(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成機と上下方向に積み重ねられた複数個の給紙ユニットとを具備する画像形成システムにして、
該画像形成機には中央処理手段が配設されており、
該給紙ユニットの各々には中央処理手段、デコーダ手段及びコード信号伝送手段が配設されており、
該給紙ユニットの各々に配設されている該デコーダ手段は共通同定コード信号を有し、
該画像形成機の該中央処理手段は相互に異なった複数個の指定コード信号を生成して、最上段の給紙ユニットの該コード信号伝送手段に送信し、
該給紙ユニットの各々の該コード信号伝送手段は、該画像形成機の該中央処理手段から受信した又はその直ぐ上段に位置する給紙ユニットの該コード信号伝送手段から受信した指定コード信号を、該給紙ユニットの各々の該デコード手段に送信すると共に、その直ぐ下段に給紙ユニットが存在する場合には、受信した該指定コード信号に所定の変更を加えて、その直ぐ下段に位置する給紙ユニットの該コード信号伝送手段に送信し、
該給紙ユニットの各々の該中央処理手段は、該給紙ユニットの各々の該デコーダ手段が受信した指定コード信号が該共通同定コード信号と合致した場合には、該画像形成機の該中央処理手段と協働する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
該共通同定コード信号は複数ビットのコード信号であり、
該画像形成機の該中央処理手段は該共通同定コード信号のビット数に対応した数の該指定コード信号を生成し、該指定コード信号の各々のビット数は該共通同定コード信号のビット数と同一であり、
該画像形成機には該共通同定コード信号のビット数に対応した数の該給紙ユニットを付設せしめることができ、
該給紙ユニットの各々の該コード信号伝送手段は、受信した該指定コード信号のビット順をずらして、その直ぐ下段に位置する給紙ユニットの該コード信号伝送手段に送信する、
請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
該給紙ユニットの各々の該コード信号伝送手段は、該共通同定コード信号のビット数に対応した数の並行信号線から構成された上流信号線群と、該共通同定コード信号のビット数に対応した数の交差信号線から構成された下流信号線群とを含み、受信した該指定コード信号を該上流信号線群を介して該給紙ユニットの各々の該デコーダ手段に送信し、該上流信号線群及び該下流信号線群を介してその直ぐ下段に位置する給紙ユニットの該コード信号伝送手段に送信する、請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
相互に異なった複数個の指定コード信号を生成して送信する中央処理手段が配設されている画像形成機に、複数個積み重ねて付設するための給紙ユニットにして、
中央処理手段、デコーダ手段及びコード信号伝送手段を具備し、
該デコーダ手段は共通同定コード信号を有し、
該コード信号伝送手段は、受信した指定コード信号を該デコード手段に送信すると共に、その直ぐ下段に他の給紙ユニットが存在する場合には、受信した該指定コード信号に所定の変更を加えて、その直ぐ下段に位置する他の給紙ユニットに送信し、、
該中央処理手段は、該デコーダ手段が受信した該指定コード信号が該共通同定コード信号と合致した場合には、該画像形成機の該中央処理手段と協働する、
ことを特徴とする給紙ユニット。
【請求項５】
該共通同定コード信号は複数ビットのコード信号であり、
該画像形成機の該中央処理手段は該共通同定コード信号のビット数に対応した数の該指定コード信号を生成し、該指定コード信号の各々のビット数は該共通同定コード信号のビット数と同一であり、
該コード信号伝送手段は、受信した該指定コード信号のビット順をずらして、その直ぐ下段に位置する他の給紙ユニットに送信する、
請求項４記載の給紙ユニット。
【請求項６】
該コード信号伝送手段は、該共通同定コード信号のビット数に対応した数の並行信号線から構成された上流信号線群と、該共通同定コード信号のビット数に対応した数の交差信号線から構成された下流信号線群とを含み、受信した該指定コード信号を該上流信号線群を介して該給紙ユニットの各々の該デコーダ手段に送信し、該上流信号線群及び該下流信号線群を介して外部に送信することができる、請求項５記載の給紙ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンティング及び／又は複写システムの如き画像形成システム並びにこれに使用される給紙ユニット、更に詳しくは、プリンタ及び／又は複写機の如き画像形成機に複数個の給紙ユニットを上下方向に積み重ねて付設することによって構成される画像形成システム並びにこれに使用される給紙ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知の如く、プリンタ及び／又は複写機の如き画像形成機には、寸法或いは色等が相互に異なった複数種のシート紙を選択的に供給することが望まれるが、供給することができる紙の所望種類数は使用者に応じて異なる。かような事実に鑑み、使用者の要望に応じて、例えば３種類或いは４種類でよい適宜数の種類のシート紙を供給することができるように、適宜数の給紙ユニットを画像形成機に付設して画像形成システムを構成することが既に提案され実用に供されている。
【０００３】
特開昭６０−２３０１６４号公報及び特開平１０−２３６６９３号公報には、所要数の給紙ユニットを上下方向に積み重ね、そして更に積み重ねられた給紙ユニットの上に画像形成機を積み重ねて、画像形成システムを構成することが開示されている。かような画像形成システムにおいては、画像形成機における画像形成工程の遂行に応じて所要とおりのシート紙が画像形成機に供給されるようになすことが必要であり、そのためには画像形成機に配設されている中央処理手段は、積み重ねられた給紙ユニットの数と共に各給紙ユニットに収容されているシート紙の種類を認識することが必要である。そこで、上記特開平１０−２３６６９３号公報に開示されている画像形成システムにおいては、上下二段に積み重ねられる給紙ユニットの各々に、中央処理手段と共にデコード手段を配設している。デコード手段は共通同定コード信号、例えば「０」を有している。更に、上段に位置する給紙ユニットには接続ユニットが付設され、かかる上段に位置する給紙ユニットは接続ユニットを介して画像形成機に接続される。接続ユニットが付設された給紙ユニット、即ち上段に位置する給紙ユニットは、接続ユニットが接続されることに起因して、上記共通同定コード信号が、例えば「１」の同定コード信号に変更される。画像形成システムの作動に際しては、画像形成機に配設されている中央処理手段が例えば「１」である指定コード信号を生成して、二段に積み重ねられた給紙ユニットの各々のデコーダ手段に送信する。給紙ユニットの各々においては、デコーダ手段に送信された指定コード信号が同定コード信号と同一である場合、従って上段に位置する給紙ユニットの場合、中央処理手段が画像形成機の中央処理手段に被指定信号を送信し、そしてまた収容しているシート紙の種類に関する信号等の必要信号を送信する。かくして、画像形成機の中央処理手段は、上段に位置する給紙ユニットに関する必要情報を得る。次いで、画像形成機の中央処理手段が例えば「０」である指定コード信号を生成して、二段に積み重ねられた給紙ユニットの各々のデコーダ手段に送信する。給紙ユニットの各々においては、デコーダ手段に送信された指定コード信号が同定コード信号と同一である場合、従って下段に位置する給紙ユニットの場合、中央処理手段が画像形成機の中央処理手段に被指定信号を送信し、そしてまた収容しているシート紙の種類に関する信号等の必要信号を送信する。かくして、画像形成機の中央処理手段は、下段に位置する給紙ユニットに関する必要情報を得る。上段に位置する給紙ユニットからシート紙を供給する場合には、画像形成機の中央処理手段は、例えば「１」である指定コード信号を生成して給紙ユニットの各々に送信し、かかる指定コード信号「１」と同一の同定コード信号を有する上段の給紙ユニットの中央処理手段が活性化されて画像形成機の中央処理手段と協働する。下段に位置する給紙ユニットから紙を供給する場合には、画像形成機の中央処理手段は、例えば「０」である指定コード信号を生成して給紙ユニットの各々に送信し、かかる指定コード信号「０」と同一の同定コード信号を有する下段の給紙ユニットの中央処理手段が活性化されて画像形成機の中央処理手段と協働する。
【０００４】
上記特開平１０−２３６６９３号公報には、更に、接続ユニットを接続することによって同定コード信号を変更することに代えて、給紙ユニットの各々にスイッチ手段を配設し、積み重ね順に応じて使用者がスイッチ手段を手動操作して同定コード信号を変更するように構成することも開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
而して、上述したとおりの従来の画像形成システムには次のとおりの解決すべき問題がある。上段の給紙ユニットに接続ユニットを接続する形態の場合には、原則として二段に積み重ねる場合、即ち２個の給紙ユニットを使用する場合にしか適用できない。３個以上の給紙ユニットを使用する場合にも適用するには、二段目以降の給紙ユニットにも付加的な部材を装着し、これによって二段目以降の給紙ユニットの同定コード信号を変更するようになすことが必要である。また、接続ユニットを使用することなく、最上段の給紙ユニットと画像形成機とを接続する形態の画像形成システムには適用することができない。
【０００６】
一方、給紙ユニットの各々にスイッチ手段を配設する形態の場合には、積み重ね順に応じて使用者がスイッチを手動操作することが必要であり、煩雑であることに加えて誤操作が発生する虞も少なくない。
【０００７】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、その主たる技術的課題は、２個又は３個以上でよい複数個の給紙ユニットを単に積み重ねて画像形成機に付設する（例えば積み重ねた給紙ユニットの上に更に画像形成機を積み重ねる）と、特別な手動操作を必要とすることなく、自動的に画像形成機に配設されている中央処理手段が、積み重ねられた給紙ユニットの数と共に各給紙ユニットに収容されているシート紙の種類を認識することができ、画像形成工程の遂行に応じて所要のシート紙が所定の給紙ユニットから供給される、新規且つ改良された画像形成システムを提供することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、上述した新規且つ改良された画像形成システムに使用するための、新規且つ改良された給紙ユニットを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、上記主たる技術的課題を解決する画像形成システムとして、画像形成機と上下方向に積み重ねられた複数個の給紙ユニットとを具備する画像形成システムにして、
該画像形成機には中央処理手段が配設されており、
該給紙ユニットの各々には中央処理手段、デコーダ手段及びコード信号伝送手段が配設されており、
該給紙ユニットの各々に配設されている該デコーダ手段は共通同定コード信号を有し、
該画像形成機の該中央処理手段は相互に異なった複数個の指定コード信号を生成して、最上段の給紙ユニットの該コード信号伝送手段に送信し、
該給紙ユニットの各々の該コード信号伝送手段は、該画像形成機の該中央処理手段から受信した又はその直ぐ上段に位置する給紙ユニットの該コード信号伝送手段から受信した指定コード信号を、該給紙ユニットの各々の該デコード手段に送信すると共に、その直ぐ下段に給紙ユニットが存在する場合には、受信した該指定コード信号に所定の変更を加えて、その直ぐ下段に位置する給紙ユニットの該コード信号伝送手段に送信し、
該給紙ユニットの各々の該中央処理手段は、該給紙ユニットの各々の該デコーダ手段が受信した指定コード信号が該共通同定コード信号と合致した場合には、該画像形成機の該中央処理手段と協働する、
ことを特徴とする画像形成システムが提供される。
【００１０】
また、本発明によれば、上記他の目的を達成する給紙ユニットとして、相互に異なった複数個の指定コード信号を生成して送信する中央処理手段が配設されている画像形成機に、複数個積み重ねて付設するための給紙ユニットにして、
中央処理手段、デコーダ手段及びコード信号伝送手段を具備し、
該デコーダ手段は共通同定コード信号を有し、
該コード信号伝送手段は、受信した指定コード信号を該デコード手段に送信すると共に、その直ぐ下段に他の給紙ユニットが存在する場合には、受信した該指定コード信号に所定の変更を加えて、その直ぐ下段に位置する他の給紙ユニットに送信し、、
該中央処理手段は、該デコーダ手段が受信した該指定コード信号が該共通同定コード信号と合致した場合には、該画像形成機の該中央処理手段と協働する、
ことを特徴とする給紙ユニットが提供される。
【００１１】
好適には、該共通同定コード信号は複数ビットのコード信号であり、該画像形成機の該中央処理手段は該共通同定コード信号のビット数に対応した数の該指定コード信号を生成し、該指定コード信号の各々のビット数は該共通同定コード信号のビット数と同一であり、該画像形成機には該共通同定コード信号のビット数に対応した数の該給紙ユニットを付設せしめることができ、該給紙ユニットの各々の該コード信号伝送手段は、受信した該指定コード信号のビット順をずらして、その直ぐ下段に位置する給紙ユニットの該コード信号伝送手段に送信する。該給紙ユニットの各々の該コード信号伝送手段は、該共通同定コード信号のビット数に対応した数の並行信号線から構成された上流信号線群と、該共通同定コード信号のビット数に対応した数の交差信号線から構成された下流信号線群とを含み、受信した該指定コード信号を該上流信号線群を介して該給紙ユニットの各々の該デコーダ手段に送信し、該上流信号線群及び該下流信号線群を介してその直ぐ下段に位置する給紙ユニットの該コード信号伝送手段に送信するのが好都合である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適実施形態を図示している添付図面を参照して、更に詳細に説明する。
【００１３】
図１には、画像形成機２と共に３個の給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃを具備する画像形成システムが図示されている。３個の給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃは上下方向に積み重ねられ、そして更にその上に画像形成機２が積み重ねられている。
【００１４】
図示の画像形成システムにおける画像形成機２は、略直方体形状のハウジング６を有する。このハウジング６の中央部には回転ドラム８が装着されている。矢印１０で示す方向に回転駆動される回転ドラム８の外周面には、適宜の静電感光部材が配設されている。回転ドラム８の周囲には、その回転方向に見て順次に、帯電手段１２、照射手段１４、現像手段１６、転写手段１８及びクリーニング手段２０が配設されている。ハウジング６の下端部には給紙手段２２が配設されている。この給紙手段２２は、多数のシート紙を積層せしめたシート紙層２４が載置される載置板２６と、シート紙層２４からシート紙を１枚毎送出するための送出手段２８とを含んでいる。ハウジング６内には、更に、搬送手段３０及び定着手段３２も配設されている。搬送手段３０は、給紙手段２２から送出されたシート紙を回転ドラム８と転写手段１８との間を通して搬送し、そして更に定着手段３２に搬送する。図示の実施形態における搬送手段３０は搬入ローラ対３４及びレジストローラ対３６を含んでいる。また、定着手段３２は定着ローラ対３８を含んでいる。更に、ハウジング６の下端部には、ハウジング６の下面に形成されている導入口から上方に延びるシート紙導入路４０が形成されている。
【００１５】
図１を参照して説明を続けると、給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃの各々は、略直方体形状のハウジング４２ａ、４２ｂ及び４２ｃを有する。ハウジング４２ａ、４２ｂ及び４２ｃ内には、多数のシート紙を積層せしめたシート紙層４４ａ、４４ｂ及び４４ｃが載置される載置板４６ａ、４６ｂ及び４６ｃと、シート紙層４４ａ、４４ｂ及び４４ｃからシート紙を１枚毎送出するための送出手段４８ａ、４８ｂ及び４８ｃとが配設されている。送出手段４８ａ、４８ｂ及び４８ｃによって送出されたシート紙は、ハウジング４２ａ、４２ｂ及び４２ｃの上面に形成されている排出口を通して上方に排出される。給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃの各々には、更に、ハウジング４２ａ、４２ｂ及び４２ｃの下面に形成されている導入口からハウジング４２ａ、４２ｂ及び４２ｃの上面に形成されている上記排出口まで延びるシート紙搬送路５０ａ、５０ｂ及び５０ｃが配設されている。図１から明確に理解される如く、給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃを上下方向に所要通りに積み重ねると、夫々のシート紙搬送路５０ａ、５０ｂ及び５０ｃが相互に整合せしめられて１本の連続した搬送路が規定される。上段の給紙ユニット４ａのシート紙搬送路４８ａの下流端に形成されている排出口は、給紙ユニット４ａ上に積み重ねられている画像形成機２のハウジング６に形成されている上記シート紙導入路４０の上流端に位置する導入口に整合せしめられる。
【００１６】
上述したとおりの画像形成システムにおいては、回転ドラム８が矢印１０で示す方向に回転駆動せしめられる間に、帯電手段１２によって回転ドラム８の外周面が一様帯電され、次いで照射手段１４によって回転ドラム８の外周面に選択的に光照射され、かくして回転ドラム８の外周面上に静電潜像が形成される。しかる後に、現像手段１６によって回転ドラム８の外周面上の静電潜像にトナーが施され、静電潜像がトナー像に現像される。次いで、回転ドラム８と転写手段１０との間を通して搬送されるシート紙上に、転写手段１０によって回転ドラム８上のトナー像が転写される。しかる後に、クリーニング手段２０によって、転写の後に回転ドラム８上に残留する残留トナーが除去される。一方、トナー像が転写されたシート紙は定着手段３２を通して搬送され、この際には定着手段３２による加熱及び／又は加圧によってトナー像がシート紙に定着せしめられる。次いで、定着されたトナー像を有するシート紙がハウジング６から排出される。
【００１７】
シート紙の供給について言及すると、画像形成機２に装備されている給紙手段２２並びに画像形成機２に選択的に付設することができる給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃには、夫々、寸法及び／又は色等が相互に異なったシート紙を収容することができる。給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃ自体の構成は実質上同一でよく、これらの給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃは任意の順番で積み重ねることができる。画像形成機２に配設されているシート紙選択手段（図示していない）を手動操作することによって、画像形成機２に装備されている給紙手段２２並びに給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃのいずれか１個が選択され、選択されたいずれか１個からシート紙が、画像形成機２のシート紙搬送手段３０に供給される。画像形成機２に装備されている給紙手段２２から送出されるシート紙は、直接的に画像形成機２の搬送手段３０の導入ローラ対３４に供給され、導入ローラ対３４の作用によってレジストローラ対３６に送給される。レジストローラ対３６は回転ドラム８の回転に所要通りに同期せしめて回転駆動され、シート紙を回転ドラム８と転写手段１８との間を通して搬送する。給紙ユニット４ａから送出されるシート紙は、ハウジング４２ａの排出口から排出されて、画像形成機２に形成されているシート紙導入路４０に導入され、このシート紙導入路４０を介して搬送手段３０に供給される。給紙ユニット４ｂから送出されるシート紙は、ハウジング４ｂの排出口から排出されて、給紙ユニット４ａのシート紙搬送路５０ａに導入され、このシート紙搬送路５０ａを通して画像形成機２のシート紙導入路４０に導入される。給紙ユニット４ｃから送出されるシート紙は、ハウジング４ｃの排出口から排出されて、給紙ユニット４ｂのシート紙搬送路５０ｂに導入され、次いで給紙ユニット４ａのシート紙搬送路５０ａに導入され、しかる後に画像形成機２のシート紙導入路４０に導入される。
【００１８】
而して、図示の実施形態における上述したとおりの構成及び作用は、本発明に従って改良された新規な特徴を構成するものではなく、そしてまた本発明を適用することができる画像形成システムの一典型例にすぎない故に、これらの構成及び作用についての詳細な説明は本明細書においては省略する。
【００１９】
次に、画像形成機２に幾つの給紙ユニットが如何なる積み重ね順で付設されたかを自動的に認識し、付設された給紙ユニットを所要とおりに機能せしめるための、本発明に従って改良された構成について、図１と共に図２を参照して説明する。
【００２０】
図示の画像形成システムにおいては、図２に図示するとおり、画像形成機２には、マイクロプロセッサから構成することができる中央処理手段５２が配設されている。また、中央処理手段５２から延びる複数本の信号線、図示の実施形態では３本の信号線５４−１、５４−２及び５４−３を含む信号伝送手段５４も配設されている。一方、給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃの各々には、マイクロプロセッサから構成することができる中央処理手段５６ａ、５６ｂ及び５６ｃと共に、デコーダ手段５８ａ、５８ｂ及び５８ｃ並びに信号伝送手段６０ａ、６０ｂ及び６０ｃが配設されている。デコーダ手段５８ａ、５８ｂ及び５８ｃの各々は、同一である共通同定コード信号を有する。図示の実施形態では、画像形成機２には最大で３個の給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃが付設されるように構成されており、上記共通同定コード信号は３ビットのコード信号であり、例えば〔１００〕でよい。信号伝送手段６０ａ、６０ｂ及び６０ｃの各々は、複数本の信号線、図示の実施形態では３本の信号線から成る信号線群から構成されている。更に詳述すると、信号伝送手段６０ａ、６０ｂ及び６０ｃの各々は、上流信号線群６２ａ、６２ｂ及び６２ｃと下流信号線群６４ａ、６４ｂ及び６４ｃとから構成されている。上流信号線群６２ａ、６２ｂ及び６２ｃの各々は、夫々、並行して延在する３本の信号線６２ａ−１、６２ａ−２及び６２ａ−３、６２ｂ−１、６２ｂ−２及び６２ｂ−３並びに６２ｃ−１、６２ｃ−２及び６２ｃ−３から構成されている。下流信号線群６４ａ、６４ｂ及び６４ｃの各々は、夫々、交差して延在する３本の信号線群６４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ−３、６４ｂ−１、６４ｂ−２及び６４ｂ−３並びに６４ｃ−１、６４ｃ−２及び６４ｃ−３から構成されている。上流信号線群６２ａ、６２ｂ及び６２ｃの各々における信号線６２ａ−１、６２ａ−２及び６２ａ−３、６２ｂ−１、６２ｂ−２及び６２ｂ−３並びに６２ｃ−１、６２ｃ−２及び６２ｃ−３は、下流信号線群６４ａ、６４ｂ及び６４ｃの各々における信号線６４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ−３、６４ｂ−１、６４ｂ−２及び６４ｂ−３並びに６４ｃ−１、６４ｃ−２及び６４ｃ−３に夫々続いている。
【００２１】
給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃを所要とおりに積み重ね、そして更に上段の給紙ユニット４ａ上に所要とおりに画像形成機２を積み重ねると、画像形成機２並びに給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃに配設されている機械的相互接続手段（図示していない）が協働して、画像形成機２並びに給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃが相互に電気的に接続される。図２に図示する如く、画像形成機２の中央処理手段５２が給紙ユニト４ａ、４ｂ及び４ｃの中央処理手段５４ａ、５４ｂ及び５４ｃの各々と接続される。また、画像形成機２の信号線５４−１、５４−２及び５４−３が、夫々、上段の給紙ユニット４ａにおける並行信号線６２ａ−１、６２ａ−２及び６２ａ−３に接続され、上段の給紙ユニット４ａの交差信号線６４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ−３が、夫々、中段の給紙ユニット４ｂにおける並行信号線６２ｂ−３、６２ｂ−１及び６２ｂ−２に接続され、中段の給紙ユニット４ｂの交差信号線６４ｂ−１、６４ｂ−２及び６４ｂ−３が、夫々、下段の給紙ユニット４ｃにおける並行信号線６２ｃ−３、６２ｃ−１及び６２ｃ−２に接続される。
【００２２】
図１及び図２と共に図３を参照して、画像形成機２による付設された給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃの認識作用、並びに画像形成機２と給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃとの協働作用について説明する。
【００２３】
画像形成システムの電源スイッチ（図示していない）が閉じられると、付設給紙ユニット認識が遂行される。図３に示す如く、ステップｎ−１においては、画像形成機２の中央処理手段５２が上段給紙ユニット指定コード信号〔１００〕を生成する。更に詳細には、信号線５４−１に信号〔１〕を、信号線５４−２に信号〔０〕を、信号線５４−３に信号〔０〕を送信する。かくすると、上段給紙ユニット４ａのデコーダ手段５８ａはコード信号〔１００〕を受信し、かかる受信コード信号はデコーダ手段５８ａが有する共通同定コード信号〔１００〕と同一である。従って、ステップｎ−２において、上段給紙ユニット４ａのデコーダ手段５８ａが上段給紙ユニット４ａの中央処理手段５６ａを活性化し、活性化された中央処理手段５６ａは画像形成機２の中央処理手段５２に応答、即ち被指定信号を送信する。次いで、ステップｎ−３において、上段給紙ユニット４ａの中央処理手段５６ａが上段給紙ユニット４ａに収容されているシート紙に関する寸法等の必要情報を示す信号を画像形成機２の中央処理手段５２に送信する。かくして、画像形成機２の中央処理手段５２は上段給紙カセット４ａが付設されていることを認識すると共に、この上段給紙カセット４ａに収容されているシート紙に関する必要情報を得る。上段給紙ユニット４ａにおける信号伝送手段６０ａの交差信号線６４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ−３の存在に起因して、中段給紙ユニット４ｂのデコーダ手段５８ｂが受信するコード信号はビット順が変更されて〔００１〕にせしめられる。かかるコード信号〔００１〕は中段給紙ユニット４ｂのデコーダ手段５８ｂが有する共通同定コード信号〔１００〕と異なるので、中段給紙ユニット４ｂの中央処理手段５６ｂが活性化されることはない。同様に、上段給紙ユニット４ａにおける信号伝送手段６０ａの交差信号線６４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ−３並びに中段給紙ユニット４ｂにおける信号伝送手段６０ｂの交差信号線６４ｂ−１、６４ｂ−２及び６４ｂ−３の存在に起因して、下段給紙ユニット４ｃのデコーダ手段５８ｃが受信するコード信号はビット順が２回に渡って変更されて〔０１０〕にせしめられる。かかるコード信号〔０１０〕は下段給紙ユニット４ｃのデコーダ手段５８ｃが有する共通同定コード信号〔１００〕と異なるので、下段給紙ユニット４ｃの中央処理手段５６ｃが活性化されることもない。
【００２４】
次いで、ステップｎ−４において、画像形成機２の中央処理手段５２が中段給紙ユニット指定コード信号〔０１０〕を生成する。更に詳細には、信号線５４−１に信号〔０〕を、信号線５４−２に信号〔１〕を、信号線５４−３に信号〔０〕を送信する。かくすると、上段給紙ユニット４ａのデコーダ手段５８ａはコード信号〔０１０〕を受信し、かかる受信コード信号はデコーダ手段５８ａが有する共通同定コード信号〔１００〕と異なるので、上段給紙ユニット４ａの中央処理手段５８ａが活性化されることはない。一方、上段給紙ユニット４ａにおける信号伝送手段６０ａの交差信号線６４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ−３の存在に起因して、中段給紙ユニット４ｂのデコーダ手段５８ｂが受信するコード信号はビット順が変更されて〔１００〕にせしめられ、かかるコード信号〔１００〕はデコーダ手段５８ｂが有する共通同定コード信号〔１００〕と同一である。従って、ステップｎ−５において、中段給紙ユニット４ｂのデコーダ手段５８ｂが中段給紙ユニット４ｂの中央処理手段５６ｂを活性化し、活性化された中央処理手段５６ｂは画像形成機２の中央処理手段５２に応答、即ち被指定信号を送信する。次いで、ステップｎ−６において、中段給紙ユニット４ｂの中央処理手段５６ｂが中段給紙ユニット４ｂに収容されているシート紙に関する寸法等の必要情報を示す信号を画像形成機２の中央処理手段５２に送信する。かくして、画像形成機２の中央処理手段５２は中段給紙カセット４ｂが付設されていることを認識すると共に、この中段給紙カセット４ｂに収容されているシート紙に関する必要情報を得る。上段給紙ユニット４ａにおける信号伝送手段６０ａの交差信号線６４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ−３並びに中段給紙ユニット４ｂにおける信号伝送手段６０ｂの交差信号線群６４ｂ−１、６４ｂ−２及び６４ｂ−３の存在に起因して、下段給紙ユニット４ｃのデコーダ手段５８ｃが受信するコード信号はビット順が２回に渡って変更されて〔００１〕にせしめられる。かかるコード信号〔００１〕は下段給紙ユニット４ｃのデコーダ手段５８ｃが有する共通同定コード信号〔１００〕と異なるので、下段給紙ユニット４ｃの中央処理手段５６ｃが活性化されることはない。
【００２５】
次いで、ステップｎ−７においては、画像形成機２の中央処理手段５２が下段給紙ユニット指定コード信号〔００１〕を生成する。更に詳細には、信号線５４−１に信号〔０〕を、信号線５４−２に信号〔０〕を、信号線５４−３に信号〔１〕を送信する。かくすると、上段給紙ユニット４ａのデコーダ手段５８ａはコード信号〔００１〕を受信し、かかる受信コード信号はデコーダ手段５８ａが有する共通同定コード信号〔１００〕と異なるので、上段給紙ユニット４ａの中央処理手段５８ａが活性化されることはない。上段給紙ユニット４ａにおける信号伝送手段６０ａの交差信号線６４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ−３の存在に起因して、中段給紙ユニット４ｂのデコーダ手段５８ｂが受信するコード信号はビット順が変更されて〔０１０〕にせしめられ、かかるコード信号〔０１０〕はデコーダ手段５８ｂが有する共通同定コード信号〔１００〕と異なる。従って、中段給紙ユニット４ｂの中央処理手段５６ｂが活性化されることもない。上段給紙ユニット４ａにおける信号伝送手段６０ａの交差信号線６４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ−３並びに中段給紙ユニット４ｂにおける信号伝送手段６０ｂの交差信号線６４ｂ−１、６４ｂ−２及び６４ｂ−３の存在に起因して、下段給紙ユニット４ｃのデコーダ手段５８ｃが受信するコード信号はビット順が２回に渡って変更されて〔１００〕にせしめられる。かかるコード信号〔００１〕はデコーダ手段５８ｃが有する共通同定コード信号〔１００〕と同一である。従って、ステップｎ−８において、下段給紙ユニット４ｃのデコーダ手段５８ｃが下段給紙ユニット４ｃの中央処理手段５６ｃを活性化し、活性化された中央処理手段５６ｃは画像形成機２の中央処理手段５２に応答、即ち被指定信号を送信する。次いで、ステップｎ−９において、下段給紙ユニット４ｃの中央処理手段５６ｃが下段給紙ユニット４ｃに収容されているシート紙に関する寸法等の必要情報を示す信号を画像形成機２の中央処理手段５２に送信する。かくして、画像形成機２の中央処理手段５２は下段給紙カセット４ｃが付設されていることを認識すると共に、この下段給紙カセット４ｃに収容されているシート紙に関する必要情報を得る。
【００２６】
シート紙の供給は次のとおりにして制御される。上段給紙ユニット４ａからシート紙を供給することが必要な場合には、画像形成の中央処理手段５２が上段給紙ユニット指定コード信号〔１００〕を生成する。そうすると、上段給紙ユニット４ａのデコーダ手段５８ａが共通同定コード信号〔１００〕と同一のコード信号〔１００〕を受信し、従って上段給紙ユニット４ａの中央処理手段５６ａが活性化される。そして、画像形成機２の中央処理手段５２と上段給紙ユニット４ａの中央処理手段５６ａとが協働して、上段給紙ユニット４ａから所要とおりにシート紙が送出され画像形成機２に供給される。中段給紙ユニット４ｂからシート紙を供給することが必要な場合には、画像形成の中央処理手段５２が中段給紙ユニット指定コード信号〔０１０〕を生成する。そうすると、中段給紙ユニット４ｂのデコーダ手段５８ｂが共通同定コード信号〔１００〕と同一のコード信号〔１００〕を受信し、従って中段給紙ユニット４ｂの中央処理手段５６ｂが活性化される。そして、画像形成機２の中央処理手段５２と中段給紙ユニット４ｂの中央処理手段５６ｂとが協働して、中段給紙ユニット４ｂから所要とおりにシート紙が送出され画像形成機２に供給される。下段給紙ユニット４ｃからシート紙を供給することが必要な場合には、画像形成の中央処理手段５２が下段給紙ユニット指定コード信号〔００１〕を生成する。そうすると、中段給紙ユニット４ｃのデコーダ手段５８ｃが共通同定コード信号〔１００〕と同一のコード信号〔１００〕を受信し、従って下段給紙ユニット４ｃの中央処理手段５６ｃが活性化される。そして、画像形成機２の中央処理手段５２と下段給紙ユニット４ｃの中央処理手段５６ｃとが協働して、下段給紙ユニット４ｃから所要とおりにシート紙が送出され画像形成機２に供給される。
【００２７】
添付図面に図示する本発明の好適実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形乃至修正が可能であることは多言を要しない。例えば、最大で３個の給紙ユニットが付設され得る画像形成システムについて説明したが、最大で２個或いは４個以上の給紙ユニットが付設され得る画像形成システムにも本発明を適用することができる。また、図示の実施形態においては、積み重ねられた給紙ユニットに更に画像形成機を積み重ねているが、給紙ユニットから排出されるシート紙を画像形成機に適宜に導入することができるようにせしめさえすれば、積み重ねられた給紙ユニットに対して画像形成機を並列配置することもできる。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、２個又は３個以上でよい複数個の給紙ユニットを単に積み重ねて画像形成機に付設しさえすれば、特別な手動操作を必要とすることなく、自動的に画像形成機に配設されている中央処理手段が、積み重ねられた給紙ユニットの数と共に各給紙ユニットに収容されているシート紙の種類を認識することができ、画像形成工程の遂行に応じて所要のシート紙が所定の給紙ユニットから供給される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成された画像形成システムの好適実施形態を示す簡略断面図。
【図２】図１に示す画像形成システムにおける、給紙ユニット認識及び制御に関する構成要素を示す簡略ブロック線図。
【図３】図１に示す画像形成システムにおける、給紙ユニット認識手順を示すフロー線図。
【符号の説明】
２：画像形成機
４ａ：給紙ユニット（上段）
４ｂ：給紙ユニット（中段）
４ｂ：給紙ユニット（下段）
５２：画像形成機の中央処理手段
５６ａ：給紙ユニット（上段）の中央処理手段
５６ｂ：給紙ユニット（中段）の中央処理手段
５６ｃ：給紙ユニット（下段）の中央処理手段
５８ａ：給紙ユニット（上段）のデコーダ手段
５８ｂ：給紙ユニット（中段）のデコーダ手段
５８ｃ：給紙ユニット（下段）のデコーダ手段
６０ａ：給紙ユニット（上段）の信号伝送手段
６０ｂ：給紙ユニット（中段）の信号伝送手段
６０ｃ：給紙ユニット（下段）の信号伝送手段
６２ａ：給紙ユニット（上段）の上流信号線群
６２ｂ：給紙ユニット（中段）の上流信号線群
６２ｃ：給紙ユニット（下段）の上流信号線群
６４ａ：給紙ユニット（上段）の下流信号線群
６４ｂ：給紙ユニット（中段）の下流信号線群
６４ｃ：給紙ユニット（下段）の下流信号線群
【図１】
0003620011.tif 000002
【図２】
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【図３】
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