(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱エネルギーにより異なる色に発色し且つ異なる波長の光の照射に応答してその発色性が停止され定着される複数の熱発色性材料を支持体上に備えた感熱光応答性のテープ状被印字媒体を巻回収納し装置本体に着脱自在なテープカセットと、
該テープカセットから前記テープ状被印字媒体を繰り出し搬送する往動作と前記テープカセット内に前記テープ状被印字媒体を巻き戻すべく搬送する復動作とを行うテープ搬送手段と、
プラテン部材と、
該プラテン部材に接離自在に対向配置され、前記テープ搬送手段による前記テープ状被印字媒体の往動作時に、該テープ状被印字媒体を介して前記プラテン部材に圧接しつつ画像情報に基づいたドット状の熱エネルギーを前記テープ状被印字媒体に付与して発色させるサーマルヘッドと、
該サーマルヘッドの熱エネルギー付与により前記発色したテープ状被印字媒体に前記光を照射して前記発色を定着させる定着光照射手段と、
該定着光照射手段を前記テープ状被印字媒体の復動作時に発光作動させる定着光照射制御手段と、
前記定着光照射手段よりも前記テープ状被印字媒体の復動作搬送方向の下流側に設けられ、前記定着光照射手段による前記定着光の照射領域を所定範囲に制限する遮光手段と、
前記発色し定着したテープ状被印字媒体を所定の長さに切断するカッター部材と、
を備えたテープ印字装置において、
前記遮光手段は、搬送される前記テープ状被印字媒体を挟持すべく該テープ状被印字媒体に接離自在であって少なくとも一方が前記サーマルヘッドと連動すべく係合し移動自在な一対のシャッタ部材を備えて成り、前記テープ状被印字媒体の復動作時に前記サーマルヘッドの前記プラテン部材からの離隔動作に連動して前記テープ状被印字媒体を挟持することにより遮光壁部を形成し、該遮光壁部が前記復動作搬送方向の下流側への前記定着光を遮光して前記テープ状被印字媒体の前記サーマルヘッドにより発色されていない非印字済み領域の露光定着を阻止すべく構成した
ことを特徴とするテープ印字装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱エネルギーにより発色し紫外線の照射により発色性が停止される感熱光応答性の記録紙にフルカラー画像を形成するテープ印字装置及びこれに装着される感熱光応答性印字媒体収納カセットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、印字方式として種々の提案がなされている。中でも現在、事務用あるいは家庭用で使用されるものの代表的なものとして、電子写真方式、インクジェット方式、サーマル方式などがある。また、これらの方式による種々の形態の印字装置が実用化されている。
【０００３】
また、近年、印字画像に対するカラー化の要望が強くなっているが、上記いずれの方式の印字装置も、カラー化の要望に対応して種々の改良が重ねられ、印字品質の点から見て充分実用化できる水準に達している。したがって、最近では更なる印字品質の改良に加え、より安価な装置の提供が望まれている。
【０００４】
尚、上述の各印字装置においては、昔日の如く帳票や集計データの印字を主とする連続紙への印字出力ではなく、現今では高速印字や文書印字という観点からカット紙を用いて印字出力する形態が主流となっている。また、上記の方式のうち、サーマル方式による印字機構は、印字を実行するサーマルヘッドの構造が簡単なため、安価を旨とする印字装置、或は小規模な印字形態で間に合う用途向けの印字装置に組み込まれて使用されることが多い。
【０００５】
このサーマル方式による印字には、インクリボンを用いる熱転写方式と、ＦＡＸ等に汎用されてきた感熱紙を用いる感熱方式とがある。そして、カラー化に対応するものとしては、カラーインクリボンを用いる熱転写方式が主として採用されてきた。しかしながら、インクリボンを用いる構成は、例えば黒単色のインクリボンを用いる文章の印字の場合でも一般に印字率が５％程度であるためインクリボンの９５％が使用されずに廃棄されるのに、ましてカラーになると、色インクリボンの各色は紙面全体のなかで部分的にしか使用されないまま廃棄されることになるから、無駄が多いとして敬遠されるようになってきている。そして、最近では、インクジェット方式によるものが簡易なカラー印字装置として台頭してきた。
【０００６】
そのような背景の中で、上記の感熱方式を母体として、適宜のシート状の基材上にイエロー、マゼンタ及びシアンの３層の感熱発色層を形成した用紙（記録紙）を用いてフルカラーの画像を記録（形成）する新規な印字方式（特公平４−１０８７９、特公平６−５１４２５）が提案され、また一部実用化されている。
【０００７】
上記のイエロー又はマゼンタの発色層は、カプラーと呼ばれる活性メチレンを分子内に持つ化合物とジアゾニウム塩とがミクロン単位の微粒子として混在した分散相を有する発色剤が一様に塗布されて形成されてなる。カプラーは一定温度以上の熱により活性化して化合物とジアゾニウム塩とが塩基性雰囲気下で反応してイエロー色素又はマゼンタ色素を形成する。また、ジアゾニウム塩は特定波長の紫外線で分解してカプラーとの反応機能を喪失するように構成される。そして、シアンの発色層は、これもミクロン単位の微粒子のロイコ色素と顕色剤とが混在した分散相からなる発色剤が一様に塗布されて形成される。このシアン層は、一定温度以上の熱により反応して発色する。
【０００８】
図１８は、そのような記録紙（感熱光応答性記録紙）を用いて画像形成する感熱記録装置（印字装置）の一例を示している。同図に示す感熱記録装置は、ロール状に巻回された記録紙１が紙送りローラ２を介してドラム３の周面に密着して、この密着した記録紙１′がサーマルヘッド４及び光源ユニット５の下方を、ドラム３により矢印Ｎ又は矢印Ｒ方向へ搬送される。上記のサーマルヘッド４は、ドラム３の長軸方向（紙面に垂直な方向）に沿ってライン状に形成され、光源ユニット５は、遮光部材からなる匡体５ａの内部に、所定の周波数で発光する光源５ｂが設けられ、その下方にはイエロー、及びマゼンタの２色に対応した夫々異なる波長を生成してその生成した光線を感熱記録材１′に照射するためのフィルタ５ｃが設けられている。ドラム３の右方には送出ローラ６、カッター８、排紙トレー７が配設されている。
【０００９】
図１９(a) は、このような感熱記録装置に用いられる記録紙の断面図を示しており、同図(b) は、その記録紙の各発色層の発色濃度と熱エネルギーとの関係を示している。同図(a) に示す記録紙１は感熱光応答性記録紙であり、イエロー層１−１、マゼンタ層１−２、及びシアン層１−３の３層の感熱発色層がシート状の支持基材１−４の上に均等に積層され、それらの上（イエロー層１−１の上）に耐熱保護層１−５が被着して形成されている。上記のイエロー層１−１、マゼンタ層１−２、及びシアン層１−３の感熱発色層は、主要発色素材が直径１μｍ程度の熱応答性の微小カプセルに内包され、これらが他の成分と共に繋ぎ剤中に分散されて形成されている。この熱応答性の微小カプセルは、熱エネルギーにより三原色の発色を制御するために、同図(b) に示すように、熱感度はイエロー（Ｙ）層が最も高く（つまり最も低い温度で発色する）、マゼンタ（Ｍ）層、シアン（Ｃ）層と順次熱感度が低くなるように設計されている。これにより、イエロー、マゼンタ、シアンを別々の熱エネルギー較差で記録することができるようになっている。但しこのように各層に熱感度差を設けたままでは、高エネルギーは必ず低エネルギーを通過するから、例えばマゼンタのみを発色させようとしてもイエローも発色してしまい所望の色を得ることはできない。この不都合を防止するため、上の２層には、夫々の発色後に次の色の発色熱エネルギー較差で発色しないよう、特定の波長の光で発色性が停止するように、つまり発色が定着するように、他の成分が混在して分散されている。
【００１０】
これによって、図１８において、先ず、サーマルヘッド４が、最も低温で発色する発色層（通常はイエローの発色層）に適する熱量にてイエローの画像に対応して選択的に発熱しながら、紙送りローラ２の順方向回転により矢印Ｎ方向に搬送される記録紙１′上に、イエロー画像を発色させる。そして、その記録紙１′を、イエロー画像の発色が完了した紙面後端が光源ユニット５の下方に位置するまでそのまま送り出し、次に、紙送りローラ２を逆方向に回転させて矢印Ｒ方向に記録紙１′を搬送しながら、光源ユニット５が、光源５ｂから、フィルタ５ｃを介して、いま発色した記録紙の１層目（イエロー発色層）にのみ作用するある特定の波長の紫外線を照射して、これ以上イエローが感熱反応をしないようにイエロー発色剤を分解する。すなわち上記発色したイエロー画像の背景部の発色性を停止させる。これにより、イエロー画像が定着される。記録紙１′はそのまま上記イエロー画像の発色開始位置まで矢印Ｒ方向に逆搬送される。
【００１１】
続けて、再び紙送りローラ２を順方向に回転させ、記録紙１′を矢印Ｎ方向に搬送しながら、サーマルヘッド４が、２番目に低い温度で発色する層（通常はマゼンタの発色層）に適する熱量にてマゼンタの画像に対応して選択的に発熱し、記録紙１′上にマゼンタ画像を発色させる。この場合も、マゼンタ画像の発色が完了した記録紙１′を、その画像後端が光源ユニット５の下方に位置するまで送り出し、次に、紙送りローラ２を逆方向に回転させて矢印Ｒ方向に記録紙１′を逆搬送しながら、光源ユニット５が、光源５ｂから、フィルタ５ｃを介して、いま発色した２層目（マゼン発色層）にのみ作用するある特定の波長の紫外線を照射して、これ以上マゼンタが感熱反応をしないようにマゼンタ発色剤を分解する。すなわち上記発色したマゼンタ画像の背景部の発色性を停止させる。これにより、イエロー画像の上に重ねて形成されたマゼンタ画像が定着される。そのまま記録紙１′は再び最初の発色開始位置（イエロー画像の発色位置）まで矢印Ｒ方向に逆搬送される。
【００１２】
次に、また紙送りローラ２を順方向に回転させ、記録紙１′を矢印Ｎ方向に搬送しながら、サーマルヘッド４が、最後の発色層（通常はシアンの発色層）に適する高い熱量により、シアンの画像に対応して選択的に発熱しながら、記録紙１′上にシアン画像を形成する。これにより、既に定着されているイエロー及びマゼンタの２色の画像の上に更に重ねてシアンの画像が形成されてフルカラーの画像が発現する。
【００１３】
このように、フルカラー画像を形成された記録紙１′は、そのまま矢印Ｎ方向に搬送され、搬送方向下流に配設されている送出ローラ６によりドラム３から引き離されて排紙トレー７へと繰り出され、排紙トレー７の搬送方向上流側端部近傍に配置されているカッター８によって裁断され、排紙トレー７上に順次積載される。
【００１４】
ところで、上記とは別に、同様に印字装置ではあるが上述した用途とは異なる用途を目的として、サーマル方式の持つ利便性を活かした印字装置が登場し、事務用または家庭用として広く使用されるようになってきた。この印字装置は、１０ｍｍ〜５０ｍｍ程の幅のテープ状の印字媒体を用い、このテープ状印字媒体にインクリボンによる印字を容易に行えるように入力部、表示部及び出力部を総合して備えている。そして、一般的には上記のテープ状印字媒体とインクリボンとを一組にして収納したテープカセットを装置本体に着脱自在に装着して用いるように構成されている。
【００１５】
図２０は、そのようなテープカセットがテープ印字装置に装着された状態を示す主要部の断面図である。同図に示すように、テープ印字装置１０のカセット装着部１１に装着されたテープカセット１２の内部には、用紙リール１３、リボン送出リール１４及びリボン巻取リール１５を備えており、用紙リール１３にはテープ状の用紙１６を巻着し、リボン送出リール１４にはインクリボン１７を巻着している。用紙リール１３は、その係合孔１３ａが装置本体の用紙リール駆動軸に係合して正逆（図の時計回り方向と反時計回り方向）両方向に回転駆動される。また、リボン巻取リール１５は、その係合孔１５ａが装置本体の巻取リール駆動軸に係合して正方向（図の時計回り方向、印字搬送方向）に回転駆動される。そして、リボン送出リール１４は装置本体の制動軸に係合して従動回転を適宜に制動される。装置本体１０のカセット装着部１１の側部（図の右方）の用紙排出口の両側（図では上下）には、印刷終了後に外部に排出される用紙１６′を切断するための切断刃１８ａ、１８ｂが設けられている。
【００１６】
テープカセット１２が図２０のように装置本体１０に装着されると、テープカセット１２に形成されている凹部１９に、装置本体の不図示のブラケットの一端に固着して支持されている印字ヘッド２１が挿入される。印字ヘッド２１は、ブラケットの上下への回動により上記凹部１９内で印字時には上に回動してプラテン２２に用紙１６とインクリボン１７を介して圧接し、非印字時には下へ回動して印字位置から待避する。
【００１７】
上記の用紙１６は、用紙リール１３から印字ヘッド２１とプラテン２２とが対向する印字部へ送り出され、一方のインクリボン１７は、リボン巻取リール１５の回転による巻き取りによってリボン送出リール１４から引き出されて凹部１９の開口部において上記用紙１６の下方に位置して張設され、印字ヘッド２１によりインクを用紙１６に転写される。インクを転写されて画像を形成された用紙１６は、印字済み用紙１６′として外部に排出され、切断刃１８ａ、１８ｂにより適宜の長さに切断される。
【００１８】
この印字に用いられる用紙（テープ）は、同図の破線の丸Ａ内に拡大して示すように、通常は印字面ａの反対側の面に剥離紙ｃ付き接着剤層ｂを形成されている。切断されて短冊状になった印字済みテープの剥離紙ｃを取り除いて、例えば持ち物、書籍、ビデオカセット、ロッカー等の所望の箇所に貼付して使用する。一般には、上記のテープカセット１２としては、所定の地色のテープ（通常は樹脂フィルムテープ）と黒等の単色のインクリボンとを組み合わせて収納したカセットが広く用いられているが、近年、カラー化の要望に応えるべくテープカセットのインクリボンを多色インクリボンに形成したものが出現してきている。
【００１９】
勿論これとても前述したインクリボンの無駄が解消される訳ではないが、テープ印字は全体として用紙やインクの使用量が少ない用途であることから容認されてきたものといえる。もっとも、このようなテープ印字装置では、テープとインクリボンとを組み合わせて使用することから、上記のように全体として使用量が少ないとはいっても、やはり経済性を考慮して、テープ長とインクリボン長を両方同時に使い切るように設計する。しかし、使用中に発生する主としてユーザ側の様々な手違いで必ずしも設計通りに同時に使い切ることはまず不可能に近く、この面から発生するテープ又はインクリボンの無駄は避けることができない。
【００２０】
また、このようなテープ印字装置は、テープカセット内におけるインクリボンの占める容積のためにテープの収容量が少なくなり、このためテープカセットの頻繁な交換を強いられるという問題を有していた。もっとも、テープとインクリボンを個別に着脱する提案もなされているが、構造が複雑になるばかりでなく取り扱いも繁雑で面倒であるため実用的でない。
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種のテープ印字装置（テーププリンタ）は、サーマルヘッドで印字を行うものであるからＦＡＸ装置と同様に感熱紙を印字に用いることができる。その場合にはインクリボンを備えない印字用テープのみを収容したテープカセットを用いればよいことになって上述した問題は解決されるはずであるが、現実には感熱テープとしてカラー印字を充分に満足させるものがないために、カラー化に対応できない。このため、カラー化に対してはカラーインクリボン方式が定着して、そこから脱却できず、また上記の問題を解決しようとする発想自体が存在しなかった。
【００２２】
また、新規な印字方式を採用しようとする場合、テープ印字装置においては、テープ印字という特別な仕様による構造に対応させるために相応の工夫が必要とされる。すなわち、上述した種々の問題点を考慮すれば、前述した感熱方式を母体とした印字方式を用いることが問題解決の最初の段階と思われるが、単に新素材を採用すれば、それで事足りるという訳ではなく、印字機構部の実装方法、テープの搬送機構や制御方法、テープカセットの構造等、種々解決すべき課題がある。
【００２３】
本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、テープ印字装置の有する弱点を解消すべく感熱光応答性印字媒体により印字を行う方式を実用可能にしたテープ印字装置を提供することである。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のテープ印字装置は、熱エネルギーにより異なる色に発色し且つ異なる波長の光の照射に応答してその発色性が停止され定着される複数の熱発色性材料を支持体上に備えた感熱光応答性のテープ状被印字媒体を巻回収納し装置本体に着脱自在なテープカセットと、該テープカセットから上記テープ状被印字媒体を繰り出し搬送する往動作と上記テープカセット内に上記テープ状被印字媒体を巻き戻すべく搬送する復動作とを行うテープ搬送手段と、プラテン部材と、該プラテン部材に接離自在に対向配置され、上記テープ搬送手段による上記テープ状被印字媒体の往動作時に、該テープ状被印字媒体を介して上記プラテン部材に圧接しつつ画像情報に基づいたドット状の熱エネルギーを上記テープ状被印字媒体に付与して発色させるサーマルヘッドと、該サーマルヘッドの熱エネルギー付与により上記発色したテープ状被印字媒体に上記光を照射して上記発色を定着させる定着光照射手段と、該定着光照射手段を上記テープ状被印字媒体の復動作時に発光作動させる定着光照射制御手段と、上記定着光照射手段よりも上記テープ状被印字媒体の復動作搬送方向の下流側に設けられ、上記定着光照射手段による上記定着光の照射領域を所定範囲に制限する遮光手段と、上記発色し定着したテープ状被印字媒体を所定の長さに切断するカッター部材と、を備えたテープ印字装置において、上記遮光手段は、搬送される上記テープ状被印字媒体を挟持すべく該テープ状被印字媒体に接離自在であって少なくとも一方が上記サーマルヘッドと連動すべく係合し移動自在な一対のシャッタ部材を備えて成り、上記テープ状被印字媒体の復動作時に上記サーマルヘッドの上記プラテン部材からの離隔動作に連動して上記テープ状被印字媒体を挟持することにより遮光壁部を形成し、該遮光壁部が上記復動作搬送方向の下流側への上記定着光を遮光して上記テープ状被印字媒体の上記サーマルヘッドにより発色されていない非印字済み領域の露光定着を阻止すべく構成される。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
図１(a) は、第１の実施の形態におけるプリンタ（テープ印字装置）及びこのプリンタに装着されて用いられるテープカセット（感熱光応答性印字媒体収納カセット、印字テープカセット、被印字媒体収納カセット）の斜視図であり、図１(b) は、そのテープカセットの平断面図である。
【００４２】
図２(a) は、上記テープカセットの分解斜視図であり、同図(b) は、テープカセット内に収容される印字用テープの構成を示す斜視図、同図(c) は、その断面図である。
【００４３】
図１(a) に示すように、プリンタ３０は、匡体３１の上面下方にキー入力部３２を備え、このキー入力部３２には、カーソルキー、かな・英数字入力キー、漢字変換キー、印刷キー、実行キー等からなる複数の操作キー３３が配設されている。また、上面の左上には液晶表示装置からなるＬＣＤ表示部３４が配設され、このＬＣＤ表示部３４と上記キー入力部３２との間にテープカセット収納部３５が形成されている。尚、同図には、テープカセット収納部３５を、内部が見えるように蓋部材を取り除いて示している。
【００４４】
このテープカセット収納部３５は、略正方形の空房を形成しており、空房底部の略中央にリール駆動軸３６（テープ搬送手段）が突設されている。空房側壁の右上方には匡体３１の外部側面に開口するテープ排出口３７まで通じる搬送路３８が形成されている。この搬送路３８を上下に挟んで図には一点鎖線又は破線で透視的に示す諸装置が配置される。即ち、搬送路３８の上方には上流側から下流側へ順にガイド板４０、プラテンローラ３９、及びカッター部材の固定刃４１ａが配設され、搬送路３８の下方には上流側から下流側へ順にテープセンサ４２（テープ検知手段）、遮光シャッタ４３（遮光手段）、定着光照射器４４（定着光照射手段）、サーマルヘッド４５、及びカッター部材の可動刃４１ｂが配設される。
【００４５】
また、テープカセット５０は、インクリボンを備えておらず、図２(a) に示すように、略正方形をなす箱状の形態を有する箱部５１ａと蓋部５１ｂとからなる容器５１の内部に、印字用テープ５３（テープ状被印字媒体）のみを収納している。印字用テープ５３はリール５２に巻回されている。
【００４６】
上記の印字用テープ５３は、詳しくは後述するように定着光照射器４４から照射される定着光（特定波長の紫外線）に発色停止される感熱光応答性の記録紙からなる。上記の紫外線自体は、通常の環境において可視光線と共に存在しており、したがって、仮えプリンタ３０内にテープカセット５０が装着されて不図示の蓋部材により外部から遮蔽されたとしても、長期不使用の場合は光照射を受けて内部の印字用テープ５３が徐々に自然感光する。勿論、テープカセット５０単体で保管する場合も同様である。
【００４７】
この印字用テープ５３の使用前の無用の感光を避けるため、テープカセット５０の容器５１は、上記定着光と同波長の紫外線を遮光する材料を用いて形成されている。また、蓋部５１ｂには、同じく紫外線への遮光性を有して肉眼には透明な窓部５４を備えており、この窓部５４を通して上記巻回収納されている印字用テープ５３の残量を知ることができるようになっている。また、上記の自然感光を完全に防止するためには、リール５２の外部に露出する両端部及びリール孔５２ａから侵透する紫外線を防除するように、リール５２も上記の紫外線を遮光する材料を用いて形成することが好ましいといえる。
【００４８】
このテープカセット５０が、図１(a) に示すプリンタ３０のテープカセット収納部３５に収納・装着されると、上記印字用テープ５３を巻着するリール５２のリール孔５２ａに、プリンタ３０のリール駆動軸３６が係合する。
【００４９】
このテープカセット５０の窓部５４の左方に位置する角部は、図１(a) に示すように、上下が切り欠かれて板状に突設されたカセット種別検知部５５が形成されている。このカセット種別検知部５５は、同図(b) の破線の丸Ｂ又は丸Ｃ内に示すように、角部の突端が円弧状をなして凹形に切り欠かれている。この凹形の円弧の大きさ（円弧の半径の深さ）が、テープカセット５０の種別に対応している。テープカセット５０の種別は、容器５１内に収容されている印字用テープ５３の幅に応じて区分されている。このテープカセット５０がテープカセット収納部３５に収納・装着されると、不図示の検出装置がカセット種別検知部５５突端の上記円弧の深さを検知して、その装着されたテープカセット５０の種別、すなわち内部に収容されている印字用テープ５３の幅を例えば２０ｍｍ幅あるいは５０ｍｍ幅などのように自動的に認識する。
【００５０】
このテープカセット５０の窓部５４を挟んで上記カセット種別検知部５５の反対側の角近傍には、図１(b) 及び図２(a) に示すように、印字用テープ５３をテープカセット５０の内外に通過させるべく印字用テープ５３の繰り出し口５６（スリット状開口）が形成される。この繰り出し口５６には、フエルトあるいはスポンジ等からなる封止部材５７が配設される。この封止部材５７は、外部からゴミや埃が進入しないよう繰り出し口５６を封止すると共に外部からの光を遮断すべく機能している。更に容器５１内部には封止部材５７に近接して搬送ロール対５８が配置される。この搬送ロール対５８は、印字用テープ５３の搬送を補助すると共に遮光部材を兼ねるべく配設されている。
【００５１】
このテープカセット５０に収容された印字用テープ５３は、繰り出し口５６から繰り出され、詳しくは後述する印字処理をなされて、カッター部材４１（固定刃４１ａ、可動刃４１ｂ）によって図２(b) に示すように切り出される。この印字用テープ５３は、図２(b),(c) に示すように、被印字部５３−１と、この被印字部５３−１の裏面に形成された粘着剤層５３−２と、この粘着剤層５３−２の上に被着された剥離紙５３−３とから成る。
【００５２】
そして、被印字部５３−１は、同図(c) に示すように、裏面に配置される支持体６０と、この上に積層されたシアン層６１、マゼンタ層６２及びイエロー層６３の各感熱発色層並びに熱エネルギーを付与される面（表面）を形成する耐熱保護層６４によって構成されている。上記のイエロー層６３、マゼンタ層６２及びシアン層６１の感熱発色層は夫々特定較差の熱エネルギーにより異なる色に発色し、且つ異なる波長の光（紫外線）の照射に応答してその発色性が停止されて定着されるように構成されている。また、耐熱保護層６４は広い範囲の波長の光を透過させる高い透光性を有している。これらは全体として、感熱光応答性の記録紙を形成している。
【００５３】
この印字用テープ５３は、上述した耐熱保護層６４面（印字面つまり光定着面）を内側にしてリール５２に巻回されている。これにより、リール５２に巻回された最も外側部分に在るときも、印字面を容器５１内部に侵透してくる外部光から遮ることになり、なお一層の遮光性が保たれることになる。また、そればかりでなく、このように印字面を内側にして巻回した状態であると、印字テープ５３がテープカセット５０内でケース壁と擦れることがあっても、摩擦熱で発色してしまうという不具合を回避することができる。
【００５４】
図３(a) は、図１(a) に示した各部の駆動機構を示す図であり、同図(b) はその側面図である。これらの図に示す駆動機構は、図１(a) に示した匡体３１のテープカセット収納部３５の側方内部及びテープカセット収納部３５の底部下方にかけて配置されている。尚、この駆動機構によって駆動される各構成部分には図１(a) と同一の番号を付与して示している。
【００５５】
図４(a),(b) は、上記駆動機構により連動駆動されるサーマルヘッド４５と遮光シャッタ４３の動作状態を示す図である。
図３(a) に示すように、サーマルヘッド４５は、その後端部を湾曲アーム６６（支持手段）の一端に一体となって連結され、その連結部が支点軸６７に回動自在に支持されている。湾曲アーム６６の湾曲する凹部には定着光照射器４４が配置され、定着光照射器４４内にはイエロー用光定着ランプ４４ａ及びマゼンタ用光定着ランプ４４ｂが配設されている。湾曲アーム６６の他端には、遮光シャッタ４３が取り付けられている。遮光シャッタ４３の先端４３ａは、スポンジ又はフェルト等の柔らかな部材からなり、遮光性を備えている。
【００５６】
湾曲アーム６６のサーマルヘッド４５支持部側の湾曲腕に溝孔６６ａが設けられており、この溝孔６６ａに不図示のカムピンが上下に滑動自在に係合する。この溝孔６６ａのある湾曲腕と本体フレーム部材６８間に引き螺旋ばね６９が介装される。不図示のカムピンが図３(a) に示す状態の溝孔６６ａを下方から上方に移動することにより、図４(a) に示すように、湾曲アーム６６が引き螺旋ばね６９の引き付勢力に抗して反時計回り方向に支点軸６７を支点にして回動して、サーマルヘッド４５をプラテンローラ３９から離隔させると共に遮光シャッタ４３をガイド板４０に当接させる。そして、その状態からカムピンが溝孔６６ａを下方に移動したときは、図４(b) に示すように、湾曲アーム６６が引き螺旋ばね６９の引き付勢力により時計回り方向に支点軸６７を支点にして回動し、サーマルヘッド４５をプラテンローラ３９に圧接させると共に遮光シャッタ４３をガイド板４０から離隔させる。
【００５７】
このように、上記湾曲アーム６６、溝孔６６ａ、不図示のカムピン、支点軸６７、引き螺旋ばね６９により構成される連動機構により、遮光シャッタ４３は、サーマルヘッド４５のプラテンローラ３９に対する接離に連動して移動自在に構成され、上述したようにガイド板４０に当接することにより、定着光照射器４４のイエロー用光定着ランプ４４ａ及びマゼンタ用光定着ランプ４４ｂから照射される定着光の照射領域を所定範囲に制限する。
【００５８】
また、上記のプラテンローラ３９は、図３(a) に示すように、リール駆動軸３６と共にモータ７１によりアイドルギア７２、７３、７４等を介して駆動される。そして、カッター部材４１（４１ａ、４１ｂ）は、図３(a),(b) に示すように、ＤＣモータ７６によってその駆動軸のウォームギア７７、これに噛合するウォームホイール７８、これと一体な小径ギアに噛合する減速ギア７９、この小径ギアに噛合する平歯車８１、これと一体の傘歯車８２、これに噛合する傘歯車８３、これと一体なカッターカム８４、及びその円周部の所定の位置に配設されたピン８５を介して開閉駆動される。
【００５９】
図５(a) 〜(f) は、上記ＤＣモータ７６によって駆動されるカッターカム８４とカッター部材４１の可動刃４１ｂによる印字用テープ裁断の基本動作状態を示す図である。同図(a) は、図３(b) を再掲しており、印字用テープ切断に関る部分のみを図示し、その他の部分は図示を省略している。
【００６０】
先ず、図５(a) はカッターカム８４が基準位置（ホームポジション）に在る状態を示している。このカッターカム８４の位置は、検知スイッチ８６により検出される。この状態で、ピン８５は、可動刃４１ｂと一体にＶ字型をなす回動アーム４１ｃの長孔８７のほぼ中間位置に停止しており、これにより、回動アーム４１ｃが水平に、つまり基準位置に、停止している。また、これにより可動刃４１ｂが固定刃４１ａに対して最大に開いている。
【００６１】
ＤＣモータ７６が回転を開始すると、カッターカム８４の回転に伴われてピン８５が、同図(a) の矢印Ｄ１に示すように時計回り方向に回転移動を開始する。そして、同図(b) の矢印Ｄ２及び同図(c) の矢印Ｄ３に示すように回転移動が進行してピン８５が回動アーム４１ｃの長孔８７の左端に到達したとき、可動刃４１ｂが固定刃４１ａとによる剪断動作（印字済みテープの裁断）を開始する。
【００６２】
カッターカム８４の継続する回転により、同図(d) の矢印Ｄ４に示すように、ピン８５が更に回転移動して長孔８７の右方に戻りながら回動アーム４１ｃを引き起こし、これにより、可動刃４１ｂの時計回り方向への回動が更に進行して、可動刃４１ｂと固定刃４１ａとが完全に閉じられる。これにより、カッター部材４１による剪断動作が終了する。
【００６３】
次に、カッターカム８４は、同図(e) の矢印Ｄ５に示すように、逆回転を始める。これにより、回動アーム４１ｃに対し、ピン８５が、それまでの引き上げ方向から押し下げ方向に回転移動を変更し、したがって、回動アーム４１ｃが下方に回動し、これにより、可動刃４１ｂが反時計回り方向へ回動を開始して、固定刃４１ａに対して開き始める。そして、同図(f) の矢印Ｄ６に示すように、ピン８５が最下点に到達し、回動アーム４１ｃが水平に倒れ、これにより、可動刃４１ｂが固定刃４１ａに対して全開し、全体が同図(a) と同じ初期状態になった（基準位置にきた）とき、検知スイッチ８６により位置を検出されて、その基準位置に停止する。
【００６４】
図６は、上記のように構成されるプリンタ３０の各部を駆動制御する制御部のブロック図である。同図に示すように、制御部はＣＰＵ（中央演算処理装置）９０と、このＣＰＵ９０に接続された図１(a) に示したキー入力部３２、表示部３４の他、読み出し専用メモリのＲＯＭ９１、可変メモリのＲＡＭ９２、ランプドライバ９３、ＤＣモータドライバ９４、サーマルヘッドドライバ９５、及びクラッチドライバ９６が接続されている。ＣＰＵ９０の入力側には、キー入力部３２から操作キー３３のキー操作ステータス信号が入力し、検知スイッチ８６からカッターカム８４の基準位置の検知信号が入力する。
【００６５】
また、ＣＰＵ９０の出力側からは、ＬＣＤ表示部３４へ表示駆動信号が出力され、ＤＣモータドライバ９４へカッターカム８４を介して図５に示したようにカッター部材４１を裁断作動させるためにＤＣモータ７６を回転駆動させる指示信号が出力され、サーマルヘッドドライバ９５へサーマルヘッド４５を発熱駆動する指示信号が出力され、クラッチドライバ９６へ図４(a),(b) に示したようにサーマルヘッド４５と遮光シャッタ４３を回動させるカムピンのカムクラッチ９７を駆動する指示信号が出力され、ステッピングモータ４５の駆動回路９８へプラテンローラ３９又はリール駆動軸３６を駆動する指示信号が出力され、そして、ランプドライバ９３へ定着光照射器４４のイエロー用光定着ランプ４４ａ又はマゼンタ用光定着ランプ４４を発光駆動する指示信号を出力される。
【００６６】
ＣＰＵ９０は、ＲＯＭ９１に格納されている制御プログラムを読み出し、この読み出したプログラムに従い、操作キー３３からのキー操作ステータス信号に基づいて上記各部を制御し、また、検知スイッチ８６からの検知信号に基づいてカッターカム８４、つまりカッター部材４１を初期位置に設定する。  続いて、上記の構成において、ＣＰＵ９０による印字処理の動作を、図７(a),(b) 及び図８を用いて説明する。
【００６７】
図７(a) は、印字処理に係る各部の配置（図１(a) 参照）を模式的に示す図であり、図の丸印内に示す「Ｏ」はテープカセット（以下、単にカセットという）５０の繰り出し口５６（図１(b) 及び図２(a) 参照）の位置であり、これより距離「Ｌ１」を置いて丸印内に示す「Ｓ」は遮光シャッタ（以下、単にシャッタという）４３の位置である。さらに、これより距離「Ｌ２」を置いて丸印内に示す「Ｌ」は定着光照射器（以下、単にランプという）４４の位置であり、これより距離「Ｌ３」を置いて丸印内に示す「Ｈ」はサーマルヘッド４５の位置、そして更に距離「Ｌ４」を置いて丸印内に示す「ＣＴ」はカッター部材（以下、単にカッターという）４１の位置である。尚、テープセンサ４２の配置については図示を省略している。
【００６８】
図７(b) は、印字用テープ（以下、単にテープという）５３の印字状態を示す図であり、「Ｐ」は、カッター４１によって切り出される印字済みテープ（図では先頭から「ＡＢＣ」と印字出力されている）の全長を示し、「Ｑ」はその印字領域の長さを示し、そして、両端の「Ｘ１」及び「Ｘ２」（Ｘ１＝Ｘ２＝Ｘ）は夫々前後の余白部の長さを示している。
【００６９】
図８は、ＣＰＵ９０（定着光照射制御手段、搬送制御手段）による印字処理の動作を説明するフローチャートである。プリンタ３０に装着されるカセット５０のテープ５３は、図７(a) に示すように長さＮだけ繰り出し口「Ｏ」から予め引き出されている。このことを、ＣＰＵ９０は、テープセンサ４２により認識しており、先ず、テープ５３を距離「Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌ３＋Ｘ−Ｎ」だけ搬送する（ステップＳ１）。これにより、初めに長さＮだけ繰り出し口「Ｏ」から引き出されていたテープ５３の先端が、図７(a) のテープ５３′に示すように、繰り出し口「Ｏ」から距離「Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌ３」に在るサーマルヘッド「Ｈ」の位置から長さ「Ｘ」（＝Ｘ１）だけ先行して停止する。すなわち、図７(b) に示すテープ５３の余白「Ｘ１」を余した印字領域「Ｑ」の先頭印字位置が、サーマルヘッド位置「Ｈ」に設定される。この場合、「Ｎ＜Ｘ」となるように予め設定すれば、長さＮだけ繰り出し口「Ｏ」から引き出されていることにより経時露光による自然定着で、長さＮ部分が発光性を失っても、その部分が前部余白の範囲内に含まれるので支障はない。
【００７０】
この後、印字データ（最初はイエローＹの印字データ）をＲＡＭ９２の所定の領域に展開し（ステップＳ２）、続いて、クラッチドライバ９６に駆動指示信号を出力して湾曲アーム６６を反時計回り方向に回動させて、サーマルヘッド４５をｄｏｗｎ（プラテンローラ３９に圧接）させると共にシャッタ４３を開成（ガイド板４０から離隔）させる（ステップＳ３、図４(b) 参照）。これにより、サーマルヘッド４５がテープ５３の印字開始位置に設定される。
【００７１】
次に、駆動回路９８に指示信号を出力して所定の周波数の駆動信号をステッピングモータ７１に出力させ、プラテンローラ３９を順方向（搬送方向、図３(a) の反時計回り方向）に回転させると共に上記展開した印字データを線順次にサーマルヘッドドライバ９５に出力して、サーマルヘッド４５による印字を開始し（ステップＳ４）、展開した印字データが最後のラインまで全て出力されるまで、すなわち、展開した印字データの印刷が終了するまで監視し（ステップＳ５、判別がＮ））、印刷が終了したことを確認すると（Ｓ５がＹ）、クラッチドライバ９６に指示信号を出力して湾曲アーム６６を時計回り方向に回動させて、サーマルヘッド４５をｕｐ（プラテンローラ３９から離隔）させると共にシャッタ４３を閉成（ガイド板４０に圧接）させる（ステップＳ６、図４(a) 参照）。
【００７２】
続いてステッピングモータ７１を上記の逆方向に回転させて、リール駆動軸３６を巻き取り方向に回転駆動し、テープ５３を距離「Ｌ２＋Ｌ３−Ｘ」だけ巻き戻す（ステップＳ７）。これにより、テープ５３の印字終了位置（印字領域Ｑの後端）がサーマルヘッド位置「Ｈ」から距離「Ｌ２＋Ｌ３」だけ後方に在るシャッタ位置「Ｓ」の距離「Ｘ」（＝Ｘ２）だけ手前に停止する、すなわち、後部余白「Ｘ２」の後端がシャッタ位置「Ｓ」に設定される。
【００７３】
次に、ランプドライバ９３に指示信号を出力してランプ４４（最初はイエローＹの印字であるのでイエロー用光定着ランプ４４ａ）を点灯し（ステップＳ８）、再びテープ５３を巻き戻す（ステップＳ９）。これにより、後部余白「Ｘ２」、印字領域「Ｑ」、及び前部余白「Ｘ１」が順次定着光の照射を受けて露光され、この後に印加される熱エネルギーによるイエローの発色が停止（禁止）されて定着される。このように、本実施の形態においては、光定着はテープ５３を巻き戻すべく搬送する復動作時に作動される。
【００７４】
上記の定着中、テープセンサ４２から入力される検知信号を監視し（ステップＳ１０）、最初の巻き戻し位置から合計で距離「Ｌ３＋Ｌ２＋Ｌ１−Ｎ」だけ巻き戻した、すなわち図７(a) の左方に示すテープ５３の初期位置まで巻き戻したことを確認して（Ｓ１０がＹ）、ステッピングモータ７１を停止させると共にランプ４４を消灯し（ステップＳ１１）、いま終了した印字はマゼンタＭの印字であったか否かを判別する（ステップＳ１２）。
【００７５】
そして、いまの印字がイエローＹであれば（Ｓ１２がＮ）、ステップＳ１に戻って、テープ５３をテープ５３′の位置まで搬送し、ステップＳ２でマゼンタＭの印字データをＲＡＭ９２に展開し、ステップＳ３〜Ｓ１２を繰り返す。これにより、マゼンタの印字（発色）と光定着が行われ、テープ５３が最初の位置に巻き戻され、再びいま終了した印字がマゼンタＭの印字であったか否かが判別される。
【００７６】
今度はステップＳ１２はＹであり、この場合は、シアンＣのデータをＲＡＭ９２に展開する（ステップＳ１４）。続くステップＳ１４、Ｓ１５及びＳ１６の処理は上述のステップＳ３、Ｓ４及びＳ５の処理と同一である。そして、シアンＣの印字終了を確認すると（Ｓ１６がＹ）、テープ５３を距離「Ｌ４＋Ｘ」だけ更に順方向に搬送する（ステップＳ１７）。これにより、サーマルヘッド位置「Ｈ」から距離「Ｌ４」のカッター位置「ＣＴ」から更に距離「Ｘ」（＝Ｘ２）だけ前方に、テープ５３の印字終了部（印字領域「Ｑ」の後端）が停止する。すなわち後部余白Ｘ２の後端がカッター位置「ＣＴ」に停止する。
【００７７】
続いてＤＣモータドライバ９４に指示信号を出力してＤＣモータ７６を駆動して、図５に示したように可動刃４１ａを駆動して印字済みテープ５３を切断する（ステップＳ１８）。これにより、図７(b) に示したように、前後に余白「Ｘ１」と「Ｘ２」をもった長さＰの印字済みテープ５３が切り出される。
【００７８】
この後、サーマルヘッド４５をｕｐさせ（ステップＳ１９）、テープ５３を距離「Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌ３＋Ｌ４−Ｎ」だけ巻き戻して（ステップＳ２０）、処理を終了する。上記の巻き戻しにより、印字済み部分を切断されたテープ５３の未使用部分の先端は、その切断されたカッター位置「ＣＴ」から距離「Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌ３＋Ｌ４」の後方に在る繰り出し口「Ｏ」の手前、距離「Ｎ」の位置に停止して、次の印字を待機する状態に設定される。
【００７９】
尚、最初に長さＮだけ繰り出し口「Ｏ」から引き出されていたことによる自然定着で長さＮ部分が発光性を失っても支障がないと前述したが、不使用時間が長期にわたるときなどの自然定着部分が変色の虞がある場合に備えて、長さＮの後に前部余白Ｘ１を形成し、印字終了後のテープ裁断では、先ず長さＮ部分を切り捨て、その後に長さＰを搬送して印字済みテープを切り出すようにすることもできる。その場合、搬送距離をステッピングモータの駆動パルスにより認識する方法と、長さＮの後端に切り落としマークを印字して、このマークを光学センサで認識して切り落とし位置を確認するようにしてもよい。
【００８０】
また、印字済みテープ切り出し後の上記繰り出し口「Ｏ」までの巻き戻し搬送については、カセット５０をプリンタ３０から脱装する直前に、例えばテープカセット収納部３５の蓋の開閉に駆動電源スイッチ等を連動させて、巻き戻しを行うようにしてもよい。そのようにすれば、カセット５０がプリンタ３０内に在るときは常にテープ５３′の状態となっていて印字開始までの設定時間が短縮される。また、この場合は、図８に示す処理で、ステップＳ１２で判別が否（Ｎ）であるときはステップＳ１ではなく次のステップＳ２に戻るように処理手順が変更される。
【００８１】
また、テープ５３を印字位置（サーマルヘッド位置「Ｈ」）へ繰り出す際、シャッタ４３を初期位置に、つまり図４(a) に示すように、ガイド板４０に当接させているが、溝孔６６ａを移動するカムピンを途中で停止させて、図４(a) と同図(b) の中間の状態、すなわちサーマルヘッド４５とシャッタ４３がいずれも搬送路を開放した状態に設定するようにしてもよい。また、テープ５３の印字位置への設定（図７(a) のテープ５３′）は手動で行ってもよく、この設定位置はテープセンサ４２によって検出され、以後の印字処理に参照される。また、自動搬送で印字位置を設定する場合は、カセット５０内の搬送ロール対５８をプリンタ本体側で駆動する必要がある。また、遮光シャッタをロール対で構成してテープの搬送を補助するようにしてもよい。これを第２の実施の形態として以下に説明する。
【００８２】
図９は、第２の実施の形態におけるプリンタの斜視図である。同図に示すプリンタ１００は、図１(a) に示したプリンタ３０と、一部の構成が異なり、更に新たな構成が追加されている。図９では、図１(a) の場合と異なる構成部分及び追加された構成部分にのみ新たな番号を付与して示し、その他の構成部分は、カセットも含めて図１(a) と同一であるので、一部、説明上必要な部分にのみ図１(a) と同一の番号を付与して示している。
【００８３】
図９に示すプリンタ１００は、テープカセット収納部３５の右上に搬送ロール対駆動ピン１０１を備えている。この搬送ロール対駆動ピン１０１は、特には図示しないが、図３(a) に示したアイドルギア７２、７３及び７４のギア列から適宜に分岐した駆動系により回転駆動を伝達され、図１(b) 及び図２(a) に示した搬送ロール対５８に係合してこれを駆動する。
【００８４】
これにより、図７(a) に示したように、テープ５３がテープ５３′の位置まで搬送される（繰り出し搬送する往動作）。また、一連の印字動作が完了した際には、ステップＳ２０の処理で説明したように、カッター位置「ＣＴ」からカセット５０の繰り出し口「Ｏ」まで、先端部「Ｎ」のみを残して未印字部をカセット内部に自動的に巻き戻すリール駆動軸３６による巻き戻し搬送が、搬送ロール対５８によって補助される。
【００８５】
搬送路３８には、テープセンサ４２とランプ（定着光照射器）４４の間に在った図１(a) に示したシャッタ４３に代わって搬送路３８を挟んで補助ロール対１０２ａと１０２ｂが配設される。また、ガイド板１０３は、搬送路３８上方に上記補助ロール対１０２の一方のローラ１０２ａが位置固定されて配置された分だけ配置空間を狭められ、図１(a) のガイド板４０の場合よりも短く形成されている。
【００８６】
図１０(a),(b) は、上記の構成におけるサーマルヘッド４５と補助ロール対１０２の動作状態を示す図である。図１０(a) に示すように、サーマルヘッド４５と一体に連結された湾曲アーム６６の他端には、補助ロール対１０２の他方のローラ１０２ｂが取り付けられている。補助ロール対１０２は、スポンジ又はフェルト等の柔軟な素材からなり、支点軸６７を支点にして湾曲アーム６６が図１０(a) に示すように反時計回り方向に回動してサーマルヘッド４５がプラテンローラ３９から離隔し、これと同時に二つのローラ１０２ａと１０２ｂが圧接することにより、ランプ４１の照射光から補助ロール対１０２の左方、すなわちテープ５３の未使用部分を遮光する。
【００８７】
また、湾曲アーム６６が支点軸６７を支点にして図１０(b) に示すように時計回り方向に回動してサーマルヘッド４５がプラテンローラ３９に圧接して印字体勢に入ったときは、これと同時に二つのローラ１０２ａと１０２ｂが離隔してテープ搬送路を開放する。このように構成した場合においても、印字処理動作は図７(a),(b) 及び図８に示した場合と同様である。
【００８８】
図１１(a) は、第３の実施の形態におけるプリンタを示す斜視図であり、同図(b) は、このプリンタに配設されるランプ（定着光照射器）を示す図である。この場合も、図１(a) に示したプリンタ３０と異なる構成部分にのみ新たな番号を付与して示し、その他の構成部分は、カセットも含めて図１(a) と同一であるので、説明上必要な部分にのみ図１(a) と同一の番号を付与して示している。図１(a) に示したプリンタ３０のランプ４４に代えて図１１(a) に示すプリンタ１０５に配設されるランプ１０６は、図１１(b) に示すように、円筒型の遮光容器１０７の中にイエロー用光定着ランプ４４ａとマゼンタ用光定着ランプ４４ｂが収納されている。
【００８９】
上記の遮光容器１０７にはスリット１０８が形成されており、このスリット１０８は、図１１(a) に示すように、ガイド板４０に対向する位置に形成される。図１(a) に示したランプ４４が図４(a),(b) に示したように照射容器が開放型であったの対して、この図１１(a),(b) に示すランプ１０６は、内部のイエロー用光定着ランプ４４ａ又はマゼンタ用光定着ランプ４４ｂの照射光を、円筒容器１０７で周囲を遮蔽し、スリット１０８によって所定の方向（ガイド板４０に垂直に向かう方向）へのみ通過させる。この円筒容器１０７はブラケット１０９に支持され、ブラケット１０９は、特には図示しないが回動腕を形成してサーマルヘッド４５に連結されている。これにより、サーマルヘッド４５が印字位置へ回動したときはガイド板４０から離隔し、サーマルヘッド４５が非印字位置へ回動したときは、これに連動してガイド板４０に向かって回動し、定着のためガイド板４０に案内されて巻き戻されるテープ５３にスリット１０８が密着して、定着光をテープ面にのみ照射する。
【００９０】
この場合の印字処理では、図７(a) の配置図において、ランプ位置「Ｌ」とシャッタ位置「Ｓ」を同一として、すなわち距離「Ｌ２＝０」として、図８に示した処理を実行すればよいことになる。
【００９１】
上記第１、第２及び第３の実施の形態においては、いずれもシャッタ及びランプをサーマルヘッドよりもテープ順搬送方向上流側に配置するようにしているが、これに限ることなく、シャッタ及びランプをサーマルヘッドよりもテープ順搬送方向下流側に配置するようにしてもよい。これを第４の実施の形態として以下に説明する。
【００９２】
図１２(a) は、第４の実施の形態におけるプリンタの斜視図であり、同図(b) は、その内部の駆動系の構成を示す図である。同図(a),(b) に示すプリンタ１１０は、図１(a) に示した構成のプラテンローラ３９、ガイド板４０、サーマルヘッド４５、シャッタ４３及びランプ４４の配置が入れ代っており、図３(a),(b) に示した湾曲アーム６６が、図１２(b) では、シャッタ４３を支持する回動腕１１１と、サーマルヘッド４５を支持する回動垂直部材１１２の２つの部材に分割されているところが異なる。ただし各装置の機能は図１(a) と同様であり、また図３(a),(b) とも略同様である。また、各部の動作を制御する制御部の構成も、図６に示す構成と同様である。
【００９３】
このプリンタ１１０においては、図１２(a) に示すように、搬送路３８の上方に、上流側からプラテンローラ３９、ガイド板４０、及びカッター部材の固定刃４１ａが順次下流側へ配置され、これらに対向して搬送路３８の下方には上流側からサーマルヘッド４５、シャッタ４３、ランプ４４及びカッター部材の可動刃４１ｂが順次下流側へ配置されている。
【００９４】
上記湾曲アームに代わる一方の回動腕１１１は、中央部を支点軸１１８により回動自在に軸支され、右腕端部にシャッタ４３を支持し、左腕部には溝孔１１５を略水平に形成され、不図示の駆動系に係合して時計回り方向及び反時計回り方向に回動駆動される。
【００９５】
また、他方の回動垂直部材１１２は、上端にサーマルヘッド４５を支持し、その支持部を支点軸１１３に軸支され、支点軸１１３から下方に延在する垂直部の略中央に取り付けられているピン１１４が上記回動腕１１１の溝孔１１５に滑動自在に嵌入している。そして、プリンタ本体側のフレーム部材との間に介装された引き螺旋ばね１１６により支点軸１１３とピン１１４取り付け部との略中間部を時計回り方向に付勢され、プリンタ本体側の他のフレーム部材との間に介装された他の引き螺旋ばね１１７により垂直部の下端を反時計回り方向に付勢されている。
【００９６】
上記の構成において回動腕１１１が時計回り方向に回動し、図１２(b) に示すように、右腕端部のシャッタ４３がガイド板４０から離隔して右に隣接するランプ４４に当接して停止し搬送路３８を開放した状態で、その回動腕１１１の左腕も同時に時計回り方向に回動したことにより、溝孔１１５及びピン１１４を介して回動垂直部材１１２が反時計回り方向に回動して、サーマルヘッド４５がプラテンローラ３９に圧接し、印字位置に設定される。
【００９７】
また、回動腕１１１が時計回り方向に回動駆動されると、シャッタ４３の先端部４３ａが、ガイド板４０に当接して、ランプ４４から照射される定着光の上流側への照射拡散を遮断し、これと共にサーマルヘッド４５がプラテンローラ３９から離隔して搬送路３８を開放する。
【００９８】
図１３は、上記印字処理に係る各部の配置を模式的に示す図であり、図の丸印内に示す「Ｏ」はカセット５０の繰り出し口５６の位置であり、これより距離「Ｌ５」を置いて丸印内に示す「Ｈ」はサーマルヘッド４５の位置、これより距離「Ｌ６」を置いて丸印内に示す「Ｓ」はシャッタ４３の位置、これより距離「Ｌ７」を置いて丸印内に示す「Ｌ」はランプ４４の位置、そして、更に距離「Ｌ８」を置いて丸印内に示す「ＣＴ」はカッター４１の位置である。尚、テープセンサ４２の配置については図示を省略している。
【００９９】
この場合も、テープ５３は、予め長さＮだけカセット５０から引き出されている。また、カッター４１によって切り出される印字済みテープは、ここには図示しないが、図７(b) に示したように、全長Ｐ、印字領域Ｑ、両端余白Ｘ１及びＸ２（Ｘ１＝Ｘ２＝Ｘ）である。
【０１００】
図１４は、上記構成の各部を制御して印字処理を実行する制御部のＣＰＵ９０による処理動作を説明するフローチャートである。同図のフローチャート及び図１３の各装置の配置図を参照しながら、以下、印字処理について説明する。
【０１０１】
先ず、テープ５３を距離「Ｌ５＋Ｘ−Ｎ」だけ搬送する（ステップＳ１０１）。これにより、初めに長さＮだけ繰り出し口「Ｏ」から引き出されていたテープ５３の先端が、図１３のテープ５３′に示すように、繰り出し口「Ｏ」から距離「Ｌ５」に在るサーマルヘッド「Ｈ」の位置から長さ「Ｘ」（先頭余白分）だけ先行して停止し、印字領域Ｑの先頭印字位置が、サーマルヘッド位置「Ｈ」に設定される。
【０１０２】
続いて、印字データ（最初はイエローＹの印字データ）をＲＡＭ９２の所定の領域に展開し（ステップＳ１０２）、回動腕１１１を時計回り方向に回動させてサーマルヘッド４５をｄｏｗｎさせると共にシャッタ４３を開成させてサーマルヘッド４５を印字開始位置に設定し（ステップＳ１０３）、プラテンローラ３９を順方向に回転させると共に上記展開した印字データによりサーマルヘッド４５を発熱駆動して印字を開始する（ステップＳ１０４）。
【０１０３】
そして、印刷の終了を監視し（ステップＳ１０５、判別がＮ））、印刷終了を確認すると（Ｓ１０５がＹ）、サーマルヘッド４５の発熱駆動を停止させ、そのまま距離「Ｌ６＋Ｘ」だけテープ５３の搬送を継続する（ステップＳ１０６）。これにより、印字領域Ｑの上記印字の終了端がサーマルヘッド位置「Ｈ」から距離「Ｌ６」に在るシャッタ位置「Ｓ」より更に距離「Ｘ」（後端余白分）だけ下流側に繰り出されて停止する。
【０１０４】
次に回動腕１１１を反時計回り方向に回動させてサーマルヘッド４５をｕｐさせると共にシャッタ４３を閉成させる（ステップＳ１０７）。これにより、前後の余白を含む全長Ｐの印字部分がシャッタ位置「Ｓ」よりもランプ位置「Ｌ」方向に出た状態でテープ５３の未使用部分がランプ位置「Ｓ」から遮光される。
【０１０５】
続いて、ランプ４４（最初はイエローＹの印字であるのでイエロー用光定着ランプ４４ａ）を点灯し（ステップＳ１０８）、テープ５３を巻き戻しながら（ステップＳ１０９）、テープ５３の先頭が初期位置（図１３の左方に示すテープ５３の位置）まで巻き戻したか否かを監視し（ステップＳ１１０）、初期位置まで巻き戻したことを確認すると（Ｓ１１０がＹ）、巻き戻しを停止させると共にランプ４４を消灯する（ステップＳ１１１）。これにより、テープ５３の前後の余白部を含む全長Ｐの印字部分のイエローが定着される。このように、この実施の態様においても、光定着はテープ５３を巻き戻すべく搬送する復動作時に作動される。
【０１０６】
上記に続いて、いま終了した印字はマゼンタＭの印字であったか否かを判別し（ステップＳ１１２）、いまの印字がイエローＹであれば（Ｓ１１２がＮ）、ステップＳ１０１に戻って、図１３のテープ５３をテープ５３′の位置まで搬送し、ステップＳ１０２でマゼンタＭの印字データをＲＡＭ９２に展開し、ステップＳ１０３〜Ｓ１１２を繰り返す。これにより、マゼンタの印字（発色）と光定着が行われ、テープ５３が最初の位置に巻き戻され、再びいま終了した印字がマゼンタＭの印字であったか否かが判別される。
【０１０７】
今度はステップＳ１１２はＹであり、この場合は、シアンＣのデータをＲＡＭ９２に展開する（ステップＳ１１４）。続くステップＳ１１４、Ｓ１１５及びＳ１１６の処理は上述のステップＳ１０３、Ｓ１０４及びＳ１０５の処理と同一である。そして、シアンＣの印字終了を確認すると（Ｓ１１６がＹ）、テープ５３を距離「Ｘ＋Ｌ６＋Ｌ７＋Ｌ８」だけ順方向に搬送する（ステップＳ１１７）。これにより、サーマルヘッド位置「Ｈ」から距離「Ｌ６＋Ｌ７＋Ｌ８」のカッター位置「ＣＴ」から更に距離「Ｘ」（後部余白分）だけ前方に、テープ５３の印字終了部が停止する。すなわち後部余白の後端がカッター位置「ＣＴ」に停止する。
【０１０８】
続いて可動刃４１ａを駆動して印字済みテープ５３を切断し（ステップＳ１１８）、サーマルヘッド４５をｕｐさせてから（ステップＳ１１９）、テープ５３を距離「Ｌ５＋Ｌ６＋Ｌ７＋Ｌ８−Ｎ」だけ巻き戻して（ステップＳ１２０）、処理を終了する。この場合も、上記の巻き戻しにより、印字済み部分を切断されたテープ５３の未使用部分の先端は、その切断されたカッター位置「ＣＴ」から距離「Ｌ５＋Ｌ６＋Ｌ７＋Ｌ８」の後方に在る繰り出し口「Ｏ」の手前、距離「Ｎ」の位置に停止して、次の印字を待機する状態に設定される。
【０１０９】
尚、この場合も繰り出し口「Ｏ」までの巻き戻し搬送についてはカセット５０をプリンタ３０から脱装する直前に行うようにしてもよい。また、この場合は、図１４に示す処理で、ステップＳ１１２で判別が否（Ｎ）であるときはステップＳ１０１ではなく次のステップＳ１０２に戻るように処理手順が変更される。
【０１１０】
このような、シャッタ及びランプをサーマルヘッドよりもテープ順搬送方向下流側に配置する場合においても、シャッタ４３を、図９及び図１０に示した補助ロール対１０２に変更することができる。これを第５の実施の形態として以下に説明する。
【０１１１】
図１５(a) は、第５の実施の形態におけるプリンタの斜視図であり、同図(b) は、その内部の駆動系の構成を示す図である。同図(a),(b) に示すプリンタ１２０は、図１２(a),(b) に示したプリンタ１１０のシャッタ４３が、搬送路を挟んで配設される補助ロール対１０２（１０２ａ、１０２ｂ）に置き代わり、ガイド板４０が、ローラ１０２ａに占拠される分だけやや短く形成されているところが異なる。その他の構成部分は、図１２(a),(b) と同一である。
【０１１２】
図１６(a),(b) は、念のため、上記補助ロール対１０２とサーマルヘッド４５とが連動する動作状態を示す図である。同図(a) に示すように、補助ロール対１０２の一方のローラ１０２ａは、プラテンローラ３９の下流側に並んでプリンタ本体に位置固定されている。回動腕１１１が中央部を支点軸１１８により回動自在に軸支され、右腕端部に補助ロール対１０２の他方ローラ１０２ｂが支持されている。  同図(a) は、回動腕１１１が時計回り方向に駆動された状態を示しており、その回動で、右腕が下に回動してローラ１０２ｂをローラ１０２ａから離隔させ、また、左腕部の溝孔１１５が上方に回動することにより、回動垂直部材１１２のピン１１４が上に引き上げられ、これにより、回動垂直部材１１２が支点軸１１３を支点にして反時計回り方向に回動してサーマルヘッド４５をプラテンローラ３９に圧接させる。
【０１１３】
同図(b) は、回動腕１１１が反時計回り方向に回動駆動された状態を示しており、この場合は、右腕が上に回動してローラ１０２ｂをローラ１０２ａに圧接させて、その右に隣接するランプ４４の照射光を遮断して上流側のテープを定着光から保護し、一方、左腕部の溝孔１１５が下方に回動することにより、回動垂直部材１１２がピン１１４を介して下に引き下げられ、これにより、回動垂直部材１１２が時計回り方向に回動してサーマルヘッド４５をプラテンローラ３９から離隔させる。この場合においても、印字処理では図１３及び図１４で説明した通りに動作する。
【０１１４】
図１７は、上記シャッタ機構及びランプをサーマルヘッドよりもテープ順搬送方向下流側に配置する場合において、図１１(a),(b) に示した遮光機能も兼ねたランプ１０６を備えた第６の実施の形態におけるプリンタの構成を示す図である。同図に示すように、このプリンタは、図１５(a) に示した構成のプリンタ１２０のランプ４４に代えて、図１１(a),(b) に示したランプ１０６が配設される。この場合は、ランプ１０６をプリンタ本体側に位置固定させて配設し、一方、プリンタ本体のフレーム部材１２１とガイド板１２２間に押し螺旋ばね１０３を介装して、ガイド板１２２を常時ランプ１０６のスリット１０８へ圧接させる構成としている。この場合は、図１３の配置図において、ランプ位置「Ｌ」とシャッタ位置「Ｓ」を同一として、すなわち距離「Ｌ７＝０」として、図１４に示した処理を実行すればよい。
【０１１５】
尚、上記いずれの実施の形態においても、カッター４１の駆動は、ＤＣモータ７６による自動裁断に限らず、例えば可動刃に連動する押し釦又は操作レバー等を設けて手動によりテープを切断するようにしてもよい。
【０１１６】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、発熱印字を行った後のサーマルヘッドの非印字位置への移動に連動するように遮光シャッタを配設するので、遮光シャッタによる遮光と光定着開始のタイミング及び位置関係を正確に設定でき、これにより、印字済みテープの光定着範囲を正確に設定して正しい三原色の重ね発色による良質のカラー画像を得ることができ、したがって、感熱光応答性印字媒体を用いたテープ印字装置という特殊な方式の印字装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  (a) は第１の実施の形態におけるプリンタ及びプリンタに装着されて用いられるテープカセットの斜視図、(b) はテープカセットの平断面図である。
【図２】  (a) はテープカセットの分解斜視図、(b) は印字用テープの構成を示す斜視図、(c) はその断面図である。
【図３】  (a) はプリンタ各部の駆動機構を示す図、(b) はその側面図である。
【図４】  (a),(b) は図３(a) の駆動機構により連動駆動されるサーマルヘッドと遮光シャッタの動作状態を示す図である。
【図５】  (a) 〜(f) はＤＣモータによって駆動されるカッターカムとカッター部材の可動刃による印字用テープ裁断の基本動作状態を示す図である。
【図６】図１〜図５に示す構成のプリンタの各部を駆動制御する制御部のブロック図である。
【図７】  (a) は印字処理に係る各部の配置を模式的に示す図、(b) は印字用テープの印字状態を示す図である。
【図８】ＣＰＵによる印字処理の動作を説明するフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態におけるプリンタの斜視図である。
【図１０】  (a),(b) は第２の実施の形態におけるプリンタのサーマルヘッドと補助ロール対の動作状態を示す図である。
【図１１】  (a) は第３の実施の形態におけるプリンタを示す斜視図、(b) はこのプリンタに配設される定着光照射器を示す図である。
【図１２】  (a) は第４の実施の形態におけるプリンタの斜視図、(b) はその内部の駆動系の構成を示す図である。
【図１３】第４の実施の形態におけるプリンタの印字処理に係る各部の配置を模式的に示す図である。
【図１４】第４の実施の形態におけるプリンタの印字処理を実行する制御部のＣＰＵによる処理動作を説明するフローチャートである。
【図１５】  (a) は第５の実施の形態におけるプリンタの斜視図、(b) はその内部の駆動系の構成を示す図である。
【図１６】  (a),(b) は第５の実施の形態におけるプリンタの補助ロール対とサーマルヘッドとが連動する動作状態を示す図である。
【図１７】第６の実施の形態におけるプリンタの構成を示す図である。
【図１８】従来の感熱光応答性記録紙を用いて画像形成する印字装置の一例を示す図である。
【図１９】  (a) は感熱光応答性記録紙の断面図、(b) はその各発色層の発色濃度と熱エネルギーとの関係を示す図である。
【図２０】従来のテープ印字装置にテープカセットが装着された状態を示す主要部の断面図である。
【符号の説明】
１    記録紙
１′  密着した記録紙
２    紙送りローラ
３    ドラム
４    サーマルヘッド
５    光源ユニット
５ａ    匡体
５ｂ    光源
５ｃ    フィルタ
６    送出ローラ
７    排紙トレー
８    カッター
１０  テープ印字装置
１１  カセット装着部
１２  テープカセット
１３  用紙リール
１３ａ  係合孔
１４  リボン送出リール
１５  リボン巻取リール
１５ａ  係合孔
１６  用紙（テープ）
１６′  印字済み用紙
１７  インクリボン
１７′  使用済みインクリボン
１８ａ、１８ｂ  切断刃
１９  凹部
２１  印字ヘッド
２２  プラテン
３０、３０−２  プリンタ
３１  匡体
３２  キー入力部
３３  操作キー
３４  ＬＣＤ表示部
３５  テープカセット収納部
３６  リール駆動軸
３７  テープ排出口
３８  搬送路
３９  プラテンローラ
４０  ガイド板
４１  カッター部材
４１ａ  固定刃
４１ｂ  可動刃
４１ｃ  回動アーム
４２  テープセンサ
４３  遮光シャッタ
４３ａ  先端
４４  定着光照射器
４４ａ  イエロー用光定着ランプ
４４ｂ  マゼンタ用光定着ランプ
４５  サーマルヘッド
５０  テープカセット
５１  容器
５１ａ  箱部
５１ｂ  蓋部
５２  リール
５２ａ  リール孔
５３  印字用テープ（テープ）
５３−１  被印字部
５３−２  粘着層
５３−３  剥離紙
５４  窓部
５５  テープ幅検知片
５６  繰り出し口
５７  封止部材
５８  搬送ロール対
６０  支持体
６１  シアン層
６２  マゼンタ層
６３  イエロー層
６４  耐熱保護層
６６  湾曲アーム
６６ａ  溝孔
６７  支点軸
６８  本体フレーム部材
６９  引き螺旋ばね
７１  ステッピングモータ
７２、７３、７４  アイドルギア
７６  ＤＣモータ
７７  ウォームギア
７８  ウォームホイール
７９  減速ギア
８１  平歯車
８２、８３  傘歯車
８４  カッターカム
８５  ピン
８６  検知スイッチ
８７  長孔
９０  制御部はＣＰＵ（中央演算処理装置）
９１  ＲＯＭ
９２  ＲＡＭ
９３  ランプドライバ
９４  ＤＣモータドライバ
９５  サーマルヘッドドライバ
９６  クラッチドライバ
９７  カムクラッチ
９８  駆動回路
１００、１０５、１１０、１２０  プリンタ
１０１  搬送ロール対駆動ピン
１０２（１０２ａ、１０２ｂ）  補助ロール対
１０３  ガイド板
１０６  ランプ
１０７  遮光容器
１０８  スリット
１０９  ブラケット
１１１  回動腕
１１２  回動垂直部材
１１３  支点軸
１１４  ピン
１１５  溝孔
１１６、１１７  引き螺旋ばね
１１８  支点軸
１２１  フレーム部材
１２２  ガイド板
１２３  押し螺旋ばね
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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