(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容された多数枚のシートを変位させて、所定の給紙位置から１枚ずつ送り出すための装置であって、
給紙時に、収容されたシートと共に上記給紙位置側へ変位し、変位方向に所定の長さを有する変位部材と、
上記変位方向の異なる位置における上記変位部材の有無をそれぞれ検知するための少なくとも２つの検知手段と、
上記少なくとも２つの検知手段の検知結果の組み合わせに基づいて、上記検知手段の数よりも多段階にシートの残量を検出可能なシート残量検出手段とを含むことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
上記変位部材は、隣接する少なくとも２つの検知手段で同時に検知可能な長さとなっていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
上記変位部材が変位する際の上記少なくとも２つの検知手段による検知結果の組み合わせの切り替わりの回数を記憶する切替回数記憶手段をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に適用され、収容された用紙を送り出すための給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、多数枚（例えば１０００〜１５００枚まで）の用紙を収容可能な給紙装置を備えた複写機が知られている。この種の給紙装置には、例えば昇降可能なリフト板が備えられており、このリフト板上に多数枚の用紙を重ねて収容することができるようになっている。
給紙装置の最上部には、例えば収容された用紙を１枚ずつ送り出すためのピックアップローラが備えられている。給紙時には、用紙の量に応じてリフト板が上昇されることにより、収容された多数枚の用紙のうち最上位にある用紙がピックアップローラに押し当てられる。このピックアップローラに押し当てられる用紙の位置が給紙位置となっており、収容された用紙は、リフト板が徐々に上昇されることにより、上から順次給紙位置に供給され、１枚ずつ送り出されるようになっている。
【０００３】
一般的に、この種の給紙装置には、リフト板の位置を検知するための検知センサが備えられている。この検知センサは、例えば収容された用紙が全て送り出されて上昇しきった位置にあるリフト板を検知できるようになっており、用紙がなくなった時点で複写機内に備えられた制御部に検知信号を送信するようになっている。
検知センサから検知信号を受信した制御部は、例えば複写機のハウジング上面に配置された表示部に、用紙がなくなった旨を表示させるなどして、その旨をユーザーに報知することができるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記構成では、用紙がなくなった時点でその旨がユーザーに報知されるだけなので、ユーザーは用紙の残量を知ることができない。
そこで、検知したい位置ごとに検知センサを設けて、リフト板の上昇位置を段階的に検知することで、用紙の残量をユーザーに報知する構成が考えられるが、より多くの段階に分けて用紙の残量を報知しようとすると、その段階数だけのセンサが必要となるので、コストがかかるという問題がある。
【０００５】
本発明は、かかる背景のもとでなされたもので、比較的少ないセンサを用いながらも、収容された用紙の残量を多段階で検出でき、コストを低減できる給紙装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、収容された多数枚のシートを変位させて、所定の給紙位置から１枚ずつ送り出すための装置（２１）であって、給紙時に、収容されたシートと共に上記給紙位置側へ変位し、変位方向に所定の長さを有する変位部材（５５）と、上記変位方向の異なる位置における上記変位部材の有無をそれぞれ検知するための少なくとも２つの検知手段（Ｓ１〜Ｓ３）と、上記少なくとも２つの検知手段の検知結果の組み合わせに基づいて、上記検知手段の数よりも多段階にシートの残量を検出可能なシート残量検出手段（３０）とを含むことを特徴とする給紙装置である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
例えば、給紙装置内には、リフト板上に支持された状態で用紙（シート）が収容される。上記変位部材（遮光板５５）は、例えばリフト板に取り付けられていて、リフト板と共に上下方向に変位可能となっている。給紙時には、収容された用紙がリフト板により上方に持ち上げられ、用紙を送り出すためのピックアップローラに最上位の用紙が押し当てられるようになっている。このピックアップローラに押し当てられる用紙の位置が給紙位置となっており、収容された用紙は、リフト板が徐々に上昇されることにより、上から順次給紙位置に供給され、１枚ずつ送り出されるようになっている。
【０００８】
本発明の構成によれば、検知手段（検知センサＳ１〜Ｓ３）により検知される変位部材が所定の長さを有しているので、変位部材が上記変位方向に変位したときに、検知手段の検知結果がＯＮとなる期間に一定の幅を持たせることができる。これにより、シート残量に応じた一定期間ごとの検知結果の組み合わせを得ることができるので、検知したい位置ごとに検知手段を設けて瞬間的に検知する場合と異なり、検知手段の数よりも多段階に用紙の残量を検出できる。したがって、段階の数だけ検知手段を設ける場合と比較して、検知手段の数を減らすことができ、コストを低減できる。
【０００９】
請求項２記載の発明は、上記変位部材（５５）は、隣接する少なくとも２つの検知手段で同時に検知可能な長さとなっていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置である。
この構成によれば、変位部材（遮光板５５）の変位方向の長さを、隣接する少なくとも２つの検知手段（検知センサＳ１〜Ｓ３）で同時に検知可能な長さとすることにより、検知手段の検知結果の組み合わせの種類を多くすることができ、より多くの段階に分けて用紙の残量を検出することができる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、上記変位部材（５５）が変位する際の上記少なくとも２つの検知手段による検知結果の組み合わせの切り替わりの回数を記憶する切替回数記憶手段（３０）をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の給紙装置である。
リフト板は、例えば最下位にある状態が待機状態であって、電源投入、給紙スタンバイ信号の入力、または画像形成動作が開始されるなどに応答して、最上位の用紙が給紙位置に到達するまで上昇するようになっている。
【００１１】
本発明の構成によれば、同一の検知結果の組み合わせ（パターンＢ１、Ｂ６、パターンＣ１、Ｃ３、Ｃ５）であっても、リフト板が待機位置から上昇する際の検知結果の組み合わせの切り替わりの回数を記憶することにより、いずれの検知結果の組み合わせであるかを識別できる。これにより、検知結果の組み合わせが全て異なるようにする必要がなくなるので、用紙残量をより多くの段階に分けて検出することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、本発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る複写機１の内部構成を示す概略断面図である。なお、図１において紙面手前側を前方、紙面後側を後方として説明する。
この複写機１は、いわゆるデジタル式複写機であって、その外形は略矩形のハウジング２により区画されている。ハウジング２内には、原稿の画像を読み取るための読取装置３、転写用の用紙を送り出すための給紙部４、送られてくる用紙に読取装置３で読み取られた原稿の画像に基づくトナー像を転写するための画像形成部５、および用紙に転写されたトナー像を定着するための定着装置６などが備えられている。
【００１３】
また、ハウジング２の上面には、原稿トレイ７Ａ上にセットされた原稿を自動的に送り、読取装置３にその画像を読み取らせるための自動原稿供給装置７が配置されている。自動原稿供給装置７は、例えばその後端部がハウジング２の上面に対して回動自在に取り付けられている。
読取装置３の上方には、透明なコンタクトガラス８が配置されている。このコンタクトガラス８は、その上面が原稿をセットするための載置台を構成していて、自動原稿供給装置７を閉じた状態では、コンタクトガラス８の上面が当該自動原稿供給装置７で覆われるようになっている。ユーザーは、自動原稿供給装置７の原稿トレイ７Ａ上に原稿をセットするだけでなく、自動原稿供給装置７を開いて、原稿をそのおもて面が下方を向くようにコンタクトガラス８上に載置することにより、原稿を１枚ずつセットすることができる。
【００１４】
ユーザーは、原稿を原稿トレイ７Ａ上またはコンタクトガラス８上にセットした後、例えばハウジング２の上面手前側に配設された操作パネルのスタートボタン（図示せず）を押操作することにより、読取装置３による原稿の読み取りを開始させることができる。
画像形成部５は、ハウジング２内の上部に配置されており、感光体ドラム９、現像装置１０、転写装置１１、メインチャージャ１２およびクリーニング装置１３を備えている。感光体ドラム９は、例えば前後方向に延びる円筒体であって、図１において時計回りに回転駆動されるようになっている。感光体ドラム９は、その表面に感光体層を有しており、画像形成時には感光体層がメインチャージャ１２の放電によって一様に帯電される。
【００１５】
画像形成部５の上方には、ＬＳＵ（レーザ走査ユニット）１４が配置されている。メインチャージャ１２により帯電された感光体ドラム９の表面は、ＬＳＵ１４からの照射光により、読取装置３で読み取られた原稿の画像に基づいて選択的に露光される。これにより、感光体ドラム９の表面には、いわゆる静電潜像が形成される。
静電潜像が形成された感光体ドラム９の表面には、現像装置１０によりトナーが付着され、原稿の画像に基づくトナー像が形成される。感光体ドラム９がさらに回転されると、転写装置１１の働きにより、搬送されてきた用紙にトナー像が転写される。トナー像転写後に感光体ドラム９の表面に残留しているトナーは、クリーニング装置１３により回収される。
【００１６】
トナー像が転写された用紙は、定着装置６へと導かれ、この定着装置６により定着処理がなされた後、排出ローラ１５からハウジング２外部の排出トレイ１６に排出される。
ハウジング２内の右側には、給紙部４から画像形成部５へと用紙を案内するための用紙搬送路１７が上下方向に延びている。用紙搬送路１７には、画像形成部５の直上流に、給紙部４から送られてきた用紙を画像形成部５に向けて所定のタイミングで送り出すためのレジストローラ１８が配置されている。また、用紙搬送路１７の途中には、レジストローラ１８側へ用紙を搬送するための複数の搬送ローラ１９が配置されている。
【００１７】
給紙部４から送り出され、用紙搬送路１７を通って上方へと搬送された用紙は、その先端部がレジストローラ１８に到達した時点で一旦搬送が停止される。そして、上記態様で感光体ドラム９の表面に形成されたトナー像が転写装置１１に対向する位置にくるタイミングに合わせて用紙が画像形成部５に到達するように、レジストローラ１８の回転が開始されるようになっている。
給紙部４は、ハウジング２の下部に配置されており、給紙部４の上部に上下に並べて配置された２つの用紙カセット２０と、給紙部４の下部に左右に並べて配置された２つの用紙デッキ２１とを備えている。用紙カセット２０および用紙デッキ２１は、それぞれ前後方向にスライド可能となっていて、ユーザーは、これらを手前側に引き出して用紙を補給することができるようになっている。
【００１８】
用紙カセット２０は、例えば５００〜８００枚までの用紙を収容可能であって、給紙時には、収容された用紙の一端部がリフト板２２により持ち上げられて、最上位の用紙の一端部がピックアップローラ２３に押し当てられるようになっている。このピックアップローラ２３の働きにより、用紙カセット２０に収容された用紙は上から１枚ずつ送り出され、給紙ローラ２４を通って用紙搬送路１７へと搬送される。
【００１９】
一方、用紙デッキ２１は、例えば１０００〜１５００枚までの用紙を収容可能であって、略水平を保ちつつ上下方向に昇降可能なリフト板（図示せず）上に用紙を収容することができるようになっている。給紙時には、収容された用紙が略水平に保たれたままリフト板により上方に持ち上げられ、最上位の用紙の一端部がピックアップローラ２５に押し当てられるようになっている。このピックアップローラ２５に押し当てられる用紙の位置が給紙位置となっており、用紙デッキ２１に収容された用紙は、リフト板が徐々に上昇されることにより、上から順次給紙位置に供給され、１枚ずつピックアップローラ２５から送り出されるようになっている。送り出された用紙は、給紙ローラ２６を通って用紙搬送路１７へと搬送される。
【００２０】
通常、用紙デッキ２１には、使用頻度の高いサイズ（例えば日本工業規格（ＪＩＳ）のＡ列４番やＢ列５番など）の用紙が収容される。
図２は、用紙デッキ２１の構成について説明するための模式図であって、手前側から見た図を示している。
用紙デッキ２１は、例えば上面のない箱状のデッキ本体４１を備えている。デッキ本体４１は、その内部に用紙を収容することができるようになっていて、デッキ本体４１内には、収容された用紙を下方から支持するためのリフト板４２が配置されている。リフト板４２は、デッキ本体４１内を昇降可能となっていて、その前後両端縁には、当該リフト板４２を昇降させるためのワイヤー４３が例えば２本ずつ（計４本）連結されている（図２では前側の２本だけを示している）。
【００２１】
デッキ本体４１の右側には、回転自在に保持された回転軸４４が前後方向に延設されている。この回転軸４４は、ワイヤー４３を巻き取るためのものであって、各ワイヤー４３の他端は、当該回転軸４４に連結されている。
デッキ本体４１の前面および後面の上端部には、リフト板４２を上下方向に真っ直ぐ変位させために、各ワイヤー４３がリフト板４２から上方に真っ直ぐ延びるようにするための支軸をなすプーリー４５が２つずつ（計４つ）取り付けられている（図２では前側の２つだけを示している）。さらに、デッキ本体４１の前面および後面には、それぞれに設けられた２つのプーリー４５の間に、一方（左側）のワイヤー４３に張力を与えるためのテンションプーリー４６が取り付けられている。
【００２２】
左側のワイヤー４３は、左側のプーリー４５に掛け回された後、テンションプーリー４６で一旦下方に押し下げられ、右側のプーリー４５に掛け回されて回転軸４４に連結されている。一方、右側のワイヤー４３は、右側のプーリー４５に掛け回されて回転軸４４に連結されている。
上記構成によれば、回転軸４４を一方向に回転させて、４本のワイヤー４３を同時に巻き取ることにより、リフト板４２を略水平に保ちつつ上方に持ち上げることができる。リフト板４２を下ろす場合は、回転軸４４を逆方向に回転させればよい。
【００２３】
リフト板４２は、図２に示すような最下位にある状態が待機状態であって、電源投入、給紙スタンバイ信号の入力、または画像形成動作が開始される等に応答して、最上位の用紙が給紙位置に到達するまで上昇するようになっている。
デッキ本体４１の前面に対向する位置には、上下方向の異なる位置におけるリフト板の有無を検知するための３つの検知センサＳ１、Ｓ２、Ｓ３が、上下方向に並べて配置されている。複写機１内には、当該複写機１における動作を制御するための制御部３０が備えられていて、各検知センサＳ１〜Ｓ３は制御部３０に電気的に接続され、各検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号が制御部３０に与えられるようになっている。
【００２４】
本実施形態では、給紙時にリフト板４２が持ち上げられて、最上位の用紙が給紙位置に到達した状態におけるリフト板４２の有無を各検知センサＳ１〜Ｓ３で検知することにより、３つの検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号の組み合わせに基づいて、リフト板４２の位置に対応する用紙の残量を制御部３０で検出することができるようになっている。ただし、検知センサの個数は、２つ以上であればよく、３つに限られるものではない。
【００２５】
図３は、検知センサＳ１〜Ｓ３により用紙の残量を検知する態様について説明するための要部拡大斜視図である。３つの検知センサＳ１〜Ｓ３は、同様の構成を有しているので、図３を用いて３つの検知センサＳ１〜Ｓ３についてまとめて説明する。
検知センサＳ１〜Ｓ３は、デッキ本体４１の前面に対向して設けられた取付板５１に、上下方向に並べて取り付けられていて、それぞれ取付板５１に取り付けられるベース５２と、このベース５２からデッキ本体４１側（リフト板４２側）に突設された発光部５３および受光部５４を有している。これらの発光部５３および受光部５４は、略水平方向に並んで配置されている。
【００２６】
発光部５３は、例えば発光ダイオードを有していて、受光部５４に向けて光を照射するものである。一方、受光部５４には、例えば発光部５３からの照射光を受光するためのフォトトランジスタを有している。発光部５３からの照射光は、その光軸Ｌがほぼ水平方向に延びるように受光部５４に入射する。発光部５３からの照射光が受光部５４に入射している場合にはＯＦＦ信号が制御部３０に送信され、入射していない場合にはＯＮ信号が制御部３０に送信されるようになっている。
【００２７】
リフト板４２の前端縁４２Ａには、発光部５３からの照射光が受光部５４に入射しないように遮断可能な遮光板５５が取り付けられている。この遮光板５５は、略長方形の板状部材であって、その短辺が前後方向に、長辺が上下方向にそれぞれ延びるように取り付けられている。遮光板５５は、リフト板４２を昇降させることにより、検知センサＳ１〜Ｓ３の発光部５３と受光部５４との間を通過するような位置に取り付けられていて、遮光板５５が発光部５３と受光部５４との間を通過する際には、発光部５３からの照射光が遮断され、ＯＮ信号が制御部３０に送信されるようになっている。
【００２８】
図４は、検知センサＳ１〜Ｓ３と遮光板５５との位置関係を段階的に示す図解図である。また、図５は、検知センサＳ１〜Ｓ３による検知信号の組み合わせＡ１〜Ａ６と用紙残量との関係を表した図である。本実施形態では、３つの検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号の組み合わせ（パターンＡ１〜Ａ６の計６パターン）に基づいて、用紙の残量を６段階に分けて検知することができるようになっている。３つの検知センサＳ１〜Ｓ３は等間隔で配置されていて、遮光板５５の長さは、例えば隣接する検知センサの光軸Ｌ間の距離の約１．５倍になっている。
【００２９】
図４および図５を参照して、用紙残量が約６／６（ほぼ満タン）のとき、遮光板５５は（ａ）の位置にあって、この状態では、各検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号は全てＯＦＦ信号の組み合わせ（パターンＡ１）となっている。
その後、用紙が徐々に減ってきて、遮光板５５が（ｂ）の位置に到達すると、検知センサＳ１の照射光が遮断され、検知センサＳ１の検知信号がＯＮ信号となる（パターンＡ２）。この状態では、用紙残量は約５／６である。
【００３０】
遮光板５５が（ｃ）の位置に到達すると、検知センサＳ１だけでなく検知センサＳ２の照射光も遮断され、検知センサＳ１、Ｓ２の検知信号がＯＮ信号となる（パターンＡ３）。この状態では、用紙残量は約４／６である。
さらに用紙が減ってきて、遮光板５５が（ｄ）の位置に到達すると、遮断されていた検知センサＳ１の照射光が再び受光部５４に入射するようになり、検知センサＳ２の検知信号だけがＯＮ信号となる（パターンＡ４）。この状態では、用紙残量は約３／６である。
【００３１】
遮光板５５が（ｅ）の位置に到達すると、検知センサＳ２だけでなく検知センサＳ３の照射光も遮断され、検知センサＳ２、Ｓ３の検知信号がＯＮ信号となる（パターンＡ５）。この状態では、用紙残量は約２／６である。
そして、遮光板５５が（ｆ）の位置に到達すると、遮断されていた検知センサＳ２の照射光が再び受光部５４に入射するようになり、検知センサＳ３の検知信号だけがＯＮ信号となる（パターンＡ６）。この状態では、用紙残量は約１／６である。
【００３２】
検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号の組み合わせの各パターンＡ１〜Ａ６に対応する用紙残量は、例えば操作パネルの表示部（図示せず）に表示されるようになっている。これにより、用紙残量を常にユーザーに報知することができるので、用紙がなくなったときに突然報知がされるといったことがない。
本実施形態では、６つのパターンＡ１〜Ａ６でそれぞれ検知信号の組み合わせが異なるので、画像形成動作時に最上位の用紙が給紙位置に到達するまでリフト板４２が上昇した状態における各検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号を受信すれば、その検知信号のパターンによりリフト板４２の位置を検出することができる。
【００３３】
リフト板４２が待機位置から上昇する際の検知信号のパターンの切り替わりの回数を制御部３０で記憶するような構成とすれば、検知信号の組み合わせのパターンが全て異なるようにする必要がなくなる。例えば、パターンＡ１は、各検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号が全てＯＦＦ信号の組み合わせであるが、パターンＡ６の後に、パターンＡ７としてパターンＡ１と同様に各検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号が全てＯＦＦ信号の組み合わせを検知するようにした場合でも、リフト板４２が待機位置から上昇する際の検知信号のパターンの切り替わりの回数を記憶していれば、その検知信号のパターンがパターンＡ１、Ａ７のいずれであるかを識別できる。この場合、用紙残量を７段階に分けて検知することができるので、より多くの段階に分けて用紙残量を検出することができる。
【００３４】
図６は、第２実施形態に係る検知センサＳ１〜Ｓ３と遮光板５５との位置関係を段階的に示す図解図である。また、図７は、検知センサＳ１〜Ｓ３による検知信号の組み合わせＢ１〜Ｂ６と用紙残量との関係を表す図である。本実施形態では、３つの検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号の組み合わせ（パターンＢ１〜Ｂ６の計６パターン）に基づいて、用紙の残量を６段階に分けて検知することができるようになっている。３つの検知センサＳ１〜Ｓ３は等間隔で配置されていて、遮光板５５の長さは、例えば隣接する検知センサの光軸Ｌ間の距離の約２倍になっている。
【００３５】
図６および図７を参照して、用紙残量が約６／６（ほぼ満タン）のとき、遮光板は（ａ）の位置にあって、この状態では、３つの検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号は全てＯＦＦ信号となっている（パターンＢ１）。
その後、用紙が徐々に減ってきて、遮光板５５が（ｂ）の位置に到達すると、検知センサＳ１の照射光が遮断され、検知センサＳ１の検知信号がＯＮ信号となる（パターンＢ２）。この状態では、用紙残量は約５／６である。
【００３６】
遮光板５５が（ｃ）の位置に到達すると、検知センサＳ１だけでなく検知センサＳ２の照射光も遮断され、検知センサＳ１、Ｓ２の検知信号がＯＮ信号となる（パターンＢ３）。この状態では、用紙残量は約４／６である。
さらに用紙が減ってきて、遮光板５５が（ｄ）の位置に到達すると、検知センサＳ３の照射光が遮断されると共に、遮断されていた検知センサＳ１の照射光が再び受光部５４に入射するようになり、検知センサＳ２、Ｓ３の検知信号がＯＮ信号となる（パターンＢ４）。この状態では、用紙残量は約３／６である。
【００３７】
遮光板５５が（ｅ）の位置に到達すると、遮断されていた検知センサＳ２の照射光が再び受光部５４に入射するようになり、検知センサＳ３の検知信号だけがＯＮ信号となる（パターンＢ５）。この状態では、用紙残量は約２／６である。そして、遮光板５５が（ｆ）の位置に到達すると、遮断されていた検知センサＳ３の照射光が再び受光部５４に入射するようになり、３つの検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号が全てＯＦＦ信号となる（パターンＢ６）。この状態では、用紙残量は約１／６である。
【００３８】
本実施形態では、第１実施形態と比較して、検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号の組み合わせが切り替わるタイミングに対応する遮光板の位置（（ａ）〜（ｆ））がほぼ等間隔なので、用紙残量をより正確に検出することができる。
なお、本実施形態では、パターンＢ１、Ｂ６が同一の検知信号の組み合わせ（検知信号が全てＯＦＦ信号の組み合わせ）であるので、上述したように、リフト板４２が待機位置から上昇する際の検知信号のパターンの切り替わりの回数を制御部３０で記憶するような構成とする必要がある。
【００３９】
以上の２つの実施形態では、遮光板５５の変位方向の長さを、隣接する少なくとも２つの検知センサＳ１〜Ｓ３で同時に検知可能な長さとすることにより、検知センサＳ１〜Ｓ３の検知結果の組み合わせの種類を多くすることができ、より多くの段階に分けて用紙の残量を検出することができる。
図８は、第３実施形態に係る検知センサＳ１〜Ｓ３と遮光板５５との位置関係を段階的に示す図解図である。また、図９は、検知センサＳ１〜Ｓ３による検知信号の組み合わせＣ１〜Ｃ６と用紙残量との関係を表す図である。本実施形態では、３つの検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号の組み合わせ（パターンＣ１〜Ｃ６の計６パターン）に基づいて、用紙の残量を６段階に分けて検知することができるようになっている。３つの検知センサＳ１〜Ｓ３は等間隔で配置されていて、遮光板５５の長さは、例えば隣接する検知センサの光軸Ｌ間の距離の約半分になっている。
【００４０】
図８および図９を参照して、用紙残量が約６／６（ほぼ満タン）のとき、遮光板５５は（ａ）の位置にあって、この状態では、３つの検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号は全てＯＦＦ信号となっている（パターンＣ１）。
その後、用紙が徐々に減ってきて、遮光板５５が（ｂ）の位置に到達すると、検知センサＳ１の照射光が遮断され、検知センサＳ１の検知信号がＯＮ信号となる（パターンＣ２）。この状態では、用紙残量は約５／６である。
【００４１】
遮光板が（ｃ）の位置に到達すると、遮断されていた検知センサＳ１の照射光が再び受光部５４に入射するようになり、３つの検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号が全てＯＦＦ信号となる（パターンＣ３）。この状態では、用紙残量は約４／６である。
さらに用紙が減ってきて、遮光板５５が（ｄ）の位置に到達すると、検知センサＳ２の照射光が遮断され、検知センサＳ２の検知信号がＯＮ信号となる（パターンＣ４）。この状態では、用紙残量は約３／６である。
【００４２】
遮光板５５が（ｅ）の位置に到達すると、遮断されていた検知センサＳ２の照射光が再び受光部５４に入射するようになり、３つの検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号が全てＯＦＦ信号となる（パターンＣ５）。この状態では、用紙残量は約２／６である。
そして、遮光板５５が（ｆ）の位置に到達すると、検知センサＳ３の照射光が遮断され、検知センサＳ３の検知信号がＯＮ信号となる（パターンＣ６）。この状態では、用紙残量は約１／６である。
【００４３】
本実施形態では、第２実施形態と同様に、検知センサＳ１〜Ｓ３の検知信号の組み合わせが切り替わるタイミングに対応する遮光板５５の位置（（ａ）〜（ｆ））がほぼ等間隔なので、用紙残量をより正確に検出することができる。
なお、本実施形態では、パターンＣ１、Ｃ３、Ｃ５が同一の検知信号の組み合わせ（検知信号が全てＯＦＦ信号の組み合わせ）であるので、上述したように、リフト板４２が待機位置から上昇する際の検知信号のパターンの切り替わりの回数を制御部３０で記憶するような構成とする必要がある。
【００４４】
以上の３つの実施形態では、検知センサＳ１〜Ｓ３により検知される遮光板５５が所定の長さを有しているので、遮光板５５が上下方向に変位したときに、検知センサＳ１〜Ｓ３の検知結果がＯＮとなる期間に一定の幅を持たせることができる。これにより、用紙残量に応じた一定期間ごとの検知結果の組み合わせを得ることができるので、検知したい位置ごとに検知センサを設けて瞬間的に検知する場合と異なり、検知センサの数よりも多段階に用紙の残量を検出できる。したがって、段階の数だけ検知センサを設ける場合と比較して、検知センサの数を減らすことができ、コストを低減できる。
【００４５】
本発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
例えば、上記実施形態では、リフト板４２に遮光板５５が取り付けられた構成について説明したが、リフト板４２に直接遮光部を設けるような構成であってもよいし、リフト板４２とは別個に、収容された用紙と共に変位する遮光性を有する別部材を設けるような構成であってもよい。
【００４６】
リフト板４２の位置の検知は、発光部５３からの照射光が受光部５４に入射するか否かにより検知する構成の検知センサに限らず、照射光が反射して再び検知センサに入射するか否かを検知する、いわゆる光学反射式の検知センサなどであってもよいし、リフト板４２の変位により操作部材が操作されるか否かに基づいて検知を行う検知スイッチなどであってもよい。
上記実施形態では、上下方向に変位可能なリフト板４２を備えた用紙デッキ２１について説明したが、本発明は、例えば収容された用紙の一端部を上方に持ち上げるためのリフト板２２を備えた用紙カセット２０に適用することもできるし、給紙部４に限らず、例えば多数枚の原稿を収容し供給できる自動原稿供給装置を設けて、そこに本発明を適用することもできる。
【００４７】
本発明の一実施形態としてデジタル式複写機１について説明したが、本発明は、デジタル式複写機に限らず、いわゆるアナログ式複写機にも適用可能である。また、複写機に限らず、プリンタやファクシミリなどの画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る複写機の内部構成を示す概略断面図である。
【図２】用紙デッキの構成について説明するための模式図である。
【図３】検知センサにより用紙の残量を検知する態様について説明するための要部拡大斜視図である。
【図４】検知センサと遮光板との位置関係を段階的に示す図解図である。
【図５】検知センサによる検知信号の組み合わせと用紙残量との関係を表した図である。
【図６】第２実施形態に係る検知センサと遮光板との位置関係を段階的に示す図解図である。
【図７】検知センサによる検知信号の組み合わせと用紙残量との関係を表す図である。
【図８】第３実施形態に係る検知センサと遮光板との位置関係を段階的に示す図解図である。
【図９】検知センサによる検知信号の組み合わせと用紙残量との関係を表す図である。
【符号の説明】
２１  用紙デッキ
３０  制御部
５５  遮光板
Ｓ１〜Ｓ３  検知センサ
【図１】
0003641235.tif 000002
【図２】
0003641235.tif 000003
【図３】
0003641235.tif 000004
【図４】
0003641235.tif 000005
【図５】
0003641235.tif 000006
【図６】
0003641235.tif 000007
【図７】
0003641235.tif 000008
【図８】
0003641235.tif 000009
【図９】
0003641235.tif 000010