(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを用紙表面に転写して前記用紙表面に凸部を形成する印字ヘッドと、前記用紙表面の前記凸部に圧力を加えて前記用紙裏面に盛り上げることにより点字を形成する点字形成機構とを備えたことを特徴とする点字プリンタ。
【請求項２】
前記印字ヘッドが、インクフィルムのインクを加熱して前記用紙に溶融転写するサーマルヘッドであることを特徴とする請求項１記載の点字プリンタ。
【請求項３】
複数回の印字動作により前記凸部を形成することを特徴とする請求項１または２記載の点字プリンタ。
【請求項４】
さらに、前記用紙を前記印字ヘッド部分で往復移動させる用紙往復機構を備えたことを特徴とする請求項１、２または３記載の点字プリンタ。
【請求項５】
前記点字形成機構が、前記用紙表面側と前記用紙裏面側とに配置された１対のローラーであることを特徴とする請求項１、２、３または４記載の点字プリンタ。
【請求項６】
前記１対のローラーは、前記用紙表面側は前記凸部より硬い材質のローラーであり、前記用紙裏面側は前記凸部より柔らかい材質のローラーであることを特徴とする請求項５記載の点字プリンタ。
【請求項７】
前記用紙往復機構は、前記用紙供給側と前記用紙排出側とに配置され、前記用紙排出側は前記１対のローラーで兼用することを特徴とする請求項５または６記載の点字プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は点字プリンタに関し、特に、用紙を盛り上げて点字を形成する点字プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の点字印刷を行う技術としては、ドットインパクト方式による用紙裏面より金属ピンを刺して点字を形成する方式、熱発泡する特殊な熱転写フィルムを使用する方式、熱発泡する特殊な用紙を使用する方式等がある。
【０００３】
特開平１１−２３５８４８号公報に開示されている方式は、熱膨張性インクが塗布された点字用熱転写リボンの所定領域をサーマルヘッドにより加熱して、所定領域の熱膨張性インクを用紙表面に転写し、転写された熱膨張性インクを発泡部で加熱して発泡させて点字を形成する方式で、さらに、サーマルヘッドを介して熱膨張性インクを所定の温度に保温する保温手段と、発泡部の前段に用紙裏面から加熱するプレヒート部とを備えている。
【０００４】
特開平８ー２４４２８６号公報に開示された方式は、表面に熱発泡性マイクロカプセルをテープ上に形成してなる印字テープを感熱印字ヘッドとプラテンローラーとの間を通過させ、感熱印字ヘッドによりマイクロカプセルを膨張させて印字テープの表面上に点字を立体的に形成している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の点字プリンタは、それぞれ、次のような問題点がある。
【０００６】
まず、ドットインパクト方式の場合は、金属ピンを用紙裏面に打ち付ける際に打刻音が発生するため、点字作成時の騒音が大きくなるという問題点がある。
【０００７】
一方、熱発泡素材を用いる方式の場合は、特殊な用紙やフィルムを使用するため、材料の入手が容易でなく、かつ、点字印刷物の作成のコストがかかるという問題点がある。
【０００８】
本発明の目的は、入手の容易な普通紙に対し、発泡素材等の特殊素材を用いることなく、かつ、低騒音にて点字印刷物を作成する点字プリンタを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の点字プリンタは、インクを用紙表面に転写して前記用紙表面に凸部を形成する印字ヘッドと、前記用紙表面の前記凸部に圧力を加えて前記用紙裏面に盛り上げることにより点字を形成する点字形成機構とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の点字プリンタは、前記印字ヘッドが、インクフィルムのインクを加熱して前記用紙に溶融転写するサーマルヘッドであることを特徴としてもよい。
【００１１】
本発明の点字プリンタは、複数回の印字動作により前記凸部を形成することを特徴としてもよい。
【００１２】
本発明の点字プリンタは、さらに、前記用紙を前記印字ヘッド部分で往復移動させる用紙往復機構を備えたことを特徴としてもよい。
【００１３】
本発明の点字プリンタは、前記点字形成機構が、前記用紙表面側と前記用紙裏面側とに配置された１対のローラーであることを特徴としてもよい。
【００１４】
本発明の点字プリンタは、前記１対のローラーは、前記用紙表面側は前記凸部より硬い材質のローラーであり、前記用紙裏面側は前記凸部より柔らかい材質のローラーであることを特徴としてもよい。
【００１５】
本発明の点字プリンタは、前記用紙往復機構は、前記用紙供給側と前記用紙排出側とに配置され、前記用紙排出側は前記１対のローラーで兼用することを特徴としてもよい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の第１の実施の形態の構成を示すブロック図である。図１を参照すると、第１の実施の形態は、インクフィルム１０、サーマルヘッド２０、サーマルヘッド上下機構３０、用紙往復機構４１、４２、点字形成機構５０、プラテンローラー６０、ガイドローラー７１、ガイドローラー７２、および、用紙８０を含む。点字形成機構５０は、アッパローラー５１、ロアローラー５２を含む。
【００１８】
インクフィルム１０は、加熱されることにより溶融する素材（インク）を塗布されている。サーマルヘッド２０は、インクフィルム１０の所望の位置のインクを加熱し、溶融したインクを用紙８０に転写する。サーマルヘッド上下機構３０は、サーマルヘッド２０を上下させる。用紙往復機構４１、４２は、用紙８０を往復移動させる。点字形成機構５０は、溶融したインクが用紙８０に転写されることにより形成した凸部に圧力を加えて用紙８０裏面に点字を形成する。プラテンローラー６０は、サーマルヘッド２０が用紙８０に印字するときのバックアップローラーである。ガイドローラー７１、７２は、インクフィルム１０の走行をガイドする。図中の矢印は、用紙８０に印字するときの用紙８０の進行方向および各ローラーの回転方向を示す。
【００１９】
サーマルヘッド２０は、印字する際にはサーマルヘッド上下機構３０によりインクフィルム１０と用紙８０側に押し付けられる。また、用紙８０を印字開始位置に戻す際には、サーマルヘッド２０はサーマルヘッド上下機構３０によりインクフィルム１０より離される。
【００２０】
点字形成機構５０は、硬度の異なる２つのローラー（アッパローラー５１、ロアローラー５２）にて構成され、インクにて生成された凸部に圧力をかける側（アッパローラー５１）は凸部より硬い材質のローラー、凸部からの圧力を受ける側（ロアローラー５２）は凸部より柔らかい材質のローラーを用いることにより、凸部側より圧力を加え用紙８０裏面側に凸部を押し出すことにより点字を形成させる。
【００２１】
次に動作について説明する。
【００２２】
用紙８０は、用紙往復機構４１および用紙往復機構４２により矢印Ａ方向に動き、サーマルヘッド２０に送られる。サーマルヘッド２０は点字を形成すべき位置のインクフィルム１０を加熱することによりインクフィルム１０のインクを溶融する。溶融されたインクフィルム１０のインクは、用紙８０側に転写され、転写された量により用紙８０上に若干の凸部を形成する。この処理は用紙８０の１枚分について行われる。
【００２３】
１枚分の凸部の生成が終了すると、サーマルヘッド２０はサーマルヘッド上下機構３０により用紙８０より離され、用紙８０は、用紙往復機構４１および用紙往復機構４２により印字開始位置まで戻される。次にサーマルヘッド２０はサーマルヘッド上下機構３０により再度インクフィルム１０と用紙８０に押し付けられる。
【００２４】
上記動作を繰り返すことにより、用紙８０の同一位置にインクによる凸部を重ね、更に凸部を盛り上げる。この動作は、凸部が所望の大きさに盛り上げられるまで繰り返される。繰り返し必要回数は評価によって求め、機種毎、装置毎、あるいは、サーマルヘッド毎等にあらかじめ定めておく。
【００２５】
所望の凸部が形成されると、用紙８０は点字形成機構５０に送られ、凸部側より圧力を加えられることにより、用紙８０の反対側に点字として用紙が盛り上げられることにより、点字印刷物を生成することができる。
【００２６】
点字を読む人は、指先にて点字に触れて読むこととなる。指先で触れる面にインクを盛り上げてしまうと、盛り上げたインクが用紙８０から剥がれてしまう可能性があるが、本実施の形態ではインクを盛り上げた面とは反対面を指先で触れるので、点字印刷物の耐久性が向上する。
【００２７】
次に、本発明の第２の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２８】
図２は、本発明の第２の実施の形態の構成を示すブロック図である。図２を参照すると、第２の実施の形態では、点字形成機構５５が用紙８０排出側の用紙往復機構（第１の実施の形態における、図１の４２）の機能を兼ねている。このため、用紙８０排出側の用紙往復機構を省略することができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、熱発泡する特殊な用紙やインクフィルムを使用することなく、市販されている普通紙に対して点字を印刷できるため、記録媒体の入手が容易で、かつ、低コストにて、点字印刷物を作成できるという効果がある。
【００３０】
また、インクを盛り上げた面とは反対面に点字が形成されるので、耐久性が向上するという効果がある。
【００３１】
さらに、ドットインパクト方式のような点字作成時の打刻音等の騒音が発生しないため、低騒音にて点字印刷物を作成できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０    インクフィルム
２０    サーマルヘッド
３０    サーマルヘッド上下機構
４１    用紙往復機構
４２    用紙往復機構
５０    点字形成機構
５１    アッパローラー
５２    ロアローラー
５５    点字形成機構
６０    プラテンローラー
７１    ガイドローラー
７２    ガイドローラー
８０    用紙
【図１】
0003641413.tif 000002
【図２】
0003641413.tif 000003