(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒形の第一の像担持体上にトナー画像を形成し、該第一の像担持体上の該トナー画像をドラム形状からなる第二の像担持体である中間転写体に静電転写し、さらに該中間転写体上の該トナー画像を被転写材に転写する転写装置を有する画像記録装置において、前記中間転写体が、円筒形状の支持体上に、少なくとも表面層が形成され、該表面層の超微小表面硬度と前記トナー粒子の超微小表面硬度の比が１以下で、かつ、ＪＩＳ−Ａ硬度が７０度以上であることを特微とする画像記録装置。
【請求項２】
前記表面層が、フッ素系微粒子を含んだフッ素系ラテックスで形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
円筒形の第一の像担持体上にトナー画像を形成し、該第一の像担持体上の該トナー画像をドラム形状からなる第二の像担持体である中間転写体に静電転写し、さらに該中間転写体上の該トナー画像を被転写材に転写する画像記録方法において、前記中間転写体が、円筒支持体上に、少なくとも表面層が形成され、該表面層の超微小表面硬度と前記トナー粒子の超微小表面硬度の比が１以下で、かつ、ＪＩＳ−Ａ硬度が７０度以上であることを特微とする画像記録方法。
【請求項４】
前記中間転写体の表面層が、フッ素系微粒子を含んだフッ素系ラテックスで形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像記録方法。
【請求項５】
前記中間転写体の表面層の表面に平均粒子径１ｎｍから５００ｎｍ以下の微粒子を付着させることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像記録方法。
【請求項６】
前記微粒子の表面が疎水化処理されていることを特徴とする請求項５に記載の画像記録方法。
【請求項７】
前記トナー粒子が、球形トナーであることを特徴とする請求項３乃至請求項６のいずれかに記載の画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中間転写体を用いる画像記録装置および画像記録方法に関し、特に第一の静電潜像の担持体上の静電潜像をトナーで現像し顕在化させ、この顕在化したトナー画像を、第二の静電潜像の担持体である中間転写体に静電的に転写した後、該中間転写体上のトナー画像を被転写材上に転写する間接画像記録装置に用いられる円筒形状を有する中間転写体を用いる画像記録装置および画像記録方法に関し、電子写真記録、静電記録、イオノグラフィ、マグネトグラフィ等に好適なものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
間接画像記録装置は、第一の像担持体上に形成したトナー画像を中間転写体と称する第二の像担持体上に一次転写し、さらに中間転写体上に形成されたトナー画像を記録用紙等に静電気力を用い二次転写し、その後記録用紙上のトナー画像を定着することによって記録画像を得る装置であるが、該中間転写体を用いた画像記録装置は、カラー画像や多色画像を形成する画像記録装置として有効である。
【０００３】
従来の中間転写体を有する間接画像記録装置に関しては、特開昭５９−１２５７６５、特開平５−３０３２９３、特開平５−１４２９５５、特開平８−１５９４６、特開平８−１６０７６０の例がある。
【０００４】
例えば、特開昭５９−１２５７６５、特開平５−３０３２９３に開示された間接画像記録装置は、第一の像担持体上に形成したトナー画像を、支持体上に高分子材料の層を形成した構成を持つ中間転写体に静電転写した後、該中間転写体上のトナー画像を記録用紙等に押圧して転写と同時に加熱定着する転写同時定着方式の装置である。
【０００５】
特開昭５９−１２６７６５や特開平５−３０３２９３に示された転写同時定着方式に用いる中間転写体は、二次転写時に押圧を利用するため、支持体に剛性性が必要とされ、また２次転写に熱を利用することから、中間転写体表面および感光体表面の磨耗が大きくなるとともに、中間転写体と感光体に耐熱性が必要となり、実用上多くの困難がある。
【０００６】
この様な方式に対し、第一の像担持体上に形成したトナー画像を中間転写体に静電転写した後に、中間転写体上のトナー画像を記録用紙等に静電転写する、一次転写と二次転写双方とも静電転写により転写する静電転写方式に適用する間接画像記録装置は、中間転写体にかかわる耐熱性の問題がなく広く用いられている。
【０００７】
この静電転写方式を用いた間接画像記録装置の例として特開平５−１４２９５５、特開平８−１５９４６と特開平８−１６０７６０が挙げられる。
特開平５−１４２９５５に開示された間接画像記録装置は、ベルト形状の第一の像担持体上に形成したトナー画像を、アルミニウムドラム上にポリカーボネートやテフロンにカーボンブラックなどの導電種を添加した抵抗率１０７  から１０１１Ωｃｍの誘電層を形成した剛性の高い中間転写ドラムに静電転写した後に、中間転写体上のトナー画像を記録用紙等に静電転写する静電転写方式である。該間接画像記録装置は、転写効率を向上させるため、ベルト形状の感光体と中間転写ドラムを左右方向に組み合せ、中間転写ドラムとベルト感光体が接した上方と下方の位置に、感光体の内側から感光体と中間転写体の接触点より中間転写ドラム側に各々ロールを配置し、感光体ベルトの張力を利用し、感光体ベルトと中間転写ドラムの密着性を得る構成となっている。
【０００８】
該中間転写ドラムは、感光体ベルトのような基材自体が変型可能な部材に対し高剛性の中間転写ドラムを押圧させる場合には有効であるが、アルミウムドラムに光導電性の感光体層を形成した様な剛性の高い第一の像担持体に対して、該中間転写ドラムを押圧する場合への適用については、具体的な施策についての記述がない。
【０００９】
静電転写方式による間接画像記録装置において、アルミウムドラムに光導電性の感光体層を形成した様な剛性の高い第一の像担持体に対し適用可能な中間転写体の構成が、特開平８−１５９４６、特開平８−１６０７６０に開示されている。
【００１０】
特開平８−１５９４６に開示された中間転写体は、絶縁性のポリカーボネート樹脂に導電性カーボンを加えたベルト状の中間転写体であり、該中間転写ベルトの形状と抵抗値は、直径１２０ｍｍ、厚さ３５０ミクロン、抵抗値１０７  から１０８  Ωｃｍである。該中間転写ベルトは、剛性の高い円筒形の第一の像担持体に当接し、該当接の裏側より、直径１０ｍｍの金属シャフト上にＪＩＳ−Ａ硬度が３０度以下のポリウレタンなどの高分子導電性発泡スポンジを設けた加圧ロールを押し当てた構成で使用される。
【００１１】
しかし、中間転写ベルトを用いた画像形成装置では、画像露光装置や現像装置および定着装置の配置設計が容易であるが、多色画像成分を高精度に重ね合わせるためのベルト位置制御のため付帯装置を配置したり、ベルト端部を補強する必要があった。また、該加圧ロールの高分子導電性発泡スポンジは、その抵抗値や硬度を安定して製造することが困難であった。
【００１２】
一方、ドラム形状を有する中間転写体では、ドラムの回転軸を中心として円筒形状が保持され回転するため、前記のような位置制御やベルトの補強の必要がなく、装置を小型化できるという利点を有する。
【００１３】
円筒形状の剛性の高い第一の像担持体にドラム形状の中間転写体を適用した従来例として、特開平８−１６０７６０がある。
特開平８−１６０７６０に開示された中間転写ドラムは、肉厚５ｍｍのアルミニウムからなる円筒形状を持つ支持体に、ウレタンゴムなどのＪＩＳ−Ａ硬度が１０度から７０度の厚さ０．５ｍｍ以上、実施例では５ｍｍの導電性を有する弾性層、およびマイクロゴム硬度計によるゴム硬度が１０度から７５度の厚さ３ｍｍ以下のアクリル変性ポリウレタンなどの材料からなる被覆層を形成してなる導電性高分子複合材料による弾性層と導電性高分子複合材料による被覆層からなる多層構成となっている。
【００１４】
以上のように、高剛性の円筒形状を有する第一の静電潜像の担持体上の静電潜像をトナーで現像し顕在化させ、この顕在化したトナー画像を、第二の静電潜像の担持体である中間転写体に静電的に転写した後、該中間転写体上のトナー画像を被転写材上に静電転写する間接画像記録装置に用いられる円筒形状を有する該中間転写体は、高分子導電性弾性層を有した構造とするのが一般的である。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明者らの検討によれば、高分子導電性弾性層を有する中間転写体を前記間接画像記録装置に用いると、中間転写体と感光体との当接ムラによる部分的な転写ムラの改善、感光体や記録部材との接触面積を増加させ転写領域を広げることには有効である。
【００１６】
しかし、中間転写体の表面近傍の局所的な変形が導電性弾性層に伝達されるため、文字や線画像の中央部が転写不良を起こす局部的な画像欠陥に対しては、それを十分に防止できない。特に、この現象はトナー粒子が複数個重ね合わされる高画質のカラー画像を形成する間接型画像記録装置において顕著である。
【００１７】
本発明は上記のような事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、中間転写体の表面近傍の局所的な変形等に起因する転写不良を防止して高画質カラー画像記録装置に用いる画像欠陥のない中間転写体を用いる画像記録装置および画像記録方法を提供することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明に係る画像記録装置は、円筒形の第一の像担持体上にトナー画像を形成し、該第一の像担持体上の該トナー画像をドラム形状からなる第二の像担持体である中間転写体に静電転写し、さらに該中間転写体上の該トナー画像を被転写材に転写する転写装置を有する画像記録装置において、前記中間転写体が、円筒形状の支持体上に、少なくとも表面層が形成され、該表面層の超微小表面硬度と前記トナー粒子の超微小表面硬度の比が１以下で、かつ、ＪＩＳ−Ａ硬度が７０度以上であることを特微とする画像記録装置である。
また、上記課題を解決するための本発明に係る画像記録装置は、円筒形の第一の像担持体上にトナー画像を形成し、該第一の像担持体上の該トナー画像をドラム形状からなる第二の像担持体である中間転写体に静電転写し、さらに該中間転写体上の該トナー画像を被転写材に転写する画像記録方法において、前記中間転写体が、円筒支持体上に、少なくとも表面層が形成され、該表面層の超微小表面硬度と前記トナー粒子の超微小表面硬度の比が１以下で、かつ、ＪＩＳ−Ａ硬度が７０度以上であることを特微とする画像記録方法である。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１に示したカラー画像記録装置の概略図を基に本発明について説明する。第一の像担持体として、アルミニウムパイプ上に光感体材料を塗布して形成した電子写真感光体１０１の表面を、帯電器１０２により均一に帯電させ、次に１０４ａの書き込み装置から画像情報に応じた第一の走査露光１０４ｂにより、電子写真感光体１０１の表面に静電潜像を形成する。この第一の静電潜像は画像形成手段である現像器１０５の第一の静電潜像の色情報に対応する現像器１０５ａにより現像・可視化される。
【００２０】
この可視化されたトナー像は、第一の像担持体としての電子写真感光体１０１と第二の像担持体である中間転写ドラム１１０との接触した転写領域において、第一の像担持体としての電子写真感光体１０１から第二の像担持体である中間転写ドラム１１０の表面に、図示しない電源から中間転写ドラム１１０と電子写真感光体１０１に電圧を印加することにより転写され、電子写真感光体１０１の表面に残ったトナーはクリーニング装置１０３により除去される。
【００２１】
上記工程を複数回繰り返し、都度、画像情報に応じた色の異なる現像剤を有する現像器１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄにより現像・可視化され、電子写真感光体１０１の表面から中間転写ドラム１１０に順次に転写・積層させ、複数のトナー画像を中間転写ドラム１１０の表面に形成させる。
【００２２】
中間転写ドラム１１０の表面に積層形成されたカラートナー画像は、中間転写ドラム１１０と転写帯電器１０６の間に位置した記録材１１１との接触領域で中間転写ドラム１１０と転写帯電器１０６に印加された電圧により、中間転写ドラム１１０の表面から記録材１１１の表面に一括して転写され、さらに、記録材１１１は剥離用帯電器１０７の作用により、中間転写ドラム１１０からトナー画像とともに剥離される。剥離用帯電器１０７にかわり金属シャフトに１０８  Ω程度の抵抗値を有した弾性体より構成される転写ロールを用いてもよい。
記録材表面に一括して転写されたトナー画像は、図示しない定着装置まで搬送され定着装置により定着される。
【００２３】
次に、本発明における中間転写ドラムについて、図２に示した概略構成図を基に説明する。
本発明において使用される支持体２０１は、円筒形状のアルミニウム素管を機械加工により仕上げたドラムや、ステンレス板を円筒形状に作製し、これらのつなぎの面をレーザー加工により溶接したシームレスパイプを例として挙げることができる。
【００２４】
これらのドラムやパイプは、高分子弾性体の加工精度に比べ、外径公差、外径フレ精度を既存の加工方法により容易に高い精度で得られることは周知である。
例えば、外径５０ｍｍのアルミニウム素管を旋盤加工により粗加工した後、円筒研削盤により微細加工をすると、外径公差±０．０１ｍｍ、外径フレ公差０．０１ｍｍ以下の寸法精度を容易に得られる。この精度は先述したシリコン弾性ドラムと比較し十分の一以下である。金属支持体は、旋盤加工、研磨加工などの機械加工および引き抜き加工、絞り加工などの賦形加工により、高い寸法精度が得られる材料であれば、その材質や加工方法に制限を受けるものではない。
【００２５】
次に、中間転写ドラム１１０における表面層２０３について説明する。
トナー画像の中央部が転写不良となる中抜け現象の詳細な発生原因については不明であるが、中間転写体の硬度、特に表面近傍硬度が影響することが分かった。
【００２６】
そこで本発明においては、中間転写体１１０の表面層２０３の超微小表面硬度を、島津製作所製ダイナミック超微小硬度計［ＤＵＨ  ２０１］を用い、三角錐圧子、変位フルスケール１０ミクロン、試験荷重０．２５ｇｆ、負荷速度０．０１４５ｇｆ／ｓｅｃ、保持時間５秒の条件で測定した値で規定した。
【００２７】
本発明において、トナー粒子の形状および粒径は画質に大きな影響を与え、粒径が大きくなるほど画像は粗くなる。平均粒径が２０μｍ程度のトナーでも実用上の問題はないが、細線の解像力を高くするためには、平均粒径が１０μｍ以下のトナーを用いるのが望ましい。しかしながら、トナー径が小さくなるとトナーとキャリアの間に作用する物理的付着力が支配的となり現像性が低下し、トナーの凝集も起こりやすく取扱いの問題が生じるため、トナーとキャリアおよびトナーとトナーの接触面積を低減するためトナー形状は球形が望ましい。このような観点から本発明で用いるトナーは、形状が球形であり、平均粒径５μｍ以上、１０μｍ以下のものが望ましい。
【００２８】
また、トナー粒子の超微小表面硬度は、トナー粒子をＯＨＰシートに層状に堆積し、加熱・加圧して２０μｍ程度の厚さとした後、この層を前記表面層と同様な測定方法によって測定した値で規定した。
【００２９】
これらの超微小表面硬度と中抜け現象との関連を検討した結果、表面層がトナー粒子の超微小表面硬度より小さい値であり、さらに表面層の変形応力の逃げを防止するため中間転写体の硬度をＪＩＳ−Ａ硬度で７０度以上とすることにより、好ましくは、ＪＩＳ−Ａ硬度で１００度以上とすることにより、中間転写体表面が局所的な変形に対応可能となり、中抜け現象が生じないことが分かった。
【００３０】
該表面層材料の例としては、高分子材料にカーボンブラックなどの導電性材料を添加したチューブ、高分子材料にカーボンブラックなどの導電性材料を溶解させた塗料が挙げられる。チューブ材料としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、アイオノマー、エチレンエチルアクリレートなどのオレフィン系材料および４フッ素エチレン、ポリフッ化ビニリデンなどのフッ素系ポリマーなどを挙げることができる。塗料材料としては、導電性フッ素系材料の外に、ウレタン樹脂、ナイロン樹脂などが挙げられる。これらに添加する導電性材料は、前記したカーボンブラック、金属粉を用いることができる。
【００３１】
ところで、空気中の物体の表面には多かれ少なかれ大気中の水蒸気が吸着しているが、この吸着水の量は、疎水化処理された低表面エネルギー面においては少ないことが知られている。一方、吸着水は転写時に液架橋力として作用するので、吸着水は少ない方が転写効率は向上する。したがって、撥水性の高いフッ素系材料は、転写時に作用する液架橋力を低減させ、転写効率を向上することに寄与する点から、表面層を構成する材料として特に好ましいものである。また、特に望ましい材料は、フッ素ゴム材料にフッ素樹脂系微粒子を添加した材料を例として挙げることができる。
【００３２】
以上のように、ＪＩＳ−Ａ硬度が７０度以上で、高い加工精度を容易に得ることができる剛体ドラム上に、超微小表面硬度がトナー粒子の超微小表面硬度より低い表面層を設けた構成とすることにより、該中間転写体と感光体の長手方向の接触ムラによる転写不良が生じず、また従来の導電性弾性層により生じた電位降下がないため転写領域近傍に低い印加電圧で有効な転写電界を発生させることができ、転写領域が狭くても高い転写効率を実現する中抜け画像のない、耐久性のある中間転写ドラムを容易に得ることができる。
【００３３】
なお、中間転写体の金属性支持体２０１と表面層２０３との間には中間層２０２を設けることができる。中間層２０２は低硬度〜中硬度のシリコーンゴム、ウレタンゴム等で形成し、この中間層２０２を介して中間転写体のＪＩＳ−Ａ硬度を調整することができる。
【００３４】
次に、上記の中間転写体を用いてさらに転写効率を改善する方法について説明する。
感光体や中間転写体のトナー粒子担持体に形成されたトナー粒子は静電的な力のみでなくファンデルワールス力などの非静電気的な力により、感光体などに付着している。このため、転写効率を改善するには、静電的吸引力すなわち転写電界をトナー粒子に作用させる際、トナー粒子担持体とトナー粒子間の非静電気的な力を弱める必要がある。
【００３５】
感光体や中間転写体の表面層の表面に微粒子を付与することにより、トナー粒子担持体とトナー粒子間に空隙が存在する状態、または、トナー粒子とトナー担持体との接触面積が小さい状態とすることができ、上記非静電的な力を減少させることができる。従って、転写時にトナー粒子に電界が作用するとトナー粒子は、容易に記録部材転移し転写効率の改善がなされる。
【００３６】
微粒子の平均粒子径は、１ｎｍ以下であるとトナー粒子担持体とトナー粒子間に空隙が小さく非静電気的な力を低減する効果がなく、平均粒子径が５００ｎｍ以上であると空隙が大きくなりトナー粒子担持体への静電付着力が小さいためトナー粒子を保持できない。このため、微粒子の平均粒子径は、１ｎｍ以上５００ｎｍ以下が望ましい。
【００３７】
微粒子の材料としては、シリカ、酸化チタン、アルミナ、チタン酸バリウム、チタン酸カルシウム、チタン酸ストロンチウム、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、硫酸バリウム、炭酸バリウム、炭酸カルシウム、炭化ケイ素、窒化ケイ素、酸化クロム、ベンガラ等の無機微粉末や、ポリアクリレート、ポリメタクリレート、ポリメチルメタクリレート、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン等の有機微粉末を用いることができる。
【００３８】
環境安定性を考慮するとこれら微粒子は吸湿性が少ないことが望ましく、酸化チタン、アルミナ、シリカ等の吸湿性を有する無機微粉末の場合は、疎水化処理を施したものが用いられる。これら無機微粉末の疎水化処理は、ヘキサメチルジシラザンの他に、例えば、ジメチルジクロロシラン、デシルシラン、ジアルキルジハロゲン化シラン、トリアルキルハロゲン化シラン、アルキルトリハロゲン化シラン等のシランカップリング剤やジメチルシリコンオイル等の疎水化処理剤と上記微粉末とを高温度下で反応させて行うことができる。
【００３９】
疎水化処理した微粒子を感光体や中間転写ドラムに付与することにより、感光体や中間転写ドラムに残留したトナーにより生じるゴーストと称される画像欠陥を回避することが可能となる。このため、感光体のクリーニングブレードによる損傷がなくなり、これらの寿命が長くなる。
【００４０】
ゴーストを回避するための転写効率は９５％以上であること、およびこの転写効率を得るための微粒子の塗布量は、１０％以上５０％以下、望ましくは２０％から３０％がよいことが実験より明らかになった。過剰な微粒子を塗布すると塗布部材の表面抵抗が変化し、転写不良などが生じた。
微粒子の塗布量は、微粒子を付与した媒体の単位面積当たりに占める微粒子の投影面積で示す。投影面積は走査型電子顕微鏡により得た微粒子を付与した媒体写真を画像処理装置［（株）ニレコ製：ルーゼックス−］により測定したものである。
【００４１】
なお、上記した実施の形態においては、本発明の中間転写体を用いて画像記録する際、円筒形の第一の像担持体上にトナー画像を形成し、該第一の像担持体上の該トナー画像をドラム形状からなる第二の像担持体である中間転写体に静電転写し、さらに該中間転写体上の該トナー画像を被転写材に静電転写する例を示した。この態様の場合、中間転写体に対して、剛性、耐熱性、耐摩耗性等の特性が高度に要求されないので好適である。
しかし、本発明の画像記録装置および画像記録方法は、中間転写体上のトナー像を被転写材に転写する場合、静電転写する態様の他に、加熱・加圧して転写する態様の場合も包含され、この場合にも本発明の中間転写体の特性から中抜け画像によるの転写不良を防止することができる。
【００４２】
【実施例】
以下、実施例につき説明する。
実施例１
長さ３１０ｍｍ、直径９０ｍｍのアルミニウムドラム素管の両端近傍を旋盤加工し、この加工部分に回転軸を有するフランジを圧入する。さらに、フランジの回転軸を基準とし、アルミニウムドラム素管の表面を旋盤加工と研磨加工により外径公差±０．０１ｍｍ以下、外径フレ精度０．０１ｍｍ以下に仕上げたものを支持体とする。
【００４３】
次に、アルミニウムドラム上にフッ素ゴムにフッ素樹脂系微粒子を添加したラテックスをスプレー塗布し、室温に１０分放置し、ついで５０℃の雰囲気で３０分予備乾燥した後、３００℃で３０分硬化し厚さ２０ミクロンの表面層を形成した中間転写体を得た。この中間転写体の表面層とトナー粒子の超微小表面硬度の比は０．２５、ＪＩＳ−Ａ硬度は１００度、抵抗値は１０１３Ωｃｍであった。中間転写体の抵抗値は、その表面にＪＩＳ  Ｋ６９１１に規定されたリング電極の大きさに切り取った導電性テープを貼り、印加電圧１００Ｖで測定した。
【００４４】
実施例２
前記アルミニウムドラムに、トルエンとイソプロピルアルコールおよび酢酸エチルを重量比で６：３：１に混ぜた溶媒にナイロン樹脂を溶解し、ナイロン樹脂１に対しファーネス系カーボンブラックを１の重量割合で混合した導電性塗料を、ディッピング塗布法により、３回重ね塗りをし、厚さ３５ミクロンの表面層を形成し、表面層とトナー粒子の超微小表面硬度の比が１．０、ＪＩＳ−Ａ硬度は１００度、抵抗値は１０１３Ωｃｍの中間転写体を得た。
【００４５】
比較例１
前記アルミニウムドラムに、液状ポリイミド樹脂にファーネス系のカーボンブラックを添加した液状混合物を回転成型することにより得た厚さ８０ミクロンの円筒形の導電性チューブをアルミドラム上に挿入・接着し、表面層とトナー粒子の超微小表面硬度の比が６．１３、ＪＩＳ−Ａ硬度は１００度、抵抗値は１０１３Ωｃｍの中間転写体を得た。
【００４６】
実施例３，４および比較例２
次に、アルミニウムドラムに、シリコーンゴムにカーボンブラックを添加し導電性（体積抵抗率１０３  Ωｃｍ）とした中硬度の中間層を形成し、この中間層の上に、実施例１，実施例２および比較例１に述べた表面層を形成し、表面層とトナー粒子の超微小表面硬度の比が０．２５、ＪＩＳ−Ａ硬度は７０度、抵抗値は１０１３Ωｃｍ［実施例３］、表面層とトナー粒子の超微小表面硬度の比が１．０、ＪＩＳ−Ａ硬度は７０度、抵抗値は１０１３Ωｃｍ［実施例４］、および、表面層とトナー粒子の超微小表面硬度の比が６．１３、ＪＩＳ−Ａ硬度は７０度、抵抗値は１０１３Ωｃｍの中間転写体を得た［比較例２］。
【００４７】
比較例３〜比較例５
さらにまた、アルミニウムドラムに、シリコーンゴムにカーボンブラックを添加し導電性（体積抵抗率１０３  Ωｃｍ）とした低硬度の中間層を形成し、この中間層の上に、実施例１，実施例２および比較例１に述べた表面層を形成し、表面層とトナー粒子の超微小表面硬度の比が０．２５、ＪＩＳ−Ａ硬度は６０度、抵抗値は１０１３Ωｃｍ［比較例３］、表面層とトナー粒子の超微小表面硬度の比が１．０、ＪＩＳ−Ａ硬度は６０度、抵抗値は１０１３Ωｃｍ［比較例４］、および、表面層とトナー粒子の超微小表面硬度の比が６．１３、ＪＩＡ−Ａ硬度は６０度、抵抗値は１０１３Ωｃｍの中間転写体を得た［比較例４］。
【００４８】
実施例５
微粒子を塗布した本発明による中間転写ドラムを用いた場合の実施例について説明する。長さ３１０ｍｍ、直径９０ｍｍ、外径公差±０．０１ｍｍ、外径フレ精度０．０１ｍｍの金属ドラムに、体積抵抗率１０９  Ωｃｍのウレタン塗料をディッピング塗布法により、厚さ２０ミクロンの中間層を形成した。
次に、トルエンとイソプロピルアルコールおよび酢酸エチルを６：３：１に混ぜた溶媒にナイロン樹脂を溶解し、ナイロン樹脂１重量部に対しファーネス系カーボンブラックを重量部１の重量割合で混合した導電性塗料を、ディッピング塗布法により、３回重ね塗りをし、厚さ３５ミクロンの表面層を形成した。
【００４９】
さらにヘキサメチルジシラザンを用い疎水化処理した平均粒子径１２ｎｍのシリカを導電性金属薄膜支持体ドラムの表面に塗布することにより中間転写ドラムを作製した。この中間転写体の表面層とトナー粒子の超微小表面硬度の比は１、ＪＩＳ−Ａ硬度は１００度以上、抵抗値は１０１３Ωｃｍであった。
【００５０】
実施例１〜実施例５および比較例１〜比較例５に示した中間転写ドラムの転写特性（中抜け現象と転写率）を、平均粒径５μｍ以上、１０μｍ以下、超微小硬度８の球形トナーを用いて評価した。
【００５１】
感光体から転写電流３８μＡで中間転写ドラムにトナー画像を一次転写し、さらに、中間転写ドラム上の転写画像を紙に二次転写した。
二次転写は、中間転写ドラムと紙の後ろに配置した導電性バックアップロールとの接触圧は、導電性バックアップロールの両端にスプリング機構を用い各々１００ｇ、ドラム周速：６９ｍｍ／ｓｅｃ、転写電圧：４００Ｖ、６００Ｖ、８００Ｖの条件とした。
評価環境条件は、温度１０℃、湿度３０％と温度２８℃・湿度８５％であり、あらかじめ劣化させた現像剤と、新しく調合した現像剤を用い複写画像を得た。その結果を表１に示した。
＜評価方法＞
中抜け現象
◎：中抜け全く無し、○：中抜け殆ど無し、×：中抜け多し
初期転写率
◎：初期転写率が９５％以上
○：初期転写率が８０％以上９５％未満
×：初期転写率が８０％未満
【００５２】
【表１】
0003627452.tif 000002
【００５３】
本発明による中間転写ドラムを用いた場合は、転写電圧・電流、トナーの劣化、環境などの転写要因が変動した場合にも、中抜け画像は生じず、転写率も実用上問題ない値であった。特に微粒子を付与した実施例５では初期転写効率は９７％となった。
しかし、比較例５に示した中間転写体を用いた場合は、中抜け画像が生じ、その初期転写効率は８３％であった。
初期転写効率とは、コピー枚数を１０００枚連続通紙したあとの、転写材上のトナー重量に対する被転写材上に転写されたトナー重量の比である。
さらに、温度２８℃・湿度８５％の環境下に一週間放置した後、再度１００枚コピーをとり、中間転写体特性および画質を評価したところ、実施例５では転写効率は維持されており、中抜け画質などの欠陥も見られなかった。
しかし、比較例５では、抵抗値、特に表面抵抗が初期抵抗値に比べ２ケタ低下しており、数％転写効率が低下し、中抜け画像に加え、トナーの飛び散り現象（ブラー）も生じた。また、中間転写体が感光体と接触した位置に圧縮永久歪みの悪さに起因する段差によるとみられるスジムラが画像に生じた。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る中間転写ドラムは圧縮永久歪みなどの耐久性に優れ、転写率が著しく向上した。また、この中間転写ドラムを用いた画像記録装置および画像記録方法によれば、転写ムラのない高画質画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の中間転写体を備えた画像形成装置の好ましい一実施の形態を示す概略的構成図である。
【図２】本発明の中間転写体の好ましい一実施の形態を示す断面図である。
【符号の説明】
１０１                感光体、
１０２                帯電器
１０３                クリーニング装置
１０４ａ，１０４ｂ    書き込み装置と書き込み画像の走査露光
１０５ａ〜１０５ｄ    現像器
１０６                転写帯電器
１０７                剥離用帯電器
１０８                除電ランプ
１０９                ペーパーガイド
１１０                中間転写ドラム
１１１                記録材料
２０１                金属支持体
２０２                中間層
２０３                表面層
２０４                フランジ
【図１】
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【図２】
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