(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを、宛先指定されたメーリングリストに登録されている全ての宛先に対して配送するメーリングリスト配送制御装置において、
ネットワークに接続され、前記電子メールの送受信を行なうネットワーク接続手段と、
複数の宛先により構成されるグループ単位にそれぞれ異なるメーリングリストを定めたメーリングリスト情報を記憶する記憶手段と、
複数のメーリングリスト宛に送られた電子メールを受信した場合、前記記憶手段に記憶されたメーリングリスト情報をもとに、受信メールの宛先メーリングリスト間の包含関係を解析する解析手段と、
前記解析手段の解析結果に基づき、前記受信電子メールの返信先情報または題名情報を書き換える加工を行う加工手段と、
該加工された前記受信電子メールの配送処理を制御する配送処理制御手段と
を具備することを特徴とするメーリングリスト配送制御装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、
少なくとも２つ以上のグループのメーリングリスト情報を記憶し、該メーリングリスト情報には、他の装置が管理するグループのメーリングリスト情報のうち、予め指定された範囲内のメーリングリスト情報が含まれる
ことを特徴とする請求項１記載のメーリングリスト配送制御装置。
【請求項３】
電子メールを、宛先指定されたメーリングリストに登録されている全ての宛先に対して配送するメーリングリスト配送制御装置において、
ネットワークに接続され、前記電子メールの送受信を行なうネットワーク接続手段と、
複数の宛先により構成されるグループ単位にそれぞれ異なるメーリングリストを定めたメーリングリスト情報を記憶する記憶手段と、
複数のメーリングリスト宛に送られた電子メールを受信した場合、前記記憶手段に記憶されたメーリングリスト情報をもとに、受信メールの宛先メーリングリスト間の包含関係を解析する解析手段と、
前記解析手段の解析結果に基づき、前記受信電子メールを加工する加工手段と、該加工された前記受信電子メールの配送処理を制御する配送処理制御手段と
を具備し、
前記解析手段は、
前記記憶手段に記憶されたメーリングリスト情報をもとに、前記受信電子メールの自装置内での配送処理の可否を判断する手段
を含み、
前記加工手段は、
前記解析手段により自装置内での処理が不可能であると判断された場合に、前記受信電子メールに他の装置への処理を指示するための情報を付加する付加手段
を含むことを特徴とするメーリングリスト配送制御装置。
【請求項４】
電子メールを、宛先指定されたメーリングリストに登録されている全ての宛先に対して配送するメーリングリスト配送制御装置の配送制御方法において、
複数の宛先により構成されるグループ単位にそれぞれ異なるメーリングリストを定めたメーリングリスト情報を記憶手段に記憶し、
複数のメーリングリスト宛に送られた電子メールを受信した場合、前記記憶手段に記憶されたメーリングリスト情報をもとに、受信メールの宛先メーリングリスト間の包含関係を解析手段により解析し、
前記解析手段の解析結果に基づき、前記受信電子メールの返信先情報または題名情報を書き換える加工を加工手段により行い、
前記加工手段で加工された前記受信電子メールの配送処理を配送処理制御手段により制御する
ことを特徴とするメーリングリスト配送制御装置の配送制御方法。
【請求項５】
少なくとも２つ以上のグループのメーリングリスト情報を記憶し、
該メーリングリスト情報には、他の装置が管理するグループのメーリングリスト情報のうち、予め指定された範囲内のメーリングリスト情報が含まれる
ことを特徴とする請求項４記載のメーリングリスト配送制御装置の配送制御方法。
【請求項６】
電子メールを、宛先指定されたメーリングリストに登録されている全ての宛先に対して配送するメーリングリスト配送制御装置の配送制御方法において、
複数の宛先により構成されるグループ単位にそれぞれ異なるメーリングリストを定めたメーリングリスト情報を記憶手段に記憶し、
複数のメーリングリスト宛に送られた電子メールを受信した場合、前記記憶手段に記憶されたメーリングリスト情報をもとに、受信メールの宛先メーリングリスト間の包含関係および該受信電子メールの自装置内での配送処理の可否を解析手段で解析し、
前記解析手段による解析結果に基づき、前記受信電子メールに他の装置への処理を指示するための情報を付加する加工を含む加工を加工手段で行い、
前記加工手段で加工された前記受信電子メールの配送処理を配送処理制御手段により制御する
ことを特徴とするメーリングリスト配送制御装置の配送制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールを、宛先指定されたメーリングリストに登録されている全ての宛先に対して配送するメーリングリスト配送制御装置に係わり、詳しくは、複数のメーリングリスト宛に送られた電子メールの配送を適切に制御することができるメーリングリスト配送制御装置及びその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、従来の電子メールシステムでは、基本的なサービスとして「送信」、「受信」、「返信」、「転送」、「保存」及び「削除」が提供されており、更に付加機能として「同報送信」、「送信確認」及び「回覧」等が提供されている。
【０００３】
このうち、上記付加機能の「同報送信」を利用した従来の電子メールシステムとして、例えば、特開平６−２１６９３５号公報（以下、「従来技術Ａ」という。）に記載されるように、同報送信されたメールに対して、受信側が、返信メールの同報を容易にするもの、または、特開平７−６６８３１号公報（以下、「従来技術Ｂ」という。）に記載されるように、同報送信において、送信されたメールに対する追加更新を容易に行なうことができ、しかもユーザが読み出すタイミングに応じて、更新された新たな結果を見ることができるものが提案されている。
【０００４】
図５は、上述の同報送信の概念図を示すものである。図５に示すように、この同報送信では、送信者「端末Ａ：部長」が、「本文：皆様にお知らせします。……」という電子メールを送信する際、複数の宛先（「端末Ｂ：課長」、「端末Ｃ：係長」、「端末Ｄ：Ｄさん」）を送信先として指定すると、送信先の「端末Ｂ：課長」、「端末Ｃ：係長」、「端末Ｄ：Ｄさん」の全てに「本文：皆様にお知らせします。……」というメールが送信されるものである。
【０００５】
しかし、この従来の同報送信では、図５に示すように、電子メールを送信する送信者「端末Ａ：部長」が、受信側の、「端末Ｂ：課長」、「端末Ｃ：係長」、「端末Ｄ：Ｄさん」というように、誰に対してメールを送信するべきなのか具体的に知っている場合には役に立つものの、電子メールを送信する相手先が、複数の人によって構成される抽象的な集団（例えば、グループや課や部など）である場合には役に立たないという不都合がある。
【０００６】
また、上述の「返信」機能を利用した電子メールシステムでは、特開平６−３３４６８６号公報（以下、「従来技術Ｃ」という。）に記載されるように、送信先端末が意識して返信先を指定することなく送信元端末が希望する返信先端末にメールを返信することができるものが提案されている。
【０００７】
図６は、上記返信先指定の概念図を示すものである。図６に示すように、この返信先指定は、送信者「端末Ａ：部長」が、「本文：お知らせです。このメールの返信はＺさんにお送りください。……」という電子メールを送信する際、返信先として「Ｒｅｐｌｙ−Ｔｏ：  Ｚ−ｓａｎ  」を指定して送信すると、送信先の、例えば、「端末Ｄ：Ｄさん」が、この受信メールに対して「本文：先程の問い合わせへの返信ですが、……。」という電子メールを返信する際、返信先アドレスとして優先的に「Ｔｏ：Ｚ−ｓａｎ」が指定される。
【０００８】
しかし、この従来の返信先指定では、送信者が、返信先を指定しないで電子メールを送信した場合では、受信側で、返信先が自動的に且つ適切に指定されることはない、という不都合がある。
【０００９】
ところで、従来、上述の同報送信を利用した電子メールシステム以外に、メーリングリストという特定の人々の電子メールアドレスを記録したデータベースを用いて、このメーリングリスト宛に送られた電子メールを、データベースに登録されている、全てのアドレスに送信するというメーリングリストシステムが知られている。
【００１０】
図７は、従来のメーリングリストシステムの概念図を示すものである。図７に示すように、送信者「端末Ａ：部長」が、「本文：おはようございます。……」という電子メールを送信する際、「Ｔｏ：ＴｅａｍＡ−ＭＬ」というメーリングリストの宛先を指定して送信すると、メーリングリストサーバーが、これがＴｅａｍＡに登録されている宛先へ送信すべきメールであると判断し、登録されているＴｅａｍＡの成員全員（「端末Ｂ：課長」、「端末Ｃ：係長」、……「端末Ｎ：Ｎさん」）宛に「本文：おはようございます。……」という電子メールを送信する。
【００１１】
このように、従来のメーリングリストシステムにおいては、最初に送信する者が、送信する相手を複数の人によって構成される抽象的な集団として捉えることができる。そのため、最初に送信する者が、相手側の抽象的な集団の現状を正確に知っている必要はない（例えば、人事異動で人が入れ替わったことを送信者が知らなくても、関係なく、相手側の抽象的な集団の成員である全ての人にメールを送信することができる。）
また、このような従来のメーリングリストシステムにあっては、「メーリングリストサーバーが返信先を自動的に設定し、メールの受信者が返信する際のアドレスをメーリングリストへのアドレスに設定するように促す」、というメーリングリストにおける返信先指定の機能が知られている。
【００１２】
図８は、従来のメーリングリストシステムにおける返信先指定の概念図を示すものである。図８に示すように、送信者「端末Ａ：部長」が、「本文：Ａ−Ｔｅａｍの皆様にお知らせします。……」という電子メールを送信する際、「Ｔｏ：ＴｅａｍＡ−ＭＬ」というメーリングリストの宛先を指定して送信すると、メーリングリストサーバーでは、その電子メールデータのヘッダ部（配送に必要な各種情報で構成される制御情報）に「Ｒｅｐｌｙ−Ｔｏ：ＴｅａｍＡ−ＭＬ」という行を追加して、ＴｅａｍＡ−ＭＬに事前に登録されているアドレスに対してこのメールを配送する。すると、受信側では、例えば、「端末Ｂ：課長」が、この受信メールに対して「本文：先程の件ですけど……。」という返信メールを送る際、返信先アドレス情報として「  ＴｅａｍＡ−ＭＬ」が優先的に指定される。ただし、この返信先については、受信者（「端末Ｂ：課長」、「端末Ｃ：係長」、「端末Ｎ：Ｎさん」）が望めば変更することができるものである。
【００１３】
【発明が解決するための課題】
しかしながら、上記従来のメーリングリストシステムにおいては、複数のメーリングリストを同時に利用しようとすると、以下のような問題点がある。
【００１４】
図９は、従来の複数のメーリングリストを同時に利用した場合の返信先指定の概念図を示すものである。図９に示すように、送信者「端末Ａ：部長」が、「本文：Ａ−Ｔｅａｍ、Ｏ−Ｔｅａｍの皆様にお知らせします。……」という電子メールを送信する際、「Ｔｏ：ＴｅａｍＡ−ＭＬ、ＴｅａｍＯ−ＭＬ」という複数のメーリングリストの宛先を指定して送信すると、メーリングリストサーバーでは、ＴｅａｍＡ−ＭＬに登録されている成員（「端末Ｂ：課長」、「端末Ｃ：係長」、……「端末Ｎ：Ｎさん」）に対しては、その電子メールデータのヘッダ部に「Ｒｅｐｌｙ−Ｔｏ：ＴｅａｍＡ−ＭＬ」という行を追加し、一方、ＴｅａｍＯ−ＭＬ  に登録されている成員（「端末Ｏ」、……「端末Ｚ」）に対しては、その電子メールデータのヘッダ部に「Ｒｅｐｌｙ−Ｔｏ：ＴｅａｍＯ−ＭＬ」という行を追加して、「本文：  Ａ−Ｔｅａｍ、Ｏ−Ｔｅａｍの皆様にお知らせします。……」という本文が同一のメールを配送する。
【００１５】
すると、ＴｅａｍＡ−ＭＬ、ＴｅａｍＯ−ＭＬのそれぞれに登録されている成員全ての人は、「本文：  Ａ−Ｔｅａｍ、Ｏ−Ｔｅａｍの皆様にお知らせします。……」という本文が同一のメールを受信するものの、例えば、ＴｅａｍＡ−ＭＬに登録されている受信者が、このメールを受け取り、返信を行おうとすると、上述のメーリングリストサーバーによって追加された「ＴｅａｍＡ−ＭＬ」が優先的に返信先アドレスとして指定され、また、ＴｅａｍＯ−ＭＬに登録されている受信者が、このメールを受け取り、返信を行おうとすると、同様に、上述のメーリングリストサーバーによって追加された「ＴｅａｍＯ−ＭＬ」が優先的に返信先アドレスとして指定されることになる。
【００１６】
しかし、この場合、もとのメールの差出人が、ＴｅａｍＡ−ＭＬとＴｅａｍＯ−ＭＬ両者の上での議論を期待していたとすると、ＴｅａｍＡ−ＭＬでのみ、或いはＴｅａｍＯ−ＭＬでのみ議論が続くことになるので適切ではない。
【００１７】
また、上述の返信先アドレスと同様に、題名（「Ｓｕｂｊｅｃｔ：」）においても、複数のメーリングリストで共同の議論を行うのに支障をきたす、という同じような不都合があった（図１０、図１１参照）。
【００１８】
このように、従来のメーリングリストシステムでは、一つのメーリングリストの中での議論を行うのは容易であったが、複数のメーリングリストを同時に利用しようとすると、メールの返信先や題名に混乱が生じるという問題があった。
【００１９】
そこで、本発明では、上記問題を解決し、複数のメーリングリスト宛に送られた電子メールの配送を適切に制御することができるメーリングリスト配送制御装置及びその方法を提供することを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、電子メールを、宛先指定されたメーリングリストに登録されている全ての宛先に対して配送するメーリングリスト配送制御装置において、ネットワークに接続され、前記電子メールの送受信を行なうネットワーク接続手段と、複数の宛先により構成されるグループ単位にそれぞれ異なるメーリングリストを定めたメーリングリスト情報を記憶する記憶手段と、複数のメーリングリスト宛に送られた電子メールを受信した場合、前記記憶手段に記憶されたメーリングリスト情報をもとに、受信メールの宛先メーリングリスト間の包含関係を解析する解析手段と、前記解析手段の解析結果に基づき、前記受信電子メールの返信先情報または題名情報を書き換える加工を行う加工手段と、該加工された前記受信電子メールの配送処理を制御する配送処理制御手段とを具備することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記記憶手段は、少なくとも２つ以上のグループのメーリングリスト情報を記憶し、該メーリングリスト情報には、他の装置が管理するグループのメーリングリスト情報のうち、予め指定された範囲内のメーリングリスト情報が含まれることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項３の発明は、電子メールを、宛先指定されたメーリングリストに登録されている全ての宛先に対して配送するメーリングリスト配送制御装置において、ネットワークに接続され、前記電子メールの送受信を行なうネットワーク接続手段と、複数の宛先により構成されるグループ単位にそれぞれ異なるメーリングリストを定めたメーリングリスト情報を記憶する記憶手段と、複数のメーリングリスト宛に送られた電子メールを受信した場合、前記記憶手段に記憶されたメーリングリスト情報をもとに、受信メールの宛先メーリングリスト間の包含関係を解析する解析手段と、前記解析手段の解析結果に基づき、前記受信電子メールを加工する加工手段と、該加工された前記受信電子メールの配送処理を制御する配送処理制御手段とを具備し、前記解析手段は、前記記憶手段に記憶されたメーリングリスト情報をもとに、前記受信電子メールの自装置内での配送処理の可否を判断する手段を含み、前記加工手段は、前記解析手段により自装置内での処理が不可能であると判断された場合に、前記受信電子メールに他の装置への処理を指示するための情報を付加する付加手段を含むことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項４の発明は、電子メールを、宛先指定されたメーリングリストに登録されている全ての宛先に対して配送するメーリングリスト配送制御装置の配送制御方法において、複数の宛先により構成されるグループ単位にそれぞれ異なるメーリングリストを定めたメーリングリスト情報を記憶手段に記憶し、複数のメーリングリスト宛に送られた電子メールを受信した場合、前記記憶手段に記憶されたメーリングリスト情報をもとに、受信メールの宛先メーリングリスト間の包含関係を解析手段により解析し、前記解析手段の解析結果に基づき、前記受信電子メールの返信先情報または題名情報を書き換える加工を加工手段により行い、前記加工手段で加工された前記受信電子メールの配送処理を配送処理制御手段により制御することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項５の発明は、請求項４の発明において、少なくとも２つ以上のグループのメーリングリスト情報を記憶し、該メーリングリスト情報には、他の装置が管理するグループのメーリングリスト情報のうち、予め指定された範囲内のメーリングリスト情報が含まれることを特徴とする。
【００２５】
また、請求項６の発明は、電子メールを、宛先指定されたメーリングリストに登録されている全ての宛先に対して配送するメーリングリスト配送制御装置の配送制御方法において、複数の宛先により構成されるグループ単位にそれぞれ異なるメーリングリストを定めたメーリングリスト情報を記憶手段に記憶し、複数のメーリングリスト宛に送られた電子メールを受信した場合、前記記憶手段に記憶されたメーリングリスト情報をもとに、受信メールの宛先メーリングリスト間の包含関係および該受信電子メールの自装置内での配送処理の可否を解析手段で解析し、前記解析手段による解析結果に基づき、前記受信電子メールに他の装置への処理を指示するための情報を付加する加工を含む加工を加工手段で行い、前記加工手段で加工された前記受信電子メールの配送処理を配送処理制御手段により制御することを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照にして詳細に説明する。
【００２８】
図１は、本発明の実施の形態に係るメーリングリスト配送制御装置を適用した電子メールシステムの全体構成を示す図である。
【００２９】
図１に示すように、この電子メールシステムでは、構内ネットワーク（ＬＡＮ：Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）３などのネットワークに、電子メールの作成および送受信の指示を行なうための複数の端末１ａ〜１ｚと、個々のメールの配送制御や保管などの処理を行なうメールサーバー４と、複数の電子メールアドレスをメーリングリストとして複数記憶し、これらメーリングリスト宛に送った電子メールを、そのメーリングリストに登録されている、全てのアドレスに対して配送処理を行なうメーリングリストサーバー５（本発明の、メーリングリスト配送制御装置）とが接続され、また、他のネットワークとの接続点を通じて、外部ネットワークと接続されている。
【００３０】
尚、上記実施例では、メーリングリストサーバー５が接続されるものは、有線の構内ＬＡＮとして記したが、これは無線や電話回線等の別の手段により実現されるものであっても良いものとする。また、構内ＬＡＮに相当するネットワーク内で利用される通信方式（プロトコル）は、実施方法に応じて選択することができる。例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）上のＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などが利用できる。
【００３１】
また、上記実施例では、メーリングリストサーバー５とメールサーバー４を別々に設置するように構成したが、本発明は、これに限るものではなく、一つの装置内に両者の機能を持たせるように構成しても良いものとする。
【００３２】
また、上記実施例において、端末１ａ〜１ｚの種類は特に問題とせず、電子メールの作成および送受信の指示を行なう機能を有するものであれば、ワークステーションやパーソナルコンピュータなど、様々なものから選ぶことができるものである。
【００３３】
また、受信者宛に送られた電子メールの実体が保存される場所は、端末１ａ〜１ｚであっても、メールサーバー４であっても良いものとする。
【００３４】
図２は、本発明に係わる電子メールシステムで使用される電子メールの送信用データの一構成例を示す図である。
【００３５】
図２に示すように、この送信用データでは、電子メールの内容を含む本来の情報部と、この本来の情報部の前にあり「差出人」、「宛先」、「返信先」、「題名」などの制御情報であるヘッダ（ｈｅａｄｅｒ）と、通信の途中でエラーが発生したか否かを検査するための情報から成るトレイラ（ｔｒａｉｌａｒ）とから構成されている。
【００３６】
図３は、本発明に係わるメーリングリストサーバー５の全体構成を示すブロック図である。
【００３７】
図３に示すように、このメーリングリストサーバー５では、ネットワーク接続部５０１と、記憶装置５０２と、解析部５０３と、メール加工部５０４と、配送処理部５０５とから構成される。
【００３８】
ネットワーク接続部５０１は、自サーバー外部のネットワークと自サーバー内の各構成部との通信を行う。
【００３９】
記憶装置５０２は、自サーバー内のメーリングリストの成員などのように、メーリングリスト毎に固有の情報を保存している。また、自サーバー外にも多数存在するメーリングリストのうち、予め指定された範囲内のメーリングリスト固有の情報を保存することも可能である。そして、この情報は、指定された時間間隔毎に他のサーバーに問い合わせても良いし、必要になったときに随時他のサーバーに問い合わせても良いし、変更があればその都度他のサーバーから知らせてもらっても良いものとする。
【００４０】
解析部５０３は、記憶装置５０２内に蓄積された情報を参照して、当該電子メールの配送要求である複数のメーリングリストの包含関係を解析すると共に、ネットワーク接続部５０１から送られてきたメールが、自サーバー内で処理が可能であるか、他のサーバーに処理を依頼する必要があるのか否かを解析する。
【００４１】
メール加工部５０４は、解析部５０３から送られた解析情報をもとに、当該電子メールの制御情報を加工する。具体的には、解析情報に応じて、図２に示す送信用データの制御情報であるヘッダに含まれる「Ｒｅｐｌｙ−Ｔｏ：」や題名「Ｓｕｂｊｅｃｔ：」などの書き換えたり、または、自サーバー内で処理が可能でない場合に、他のサーバーへの処理を依頼するための情報を、ヘッダに付加する。尚、メール加工部５０４で処理できるヘッダの種類は、「Ｒｅｐｌｙ−Ｔｏ：」や「Ｓｕｂｊｅｃｔ：」に限る必要はなく、「Ｒｅｔｕｒｎ−Ｒｅｃｅｉｐｔ−Ｔｏ：」等の類似のものや、メーリングリスト独自のヘッダなど、自由に選ぶことができるものである。また、このメール加工部５０４でも、メールの本文の情報を加工しても良いものとする。
【００４２】
配送処理部５０５は、メール加工部５０４で処理されたヘッダの情報をもとに、当該電子メールの配送処理を制御する。つまり、ネットワーク接続部５０１との通信を行い、当該電子メールを外部ネットワークに送信する。
【００４３】
次に、このような構成による動作について説明する。図４は、本発明に係わるメーリングリストサーバー５における複数のメーリングリスト宛に送られた電子メールの加工処理動作を示す図である。
【００４４】
図４に示すように、送信者の部長が、端末１ａを使用して、「Ｓｕｂｊｅｃｔ：会議、本文：Ａ−Ｔｅａｍ、Ｏ−Ｔｅａｍの皆様にお知らせします。……」という電子メールを、「Ｔｏ：ＴｅａｍＡ−ＭＬ、ＴｅａｍＯ−ＭＬ」という２つのメーリングリストの宛先を指定して送信したとする。
【００４５】
すると、メーリングリストサーバー５（図３参照）では、ネットワーク接続部５０１により、その電子メールを受信し、解析部５０３へ送られる。
【００４６】
解析部５０３では、記憶装置５０２内に記憶されているメーリングリスト情報をもとに、当該電子メールの制御情報を解析する、つまり、当該電子メールの配送要求であるＴｅａｍＡ−ＭＬとＴｅａｍＯ−ＭＬの包含関係を解析する。
【００４７】
この時、記憶装置５０２内に、ＴｅａｍＡ−ＭＬとＴｅａｍＯ−ＭＬはいずれも自サーバー内で管理しているメーリングリストであり、かつ、互いに独立している（「  ＴｅａｍＡ−ＭＬは、ＴｅａｍＯ−ＭＬに包含されていたり、一部の成員をＴｅａｍＯ−ＭＬと共有していない  」こと）ことが記憶されていたとすると、解析部５０３では、当該電子メールが、「自サーバー内で解決できる」、「２つのメーリングリストは、互いに独立している」と判断し、その判断結果である解析情報をメール加工部５０４へ送出する。
【００４８】
そして、メール加工部５０４では、解析部５０３からの解析情報に応じて、当該電子メールの制御情報であるヘッダの加工を行なう。つまり、この例では、当該電子メールの制御情報であるヘッダの返信先情報フィールドに「Ｒｅｐｌｙ−Ｔｏ：ＴｅａｍＡ−ＭＬ、ＴｅａｍＯ−ＭＬ」を追加すると共に、題名情報フィールドに「Ｓｕｂｊｅｃｔ：［ＴｅａｍＡ、ＴｅａｍＯ］会議」を追加する。
【００４９】
その後、メール加工部５０４は、この加工処理した情報を配送処理部５０５に送出する。
【００５０】
配送処理部５０５は、メール加工部５０４から送られてきた加工後の情報をもとに、当該電子メールの配送要求された  ＴｅａｍＡ−ＭＬとＴｅａｍＯ−ＭＬの各メーリングリストに登録されている成員の全てに、「Ｒｅｐｌｙ−Ｔｏ：ＴｅａｍＡ−ＭＬ、ＴｅａｍＯ−ＭＬ、Ｓｕｂｊｅｃｔ：［  ＴｅａｍＡ、ＴｅａｍＯ］会議、本文：  Ａ−Ｔｅａｍ、Ｏ−Ｔｅａｍの皆様にお知らせします。……」という加工処理された当該電子メールの配送を行なうために、ネットワーク接続部５０１に指示を出す。
【００５１】
そして、ネットワーク接続部５０１は、配送要求されたＴｅａｍＡ−ＭＬとＴｅａｍＯ−ＭＬの各メーリングリストに登録されている成員の全てに、当該電子メールの送信を制御する。
【００５２】
これにより、全ての受信者側［ＴｅａｍＡ（端末１ｂ〜１ｎ）及びＴｅａｍＢ（端末１ｏ〜１ｚ））には、「Ｔｏ：ＴｅａｍＡ−ＭＬ、ＴｅａｍＯ−ＭＬ、Ｒｅｐｌｙ−Ｔｏ：ＴｅａｍＡ−ＭＬ、ＴｅａｍＯ−ＭＬ、Ｓｕｂｊｅｃｔ：［  ＴｅａｍＡ、ＴｅａｍＯ］会議、本文：Ａ−Ｔｅａｍ、Ｏ−Ｔｅａｍの皆様にお知らせします。……」という電子メールが受信される。
【００５３】
その後、例えば、ＴｅａｍＡの「課長」が、端末１ｂを用いて、この受信メールに対し「本文：先程の件ですが、……。」という返信メールを送ろうとすると、「Ｒｅｐｌｙ−Ｔｏ：ＴｅａｍＡ−ＭＬ、ＴｅａｍＯ−ＭＬ」が返信先アドレスとして優先的に指定され、且つ「Ｓｕｂｊｅｃｔ：［ＴｅａｍＡ−ＭＬ、ＴｅａｍＯ−ＭＬ］会議」が指定される。また、同様に、ＴｅａｍＯの「Ｏさん」が、端末１ｏを用いて、この受信メールに対し「本文：先程の件ですが、……。」という返信メールを送ろうとすると、「Ｒｅｐｌｙ−Ｔｏ：ＴｅａｍＡ−ＭＬ、ＴｅａｍＯ−ＭＬ」が返信先アドレスとして優先的に指定され、且つ「Ｓｕｂｊｅｃｔ：［ＴｅａｍＡ−ＭＬ、ＴｅａｍＯ−ＭＬ］会議」が指定される。
【００５４】
尚、上記実施例において、記憶装置５０２内に、ＴｅａｍＡ−ＭＬとＴｅａｍＯ−ＭＬの一方或いは両方が記憶されていない場合は、解析部５０３では、自サーバー内で管理していないメーリングリストであると判断し、その解析情報をメール加工部５０４を経由して配送処理部５０５に送出し、該当メールを他のメールサーバー或いは他のメーリングリストサーバーに指示することになる。また、記憶装置５０２内に記憶されているメーリングリスト情報をもとに、解析部５０３が、ＴｅａｍＡ−ＭＬとＴｅａｍＯ−ＭＬになんらかの包含関係があると判断した場合は、解析部５０３は、両者に重複する成員には２通のメールが行かないようにメール加工部５０４に指示を出す。
【００５５】
このような構成によれば、従来のように、複数のメーリングリスト宛に電子メールを送った場合、相手先では、メーリングリストの違いによって、受信したメールの返信先や題名が異なる、とった不都合を未然に防止することができる。つまり、複数のメーリングリストを同時に利用し、共通に議論を行う際に、配送先の関係性が適切で、かつ、配送方法も適切なメールのやり取りが行われるようになり、ひいては、複数のメーリングリストを用いた議論や連絡等の情報交換が円滑に行われることを補助することができるものである。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数の宛先により構成されるグループ単位にそれぞれ異なるメーリングリストを定めたメーリングリスト情報を記憶し、複数のメーリングリスト宛に送られた電子メールを受信した場合、該記憶されたメーリングリスト情報をもとに、受信メールの宛先メーリングリスト間の包含関係を解析し、該解析された結果に基づき、上記受信電子メールを加工し、該加工された上記受信電子メールの配送処理を制御するようにしたため、複数のメーリングリストを同時に利用して共通に議論を行う場合、配送先の関係性が適切で、且つ配送方法も適切なメールのやり取りが行われることになり、ひいては、複数のメーリングリストを用いた議論や連絡等の情報交換を円滑に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るメーリングリスト配送制御装置を適用した電子メールシステムの全体構成を示す図。
【図２】本発明に係わる電子メールシステムで使用される電子メールの送信用データの一構成例を示す図。
【図３】本発明に係わるメーリングリストサーバー５の全体構成を示すブロック図。
【図４】本発明に係わるメーリングリストサーバー５における複数のメーリングリスト宛に送られた電子メールの加工処理動作を示す図。
【図５】従来の同報送信の概念図。
【図６】従来の返信先指定の概念図。
【図７】従来のメーリングリストシステムの概念図。
【図８】従来のメーリングリストシステムにおける返信先指定の概念図。
【図９】従来の複数のメーリングリストを同時に利用した場合の返信先指定の概念図。
【図１０】従来のメーリングリストシステムにおける題名加工の概念図。
【図１１】従来の複数のメーリングリストを同時に利用した場合の題名加工の概念図。
【符号の説明】
１ａ〜１ｚ、２ａ、２ｂ…端末、３…ＬＡＮ（構内ネットワーク）、４…メールサーバー、５…メーリングリストサーバー、５０１…ネットワーク接続部、５０２…記憶装置、５０３…解析部、５０４…メール加工部、５０５…配送処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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