(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の二次電池と１つの電流保護素子とを直列に接続してなる電池サブユニットを複数個並列に接続してなる電池ユニットと、
前記電流保護素子の各々にかかる電圧を監視する電圧監視手段と
を備えてなるバッテリパック。
【請求項２】
前記電圧監視手段が少なくとも１つの電流保護素子について異常な電圧を検出した際、前記電池ユニットの充放電を停止させることができる回路遮断手段をさらに備えてなる請求項１に記載のバッテリパック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、バッテリパックに関する。より具体的には、本発明は、保護装置付きのバッテリパックに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の電気機器、特に、携帯用オーディオ、携帯電話、ノート型パーソナルコンピュータ、ビデオレコーダー、デジタルカメラ等の携帯機器は、バッテリパックをその動力源として用いている。通常の場合、バッテリパックは、充放電可能な二次電池を複数個内蔵し、各電池は所定の電圧範囲内で、充電、放電を繰り返しながら使用される。しかしながら、該電池の劣化や故障等により、電池の過充電状態や過放電状態等が引き起こされることがある。電池が劣化、故障した状態で充放電を繰り返すと、電池の異常は助長され、発熱等を起こす危険がある。このため、電池の異常を検出するために、従来から、様々な措置が講じられてきた。
【０００３】
図２に、並列に接続された電池１ａ〜１ｃのうち電池１ａに故障が起きた際の電気の流れを模式的に示す。電池１ａの内部において異常電圧降下が発生すると電池１ｂ、１ｃから電池１ａに向かって電気が流れ込む。その電流の大きさは電池１ａ〜１ｃのインピーダンスや電池１ａ〜１ｃの電圧等の関係により決まり、通常その大きさは十数アンペア程度である。特に、並列に接続した電池の数が多いほど、故障した電池に流れ込む電流は大きくなり、故障した電池に対する悪影響の度合いは増大する。このように、電池の故障個所で発生する異常エネルギーは、故障した電池のエネルギーだけではなく、故障した電池と並列に接続された正常な電池のエネルギーをも合わさった形で発生する。
【０００４】
下記の特許文献１において、個々の電池に温度フューズを接続することで、過充電、過電流、過熱等よる電池の異常温度上昇をとらえ、異常温度上昇をとらえた際には回路を遮断する方法が開示されている。しかし、電池の発熱は最終的な現象であり、その発熱自体を事前に阻止することが望ましい。つまり、電池の故障により比較的大きな質量を有する電池が過熱するまでの間には相当程度の時間的遅れが生じる問題があった。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１００４１１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、全ての電池の稼動状況をより正確に、かつより簡易に監視できるバッテリパックを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記事情を鑑みて、本発明は、複数の二次電池と１つの電流保護素子とを直列に接続してなる電池サブユニットを複数個並列に接続してなる電池ユニットと、前記電流保護素子の各々にかかる電圧を監視する電圧監視手段とを備えるバッテリパックを提供する。好ましくは、前記バッテリパックは、前記電圧監視手段が少なくとも１つの電流保護素子について異常な電圧を検出した際、前記電池ユニットの充放電を停止させることができる回路遮断手段をさらに備える。
なお、特に限定されるものではないが、前記電流保護素子としては、電流フューズや、ＰＴＣ素子等が好適である。
【０００８】
また、特に限定されるものではないが、回路遮断手段としては、例えば、異常検出時に制御回路から送られた制御信号によって抵抗発熱体に通電してこれを発熱させ、この発熱によってヒューズを溶融切断させることができるスイッチ素子を利用できる。このようなスイッチ素子により、バッテリパックの充放電を停止させることができる。また、二次電池は、特に限定されるものではないが、ニッケル−カドミウム電池、ニッケル水素電池、リチウムイオン電池、リチウムポリマー電池等の二次電池であると好適である。
【０００９】
電池が故障した際には、上記したように、正常な電池から故障した電池へと大きな電気が流れる。しかし、例えば、電流保護素子として電流フューズを用いた場合、回路に組み込まれている電流フューズに過大な電流が流れ込み、このため電流フューズは溶解し、電流を遮断することができる。
このように、本発明によると、電流保護素子により、故障した電池への電気の流入、すなわち、故障した電池への外部からのエネルギーの供給を迅速に遮断できる。故障した電池への外部からのエネルギーの供給は、電池の発熱の前段階の現象である。還元すれば、このようなエネルギー供給の結果として電池の発熱が起こる。このため、本発明によると、故障した電池における異常発熱が起きる前に電流を遮断することができ、異常発熱に起因する問題発生を未然に防ぐことができる。
【００１０】
この効果は、並列に接続した電池の数が多ければ多いほど有効である。また、上記した制御基板での処理と比べて、本発明によると、電流保護素子を入れることで異常を検出するまでの時間を飛躍的に短くすることができる。
【００１１】
このように、電流保護素子を導入することで、外部から故障した電池へのエネルギーの供給を素早く遮断できる。しかし、このように故障が生じたままの状況でバッテリパックを使用し、充放電を繰り返すと、故障した電池を含む電池サブユニット以外の電池に、規定以上の充電電流、放電電流が課せられる。このように故障が内在した状態でバッテリパックを使用し続けることは好ましくない。
【００１２】
例えば、電流保護素子として電流フューズを用いた場合、各フューズにかかる電圧は、フューズが正常であればほぼゼロであるが、フューズが開く（断線状態になる）と大きくなる。制御基板は、各電流保護素子の電圧を所定の判定電圧と比較したり、あるいは電圧値の経時的変化を捉えることで、各電流保護素子の状態を監視することができる。このように、電流保護素子の状態は、電流保護素子にかかる電圧として監視することができ、制御基板はこの電圧を監視することで、電流保護素子の状態、ひいては電池の状況を監視できる。さらに、制御基板は、電流保護素子にかかる電圧が異常な大きさになったことを検出した際には、回路遮断手段を開くことで電池ユニットの充放電を停止させることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態の１例を、添付図面を参照しながら説明する。もっとも、以下の本発明に係る実施の形態は本発明を限定するものではない。
図１に、本発明にかかるバッテリパックの電気回路を模式的に表す。本実施例にかかるバッテリパックの電気回路は、主な要素として電池ユニット４および制御基板５を備える。電池ユニット４は電池サブユニット３ａ〜３ｃが並列に接続されてなる。電池サブユニット３ａは、電流フューズ２ａ、電池１ａ、電池１ｂ、電池１ｃが直列に接続されてなる。同様に、電池サブユニット３ｂは、電流フューズ２ｂ、電池１ｄ、電池１ｅ、電池１ｆが直列に接続されてなる。同様に、電池サブユニット３ｃは、電流フューズ２ｃ、電池１ｇ、電池１ｈ、電池１ｉが直列に接続されてなる。制御基板５は、各電流フューズ２ａ〜２ｃにかかる電圧を検出できるように接続されており、さらにスイッチ素子６へ信号を送ることができる。
【００１４】
ここで、各電池サブユニット３ａ〜３ｃは並列に接続されているため、各電池サブユニット３ａ〜３ｃは常に同じ電圧になろうとする。例えば、電池サブユニット２で電池１ｅに電圧降下が起こり、各電池サブユニット３ａ〜３ｃ間に電圧の不均衡が発生すると、直ちに不均衡を補うべく別の電池サブユニット３ａ、３ｃから電池サブユニット３ｂに電気が流れる。この際の電流により電池サブユニット３ｂの電流フューズ２ｂは溶断し、電流を遮断する。結果、電池１ｅへの電力供給は絶たれることになる。ここで、電流フューズ２ｂの代わりにＰＴＣを用いた場合には電流が大きくなるにつれて抵抗値が増大し、電流が抑制される。
【００１５】
そして、制御基板５は、各電流フューズ２ａ〜２ｃにかかる電圧を監視している。制御基板５は、電池の故障によりフューズが開いたことを、電流フューズ２ａ〜２ｃにかかる電圧の変化として検出できる。制御基板５はいずれかの電流フューズの異常電圧を検出した際は、回路遮断手段であるスイッチ素子６（正極、負極への付加を問わない）を開き、バッテリパックを永久的にあるいは暫定的に使用不能状態にすることができる。電流フューズの代わりにＰＴＣを使用した場合も同様である。
【００１６】
上記、本発明の実施の形態には、３個の二次電池が直列に接続されてなる電池サブユニットが、３個並列に接続されることで電池ユニットを構成している例を挙げたが、本発明は、この構成に限定されるものではない。すなわち、複数の二次電池が直列に接続されることで電池サブユニットが構成し、複数の電池サブユニットが並列に接続されることで電池ユニットが構成されていればよい。また、各々の電池サブユニットに含まれる二次電池の数は異なってもよい。
【００１７】
【発明の効果】
上記したところから明らかなように、本発明は、全ての電池の稼動状況を簡易に監視できるバッテリパックを提供する。すなわち、電池が故障した際には、速やかに、回路を開き、故障した電池への外部からのエネルギーの供給を迅速に遮断できる。このため、故障した電池における異常発熱を未然に防ぐことができる。同時に、本発明によると、電池が故障した際に、バッテリパック自体を使用不能にすることが可能で、故障したバッテリパックを使用し続けることによる危険を未然に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるバッテリパックの電気回路を表す模式図である。
【図２】並列に接続された電池の１つに故障が起きた際の電気の流れを表す模式図である。
【符号の説明】
１ａ〜ｉ    電池
２ａ〜ｃ    電流フューズ
３ａ〜ｃ    電池サブユニット
４    電池ユニット
５    制御基板
６    スイッチ素子
【図１】
0003620796.tif 000002
【図２】
0003620796.tif 000003