(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
足を挿入口から器具本体内の収納空間部に挿入し、足を加温して温浴する足温浴器において、前記収納空間部内の空気を取り込む空気取り込み口と、液体を加熱する加熱手段と、前記空気取り込み口から取り込んだ空気と前記加熱手段で加熱することにより得られた液体粒子とを前記空気取り込み口から取り込んだ空気で温度を下げるために混合させる混合部と、前記混合部で空気と液体粒子とが混合した混合気を収納空間部内に吐出させるための混合気吐出口と、前記空気取り込み口から前記混合気吐出口に向かって気流を発生するために前記混合部内に設けられたファンとを備えたことを特徴とする足温浴器。
【請求項２】
前記混合気吐出口は前記ファンと前記混合気吐出口との間の空間の流路に比べて流路断面積を小さくしたことを特徴とする請求項１記載の足温浴器。
【請求項３】
前記器具本体内の収納空間部にこの収納空間部内に挿入された足の足裏を置くための足置き台を設け、この足置き台を前記混合気吐出口の上方に位置させたことを特徴とする請求項１記載の足温浴器。
【請求項４】
前記足置き台はこの足置き台の下方の前記混合気吐出口と連通する空間と前記足置き台の上方の空間を連通させる連通部を有することを特徴とする請求項３記載の足温浴器。
【請求項５】
前記混合気吐出口は横幅広形状に分布していることを特徴とする請求項３記載の足温浴器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、足を挿入口から器具本体内に挿入して足を加温して温浴する足温浴器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、足部を湯に浸して加温することにより血行をよくする足温浴器は、温水によるものである。しかし、足部を浸すだけの大量の水を必要とし、さらに常温の水を温水にかえる時間がかかると共に、足浴後の捨て水のための、足温浴器の持ち運びにも苦労する。
【０００３】
足温浴器の湯量を少なくするために外蓋に内容積を小さくするための突起を設けて湯量の節減を図るもの（例えば、特許文献１参照）が提供されているが、ある程度の範囲の足浴をしようとすると、ある程度の湯量が必要となってくため、依然として足温浴器の持ち運びに苦労するという問題がある。
【０００４】
また湯で温浴する代わりにスチームを当てて温浴するもの（例えば、特許文献２参照）が提供されているが、このものでは、一般のスチームホームサウナのように発生したスチームを足温浴器内部の空間全体で攪拌して足浴器の内部空間の全体を昇温・加温するものなので、高温のスチームが足に直接当たることを避けるために、足からスチーム発生部までの距離を設ける必要があるために装置全体として大型になるという問題がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−８９９０９号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開２０００−５１３７６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、スチームのような液体粒子が適温になるように空気を混合した混合気を吐出して温浴することにより、高温のスチームのような液体粒子が足に触れる危険性をなくすことができ、使用者にとって安全且つ快適に温浴を行うことができると共に大きな空間が必要なく装置全体を小さくできる足温浴器を提供することを課題とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明の足温浴器は、足を挿入口から器具本体内の収納空間部に挿入し、足を加温して温浴する足温浴器において、前記収納空間部内の空気を取り込む空気取り込み口と、液体を加熱する加熱手段と、前記空気取り込み口から取り込んだ空気と前記加熱手段で加熱することにより得られた液体粒子とを前記空気取り込み口から取り込んだ空気で温度を下げるために混合させる混合部と、前記混合部で空気と液体粒子とが混合した混合気を収納空間部内に吐出させるための混合気吐出口と、前記空気取り込み口から前記混合気吐出口に向かって気流を発生するために前記混合部内に設けられたファンとを備えたことを特徴とする。
【０００９】
上記のように構成したことにより、空気取り込み口から取り込んだ収納空間部内の空気と加熱手段での加熱にて発生した液体粒子との混合気が混合気吐出口から器具本体内に吐出されて器具本体内の収納空間部に挿入した足の温浴がされるものであって、高温の液体粒子に空気を取り込むことによって適温の混合気を得て器具本体内に送り込むことにより狭い空間でも火傷しないようにでき、また従来のものに比べてコンパクトにできる。また空気取り込み口から収納空間部内の空気を取り込むことにより同じ空気を循環させることができ、適温適湿の状態に早く達する。また負圧で吸い込んで混合するタイプ（アスピレータ）では、負圧を発生させるための圧力が高くてはならないので、系内の密封性も必要となるが、ファンを用いたタイプの場合では、圧力が低くても送風でき、且つ密封性がさほど必要でなくて構造を簡易化でき、且つコストが安くなる。また混合部の入口側、つまり空気取り込み口からの空気を積極的に取り込んで液体粒子との混合を良くすると共に、ファンによる取り込みを空気と液体粒子の両方として混合状態を更によくするので、複数のファンを必要とせず、ファンの配置としてベストである。さらに混合部にファンを配置したことにより混合がさらによくなる。
【００１０】
また前記混合気吐出口は前記ファンと混合気吐出口との間の空間の流路に比べて流路断面積を小さくしたことを特徴とすることも好ましい。混合気吐出口が絞りとなって、空間において空気と液体粒子が更に混ざり合うようになる。
【００１１】
また器具本体内の収納空間部にこの収納空間部内に挿入された足の足裏を置くための足置き台を設け、この足置き台を混合気吐出口の上方に位置させたことを特徴とすることも好ましい。足置き台の上に置いた足に混合気を円滑に当てることができる。
【００１２】
また前記足置き台は足置き台の下方の混合気吐出口と連通する空間と足置き台の上方の空間を連通させる連通部を有することを特徴とすることも好ましい。この場合、足置き台の下に確保した空間にて混合気の混ざり具合をより高めた状態で足に付与できる。
【００１３】
また混合気吐出口は横幅広形状に分布していることを特徴とすることも好ましい。器具本体の底部に沿って混合気を水平に吐出することで、器具本体内の収納空間部で混合気の分布を良くすることができる。また混合気吐出口を器具本体内の収納空間部の下方に設けておけば、暖かい空気は下方から上方に向けて広がりやすいので、強制的に混合気を全体に行き渡るように送らなくても全体に温まるようになる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
足の温浴をする足温浴器の器具本体１は図１、図２に示すようにブーツ状に形成されている。この器具本体１内の収納空間部６には上面開口の挿入口２から足が挿入され、下肢の下部全体が器具本体１内に挿入可能になっている。器具本体１内には温浴するとき器具本体１内を加熱するための加熱部３を設置してあり、この加熱部３は液体タンク４と、液体タンク４内の液体を加熱する加熱手段してのヒータ５と、ヒータ５に電力を供給する電源部と、液体タンク４や器具本体１内の収納空間部６に連通する混合部７とを一体に設けて形成されている。ヒータ５は液体タンク４に添設してあり、ヒータ５に通電して液体タンク４内の液体を加熱すると、スチームのような高温の液体粒子を発生し、この液体粒子が液体粒子経路８を介して混合部７の入口側に送られるようになっている。
【００１５】
器具本体１の外には水のような液体を供給する給液タンク９を着脱自在に装着してあり、予め給液タンク９に収納された水のような液体が上記液体タンク４内に流入する構造となっている。給液タンク４の近傍で器具本体１の外面には操作部２０を設けてある。器具本体１内の収納空間部６内の空気を取り込む空気取り込み口１０は収納空間部６に臨ませてあり、空気取り込み口１０を混合部７の入口側に連通させてある。混合気吐出口１１は器具本体１内の収納空間部６の底部に臨ませてあり、混合気吐出口１１を混合部７の出口側に連通させてある。しかしてヒータ５で加熱してスチームのような液体粒子を発生すると、液体粒子は液体粒子経路８を介して混合部７に供給され、一方収納空間部６内の空気は空気取り込み口１０から混合部７に取り込まれ、液体粒子と空気とが混合部７で混合されて温度が調整された混合気が形成され、この混合気は混合気吐出口１１から収納空間部６の底部に吐出され、収納空間部６に挿入した足の温浴がされる。
【００１６】
このとき、混合気の温度を検知する温度検知手段を有していれば、好みの温度で加温が可能となり、また器具本体１内の収納空間部６が異常に熱くなり過ぎるという危険も可避できる。そこで、本例では、混合部７内に測温抵抗体（サーミスタ）２１を設け、混合気の温度を検知している。
【００１７】
また器具本体１内の収納空間部６の底部には器具本体１内に挿入された足の足置き台１２を設置してあり、使用者はこの足置き台１２の上に足を置き、混合気吐出口１１からの混合気を足に付与することになる。本例では、混合気吐出口１１は収納空間部６の底部に近い位置に横幅広形状に形成されている。つまり、図５（ａ）のように左右に細長い形状にされたり、図５（ｂ）に示すように左右方向に多数の穴を列設されたりして横幅広形状にしてある。また足置き台１２は、足位置が混合気吐出口１１より上方に位置するように形成してある。足置き台１２には足の露出面積を大きくするために足裏に点に近い形状で接触する突起部１３を図６に示すように多数設けてある。また図６に示す例では、下駄状の足置き台１２を設置してあり、足置き台１２の下に混合気吐出口１１と連通する空間１４を設けてあり、この下の空間１４と足置き台１２の上の空間は足置き台１２に貫通するように設けた多数の穴からなる連通部１５にて連通しており、足裏に混合気が行き亙るようになっている。図６で１６は足を沿わせる位置を示す足型部である。このに下駄状の足置き台１２を設置する代わりに、図９に示すように器具本体１の収納空間部６の底面に直接多数の突起部１３を一体に突設して足置き台１２を形成しても足裏の露出面積を大きくできる。また図１０に示すように器具本体１の底部に複数の棒状体１７を架設することで足置き台１２を形成しても足裏の露出面積を大きくできると共に足置き台１２の下の空間１４と連通する連通部１５を形成して混合気が行き渡るようにできる。
【００１８】
ところで、加熱手段としてのヒータ５で加熱することで発生したスチームのような液体粒子を器具本体１の収納空間部６にそのまま供給して身体に付与する方法は、収納空間部６で液体粒子の分布が不均一になりやすい。器具本体１が小型になり、器具本体１内の収納空間部６の内容積が小さくなる程、不均一さは増加する。液体粒子の密度が高いと異常に熱さ感が強く、火傷のおそれもある。これを低減する方法として、器具本体１内の収納空間部６に供給する液体粒子の供給量を少なくすればよいが、少なくした場合、液体粒子が付与されているという感覚が物足りなく感じられる傾向にあり、使用感が悪くなるという問題がある。
【００１９】
しかし、上記のように混合部７を設けることにより、ヒータ５で加熱することで発生させて供給される高温高密度の液体粒子に予め空気を混合させることができ、液体粒子の供給量を減らすことなく、より低密度低温の液体粒子の混合気に変えて器具本体１内の収納空間部６に供給することができる。このため使用感を損なうことなく、異常な熱さ感を低減することができる。その他、混合部７があることにより、高温の液体粒子が高密度に集中している液体粒子の取り込み部分に直接身体の一部が接触できない構造になっているため安全性が確保できる。万が一、器具の使用中に器具本体１が転倒したりして液体タンク４内の高温の液体が液体粒子経路８を通って飛び出してきても混合部７が隔壁となり、直接当たらない構造となっているためさらに安全性が確保できる。
【００２０】
空気取り込み口１０から空気を取り込むとき、ベンチュリー効果を利用してから空気取り込み口１０から吸い込んだ空気と加熱手段からの液体粒子とを混合させて混合気吐出口１１から器具本体１内の収納空間部６に供給する構造になっている。また液体粒子の発生量や、空気取り込み口１０の径や、経路の長さを変えることで、取り込む空気の割合を変えることができる。混合の割合によって加温の程度を調整することもできるので、使用者の好みにあった温度で暖めることができる。混合する空気の割合を多くし、低い温度で加温することで、ゆったりしたリラックス気分での加温を実現したり、また混合する空気の割合を少なくし、高い温度で加温することで、身体のより深部までのしっかりした温め効果や、高い温度故に自立神経が刺激され、新陳代謝の促進に繋がる。
【００２１】
また図１や図７に示すように空気取り込み口１０が器具本体１内の収納空間部６に連通しており、収納空間部６内の空気及び液体粒子を空気取り込み口１０より混合部７に取り込むようになっている。これにより器具本体１内の収納空間部６の気流に加熱手段から新しい液体粒子が供給され、混合部７内で混合され、そして混合気吐出口１１から器具本体１内の収納空間部６に供給されるというように循環の流れができるため、より短い時間で、器具本体１内に液体粒子を充満させることができる。また加熱手段から常時新しい液体粒子が器具本体１内の収納空間部６に供給されるので、使用者はぬるさ感を感じることなく、使用感が向上する。
【００２２】
また図８に示すように、混合部７に送風機１８を備えている。本例の場合、送風機１８はモータ１８ａと、モータ１８ａにより回転駆動されるファン１８ｂと、モータ１８ａを固定するモータ基台１８ｃとから構成され、送風機１８は液体粒子経路８と混合気吐出口１１との間に位置している。送風機１８のファン１８ｂの回転により混合部７内に気流を発生させるようになっており、空気取り込み口１０から混合気吐出口１１に向かって気流を発生するようなファン構造、モータ回転方向になっている。このとき、空気取り込み口１０が器具本体１内の収納空間部６に臨ませてあるため、空気取り込み口１０から取り込んだ収納空間部６内の混合気と、加熱手段からの液体粒子とがファン１８ｂに向かって吸い込まれ、ファン１８ｂの回転によってさらに混合され、効率的に混合される。このときファン１８ｂと混合気吐出口１１との間に図８に示すように空間を設けてあると、この空間部分で時間をかけて混合されるのでより効率的に混合される。さらに本例では混合気吐出口１１の開口面積は混合部７の空間部の断面積に比べて小さくすることで混合部７内に空間部を確保しており、混合気吐出口１１が絞りとなって、空間部において空気と液体粒子が更に混ざり合うようになる。
【００２３】
上記のように気流を発生し攪拌する攪拌手段を設けると、器具本体１内の収納空間部６に混合気を供給する際の液体粒子のムラを低減することができるだけでなく、収納空間部６内の液体粒子の分布を均一にすることができる。また器具本体１内の収納空間部６により短時間に液体粒子を充満させることができる。
【００２４】
また身体の一部に液体粒子が効率よく付与されるためには、器具本体１内の収納空間部６がより多くの液体粒子で充満していることが望ましい。具体的には、液体粒子によって足を加温する場合には、液体粒子が収納空間部６内にあまり充満していない状態であると、ぬるさ感を与えることになる。また器具を動作させ始めてから、より短時間で液体粒子を充満させた方が使用感の満足度は高く、これを実現するためには、液体粒子の供給量を増やす必要がある。しかし、このように液体粒子の供給量を増やすと、液体粒子を吐出する部分における液体粒子密度が極めて高くなるため、ムラとして感じられ、不快感を与えていた。
【００２５】
しかしながら、上記のように送風機１８を用いると、混合部７での混合の効率を高めることができ、このムラを低減した形で器具本体１内の収納空間部６内に液体粒子が供給され、不快感をなくすことができる。さらに、短時間で液体粒子を器具本体１の収納空間部６に均一に充満させることができるため、使用感を向上させることができる。
【００２６】
また器具の使用後、器具本体１内には液体粒子の一部が結露として器具本体１の内壁面に付着している。このため、周囲環境温湿度の条件や、次回使用までの経過時間により、カビや雑菌等が繁殖する場合が考えられる。ところが、上記のように送風機１８を設けることで器具本体１内に気流を発生する手段があると、乾燥を早めることができ、衛生的である。
【００２７】
また送風機１８によって器具本体１内を循環する混合空気を積極的に身体の一部に与えることでき、器具本体１内の収納空間部６の気体と液体粒子が効率よく混合された状態で身体の一部に付与できる。また一般的に、冷え性の人は、末梢の血行不良により指先の冷えを強く訴える。そこで足部を加温する場合、混合気吐出口１１をつま先に位置させることで、集中的に指先から液体粒子を付与できる。
【００２８】
また液体タンク４内に液体のない状態（例えば、温浴使用後で、液体タンク４内の液体を使い切った状態）でヒータ５を作動させると、液体タンク４内の空気を温めることができる。このとき、送風機１８を駆動すると、ヒータ５で温められた空気が混合部７に吸い込まれ、混合気吐出口１１から器具本体１内に温風を送出することができる。そうすることで、器具本体１内の乾燥を一層早めることができるので、結露問題に対してより衛生的である。
【００２９】
またヒータ５の温度過昇防止のために、ヒータ温度を検知してヒータ５に供給される電源部からの電力を制御したり、ヒータ５としてＰＴＣ方式のものを用いればよい。かかるＰＴＣ方式のヒータは、ある一定温度以上になると、急激にヒータ抵抗値が上昇して電流が流れにくくなり、自己制御的に異常発熱を防止する性質のものとしてよく知られている。
【００３０】
【発明の効果】
本発明は、空気取り込み口から取り込んだ収納空間部内の空気と加熱手段での加熱にて発生した液体粒子との混合気が混合気吐出口から器具本体内に吐出されて器具本体内の収納空間部に挿入した足の温浴がされるものであって、高温の液体粒子に空気を取り込むことによって適温の混合気を得て器具本体内に送り込むことにより狭い空間でも火傷しないようにでき、また従来のものに比べてコンパクトにできる。従って、高温のスチームのような液体粒子が足に触れる危険性をなくすことができ、使用者にとって安全且つ快適に温浴を行うことができると共に大きな空間が必要なく装置全体を小さくできる足温浴器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明の実施の形態の一例の断面図、（ｂ）は（ａ）のＡ矢視図である。
【図２】同上の斜視図である。
【図３】同上の加熱部の部分の平面図である。
【図４】（ａ）は同上の加熱部の斜視図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ′断面図である。
【図５】（ａ）（ｂ）は混合気吐出口の正面図である。
【図６】同上の足置き台を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は正面図である。
【図７】同上の混合部の部分の断面図である。
【図８】同上の混合部の部分の他の例の断面図である。
【図９】（ａ）は同上の他の例の断面図、（ｂ）は（ａ）のＣ矢視図である。
【図１０】（ａ）は同上の他の例の断面図、（ｂ）は（ａ）のＤ矢視図である。
【符号の説明】
１  器具本体
２  挿入口
３  加熱部
４  液体タンク
５  ヒータ
７  混合部
１０  空気取り込み口
１１  混合気吐出口
１２  足置き台
１８  送風機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003627746.tif 000009
【図９】
0003627746.tif 000010
【図１０】
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