(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光剤を担持している基体から溶媒によって感光剤を除去する感光剤除去装置において、
載置板を内部の床から離れた位置に有し、散布部を上部に有して、感光剤を担持している基体を載置板上に収容し、溶媒を散布部に収容し、基体に担持された感光剤を散布部より散布される溶媒に溶解させる溶解槽と、
感光剤を吸着する吸着剤を収容した吸着槽と、
溶解槽の載置板の下方に溜まった溶媒を吸着槽に導く第１の流路と、
吸着剤によって感光剤が吸着された後の吸着槽の溶媒を溶解槽の散布部に導く第２の流路と、
第１の流路または第２の流路に設けられ、溶媒を溶解槽と吸着槽との間で循環させるポンプと
を備えることを特徴とする感光剤除去装置。
【請求項２】
感光剤を担持している基体から溶媒によって感光剤を除去する感光剤除去装置において、
載置板を内部の床から離れた位置に有し、冷却器を上部に有し、ヒータを下部に有して、感光剤を担持している基体を載置板上に収容し、溶媒を載置板の下方に収容し、ヒータによって溶媒を加熱して蒸発させ、蒸発した溶媒を冷却器によって凝縮させて、基体に担持された感光剤を冷却器から滴下する溶媒に溶解させる溶解槽と、
感光剤を吸着する吸着剤を収容した吸着槽と、
溶解槽の溶媒を吸着槽に導く第１の流路と、
吸着剤によって感光剤が吸着された後の吸着槽の溶媒を溶解槽に導く第２の流路と、
第１の流路または第２の流路に設けられ、溶媒を溶解槽と吸着槽との間で循環させるポンプと
を備えることを特徴とする感光剤除去装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光体を構成する基体から感光剤を溶媒によって除去する感光剤除去装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置では、ドラム等の基体の表面に光によって帯電量が変化する感光剤の層が設けられた感光体を用いて、画像を形成するようにしている。感光剤は長期間の使用により次第に劣化し、また汚れや傷がついて、本来の性能を発揮できなくなっていく。感光剤の劣化や汚損により使用に適さなくなった感光体の基体は、感光剤を除去し、新たな感光剤の層を設けることで再使用される。基体からの感光剤の除去は、基体表面を傷つけることがないように、通常、溶媒を収容した溶解槽に基体を浸して感光剤を溶解させることによって行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、基体の表面に新たな感光剤の層を均一に形成するためには古い感光剤を完全に除去しなければならず、溶解槽の溶媒は何度も交換される。その結果、多量の溶媒が必要となって、感光剤除去に費用が嵩む。また、多量の廃溶媒が生じることになり、その処理も容易でない。蒸留によって廃溶媒を精製すれば溶媒の再使用は可能であるが、大規模な蒸留設備と多くの熱エネルギーが必要になる上、危険が伴うことは避けられない。
【０００４】
また、従来の装置では、時間の経過とともに溶媒中の感光剤濃度が上昇していくため、感光剤の溶解速度は低下していく。このため、基体から感光剤を除去するのに長時間を要していた。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、少量の溶媒でしかも速やかに基体から感光剤を除去することができる感光剤除去装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、感光剤を担持している基体から溶媒によって感光剤を除去する感光剤除去装置において、載置板を内部の床から離れた位置に有し、散布部を上部に有して、感光剤を担持している基体を載置板上に収容し、溶媒を散布部に収容し、基体に担持された感光剤を散布部より散布される溶媒に溶解させる溶解槽と、感光剤を吸着する吸着剤を収容した吸着槽と、溶解槽の載置板の下方に溜まった溶媒を吸着槽に導く第１の流路と、吸着剤によって感光剤が吸着された後の吸着槽の溶媒を溶解槽の散布部に導く第２の流路と、第１の流路または第２の流路に設けられ、溶媒を溶解槽と吸着槽との間で循環させるポンプとを備えるようにする。
【０００７】
この感光剤除去装置では、溶媒を溶解槽の散布部より基体に散布して、基体が担持している感光剤を散布した溶媒に溶解させる。載置板の下方に溜まり感光剤が溶解した溶解槽の溶媒はポンプによって吸着槽に移送され、吸着剤が感光剤を吸着することによって感光剤を除かれた後、再び溶解槽の散布部に移送される。したがって、溶媒が再生使用されることになり、少量の溶媒で基体から感光剤を除去することができる。しかも、散布部より散布される溶媒は感光剤を含まないから、感光剤の溶解速度が時間の経過とともに低下することがなく、感光剤を速やかに除去することが可能である。
前記目的を達成するために、本発明ではまた、感光剤を担持している基体から溶媒によって感光剤を除去する感光剤除去装置において、載置板を内部の床から離れた位置に有し、冷却器を上部に有し、ヒータを下部に有して、感光剤を担持している基体を載置板上に収容し、溶媒を載置板の下方に収容し、ヒータによって溶媒を加熱して蒸発させ、蒸発した溶媒を冷却器によって凝縮させて、基体に担持された感光剤を冷却器から滴下する溶媒に溶解させる溶解槽と、感光剤を吸着する吸着剤を収容した吸着槽と、溶解槽の溶媒を吸着槽に導く第１の流路と、吸着剤によって感光剤が吸着された後の吸着槽の溶媒を溶解槽に導く第２の流路と、第１の流路または第２の流路に設けられ、溶媒を溶解槽と吸着槽との間で循環させるポンプとを備えるようにする。
この感光剤除去装置では、溶解槽の溶媒をヒータによって蒸発させた後、冷却器で凝縮させて基体に滴下させ、基体が担持している感光剤を滴下する溶媒に溶解させる。感光剤が溶解した溶解槽の溶媒はポンプによって吸着槽に移送され、吸着剤が感光剤を吸着することによって感光剤を除かれた後、再び溶解槽に移送される。したがって、溶媒が再生使用されることになり、少量の溶媒で基体から感光剤を除去することができる。しかも、基体に滴下する溶媒は感光剤を含まないから、感光剤の溶解速度が時間の経過とともに低下することがなく、感光剤を速やかに除去することが可能である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について図面を参照しながら説明するが、実施形態の感光剤除去装置の説明に先立ち、まず、本発明の基礎となる参考例について述べる。参考例の感光剤除去装置１の構成を図１に模式的に示す。感光剤除去装置１は、溶媒Ｓを収容した溶解槽２０、吸着剤Ａを収容した吸着槽１０、溶解槽２０と吸着槽１０を接続するパイプ１１、１２、およびパイプ１１、１２を介して溶媒Ｓを溶解槽２０と吸着槽１０の間で循環させるポンプ１３より成る。
【０００９】
溶解槽２０は、基体５に担持された感光剤Ｐを、収容している溶媒Ｓに溶解させて、基体５から除去するためのものである。溶解槽２０の上部は開放されている。基体５はアルミニウム等の金属製の円筒状の素管であり、両端近傍を除く外面全体に感光剤Ｐを担持している。基体５は立てた状態で溶解槽２０内に静置されており、全体が溶媒Ｓに没している。したがって、感光剤Ｐはその表面全体が溶媒Ｓに接触する。なお、図１には３つの基体５を溶解槽２０に収容した例を示しているが、溶解槽２０に収容する基体５の数は任意である。
【００１０】
溶媒Ｓとしては、基体５に対して不活性で、感光剤Ｐを良好に溶解させるものであれば何を使用してもよい。例えば、ペンタン、ヘキサン等の脂肪族炭化水素類、ベンゼン、トルエン等の芳香属炭化水素類、塩化メチレン、クロロホルム等のハロゲン化炭化水素類、エチルエーテル、テトラヒドロフラン等のエーテル類、メタノール、エタノール等のアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン等のケトン類、酢酸メチル、酢酸エチル等のエステル類をはじめ、種々の有機溶媒が利用可能である。溶媒Ｓは感光剤Ｐの種類に応じて、特に溶解度を考慮して選択すればよい。
【００１１】
吸着槽１０は両端が閉じられた筒状体である。吸着槽１０に収容された吸着剤Ａは、溶解槽２０から移送されてくる溶媒Ｓから、感光剤Ｐを吸着によって取り除くためのものである。吸着剤Ａとしては、感光剤Ｐとの親和性が高く、表面積が大きいものが好ましく、例えば、シリカゲル、活性白土、活性炭を使用することができる。
【００１２】
パイプ１１は溶解槽２０の下部と吸着槽１０の一端を接続しており、パイプ１２は溶解槽２０の上部と吸着槽１０の他端を接続している。ポンプ１３はパイプ１１の途中に配設されており、矢印ａで示すように、溶解槽２０の溶媒Ｓを吸引して加圧しつつ吸着槽１０に送り込む。吸着槽１０に送り込まれた溶媒Ｓはポンプ１３の圧力によって吸着剤Ａの間を通過し、矢印ｂで示すように、パイプ１２を通って溶解槽２０に戻る。こうして溶媒Ｓは溶解槽２０と吸着槽１０の間を循環する。
【００１３】
溶解槽２０内の溶媒Ｓには感光剤Ｐが溶解しているが、吸着槽１０において吸着剤Ａの間を通過する間に、感光剤Ｐは吸着剤Ａに吸着されて溶媒Ｓから除かれる。これによりきれいな溶媒Ｓが再生され、基体５からの感光剤Ｐの除去に再使用される。したがって、少量の溶媒Ｓで感光剤Ｐを基体５から除去することができる。また、溶解槽２０内の溶媒Ｓの感光剤Ｐの濃度は常に低く保たれることになり、基体５の表面の感光剤Ｐの溶解速度は低下しない。
【００１４】
なお、パイプ１１とパイプ１２の溶解槽２０への接続部位は離れた場所に設けられており、溶解槽２０内の溶媒Ｓには流れが生じる。このため、溶解槽２０内の溶媒Ｓの感光剤Ｐの濃度は略均一になり、異なる基体間で、あるいは同一基体の異なる部位間で、感光剤Ｐの除去速度に大きな差異は生じない。
【００１５】
吸着剤Ａは多くの感光剤Ｐを吸着して吸着能力が低下したときに交換される。吸着剤Ａは固体であり、液体と違って取り扱いが容易であるから、その交換作業したがって感光剤除去装置１の保守作業も容易である。ポンプ１３は常時運転するようにしてもよく、所定の時間間隔で運転するようにしてもよい。
【００１６】
以下、上記参考例の感光剤除去装置１に改良を加えた本発明の感光剤除去装置の実施形態について説明するが、既述の構成要素と同一または類似の構成要素には同一の符号を付して、重複する説明は省略する。
【００１７】
第１の実施形態の感光剤除去装置２の構成を図２に模式的に示す。この感光剤除去装置２の溶解槽３０は、底から離れた位置に網状の載置板３１を有しており、ここに感光剤Ｐを担持した基体５が載置される。また、溶解槽３０は、底面に細径の孔３３が多数形成された散布部３２を上部に有しており、矢印ｄで示すように、溶媒Ｓを細孔３３から基体５上に散布して感光剤Ｐを溶解させる。散布され感光剤Ｐが溶解した溶媒Ｓは、載置板３１の下方に溜まる。
【００１８】
パイプ１１は溶解槽３０の下部と吸着槽１０の一端を接続しており、パイプ１２は溶解槽３０の散布部３２と吸着槽１０の他端を接続している。ポンプ１３はパイプ１２の途中に配設されており、その吸引力によって、矢印ａで示すように、溶解槽３０の溶媒Ｓを吸着槽１０に移送し、吸着剤Ａの間を通過した吸着槽１０の溶媒Ｓを、矢印ｂで示すように、溶解槽３０の散布部３２に戻す。こうして溶媒Ｓは、溶解槽３０と吸着槽１０の間を循環する。再生され散布部３２に戻された溶媒Ｓは再び細孔３３から基体５上に散布される。
【００１９】
基体５は常に再生された溶媒Ｓで洗われることになり、基体５上の感光剤Ｐの溶解速度は一定となる。また、ポンプ１３はパイプ１１ではなくパイプ１２の途中に設けられているため、感光剤Ｐを取り除かれた後の溶媒Ｓが通ることになり、感光剤Ｐによって汚れることがない。
【００２０】
第２の実施形態の感光剤除去装置３の構成を図３に模式的に示す。この感光剤除去装置３の溶解槽４０は、表面に感光剤Ｐを担持した基体５を載置するための網状の載置板４１を有し、載置板４１よりも下方の部位は小さく形成されて、ここに溶媒Ｓを収容する。溶解槽４０の上部には冷却器４２が設けられており、下部にはヒータ４４が設けられている。
【００２１】
ヒータ４４によって加熱された溶媒Ｓは、矢印ｅで示すように蒸発し、溶解槽４０内に充満した溶媒Ｓのガスは冷却器４２によって冷却されて凝縮し、液体となって、矢印ｄで示すように、基体５上に滴下する。基体５に滴下した溶媒Ｓはその表面に担持された感光剤Ｐを溶解させて落下し、溶解槽４０の下部に溜まる。
【００２２】
パイプ１１は溶解槽４０の下部と吸着槽１０の一端を接続しており、パイプ１２は溶解槽４０の下部と吸着槽１０の他端を接続している。ポンプ１３はパイプ１１の途中に配設されており、溶媒Ｓを溶解槽４０と吸着槽１０の間で循環させる。
【００２３】
本実施形態の感光剤除去装置３においても、上述の感光剤除去装置２と同様に、基体５は感光剤Ｐを含まない溶媒Ｓで洗われることになり、基体５上の感光剤Ｐの溶解速度は一定となる。仮に、溶解槽４０のみを動作させても、少量の溶媒で速やかに基体５から感光剤Ｐを除去することができるが、感光剤Ｐが高濃度で溶解した溶媒Ｓが溶解槽４０内に残存することになり、溶解槽４０の洗浄のために溶媒が必要となる。また、連続処理ができなくなって処理効率が低下する。しかしながら、吸着槽１０の吸着剤Ａによって溶媒Ｓから感光剤Ｐを取り除くようにしている感光剤除去装置３では、溶解槽４０を洗浄する必要がないため、溶媒の必要量を最小限に抑えることができ、連続処理も可能になる。
【００２４】
本実施形態では、蒸発や凝縮に必要な熱エネルギーを低減するために、溶媒Ｓとして低沸点で気化熱の小さいもの、例えばジエチルエーテルや塩化メチレンを用いることが望ましい。
【００２５】
【発明の効果】
本発明の感光剤除去装置によるときは、感光剤の除去と並行して溶媒を再生し、再生した溶媒を感光剤の除去に循環使用するので、少量の溶媒で感光剤を基体から除去することができる。しかも、吸着剤による溶媒の再生は熱を必要としないから、再生のためのエネルギー消費がほとんどなく、安全性も高い。使用する溶媒量が少ないことと溶媒の再生が容易であることの双方により、基体から感光剤を除去する処理に要する費用が低く抑えられる。また、感光剤に触れる直前の溶媒が感光剤を含まないことにより感光剤の溶解速度が低下することがないため、処理に要する時間が短縮される。
【図面の簡単な説明】
【図１】参考例の感光剤除去装置の構成を模式的に示す図。
【図２】第１の実施形態の感光剤除去装置の構成を模式的に示す図。
【図３】第２の実施形態の感光剤除去装置の構成を模式的に示す図。
【符号の説明】
１、２、３  感光剤除去装置
５          基体
１０          吸着槽
１１          パイプ（第１の流路）
１２          パイプ（第２の流路）
１３          ポンプ
２０          溶解槽
３０          溶解槽
３１          載置板
３２          散布部
３３          細孔
４０          溶解槽
４１          載置板
４２          冷却器
４４          ヒータ
Ａ          吸着剤
Ｐ          感光剤
Ｓ          溶媒
【図１】
0003627792.tif 000002
【図２】
0003627792.tif 000003
【図３】
0003627792.tif 000004