(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積層状態で収納するとともに底面に前記用紙の幅方向と平行な当接面が形成されたカセットケースを備え、前記用紙の側縁を案内する案内面と、前記カセットケースの前記当接面に圧接された屈撓可能な弾性片とを有するサイドフェンスを備え、前記当接面と前記弾性片との接触摩擦により前記サイドフェンスを前記用紙の幅サイズに対応する所望の位置に固定する給紙カセットにおいて、
弾性的に屈撓する材料により形成され、前記弾性片に形成された長孔に圧入された着脱可能な弾性部材を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
用紙を積層状態で収納するとともに底面に前記用紙の幅方向と平行な当接面が形成されたカセットケースを備え、前記用紙の側縁を案内する案内面と、前記カセットケースの前記当接面に圧接された屈撓可能な弾性片とを有するサイドフェンスを備え、前記当接面と前記弾性片との接触摩擦により前記サイドフェンスを前記用紙の幅サイズに対応する所望の位置に固定する給紙カセットにおいて、
前記サイドフェンスの移動範囲中、前記用紙の幅サイズを定める規定範囲以外の位置で前記弾性片との接触を回避する逃げ凹部が前記当接面の一部に形成されていることを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に用いられる給紙カセットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置では、給紙時に用紙の傾き（以下、スキューと言う）を防止するために、給紙用のカセットケースにサイドフェンスを設け、このサイドフェンスにより用紙の側縁を案内している。サイドフェンスの位置を定める方式としては、カセットケースの底面にサイドフェンスを螺子やピン等の止着部材で固定する固定式と、サイドフェンスをスライド可能に支持して所望の位置で固定する可動式とがある。固定式の場合は、螺子を締め付ける螺子孔やピンを挿入する穴等を所定の間隔を開けてカセットケースに配列しなければならないので、使用する用紙のサイズが定形サイズに制限される。これに対し、可動式の場合はサイドフェンスの位置を連続的に変えることができるので、一定の範囲内であれば如何なるサイズの用紙をも使用することができるため、可動式が多用されている。
【０００３】
例えば、特開平８−１６９５６３号公報に記載されているように、スプリングの力によりカセットケース（給紙トレイ）に圧接される高摩擦部材と、この高摩擦部材をスプリングの付勢力に抗してカセットケースから離す固定解除レバーとをサイドフェンスに設け、固定解除レバーを操作してカセットケースから高摩擦部材を離脱させた状態を維持しながらサイドフェンスを移動させ、固定解除レバーから手を離しカセットケースに高摩擦部材をスプリングの力で圧接させることで、サイドフェンスをある程度強い力で固定するようにしたものがある。また、この公報には高摩擦部材とカセットケースとの対向面に、互いに噛合し合う鋸歯状の凹凸を形成することにより、サイドフェンスをより確実に定位置で固定することも記載されている。
【０００４】
しかし、特開平８−１６９５６３号公報に記載されているものに限られるものではないが、サイドフェンスを移動させるときにカセットケースとの係合状態を解除する構造は、部品点数が増し製造コストが高くなることは否めない。
【０００５】
このようなことから、カセットケースに用紙の幅方向と平行に当接面を形成し、この当接面に弾性的に接触する弾性片をサイドフェンスに一体に形成し、当接面と弾性片との摩擦によりサイドフェンスを所望の位置に固定するようにした給紙カセットがある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のようにカセットケースの当接面にサイドフェンスの弾性片を接触させ、両者の摩擦力によりサイドフェンスを所望の位置に固定する構成は、摩擦力が小さいと、用紙の圧力によりサイドフェンスが動きスキューの原因となる。製造上のバラツキにより、用紙の搬送径路に沿って配列された複数対の搬送ローラの間で、ローラ軸の平行度が維持されていない場合には特にスキューし易い。逆に、摩擦力が大きいとサイドフェンスの位置を変えるときの操作性が悪くなる。しかし、スキュー防止と操作性の向上との両方を満足させる必要がある。
【０００７】
このように、弾性片を備えたサイドフェンスは、一般に弾性を有する合成樹脂により形成しているが、弾性片は弾性的に屈撓させるために薄肉構造にする必要がある。ところで、製造された給紙カセットを輸送する場合には、狭い車内に高密度に収納され、その車も炎天下において長時間走行され、或いは放置されることもある。輸送に限られず高温の環境で長期間保管されることもある。何れの場合も温度環境は苛酷である。この場合、サイドフェンスの弾性片が高温の温度環境のもとでカセットケースから圧力を受けて屈撓し続けるため塑性変形してしまう。したがって、実際に使用する段階ではサイドフェンスを確実に固定することが不可能となり、スキューが発生することがある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、用紙を積層状態で収納するとともに底面に前記用紙の幅方向と平行な当接面が形成されたカセットケースを備え、前記用紙の側縁を案内する案内面と、前記カセットケースの前記当接面に圧接された屈撓可能な弾性片とを有するサイドフェンスを備え、前記当接面と前記弾性片との接触摩擦により前記サイドフェンスを前記用紙の幅サイズに対応する所望の位置に固定する給紙カセットにおいて、弾性的に屈撓する材料により形成され、前記弾性片に形成された長孔に圧入された着脱可能な弾性部材を備える。
【０００９】
したがって、カセットケースの当接面からの圧力により弾性片が屈撓するが、輸送或いは保管等の不使用時に、弾性片の長孔に圧入された弾性部材で支えた状態に維持することにより、弾性片の塑性変形を防止することが可能となる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、用紙を積層状態で収納するとともに底面に前記用紙の幅方向と平行な当接面が形成されたカセットケースを備え、前記用紙の側縁を案内する案内面と、前記カセットケースの前記当接面に圧接された屈撓可能な弾性片とを有するサイドフェンスを備え、前記当接面と前記弾性片との接触摩擦により前記サイドフェンスを前記用紙の幅サイズに対応する所望の位置に固定する給紙カセットにおいて、前記サイドフェンスの移動範囲中、前記用紙の幅サイズを定める規定範囲以外の位置で前記弾性片との接触を回避する逃げ凹部が前記当接面の一部に形成されている。
【００１１】
したがって、輸送或いは保管等の不使用時に、弾性片が逃げ凹部に対向する位置にサイドフェンスを位置させた状態を維持することにより、弾性片が当接面から受ける圧力を皆無にすることが可能となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の第一の形態を図１及び図２図に基づいて説明する。図１は給紙カセットの平面図、図２は図１におけるＡ−Ａ線部の縦断正面図である。給紙カセット１の一部品を構成するカセットケース２は上面が開放された箱状のものである。この例におけるカセットケース２は、手前側の一辺に形成されたパネル３を正面として複写機等の画像形成装置（図示せず）に引出自在に装着されるものであるが、画像形成装置の側面に装着されるもの、画像形成装置の内部に装着されるものでもよい。
【００１３】
このカセットケース２の内部には、給紙方向（図１において右側方向）に給紙される用紙を積層状態で支える底板４が支軸５を中心に起伏自在に設けられている。この底板４はカセットケース２の底部に設けたスプリング（図示せず）により上方に付勢されている。また、カセットケース２の底部には、用紙の後端の位置を規制するエンドプレート６がガイド溝７に沿ってスライド自在及び任意位置固定自在に支持されている。
【００１４】
さらに、カセットケース２には一対のサイドフェンス８が設けられている。これらのサイドフェンス８は、用紙の両側縁を案内する案内面９と、この案内面９の下縁から互いに平行に内方に延出するラック１０とを一体に有し、弾性を有する合成樹脂により形成されている。また、対をなすサイドフェンス８のラック１０には、長孔１１とこの長孔１１により弾性的屈撓作用が促進された弾性片１２とが形成され、この弾性片１２の中央には突起１３が形成されている。そして、カセットケース２には、弾性片１２の突起１３が接触される当接面１４を有する凹部１５が形成され、この凹部１５の中心にラック１０と噛合するピニオン１６が回転可能に支持されている。
【００１５】
図２に示すように、ラック１０の下面には下方に突出する突片１７が形成され、これらの突片１７の一面を支えるガイド溝１８がカセットケース２の凹部１５に形成されている。これらのガイド溝１８は、当接面１４と平行であり、サイドフェンス８を一定の範囲で用紙の幅方向に移動させ得る長さに定められている。ここで、カセットケース２のガイド溝１８のピニオン１６側の面から当接面１４までの間隔ａは、突片１７のピニオン１６側の面から突起１３までの間隔ｂよりも小さい値に定められている。すなわち、突片１７とガイド溝１８とはピニオン１６側の面で摺動可能に接触し、当接面１４に対してサイドフェンス８の突起１３が弾性的に接触するように構成されている。
【００１６】
さらに、ラック１０の長孔１１に着脱可能に圧入される弾性部材１９が設けられている。この弾性部材１９は、弾性的に屈撓するゴム等の材料により形成され、製造の後にユーザーに渡すために給紙カセット１と一緒に梱包されるものである。
【００１７】
このような構成において、当接面１４に対して弾性片１２が圧接して、カセットケース２の当接面１４からの圧力により弾性片１２が弾性的に屈撓するが、輸送或いは保管等の不使用時に、ラック１０の長孔１１に弾性部材１９を圧入し、弾性片１２の当接面１４とは反対側の面を弾性部材１９で支えた状態に維持することができる。すなわち、弾性片１２が当接面１４から受ける圧力に抗して弾性片１２を弾性部材１９により支えることができるので、給紙カセット１が常温より高い温度環境に長時間置かれたとしても、弾性片１２の塑性変形を防止することができる。
【００１８】
常温の下での使用時には、長孔１１から弾性部材１９を外し、使用する用紙の幅サイズに応じてサイドフェンス８を用紙の幅方向に移動させる。このとき、対をなすサイドフェンス８はピニオン１６に噛合されたラック１０を有しているので互いに接近又は離反する方向に移動する。ラック１０とピニオン１６との間にはバックラッシュがあるが、適正な弾性に維持された弾性片１２の突起１３を当接面１４に接触させ、その接触部の摩擦によりサイドフェンス８を確実に固定することができる。
【００１９】
次に、本発明の実施の第二の形態を図３に基づいて説明する。図３は給紙カセットの平面図である。前記実施の形態と同一部分は同一符号を用い説明も省略する。本実施の形態は、使用する最小の用紙を例えばハガキサイズとしたときに、案内面９の対向間隔がハガキサイズより小さくなる位置で弾性片１２との接触を回避する逃げ凹部２０を当接面１４の一部に形成した例である。
【００２０】
このような構成において、輸送或いは保管等の不使用時に、弾性片１２の突起１３が逃げ凹部２０に対向する位置にサイドフェンス８を位置させた状態を維持することにより、弾性片１２が当接面１４から受ける圧力を皆無にすることができる。これにより、給紙カセット１が常温より高い温度環境に長時間置かれたとしても、弾性片１２の塑性変形を防止することができる。
【００２１】
常温の下での使用時には、サイドフェンス８を使用する用紙の幅サイズに応じて移動させる。この位置では、弾性片１２の突起１３を当接面１４に当接させ、その摩擦力でサイドフェンス８を確実に固定することができる。
【００２２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明は、カセットケースに形成された当接面とサイドフェンスに形成された弾性片との接触摩擦によりサイドフェンスを用紙の幅サイズに対応する位置に固定する給紙カセットにおいて、弾性的に屈撓する材料により形成され、前記弾性片に形成された長孔に圧入された着脱可能な弾性部材を備えるので、カセットケースの当接面からの圧力により弾性片が屈撓するが、輸送或いは保管等の不使用時に、弾性片の長孔に圧入された弾性部材で支えることにより、弾性片の塑性変形を防止することができ、使用時には弾性部材を外し、適正な弾性に維持された弾性片を当接面に接触させてサイドフェンスを確実に固定することができる。
【００２３】
請求項２記載の発明は、カセットケースに形成された当接面とサイドフェンスに形成された弾性片との接触摩擦によりサイドフェンスを用紙の幅サイズに対応する位置に固定する給紙カセットにおいて、前記サイドフェンスの移動範囲中、前記用紙の幅サイズを定める規定範囲以外の位置で前記弾性片との接触を回避する逃げ凹部が前記当接面の一部に形成されているので、輸送或いは保管等の不使用時に、弾性片が逃げ凹部に対向する位置にサイドフェンスを位置させた状態を維持することにより、弾性片が当接面から受ける圧力を皆無にすることができる。これにより、弾性片の塑性変形を防止することができ、使用時には適正な弾性に維持された弾性片を当接面に接触させてサイドフェンスを確実に固定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の第一の形態における給紙カセットの平面図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ線部の縦断正面図である。
【図３】本発明の実施の第二の形態における給紙カセットの平面図である。
【符号の説明】
１  給紙カセット
２  カセットケース
８  サイドフェンス
９  案内面
１２  弾性片
１４  当接面
１９  弾性部材
２０  逃げ凹部
【図１】
0003613509.tif 000002
【図２】
0003613509.tif 000003
【図３】
0003613509.tif 000004