(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング２の一端に、光ファイバコネクタと嵌合する嵌合端５を備え、他端に光ファイバコネクタその他の光学部品と嵌合する接続端６を備え、前記光ファイバコネクタと前記光学部品を光学軸７を一致させて結合するようにした光ファイバコネクタ用アダプタ１において、
前記ハウジング２は、嵌合端５を備える嵌合端側部分２ａと接続端６を備える接続端側部分２ｂとが光学軸７に沿って接合された構成とされ、前記嵌合端側部分２ａは、上側壁８、底壁９および左右の側壁１０を備え、嵌合端５が開口して成ると共に、超弾性特性を有する形状記憶合金製のシャッタ部材２５が取り付けられて成り、前記シャッタ部材２５は、嵌合端側部分２ａの上側壁８に添接設置された支持板部分２６と、支持板部分２６の先端から支持板部分２６の基部の方向に斜めに延びるシャッタ板部分２７とで構成され、しかも、前記シャッタ板部分２７は、嵌合端側部分２ａを成す上側壁８の嵌合端５から嵌合端側部分２ａの内部に向って斜めに延びて光学軸７を横断するように配置されており、嵌合端側部分２ａの嵌合端５へ嵌合する光ファイバコネクタを介してシャッタ板部分２７が光学軸７を横断する位置から光学軸７を横断しない位置へ退避可能であると共に、嵌合端側部分２ａの嵌合端５へ嵌合した光ファイバコネクタを抜き取ると、シャッタ板部分２７が、光学軸７を横断しない位置から光学軸７を横断する元の位置へ、シャッタ部材２５の弾性によって復帰するようにしてあることを特徴とする光ファイバコネクタ用アダプタ。
【請求項２】
前記ハウジング２の嵌合端側部分２ａは、接続端側部分２ｂと接合される接合端壁１１の中央部に、円筒状スリーブ２２を内側に装着・保持した円筒２０を備えると共に、前記シャッタ板部分２７を有する支持板部分２６が添接設置された嵌合端側部分２ａの上側壁８の左右に位置する側壁１０と円筒２０との間に、左右の側壁１０に沿って形成された光ファイバコネクタに対するラッチ片２３を備えて成り、前記嵌合端側部分２ａを成す上側壁８の嵌合端５から嵌合端側部分２ａの内部に向って斜めに延びて光学軸７を横断するシャッタ板部分２７を中にして、その左右に前記ラッチ片２３が位置していることを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ用アダプタ。
【請求項３】
シャッタ部材２５は、支持板部分２６の基部に直角に連続する垂下片２８を有し、この垂下片２８がハウジング２の嵌合端側部分２ａと接続端側部分２ｂの接合部に挟持されている請求項１記載の光ファイバコネクタ用アダプタ。
【請求項４】
シャッタ部材２５は、Ｎｉ−Ｔｉ二元合金、又は、Ｎｉ−Ｔｉ二元合金にＣｒ、Ｆｅ、Ｖ、Ｃｏのうちの何れかの金属の第三元素を添加した合金でなる超弾性特性を有する形状記憶合金の圧延材４０から打ち抜き成形されたものである請求項１記載の光ファイバコネクタ用アダプタ。
【請求項５】
シャッタ部材２５は、支持板部分２６及びシャッタ板部分２７の長手方向を圧延材４０の圧延方向又は圧延方向と直交する方向の何れかに一致させて打ち抜かれたものである請求項４記載の光ファイバコネクタ用アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、光ファイバコネクタと、他の光ファイバコネクタ或は発光手段などの関連する光学部品とを接続する部分で使用される光ファイバコネクタ用アダプタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の光ファイバコネクタ用アダプタは、ハウジングの一端に、光ファイバコネクタと嵌合する嵌合端を備え、嵌合端に嵌入される光ファイバコネクタの光学軸を、嵌合端と対向した接続端側の、関連する光学部品の光学軸と一致させる構造とされていた。前記嵌合端に光ファイバコネクタを嵌入していない状態で、接続端側に接続された関連する光学部品が動作状態にあると、嵌合端までレーザビームが導かれており、嵌合端へ光ファイバコネクタを嵌入する作業の際に、作業者の身体、特に目に重大な危害を与える恐れがあった。このような危険を避けるため、前記嵌合端に開閉可能のシャッタ板を設けたものが提案されている（例えば、同一出願人の実願平７−８６９９号「可動保護シールドを有する光ファイバ部品組立体」参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記の様に、ハウジングの嵌合端に開閉可能のシャッタ板を設けた従来の光ファイバコネクタ用アダプタにおいては、光ファイバコネクタを嵌合端に接続する際には、先ず、シャッタ板を開の状態として嵌合端を開放した後、嵌合端に光ファイバコネクタを嵌入する作業をすることになる。従って、シャッタ板を開とした時に、関連する光学部品から導かれた有害なレーザビーム（５ｍＷ以上）の危険に晒される問題点があった。また、シャッタ板の付設によって光ファイバコネクタ用アダプタ全体が大型化する傾向があり、スペース効率を損なうという問題点もあった。
【０００４】
本発明は斯かる問題点に鑑みてなされたもので、光ファイバコネクタを接続する際の、有害なレーザビームによる危険を完全に無くすると共に、全体を可及的に小型化することを可能とした、光ファイバコネクタ用アダプタを提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記の目的のもとになされた本発明は、ハウジングの嵌合端に嵌入される光ファイバコネクタを介して、嵌合端に設けたシャッタ部材のシャッタ板部分を開閉させる構造とし、かつ、このシャッタ部材を超弾性特性を有する形状記憶合金製として全体の小型化を図れるようにしたものである。
【０００６】
即ち本発明は、ハウジングの一端に、光ファイバコネクタと嵌合する嵌合端を備え、他端に光ファイバコネクタその他の光学部品と嵌合する接続端を備え、前記光ファイバコネクタと前記光学部品を光学軸を一致させて結合するようにした光ファイバコネクタ用アダプタにおいて、前記ハウジング２は、嵌合端５を備える嵌合端側部分２ａと接続端６を備える接続端側部分２ｂとが光学軸７に沿って接合された構成とされ、前記嵌合端側部分２ａは、上側壁８、底壁９および左右の側壁１０を備え、嵌合端５が開口して成ると共に、超弾性特性を有する形状記憶合金製のシャッタ部材２５が取り付けられて成り、前記シャッタ部材２５は、嵌合端側部分２ａの上側壁８に添接設置された支持板部分２６と、支持板部分２６の先端から支持板部分２６の基部の方向に斜めに延びるシャッタ板部分２７とで構成され、しかも、前記シャッタ板部分２７は、嵌合端側部分２ａを成す上側壁８の嵌合端５から嵌合端側部分２ａの内部に向って斜めに延びて光学軸７を横断するように配置されており、嵌合端側部分２ａの嵌合端５へ嵌合する光ファイバコネクタを介してシャッタ板部分２７が光学軸７を横断する位置から光学軸７を横断しない位置へ退避可能であると共に、嵌合端側部分２ａの嵌合端５へ嵌合した光ファイバコネクタを抜き取ると、シャッタ板部分２７が、光学軸７を横断しない位置から光学軸７を横断する元の位置へ、シャッタ部材２５の弾性によって復帰するようにしてあることを特徴とする光ファイバコネクタ用アダプタである。
【０００７】
また、前記ハウジング２の嵌合端側部分２ａは、接続端側部分２ｂと接合される接合端壁１１の中央部に、円筒状スリーブ２２を内側に装着・保持した円筒２０を備えると共に、前記シャッタ板部分２７を有する支持板部分２６が添接設置された嵌合端側部分２ａの上側壁８の左右に位置する側壁１０と円筒２０との間に、左右の側壁１０に沿って形成された光ファイバコネクタに対するラッチ片２３を備えて成り、前記嵌合端側部分２ａを成す上側壁８の嵌合端５から嵌合端側部分２ａの内部に向って斜めに延びて光学軸７を横断するシャッタ板部分２７を中にして、その左右に前記ラッチ片２３が位置していることを特徴とする光ファイバコネクタ用アダプタである。
【０００８】
また、前記シャッタ部材が、支持板部分の基部に直角に連続する垂下片を有し、この垂下片が前記ハウジングの嵌合端側部分と接続端側部分の接合部に挟持されている光ファイバコネクタ用アダプタである。
【０００９】
更には、前記シャッタ部材が、Ｎｉ（ニッケル）−Ｔｉ（チタン）二元合金、又は、Ｎｉ−Ｔｉ二元合金にＣｒ（クロム）、Ｆｅ（鉄）、Ｖ（バナジウム）、Ｃｏ（コバルト）のうちの何れかの金属の第三元素を添加した合金でなる超弾性特性を有する形状記憶合金の圧延材から打ち抜き成形されたものである光ファイバコネクタ用アダプタである。
【００１０】
また、シャッタ部材が、支持板部分及びシャッタ板部分の長手方向を前記の圧延材の圧延方向又は圧延方向と直交する方向の何れかに一致させて打ち抜かれたものである光ファイバコネクタ用アダプタである。
【００１１】
【作用】
本発明の光ファイバコネクタ用アダプタによれば、光ファイバコネクタをハウジングの嵌合端に嵌入することで、嵌合端の内側に光学軸を横断させて設置したシャッタ板部分を、光ファイバコネクタを介して、光学軸を横断しない位置に退避させることができる。また、嵌合端に嵌入した光ファイバコネクタを引き抜くと、シャッタ板部分はシャッタ部材の弾性で、自動的に光学軸を横断する元の位置に復帰させることができる。従って、ハウジングの嵌合端が開放されて、有害なレーザビームが外部に直接放出されることがなくなり、危険性を無くすることができる。また、シャッタ部材を超弾性特性を有する形状記憶合金製としたので、シャッタ板部分を比較的大きく変位させることが可能で、この為、シャッタ部材のハウジングに対する取り付け構造が単純にでき、結果として光ファイバコネクタ用アダプタ全体の小型化を可能とする。
【００１２】
【実施例】
以下、本発明の実施例を添付の図を参照して説明する。
【００１３】
図示した光ファイバコネクタ用アダプタ１は、二つの光ファイバコネクタ（図示していない）相互を接続できるようにした実施例のものである。この光ファイバコネクタ用アダプタ１は合成樹脂の成型品でなるハウジング２が二つに分割されており、嵌合端側部分２ａと接続端側部分２ｂとからなって、嵌合端側部分２ａの接合端３と、接続端側部分２ｂの接合端４とを当接して一体に結合させてある。嵌合端側部分２ａと接続端側部分２ｂは夫々角筒状に形成されており、嵌合端側部分２ａの開口した嵌合端５から接合端３に向かって、また接続端側部分２ｂの開口した接続端６から接合端４に向かって、夫々、内部に光ファイバコネクタを嵌入できるように構成されている。
【００１４】
嵌合端側部分２ａは、上側壁８、底壁９および左右の側壁１０と、接合端壁１１を備えており、嵌合端５が開口している。また、接続端側部分２ｂは、上側壁１２、底壁１３および左右の側壁１４と、接合端壁１５を備えており、接続端６が開口している。夫々の側壁１０、１４から接合端壁１１、１５と面一にしてフランジ１６、１７が外側に形成してあり（図２）、両フランジ１６、１７を重ねるようにして嵌合端側部分２ａと接合端側部分２ｂが光学軸７に沿って接合されて一体にしてある。一体化は、超音波溶着、接着剤、鳩目等の手段で行うことができる。
【００１５】
嵌合端側部分２ａの接合端壁１１の中央部に円筒２０が嵌合端５に向かって形成してあると共に、接続端側部分２ｂの接合端壁１５の中央部に円筒２１が接続端６に向かって形成してあり、嵌合端側部分２ａと接続端側部分２ｂを結合すると両円筒２０、２１が光学軸７上で中心軸を一致させて整列するようになっている。この結合に際し、円筒状スリーブ２２が内側に装着され、両円筒２０、２１で保持されている。夫々の円筒２０、２１と側壁１０、１４の間には、光ファイバコネクタに対するラッチ片２３、２４が側壁１０、１４に沿って形成してある。
【００１６】
嵌合端側部分２ａには、更に、図６乃至図８に示した形状に、超弾性特性を有する形状記憶合金の圧延材から打ち抜き成形されたシャッタ部材２５が取り付けてある。このシャッタ部材２５は、長方形の支持板部分２６と、この支持板部分２６の先端に鋭角的に連続し、支持板部分２６の基部の方向に斜めに延びるシャッタ板部分２７と、支持板部分２６の基部に直角に連続する垂下片２８とからなっている。このような形状のシャッタ部材２５に合わせて、前記ハウジング２の嵌合端側部分２ａの上側壁８の外面には長手方向に沿って、支持板部分２６に合致させた凹入溝２９が形成してあり、支持板部分２６を凹入溝２９内にセットし、垂下片２８を前記接合端壁１１、１５の当接部分に挟持するようにしてシャッタ部材２５が嵌合端側部分２ａに取り付けられている。
【００１７】
上記のようにして取り付けられたシャッタ部材２５のシャッタ板部分２７は、嵌合端側部分２ａの開口した嵌合端５から内部に斜めに延びて光学軸７を横断する。シャッタ部材２５の垂下片２８には開口窓３０が形成してある。この開口窓３０は、嵌合端側部分２ａの接合端３に上下に設けた突部３１、３２のうち、上部の突部３１に係合させる。これらの突部３１、３２に合わせて接合端側部分２ｂの接合端４には凹入穴３３、３４が形成してあり、突部３１、３２と凹入穴３３、３４の係合によって両部分２ａ、２ｂの接合が適切にできると共に、シャッタ部材２５を嵌合端側部分２ａに確実に取り付けられるようになっている。
【００１８】
更に、前記接続端側部分２ｂの外側には、パネルロック部材３５が取り付けてある。このパネルロック部材３５は金属板を門形に打ち抜き成形したもので、接続端側部分２ｂの上側壁１２及び両側壁１４の外面には金属板の厚さに相当する深さで装着凹部３６が形成してあり、上側壁１２、両側壁１４の外面とパネルロック部材３５の外面は面一である。パネルロック部材３５の両側片からは、片持ち状のパネルロック３７が切り起こされてフランジ１７に向かって延びており、光ファイバコネクタ用アダプタ１をパネル（図示していない）の取り付け開口へ、接続端側部分２ｂから装着することで、フランジ１７及びパネルロック３７の先端をパネルの取り付け開口の縁に係合できるようになっている。また、前記フランジ１６、１７には、ねじ穴３８、３９が形成してあり、パネルのねじ穴と合わせて、ねじ止めなどによる固定もできるようになっている。
【００１９】
上記実施例の光ファイバコネクタ用アダプタ１によれば、嵌合端側部分２ａの嵌合端５側から、及び、接続端側部分２ｂの接続端６側から、夫々、光ファイバコネクタを嵌入して、二つの光ファイバコネクタの接続をすることができる。各光ファイバコネクタの先端面に突出するフェルール（光ファイバの先端に取り付けられている。）が円筒状スリーブ２２内に進入し、フェルールの端面同志が付き合わせられる。今、接合端側部分２ｂに既に光ファイバコネクタが嵌入され、かつ、レーザビームが導かれている場合を考える。嵌合端側部分２ａの嵌合端５は開口状態となっているが、内部は光学軸７を横断するようにシャッタ板部分２７が延びているのでレーザビームは遮断されて外部に放出されることがなく、安全を確保することができる。開口した嵌合端５へ光ファイバコネクタを嵌合すると、光ファイバコネクタのハウジングがシャッタ板部分２７に当たり、光ファイバコネクタの進入に従ってシャッタ板部分２７はシャッタ部材２５の弾力に抗して押し上げられて光学軸７を横断しない位置へ退避する。光ファイバコネクタを完全に嵌入した時には、シャッタ板部分２７は嵌合端側部分２ａの上側壁８の下側に略平行の状態となる。一方、嵌合した光ファイバコネクタを嵌合端側部分２ａから引き抜く時は、光ファイバコネクタの退避に従ってシャッタ板部分２７は弾力で光学軸７側へ復帰し、最終的に光学軸７を横断する元の位置に復帰する。従って、光ファイバコネクタを引き抜く際も、レーザビームが外部に放出されることがなく、安全を確保することができる。
【００２０】
嵌合端側部分２ａの嵌合端５へ光ファイバコネクタを嵌合又は引き抜く際に、シャッタ部材２５のシャッタ板部分２７が変形する量は比較的大きい（約４５度）が、シャッタ部材２５は超弾性特性を有する形状記憶合金製としたので、弾性変形できる範囲が大きく、この結果、光ファイバコネクタの嵌合、引き抜きによってシャッタ部材２５が塑性変形することがなく、確実に安全性を確保することができる。また、シャッタ部材２５を超弾性特性を有する形状記憶合金製として大きな弾性変形領域が得られる結果、嵌合端側部分２ａに対するシャッタ部材２５は、実施例のように支持板部分２６を上側壁８へ添接して取り付けるような簡単な構造にすることができる。従って、シャッタ部材２５を、変形量が少なくできるように工夫された特殊な形状の大きなものとしたり、嵌合端側部分２ａに、シャッタ部材２５を支持するための特別な構造を付加的に設ける必要をなくすことができる。即ち、シャッタ部材２５付きの嵌合端側部分２ａは、大型化させることなく、必要な限度において小型化することが可能で、機器のスペース効率の向上に寄与することができる。
【００２１】
前記形状記憶合金において超弾性特性を有するものとしては、Ｎｉの比率を高くしたＮｉ−Ｔｉ二元合金や、Ｎｉ−Ｔｉ合金に、変態温度を安定的に低下させるＣｒ、Ｆｅ、Ｖ、Ｃｏのような第三元素を添加した合金を使用することができる。シャッタ部材２５はこのような超弾性特性を有する形状記憶合金が所定の厚さに圧延された圧延材から打ち抜き、成形加工によって製造する。圧延材からの打ち抜き加工は、図９に示したような圧延材４０の圧延方向４１の方向とシャッタ部材２５の支持板部分２６及びシャッタ板部分２７の長手方向（図６の左右の方向）を４２のように一致させたり、或は、４３のように圧延方向と直交する方向４４と支持板部分２６及びシャッタ板部分２７の長手方向を一致させて行われる。
【００２２】
尚、実施例では、二つの光ファイバコネクタを接続できるようにした光ファイバコネクタ用アダプタ１について説明したが、接続端側部分２ｂ側をレーザビームの発光手段そのものの構成部材とするなどの変更が可能である。
【００２３】
【発明の効果】
以上に説明の通り、本発明によれば、光ファイバコネクタの嵌合又は引き抜きに際し、そのハウジングを介して、光学軸を横断するようにして設けたシャッタ板部分を開閉できるので、シャッタ板部分の開閉操作によってレーザビームが外部に放出される危険を回避し、安全な光ファイバコネクタ用アダプタを提供できる効果がある。また、シャッタ部材を超弾性特性を有する形状記憶合金製としたので、シャッタ部材自体を小型化できると共に、シャッタ部材を取り付ける嵌合端側部分にシャッタ部材を支持する特別の付加構造を不要にでき、結果として全体を小型化できる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】    本発明の実施例の光ファイバコネクタ用アダプタの拡大縦断面図である。
【図２】    同じく実施例の平面図である。
【図３】    同じく実施例の平面図である。
【図４】    同じく実施例の接続端側部分の接続端から見た側面図である。
【図５】    同じく実施例の嵌合端側部分の嵌合端から見た側面図である。
【図６】    同じく実施例のシャッタ部材の正面図である。
【図７】    同じく実施例のシャッタ部材の平面図である。
【図８】    同じく実施例のシャッタ部材の側面図である。
【図９】    実施例のシャッタ部材を打ち抜く圧延材の説明図である。
【符号の説明】
１          光ファイバコネクタ用アダプタ
２          ハウジング
２ａ        嵌合端側部分
２ｂ        接続端側部分
３、４      接合端
５          嵌合端
６          接続端
７          光学軸
８          嵌合端側部分の上側壁
９          嵌合端側部分の底壁
１０        嵌合端側部分の側壁
１１        嵌合端側部分の接合端壁
１２        接続端側部分の上側壁
１３        接続端側部分の底壁
１４        接続端側部分の側壁
１５        接続端側部分の接合端壁
１６、１７  フランジ
２０、２１  円筒
２２        円筒状スリーブ
２３、２４  ラッチ片
２５        シャッタ部材
２６        支持板部分
２７        シャッタ板部分
２８        垂下片
２９        凹入溝
３０        開口窓
３１、３２  突部
３３、３４  凹入穴
３５        パネルロック部材
３６        装着凹部
３７        パネルロック
３８、３９  ネジ穴
４０        圧延材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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