(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面と一側面を開放した複数の区分けポケットを有する丁合搬送手段と、封入物が封入されて所定の順序で並べられた封筒を区分けポケットに対して縦方向に供給するために前記丁合物搬送手段の移送径路に沿って設けた複数の封筒供給ユニットと、封筒にあらかじめ付された識別コードを読み取るために各封筒供給ユニット毎に設けたコード読み取り手段と、前記丁合搬送手段の区分けポケットが移動して前記各封筒供給ユニットに対応位置すると、前記コード読み取り手段の読み取り内容に基づいて、前記各封筒供給ユニットから対応位置した各区分けポケットに対する封筒の供給を制御する供給制御手段と、区分けポケット内に供給されて丁合された、封入物を封入した複数の封筒の肩部を綴じ合わせる綴じ手段とを備えたことを特徴とする丁合装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、丁合装置に関し、特に、封入物を封入して所定の順序で並べた封筒をあらかじめ設定された組み合わせ、例えば異なる封入物が封入された宛て先が同一の封筒同士を組み合わせて、区分けポケットに供給して丁合する丁合装置に関する。より具体的な例としては、保険の基本契約と複数の内容の異なる特別契約の各契約書を封入した封筒を契約種類別に所定の順序で並べて、同一契約者毎に封筒を丁合する丁合装置を挙げることができる。
【０００２】
【従来の技術】
従来から各種の丁合装置が存在するが、封入物を封入した封筒の丁合は、手作業に頼っているのが現状であり、機械的に処理する装置は存在しない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、従来にあっては、作業能率が劣り、また、丁合ミスも発生し易く、さらには、膨大な人件費がかかるという不都合があった。本発明はこのような不都合を解消した丁合装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するために本発明の丁合装置は、上面と一側面を開放した複数の区分けポケットを有する丁合搬送手段と、封入物が封入されて所定の順序で並べられた封筒を区分けポケットに対して縦方向に供給するために前記丁合物搬送手段の移送径路に沿って設けた複数の封筒供給ユニットと、封筒にあらかじめ付された識別コードを読み取るために各封筒供給ユニット毎に設けたコード読み取り手段と、前記丁合搬送手段の区分けポケットが移動して前記各封筒供給ユニットに対応位置すると、前記コード読み取り手段の読み取り内容に基づいて、前記各封筒供給ユニットから対応位置した各区分けポケットに対する封筒の供給を制御する供給制御手段と、区分けポケット内に供給されて丁合された、封入物を封入した複数の封筒の肩部を綴じ合わせる綴じ手段とを備えたものである。
【０００５】
【作用】
封筒の識別コードを読み取って、この読み取り内容に基づき封筒を、移動してきた所定の区分けポケット内に縦方向に供給して所定の封筒同士を丁合し、この丁合した封筒を綴じ合わせる。ここで、封筒を各区分けポケットに対して縦方向に供給するので、封入物を各封筒のほぼ同一位置に落ち着かせることができて丁合作業が安定し、封入物を綴じない位置で封筒同士を綴じ合わせるのに都合がよい。
【０００６】
【実施例】
以下、本発明の好適な一実施例を添付図面に基づき詳細に説明する。ここにおいて、図１は丁合装置とその制御系統を示すブロック図、図２は丁合動作を概略的に示す斜視図である。
【０００７】
図１及び図２に示すように、丁合装置１は、多数の区分けポケット２を等間隔に有する丁合搬送手段たる搬送コンベア装置３を備え、この搬送コンベア装置３は間欠的に循環移動するよう構成されている。前記各区分けポケット２は、上面と一側面が完全に開放され、前面には横方向に伸びる係止板２ａが設けられている。そして、３種類の異なる封入物が封入された封筒４，５，６を前方へ送出する送出機構（図示せず）を有するとともに、前面の各封筒４，５，６を１枚ずつバキューム式の供給機構（図示せず）で前記各区分けポケット２へ供給するための封筒供給ユニット７ａ，７ｂ，７ｃが、前記各区分けポケット２の停止位置に対応するよう設けられている。
【０００８】
本実施例における封筒４，５，６は、郵送ではなく、手渡しによって所定の宛て先に配付されるものであり、封筒４には基本契約書や一般契約書のような全ての宛て先に共通の内容物が封入され、封筒５，６には、付加契約書や個別契約書のような宛て先の一部のものに固有な内容物が封入されている。したがって、封筒４のみに表示される宛て先もあるし、封筒４のほか、封筒５および／または封筒６に表示される宛て先もある。また、前記各封筒４，５，６は同一大、同一形状で、表面側の表出面には宛て先が表示され（図示せず）る一方、裏面側の表出面には識別コードたるバーコード８が表示されている。前記宛て先表示は、氏名の表示、契約番号や顧客番号の表示等から適宜選択してなされる。
【０００９】
各封筒供給ユニット７ａ，７ｂ，７ｃに対応して、封筒４，５，６の各バーコード８を読み取るためのコード読み取り手段たるバーコードリーダ９ａ，９ｂ，９ｃが設けられている。前記バーコード８は、封筒４，５，６に表示された宛て先が同一のものを識別できる内容となっている。また、前記各バーコードリーダ９ａ，９ｂ，９ｃと、搬送コンベア装置３の駆動部と、封筒供給ユニット７ａ，７ｂ，７ｃの各駆動部とは、供給制御手段たる制御部１０に接続され（図１参照）、封筒４，５，６の各バーコード８を前記バーコードリーダ９ａ，９ｂ，９ｃで読み取って、読み取り信号を制御部１０へ送り、制御部１０からの制御信号により、同一宛て先の封筒４，５，６を組として同一区分けポケット２内にまとめて丁合すべく、前記搬送コンベア装置３、前記封筒供給ユニット７ａ，７ｂ，７ｃを制御するよう構成されている。
【００１０】
また、搬送コンベア装置３の各区分けポケツト２の移動径路に対応して、丁合した所定の封筒４，５，６を裏面側から右肩部分の一箇所で綴じ合わせるための綴じ手段たるステープラ等の綴じ装置１１が配置されている。この綴じ装置１１も制御部１０に接続されて、制御部１０により駆動制御するよう構成されている。さらに前記制御部１０には、各封筒４，５，６の各封筒供給ユニット７ａ，７ｂ，７ｃにおける並べ順とその宛て先のデータを格納した記憶部１２と、バーコードリーダ９ａ，９ｂ，９ｃによるバーコード８の読み取りによって封筒４，５，６の並べ順があらかじめ設定した前記記憶部１２内のデータと相違する場合に警報音を発する警報装置１３と、各種データを入力するキーボード等の入力装置１４と、ＣＲＴ等の表示装置１５とが、それぞれ接続されている。なお、前記記憶部１２はフロッピーディスクやハードディスクで構成される。
【００１１】
次に、上述した丁合装置１による丁合動作について説明する。各封筒供給ユニット７ａ，７ｂ，７ｃに、記憶部１２に格納されたデータと同一の順序でそれぞれ封筒４，５，６をセットした後、丁合装置１を始動する。これによって、搬送コンベア装置３が１回駆動されて区分けポケット２が各封筒供給ユニット７ａ，７ｂ，７ｃに対応するよう所定距離移動する一方、最も前方に位置する各封筒４，５，６の各バーコード８が、対応するバーコードリーダ９ａ，９ｂ，９ｃによって読み取られる。この読み取り内容が制御部１０へ送られて記憶部１２に格納されたデータ内容と一致すると、封筒供給ユニット７ａの供給機構が駆動されて１枚目の封筒４が対応する区分けポケット２内に供給される。
【００１２】
次いで、搬送コンベア装置３が再び１回駆動されて区分けポケット２が所定距離移動すると、前回と同様に、最も前方に位置する各封筒４，５，６の各バーコード８が、対応するバーコードリーダ９ａ，９ｂ，９ｃによって読み取られる。ここで、各バーコード８の読み取り内容が制御部１０へ送られて、これらが記憶部１２に格納されたデータ内容と一致し、また、封筒供給ユニット７ｂの封筒５のバーコード８の読み取り内容が、前回読み取った封筒４のバーコード８と一致すれば、封筒供給ユニット７ａ，７ｂの各供給機構が駆動されて、封筒４が新たに対応位置した区分けポケット２に供給されるとともに、封筒５は前回封筒４が収納された対応する区分けポケット２内に供給される。
【００１３】
一方、各封筒４，５，６の各バーコード８の読み取り内容は記憶部１２に格納されたデータ内容と一致するが、封筒５のバーコード８の読み取り内容が、前回読み取った封筒４のバーコード８と一致しなければ、封筒供給ユニット７ａのみが駆動されて、封筒供給ユニット７ｂの供給機構は駆動されず、封筒４は新たに対応位置した区分けポケット２に供給されるが、前記封筒５は依然として前記封筒供給ユニット７ｂで待機し、対応位置する区分けポケット２は前回供給された封筒４のみを収納した状態でそのまま通過することになる。なお、上述した各封筒４，５，６の各バーコード８の読み取り内容が、記憶部１２に格納されたデータ内容と一致しない場合には、警報装置１３が作動して警報音が発せられる。
【００１４】
再び搬出コンベア装置３が１回駆動されて、区分けポケット２がさらに所定距離移動すると、前回と同様に、最も前方に位置する各封筒４，５，６の各バーコード８が、対応するバーコードリーダ９ａ，９ｂ，９ｃによって読み取られる。ここで、読み取り内容が記憶部１２に格納されたデータ内容と一致し、また、封筒供給ユニット７ｂの封筒５のバーコード８の読み取り内容が、前回読み取った封筒４のバーコード８と一致すれば、封筒供給ユニット７ｂの供給機構が駆動されて、この封筒５は封筒４が収納されている対応する区分けポケット２内に供給される。同様に、封筒供給ユニット７ｃの封筒６のバーコード８の読み取り内容が、前前回読み取った封筒４のバーコード８と一致すれば、封筒供給ユニット７ｃの供給機構が駆動されて、この封筒６は各封筒４，５または封筒４のみが収容されている対応する区分けポケット２内に供給される。
【００１５】
一方、各封筒４，５，６の各バーコード８の読み取り内容が、記憶部１２に格納されたデータ内容と一致しない場合には、警報装置１３が作動して警報音が発せられる。また、これが一致した場合でも、封筒５あるいは封筒６のバーコード８の読み取り内容が、前回読み取った封筒４あるいは前前回読み取った封筒４の各バーコード８と一致しなければ、封筒供給ユニット７ｂ，７ｃの各供給機構は駆動されず、前記各封筒５，６は依然として前記各封筒供給ユニット７ｂ，７ｃで待機し、対応位置する区分けポケット２はそのまま通過することになる。なお、封筒供給ユニット７ａは、バーコード８の読み取り内容が記憶部１２に格納されたデータ内容と一致する場合には、新たに対応位置した区分けポケット２に常に封筒４を供給する。
【００１６】
以上の動作を繰り返すことによって丁合動作は進むが、本実施例では、全ての封筒４，５，６が組み合わされる場合と、封筒４に封筒５，６のいずれか一方が組み合わされる場合とがある。そして、全ての封筒４，５，６が組み合わされたものと、封筒４に封筒５，６のいずれか一方が組み合わされたものは、綴じ装置１１によって互いに綴じ合わされたうえ、図示していないスタッカに搬入される。
【００１７】
なお、本発明は、上述した実施例に限らず、例えば、各封筒５，６の封入物の内容が択一的に選択されるものである場合には、全ての封筒４，５，６が組み合わされることはなく、封筒４に封筒５，６のいずれか一方のみが組み合わされることになる。このように、封入物の内容に応じて各封筒４，５，６の組み合わせ状態は変化するものであり、また、綴じ合わせも裏面側からのみならず表面側から行ってもよい。さらに、封筒４，５，６の封入物の種類及び封筒供給ユニット７ａ，７ｂ，７ｃの数は３つに限定されない。またさらに、識別コードはバーコード８に限らない。さらにまた、区分けポケット２は上述した実施例のように、独立したケース状の構成のほか、各封筒４，５，６を縦方向から供給して区分けして搬送できるよう、上面と一側面が開放されている構成であればどのようなものでもよい。加えて、封筒４，５，６の並べ順が正規でない場合に発する警報装置１３による警報は、並べ順をあらかじめ記憶部１２に登録しておくほか、各封筒４，５，６に付した通し番号が小さい順あるいは大きい順に並んでいるか否かを判断基準にして行ってもよい。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したところで明らかなように、本発明によれば、従来手作業で行っていた丁合を、機械的に自動化することが可能となるので、作業能率が向上し、丁合ミスが減少するとともに、人件費も削減可能であり、また、封筒を各区分けポケットに対して縦方向に供給するので、封入物を各封筒のほぼ同一位置に落ち着かせることができて丁合作業が安定し、封入物を綴じない肩部で封筒同士を綴じ合わせるのに都合がよいという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  丁合装置とその制御系統を示すブロック図。
【図２】  丁合動作を概略的に示す斜視図。
【符号の説明】
１      丁合装置
２      区分けポケット
３      搬送コンベア装置
４，５，６      封筒
７ａ，７ｂ，７ｃ      封筒供給ユニット
８      バーコード
９ａ，９ｂ，９ｃ      バーコードリーダ
１０      制御部
１１      綴じ装置
【図１】
0003727085.tif 000002
【図２】
0003727085.tif 000003