(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（１）パルプを主原料としゲル化剤が混合されているパルプビーズ原材料を、溶媒（水分）とパルプとを分離することが可能であって連続的に多数の凹部形状を持つ搬送手段に供給する。
（２）凹部に落とし込まれたパルプビーズ原材料を、掻取手段で余分な量のパルプビーズ原材料を掻き取り所定量だけ凹部に詰め込む。
（３）溶媒（水分）が分離されパルプが詰め込まれた凹部を搬送手段でゲル化反応層に送り込みゲル化させる。
（４）ゲル化後、再び溶媒（水分）が分離されパルプが詰め込まれている凹部を搬送手段で乾燥手段に送り込み乾燥させる。
（５）乾燥されたパルプビーズが詰め込まれている凹部を搬送手段でパルプ取出手段に送り込みパルプビーズを取り出す。
以上の工程からなることを特徴とするパルプビーズの作製方法。
【請求項２】
パルプビーズ原材料を貯蔵している原料タンク、溶媒（水分）とパルプとを分離することが可能であって連続的に多数の凹部形状を持つ搬送手段、凹部に落とし込まれた余分な量のパルプビーズ原材料を掻き取る掻取手段、ゲル化させるためのゲル化反応槽、溶媒（水分）が分離されパルプを乾燥させる乾燥手段、乾燥されたパルプビーズを取り出す取出手段、
とを具備したことを特徴とするパルプビーズの作製装置。
【請求項３】
（１）パルプを主原料とするパルプビーズ原材料を、溶媒（水分）とパルプとを分離することが可能であって連続的に多数の凹部形状を持つ搬送手段に供給する。
（２）凹部に落とし込まれたパルプビーズ原材料を、掻取手段で余分な量のパルプを掻き取り所定量だけ凹部に詰め込む。
（３）溶媒（水分）が分離されパルプが詰め込まれている凹部を搬送手段で乾燥手段に送り込み乾燥させる。
（４）乾燥されたパルプが詰め込まれている凹部を搬送手段でパルプ取出手段に送り込みパルプビーズを取り出す。
以上の工程からなることを特徴とするパルプビーズの作製方法。
【請求項４】
パルプビーズ原材料を貯蔵している原料タンク、溶媒（水分）とパルプとを分離することが可能であって連続的に多数の凹部形状を持つ搬送手段、凹部に落とし込まれた余分な量のパルプビーズ原材料を掻き取る掻取手段、水分が分離されパルプを乾燥させる乾燥手段、乾燥されたパルプビーズを取り出す取出手段、
とを具備したことを特徴とするパルプビーズの作製装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各種物品の保存・輸送時物品の破損防止等に用いられるパルプビーズの製造方法及び製造装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、環境問題への関心が大変高まっており、製品が廃棄されたときの易処理性あるいはリサイクル性は商品設計において重要なポイントになりつつある。
発泡ポリスチレンを成型し、包装用箱内に用いることは、安価であり緩衝能力等の性能も優れているので、ごく一般的に行われてきた。
しかし発泡スチロール等の合成樹脂系の緩衝材は、使用後、焼却処理を行うと高熱の発生による炉の損傷等が指摘され、また埋立処理した場合は、分解性がなく嵩ばるため処理場の不足を招く一因とも考えられている。そこで、パルプを主成分としたものが注目され、緩衝性に優れたパルプビーズを本出願人が提示している。
【０００３】
従来、パルプビーズを作製する方法として、パルプビーズ原料をニードルから凝固溶液中に滴下させる方法が提案されている。しかし、この方法では前に滴下されたパルプビーズが凝固する時間だけ間をおいて凝固させた後、次の滴下しなければならず、量産するには時間がかかり量産化の阻害要因の一つである。また、滴下されたパルプビーズが凝固する前に次のパルプビーズを滴下するとパルプビーズが互いに接着してビーズの大きさが不均一になる問題があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような上記の問題に基づいてなされたものであり、すなわち、大きさ、形状が均一なパルプビーズを、造粒、凝固、乾燥までを連続的に、且つ量産することを課題としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１に記載の発明は、
（１）パルプを主原料としゲル化剤が混合されているパルプビーズ原材料を、溶媒（水分）とパルプとを分離することが可能であって連続的に多数の凹部形状を持つ搬送手段に供給する。
（２）凹部に落とし込まれたパルプビーズ原材料を、掻取手段で余分な量のパルプを掻き取り所定量だけ凹部に詰め込む。
（３）溶媒（水分）が分離されパルプが詰め込まれた凹部を搬送手段でゲル化反応層に送り込みゲル化させる。
（４）ゲル化後、再び溶媒（水分）が分離されパルプビーズ原材料が詰め込まれている凹部を搬送手段で乾燥手段に送り込み乾燥させる。
（５）乾燥されたパルプが詰め込まれている凹部を搬送手段でパルプ取出手段に送り込みパルプビーズを取り出す。
以上の工程からなることを特徴とするパルプビーズの作製方法である。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、
パルプビーズ原材料を貯蔵している原料タンク、溶媒（水分）とパルプとを分離することが可能であって連続的に多数の凹部形状を持つ搬送手段、凹部に落とし込まれたパルプビーズ原材料を掻き取り余分な量のパルプビーズ原材料を掻き取る掻取手段、ゲル化させるためのゲル化反応槽、溶媒（水分）が分離されパルプを乾燥させる乾燥手段、乾燥されたパルプを取り出す取出手段、
とを具備したことを特徴とするパルプビーズの作製装置である。
【０００７】
更に、請求項３に記載の発明は、
（１）パルプを主原料とするパルプビーズ原材料を、溶媒（水分）とパルプとを分離することが可能であって連続的に多数の凹部形状を持つ搬送手段に供給する。
（２）凹部に落とし込まれたパルプビーズ原材料を、掻取手段で余分な量のパルプビーズ原材料を掻き取り所定量だけ凹部に詰め込む。
（３）溶媒（水分）が分離されパルプが詰め込まれている凹部を搬送手段で乾燥手段に送り込み乾燥させる。
（４）乾燥されたパルプビーズが詰め込まれている凹部を搬送手段でパルプ取出手段に送り込みパルプビーズを取り出す。
以上の工程からなることを特徴とするパルプビーズの作製方法である。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、
パルプビーズ原材料を貯蔵している原料タンク、溶媒（水分）とパルプとを分離することが可能であって連続的に多数の凹部形状を持つ搬送手段、凹部に落とし込まれた余分な量のパルプビーズ原材料を掻き取る掻取手段、溶媒（水分）が分離されパルプビーズを乾燥させる乾燥手段、乾燥されたパルプビーズを取り出す取出手段、
とを具備したことを特徴とするパルプビーズの作製装置である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を詳細に説明する。
本発明に用いられるパルプビーズを構成する再生パルプを含むパルプとしては、針葉樹、または広葉樹を用いた晒、または未晒であるクラフトパルプ、ソーダパルプ、スルファイトパルプ、砕木パルプ、レファイナー砕木パルプ、サーモメカニカルパルプ等のバージンパルプ、あるいは、故紙、古段ボール紙、古雑誌等に由来する再生パルプ等が使用される。あるいは、紙加工などの工程で生じたり、あるいは適切な装置により繊維状、あるいは綿状に加工されるパルプも使用可能である。
【００１０】
上記のパルプに対し、水を主体とした溶媒を加え、懸濁、混練してパルプビーズ原液を調整する。水にメチルアルコールやエチルアルコール等のアルコール類を凝集等の影響を受けないように混合した溶媒を適宜用いても構わない。
このパルプビーズ原液中にゲル化剤、発泡剤を混合させておくと、パルプビーズの中に気泡が内在されたビーズが作製でき緩衝性の優れたパルプビーズが得られる。
【００１１】
発泡剤を添加する場合は、求めるパルプビーズの強度に応じて適量な量を添加する。発泡剤としては、具体的には加熱分解型の発泡剤が好ましく用いられ、搬送手段に適当な大きさの粒状に成形後、加熱し発泡させる。このような発泡剤としては、例えば重炭酸ナトリウム、炭酸アンモニウムなどの無機発泡剤、アゾジカルボンアミド、ベンゼンスルホニルヒドラジッドなどの有機発泡剤、或いは、イソブタン、ペンタン、石油エーテル等の低沸点の溶媒を塩化ビニリデン、アクリロニトリル、アクリル酸エステル等の熱可塑性樹脂の外殻のポリマーで封入されているマイクロカプセル型の発泡剤であってもよい。
これらの発泡剤は、後述する乾燥手段で加熱することによりパルプビーズを膨らませることができ、緩衝性の優れたパルプビーズが得られる。
【００１２】
ゲル化剤としては、アルギン酸ナトリウム塩、澱粉、寒天、マンナン等の天然多糖類、カルボキシメチルセルロースなどの天然多糖類の処理物、もしくはポリビニルアルコールなどの合成水溶性ポリマー等が使用される。
【００１３】
上記のパルプ、ゲル化剤、発泡剤を混合させたパルプビーズ原材料からパルプビーズを作製する工程を図１に基づいて説明する。
原料タンク（１）にパルプビーズ原材料（２）を凹部（１２）形状を有するコンベア搬送手段（１０）に落とし込む。
【００１４】
コンベア搬送上の凹部（１２）形状部分は、図２に示すように半球形になっている。半球部分は溶媒（水分）とパルプを濾して分離させたり、次工程のゲル化反応剤を中に浸透させ易くしたり、乾燥後パルプビーズを圧縮空気で取り出す際の空気が通過するように、網目になっていたり或いは底部に穴を設けた構造にしておく。（図２（ｂ），（ｃ））
【００１５】
コンベア搬送手段に落とし込まれたパルプビーズ原材料（２）は、スキージ等の掻取手段（３）で凹部に詰め込まれると同時に余分なパルプビーズ原材料を掻き取り、一定量のパルプビーズ原材料が凹部（１２）に詰め込まれ一定の大きさになる。しかる後、凹部をゲル化反応槽（４）に搬送しゲル化を促進させる。ゲル化促進させるために水酸化カルシウム等が用いられる。
【００１６】
ゲル化後、凹部（１２）は乾燥手段（５）に搬送され発泡剤の作用によって膨張させるながら、乾燥させる。乾燥後、凹部はパルプ取出手段に導かれパルプビーズを取り出す。取り出す方法として凹部の半球側から圧縮空気（６）を吹き付けて取り出す。
【００１７】
この一連の工程及び装置によって、大きさ、形状の均一なパルプビーズを連続して多量に作製される。
【００１８】
上記はパルプビーズ原材料にゲル化剤を混入した場合について記述したが、ゲル化剤を混入させない場合は、ゲル化反応槽は必要ないことは当然である。
【００１９】
【発明の効果】
本発明によって、大きさ、形状の均一な易処理性、リサイクル性に優れたパルプビーズを、造粒、凝固、乾燥までを連続して多量に製造することができる。
このことによって、各種物品の保存・輸送時物品を保護する包装緩衝体を成型する時にパルプビーズの大きさ、形状が均一であるため、包装緩衝体の成型がし易くなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のパルプビーズ作製装置を説明する概略図である。
【図２】搬送手段の凹部を説明する図であり、
（ａ）は外観斜視図、（ｂ）は凹部半球部が網目であることを示す断面図、（ｃ）は凹部半球部の下部に穴を設けたことを示す断面図。
【符号の説明】
１…原料タンク
２…パルプビーズ原材料
３…掻取手段
４…ゲル化反応槽
５…乾燥手段
６…パルプビーズ取出手段
７…パルプビーズ
１０…搬送手段
１２、１２ａ、１２ｂ…凹部
１４…穴
【図１】
0003641954.tif 000002
【図２】
0003641954.tif 000003