(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品の収納部に向けて漸次低くなるように傾斜配置したトレイ本体と、
前記トレイ本体の上面に沿って延在する滑動部、およびこの滑動部から上方に向けて延在する案内部を有した一対のガイド部材と
を備え、これら一対のガイド部材を、互いに滑動部の先端が対向し、かつ案内部の相互間隔を変更できるように、前記トレイ本体の上面に配設してなる自動販売機の商品投入用トレイにおいて、
前記一対のガイド部材を最も近接配置させた場合に各ガイド部材の滑動部を、少なくとも一部が相互に重なり合うように構成したことを特徴とする自動販売機の商品投入用トレイ。
【請求項２】
一方のガイド部材の滑動部に、他方のガイド部材に向けて延在する延長滑動部を設ける一方、前記他方のガイド部材の滑動部とトレイ本体の上面との間に、前記一方のガイド部材に設けた延長滑動部を収容する凹部を画成したことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品投入用トレイ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動販売機の商品投入用トレイに関するもので、特に、瓶入り飲料、缶入り飲料、ペットボトル入り飲料等の商品を投入する場合に好適な自動販売機の商品投入用トレイに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図４は、この種の一般的な自動販売機を示したものである。この自動販売機では、本体ケース１の前面開口に外扉２および内扉３が開閉可能に設けてあるとともに、本体ケース１の内部に、商品収納ラック４および商品排出用シュータ５が設けてある。商品収納ラック４には、図５に示したように、上下方向に沿って延在する商品通路８が複数設けてある。各商品通路８には、個々の上端部に商品投入用トレイ７が配設してある一方、個々の下端部に商品搬出機構９が配設してある。なお、図中の符号６は、外扉２に設けた商品取出口である。
【０００３】
この自動販売機では、商品投入用トレイ７から瓶入り飲料、缶入り飲料、ペットボトル入り飲料等の商品を横向きの姿勢で投入する。投入された商品は、商品投入用トレイ７に対応した商品通路８に重なるようにして収納される。この状態から、例えば自動販売機に料金が投入され、所望とする商品の購入ボタンが押されると、指定された商品を収納する商品通路８の商品搬出機構９においてペダル９ａが適宜駆動し、その最下段に収納された商品が１個ずつシュータ５を介して商品取出口６に払い出されることになる。
【０００４】
一般に、上述した瓶入り飲料、缶入り飲料、ペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機では、長さの異なる商品に適応させるために、図６に示したように、商品投入用トレイ７の幅が変更できるような構造にしてある。
【０００５】
すなわち、上述した商品投入用トレイ７には、Ｌ字状に形成された一対のガイド部材１１，１２がトレイ本体１０の両側部に配置されており、それらのガイド部材１１，１２をトレイ本体１０の幅方向に沿って適宜移動させることにより、両ガイド部材１１，１２間の距離を商品の長さに対応させ得るようにしている。この商品投入用トレイ７では、その上面に商品が投入された場合、図７に示したように、商品の一端部がガイド部材１１の滑動部１１ａに載置される一方、商品の他端部がガイド部材１２の滑動部１２ａに載置されることになり、両端面をガイド部材１１，１２の案内部１１ｂ，１２ｂによって案内しながら商品を商品通路８まで搬送することができるようになる。従って、商品が商品投入用トレイ７を通過する間に斜めになる事態を防止することができ、商品通路８に横向きの姿勢で順次収納することが可能となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の自動販売機においては、商品投入用トレイ７の傾斜角度を小さくし、商品収納ラック４にできるだけ多くの商品を収納できるようにしてある。こうした自動販売機では、投入された商品が円筒形の場合、商品投入用トレイ７を転がって移動するため、その傾斜角度が小さくとも問題となることは少ないが、角筒形状の商品の場合には、商品投入用トレイ７を転がることなく滑って移動するため、途中で停止してしまう虞れがある。
【０００７】
このため、昨今の自動販売機では、商品投入用トレイ７のガイド部材１１，１２を潤滑鋼板によって形成し、商品に対する摩擦抵抗を減少させることによって上述した事態を防止するようにしているのが一般的である。
【０００８】
ここで、投入された商品が全長に亘って一様の角筒形状を成するものであれば、その両端部をガイド部材１１，１２の滑動部１１ａ，１２ａに確実に当接させることが可能である。しかしながら、ペットボトル入り飲料のように、飲口部に至るまでの部分がテーパ状となった商品の場合には、図７に示したように、テーパ状となった端部が滑動部１１ａから脱落し、途中で停止する事態を解消することが困難となる。
【０００９】
こうした事態は、滑動部１１ａ、１２ａの幅を十分に確保する、あるいはトレイ本体１０の摩擦抵抗を減少させる、等々の方法によって防止することが可能である。
【００１０】
しかしながら、前者にあっては、滑動部１１ａ、１２ａの幅が大きくなるのであるから、ガイド部材１１，１２を最も近接させた場合に画成される案内部１１ｂ，１２ｂの相互間隔が増大せざるを得ず、投入できる商品の長さを著しく制限する結果となる。具体的には、全長の短い商品を傾斜させることなく商品通路８に案内することが困難となる。
【００１１】
一方、後者にあっては、投入商品を制限することがないものの、トレイ本体１０および一対のガイド部材１１，１２のすべてを高価な潤滑鋼板で形成しなければならず、商品投入用トレイ７の製造コストを著しく増大させる原因となる。
【００１２】
本発明は、上記実情に鑑みて、製造コストの増大を招来することなく、商品が途中で停止する事態を防止することのできる自動販売機の商品投入用トレイを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る自動販売機の商品投入用トレイは、商品の収納部に向けて漸次低くなるように傾斜配置したトレイ本体と、前記トレイ本体の上面に沿って延在する滑動部、およびこの滑動部から上方に向けて延在する案内部を有した一対のガイド部材とを備え、これら一対のガイド部材を、互いに滑動部の先端が対向し、かつ案内部の相互間隔を変更できるように、前記トレイ本体の上面に配設してなる自動販売機の商品投入トレイにおいて、前記一対のガイド部材を最も近接配置させた場合に各ガイド部材の滑動部を、少なくとも一部が相互に重なり合うように構成したことを特徴とする（請求項１）。
【００１４】
上記発明においては、一方のガイド部材の滑動部に、他方のガイド部材に向けて延在する延長滑動部を設ける一方、前記他方のガイド部材の滑動部とトレイ本体の上面との間に、前記一方のガイド部材に設けた延長滑動部を収容する凹部を画成することが好ましい（請求項２）。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の商品投入用トレイの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の商品投入用トレイを示したものである。ここで例示する商品投入用トレイ２０は、図４に示したものと同様に、瓶入り飲料、缶入り飲料、ペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機に適用するもので、トレイ本体２１と、該トレイ本体２１の上面に移動可能に配設した左右一対のガイド部材２２，２３とによって構成してある。
【００１７】
トレイ本体２１は、例えば強度を有する一般的な鋼材によって形成したものである。このトレイ本体２１には、その一端部にカール加工によって軸部２１ａを設けてあるとともに、その両側部に折り曲げ加工によって側壁２１ｂ，２１ｂを設けてある。さらに、このトレイ本体２１は、打ち抜き加工によって形成した２個一組とした複数組の位置決め孔２１ｃを有している。これらの位置決め孔２１ｃは、後述するように、トレイ本体２１に対してガイド部材２２，２３の位置決めを行う場合に使用するものである。
【００１８】
一方のガイド部材２２は、例えば潤滑鋼板のように表面が潤滑性に富んだ材料によって形成してある。このガイド部材２２は、図２に示したように、台状に折り曲げた滑動部２２ａと、該滑動部２２ａの一側端から垂直方向へ折り曲げて形成した案内部２２ｂと、滑動部２２ａの他側端からガイド部材２３に向けて延設させた延長滑動部２２ｃとを備えて構成してある。
【００１９】
ガイド部材２２の一端部には、トレイ本体２１の軸部２１ａに嵌合するためのカール部２２ｄを形成してある。このカール部２２ｄは、ガイド部材２２をガイド部材２３に向けて移動可能に設置するとともに、ガイド部材２２の他端部を上方へ回動し得るように構成したものである。さらに、このガイド部材２２には、押し出し加工によって下方に突出させた２つの位置決め突起２２ｅが形成してある。この位置決め突起２２ｅは、上記トレイ本体２１の位置決め孔２１ｃに対応している。
【００２０】
他方のガイド部材２３は、例えば潤滑鋼板のように表面が潤滑性に富んだ材料によって形成してある。このガイド部材２３は、図２に示したように、クランク状に折り曲げ、トレイ本体２１の上面から適宜な間隔Ｌをもって配置される滑動部２３ａと、該滑動部２３ａの一側端から垂直方向へ折り曲げて形成した案内部２３ｂとを有して構成してある。
【００２１】
ガイド部材２３の一端部には、トレイ本体２１の軸部２１ａに嵌合するためのカール部２３ｃを形成してある。このカール部２３ｃは、ガイド部材２３をガイド部材２２に向けて移動可能に設置するとともに、ガイド部材２３の他端部を上方へ回動し得るように構成したものである。さらに、図には明示していないが、このガイド部材２３には、上述したガイド部材２２と同様に、押し出し加工によって下方に突出させた２つの位置決め突起を設けてある。この位置決め突起は、上記トレイ本体２１の位置決め孔２１ｃに対応している。
【００２２】
上記のように構成した商品投入用トレイ２０は、従来と同様にして、図４に示した本体ケース１の商品通路８に設置され、その上面に商品通路８内に収納する商品が横向きの姿勢で投入されることになる。この場合、ガイド部材２２，２３を適宜移動させることにより、案内部２２ｂ，２３ｂの相互間隔を投入する商品の長さに応じて調整することが可能となる。
【００２３】
例えば、図２に示したように、最大長さのペットボトル入り飲料Ａを商品通路８に収納する場合には、互いに滑動部２２ａ，２３ａの先端を対向させた状態で、トレイ本体２１に形成した位置決め孔２１ｃのうち最も外側に位置するものにガイド部材２２の位置決め突起２２ｅおよびガイド部材２３の位置決め突起（図示せず）を係合させ、ペットボトル入り飲料Ａをガイド部材２２，２３の案内部２２ｂ，２３ｂの間に載置させる。
【００２４】
この場合、ペットボトル入り飲料Ａの端部が図２に示すように、滑動部２２ａから外れたとしても、該滑動部２２ａから外れた端部が延長滑動部２２ｃに載置されることになるため、途中で停止することなく、商品通路８に横向きの姿勢で収納させることが可能になる。
【００２５】
一方、図３に示したように、全長の短い商品Ａ′、具体的には、滑動部２２ａ，２３ａおよび延長滑動部２２ｃの合計幅よりも全長が短い商品Ａ′を商品通路８に収納する場合には、互いに滑動部２２ａ，２３ａの先端を対向させた状態で、トレイ本体２１に形成した位置決め孔２１ｃのうち最も内側に位置するものにガイド部材２２の位置決め突起２２ｅおよびガイド部材２３の位置決め突起（図示せず）を係合させ、商品Ａ′を横向きの姿勢でガイド部材２２，２３の案内部２２ｂ，２３ｂの間に載置させる。
【００２６】
この場合、ガイド部材２２の延長滑動部２２ｃがガイド部材２３の滑動部２３ａとトレイ本体２１の上面との間に画成される凹部２３ｄ内に入り込むことになる。従って、ガイド部材２２の滑動部２２ａを実質的に延長滑動部２２ｃの分だけ延長したにも関わらず、案内部２２ｂ，２３ｂの相互間隔を滑動部２２ａ，２３ａの合計幅と同等となるまで小さく設定することができる。この結果、上述した商品Ａ′を傾斜させることなく商品通路８に横向きの姿勢で収納させることが可能になる。
【００２７】
以上説明したように、上記商品投入用トレイ２０によれば、ガイド部材２２の滑動部２２ａに延長滑動部２２ｃを設けるようにしているため、ペットボトル入り飲料Ａのように、飲口部に至るまでの部分がテーパ状となった商品が投入された場合にも、テーパ状となった端部を滑動部２２ａ、もしくは延長滑動部２２ｃに確実に載置させ、これを途中で停止させることなく商品通路８に収納させることが可能となる。この場合、トレイ本体２１に関しては、これを高価な潤滑鋼板で形成する必要はなく、商品投入用トレイ２０の製造コストが著しく増大する事態を招来する虞れもない。
【００２８】
しかも、ガイド部材２２，２３を相互に近接移動させた場合には、当該延長滑動部２２ｃをガイド部材２３の滑動部２３ａとトレイ本体２１の上面との間に画成される凹部２３ｄに収容することができるため、全長の短い商品Ａ′が投入された場合であっても、これを案内部２２ｂ，２３ｂによって確実に案内することができ、当該商品Ａ′を途中で傾斜させることなく商品通路８に収納させることができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る自動販売機の商品投入用トレイによれば、一対のガイド部材を最も近接配置させた場合に各ガイド部材の滑動部を、少なくとも一部が相互に重なり合うように構成しているため、案内部の相互間隔を増大することなく滑動部を延長することが可能となり、例えば飲口部に至るまでの部分がテーパ状となったペットボトル入り飲料が投入された場合にも、その両端部を確実に滑動部に載置させることができるようになる。従って、ペットボトル入り飲料等の商品が途中で停止する事態や、全長の短い商品が途中で傾斜する事態を招来することなく商品通路に確実に収納させることが可能となる。しかも、トレイ本体に関しては、これを潤滑鋼板等のように高価な材料で形成する必要もなくなるため、製造コストが著しく増大する事態を招来することもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態である自動販売機の商品投入用トレイを概念的に示した斜視図である。
【図２】図１に示した商品投入用トレイの一端側から見た図であり、ガイド部材をペットボトル入り飲料に適用する幅に設定した状態を示した図である。
【図３】図１に示した商品投入用トレイの一端側から見た図であり、ガイド部材を最小の長さの商品に適用する幅に設定した状態を示した図である。
【図４】一般的な自動販売機を示した概念的な斜視図である。
【図５】図４に示した自動販売機の商品収納ラックを模式的に示した断面図である。
【図６】図４に示した自動販売機で従来から採用されていた商品投入用トレイの概念的に示した斜視図である。
【図７】図６に示した商品投入用トレイにペットボトル入り飲料を適用させた場合を示した正面図である。
【符号の説明】
２０      商品投入用トレイ
２１      トレイ本体
２１ａ      軸部
２１ｂ，２１ｂ      側壁
２１ｃ      位置決め孔
２２，２３      ガイド部材
２２ａ，２３ａ      滑動部
２２ｂ，２３ｂ      案内部
２２ｃ      延長滑動部
２２ｄ      カール部
２２ｅ      位置決め突起
２３ｃ      カール部
２３ｄ      凹部
【図１】
0003714250.tif 000002
【図２】
0003714250.tif 000003
【図３】
0003714250.tif 000004
【図４】
0003714250.tif 000005
【図５】
0003714250.tif 000006
【図６】
0003714250.tif 000007
【図７】
0003714250.tif 000008