(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ装置の入力装置として使用されるマウス装置において、
マウス装置のハウジング内に、該ハウジング内に装填される記録紙に前記コンピュータ装置から受けた印字情報に従って印字を行うプリンタ装置を設け、
前記プリンタ装置は、記録紙が装填される記録紙装填部と、前記記録紙装填部に装填された記録紙を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される記録紙に印字を行う印字ヘッドと、前記印字ヘッドによって印字が行われた記録紙が前記搬送手段によって前記ハウジング外に排出される排出口とを備え、
前記排出口は、前記マウス装置の操作時に前記ハウジングを保持する手指によって記録紙の排出の障害にならない前記ハウジングの側部位置に配設したことを特徴とするプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項２】
コンピュータ装置の入力装置として使用され、平面上を移動操作されるマウス装置において、
マウス装置のハウジング内に、該ハウジング内に装填される記録紙に前記コンピュータ装置から受けた印字情報に従って印字を行うプリンタ装置を設け、該ハウジングに、前記プリンタ装置によって印字された前記記録紙を該ハウジング外に略垂直向きにして排出する排出口を設け、該排出口は、前記マウス装置の操作時に前記ハウジングを保持する手指によって記録紙の排出の障害にならない前記ハウジングの側部位置に配設したことを特徴とするプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項３】
前記プリンタ装置は、
記録紙が装填される記録紙装填部と、
前記排出口が端部に設けられ、前記記録紙装填部に装填された記録紙を前記ハウジング内を略垂直向きにして搬送すべく設けられた紙搬送路と、
前記記録紙を前記紙搬送路に沿って搬送して前記排出口から前記ハウジング外に排出する搬送手段と、
前記搬送手段によって前記紙搬送路を搬送される前記記録紙の搬送方向と直交する幅方向に対応して配置され、前記記録紙に印字を行う印字ヘッドとを備えたことを特徴とする請求項２記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項４】
前記記録紙装填部には記録紙の装填を可能にする開口部が形成され、この開口部を覆う開閉可能な蓋部材を設けたことを特徴とする請求項１又は３に記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項５】
前記蓋部材の開閉に連動して前記印字ヘッドを印字位置と非印字位置に移動させる印字ヘッド移動手段を設けたことを特徴とする請求項４記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項６】
前記蓋部材には、前記記録紙装填部に装填された記録紙を外部から視認可能な窓を配設したことを特徴とする請求項４又は５に記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項７】
前記記録紙はテープ状のロール紙であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項８】
前記記録紙は短冊状のカット紙であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項９】
前記印字ヘッドはサーマルヘッドによって構成され、
前記記録紙は前記サーマルヘッドの発熱により発色する感熱紙であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれに記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータ装置のポインティングデバイスとして用いられるマウス装置にプリンタを内蔵させたプリンタ内蔵マウス装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリント機能を有するマウス装置として、特開平５−２０４５４２号公報に記載のものが知られている。このマウス装置は、マウス機能を用いてコンピュータ装置のディスプレイ画面に表示されたデータの任意の部分を範囲指定するとともに、その印字の指示を行い、プリント機能を用いてコンピュータ装置から出力される印字情報に基づいて前記範囲指定されたデータの印字を行うものである。
【０００３】
前記マウス装置のプリント機構は、ハウジングの下面に設けられる印字ヘッドをもって構成され、印字ヘッドを外部記録紙に当接してハウジングを走査することにより外部記録紙上に印字が行なわれる。
【０００４】
コンピュータ装置のディスプレイ画面に表示された１乃至数頁に亘る全部のデータを印字するような場合には、通常のページプリンタなどのプリンタ装置を使用することになるが、ディスプレイ画面上のデータの中で特に必要とする一部分だけを取り出してメモとして残したいような場合には、前記マウス装置のマウス機能及びプリンタ機能を用いることによりディスプレイ画面上のデータを部分的に印字することができて便利である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記マウス装置のプリント機構は、そのハウジングを載置して走査する外部記録紙上に印字するものであるため、その記録紙のサイズはマウス装置に比べて大きなものが使用される。一方で、外部記録紙に印字されるデータは、コンピュータ装置のディスプレイ画面に表示されるデータの中から部分的に抽出されるもので比較的データ量が少ないことが多い。
【０００６】
従って、前記装置によってコンピュータ装置のディスプレイ画面に表示されるデータのごく一部を抽出するような場合には、Ａ４サイズなどの外部記録紙上のごく一部に印字が行われることになって、用紙サイズと印字領域のサイズとのバランスが悪くなり、記録紙をそのままメモとして残すにはサイズが大きくて取り扱いにくく、また、記録紙の印字領域部分だけを切り抜くこともできるが、その作業が煩わしく用紙の無駄でもある。
【０００７】
簡単な内容のメモであれば、例えば、幅１０ｍｍ〜２０ｍｍで、長さ５０ｍｍ〜１００ｍｍ程度のサイズの紙片に内容を表現することが可能であり、また、その程度のサイズがメモとしての取り扱いも容易である。しかし、前記マウス装置では、そのような適切なサイズの用紙にコンピュータ装置のディスプレイ画面から抽出したデータを見栄えよく印字することはできないため、非常に不具合である。
【０００８】
さらに、前記マウス装置では、ハウジング走査時に適当なガイド手段を用いないと記録紙上に斜めになったり蛇行したりして印字がなされることがあり、印字のための操作が面倒であるなどの問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、コンピュータ装置から受けた印字情報を外部記録紙などの大きいサイズの記録紙ではなく、マウス装置に装填出来る程度のサイズで、メモなどとして残しておくのに適切なサイズの記録紙に見栄え良く印字することができるプリンタ内蔵マウス装置を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、印字した記録紙をマウス装置の外部に排出しても、その記録紙がマウス装置を移動操作する平面上に垂れ下がりにくく、マウス装置の操作の邪魔にならない記録紙の排出構造を備えたプリンタ内蔵マウス装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の観点によるプリンタ内蔵マウス装置は、コンピュータ装置に使用されるマウス装置において、マウス装置のハウジング内に、該ハウジング内に装填される記録紙に前記コンピュータ装置から受けた印字情報に従って印字を行うプリンタ装置を設け、前記プリンタ装置は、記録紙が装填される記録紙装填部と、前記記録紙装填部に装填された記録紙を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される記録紙に印字を行う印字ヘッドと、前記印字ヘッドによって印字が行われた記録紙が前記搬送手段によって前記ハウジング外に排出される排出口とを備え、前記排出口は、前記マウス装置の操作時に前記ハウジングを保持する手指によって記録紙の排出の障害にならない前記ハウジングの側部位置に配設したものである。
【００１２】
このような構成のプリンタ内蔵マウス装置では、マウス装置のハウジング内にメモとして適切なサイズの記録紙を装填することにより、コンピュータ装置から受けた印字情報に従ってその記録紙に見栄え良く印字することができる。また、記録紙装填部に装填された記録紙を搬送しながら印字を行った後、その記録紙を排出口からハウジング外に排出する。したがって、印字された記録紙を排出口から直ぐに取り出して、メモとして手帳等に貼り付けるなどの利用が可能となる。また、前記排出口を前記マウス装置の操作時に前記ハウジングを保持する手指によって記録紙の排出の障害にならない前記ハウジングの側部位置に配設することで、プリンタ装置の動作中に、マウス装置を操作するユーザが手指で排出口を塞いで、記録紙を詰まらせてしまうことを防ぐことができる。
【００１５】
また、本発明の第２の観点によるプリンタ内蔵マウス装置は、コンピュータ装置の入力装置として使用され、平面上を移動操作されるマウス装置において、マウス装置のハウジング内に、該ハウジング内に装填される記録紙に前記コンピュータ装置から受けた印字情報に従って印字を行うプリンタ装置を設け、該ハウジングに、前記プリンタ装置によって印字された前記記録紙を該ハウジング外に略垂直向きにして排出する排出口を設け、該排出口は、前記マウス装置の操作時に前記ハウジングを保持する手指によって記録紙の排出の障害にならない前記ハウジングの側部位置に配設したものである
【００１６】
このような構成のプリンタ内蔵マウス装置では、マウス装置のハウジング内にメモとして適当なサイズの記録紙を装填することにより、コンピュータ装置から受けた印字情報に従ってその記録紙に見栄え良く印字することができる。また、記録紙を水平向きにしてハウジング外に排出する場合には、その排出された記録紙が、マウス装置が移動操作される平面上に垂れ下がってマウス操作の邪魔になることがあるが、プリンタ装置により印字された記録紙を排出口から略垂直向きにしてハウジング外に排出することで、その排出された記録紙が、マウス装置が移動操作される平面上に垂れ下がることを防止して、プリンタ装置の印字中であってもマウス操作に支障が生じない。また、前記排出口を前記マウス装置の操作時に前記ハウジングを保持する手指によって記録紙の排出の障害にならない前記ハウジングの側部位置に配設することで、プリンタ装置の動作中に、マウス装置を操作するユーザが手指で排出口を塞いで、記録紙を詰まらせてしまうことを防ぐことができる。
【００１７】
また、前記第２の観点によるプリンタ内蔵マウス装置において、前記プリンタ装置は、記録紙が装填される記録紙装填部と、前記排出口が端部に設けられ、前記記録紙装填部に装填された記録紙を前記ハウジング内を略垂直向きにして搬送すべく設けられた紙搬送路と、前記記録紙を前記紙搬送路に沿って搬送して前記排出口から前記ハウジング外に排出する搬送手段と、前記搬送手段によって前記紙搬送路を搬送される前記記録紙の搬送方向と直交する幅方向に対応して配置され、前記記録紙に印字を行う印字ヘッドとを備えたことを特徴とする。
【００１８】
このような構成のプリンタ装置を備えたプリンタ内蔵マウス装置では、記録紙装填部に装填された記録紙をハウジング内で略垂直向きにして搬送しながら印字を行った後、その記録紙を排出口からハウジング外に排出する。したがって、印字された記録紙が排出口から排出された際に平面上に垂れ下がることを防止して、この状態でマウス装置を移動操作してもマウス装置により記録紙を引っかけてしまうような不都合を防止する。
【００１９】
また、前記第１又は第２の観点によるプリンタ内蔵マウス装置において、前記記録紙装填部に記録紙の装填を可能にする開口部を形成し、この開口部を覆う開閉可能な蓋部材を設けることで、蓋部材を開けるだけで、記録紙をハウジング内に簡単に装填することができる。
【００２０】
また、前記蓋部材の開閉に連動して前記印字ヘッドを印字位置と非印字位置に移動させる印字ヘッド移動手段を備えることで、蓋部材の開閉操作とは異なる操作により印字ヘッドを移動させなくとも、記録紙を記録紙装填部にセットすることができる。
【００２１】
また、前記蓋部材に、前記記録紙装填部に装填された記録紙を外部から視認可能な窓を配設することで、蓋部材を開けなくとも記録紙の有無を確認することができる。
【００２３】
また、前記記録紙として、テープ状のロール紙を用いることで、記録紙を頻繁に交換しなくとも、連続して印字を行うことができる。
【００２４】
また、前記記録紙として、短冊状のカット紙を用いることで、印字後に切断作業を必要とせずに、メモとして適当な所定サイズの印字成果物を得ることができる。
【００２６】
また、前記印字ヘッドとしてサーマルヘッドを用い、前記記録紙として前記サーマルヘッドの発熱により発色する感熱紙を用いることで、インクリボンなどの部材を特に必要とせずに簡易な構成での印字が可能である。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態を説明する。
【００２８】
図１は本発明の一実施形態に係るプリンタ内蔵マウス装置の外観構成を示す斜視図、図２はそのプリンタ内蔵マウス装置の蓋を開けた状態を示す斜視図である。
【００２９】
図１及び図２に示すように、マウス装置１０のハウジング１１の上面部１１ａには、左ボタン１２及び右ボタン１３が設けられるとともに、蓋１４が取付軸１５ａ，１５ｂを支点として開閉自在に設けられる。この蓋１４の下方のハウジング１１内には、図２に示すように上方に開口部１６ａが形成されたプリンタ収容部１６及び電池収納部１７が形成され、プリンタ収容部１６内にはプリンタ装置１８が設けられており、電池収納部１７にはこのプリンタ装置１８の駆動源となる電池１９が収納されている。
【００３０】
前記プリンタ収容部１６には、記録紙装填部２０と、この記録紙装填部２０に装填された記録紙２１を略垂直向きにしてハウジング１１内を搬送される紙搬送路２２と、記録紙２１を紙搬送路２２に沿って搬送するプラテン２３と、このプラテン２３によって搬送される記録紙２１に印字を行うサーマルヘッド２４とが備えられる。また、紙搬送路２２の端部には、サーマルヘッド２４によって印字が行われた記録紙２１を外部に排出する排出口２５がハウジング１１に形成されている。
【００３１】
記録紙装填部２０は、テープ状のロール紙からなる記録紙２１が装填されるものであり、記録紙保持軸２０ａが略垂直に突設されており、この記録紙保持軸２０ａにロール紙（記録紙）２１の軸芯２１ａが略垂直向きで装着されてロール紙（記録紙）２１が回転可能に収容される。
【００３２】
紙搬送路２２は、略垂直向きの状態で記録紙装填部２０から引き出された記録紙２１が、垂直向きの状態でハウジング１１内を搬送可能な形状に形成されている。なお、図１及び図２では図示しないが、紙搬送路２２には、記録紙２１に付されたマークを読み取るセンサ５９が設けられる。
【００３３】
プラテンローラ２３は、その軸方向を略垂直向きにして紙搬送路２２の途中に設けられ、回転駆動されることにより記録紙装填部２０に装填された記録紙２１を紙搬送路２２に引き出して紙搬送路２２に沿って搬送し、さらに排出口２５からハウジング１１外に排出する。
【００３４】
サーマルヘッド２４は、発熱素子列がプラテンローラ２３の軸方向に対応して略垂直向きにして紙搬送路２２の途中に配置されており、印字位置にあるときに記録紙２１を介してプラテンローラ２３に圧接するべく設けられている。このサーマルヘッド２４は、紙搬送路２２の途中に略垂直向きにして設けられることで、その発熱素子列が紙搬送路２２に沿って搬送される記録紙２１の長手方向（搬送方向）と直交する幅方向に対応して配置されることになり、この発熱素子列を印字情報に従って選択的に発熱駆動することで、プラテンローラ２３によって搬送される記録紙２１の幅方向を主走査方向とし、長手方向を副走査方向として、その記録面（図３（ｂ）に示す３１ｂ）に印字が行われる。
【００３５】
排出口２５は、紙搬送路２２の端部位置でハウジング１１の側部位置に、記録紙２１を排出可能な幅と高さを有して略垂直方向に開口して形成されている。記録面を略垂直向きにして紙搬送路２２を搬送されつつ印字された記録紙２１は、この排出口２５から略垂直向きで外部に排出される。
【００３６】
プリンタ装置１８の印字動作とマウス操作とが重なることを考慮して、ハウジング１１を保持する手指によって記録紙２１の排出の障害にならないように、ハウジング１１の側面部の適切な位置に排出口２５を設けることが好ましい。このため、この例では、図１及び図２に示すように、排出口２５の位置をハウジング１１の左側面部１１ｂの中央付近に設定している。マウス操作する手指によって塞ぐことがないような位置であれば、図１及び図２に図示した位置に限らず、左側面部１１ｂとは反対側の右側面部の適切な位置あるいはマウスケーブル２７が導出される前部側面部の適切な位置であってもよい。
【００３７】
なお、プリンタ装置１８の印字動作時のマウス操作を特に考慮しなければ、ハウジング１１の適宜な位置に排出口２５を設けることができる。
【００３８】
また、前記排出口２５には固定のカッター刃２６が取り付けられており、このカッター刃２６にてハウジング１１の外に排出された印字後の記録紙２１の後端部を切断することができる。
【００３９】
このプリンタ装置１８では、印字時において、記録紙装填部２０に装填された記録紙２１はプラテン２３の回転により排出口２５方向に搬送されながらサーマルヘッド２４により印字された後、プリンタ収容部１６と排出口２５との間の紙搬送路２２を通って排出口２５からハウジング１１の外に排出される。このとき、蓋１４は閉じた状態にあり、その蓋１４に形成された窓１４ａから前記記録紙装填部２０に装填された記録紙２１を外部から確認することができる。
【００４０】
また、ハウジング１１の内部には、ここでは図示されていないが、マウス装置１０を移動操作したときの左右方向及び前後方向の移動量を検出するＸ軸エンコーダ及びＹ軸エンコーダが内蔵されている。ハウジング１１の底部１１ｃには、これらのエンコーダにマウス装置１０の移動量を伝達するボールが回転自在に設けられている。
【００４１】
マウス装置では、Ｘ軸エンコーダ、Ｙ軸エンコーダ及びボールで構成される移動量検出手段によって検出された移動量に基づいてコンピュータ装置のディスプレイ画面上でマウスポインタを左右・上下方向に移動させる信号が発生され、左ボタン１２及び右ボタン１３の操作信号とともにマウスケーブル２７を介して不図示のコンピュータ装置に送られる。
【００４２】
図３に前記記録紙装填部２０に装填される記録紙２１の構成を示す。図３（ａ）は記録紙２１の斜視図、同図（ｂ）は記録紙２１の断面図である。
【００４３】
図３（ａ）に示すように、前記記録紙装填部２０に装填される記録紙２１は、軸芯２１ａに巻回されて使用されるテープ状のロール紙である。この記録紙２１は、図３（ｂ）に示すように、記録紙本体（感熱紙）３１の記録面の裏面に貼着剤層３３が設けられ、そこに剥離紙３２が剥離可能に積層され、印字後に剥離紙３２を引き剥がすことでシールとして使用可能な構造を有する。前記記録紙本体３１は、長尺状の基材３１ａと、その表面に感熱発色剤を塗布して印字記録面となる感熱発色層３１ｂと、その感熱発色層３１ｂを覆う保護層３１ｃとで構成される。
【００４４】
この記録紙２１には、その長手方向に一定の間隔で幅方向に横断し、感熱紙３１及び剥離紙３２を含んで記録紙２１の厚さ方向に貫通してミシン目状の切断線３４が施されている。この切断線３４は、カッター刃２６を使って印字後の記録紙２１を切断する際に、その切断を容易にするためのものであり、この切断線３４をカッター刃２６に当て手指を使って記録紙２１を短冊状に引きちぎることにより、メモ用紙として使用できる。この記録紙２１は、幅Ｗを１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度とし、長手方向の切断線３４の間隔Ｌを５０ｍｍ〜１００ｍｍ程度としている。従って、幅が１０ｍｍ〜２０ｍｍ、長さが５０ｍｍ〜１００ｍｍ程度の短冊状の記録紙片に所望の印字が行われることになり、短冊状の紙片のサイズはメモとして取り扱いに適したサイズとなっている。
【００４５】
さらに、記録紙２１の記録面とは反対面である剥離紙３２面には、印字制御用の不図示のマークが予め印字されることによって施されている。このマークは、プリンタ装置のセンサ５９によって読み取られることにより記録紙２１の記録面上でのサーマルヘッド２４による印字開始位置を制御するためのものである。このマークは、前記切断線３４で区分される短冊状の印字領域毎に１個づつ設けられている。
【００４６】
この記録紙２１をハウジング１１内に装填する場合には、図２に示すように蓋１４を開けて、記録紙装填部２０内に設けられた記録紙保持軸２０ａに軸芯２１ａを嵌着するとともに、記録紙２１の始端部をプラテンローラ２３とサーマルヘッド２４の間に挿通する（図６参照）。このとき、サーマルヘッド２４は図４及び図５に示すようなヘッド移動機構によりプラテンローラ２３から離間した状態にある。
【００４７】
図４及び図５はヘッド移動機構を説明するための図であり、図４（ａ）はハウジング１１の上面部１１ａに設けられた蓋１４の構成を示す図、図４（ｂ）はその蓋１４の取付軸部４０の構成を部分的に示す図である。図５はその蓋１４の取付軸部４０とサーマルヘッド２４とプラテンローラ２３との関係を示す図であり、図５（ａ）は蓋１４を閉じた状態、同図（ｂ）は蓋１４を開いた状態を示している。
【００４８】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、蓋１４の一端部に設けられた一対の取付軸部４０に取付軸１５ａ、１５ｂが設けられている。この取付軸１５ａ、１５ｂがハウジング１１に設けられる一対の軸穴１１ｄに取付けられることで蓋１４がハウジング１１に回動可能に取付けられる。図５（ａ），（ｂ）に示すように、ハウジング１１の軸穴１１ｄに取付けられる一方の取付軸１５ａは、Ｅリング４１によって軸穴１１ｄからの抜け止めが図られるとともに、取付軸１５ａのハウジング１１内に突出する部分は大径部４２ａと小径部４２ｂを有する異径形状とされた係合部４２が設けられている。一方、図５（ａ），（ｂ）に示すように、サーマルヘッド２４はヘッド支持部材４３に支持され、このヘッド支持部材４３からはアーム４４が延出されている。そして、ヘッド支持部材４３はバネ４５によってプラテンローラ２３方向に付勢されるとともに、アーム４４の先端部に形成された当接部４４ａが前記係合部４２に当接するべく付勢されている。
【００４９】
図５（ａ）に示すように、蓋１４を閉じた状態では、係合部４２の小径部４２ｂはアーム４４先端の当接部４４ａから離間した位置にあり、サーマルヘッド２４はバネ４５の付勢力によりプラテンローラ２３に押圧された状態つまり印字位置にある。そして、図５（ｂ）に示すように、蓋１４を開けると、その取付軸部４０に取り付けられた係合部４２が回転し、その大径部４２ａが当接部４４ａに当接してアーム４４を介してヘッド支持部材４３をバネ４５の付勢方向に抗して移動させる。これにより、ヘッド支持部材４３に取付けられたサーマルヘッド２４がプラテンローラ２３から離間した状態つまり非印字位置に移動する。このように、蓋１４の開閉に連動して、サーマルヘッド２４が印字位置と非印字位置に移動する。
【００５０】
図６はハウジング１１内に設けられた各構成部品をハウジング１１の上面から見た場合の概略構成図である。
【００５１】
図６において、５０はマウス回路部品が実装される回路基板であり、５１及び５２はハウジング１１の上面部１１ａに設けられた左ボタン１２及び右ボタン１３に連動したスイッチである。また、５３は前記ハウジング１１の底部１１ｃに回転自在に設けられたボールであり、５４及び５５はそのボール５３のＸ軸方向とＹ軸方向の回転を検知するためのエンコーダである。これらはマウス装置を構成している。
【００５２】
また、プリンタ装置１８について、さらに図６によって説明すると、ハウジング１１内には、紙搬送路２２の途中にプラテンローラ２３及びサーマルヘッド２４が設けられるとともに、プラテンローラ２３の駆動機構として、ステップモータ５６、ウオームギア５７、ウオームホイール５８が設けられる。このステップモータ５６は電池１９を駆動源として駆動されその出力軸に設けたウオームギア５７及びこれと噛合するウオームホイール５８を介してこのウオームホイール５８と同一軸に設けたプラテン２３に伝達される。このステップモータ５６が駆動されると、ウオームギア５７及びウオームホイール５８を介してプラテンローラ２３が矢印Ａ方向に回転し、記録紙２１が記録紙装填部２０から繰り出されてその記録面を略垂直向きにした状態で紙搬送路２２を下流側に向けて搬送される。紙搬送路２２を搬送される途中で、サーマルヘッド２４の上流側に配設されたセンサ５９によって記録紙２１の記録面の裏面に設けられたマークが読み取られ、このマークの読み取りとともにサーマルヘッド２４の駆動が行われる。前記センサ５９は、送光部と受光部とを備えた光センサからなり、記録紙２１に向けて放射した光の反射量によってマークを検知する。この場合、前記マークには、例えば黒色など、記録紙２１の裏面の色とは光の反射量が異なる色が使われているものとする。
【００５３】
図７は前記構成のマウス装置１０を操作者が操作している状態を示す図である。
【００５４】
図７に示すように、操作者がマウス装置１０を手で掴み、平面上を移動操作しながら、ここでは不図示のコンピュータ画面上に表示されるマウスポインタを動かし、印字対象となる範囲を選択すると、その選択された範囲の文字列に対応した印字情報がコンピュータ装置からマウスケーブル２７介して送られて来る。
【００５５】
この印字情報の到来により、マウス装置１０に内蔵されたプリンタ装置１８が起動され、図６に示すハウジング１１内の記録紙装填部２０に装填された記録紙２１がプラテン２３の回転により排出口２５方向に搬送されながら、サーマルヘッド２４により記録紙２１の記録紙本体３１に対して前記印字情報に基づく印字がなされる。詳しくは、記録紙２１の裏面に付加されたマークがセンサ５９にて検知されたときのタイミングでサーマルヘッド２４の発熱素子が発熱駆動され、切断線３４で区分される印字領域に印字が施される。印字後の記録紙２１は排出口２５からハウジング１１外に排出される。この場合、印字後の記録紙２１は排出口２５からハウジング１１外に略垂直向きで排出されるため、マウス装置１０の平面上に垂れ下がることはなく、この状態でマウス装置１０を移動操作してもマウス装置１０により記録紙２１を引っかけてしまうようなことはない。
【００５６】
また、排出口２５はハウジング１１を保持する手指によって記録紙２１の排出の障害にならないハウジング１１の側部１１ｂに配設されているため、例えばマウス操作時に手指で排出口２５を塞いで、記録紙２１を詰まらせてしまうようなことはない。
【００５７】
また、図３で説明したように、記録紙２１には所定間隔毎に切断線３４が施されている。この切断線３４で区分される印字領域に対する印字が終了すると、その印字領域の後端にある切断線３４がカッター刃２６の位置に来るように、記録紙２１が所定量だけ搬送される。したがって、印字後、切断線３４をカッター刃２６に当てがうことで、印字された記録紙２１を簡単に切断することができ、その記録紙２１をメモ用紙として使うことができる。
【００５８】
次に、コンピュータシステム中で、本発明のプリンタ内蔵のマウス装置１０を使って印字を行う操作の例を説明する。
【００５９】
図８は前記構成のマウス装置１０をコンピュータ装置６０に接続した場合の外観構成を示す図、図９はコンピュータ装置６０のディスプレイ画面を示す図である。
【００６０】
図８に示すように、本実施形態におけるマウス装置１０はＵＳＢタイプのマウスであり、マウスケーブル２７を介してコンピュータ装置６０に装備されたＵＳＢコネクタに接続される。操作者がこのマウス装置１０を机の上などで動かすと、その動きに連動してコンピュータ画面６０ａに表示されるマウスポインタ６０ｂが移動する。
【００６１】
ここで、図９に示すように、コンピュータ画面６０ａに表示された文字列の中で印字対象となる文字列の範囲６１を左ボタン１２をクリックしドラッグ操作してマウスポインタ６０ｂにより選択した後、右ボタン１３をクリックすると、所定のメニュー画面６２がウインドウ表示される。そして、このメニュー画面６２に設けられた各選択項目の中で「マウスに内蔵のプリンタで印字」の項目６３をマウスポインタ６０ｂにより選択すると、前記選択された範囲６１内の文字列に対応した印字情報がマウスケーブル２７を介してマウス装置１０に転送され、図１乃至図６にて説明したようにマウス装置１０のハウジング１１に装填された記録紙２１に対して印字がなされる。
【００６２】
図１０は前記マウス装置１０に備えられた電子回路の機能構成を示すブロック図である。
【００６３】
マウス装置１０はマウスケーブル２７を介してコンピュータ装置（ＰＣ）６０に接続される。コンピュータ装置６０はパソコン等の汎用のコンピュータであり、マウス装置１０のインタフェース回路（Ｉ／Ｆ）７１を介して送信されるマウスポインタを移動制御するための信号やボタンの操作信号を受けて、画面上のマウスポインタの移動処理やマウスポインタで指示される対象の選択処理や実行処理を行うとともに、マウス装置１０からの印字要求を受けて印字情報を出力する。
【００６４】
図１０に示すように、マウス装置１０にはコントローラ７２が設けられている。このコントローラ７２は、例えばＲＯＭ７２ａやＲＡＭ７２ｂを備えた１チップのマイクロプロセッサによって構成され、ポインティングデバイスに関する制御の他に、ここではプリンタ装置１８の印字制御を行う。
【００６５】
前記コントローラ７２には、ポインティングデバイスとしての構成部品であるボール５３のＸ軸方向及びＹ軸方向の回転を検知するための１組のＸ軸・Ｙ軸エンコーダ５４，５５と、ハウジング１１の上面部１１ａに設けられた操作用のボタン１２，１３に連動したスイッチ５１，５２と、記録紙２１の裏面に付加されたマークを検知するためのセンサ５９が接続される。さらに、プリンタ装置１８を構成するサーマルヘッド２４のドライバ７４や、プラテン２３を回転させるためのステップモータ５６のドライバ７５が接続されるとともに、電源回路７６が接続される。
【００６６】
電源回路７６は、図２に示す電池１９を駆動源としてコントローラ７２やプリンタ装置１８にそれぞれに必要な電圧を生成して供給する。なお、電源は電池１９に限らず、コンピュータ装置６０からマウスケーブル２７を介して供給することでも良い。
【００６７】
図１１はコンピュータ装置６０と前記構成のマウス装置１０にて実現される印字処理の動作を示すフローチャートである。なお、この一連の印字処理に関連するプログラムはコンピュータ装置６０に記憶されている。
【００６８】
図９で説明したように、操作者が左ボタン１２をクリックしながらマウス装置１０を移動操作するドラッグ操作を行って、コンピュータ装置のディスプレイ画面６０ａに表示された文字列の中で印字対象となる文字列の範囲６１をマウスポインタ６０ｂにより選択した後、右ボタン１３をクリックすると、所定のメニュー画面６２がウインドウ表示される（ステップＳ１〜Ｓ３）。
【００６９】
ここで、メニュー画面６２内の「マウスに内蔵のプリンタで印字」の項目６３をマウスポインタ６０ｂにより選択すると（ステップＳ４のＹｅｓ）、前記選択された範囲６１内の文字列に対応したパターンデータからなる印字情報がマウスケーブル２７を介してマウス装置１０に転送される。ここでは、記録紙２１の印字領域のサイズが定められているため、その印字領域内に印字を行うために印字可能な最大行数や行毎の最大文字数は所定数に決められており、その印字可能な範囲で印字する行数や文字数に応じて文字サイズ、文字間スペース、行間スペースなどの印字フォーマットが自動的に設定されて、その印字フォーマットに従って展開された印字パターンデータがマウス装置１０に転送されることになる。そして、プリンタ装置１８に設けられたサーマルヘッド２４のドライバ７４とステップモータ５６のドライバ７５が駆動され、マウス装置１０のハウジング１１内に装填された記録紙２１に対して前記印字情報に基づく印字が行なわれる（ステップＳ５）。ここでの印字処理は、マウス装置１０がコンピュータ装置６０からの印字情報を受け、マウス装置１０側のコントローラ７２の制御により、プリンタ装置１８を駆動することにより行われる。
【００７０】
前記ステップＳ５での印字処理を詳しく説明すると、記録紙２１がハウジング１１内に装填されている場合には、コンピュータ装置６０からの印字情報の到来により、ステップモータ５６が回転駆動され、プラテンローラ２３の回転に伴い、記録紙２１が排出口２５に向かって搬送される。そして、記録紙２１の裏面に付加されたマークがセンサ５９にて検知されたときに、前記印字情報に基づいてサーマルヘッド２４の発熱素子が発熱駆動され、記録紙２１の記録面上の切断線３４で区分された印字領域に対して印字が施される。印字後、その印字領域の後端にある切断線３４がカッター刃２６の位置に来るように記録紙２１がプラテンローラ２３の回転により所定量だけ搬送される。記録紙２１における切断線３４とマークとは所定の距離関係にあるため、ステップモータ５６の駆動ステップ数を管理することにより切断線３４をカッター刃２６まで搬送することができる。
【００７１】
このように、マウス装置１０のハウジング１１内に装填されたメモとして適当なサイズの記録紙２１に対して印字が行われるため、コンピュータ画面６０ａ上の任意の部分の文字列のデータを記録紙２１に見栄え良く印字してメモとして残すことができる。
【００７２】
また、このマウス装置１０では、印字された記録紙２１の記録面をハウジング１１外に略垂直向きにして排出する構成としているため、排出口２５からハウジング１１外に排出される記録紙がマウス装置１０が移動操作される平面に垂れ下がることを防止できる。したがって、ハウジング１１外に排出される記録紙２１がマウス装置１０の移動操作の邪魔になることがなく、また、その排出される記録紙２１をマウス装置１０の移動操作の際に引っかけて折り曲げたり、破ってしまうことはなく、後にメモとして綺麗に残すことができる。
【００７３】
また、このマウス装置１０では、図２に示すようにハウジング１１に開閉自在に設けられた蓋１４の下にある開口部１６ａからプリンタ収容部１６に記録紙２１を装填するような構成になっているため、蓋１４を開けるだけの作業で記録紙２１を簡単にハウジング１１内に装填することができる。この場合、図４及び図５で説明したヘッド移動機構により、蓋１４の開閉に連動してサーマルヘッド２４が印字位置と非印字位置に自動的に移動するため、記録紙２１をプラテン２３とサーマルヘッド２４との間に挟み込む際に、例えばレバー等を手動操作してサーマルヘッド２４を移動させるといったような面倒な操作は不要である。
【００７４】
さらに、蓋１４には、記録紙装填部２０に装填された記録紙２１を視認可能な窓１４ａが形成されているため、蓋１４を開けなくとも記録紙２１の有無を確認することができて便利である。
【００７５】
なお、前記実施形態では、記録紙２１としてテープ状のロール紙を用いたが、本発明はロール紙に限らず、短冊状のカット紙を用いて印字を行うことも可能である。このカット紙のサイズは、例えば図３に示す記録紙２１を切断線３４で切断した場合のサイズに相当するものとする。このようなカット紙を用いて印字を行う場合には、図２に示すように蓋１４を開けた状態で、記録紙装填部２０の記録紙保持軸２０ａに沿ってカット紙の一方端をカールさせておき、他方端をプラテン２３とサーマルヘッド２４との間に通しておく。蓋１４を閉めると、サーマルヘッド２４がカット紙を介してサーマルヘッド２４に当接する。以後の印字動作は前記同様であり、コンピュータ装置６０から印字情報が出力されたときにプリンタ装置１８が起動され、プラテン２３の回転によりカット紙が排出口２５方向に搬送されながら、サーマルヘッド２４により印字される。印字後のカット紙は排出口２５からハウジング１１外に排出される。
【００７６】
このように、記録紙２１として短冊状のカット紙を用いれば、印字後に切断作業を必要とせずに、メモとして適当な所定サイズの印字成果物を得ることができる。これに対し、記録紙２１としてテープ状のロール紙を用いた場合には、記録紙を頻繁に交換しなくとも、連続して印字を行うことができるといった利点がある。
【００７７】
また、マウス装置１０に内蔵されるプリンタ装置１８についても、前記実施形態のように記録紙を搬送しながら印字を行うものに限らず、印字ヘッドを移動させて記録紙に印字を行うようなシリアルプリンタのようなものでも実現可能である。この場合の構成例を図１２に示す。
【００７８】
図１２は本発明の他の実施形態としてマウス装置１０に内蔵されるプリンタ装置８０の構成例を示す図である。このプリンタ装置８０は図示しない開閉可能な蓋部材に覆われてマウス装置１０のハウジング１１内に配設される。図１２ではこのプリンタ装置８０をハウジング１１の上から見た場合の平面図が示されている。
【００７９】
図１２に示すように、このプリンタ装置８０では、平板状のプラテン８１と、このプラテン８１の長手方向に移動可能なキャリッジ８２に搭載されたサーマルヘッド８３とを備える。
【００８０】
プラテン８１は、記録紙装填部８４に装填された記録紙を支持するための部材であり、ハウジング１１内のフレーム８３に取り付けられている。なお、ここでは記録紙として短冊状のカット紙を用いるものとし、記録紙は図示しない係止部材によってプラテン８１に係止される。キャリッジ８２は、ハウジング１１内の両側に配設された一対のフレーム８６，８７に取り付けられたガイド軸８８にスライド自在に支持されるとともに、ねじ切りされた駆動軸８９と係合している。この駆動軸８９とキャリッジモータ９０との間にはギア９１，９２が介在されており、キャリッジモータ９０を回転駆動すると、その回転運動がギア９１，９２を介して駆動軸８９に伝達される。
【００８１】
このような構成のプリンタ装置８０において、サーマルヘッド８３のホームポジションはプラテン８１から少し離間した位置に設定されており、この状態で記録紙装填部８４に記録紙（カット紙）が装填される。コンピュータ装置６０から印字情報が出力されると、キャリッジモータ９０が正転駆動され、駆動軸８９がギア９１，９２を介して一方向に回転する。この駆動軸８９の回転により、キャリッジ８２がガイド軸８８に沿って印字方向（図中の矢印Ｂ方向）に移動し、その移動に伴いキャリッジ８２に搭載されたサーマルヘッド８３が記録紙装填部８４に装填された記録紙に対して前記印字情報に従った１ライン分の印字を行う。
【００８２】
印字終了後は、サーマルヘッド８３がホームポジションとは反対側でプラテン８１から離間した位置で停止する。この状態で記録紙装填部８４から記録紙を取り出る。また、新たな記録紙をセットして再度印字を行うときには、キャリッジモータ９０が逆転駆動され、駆動軸８９がギア９１，９２を介して前記一方向と逆の方向に回転する。これにより、サーマルヘッド８３が前記ホームポジションに復帰し、その位置から前記同様の動作が行なわれる。
【００８３】
このようなプリンタ装置８０をマウス装置１０に内蔵させて印字を行う構成とした場合でも、前記実施形態のプリンタ装置１８と同様に、コンピュータ画面６０ａから抽出した任意の文字列を比較的小さなサイズの記録紙に印字して、メモとして見栄え良く残すことができる。
【００８４】
なお、前記実施形態では、印字ヘッドとしてサーマルヘッドを使用し、記録紙として感熱紙を使用した例を説明したが、ハウジングにインクリボンを収容しサーマルヘッドによりインクリボンのインクを記録紙に熱転写して印字してもよい。さらに、プリンタ装置として、超小型のインクジェトヘッドを用いて印字を行うインクジェット方式のプリンタ装置を採用してもよい。
【００８５】
【発明の効果】
以上詳記したように本発明によれば、コンピュータ装置に使用されるマウス装置において、マウス装置のハウジング内に、該ハウジング内に装填される記録紙に前記コンピュータ装置から受けた印字情報に従って印字を行うプリンタ装置を設けたことにより、マウス装置のハウジング内にメモとして適当なサイズの記録紙を装填すれば、コンピュータ装置から受けた印字情報を、その記録紙に見栄え良く印字することができ、その印字後の記録紙を手帳等に貼り付けるなどしてメモとして残すような利用が可能となる。
【００８６】
また、排出口をマウス装置の操作時にハウジングを保持する手指によって記録紙の排出の障害にならないハウジングの側部位置に配設することで、プリンタ装置の動作中に、マウス装置を操作するユーザが手指で排出口を塞いで、記録紙を詰まらせてしまうことを防ぐことができる。さらに、プリンタ装置により印字された記録紙を排出口から垂直向きにしてハウジング外に排出することで、その排出された記録紙がマウス装置が移動操作される平面上に垂れ下がることを防ぐことができ、印字後にハウジング外に排出された記録紙がマウス装置の操作の邪魔にならず、また、マウス装置の移動操作の際にハウジング外に排出された記録紙をマウス装置によって引っかけて傷めることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタ内蔵マウス装置の外観構成を示す斜視図。
【図２】前記プリンタ内蔵マウス装置の蓋を開けた状態を示す斜視図。
【図３】前記プリンタ内蔵マウス装置に用いられる記録紙（ロール紙）の構成を示す図であり、図３（ａ）はその記録紙の斜視図、同図（ｂ）はその記録紙の断面図。
【図４】前記プリンタ内蔵マウス装置に設けられるヘッド移動機構を説明するための図であり、図４（ａ）はハウジング上面部に設けられた蓋の構成を示す図、同図（ｂ）はその蓋の取付軸部の構成を部分的に示す図。
【図５】前記蓋の取付軸部とサーマルヘッドとプラテンローラとの関係をハウジングの上から見た場合の図であり、図５（ａ）は蓋を閉じた状態を示す図、同図（ｂ）は蓋を開いた状態を示す図。
【図６】前記プリンタ内蔵マウス装置のハウジング内に設けられた各構成部品をハウジングの上面から見た場合の概略構成図。
【図７】前記プリンタ内蔵マウス装置を操作者が操作している状態を示す図。
【図８】前記プリンタ内蔵マウス装置をコンピュータ装置に接続した場合の外観構成を示す図。
【図９】前記コンピュータ装置の画面構成を示す図。
【図１０】前記プリンタ内蔵マウス装置に備えられた電子回路の機能構成を示すブロック図。
【図１１】前記コンピュータ装置と前記プリンタ内蔵マウス装置にて実現される印字処理の動作を示すフローチャート。
【図１２】本発明の他の実施形態としてマウス装置に内蔵されるプリンタ装置の構成例を示す図。
【符号の説明】
１０…マウス装置
１１…ハウジング
１２…左ボタン
１３…右ボタン
１４…蓋
１４ａ…窓
１５ａ，１５ｂ…取付軸
１６…プリンタ収容部
１７…電池収納部
１８…プリンタ装置
１９…電池
２０…記録紙装填部
２０ａ…記録紙保持軸
２１…記録紙
２２…紙搬送路
２３…プラテンローラ
２４…サーマルヘッド
２５…排出口
２６…カッター刃
２７…マウスケーブル
３１…記録紙本体
３２…剥離紙
３３…貼着剤層
３４…切断線
４１…Ｅリング
４２…係合部
４２ａ…大径部
４２ｂ…小径部
４３…ヘッド支持部材
４４…アーム
４４ａ…当接部
４５…バネ
５０…回路基板
５１，５２…スイッチ
５３…ボール
５４，５５…エンコーダ
５６…ステップモータ
５７…ウオームギア
５８…ウオームホイール
５９…センサ
８０…プリンタ装置
８１…プラテン
８２…キャリッジ
８３…サーマルヘッド
８４…記録紙装填部
８５〜８７…フレーム
８８…ガイド軸
８９…駆動軸
９０…キャリッジモータ
９１，９２…ギア
【図１】
0003711868.tif 000002
【図２】
0003711868.tif 000003
【図３】
0003711868.tif 000004
【図４】
0003711868.tif 000005
【図５】
0003711868.tif 000006
【図６】
0003711868.tif 000007
【図７】
0003711868.tif 000008
【図８】
0003711868.tif 000009
【図９】
0003711868.tif 000010
【図１０】
0003711868.tif 000011
【図１１】
0003711868.tif 000012
【図１２】
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