(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水可能な灌水マットを使用して、花卉等の植物を底面給水により鉢栽培する方法であって、
排水バルブの開閉により排水及び貯水の双方を行える排水樋が設けられた栽培架台の上に、吸水可能な灌水マットを、その全周囲にせき部を設けることにより、前記せき部の内側の多数の鉢を載置する栽培部に水が張られるように、止水状態で敷設し、しかも前記灌水マットの特定の端縁部のみを前記せき部を超えて前記排水樋に垂れ下げておいて、
前記バルブを閉じて前記排水樋が貯水可能な状態において、前記灌水マットの毛細管現象によって、前記栽培部と前記排水樋の貯水部との間において、相互に浸透通水し得るようにして前記鉢に底面給水を行うようにしたことを特徴とする鉢栽培方法。
【請求項２】
吸水可能な灌水マットを使用して、花卉等の植物を底面給水により鉢栽培する装置であって、
排水バルブの開閉により排水及び貯水の双方を行える排水樋が設けられた栽培架台と、吸水可能な灌水マットとを備え、
前記栽培架台の上に前記灌水マットが、その全周囲にせき部を設けることにより、前記せき部の内側の多数の鉢を載置する栽培部に水が張られるように、止水状態で敷設され、しかも前記灌水マットの特定の端縁部のみが、前記せき部を超えて前記排水樋に垂れ下げられ、
前記バルブを閉じて前記排水樋が貯水可能な状態において、前記灌水マットの毛細管現象によって、前記栽培部と前記排水樋の貯水部との間において、相互に浸透通水し得るようにしたことを特徴とする鉢栽培装置。
【請求項３】
前記栽培架台に設けられた排水樋の上面と、前記灌水マットの上面とがほぼ同一高さになっていることを特徴とする請求項２に記載の鉢栽培装置。
【請求項４】
前記灌水マットの下方に配置された止水シートの下方には、更に遮光シートが配置されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の鉢栽培装置。
【請求項５】
前記栽培架台の幅方向の中央部に前記排水樋が、その長手方向に沿って設けられ、該排水樋の両側に敷設された各灌水マットの前記排水樋の側の端縁部が、いずれも前記排水樋に垂れ下がっていることを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載の鉢栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸水可能な灌水マットを使用して、花卉等の植物を底面給水により鉢栽培する方法、及びその装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
底面給水により花卉等の植物を鉢栽培する従来の代表的な装置として、「プールベンチ式栽培装置」と「Ｃ溝式栽培装置」とが知られている。前者の「プールベンチ式栽培装置」は、図５に示されるように、樹脂製の多数の部材を浅底箱状に組み立てて栽培容器５１を形成し、その内部に水を張って、栽培容器５１内に多数の鉢Ｐを載置して、底面給水により植物を栽培する構成であるが、以下の各不具合が指摘されていた。（１）鉢Ｐの底部全体が栽培容器５１に張られた水（養液）Ｗに浸水されているために、栽培状態としては、栽培植物に対して水分過多となり易く、適正な給水が難しい。（２）栽培容器５１内に張られた水は、該栽培容器５１に設けられた排水パイプ５２及び排水弁５３を介して一定期間毎に全排水して、新たな水と交換して栽培を促進しているが、この全排水により、貯水時に鉢Ｐの底部において、この鉢Ｐ内の養土との間に形成されていた給水経路である「水道（みずみち）」が乾燥により途切れてしまい、次に水を供給して張った場合にも、新たな「水道」が形成されるまでに時間を要する。このため、植物が「苗状態」の場合には、手灌水によらざるを得ず、灌水（給水）作業に手間がかかる。（３）多数の部材を組み立てて形成しているために、組み立てに時間を要し、しかも栽培装置としてコスト高となる。
【０００３】
一方、後者の「Ｃ溝式栽培装置」は、図６に示されるように、「Ｃチャンネル」と称される水（養液）Ｗが貯留された吸水樋６１の上面に多数の鉢Ｐを並べて載置し、各鉢Ｐの底部から、前記吸水樋６１に貯留された水（養液）Ｗ内に給水布６２を垂れ下げて、該給水布６２を介して給水する構成である。このため、吸水樋６１内の水が無くなって、前記給水布６２が一定以上乾燥すると、該給水布６２の内部に形成された「水道」が途切れて、次に、吸水樋６１に水を供給して、前記給水布６２の下端部が浸水されたとしても、給水されなくなる。このため、吸水樋６１に対する水の供給状態の管理、各鉢Ｐにおける給水布６２の存否の管理を厳格に行う必要があって、栽培管理に手間がかかる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、栽培部に張られた水が少なくなった場合にも、灌水マットが一定以上乾燥するのを防止して、常時、最適量の給水を可能にして、面倒な灌水管理を殆ど不要にした鉢栽培方法、及びその装置の提供を課題としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために請求項１に記載の発明は、吸水可能な灌水マットを使用して、花卉等の植物を底面給水により鉢栽培する方法であって、排水バルブの開閉により排水及び貯水の双方を行える排水樋が設けられた栽培架台の上に、吸水可能な灌水マットを、その全周囲にせき部を設けることにより、前記せき部の内側の多数の鉢を載置する栽培部に水が張られるように、止水状態で敷設し、しかも前記灌水マットの特定の端縁部のみを前記せき部を超えて前記排水樋に垂れ下げておいて、前記バルブを閉じて前記排水樋が貯水可能な状態において、前記灌水マットの毛細管現象によって、前記栽培部と前記排水樋の貯水部との間において、相互に浸透通水し得るようにして前記鉢に底面給水を行うようにしたことを特徴としている。
【０００６】
請求項１の発明によれば、灌水マットの全周囲には、せき部が設けられているために、このせき部に囲まれた部分は、該せき部よりも低くなっていて、多数の鉢を載置する栽培部が形成され、該栽培部に水（養液）を所定深さに張って、底面給水による鉢栽培を行う。即ち、灌水マットに水が吸水され、更に、該灌水マットの特定の端縁部は、前記せき部を超えて、排水樋に垂れ下げられている。
【０００７】
このため、鉢植物が生育期であって、多量の水分を必要とする場合、あるいはその種類からして多量の水分を必要とする場合には、排水樋の排水バルブを閉じて、貯水可能な状態にしておく。これにより、前記栽培部の側に水が張られて、灌水マットの含水量が飽和に達すると、毛細管現象によって、栽培部の水は、灌水マット内における浸透通水により排水樋に排水されると共に、乾燥等により灌水マットの含水量が少なくなった場合には、その毛細管現象によって、上記とは逆に、排水樋に貯留されている水が、灌水マット内の浸透通水により前記栽培部に供給される。このように、排水樋が貯水可能な状態の場合には、灌水マットにより形成された栽培部の残水状態、換言すれば、灌水マットの含水量の程度に応じて、該栽培部と排水樋との間において、相互に浸透通水し合う構造となる。この結果、栽培部で底面給水される鉢植物は、水分過多にならないと同時に、外観上、栽培部に水が存在していなくて乾燥しているように見える状態でも、灌水マット内において排水樋から栽培部に向けて浸透通水されて、灌水マットの含水率が高くなって、鉢栽培植物に対して底面給水が可能となる。この結果、従来の栽培装置に比較して、灌水管理労力が大幅に軽減される。
【０００８】
ここで、外観上、栽培部が乾燥状態になっていても、上記した現象により吸水可能な理由は、灌水マット内において栽培部と排水樋との双方向において浸透通水が可能であるために、該灌水マットには、常に一定量の水が含まれていて、灌水マットと鉢内の養土との間に形成されている「水道」が乾燥によって途絶えることがないからである。
【０００９】
一方、鉢植物が苗状態であったり、或いは水分の必要量が少ない種類である場合には、水分の供給量は、少ないことが好ましい。そこで、このような場合には、排水バルブを閉じて、灌水マットからしみ出た水が排水樋に貯水されずに、そのまま排水されるようにしておく。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明を「鉢栽培装置」の面から把握したものであって、実質的には、請求項１の発明と同一である。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明を前提として、前記栽培架台に設けられた排水樋の上面と、前記灌水マットの上面とがほぼ同一高さになっていることを特徴としている。
【００１２】
請求項３の発明によれば、毛細管現象によって、灌水マット内において栽培部と排水樋との双方向で浸透通水する際の上昇抵抗（上方に向けて浸透通水する際の抵抗）は、灌水マットの全周囲に設けられたせき部の高さで済むので、前記上昇抵抗が最少となって、前記浸透通水が行われ易くなる。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項２又は３の発明を前提として、前記灌水マットの下方に配置された止水シートの下方には、遮光シートが配置されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項４の発明によれば、灌水マットは、その上面に無数の通水孔を有する遮光シートが重ねられており、上方から遮光されており、これに加えて、その下方からも遮光されて、該灌水マットに藻等の無用物の発生を防止して、灌水マット本来の浸透通水機能が発揮され易くなる。
【００１５】
また、請求項５の発明は、請求項２ないし４のいずれかの発明を前提として、前記栽培架台の幅方向の中央部に前記排水樋が、その長手方向に沿って設けられ、該排水樋の両側に敷設された各灌水マットの前記排水樋の側の端縁部が、いずれも前記排水樋に垂れ下がっていることを特徴としている。この構成によれば、１本の排水樋の両側に灌水マットが配置可能となって、排水樋の共用が可能となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、実施形態を挙げて、本発明を更に詳細に説明する。図１は、栽培架台Ｂの正面図であり、図２は、栽培架台Ｂの上面に灌水マットＭを敷設した状態の平面図であり、図３は、図２のＸ−Ｘ線断面図であり、図４は、図３の拡大図である。図１ないし図３において、栽培架台Ｂは、高さ調整が可能な多数本の脚体１により鉢載せ台２が水平に支持された構成であって、その幅方向の中央部にＣチャンネルで構成された排水樋Ｔが全長に亘って設けられ、該排水樋Ｔの一端の最も低い部分には、排水バルブ３を備えた排水パイプ４が設けられて、該排水バルブ３の開閉によって、排水樋Ｔ内の水を排水したり、或いは後述の灌水マットＭ内を浸透通水してしみ出た水を貯水可能にしてある。前記鉢載せ台２は、２種類の支持材を縦横に組んで枠体５の上面に金網部材６（図２参照）を取付けた構成である。なお、図１において、７，８は、前記脚体１と前記枠体５を構成する支持材とを傾斜配置して連結した補強材を示す。
【００１７】
また、図４に示されるように、灌水マットＭは、樹脂繊維不織布で構成された吸水可能な構造を有していて、その使用に際しては、その上下の各面に、それぞれ無数の通水孔を有する遮光シートＳ1 及び止水シートＳ2 がそれぞれ配置されて、更に、前記止水シートＳ2 の下面に遮光シートＳ3 が配置される。止水シートＳ2 は、当然のことながら、その止水作用によって所定深さの水が張れるようにするためのシートであって、各遮光シートＳ1,Ｓ3 は、それぞれ灌水マットＭの上下面を遮光して、藻等の発生を防止、或いは抑制している。前記灌水マットＭ及び各シートＳ1 〜Ｓ3 は、いずれも栽培架台Ｂの鉢載せ台２の幅及び長さに対応した長方形状に裁断されている。なお、灌水マットＭの上面に１枚の遮光シートＳ1 を重ね合わせると共に、その下面に止水シートＳ2 及び遮光シートＳ3 を重ね合わせた状態のものを「栽培シートＭ0 」と定める。
【００１８】
そして、前記栽培架台Ｂの鉢載せ台２の上面に鉢植物の栽培部を形成するには、以下のようにして行う。図２及び図３に示されるように、鉢載せ台２の幅方向の中央部に、その長手方向に沿って設けられた排水樋Ｔの両側に、それぞれパイプ状のせき形成部材１１，１２を使用して、前記灌水マットＭを敷設することにより、鉢植物の栽培部Ｃを形成する。即ち、各せき形成部材１１，１２は、その長さが異なっていて、長い方のせき形成部材１１を排水樋Ｔに沿って配置することにより、各２本ずつの計４本のせき形成部材１１，１２を方形状に配置固定して、前記灌水マットＭの特定の一つの直線端縁、及びその上下面に重ねられた各シートＳ1 〜Ｓ3 の全ての直線端縁部から内側に向けて所定幅の部分を、各せき形成部材１１，１２の上面に載せた状態で配置して、各せき形成部材１１，１２の外側に垂れ下げる。これにより、方形状に配置された各せき形成部材１１，１２の内側の方形状の部分には、せき形成部材１１，１２より形成された各せき部３１，３２よりも低く形成されて、水を張ることが可能な栽培部Ｃが形成される。また、一つの栽培架台Ｂには、その幅方向の中央部に配置された排水樋Ｔの両側に、それぞれ複数の栽培部Ｃが形成される。
【００１９】
ここで、図４に示されるように、灌水マットＭに関しては、その排水樋Ｔの側の直線端縁から内側に向けて所定幅の部分のみが、せき形成部材１１を超えて、その外側に垂れ下げられて、前記排水樋Ｔに貯水された水（養液）Ｗ内に浸漬されているが、残りの３つの各直線端縁は、いずれも各せき形成部材１１，１２に近接して、その内側に配置されていて、各せき形成部材１１，１２を超えてはいない。また、灌水マットＭと排水樋Ｔとの相対的な高さの関係は、栽培部Ｃと排水樋Ｔとの間において、毛細管現象により相互に浸透通水を可能にするために、排水樋Ｔの上面と灌水マットＭの上面とがほぼ同一高さとなる程度が好ましい。なお、各シートＳ1 〜Ｓ3 の４つの直線端縁は、いずれも各せき形成部材１１，１２を超えて配置されている。
【００２０】
また、図３に示されるように、栽培架台Ｂの幅方向の一端部には、各せき形成部材１１，１２と灌水マットＭにより形成された栽培部Ｃに供給する水（養液）Ｗを貯留しておくタンク１３が配置されて、該タンク１３内の水は、下端部が前記タンク１３内に挿入された第１給水パイプ１４及び前記鉢載せ台２の長手方向の両側方に配置された第２給水パイプ１６を通して、前記第１給水パイプ１４の途中に組み込まれたポンプ１５の作用によって、前記各栽培部Ｃに供給する構成になっている。なお、図２及び図３において、１７は、供給された水を第２給水パイプ１６から各栽培部Ｃに分岐させるための枝パイプ（蛇口パイプ）を示す。
【００２１】
そして、上記構成の鉢栽培装置を使用して、花卉等の植物を鉢栽培するには、以下のようにして行う。図１ないし図４に示されるように、栽培架台Ｂの排水樋Ｔの両側に形成された各栽培部Ｃに、多数の鉢Ｐを縦横に載置して、各栽培部Ｃに、前記ポンプ１５の作用によってタンク１３内の水を前記各栽培部Ｃに供給して、所定深さの水を張る。図示例の鉢Ｐは、その底面の全面が灌水マットＭに密着して、底部の中央部に給水孔２１（図４参照）が設けられた構造である。しかし、底面給水栽培に使用される鉢には、上記構成のもの以外には、その底部の周縁に、底板部と周壁部とに跨がって、周方向に沿って多数のスリット状の給水孔が設けられたもの、その底部周縁に１ないし複数の脚体を有していて、その底面が灌水マットＭに密着しなくて、底板部の給水孔から給水布を垂れ下げて給水するもの等があり、本発明においては、いずれの鉢であっても使用可能である。
【００２２】
ここで、鉢植物が「苗状態」であったり、或いは水分の必要量が少ない種類の場合には、水分の供給量は、少ないことが好ましい。そこで、排水パイプ４に組み込まれた排水バルブ３を開いて、灌水マットＭから流れ出た水が排水樋Ｔに貯水されずに、そのまま排出されるようにしておく。即ち、栽培部Ｃに貯水された水は、鉢Ｐの底部の給水孔２１及び鉢Ｐ内の養土２２を通して、鉢Ｐの植物Ａの根部に供給される形態で、底面給水されると共に、毛細管現象により灌水マットＭに吸水されて、その含水量が飽和に至ると、排水樋Ｔに対する垂下り部Ｍａからしみ出て、排水樋Ｔから排水される。
【００２３】
一方、鉢植物が生育期であって、多量の水分を必要とする場合に、或いはその種類からして多量の水分を必要とする場合には、排水パイプ４に組み込まれた排水バルブ３を閉じて、灌水マットＭから流れ出た水が排水樋Ｔに貯水されるようにしておく。これにより、栽培部Ｃに張られた水の量が多い場合には、毛細管現象により灌水マットＭに吸水されて、その含水量が飽和に至って、栽培部Ｃから排水樋Ｔに向けて浸透通水して、排水樋Ｔに対する垂下り部Ｍａからしみ出て、排水樋Ｔに貯水されて、その貯水量が所定量を超えると、灌水マットＭの垂下り部Ｍａは、排水樋Ｔに貯水された水Ｗ’の中に浸漬される。
【００２４】
そして、栽培部Ｃの貯水量が少なくなって、灌水マットＭが乾燥されることにより、その含水量が少なくなると、上記とは逆に、灌水マットＭの毛細管現象によって、排水樋Ｔに貯水されている水Ｗ’が灌水マットＭに吸水されて、該灌水マットＭ内においては、排水樋Ｔから栽培部Ｃに向けて浸透通水して、多数の鉢Ｐを載置している灌水マットＭの含水量が増加する結果、灌水マットＭの乾燥が抑制されると共に、鉢植物に対する給水が可能となる。即ち、外観上では、栽培部Ｃが乾燥して、鉢植物に対して底面給水されていないような状態であっても、灌水マットＭが、排水樋Ｔに貯水されている水を吸水して、その内部が排水樋Ｔから栽培部Ｃの側に向けて浸透通水するので、鉢植物に対して底面給水が可能となるのである。
【００２５】
このように、栽培部Ｃの貯水量が少なくなって、灌水マットＭの含水量が少なくなった場合には、該灌水マットＭは、排水樋Ｔに貯水されている水Ｗ’を吸水するために、過度に乾燥されなくなる。即ち、灌水マットＭが過度に乾燥されると、該灌水マットＭと鉢Ｐ内の養土２２との間に形成されている水の通路である「水道」が途絶えて、灌水マットＭが吸水して、その含水量が多くなった場合においても、前記「水道」が再現されることはないが、本発明においては、灌水マットＭが過度に乾燥されないので、前記「水道」が確保されて、灌水マットＭの含水量の増加により、前記「水道」を通って、鉢Ｐ内の養土２２に給水される。
【００２６】
なお、長期間に亘って排水樋Ｔに貯水された水は、排水して、新たな水を貯水して栽培することが好ましい。
【００２７】
また、本発明に係る鉢栽培装置は、建物の屋上に設置して使用すると、該建物の屋上が緑化されるという一般的な効果に加えて、排水樋のバルブを閉じて使用すると、雨水が排水樋に貯水されて、灌水マットの含水量が低下した場合には、排水樋に貯水された雨水で灌水できるという独自の効果が奏される。更に、フラワーショップ、ホームセンター等の植物を陳列販売する場所に設置すると、灌水マットの含水量が低下した場合には、排水樋に貯水された水により底面給水されて灌水されるために、陳列植物が水不足により、萎える等して、商品価値が低下する不具合がなくなって、常に、最も見栄えがよくて、価値のある状態で陳列可能になると共に、従来の栽培装置のように、店員が定期的に灌水する手間が不要となって、面倒な灌水管理が殆ど不要となる。
【００２８】
【発明の効果】
本発明に係る鉢栽培方法は、排水バルブの開閉により排水及び貯水の双方を行える排水樋が設けられた栽培架台の上に、吸水可能な灌水マットを、その全周囲にせき部を設けることにより、前記せき部の内側の多数の鉢を載置する栽培部に水が張られるように、止水状態で敷設し、しかも前記灌水マットの特定の端縁部のみを前記せき部を超えて前記排水樋に垂れ下げておいて、前記バルブを閉じて前記排水樋が貯水可能な状態において、前記灌水マットの毛細管現象によって、前記栽培部と前記排水樋の貯水部との間において、相互に浸透通水し得るようにして前記鉢に底面給水を行うようにしたので、栽培部に張られた水が少なくなった場合にも、灌水マットが一定以上乾燥するのが防止されて、鉢植物に対しては、常時、最適量の給水が可能となる。この結果、従来の栽培装置に比較して、灌水管理が殆ど不要となる。
【００２９】
また、本発明に係る鉢栽培装置は、従来の「プールベンチ式栽培装置」に比較して、実施に必要な部材数が少なくなると共に、その組み付けも容易となるため、低コストで実施できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  栽培架台Ｂの正面図である。
【図２】  栽培架台Ｂの上面に灌水マットＭを敷設した状態の平面図である。
【図３】  図２のＸ−Ｘ線断面図である。
【図４】  図３の拡大図である。
【図５】  プールベンチ式栽培装置の断面図である。
【図６】  Ｃ溝式栽培装置の断面図である。
【符号の説明】
Ｂ：栽培架台
Ｃ：栽培部
Ｍ：灌水マット
Ｓ1,Ｓ3 ：遮光シート
Ｓ2 ：止水シート
Ｔ：排水樋
Ｗ：水（養液）
Ｗ’：排水樋に貯水された水
３：排水バルブ
１１，１２：せき形成部材
３１，３２：せき部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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