(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に水を入れる貯水部（３）を備えた浴槽（２）と、この浴槽（２）の一方の側に設けた振動発生手段（１０）と、この振動発生手段（１０）に連結され、貯水部（３）内において下方に延びる振動部材（２０）と、この振動部材（２０）に所定の間隔で装着され、浴槽（２）内の水を振動および循環させる多数個の振動翼（２３）とを有する浴槽において、前記振動発生手段（１０）が、浴槽（２）に密着して固定するための支持部材（１４）と、この支持部材（１４）に固定され、電気が印可されると振動するピエゾアクチュエータ（１６）からなることを特徴とする水中振動波発生浴槽。
【請求項２】
振動発生手段（１０）の支持部材（１４）は、浴槽（２）の内壁面上部に緩衝的に水平に装着され、ピエゾアクチュエータ（１６）は、支持部材（１４）から垂下して延び、その内部には多数の圧電素子片が垂直方向に積層されていることを特徴とする請求項１に記載の水中振動波発生浴槽。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は水中振動波発生浴槽に関し、詳しくは、振動翼により浴槽の水を振動および循環させ、入浴者の全身のマッサージや血液循環の促進、ダイエットその他の各種治療効果を達成し、しかも構造が簡単で、エネルギー効率がすぐれており、騒音を抑制した新しい構造の水中振動波発生浴槽に関する。
【０００２】
【従来の技術】
肥満の治療法としては、カロリーの摂取を制限する食事療法と、身体の活動量を増加させる運動療法とが主に採用されている。しかしながら、このような従来の方法は、個人の強い意志と忍耐力とを必要とし、場合によっては副作用があることもある。
【０００３】
一方、リハビリテーションないし物理療法のひとつとして、水を高い圧力で噴射させ身体の一定部位を集中的に強く叩いて治療する、水治療法が開発され、実施されている。しかし、この水治療法は身体の一定部位のみを対象としているため、身体の各部位を治療するためには、多くの時間をかけて、必要な部分に一々水を噴射しなければならないという煩わしさがあった。
【０００４】
これと関連して、発明者は、浴槽に入れた水を、振動翼を利用して一定の波長で振動および循環させながら、入浴者の全身に波動エネルギーを与えて物理的なマッサージ効果を得、血液循環を促進させ身体組織内の代謝活動を活発にして、肥満および痛みを簡便に治療する、水中振動波発生浴槽とそれを使用した治療方法を提案したことがある。こうした水中振動波発生浴槽を使用すると、肥満の治療と痛みの緩和にすぐれた効果を期待することができる。
【０００５】
従来の水中振動波発生浴槽は、その振動源として、駆動軸に偏心のおもりを装着した振動モータを使用していた。このような振動モータは、その重量と体積が相対的に大きく、水中振動波を発生させるのにモータ自体を振動させるため、相対的に大きな力が必要であった。装置の体積が大きいことは、浴槽周辺の空間の活用を困難にし、浴槽の設計を制約する要因として作用した。それに加えて、振動モータの重量が大きいだけに、モータの振動が浴槽自体に伝達され浴槽が振動し、それにつれて騒音が増大するし、患者の多様な要求に応えて振動条件を迅速に調整することが困難であるという問題もあった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した従来の水中振動波発生浴槽の問題点に着目して提案するものである。本発明の目的は、構造が簡単で重量が軽く、電力消費を少なくして、最適な水中振動波振動を効果的に発生させることができる、新しい構造の水中振動波発生浴槽を提供することにある。別の観点からすれば、本発明の目的は、騒音の発生が少なく、最適の条件に振動条件ヲコントロールすることが可能な、新しい構造の水中振動波発生浴槽を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の水中振動波発生浴槽は、図１〜３に示すように、内部に水を入れる貯水部（３）を備えた浴槽（２）と、この浴槽（２）の一方の側に設けた振動発生手段（１０）と、この振動発生手段（１０）に連結され、貯水部（３）内において下方に延びる振動部材（２０）と、この振動部材（２０）に所定の間隔で装着され、浴槽（２）内の水を振動および循環させる多数個の振動翼（２３）とを有する浴槽において、前記振動発生手段（１０）が、浴槽（２）に密着して固定するための支持部材（１４）と、この支持部材（１４）に固定され、電気が印可されると振動するピエゾアクチュエータ（１６）からなることを特徴とする。
【０００８】
好ましい態様においては、振動発生手段（１０）の支持部材（１４）は浴槽（２）の内壁面上部に緩衝的に水平に装着され、ピエゾアクチュエータ（１６）は支持部材（１４）から垂下して延び、その内部には多数の圧電素子片を垂直方向に積層してある。
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施例を説明する。図１〜３に示すとおり、本発明によると、内部に水を入れる貯水部（３）を備えた浴槽（２）の一方の側に、本発明を特徴づける振動発生手段（１０）を設ける。この振動発生手段（１０）は、浴槽（２）の内壁面に水平方向に密着して固定される、緩衝能力をもった支持部材（１４）により支持される支持板（１５）と、この支持板（１５）から垂直に下がる円筒形のピエゾアクチュエータ（１６）とを、主要な構成部分とする。
【００１０】
ピエゾアクチュエータ（１６）は、その内部に、圧電物質で製作したディスク状の多数の圧電素子片が積層された構造であり、これらの圧電素子片は、印可された電圧により上下方向に周期的な伸縮変形を起こすことによって振動する。ピエゾアクチュエータ（１６）の下方には、浴槽（２）の貯水部（３）内において下方に延びるシャフト形状の振動部材（２０）が配置され、この振動部材（２０）には、多数の振動翼（２３）が所定間隔に装着されている。
【００１１】
上記の構成をもつ振動発生手段に対し、図示してない電源装置を操作して電圧を印加すると、印加された電圧によりピエゾアクチュエータ（１６）が上下に伸縮して振動し、その振動力が振動部材（２０）を上下に振動させ、さらに振動翼（２３）を上下に振動させる。振動翼（２３）により、浴槽（２）内の水が振動し、循環させられる。このように振動および循環する水中の振動波が、入浴者の全身に振動を加え、マッサージ効果および血液循環促進の効果を与える。振動発生手段の振動周期と強度とは、入浴者の健康状態その他の条件と治療目的とに応じて、適宜にチューニングして、肥満や痛みの治療を効果的に行なうことができる。
【００１２】
【発明の効果】
以上説明したとおり、本発明においては、水中振動波発生浴槽の振動源を、従来の偏心ウェートを有する振動モータから、電気エネルギーを直接に直線方向の振動運動に転換するピエゾアクチュエータに切り替えたことにより、装置のサイズを大幅に小さくしたコンパクトな浴槽が実現し、浴槽の設計の自由度を高めることができた。振動発生機構の重量を減らし、浴槽自体の振動および騒音を低減させることができた。さらに、入浴者の健康状態や治療目的に応じて、振動の周期および強度を精密に制御することができ、ダイエット器具または痛みを治療する器具としての効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の浴槽の実施例について、その構成を示す、一部を切り欠いた斜視図。
【図２】  図１の浴槽の要部を示す展開図。
【図３】  図１の浴槽の縦断面図。
【符号の説明】
２  浴槽
３  貯水部
１０  振動発生手段
１４  支持部材
１５  支持板
１６  ピエゾアクチュエータ
２０  振動部材
２３  振動翼
【図１】
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【図２】
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【図３】
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