(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上に形成されたトナー像を印刷媒体に転写する転写装置と、前記トナー像を前記印刷媒体に定着させるための定着装置と、該定着装置を通過した印刷媒体を上方に案内するための搬送路とを有した画像形成装置において、
前記搬送路を形成する２枚１組の板材と、
前記感光体および前記転写装置を含む画像形成部と定着装置とを隔離するため前記搬送路に沿って配置された隔離部材と、
前記板材のうちの一方および前記隔離部材で挟まれた空間を上下に二分する遮蔽板と、
前記二分されたうちの下側の空間の端部に設けられ、前記定着装置周辺から前記下側の空間に空気を誘導してこれを外部に排出するための排気ファンとを具備し、
前記遮蔽板が、上方への空気排出孔を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記遮蔽板が、前記排気ファン側に近付くにつれて前記下側の空間が幅広となるように傾斜して設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に関するものであり、特に、内部で発生した熱を排出するダクトに改良を施した画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式で形成されたトナー像を記録紙等の印刷媒体上に転写して所望の画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置では、転写されたトナー像を定着するための加熱装置が用いられる。この加熱装置は一般には記録紙の幅方向に長い一対のロール（以下「ヒューザロール」という）からなる。このヒューザロールは熱を発生するため、特に、レイアウトの都合上画像形成装置の下方に配置された場合には、ヒューザロールで発生した熱が該画像形成装置の全体に充満してしまう。そこで、この熱を排出するためのダクトを設けることが考えられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、画像形成装置内にダクトを設けるためには、複数枚の板を組合わせる構造をとる必要があることから、比較的大きなスペースを必要とするほか、板材を多く使用するために重量が大きくなるという問題点もあった。また、ダクトによって排熱を１か所に排出すると、その排出先にだけ熱風が集中するようになることから、画像形成装置の設置場所が制限されるという問題点もあった。
【０００４】
本発明は、上記の問題点を解消し、ヒューザロールで発生した熱を排出するダクトの構造を簡素化するとともに、排出される熱が１か所に集中するのを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決し、目的を達成するための本発明は、感光体上に形成されたトナー像を印刷媒体に転写する転写装置と、前記トナー像を前記印刷媒体に定着させるための定着装置と、該定着装置を通過した印刷媒体を上方に案内するための搬送路とを有した画像形成装置において、前記搬送路を形成する２枚１組の板材と、前記感光体および前記転写装置を含む画像形成部と定着装置とを隔離するため前記搬送路に沿って配置された隔離部材と、前記板材のうちの一方および前記隔離部材で挟まれた空間を上下に二分する遮蔽板と、前記二分されたうちの下側の空間の端部に設けられ、前記定着装置周辺から前記下側の空間に空気を誘導してこれを外部に排出するための排気ファンとを具備し、前記遮蔽板が、上方への空気排出孔を有している点に特徴がある。
【０００６】
本発明によれば、定着装置で発生した熱で暖められた空気を外部に排出するための空間（ダクト）を構成する板材の一方が、搬送路を形成する板材と兼用されている。前記暖められた空気は前記ダクトに誘導され、排気ファンによって外部に排出される。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。図５は本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置の概略を示す断面図である。同図において、感光体１の周囲には帯電器、レーザスキャナ、現像器およびクリーナ等、電子写真画像形成のための周知の部品（いずれも図示しない）が配置される。感光体１は帯電器で一様に帯電され、レーザスキャナによって画像データに基づいて変調されたレーザ光が照射されることにより、該感光体１上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像器において、予定の色のトナーで現像される。
【０００８】
感光体１には、複数のロール２，３，４，５，６に張架された二次感光体としてのベルト７からなる中間転写装置８が隣接配置されている。ロール３は、ベルト７を介して感光体１に押圧されていて、前記ベルト７をトナーと逆極性に帯電させて感光体１上のトナー像をベルト７に転写（一次転写）するために設けられている。
【０００９】
一方、ロール５にはベルト７を間に挟んで二次転写ロール９が対向配置されていて、該二次転写ロール９とロール５との間つまり二次転写位置に転送されてきた記録紙にベルト７上のトナー像を転写する。記録紙は給紙カセット１０内に積み重ねられた状態で収納されていて、最上部のものから順に給紙ロール１１で繰り出される。
【００１０】
給紙トレイ１０から引き出された記録紙は、レジロール１２、プレレジロール１３、および搬送ロール１４が配置された搬送路（点線で図示）を通過して二次転写位置に給送される。二次転写位置では、ベルト７のトナー像が二次転写ロール９の作用によって記録紙に転写される。記録紙に転写されたトナー像はヒューザロール１５によって加熱定着され、排出トレイ１６つまり画像形成装置１７の上面、または排出トレイ１８に排出される。排出トレイ１６は記録紙の画像転写面が下向きに排出されるいわゆるフェースダウントレイであり、排出トレイ１８は画像転写面が上向きに排出されるいわゆるフェースアップトレイである。
【００１１】
印刷が終了した記録紙はロール１９および２０によって排出トレイ１６へ搬送される。一方、印刷が終了した記録紙はロール１７によって排出トレイ１８へ搬送される。ヒューザロール１５の下流には搬送路切換えのためのゲート（図示せず）が設けられ、該ゲートの切換えによってフェースダウンおよびフェースアップのいずれを選択するかが決定される。なお、フェースダウントレイ１６への搬送路は画像形成部つまり感光体１や中間転写装置８等からフレーム２２によって隔離されている。
【００１２】
続いて、記録紙搬送路および熱排出部について説明する。図１は画像形成装置の要部を示す記録紙搬送路の要部側面図、図２は図１におけるＡ−Ａ´断面図である。同図において、上部シュート２１は外板２１ａおよび中板２１ｂならびに該外板２１ａおよび中板２１ｂを適当な間隔で保持する側板２１ｃを有する。さらに前記中板２１ｂの背後つまり外板２１ａとは反対側には画像形成装置１７の隔離部材としてのフレーム２２が位置している。フレーム２２と中板２１ｂとの間には該フレーム２２と中板２１ｂとで挟まれた空間を上下に二分する遮蔽板２３が設けられていて、該遮蔽板２３、中板２１ｂ、側板２１ｃ、およびフレーム２２によって囲まれた上下２つのダクトを構成する。遮蔽板２３は該ダクトの下側部分の上部壁をなす。該遮蔽板２３のフレーム２２寄りには複数のスリット２４が形成され、該スリット２４とフレーム２２によって空気排出孔が形成されている。前記側板２１ｃに設けられた切欠２１ｄ，２１ｅはそれぞれ前記ロール１９，２０のフレーム２２寄りのロールを支持する軸（図示せず）の軸受となる。なお、前記空気排気孔はフレーム２２側に密着して形成されたスリット２４によって形成されているが、必ずしもフレーム２２側に密着していることはなく、中板２１ｂ側に偏倚していてもよい。
【００１３】
上部シュート２１の下方には、下部シュート２５が設けられ、ヒューザロール１５から排出された記録紙を上部シュート２１の前記外板２１ａおよび中板２１ｂで囲まれた搬送路に案内する。なお、ここでは、排出トレイ１８側へ記録紙を案内するシュートは、本発明に直接関係しないので繁雑を避けるため図示を省略してある。
【００１４】
ヒューザロール１５は図示しない加熱手段によって高温に保持されているため、周りの空気の温度は上昇する。そして、その熱気は前記フレーム２２、中板２１ｂ、側板２１ｃおよび遮蔽板２３等で形成されたダクトに誘導され、一部は下側ダクトの側方に設けられた排気ファン２７によって矢印で示すように外部に排出され、他の一部は前記遮蔽板２３のスリット２４を通過して上側ダクトに抜ける。
【００１５】
続いて、前記上部シュートの構成をさらに詳述する。図３は図１のＢ−Ｂ´矢視図であり、図４は中板２１ｂをフレーム２２側から見た図，つまり中板２１ｂの裏面図である。同図において、図１，図５と同符号は同一または同等部分を示す。遮蔽板２３は側板２１ｃから該側板２１ｃと対向する側板２６方向に向かって下り傾斜となるように取付けられていて、該側板２１ｃ側には前記排気ファン２７が設けられている。したがって、ヒューザロール１５から発せられた熱で暖められた空気は遮蔽板２３に沿って上昇しつつ、下側ダクト内を前記排気ファン２７方向に流れて外部に放出される。また、熱気の一部はスリット２４を抜けて上側ダクトに入り、上方に放出されるので、排気ファン２７から排出させるだけでなく熱気の分散が可能になる。
【００１６】
ロール１９，２０はそれぞれ側板２１ｃおよび側板２６によって回転自在に支持された軸２８，２９に固定されている。ロール１９，２０は中板２１ｂに形成された孔または切欠から搬送路に部分的に臨み、搬送路内に案内された記録紙に接触して該記録紙を前記排出トレイ１６に搬送する。前記軸２８の一端は側板２１ｃを貫通し、さらにカバー３０を貫通してその外側に突出している。カバー３０から外側に突出した軸２８の端部には歯車列３１と噛み合う歯車３２が固定されている。歯車列３１のいずれかの歯車には図示しない駆動歯車が係合される。
【００１７】
一方、軸２８の他端は側板２６を貫通して突出し、その突出端には歯車３３が固定されている。該歯車３３には歯車列３４が噛み合い、さらに該歯車列３４は、側板２６を貫通した軸２９の端部に固定された歯車３５と噛み合っている。歯車列３１，３４はそれぞれカバー３６，３７によって記録紙の搬送路側が覆われている。
【００１８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、定着装置から発せられた熱はダクトを抜けて外部に排出される。前記ダクトは専用の板材を使うことなく、搬送路を構成する板材、および画像形成装置の仕切部材つまり隔離部材を利用して形成されているので、画像形成装置の内部構造を簡素化でき、画像形成装置の小形化、軽量化、および低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部を示す搬送路およびダクトの断面図である。
【図２】搬送路およびダクトの底面図である。
【図３】搬送路を構成するシュートの一方（中板）を示す画像形成装置の要部断面図である。
【図４】フレームを取除いた状態でシュートの裏側を示した図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体を示す断面図である。
【符号の説明】
１５…ヒューザロール、  ２１…上部シュート、  ２１ａ…外板、  ２１ｂ…中板、  ２１ｃ…側板、  ２１ｄ，２１ｅ…軸受、  ２２…フレーム、  ２３…遮蔽板、  ２７…排気ファン
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図３】
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【図４】
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