(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板に対して所定の液処理を施す液処理装置であって、
略水平姿勢に保持された基板に第１の処理液を塗布する第１液処理部と、
前記第１の処理液が塗布された基板から前記第１の処理液を除去する第２液処理部と、
前記第１液処理部から前記第２液処理部へ前記第１の処理液の塗布された基板を略水平姿勢で一方向に搬送する基板搬送機構と、
を具備し、
前記第２液処理部は、
前記第１の処理液が塗布された基板の一端を持ち上げて前記基板を傾斜姿勢に変換することによって前記基板に塗布された第１の処理液を液切りする基板傾斜機構と、
前記基板傾斜機構によって傾斜姿勢に保持された基板から前記第１の処理液の残渣を流し出す第２の処理液を前記基板に吐出する処理液吐出ノズルと、
前記処理液吐出ノズルを前記基板傾斜機構によって傾斜姿勢に保持された基板の表面に沿って斜めに移動させるノズル移動機構と、
を有することを特徴とする液処理装置。
【請求項２】
基板に対して所定の液処理を施す液処理装置であって、
略水平姿勢に保持された基板に第１の処理液を塗布する第１液処理部と、
前記第１の処理液が塗布された基板から前記第１の処理液を除去する第２液処理部と、
前記第１液処理部から前記第２液処理部へ基板を略水平姿勢で一方向に搬送する基板搬送機構と、
を具備し、
前記第１液処理部は、
前記基板搬送機構による基板搬送方向の前方から後方に向けて前記基板に第１の処理液を塗布する第１処理液供給機構を有し、
前記第２液処理部は、
前記第１の処理液が塗布された基板の搬送方向前方側を持ち上げて前記基板を傾斜姿勢に変換することによって前記基板に塗布された第１の処理液を液切りする基板傾斜機構と、
前記基板傾斜機構によって傾斜姿勢に保持された基板から前記第１の処理液の残渣を流し出すための第２の処理液を前記基板の上方端から下方端へと前記第２の処理液の供給位置を移動させながら前記基板に供給する第２処理液供給機構とを有し、
前記第１処理液供給機構は、
前記第１の処理液を吐出する第１処理液吐出ノズルと、
前記第１処理液吐出ノズルを略水平に前記基板の表面に沿って所定速度で移動させる第１ノズル移動機構と、
を具備することを特徴とする液処理装置。
【請求項３】
前記第２処理液供給機構は、
前記第２の処理液を吐出する第２処理液吐出ノズルと、
前記第２処理液吐出ノズルを前記基板の表面に沿って斜めに所定速度で移動させる第２ノズル移動機構と、
を具備することを特徴とする請求項２に記載の液処理装置。
【請求項４】
基板に対して所定の液処理を施す液処理装置であって、
略水平姿勢に保持された基板に第１の処理液を塗布する第１液処理部と、
前記第１の処理液が塗布された基板から前記第１の処理液を除去する第２液処理部と、
前記第１液処理部から前記第２液処理部へ基板を略水平姿勢で一方向に搬送する基板搬送機構と、
を具備し、
前記第１液処理部は、
前記基板搬送機構による基板搬送方向の前方から後方に向けて前記基板に第１の処理液を塗布する第１処理液吐出ノズルを有し、
前記第２液処理部は、
前記第１の処理液が塗布された基板の搬送方向前方側を持ち上げて前記基板を傾斜姿勢に変換することによって前記基板に塗布された第１の処理液を液切りする基板傾斜機構と、
前記基板傾斜機構によって傾斜姿勢に保持された基板から前記第１の処理液の残渣を流し出すための第２の処理液を前記基板の上方端から下方端へと前記第２の処理液の供給位置を移動させながら前記基板に吐出する第２処理液吐出ノズルと、
前記第２処理液吐出ノズルを前記基板の表面に沿って斜めに所定速度で移動させる第２ノズル移動機構と、
を有することを特徴とする液処理装置。
【請求項５】
前記第２処理液吐出ノズルからは、鉛直方向に前記第２の処理液が吐出されることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の液処理装置。
【請求項６】
前記第２処理液吐出ノズルは、前記基板搬送機構による基板の搬送方向と直交する方向に長い形状を有し、前記基板に対して前記第２の処理液を略帯状に吐出することを特徴とする請求項３から請求項５のいずれか１項に記載の液処理装置。
【請求項７】
前記基板傾斜機構によって傾斜姿勢に変換される基板から流れ落ちる第１の処理液を回収する処理液回収手段をさらに具備することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の液処理装置。
【請求項８】
前記処理液回収手段は、
前記基板から流れ落ちる第１の処理液を捕集する回収容器と、
前記回収容器の上面を開閉する移動可能な蓋体と、
前記回収容器に捕集された第１の処理液を所定場所へ送液する回収ラインと、
を具備することを特徴とする請求項７に記載の液処理装置。
【請求項９】
前記第１液処理部と前記第２液処理部との間での処理液の相互飛散を防止する隔壁板が前記第１液処理部と前記第２液処理部との間に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の液処理装置。
【請求項１０】
前記基板傾斜機構は、
前記基板の裏面の所定位置に当接して前記基板を支持する支持部材と、
前記基板が傾斜姿勢に変換される際の前記基板の滑り落ちを防止するために前記基板の下端となる端面を支持するガイドピンと、
前記支持部材を保持するフレーム部材と、
前記フレーム部材を傾斜させる駆動機構と、
を有することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の液処理装置。
【請求項１１】
略水平姿勢で一方向に搬送される基板に所定の液処理を施す液処理方法であって、
基板に第１の処理液を塗布する第１液処理領域へ基板を略水平姿勢で搬送する第１工程と、
前記基板を停止させた状態において前記第１の処理液を吐出するノズルを前記基板上で移動させることによって、前記基板の搬送方向の前方から後方に向けて前記第１の処理液を前記基板に塗布する第２工程と、
前記第１の処理液が塗布された基板を前記基板から第１の処理液を除去する第２液処理領域へ略水平姿勢で搬送する第３工程と、
前記基板の搬送方向前方側を持ち上げて前記基板を所定角度傾斜させることによって前記基板から前記第１の処理液を液切りする第４工程と、
前記基板を所定角度傾斜した状態に保持して、前記基板から前記第１の処理液を流し出す第２の処理液を前記基板の上方端から下方端へと前記第２の処理液の供給位置を移動させながら前記基板に供給する第５工程と、
を有することを特徴とする液処理方法。
【請求項１２】
前記第５工程においては、前記第２の処理液を吐出するノズルから前記第２の処理液を吐出させながら、前記ノズルを前記基板の表面に沿って斜めに所定速度で移動させることを特徴とする請求項１１に記載の液処理方法。
【請求項１３】
略水平姿勢で一方向に搬送される基板に所定の液処理を施す液処理方法であって、
基板に第１の処理液を塗布する第１液処理領域へ基板を略水平姿勢で搬送する第１工程と、
前記基板に前記第１の処理液を塗布する第２工程と、
前記第１の処理液が塗布された基板を前記基板から第１の処理液を除去する第２液処理領域へ略水平姿勢で搬送する第３工程と、
前記基板の搬送方向前方側を持ち上げて前記基板を所定角度傾斜させることによって前記基板から前記第１の処理液を液切りする第４工程と、
前記基板を所定角度傾斜した状態に保持して、前記基板から前記第１の処理液を流し出すための第２の処理液を吐出するノズルを、前記基板の表面に沿ってその上方端から下方端へと斜めに所定速度で移動させながら、前記第２の処理液を前記基板に供給する第５工程と、
を有することを特徴とする液処理方法。
【請求項１４】
前記第５工程においては、前記第２の処理液を吐出するノズルとして、前記基板の搬送方向と直交する方向に長い形状を有し、前記基板に対して前記第２の処理液を略帯状に吐出するノズルが用いられることを特徴とする請求項１２または請求項１３に記載の液処理方法。
【請求項１５】
前記第４工程においては、前記基板の傾斜角度を１０度以上とすることを特徴とする請求項１１から請求項１４のいずれか１項に記載の液処理方法。
【請求項１６】
露光処理が施された基板に対して現像処理を施す液処理装置であって、
略水平姿勢に保持された基板に現像液を塗布する第１液処理部と、
前記現像液が塗布された基板から前記現像液を除去する第２液処理部と、
前記第１液処理部から前記第２液処理部へ基板を略水平姿勢で一方向に搬送する基板搬送機構と、
を具備し、
前記第２液処理部は、
前記現像液が塗布された基板の搬送方向前方側を持ち上げて前記基板を傾斜姿勢に変換することによって前記基板に塗布された現像液を液切りする基板傾斜機構と、
前記現像液を洗い流すリンス液を吐出するリンスノズルと、
前記リンス液が前記基板傾斜機構によって傾斜姿勢に保持された基板の上方端から下方端へと前記第２の処理液の供給位置を移動させながら前記基板に吐出されるように、前記リンスノズルを前記基板の表面に沿って斜めに所定速度で移動させるリンスノズル移動機構と、
を有することを特徴とする液処理装置。
【請求項１７】
前記第１液処理部は、
前記現像液を吐出する現像ノズルと、
前記基板搬送機構による基板搬送方向の前方から後方に向けて前記基板に前記現像液が塗布されるように前記現像ノズルを略水平に前記基板の表面に沿って所定速度で移動させる現像ノズル移動機構と、
を具備することを特徴とする請求項１６に記載の液処理装置。
【請求項１８】
露光処理が施された基板の現像処理を行う液処理方法であって、
基板に現像液を塗布する第１液処理領域へ基板を略水平姿勢で搬送する第１工程と、
前記基板を停止させた状態において前記現像液を吐出するノズルを前記基板上で移動させることによって、前記基板の搬送方向の前方から後方に向けて前記現像液を前記基板に塗布する第２工程と、
前記現像液が塗布された基板を前記基板から現像液を除去する第２液処理領域へ略水平姿勢で搬送する第３工程と、
前記基板の搬送方向前方側を持ち上げて前記基板を所定角度傾斜させることによって前記基板から前記現像液を液切りする第４工程と、
前記基板を所定角度傾斜した状態に保持して、前記基板から前記現像液を洗い流すリンス液を前記基板の上方端から下方端へと前記リンス液の供給位置を移動させながら前記基板に供給する第５工程と、
を有することを特徴とする液処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、例えば液晶表示装置（ＬＣＤ）ガラス基板等の基板に対して現像処理等の液処理を行う液処理装置と液処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＬＣＤの製造においては、ＬＣＤガラス基板（以下「ＬＣＤ基板」という）にレジスト膜を形成した後に、回路パターンに対応してこのレジスト膜を露光し、さらにこれを現像処理するという、いわゆるフォトリソグラフィー技術を用いて、ＬＣＤ基板に所定の回路パターンを形成している。ここで、例えば、現像処理については、特開平１１−８７２１０号公報に、水平姿勢で一方向に搬送される基板の表面に現像液を塗布して基板上に液層を形成し、所定時間保持することで現像反応を進行させ、その後に基板の搬送方向と直交する方向の端面の一方を持ち上げて基板を傾斜姿勢に変換して現像液を流し落とし、さらに基板を傾斜姿勢で搬送しながらリンス液を基板に供給する処理方法および処理装置が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、近時、ＬＣＤ基板は大型化の要求が強く、一辺が１ｍにも及ぶような巨大なものまで出現するに至っている。ＬＣＤ基板の現像処理において、ＬＣＤ基板を傾斜姿勢とすることによってＬＣＤ基板上から現像液を液切りした場合には、速やかにＬＣＤ基板に純水を供給して現像液残渣を洗い流し、現像反応を停止させなければ、現像むらや線幅均一性が悪化する問題を生ずる。
【０００４】
ところが、このような大型のＬＣＤ基板にリンス液を供給するために、ＬＣＤ基板を傾斜姿勢で高速に搬送することは、ＬＣＤ基板に掛かる機械的な負荷や搬送装置の負荷、ＬＣＤ基板を高速搬送した場合のＬＣＤ基板の停止条件等の種々の理由によって困難である。例えば、ＬＣＤ基板を高速搬送した場合にはその後にＬＣＤ基板が所定位置で停止せずにオーバーランして破損したり、ＬＣＤ基板を急停止させた際にＬＣＤ基板に大きな負荷が掛かってＬＣＤ基板が損傷するおそれがある。一方、ＬＣＤ基板の搬送速度を徐々に遅くした場合には、現像装置のフットプリントが必然的に大きくなる問題がある。
【０００５】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、大型の基板であっても基板全体で均一な液処理を行うことができる液処理装置と液処理方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決する手段】
本発明の第１の観点によれば、基板に対して所定の液処理を施す液処理装置であって、
略水平姿勢に保持された基板に第１の処理液を塗布する第１液処理部と、前記第１の処理液が塗布された基板から前記第１の処理液を除去する第２液処理部と、前記第１液処理部から前記第２液処理部へ前記第１の処理液の塗布された基板を略水平姿勢で一方向に搬送する基板搬送機構と、を具備し、
前記第２液処理部は、前記第１の処理液が塗布された基板の一端を持ち上げて前記基板を傾斜姿勢に変換することによって前記基板に塗布された第１の処理液を液切りする基板傾斜機構と、前記基板傾斜機構によって傾斜姿勢に保持された基板から前記第１の処理液の残渣を流し出す第２の処理液を前記基板に吐出する処理液吐出ノズルと、前記処理液吐出ノズルを前記基板傾斜機構によって傾斜姿勢に保持された基板の表面に沿って斜めに移動させるノズル移動機構と、を有することを特徴とする液処理装置、が提供される。
【０００７】
この第１の観点による液処理装置では、処理液吐出ノズルから基板へ第２の処理液を吐出させながら処理液吐出ノズルを所定速度、好ましくは高速で移動させることによって基板から第１の処理液の残渣が除去される。こうして、第１の処理液が基板に接している時間が基板全体で均等化され、第１の処理液による基板の均一な処理を行うことができる。
【０００８】
本発明の第２の観点によれば、基板に対して所定の液処理を施す液処理装置であって、
略水平姿勢に保持された基板に第１の処理液を塗布する第１液処理部と、前記第１の処理液が塗布された基板から前記第１の処理液を除去する第２液処理部と、前記第１液処理部から前記第２液処理部へ基板を略水平姿勢で一方向に搬送する基板搬送機構と、を具備し、
前記第１液処理部は、前記基板搬送機構による基板搬送方向の前方から後方に向けて前記基板に第１の処理液を塗布する第１処理液供給機構を有し、
前記第２液処理部は、前記第１の処理液が塗布された基板の搬送方向前方側を持ち上げて前記基板を傾斜姿勢に変換することによって前記基板に塗布された第１の処理液を液切りする基板傾斜機構と、前記基板傾斜機構によって傾斜姿勢に保持された基板から前記第１の処理液の残渣を流し出すための第２の処理液を前記基板の上方端から下方端へと前記第２の処理液の供給位置を移動させながら前記基板に供給する第２処理液供給機構とを有し、
前記第１処理液供給機構は、
前記第１の処理液を吐出する第１処理液吐出ノズルと、
前記第１処理液吐出ノズルを略水平に前記基板の表面に沿って所定速度で移動させる第１ノズル移動機構と、
を具備することを特徴とする液処理装置、が提供される。
【０００９】
また、本発明の第３の観点によれば、基板に対して所定の液処理を施す液処理装置であって、
略水平姿勢に保持された基板に第１の処理液を塗布する第１液処理部と、
前記第１の処理液が塗布された基板から前記第１の処理液を除去する第２液処理部と、
前記第１液処理部から前記第２液処理部へ基板を略水平姿勢で一方向に搬送する基板搬送機構と、
を具備し、
前記第１液処理部は、
前記基板搬送機構による基板搬送方向の前方から後方に向けて前記基板に第１の処理液を塗布する第１処理液吐出ノズルを有し、
前記第２液処理部は、
前記第１の処理液が塗布された基板の搬送方向前方側を持ち上げて前記基板を傾斜姿勢に変換することによって前記基板に塗布された第１の処理液を液切りする基板傾斜機構と、
前記基板傾斜機構によって傾斜姿勢に保持された基板から前記第１の処理液の残渣を流し出すための第２の処理液を前記基板の上方端から下方端へと前記第２の処理液の供給位置を移動させながら前記基板に吐出する第２処理液吐出ノズルと、
前記第２処理液吐出ノズルを前記基板の表面に沿って斜めに所定速度で移動させる第２ノズル移動機構と、
を有することを特徴とする液処理装置、が提供される。
【００１０】
上記第２の観点および第３の観点による液処理装置では、基板に塗布された第１の処理液が第１の処理液の塗布が開始された部分から除去され始めることによって、第１の処理液が基板に接している時間が基板全体で均等化され、第１の処理液による基板の均一な処理を行うことができる。
【００１１】
本発明の第４の観点によれば、略水平姿勢で一方向に搬送される基板に所定の液処理を施す液処理方法であって、
基板に第１の処理液を塗布する第１液処理領域へ基板を略水平姿勢で搬送する第１工程と、前記基板を停止させた状態において前記第１の処理液を吐出するノズルを前記基板上で移動させることによって、前記基板の搬送方向の前方から後方に向けて前記第１の処理液を前記基板に塗布する第２工程と、前記第１の処理液が塗布された基板を前記基板から第１の処理液を除去する第２液処理領域へ略水平姿勢で搬送する第３工程と、前記基板の搬送方向前方側を持ち上げて前記基板を所定角度傾斜させることによって前記基板から前記第１の処理液を液切りする第４工程と、前記基板を所定角度傾斜した状態に保持して、前記基板から前記第１の処理液を流し出す第２の処理液を前記基板の上方端から下方端へと前記第２の処理液の供給位置を移動させながら前記基板に供給する第５工程と、を有することを特徴とする液処理方法、が提供される。
【００１２】
本発明の第５の観点によれば、略水平姿勢で一方向に搬送される基板に所定の液処理を施す液処理方法であって、
基板に第１の処理液を塗布する第１液処理領域へ基板を略水平姿勢で搬送する第１工程と、
前記基板に前記第１の処理液を塗布する第２工程と、
前記第１の処理液が塗布された基板を前記基板から第１の処理液を除去する第２液処理領域へ略水平姿勢で搬送する第３工程と、
前記基板の搬送方向前方側を持ち上げて前記基板を所定角度傾斜させることによって前記基板から前記第１の処理液を液切りする第４工程と、
前記基板を所定角度傾斜した状態に保持して、前記基板から前記第１の処理液を流し出すための第２の処理液を吐出するノズルを、前記基板の表面に沿ってその上方端から下方端へと斜めに所定速度で移動させながら、前記第２の処理液を前記基板に供給する第５工程と、
を有することを特徴とする液処理方法、が提供される。
【００１３】
本発明の第６の観点によれば、露光処理が施された基板に対して現像処理を施す液処理装置であって、
略水平姿勢に保持された基板に現像液を塗布する第１液処理部と、前記現像液が塗布された基板から前記現像液を除去する第２液処理部と、前記第１液処理部から前記第２液処理部へ基板を略水平姿勢で一方向に搬送する基板搬送機構と、を具備し、
前記第２液処理部は、前記現像液が塗布された基板の搬送方向前方側を持ち上げて前記基板を傾斜姿勢に変換することによって前記基板に塗布された現像液を液切りする基板傾斜機構と、前記現像液を洗い流すリンス液を吐出するリンスノズルと、前記リンス液が前記基板傾斜機構によって傾斜姿勢に保持された基板の上方端から下方端へと前記第２の処理液の供給位置を移動させながら前記基板に吐出されるように、前記リンスノズルを前記基板の表面に沿って斜めに所定速度で移動させるリンスノズル移動機構と、を有することを特徴とする液処理装置、が提供される。
【００１４】
この第６の観点による液処理装置では、基板に塗布された現像液が現像液の塗布が開始された部分から除去され始めることによって、現像液が基板に接している時間が基板全体で均等化される。こうして、現像むらの発生を防止し、高い線幅均一性を得ることができる。
【００１５】
本発明の第７の観点によれば、露光処理が施された基板の現像処理を行う液処理方法であって、
基板に現像液を塗布する第１液処理領域へ基板を略水平姿勢で搬送する第１工程と、前記基板を停止させた状態において前記現像液を吐出するノズルを前記基板上で移動させることによって、前記基板の搬送方向の前方から後方に向けて前記現像液を前記基板に塗布する第２工程と、前記現像液が塗布された基板を前記基板から現像液を除去する第２液処理領域へ略水平姿勢で搬送する第３工程と、前記基板の搬送方向前方側を持ち上げて前記基板を所定角度傾斜させることによって前記基板から前記現像液を液切りする第４工程と、前記基板を所定角度傾斜した状態に保持して、前記基板から前記現像液を洗い流すリンス液を前記基板の上方端から下方端へと前記リンス液の供給位置を移動させながら前記基板に供給する第５工程と、を有することを特徴とする液処理方法、が提供される。
【００１６】
このような本発明の液処理装置と液処理方法によれば、処理液が基板に接している時間を基板全体で均等化することができるために、基板の液処理を基板全体で均一に行うことができる。こうして、高い品質の基板を得ることができる。また、基板を高速搬送しないために、処理安全性が高められ、基板の破損や損傷が抑制され、基板の搬送を停止する際に必要なスペースも広くならない。さらに、第１の処理液を基板に塗布する場合や、第１の処理液を第２の処理液で流し出す場合、あるいは現像液をリンス液で洗い流す場合等において、処理液を基板に供給するノズルを移動させることで、第１液処理部と第２液処理部での液処理を短時間で行うことができ、スループットを向上させることが可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。ここで、本実施の形態においては、本発明を露光処理が施されたＬＣＤ基板の現像処理を行う現像処理ユニット（ＤＥＶ）に適用した場合を例として説明することとする。図１は、本発明の一実施形態である現像処理ユニット（ＤＥＶ）を具備し、レジスト膜の形成から現像までの処理を連続して行うレジスト塗布・現像処理システムの概略構成を示す平面図である。
【００１８】
このレジスト塗布・現像処理システム１００は、複数のＬＣＤ基板Ｇを収容するカセットＣを載置するカセットステーション（搬入出部）１と、ＬＣＤ基板Ｇにレジスト塗布および現像を含む一連の処理を施すための複数の処理ユニットを備えた処理ステーション（処理部）２と、露光装置４との間でＬＣＤ基板Ｇの受け渡しを行うためのインターフェイスステーション（インターフェイス部）３とを備えており、処理ステーション２の両端にそれぞれカセットステーション１およびインターフェイスステーション３が配置されている。なお、図１において、レジスト塗布・現像処理システム１００の長手方向をＸ方向、平面上においてＸ方向と直交する方向をＹ方向とする。
【００１９】
カセットステーション１は、カセットＣをＹ方向に並べて載置できる載置台９と、処理ステーション２との間でＬＣＤ基板Ｇの搬入出を行うための搬送装置１１を備えており、この載置台９と外部との間でカセットＣの搬送が行われる。また、搬送装置１１は搬送アーム１１ａを有し、カセットＣの配列方向であるＹ方向に沿って設けられた搬送路１０上を移動可能であり、搬送アーム１１ａによりカセットＣと処理ステーション２との間でＬＣＤ基板Ｇの搬入出が行われる。
【００２０】
処理ステーション２は、基本的にＸ方向に伸びるＬＣＤ基板Ｇ搬送用の平行な２列の搬送ラインＡ・Ｂを有しており、搬送ラインＡに沿ってカセットステーション１側からインターフェイスステーション３に向けてスクラブ洗浄処理ユニット（ＳＣＲ）２１、第１の熱的処理ユニットセクション２６、レジスト処理ユニット２３および第２の熱的処理ユニットセクション２７が配列されている。また、搬送ラインＢに沿ってインターフェイスステーション３側からカセットステーション１に向けて第２の熱的処理ユニットセクション２７、現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４、ｉ線ＵＶ照射ユニット（ｉ−ＵＶ）２５および第３の熱的処理ユニットセクション２８が配列されている。スクラブ洗浄処理ユニット（ＳＣＲ）２１の上の一部にはエキシマＵＶ照射ユニット（ｅ−ＵＶ）２２が設けられている。なお、エキシマＵＶ照射ユニット（ｅ−ＵＶ）２２はスクラバ洗浄に先立ってＬＣＤ基板Ｇの有機物を除去するために設けられ、ｉ線ＵＶ照射ユニット（ｉ−ＵＶ）２５は現像の脱色処理を行うために設けられる。
【００２１】
上記スクラブ洗浄処理ユニット（ＳＣＲ）２１は、その中でＬＣＤ基板Ｇが略水平姿勢で搬送されつつ洗浄処理および乾燥処理が行われるようになっている。現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４も、後に詳細に説明するように、ＬＣＤ基板Ｇが略水平に搬送されつつ現像液塗布、現像後の現像液洗浄、および乾燥処理が行われるようになっている。これらスクラブ洗浄処理ユニット（ＳＣＲ）２１および現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４では、ＬＣＤ基板Ｇの搬送は例えばコロ搬送またはベルト搬送により行われ、ＬＣＤ基板Ｇの搬入口および搬出口は相対向する短辺に設けられている。また、ｉ線ＵＶ照射ユニット（ｉ−ＵＶ）２５へのＬＣＤ基板Ｇの搬送は、現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４の搬送機構と同様の機構により連続して行われる。
【００２２】
レジスト処理ユニット２３には、略水平に保持されたＬＣＤ基板Ｇにレジスト液を滴下させて、ＬＣＤ基板Ｇを所定の回転数で回転させることによってレジスト液をＬＣＤ基板Ｇ全体に拡げ、レジスト膜を形成するレジスト塗布処理装置（ＣＴ）２３ａと、ＬＣＤ基板Ｇ上に形成されたレジスト膜を減圧乾燥する減圧乾燥装置（ＶＤ）２３ｂと、ＬＣＤ基板Ｇの四辺をスキャン可能な溶剤吐出ヘッドによりＬＣＤ基板Ｇの周縁に付着した余分なレジストを除去する周縁レジスト除去装置（ＥＲ）２３ｃとがその順に配置されている。レジスト処理ユニット２３内には、これらレジスト塗布処理装置（ＣＴ）２３ａ、減圧乾燥装置（ＶＤ）２３ｂ、周縁レジスト除去装置（ＥＲ）２３ｃの間でＬＣＤ基板Ｇを搬送する搬送アームが設けられている。
【００２３】
図２の第１の熱的処理ユニットセクション２６の側面図に示すように、第１の熱的処理ユニットセクション２６は、ＬＣＤ基板Ｇに熱的処理を施す熱的処理ユニットが積層して構成された２つの熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３１・３２を有しており、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３１はスクラブ洗浄処理ユニット（ＳＣＲ）２１側に設けられ、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３２はレジスト処理ユニット２３側に設けられている。これら２つの熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３１・３２の間に第１の搬送装置３３が設けられている。
【００２４】
熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３１は、下から順にＬＣＤ基板Ｇの受け渡しを行うパスユニット（ＰＡＳＳ）６１、ＬＣＤ基板Ｇに対して脱水ベーク処理を行う２つの脱水ベークユニット（ＤＨＰ）６２・６３、ＬＣＤ基板Ｇに対して疎水化処理を施すアドヒージョン処理ユニット（ＡＤ）６４が４段に積層された構成を有しており、また、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３２は、下から順にＬＣＤ基板Ｇの受け渡しを行うパスユニット（ＰＡＳＳ）６５、ＬＣＤ基板Ｇを冷却する２つのクーリングユニット（ＣＯＬ）６６・６７、ＬＣＤ基板Ｇに対して疎水化処理を施すアドヒージョン処理ユニット（ＡＤ）６８が４段に積層されて構成を有している。
【００２５】
第１の搬送装置３３は、パスユニット（ＰＡＳＳ）６１を介してのスクラブ洗浄処理ユニット（ＳＣＲ）２１からのＬＣＤ基板Ｇの受け取り、上記熱的処理ユニット間のＬＣＤ基板Ｇの搬入出、およびパスユニット（ＰＡＳＳ）６５を介してのレジスト処理ユニット２３へのＬＣＤ基板Ｇの受け渡しを行う。
【００２６】
第１の搬送装置３３は、上下に延びるガイドレール９１と、ガイドレール９１に沿って昇降する昇降部材９２と、昇降部材９２上を旋回可能に設けられたベース部材９３と、ベース部材９３上を前進後退可能に設けられ、ＬＣＤ基板Ｇを保持する基板保持アーム９４とを有している。そして、昇降部材９２の昇降はモーター９５によって行われ、ベース部材９３の旋回はモーター９６によって行われ、基板保持アーム９４の前後動はモーター９７によって行われる。このように第１の搬送装置３３は、上下動、前後動、旋回動可能であり、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３１・３２のいずれのユニットにもアクセスすることができる。
【００２７】
第２の熱的処理ユニットセクション２７は、ＬＣＤ基板Ｇに熱的処理を施す熱的処理ユニットが積層して構成された２つの熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３４・３５を有しており、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３４はレジスト処理ユニット２３側に設けられ、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３５は現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４側に設けられている。そして、これら２つの熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３４・３５の間に第２の搬送装置３６が設けられている。
【００２８】
図３の第２の熱的処理ユニットセクション２７の側面図に示すように、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３４は、下から順にＬＣＤ基板Ｇの受け渡しを行うパスユニット（ＰＡＳＳ）６９とＬＣＤ基板Ｇに対してプリベーク処理を行う３つのプリベークユニット（ＰＲＥＢＡＫＥ）７０・７１・７２が４段に積層された構成となっており、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３５は、下から順にＬＣＤ基板Ｇの受け渡しを行うパスユニット（ＰＡＳＳ）７３、ＬＣＤ基板Ｇを冷却するクーリングユニット（ＣＯＬ）７４、ＬＣＤ基板Ｇに対してプリベーク処理を行う２つのプリベークユニット（ＰＲＥＢＡＫＥ）７５・７６が４段に積層された構成となっている。
【００２９】
第２の搬送装置３６は、パスユニット（ＰＡＳＳ）６９を介してのレジスト処理ユニット２３からのＬＣＤ基板Ｇの受け取り、上記熱的処理ユニット間のＬＣＤ基板Ｇの搬入出、パスユニット（ＰＡＳＳ）７３を介しての現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４へのＬＣＤ基板Ｇの受け渡し、および後述するインターフェイスステーション３の基板受け渡し部であるエクステンション・クーリングステージ（ＥＸＴ・ＣＯＬ）４４に対するＬＣＤ基板Ｇの受け渡しおよび受け取りを行う。なお、第２の搬送装置３６は、第１の搬送装置３３と同じ構造を有しており、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３４・３５のいずれのユニットにもアクセス可能である。
【００３０】
第３の熱的処理ユニットセクション２８は、ＬＣＤ基板Ｇに熱的処理を施す熱的処理ユニットが積層して構成された２つの熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３７・３８を有しており、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３７は現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４側に設けられ、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３８はカセットステーション１側に設けられている。そして、これら２つの熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３７・３８の間に第３の搬送装置３９が設けられている。
【００３１】
図４の第３の熱的処理ユニットセクション２８の側面図に示すように、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３７は、下から順に、ＬＣＤ基板Ｇの受け渡しを行うパスユニット（ＰＡＳＳ）７７、ＬＣＤ基板Ｇに対してポストベーク処理を行う３つのポストベークユニット（ＰＯＢＡＫＥ）７８・７９・８０が４段に積層された構成を有している。また、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３８は、下から順に、ポストベークユニット（ＰＯＢＡＫＥ）８１、ＬＣＤ基板Ｇの受け渡しおよび冷却を行うパス・クーリングユニット（ＰＡＳＳ・ＣＯＬ）８２、ＬＣＤ基板Ｇに対してポストベーク処理を行う２つのポストベークユニット（ＰＯＢＡＫＥ）８３・８４が４段に積層された構成を有している。
【００３２】
第３の搬送装置３９は、パスユニット（ＰＡＳＳ）７７を介してのｉ線ＵＶ照射ユニット（ｉ−ＵＶ）２５からのＬＣＤ基板Ｇの受け取り、上記熱的処理ユニット間のＬＣＤ基板Ｇの搬入出、パス・クーリングユニット（ＰＡＳＳ・ＣＯＬ）８２を介してのカセットステーション１へのＬＣＤ基板Ｇの受け渡しを行う。なお、第３の搬送装置３９も第１の搬送装置３３と同じ構造を有しており、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３７・３８のいずれのユニットにもアクセス可能である。
【００３３】
処理ステーション２では、以上のように２列の搬送ラインＡ・Ｂを構成するように、かつ基本的に処理の順になるように各処理ユニットおよび搬送装置が配置されており、これら搬送ラインＡ・Ｂ間には空間４０が設けられている。そして、この空間４０を往復動可能にシャトル（基板載置部材）４１が設けられている。このシャトル４１はＬＣＤ基板Ｇを保持可能に構成されており、シャトル４１を介して搬送ラインＡ・Ｂ間でＬＣＤ基板Ｇの受け渡しが行われる。シャトル４１に対するＬＣＤ基板Ｇの受け渡しは、上記第１から第３の搬送装置３３・３６・３９によって行われる。
【００３４】
インターフェイスステーション３は、処理ステーション２と露光装置４との間でＬＣＤ基板Ｇの搬入出を行う搬送装置４２と、バッファーカセットを配置するバッファーステージ（ＢＵＦ）４３と、冷却機能を備えた基板受け渡し部であるエクステンション・クーリングステージ（ＥＸＴ・ＣＯＬ）４４とを有しており、タイトラー（ＴＩＴＬＥＲ）と周辺露光装置（ＥＥ）とが上下に積層された外部装置ブロック４５が搬送装置４２に隣接して設けられている。搬送装置４２は搬送アーム４２ａを備え、この搬送アーム４２ａにより処理ステーション２と露光装置４との間でＬＣＤ基板Ｇの搬入出が行われる。
【００３５】
このように構成されたレジスト塗布・現像処理システム１００においては、まず、カセットステーション１の載置台９に配置されたカセットＣ内のＬＣＤ基板Ｇが、搬送装置１１により処理ステーション２のエキシマＵＶ照射ユニット（ｅ−ＵＶ）２２に直接搬入され、スクラブ前処理が行われる。次いで、搬送装置１１により、ＬＣＤ基板Ｇがスクラブ洗浄処理ユニット（ＳＣＲ）２１に搬入され、スクラブ洗浄される。スクラブ洗浄処理後、ＬＣＤ基板Ｇは例えばコロ搬送により第１の熱的処理ユニットセクション２６に属する熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３１のパスユニット（ＰＡＳＳ）６１に搬出される。
【００３６】
パスユニット（ＰＡＳＳ）６１に配置されたＬＣＤ基板Ｇは、最初に、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３１の脱水ベークユニット（ＤＨＰ）６２・６３のいずれかに搬送されて加熱処理され、次いで熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３２のクーリングユニット（ＣＯＬ）６６・６７のいずれかに搬送されて冷却された後、レジストの定着性を高めるために熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３１のアドヒージョン処理ユニット（ＡＤ）６４、および熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３２のアドヒージョン処理ユニット（ＡＤ）６８のいずれかに搬送され、そこでＨＭＤＳによりアドヒージョン処理（疎水化処理）される。その後、ＬＣＤ基板Ｇは、クーリングユニット（ＣＯＬ）６６・６７のいずれかに搬送されて冷却され、さらに熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３２のパスユニット（ＰＡＳＳ）６５に搬送される。このような一連の処理を行う際のＬＣＤ基板Ｇの搬送処理は、全て第１の搬送装置３３によって行われる。
【００３７】
パスユニット（ＰＡＳＳ）６５に配置されたＬＣＤ基板Ｇは、レジスト処理ユニット２３の搬送アームによりレジスト処理ユニット２３内へ搬入される。ＬＣＤ基板Ｇは、レジスト塗布処理装置（ＣＴ）２３ａにおいてレジスト液がスピン塗布された後に減圧乾燥装置（ＶＤ）２３ｂに搬送されて減圧乾燥され、さらに周縁レジスト除去装置（ＥＲ）２３ｃに搬送されてＬＣＤ基板Ｇ周縁の余分なレジストが除去される。そして、周縁レジスト除去終了後、ＬＣＤ基板Ｇは搬送アームによりレジスト処理ユニット２３から、第２の熱的処理ユニットセクション２７に属する熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３４のパスユニット（ＰＡＳＳ）６９に受け渡される。
【００３８】
パスユニット（ＰＡＳＳ）６９に配置されたＬＣＤ基板Ｇは、第２の搬送装置３６により、熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３４のプリベークユニット（ＰＲＥＢＡＫＥ）７０・７１・７２および熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３５のプリベークユニット（ＰＲＥＢＡＫＥ）７５・７６のいずれかに搬送されてプリベーク処理され、その後熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３５のクーリングユニット（ＣＯＬ）７４に搬送されて所定温度に冷却される。そして、第２の搬送装置３６により、さらに熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３５のパスユニット（ＰＡＳＳ）７３に搬送される。
【００３９】
その後、ＬＣＤ基板Ｇは第２の搬送装置３６によりインターフェイスステーション３のエクステンション・クーリングステージ（ＥＸＴ・ＣＯＬ）４４へ搬送され、インターフェイスステーション３の搬送装置４２により外部装置ブロック４５の周辺露光装置（ＥＥ）に搬送されて周辺レジスト除去のための露光が行われ、次いで搬送装置４２により露光装置４に搬送されてそこでＬＣＤ基板Ｇ上のレジスト膜が露光されて所定のパターンが形成される。場合によってはバッファーステージ（ＢＵＦ）４３上のバッファーカセットにＬＣＤ基板Ｇを収容してから露光装置４に搬送される。
【００４０】
露光終了後、ＬＣＤ基板Ｇはインターフェイスステーション３の搬送装置４２により外部装置ブロック４５の上段のタイトラー（ＴＩＴＬＥＲ）に搬入されてＬＣＤ基板Ｇに所定の情報が記された後、エクステンション・クーリングステージ（ＥＸＴ・ＣＯＬ）４４に載置される。ＬＣＤ基板Ｇは、第２の搬送装置３６により、エクステンション・クーリングステージ（ＥＸＴ・ＣＯＬ）４４から第２の熱的処理ユニットセクション２７に属する熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３５のパスユニット（ＰＡＳＳ）７３へ搬送される。
【００４１】
パスユニット（ＰＡＳＳ）７３から現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４まで延長されている例えばコロ搬送機構を作用させることにより、ＬＣＤ基板Ｇはパスユニット（ＰＡＳＳ）７３から現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４へ搬入され、そこで現像処理が施される。この現像処理工程については後に詳細に説明することとする。
【００４２】
現像処理終了後、ＬＣＤ基板Ｇは現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４から連続する搬送機構、例えばコロ搬送によりｉ線ＵＶ照射ユニット（ｉ−ＵＶ）２５に搬送され、ＬＣＤ基板Ｇに対して脱色処理が施される。その後、ＬＣＤ基板Ｇはｉ線ＵＶ照射ユニット（ｉ−ＵＶ）２５内のコロ搬送機構により第３の熱的処理ユニットセクション２８に属する熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３７のパスユニット（ＰＡＳＳ）７７に搬出される。
【００４３】
パスユニット（ＰＡＳＳ）７７に配置されたＬＣＤ基板Ｇは、第３の搬送装置３９により熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３７のポストベークユニット（ＰＯＢＡＫＥ）７８・７９・８０および熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３８のポストベークユニット（ＰＯＢＡＫＥ）８１・８３・８４のいずれかに搬送されてポストベーク処理され、その後熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３８のパス・クーリングユニット（ＰＡＳＳ・ＣＯＬ）８２に搬送されて所定温度に冷却された後、カセットステーション１の搬送装置１１によって、カセットステーション１に配置されている所定のカセットＣに収容される。
【００４４】
次に、現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４の構造について詳細に説明する。図５は現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４の概略構造を示す側面図、図６は概略平面図である。現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４は、導入ゾーン２４ａ、第１の現像液供給ゾーン２４ｂ、第２の現像液供給ゾーン２４ｃ、液切り／リンスゾーン２４ｄ、リンスゾーン２４ｅ、乾燥ゾーン２４ｆから構成されており、導入ゾーン２４ａは熱的処理ユニットブロック（ＴＢ）３５のパスユニット（ＰＡＳＳ）７３に隣接し、乾燥ゾーン２４ｆはｉ線ＵＶ照射ユニット（ｉ−ＵＶ）２５に隣接している。
【００４５】
パスユニット（ＰＡＳＳ）７３とｉ線ＵＶ照射ユニット（ｉ−ＵＶ）２５の間には、モータ等の駆動によってコロ１７を回転させることによってコロ１７上のＬＣＤ基板Ｇを所定方向へ搬送するコロ搬送機構１４が設けられており、このコロ搬送機構１４を動作させることによって、ＬＣＤ基板Ｇをパスユニット（ＰＡＳＳ）７３から現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４を通ってｉ線ＵＶ照射ユニット（ｉ−ＵＶ）２５に向けて搬送することができるようになっている。コロ１７はＬＣＤ基板Ｇに撓み等が生じ難いように、ＬＣＤ基板Ｇの搬送方向およびこの搬送方向に垂直な方向に所定数設けられる。
【００４６】
なお、図６ではこのコロ搬送機構１４は図示していない。また、現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４では、コロ搬送機構１４を、例えば、ＬＣＤ基板Ｇの搬送速度が異なる領域に分割し、領域ごとに独立して駆動することが好ましい。例えば、ＬＣＤ基板Ｇは、パスユニット（ＰＡＳＳ）７３と導入ゾーン２４ａは第１モータの駆動によって搬送され、第１の現像液供給ゾーン２４ｂと液切り／リンスゾーン２４ｄの間では第２モータの駆動によって搬送され、リンスゾーン２４ｅと乾燥ゾーン２４ｆでは第３モータの駆動によって搬送されるようにする。このようなコロ搬送機構１４の分割駆動は、例えば、現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４を構成するゾーンごとに行うこともできる。
【００４７】
コロ搬送機構１４については、後に示す図７に詳細な構成が示されている。図７（ａ）〜（ｃ）は、液切り／リンスゾーン２４ｄに設けられた基板傾斜機構１１０（後に詳細に説明する）の構成を示す平面図と側面図であるが、図７（ａ）〜（ｃ）に示されるように、コロ搬送機構１４は、ＬＣＤ基板Ｇの搬送方向（Ｘ方向）に延在し、モータ１５によってＸ軸回りに回転する枢軸１８ａと、枢軸１８ａに固定されてＸ軸回りに回転する第１歯車１８ｂと、ＬＣＤ基板Ｇの幅方向（Ｙ方向）に長く、コロ１７が所定間隔で取り付けられた枢軸１９ａと、枢軸１９ａの一端に第１歯車１８ｂと噛み合うように取り付けられ、第１歯車１８ｂのＸ軸回りの回転をＹ軸回りの回転に変換する第２歯車１９ｂと、枢軸１９ａの他端に取り付けられ、第２歯車１９ｂの回転によって枢軸１９ａを介して回転する第３歯車１９ｂ´と、Ｘ軸回りに回転自在な枢軸１８ａ´と、第３歯車１９ｂ´と噛み合うようにして枢軸１８ａ´に取り付けられ、第３歯車１９ｂ´のＹ軸回りの回転をＸ軸回りの回転に変換する第４歯車１８ｂ´と、を有している。
【００４８】
コロ搬送機構１４においては、枢軸１９ａを回転させるための駆動部が枢軸１８ａ、第１歯車１８ｂ、第２歯車１９ｂ、モータ１５から構成されている。なお、第３歯車１９ｂ´、第４歯車１８ｂ´は枢軸１９ａがスムーズに回転するように枢軸１９ａを支持する役割を担っている。
【００４９】
パスユニット（ＰＡＳＳ）７３は昇降自在な昇降ピン１６を具備している。ＬＣＤ基板Ｇを保持した第２の搬送装置３６の基板保持アーム９４がパスユニット（ＰＡＳＳ）７３内に進入した状態で昇降ピン１６を上昇させると、ＬＣＤ基板Ｇは基板保持アーム９４から昇降ピン１６に受け渡される。続いて、基板保持アーム９４をパスユニット（ＰＡＳＳ）７３から退出させた後に昇降ピン１６を降下させると、ＬＣＤ基板Ｇはパスユニット（ＰＡＳＳ）７３内のコロ１７上に載置される。第１モータ１５ａを駆動することによって、ＬＣＤ基板Ｇはパスユニット（ＰＡＳＳ）７３から導入ゾーン２４ａへ搬出される。
【００５０】
導入ゾーン２４ａは、パスユニット（ＰＡＳＳ）７３と第１の現像液供給ゾーン２４ｂとの間の緩衝領域として設けられているものであり、この導入ゾーン２４ａは、第１の現像液供給ゾーン２４ｂからパスユニット（ＰＡＳＳ）７３へ現像液が飛散する等して、パスユニット（ＰＡＳＳ）７３が汚染されるのを防止する。
【００５１】
第１の現像液供給ゾーン２４ｂは、導入ゾーン２４ａから搬送されてきたＬＣＤ基板Ｇに最初の現像液の液盛り（パドル形成）を行うゾーンであり、ＬＣＤ基板Ｇに対して現像液を塗布する主現像液吐出ノズル５１ａと副現像液吐出ノズル５１ｂ（以下「現像ノズル５１ａ・５１ｂ」という）の２本のノズルと、Ｘ方向に延在するガイドレール５９と、ガイドレール５９と嵌合しているスライドアーム５８と、スライドアーム５８をガイドレール５９に沿ってＸ方向へ移動させる図示しない駆動機構と、スライドアーム５８に取り付けられた図示しない昇降機構とを有しており、現像ノズル５１ａ・５１ｂはこの昇降機構に取り付けられている。
【００５２】
現像ノズル５１ａ・５１ｂには図示しない現像液供給源から現像液が供給されるようになっており、例えば、昇降機構によって現像ノズル５１ａ・５１ｂとＬＣＤ基板Ｇとの間隔を調整した後に、ＬＣＤ基板Ｇの搬送方向とは逆の方向に現像ノズル５１ａ・５１ｂを移動させながら現像ノズル５１ａ・５１ｂから現像液をＬＣＤ基板Ｇに吐出することで、ＬＣＤ基板Ｇに現像液を塗布することができる。
【００５３】
現像ノズル５１ａ・５１ｂとしては、ＬＣＤ基板Ｇの幅方向（Ｙ方向）に長く（図６参照）、その下端には長手方向に沿ってスリット状の吐出口が形成され、そのスリット状の吐出口から略帯状に現像液を吐出することができる構造のものが好適に用いられる。現像ノズル５１ａ・５１ｂには、スリット状の吐出口に代えて複数の円形吐出口が所定間隔で複数形成されているものを用いることもできる。
【００５４】
第１の現像液供給ゾーン２４ｂで現像液が液盛りされたＬＣＤ基板Ｇを液切り／リンスゾーン２４ｄへ搬送する間に、ＬＣＤ基板Ｇ上から現像液がこぼれ落ちる場合がある。第２の現像液供給ゾーン２４ｃでは、こうしてＬＣＤ基板の搬送途中にＬＣＤ基板Ｇからこぼれ落ちる現像液によって現像反応が進まなくなることを防止するために、新たにＬＣＤ基板Ｇに現像液を補充する。
【００５５】
第２の現像液供給ゾーン２４ｃには、現像ノズル５１ａ・５１ｂと同様の構造を有する現像液補充ノズル５１ｃが、その長手方向がＹ方向となるとなるようにして固定して設けられている。現像液補充ノズル５１ｃからは、コロ搬送機構１４によって搬送されるＬＣＤ基板Ｇ上に所定量の現像液がＹ方向に長い略帯状に吐出される。なお、この第２の現像液供給ゾーン２４ｃは必須なものではない。
【００５６】
ＬＣＤ基板Ｇにおける現像反応は、第１の現像液供給ゾーン２４ｂから液切り／リンスゾーン２４ｄに搬送される間に行われる。液切り／リンスゾーン２４ｄにおいては、ＬＣＤ基板Ｇを傾斜姿勢に変換してＬＣＤ基板Ｇ上の現像液を流し落とし、さらにＬＣＤ基板Ｇを傾斜姿勢に保持した状態でリンス液吐出ノズル５２からＬＣＤ基板Ｇの表面にリンス液例えば純水を吐出して、ＬＣＤ基板Ｇ上の現像液を洗い流す。
【００５７】
液切り／リンスゾーン２４ｄには、ＬＣＤ基板Ｇを傾斜姿勢に変換することによってＬＣＤ基板Ｇに塗布された現像液を液切りする基板傾斜機構１１０と、基板傾斜機構１１０によって傾斜姿勢に保持されたＬＣＤ基板の表面に現像液を洗い流すリンス液（純水）を供給するリンス液供給機構６０と、基板傾斜機構１１０によって傾斜姿勢に保持されたＬＣＤ基板Ｇから流れ落ちる現像液を回収する現像液回収容器４７と、リンス液供給機構６０から供給されるリンス液等を回収するリンス液回収容器４９と、が設けられている。
【００５８】
図７（ａ）は基板傾斜機構１１０の概略構造を示す平面図であり、図７（ｂ）は基板傾斜機構１１０を動作させていない状態を示す概略側面図であり、図７（ｃ）は基板傾斜機構１１０を動作させてＬＣＤ基板Ｇを傾斜姿勢に保持した状態を示す概略側面図である。
【００５９】
基板傾斜機構１１０は、ＬＣＤ基板Ｇの裏面の所定位置に当接するコロ１０１とコロ１０１を連結する軸部材１０２ａとからなる支持部材と、軸部材１０２ａを保持するフレーム部材１０３と、フレーム部材１０３の一端を昇降させる昇降機構１０６と、フレーム部材１０３の一端を上昇させた際にコロ１０１によって斜めに支持されたＬＣＤ基板Ｇが滑り落ちないようにＬＣＤ基板Ｇの下端となる端面を支持するガイドピン１０４とを有している。軸部材１０２ａとフレーム部材１０３との間は、軸部材１０２ａの両端部に取り付けられた連結治具１０２ｂによって連結されている。
【００６０】
コロ１０１は軸部材１０２ａにＹ方向に所定間隔で複数取り付けられており、また、コロ１０１が取り付けられた軸部材１０２ａはＸ方向に所定間隔でフレーム部材１０３に取り付けられている。こうしてコロ１０１がＬＣＤ基板Ｇの裏面に当接してＬＣＤ基板Ｇを支持した際に、ＬＣＤ基板Ｇに大きな撓みが生じないようになっている。コロ１０１は軸部材１０２ａ回りに回転自在となっており、ＬＣＤ基板Ｇを姿勢変換する際には、ＬＣＤ基板Ｇとコロ１０１との摩擦力によってＬＣＤ基板Ｇの移動に応じてコロ１０１が回転する。こうして、ＬＣＤ基板Ｇの裏面に擦り傷等が付くことが防止される。
【００６１】
ＬＣＤ基板Ｇは、ＬＣＤ基板Ｇの裏面がコロ１７の上端に接した状態で、コロ搬送機構１４によって液切り／リンスゾーン２４ｄへ搬入され、さらにリンスゾーン２４ｅへ搬出されるために、液切り／リンスゾーン２４ｄにおいてＬＣＤ基板Ｇを搬送する際には、コロ１０１がＬＣＤ基板Ｇの搬送を阻害しないように、コロ１０１の上端がコロ１７の上端と同じ位置かまたはコロ１７の上端よりも低い位置に保持される。
【００６２】
フレーム部材１０３において昇降機構１０６が取り付けられていない別の一端は軸部材１０５によって支持されている。フレーム部材１０３はこの軸部材１０５回りに回動自在となっており、昇降機構１０６によってフレーム部材１０３の一端を持ち上げた際には、フレーム部材１０３が回動して所定角度で傾斜した状態に保持される。フレーム部材１０３を傾斜させると、コロ１７に支持されていたＬＣＤ基板Ｇは、コロ１０１によって支持されて傾斜姿勢に変換される。
【００６３】
ガイドピン１０４は、液切り／リンスゾーン２４ｄにおいてＬＣＤ基板Ｇを搬送する際には、ＬＣＤ基板Ｇの搬送を阻害しないように、ガイドピン１０４の上端が搬送されるＬＣＤ基板Ｇの裏面よりも下方に位置するように配置される。また、ガイドピン１０４は、昇降機構１０６によってフレーム部材１０３を傾斜させる際に上方へ突出してＬＣＤ基板Ｇの下方端面を支持し、ＬＣＤ基板Ｇの滑り落ちを防止する。
【００６４】
昇降機構１０６は、ＬＣＤ基板Ｇの搬送方向前方側（リンスゾーン２４ｅ側）を持ち上げるようにフレーム部材１０３を回動させる。第１の現像液供給ゾーン２４ｂにおいて、ＬＣＤ基板Ｇの搬送方向前方側から現像液をＬＣＤ基板Ｇに塗布した場合には、ＬＣＤ基板Ｇにおいて現像液の塗布が開始された端面側を持ち上げてＬＣＤ基板Ｇから現像液を流し落とすことによって、現像液がＬＣＤ基板Ｇに接している時間をＬＣＤ基板Ｇ全体で均一化することができる。こうして、現像むらの発生を抑制し、線幅均一性を高めることができる。
【００６５】
このような基板傾斜機構１１０によるＬＣＤ基板Ｇの傾斜角度はθは、１０度以上であることが好ましい。傾斜角度θが１０度未満では現像液の液切り時間が１秒を超えてしまい、基板面内での現像時間差が大きすぎ、現像むらが発生するおそれがある。一方、傾斜角度θが１０度以上であればこのような不都合が生じないが、１５度を超えて傾けても液切り速度は０．６〜０．７秒程度で安定してしまい効果が飽和するので１５度以下が好ましい。もちろん１５度以上であってもよい。
【００６６】
基板傾斜機構１１０によってＬＣＤ基板Ｇを傾斜させた際にＬＣＤ基板Ｇから流れ落ちる現像液は現像液回収容器４７へ回収される。現像液回収容器４７に回収された濃度の高い現像液は、回収ラインへと送液されてリサイクルされる。現像液回収容器４７には蓋体４８が移動可能に設けられており、リンス液が混入した濃度の薄い現像液やリンス液が現像液回収容器４７へ混入しないようになっている。
【００６７】
リンス液供給機構６０は、傾斜姿勢に保持されたＬＣＤ基板Ｇの現像液残渣を洗い流すリンス液例えば純水を吐出するリンス液吐出ノズル５２と、リンス液吐出ノズル５２を傾斜姿勢に保持されたＬＣＤ基板Ｇの表面に沿って斜めに所定速度で移動させるリンスノズル移動機構８５を有している。リンスノズル移動機構８５は、ＬＣＤ基板Ｇの傾斜角度θと同じ角度で配置されたガイドレール８６と、ガイドレール８６と嵌合し、かつリンス液吐出ノズル５２を保持するノズル保持アーム８７と、ノズル保持アーム８７をガイドレール８６に沿って移動させる駆動機構８８と、を有している。
【００６８】
基板傾斜機構１１０によって傾斜姿勢に保持されたＬＣＤ基板Ｇの上方端から下方端へとＬＣＤ基板Ｇの表面に沿ってリンス液吐出ノズル５２を移動させながら、リンス液吐出ノズル５２からリンス液をＬＣＤ基板Ｇに吐出することによって、ＬＣＤ基板Ｇの現像液残渣を除去することができる。リンス液吐出ノズル５２の移動は高速、例えば、５００ｍｍ／秒で行うことができるために、ＬＣＤ基板Ｇの現像液残渣を短時間で除去することが可能である。
【００６９】
リンス液吐出ノズル５２からは、ＬＣＤ基板Ｇの現像液残渣を効率的に除去するために、所定の高い吐出圧でリンス液を吐出するものが好適に用いられる。また、リンス液吐出ノズル５２の１回の移動でＬＣＤ基板Ｇ全体にリンス液を吐出できるように、リンス液吐出ノズル５２は、ＬＣＤ基板Ｇの幅方向（Ｙ方向）に長く、略帯状にリンス液を吐出するものを用いることが好ましい。リンス液吐出ノズル５２からはスプレー状にリンス液を吐出させてもよい。
【００７０】
リンス液吐出ノズル５２から吐出されるリンス液は吐出圧が高く、しかもＬＣＤ基板が傾斜姿勢で保持されているために、ＬＣＤ基板Ｇから跳ね返って第２の現像液供給ゾーン２４ｃへと飛散するおそれがある。このリンス液の第２の現像液供給ゾーン２４ｃへの飛散を防止するために、第２の現像液供給ゾーン２４ｃと液切り／リンスゾーン２４ｄとの間には、ＬＣＤ基板Ｇの水平搬送を阻害しない高さに隔壁板４６を設けることが好ましい。リンス液吐出ノズル５２から吐出されるリンス液は液切り／リンスゾーン２４ｄに設けられたリンス液回収容器４９に回収され、排液ラインを通じて廃棄される。
【００７１】
液切り／リンスゾーン２４ｄでは、基板傾斜機構１１０による液切りからリンス液による現像液残渣の除去までの処理を短時間で行うことができるために、ＬＣＤ基板Ｇ全体で現像反応の進行を均等に停止させることができる。こうして、現像むらの発生を抑制し、線幅均一性を高めることが可能となる。また、基板傾斜機構１１０による液切りからリンス液による現像液残渣の除去までの処理を行う際には、第１の現像液供給ゾーン２４ｂでの現像液の塗布方向を考慮して、ＬＣＤ基板Ｇにおいて現像液の塗布が開始された側を持ち上げて現像液をＬＣＤ基板Ｇから流し落とすように現像液の液切りを行うことによって、さらに現像精度を向上させることができる。
【００７２】
リンスゾーン２４ｅには、純水等のリンス液をＬＣＤ基板Ｇに向けて吐出するリンスノズル５３が取り付けられている。リンスゾーン２４ｅにおいては、ＬＣＤ基板Ｇを所定速度で搬送しながらＬＣＤ基板Ｇの表面と裏面にリンス液を吐出して、ＬＣＤ基板Ｇに付着している現像液の徹底除去およびＬＣＤ基板Ｇの洗浄が行われる。なお、リンスノズル５３は、ＬＣＤ基板Ｇの幅よりも長い形状を有しており、ＬＣＤ基板Ｇの幅方向全体にリンス液を吐出することができるようになっている。
【００７３】
リンスゾーン２４ｅを通過したＬＣＤ基板Ｇが搬送される乾燥ゾーン２４ｆには、所定の風圧で窒素ガス等の乾燥ガスを噴射するエアーノズル（エアーナイフ）５４が設けられている。乾燥ゾーン２４ｆにおいては、ＬＣＤ基板Ｇを所定速度で搬送しながらＬＣＤ基板Ｇの表面と裏面に乾燥ガスを噴射して、ＬＣＤ基板Ｇに付着したリンス液を吹き飛ばしてＬＣＤ基板Ｇを乾燥する。なお、エアーノズル５４は、ＬＣＤ基板Ｇの幅よりも長い形状を有しており、ＬＣＤ基板Ｇの幅方向全体に乾燥ガスを吐出することができるようになっている。乾燥処理が終了したＬＣＤ基板Ｇは、コロ搬送機構１４により、ｉ線ＵＶ照射ユニット（ｉ−ＵＶ）２５に搬送される。
【００７４】
次に、現像処理ユニット（ＤＥＶ）２４における現像処理工程について説明する。図８は現像処理工程の概略を示す説明図（フローチャート）である。パスユニット（ＰＡＳＳ）７３に搬入されたＬＣＤ基板Ｇは、コロ搬送機構１４によって、導入ゾーン２４ａを通過して第１の現像液供給ゾーン２４ｂに搬入される（ステップ１）。このパスユニット（ＰＡＳＳ）７３から第１の現像液供給ゾーン２４ｂへのＬＣＤ基板Ｇの搬送速度は、例えば６５ｍｍ／秒とする。
【００７５】
第１の現像液供給ゾーン２４ｂにおいては、ＬＣＤ基板Ｇを所定位置で停止させた状態として（ステップ２）、現像ノズル５１ａ・５１ｂを、例えば、２４０ｍｍ／秒という高速で、基板搬送方向の前方から後方へ向けて移動させながらＬＣＤ基板Ｇの表面に現像液を塗布する（ステップ３）。ＬＣＤ基板Ｇを停止させた状態とすることで、現像ノズル５１ａ・５１ｂの駆動制御が容易となる。また、安定して現像液をＬＣＤ基板状に液盛りすることができる。
【００７６】
第１の現像液供給ゾーン２４ｂにおける液盛りが終了したＬＣＤ基板Ｇを、コロ搬送機構１４を動作させて、例えば、４６ｍｍ／秒の搬送速度で第２の現像液供給ゾーン２４ｃへ搬送する（ステップ４）。ＬＣＤ基板Ｇが第２の現像液供給ゾーン２４ｃを通過する際には、現像液補充ノズル５１ｃからＬＣＤ基板Ｇ上に現像液が補充され、ＬＣＤ基板Ｇの搬送時にＬＣＤ基板Ｇからこぼれ落ちる現像液が補充される（ステップ５）。
【００７７】
第２の現像液供給ゾーン２４ｃに搬送されたＬＣＤ基板Ｇはさらに液切り／リンスゾーン２４ｄに搬送され（ステップ６）、そこでＬＣＤ基板Ｇを基板傾斜機構１１０によって傾斜姿勢に変換してＬＣＤ基板Ｇ上の現像液を流し落とす（ステップ７）。こうしてＬＣＤ基板Ｇから流し落とされた現像液は、現像液回収容器４７に回収され、回収ラインへ送液される。
【００７８】
ＬＣＤ基板Ｇが所定の傾斜角度θに到達するとほぼ同時に、リンス液吐出ノズル５２からリンス液例えば純水をＬＣＤ基板Ｇに向けて吐出させながら、リンス液吐出ノズル５２をＬＣＤ基板Ｇの表面に沿って、例えば、５００ｍｍ／秒の速度で移動させる（ステップ８）。このとき現像液回収容器４７にリンス液が混入しないように、現像液回収容器４７の開口部を蓋体４８によって閉塞する。
【００７９】
このステップ７においては、ＬＣＤ基板Ｇを傾斜姿勢へ変換する際の動作時間を短くすることが好ましい。また、ＬＣＤ基板Ｇが所定角度の傾斜姿勢に保持された後には速やかにリンス液吐出ノズル５２からのリンス液の供給を開始して現像反応を停止させるステップ８を行うことが好ましい。例えば、ステップ７においてＬＣＤ基板Ｇの傾斜姿勢保持時間が長い場合には、現像液が流れ落ちた跡やＬＣＤ基板Ｇが部分的に現像液をはじく部分ができることによって、現像むらが発生しやすくなる。しかし、ステップ７の後速やかにステップ８を行うことで、現像むらの発生を防止することができる。
【００８０】
ステップ７とステップ８の処理は、昇降機構１０６による動作とリンス液吐出ノズル５２の高速移動によって、短時間で行うことができるために、ＬＣＤ基板Ｇ全体で現像反応を均一に停止させることができる。液切り／リンスゾーン２４ｄにおけるステップ７とステップ８という一連の処理は、第１の現像液供給ゾーン２４ｂにおける現像液の塗布方向に関係なく、ＬＣＤ基板Ｇにおける現像むらの発生の抑制と線幅均一性の向上に効果を奏する。その上で、第１の現像液供給ゾーン２４ｂでの現像液の塗布方向を考慮してＬＣＤ基板Ｇにおいて現像液の塗布が開始された側を持ち上げて現像液をＬＣＤ基板Ｇから流し落とすようにステップ７の処理を行うことで、さらに現像精度を向上させることができる。
【００８１】
続いて、ＬＣＤ基板Ｇはリンスゾーン２４ｅに搬送され（ステップ９）、そこでＬＣＤ基板Ｇを所定速度で搬送しながらＬＣＤ基板Ｇの表面と裏面にリンス液を吐出して、ＬＣＤ基板Ｇに付着している現像液の徹底除去と洗浄を行う（ステップ１０）。このようなリンス処理が行われつつリンスゾーン２４ｅを通過したＬＣＤ基板Ｇは乾燥ゾーン２４ｆに搬送される（ステップ１１）。乾燥ゾーン２４ｆでは、ＬＣＤ基板Ｇを所定速度で搬送しながら、エアーノズル５４による乾燥処理が行われる（ステップ１２）。乾燥処理が終了したＬＣＤ基板Ｇは、コロ搬送機構１４により、ｉ線ＵＶ照射ユニット（ｉ−ＵＶ）２５に搬送され（ステップ１３）、そこで所定の紫外線照射処理が施される。
【００８２】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。例えば、液切り／リンスゾーン２４ｄにおける一連の処理は、第１の現像液供給ゾーン２４ｂにおける現像液の塗布方向に関係なく、ＬＣＤ基板Ｇにおける現像むらの発生の抑制に効果を奏することから、第１の現像液供給ゾーン２４ｂにおける現像液の塗布方向は、基板搬送方向の逆方向としなければならないわけではない。
【００８３】
また、基板傾斜機構１１０は、基板搬送方向の前方側を持ち上げることでＬＣＤ基板Ｇを傾斜姿勢としたが、基板搬送方向の後方側を持ち上げることでＬＣＤ基板Ｇを傾斜姿勢としてもよい。この場合には、第１の現像液供給ゾーン２４ｂでは基板搬送方向の後方側から前方へ向けて現像液を塗布し、第２の現像液供給ゾーン２４ｃを設けず、搬送経路を短くすることが好ましい。
【００８４】
昇降機構１０６は、フレーム部材１０３の一端を、液切り／リンスゾーン２４ｄの上方から引っ張り上げてもよいし、ＬＣＤ基板Ｇの搬送面の下方から持ち上げてもよい。また、フレーム部材１０３の両端の高さ位置を調節することができる昇降機構を用いて、コロ１７に支持されたＬＣＤ基板Ｇ全体を略水平姿勢のままコロ１０１で支持して持ち上げた後に、所定角度に傾斜させてもよい。本発明はＬＣＤ基板Ｇに限定して適用されるものではなく、他のＬＣＤ以外の他の用途に用いられるガラス基板等や、セラミックス基板等の液処理にも適用できる。
【００８５】
【発明の効果】
上述の通り、本発明の液処理装置と液処理方法によれば、処理液が基板に接している時間を基板全体で均等化することができるために、基板の液処理を基板全体で均一に行うことができる。こうして、高い品質の基板を得ることができるという優れた効果が得られる。また、基板を高速搬送しないために、処理安全性が高められ、基板の破損や損傷が抑制され、搬送を停止させるためのスペースも広くならない。さらに、処理液を基板に供給するノズルを移動させることで、第１液処理部と第２液処理部での液処理を短時間で行うことができ、スループットを向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の液処理装置の一実施形態である現像処理ユニットを具備するレジスト塗布・現像処理システムの概略平面図。
【図２】  図１に示したレジスト塗布・現像処理システムの第１の熱的処理ユニットセクションを示す側面図。
【図３】  図１に示したレジスト塗布・現像処理システムの第２の熱的処理ユニットセクションを示す側面図。
【図４】  図１に示したレジスト塗布・現像処理システムの第３の熱的処理ユニットセクションを示す側面図。
【図５】  本発明の一実施形態である現像処理ユニットの概略構造を示す側面図。
【図６】  本発明の一実施形態である現像処理ユニットの概略構造を示す平面図。
【図７】  現像処理ユニットが有する液切り／リンスゾーンに設けられた基板傾斜機構を示す説明図。
【図８】  現像処理工程の概略を示す説明図（フローチャート）。
【符号の説明】
１；カセットステーション
２；処理ステーション
３；インターフェイスステーション
１４；コロ搬送機構
１７；コロ
２４；現像処理ユニット（ＤＥＶ）
２４ａ；導入ゾーン
２４ｂ；第１の現像液供給ゾーン
２４ｃ；第２の現像液供給ゾーン
２４ｄ；液切り／リンスゾーン
２４ｅ；リンスゾーン
２４ｆ；乾燥ゾーン
４７；現像液回収容器
４９；リンス液回収容器
５１ａ；主現像液吐出ノズル
５１ｂ；副現像液吐出ノズル
５１ｃ；現像液補充ノズル
５２；リンス液吐出ノズル
５３；リンスノズル
５４；エアーノズル（エアーナイフ）
６０；リンス液供給機構
８５；リンスノズル移動機構
８６；ガイドレール
８７；ノズル保持アーム
８８；駆動機構
１００；レジスト塗布・現像処理システム（処理装置）
１０１；コロ
１０２ａ；軸部材
１０３；フレーム部材
１０４；ガイドピン
１０６；昇降機構
１１０；基板傾斜機構
Ｇ……ＬＣＤ基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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