(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に形成された螺旋溝にパチンコ玉を受け入れて揚送するための螺旋体と、
前記螺旋体を揚送塔内で回転させるための螺旋体駆動構造と、
前記揚送塔の上部に取り付けられた玉送出ユニットと、
前記螺旋体の螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉に摩擦力を作用させるための摩擦材と、を備え、
前記螺旋体の回転と前記摩擦材による摩擦力とによりパチンコ玉を揚送するように構成されたパチンコ玉揚送装置において、
前記螺旋体が、
前記螺旋体内部に形成された長さ方向に延びる通気路と、
前記螺旋体表面から前記通気路と連通するように、かつ、パチンコ玉が通過できない形状に形成された複数の集塵孔と、を備え、さらに、
前記螺旋体駆動構造が、前記螺旋体の下端部から下方に突出する中空駆動軸を含み、
前記中空駆動軸の上端部が、前記中空駆動軸の中空部と前記通気路とが連通するように前記螺旋体に固定され、
前記中空駆動軸の下端部が、前記揚送塔内に発生した塵埃を前記集塵孔と前記通気路と前記中空駆動軸の中空部とを介して吸引除去するための集塵装置を通気構造を介して接続できるように構成され、
前記集塵装置が、塵埃の吸引除去された浄化エアを排出するためのエア排出路を有し、
前記エア排出路から排出される浄化エアを、前記玉送出ユニット経由で揚送塔内の螺旋体外部に帰還させるように構成されていることを特徴とするパチンコ玉揚送装置。
【請求項２】
前記螺旋体が、前記螺旋溝の両側に沿って形成される山部を含み、
前記集塵孔の全部又は一部が、前記山部に形成されていることを特徴とする請求項１に記載したパチンコ玉揚送装置。
【請求項３】
前記螺旋体が、上端から突出する回転軸を含み、
前記回転軸には、前記通気路と連通する中空部が形成され、
前記回転軸の上端部に通気構造を介して集塵装置を接続することにより、前記集塵装置に取り付けてある帰還パイプを通して、集塵装置から排出される浄化エアを揚送塔内に帰還させるように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載したパチンコ玉揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パチンコ玉を低い位置から高い位置へ持ち上げるための装置、すなわち、パチンコ玉揚送装置（以下、「揚送装置」という）に関し、特に、揚送用の回転螺旋体が収納された揚送塔内に発生する塵埃を除去するように構成された揚送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
これまでに知られている揚送装置として、特開平１１−１１４１９９号公報において本出願人が開示した揚送装置（以下、「従来の揚送装置」という）がある。従来の揚送装置は、螺旋溝が外周面に形成された回転螺旋体（螺旋体）と、この回転螺旋体を収納するための揚送塔と、前記螺旋溝群にパチンコ玉を導入するために前記螺旋体下端部周囲に配された導入手段と、前記螺旋溝に導入されたパチンコ玉を研磨するために前記揚送塔内部に配された研磨シートと、を備えている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のとおり構成された従来の揚送装置は良好に作動するものではあるが、そのような従来の揚送装置であっても避けられない課題があった。その課題とは、揚送塔内に発生する塵埃の除去である。揚送されるパチンコ玉には機械油や手垢等の汚れが付着しており、この汚れが研磨シートの研磨作用により剥がされ、この剥がされた汚れが、揚送塔内で発生する塵埃の主原因となっていた。発生した塵埃をそのままにしておくと、その塵埃が再びパチンコ玉表面に付着してしまい、この結果、揚送装置の研磨効率を低下させたり、汚れたパチンコ玉が搬送経路やパチンコ機等を汚したりするおそれがあるので、そのおそれを除去するための改良が望まれていた。
【０００４】
この点、前記した従来の揚送装置の揚送塔には集塵装置が連結されており、この集塵装置の作用により揚送塔内の塵埃が吸引除去されるように構成されていた。
しかしながら、この吸引除去は、揚送塔の上部又は下部に設けられた集塵孔を介してのみを行われていたため、集塵孔付近の塵埃は効率よく除去されても集塵孔から離れた場所で発生した塵埃は、その吸引力の作用が届かないため必ずしも効率よく除去されなかった。本発明が解決しようとする第１の課題は、揚送塔内で発生する塵埃を効率よく除去することにある。
【０００５】
本発明が解決しようとする第２の課題は、集塵装置から排出される浄化エアの処理についてである。すなわち、集塵装置は揚送装置とともにパチンコ機の集合体である島の内部に設置されることが多いが、この場合の浄化エアは島内にそのまま排出されていた。このため、排出された浄化エアが島内に存在する塵埃等を吹き上げ、これにより、この吹き上げられた塵埃が島の隙間からパチンコ遊技場内に流出してしまうおそれがあった。塵埃が流出するとすれば、この流出がパチンコ遊技場内にいる遊技客や従業員等にとって好ましくないことであることは言うまでもない。このような事態が生じないように、集塵装置が排出する浄化エアを島内に排出しないようにすることが、本発明が解決しようとする第２の課題である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述した第１の課題と第２の課題とを一挙に解決しようとした発明者は、螺旋体の構造に改良を加えるとともに、集塵装置が排出する浄化エアを揚送塔内に帰還させてエアを循環させることにより、これらの課題の解決を図った。その詳しい構成については、項を改めて説明する。なお、何れかの請求項の発明の説明において行う用語の定義等は、その性質上可能な範囲において他の請求項の発明にも適用されるものとする。
【０００７】
（請求項１に記載した発明の構成）
請求項１に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項１の揚送装置」という）は、表面に形成された螺旋溝にパチンコ玉を受け入れて揚送するための螺旋体と、前記螺旋体を揚送塔内で回転させるための螺旋体駆動構造と、前記揚送塔の上部に取り付けられた玉送出ユニットと、前記螺旋体の螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉に摩擦力を作用させるための摩擦材と、を備え、前記螺旋体の回転と前記摩擦材による摩擦力とによりパチンコ玉を揚送するように構成されている。請求項１に記載した揚送装置の特徴は、前記螺旋体が、前記螺旋体内部に形成された長さ方向に延びる通気路と、前記螺旋体表面から前記通気路と連通するように、かつ、パチンコ玉が通過できない形状に形成された複数の集塵孔と、を備え、さらに、前記螺旋体駆動構造が、前記螺旋体の下端部から下方に突出する中空駆動軸を含み、前記中空駆動軸の上端部が、前記中空駆動軸の中空部と前記通気路とが連通するように前記螺旋体に固定され、前記中空駆動軸の下端部が、前記揚送塔内に発生した塵埃を前記集塵孔と前記通気路と前記中空駆動軸の中空部とを介して吸引除去するための集塵装置を通気構造を介して接続できるように構成され、
前記集塵装置が、塵埃の吸引除去された浄化エアを排出するためのエア排出路を有し、前記エア排出路から排出される浄化エアを、前記玉送出ユニット経由で揚送塔内の螺旋体外部に帰還させるように構成されていることにある。集塵孔は、螺旋体の山部に設けてもよいし谷部（溝面）に設けてもよい。山部と谷部以外の部位に設けてもよい。
【０００８】
（請求項１に記載した発明の作用効果）
請求項１の揚送装置を使用すると、螺旋体駆動構造の働きにより螺旋体が揚送塔内で回転する。この回転と摩擦材による摩擦力とにより螺旋溝に受け入れられたパチンコ玉が揚送される。摩擦材による摩擦力によりパチンコ玉に付着していた汚れが剥がされ、これにより、揚送塔内に塵埃が発生する。発生した塵埃は、集塵孔から通気路へ抜けて集塵装置により揚送塔内から吸引除去される。集塵装置の吸引作用は、通気構造から中空区動軸の中空部を経て通気路に達し、そこから集塵孔を抜けて揚送塔内に及ぶ。すなわち、揚送塔内の塵埃は、集塵孔から通気路へ、通気路から中空駆動軸の中空部を経て通気構造へ、そして集塵装置により吸引除去される。また、中空駆動軸を用いて塵埃を吸引除去するようにしたので、回転する螺旋体を介しての集塵をシンプルな構造により実現することができる。そして集塵装置のエア排出路により排出された浄化エアは、玉送出ユニット経由で揚送塔内の螺旋体外部に帰還させられる。このようなエアの循環により、パチンコ玉との間に生じる摩擦熱等の蓄積による螺旋体の温度上昇を緩和することができる。帰還させられた浄化エアは、新たに発生した塵埃とともに上記ルートで集塵装置により再吸引される。浄化エアの帰還と塵埃を含んだエアの吸引とにより、螺旋体内部の気圧が外部の気圧より低くなるので、この気圧差により塵埃の吸引が効率良く行われる。
【０００９】
（請求項２に記載した発明の構成）
請求項２に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項２の揚送装置」という）は、請求項１の揚送装置の構成に限定が加わり、前記螺旋体が、前記螺旋溝の両側に沿って形成される山部を含み、前記集塵孔の全部又は一部が、前記山部に形成されていることを特徴とする。
【００１０】
（請求項２に記載した発明の作用効果）
請求項２の揚送装置を使用すると、請求項１の揚送装置の作用効果に加え、山部は他の部位に比べて肉厚があるため強度を確保し易い。このため、山部に形成するのであれば、強度を確保し易い分、多数の集塵孔を形成することができる。集塵孔の数が多ければ、それだけ集塵効率をよくすることができる。
【００１１】
（請求項３に記載した発明の構成）
請求項３に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項３の揚送装置」という）は、請求項１又は２の揚送装置の構成をより具体的にしたものであって、前記螺旋体が、上端から突出する回転軸を含み、前記回転軸には、前記通気路と連通する中空部が形成され、前記回転軸の上端部に通気構造を介して集塵装置を接続することにより、前記集塵装置に取り付けてある帰還パイプを通して、集塵装置から排出される浄化エアを揚送塔内に帰還させるように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
（請求項３に記載した発明の作用効果）
請求項３の揚送装置を使用すると、請求項１又は２の揚送装置の作用効果に加え、集塵装置に取り付けてある帰還パイプを通して、集塵装置から排出される浄化エアを揚送塔内に帰還させることができる。この結果、揚送塔内にある塵埃を効率よく除去することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、各図を参照しながら、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」という）について説明する。図１は、本実施形態の揚送装置の斜視図であり、図２は揚送塔内部を示す側面図である。図３は螺旋体の構造を示す部分断面図であり、図４は螺旋体駆動構造及び通気構造を示す部分断面図である。図５は、本実施形態の変形例を示す部分断面図である。
【００１４】
（揚送装置の基本構造）
まず、図１及び２を参照しながら、本実施形態の揚送装置の基本構造を説明する。揚送装置１は、ベース部３から起立する揚送塔５と、揚送塔５に囲まれた螺旋体１１と、螺旋体１１を回転させるための駆動モータ９と、から基本的に構成されている。螺旋体１１の下端部周囲には、短尺筒体７が配されている。短尺筒体７は、円周方向に設けられた複数の導入孔（図示を省略）を備え、これらの導入孔を介してパチンコ玉を内部に導入するようになっている。短尺筒体７は、駆動モータ９に連結された筒体回転構造（図示を省略）により、螺旋体１１と同方向に、かつ、螺旋体１１より低速で回転されるようになっている。
【００１５】
（揚送塔の構成）
図１及び２に示すように、揚送塔５は、揚送塔本体２１とこの揚送塔本体２１にヒンジ結合された開閉ドア２５から構成され、開閉ドア２５の開閉により揚送塔本体２１が開口して螺旋体１１が露出するようになっている。製造や運搬を容易にするために、本実施形態の開閉ドア２５は、揚送塔５の縦方向に三分割されている。揚送塔５の上部には、玉送出ユニット３１が取り付けられている。玉送出ユニット３１は、揚送されたパチンコ玉を排出するための排出口３２と螺旋体１１の上端から突き出る回転軸１２を支持するための軸受３３を備えている。
【００１６】
（摩擦材の構成）
揚送塔５内部には、螺旋体１１の周囲を囲むように摩擦材１５が配されている。摩擦材１５は、螺旋体１１の螺旋溝１３に受け入れられたパチンコ玉Ｐに摩擦力を作用させ、この摩擦力と螺旋体１１の回転とによりパチンコ玉Ｐを揚送するための部材である。摩擦材１５を構成する主素材は、不織布が一般的に用いられている。
【００１７】
（螺旋体の構成）
螺旋体１１は、これをアルミニウム等の金属により構成することもできるが、本実施形態では、螺旋体１１自体をできるだけ軽くすること、価格をなるべく安くすること、加工をできるだけ行いやすくすること等を考慮して合成樹脂材により構成している。螺旋体１１の外周面には、揚送しようとするパチンコ玉を受け入れるための螺旋溝１３が切削形成されている。図２に示すように、螺旋体１１の内部には、そのほぼ中心の長さ方向に延びる通気路２７が形成され、その下端部には後述する螺旋体駆動構造４１が設けられている。螺旋体１１は、この螺旋体駆動構造４１を介して駆動モータ９により回転駆動されるようになっている。
【００１８】
螺旋溝１３の形成により、その螺旋溝１３の両側に沿って形成される山部１３ｍの表面には、通気路２７と連通する複数の集塵孔２９が設けられている。集塵孔２９は、揚送塔５内に発生する塵埃は通過できるが、パチンコ玉は通過できない形状（寸法）に形成されている。集塵孔２９は、これを螺旋溝１３の溝面１３ｇにも設けることもできるが、山部１３ｍの方が通気路２７との間の肉厚が厚いので、山部１３ｍに設けるほうが螺旋体１１の強度を保つ上で好ましい。
【００１９】
螺旋体１１は、図３に示すように、これを複数（たとえば、２〜５個）の短尺螺旋体１１ｐ，１１ｐを積み上げ連結することにより構成してもよい。このように構成すると、各短尺螺旋体１１ｐは、長尺の螺旋体１１よりも短尺であるために、螺旋体１１よりもより加工しやすく、かつ、持ち運びや組立等の取り扱いがより簡単になるという利点が得られる。この場合における短尺螺旋体１１ｐ同士は、たとえば、一方の短尺螺旋体１１ｐの下端に螺合された連結板１１ｆと他方の短尺螺旋体１１ｐの上端に螺合された連結板１１ｆとを連結ボルト１１ｂにより締め付け固定することにより連結するようにするとよい。さらに各連結板１１ｆには複数の通気孔１１ｈ，１１ｈを厚み方向に貫通形成して、一方の短尺螺旋体１１ｐの通気路２７と他方の短尺螺旋体１１ｐの通気路２７との間における塵埃除去用の通気を確保する。なお、符号１１ｔは、各短尺螺旋体１１ｐ同士を連結する際に、他方の短尺螺旋体１１ｐの端面に形成された位置決め孔１１ｔに挿入して両短尺螺旋体間の位置決め役を果たす位置決めピンを示している。
【００２０】
（螺旋体駆動構造の構成）
図２及び４を参照しながら、螺旋体駆動構造４１を説明する。螺旋体駆動構造４１は、螺旋体１１（短尺螺旋体１１ｐ）の下端部に固定された固定従動板４３と、この固定従動板４３を下方から駆動ピン４４，４４を介して駆動するための駆動板４５と、この駆動板４５の下面にその上端部が固定された中空駆動軸４６と、この中空駆動軸４６を支持するための軸受４７と、この中空駆動軸４６に固定された従動歯車４９と、を含み、この従動歯車４９に掛けられたチェーン（図示を省略）を介して駆動モータ９（図１参照）によって駆動されるようになっている。固定従動板４３には通気孔４３ｈが、駆動板４５には通気孔４５ｈが、それぞれ厚み方向に貫通形成されている。これらの通気孔４３ｈ及び通気孔４５ｈは、連結されたときに螺旋体１１の通気路２７と連通するようになっており、さらに、これと中空駆動軸４６の中空部４６ｈも連通するようになっている。これらにより、揚送塔５内部から、各集塵孔２９、通気路２７、通気孔４３ｈ、通気孔４５ｈそして中空部４６ｈに至るまでの集塵通気ルートが形成されている。
【００２１】
（通気構造の構成）
中空駆動軸４６の下端部は、次に述べる通気構造６１を介して集塵装置６２に通気接続されている。すなわち、通気構造６１は、中空駆動軸４６の下端部に設けられた集塵ボックス６３と、この集塵ボックス６３の側面にその一端が接続された集塵パイプ６５と、集塵ボックス６３と回転する中空駆動軸４６の下端部との間の機密を保つために両者間に配されたシール部材６７と、を含んでいる。集塵パイプ６５の他端は、集塵装置６２に接続されている。集塵パイプ６５を集塵ボックス６３の側面に接続して水平方向に配したのは、そのように配することにより、通気構造６１自体の高さをなるべく低くし、これにより、揚送装置１全体の高さをできるだけ低くするためである。したがって、揚送装置１の設置状況が許す場合やその他の理由がある場合には、上述した通気構造６１以外の構造の通気構造を採用することもできる。
【００２２】
（集塵装置の構成）
図１、２及び４を参照しながら集塵装置６２の詳細な構成について説明する。集塵装置６２は、集塵パイプ６５の他端が接続された集塵ボックス８１と、集塵ボックス８１内に収納された集塵フィルタ８２と、集塵フィルタ８２を介して吸引するための吸引モータ８３と、集塵フィルタ８２を通過して塵埃が除去されたエア（以下、「浄化エア」という）を排出するためのエア排出路８４と、エア排出路８４に取り付けられた排気フィルタ８５及び帰還パイプ８６、を含むものである。帰還パイプ８６の他端はジョイント８７によって玉送出ユニット３１の上端に連結され、これにより、浄化エアを玉送出ユニット３１経由で揚送塔５内の螺旋体１１外部、すなわち、揚送塔５の内壁と螺旋体１１外壁の間に帰還させるようになっている。帰還パイプ８６は、これを硬質パイプにより構成してもよいが、柔軟性のあるパイプにより構成してもよい。柔軟性のあるパイプを採用すると、集塵装置６２が設置された場所に様々な器具や装置等が併設されているときに、これらの器具や装置等を迂回しながら浄化エアを帰還させることができるので便利である。
【００２３】
（本実施形態の作用効果）
図１〜５を参照しながら、本実施形態の作用効果について説明する。パチンコ遊技機や計数機（図示せず）から排出されたパチンコ玉Ｐは、短尺筒体７の導入孔を介して螺旋体１１の螺旋溝群１３によって部分的に受け入れられる。受け入れられたパチンコ玉は、摩擦材１５から摩擦力を受けつつ螺旋体１１の回転によって揚送されつつ研磨される。揚送研磨されたパチンコ玉は、玉送出ユニット３１の排出口３２から揚送装置１外へ排出される。
【００２４】
一方、螺旋体１１は、螺旋体駆動構造４１を介して駆動モータ９により回転される。すなわち、駆動モータ９の回転は、ギヤ−ボックス（図示を省略）を介して中空駆動軸４６に伝達され、さらに、駆動板４５から駆動ピン４４，４４を介して固定従動板４３に伝達され、これにより、螺旋体１１が揚送塔５内で回転するようになっている。
【００２５】
他方、揚送されるパチンコ玉Ｐに付着していた塵埃（汚れ）は、摩擦材１５との接触等により剥がされ、これが揚送塔５内で浮遊する。この浮遊する塵埃は、集塵装置６２の駆動により、各集塵孔２９から通気路２７へ抜け、さらに、通気孔４３ｈ、通気孔４５ｈ、中空部４６ｈを経て集塵ボックス６３内に吸引される。集塵ボックス６３内の塵埃は、集塵パイプ６５を通過して集塵装置６２によって除去される。この点については、次項において説明する。シール部材６７は、回転する中空駆動軸４６外壁面と、回転しない集塵ボックス６３の上端内壁面との間から外気が流入して集塵ボックス６３内の機密性が損なわれないように両者間をシールする。
【００２６】
集塵パイプ６５を通過した塵埃を含むエア（以下、「塵埃エア」という）は、吸引モータ８３の吸引作用により集塵ボックス８１内の集塵フィルタ８２を通過し、このときに含まれている塵埃が除去される。塵埃が除去された浄化エアは、吸引モータ８３内を通過してエア排出路８４へ排出される。排出された浄化エアは、排気フィルタ８５を抜けて帰還パイプ８６に送られる。帰還パイプ８６に送られた浄化エアは、ジョイント８７を抜け玉送出ユニット３１を通り揚送塔５内の螺旋体１１外へ帰還する。上述したエア循環ルートにより揚送塔５内に帰還した浄化エアは、そこで新たに発生した塵埃とともに上記循環ルートにより集塵装置６２により再吸引される。
【００２７】
このように集塵装置６２が排出する浄化エアは揚送塔５内に帰還させられるので、集塵装置６２外へ排出されない。すなわち、集塵装置６２は、排気を行わない。これにより、集塵装置６２周囲にあるゴミや埃等を吹き上げることがない。さらに、浄化エアが螺旋体１１外部に帰還するとともに、螺旋体１１内部すなわち通気路２７内の塵埃エアが集塵装置６２により吸引されるので、螺旋体１１外部の気圧より通気路２７内の気圧の方が低くなる。この気圧差により、螺旋体１１外部にある塵埃エアが集塵孔２９を通して通気路２７内に効率よく吸引される。塵埃の吸引効率がよくなると、揚送されるパチンコ玉に塵埃が再付着するおそれはほとんどなくなるので、研磨効率がよくなる。効率よく研磨されたパチンコ玉が再びパチンコ機（図示を省略）等に供給されても、これらを汚すことはない。さらに、エアを循環させることにより、パチンコ玉との間に生じる摩擦熱等の蓄積による螺旋体１１の温度上昇を緩和することができる。温度上昇の緩和により、合成樹脂製の螺旋体１１の熱膨張を抑制することができ、この抑制により螺旋体１１自体の歪みを防止することができる。
【００２８】
（本実施形態の変形例）
上記した本実施形態は、中空駆動軸４６を介して揚送塔５内の塵埃を吸引除去するように構成されているが、この中空駆動軸４６とともに、回転軸１２を介して吸引除去するように構成することもできる。すなわち、図５に示すように、回転軸１２に通気路２７と連通する中空部１２ｈを形成し、この中空部１２ｈと通気構造７１とを介して集塵装置７９の集塵作用を揚送塔５内の塵埃に及ぼすように構成することができる。通気構造７１は、前述した通気構造６１と同様な構造を有し、回転軸１２の上端部に設けられた集塵ボックス７３と、この集塵ボックス７３の側面にその一端が接続された集塵パイプ７５と、集塵ボックス７３と回転する回転軸１２の中空部との間の機密を保つために両者間に配されたシール部材７７と、を含んでいる。集塵パイプ７５の他端は、集塵装置７９に接続されている。なお、集塵装置７９は、集塵装置６２と同じ構造に構成し、帰還パイプ８０を通して適当な箇所から揚送塔５内の螺旋体１１外へ浄化エアを帰還させるようにするとよい。また、集塵装置６２又は集塵装置７９に余力があるのであれば、いずれか一方を省略して集塵パイプ６５及び集塵パイプ７５を他方の集塵装置に接続するように構成してもよい。
【００２９】
【発明の効果】
本発明に係る揚送装置を使用すると、揚送塔内に発生する塵埃を効率よく除去することができる。さらに、集塵装置から排気が排出されないので、集塵装置周辺のゴミや塵等を吹き上げることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】      本実施形態の揚送研磨装置の斜視図である。
【図２】      揚送塔の内部を示す側面図である。
【図３】      螺旋体の構造を示す部分断面図である。
【図４】      螺旋体駆動構造及び通気構造を示す部分断面図である。
【図５】      本実施形態の変形例を示す部分断面図である。
【符号の説明】
１    揚送装置
３    ベース部
５    揚送塔
７    短尺筒体
１１    螺旋体
１１ｍ  山部
１３    螺旋溝
１５    摩擦材
２７    通気路
２９    集塵孔
４１    螺旋体駆動構造
４６    中空駆動軸
６２    集塵装置
７９    集塵装置
【図１】
0003701561.tif 000002
【図２】
0003701561.tif 000003
【図３】
0003701561.tif 000004
【図４】
0003701561.tif 000005
【図５】
0003701561.tif 000006