(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材を積載する積載手段と、該積載手段に対してスライド自在に装着され、前記シート材のサイズに応じて前記シート材の給送方向に直交する方向の位置を規制する側端規制手段とを備えたシート積載装置において、
前記側端規制手段は、前記積載手段上に配置され、前記シート材の給送方向に対して直交する方向にスライドして前記シート材のサイズに応じて積載位置を規制する一対の側端規制ガイドと、
前記積載手段上に回転自在に支承されたピニオンと、
前記一対の側端規制ガイドに一体的に形成され、それぞれ前記ピニオンに噛合して、一方の側端規制ガイドのスライド動作に連動して他方の側端規制ガイドをスライドさせるための、可撓性を有するラックと、
前記一対の側端規制ガイドのそれぞれに設けられる係止爪と、
前記積載手段に形成され、前記係止爪を係止して抜け止めをするスリット孔と、
前記スリット孔に連設され、前記係止爪が挿入可能な角孔と、を備え、
前記係止爪を前記積載手段におけるシートの積載側から前記角孔に挿入して前記係止爪を前記スリット孔に係止させるように構成し、
前記係止爪を前記角孔に挿入したときに前記一対の側端規制ガイドと前記ピニオンとが位相がずれずに噛合するように前記角孔の位置が設定されていることを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記一方の側端規制ガイドまたは前記積載手段のいずれか一方に形成された摺動ガイド溝と、
該摺動ガイド溝に嵌入するように前記一方の側端規制ガイドまたは前記積載手段のいずれか他方に取り付けられた位置係止部材と、
前記位置係止部材を前記摺動ガイド溝に対して前記一方の側端規制ガイドを前記シート材のサイズに応じた積載位置で規制するように固定する固定手段とを備えた、
ことを特徴とする請求項１記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記固定手段は、該位置係止部材または前記摺動ガイド溝の一方に設けられた係止部と、該係止部に弾性的に係脱するように前記摺動ガイド溝または位置係止部材の他方に形成された被係止部とからなる、
ことを特徴とする請求項２記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記ラックの上方には、抜け止め部が形成され、該抜け止め部にピニオンとの噛合を可能とする切欠部が備えられている、
ことを特徴とする請求項１記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記シート材を給送可能に積載する請求項１ないし請求項４いずれか１記載のシート積載装置と、
前記シート積載装置より前記シート材を給送するための給送手段と、
画像情報に応じて前記給送手段によって供給された前記シート材にトナー画像を形成するための画像形成手段とを備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリなどのシート積載装置に係り、詳しくは、画像形成装置本体に装着して使用する、種々のサイズのシートを積載可能なシート積載装置およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に種々のサイズのシートを積載あるいは収納可能とした給紙カセットや手差しトレイなどのシート積載装置には、シートの紙幅方向の位置を規制する移動可能な紙幅規制手段が備えられている。
【０００３】
例えば図１３および図１４に示すように、給紙カセット５０の表面にはシートをサイズに応じて案内する一対の側端規制ガイド６０，６１が配設されるとともに、給紙カセット５０の裏面にはその幅方向に沿って一対のラック部材６２，６３がピニオン６４を挟んでシート搬送方向の前後に配設されている。そして、これら側端規制ガイド６０，６１とラック部材６２，６３とは、給紙カセット５０に対してスライド可能に固着されている。
【０００４】
すなわち、給紙カセット５０には、スリット孔５０ａ，５０ｂが設けられ、このスリット孔５０ａ，５０ｂを側端規制ガイド６０，６１のボス部６０ａ，６１ａが貫通してラック部材６２，６３に固着している。また、ラック部材６２，６３は、ピニオン６４に噛合するように対称位置に配設されており、一方の側端規制動ガイド６０を給紙カセット５０のスリット孔５０ａに沿って紙幅方向に移動させると、他方の側端規制ガイド６１が連動して給紙カセット５０のスリット孔５０ｂに沿って紙幅方向の対称位置に移動し、側端規制ガイド６０，６１の紙幅方向の中心が常に同じ距離Ｌ／２になるように構成されている。
【０００５】
ところで、給紙カセット５０の裏面側に側端規制ガイド６０，６１およびラック部材６２，６３を組み付ける手順は、給紙カセット５０の裏面にピニオン６４を回転自在に支承させ、次いでラック部材６２，６３をピニオン６４を挟んで対称位置に配設させる。そして、給紙カセット５０に対するラック部材６２，６３の位置が動かないように手で押さえながら、給紙カセット５０の表面側から側端規制ガイド６０，６１をラック部材６２，６３に組み付けるようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来のシート積載装置を用いた場合、給紙カセット５０を挟んでその表面側に側端規制ガイド６０，６１を、また裏面側にラック部材６２，６３を配置する構成であるため、シート積載装置を組み立てる際に、給紙カセット５０を挟んで表裏両面から側端規制ガイド６０，６１およびラック部材６２，６３を位置合わせしながら取り付けなければならず、組立性が悪いという問題点があった。
【０００７】
また、ラック部材６２，６３とピニオン６４とを噛合させる際に、一対の側端規制ガイド６０，６１の中心が給紙カセット５０上に積載される紙の中心と位置合わせする必要があり、その作業が極めて熟練を要するため組立性が悪いという問題点があった。
【０００８】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたもので、少ない部品点数で、かつ容易に組み立てられるようにしたシート積載装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１記載の発明に係るシート積載装置は、シート材を積載する積載手段と、該積載手段に対してスライド自在に装着され、前記シート材のサイズに応じて前記シート材の給送方向に直交する方向の位置を規制する側端規制手段とを備えたものであって、
前記側端規制手段は、前記積載手段上に配置され、前記シート材の給送方向に対して直交する方向にスライドして前記シート材のサイズに応じて積載位置を規制する一対の側端規制ガイドと、前記積載手段上に回転自在に支承されたピニオンと、前記一対の側端規制ガイドに一体的に形成され、それぞれ前記ピニオンに噛合して、一方の側端規制ガイドのスライド動作に連動して他方の側端規制ガイドをスライドさせるための、可撓性を有するラックと、前記一対の側端規制ガイドのそれぞれに設けられる係止爪と、前記積載手段に形成され、前記係止爪を係止して抜け止めをするスリット孔と、前記スリット孔に連設され、前記係止爪が挿入可能な角孔と、を備え、前記係止爪を前記積載手段におけるシートの積載側から前記角孔に挿入して前記係止爪を前記スリット孔に係止させるように構成し、前記係止爪を前記角孔に挿入したときに前記一対の側端規制ガイドと前記ピニオンとが位相がずれずに噛合するように前記角孔の位置が設定されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、前記一方の側端規制ガイドまたは前記積載手段のいずれか一方に形成された摺動ガイド溝と、該摺動ガイド溝に嵌入するように前記一方の側端規制ガイドまたは前記積載手段のいずれか他方に取り付けられた位置係止部材と、前記位置係止部材を前記摺動ガイド溝に対して前記一方の側端規制ガイドを前記シート材のサイズに応じた積載位置で規制するように固定する固定手段とを備えた。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、前記固定手段は、該位置係止部材または前記摺動ガイド溝の一方に設けられた係止部（凸部）と、該係止部に弾性的に係脱するように前記摺動ガイド溝または位置係止部材の他方に形成された被係止部（凹部）とからなる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、前記ラックの上方には、抜け止め部が形成され、該抜け止め部にピニオンとの噛合を可能とする切欠部が備えられている。
【００１３】
請求項５記載の発明は、前記シート材を給送可能に積載する請求項１ないし請求項４いずれか１記載のシート積載装置と、前記シート積載装置より前記シート材を給送するための給送手段と、画像情報に応じて前記給送手段によって供給された前記シート材にトナー画像を形成するための画像形成手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
［作用］
以上の構成に基づいて、シート材を積載する積載手段上に一方の側端規制ガイドを固定手段によって一時的に係止させて載置し、次いで前記一方の側端規制ガイドのラックに噛合させるように前記積載手段上に回転自在にピニオンを支承させる。そして、該ピニオンを挟んで一方の側端規制ガイドと反対側の対称位置に他方の側端規制ガイドのラックを噛合させるようにする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
〈第１の実施の形態〉
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート積載装置を示す平面図、図２は、図１のＸ１−Ｘ１線断面図、図３は、給紙カセットの部分断面図、図４は、図１のＸ２−Ｘ２線断面図、図５は、本発明の第１の実施の形態に係る給紙カセットにおける側端規制ガイドを示す平面図、図６は、同上の位置係止部材を示す平面図、図７は、給紙カセットにおける摺動ガイドを示す平面図、図８は、同上の側端規制ガイド部分を示す平面図、図９は、本発明のシート積載装置が装着されるレーザビームプリンタを示す概略構成図である。なお、本実施の形態では、画像形成装置の一例としてレーザビームプリンタを用いて説明する。
【００１６】
まず、図９において、１はレーザビームプリンタの装置本体であり、その下部にはシートＳを積載収納する給紙カセット２が矢印Ｐ方向より装着されている。３は給送ローラであり、上記給紙カセット２に積載されているシートＳを最上位より１枚ずつ給送する。４は上記給送ローラ３によって給送されたシートＳをガイドするガイド部材である。５はレジストローラ対であり、シートＳの先端部を停止しているレジストローラ対５のニップ部に付き当てて斜行を補正した後、所定のタイミングでシートＳを画像形成部に搬送部する。
【００１７】
６はプロセスカートリッジであり、装置本体１に対して着脱自在に装備されている。このプロセスカートリッジ６の内部には、感光ドラム６ａとその周囲に不図示の１次帯電器、現像器６ｂ、クリーニング装置６ｃなどの公知の作像手段が装備されている。７は画像情報に応じてレーザ光Ｌを走査するスキャナユニットであり、折り返しミラー７ａを介して均一帯電された感光ドラム６ａに対して画像情報の書き込みを行う。８は転写ローラであり、上記感光ドラム６ａと圧接しており、シートＳは転写ローラ８と感光ドラム６ａとの間を通過する際に感光ドラム６ａから現像像（トナー画像）を転写される。
【００１８】
９は搬送ガイドであり、画像転写後のシートＳを定着装置１０に導くものである。定着装置１０はシートＳに転写されたトナー画像を定着させるもので、定着入口ガイド１０ａ、定着ローラ１０ｂ、加圧ローラ１０ｃおよび定着排出ローラ対１０ｄを装備している。１１は排出ローラ対であり、画像定着後のシートＳを排出トレイ１２に排出する。この排出トレイ１２は装置本体１の上面に形成されており、画像定着後のシートＳを積載保持する。
【００１９】
上述のように構成されたレーザビームプリンタの画像形成動作について説明すると、図示しないホストコンピュータにより画像形成が指示されると、給送ローラ３が回転して給紙カセット２内の最上位のシートＳが１枚ずつ給送される。そして、給紙カセット２から取り出されたシートＳは、ガイド部材４にガイドされてレジストローラ対５に導かれる。上記レジストローラ対５は、感光ドラム６ａに形成されたトナー画像とタイミングを合わせて感光ドラム６ａと転写ローラ８との間の転写部にシートＳを搬送する。そして、感光ドラム６ａと転写ローラ８との間をシートＳが通過する際にトナー画像が転写される。
【００２０】
トナー画像が転写された後のシートＳは搬送ガイド９に沿って定着装置１０に搬送され、定着ローラ１０ｂと加圧ローラ１０ｃとの間を通過する際に、熱および圧力が印加され、転写画像が定着される。画像定着後のシートＳは、定着排出ローラ対１０ｄにより搬送され、さらに排出ローラ対１１により排出トレイ１２上に排出、積載される。
【００２１】
次に、本発明に係るシート積載装置としての給紙カセットの具体的な構成について図面を参照して詳しく説明する。
【００２２】
図１において、積載手段としての給紙カセット２は、箱体の底面に底板を接合させた２層構造に形成され、給紙カセット２にはシートＳを積載するための中板２ａが設けられている。この中板２ａの一端側は、シートＳを所定の高さに保持するように給紙カセット２の側面に突設された回動軸２ｂを回動中心として回動自在に取り付けられている。中板２ａの他端側は、給紙カセット２の床面に立設されるバネなどの弾性部材２ｃによって上方に付勢されている。
【００２３】
また、給紙カセット２の側面には、図３に示すように後端規制ガイド２５の両端腕部２５ｆを矢印Ａ１，Ａ２方向（図１参照）にスライド可能に支持する支持部２ｅが設けられる。
【００２４】
さらに、給紙カセット２の床面には、側端規制手段を構成する側端規制ガイド２０，２１の底面から突出する図１および図５に示すガイド軸２０ｅ1 ，２０ｅ2 ，２１ｅ1 ，２１ｅ2 がそれぞれスライド可能に嵌入する図１および図７に示すような摺動ガイド溝２ｆ1 ，２ｆ2 が形成されている。そして、このうちの一方の摺動ガイド溝２ｆ2 の内側壁には、紙サイズに応じたピッチ間隔で複数の被係止部である凹部２ｇ1 ，２ｇ2 ，２ｇ3 ，２ｇ4 ，２ｇ5 が両壁面の対向位置に形成されている。
【００２５】
給紙カセット２の箱体側床面には、図１および図７に示すように一部に側端規制ガイド２０，２１を２層構造の給紙カセット２に対して着脱させる角孔２ｈ1 ，２ｈ2 ，２ｈ3 ，２ｈ4 ，２ｈ5 ，２ｈ6 ，２ｈ7 ，２ｈ8 を一部に有するスリット孔２ｉ1 ，２ｉ2 ，２ｉ3 ，２ｉ4 ，２ｉ5 ，２ｉ6 ，２ｉ7 ，２ｉ8 が形成されている。
【００２６】
また、ピニオン２２の回転支軸２ｊが配設され、その先端部にはピニオン２２の抜け止めが形成されている。
【００２７】
次に、側端規制ガイド２０，２１の構成について図１および図７に基づいて詳しく説明する。
【００２８】
側端規制ガイド２０，２１は、シートＳの給送方向と直交する幅方向側端の位置を規制するもので、給紙カセット２の図１に示す矢印Ｂの幅方向にスライド可能に取り付けられている。すなわち、側端規制ガイド２０，２１は、給紙カセット２の幅方向に対向して立設され、シートＳの側端を規制する用紙ガイド部２０ｇ，２１ｇと、この用紙ガイド部２０ｇ，２１ｇの下端に給紙カセット２の床面と平行に配設されるスライド部材２０ｊ，２１ｊとを備えたもので、このスライド部材２０ｊ，２１ｊには給紙カセット２の幅方向中央に回転自在に支承されたピニオン２２に噛合するラック２０ａ，２１ａが形成されている。
【００２９】
一対の側端規制ガイド２０，２１を移動しても紙幅方向の中心が常に変わらないようにするためには、側端規制ガイド２０，２１の用紙ガイド部２０ｇ，２１ｇの中心線上にピニオン２２の回転中心がくるようにラック２０ａ，２１ａとピニオン２２を噛み合わす必要がある。
【００３０】
また、スライド部材２０ｊ，２１ｊには、ラック２０ａ，２１ａに沿ってスリット孔２０ｂ，２１ｂが穿設され、ラック２０ａ，２１ａに可撓をもたせている。ラック２０ａ，２１ａは、給紙カセット２に回転自在に支承されたピニオン２２を挟んで給紙カセット２の前後方向に対向して配設されている。これにより側端規制ガイド２０，２１はピニオン２２を中心とした対称位置に連動して矢印Ｂ方向にスライドする。
【００３１】
本発明では、回転支軸２ｊと摺動ガイド２ｆ1 ，２ｆ2 との給送方向の距離は、部品寸法がばらついても、側端規制ガイド２０，２１のラック２０ａ，２１ａとピニオン２２との間にバックラッシが発生しないように公差上設定されている。したがって、側端規制ガイド２０，２１は紙幅方向にがたが生じない。
【００３２】
一般にラック２０ａ，２１ａとピニオン２２とを噛合させる場合、バックラッシがないと、寸法のばらつきにより噛み合わせがきつくなり、組立性が悪く、また側端規制ガイド２０，２１が良好に摺動しなくなるが、本実施の形態ではラック２０ａ，２１ａが可撓性を有するため、寸法のばらつきを吸収することができる。
【００３３】
また、側端規制ガイド２０，２１の裏面には、摺動ガイド溝２ｆ1 ，２ｆ2 にそれぞれが嵌入し、図示矢印Ｂ方向に沿ってスライドするガイド軸２０ｅ1 ，２０ｅ2 ，２１ｅ1 ，２１ｅ2 が突設されている。
【００３４】
用紙ガイド部２０ｇ，２１ｇの下端の搬送方向両側およびスライド部材２０ｊ，２１ｊの先端の搬送方向両側には、図７，８に示すように角孔２ｈ1 ，２ｈ2 ，２ｈ3 ，２ｈ4 ，２ｈ5 ，２ｈ6 ，２ｈ7 ，２ｈ8 から挿入されてスリット孔２ｉ1 ，２ｉ2 ，２ｉ3 ，２ｉ4 ，２ｉ5 ，２ｉ6 ，２ｉ7 ，２ｉ8 に抜け止め係止される係止爪２０ｆ1 ，２０ｆ2 ，２０ｆ3 ，２０ｆ4 ，２１ｆ1 ，２１ｆ2 ，２１ｆ3 ，２１ｆ4 が形成されている。
【００３５】
特に、一方の側端規制ガイド２０の係止爪２０ｆ3 ，２０ｆ4 が挿入される角孔２ｈ3 ，２ｈ4 は、この係止爪２０ｆ3 ，２０ｆ4 が挿入できる必要最低限の大きさになっている。
【００３６】
さらに、側端規制ガイド２０，２１の用紙ガイド部２０ｇ，２１ｇの外側には、図２に示すようにアーム部２３ａ，２４ａが延出された分離爪２３，２４が揺動可能に取り付けられている。この分離爪２３，２４は、アーム部２３ａ，２４ａの基端を図５に示す支軸２０ｃ，２１ｃに回動自在に支持させ、アーム部２３ａ，２４ａの自由端側を図５に示す係止爪２０ｄ，２１ｄに係止させている。そして、この係止爪２０ｄ，２１ｄはバネ２ｃによって上方に押圧される中板２ａのストッパになっている（図２参照）。
【００３７】
また、側端規制ガイド２１の裏面には、摺動ガイド溝２ｆ2 に嵌挿する位置係止部材２７がピン２１ｈ，２１ｉによって位置決めされて取り付けられている。位置係止部材２７には、可撓性を有する凸部（係止部）２７ａが搬送方向両側に突設され、この凸部２７ａを図７に示す凹部２ｇ1 ，２ｇ2 ，２ｇ3 ，２ｇ4 ，２ｇ5 に係止させることにより摺動ガイド溝２ｆ2 のシートＳのサイズに応じた位置に位置係止部材２７を停止させることができる。この位置係止部材２７と、摺動ガイド溝２ｆ2 と、凸部２７ａと、凹部２ｇ1 とによって固定手段が形成されている。
【００３８】
この場合、例えばＬＴＲ（レター）サイズ（幅２１６mm）のシートＳの係止位置を凹部２ｇ5 とすると、Ａサイズ（幅２１０mm）の係止位置は、（２１６−２１０）÷２＝３だけ中心に向かった凹部２ｇ4 の位置に設ければよい。
【００３９】
このように側端規制ガイド２１を移動して、予めシートＳのサイズに合った位置に側端規制ガイド２１を係止することができる。なお、凹部２ｇ1 は一対の側端規制ガイド２０，２１のラック２０ａ，２１ａとピニオン２２とを噛み合わせる際に、一方の側端規制ガイド２１を係止しておくための凹部である。
【００４０】
後端規制ガイド２５は、位置規制部材２６によって給紙カセット２上のシートＳの後端位置を規制するとともに、中板２ａより食み出すシートＳの後端部分を支持するもので、シートＳの搬送方向の後端位置が図３に示すガイド部２５ａによって規制される。この後端規制ガイド２５の両端腕部２５ｆは支持部２ｅにより図示矢印Ａ１，Ａ２方向にスライド可能に支持されている。
【００４１】
そして、側端規制ガイド２０，２１および後端規制ガイド２５を移動させることにより給紙カセット２上にＬＴＲサイズ、Ａ４サイズ、ＥＸＥ（ＥＸＥＣＵＴＩＶＥ）サイズ、Ｂ５サイズなどの種々のサイズのシートＳを積載することが可能となる。
【００４２】
図３および図４において、２６は位置規制部材であり、給紙カセット２に後端規制ガイド２５をスライド可能に支持するものである。つまり、後端規制ガイド２５は位置規制部材２６と給紙カセット２との間に挟まれ、位置規制部材２６の係止爪２６ａ，２６ｂを給紙カセット２に係止して固定させている。
【００４３】
すなわち、後端規制ガイド２５には、図１に示すように３つの長孔２５ｃ，２５ｄ，２５ｅが形成されている。この長孔２５ｃ，２５ｄ，２５ｅのうち、中央の長孔２５ｄには、前記位置規制部材２６に形成された２つのピン２６ｃ，２６ｄが摺動自在に嵌挿されている。さらに、外側の長孔２５ｃ，２５ｅには、シートＳの給送方向の長さに応じて定められた複数の切欠部２５ｂ1 ，２５ｂ2 ，２５ｂ3 ，２５ｂ4 と切欠部２５ｅ1 ，２５ｅ2 ，２５ｅ3 ，２５ｅ4 とが対称的に設けられている。
【００４４】
そして、切欠部２５ｂ1 ，２５ｂ2 ，２５ｂ3 ，２５ｂ4 と切欠部２５ｅ1 ，２５ｅ2 ，２５ｅ3 ，２５ｅ4 とに位置規制部材２６の可撓性を有する腕部２６ｅ，２６ｆの自由端部に設けられた爪部２６ｇ，２６ｈが係合することにより、シートＳのサイズに応じて後端規制ガイド２５を所定位置に係止させる。また、腕部２６ｅ，２６ｆの自由端部を図示矢印Ｃ方向に摘んで、爪部２６ｇといずれかの切欠部２５ｃ1 ，２５ｃ2 ，２５ｃ3 ，２５ｃ4 との係合、および爪部２６ｈといずれかの切欠部２５ｅ1 ，２５ｅ2 ，２５ｅ3 ，２５ｅ4 との係合を外すことにより、後端規制ガイド２５の係止が解除され、後端規制ガイド２５が図示矢印Ａ１，Ａ２方向にスライド可能な状態となる。
【００４５】
次に、シート積載装置の組み立て手順を説明する。
【００４６】
まず、図８に示すように位置係止部材２７の凸部２７ａを摺動溝２ｆ2 に設けられた凹部２ｇ1 に係止させるようにして係止爪２１ｆ1 ，２１ｆ2 ，２１ｆ3 ，２１ｆ4 を角孔２ｈ5 ，２ｈ6 ，２ｈ7 ，２ｈ8 に挿入して給紙カセット２の表面側に一方の側端規制ガイド２１を装着する。
【００４７】
次に、ピニオン２２を側端規制ガイド２１のラック２１ａに噛合させながら給紙カセット２の回転支軸２ｊに嵌め込む。そして、他方の側端規制ガイド２０の係止爪２０ｆ1 ，２０ｆ2 ，２０ｆ3 ，２０ｆ4 を角孔２ｈ1 ，２ｈ2 ，２ｈ3 ，２ｈ4 に合わせて挿入させるとともに、ラック２０ａとピニオン２２とを噛合させるようにして給紙カセット２の表面側に他方の側端規制ガイド２０を装着する。
【００４８】
ここでピニオン２２の歯数を偶数にしておき、位置決めして噛み合わせたいラック２０ａとラック２１ａとの歯の対向線上にピニオン２２の回転中心がくるようにしておく。すると、角孔２ｈ3 ，２ｈ4 と係止爪２０ｆ3 ，２０ｆ4 のガタが少なく、また、一方の側端規制ガイド２１が給紙カセット２に係止されているため、他方の側端規制ガイド２０のラック２０ａとピニオン２２との位相がずれずに噛合させることができる。
【００４９】
すなわち、一方の側端規制ガイド２１と他方の側端規制ガイド２０とが所定の間隔を保って組み付けられる。ピニオン２２およびラック２０ａ，２１ａのモジュールは大きい方が歯の噛み合いにズレが発生しにくい。
【００５０】
次に、図１に示すように側端規制ガイド２０，２１を外側に拡げるようにスライドさせ、中板２ａを組み付けると、中板２ａの端部２ｄが側端規制ガイド２０，２１のストッパとなる。
【００５１】
なお、本実施の形態では、側端規制ガイド２０，２１が位置係止部材２７によりシートＳのサイズに対応して段階的に移動するようにしたが、摺動ガイド２ｆ2 に凹部２ｇ2 ，２ｇ3 ，２ｇ4 ，２ｇ5 が形成されてなく、無段階に移動するタイプでも良い。
【００５２】
また、位置係止部材２７の中央内側には、押圧力（操作力）を調整するための弾性部材（圧縮バネ）が設けられた構成でも良い。
【００５３】
また、本実施の形態においては、側端規制ガイド２０，２１に分離爪２３，２４が備わっているが、単なる手差し給紙、あるいはデュプロ給紙などに用いられる側端規制ガイドでも良い。
〈第２の実施の形態〉
次に、本発明を適用したシート積載装置の第２の実施の形態について図１０、図１１および図１２を参照して説明する。なお、図１０、図１１および図１２において、図１ないし図８と同一または均等な構成部分には同一符号を付して重複説明を省略する。
【００５４】
側端規制ガイド３０，３１の可撓性を有するラック３０ａ、３１ａの上方には抜け止め部３０ｂ、３１ｂが形成され、この抜け止め部３０ｂ，３１ｂにピニオン６４との噛合を可能とする切欠部３０ｃ，３１ｃが形成されている。
【００５５】
係止爪３１ｆ1 ，３１ｆ2 ，３１ｆ3 ，３１ｆ4 を角孔２ｈ5 ，２ｈ6 ，２ｈ7 ，２ｈ8 に合わせて挿入して一方の側端規制ガイド３１を給紙カセット２に装着し、次いでピニオン２２を切欠部３０ｃに合わせて回転支軸２ｊに挿入する。その後、ピニオン２２とラック３０ａ，３１ａとを噛合させるように係止爪３０ｆ1 ，３０ｆ2 ，３０ｆ3 ，３０ｆ４4 を角孔２ｈ1 ，２ｈ2 ，２ｈ3 ，２ｈ4 に合わせて挿入し、他方の側端規制ガイド３０が給紙カセット２に装着され、側端規制ガイド３０，３１が位置決めされる。
【００５６】
その後、側端規制ガイド３０，３１を外側に向けてスライド移動させると、ピニオン２２の上部が抜け止め部３０ｂ、３１ｂによって覆われ、ピニオン２２が抜け止めされる。給紙カセット２の角孔２ｈ3 ，２ｈ4 ，２ｈ5 ，２ｈ6 および側端規制ガイド３０，３１の切欠部３０ｃ，３１ｃは、ピニオン２２とラック３０ａ，３１ａが噛合可能な最小限の大きさに形成されている。
【００５７】
本実施の形態によれば、側端規制ガイドを組付けの際に、第１の実施の形態のように一時係止する凹部２ｇ1 を形成する必要がない。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、側端規制ガイドとピニオンとを積載手段の上方から順番に積載させていくだけで組み立てることができ、側端規制ガイドのラックとピニオンとの位置合わせを容易に行うことができ、組立性が改善できる。
【００５９】
一方の側端規制ガイドのラックとピニオンとのバックラッシがないため、側端規制ガイドの紙幅方向のガタが少なく、用紙の位置を確実に規制する。
【００６０】
また、固定手段によって位置係止部材と摺動ガイド溝とを一時停止させるようにしているので、一方の側端規制ガイドが仮止めされるため、他方の側端規制ガイドを組み付ける際に、位置がずれてしまうことがない。
【００６１】
また、組立性および操作性を損なわずにピニオンとラックとのバックラッシをなくして、側端規制ガイドの紙幅方向のガタつきを防止できるので、積載されるシートの位置決めが確実となり斜行防止や左端余白などの印字精度が向上すると、同時に分離爪のかかり量が安定して搬送性が向上する。
【００６２】
さらに、側端規制ガイドに一体的にラックを形成するため、部品点数が減り低コスト化が可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート積載装置を示す平面図である。
【図２】図１のＸ１−Ｘ１線断面図である。
【図３】給紙カセットの部分断面図である。
【図４】図１のＸ２−Ｘ２線断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る給紙カセットにおける側端規制ガイドを示す平面図である。
【図６】同上の位置係止部材を示す平面図である。
【図７】給紙カセットにおける摺動ガイドを示す平面図である。
【図８】同上の側端規制ガイド部分を示す平面図である。
【図９】本発明のシート積載装置が装着されるレーザビームプリンタを示す概略構成図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る給紙カセットに対する側端規制ガイド部分の幅を狭めた場合の平面図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る給紙カセットに対する側端規制ガイド部分の幅を広げた場合の平面図である。
【図１２】図１１における給紙カセットのＸ３−Ｘ３断面図である。
【図１３】従来給紙カセットの側端規制ガイドの概略平面図である。
【図１４】図１３における給紙カセットのＸ４−Ｘ４断面図である。
【符号の説明】
Ｓ          シート
２          給紙カセット
２ａ        中板
２ｆ2       摺動ガイド溝
２ｇ1       被係止部（凹部）
２０          他方の側端規制ガイド
２０ａ        ラック
２１          一方の側端規制ガイド
２１ａ        ラック
２２          ピニオン
２７          位置係止部材
２７ａ        係止部（凸部）
３０ａ        ラック
３０ｂ        抜け止め部
３０ｃ        切欠部
３１ａ        ラック
３１ｂ        抜け止め部
３１ｃ        切欠部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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