(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載し用紙搬送方向に対し直角方向に引き出し／装着可能な積載手段と、当該積載手段を支持案内するレール部材と、シートを給紙する給紙部材と、シートを１枚ずつ分離するためのフリクションパッド分離手段とを有する給紙装置にして、積載手段に付設された前記フリクションパッド分離手段の側面に、上方に凸状となるレール当接部を一体に設け、前記フリクションパッド分離手段を前記給紙部材から離間するためのフリクションパッド移動手段を、積載手段引き出し方向に対して平行に、前記レール部材に一体に設け、フリクションパッド移動手段の積載手段引き出し方向前後端には、前記レール当接部との接触の際の動きが滑らかになるように湾曲がつけられ、積載手段を引き出すと前記フリクションパッド移動手段と前記レール当接部が協働して、前記フリクションパッド分離手段が前記給紙部材から離間するようになった給紙装置において、
フリクションパッド分離手段に一体に設けられたフリクションパッド移動手段に中断部を形成し、当該中断部よりも小さなサイズのレール当接部を積載手段引き出し方向前側に、当該中断部よりも大きなサイズのレール当接部を積載手段引き出し方向後側に併設することを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式のプリンタ、ファクシミリ、複写機等のフロントローディング方式を採用した画像形成装置における給紙装置、特に摩擦力により用紙シートを分離する給紙装置、より詳細にはフリクションパッド分離方式に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置における給紙装置において、用紙シートを１枚ずつ給紙するために各種の方式が知られているが、近年、摩擦力を用いた分離方式が一般に用いられている。この分離方式の代表的な形式としては、回転給紙部材（以下、給紙ローラと称する）とゴムコルク等のパッドの間に挟持された用紙を摩擦係数の違いを利用して１枚ずつに分離する所謂フリクションパッド方式がある。一方、最近の給紙装置では、用紙交換時のスペースを減らすために用紙搬送方向に対し直角方向に給紙トレイを着脱する所謂フロントローディング方式を採用したものが増えている。
【０００３】
上記フリクションパッド方式においては、給紙ローラとフリクションパッド部が常に接しており、また用紙がパッドと給紙ローラに挟まれるため、用紙交換時にそのままで給紙トレイの着脱を行うと、用紙と給紙コロ、あるいはフリクションパッドと用紙の間でこすれが生じる。フロントローディング方式の給紙装置では、上記こすれが用紙搬送方向に対し直角に生じるので、給紙トレイの着脱によって用紙にシワが発生したり、悪くすると用紙が破れたり、最悪の場合には使用不能になってしまうおそれがある。そのため給紙トレイの着脱時にフリクションパッドを給紙ローラから遠ざける必要が生じる。
【０００４】
例えば特開平５−２４６９６号公報では、フリクションローラを含む前進阻止部に被作用部を備え、給紙カセットが引き出されている間は、当該給紙カセットに設けられた作用部が前進阻止部の被作用部に直接又は間接に作用することで、付勢手段の付勢力に抗して前進阻止部が給紙ローラから離反するように構成することで、フリクションローラを給紙ローラから遠ざける方式が提案されている。
【０００５】
また、特開平６−９２４９６号公報や特公平７−１２８６１号公報や特公平７−１４７７１号公報では、トレイ底板の加圧板を用いてフリクションローラやパッドを給紙コロから遠ざける方式が開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平６−９２４９６号公報等に開示された技術では、底板上昇手段として加圧板を用いているので構成が複雑となり、大きなスペースを必要とする。
【０００７】
また特開平５−２４６９６号公報に開示された技術をベースに、フリクションローラをパッドに置き換えることで、フリクションパッドについても同様な構成を想定することができる、しかしながら、このような摺擦部材は前進阻止部内に残ることになるため、当該部材の交換が非常に面倒であるという問題を引き起こしている。
【０００８】
そこで本発明は、上述の問題に鑑み、簡単でコンパクトな構成でもって、しかもフリクションパッドの取り替えも可能になり、シート積載手段着脱時に用紙シートを傷めることのない給紙装置を提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、本発明にしたがって、積載手段に付設されたフリクションパッド分離手段の側面に、上方に凸状となるレール当接部を一体に設け、フリクションパッド分離手段を給紙部材から離間するためのフリクションパッド移動手段を、積載手段引き出し方向に対して平行に、レール部材に一体に設け、フリクションパッド移動手段の積載手段引き出し方向前後端には、レール当接部との接触の際の動きが滑らかになるように湾曲をつけ、積載手段を引き出すとフリクションパッド移動手段とレール当接部が協働して、フリクションパッド分離手段が給紙部材から離間するようになった給紙装置において、フリクションパッド分離手段に一体に設けられたフリクションパッド移動手段に中断部を形成し、当該中断部よりも小さなサイズのレール当接部を積載手段引き出し方向前側に、当該中断部よりも大きなサイズのレール当接部を積載手段引き出し方向後側に併設することで、解決される。
【００１１】
【作用】
以上の構成において、シート積載手段である給紙トレイの着脱時にシートを傷めたり破損することを簡単に防止でき、フリクションパッドの交換を容易に行うことができ、構成的にも簡単で省スペースな給紙装置がもたらされる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の詳細を、図に示す例に基づいて説明する。
先ず、給紙装置の基本動作を図１において説明する。給紙トレイ８に回動自在に設けられた底板９の上に積載された用紙シートは給紙ローラ１によって、給紙ローラ１とフリクションパッド２の間に搬送される。ここで、フリクションパッド２、給紙ローラ１及び用紙シートの間の摩擦係数の違いによって、用紙シートは１枚ずつ下流側の図示しない画像形成部へ搬送される。給紙トレイ８に付設されたフリクションパッド２はスプリング３によって給紙ローラ１へ加圧付勢されている。また底板９は、給紙スプリング４によって用紙シート束を所定の位置まで押し上げている。給紙トレイ８は（フロントローディング方式で操作者側から見て）左右のガイドレール５，６によって保持され、給紙トレイ８の着脱時には、左右のガイドレール５，６は給紙トレイ８を保持しつつスムーズに摺動するようになっている。
【００１３】
図２で認識できるように、パッド取付部材２ａの側面（積載された用紙シートの対向面と反対側）には、上方に凸状であるが異なる大きさと形状のレール当接部７１，７２が併置して設けられている。一方、図３に示されるように、フリクションパッド２側に配置される右ガイドレール５には、パッドガイド１１が給紙トレイ引き出し方向に対し平行に一体化して設けられ、その途中には中断域１２が存在している。パッドガイド１１の前後端は、レール当接部７との接触の際に動きが滑らかになるように湾曲がつけられている。
【００１４】
給紙トレイの引き出しの際の基本動作を図４〜６を用いて説明する（基本的なものなので、レール当接部を１つのレール当接部７で代表させる）。給紙トレイ８の着脱時において、給紙トレイ８を引き出そうとすることによって、当該トレイに一体化されたフリクションパッド乃至パッド取付部材２ａは、そのレール当接部７が右ガイドレール５のパッドガイド１１と当接して（図４）給紙ローラ１から離間することとなる。給紙トレイの引き出しに伴い、レール当接部７とパッドガイド１１は滑らかに摺動して（図５）、給紙トレイを完全に引き出すとレール当接部とパッドガイド１１との当接も解除される（図６）。また給紙トレイ８を給紙装置に装着する際には、上記動作の逆動作を行うことで、フリクションパッド２と給紙ローラ１を当接させることができる。
【００１５】
上記構成により、フリクションパッド２は給紙トレイ８とともに装置外へ引き出されるため、操作者はフリクションパッド２の交換を容易に行うことができる。また、給紙トレイ８の底板９の加圧を加圧板ではなく給紙スプリング４で行うようにしているため、装置を小型化することができる。
【００１６】
図２、図３に示すように、異なる大きさと形状のレール当接部７１，７２を並列して配置することで、給紙トレイ装着の際にはフリクションパッドと給紙ローラとの当たりにバランスをもたせることができる一方、給紙トレイ着脱の際の摺動抵抗を抑えることができる。即ち、フリクションパッドに対するスプリング３の押圧が不均一な場合、当該フリクションパッドが給紙ローラに片当たりしたり、給紙トレイ引き出しの際にフリクションパッドが用紙をこすることがあるが、例えば図４〜６で例示した単一のレール当接部に相当長さの平坦部を備えるようにすること（レール当接部７の上方凸状における頂部の平坦部を広くする形状）でこのような不具合を防止することも可能であるが、バランスどりを常に一定にすることも容易でなく、また上記平坦部の存在によってパッドガイドとの当接領域面が広がり、給紙トレイ着脱の際の摺動抵抗が大きくなってしまう。そこで、２つのレール当接部を併置することで、中断域との組み合わせにより、給紙トレイ着脱の際の摺動抵抗を抑えながら、確実にフリクションパッドの給紙ローラとの片当たりを防止するのである。したがって、給紙トレイ引き出し方向で奥側（図７における右側）に位置するレール当接部７２は図７に示されるように、パッドガイド１１の中断域１２に位置する際にフリクションパッド２が給紙ローラ１から確実に浮くことができる寸法・形状を有しなければならない。一方、給紙トレイ引き出し方向で手前側（図８における左側）に位置するレール当接部７１は図８に示されるように、中断域１２に位置する際に当該中断域に嵌まり込むような寸法・形状である。そして、パッドガイド１１の中断域１２よりも給紙トレイ引き出し方向奥側のガイド部分（図８におけるパッドガイド１１の右端）は、手前側レール当接部７１が中断域１２に嵌まり込む際に、奥側レール当接部７２との接触の最終部分となり、奥側レール当接部範囲と手前側レール当接部範囲においてフリクションパッドが給紙ローラに同時に接触することとなるような寸法を有している。
【００１７】
【発明の効果】
本発明によれば、給紙方向と直角に移動可能な給紙トレイのような積載手段を支持案内するレール部材に、フリクションパッド移動手段を積載手段引き出し方向に対して平行に且つ一体に設けるフリクションパッド移動手段（これによりフリクションパッド分離手段を給紙ローラ等の給紙部材から離間する）に中断部を形成する一方で、積載手段に付設されたフリクションパッド分離手段の側面に、当該中断部よりも小さなサイズのレール当接部を積載手段引き出し方向前側に、当該中断部よりも大きなサイズのレール当接部を積載手段引き出し方向後側に一体に併設しており、フリクションパッド移動手段の積載手段引き出し方向前後端には、レール当接部との接触の際の動きが滑らかになるように湾曲をつけ、積載手段移動の際にフリクションパッド移動手段とレール当接部を協働させるので、フリクションパッドがスムーズに給紙手段と離接して、積載手段の着脱時に用紙を傷めることがなく、積載手段の引き出しに伴ってフリクションパッドが画像形成装置本体の外にでてくるので、フリクションパッドの交換が行いやすい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に給紙装置を示す配置図である。
【図２】  パッド取付部材の概略を示す斜視図である。
【図３】  右ガイドレールの概略を示す斜視図である。
【図４】  給紙トレイを引き出そうとする際のレール当接部とパッドガイドの位置関係を示す配置図である。
【図５】  給紙トレイを引き出している最中のレール当接部とパッドガイドの位置関係を示す配置図である。
【図６】  給紙トレイを引き出した際あるいは給紙トレイを装着しようとする際のレール当接部とパッドガイドの位置関係を示す配置図である。
【図７】  給紙トレイを引き出す際のレール当接部とパッドガイドの位置関係を示す配置図である。
【図８】  給紙トレイを装着した際のレール当接部とパッドガイドの位置関係を示す配置図である。
【符号の説明】
１  給紙ローラ
２  フリクションパッド
３  スプリング
４  給紙スプリング
５，６  ガイドレール
７１，７２  レール当接部
８  給紙トレイ
９  底板
１１  パッドガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0003668003.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003668003.tif 000009