(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ａ１サイズ以上の幅広の用紙に画像を形成できる画像形成部を有する画像形成装置であって、
上記画像形成部に向けて所定のタイミングで用紙を送り出すためのローラであって、用紙搬送方向に対してほぼ直交する幅方向に延びるように配置されたレジストローラと、
上記レジストローラよりも用紙搬送方向手前側に、上記レジストローラに対してほぼ平行に延びるように配置され、上記レジストローラ側へ用紙を供給するためのフィードローラとを含み、
上記レジストローラの幅方向の通紙範囲が、上記フィードローラの通紙範囲よりも内側になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記レジストローラは、用紙を搬送するための複数のレジストロール体を有し、
上記フィードローラは、用紙を搬送するための複数のフィードロール体を有していて、
上記レジストロール体は、上記フィードロール体よりも少なく構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記フィードロール体は、スポンジにより形成されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記レジストローラおよびフィードローラは、用紙を手差しでセットするための手差し給紙部に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば日本工業規格（ＪＩＳ）のＡ列１番（「Ａ１」という。以下同様。）サイズ以上の幅広の用紙に画像を形成することができる画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置には、例えば感光体ドラム、メインチャージャ、ＬＥＤプリントヘッド、現像装置などを含む画像形成部が備えられている。感光体ドラムは、その表面がメインチャージャにより一様に帯電された後、ＬＥＤプリントヘッドにより選択的に露光されることにより、いわゆる静電潜像が書き込まれる。静電潜像は現像装置によりトナー像に現像され、このトナー像が用紙に転写される。
【０００３】
画像形成装置には、例えばその下部に、ロール紙などの用紙を収容するための用紙収容部が設けられており、この用紙収容部から画像形成部に向けて所定のタイミングで用紙が送り出されるようになっている。
この種の画像形成装置の中には、用紙収容部以外に、用紙を手差しでセットするための手差し給紙部を備えたものがある。手差し給紙部には、例えば画像形成部に向けて所定のタイミングで用紙を送り出すためのレジストローラが配置されている。レジストローラは、用紙搬送方向に対してほぼ直交する幅方向に延びるように配置されていて、上方に従動ローラが対向して設けられている。
【０００４】
レジストローラには、その回転軸に駆動機構が連結されており、この駆動機構に含まれるモータが回転駆動することにより、レジストローラが回転されるようになっている。レジストローラは、幅方向に沿って並設された例えば８個のレジストロール体を有している。
従動ローラは、例えば各レジストロール体に対応する８個の従動ロール体を有している。各従動ロール体は、対応するレジストロール体に所定のニップ圧で圧接されていて、レジストローラが回転するのに伴って回転されるようになっている。手差し給紙部に供給された用紙は、レジストローラと従動ローラとによって挟まれ、それらの間を通って画像形成部へと送られる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、組み立て精度のばらつきなどに起因して、各レジストロール体と対応する従動ロール体とのニップ圧にばらつきが生じる場合がある。この場合、幅広の用紙を手差しで給紙したときに、用紙が用紙搬送方向に対して斜めに送られてしまう（斜行）おそれがあった。
そこで、レジストローラよりも用紙搬送方向手前側に、レジストローラ側へ用紙を供給するためのフィードローラを配置する構成が提案されている。フィードローラは、レジストローラに対してほぼ平行に延びるように配置されており、幅方向に沿って並設された例えば８個（レジストロール体と同数）のフィードロール体を有している。８個のレジストロール体のうち、レジストローラの両端部に配置された２個のレジストロール体は、例えばフィードローラの両端部に配置された２個のフィードロール体よりも幅方向外側になるように配置されている。すなわち、フィードローラの幅方向の通紙範囲が、レジストローラの通紙範囲よりも内側になっている。
【０００６】
この構成によれば、フィードローラの働きにより、用紙を用紙搬送方向に沿ってレジストローラに真っ直ぐ供給することができる。したがって、幅広の用紙を手差し給紙した場合でも、斜行することなく、用紙をレジストローラから画像形成部へ向けて用紙搬送方向に沿って真っ直ぐ送ることができる。
しかしながら、上記構成では、フィードローラの幅方向の通紙範囲が、レジストローラの通紙範囲よりも内側になっているため、幅広の用紙を手差し給紙した場合に、フィードローラを通過する際に生じた用紙の幅方向の撓みをレジストローラの通紙範囲の外側に逃がすことができず、しわが生じる場合があるという問題があった。
【０００７】
特に、トレーシングペーパーや、いわゆるマテリアル紙のような薄い用紙を手差し給紙する場合には、しわが生じやすかった。
本発明は、かかる背景のもとでなされたもので、給紙時に用紙にしわが生じ難い画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、Ａ１サイズ以上の幅広の用紙に画像を形成できる画像形成部（１４）を有する画像形成装置（１）であって、上記画像形成部に向けて所定のタイミングで用紙を送り出すためのローラであって、用紙搬送方向（Ａ）に対してほぼ直交する幅方向に延びるように配置されたレジストローラ（４３）と、上記レジストローラよりも用紙搬送方向手前側に、上記レジストローラに対してほぼ平行に延びるように配置され、上記レジストローラ側へ用紙を供給するためのフィードローラ（４７）とを含み、上記レジストローラの幅方向の通紙範囲（Ｒ２）が、上記フィードローラの通紙範囲（Ｒ１）よりも内側になっていることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、幅広の用紙を給紙した場合でも、フィードローラを通過する際に生じた用紙の幅方向の撓みを、レジストローラを通過する際にレジストローラの通紙範囲（Ｒ２）の外側に逃がすことができる。したがって、給紙時に用紙にしわが生じ難い。
【００１０】
請求項２記載の発明のように、上記レジストローラ（４３）は、用紙を搬送するための複数のレジストロール体（４３ｂ）を有し、上記フィードローラ（４７）は、用紙を搬送するための複数のフィードロール体（４７ｂ）を有していて、上記レジストロール体は、上記フィードロール体よりも少なく構成されていれば、より好適にしわが生じるのを防止できる。
また、請求項３記載の発明のように、上記フィードロール体（４７ｂ）は、スポンジにより形成されていることが好ましい。
【００１１】
例えば、フィードローラからレジストローラ側へ用紙を供給する際、レジストローラは停止した状態となっている。これにより、フィードローラで送られた用紙は、その先端がレジストローラで一旦停止（レジスト）され、用紙の搬送方向が整えられる。フィードローラは回転を続けているので、用紙の先端部がフィードローラとレジストローラとの間で用紙搬送方向に撓みを生じることとなる。
本発明の構成によれば、フィードロール体を摩擦抵抗の低いスポンジで形成することにより、レジスト時にフィードローラにおいて用紙を滑らせ、用紙搬送方向に対して斜めに生じる撓みを逃がすことができるので、しわがより生じにくい。
【００１２】
請求項４記載の発明は、上記レジストローラ（４３）およびフィードローラ（４７）は、用紙を手差しでセットするための手差し給紙部（４０）に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置である。
この構成によれば、幅広の用紙を手差し給紙部から手差し給紙した場合に、用紙にしわが生じ難い画像形成装置を提供することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、本発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る複写機１の構成を示す概略断面図である。複写機１は、例えばＡ０サイズまでの幅広の用紙に画像を形成することができる画像形成装置である。なお、図１において右側を前方、左側を後方として説明する。
【００１４】
複写機１は、その外形を略矩形のハウジング２により区画されており、原稿を読み取るための読取装置１３を有する原稿読取部１０、ロール紙などの用紙を収容するための用紙収容部１１、搬送されてくる用紙に読取装置１３から読み取られた原稿の画像に基づくトナー像を転写するための画像形成部１４、および用紙に転写されたトナー像を定着するための定着装置１５などを備えている。
原稿読取部１０には、例えば左右方向に延びる原稿搬送ローラ２５、２６が前後に２対備えられている。ハウジング２の上面には、原稿をセットするための載置台４が設けられており、原稿は、そのおもて面が下方を向くように載置台４上にセットされる。載置台４上に原稿をセットした状態で、操作者が例えばハウジング２の上面から突設された操作パネル（図示せず）のスタートボタンを操作すると、原稿が原稿搬送ローラ２５、２６を通って、手前側から後方へと搬送されるようになっている。
【００１５】
読取装置１３は、２対の原稿搬送ローラ２５、２６の間に配置されている。原稿は、原稿搬送ローラ２５、２６を通って後方へと搬送される過程で、透明なコンタクトガラス（図示せず）上を通過する。読取装置１３は、このコンタクトガラスの下方に配置されており、コンタクトガラス上を通過する原稿の画像を下方から読み取ることができるようになっている。
読取装置１３の上方には、例えば左右方向に延びる押付ローラ３１が配置されている。押付ローラ３１は、コンタクトガラス上を通過する原稿を、コンタクトガラスの表面から浮かないように押え付けるとともに、原稿読み取り時に読取装置１３から原稿に向けて照射された光が原稿で反射する際の反射光の光量のばらつきを補正する、いわゆるシェーディング補正機能も備えている。
【００１６】
画像形成部１４は、ハウジング２内の上部に配置されており、図１において反時計回りに回転駆動される感光体ドラム１６を備えている。感光体ドラム１６は、その外周面に感光体層を有していて、メインチャージャ１７の放電によって一様に帯電された後、読取装置１３から読み取られた原稿の画像に基づいてＬＥＤプリントヘッド１８から照射された光によって露光される。これにより、感光体ドラム１６の表面には、いわゆる静電潜像が形成される。
【００１７】
静電潜像が形成された感光体ドラム１６の表面には、現像装置１９によりトナーが付着され、トナー像が形成される。感光体ドラム１６がさらに回転されると、転写装置２０により、搬送されてきた用紙にトナー像が転写される。トナー像転写後の感光体ドラム１６の表面に残留しているトナーは、クリーニング装置２１により回収される。
トナー像が転写された用紙は、定着装置１５へと導かれ、この定着装置１５により定着処理がなされた後、排出ローラ２２によりハウジング２外部に排出される。
【００１８】
ハウジング２の後側には、用紙収容部１１から画像形成部１４へと用紙を案内するための用紙搬送路１２が上下方向に真っ直ぐ延びている。用紙搬送路１２の途中には、用紙収容部１１に収容された用紙を画像形成部１４に向けて所定のタイミングで送り出すためのレジストローラ２３が配置されている。また、レジストローラ２３の用紙搬送方向手前側には、レジストローラ２３側へ用紙を供給するためのフィードローラ２４が配置されている。
【００１９】
画像形成時には、用紙収容部１１に収容された用紙がフィードローラ２４によりレジストローラ２３側へと送られ、用紙の先端部がレジストローラ２３に到達した時点で一旦搬送が停止される。そして、上記態様で感光体ドラム１６の表面に形成されたトナー像が転写装置２０に対向する位置にくるタイミングに合わせて用紙が画像形成部１４に到達するように、レジストローラ２３の回転が開始されるようになっている。
【００２０】
レジストローラ２３とフィードローラ２４との間には、ロール紙を切断するためのカッター機構２７が配置されている。カッター機構２７の近傍には、用紙の通過を検知するための用紙検知センサ（図示せず）が設けられており、この用紙検知センサの検知信号に基づいて、送り出されたロール紙の長さを検出し、用紙サイズに応じた長さでカッター機構２７によりロール紙が切断されるようになっている。
【００２１】
また、本実施形態に係る複写機１には、用紙収容部１１以外に、カット紙を手差しでセットするための手差し給紙部４０が備えられている。ハウジング２の前面には、手差しで用紙を供給するための用紙供給口４１が形成されており、この用紙供給口４１から用紙の先端部を挿入することにより、手差し給紙部４０に用紙を供給することができるようになっている。
図２は、手差し給紙部４０の構成を示す要部拡大断面図である。図２を参照して、手差し給紙部４０には、例えば画像形成部１４に向けて所定のタイミングで用紙を送り出すためのレジストローラ４３が配置されている。レジストローラ４３は、用紙搬送方向Ａに対してほぼ直交する幅方向に延びるように配置されていて、上方に従動ローラ４４が対向して設けられている。
【００２２】
レジストローラ４３は、回転軸４３ａにより回転自在に保持されている。回転軸４３ａには駆動機構（図示せず）が連結されており、この駆動機構に含まれるモータが回転駆動することにより、レジストローラ４３が図２における反時計回りに回転されるようになっている。
従動ローラ４４は、回転軸４４ａにより回転自在に保持されている。従動ローラ４４は、レジストローラ４３に圧接されていて、レジストローラ４３が回転するのに伴って、図２における時計回りに回転されるようになっている。
【００２３】
レジストローラ４３へと供給された用紙は、当該レジストローラ４３と従動ローラ４４とによって挟まれ、それらの間を通って画像形成部１４へと送られる。
手差し給紙部４０の用紙搬送路４６は、上ガイド板４５ａと下ガイド板４５ｂとにより形成されている。レジストローラ４３の回転軸４３ａは、下ガイド板４５ｂより下側の機械本体側板（図示せず）により保持されており、従動ローラ４４の回転軸４４ａは、上ガイド板４５ａにより保持されている。
【００２４】
レジストローラ４３の用紙搬送方向Ａ手前側には、レジストローラ４３側へ用紙を供給するためのフィードローラ４７が配置されている。フィードローラ４７は、レジストローラ４３の回転軸４３ａに対してほぼ平行に延びるように配置された回転軸４７ａにより、回転自在に保持されている。回転軸４７ａは、上述したレジストローラ４３を回転させるための駆動機構に連結されており、この駆動機構に含まれるモータが回転駆動することにより、フィードローラ４７が図２における反時計回りに回転されるようになっている。フィードローラ４７の回転軸４７ａは、下ガイド板４５ｂより下側の機械本体側板（図示せず）により保持されている。
【００２５】
フィードローラ４７は、上ガイド板４５ａに下方から押し当てられた状態で取り付けられており、用紙供給口４１から手差し給紙部４０に供給された用紙は、フィードローラ４７により、上ガイド板４５ａの下面に沿ってレジストローラ４３側へと送られる。
本実施形態では、ハウジング２の上ガイド板４５ａから上側の部分が、手前側に引き出し可能な引出部２ａとなっている（図１参照）。この引出部２ａを手前側に引き出すことにより、ハウジング２の上面に開口が形成されるようになっていて、この開口から手を入れることにより、ハウジング２内のメンテナンスを行うことができるようになっている。
【００２６】
引出部２ａを手前側に引き出すと、下ガイド板４５ｂに対して上ガイド板４５ａが手前側に変位し、下ガイド板４５ｂ側に取り付けられたレジストローラ４３およびフィードローラ４７が露呈するようになっている。これにより、引出部２ａを引き出すことでハウジング２の上面に形成される開口から手を入れて、従動ローラ４４だけでなく、レジストローラ４３およびフィードローラ４７のメンテナンスも行うことができる。
【００２７】
また、手差し給紙部４０の用紙搬送路４６内で用紙詰まり（ＪＡＭ）が発生した場合、引出部２ａを引き出し、図示しない紙詰まり解除ダイヤルを回すことにより、詰まった用紙を容易に取り除くことができる。
さらに、本実施形態では、フィードローラ４７の働きにより、用紙を用紙搬送方向Ａに沿ってレジストローラ４３に真っ直ぐ供給することができる。したがって、幅広の用紙を手差し給紙した場合でも、斜行することなく、用紙をレジストローラ４３から画像形成部１４へ向けて用紙搬送方向Ａに沿って真っ直ぐ送ることができる。
【００２８】
図３は、下ガイド板４５ｂを上方から見た平面図であって、要部のみを示している。図２および図３を参照して、レジストローラ４３は、幅方向に沿って並設された例えば６個のレジストロール体４３ｂを有している。各レジストロール体４３ｂは、例えばゴムにより形成されていて、その外周面が下ガイド板４５ｂから上方に張り出して、用紙搬送路４６に臨んでいる。６個のレジストロール体４３ｂのうち中央の２個のロール体は、Ａ４サイズの用紙の短辺よりもやや短い間隔をあけて配置されており、レジストローラ４３は、最小でＡ４サイズの用紙を縦方向に搬送することができるようになっている。
【００２９】
従動ローラ４４は、例えば各レジストロール体４３ｂに対向する６個の従動ロール体４４ｂを有している。各従動ロール体４４ｂは、例えばＰＯＭ（ポリオキシメチレン）により形成されていて、その外周面が上ガイド板４５ａから下方に張り出して、用紙搬送路４６に臨んでいる。
各従動ロール体４４ｂは、対応するレジストロール体４３ｂに所定のニップ圧で圧接されて、レジストローラ４３が回転するのに伴って回転されるようになっている。
【００３０】
フィードローラ４７は、幅方向に沿って並設された例えば（レジストロール体４３ｂよりも多い）８個のフィードロール体４７ｂを有している。各フィードロール体４７ｂは、例えばスポンジにより形成されていて、その外周面が下ガイド板４５ｂから上方に張り出して、用紙搬送路４６に臨んでいる。フィードロール体４７ｂは、その外周面が上ガイド板４５ａの下面に押し当てられ、歪んだ状態で取り付けられている。これにより、フィードロール体４７ｂは、その外周面が上ガイド板４５ａの下面に対して擦れた状態で回転するようになっている。
【００３１】
レジストローラ４３のレジストロール体４３ｂとフィードローラ４７のフィードロール体４７ｂとは、互いに千鳥状になるように配置されている。これにより、各レジストロール体４３ｂとフィードロール体４７ｂとを用紙搬送方向Ａに沿って並べて配置する場合と比較して、下ガイド板４５ｂの剛性が低下するのを防止できる。
本実施形態の特徴は、８個のフィードロール体４７ｂのうち、フィードローラ４７の両端部に配置された２個のフィードロール体４７ｂが、レジストローラ４３の両端部に配置された２個のレジストロール体４３ｂよりも幅方向外側になるように配置されている点にある。すなわち、レジストローラ４３の幅方向の通紙範囲Ｒ２が、フィードローラ４７の通紙範囲Ｒ１よりも内側になっている。
【００３２】
この構成によれば、幅広の用紙を手差し給紙部４０から手差し給紙した場合でも、フィードローラ４７を通過する際に生じた用紙の幅方向の撓みを、レジストローラ４３を通過する際にレジストローラ４３の通紙範囲Ｒ２の外側に逃がすことができる。したがって、給紙時に用紙にしわが生じ難い。
複写機１において画像形成を行う場合、例えば操作者が操作パネルを操作して手差し給紙を選択し、用紙を用紙供給口から挿入するのに応答して、手差し給紙部４０のフィードローラ４７が回転し始めるようになっている。
【００３３】
上ガイド板４５ａの上面の幅方向略中央には、例えば用紙搬送路４６内の用紙の通過を検知するための２つの用紙検知センサ４８、４９が、用紙搬送方向Ａに沿って前後に並べて取り付けられている。各用紙検知センサ４８、４９は、いわゆる光学反射式のものであって、照射した光が用紙に反射して再び各センサ４８、４９に入射するか否かを検知することにより、用紙の通過を検出するものである。
【００３４】
用紙搬送方向Ａ手前側に配置された用紙検知センサ４８は、フィードロール体４７ｂが上ガイド板４５ａに当接する位置の直上流側に配置されており、手差し給紙の用紙の先端を検知することにより、その直後にフィードローラ４７を回転させて給紙できるようになっている。
フィードローラ４７およびレジストローラ４３を回転させるための駆動機構には、レジストローラ４３の回転および停止を切り替えるためのクラッチ（図示せず）が設けられている。手差し給紙が選択され、用紙供給口４１から用紙の先端部が挿入されると、回転しているフィードローラ４７により、用紙がレジストローラ４３側へと送られる。このとき、上記駆動機構のクラッチの働きにより、レジストローラ４７は停止した状態となっている。これにより、フィードローラ４７により送られた用紙は、その先端がレジストローラ４３と従動ローラ４４とが当接する位置（ニップ位置）で停止（レジスト）され、用紙の搬送方向が整えられる。フィードローラ４７は回転を続けているので、用紙の先端部がフィードローラ４７とレジストローラ４３との間で用紙搬送方向Ａに撓みを生じることとなる。本実施形態では、フィードロール体４７ｂを摩擦抵抗の低いスポンジで形成することにより、レジスト時にフィードローラ４７において用紙を滑らせ、用紙搬送方向に対して斜めに生じる撓みを逃がすことができるので、しわがより生じにくい。
【００３５】
用紙検知センサ４８は、レジストローラ４３を通過した用紙の先端部を検知し、複写機１内に設けられた制御部（図示せず）に検出信号を送信する。制御部は、この用紙検知センサ４８からの検出信号を受信してから所定時間（例えば０．７５秒）が経過した後、上記駆動機構のクラッチを切り替えてレジストローラ４３の回転を開始させる。これにより、レジストローラ４３により送り出された用紙は、感光体ドラム１６表面のトナー像が転写装置２０に対向する位置にくるタイミングに合わせて画像形成部１４に到達する。
【００３６】
一方、用紙搬送方向Ａ後側に配置された用紙検知センサ４９は、ＪＡＭを検知するためのものである。すなわち、レジストローラ４３が回転を開始してから所定時間が経過しても、まだ用紙検知センサ４９からの検出信号が送信されない場合に、制御部は、ＪＡＭが発生していると判断し、複写機１の画像形成動作を停止させると共に、例えば警告音などにより操作者にＪＡＭが発生していることを報知する。
【００３７】
本発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
例えば、手差し給紙部４０のレジストローラおよびフィードローラの構成は、レジストローラの通紙範囲がフィードローラの通紙範囲よりも内側になっていれば、複数のロール体４３ｂ、４７ｂを有する構成に限らず、それぞれ軸線方向に長手の一本のロール体により構成されていてもよい。
【００３８】
上述のようなレジストローラおよびフィードローラの構成は、手差し給紙部４０に限らず、例えば用紙収容部１１から画像形成部１４に向けて用紙を案内するための用紙搬送路１２に配置されたレジストローラ２３およびフィードローラ２４に適用されてもよい。
また、本発明の一実施形態として複写機１について説明したが、本発明は複写機に限らず、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る複写機の構成を示す概略断面図である。
【図２】手差し給紙部の構成を示す要部拡大断面図である。
【図３】下ガイド板を上方から見た平面図である。
【符号の説明】
１    複写機
１４  画像形成部
４０  手差し給紙部
４３  レジストローラ
４３ｂ  レジストロール体
４７  フィードローラ
４７ｂ  フィードロール体
Ａ    用紙搬送方向
Ｒ１、Ｒ２  通紙範囲
【図１】
0003668711.tif 000002
【図２】
0003668711.tif 000003
【図３】
0003668711.tif 000004