(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
セラミックグリーンシートを積層した積層体（セラミック積層体）が収容される凹部を構成する底部及び側壁部を備えた金型本体と、
金型本体の凹部に収容された積層体をプレスする上金型と、
金型本体の側壁部の外周面と当接する当接部材と、当接部材を介して金型本体の側壁部を内周面側に押圧する押圧機構部とを備えた金型保持・押圧手段と
を具備し、
押圧機構部により、当接部材を金型本体の側壁部の外周面に当接するまで押圧するとともに、側壁部が所定の位置に保持されるような所定の圧力で、当接部材を介して側壁部を内周面側に押圧しながらプレスすることにより、金型本体が所定の位置に保持された状態で、金型本体内の積層体のプレスが行われるように構成されていること
を特徴とするセラミック積層体のプレス装置。
【請求項２】
前記金型本体の底部と側壁部とが分離可能に構成されていることを特徴とする請求項１記載のセラミック積層体のプレス装置。
【請求項３】
前記金型本体が、積層体を搬送するのに用いられる積層体搬送容器を兼ねていることを特徴とする請求項１又は２記載のセラミック積層体のプレス装置。
【請求項４】
前記金型本体の底部の周辺部に段差部が形成され、該段差部に前記側壁部が分離可能に係合するように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のセラミック積層体のプレス装置。
【請求項５】
前記側壁部が一体不可分に形成された枠体の一部をなすものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のセラミック積層体のプレス装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のプレス装置を用いてセラミックグリーンシートを積層した積層体をプレスする方法であって、
セラミックグリーンシートを積層した積層体を、底部と側壁部とを備えた金型本体の凹部に収容し、
金型保持・押圧手段の当接部材を金型本体の側壁部の外周面に当接させ、
金型本体の側壁部が所定の位置に保持されるように、押圧機構部により、当接部材を介して金型本体の側壁部を内周面側に所定の圧力で押圧して金型本体の側壁部を所定の位置に保持しながら、上金型により金型本体の凹部に収容された積層体をプレスすること
を特徴とするプレス方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、プレス装置及びプレス方法に関し、詳しくは、セラミックグリーンシートを積層した積層体（セラミック積層体）を圧着するためのプレス装置及びそれを用いたセラミック積層体のプレス方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
例えば、代表的な積層セラミック電子部品の一つである積層セラミックコンデンサは、誘電体であるセラミック中に複数の内部電極が積層、配設された素子（セラミック素子）に、内部電極と導通する外部電極が配設された構造を有している。
【０００３】
この積層セラミックコンデンサは、通常、内部電極パターンを配設したセラミックグリーンシートを積層してなる積層体を圧着し、得られた圧着積層体を所定の位置でカットして、個々のセラミック素子を切り出し、このセラミック素子に、外部電極を配設することにより製造されている。
【０００４】
そして、上述のようにセラミックグリーンシートを積層してなる積層体（セラミック積層体）をプレスして圧着する場合、通常は、図５に示すように、セラミック積層体５１を、金型本体（下金型）５２にセットし、上金型５３により積層体５１をプレスして、積層体５１を構成するセラミックグリーンシートを互いに圧着させるようにしている。
【０００５】
ところで、積層体５１をプレスして圧着するためには、高い圧力を加えることが必要になるため、プレスに用いられる金型もそのような圧力に耐えるものでなければならず、通常は、大型で重量の大きいものが用いられている。そのため、プレス工程では大型で重い金型を取り扱わなければならず、作業性が悪いという問題点がある。
【０００６】
また、セラミック積層体をプレス工程に搬送する工程では、前述のように、プレス用の金型が重いため、金型とは別の軽量の搬送容器（搬送治具）が用いられている。そのため、プレス工程に搬送されたセラミック積層体を、搬送容器からプレス用の金型に移しかえる作業が必要になり、手間がかかるばかりでなく、積み重ねずれが発生して製品の特性に悪影響を与えるという問題点がある。
【０００７】
本願発明は、上記問題点を解決するものであり、小型、軽量で取り扱い性に優れた金型本体を備えたセラミック積層体のプレス装置、及び小型、軽量の金型本体を用いて効率よくセラミック積層体をプレスすることが可能なプレス方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本願請求項１のセラミック積層体のプレス装置は、
セラミックグリーンシートを積層した積層体（セラミック積層体）が収容される凹部を構成する底部及び側壁部を備えた金型本体と、
金型本体の凹部に収容された積層体をプレスする上金型と、
金型本体の側壁部の外周面と当接する当接部材と、当接部材を介して金型本体の側壁部を内周面側に押圧する押圧機構部とを備えた金型保持・押圧手段と
を具備し、
押圧機構部により、当接部材を金型本体の側壁部の外周面に当接するまで押圧するとともに、側壁部が所定の位置に保持されるような所定の圧力で、当接部材を介して側壁部を内周面側に押圧しながらプレスすることにより、金型本体が所定の位置に保持された状態で、金型本体内の積層体のプレスが行われるように構成されていること
を特徴としている。
【０００９】
金型保持・押圧手段の押圧機構部により、当接部材を金型本体の側壁部の外周面に当接するまで押圧するとともに、側壁部が所定の位置に保持されるような所定の圧力で、金型本体の側壁部を当接部材を介して内周面側に押圧しながらプレスすることにより、金型本体が所定の位置に保持された状態で、金型本体内の積層体のプレスが行われることになり、金型本体のみでプレス時の高圧に耐えられるようにした従来の場合に比べて、金型本体に要求される強度を小さくすることが可能になり、金型本体の小型化、軽量化を実現することができるようになる。
【００１０】
また、請求項２のセラミック積層体のプレス装置は、前記金型本体の底部と側壁部とが分離可能に構成されていることを特徴としている。
金型本体の底部と側壁部を分離可能とすることにより、金型本体の構成の自由度を向上させることが可能になるとともに、金型本体の取り扱い性をさらに向上させることが可能になり、本願発明をより実効あらしめることができる。
【００１１】
また、請求項３のセラミック積層体のプレス装置は、前記金型本体が、積層体を搬送するのに用いられる積層体搬送容器を兼ねていることを特徴としている。
本願発明のプレス装置においては、金型本体を小型、軽量化することが可能になるため、特に不都合なく金型本体を積層体の搬送容器として用いることが可能になる。したがって、搬送のために別途、搬送容器を用いることが不要になるとともに、搬送容器から金型に積層体を移しかえる工程が不要になり、作業性を大幅に向上させることが可能になるとともに、移しかえの工程で積層体に積みずれが発生することがなくなるため、特性の劣化を防止することができる。
【００１２】
また、請求項４のセラミック積層体のプレス装置は、前記金型本体の底部の周辺部に段差部が形成され、該段差部に前記側壁部が分離可能に係合するように構成されていることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項５のセラミック積層体のプレス装置は、前記側壁部が一体不可分に形成された枠体の一部をなすものであることを特徴としている。
【００１４】
また、本願発明（請求項６）のプレス方法は、
上記本願発明のプレス装置を用いてセラミックグリーンシートを積層した積層体をプレスする方法であって、
セラミックグリーンシートを積層した積層体を、底部と側壁部とを備えた金型本体の凹部に収容し、
金型保持・押圧手段の当接部材を金型本体の側壁部の外周面に当接させ、
金型本体の側壁部が所定の位置に保持されるように、押圧機構部により、当接部材を介して金型本体の側壁部を内周面側に所定の圧力で押圧して金型本体の側壁部を所定の位置に保持しながら、上金型により金型本体の凹部に収容された積層体をプレスすること
を特徴としている。
【００１５】
上記本願発明のプレス装置を用い、積層体を金型本体の凹部に収容し、金型保持・押圧手段の当接部材を金型本体の側壁部に当接させ、金型本体の側壁部が所定の位置に保持されるように、押圧機構部により、当接部材を介して金型本体の側壁部を内周面側に所定の圧力で押圧して金型本体の側壁部を所定の位置に保持しながら、上金型により金型本体の凹部に収容された積層体をプレスすることにより、小型、軽量の金型本体を用いて、積層体を高圧で確実に押圧することが可能になる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明の実施の形態を示してその特徴とするところをさらに詳しく説明する。なお、図１はこの実施形態のセラミック積層体のプレス装置を示す図、図２はこの実施形態のプレス装置の金型本体及びその近傍の構成を示す平面図である。
【００１７】
この実施形態のセラミック積層体のプレス装置は、セラミックグリーンシートを積層してなる積層体（セラミック積層体）１０が収容される凹部３ａを構成する底部（プレート）１と側壁部（枠体）２からなる金型本体３と、金型本体３が載置される金型ベース４と、金型本体３の側壁部２の外周面と当接して金型本体３を所定の位置に保持する当接部材５と、当接部材５を金型本体３の側壁部２に押圧するシリンダ式の押圧機構部６と、金型本体３の凹部３ａにセットされた積層体１０を上面側からプレスする上金型７とを備えている。すなわち、この実施形態のプレス装置では、上記当接部材５とシリンダ式の押圧機構部６が、金型保持・押圧手段８を構成している。なお、当接部材５は、側壁部２の外周面の略全面に当接するように構成されているとともに、シリンダ式の押圧機構部６のロッド６ａに固定されており、また、押圧機構部６は金型ベース４に固定されている。
【００１８】
また、金型本体３の底部（プレート）１は、その周辺部の厚みが薄く、中央部との間に段差部１ａが形成され、この段差部１ａに側壁部（枠体）２がはまり込むことにより、底部１と側壁部２が分離可能に係合し、凹部３ａが形成されるように構成されている。
さらに、この金型本体３は、積層体１０を搬送するための搬送容器（搬送治具）としても用いられるように構成されており、金型ベース４とは着脱自在となっている。
【００１９】
次に、上記プレス装置を用いて、積層体１０をプレスする方法について説明する。
（１）まず、図１に示すように、セラミックグリーンシートを金型本体３の凹部３ａ内に所定枚数積層して積層体１０を形成した後、プレス工程に搬送し、積層体１０を金型本体３とともに金型ベース４上に載置する。
（２）次に、図３に示すように、押圧機構部６により当接部材５を金型本体３の側壁部２の外周面に当接するまで押圧して金型本体３を所定の位置に保持する。  （３）それから、図４に示すように、押圧機構部６により当接部材５を金型本体３の側壁部２に所定の圧力で押圧するとともに、上金型７により、積層体１０を上面側からプレスして、積層体１０を構成する各セラミックグリーンシートを圧着させる。
【００２０】
上述のように、この実施形態のセラミック積層体のプレス装置は、金型保持・押圧手段８の当接部材５を金型本体３の側壁部２の外周面に当接させることにより金型本体３を所定の位置に保持するとともに、押圧機構部６により当接部材５を介して金型本体３の側壁部２を内周面側に押圧しながら上金型７で積層体１０を上面側あるいは下面側からプレスするようにしているので、金型のみでプレス時の高圧に耐えられるようにした従来の場合に比べて、金型本体３に要求される強度を小さくすることが可能になり（すなわち、金型本体３の側壁部２を当接部材５を介して内周面側に押圧しながら上金型７でプレスすることにより、金型本体３の側壁部２の破損を防止することが可能になり）、金型本体３の小型化、軽量化を実現することができる。
【００２１】
また、金型本体３が小型、軽量であることから、搬送容器（搬送治具）としても用いることが可能で、金型とは別に搬送容器を用いた場合のように、プレス工程で積層体１０を搬送容器から金型本体３に移しかえる手間を省くことが可能になる。また、金型本体３に移しかえることが不要で、積層体に積みずれが発生することがなく、特性の劣化を防止することが可能になる。
【００２２】
また、金型本体３は、その底部１と側壁部２とを分離可能としているので、金型本体３の構成の自由度が高く、しかも、金型本体３の取り扱い性にも優れており有利である。
【００２３】
また、上記実施形態では、金型本体３の底部１と側壁部２が分割可能に構成されている場合を例にとって説明したが、金型本体３を一体構造とすることも可能である。
【００２４】
また、上記実施形態では、金型保持・押圧手段８の押圧機構部６としてシリンダ式の押圧機構部を用いた場合について説明したが、押圧機構部６はこれに限らず、例えばコッター方式などの他の方式のものを用いることも可能である。
【００２５】
本願発明は、さらにその他の点においても上記実施形態に限定されるものではなく、金型本体の具体的な形状、プレスする際の圧力やプレス時間などに関し、発明の要旨の範囲内において種々の応用、変形を加えることが可能である。
【００２６】
【発明の効果】
上述のように、本願発明のセラミック積層体のプレス装置は、金型保持・押圧手段の押圧機構部により、当接部材を金型本体の側壁部の外周面に当接するまで押圧するとともに、側壁部が所定の位置に保持されるような所定の圧力で、金型本体の側壁部を当接部材を介して内周面側に押圧しながら金型本体内の積層体をプレスするようにしているので、金型本体のみでプレス時の高圧に耐えられるようにした従来の場合に比べて、金型本体に要求される強度を小さくすることが可能になり、金型本体の小型化、軽量化を実現することができる。
【００２７】
また、請求項２のセラミック積層体のプレス装置のように、金型本体の底部と側壁部を分離可能とした場合、金型本体の構成の自由度を向上させることが可能になるとともに、金型本体の取り扱い性をさらに向上させることが可能になり、本願発明をより実効あらしめることができる。
【００２８】
また、本願発明のセラミック積層体のプレス装置においては、金型本体を小型、軽量化することが可能になるため、請求項３のように、金型本体を積層体搬送容器としても用いることが可能になり、搬送容器から金型に積層体を移しかえる工程が不要になり、作業性を大幅に向上させることが可能になるとともに、移しかえの工程で積層体の積みずれが発生することを防止することができる。
【００２９】
また、本願発明のプレス装置は、請求項４のセラミック積層体のプレス装置のように、金型本体の底部の周辺部に段差部を形成して、段差部に側壁部が分離可能に係合するような構成とすることも可能であり、また、請求項５のセラミック積層体のプレス装置のように、側壁部を、一体不可分に形成された枠体として構成することも可能である。
【００３０】
また、本願発明（請求項６）のプレス方法は、上記本願発明のプレス装置を用い、積層体を金型本体の凹部に収容し、金型保持・押圧手段の当接部材を金型本体の側壁部に当接させ、金型本体の側壁部が所定の位置に保持されるように、押圧機構部により、当接部材を介して金型本体の側壁部を内周面側に所定の圧力で押圧して金型本体の側壁部を所定の位置に保持しながら、上金型により、金型本体の凹部に収容された積層体をプレスするようにしているので、小型、軽量の金型本体を用いて、積層体を高圧で確実に押圧することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかるセラミック積層体のプレス装置を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるセラミック積層体のプレス装置の金型本体及びその近傍の構成を示す平面図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかるプレス装置を用いて積層体をプレスする方法を説明する図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかるプレス装置を用いて積層体をプレスする方法を説明する図である。
【図５】従来のセラミック積層体のプレス装置を示す図である。
【符号の説明】
１          金型本体の底部
１ａ        底部の段差部
２          金型本体の側壁部
３          金型本体
３ａ        金型本体の凹部
４          金型ベース
５          当接部材
６          押圧機構部
６ａ        ロッド
７          上金型
８          金型保持・押圧手段
１０        積層体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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