(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め登録された送信先情報に対してホストからの送信情報を自動送信する１以上の通信装置と、ホストから送信先情報を受信した場合に、前記通信装置の全てに対して前記送信先情報の検索を問い合わせ、この問い合わせに応答して少なくとも１つの通信装置が返信した場合にこの返信情報を記憶すると共に問い合わせに対して返信しない通信装置を通信装置候補から除外し、前記除外された通信装置候補以外の中から最適な通信装置を選択して自動送信を行わせる通信管理装置とを備えた情報通信システムにおいて、
前記通信管理装置は、前記問い合わせに対して全ての通信装置が所定時間内に返信しない場合に、ホストに対して送信先情報を要求し、この要求に応答してホストから受信した送信先情報を前記通信装置の全てに登録することを特徴とする情報通信システム。
【請求項２】
前記通信管理装置は、ホストに対して送信先情報を要求する場合に、予め設定されている優先順位の種類の送信先情報を要求して前記通信装置の全てに登録することを特徴とする請求項１記載の情報通信システム。
【請求項３】
予め登録された送信先情報に対してホストからの送信情報を自動送信する１以上の通信装置と、ホストから送信先情報を受信した場合に、前記通信装置の全てに対して前記送信先情報の検索を問い合わせ、この問い合わせに応答して少なくとも１つの通信装置が返信した場合にこの返信情報を記憶すると共に問い合わせに対して返信しない通信装置を通信装置候補から除外し、前記除外された通信装置候補以外の中から最適な通信装置を選択して自動送信を行わせる通信管理装置とを備えた情報通信システムにおいて、
前記通信管理装置は、前記問い合わせに対して前記通信装置が複数種類の送信先情報を含む情報を返信した場合に、予め設定されている優先順位の種類の送信先情報をホストに要求し、当該要求に対してホストから返信されてきた送信先情報の検索を、前記複数種類の送信先情報を返信してきた通信装置に行わせることにより１つの種類の送信先情報を特定することを特徴とする情報通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、送信先情報が予め登録された１以上の通信装置により、ホストからの情報を自動送信する情報通信システムに関し、特にファクシミリ情報等を送信する際の操作効率、作業効率を向上させるための情報通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリやホストコンピュータ等の通信装置に接続されて、この通信装置との間で画像情報を送受信する複合複写機が知られている。そして、この種の従来例としては、ホストコンピュータにより作成された情報の中で、複合複写機において予め登録されている送信先情報と一致する特定情報を認識した場合には、ホストコンピュータにより作成された上記の情報を上記の送信先に自動的に送信するものが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例では、最適な通信装置から自動的に送信させるまでの明確な手段や、送信先情報と一致する特定情報を認識することができなかった場合に、最適な自動送信を行うことができないので、送信する際の操作効率、作業効率が低いという問題点がある。
【０００４】
ところで、本発明者は上記問題点を解決するために、特願平９−１８５１０１号の出願明細書において、ホストからの送信情報を予め登録された送信先情報に対して自動送信する１以上の通信装置と、ホストから送信先情報を受信した場合に、前記通信装置の全てに対して前記送信先情報の検索を問い合わせ、この問い合わせに応答して少なくとも１つの通信装置が返信した場合にこの返信情報を記憶すると共に問い合わせに対して返信しない通信装置を通信装置候補から除外し、前記除外された通信装置候補以外の中から最適な通信装置を選択して自動送信を行わせる通信管理装置とを備えた情報通信システムを提案した。
【０００５】
しかしながら、上記提案では、全ての通信装置に対して上記の送信先情報の検索を問い合わせても全ての通信装置が返信しない場合についてまでは、配慮しておらず、このような場合は、自動送信を行うことができなくなることがわかった。なお、一度も送信を行ったことがない送信先は、当然に全ての通信装置に登録されていないので、このような場合がおこり得る。また、通信装置が複数種類の送信先情報を含む情報を返信した場合にも、スムーズに自動送信を行うことができないという問題点がある。
【０００６】
本発明は上記問題点に鑑み、全ての通信装置に対して送信先情報の検索を問い合わせて全ての通信装置が返信しない場合にも自動送信を行うことができる情報通信システムを提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明は上記問題点に鑑み、通信装置が複数種類の送信先情報を含む情報を返信した場合に、スムーズに自動送信を行うことができる情報通信システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
第１の手段は上記目的を達成するために、予め登録された送信先情報に対してホストからの送信情報を自動送信する１以上の通信装置と、ホストから送信先情報を受信した場合に、前記通信装置の全てに対して前記送信先情報の検索を問い合わせ、この問い合わせに応答して少なくとも１つの通信装置が返信した場合にこの返信情報を記憶すると共に問い合わせに対して返信しない通信装置を通信装置候補から除外し、前記除外された通信装置候補以外の中から最適な通信装置を選択して自動送信を行わせる通信管理装置とを備えた情報通信システムにおいて、前記通信管理装置が、前記問い合わせに対して全ての通信装置が所定時間内に返信しない場合に、ホストに対して送信先情報を要求し、この要求に応答してホストから受信した送信先情報を前記通信装置の全てに登録することを特徴とする。
【０００９】
第２の手段は、第１の手段において前記通信管理装置が、ホストに対して送信先情報を要求する場合に、予め設定されている優先順位の種類の送信先情報を要求して前記通信装置の全てに登録することを特徴とする。
【００１０】
第３の手段は上記目的を達成するために、予め登録された送信先情報に対してホストからの送信情報を自動送信する１以上の通信装置と、ホストから送信先情報を受信した場合に、前記通信装置の全てに対して前記送信先情報の検索を問い合わせ、この問い合わせに応答して少なくとも１つの通信装置が返信した場合にこの返信情報を記憶すると共に問い合わせに対して返信しない通信装置を通信装置候補から除外し、前記除外された通信装置候補以外の中から最適な通信装置を選択して自動送信を行わせる通信管理装置とを備えた情報通信システムにおいて、前記通信管理装置が、前記問い合わせに対して前記通信装置が複数種類の送信先情報を含む情報を返信した場合に、予め設定されている優先順位の種類の送信先情報をホストに要求し、当該要求に対してホストから返信されてきた送信先情報の検索を、前記複数種類の送信先情報を返信してきた通信装置に行わせることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明に係る情報通信システムの一実施形態を示すブロック図、図２は図１の情報通信システムの自動送信処理を説明するためのフローチャート、図３は図２の自動送信サブルーチンを詳しく説明するためのフローチャートである。
【００１２】
図１において、通信装置１０３、１０４は共に、通信管理装置１０２を介してネットワーク１００に接続され、ネットワーク１００にはホスト装置１０１が接続されている。また、通信装置１０３、１０４は共に、通信回線１１０を介して送信先の外部通信装置１０９に接続される。通信装置１０３、１０４の各々は、データ入出力部１０５と、ＣＰＵ（マイクロプロセッサ）１０６と、メモリ１０７と通信部１０８を有する。
【００１３】
ホスト装置１０１はワープロ等の機能により文章等を作成することができる。通信管理装置１０２はデータをホスト１０１、通信装置１０３、１０４との間で送受信したり、一時的に格納し、また、通信装置１０３、１０４の状態を常時監視している。通信装置１０３、１０４のデータ入出力部１０５は、通信管理装置１０２からのデータを受信したり、通信装置１０３、１０４のデータを通信管理装置１０２に送信する。通信装置１０３、１０４のメモリ１０７は、ホスト１０１から通信管理装置１０２を介して受信したデータを一時的に格納し、また、このメモリ１０７には送信先の外部通信装置１０９の送信先情報や、種々のシステム情報が格納されている。通信装置１０３、１０４の通信部１０８は、通信回線１００を介して外部通信装置１０９との間でＦＡＸ情報を送受信する機能を有する。
【００１４】
次に図２を参照して自動送信処理を説明する。先ず、通信管理装置１０２はホスト装置１０１から送信先を示す特定情報を受信すると（ステップＳ１）、ネットワーク１００に接続されている全ての通信装置１０３、１０４に対してその特定情報を検索させる（ステップＳ２）。通信装置１０３、１０４はその受信特定情報と予め登録されている送信先情報が一致するか否かを検索し、一致する場合には「一致」の検索結果を通信管理装置１０２に返信する。
【００１５】
次いで通信管理装置１０２は少なくとも１つの通信装置１０３、１０４が「一致」の検索結果を所定時間内に通信管理装置１０２に返信したか否かを判断し（ステップＳ３）、返信した場合には図３に詳しく示す自動送信サブルーチン（ステップＳ７）に進み、返信しなかった場合にはステップＳ４以下に進む。ステップＳ４以下では、先ず、通信管理装置１０２がホスト装置１０１に対して送信先を示す特定情報を要求し（ステップＳ４）、次いでホスト装置１０１からその情報を受信するとそれを各通信装置１０３、１０４に登録する（ステップＳ５）。次いで通信管理装置１０２はこの登録を終了すると、再度ホスト装置１０１に対して送信先を示す特定情報を要求し（ステップＳ６）、ステップＳ１に戻る。
【００１６】
次に図３を参照してステップＳ７における自動送信サブルーチンについて詳しく説明する。先ず、同様に通信管理装置１０２はホスト装置１０１から送信先を示す特定情報を受信すると（ステップＳ２０１）、ネットワーク１００に接続されている全ての通信装置１０３、１０４に対してその特定情報を検索させる（ステップＳ２０２）。通信装置１０３、１０４はその特定情報と予め登録されている送信先情報が一致するか否かを検索し（ステップＳ２０３）、一致する場合には「一致」の検索結果を通信管理装置１０２に返信する（ステップＳ２０４）。このとき、通信管理装置１０２は「一致」の検索結果を返信しない通信装置１０３、１０４を、選択可能な通信装置候補から削除する（ステップＳ２０５）。
【００１７】
次いで通信管理装置１０２は各通信装置１０３、１０４からの返信情報を各通信装置１０３、１０４の名前に従って記憶し（ステップＳ２０６）、次いでその返信情報をホスト装置１０１に通知する（ステップＳ２０７）。次いでホスト装置１０１はホストユーザがその返信情報を確認すると送信情報を通信管理装置１０２に送信する（ステップＳ２０８）。次いで通信管理装置１０２はこの送信情報を受信すると、
・ステータス情報
・使用状況
・空きメモリ状況
・通信装置１０３、１０４の各種の機能情報
に基づいて、残存する通信装置候補から最適な通信装置１０３、１０４を選択し（ステップＳ２０９）、次いでこの選択した最適な通信装置１０３、１０４から送信先に送信情報を自動送信させる（ステップＳ２１０）。
【００１８】
次いで自動送信を行う通信装置１０３、１０４は、通信管理装置１０２に対して送信ステータス情報を返信し（ステップＳ２１１）、通信管理装置１０２はこの送信ステータス情報と、選択した通信装置１０３、１０４の名前及び存在場所等の種々の情報をホスト装置１０１に返信し（ステップＳ２１２）、この処理を終了する。
【００１９】
図４は上記の自動送信サブルーチンの第２の例を示している。先ず、同様に通信管理装置１０２はホスト装置１０１から送信先を示す特定情報を受信すると（ステップＳ３０１）、ネットワーク１００に接続されている全ての通信装置１０３、１０４に対してその特定情報を検索させる（ステップＳ３０２）。通信装置１０３、１０４はその特定情報と予め登録されている送信先情報が一致するか否かを検索し、一致する場合には「一致」の検索結果を通信管理装置１０２に返信する（ステップＳ３０３）。
【００２０】
次いで通信管理装置１０２は上記の返信情報を返信した通信装置１０３、１０４の内、複数の返信情報を返信した通信装置１０３、１０４が存在するか否かを判断し（ステップＳ３０４）、存在する場合にはステップＳ３０５以下に進み、存在しない場合にはステップＳ３０７以下に進む。ステップＳ３０５以下では先ず、通信管理装置１０２はホスト装置１０１に対して、優先順位に従う別の特定情報を要求し（ステップＳ３０５）、次いでその特定情報を受信すると、複数の返信情報を返信した通信装置１０３、１０４に対して、１つの送信先を特定するように再度検索させ（ステップＳ３０６）、ステップＳ３０４に戻る。
【００２１】
ステップＳ３０７以下では、通信管理装置１０２は各通信装置１０３、１０４により特定された１つの返信情報を各通信装置１０３、１０４の名前に従って記憶し（ステップＳ３０７）、次いで図３に示すステップＳ２０７〜Ｓ２１２に示す処理により自動送信を行う。
【００２２】
図５、図６は上記の自動送信サブルーチンの第３の例を示している。先ず、ステップＳ４０１〜Ｓ４０７における処理は、図４に示すステップＳ３０１〜Ｓ３０７における処理と同一であるのでその説明を省略する。そして、ステップＳ４０８では、通信管理装置１０２はステップＳ４０７において各通信装置１０３、１０４の名前に従って記憶した返信情報には、異なる２種類の以上の返信情報が存在するか否かを判断し、存在する場合にはステップＳ４０９以下に進み、存在しない場合にはステップＳ４１１以下に進む。
【００２３】
ステップＳ４０９以下では先ず、通信管理装置１０２はその異なる返信情報をホスト装置１０１に通知し（ステップＳ４０９）、次いでホスト装置１０１はこの通知を受け取ると、ホストユーザにより選択された１つの返信情報を通信管理装置１０２に送信し（ステップＳ４１０）、ステップＳ４１３に進む。これに対し、ステップＳ４１１以下では先ず、通信管理装置１０２は１つの返信情報をホスト装置１０１に通知し（ステップＳ４１１）、ホスト装置１０１はこの通知を受け取ってホストユーザが確認するとその確認情報を通信管理装置１０２に送信し（ステップＳ４１２）、ステップＳ４１３に進む。ステップＳ４１３では、ホスト装置１０１が送信情報を通信管理装置１０２に送信し、次いで図３に示すステップＳ２０７〜Ｓ２１２に示す処理により自動送信を行う。
【００２４】
次に図７を参照して第２の実施形態について説明する。先ず、ステップＳ１１〜Ｓ１３ではそれぞれ第１の実施形態におけるステップＳ１〜Ｓ３と同様に、通信管理装置１０２はホスト装置１０１から送信先を示す特定情報を受信すると（ステップＳ１１）、ネットワーク１００に接続されている全ての通信装置１０３、１０４に対してその特定情報を検索させる（ステップＳ１２）。通信装置１０３、１０４はその特定情報と予め登録されている送信先情報が一致するか否かを検索し、一致する場合には「一致」の検索結果を通信管理装置１０２に返信する。次いで通信管理装置１０２は少なくとも１つの通信装置１０３、１０４が「「一致」の検索結果を所定時間内に通信管理装置１０２に返信したか否かを判断し（ステップＳ１３）、返信した場合には図３〜図６に詳しく示す自動送信サブルーチン（ステップＳ７）に進み、返信しなかった場合にはステップＳ１４以下に進む。
【００２５】
ステップＳ１４以下では、先ず、通信管理装置１０２がホスト装置１０１に対して送信先を示す特定情報を例えば
優先順位１：送信先会社名
優先順位２：送信先セクション
優先順位３：送信先宛名
のような優先順位に基づいて要求し（ステップＳ１４）、次いでホスト装置１０１に対してこの特定情報に対応する送信先の通信装置番号を要求する（ステップＳ１５）。次いで通信管理装置１０２はホスト装置１０１から上記の優先順位に基づく特定情報を受信するとそれを各通信装置１０３、１０４に登録し（ステップＳ１６）、この登録を終了すると、再度ホスト装置１０１に対して送信先を示す特定情報を要求し（ステップＳ１７）、次いでステップＳ１１に戻る。
【００２６】
次に図８、図９を参照して第３の実施形態について説明する。先ず、ステップＳ２１〜Ｓ２８ではそれぞれ図５におけるステップＳ４０１〜Ｓ４０８と同様に、通信管理装置１０２はホスト装置１０１から入力可能な特定情報を受信すると（ステップＳ２１）、ネットワーク１００に接続されている全ての通信装置１０３、１０４に対してその受信特定情報を検索させる（ステップＳ２２）。通信装置１０３、１０４はその受信特定情報と予め登録されている送信先情報が一致するか否かを検索し、一致する場合には「一致」の検索結果を通信管理装置１０２に返信する（ステップＳ２３）。
【００２７】
次いで通信管理装置１０２は上記の返信情報を返信した通信装置１０３、１０４の内、複数の返信情報を返信した通信装置１０３、１０４が存在するか否かを判断し（ステップＳ２４）、存在する場合にはステップＳ２５以下に進み、他方、存在しない場合にはステップＳ２７以下に進む。ステップＳ２５以下では先ず、通信管理装置１０２はホスト装置１０１に対して、優先順位に従って別の特定情報を要求し（ステップＳ２５）、その特定情報を受信すると、複数の返信情報を返信した通信装置１０３、１０４に対して、１つの送信先を特定するように再度検索させ（ステップＳ２６）、次いでステップＳ２４に戻る。
【００２８】
ステップＳ２７以下では、通信管理装置１０２は各通信装置１０３、１０４により特定された１つの返信情報を各通信装置１０３、１０４の名前に従って記憶し（ステップＳ２７）、次いでステップＳ２８では、通信管理装置１０２はステップＳ２７において各通信装置１０３、１０４の名前に従って記憶した返信情報には、異なる２種類以上の返信情報が存在するか否かを判断し、存在する場合にはステップＳ３２以下に進み、他方、存在しない場合にはステップＳ２９以下に進む。
【００２９】
ステップＳ２９以下では先ず、通信管理装置１０２はその１つの返信情報をホスト装置１０１に通知し（ステップＳ２９）、次いでホスト装置１０１はこの通知を受け取り、ホストユーザにより確認されると確認情報を通信管理装置１０２に送信し（ステップＳ３０）、次いでホスト装置１０１が送信情報を通信管理装置１０２に送信することにより自動送信を行い（ステップＳ３１）、次いでこの処理を終了する。
【００３０】
これに対し、ステップＳ３２以下では先ず、通信管理装置１０２は、その異なる２種類以上の返信情報の各々に対する送信先の通信装置番号を検索、比較し（ステップＳ３２）、次いでその送信先の通信装置番号が同一か否かを判断する（ステップＳ３３）。そして、同一でない場合にはステップＳ３４において、各々の返信情報に対する送信先の通信装置番号を一覧リストとしてホスト装置１０１に通知して１つを選択させるか、又は第２の実施形態のように優先順位に基づいて特定情報をホスト装置１０１に要求してそれを通信装置１０３、１０４に登録する。その送信先の通信装置番号が同一の場合にはステップＳ３５において、通信装置番号が同一であることをホスト装置１０１に通知する。次いでホスト装置１０１から通信管理装置１０２に送信情報を送信することにより自動送信を行い（ステップＳ３５）、次いでこの処理を終了する。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１記載の発明によれば、ホストから送信先情報を受信して通信装置の全てに対して送信先情報の検索を問い合わせ、この問い合わせに応答して全ての通信装置が所定時間内に返信しない場合に、ホストに対して送信先情報を要求し、この要求に応答してホストから受信した送信先情報を通信装置の全てに登録するようにしたので、全ての通信装置に対して送信先情報の検索を問い合わせて全ての通信装置が返信しない場合にも自動送信を行うことができる。
【００３２】
請求項２記載の発明によれば、ホストに対して送信先情報を要求する場合に、予め設定されている優先順位の種類の送信先情報を要求するようにしたので、次回の送信の際にホストから送信先情報を受信して通信装置の全てに対して送信先情報の検索を問い合わせ、この問い合わせに応答して全ての通信装置が返信しないことを防止することができる。
【００３３】
請求項３記載の発明によれば、問い合わせに対して通信装置が複数種類の送信先情報を含む情報を返信した場合に、予め設定されている優先順位の種類の送信先情報をホストに要求し、当該要求に対してホストから返信されてきた送信先情報の検索を、前記複数種類の送信先情報を返信してきた通信装置に行わせるようにしたので、通信装置が複数種類の送信先情報を含む情報を返信した場合に、スムーズに自動送信を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る情報通信システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】図１の情報通信システムの自動送信処理を説明するためのフローチャートである。
【図３】図２の自動送信サブルーチンを詳しく説明するためのフローチャートである。
【図４】図２の自動送信サブルーチンの第２の例を詳しく説明するためのフローチャートである。
【図５】図２の自動送信サブルーチンの第３の例を詳しく説明するためのフローチャートである。
【図６】図２の自動送信サブルーチンの第３の例を詳しく説明するためのフローチャートである。
【図７】第２の実施形態の自動送信処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】第３の実施形態の自動送信処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】第３の実施形態の自動送信処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  ホスト装置
１０２  通信管理装置
１０３，１０４  通信装置
【図１】
0003619656.tif 000002
【図２】
0003619656.tif 000003
【図３】
0003619656.tif 000004
【図４】
0003619656.tif 000005
【図５】
0003619656.tif 000006
【図６】
0003619656.tif 000007
【図７】
0003619656.tif 000008
【図８】
0003619656.tif 000009
【図９】
0003619656.tif 000010