(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状ひだ付き食品ケーシングスティックを包装したパッケージであって、
（ａ）互いに長手軸線を平行にし、両端を面一に揃えて複数の列として上下に積重され、所定の断面形状を呈するように該列の数及び各列のスティック本数を定められた実質的に同じ直径の筒状ひだ付き食品ケーシングスティックの積重体と、
（ｂ）前記積重体を括束し積重体の前記断面形状を固定するために前記ケーシングスティックの長手軸線を横断する方向に該積重体の周りに緊張状態に巻きつけられて積重体の外周に半径方向内向きの圧力を及ぼす保持部材と、
（ｃ）前記積重体の一側に沿ってオーバーラップされた前記保持部材の対向した第１端部と第２端部を解放自在に且つ再閉鎖自在に結合するコネクタ手段とから成り、
（ｄ）前記保持部材のオーバーラップされた第１端部と第２端部は、前記積重体の外周に接触した下層部分と、該下層部分の上に重ねられた上層部分を画定しており、前記コネクタ手段は、該上層部分の内側面と下層部分に接触して該保持部材の第１端部と第２端部を結合状態に保持し、該保持部材を前記積重体の周りに緊張状態に保持するための解放自在の且つ再閉鎖自在の結合部を構成し、
（ｅ）前記上層部分は、前記コネクタ手段から自由な状態にあり且つ前記下層部分に結合していない外縁部分を有し、該外縁部分は、該コネクタ手段を分離して該パッケージを開封するために該上層部分を掴んで引張るための手段を構成することを特徴とするパッケージ。
【請求項２】
前記コネクタ手段は、前記第１端部に沿って前記下層部分の内側面に付着した粘着面を有する片面接着テープであり、該粘着面の一部分は、該第１端部から突出して前記上層部分の内側面に接触していることを特徴とする請求項１に記載のパッケージ。
【請求項３】
前記コネクタ手段は、前記オーバーラップされた第１端部と第２端部の間に介設され、前記下層部分の外側面と前記上層部分の内側面に直接接触している接着材であることを特徴とする請求項１に記載のパッケージ。
【請求項４】
前記積重体は、断面六角形であることを特徴とする請求項１に記載のパッケージ。
【請求項５】
該パッケージは、合計５０本のケーシングスティックを有し、前記積重体の最下段の列は５本のケーシングスティックを有していることを特徴とする請求項４に記載のパッケージ。
【請求項６】
前記保持部材は、前記積重体の長さより大きい幅を有しており、該積重体を括束し積重体の前記断面形状を固定するために前記ケーシングスティックの長手軸線を横断する方向に該積重体の周りを緊張状態に包被したヒートシール可能なプラスチックフィルム製の袋であることを特徴とする請求項１に記載のパッケージ。
【請求項７】
複数の筒状ひだ付き食品ケーシングスティックを収容するパッケージを形成する方法であって、
（ａ）実質的に同じ直径及び同じ長さの複数本のケーシングスティックをそれらの長手軸線を互いに平行にし、それらの両端を面一に揃えて複数の列として上下に積重し、所定の断面形状を有する積重体を形成するように該列の数及び各列のスティック本数を定め、
（ｂ）前記積重体を括束し積重体の外周に半径方向内向きの圧力を及ぼすために保持部材を前記ケーシングスティックの長手軸線を横断する方向に該積重体の周りに緊張状態に巻きつけ、
（ｃ）前記保持部材の両端部をオーバーラップさせて前記積重体に接触した下層部分と、該下層部分の上に重なった上層部分を画定し、
（ｄ）前記保持部材の両端部を結合状態に保持し、該保持部材を前記積重体の周りに緊張状態に維持するために前記上層部分の内側面を前記下層部分に解放自在に且つ再閉鎖自在に結合し、
（ｅ）前記上層部分の外縁部分は、前記下層部分に接着結合させず該下層部分から分離した自由な状態とし、それによって該外縁部分が、該パッケージを開封するために該上層部分を掴んで引張り下層部分から分離するための手段を構成すること、
から成るパッケージ形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、筒状ひだ付き食品ケーシングスティック（以下、「ひだ付きケーシングスティック」又は「ケーシングスティック」又は単に「スティック」とも称する）のパッケージに関し、特に、筒状ひだ付き食品ケーシングスティック（棒状体）の六角形の束を開封し易いプラスチック袋内に保持したパッケージを形成する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
フランクフルタ等の小径のソーセージは、通常、セルロース質の食品ケーシングを用いて製造される。セルロース質食品ケーシング等は、一般に、連続した長尺筒状体として製造されるが、そのような長尺筒状体取扱い、保管及び輸送の便宜のために、周知の技法によってひだ付けし、ひだ寄せすることによって長手方向に圧縮されて、短い、比較的剛性のいわゆる「ひだ付きケーシングスティック」と称される棒状体とされる。ひだ付きケーシングスティックの結集力（ひだ伸ばしされてばらばらにならないように結集している力）は、１つには、ケーシングを円錐形状のひだの形に形成し、それらのひだを互いに重ね合わせて圧着させるひだ付け操作によって得られる。
【０００３】
ケーシングに食肉エマルジョンを填充する填充作業においては、ひだ付きケーシングスティックを填充機の填充ホーンに装填し、填充圧によってひだ付きケーシングスティックからひだ伸ばしされながら繰出されるケーシング内にホーンを通して食肉エマルジョンを填充する。５０ｍもの長さのケーシングが僅か５０ｃｍの長さのひだ付きケーシングスティックとして圧縮されている場合も珍しくなく、従って、１本のケーシングスティックから多数の個別ソーセージが製造される。
【０００４】
しかしながら、特に、僅か０．０２５〜０．０５ｍｍ程度の肉厚を有するフランクフルタ用ケーシングの場合、そのひだ付きケーシングスティックを包装し、輸送するには、幾つかの困難な問題がある。例えば、そのようなひだ付きケーシングスティックは、ひだ付け操作によって形成された重合ひだがばらばらに分離し易く、比較的脆弱である。ひだが分離すると、そのスティックはばらばらになり、「結集力」を失う。その結果、１つ又は幾つかのしっかりしたひだ付き部分の間に弛んだ、ひだが伸びた部分が介在することになる。このような状態のスティックは、填充ホーンに装填しにくく、スティックを機械的手段によって填充ホーンに装填するようにした自動填充機に使用するのには全く適さない。従って、ひだ付きステイックの束を包装するためのパッケージは、スティックのひだの分離を防止することができるものでなくてはならない。
【０００５】
又、ひだ付きスティックは、濡れると、損傷し易い。填充機は、填充作業の後、しばしば水スプレーで洗浄されるので、填充機の周辺に保管されているケーシングスティックは、水スプレーに対してバリヤーの役割を果たし、それ自体も水に接触されることによって損傷されないパッケージに包装して保管しておかなければならない。
【０００６】
商業用においては、一般に、スティックを５０本の締った束にして包装する（括束する）のが普通である。スティックを括束する（複数本のスティックを束ねて結束する）と幾つかの利点が得られる。例えば、スティック同志がきつく締められていると、スティック間の相対移動が起りにくく、従ってスティック同志が擦れることがない。スティック同志が擦れると、ひだ付きケーシングに望ましくないピンホール等の傷を生じ易い。又、多数のスティックを締った束として括束しておくと、個々のスティックが弓なりに曲るのを防止する効果がある。スティックの弓なり湾曲は、斯界において周知の幾つかの要素が集まって生じる結果であり、弓なりに湾曲したスティックは填充ホーンに装填できない場合があるので、解決すべき関心事の１つである。締った束は、更に、そのような束のままに保管しておく限り、ケーシングのひだの分離を防止する働きもする。
【０００７】
スティック束を保持するための慣用のパッケージは、段ボールと、収縮ラップ又は伸縮ラップ等のプラスチックラップとを組み合わせてなるカートン又は箱である。この種のパッケージは、実質的に剛性であり、開閉自在（開封した後、再閉鎖可能）であるから、填充作業終了後、使用されずに残った何本かのスティックをパッケージ（カートン）内へ戻すことができる。例えば、填充作業においてカートンから取り出された５０本のケーシングスティックが全部使用されなかった場合は、残った未使用スティックは、カートン内へ戻されるが、その場合は結束された状態ではなく、ばらばらの状態でパッケージ内に置かれる。従って、カートン内へばらの状態で戻されたスティックは、弓なりになり易く、又、カートンが移動される際互いに擦れ合い、損傷し易い。又、このような段ボールでできたカートンは、剛性であるから、たとえその中に満杯にスティックが詰められていなくても、満杯のカートンと同じスペースを占める。段ボールは、又、パッケージの嵩を大きくし、包装コストを増大させるという欠点もあり、しかも、適当な処理を施さない限り、水による損傷を受け易い。
更に、段ボールの屑が食品処理キッチンに存在することも望ましくない。従って、段ボール製カートンは、キッチンの外で開封されスティックを取り出し、ばらのスティックをキッチン内へ持ち込むようにすることも珍しくない。
【０００８】
例えば米国特許第３，７６４，３５１号に開示されているような別のタイプのパッケージでは、スティックの束の両端に剛性の端板を押し当て、次にその束を端板と共に収縮フィルムで括束する。得られたパッケージの一体性は、パッケージを開封するためにそのフィルムを裂開することによって破壊される。
【０００９】
ひだ付きスティックとしては、いろいろな直径及び長さのものが販売されている。５０本入りのパッケージが最も一般的であるが、ある種のサイズのケーシングの場合は、５０本未満の単位のパッケージとして販売されるのが普通である。従って、それぞれのサイズ（直径及び長さ）のスティックに適するパッケージを製造するためにいろいろなサイズのカートン及び、又はカートン部材を在庫しておかなければならない。このようにいろいろなサイズのカートン又はカートン部材を調達し備蓄しておかなければならないということは、パッケージコストの増大を招くことになる。
【００１０】
米国特許第５，１３７，１５３号は、六角形の断面形状を有するひだ付きスティックのパッケージを開示している。このパッケージでは、スティックは、それらを括束する半径方向の圧力を及ぼす紙又はプラスチックフィルムのラップ等の拘束手段によって保持される。このパッケージは段ボール材の使用量を削減するが、完全には満足なものではない。例えば、一旦拘束手段が開封されると、再封止することができないので、使用されなかったスティックを保管するためには別途の容器を用意しなければならない。
【００１１】
米国特許出願第０８／０３０，９２３号に開示された更に別のタイプのパッケージは、熱収縮性フィルムを用いてその場でひだ付きスティックの束を包む容器を形成するようにしたものである。フィルムが熱収縮することによってスティックの束の外周の形に合致し、束の全周を包む容器が形成される。このようにして形成された容器は、自立性であるから、開封してスティックを取り出した後も、容器としての形を保っており、使用されずに残ったスティックをその容器に戻して再保管することができる。
【００１２】
このパッケージは在来のひだ付きスティックのパッケージに代わるものとして有用であるが、まだ幾つかの欠点を有している。例えば、フィルムが収縮するときスティックの束のかどの周りに強く引きつけられるので、個々のスティックの端部を強く掴むことになり、スティックを容器から取り出すのを困難にする。又、締ったパッケージを形成するために熱収縮させることは許容することができるが、ケーシングを熱収縮温度に露呈することは好ましくなく、熱収縮のためのエネルギーコストがパッケージコストを増大させることにもなる。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明は、嵩張る段ボール等を用いることなく、しかも、ひだ付きケーシングスティックの束の保全性又は一体性（ばらばらにならず結束していること）を維持することができるパッケージ、及び熱収縮法よりエネルギー消費量の少ないパッケージ製造方法を提供することを課題とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、その一側面においては、筒状ひだ付き食品ケーシングスティックを包装したパッケージであって、
（ａ）互いに長手軸線を平行にし、両端を面一に揃えて複数の列として上下に積重され、所定の断面形状を呈するように該列の数及び各列のスティック本数を定められた実質的に同じ直径の筒状ひだ付き食品ケーシングスティックの積重体と、
（ｂ）前記積重体を括束し積重体の前記断面形状を固定するために前記ケーシングスティックの長手軸線を横断する方向に該積重体の周りに緊張状態に巻きつけられて積重体の外周に半径方向内向きの圧力を及ぼす保持部材と、
（ｃ）前記積重体の一側に沿ってオーバーラップされた前記保持部材の対向した第１端部と第２端部を解放自在に且つ再閉鎖自在に結合するコネクタ手段とから成り、
（ｄ）前記保持部材のオーバーラップされた第１端部と第２端部は、前記積重体の外周に接触した下層部分と、該下層部分の上に重ねられた上層部分を画定しており、前記コネクタ手段は、該上層部分の内側面と下層部分に接触して該保持部材の第１端部と第２端部を結合状態に保持し、該保持部材を前記積重体の周りに緊張状態に保持するための解放自在の且つ再閉鎖自在の結合部を構成し、
（ｅ）前記上層部分は、前記コネクタ手段から自由な状態にあり且つ前記下層部分に結合していない外縁部分を有し、該外縁部分は、該コネクタ手段を分離して該パッケージを開封するために該上層部分を掴んで引張るための手段を構成することを特徴とするパッケージことを特徴とするパッケージを提供する。
【００１５】
本発明は、又、他の側面においては、複数の筒状ひだ付き食品ケーシングスティックを収容するパッケージを形成する方法であって、
（ａ）実質的に同じ直径及び同じ長さの複数本のケーシングスティックをそれらの長手軸線を互いに平行にし、それらの両端を面一に揃えて複数の列として上下に積重し、所定の断面形状を有する積重体を形成するように該列の数及び各列のスティック本数を定め、
（ｂ）前記積重体を括束し積重体の外周に半径方向内向きの圧力を及ぼすために保持部材を前記ケーシングスティックの長手軸線を横断する方向に該積重体の周りに緊張状態に巻きつけ、
（ｃ）前記保持部材の両端部をオーバーラップさせて前記積重体に接触した下層部分と、該下層部分の上に重なった上層部分を画定し、
（ｄ）前記保持部材の両端部を結合状態に保持し、該保持部材を前記積重体の周りに緊張状態に維持するために前記上層部分の内側面を前記下層部分に解放自在に且つ再閉鎖自在に結合し、
（ｅ）前記上層部分の外縁部分は、前記下層部分に接着結合させず該下層部分から分離した自由な状態とし、それによって該外縁部分が、該パッケージを開封するために該上層部分を掴んで引張り下層部分から分離するための手段を構成すること、
から成るパッケージ形成方法を提供する。
【００１６】
【作用】
本発明のパッケージは、ケーシングスティックの束を形成し、プラスチックフィルムをケーシングスティックの束即ち積重体の周りに緊張状態に巻きつける、又はくるむことによって得られる。この緊張状態の巻きつけは、好ましくは伸縮フィルムを使用し、該フィルムを束の周りに緊張状態に巻きつけによって行うことができる。あるいは、この緊張状態の巻きつけは、収縮フィルムを使用して行うこともでき、その場合は、フィルムを束の周りに弛く巻きつけ後収縮させて束を締めつける。いずれの場合も、フィルムを束の周りに巻きつける、又はくるむことにより積重体即ち束に半径方向内向きの圧力を及ぼし、束を括束状態に保持し、束内でケーシングスティックが相対的に移動するのを防止する。
【００１７】
フィルムを束の周りに巻きつけ後、フィルムの両端部をスティックの束の頂部のところでオーバーラップさせ、オーバーラップさせた両端部を任意の適当な機械的コネクタ又は接着材コネクタによって結合し、フィルム即ちラップを束の周りに緊張した状態に維持する。本発明の目的のためには、コネクタは、パッケージの開封を容易にするとともに、再閉鎖することができるように解放自在のものとする。
【００１８】
例えば、機械的コネクタは、フィルムのオーバーラップさせた両端部に沿って装着する雄・雌型相互掛止ストリップから成るタイプのものとすることができる。
フィルムの両端部を結合するためのコネクタとして接着結合部を用いることもできる。接着結合部は、任意の適当な片面又は両面接着テープによって、あるいは、フィルムの両端縁の一方又は両方の縁に沿って接着剤のビードを被覆して一方の縁を他方の縁に解放自在に接着させることによって形成することができる。両面接着テープ又は接着剤のビードを用いる場合、それをフィルムのオーバーラップさせた両端部の間に介設してオーバーラップしたフィルムの下層部分の外側面と上層部分の内側面に接着させる。
【００１９】
好ましい実施例では、コネクタとして片面接着テープを使用し、接着テープを束の長手に沿って上記上層部分と下層部分の両方の内側面に接着させる。その際、テープの幅の半分を下層部分の内側面に接着させ、他の半分を下層部分の縁から外方に突出させる。上層部分を束の周りに引張って接着テープの露出表面に圧接し接着させる。
【００２０】
別法として、ケーシングスティックの束の全長に沿って延長する片面接着テープを使用し、接着テープ粘着面の幅の半分を上層部分と下層部分の両方の外側面に接着させることができる。しかしながら、この構成は、機能的ではあるが、幾つかの点で好ましくない。例えば、この構成は、パッケージに簡易開封特徴を組み入れるのには適さない。又、パッケージが開封されると、テープの粘着面がケーシングスティックの方に向けられるので、ケーシングスティックをパッケージから取り出す際ケーシングスティックが粘着面に接触するおそれがある。更に、接着テープがパッケージの外側面に貼付されているので、幾つかのパッケージを共通の容器内に装入した場合、接着テープが損傷したり、部分的に剥れたりし易い。更に、パッケージを開封するには、テープの全長の少なくとも一部をパッケージから剥ぎとらなければならない。テープは、一端パッケージから剥ぎとられると、テープの粘着面同志が付着しないように気をつけていない限り、再使用することが困難になる。
【００２１】
包装フィルムの長さは、ケーシングスティックの束の周りにぴったり巻きつけられた状態では、ケーシングスティックの束の周囲長より長いので、フィルムのオーバーラップした両端部の上層部分の外縁部分が接着コネクタ又は機械的コネクタから突出し自由なフラップ（耳片）を構成する。このフラップは、スティックの束の実質的に全長に亙って延長しており、パッケージを開封するための把手の役割を果たす。即ち、このフラップを掴んで引張り、コネクタを分離すれば、パッケージを全長に亙って開封することができる。上述した好ましい構成では、接着テープは、その幅の半分が下層部分に接着されているので、パッケージが開封されても下層部分に付着したままに残り、剥ぎ取られない。従って、パッケージからケーシングスティックを取り出した後、上層部分と下層部分を再結合し、パッケージを閉じることができる。機械的コネクタの場合は、その相互掛止部材を整合させて押圧して再結合し、パッケージを閉じることができる。コネクタが接着材である場合は、単に上層部分を残りのケーシングスティックの周りに巻きつけ、下層部分に押しつければ、両者（上層部分と下層部分）が接合する。
【００２２】
包装フィルムの幅をケーシングスティックの束の長さより大きくした場合、フィルムを束の両端の周りに収束して閉鎖することができる。好ましい実施例においては、フィルムはヒートシール可能なフィルムとする。スティック束のための包装体を形成するために行うヒートシールは、フィルムを束の周りにきつく巻きつけた後に行うことができる。その場合、束の周りに巻きつけられたフィルムを束の両端において平らに伸ばしてヒートシールすることが好ましい。別法として、フィルムを側部又は底部をシールされた袋の形に形成してもよく、その袋の中へケーシングスティックを装入する。いずれの場合も、フィルムを束の周りに束の軸線に対して横断する方向に引き締めて半径方向の圧力によってケーシングスティックを括束し、袋の開放端をオーバーラップさせ、束の長手に沿って自由なフラップを形成する。先に述べたように、このフラップを引張るこよてパッケージを開封することができる。更に別の方法は、フィルムを筒の形にしてその側縁を接着テープによって接合し、その筒の中へケーシングスティックを装入することである。筒の両端をヒートシールすることによってスティック束を包装する。
【００２３】
上述したいずれの場合にも、包装フィルムによって形成された容器は、パッケージが開封されたとき、スティックの両端がフィルムから離れており、自由に取り出すことができるように十分な幅を有するものとする。
【００２４】
本発明のパッケージを形成するための装置は、ベースと、その両側縁から立上った側壁を有する溝槽（トラフ）を用いる。ベースと各側壁との間の夾角は、約１２０°とし、側壁がベースから外方へ拡開する形とする。この溝槽を用いてケーシングスティックの積重体を形成し、積重体を、それが括束されるまで支持する。
【００２５】
従来慣用の方法では、一般に、各束のケーシングスティックの本数は５０本である。大抵のサイズのケーシングの場合、５０本のケーシングスティックの重さは、手でもちあげるのに好都合な約６．７５〜９ｋｇ（１５〜２０ポンド）である。もちろん、５０本入りのケーシングスティックの束が重過ぎる場合は、１束のケーシングスティックの総本数を減らしてもよく、反対に、５０本入りのケーシングスティックの束が比較的軽い場合は、ケーシングスティックの本数を増やしてもよい。
米国特許第５，１３７，１５３号は、５０本のケーシングスティックを断面六角形の束即ち積重体の形に配列することを開示しているが、この配列パターンでは、六角形の２つの直径方向に対向した頂角のところにケーシングスティックが装入されない。従って、同特許の束配列体は、六角形の断面を完全に埋めるのには２本のスティックが不足であり、束の外周にスティック２本分の空きが生じる。本発明の目的のためには、六角形の中にその外周にスティックの欠落による空虚が生じないような態様に５０本のスティックを完全に埋める形に配列する。ことによって、コンパクトな安定したパッケージが得られる。
【００２６】
好ましい束の形は、本出願人の米国特許出願第０８／０３０，９２３号に開示されている。この束のスティックは、上下に７列に積重されており、下から５段の各列は、それぞれの下の列より１本多いスティックを有しており、次の２つの列の各々は、それぞれの下の列より１本少ないスティックを有している。この配列では、下から５段目の列が最も多くのスティックを有している。
【００２７】
これらのスティックを所望の束形状に積重する工程は、スティックの長手軸線を互いに平行にしスティックの両端をほぼ揃えるようにして溝槽（トラフ）内へ投下することによって行うことができる。それらのスティックは、まず、溝槽の両側壁の間のベース（底壁）を被い、スティックの第１列目を形成する。溝槽のベースの幅は、両側壁の間に第１列目の５本のスティックだけが並べられるように選定しておくことが好ましい。次いで、溝槽が満杯になるか、あるいは、所望の本数のスティックが堆積されるまで、この第１列目の上に順次に投下されていくスティックは、溝槽の壁に当接して自動的に整列する。溝槽の両側壁は上述したような態様に傾斜しているので、各列のスティックは、その下の列より１本多いスティックを有する配列パターンとなる。ただし、９本のスティックを有する５段目の列以降の次の２列は、それぞれ下の列よりスティックの数が１本少なくなるように配列されるが、この配列は、手操作で行う必要がある。例えば、外方に拡開した両側壁を有する溝槽内へ次々にスティックを投下していくと、６段目の列には１０本のスティックが並ぶことになる。その場合、積重体の断面形状を六角形にするには、それらの１０本の内の２本のスティックを７段目の列を移さなければならない。最上段、即ち７段目の列は、７本のスティックを有し、溝槽のベースに平行である。
【００２８】
次いで、得られた積重体を溝槽から軸方向に押し出し、フィルムを積重体の周りに引張って緊張状態に包被する。フィルムの両端部を上述したようにオーバーラップさせ、解放自在の態様に結合させる。包装フィルムの側縁部分を積重体の両端を被って閉鎖し、袋の形にする。
別法として、スティックを溝槽以内へ装入する前に溝槽内に包装フィルムを敷いておき、スティックを装入した後、溝槽内でフィルムを積重体の周りに引張って緊張状態に包被することもできる。又、包被した後袋の形にするためにフィルムの側縁をシールするのではなく、予め形成された袋を溝槽内に敷いておき、その袋内に直接スティックを装入するようにしてもよい。
【００２９】
【実施例】
図１を参照すると、複数本の筒状ひだ付き食品ケーシングスティック１２の束即ち積重体１０を包装するパッケージを形成するための本発明の方法の一段階が示されている。図に示されるように、これらのスティック１２は、長手軸線を平行にして積重されており、それらのスティックの両端は面一に（同一平面内に）揃えられている。スティック１２は、ベース（底壁）１６と、ベースの両側縁から外方へ拡開するように立上った直立側壁１８，１８を有する溝槽（トラフ）又はフレーム１４内に上下に重ねられ、自動的にほぼ好ましい積重配列態様となるように配列される。断面六角形の積重体とするのが好ましい。ベース１６と側壁１８との間の夾角２０は、約１２０°である。この積重体は、図１に示される例では、上下に積重された７列のスティック列２２ａ−２２ｇを有する。最下段の列即ち第１段の列２２ａから順に４つの列２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ，２２ｅの各列は、それぞれの下の列より１本多いスティックを有している。次の２つの列２２ｆ，２２ｇの各々は、それぞれの下の列より１本少ないスティックを有している。ベース１６の幅が第１列２２ａとして５本のスティックを収容するのに十分な幅であるとすると、上述の配列態様で７列積重すると、合計５０本のスティックの積重体が得られる。
【００３０】
溝槽１４は、所望の六角形状を形成するのを助成するために用いられる。スティック１２は、製造された後順々に溝槽１４内へ投下され、拡開した側壁１８，１８の間の空間を埋めていく。ベース１６と側壁１８との間の夾角２０は、１２０°であるから、各スティックは、落下して自動的に所望のパターンに整列し、下から５列までの各列は、それぞれの下の列より１本多いスティックを有する配列パターンとなる。合計５０本のスティックを装入する場合は、上述したように，２２ｇをそれぞれ下の列よりスティックの数が１本少なくなるように手で並べる。それによって、所望の断面形状を有する積重体が得られる。この形状は、正六角形の短縮形であり、すべての夾角が１２０°であるが、６辺のうち３辺の長さだけが等しい。すべての辺の長さが等しい正六角形とするには、更に２列を追加しなければならない。
【００３１】
積重体が形成されたならば、ばらのスティックをしっかりと括束する。図２は、積重体１０をプラスチックフィルムラップ（単に「プラスチックフィルム」又は単に「フィルム」又は「ラップ」とも称する）２４の上に置いたところを示す。このラップ即ちフィルムは、包装用に慣用されている任意のプラスチックフィルムであってよく、伸縮フィルム又は熱収縮性フィルムであってよい。例えば、本発明にとって工程なフィルムは、３ミル厚の低密度ポリエチレンフィルムである。ラップ２４は、又、「保持部材」とも称する。
ラップ２４の長さＬは、積重体１０の周囲長より長くし、ラップの幅Ｗは、スティック１２の長さより大きくすることが好ましい。それによって、後述するように、ラップ２４は、積重体１０を完全に包み、積重体の両端を被って閉鎖することができる。
ラップ２４の一端部２６に沿って接着テープ２８のストリップを貼付する。テープ２８は、例えばパトコ・コーポレーシヨン製のテープＮｏ．５０３Ａのような片面テープであってよい。接着テープ２８はラップ２４の端部２６に沿って貼付し、テープ幅の半分を積重体１０のほぼ全長に対応する長さに亙ってラップ２４の内側面３０に接着する。ラップ２４の内側面とは、積重体１０に直接接触する表面のことであり、反対側の表面は、外側面３１（図３）と称される。接着テープ２８は片面接着テープであるから、テープ２８の非粘着面３２が内側に積重体１０に向けられ、テープの粘着面３４が外側に向けられる。
【００３２】
ラップの端部２６を積重体１０の頂面３６に平坦に被せ、テープ２８の粘着面３４のうちラップの端部２６から外方へ突出している部分を露出させる。次いで、ラップの反対側の端部３８を積重体にぴったり巻きつけるようにして引張り上げ、粘着面３４の露出部分の上に重ねる。かくして、ラップ２４は、積重体に半径方向内向きの圧力を及ぼす（図３）。接着テープ２８は、ラップ２４の一端部２６と他端部３８を結合するコネクタ手段を構成する。
【００３３】
先に述べたように、ラップ２４の長さＬは、積重体１０の周囲長より長いから、ラップを積重体の周りにぴったり巻きつけて引張ると、ラップの両端部２６と３８がオーバーラップする。その際、接着テープ２８を有する側のラップの端部２６を下にし、ラップの端部３８を上にする。従って、オーバーラップされたラップの端部２６は下層部分となり、ラップの端部３８は上層部分となる。ラップを積重体の周りに巻きつけ緊張させた状態に保持したままで、上層部分を押しつけ、ラップの端部３８に隣接した内側面３０をテープの粘着面３４に付着させる（図６及び９参照）。
ラップの端部３８が端部２６の上に重なるので、上層部分の外縁部分３９は粘着面３４から離隔し、下層部分には接着しない。
図７は、同様な構成を提供する変型実施例を示す。この実施例では、ラップの端部２６の外側面３１にに沿って両面接着テープ３５を貼付する。ラップの端部３８を引張って両面接着テープ３５に押しつけると、上層部分の外縁部分３９は粘着面から離隔し、下層部分には接着しない。
いずれの場合にも、接着テープの粘着面がラップの上層部分の端部３８に隣接した内側面３０と、下層部分の端部２６に隣接した部分に接触し、その接着によってラップ２４を積重体の周りに緊張状態に保持し、所望の積重体形状を維持する。
【００３４】
図示のように六角形に束ねられたスティックは、比較的安定した積重体であることが認められた。この形態では、スティックは、ラップ２４によって及ぼされる半径方向の圧力を受けても積重体内で容易に変位しない。これに対して、断面長方形の積重体は、ラップによってきつく包被されると、形が崩れ易い。なぜなら、長方形の各かどに及ぼされる圧力によってスティックが半径方向内方へ押し込まれ、長方形の各辺の中点近くに位置するスティックを外方へ押し出そうとするからである。
【００３５】
ラップ２４を積重体に巻きつけたならば、ラップの側縁部分４０，４２（図２，３）を閉鎖する。この閉鎖は、ヒートシールによって行うことができる。その場合、図４及び５に示されるように、各１対のヒートシールバー４４ａ，４４ｂ及び４６ａ，４６ｂをラッパに押し当てて閉じる。それによって、ラップの側縁部分４０，４２を平らに結合する。
【００３６】
完成したパッケージ４８は、図９に示されている。上述したようにラップの両側縁を平坦にヒートシールすることによりパッケージの両端にそれぞれ１対の耳片５０，５０；５２，５２が形成される。これらの耳片は、折り曲げて容器即ちパッケージの端部５４に圧接しておくことができる。
【００３７】
輸送のためには、複数個のパッケージ４８を立てにしてカートン内に詰めるのが便利であり、あるいは、複数個のパッケージ４８を伸縮ラップで束ねることもできる。複数個のパッケージ４８が縦にしてカートン内に詰められているばあい、パッケージの一端の耳片５０又は５２は、パッケージを掴んでカートンから引張り上げるための便利な手段となる。又、耳片５０又は５２は、パッケージの両端にあるので、水平に置かれたパッケージを手で掴んで持上げ、スティックを取り出すための場所へ運ぶための便利な手段ともなる。
【００３８】
先に述べたように、上層部分の外縁部分３９は、テープの粘着面に接触しておらず、自由な状態にある。この自由な外縁部分は、ラップの上層部分を粘着面から剥して開封するために上層部分を掴んで引張るための好便な手段を構成する。図１０に示されるように、この構成によれば、パッケージの頂部をパッケージの全長に亙って広く開放することができ、パッケージの端部５４をスティックの両端から離してたれ下げることができる。従って、スティックはラップによって拘束されなくなり、パッケージから自由に取り出すことができる。この広い開放部は、又、一旦取り出されたが、使用されなかったスティックをパッケージへ戻す作業をも容易にする。しかも、接着テープ２８は、容易に利用できる状態にあるので、ラップを未使用スティックの周りにしっかりと巻きつけて再閉鎖することができる。
【００３９】
図９、１０に示されるような特徴は、フィルム即ちラップを袋の形にし、その袋の中へ直接スティックを装入することによっても得られる。その場合、袋の側部又は底部をシールすることによって図９、１０のものと同様なパッケージ形態が得られる。この場合、フィルムの端部２６，３８は、袋の開放端を構成する縁に相当する。袋にスティックを詰めた後、端部２６と３８を上述したように引張って重ね合わせ、袋をスティック束の周りに締めつける。
【００４０】
図２は、積重体を包装するために溝槽１４から取り出したところを示す。ただし、ラップ２４は、スティックを溝槽１４内へ投入する前に溝槽内に敷いておくことができる。そうすれば、包装を溝槽内で行うことができる。ラップが、上述したように側部又は底部でシールされた袋である場合は、図４及び５のヒートシール工程が不要である。
【００４１】
ラップはスティックの積重体の両端をも包むようにすることが好ましいが、積重体の長さより小さい幅Ｗを有するラップを使用し、簡単解放型で、かつ、再閉鎖可能なコネクタによってスティックを括束するようにすることもできる。そのような構成では、積重体の両端は開放している。
又、ラップが伸縮フィルムである場合は、包装前のラップの長さＬは、スティックの積重体の周囲長より短くてもよい。この短いラップを伸長させて積重体の周りに巻きつけ、ラップの両端２６，３８を結合すれば、ラップの最終長さは積重体の周囲長より長くなる。
【００４２】
図８は、コネクタとして機械的コネクタ６０を使用した本発明の変型実施例を示す。この機械的コネクタ６０は、袋等のストリップに普通に用いられている雄・雌型相互掛止閉鎖具である。この実施例のコネクタ６０は、ラップ２４の端部２６に近接した外側面３１に溶接又はその他の方法で固着された第１コネクタ部材６２と、ラップ２４の反対側の端部に近接した内側面３０に溶接又はその他の方法で固着された第２コネクタ部材６４から成る雄・雌型相互掛止閉鎖具である。この相互掛止閉鎖具は、ラップを積重体の周りに緊張した状態に維持することができ、簡単に解放、再閉鎖することができる。
【００４３】
【発明の効果】
本発明によれば、段ボール包装材を使用せずに容易に包装することができる５０本入りひだ付きスティックの慣用パッケージが提供される。本発明のパッケージは、ひだ付きケーシングスティックをしっかり括束することができ、自由状態に維持された外縁部分３９によって構成される簡易開封手段を有し、図６及び７に示されるような接着テープによるコネクタ手段、又は図８に示されるような機械的相互掛止閉鎖具によるコネクタ手段を用いて再閉鎖することができる。いずれの場合にも、コネクタはパッケージに取り付けられたままであるから、パッケージを容易に再閉鎖することができる。パッケージをスティックの周りにきつく巻きつけたとしても、得られた束は、断面六角形形状であるため比較的安定している。又、パッケージの両端の耳片５０，５２は、パッケージを持ち上げ、運ぶための好便な把手を構成する。更に、本発明のパッケージは、スティックの束を完全に包み、容易に開封することができ、開封すれば、スティックを自由に取り出すことができる。しかも、パッケージは、開封した後もその保全性を保っているので、未使用スティックを容易にパッケージ内へ戻すことができる。
かくして、本発明によれば、嵩張る段ボール等を用いることなく、しかも、ひだ付きケーシングスティックの束の保全性又は一体性を維持することができるパッケージ、及び熱収縮法よりエネルギー消費量の少ないパッケージ製造方法が提供される。
【００４４】
以上、本発明を実施例に関連して説明したが、本発明は、ここに例示した実施例の構造及び形態に限定されるものではなく、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、いろいろな実施形態が可能であり、いろいろな変更及び改変を加えることができることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、筒状ひだ付き食品ケーシングスティックの束を包装するパッケージを形成するための本発明の方法の一段階を示す透視図である。
【図２】図２は、ケーシングスティックの束を包装するパッケージを形成するための本発明の方法の一段階の透視図であり、スティック束にラップを巻きつけようとするところを示す。
【図３】図３は、ケーシングスティックの束を包装するパッケージを形成するための本発明の方法の一段階の透視図であり、スティック束にラップを巻きつけたところを示す。
【図４】図４は、パッケージの端部をヒートシールする態様を示す、上からみた平面図である。
【図５】図５は、パッケージの端部をヒートシールする態様を示す側面図である。
【図６】図６は、本発明のパッケージの一部分の拡大断面図である。
【図７】図７は、図６と同様の図であるが、本発明の別の実施例によるパッケージの一部分の拡大断面図である。
【図８】図８は、図６と同様の図であるが、本発明の更に別の実施例によるパッケージの一部分の拡大断面図である。
【図９】図９は、本発明の完成したパッケージの透視図である。
【図１０】図１０は、開封した状態の本発明のパッケージの透視図である。
【符号の説明】
１０：ひだ付きケーシングスティックの束又は積重体
１２：ひだ付きケーシングスティック
１４：溝槽又はフレーム
１６：ベース
１８：直立側壁
２２ａ−ｇ：スティックの列
２４：ラップ（保持部材）
２６，３８：端部
２８：接着テープ（コネクタ手段）
３０：内側面
３１：外側面
３２：非粘着面
３４：粘着面
３９：外縁部分
５０，５２：耳片
６０：機械的コネクタ
６２，６４：コネクタ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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