(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オートクレーブ滅菌を行う複数の工程からなる一連の作業工程を行う第一の作業室と、
オートクレーブ滅菌を行う複数の工程からなる一連の作業工程を行う第二の作業室と、
前記第一の作業室及び前記第二の作業室で行われる一連の作業を駆動する駆動部と、
前記第一、二の各作業室で、それぞれ独立にオートクレーブ滅菌を行う一連の作業工程が行われるとともに、前記各作業室で行われる前記オートクレーブ滅菌の一連の作業工程中に、同じ時間にそれぞれ異なる作業工程が行われる状態に前記各作業室における前記オートクレーブ滅菌の一連の作業工程を同時に制御する共通の制御装置と
を一体的に設けたことを特徴とするオートクレーブ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、検査に使用された内視鏡を高温、高圧の蒸気で滅菌するオートクレーブ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、消化器内視鏡検査を行う病院では、複数の検査室（検査ベッド及び機材）がある場合が多い。そして、各検査室ではそれぞれ消化器内視鏡検査が独立に行われる。そのため、このような病院では、複数の内視鏡を使用し、かつ１台の内視鏡を１日に複数回使用することになる。このとき、検査に使用された内視鏡は滅菌処理装置で滅菌処理されたのち、再び検査に使用されるようになっている。
【０００３】
また、特開平５−２８５１０３号公報には内視鏡を高温、高圧の蒸気で滅菌するオートクレーブ装置の一例が示されている。この装置では、１つの消毒・洗浄槽内に１台の内視鏡が収納されるようになっている。そして、１つのオートクレーブ装置で１台の内視鏡を高圧蒸気滅菌処理する構成になっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術では、１つの高圧蒸気滅菌装置で１台の内視鏡を滅菌処理する構成になっている。そのため、複数の検査室から検査後の内視鏡が次々と高圧蒸気滅菌装置側に送られ、滅菌処理が順次行われる場合には、高圧蒸気滅菌装置を複数台備える必要がある。この場合には、複数台の滅菌装置を設置するためにそのコストが高くなる問題がある。さらに、複数台の滅菌装置を設置する場合には大きな設置スペースが必要になるので、滅菌装置の設置スペースが足りなくなるおそれがある。
【０００５】
また、複数の検査室から滅菌装置側に届く内視鏡は同時に届くことは少なく、通常は、時間差があることが多い。そのため、検査後の内視鏡は滅菌装置側に届いた順序で順次、滅菌装置にセットされ、各滅菌装置が個別に駆動されることになるので、各滅菌装置にはそれぞれ独立の駆動装置を設ける必要がある。したがって、滅菌装置の数と同数の駆動装置を設ける必要があるので、滅菌装置のシステム全体の構成が複雑になり、コスト高になる問題がある。さらに、非稼動状態の滅菌装置では駆動装置も非稼動状態で保持されているので、効率的な滅菌処理ができない問題がある。
【０００６】
本発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的は、装置全体の構成がコンパクトで、コスト低下が図れるとともに、複数の内視鏡を時間差をつけて滅菌処理が可能で、効率的な滅菌処理を行うことができるオートクレーブ装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、オートクレーブ滅菌を行う複数の工程からなる一連の作業工程を行う第一の作業室と、オートクレーブ滅菌を行う複数の工程からなる一連の作業工程を行う第二の作業室と、前記第一の作業室及び前記第二の作業室で行われる一連の作業を駆動する駆動部と、前記第一、二の各作業室で、それぞれ独立にオートクレーブ滅菌を行う一連の作業工程が行われるとともに、前記各作業室で行われる前記オートクレーブ滅菌の一連の作業工程中に、同じ時間にそれぞれ異なる作業工程が行われる状態に前記各作業室における前記オートクレーブ滅菌の一連の作業工程を同時に制御する共通の制御装置とを一体的に設けたことを特徴とするオートクレーブ装置である。
そして、本発明では、一つのオートクレーブ装置にオートクレーブ滅菌を行う複数の工程からなる一連の作業工程を行う第一の作業室と、オートクレーブ滅菌を行う複数の工程からなる一連の作業工程を行う第二の作業室と、第一の作業室及び第二の作業室で行われる一連の作業を駆動する駆動部と、共通の制御装置とを一体的に設け、狭い内視鏡室でも第一の作業室及び第二の作業室を独立的に運転することができ、効率的な内視鏡検査を実現できることで、装置全体の構成がコンパクトで、コスト低下が図れるとともに、複数の内視鏡を時間差をつけて滅菌処理が可能で、効率的な滅菌処理を行うことができるようにしたものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施の形態を図１乃至図６（Ａ），（Ｂ）を参照して説明する。図１は本実施の形態のオートクレーブ装置（高圧蒸気滅菌装置）１全体の概略構成を示すものである。このオートクレーブ装置１には、ケース２内にオートクレーブ滅菌を行う複数の工程からなる一連の作業工程を行う第１のチャンバー（作業室）３と、第２のチャンバー（作業室）４と、駆動部５とがそれぞれ設けられている。さらに、ケース２の正面パネル２ａには工程制御部（制御装置）６と、第１のチャンバー３の扉７と、第２のチャンバー４の扉８と、駆動部５の扉９とがそれぞれ設けられている。なお、工程制御部６には設定操作用のキーボードなどの設定操作部１０が接続されている。
【０００９】
また、第１のチャンバー３および第２のチャンバー４は略同形状に設定され、図１に示すように縦方向の長さＬ１と、奥行き方向の長さＬ２と、横方向の長さＬ３とがＬ１＞Ｌ２＞Ｌ３の関係にそれぞれ設定されている。これらの第１のチャンバー３および第２のチャンバー４内には図２に示すように後述する内視鏡１０２を収納する収納ケース１１が収納可能になっている。この収納ケース１１は図５に示すようにトレイ１２と、蓋部材１３とから構成されている。さらに、トレイ１２と蓋部材１３には複数の図示しない通気孔が設けられており、この孔を通じて水蒸気が透過できるようになっている。そして、オートクレーブ装置１による高圧蒸気滅菌の際にこの滅菌用収納ケース１１を用いるようになっている。
【００１０】
なお、図２は収納ケース１１のトレイ１２内に内視鏡１０２を収納した様子を示す。ここで、トレイ１２の縦方向の長さＬ１１と、奥行き方向の長さＬ１２とは第１のチャンバー３および第２のチャンバー４の縦方向の長さＬ１と、奥行き方向の長さＬ２よりそれぞれ若干短く設定されている。
【００１１】
また、オートクレーブ装置１の駆動部５には、図３に示す蒸気供給装置１４や、吸引ポンプ１５や、図示しない水が入ったタンクなどが収納されている。この蒸気供給装置１４には、少なくとも水の溜まったタンクと、その水を蒸気に変換する装置とが内蔵されている。なお、水や、蒸気の流れを制御する加圧ポンプなどが含まれていてもよい。
【００１２】
また、蒸気供給装置１４と、第１のチャンバー３および第２のチャンバー４との間は蒸気を供給する第１の管路１６および第２の管路１７で繋がれている。ここで、第１の管路１６の途中には第１の弁１８、第２の管路１７の途中には第２の弁１９がそれぞれ設けられている。
【００１３】
さらに、吸引ポンプ１５と、第１のチャンバー３および第２のチャンバー４との間には吸引用の第３の管路２０および第４の管路２１で繋がれている。さらに、第３の管路２０の途中には第３の弁２２、第４の管路２１の途中には第４の弁２３がそれぞれ設けられている。
【００１４】
また、第１のチャンバー３および第２のチャンバー４には蒸気排出用の第５の管路２４および第６の管路２５の各一端が連結されている。ここで、第５の管路２４には第５の弁２６、第６の管路２５には第６の弁２７がそれぞれ介設されている。
【００１５】
なお、図３中に点線で示すように吸引ポンプ１５と蒸気供給装置１４（の中の水タンク）との間を繋ぐ管路２８を設けてもよい。そして、この管路２８に第５の管路２４および第６の管路２５の各他端が繋がっていてもよい。なお、管路２８は、中の気体又は液体が図３中で矢印方向に流れるように、途中にポンプを介設するか、あるいは重力作用で蒸気供給装置１４内の水タンクに至るようになっている。
【００１６】
また、図４に示すように蒸気供給装置１４、吸引ポンプ１５、第１の弁１８、第２の弁１９、第３の弁２２、第４の弁２３、第５の弁２６、第６の弁２７は工程制御部６にそれぞれ接続されている。そして、設定操作部１０の設定に基いて工程制御部６によって蒸気供給装置１４、吸引ポンプ１５、第１の弁１８、第２の弁１９、第３の弁２２、第４の弁２３、第５の弁２６、第６の弁２７の動作が制御されるようになっている。
【００１７】
本実施の形態では上述のように、オートクレーブ装置１には２つの作業室、すなわち第１のチャンバー３および第２のチャンバー４があるが、このオートクレーブ装置１の駆動部５の蒸気供給装置１４、吸引ポンプ１５や、工程制御部６、は第１のチャンバー３、第２のチャンバー４に共通の装置になっている。そして、本実施の形態のオートクレーブ装置１は、電源を接続すれば、外部から蒸気を供給しなくとも、オートクレーブ装置１自身の蒸気供給装置１４の中で蒸気を生成し、第１のチャンバー３、第２のチャンバー４に蒸気を供給し、第１のチャンバー３、第２のチャンバー４内の圧力を制御しながら、滅菌処理が行なえるようになっている（スタンドアローン装置）。
【００１８】
また、図５は本実施の形態のオートクレーブ装置１による高圧蒸気滅菌処置の対象となる内視鏡１０２とその周辺装置とから構成される内視鏡装置１０１を示すものである。この内視鏡装置１０１は撮像手段を備えた内視鏡１０２と、内視鏡１０２に着脱自在に接続されて内視鏡１０２に設けられたライトガイドに照明光を供給する光源装置１０３と、内視鏡１０２と信号ケーブル１０４を介して接続されて内視鏡１０２の撮像手段を制御すると共に撮像手段から得られた信号を処理するビデオプロセッサ１０５と、ビデオプロセッサ１０５から出力される被写体像に対応する映像を表示するモニタ１０６とから構成されている。ここで、内視鏡１０２は観察や処置に使用された後には、洗浄された後に高圧蒸気滅菌にて滅菌を行うことが可能に構成されている。
【００１９】
また、内視鏡１０２は可撓性を有する細長の挿入部１０７と、この挿入部１０７の基端側に接続された操作部１０８と、この操作部１０８の側部から延出した可撓性を有する連結コード１０９と、この連結コード１０９の端部に設けられたコネクタ部１１０と、このコネクタ部１１０の側部に設けられた電気コネクタ部１１１とを有している。ここで、連結コード１０９のコネクタ部１１０は光源装置１０３と着脱自在に接続されるようになっている。さらに、電気コネクタ部１１１にはビデオプロセッサ１０５の信号ケーブル１０４が着脱自在に接続可能になっている。なお、この電気コネクタ部１１１には内視鏡１０２の内部と外部とを連通する図示しない通気口が設けられている。
【００２０】
また、挿入部１０７と操作部１０８との接続部には接続部の急激な曲がりを防止する弾性部材を有する挿入部側折れ止め部材１１２が設けられており、操作部１０８と連結コード１０９との接続部には同様の操作部側折れ止め部材１１３、連結コード１０９とコネクタ部１１０の接続部には同様のコネクタ部側折れ止め部材１１４が設けられている。
【００２１】
挿入部１０７は可撓性を有する柔軟な可撓管部１１５と、可撓管部１１５の先端側に設けられ操作部１０８の操作により湾曲可能な湾曲部１１６と、先端に設けられ図示しない観察光学系、照明光学系などが配設された先端部１１７から構成されている。
【００２２】
先端部１１７には送気操作、送水操作によって図示しない観察光学系の外表面の光学部材に向けて洗浄液体や気体を噴出するための送気送水ノズル１１８と、挿入部１０７に配設された処置具を挿通したり体腔内の液体を吸引するための図示しない処置具チャンネルの先端側の開口である吸引口１１９と、観察対象物に向けて開口した液体を噴出するための送液口１２０とが設けられている。
【００２３】
コネクタ部１１０には光源装置１０３に内蔵された図示しない気体供給源と着脱自在に接続される気体供給口金１２１と、液体供給源である送水タンク１２２と着脱自在に接続される送水タンク加圧口金１２３と、液体供給口金１２４とが設けられている。さらに、このコネクタ部１１０には吸引口より吸引を行うための図示しない吸引源と接続される吸引口金１２５と、送液口１２０より送水を行うための図示しない送水手段と接続される注入口金１２６と、高周波処置等を行った際に内視鏡に高周波漏れ電流が発生した場合に漏れ電流を高周波処置装置に帰還させるためのアース端子口金１２７とがそれぞれ設けられている。
【００２４】
また、操作部１０８には送気操作、送水操作を切換え操作する送気送水操作ボタン１２８と、吸引操作を操作するための吸引操作ボタン１２９と、湾曲部１１６の湾曲操作を行うための湾曲操作ノブ１３０と、ビデオプロセッサ１０５を遠隔操作する複数のリモートスイッチ１３１と、処置具チャンネルに連通した開口である処置具挿入口１３２とが設けられている。
【００２５】
さらに、内視鏡１０２の電気コネクタ部１１１には圧力調整弁付き防水キャップ１３３が着脱自在に接続可能である。この防水キャップ１３３には図示しない圧力調整弁が設けられている。
【００２６】
また、図２に示すように本実施の形態のオートクレーブ装置１における収納ケース１１のトレイ１２には、内視鏡１０２の設置位置を所定位置に規制する複数の設置部材２９が随所に設けられている。これらの設置部材２９は内視鏡１０２の形状に対応して内視鏡１０２のそれぞれの部分が所定の位置に収まるように配置されている。ここで、内視鏡１０２の挿入部１０７の先端から図２中に矢印Ａの位置までは、挿入部１０７は略ストレート状にセットされる。Ａの位置は挿入部１０７の先端位置から約７０ｃｍ以上に設定されている。
【００２７】
なお、本実施の形態では設置部材２９がトレイ１２に設けられている例を示しているが、設置部材２９を第１のチャンバー３、第２のチャンバー４内に設けることにより、トレイ１２が無くても内視鏡１０２が第１のチャンバー３、第２のチャンバー４の所定位置に設置できる構成にしてもよい。
【００２８】
また、本実施の形態のオートクレーブ装置１による高圧蒸気滅菌処置の代表的な条件（温度、時間、圧力条件）としては米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ  ＳＴ３７−１９９２がある。ここではプレバキュームタイプで滅菌工程が１３２℃で４分、グラビティタイプで滅菌工程が１３２℃で１０分と規格されている。
【００２９】
一般的なプレバキュームタイプの高圧蒸気滅菌工程には滅菌対象機器を収容した滅菌室内を滅菌工程の前に減圧状態にするプレバキューム工程と、この後に滅菌室内に高圧高温蒸気を送り込んで滅菌を行う滅菌工程が含まれている。ここで、プレバキューム工程は、後の滅菌工程時に滅菌対象機器の細部にまで蒸気を浸透させるための工程であり、滅菌室内を減圧させることによって滅菌対象機器全体に高圧高温蒸気が行き渡るようになる。このプレバキューム工程における滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７ＭＰａ〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。
【００３０】
また、高圧蒸気滅菌の滅菌工程時の温度条件については高圧蒸気滅菌装置の形式や滅菌工程の時間によって異なるが、一般的には１１５℃から１３８℃程度の範囲で設定される。滅菌装置の中には１４２℃程度に設定可能なものもある。
【００３１】
さらに、時間条件については滅菌工程の温度条件によって異なるが、一般的には３分〜６０分程度に設定される。滅菌装置の種類によっては１００分程度に設定可能なものもある。なお、この滅菌工程での滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して＋０．２ＭＰａ程度に設定される。
【００３２】
また、滅菌後の滅菌対象機器を乾燥させるために滅菌工程後に滅菌室内を再度減圧状態にする乾燥工程が含まれているものがある。この工程では滅菌室内を減圧して滅菌室内から蒸気を排除して滅菌室内の滅菌対象機器の乾燥を促進する。この工程における滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。
【００３３】
次に、上記構成の作用について説明する。本実施の形態のオートクレーブ装置１による高圧蒸気滅菌処置の通気、圧力の挙動は次の通りとなる。ここで、内視鏡１０２を高圧蒸気滅菌する際には圧力調整弁付き防水キャップ１３３を電気コネクタ部１１１に取り付けた状態で行う。この状態では防水キャップ１３３の図示しない圧力調整弁は閉じており、電気コネクタ部１１１の通気口が防水キャップ１３３にて塞がれて、内視鏡１０２の内部は外部と水密的に密閉される。
【００３４】
そして、プレバキューム工程を有する滅菌方法の場合にはプレバキューム工程において滅菌室内の圧力が滅少して内視鏡１０２の内部より外部の方が圧力が低くなるような圧力差が生じると防水キャップ１３３の圧力調整弁が開き、通気口を介して内視鏡１０２の内部と外部が連通して内視鏡１０２の内部と滅菌室内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。このことにより内視鏡１０２は内部と外部の圧力差によって破損することがない。
【００３５】
また、滅菌工程においては滅菌室内が加圧され内視鏡１０２の内部より外部の方が圧力が高くなるような圧力差が生じると防水キャップ１３３の圧力調整弁が閉じる。これにより、高圧高温の蒸気が防水キャップ１３３と電気コネクタ部１１１の通気口を介して内視鏡１０２の内部には侵入しない。しかし、高温高圧蒸気は高分子材料で形成された可撓管の外皮や内視鏡１０２の外装体の接続部に設けられたシール手段であるフッ素ゴムやシリコンゴム等から形成されたＯリング等から内部に徐々に侵入する。
【００３６】
なお、内視鏡１０２の外装体にはプレバキューム工程で減圧された圧力と滅菌工程での加圧圧力とが加算された状態で、外部から内部に向けた圧力が生じた状態となる。
【００３７】
また、滅菌工程後に減圧工程を含む方法の場合には減圧工程において滅菌室の圧力が滅少して内視鏡１０２の内部より外部の方が圧力が低くなるような圧力差が発生するのとほぼ同時に防水キャップ１３３の圧力調整弁が開き、電気コネクタ部１１１の通気口を介して内視鏡１０２の内部と外部が連通して内視鏡１０２の内部と滅菌室内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。これにより、内視鏡１０２は内部と外部の圧力差によって破損することがない。
【００３８】
さらに、減圧工程が終わり、滅菌室内が加圧され、内視鏡１０２の内部より外部の方が圧力が高くなるような圧力差が生じると防水キャップ１３３の圧力調整弁が閉じる。
【００３９】
また、高圧蒸気滅菌の全ての工程が終了すると、内視鏡１０２の外装体には減圧工程で減圧された分、外部から内部に向けた圧力が生じた状態となる。ここで、防水キャップ１３３を挿入部側折れ止め部材１１２から取り外すと電気コネクタ部１１１の通気口により内視鏡１０２の内部と外部とが連通して内視鏡１０２の内部は大気圧となり、内視鏡１０２の外装体に生じていた圧力による負荷がなくなる。
【００４０】
また、図６（Ａ），（Ｂ）は本実施の形態のオートクレーブ装置１による一連の滅菌処理工程における、第１のチャンバー３、第２のチャンバー４内の圧力変化の一例を示す。ここで、図６（Ａ）は第１のチャンバー３、図６（Ｂ）は第２のチャンバー４の状況をそれぞれ示す。なお、同図中で、ｄ１，ｄ２は被滅菌物を滅菌処理する１サイクルを示す。さらに、ｅ１，ｅ２は予熱工程、ｆ１，ｆ２は前真空（プレバキューム）工程、ｇ１，ｇ２は蒸気供給による加圧及び滅菌工程、ｈ１，ｈ２は蒸気排出及び真空引き乾燥工程、ｊ１，ｊ２は後乾燥工程である。また、縦軸は圧力を示し、０は大気圧である。
【００４１】
まず、第１のチャンバー３の前真空工程ｆ１、蒸気排出及び真空引き乾燥工程ｈ１では吸引ポンプ１５の吸引作用を用いるので、第２のチャンバー４の前真空工程ｆ２、蒸気排出及び真空引き乾燥工程ｈ２と重ならないように制御されている。すなわち、第３の管路２０の第３の弁２２および第４の管路２１の第４の弁２３を制御することで、共通の吸引ポンプ１５でも前真空工程ｆ１，ｆ２、蒸気排出及び真空引き乾燥工程ｈ１，ｈ２を使い分けて吸引することができる。
【００４２】
また、第１のチャンバー３および第２のチャンバー４の蒸気排出及び真空引き乾燥工程ｈ１，ｈ２では、常に吸引ポンプ１５の吸引作用を用いていなくても、蒸気排出及び真空引き乾燥工程ｈ１，ｈ２の中で、加圧状態から大気圧になるまでは第５の弁２６および第６の弁２７の制御により第５の管路２４および第６の管路２５から蒸気を排出すれば、吸引ポンプ１５の吸引作用は用いず、大気圧より陰圧にする時に吸引ポンプ１５の吸引作用を用いるというパターンにしてもよい。
【００４３】
また、蒸気供給装置１４からの蒸気供給も、第１の管路１６の第１の弁１８および第２の管路１７の第２の弁１９を制御することで、蒸気供給による加圧及び滅菌工程ｇ１，ｇ２が第１のチャンバー３、第２のチャンバー４で重ならないように分けて用いることができる。
【００４４】
一般に、病院で複数の検査室にて内視鏡検査を行なった場合、検査後の内視鏡１０２が全く同じ時間に洗浄・滅菌されるケースは少なく、各々の検査室の検査時間はずれることが多いので、各内視鏡１０２の洗浄・滅菌開始時間もずれることが多い。
【００４５】
本実施形態によれば、図６（Ａ），（Ｂ）に示すように、第１のチャンバー３、第２のチャンバー４の滅菌処理サイクルｄ１，ｄ２を一部が重なりながらもずらすことが可能であり、蒸気供給装置１４、吸引ポンプ１５、工程制御部６が共通で使うことができる。そのため、２台のオートクレーブ装置のそれぞれに専用の蒸気供給装置１４、吸引ポンプ１５、工程制御部６を個別に設ける場合と比較して、本実施形態のオートクレーブ装置１のように第１のチャンバー３、第２のチャンバー４で蒸気供給装置１４、吸引ポンプ１５、工程制御部６を共通で使う場合の方が装置全体をコンパクトにできるとともに、コストも安くできる。その結果、オートクレーブ装置１を内視鏡室又はその周辺に設置しやすくなる効果がある。
【００４６】
通常、ある程度大きな病院であれば、病院の中央材料室（中央滅菌室）に比較的大型の高圧蒸気装置が複数ある。これらは、装置自体で蒸気を生成するというよりは、病院のボイラー室のボイラーから蒸気を各装置に供給するタイプのものが多い。病院の各部署、特に外科分野から多くの被滅菌物がここに送られ、処理されるが、それらは大量なので、ある被滅菌物が中央材料室に送られてから、滅菌処理後に送り元の部署に戻るのは、例えば１日後であったりする。
【００４７】
一方、消化器内視鏡検査を行なう内視鏡室はこの中央材料室と隣接していない場合が多く、また、１つの内視鏡１０２は１日に例えば５回使われたりする。つまり、この消化器内視鏡は、中央材料室で高圧蒸気滅菌処理するよりも、内視鏡室又はその近辺に装置自身で蒸気を生成できるスタンドアローン型の専用滅菌装置を設置する方がよい。その場合は装置サイズやコストが大きな問題となりうるが、本実施形態では、スタンドアローン型装置を極力コンパクト、低コストで複数チャンバーの独立処理（サイクルのずれた処理）ができる。
【００４８】
なお、本実施形態では、工程制御部６、蒸気供給装置１４、吸引ポンプ１５が第１のチャンバー３、第２のチャンバー４に共通の装置であるが、その中の一つでも共通要素があれば、上述の効果は生じてくる。
【００４９】
また、第１のチャンバー３、第２のチャンバー４は図１に示すようにサイズが略同じであってもいいが、異なっていてもいい。例えば、全大腸に挿入する内視鏡１０２は挿入部１０７の長さが１．６ｍ以上あるものもあるが、胃を検査する内視鏡１０２は挿入部１０７の長さが１ｍを若干越える程度である。つまり、内視鏡１０２でも挿入部１０７の長さが異なる様々な機種があり、病院も異なる部位（例えば胃と大腸）の検査を同じ時間帯に別々の検査室で行なうこともめずらしくないので、その異なる長さの内視鏡１０２に応じて、収納形態も異なるようにし、それに応じて第１のチャンバー３、第２のチャンバー４のサイズも異なるようにすることで（小さく収納できる被滅菌物に対しては小さなチャンバーを具備することで）、効率的な滅菌処理が行なえるようにするとともに、オートクレーブ装置１のサイズも極力コンパクトにできる。
【００５０】
第１のチャンバー３、第２のチャンバー４の形状は、最も長いＬ１を縦方向（高さ方向）に配置することでオートクレーブ装置１が占有する床面積を極力小さくすることができ、狭い内視鏡検査室周辺に設置しやすくなる。但し、扉７，８は側方に設けるとともに、最も短いＬ３を含む面とすることで、作業者にとって扉７，８の開閉作業がしやすく、かつ扉７，８をコンパクトにできるので、開いた状態でのスペースもそれほどとられず、狭い内視鏡検査室の周辺に設置しやすい。
【００５１】
なお、本実施形態における内視鏡１０２の収納形態の例では、図２中で挿入部１０７の先端から矢印Ａの位置までは略ストレートの形状で保持し、小さく曲げられないようになっている。ここで、挿入部１０７を丸めた形状で保持させた場合には、高温の滅菌工程時に、挿入部１０７の外表面の樹脂に曲がり癖が付くおそれがある。そこで、本実施形態のように挿入部１０７の先端から矢印Ａの位置までは略ストレートで保持することにより、その部分では曲がり癖が付かないようにしている。
【００５２】
また、図２中で挿入部１０７の先端から矢印Ａの位置までの距離は例えば７０ｃｍである。これは、一般的に大腸に内視鏡１０２を挿入した場合、その最短距離（腸の可動性のある部分は折り畳むように挿入）は約７０ｃｍと言われていることから、たいていの患者では７０ｃｍまでは挿入される為、この部分に曲がり癖が付くことを防いでいる。少なくとも、挿入部１０７の一部を曲げて収納する場合、挿入部１０７の先端から７０ｃｍの位置までは、（仮にゆるく曲げられたとしても、）その曲げの最小曲げ半径部分が位置しないようにすることにより、挿入性を確保することができる。
【００５３】
さらに、吸引ポンプ１５又は蒸気排出用の第５の管路２４および第６の管路２５を出た蒸気は水となって管路２８を通って蒸気供給装置１４内の水タンクに至るようにすることで、例えば精製水などで、ある程度の費用がかかる水を使い回しできるようにし、ランニングコストを少なくするようにしてもよい。
【００５４】
そこで、上記構成のものにあっては次の効果を奏する。すなわち、本実施の形態ではオートクレーブ装置１の第１のチャンバー３および第２のチャンバー４によってオートクレーブ滅菌を行う複数の工程からなる一連の作業工程をそれぞれ独立に行うとともに、第１，第２の各チャンバー３，４で行われるオートクレーブ滅菌の一連の作業工程中に、共通の工程制御部６によって同じ時間にそれぞれ異なる作業工程が行われる状態に第１，第２の各チャンバー３，４におけるオートクレーブ滅菌の一連の作業工程を同時に制御するようにしたので、オートクレーブ装置１をコンパクトでコストを極力上げないようにできるとともに、複数内視鏡を時間差をつけて滅菌処理することができ、効率的な滅菌処理を行うことができる効果がある。
【００５５】
また、図７は本発明の第２の実施の形態を示すものである。本実施の形態は第１の実施の形態（図１乃至図６（Ａ），（Ｂ）参照）のオートクレーブ装置１の構成を次の通り変更したものである。
【００５６】
すなわち、本実施の形態では、第１のチャンバー３、第２のチャンバー４の縦方向の長さＬ１を内視鏡１０２の挿入部１０７全体を略ストレートの形状で保持できる程度に長くしたものである。ここで、第１のチャンバー３および第２のチャンバー４内には、内視鏡１０２を所定位置に設置するための設置部材２９として高さ方向（第１のチャンバー３、第２のチャンバー４の縦方向）に沿ってスライド移動可能なスライド部材３１が設けられている。このスライド部材３１の下端部には把持部３２が設けられている。
【００５７】
さらに、このスライド部材３１には内視鏡１０２の操作部１０８を保持する操作部保持部３１ａと、内視鏡１０２の操作部側折れ止め部材１１３を係脱可能に係合する係合溝３３とが設けられている。この係合溝３３の溝壁部には、スライド部材３１側に凸部３４、折れ止め部材１１３側に凹部３５が設けられている。そして、内視鏡１０２をスライド部材３１に設置すると、スライド部材３１の凸部３４と、折れ止め部材１１３の凹部３５とが係合された状態に組み合わされるようになっている。但し、内視鏡１０２が高圧蒸気滅菌可能でないタイプの内視鏡の場合は、折れ止め部材１１３に凹部３５を設けず、スライド部材３１に設置できないようになっている。
【００５８】
次に、上記構成の本実施の形態の作用について説明する。本実施の形態のオートクレーブ装置１の使用時に第１のチャンバー３および第２のチャンバー４に内視鏡１０２を収納する場合には、予め把持部３２を持ってスライド部材３１を下方に降ろしておき、スライド部材３１の操作部保持部３１ａに内視鏡１０２の操作部１０８を取り付けるとともに、係合溝３３に内視鏡１０２の操作部側折れ止め部材１１３を係脱可能に係合する。その後、スライド部材３１を上方にスライドさせて内視鏡１０２全体を第１のチャンバー３および第２のチャンバー４に収納する。また、内視鏡１０２を第１のチャンバー３および第２のチャンバー４内から取出す場合には収納する場合と反対の作業を行なう。
【００５９】
こうすることで、第１のチャンバー３、第２のチャンバー４の縦方向の長さＬ１を内視鏡１０２の挿入部１０７全体を略ストレートの形状で保持できる程度に長くしたことにより、内視鏡１０２の操作部１０８が第１のチャンバー３、第２のチャンバー４の上部のかなり高い場所に配置される場合であっても、スライド部材３１が上下方向にスライド可能なので、内視鏡１０２を第１のチャンバー３、第２のチャンバー４に設置する作業がしやすくなる。
【００６０】
さらに、本実施の形態では内視鏡１０２が高圧蒸気滅菌可能でないタイプの内視鏡の場合は、折れ止め部材１１３に凹部３５を設けず、スライド部材３１に設置できないようにしたので、スライド部材３１には高圧蒸気滅菌可能な内視鏡１０２は設置できるが、高圧蒸気滅菌不能な内視鏡は設置できない。そのため、高圧蒸気滅菌不能な内視鏡をオートクレーブ装置１に入れて高圧蒸気滅菌してしまうことを確実に防止できる。
【００６１】
そこで、本実施の形態では第１のチャンバー３および第２のチャンバー４の縦方向の長さＬ１を内視鏡１０２の挿入部１０７全体を略ストレートの形状で保持できる程度に長くしたので、挿入部１０７を極力曲げずに内視鏡１０２を第１のチャンバー３、第２のチャンバー４に収納できる。そのため、前述のように、良好な挿入性を確保しやすい。ここで、本実施の形態では第１のチャンバー３および第２のチャンバー４に収納された内視鏡１０２の挿入部１０７全体を略ストレートの形状で保持できるので、前実施の形態に対し、更に挿入部１０７の挿入性を確保しやすい効果がある。
【００６２】
また、第１のチャンバー３および第２のチャンバー４内には、第１のチャンバー３、第２のチャンバー４の縦方向に沿ってスライド移動可能なスライド部材３１を設けたので、オートクレーブ装置１の第１のチャンバー３および第２のチャンバー４が高さ方向に非常に長い場合であってもスライド部材３１を上下にスライドさせることにより、第１のチャンバー３および第２のチャンバー４に内視鏡１０２を所定位置に設置する作業を容易に行うことができる。
【００６３】
さらに、本実施の形態では第１のチャンバー３および第２のチャンバー４の縦方向の長さＬ１は長いが、床面積は小さくできるので、内視鏡検査室に設置しやすい効果もある。
【００６４】
また、図８は本発明の第３の実施の形態を示すものである。本実施の形態では、各々別体の２つのオートクレーブ装置４１ａ，４１ｂが設けられている。各オートクレーブ装置４１ａ，４１ｂには、それぞれに高圧蒸気滅菌処理を行うチャンバー、蒸気生成装置、水タンク、吸引ポンプなどが設けられている。
【００６５】
さらに、２つのオートクレーブ装置４１ａ，４１ｂには共通の工程制御部４２が設けられている。この工程制御部４２には、２つのオートクレーブ装置４１ａ，４１ｂがそれぞれ信号線４３ａ，４３ｂを介して接続されている。
【００６６】
なお、工程制御部４２は２つのオートクレーブ装置４１ａ，４１ｂのどちらか一方に組みこまれていてもよい。また、工程制御部４２は２つのオートクレーブ装置４１ａ，４１ｂを無線でリモートコントロールできる構成にしてもよい。
【００６７】
そこで、上記構成のものにあっては次の効果を奏する。すなわち、本実施の形態では２つのオートクレーブ装置４１ａ，４１ｂを別体にすることで、例えば各々を内視鏡検査室の空いたスペースに設置することができるなど、第１の実施の形態と比べて設置形態の自由度が増す。さらに、２つのオートクレーブ装置４１ａ，４１ｂには工程制御部４２が内蔵されていないので、各々の装置４１ａ，４１ｂを少しコンパクトにできる効果がある。
【００６８】
なお、２つのオートクレーブ装置４１ａ，４１ｂに続き、さらに別のオートクレーブ装置を接続するなど、ユーザーのニーズに応じて装置を増やした場合も、共通の工程制御部４２で制御できるようにしてもよい。
【００６９】
また、図９は本発明の第４の実施の形態を示すものである。本実施の形態は第１の実施の形態（図１乃至図６（Ａ），（Ｂ）参照）のオートクレーブ装置１のトレイ１２への内視鏡１０２の収納形態を次の通り変更したものである。
【００７０】
すなわち、本実施の形態では、略ストレートに収納したい内視鏡１０２の挿入部１０７の先端側をトレイ１２の略対角方向に設置するように複数の設置部材５１を設けたものである。ここで、トレイ１２を第１のチャンバー３および第２のチャンバー４に収納すると、挿入部１０７の先端側の略ストレート部分は、第１のチャンバー３および第２のチャンバー４に対しても対角方向に設置されることになる。
【００７１】
そこで、上記構成のものにあっては略ストレートに収納したい内視鏡１０２の挿入部１０７の先端側を矩形状のトレイ１２の略対角方向に設置するように複数の設置部材５１を設けたので、仮に本実施形態のトレイ１２の縦方向の長さＬ２１と、奥行き方向の長さＬ２２とが第１の実施の形態のトレイ１２の縦方向の長さＬ１１と、奥行き方向の長さＬ１２とほぼ等しいサイズの場合には、挿入部１０７の先端側は、より長く略ストレートに設置することができる。そのため、第１の実施の形態より、さらに挿入部１０７の挿入性を良好に保ちやすい効果がある。
【００７２】
また、内視鏡１０２の挿入部１０７の先端側の略ストレート部分の長さを第１の実施の形態と本実施の形態とで同じにした場合には、本実施形態のトレイ１２の縦方向の長さＬ２１は第１の実施の形態のトレイ１２の縦方向の長さＬ１１よりも短くできるので、オートクレーブ装置１の高さ方向の長さを少し短くできる。そのため、オートクレーブ装置１を一層、コンパクトにできる効果がある。
【００７３】
また、図１０および図１１は本発明の第５の実施の形態を示すものである。図１０は本実施の形態のオートクレーブ装置６１の概略構成を示すものである。このオートクレーブ装置６１には、ケース６２内に高圧蒸気滅菌処理用の２つのチャンバー６３，６４が配設されている。ここで、第１のチャンバー６３および第２のチャンバー６４の長軸は床面に対して斜め方向に向けた状態で配置されている。
【００７４】
さらに、２つのチャンバー６３，６４はそれぞれ、幅広部６３ａ，６４ａと、細長部６３ｂ，６４ｂとから構成されている。ここで、第１のチャンバー６３の幅広部６３ａと細長部６３ｂ、第２のチャンバー６４の幅広部６４ａと細長部６４ｂはそれぞれ内部空間が遮断されることなく繋がっている。
【００７５】
また、図１１に示すように各チャンバー６３，６４に収納されるトレイ６５にもまた、幅広部６５ａと細長部６５ｂとが設けられている。ここで、細長部６５ｂには内視鏡１０２の挿入部１０７の先端側が略ストレート状に収納されるようになっている。
【００７６】
さらに、幅広部６５ａには、内視鏡１０２の操作部１０８や連結コード１０９、コネクタ部１１０の設置位置を所定位置に規制する複数の設置部材６６が随所に設けられている。そして、これらを所定位置に収納すると、挿入部１０７の先端側が自然に細長部６５ｂに収納できるようになっている。
【００７７】
また、このトレイ６５をチャンバー６３，６４に収納すると、トレイ６５の細長部６５ｂはチャンバー６３，６４の細長部６３ｂ，６４ｂに納まり、トレイ６５の幅広部６５ａは幅広部６３ａ，６４ａに納まるようになっている。
【００７８】
なお、本実施の形態のオートクレーブ装置６１には、第１の実施の形態（図１乃至図６（Ａ），（Ｂ）参照）のオートクレーブ装置１と同様に、工程制御部６、駆動部５などが設けられている。
【００７９】
そこで、上記構成のものにあっては次の効果を奏する。すなわち、本実施の形態では全体として細長いチャンバー６３，６４の長軸（長手方向）を床面に対して斜めに配置しているので、オートクレーブ装置６１の床面占有面積を比較的小さくすることができる。
【００８０】
また、各チャンバー６３，６４の扉６７，６８を第１の実施の形態のオートクレーブ装置１よりコンパクトにすることができるので、邪魔にならず、さらに、扉６７，６８の位置が高くなり過ぎない様にすることができるので、扉６７，６８の開閉作業も比較的行いやすくすることができる。
【００８１】
また、２つのチャンバー６３，６４をそれぞれ、幅広部６３ａ，６４ａと、細長部６３ｂ，６４ｂとから構成し、各チャンバー６３，６４に収納されるトレイ６５にもまた、幅広部６５ａと細長部６５ｂとを設け、２つのチャンバー６３，６４やトレイ６５を幅広部と細長部の組み合わせることで、極力、挿入部１０７先端側を長く略ストレートに保ちながら、チャンバー６３，６４の容積が内視鏡１０２の体積と比べて大きくなり過ぎない様にしている。そのことにより、最低限必要な蒸気量で内視鏡１０２を滅菌処理できるので、効率よく滅菌処理が行なえる。
【００８２】
また、不必要にチャンバー６３，６４を大きくしないことで、オートクレーブ装置６１をコンパクトにできる効果がある。
【００８３】
さらに、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施できることは勿論である。
次に、本出願の他の特徴的な技術事項を下記の通り付記する。
記
（付記項１）  複数の工程からなる一連のオートクレーブ滅菌工程を負荷する第１のチャンバーと、この第１のチャンバーとは異なる工程が前記第１のチャンバーの負荷時間と一部が重なって負荷される第２のチャンバーを有するとともに、前記第１と第２のチャンバーの負荷を同時に制御する共通の制御装置を備えたことを特徴とするオートクレーブ装置。
【００８４】
（付記項２）  上記付記項１において、共通の制御装置は蒸気供給装置及び又は吸引ポンプを含むことを特徴とするオートクレーブ装置。
【００８５】
（付記項３）  上記付記項１において、第１、第２のチャンバーは内視鏡を所定位置に設置する設置手段を有することを特徴とするオートクレーブ装置。
【００８６】
（付記項４）  上記付記項３において、設置手段は各チャンバーに収納可能なトレイ部材に設けられていることを特徴とするオートクレーブ装置。
【００８７】
（付記項５）  上記付記項１において、第１、第２のチャンバーは床面から垂直方向に長軸があり、その長軸に沿った側面に扉があることを特徴とするオートクレーブ装置。
【００８８】
（付記項６）  上記付記項１において、第１、第２のチャンバーの長軸は床面に対して斜め方向に設けられていることを特徴とするオートクレーブ装置。
【００８９】
（付記項７）  上記付記項１において、第１、第２のチャンバーは各々独立した装置に設けられていることを特徴とするオートクレーブ装置。
【００９０】
（付記項８）  上記付記項１において、第１、第２のチャンバーは形状が異なることを特徴とするオートクレーブ装置。
【００９１】
（付記項９）  内視鏡挿入部が収納され、挿入部よりやや大きな第１のチャンバー部と、前記第１のチャンバー部と連続し、内視鏡操作部を収納可能であるとともに第１のチャンバーより幅広な第２のチャンバー部と、内視鏡操作部が第２のチャンバー部内に設置されたときに、挿入部が第１のチャンバーに設置されるようにした設置手段とを具備することを特徴とするオートクレーブ装置。
【００９２】
（付記項１〜９の従来技術）  特開平５−２８５１０３
（付記項１〜８が解決しようとする課題）  従来技術では、内視鏡を滅菌する高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）装置の一例が示されている。
一般に、消化器内視鏡検査では、病院に複数の検査室（検査ベッド及び機材）がある場合が多く、複数の内視鏡を使用し、内視鏡１台を１日に複数回使用する。従来技術では、一つの高圧蒸気滅菌装置で１台の内視鏡を滅菌処理するものであるため、複数の検査室からの検査後の内視鏡を次々と滅菌処理する場合、前記高圧蒸気滅菌装置を複数台備える必要があり、滅菌装置の設置スペースが足りなかったり、高額になる恐れがある。また、仮に１つの滅菌装置の１つの滅菌槽（チャンバー）に複数の内視鏡が収納できたとしても、各検査室から届く各内視鏡は同時に届くというよりは、時間差があることが多いため、効率的な滅菌処理ができない。
【００９３】
（付記項１〜８の目的）  内視鏡用の高圧蒸気滅菌装置をコンパクトでコストを極力上げないようにするとともに、複数内視鏡を時間差をつけて滅菌処理可能にする。
【００９４】
（付記項１の課題を解決するための手段）  高圧蒸気滅菌装置（又はシステム）に第１のチャンバーと第２のチャンバーを設けるとともに、それらの一連の滅菌工程を共通の制御装置で制御することで、装置の大型化やコストアップを極力防げる。
【００９５】
（付記項１〜８の効果）  内視鏡用の高圧蒸気滅菌装置をコンパクトでコストを極力上げないようにできるとともに、複数内視鏡を時間差をつけて滅菌処理をすることができる。
【００９６】
（付記項９が解決しようとする課題）  従来技術では、高圧蒸気滅菌装置の滅菌槽（チャンバー）に対して内視鏡挿入部の長さがかなり長い為、挿入部が曲げられた状態で高圧蒸気滅菌装置に収納されている。これでは、高圧蒸気滅菌によって挿入部に曲がり癖が付き、挿入部の生体内への挿入性などの性能が落ちる恐れがある。また、単に、挿入部を曲げずにすむ程にチャンバーを大きくするだけでは、装置全体が非常に大型化し、内視鏡検査室に置けなくなる恐れがある。
【００９７】
（付記項９の目的）  内視鏡挿入部の少なくとも所定部分を略ストレートで収納可能にするとともに、装置全体を極力コンパクトにする。
【００９８】
（付記項９の課題を解決するための手段）  内視鏡挿入部が収納される部分と内視鏡操作部が収納される部分とで高圧蒸気滅菌装置のチャンバー形状を変えることで、挿入部の所定部分を略ストレートに収納しながらも、スペース効率の良いコンパクトな装置となる。
【００９９】
（付記項９の効果）  内視鏡挿入部の少なくとも所定部分が略ストレートで収納可能であるとともに、装置全体がコンパクトになる。
【０１００】
【発明の効果】
本発明によれば、装置全体の構成がコンパクトで、コスト低下が図れるとともに、複数の内視鏡を時間差をつけて滅菌処理が可能で、効率的な滅菌処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施の形態のオートクレーブ装置全体の概略構成を示す斜視図。
【図２】  第１の実施の形態のオートクレーブ装置における収納ケースのトレイ内に内視鏡を収納した状態を示す平面図。
【図３】  第１の実施の形態のオートクレーブ装置の管路構成を示す全体の概略構成図。
【図４】  第１の実施の形態のオートクレーブ装置のコントローラの接続状態を示す概略構成図。
【図５】  第１の実施の形態のオートクレーブ装置でオートクレーブ滅菌処理される内視鏡装置のシステム全体の概略構成図。
【図６】  第１の実施の形態のオートクレーブ装置による一連の滅菌処理工程を説明するもので、（Ａ）は第１のチャンバー内の圧力変化の一例を示す特性図、（Ｂ）は第２のチャンバー内の圧力変化の一例を示す特性図。
【図７】  本発明の第２の実施の形態のオートクレーブ装置を示す斜視図。
【図８】  本発明の第３の実施の形態のオートクレーブ装置を示す要部の概略構成図。
【図９】  本発明の第４の実施の形態のオートクレーブ装置におけるトレイへの内視鏡の収納形態を示す平面図。
【図１０】  本発明の第５の実施の形態のオートクレーブ装置を示す斜視図。
【図１１】  第５の実施の形態のオートクレーブ装置におけるトレイへの内視鏡の収納形態を示す平面図。
【符号の説明】
３    第１のチャンバー（作業室）
４    第２のチャンバー（作業室）
６    工程制御部（制御装置）
【図１】
0003691757.tif 000002
【図２】
0003691757.tif 000003
【図３】
0003691757.tif 000004
【図４】
0003691757.tif 000005
【図５】
0003691757.tif 000006
【図６】
0003691757.tif 000007
【図７】
0003691757.tif 000008
【図８】
0003691757.tif 000009
【図９】
0003691757.tif 000010
【図１０】
0003691757.tif 000011
【図１１】
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