(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二列以上に並列した各搬送路上で搬送される感光材料と、前記搬送路の二列以上に跨って搬送される感光材料とを仕分ける仕分け装置であって、前記搬送路の少なくとも一列を除く、二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料が通過する部位に、二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料を搬送路の搬送面から該搬送面に対して交差方向に離間させるガイド手段を設けてなることを特徴とする仕分け装置。
【請求項２】
前記ガイド手段は、搬送面に対し、搬送方向における上流から下流に向けて先上がりした傾斜部を備え、二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料が、前記傾斜部に沿って搬送されるように構成されてなる請求項１記載の仕分け装置。
【請求項３】
前記ガイド手段が、前記搬送路の少なくとも一列を除く、他の搬送路に対応した部位に設けられるとともに、前記ガイド手段が設けられた搬送路を除く、二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料が通過する部位に対応して、別のガイド手段が前記ガイド手段の下流側に更に設けられてなる請求項１又は２記載の仕分け装置。
【請求項４】
前記ガイド手段は、板材で構成されてなり、前記傾斜部が該板材の一方の面からなる請求項２又は３記載の仕分け装置。
【請求項５】
前記ガイド手段は、外周面を傾斜部となす無端ベルトで構成され、該無端ベルトが感光材料の搬送方向に対応して周回するように構成されてなる請求項２又は３記載の仕分け装置。
【請求項６】
傾斜部をなす前記無端ベルトの外周面に対し、外周面が対向配置された周回可能な挟持用無端ベルトを更に備えてなる請求項５記載の仕分け装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、露光処理や現像処理等の所定の処理が施された感光材料を仕分ける仕分け装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像データを基に露光処理された後に現像処理（いわゆる、デジタルプリント）が施されて乳剤面に画像が形成される感光材料や、ネガフィルムを介して光を照射して露光処理した後に現像処理（いわゆる、アナログプリント）が施されて乳剤面に画像が形成される感光材料は、小判（いわゆる、サービス判）や中判、大判等（以下、小判より大きいものを単に大判という）の大きさの異なるものがある。
【０００３】
上記デジタルプリントにおける感光材料を露光させる露光方式は、ＰＬＺＴ素子からなる光シャッターを介して光源の光を感光材料に照射させるものや、レーザー発光素子から発せられるレーザー光を感光材料に照射するものがあるが、これらの露光方式の何れであっても、感光材料を搬送させつつ、画像データを基に感光材料の搬送方向に対して直交方向のライン状の露光を順次行う、いわゆる、走査露光方式が採用されている。
【０００４】
上記走査露光方式は、感光材料を搬送させつつ露光を行うため、感光材料一枚当たりの露光処理速度（即ち、露光処理にかかる感光材料の搬送速度）が、後段の現像処理の処理速度（即ち、現像処理にかかる感光材料の搬送速度）よりも遅くなり、双方の処理速度のバランスが崩れてしまう。そこで、この処理速度のアンバランスを改善すべく、露光処理前に小判の感光材料を、複数列（例えば三列）に並列させた状態で、一度に露光するようにされている。
【０００５】
一方、アナログプリントにおける露光方式は、ネガフィルムを介して感光材料に光を照射して一度に露光を行うものであり、デジタルプリントにおける走査露光方式とは対照的に、露光処理の処理速度が極めて速く、現像処理の処理速度の方が遅くなり、処理速度のバランスが崩れてしまう。そこで、デジタルプリントと同様に双方の処理速度のアンバランスを改善すべく、露光処理後の感光材料を、複数列（例えば三列）に並列させた状態で、一度に現像するようにされている。
【０００６】
つまり、デジタルプリント、アナログプリントの何れであっても、前工程の露光処理の処理速度と現像処理の処理速度とのバランスにより、感光材料を複数列に並列にした状態で露光処理及び現像処理、或いは現像処理のみが施されている。したがって、このように処理されて乳剤面に画像が形成された感光材料は、並列状態をなして排出口に向かって搬送される。すなわち、感光材料は、並列配置された複数列の搬送路のそれぞれに整列状態をなして排出口まで搬送される。
【０００７】
また、上述の如く、感光材料は小判の感光材料だけでなく、大判の感光材料もあり、かかる大判の感光材料も、小判の感光材料と同じ経路をたどって露光処理、及び現像処理が施される。通常、大判の感光材料の幅は、小判の感光材料の幅より広いため、この大判の感光材料を小判の感光材料と同様に、複数の搬送路上のそれぞれで搬送することができない。そのため、大判の感光材料は、小判の感光材料が搬送される搬送路の二列以上に跨った状態で搬送されるとともに、一枚毎に露光処理、及び現像処理が施される。
【０００８】
上述のように、小判の感光材料と大判の感光材料とは、同一の処理経路で処理されるため、現像処理を経た小判の感光材料と大判の感光材料とが混在した状態で搬送されるが、これらの感光材料は、排出口に到達するまでに仕分け装置によって、大きさ別に仕分けられる。
【０００９】
かかる仕分け装置は、図５（イ）に示す如く、搬送方向に対して直交方向に並列した複数の感光材料を挟持して搬送するローラ対５０と、感光材料の搬送方向を切り換える方向切換板５１と、所定位置を通過する感光材料を検知して感光材料の大きさを識別するセンサー（図示しない）と、該センサーに検知結果に基づいて感光材料の大きさ毎に方向切換部板５１を上下方向に傾動させるアクチュエータ（図示しない）とで構成されている。なお、前記センサーは、並列状態で搬送される小判の感光材料Ｐｓ間に位置（小判の感光材料Ｐｓが通過しない位置に位置）するように配置されており、小判の感光材料Ｐｓが搬送されている場合には、該小判の感光材料Ｐｓを検知せず、大判の感光材料Ｐｂが搬送された際に、小判の感光材料Ｐｓ間であった部分を遮る大判の感光材料Ｐｂを検知するように構成されている。
【００１０】
前記仕分け装置は、センサーの検知結果により、搬送されて来る感光材料が小判の感光材料Ｐｓと判断された場合には、方向切換板５１の上面と感光材料を搬送させる搬送路上の搬送面とが同一面となるように、方向切換板５１がアクチュエータによって傾動される一方、搬送されて来る感光材料が大判の感光材料Ｐｂと判断された場合には、図５（ロ）に示す如く、搬送される大判の感光材料Ｐｂの先端部が方向切換板５１の下面に当接することが出来、且つ搬送方向の下流側が上流側に対して下方に位置するように、方向切換板５１がアクチュエータによって傾動されるように構成されている。
【００１１】
これにより、小判の感光材料Ｐｓは、方向切換板５１の上面に沿って搬送方向を維持させたまま搬送され、大判の感光材料Ｐｂは、傾動した方向切換板５１の下面に沿って小判の感光材料Ｐｓの搬送方向に対して下方に搬送される。つまり、上記構成の仕分け装置は、センサーの検知結果に基づいて方向切換板５１の傾きを変えることで、感光材料を大きさ別に仕分けるように構成されている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記構成の仕分け装置は、前述の如く、センサーの検知結果に基づいてアクチュエータを動作させて方向切換板５１を傾動させるため、感光材料に付着した塵など（いわゆる、紙粉など）がセンサーの感応部分に付着等して誤作動を起こしたり、或いは感光材料を検知することが出来なかったりする場合があり、これによりアクチュエータを動作させることが出来ず、方向切換板５１を傾動させることができない場合がある。また、アクチュエータが故障した場合にも方向切換板５１を傾動させることができず、感光材料の仕分けを行えないといった事態が生じる。このような事態から免れるべく、センサーの定期的な清掃、及びアクチュエータなどのメンテナンスを頻繁に行う必要がある。
【００１３】
また、方向切換板５１をアクチュエータにより強制的に傾動させるため、方向切換板５１を傾動させる度に、方向切換板５１の動作により騒音が発生し、写真処理装置を扱う作業者に不快感を与えることがあった。
【００１４】
そこで、本発明は、斯かる実情に鑑み、清掃やメンテナンスの頻度を下げることでき、しかも、誤作動などのトラブルを発生させることなく感光材料を確実に大きさ別に仕分けることができ、この仕分けを行う際に騒音を発生させるのを防止した仕分け装置を提供することを課題とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく、本発明にかかる仕分け装置は、請求項１記載の如く、二列以上に並列した各搬送路上で搬送される感光材料と、前記搬送路の二列以上に跨って搬送される感光材料とを仕分ける仕分け装置であって、前記搬送路の少なくとも一列を除く、二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料が通過する部位に、二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料を搬送路の搬送面から該搬送面に対して交差方向に離間させるガイド手段を設けてなることを特徴とする。なお、搬送路の搬送面とは、搬送路上における感光材料が通過する所定の経路をいい、例えば、搬送路が、感光材料を挟持するローラ対が複数断続的に配置されたものである場合、上流側のローラ対のローラ間と該ローラ対に隣接する下流側のローラ対のローラ間同士を結んだ仮想面をいい、搬送路が無端ベルトからなるベルトコンベアで構成された場合には、ベルトコンベアにおける感光材料が載置される載置面、及び該載置面を延長させた仮想面をいう。
【００１６】
上記構成の仕分け装置によれば、前記搬送路の少なくとも一列を除き、且つ二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料が通過する部位に、二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料を搬送面から交差方向に離間させるガイド手段を設けたので、該ガイド手段が位置しない搬送路上で搬送される感光材料は、ガイド手段を擦り抜ける一方、二列以上の搬送路に跨る感光材料は、ガイド手段に沿って搬送される。したがって、ガイド手段を擦り抜けた感光材料と、ガイド手段に沿って搬送された感光材料との搬送方向が異なることとなり、これらの感光材料を容易、且つ確実に仕分けすることができる。その上、センサーによる検知やアクチュエータなどを用いることなく、仕分けることができ、センサーの誤作動防止のための清掃や、アクチュエータの故障防止のためのメンテナンス等を削減することができる。また、上記構成の仕分け装置は、感光材料の搬送を利用した構成とされているため、強制的に部材を傾動させたりすることがなく、部材の傾動等の動作により騒音が発生するといった事態を防止することができる。
【００１７】
さらに、請求項２記載の如く、前記ガイド手段は、搬送面に対し、搬送方向における上流から下流に向けて先上がりした傾斜部を備え、二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料が、前記傾斜部に沿って搬送されるように構成されてなれば、搬送路上で搬送される感光材料を円滑に仕分けることができる。
【００１８】
また、請求項３記載の如く、前記ガイド手段が、前記搬送路の少なくとも一列を除く、他の搬送路に対応した部位に設けられるとともに、前記ガイド手段が設けられた搬送路を除く、二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料が通過する部位に対応して、別のガイド手段が前記ガイド手段の下流側に更に設けられてもよい。
【００１９】
このようにすれば、前記搬送路の少なくとも一列を除く、他の搬送路に対応した部位に設けらたガイド手段、すなわち上流側のガイド手段と対応する各搬送路上で搬送される感光材料が、ガイド手段に沿って搬送方向が切り換えられても、下流側の位置する別のガイド手段が、上流側のガイド手段が設けられた搬送路を除く部位に配置されているので、単列の搬送路で搬送され、且つ搬送経路が切り換えられた感光材料は、下流側のガイド手段に沿って搬送されない。一方、上流側、及び下流側のガイド手段が、二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料が通過する部位に設けられているので、二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料は、上流側及び下流側のガイド手段のそれぞれに沿って搬送される。したがって、各搬送路上で搬送される感光材料と、二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料とを仕分けることができる。
【００２０】
また、搬送される感光材料が、各搬送路上で搬送されるもの、二列の搬送路に跨るもの、三列の搬送路に跨るもの、或いはそれ以上の列の搬送路に跨るものとされ、この感光材料が混在するように搬送される場合であっても、上流側のガイド手段に対して下流側のガイド手段を多段的に設けることで、これらの感光材料を仕分けることができる。その上、ガイド手段に沿って搬送される感光材料の搬送方向の長さがガイド手段の傾斜部の全長より短いものである場合、ガイド手段間に感光材料の搬送手段としてのローラ対などを設けることができ、ガイド手段に沿って搬送されてくる後続の感光材料の搬送を阻害することなく、先行する感光材料を確実に下流側に搬送させることができる。
【００２１】
さらに、請求項４記載の如く、前記ガイド手段は、板材で構成されてなり、前記傾斜部が該板材の一方の面からなれば、単に板材を搬送路に対して傾斜させて配置するだけで、感光材料を仕分けることができる。またガイド手段が板材のみから構成されるので、材料コスト、製造コスト等のコストを下げることができる。
【００２２】
そして、請求項５記載の如く、前記ガイド手段は、外周面を傾斜部となす無端ベルトで構成され、該無端ベルトが感光材料の搬送方向に対応して周回するように構成されてもよい。このようにすれば、無端ベルトを周回させることにより、無端ベルトが配置された搬送路上に位置した感光材料が該無端ベルトによって確実に搬送される一方、該無端ベルトが配置されていない搬送路上の感光材料が搬送方向を変えることなく搬送され、感光材料を確実且つ効率的に仕分けることができる。また、ガイド手段を搬送路の上流側及び下流側に配置した場合、上流側の無端ベルトの配置に対応した搬送路で搬送され、且つ該上流側の無端ベルトによって搬送された感光材料は、かかる無端ベルトの回転に沿うように、該無端ベルトから離脱する一方、二列以上の搬送路に跨って搬送され、且つ上流側の無端ベルトによって搬送された感光材料は、下流側の無端ベルトに乗り移り、この状態で感光材料が仕分けられる。従って、上流側及び下流側の無端ベルトの外周面からなる傾斜部の全長より短い感光材料であっても、別途搬送用のローラ対など設けることなく、後続の感光材料の搬送を阻害せずに、感光材料を確実に下流側へと搬送することができる。
【００２３】
また、請求項６記載の如く、傾斜部をなす前記無端ベルトの外周面に対し、外周面が対向配置された周回可能な挟持用無端ベルトを更に備えれば、後続の感光材料の搬送の阻害を防止して先行する感光材料を確実に搬送することができる。つまり、無端ベルトの外周面と感光材料との間に滑りが生じるのを防止して感光材料の搬送効率を向上させることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる仕分け装置を備えた写真処理装置の一実施形態について、図面を参酌しつつ説明する。
【００２５】
本実施形態にかかる写真処理装置は、図１に示す如く、本写真処理装置の操作を行う操作部１と、収納されたロール状にされた長尺の感光材料を適宜切断した後に、該感光材料に露光処理を施す露光処理部２と、該露光処理部２の後段に設けられ、露光処理部２により露光処理が施された感光材料に現像処理を施す現像処理部３と、該現像処理部３にて現像処理が施され、感光材料の大きさ別に仕分ける仕分け部４とで構成されている。
【００２６】
前記操作部１は、図２に示す如く、各処理の処理状況や操作案内等を表示するモニター５と、該モニター５の表示に基づきキー入力を行う入力装置６と、画像データを読み込む読込装置７と、入力装置６からの入力データや、読込装置７から読み込まれた画像データを適宜演算処理し、露光処理部２の動作等を制御する演算処理装置８（以下、ＣＰＵという）とを備えている。
【００２７】
前記露光処理部２は、ロール状にされた長尺の幅が異なる二種類の感光材料をそれぞれ収納する一対のマガジン９ａ，９ｂと、該マガジン９から引き出された感光材料を所定の長さで切断する切断装置１０と、該切断装置１０により切断された感光材料を露光処理する露光装置１１と、前記切断装置１０により切断された感光材料を前記露光装置１１に搬送する搬送装置１２とで構成されている。なお、上記各装置間の感光材料の搬送は、搬送方向に所定間隔を有して配置された回転可能な搬送用ローラ対に挟持されて行われる。
【００２８】
前記一対のマガジン９ａ，９ｂのうち、一方のマガジン９ａには、幅広の感光材料がロール状にされて回転可能に収納され、他方のマガジン９ｂには、幅広の感光材料より幅の狭い感光材料がロール状にされて回転可能の収納されており、該幅の狭い感光材料は、幅広の感光材料の幅に対して約１／３の幅に設定されている。
【００２９】
前記切断装置１０は、互いの刃部同士を接近させて一対のマガジン９ａ，９ｂの何れか一方から引き出された感光材料を切断する一対のカッター１３，１３を備えており、該一対のカッター１３，１３は、一方のマガジン９ａから幅広の感光材料が引き出された際に、該幅広の感光材料の幅に応じた長さに切断して大判のカット感光材料（以下、単に大判感光材料という）を作成し、他方の一方のマガジン９ｂから幅の狭い感光材料が引き出された際に、該幅の狭い感光材料の幅に応じた長さに切断して小判のカット感光材料（以下、単に小判感光材料という）を作成し得るように構成されている。
【００３０】
前記露光装置１１は、搬送中の感光材料を露光する露光ヘッド１４と、該露光ヘッド１４を挟んで感光材料の搬送方向の上流側と下流側とに設けられ、露光中の感光材料を一定速度で搬送するローラ対１５，１５とで構成されている。
【００３１】
前記露光ヘッド１４は、ハロゲンランプ等からなる光源１６と、該光源１６に光ファイバー束１７を介して接続された光シャッター１８とで構成されており、該光シャッター１８は、感光材料の搬送方向と直交したライン状をなし、且つ搬送される感光材料の乳剤面と対向するように設けられている。
【００３２】
ハロゲンランプからなる光源１６は、光ファイバー束１６を介してＲ，Ｇ，Ｂ各色の光が光シャッター１８に導入されるように構成されている。
【００３３】
前記光シャッター１８は、チタン酸ジルコン酸鉛にランタンを添加することにより得られる透光性電圧セラミックス、いわゆるＰＬＺＴで構成されており、該ＰＬＺＴは、所定レベルの電圧が印加されると光を透過させ得る状態となる一方、電圧の印可が停止されると光を遮断する性質を有している。つまり、光シャッター１８は、画像データ読み込まれた画像データを基に基づいて、操作部１のＣＰＵ８から電圧の印可、及び印可の停止が指示され、光源１６からの光の透過及び遮断が制御されて感光材料にＲ，Ｇ，Ｂ各色の光を照射して露光し得るように構成されている。
【００３４】
前記搬送装置１２は、搬送方向に配置されたガイドレール１９と、該ガイドレール１９に沿って往復道可能とされた可動体２０とで構成されており、前記可動体２０は、切断装置１０で作成された小判感光材料、及び大判感光材料を把持する把持機構（図示しない）を備えており、該把持機構は、搬送方向に対して直交方向に移動可能に構成されている。より具体的には、露光処理部２の処理速度と後段の現像処理部３の処理速度とバランスを考慮すべく、三枚の小判感光材料を、一緒に露光処理し得るように、小判感光材料を把持した把持機構は、該小判感光材料を搬送方向の直交方向における所定幅（大判感光材料の幅）内に三列配置し得るように適宜振り分けを行う。換言すれば、小判感光材料が搬送される搬送路（以下、レーンという）は並列して三列あり、（以下、中央のレーンを中央レーンといい、該中央レーンの両側に位置する一対のレーンを両側レーンという）、把持機構が移動することにより、小判感光材料を何れかのレーンに配置して三枚の小判感光材料を各レーンに並列配置するように構成されている。なお、並列配置された三枚の小判感光材料の合計幅と略同等の幅に設定された大判感光材料は、一枚ずつ露光処理されるため、把持機構が移動することなく、中央レーン及び両側レーンに跨った状態で搬送される。
【００３５】
前記現像処理部３は、複数の槽からなる現像処理槽２１と、該現像処理槽２１を通過した感光材料を乾燥させる乾燥装置２２とを備えている。
【００３６】
前記現像処理２１槽における複数の槽には、現像液が入れられており、露光処理部２にて露光処理が施された感光材料は、各槽の現像液への浸漬と現像液からに引き上げが繰り返されて、乾燥装置２２へと搬送され、該乾燥装置２２にて乾燥処理が行われ、現像液の浸漬による感光材料の濡れが乾燥される。なお、小判感光材料は、中央レーン上及び両側レーン上のそれぞれで維持したまま、現像処理されるとともに搬送され、大判感光材料は、中央レーン及び両側レーンに跨った状態で現像処理されるとともに搬送され続ける。
【００３７】
前記仕分け部４は、本発明の特徴部分である仕分け装置２３と、該仕分け装置により仕分けられた小判感光材料及び大判感光材料のそれぞれが独立して収容されるトレー２４とを備えている。
【００３８】
前記仕分け装置２３は、図３に示す如く、大判感光材料Ｐｂを中央レーン及び両側レーンの搬送面から離間させ、大判感光材料Ｐｂの搬送方向を切り換える一対のガイド手段２５ａ，２５ｂと、該ガイド手段２５ａ，２５ｂによって搬送方向が切り換えられる大判感光材料Ｐｂを搬送する搬送系２６とで構成されている。なお、ここで搬送面とは、搬送用ローラ対によって乾燥装置から搬送系２６に搬送されてくる感光材料の搬送経路、すなわち、本実施形態においては搬送系２６に隣接した下流側の搬送用ローラ対のローラ間と、該搬送用ローラ対に隣接した上流側の搬送用ローラ対のローラ間とを結んだ仮想面、及び該仮想面を連続的に延長した仮想面をいう。
【００３９】
前記一対のガイド手段２５のうち、一方のガイド手段２５ａは、中央レーン及び両側レーンの合計幅と同等の幅に設定された長方形状の板材を加工したもの（以下、第一ガイド板という）であり、該板材の短手方向の一端部を、搬送系２６によって搬送される大判感光材料Ｐｂの先端縁が接触する位置に位置させ、且つ他端を搬送方向下流側に位置させた状態で、感光材料の搬送方向下流側の他端が先上がりするように配置され、傾斜面（傾斜部）を形成している。より詳しく説明すると、第一ガイド板２５ａは、三列で並列状態で搬送される小判感光材料Ｐｓのうち、両側レーン上で搬送されるサービス感光材料の搬送を阻害しないように、長方形状の板材の短手方向の一端部における中央部を中央レーンの幅に対応した幅で残し、この中央部の両側を両側レーンのそれぞれの幅に対応した幅で切り欠き、両側レーンの小判感光材料Ｐｓを通過させる第一通過部２７ａが形成されている。
【００４０】
他方のガイド手段２５ｂは、第一ガイド板２５ｂと同様に、中央レーン及び両側レーンの合計幅と同等の幅に設定された長方形状の板材を加工したもの（以下、第二ガイド板という）であり、該板材の短手方向の一端を、第一ガイド板２５の短手方向の他端と略対向させ、且つ他端を搬送方向下流側に位置させた状態で、感光材料の搬送方向下流側の他端が先上がりするように配置され、傾斜面（傾斜部）を形成している。さらに、第二ガイド２５ｂについて説明すると、第二ガイド板２５ｂの短手方向の一端の中央部（中央レーンに対応した位置）には、第二ガイド板２５ｂ他端に向けて、中央レーンの幅に対応した幅、且つ小判感光材料Ｐｓの搬送方向の長さより長い切り欠き２７ｂ（以下、第二通過部という）が形成され、第二通過部２７ｂに中央レーンで搬送される小判感光材料Ｐｓを通過させ得る構成をなしている。
【００４１】
つまり、第一ガイド板２５ａと第二ガイド板２５ｂとでなすガイド手段２５は、両側レーンの小判感光材料Ｐｓを第一ガイド板２５ａの第一通過部２７ａを擦り抜けさせた後に、第一ガイド板２５ａによって中央レーンの搬送面から離間された（搬送経路が切り換えられた）中央レーンの小判感光材料Ｐｓ、及び中央レーン及び両側レーンに跨って搬送される大判感光材料Ｐｂのうち、小判感光材料Ｐｓのみを第二ガイド２５ｂの第二通過部２７ｂを擦り抜けさせ、大判感光材料Ｐｂのみを第二ガイド板２５ｂに沿って搬送して大小二種類の小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとを仕分けるように構成されているのである。
【００４２】
前記搬送系２６は、前記乾燥装置２２から搬送用ローラ対によって搬送面上で搬送されて来た小判感光材料Ｐｓ、及び大判感光材料Ｐｂを挟持状態で第一ガイド板２５ａ側に搬送する第一ローラ対２８と、該第一ローラ対２８によって搬送され、且つ第一ガイド板２５ａによって搬送方向が切り換えられた中央レーンの小判感光材料Ｐｓ及び大判感光材料Ｐｂを第二ガイド板２５ｂに搬送する第二ローラ対２９と、第二ガイド板２５ｂに沿って搬送方向が維持された大判感光材料Ｐｂをトレー２４に搬送する第三ローラ対３０とで構成されている。
【００４３】
前記第一ローラ対２８、第二ローラ対２９及び第三ローラ対３０のそれぞれは、大判感光材料Ｐｂの幅に対応した長さを有した一対のローラからなり、該一対のローラで感光材料を挟持状態で搬送し得るように、一方のローラが駆動系に接続されて回転駆動するように構成されている。前記第一ローラ対２８は、乾燥装置２２から搬送されて来た感光材料の姿勢を維持させた状態で、該小判感光材料Ｐｓ及び大判感光材料Ｐｂを第一ガイド板２５ａに搬送し得る位置に配置され、第二ローラ対２９は、第一ガイド板２５ａと第二ガイド板２５ｂとの間に配置されて、第一ガイド板２５ａで搬送経路が切り換えられた中央レーンの小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとを第二ガイド板２５ｂに搬送し得るように配置されている。また第三ローラ対３０は、第二ガイド板２５ｂに沿った状態で第二ローラ対２９によって搬送される大判感光材料Ｐｂをトレー２４に搬送し得るように、第二ガイド板２５ｂの短手方向の他端近傍に配置されている。
【００４４】
上記構成の仕分け装置で、小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとを仕分けするには、まず、搬送系２６の各ローラ対２８，２９，３０を感光材料の搬送方向に対応させて回転させる。この状態で、中央レーン及び両側レーンに並列配置された状態で搬送されて来る小判感光材料Ｐｓは、第一ローラ対２８により挟持状態でさらに搬送され、この三列に並列配置された小判感光材料Ｐｓのうち、両側レーンの小判感光材料Ｐｓは、第一ガイド板２５ａの第一通過部２７を通過して小判感光材料Ｐｓを収納するトレー２４に収納される。一方、中央レーンの小判感光材料Ｐｓは、第一ガイド板２５ａの傾斜面に沿って、搬送面から離間した状態をなして第二ローラ対２９によって挟持されるとともに、さらに搬送され、第二ローラ対２９を通過した小判感光材料Ｐｓは、第二ガイド板２５ｂの第二通過部２７ｂを通過（第二通過部２７ｂを介して落下）し、両側レーンの小判感光材料と同様にトレー２４に収納される。
【００４５】
大判感光材料Ｐｂが搬送されてきた場合、該大判感光材料Ｐｂは、第一ローラ対２８によって挟持状態で搬送されることにより、該大判感光材料Ｐｂの下面が下流に配置した第一ガイド板２５ａの傾斜面に沿って各レーンの搬送面から離間した状態となる。そして、このようにレーンの搬送面から離間した大判感光材料Ｐｂは、第二ローラ対２９によって挟持状態で搬送され、第二ガイド板２５ｂの傾斜面に沿って第三ローラ対３０まで搬送される。その後、大判感光材料Ｐｂは、第三ローラ対３０によって挟持状態で搬送されて大判感光材料Ｐｂを収納するトレー２４に搬送され、小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとが仕分けされる。
【００４６】
以上のように、ガイド手段２５を構成する第一ガイド板２５ａの傾斜面に沿うように大判感光材料Ｐｂをレーンの搬送面から離間させて搬送方向を切り換えるとともに、小判感光材料Ｐｓを第一ガイド板２５ａの第一通過部２７ａ及び第二ガイド板２５ｂの第二通過部２７ｂを順次通過する（擦り抜ける）ようにすることにより、小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとを識別するセンサーや、該センサーの識別結果に基づいて小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとの搬送方向を切り換えるアクチュエータなどの電気的要素を必要とせずに大小二種類の感光材料を確実に大きさ別に仕分けることが出来る。従って、誤作動等のトラブルを防止することができることは勿論のこと、センサーの誤作動防止の為に清掃や、アクチュエータの故障防止のためのメンテナンスなどを行う必要がなくなる。
【００４７】
また、静的に配置されたガイド手段２５により、小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとを仕分けるようにしたので、感光材料の仕分け時に騒音を発生させるような動作がなく、作業者に不快感を与えていた騒音を防止することができる。
【００４８】
尚、本発明の仕分け装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００４９】
本実施形態におけるレーンは、中央レーン及び両側レーンの三列で構成したが、レーンは必ずしも三列にする必要はなく、感光材料の仕分け処理の前工程である露光処理と現像処理との処理速度のバランスや、写真処理装置全体での処理速度（いわゆるプリント処理能力）を考慮し、小判感光材料を搬送するレーンを少なくとも二列以上で構成すればよい。
【００５０】
また、本実施形態において、各装置間で感光材料を搬送するレーンは、複数の搬送用ローラ対により構成されたが、必ずしも搬送用ローラ対で構成する必要はなく、例えば、回転可能な無端ベルトからなるベルトコンベアであってもよい。この場合における搬送面とは、小判感光材料Ｐｓ及び大判感光材料Ｐｂが載置されるベルトコンベアの載置面をいう。
【００５１】
本実施形態における仕分け装置のガイド手段は、一対のガイド板２５ａ，２５ｂで構成されたが、このガイド板２５ａ，２５ｂは、必ずしも一対にする必要はなく、例えば一つであってもよい。この場合、本実施形態と同様に、板状のガイド板の一端側における両側レーンに対応した場所を切り欠いて第一通過部２７ａを形成し、他端側における中央レーンに対応した場所を切り欠いて第二通過部２７ｂを形成すればよい。つまり、一枚のガイド板２５ａにおける並列配置されたレーンの位置と対応した場所に、適宜小判感光材料Ｐｓが通過し得る通過部を形成すればよい。
【００５２】
従って、本実施形態において、第一ガイド板２５ａにおける両側レーンに対応した位置に第一通過部２７ａを形成し、第二ガイド板２５ｂにおける中央レーンに対応した位置に第二通過部２７ｂを形成したが、第二ガイド板２５ｂに両側レーンと対応した通過部を形成し、第二ガイド板２５ｂに中央レーンと対応した通過部を形成してもよい。つまり、第一ガイド板２５ａで大判感光材料をレーンの搬送面から掬い上げ、該感光材料を下流側に円滑に移動させることができれば、通過部は、第一ガイド板２５ａ又は第二ガイド板２５ｂの何れかにおけるレーンに対応した位置に形成されればよい。
【００５３】
また、小判感光材料を搬送するレーンの列数に対応させて二枚以上のガイド板を連続的に設けてもよい。この場合においても、各ガイド板のレーンに対応した位置に適宜通過部を形成すればよい。つまり、ガイド手段２５を構成するガイド板は、写真処理装置の大きさや、仕分け装置を内装する場所などの装置内レイアウトに応じてガイド板の数を種々変更することが出来る。
【００５４】
また、本実施形態において、大判感光材料Ｐｂを各レーンの搬送面から離間させて搬送方向を切り換えるべく、板材からなるガイド板２５ｂを傾斜させて構成したが、ガイド板を平面視台形状、若しくは三角形状をなした板材にし、該板材を起立状態にするとともに、板材の斜辺部分を搬送方向の上流側に位置させ、中央レーンと両側レーンとの間に配置してもよい。このようにすれば、複数列に跨り搬送される大判感光材料が、ガイド板の斜辺に沿ってレーンの搬送面から離間させるととも、小判感光材料がガイド板間を通過させることができ、動作部を設けることなく、簡易な構造で小判感光材料と大判感光材料とを大きさ別に仕分けることができる。したがって、本実施形態と同様に、仕分け部分の誤作動等の防止のための清掃、及びメンテナンスを必要とせず、さらには、仕分け時の騒音発生をも防止することができる。また、上述の如く、板材を所定形状に切断して配置するだけなので、生産コストも低コストとなる。また、板材に変えて棒材を、レーンの搬送面に対して下流側ほど先上がりするように傾斜させて配置しても同様である。
【００５５】
本実施形態において、感光材料を小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂの二種類の大きさの感光材料を処理するようにしたが、小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとの間の大きさの感光材料（中判の感光材料）も同経路で処理されるような場合、すなわち、大きさの異なる３種類の感光材料が同経路で処理される場合には、小判感光材料Ｐｓが中央レーン及び両側レーンのそれぞれで搬送され、中判の感光材料は、中央レーンと両側レーンの何れか一方のレーンとに跨って搬送され、大判感光材料Ｐｂは、本実施形態と同様に、中央レーン及び両側レーンに跨って搬送されることとなる。この場合におけるガイド手段は、小判感光材料Ｐｓ、中判、及び大判感光材料Ｐｂを順次仕分けるものを上流から下流に向けて多段的に配置すればよい。より詳しくは、何れか一列のレーンに対応して小判感光材料を通過させる通過部が形成され、小判感光材料Ｐｓと中判及び大判感光材料Ｐｂとを仕分けるガイド手段と、中判の感光材料を通過させる通過部が形成され、中判の感光材料と大判感光材料Ｐｂとを仕分けるガイド手段とを多段的に配置すればよい。
【００５６】
次に、本発明にかかる仕分け装置の他実施形態について、図４を参酌しつつ説明する。尚、かかる仕分け装置の前段の露光処理、現像処理等を行う各装置は、先の実施形態と同様であるので、これらの装置の説明は割愛する。
【００５７】
本実施形態にかかる仕分け装置は、現像処理が施された後、乾燥装置で乾燥されて搬送されてくる大判感光材料Ｐｂ及び小判感光材料Ｐｓのうち、両側レーンで搬送されて来る小判感光材料Ｐｓと中央レーンで搬送されてくる小判感光材料Ｐｓ及び大判感光材料Ｐｂとを仕分ける上流側のガイド手段である第一ガイド用無端ベルト３１ａと、中央レーンの小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとを仕分ける下流側のガイド手段である一対の第二ガイド用無端ベルト３１ｂと、前記第一ガイド用無端ベルト３１ａとともに中央レーンの小判感光材料又は大判感光材料を挟持状態で搬送する第一挟持用無端ベルト３２ａと、第二ガイド用無端ベルト３１ｂとともに大判感光材料Ｐｂを挟持状態で搬送する一対の第二挟持用無端ベルト３２ｂと、これらの無端ベルト３１ａ，３１ｂ，３２ａ，３２ｂを感光材料の搬送方向に対応させて回転させるべく、各無端ベルトに挿通される複数のローラ３３，３４とで構成されている。なお、複数のローラ３３，３４は、前段の各装置間で感光材料を搬送する搬送用ローラ対の回転駆動源からの回転をＶベルトやチェーンなどの回転力伝達手段を介して利用して、軸回りに回転可能に構成されている。
【００５８】
前記第一ガイド用無端ベルト３１ａは、外周面に滑り止めが施された無端ベルトであり、搬送されてくる小判感光材料Ｐｓ及び大判感光材料Ｐｂの搬送方向先端部が上側に位置する外周面に当接可能、且つ該外周面が中央レーンの搬送面に対して下流側に先上がりに傾斜（傾斜部を形成）して回転可能なように配置されている。つまり、感光材料の搬送方向上流側及び下流側のそれぞれに二本のローラ３３ａ，３３ｂが配置され、上流側のローラ３３ａが、搬送されてくる感光材料の先端の位置と該ローラ３３ａの上部とを略一致させた位置に配置されるとともに、下流側のローラ３３ｂが上流側のローラ３３ａより上方に位置して配置されている。そして、第一ガイド用無端ベルト３１ａを中央レーンに対応した位置に位置させるように、該二本のローラ３３ａ，３３ｂに第一ガイド用無端ベルト３１ａが掛け渡されているのである。
【００５９】
前記一対の第二ガイド用無端ベルト３１ｂ，３１ｂは、第一ガイド用無端ベルト３１ａと同様に、外周面に滑り止めが施された無端ベルトである。かかる一対の第二ガイド用無端ベルト３１ｂ，３１ｂは、前記第一ガイド用無端ベルト３１ａを挟んだ状態、すなわち、両側レーンに対応した位置に位置させた状態で、該第一ガイド用無端ベルト３１ａの下流側に配置されている。
【００６０】
また、第二ガイド用無端ベルト３１ｂ，３１ｂの上側に位置する外周面は、第一ガイド用無端ベルト３１ａ，３１ａの上側の外周面と同一面上に位置している。すなわち、第二ガイド用無端ベルト３１ｂ，３１ｂの上側の外周面は、第一ガイド用無端ベルト３１ａ，３１ａの上側の外周面と同様に傾斜した状態をなしている。さらに詳しく説明すると、前記第二ガイド用無端ベルト３１ｂは、第一ガイド用無端ベルト３１ａに挿通された下流側のローラ３３ｂの両側レーンに対応した位置と、該ローラ３３ｂより下流側に位置し、且つ該ローラ３３ｂより上方に位置したローラ３３ｃの両側レーンに対応した位置とに掛け渡されている。
【００６１】
前記第一挟持用無端ベルト３２ａは、外周面に滑り止めが施された無端ベルトであり、前記第一ガイド用無端ベルト３１ａとともに、搬送されて来た大判感光材料Ｐｂ又は中央レーンの小判感光材料Ｐｓを挟持状態で搬送すべく、下側の外周面を前記第一ガイド用無端ベルト３１ａの上側の外周面に対向させて配置されている。すなわち、第一挟持用無端ベルト３２ａは、第一ガイド用無端ベルト３１ａを掛け渡した二本のローラ３３ａ，３３ｂのそれぞれ上方に位置し、該ローラ３３ａ，３３ｂと当接状態で配置された二本のローラ３４ａ，３４ｂに掛け渡されている。
【００６２】
前記一対の第二挟持用無端ベルト３２ｂ，３２ｂのそれぞれも、第一挟持用無端ベルト３２ａと同様に、外周面に滑り止めが施された無端ベルトである。かかる一対の第二挟持用無端ベルト３２ｂ，３２ｂは、前記第二ガイド用無端ベルト３１ｂとともに、搬送されて来た大判感光材料Ｐｂを挟持状態でさらに搬送すべく、下側の外周面を前記第二ガイド用無端ベルト３１ｂの上側の外周面に対向させて配置されている。すなわち、一対の第二挟持用無端ベルト３２ｂ，３２ｂは、第二ガイド用無端ベルト３１ａを掛け渡した二本のローラ３３ｂ，３３ｃのそれぞれ上方に位置し、該ローラ３３ｂ，３３ｃと当接状態で配置された二本のローラ３４ｂ，３４ｃに掛け渡されている。
【００６３】
上記構成からなる仕分け装置により小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとを仕分けするには、第一ガイド用無端ベルト３１ａ及び第二ガイド用無端ベルト３１ｂの回転方向が搬送方向と対応するように、ローラ３３ａ，３３ｂ，３３ｃを回転させるとともに、第一挟持用無端ベルト３２ａ及び第二挟持用無端ベルト３２ｂの回転方向が搬送方向と対応するように、ローラ３４ａ，３４ｂ，３４ｃを回転させる。この状態で、中央レーン上及び両側レーン上に並列配置された状態で搬送されて来る小判感光材料Ｐｓのうち、両側レーンの小判感光材料Ｐｓは、搬送されて来た姿勢を変えることなく、第一ガイド用無端ベルト３１ａが掛け渡された上流側のローラ３３ａ、及び該ローラ３３ａの上方に位置して当接状態をなしたローラ３４ａの回転により、挟持状態で搬送されたのちに、このローラ３３ａ，３４ａ間を通過して小判感光材料Ｐｓを収納するトレーに収納される。一方、中央レーンの小判感光材料Ｐｓは、第一ガイド用無端ベルト３１ａ及び第一挟持用無端ベルト３２ａの回転によって、第一ガイド用無端ベルト３１ａの外周面の傾斜に沿うよう搬送され、第二ガイド用無端ベルト３１ｂを掛け渡した二本のローラ３３ｂ、３３ｃ間における一対の第二ガイド用無端ベルト３１ｂ，３１ｂの間を通過して、両側レーンの小判感光材料Ｐｓと同様に小判感光材料Ｐｓを収納するトレーに収納される。
【００６４】
大判感光材料Ｐｂが搬送されてきた場合には、第一ガイド用無端ベルト３１ａと第一挟持用無端ベルト３２ａとで挟持状態をなして、第一ガイド用無端ベルト３１ａの傾斜部に沿うように搬送され、さらに、第一ガイド用無端ベルト３１ａと第一挟持用無端ベルト３２ａとで挟持状態で大判感光材料Ｐｂを収納するトレーに収納され、小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとが仕分けられる。
【００６５】
以上のように、第一ガイド用無端ベルト３１ａ及び第二ガイド用無端ベルト３１ｂの配置により、両側レーンの小判感光材料Ｐｓを第一ガイド用無端ベルト３１ａで搬送方向を変えることなく搬送することができるとともに、中央レーンの小判感光材料Ｐｓを第一ガイド用無端ベルト３１ａから離脱させることができるので、確実に小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとを仕分けることができる。
【００６６】
また、大判感光材料Ｐｂを仕分ける第一ガイド用無端ベルト３１ａ及び第二ガイド用無端ベルト３１ｂを回転させるローラ３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３４ａ，３４ｂ，３４ｃは、搬送用ローラ対と同様に回転するのみであるため、アクチュエータのような往復動を繰り返して衝撃が生じたりすることがないので、アクチュエータの故障などがなく、さらには、誤作動の原因となるセンサーを使用しないので、小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとを仕分ける際に、誤作動が生じるなどといった事態を防止することができる。したがって、センサーの誤動作防止のための清掃や、アクチュエータの故障防止のためのメンテナンスをする必要がない。また、上述の如く、第一ガイド用無端ベルト３１ａ及び第二ガイド用無端ベルト３１ｂを回転させるだけで、大判感光材料Ｐｂの搬送方向を切り換えて、小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとを仕分けることができるので、従来のような大判感光材料Ｐｂの搬送方向を切り換えるべく、方向切換板をアクチュエータによって傾動させるといった騒音を発生させるような動作がなく、作業者に不快感を与えていた騒音を防止することができる。
【００６７】
尚、本発明の仕分け装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００６８】
本実施形態においては、第一ガイド用無端ベルト３１ａを中央レーンに対応した位置に配置したが、該第一ガイド用無端ベルト３１ａは、必ずしも中央レーンに対応させて配置する必要はなく、他のレーンに対応するように配置してもよい。この場合、第二ガイド用無端ベルト３１ｂは、第一ガイド用無端ベルト３１ａが配置されたレーン以外のレーンと対応させて配置すればよい。
【００６９】
また、小判感光材料Ｐｓが搬送されるレーンが三列の場合、本実施形態における第一ガイド用無端ベルト３１ａ、及び第二ガイド用無端ベルト３２ｂの配置とは、逆に第一ガイド用無端ベルト３１ａを一対とし、第二ガイド用無端ベルト３２ｂを一本とすることも可能である。
【００７０】
また、本実施形態において、第一ガイド用無端ベルト３１ａ、及び第二ガイド用無端ベルト３２ｂを各レーンに対応した位置に配置したが、レーンが複数列の場合、レーン間に対応した幅の回転可能な無端ベルトを該レーン間に配置しても小判感光材料Ｐｓと大判感光材料Ｐｂとを仕分けることができる。この場合、大判感光材料Ｐｂの搬送面からの離間を円滑に行うべく、本実施形態における第一ガイド用無端ベルト３１ａと同様に、外周面を感光材料の搬送方向下流側ほど先上がりさせて傾斜面にすることは、勿論のことである。
【００７１】
【発明の効果】
以上の如く、本発明の効果として、前記搬送路の少なくとも一列を除き、且つ二列以上の搬送路に跨って搬送される感光材料が通過する部位に、下流側に先上がりした傾斜部を形成するガイド手段を備えるようにしたので、該ガイド手段の位置しない搬送路上で搬送される感光材料が搬送方向を維持させてガイド手段を通過させることができる一方、二列以上の搬送路に跨る感光材料を、ガイド手段の傾斜部に沿って搬送させて搬送方向を切り換えことができる。したがって、感光材料の搬送方向を切り換えるためのセンサーやアクチュエータなどを用いることなく、ガイド手段を通過する感光材料と、ガイド手段に沿って搬送された感光材料とを容易、且つ確実に仕分けすることができるので、センサーの誤作動防止のための清掃や、アクチュエータの故障防止のためのメンテナンスなどの作業を削減することができる。また、感光材料を仕分けるべく、強制的に部材等を傾動させたりする必要がないため、部材の傾動等の動作による騒音の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる写真処理装置の全体正面図を示す。
【図２】同実施形態にかかる写真処理装置を説明する概略ブロック図を示す。
【図３】同実施形態にかかる仕分け装置の概略斜視図を示す。
【図４】本発明の他実施形態にかかる仕分け装置の概略斜視図を示す。
【図５】従来の仕分け装置の概略斜視図であって、（イ）は、小判感光材料を仕分ける状態を示し、（ロ）は、大判感光材料を仕分ける状態を示す。
【符号の説明】
１…操作部、２…露光処理部、３…現像処理部、４…仕分け部、５…モニター、６…入力装置、７…読込装置、８…演算処理装置（ＣＰＵ）、９ａ，９ｂ…マガジン、１０…切断装置、１１…露光装置、１２…搬送装置、１３…カッター、１４…露光ヘッド、１５…ローラ対、１６…光源、１７…光ファイバー束、１８…光シャッター、１９…ガイドレール、２０…可動体、２１…現像処理槽、２２…乾燥装置、２３…仕分け装置、２４…トレー、２５ａ…第一ガイド板（ガイド手段）、２５ｂ…第二ガイド板（ガイド手段）、２６…搬送系、２７ａ…第一通過部、２７ｂ…第二通過部、２８…第一ローラ対、２９…第二ローラ対、３０…第三ローラ対、３１ａ…第一ガイド用無端ベルト（ガイド手段）、３１ｂ…第二ガイド用無端ベルト（ガイド手段）、３２ａ…第一挟持用無端ベルト、３２ｂ…第二挟持用無端ベルト、３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３４ａ，３４ｂ，３４ｃ…ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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