(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子受容通路を有するハウジングと、該ハウジング内に配置され、前記端子受容通路に対応する通路を有し、端子の挿入方向と直交する方向に第１位置から第２位置へ移動可能な端子保持部材とを具備し、前記第１位置では、互いに隣接する前記端子受容通路の開口及び前記通路の開口が整列して前記端子の一部を挿通可能であり、前記第２位置では、前記端子受容通路の開口及び前記通路の開口が整列しないことにより前記ハウジングの係止部が露出して前記端子を係止する電気コネクタにおいて、
前記ハウジングは、外部から前記端子を受容し前記端子に接続された電気導体上に配置されたシール部材に当接する挿入部を有すると共に周囲に別のシール部材が配置された本体部と、該本体部から嵌合端の方へ前方に延びて相手コネクタを受容する外側のシュラウドとを一体的に有し、
前記端子保持部材は、前記別のシール部材より前方に配置されると共に前記シュラウドにより囲まれることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記端子保持部材には、前端に極性を付与する開口が形成されていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電気コネクタに関し、特に端子を確実に保持する電気コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近の電気コネクタ、特に自動車用のものは、多くの好ましい特徴を有している。これらの電気コネクタは、電気的な相互接続が劣化しないように封止部材を用いて汚染物の進入を防止することができる。また端子受容キャビティ、即ち端子受容通路に肩を設け、この肩が端子から外方に延びるロッキングランス（錠止ランス）と相互に係合してキャビティ内に端子が適切に位置決めされ、確実に保持される構成が知られている。更に、端子がそれらの適切な位置に留まるのを確実にする為に、二次係止部材（ダブルロック部材）が設けられる。この二次係止部材は開位置と閉位置との間で移動可能である。開位置では端子が通路内に着座し、錠止位置、即ち閉位置では二次係止部材は通路内に突出して挿入された端子と干渉し、端子が通路から抜け出るのを阻止している。最終的に二次係止部材には位置決めを確実にする機能があることが知られており、これによって、端子を保持する為に二次係止部材が適切に位置決めされないときは相手方のコネクタ半体と嵌合することができない、更に、コネクタにはコード付け特性があることが知られており、相手方のコネクタが相補形であり、嵌合の際には互いに適切に方向付けされる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
これらの特徴が既知である一方で、これらの機能をコネクタに設けると構造が複雑になり、作業者が容易に取り扱えなくなる慮れがある。更に、この複雑な構造は通常、多数の部品を含み、それらは保管もしくは輸送の間の如き組立中、及び組立前に所定の位置に保持することが困難である。
【０００４】
本発明の目的は、端子が確実に保持される簡単、且つ頑丈な電気コネクタハウジングを提供することである。
【０００５】
本発明の他の目的は、端子が容易に挿入でき、確実に保持され、抜去が防止される、部品点数の少ない簡単な電気コネクタハウジングを提供することである。
【０００６】
本発明の更に他の目的は、抜去防止機能が、正しく機能していない状態で相手方のコネクタとの嵌合ができない、上記目的を達成する電気コネクタハウジングを提供することである。
【０００７】
更に本発明の別の目的は、前述の目的の汚染防止の電気コネクタを製造することである。
【０００８】
即ち、従来の電気コネクタは、端子を輸送中、及び組立前に所定の位置に保持することが困難であった。またこれらの機能を追加すると構造が複雑になり部品点数も多くなっていた。またハウジングに端子保持部材を組付けるのに問題があった。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の電気コネクタは、端子受容通路を有するハウジングと、該ハウジング内に配置され、前記端子受容通路に対応する通路を有し、端子の挿入方向と直交する方向に第１位置から第２位置へ移動可能な端子保持部材とを具備し、前記第１位置では、互いに隣接する前記端子受容通路の開口及び前記通路の開口が整列して前記端子の一部を挿通可能であり、前記第２位置では、前記端子受容通路の開口及び前記通路の開口が整列しないことにより前記ハウジングの係止部が露出して前記端子を係止する電気コネクタにおいて、前記ハウジングは、外部から前記端子を受容し前記端子に接続された電気導体上に配置されたシール部材に当接する挿入部を有すると共に周囲に別のシール部材が配置された本体部と、該本体部から嵌合端の方へ前方に延びて相手コネクタを受容する外側のシュラウドとを一体的に有し、前記端子保持部材は、前記別のシール部材より前方に配置されると共に前記シュラウドにより囲まれることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の前記電気コネクタは、前記端子保持部材には前端に極性を付与する開口が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
端子保持部材は各通路に容易に挿入されるように第１位置に受容されることが望ましい。端子保持部材が典型的にはハウジングにラッチ係合するので第１及び第２位置の間で同じように容易に移動しないようになっている。
【００１２】
たとえば、二次係止部材、即ち確実な端子保持構造が容易に解除されることは望ましくないので、ラッチ止めの構成は典型的には第１位置から第２位置へは容易に移動し、第２位置から第１位置への移動は困難か、或いはコネクタを損傷するか特別の工具を用いるかしないと不可能なように構成されている。これは、第２部分がハウジングに取り付けられているとき、第１位置でのみハウジングに取り付けられることを確実にすることが望ましい。これによって不適切な組立てによる時間、或いは材料のいかなる損失をもなくすことができる。
【００１３】
この問題はハウジング及び相補的カム特性を有する端子保持部を設けることにより解決される。端子保持部はハウジングにラッチ係合する前に、カム特性により第１位置に偏位される。本発明の特に効果的な実施形態に於いては、ハウジング及び端子保持部材を有する。ハウジングは端子を受容する為の貫通する通路を含み、端子保持部材は端子が受容される第１位置から端子の抜けが防止される第２位置に移動されると、この通路内で端子を確実に保持する様構成されている。端子保持部材及びハウジングは協働するカム特性を有し、端子保持部はハウジングに第１位置にのみ受容されることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態について添付図を参照して詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明による電気コネクタの断面図である。図２は、図１の電気コネクタの第１部分の正面図である。図３は、３ー３線に沿った図２の電気コネクタの第１部分の断面図である。図４は図３の断面図と同じ線に沿った、図１の電気コネクタの第２部分の断面図である。図５は、第１位置にある第２部分を示す、図１の電気コネクタの正面図である。図６は、図５の６ー６線に沿った電気コネクタの断面図であり、挿入された端子を示す。図７は、第２位置にある第２部分を示す、図１の電気コネクタの断面図である。図８は、図７の８ー８線に沿った電気コネクタの断面図である。図９は、本発明の他の実施形態の部分断面図である。図１０は、図９の電気コネクタの正面図である。図１１は、１１ー１１線に沿った図１０のコネクタハウジングの断面図である。図１２は、図１０のコネクタハウジングの部分断面図である。図１３は図９の電気コネクタの端子保持部材の正面図である。図１４は１４ー１４線に沿った図１３の端子保持部材の断面図である。図１５は、図１３の端子保持部材の部分断面図である。
【００１６】
図１を参照して、本発明による電気コネクタハウジング（以下、単にコネクタという）を総括して２で示す。コネクタ２は端子受容通路（以下単に通路という）８が貫通する第１部分４と第２部分、即ち端子保持部材６を有する。第１部分４は本体部１０を含み、この本体部１０には、通路８の挿入部１２が縦方向に延びている。挿入部１２は第１縦軸１４を形成する。嵌合端１８の方へ前方に延びる外側のシュラウド１６は本体部１０と一体に形成されている。シュラウド１６は本体部１０の外側に配置され環状の受容キャビティ（以下、単にキャビティという）２０を形成している。このキャビティ２０は嵌合端１８に開口し、図示しない相手方の部品を近接して受容する。本体部１０の周囲にある環状のキャビティ２０にはシール部材（封止部材）２２が配置され、相手方の部品のシュラウドの内面と接触して汚染防止シールを形成する。第２部分６もまたシュラウド１６によって囲まれ、通路８の端子保持部２４を含む。端子保持部２４は、これを通過して延びる第２縦軸２６を形成する。
【００１７】
図２及び図３を参照して、第１部分４について詳細に説明する。第１部分４は形状が略矩形のものとして示されており、ラッチ部材２８を各端に有し、図示しない相手方の部品と協働して端子８６の保持を確実にする（図６及び図８）。第１部分４は通路８の１列になった３つの挿入部を含む。１列のみ示されているが複数の挿入部１２を有する一層多くの或いは更に少ない数の列を有する他の形状であっても本発明の範囲内であることは明らかであることを理解すべきである。更に、本発明は略矩形のコネクタとして示されているが円形の如き他の形状にも適用できる。シール部材２２は、内部のシール面３０に取り付けられ環状のキャビティ２０に露出する。挿入部３２、３４の並びは一対の側部３２、３４に渡っており、基部３６と一体的に連結されて広いＵ字形の着座溝３８を形成している。
【００１８】
図３によれば、側部３２は側部３４と同様な形状であり、両方とも貫通するポート（開口）４０を含んでいる。ポート４０は第２コネクタ部分６の図示しないボスを受容して第２コネクタ部分６を第１コネクタ部分４に縦方向に保持する。側部３２に沿い且つ着座溝３８の外側に形成されているのは三角形のラッチバーブ（刺）４２である。ラッチバーブ４２は、第１及び第２肩４４、４６と、側部３２の自由端４８で協働し、以下に説明する如く、第２部分６を第１及び第２位置に堅固且つ確実に保持する。本体部１０のシール面に沿ってシール部材２２の前方に部分的な切欠き５０、５２がある。この切欠き５０、５２は第２部分６の一部を受容してシール部材２２を確実に適切な位置に保持する。側部３２、３４及び基部３６は嵌合面５４から外方に延びる。挿入部１２は矩形の開口５６を通過して嵌合面５４に開口する。この矩形の開口５６は、少なくとも傾斜６０を部分的に通過して円筒形のシール座５８から延び開口５６は縦軸１４から変位して端子を保持する為の嵌合面５４に沿う停止肩（係止部）６１を形成している。
【００１９】
図４を参照して第２部分６の詳細を説明する。第２部分６は縦軸２６に沿って延びる端子保持部２４を含む。端子保持部２４は案内部６２を含み、案内部６２には複数のリブ６４が図５及び図７に最もよく示す如く十字形の開口６６を形成し、図示しない相手方のコネクタ部品のブレード（刃形）端子を受容するようになっている。第２部分６は、コネクタ２の第１部分の挿入部１２の数及び配列に対応する端子保持部２４を含む。端子保持部２４は十字形の開口６６の反対側に後面６８に沿って開口６７を有する。後面６８から後方に延びているのは１対のシール保持部７０、７２であり、このシール保持部７０、７２が対応する切欠き５０、５２内に着座して、第１部分４の本体部１０にシール部材２２が確実に取り付けられるようにしている。第２部分６は、端子保持部２４の反対側に極性を付与する開口７４を含み、確実に適切な嵌合がなされるようにしている。異なる極性をする第２部分６を製造するにはモールド（型）を僅かに変更するだけでよいことに注意する必要がある。これらの開口７４によって第２部分６を第１位置と第２位置の間で操作することも可能である。
【００２０】
図５を参照すると、コネクタ２は第２部分６が第１予荷重位置で第１部分４に取り付けられた状態で示されている。第１予荷重位置は、図示しない止め具とラッチ４２、及び図３に関連して既に述べた如く図示しないボスとポート４０との相互作用により、決められ且つ堅固に維持される。第２部分６はその残余から外端部７８を部分的に分離する１対のスリット７６を含み、第２部分６に弾性を付与することによって以下に述べる如く、前述のラッチ４２と係合する図示しない止め具を有する第２部分６を第２位置に偏位させることができる。
【００２１】
第２部分６は、更にその周囲に延びる外周縁８０を含む。外周縁８０はシール部材２２から偏位しており、第２部材６の上方の領域８２は第２部材６の下方の領域８４より小さくなっている。これは、夫々第２部分６及び第１部分４の通路８の縦軸１４、２６と相互に連結する軸線２６’、１４’を比較すれば明らかである。この最初の位置では、図６により良く示してある如く、各第１及び第２部分４、６の縦軸１４、２６は互いに偏位している。しかし、第１部分４の開口５６と第２部分６の開口６７は連続した通路８として形成されているので、端子８６は挿入され保持される。
【００２２】
電気コネクタ端子８６は電気導体８８に接触され、単一のワイヤシール部材９０がその上に配置される。この端子８６が挿入部１２に挿入されると、端子８６が傾斜６０に乗り上げ且つ乗り越えて端子保持部２４に入り、ロッキングランス９１が端子保持部２４の肩９２の背後に着座する。端子８６及びその導体８８によって他の縦軸９４が形成されるが、第１及び第２部分４、６の縦軸１４、２６との位置ずれによって縦軸９４は傾斜する。しかし、図２及び図３に関連して述べた如く、矩形の開口５６によって適切に方向付けされて端子８６は第２部分６に受容される。
【００２３】
図５及び図６から判る如く、第２部分６が第１位置にあると相手方の図示しないコネクタ部品のシュラウドを環状キャビティ２０に挿入することはできない。環状のシュラウドが挿入不可能ならば、コネクタ２は第１位置では相手方コネクタ部品と嵌合することはできない。しかし、第１位置では、コネクタ２に端子８６を挿入することはできる。
【００２４】
図７を参照して、第２部分６は矢印Ａの方向に下方に変位され、環状のキャビティ２０の上側の領域８２及び下側の領域８４は、図示しない相手方のコネクタ部品のシュラウドが挿入可能な対応する寸法となる。この第２位置では、第２部分６は、シール部材２２及び縦軸１４、２６と一致する縦軸１４’、２６’と整列する。第２部分６を矢印Ａの方へ下に移動すると、外端部７８は撓んで止め具（図示せず）がラッチ肩４６の上方にある斜面（図３）を乗り越えて、ラッチ４２と係合する止め具もまた変位する。
【００２５】
図８を参照すると、挿入部１２、端子保持部２４、及び端子８６によって形成された縦軸１４、２６、９４は一致している。更に第２位置では、開口５６及び開口６７は最早整列しておらず、貫通する有効な開口は端子の本体９６より小さく、傾斜面６０に形成される、第１部分４の嵌合面５４に沿う停止肩６１は、錠止肩として作用し、端子８６が通路８から抜去されるのを阻止する。
【００２６】
図９乃至図１５を参照すると、前述に対応する他の実施形態のコネクタは図９に総括して１００で示される。コネクタ１００はハウジング１０２及び端子保持部材１０４を含み、端子保持部材１０４は嵌合端１０８及びワイヤ受容端１１０の間に延びる通路１０６内に、図示しない端子を確実に保持する。前述の如く、各通路１０６はハウジング１０２内に挿入部１１２及び端子保持部１１４を含み、同様に機能する端子保持部材１０４を含む。ハウジング１０２は、次に説明する如く端子保持部材１０４を位置決めし、保持する複数の翼１１６ａーｃを含む。本実施形態に於いては翼１１６ａーｃは図１０及び図１１に最もよく示す如く対向した対に配置されている。翼１１６ａーｃの対は、相手方のコネクタ（図示せず）が受容される領域を囲む前方に延びるシュラウド１１８内に配置される。更に図１０及び図１１に示す如く、嵌合したコネクタを共に保持する為のラッチ機構１２０が設けられている。
【００２７】
図１３乃至図１５を参照して端子保持部材１０４について説明する。端子保持部材１０４は、相手方の端子を受容する複数の開口１２４を有する。相手方の端子はこの開口１２４を通過してコネクタ内に入り中の端子８６と接触する。端子保持部材１０４は開口１２４によって形成される縦軸１２６に対し略対称である。複数のシール保持部１２８が後方に延び図示しないシール部材と協働して所定の位置にシール部材を保持するように構成されている。翼１１６ａーｃに対応する各シール保持部１２８間に翼保持部１３０ａーｃが形成される。複数の翼保持部１３０ａーｃが下側基部表面１３２によって形成されている。この下側基部表面１３２は、隆起した壁１３６による外端１３４が境界となる。この壁１３６の少なくとも１つからカムポスト１３８が延びる。カムポスト１３８は端子保持部材１０４がハウジング１０２に挿入される方向に向くカム面１４０を含む。カムポスト１３８は、更に位置決め面１４２を含む。位置決め面１４２は、ハウジング１０２と協働して次に説明する如く、端子が挿入可能な第１位置に端子保持部材１０４が確実に位置決めされるようにする。カムポスト１３８のカム面１４０の反対側には保持面１４４が配置され、端子保持部材１０４が第２位置にあるときハウジング１０２から脱落しないようにしている。更に、下側基部表面１３２に位置決めポスト１４６が配置され、端子保持部材１０４がハウジング１０２に適切且つ確実に位置決めされるようにしている。中央の翼保持部１３０ｂで移動するラッチ１４８が外方に延び、第１位置から第２位置へ移動する方向へ向くカム面を含み、これにより移動可能となる。更にカム面と反対側にロック面を有し、端子保持部材１０４が第２位置に変位すると端子保持部材１０４が第１位置に戻らないようにしている。
【００２８】
図１０乃至図１２に戻ってハウジング１０２は、端子保持部材１０４のカムポスト１３８に対応する翼１１６ａーｃの少なくとも１つに受容切欠き１５０を有する。加えて翼はポスト１４６を受容する寸法の開口１５２を有し、ハウジング１０２から端子保持部材１０４が脱落することを防止している。更に、翼１１６ｂはラッチ受容部１５４を有する。ラッチ受容部１５４は端子保持部材１０４のラッチ１４８を受容し、端子保持部材１０４の第１及び第２位置に夫々対応する第１及び第２領域１５６、１５８を有する。
【００２９】
図９を参照して、コネクタ１００の組立てについて詳細に説明する。最初に、端子保持部材１０４は翼保持部１３０ａーｃと翼１１６ａーｃを対応させてコネクタ１００に取付けられる。この最初の組立てでは、端子保持部材１０４を第１或いは第２位置のいずれにも取付け可能である。第１位置と第２位置の間の距離は、通常小さく端子保持部材１０４は外側シュラウド１１８内に着座するようになっているので、この時点で２つの整列を視認することは困難である。この実施形態では、端子保持部材１０４が矢印Ｂの方向に略完全に挿入されないとラッチ１４８とラッチ受容部１５４は係合しない。たとえ、端子保持部材１０４がハウジング１０２に取り付けられて最初に係合するように構成されていても、適切に整列され挿入の間整列を確実に維持することは困難である。この困難さを解決する為に、端子保持部材１０４が矢印Ｂの方向に挿入されると、前側のカム面１４０が翼１１６ｃの１つのカム面１６０と接触する。端子保持部材１０４が矢印Ｂの方向へ実に挿入されると偏位した位置決め面１４２が対応する位置決め面１６２に沿って通過するので端子保持部材１０４は一側且つ第１位置へ移動する。端子保持部材１０４が完全に挿入されると位置決めポスト１４６内に受容され、カムポスト１３８が切欠き１５０に対向して変位すると、端子保持部材１０４が第２位置に変位され、カムポスト１３８が切欠き１５０に受容される。更に、ポート１５２は位置決めポスト１４６よりも大きくなっているので端子保持部材１０４を横に移動することが可能となる。
【００３０】
前述の説明は端子保持部材１０４が偏位するとハウジング内に形成されたカム肩（係止部）が露出する電気コネクタについてのものであるが他の既知の二次係止部材に本発明を適用することも可能である。加えて、翼保持部１３０ａーｃは開いた溝として示されているが、翼１１６ａーｃが端子保持部材１０４に形成されたスロット内に受容されるように、これらの溝は閉じられていてもよい。
【００３１】
本発明の効果は部品点数が最小であるという点である。本発明の他の効果は、偏位した第１の位置では端子は通路内に挿入され、相手方コネクタが嵌合することが阻止される。本発明の別の効果は第２位置では第１部分に設けられた錠止肩によって端子が通路から抜去されることが阻止されることである。更に、本発明の別の効果は、防水部材（シール）がコネクタに配置され第２部分によって保持されることである。
【００３２】
【発明の効果】
本発明の電気コネクタは、ハウジングは、外部から前記端子を受容し前記端子に接続された電気導体上に配置されたシール部材に当接する挿入部を有すると共に周囲に別のシール部材が配置された本体部と、該本体部から嵌合端の方へ前方に延びて相手コネクタを受容する外側のシュラウドとを一体的に有し、前記端子保持部材は、前記別のシール部材より前方に配置されると共に前記シュラウドにより囲まれるよう構成されたので、次の効果を奏する。
【００３３】
即ち、部品点数が少なく簡単な構造で端子を確実に保持することができる電気コネクタが得られる。更に、輸送中及び組立中に端子を所定の位置に保持でき、簡単な操作で端子を確実に通路内に保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による電気コネクタの断面図である。
【図２】図１の電気コネクタの第１部分の正面図である。
【図３】図２の３ー３線に沿った電気コネクタの第１部分の断面図である。
【図４】図３の断面図と同じ線に沿った、図１の電気コネクタの第２部分の断面図である。
【図５】第１位置にある第２部分を示す、図１の電気コネクタの正面図である。
【図６】図５の６ー６線に沿った電気コネクタの断面図であり、挿入された端子を示す。
【図７】第２位置にある第２部分を示す、図１の電気コネクタの正面図である。
【図８】図７の８ー８線に沿った電気コネクタの断面図である。
【図９】本発明の他の実施形態の部分断面図である。
【図１０】図９の電気コネクタの正面図である。
【図１１】図１０の１１ー１１線に沿ったコネクタハウジングの断面図である。
【図１２】図１０のコネクタハウジングの部分断面図である。
【図１３】図９の電気コネクタの端子保持部材の正面図である。
【図１４】図１３の端子保持部材の１４ー１４線に沿った断面図である。
【図１５】図１３の端子保持部材の部分断面図である。
【符号の説明】
２、１００                電気コネクタ
６、１０４                端子保持部材（第２部分）
８、１０６                端子受容通路
１０                      本体部
６１                      係止部（停止肩）
８６                      端子
９２                      肩
１０２                    ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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