(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リング部、ホイールパッド部、及び複数のスポーク部を有し、エアバッグ装置のカバーとして機能するホイールパッド部内にエアバッグ装置が収納されたステアリングホイールであって、
ホイールパッド部がスポーク部と連続して一体的に樹脂成形されていると共に、ホイールパッド部の内壁面に薄肉溝部を形成してあり、
エアバッグ膨張時に、ホイールパッド部が薄肉溝部に沿って複数の破断片に分断して、該破断片がスポーク部との連続する部位において展開時スポーク部に支持されるように屈曲するようにしたことを特徴とするエアバッグ装置一体型ステアリングホイール。
【請求項２】
薄肉溝部をホイールパッド部の内壁面の略中央部から隣接する各スポーク部を挟んで複数の破断片に分割するようにホイールパッド部の端縁部にかけて形成して、破断片の数をスポーク部の数と一致させると共に、
ホイールパッド部とスポーク部との連続する部位にヒンジ部を形成したことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ装置一体型ステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングホイールに一体的にエアバッグ装置を組み込んだエアバッグ装置一体型ステアリングホイールに係り、特にステアングホイールへの樹脂射出成形時にエアバッグ装置の袋体を覆う樹脂カバーをステアリングホイールの中央部（ホイールパッド部）に一体的に樹脂成形したものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車の衝突時等における運転者を保護するために、ステアリングホイールの中央部（ホイールパッド部）にエアバッグ装置を取り付けたものが提供されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このようなエアバッグ装置一体型ステアリングホイールにおいて、新規なエアバッグカバーの展開構造を有するものを提供することを目的とするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のうちで請求項１記載の発明は、
リング部、ホイールパッド部、及び複数のスポーク部を有し、エアバッグ装置のカバーとして機能するホイールパッド部内にエアバッグ装置が収納されたステアリングホイールであって、
ホイールパッド部がスポーク部と連続して一体的に樹脂成形されていると共に、ホイールパッド部の内壁面に薄肉溝部を形成してあり、
エアバッグ膨張時に、ホイールパッド部が薄肉溝部に沿って複数の破断片に分断して、該破断片がスポーク部との連続する部位において展開時スポーク部に支持されるように屈曲するようにしたことを特徴としている。
【０００５】
ここで、ステアリングホイールは、リング部と、ステアリングホイールの中央部を構成するホイールパッド部と、リング部とホイールパッド部とをつなぐ複数のスポーク部とにより構成されている。
そして、ホイールパッド部は、リング部とスポーク部とを被覆する熱可塑性エラストマー樹脂又はウレタン発泡樹脂により連続して一体的に樹脂成形されており、ステアリングホイールに組み込むエアバッグ装置のカバーとして機能する。
ホイールパッド部の内壁面に形成する薄肉溝部は、エアバッグの膨張展開時にホイールパッド部の破断を容易にするためのものであり、凹溝状に形成すればよい。
この薄肉溝部は、溝深さを全て同じに形成してもよいし、溝深さを漸次変更させたり、部分的に異ならしめてもよい。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に加えて、
薄肉溝部をホイールパッド部の内壁面の略中央部から隣接する各スポーク部を挟んで複数の破断片に分割するようにホイールパッド部の端縁部にかけて形成して、破断片の数をスポーク部の数と一致させると共に、
ホイールパッド部とスポーク部との連続する部位にヒンジ部を形成したことを特徴としている。
【０００７】
ここで、ヒンジ部としては、連続するホイールパッド部とスポーク部との部位の肉厚に差異を設けることにより形成したり、連続するホイールパッド部とスポーク部との部位の外壁面に凹溝を形成することにより構成すればよい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るエアバッグ装置一体型ステアリングホイールの要部分解斜視図、図２は縦断面図、図３はホイールパッド部の要部拡大断面図、図４は本発明の第一実施形態の正面図、図５は第二実施形態の正面図、図６は第三実施形態の正面図、図７はエアバッグが膨張した状態の断面図である。
【０００９】
１０は、ステアリングホイールである。
ステアリングホイール１０は、リング部１１と、ステアリングホイール１０の中央部を構成するホイールパッド部１２と、リング部１１とホイールパッド部１２とをつなぐ複数のスポーク部１３，１３…とにより構成されている。
【００１０】
リング部１１とスポーク部１３，１３…とは、熱可塑性エラストマー樹脂又はウレタン発泡樹脂により形成した芯金被覆部１４により被覆されている。
そして、ホイールパッド部１２は、この芯金被覆部１４と連続して一体的に成形されている。ホイールパッド部１２は、ステアリングホイール１０に組み込むエアバッグ装置のカバーとして機能する。
【００１１】
ホイールパッド部１２の内壁面には、エアバッグ２０の膨張展開時にホイールパッド部１２の破断を容易にするために、凹溝状に薄肉溝部１５が形成されている。
この薄肉溝部１５は、ホイールパッド部１２の略中央部より、隣接する各スポーク部１３，１３の中間部のホイールパッド部１２の端縁部にかけて、ホイールパッド部１２を横断するように形成してある。
【００１２】
そして、エアバッグ２０の展開時に、ホイールパッド部１２は、薄肉溝部１５に沿って開裂し、スポーク部１３，１３…の数に一致した複数の破断片１６，１６…に分かれて破断する。
これら破断片１６は、ホイールパッド部１２とスポーク部１３との連続する部位近傍において屈曲する。
【００１３】
破断片１６の屈曲を容易にするため、ホイールパッド部１２とスポーク部１３との連続する部位近傍に、ヒンジ部１７を形成してもよい。
このヒンジ部１７としては、例えば、連続するホイールパッド部１２とスポーク部１３との部位の肉厚に差異を設けることにより形成してもよい。また、連続するホイールパッド部１２とスポーク部１３との部位の外壁面に凹溝１７’を形成することにより構成してもよい。
【００１４】
図４には、スポーク部１３が４本のステアリングホイール１０を示してあり、この場合には、薄肉溝部１５は十字状を呈するように形成してある。
図６には、スポーク部１３が３本のステアリングホイール１０を示してあり、この場合には、薄肉溝部１５が各スポーク部１３，１３間に放射状を呈するように形成してある。
このように薄肉溝部１５を形成すると、破断片１６はスポーク部１３，１３…の数に一致して分断する。
【００１５】
以上においては、薄肉溝部１５の溝深さが、全て同じに形成したものを前提としているが、最初の破断を容易にするため、溝深さを漸次変更させたり、部分的に変えるなど、溝深さを異ならしめてもよい。
【００１６】
また、図５に示すように、薄肉溝部１５を車体前後方向に形成すると、車体前後方向に形成した薄肉溝部１５が破断し、エアバッグ２０の乗員の頭部や腹部に当接する部分をいち早く展開させることができる。
【００１７】
エアバッグ２０は、円形状を呈する２枚の基材の外縁部を縫合して形成してある。
エアバッグ２０には、基材の中央部に、インフレータ４０の頭部を嵌挿するための開口２１を形成してある。また、この開口２１の周縁部には、複数個の取付孔２２，２２…を設けてある。
そして、エアバッグ２０は、折り畳んで使用する。
【００１８】
３０は、インフレータ４０との間にエアバッグ２０を挟着する、リテーナである。
リテーナ３０の中央部には、インフレータ４０の頭部を嵌挿するための透孔３１を形成してある。また、この透孔３１の周縁部には、エアバッグ２０の取付孔２２，２２…に対応して、複数個の締結孔３２，３２…を穿設してある。
【００１９】
インフレータ４０は、内部にガス発生剤を封入した薄い円筒容器状のもので、その頭部側面部に複数個のガス噴出口４１，４１…を形成してある。
インフレータ４０の外周には、ガス噴出口４１，４１…の側方に、フランジ４２を設けてある。フランジ４２には、前記リテーナ３０の締結孔３２，３２…に対応して、複数個の貫通孔４３，４３…を穿設してある。
【００２０】
５０は、リテーナ３０とインフレータ４０との間に挟着されたエアバッグ２０を保持し、これらをステアリングホイール１０に取り付けるベースプレートである。
ベースプレート５０には、インフレータ４０等を固定するために、インフレータ４０の貫通孔４３，４３…に対応して、複数個のボルト穴５１，５１…を形成してある。
また、ベースプレート５０をステアリング底部１８に取り付けるために、ベースプレート５０には取付孔５２，５２…を設けてある。
【００２１】
次に、エアバッグ装置をステアリング１０に取り付ける方法について説明する。
先ず、ボルト３３，３３…をリテーナ３０の締結孔３２，３２…に挿通する。
これらボルト３３，３３…は、予めリテーナ３０にかしめておいてもよい。
【００２２】
このボルト３３，３３…を取り付けたリテーナ３０をエアバッグ２０の開口２１より折り畳まれたエアバッグ２０内に入れ、ボルト３３，３３…をエアバッグ２０の取付孔２２，２２…より挿通する。
そして、インフレータ４０の頭部をエアバッグ２０の開口２１内に入れ、ボルト３３，３３…をインフレータ４０の締結孔３２，３２…より挿通する。
【００２３】
次いで、インフレータ４０の締結孔３２，３２…より臨出しているボルト３３，３３…をベースプレート５０のボルト穴５１，５１…に挿通して、ナット３４，３４…で締結する。
以上は、締結手段として、ボルト３３、ナット３４を使用して説明したが、リベット等他の締結手段を用いてもよいことは勿論である。
【００２４】
このようにして、エアバッグ２０はリテーナ３０とインフレータ４０とにより挟持されると共に、エアバッグ２０、リテーナ３０、インフレータ４０がベースプレート５０に固定保持されることとなる。
そして、ベースプレート５０をステアリング底部に、ボルト、リベット等の締結手段５３により締結することにより、エアバッグ装置をステアリング１０に取り付けることができる。
【００２５】
自動車の衝突時等に際し、インフレータ４０が作動してエアバッグ２０が膨張する。
このとき、ホイールパッド部１２全域がエアバッグ装置のカバー部として機能しているので、ホイールパッド部１２背面に圧力が作用することとなる。
【００２６】
そして、ホイールパッド部１２には薄肉溝部１５を形成してあるので、ホイールパッド部１２が薄肉溝部１５に沿って破断する。
しかも、薄肉溝部１５は、ホイールパッド部１２の中央部より、隣接する各スポーク部１３，１３の中間部のホイールパッド部１２の端縁部にかけて、ホイールパッド部１２を横断するように形成してあるので、ホイールパッド部１２は、スポーク部１３，１３…の数に一致した複数の破断片１６，１６…に分かれて破断する。
【００２７】
これら破断片１６は、ホイールパッド部１２とスポーク部１３との連続する部位近傍において屈曲して乗員側に折れ曲がるので、エアバッグ２０が膨出するための大きな空間が形成される。
ヒンジ部１７に図１に示す凹溝１７’を形成しておくと、破断片１６が屈曲しやすくなる。
【００２８】
なお、６０は、ステアリング１０に取り付けられたエアバッグ装置の下部を囲繞するコアカバーである。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のうち請求項１記載の発明は、破断片がスポーク部との連続する部位において乗員側に折り返して開き、エアバッグバッグ展開時に展開方向を規制しない。そして、破断片はスポーク部によって支持されるので、飛散することなく強固に支持されることとなる。
また、薄肉溝部の位置や形状を調整することによって、乗員の腹部や頭部に当接する部分をいち早く展開させることも可能である。
【００３０】
本発明のうち請求項２記載の発明は、複数に分断された各破断片が各スポーク部に支持されて折れ曲がるので、破断片が容易に屈曲し、エアバッグの展開性能も優れたものになる。
【００３１】
そして、従来例のエアバッグのカバー部においては、その外形ライン及び側壁によりエアバッグの展開方向を乗員方向に拘束していたが、本発明においては、エアバッグは前方（乗員側）より上下左右（広がり）方向に拘束されるので、乗員への加害性減少の効果を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るエアバッグ装置一体型ステアリングホイールの要部分解斜視図である。
【図２】エアバッグ装置一体型ステアリングホイールの縦断面図である。
【図３】ホイールパッド部の要部拡大断面図である。
【図４】本発明の第一実施形態の正面図である。
【図５】本発明の第二実施形態の正面図である。
【図６】本発明の第三実施形態の正面図である。
【図７】エアバッグが膨張した状態の断面図である。
【符号の説明】
１０    ステアリング
１１    リング部
１２    ホイールパッド部
１３    スポーク部
１５    薄肉溝部
１６    破断片
１７    ヒンジ部
【図１】
0003691644.tif 000002
【図２】
0003691644.tif 000003
【図３】
0003691644.tif 000004
【図４】
0003691644.tif 000005
【図５】
0003691644.tif 000006
【図６】
0003691644.tif 000007
【図７】
0003691644.tif 000008