(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ装置の入力装置として使用され、平面上を移動操作されるマウス装置において、
マウス装置のハウジング内に、該ハウジング内に装填される記録紙に前記コンピュータ装置から受けた印字情報に従って印字を行うプリンタ装置を設け、該ハウジングに、前記プリンタ装置によって印字された前記記録紙を該ハウジング外に略水平向きにして排出する排出口を設け、該排出口を、前記マウス装置の操作時に前記ハウジングを保持する手指によって記録紙の排出の障害にならない前記ハウジングの側部位置に配設したことを特徴とするプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項２】
前記プリンタ装置は、
記録紙が装填される記録紙装填部と、
前記排出口が端部に設けられ、前記記録紙装填部に装填された記録紙を前記ハウジング内を略水平向きにして搬送すべく設けられた紙搬送路と、
前記記録紙を前記紙搬送路に沿って搬送して前記排出口から前記ハウジング外に排出する搬送手段と、
前記搬送手段によって前記紙搬送路を搬送される前記記録紙の搬送方向と直交する幅方向に対応して配置され、前記記録紙に印字を行う印字ヘッドと
を備えたことを特徴とする請求項１記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項３】
前記搬送手段は、記録面を上向きにした状態で前記記録紙を前記排出口から前記ハウジング外に排出することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項４】
前記記録紙装填部に記録紙の装填を可能にする開口部を形成し、この開口部を覆う開閉可能な蓋部材を設けたことを特徴とする請求項２又は３のいずれかに記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項５】
前記蓋部材には、前記記録紙装填部に装填された記録紙を外部から視認可能な窓を配設したことを特徴とする請求項４に記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項６】
前記記録紙はテープ状のロール紙であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項７】
前記記録紙は短冊状のカット紙であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【請求項８】
前記印字ヘッドはサーマルヘッドによって構成され、
前記記録紙は前記サーマルヘッドの発熱により発色する感熱紙であることを特徴とする請求項２に記載のプリンタ内蔵マウス装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータ装置のポインティングデバイスとして用いられるマウス装置にプリンタを内蔵させたプリンタ内蔵マウス装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリント機能を有するマウス装置として、特開平５−２０４５４２号公報に記載のものが知られている。このマウス装置は、マウス機能を用いてコンピュータ装置のディスプレイ画面に表示されたデータの任意の部分を範囲指定するとともに、その印字の指示を行い、プリント機能を用いてコンピュータ装置から出力される印字情報に基づいて前記範囲指定されたデータの印字を行うものである。
【０００３】
前記マウス装置のプリント機構は、ハウジングの下面に設けられる印字ヘッドをもって構成され、印字ヘッドを外部記録紙に当接してハウジングを走査することにより外部記録紙上に印字が行なわれる。
【０００４】
コンピュータ装置のディスプレイ画面に表示された１乃至数頁に亘る全部のデータを印字するような場合には、通常のページプリンタなどのプリンタ装置を使用することになるが、ディスプレイ画面上のデータの中で特に必要とする一部分だけを取り出してメモとして残したいような場合には、前記マウス装置のマウス機能及びプリンタ機能を用いることによりディスプレイ画面上のデータを部分的に印字することができて便利である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記マウス装置のプリント機構は、そのハウジングを載置して走査する外部記録紙上に印字するものであるため、その記録紙のサイズはマウス装置に比べて大きなものが使用される。一方で、外部記録紙に印字されるデータは、コンピュータ装置のディスプレイ画面に表示されるデータの中から部分的に抽出されるもので比較的データ量が少ないことが多い。
【０００６】
従って、前記装置によってコンピュータ装置のディスプレイ画面に表示されるデータのごく一部を抽出するような場合には、Ａ４サイズなどの外部記録紙上のごく一部に印字が行われることになって、用紙サイズと印字領域のサイズとのバランスが悪くなり、記録紙をそのままメモとして残すにはサイズが大きくて取り扱いにくく、また、記録紙の印字領域部分だけを切り抜くこともできるが、その作業が煩わしく用紙の無駄でもある。
【０００７】
簡単な内容のメモであれば、例えば、幅１０ｍｍ〜４０ｍｍで、長さ５０ｍｍ〜１００ｍｍ程度のサイズの紙片に内容を表現することが可能であり、また、その程度のサイズがメモとしての取り扱いも容易である。しかし、前記マウス装置では、そのような適切なサイズの用紙にコンピュータ装置のディスプレイ画面から抽出したデータを見栄えよく印字することはできないため、非常に不具合である。
【０００８】
さらに、前記マウス装置では、ハウジング走査時に適当なガイド手段を用いないと記録紙上に斜めになったり蛇行したりして印字がなされることがあり、印字のための操作が面倒であるなどの問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、コンピュータ装置から受けた印字情報を外部記録紙などの大きいサイズの記録紙ではなく、マウス装置に装填出来る程度のサイズで、メモなどとして残しておくのに適切なサイズの記録紙に見栄え良く印字することができるプリンタ内蔵マウス装置を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、ハウジングの高さをより小型化してより幅広い記録紙の使用を可能にし、さらに、印字動作中に印字が行われる記録面を確認しやすいプリンタ内蔵マウス装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のプリンタ内蔵マウス装置は、コンピュータ装置の入力装置として使用され、平面上を移動操作されるマウス装置において、マウス装置のハウジング内に、該ハウジング内に装填される記録紙に前記コンピュータ装置から受けた印字情報に従って印字を行うプリンタ装置を設け、該ハウジングに、前記プリンタ装置によって印字された前記記録紙を該ハウジング外に略水平向きにして排出する排出口を設け、該排出口を、前記マウス装置の操作時に前記ハウジングを保持する手指によって記録紙の排出の障害にならない前記ハウジングの側部位置に配設したことを特徴とする。
【００１２】
このような構成のプリンタ内蔵マウス装置によれば、マウス装置のハウジング内にメモとして適当なサイズの記録紙を装填することにより、コンピュータ装置から受けた印字情報に従って、その記録紙に見栄え良く印字することができると共に、その印字後の記録紙を略水平向きにして排出する排出口を前記マウス装置の操作時に前記ハウジングを保持する手指によって記録紙の排出の障害にならない前記ハウジングの側部位置に配設することで、プリンタ装置の印字動作中にマウス操作が行われる場合に、手指で排出口を塞いで記録紙を詰まらせてしまうようなことを防ぐことができる。
【００１３】
また、マウス装置のハウジング内に装填されプリンタ装置によって印字された記録紙を略水平向きにして排出口からハウジング外に排出する構成であるため、ハウジングの垂直方向の高さを抑えることができ、マウス装置のハウジングの高さをより小型化でき、また、より幅広い記録紙の使用が可能である。すなわち、例えば、記録紙を略垂直向きにしてハウジング外に排出する場合には、ハウジング内には記録紙を略垂直向きで搬送する紙搬送路を設けるなど排出口の形態に対応してプリンタ装置を配置構成しなければならず、ハウジングの垂直方向の高さが相対的に大きくならざるを得ない。特に、垂直方向の幅が大きい記録紙への印字が可能なプリンタ装置を搭載すると、ハウジングが垂直方向に高くなりマウス装置の大型化は避けられない。この点、本発明装置では、排出口が記録紙を略水平向きにして排出するものであり、その排出口に合わせてハウジング内のプリンタ装置を構成できるため、マウス装置のハウジングの高さをより小型化でき、また、より幅広い記録紙の使用が可能となるものである。
【００１４】
また、前記プリンタ装置は、記録紙が装填される記録紙装填部と、前記排出口が端部に設けられ、前記記録紙装填部に装填された記録紙を前記ハウジング内を略水平向きにして搬送すべく設けられた紙搬送路と、前記記録紙を前記紙搬送路に沿って搬送して前記排出口から前記ハウジング外に排出する搬送手段と、前記搬送手段によって前記紙搬送路を搬送される前記記録紙の搬送方向と直交する幅方向に対応して配置され、前記記録紙に印字を行う印字ヘッドとを備えて構成される。
【００１５】
このような構成のプリンタ装置を備えたプリンタ内蔵マウス装置では、記録紙を略水平向きで搬送する紙搬送路や搬送手段、これに対応して配置される印字ヘッド手段がハウジング内に備えられるため、例えば、これらプリンタ装置を構成する手段を垂直向きにしたものに比べて、ハウジングの垂直方向の高さを抑えることができ、ハウジングの高さをより小型化してより幅広い記録紙の使用が可能である。
【００１６】
また、前記搬送手段により記録面を上向きにした略水平向きの状態で前記記録紙を前記排出口から前記ハウジング外に排出することで、プリンタ装置の印字動作の途中で記録紙の記録面を目視することができ、印字内容や印字処理が正常に行われているか否かを直ちに確認することができてユーザが安心して使用することができる。
【００１８】
また、前記記録紙装填部に記録紙の装填を可能にする開口部を形成し、その開口部を覆う開閉可能な蓋部材を設けることで、蓋部材を開けるだけで、記録紙をハウジング内に簡単に装填することができる。
【００１９】
また、前記蓋部材に、前記記録紙装填部に装填された記録紙を外部から視認可能な窓を配設することで、蓋部材を開けなくとも記録紙の有無を確認することができる。
【００２０】
また、前記記録紙として、テープ状のロール紙を用いることで、記録紙を頻繁に交換しなくとも、連続して印字を行うことができる。
【００２１】
また、前記記録紙として、短冊状のカット紙を用いることで、印字後に切断作業を必要とせずに、メモとして適当な所定サイズの印字成果物を得ることができる。
【００２２】
また、前記印字ヘッドとしてサーマルヘッドを用い、前記記録紙として前記サーマルヘッドの発熱により発色する感熱紙を用いることで、インクリボンなどの部材を特に必要とせずに簡易な構成での印字が可能である。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態を説明する。
【００２４】
図１は本発明の一実施形態に係るプリンタ内蔵マウス装置の外観構成を示す斜視図、図２はそのプリンタ内蔵マウス装置の蓋を開けた状態を示す斜視図である。
【００２５】
図１及び図２に示すように、マウス装置１０のハウジング１１の上面部１１ａには、左ボタン１２及び右ボタン１３が設けられるとともに、蓋１４が軸１５を支点として開閉自在に設けられる。この蓋１４の下方のハウジング１１内には、図２に示すように上方に開口部１６ａが形成されたプリンタ収容部１６及び電池収納部１７が形成され、プリンタ収容部１６にはプリンタ装置１８が設けられており、電池収納部１７にはこのプリンタ装置１８の駆動源となる電池１９が収納されるようになっている。
【００２６】
前記プリンタ収容部１６には、記録紙２０が装填される記録紙装填部２１と、この記録紙装填部２１に装填された記録紙２０を略水平向きにしてハウジング１１内を搬送される紙搬送路２２と、記録紙２０を紙搬送路２２に沿って搬送するプラテンローラ２３と、このプラテンローラ２３により搬送される記録紙２０に印字を行うサーマルヘッド２４とが備えられる。また、紙搬送路２２の端部には、サーマルヘッド２４によって印字が行われた記録紙２０を外部に排出する排出口２５がハウジング１１に形成されている。
【００２７】
記録紙装填部２１には、テープ状のロール紙からなる記録紙２０が軸芯２０ｃを略水平向きにして装填される。
【００２８】
紙搬送路２２は、記録面を上向きにし、かつ略水平向きの状態で記録紙装填部２１から引き出された記録紙２０が、記録面を上向きにし、かつ略水平向きにした状態でハウジング１１内を搬送可能な形状に形成されている。なお、図１及び図２では図示しないが、紙搬送路２２には、記録紙２０に付されたマークを読み取るセンサ５６が設けられる。
【００２９】
プラテンローラ２３は、その軸方向を略水平向きにして紙搬送路２２の途中に設けられ、回転駆動されることにより記録紙装填部２１に装填された記録紙２０を紙搬送路２２に引き出して紙搬送路２２に沿って搬送し、さらに排出口２５からハウジング１１外に排出する。
【００３０】
サーマルヘッド２４は、蓋１４の裏面に取り付けられてプラテンローラ２３より上方位置にプラテンローラ２３に対向して設けられており、図示しない加圧バネによってプラテンローラ２３に向けて付勢されている。このサーマルヘッド２４は、蓋１４が開いた状態でプラテンローラ２３から離間する非印字位置に移動し、蓋１４が閉じた状態でプラテンローラ２３に当接する印字位置に移動する。蓋１４が閉じられてサーマルヘッド２４が印字位置にあるときには、その発熱素子列がプラテンローラ２３の軸方向に対応して略水平向きに配列されて紙搬送路２２の途中に配置され、この紙搬送路２２に沿って搬送される記録紙２０の長手方向（搬送方向）と直交する幅方向に対応して配置される。そして、この発熱素子列を印字情報に従って選択的に発熱駆動することで、プラテンローラ２３によって搬送される記録紙２０の幅方向を主走査方向とし、長手方向を副走査方向として、上向きにし略水平にして搬送される記録紙２０の記録面（図３（ｃ）に示す３１ｂ）に印字が行われる。
【００３１】
排出口２５は、紙搬送路２２の端部位置でハウジング１１の側部位置に、記録紙２０を排出可能な幅と高さを有して略水平方向に開口して形成されている。略水平向きにして紙搬送路２２を搬送されつつ印字された記録紙２０は、この排出口２５から略水平向きで外部に排出される。
【００３２】
プリンタ装置１８の印字動作とマウス操作とが重なることを考慮して、ハウジング１１を保持する手指によって記録紙２０の排出の障害にならないように、ハウジング１１の側面部の適切な位置に排出口２５を設けることが好ましい。このため、この例では、図１及び図２に示すように、排出口２５の位置をハウジング１１の左側面部１１ｂの中央付近に設定している。マウスを操作する手指によって塞ぐことがないような位置であれば、図１及び図２に図示した位置に限らず、左側面部１１ｂとは反対側の右側面部の適切な位置あるいはマウスケーブル２７が導出される前部側面部の適切な位置であってもよい。
【００３３】
なお、プリンタ装置１８の印字動作時のマウス操作を特に考慮しなければ、ハウジング１１の適宜な位置に排出口２５を設けることができる。
【００３４】
また、前記排出口２５には固定のカッター刃２６が取り付けられており、このカッター刃２６にてハウジング１１の外に排出された印字後の記録紙２０の後端部を切断することができる。
【００３５】
また、ハウジング１１の内部には、ここでは図示されていないが、マウス装置１０を移動操作したときの左右方向及び前後方向の移動量を検出するＸ軸エンコーダ及びＹ軸エンコーダが内蔵されている。ハウジング１１の底部には、これらのエンコーダにマウス装置１０の移動量を伝達するボールが回転自在に設けられている。
【００３６】
マウス装置１０では、Ｘ軸エンコーダ、Ｙ軸エンコーダ及びボールで構成される移動量検出手段によって検出された移動量に基づいてコンピュータ装置のディスプレイ画面上でマウスポインタを左右・上下方向に移動させる信号が発生され、左ボタン１２及び右ボタン１３の操作信号とともにマウスケーブル２７を介して不図示のコンピュータ装置に送られる。
【００３７】
図３に前記記録紙装填部２１に装填されるテープ状のロール紙からなる記録紙２０（２０ａ、２０ｂ）の構成を示す。図３（ａ）に示す記録紙２０ａは幅がＷ１であり、図３（ｂ）に示す記録紙２０ｂは幅がＷ２で、夫々軸芯２０ｃに巻装されている。記録紙２０ａは記録紙２０ｂより幅広であり、前記プリンタ装置１８では、これら２種類の記録紙に印字可能である。
【００３８】
ここで、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、新品の状態におけるロール紙２０ａ、２０ｂの径をＤとし、径Ｄは幅Ｗ２と同等かそれよりも小さい寸法とする。本発明に係るプリンタ装置１８では、ロール紙（記録紙）２０（２０ａ、２０ｂ）を、軸方向を略水平向きにしてハウジング１１内に装填し、略水平向きにしてハウジング１１内を搬送して排出するものであるが、例えば、ロール紙２０ａ、２０ｂを、軸方向を略垂直向きにしてハウジング１１内に装填し、略略垂直向きにしてハウジング１１内を搬送して排出すると、記録紙装填部、紙搬送路及び排出口の各部の垂直方向を、幅Ｗ２の幅広いロール紙２０ｂを収容し、通過し挿通できる形状サイズに形成しなければならならず、ハウジングもそれに応じた大きさとなる。
【００３９】
本発明に係るプリンタ装置１８では、前述のように、ロール紙２０ａ、２０ｂの軸方向を略水平にして記録紙装填部２１に装填するものであるため、ロール紙の幅に係わらず、記録紙装填部２１の垂直方向を、ロール紙の径Ｄに対応した形状サイズに形成すればよいことになり、前述の記録紙を垂直向きにして収容し、搬送及び印字処理するものに比べてハウジング１１の垂直方向のサイズを小型化できることになり、また、ハウジングの垂直方向が同じサイズであっても、より幅広い記録紙の使用が可能になる。
【００４０】
このように、記録紙を垂直向きにして処理する場合には、ハウジング１１の垂直方向の高さを小さくしようとすれば、図３（ｂ）に示すような幅狭の記録紙２０ｂしか装填できない。一方、図３（ａ）に示すような幅広の記録紙２０ａを装填可能とするにはハウジング１１の高さが大きくなって、装置が大型化しマウスの操作性が悪くなってしまうことになる。これに対し、本発明では、ハウジング１１の垂直方向の高さが記録紙２０の幅の制約を受けないため、ハウジング１１の高さを大きくせずとも、図３（ａ）に示すような幅広の記録紙２０を装填して印字することができる。
【００４１】
前記記録紙２０（２０ａ、２０ｂ）について、さらに説明すると、前記記録紙２０（２０ａ、２０ｂ）は、図３（ｃ）に示すように、感熱紙３１と剥離紙３２とが接着剤層３３を介して剥離可能に積層され、印字後に剥離紙３２を引き剥がすことでシールとして使用可能な構造を有する。前記感熱紙３１は、長尺状の基材３１ａと、その表面に感熱発色剤を塗布して記録面となる感熱発色層３１ｂと、その感熱発色層３１ｂを覆う保護層３１ｃとで構成され、記録紙２０はこの感熱紙３１側の記録面を外側にして軸芯２０ｃに多層巻回される。
【００４２】
この記録紙（２０ａ、２０ｂ）には、その長手方向に一定の間隔で幅方向に横断し、感熱紙３１及び剥離紙３２を含んで記録紙２０の厚さ方向に貫通してミシン目状の切断線３４が施されている。この切断線３４は、カッター刃２６を使って印字後の記録紙２０を切断する際に、その切断を容易にするためのものであり、この切断線３４をカッター刃２６に当て手指を使って記録紙２０を短冊状に引きちぎることにより、メモ用紙として使用できる。この記録紙２０は、幅Ｗを１０ｍｍ〜４０ｍｍ程度とし、長手方向の切断線３４の間隔Ｌを５０ｍｍ〜１００ｍｍ程度としている。従って、幅が１０ｍｍ〜４０ｍｍ、長さが５０ｍｍ〜１００ｍｍ程度の短冊状の記録紙片に所望の印字が行われることになり、短冊状の紙片のサイズはメモとして取り扱いに適したサイズとなっている。
【００４３】
さらに、記録紙２０の記録面とは反対面である剥離紙３２面には、印字制御用の不図示のマークが予め印字されることによって施されている。このマークは、プリンタ装置のセンサ５６によって読み取られることにより記録紙２０の記録面上でのサーマルヘッド２４による印字開始位置を制御するためのものである。このマークは、前記切断線３４で区分される短冊状の印字領域毎に１個づつ設けられている。
【００４４】
図４はハウジング１１内に設けられた各構成部品をハウジング１１の上面から見た場合の概略構成図、図５はそのハウジング１１内の各構成部品を正面から見た場合の概略構成図である。図４において、４０はマウス回路部品が実装される回路基板であり、４１及び４２はハウジング１１の上面部に設けられた左ボタン１２及び右ボタン１３に連動したスイッチである。また、４３は前記ハウジング１１の底面部に回転自在に設けられたボールであり、４４及び４５はそのボール４３のＸ軸方向とＹ軸方向の回転を検知するためのエンコーダである。これらはマウス装置を構成している。
【００４５】
図４及び図５によって、プリンタ装置１８について、さらに説明すると、ハウジング１１内には、記録紙装填部２１に装填された記録紙２０を紙搬送路２２にガイドするためのガイド部材５２が設けられ、紙搬送路２２には記録紙２０に付されたマークを読み取るためのセンサ５６が配設されている。このセンサ５６は、送光部と受光部とを備えた光センサからなり、記録紙２０に向けて放射した光の反射量によってマークを検知する。
【００４６】
また、このハウジング１１内には、紙搬送路２２の途中に、プラテンローラ２３及びサーマルヘッド２４が設けられると共に、プラテンローラ２３の駆動機構として、図４に示すようにステップモータ５３、ウオームギア５４、ウオームホイール５５が設けられる。このステップモータ５３は電池１９を駆動源として駆動され、その出力軸に設けたウオームギア５４及びこれと噛合するウオームホイール５５を介してこのウオームホイール５５と同一軸に設けたプラテンローラ２３に伝達される。このステップモータ５３が駆動されると、ウオームギア５４及びウオームホイール５５を介してプラテンローラ２３が矢印Ａ方向に回転し、記録紙２０が記録紙装填部２１から繰り出されてその記録面を略水平向きにした状態で紙搬送路２２を下流側に向けて搬送される。紙搬送路２２を搬送される途中で、サーマルヘッド２４の上流側に配設されたセンサ５６によって記録紙２０の記録面の裏面に設けられたマークが読み取られ、このマークの読み取りとともにサーマルヘッド２４の駆動が行われる。
【００４７】
なお、プリンタ装置１８には、ハウジング１１の側面部１１ｄに、短冊状にカットされたカット紙からなる記録紙５１を挿入するための手差し口５０が設けられており、この記録紙５１にも印字ができるようにしている。この短冊状の記録紙５１も前記ロール状の記録紙２０と同様に感熱紙と剥離紙が接着剤を介して積層された構造を有しマークも付されている。この記録紙５１は、その感熱紙側の記録面を上向きにして手差し口５０からハウジング１１内に挿入される。
【００４８】
このような構成のマウス装置１０において、例えば図３に示すロール状に巻回された記録紙２０を用いて印字を行う場合には、図２に示すように蓋１４を開けて、ハウジング１１内に設けられた記録紙装填部２１に記録紙２０の記録面を上向きにして繰り出すように装填し、その記録紙２０の始端部をプラテンローラ２３とサーマルヘッド２４の間まで引き延ばしておく。このとき、サーマルヘッド２４はプラテンローラ２３から離間した状態にある。蓋１４を閉じると、サーマルヘッド２４がプラテンローラ２３に当接する。
【００４９】
ここで、本実施形態では、マウス装置１０のハウジング１１の側面部などにステップモータ５３を駆動するための駆動スイッチ５７が設けられており、この駆動スイッチ５７を押下すると、ステップモータ５３が駆動されて記録紙２０の始端部がプラテンローラ２３とサーマルヘッド２４の間を通って紙搬送路２２に引き込まれて印字の準備が完了する。
【００５０】
本装置では、後述するように、プリンタを内蔵することで、コンピュータ装置から出力される情報を受けて印字を行うことができる。コンピュータ装置からマウスケーブル２７を介して印字情報が送られて来ると、マウス装置１０に内蔵されたプリンタ装置１８が起動され、ハウジング１１内に設けられたステップモータ５３が回転駆動されてプラテンローラ２３が回転し記録紙２０が排出口２５に向けて搬送されながら、印字情報に従ってサーマルヘッド２４により印字される。詳しくは、記録紙２０の裏面に付加されたマークがセンサ５６にて検知されたときのタイミングでサーマルヘッド２４の発熱素子が発熱駆動され、切断線３４で区分される印字領域に印字が施される。
【００５１】
この印字動作中に、記録紙２０は記録面を上にして水平向きで搬送されながら排出口２５から排出されている。したがって、図６に示すように、操作者は目線を排出口２５に向けるだけで、記録紙２０の記録面の印字内容やプリンタ装置の動作を確認することができる。
【００５２】
また、排出口２５はハウジング１１を保持する手指によって記録紙２０の排出の障害にならないハウジング１１の側面部１１ｂに配設されているため、例えばマウス操作時に手指で排出口２５を塞いで、記録紙２０を詰まらせてしまうようなことはない。
【００５３】
また、前記切断線３４で区分される印字領域に対する印字が終了すると、その印字領域の後端にある切断線３４がカッター刃２６の位置に来るように、記録紙２０が所定量だけ搬送される。したがって、印字後、切断線３４をカッター刃２６に当てがうことで、印字された記録紙２０を簡単に切断することができ、その記録紙２０をメモ用紙として使うことができる。
【００５４】
一方、図５の点線で示すような短冊状の記録紙５１を用いて印字を行う場合には、ハウジング１１の側面部１１ｄに設けられた手差し口５０から記録紙５１を挿入する。この場合も、記録紙５１の先端部がプラテンローラ２３とサーマルヘッド２４の間に当接するまで、記録紙５１の記録面を上にして紙搬送路２２に沿って水平方向に挿入した後、前記駆動スイッチ５７の押下により、プラテンローラ２３とサーマルヘッド２４の間に引き込んでおく。
【００５５】
そして、コンピュータ装置からの印字信号の到来により、本装置のプリンタ機能が起動されると、ハウジング１１内に設けられたステップモータ５３が駆動されてプラテンローラ２３が回転し、短冊状の記録紙５１は略水平向きで搬送されながら、印字情報に従ってサーマルヘッド５５により印字され、排出口２５からハウジング１１外に排出される。
【００５６】
前記ロール状の記録紙２０と同様に、記録紙５１も排出口２５から記録面を上にして水平向きで排出されるため、記録紙５１の記録面に印字された結果を確認することができる。また、記録紙５１は予め所定のサイズにカットされているため、印字後に排出口２５からそのまま引き抜くことで、これをメモ用紙として使用することができる。
【００５７】
なお、前記実施形態では、図４及び図５に示すようにハウジング１１の横方向に紙搬送路２２を配設し、印字後の記録紙２０（または記録紙５１）をハウジング１１の側面部１１ｂに設けられた排出口２５から排出する構成としたが、本発明はこれに限るものではなく、例えば紙搬送路２２をハウジング１１の縦方向に配設するとともに、図７に示すように排出口２５をハウジング１１の前側部１１ｅに配設することで、印字後の記録紙２０（または記録紙５１）をハウジング１１の先方から反対方向に向かって排出することでも良い。
【００５８】
次に、コンピュータシステム中で、本発明のプリンタ内蔵のマウス装置１０を使って印字を行う操作の例を説明する。
【００５９】
図８は前記構成のマウス装置１０をコンピュータ装置６０に接続した場合の外観構成を示す図、図９はコンピュータ装置６０の画面構成を示す図である。
【００６０】
図８に示すように、本実施形態におけるマウス装置１０はＵＳＢタイプのマウスであり、マウスケーブル２７を介してコンピュータ装置６０に装備されたＵＳＢコネクタに接続される。操作者がこのマウス装置１０を机の上などで動かすと、その動きに連動してコンピュータ画面６０ａに表示されるマウスポインタ６０ｂが移動する。
【００６１】
ここで、図９に示すように、コンピュータ画面６０ａに表示された文字列の中で印字対象となる文字列の範囲６１をマウスポインタ６０ｂにより選択した後、右ボタン１３をクリックすると、所定のメニュー画面６２がウインドウ表示される。そして、このメニュー画面６２に設けられた各選択項目の中で「マウスに内蔵のプリンタで印字」の項目６３をマウスポインタ６０ｂにより選択すると、前記選択された範囲６１内の文字列に対応した印字信号がマウスケーブル２７を介してマウス装置１０に転送され、図１乃至図５にて説明したようにマウス装置１０のハウジング１１に装填された記録紙に対して印字がなされる。
【００６２】
図１０は前記マウス装置１０に備えられた電子回路の機能構成を示すブロック図である。
【００６３】
マウス装置１０はマウスケーブル２７を介してコンピュータ装置（ＰＣ）６０に接続される。コンピュータ装置６０はパソコン等の汎用のコンピュータであり、マウス装置１０のインタフェース回路（Ｉ／Ｆ）７１を介して送信されるマウスポインタを移動制御するための信号やボタンの操作信号を受けて、画面上のマウスポインタの移動処理やマウスポインタで指示される対象の選択処理や実行処理を行うとともに、マウス装置１０からの印字要求を受けて印字信号を出力する。
【００６４】
図１０に示すように、マウス装置１０にはコントローラ７２が設けられている。このコントローラ７２は、例えばＲＯＭ７２ａやＲＡＭ７２ｂを備えた１チップのマイクロプロセッサによって構成され、ポインティングデバイスに関する制御の他に、ここではプリンタ装置１８の印字制御を行う。
【００６５】
前記コントローラ７２には、ポインティングデバイスとしての構成部品であるボール４３のＸ軸方向及びＹ軸方向の回転を検知するための１組のＸ軸・Ｙ軸エンコーダ４４，４５と、ハウジング１１の上面部１１ａに設けられた操作用の左ボタン１２及び右ボタン１３に連動したスイッチ４１及び４２が接続される。また、記録紙２０の裏面に付加されたマークを検知するためのセンサ５６と、記録紙２０または記録紙５１を装填するときに操作される駆動スイッチ５７が接続される。さらに、プリンタ装置１８を構成するサーマルヘッド２４のドライバ７４や、ステップモータ５３のドライバ７５が接続されるとともに、電源回路７６が接続される。
【００６６】
電源回路７６は、図２に示す電池１９を駆動源としてコントローラ７２やプリンタ装置１８にそれぞれに必要な電圧を生成して供給する。なお、電源は電池１９に限らず、コンピュータ装置６０からマウスケーブル２７を介して供給することでも良い。
【００６７】
図１１はコンピュータ装置６０と前記構成のマウス装置１０にて実現される印字処理の動作を示すフローチャートである。なお、この一連の印字処理を行うためのプログラムはコンピュータ装置６０に記憶されている。
【００６８】
今、ロール状の記録紙２０または短冊状の記録紙５１がハウジング１１内に装填され、その始端部がプラテンローラ２３とサーマルヘッド２４の間に引き込まれているものとする。この記録紙２０または記録紙５１の始端部の引き込みは、前述したように駆動スイッチ５７の押下することで自動的に行われる。
【００６９】
図９で説明したように、操作者が左ボタン１２をクリックしながらマウス装置１０を移動操作するドラッグ操作を行って、コンピュータ装置６０のディスプレイ画面６０ａに表示された文字列の中で印字対象となる文字列の範囲６１を左ボタン１２をクリックしドラッグ操作してマウスポインタ６０ｂにより選択した後、右ボタン１３をクリックすると、所定のメニュー画面６２がウインドウ表示される（ステップＳ１〜Ｓ３）。
【００７０】
ここで、メニュー画面６２内の「マウスに内蔵のプリンタで印字」の項目６３をマウスポインタ６０ｂにより選択すると（ステップＳ４のＹｅｓ）、前記選択された範囲６１内の文字列に対応したパターンデータからなる印字情報がマウスケーブル２７を介してマウス装置１０に転送される。ここでは、記録紙２０の印字領域のサイズが定められているため、その印字領域内に印字を行うために印字可能な最大行数や行毎の最大文字数は所定数に決められており、その印字可能な範囲で印字する行数や文字数に応じて文字サイズ、文字間スペース、行間スペースなどの印字フォーマットが自動的に設定されて、その印字フォーマットに従って展開された印字パターンデータがマウス装置１０に転送されることになる。そして、プリンタ装置１８に設けられたサーマルヘッド２４のドライバ７４とステップモータ５３のドライバ７５が駆動され、マウス装置１０のハウジング１１内に装填された記録紙（ロール状の記録紙２０または短冊状の記録紙５１）に対して前記印字信号に基づく印字処理が行なわれる（ステップＳ５）。ここでの印字処理は、マウス装置１０がコンピュータ装置６０からの印字信号を受け、マウス装置１０側のコントローラ７２の制御により、プリンタ装置１８を駆動することにより行われる。
【００７１】
前記ステップＳ５での印字処理を詳しく説明すると、ロール状の記録紙２０がハウジング１１内に装填されている場合には、コンピュータ装置６０からの印字情報の到来により、ステップモータ５３が回転駆動され、プラテンローラ２３の回転に伴い、記録紙２０が排出口２５に向かって搬送される。そして、記録紙２０の裏面に付加されたマークがセンサ５６にて検知されたときに、前記印字信号に基づいてサーマルヘッド２４の発熱素子が発熱駆動され、記録紙２０の記録面上の切断線３４で区分された印字領域に対して印字が施される。印字後、その印字領域の後端にある切断線３４がカッター刃２６の位置に来るように記録紙２０がプラテンローラ２３の回転により所定量だけ搬送される。記録紙２０における切断線３４とマークとは所定の距離関係にあるため、ステップモータ５６の駆動ステップ数を管理することにより切断線３４をカッター刃２６まで搬送することができる。
【００７２】
このように、マウス装置１０のハウジング１１内に装填されたメモとして適切なサイズの記録紙に対して印字が行われるため、コンピュータ画面６０ａ上の任意の部分の文字列を記録紙に印字してメモとして残すことができる。
【００７３】
また、記録紙の記録面を略水平向きでハウジンク１１内を搬送し排出するように、紙搬送路２２、プラテンローラ２３、サーマルヘッド２４がハウジング１１内に備えられているため、記録紙を垂直向きにして排出する構成に比べて、ハウジング１１の垂直方向の高さを抑えて装置の小型化を図ることができるとともに、ハウジング１１の高さに記録紙の幅サイズの制約を受けず、より幅広い記録紙の使用して印字を行うことができる。
【００７４】
また、記録紙の記録面を上にして印字が行われ、その印字に伴い記録紙が排出口２５から排出されるため、印字動作中に、目線を排出口２５に向けるだけで記録紙の記録面に印字された結果やプリンタ装置の動作状態を確認することができて便利である。
【００７５】
また、このマウス装置１０では、図２に示すようにハウジング１１に開閉自在に設けられた蓋１４の下にある開口部１６ａからプリンタ収容部１６に記録紙２０を装填するような構成になっているため、蓋１４を開けるだけの作業で記録紙２０を簡単にハウジング１１内に装填することができる。この場合、図２に示すように、蓋１４にサーマルヘッド２４を取り付けたことにより、蓋１４の開閉に連動してサーマルヘッド２４が印字位置と非印字位置に移動するため、記録紙２０をプラテン２３とサーマルヘッド２４との間に挟み込む際に、例えばレバー等を手動操作してサーマルヘッド２４を移動させるといったような面倒な操作は不要である。
【００７６】
さらに、蓋１４には、記録紙装填部２０に装填された記録紙２０を視認可能な窓１４ａが形成されているため、蓋１４を開けなくとも記録紙２０の有無を確認することができて便利である。
【００７７】
なお、前記実施形態では、紙搬送路２２に対してサーマルヘッド２４を上側にし、プラテンローラ２３を下側にして配置したが、その逆の配置であっても良い。この構成を図１２及び図１３に示す。
【００７８】
図１２は本発明の他の実施形態としてのハウジング１１内の各構成部品を上面から見た場合の概略構成図、図１３はそのハウジング１１内の各構成部品を正面から見た場合の概略構成図であり、ここでは図４及び図５と同一の構成については同一符号を付して示している。同一符号が付された各部の動作は前記実施形態のものと同一である。
【００７９】
図１２及び図１３に示すように、この実施形態の場合には、プラテンローラ２３は、軸方向を略水平にして紙搬送路２２に対して上側に配置され、サーマルヘッド２４は、発熱素子列を略水平向きにして紙搬送路２２に対して下側に配置される。そして、プラテンローラ２３が矢印Ｂ方向に回転することで、紙搬送路２２では、ロール状の記録紙２０またはカット紙状の記録紙５１が、その記録面を下側した略水平向きの状態で搬送されてサーマルヘッド２４によって印字され排出口２５から排出される。
【００８０】
このような装置では、前記実施形態と同様に、記録紙を略水平向きで搬送して印字する構成であるため、ハウジング１１の垂直方向の高さを抑えて装置の小型化を図ることができるとともに、より幅広い記録紙の使用が可能である。
【００８１】
なお、前記実施形態では、印字ヘッドとしてサーマルヘッドを使用し、記録紙として感熱紙を使用した例を説明したが、ハウジングにインクリボンを収容しサーマルヘッドによりインクリボンのインクを記録紙に熱転写して印字してもよい。さらに、プリンタ装置として、超小型のインクジェトヘッドを用いて印字を行うインクジェット方式のプリンタ装置を採用してもよい。
【００８２】
【発明の効果】
以上詳記したように本発明によれば、コンピュータ装置に使用されるマウス装置において、マウス装置のハウジング内に、該ハウジング内に装填される記録紙に前記コンピュータ装置から受けた印字情報に従って印字を行うプリンタ装置を設けたことにより、マウス装置のハウジング内にメモとして適当なサイズの記録紙を装填すれば、コンピュータ装置から受けた印字情報を、その記録紙に見栄え良く印字することができ、その印字後の記録紙を手帳等に貼り付けるなどしてメモとして残すような利用が可能となる。
【００８３】
特に、ハウジングにプリンタ装置によって印字された記録紙をハウジング外に略水平向きにして排出する排出口を設けたことにより、ハウジングの高さをより小型化してより幅広い記録紙の使用を可能となり、さらに、記録紙の記録面を上向きにして印字を行うことで、印字動作中に排出口から排出される記録紙の記録面に印字された結果を確認でき、また、前記排出口を前記マウス装置の操作時に前記ハウジングを保持する手指によって記録紙の排出の障害にならない前記ハウジングの側部位置に配設することで、プリンタ装置の印字動作中にマウス操作が行われる場合に、手指で排出口を塞いで記録紙を詰まらせてしまうようなことを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタ内蔵マウス装置の外観構成を示す斜視図。
【図２】前記プリンタ内蔵マウス装置の蓋を開けた状態を示す斜視図。
【図３】前記プリンタ内蔵マウス装置の記録紙装填部に装填されるロール状の記録紙の構成を示す図であり、図３（ａ）、（ｂ）は幅サイズの異なる記録紙の斜視図、同図（ｃ）は記録紙の断面図。
【図４】前記プリンタ内蔵マウス装置のハウジング内に設けられた各構成部品をハウジングの上面から見た場合の概略構成図。
【図５】前記ハウジング内の各構成部品を正面から見た場合の概略構成図。
【図６】前記プリンタ内蔵マウス装置のハウジングから記録紙が排出された状態を示す斜視図。
【図７】前記プリンタ内蔵マウス装置の記録紙の排出方向を変えた場合の変形例を示す斜視図。
【図８】前記プリンタ内蔵マウス装置をコンピュータ装置に接続した場合の外観構成を示す図。
【図９】前記コンピュータ装置の画面構成を示す図。
【図１０】前記プリンタ内蔵マウス装置に備えられた電子回路の機能構成を示すブロック図。
【図１１】前記プリンタ内蔵マウス装置にて実現される印字処理の動作を示すフローチャート。
【図１２】本発明の他の実施形態としてのハウジング内の各構成部品を上面から見た場合の概略構成図。
【図１３】前記他の実施形態としてのハウジング内の各構成部品を正面から見た場合の概略構成図。
【符号の説明】
１０…マウス装置
１１…ハウジング
１２…左ボタン
１３…右ボタン
１４…蓋
１５…軸
１６…プリンタ収容部
１７…電池収納部
１８…プリンタ装置
１９…電池
２０…ロール状の記録紙
２１…記録紙装填部
２２…紙搬送路
２３…プラテンローラ
２４…サーマルヘッド
２５…排出口
２６…カッター刃
２７…マウスケーブル
３１…感熱紙
３２…剥離紙
３３…接着剤
４０…回路基板
４１，４２…スイッチ
４３…ボール
４４，４５…エンコーダ
５０…手差し口
５１…短冊状の記録紙
５２…ガイド部材
５３…ステップモータ
５４…ウオームギア
５５…ウオームホイール
５６…センサ
５７…駆動スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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