(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のインストルメントパネルを構成するインストルメントパネルコアーと、前記インストルメントパネルコアーの表面を覆うように固定されたインストルメントパネルカバーと、前記インストルメントパネルコアーの助手席に装着され、インフレータからのガスにより膨張展開されるエアーバッグを折り畳んだ状態で収容するとともに、前記インストルメントパネルカバーの裏面と対向する箇所に開口部を有するエアーバッグケースを備えた助手席用エアーバッグ装置において、
前記インストルメントパネルカバーに、前記エアーバッグケースの開口部と相対向させて分割可能な破断開放部を設け、前記破断開放部の輪郭部及び分割部は、脆弱部を形成すると共に、前記分割部で分割されるそれぞれの破断開放部の裏面に、それぞれ一端がヒンジ部を介して前記エアーバッグケースの開口部側縁に固定したフック部と係合する折曲脚部を備えた補強板材を固定し、前記エアーバッグの膨張展開時に前記破断開放部が分割部より互いに離間して展開するようにし、かつ前記破断開放部の左，右側方の脆弱部は、それぞれ前記分割部で終焉する凸曲線及び凸曲線と斜線の組合せで構成し、前記パネルカバーの前記分割部終端に鋭角の突出部を形成するようにしたことを特徴とする助手席用エアーバッグ装置。
【請求項２】
前記破断開放部の分割部は、前記破断開放部を車両の左右方向に沿うほぼ中央部で２分割するように脆弱部が形成されたことを特徴とする請求項１記載の助手席用エアーバッグ装置。
【請求項３】
前記２分割される破断開放部は、前記車両の助手席側をフロントガラス側より僅かに小さい面積の破断開放部となるように分割部を片寄らせて形成したことを特徴とする請求項１に記載の助手席用エアーバッグ装置。
【請求項４】
前記破断開放部及び分割部に前記エアーバッグケースの開口部を近接させて配設し、前記エアーバッグケースの開口部に収容したエアーバッグで前記破断開放部及び分割部の脆弱部を外圧から耐えるように補強したことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置。
【請求項５】
前記分割される破断開放部の裏面に固定したそれぞれの補強板材の対向端部に凹凸部を形成し、前記分割部で互いに千鳥状に対応配設されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置。
【請求項６】
前記分割される破断開放部は、前記車両の前面側フロント窓に近いインストルメントパネルカバーの水平面に設置したことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置。
【請求項７】
前記車両の助手席側の分割された破断開放部は、前記エアーバッグの膨張展開時に前記インストルメントパネルカバーの水平面部分より連続する助手席正面の傾斜面側に突出しない大きさとしたことを特徴とする請求項６に記載の助手席用エアーバッグ装置。
【請求項８】
前記破断開放部の輪郭部及び分割部に形成した脆弱部は、レーザ発生手段から発生するレーザを前記インストルメントパネルカバーの裏面側から前記破断開放部の輪郭部および分割部に沿い相対移動させながら照射して形成したことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置。
【請求項９】
車両のインストルメントパネルを構成するインストルメントパネルコアーと、前記インストルメントパネルコアーの表面を覆うように固定されたインストルメントパネルカバーと、前記インストルメントパネルコアーの助手席に装着され、インフレータからのガスにより膨張展開されるエアーバッグを折り畳んだ状態で収容するとともに、前記インストルメントパネルカバーの裏面と対向する箇所に開口部を有するエアーバッグケースを備えた助手席用エアーバッグ装置において、
前記インストルメントパネルカバーに、前記エアーバッグケースの開口部と相対向させて分割可能な破断開放部を設け、前記破断開放部の輪郭部及び分割部は、脆弱部を形成すると共に、前記分割部で分割されるそれぞれの破断開放部の裏面に、それぞれ一端がヒンジ部を介して前記エアーバッグケースの開口部側縁に固定したフック部と係合する折曲脚部を備えた補強板材を固定し、前記エアーバッグの膨張展開時に前記破断開放部が分割部より互いに離間して展開するようにし、かつ  前記分割される破断開放部の裏面に固定したそれぞれの補強板材の対向端部に凹凸部を形成し、前記分割部で互いに千鳥状に対応配設されていることを特徴とする助手席用エアーバッグ装置。
【請求項１０】
前記破断開放部の分割部は、前記破断開放部を車両の左右方向に沿うほぼ中央部で２分割するように脆弱部が形成されたことを特徴とする請求項９記載の助手席用エアーバッグ装置。
【請求項１１】
前記２分割される破断開放部は、前記車両の助手席側をフロントガラス側より僅かに小さい面積の破断開放部となるように分割部を片寄らせて形成したことを特徴とする請求項９に記載の助手席用エアーバッグ装置。
【請求項１２】
前記破断開放部及び分割部に前記エアーバッグケースの開口部を近接させて配設し、前記エアーバッグケースの開口部に収容したエアーバッグで前記破断開放部及び分割部の脆弱部を外圧から耐えるように補強したことを特徴とする請求項９〜１１のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置。
【請求項１３】
前記分割される破断開放部は、前記車両の前面側フロント窓に近いインストルメントパネルカバーの水平面に設置したことを特徴とする請求項９〜１２のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置。
【請求項１４】
前記車両の助手席側の分割された破断開放部は、前記エアーバッグの膨張展開時に前記インストルメントパネルカバーの水平面部分より連続する助手席正面の傾斜面側に突出しない大きさとしたことを特徴とする請求項９〜１２に記載の助手席用エアーバッグ装置。
【請求項１５】
前記破断開放部の輪郭部及び分割部に形成した脆弱部は、レーザ発生手段から発生するレーザを前記インストルメントパネルカバーの裏面側から前記破断開放部の輪郭部および分割部に沿い相対移動させながら照射して形成したことを特徴とする請求項９〜１４のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車などの車両の衝突時に助手席の乗員を衝突から保護して、安全性を確保するための助手席用エアーバッグ装置に関し、特に、インストルメントパネルの内側に装着された助手席用エアーバッグ装置のエアーバッグがインストルメントパネル外に膨張展開して乗員を衝突から保護する時、このエアーバッグに対向してインストルメントパネルのカバーに形成されるエアーバッグ膨張展開用の破断開放部の構造の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車などの車両に適用される助手席用エアーバッグ装置は、基本的に、エアーバッグと、このエアーバッグを折り畳んだ状態で収容するエアーバッグケースと、エアーバッグを膨張展開するインフレータを備え、インストルメントパネルの助手席と対向する内側に装着される構成になっている。
【０００３】
そして、インストルメントパネルカバーには、特開平７―１７２２５６号に示されるように、エアーバッグケースの開口部の大きさに対応する閉塞板、或いは、本件出願人が先に提案した特願平１０―７９７９号に示すようにバッグケースの開口部と対向する蓋板を前記カバーと一体に形成し、前記蓋板に強度を低下させた外周縁部の内側に金属製の蓋補強板の主体を固定し、前記主体から上方に延びる蓋補強板のヒンジ部から延びる部分をブラケットを介して前記バッグケースに固定し、エアーバッグ膨張展開時に前記閉塞板或いは蓋板が開放されるようにしたものが提案されている。
【０００４】
上記のように構成された助手席用エアーバッグ装置においては、車両が衝突した際には、その衝突時の衝撃力をセンサで検出し、このセンサで検出した衝撃力が予め定めた値以上になった否かをＣＰＵ等からなる制御装置で判定し、設定値以上と判定された時に制御装置から出力される信号によりインフレータを動作させて所定のガスを発生させ、このガスをエアーバッグに供給することにより、エアーバッグを急速に膨張展開させる。
【０００５】
すなわち、エアーバッグが膨張展開することにより、その圧力でインストルメントパネルカバーの開放蓋が内側から押圧されると、開放蓋が破断線に沿い破断されてインストルメントパネルカバーから分離さるとともに、この分離された開放蓋は蓋補強板のヒンジ部を支点にしてインストルメントパネルカバーの外方へ開かれる。
【０００６】
これと同時に、エアーバッグは開かれた開放部からインストルメントパネルカバーの外方へ膨張展開され、この膨張展開されたエアーバッグの緩衝作用で助手席の乗員の胸部や頭部を支えることにより、乗員を車両衝突時の衝撃力から保護するようにしている。
【０００７】
ところで、前述したような従来の自動車のインストルメントパネルは、一般的に車両の助手席の正面側、すなわち、助手席乗員と正対するインストルメントパネルカバーの傾斜面位置に分離された開放部が蓋補強板のヒンジ部を支点にしてインストルメントパネルカバーの外方へ開かれ、これと同時に、エアーバッグが外方へ膨張展開される構成であるため、この膨張展開時に乗員に対しエアーバッグと一諸に展開した開放蓋のエッジ部などが衝突し極めて危険な場合も起こり得ると共に、乗員が子供などの場合は、前記状態が子供の顔面付近で発生するため危険度が倍加される現状にある。
【０００８】
このような危険を防止するため、図１に示すような助手席用エアーバッグ装置が開発され提供されている。
すなわち、図１に示す助手席用エアーバッグ装置１は、自動車の前面側フロント窓１ａに近いインストルメントパネルカバー３の水平面３ａに配設されている。そして、インフレータからのガスにより膨張展開されるエアーバッグ４を折り畳んだ状態で収容するとともに、前記インストルメントパネルカバー３の裏面と対向する箇所に開口部５ａを有するエアーバッグケース５を備えたものであって、前記インストルメントパネルカバー３の前記エアーバッグケース５の開口部５ａと相対向させて、前記パネルカバー３に形成した開口部３ｂに、柔軟性のある合成樹脂により成形した開放蓋６を配設し、エアーバッグ４の膨張展開時に前記開放蓋６が、該開放蓋６の中央及び周縁に形成した脆弱部としての溝部６ａ，６ｂにより２分割されて前後方向に分離されて、開放されるようにしたものである。
【０００９】
そして、前記開放蓋６の裏面側には、一体成形により前記エアーバッグケース５の開口部５ａより僅かに大きく形成した断面矩形状の取付脚部７と、前記パネルカバー３に形成した開口部３ｂの開口縁に弾性的に係止する複数の係合片８が設けられていると共に、前記取付脚部７の前，後壁面７ａ，７ｂには貫通する複数の角穴７ｃが形成されており、前記開放蓋６を前記パネルカバー３に形成した開口部３ｂに取付ける際に、前記エアーバッグケース５の開口部５ａの前，後壁面５ｂ，５ｂに固定した複数のフック部９と係合するようになっている。
【００１０】
尚、前記エアーバッグ４の膨張展開時には、前記開放蓋６の周縁及び中央に形成した溝部６ａ，６ｂから前後方向に分割分離されて、開放された状態では、前記取付脚部７の前後壁面７ａ，７ｂの複数の角穴７ｃと前記エアーバッグケース５の開口部５ａの前後壁面５ｂ，５ｂに固定したフック部９とが係合しており、前記開放蓋６の飛散が防止されるようになっている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、図１に示すような助手席用エアーバッグ装置においては、前記エアーバッグケース５の開口部５ａと対応する位置に前記パネルカバー３に開口部３ｂを形成し、且つこの開口部３ｂに係合するパネルカバー３とは異なる柔軟性のある樹脂材質で形成した別体構成の開放蓋６を配設した構成であり、製作が面倒であると共に、開放蓋は外圧に対し簡単に歪みができるため、インストルメントパネルカバー１の外観が損なわれ意匠的効果を低下させ且つ製作および取付作業が面倒であるという問題点がある。
また、前記別体構成の開放蓋６には、裏面側に前記開放蓋６を補強する蓋補強部材が取り付けられておらず、前記エアーバッグ４の膨張展開時には、前記開放蓋６が柔軟性を有する材料で構成されることで、前記取付脚部７と前記エアーバッグケース５の開口部５ａの前，後壁面５ｂ，５ｂに固定したフック部９との係合が外れ易く、前記開放蓋６が飛び散る不具合が考えられる。
【００１２】
本発明は上記のような従来の課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、前記インストルメントパネルカバーの前記エアーバッグケースの開口部と相対向させて前記インストルメントパネルカバーにレーザの照射等によって形成した脆弱部を有する分割可能な破断開放部を設けると共に、前記分割されるそれぞれの破断開放部の裏面には、それぞれ一端がヒンジ部を介して前記エアーバッグケースの開口部の前，後壁に固定したフック部と係合する折曲脚部を備え補強板材を固定し、前記エアーバッグの膨張展開時に前記破断開放部が分割部より互いに離間して開放するようにした製作及び取付作業が容易で、且つ破断開放部を確実に破断できる外観の意匠性および安全性の高い助手席用エアーバッグ装置を提供しようとするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明の請求項１に記載の発明は、車両のインストルメントパネルを構成するインストルメントパネルコアーと、前記インストルメントパネルコアーの表面を覆うように固定されたインストルメントパネルカバーと、前記インストルメントパネルコアーの助手席に装着され、インフレータからのガスにより膨張展開されるエアーバッグを折り畳んだ状態で収容するとともに、前記インストルメントパネルカバーの裏面と対向する箇所に開口部を有するエアーバッグケースを備えた助手席用エアーバッグ装置において、前記インストルメントパネルカバーに、前記エアーバッグケースの開口部と相対向させて分割可能な破断開放部を設け、前記破断開放部の輪郭部及び分割部は、脆弱部を形成すると共に、前記分割部で分割されるそれぞれの破断開放部の裏面に、それぞれ一端がヒンジ部を介して前記エアーバッグケースの開口部側縁に固定したフック部と係合する折曲脚部を備えた補強板材を固定し、前記エアーバッグの膨張展開時に前記破断開放部が分割部より互いに離間して展開するようにし、かつ前記破断開放部の左，右側方の脆弱部は、それぞれ前記分割部で終焉する凸曲線及び凸曲線と斜線の組合せで構成し、前記パネルカバーの前記分割部終端に鋭角の突出部を形成するようにしたことを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の助手席用エアーバッグ装置において、前記破断開放部の分割部は、前記破断開放部を車両の左右方向に沿うほぼ中央部で２分割するように脆弱部が形成されたことを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の助手席用エアーバッグ装置において、前記２分割される破断開放部は、前記車両の助手席側をフロントガラス側より僅かに小さい面積の破断開放部となるように分割部を片寄らせて形成したことを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置において、前記破断開放部及び分割部に前記エアーバッグケースの開口部を近接させて配設し、前記エアーバッグケースの開口部に収容したエアーバッグで前記破断開放部及び分割部の脆弱部を外圧から耐えるように補強したことを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置において、前記分割される破断開放部の裏面に固定したそれぞれの補強板材の対向端部に凹凸部を形成し、前記分割部で互いに千鳥状に対応配設されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置において、前記分割される破断開放部は、前記車両の前面側フロント窓に近いインストルメントパネルカバーの水平面に設置したことを特徴とする。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の助手席用エアーバッグ装置において、
前記車両の助手席側の分割された破断開放部は、前記エアーバッグの膨張展開時に前記インストルメントパネルカバーの水平面部分より連続する助手席正面の傾斜面側に突出しない大きさとしたことを特徴とする。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置において、前記破断開放部の輪郭部及び分割部に形成した脆弱部は、レーザ発生手段から発生するレーザを前記インストルメントパネルカバーの裏面側から前記破断開放部の輪郭部および分割部に沿い相対移動させながら照射して形成したことを特徴とする。
【００２１】
請求項９に記載の発明は、助手席用エアーバッグ装置において、車両のインストルメントパネルを構成するインストルメントパネルコアーと、前記インストルメントパネルコアーの表面を覆うように固定されたインストルメントパネルカバーと、前記インストルメントパネルコアーの助手席に装着され、インフレータからのガスにより膨張展開されるエアーバッグを折り畳んだ状態で収容するとともに、前記インストルメントパネルカバーの裏面と対向する箇所に開口部を有するエアーバッグケースを備えた助手席用エアーバッグ装置において、前記インストルメントパネルカバーに、前記エアーバッグケースの開口部と相対向させて分割可能な破断開放部を設け、前記破断開放部の輪郭部及び分割部は、脆弱部を形成すると共に、前記分割部で分割されるそれぞれの破断開放部の裏面に、それぞれ一端がヒンジ部を介して前記エアーバッグケースの開口部側縁に固定したフック部と係合する折曲脚部を備えた補強板材を固定し、前記エアーバッグの膨張展開時に前記破断開放部が分割部より互いに離間して展開するようにし、かつ  前記分割される破断開放部の裏面に固定したそれぞれの補強板材の対向端部に凹凸部を形成し、前記分割部で互いに千鳥状に対応配設されていることを特徴とする。
【００２２】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の助手席用エアーバッグ装置において、前記破断開放部の分割部は、前記破断開放部を車両の左右方向に沿うほぼ中央部で２分割するように脆弱部が形成されたことを特徴とする。
【００２３】
請求項１１に記載の発明は、請求項９に記載の助手席用エアーバッグ装置において、前記２分割される破断開放部は、前記車両の助手席側をフロントガラス側より僅かに小さい面積の破断開放部となるように分割部を片寄らせて形成したことを特徴とする。
【００２４】
請求項１２に記載の発明は、請求項９〜１１のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置において、前記破断開放部及び分割部に前記エアーバッグケースの開口部を近接させて配設し、前記エアーバッグケースの開口部に収容したエアーバッグで前記破断開放部及び分割部の脆弱部を外圧から耐えるように補強したことを特徴とする。
【００２５】
請求項１３に記載の発明は、請求項９〜１２のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置において、前記分割される破断開放部は、前記車両の前面側フロント窓に近いインストルメントパネルカバーの水平面に設置したことを特徴とする。
【００２６】
請求項１４に記載の発明は、請求項９〜１２のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置において、前記車両の助手席側の分割された破断開放部は、前記エアーバッグの膨張展開時に前記インストルメントパネルカバーの水平面部分より連続する助手席正面の傾斜面側に突出しない大きさとしたことを特徴とする。
【００２７】
請求項１５に記載の発明は、請求項９〜１４のいずれかに記載の助手席用エアーバッグ装置において、前記破断開放部の輪郭部及び分割部に形成した脆弱部は、レーザ発生手段から発生するレーザを前記インストルメントパネルカバーの裏面側から前記破断開放部の輪郭部および分割部に沿い相対移動させながら照射して形成したことを特徴とする。
【００２８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
図３は本発明にかかる助手席用エアーバッグ装置の第１実施形態を示す助手席用エアーバッグ装置が設けられたインストルメントパネルカバーの要部斜視図、図４は本発明の第１実施形態における助手席用エアーバッグ装置の縦断側面図、図５は本発明の第１実施の形態における助手席用エアーバッグ装置の破断開放部が形成されたインストルメントパネルカバーの要部平面図、図６は本発明の第１実施形態における助手席用エアーバッグ装置が作動した状態の補強板材を示す要部縦断面図、図７は助手席用エアーバッグ装置の破断開放部の変形例を示すインストルメントパネルカバーの要部平面図、図８は助手席用エアーバッグ装置の破断開放部の更に異なる変形例を示すインストルメントパネルカバーの要部平面図である。
【００２９】
図３及び図４において、インストルメントパネル１０は、インストルメントパネルコアー１２と、このインストルメントパネルコアー１２の表面を覆うインストルメントパネルカバー１１を備え、これらはポリプロピレン等の合成樹脂材により一体成形された樹脂成形品から構成されている。インストルメントパネルカバー１１はタッピングねじ等の適宜の手段により車両の骨組み（図示せず）に固定されたインストルメントパネルコアー１２に固定される。
【００３０】
前記インストルメントパネルカバー１１の左側部分の助手席（日本車対応）と対向する箇所には、図４に示すように、金属製のエアーバッグケース２０が収容される収容部２１が隔壁部材２２により形成されている。なお、外国車対応の場合は前記構成と対称位置に設けられる。
前記隔壁部材２２は、エアーバッグケース２０等のインストルメントパネルカバー１１への組み付けを容易にするために複数のタッピングねじによりインストルメントパネルカバー１１に着脱可能に固定される構成になっている。
【００３１】
また、前記収容部２１と相対向するインストルメントパネルカバー１１の箇所には、エアーバッグの膨張展開時に開放される破断開放部３０が形成されている。この破断開放部３０は、エアーバッグケース２０の開口部２３とほぼ同一面積で長方形状をなしており、後述するレーザ加工によって形成された脆弱部を有する分割部３０ｂから２分割可能に形成されている。
【００３２】
前記エアーバッグケース２０を収容部２１内に装着する手法としては、図４に示すように、エアーバッグケース２０の開口部２３の前，後壁２３ａ，２３ｂにそれぞれ並設して固着した、上端部を外方に折り曲げて形成した複数のフック部２４，２４を、他端が前記破断開放部３０の裏面に溶融かしめ等により固定され且つ一端がヒンジ部３４を介して下方に垂下された折曲脚部３４ａを有する一対の補強板材３３，３３に係止させる。すなわち、それぞれの補強板材３３の折曲脚部３４ａには前後方向に貫通する長穴３４ｂが形成されており、該折曲脚部３４ａの弾性を利用して前記フック部２４，２４を係止させる。さらに、エアーバッグケース２０の下端部をボルト・ナット２６により隔壁部材２２に固定することで行われる。
また、エアーバッグケース２０内には、エアーバッグ２７が折り畳んだ状態で収納されており、このエアーバッグ２７には、隔壁部材２２の外側に配設される図示省略のインフレータ（ガス発生器）にガス吹き込みパイプ２８を通して接続されている。
【００３３】
そして、エアーバッグケース２０の開口部２３は化学繊維製の薄布からなるエアーバッグ保護カバー２９により閉塞されている。このエアーバッグ保護カバー２９は、エアーバッグ２７の不使用時におけるエアーバッグケース２０からの不用意なはみ出しを防止するためのものであり、インフレータからのガス供給によるエアーバッグ２７の膨張展開時には容易に破れる性質のものである。
【００３４】
前記破断開放部３０は、前記インストルメントパネルカバー１１の前記エアーバッグケース２０の開口部２３と相対向する大きさに形成されたものであって前記破断開放部３０の左右方向に延びるほぼ中央部に形成された分割部３０ａから分割される前，後破断開放部３１，３２から構成されたものである。
また、前記２分割される前，後破断開放部３１，３２は、前記車両の助手席側の後破断開放部３２をフロントガラス側の前破断開放部３１より僅かに小さい面積の破断開放部となるように分割部３０ａを片寄らせて形成してある。
【００３５】
前記破断開放部３０の輪郭部３０ａ及び分割部３０ｂは、レーザ発生手段（図示せず）から発生するパルス状のレーザを前記インストルメントパネルカバー１１の裏面側から破断開放部３０の輪郭部３０ａおよび分割部３０ｂに沿い相対移動させながら照射して前記インストルメントパネルカバー１１に形成した脆弱部により構成すると共に、前記分割されるそれぞれの前，後破断開放部３１，３２の裏面にはそれぞれヒンジ部３４を介して補強板材３３，３３を溶融かしめ等の手段によって固定し、前記エアーバッグ２７の膨張展開時に前記破断開放部３０が分割部３０ｂより互いに離間して開放するようになっている。
【００３６】
前記補強板材３３，３３は、図６に示すように、破断開放部３０の前，後破断開放部３１，３２の内壁面とそれぞれ一致する形状の略長方形に形成されている。そして、各補強板材３３，３３の短尺方向にはヒンジ部３４が長尺方向に延在して形成されていると共に、下方に折り曲げ垂下された折曲脚部２３ａには前後方向に貫通する長穴３４ｂが長尺方向に一定間隔で並設して形成され、前記エアーバッグケース２０の前，後壁２３ａ，２３ｂに一定間隔で固定したフック部２４と係止されるようになっている。なお、前記長穴３４ｂとフック部２４との係止状態は、前記フック部２４を設置した状態では、前記長穴３４ｂの内面下端との間に４〜７ｍｍのギャップが形成され、互いに非接触状態とすることで接触音を防止している。
【００３７】
また、各補強板材３３，３３には、その短尺方向に延在する補強用の凹部３５が補強板材３３の長尺方向に間隔をおいて複数形成されている。さらに、各補強板材３３，３３にはそれぞれ短尺方向に長い複数の結合孔３６が互いに近接して縦・横に並べて形成され、この複数の結合孔３６を１ブロックとし、このブロックを補強板材３３の全域にわたり所定の間隔で縦・横に配列して設けられている。
さらに、前記各補強板材３３，３３の対向端部に凹凸部３３ａ，３３ｂを形成し、前記分割部３０ｂで互いに千鳥状に対応配設されている。
さらにまた、前記破断開放部３０の裏面側に前記エアーバッグケースの開口部２３の上端を近接させて配設し、前記エアーバッグケース２０に収容したエアーバッグ２７を前記輪郭部３０ａ及び分割部３０ｂの脆弱部に当接状態に配設することで、インストルメントパネルカバー１１に形成した脆弱部を外圧から耐え得るように補強するようにしてある。
【００３８】
前記前，後破断開放部３１，３２の内壁面には、前記各ブロックの各結合孔３６と同一の配列にした数の凸条３７が各ブロックの配列に対応して形成されており、この凸条３７を結合孔３６に係合し、その突出端を加熱溶融してかしめることにより、各補強板材３３，３３を前，後破断開放部３１，３２の内壁面に一体に固定できる構成になっている。
【００３９】
次に、前記収容部２１と相対向するインストルメントパネルカバー１１に破断開放部３０を形成する場合について説明する。
エアーバッグ２７の膨張展開時に破断する破断開放部３０の輪郭部３０ａ及び分割部３０ｂをインストルメントパネルカバー１１に形成するに際しては、図示省略した周知のレーザ発生手段から所定の周波数、例えば７ｋＨｚのパルス状のレーザ（出力＝３〜５ｋＷ）を一定の周期で間欠的に発生させ、このレーザをインストルメントパネルカバー１１の裏面側から、その裏面に固着した補強板材３３の外形縁部に沿って所定の速度で相対移動しながら照射する。これにより、インストルメントパネルカバー１１には、相対移動速度とレーザ発生手段からのレーザ発生パターンに応じて溝状の脆弱部が形成される。
【００４０】
このようなパターンの溝状をインストルメントパネルカバー１１に補強板材３３の外形縁部の全周囲に沿って形成することにより、脆弱部が形成される。この脆弱部で囲まれた輪郭部３０ａ領域と分割部３０ｂとがエアーバッグ２７の膨張展開時に破断される。
なお、前記車両の助手席側の分割された後破断開放部３２は、前記エアーバッグ２７の膨張展開時に前記インストルメントパネルカバー１１の水平面１１ｂより連続する助手席正面の傾斜面１１ｃ側に突出しない大きさとすることが好ましい。
【００４１】
以上のように構成された、本発明の第１実施形態に係る助手席用エアーバッグ装置によれば、自動車などの車両が衝突した際には、その衝突時の衝撃力をセンサで検出し、このセンサで検出した衝撃力が予め定めた値以上になった否かをＣＰＵ等からなる制御装置で判定し、設定値以上と判定された時に制御装置から出力される信号によりインフレータを動作させて所定のガスを発生させ、このガスをエアーバッグ２７に供給することにより、エアーバッグ２７を急速に膨張展開させる。
【００４２】
そして、エアーバッグ２７が膨張展開することにより、その圧力でインストルメントパネルカバー１１の破断開放部３０が内側から押圧されると、前，後破断開放部３１，３２が輪郭部３０ａ及び分割部３０ｂに沿い破断されて図６に示すようにインストルメントパネルカバー１１から分離さるとともに、この分離された前，後破断開放部３１，３２は各補強板材３３，３３のヒンジ部３４を支点にしてインストルメントパネルカバー１１の外方へ開かれる。そして、前記各補強板材３３，３３はそれぞれのヒンジ部３４の下端に垂下した折曲脚部３４ａに形成した長穴３４ｂに係止されたエアーバッグケース２０のフック部２４により外方への飛び出しが防止されるようになっている。
【００４３】
これと同時に、エアーバッグ２７は開かれた破断開放部３０からインストルメントパネルカバー１１の外方へ膨張展開され、この膨張展開されたエアーバッグ２７の緩衝作用で助手席の乗員の胸部や頭部を支えることにより、乗員を車両衝突時の衝撃力から保護して、その安全性を確保することができる。
【００４４】
したがって、上記のように構成された助手席用エアーバッグ装置によれば、破断開放部３０をインストルメントパネルカバー１１の裏面にレーザ加工により形成した脆弱部である輪郭部３０ａ及び分割部３０ｂで展開できるように構成したので、インストルメントパネルカバー１１の水平面１１ｂの表面には破断開放部３０の存在位置を顕出させることなくインストルメントパネルカバーの意匠性を向上でき、かつ、エアーバッグ２７の膨張展開時に破断開放部３０を分割部３０ｂに沿って確実に迅速に破断させることができる。
【００４５】
上述した第１実施形態では、インストルメントパネルカバー１１の裏面に形成される破断開放部３０の左右方向の輪郭部３０ａを直線状に形成する場合について説明したが、図７、図８に示すように、前記前，後破断開放部３１，３２の左，右側方の脆弱部の輪郭部３０ａは、それぞれ前記分割部３０ｂの端部３０ｃで終焉する凸曲線Ｌ及び凸曲線Ｌと斜線Ｓの組合わせでそれぞれ構成し、前記パネルカバー１１の開口部１１ｄの前記分割部の端部３０ｃに鋭角の突出部１１ｅを形成すると共に、前記分割部３０ｂは車両の助手席側に片寄らせて形成してもよく、前記形状とすることで、前記前，後破断開放部３１，３２の周縁角部に生じるシャープなエッジ形状を少なくすことができる。
なお、前記実施の形態では、前記破断開放部の輪郭部及び分割部に形成した脆弱部は、レーザ発生手段から発生するレーザを前記インストルメントパネルカバーの裏面側から前記破断開放部の輪郭部および分割部に沿い相対移動させながら照射して形成するようにしたが、これに限定されることなく前記インストルメントパネルカバーの裏面側に成形型によって溝を形成することで脆弱部とすることも勿論可能である。
【００４６】
【発明の効果】
上記のように本発明の助手席用エアーバッグ装置によれば、前記インストルメントパネルカバーに、前記エアーバッグケースの開口部と相対向させて分割可能な破断開放部を設け、前記破断開放部の輪郭部及び分割部は、脆弱部を形成すると共に、前記分割部で分割されるそれぞれの破断開放部の裏面にそれぞれ一端がヒンジ部を介して前記エアーバッグケースの開口部側縁に固定したフック部と係止する折曲脚部を備えた補強板材を固定し、前記エアーバッグの膨張展開時に前記破断開放部が分割部より互いに離間して展開するようにし、かつ前記破断開放部の左，右側方の脆弱部は、それぞれ前記分割部で終焉する凸曲線及び凸曲線と斜線の組合せで構成し、前記パネルカバーの前記分割部終端に鋭角の突出部を形成するようにした
構成としたので、前記前，後破断開放部の周縁角部に生じるシャープなエッジ形状を少なくすことができると共に、破断開放部を輪郭部及び分割部に沿って確実に破断でき、外圧に対する抵抗力を有し、外観の意匠性および安全性の高い助手席用エアーバッグ装置が提供できる効果がある。
【００４７】
また、エアーバッグ装置の膨張展開時に乗員に対しエアーバッグと一諸に展開される破断開放部が補強板材により確実に連結されているので、破断開放部が飛散することがない。
【００４８】
さらにまた、破断開放部の展開がインストルメントパネルカバーのフロントガラスに近い水平部で行われるため、破断開放部のエッジ部などが乗員に対し衝突することがなく、特に乗員が子供などの場合は、前記破断開放部が子供の顔面付近に展開される恐れがなく危険が防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来におけるインストルメントパネルカバーにエアーバッグ膨張展開用の開放部を形成した場合の説明図
【図２】  図１の２―２線縦断面図
【図３】  本発明にかかる助手席用エアーバッグ装置の第１実施形態を示す助手席用エアーバッグ装置が設けられたインストルメントパネルカバーの要部斜視図
【図４】  本発明の第１実施形態における助手席用エアーバッグ装置の図３の４０―４０線に沿う縦断側面図
【図５】  本発明の第１実施の形態における助手席用エアーバッグ装置の破断開放部が形成されたインストルメントパネルカバーの要部平面図
【図６】  本発明の第１実施形態における助手席用エアーバッグ装置が作動した状態の補強板材を示す要部縦断面図
【図７】本発明の助手席用エアーバッグ装置の破断開放部の変形例を示すインストルメントパネルカバーの要部平面図
【図８】  本発明の助手席用エアーバッグ装置の破断開放部の更に異なる変形例を示すインストルメントパネルカバーの要部平面図
【符号の説明】
１０    インストルメントパネル
１１    インストルメントパネルカバー
１１ａ  ボス部
１１ｂ  水平面
１１ｃ  傾斜面
１１ｄ  開口部
１１ｅ  突出部
１２    インストルメントパネルコアー
２０    エアーバッグケース
２１    収容部
２２    隔壁部材
２３    開口部
２３ａ，２３ｂ    前，後壁
２４    フック部
２７    エアーバッグ
３０    破断開放部
３０ａ  輪郭部
３０ｂ  分割部
３１，３２    前後破断開放部
３３，３３    補強板材
３４    ヒンジ部
３４ａ  折曲脚部
３４ｂ  長穴
３５    補強用の凹部
３６    結合孔
３７    凸状
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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