(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データを各色について修正し、修正された画像データに基づいてシートにカラー画像を形成する画像形成装置であって、
ユーザが指定した画像修正の内容の補正を指示する指示手段と、
上記指示手段による指示内容に従って、入力された画像データを各色について修正し、各色の修正画像データを各色のページ同期信号に応じて転送する画像修正手段と、
上記各色の修正画像データに基づいて、各色の画像をシート上に形成する画像出力手段と、
複数のシートに連続的にカラー画像を形成している間に、上記指示手段によって画像修正の内容の補正が指示された場合に、補正の指示後に画像出力手段によって画像を形成しようとするシートから上記画像修正の内容の補正を反映して画像を形成するように制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前ページの最後の色の画像形成が終わる前に次ページの最初の色の画像形成が開始されるような画像形成間隔である場合には、上記画像出力手段において各色のページ同期信号が非アクティブに切り替わる毎に、各色の画像修正の内容を順次反映させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記画像修正手段が画像データを修正するのに参照するパラメータを記憶する記憶手段を備え、上記制御手段は、上記画像出力手段による画像の形成のうち、上記の補正指示以前のパラメータに従った動作の終了後に、上記指示手段による指示内容に従って、上記記憶手段に記憶された上記パラメータを書き換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記画像修正手段による画像修正の内容を示す情報が上記画像出力手段によってシートに記録されるように、上記画像出力手段が参照する画像データに上記情報に対応する画像データを挿入する挿入手段をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記画像修正の内容の補正を反映してカラー画像が形成された最初のシートに、上記画像出力手段によって上記情報を記録することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機またはプリンタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機またはプリンタなどの画像形成装置においては、画像データの修正、すなわちカラーバランス調整、濃度調整、色相変換、彩度変換、シャープネス調整が行われ、これらの修正により、シートに形成される画像の再現性が改善される。また、カラーバランス調整、濃度調整、色相変換、彩度変換、シャープネス調整などに関する特性はユーザが補正することができ、その補正処理により、ユーザは所望の画像を形成したシートを得ることが可能である。補正処理の方式には、例えば、特開平５−１３０３９８号公報に記載されているように、ユーザがあらかじめ準備された調整モードを選択し、選択された調整モードに従って装置が画像データを修正するというものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、近年では複写機やプリンタの高速化が進んでいるだけでなく、高精度の画質調整が要求されている。限定された数の調整モードに従って調整された画像が常にユーザの要求を満たすとは限らない。
一方、補正処理の古くからある他の方式としては、ユーザが補正処理の内容を変更し画像を形成して検査する工程を繰り返し、最終的に所望の画像を得るもの（すなわち試行錯誤による方式）がある。しかし、この方式によれば、検査のために画像形成の動作を複数回に分けて（間欠的に）行わなければならないので、画像形成の予備動作（例えば、画像読取部におけるプリスキャンや画像出力部における加熱定着装置のウォーミングアップ）が複数回必要となる。従って、時間がかかり生産性が低くなる。
従って、本発明は、生産性を向上しながらも画像修正の内容の補正が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像形成装置は、入力された画像データを各色について修正し、修正された画像データに基づいてシートにカラー画像を形成する画像形成装置であって、ユーザが指定した画像修正の内容の補正を指示する指示手段と、上記指示手段による指示内容に従って、入力された画像データを各色について修正し、各色の修正画像データを各色のページ同期信号に応じて転送する画像修正手段と、上記各色の修正画像データに基づいて、各色の画像をシート上に形成する画像出力手段と、複数のシートに連続的にカラー画像を形成している間に、上記指示手段によって画像修正の内容の補正が指示された場合に、補正の指示後に画像出力手段によって画像を形成しようとするシートから上記画像修正の内容の補正を反映して画像を形成するように制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前ページの最後の色の画像形成が終わる前に次ページの最初の色の画像形成が開始されるような画像形成間隔である場合には、上記画像出力手段において各色のページ同期信号が非アクティブに切り替わる毎に、各色の画像修正の内容を順次反映させることを特徴とする。
【０００５】
本発明において、上記画像修正手段が修正するのは、画像のカラーバランス、濃度、色相、彩度、シャープネスのいずれであってもよい。
【０００６】
本発明において、上記画像修正手段が画像データを修正するのに参照するパラメータを記憶する記憶手段を設け、上記制御手段は、上記画像出力手段による画像の形成のうち、上記の補正指示以前のパラメータに従った動作の終了後に、上記指示手段による指示内容に従って、上記記憶手段に記憶された上記パラメータを書き換えるようにしてもよい。画像出力手段による画像の形成のうち、全ての過程がパラメータに影響されるとは限らない。そこでパラメータに影響される動作の終了後に、上記指示手段による指示内容に従って、上記記憶手段に記憶された上記パラメータを書き換えることにより、効率的に画像修正内容の変更が可能である。
【０００７】
ここで、画像出力手段が、１枚のシートに対して複数の色画像を断続的に形成する場合には、全ての色についての補正指示以前のパラメータに従った形成動作の後に、全ての色についてのパラメータを書き換えてもよいし、１色についての補正指示以前のパラメータに従った形成動作の後に、その色についてのパラメータを書き換えてもよい。
【０００８】
本発明において、上記画像修正手段による画像修正の内容を示す情報が上記画像出力手段によってシートに記録されるように、上記画像出力手段が参照する画像データに上記情報に対応する画像データを挿入する挿入手段をさらに設けてもよい。このように画像修正の内容を示す情報がシートに記録されることにより、ユーザは補正された画像修正内容を容易に知ることができる。また、記録される情報を詳細にすれば、再び画像形成する場合にユーザはこの情報を参考にして画像修正の内容を指示することができる。
【０００９】
この場合、上記画像修正の内容の補正を反映して画像が形成された最初のシートに、上記画像出力手段によって上記情報を記録してもよい。画像の微調整では、ユーザはどのシートから画像修正の内容が補正されたのか判別できないこともありうるが、このように画像修正の内容を示す情報がシートに記録されることにより、ユーザは補正された画像のシートを容易に知ることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
Ａ．複写機の概略構造
図１は本発明に係る画像形成装置を示す概略図である。この画像形成装置は、タンデム型のフルカラー複写機である。同図に示すように、カラー複写機の読取ユニット１の上部には、原稿台としてのプラテンガラス２が取り付けられており、このプラテンガラス２の上に原稿３が載置される。読取ユニット１は、フルレートキャリッジ４、ハーフレートキャリッジ５、レンズ６およびラインセンサ７を備える。公知のようにキャリッジ４，５の走行の間に、原稿３に光が照射され、反射光がレンズ６を通過してラインセンサ７に結像される。
ラインセンサ７は反射光の赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）それぞれに関する読取データを生成する。Ｒ，Ｇ，Ｂの読取データは画像処理装置８に転送され、読取データに基づいて画像処理装置８はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（BK）それぞれの画像書込データを生成する。
【００１１】
この複写機には、画像が形成されるシートＳを搬送する無端ベルトである搬送ベルト１０を備える。搬送ベルト１０は、駆動ロール１１およびその他のロール１２，１２ａ，１２ｂ，１２ｃに巻回されて、一定の軌道に沿って、矢印に示すように、図中反時計方向に回転可能になされている。そして、搬送ベルト１０は、駆動ロール１１に駆動され他のロールに張力を与えられながら、これらのロールの周囲を走行する。
搬送ベルト１０には、図示しないカセットからシートＳが供給される。シートＳは、図示しない吸着コロトロンなどの作用により搬送ベルト１０の外面に吸着される。吸着後、シートＳは搬送ベルト１０の走行に伴って移動する。
【００１２】
搬送ベルト１０の上側部分の付近には、４つの画像形成ユニット14Y,14M,14C,14BKが間隔をおいて配置されている。各画像形成ユニットは、回転可能な感光体ドラム１５、潜像書込装置（ROS: raster output scanner）１６、現像装置１７、転写コロトロン１８、清掃装置１９および帯電コロトロン２０を備える。感光体ドラム１５の回転の間に、帯電コロトロン２０は感光体ドラム１５の表面を一様に帯電し、帯電された表面には潜像書込装置１６から出射されたレーザ光が照射される。これにより光電効果によって潜像が形成される。現像装置１７は、回転する感光体ドラム１５の表面に帯電トナーを供給する。これにより潜像の部分にトナーが吸着され、トナー像が形成される。感光体ドラム１５の表面に形成されたトナー像は、転写コロトロン１８の発生する電界により、搬送ベルト１０上のシートＳに転写される。転写後、感光体ドラム１５はクリーナ１９により清掃される。
【００１３】
画像形成ユニット14Y,14M,14C,14BKは、それぞれＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫの４色のトナー像をシートＳに与える。すなわち、各ユニットの潜像書込装置１６には、画像処理装置８からＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫのいずれかの画像書込データが供給され、当該潜像書込装置１６は対応する画像書込データに基づいて、対応する感光体ドラム１５に潜像を形成する。各ユニットの現像装置１７はＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫのいずれかのトナーを、対応する感光体ドラム１５に供給する。従って、シートＳには４色のトナー像が積層される。
【００１４】
このようにして多色のトナーが転写されたシートＳは、搬送ベルト１０の走行に伴って、除電コロトロン２５に到達し、この除電コロトロン２５により搬送ベルト１０との吸着力が弱められた上で、剥離爪２６によって搬送ベルト１０から剥離される。そして、加熱定着装置２９の加熱ロール２７および加圧ロール２８の間をシートＳが通過させられる間に、トナーがシートＳに定着される。また、両者の間でトナーが熱と圧力を受けてシートＳに融着すると共に、多彩な色に発色する。定着装置２９を通過したシートＳは、排出トレー３０に排出される。ただし、単色の画像をシートＳに形成することも可能であり、この場合には、シートＳは画像形成ユニット14BKからＢＫのトナー像が転写される。
【００１５】
画像を走行するシートＳに転写するため、搬送ベルト１０の上方には、シートセンサ２２が配置されている。シートセンサ２２はシートＳを検出すると検出信号を生成する。より正確には、シートＳがシートセンサ２２を通過する間、シートセンサ２２の検出信号はアクティブである。この検出信号は、画像形成ユニット14Y,14M,14C,14BKのそれぞれの画像形成に供される。
【００１６】
Ｂ．複写機の制御系統
次に、図２を参照して、この複写機の制御系統を説明する。制御系統の動作の観点から、この複写機は、原稿３の画像を読み取る読取ユニット１、読取ユニット１の読取データを画像書込データに変換する画像処理装置８、画像書込データに基づいてシートＳに画像を形成する画像出力装置５０、およびユーザが条件設定するＵＩ（ユーザインタフェイス）６０に分類される。読取ユニット１、画像処理装置８および画像出力装置５０には、それぞれの構成要素の動作を制御するコントローラ１Ａ，８Ａ，５０Ａが設けられている。
【００１７】
また、複写機には、全体の動作を制御するシステムコントローラ７０が設けられており、システムコントローラ７０はＵＩ６０で設定されたユーザの指示に基づいてコントローラ１Ａ，８Ａ，５０Ａを制御する。また、システムコントローラ７０にはシートセンサ２２の検出信号が供給される。
【００１８】
ＵＩ６０は、図３に示すように、液晶ディスプレイパネル６１、ニューメリックキー区域６２、クリアキー６３、スタートキー６４、ストップキー６５，オールクリアキー６６を有する。液晶ディスプレイパネル６１は、タッチ操作が可能であり、ユーザは、ここでいずれのカセットからシートＳを供給すべきか選択したり、拡大縮小倍率を設定したり、濃度を指定したりすることが可能である。後述する各種の画像の補正は、液晶ディスプレイパネル６１にユーザがタッチ操作することにより行われる。また、液晶ディスプレイパネル６１は、複写機の動作状態を表示する。例えば、図３に示すように、「コピーできます。」と表示したり、図４に示すような表示を行ったりする。ニューメリックキー区域６２に設けられている数字キーは、コピー部数の設定に用いられる。スタートキー６４は、複写動作の開始を利用者が指示するためにある。
【００１９】
ＵＩ６０において、ユーザがスタートキー６４を押して複写の開始を指示すると、システムコントローラ７０は、読取ユニットコントローラ１Ａ、画像処理装置コントローラ８Ａおよび画像出力装置コントローラ５０Ａにその旨を通知する。読取ユニットコントローラ１Ａに複写開始が指示されることにより、読取ユニット１においては原稿３に対するスキャンが行われ、原稿３の画像に対応するアナログのＲ，Ｇ，Ｂのそれぞれの読取データをラインセンサ７が生成する。アナログのＲ，Ｇ，Ｂの読取データは、画像処理装置８のＡ／Ｄコンバータ４０でデジタルのＲ，Ｇ，Ｂのそれぞれの読取データに変換される。
【００２０】
画像処理装置８は、画像処理装置コントローラ８ＡとＡ／Ｄコンバータ４０に加えて、第１メモリ４１、第１画像処理部４２、第２メモリ４３および第２画像処理部４４を備える。Ａ／Ｄコンバータ４０により生成されたデジタルの読取データは第１メモリ４１に一時的に蓄積される。第１メモリ４１は、ページメモリであって、原稿１ページ分のＲ，Ｇ，Ｂの読取データが蓄積可能である。第１メモリに蓄積されたＲ，Ｇ，Ｂの読取データは、第１画像処理部４２に読み出され、第１画像処理部４２はＲ，Ｇ，Ｂの読取データをＬ*ａ*ｂ*の色空間で表現されるＬ*ａ*ｂ*の画像データに変換した後、さらにＬ*ａ*ｂ*の画像データをＹ，Ｍ，Ｃ，BKの画像データに変換して、第２メモリ４３に転送する。
【００２１】
また、第１画像処理部４２は、画像データに対する色相変換、彩度変換などの色修正を行う。具体的には、Ｌ*ａ*ｂ*の画像データに対して所定の演算により修正する。これによりシートＳに形成される画像の色相と彩度が修正される。図示しないが、画像処理装置コントローラ８Ａには、その演算のためのパラメータを記憶する記憶装置が設けられており、第１画像処理部４２はその記憶装置内のパラメータを参照する。ＵＩ６０においてユーザは、色相変換および彩度変換の補正を指示することが可能であり、これらの指示により画像処理装置コントローラ８Ａは、記憶装置の色相変換および彩度変換パラメータを補正する。
【００２２】
第２メモリ４３は、大容量メモリであって、原稿の複数ページ分のＹ，Ｍ，Ｃ，BKの画像データが蓄積される。これらの画像データは、画像出力装置５０でシートに形成される順序に従って、第２画像処理部４４により読み出される。これにより、複数の原稿３について複数の部数を複写する場合のソーティングが行われる。第２画像処理部４４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，BKの画像データをそれぞれ画像形成ユニット14Y,14M,14C,14BKに対応する潜像書込装置（ＲＯＳ）１６に転送する。
【００２３】
また、第２画像処理部４４は、画像データのカラーバランス調整または濃度調整およびシャープネス調整などの色修正を行う。具体的には、カラーバランス調整では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，BKに関する後述するＴＲＣ（tone reproduction curve）パラメータに従って、対応するＹ，Ｍ，Ｃ，BKの画像データを変換する。濃度調整は、単色の画像のみが形成される場合に行われ、ここではＹ，Ｍ，Ｃ，BKのいずれかのＴＲＣパラメータに従って画像データを変換する。シャープネス調整では、デジタルフィルタのパラメータに従って、Ｙ，Ｍ，Ｃ，BKの画像データを変換する。そして変換後の画像データを第２画像処理部４４は、潜像書込装置１６に転送する。
画像処理装置コントローラ８Ａには、これらの変換のためのパラメータを記憶する記憶装置が設けられており、第２画像処理部４４はその記憶装置内のパラメータを参照する。ＵＩ６０においてユーザは、カラーバランス調整または濃度調整およびシャープネス調整の補正を指示することが可能であり、これらの指示により画像処理装置コントローラ８Ａは、記憶装置のＴＲＣパラメータおよびデジタルフィルタのパラメータを補正する。
【００２４】
Ｃ．カラーバランス調整の補正
次にカラーバランス調整の補正の方式を説明する。図５はＴＲＣを示す。ＴＲＣは、入力画像濃度と出力画像濃度の相互関係を表す。ここで、入力画像とは、読取ユニット１で読み取られる原稿３の画像であり、出力画像とは、画像出力装置５０でシートＳ上に形成される画像である。ＴＲＣに相当するこの相互関係を規定するパラメータがＴＲＣパラメータであり、ＴＲＣパラメータに従って第２画像処理部４４は画像データを変換する。このフルカラー複写機では、ＴＲＣパラメータは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，BKのそれぞれに応じて４種類、記憶されている。
【００２５】
一般的には、画像出力装置５０の特性に応じて、上記の相互関係は定まり、図５の実線は、この複写機の１色に関する標準的なＴＲＣである。しかし、原稿の種類やユーザの好みに応じて、上記の相互関係は調整すべきである。この複写機では、ＵＩ６０において、ユーザがカラーバランス調整の補正を行うことにより、ＴＲＣパラメータを補正できる。
【００２６】
図４は、ＵＩ６０の液晶ディスプレイパネル６１のカラーバランス調整画面を示す。この画面はパネル６１に対するユーザのタッチ操作により表示される。カラーバランス調整画面には、４つの色表示ボタン６１ａ、３つの上昇ボタン６１ｂ、３つの下降ボタン６１ｃ、３つの強弱表示部６１ｄ、取消ボタン６１ｅ、設定指示ボタン６１ｆが設けられている。色表示ボタン６１ａは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，BKの４色分設けられており、ユーザがいずれかにタッチしてそのボタンの明るさが変わると、そのボタンに応じた色の補正が可能になる。図４ではボタンの明るさが他と異なるイエローの補正が可能である。
【００２７】
強弱表示部６１ｄ、上昇ボタン６１ｂおよび下降ボタン６１ｃは、入力画像の低濃度範囲、中濃度範囲、高濃度範囲に応じて３つずつ設けられている。各濃度範囲において、＋３から−３までの７段階の設定が可能であり、強弱表示部６１ｄには設定しようとする強さが表示される。具体的には各強弱表示部６１ｄにおける明るさが異なる位置が設定しようとする強さである。ここで段階「０」は複写機にあらかじめ記憶された標準の強さである。また、ユーザが上昇ボタン６１ｂまたは下降ボタン６１ｃにタッチすると、そのボタンに対応する濃度範囲に関する出力画像の強弱が変更される。図５では、各濃度範囲において、１段階強めた場合のＴＲＣを＋側の二点鎖線で示し、１段階弱めた場合のＴＲＣを−側の二点鎖線で示す。
【００２８】
従って、ボタン６１ａ，６１ｂ，６１ｃにユーザがタッチ操作することにより、４色に関する３つの濃度範囲の強弱設定、すなわちカラーバランス調整の補正が行われる。１色につき可能な設定は、３つの濃度範囲それぞれにつき７段階であるから２１通りであり、４色につき可能な設定は８４通りである。取消ボタン６１ｅにユーザがタッチした場合には、この画面を開いてからのユーザの設定は無効となり、直前のカラーバランス調整の設定がそのまま有効となる。一方、「閉じる」と示された設定指示ボタン６１ｆにユーザがタッチすると、この画面を開いてからのユーザの設定に対応した設定指示信号が生成され、システムコントローラ７０に送信される。システムコントローラ７０は、この４色分の設定指示信号を画像処理装置コントローラ８Ａに転送する。
【００２９】
画像処理装置コントローラ８Ａは、図６に示すように、ＣＰＵ（中央演算装置）８１、ＲＯＭ（read-only memory）８２、ＲＡＭ（random-access memory）８３およびＡＳＩＣ（application specific integrated circuit）８４を備える。ＲＯＭ８２には、標準のＴＲＣに相当するＴＲＣパラメータを記述したテーブルが格納されている。ユーザがＵＩ６０に対してカラーバランス調整の補正をしなければ、標準のＴＲＣパラメータのテーブルがＡＳＩＣ８４に転送されて記憶される。上述した第２画像処理部４４は、ＡＳＩＣ８４内のＹ，Ｍ，Ｃ，BKに関するＴＲＣパラメータに従って、対応するＹ，Ｍ，Ｃ，BKの画像データを変換する。
【００３０】
一方、カラーバランス調整の補正によりＵＩ６０からの設定指示信号を受信すると、ＣＰＵ８１はソフトウエアに従って、設定指示信号を参照し、ＴＲＣパラメータの補正演算を行い、補正演算の結果である補正後の４色分のＴＲＣパラメータのテーブルをＲＡＭ８３に転送する。さらに、ＣＰＵ８１は、ＲＡＭ８３内の補正後の４色分のＴＲＣパラメータのテーブルをＡＳＩＣ８４に転送し、ＡＳＩＣ８４内のテーブルをこれに書き換える。このＡＳＩＣ８４内のテーブルの書換により、ユーザによる補正が有効化される。従って、第２画像処理部４４は更新されたＴＲＣパラメータに従って対応するＹ，Ｍ，Ｃ，BKの画像データを変換することが可能となる。
【００３１】
Ｄ．複数のシートに連続的に画像を形成している間のカラーバランス調整の補正この複写機では、画像出力装置５０でシートに画像を形成していないとき（すなわち画像形成の終了後）に、ユーザによるカラーバランスの調整の補正が可能であり、補正が有効化される。それだけでなく、複数のシートに連続的に画像を形成している間にも、ユーザによるカラーバランスの調整の補正が可能であり、補正が有効化される。複数のシートに連続的に画像を形成している間のカラーバランスの調整の補正について説明する。
【００３２】
図７は、上述した第２画像処理部４４に用いられるＹ，Ｍ，Ｃ，BKのページ同期信号（Psync）を示すタイムチャートである。上述したように、第２画像処理部４４は、画像出力装置５０でシートに形成される順序に従って、複数のページのＹ，Ｍ，Ｃ，BKの画像データをそれぞれ画像形成ユニット14Y,14M,14C,14BKに対応する潜像書込装置１６に転送する。ページ同期信号がアクティブの期間に、第２画像処理部４４はページ同期信号に対応する画像データを転送する。すなわち、図７から明らかなように、同一のページにおいて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，BKの画像データが順次、第２画像処理部４４から潜像書込装置１６に転送される。同一ページにおける二色のページ同期信号には一定の時間差Ｔがあり、時間差Ｔは図１に示す感光体ドラム１５の相互の距離Ｌと搬送ベルト１０の周速度Ｖの積である。
【００３３】
これらのページ同期信号は、シートセンサ２２の検出信号に基づいて生成される（図１および図２参照）。具体的には、検出信号は、システムコントローラ７０に送信され、システムコントローラ７０から画像処理装置コントローラ８Ａに転送される。検出信号を基準として、画像処理装置コントローラ８Ａは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，BKのページ同期信号を生成し、第２画像処理部４４に供給する。第２画像処理部４４は、上記のカラーバランス調整または濃度調整およびシャープネス調整などの色修正を施したＹ，Ｍ，Ｃ，BKの画像データを、対応するページ同期信号がアクティブになると送信する。従って、画像形成ユニット14Y,14M,14C,14BKによるシートＳへの画像の形成と、シートＳの搬送の同期がとられる。
【００３４】
複数のシートに連続的に画像を形成する場合、図７に示すように複数ページのＹ，Ｍ，Ｃ，BKのページ同期信号が画像処理装置コントローラ８Ａにより規則的に生成される。この場合にも、ＵＩ６０においては、ユーザにより、図４に示すカラーバランス調整画面を表示することが可能であり、ユーザは上述したようにボタン６１ａ，６１ｂ，６１ｃへのタッチ操作によるカラーバランス調整の補正を指示することができる。そして、設定指示ボタン６１ｆにユーザがタッチすることにより、ＵＩ６０は設定指示信号を生成し、設定指示信号は、システムコントローラ７０を経て画像処理装置コントローラ８Ａに転送される。画像処理装置コントローラ８Ａにおいては、設定指示信号を受信すると直ちに、ＴＲＣパラメータの補正演算を行い、補正演算の結果である補正後の４色分のＴＲＣパラメータのテーブルをＲＡＭ８３に転送する。
【００３５】
しかし、同一ページに対する画像形成ユニット14Y,14M,14C,14BKの潜像書込装置１６による潜像の形成中に、カラーバランスの調整の補正が有効化されると、同一ページ中で画像のカラーバランスが変更されてしまう。そこで、画像処理装置コントローラ８Ａでは、最終色であるBKのページ同期信号が非アクティブに切り替わった時（図７中、矢印で示す）に、ＣＰＵ８１がＲＡＭ８３内の補正後の４色分のＴＲＣパラメータのテーブルをＡＳＩＣ８４に転送し、ＡＳＩＣ８４内のテーブルをこれに書き換え、カラーバランス調整のユーザによる補正を有効化する。つまり、ＣＰＵ８１は、画像出力装置５０による画像の形成のうち、画像形成ユニット14BKの潜像書込装置１６へのBKの画像データの転送終了後に、ユーザによる補正を有効化する。
【００３６】
従って、直前のＴＲＣパラメータに従った、変更の指示の直前に実行し始めていたシートへの画像の形成の動作が終了すると、第２画像処理部４４は更新されたＴＲＣパラメータに従って、対応するＹ，Ｍ，Ｃ，BKの画像データに対してカラーバランスの調整を行い、補正後の内容を反映させる。同一のページにおいては、直前のＴＲＣパラメータが基準であるから、そのページのカラーバランスが途中で変更されることはない。
【００３７】
図８に示すフローチャートを参照して、画像処理装置コントローラ８Ａの動作を改めて説明する。まず、ステップＳ１では、ＵＩ６０で設定されたコピー部数ｎがシステムコントローラ７０を経て画像処理装置コントローラ８Ａに転送され、画像処理装置コントローラ８Ａにコピー部数ｎが記憶される。次に、ステップＳ２で、ユーザがスタートキー６４を押してコピー動作の開始を指示したか否か判断する。この判断結果が「ＹＥＳ」であれば、処理はステップＳ３に進む。
【００３８】
ステップＳ３では、ＵＩ６０でカラーバランス調整の補正の指示があったか否か判断する。この判断結果が「ＹＥＳ」であれば、処理はステップＳ４に進み、ＣＰＵ８１はＴＲＣパラメータの補正演算を行い、演算結果である４色のテーブルをＲＡＭ８３に一時的に記憶する。次に、ステップＳ５で、ＣＰＵ８１はBKのページ同期信号が非アクティブに切り替わったか否か判断し、判断結果が「ＹＥＳ」になると、ステップＳ６でＴＲＣパラメータをＲＡＭ８３からＡＳＩＣ８４に転送して記憶させる。これ以後、第２画像処理部４４は更新されたＴＲＣパラメータに従って、対応するＹ，Ｍ，Ｃ，BKの画像データに対してカラーバランスの調整を行い、補正後の内容を反映させることが可能となる。
その後、ステップＳ７で、コピー部数ｎをデクリメントして記憶し、ステップＳ３に戻る。ステップＳ３の判断結果が「ＮＯ」であれば処理はステップＳ７に進む。
【００３９】
以上のように、この複写機では、複数のシートに連続的に画像を形成している間に、ＵＩ６０によってカラーバランス調整の補正が指示された場合に、補正の指示後に画像出力装置５０によって画像を形成しようとするシートからカラーバランス調整の補正を反映して画像を形成する。複写機における連続的な画像の形成では、読取ユニット１におけるプリスキャンや画像出力装置５０における加熱定着装置２９のウォーミングアップのような予備動作は、最初に１回行われ、終了まで行われることはない。従って、生産性を向上することができる。使用者にとっては、連続的な画像形成の間に、画像修正の内容の補正が可能であり、短時間で補正の内容の変更の影響を検査することができる。例えば、多数枚のシートへの画像形成の途中で、画像調整の出来映えを確認し、気に入らなければ、直ちにカラーバランス調整を補正することができる。
【００４０】
また、この複写機では、画像出力装置５０による画像の形成のうち、補正指示以前のパラメータに従った動作、すなわち画像形成ユニット14BKの潜像書込装置１６へのＢＫの画像データの転送の終了後に、ＵＩ６０に設定された指示内容に従って、ＡＳＩＣ８４内の４色のＴＲＣパラメータを書き換える。画像出力装置５０による画像の形成のうち、全ての過程がＴＲＣパラメータに影響されるとは限らない。そこでＴＲＣパラメータに影響される動作である潜像書込装置１６への画像データの転送の終了後に、ＵＩ６０に設定された指示内容に従って、ＡＳＩＣ８４のＴＲＣパラメータを書き換えることにより、効率的にカラーバランス調整の内容の変更が可能である。
【００４１】
Ｅ．カラーバランスの調整の変更
上記の複写機では、BKの画像データの転送の終了後に、ＵＩ６０に設定された指示内容に従って、ＡＳＩＣ８４内の４色のＴＲＣパラメータのテーブルを書き換える。図７に示すように、ページ同期信号の非アクティブの期間INTが長い場合には、このよな書換が可能である。しかし、図９に示すように、ページ同期信号の非アクティブの期間INTが短い場合（すなわちページへの画像形成間隔が短い場合）には、BKのページ同期信号が非アクティブに切り替わった時には、既に、他の色のページ同期信号がアクティブになっていることがある。そのような場合に、４色同時に補正結果を画像出力に反映すると、同一ページの途中から画質が変更されてしまう。
【００４２】
そこで、かかる場合には、画像処理装置コントローラ８Ａでは、それぞれの色のページ同期信号が非アクティブに切り替わった時（図９中、矢印で示す）に、対応する色の補正後のＴＲＣパラメータをＣＰＵ８１がＡＳＩＣ８４に転送し、ＡＳＩＣ８４内のパラメータを書き換え、カラーバランス調整のユーザによる補正を有効化するとよい。すなわち、画像処理装置コントローラ８Ａにおいては、システムコントローラ７０から転送された設定指示信号を受信すると直ちに、ＴＲＣパラメータの補正演算を行い、補正演算の結果である補正後の４色分のＴＲＣパラメータのテーブルをＲＡＭ８３に転送する。しかし、次にＹのページ同期信号が非アクティブに切り替わるまで、ＣＰＵ８１は待機し、Ｙ，Ｍ，Ｃ，BKのページ同期信号がそれぞれ非アクティブに切り替わったなら、補正後のＹ，Ｍ，Ｃ，BKのＴＲＣパラメータを次々とＡＳＩＣ８４に転送する。これにより、次のページに対する画像形成では補正後のＹ，Ｍ，Ｃ，BKのパラメータが反映される。
【００４３】
Ｆ．カラーバランス調整の補正のシートへの記録
上記実施形態または変更例において、カラーバランス調整の内容を示す情報が画像出力装置５０によってシートに記録されるように、画像データにこの情報に対応する画像データを挿入するようにしてもよい。具体的には、画像処理装置８の第１画像処理部４２には、ビットマップイメージデータとしてのフォントデータを記憶したＲＯＭと、情報作成指令信号に従って、フォントデータを読み出して情報画像データを編集する編集装置が設けられている。編集装置は情報画像データを編集すると、これをあるページのBKの画像データに挿入する。
【００４４】
上記のように、ＵＩ６０でカラーバランス調整の補正の指示がされると、設定指示信号がシステムコントローラ７０から画像処理装置コントローラ８ＡのＣＰＵ８１に転送される。設定指示信号は画像処理装置コントローラ８Ａに入力され、かつＹ，Ｍ，Ｃ，BKのページ同期信号は画像処理装置コントローラ８Ａで生成されるので、画像処理装置コントローラ８Ａは事前にどのシートに対して、初めてカラーバランス調整の補正の内容が反映されるのか判断することが可能である。そこで、ＣＰＵ８１は、設定指示信号が入力されると、設定指示信号に従ってフォントデータを読み出して情報画像データを編集し、補正の内容を反映すべき最初のページのBKの画像データにこの情報画像データを合成する。
【００４５】
これにより、図１０に示すように、カラーバランス調整の補正を反映して画像が形成された最初のシートＳに、カラーバランス調整の内容を示す情報が記録される。カラーバランス調整の内容を示す情報は、画像部分ＩＰと異なるヘッダＨＥに形成すると好ましい。
【００４６】
このようにカラーバランス調整の内容を示す情報がシートに記録されることにより、ＵＩ６０での設定内容を確認しなくても、ユーザは補正されたカラーバランス調整の内容を容易に知ることができる。また、図示のように記録される情報を詳細にすれば、ユーザは設定の変更前後の画像を見比べて、再び画像形成する場合にこの情報を参考にしてカラーバランス調整の内容を指示することができる。
【００４７】
カラーバランスの微調整では、ユーザは複数あるうちのどのシートからカラーバランス調整の内容が補正されたのか判別できないこともありうるが、この例のようにカラーバランス調整の補正を反映して画像が形成された最初のシートＳに、カラーバランス調整の内容を示す情報が記録されることにより、ユーザは補正された画像のシートを容易に知ることができる。
【００４８】
Ｇ．その他の画像修正の補正
以上、カラーバランス調整の内容を補正する実施の形態および変更例について説明したが、本発明の範囲はこれらに限定されるのではなく、複数のシートに連続的に画像を形成している間に、濃度調整、シャープネス調整、色相変換および彩度変換といった他の画像修正の内容を変更するものも含む。
濃度調整は、単色の画像を形成する際に、ＡＳＩＣ８４に記憶されているその色のＴＲＣパラメータに従って、第２画像処理部４４が、その色の画像データを変換することにより実現される。濃度調整の補正は、ＵＩ６０の液晶ディスプレイパネル６１においてユーザが指定することが可能である。例えば、図３に示される通常画面でユーザが「うすく」と表示されたボタン、および／または「こく」と表示されたボタンにタッチすることにより、ユーザは濃度調整の補正を指定できる。ＵＩ６０で生成された濃度調整の設定指示信号に基づいて、画像処理装置コントローラ８Ａでは、その色のＴＲＣパラメータの補正演算を行い、ページ同期信号が非アクティブに切り替わったなら、ＡＳＩＣ８４のＴＲＣパラメータを更新する。
【００４９】
シャープネス調整は、図示しない記憶装置に記憶されているデジタルフィルタのパラメータに従って、第２画像処理部４４が、その色の画像データを変換することにより実現される。シャープネス調整の補正は、ＵＩ６０の液晶ディスプレイパネル６１においてユーザが指定することが可能である。ＵＩ６０で生成されたシャープネス調整の設定指示信号に基づいて、画像処理装置コントローラ８Ａでは、デジタルフィルタのパラメータの補正演算を行い、ページ同期信号が非アクティブに切り替わったなら、記憶装置のデジタルフィルタのパラメータを更新する。
【００５０】
色相変換および彩度変換は、図示しない記憶装置に記憶されている色相変換および彩度変換のパラメータに従って、第１画像処理部４２が、Ｌ*ａ*ｂ*の画像データを所定の演算により修正することにより実現される。色相変換および彩度変換の補正は、ＵＩ６０の液晶ディスプレイパネル６１においてユーザが指定することが可能である。ＵＩ６０で生成された色相変換または彩度変換の設定指示信号に基づいて、画像処理装置コントローラ８Ａでは、色相変換または彩度変換のパラメータの補正演算を行う。そして、変更の指示の直前に実行し始めていたＬ*ａ*ｂ*の画像データからＹ，Ｍ，Ｃ，BKへの画像データの変換終了後に、記憶装置の色相変換または彩度変換のパラメータを更新する。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、生産性を向上しながらも画像修正の内容の補正が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係る画像形成装置である複写機を示す概略図である。
【図２】  上記複写機の制御系統を示すブロック図である。
【図３】  上記複写機のユーザインタフェイスを示す図である。
【図４】  上記ユーザインタフェイスのカラーバランス調整画面を示す図である。
【図５】  上記複写機の入力画像濃度と出力画像濃度の相互関係を表すＴＲＣを示すグラフである。
【図６】  上記複写機の画像処理装置のコントローラを示すブロック図である。
【図７】  上記複写機の第２画像処理部に用いられるＹ，Ｍ，Ｃ，BKのページ同期信号を示すタイムチャートである。
【図８】  上記画像処理装置のコントローラの動作を示すフローチャートである。
【図９】  上記ページ同期信号の変更例を示すタイムチャートである。
【図１０】  上記複写機でシート上に形成される画像の一例を示す図である。
【符号の説明】
１…読取ユニット、７…ラインセンサ、８…画像処理装置、８Ａ…画像処理装置コントローラ（制御手段）、１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４ＢＫ…画像形成ユニット、１５…感光体ドラム、１６…潜像書込装置、２２…シートセンサ、４１…第１メモリ、４２…第１画像処理部（画像修正手段、挿入手段）、４３…第２メモリ、４４…第２画像処理部（画像修正手段）、５０…画像出力装置（画像出力手段）、５０Ａ…画像出力装置コントローラ、６０…ＵＩ（ユーザインタフェイス、指示手段）、６１…液晶ディスプレイパネル、７０…システムコントローラ、８１…ＣＰＵ、８２…ＲＯＭ、８３…ＲＡＭ、８４…ＡＳＩＣ（記憶手段）、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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