(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多孔質カーボンシートに105ポアズ(室温)以下の粘度を有する液状パーフルオロゴムを加硫一体化させた積層型燃料電池用シール材。
【請求項２】
多孔質カーボンシートに105ポアズ(室温)以下の粘度を有する液状パーフルオロゴムをコーティングしまたは多孔質カーボンシートをインサートした金型内に105ポアズ(室温)以下の粘度を有する液状パーフルオロゴムを注入し、加硫一体化させた積層型燃料電池用シール材。
【請求項３】
PTFE微粉末を添加した液状パーフルオロゴムが用いられた請求項１または２記載の積層型燃料電池用シール材。
【請求項４】
多孔質カーボンシートが多孔質カーボン電極である請求項１、２または３記載の積層型燃料電池用シール材。
【請求項５】
105ポアズ(室温)以下の粘度を有する液状パーフルオロゴムを含浸させた延伸多孔質PTFEシートと多孔質カーボンシートとを加硫一体化させた積層型燃料電池用シール材。
【請求項６】
多孔質カーボンシートに105ポアズ(室温)以下の粘度を有する液状パーフルオロゴムを所定のシール材厚みになるようにコーティングした後、または多孔質カーボンシートをインサートした金型内に105ポアズ(室温)以下の粘度を有する液状パーフルオロゴムを注入した後、圧縮成形、トランスファー成形または射出成形することにより加硫一体化させることを特徴とする積層型燃料電池用シール材の製造法。
【請求項７】
PTFE微粉末を添加した液状パーフルオロゴムが用いられる請求項６記載の積層型燃料電池用シール材の製造法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、積層型燃料電池用シール材に関する。更に詳しくは、カーボン電極を形成する多孔質カーボンに対する接着性にすぐれた積層型燃料電池用シール材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
燃料電池は、燃料極および酸素極表面上に白金系触媒を超微粒子状でコーティングし、例えば燃料の水素と酸素とを電極表面で電極反応させて発電する装置であり、通常の燃焼反応とは異なる反応で発電する装置である。
【０００３】
それに用いられる電極としては、電子伝導性にすぐれ、電気化学的に安定でかつリン酸等の電解質で変質しない材料、例えば無定形炭素あるいはグラファイトの粉体あるいは繊維が好適に用いられている。カーボン電極は、電極反応で燃料水素のイオン化に伴って電子を受け取り、これが電流および電圧となるので、要求される高い電子伝導性を満足させるばかりではなく、このイオン化を効率良く進める役割をも果している。
【０００４】
この電極反応は、燃料との気−固相接触反応であることから、表面積を可能な限り大きくしたいという要求もある。このことは、材料の構造面からみると多孔質化して、気体との接触面積を大きくすることを意味するが、高導電性のカーボンは剛性が高く脆いので、多孔質化（約４０〜７０％の多孔度）と共に材料強度は低下するようになり、この点はカーボンの種類を選択することにより、それの適性化を図っている。
【０００５】
また、気−固相接触反応であるので、触媒が液体の電解質や生成水等と接触すると、燃料ガスの液体中の拡散律速反応となり、直接燃料気体と接触する場合と比べて、その反応速度は著しく遅くなる。
【０００６】
このような点から、通常用いられているカーボン材料は、グラファイト化度の高いカーボン繊維の短繊維またはグラファイト微粒子をポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等の撥水性にすぐれた樹脂で固めた材料、あるいはカーボン繊維の織布にＰＴＦＥ等の水性ディスパージョンで撥水処理した材料などが主であり、いずれも液体に濡れないように処理されている。
【０００７】
更に、燃料電池においては、発電効率、装置の寿命や安定性の面から、流体の漏れをシールすることが求められている。特に、電極端部では、多孔質部を通してのガスまたは電解液等の透過（漏れ）は、ポアゼイユ流れやクヌーセン流れで示されるような通常の溶解・拡散過程の濃度勾配に基く拡散流れと比べて著しく大きいことも問題である。
【０００８】
また、燃料電池は、一辺が約１０〜５０ｃｍ、厚みが約０．１〜数ｍｍの電極やセパレータ等のシートを数１００枚重ねた構造をとっており、各シートは薄くてしわになったりあるいはカーボンシートにうねりがあることなどから、位置ずれやシール面圧の不均一化などによるシール部からの漏れがしばしば問題となっている。また、これらの積層作業性の悪さも、大きな問題となっている。
【０００９】
実用段階にあるリン酸形燃料電池の構成部品のシールには、一般にPTFE製のシール材が使用されている。PTFEは、200℃、濃リン酸電解質下というような過酷な条件下で使用されるリン酸形燃料電池のシール材として使用可能であるものの、樹脂材料であるので硬く、加工性が悪いなどの欠点がみられる。
【００１０】
このため、ＰＴＦＥを用いたシール材の場合には、熱的、化学的には耐え得るものの、カーボン電極を形成する多孔質カーボンの表面凹凸を完全にシールすることができず、若干の燃料ガスのリークを容認するか、あるいは電極表面をＰＴＦＥの水性ディスパージョン等でコーティングして平らにし、焼成してからＰＴＦＥシール材を加圧してシールする方法などがとられている（特公昭５８−７８３７２号公報、特開昭５９−６８１７１号公報など）。従って、積層型燃料電池の組立工程には、手間がかかるばかりではなく、シールが不安定であり、また薄肉化できないなどの問題を抱えている。
【００１１】
また、シリコーン系やエポキシ系の液状シール材を用いた場合には、耐熱性や耐薬品性の面で、特にリン酸やアルカリ液が電解液の場合には、長期シールの信頼性の点で使用できないという問題がある。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、カーボン電極を形成する多孔質カーボン等の積層型燃料電池構成部品に対する接着性にすぐれ、薄肉化可能な積層型燃料電池用シール材を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
かかる本発明の目的は、多孔質カーボンシートに105ポアズ(室温)以下の粘度を有する液状パーフルオロゴム、好ましくはPTFE微粉末を添加した液状パーフルオロゴムを加硫一体化させた積層型燃料電池用シール材によって達成される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
液状パーフルオロゴムとしては、１０５ポアズ以下、好ましくは１０４ポアズ以下の粘度（室温）を有するものが用いられ、例えば２液混合タイプの熱硬化性液状パーフルオロゴムが用いられる。実際には、市販品である信越化学製品ＳＩＦＥＬ３５００等がそのまま用いられる。
【００１５】
２液混合タイプの場合には、そのゴム成分の方が上記粘度を有するものが用いられ、これはシール対象物への含浸性や成形性の観点からこのような粘度範囲のものが用いられる。また、ＰＴＦＥ微粉末と共に用いられる場合には、ＰＴＦＥ微粉末は他の物質との混合時に強いせん断力や圧縮力が加わると、粒子同志の融着が起きて流動性が著しく悪化し、また不安定な流動挙動を示すため、このような事態を防止するため、前記の如き低粘度の液状パーフルオロゴムが用いられる。
【００１６】
かかる液状パーフルオロゴムには、ＰＴＦＥ微粉末を添加して用いることが好ましく、その混合割合は液状パーフルオロゴムとの合計量に対して約９５重量％以下、好ましくは約１０〜４０重量％である。その混合方法としては、これら両者を混合機等で機械的に混合する方法、ＰＴＦＥの水性ディスパージョンと液状パーフルオロゴムとを混合した後水性媒体を除去する方法、液状パーフルオロゴムの［Ｉ］液（硬化剤）に予め所定量のＰＴＦＥ微粉末をニーダで混合しておき、これに［Ｉ］液と等重量の［ＩＩ］液（ゴム成分）を添加する方法等によって行われる。
【００１７】
液状パーフルオロゴムまたはそれとPTFE微粉末との混合物は、シール対象物と加硫一体化してシール材を形成させる。
【００１８】
加硫一体化の方法としては、液状パーフルオロゴム(混合物)をナイフコータのようなコーティング治具を用いて、所定のシール材厚みになるように調節しながらコーティングして加硫する方法、ゴムの型加硫成形でシール対象物をインサートしておき、圧縮成形、トランスファー成形、射出成形等の方法で加硫する方法、液状パーフルオロゴムの[I]液と[II]液とを混合しながら射出・加硫する反応射出成形（リム成形）方法など、任意の方法で行なうことができる。
【００１９】
例えば、多孔質カーボン表面に空隙部のあるシール対象物を一体化させる場合には、シール部分の空隙部の体積分をシール材体積分に加えた量の液状パーフルオロゴム(混合物)をコーティングした後、シール材の膜厚相当の厚さに調整して加硫する方法、射出成形法等でシール対象物をインサートしておき、シール部分の空隙部の体積分をシール材体積分に加えた量を注入し、シール材膜厚相当の厚さに調節して加硫する方法等が用いられる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明に係る積層型燃料電池用シール材は、従来行われていた如く、組立時に液状シール材を塗布したり、Oリングを装着したりすることなく、シール対象物と一体化された状態で加硫され、そのためシール対象物の確実なシールを可能とし、またシール部の薄肉化をも可能とする。
【００２１】
このようなシール対象物としては、積層型燃料電池の構成部品である多孔質カーボン電極板、高分子固体電解質膜、セパレータ、冷却板、モジュール、マニホールド等が挙げられ、好ましくは多孔質カーボン電極に適用される。そして、電極面方向では、材料の座屈強度以下の接触面圧でシールすることが可能となる。
【００２２】
即ち、本発明のシール材は、ゴム状弾性体であるので、接触面方向に多少のうねりがあっても低圧で面接触することができ、また多孔質カーボン電極の空隙部に浸透して、多孔質部の流体の漏れをシールすると共に、他部材、例えば延伸多孔質PTFEシート等との接合も可能である。また、シール材料が空隙部に入り込んだ状態で加硫が行われているので、物理的に完全なる接着が行われており、従来のシールが接触面圧でシールしなければならなかったために生じた電極の座屈破壊やシール材の厚肉化の問題もなく、燃料電池ユニットの製造が容易となる。
【００２３】
そのシール部分は、主としてシール対象物の端面や他のシール材との接合面乃至その周囲面などである。
【００２４】
また、本発明のシール材は、耐熱性および耐薬品性にすぐれているので、特にリン酸形燃料電池等のガスおよび液(電解液または反応生成物の水)のシールに適している。リン酸形燃料電池は、200℃付近で濃リン酸を電解質として使用しているので、通常のシール材料では劣化が激しくて使用できず、そのため耐熱性、耐薬品性にすぐれたPTFEがシール材料として従来使用されている。しかるに、多孔質カーボン電極の強度が不足しているため低面圧(0.5MPa程度)でのシールを必要としているが、このような低面圧でシールするにはPTFEは硬すぎる材料であり、更に使用温度である200℃でのクリープも大きいことからシールの信頼性に欠けるものがあり、間隙部から燃料ガスが漏れて発電効率の低下や安全性の面から装置の運転を停止させる原因ともなっていたが、本発明のシール材を使用した場合には、もはやそのようなこともない。
【００２５】
更に、本発明のシール材は、電極面および電極端部のシール以外にも、セパレータ、単電池を数個単位で一体化したモジュール、発電を伴う発熱を除去する冷却板等も対象として使用することができる。
【００２６】
【実施例】
次に、実施例について本発明を説明する。
【００２７】
0003620294.tif 000002
【００２８】
上記液状パーフルオロゴムの［Ｉ］液に、予め所定量（組成物中０，１０，２０，３０または５０重量％）のＰＴＦＥ微粉末をニーダで混合しておき、次いで［Ｉ］液と等重量の［ＩＩ］液を加えて混合した。
【００２９】
混合された組成物について、次の各項目の測定を行った。
接触角：組成物を１５０℃で３０分間プレス加硫し、厚さ１ｍｍのシート状としたものについて、燃料水素ガスの電気化学的反応を阻害する水をはじく目安として、また電解質等の溶解、拡散過程による透過漏れを少くすると共にシール面圧の低い部分からの隙間漏れに対する抗力の目安として、協和界面化学製接触角計を用いて測定（単位：度）
ガス透過係数：組成物を１５０℃、３０分間の条件下でプレス加硫し、得られた厚さ１ｍｍの加硫シートについて、ガス透過試験装置を用いて、２５℃で窒素ガスについて測定（単位：ｃｍ３／ｃｍ２・秒・Ｐａ）
硬さ（ＪＩＳ  Ａ）  ：  組成物を１５０℃、３０分間の条件下でプレス加硫し、ＪＩＳ  Ｋ−６２５３に準拠して測定
【００３０】測定結果は、液状パーフルオロゴムに添加されたＰＴＦＥ微粉末の重量比と共に、次の表に示される。
0003620294.tif 000003
【００３１】
実施例１
炭素繊維チョップ(呉羽化学製品M201；平均繊維長130μm、平均繊維径12.5μm)に、PTFE水性ディスパージョン(三井・デュポンフロロケミカル製品テフロン(登録商標)30-J)を10重量%含浸させ、50℃で乾燥した後400℃でプレス成形し、厚さ0.5mmの多孔質カーボンシート(多孔度55%)を得た。
【００３２】
この多孔質カーボンシートを浅い円筒形金型外枠の底面に装置し、その周囲に液状パーフルオロゴム(SIFEL 3500)の[I]液と[II]液との等量混合物(参考例のNo.1)をリング状にコーティングした後、金型外枠内周面に取付けたリング状の金型可動盤を用いて、多孔質カーボンシートと液状パーフルオロゴムの全体厚みを0.8mmに調節した後、150℃の高温槽中で30分間加硫した。
【００３３】
加硫後、加硫カーボンシートの全体厚さを測定すると０．７５ｍｍであり、また一体化したものの接合状態を調べたところ、カーボンシートの破壊となり、十分なる接合強度を有することが確められた。更に、ガスケット状シール部をカットして、その断面部を顕微鏡観察すると、液状パーフルオロゴムの加硫物が多孔質カーボンシートの空隙部をほぼ完全に埋めていることが確認された。なお、設定膜厚０．３ｍｍに対して、形成されたガスケット状シール部の厚さは０．２５ｍｍであった。
【００３４】
実施例２
実施例１において、参考例のＮｏ．１の代りに、Ｎｏ．３の配合物が用いられた。加硫後の一体化されたカーボンシートは、全体厚みが０．８３ｍｍで、また接合状態はカーボンシートの破壊となり、十分なる接合強度を示した。
【００３５】
実施例３
実施例１において、参考例のＮｏ．１の代りに、Ｎｏ．５の配合物が用いられた。加硫後の一体化されたカーボンシートは、全体厚みが０．８５ｍｍで、また接合状態はカーボンシートの破壊となり、十分なる接合強度を示した。
【００３６】
実施例４
ＰＴＦＥファインパウダー（ダイキン製品ポリフロンＦ１０３）に、それに対して２０重量％のソルベントナフサを２０重量％含浸させ、１５０℃でペースト押出しし、その後室温条件下で２００％延伸し、３４０℃で１０分間焼成して、ＰＴＦＥのシート状延伸多孔質体（厚さ０．３５ｍｍ、多孔度６２％）を得た。得られた延伸多孔質ＰＴＦＥシートは、皮革状で柔軟性に富み、加圧によって多孔質部は容易に潰れる性質があり、液体シール性を発揮する。
【００３７】
この延伸多孔質PTFEシートに、液状パーフルオロゴム(SIFEL 3500)の[I]液と[II]液との等量混合物(参考例のNo.1)をシート重量に対して20重量%含浸させ、これに実施例１の厚さ0.5mmの多孔質カーボンシートを接合した後、実施例１と同様の手法により0.7mmの厚さに設定して装着し、150℃で30分間加硫した。
【００３８】
加硫した一体化物について、実施例２と同様に接着破壊試験を実施したが、多孔質部の破壊がみられ、接合強度は十分であることが確められた。