(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータシステムにより個人向けの情報配信を行う情報配信方法において、
ネットワークに接続された複数の端末で、利用者が身につけている非接触ＩＣカードや無線ＴＡＧのような信号発信手段からの信号を受信することによって各端末が所定距離内に近づく利用者を監視するステップと、
所定距離内に近づいた利用者を発見した端末が、発見した利用者のＩＤを前記信号発信手段から取得しサーバに対して送付するステップと、
サーバは送られてきた利用者ＩＤから利用者を特定し、保管している特定した利用者に関する情報を探し出して、新情報がある場合には、利用者を発見したことを知らせてきた端末に対して、サーバは特定した利用者の情報と利用者の認証キーを配信するステップと、
サーバから送られてきた情報を端末が表示し利用者に情報の有無を表示するステップと、
利用者は端末の要求に応じて本人認証キーを前記端末に入力し情報内容の表示を促す段階と、端末は利用者から提示された本人認証キーをサーバから送られてきた認証キーと比較して本人と確認された場合には、サーバから送られてきた利用者の情報内容を利用者に提示するステップと、
端末は利用者が所定の距離から離れた場合には前記端末への情報配信を停止するようにサーバに対して指示するステップと、
サーバは定期的に利用者の個人情報を収集し保管するステップと、
サーバは利用者への情報配信状況を管理し、既に配信した情報は消去し同じ情報を再送しないようにするステップと
を有することを特徴とする情報配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコンピュータシステムにより個人向けの情報配信を行う情報配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットで情報を得る場合には、利用者がブラウザなどのクライアントソフトを利用して必要な情報を検索し、取り込んでくるというのが従来の姿である。これに対して、利用者端末に対して、ＴＶ放送のようにブロードキャストされる情報をクライアント側で解釈し表示する技術をプッシュ技術といい、この技術を利用した情報配信サービスがプッシュ型サービスとして９２年頃米国で登場した。プッシュ技術を使ったサービスの先駆けはアメリカで開始された「ポイント  キャスト  ネットワーク（ＰｏｉｎｔＣａｓｔＮｅｔｗｏｒｋ）」である。ポイント  キャスト（ＰｏｉｎｔＣａｓｔ）は専用のクライアントソフトでサーバに接続すると、以後サーバから継続して配信されるニュースなどの情報をリアルタイムに表示できる。クライアントの表示形態は大きく分けてふたつの形態がある。ひとつはスクリーンセーバを利用したもので、スクリーンセーバがプッシュ型コンテンツを受信して自動的に表示する。もう一つはアプリケーションとして実行されるものであり、ウェブ（Ｗｅｂ）ブラウザのような独立したアプリケーションでプッシュ型コンテンツを受信して表示する。配信される情報や受信できる情報はプロバイダやクライアントによっても異なるが、ヘッドライン的な情報をプッシュ型サービスで配信し、詳しい情報はＷｅｂで参照するという使い方が主流である。さらに、コンテンツプロバイダからは、たくさんの種類の情報が配信されるが、ユーザは自分が必要とするジャンルや番組の情報だけを選択して受信することができる。
【０００３】
その他に、インターネットを利用した情報配信サービスには、電子メールを利用した情報配信がある。これは、メールアドレスを登録した会員ユーザに対して、新製品の案内やイベントなどの情報を電子メールを使って配信するものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、プッシュ技術を用いた情報配信サービスは、ブロードキャストな情報配信であるためプライベートな個人情報や、不特定多数に知らせられない重要な情報などは流せない。また、ブロードキャスト情報の中から、ユーザが必要とするジャンルや番組の選択を行うのはクライアントソフトである。従ってユーザが所有あるいは日頃利用している端末以外の端末、例えば会議室にある共用端末や、同僚が所有あるいは日頃利用している端末などでは、クライアントソフトがインストールされていたとしても、自分が必要とするジャンルや番組の配信は受けられない。という問題点がある。
【０００５】
また、電子メールを利用した情報配信サービスでは、利用者はメールソフトを利用してプロバイダのメールサーバに自分宛のメールを取りに行くという行為が必要となる。利用者が所有あるいは日頃利用している端末であれば、利用するメールソフトにあらかじめメールサーバのＩＰアドレスを設定しておけば、特別な操作なしでメールを取りに行くことができる。しかし、利用者が日常利用していない端末からメールを取りにいく場合には、メールサーバのＩＰアドレスの設定や利用者のメールアドレスの設定などの作業が必要とされ、煩雑な手続きが必要となるという問題点がある。
【０００６】
本発明は、上述した問題点に鑑みてなされたもので、利用者がイントラネット内のどこかの端末の前にいた場合に、煩雑な手続きを必要とせずに、その端末に対して利用者の個人情報など特定利用者向けのプッシュ型情報配信サービスを受けることができ、また、利用者がその端末から離れた場合には、その端末への情報配信は自動的にストップするので、特定利用者向けの情報なども安心して配信することができ、さらに、利用者が別の端末の前に移動した場合には、新しい端末へとリアルタイムに情報配信先が変更され、新しい端末で煩雑な操作をしなくても情報配信サービスを受けることができる情報配信方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、コンピュータシステムにより個人向けの情報配信を行う情報配信方法において、ネットワークに接続された複数の端末で、利用者が身につけている非接触ＩＣカードや無線ＴＡＧのような信号発信手段からの信号を受信することによって各端末が所定距離内に近づく利用者を監視するステップと、所定距離内に近づいた利用者を発見した端末が、発見した利用者のＩＤを前記信号発信手段から取得しサーバに対して送付するステップと、サーバは送られてきた利用者ＩＤから利用者を特定し、保管している特定した利用者に関する情報を探し出して、新情報がある場合には、利用者を発見したことを知らせてきた端末に対して、サーバは特定した利用者の情報と利用者の認証キーを配信するステップと、サーバから送られてきた情報を端末が表示し利用者に情報の有無を表示するステップと、利用者は端末の要求に応じて本人認証キーを前記端末に入力し情報内容の表示を促す段階と、端末は利用者から提示された本人認証キーをサーバから送られてきた認証キーと比較して本人と確認された場合には、サーバから送られてきた利用者の情報内容を利用者に提示するステップと、端末は利用者が所定の距離から離れた場合には前記端末への情報配信を停止するようにサーバに対して指示するステップと、サーバは定期的に利用者の個人情報を収集し保管するステップと、サーバは利用者への情報配信状況を管理し、既に配信した情報は消去し同じ情報を再送しないようにするステップとを有することを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態例を詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明の実施形態例を示すブロック図である。この図において符号１０はサーバであり、イントラネット３０に接続されている。符号１，２，３，４，…は各種の端末であり、サーバ１０と同様にイントラネット３０に接続されている。符号１０１，１０２、は利用者（情報受給者）である。符号５０，５１、は例えば、非接触ＩＣカードや無線ＴＡＧのような信号発信手段で、利用者（情報受給者）一人一人が身につけている。また、端末１，２，…はそれぞれ、ＣＲＴやＬＣＤなどの表示部とともに、キーボード、マウスなどの入力装置と、利用者１０１、１０２…が身につけている信号発信手段５０，５１…と通信するための手段を有する。
【００１３】
図２はサーバ１０の構成を示すブロック図である。この図において、符号１１は制御手段であり、ＣＰＵなどから構成され各部の制御や、データ転送、演算、データの格納などを行う。符号１２は入出力制御手段であり、イントラネット３０を介して接続された端末１、２…から入力されるデータおよび端末１、２…に対して出力されるデータを制御する。符号１３〜１５はいずれも記憶手段であり、それぞれ以下のファイルが格納されている。
【００１４】
まず記憶手段１３にはメインプログラムが格納されている。このメインプログラムは制御手段１１において用いられるもので、例えば、利用者１０１、１０２が配信を希望するメール情報や利用者１０１、１０２が配信を希望する特定分野のニュース情報を定期的にメールサーバやニュースサーバに見にいって取得し、配信情報ファイル１４を更新するプログラムや、イントラネット３０を介して接続された端末１、２…からの要求に応じて、利用者１０１、１０２が配信希望するメール情報、ニュース情報などや、利用者１０１、１０２が本物であるかどうかを確認するための本人認証キーなどを、その端末１、２…に送信するプログラムや、すでに配信した情報は配信情報ファイル１４から消去するなど配信情報の管理を行うプログラムなどから構成される。記憶手段１４には、各利用者１０１、１０２がそれぞれの興味に応じて配信を希望するメールやニュース情報などが利用者全員の分保管される。記憶手段１５には利用者情報が記憶されている。利用者情報には、利用者ＩＤ、本人認証キー（パスワードや生態情報など個人を特定できる情報）、配信を希望するニュースの分野、サーバが利用者に代わってメールを見に行くためのメールアドレスなどが記憶されている。
【００１５】
図３は端末の構成および信号発信手段を示すブロック図である。イントラネット３０に接続された端末１、２…の構成と利用者１０１、１０２が身につける発信手段５０、５１について説明する。端末１、２…はそれぞれＣＲＴやＬＣＤなどの表示装置１１７とともに、キーボード、マウスなどの入力装置１１８を持つ標準的なＰＣ（パソコン）端末などであるが、利用者１０１が身につけている信号発信手段５０（非接触ＩＣカードや無線ＴＡＧなど）と通信するためのアンテナ１１５と無線入出力制御手段１１４を有する。このアンテナ１１５と信号発信手段５０との間の通信可能な距離は５０ｃｍ〜２ｍの間とする。符号１１１は入出力制御手段、符号１１２、１１６はいずれも記憶手段である。
【００１６】
記憶手段１１２にはプログラムが格納されている。このプログラムは制御手段１１３において用いられるもので、アンテナ１１５から所定距離内に近づく利用者１０１が身につけている信号発信手段５０からの識別情報（個人ＩＤ）を受信するプログラムや、受信した識別情報（個人ＩＤ）をサーバ１０に送付し利用者１０１に関する最新の配信情報の配信をサーバ１０へ指示するプログラムや、サーバ１０から送られてきた利用者１０１に関する配信情報の有無を表示し、利用者１０１に対して更に詳しく情報を表示するかどうかの判断を促すプログラムや、情報の詳しい内容を表示するにあたりパスワードなどの本人認証キーの入力を促し、サーバ１０から送られてきた本人認証キーと比較して一致する場合にのみ、利用者情報の内容表示をするプログラムなどから構成されている。
【００１７】
信号発信手段５０、５１は、例えば非接触ＩＣカードや無線ＴＡＧなどで、利用者１０１、１０２を識別するための識別情報（個人ＩＤ）を保持している。
【００１８】
次に、本実施形態例の動作について説明する。ここで端末１，２，３，４，…はある会社内のイントラネットに接続された端末で、それぞれサーバ１０と接続されて通信を行う。説明の便宜上、端末１を例にして説明する。端末１は利用者１０１が普段頻繁に利用している端末ではなく、利用者１０１の例えば同僚が利用している端末、または会議室などに設置された共用の端末とし、利用者１０１は偶然に端末１の前にある席に腰掛けた場合を例として本実施形態例の動作を説明する。
【００１９】
［端末による利用者の監視］
まず、図４に端末１が所定距離に近づいた利用者１０１を検知してサーバに知らせるまでのフロー図を示す。図４のステップＳａ１において、端末１は利用者１０１が身につけている信号発信手段５０からの識別情報の受信状況を一定の短い時間間隔で定期的にチェックする。識別情報を受信した場合には、ステップＳａ２に移り、直前のチェック時に識別情報の受信があったかどうかを調べる。直前に識別情報の受信がなかった場合に、利用者１０１は前回のチェック時と今回のチェック時の間に、端末１と所定の距離内に近づいてきた事を意味するので、端末１はサーバ１０に対して受信した利用者１０１の識別情報と利用者１０１に関する情報配信開始の命令を送る（Ａ１）。
【００２０】
一方ステップＳａ２において、直前にも識別情報の受信があった場合には、ステップＳａ３に移り、受信した識別情報が、直前の受信識別情報と同じ識別情報であったかどうかを調べる。その結果、前回とは異なる識別情報であった場合には、前回チェック時に端末１から所定距離内にいた利用者は所定距離の外に移動し、新たに利用者１０１が所定距離内に入ってきたことを意味する。この場合には、端末１はサーバ１０に対して、前回識別情報を受信した利用者に関しての情報配信の停止命令を送付し、新たに受信した利用者１０１の識別情報と利用者１０１に関する情報配信の開始を指示する命令を送る（Ａ２）。一方ステップＳａ３において、受信した識別情報が直前に受信した識別情報と同じであった場合には、同じ利用者１０１が、端末１から所定の距離内に留まっていることを意味するので、ステップＳａ１に戻る。
【００２１】
また、ステップＳａ１において、識別情報の受信が検出されなかった場合には、ステップＳａ４に移り、直前のチェック時に識別情報の受信があったかどうかを調べる。直前に利用者１０１の識別情報の受信があった場合には、利用者１０１は前回のチェック時と今回のチェック時の間に、端末１から所定の距離の外に出た事を意味するので、端末１はサーバに対して利用者１０１に関する情報配信停止の命令を送る（Ａ３）。
【００２２】
［情報配信の手順］
次に端末１から情報配信開始または停止の命令を受けた場合のサーバ１０の動作および、サーバ１０から配信情報を受け取った時の端末１および利用者１０１の動作について説明する。図５にフロー図を示す。
【００２３】
ステップＳｂ１において端末から識別情報と情報配信命令の送付をまつ。端末１がサーバ１０に対して、受信した利用者１０１の識別情報と情報配信開始の命令および端末１のアドレスを送付する。それを受け取ったサーバ１０は、ステップＳｂ２において送られてきた識別情報を、記憶手段１５の利用者ファイル内に格納された利用者全員のＩＤと比較し、その中に一致する利用者ＩＤがあるかどうかを調べる。一致する利用者ＩＤが無い場合にはステップＳｂ１にもどる。一致する利用者ＩＤが存在する場合には、ステップＳｂ３に移りその利用者に対応する未配信情報があるかどうかを、記憶手段１４の配信情報ファイルで調べる。未配信情報が無い場合にはステップＳｂ５に移る。未配信情報がある場合には、サーバ１０は記憶手段１５の利用者ファイルから、利用者１０１に関する本人認証キーを捜し、利用者１０１に関する未配信情報と本人認証キーを一緒にして、端末１に送り返す（ステップＳｂ４）。
【００２４】
サーバ１０から、利用者１０１に関する配信情報と本人認証キーを受け取った端末１は、ステップＳｂ６において、起動中のスクリーンセーバソフトやアプリケーションソフトを利用して、配信情報があること、および、配信情報の内容を見るには利用者１０１が本人認証キーを入力する必要があることを、利用者１０１が気づくように表示装置１１７に表示する。利用者１０１は配信情報の内容を見たい場合に端末１の入力装置１１８を用いて本人認証キーを入力する。端末１は入力された本人認証キーとサーバ１０から送られてきた利用者１０１に関する本人認証キーとを比較し（ステップＳｂ７）一致するかどうかを調べる。認証キーが一致した場合には本人に間違えないことが確認されたので、端末１はサーバから送られてきた配信情報を表示装置１１７に表示し利用者１０１に示す（ステップＳｂ８）。一方、ステップＳｂ７において利用者１０１が入力した認証キーとサーバから送られてきた認証キーが一致しなかった場合には、利用者のなりすましが考えられるので、サーバ１０から配信されてきた情報は表示装置１１７に表示しないで消去（Ｓｂ９）。
【００２５】
図５に示されてはいないが、サーバ１０は利用者登録した利用者宛のメールや利用者が登録した特定分野のニュース情報などを、利用者の代わりに定期的にメールサーバやニュースサーバにアクセスして取得し、記憶手段１４の配信情報ファイルを更新する。
【００２６】
図５のステップＳｂ４において、端末１へ利用者１０１に関する配信情報と本人認証キーを送付したサーバ１０は、ステップＳｂ４′において送付した情報を記憶手段１４の配信情報ファイルから消去した後、ステップＳｂ５において、端末１から利用者１０１に関する情報配信停止の命令が送られてきたかどうかチェックする。ステップＳｂ５で情報配信停止命令が送られてきていない場合には、ステップＳｂ３にもどる。そうすると、それまでの間に記憶手段１４の配信情報ファイルが更新され、利用者１０１に関する新たな未配信情報が収集された場合には、端末１に対して更新された利用者１０１の未配信情報を送付する。新たな配信情報を受け取った端末１は、ステップＳｂ６と同様に配信情報が送られてきたことを表示装置１１７に表示するが、同じ利用者１０１に関する連続して２回目以降の情報配信で、かつ端末１と所定距離内にいるのが同じ利用者１０１である場合、一回目に本人認証に成功している場合には、再度の本人認証キーの入力は利用者１０１に対して要求せず利用者１０１に配信情報の内容を表示する。一方、サーバ１０はステップＳｂ５において、端末１から情報配信停止の命令が送られてきた場合には、ステップＳｂ１に戻り、端末１からの新たな情報配信命令を待つ。
【００２７】
以上が、本発明の実施形態に関する例である。なお、この実施形態例にあっては、サーバ１０と端末１，２，３，４，…とがイントラネット３０を介して接続された構成としたが、本発明においては両者の接続形態は問わない。また、上記実施形態例では、本人認証キーがサーバ１０の利用者ファイルに格納されていたが、その格納場所はサーバ１０以外であっても構わない。例えば、利用者１０１が身につける発信手段５０に本人認証キーが格納されている場合には、端末１が識別情報を受信したあとに、本人認証キーを発信手段５０から受信し、利用者が入力した本人認証キーと比較して本人認証を行っても良い。
【００２８】
また、この実施形態例では、信号発信手段５０は、非接触ＩＣカードや無線ＴＡＧなどとし、そのために、端末１，２，３…は信号発信手段５０と通信するためのアンテナを持つとしたが、本発明では両者の通信形態は問わない、従って信号発信手段５０が接触式ＩＣカードで、端末１，２，…がＩＣカードＲＷを持っていても良い。この場合には、利用者１０１が端末１，２，…のＩＣカードＲＷにＩＣカードを差し込むという動作が必要となる。
【００２９】
また、この実施形態例では、端末１，２，３，…は標準的なＰＣ端末であるとしたが、本発明では端末の形態は問わない。例えばオンラインＡＴＭ端末、コンビニエンスストアのレジの端末等でもよい。つまり、何らかの表示機能、入出力機能をもつ端末であれば良い。
【００３０】
尚、本発明における情報配信方法は、具体的にはＰＣ等のコンピュータにより、予め所定のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された情報配信プログラムに基づいて実行される。
【００３１】
すなわち、情報配信プログラムは、利用者端末の所定距離内に近づいた利用者を認識する手順、認識した利用者ＩＤをサーバに知らせる手順、サーバから送られてきた利用者向けの情報を表示する手順、利用者が所定距離外に移動した場合には、サーバに対して利用者が離れてしまったことを知らせて情報配信をストップすることを知らせる手順をコンピュータに実行させる。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークに接続されたどの端末ででも、必要な情報配信サービスを受けることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における実施形態例の全体構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る実施形態例におけるサーバの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る実施形態例における端末の構成と利用者が身につける信号発信手段を示すブロック図である。
【図４】本発明に係る実施形態例における端末が利用者を監視する動作を示すフロー図である。
【図５】本発明に係る実施形態例における情報配信手順に関する端末とサーバの動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
１，２，３，４…  端末
１０  サーバ
１１  制御手段
１２  入出力制御手段
１３〜１５  記憶手段
３０  イントラネット
１１１  入出力制御手段
１１２、１１６  記憶手段
１１３  制御手段
１１４  無線入出力制御手段
１１５  アンテナ
１１７  表示装置
１１８  入力装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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