(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、任意に情報を入出力可能な記憶領域を有する第１の記憶媒体と、を有するプロセスカートリッジにおいて、
前記電子写真画像形成装置本体には前記プロセスカートリッジの使用者に係わる情報を記憶する第２の記憶媒体が搭載されており、
前記第１の記憶媒体には前記第２の記憶媒体に記憶される前記プロセスカートリッジの使用者に係わる情報に対して割り当てられる識別記号情報が記憶され、前記識別記号情報のデータ量は前記プロセスカートリッジの使用者に係わる情報のデータ量よりも小さいことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記プロセスカートリッジとは、前記プロセス手段としての帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と、前記電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである請求項１のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記プロセスカートリッジとは、前記プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、前記電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである請求項１のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記プロセスカートリッジとは、前記プロセス手段としての現像手段と、前記電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである請求項１のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、任意に情報を入出力可能な記憶領域を有する第１の記憶媒体と、を有するプロセスカートリッジを、装置本体に取外し可能に装着するための装着手段と、
（ｂ）任意に情報を入出力可能であって、前記プロセスカートリッジの使用者に係わる情報を記憶する第２の記憶媒体と、
（ｃ）前記第２の記憶媒体に記憶される前記プロセスカートリッジの使用者に係わる情報に対して割り当てられる識別記号情報を前記第１の記憶媒体に記憶するための制御手段と、
（ｄ）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、を有し、
（ｅ）前記識別記号情報のデータ量が前記プロセスカートリッジの使用者に係わる情報のデータ量よりも小さい
ことを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項６】
更に、前記第１の記憶媒体と前記第２の記憶媒体に情報を入出力するための入出力手段を有し、前記入出力手段によって前記プロセスカートリッジの使用者に係わる情報に対して割り当てられる識別記号情報を入力することを特徴とする請求項５の電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記入出力手段は、前記電子写真画像形成装置本体に設置された操作部又は前記電子写真画像形成装置本体に接続された外部機器であることを特徴とする請求項６の電子写真画像形成装置。
【請求項８】
前記プロセスカートリッジとは、前記プロセス手段としての帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と、前記電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである請求項５〜７のうちいずれかひとつの電子写真画像形成装置。
【請求項９】
前記プロセスカートリッジとは、前記プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、前記電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである請求項５〜７のうちいずれかひとつの電子写真画像形成装置。
【請求項１０】
前記プロセスカートリッジとは、前記プロセス手段としての現像手段と、前記電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである請求項５〜７のうちいずれかひとつの電子写真画像形成装置。
【請求項１１】
現像剤収容部を備えた現像手段を有し、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像装置において、任意に情報を入出力可能な記憶領域を有する第１の記憶媒体を有する現像装置であって、
前記電子写真画像形成装置本体には前記現像装置の使用者に係わる情報を記憶する第２の記憶媒体が搭載されており、
前記第１の記憶媒体には前記第２の記憶媒体に記憶される前記現像装置の使用者に係わる情報に対して割り当てられる識別記号情報が記憶され、前記識別記号情報のデータ量は前記現像装置の使用者に係わる情報のデータ量よりも小さいことを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プロセスカートリッジ、現像装置及び前記プロセスカートリッジ又は現像装置を着脱可能な電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで電子写真画像形成装置としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサー等が含まれる。
【０００３】
またプロセスカートリッジとしては、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであるか、又は帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものであるか、更に少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行なうことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
上記のような画像形成装置は、電子写真感光体である感光体ドラムの周りに、感光体ドラムを一様に帯電するための帯電手段、感光体ドラム上に静電潜像を形成するための露光装置、静電潜像を可視像とするための現像装置、可視像を記録媒体である転写材に転写するための転写装置、及び感光体ドラム上の残トナーを除去するためのクリーニング手段を備え、又、記録媒体に転写された可視像を定着するための定着装置を有している。
【０００６】
プロセスカートリッジの一例としては、上記の感光体ドラム、帯電手段、現像装置、及びクリーニング装置をユニット化し、装置本体に対して交換自在としたものがある。
【０００７】
上記のような概略構成において、露光装置により感光体ドラム上に形成された静電潜像は現像装置によりトナー像として可視像化され、転写装置により記録媒体に転写され、その後定着装置に搬送される。そこでトナー像が記録媒体に定着されたのち、搬送手段により装置外に排紙される。感光体ドラム上で転写されずに残ったトナーは、クリーニングブレードで除去され、廃トナー容器に貯留される。
【０００８】
またプロセスカートリッジには、例えば特開昭５９−６１８５４号公報に記載されているように、プロセスカートリッジに不揮発性ＲＡＭを搭載し、この不揮発性ＲＡＭに画像形成装置本体で使用された量を記憶させ、この情報を基にプロセスカートリッジの使用限界を判断して使用者に交換時期を促したり、特開平６−１４９０５１号公報に記載されているように不揮発性ＲＡＭに品質コードを記憶させ、画像形成装置本体の品質コードと一致しなければ画像形成動作を行えないようにして装置保護を行うというような付加機能を備えたものも提案されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記従来技術をさらに発展させたものである。
【００１０】
そこで本発明の第１の目的は、プロセスカートリッジ又は現像装置に搭載された記憶媒体に、個別の識別情報、管理情報等の装置本体の制御内容にとらわれない任意の情報を使用者が与えることができ、又、前記記憶媒体から情報内容を任意に読み出し／書き換えができるプロセスカートリッジ、現像装置、及び前記プロセスカートリッジ又は現像装置を備えた電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１１】
本発明の第２の目的は、プロセスカートリッジ又は現像装置に搭載された記憶媒体に、使用者が任意の情報を与えるに際し、スムーズな操作が可能なプロセスカートリッジ、現像装置、及び前記プロセスカートリッジ又は現像装置を備えた電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係るプロセスカートリッジ、現像装置及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、任意に情報を入出力可能な記憶領域を有する第１の記憶媒体と、を有するプロセスカートリッジにおいて、
前記電子写真画像形成装置本体には前記プロセスカートリッジの使用者に係わる情報を記憶する第２の記憶媒体が搭載されており、
前記第１の記憶媒体には前記第２の記憶媒体に記憶される前記プロセスカートリッジの使用者に係わる情報に対して割り当てられる識別記号情報が記憶され、前記識別記号情報のデータ量は前記プロセスカートリッジの使用者に係わる情報のデータ量よりも小さいことを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００１５】
本発明の他の態様によれば、プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、任意に情報を入出力可能な記憶領域を有する第１の記憶媒体と、を有するプロセスカートリッジを、装置本体に取外し可能に装着するための装着手段と、
（ｂ）任意に情報を入出力可能であって、前記プロセスカートリッジの使用者に係わる情報を記憶する第２の記憶媒体と、
（ｃ）前記第２の記憶媒体に記憶される前記プロセスカートリッジの使用者に係わる情報に対して割り当てられる識別記号情報を前記第１の記憶媒体に記憶するための制御手段と、
（ｄ）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、を有し、
（ｅ）前記識別記号情報のデータ量が前記プロセスカートリッジの使用者に係わる情報のデータ量よりも小さい
ことを特徴とする電子写真画像形成装置が提供される。
【００１７】
本発明の他の態様によれば、現像剤収容部を備えた現像手段を有し、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像装置において、任意に情報を入出力可能な記憶領域を有する第１の記憶媒体を有する現像装置であって、
前記電子写真画像形成装置本体には前記現像装置の使用者に係わる情報を記憶する第２の記憶媒体が搭載されており、
前記第１の記憶媒体には前記第２の記憶媒体に記憶される前記現像装置の使用者に係わる情報に対して割り当てられる識別記号情報が記憶され、前記識別記号情報のデータ量は前記現像装置の使用者に係わる情報のデータ量よりも小さいことを特徴とする現像装置が提供される。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る電子写真画像形成装置、プロセスカートリッジ及び現像装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２０】
実施例１
先ず、図３を参照して、本発明に従って構成されるプロセスカートリッジを装着可能な電子写真画像形成装置の一実施例について説明する。
【００２１】
同図において、電子写真感光体である感光体ドラム１の周りに接触帯電手段としての帯電ローラ２、アルミニウム等のパイプから形成された現像剤担持体としての現像ローラ３、画像形成装置本体に設けられた転写ローラ１０、感光体ドラム１の残トナーを除去するためのクリーニング手段としてのクリーニングブレード１２が配設されている。
【００２２】
現像ローラ３は、現像剤４を収納した現像剤収容部５ａの、感光体ドラム１に対向した開口部に回転自在に設置されている。この現像ローラ３内には、複数個の磁極Ｎ、Ｓが交互に形成された磁石６が、現像ローラ３の回転に対して不動に設置されている。磁石６の磁気作用力により、矢印Ｒ１方向に回転する現像ローラ３の表面上に、現像剤４が担持される。
【００２３】
又、現像ローラ３には、現像剤規制部材としての弾性ブレード７が矢印Ｒ１で示す現像ローラの回転方向とは逆向きに伸びた自由端の腹部で当接している。現像ローラ３に担持された現像剤４は、弾性ブレード７を当接する箇所を通過する際に、その層厚が規制され、これにより現像ローラ３上に薄層の現像剤層が形成される。
【００２４】
尚、帯電ローラ２の芯金８には、図面に示さない電源から芯金８に接触させた摺動電極（不図示）を介して、ＡＣ電圧とＤＣ電圧を重畳した振動電圧が印加される。これにより、感光体ドラム１の周面は接触帯電され、所定の電荷を得る。
【００２５】
感光体ドラム１の帯電処理面に対して、装置本体側に搭載されたレーザースキャナ９から発せられるレーザー光によって走査露光がなされ、目的の静電潜像が形成される。
【００２６】
上記の現像ローラ３上の現像剤４は、現像ローラ３の回転により、矢印Ｒ２方向に回転する感光体ドラム１と対向した現像部へと搬送され、そこで電気的作用力によって感光体ドラム１上の潜像に付着し、現像が行なわれる。
【００２７】
他方、給紙カセット２６内に収容された記録媒体である記録材２５は、給紙ローラ４２によって感光ドラム１上の潜像形成と同期して供給される。この記録材Ｐは、感光体ドラム１上のトナー像の先端と同期して搬送手段４３を介してローラ形状の転写手段１０に搬送され、転写手段１０によって前記のトナー像が記録材２５上に転写される。トナー像を転写された記録材２５は、定着器１１まで搬送され、そこでトナー像を定着して永久像とされる。感光体ドラム１上に残留した現像剤４はクリーニングブレード１２によって掻き落とされ、廃現像剤容器１３内に蓄積される。なお、装置本体にはプロセスカートリッジ１４を取外し可能に装着する装着手段５０が、本実施例の場合、２箇所に設けられている。
【００２８】
図２に示すプロセスカートリッジ１４は、感光体ドラム１、帯電ローラ２、現像装置５、及びクリーニング手段である弾性クリーニングブレード１２を一括してユニット化している。これら感光体ドラム１等はプロセスカートリッジ１４内で所定の相互配置関係をもって組み付けられており、プロセスカートリッジ１００は画像形成装置本体内の所定部（装着手段５０）に対して所定の要領で挿入装着され、また反対に装置本体から抜き外してできるようにされている。
【００２９】
図１のブロック図に示すように、本実施例のプロセスカートリッジ１４は、使用者が画像形成装置本体１５に設けられたディスプレイ付き操作パネル１６から入力した任意の情報を、情報信号接点１７（図２参照）を介して書き込み／読み出しできる記憶領域を有する記憶媒体１８を搭載したことを特徴とする。
【００３０】
本実施例では、記憶媒体１８として、２ｋバイトの記憶容量を持つＮＶＲＡＭ（Non-Volaite-RAM ）を用いたが、これは例えば磁性記憶媒体や光記憶媒体等の記憶媒体であってもよい。
【００３１】
画像形成プロセスについて、図２により更に説明する。現像剤容器部５ａ内の現像剤４は、図２中矢印Ｒ１の方向に回転する現像ローラ３及び弾性ブレード７によりその量を均一に調節され、帯電されながら感光体ドラム１表面まで搬送される。
【００３２】
一方、感光体ドラム１は図１中矢印方向Ｒ２の方向に毎分４０回転のスピードで回転しながら、画像形成装置本体１５から−６００Ｖの直流電圧とピーク間電圧１６００Ｖで３００Ｈｚの正弦波からなる交流電圧を重畳したバイアス電圧を帯電ローラ２を介して印加され、その表面を約−６００Ｖに帯電される。この感光体ドラム１には、画像形成装置本体１５側に設置されたレーザー照射装置９からの照射光により、潜像が描き出される。
【００３３】
また、現像ローラ３には−５００Ｖの直流電圧とピーク間電圧１６００Ｖで１８００Ｈｚの正弦波からなる交流電圧を重畳したバイアス電圧が画像形成装置本体１５から加えられており、これによって現像剤４を感光体ドラム１と現像ローラ３の間で往復運動させる。このとき、感光体ドラム１上の実際の電位は潜像の明部、暗部共にマイナス電位であり、この電位に応じただけの現像剤４が感光体ドラム１に付着し、潜像の現像が行われる。
【００３４】
更に、感光体ドラム１上に形成された像は画像形成装置本体１５に設けられた転写部、定着部の順で搬送され、記録紙上に定着画像が完成する。
【００３５】
転写時に感光体ドラム１上に残った現像剤４は、再び帯電される前にクリーニングブレード１２によって掻き落とされ、廃トナー容器部１３内に蓄積される。
【００３６】
ところで本実施例においては、図１のブロック図に示すように、ディスプレイ付き操作パネル１６より使用者が文字列や数値等の形で入力した情報が、画像形成装置本体１５に搭載されたＣＰＵ１９に伝達され、プロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に対する情報の書き込み／読み出し手段２０に対して情報の書き込み命令が下されて、情報信号用接点１７を介して記憶媒体１８に情報の書き込みが行われる。
【００３７】
逆に、プロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に記憶された情報を閲覧する際には、ディスプレイ付き操作パネル１６の操作によってＣＰＵ１９からの情報の書き込み／読み出し手段２０に対して読み出し命令が出され、情報書き込みと逆の経路を経て情報内容がディスプレイ付き操作パネル１６のディスプレイに文字列や数値等の形で出力される。
【００３８】
本実施例のプロセスカートリッジ１４では、使用者がディスプレイ付き操作パネル１６から入力した文字列や数値によって、使用開始時期、所有者氏名、使用目的等の使用者の個人情報を、プロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体に記憶させることができる。従って、画像形成装置の行う制御によって得られる情報以外に、使用者固有の情報が記憶事項として扱えることになり、ユーザビリティが向上した。
【００３９】
実施例２
図４は、本発明の他の態様であるカートリッジ化された現像装置１４Ａを示す。
【００４０】
本実施例の現像装置１４Ａは、現像ローラのような現像剤担持体３と、この現像剤担持体３に現像剤（トナー）を供給するために、内部にトナー４を収容した現像剤収容部５ａを有する現像手段５が、プラスチック製の枠体７０により一体的にカートリッジ化される。即ち、本実施例の現像装置１４Ａは、実施例１で説明したプロセスカートリッジ１４から、感光体ドラム１を除いて一体化したカートリッジと考えることができる。従って、現像剤収容部５ａ等の構成及び作用は、実施例１と同様であり、同じ構成及び作用をなすものには、同じ参照符号を付し、説明を援用する。
【００４１】
実施例３
次に、本発明に係る電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジの実施例３について、図５のブロック図及び図６により説明する。
【００４２】
本実施例の画像形成装置２１は、使用者が画像形成装置本体に接続されたコンピューター２２の操作画面から、画像形成装置２１に装着したプロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に対し、任意の情報を書き込み／読み出しできる手段を搭載したことを特徴とする。
【００４３】
本実施例の画像形成装置２１では、実施例１のプロセスカートリッジ１４を装着し画像形成を行うことを前提に、感光体帯電用電源部２３、帯電潜像形成用のレーザー照射装置２４、記録紙２５を積載する給紙カセット２６、現像剤像を記録紙２５上に転写するための転写ローラ２７、現像剤像を記録紙２５上に定着させるための定着器２８を適宜配置した。また、画像形成装置２１側面には、コンピューター２２と接続して画像情報や操作情報等の伝達を行うための接続コネクター（不図示）を装備している。
【００４４】
この画像形成装置２１は、図５のブロック図に示すように、画像形成装置２１との情報伝達を行うためのドライバーソフトがインストールされたコンピューター２２に接続される。
【００４５】
使用者がコンピューター２２のキーボード２２ａから文字列や数値等の形で入力した情報は、接続コネクター（不図示）を介して画像形成装置２１に搭載された接続機器との通信手段２９を経由してＣＰＵ３０に伝達される。この際、ＣＰＵ３０はプロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に対する情報の書き込み／読み出し手段２０に対して情報の書き込み命令を実行し、情報信号用接点１７を介して記憶媒体１８に情報の書き込みが行われる。
【００４６】
逆に、プロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に記憶された情報を閲覧する際には、コンピューター２２のキーボード操作によってＣＰＵ３０が情報の書き込み／読み出し手段２０に対して読み出しを行うような命令を出すと、接続機器との通信手段２９によってＣＰＵ３０に前述の命令が伝達され、情報書き込み時と逆の経路を経て情報内容がコンピューター２２のディスプレーに文字列や数値等の形で出力される。
【００４７】
本実施例の画像形成装置２１では、外部に接続されたコンピューター２２のキーボード２２ａから入力した文字列や数値によって、使用開始時期、所有者氏名、使用目的等の使用者の個人情報を、プロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に記憶させることができる。そのため画像形成装置２１の行う制御によって得られる情報以外に、使用者固有の情報が記憶事項として扱えることとなり、ユーザビリティーが向上する。
【００４８】
又、前述の操作は画像形成装置２１にプロセスカートリッジ１４を装着した状態で行うことができ、従来のプロセスカートリッジ１４や画像形成装置２１の使用形態を逸脱しないため、操作性に優れユーザビリティーに富んだ画像形成装置２１を提供することができる。
【００４９】
実施例４
次に、本発明に係るプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置の実施例４について、図７のブロック図により説明する。
【００５０】
前述の実施例３の画像形成装置においては、使用者が画像形成装置本体に接続されたコンピューター２２の操作によって、画像形成装置本体に装着したプロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に対して任意の情報の書き込み／読み出しを行う手段２０を備えていた。それに対して、本実施例の画像形成装置２１は、前述情報の書き込み／読み出しの際に記憶媒体１８に対し圧縮して情報の書き込みを行い、またこれを展開して読み出しを行う手段３１を搭載したことを特徴とする。
【００５１】
この画像形成装置２１は図７のブロック図に示すように、画像形成装置との情報伝達を行うためのドライバーソフトがインストールされたコンピューター２２に接続される。
【００５２】
使用者がコンピューター２２のキーボード２２ａから文字列や数値等の形で入力した情報は、接続コネクター（不図示）を介して画像形成装置に搭載された接続機器との通信手段２９を経由してＣＰＵ３０に伝達される。この際、ＣＰＵ３０はプロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に対する情報の書き込み（圧縮）／読み出し（展開）手段３１に対して情報の書き込み命令を下し、これによって圧縮を行いながら情報信号用接点１７を介して記憶媒体１８に情報の書き込みが行われる。
【００５３】
逆に、プロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に記憶された情報を閲覧する際には、コンピューター２２のキーボード操作によってＣＰＵ３０が情報の書き込み（圧縮）／読み出し（展開）手段３１に対して読み出しを行うような命令を出すと、接続機器との通信手段２９によってＣＰＵ３０に前述の命令が伝達され、これによって情報を展開しながら記憶手段１８から読み出され、情報書き込み時と逆の経路を辿ってコンピューター２２のディスプレイ２２ｂに文字列や数値等の形で出力される。
【００５４】
上記のように、本実施例の画像形成装置では、外部に接続されたコンピューターのキーボードから入力した文字列や数値によって、使用開始時期、所有者氏名、使用目的等の使用者の個人情報を、プロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体に記憶させることができる。
【００５５】
また、プロセスカートリッジに搭載する記憶媒体の容量を小さく抑えつつ、前述のように使用者が扱える情報の自由度を増すことが可能であり、使用者に対してより廉価で高機能なプロセスカートリッジを提供することができる。
【００５６】
実施例５
次に、本発明に係るプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置の実施例５について、図８のブロック図及び図９により説明する。
【００５７】
本実施例の画像形成装置３２は、使用者が行う画像形成装置本体に設けられたディスプレイ付き操作パネル１６の操作によって入力を行った情報毎にそのデータ量よりも小さなデータ量で表現される識別記号を割り振り、この識別記号のみをプロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に、前記識別記号及び情報の内容を画像形成装置本体に搭載した記憶媒体３３にそれぞれ書き込み、読み出し時にはプロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８に対応した情報内容を画像形成装置３２の記憶媒体３３から読み出すという制御を行うことを特徴とする。
【００５８】
また、本実施例の画像形成装置３２では、本発明の実施例１のプロセスカートリッジ１４に準じた構成を持つプロセスカートリッジ１４を装着し画像形成を行うことを前提に、感光体帯電用電源部２３、帯電潜像形成用のレーザー照射装置２４、記録紙２５を積載する給紙カセット２６、現像剤像を記録紙２５上に転写するための転写ローラ２７、現像剤像を記録紙２５上に定着させるための定着させるための定着器２８を適宜配置した。
【００５９】
更に、本実施例の画像形成装置に用いるプロセスカートリッジは前述の実施例のプロセスカートリッジと比較し、記憶媒体の記憶容量を２５６バイトとし、使用者が任意に情報を入出力できる記憶領域を省略したＮＶ−ＲＡＭを搭載した点でのみ異なる。
【００６０】
使用者がディスプレイ付き操作パネル１６から文字列や数値の形で入力した情報は、ＣＰＵ３４まで送られ、各々の情報ごとにＡ〜Ｚのアルファベットで識別記号が割り振られる。この識別記号は例えば本実施例で用いたアルファベットの他に、情報本体のデータ量よりも、より小さなデータ量で表現できる数字等のキャラクターや、単純に４バイト程度のドット配列で表現したのもの等が望ましい。
【００６１】
前述のような識別記号の割り振り作業が終わるとＣＰＵ３４は、プロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に対する情報の書き込み／読み出し手段２０ａを介し、プロセスカートリッジ１４の記憶媒体に前述の識別記号の書き込みを実行する。また、ＣＰＵ３４は同時に画像形成装置本体１４に搭載された記憶媒体３３に対する情報の書き込み／読み出し手段２０ｂを介し、画像形成装置３２の記憶媒体３３に前述の識別記号と情報の内容の書き込みを実行する。
【００６２】
逆に、使用者が事前に入力した情報を閲覧する際には、ディスプレイ付き操作パネル１６の操作によってＣＰＵ３４に対し情報の読み出しを行うような命令を出すと、まずプロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８から、記憶媒体１８に対する情報の書き込み／読み出し手段２０ａによって識別記号が読み出される。
【００６３】
次にＣＰＵ３４は画像形成装置３２の記憶媒体３３に記憶された識別記号と情報の内容を記憶媒体３３に対する情報の書き込み／読み出し手段２０ｂによって閲覧し、これらの情報の中からプロセスカートリッジ１４から読み出された識別記号に対応する情報内容を検索して、ディスプレイ付き操作パネル１６のディスプレイに文字列や数値等の形で出力する。
【００６４】
また、前述の制御中、プロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８に対する情報の書き込み／読み出しは、情報信号用接点１７を介して行われる。
【００６５】
本実施例の画像形成装置３２では、操作パネル１４から入力した文字列や数値によって、例えば使用開始時期、所有者氏名、使用目的等の使用者の個人情報を、プロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体に記憶させることができる。そのため画像形成装置３２の行う制御によって得られる情報以外に、使用者固有の情報が記憶事項として扱えることとなりユーザビリティが向上する。
【００６６】
更に、多大な記録容量を必要とする情報を扱う際でも、プロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体に記憶される内容は小バイトの識別記号のみなので、情報内容全てを記憶させる場合に比べてプロセスカートリッジに搭載する記憶媒体の容量を低減することができる。したがって、消耗品的要素の強いプロセスカートリッジの価格上昇を抑え、使用者に対し前述のユーザビリテイを廉価に提供できる。
【００６７】
実施例６
次に、本発明に係るプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置の実施例６について、図１０のブロック図により説明する。
【００６８】
本実施例の画像形成装置は、実施例１のプロセスカートリッジ１４を装着して画像形成装置を行うことを前提に、使用者がプロセスカートリッジ１４に対して任意の情報の入出力を行うためのガイダンスソフト３６の示す、予め識別記号の割り振られた選択肢の中から入力内容を選択することで、プロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８に前述識別記号を記憶させることを特徴とする。
【００６９】
本実施例の画像形成装置では、実施例１のプロセスカートリッジ１４を装着し画像形成を行うことを前提に、図９に示したように、感光体帯電用電源部２３、帯電潜像形成用のレーザー照射装置２４、記録紙２５を積載する給紙カセット２６、現像剤像を記録紙２５上に転写するための転写ローラ２７、現像剤像を記録紙２５上に定着させるための定着器２８を適宜配置した。
【００７０】
使用者がディスプレイ付き操作パネル１６からプロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に対し情報の入力作業を行う際、先ずこのガイダンスソフト３６を起動する。ガイダンスソフト３６はＣＰＵ３７によって実行され、ディスプレイ付き操作パネル１６のディスプレイにガイダンス文及び予め識別記号が割り振られた選択肢を表示する。
【００７１】
識別記号は例えば数字やアルファベットのように、小さなバイト数で表現できるキャラクターが望ましいが、本実施例では、前述識別記号を１〜３までの数字とし、ディスプレイ付き操作パネル１６上の３つの操作ボタンに割り振った。
【００７２】
使用者は、ディスプレイ１６上の１〜３の操作ボタンの操作を行い、選択肢から入力事項を選択する。この際に選択された識別記号のみがＣＰＵ３７の命令で、プロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に対する情報の書き込み／読み出し手段２０によって、プロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８に順次記憶される。
【００７３】
逆に、使用者が事前に入力した情報を閲覧する際にも、ディスプレイ付き操作パネル１６の操作によって前述のガイダンスソフトが起動される。次にプロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８から、記憶媒体１８に対する情報の書き込み／読み出し手段２０によって識別記号が順次読み出される。この際、ＣＰＵ３７は記憶媒体１８から読み出された識別記号の配列をガイダンスソフト３６の入力順列と照会し、それぞれの識別記号が意味する情報内容、ディスプレイ付き操作パネル１６のディスプレイに文字列や数値等の形で出力する。
【００７４】
また前述の制御中、プロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８に対する情報の書き込み／読み出しは、情報信号用接点１７を介して行われる。
【００７５】
さらに本実施例では本発明の効果を確認するために、例えば画像形成装置及びプロセスカートリッジ１４に万が一トラブルが発生した際を想定し、そのトラブルの状況を実際の使用者から供給者（メーカー）に連絡する際の手段として前述の画像形成装置を利用してみた。その際に行った情報入力手順を図１１のフローチャートに示す。
【００７６】
先ず、使用者はトラブルの起こったカートリッジを画像形成装置本体に装着し、ガイダンスソフト３６を起動させる（Ｓ１）。ここで、ガイダンスソフト３６は、使用者に対して使用者の氏名と連絡先の入力を促す（Ｓ２）。この際、使用者の氏名等には識別記号が割り振られないで直接プロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８に記憶されるが、これはこれらのデータは多岐に分かれるため定型化が難しいためである。次いで、使用者が氏名と連絡先を入力する（Ｓ３）。
【００７７】
次に、設問が存在するかどうかを判断し（Ｓ４）、存在する場合には、１〜３の数字を識別記号として割り振られた、トラブル内容の表現に関する選択肢がディスプレイに表示され（Ｓ５）、使用者に対して選択番号の入力を促す。使用者がこれらの選択肢の中から選択した数字をディスプレイ付き操作パネルの１〜３ボタンによって入力すると（Ｓ６）、これらの識別記号はプロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８に記憶される（Ｓ７）。
【００７８】
尚、ステップ４（Ｓ４）で、設問が存在しない場合には、情報入力モードの終了を示すコメントをディスプレイに表示する（Ｓ８）。
【００７９】
以降、順次提示される設問内容に対して同様に選択した１〜３の数字を操作ボタンで入力していくことで、トラブルの内容を詳細に表現可能となる。
【００８０】
一方、使用者がトラブルの状況に関するデータを入力し終えた後、供給側用として準備された本実施例の画像形成装置に搭載された制御と同様の機能を持つデータ・リーダーでは、ガイダンスソフト３６の提示する選択肢とプロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８に記憶された識別記号とを照合し、それぞれの識別記号に対応する選択肢内容の表示が行われる。
【００８１】
上記のように本実施例によれば、使用者は困難だった供給者へのトラブル内容の詳細な表現が、限られた操作ボタンを用いるだけの簡単な操作で実現でき、一方、供給者も使用者の指摘するプロセスカートリッジ１４の持つトラブル状態を詳細に把握できるため適切で迅速な対応が可能となる。
【００８２】
また、多大な記録容量を必要とする表現内容を扱う際でも、順次提示される選択肢を段階的につなぎ合わせることによって表現可能であり、この場合もプロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に記憶される内容はデータ量が小さい識別記号のみなので、プロセスカートリッジ１４に搭載する記憶媒体１８には容量が極めて小さく安価なものを使用することができる。従って、前述のようなユーザビリティの向上を消耗品的要素の強いプロセスカートリッジの価格上昇を最低限に抑えながら実現させることができた。
【００８３】
実施例７
次に、本発明に係るプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置の実施例７について、図１２のブロック図、及び図１３のフローチャートにより説明する。
【００８４】
本実施例の画像形成装置３８は、実施例１のプロセスカートリッジ１４を装着して画像形成を行うことを前提に、使用者がプロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に対して任意に画像形成装置３８の制御設定情報を入出力する手段により、プロセスカートリッジ１４が装着された際に前述の記憶制御設定情報を基に装置の制御条件を変更させるような制御を行うことを特徴とする。
【００８５】
また本実施例の画像形成装置３８では、画像形成に関わる感光体帯電用電源部２３、帯電潜像形成用のレーザー照射装置２４、記録紙２５を積載する給紙カセット２６、現像剤像を記録紙２５上に転写するための転写ローラ２７、及び現像剤像を記録紙２５上に定着させるための定着器２８を実施例３の画像形成装置３８と同様に配置してある。
【００８６】
使用者がディスプレイ付き操作パネル１６から、プロセスカートリッジ１４に搭載された記憶媒体１８に対し制御設定情報の入力作業を行うためのモードを選択すると（Ｓ１１）、ＣＰＵ３９は記憶媒体１８に対する制御設定情報の書き込み／読み出し手段２０に対し、記憶媒体１８内に記憶された制御設定情報の読み出し命令を出して、現在の制御設定情報を読み出し（Ｓ１２）、その結果をディスプレイ付き操作パネル１６のディスプレイに表示する（Ｓ１３）。
【００８７】
次いで、使用者が操作ボタンにより制御設定情報を入力し（Ｓ１４）、プロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８に新しい制御設定情報を書き込む（Ｓ１５）。プロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８から新しい制御設定情報を読み出し（Ｓ１６）、その結果をディスプレイ付き操作パネル１６のディスプレイに表示する（Ｓ１７）。そして、操作パネルを操作することにより、制御情報の変更モードを脱出する（Ｓ１８）。
【００８８】
本実施例の画像形成装置の場合、設定変更操作の簡略化と記憶媒体１８の小容量化を目指し、例えば「高精細印字モード（オン／オフ）」や「低濃度印字モード（オン／オフ）」というように１（オン）と０（オフ）の仮想のディップスイッチによって制御設定情報の内容を表現してある。従って、使用者がディスプレイでこれらのディップスイッチのオン／オフ状態を確認し、各制御設定情報の書き込み／読み出し手段２０を介し、この新しい制御設定情報（１と０の配列）の記憶媒体１８への書き込み命令を実行する。
【００８９】
これらの制御設定情報は図１４のフローチャートに示す通り、印字命令が実行されるごとに適宜プロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８から読み出される。
【００９０】
更に、同フローチャートにより説明すると、印字開始ボタンをオンすると（Ｓ２１）、プロセスカートリッジ１４が直前に交換されているかどうかが判別される（Ｓ２２）。交換されている場合には、プロセスカートリッジの記憶媒体より、制御設置情報を読み出し（Ｓ２３）、この読み出した制御設置情報を基に、装置を制御を変更し（Ｓ２４）、印字を開始する（Ｓ２５）。
【００９１】
一方、ステップ２２でプロセスカートリッジの交換がされていない場合には、現在のプロセスカートリッジで、直前の制御設定情報変更の有無を判別する（Ｓ２６）。変更されている場合には、プロセスカートリッジの記憶媒体より制御設定情報を読み出し（Ｓ２７）、この読み出した制御設定情報を基に、装置の制御を変更し（Ｓ２８）、印字を開始する（Ｓ２５）。ステップ２６で直前の制御設定情報の変更がないと判別された場合には、現在の制御設定で装置を制御し（Ｓ２９）、印字を開始する（Ｓ２５）。
【００９２】
例えば、印字濃度を薄くする設定変更を行った場合、図１２に示すようにプロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８から読み出された制御設定情報は、制御設定情報の書き込み／読み出し手段２０を介して読み出され、ＣＰＵ３９はこの情報制御ＲＯＭ４０に記憶された制御情報とを照合し、その結果から高圧ユニット４１の出力を適切な値にコントロールする。
【００９３】
本実施例の画像形成装置３８では、例えば同一の画像形成装置３８を複数の使用者が使用する場合や、複数のプロセスカートリッジ１４を使用していて、個別に異なった制御を繰り返し行わなければならない場合等には、予めプロセスカートリッジ１４毎に制御設定を記憶させておき、それらのプロセスカートリッジ１４を取り替えるだけの簡単な操作で、制御設定の変更が可能である。
【００９４】
さらに、本実施例の画像形成装置３８では仮想ディップスイッチのオン／オフ状態で制御内容を表現するように工夫したため、１と０の配列のみをプロセスカートリッジ１４の記憶媒体１８に記憶させるだけで前述の制御設定が行うことができる。従って、記憶媒体１８に容量が極めて小さく安価なものを使用することでき、前述のようなユーザービリティーの向上をプロセスカートリッジの価格上昇を最低限に抑えながら実現させることができた。
【００９５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、プロセスカートリッジ又は現像装置に搭載された記憶媒体に、個別の識別情報、管理情報等の装置本体の制御内容にとらわれない任意の情報を使用者が与えることができ、又、前記記憶媒体から情報内容を任意に読み出し／書き換えができ、従ってユーザビリティに富んだプロセスカートリッジ、現像装置、及び前記プロセスカートリッジ又は現像装置を備えた電子写真画像形成装置を提供することができる。
【００９６】
又、本発明によれば、プロセスカートリッジ又は現像装置に搭載された記憶媒体に、使用者が任意の情報を与えるに際し、スムーズな操作が可能で、従って操作性の良好なプロセスカートリッジ、現像装置、及び前記プロセスカートリッジ又は現像装置を備えた電子写真画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施例１の制御を示すブロック図である。
【図２】実施例１の画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図３】実施例１のプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図４】実施例２の現像装置を示す構成図である。
【図５】実施例３の制御を示すブロック図である。
【図６】実施例３の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図７】実施例４の制御を示すブロック図である。
【図８】実施例５の制御を示すブロック図である。
【図９】実施例５の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１０】実施例６の制御を示すブロック図である。
【図１１】実施例６の制御の流れを示すフローチャートである。
【図１２】実施例７の制御を示すブロック図である。
【図１３】実施例７の制御の流れを示すフローチャートである。
【図１４】実施例７における印字を行なう際の制御の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      感光体ドラム（電子写真感光体）
２      帯電手段
５      現像装置
１２    クリーニング手段
１４    プロセスカートリッジ
１４Ａ  現像装置
１５、２１、３２、３５、３８          電子写真画像形成装置本体
１６    ディスプレイ付き操作パネル
１８    不揮発性記憶媒体
１９、３０、３７、３９                ＣＰＵ
２０    読み出し／書き込み手段
３６    ガイダンスソフト
４０    制御ＲＯＭ
４３    搬送手段
５０    装着手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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