(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの二次電池からなるセル、または複数のセルからなるモジュールを、直並列に切り替えるスイッチを備えた組電池の充電装置において、複数のセルまたはモジュール毎に電圧を検出する手段を持ち、
検出された電圧が複数のセルあるいはモジュール間で一定値以上ばらついている場合には、複数のセルまたはモジュールを並列に接続し、
複数のセルまたはモジュール電圧のばらつきが一定値以下になったら、複数のセルまたはモジュールを前記並列から直列に接続し、充電を開始することを特徴とする充電装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数個の二次電池を直列接続または並列接続して使用する組電池の充電装置に関するものであり、特にリチウムイオン電池等の組電池を構成する電池のばらつきを無くすようにするものに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ノート型のパーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ、ビデオカメラ、コードレス電話機など比較的消費電力が大きい電池駆動の電子機器の小型化、軽量化を計る上で、電源である二次電池の高容量化、高電圧化が要望されている。
このような要求に応える二次電池としてリチウムイオン二次電池が、軽量かつ高容量・高電圧の点で優れており、消費電力が大きい電子機器に対し着目され、実用化されつつある。
【０００３】
また、このようなリチウムイオン二次電池は、より消費電力が大きい電子機器、あるいは電気自動車等において、単電池を直列接続や並列接続に複数個接続して電圧や電気容量を増大させた組電池として利用される。
従来において、このように直並列接続されたリチウムイオン二次電池の充電は、接続された組電池に同一電流を流して、各二次電池のうちいずれか１つが充電終止電圧や放電終止電圧に達した場合には、組電池としての充電が終了したとして充電電流制御する、あるいは放電を終了する方式が採用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような組電池の場合には、放電容量の減少程度が各電池により異なっている。例えば各電池間には製造ばらつきがあり、また組電池で使用した場合の温度分布が均一でない等の理由により、自己放電量や充電受け入れ性に差があるので、放電容量の減少程度が各電池によって異なってくる。そのため満充電からの放電容量には各電池にばらつきが生じ、それによって組電池としての放電容量が減少する。すなわち放電時には、放電容量の小さくなった電池は早く放電終了して、過放電状態となり、この過放電になっている電池が他の電池の負荷となって、すべての電池が完全放電にならないうちに電圧が低下し、組電池としては放電終止になってしまう。
【０００５】
一方、充電時には、放電時に完全放電にならなかった電池が先に満充電に達して電圧が上昇し、充電が終了してしまうが、放電時に過放電になった電池は満充電にならないままで充電が終了する。すなわち、一番電圧の高い二次電池が充電終止電圧に達すると充電が制御されるので、他の二次電池は満充電に達しない状態のままで充電が終わってしまう。
このように複数の二次電池を直並列に接続した組電池においては、放電容量や放電深度がばらついて、組電池全体としての放電容量が低下するという問題や、特定の電池が特に劣化するという問題があった。
【０００６】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、直並列接続された組電池内の各電池のばらつきを改善することのできる組電池の充電装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明においては、１つの二次電池からなるセル、または複数のセルからなるモジュールを複数個直列に接続して組電池にする場合、複数のセルあるいはモジュールを直並列に切り替えるスイッチを備えた。これにより、複数のセルあるいはモジュールの放電深度等によるばらつきを簡単に解消することができる。
【０００８】
また、前記複数のセル、またはモジュールを直並列に切り替えるスイッチは、組電池が充電、あるいは放電する場合には、複数のセルあるいはモジュールを直列接続し、組電池が充電、あるいは放電しない場合には、複数のセルあるいはモジュールを並列接続に切り替えるようにした。
このように充電あるいは放電しない場合は、組電池として直列に接続しておく必要はなく、並列に接続しておけばセルあるいはモジュールのばらつきを解消することができ、充電時にばらつきが生じたとしても、充電完了後、並列にすることにより解消される。
【０００９】
また、組電池を充電する充電装置は、複数のセル、またはモジュール毎に電圧を検出する手段により電池電圧を検出し、検出された電圧が組電池を構成する複数のセルまたはモジュール内で一定値以上ばらついている場合には、複数のセルあるいはモジュールを並列に接続し、各セルまたはモジュールの電圧が一定値以下になったら、複数のセルあるいはモジュールを並列から直列に接続し、充電を開始するようにした。
これは図８に示すように組電池におけるセル、あるいはモジュール間にばらつきがあると設定電圧にならないセルあるいはモジュールや、逆に設定電圧を越えてしまうセル、モジュールがでてくるからであり、図においてＶ１は設定電圧に達しているが、Ｖ２は設定電圧に達しておらず、Ｖ３は設定電圧を越えている。リチウムイオン電池の場合、設定電圧を４．２Ｖに設定し定電流定電圧充電を行うことにより正常な電池を満充電できる。Ｖ３のように設定電圧を越えると、電解液の分解等により二次電池の劣化を招くことになる。そこで並列に接続し、複数のセルあるいはモジュールの電圧をそろえてやる、つまりばらつきを解消してから充電することにより図８のような充電特性にはならず均一に充電することが可能である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明の組電池の構成を示すブロック図である。
図１において、Ｍ１、Ｍ２、…Ｍｎは組電池を構成するセルまたはモジュールであり、Ｓ１、Ｓ２…はセルまたはモジュールを直並列に切り替えるスイッチ手段である。このスイッチ手段により、組電池を構成するセル、またはモジュールを直列あるいは並列に切り替える。
【００１１】
図２は図１における組電池の詳細例を示す図であり、図２においては３セルを組電池にしたものである。
Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３はリチウムイオン電池等の二次電池であり、ＲＬ１、ＲＬ２は二次電池Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３を直列、並列に切り替えるためのリレー、ＲＬ３は二次電池と充電、放電端子とを切り替えるためのリレー、Ｓは放電用のスイッチである。
組電池を充電するために充電電流が供給されると、まずリレーＲＬ３に電流が流れ、ＲＬ３ｃが充電側になる。次にＲＬ１、ＲＬ２に電流が流れＲＬ１ｂ、ＲＬ１ｃ、ＲＬ２ｂ、ＲＬ２ｃにより二次電池Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３を直列に接続する。また放電の場合は、放電用スイッチＳをＯＮすることにより、充電時と同様にＲＬ１、ＲＬ２に電流が流れ、ＲＬ１ｂ、ＲＬ１ｃ、ＲＬ２ｂ、ＲＬ２ｃにより直列接続される。充電、放電ともないときはＲＬ１、ＲＬ２に電流が流れないので二次電池Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３はＲＬ１ｂ、ＲＬ１ｃ、ＲＬ２ｂ、ＲＬ２ｃにより並列に接続されている。ＲＬ１ｂ、ＲＬ２ｂは常閉接点、ＲＬ１ｃ、ＲＬ２ｃ、ＲＬ３ｃは切り替え接点である。
【００１２】
図３は請求項３における組電池の充電装置の具体的な回路構成の一例を示した図であり、図４は充電装置のフローチャートを示した図である。
１は組電池に充電電流を供給するための電源、２は充電を制御するためのマイクロコンピュータ、Ｂ４、Ｂ５、Ｂ６は充電される二次電池で構成されたセルあるいはモジュールである。ＲＬ４、ＲＬ５はＢ４、Ｂ５、Ｂ６を直列あるいは並列に切り替えるためのリレーである。Ｔｒ４は充電電流を供給するためのスイッチ（トランジスタ）、Ｔｒ１、Ｔｒ２、ＴＲ３はリレーＲＬ４、ＲＬ５、スイッチＴｒ４を制御するためのトランジスタである。
【００１３】
充電装置はステップ１（ＳＴ１）で、マイクロコンピュータ２により二次電池で構成されたセルあるいはモジュールＢ４、Ｂ５、Ｂ６の電池電圧を測定する。そしてステップ２（ＳＴ２）で測定された電圧が均一か判定する。
Ｂ４、Ｂ５、Ｂ６の電圧が均一であった場合には、ステップ６（ＳＴ６）に進み、セルあるいはモジュールＢ４、Ｂ５、Ｂ６を直列に接続する。これはマイクロコンピュータ２からの制御信号により、Ｔｒ１、Ｔｒ２がＯＮされ、これによりリレーＲＬ４、ＲＬ５に電流が流れ、ＲＬ４ｂ、ＲＬ４ｃ、ＲＬ５ｂ、ＲＬ５ｃにより直列に接続される。そしてステップ７（ＳＴ７）でマイクロコンピュータ２よりＴｒ３への信号によりＴｒ３がＯＮし、Ｔｒ４がＯＮすることにより電源１より直列接続された組電池への充電が開始される。ＲＬ４ｂ、ＲＬ５ｂは常閉接点、ＲＬ４ｃ、ＲＬ５ｃは切り替え接点である。
ステップ２（ＳＴ２）でＢ４、Ｂ５、Ｂ６の電圧が不均一（ばらついている）と判断した場合には、ステップ３（ＳＴ３）に進み、Ｂ４、Ｂ５、Ｂ６は並列接続されステップ４、５（ＳＴ４、ＳＴ５）により、電圧が均一になるまで並列接続されている。ステップ５（ＳＴ５）で均一と判断されれば、ステップ（ＳＴ６）に進み直列に接続され充電が開始される。
【００１４】
【実施例】
実施例について図面を参照して説明する。
図５は容量差のある二つの電池を直列に接続し、充電条件８．４Ｖｍａｘ、１ＣＡｍａｘ、２．５ｈの定電流定電圧充電したときの充電カーブである。
容量の大きい電池は４．４０Ｖで定電圧充電、容量に小さい電池は４．００Ｖで定電圧充電されており、容量の大きい電池は電池電圧が高く、電池性能が低下する。
【００１５】
次に容量差のある電池を本充電装置を用いて、上記と同様の充電条件により充電を行った場合について以下に示す。
本充電装置によれば、まず各セルの電池電圧を測定し、電圧差があるかどうか判定する。本実施例の場合、電池電圧が３．２８Ｖと２．９２Ｖであり２つの電池は並列に接続される。
図６は本充電装置により並列接続された２つの電池の電圧電流カーブを示したもので、容量の大きいものから小さいものに電流が流れ、２つの電池の電圧がそろってくる。
電池間の電圧差がなくなったら、電池は直列に接続され充電が開始される。
【００１６】
図７は本充電装置により直列接続された電池の充電カーブを示したものであり、２つの電池は電池の電圧はそろって充電されており、ともに４．２０で定電圧充電に移行しており、一方の電池が過充電になって早く劣化することはない。
【００１７】
【発明の効果】
以上、述べたように、本発明の１つの二次電池からなるセル、または複数のセルからなるモジュールを直並列に切り替えるスイッチを備えた組電池を充電する充電装置は、複数のセル、またはモジュール毎に電圧を検出し、検出された電圧が一定値以上ばらついている場合には、並列に接続し、各セルまたはモジュールの電圧が一定値以下になったら、複数のセルまたはモジュールを直列に接続し、充電を開始するようにしたので、充電において組電池を構成するセルあるいはモジュールが設定電圧にならなかったり、逆に設定電圧を越えてしまい、組電池として容量低下や劣化したりすることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の組電池の構成を示すブロック図である。
【図２】図１における組電池の詳細を示す図である。
【図３】組電池の充電装置の具体的な回路構成の一例を示した図である。
【図４】充電装置のフローチャートを示した図である。
【図５】容量差のある二つの電池を直列に接続し定電流定電圧充電したときの充電カーブを示した図である。
【図６】本充電装置により並列接続された２つの電池の電圧電流カーブを示した図である。
【図７】本充電装置により直列接続された電池の充電カーブを示した図である。
【図８】組電池の充電特性を示した図である。
【符号の説明】
１：電源
２：マイクロコンピュータ
Ｍ１、Ｍ２、…Ｍｎ：組電池を構成するセルあるいはモジュール
Ｓ１、Ｓ２：直並列切り換えスイッチ
Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４、Ｂ５、Ｂ６：組電池を構成するセルあるいはモジュール
Ｔｒ１、Ｔｒ２、Ｔｒ３、Ｔｒ：４トランジスタ
ＲＬ１、ＲＬ２、ＲＬ３、ＲＬ４、ＲＬ５：リレー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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