(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
宇宙空間において太陽光を集光する集光光学部と、この集光光学部で集光された光を受けて電気エネルギーを生成する光電変換部と、この光電変換部により生成した電気エネルギーからマイクロ波を生成する複数の送信機と、この送信機により生成したマイクロ波を宇宙空間へ送出する送信アンテナとを備え、上記送信アンテナは、上記マイクロ波を放射する素子アンテナから形成されるアレイアンテナと、このアレイアンテナから放射されるマイクロ波を反射する反射鏡アンテナとを具備し、上記光電変換部を上記反射鏡アンテナの裏面に配置したことを特徴とする発電衛星。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、宇宙空間において、太陽光を受けて発電し、マイクロ波で宇宙空間を伝送し、電力基地において集積して利用する宇宙太陽光発電システムにおける発電衛星及び送信アンテナ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
太陽光を利用した発電システムとしては、小さなものでは太陽電池、その他、家庭用のものでは建造物に設置する太陽光発電パネルなどがある。これらの地上での太陽光発電は原理的には大気による太陽光の減衰と、昼夜での陰陽のために必ずしも効率が良いものではない。また、宇宙空間における太陽光発電では、人口衛星に取り付けられる太陽電池パネルが良く知られており、その人工衛星が観測や通信などに必要な電力を自家生成してミッションを達成する。いずれも、特定機器に有線で接続された太陽電池による発電エネルギーをその特定機器で利用する形態のものである。
【０００３】
一方、宇宙空間において太陽光を受けて発電し、これを特定の場所、例えば地球上や宇宙空間内の特定個所に伝送するシステムについては、昨今の宇宙開発の成果による通信技術の進展や大規模宇宙構造物の構築技術などに支持されて、研究開発が盛んに行われるに至っている。このような宇宙太陽光発電システムの一例としては、複数の発電衛星を宇宙空間に配置し、各発電衛星において太陽光を集光し、電気エネルギーに変換した後、その電気エネルギーからマイクロ波を地上等の電力基地に送信するシステムが考案されている。電力基地では複数の発電衛星からのマイクロ波を受信するアンテナを備え、アンテナで受信したマイクロ波をＤＣ変換して合成する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような宇宙太陽光発電システムにおいて、宇宙空間における発電能力を高めるためには、地上へマイクロ波送信する発電衛星を数多く宇宙空間に配置することが必要となる。現在、一般的に複数の発電衛星にそれぞれに設けられた送信アンテナのアンテナ方式としてはフェーズドアレイアンテナが検討されているが、その場合、アンテナの想定される寸法は直径２００ｍから１ｋｍ程度となり、素子アンテナ数が数千万素子から数億素子が必要になると考えられる。更にフェーズドアレイアンテナからの出力波の位相調整を行うには、素子アンテナ数と同規模の数量の送信機が必要となり、宇宙太陽光発電システムにおける送信アンテナとして、直径２００ｍから１ｋｍ程度の大型フェーズドアレイアンテナ製作は、必要とされる素子アンテナ数及び送信機数が極めて多量であることから、非常に困難であるという問題があった。
【０００５】
この発明は、上記のような問題を解決するためになされたもので、宇宙空間で太陽光から生成した電力を、マイクロ波に変換後、電力基地へ送信する送信アンテナにおいて、必要とされる素子アンテナ数及び送信機数を減少することができる送信アンテナを備えた宇宙太陽光発電システムにおける発電衛星及び送信アンテナ装置を得ることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係る発電衛星は、宇宙空間において太陽光を集光する集光光学部と、この集光光学部で集光された光を受けて電気エネルギーを生成する光電変換部と、この光電変換部により生成した電気エネルギーからマイクロ波を生成する複数の送信機と、この送信機により生成したマイクロ波を宇宙空間へ送出する送信アンテナとを備え、上記送信アンテナは、上記マイクロ波を放射する素子アンテナから形成されるアレイアンテナと、このアレイアンテナから放射されるマイクロ波を反射する反射鏡アンテナとを具備し、上記光電変換部を上記反射鏡アンテナの裏面に配置したものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
この発明の実施の形態１に係る宇宙太陽光発電システムにおける発電衛星及び送信アンテナ装置を図１から図４によって説明する。図１は実施の形態１に係る宇宙太陽光発電システムにおける発電衛星と、そのシステムの全体構成を示す概観図、図２は実施の形態１に係る発電衛星の構成を示すブロック図、図３は実施の形態１に係る発電衛星及び送信アンテナ装置の概観図、図４は実施の形態１に係る送信アンテナ装置バリエーションの一例の概観図である。
【００１１】
図１において、１は宇宙空間において太陽光から電気エネルギーを生成し、この電気エネルギーからマイクロ波を生成して送信する発電衛星である。図示の通り、これらの発電衛星は＃１から＃ｎまでの複数台配置している。２は発電衛星１からのマイクロ波を受信する電力基地アンテナ、３は受信したマイクロ波から電力を生成する電力基地である。４は発電衛星に電力基地の位置情報を送信する衛星通信アンテナである。
【００１２】
発電衛星１は、太陽光から変換した電気エネルギーをマイクロ波に変換し、これを電力基地３へ送信する。個々の発電衛星１が送出できるマイクロ波の電力は、各発電衛星における太陽光の集光能力と、光電変換やマイクロ波増幅能力により決まる。これらの発電衛星１を宇宙空間に複数台配置することにより大電力のマイクロ波を電力基地３へ送信することが可能となる。各発電衛星１で位相を調整することにより送信されるマイクロ波のビーム幅は、各発電衛星１に設けた送信アンテナからなるアレイアンテナの開口面積により決まるので、個々の発電衛星１の送信アンテナ開口面積を大きくすることなく、送信マイクロ波のビーム幅を狭くすることができる。
【００１３】
このように送信されたマイクロ波を電力基地アンテナ２によって受信し、電力基地３において低周波変換して電力として利用する。電力基地３は地上に限らず、宇宙空間内の例えば月面や宇宙プラント施設などに設けられてもよい。電力基地３を地上に設ける場合、宇宙空間から地上までの距離が極めて大きいため、電力基地アンテナ２は、例えば数十ｋｍ四方相当に及ぶ広大な面積を要する場合もある。このような巨大なアンテナは、例えば特定サイズのアンテナでアレイ状に配列して形成するのが一般的である。したがって電力基地３は、低周波変換機能に加えて、各発電衛星１の送信アンテナあるいは、各送信アンテナ群からの受信マイクロ波を合成する合成機能をも有するようにしてもよい。
【００１４】
さらに図１において、電力基地３は衛星通信アンテナ４を有している。この衛星通信アンテナ４は発電衛星１に対してビーコン信号を送出する。発電衛星１は、このビーコン信号を捕捉することにより、電力基地３の方向を認識することができ、この方向へ発電衛星１からのマイクロ波が送出されるよう、各発電衛星１の送信マイクロ波の位相調整量を制御する。また上記ビーコン信号を補足し、電力基地３の方向を認識して、この方向へ発電衛星１からのマイクロ波が送出されるよう、各発電衛星１の送信マイクロ波の位相調整量を計算し、各発電衛星１に伝える機能を有する発電衛星の制御衛星を備えてもよい。
【００１５】
次に発電衛星の構成について図２により説明する。図２のブロック図において、５は宇宙空間にて太陽光を集光する集光部であり、反射光学系や屈折光学系等によって構成される。６は集光部５からの光を受けて電気エネルギーに変換する光電変換部、７は光電変換部６によって生成された電気エネルギーを位相調整されたマイクロ波に変換する送信機、８は複数の送信機７の出力端からなる素子アンテナによって構成されるアレイアンテナ、９はアレイアンテナ８から放射される出力マイクロ波を反射する反射鏡アンテナである。送信機７において、１０は光電変換部で生成された直流の電気エネルギーをマイクロ波に変換するＤＣ−マイクロ波変換部、１１は電力基地の方向へマイクロ波ビームが指向するよう、位相調整量を計算し、ＤＣ―マイクロ波変換部１０の出力マイクロ波の位相を制御する位相調整部である。
【００１６】
次に発電衛星及び送信アンテナ装置での、太陽光からマイクロ波への変換とその送出について説明する。発電衛星及び送信アンテナ装置に入射した太陽光は、集光部５により集光される。このように太陽光を集光した方が太陽電池で形成される光電変換部６がうけるエネルギー密度を高めることができるため、太陽光の集光を行う。この集光部５は径数十ｍにも及ぶ反射鏡等で構成されることがある。もちろん、集光部５を設けずに光電変換部６で太陽光を直接受ける構成としてもよい。光電変換部６は太陽電池パネルを並べて構成し、集光部５からの集光された太陽光、又は直接の太陽光を受けて光電変換する。光電変換部６において生成した電気エネルギーは、複数の送信機７内のＤＣ−マイクロ波変換部１０へ入力され、マイクロ波に変換される。太陽電池の出力は、一般にＤＣ成分であるので、適宜、変圧及び安定化してこれに入力する。複数のＤＣ−マイクロ波変換部１０の各々で生成されるマイクロ波の位相は、アレイアンテナ８及び反射鏡アンテナ９から構成される送信アンテナ全体の出力マイクロ波ビームが電力基地の方向を指向するように、位相調整部１１により調整する。複数の送信機７の出力端はアレイアンテナ８の素子アンテナとして、アレイアンテナ８上に配置されている。したがって上記のマイクロ波の位相調整は、複数の送信機７の出力端の各々がアレイアンテナ８上に配置された位置に応じて行われる。位相調整部１１により位相調整された複数の送信機７の出力マイクロ波は、アレイアンテナ８から放射され、反射鏡アンテナ９に反射してマイクロ波ビームを形成する。したがって反射鏡アンテナ９は所望のマイクロ波ビームが形成できるような形状をしている。反射鏡アンテナ９により形成されたマイクロ波ビームは、複数の送信機７内で位相調整機１１により位相調整されているため、電力基地方向を指向する。
【００１７】
図２において光電変換部７は、発電衛星が投入される軌道等の諸条件によって、複数の太陽電池パネルで生成した電気エネルギーを蓄電する蓄電池を備えた構成になっていてもよい。また複数の送信機７の各々に入力する電気エネルギーは、送信機毎に独立して生成してもよいし、大量の電気エネルギーを一度に生成して、複数の送信機７に分配して入力してもよい。
【００１８】
次に発電衛星及び送信アンテナ装置のコンフィグレーションの一例を図３によって説明する。図３の概観図において、１２は常に太陽の方向を指向する太陽追尾反射鏡であり、鏡面は平面である。１３は発電衛星の各種制御を行う衛星バス部であり、電力基地や制御衛星との通信もこの部分において行われる。１４は太陽追尾反射鏡１２により導かれた太陽光を集光する固定集光鏡であり、鏡面は凹面である。１５は固定集光鏡１４により集光された太陽光から電気エネルギーを生成する光電変換部であり、複数の太陽電池パネルから構成される。１６は光電変換部１５で生成された電気エネルギーをマイクロ波に変換して放射するアレイアンテナである。１７はアレイアンテナの出力マイクロ波を反射する反射鏡アンテナである。１８はアレイアンテナ１６を支持するアレイアンテナ支持トラスである。
【００１９】
次に図３で示す発電衛星の太陽光からマイクロ波への変換とその送出について説明する。発電衛星に入射した太陽光は、太陽追尾反射鏡１２により反射され、固定集光鏡１４に導かれる。固定集光鏡１４に導かれた太陽光は、平行光線として入射するが、固定集光鏡１４は凹面鏡であるため、固定集光鏡１４で反射された太陽光は、光電変換部１５上に集光される。光電変換部１５は、反射鏡アンテナ１７の裏面に配置されており、集光された太陽光が光電変換部１５に照射され、電気エネルギーが生成される。光電変換部１５で生成された電気エネルギーは、送電ケーブルを介してアレイアンテナ１６に送電される。送電ケーブルは一次放射器支持トラス１８に這わせることで、出力マイクロ波ビーム干渉することはない。アレイアンテナ１６の匡体内には、図２で示した送信機７が収納されており、光電変換部１５で生成された電気エネルギーはアレイアンテナ１６内の送信機に入力される。この電気エネルギーは送信機内で位相調整されたマイクロ波に変換され、アレイアンテナ１６から放射される。同様に複数の送信機から位相調整されたマイクロ波が放射され、マイクロ波ビームが形成される。アレイアンテナ１６から出力されたマイクロ波ビームは、反射鏡アンテナ１７で反射され、ビーム幅も調整された所望のマイクロ波ビームが出力される。
【００２０】
図３の太陽追尾反射鏡１２は、太陽追尾反射鏡支持トラスを回転軸として３６０度回転し、常に太陽方向を指向することができる。
【００２１】
図３のアレイアンテナ１６に収納された送信機内のＤＣ−マイクロ波変換部に、マグネトロン等の高出力ＤＣ−マイクロ波変換素子を用いることにより、少ない素子アンテナ数でも、低出力の半導体増幅器等の低出力ＤＣ−マイクロ波変換素子を多数用いたアレイアンテナと同等の高出力マイクロ波を生成することができる。しかし、一般に素子アンテナ数の少ないフェーズドアレイアンテナの開口面積は、素子アンテナ数の多いフェーズドアレイアンテナよりも開口面積よりも小さく、素子アンテナ数の少ないフェーズドアレイアンテナの送信マイクロ波ビームのビーム幅は、素子アンテナ数の多いフェーズドアレイアンテナの送信マイクロ波のビーム幅よりも大きくなる。そこで反射鏡アンテナ１７に、アレイアンテナ１６の出力マイクロ波ビームを反射して、ビーム幅の広がりを抑制し、素子アンテナ数の多いフェーズドアレイアンテナと同等の出力及び出力マイクロ波ビームの広がりを得ることができる。
【００２２】
光電変換部１５は、反射鏡アンテナ１７の裏面（反射鏡アンテナ１７のアレイアンテナ１６に対向する面、即ち反射鏡面を表面とし、その裏側の面）に配置されるが、反射鏡アンテナ１７の裏面に光電変換部支持トラスを設けて、光電変換部１５を配置してもよいし、薄膜状もしくは柔軟性のある素材で光電変換部１５を構成し、直接反射鏡アンテナ１７の裏面に設置してもよい。また光電変換部１５は、集光された太陽光が照射される場所であれば、反射鏡アンテナ裏面に複数配置してもよい。もちろん、光電変換部１５は反射鏡アンテナ１７の裏面以外の箇所に配置されてもよい。
【００２３】
また図３において、光電変換部１５、アレイアンテナ１６、反射鏡アンテナ１７、アレイアンテナ支持トラス１８から構成される発電、電気エネルギーのマイクロ波変換、マイクロ波送信の機能を有する部分を、発電衛星と独立に送信アンテナ装置と考えることができる。宇宙太陽光発電システムの一番簡単な構成は、上記送信アンテナ装置を複数機、宇宙空間に配置することで構成できる。
【００２４】
次に上記送信アンテナ装置の他のコンフィグレーションの一例を図４により示す。１９は光電変換部であり、複数の太陽電池パネルにより構成されている。２０は送信機であり、アレイアンテナの素子と同数で構成されている。２１は送信機２０の出力マイクロ波のアレイアンテナである。２２は反射鏡アンテナであり、アレイアンテナ２１の出力マイクロ波を反射し、所望のマイクロ波ビームを形成する。
【００２５】
図４に示すように、送信アンテナ装置の送信機２０はアレイアンテナ２１と一体化している必要はなく、アレイアンテナ２１と反射鏡アンテナ２２から構成される送信アンテナのサイズや、送信アンテナ装置を設置する人工衛星、地上送電施設等の構成等の諸条件によって、様々なコンフィグレーションを取ってもよい。図４はアレイアンテナ２１と反射鏡アンテナ２２から構成される送信アンテナのサイズが比較的小さい場合の構成である。
【００２６】
【発明の効果】
この発明によれば、アレイアンテナから送信したマイクロ波を反射鏡アンテナにより反射して宇宙空間へ送信することにより送信ビーム幅を抑制することができる。また、集光光学部により集光した太陽光を受ける光電変換部を反射鏡アンテナの裏面に配置した構成によって、発・送電装置のユニット化を図かることができるとともに、光電変換部が受けるエネルギー密度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１に係る宇宙太陽光発電システムにおける発電衛星と、そのシステムの全体構成を示す概観図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る発電衛星の構成を示すブロック図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る発電衛星及び送信アンテナ装置の概観図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る送信アンテナ装置バリエーションの一例の概観図である。
【符号の説明】
１  発電衛星
２  電力基地アンテナ
３  電力基地
４  衛星通信アンテナ
５  集光部
６  光電変換部
７  送信機
８  アレイアンテナ
９  反射鏡アンテナ
１０  ＤＣ−マイクロ波変換部
１１  位相調整部
１２  太陽追尾反射鏡
１４  固定集光鏡
１５  光電変換部
１６  アレイアンテナ
１７  反射鏡アンテナ
１８  アレイアンテナ支持トラス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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