(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
この本体内に配設されたステープル手段と、
前記本体の一側に取り付けられ、ステープル手段によりステープル処理されるシートが一旦排出されて集積される中間トレイと、
この中間トレイ上に排出されたシートを前記ステープル手段によるステープル処理可能な位置まで取り込むシート取り込み手段と、
この中間トレイの一部に形成された開口と、
前記ステープル手段でステープル処理済みのシート束を、前記シート取り込み手段による取り込み方向と反対方向に移動させ、該シート束の端部を前記開口に臨ませるシート束戻し手段と、
前記本体の前記一側に、前記中間トレイより下方に位置した状態で取り付けられ、前記開口を介して落とし込まれたステープル処理済みのシート束が積載されるスタックトレイと、
を具備することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記開口は、ここに張り出したシートの端部が、自然状態で略フラット状態を維持することが出来る範囲内のサイズに規定されていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記開口は、ここに張り出したシートの端部が、自然状態で該開口内に落ち込むことを許容するサイズに規定されていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記開口内には、前記中間トレイに排出されてきた少なくとも１枚目のシートの該開口内への落下を防止する落下防止用部材が配設されていることを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記落下防止用部材は、少なくとも１枚目のシートが、前記ステープル手段によりステープル処理可能な位置まで、前記シート取り込み手段により取り込まれた後に、前記シートの該開口内への落ち込みを許容する退避位置に移動されることを特徴とする請求項４に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記落下防止用部材は、前記退避位置に移動された後、前記中間トレイ上に取り込まれたシートの、前記取り込み手段による取り込み方向に直交する方向に沿う整合状態を達成させる整合部材として用いられることを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記シート束戻し手段は、上面が前記中間トレイと略面一になされたエンドレスベルトと、このエンドレスベルトに一体的に突出形成され、エンドレスベルトの走行に応じて前記ステープル処理済みのシート束の端部に当接して、これを押し戻し動作させる排出フックとを備えることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記エンドレスベルトは、前記開口と前記ステープル手段との間に介設され、該開口に隣接して配設されていることを特徴とする請求項７に記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記排出フックは、前記戻し動作以外において、前記エンドレスベルトの下側部に待機され、前記戻し動作の開始に伴い、前記エンドレスベルトの走行に応じて、前記エンドレスベルトの上側部にもたらされて、前記ステープル処理済みのシート束の端部に当接させられることを特徴とする請求項８に記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記排出フックは、前記シート束の端部を前記開口に臨ませる位置まで戻した後、更に、前記エンドレスベルトの走行に伴い、該シート束の端部を開口内に落とし込ませることを特徴とする請求項９に記載のシート処理装置。
【請求項１１】
本体と、
この本体内に配設されたステープル手段と、
前記本体の一側に取り付けられ、ステープル手段によりステープル処理されるシートが一旦排出されて集積される中間トレイと、
この中間トレイ上に排出されたシートを前記ステープル手段によるステープル処理可能な位置まで取り込むシート取り込み手段と、
この中間トレイの一部に形成された開口と、
前記ステープル手段でステープル処理済みのシート束の端部を、前記開口内に落とし込ませる落とし込み手段と、
前記本体の前記一側に、前記中間トレイより下方に位置した状態で取り付けられ、前記開口を介して落とし込まれたステープル処理済みのシート束が積載されるスタックトレイと、
を具備することを特徴とするシート処理装置。
【請求項１２】
前記落とし込み手段は、上面が前記中間トレイと略面一になされたエンドレスベルトと、このエンドレスベルトに一体的に突出形成され、エンドレスベルトの走行に応じて前記ステープル処理済みのシート束の端部に当接して、これを押し戻し動作させる排出フックとを備えることを特徴とする請求項１１に記載のシート処理装置。
【請求項１３】
前記エンドレスベルトは、前記開口と前記ステープル手段との間に介設され、該開口に隣接して配設されていることを特徴とする請求項１２に記載のシート処理装置。
【請求項１４】
前記排出フックは、前記戻し動作以外において、前記エンドレスベルトの下側部に待機され、前記戻し動作の開始に伴い、前記エンドレスベルトの走行に応じて、前記エンドレスベルトの上側部にもたらされて、前記ステープル処理済みのシート束の端部に当接させられることを特徴とする請求項１３に記載のシート処理装置。
【請求項１５】
前記排出フックは、前記シート束の端部を前記開口に臨ませる位置まで戻した後、更に、前記エンドレスベルトの走行に伴い、該シート束の端部を開口内に落とし込ませることを特徴とする請求項１４に記載のシート処理装置。
【請求項１６】
前記スタックトレイの基端部は、前記開口の配設位置よりも、前記本体内側にオフセットした状態で位置決めされていることを特徴とする請求項１又は１１に記載のシート処理装置。
【請求項１７】
前記開口は、前記本体の外側に位置して配設されていることを特徴とする請求項１６に記載のシート処理装置。
【請求項１８】
前記本体の前記一側に、前記中間トレイより上方に位置した状態で取り付けられた補助トレイを更に具備することを特徴とする請求項１または１１に記載のシート処理装置。
【請求項１９】
前記補助トレイは、前記本体に固定的に取り付けられていることを特徴とする請求項１８に記載のシート処理装置。
【請求項２０】
前記スタックトレイは、前記本体に昇降自在に取り付けられていることを特徴とする請求項１、１１、１８又は１９に記載のシート処理装置。
【請求項２１】
前記本体内には、該本体内に取り込まれたシートを、前記補助トレイに排出するように搬送する第１のシート搬送路と、前記スタックトレイに排出するように搬送する第２のシート搬送路と、前記中間トレイに排出するように搬送する第３のシート搬送路とが設けられていることを特徴とする請求項１８に記載のシート処理装置。
【請求項２２】
前記スタックトレイと中間トレイと補助トレイとは、夫々、前記本体に対して傾斜した状態で取り付けられていることを特徴とする請求項１８に記載のシート処理装置。
【請求項２３】
前記スタックトレイと中間トレイと補助トレイとは、互いに略平行に設定されていることを特徴とする請求項２２に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、画像形成装置から排出されてきた画像形成済みのシートを複数枚積載してこれをシート処理を実行するためのシート処理装置、例えば、複数枚積載されたシートをステープル処理して一括的に綴じ込むためのシート処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複数枚積載されたシートをステープル処理して一括的に綴じ込むためのシート処理装置としては、種々開発され、実用に供されている。例えば、特公平５ー３７３１５公報には、多数枚のシートが積載される昇降可能なスタックトレイを最上段に配設し、ステープル処理済みのシート束が積載されるステープル用トレイを固定した状態で最下段に配設し、中段に、ステープル処理されるシート束が集積される中間トレイを配設した、所謂３段トレイの配設構造が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来公報に開示されたシート処理装置では、最上段に昇降自在なスタックトレイを配設し、最下段に、ステープル処理済みのシート束が落下されて集積されるステープルトレイを配設しているので、自ずから、全体高さが高くならざるを得ず、小型化を達成することが困難である問題点が指摘されている。
【０００４】
また、中間トレイ上に集積されたシート束をステープル手段でステープル処理した後は、ステープル位置を規定していたストッパ部材をストップ位置から退避させることにより、前方に送り出すことにより、ステープルトレイ上に落下させ、このステープルトレイ上に排出するように構成されている。この結果、ステープルトレイ上に確実にステープル処理済みのシート束を排出させようとすると、スタックトレイの基端部を、ストッパ部材が配設された位置よりも前方にオフセットさせた状態に設定せざるを得ず、設計上の自由度が損なわれると共に、最悪の場合、中間トレイより下方には、ステープルトレイのみしか配設することが出来ない事態となり、この観点からも、改善が要望されている。
【０００５】
【発明の目的】
この発明は、上述した問題点に鑑みなされたもので、この発明の主たる目的は、全体構成を小型化することの出来るシート処理装置を提供することである。
【０００６】
また、この発明の別の目的は、設計上の自由度を高め、より操作性の良いシート処理装置を提供することである。
【０００７】
更に、この発明の他の目的は、ステープル処理済みのシート束を常に安定した状態で下方のスタックトレイ上に落下せしめることの出来るシート処理装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明に係わるシート処理装置は、請求項１の記載によれば、  本体と、この本体内に配設されたステープル手段と、前記本体の一側に取り付けられ、ステープル手段によりステープル処理されるシートが一旦排出されて集積される中間トレイと、この中間トレイ上に排出されたシートを前記ステープル手段によるステープル処理可能な位置まで取り込むシート取り込み手段と、この中間トレイの一部に形成された開口と、前記ステープル手段でステープル処理済みのシート束を、前記シート取り込み手段による取り込み方向と反対方向に移動させ、該シート束の端部を前記開口に臨ませるシート束戻し手段と、前記本体の前記一側に、前記中間トレイより下方に位置した状態で取り付けられ、前記開口を介して落とし込まれたステープル処理済みのシート束が積載されるスタックトレイとを具備することを特徴としている。
【０００９】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項２の記載によれば、請求項１に記載の装置において、前記開口は、ここに張り出したシートの端部が、自然状態で略フラット状態を維持することが出来る範囲内のサイズに規定されていることを特徴としている。
【００１０】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項３の記載によれば、請求項１に記載の装置において、前記開口は、ここに張り出したシートの端部が、自然状態で該開口内に落ち込むことを許容するサイズに規定されていることを特徴としている。
【００１１】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項４の記載によれば、請求項３に記載の装置において、前記開口内には、前記中間トレイに排出されてきた少なくとも１枚目のシートの該開口内への落下を防止する落下防止用部材が配設されていることを特徴としている。
【００１２】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項５の記載によれば、請求項４に記載の装置において、前記落下防止用部材は、少なくとも１枚目のシートが、前記ステープル手段によりステープル処理可能な位置まで、前記シート取り込み手段により取り込まれた後に、前記シートの該開口内への落ち込みを許容する退避位置に移動されることを特徴としている。
【００１３】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項６の記載によれば、請求項５に記載の装置において、前記落下防止用部材は、前記退避位置に移動された後、前記中間トレイ上に集積されたシート束の、前記取り込み手段による取り込み方向に直交する方向に沿う整合状態を達成させる整合部材として用いられることを特徴としている。
【００１４】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項７の記載によれば、請求項１に記載の装置において、前記シート束戻し手段は、上面が前記中間トレイと略面一になされたエンドレスベルトと、このエンドレスベルトに一体的に突出形成され、エンドレスベルトの走行に応じて前記ステープル処理済みのシート束の端部に当接して、これを押し戻し動作させる排出フックとを備えることを特徴としている。
【００１５】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項８の記載によれば、請求項７に記載の装置において、前記エンドレスベルトは、前記開口と前記ステープル手段との間に介設され、該開口に隣接して配設されていることを特徴としている。
【００１６】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項９の記載によれば、請求項８に記載の装置において、前記排出フックは、前記戻し動作以外において、前記エンドレスベルトの下側部に待機され、前記戻し動作の開始に伴い、前記エンドレスベルトの走行に応じて、前記エンドレスベルトの上側部にもたらされて、前記ステープル処理済みのシート束の端部に当接させられることを特徴としている。
【００１７】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項１０の記載によれば、請求項９に記載の装置において、前記排出フックは、前記シート束の端部を前記開口に臨ませる位置まで戻した後、更に、前記エンドレスベルトの走行に伴い、該シート束の端部を開口内に落とし込ませることを特徴としている。
【００１８】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項１１の記載によれば、本体と、この本体内に配設されたステープル手段と、前記本体の一側に取り付けられ、ステープル手段によりステープル処理されるシートが一旦排出されて集積される中間トレイと、この中間トレイ上に排出されたシートを前記ステープル手段によるステープル処理可能な位置まで取り込むシート取り込み手段と、この中間トレイの一部に形成された開口と、前記ステープル手段でステープル処理済みのシート束の端部を、前記開口内に落とし込ませる落とし込み手段と、前記本体の前記一側に、前記中間トレイより下方に位置した状態で取り付けられ、前記開口を介して落とし込まれたステープル処理済みのシート束が積載されるスタックトレイとを具備することを特徴としている。
【００１９】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項１２の記載によれば、請求項１１に記載の装置において、前記落とし込み手段は、上面が前記中間トレイと略面一になされたエンドレスベルトと、このエンドレスベルトに一体的に突出形成され、エンドレスベルトの走行に応じて前記ステープル処理済みのシート束の端部に当接して、これを押し戻し動作させる排出フックとを備えることを特徴としている。
【００２０】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項１３の記載によれば、請求項１２に記載の装置において、前記エンドレスベルトは、前記開口と前記ステープル手段との間に介設され、該開口に隣接して配設されていることを特徴としている。
【００２１】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項１４の記載によれば、請求項１３に記載の装置において、前記排出フックは、前記戻し動作以外において、前記エンドレスベルトの下側部に待機され、前記戻し動作の開始に伴い、前記エンドレスベルトの走行に応じて、前記エンドレスベルトの上側部にもたらされて、前記ステープル処理済みのシート束の端部に当接させられることを特徴としている。
【００２２】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項１５の記載によれば、請求項１４に記載の装置において、前記排出フックは、前記シート束の端部を前記開口に臨ませる位置まで戻した後、更に、前記エンドレスベルトの走行に伴い、該シート束の端部を開口内に落とし込ませることを特徴としている。
【００２３】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項１６の記載によれば、請求項１または１１に記載の装置において、前記スタックトレイの基端部は、前記開口の配設位置よりも、前記本体内側にオフセットした状態で位置決めされていることを特徴としている。
【００２４】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項１７の記載によれば、請求項１６に記載の装置において、前記開口は、前記本体の外側に位置して配設されていることを特徴としている。
【００２５】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項１８の記載によれば、請求項１または１１に記載の装置において、前記本体の前記一側に、前記中間トレイより上方に位置した状態で取り付けられた補助トレイを更に具備することを特徴としている。
【００２６】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項１９の記載によれば、請求項１８に記載の装置において、前記補助トレイは、前記本体に固定的に取り付けられていることを特徴としている。
【００２７】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項２０の記載によれば、請求項１、１１、１８又は１９に記載の装置において、前記スタックトレイは、前記本体に昇降自在に取り付けられていることを特徴としている。
【００２８】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項２１の記載によれば、請求項１８に記載の装置において、前記本体内には、該本体内に取り込まれたシートを、前記補助トレイに排出するように搬送する第１のシート搬送路と、前記スタックトレイに排出するように搬送する第２のシート搬送路と、前記中間トレイに排出するように搬送する第３のシート搬送路とが設けられていることを特徴としている。
【００２９】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項２２の記載によれば、請求項１８に記載の装置において、前記スタックトレイと中間トレイと補助トレイとは、夫々、前記本体に対して傾斜した状態で取り付けられていることを特徴としている。
【００３０】
また、この発明に係わるシート処理装置は、請求項２３の記載によれば、請求項２２に記載の装置において、前記スタックトレイと中間トレイと補助トレイとは、互いに略平行に設定されていることを特徴としている。
【００３１】
【実施例】
以下に、この発明に係わるシート処理装置の一実施例の構成を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３２】
［全体構成の概略説明］
図１及び図２に示すように、この一実施例のシート処理装置１０は、画像形成装置としてのファックス機能付き電子複写装置（以下、単に複写機と称する。）１００から排出されてきたシートを処理するように構成されている。詳細には、このシート処理装置１０は、複写機１００に隣接して取り付けられる本体１２と、複写機１００においてファックスモードがセットされている場合に、この複写機１００から排出されてきたファックス画像形成済みのシートが順次排出され、一括して積載される補助トレイとしてのファックス用トレイ１４と、ステープルモードがセットされている場合に、複写機１００から排出されてきた複写済みのシートが順次排出され、一括して積載される中間トレイ１６であって、この上に積載された複数のシートがステープルユニット１８により一括して綴じられる（即ち、ステープル処理される）中間トレイ１６と、ステープル処理されたシート束が排出されるスタックトレイ２０とを備えて概略構成されている。
【００３３】
ここで、上述したファックス用トレイ１４上には、ファックス画像形成済みのシートの他に、少数枚（例えば、３０枚以下の枚数）の複写済みシートが排出されて積載されるように設定されている。また、スタックトレイ２０上には、ステープル処理されたシート束の他に、ステープル処理されない多数枚（例えば、３０枚より多い枚数）の複写済みシートが排出されて積載されるように設定されている。更に、詳細は後述するが、このスタックトレイ２０は、ジョグ機構２２を介して、これへのシートの排出方向に直交する方向に沿って往復動するように構成されており、ジョグモード（即ち、仕分けモード）がセットされた場合に、排出枚数に関係なく、このスタックトレイ２０上に複写済みシートが排出されて積載されるように設定されている。
【００３４】
また、上述したファックス用トレイ１４は、本体１２の上面に固定的に配設され、複写機１００への取付側とは反対側に向けて上方に延出するように構成されている。一方、上述した中間トレイ１６は、ファックス用トレイ１４の直下方において、本体１２の複写機１００への取付面とは反対側の面に、ファックス用トレイ１４の延出方向と同方向に延出するように取り付けられている。他方、上述したスタックトレイ２０は、中間トレイ１６の直下方において、これの延出方向と同方向に延出するように配設されている。ここで、このスタックトレイ２０は、トレイ昇降機構２４を介して、これへのシートの積載枚数に応じて、順次その高さ位置を低められるように構成されている。
【００３５】
［シート搬送機構２６の説明］
次に、図２を参照して、複写機１００から排出されてきたシートを、ファックス用トレイ１４又はスタックトレイ２０に選択的に搬送するためのシート搬送機構２６の構成を説明する。
【００３６】
このシート搬送機構２６は、複写機１００の図示しないシート排出口に対向する状態で本体１２の側面に形成されたシート導入口２８を備え、このシート導入口２８の内側には、これを介して本体１２内に受け入れたシートを更に内方に取り込むための取り込みローラ対３０Ａ、３０Ｂが配設されている。この取り込みローラ対３０Ａ、３０Ｂの直内方を起点として第１及び第２のシート搬送路３２Ａ、３２Ｂが本体１２内に配設されている。ここで、第１のシート搬送路３２Ａは、取り込まれたシートをファックス用トレイ１４に向けて搬送するように引き回され、第２のシート搬送路３２Ｂは、取り込まれたシートをスタックトレイ２０に向けて搬送するように引き回されている。
【００３７】
ここで、上方に向けて引き回される第１のシート搬送路３２Ａは、ファックス用トレイ１４の直上方位置に臨む状態で終端している。この第１のシート搬送路３２Ａの終端部には、第１の排出ローラ対３４Ａ、３４Ｂが搬送路３２Ａを上下に挟む状態で配設されており、ここまで搬送されてきたシートをファックス用トレイ１４上に排出するようになされている。一方、下方に向けて引き回される第２のシート搬送路３２Ｂは、スタックトレイ２０の直上方位置に臨む状態で終端している。この第２のシート搬送路３２Ｂの終端部には、第２の排出ローラ対３６Ａ、３６Ｂが搬送路３２Ｂを上下に挟む状態で配設されており、ここまで搬送されてきたシートをスタックトレイ２０上に排出するようになされている。
【００３８】
尚、取り込みローラ対３０Ａ、３０Ｂの直内方には、換言すれば、第１及び第２のシート搬送路３２Ａ、３２Ｂの基端部には、シート導入口２８に取り込まれてきたシートの搬送路を、第１又は第２のシート搬送路３２Ａ、３４Ｂに選択的に切り替えるための第１のフラッパ３８が配設されている。この第１のフラッパ３８は、図示しない例えばキープソレノイド等のアクチュエータにより、搬送路を第１のシート搬送路３２Ａに切り替えるための第１の切り替え位置と、第２のシート搬送路３２Ｂに切り替えるための第２の切り替え位置との間で揺動自在に取り付けられている。尚、この実施例においては、この第１のフラッパ３８は、図示するように、常時、第２の切り替え位置に弾性的に付勢されており、第２のシート搬送路３２Ｂに切り替える場合にのみ、アクチュエータが起動されて、第１の切り替え位置に揺動駆動されるように設定されている。
【００３９】
一方、第１のシート搬送路３２Ａの中途部から、第３のシート搬送路３２Ｃが分岐しており、この第３のシート搬送路３２Ｃは、中間トレイ１６の直上方に臨む状態で終端している。この第３のシート搬送路３２Ｃの終端部には、第３の排出ローラ対４０Ａ、４０Ｂが搬送路３２Ｃを上下に挟む状態で配設されており、ここまで搬送されてきたシートを中間トレイ１６上に排出するようになされている。
【００４０】
また、第３のシート搬送路３２Ｃの基端部、換言すれば、第３のシート搬送路３２Ｃの第１のシート搬送路３０Ａからの分岐部には、第１のシート搬送路３０Ａを搬送されてきたシートの搬送路を、第３のシート搬送路３２Ｃに選択的に切り替えるための第２のフラッパ４２が配設されている。この第２のフラッパ４２は、図示しない例えばキープソレノイド等のアクチュエータにより、シートを第１のシート搬送路３２Ａをそのまま通過させる第１の切り替え位置と、第３のシート搬送路３２Ｃに切り替えるための第２の切り替え位置との間で揺動自在に取り付けられている。尚、この実施例においては、この第２のフラッパ４２は、図示するように、常時、第２の切り替え位置に弾性的に付勢されており、第１のシート搬送路３２Ａにそのまま通過させる場合にのみ、アクチュエータが起動されて、第１の切り替え位置に揺動駆動されるように設定されている。
【００４１】
［中間トレイ１６の説明］
上述した中間トレイ１６の基端部、即ち、本体１２への取付側端部には、ここに積載したシートの先端を落とし込み可能な状態で、開口４４が形成されている。この開口４４のサイズは、シートの搬送方向に直交する幅方向に関しては、この中間トレイ１６に積載されるシートの最大幅よりも大きく設定され、また、シートの搬送方向に沿う縦方向に関しては、この中間トレイ１６上に最初に排出されてきた１枚目のシートの先端が、その紙の腰の強さにより略フラット状態を維持して開口４４上に所謂片持ち状態で張り出すことが出来るように設定されている。
【００４２】
尚、詳細は後述するが、この中間トレイ１６上からステープル処理済みのシート束をスタックトレイ２０上に移動するに際しては、この開口４４を介して、ステープル処理済みのシート束をスタックトレイ２０上に落下させることにより実行されるように構成されている。
【００４３】
この中間トレイ１６の傾斜角度は、中間トレイ１６上に排出されたシートが、中間トレイ１６のの傾斜に基いてシート自身が自重により中間トレイ１６上を、傾斜方向下方に向けて滑り落ちるように、設定されている。そして、上述したステープルユニット１８は、中間トレイ１６の傾斜方向下方に隣接して配設されている。ここで、上述した開口４４の本体１２側に隣接する側には、中間トレイ１６上を滑り落ちてきたシートを、ステープルユニット１８まで確実に取り込ませるためにシート取り込み機構４６が配設されている。
【００４４】
［シート取り込み機構４６の説明］
このシート取り込み機構４６は、中間トレイ１６の上面と略面一な上面を有するように配設された第１のエンドレスベルト４８と、この第１のエンドレスベルト４８の直上方に配設された揺動可能な第２のエンドレスベルト５０とを主として備えて構成されている。尚、この第１のエンドレスベルト４８は、紙に対して摩擦係数の小さい滑りやすく形成されており、一方、第２のエンドレスベルト５０は、紙に対して摩擦係数の大きいグリップし易く形成されている。
【００４５】
ここで、第１のエンドレスベルト４８は、シートの搬送方向に直交する固定軸線回りに回転自在に軸支された第１の駆動軸５２Ａに同軸に固定された第１の駆動プーリ５４Ａと、この固定軸線と平行に設定された固定軸線回りに回転自在に支持された第１の従動軸５２Ｂに同軸に固定された第１の従動プーリ５４Ｂとに渡り巻回され、第１の駆動軸５２Ａは、図示しない第１の取り込みモータにより回転駆動されるようになされている。この第１の取り込みモータは、一方向（この実施例では、反時計方向）にのみ回転可能に構成されている。また、この第１のエンドレスベルト４８の外周には、ステープル処理済みのシート束をスタックトレイ２０上に排出する際に用いられるために１枚の板状の排出フック５６が外方に突出する状態で取り付けられている。この排出フック５６は、第１のエンドレスベルト４８に直立すると共に、シートの幅方向に沿って延出するように、その取付姿勢を規定されている。
【００４６】
これにより、第１の取り込みモータが起動して、第１のエンドレスベルト４８を図中反時計方向に沿って走行駆動させ、排出フック５６がステープル処理済みのシート束の先端に当接することにより、これを、取り込み方向とは反対方向に移動付勢することが出来ることになる。換言すれば、この第１のエンドレスベルト４８及びこれに取り付けられた排出フック５６は、ステープル処理済みのシート束を、開口４４内に落とし込ませるために戻すためのシート束戻し機構、または、ステープルユニット１８でステープル処理済みのシート束の端部を、開口４４内に強制的に落とし込ませる落とし込み機構を構成するものである。
【００４７】
一方、上述した第２のエンドレスベルト５０は、シートの搬送方向に直交する固定軸線回りに回転自在に軸支された第２の駆動軸５８Ａに同軸に固定された第２の駆動プーリ６０Ａと、この固定軸線と平行に設定された揺動軸線回りに回転自在に支持された第２の従動軸５８Ｂに同軸に固定された第２の従動プーリ６０Ｂとに渡り巻回され、第２の駆動軸５８Ａは、図示しない第２の取り込みモータにより回転駆動されるようになされている。この第２の取り込みモータは、可逆転可能に構成されている。また、第２の従動軸５８Ｂは、基端部を第２の駆動軸５８Ａに図示しない摩擦クラッチを介して取り付けられた揺動アーム６２の先端に回動自在に支持されている。
【００４８】
ここで、第２の従動軸５８Ｂ（従って、第２の従動プーリ６０Ｂ）は、第２の駆動軸５８Ａの回転に応じて、第２の従動プーリ６０Ｂの外周に巻回されている第２のエンドレスベルト５０の部分が、第１のエンドレスベルト４８の上方に退避された退避位置（図２に示す位置又は図４で実線で示す位置）と、第１のエンドレスベルト４８の上面に当接する動作位置（図３に示す位置又は図４で想像線で示す位置）との間で揺動駆動されることになる。尚、退避位置は、図示しないストッパに揺動アーム６２が当接することにより規定される。
【００４９】
これにより、第２の取り込みモータが正方向に起動して、第２の駆動軸５８Ａを図中反時計方向に回転駆動することにより、第２のエンドレスベルト５０が図中反時計方向に沿って走行駆動されると共に、第２のエンドレスベルト５０は全体として退避位置から動作位置に向けて揺動駆動されることになる。この結果、中間トレイ１６上を自重により落下してきたシートを、停止中の第１のエンドレスベルト４８と共に挟持して、これを更に取り込み方向に沿って強制的に移動させることが出来ることになる。また、第２の取り込みモータが逆方向に起動して、第２の駆動軸５８Ａを図中時計方向に回転駆動することにより、第２のエンドレスベルト５０が図中時計方向に沿って走行駆動されることになるが、第２のエンドレスベルト５０は全体として動作位置から退避位置に向けて揺動駆動されることになので、ステープル処理済みのシート束は、第２のエンドレスベルト５０との係合を解除されることとなる。
【００５０】
尚、上述した第２の駆動軸５８Ｂには、第２のエンドレスベルト５０の両側に位置した状態で、パドル６４が同軸に夫々固定されている。これらパドル６４は、第１及び第２のエンドレスベルト４８、５０に挟持され、これらの走行に応じて取り込み方向に沿って移動させられてきたシートの上面に係合し、これを更に取り込み方向に沿って押し出させて、最終的に、後述する左右一対のストッパ部材６６Ａ、６６Ｂに確実に当接させて、シートの取り込み方向に沿うステープル位置を正確に規定する（整合させる）ことが出来るように構成されている。
【００５１】
［ストッパ部材６６Ａ、６６Ｂの説明］
図４に示すように、ストッパ部材６６Ａ、６６Ｂは、第１のエンドレスベルト４８のシートの取り込み方向に関して直下流側であって、第１のエンドレスベルト４８の両側に対応する位置に夫々配設されており、両者又は何れか一方にシートが当接することにより、シートの移動は停止され、この停止位置において、シートへの取り込み方向に関するステープル位置が規定されるように設定されている。
【００５２】
ここで、各ストッパ部材６６Ａ、６６Ｂは、略Ｌ字状に形成され、後述するステープルユニット１８の幅（即ち、取り込み方向に直交する方向の長さ）よりも長い距離だけ離間した状態で、中心線に対して左右対称に配設されている。また、詳細は後述するが、ステープルユニット１８は、シートの取り込み方向に関して下流側の端縁を、これの幅方向に沿って任意の位置でステープルする事が出来るように、換言すれば、１カ所以上のステープル位置でステープル針の綴じ込み動作を実行することが出来るようにするために、幅方向に沿って移動可能に支持されている。
【００５３】
このため、ストッパ部材６６Ａ、６６Ｂの機能を考慮すると、ストッパ部材６６Ａ、６６Ｂは、ステープルユニット１８と幅方向に並んだ状態で配設されなければならないことになる。換言すれば、ストッパ部材６６Ａ、６６Ｂの配設位置は、ステープルユニット１８の幅方向の移動経路と干渉することとなり、このままでは、ステープルユニット１８の幅方向に沿う移動範囲が制限され、シートの下流側端縁の全長に渡る任意の位置でステープルする事が不可能になってしまうことになる。
【００５４】
従って、この一実施例においては、各ストッパ部材６６Ａ、６６Ｂのシートの取り込み方向に関して上流側に位置する端部を中心にして全体的に揺動可能に軸支し、各々を図示しないロータリソレノイド等のアクチュエータを介して、独立に揺動駆動するように構成されている。詳細には、各ストッパ部材６６Ａ、６６Ｂは、図２乃至図４に実線で示すように、取り込まれてきたシートの先端が当接して、これの停止位置を規定するストップ位置と、図２乃至図４に想像線で示すように、ストップ位置から下方に揺動して、ステープルユニット１８の移動範囲と干渉しない退避位置との間で揺動可能になされている。
【００５５】
このようにストッパ部材６６Ａ、６６Ｂは構成されているので、シートの下流側端縁の略中央部をステープルする際においては、図４に実線で示すように、左右一対のストッパ部材６６Ａ、６６Ｂは、共にストップ位置にもたらされ、シートは、両ストッパ部材６６Ａ、６６Ｂによりその停止位置を規定されることになる。
【００５６】
又、シートの下流側端縁の図中右端部をステープルする際においては、図４に想像線で示すように、図中右方のストッパ部材６６Ｂは、一旦退避位置に揺動させられ、ステープルユニット１８の図中右方への移動を許容し、このステープルユニット１８が通過した後において、再び、ストップ位置に復帰されることになる。このようにして、シートは、両ストッパ部材６６Ａ、６６Ｂによりその停止位置を規定されることになる。一方、シートの下流側端縁の図中右方のストッパ部材６６Ｂが配設されている位置に対応する部分をステープルする際においては、図４に想像線で示すように、図中右方のストッパ部材６６Ｂは、退避位置に揺動させられ、ステープルユニット１８の図中右方への移動を許容することになる。このようにして、シートは、図中左方のストッパ部材６６Ａのみによりその停止位置を規定されることになる。
【００５７】
尚、上述した説明においては、ステープル位置が中心線よりも図中右方にある場合につき説明したが、図中左方にある場合にも同様に動作されるものであり、単に左右が逆転するだけである。
【００５８】
［整合部材６８の説明］
ここで、詳細は図示していないが、ストッパ部材６６Ａ及び／又は６６Ｂによりそのストップ位置を規定されたシート束は、第１及び第２のエンドレスベルト４８、５０の両側に配設された整合部材６８により、シートの幅方向の位置を整合されるように構成されている。即ち、各整合部材６８は、シートの幅方向に沿って移動可能に支持され、図示しない整合モータにより、互いに反対方向に同期した状態で移動されるように構成されている。尚、これら整合部材６８の停止位置は、図示しない制御ユニットにより、これからステープル処理されるシートの幅サイズに応じた位置となるように制御されるものである。
【００５９】
［ステープルユニット１８の説明］
ステープル処理を実行するステープルユニット１８は、周知の構成であり、１階のステープル動作により１本のステープル針を、ストッパ部材６６Ａ及び／又は６６Ｂにより停止位置を規定されたシート束に打ち込むように構成されているものであり、その詳細な説明を省略する。尚、このステープルユニット１８は、上述したように、任意の位置にステープルする事が出来るようにするために、シートの幅方向に沿って移動可能に支持されており、図示しない移動モータにより任意の位置に移動駆動されるように構成されている。
【００６０】
［スタックトレイ２０の説明］
図２及び図３に示すように、中間トレイ１６は本体１２の外側面を起点として、外方に向けて斜め上方に突出するように配設されているが、スタックトレイ２０は、本体１２の内部を起点として、中間トレイ１６と略平行な状態で斜め上方に突出するように配設されている。換言すれば、このスタックトレイ２０は、その基端部を中間トレイ１６の基端部よりも本体１２内に偏倚した状態で規定されている。これにより、詳細は後述するが、中間トレイ１６に形成された開口４４を介して排出されてきたステープル処理済みのシート束の先端は、スタックトレイ２０の中間部に先ず当接し、その後、自重により、スタックトレイ２０の傾斜に従ってこの上を滑り落ちることになる。
【００６１】
尚、このスタックトレイ２０のシートの取り込み方向に関して上流側の端部の略中央部には、図１に示すように、ここに集積されたシート束の取り出しを容易にするための凹所７０が形成されている。
【００６２】
ここで、このスタックトレイ２０は、昇降自在に支持されると共に、後述するトレイ昇降機構２４に直接に連結され、これにより昇降駆動される昇降ブロック７２と、この昇降ブロック７２の上面にシートの幅方向に沿って移動可能に取り付けられ、シート（又はシート束）が直接的に集積されるトレイ本体７４とを備えて構成されている。
【００６３】
［ジョグ機構２２の説明］
上述したジョグ機構２２は、詳細は図示していないが、昇降ブロック７２に取り付けられ、ジョグモードの設定に伴い、上述したトレイ本体７４を所定の枚数のシートが排出されてくる毎に、基本位置とジョグ位置との間で往復駆動するように構成されている。例えば、所謂ソート状態が設定されている場合において、第１頁から最終頁までのシートの第１のセットが排出されてくる状態では、ジョグ機構２２はトレイ本体７４を基本位置に保持せしめ、第１のセットの最終頁が排出し終えると、トレイ本体７４をジョグ位置に移動せしめ、この上に第２のセットに係わる第１頁から最終頁までのシートが排出されるように設定し、第２のセットの最終頁が排出し終えると、トレイ本体７４を基本位置に復帰せしめ、この上に第３のセットに係わる第１頁から最終頁までが排出するように設定し、以後、セット数が奇数の場合には、トレイ本体７４を基本位置に、セット数が偶数の場合には、トレイ本体７４をジョグ位置に、夫々移動せしめるように動作して、各セット毎の仕分けが容易になるように構成されている。
【００６４】
一方、ジョグ機構２２は、所謂グループ状態が設定されている場合において、第１頁、第３頁等の奇数頁のシートが排出されている状態では、トレイ本体７４を基本位置に移動せしめ、第２頁、第４頁等の偶数頁のシートが排出されている状態では、トレイ本体７４をジョグ位置に移動せしめ、各頁毎の仕分けが容易になるように構成されている。
【００６５】
［トレイ昇降機構２４の説明］
このトレイ昇降機構２４は、スタックトレイ２０上に多数枚のシートが積載された場合に、第２のシート搬送路３２Ｂの排出口が積載されたシートによりふさがれて、シート排出動作が不能になることを防止するために配設されている。このトレイ昇降機構２４は、上下に離間配設された駆動及び従動プーリ７６Ａ、７６Ｂと、これらプーリ７６Ａ、７６Ｂ間に掛け渡されたエンドレスベルト７８と、図示していないが、駆動プーリ７６Ａを回転駆動して、エンドレスベルト７８を走行駆動せしめるための可逆転可能な昇降モータとを備え、上述したスタックトレイの昇降ブロック７２は、エンドレスベルト７８に連結されている。
【００６６】
尚、昇降モータは図示しない制御ユニットにより、スタックトレイ２０上に排出されてくるシート又はシート束の枚数又は厚さに応じて、その高さ位置が順次低められるように、駆動制御されるよう構成されている。ここで、スタックトレイ２０の待機位置、即ち、１枚もこの上にシートが排出されていない状態においては、図示するように、第２のシート搬送路３２Ｂの排出口の直下方にスタックトレイ２０の基端部が位置するように設定されている。
【００６７】
［動作の説明］
ーーファックスモードが設定された場合ーー
先ず、複写機１００においてファックスモードが設定されている場合には、先ず、シート搬送機構２６において、第１及び第２のフラッパ３８、４２は共に第１の切り替え位置にもたらされるように、夫々揺動駆動される。そして、取り込みローラ対３０Ａ、３０Ｂ、第１の排出ローラ対３４Ａ、３４Ｂ、及び、両者の間に位置する全ての中間ローラ対が、シートをファックス用トレイ１４に向けて搬送するように回転駆動される。このようにして、シート導入口２８にもたらされたファックス画像形成済みのシートは、第１のシート搬送路３２Ａを介して、ファックス用トレイ１４上に排出されることになる。
【００６８】
尚、このファックスモードが設定されている場合には、その排出枚数に関係なく、全てのファックス画像形成済みシートは、ファックス用トレイ１４上に排出されるように設定されている。
【００６９】
ーー少数枚のシートが排出される場合（ステープルモード及びジョグモードの設定なし）ーー
一方、通常の複写モードが設定されている場合であって、ステープルモードもジョグモードも設定されておらず、且つ、排出シート枚数が例えば３０枚以下の少枚数の場合には、ファックスモードが設定されている場合と全く同様にして、第１のシート搬送路３２Ａを介して、全てのシートはファックス用トレイ１４上に排出されるように設定されている。
【００７０】
ーー多数枚のシートが排出される場合（ステープルモード及びジョグモードの設定なし）ーー
また、通常の複写モードが設定されている場合であって、ステープルモードもジョグモードも設定されておらず、且つ、排出シート枚数が例えば３０枚よりも多い多枚数の場合には、シート搬送機構２６において、第１のフラッパ３８は第１の切り替え位置にもたらされるように揺動駆動される。そして、取り込みローラ対３０Ａ、３０Ｂ、第２の排出ローラ対３６Ａ、３６Ｂ、及び、両者の間に位置する全ての中間ローラ対が、シートをスタックトレイ２０に向けて搬送するように回転駆動される。このようにして、シート導入口２８にもたらされた複写済みのシートは、第２のシート搬送路３２Ａを介して、スタックトレイ２０上に排出されることになる。
【００７１】
ーージョグモードが設定された場合ーー
また、通常の複写モードが設定されている場合であって、ステープルモードが設定されておらず、且つ、ジョグモードが設定されている状態では、排出シート枚数に関係なく、シート搬送機構２６において、第１のフラッパ３８は第１の切り替え位置にもたらされるように揺動駆動される。そして、取り込みローラ対３０Ａ、３０Ｂ、第２の排出ローラ対３６Ａ、３６Ｂ、及び、両者の間に位置する全ての中間ローラ対が、シートをスタックトレイ２０に向けて搬送するように回転駆動される。このようにして、シート導入口２８にもたらされた複写済みのシートは、第２のシート搬送路３２Ａを介して、スタックトレイ２０上に排出されることになる。
【００７２】
この場合、既に上述したように、ソート状態又はグループ状態に応じて、ジョグ機構２２が起動し、スタックトレイ２０のトレイ本体７４を基本位置とジョグ位置との間で往復移動駆動させることになる。
【００７３】
ーーステープルモードが設定された場合ーー
一方、通常の複写モードが設定されている場合であって、ジョグモードが設定されておらず、且つ、ステープルモーが設定されている状態では、排出シート枚数に関係なく、シート搬送機構２６において、第１のフラッパ３８は第１の切り替え位置にもたらされるように、また、第２のフラッパ４２は第２の切り替え位置にもたらされるように、夫々揺動駆動される。そして、取り込みローラ対３０Ａ、３０Ｂ、第３の排出ローラ対４０Ａ、４０Ｂ、及び、両者の間に位置する全ての中間ローラ対が、シートを中間トレイ１６に向けて搬送するように回転駆動される。このようにして、シート導入口２８にもたらされた複写済みのシートは、第１のシート搬送路３２Ａの途中までと第３のシート搬送路３２Ｃとを介して、先ず、中間トレイ１６上に排出されることになる。尚、このようにステープルモードが設定された時点で、ステープルユニット１８は、待機位置（この実施例においては、中央位置）から予め規定されたステープル位置に移動されることになる。
【００７４】
詳細には、図５に示すように、第３のシート搬送路３２Ｃの排出口から排出されたシートは、その先端を中間トレイ１６の上面に沿って取り込み方向とは反対方向に排出されていく。そして、シートの後端が排出口から完全に取り出された状態で、図６に示すように、このシート後端は中間トレイ１６上に落下する事になる。この後、このシートは、自重により、中間トレイ１６の傾斜に従って中間トレイ１６の上面を滑り落ち、第１及び第２のエンドレスベルト４８、５０により挟持されることになる。この結果、第２のエンドレスベルト５０の図中反時計方向の走行に従って、シートは取り込み方向に沿って移動させられ、パドル６４により先端がストッパ部材６６Ａ、６６Ｂに強制的に当接することになる。
【００７５】
尚、シートの先端がストッパ部材６６Ａ、６６Ｂに当接した時点で、図示しない検出センサが動作して、第２の取り込みモータの駆動が停止されるように構成されている。
【００７６】
引き続き、第３のシート搬送路３２Ｃの排出口から排出されてきた２枚目以降のシートは、同様にして、中間トレイ１６上に既に排出された直前のシートの上に重畳され、順次積載されることになる。
【００７７】
このようにして所定枚数のシートの積載が終了して図７に示す状態が達成されると、ステープルユニット１８が起動して、所定のステープル位置に１個のステープル針を打ち込むステープル処理を実行する。尚、このステープルモードにおいて１カ所綴じが設定されている場合には、これでステープル処理を終了し、ステープル処理済みのシート束のスタックトレイ２０への排出動作が開始されることになる。一方、このステープルモードにおいてマルチステープル、即ち、複数綴じが設定されている場合には、ステープルユニット１８を次のステープル位置へ移動させる動作が実行され、全てのステープル動作が終了すると、この時点でステープル処理を終了し、１カ所綴じの場合と同様に、ステープル処理済みのシート束のスタックトレイ２０への排出動作が開始される。
【００７８】
尚、このようなステープルユニット１８の移動に際しては、上述したように、移動する側のストッパ部材６６Ａ又は６６Ｂは、ストップ位置から退避位置に移動されることになる。
【００７９】
一方、ステープル処理済みのシート束のスタックトレイ２０への排出動作が開始されると、先ず、第１の取り込みモータが起動して、第１のエンドレスベルト４８を図中反時計方向に走行駆動すると共に、第２の取り込みモータが逆方向に起動して、第２のエンドレスベルト５０を図中時計方向に走行駆動する。これにより、ステープル処理済みのシート束は、取り込み方向と反対方向に移動され、且つ、図８に示すように、第１のエンドレスベルト４８の走行に伴い排出フック５６が、シート束の先端（移動方向に関しては後端）に当接し、これを後ろからバックアップした状態で、押し出すようにして移動させることになる。尚、このように排出フック５６がシート束に当接する状態で、第２のエンドレスベルト５０は動作位置から上方の待機位置に復帰させられており、この排出フック５６による押し出し移動の邪魔になることはない。
【００８０】
そして、図９に示すように、シート束の先端が排出フック５６に押し出されるようにして第１のエンドレスベルト４８の端部までもたらされると、今度は、排出フック５６が第１のエンドレスベルト４８の走行に伴い、第１の駆動プーリ５４Ａの周囲を旋回することになり、この旋回する排出フック５６により、図１０に示すように、シート束の先端は、開口４４内に強制的に落とし込まれることになる。
【００８１】
このようにシート束の先端が、開口４４内に強制的に落とし込まれると、今度は、シート束の自重により、シート束は、図１１に示すように、開口４４を介してスタックトレイ２０上に落下し始めることになる。このようにして、ステープル処理済みのシート束は、確実に、スタックトレイ２０上に排出されることになる。
【００８２】
「効果の説明］
このように、この実施例においては、ステープル処理済みのシート束を先落としするのではなく、一旦、後方に戻した上で、中間トレイ１６に形成した開口４４を介して、スタックトレイ２０上に落下させるように構成している。この結果、スタックトレイ２０の基端部の位置は、本体１２の内方ではあるが、スタックトレイ２０の側方に他の機構を搭載するに充分なスペースを確保することが出来ることになる。このようにして、この実施例においては、スタックトレイ２０を昇降自在に構成することが出来、従って、このスタックトレイ２０を、ステープルトレイ（即ち、ステープル処理済みのシート束が積載されるトレイ）として機能させると共に、大容量のシートを一括して受けることの出来る大容量トレイとしても機能させることが出来ることになる。
【００８３】
特に、この場合、中間トレイ１６から開口４４を介して落とし込まれるステープル処理済みのシート束の落下距離は、これを受けるスタックトレイ２０がこれへの積載量に応じて下降駆動されることになるため、常に一定の値に保持され、安定した排出動作が可能となる。
【００８４】
また、使用頻度の高い少量のシートを受ける場合には、中間トレイ１６の直上方に配設した補助トレイとしてのファックス用トレイ１４を用いることが出来るので、作業者は、より容易にファックス用トレイ１４から少量のシートを引き出すことが出来ることになり、操作性が格段と向上することになる。
【００８５】
更に、ファックス用トレイ１４は中間トレイ１６の直上方に固定的に配設させることが可能となるので、このシート処理装置１０の全体高さを低く押さえることが出来、装置全体の小型化を達成することが可能となる。
【００８６】
［変形例の説明］
この発明は、上述した一実施例の構成に限定されることなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることは言うまでもない。
【００８７】
例えば、上述した実施例では、シート処理装置１０は、ファックス機能付きの電子複写装置１００に適用される場合につき説明したが、この発明は、このような適用に限定されることなく、例えば、ファックス機能を有しない電子複写装置に適用可能であることは言うまでもなく、また、電子複写装置ではなく、プリンタ等の印刷装置に適用することが出来ることも言うまでもない。
【００８８】
また、上述した実施例では、第２の駆動軸５８Ａと揺動アーム６２との間に、図示していないが摩擦クラッチを介設するように説明したが、この発明は、このような構成に限定されることなく、例えば、電磁クラッチを介設するように構成しても良い。この場合、電磁クラッチのオン・オフにより、第２のエンドレスベルト５０の揺動駆動のタイミングを任意に規定することが出来、動作の確実性が更に担保されることになる。
【００８９】
また、上述した実施例では、パドル６４が第２の駆動軸５８Ａと同時に配設されていたり、第２のエンドレスベルト５０に関して、図中右方に揺動軸としての駆動軸５８Ａを規定したり、また、開口４４のサイズを、ここに張り出したシートが、自身の所謂紙の腰により略フラット状態を維持するに充分なサイズとなるように規制するようにしたが、この発明は、このような構成に限定されることなく、図１２乃至図１５に他の実施例として示すように構成しても良いものである。尚、以下の説明において、上述した実施例と同一部分には同一符号を付して、その説明を省略する。
【００９０】
図１２に、この実施例におけるシート処理装置１０′の外観形状を示してあるが、基本的には上述した実施例と略同様であり、開口４４を介してスタックトレイ２０に向けて落下している途中のステープル処理済みのシート束の先端を受けて、その落下速度を減じさせ、これにより、スタックトレイ２０上での整合性を向上させようとする第２のパドル８０を、本体１２の外側部に配設している点で、異なっている。
【００９１】
一方、図１３に示すように、この実施例では、第２のエンドレスベルト５０は、図中左方の軸が第２の駆動軸５８Ａとして規定されており、図中右方のプーリが第２の従動プーリ６０Ｂとして、第２の駆動軸５８Ａ回りに揺動駆動されることになる。また、これに伴い、パドル６４は、第２の駆動軸５８Ａとは別個独立した駆動軸８２に取り付けられ、この駆動軸８２の回転に伴い、回転駆動されるように構成されている。
【００９２】
更に、この実施例においては、中間トレイ１６に形成された開口４４は、そのサイズを大きく設定されており、ここに張り出したシートは、自重により張り出し側の先端が開口４４内に自然と落下することを妨げないサイズに設定されている。このため、この実施例においては、一対の整合部材６８をこの開口４４内に配設し、且つ、ステープル処理されるシートの幅方向に関しての最小サイズよりも狭い状態で近接することが出来るように構成している。即ち、最初の１枚目のシートが中間トレイ１６上に排出されていくる状態においては、これら整合部材６８を最も近接する位置まで幅方向に沿って移動させ、これら整合部材６８の上面をガイド面として用いることにより、図１３に示すように、シートの先端が開口４４内に落ち込むことがないようにしている。即ち、これら整合部材６８は、シートの先端が開口４４内に落下することを防止する落下防止部材としても機能するように構成されている。
【００９３】
尚、これら整合部材６８は、シートの先端が、ストッパ部材６６Ａ、６６Ｂに当接した時点で、一旦、最も離間する位置まで移動され、その後、徐々に近接して、図１４に示すように、中間トレイ１６上に載置されたシートを幅方向に関して整合することが出来るように動作する。
【００９４】
このように構成されたシート処理装置１０′においては、所定のステープル処理が終了すると、上述した実施例と同様にして、図１５に示すように、開口４４を介して、ステープル処理済みのシート束は、スタックトレイ２０上に落下させられて、スタックトレイ２０上に排出されることになる。
【００９５】
このように他の実施例を構成することにより、上述した実施例と同様な効果をそうすることが出来ることになる。
【００９６】
また、上述した実施例においては、整合部材６８は、先端がストッパ部材６６Ａ、６６Ｂに当接すると共に第１のエンドレスベルト４８及び中間トレイ１６上にまたがって集積されたシート束を、シートの幅方向に沿って整合するように説明したが、この発明は、このような構成に限定されることなく、例えば、中間トレイ１６上に排出されたシートを、これの先端がストッパ部材６６Ａ、６６Ｂに当接した時点で、一枚毎に整合動作を実行するように構成しても良いものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係わるシート処理装置の一実施例の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示すシート処理装置の内部構造を概略的に示す正面断面図である。
【図３】図２に示すシート処理装置を、第２のエンドレスベルトが動作位置にある状態で示す正面断面図である。
【図４】第１及び第２のエンドレスベルトの周辺の構造及び左右一対のストッパ部材の配設状態を示す斜視図である。
【図５】シートが中間トレイに排出されている途中の状態を示す正面断面図である。
【図６】図５に示す状態から、シートが中間トレイ上に完全に排出された状態を示す正面断面図である。
【図７】図６に示す状態から、中間トレイ上に所定枚数のシート束が積載され、ステープル処理される状態で示す正面断面図である。
【図８】図７に示す状態から、ステープル処理済みのシート束の先端に排出フックが当接した状態で示す正面断面図である。
【図９】図８に示す状態から、ステープル処理済みのシート束が排出フックにより押し出されて、第１のエンドレスベルトから外れる状態で示す正面断面図である。
【図１０】図９に示す状態から、ステープル処理済みのシート束の先端が、排出フックにより開口内に押し下げられた状態で示す正面断面図である。
【図１１】図１０に示す状態から、ステープル処理済みのシート束が、開口を介して、スタックトレイ上に落下により排出される状態を示す正面断面図である。
【図１２】この発明に係わるシート処理装置の他の実施例の外観構成を示す斜視図である。
【図１３】図１２に示すシート処理装置を、シートが中間トレイ上に排出された状態で示す正面断面図である。
【図１４】図１３に示す状態から、シートがストッパ部材に当接した状態で示す正面断面図である。
【図１５】図１４に示す状態から、ステープル処理済みのシート束が開口を介してスタックトレイ上に落下により排出される状態を示す正面断面図である。
【符号の説明】
１０（１０′）    シート処理装置
１２    本体
１４    ファックス用トレイ
１６    中間トレイ
１８    ステープルユニット
２０    スタックトレイ
２２    ジョグ機構
２４    トレイ昇降機構
２６    シート搬送機構
２８    シート導入口
３０Ａ；３０Ｂ    取り込みローラ対
３２Ａ；３２Ｂ；３２Ｃ    第１乃至第３のシート搬送路
３４Ａ；３４Ｂ    第１の排出ローラ対
３６Ａ；３６Ｂ    第２の排出ローラ対
３８    第１のフラッパ
４０Ａ；４０Ｂ    第３の排出ローラ対
４２    第２のフラッパ
４４    開口
４６    シート取り込み機構
４８    第１のエンドレスベルト
５０    第２のエンドレスベルト
５２Ａ    第１の駆動軸
５２Ｂ    第１の従動軸
５４Ａ    第１の駆動プーリ
５４Ｂ    第１の従動プーリ
５６    排出フック
５８Ａ    第２の駆動軸
５８Ｂ    第２の従動軸
６０Ａ    第２の駆動プーリ
６０Ｂ    第２の従動プーリ
６２    揺動アーム
６４    パドル
６６Ａ；６６Ｂ    ストッパ部材
６８    整合部材
７０    凹所
７２    昇降ブロック
７４    トレイ本体
７６Ａ    駆動プーリ
７６Ｂ    従動プーリ
７８    エンドレスベルト
８０    第２のパドル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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