(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位装置からページ単位で送信される印刷データを連続用紙に印刷するプリンタ装置において、
折畳み用紙長と印刷単位長とが異なる印刷モードを設定可能な印刷モード設定手段と、
所定の位置に設けられ、前記連続用紙の用紙切れを検出する用紙切れ検出センサと、
設定された前記印刷モードにおける前記印刷単位長に対応するカウント値を設定するカウント設定手段と、
最終ページ中に対応して設定された比較用カウント値を設定する用紙切れチェック手段と、
設定された前記カウント値から印刷の進行に応じてカウントダウンするカウント手段と、
前記カウント手段のカウントダウン値が前記比較用カウント値に達したとき、前記用紙切れ検出センサが前記用紙切れを検出したときは、その旨を前記上位装置に通知し、前記上位装置からの印刷停止信号に基づいて前記最終ページまで印刷する制御手段と、
を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
上位装置からページ単位で送信される印刷データを連続用紙に印刷するプリンタ装置において、
折畳み用紙長と印刷単位長とが異なる印刷モードを設定可能な印刷モード設定手段と、
所定の位置に設けられ、前記連続用紙の用紙切れを検出する用紙切れ検出センサと、
設定された前記印刷モードにおける前記印刷単位長に対応するカウント値を設定するカウント設定手段と、
最終ページ中に対応して設定された比較用カウント値を設定する用紙切れチェック手段と、
設定された前記カウント値から印刷の進行に応じてカウントダウンするカウント手段と、
前記カウント手段のカウントダウン値が前記比較用カウント値に達したとき、前記用紙切れ検出センサが前記用紙切れを検出したときは、その旨を前記上位装置に通知し、前記上位装置からの印刷停止信号に基づいて前記最終ページまで印刷する制御手段と、
所定の位置に設けられ、設定された前記印刷モードに対応する前記印刷単位長の先端を検出する用紙先端検出センサと、
前記用紙先端検出センサが前記印刷単位長の先端を検出したとき、前記印刷単位長の印刷先頭位置が転写部に位置するように用紙搬送を指示する用紙セット手段とを備え、
前記用紙セット手段が、前記印刷単位長に基づいて用紙送り量を指示することを特徴とするプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタ装置に関し、特に、種々の印字形態に対応できるプリンタ装置に関するものである。
【０００２】
【従来技術】
図８は従来のプリンタ装置の１例を示す概念図である。
用紙ホッパ１１より導出された用紙Ｐは用紙搬送トラクタ１７で搬送されて転写部１２に供給され、該転写部１２で感光ドラム１９に形成された印刷原像が転写される。次いで、該転写された印刷原像が定着部１４で用紙に定着され、スカッフローラ１８を介してスタッカ１５に供給され、ここで折畳み用紙長（折畳みミシン目単位の長さ）に折たたまれ、スタッカ１５に収納される。
【０００３】
用紙経路の上記用紙ホッパ１１の近傍には用紙切れ検出センサＳ１が配置され、また、用紙経路の転写部１２の直前には用紙先端検出センサＳ２が、更に、スタッカ１５には折畳み長を検出する折畳み用紙長検出センサＳ３が配置される。
【０００４】
図７は上記従来のプリンタ装置の制御系統を示すものである。
上位装置２００はオペレータの印刷指示に従って印刷開始信号Ｓｐに続いて印刷データＤｐを制御手段１００に送信し、制御手段１００は該印刷データＤｐに従って印字制御をするとともに、トラクタ制御手段８０より出力される用紙搬送制御信号Ｔｃに従って用紙搬送トラクタ１７の駆動制御も行う。
【０００５】
用紙切れ検出センサＳ１が用紙切れを検出すると、制御手段１００の用紙切れチェック手段５０は用紙切れ通知Ｔｐを上位装置２００に出力し、これを受けた上位装置２００は現在印字しているページの印字データを出力し終わるとその後に印刷停止信号Ｐｓを出力するようになっている。
【０００６】
用紙セット時には用紙先端検出センサＳ２が用紙の先端を検出すると、制御手段１００の用紙セット手段７０は折畳み用紙長検出センサＳ３より得られる折畳み用紙長Ｌを参照して、該折畳みミシン目を基準とした所定の位置が印刷開始位置となるように、用紙搬送トラクタ１７をトラクタ制御手段８０で駆動制御するようになっており、またページ変え時にも同様の制御がなされるようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の装置においては、上記したように用紙切れ検出センサＳ１が用紙後端を検出したとき、制御手段１００の用紙切れチェック手段５０はただちに上位装置２００に用紙切れ通知をし、これを受けた上位装置２００は現在送信しているページに対応する印刷データＤｐを送出し終わると、印刷停止信号Ｐｓを制御手段１００に出力し、これを受けて制御手段１００は上記送信された印刷データＤｐに対応するページ分の印刷を行って印刷を停止する。
【０００８】
印刷単位が単純に折畳みミシン目単位である場合にはこの制御で足りるが、より複雑な印刷単位を有する用紙の場合には不充分な結果となる。
図６は用紙の印刷単位のモードを示す概念図である。
【０００９】
モードI 〔ミシン目単位〕：図６(a) に示すように複数のページＡ1,Ａ2 、Ｂ1,Ｂ2 …で１組の印刷単位となっているが、その複数のページが折畳みミシン目単位に含まれている場合。尚、ここでＰ1 の印刷単位に含まれるページ数は限定されないが、図６(a) では印刷後の取扱いの便宜を考慮して１ぺージを折畳みミシン目ｍ0 と該折畳みミシン目の中間位置の中間ミシン目ｍ1 の長さＬ／２とし、全体で２ページとしている。
【００１０】
モードII〔印刷枠単位〕：図６(b) に示すように複数のページＡ11, Ａ12, Ａ13、Ｂ11, Ｂ12, Ｂ13…で１組の印刷単位となっており、該複数のページが折畳みミシン目を越えた印刷枠Ｆで囲われている。印刷枠Ｆの大きさは原則として問われないが、印刷後の取り扱いを簡便にするため、折畳みミシン目間の長さＬに対してＬ／２×ｎ（ｎは正の整数）とするのが通例である。
【００１１】
モードIII 〔複数ページ単位〕：図６(c) に示すように複数のページＡ21〜Ａ24、Ｂ21〜Ｂ24…で１単位を構成し、従って該複数ページが印刷単位であるが、該複数ページがモードI のように折畳みミシン目単位に納まっていない場合。この場合も１ページの長さおよび、Ｐ1 の印刷単位に含まれるページ数は原則として問われないが、１ページの長さは折畳みミシン目ｍ0 と中間ミシンｍ1 間の長さＬ／２とするのが通例である。
【００１２】
以上のような各種の印刷単位がある状況下で、上記のようにページ単位で印刷が停止されると、１つの印刷単位の途中で印刷が終了することが多くなる。
このように途中で印刷が終了すると、次の用紙をセットした後に印刷開始位置を、上記用紙交換前迄に印刷したページの次のページの先頭に合わせるか、あるいは、既に印刷が終了した当該印刷単位の先頭のページの印刷データから再び読み出す作業をする必要がある。
【００１３】
本発明は用紙切れ検出センサにて用紙後端を検出したときに、上記印刷単位の最終ページで印刷停止となるように構成したプリンタを提供することを目的とするものである。
【００１４】
また、従来の装置においては、折畳みミシン目単位で、用紙セットあるいはページ送りが管理されていた。
ところが、この方法によると折畳み用紙長と印刷単位長が異なっている場合（モードII、モードIII ）であっても、用紙セットの際に折畳みミシン目が印刷開始位置となるよう用紙セットされるが、それはかならずしも印刷単位の先頭とは一致しないことがある。そこで、用紙セット完了後、オペレータがあらかじめ用紙に印刷された枠の先頭が印刷開始位置となるよう、紙送り前進スイッチ等により用紙送りを行い、位置合わせを行う必要があった。
【００１５】
本発明は折畳み用紙長と印刷単位長が異なっても用紙セット完了時、印刷単位長の先頭が印刷開始位置となるよう用紙セットを制御することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明は、上位装置からページ単位で送信される印刷データを連続用紙に印刷するプリンタ装置において、折畳み用紙長と印刷単位長とが異なる印刷モードを設定可能な印刷モード設定手段と、所定の位置に設けられ、前記連続用紙の用紙切れを検出する用紙切れ検出センサと、設定された前記印刷モードにおける前記印刷単位長に対応するカウント値を設定するカウント設定手段と、最終ページ中に対応して設定された比較用カウント値を設定する用紙切れチェック手段と、設定された前記カウント値から印刷の進行に応じてカウントダウンするカウント手段と、前記カウント手段のカウントダウン値が前記比較用カウント値に達したとき、前記用紙切れ検出センサが前記用紙切れを検出したときは、その旨を前記上位装置に通知し、前記上位装置からの印刷停止信号に基づいて前記最終ページまで印刷する制御手段とを備えたことを特徴とするプリンタ装置にある。
本発明の好適な一例によれば、図１に示すように、まず印刷単位長設定手段３０が設けられる。この印刷単位長設定手段３０より出力される印刷単位長Ｐ1 に対応する値はカウンタ４０に設定される。このカウンタ４０に設定された値は印刷が進行する毎に順次カウントダウンされ、このカウント値が１ページ以下の特定の値になったとき、用紙切れチェック手段５０は用紙切れチェックを行い、このときの用紙切れ検出センサＳ１の状態を上位装置２００に通知する。
【００１７】
これによって上位装置は従来と同様、当該ページ分の印刷データＤｐと印刷停止信号Ｐｓを制御手段１００に送信する。これによって、結果として印刷単位の印字が終了してから印刷は停止されることになる。
【００１８】
上記印刷単位としては、ミシン目単位でＰ1 の印刷単位が構成される場合、複数のページが折畳みミシン目を越えた１つの印刷枠単位で構成される場合、複数ページでＰ1 の印刷単位を構成し、該複数のページがモードI のように折畳みミシン目単位に納まっていない場合がある。
【００１９】
さらに、上記目的を達成するために本発明は、上位装置からページ単位で送信される印刷データを連続用紙に印刷するプリンタ装置において、折畳み用紙長と印刷単位長とが異なる印刷モードを設定可能な印刷モード設定手段と、所定の位置に設けられ、前記連続用紙の用紙切れを検出する用紙切れ検出センサと、設定された前記印刷モードにおける前記印刷単位長に対応するカウント値を設定するカウント設定手段と、最終ページ中に対応して設定された比較用カウント値を設定する用紙切れチェック手段と、設定された前記カウント値から印刷の進行に応じてカウントダウンするカウント手段と、前記カウント手段のカウントダウン値が前記比較用カウント値に達したとき、前記用紙切れ検出センサが前記用紙切れを検出したときは、その旨を前記上位装置に通知し、前記上位装置からの印刷停止信号に基づいて前記最終ページまで印刷する制御手段と、所定の位置に設けられ、設定された前記印刷モードに対応する前記印刷単位長の先端を検出する用紙先端検出センサと、前記用紙先端検出センサが前記印刷単位長の先端を検出したとき、前記印刷単位長の印刷先頭位置が転写部に位置するように用紙搬送を指示する用紙セット手段とを備え、前記用紙セット手段が、前記印刷単位長に基づいて用紙送り量を指示することを特徴とするプリンタ装置にある。
本発明の好適な他の例では、用紙セット手段７０としてＰ1 の印刷単位の先頭位置が転写部１２の中央に位置するように印刷単位長Ｐ1 に基づいて用紙送り量を演算する構成とする。これによって、印刷単位長と折畳みミシン目単位長が異なる場合であっても、用紙セット時に常に転写部１２の位置に印刷単位の先頭位置が来るようになる。
【００２０】
【実施の形態】
図２は本発明の一実施例の機能ブロック図である。まず、制御手段１００には用紙モード設定手段９０が設けられる。この用紙モード設定手段９０よりは印刷用紙のモードが、上記図６に示すモードのいずれに属するかをオペレータが入力するようになっている。このモードの入力は、例えば表示装置に表示された複数モードI 、II、III の中から一つを選択するようにしたり、あるいは各モードに対応して設けられたキーをＯＮすることによってなされる。
【００２１】
ここで、モードI が入力された場合、同時に、折畳み用紙長検出センサＳ３よりの折畳み用紙長が印刷単位長設定手段３０に入力され、ここで該折畳み用紙長を例えば１／２インチを１とした値に換算してカウンタ４０に設定する。この図３の例では折畳み用紙長を８インチとしているので、カウンタ４０への設定値は１６となる。
【００２２】
一方、次段の用紙切れチェック手段５０の比較器５１には、１ページの長さに対応する値（この例では８）以下の値Ｎ（この例ではＮ＝４）が設定されている。この状態で印刷が開始され、印刷が進行すると、上記カウンタ４０はカウントダウンをはじめるとともに、その出力は比較器５１に設定された所定値Ｎ（＝４）と比較され、該所定値になったとき図３(c) に示すように、チェック部５２に対して用紙切れチェック指示信号Ｔｓを出力する。
【００２３】
これによって用紙切れ検出センサＳ１が用紙切れを示している場合（図３(a) 参照）、図３(d) に示すように、チェック部５２は用紙切れ通知Ｔｐを上位装置２００に出力し、印刷は図３(e) に示すように、印刷単位長Ｐ1 の最終ページまで印刷して停止する。カウンタ４０によるカウントダウンは図３(b) に示すように印刷開始から印刷停止まで行われ、０になれば初期値（＝１６）が再ロードされカウントダウンを繰り返す。
【００２４】
用紙モード設定手段９０より図６(b) に示すモードII：枠単位）が選択されたとき、例えば表示パネルに枠の長さを入力するようにオペレータに指示がなされる。これを受けてオペレータが枠の長さ（図６(b) の場合１２インチ）を例えばテンキーを用いて入力すると、印刷単位長設定手段３０は上記のように１／２インチを１とした値（すなわち２４）を演算して、カウンタ４０に設定する。
【００２５】
一方、比較器５１には上記したように１ページの長さに対応する値（この例では８）以下の値Ｎ（＝４）が設定されている。以下印刷開始以降の動作は図４のタイムチャートに示す通りであり、この内容はカウンタ４０への設定値以外は前記モードI の場合と同じである。この結果、ある印刷枠Ｆを印刷中に用紙切れチェック手段５０が用紙切れを検出しても、該印刷枠Ｆの途中のページで印刷が終了することなく該印刷枠Ｆの最後のページまで印刷してから終了する。
【００２６】
次いで、用紙モード設定手段９０より図６(c) に示すモードIII 、すなわちページ単位モードが入力された場合、表示装置よりオペレータに、印刷単位を構成するページ数Ｍ（この場合４）を入力するように促される。これによってオペレータが単位ページ数Ｍを入力すると、次いで１ページの長さＬ0 を入力するように促す。これに従ってオペレータが１ページの長さ（この場合４インチ）を入力すると、印刷単位長設定手段３０は上記１ページの長さＬ0 と上記ページ数Ｍとから印刷単位長Ｐ1 （図６(c) の場合１６インチ）に対応するカウンタ４０の計数値（＝３２）を演算してカウタン４０に設定する。もっとも、１ページの印刷長さは上位装置２００から入力される１ページの印刷データより入力してもよい。  この場合も比較器５１には１ページの長さ以下のカウント値が設定されており、動作は図５に示すように上記２つの例と全く同じである。この結果、あるページを印刷中に用紙切れチェック手段５０が用紙切れを検出しても、該ページが１に印刷単位の途中のページであれば、そのページで印刷が終了することなく該印刷単位の最後のページまで印刷してから終了する。
【００２７】
尚、この発明では上記従来のように、ページ単位で印刷が終了するモードIV〔１ページ単位〕を設けることを妨げない。
ところで、従来よりのプリンタ装置の用紙設定は折畳みミシン目を単位に管理されているため、従来の方式で用紙設定をすると、印刷単位と折畳みミシン目が一致しない用紙では、折畳みミシン目の先頭と印字単位の先頭位置が一致しないことがある。
【００２８】
そこで、以下の方法にて用紙設定を行う。すなわち、用紙先端検出センサＳ２の位置から転写部１２の中央までの距離をＬ1 、転写部１２の中央からスタッカ１５までの距離をＬ2 として、更に、上記のようにモードII、モードIII を用紙モード設定手段９０より入力したときに得られる印刷単位長をＰ1 として、用紙先端を検出してからの用紙送り量を以下のようにして求める。
【００２９】
すなわち、Ｐ1 ×α≧Ｌ2 を満足する最小の自然数α、すなわち、セットされた用紙が転写部１２を越えてスタッカ１５に達するに必要な長さに対応する印刷単位の数αが用紙セット手段７０にて演算される。次いで、用紙先端を検出してから（Ｐ1 ×α＋Ｌ1 ）用紙送りするようにトラクタ制御手段８０に指示を出す。これに基づいて用紙搬送トラクタ１７を制御することで、あらかじめ用紙に印刷された枠の先頭が印字開始位置となる位置で自動用紙セット完了となるよう制御できる。これにより、折畳み用紙長と印刷単位長Ｐ1 とが異なる用紙を用いた場合でも、マニュアル前進スイッチ等により印刷開始の位置合わせすることなく、用紙の自動セットを行うことができ、操作性向上に寄与することになる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によると、複数ページで１組となっている印刷物であってもモードに応じた印刷単位長を設定をすることによって、用紙切れに際してＰ1 の印刷単位の最終ページの印刷が完了してから印刷が停止する。
【００３１】
また、折畳み用紙長と印刷単位長が異なる場合であっても、印刷単位長に基づいて用紙セット時の用紙送り量を決定するようになっているので、常に印刷単位の先頭位置を印刷開始位置に合わせることができる効果がある。。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施例機能ブロック図である。
【図３】本発明のタイムチャートである。
【図４】本発明の別の実施例のタイムチャートである。
【図５】本発明の更に別の実施例のタイムチャートである。
【図６】用紙の印刷モードを示す概念図である。
【図７】従来のプリンタ装置の制御系統の機能ブロック図である。
【図８】本発明が適用されるプリンタ装置概念図である。
【符号の説明】
３０  印刷単位長設定手段
４０  カウンタ
５０  用紙切れチェック手段
２００  上位装置
Ｔｐ  用紙切れ通知
Ｄｐ  印刷データ
Ｐ1   印刷単位長
Ｓ１  用紙切れ検出センサ
Ｓ２  用紙先端検出センサ
Ｓ３  折畳み用紙長検出センサ
７０  用紙セット手段
８０  トラクタ制御手段
９０  用紙モード設定手段
１００  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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