(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の載置板を有する用紙収容部と、この用紙収容部内に収容された用紙の上部前面に空気を吹き付けて上層の用紙を浮揚させるとともに、最上層の用紙と下方の用紙とを分離させる浮揚分離手段と、上記最上層の用紙を吸引して搬送する吸引搬送手段とを備えた給紙装置において、上記浮揚分離手段に、用紙収容部内に収容された用紙の給紙方向に直交する幅方向中央部を除く側端部分に空気を吹き付けて上層の用紙の幅方向側端部を浮揚させる縦長の浮揚ノズルを設けるとともに、用紙収容部内に収容された用紙の少なくとも幅方向中央部に空気を吹き付けて最上層の用紙を含めた用紙の幅方向中央部が浮揚するのを抑制する横長の分離ノズルを設け、かつ上記浮揚ノズルから吹き付けられた空気によって上方に浮揚した用紙の幅方向側端部を吸引して搬送する搬送ベルトを上記吸引搬送手段に設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の給紙装置において、浮揚分離手段に、用紙収容部内に収容された用紙の左右両側端部分に空気を吹き付けて上層の用紙の左右両側端部を浮揚させる浮揚ノズルを設けるとともに、浮揚分離手段の浮揚ノズルから用紙の一側端部に吹き付けられる空気の風圧が、用紙の他側端部に吹き付けられる空気の風圧よりも高くなるように構成したことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の給紙装置において、上記吸引搬送手段には、給紙方向に直交する用紙の幅方向に沿って連通し、かつ複数個の吸引口が用紙の幅方向に沿って配設された吸引ダクトが設けられるとともに、この吸引ダクトの給紙方向に直交する幅方向一側端部側に当該吸引ダクト内の空気を吸引するバキュームポンプを配設することにより吸引搬送手段による用紙の一側端部の吸引力が、用紙の他側端部に比べて大きくなるように構成したことを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリまたはプリンタ等の画像形成装置に装備される給紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば特開平６−１０７３４７号公報に示されるように、最上層の用紙を吸引搬送手段で吸引して画像形成装置に搬送するように構成された給紙装置において、用紙収容部内に収容された用紙の上部前面に向けて空気を略水平に吹き付けることにより上層の用紙を浮揚させる浮揚ノズルと、最上層の用紙とその下方の用紙との間に向けて空気を斜め上方に吹き付けることにより両用紙を分離させる分離ノズルとが形成された送風ダクトを、上記吸引搬送手段の前部下方に設置することが行われている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記送風ダクトを備えた給紙装置では、送風ダクトに形成された浮揚ノズルから用紙の上部前面に向けて吹き付けられる空気の風圧が高いと、用紙収容部内に収容された最上層の用紙と、その下方の用紙とが同時に浮揚し易く、上記分離ノズルから斜め上方に分離用の空気を吹き付けた場合においても、最上層の用紙と下方の用紙とを効果的に分離することが困難である。特に、最上層の用紙と下方の用紙とが静電吸着している場合等には、上記空気の風圧に応じて複数枚の用紙が一体の状態で浮揚し、吸引搬送手段により同時に吸引されて重送され易いという問題がある。
【０００４】
逆に、上記浮揚ノズルから用紙の上部前面に向けて吹き付けられる空気の風圧が低いと、最上層の用紙を適正に浮揚させることができず、この用紙を吸引搬送手段により吸引して搬送する際に搬送不良が発生し易いという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、用紙収容部に収容された最上層の用紙と下方の用紙とを適正に分離させて用紙の重送を防止することができるとともに、最上層の用紙を適正に搬送することができる給紙装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、用紙の載置板を有する用紙収容部と、この用紙収容部内に収容された用紙の上部前面に空気を吹き付けて上層の用紙を浮揚させるとともに、最上層の用紙と下方の用紙とを分離させる浮揚分離手段と、上記最上層の用紙を吸引して搬送する吸引搬送手段とを備えた給紙装置において、上記浮揚分離手段に、用紙収容部内に収容された用紙の給紙方向に直交する幅方向中央部を除く側端部分に空気を吹き付けて上層の用紙の幅方向側端部を浮揚させる縦長の浮揚ノズルを設けるとともに、用紙収容部内に収容された用紙の少なくとも幅方向中央部に空気を吹き付けて最上層の用紙を含めた用紙の幅方向中央部が浮揚するのを抑制する横長の分離ノズルを設け、かつ上記浮揚ノズルから吹き付けられた空気によって上方に浮揚した用紙の幅方向側端部を吸引して搬送する搬送ベルトを上記吸引搬送手段に設けたものである。
【０００７】
上記構成によれば、浮揚分離手段の分離ノズルから、用紙収容部内に収容された用紙の中央部を除く側端部分に空気が吹き付けられることにより、上層の用紙における給紙方向に直交する幅方向側端部が浮揚して湾曲した状態となるため、最上層の用紙と下方の用紙とが効果的に分離され、複数枚の用紙が吸引搬送手段に同時に吸着されることに起因した用紙の重送が防止されることになる。また、上記浮揚分離手段の分離ノズルから吹き付けられた分離用空気の風圧に応じて上記用紙の中央部の浮揚が抑制されるため、最上層の用紙を含めた上層の用紙の幅補方向側端部と中央部との上昇量に顕著な差が生じる結果、用紙が大きく湾曲した状態となって、最上層の用紙と下方の用紙とが、より確実に分離されることになる。
【０００８】
請求項２に係る発明は、上記請求項１記載の給紙装置において、浮揚分離手段に、用紙収容部内に収容された用紙の左右両側端部分に空気を吹き付けて上層の用紙の左右両側端部を浮揚させる浮揚ノズルを設けるとともに、浮揚分離手段の浮揚ノズルから用紙の一側端部に吹き付けられる空気の風圧が、用紙の他側端部に吹き付けられる空気の風圧よりも高くなるように構成したものである。
【０００９】
上記構成によれば、浮揚分離手段の浮揚ノズルから、用紙収容部内に収容された用紙の上部前面の側端部に吹き付けられた空気の風圧に応じ、最上層の用紙の幅方向一側端部を大きく浮揚させることにより、この用紙をその一側端部から剥離するようにして下方の用紙と分離させることが可能となる。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１または２記載の給紙装置において、上記吸引搬送手段には、給紙方向に直交する用紙の幅方向に沿って連通し、かつ複数個の吸引口が用紙の幅方向に沿って配設された吸引ダクトが設けられるとともに、この吸引ダクトの給紙方向に直交する幅方向一側端部側に当該吸引ダクト内の空気を吸引するバキュームポンプを配設することにより吸引搬送手段による用紙の一側端部の吸引力が、用紙の他側端部に比べて大きくなるように構成したものである。
【００１１】
上記構成によれば、浮揚分離手段の浮揚ノズルから、用紙収容部内に収容された用紙の上部前面の幅方向側端部に吹き付けられた空気の風圧に応じて浮揚した最上層の用紙の幅方向一側端部が、上記吸引搬送手段によって強力に吸引されることにより、上記最上層の用紙が、その一側端部から順次、上記吸引搬送手段の下面に吸着されることになる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る給紙装置を備えた複写機からなる画像形成装置１の全体構成を示している。この画像形成装置１には、レジストローラ２及びフィードローラ３等を有する用紙搬送部４と、感光体ドラム５、現像器６、転写ベルト７及びクリーニング装置８等を有する画像形成部９と、定着ローラ等を有する定着部１０とが設けられている。
【００１３】
また、上記画像形成装置１は、その機体の側面に取り付けられる外付タイプの給紙装置１１と、上記画像形成部９等の下方に配設される内蔵タイプの給紙装置１２とを有し、上記外付けタイプの給紙装置１１または内蔵タイプの給紙装置１２から給紙された用紙Ｐが上記用紙搬送部４を介して画像形成部９に供給されるように構成されている。
【００１４】
上記外付けタイプの給紙装置１１は、図２に示すように、図外の昇降駆動手段によって昇降駆動される載置板１３を有する用紙収容部１４と、この用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの上部前面に空気を吹き付けることにより、上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等を浮揚させるとともに、最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２と分離させる浮揚分離手段１５と、最上層の用紙Ｐ１を吸引して用紙搬送部４に搬送する吸引搬送手段１６とを備えている。
【００１５】
また、上記給紙装置１１には、用紙収容部１４内に収容された最上層の用紙Ｐ１の後部中央を下方に押圧する第１押え部材１７と、上記最上層の用紙Ｐ１の後部左右を、上記第１押え部材１７よりも軽い力で下方に押圧する左右一対の第２押え部材１８と、上記用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐ１の上端位置を検出するフォトセンサからなる上限検出スイッチ１９と、これらを支持する支持フレーム５０とが設けられている。
【００１６】
上記給紙装置１１の浮揚分離手段１５は、用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの上部前端に対向する位置において、用紙Ｐの搬送方向（給紙方向）と直交する方向に伸びる送風ダクト２０を有し、この送風ダクト２０の基端部には、図３に示すように、接続ダクト２１を介してブロワ２２が接続されている。
【００１７】
上記送風ダクト２０は、上壁２３及び底壁２４と、前後一対の側壁２５，２６と、先端部を閉止する閉止板２７とを有し、上記両側壁２５，２６のうち給紙方向の後方側、つまり上記用紙Ｐの前端面に対向する位置に配設される側壁２６には、一対の浮揚ノズル２８，２９が送風ダクト２０の基端部近傍及び先端部近傍に形成されている。この浮揚ノズル２８，２９は、上記側壁２５の上下方向に伸びる所定長さの開口部、つまり縦長の開口部からなり、この開口部から、上記用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの上部前面に向けて略水平に空気を吹き付けることにより、上層の用紙Ｐ１，Ｐ２を浮揚させるように構成されている。
【００１８】
また、送風ダクト２０の上記側壁２５と上壁２３との接続部（コーナー部）には、分離ノズル３０が送風ダクト２０の基端部近傍、中央部及び先端部近傍にそれぞれ形成されている。上記分離ノズル３０は、送風ダクト２０の長手方向に伸びる所定長さの開口部、つまり横長の開口部からなり、図２に示すように、上記吸引搬送手段１６の下面に向けて斜め上方に空気を吹き付け、その反射風によって上記吸引搬送手段１６に吸着された最上層の用紙Ｐ１と、その下方に位置する用紙Ｐ２とを分離させるように構成されている。
【００１９】
上記吸引搬送手段１６は、図２及び図４に示すように、給紙方向に所定間隔を置いて互いに平行に配設された４個の駆動ローラ３１及び従動ローラ３２と、この駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間に配設された吸引ダクト３３と、上記駆動ローラ３１及び従動ローラ３２に巻掛けられた搬送ベルト３４とを具備している。そして、上記駆動ローラ３１と一体に回転する駆動軸３１ａが、電動モータ等からなる図外の駆動手段によって回転駆動されることにより、上記搬送ベルト３４が用紙Ｐ１を搬送する方向に駆動されるようになっている。
【００２０】
上記吸引ダクト３３は、上下に配設された上壁３５及び下壁３６と、給紙方向の前後に配設された前壁３７及び後壁３８と、給紙方向の左右に配設された一対の側壁３９，４０とを有するボックス状に形成されている。上記下壁３６には、４個の吸引口４１〜４４が上記搬送ベルト３４の設置部に対応する位置に形成されている。また、上記両側壁３９，４０のうち給紙方向の一方、つまり上記ブロア２２が設けられた送風ダクト２０の基端部側に位置する側壁３９には、バキュームポンプ４６が接続筒４７を介して接続されている。
【００２１】
上記搬送ベルト３４は、０．５〜１．５ｍｍ程度の厚みを有し、多数の透孔４８が形成された合成ゴム材等により構成されている。そして、上記バキュームポンプ４６によって吸引ダクト３３内の空気を吸引することにより、上記搬送ベルト３４の底面に用紙Ｐを吸着させるための負圧を発生させるようになっている。
【００２２】
上記第１押え部材１７は、図２及び図５に示すように、用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの後部中央の上方に設置された昇降ガイド４９によって昇降可能に支持された押圧棒５１と、この押圧棒５１を下方に付勢する圧縮コイルばね５２とからなり、この圧縮コイルばね５２の付勢力に対応した押圧力で、上記押圧棒５１の下端部が、最上層に位置する用紙Ｐ１の後部中央に圧接されるように構成されている。
【００２３】
上記第１押え部材１７の押圧力は、吸引搬送手段１６によって最上層の用紙Ｐ１が搬送されるのを許容し、かつ浮揚分離手段１５から上記用紙Ｐの上部前面に吹き付けられる空気の風圧によって最上層の用紙Ｐ１が上昇するのを防止することにより、最上層の用紙Ｐ１の後部中央を、下方に位置する用紙Ｐ２に当接させた状態に保持し得る程度に設定されている。
【００２４】
また、上記第２押え部材１８は、支持軸５３を支点にして揺動自在に支持された所定幅の合成樹脂材等からなり、その先端部には円弧状部５４が形成されている。そして、上記第２押え部材１８の先端部（円弧状部５４）が、上記支持軸５２よりも給紙方向の後方側（上流側）において、上記第２押え部材１８の自重に応じて最上層の用紙Ｐ１に圧接されることにより、上記第１押え部材１７よりも軽い力で、最上層の用紙Ｐ１の後部左右を、それぞれ下方に押圧するように構成されている。
【００２５】
上記第２押え部材１８の押圧力は、吸引搬送手段１６によって最上層の用紙Ｐ１が搬送されるのを許容し、かつ浮揚分離手段１５から吹き付けられる空気の風圧に応じ、最上層の用紙Ｐ１の後部左右がやや上昇し得る程度に設定されている。なお、上記第２押え部材１８には、支持ブラケットに設けられた突部５５に当接することにより、第２押え部材１８の上方移動を所定位置において規制する係止片５６が突設されている。
【００２６】
上記上限検出スイッチ１９は、第１押え部材１７の押圧棒５１に取り付けられた被検知板５７の位置を検知することにより、上記用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの上端面の位置を検出するように構成されている。そして、給紙が繰り返されることにより上記用紙Ｐの上端面が所定位置に低下したことが、上記上限検出スイッチ１９の検出信号に応じて確認された時点で、上記載置板１３を上昇させる制御信号が昇降駆動手段に出力され、用紙Ｐの消費に対応させて用紙Ｐの上端面を上限位置に上昇させる制御が実行されるようになっている。
【００２７】
また、上記内蔵タイプの給紙装置１２は、図１に示すように、給紙方向の前方側（下流側）に配設された第１用紙収容部５８と、給紙方向の後方側（上流側）に配設された第２用紙収容部５９と、この第２用紙収容部５９内に収容された上層の用紙Ｐを第１用紙収容部５８上に移送する用紙移送手段６０とを備え、第１用紙収容部５８内の用紙Ｐが全て消費された時点で、上記用紙移送手段６０を作動させて第２用紙収容部５９内に収容された上層の用紙Ｐを、第１用紙収容部５８の載置板上に移送するように構成されている点を除き、上記外付けタイプの給紙装置１１と略同様に構成されている。
【００２８】
上記構成において、外付けタイプの給紙装置１１から画像形成装置１の画像形成部９に用紙Ｐを給紙する場合には、用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの後部中央及び後部左右を、上記第１，第２押え手段１７，１８により下方に押圧した状態で、浮揚分離手段１５の浮揚ノズル２８，２９から、上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等を浮揚させるための空気を上記用紙Ｐの上部前面に空気を吹き付けるとともに、上記浮揚分離手段１５の分離ノズル３０から、最上層の用紙Ｐ１と、その下方に位置する用紙Ｐ２とを分離させるための空気を吹き付ける。
【００２９】
そして、図６に示すように、上記浮揚分離手段１５の浮揚ノズル２８，２９から用紙Ｐの上部前面における左右両側端部の近傍に吹き付けられた空気の風圧に応じ、上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等の左右両側端部が浮揚して、これらの用紙Ｐ１，Ｐ２等が円弧状に湾曲することにより、各用紙Ｐ１，Ｐ２等の間に曲率差が生じる。この結果、上記曲率差に応じて各用紙Ｐ１，Ｐ２等の左右両側端部を左右にスライド変位させる力（抗力）が作用し、最上層の用紙Ｐ１と、その下方の用紙Ｐ２とが、静電吸着している場合等においても、各用紙Ｐ１，Ｐ２が互いに分離されることになる。
【００３０】
すなわち、静電吸着する等により互いに互いに密着した最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２とを湾曲させた場合、その曲率差に応じて、図７（Ａ）に示すように、最上層の用紙Ｐ１には、これを縮ませる力に対抗する応力（抗力）αが作用し、下方の用紙Ｐ２には、これを引き伸ばす力に対抗する応力（抗力）βが作用する。上記両用紙Ｐ１，Ｐ２の曲率が大きくなるのに応じて上記応力α，βが増大し、この応力α，βが、両用紙Ｐ１，Ｐ２を密着状態に維持しようとする静電吸着力よりも大きくなると、図７（Ｂ）に示すように、両用紙Ｐ１，Ｐ２の側端部がスライド変位して両用紙Ｐ１，Ｐ２が互いに分離する。
【００３１】
また、上記浮揚分離手段１５の中央部に設けられた分離ノズル３０から吸引搬送手段１６の下面に向けられた空気の反射風により、用紙Ｐの中央部の浮揚が抑制されるため、上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等を円弧状に湾曲させて各用紙Ｐ１，Ｐ２との間に曲率差を生じさせる作用が顕著に得られる。さらに、上記分離ノズル３０から最上層の用紙Ｐ１の中央部上面に吹き付けられた空気の風圧に応じ、最上層の用紙Ｐ１が下方の用紙Ｐ２の上面を覆った状態に保持されるため、用紙Ｐ２の左右両側端部の浮揚が、最上層の用紙Ｐ１によって規制されることになる。
【００３２】
したがって、上記浮揚分離手段１５の送風ダクト２０の中央部に設けられた分離ノズル３０から吹き付けられた空気の風圧に応じ、下方の用紙Ｐ２の浮揚が抑制された状態で、上記送風ダクト２０の基端部近傍及び先端部近傍に設けられた分離ノズル３０から吹き付けられた空気の風圧に応じ、最上層の用紙Ｐ１と、その下方の用紙Ｐ２とが効果的に分離され、下方の用紙Ｐ２が最上層の用紙Ｐ１とともに上記吸引搬送手段１６の搬送ベルト３４の下面に吸着されることが防止されることになる。
【００３３】
また、上記浮揚分離手段１５に設けられた一対の浮揚ノズル２８，２９のうち、ブロア２２の設置部側に位置する一方の浮揚ノズル２８から吹き出される空気の風圧が、他方の浮揚ノズル２９から吹き出される空気の風圧よりも高いため、上記用紙Ｐ１の一側端部ａが他側端部ｂに比べて大きく浮揚する。また、上記吸引搬送手段１６の吸引ダクト３３内の空気を吸引することにより発生する吸引力は、バキュームポンプ４６が設置された上記用紙Ｐ１の一側端部ａが最も大きく、用紙Ｐ１の他側端部ｂに至るに従い小さくなる傾向があるため、上記用紙Ｐ１の一側端部ａが最初に上記吸引搬送手段１６に吸着された後、上記用紙Ｐ１の他の部分が吸引搬送手段１６に順次吸着されることになる。
【００３４】
そして、上記吸引搬送手段１６の搬送ベルト３４の下面に吸着された最上層の用紙Ｐ１の下面に沿って上記浮揚分離手段１５の分離ノズル３０から吹き付けられた空気が流動することにより、最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２とが確実に分離された状態で、最上層の用紙Ｐ１のみが上記吸引搬送手段１６の搬送ベルト３４の下面に吸着されて画像形成装置１の用紙搬送部４に導出される。
【００３５】
また、上記浮揚分離手段１５によって用紙Ｐの浮揚分離を行う際に、図５に示すように、上記用紙収容部１４内に収容された最上層の用紙Ｐ１の後部中央は、上記第１押え部材１７によってある程度強い力で下方に押圧され、上記後部中央の浮き上がりが規制される。一方、最上層の用紙Ｐ１の後部左右は、第２押え部材１８によって比較的軽い力で下方に押圧され、上記後部左右の浮き上がりが、ある程度許容されるので、上記第１押え部材１７の押圧力により、用紙Ｐの後端部のばたつきが防止されつつ、最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２との間に吹き込まれた上記空気が、両用紙Ｐ１，Ｐ２の左右両側辺部に沿って後方側に流動し、これによって最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２とが確実に分離されることになる。
【００３６】
上記のように用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの上部前面に空気を吹き付けて最上層の用紙Ｐ１を浮揚させるとともに、この最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２と分離させる浮揚分離手段１５と、この浮揚した最上層の用紙Ｐ１を吸引して搬送する吸引搬送手段１６とを備えた給紙装置１１において、上記浮揚分離手段１５に、用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの中央部を除く側端部分に空気を吹き付けて上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等の側端部を浮揚させる浮揚ノズル２８，２９を設けたため、この浮揚ノズル２８，２９から吹き付けられた空気の風圧に応じ、上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等の側端部を浮揚させて各用紙Ｐ１，Ｐ２等を円弧状に湾曲させることにより、最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２との間に曲率差を生じさせて、これらを効果的に分離することができる。
【００３７】
したがって、上記送風ダクト２０に複数個の浮揚ノズルが一定間隔で配設されることにより、用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの上部前面に対して、その幅方向の全域に亘り略均一な風圧を作用させるように構成された従来装置のように、静電吸着した最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２とが重送される等の事態を生じることがなく、最上層の用紙Ｐ１のみを画像形成装置１の画像形成部９に適正状態で給紙することができる。
【００３８】
特に、上記実施形態では、浮揚分離手段１５に、用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの左右両側端部分に空気を吹き付けて上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等の左右両側端部を浮揚させる一対の浮揚ノズル２８，２９を設けたため、この浮揚ノズル２８，２９から、用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの中央部を除く左右両側端部分に空気を吹き付けることにより、上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等の左右両側端部を浮揚させて、中央部を起点に上記用紙Ｐ１，Ｐ２等を湾曲させることができるため、最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２とを、より効果的に分離することができる。
【００３９】
また、上記のように浮揚分離手段１５に、用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの少なくとも中央部に空気を吹き付けて用紙Ｐの浮揚を抑制する分離ノズル３０を設けたため、この分離ノズル３０から吹き付けられた空気の風圧に応じ、上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等の中央部が浮揚するのを抑制して、上層の用紙の側端部と中央部との上昇量に顕著な差を生じさせることにより、上記用紙Ｐ１，Ｐ２等を大きく湾曲させて、最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２とを、より確実に分離することができる。
【００４０】
さらに、上記分離ノズル３０から吹き付けられた空気の風圧に応じて浮揚が抑制された最上層の用紙Ｐ１により、下方の用紙Ｐ２の上面が覆われてその側端部の浮揚が規制される結果、両用紙Ｐ１，Ｐ２の側端部が一体の状態で浮揚することが効果的に防止されることになる。このため、上記送風ダクト２０の基端部近傍及び先端部近傍に設けられた分離ノズル３０から吹き付けられた空気の風圧に応じ、最上層の用紙Ｐ１と、その下方の用紙Ｐ２とを効果的に分離し、これらの用紙Ｐ１，Ｐ２が上記吸引搬送手段１６によって重送されるのを、より効果的に防止できるという利点がある。
【００４１】
また、上記実施形態に示すように、浮揚分離手段１５を構成する送風ダクト２０の基端部近傍及び先端部近傍に浮揚ノズル２８，２９をそれぞれ形成するとともに、送風ダクト２０の基端部にブロワ２２を設置することにより、上記浮揚ノズル２８から用紙Ｐの一側端部ａに吹き付けられる空気の風圧が、上記浮揚ノズル２９から用紙Ｐの他側端部ｂに吹き付けられる空気の風圧よりも高くなるように構成した場合には、最上層の用紙Ｐ１の一側端部ａを、他側端部ｂに比べて大きく浮揚させることができる。これにより最上層の用紙Ｐ１を、その一端側部ａから剥離させるようにして下方の用紙Ｐ２から分離させることができるため、上記用紙Ｐ１の分離効率を効果的に向上させることができる。
【００４２】
特に、上記実施形態では、吸引搬送手段１６を構成する吸引ダクト３３内の空気を吸引するバキュームポンプ４６を、上記浮揚分離手段１５のブロワ２２と同じ側に配設することにより、上記吸引搬送手段１６の吸引力を、最上層の用紙Ｐ１の一側端部ａを大きく、用紙Ｐ１の他側端部ｂを小さくするように構成したため、上記用紙Ｐ１の一側端部ａを最初に上記吸引搬送手段１６に吸着させた後、上記用紙Ｐ１の他の部分を吸引搬送手段１６に順次吸着させることによって、上記最上層の用紙Ｐ１の分離効率を、さらに向上させることができる。
【００４３】
しかも、上記のように上記吸引搬送手段１６の吸引力を、最上層の用紙Ｐ１の一側端部ａを大きく、用紙Ｐ１の他側端部ｂを小さくするように構成した場合には、円弧状に湾曲した用紙Ｐ１の左右両側端部ａ，ｂが同時に吸引手段１６の下面に吸着された後に、上記用紙Ｐの中央部が吸引手段の下面に吸着されることに起因して上記用紙Ｐ１に皺が形成されるという事態の発生を効果的に防止し、上記用紙Ｐ１を適正状態で上記吸引搬送手段１６に吸着させることができるという利点がある。
【００４４】
なお、上記送風ダクト２０の浮揚ノズルから用紙Ｐの一側端部ａに吹き付けられる空気の風圧が、用紙Ｐの他側端部ｂよりも高くなるようにする極端な例として、上記送風ダクト２０の基端部近傍または先端部近傍の何れか一方のみに浮揚ノズルを形成した構造としてもよい。また、上記吸引ダクト３３に形成される吸引口４１〜４４の開口面積を異ならせることにより、上記吸引搬送手段１６による用紙Ｐ１の一側端部ａの吸引力が、用紙Ｐ１の他側端部ｂに比べて大きくなるように構成してもよい。
【００４５】
また、上記実施形態では、上記用紙収容部１４内に収容された最上層の用紙Ｐ１の後部中央を下方に押圧する第１押え部材１７と、上記最上層の用紙Ｐ１の後部左右を、上記第１押え部材１７よりも軽い力で下方に押圧する第２押え部材１８とを設けたため、最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２との間を通過する空気の流れを阻害することなく、用紙Ｐの後端部のばたつきを防止しつつ、上記両用紙Ｐ１，Ｐ２を分離させるための空気を用紙の給紙方向の全長に亘って流通させることができる。
【００４６】
したがって、上記用紙Ｐの後端部がばたつくことに起因して用紙Ｐの整列状態が乱れることによる斜め送りや耳折れ等の発生を効果的に防止し、最上層の用紙Ｐ１を上記吸引搬送手段１６により適正状態で搬送することができる。しかも、上記浮揚分離手段１５の分離ノズル３０から上記最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２との間に吹き込まれた空気を、上記両用紙Ｐ１，Ｐ２の左右両側辺部に沿って用紙の給紙方向の全長に亘り流通させることができるため、上記最上層の用紙Ｐ１とその下方に位置する用紙Ｐ２とを確実に分離することにより、用紙Ｐの重送を防止して最上層の用紙Ｐ１のみを上記吸引搬送手段１６により搬送することができる。
【００４７】
なお、本発明は、画像形成装置の機体の側面等に対して着脱自在に接続される外付けタイプの上記給紙装置１１に限定されることなく、上記機体内に一体に組み込まれる内蔵タイプの給紙装置についても適用可能である。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、用紙の載置板を有する用紙収容部と、この用紙収容部内に収容された用紙の上部前面に空気を吹き付けて上層の用紙を浮揚させるとともに、最上層の用紙と下方の用紙とを分離させる浮揚分離手段と、上記最上層の用紙を吸引して搬送する吸引搬送手段とを備えた給紙装置において、上記浮揚分離手段に、用紙収容部内に収容された用紙の給紙方向に直交する幅方向中央部を除く側端部分に空気を吹き付けて上層の用紙の幅方向側端部を浮揚させる縦長の浮揚ノズルを設けるとともに、用紙収容部内に収容された用紙の少なくとも幅方向中央部に空気を吹き付けて最上層の用紙を含めた用紙の浮揚を抑制する横長の分離ノズルを設け、かつ上記浮揚ノズルから吹き付けられた空気によって上方に浮揚した用紙の幅方向側端部を吸引して搬送する搬送ベルトを上記吸引搬送手段に設けたため、この浮揚ノズルから吹き付けられる空気の風圧に応じ、最上層の用紙を含めた上層の用紙を円弧状に湾曲させて各用紙の間に曲率を生じさせることにより、最上層の用紙と下方の用紙とが静電吸着している場合においても、これらの用紙を効果的に分離して用紙の重送を防止できるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給紙装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図２】給紙装置の具体的構成を示す断面図である。
【図３】浮揚分離手段の具体的構成を示す斜視図である。
【図４】吸引搬送手段の具体的構成を示す平面図である。
【図５】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】用紙の分離作用を示す説明図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
１１  給紙装置
１４  用紙収容部
１５  浮揚分離手段
１６  吸引搬送手段
２８，２９  浮揚ノズル
３０  分離ノズル
３４  搬送ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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