(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波内視鏡において、
当該超音波内視鏡の先端部に設けられた超音波送受信部と、
前記超音波送受信部を覆うとともに、前記超音波送受信部の全周にわたって膨張可能なバルーンと、
前記バルーン内部の超音波伝達媒体を排出するための開口部と、
前記先端部の前記開口部近傍でかつ前記バルーンの外部に設けられた前記開口部の位置を指示するための指標と、
具備したことを特徴とする超音波内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、バルーンを介して超音波の送受信を行う超音波内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、体腔内の深部を超音波診断するため、先端に超音波送受信部を設けた挿入部を経口的，経肛門的，若しくは経皮的に体腔内に挿入し、観測用超音波を送受信することによって、超音波画像を得られる超音波内視鏡が広く使われている。
【０００３】
このような超音波内視鏡の挿入部先端側に設けた超音波送受信部から発生する超音波ビームは、超音波送受信部と観察部位との間に空気が存在すると発生した超音波ビームが減衰して目的観察部位まで到達できず、観察に必用な超音波画像を得られなくなる。このため、広い管腔内等で良好な超音波画像を得るために、超音波送受信部と観察部位との間に生体の音響インピーダンスと略同様な水などの超音波伝達媒体を介在させる必要がある。
この超音波伝達媒体を超音波送受信部と観察部位との間に介在させて超音波観察を行う主な手法として例えば超音波送受信部を覆うように超音波送受信部外部にバルーンを着脱自在に装着し、このバルーン内に超音波伝達媒体を注入して膨らませ、この膨らんだバルーンを観察部位に密着させるバルーン密着法を用いて超音波を送受信する超音波内視鏡がある。
【０００４】
このような超音波内視鏡は、例えば、特公平２−５７９３２号公報に記載されているように、前記バルーン内へ液体を供給する供給路とバルーン内から液体を吸引する排出路とを別々に設け、これら各々供給路と排出路とはバルーン固定端近傍にほぼ全周に亘って形成した連通溝に対して開口しているものが提案されている。
この構造では、バルーン内へ液体を供給する際に、バルーン内へ空気が入り込み、気泡となることがある。この場合、吸引操作弁の操作でバルーン内の液体を吸引し、バルーン内に入った気泡と共に排出路を伝ってバルーン外へ排出されて、一度排出路へと吸引された気泡は、次にバルーンを液体で膨らませても再びバルーン内に戻ることはない。
【０００５】
しかしながら、バルーン内の液体に入った気泡が連通溝の幅より大きい外径を持つ場合には、排出路開口部の近傍に気泡がない限り、バルーンを萎める途中では排出路へと吸引されず、萎みきると同時に排出路に入ったように見えるが、実際には気泡は排出路へは達しておらず、連通溝に残ってしまう。
この後、再度バルーンを膨らませようと供給路から液体を送ると、連通溝に残っていた気泡が再度バルーン内へと押し出されてしまい、再度バルーン内に気泡が入り込む。すると、この気泡の部分では超音波が減衰してバルーン越しに超音波の送受信を行うことが困難になるという不具合があった。
また、挿入部内にバルーンへの供給路と排出路との合計２本も設けるため、挿入部が太くなる原因となっていた。
【０００６】
一方、これに対して特開平８−１１７２３１号公報に記載されている超音波内視鏡は、バルーン内への液体の給排路を挿入部内で一本にまとめているものが提案されている。
しかしながら、一本の給排路を介してバルーン内の液体に入った気泡がバルーンを萎める途中で排出路へ逃げず、萎みきる直前に給排路に入ることがある。すると、気泡が連通溝に残る場合は上記上述した特公平２−５７９３２号公報に記載の超音波内視鏡と同様に、バルーンを再度膨らませた際に、気泡が再びバルーン内に入り込んでしまう。また、これ以外に、一本化された給排路に気泡が残ってしまった場合も、その後バルーン内へ液体を供給すると、給排路に残った気泡が再度押し出されてバルーン内へと戻ってしまう。すると、前述の場合と同様にこの部分では超音波が減衰してしまい、バルーン越しに超音波の送受信を行うことが困難になるという不具合があった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記特公平２−５７９３２号公報や特開平８−１１７２３１号公報に記載の超音波内視鏡は、バルーン内から液体を吸引する際に気泡が連通溝に残ってしまい、再度バルーンを膨らませた際に再度気泡がバルーン内に入り込むことで、この気泡の部分では超音波が減衰してバルーン越しに超音波の送受信を行うことが困難になるという不具合があった。
【０００８】
本発明は、これらの事情に鑑みてなされたものであり、バルーン内に入った気泡を容易に除去でき、良好な超音波画像を得ることが可能な超音波内視鏡を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため本発明の超音波内視鏡は、超音波内視鏡において、当該超音波内視鏡の先端部に設けられた超音波送受信部と、前記超音波送受信部を覆うとともに、前記超音波送受信部の全周にわたって膨張可能なバルーンと、前記バルーン内部の超音波伝達媒体を排出するための開口部と、前記先端部の前記開口部近傍でかつ前記バルーンの外部に設けられた前記開口部の位置を指示するための指標と、具備したことを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施の形態）
図１ないし図４は本発明の第１の実施の形態に係り、図１は本発明の第１の実施の形態による超音波内視鏡の全体構成を示す外観図、図２は図１の超音波内視鏡内部の送気送水用管路を示す説明図、図３は図２の超音波内視鏡の挿入部先端側に取り付けられるバルーンを示す説明図、図４は挿入部先端側に形成される指標穴を示す説明図であり、図４（ａ）は超音波内視鏡の挿入部先端側の側面図、図４（ｂ）は同図（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【００１１】
図１に示すように超音波内視鏡１は、体腔内に挿入される可撓性を有する挿入部２と、この挿入部２の基端部に連結された把持部を兼ねた主操作部３と、この主操作部３の後端部に設けられ接眼部４を備えた副操作部５と、前記主操作部３の側部から延出して基端部に図示しない光源部や送気送水部及び吸引部に着脱自在に接続されるコネクタ６ａを備えたケーブル６と、前記副操作部５側部から延出して基端部に図示しない超音波観測装置の信号処理部に着脱自在に接続される超音波用コネクタ７ａを備えた超音波コード７とで主に構成されている。
【００１２】
前記挿入部２は、先端側から順に、超音波を送受信する超音波送受信部１１を先端側に設けて硬質な部材で形成された先端構成部１２、上下方向に湾曲自在な湾曲部１３、細長で柔軟なシースで形成された可撓管部１４を連接して構成されている。
前記主操作部３には、穿刺針などの処置具を挿通する処置具挿入口３ａを設けている。また、前記主操作部３には、前記湾曲部１３を所望の方向に湾曲操作する湾曲操作ノブ３ｂや送気及び送水の操作を行う送気送水ボタン３ｃ、吸引を行う吸引ボタン３ｄ等が設けられている。
【００１３】
図２に示すように前記主操作部３内には、前記送気送水ボタン３ｃが取り付けられた送気送水シリンダ２１が設けられており、この送気送水ボタン３ｃの押下操作により駆動して送気送水が行われるようになっている。
この送気送水シリンダ２１からは、前記挿入部２側へ送気管路２２、送水管路２３、バルーン送水管路２４がそれぞれ延出している。この内、送気管路２２と送水管路２３とは、前記先端構成部１２の手前に設けた合流部２５へと連通し、ここから送気送水管路２６となって先端構成部１２に設けたノズル２７へと連通して外側へ向けて開口している。一方、前記送気送水シリンダ２１からは、前記コネクタ６ａ側へ向けて送気管路２８と送水管路２９が延出しており、前記コネクタ６ａにて外側へ向けて開口している。
【００１４】
一方、前記主操作部３内には、前記吸引ボタン３ｄが取り付けられた吸引シリンダ３１が設けられており、この吸引ボタン３ｄの押下操作により駆動して吸引が行われるようになっている。
この吸引シリンダ３１からは、前記挿入部２側へ吸引管路３２、バルーン吸引管路３３がそれぞれ延出している。この内、バルーン吸引管路３３は、前記主操作部３内で前記バルーン送水管路２４と合流しており、この合流部２５から主操作部３側は１本のバルーン管路３６となって前記先端構成部１２で外側に向けて開口している。一方、前記吸引シリンダ３１からは、コネクタ６ａ側へ向けて吸引管路３７が延出しており、コネクタ６ａにて外側へ向けて開口している。
【００１５】
図３に示すように、前記先端構成部１２と前記超音波送受信部１１との間には、バルーン４０を取り付けるためのバルーン装着溝４１と、このバルーン装着溝４１に取り付けられたバルーンに給排液するためのバルーン給排液溝４２が設けられていて、前記バルーン管路３６はこのバルーン給排液溝４２へと連通している。また、前記超音波送受信部１１の先端側にも前記バルーン装着溝４４が形成されている。
前記バルーン４０は、ゴム等の伸縮性を有する弾性材料によって形成されていて、両端に手元側バンド部５１、先端側バンド部５２が設けられており、前記超音波送受信部１１に対して前記手元側バンド部５１が前記バルーン装着溝４１に、前記先端側バンド部５２が前記バルーン装着溝４４に液密に嵌合固定されるようになっている。
【００１６】
本実施の形態では、前記バルーン管路３６の先端側に形成して、前記バルーン４０に対して給排液を行う前記バルーン給排液溝４２を指示する指標を設けることで、この指標に基づいてバルーン４０内に入った気泡５５を容易に除去できるように構成している。尚、本実施の形態は、超音波診断の準備として、細長な挿入部を体腔内に挿入する前に、予めバルーン４０内の気泡除去を行うものである。
【００１７】
図４（ａ）に示すように前記バルーン管路３６が前記バルーン給排液溝４２へ開口している前記先端構成部１２の近傍表面に、指標として標識穴６０を形成している。この標識穴６０の深さは、図４（ｂ）に示すようにごく浅いものとし、他の管路との干渉は一切ないものとしている。
【００１８】
以上のように構成した第１の実施の形態の作用を説明する。
前記コネクタ６ａに取り付けた図示しない送気送水装置から送られる空気は、送気管路２８を経て送気送水シリンダ２１へと送られる。ここで送気送水ボタン３ｃの弁操作により送気管路２２へ選択的に空気は送られ、合流部２５、送気送水管路２６を経てノズル２７から外側へ放出される。
また、コネクタ６ａに取り付けた図示しない送気送水装置の送水タンクから送られる超音波伝達媒体は、送水管路２９を経て送気送水シリンダ２１へと送られる。ここで送気送水ボタン３ｃを選択的に押下操作すると、この送気送水ボタン３ｃの弁操作により送水管路２３へ選択的に超音波伝達媒体は送られ、合流部２５、送気送水管路２６を経てノズル２７から外側へ放出される。
更に、送気送水シリンダ２１へ送られる超音波伝達媒体は、送気送水ボタン３ｃの弁操作によりバルーン送水管路２４へと選択的に送られ、合流部２５からバルーン管路３６へと送られて、バルーン給排液溝４２からバルーン４０内へと送られる。
一方、吸引ボタン３ｄの弁操作により、先端構成部１２で外側に向けて開口している吸引管路３２から吸引される液体は、吸引シリンダ３１から吸引管路３７を介して、コネクタ６ａに接続される図示しない吸引装置の吸引タンクへと送られる。
【００１９】
また、バルーン４０内の超音波伝達媒体は、吸引ボタン３ｄの弁操作によりバルーン給排液溝４２に開口しているバルーン管路３６から吸引されて、合流部２５からバルーン吸引管路３３を介して吸引シリンダ３１へ至る。そして、超音波伝達媒体は吸引管路３７へと送られてコネクタ６ａに接続される図示しない吸引装置の吸引タンクへと送られる。
ここで、バルーン４０を超音波伝達媒体で膨らませたとき、送水管路２９、送気送水シリンダ２１、バルーン送水管路２４、分岐部２５及びバルーン管路３６は超音波伝達媒体で満たされる。しかしながら、図３に示すようにバルーン４０の中には気泡５５が入ってしまうことが多い。
【００２０】
そこで、超音波診断の準備として、細長な挿入部を体腔内に挿入する前に、予めバルーン４０内の気泡５５を取り除くようにする。
このとき、超音波送受信部１１を先端構成部１２より下にするような状態にし、吸引ボタン３ｄの操作によりバルーン４０内の超音波伝達媒体を吸引する。
【００２１】
その際、標識穴６０に合せて気泡５５を集め、バルーン４０内の超音波伝達媒体を吸引する。すると、バルーン給排液溝４２に開口したバルーン管路３６の出口付近に気泡が集まる。
これにより、気泡５５の外径がバルーン給排液溝４２の幅より大きくても、管路にかかる吸引力が直接気泡５５にかかるので、バルーン４０内の超音波伝達媒体が全て吸引される前にバルーン管路３６の中へと気泡５５は引き込まれる。
【００２２】
このようにしてバルーン４０内の超音波伝達媒体を全て吸引すると、バルーン管路３６の中に気泡５５は残らず、分岐部２５からバルーン吸引管路３３、吸引シリンダ３１、吸引管路３７または図示しない吸引タンクへと気泡５５は吸引される。
この時点で、バルーン管路３６、分岐部２５、バルーン送水管路２４、送気送水シリンダ２１及び送水管路２９は超音波伝達媒体で満たされたままである。
この状態で次に送気送水ボタン３ｃの操作で再びバルーン４０内に超音波伝達媒体を送ると、二度と空気はバルーン内に送られることはない。
【００２３】
この結果、患者の体腔内へ挿入される挿入部２の中に入るバルーン管路３６を給液用と排液用で共用と１本化した場合、この管路の出口近傍に管路出口の目印を設けることで、容易にバルーン４０内の気泡５５をバルーン管路３６からも吸引し、再度バルーン４０を膨らませた時にバルーン管路３６内に残存する気泡５５をバルーン４０内に送り込むことがないので、良好な超音波画像が容易に得られ、診断時間が短縮するという効果がある。
また、先端構成部１２に別の材質の部材を追加することがないので、薬品耐性などが損なわれることがない。
【００２４】
（第２の実施の形態）
図５は本発明の第２の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図であり、図５（ａ）は超音波内視鏡の挿入部先端側の側面図、図５（ｂ）は同図（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
上記第１の実施の形態では、前記バルーン４０に対して給排液を行う前記バルーン給排液溝４２を指示する指標として標識穴６０を形成し、この標識穴６０に合せて気泡５５を集め、バルーン４０内の超音波伝達媒体を吸引することで、容易にバルーン４０内の気泡５５をバルーン管路３６からも吸引するように構成しているが、本第２の実施の形態では前記指標穴６０の代わりに指標溝を形成する。それ以外の構成は、図４と同様なので説明を省略し、同じ構成には同じ符号を付して説明する。
【００２５】
図５（ａ）に示すように本第２の実施の形態の超音波内視鏡には、前記バルーン管路３６が前記バルーン給排液溝４２へ開口している前記先端構成部１２の近傍表面に、指標として指標溝７０を形成している。尚、この指標溝７０の形状は、長円形に限ったものではなく、任意の形、例えば三角形でも矢印形でもよい。
この指標溝７０は、図５（ｂ）に示すように、前記先端構成部１２内にある前記バルーン管路３６など、他の管路等と干渉しないようになっている。
【００２６】
このような指標溝７０を形成することで、第１の実施の形態の効果に加え、指標溝７０の方が指標自体が大きいので、見易く、気泡５５を集め易いという効果を得る。
【００２７】
（第３の実施の形態）
図６は本発明の第３の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図であり、図６（ａ）は超音波内視鏡の挿入部先端側の側面図、図６（ｂ）は同図（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。
上記第２の実施の形態では、指標として前記指標穴６０の代わりに指標溝７０を形成しているが、本第３の実施の形態では前記指標穴６０の代わりに表面を荒らした部位を形成する。それ以外の構成は、図４と同様なので説明を省略し、同じ構成には同じ符号を付して説明する。
【００２８】
図６（ａ）に示すように本第３の実施の形態の超音波内視鏡には、前記バルーン管路３６が前記バルーン給排液溝４２へ開口している前記先端構成部１２の近傍表面に、指標として例えばサンドブラストなどで形成した表面荒らし部位８０を形成している。尚、この表面荒らし部位８０は、サンドブラストで形成するのみ限ったものではなく、転造ややすりがけなどで形成しても良い。
この表面荒らし部位８０は、図６（ｂ）に示すように、前記先端構成部１２内にある前記バルーン管路３６など、他の管路等と干渉しないようになっている。
【００２９】
このような表面荒らし部位８０を形成することで、第１の実施の形態の効果に加え、表面荒らし部位８０の方が指標自体が大きいので、見易く、気泡５５を集め易いという効果を得る。
【００３０】
（第４の実施の形態）
図７は本発明の第４の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図であり、図７（ａ）は超音波内視鏡の挿入部先端側の側面図、図７（ｂ）は同図（ａ）のＤ−Ｄ断面図である。
上記第３の実施の形態では、指標として前記指標穴６０の代わりに表面荒らし部位８０を形成しているが、本第４の実施の形態では前記表面荒らし部位８０の代わりにけがき線を形成する。それ以外の構成は、図４と同様なので説明を省略し、同じ構成には同じ符号を付して説明する。
【００３１】
図７（ａ）に示すように本第４の実施の形態の超音波内視鏡には、前記バルーン管路３６が前記バルーン給排液溝４２へ開口している前記先端構成部１２の近傍表面に、指標としてけがき線９０を形成している。このけがき線９０の深さは、図７（ｂ）に示すように、先端構成部１２内にあるバルーン管路３６など、他の管路等と干渉しない程度の深さとしている。
【００３２】
このようなけがき線９０を形成することで、第１の実施の形態の効果に加え、指標穴６０に比べて長いので、見易く、気泡５５を集め易いという効果を得る。
【００３３】
（第５の実施の形態）
図８及び図９は本発明の第５の実施の形態に係り、図８は本発明の第５の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図であり、図８（ａ）は超音波内視鏡の挿入部先端側の側面図、図８（ｂ）は同図（ａ）のＥ−Ｅ断面図、図９は図８の変形例を示す説明図であり、図９（ａ）は超音波内視鏡の挿入部先端側の側面図、図９（ｂ）は同図（ａ）のＦ−Ｆ断面図である。
上記第４の実施の形態では、指標として前記指標穴６０の代わりにけがき線９０を形成しているが、本第５の実施の形態では前記けがき線９０の代わりに指標ねじを設ける。それ以外の構成は、図４と同様なので説明を省略し、同じ構成には同じ符号を付して説明する。
【００３４】
図８（ａ）に示すように本第５の実施の形態の超音波内視鏡には、前記バルーン管路３６が前記バルーン給排液溝４２へ開口している前記先端構成部１２の近傍表面に、指標として指標ねじ１１０を設けている。この指標ねじ１１０を螺合するねじ穴の深さは、図８（ｂ）に示すように、先端構成部１２内にあるバルーン管路３６など、他の管路等と干渉しない程度の深さとしている。
【００３５】
また、前記指標ねじ１１０を気泡５５を集める指標のみのために設けるのではなく、先端構成部１２に対して他の構成物を固定するための止めねじと併用しても良く、例えば図９（ａ）、（ｂ）に示すようにノズル２７を固定する止めねじとして指標ねじ１１０を設けても良い。
【００３６】
このような指標ねじ１１０を設けることで、第１の実施の形態の効果に加え、先端構成部１２に他の構成物を固定する止めねじと併用とした場合は、新たに構成物を設けることなく指標を付けることができるので、コストが低減できるという効果を得る。
【００３７】
（第６の実施の形態）
図１０は本発明の第６の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図であり、図１０（ａ）は超音波内視鏡の挿入部先端側の側面図、図１０（ｂ）は同図（ａ）のＧ−Ｇ断面図である。
上記第５の実施の形態では、指標として前記指標穴６０の代わりに指標ねじ１１０を設けているが、本第６の実施の形態では前記指標ねじ１１０の代わりに底面が先端構成部１２の外表面に接している指標溝を形成し、洗滌性が良くなるように構成している。それ以外の構成は、図４と同様なので説明を省略し、同じ構成には同じ符号を付して説明する。
【００３８】
図１０（ａ）に示すように本第６の実施の形態の超音波内視鏡には、前記バルーン管路３６が前記バルーン給排液溝４２へ開口している前記先端構成部１２の近傍表面に、指標として半円形状の指標溝１２０を形成している。この指標溝１２０は、図１０（ｂ）に示すように、底面１２１が前記先端構成部１２の外表面に接するように形成されていて、先端構成部１２内にあるバルーン管路３６など、他の管路等と干渉しない程度の深さとしている。
【００３９】
このような指標溝１２０を形成することで、第１の実施の形態の効果に加え、指標溝１２０の方が指標自体が大きいので、見易く、気泡５５を集め易いという効果や、指標溝１２０の底面が先端構成部１２の外表面に接しているので、水切れ性がよく溝にゴミが溜まりにくいので、指標を設けない場合に比べて同等の洗滌性が得られるという効果を得る。
【００４０】
（第７の実施の形態）
図１１は本発明の第７の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図であり、図１１（ａ）は超音波内視鏡の挿入部先端側の側面図、図１１（ｂ）は同図（ａ）のＨ−Ｈ断面図である。
上記第６の実施の形態では、指標として前記指標穴６０の代わりに指標溝１２０を形成しているが、本第７の実施の形態では前記指標溝１２０の代わりに形成した指標溝を埋設して、その外表面を先端構成部１２の外表面と略同一面とするように構成する。それ以外の構成は、図４と同様なので説明を省略し、同じ構成には同じ符号を付して説明する。
【００４１】
図１１（ａ）に示すように本第７の実施の形態の超音波内視鏡には、前記バルーン管路３６が前記バルーン給排液溝４２へ開口している前記先端構成部１２の近傍表面に、指標として長円形状の指標溝１３０を形成している。この指標溝１３０を例えば接着剤１３１で埋設し、その外表面を先端構成部１２の外表面と略同一面としている。尚、この指標溝１３０の形状は、長円形に限ったものではなく、任意の形、例えば三角形でも矢印形でも良い。この指標溝１３０の深さは、図１１（ｂ）に示すように、先端構成部１２内にあるバルーン管路３６など、他の管路等と干渉しないように形成している。
尚、この指標溝１３０を埋設するものは、接着剤１３１のみでなく、ゴムなどでも良いし、先端構成部１２とは色違いで指標溝１３０と同じ形状の部材を埋め込んでも良い。
【００４２】
このように形成した指標溝１３０を埋設して、その外表面を先端構成部１２の外表面と略同一面とすることで、第１の実施の形態の効果に加え、指標溝１３０の方が指標自体が大きいので、見易く、気泡５５を集め易いという効果や、指標溝１３０部分の外表面が先端構成部１２の外表面と略同一面にあるので、溝にゴミが溜まらず、指標を設けない場合に比べて同等の洗滌性が得られるという効果を得る。
【００４３】
尚、本実施の形態では指標を溝形状としたが、穴形状でももちろん良い。また、前述した第５の実施の形態で説明したように、先端構成部１２と他の構成物との止めねじのねじ穴を接着剤などで埋めても同様の効果を得る。
【００４４】
（第８の実施の形態）
図１２は本発明の第８の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図であり、図１２（ａ）は超音波内視鏡の挿入部先端側の側面図、図１２（ｂ）は同図（ａ）のＩ−Ｉ断面図である。
上記第７の実施の形態では、指標として前記指標穴６０の代わりに指標溝１２０を形成しているが、本第８の実施の形態では前記指標溝１３０の代わりに先端構成部１２を部分的に変質させて先端構成部１２と色を変えた指標を形成する。それ以外の構成は、図４と同様なので説明を省略し、同じ構成には同じ符号を付して説明する。
【００４５】
図１２（ａ）に示すように本第８の実施の形態の超音波内視鏡には、前記バルーン管路３６が前記バルーン給排液溝４２へ開口している前記先端構成部１２の近傍表面に、例えばレーザ照射などで先端構成部１２を部分的に変質させることで先端構成部１２と色を変えた矢印形の指標１４０を形成している。尚、この指標１４０の形状は、矢印形に限ったものではなく、任意の形、例えば三角形や長円形でも良い。この指標１４０は、図１２（ｂ）に示すように、先端構成部１２内にあるバルーン管路３６などの他の管路等と干渉しないように形成している。
【００４６】
尚、この指標１４０は、レーザ照射による形成だけでなく、例えば希硫酸などの薬品中で電気処理を行い部分的に腐食させて先端構成部１２の外表面と色を違えることで形成したり、部分的に例えば金などの先端構成部１２の外表面と色の違うメッキを施しても良い。
【００４７】
このような指標１４０を形成することで、第１の実施の形態の効果に加え、指標１４０の方が指標自体が大きいので、見易く、気泡５５を集め易いという効果や、指標部分の外表面が先端構成部１２の外表面と略同一面にあるので、ゴミが溜まらず、指標を設けない場合に比べて同等の洗滌性が得られるという効果を得る。
【００４８】
（第９の実施の形態）
図１３は本発明の第９の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図であり、図１３（ａ）は超音波内視鏡の挿入部先端側の側面図、図１３（ｂ）は同図（ａ）のＪ−Ｊ断面図である。
上記第８の実施の形態では、指標として前記指標穴６０の代わりに指標１４０を形成しているが、本第８の実施の形態では前記指標１４０の代わりに指標突起を設ける。それ以外の構成は、図４と同様なので説明を省略し、同じ構成には同じ符号を付して説明する。
【００４９】
図１３（ａ）に示すように本第９の実施の形態の超音波内視鏡には、前記バルーン管路３６が前記バルーン給排液溝４２へ開口している前記先端構成部１２の近傍表面に、三角形状の指標突起１５０を設けている。尚、この指標突起１５０の形状は、矢印形に限ったものではなく、任意の形、例えば三角形や長円形でも良い。この指標突起１５０は、図１３（ｂ）に示すように、先端構成部１２の外表面に対して例えば０．５ｍｍ程度以下と、体腔内への挿入に際して支障のない高さの突起としている。
【００５０】
このような指標突起１５０を設けることで、第１の実施の形態の効果に加え、指標突起１５０の方が指標自体が大きいので、見易く、気泡５５を集め易いという効果や、先端構成部１２の外表面に凹部を設けないので、指標を設けない場合に比べて同等の洗滌性が得られるという効果を得る。
【００５１】
（第１０の実施の形態）
図１４は本発明の第１０の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図であり、図１４（ａ）は超音波内視鏡の挿入部先端側の側面図、図１４（ｂ）は同図（ａ）のＫ−Ｋ断面図である。
上記第９の実施の形態では、前記バルーン４０に対して給排液を行う前記バルーン給排液溝４２を指示する指標として指標突起１５０を前記先端構成部１２に設けているが、本第９の実施の形態では前記指標突起１５０を湾曲部１３の外表面に設ける。それ以外の構成は、図１３と同様なので説明を省略し、同じ構成には同じ符号を付して説明する。
【００５２】
図１４（ａ）に示すように本第１０の実施の形態の超音波内視鏡には、前記バルーン管路３６が前記バルーン給排液溝４２へ開口している前記先端構成部１２側の前記湾曲部１３表面に、三角形状の指標突起１６０を設けている。尚、この指標突起１６０の形状は、矢印形に限ったものではなく、任意の形、例えば三角形や長円形でも良い。この指標突起１６０は、図１４（ｂ）に示すように、前記湾曲部１３の外表面に対して例えば０．５ｍｍ程度以下と、体腔内への挿入に際して支障のない高さの突起としている。
【００５３】
このような指標突起１６０をゴムなどの樹脂で構成される湾曲部１３の外表面に設けることで、第８の実施の形態の効果に加え、体腔内への挿入時に患者に違和感や苦痛を感じさせることが少ないという効果を得る。
【００５４】
（第１１の実施の形態）
図１５は本発明の第１１の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図であり、図１５（ａ）は超音波内視鏡の挿入部先端側の側面図、図１５（ｂ）は同図（ａ）のＬ−Ｌ断面図である。
上記第１０の実施の形態では、前記バルーン４０に対して給排液を行う前記バルーン給排液溝４２を指示する指標として指標突起１７０を前記湾曲部１３に設けているが、本第１０の実施の形態では前記指標突起１７０を前記超音波送受信部１１の外表面に設ける。それ以外の構成は、図１４と同様なので説明を省略し、同じ構成には同じ符号を付して説明する。
【００５５】
図１５（ａ）に示すように本第１０の実施の形態の超音波内視鏡には、前記バルーン管路３６が前記バルーン給排液溝４２へ開口している前記先端構成部１２側の前記超音波送受信部１１表面に、三角形状の指標突起１７０を設けている。尚、この指標突起１７０の形状は、矢印形に限ったものではなく、任意の形、例えば三角形や長円形でも良い。この指標突起１７０は、図１５（ｂ）に示すように、前記超音波送受信部１１の外表面に対して例えば０．５ｍｍ程度以下と、体腔内への挿入に際して支障のない高さの突起としている。
【００５６】
このような指標突起１７０を超音波送受信部１１の外表面に設けることで、第９の実施の形態の効果に加え、バルーンを超音波伝達媒体で膨らませることで超音波伝達媒体がレンズの役割を果たして指標突起１７０が拡大して見えるので、バルーン内の気泡をより集め易いという効果を得る。
【００５７】
（第１２の実施の形態）
図１６及び図１７は本発明の第１２の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図であり、図１６（ａ）は超音波内視鏡の挿入部先端側の側面図、図１６（ｂ）は同図（ａ）のＭ−Ｍ断面図、図１７は図１６（ａ）の軸方向に平行なＮ−Ｎ断面図である。
上記第９〜第１１の実施の形態では、指標として指標穴６０の代わりに指標突起を設けているが、本第１２の実施の形態では前記指標穴６０の代わりにライトガイドカバーガラスを設けるように構成する。それ以外の構成は、図４と同様なので説明を省略し、同じ構成には同じ符号を付して説明する。
【００５８】
図１６（ａ）に示すように本第１２の実施の形態の超音波内視鏡には、指標穴６０の代わりにライトガイドカバーガラス１８０を設け、このライトガイドカバーガラス１８０の内側に接するようにライトガイド１８１を設けている。
【００５９】
このライトガイド１８１は、後述の内視鏡照明用のライトガイド１８２の一部から分岐していて、図１６（ｂ）に示すように前記先端構成部１２に対してライトガイド押さえ１８３とその外側のカバー１８４によって固定されている。
【００６０】
一方、前記内視鏡照明用のライトガイド１８２は、図１７に示すように前記先端構成部１２から湾曲部１３内、可撓管部１４内、操作部２内、コード６内を経てコネクタ６ａへと至り、その端部は、コネクタ６ａの図示しない光源装置との接続面に設けた図示しないカバーガラスの内側に接している。
【００６１】
本実施の形態の作用は、上述した第１の実施の形態と以下の点を除いて同じである。
前記コネクタ６ａに接続される、図示しない光源装置からの照明光は、コネクタ６ａの図示しないカバーガラスを介してライトガイド１８２へ入射し、先端構成部１２内のライトガイド１８１へと伝送される。
そして、ライトガイドカバーガラス１８０を介して内視鏡外へ向けて出射する。このライトガイドカバーガラス１８０からの出射光を目印に気泡を一ヶ所に集めることができる。
【００６２】
この結果、第９の実施の形態の効果に加え、目印自体が発光するので、更に指標を認識し易いという効果を得る。
【００６３】
尚、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【００６４】
［付記］
（付記項１）  挿入部の先端に設けた硬質部と、
この硬質部の先端側に設けた超音波送受信部と、
この超音波送受信部を覆うように着脱自在に取り付けるバルーンと、
このバルーン内に給排液を行う前記硬質部に設けた管路と、
この管路の先端側に形成して、前記バルーンに対して給排液を行う開口部を指示する指標と、
を設けたことを特徴とする超音波内視鏡。
【００６５】
（付記項２）  前記指標は、前記硬質部に形成した溝であることを特徴とする付記項１に記載の超音波内視鏡。
【００６６】
（付記項３）  前記指標は、底部を前記硬質部の外表面に接するように前記硬質部に形成した溝であることを特徴とする付記項１に記載の超音波内視鏡。
【００６７】
（付記項４）  前記指標は、前記硬質部に形成した溝を前記硬質部の外表面とは異なる色の部材で埋設し、前記硬質部の外表面と略同一面としたものであることを特徴とする付記項１に記載の超音波内視鏡。
【００６８】
（付記項５）  前記指標は、前記硬質部の表面を一部変質させて前記硬質部の表面とは異なる色としたものであることを特徴とする付記項１に記載の超音波内視鏡。
【００６９】
（付記項６）  前記指標は、前記硬質部に設けたライトガイドカバーガラスであることを特徴とする付記項１に記載の超音波内視鏡。
【００７０】
（付記項７）  前記指標は、前記硬質部に設けたねじ部材であることを特徴とする付記項１に記載の超音波内視鏡。
【００７１】
（付記項８）  前記指標は、前記硬質部に設けた突起部材であることを特徴とする付記項１に記載の超音波内視鏡。
【００７２】
（付記項９）  前記指標は、前記硬質部の後端側に連設した可撓性の湾曲部の前記硬質部側に設けた突起部材であることを特徴とする付記項１に記載の超音波内視鏡。
【００７３】
（付記項１０）  前記指標は、前記超音波送受信部の前記硬質部側に設けた突起部材であることを特徴とする付記項１に記載の超音波内視鏡。
【００７４】
（付記項１１）  前記ねじ部材は、前記硬質部に対して他の構成物を固定するための止めねじと併用していることを特徴とする付記項７に記載の超音波内視鏡。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、バルーン内に入った気泡を容易にバルーン内からの液体排出口に１ヶ所にまとめ易いので、容易にバルーン内に入った気泡を除去し、良好な超音波画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態による超音波内視鏡の全体構成を示す外観図
【図２】図１の超音波内視鏡内部の送気送水用管路を示す説明図
【図３】図２の超音波内視鏡の挿入部先端側に取り付けられるバルーンを示す説明図
【図４】挿入部先端側に形成される指標穴を示す説明図
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図
【図６】本発明の第３の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図
【図７】本発明の第４の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図
【図８】本発明の第５の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図
【図９】図８の変形例を示す説明図
【図１０】本発明の第６の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図
【図１１】本発明の第７の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図
【図１２】本発明の第８の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図
【図１３】本発明の第９の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図
【図１４】本発明の第１０の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図
【図１５】本発明の第１１の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図
【図１６】本発明の第１２の実施の形態に係る超音波内視鏡の挿入部先端側を説明する説明図
【図１７】図１６（ａ）のＮ−Ｎ断面図
【符号の説明】
１        …超音波内視鏡
２        …挿入部
３        …主操作部
４        …接眼部
５        …副操作部
１１      …超音波送受信部
１２      …先端構成部
１３      …湾曲部
３６      …バルーン管路
４２      …バルーン給排液溝
４０      …バルーン
５５      …気泡
６０      …標識穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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