(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
セラミックスからなる固体電解質の片面に空気極、他方の面に金属を主成分とする燃料極を形成してなる固体電解質型燃料電池セルにおいて、前記固体電解質の燃料極側表層部におけるセラミック粒子の２面間粒界に、前記固体電解質の燃料極側面から５〜３０μｍの深さに平均粒径１０〜５０ｎｍの金属粒子を存在せしめ、該金属粒子を２面間粒界の粒界金属を介して前記燃料極に接続してなることを特徴とする固体電解質型燃料電池セル。
【請求項２】
金属粒子はセラミック粒子の２面間粒界に複数存在しており、２面間粒界の粒界金属により相互に接続されていることを特徴とする請求項１記載の固体電解質型燃料電池セル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、セラミックスからなる固体電解質の片面に空気極、他方の面に金属を主成分とする燃料極を形成してなる固体電解質型燃料電池セルに関するものである。
【０００２】
【従来技術】
従来より、固体電解質型燃料電池はその作動温度が９００〜１０５０℃と高温であるため発電効率が高く、第３世代の発電システムとして期待されている。
【０００３】
一般に固体電解質型燃料電池セルには、円筒型と平板型が知られている。平板型燃料電池セルは、発電の単位体積当たり出力密度が高いという特徴を有するが、実用化に関してはガスシール不完全性やセル内の温度分布の不均一性などの問題がある。それに対して、円筒型燃料電池セルでは、出力密度は低いものの、セルの機械的強度が高く、またセル内の温度の均一性が保てるという特徴がある。両形状の固体電解質型燃料電池セルとも、それぞれの特徴を生かして積極的に研究開発が進められている。
【０００４】
円筒型の固体電解質型燃料電池セルは、図４に示すように開気孔率３０〜４０％程度のＬａＭｎＯ3 系材料からなる多孔性の空気極支持管２を形成し、その表面にＹ2 Ｏ3 安定化ＺｒＯ2 からなる固体電解質３を被覆し、さらにこの表面に多孔性のＮｉ−ジルコニアの燃料極４が設けられている。
【０００５】
燃料電池のモジュールでは、各セルはＬａＣｒＯ3 系の集電体（インターコネクタ）５を介して接続される。発電は、空気極支持管２内部に空気（酸素）６を、外部に燃料（水素）７を流し、１０００〜１０５０℃の温度で行われる。
【０００６】
上記のような燃料電池セルを製造する方法としては、例えば絶縁粉末を押出成形法などにより円筒状に成形後、これを焼成して円筒状支持管を作製し、この支持管の外周面に空気極、固体電解質、燃料極、集電体のスラリーを塗布してこれを順次焼成して積層するか、あるいは円筒状支持管の表面に電気化学的蒸着法（ＥＶＤ法）やプラズマ溶射法などにより空気極、固体電解質、燃料極、集電体を順次形成することも行われている。
【０００７】
近年ではセルの製造工程を簡略化し且つ製造コストを低減するために、各構成材料のうち少なくとも２つを同時焼成する、いわゆる共焼結法が提案されている。この共焼結法は、例えば、円筒状の空気極支持管の成形体に固体電解質成形体及び集電体成形体をロール状に巻き付けて同時焼成を行い、その後、固体電解質表面に燃料極を形成する方法である。この共焼結法は非常に簡単なプロセスで製造工程数も少なく、セルの製造時の歩留まり向上、コスト低減に有利である。
【０００８】
固体電解質の表面に燃料極を形成するためには、一般的にＮｉ粉末とＺｒＯ2 （Ｙ2 Ｏ3 含有）粉末、あるいはＮｉＯ粉末とＺｒＯ2 （Ｙ2 Ｏ3 含有）粉末の混合粉末を含有するペーストをスクリ−ン印刷法により固体電解質表面に塗布するか、あるいは上記混合粉末を含有する溶液中に浸漬した後、乾燥し燃料極として形成されていた。また、後者のＮｉＯ／ＺｒＯ2 （Ｙ2 Ｏ3 含有）混合粉末の場合は、１０００〜１４００℃の還元雰囲気で１〜５時間熱処理して形成されていた。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらの方法で作製された燃料極は、初期発電性能が低く、また長時間の発電においてＮｉ（ＮｉＯは発電中に還元されＮｉとなる）の凝集や粒成長により、燃料極が固体電解質から剥離して界面の抵抗が増加し、これにより、熱サイクル印加時に発電性能が低下するという問題があった。
【００１０】
本発明は、初期発電性能を向上することができるとともに、固体電解質に対する燃料極の付着強度を向上することができ、これにより良好な発電性能を長期間維持できる固体電解質型燃料電池セルを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の固体電解質型燃料電池セルは、セラミックスからなる固体電解質の片面に空気極、他方の面に金属を主成分とする燃料極を形成してなる固体電解質型燃料電池セルにおいて、前記固体電解質の燃料極側表層部におけるセラミック粒子の２面間粒界に、前記固体電解質の燃料極側面から５〜３０μｍの深さに平均粒径１０〜５０ｎｍの金属粒子を存在せしめ、該金属粒子を２面間粒界の粒界金属を介して前記燃料極に接続してなるものである。
【００１２】
このような構成を採用することにより、固体電解質内に侵入した金属粒子および粒界金属の分だけ、固体電解質と燃料極の接触面積が増加し、電気化学的な反応サイトが増加するので、燃料極／固体電解質界面で生じる分極抵抗が減少し、このため、発電性能を向上できる。
【００１３】
また、固体電解質のセラミック粒子の２面間粒界に金属粒子が存在しており、該金属粒子を２面間粒界の粒界金属を介して燃料極に接続したため、粒界金属に接続された金属粒子のアンカー効果により、固体電解質に対する燃料極の付着強度を向上することができ、起動、停止といった熱サイクルにおいて、固体電解質からの燃料極の剥離を有効に防止でき、良好な発電性能を長期間劣化することなく維持できる。
【００１４】
また、金属粒子はセラミック粒子の２面間粒界に複数存在しており、２面間粒界の粒界金属により相互に接続されていることが望ましい。このような構成を採用することにより、金属粒子が電気的ち接続され、金属粒子と固体電解質間で電気的な反応がより多く生じ、発電特性をさらに向上できるとともに、固体電解質に対する燃料極の付着強度をさらに向上することができる。
【００１５】
さらに、金属粒子は、固体電解質の燃料極側面から５〜３０μｍの深さに存在する。このような構成を採用することにより、固体電解質中の酸素イオンの伝導性を妨げることがなく、また、燃料極と固体電解質界面の接触面積が大きくなるため、界面での全体としての分極抵抗を小さくでき、発電性能をさらに向上できる。
【００１６】
また、金属粒子の平均粒径は１０〜５０ｎｍである。このような構成を採用することにより、金属粒子や粒界金属が燃料極として機能し、発電特性を向上できるとともに、耐久性および熱サイクル特性を向上できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の固体電解質型燃料電池セルは、図１に示すように、円筒状の固体電解質３１の内面に空気極３２、外面に燃料極３３を形成してセル本体３４が構成されており、このセル本体３４の外面に、空気極３２と電気的に接続する集電体３５が形成されている。
【００１８】
即ち、固体電解質３１の一部に切欠部３６が形成され、固体電解質３１の内面に形成されている空気極３２の一部が露出しており、この露出面３７および切欠部３６近傍の固体電解質３１の両端部表面が集電体３５により被覆され、集電体３５が、固体電解質３１の両端部表面、および固体電解質３１の切欠部３６から露出した空気極３２の表面に接合されている。
【００１９】
空気極３２と電気的に接続する集電体３５はセル本体３４の外面に形成され、ほぼ段差のない連続同一面３９を覆うように形成されており、燃料極３３とは電気的に接続されていない。この集電体３５は、セル同士を接続する際に、他のセルの燃料極にＮｉフェルトを介して電気的に接続され、これにより燃料電池モジュールが構成される。連続同一面３９は、固体電解質成形体の両端部と空気極成形体の一部とが連続したほぼ同一面となるまで、固体電解質成形体の両端部間を研摩することにより形成される。
【００２０】
そして、本発明の固体電解質型燃料電池セルでは、図２および図３に示すように、固体電解質３１の燃料極３３側表層部におけるセラミック粒子４１の２面間粒界に複数の金属粒子４３が存在しており、これらの金属粒子４３が２面間粒界の粒界金属４５により相互に連結され、数珠状に形成されるとともに、その一端が燃料極３３に接続されている。尚、燃料極３３は金属粒子４３が存在しているが、図２、図３については省略し、また固体電解質３１にはセラミック粒子４１が全体に存在しているが、図２では一部について記載した。
【００２１】
金属粒子４３は、図３に示すように、固体電解質３１の燃料極３３側面から１〜５０μｍの深さｄに存在することが望ましく、また、金属粒子４３の平均粒径は１０〜１００ｎｍであることが望ましい。
【００２２】
ここで、２面間粒界の金属粒子４３の分布範囲を、固体電解質３１の燃料極３３側面（燃料極／固体電解質界面）から固体電解質側へ１〜５０μｍの深さｄとしたのは、この範囲だと燃料極と固体電解質界面の分極抵抗が小さく、発電性能を向上できるとともに、固体電解質に対する燃料極の付着強度を大きくできるからである。
【００２３】
一方、深さｄが１μｍより小さいと燃料極と固体電解質界面の接触面積が小さく、界面での全体としての分極抵抗が大きくなり、発電性能が低下し易くなるとともに、固体電解質に対する燃料極の付着強度が低下し易くなり、耐久性、熱サイクル特性が劣化し易くなるからである。
【００２４】
また、深さｄが５０μｍより大きいと固体電解質中の酸素イオンの伝導性を妨げ、発電性能が低下し易くなるからである。特に発電性能、耐久性、熱サイクル特性を向上するという観点から、深さｄは５〜３０μｍの範囲が望ましい。
【００２５】
金属粒子４３の平均粒径を１０〜１００ｎｍとしたのは、この範囲だと金属粒子４３や粒界金属４５が燃料極として機能し、発電特性を向上できるとともに、耐久性および熱サイクル特性を向上できるからである。
【００２６】
一方、金属粒子４３の平均粒径が１０ｎｍより小さいと電子のパスが無く、燃料極として機能しにくく、また、１００ｎｍより大きいと熱膨張差により固体電解質中に亀裂が生じ、耐久性や熱サイクル特性が低下し易いからである。特に、発電性能、耐久性、熱サイクル特性をすべて満足するという観点から、金属粒子４３の平均粒径は１０〜５０ｎｍの範囲が望ましい。
【００２７】
燃料極としては、金属成分と、無機成分からなり、無機成分としては、ＺｒＯ2 またはＣｅＯ2 単体、あるいは（Ｚｒ、Ｃｅ）Ｏ2 固溶体であってもよいし、またはＹ、Ｙｂ、Ｓｃ、Ｅｒ、Ｎｄ、Ｇｄ、Ｄｙ、Ｓｍ及びＰｒを３〜３０モル％含有したＺｒＯ2 、ＣｅＯ2 であっても使用できる。
【００２８】
金属成分としては、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｔｉ、ＦｅおよびＲｕの少なくとも一つを用いることができるが、使用する燃料ガスにもよるが、Ｎｉ金属と、ＺｒＯ2 （Ｙ2 Ｏ3 含有）あるいはＣｅＯ2 （Ｙ2 Ｏ3 含有）との組み合わせが、燃料ガスに対する汎用性と経済性の観点からは好ましい。
【００２９】
これらの無機成分と金属成分との存在比率は、無機成分１０〜５０重量％、金属成分５０〜９０重量％が好ましい。無機成分の含有量が１０重量％より少なくなると、即ち、金属成分が９０重量％より多いと、Ｎｉの粒成長の抑制効果が小さくなる。また、無機成分の含有量が５０重量％を越えると、即ち、金属成分が５０重量％より少ないと、燃料極の電気伝導性が損なわれるからである。
【００３０】
固体電解質３１は、例えば３〜２０モル％のＹ2 Ｏ3 あるいはＹｂ2 Ｏ3 を含有した部分安定化あるいは安定化ＺｒＯ2 が用いられ、このうちでも３〜２０モル％のＹ2 Ｏ3 を含有した部分安定化あるいは安定化ＺｒＯ2 が望ましい。
【００３１】
また、空気極３２は、例えば、ＬａおよびＭｎを含有するペロブスカイト型複合酸化物を主成分とするもので、Ｃａを酸化物換算で８〜１０重量％、希土類元素のうち少なくとも一種を酸化物換算で１０〜２０重量％含有するものである。希土類元素としては、Ｙ、Ｎｄ、Ｄｙ、Ｅｒ、Ｙｂ等があり、このうちでもＹが望ましい。
【００３２】
集電体３５は、例えば、金属元素としてＬａ、ＣｒおよびＭｇを含有するぺロブスカイト型複合酸化物を主結晶とするものであり、希土類元素やアルカリ土類金属元素を含有するものであっても良い。集電体３５には、さらにＭｇＯ結晶を含有することが、集電体３５の熱膨張係数を高くして、固体電解質３１や空気極３２のそれと一致させることができるため望ましい。
【００３３】
固体電解質３１、空気極３２、燃料極３３、集電体３５としては、上記例に限定されるものではなく、公知材料を用いても良い。
【００３４】
本発明の固体電解質型燃料電池セルでは、例えば、開気孔率４０％程度のＹ2 Ｏ3 あるいはＣａＯ安定化ＺｒＯ2 を支持管とし、その上にスラリーディップ法により多孔性の空気極としてＬａをＣａ、Ｓｒで１０〜２０原子％置換したＬａＭｎＯ2 系材料を塗布し、その表面に気相合成法（ＥＶＤ）やあるいは溶射法により固体電解質であるＹ2 Ｏ3 安定化ＺｒＯ2 膜あるいはＹ2 Ｏ3 、Ｙｂ2 Ｏ3 あるいはＣａＯ含有するＣｅＯ2 を被覆し、さらにこの表面に多孔性の燃料極を形成しても良い。
【００３５】
本発明の固体電解質型燃料電池セルは、例えば、以下のようにして作製される。先ず、例えば所定の調合組成に従いＬａ2 Ｏ3 、Ｙ2 Ｏ3 、ＣａＯ、ＭｎＯ2 の素原料を秤量、混合した後、１５００℃程度の温度で２〜１０時間仮焼し、その後４〜８μｍの粒度に粉砕調製する。
【００３６】
調製した粉体に、バインダーを混合、混練し押出成形法により円筒状の空気極成形体を作製し、さらに脱バインダー処理し、１２００〜１２５０℃で仮焼を行うことで空気極仮焼体を作製する。
【００３７】
固体電解質３１用のシートとして、例えば３〜２０モル％のＹ2 Ｏ3 またはＹｂ2 Ｏ3 を含有した部分安定化あるいは安定化ＺｒＯ2 からなる粉末を０．１〜５μｍの大きさに調製し、市販の溶媒、分散剤、バインダーを所定濃度添加しドクターブレード等の方法により５０〜１００μｍの厚さのシートを作製する。
【００３８】
集電体３５用のシートとして、ＬａＣｒＯ3 系材料からなる粉末を用いてドクターブレード等の方法により５０〜１００μｍの厚さのシートを作製する。
【００３９】
そして、円筒状の空気極仮焼体の表面に、固体電解質シート、集電体シートをそれぞれ貼り付け、これを１２００〜１６００℃の温度で２〜１０時間大気中焼成することにより得られる。
【００４０】
燃料極は、燃料極材料を含むスラリーをシート状にして固体電解質表面に貼り付け、またはスラリーを塗布し、熱処理して焼き付けるか、あるいは未焼成の固体電解質シートにスラリーを塗布し、またはシートを積層し、固体電解質シートと共焼結することにより作製する。
【００４１】
具体的には、例えば、所定の粒径からなるＮｉＯとＺｒＯ2 原料粉末をそれぞれ所定の比率になるように調整した後、水などを溶媒としてボ−ルミルにて混合した後、スクリーン印刷にて固体電解質表面に塗布するか、水などを溶媒とした混合粉末溶液中に含侵する、いわゆるスラリーディップ法により固体電解質表面に塗布する。この後、大気中１１００〜１７００℃で１〜８時間熱処理して、燃料極を固体電解質表面に焼き付ける。
【００４２】
また、他の方法として、空気極仮焼体の表面に形成された固体電解質シートに、上記のような方法によりスラリーを塗布し、１２００〜１６００℃で１〜８時間共焼成しても良い。
【００４３】
金属粒子４３の分布並びに大きさに影響を与える因子としては、焼成や燃料極焼き付け温度といった熱処理の温度や時間、焼成や熱処理温度からの冷却速度、あるいは燃料極が形成される固体電解質の密度、熱処理の状態、あるいは反対側の空気極の熱処理の条件や組成、拡散促進元素の添加などがある。
【００４４】
即ち、燃料極中の金属成分の固体電解質の粒界への拡散量（深さｄ）は、焼成や熱処理の温度や焼成時間に大きく依存する。焼結した固体電解質に焼き付ける際は１１００〜１７００℃の熱処理が行われ、固体電解質が未焼成な場合には１２００〜１６００℃の熱処理（焼成）が行われる。どちらの場合も温度が高い程、焼成時間が長い程拡散量は多くなる。つまり、固体電解質の燃料極側面からの深さｄが深くなる。未焼成の固体電解質シートと共焼結する方が、焼き付ける場合よりも拡散量が多くなる。
【００４５】
また、熱処理条件以外で拡散量を制御する方法として、空気極側に拡散促進剤であるＣａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｍｇ、Ｍｎ等を余剰に添加する方法もある。これら余剰の元素は固体電解質中に拡散しやすく、相互拡散の影響を受け、燃料極中の金属成分が固体電解質中に拡散しやすくなる。また、微量な拡散量の制御は１〜８時間の熱処理時間によって制御できる。
【００４６】
また、拡散した燃料極の金属成分により形成される金属粒子４３の大きさは、熱処理または焼成した後の３〜２０時間の冷却過程により制御される。即ち、金属粒子４３の大きさは、冷却速度に大きく依存し、冷却速度を１００〜３００℃／時とすることにより形成できる。また、この冷却速度で１〜５ステップ変化させることにより細かな制御が行える。
【００４７】
尚、上記例では、円筒型固体電解質型燃料電池セルについて説明したが、本発明は、平板型の燃料電池セルについても適用できる。
【００４８】
【実施例】
原料粉末として平均粒径が０．５〜３μｍのＺｒＯ2 （３〜１０モル％含有Ｙ2 Ｏ3 ）粉末を作製し、外径２０ｍｍ、厚み０．５ｍｍで、１０００〜１７００℃で焼成して固体電解質円板を得た。
【００４９】
また、市販の純度９９．９％、平均粒径が１〜１０μｍのＬａ0.9 Ｓｒ0.1 ＭｎＯ3 の空気極粉末を準備し、これにバイダーを添加して空気極ペーストを作製した。さらに平均粒径が０．１〜１０μｍのＮｉＯ粉末を準備し、これにバインダーを添加して燃料極ペーストを作製した。
【００５０】
上記の固体電解質円板の一方の面に空気極ペーストを、他方の面に燃料極ペーストをそれぞれ熱処理後５０μｍになるように塗布した後、表１に示す条件で熱処理して、空気極および燃料極の焼き付けを行い、また固体電解質緻密化も行い、表１に示す条件で熱処理温度から冷却し、セルを作製した。
【００５１】
この後、空気極側に酸素を燃料極側に水素を流し、１０００℃で発電し、初期性能、１０００時間後の出力密度の低下率（１００時間後の出力密度に対する１０００時間後の出力密度の低下率：耐久性）、１０００〜６００℃間の熱サイクルを２０サイクル印加した後の出力密度の低下率（熱サイクルなしの出力密度に対する２０サイクル後の出力密度の低下率：熱サイクル特性）を求めた。
【００５２】
また、同ロットのサンプルを透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）で観察して、固体電解質粒界の金属粒子の大きさを求め、Ｘ線マイクロアナリシス（ＥＰＭＡ）を用いて燃料極／空気極界面からの分布の距離を調査した。
【００５３】
具体的には、金属粒子の分布状態の測定に関しては、熱処理後のサンプルを断面方向に研磨し、燃料極／固体電解質界面をＥＰＭＡを用いて分析した。燃料極／固体電解質界面付近を約１００μｍ四方で捕らえ、金属成分のカウントをカラーマップ状にした。マップ状で燃料極中の金属成分の平均カウントを１００とし、燃料極からもっとも離れている固体電解質の部分を０カウントとした。そのときに５０カウント以下になる部分を界面とした。また分布の範囲は界面から垂直方向に１０カウント以下になるまでの範囲とした。
【００５４】
また、金属粒子４１の平均粒径を、同じく燃料極／固体電解質界面を断面方向にスライスし、研磨した後、ＴＥＭを用いて測定した。固体電解質中の粒界の組織の違いと組成により、燃料極中の金属成分であることを確認し、その粒子の大きさの平均を金属粒子の平均粒径とした。その結果を表１に記載した。尚、試料Ｎｏ．２，７，１２，１３は参考試料を示す。
【００５５】
【表１】
0003652932.tif 000002
【００５６】
この表１より、比較例の試料Ｎo.１では、ＴＥＭ観察により、固体電解質の燃料極側表層部のセラミック粒子の２面間粒界に粒界金属が存在するものの、金属粒子が存在おらず、このため、発電性能と熱サイクル特性が低かった。
【００５７】
これに対して、本発明の試料では、初期の発電性能が良好であり、耐久性も熱サイクル特性も良好であった。特に、金属粒子の平均粒径が１０〜５０ｎｍで、拡散深さｄが５〜３０μｍの場合には、初期の発電性能が０．３０Ｗ／ｃｍ2 以上であり、耐久性も３％以下、熱サイクル特性も３％以下と優れた特性を有していた。
【００５８】
【発明の効果】
本発明の固体電解質型燃料電池セルは、固体電解質の燃料極側面におけるセラミック粒子の２面間粒界に金属粒子を存在せしめ、該金属粒子を２面間粒界の粒界金属を介して燃料極に接続したので、燃料極と固体電解質の接触面積が増大し、燃料極／固体電解質界面で生じる分極抵抗が減少し、発電性能を向上できるとともに、燃料極が固体電解質と強固に付着し、熱サイクル印加等において燃料極と固体電解質の剥離が無くなり、初期の発電性能を劣化させることなく高い状態で維持できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の円筒型の固体電解質型燃料電池セルを示す断面図である。
【図２】図１の燃料極と固体電解質の界面付近を拡大して示す断面図である。
【図３】（ａ）は図２の固体電解質のセラミック粒子の２面間粒界に金属粒子が存在する状態を示す図であり、（ｂ）は金属粒子が粒界金属により連結し、一端が燃料極に接続している状態を示す図である。
【図４】従来の円筒型の固体電解質型燃料電池セルを示す斜視図である。
【符号の説明】
３１・・・固体電解質
３２・・・空気極
３３・・・燃料極
３５・・・集電体
４１・・・セラミック粒子
４３・・・金属粒子
４５・・・粒界金属
【図１】
0003652932.tif 000003
【図２】
0003652932.tif 000004
【図３】
0003652932.tif 000005
【図４】
0003652932.tif 000006