートリッジ７の入り口にキー溝として形成されている。また、凹部５２２は、キャップ５００の下方側に設けられ、凸部７５は、プロセスカートリッジ７の入り口に突設されている。  そして、トナーカートリッジ３０を、図１４の状態からプロセスカートリッジ７内に挿入して、凸部７５が凹部５２２に嵌合したところで一方向に回転させることにより、前記指示用係合部の凸部５２０を前記プロセスカートリッジ７の受け用係合部の凹部７７に係合する。それにより、トナーカートリッジ３０を正規のプロセスカートリッジ７に着脱自在に装着して回転させる際に、トナーカートリッジ３０の指示用係合部５２０、５２２は、正規の受け用係合部７７、７５のプロセスカートリッジ７と係合することになる。
【００４６】
従って、図１２のトナーカートリッジ３０を、図１２の正規のプロセスカートリッジ７に着脱自在に装着するに際し、トナーカートリッジ３０の指示用係合部５１０、５１２は、正規の受け用係合部７１、７３のプロセスカートリッジ７とのみ係合する。同様に、図１４のトナーカートリッジ３０を、図１４の正規のプロセスカートリッジ７に着脱自在に装着するに際し、トナーカートリッジ３０の指示用係合部５２０、５２２は、正規の受け用係合部７７、７５のプロセスカートリッジ７とのみ係合する。
一方、図１２のトナーカートリッジ３０を正規でない図１４のプロセスカートリッジ７に装着する場合、前記指示用係合部５１０、５１２は、その受け用係合部７５、７７に対して係合しないので、トナーカートリッジ３０は、そのプロセスカートリッジ７に装着できず、トナーカートリッジ３０の装着間違い等を確実に防止することができる。また、図１４のトナーカートリッジ３０を正規でない図１２のプロセスカートリッジ７に装着する場合も同様である。尚。トナーカートリッジ３０をプロセスカートリッジ７内に装着した際に、指示用係合部５１０、５１２、５２０、５２２は、正規の受け用係合部７１、７３、７５、７７に対して正しく位置決めすることができる。尚、凸部と凹部の関係は、反対であってもよい。
【００４７】
そして、正規のトナーカートリッジ３０を、正規のプロセスカートリッジ７その（図４矢印方向）へ挿入することにより、供給口遮蔽部材２０４の延長部２１０が、プロセスカートリッジ７に設けられた固定解除片（図示せず）と係合させられ、ブロー成型樹脂体２０２の外表面から離れる方向に該延長部２１０を曲げる。これによって、ブロー成型樹脂体２０２の前記突起２１４と供給口遮蔽部材２０４の凹部２１２との係合が解除されるので、この状態で、キャップ５００のノブ５０６を操作することにより、トナーカートリッジ３０を供給口遮蔽部材２０４に対して回転させて、トナー供給口２０６を開いた状態にすることができる（図１５参照）。
【００４８】
このように前記トナーカートリッジ３０を、プロセスカートリッジ７内に装着して回転させることにより、前記トナー供給口を開いてプロセスカートリッジ７にトナーを供給できるように構成できるので、プロセスカートリッジ７内からトナーは漏れ出ることはなく、トナーカートリッジ３０の供給口からプロセスカートリッジ７内にトナーを確実に供給できる。従って、トナーは漏れ出ることはないので、画像形成装置内部をトナーにより汚損することが無くなる。
【００４９】
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。例えば、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、印刷機等に採用することができる。更に、トナーカートリッジ３０とプロセスカートリッジ７とをセットにして製造販売する形態のみならず、トナーカートリッジ３０とプロセスカートリッジ７とを別個に製造販売する形態においても、本発明は適用される。また、トナーカートリッジは、プロセスカートリッジと着脱不能な一体型であってもよいし、上記実施の形態に示すように、トナーカートリッジ３０が、プロセスカートリッジ７に着脱可能であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この実施の形態のレーザプリンタの側断面図である。
【図２】  この実施の形態のプロセスカートリッジの側断面図である。
【図３】  図２相応図である。
【図４】  この実施の形態のプロセスカートリッジの斜視図である。
【図５】  この実施の形態のトナーカートリッジの正面図である。
【図６】  この実施の形態のトナーカートリッジの背面図である。
【図７】  この実施の形態のトナーカートリッジの断面図である。
【図８】  この実施の形態の撹拌部を示す図である。
【図９】  この実施の形態の薄状媒体を示す正面図である。
【図１０】  この実施の形態の係合用凹部とフランジを示す図である。
【図１１】  この実施の形態の係合用凹部とフランジとを、トナーカートリッジの開口に嵌め込む状態を示す図である。
【図１２】  この実施の形態のトナーカートリッジを、プロセスカートリッジ内に装着する状態を示す正面図である。
【図１３】  図１２の側面図である。
【図１４】  他の実施の形態のトナーカートリッジを、プロセスカートリッジ内に装着する状態を示す正面図である。
【図１５】  この実施の形態のトナーカートリッジを、プロセスカートリッジ内に装着する状態を示す断面図である。
【図１６】  トナーカートリッジ内のトナー残量を検出した際の波形図である。
【図１７】  従来の現像装置の要部を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
７                プロセスユニット
２５              感光体ドラム
３０              トナーカートリッジ
３２              撹拌機
３７、３８        オーガローラ
５５              トナーセンサー
４０６  ４０８    薄状媒体
３０２            係合用凹部
３０４            フランジ
３０６            シール用軟性部材
３０８            ワッシャ部材
３０９            吸盤効果を有する部材
５１０  ５２０    凸部
７３  ７５        凸部
５１２  ５２２    凹部
７１  ７７        凹部
【図１】
0003641892.tif 000002
【図２】
0003641892.tif 000003
【図３】
0003641892.tif 000004
【図４】
0003641892.tif 000005
【図５】
0003641892.tif 000006
【図６】
0003641892.tif 000007
【図７】
0003641892.tif 000008
【図８】
0003641892.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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