(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙を積載する第一用紙収容部と、該第一用紙収容部の用紙を１枚ずつ給紙する給紙手段と、上記第一用紙収容部の用紙を給紙位置まで上昇させる昇降手段と、上記第一用紙収容部の横方向に並列に配置された第二用紙収容部と、該第二用紙収容部の用紙を上記第一用紙収容部へ一括して移送する移送部材と、該移送部材がホーム位置にいることを検知する第一の検知手段と、上記移送部材が移送完了位置にいることを検知する第二の検知手段と、上記移送部材を駆動する駆動手段とを備え、移送完了位置にある移送部材が第一用紙収容部に積載されている用紙の上昇を妨げる給紙装置において、上記駆動手段を正転させて上記移送部材により上記第二用紙収容部の用紙を上記第一用紙収容部に移送し、該移送が完了した後、上記駆動手段を逆転させて上記移送部材をホーム位置方向に退避させ、上記移送部材が上記第一用紙収容部が上昇する際の稼動領域から退避したことを検知手段により検知し、該検知を上記第一用紙収容部の用紙を給紙位置に向けて上昇開始させるトリガーに用いることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
上記第一用紙収容部の用紙が給紙位置まで上昇した時点で給紙を開始させるように制御することを特徴とする請求項１の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられる給紙装置に関し、特に二つの用紙収容部を並列に配置したタンデムタイプの給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
二つの用紙収容部を並列に配置し、第一用紙収容部の用紙がなくなると自動的に第二用紙収容部に収容されていた用紙を第一用紙収容部に移送し、連続的に給紙することで、通常の給紙トレイの２倍の枚数が積載可能ないわゆるタンデムタイプの給紙装置がある。このタンデムタイプの給紙装置における用紙の移送動作は、第一用紙収容部の底板下降、移送部材による用紙移送、移送部材をホーム位置まで逆送、第一用紙収容部の底板上昇、給紙スタートという順になるが、ユーザーにとっては上記の動作時間が待ち時間となる。
【０００３】
特に、例えば１５００×２枚積載できる大容量タイプのタンデムタイプの給紙装置では、第一用紙収容部の底板の昇降方式をワイヤ等で吊って平行に上昇させるエレベータ方式にするのが一般的であり、このため第一用紙収容部に積載されている用紙の枚数が少ないと上昇させる距離が長くなるので、上述の待ち時間がさらに長くなるという問題がある。上昇及び移送駆動用のモータの動力を大きくすれば上述のような問題は解決できるものの、コストアップにつながってしまうという別の問題が生じてしまう。
【０００４】
そこで本発明は、上記従来の問題点に鑑み、上昇及び移送モータの動力を必要以上に大きくすることなく、待ち時間を短くすることができるタンデムタイプの給紙装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
複数枚の用紙を積載する第一用紙収容部と、該第一用紙収容部の用紙を１枚ずつ給紙する給紙手段と、上記第一用紙収容部の用紙を給紙位置まで上昇させる昇降手段と、上記第一用紙収容部の横方向に並列に配置された第二用紙収容部と、該第二用紙収容部の用紙を上記第一用紙収容部へ一括して移送する移送部材と、該移送部材がホーム位置にいることを検知する第一の検知手段と、上記移送部材が移送完了位置にいることを検知する第二の検知手段と、上記移送部材を駆動する駆動手段とを備え、移送完了位置にある移送部材が第一用紙収容部に積載されている用紙の上昇を妨げる給紙装置において、上記駆動手段を正転させて上記移送部材により上記第二用紙収容部の用紙を上記第一用紙収容部に移送し、該移送が完了した後、上記駆動手段を逆転させて上記移送部材をホーム位置方向に退避させ、上記移送部材が上記第一用紙収容部が上昇する際の稼動領域から退避したことを検知手段により検知し、該検知を上記第一用紙収容部の用紙を給紙位置に向けて上昇開始させるトリガーに用いることを特徴とする。
【０００７】
同請求項２に係るものは、上記第一用紙収容部の用紙が給紙位置まで上昇した時点で給紙を開始させるように制御することを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下参考構成例を図面を参照して説明する。図１は画像形成装置の断面図、図２は図１の装置の第一用紙収容部である右トレイの上昇機構の斜視図、図３は同じく第二用紙収容部である左トレイの移送機構の斜視図である。図中１は第一用紙収容部（以後右トレイという）、２は第二用紙収容部（以後左トレイという）、３は給紙手段、４は画像形成部、５は昇降モータ、６は底板、７は下限センサ、８は移送モータ、９は移送フェンス、１０は押し付けセンサ、１１はホーム検知センサ、１２はフィラー、１３はスリット、１４は遮蔽部である。
【０００９】
右トレイ１は、ワイヤ１５で底板６を吊り、昇降モータ５でワイヤ１５を巻き取りあるいは巻き出しして底板６を昇降動させるもので、この右トレイ１に積載されている用紙Ｐは給紙手段３によって一枚ずつ画像形成部４に給紙される。右トレイ１に積載されている用紙Ｐがなくなると、昇降モータ５が逆転して底板６が下限センサ７で検知されるまで下降する。下限センサ７が底板６を検知すると、左トレイ２側の移送モータ８が正転することで移送フェンス９を右トレイ１側に移動させ、左トレイ２に積載されている用紙Ｐを右トレイ１の底板６上へ移送し、押し付けセンサ１０が移送完了を検知したら、移送モータ８の正転を終了する。
【００１０】
ここで、数種類の用紙サイズに対応するために右トレイ１の底板６の移送方向の長さは用紙Ｐの最大サイズに合わせて長くしなければならないが、通紙サイズによっては、底板６の稼動区域まで移送フェンス９が移送されることになり、底板６の上昇の妨げになる。そこで、移送フェンス９をホーム位置（ホーム検知センサ１１が検知する位置）に戻すために移送モータ８を逆転させてから、一定時間（移送と上昇がオーバーラップしている距離に対応する時間）後に底板６を給紙位置まで上昇させるために昇降モータ５を正転スタートさせる。このようにすると、移送フェンス９がホーム位置まで戻る時間を短縮できる。
【００１１】
この動作を図４に示すフローチャートで説明する。右トレイ１に積載されている用紙Ｐがなくなったことを検知すると（ステップ１）、昇降モータ５が逆転し（ステップ２）、底板６を下降させて下限センサ７で下限位置を検知し（ステップ３）、下限センサ７が底板６を検知したら昇降モータ５の動作を停止し（ステップ４）、左トレイ２側の移送モータ８を正転させて移送フェンス９を右トレイ１側に移動させる（ステップ５）。ここで左トレイ２に積載されている用紙Ｐを右トレイ１の底板６上へ移送し、押し付けセンサ１０が移送完了を検知したら（ステップ６）、移送モータ８の正転を終了する（ステップ７）。ついで移送フェンス９をホーム位置に戻すために移送モータ８を逆転させ（ステップ８）、ホーム検知センサ１１が移送フェンス９を検知したならば（ステップ９）、移送モータ８の逆転を停止させる（ステップ１０）。また、ステップ８の移送モータ８の逆転開始から予め定めた時間（ｔ秒）が経過したかどうかを判断し（ステップ１１）、ｔ秒経過後に底板６を給紙位置まで上昇させるために昇降モータ５を正転させ（ステップ１２）、図示せぬ上昇検知センサで底板６が給紙位置まで上昇したことを検知したら（ステップ１３）、昇降モータ５の正転を停止させ（ステップ１４）、再給紙を開始させる（ステップ１５）。
【００１２】
本発明に係る給紙装置の第１の実施形態としては、上述の動作を時間によるのではなく、移送フェンス９が右トレイ１の用紙Ｐが上昇する際の稼動領域から退避したかどうかを検知してから底板６の上昇を開始させるように構成する。その場合、移送フェンス９が、底板６の稼動領域外に出たことを検知できるセンサを新たに追加し、そのタイミングをトリガーにして底板６の上昇を開始させる構成とすればよい。あるいは、押し付けセンサ１０を遮蔽するフィラー１２を図５に示すようにスリット１３と遮蔽部１４で構成し、スリット１３の先の遮蔽部１４の長さを移送と上昇がオーバーラップしている長さより長くし、押し付けセンサ１０の移送完了検知は遮蔽部１４による遮蔽後、スリット１３のすきまにより再び押し付けセンサ１０が透過する時に行い、移送フェンス９逆送時は、遮蔽部１４の先端が押し付けセンサ１０を抜けたことを検知し、これをトリガーにして底板６の上昇を開始するように構成してもよい。図６はこの動作を示すタイミングチャートである。
【００１３】
また、左トレイ２に積載されている用紙Ｐが満載されていた時は、この用紙Ｐを移送された右トレイ１は移送された用紙Ｐを給紙可能となる給紙位置まですぐに上昇し、右トレイ１が給紙位置まで上昇したことを図示しない上昇検知センサで検知することにより、移送フェンス９がホーム位置まで戻る前に給紙待機状態になる。そこで、移送フェンス９が、右トレイ１が上昇する際の稼動領域から退避したことを検知した後に直ちに右トレイ１の上昇を開始させせ、右トレイ１上の最上位の用紙が給紙位置まで上昇した時点で給紙を再開するように制御すれば待ち時間をさらに短縮できる。
【００１４】
【発明の効果】
請求項１の給紙装置においては、以上説明してきたように、駆動手段を正転させて移送部材により第二用紙収容部の用紙を第一用紙収容部に移送完了した後、移送部材が第一用紙収容部が上昇する際の稼動領域から退避したかどうかを検知してから第一用紙収容部の上昇を開始させるので、ユーザーの待ち時間を短縮できるという効果があり、この効果に加え、第一用紙収容部が移送部材にあたって昇降手段の破損、例えばモータロックによるモータ破損、サービスマンコールといった問題が発生するのを防止できるという効果がある。
【００１６】
請求項２の給紙装置においては、以上説明してきたように、第一用紙収容部の用紙が給紙位置まで上昇した時点で給紙を開始させるように制御するので、上記共通の効果に加え、ユーザーの待ち時間をさらに短縮できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給紙装置の一実施形態を用いた画像形成装置の断面図である。
【図２】図１の装置の第一用紙収容部である右トレイの上昇機構の斜視図である。
【図３】同第二用紙収容部である左トレイの移送機構の斜視図である。
【図４】本発明に係る給紙装置の一実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る給紙装置の他の実施形態に用いる押し付けセンサとこれを遮蔽するフィラーの構成を示す部分断面図である。
【図６】本発明に係る給紙装置の他の実施形態の動作を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１  第一用紙収容部（右トレイ）
２  第二用紙収容部（左トレイ）
３  給紙手段
４  画像形成部
５  昇降モータ
６  底板
７  下限センサ
８  移送モータ
９  移送フェンス
１０  押し付けセンサ
１１  ホーム検知センサ
１２  フィラー
１３  スリット
１４  遮蔽部
１５  ワイヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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