(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の流体センサ（３８）を取り扱うためのセンサ分与装置（２０）において、
マガジン開口（２４）を有するハウジング（２２）と、
該マガジン開口（２４）中に配置されるセンサマガジン（２６）であって、それぞれが該複数の流体センサ（３８）の一つを収容する複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）を有するセンサマガジンと、
送り手段（５４）と、
該センサマガジン（２６）を該マガジン開口（２４）中に維持し、該センサマガジン（２６）を、該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）の一つが該送り手段（５４）と整合状態になるように配置することを可能にするためのピボット手段（２８）と、
該送り手段（５４）を前進させて該送り手段（５４）と整合状態になった該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）に通して、該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）中の該センサ（３８）が試験位置に配されるようにし、該送り手段（５４）をさらに前進させて、該センサ（３８）が該装置（２０）から排出されるようにするための、該送り手段（５４）に接続された送りアクチュエータ手段（５８）とを含むことを特徴とするセンサ分与装置。
【請求項２】
該センサマガジン（２６）が、複数の戻り止め手段（５０Ａ〜Ｊ）をその外周（５２）に有する正円柱であり、該戻り止め手段（５０Ａ〜Ｊ）のそれぞれが該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）の一つに対応している請求項１記載のセンサ分与装置（２０）。
【請求項３】
該戻り止め手段（５０Ａ〜Ｊ）および該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）が該センサマガジン（２６）上で等間隔に離間している請求項２記載のセンサ分与装置（２０）。
【請求項４】
該マガジン開口（２４）中に突出する戻り止めアーム手段（４８）を含み、該戻り止めアーム手段（４８）が該複数の戻り止め手段（５０Ａ〜Ｊ）の一つに配置されると、該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）の一つが該送り手段（５４）と整合状態になる請求項２記載のセンサ分与装置（２０）。
【請求項５】
該センサマガジン（２６）が複数の乾燥剤キャビティ（３６Ａ〜Ｊ）を含み、乾燥剤キャビティ（３６Ａ〜Ｊ）のそれぞれが、該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）の一つと流体連通している請求項１記載のセンサ分与装置（２０）。
【請求項６】
該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）のそれぞれが乾燥状態に維持されるよう、該複数の乾燥剤キャビティ（３６Ａ〜Ｊ）のそれぞれの中に乾燥剤を含む請求項５記載のセンサ分与装置（２０）。
【請求項７】
該センサマガジン（２６）が第一および第二の壁（３２、３４）を含み、該複数の乾燥剤キャビティ（３６Ａ〜Ｊ）のそれぞれが、該第一の壁（３２）から該第二の壁（３４）の方向に延び、該第一の壁（３２）を覆う第一の箔手段（４２）を含み、該複数の乾燥剤キャビティ（３６Ａ〜Ｊ）が該第一の箔手段（４２）によって封止されるようになっている請求項５記載のセンサ分与装置（２０）。
【請求項８】
該センサマガジン（２６）が第一および第二の壁（３２、３４）を含み、該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）のそれぞれが、該第一の壁（３２）から該第二の壁（３４）に延び、該第一の壁（３２）を覆う第一の箔手段（４２）と、該第二の壁（３４）を覆う第二の箔手段（４０）とを含み、該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）が該第一および第二の箔手段（４２、４０）の間で封止されるようになっている請求項１記載のセンサ分与装置（２０）。
【請求項９】
該送り手段（５４）が該送りアクチュエータ手段（５８）によって前進されるとき、該送り手段（５４）が該第一の箔手段（４２）を穿刺し、該送り手段（５４）と一直線に並んだ該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）に進入し、該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）中の該センサ（３８）と係合して、該センサ（３８）を該第二の箔手段（４０）の中に押し込んで該試験位置に配する請求項８記載のセンサ分与装置（２０）。
【請求項１０】
該複数のセンサ（３８）それぞれが、該第二の箔手段（４０）を穿刺し、試験される流体の中に配置される面取りされた試験端（６４）を含む請求項９記載のセンサ分与装置（２０）。
【請求項１１】
該複数のセンサの一つ（３８）が該装置２０からはじき出されたのち、該送りアクチュエータ手段（５８）が該送り手段（５４）を待機位置に戻す請求項１記載のセンサ分与装置（２０）。
【請求項１２】
該ピボット手段（２８）が、該センサマガジン（２６）が該ピボット手段（２８）を中心に回転することができる第一の位置と、該センサマガジン（２６）を該マガジン開口（２４）に挿入したり、そこから取り出したりすることができるよう、該マガジン開口（２４）から引き込まれた第二の位置とを有する請求項１記載のセンサ分与装置（２０）。
【請求項１３】
該ピボット手段（２８）を該第一および第二の位置に移動させるための、該ピボット手段（２８）に接続したノブ手段（７２）を含む請求項１２記載のセンサ分与装置（２０）。
【請求項１４】
複数の流体センサ（３８）を取り扱うためのセンサ分与装置（２０）において、
マガジン受入れ手段（２４）を有するハウジング（２２）と、
該マガジン受入れ手段（２４）中に配置され、第一および第二の壁（３２、３４）を有するセンサマガジン（２６）であって、該第一および第二の壁（３２、３４）の間を延びる複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）を有し、該複数の流体センサ（３８）の一つが、該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）のそれぞれの中に配置されており、該第一の壁（３２）から該第二の壁（３４）の方向に延びる複数の乾燥剤キャビティ（３６Ａ〜Ｊ）を有し、乾燥剤キャビティ（３６Ａ〜Ｊ）のそれぞれが、その中に配置された乾燥剤を有し、該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）の一つと流体連通しているところのセンサマガジンと、
プッシュロッド（５４）と、
該センサマガジン（２６）を配置し、該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）が該プッシュロッド（５４）と整合状態になるよう、該センサマガジン（２６）の回転を可能にするための、該センサマガジン（２６）が該マガジン受入れ手段（２４）中に配置されたとき、該センサマガジン（２６）と係合することができるピボット手段（２８）と、
該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）および該複数の乾燥剤キャビティ（３６Ａ〜Ｊ）が封止されるよう、該第一の壁（３２）および該第二の壁（３４）をそれぞれを覆う第一の箔手段（４２）および第二の箔手段（４０）と、
該プッシュロッド（５４）を前進させて該第一の箔手段（４２）に通し、該プッシュロッド（５４）と一直線に並んだ該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）中に配して、該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）中の該センサ（３８）が該第二の箔手段（４０）に押し込まれ、試験位置に配されるようにし、該プッシュロッド（５４）をさらに前進させて、該センサ（３８）が該装置（２０）からはじき出されるようにするための、該プッシュロッド（５４）に接続したアクチュエータ手段（５８）とを含むことを特徴とするセンサ分与装置。
【請求項１５】
該マガジン受入れ手段（２４）中に突出する戻り止めアーム手段（４８）を含み、該センサマガジン（２６）が複数の戻り止め手段（５０Ａ〜Ｊ）をその外周（５２）に有し、該戻り止め手段（５０Ａ〜Ｊ）のそれぞれが該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）の一つに対応して、該戻り止めアーム手段（４８）が該複数の戻り止め手段（５０Ａ〜Ｊ）の一つに配置されると、該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）の一つが該プッシュロッド（５４）と整合状態になるようにした請求項１４記載のセンサ分与装置（２０）。
【請求項１６】
流体センサ（３８）の分与装置（２０）において使用するためのセンサマガジン（２６）において、
第一および第二の壁（３２、３４）を有し、複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）が該第一および第二の壁（３２、３４）の間を延び、該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）のそれぞれが流体センサ（３８）を受け入れるところのセンサハウジング部（２２）と、
該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）が封止されるよう、該第一の壁（３２）および該第二の壁（３４）をそれぞれを覆う第一の箔手段（４２）および第二の箔手段（４０）とを含むことを特徴とするセンサマガジン。
【請求項１７】
該第一の壁（３２）から該第二の壁（３４）の方向に延びる複数の乾燥剤キャビティ（３６Ａ〜Ｊ）を含み、乾燥剤キャビティ（３６Ａ〜Ｊ）のそれぞれが、その中に配置された乾燥剤を有し、該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）の一つと流体連通している請求項１６記載のセンサマガジン（２６）。
【請求項１８】
該第一の箔手段（４２）が該複数の乾燥剤キャビティ（３６Ａ〜Ｊ）をも封止する請求項１７記載のセンサマガジン（２６）。
【請求項１９】
該分与装置（２０）が、該第一の箔手段（４２）を穿刺し、該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）の一つに進入し、該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）中の該センサ（３８）と係合して、該センサ（３８）を該第二の箔手段（４０）中に通して試験位置に配する送り手段（５４）を含む請求項１６記載のセンサマガジン（２６）。
【請求項２０】
該第一および第二の箔手段（４２、４０）が、該センサ（３８）が該第二の箔手段（４０）を穿刺するときに該センサ（３８）が押し込まれる方向に対してほぼ横向きの面にある請求項１９記載のセンサマガジン（２６）。
【請求項２１】
複数の流体センサ（３８）を取り扱う方法において、
それぞれが該複数の流体センサ（３８）の一つを収容する複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）を有するセンサマガジン（２６）を、センサ分与装置（２０）のハウジング（２２）中のマガジン開口（２４）に装填し、
該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）の一つが該送り手段（５４）と整合状態になるように該センサマガジン（２６）を枢転させ、
送りアクチュエータ（５８）を動かして該送り手段（５４）を前進させ、該送り手段（５４）と整合状態になった該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）に通して、該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）中の該センサ（３８）が試験位置に配されるようにし、
該送りアクチュエータ手段（５８）をさらに動かして、該送り手段（５４）がさらに前進して、該センサを該装置（２０）からはじき出すようにすることを特徴とする方法。
【請求項２２】
該センサマガジン（２６）が第一および第二の壁（３２、３４）を含み、該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）のそれぞれが、該第一の壁（３２）から該第二の壁（３４）に延び、該第一の壁（３２）を覆う第一の箔手段（４２）と、該第二の壁（３４）を覆う第二の箔手段とを含んで、該複数のセンサスロット（３０Ａ〜Ｊ）が該第一および第二の箔手段（４２、４０）の間で封止されるようにし、該送り手段（５４）が該センサスロット（３０Ａ〜Ｊ）中を前進するとき、該送り手段（５４）が該第一の箔手段（４２）を穿刺し、該送り手段（５４）が該センサ（３８）を前進させて該試験位置に配するとき、該センサ（３８）が該第二の箔手段（４０）を穿刺する請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
該マガジン開口（２４）中に延びる戻り止めアーム（４８）が、該センサマガジン（２６）の外周（５２）に設けられた複数のラッチ溝（５０Ａ〜Ｊ）の一つの中に収まるまで該センサマガジン（２６）を枢転させる請求項２１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般に、グルコースモニタシステムに関し、詳細には、血中グルコースを分析するのに使用される多数のセンサを取り扱うための新規で改良された装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
種々の症状の糖尿病を病む人達は、日常的に自らの血液を試験して血中グルコースの濃度を測定しなければならない。そのような試験の結果を使用して、どのようなインスリンまたは他の薬剤を投与する必要があるのかを決めることができる。あるタイプの血中グルコース試験システムでは、センサを使用して血液試料を試験する。
【０００３】
そのようなセンサは、前端、すなわち試験端および後端、すなわち接触端をもつほぼ平坦な長方形であることができる。センサは、血中グルコースと反応する生感知性物質または試薬物質を含有する。試験端は、試験される流体の中に配置されるものであり、センサ中を試験端から試薬物質まで延びる毛管路を有している。センサの試験端は、人の指を何かで穿刺したのちその指の上に溜っている血液の中に配置することができる。流体は、毛管作用により、センサの毛管路の中に吸収されて、センサが試験される流体の「溜めしん（ウィック）」として作用するようになる。そして、流体はセンサ中の試薬物質と化学反応を起こし、その結果、試験される血液中の血中グルコース濃度を示す電気信号が、センサの後端、すなわち接触端から突出する接点に供給される。あるいはまた、化学反応の結果を光学的に検出することもできる。
【０００４】
センサの接点で発生した電気信号をモニタ機器に結合するためには、センサの端部を試験される流体の中に配置する前に、センサをセンサホルダに挿入しなければならない。ホルダは、センサをホルダに挿入したときにセンサ上の接点に結合される対応する嵌合い式の接点を有している。その結果、ホルダは、センサと、試験結果を蓄積および／または解析するモニタ機器との間のインタフェースとして働く。
【０００５】
センサは、使用される前には、センサ中の試薬物質の保全性を保証するために、適当な湿度レベルに維持されなければならない。センサは、適切な湿度レベルに維持することができるよう、引きはがし式のパッケージに１個ずつ包装することができる。例えば、ブリスタタイプの包装方法を使用してもよい。パッケージは、パッケージ中に適当な湿度または乾燥レベルを維持するために乾燥剤を含むことができる。血中グルコースを試験するために個々のセンサを使用するためには、シールを引きはがすことによってパッケージを開封しなければならない。あるいはまた、パッケージによっては、使用者がパッケージの一面に対して力を加え、反対側でセンサが箔を破裂させたり破れさせたりするように働かせる必要がある。察知しうるように、これらのパッケージの開封が難しいこともある。そのうえ、一度パッケージを開封したならば、使用者は、センサホルダの中に置かれていた状態でセンサが破損していたり汚染されたりしていないことを確かめそして血液試料を試験するために使用しなければならない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明の目的は、血中グルコースを試験するのに使用される多数のセンサを取り扱うための新規で改良された装置を提供することにある。本発明の他の目的は、使用者が、血中グルコース試験を容易に実施することを可能にする新規で改良された血中グルコースセンサ取扱い装置を提供し、複数の血中グルコースセンサの一つを、血液試料の試験に使用するための位置に選択的に配するため新規で改良された装置を提供し、複数の血中グルコースセンサを含み、センサを使用しているとき、センサと試験機器との間のインタフェースとして働く新規で改良された血中グルコースセンサ取扱い装置を提供し、血中グルコースの試験に使用するための複数のセンサを、使用すべきときまで、乾燥状態の環境から保護する新規で改良された血中グルコースセンサ取扱い装置を提供し、複数のグルコースセンサを含むセンサマガジンを受け入れて、取扱い装置のセンサアクチュエータを感知位置に動かしたとき、個々のセンサを感知位置に選択的に配することができるようにした新規で改良された血中グルコースセンサ取扱い装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の前記の目的および他多くの目的にしたがって、本発明は、複数の血中グルコースセンサを含むセンサマガジンを受け入れるセンサ分与装置に具現化される。各センサは、面取りされた感知端および反対側の接触端をもつほぼ平坦な長方形である。マガジンは、後壁から前壁に延びる複数のセンサスロットを含む成形プラスチック製の正円柱形状であってもよい。一連の戻り止め溝が正円柱の外周壁に配設され、それぞれが、センサスロット１個に対応している。各センサスロットは、乾燥剤キャビティと流体連通しており、血中グルコースセンサ１個をその中に受け入れる。乾燥剤キャビティは、乾燥剤を保持するための比較的浅い空洞である。乾燥剤は、センサ中の試薬物質が使用される前に悪影響を受けることのないよう、対応するセンサスロットが適当な湿度または乾燥レベルに維持されることを保証するためにキャビティ中に配置される。
【０００８】
センサをセンサスロットに装填する前に、シリンダの前壁を前側破裂箔で覆って、各センサスロットの前端を封止する。その後、センサをセンサスロットに装填し、乾燥剤を乾燥剤キャビティに配置する。そして、後側破裂箔を後壁にかぶせて、センサスロットおよび乾燥剤キャビティが前後の破裂箔によって封止されるようにする。
【０００９】
センサ装置は、ハウジング中を横方向に延びるマガジン開口をハウジングの前端の近くに有する外側ハウジングを有している。ピボットロッドを装置の前端から引き離すと、センサマガジンをマガジン開口に入れることができる。ピボットロッドを、センサマガジン中央のピボット開口の中で前に動かし、作動位置に固定して、センサマガジンがマガジン開口中に正しく配置されるようにする。そして、マガジン開口中に延びる装置ハウジング上の戻り止めアームがセンサマガジン上の戻り止め溝の一つと係合して、センサスロットの一つが、センサプッシュロッドと整合状態になる（一直線に並ぶ）センサ送り位置に配されたことが確かになるまで、センサマガジンを手で回転させなけれならない。
【００１０】
センサマガジンがそのように配置されたならば、装置ハウジングの頂部の近くにある送りアクチュエータを前方に押すと、その結果、プッシュロッドが後側破裂箔を穿刺し、センサスロットに進入する。プッシュロッドは、第一の戻り止めまたは感知位置に達するまで前方に動き続ける。プッシュロッドがセンサスロット中を前方に動くとき、プッシュロッドはセンサの接触端と係合し、センサを前側破裂箔から押し出して試験位置に配する。試験位置に配されると、センサ上の接点が装置ハウジング中の接点と嵌合し、装置ハウジングを介してセンサをセンサモニタ機器と結合させることができる。この位置にあるとき、センサのセンサ端を、分析しなければならない血液試料の中に配置することができる。
【００１１】
試験が完了したならば、プッシュロッドアチュエータをさらに前進させて、プッシュロッドが使用済みセンサをセンサ取扱い装置からはじき出すようにする。その後、プッシュロッドアクチュエータ、ひいてはプッシュロッドを待機位置に引き込む。プッシュロッドをその待機位置に配したのち、戻り止めアームが別の戻り止め溝と係合するまでセンサマガジンを手で回転させて、別のセンサスロットがプッシュロッドと整合状態になるようにする。その時、センサ取扱い装置は、血中グルコース試験に使用するためのもう一つのセンサを供給する状態になる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明は、上記および他の目的および利点とともに、図面に表す本発明の実施態様の以下の詳細な説明から明確に理解することができる。
【００１３】
まず、図１および２を詳細に参照すると、符号２０によって示され、本発明を具現化する血中グルコースセンサ取扱いまたは分与装置が示されている。センサ分与装置２０はハウジング２２を有し、このハウジングをマガジン開口２４が横方向に貫通している。マガジン開口２４は、センサマガジン２６を受け入れて、それを、センサマガジン２６中を延びるピボットロッド２８を中心に回転させることができるようにする。一連の１０個のスロット３０Ａ〜Ｊ（図３および４）がセンサマガジン２６中を後壁３２から前壁３４まで貫通している。乾燥剤キャビティ３６Ａ〜Ｊ（図３）がそれぞれセンサスロット３０Ａ〜Ｊと対応し、流体連通している。センサ、例えば図６に示すセンサ３８がセンサスロット３０Ａ〜Ｊのそれぞれに配置される。センサ３８を中に装填されたセンサスロット３０Ａ〜Ｊは、センサマガジン２６の前壁３４を覆う前側破裂箔４０およびセンサマガジン２６の後壁３２を覆う後側破裂箔４２によって封止されている。
【００１４】
センサマガジン２６をセンサ装置ハウジング２２に装填するためには、ピボットロッド２８をハウジング２２の後壁４４から引き離し、センサマガジン２６をマガジン開口２４に配置する。そして、ピボットロッド２８を前方に動かしてセンサマガジン２６中央の開口４６に通し、マガジン開口２４の中に延びる戻り止めアーム４８がマガジン２６の外周５２に設けられた戻り止め溝５０Ａ〜Ｊの一つ（例えば、図４に示す戻り止め溝５０Ｆ）と係合するまで回転させる。
【００１５】
このようにセンサマガジン２６がマガジン開口２４中に配置されると、装置ハウジング２２中の、その上壁５６の近くに配置されたセンサ押出しまたは送りロッド５４がセンサスロット３０Ａ〜Ｊの一つ（例えばセンサスロット３０Ａ）と整合状態になる（一直線に並ぶ）。装置ハウジング２２の上壁５６のスロット６０の中に突出するプッシュロッドアクチュエータ５８を装置ハウジング２２の前壁６２の方向に押すと、センサプッシュロッド５４が後側破裂箔４２を穿刺し、センサスロット３０Ａに進入する。センサプッシュロッド５４がハウジング２２の前壁６２の方向に動き続けると、センサプッシュロッド５４がセンサスロット３０Ａ中に配置されたセンサ３８と係合して、センサ３８を前側破裂箔４０に押し通して試験位置に配する。この試験位置にあるとき、センサを３８を血液試料の分析に関連して使用することができる。そして、センサ３８が装置２０からはじき出されるまで、プッシュロッド５４をハウジング２２の前壁６２の方向にさらに動かすことができる。その後、プッシュロッド５４をハウジング２２の後壁４４の方向に引き込んで、センサマガジン２６を回転させてセンサスロット３０Ａ〜Ｊの別の一つをプッシュロッド５４と整合状態にすることができるようにする。
【００１６】
図３〜５に示すように、センサマガジン２６は、ほぼ正円柱形であり、汎用ポリプロピレン材料から製することができる。そのようなタイプの適当な材料は、Ｅｘｘｏｎ  ＰＤ３３４５である。センサマガジン２６の外周５２は、１０個の戻り止め溝５０Ａ〜Ｊを含む。溝５０Ａ〜Ｊのそれぞれは、センサマガジン２６の前壁３４から後壁３２の方向にわずかな距離だけ延びている。図４に詳細に示すように、戻り止め溝５０Ａ〜Ｊのそれぞれは、センサマガジン２６の外周５２の、センサスロット３０Ａ〜Ｊの対応する一つに対して直径方向反対側に設けられている。例えば、戻り止めアーム４８が戻り止め溝５０Ｆに収まると、戻り止め溝５０Ｆに対して直径方向反対側にあるセンサスロット３０Ａがプッシュロッド５４と整合状態になる（一直線に並ぶ）。
【００１７】
センサスロット３０Ａ〜Ｊのそれぞれはセンサマガジン２６を後壁３２から前壁３４まで完全に貫通し、ほぼ長方形であり、それぞれがセンサ３８を中に配置するようになっている。乾燥剤キャビティ３６Ａ〜Ｊがそれぞれセンサスロット３０Ａ〜Ｊと流体連通している。乾燥剤キャビティ３６Ａ〜Ｊは、センサマガジン２６中に後壁３２から前壁３４の方向に短い距離しか延びていないという意味において比較的奥行きが浅い。乾燥剤キャビティ３６Ａ〜Ｊの実際の奥行きは、乾燥剤キャビティ３６Ａ〜Ｊのそれぞれの中に配置される必要量の乾燥剤を収容するのに要する空間によって決まる。乾燥剤キャビティ３６Ａ〜Ｊ中に配置される乾燥剤が、センサスロット３０Ａ〜Ｊが適当な湿度レベルに維持されることを保証して、個々のセンサスロット３０Ａ〜Ｊの中に配置されたセンサ３８中の試薬が使用の前に悪影響を受けないようにする。乾燥剤は、乾燥剤の小さな袋もしくは丸いビーズの形状または乾燥剤キャビティ３６Ａ〜Ｊの中に容易に配置することができる他の形状であってもよい。乾燥剤キャビティ３６Ａ〜Ｊ中のそのような乾燥剤の量は、センサスロット３０Ａ〜Ｊを乾燥状態に維持するのに必要な量に依存する。使用することができるあるタイプの乾燥剤は、ＮＡＴＲＡＳＯＲＢ  という商標で販売され、粉末、ペレットおよびビーズの形態で利用できる。
【００１８】
センサマガジン２６中に格納されたセンサ３８のそれぞれは、前端、すなわち試験端６４から後端、すなわち接触端６６まで延びるほぼ平らな長方形である（図６を参照）。前端６４は、対向側に延びる面取りした縁６８および７０を有して、前端６４が、プッシュロッド５４によってセンサスロット３０Ａ〜Ｊから押し出されるとき、前側破裂箔を穿刺し、分析される血液の中に配されるようになっている。接触端６６は、センサ３８を押してその試験位置に配したとき、装置ハウジング２２中の接点（図示せず）と嵌合する接点（図示せず）を有している。このようにして、センサ３８を、装置２０に含めるか、離れたところに配することができるモニタ機器（図示せず）に結合することができる。その結果、装置２０は、そのようなモニタ機器とセンサ３８との間でインタフェースとして働く。
【００１９】
センサ３８それぞれには、センサ３８の前部試験端６４からセンサ３８に設けられた生体感知物質または試薬物質まで延びる毛管路が設けられている。センサ３８の試験端６４を流体、例えば人の指を何かで穿刺したのちその指の上に溜る血液の中に配置すると、その流体が毛管作用によって毛管路の中に吸収されて、センサ３８が試験される流体の「溜めしん」として作用するようになる。そして、この流体はセンサ３８中の試薬物質と化学反応を起こして、試験される血液中の血中グルコース濃度を示す電気信号がセンサ３８の接触端６６の接点に供給され、ひいては、装置２０を介してモニタ機器に供給される。あるいはまた、化学反応の結果を光学的に検出することもできる。
【００２０】
センサ３８をセンサスロット３０Ａ〜Ｊに装填する前、センサマガジン２６の前壁３４は、前側破裂箔４０で覆われている。前側破裂箔４０は、センサスロット３０Ａ〜Ｊを十分に封止し、同時に、センサ３８がプッシュロッド５４によってセンサマガジン２６の前壁３４から前に押し出されるときに破れたり穿刺されたりする材料を提供するいかなる材料からなるものでもよい。前側破裂箔４０および後側破裂箔４２のいずれにも使用することができるあるタイプの破裂箔は、Ａｌｕｓｕｉｓｓｅ  Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐａｃｋａｇｉｎｇ社によって販売されているＡＬ−１９１−０１箔である。
【００２１】
破裂箔４０がセンサマガジン２６の前壁３４を封止する関係にある状態で、センサ３８をセンサマガジン２６の後壁３２からセンサスロット３０Ａ〜Ｊに装填する。さらに、乾燥剤を乾燥剤キャビティ３６Ａ〜Ｊに配置する。後側破裂箔４２をセンサマガジン２６の後壁３２にかぶせて固着して、センサスロット３０Ａ〜Ｊが前側破裂箔４０と後側破裂箔４２との間に封止されるようにする。
【００２２】
センサマガジン２６の前壁３４および後壁３２が封止されたならば、センサマガジン２６をハウジング２２に装填することができる。センサマガジン２６をハウジング２２に装填する手順およびセンサ分与装置２０を使用する方法を図７〜１３に示す。特に、これらの図面は、センサマガジン２６をセンサ分与ハウジング２２に装填する方法、センサマガジン２６に含まれるセンサ３８を試験位置に配し、その後、装置２０からはじき出す方法、そして最後に、センサマガジン２６をセンサ分与ハウジング２２から取り出して、別のセンサマガジン２６をマガジン開口２４に装填することができるようにする方法を示す。図７〜１３では、センサ分与装置２０を使用する際の操作順序を示すため、外側ハウジング２２の一部を切り欠いている。
【００２３】
センサマガジン２６をマガジン開口２４に装填するためには、ピボットロッド２８を引き込んで、それがマガジン開口２４を横切ったり、そこに入ったりしないようにしなければならない。図７に示すように、円形のノブ７２がピボットロッド２８の後端に取り付けられている。ピボットロッド２８から延びる固定スタブ７３がハウジング２２の後壁４４のスロットと整合状態になるまでノブ７２を回転させる。そして、ノブ７２をつかみ、ピボットロッド２８に付いたストッパ７４がハウジング２２の後壁４４に係合するまでノブを後壁４４から引き離すことにより、ピボットロッド２８をマガジン開口２４から引き離す。ばね機構（図示せず）をピボットロッド２８に接続して、固定スタブ７３が後壁４４をすり抜けたのち、ピボットロッド２８を推進させてハウジング２２の後壁４４に通し、マガジン開口２４から離すこともできる。ピボットロッド２８をそのように引き込んだ状態で、図７の矢印７６によって示すように、センサマガジン２６をマガジン開口２４に挿入することができる。マガジン開口２４の遠位部７８の大きさは、マガジン開口２４の、センサマガジン２６を挿入するときに通す部分よりもわずかに小さく、センサマガジン２６をハウジングに装填するとき、センサマガジン２６が偶発的にマガジン開口２４の遠位部７８から抜け出ることのないようにしている。
【００２４】
センサマガジン２６をマガジン開口２４に配置したならば、ピボットロッド２８上のノブ７２をハウジング２２の前壁６２の方向に押すことができる。ピボットロッド２８を前壁６２の方向に動かすとき、ピボットロッド２８はセンサマガジン２６中央の開口４６の中を動き、マガジン開口２４の前縁８２にある凹み８０に入る。ピボットロッド２８から突出する固定スタブ７３が後壁４４の開口の中を滑り、ピボットロッド２８が前に押されたのち、図８に示すようにピボットロッド２８をハウジング２２中に固定する。
【００２５】
ピボットロッド２８は、センサマガジン２６中央の開口４６の中に配置されて、センサマガジン２６をピボットロッド２８を中心に回転または枢転させることができるように構成されている（図６）。ピボットロッド２８がセンサマガジン２６中央の開口４６に収まった状態で、マガジン開口２４中に突出する戻り止めアーム４８が戻り止め溝５０Ａ〜Ｊの一つの中に収まるまで、センサマガジン２６を手で回転させる。例えば、図８に示すように戻り止めアーム４８を戻り止め溝５０Ｆに収めて、センサマガジン２６がいわゆるセンサ送り位置にとどまるようにすることができる。
【００２６】
戻り止めアーム４８の戻り止め溝５０Ｆへの係合が、対応するセンサスロット３０Ａがプッシュロッド５４と一直線に並ぶことを保証する。センサ取扱い装置２０の使用者が血液試料を分析するためにセンサ３８の一つを使用しなければならないときには、図９の矢印８４によって示すように、ハウジング２２の上壁５６のスロット６０の中を延びるプッシュロッドアクチュエータ５８をハウジング２２の前壁６２の方向に押す。プッシュロッドアクチュエータ５８はプッシュロッド５４に接続されて、プッシュロッド５４もまたハウジング２２の前壁６２の方向に動くようになっている。プッシュロッド５４の前端８６はいくぶん尖っており、前に動くにつれ、後側破裂箔４２を穿刺し、センサスロット３０Ａに進入し、センサスロット３０Ａ中に配置されたセンサ３８の接触端６６と係合する。プッシュロッドアクチュエータ５８、ひいてはプッシュロッド５４が矢印８４の方向に移動を続ける結果、センサスロット３０Ａ中のセンサ３８がセンサスロット３０Ａ中で前方に押されて、センサ３８の前部の面取りした端部６４が前側破裂箔４０を穿刺することになる。
【００２７】
プッシュロッドアクチュエータ５８を、図９に示す試験位置に達するまで矢印８４の方向に動かす。プッシュロッド５４がこの試験位置に進むと、センサ３８は、前壁６２からマガジン開口２４の前縁８２まで延びる溝８８の中に配置される。図９に示すように、センサ３８がこの試験位置にあるとき、センサはハウジング２２の前壁６２から外に延びて、センサ３８の試験端６４を試験される流体の中に配置することができるようになる。そのうえ、センサ３８の接触端６６の近くの接点が、溝８８中の接点と係合または嵌合して、試験される流体の吸収によってセンサ３８中に発生する電気信号をモニタ機器に送信することができるようになる。
【００２８】
血液または他の流体の試験が完了したならば、センサスロット３０Ａの中にあった使用済みセンサ３８を装置２０からはじき出さなければならない。これは、プッシュロッドアクチュエータ５８を図１０の矢印９０の方向に前壁６２に向けてさらに前へ動かすことによって容易に成すことができる。プッシュロッドアクチュエータ５８を矢印９０の方向に動かすと、図１０に示すように、プッシュロッド５４が使用済みセンサ３８を溝８８の外に押し出す。プッシュロッドアクチュエータ５８を、図１０に示すはじき出し位置に来るまで前進させると、その時点で、使用済みセンサ３８が装置２０から押し出される。
【００２９】
装置２０を再び待機状態または準備完了状態にして別のセンサ３８を試験位置に配することができるようにするためには、プッシュロッドアクチュエータ５８を図１１の矢印９２の方向に動かすことにより、それを待機状態に戻す。プッシュロッドアクチュエータ５８をその待機位置に戻すとき、それに応じてプッシュロッド５４がセンサスロット３０Ａから引き出されて、センサマガジン２６を図１２の矢印９４によって示す方向に手で回転させることができるようになる。センサマガジン２６は、戻り止めアーム４８がセンサマガジン２６の外周５２の次の戻り止め溝５０Ｅの中に収まって、次のセンサスロット３０Ｊがプッシュロッド５４と整合状態になるまで、この方向に全部で３６°回転する。センサスロット３０Ｊ中に配置されたセンサ３８は、センサスロット３０Ａ中のセンサ３８をその試験位置に配したときと同様にして、センサスロット３０Ｊから押し出し、血液などの試験に使用することができる。
【００３０】
センサスロット３０Ａ中に配置されたセンサ３８を試験位置に配し、その後、それを装置２０からはじき出す上記の一連の動作は、センサマガジン２６中のセンサ３８のすべてを使用するまで、残りのセンサスロット３０Ｂ〜Ｉの中に配置されたセンサそれぞれについて繰り返すことができる。その後、ノブ７２を図１３の矢印９６の方向に引き込むと、図１３の矢印９８によって示すようにセンサマガジン２６をマガジン開口２４から取り出し、図７に示すように新たなセンサマガジン２６をマガジン開口２４に挿入することができる。
【００３１】
センサ装置２０の各部品の大きさは、その装置が設計された特定の用途に応じて異なる。装置２０のある構成例では、センサマガジン２６の外径が３０．７５ｍｍ（１．２１０インチ）であり、後壁３２から前壁３４までのセンサマガジンの奥行きが１７．０２ｍｍ（０．６７０インチ）である。このような寸法のセンサマガジン２６を使用すると、センサ３８は、前端６４から接点６６までの長さ寸法が１６．５１ｍｍ（０．６５０インチ）であり、幅が５．０８ｍｍ（０．２００インチ）であり、面取りした縁６８と７０との間の前部寸法が１０．１６ｍｍ（０．４０インチ）であることができる。ピボットロッド２８は、外側厚さ寸法が３．１７ｍｍ（０．１２５インチ）であることができ、プッシュロッド５４は、外側厚さ寸法が１．５７ｍｍ（０．６２インチ）であることができる。このような具体的な構造の装置２０においては、装置２０が待機位置にあるとき、プッシュロッド５４をセンサマガジン２６の後壁３２から約１．４６ｍｍ（０．０５７インチ）離して配置することができる。プッシュロッド５４がセンサ３８をセンサスロット３０Ａ〜Ｊの一つの中からその試験位置に送る行程は、約１９．１０ｍｍ（０．７５２インチ）になる。センサ３８をハウジング２２からはじき出すための、プッシュロッド５４のさらなる行程は約７．１７ｍｍ（０．２８２インチ）になる。センサマガジン２６をマガジン開口２６に装填するか、そこから取り出すとき、ピボットロッド２８は、約２０．２５ｍｍ（０．７９７インチ）の行程を動かされる。
【００３２】
例示した実施態様の詳細を参照しながら本発明を説明したが、これらの詳細は、請求の範囲に定める本発明の範囲を限定するためのものではない。例えば、装置２０は、血中グルコース以外の流体を試験するのに使用することもできる。実際に、装置２０は、試薬物質によって分析することができるいかなるタイプの化学流体の分析に関しても使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施している血中グルコースセンサ取扱い装置を、その装置に装填する準備ができた状態のセンサマガジンと共に示す斜視図である。
【図２】図１の血中グルコースセンサ取扱い装置を、その装置に装填した状態のセンサマガジンと共に示す斜視図である。
【図３】図１のセンサマガジンを、後側破裂箔を除いた状態で示す後面図である。
【図４】図１のセンサマガジンを、前側破裂箔を除いた状態で示す正面面図である。
【図５】前後の破裂箔をそれぞれセンサマガジンの前後の壁から離した状態で示すセンサマガジンの分解斜視図である。
【図６】ピボットロッド、プッシュロッドおよびセンサが互いおよびセンサマガジンに対してどのような配置関係にあるかを示すセンサマガジンの側面図である。
【図７】図１のセンサ取扱い装置を、センサ取扱い装置の使用の操作順序を説明しやすくするよう、装置ハウジングの側面の部分を切り欠いた状態で示す図である。
【図８】図１のセンサ取扱い装置を、センサ取扱い装置の使用の操作順序を説明しやすくするよう、装置ハウジングの側面の部分を切り欠いた状態で示す図である。
【図９】図１のセンサ取扱い装置を、センサ取扱い装置の使用の操作順序を説明しやすくするよう、装置ハウジングの側面の部分を切り欠いた状態で示す図である。
【図１０】図１のセンサ取扱い装置を、センサ取扱い装置の使用の操作順序を説明しやすくするよう、装置ハウジングの側面の部分を切り欠いた状態で示す図である。
【図１１】図１のセンサ取扱い装置を、センサ取扱い装置の使用の操作順序を説明しやすくするよう、装置ハウジングの側面の部分を切り欠いた状態で示す図である。
【図１２】図１のセンサ取扱い装置を、センサ取扱い装置の使用の操作順序を説明しやすくするよう、装置ハウジングの側面の部分を切り欠いた状態で示す図である。
【図１３】図１のセンサ取扱い装置を、センサ取扱い装置の使用の操作順序を説明しやすくするよう、装置ハウジングの側面の部分を切り欠いた状態で示す図である。
【符号の説明】
２０  センサ分与装置
２２  ハウジング
２４  マガジン開口
２６  センサマガジン
２８  ピボットロッド
３０Ａ〜Ｊ  センサスロット
３６Ａ〜Ｊ  乾燥剤キャビティ
３８  センサ
４０  前側破裂箔
４２  後側破裂箔
４８  戻り止めアーム
５０Ａ〜Ｊ  戻り止め溝
５４  プッシュロッド
５８  プッシュロッドアクチュエータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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