(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱素子を一方向に配列してなるグレーズを有するサーマルヘッドを用い、前記グレーズと感熱記録材料とを接触して両者を前記配列方向と直交する方向に相対的に移動することにより、前記感熱記録材料に記録を行う、感熱記録におけるシェーディング補正方法であって、
複数の異なる記録濃度に対応して用意された複数のシェーディング補正テーブルを用い、記録濃度に応じて、前記複数のシェーディング補正テーブルをその重みを変えて用いてシェーディング補正条件を算出することを特徴とするシェーディング補正方法。
【請求項２】
前記シェーディング補正テーブル間を線型補間することによって、前記重みを変える請求項１に記載のシェーディング補正方法。
【請求項３】
発熱素子を一方向に配列してなるグレーズを有するサーマルヘッドを用い、前記グレーズと感熱記録材料とを接触して両者を前記配列方向と直交する方向に相対的に移動することにより、前記感熱記録材料に記録を行う、感熱記録におけるシェーディング補正方法であって、
前記相対的な移動方向での複数の異なる位置に対応して用意された複数のシェーディング補正テーブルを用い、前記移動方向での記録位置に応じて、前記複数のシェーディング補正テーブルをその重みを変えて用いてシェーディング補正条件を算出することを特徴とするシェーディング補正方法。
【請求項４】
前記シェーディング補正テーブル間を線型補間することによって、前記重みを変える請求項３に記載のシェーディング補正方法。
【請求項５】
発熱素子を一方向に配列してなるグレーズを有するサーマルヘッドを用い、前記グレーズと感熱記録材料とを接触して両者を前記配列方向と直交する方向に相対的に移動することにより、前記感熱記録材料に記録を行う、感熱記録におけるシェーディング補正方法であって、
複数の異なる記録濃度に対応して用意された複数のシェーディング補正テーブルおよび前記相対的な移動方向での複数の異なる位置に対応して用意された複数のシェーディング補正テーブルを用い、記録濃度および前記移動方向での記録位置に応じて、対応する複数のシェーディング補正テーブルをその重みを変えて用いてシェーディング補正条件を算出することを特徴とするシェーディング補正方法。
【請求項６】
前記シェーディング補正テーブル間を線形補間することにより、前記重みを変える請求項５に記載のシェーディング補正方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サーマルヘッドを用いた感熱記録における、シェーディング補正の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断画像の記録に、フィルム等を支持体として感熱記録層を形成してなる感熱記録材料（以下、感熱材料とする）を用いた画像記録（感熱記録）が利用されている。
また、このような感熱記録は、Ｘ線フィルムなどの銀塩写真感光材料等を用いた画像記録で行われている湿式の現像処理が不要であり、取り扱いが簡単である等の利点を有することから、近年では、超音波診断のような小型の画像記録のみならず、ＭＲＩ診断やＸ線診断等の大型かつ高画質な画像が要求される用途においても、医療診断のための画像記録への利用が検討されている。
【０００３】
周知のように、感熱記録は、感熱材料の感熱記録層を加熱して画像を記録する発熱素子が一方向（主走査方向）に配列されてなるグレーズを有するサーマルヘッドを用い、グレーズを感熱材料（感熱記録層）に若干押圧した状態で感熱材料あるいはサーマルヘッドを副走査搬送することによって、サーマルヘッドと感熱材料とをグレーズの延在方向と直交する副走査方向に相対的に移動しつつ、グレーズの各発熱素子にエネルギーを印加して、記録画像に応じて加熱することにより、感熱材料の感熱記録層を加熱して記録を行う。
【０００４】
ところで、このような感熱記録においては、均一濃度の記録を行っても、記録装置の個体的な特性によって主走査方向に画像濃度ムラが生じる、いわゆるシェーディングが発生し、画質が低下してしまうという問題点がある。
例えば、サーマルヘッドのグレーズの形状は全画素に渡って均一ではなく、不可避的にバラツキを有するため、同じ発熱エネルギーを供給されても各発熱素子の発熱量に差が生じてしまい、これが記録画像の濃度ムラとなってシェーディングが発生する。
【０００５】
このようなシェーディングによる画質の低下を防止するために、高画質な画像を目的とする感熱記録装置においては、シェーディングによる画像濃度ムラを補正する、いわゆるシェーディング補正が行われている。
このシェーディング補正は、例えば、以下の様にして行われる。
まず、主走査方向に均一な濃度の画像データによる記録を実際に行い、記録された画像の濃度を測定し、例えば最低濃度等の画素を基準として、全画素の画像濃度が均一となるようなシェーディング補正データ（補正条件）を、各画素毎に算出して、各画素とシェーディング補正データとからなるシェーディング補正テーブルを作成する。実際の感熱記録の際には、画像データ供給源から供給された画像データを、シェーディング補正テーブルから読み出したシェーディング補正データを用いて補正することにより、シェーディング補正が行われる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、本発明者の検討によれば、感熱記録のシェーディング特性は、記録濃度や感熱材料上における副走査方向の位置に応じて異なる場合が有ることが分かってきた。
【０００７】
前述のように、感熱記録は、サーマルヘッドのグレーズを感熱記録層に押圧して、記録画像に応じて各発熱素子を発熱して画像記録を行う。従って、パルス幅（数）変調による記録であっても、強度変調による記録であっても、発熱素子の温度は画像濃度に応じて変化する。そのため、この温度変動すなわち記録濃度によってシェーディング特性も変化してしまう。
また、感熱記録においては、前述のように、サーマルヘッドと感熱材料とを副走査して感熱記録を行うので、１枚の感熱材料への記録では、記録の開始位置から終了位置に向かって熱が徐々に伝わる。その結果、開始位置と終了位置とで濃度勾配が生じ、副走査方向の記録位置によってシェーディング特性が変化してしまう。
【０００８】
前述の従来のシェーディング補正方法では、このような記録濃度や記録位置によるシェーディング特性の変化に対応することはできず、特に医療用途のように高画質な画像が要求される用途においては、目的とする画質の感熱記録画像を安定して得られない場合もある。
【０００９】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、サーマルヘッドを用いる感熱記録において、記録濃度や副走査方向の記録位置によらず、常に好適なシェーディング補正を行うことができ、安定して高画質な画像を記録することができるシェーディング補正を提供することにある。
【００１０】
前記目的を達成するために、本発明のシェーディング補正方法の第１の態様は、発熱素子を一方向に配列してなるグレーズを有するサーマルヘッドを用い、前記グレーズと感熱記録材料とを接触して両者を前記配列方向と直交する方向に相対的に移動することにより、前記感熱記録材料に記録を行う、感熱記録におけるシェーディング補正方法であって、複数の異なる記録濃度に対応して用意された複数のシェーディング補正テーブルを用い、記録濃度に応じて、前記複数のシェーディング補正テーブルをその重みを変えて用いてシェーディング補正条件を算出することを特徴とするシェーディング補正方法を提供する。
【００１１】
また、本発明のシェーディング補正方法の第２の態様は、発熱素子を一方向に配列してなるグレーズを有するサーマルヘッドを用い、前記グレーズと感熱記録材料とを接触して両者を前記配列方向と直交する方向に相対的に移動することにより、前記感熱記録材料に記録を行う、感熱記録におけるシェーディング補正方法であって、前記相対的な移動方向での複数の異なる位置に対応して用意された複数のシェーディング補正テーブルを用い、前記移動方向での記録位置に応じて、前記複数のシェーディング補正テーブルをその重みを変えて用いてシェーディング補正条件を算出することを特徴とするシェーディング補正方法を提供する。
【００１２】
さらに、本発明のシェーディング補正方法の第３の態様は、発熱素子を一方向に配列してなるグレーズを有するサーマルヘッドを用い、前記グレーズと感熱記録材料とを接触して両者を前記配列方向と直交する方向に相対的に移動することにより、前記感熱記録材料に記録を行う、感熱記録におけるシェーディング補正方法であって、複数の異なる記録濃度に対応して用意された複数のシェーディング補正テーブルおよび前記相対的な移動方向での複数の異なる位置に対応して用意された複数のシェーディング補正テーブルを用い、記録濃度および前記移動方向での記録位置に応じて、対応する複数のシェーディング補正テーブルをその重みを変えて用いてシェーディング補正条件を算出することを特徴とするシェーディング補正方法を提供する。
【００１３】
また、前記本発明のシェーディング補正方法の第１、第２および第３の態様において、前記シェーディング補正テーブル間を線型補間することによって、前記重みを変えるのが好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のシェーディング補正方法について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１５】
図１に、本発明のシェーディング補正方法を利用する感熱記録装置の一例の概略図が示される。
図１に示される感熱記録装置１０（以下、記録装置１０とする）は、樹脂フィルムや紙等を支持体として、その一面に感熱記録層を形成してなる感熱記録材料に感熱記録を行うものであり、図示例においては、一例として、透明なポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴ）を支持体として、その一面に感熱記録層を形成してなる感熱記録材料Ａ（以下、感熱材料Ａとする）を用いる。
このような記録装置１０は、感熱材料が収容されたマガジン２４が装填される装填部１４、供給搬送部１６、サーマルヘッド６６によって感熱材料に感熱記録を行う記録部１８、および排出部２２を有して構成される。
また、図２に示されるように、記録部１８のサーマルヘッド６６には、本発明にかかるシェーディング補正をはじめとする、各種の画像処理を行う画像処理装置８０、画像メモリ８２および記録制御装置８４が接続される。
【００１６】
このような記録装置１０においては、供給搬送部１６によって記録部１８まで感熱材料Ａを搬送して、サーマルヘッド６６を感熱材料Ａに押圧しつつ、グレーズの延在方向すなわち主走査方向（図１および図２において紙面と垂直方向）と直交する副走査方向に感熱材料Ａを搬送して、記録画像に応じて各発熱素子を加熱することにより、感熱材料Ａを発色して、感熱記録を行う。
【００１７】
図示例において、感熱材料Ａは、例えばＢ４サイズ等の所定のサイズのカットシートである。
このような感熱材料Ａは、通常、１００枚等の所定単位の積層体（束）とされて袋体や帯等で包装されており、図示例においては、所定単位の束のまま感熱記録層を下面として記録装置１０のマガジン２４に収納され、一枚づつマガジン２４から取り出されて感熱記録に供される。
【００１８】
マガジン２４は、開閉自在な蓋体２６を有する筐体であり、感熱材料Ａを収納して記録装置１０の装填部１４に装填される。
装填部１４は、記録装置１０のハウジング２８に形成された挿入口３０、案内板３２および案内ロール３４，３４、停止部材３６を有しており、マガジン２４は、蓋体２６側を先にして挿入口３０から記録装置１０内に挿入され、案内板３２および案内ロール３４に案内されつつ、停止部材３６に当接する位置まで押し込まれることにより、記録装置１０の所定の位置に装填される。
【００１９】
供給搬送部１６は、装填部１４に装填されたマガジン２４から感熱材料Ａを取り出して、記録部１８に搬送するものであり、吸引によって感熱材料Ａを吸着する吸盤４０を用いる枚葉機構、搬送手段４２、搬送ガイド４４、および搬送ガイド４４の出口に位置する規制ローラ対５２を有する。
搬送手段４２は、搬送ローラ４６と、この搬送ローラ４６と同軸のプーリ４７ａ、回転駆動源に接続されるプーリ４７ｂならびにテンションプーリ４７ｃと、この３つのプーリに張架されるエンドレスベルト４８と、搬送ローラ４６に押圧されるニップローラ５０とを有して構成され、吸盤４０によって枚葉された感熱材料Ａの先端を搬送ローラ４６とニップローラ５０とによって挟持して、感熱材料Ａを搬送する。
【００２０】
記録装置１０において記録開始の指示が出されると、図示しない開蓋機構によって蓋体２６が開放され、吸盤４０を用いた枚葉機構がマガジン２４から感熱材料Ａを一枚取り出し、感熱材料Ａの先端を搬送手段４２（搬送ローラ４６とニップローラ５０）に供給する。搬送ローラ４６とニップローラ５０とによって感熱材料Ａが挟持された時点で、吸盤４０による吸引は開放され、供給された感熱材料Ａは、搬送ガイド４４によって案内されつつ搬送手段４２によって規制ローラ対５２に搬送される。
なお、記録に供される感熱材料Ａがマガジン２４から完全に排出された時点で、前記開蓋機構によって蓋体２６が閉塞される。
【００２１】
搬送ガイド４４によって規定される搬送手段４２から規制ローラ対５２に至るまでの距離は、感熱材料Ａの搬送方向の長さより若干短く設定されており、搬送手段４２による搬送で感熱材料Ａの先端が規制ローラ対５２に至るが、規制ローラ対５２は最初は停止しており、感熱材料Ａの先端はここで一旦停止して位置決めされる。
この感熱材料Ａの先端が規制ローラ対５２に至った時点で、サーマルヘッド６６（グレーズ６６ａ）の温度が確認され、サーマルヘッド６６の温度が所定温度であれば、規制ローラ対５２による感熱材料Ａの搬送が開始され、感熱材料Ａは、記録部１８に搬送される。
【００２２】
図２に、記録部１８の概略図を示す。
記録部１８は、サーマルヘッド６６、プラテンローラ６０、クリーニングローラ対５６、ガイド５８、サーマルヘッド６６を冷却する冷却ファン７６（図１参照）およびガイド６２、ならびに記録制御系を構成する画像処理装置８０、画像メモリ８２、記録制御装置８４を有する。
サーマルヘッド６６は、例えば、最大Ｂ４サイズまでの記録が可能な、約３００ｄｐｉの記録（画素）密度の感熱記録を行うものであって、感熱材料Ａへの感熱記録を行う発熱素子が、全部で３０７２個、一方向すなわち主走査方向に配列されるグレーズ６６ａが形成されたサーマルヘッド本体６６ｂと、サーマルヘッド本体６６ｂに固定されたヒートシンク６６ｃとを有する。サーマルヘッド６６は、支点６８ａを中心に矢印ａ方向および逆方向に回動自在な支持部材６８に支持されている。
【００２３】
プラテンローラ６０は、感熱材料Ａを所定位置に保持しつつ所定の記録速度で回転し、主走査方向と直交する副走査方向（図２中の矢印ｂ方向）に感熱材料Ａを搬送する。
クリーニングローラ対５６は、弾性体である粘着ゴムローラ５６ａと、通常のローラ５６ｂとからなるローラ対であり、粘着ゴムローラ５６ａが感熱材料Ａの感熱記録層に付着したゴミ等を除去して、グレーズ６６ａへのゴミの付着や、ゴミが記録に悪影響を与えることを防止する。
【００２４】
図示例の記録装置１０において、感熱材料Ａが搬送される前は、支持部材６８は上方（矢印ａ方向と逆の方向）に回動しており、サーマルヘッド６６（グレーズ６６ａ）とプラテンローラ６０とは接触していない。
前述の規制ローラ対５２による搬送が開始されると、感熱材料Ａは、次いでクリーニングローラ対５６に挟持され、さらに、ガイド５８によって案内されつつ搬送される。感熱材料Ａの先端が記録開始位置（グレーズ６６ａに対応する位置）に搬送されると、支持部材６８が矢印ａ方向に回動して、感熱材料Ａがサーマルヘッド６６のグレーズ６６ａとプラテンローラ６０とで挟持されて、記録層にグレーズ６６ａが押圧された状態となり、感熱材料Ａはプラテンローラ６０によって所定位置に保持されつつ、プラテンローラ６０（および規制ローラ対５２と搬送ローラ対６４）によって矢印ｂ方向に搬送される。
この搬送に伴い、記録画像に応じてグレーズ６６ａの各発熱素子を加熱することにより、感熱材料Ａに感熱記録が行われる。
【００２５】
前述のように、サーマルヘッド６６の記録制御系は、基本的に、画像処理装置８０、画像メモリ８２、および記録制御装置８４を有して構成される。
ＣＴやＭＲＩ等の画像データ供給源Ｒからの画像データ（画像情報）は、各種の画像処理回路やメモリが組み合わされてなる画像処理装置８０に送られる。
【００２６】
画像データ供給源Ｒから供給された画像データは、図示しない処理部において必要に応じてフォーマット（拡大・縮小、コマ割り当て）された後、先ず、鮮鋭度補正部８０Ａにおいて、画像の輪郭を強調するための鮮鋭度補正（シャープネス処理）を施され、次いで、階調補正部８０Ｂにおいて感熱材料Ａのγ値等に応じた適正画像を得るための階調補正を施されると共に、記録制御装置８４によるサーマルヘッド６６の駆動に応じた画像データに変換され、次いで、温度補正部８０Ｃにおいて発熱素子の温度に応じて発熱エネルギを調整する温度補正を施され、次いで、シェーディング補正部８０Ｄにおいてシェーディング補正を施され、次いで、抵抗値補正部８０Ｅにおいて各発熱素子の抵抗値の差を補正する抵抗値補正を施され、さらに、黒比率補正部８０Ｆにおいて加熱による発熱素子の抵抗値変化によらず、同じ濃度に対応する画像データを同濃度で発色するための黒比率補正を施され、サーマルヘッド６６による感熱記録のための画像データとして画像メモリ８２に出力される。
【００２７】
ここで、シェーディング補正部８０Ｄは、本発明のシェーディング補正方法の第１の態様によるシェーディング補正を行う部位である。
前述のように、サーマルヘッド６６のグレーズ６６ａの形状を全画素に渡って均一にすることは困難で、通常は、個々の画素である程度の形状バラツキを有する。また、各発熱素子の発熱量はグレーズ６６ａの延在方向の位置でも異なる。そのため、同濃度に対応する画像データを用いて感熱記録を行っても、この形状バラツキや位置に起因する濃度ムラ、いわゆるシェーディングが発生する。
記録装置１０においては、この濃度ムラを補正するために、画像処理装置８０のシェーディング補正部８０Ｄにおいて、シェーディング補正を施す。
【００２８】
シェーディング補正は、例えば、所定濃度の画像データの発熱エネルギーをサーマルヘッド６６の全画素（発熱素子）に供給して、実際に感熱画像を形成し、画像濃度を濃度計等を用いて測定して、例えば最低濃度の画素を基準として、形成される感熱画像の濃度が全画素に渡って均一になるようにシェーディング補正を行うためのシェーディング補正データ（以下、補正データとする）を各画素毎に算出して、シェーディング補正テーブルとしてシェーディング補正部８０Ｄに記憶しておき、感熱記録の際に、シェーディング補正部８０Ｄにおいて画像データを補正データで処理することによって行われる。
ここで、本発明にかかるシェーディング補正部８０Ｄは、異なる記録濃度に対応する複数のシェーディング補正テーブル、図示例では、高濃度の画像記録によって算出されたシェーディング補正テーブルと、低濃度の画像記録によって算出されたシェーディング補正テーブルの、異なる記録濃度に対応する２つのシェーディング補正テーブルを有し、記録濃度すなわち画像データに応じて、両シェーディング補正テーブルを重みを変えて用いて補正データを算出し、この補正データを用いてシェーディング補正を行う。
【００２９】
例えば、低濃度のシェーディング補正テーブルの補正データをＳＬ（ｉ）、高濃度のシェーディング補正テーブルの補正データをＳＨ（ｉ）、両者を用いて算出された補正データをＳＣ（ｉ）（ｉは画素番号、従って、ｉ＝１〜３０７２）とすると、下記式によって補正データＳＣｉを算出する。
ＳＣ（ｉ）＝ａＳＬ（ｉ）＋ｂＳＨ（ｉ）
ここで、ａおよびｂは重み係数で、ａ＋ｂ＝１であり、画像濃度すなわち画像データによって変える。例えば、画素ｉが記録するのが高濃度画像の場合にはｂを大きくし、逆に低濃度画像である場合にはａを大きくする。
【００３０】
本発明においては、好ましくは、このような各補正データを線形補間して重みを変えて、補正データを算出する。
具体的には、低濃度の補正データＳＬ（ｉ）の算出のために記録した画像の画像データをＣＬ  、同じく高濃度の画像データをＣＨ  、画素ｉの画像データをＤｉｎ（ｉ）  、画素ｉのシェーディング補正後の画像データをＤｏｕｔ（ｉ）として、図３に示される様に、補正データＳＬ（ｉ）と補正データＳＨ（ｉ）とを線形補間して、補正データＳＣ（ｉ）を算出する。
すなわち、
Ｄｉｎ（ｉ）  ＜ＣＬ  の場合には、ＳＣ（ｉ）＝ＳＬ（ｉ）；
ＣＬ  ≦Ｄｉｎ（ｉ）  ≦ＣＨ  の場合には、
ＳＣ（ｉ）＝［（Ｄｉｎ（ｉ）  −  ＣＬ  ）  ×ＳＨ（ｉ）＋（ＣＨ  −  Ｄｉｎ（ｉ）  ）  ×ＳＬ（ｉ）］／（ＣＨ  −  ＣＬ  ）  ；
Ｄｉｎ（ｉ）  ＞ＣＨ  の場合には、ＳＣ（ｉ）＝ＳＨ（ｉ）；
【００３１】
シェーディング補正部８０Ｄは、このようにして補正データＳＣ（ｉ）を算出して、これを用い、下記式に示すようにしてシェーディング補正を行う。
Ｄｏｕｔ（ｉ）＝Ｄｉｎ（ｉ）  ×（１＋ＳＣ（ｉ））
【００３２】
シェーディング補正テーブルの数は２つには限定されず、３以上であってもよいが、低濃度のシェーディング補正テーブルと、高濃度のシェーディング補正テーブルは有するのが好ましい。
ここで、好ましくは、低濃度とは、濃度で０．２〜１．０程度であり、高濃度とは、濃度で１．０〜３．０程度である。
また、３つ以上、例えば３つのシェーディング補正テーブルを有する場合には、重み係数を濃度に応じて変更する場合には、下記に示すようにして、ＳＣ（ｉ）を算出すればよく、また、線形補間によって重みを変える場合には、各補正データ間で線形補間を行って、ＳＣ（ｉ）を算出すればよい。
ＳＣ（ｉ）＝ａＳＬ（ｉ）＋ｂＳＨ（ｉ）＋ｃＳＭ（ｉ）  （ＳＭ（ｉ）は中間濃度の補正データ）
【００３３】
前述のように、画像処理装置８０によって処理された画像データは、画像メモリ８２に出力されて記憶される。
記録制御装置８４は、画像メモリ８２に記憶された画像データを、主走査方向の１ラインずつ順次読み出し、読み出した感熱記録画像データに応じて変調した画像信号（画像に応じた電圧印加時間幅）として、発熱の基準クロックである発熱信号に応じてサーマルヘッド６６に出力する。
サーマルヘッド６６の各記録点は、画像信号に応じて発熱し、前述のように、感熱材料Ａをプラテンローラ６０等によって矢印ｂ方向に搬送しつつ、感熱記録を行う。
【００３４】
感熱記録が終了した感熱材料Ａは、ガイド６２に案内されつつ、プラテンローラ６０ならびに搬送ローラ対６４に搬送されて排出部２２のトレイ７２に排出される。トレイ７２は、ハウジング２８に形成された排出口７４を経て記録装置１０の外部に突出しており、画像が記録された感熱材料Ａは、この排出口７４を経て外部に排出され、取り出される。
【００３５】
本発明のシェーディング補正方法の第１の態様は、濃度に応じた複数のシェーディング補正テーブルを用いる方法であるが、第２の態様は、副走査方向の記録位置に対応する複数のシェーディング補正テーブルを用い、記録位置に応じてシェーディング補正テーブルの重みを変えて補正データを算出し、シェーディング補正を行う。
【００３６】
例えば、感熱材料Ａ上の副走査搬送方向の先端（記録開始側）近傍における記録画像を用いて作成されたシェーディング補正テーブルの補正データをＳｔｏｐ（ｉ）、同後端近傍における記録画像を用いて作成されたシェーディング補正テーブルの補正データをＳｅｎｄ（ｉ）、両者を用いて算出された補正データをＳｄ（ｉ）とすると、下記式によって補正データＳｄ（ｉ）を算出する。
Ｓｄ（ｉ）＝ａＳｔｏｐ（ｉ）＋ｂＳｅｎｄ（ｉ）
ここで、ａおよびｂは重み係数で、ａ＋ｂ＝１であり、副走査方向の記録位置によって変わる。例えば、記録位置が後端近傍である場合にはｂを大きくし、逆に先端近傍である場合にはａを大きくする。
【００３７】
本態様においても、好ましくは、各補正データを線形補間して重みを変えて、補正データを算出する。
具体的には、先端近傍の補正データＳｔｏｐ（ｉ）を算出するために記録した画像の副走査方向の位置をｄｔｏｐ  、同じく後端近傍の位置をｄｅｎｄ  、記録画像の副走査方向の記録位置をｄとして、図４に示される様に、補正データＳｔｏｐ（ｉ）と補正データＳｅｎｄ（ｉ）とを線形補間して、補正データＳｄ（ｉ）を算出する。
すなわち、
ｄがｄｔｏｐ  よりも先端側の場合には、Ｓｄ（ｉ）＝Ｓｔｏｐ（ｉ）；
ｄがｄｔｏｐ  〜ｄｅｎｄ  の場合には、
Ｓｄ（ｉ）＝［（ｄ−ｄｔｏｐ  ）  ×Ｓｅｎｄ（ｉ）＋（ｄｅｎｄ  −ｄ）×Ｓｔｏｐ（ｉ）］／（ｄｅｎｄ  −ｄｔｏｐ  ）  ；
ｄがｄｅｎｄ  よりも後端側の場合には、Ｓｄ（ｉ）＝Ｓｅｎｄ（ｉ）；
このようにして補正データＳｄ（ｉ）を算出して、前記第１の態様と同様にしてシェーディング補正を行う。
【００３８】
シェーディング補正テーブルの数は２つには限定されず、３以上であってもよいが、先端近傍で作成したシェーディング補正テーブルと、後端近傍で作成したシェーディング補正テーブルは有するのが好ましい。
ここで、先端近傍とは、先端から０〜１５ｃｍ程度、特に先端から０〜５ｃｍが画像濃度の安定性等の点で好ましく、後端近傍とは、後端から０〜２０ｃｍ程度、特に、後端から０〜２ｃｍまでの範囲が好ましい。
また、３つ以上、例えば３つのシェーディング補正テーブルを有する場合の補正データの算出は、前記第１の態様と同様に行えばよい。
【００３９】
さらに、本発明のシェーディング補正方法の第３の態様は、以上説明した本発明の第１の態様のシェーディング補正と、第２の態様のシェーディング補正の両者を行うものである。
例えば、画像データに、先ず、異なる濃度に対応する複数のシェーディング補正テーブルを用いる第１の態様のシェーディング補正を行い、次いで、副走査方向で異なる記録位置に対応する複数のシェーディング補正テーブルを用いる第２の態様のシェーディング補正を行い、シェーディング補正を終了する。両シェーディング補正方法は、前述のとおりである。
なお、両シェーディング補正の順番は逆でもよい。
【００４０】
以上、本発明のシェーディング補正方法について詳細に説明したが、本発明は以上の例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００４１】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明のシェーディング補正方法によれば、サーマルヘッドを用いる感熱記録において、記録濃度や副走査方向の記録位置によらず、常に好適にシェーディング補正を行うことができ、安定して高画質な画像記録ができる感熱記録装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシェーディング補正方法を利用する感熱記録装置の一例の概念図である。
【図２】図１に示される感熱記録装置の記録部の概念図である。
【図３】本発明のシェーディング補正方法の一例を説明するためのグラフである。
【図４】本発明のシェーディング補正方法の別の例を説明するためのグラフである。
【符号の説明】
１０  （感熱）記録装置
１４  装填部
１６  供給搬送部
１８  記録部
２２  排出部
２４  マガジン
２６  蓋体
２８  ハウジング
３０  挿入口
３２  案内板
３４  案内ロール
３６  停止部材
４０  吸盤
４２  搬送手段
４４  搬送ガイド
４８  エンドレスベルト
５０  ニップローラ
５２  規制ローラ対
５６  クリーニングローラ対
５８，６２  ガイド
６０  プラテンローラ
６４  搬送ローラ対
６６  サーマルヘッド
６８  支持部材
７２  トレイ
７４  排出口
７６  冷却ファン
８０  画像処理装置
８２  画像メモリ
８４  記録制御装置
Ａ  感熱（記録）材料
【図１】
0003608889.tif 000002
【図２】
0003608889.tif 000003
【図３】
0003608889.tif 000004
【図４】
0003608889.tif 000005