(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板と、
該基板上に設けられたインク吐出機構と、
前記基板上で前記インク吐出機構に対してオフセットされた位置に設けられ、前記インク吐出機構の発射に関係する信号を検出することができる複数のインターディジタル圧力波変換器と、
前記基板上に形成されたバリアー層と、
ノズルを有し、前記バリアー層上に形成され、前記ノズルが前記インク吐出機構と整列するように設置されるものであって、前記基板および前記バリアー層と一緒になってインクウェルを形成するカバー板とを具備し、
前記インターディジタル圧力波変換器が、前記インク吐出機構の発射によって引き起こされる前記インクウェル内のインク中を伝播する圧力波を検出すべく、互いに直角に配置された状態で、前記インクウェルに設けられているプリントヘッド装置。
【請求項２】
前記インクウェルには、複数の音波圧電変換器が更に設けられ、該音波圧電変換器は、絶縁層、導電結合層、圧電材料、信号伝導層、パッシベーション層およびコーティング層を有している、請求項１に記載のプリントヘッド装置。
【請求項３】
前記変換器によって、前記ノズルが詰まった状態、前記ノズルが詰まっていない状態および発射なしを含む状態からなるグループの中の１つまたはそれよりも多くを検出することが可能となっている、請求項１または２に記載のプリントヘッド装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、プロッタ等において用いるプリントヘッドに関し、より詳細には、そのようなプリントヘッド内での誤作動を検出することに関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタやプロッタは当業者には既知であり、ヒューレット・パッカード、キャノン、およびエプソン製のもの等がある。以下の説明においては、プリンタおよびプロッタを集合的に「プリンタ」という用語で呼ぶ。現在のプリンタおよびプリントヘッド装置に関連する問題には、例えば、プリント中にプリントヘッドのインクがなくなる可能性があること、プリントヘッドのノズルが詰まってインク吐出機構が発射しない可能性があること、等の誤作動がある。このような誤作動の事実は通常、プリント文書をプリンタから引き出して目視検査した時に検出される。この時点で、適切な補正を行うには遅すぎる。インク吐出機構が発射しなかった時を検出する技術等、いくつかのタイプの電子的感知が当業者には既知である。しかしこういった技術は、範囲が限られており、例えば、ノズルが詰まっている場合や詰まっていない場合を検出することはない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従って、プリント画像の改悪(corruption)を除去するまたは最小限にするような方法で、プリントヘッドの誤作動を検出する必要がある。誤作動を早期に検出すれば、プリントヘッドの交換や発射アルゴリズム内でのソフトウェアをベースにした補償等、予防策を講じることができる。
【０００４】
従って、本発明の目的は、内部の誤作動を検出することができるプリントヘッドを提供することである。
【０００５】
本発明の他の目的は、ノズル詰まり、発射なしおよびインクなしの発射等の状態を検出することができるプリントヘッドを提供することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、インク吐出機構の発射を検出し、感知した信号をベースにして発射についての特性を判定する、圧力センサと圧力センサ用回路とを組み込んだプリントヘッドを提供することである。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、圧電タイプの圧力センサを有するプリントヘッドを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のこれらのおよび関係する目的は、本明細書において説明する誤作動検出器を有するプリントヘッド装置を用いることによって達成される。
【０００９】
本発明の前述のおよび関係する利点および特徴の達成については、以下の本発明のより詳細な説明を図面と共に検討すれば、当業者にはより容易に明白となろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、本発明によるプリントヘッド１０の断面側面図が示されている。プリントヘッド１０は、その内部または上にインク吐出機構１４が設けられた基板を備えている。インク吐出機構１４は、熱的または機械的励起によって、またはその他適当な吐出手段によって、インクを吐出することができる。好適な実施形態において、機構１４は熱的に起動され、当業者に既知の抵抗要素で実施することができる。インク吐出機構１４は、既知のダイから離れた(off-die)回路によって、または、ダイに取付けられた(on-die)回路とダイから離れた回路との組み合わせによって、制御されている。代表的なダイから離れた結合は、信号線１５と接触パッド１６によって示されている。
【００１１】
基板１２の上にはバリアー層２０が形成され、バリアー層２０の上にはオリフィス板３０が形成されている。基板、バリアー層およびオリフィス板によって、インクを供給容器（図示せず）から吐出機構の近くにまで送るインクウェルすなわち管路２４が形成されている。オリフィス板には、そこを通ってインクが吐出されるオリフィスすなわちノズル３１が形成され、ノズル３１はインク吐出機構１４の上方に配置されている。バリアー層２０およびオリフィス板３０に適した材料は、当業者には既知である。
【００１２】
インク吐出機構１４が抵抗器等の熱的に起動する装置であると仮定すると、ノズル３１を通してインク滴を必然的に沸騰させることによって、インク滴が吐出される。沸騰したインク気泡が形成および潰される間、一連の音圧力波２６（以後「圧力波」と呼ぶ）が生じる。これらの波は、主に基板およびインクウェルを含むプリントヘッドの各構成要素を通って伝搬する。基板（およびその上に形成された従来技術の薄膜層）において、縦波と剪断波の両方が生じる。縦波は、インターディジタル圧電圧力波変換器５０等によって検出することができる。これについては、図３および図４を参照してより詳細に説明する。インクウェル２４においては、縦圧力波が生じる。これらの波は、圧電音圧力波変換器４０を用いて検出することができる。これは、図２を参照してより詳細に説明する。本説明の目的のために、「インターディジタル変換器」という用語はインターディジタル圧電圧力波変換器に用い、一方、「音変換器(acoustic transducer)」という用語は圧電音圧力波変換器に用いる。音変換器とインターディジタル変換器の両方を基板１２上に設けるものとして説明するが、どちらの変換器も圧力波を十分検出することができるので、２つを一緒に設ける必要はない、ということが理解されるべきである。両方を設けると重複(redundancy)してしまうことになる。
【００１３】
音変換器４０およびインターディジタル変換器５０は、好ましくは、処理回路６０に結合されている。処理回路６０は、好ましくは増幅器、フィルタ、およびアナログディジタル変換器または関係する信号処理回路を含んでいる。処理回路６０は、インクのないままでの発射、発射なし、およびノズルが詰まったままでの発射の状態（すなわち、発射不良）を判定するのに必要な処理を行うように構成してもよく、または、センサ出力信号を、そのような処理用の、ダイから離れたロジック７０に送出してもよい。処理回路６０の出力は、信号線１７を介して接触パッド１８に伝搬される。
【００１４】
図２を参照すると、本発明による音変換器の側面図が示されている。図２は、図１の音変換器をより詳細に示している。図２は、その上に以下の各層が形成される基板１２を示している。すなわち、絶縁層２１、導電結合層４１、圧電材料４２、第１および第２の信号伝導層４４，４５、パッシベーション層４７、および表面コーティング層４８である。好適な実施形態において、これらの層は以下のまたは同様の材料からできている。絶縁層２１は二酸化ケイ素（ＳｉＯ2）、導電層４１はタンタルアルミニウム（ＴａＡｌ）、圧電材料４２は窒化アルミニウム（ＡｌＮ）、第１および第２の伝導層すなわちトレース４４，４５はアルミニウム、パッシベーション層４７は窒化シリコン（Ｓｉ3Ｎ4）から成る第１の層および炭化シリコン（ＳｉＣ）から成る第２の層を含み、コーティング層４８はタンタル（Ｔａ）である。これらの層の配置および組成は、本発明から逸脱することなく、装置(device)製造技術に調和する方法で変更してもよい、ということが理解されるべきである。また、酸化亜鉛（ＺｎＯ）やＰＺＴ等、その他の圧電材料を用いてもよく、他のタイプの適当な圧力センサを用いてもよい、ということも理解されるべきである。
【００１５】
第１および第２の伝導層４４，４５は、入射する圧力波に応答して圧電材料４２が発生する電圧を読み取る導体を形成している。インクウェルを通って進んでくる圧力波は、この薄膜を積み重ねたものを圧縮し、その結果、薄膜層に機械的応力が発生する。圧電層においては、この応力によって、２つの導体間に測定可能な電荷が生じる。
【００１６】
図３を参照すると、本発明によるインターディジタル変換器の一部の側面図が示されている。図３は、図１のインターディジタル変換器を示している。この変換器のレイアウトおよびこの変換器と他のインターディジタル変換器との配置は、図４に示されている。図３は基板１２を示している。基板１２の上には、絶縁層２１、圧電材料５２、第１および第２の導体５４、５５（そのうち１つのみを示す）、パッシベーション層５７およびコーティング層５８が形成されている。基板、絶縁層、パッシベーション層およびコーティング層は、音変換器４０について上述したとおりである。圧電材料と伝導層とは、好ましくは、変換器４０における同等物との組成が同様であるが、図４に示すように、配置されている範囲が異なっている。
【００１７】
図４を参照すると、本発明によるプリントヘッドにおける音変換器とインターディジタル変換器との配置の平面図が示されている。図４は、基板１２、複数のインク吐出機構１４、バリアー層２０、インクウェル２４、複数の音変換器４０および複数のインターディジタル変換器５０を示している。オリフィス板３０は、ノズルがインク吐出機構１４と整列した状態で、図４の配置の上方に設置されている。図４において開示する変換器の配置は代表的なものであり、教育的な目的のために提供するものである、ということが理解されるべきである。インク吐出機構、インクウェル、および変換器の大きさ、数および配置は、本発明から逸脱することなく、図４のものから変形してもよい。更に、インクウェル内にインターディジタル変換器を示しているが、インターディジタル変換器は基板内の圧力波を検出するので、バリアー層の下を含む基板上のいかなる場所に配置してもよい、ということが理解されるべきである。
【００１８】
インターディジタル変換器は、好ましくは、対応する圧電材料５２のパターンの上に配置されたインターディジタル導体５４〜５５として実施される。これらのインターディジタル変換器は、指向性検出特性を示し、これは本発明のいくつかの実施には有利である。図４は、互いに直角に配置された２つのインターディジタル圧力波変換器５０，５０’を示している。このように配置することによって、異なる方向に進んでいる圧力波の検出が容易になる。図４の音変換器４０は、本質的に図１および図２を参照して上述したとおりである。変換器４０、５０はそれぞれ、第１および第２の導体４４，４５および５４，５５が図１の信号処理回路６０と結合した穴(vias)１３（バリアー層の下）と結合している状態で示されている。
【００１９】
図５を参照すると、詰まったノズル発射と詰まっていないノズル発射とについて、抵抗器すなわち吐出機構１４の表面上の圧力対時間のグラフを示している。上述で少し触れたように、発射中の抵抗器すなわち吐出機構１４における気泡のキャビテーションによって、抵抗器表面にはかなり急激な圧力上昇が引き起こされる。この急激な圧力上昇は、通常約２０ＭＰａ（１０Ｋ  ＰＳＩよりも大きい）であり、発射後約１３．５μｓで起こる。しかし、特定の抵抗器に関連するノズルが詰まってしまうと、急激な圧力上昇のサインは異なってくる。典型的には、大きさが約１５〜２５パーセント小さくなり（例えば、約１６Ｍｐａ）、起こるのが早くなる（例えば、１５〜２０％早くなる、通常約１１μｓ）。大きさが小さくなり応答時間が早くなるので、詰まっていない発射は詰まった発射から区別される。圧力波がなければ、「発射なし」の場合を示している。
【００２０】
本発明をその具体的な実施形態に関して説明したが、本発明はさらに変形することができる、ということが理解されよう。そして本願は、一般に本発明の原理に従い、本発明が関係する技術上既知または慣行であり上述の本質的な特徴に適用することができ、本発明の範囲および特許請求の範囲の限定に含まれる本開示からの逸脱を含む、本発明のいかなる変形、使用、または適合も包含することが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるプリントヘッドの断面側面図である。
【図２】本発明による圧電音波変換器の側面図である。
【図３】本発明によるインターディジタル圧力波変換器の一部の側面図である。
【図４】本発明によるプリントヘッドにおける圧電音圧力波変換器とインターディジタル圧電圧力波変換器との配置の平面図である。
【図５】詰まったノズル発射と詰まっていないノズル発射とについての、吐出機構表面への圧力対時間を示すグラフである。
【符号の説明】
１０  プリントヘッド
１２  基板
１４  インク吐出機構
２０  バリアー層
２４  インクウェル
３０  カバー板、オリフィス板
３１  ノズル
４０  音波圧電変換器
５０  インターディジタル圧力波変換器
【図１】
0003704463.tif 000002
【図２】
0003704463.tif 000003
【図３】
0003704463.tif 000004
【図４】
0003704463.tif 000005
【図５】
0003704463.tif 000006