(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体（70）を保持し、容器開口部を有する容器（80）、
上記容器開口部が封じられるように上記容器に取り付けられるハウジング（30）、
上記ハウジングに取り付けられる液体用出口ノズル（62）、
上記出口ノズルに結合され、上記ハウジングが上記容器に取り付けられたときに上記容器の内側に位置させられる液体用くみ出し管（20）、
圧力源、
この圧力源に接続された圧力ノズル（52）、および
上記圧力ノズルに接続され、上記圧力ノズルからの圧力に応じて膨張するように上記容器の内側に上記くみ出し管とともに位置させられる空気袋（12）を備えた液体用ディスペンシングシステム（10）において、
上記空気袋が、その頂部に向かって、漸次、より容易に膨張してゆくように、頂部から底部に向かって徐々に増大する壁厚を有することを特徴とする液体用ディスペンシングシステム（10）。
【請求項２】
上記容器への上記ハウジングの取り付けに応じて、上記圧力源から上記空気袋への圧力の伝わりが許容され、上記容器から上記ハウジングの取り外しに応じて上記圧力源から上記空気袋への圧力の伝わりが阻止されることを特徴とする請求項１に記載の液体用ディスペンシングシステム。
【請求項３】
上記ハウジングの上記容器への取り付けに応じて上記圧力ノズルを開くためのピン（34）が設けられたことを特徴とする請求項２に記載の液体用ディスペンシングシステム。
【請求項４】
上記空気袋の内部に連通し、上記空気袋内の圧力を実質的に一定に保つように上記圧力ノズルを通して圧力の伝わりをコントロールするように設けられた圧力センサにより特徴付けられる請求項１から３のいずれか１項に記載の液体用ディスペンシングシステム。
【請求項５】
上記くみ出し管が上記空気袋に取り付けられ、これを通って延在していることを特徴とする請求項１に記載の液体用ディスペンシングシステム。
【請求項６】
上記くみ出し管が、その頂部および底部にて上記空気袋にとりつけられたことを特徴とする請求項１に記載の液体用ディスペンシングシステム。
【請求項７】
上記くみ出し管が、その末端部にて開口部（22）を含み、複数のフランジ（24）が、上記末端部に取り付けられ、上記空気袋が膨張したときに上記くみ出し管を開いた状態に保つように設けられたことを特徴とする請求項１に記載の液体用ディスペンシングシステム。
【請求項８】
上記出口ノズルが小出しされる液体のコントロールされた送り出しを許容するための受口を含み、この受口がコイル管（64）を含むことを特徴とする請求項１に記載の液体用ディスペンシングシステム。
【請求項９】
上記ディスペンシングシステムが、冷蔵庫内に装備されるように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の液体用ディスペンシングシステム。
【請求項１０】
上記ディスペンシングシステムが、他の同様なディスペンシングシステムに接続されるように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の液体用ディスペンシングシステム。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
1.発明の分野
本発明は、飲料用ディスペンシングシステム（beverage dispensers）およびプリザーバ（preservers）に関するものである。
2.関連する先行技術の説明
現在、市場に出ている飲料用ディスペンサの多くは、全く商売用で、使用するのに複雑である。他の物は、飲料を小出しすること、その元の品質を保つことのいずれをもしない。
最も一般的な装置は、飲料をたくわえるために特別な容器を必要とする。そのような容器は、それが消費者にさらにハードウエアを購入することを要求する故に非現実的である。また、特別な容器は、さらに貯蔵スペースを必要とする。それはまた、消費者に元の容器から特別な容器に飲料を移すことを要求する故に、使用を複雑にする。
いくらかの装置はまた、特別な容器の内部に空気袋を包含している。飲料が消費されるにつれて、この空気袋は、容器内に残っている飲料に圧力を加えるためのガスで膨張する。このように、炭酸ガス飽和が保たれ、そして飲料が圧力をかけることにより小出しされる。他の装置は、空気袋を使用することなく、直接飲料にガスを接触させることにより、飲料を加圧している。もしも、このガスが空気であるならば、飲料は酸化し、まずい味となるであろう。もしも、このガスが二酸化炭素（CO2）であるならば、飲料は過剰な炭酸ガス飽和を蓄積するであろう。これは、その意図する味を変え、小出しされたとき、飲料を泡立たせるであろう。最後に、飲料の炭酸ガス飽和を維持するように、そして圧力をかけることにより飲料を小出しするようには設計されていない飲料ディスペンサ、或いはプリザーバが市場に出ている。
別の装置では、空気袋が元の容器内の飲料に圧力をかけるために利用されている。U.S.P.No.4,482,072号に見られるこのシステムは、特別な容器を使用していない。しかしながら、このシステムは、空気袋が満杯の飲料容器内に嵌め込まれていないため、使用するのに不便である。いくらかの飲料が、空気袋が嵌められる前に除去されなければならない。もしも、このことが正確になされないならば、空気袋が容器内に挿入された際に、飲料の一部がこぼれるであろう。他方、もしも使用者が現在のところ除去された飲料を消費することを意図しない場合には、飲料のいくらかを除去することは使用者にとって不便であろう。最後に、いくらかの炭酸ガス飽和は、飲料を除去する過程の間に逃げるであろう。
発明の概要
本発明に係る飲料ディスペンシングシステムは、元の飲料容器内に挿入される膨張可能な空気袋を含んでいる。この空気袋と一緒に、くみ出し管（draw tube）が元の容器内に挿入される。この空気袋およびくみ出し管は、最小量の飲料レベルの変位で完全に満たされた容器の内側にぴったり合っている。空気袋が膨張すると、それは飲料に圧力を加え、それにより飲料はくみ出し管を通って押し上げられる。飲料が徐々に消費されると、空気袋は膨張し続ける。したがって、空気袋はずっと飲料を加圧している。さらにまた、空気袋は、飲料が如何なるガスにも接触することを防止している。このようにして、飲料の品質は、いくらかの量の飲料が消費された後も保たれる。
本発明に係るこの飲料用ディスペンシングシステム（dispensing system）は、さらにいずれの標準的な飲料容器の口部にもディスペンサを容易に結合できる取り付け手段を含んでいる。最後に、本発明に係るこのディスペンシングシステムは、空気袋を膨張させるためのガスの流動用、およびくみ出し管を通って上ってゆく飲料を小出しするための液体の流動用導管を含んでいる。
したがって、本発明の目的は、飲料をそれらの完全に満たされた元の容器から直接小出しするディスペンシングシステムを提供することにある。
本発明のもう一つの目的は、元の容器内にある飲料の品質を保つことにある。
本発明のさらに他の目的および利点は、以下に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
図１は、非膨張形状における本発明を用いた飲料用容器の中心部を通る断面図である。
図２は、本発明に用いられるハウジングの中心部を通る断面図である。
図３は、閉じた形状における本発明により用いられるピンの詳細図である。
図４は、図２のハウジングを通る断面図である。
図5aから図5cは、種々の膨張形状における本発明を用いた飲料用容器の中心部を通る断面図である。
好ましい実施例の詳細な説明
好ましい実施例が、図面を参照してここに詳細に説明されている。多方面にわたる図面における同様な構成要素は、同一番号が付されている。
図１は、本発明の飲料用ディスペンシングシステム10を用いた標準的な飲料用容器80を示している。この容器80は、飲料70により満たされている。この好ましい実施例は、容器80用に標準的な1,2或いは３リッタのPETソーダボトルを使用している。別の実施例は、他の標準的な、或いは特別な容器を使用することができる。この好ましい実施例は、さらに飲料70として炭酸飲料を使用している。しかしながら、ワイン或いはフルーツジュースのような他の飲料が小出しされてもよい。事実、たとえ人の消費が意図されていなくても、如何なる液体も使用できる。
ハウジング30は、図２に見られるように飲料用ディスペンシングシステム10を容器80の口部に結合している。ハウジング30はまた、後述するように、構成要素同志を互いに結合をもしている。
ファスナ32は、ハウジング30の外側を滑動する。ピン34は、ハウジング30内に存在している。圧力ノズル52と飲料用出口ノズル62は、ハウジング30を貫通している。ハウジング30の内側には、空気袋12が圧力ノズル52に付属し、そしてくみ出し管20が飲料用出口ノズル62に付属している。ハウジング30の外側には、圧力管50が圧力ノズル52に付属し、そして飲料用出口管60が飲料用出口ノズル62に付属している。
好ましい実施例では、ハウジング30は、円柱状で、上述した構成要素および結合を許容する寸法になっている。他の実施例では、ハウジング30を無くしても、或いは異なる形状にしてもよい。さらに他の実施例では、上記構成要素は異なる形態で付属してもよい。
ファスナ32は、飲料用ディスペンシングシステム10の容器80への選択的な取り付けを許容している。この好ましい実施例では、ファスナ32は、ハウジング30に取り付けられたナットである。このナットは、容器80の口部に設けられた外ねじにぴったりと合わせられる内ねじを有している。他の実施例では、ファスナ32は、カップラー、掛け金（latch）、或いは一般的なスナップオン装置（snap−on device）のような、いずれかの他の固定装置でもよい。
ピン34は、圧力ノズル52を通って空気袋12内へのガスの流れをコントロールする。このピン34は、圧力ノズル52のダクトを覆うように設計されている。ファスナ32がアッセンブリを容器80に結合し、或いは容器80から外すために回転させられると、ピン34は、圧力ノズル52のダクトを開くか、閉じるために、それぞれ動く。このピン34は、ばね36により作動させられる。
空気袋12は、元の非膨張形態で容器80内に挿入される。空気袋12は、図１に元の非膨張形態で、図５に種々の膨張形態で示されている。
好ましい実施例では、空気袋12は、上部から下部にかけて壁厚が徐々に増大した膨張可能な細長のボディからなっている。このデザインは、空気袋12の上部が飲料70の上方からの空間内に徐々に膨張してゆくのを許容している。その後、飲料70が消費されるにつれて、空気袋12の下部もまた徐々に膨張し始める。
好ましい実施例では、空気袋12はラテックスをベースとするゴムからなっている。好ましい材料は、空気袋12が膨張して、そして110psiまで加圧されることが何回も行われるように、塑性変形をしないように設計されている。空気袋12は、それ故に横のみ膨張する。それはまた、空気袋12が容器80から取り除かれる場合に、飲料の滴下を最小にする。この好ましい材料はまた、事前のパッケージとして飲料70を完全に充填され、飲料レベルの最少量の変位で、容器80の内側にぴったりと合うように設計されている。
図３に示されているように、くみ出し管20は空気袋12の上部に入り、中心部を通り抜け、下部に存在している。空気袋12は、空気袋12をくみ出し管20に保持するために、上部に一つ、そして下部に一つの二つのゴムリング18を有している。
好ましい実施例では、くみ出し管20は柱状体である。その外形は、非膨張状態において空気袋12の内側にぴったりと合うのに十分小さい。その内径は飲料70の通過を許容するように寸法決めされている。その最下端部にて、くみ出し管20は、容器80の底部に存する開口部22を有している。
複数のフランジ24が、くみ出し管20の最下端部に取り付けられ、空気袋12が開口部22の上を覆って膨張するのを防止するようになっている。この好ましい実施例では、空気袋12とくみ出し管20の端部上に順に取り付けられた伸長カラー（extension collar）26に取り付けられた二つののフランジ24が設けられている。
空気袋12、くみ出し管20、伸長カラー26およびフランジ24は全てFDAにより食品への使用を認可された材料からなっている。この好ましい材料は、飲料を汚染したり、或いは異味を生じる如何なる有毒物質も放出しない。この好ましい材料はまた、洗浄容易なようにより高温にもよく耐える。
圧力管50は、空気袋12を、圧力ノズル52を介して、感圧装置、およびハンドポンプ、空気圧縮機、或いは二酸化炭素供給源のような加圧源に結合している。圧力管50は、加圧源用に設計されたホースである。感圧装置は、飲料70が容器80から取り去られるにつれて、加圧源をON、0FFさせる。
飲料用出口管60は、くみ出し管20を飲料用出口ノズル62を介して飲料用ディスペンシング受口に結合している。この飲料用出口管60はまた、飲料用導管になるように設計され、そしてFDAにより食品への使用を認可された材料により作られたホースである。
飲料用出口管60と飲料用ディスペンシング受口との間はコイル管64になっている。このコイル管64は、飲料用出口管60の内径よりも小さい内径を有している。このコイル管64は、圧力降下を生じさせ、飲料70が、泡立ち或いはさらなる炭酸ガス飽和ロスを生じることなく、受口を介して静かに小出しされるのを許容している。別の実施例では、圧力降下は、他の手段によりなされるか、或いは完全に回避され得る。
好ましい実施例では、本発明の飲料ディスペンシングシステム10は、以下のように働く。
飲料70により完全に満たされた新しい標準的な飲料用容器80が開かれる。空気袋12とくみ出し管20とが容器80内に挿入される。ファスナ32が回転させられ、アッセンブリを容器80の頂部に結合すると、ピン34が作動し、圧力ノズル52の導管を開く。このようにして、ガスが圧力管50および圧力ノズル52を介して圧力源から空気袋12内へ流れるのを許容する。空気袋12が膨張させられると、それは飲料70と容器80の壁部に圧力をかける。このようにして、飲料80はくみ出し管20まで押しやられ、飲料用出口ノズル62、飲料用出口管60、コイル管64を通り、飲料用ディスペンシング受口に出る。容器80内の飲料70が消費されると、感圧センサがさらに多くのガスの必要性を信号で伝える。そして圧力源は、さらに残る飲料70を一定の圧力の下に保つために空気袋12を膨張させる。このようにして、炭酸ガス飽和が、飲料が完全に消費されるまで保たれる。
空気袋12はくみ出し管20まで全ての飲料70を押す故、容器80内の事実上全ての飲料70が小出しされる。望む場合、ファスナ32は、飲料用ディスペンシングシステム10を容器80から外すために回転させることができる。ピン34は、圧力ノズル34のダクトを閉じるために動く。ここで、空気袋12と圧力管50は解き放たれる。飲料用ディスペンシングシステム10は、このとき容器80から容易に取り外され、容易に洗浄され、何回も再使用される。
好ましい実施例では、本発明の飲料用ディスペンシングシステムは、冷蔵庫のドアに装備される。いくらかの飲料用容器は、冷蔵庫内の特別なたなに置かれ、ディスペンサに並列に、或いは直列に結合される。他の実施例では、このシステムはこの装置のために特別に設計された小さい冷蔵庫内に、或いは受口用にそしてドレン受け装着のために改造した標準的な小さい冷蔵庫内に取り付けられ得る。斯る装置は、所望の数の飲料用容器を収容するであろう。これらの装置は、従業員が使用するための自動式のディスペンサとしてオフィスに置くことができる。さらに、多くの予備用飲料用容器を直列に結合することができ、消費者は頻繁に容器を置き換える必要がなくなる。しかしながら、本発明の飲料用ディスペンシングシステムは、当業者にとって周知の多くの他の形態において機能することができる。
このように、完全に満杯の元の容器から直接に飲料を小出しするために、そして飲料を加圧するために、そして飲料の元の品質を維持するために膨張可能な空気袋とくみ出し管が用いられた飲料用ディスペンシングシステムが開示されている。本発明の実施例および適用は明らかにされ、図示されている故、当業者にとって多くのさらなる変形がこの創意に富んだ概念が離れることなく明らかであろう。それ故に、本発明は添付の請求の範囲の精神内おける点を除き限定されるものではない。
【図１】
0003613399.tif 000002
【図２】
0003613399.tif 000003
【図４】
0003613399.tif 000004
【図３】
0003613399.tif 000005
【図５ａ】
0003613399.tif 000006
【図５ｂ】
0003613399.tif 000007
【図５ｃ】
0003613399.tif 000008