(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生分解性の紙材料など自然環境下で分解する材料を主たる材料として中空な箱形に形成されると共に透明なフィルムで塞がれた光採り窓を有するほぼ密閉型の殻と、この殻に収納された保水材及び植栽材とを備えたことを特徴とする植物活着カプセル。
【請求項２】
請求項１に記載した植物活着カプセルにおいて、光採り窓を塞いだフィルムに切れ線などの易破れ処理を施したことを特徴とする植物活着カプセル。
【請求項３】
請求項１又は２に記載した植物活着カプセルにおいて、光採り窓の内周面に雨水取入れ口を設け、殻の外表面には上記雨水取入れ口へ向けて雨水を案内する雨水案内手段を設けたことを特徴とする植物活着カプセル。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載した植物活着カプセルにおいて、殻に薄肉部やミシン線などの易裂れ処理を施したことを特徴とする植物活着カプセル。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載した植物活着カプセルにおいて、殻の外形を正四面体にし、その４つの壁全てに光採り窓を設けたことを特徴とする植物活着カプセル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、植物活着カプセルに係り、特に、保水性が悪い土壌でも、土壌改良すること無く植物を活着させることができる新規な植物活着カプセルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば砂地など保水性が悪い土壌に植栽を行う場合、従来は、保水性の良い客土を入れて土壌改良を施すか、スプリンクラーなどの散水設備を設置したり、敷き藁などのマルチングを施したり、或いは、雨量が多い時季を選んで苗の植付けや播種を行ったりしていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、公園造成や植林、農園開拓など大規模な植栽を行う場合に、全面的な土壌改良をしたり多数の散水設備を設置することは工事やその後の維持管理に莫大な費用がかかるし、マルチング処理で済ませるためには、保水性がさほど悪くない土壌に限られたり植生が乾燥を好む植物に限られてしまうといった問題がある。また、雨量が多い時季を選んで苗の植付けや播種を行うというのは、造園や植栽事業が時期的ないし場所的に集中してしまうので、この種の事業の経営効率を悪化させてしまうし、結果的に雨量が少なかった場合は植栽が立ち枯れてしまうことにもなる。
【０００４】
本発明は上記した従来の問題点に鑑みて為されたものであり、土壌改良や散水設備を施さなくても、種苗などの植栽材の床土を長期間保水することができて目的の土壌に植物をほぼ確実に活着させることができ、しかも、費用が極めて安く済み、土壌への悪影響も全く無く、また、播種作業を容易に行うことができる画期的な植物活着カプセルを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、請求項１に記載した植物活着カプセルは、生分解性の紙材料など自然環境下で分解する材料を主たる材料として中空な箱形に形成されると共に透明なフィルムで塞がれた光採り窓を有するほぼ密閉型の殻と、この殻に収納された保水材及び植栽材とを備えたことを特徴とするものである。
【０００６】
従って、この植物活着カプセルによれば、保水材に含ませた水が密閉型の殻によって長期間蓄えられ続けると共に、太陽光は光採り窓から殻内に確実に差し込むので、殻内の種や苗、球根といった植栽材を殻の中でほぼ確実に出芽ないし成長させることができる。そして、成長する芽や苗は必然的に光採り窓に向かって伸びて行き、この窓を塞いでいるフィルムを破って殻外に伸びる。しかも、殻はいずれ腐食して形を失うので、殻内で成長する植栽材の根は、地面側を向いている光採り窓を破って土中に伸びるか、少なくとも殻が腐食して膨軟化した後にそれを突き通して土中に伸び、それで当該植物の活着が完了する。
【０００７】
しかして、本発明によれば、土壌改良や散水設備を施さなくても、保水性の悪い土壌に対して種苗などの植栽材をほぼ確実に活着させることができ、しかも、紙を主たる材料とした殻は、安価に製作できるために費用が極めて安く済むと共に、やがては分解して当該土壌に埋没して行くので、その土壌に悪影響を及ぼす虞れは全く無いし、植物が活着した後に殻を拾い集めたり処分したりする手間も一切掛からない。
【０００８】
本発明において殻内に入れる保水材としては、人工的なもの、例えば、粒状の岩石焼成材や、ゲル状あるいは繊維状の高分子吸収材などを用いれば良いが、施工地の気象条件やカプセルに入れる植栽材の種類によっては、堆肥や腐葉土など保水性の高い天然の保水材を用いても良い。勿論、人工的な保水材と天然の保水材を併用することも差し支えないし、肥効成分を加えればなお望ましい。
【０００９】
また、殻の材料としては自然環境下で分解する材料を主たる材料とするものであれば種類を選ばないし、その加工形態についても植栽材の種類や気象条件等に応じて選択すれば良いが、基本的には、殻内の水分が１〜３ケ月程度保持できること、その程度の時間経過で腐食が開始又は十分進行すること、腐食が進むまでは形状を保持する適度な強度を有すること、などを考慮して選定するのが望ましい。
具体的には、比較的厚手の板紙やダンボール原紙、又は古紙などを原料とするパルプモールド、木材の極く薄い板、乳酸系ポリマーなどの生分解性高分子材料等が考えられる。これらの場合、殻の内面に防水処理を施して保水材の水が殻を通って染み出さないようにすることも有効である。
透明なフィルムには微小な孔が多数形成された通気性を有するものを用いるのが望ましい。
【００１０】
殻に入れる植栽材は、草木や地被植物や野菜の種や苗や球根、種芋など、基本的には全体が殻内に納まる形のものになるが、挿し木苗や幼少木については、根元だけを殻内に収めた形で設けることも可能である。
種については、これをむきだしのままで殻に入れても良いし、出芽を妨げない素材、例えばメッシュシートや不織布製の袋等に保水材と一緒に詰めた状態で殻に収納しても良い。このようにすると、袋ごと低温貯蔵しておいて植栽後速やかに出芽させるといった出芽管理を容易に行うことができる。勿論、種などを殻に入れたまま低温貯蔵することも可能である。
【００１１】
請求項２に記載した植物活着カプセルは、請求項１に記載した植物活着カプセルにおいて、光採り窓を塞いだフィルムに切れ線などの易破れ処理を施したことを特徴とするものである。
このようにすれば、軟弱な芽苗であってもほぼ確実にフィルムを破って殻外に伸びることができる。
【００１２】
請求項３に記載した植物活着カプセルは、請求項１又は２に記載した植物活着カプセルにおいて、光採り窓の内周面に雨水取入れ口を設け、殻の外表面には上記雨水取入れ口へ向けて雨水を案内する雨水案内手段を設けたことを特徴とするものである。
このようにすると、殻の外表面に落ちた雨水を積極的に殻内に取り込むことができるので、その分、殻内の保水状態を高めることができるし、雨水取入れ口が通気孔としても機能する。
雨水案内手段としては、例えば、殻の壁に溝や凸条を形成して、それらの一端を雨水取入れ口に連続させれば良い。
【００１３】
請求項４に記載した植物活着カプセルは、請求項１から３のいずれかに記載した植物活着カプセルにおいて、殻に薄肉部やミシン線などの易裂れ処理を施したことを特徴とするものである。
このような易裂れ処理を施しておけば、殻内で成長する苗が光採り窓以外の方向へ伸びた場合でも、その苗が殻に対して内側から圧力を加えると、殻がある程度腐食している状態ではその薄肉部やミシン線でほぼ確実に裂けて口を開けることになる。
【００１４】
請求項５に記載した植物活着カプセルは、請求項１から４のいずれかに記載した植物活着カプセルにおいて、殻の外形を正四面体にし、その４つの壁全てに光採り窓を設けたことを特徴とするものである。
本発明における殻の外形としては、方形や円柱形など様々考えられるが、これを請求項５のように正四面体にすると、常に、一つの壁が地面に座してピラミッド形を為す姿勢で置かれるので、姿勢が安定するし、表面積が少ないために太陽熱の吸収が抑えられて内部水分の蒸発を抑制できる。
【００１５】
そして、このように殻を正四面体にしておくと、その外表面が全て裾広がりに傾斜するので、請求項３の雨水案内手段としての溝などに雨水が入り易くなるし、また、溝などの雨水案内手段を光採り窓から放射状に延びる形で設けておけば、殻がどのような向きで置かれても少なくとも１つの溝は光採り窓に向かって下降傾斜した形になるため、殻内への雨水の取り込みがより確実に行われることになる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態に係る植物活着カプセルを図面に従って説明する。
〔Ａ．殻〕（図１〜図４、図７）
符号３は、植物活着カプセル１の殻を示す。この殻３は、天然パルプを主原料とする厚さ５ｍｍ程度の板紙を材料として、正四面体形状の外形を持つ中空な箱形に形成されている。従って、殻３の４つの壁６、７、８及び９は互いに同じ大きさの正三角形をしており、その一つ９が蓋になっていて、他の３つの壁６〜８で底面が開口した三角錐の容器形をした本体５が構成されている。
蓋を為す壁９は、本体５内に保水材や植栽材を収納した後、該本体５の開口部に水密に接着される。この接着には、耐水性の良い接着剤を用いる。
【００１７】
殻３は、正四面体の外形を有することにより、ほぼ平坦な地面に置いたときは、常にピラミッド形に立つ。即ち、４つの壁６〜９のいずれか１つが当該地面に座して他の３つの壁はそれら全てに共通の頂点を真上に向けた傾斜姿勢で立つからである。
殻３のサイズは、一辺の長さが８０ｍｍ〜２００ｍｍ程度まで数種類用意しておいて、収納する保水材や植栽材の種類とその量に応じて選択させる。
【００１８】
４つの壁６〜９には、それぞれ、そのほぼ中央部に円形の光採り窓１１が形成されると共に、その外面には３つの雨水案内溝１３が形成され、内面には易破れ処理としての３本の切込み線１５が形成されている。
切込み線１５は、一定間隔で途切れた破線の形の深い溝になっており、光採り窓１１近くの位置から当該壁の３つの頂点に向かって各別に放射状に延びている。従って、この切込み線１５が設けられた位置においては、壁６〜９は外表面部に薄肉が残るだけになるので、腐食して膨軟化が進行して行くとこの切込み線１５において簡単に裂けて口を開ける。
【００１９】
雨水案内溝１３は、壁６〜９を内側へ向けて多少打ち出すことによって横断面がコ字形をした直線状に形成されており、当該壁の３つの辺の各中間位置近くから光採り窓１１に向かって放射状に延び、その先端は光採り窓１１の内周面に達している。従って、光採り窓１１の内周面には雨水案内溝１３に通じる雨水取入れ口１１ａが形成される。この雨水案内溝１３の幅は光採り窓１１側の先端へ行くに従って幅狭になっている。
雨水案内溝１３はこのような形で設けられているので、殻３を平坦な地面に置いたときは、各壁における３つの雨水案内溝の２つは垂直方向に対して必ず逆ハ字形に開いた姿勢になる（図１参照）。従って、図３に示すように、壁の外表面に落ちた雨水１９の多くはこの逆ハ字形に開いた姿勢の２つの雨水案内溝１３に捉えられて雨水取入れ口１１ａへと案内されて殻３の中に導入される。
【００２０】
光採り窓１１は透明フィルム１７によって塞がれている。この透明フィルム１７は、例えばポリエチレン製のもので、微小な孔が多数形成されることで通気性を有しており、光採り窓１１より多少大きい矩形を為し、その外周部が光採り窓１３の周囲に外表面側で接着される。従って、光採り窓１１は雨水取入れ口１１ａを除く全体が透明フィルム１７によって塞がれる。
これにより、殻３は雨水取入れ口１１ａを除く全体が水密にシールされた形で形成される。
【００２１】
透明フィルム１７には易破れ処理として切れ線１７ａを設けてある。該切れ線１７ａは透明フィルム１７の中心部で直交する十字形に設けてあり、その交差部以外は破線の形になっている。従って、この透明フィルム１７は、植物の苗等が成長するときの圧力を受けただけでも容易に破れるようになっている。
【００２２】
〔Ｂ．保水材と植栽材の収納〕（図４〜図７）
殻３への保水材の収納形態は、図４に示すようにバラで収納する形態と、図５や図６に示すように袋２１や２１′に詰めた形で収納する形態と、これらを併用した形態のうち所望の形態を選択する。
袋２１は例えば天然パルプ製の不織布など、生分解性を有すると共に水溶性が良く且つ植物の芽の成長力で容易に破られる程度の強度を持つ素材で形成されたものを使用する。
袋２１′はメッシュシート製のものである。
【００２３】
図４に示す保水材は、人工素材であるゲル状の高分子保水材２３と、堆肥や腐葉土や水苔などの天然保水材２５を併用しており、これら保水材２３、２５の他に肥料を適量混ぜてある。
図５に示す保水材にも、人工素材である繊維状の高分子保水材２７と、藁を加えた天然保水材２５′を併用すると共に、肥料を適量混ぜてある。
【００２４】
殻３への植栽材の収納形態は、基本的には全体が殻３内に納まる形態、すなわち、図４や図５に示すように種３１（図面では黒く塗りつぶしてある）の形で収納する形態（球根などの根の場合も同様である）と、図６に示すように出芽してある程度成長している苗３３の形で収納する形態のいずれかを選択し、例外的に、長く成長した苗や挿し木苗３５や幼少木については図７に示すように一部が殻３の外に出た状態で収納する形態を用いる。
植物活着カプセル１は以上のように構成されている。
【００２５】
〔Ｃ．使用方法と作用〕（図４）
次に、植物活着カプセル１の使用例と作用を説明する。
使用する殻３は、これに収納する保水材の量と植栽材の形などに応じて、最も合理的なサイズのものを選び、その本体５に保水材と植栽材を入れた後、それに真水又は液肥等の肥効成分を混ぜた水を適当な量注ぐ。その水を保水材が十分吸収したところで、蓋である壁９を本体５に接着する。これにより、保水材に含まれた水が殻３内に閉じ込められて蒸散を抑えられる。
【００２６】
植栽材が苗３３である場合は、これが本体５の閉鎖頂点側を向いて立つ姿勢で収納する。
植栽材が挿し木苗３５などである場合は、透明フィルム１７を外側から突き通して根部を本体５内に挿入すると共に、本体５に保水材をバラの状態又は袋詰めした状態で入れ、当該根部を保水材に埋めてやれば良い。
このようにして、保水材と植栽材が殻３に収納された植物活着カプセル１を形成する。
【００２７】
カプセル１は、目的の植栽土壌の地表に置くか、図４に示すように一部を土に埋めるかする。
収納してある植栽材が種３１や根である場合は、カプセル１の向きを特に選ぶ必要は無いので、所望の間隔で土壌表面に播くか、一つの面をほぼ水平にした姿勢で光採り窓１１より下の部分を土に埋めればよい。殻３は正四面体の外形を持つので、カプセル１を播くだけの場合は、種まきをする感覚でこれを投げるだけでも多くはピラミッド形に起立する。土壌表面の凹凸によってカプセル１の姿勢が傾いたときは地表を均して置き直せば良い。
収納してある植栽材が苗３３や挿し木苗３５などである場合は、蓋である壁９を底壁にした姿勢で土壌表面に置くか又は下端部だけ土に埋める。従って、この場合も、殻３はピラミッド形に起立した姿勢にされる。
【００２８】
このような姿勢で目的の土壌に置かれた殻３は、４つの光採り窓１１のいずれか３つが斜め上方を向くので、その光採り窓１１から殻３内に太陽光が差し込む。従って、殻３内の植栽材は、光採り窓１１から差し込む太陽光と保水材に含まれている水と肥料等によって成長し、種３１は出芽する。そして殻３内で成長する芽や苗の多くは自然に光採り窓１１に向かって伸びて行き、やがては図４に示すように透明フィルム１７に突き当たってこれを破って殻３の外に出る。
苗３３の根や種３１から下へ伸びた根は、底壁になっている壁に達し、その壁の光採り窓１１を破って地中へ伸びるか、又は、殻３が腐食して膨軟化した後に壁を突き通して地中に伸びる。
尚、降雨があったときは、殻３の外表面に落ちた雨が雨水案内溝１３を伝って雨水取入れ口１１ａから殻３内に入るので、この雨水が保水材への水分補充になる。
【００２９】
一方、殻３は生分解性の紙材料で形成されているので、雨水や太陽光に晒されることで徐々に腐食が進行し、やがては崩壊して形を失う。従って、殻３内で成長した芽や苗などは、いずれは自立した形で当該土壌に活着する。その時季の気象条件によっては、苗などが透明フィルム１７を突き破る前に殻３が崩壊することもあるが、通常はその時点で根が地中に伸びているので活着には殆ど影響無い。また、殻３内で成長する苗などが光採り窓１１以外の方向へ伸びたとしても、殻３がある程度腐食して膨軟化していれば、苗などの成長の圧力が殻３の最も弱い部分すなわち切込み線１５によって薄肉にされている部分に働いて、ここをほぼ確実に裂くので、この裂け目を通して苗などが外に伸びる。
【００３０】
尚、殻３に吸熱効果を高めたり、収納してある保水材や植栽材の種別管理を容易にしたり、又は土壌に播いた後の視認性を高めたい場合は、殻３に着色したり所要の文字や記号を記載すれば良い。
また、本体５と蓋９はこれらを薄肉ヒンジで連結した形で製作しても良いし、壁６〜９の厚みによってはパルプモールドで形成することも考えられる。
殻３の材料が水を通し易い場合は、殻３の内面に防水コートを施せば良い。
【００３１】
〔Ｄ．殻の別の形態〕（図８）
図８に別の形態の殻３′を示す。この殻３′は例えば厚さ１〜２ｍｍ程度の板紙を材料としたもので、小ぶりの植栽材を大量に播く場合などに適したものである。
この殻３′が前記殻３と相違するところは、材料の厚さと、４つの壁が一体に形成されている点と、組立て用のノリ代４１を備えている点だけであって、他は前記した殻３と同じであるので、図面の各部に前記殻３における同様の部位に付した符号と同じ符号を付することで説明は省略する。
【００３２】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の具体的構成がこの実施の形態に限定されるものでは無く、本発明の要旨から外れない範囲での設計変更等があっても本発明に含まれる。
例えば、殻に設ける易破れ処理はミシン線であっても良い。
【００３３】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、土壌改良や散水設備を施さなくても、保水性の悪い土壌に対して種苗などの植栽材をほぼ確実に活着させることができ、しかも、生分解性の紙を主たる材料とした殻は、安価に製作できるために費用が極めて安く済むと共に、やがては分解して当該土壌に埋没して行くので、その土壌に悪影響を及ぼす虞れは全く無いし、植物が活着した後に殻を拾い集めたり処分したりする手間も一切掛からない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る植物活着カプセルの殻を組立て状態で示す斜視図である。
【図２】図１に示す殻を組立て前の状態で示す斜視図である。
【図３】図１に示す殻の一部を部分拡大断面と共に示す拡大斜視図である。
【図４】図１に示す植物活着カプセルの使用状態の一例を示す断面図である。
【図５】図１に示す植物活着カプセルにおける保水材や植栽材の収納形態の別の例を示す図である。
【図６】図１に示す植物活着カプセルにおける保水材や植栽材の収納形態の更に別の例を示す図である。
【図７】図１に示す殻に挿し木を収納した例を示す図である。
【図８】本発明に係る植物活着カプセルの殻の別の形態を示す図である。
【符号の説明】
１…植物活着カプセル    ３…殻    １１…光採り窓    １１ａ…雨水取入れ口
１２…保水材    １３…雨水案内手段    １５…（殻の）易裂れ処理    １７…透明なフィルム    １７ａ…（フィルムの）易破れ処理    ２５…保水材２５′…保水材    ２７…保水材    ３１…植栽材    ３３…植栽材    ３５…植栽材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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