(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の所定領域に現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、
所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、
この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、
前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段による攪拌力よりも大きな攪拌力にて攪拌しつつ前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
像担持体の所定領域にキャリヤとトナーからなる２成分の現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、
所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、
この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、
前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段による攪拌力よりも大きな攪拌力にて攪拌しつつ前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
像担持体の所定領域に現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、
所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、
この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、
前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段よりも、大きな攪拌力で攪拌するとともに小さな搬送力で搬送して前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
像担持体の所定領域に現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、
所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、
この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、
前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第１及び第２の攪拌搬送手段とは異なる攪拌羽を有し、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段よりも、大きな攪拌力で攪拌するとともに小さな搬送力で搬送して前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
像担持体の所定領域に現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、
所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、
この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、
前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、羽がクロスする複数の羽根を有し、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段による攪拌力よりも大きな攪拌力にて攪拌しつつ前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
像担持体の所定領域に現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、
所定の方向に沿って設けられ、回転シャフトとこの回転シャフトに取り付けられた螺旋状に連続する羽根を有し、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、
この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、回転シャフトとこの回転シャフトに取り付けられた螺旋状に連続する羽根を有し、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、
前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段による攪拌力よりも大きな攪拌力にて攪拌しつつ前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
像担持体の所定領域に現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、
所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、
この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、
前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段による攪拌力よりも大きな攪拌力にて攪拌しつつ前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段と、
この第３の攪拌搬送手段に現像剤を補給する補給手段と、
を具備することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
像担持体の所定領域にキャリヤとトナーとからなる２成分現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、
所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、
この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、
前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第１及び第２の攪拌搬送手段と異なる攪拌羽を有し、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段による攪拌力よりも大きな攪拌力にて攪拌しつつ前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段と、
この第３の攪拌搬送手段に現像剤を補給する補給手段と、
を具備することを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーとキャリヤからなる現像剤を用いて現像する現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の現像装置は被現像部に現像剤を供給する現像ローラと、トナーとキャリヤを攪拌搬送して現像ローラに送る攪拌搬送手段を備えている。
攪拌搬送手段は水平に配設される第１および第２のミキサーを有し、現像剤を第１および第２のミキサー間で循環的に攪拌搬送して現像ローラに供給する。
【０００３】
第１および第２のミキサーとしては、撹拌性と搬送性のバランスを取るようにミキサーのピッチやフィン（羽根）部の形状、角度、継ぎ部など工夫されており、一般的には等間隔、同形状のスクリュータイプミキサーが使われている。
【０００４】
また、第１および第２のミキサー間での現像剤のＵターン部（返し部）ではミキサの角度を逆向きにしたり、あるいは、パドルを用いた返しミキサ等を用いている。
【０００５】
さらに、最近ではフルカラー画像形成装置など４連タンデムに現像装置を配置するシステムにおいては、第１および第２のミキサーを上下に配設するものがある。
【０００６】
しかし、第１および第２のミキサーを水平に配設するものは、現像ローラへの現像剤の供給、剥離は現像ローラに近い第１のミキサーから行っているため、第１のミキサーから供給される供給現像剤と、現像ローラから剥離されて戻ってくる使用済み現像剤、すなわち、現像ローラ上でトナーが消費されてトナー濃度が下がった状態で戻ってくる使用済み現像剤とが混ざり合って搬送され、再びすぐに現像ローラに供給される。このため、ベタ画像を連続印字した場合、ミキサーの形状などの濃淡ムラが発生し易かった。
【０００７】
これに対し、第１および第２のミキサーを上下に配設した現像装置では現像ローラへの現像剤の供給は上段の第１のミキサーから行い、使用済み現像剤は下段の第２のミキサーに戻すため、前述のような濃淡ムラは発生し難い。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、現像ローラから剥離されて戻ってくる使用済み現像剤の一部は、下段の第２のミキサーで送られてくる未使用の現像剤と十分に混ざらないまま上段の第１のミキサーに送られてすぐに現像ローラに供給されてしまうため、やはりベタ画像を連続印字した場合には、不規則な画像濃度のムラが発生してしまう。
【０００９】
第１、第２のミキサーを大きくして攪拌力を大きくすることも考えられるが、特に、４連タンデムの装置等においては、４つのプロセスカートリッジが水平方向に並ぶ構造となっているので、ミキサーの大型化は装置の大型化につながってしまう。
【００１０】
本発明は、被現像部から剥離されて戻ってくる使用済み現像剤と未使用現像剤とを十分に攪拌し、画像濃度ムラを軽減できるようにした現像装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するため、請求項１記載のものは、像担持体の所定領域に現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段による攪拌力よりも大きな攪拌力にて攪拌しつつ前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段とを有する。
【００１２】
請求項２記載のものは、像担持体の所定領域にキャリヤとトナーからなる２成分の現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段による攪拌力よりも大きな攪拌力にて攪拌しつつ前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段とを有する。
【００１３】
請求項３記載のものは、像担持体の所定領域に現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段よりも、大きな攪拌力で攪拌するとともに小さな搬送力で搬送して前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段とを有する。
【００１４】
請求項４記載のものは、像担持体の所定領域に現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第１及び第２の攪拌搬送手段とは異なる攪拌羽を有し、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段よりも、大きな攪拌力で攪拌するとともに小さな搬送力で搬送して前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段とを有する。
【００１５】
請求項５記載のものは、像担持体の所定領域に現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、羽がクロスする複数の羽根を有し、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段による攪拌力よりも大きな攪拌力にて攪拌しつつ前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段とを有する現像装置。
【００１６】
請求項６記載のものは、像担持体の所定領域に現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、所定の方向に沿って設けられ、回転シャフトとこの回転シャフトに取り付けられた螺旋状に連続する羽根を有し、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、回転シャフトとこの回転シャフトに取り付けられた螺旋状に連続する羽根を有し、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段による攪拌力よりも大きな攪拌力にて攪拌しつつ前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段とを有する。
【００１７】
請求項７記載のものは、像担持体の所定領域に現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段による攪拌力よりも大きな攪拌力にて攪拌しつつ前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段と、この第３の攪拌搬送手段に現像剤を補給する補給手段と、を具備する。
【００１８】
請求項８記載のものは、像担持体の所定領域にキャリヤとトナーとからなる２成分現像剤を供給し、現像剤像を形成する現像剤供給手段と、所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤供給手段に向けて現像剤を攪拌しつつ搬送する第１の攪拌搬送手段と、この第１の攪拌搬送手段の下方に前記所定の方向に沿って設けられ、前記現像剤を攪拌しつつ前記現像剤を前記第１の攪拌搬送手段との間で循環搬送する第２の攪拌搬送手段と、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の延在している方向に沿って、前記第１及び第２の攪拌搬送手段の少なくとも、いずれかに隣接するように設けられ、前記第１及び第２の攪拌搬送手段と異なる攪拌羽を有し、前記第２の攪拌搬送手段にて搬送される現像剤を、前記第１及び第２の攪拌搬送手段による攪拌力よりも大きな攪拌力にて攪拌しつつ前記第１の攪拌搬送手段に供給する第３の攪拌搬送手段と、この第３の攪拌搬送手段に現像剤を補給する補給手段とを具備する。
【００１９】
本発明は、第１の攪拌搬送手段の現像剤搬入側と第２の攪拌搬送手段の現像剤搬出側との間に、第２の攪拌搬送手段から搬出された現像剤を攪拌搬送して第１の攪拌搬送手段に送る第３の攪拌搬送手段を設けることにより、未使用現像剤と使用済み現像剤を良好に攪拌混合して第１の攪拌搬送手段に送り込むことができるようにする。
【００２０】
また、第３の攪拌搬送手段では羽根がクロスする羽根対を用いることにより、現像剤の撹拌性を向上させ、第１および第２の攪拌搬送手段では螺旋状の羽根体をを用いる事で均一化された現像剤を速やかに現像剤供給手段の近傍に搬送することができるようにする。
さらに、第３の攪拌搬送手段にトナーを補給することにより、使用済み現像剤とトナー補給後現像剤との攪拌も良好にできるようにする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す一実施の形態を参照して説明する。
図８は４連タンデム方式のカラー電子複写装置の内部構成を示すものである。図中１は装置本体で、この装置本体１の上面部の原稿載置台１ａには原稿を自動送りする原稿自動送り装置４２が設けられている。
【００２２】
装置本体１内の上部側には前記原稿を露光するための原稿スキャナ部４５が設けられている。このスキャナ部４５は第１および第２のキャリッジ４６，４７を移動自在に備え、第１のキャリッジ４６には原稿に光を照射する露光ランプ４８および原稿から反射される反射光を反射させる第１の反射ミラー４９が配設されている。第２のキャリッジ４７には前記第１の反射ミラー４９から反射される反射光を反射させて所定方向に導く第２および第３の反射ミラー５０，５１が配設されている。第３の反射ミラー５１によって反射される反射光の光路中には光学レンズ５３および光電変換素子５４が配設されている。
【００２３】
装置本体１内の略中央部には像を担持する感光体ドラム３１ａ〜３１ｄが用紙の搬送方向に亘って複数個（４個）回転自在に配設されている。
これら感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの周囲部にはそれぞれその回転方向に沿って順次、ドラム表面を均一に帯電させる帯電チャージャー３２、ドラム上の潜像を現像する現像器３４、ドラム上の顕像を用紙に転写させる転写器３５、さらに、残留トナーを除去するクリーナ３６が配設されている。
【００２４】
また、装置本体１内には画像情報に応じたレーザ光を発光するレーザ光走査ユニット（図示しない）が設けられ、このレーザ光走査ユニットから発光されたレーザ光は感光体ドラム３１ａ〜３１ｄにそれぞれ導かれて照射され、静電潜像が形成されるようになっている。
【００２５】
感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの下部側には用紙搬送路５６が略水平状態に設けられている。この用紙搬送路５６中には用紙の搬送方向に沿って順次、用紙を供給する給紙ローラ２０、用紙を整位するレジストローラ２２、顕像を用紙に転写させる転写器３５、用紙を搬送する搬送ベルト２７、定着手段としての定着器１８、送りローラ２８および排紙ローラ３０が配設されている。
【００２６】
定着器５８はヒートローラ５８ａとこのヒートローラ５８ａの下部側に圧接し用紙を加圧するプレスローラ５８ｂとからなる。
装置本体１の一側部側には用紙を供給する給紙トレイ２４が設けられ、他側部側には排紙ローラ３０から排出される用紙を受ける排紙トレイ２５が設けられている。
【００２７】
しかして、画像形成時には、原稿載置台１ａ上に原稿を載置し、コピーボタン（図示しない）をオンする。
これにより、露光ランプ４８が点灯して第１及び第２のキャリッジ４６，４７が走行され、原稿に光が走査される。この走査により原稿から反射する反射光は第１〜第３の反射ミラー４９〜５１、および光学レンズ５３を介して光電変換素子５４に受光され、光電変換される。この光電変換により、レーザ光走査ユニットから画像情報に応じたレーザ光が発光され、このレーザ光はポリゴンミーラにより走査され、この走査されるレーザ光は光学系を介して感光体ドラム３１ａ〜３１ｄに導かれて照射される。感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの表面は、帯電チャージャー３２…により一様に帯電されており、レーザ光の照射により、原稿の静電潜像が形成される。この静電潜像は感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの回転により、現像器３４…へ送られて対向し、各色のトナーが供給されることにより、カラー画像が形成される。
【００２８】
一方、このときには、給紙トレイ２４から給紙ローラ２０の回転により、用紙が供給され、レジストローラ２２で整位されてから、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄと転写器３５…間へ送られてカラー画像が転写される。この転写後、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄ上に残留したトナーはクリーナ３６…により掻き落されてクリーニングされる。
【００２９】
画像が転写された用紙は、搬送ベルト２７の走行により、定着ローラ５８に送られ、加熱されるとともに、加圧されて定着される。この画像が定着された用紙Ｐは排出ローラ３０を介して排紙トレイ２５に排出される。
【００３０】
図１は現像器３４を示す縦断正面図で、図２はその縦断側面図である。
図中３４Ａは現像器３４の本体で、この本体３４Ａ内には、被現像部としての感光体ドラム３１ａ（〜３１ｄ）に非磁性トナーと磁性キャリヤからなる現像剤を供給する現像剤供給手段としてのマグネットローラ５が回転自在に設けられている。マグネットローラ５は、内部にＮ極とＳ極が互いに隣に複数個配置され、現像バイアスが２００〜３００Ｖ印加される。マグネットローラ５の上方部には、マグネットローラ５上に付着した現像剤を均一な現像剤層にするためのドクターブレード６が設けられている。
【００３１】
現像剤のトナー粒子としてはスチレンアクリル及びポリエステルが用いられ、平均粒径はおよそ１０μｍで負帯電される。キャリア粒子は３０〜８０μｍの鉄粉で磁性体である。
【００３２】
実用的なトナーとキャリアの混合による現像剤では、キャリア粒子上にほぼ１粒子層としてトナーは付着しており、マグネットローラ５と感光体ドラム２間の現像ギャップに５〜２０個のキャリア粒子が磁気力で連なり、ブラシの穂立ちを形成する。ブラシの穂立ちの先端部の現像剤が、感光体ドラム２上の静電潜像面へトナー粒子を運び現像が行なわれる。
【００３３】
装置本体３４Ａ内の上部側には、マグネットローラ５に現像剤を供給する第１の攪拌搬送手段としての上部ミキサー３がマグネットローラ５に対向して回転自在に設けられ、この上部ミキサー３の下方部には感光体ドラム２から剥離されてくる現像剤（使用済み現像剤）を搬送する第２の攪拌搬送手段としての下部ミキサー４がマグネットローラ５に対向して回転自在に設けられている。
【００３４】
上部ミキサー３および下部ミキサー４の一端部には、それぞれ第３の攪拌搬送手段を構成する上部補助ミキサー８および下部補助ミキサー９が接続されている。
【００３５】
上部ミキサー３および下部ミキサー４は図３に示すように、回転シャフト１１と、この回転シャフト１１にスパイラル状に取付けられる複数枚の羽根体１２…、あるいは、図４に示すように、回転シャフト１３とこの回転シャフト１３に取付けられスパイラル状に連続する羽根体１４からなる。
【００３６】
上部補助ミキサー８および下部補助ミキサー９は図５に示すように、回転シャフト１５とこの回転シャフト１５に羽根１６ａ，１６ａをクロス状に取り付けてなる羽根対１６を所定間隔を存して複数配設してなる。
【００３７】
図６は、上部ミキサー３および下部ミキサー４と上部補助ミキサー８および下部補助ミキサー９との現像剤撹拌性能を示すものである。
この性能比較は試験用撹拌器に２０ｍｍの同一ピッチの各ミキサとトナー濃度を上げた現像剤（６ｗｔ％）をセッティングし、ミキサを２５０ｒ．ｐ．ｍで回転させつつ、トナーをトナー濃度２ｗｔ％ｕｐ相当分を投入し、このとき任意の位置での一定時間経過後のトナー濃度を求めたものである。
【００３８】
この方法においては、目標値である８ｗｔ％になるまでの時間が早いほど撹拌性能が良い事を示しており、図１に示す撹拌区間Ｋ３にはこの性能比較から攪拌性の良いクロス型ミキサ（上部および下部補助ミキサー８，９）を用いている。
【００３９】
また、図７は、上部ミキサー３および下部ミキサー４と上部補助ミキサー８および下部補助ミキサー９との現像剤搬送性能を示すものである。
この性能比較は試験用撹拌器に２０ｍｍの同一ピッチの各ミキサと現像剤をセッティングし、ミキサを２５０ｒ．ｐ．ｍを回転させつつ、撹拌搬送路中に設けた穴より落下してくる、つまり送られてくる現像剤の量を一定時間毎にサンプリングし求めたものであり、こちらはその量が多いほど搬送性が良いと言う事を示す。
【００４０】
図１に示す搬送区間Ｋ２は、この性能比較から撹拌後の現像剤をいち早く現像ローラ５近傍に搬送出来るスクリュ型ミキサ（上部および下部ミキサー３，４）を用いている。
【００４１】
すなわち、上部ミキサー３および下部ミキサー４は上部補助ミキサー８および下部補助ミキサー９よりも、現像剤の搬送能力は高く、上部補助ミキサー８および下部補助ミキサー９は上部ミキサー３および下部ミキサー４よりも、現像剤の攪拌能力が高くなっている。
【００４２】
一方、上記した上部および下部ミキサー３，４と上部および下部補助ミキサー８，９との間には両者間を仕切る仕切板１８が設けられている。仕切板１８の一端部側には下部ミキサー４の端部に対向して現像剤を落下させる第１の開口部１９、他端部側には下部補助ミキサー９の端部に対向して現像剤を上方へ案内する第２の開口部２０が設けられている。
【００４３】
また、装置本体１の上面一端部にはトナーを補給するトナーホッパ２１が設けられ、このトナーホッパ２１から矢印Ｇで示すように、上部補助ミキサー８上にトナーが補給されるようになっている。
【００４４】
次に、現像装置の動作について説明する。
現像時には、上、下部ミキサー３，４および上下部の補助ミキサー８，９がそれぞれ回転される。上部ミキサー３の回転により、現像剤は矢印Ａ方向に搬送されながら、現像ローラ５に供給される。現像ローラ５に供給された現像剤はドクタブレード６で一定の層厚に規制された後、現像ローラ５の回転により感光体ドラム２の潜像に供給されて顕像化する。現像ローラ５上に残留した現像剤（使用後の現像剤）は現像ローラ５の回転と共にその下方で剥離され、矢印Ｃで示すように、下部ミキサー４方向に送られる。
【００４５】
一方、上部ミキサー３の回転により、搬送される現像剤のうち現像ローラ５に供給されなかった現像剤（未使用の現像剤）は、上部ミキサー３から搬出されて矢印Ｅで示すように区間Ｋ１で第１の開口部１９を介して下部ミキサー４に落下されて搬送され、上記した現像ローラ５から剥離された使用後の現像剤とともに矢印Ｆの方向に攪拌搬送される。この攪拌搬送される未使用現像剤と使用済み現像剤は下部ミキサー４から搬出されたのち、さらに、下部補助ミキサー９の回転により、下部ミキサー４よりも高い攪拌効率で攪拌搬送され、区間Ｋ４で第２の開口部２０を介して矢印で示すように上方へ搬送される。この上方へ搬送された現像剤は上部補助ミキサー８により、下部補助ミキサー９と同様に高い攪拌効率で攪拌搬送される。上部補助ミキサー８上にはトナー濃度検知手段より送られてくるトナー補給信号を受けて必要に応じて矢印Ｇで示すようにトナー補給を行う補給ホッパ２１が設けられている。この補給トナーは、下部補助ミキサー９により上方に送られてきた現像剤とともに高い攪拌効率で攪拌搬送されて上部ミキサー３に送られ、この上部ミキサー３の回転により攪拌搬送されながら再び現像ローラ５に供給される。以降、前述の現像剤の循環を繰り返して現像剤を供給して現像する。
【００４６】
【発明の効果】
本発明は以上説明したように、第１の攪拌搬送手段の現像剤搬入側と第２の攪拌搬送手段の現像剤搬出側との間に、第２の攪拌搬送手段から搬出された現像剤を攪拌搬送して第１の攪拌搬送手段に送る第３の攪拌搬送手段を設けたから、未使用現像剤と使用済み現像剤を良好に攪拌混合して第１の攪拌搬送手段に送り込むことができる。
【００４７】
したがって、ベタ画像を連続印字した場合でも、使用済み現像剤と未使用現像剤の撹拌不足を防止でき、不規則な濃度ムラを軽減することができる。
また、第３の攪拌搬送手段では羽根がクロスする羽根対を用いるから、現像剤の撹拌性を向上でき、第１および第２の攪拌搬送手段では螺旋状の羽根体を用いるから、均一化された現像剤を速やかに現像剤供給手段の近傍に搬送して効率良く、現像できする。
さらに、第３の攪拌搬送手段にトナーを補給するから、使用済み現像剤とトナー補給後現像剤との攪拌も良好にできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態である現像装置を示す縦断正面図。
【図２】現像装置を示す縦断側面図。
【図３】上下部のミキサーを示す斜視図。
【図４】上下部のミキサーの他の例を示す斜視図。
【図５】上下部の補助ミキサーを示す斜視図。
【図６】現像剤の攪拌時間とトナー濃度との関係を示すグラフ図。
【図７】現像剤の搬送時間と搬送量との関係を示すグラフ図。
【図８】４連タンデム型の画像形成装置を示す全体構成図。
【符号の説明】
Ｋ１〜ｋ４…搬送区間
５…現像ローラ（現像剤供給手段）
３…上部ミキサー（第１の攪拌搬送手段）
４…下部ミキサー（第２の撹拌搬送手段）
８…上部補助ミキサー（第３の攪拌搬送手段）
９…下部補助ミキサー（第３の攪拌搬送手段）
１２…羽根体
１４…羽根体
１６…羽根対
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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