(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットや電話網からなる通信回線網の中に設置されている管理コンピュータに於ける通信回線を用いた情報供給システムであって、
前記管理コンピュータ側には、監視目的に応じて適宜選択される監視手段を有する監視端末側に対して付与されたＩＰアドレスおよび監視端末ＩＤを含む監視端末情報が、利用者ＩＤに対応付けられて登録されている利用者データベースを備え、前記監視端末は前記管理コンピュータ側と前記通信回線網を介して接続可能とされており、
前記管理コンピュータ側は、
インターネットや電話網からなる通信回線網を利用してアクセスしてくる利用者の電話番号、ＩＤ番号、アドレスデータ、パスワード、さらには暗号などの認証データの内少なくとも一つからなる利用者ＩＤである特定情報を入手する手段と、
この入手した特定情報が、前記利用者データベースに予め登録された監視端末情報に対応するか否かの検索を行う手段と、
前記特定情報に対応する監視端末情報が存在する場合、インターネットや電話網からなる通信回線網を利用して、この抽出された監視端末情報に基づいて監視端末の制御部に働きかけていく手段と、
インターネットや電話網からなる通信回線網を経由して、前記監視端末によって得られた情報を入手する手段と、
この監視端末から入手した情報を、インターネットや電話網からなる通信回線網を用いて、前記特定情報を送信してアクセスした利用者に供給する手段と、
管理コンピュ−タ側と監視端末側との回線再接続時、特定できる監視端末側からのＩＰアドレス登録要求を受け付け、前記利用者データベースの前記監視端末情報であるＩＰアドレスを登録処理する手段と、を備え、
前記監視端末側は、
内部にメモリーされた管理コンピュータ側のグローバルＩＰアドレスに対して自ら接続処理する自己接続機能と、
前記自己接続機能を使って、登録された前記監視端末ＩＤを管理コンピュータ側に送り、前記監視端末側のＩＰアドレスを登録するように要求する手段と、
を備えていることを特徴とする通信回線を用いた情報供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信回線を用いて監視端末が設置された特定領域を、利用者が所有する電話やパソコン等の情報端末を用いて、外出先からでも監視することを可能とする通信回線を用いた情報供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、家を留守にした場合、泥棒の侵入や火気の始末を気にしなければならず、今日のような治安情勢の悪化に伴い、ますますこのような心配は増すばかりである。そのため、近年警備会社と契約を行うことにより、泥棒の侵入や火災等の発生を未然に防止する警備代行業務を行ってもらう個人宅、会社等が増加している。
【０００３】
現状の警備システムとして、所定のセンサー等を配備した家屋等に泥棒が侵入した場合、センサーの反応による警備会社への通報で警備会社の警備員がその家屋に急行するシステムがある。
【０００４】
しかし、このようなマンパワーを利用するシステムであっては、警備員の人件費が極めて高い割合を占めるため、加入契約料が一般大衆にとって多大なものとなり、これ以上の急激な増加は望めないのが現状である。
【０００５】
このため、通信回線（有線、無線を含む）を利用して、必要な時、また心配になった時に限らず、頻繁に断続的にでも特定領域である例えば自宅内の様子を監視できるようにしたいといった要求がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これら監視システムにおいては、前記監視端末に通信回線を介して特定以外の人間がアクセスして監視領域の画像等の監視情報を入手することができてしまうと、プライバシ−が保護されなくなってしまうという問題があり、これら特定者以外の第三者が監視端末より監視情報を入手することが不可能なシステムが切望されていた。
【０００７】
よって、本発明は上記した問題点に着目してなされたもので、常時接続回線を利用しているにも関わらず、特定者以外の第三者が監視端末より監視情報を入手することがきわめて困難で、かつ登録された利用者には、きわめて迅速に必要な監視情報を供給できるようにした通信回線を用いた情報供給システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の情報供給システムは、インターネットや電話網からなる通信回線網の中に設置されている管理コンピュータに於ける通信回線を用いた情報供給システムであって、
前記管理コンピュータ側には、監視目的に応じて適宜選択される監視手段を有する監視端末側に対して付与されたＩＰアドレスおよび監視端末ＩＤを含む監視端末情報が、利用者ＩＤに対応付けられて登録されている利用者データベースを備え、前記監視端末は前記管理コンピュータ側と前記通信回線網を介して接続可能とされており、
前記管理コンピュータ側は、
インターネットや電話網からなる通信回線網を利用してアクセスしてくる利用者の電話番号、ＩＤ番号、アドレスデータ、パスワード、さらには暗号などの認証データの内少なくとも一つからなる利用者ＩＤである特定情報を入手する手段と、
この入手した特定情報が、前記利用者データベースに予め登録された監視端末情報に対応するか否かの検索を行う手段と、
前記特定情報に対応する監視端末情報が存在する場合、インターネットや電話網からなる通信回線網を利用して、この抽出された監視端末情報に基づいて監視端末の制御部に働きかけていく手段と、
インターネットや電話網からなる通信回線網を経由して、前記監視端末によって得られた情報を入手する手段と、
この監視端末から入手した情報を、インターネットや電話網からなる通信回線網を用いて、前記特定情報を送信してアクセスした利用者に供給する手段と、
管理コンピュ−タ側と監視端末側との回線再接続時、特定できる監視端末側からのＩＰアドレス登録要求を受け付け、前記利用者データベースの前記監視端末情報であるＩＰアドレスを登録処理する手段と、を備え、
前記監視端末側は、
内部にメモリーされた管理コンピュータ側のグローバルＩＰアドレスに対して自ら接続処理する自己接続機能と、
前記自己接続機能を使って、登録された前記監視端末ＩＤを管理コンピュータ側に送り、前記監視端末側のＩＰアドレスを登録するように要求する手段と、
を備えていることを特徴としている。
（関連する態様）
本発明の情報供給システムの態様として、インターネットや電話網からなる通信回線網の中に設置された管理コンピュータに於ける通信回線を用いた情報供給システムであって、
監視カメラ、監視ビデオ等の監視目的に応じて適宜選択される監視端末に対して付与されたＩＰアドレスを含む監視端末情報が、利用者ＩＤに対応付けられて登録されている利用者データベースを備え、
インターネットや電話網からなる通信回線網を利用してアクセスしてくる利用者の電話番号、ＩＤ番号、アドレスデータ、パスワード、さらには暗号などの認証データの内少なくとも一つからなる利用者ＩＤである特定情報を入手するステップと、
この入手した特定情報が、前記利用者データベースに予め登録された監視端末情報に対応するか否かの検索ステップと、
前記特定情報に対応する監視端末情報が存在する場合、前記管理コンピュータがインターネットや電話網からなる通信回線網を利用して、この抽出された監視端末情報に基づいて監視端末の制御部に働きかけていくステップと、
前記管理コンピュータが、インターネットや電話網からなる通信回線網を経由して、前記監視端末によって得られた情報を入手するステップと、
この監視端末から入手した情報を、前記管理コンピュータが、インターネットや電話網からなる通信回線網を用いて、前記特定情報を送信してアクセスした利用者に供給するステップと、
前記管理コンピュータが、特定できる監視端末側からのＩＰアドレス変更要求を受け付け、前記利用者データベースに登録されている前記監視端末情報であるＩＰアドレスを変更処理するステップと、
からなる通信回線を用いた情報供給システムを特徴とするものであり、利用者データベースを状況によって素早く更新し、利用者の次なるアクセスに瞬時に対応できるようにできるものである。
ここで、監視端末からのＩＰアドレス変更要求を受け付ける際、前記利用者データベースに登録されている監視端末IDを受け付け、この監視端末IDが適正な場合のみ、ＩＰアドレス変更要求に応じるステップを有してなることが好ましく、このようにすればより確実な利用者データベースの管理ができることになる。
このシステムに必要な監視端末が、常時接続状態のまま、ＩＰアドレスが変更された場合は、前記監視端末は、古いＩＰアドレスと新しく与えられたＩＰアドレスとの違いを判断し、相違する場合は、内部にメモリーされた管理コンピュータのグローバルＩＰアドレスに対して自ら接続処理し、自己の監視端末IDを基に新たなＩＰアドレスを更新登録するように要求できる自己接続機能を有していることが好ましく、別の例として、監視端末が、インターネットの新たな接続または再接続可能時、監視端末は、その内部にメモリーされた管理コンピュータのグローバルＩＰアドレスに対して自ら接続処理する機能が設けられており、自己の監視端末IDを基にその時点手付与されているＩＰアドレスを更新登録するように要求できる自己接続機能を有していることが好ましく、さらに別の例として、監視端末が、常時接続状態のままＩＰアドレスが変更された場合、またはインターネットの再接続可能時、監視端末は、その内部にメモリーされた管理コンピュータのグローバルＩＰアドレスに対して自ら接続処理する機能が設けられており、自己の古いＩＰアドレスを基にその時点手付与されているＩＰアドレスを更新登録するように要求できる自己接続機能を有していることが好ましい。この例の場合は、既に利用者データベースに、監視端末に対応する古いＩＰアドレスが存在しておりこれによっても監視端末の認証が可能である。
さらに、管理コンピュータは、利用者がアクセスしてきた際、利用者データベスの中から監視端末ＩＤの検索により、利用者に対応する監視端末または監視ユニットが複数ある場合、利用者に対してアクセス可能な監視端末または監視ユニットの種類やメニューを表示し、得たい情報の選択を促すようになっており、管理コンピュータは登録された全ての監視端末の情報をとる必要がなく、指摘された監視端末のみへのアクセスが可能となる為、利用者に無駄な待ち時間などを与えないようにできる。
前記特定情報に対応する監視端末情報が存在する場合、前記管理コンピュータがインターネットや電話網からなる通信回線網を利用して、この抽出された監視端末情報に基づいて監視端末の制御部に働きかけ、前記管理コンピュータが、インターネットや電話網からなる通信回線網を経由して、前記監視端末によって得られた情報を入手するステップ時、監視端末に接続不能な状態、若しくは監視端末からの情報が前記管理コンピュータに送信されてこない状態が、前記管理コンピュータで確認された時に、所定の異常通知をアクセスした利用者に送信できるようになっていると好ましい。すなわち管理コンピュータでデータを待つ時間を所定の時間と設定し、セッション管理することにより、待ち時間内にデータが得られないとき、アクセスしてきた利用者をいつまでもも待たせることなく情報が取れない旨のメッセージを送ることによりサービスの向上が図れる。
前記管理コンピュータが、インターネットや電話網からなる通信回線網を経由して、前記監視端末によって得られた情報を入手する際、この送信されてくる情報が所定の圧縮アルゴリズムにて圧縮処理された画像の圧縮データであり、前記管理コンピュータは、この圧縮データを記憶装置に一時記憶し、前記アクセスしてくる利用者の情報端末への通信回線のデータ伝送速度に合わせて、前記一時記憶された圧縮データを送信するようになっていると好ましく、利用者のどのような機種の端末にも対応できることになる。
少なくとも本発明の情報供給監視端末は、インターネットや電話網からなる通信回線網の中に設置された管理コンピュータを用いた情報供給システムに適用される監視端末であり、
特定できる前記監視端末側からのＩＰアドレス変更要求を受け付け、前記利用者データベースに登録されている前記監視端末情報であるＩＰアドレスを変更処理するステップを実行できるようになっている管理コンピュータに対して利用される監視端末であり、
前記管理コンピュータにＩＰアドレス変更要求する監視端末が、監視カメラ、監視ビデオ等の機能を有し、
この監視端末側のメモリーに、前記管理コンピュータのＩＰアドレスが記憶され、この記憶された管理コンピュータのＩＰアドレスに対して、自己の監視端末IDを基にその時点で付与されているＩＰアドレスを更新登録するように要求できる機能を有していることを特徴としている。
少なくとも本発明の情報供給監視端末は、インターネットや電話網からなる通信回線網の中に設置された管理コンピュータを用いた情報供給システムに適用される監視端末であり、
監視カメラ、監視ビデオ等の監視目的に応じて適宜選択される監視端末に対して付与されたＩＰアドレスを含む監視端末情報が、利用者ＩＤに対応付けられて登録されている利用者データベースを備え、
インターネットや電話網からなる通信回線網を利用してアクセスしてくる利用者の電話番号、ＩＤ番号、アドレスデータ、パスワード、さらには暗号などの認証データの内少なくとも一つからなる利用者ＩＤである特定情報を入手するステップと、
この入手した前記特定情報が、前記利用者データベースに予め登録された前記監視端末情報に対応するか否かの検索ステップと、
更に、特定できる前記監視端末側からのＩＰアドレス変更要求を受け付け、前記利用者データベースに登録されている前記監視端末情報であるＩＰアドレスを変更処理するステップと、を少なくとも実行するようになっている管理コンピュータに対して利用される監視端末であり、
前記管理コンピュータにＩＰアドレス変更要求する監視端末が、
この監視端末側のメモリーに、前記管理コンピュータのＩＰアドレスが記憶され、この記憶された管理コンピュータのＩＰアドレスに対して、自己の監視端末IDを基にその時点で付与されているＩＰアドレスを更新登録するように要求できる機能を有していることを特徴としている。        
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面に基づいて本発明の実施例を説明する。
【実施例１】
【００１０】
まず、図１、図２は、本実施例の特定領域の監視システムの構成を示すブロック図であり、図３は、本実施例の特定領域の監視システムに用いた監視端末を示す外観斜視図であり、図４は、前記本実施例において用いた監視端末の構成を示すブロック図であり、図５は、本実施例において用いた管理コンピュータの構成を示すブロック図であり、図６は、本実施例の管理コンピュータからの監視画像並びに音声を出力可能とされた利用者が携帯する携帯電話を示す外観図である。
【００１１】
まず、本実施例の特定領域の監視システムは、図１に示すように、登録している多数の利用者（Ａ．Ｂ．Ｃ．．．Ｚ．．．）が個々に監視したい場所、例えば自宅等の被監視領域（ａ．ｂ．ｃ．．．ｚ．．．）に設置される監視端末４（４ａ．４ｂ．４ｃ．．．４ｚ．．．）と、該監視端末４並びにサービス利用者が所有する情報端末とに通信回線網５を介してデータ通信可能に接続されたサービス提供者が所有する管理コンピュータ３と、各監視端末側と基本的に常時接続されたインターネットサービスプロバイダー（ＩＳＰ）である中継サーバ６、監視サービスの利用者が操作するパソコン１４やノートパソコン１５や携帯電話１１等の情報端末と、から主に構成されている。
【００１２】
また、本実施例に用いた監視端末４（４ａ．４ｂ．４ｃ．．．４ｚ．．．）は、図１に示すように、主に通信回線網５を介してサービス提供者が所有する前記管理コンピュータ３と原則、常時接続されている。この例によると、監視端末４ａ〜４ｃは、ネットワークを介して管理コンピュータ３と常時接続を可能とするＡＤＳＬ（ＤＳＬ）、いわゆる非対称デジタル加入者線方式で接続されており、監視端末４ａ〜４ｃは、データの送受信を実施する通信装置であるセットトップボックス２と、該セットトップボックス２に接続されて特定領域の画像や音等の監視情報を収集する監視ユニット１とから構成されている。なお図２は無線を利用した通信構成の例である。
【００１３】
この図１に示した本実施例において用いた監視ユニット１は、図３に示すように、天井等に配置可能な箱状の筐体５０の下面に、透明なドーム状のカバー６８が形成されているとともに、該カバー６８の内部には監視手段である監視用ＣＣＤカメラ５５と、該監視用ＣＣＤカメラ５５の監視方向を左右上下に変更可能な方向変更装置５８が内在されているとともに、前記筐体５０の側面からは、前記セットトップボックス２と接続される通信ケ−ブル５１が導出され、更に他の側面には、監視領域の音を集音可能な集音マイク５３が設けられている。
【００１４】
また、この監視ユニット１の筐体５０内部の構成は、図４に示すように、デ−タ通信を行う通信部７１と、後述するＭＰＵ６５が行う制御においてワ−クメモリとして使用されるとともに、後述するデジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）５６にて圧縮された画像デ−タ或いは音声デ−タを一時記憶するＳＲＡＭ７０と、前記集音マイク５３に接続されて入力音をデジタルデータに変換するＡ／ＤコンバータであるＰＣＭコーデック５２と、内部にレンズにて結像された画像をデジタルのデータ列として出力可能な電荷結合素子（ＣＣＤ）５４を内蔵する監視用ＣＣＤカメラ５５と、前記ＰＣＭコーデック５２並びに電荷結合素子（ＣＣＤ）５４より出力された音声データ並びに画像データを所定の圧縮アルゴリズム（ＭＰＥＧ，ＪＰＥＧ等の方式）にて圧縮処理するデジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）５６や、前記監視用ＣＣＤカメラ５５の撮影方向の移動を行う方向変更装置５８や、パイロットランプ（ＬＥＤ）６９の点灯するドライバ５９や、これら各部に図４に示すように接続され、各部の制御等の処理を実施するＭＰＵ６５とからから構成され、該ＭＰＵ６５内部には、該ＭＰＵ６５が実施する前記監視用ＣＣＤカメラ５５や方向変更装置５８並びに集音マイク５３等の監視手段並びに監視手段の周辺デバイスの起動や停止等の制御内容が記述された制御プログラム等が記憶された内部ＲＯＭ６６を有している。尚、図４において白矢印は制御信号を示し、黒矢印は主にデータ信号を示す。
【００１５】
また、本実施例の監視ユニット１には、電力手段としての電池６７が搭載されており、該電池にて動作可能とされていて、該監視ユニット１を電力が得られない場所にも容易に設置できるようになっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら電力をコンセント等より得られる交流電流を所定の直流電流に変換して使用するようにしても良い。
【００１６】
尚本実施例では、前記のようにＤＳＰ５６を用いて画像データ並びに音声データをＭＰＥＧ等の方式によりデータ圧縮して中継サーバ６や管理コンピュータ３側に送信しており、これらデータ圧縮を行うことは、伝送するデータ容量を小さくすることで伝送負荷を低減できるとともに、前記管理コンピュータ３において必要とされる通信容量を低減でき、回線コストを安価とすることが可能となることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１７】
また、本実施例では、監視手段として、前記監視用ＣＣＤカメラ５５や集音マイク５３を設けているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら監視手段として、例えば動物等が発する赤外線を感知可能な赤外線センサーや、設置場所の雰囲気温度を測定可能な温度監視センサーや（温度による火災監視センサーを含む）、煙監視センサー等を用いるようにしても良く、これら使用する監視手段は、監視目的に応じて適宜に選択すれば良い。
【００１８】
尚、この監視ユニット１の設置場所としては、利用者が特に監視したいと望むエリヤの画像や、温度、音、または煙の確認を実施できるための好適な場所を選択すれば良く、本実施例のように障害物の少ない天井等とし、監視方向を適宜に移動できるようにすることで、より緻密な監視を実施できるようになることから好ましい。
【００１９】
次いで、この監視ユニット１に接続されるとともに、前記通信回線網５（ＡＤＳＬ回線）に接続されて、管理コンピュ−タ３との間にてデ−タの送受信を行う通信手段であるセットトップボックス２の構成は、図１０に示すように、前記監視ユニット１である監視端末や、パーソナルコンピュータを接続するＡＤＳＬ送受信機、およびアナログ電話機を接続する端子が設けられ、これらは交換局に繋がる電話回線にフィルタを介して接続されている。ここで交換局においては、周波数帯域を基準にして電話交換機もしくはＡＤＳＬ送受信機とにフィルターを介して振り分けられる。このように、この実施例では、ＡＤＳＬを利用するため定料金で常時接続のサービスが可能となっており、管理コンピュ−タ３に新しい画像情報が逐次送信されてくることになる。
【００２０】
また、本実施例の監視ユニット１は前述のように通信部７１を有しており、監視ユニット１側にはＩＰアドレスが割り当てられており、管理コンピュ−タ３と常時接続状態であるため、このＩＰアドレスが監視領域の特定用に利用されることになる。
【００２１】
次いで、これら監視ユニット１とセットトップボックス２とから構成される各監視端末４（４ａ．４ｂ．４ｃ．．．４ｚ．．．）からのデータ圧縮された画像（並びに音データ）が中継サーバ６を介してインターネット網で送信され、それを受信する前記管理コンピュータ３の構成は、図５に示すように、コンピュ−タ内部にて比較的高速にてデ−タの送受を行うデ−タバス３０に、利用者からの接続による認証処理や、該利用者ＩＤに対応して登録されている監視端末のＩＰアドレス（ここではグローバルＩＰ）を検索する処理や、受信した画像並びに音データを該利用者の情報端末である例えば携帯電話１１に送信するデータ転送処理を実施可能な演算能力に優れた中央演算処理装置（ＣＰＵ）３１や、前記ＣＰＵ３１のワークメモリ等に使用されるＲＡＭ３２や、ディスプレイ等の表示装置３４や、キーボードやマウス等の入力装置３６や、接続サービスの実施履歴等の登録に使用される現在の時刻情報や任意の年月日の曜日等のカレンダ−情報を出力可能なリアルタイムクロック（ＲＴＣ）３７、前記監視端末を構成するセットトップボックス２とのデータ通信を比較的高速にて実施可能な回線が接続可能とされた監視端末用通信回線基板３８と、利用者の情報端末である携帯電話１１等とのデータ通信を比較的高速にて実施可能な通信回線が接続可能とされた利用者用通信回線基板３３と、磁気ディスクや光磁気ディスクから成り、利用者を識別可能な識別符号（ＩＤ）に対応付けて該利用者の暗証番号並びに該利用者が監視したい場所に設置されている監視端末に付与されている前記したＩＰアドレスに基づいた利用者データベース（ＤＢ）（なお、ＩＤも基になるデータは利用者の電話番号、ＩＤ番号、アドレスデータ、パスワード、さらには暗号、人体の一部の違いを表現する指紋など）や、前記データ転送処理内容が記述されたデータ転送プログラム等が記憶されている記憶装置３５と、が接続された比較的処理能力に優れたコンピュ−タとされている。
【００２２】
尚、本実施例に用いた前記通信回線基板３３からは、利用者が所持する情報端末である携帯電話１１等からのアクセス時において、記憶装置３５に登録されたデジタルデ−タに基づき、該利用者へ利用者ＩＤと暗証番号との入力を促すガイダンスが送信されるようになっている。なお携帯電話やＰＣが所有するＩＤ（グローバルＩＰアドレス、利用者ＩＤ）がアクセス信号に乗調されて送られ、管理コンピュータ３へのアクセス時に管理コンピュータ３がこのデータを受け取れるものであれば、利用者への負担をかけずにその利用者の権能やその利用者に対応する監視端末を検索できることになる。また所定のガイダンスを、音声として発呼者である利用者に送信することも出来、その場合、音声のデジタルデ−タをアナログの音声に変換して送信可能なＡ／Ｄ変換部（図示略）を設けるとよい。
【００２３】
また前記通信回線基板３３には、アクセス者の電話番号デ−タを取り出す電話情報受信手段としてのコ−ルＩＤ検出部（図示略）を設けることもでき、アクセス者の電話番号デ−タを前記中央演算処理装置（ＣＰＵ）３１に対して出力して利用者ＩＤを確認することもできる。
【００２４】
また、本発明において利用者が使用する情報端末としては、前記管理コンピュータ３にアクセスしてデータ圧縮された画像データ並びに音データを受信し、圧縮データを解凍して再生、出力可能なものであれば良く、本実施例では図１、図２に示すように、パソコン１４や、ノートパソコン１５並びに携帯電話１１のいずれからでも利用者が前記管理コンピュータ３にアクセスして前記監視端末１からの画像データ並びに音データを入手して、監視を実施できるようになっており、本実施例に用いた携帯電話１１は、図６に示すように、監視画像が表示可能な比較的大きな表示画面１６を有し、前記圧縮データの解凍処理を実施可能なマイコンを搭載しているものとされおり、イアホン端子口１７にイアホンを接続することで、画面を見ながら音も聞くことができるようになっている。
【００２５】
以下、本実施例の監視システムにおける監視処理の流れについて、図７のフロー図に基づき説明すると、まず利用者Ａは、外出先等において、監視端末１が設置されている自宅の様子が不安になった場合に、例えば自分が所持している携帯電話１１から前記監視サービス提供者が所有する管理コンピュータ３にインターネットアクセスし、ガイダンスに従って自分の利用者ＩＤと暗証番号とを、携帯電話１１を操作して入力する。なお携帯電話やＰＣが所有するＩＤ（グローバルＩＰアドレス、利用者ＩＤ）が、アクセス信号に乗調されて送られ、管理コンピュータ３へのアクセス時に管理コンピュータ３にこのデータが届けば、特別なガイダンスに従う認証処理は利用者側には必要ない。
【００２６】
管理コンピュータ３側においては、利用者Ａの前記携帯電話１１より送信されてきた利用者ＩＤと暗証番号とを、前記記憶装置３５に記憶されている利用者ＤＢの登録データと比較し、比較が一致して正規利用者と判断された場合において、管理コンピュータは、利用者に対応する監視端末または監視ユニットが複数あるか否かを検索し、複数ある場合、利用者に対してアクセス可能な監視端末または監視ユニットの種類やメニューを表示し、得たい情報の選択を促すようになっている。この場合、管理コンピュータは登録された全ての監視端末の情報をとる必要がなく、指摘された監視端末のみへのアクセスが可能となる為、利用者に無駄な待ち時間などを与えないようにできる。つづいて該利用者ＤＢを用いて検索エンジンで検索を行い、この利用者ＤＢに利用者ＩＤに対応付けて登録されている監視端末側のＩＰアドレス（常時接続のＩＳＰが割り振っているアドレス）を抽出し、例えば利用者Ａに対応するものが監視端末４ａである場合、該当する監視端末４ａを構成するここでは監視ユニット１に対して、通常常時接続状態のインターネット回線を利用して監視端末側のＩＰアドレスに特別な制御信号（コマンドデータ）を送信する。この制御信号は、画像等の情報を取得して管理コンピュータ側へ送るように指示する要求信号であればどのような信号でも良いが、不正アクセス防止のために暗号化され、監視端末側で復号化処理をすると好ましい。すなわち、管理コンピュータ３と監視端末４ａ側の通信制御部、すなわち図４のＭＰＵ６５と交信し、画像を要求できるシステムになっていればよい。なお、利用者Ａに対応する監視端末が複数ある場合は、利用者に対してアクセス可能な監視端末の種類やメニューを表示し、得たい情報の選択を促すようになっている。後述するが、一個の通信部に対して監視端末が複数接続されていても良い。
【００２７】
前記制御信号（コマンドデータ）を受けて正規な管理コンピュータからの要求であると判断した監視ユニット１は、これら起動状態にある監視用ＣＣＤカメラ５５により撮影された画像データ、並びに前記集音マイク５３により集音され前記ＰＣＭコーデック５２によりデジタル化された音データは、前記ＤＳＰ５６により所定のデータ圧縮方式であるＭＰＥＧ方式（ＪＰＥＧ方式など）により圧縮データに変換され、該圧縮データが前記通信部６０よりセットトップボックス２に送られ、管理コンピュータ３にインターネット網を介して監視用通信回線基板３８を通じて送られるようになっている。
【００２８】
このように、本実施例においては前記起動コマンドデータの受信により前記監視用ＣＣＤカメラ５５等の監視手段の起動を実施すると、監視ユニット１の消費電力を大幅に低減できるようになることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら監視手段の電力消費が少ないものである場合や、監視ユニット１の動作電力として十分な電力が供給できる場合等においては、該監視ユニット１の監視手段を常時動作状態おしておくようにする。但し常時画像データなどを管理コンピュータ側に送信すると管理コンピュータ側に多大な負荷がかかるため、必要な時にしかデータを送信しないようになっている。
【００２９】
本例では中継サーバ６を経由して監視ユニット１と管理コンピュータが接続されているが、これは、監視ユニット側に常時固定のＩＰアドレスが存在していない為であり、中継サーバ６が一般の常時接続ＩＳＰ業務として、監視ユニット側に特定のＩＰアドレスを保証してインターネット網に向けて前記管理コンピュータのアドレス、すなわちＩＰアドレスと交信を可能にしている。管理コンピュ−タ３側の監視端末用通信回線基板３８およびＣＰＵ３１は、接続されている各監視端末４の特定を行っており、管理コンピュ−タ３がコマンドデータである制御信号を送信したことにより、各監視端末４から送信されてくる画像情報などは、監視端末側に振られたＩＰアドレスや所定のＩＤとが登録された利用者データベース（ＤＢ）を利用して処理される。なお、監視端末の特定されない情報に対しては通信拒否を行う。
【００３０】
つまりは前記において管理コンピュ−タ３が本来呼び出した所定の監視端末４ａからの画像情報などは、監視端末側に振られたＩＰアドレスや所定のＩＤに基づいて、対応するアクセス者（利用者Ａ）にデータが送信される。なお、管理コンピュータと監視端末とがインターネットで常時繋がっており、相互通信で互いにコミュニケーション状態であるため、前記コマンドデータに続いていろいろなコマンドを相互にやりとりできることは明らかである。
【００３１】
この監視端末４ａから送信された画像並びに音を含む圧縮データは、前記記憶装置３５に一時記憶（蓄積）されて、通信回線基盤３３を介してアクセスしてきた情報端末の機種情報（携帯電話、ＰＣなど）を得ると共に、この得られる情報に基づきアクセスしてくる利用者（ここでは利用者Ａ）の情報端末の機種情報（携帯電話、ＰＣなど）に対応させて画像フレーム調整などを施し、更に、利用者の情報端末へ、前記一時記憶（蓄積）された圧縮データが適宜なファイル形式、例えば携帯電話にあってはＣ-ＨＴＭＬ、パーソナルコンピュータにあってはＨＴＭＬ等に変換されて送信される。  
【００３２】
また、前記管理コンピュータが、インターネットや電話網からなる通信回線網を経由して、前記監視端末４よって得られた情報を入手する際、この送信されてくる情報が所定の圧縮アルゴリズムにて圧縮処理された画像の圧縮データであり、前記管理コンピュータ３は、この圧縮データを記憶装置に一時記憶し、前記アクセスしてくる利用者の情報端末例えば携帯電話１１への通信回線のデータ伝送速度に合わせて、前記一時記憶された圧縮データを送信するようになっている。
【００３３】
これら利用者の情報端末である携帯電話１１へ送信された前記圧縮データを含む変換データは、適宜に解凍されて画像データが表示画面１６に表示されるとともに、音データがＤ／Ａ変換されて前記イアホン端子口１７より出力することもできる。
【００３４】
なお、始めに管理コンピュ−タ３と監視端末４との回線接続を行うときは、管理コンピュ−タ３側の監視端末用通信回線基板３８は、監視端末側から送信されるＩＰアドレスや所定のＩＤを受け付け、監視端末側に振られたＩＰアドレスや所定のＩＤとが登録された利用者データベース（ＤＢ）を利用して、前記ＣＰＵ３１で検索し、この送信内容が正規の監視端末４ａからのものであるかを確認して回線接続を完了する。
【００３５】
ここで、前記したように監視端末側はＩＳＰからＩＰアドレスが割り振られているが、ＩＳＰの都合や、停電や、一時的回線切断等が生じると、ＩＳＰであるプロバイダーは次に常時接続の状態に処理する際、監視端末側に新たなＩＰアドレスを振り直すことが多々生じる。このような事態になると、すでに管理コンピュータ側の利用者ＤＢに登録された監視端末の住所であるＩＰアドレスの変更を余技なすされることになる。そこで監視ユニット１内の前記ＭＰＵ６５は、基本的に通信部７１の制御を行っているわけであるが、ＩＰアドレスの管理（図７に示されるＩＰアドレス管理部としての機能）も行っており、現在与えられたＩＰアドレスは常時メモリーされている。
【００３６】
一時的回線切断時にあっては、このＭＰＵ６５は、前述の接続開始時の処理と同様、インターネットの再接続時、必ず内部ＲＯＭ６６にメモリーされた管理コンピュータ３のグローバルＩＰアドレスに対して自ら接続処理する機能が設けられており、新たなＩＰアドレスを登録するように要求できる自己接続機能を有している。
【００３７】
すなわちＩＰアドレスが変更された場合は、この新しいＩＰアドレスをメモリーし、更新処理を行う。続いて管理コンピュータ３のグローバルＩＰアドレスに対して自ら接続処理を開始する。この接続処理にあっては、利用者データベース（ＤＢ）に記録されている監視端末側に振られたＩＰアドレスとともに登録された所定のＩＤ、すなわち監視端末ＩＤを接続用のパラメータとして管理コンピュータに送り、新たなＩＰアドレスを登録するように要求する。
【００３８】
接続状態でＩＰアドレスが変更された場合は、前記ＭＰＵ６５は、現在のＩＰアドレスと新しく与えられたＩＰアドレスとの違いを判断し、相違する場合は、内部ＲＯＭ６６にメモリーされた管理コンピュータ３のグローバルＩＰアドレスに対して自ら接続処理し、新たなＩＰアドレスを登録するように要求できる自己接続機能を有している。
【００３９】
すなわち図８に示されるように、ＭＰＵ６５の機能として、ＩＰアドレスに変更が発生したか否かの判断をする。変更がない時には、待機状態を維持する。変更された場合は、この新しいＩＰアドレスをメモリーし、更新処理を行う。続いて管理コンピュータ３のグローバルＩＰアドレスに対して自ら接続処理を開始する。この接続処理にあっては、利用者データベース（ＤＢ）に記録されている監視端末側に振られたＩＰアドレスとともに登録された所定のＩＤ、すなわち監視端末ＩＤを接続用のパラメータとして管理コンピュータに送り、新たなＩＰアドレスを登録するように要求する。
【００４０】
管理コンピュータ側は、図９に示されるように、接続に際して監視端末ＩＤである接続用のパラメータの有無を判断する。接続用のパラメータが送られてこない場合は、アクセスの拒否を行う。接続用のパラメータが送られて来ており、この監視端末ＩＤが利用者データベース（ＤＢ）に登録されている場合は、接続処理を行う。つづいて利用者データベース（ＤＢ）から対象の監視端末を検索、抽出する。さらに利用者データベース（ＤＢ）の古いＩＰアドレスに代えて新たなＩＰアドレスを更新処理する。
【００４１】
また、監視端末が、常時接続状態のままＩＰアドレスが変更された場合、またはインターネットの再接続可能時、監視端末は、その内部にメモリーされた管理コンピュータのグローバルＩＰアドレスに対して自ら接続処理する機能が設けられており、自己の古いＩＰアドレスを基にその時点手付与されているＩＰアドレスを更新登録するように要求できる自己接続機能を持たせることもできる。この例の場合は、既に利用者データベース（ＤＢ）に、監視端末に対応する古いＩＰアドレスがメモリーされており、これによっても接続してくる監視端末の認証が可能である為、この認証でＩＰアドレスを更新登録要求に応じても良い。
【００４２】
なお、管理コンピュータ３にあっては、インターネットを介して接続してきた情報端末と監視端末とをつなぐ処理を行うことを中心としたサービスを行ってもよく、利用者の情報端末である例えば携帯電話１１等に接続処理し、監視端末と利用者の情報端末からそれぞれ送信される所定のコマンドデータや画像（並びに音）データの送受信の仲介、接続を行うデータ転送処理を行うようになっている。ここで管理コンピュータ３は、両者の接続に関し操作に関するガイダンスサービスを行う。例えばインターネット接続の許容時間を利用者に与えた場合、その残り時間のガイド、監視端末が接続不良になった場合のアナウンスなどを行う。
【００４３】
前記利用者ＩＤに対応する監視端末ＩＤが存在する場合、前記管理コンピュータがインターネットや電話網からなる通信回線網を利用して、この抽出された監視端末情報に基づいて監視端末の制御部に働きかけ、前記管理コンピュータが、インターネットや電話網からなる通信回線網を経由して、前記監視端末４によって得られた情報を入手するステップ時、監視端末４に接続不能な状態、若しくは監視端末４からの情報が前記管理コンピュータに送信されてこない状態が、前記管理コンピュータ３で確認された時に、利用者との通信を一定時間で切らずに、所定の異常通知「例えば、データを取得できません」などのメッセージ（取得できない理由として、例えばインターネット通信環境が悪い、電源の入力忘れ、侵入者による切断行為などが考えられる）をアクセスした利用者に送信できるようになっている。
【００４４】
これら利用者の情報端末である携帯電話１１へ送信された前記圧縮データを含む変換データは、適宜に解凍されて画像データが表示画面１６に表示されるとともに、音データがＤ／Ａ変換されて前記イアホン端子口１７より出力される様になっているが、インタ−ネットで監視端末と接続された利用者Ａは、撮影されている監視方向を変えるために、携帯電話１１に設けられている十字キー等を操作すると、該操作データが前記管理コンピュータ３と中継サーバ６を介して監視端末４ａに送信され、該送信に基づく方向変更装置５８の制御指示データが作成され、利用者が見たい方向に適宜に撮影方向を上下左右に移動させることが可能とされている。また監視端末のハードやソフトを拡張することでカメラのズーム作動、音声増幅、また利用者端末からの音声を監視端末側からスピーカで流したりと、いろいろな機能追加が出来る。また、単純に、管理コンピュータにおいてアクセス者と監視端末とのインターネット接続のみを実施し、接続完了後、アクセス者が監視端末に命令して監視情報を受け取るようにしても良い。
【００４５】
以上、本発明を図面により説明してきたが、本発明はこれら実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれることは言うまでもない。
【００４６】
例えば、前記実施例では、前記監視端末４を天井に設置可能な形状としているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら監視端末を壁掛け型としたり、その他の設置場所に合わせた適宜な形状としても良いことは言うまでもない。
【００４７】
また、前記実施例では、監視ユニットを監視端末１とセットトップボックス２とから構成しているが、これらを１つの筐体内部に収容して監視端末を構成するようにしても良い。
【００４８】
また、前記実施例では、セットトップボックス２に１つの監視端末１を接続しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、同一のセットトップボックス２に複数の監視ユニット１それぞれにアドレスを振り接続するようにしても良い。さらに、電荷結合素子（ＣＣＤ）５４を内蔵する監視用ＣＣＤカメラ５５を一つの監視カメラユニットとし、このような監視カメラユニットの複数にそれぞれアドレスを振り、セットトップボックス２に接続された監視ユニット１に、複数個の監視カメラユニット（４ａａ．４ａｂ．４ａｃ．４ｂａ等）を繋ぐようにして、それぞれの監視カメラユニット（４ａａ．４ａｂ．４ａｃ．４ｂａ等）の情報を選択的に監視ユニット１側へ与えるようにしてもよい。
【００４９】
また、前記実施例では、セットトップボックス２と監視ユニット１を通信ケーブル５１にて接続しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらセットトップボックス２と監視ユニット１とを無線通信、例えば無線ＬＡＮ等により接続するものであっても良い。ここで使用している「接続」は、有線、無線による接続を全て含んでいる。
【００５０】
ここで、監視ユニット１と管理コンピュ−タ３とがＡＤＳＬ回線を利用して接続されているが、管理コンピュ−タ３との間にてデ−タの送受信を行う通信回線として、ＣＡＴＶ回線、更には専用回線、ワイヤレスインターネット網を介して常時接続状態で利用することができる。
【００５１】
また、前記実施例では、監視端末用通信回線基板３８と利用者用通信回線基板３３とを個別としているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらに代えて多数の回線を接続可能な同一の通信回線基板を使用するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施例における特定領域の監視システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施例における特定領域の監視システムの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施例において用いた監視ユニットを示す外観斜視図である。
【図４】本発明の実施例において用いた監視端末の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施例において用いた管理コンピュータの構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施例において用いた利用者が携帯する情報端末としての携帯電話を示す外観図である。
【図７】本発明の実施例１の特定領域監視システムにおける監視処理の流れを示すフロー図である。
【図８】本発明の実施例における監視端末側の処理フロー図である。
【図９】本発明の実施例における管理コンピュータ側の処理フロー図である。
【図１０】本発明の実施例において用いた通信手段であるＤＳＬの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５３】
１      監視ユニット
２      セットトップボックス（通信手段）
３      管理コンピュータ
４ａ    監視端末（監視領域ａ）
４ｂ    監視端末（監視領域ｂ）
４ｃ    監視端末（監視領域ｃ）
５      通信回線網
１１    携帯電話
１４    パソコン
１５    ノートパソコン
１６    表示画面
１７    イアホン端子口
３０    データバス
３１    中央演算処理装置（ＣＰＵ）
３２    ＲＡＭ
３３    通信回線基板
３４    表示装置
３５    記憶装置
３６    入力装置
３７    リアルタイムクロック（ＲＴＣ）
３８    監視端末用通信回線基板
５０    筐体
５１    通信ケーブル
５２    ＰＣＭコーデック
５３    集音マイク
５５    監視用ＣＣＤカメラ
５６    デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）
５８    方向変更装置
５９    ドライバ
６５    ＭＰＵ
６６    内部ＲＯＭ
６７    電池
６８    カバー
６９    パイロットランプ（ＬＥＤ）
７０    ＳＲＡＭ
７１    通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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