(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一様な静磁場中に置かれた被検体に所定のパルスシーケンスで高周波磁場、勾配磁場を印加し、これによって発生した磁気共鳴信号を収集して磁気共鳴画像を構成する磁気共鳴映像装置において、
前記被検体における複数のスライス面を選択すべき第１の大きさを有する第１の勾配磁場を印加する手段と、
前記第１の勾配磁場印加時に、それぞれ周波数が異なり、かつ第１のフリップ角を有する複数の第１高周波磁場を所定時間だけづらして印加する手段であって、前記複数の第１の高周波磁場は、高周波パルスのほぼ融合した少なくとも１つの複合波形領域を形成し、前記第１の高周波信号の一部は互いに部分的に同時に発生する手段と、
前記第１の勾配磁場印加後に第２の大きさを有する第２の勾配磁場を印加する手段と、
前記第２の勾配磁場印加時に、それぞれ周波数が異なり、かつ第２のフリップ角を有する複数の第２高周波磁場を所定時間だけづらして印加する手段であって、前記複数の第２の高周波磁場は、高周波パルスのほぼ融合した少なくとも１つの複合波形領域を形成し、前記第２の高周波信号の一部は互いに部分的に同時に発生する手段と、
前記第２の勾配磁場印加後に第３の大きさを有する第３の勾配磁場を印加する手段と、
前記第３の勾配磁場印加時に、前記選択された各スライス面の各原子核から発生する複数の磁気共鳴信号を受信する手段と、
を有することを特徴とする磁気共鳴映像装置。
【請求項２】
前記各第１の高周波磁場の時間づれをＤ，前記各第２の高周波磁場の時間づれをＤ’，前記第１の勾配磁場の大きさをｇ，前記第２の勾配磁場の大きさをｇ’とした際に、「ｇＤ＝２ｇ’Ｄ’」なる関係が成立することを特徴とする請求項１記載の磁気共鳴映像装置。
【請求項３】
前記第１のＲＦパルスのフリップ角は９０度であり、前記第２のＲＦパルスのフリップ角は１８０度であることを特徴とする請求項１記載の磁気共鳴映像装置。
【請求項４】
請求項１記載の磁気共鳴映像方法において、更に、受信された複数の磁気共鳴信号から複数の磁気共鳴画像を作成する手段を有することを特徴とする磁気共鳴映像装置。
【請求項５】
前記第１高周波磁場は、同一時刻にそれぞれ周波数の異なる２つの高周波磁場（高周波磁場Ａ，高周波磁場Ｂ）を印加することを特徴とする請求項１記載の磁気共鳴映像装置。
【請求項６】
前記第１の勾配磁場は、第１高周波磁場印加中において略一定の大きさとされたことを特徴とする請求項５記載の磁気共鳴映像装置。
【請求項７】
前記高周波磁場Ａの数と高周波磁場Ｂの数は同一であることを特徴とする請求項５記載の磁気共鳴映像装置。
【請求項８】
前記第２の勾配磁場は第１の勾配磁場よりも小さいことを特徴とする請求項７記載の磁気共鳴映像装置。
【請求項９】
前記第１の勾配磁場は、第１高周波磁場印加中において変化する第１勾配値を有することを特徴とする請求項１記載の磁気共鳴映像装置。
【請求項１０】
前記第２の勾配磁場は、第２高周波磁場印加中において変化する第２勾配値を有することを特徴とする請求項９記載の磁気共鳴映像装置。
【請求項１１】
前記第１の高周波パルスの位相を調節する手段と、
前記第２の高周波パルスの位相を調節する手段と、
を有する請求項１記載の核磁気共鳴映像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は平行なマルチスライスＮＭＲ画像処理のための方法および装置に関し、特に、ほぼ同時にこれら複数のスライスを励起するための方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
励起された原子核に基づくＮＭＲ画像形成は当業界において周知であり、その一般的なシーケンスは複数の隣接するＴR 時間区間から構成されている。また、マルチスライス／マルチエコーのシーケンスの場合、各ＴR 時間はさらに複数のスライス時間区間または部分時間区間に分割される。
【０００３】
連続する励起シーケンスにおいては、単一の物理的スライスが励起されてエコー信号が各部分時間区間において得られる。なお、このエコー信号は、患者若しくは被検体に特定の磁気勾配パルスを印加し、さらに、磁気勾配パルスの印加中に特定の周波数を有する単一のＲＦ信号を印加することによって受信される。すなわち、このような特定周波数におけるＲＦ信号と磁気勾配パルスの印加とを組み合わせることにより、選択された原子核の特定の物理的スライスを選択的に励起することができる。さらに、このＲＦ信号の読み出しは、選択された物理的スライスにおいて励起された原子核が崩壊する時に信号をこの原子核から受信する間に、別の磁気勾配を印加することによって行われる。
【０００４】
そこで、複数の物理的スライスからＲＦ信号を迅速に取り出すために、米国特許第４８４３３２２号明細書は所定の時間内にて複数のスライスを同時に励起してマルチスライスＮＭＲ画像を生ずるための方法を開示している。すなわち、この文献は一定の磁気勾配が印加されている所定時間内において異なる周波数を有する２種のＲＦ励起パルスの印加を開示している（第１０欄、５３−５５行目参照）。しかしながら、このようなＲＦ信号の印加はＭＲＩ装置におけるＲＦ発信器に対して相当量のパワーを必要とするために、米国特許第４８４３３２２号明細書に記載された技術は２種のＲＦパルスの印加に限られており、それゆえ、２種のスライス面のみを同時励起する。
【０００５】
また、前記ＲＦパルスの印加によって発生する複数のエコー信号（ＮＭＲ信号）が受信されると、米国特許第４８４３３２２号明細書によれば、複数のスライス面から複数のスライス画像を得るためにその情報を処理する方法が開示されている。加えて、複数の受信信号を処理して複数の画像を生成する方法を開示し、米国特許第４８４３３２２号明細書において参考文献として記載されている「ＳＩＭＡ：ハドマード（Ｈａｄｍａｒｄ）コード化励起によるＭＲ画像の同時マルチスライス式取得法」（Ｓ．Ｐ．Ｓｏｕｚａ他（Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ，１２，１０２６（１９８８））を参照されたい。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来における磁気共鳴映像方法及び装置においては、複数のスライス面を同時に励起することはできず、また、米国特許第４８４３３２２号明細書に記載された方法を用いても、パワーの都合で一度に２種を越えるスライス面を励起することが出来ないという欠点があった。
【０００７】
この発明はこのような従来の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、ＮＭＲ画像処理のために選択される複数の原子核を励起することのできる磁気共鳴映像方法および装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、一様な静磁場中に置かれた被検体に所定のパルスシーケンスで高周波磁場、勾配磁場を印加し、これによって発生した磁気共鳴信号を収集して磁気共鳴画像を構成する磁気共鳴映像方法において、前記被検体における複数のスライス面を選択すべき第１の大きさを有する第１の勾配磁場を印加する第１のステップと、前記第１の勾配磁場印加時に、それぞれ周波数が異なり、かつ第１のフリップ角を有する複数の第１高周波磁場を所定時間だけづらして印加する第２のステップと、前記第１の勾配磁場印加後に第２の大きさを有する第２の勾配磁場を印加する第３のステップと、前記第２の勾配磁場印加時に、それぞれ周波数が異なり、かつ第２のフリップ角を有する複数の第２高周波磁場を所定時間だけづらして印加する第４のステップと、前記第２の勾配磁場印加後に第３の大きさを有する第３の勾配磁場を印加する第５のステップと、前記第３の勾配磁場印加時に、前記選択された各スライス面の各原子核から発生する複数の磁気共鳴信号を受信する第６のステップと、を有することが特徴である。
【０００９】
【作用】
スライス勾配磁場印加時に、互いに周波数の異なる複数の９０度ＲＦパルスをそれぞれ時間をずらして印加する。これによって、複数のスライス面が励起される。その後、スライス勾配磁場印加時にやはり互いに周波数の異なる複数の１８０度ＲＦパルスをそれぞれ時間をずらして印加する。その結果、複数の各スライス面から磁気共鳴信号が発生しするので、これを受信し再構成して、複数のスライス面の画像を作成することができるようになる。
【００１０】
【実施例】
図１は本発明において使用するに適するＭＲ装置１０を示している。周知の如く、この装置１０は超伝導性磁石等の磁石１２から成る。この磁石１２は一般に円筒形状をしており、この中に患者が配置される。さらに磁石１２は、例えば、患者の長軸方向に沿って一定の静電磁界を発生する。
【００１１】
また、ＭＲ装置１０は複数の磁気勾配コイル１１から成る。これらの磁気勾配コイル１１は複数の磁気勾配コイル駆動装置１４によって駆動される。すなわち、駆動装置１４は磁気勾配コイル１１に電流を供給して必要な勾配磁界を生ずる。さらに、特定の「スライス」または選択された原子核の一群を選択し、次いで、そこからＮＭＲ信号を受け取るために、ＭＲ装置１０はまたＲＦ発信器および受信器１６から成る。なお、ＲＦ発信器および受信器１６と磁気勾配コイル駆動装置１４は制御コンピュータ１８により制御される。さらに、制御コンピュータ１８はプログラムされた可変制御情報を有するホストコンピュータ２２に連携している。そして、オペレータはホストコンピュータ２２に接続するキーボード／ディスプレイ端末２０を介してインターフェイス処理できる。
【００１２】
磁気勾配コイル１１およびＲＦ発信器および受信器１６の起動のタイミングは所定のシーケンスにより制御される。つまり、このシーケンスが上記プログラムされた可変制御装置２２に記憶され、コンピュータ１８で処理されることにより、磁気勾配コイル１１およびＲＦ発信器および受信器１６の励起のタイミングが制御される。
【００１３】
そして、このようなＭＲ装置１０は単一シーケンスにおけるＮＭＲ平行画像処理を主眼とする本発明を実行し得る。なお、各シーケンスは一般に複数のＴR 時間区間から成る。また、各ＴR は全体のシーケンスにおける「サブシーケンス」と呼ばれることもあり、通常、１個のシーケンスは２５６個のＴR またはサブシーケンスから成る。
【００１４】
本発明をさらに良く理解するために、図２に示すような従来技術における連続画像処理のシーケンスを参考例として挙げる。この場合、ＴR サブシーケンスはｎ個の部分時間区間から成り、各部分時間区間の周期の始点において、θ°（例：９０°）のＲＦ励起パルスがスライス選択（ＳＳ）磁気勾配パルス（例：Ｇz ）の存在下に印加されて水素原子核の任意のスライス空間が選択的に励起される。さらに、このようなスライス部分時間区間において、位相コード化（ＰＥ）磁気勾配パルス（例：Ｇy ）が印加される（例：一定の大きさ／継続時間を有する）。また、同一のスライス部分時間区間において、スライス選択性の１８０°ＲＦ変向（ｒｅｆｏｃｕｓｉｎｇ）パルスが印加されて第１のスピンエコー信号が生成される。このスピンエコー信号は読み出し（ＲＯ）磁気勾配（例：Ｇx ）の印加中に受信される。つまり、第１スピンエコー信号はＲＦ励起パルス（すなわち９０°）の中心から時間ＴE1において生じる。
【００１５】
また、Ａ／Ｄ変換器（図示せず）が励起パルスの中心からの時間ＴE1に先立って起動し、ＴE1の僅かに後で停止する。このため、ほぼＴE1において集中するＲＦ信号（ＮＭＲ信号）がサンプル処理される。次いで、同一スライスからの異なるＰＥ勾配における他の第１エコー信号を含むデジタルデータが集められファイルに記憶される。
【００１６】
さらに、第２のスピンエコー信号を受信することが望まれる場合は、同一スライスの同一周期において、別の１８０°変向パルスが印加される。次いで、励起パルスの中心から正確に若しくはほぼＴE2の時間において第２の読み出し勾配パルスが印加される。また、Ａ／Ｄ変換器が励起パルスの中心からの時間ＴE2に先立って起動し、ＴE2の僅か後に停止して、ＴE2にほぼ集中するＲＦ信号がサンプル処理されデジタル化される。その後、このデジタルデータが同一スライスからの他の第２エコー信号を含んで集められファイルに記憶される。
【００１７】
さらに、第２スピンエコー信号の収集後、必要に応じて、スライス部分時間区間１に対応する時間区間は短い待機時間ｗａｉｔ1 を含む。なお、スライス部分時間区間１の全体にわたって、位相コード化勾配（ＰＥ）は所定の第１の値に設定される。すなわち、図２に示すように、位相コード化は−１２８に設定されている。
【００１８】
さらに、サブシーケンスＴR の第２スライス部分時間区間においては、選択された原子核の異なる物理的スライスを励起してそこからの信号を読み出すために、ＲＦパルスの周波数がデルタ量により変更される。しかしながら、位相コード化勾配はパラメータＴE1およびＴE2と同様に同一に設定される。このことはｎ個のスライス部分時間区間にわたって継続される。そして、すべてのスライス部分時間区間の合計は、各スライス部分時間区間に付随する待機時間を含んで、ＴR の所望の継続時間に等しくなる。勿論、各サブシーケンスＴR 内においては、スライス部分時間区間が待機時間を経ること無く次々に移行し、最後のスライス部分時間区間ｎの終端部において１個の待機時間を備えることも可能である。
【００１９】
さらに、ｎ個のスライス部分時間区間の後、シーケンスは次のサブシーケンスＴR に継続し、次のサブシーケンスＴR において、位相コード化勾配が異なる値、例えば−１２７に変更された状態で上述のステップが繰り返される。
【００２０】
このようにしてすべてのスピンエコー信号が集められると、特定のスライスに対応し、かつ、それに対して異なる位相コード化勾配で記憶されたスピンエコー信号が、例えば２ＤＦＴすなわち二次元フーリエ変換を用いることにより処理されて、スライスの画像が発生する。なお、このような処理は当業界において周知である。
【００２１】
また、上述のようなシーケンスは連続マルチスライス／マルチエコーシーケンスと呼ばれ、このシーケンスにおいては、各スライスにおいて複数のエコーを伴う複数のスライスが読み出される。したがって、図２から理解できるように、従来技術の単一シーケンスにおいては、各画像が選択された異なる原子核のスライスとＴE 値とを示しているＮ×Ｍ個の画像（Ｎ＝スライスの数、Ｍ＝各スライス中のエコーの数）を生成することができる。同様に、各部分時間区間中において、ＲＦパルスの周波数が一定に設定されるために、同区間において１個のスライスのみが物理的に励起されることも理解されよう。
【００２２】
図３は従来技術の別の画像処理シーケンスの一部を示している。この図３の画像処理シーケンスは平行画像処理シーケンスであり、米国特許第４８４３３２２号明細書に開示されるものである。
【００２３】
米国特許第４８４３３２２号明細書に開示されるように、各部分時間区間の開始時において、スライス選択磁気勾配パルス（例：Ｇz ）が隣接する時間区間に対応して活性化され、この間に、２個の異なる周波数を有する９０°ＲＦ励起パルスが同時に印加される。これら２個の９０°ＲＦ励起パルスは２個の物理的に異なるスライスを励起する。また、各ＲＦ励起パルスは一般的な形状ｓｉｎ（ｘ）／ｘを有する。図２において示しかつ説明した連続シーケンスと同様に、位相コード化（ＰＥ）磁気勾配パルス（例：Ｇy ）が印加される（例：一定の大きさ／継続時間を有する）。次いで、同一の部分時間区間において、第２のスライス選択磁気勾配パルスが隣接する時間区間に対応して印加され、この間に、単一の１８０°ＲＦ変向パルスが印加される。なお、この第２スライス選択磁気勾配パルスの勾配度は単一１８０°ＲＦ変向パルスがこれら２個の励起したスライスに再集中するように減少される。
【００２４】
この結果として生じるスピンエコー信号は読み出し（ＲＯ）磁気勾配（例：Ｇx ）の印加中に受信される。これら２種のスピンエコー信号はＲＦ励起パルス（すなわち９０°）の中心から時間ＴE1において生じる。さらに、米国特許第４８４３３２２号明細書に開示されているように、すべてのスライスからすべてのスピンエコー信号が集められると、それらは処理されて画像アレイを形成し、次いで、これらスライスの各々の画像を形成する。
【００２５】
上述のように、この方法の不都合点は、ＲＦパルスが同時に印加されるために、そのＲＦ発信器に相当量のパワーが必要になることである。それゆえ、実用面において、本方法は異なる周波数のＲＦパルスを２種類だけ印加することに限られていた。
【００２６】
図４はほぼ同時の励起、すなわち、本発明の平行画像処理シーケンスについてのタイミング図を示している。この部分時間区間の一部を示す図４におけるシーケンスにおいては、スライス選択（ＳＳ）磁気勾配パルス（例：Ｇz ）がこの部分時間区間の開始時に印加される。さらに、このスライス選択磁気勾配パルスが印加されている時間において、複数の９０°ＲＦ励起パルスが印加されて、水素原子核の複数の異なるスライス空間が選択的に励起される。すなわち、この９０°ＲＦ励起パルスは各々異なる周波数を有しており、異なる物理的スライス空間から原子核を選択的に励起する。加えて、各９０°ＲＦ励起パルスはほぼｓｉｎ（ｘ）／ｘの波形を有して一定のピーク値を生じる。なお、複数の９０°ＲＦパルスにそれぞれ対応する波形領域におけるピーク値は互いに時間的に離間している。また、図８に構築的および破壊的干渉の結果において生じる実際のＲＦ波形を示す。
【００２７】
図５から解るように、各９０°ＲＦ励起パルスのピーク値は時間量Ｄだけ分離している。また、スライス選択磁気勾配パルスの大きさはほぼ一定であり、ｇの量で示される。実際に用いる場合、複数の９０°ＲＦ励起パルスは制御コンピュータ１８に記憶され、必要に応じて一定の波形で印加される。これら別個の９０°パルスの全数は励起するべきスライスの所望数に等しい。また、１種のみの１８０°複合パルスが必要であり、異なる９０°複合パルスが各時間に印加される。この９０°複合パルスの設定は位相のコード化の進行に合わせて周期的に繰り返される。
【００２８】
その後、複数の９０°ＲＦ励起パルスは相互に時間的に「スクイズ処理」されて、ＲＦパルス波形領域における隣接ピーク値間の暫定分離量Ｄをできるだけ減少する。この処理が終了すると、各９０°ＲＦ励起パルスの位相が調節されて構築的干渉が減少する。
【００２９】
その後、従来技術と同様に、位相コード化（ＰＥ）磁気勾配パルス（例：Ｇy ）が賦課される。次いで、第２のスライス選択（ＳＳ）磁気勾配パルス（例：Ｇz ）が第２の隣接する時間区間において印加される。さらに、この第２隣接時間区間中に、各々異なる周波数を有する複数のスライス選択性１８０°ＲＦ変向パルスが印加されて複数のスピンエコー信号が生じる。各部分時間区間の始点において印加される９０°ＲＦ励起パルスの場合と同様に、１８０°ＲＦ変向パルスの各々も一般にはｓｉｎ（ｘ）／ｘの波形を有する。また、１８０°ＲＦ変向パルスは各々、時間的に相互分離するピーク値を有する。図５に示すように、一実施例において時間的な分離量をＤ’で示す。
【００３０】
第２スライス選択磁気勾配パルスはｇ’で示されるほぼ一定の大きさを有する。また、複数の１８０°ＲＦ変向パルスの周波数は対応する勾配比率においてそれぞれ複数の９０°ＲＦ励起パルスの周波数に適合している。さらに、実際に用いる場合、複数の１８０°ＲＦ変向パルスは制御コンピュータ１８に記憶され、必要に応じて一定の波形で印加される。
【００３１】
その後、複数の９０°ＲＦ励起パルスと同様に、複数の１８０°ＲＦ変向パルスは相互に時間的に「スクイズ処理」されて、ＲＦパルス波形領域における隣接ピーク値間の暫定分離量Ｄ’をできるだけ減少する。さらに、この処理が終了すると、各１８０°ＲＦ変向パルスの位相が調節されて構築的干渉が減少する。
【００３２】
次いで、励起された各物理的スライスからの複数のスピンエコー信号が読み出し（ＲＯ）磁気勾配（例：Ｇx ）の印加中に受信される。すなわち、ＲＯ磁気勾配パルスは、上記第２スライス選択磁気勾配パルスの印加後の、第３の隣接時間区間中に印加される。この場合も、従来技術と同様に、励起したスライスの各々からの各エコー信号は当該スライスを励起した９０°ＲＦ励起パルスの中心から時間ＴE1において「読み出される」か受信される。
【００３３】
図５にパラメータＤ、Ｄ’、ｇ、ｇ’をすべて示す。上述したように、９０°ＲＦ励起パルスおよび１８０°ＲＦ変向パルスはｓｉｎ（ｘ）／ｘの形状を有しており、さらに、図５に示すように、実質的に負のピーク値およびローブを有している。なお、このことは従来において知られている。このローブの継続時間を「ａ」で示す。好ましい実施態様において解されるように、上述のパラメータは以下の関係を満足する。
【００３４】
Ｄ  ａないし２ａ
ｇＤ＝２ｇ’Ｄ’であり、
もしも、ｇ’＝０．８ｇであればｇＤ＝２ｇ’Ｄ’がＤ＝１．６Ｄ’となり、Ｄ’の値を設定することによりＤが求められる。
【００３５】
上述から解るように、９０°ＲＦ励起パルスおよび１８０°ＲＦ変向パルスは同時に印加されないので、これらはＭＲＩ装置のＲＦ発信器において必要な電流の歪を生じることはない。さらに、これらは同一の部分時間区間中において印加されるので、本発明の方法および装置は米国特許第４８４３３２２号明細書において開示されるものと同一の利点を有する。図５に示すように、４種のＲＦパルス（すなわち、９０°ＲＦ励起パルスおよび１８０°ＲＦ変向パルスの両方）は各々異なる周波数を有しており、同一の部分時間区間中において印加できる。好ましい実施態様においては、各々異なる周波数を有する６種（９０°ＲＦ励起パルスおよび１８０°ＲＦ変向パルスの両方）までのＲＦパルスを同一の部分時間区間における同一のスライス選択磁気勾配時において印加することができ、この６種のＲＦパルスが同時に印加されると同じ効果を得ることができる。
【００３６】
図６は図５において示すシーケンスの別の実施例のタイミング図であり、本発明の方法および装置の拡張例を示している。図６のシーケンスは磁気勾配の大きさが、９０°励起パルスおよび１８０°変向パルスの印加時において、変化する状態を示している。つまり、磁気勾配の大きさの変化はＲＦパルスのピーク値を低減する。したがって、この効果により、ピーク値のパワーの減少が可能になる。
【００３７】
図７は図５において示される本発明の方法および装置を改良するシーケンスを示し、単一の部分時間区間において「ほぼ同時に」励起することのできるスライスの数を２倍にするものである。上述したように、米国特許第４８４３３２２号明細書に開示されるような従来技術の問題点の一は、ＲＦパルスの印加と同時にＲＦ発信器上の過剰パワーピークのドレインを必要とする点である。そこで、図７に示す実施例においては、各々異なる周波数を有する２種の９０°ＲＦ励起パルスが同時に印加される。しかしながら、ＲＦパルスの各々は異なる開始位相を有する。その結果、構築的および破壊的干渉がダイナミックな干渉に帰する時間が生じる。このことにより、ＲＦ発信器の全ピーク値を単一ＲＦパルスのピーク値の２倍よりも小さく低減できる。しかしながら、このような低減効果は控えめである（１０ないし２０％またはそれ以下の程度）と考えられている。このことは、これに伴うスライス選択磁気勾配の波形と共に図７に示されている。
【００３８】
なお、図５に開示されるものと同様に、スライス選択磁気勾配の波形は概ね一定の大きさを有する。而して、このような方法および装置を用いることにより、各々異なる周波数を有する複数の第１の９０°ＲＦ励起パルスが印加できる。さらに、第１の複数パルス「Ａ」と異なり、かつ、互いに異なる周波数を有する第２の複数の９０°ＲＦ励起パルス「Ｂ」も印加される。これらの第２の複数のＲＦパルスはそれぞれ第１の複数のＲＦパルス「Ａ」と同時に印加される。加えて、第２の複数ＲＦパルス「Ｂ」の開始位相は第１の複数ＲＦパルス「Ａ」の位相と異なる。その結果、任意の特定の部分時間区間において印加できる、異なる周波数を有する、ＲＦパルスの数が倍増できる。
【００３９】
第２スライス選択磁気勾配が印加される時間区間中に、単一波形の複数の１８０°ＲＦ変向パルスが印加される。この場合、１８０°ＲＦ変向パルスの数は上記第１時間区間中に印加される９０°ＲＦ励起パルスの全数の１／２に等しい。
【００４０】
なお、米国特許第４８４３３２２号明細書において開示される従来技術と同様に、第２時間区間中に印加される磁気勾配の大きさが減少して、各１８０°ＲＦ変向パルスが２種の上記９０°ＲＦ励起パルスにより励起された空間の２種のスライスに物理的に再集中する。
【００４１】
このようにして複数のエコー信号が受信されると、それらはさらに処理されて当業界において周知の画像アレイまたは複数のスライス画像が形成される。而して、本発明の方法および装置はＭＲＩスピンエコー、プリサチュレーションまたは反転の用途に使用できる。
【００４２】
【発明の効果】
以上に述べたように、本発明の方法および装置は多くの利点を有する。これらの内、最も重要な利点は、本発明が、従来技術において述べたようなＲＦ発信器におけるピークパワーについての限界という欠陥を生じない平行画像処理シーケンスを実現できることである。加えて、付加的な改変を行うことにより、本発明は、従来技術に比して、同一の部分時間区間において、大多数の異なるスライスからのエコー信号の取得を可能にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従うＭＲＩ装置の概略的ブロック図である。
【図２】従来技術のＭＲ連続画像処理シーケンスの一部分の概略的タイミング図である。
【図３】従来技術のＭＲ平行画像処理シーケンスに一部分の概略的タイミング図である。
【図４】本発明のＭＲ平行画像処理シーケンスの方法の概略的タイミング図である。
【図５】図４に示すタイミング図の一部分の概略的な拡大詳細タイミング図であり、波形の外形と印加された磁気勾配の大きさとの間の関係を示している。
【図６】図５に示す本発明の方法および装置の他の実施例のタイミング図であり、ここでは、ＲＦパルスの形状のピーク値が磁気勾配の大きさを変化することにより低減されることを示す。
【図７】図５に示す本発明の方法および装置のさらに他の実施例のタイミング図である。
【図８】図５に示すシーケンスにおいて使用される４種のＲＦパルスのタイミング図であり、ＲＦパルスの干渉を伴う。
【符号の説明】
１０  ＭＲ装置
１１  磁気勾配コイル
１２  磁石
１４  磁気勾配コイル駆動装置
１６  ＲＦ発信器および受信器
１８  制御コンピュータ
２０  キーボード／ディスプレイ端末
２２  プログラムされた可変制御装置
【図１】
0003678773.tif 000002
【図２】
0003678773.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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