(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にインクを収容すると共に外部にインクを排出するインク取り出し口を備えた可撓性のインク袋と、上記インク袋を上記インク取り出し口からインクを排出可能に収容するとともに底面上に上記インク袋を固定するケースと、該ケースの蓋部材と、上記インク袋に載置して上記インク袋内のインク消費にともなう容積減少に応じて上記ケースの底面側へ移動する移動部材とからなるインクカートリッジにおいて、上記蓋部材に上記移動部材をなす部位を切り取り可能に形成してなることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
上記移動部材をなす部位の上記蓋部材との連結部が薄肉部であることを特徴とする請求項１のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、記録手段に供給されるインクを収納したインク収納容器、特にインクジェットプリンタに用いるインクカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタ、特に大型のものにおいては、筺体内に可撓性のインク袋を収納したインクカートリッジを用いているものが多い。例えば、このようなインクジェットプリンタ用のインクカートリッジに関しては、例えば特開平０６−３２８７０６号公報、特許第３０２４２６０号公報等に開示されているものがある。
【０００３】
これらはインクカートリッジのケース内にインクを収納したインク袋を入れ、その上にインク残量を示す指示部材である平らで変形しにくい板材をインク収納袋に接する状態で載置したものであり、この平板はまた収納袋を均一に変形させる機能も果たすようになっている。
【０００４】
図１ないし図４はこのような従来のインクカートリッジを示す。図示のインクカートリッジ１は、インク袋２とカートリッジケース３、カートリッジ蓋４及び移動板５から構成してあり、一般的には、インク袋２にはガスバリヤー性を向上させるためいわゆるアルミラミネートフィルムを用い、その他の構成部品には一般的にプラスチック成形品を用いる。
【０００５】
インク袋２は、アルミラミネートフィルムを２枚重ね合わせ、周囲を熱溶着等によって接合した可撓性を有する袋体で、接合面２ａの１辺にインク袋２内のインクを外部に導出するための筒状のインク取出口６を熱溶着等によって接合して構成してあり、インク取出口６をカートリッジケース３に設けた固定溝７に嵌着して保持する。また、インク取出口６の内部にインク導出管を備えており、外部にインク２を導出させるような構造となっている。この構造については周知であるので図示及び説明を省略する。
【０００６】
カートリッジケース３は、インク袋２をその内部に収容可能な矩形のトレイ形状を有しており、インク袋２は、インク取出口６から少し離れた部位を除いてほぼ全面を両面テープ等によりカートリッジケース３の底面に固着する。
【０００７】
カートリッジ蓋４は、カートリッジケース３に設けた穴８ａ、８ｂに対していわゆるスナップフィットにより固定するための爪部９ａ、９ｂを備えた平板状のものである。スナップフィットにより固定するようにしているのは、超音波溶着等による固定工程を省いて作業性を向上させるとともに、安価に製造できるようにしているためである。また超音波溶着のような破壊接着ではないため、インク袋２の交換のみでカートリッジケース３とカートリッジ蓋４及び移動板５を再使用可能とし、消耗品としてインクカートリッジ１全体を破棄せずにインク袋２のみを破棄すれば済むようになっている。
【０００８】
移動板５は、インク袋２内のインク残量が減少して規定値になったことを検出するために、両面テープ等によりインク袋２に固着する平板状の部材である。また移動板５は、一方の側縁に検出突起１０が設けてあり、これに対応してカートリッジケース３の底面部にはスリット開口１１が設けてある。さらに移動板５には、検出突起１０の直ぐ内側に一対の弾性突起１２、１２が設けてある。
【０００９】
すなわちこのインクカートリッジ１では、インク袋２内のインク残量が減少して萎んで平坦な形状になってゆくのにつれて移動板５がカートリッジケース３内で降下し、検出突起１０がスリット開口１１から外部に突出して行く。図４は上述のようなインクカートリッジ１をインクジェットプリンタに取り付けて下側にインクエンド検出器１３が位置するように配置した状態を示す。検出突起１０がスリット開口１１から外部に突出してインクエンド検出器１３の検出端に上方から当接すると、インクエンドが検出される。
【００１０】
より詳細には、インク２を消費するにつれてインク袋２の形状はつぶれていき、それにしたがって移動板５もカートリッジケース３内を下降していく。すると検出突起１０がスリット開口部１１から突出し始める。検出突起部１０が検出装置１３に当接する前に、弾性突起１２の先端がインクカートリッジ３の底面に当接する。これによってインク袋２のインク消費にともなう変形力が分散され、移動板７は検出突起１０と反対側の縁がインクカートリッジ３の底面に当接する。弾性突起１２を撓ませる力はインク袋２の変形力よりも小さくて済むようになっており、この状態からさらにインク袋２が萎んでくると、弾性突起１２が撓んで検出突起１０が検出装置１３を作動させる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところでこのような従来のインクカートリッジ１では、インク袋２内にインクがなくなったことは上述のような機構により把握できるが、使用途中にインク残量がどれだけあるかということについては非常に把握しにくい。そこで例えば特公平３−７７０６８号公報に開示されている技術では、インクカートリッジ３の側面に小さな窓開口を設け、移動板５の下降位置を視認できるようにしてこの問題の解決を図っている。
【００１２】
しかしながら、このようなインク残量の確認構造は窓開口を大きく開けるわけにはいかないため、あまり便利なものではなく、改良が求められていた。
【００１３】
また昨今の経済的情勢からいっそうコストダウンを図って安価に製造、市場供給できるようにすることが求められているが、本願発明者等の知るところでは、構造的にコストをいっそう低減できる提案はなされていなかった。
【００１４】
本発明はこのような従来の問題点を解決するためになしたもので、移動板を別部材で用意しなくても済む構成とすることによってコストをその分低下させ、また同時に移動板を別部材としなくて済む構成を利用してインク残量の確認も行える構造としたインクカートリッジを提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明のインクカートリッジのうち請求項１に係るものは、上記目的を達成するために、内部にインクを収容すると共に外部にインクを排出するインク取り出し口を備えた可撓性のインク袋と、上記インク袋を上記インク取り出し口からインクを排出可能に固収容するとともに底面上に上記インク袋を固定するケースと、該ケースの蓋部材と、上記インク袋に載置して上記インク袋内のインク消費にともなう容積減少に応じて上記ケースの底面側へ移動する移動部材とからなるインクカートリッジにおいて、上記蓋部材に上記移動部材をなす部位を切り取り可能に形成してなることを特徴とする。
【００１６】
同請求項２に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１のインクカートリッジにおいて、上記移動部材をなす部位の上記蓋部材との連結部が薄肉部であることを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。なお以下では従来と共通する構成要素、部材等には共通する符号を付すに止め、重複する説明は省略する。また図示の実施形態のインクカートリッジは従来の例のものに比べて長い大容量タイプのものであるが、本発明がこのタイプに限定されることはなく、従来の例と同様のタイプのインクカートリッジやその他のタイプのものにも適用できる。
【００１８】
図５は本発明に係るインクカートリッジの一実施形態における組み立て前の分解斜視図、図６はカートリッジ蓋の平面図、図７は同側面図である。本実施形態のインクカートリッジ２０は、先に説明した従来のインクカートリッジ１と同様のインク袋２及びカートリッジケース３に対して、プラスチック成形品等で一体に成形したカートリッジ蓋２１と移動板２２を切り離して組み付ける構成となっている。
【００１９】
カートリッジ蓋２１は、カートリッジケース３に設けた従来の例と同様の穴８ａ、８ｂに対していわゆるスナップフィットにより固定するための、これも従来の例と同様の爪部９ａ、９ｂを備えた平板状のものである。もちろん本発明におけるカートリッジ蓋２１の取り付け構造が図示の形態のものに限定されることはない。
【００２０】
移動板２２は、それ単独には従来の例の移動板５と同様の略平板形状を有するものであるが、薄肉部２３でカートリッジ蓋２１に一体に成形してあり、薄肉部２３を破断してカートリッジ蓋２１と別体に分離することができるようになっている。また、移動板２２の外縁には検出突起部２４が設けてあり、この検出突起部２４は従来の例の検出突起１０と同様にカートリッジケース３の底面部に設けたスリット開口１１から突出可能な形状としてある。
【００２１】
なおカートリッジ蓋２１には移動板２２を設けていない部位、すなわちインク袋２のインク取出口６が位置しない側がシール貼付部２５としてあり、商品説明、注意等を記載したシールを貼り付けることができる。
【００２２】
図８は上述した実施形態の組み立て後の斜視図、図９は移動板２２をインク袋２に取り付ける状態の側面断面図である。本実施形態のインクカートリッジ２０を組み立てるには、まずカートリッジケース３にインク袋２を収納し、下面を両面テープ等（図示せず）で固着しておく。ついでドライバ、ピン、ペン先等の先の細いもので薄肉部２３を破り、カートリッジ蓋２１から移動板２２を切り取る。そして図９に示すように、移動板２２の下面側に両面テープ２６を貼り付け、さらにインク袋２の上面に貼り付ける。その状態で移動板２２を既に切り離してあるカートリッジ蓋２１をカートリッジケース３に取り付け、その上部開口を塞ぐ。これによって図８に示す状態となり、組み立てが完了する。これをインクジェットプリンタ等の記録装置に取り付ければよい。
【００２３】
すなわち本実施形態では、カートリッジ蓋２１と移動板２２を一体成形品として製造するので、両者を別部品として製造する場合に比べてコストが削減できる。また組み立て後には移動板２２を取り除いた跡が図８に示すように大きな開口２８になるので、そこからインク袋２の状態が簡単に視認できるようになり、インク残量も容易に把握できる。そのため視認用の窓開口等を別途に設ける必要がない。
【００２４】
またなお、本発明に係るインクカートリッジは、図示の例の形状、構造、寸法、比率などに限定されず、例えば長手方向断面がコ字状のカートリッジケースと短手方向断面がコ字状のカートリッジ蓋とを組み合わせて構成するもの等の種々の変形例を実施可能である。
【００２５】
【発明の効果】
本発明に係るインクカートリッジは、以上述べたようなものなので、ケースの蓋部材と移動板を一体に成形品することでコストを低減させ、しかも単にコストを下げるだけでなく、移動板を切り取ることによって生じる開口を利用してインク袋の状態の視認、インク残量の確認を容易に行えるようにすることで窓開口等を別途に形成することを不要とし、構造の簡易化も図れるという重畳的な効果を得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のインクカートリッジを示す斜視図である。
【図２】同分解斜視図である。
【図３】図１のインクカートリッジの長手方向断面図(Ａ)と短手方向断面図（Ｂ）である。
【図４】図１のインクカートリッジの使用形態を示す短手方向断面図である。
【図５】本発明に係るインクカートリッジの一実施形態における組み立て前の分解斜視図である。
【図６】図４のインクカートリッジの平面図である。
【図７】同側面図である。
【図８】同組み立て後の斜視図である。
【図９】同移動板をインク袋に取り付ける状態の側面断面図である。
【符号の説明】
２  インク袋
３  カートリッジケース
６  インク取出口
１１  スリット開口
２０  インクカートリッジ
２１  カートリッジ蓋
２２  移動板
２３  薄肉部
２４  検出突起部
２５  シール貼付部
２８  開口（移動板切り取り跡）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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