(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
哺乳瓶に接続される接続部と、
接続部に連続する中空の胴部と、
胴部に連続する乳頭部と、
乳頭部から飲料を送出するための送出孔と、
胴部または乳頭部の内部に形成された弁とを備え、
前記弁が、互いに対向し、嘴状に形成された一対の板材を有し、前記胴部または乳頭部への押圧により開放され飲料の流通を許容するように構成される
ことを特徴とする哺乳瓶用乳首。
【請求項２】
哺乳瓶に接続される接続部と、
接続部に連続する中空の胴部と、
胴部に連続する乳頭部と、
乳頭部から飲料を送出するための送出孔と、
胴部または乳頭部の内部に形成された弁とを備え、
前記弁は、板材から成り、自由端を有し、前記胴部または乳頭部への押圧により開放され飲料の流通を許容するように構成される
ことを特徴とする哺乳瓶用乳首。
【請求項３】
哺乳瓶に接続される接続部と、
接続部に連続する中空の胴部と、
胴部に連続する乳頭部と、
乳頭部から飲料を送出するための送出孔と、
胴部または乳頭部の内部に形成された弁とを備え、
前記弁は、互いに対向する一対の板材から成り、前記板材は、飲料の流通と略直交する方向に設けられ、一部重なりあっており、前記胴部または乳頭部への押圧により開放され飲料の流通を許容するように構成されることを特徴とする請求項１記載の哺乳瓶用乳首。
【請求項４】
前記板材は、一部重なり合う部分に夫々自由端と飲料を流通させる孔とを有し、前記孔は、押圧により重なり合うようにしたことを特徴とする請求項３記載の哺乳瓶用乳首。
【請求項５】
前記板材は、一部重なり合う部分が押圧により撓んで飲料流通空間を形成するようにしたことを特徴とする請求項３記載の哺乳瓶用乳首。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、哺乳瓶用の乳首に関し、特に、人間の口輪筋の訓練に好適な哺乳瓶用の乳首に関する。
【０００２】
【従来の技術】
脳出血や脳梗塞などの脳血管障害により身体の一部が麻痺したとき、従来においては、口腔運動機能を回復する為の適当なリハビリ器具がなかったことから、本発明者は、口腔リハビリ器具の開発に着手し、口輪筋の訓練を効果的に行うことができる口唇器具を完成させた（特許３０７２６２６号）。
【０００３】
更に本発明者は、上記器具の完成ならびに研究の過程で、口輪筋の訓練が様々な疾病予防効果を有することを発見し、乳幼児期から口輪筋の訓練を行うことが望ましいことに着目するに至ったが、上記装置は、口輪筋の訓練用具としてあえて使用するものであって、日常生活のなかで自然に使用しにくい上に、乳幼児期から口輪筋を鍛えるということはできなかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、日常生活の中で自然な形で乳幼児から運動機能障害を持つ成人・老人に至るまで幅広く口輪筋を訓練できる口唇器具を提供することを目的とする。具体的には、授乳といった、乳幼児にとって必要不可欠な行為を通して口輪筋を鍛える効果を有する哺乳瓶用乳首を提供とすることを目的とする。
【０００５】
ところで、哺乳瓶用乳首としては特許第２７８１２４６号のように噛む動作により授乳し、咀嚼器官の発達を促すことを目的としているものはあったが、この噛む動作自体には、口輪筋により口唇を閉鎖する力が不要であり、口輪筋を鍛える本発明とはその目的を全く異にするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
乳児は、口唇を閉鎖し、乳輪部をしごくようにして乳房を強く吸って母乳を飲み込むが、この乳児の吸啜行為が口輪筋の訓練となり、その発達に影響すると言える。しかし近年、育児環境の変化により、哺乳瓶による授乳が主流となり、乳児期から口輪筋の訓練をする機会が少なくなってきているのが現状である。そこで、本発明者は乳児の吸啜行為が口輪筋の訓練となることに着目し、哺乳瓶による授乳においても乳房を吸啜する行為と同等の効果を提供すべく、本発明を完成した。
【０００７】
すなわち、本発明の哺乳瓶用乳首は、哺乳瓶に接続される接続部と、接続部に連続する中空の胴部と、胴部に連続する乳頭部と、乳頭部から飲料を送出するための送出孔と、胴部または乳頭部の内部に形成された弁とを備え、弁は胴部または乳頭部への押圧により開放され飲料の流通を許容するようにしたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の哺乳瓶用乳首によれば、液体を摂取するという日常生活で必要な動作をとおして、乳幼児に限らず、運動機能障害を持つ成人・老人に至るまで幅広く口輪筋を訓練することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明における第１の実施例を示す断面図である。乳首１はシリコーンゴム等の可撓性のある素材から成り、哺乳瓶に接続される接続部９と、接続部９に連続する中空の胴部７と、胴部７に連続する乳頭部３と、乳頭部３から飲料を送出するための送出孔３１と、胴部７内部の口唇当接部７１付近に接合された弁５とを備えている。ここで、口唇当接部７１は図では胴部に示してあるが、乳児の口腔の大きさや飲料の吸引方法によっては、乳頭部３であっても良く、この場合においては弁５も乳頭部３内部に形成される。
【００１０】
弁５は、乳首本体と同様の素材、すなわちシリコーンゴム等の素材で形成され、図２（Ｂ）に示す如く、互いに対向し、嘴状に形成された一対の板材５１を、板材接合部５１ｃにて互いに接合されて成り、乳首本体の口唇当接部７１付近（胴部もしくは乳頭部）とは、円弧状に形成された本体接合部５１ｄにて接合（または一体成形）されている。板材接合部５１ｃは、本体接合部５１ｄから連続する湾曲部５１ａの両端に、本体接合部５１ｄと略直交する方向に設けられており、そこから更に水平に連続して平坦部５１ｂが形成されている（図２（Ａ））。この平坦部５１ｂが、口唇による押圧により開放され、飲料の流通を許容する部分である。以下、押圧のない状態では密接して重なっている平坦部５１ｂが、押圧により開放される様子を説明する。
【００１１】
図３は、乳児が本実施例の乳首を吸啜して飲料を摂取する状態を示す図であり、図３（Ａ）は、乳児が口唇を開いている状態、すなわち乳首に口唇による押圧が加えられていない状態を示す。この状態において平坦部５１ｂは互いに密接して重なり合い、弁５は閉鎖され、飲料は流通しない。しかし、口唇当接部７１へ乳児の口唇による押圧Ｘが加えられることにより、図２（Ｂ）に図示する弁５の本体接合部５１ｄから湾曲部５１ａ付近にかけて押圧が加えられ、その作用により平坦部５１ｂが開放され、飲料Ｙは開放された弁５を通って送出孔３に導かれる（図３（Ｂ））。
【００１２】
即ち、口唇による押圧がなければ弁は開放されず、飲料を飲むことができないので、乳児にとって口輪筋の訓練に好適な効果を奏する。
【００１３】
口輪筋の訓練という見地から、口唇当接部７１付近は、乳児が口唇を閉鎖できる範囲内において、できるだけ肉厚で弾力を持たせるようにしておくことが好ましい。また、乳児の口輪筋の発達度合に応じて、口唇当接部７１付近を様々な厚さで製造すれば、乳児期をとおして飲料を摂取するのに必要な押圧を調節でき、段階的により効果的な口輪筋の訓練ができる。なお、板材５１は押圧により確実に開放される程度に硬くしておく必要がある。
【００１４】
弁５の形状は図示のものに限定されず、弁５全体が円錐状、もしくは筒状で先端部が閉じてあり丸みをもたせた形状でもよく、押圧のない状態では閉じている弁５が口唇当接部７１への押圧により開放されるように構成されていれば良い。また、弁５は、図示の如く哺乳瓶側に向って開放するのとは反対向きに、送出孔側に向って開放するように設けても良い。要は、押圧により開放できれば開放する向きは限定されるものではない。但し、弁５を図１のように哺乳瓶側に向って開放すれば、乳首を吸うと弁５はますます閉じる方向に働くから、乳児は口唇を使って弁５を開放させないかぎり飲料を飲めなくなり、より効果的である。
【００１５】
因みに、乳児に本発明の哺乳瓶用乳首を口唇に含ませる方向については、口唇による押圧Ｘが、必ずしも図１に示す如く、平坦部５１ｂと平行な面に対し垂直に加えられる方向でなくても良い。即ち口唇による押圧Ｘにより弁５が開放されれば、どのような角度で押圧が加えられても良い。
【００１６】
図４は、本実施例の更なる変形例の一つを示す。この変形例においては、図４（Ｂ）に示す如く、平坦部６１ｂが重なり合った状態で、貫通しないような孔６１ｃを、平坦部６１ｂと湾曲部６１ａとの境界部６１ｄの略中央から平坦部６１の先端方向に向って形成するようにした事に特徴がある。
【００１７】
重なり合っている平坦部６１ｂは、口唇による押圧が加えられると、支点部６２を支点として開放される。このときの弁６の様子を図４（Ａ）の断面図で見ると、平坦部６１ｂは一点鎖線にて示すように支点部６２にて互いに密接しているので、弁６は依然として閉じているように見える。しかし、平坦部６１ｂの先端部が開放されている為、面６１ｄの中心部に形成された孔６１ｃも開放され、そこに飲料の流通が許容されることになる。因みに孔６１ｃの形状も図示のものに限られず、押圧により飲料が流通できればどんな形の孔を形成しても良い。
【００１８】
図５（Ａ）は、本発明における第２の実施例を示す断面図である。弁８は、飲料の流れと略直交する方向に乳首本体の口唇当接部７１付近に接合されている板材８１から成り、板材８１は、図５（Ｂ）に示す如く円形に形成され、スリット８１ａを備えている。スリット８１ａは、口唇による押圧Ｘが加えられない状態においては閉鎖された状態であるが、口唇による押圧Ｘが加えられることにより弛み、飲料の流通を許容する空間が形成される。
【００１９】
上述した如く、本実施例における哺乳瓶用乳首は、構成が比較的単純であるので、簡単且つ安価に製造できる。
【００２０】
変形例としては、スリットの数は図示の如く３本には限定されず、単数であっても、幾つあっても良い。また、スリットの方向も図示のように正面縦方向に限定されず、例えば、複数のスリットが放射線状に中央で交差して成るような形態でも良い。要は押圧のない状態では閉じている板材８１が口唇当接部７１への押圧により弁を開放できれば、スリットの数・方向共に限定されるものではない。また、口唇当節部７１付近に板材８１を並行して複数設けても良い。
【００２１】
図６（Ａ）は、本発明における第３の実施例を示す断面図である。弁２は自由端２３を有する板材２１と、板材２１を支持する支持部２５とを備えて成る。板材２１は、乳首本体の口唇当接部７１付近と接合部２７にて接合されており、支持部２５は、乳首本体の、自由端２３と当接する部分に突起状の形状にて複数形成されている（図６（Ｂ））。口唇当接部７１に押圧Ｘが加えられることにより、支持部２５が板材２１の自由端２３を押し上げて弁２が開放され、飲料の流通を許容する。飲料の流通を促し易くする為には、複数設けられた支持部２５は、各々ある程度の間隔を持って形成するのが望ましい。
【００２２】
本実施例によれば、板材２１が自由端を有する事から、乳頭部の先端から乳首本体全体を裏返して洗浄することができると共に、乳首本体を裏返さなくても、弁２を通して乳首本体に通水させることが容易であり、洗浄する際に便利である。
【００２３】
ここで、上述の如く、支持部２５は弁２を開放する為の補助的な役割を果たすものであるから、板材２１を支持することによってその開放を補助し、飲料の流通を許容できればその形状・数ともに図示の形態に限定されるものではない。例えば形状は円柱状等であっても良いし、数は単数であっても、幾つあっても良い。また、弁５が口唇当接部７１への押圧により単独で確実に開放される場合においては、支持部２５は設けるには及ばない。この場合、板材２１は、開放を保証する程度に硬くしておく必要がある。
【００２４】
図７は、本実施例の更なる変形例の一つを示す断面図である。板材４１は、乳首本体の口唇当接部７１付近と接合部４７にて接合されているが、その接合の角度４１ｂを、図６（Ａ）に示す角度より鋭角に形成し、支持部４５の高さをより高く形成することによって、弁４の開放をし易くした。その一方で、口輪筋の訓練という見地から、板材４１の自由端部分より長く延長させストッパー４１ａを形成し、ある程度の面積をもって乳首本体と接するようにした。このことにより、ストッパー４１ａと乳首本体との間の摩擦が高まり、弁４は、相当の押圧が加えられない限り開放されないようになっている。この例によると、ストッパーの長さを調節することで飲料を摂取するのに必要な押圧を調節する事が可能であり、乳児期を通して、ストッパーの長さが異なる複数の乳首を使用することで、段階的により効果的な口輪筋の訓練ができる。
【００２５】
図８（Ａ）は、本発明における第４の実施例の弁を示す正面図である。弁９は、一部重なり合い、互いに対向する一対の楕円形の板材９１から成る。板材９１は、図８（Ｂ）に示す如く、夫々が乳首本体の口唇当接部７１付近に飲料の流通と略直交する方向に接合され、自由端９１ｂと孔９１ａとを有し、他方の板材と重なり合っている。ここで、口唇による押圧が加えられるまでは、孔９１ａは他方の板材９１により塞がれているが、押圧Ｘが加えられることにより、他方の板材９１に形成された孔９１ａと重なり合って開放され、飲料Ｙの流通を許容する（図８（Ｂ））。
【００２６】
ここで注意すべきことは、口唇による押圧Ｘが加えられた時に、一度重なりあった孔９１ａが更に強い押圧によって再び他方の板材９１に塞がれるのを防ぐ必要があるという事である。その為には、ある程度の強さの押圧が加えられた時、自由端９１ｂが胴部７（もしくは乳頭部）に突き当たることで、その移動が制止され、孔９１ａの重なりが保持されるようにすれば良い。
【００２７】
そこで、図８（Ａ）および（Ｂ）に示すように、自由端９１ｂと胴部７（もしくは乳頭部）との間に適当な距離の隙間９３を設けた。即ち、隙間９３の距離は、孔９１ａが重なり合う為に自由端９１ｂが移動する必要十分な距離にしてあり、相当の押圧によっても自由端９１ｂの移動距離は、胴部７（もしくは乳頭部）に制止されることによって確実に隙間９３の距離を超すことはなく、孔９１ａの重なりが保持される。なお、板材９１は、孔９１ａの開放を保持できる程度に硬く形成することが望ましい。
【００２８】
本実施例においては、乳児の口輪筋の発達程度に合わせて孔９１ａの大きさや隙間９３の距離を変えて製造すれば、飲料を摂取するのに必要な押圧を、段階を踏んで強くする事等が可能であり、乳児期を通して孔の大きさや隙間の幅の規格が異なる複数の乳首を使用することで、より効果的な口輪筋の訓練ができる。
【００２９】
板材９１の形状は、図示の如くより自然に重なり合うべく楕円形に形成するのが好ましいが、口唇による押圧により重なり合い、確実に孔９１ａを開放することができればどのような形でも良い。また、孔９１ａの形状も図示の如く必ずしも円形である必要はなく、楕円形、木の葉型、十字型等、飲料の流通を許容できる充分な空間が確保されればどのような形でも良い。更に、一対の板材９１を口唇当接部付近に飲料の流通する方向と略直交して並行に複数設けても良い。
【００３０】
図９（Ａ）は、本発明における第５の実施例の弁１００を示す正面図である。弁１００は、一部重なり合い、互いに対向する一対の板材１０１から成り、板材１０１は、図９（Ｂ）に示す如く飲料の流通と略直交する方向に乳首本体の口唇当節部７１付近に接合されている。板材１０１は、夫々口部１０１ｂを有し（図９（Ａ））、口部１０１ｂは他方の板材１０１と重なり合っている。また、板材１０１には夫々、重複部１０１ａに他方の板材と接する方向に向って突起１０１ｃが設けられている。
【００３１】
図９（Ｂ）は、口唇による押圧Ｘが加えられた時の弁の様子を示す断面図である。口唇による押圧Ｘが加えられると、２枚の板材は、押圧Ｘによる作用と突起１０１ｃとの作用により図示の如く撓み、弁１０１は飲料流通空間１０５を形成し、開放される。飲料Ｙはこの飲料流通空間１０５を通って図９（Ａ）に示す方向に流通する。
【００３２】
図示の例では、夫々の板材１０１に突起１０１ｃが互いにぶつかり合わないような位置に形成されているが、突起１０１ｃは互いにぶつかりあうような位置に形成してもよく、また、片方の板材のみに設けても良い。すなわち、突起１０１ｃは、板材１０１を的確な方向に撓ませ、確実に飲料流通空間１０５を形成させる為の補助的な役割を果たすものであるから、突起１０１ｃによって弁５が確実に左右対称方向に撓むことができれば、突起の位置、数ともに限定されるものではない。また、口唇による押圧のみで確実に飲料流通空間１０５が形成される場合においては、突起１０１ｃは設けるに及ばない。但し、板材１０１が的確に撓み、確実に飲料流通空間を形成する為には、弁の口部付近から重複部にかけては相当の硬さおよび厚みをもって形成することが望ましい。
【００３３】
本発明の実施例は略上述してきたとおりであるが、最後に本発明の哺乳瓶用乳首を外部材と内部材とで二重に構成することも可能であることについて説明する。
【００３４】
図１０は本発明の第２の実施例を外部材と内部材で二重に構成した例を示す。乳首１１０は、外部材１１３と内部材１１５とからなる。外部材１１３には哺乳瓶に接続される接続部外部１１３ａと、胴部外部１１３ｂと、乳頭部１１３ｃと、乳頭部から飲料を送出するための送出孔１１３ｄとを備えて成り、内部材１１５は接続部内部１１５ａと、胴部内部１１５ｂと、弁１１５ｃとを備えて成る。
【００３５】
内部材１１５は、図示の如く外部材１１５に密着して嵌入されており、取り外し可能となっている為、洗浄の際、内部材と外部材を別個に洗浄できて衛生的である上に、内部材、もしくは外部材のどちらか一方が破損したり摩耗した場合に、内部材もしくは外部材の片方のみを交換することができ、経済的である。この二重構造は、上述してきたどの実施例においても応用できるものであるので、様々な形態の弁を備える内部材のみを、乳児の吸啜の形式や好みによって交換することが可能であるという利点も有する。尤も、内部材の胴部１１５ｂを乳頭部１１３ｃにまで延長して形成し、乳頭部１１３ｃにて弁を設けることが可能であることは言うまでもない。上述してきたとおり、口唇当接部は胴部であっても乳頭部であっても良いからである。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したとおり、本発明によれば、日常生活の中で自然な形で乳幼児から運動機能障害を持つ成人・老人に至るまで幅広く口輪筋を訓練できる哺乳瓶用乳首を提供することができる。
【００３７】
口輪筋を訓練することの具体的な効果としては、口唇閉鎖力が向上し、以下の病気や症状等に対し効果を奏することが、本発明者による口唇器具（特許３０７２６２６号）の使用結果からも認められている。
（１）表情筋の賦活（フェイスラインの引締め、しわ、ニキビの解消）
（２）痴呆症の予防と治療
（３）口呼吸・鼾・閉鎖型睡眠時無呼吸症候群の改善ならびに予防
（４）虫歯・歯周病の予防
（５）アレルギー・病巣感染の減少（アトピー性皮膚炎、ぜんそく等）
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例における弁の（Ａ）は分解図であり、（Ｂ）は斜視図である。
【図３】本発明の哺乳瓶用乳首の使用状態を示す図であり、（Ａ）は口唇による押圧がない状態を示し、（Ｂ）は口唇による押圧が加えられた状態を示す。
【図４】本発明の第１の実施例における弁の変形例を示す（Ａ）は断面図であり、（Ｂ）は一部破断斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施例における（Ａ）は断面図であり、（Ｂ）は弁の正面図である。
【図６】本発明の第３の実施例を示す（Ａ）は断面図であり、（Ｂ）は弁の斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施例における変形例を示す断面図である
【図８】本発明の第４の実施例における弁の（Ａ）は正面図であり、（Ｂ）は断面図である。
【図９】本発明の第５の実施例における（Ａ）は正面図であり、（Ｂ）は断面図である。
【図１０】本発明の哺乳瓶用乳首の他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
１，１１０  乳首
３，１１３ｃ  乳頭部
７  胴部
７１  口唇当接部
２，４，５，６，８，９，１００，１１５ｃ  弁
２１，４１，５１，６１，８１，９１，１０１  板材
５１ａ  湾曲部
５１ｂ  平坦部
６１ｃ，９１ａ  孔
８１ａ  スリット
２３，９１ｂ  自由端
２５，４５  支持部
１０１ａ  重複部
５１ｃ  板材接合部
５１ｄ  本体接合部
２７，４７  接合部
９３  隙間
１０５  飲料流通空間
Ｘ  押圧
Ｙ  飲料
【図１】
0003622785.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003622785.tif 000008
【図８】
0003622785.tif 000009
【図９】
0003622785.tif 000010
【図１０】
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