(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技者にとって有利な第１の状態と遊技者にとって不利な第２の状態とに変化可能な玉受部材と、該玉受部材の第１の状態時に入賞玉を受入れたとき入賞玉を示す入賞玉画像を表示する画像表示器と、を有した可変入賞球装置を備え、前記入賞玉画像が前記画像表示器に表示された特定入賞領域画像に導かれたときに前記第１の状態と前記第２の状態とに所定条件が成立するまで開閉動作を行う開閉サイクルを所定の上限回数まで実行可能な特定遊技状態を発生させるとともに、前記開閉サイクル中に前記入賞玉画像が前記特定入賞領域画像に導かれたときに次の開閉サイクルに移行させ、前記開閉サイクル中に前記入賞玉画像が前記特定入賞領域画像に導かれなかったときに前記特定遊技状態を終了させる弾球遊技機において、
前記可変入賞球装置は、前記玉受部材によって受入れられた入賞玉を入賞領域の後方に向かって誘導する玉転動板と、該玉転動板の後端に臨んで水平状に配置される複数の入賞玉検出器と、前記玉転動板の下流側に形成され且つ前記複数の入賞玉検出器を通過した入賞玉がそれぞれ流下する複数の通路と、前記複数の入賞玉検出器のうち前記玉転動板のほぼ中央を転動した入賞玉を検出する中央入賞玉検出器に対応する中央通路に設けられる前記特定遊技状態を発生させるための信号および前記次の開閉サイクルへ移行するための信号を導出する特定入賞玉検出器と、該特定入賞玉検出器の上流であって前記中央通路の途中に設けられ前記中央入賞玉検出器を通過した入賞玉を受け止めて待機させその後前記特定入賞玉検出器と前記複数の通路のうちの前記中央通路以外の通路とに振り分ける振分部材と、該振分部材を駆動する駆動源と、該駆動源を駆動制御する駆動制御手段と、を有し、
前記中央入賞玉検出器からの検出信号にもとづいて特定遊技状態となるか否かの決定および前記特定遊技状態中に前記中央入賞玉検出器からの検出信号にもとづいて次の開閉サイクルに移行させるか否かの決定をする特定遊技状態決定手段と、
前記画像表示器に、少なくとも前記特定入賞領域画像と、該特定入賞領域画像を表示する領域とは異なる領域に表示する通常入賞領域画像と、前記中央入賞玉検出器の検出結果に応じて表示される前記入賞玉画像と、を表示制御する表示制御手段と、
前記特定遊技状態決定手段によって前記特定遊技状態にする旨に決定されたとき、または、前記次の開閉サイクルに移行させる旨に決定されたとき、前記画像表示器に表示される入賞玉画像を前記特定入賞領域画像に導く複数の特定入賞領域ルートのうち何れの特定入賞領域ルートを経由して表示するかを選択する特定入賞領域ルート選択手段と、
前記特定遊技状態決定手段によって前記特定遊技状態にしない旨に決定されたとき、または、前記次の開閉サイクルに移行させない旨に決定されたとき、前記画像表示器に表示される入賞玉画像を前記通常入賞領域画像に導く複数の通常入賞領域ルートのうち何れの通常入賞領域ルートを経由して表示するかを選択する通常入賞領域ルート選択手段と、
前記特定遊技状態中に前記中央入賞玉検出器からの検出信号に基づいて前記入賞玉画像を表示する際に、前記特定入賞領域ルート、または、前記通常入賞領域ルートの途中の所定の位置で前記入賞玉画像を貯留させる入賞玉貯留画像を表示するか否かを決定する入賞玉貯留決定手段と、を備え、
前記表示制御手段は、
前記特定遊技状態に制御されているとき、前記入賞玉貯留決定手段によって入賞玉貯留画像を表示しない旨に決定したときは、前記特定入賞領域ルート選択手段、または、前記通常入賞領域ルート選択手段の選択結果にもとづき、入賞玉画像を前記特定入賞領域画像、または、前記通常入賞領域画像へ導くように表示制御し、前記入賞玉貯留決定手段によって入賞玉貯留画像を表示する旨に決定したときは、前記入賞玉貯留画像を決定結果にもとづき前記所定の位置に表示した後、前記開閉サイクルにおける予め定められた貯留解除条件が成立したときに、前記入賞玉貯留画像を解除すべく入賞玉画像を前記所定の位置から前記特定入賞領域画像、または、前記通常入賞領域画像へ前記特定入賞領域ルート選択手段、または、前記通常入賞領域ルート選択手段の選択結果にもとづき導くように表示制御し、
前記駆動制御手段は、前記特定遊技状態に制御されているとき、前記入賞玉貯留決定手段によって入賞玉貯留画像を表示しない旨に決定したときは、前記中央入賞玉検出器の検出信号の導出後僅かに送れて前記振分部材で待機されている入賞玉を前記特定遊技状態決定手段の決定結果にもとづき、前記特定入賞玉検出器、または、前記複数の通路のうちの前記中央通路以外の通路のいずれかに放出するように前記振分部材の駆動源を駆動制御し、前記入賞玉貯留決定手段によって入賞玉貯留画像を表示する旨に決定したときは、前記貯留解除条件が成立した後に前記振分部材で待機されている入賞玉を前記特定遊技状態決定手段の決定結果にもとづき、前記特定入賞玉検出器、または、前記複数の通路のうちの前記中央通路以外の通路のいずれかに放出するように前記振分部材の駆動源を連続的に駆動制御することを特徴とする弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技者にとって有利な第１の状態と遊技者にとって不利な第２の状態とに変化可能な玉受部材と、該玉受部材の第１の状態時に入賞玉を受入れたとき入賞玉を示す入賞玉画像を表示する画像表示器と、を有した可変入賞球装置を備え、前記入賞玉画像が前記画像表示器に表示された特定入賞領域画像に導かれたときに前記第１の状態と前記第２の状態とに所定条件が成立するまで開閉動作を行う開閉サイクルを所定の上限回数まで実行可能な特定遊技状態を発生させるとともに、前記開閉サイクル中に前記入賞玉画像が前記特定入賞領域画像に導かれたときに次の開閉サイクルに移行させ、前記開閉サイクル中に前記入賞玉画像が前記特定入賞領域画像に導かれなかったときに前記特定遊技状態を終了させる弾球遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、始動入賞に基づく玉受部材の開放時に受け入れられた入賞玉が入賞空間を流下して特定入賞領域に導かれたときに、予め定めた所定回数（例えば、１８回）の開閉動作が経過するまで又はその所定回数の開閉動作に到達する前であって所定個数（例えば、１０個）の入賞玉が発生するまで玉受部材を短い時間間隔で開閉動作させ（以下、この開閉動作を開閉サイクルという）、その開閉サイクル中に受け入れられた入賞玉が特定入賞領域に再度導かれたときには、当該回の開閉サイクルを直ちに停止して次回の開閉サイクルに移行する特定遊技状態を生起せしめる可変入賞球装置を設けた弾球遊技機が多数市場に提供されていた。このような弾球遊技機の可変入賞球装置においては、玉受部材によって受け入れられた入賞玉を複雑な径路を経て特定入賞領域に導くために、入賞空間内にメカニカルな振分部材や貯留装置が設けられていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、振分部材や貯留装置を駆動する駆動タイミングは、常に同じであるため、玉の落下径路は、振分部材や貯留装置の状態によってある程度予測でき、遊技者の興趣を引き付ける点で満足の得られるものではないという欠点があった。本発明は、上記した事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、玉の落下径路が容易に予測することができない弾球遊技機を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明においては、
遊技者にとって有利な第１の状態と遊技者にとって不利な第２の状態とに変化可能な玉受部材と、該玉受部材の第１の状態時に入賞玉を受入れたとき入賞玉を示す入賞玉画像を表示する画像表示器と、を有した可変入賞球装置を備え、前記入賞玉画像が前記画像表示器に表示された特定入賞領域画像に導かれたときに前記第１の状態と前記第２の状態とに所定条件が成立するまで開閉動作を行う開閉サイクルを所定の上限回数まで実行可能な特定遊技状態を発生させるとともに、前記開閉サイクル中に前記入賞玉画像が前記特定入賞領域画像に導かれたときに次の開閉サイクルに移行させ、前記開閉サイクル中に前記入賞玉画像が前記特定入賞領域画像に導かれなかったときに前記特定遊技状態を終了させる弾球遊技機において、
前記可変入賞球装置は、前記玉受部材によって受入れられた入賞玉を入賞領域の後方に向かって誘導する玉転動板と、該玉転動板の後端に臨んで水平状に配置される複数の入賞玉検出器と、前記玉転動板の下流側に形成され且つ前記複数の入賞玉検出器を通過した入賞玉がそれぞれ流下する複数の通路と、前記複数の入賞玉検出器のうち前記玉転動板のほぼ中央を転動した入賞玉を検出する中央入賞玉検出器に対応する中央通路に設けられる前記特定遊技状態を発生させるための信号および前記次の開閉サイクルへ移行するための信号を導出する特定入賞玉検出器と、該特定入賞玉検出器の上流であって前記中央通路の途中に設けられ前記中央入賞玉検出器を通過した入賞玉を受け止めて待機させその後前記特定入賞玉検出器と前記複数の通路のうちの前記中央通路以外の通路とに振り分ける振分部材と、該振分部材を駆動する駆動源と、該駆動源を駆動制御する駆動制御手段と、を有し、
前記中央入賞玉検出器からの検出信号にもとづいて特定遊技状態となるか否かの決定および前記特定遊技状態中に前記中央入賞玉検出器からの検出信号にもとづいて次の開閉サイクルに移行させるか否かの決定をする特定遊技状態決定手段と、
前記画像表示器に、少なくとも前記特定入賞領域画像と、該特定入賞領域画像を表示する領域とは異なる領域に表示する通常入賞領域画像と、前記中央入賞玉検出器の検出結果に応じて表示される前記入賞玉画像と、を表示制御する表示制御手段と、
前記特定遊技状態決定手段によって前記特定遊技状態にする旨に決定されたとき、または、前記次の開閉サイクルに移行させる旨に決定されたとき、前記画像表示器に表示される入賞玉画像を前記特定入賞領域画像に導く複数の特定入賞領域ルートのうち何れの特定入賞領域ルートを経由して表示するかを選択する特定入賞領域ルート選択手段と、
前記特定遊技状態決定手段によって前記特定遊技状態にしない旨に決定されたとき、または、前記次の開閉サイクルに移行させない旨に決定されたとき、前記画像表示器に表示される入賞玉画像を前記通常入賞領域画像に導く複数の通常入賞領域ルートのうち何れの通常入賞領域ルートを経由して表示するかを選択する通常入賞領域ルート選択手段と、
前記特定遊技状態中に前記中央入賞玉検出器からの検出信号に基づいて前記入賞玉画像を表示する際に、前記特定入賞領域ルート、または、前記通常入賞領域ルートの途中の所定の位置で前記入賞玉画像を貯留させる入賞玉貯留画像を表示するか否かを決定する入賞玉貯留決定手段と、を備え、
前記表示制御手段は、
前記特定遊技状態に制御されているとき、前記入賞玉貯留決定手段によって入賞玉貯留画像を表示しない旨に決定したときは、前記特定入賞領域ルート選択手段、または、前記通常入賞領域ルート選択手段の選択結果にもとづき、入賞玉画像を前記特定入賞領域画像、または、前記通常入賞領域画像へ導くように表示制御し、前記入賞玉貯留決定手段によって入賞玉貯留画像を表示する旨に決定したときは、前記入賞玉貯留画像を決定結果にもとづき前記所定の位置に表示した後、前記開閉サイクルにおける予め定められた貯留解除条件が成立したときに、前記入賞玉貯留画像を解除すべく入賞玉画像を前記所定の位置から前記特定入賞領域画像、または、前記通常入賞領域画像へ前記特定入賞領域ルート選択手段、または、前記通常入賞領域ルート選択手段の選択結果にもとづき導くように表示制御し、
前記駆動制御手段は、前記特定遊技状態に制御されているとき、前記入賞玉貯留決定手段によって入賞玉貯留画像を表示しない旨に決定したときは、前記中央入賞玉検出器の検出信号の導出後僅かに送れて前記振分部材で待機されている入賞玉を前記特定遊技状態決定手段の決定結果にもとづき、前記特定入賞玉検出器、または、前記複数の通路のうちの前記中央通路以外の通路のいずれかに放出するように前記振分部材の駆動源を駆動制御し、前記入賞玉貯留決定手段によって入賞玉貯留画像を表示する旨に決定したときは、前記貯留解除条件が成立した後に前記振分部材で待機されている入賞玉を前記特定遊技状態決定手段の決定結果にもとづき、前記特定入賞玉検出器、または、前記複数の通路のうちの前記中央通路以外の通路のいずれかに放出するように前記振分部材の駆動源を連続的に駆動制御することを特徴とするものである。
【０００５】
【作用】
入賞玉が中央入賞玉検出器によって検出されると、該入賞玉が画像表示器に入賞玉画像として表示され、検出時に抽出される乱数値に応じて画像上の玉の落下径路が異なったり貯留するように表示される。このため、遊技者は、落下径路を容易に予測することができず、遊技に対する興趣を向上させることができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。まず、図１６を参照して実施形態に係る可変入賞球装置２０が設けられる弾球遊技機の遊技盤１の構成について説明する。図１６は、遊技盤１の構成を示す正面図である。図において、遊技盤１の前面には、ほぼ円状に区画レール２が植立され、該区画レール２の内側が遊技領域３とされている。遊技領域３には、その中央に本実施形態の要部を構成する可変入賞球装置２０が配置されている。可変入賞球装置２０は、遊技者にとって有利なように打玉を受け入れる外側に移動した状態と遊技者にとって不利なように打玉を受け入れない内側に移動した状態とに変化可能な一対の玉受部材２６ａ，２６ｂと、該玉受部材２６ａ，２６ｂに受け入れられた入賞玉を検出する入賞玉検出器２９ａ〜２９ｃ（図１参照）と、該入賞玉検出器２９ａ〜２９ｃのうち中央の入賞玉検出器２９ｂによって入賞玉が検出されたときに該入賞玉を映像的に変換表示し且つ入賞空間と特定入賞領域４４を映像的に表示する画像表示器としての液晶表示器４０と、を備えている。なお、可変入賞球装置２０の詳細な構成については、後に詳述する。
【０００７】
また、遊技領域３の下方には、複数（３つ）の始動入賞口５、６ａ，６ｂが形成される始動入賞口装置４が配置されている。各始動入賞口５、６ａ，６ｂには、入賞した打玉を検出する始動入賞玉検出器７、８ａ，８ｂが内蔵されている。また、始動入賞口装置４の両サイドには、後述する始動入賞時や特定遊技状態（大当り遊技状態とも言う）時に表示制御されるチャッカーランプ９が設けられている。
【０００８】
上記した始動入賞口５、６ａ，６ｂに打玉が入賞したときの遊技状態について説明すると、まず、打玉が中央の始動入賞口５に入賞すると前記可変入賞球装置２０の玉受部材２６ａ，２６ｂが２回開閉動作を行う。また、打玉が左右の始動入賞口６ａ，６ｂに入賞すると玉受部材２６ａ，２６ｂが１回開閉動作を行う。この開閉動作が行われている状態を始動入賞時と表現する。しかして、始動入賞時の開閉動作によって可変入賞球装置２０に受け入れられた入賞玉が中央の入賞玉検出器２９ｂをＯＮさせて画像として表示され、その画像化された入賞玉が特定入賞領域４４に誘導されたとき（実際には、後述するように特定入賞玉検出器３４をＯＮしたとき）、大当り遊技状態になる。
【０００９】
大当り遊技状態になると、玉受部材２６ａ，２６ｂが所定回数（例えば、１８回）開閉動作を行うか、又はその所定回数の開閉動作中に所定個数（例えば、９個）の入賞玉が発生するまでの開閉動作（以下、開閉サイクルという）を行うようになっている。そして、その開閉サイクル中に受け入れられた入賞玉であって画像化された入賞玉が再度特定入賞領域４４に導かれると、継続権が発生して当該回の開閉サイクルを直ちに停止して次回の開閉サイクルに移行する。このような開閉サイクルの繰り返しは、継続権が成立していることを条件として所定回数（例えば、１５回）行われるようになっている。
【００１０】
遊技領域３には、上記した可変入賞球装置２０や始動入賞口装置４の他に、入賞口１０ａ，１０ｂ、１２ａ，１２ｂ、サイドランプ１４ａ，１４ｂ、アウト口１５、風車１６、及び多数の障害釘（符号なし）等が設けられている。入賞口１０ａ，１０ｂは、可変入賞球装置２０の左右に配置され、その内部に肩ランプ１１ａ，１１ｂを内蔵し、入賞口１２ａ，１２ｂは、始動入賞口装置４の左右上部に配置され、その内部に袖ランプ１３ａ，１３ｂを内蔵している。これらの肩ランプ１１ａ，１１ｂ及び袖ランプ１３ａ，１３ｂは、遊技領域３の中央側端部に配置されるサイドランプ１４ａ，１４ｂと共に、始動入賞時や大当り遊技状態時に所定の態様で表示制御されるものである。また、このように表示制御されるランプ類として、図示しないが遊技領域３の外周を囲むレール飾りランプや弾球遊技機の前面上部に設けられる遊技効果ランプがある。また、風車１６及び障害釘は、打玉の落下速度及び方向に変化を与えるものである。また、遊技状態に応じた効果音を発生するために弾球遊技機の背面には、スピーカ１８（図示しない；図７のブロック図参照）が設けられ、遊技盤１の前面は、２枚のガラス板１７ａ，１７ｂ（図３参照）で覆われている。更に、前記アウト口１５は、遊技領域３の最下方に設けられ、入賞しなかったアウト玉を回収するようになっている。
【００１１】
次に、入賞領域３のほぼ中央に設けられる可変入賞球装置２０の構成について図１乃至図６を参照して説明する。図１は、可変入賞球装置２０の正面図であり、図２は、可変入賞球装置２０に入賞した入賞玉の流下する内部構造を示す正面図であり、図３は、可変入賞球装置２０の側方断面図である。また、図４は、可変入賞球装置２０に含まれる液晶表示器４０の構造及び作用を説明するための斜視図であり、図５及び図６は、液晶表示器４０の画面配列の状態を示した図である。そこで、まず、図１乃至図３を参照して可変入賞球装置２０の主たる構造について説明する。
【００１２】
可変入賞球装置２０は、前記遊技盤１の表面に取り付ける取付基板２１を有し、該取付基板２１の上部に打玉を通常の入賞とする入賞口２２が突設されている。また、入賞口２２の下方には、長方形状の入賞領域２５が形成されるが、その上部に障害突起２３が突設されている。この障害突起２３は、入賞領域２５への打玉の入賞を阻害するもので、後述する玉受部材２６ａ，２６ｂが内側に移動した状態で打玉の入賞を全く許容せず、玉受部材２６ａ，２６ｂが外側に移動した状態で障害突起２３の両サイドを落下する打玉Ｐを玉受部材２６ａ，２６ｂで受け止めて入賞領域２５に誘導するものである。なお、障害突起２３内には、飾りＬＥＤ２４が設けられ、始動入賞時や大当り遊技状態時等に点灯又は点滅してその旨を表示する。
【００１３】
ところで、上記した玉受部材２６ａ，２６ｂは、入賞領域２５の底面を構成し且つその先端が取付基板２１より前方に突出しその後端が取付基板２１の後方に延びる上部玉転動板２７の先端縁によって案内されて左右方向にスライド移動するように構成されている。具体的には、可変入賞球装置２０の背面に設けられる玉受部材ソレノイド２８と図示しないリンク機構を介して連結され、該玉受部材ソレノイド２８のＯＮ・ＯＦＦに従動してスライドするものである。そして、内側にスライド移動した状態（図１の一点鎖線の状態）では、前記障害突起２３の両端部との間が狭く打玉を入賞領域２５に導かないが、外側にスライド移動した状態（図１の実線の状態）では、障害突起２３の両端部との間に比較的大きな間隔が形成されて打玉を入賞領域２５に受け入れることができる。
【００１４】
なお、玉受部材２６ａ，２６ｂが内側にスライド移動した状態においても打玉の直径とほぼ同じ間隔を形成して打玉が入賞する可能性があるようにしても良い。また、玉受部材２６ａ，２６ｂは、スライドするものではなく、回動軸を中心に左右方向に開閉するものでも、あるいは下端を軸支した開閉板が前後方向に開閉するものでも良い。
【００１５】
また、前記上部玉転動板２７の後端には、複数（３つ）の入賞玉検出器２９ａ〜２９ｃが臨んでいる。したがって、玉受部材２６ａ，２６ｂで受け入れられた入賞玉は、上部玉転動板２７上を後方に向かって転動し、いずれかの入賞玉検出器２９ａ〜２９ｃによって検出される。ただし、本実施形態においては、玉受部材２６ａ，２６ｂに受け入れられて上部玉転動板２７上を流下する入賞玉がほぼ中央部分を流下する場合が多くなるように設計されているので、左右の入賞玉検出器２９ａ，２９ｃよりも中央の入賞玉検出器２９ｂを通過する入賞玉の方が多い。そして、入賞玉が中央の入賞玉検出器２９ｂを通過すると、後述する液晶表示器４０に映像化された入賞玉Ｑが表示されるようになっている。
【００１６】
入賞玉検出器２９ａ〜２９ｃを通過した入賞玉は、図２に示すように、その下流側に形成された通路３０ａ〜３０ｃに沿って下方に落下する。しかして、入賞玉検出器２９ａ，２９ｃに対応する通路３０ａ，３０ｃは、そのまま遊技盤１の裏面に放出されて通常の入賞玉として処理されるが、中央の入賞玉検出器２９ｂに対応する通路３０ｂの途中には、外周に入賞玉を受け入れることが可能な受入凹部３２が形成された回転体３１が臨んでいる。この回転体３１は、駆動モータ３３によって正逆回転できるようになっており、図示の時計方向に回転した場合には、前記受入凹部３２に受け入れた入賞玉を連通口３５を介して前記通路３０ｃに放出し、反時計方向に回転した場合には、回転体３１の下部に配置される特定入賞玉検出器３４に入賞玉を導き、その後、通常の入賞玉として処理する。
【００１７】
特定入賞玉検出器３４は、始動入賞時における入賞玉の検出により特定遊技状態を生起せしめ、開閉サイクル時における入賞玉の検出により継続権を成立せしめる。しかして、この特定入賞玉検出器３４に入賞玉を導くか否かは、玉受部材２６ａ，２６ｂに受け入れられた入賞玉が入賞玉検出器２９ｂを通過した際に抽出されるランダム数（後に詳述する）によって決定され、その抽出されたランダム数が予め定めた数であるときに回転体３１が反時計方向に回転するように駆動モータ３３が制御され、それ以外の数であるときに回転体３１が時計方向に回転するように制御される。なお、回転体３１の受入凹部３２が上方を向く位置にあるか否かを検出するために回転体３１の近傍には、位置検出器（図示しない）が設けられている。
【００１８】
上記においては、玉受部材２６ａ，２６ｂが受け入れた実際の入賞玉が処理される構造について説明したが、前記入賞玉検出器２９ｂによって検出された入賞玉を画像に変換表示する液晶表示器４０について以下、説明する。液晶表示器４０は、図１に示すように、取付基板２１の前面に突設される上面が開放した長方形状の保護枠３６の内側に配置され、その正面形状がほぼ正方形状に構成されている。そして、液晶表示器４０の上部両端及び下部を装飾するために飾り板３７ａ，３７ｂ、３８が保護枠３６に止着されている。
【００１９】
ところで、液晶表示器４０に表示される画像は、曲芸師の意匠が付与されたキャラクタ４１と、該キャラク４１によって回される傘４２と、画像化された入賞玉が後方から前方に向かって転動する玉転動板４３と、該玉転動板４３の前方中央に設けられる特定入賞領域４４と、該特定入賞領域４４の左右に設けられる通常入賞領域４５ａ，４５ｂと、である。このうち、傘４２は、常に回転しており、前記入賞玉検出器２９ｂを通過することにより画像化される入賞玉Ｑが傘４２の中央部上方から現れて、傘４２上を回転しながら流下して、最終的に玉転動板４３から特定入賞領域４４又は通常入賞領域４５ａ，４５ｂのいずれかに導かれるまでが映像化されている。ただし、後に詳述するように、流下する過程で入賞玉Ｑは、傘４２上で回転しながら貯留されるものや、貯留されることなくそのまま又は側方で反発されて下方に流下するものもある。
【００２０】
このように、本実施形態においては、玉受部材２６ａ，２６ｂに実際に受け入れられた入賞玉は、可変入賞球装置２０の後方に形成された通路３０ａ〜３０ｃを単に流下し、唯一中央の通路３０ｂに回転体３１が臨む構造であるため、極めてシンプルな構造であり、設計が簡単であると共に故障が少ない。また、入賞空間内の構成及び玉受部材２６ａ，２６ｂに受け入れられた入賞玉の一部（入賞玉検出器２９ｂによって検出された入賞玉）を液晶表示器４０で画像化して表示するので、入賞玉の動き及び入賞空間内の構成を複雑にして遊技者の興趣を引き付けるようにしてもメカニカル的に複雑になるわけでもない。
【００２１】
なお、大当り遊技状態時において、液晶表示器４０のキャラクタ４１の両側部が開閉サイクルの繰り返し回数を表示する開成回数表示部４６と、１回の開閉サイクル中に入賞した入賞玉数を表示する入賞個数表示部４７となる。また、液晶表示器４０の後方には、図３に示すように、バックライト４８が設けられている。
【００２２】
ここで、液晶表示器４０の具体的な構成について図４乃至図６を参照して説明する。液晶表示器４０は、偏光板５０、ガラス基板５１、薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）５６ａ〜５６ｃ、画素電極５２ａ〜５２ｃ、配向膜５３、液晶層５７、配向膜５８、対向電極５９、ガラス基板６０、カラーフィルタ６１ａ〜６１ｃ、偏光板６２がそれぞれ層状に配設されて構成されている。そして、液晶表示器４０の裏側面には、前記したようにバックライト４８が配設されており、そのバックライト４８から投射された光が偏光板５０に入射するように構成されている。
【００２３】
偏光板５０は、バックライト４８から入射した光を図示のように垂直方向に偏光するためのものである。ガラス基板５１には、ソースバスライン５４とゲートバスライン５５ａ〜５５ｃとが設けられている。ゲートバスライン５５ａ〜５５ｃは、ゲートドライバ９３（図８参照）からの信号に基づいて所望の薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）５６ａ〜５６ｃをＯＮ状態にするためのものである。ソースバスライン５４は、ＯＮ状態になった薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）５６ａ〜５６ｃに対応して設けられている画素電極５２ａ〜５２ｃのうち所望の画素電極のみに電圧を印加するためのものである。配向膜５８は、画素電極５２ａ〜５２ｃと対向電極５９との間に電圧が印加されてその間の液晶層５７に電圧が印加された場合に、その電圧が印加された液晶層５７の液晶分子がある一定の配向状態になるようにするためのものである。図４においては、電圧が印加された液晶層５７は、垂直方向の偏光をそのまま通過させる配向状態となり、電圧が印加されていない液晶層５７は、垂直方向の偏光を徐々に水平方向の偏光にするような液晶分子の配向状態となっている。
【００２４】
ガラス基板６０には、赤色のカラーフィルタ６１ａ、緑色のカラーフィルタ６１ｂ、青色のカラーフィルタ６１ｃが配設されている。偏光板６２は、図示するように、水平方向の偏光のみを通過させるためのものである。図４に示す状態では、赤色のカラーフィルタ６１ａと緑色のカラーフィルタ６１ｂとを通過してきた光が遊技者に視認可能となり、青色のカラーフィルタ６１ｃを通過した光りは、偏光板６２により遮られて遊技者が視認不可能な状態となる。
【００２５】
図５及び図６は、前述した赤色のカラーフィルタＲと緑色のカラーフィルタＧと青色のカラーフィルタＢとの画面配列の状態を示した図である。この画面配列は、図５のデルタ配列と図６のストライプ配列との２種類があり、いずれの画面配列方式を採用しても良い。
【００２６】
以上、可変入賞球装置３０を含むパチンコ遊技機について説明してきたが、このパチンコ遊技機は、図７に示す遊技制御回路によって制御される。図７は、遊技制御回路をブロック構成で示した回路図である。図において、制御回路は、制御中枢としてのマイクロコンピュータ７０を含み、このマイクロコンピュータ７０には、制御動作を所定の手順で実行することのできるＭＰＵ７１と、ＭＰＵ７１の動作プログラムデータを格納するＲＯＭ７２と、必要なデータの書き込み及び読出しができるＲＡＭ７３とを含んでいる。また、マイクロコンピュータ７０には、入出力回路７４、サウンドジェネレータ７５、パワーオンリセット回路７６、クロック発生回路７７、パルス分周回路７８、及びアドレスデコード回路７９を含む。なお、アドレスデコード回路７９は、ＭＰＵ７１からのアドレスデータをデコードし、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、入出力回路７４、及びサウンドジェネレータ７５にチップセレクト信号を与える。
【００２７】
入出力回路７４には、検出回路８０を介して、始動入賞玉検出器７、８ａ，８ｂ、特定入賞玉検出器３４、入賞個数検出器２９ａ〜２９ｃがそれぞれ接続され、ＬＣＤ駆動回路８１を介して液晶表示器４０が接続されている。なお、ＬＣＤ駆動回路８１の詳細な構成については、後に詳述する。また、ソレノイド駆動回路８２を介して玉受部材用ソレノイド２８が接続され、ランプ駆動回路８３を介してチャッカーランプ９等が接続され、ＬＥＤ駆動回路８４を介して、飾りＬＥＤ２９が接続され、モータ駆動回路８５を介して駆動モータ３３が接続されている。なお、ランプ駆動回路８３には、遊技盤１又はパチンコ遊技機前面に設けられる他のランプも接続されている。また、前記サウンドジェネレータ７５には、アンプ８６を介してスピーカ１８が接続されている。更に、上記した遊技制御回路には、電源回路８７から各種の電圧が供給されている。
【００２８】
ところで、前記ＬＣＤ駆動回路８１は、図８に示すように構成される。図８は、ＬＣＤ駆動回路８１と液晶表示器４０との回路を示すブロック図である。図において、ＬＣＤ駆動回路８１には、サブＣＰＵを含むＬＣＤ表示制御用マイクロコンピュータ９０と、コントローラ９１と、ソースドライバ９２と、ゲートドライバ９３とを含んでいる。また、液晶表示器４０は、ＴＦＴ液晶パネル４０を含んでいる。ゲーム制御用のマイクロコンピュータ７０からＬＣＤ表示制御用マイクロコンピュータ９０に液晶表示用の制御信号が入力されると、ＬＣＤ表示制御用マイクロコンピュータ９０は、その入力された制御信号に基づいて、コントローラ９１に対し、ＴＦＴ液晶パネル４０により表示される表示図柄及び色を特定するためのデジタルデータＲ，Ｇ，Ｂを出力し、表示制御のタイミングを図る基準となるクロック信号を入力し、ＴＦＴ液晶パネル４０を操作するために必要となる水平同期信号と垂直同期信号とを出力する。
【００２９】
コントローラ９１は、入力された水平同期信号と垂直同期信号とに基づいて、ソースドライバ９２とゲートドライバ９３とに制御信号を出力し、ＴＦＴ液晶パネル４０に多数配列されている薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）５６ａ〜５６ｃを操作する。即ち、本実施形態における液晶表示の方式は、いわゆるアクティブマトリックス駆動方式を採用しており、まずソースドライバ９２により例えば一番左の列にあるソースバスを特定し、次にゲートドライバ９３により複数本のゲートバスを上から順に順次指定してＴＦＴ液晶パネル４０における行方向の走査を行い、その行方向の走査が終了した段階で次にソースドライバ９２により次の列を指定し、その次の列における行方向の走査をゲートドライバ９３により行い、それを複数回繰り返すことによりＴＦＴ液晶パネル４０上のすべての薄膜トランジスタ５６ａ〜５６ｃを走査する。そして、走査中にソースドライバ９２とゲートドライバ９３とにより特定された薄膜トランジスタ５６ａ〜５６ｃに接続されている画素電極５２ａ〜５２ｃに電圧を印加するか否かがコントローラ９１に入力されたデジタルデータＲ，Ｇ，Ｂにより決定されるのであり、その特定された画素電極５２ｃに電圧を印加する場合には、その画素電圧５２ｃに対応する薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）５６ｃのゲートにゲートドライバ９３から電圧を印加してその薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）５６ｃをＯＮ状態にすると共に、そのＯＮ状態になっている薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）５６ｃのソースにソースドライバ９２から電圧を印加し、その薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）５６ｃのドレインに接続されている画素電極５２ｃに電圧を印加する。なお、図中４８はバックライトであり、ランプ電源（インバータ）からの電圧が供給される。更に、前記コントローラ９１、ゲートドライバ９３等に電源から５Ｖの電圧が印加され、ソースドライバ９２を介して薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）５６ａ〜５６ｃのソースに電源から１２Ｖの電圧が印加される。その結果、画素電極５２ａ〜５２ｃに１２Ｖの電圧が印加されてその画素電極と対向電極５９との間の液晶層５７に１２Ｖの電圧が印加される。
【００３０】
次に、上記した遊技制御回路によって制御される動作のうち、可変入賞球装置２０の動作の一例について図９乃至図１５を参照して説明する。まず、図９乃至図１２を参照して始動入賞時の可変入賞球装置２０の動作について説明する。図９は、１回開き始動入賞口６ａ，６ｂに打玉が入賞したときの可変入賞球装置２０の動作を示すタイミングチャートである。
【００３１】
図９において、打玉が１回開き始動入賞口６ａ，６ｂに入賞して対応する始動入賞玉検出器８ａ，８ｂをＯＮさせると始動信号Ｓ１が導出される。そして、その始動信号Ｓ１の導出時からｔ１時間（例えば、１秒）経過後に玉受部材ソレノイド３３がｔ２時間（例えば、０．７秒）ＯＮして玉受部材２６ａ，２６ｂを外側にスライド移動させる。玉受部材ソレノイド３３がＯＦＦとなった後のｔ３時間（例えば、３秒）がＶ受付有効期間として設定される。このＶ受付有効期間内に特定入賞玉検出器３４がＯＮしなければ、特定遊技状態が生起しないようになっている。
【００３２】
ところで、上記した玉受部材２６ａ，２６ｂの開放中に入賞玉が発生し、その入賞玉が中央の入賞玉検出器２９ｂを通過したときには、入賞信号Ｐ１が導出される。そして、その入賞信号Ｐ１の導出時にランダムＡ，Ｂ，Ｃからそれぞれ１つの値が抽出されて格納される。ここでランダムＡは、図１０に示すように、０〜９までの１０通りの数値が刻々と変化しているもので、大当りとなるか否かを決定するランダム数である。また、ランダムＢは、図１１に示すように、０〜４までの５通りの数値が刻々と変化しているもので、大当りとなった場合に画像化された入賞玉が特定入賞領域４４に誘導される流下ルートを決定するランダム数である。更に、ランダムＣは、図１２に示すように、０〜９までの１０通りの数値が刻々と変化しているもので、ハズレとなった場合に画像化された入賞玉が通常入賞領域４５ａ，４５ｂに誘導される流下ルートを決定するためのランダム数である。
【００３３】
しかして、ランダムＡから抽出された数値が予め定めた値（本実施形態の場合には、０）であるときには、大当りであると判別され、そのときのランダムＢで抽出された値に対応した流下ルートで画像化された入賞玉が画像化された特定入賞領域４４に入る。一方、ランダムＡから抽出された数値が上記以外の数値であるときには、ハズレであると判別され、そのときのランダムＣで抽出された値に対応した流下ルートで画像化された入賞玉が画像化された通常入賞領域４５ａ，４５ｂに入る。なお、本実施形態においては、図１１及び図１２に示すように、メカニカルに構成した場合に比較して入賞玉の流下ルートを多種多様に設定することが可能であり、このため、遊技者の興趣を引き付けることが可能となる。
【００３４】
図９に戻って、入賞信号Ｐ１が導出されると同時に液晶表示器４０に画像化された入賞玉が傘４２の中央上部から現れ始めて前記したランダムＢ又はランダムＣの抽出された値に対応する流下ルートに従って流下するが、入賞信号Ｐ１導出後、微少時間遅れて駆動モータ３３がＯＮされる。この場合、駆動モータ３３の回転方向は、ランダムＡで抽出された値が大当りであるときには、反時計方向となって特定入賞玉検出器３４をＯＮさせて特定遊技状態を生起せしめ、一方、ランダムＡで抽出された値がハズレであるときには、時計方向となって特定遊技状態を生起せしめない。なお、画像化された入賞玉が現れ始めてから特定入賞領域４４に導かれるタイミングと、実際の入賞玉が特定入賞玉検出器３４をＯＮさせるタイミングとがほぼ同時となるように駆動モータ３３の回転速度を設定することが望ましい。
【００３５】
次に、図１０乃至図１５を参照して開閉サイクル時の可変入賞球装置２０の動作の一例について説明する。図１０乃至図１２は、前記した通りであり、図１３は、開閉サイクル時においてのみ抽出されるランダム数を説明する図であり、図１４は、開閉サイクル時の可変入賞球装置２０の動作を示すタイミングチャートであり、図１５は、図１４における開閉サイクル時に受け入れられた入賞玉がどのようなランダム数を抽出したかを示す一覧表図である。
【００３６】
図１４において、役物連続作動装置（これは特定入賞玉検出器がＯＮしたときに遊技制御回路内で作動する装置）からの継続信号Ｒｎ（１≦ｎ≦１５）が導出されて、比較的長く設定されるインターバルであるｔ４時間（例えば、３秒）が経過すると、玉受部材ソレノイド２８がｔ５時間（例えば、０．７秒）のＯＮとｔ６時間（例えば、０．７秒）のＯＦＦとを交互に所定回数（図示の場合には、１８回）繰り返す開閉サイクルが開始される。これにより、玉受部材２６ａ，２６ｂが開閉動作を繰り返し、入賞玉Ｐを受け入れる。受け入れられた入賞玉Ｐは、入賞玉検出器２９ａ〜２９ｃによって検出される。
【００３７】
図示の実施形態では、開閉サイクル中に９個の入賞玉Ｐ１〜Ｐ９が発生し、そのうちの４番目の入賞玉Ｐ４が右側入賞玉検出器２９ｃによって検出され、７番目の入賞玉Ｐ７が左側入賞玉検出器２９ａによって検出され、それ以外の入賞玉Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ５，Ｐ６，Ｐ８，Ｐ９が中央入賞玉検出器２９ｂによって検出されたものとしている。しかして、中央入賞玉検出器２９ｂによって検出された入賞玉に基づく入賞信号が導出されると、その入賞信号毎に前記したランダムＡ，Ｂ，Ｃから１つの値が抽出することに加えて、新たにランダムＤからも１つの値が抽出される。ランダムＤは、図１３に示すように、０と１とが刻々と変化するもので、画像化された入賞玉を傘４２上で貯留するか否かを決定するためのランダム数である。しかして、「０」が抽出された場合には、貯留され、「１」が抽出された場合には、貯留しない。
【００３８】
今、仮に入賞玉Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ５，Ｐ６，Ｐ８，Ｐ９に基づく入賞信号が導出されたときに抽出された各ランダムの値が図１５に示すようであったとする。例えば、入賞信号Ｐ１にあっては、ランダムＡが「２」、ランダムＢが「４」、ランダムＣが「４」、ランダムＤが「１」であり、この場合、ランダムＡによりハズレと判別されるため、ランダムＢの値を無視してランダムＣの値に基づく流下ルートを辿ることになる。同様に、入賞信号Ｐ２にあっては、ランダムＡが「９」、ランダムＢが「１」、ランダムＣが「１」、ランダムＤが「０」であり、この場合、ランダムＡによりハズレと判別されるため、ランダムＢの値を無視してランダムＣの値に基づく流下ルートを辿ることになる。ただし、ランダムＤが「０」を抽出しているので、その流下過程において、傘４２上で後述する貯留解除条件が成立するまで貯留された状態（傘４２上で回転しながら待機している）を保持し、貯留解除がなされたときに、その指定された流下ルートを通って通常入賞領域４５ａに導かれる。
【００３９】
また、入賞信号Ｐ５にあっては、ランダムＡが「０」、ランダムＢが「１」、ランダムＣが「８」、ランダムＤが「０」であり、この場合、ランダムＡにより当りと判別されるため、ランダムＣの値を無視してランダムＢの値に基づく流下ルートを辿ることになる。ただし、ランダムＤが「０」を抽出しているので、その流下過程において、傘４２上で後述する貯留解除条件が成立するまで貯留された状態を保持し、貯留解除がなされたときに、その指定された流下ルートを通って特定入賞領域４４に導かれる。なお、貯留されない入賞玉は、Ｐ１，Ｐ３，Ｐ６の３つであり、貯留される入賞玉は、Ｐ２，Ｐ５，Ｐ８，Ｐ９の４つである。
【００４０】
図１４に戻って、貯留されない入賞玉Ｐ１，Ｐ３，Ｐ６の入賞信号が導出されると、その導出後僅かに遅れて駆動モータ３３が時計方向に回転して入賞玉を通路３０ｃに放出するが、貯留される入賞玉Ｐ２，Ｐ５，Ｐ８，Ｐ９の入賞信号が導出されても駆動モータ３３が駆動されることはない。貯留入賞玉に対応する実際の入賞玉の処理は、入賞玉が９個発生したとき又は１６回目の開閉動作が終了したときに成立する貯留解除条件が成立した後に連続的に行われる。図示の場合、当りとなる入賞玉Ｐ５は、貯留された入賞玉の２番目であるため、貯留解除後の２回目の駆動モータ３３の回転が反時計方向に駆動され、それ以外の回転は、すべて時計方向に行われる。なお、貯留されるべき旨のランダム数が抽出された入賞玉をすべて貯留する必要はなく、貯留解除時までに少なくとも１つの入賞玉を通路３０ｂ内に残留させておけば良い。
【００４１】
しかして、貯留解除後の２回目の駆動モータ３３の反時計方向の駆動により、入賞玉が特定入賞玉検出器３４をＯＮさせて、次回の役物連続作動装置が作動し、以下、前記した動作を繰り返すものである。
【００４２】
以上、実施形態に係る可変入賞球装置２０の構成及び作用について説明してきたが、本実施形態によれば、玉受部材２６ａ，２６ｂに受け入れられた入賞玉が入賞玉検出器２９ａ〜２９ｃによって検出されると、該入賞玉が液晶表示器４０に画像として表示され、画像上の入賞空間を流下して特定入賞領域４４又は通常入賞領域４５ａ，４５ｂに導かれる。しかして、入賞空間及び流下する入賞玉が映像表示器４０によって表示されるので、入賞空間内の構成及び入賞玉の流下径路を複雑にしても実際の可変入賞球装置２０の構造が複雑となるわけではなく、このため、可変入賞球装置２０の設計が極めて容易となる。また、入賞空間内にメカニカルな部分を複雑に設ける必要がないので、故障の発生が少なくなる。逆に入賞空間内の構成をより複雑にして遊技者の興味を引き付けることができる。
【００４３】
なお、上記した実施形態においては、玉受部材２６ａ，２６ｂに受け入れられた入賞玉のうち入賞玉検出器２９ｂによって検出された入賞玉だけを画像化したが、すべての入賞玉を画像化しても良い。また、上記した実施形態では、入賞玉検出器２９ａ〜２９ｃを通過した入賞玉を可変入賞球装置２０の後方から遊技盤１の裏面に直接誘導するものを示したが、少なくとも２９ａ，２９ｃを通過した入賞玉を一度可変入賞球装置２０の前方に導いて遊技者に視認させてから遊技盤１の裏面に導くようにしても良い。
【００４４】
また、画像表示器には、入賞空間だけを表示させ、特定入賞領域及び通常入賞領域には、実際の入賞玉が入賞するようにして、画像化された入賞玉と実際の入賞玉との出入りのタイミングを合わせるようにしてもよい。また、画像表示器として液晶表示器４０以外の表示器（ドットマトリックス、ＣＲＴ等）でも良い。
【００４５】
【発明の効果】
以上、説明したところから明らかなように、本発明においては、入賞玉が中央入賞玉検出器によって検出されると、該入賞玉が画像表示器に入賞玉画像として表示され、検出時に抽出される乱数値に応じて画像上の玉の落下径路が異なったり貯留するように表示される。このため、遊技者は、落下径路を容易に予測することができず、遊技に対する興趣を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  可変入賞球装置の正面図である。
【図２】  可変入賞球装置に入賞した入賞玉の流下する内部構造を示す正面図である。
【図３】  可変入賞球装置の側方断面図である。
【図４】  可変入賞球装置に含まれる液晶表示器の構造及び作用を説明するための斜視図である。
【図５】  液晶表示器の画面配列の状態を示した図である。
【図６】  液晶表示器の他の画面配列の状態を示した図である。
【図７】  遊技動作を制御する遊技制御回路のブロック図である。
【図８】  液晶表示器と駆動回路とのブロック図である。
【図９】  始動入賞時における可変入賞球装置の動作を示すタイミングチャートである。
【図１０】  大当りとなる否かを決定するためのランダム数の説明図である。
【図１１】  大当りのときの画像入賞玉の流下ルートを決定するためのランダム数の説明図である。
【図１２】  ハズレのときの画像入賞玉の流下ルートを決定するためのランダム数の説明図である。
【図１３】  画像入賞玉を貯留するか否かを決定するためのランダム数の説明図である。
【図１４】  開閉サイクル時における可変入賞球装置の動作を示すタイミングチャートである。
【図１５】  図１４における開閉サイクル時に受け入れられた入賞玉がどのようなランダム数を抽出したかを示す一覧表図である。
【図１６】  実施形態に係る可変入賞球装置が設けられる弾球遊技機の遊技盤の構成を示す正面図である。
【符号の説明】
２０  可変入賞球装置
２６ａ，２６ｂ  玉受部材
２９ａ〜２９ｃ  入賞玉検出器
４０  液晶表示器（画像表示器）
７０  遊技制御用マイクロコンピュータ
９０  ＬＣＤ制御用マイクロコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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