(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの電極（２７，２９）間で放電を起こしてイオンを発生させるイオン発生部（２１）と、
入力電源から高圧電源を発生させ前記イオン発生部（２１）に対して前記高圧電源を出力する高圧発生回路（４３ａ）を含む、第１基板（４３）と、
前記第１基板（４３）に前記入力電源を供給する第２基板（４２）と、
前記高圧電源の電流が第１上限値を超えているか否かを判断するための第１電流検知手段（４３ｂ）と、
前記高圧電源の電流が前記第１上限値と異なる第２上限値を超えているか否かを判断するための第２電流検知手段（４２ａ）と、
を備え、
前記第１電流検知手段（４３ｂ）は、前記第１基板（４３）に含まれ、前記高圧電源の電流を検知し、
前記第２電流検知手段（４２ａ）は、前記第２基板（４２）に含まれ、前記入力電源の電流を検知する、
空気調和装置（１）のイオン発生器（２０）。
【請求項２】
前記第２基板（４２）から前記第１基板（４３）への前記入力電源の供給を制御する制御部（４２ｂ）をさらに備え、
前記第１電流検知手段（４３ｂ）は、前記高圧電源の電流が前記第１上限値を超えたときに、前記高圧電源出力部（４０）から前記イオン発生部（２１）への高圧電源の出力を遮断するとともに前記制御部（４２ｂ）に異常信号を送り、
前記制御部（４２ｂ）は、前記異常信号を受けたときに、前記第２基板（４２）から前記第１基板（４３）への前記入力電源の供給を止める、
請求項１に記載の空気調和装置（１）のイオン発生器（２０）。
【請求項３】
前記第２上限値は前記第１上限値よりも高く、
前記制御部（４２ｂ）は、前記第２電流検知手段（４２ａ）の検知結果から前記高圧電源の電流が前記第２上限値を超えているか否かを判断し、前記高圧電源の電流が前記第２上限値を超えている場合に、前記第２基板（４２）から前記第１基板（４３）への前記入力電源の供給を止める、
請求項２に記載の空気調和装置（１）のイオン発生器（２０）。
【請求項４】
異常を報知するための報知手段（４１ａ）をさらに備え、
前記制御部（４２ｂ）は、前記異常信号を受けて前記第２基板（４２）から前記第１基板（４３）への前記入力電源の供給を止めた後、所定時間後に前記第２基板（４２）から前記第１基板（４３）への前記入力電源の供給を再開させる復元制御を行い、前記復元制御を行った直後に前記異常信号が前記第１電流検知手段（４３）から送られてくる現象が所定回数繰り返されたときに、前記報知手段（４１ａ）を作動させる、
請求項３に記載の空気調和装置（１）のイオン発生器（２０）。
【請求項５】
２つの電極（２７，２９）間で放電を起こしてイオンを発生させるイオン発生部（２１）と、
入力電源から高圧電源を発生させ前記イオン発生部（２１）に対して高圧電源を出力する高圧電源出力部（４０）を含む、第１基板（４３）と、
前記第１基板（４３）に前記入力電源を供給する第２基板（４２）と、
前記電極（２７，２９）間のインピーダンスの低下を第１レベルで検知する第１検知手段（４３ｂ）と、
前記電極（２７，２９）間のインピーダンスの低下を前記第１レベルと異なる第２レベルで検知する第２検知手段（４２ａ）と、
を備え、
前記第１検知手段（４３ｂ）は、前記第１基板（４３）に含まれ、前記高圧電源の電流を検知して前記インピーダンスの低下を検知し、
前記第２検知手段（４２ａ）は、前記第２基板（４２）に含まれ、前記入力電源の電流を検知して前記インピーダンスの低下を検知する、
空気調和装置（１）のイオン発生器（２０）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、空気調和装置のイオン発生器、特に、放電を起こす電極に異物が付着したり水分が付いたりする恐れのある空気調和装置のイオン発生器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の空気調和装置として、室内にマイナスイオンを供給するためのイオン発生器を備えたものがある。イオン発生器は、通常、空気調和装置の吹出口またはその近傍に取り付けられており、イオン化された空気は吹出口を通る空気に乗って室内に供給される。
【０００３】
このようなイオン発生器として、複数の針状電極が設けられた放電電極プレートと、接地され放電電極プレートに対向して配置された対向電極プレートとを備えたものがある。複数の針状電極には、高圧電源出力部から高圧の負電圧が印加される。これによりイオン発生器の電極間に大きな電位差が生じ、電極間でコロナ放電が起こってマイナスイオンが発生する。イオン発生器で発生させたマイナスイオンは、空気調和装置の吹出口から室内に吹き出される空気の流れに乗って室内に拡散する。このマイナスイオンは、森林や渓流の近くなどに多く存在すると言われており、新陳代謝の活性化など人体に良好な影響を与えることが知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、イオン発生器では、電極間で放電を起こさせることでマイナスイオンを発生させている。
しかし、イオン発生器は空気調和装置の吹出口の近傍に配置されることが多く、ほこりやタバコのヤニといった異物が電極に付着したり、結露による水滴が電極に落ちたりする恐れがある。このような異物や水分がイオン発生器の電極に付くと、電極間のインピーダンスが低下し、高圧電源の能力の最大まで電流が流れたりショートを起こしたりしてしまう。
【０００５】
このような過電流を抑止するため、電極に対して高圧電源を出力する高圧電源出力部に電流検知回路を設け、その電流検知回路により出力電流値を監視させ、過電流が流れたときに電圧の印加を止めるような制御をかけることが考えられる。
ただ、このように電流検知回路を設けた場合においても、電流検知回路内の部品が故障したときには、過電流を抑えることができなくなる。
【０００６】
本発明の課題は、電極に印加される高圧電源の電流が過電流となる状態が続くことをより確実に抑えることのできる空気調和装置のイオン発生器を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る空気調和装置のイオン発生器は、イオン発生部と、第１基板と、第２基板と、第１電流検知手段と、第２電流検知手段とを備えている。イオン発生部は、２つの電極間で放電を起こしてイオンを発生させる。第１基板は、高圧発生回路を含む。高圧発生回路は、入力電源から高圧電源を発生させ、イオン発生部に対して高圧電源を出力する。第２基板は、第１基板に入力電源を供給する。第１電流検知手段は、高圧電源の電流が第１上限値を超えているか否かを判断するために設けられている。第２電流検知手段は、高圧電源の電流が第２上限値を超えているか否かを判断するために設けられている。第２上限値は、第１上限値と異なる値である。また、第１電流検知手段は、第１基板に含まれ、高圧電源の電流を検知する。第２電流検知手段は、第２基板に含まれ、入力電源の電流を検知する。
【０００８】
ここでは、高圧電源出力部から出力された高圧電源がイオン発生部の電極に印加され、２つの電極間で放電が起こってイオンが発生する。
また、第１電流検知手段および第２電流検知手段が、それぞれ電流を検知している。
このように、第１電流検知手段および第２電流検知手段を設けているため、このイオン発生器では、高圧電源の電流が第１上限値を超えているか否か、および高圧電源の電流が第２上限値を超えているか否かを判断することが可能である。このため、高圧電源の電流が上限値を超えていることを第１電流検知手段および第２電流検知手段のいずれか一方が検知したときに、高圧電源出力部からイオン発生部への高圧電源の出力を止めることができるようになる。これにより、高圧電源の電流が過電流となる状態が続くことが抑えられる。
【０００９】
さらに、ここでは２つの電流検知手段を設けているため、第１電流検知手段および第２電流検知手段のいずれか一方が故障した場合においても、高圧電源の電流が上限値を超えていることを他方の電流検知手段が検知する。したがって、このイオン発生器では、同時に両方の電流検知手段が故障しない限り、高圧電源の電流が過電流となる状態が続くことを抑止できる。
【００１０】
また、ここでは第１上限値と第２上限値とを異なる値に設定しているため、高いほうの上限値と比較するための設けられている電流検知手段によって上限値を超えた高圧電源の電流が検知されたときには、低いほうの上限値と比較するために設けられている電流検知手段が故障している可能性が高いことを認識することができるようになる。したがって、低いほうの上限値と比較するために設けられている一方の電流検知手段を比較的厳しい環境に置いた場合に、その故障を他方の電流検知手段の検知から発見することができるようになる。
【００１１】
また、ここでは、第２基板から供給される入力電力が、第１基板にある高圧発生回路によって高圧電源に変わり、その高圧電源がイオン発生部に出力される。そして、第１電流検知手段を第１基板に配し、第２電流検知手段を第２基板に配しているため、すなわち、別々の基板に分けて２つの電流検知手段を配置しているため、同時に両方の電流検知手段が故障する可能性がより小さくなる。これにより、高圧電源の電流が過電流となる状態が続くことが、より確実に抑えられる。
【００１２】
また、第１電流検知手段が高圧電源の電流を検知するように構成されており、第２電流検知手段が入力電源の電流を検知するように構成されているため、必然的に各電流検知手段で用いる部品が異なることになり、同時に両方の電流検知手段が故障する可能性は極めて小さくなっている。
請求項２に係る空気調和装置のイオン発生器は、請求項１に記載のイオン発生器であって、制御部をさらに備えている。この制御部は、第２基板から第１基板への入力電源の供給を制御する。一方、第１電流検知手段は、高圧電源の電流が第１上限値を超えたときに、高圧電源出力部からイオン発生部への高圧電源の出力を遮断するとともに制御部に異常信号を送る。この異常信号を受けたときに、制御部は、第２基板から第１基板への入力電源の供給を止める。
【００１３】
ここでは、制御部が第２基板から第１基板への入力電源の供給を制御しており、制御部が入力電源の供給を停止させれば、それによって高圧電源の発生も行われなくなり、高圧電源出力部からイオン発生部への高圧電源の出力も止まることになる。
そして、ここでは、高圧電源の電流を検知する第１電流検知手段が第１上限値を超えた高圧電源の電流を検知したときに、第１電流検知手段自身が高圧電源の出力を遮断する。これにより、イオン発生部の電極間に過電流が流れ続けることが止められる。さらに、ここでは、第１上限値を超えた高圧電源の電流が第１電流検知手段により検知されたときに、第１電流検知手段から制御部へと異常信号が送られ、制御部が第２基板から第１基板への入力電源の供給を止めている。これにより、イオン発生部の電極間に何らかの理由で過電流が流れるようになったときに、２重に電源供給が断たれることになる。また、制御部が入力電源の供給を制御する構成としているため、入力電源の供給を止めた後に供給を再開させるタイミングを適切にセットすることが容易となっている。
【００１４】
請求項３に係る空気調和装置のイオン発生器は、請求項２に記載のイオン発生器であって、第２上限値は第１上限値よりも高く設定されている。そして、制御部は、第２電流検知手段の検知結果から高圧電源の電流が第２上限値を超えているか否かを判断し、高圧電源の電流が第２上限値を超えている場合に、第２基板から第１基板への入力電源の供給を止める。
【００１５】
ここでは、高圧電源の電流を第１電流検知手段で直接検知し、その検知した電流を第２上限値よりも低い第１上限値と比較し、高圧電源の電流が第１上限値を超えている場合に上記のように２重に電源供給を断っている。したがって、第１電流検知手段が故障しない限りは、高圧電源の電流が第２上限値を超えることはない。言い換えれば、第２電流検知手段の検知結果から高圧電源の電流が第２上限値を超えていると判断される場合には、その時点で第１電流検知手段が故障していると推測することができる。ここでは、高圧電源の電流が第２上限値を超えているか否かの判断を、第２電流検知手段の検知結果を基に制御部が行っている。そして、制御部は、高圧電源の電流が第２上限値を超えているときに、第２基板から第１基板への入力電源の供給を止めている。これにより、第１電流検知手段が故障し、高圧電源の電流が第１上限値を超えても電源が断たれないときにも、高圧電源の電流が第２上限値を超えた段階で制御部により入力電源の供給が断たれ、イオン発生部の電極間に過電流が流れることが止められる。
【００１６】
請求項４に係る空気調和装置のイオン発生器は、請求項３に記載のイオン発生器であって、異常を報知するための報知手段をさらに備えている。制御部は、異常信号を受けて第２基板から第１基板への入力電源の供給を止めた後、所定時間後に第２基板から第１基板への入力電源の供給を再開させる復元制御を行う。そして、制御部は、復元制御を行った直後に異常信号が第１電流検知手段から送られてくる現象が所定回数繰り返されたときに、報知手段を作動させる。
【００１７】
空気調和装置のイオン発生器ではイオン発生部の電極に異物が付着したり水分が落ちたりして電極間に過電流が流れてしまう恐れがあるが、ここでは、高圧電源の電流が第１上限値を超えたときに、第１電流検知手段が高圧電源の出力を遮断するとともに、第１電流検知手段からの異常信号を受けて制御部が入力電源の供給を止める。しかし、その後に電極に付着した異物が自然に外れたり電極に付いた水分が蒸発したりして電極間に過電流が流れてしまう状態が解消されたときには、高圧電源出力部からイオン発生部への高圧電源の出力を再開させることが望ましい。
【００１８】
そこで、請求項４のイオン発生器では、入力電源の供給を止めてから所定時間が経過したときに入力電源の供給を再開させる復元制御を、制御部によって行わせている。この復元制御が為されて入力電源の供給が再開されたときにおいて、イオン発生部の電極間に過電流が流れてしまう状態が既に解消されていれば、高圧電源がイオン発生部に出力されて基の状態に戻る。一方、復元制御が為されて入力電源の供給が再開されたときに、依然としてイオン発生部の電極間に過電流が流れてしまう状態が継続されていれば、例えば、依然として電極間に異物が詰まっていて電極間のインピーダンスが低下している状態が続いていれば、再び第１電流検知手段から異常信号が制御部に送られ、次の復元制御まで入力電源の供給が止まったままの状態が維持される。そして、復元制御を行った直後に異常信号が第１電流検知手段から送られてくる現象が所定回数繰り返されたときに、制御部は、報知手段を作動させ、電極間に異物等が存在していることをユーザーやメンテナンスパーソンに知らせる。
【００１９】
このような制御部による復元制御および報知手段の作動によって、イオン発生部の異常により過電流が電極間に流れるような状態となった場合に高圧電源の出力が止められるとともに、イオン発生部の異常が自然に解消される場合には再び高圧電源の出力が行われるようになり、長くイオン発生部の異常が解消されない場合には報知手段により異常がユーザー等に報知されるようになる。
【００２０】
なお、イオン発生部の異常の自然解消を期待して行われる上記のような制御部の復元制御は、第１電流検知手段からの異常信号を受けて制御部が入力電源の供給を止めたという条件を前提として行われている。一方、第２電流検知手段からの検知結果を受け高圧電源の電力が第１上限値よりも高い第２上限値を超えていると判断して制御部が入力電源の供給を止めている場合には、第１電流検知手段が故障している確率も大きいため、復元制御などは行わずに即座に異常報知を行うことが望ましい。
【００２１】
請求項５に係る空気調和装置のイオン発生器は、イオン発生部と、第１基板と、第２基板と、第１検知手段と、第２検知手段とを備えている。イオン発生部は、２つの電極間で放電を起こしてイオンを発生させる。第１基板は、高圧発生回路を含む。高圧発生回路は、入力電源から高圧電源を発生させ、イオン発生部に対して高圧電源を出力する。第２基板は、第１基板に入力電源を供給する。第１検知手段は、電極間のインピーダンスの低下を第１レベルで検知する。第２検知手段は、電極間のインピーダンスの低下を第２レベルで検知する。第２レベルは、第１レベルと異なるレベルである。また、第１検知手段は、第１基板に含まれ、高圧電源の電流を検知してインピーダンスの低下を検知する。第２検知手段は、第２基板に含まれ、入力電源の電流を検知してインピーダンスの低下を検知する。
【００２２】
ここでは、高圧電源出力部から出力された高圧電源がイオン発生部の電極に印加され、２つの電極間で放電が起こってイオンが発生する。
また、ここでは、第１検知手段および第２検知手段が、それぞれイオン発生部の電極間のインピーダンスの低下を検知している。
このように、第１検知手段および第２検知手段を設けているため、電極間のインピーダンスが低下して過電流が電極間に流れてしまう状態となったときに、高圧電源出力部からイオン発生部への高圧電源の出力を止めることができるようになる。これにより、高圧電源の電流が過電流となる状態が続くことが抑えられる。
【００２３】
さらに、ここでは２つの検知手段を設けているため、第１検知手段および第２検知手段のいずれか一方が故障した場合においても、他方の検知手段が電極間のインピーダンスの低下を検知する。したがって、このイオン発生器では、同時に両方の検知手段が故障しない限り、高圧電源の電流が過電流となる状態が続くことを抑止できる。
【００２４】
また、ここでは第１レベルと第２レベルとを異なるレベルに設定しているため、タイトなほうのレベルで検知する検知手段によりインピーダンスの低下が検知されたときには、ラフなほうのレベルで検知する検知手段が故障している可能性が高いことを認識することができるようになる。したがって、ラフなほうのレベルで検出する一方の検知手段を比較的厳しい環境に置いた場合に、その故障を他方の検知手段の検知から発見することができるようになる。
【００２５】
また、ここでは、第２基板から供給される入力電力が、第１基板にある高圧発生回路によって高圧電源に変わり、その高圧電源がイオン発生部に出力される。そして、第１検知手段を第１基板に配し、第２検知手段を第２基板に配しているため、すなわち、別々の基板に分けて２つの検知手段を配置しているため、同時に両方の検知手段が故障する可能性がより小さくなる。これにより、高圧電源の電流が過電流となる状態が続くことが、より確実に抑えられる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
＜空気調和装置の概要＞
本発明の一実施形態に係るイオン発生器が組み込まれた空気調和装置を、図１に示す。この空気調和装置１は、室内の壁面等に取り付けられる室内機２と、室外に設置される室外機３とを備えており、家庭用に用いられる。室外機３の内部には、室外熱交換器や室外ファン等が収納されている。室内機２の内部には、室内熱交換器、室内ファン等が収納されている。室内熱交換器および室外熱交換器は、冷媒配管６で接続されることにより、冷媒回路を構成している。
【００２７】
また、室内機２の前面の下部には吹出口１１が形成されており、その吹出口１１には風向きを変えるためのルーパー１０が開閉自在に装着されている。そして、室内機２の吹出口１１には、マイナスイオンを生成するマイナスイオン発生部２１が取り付けられている。このマイナスイオン発生部２１は、後述するイオン発生器２０の一部であり、高圧ユニットＰ板４３（図２参照）から出力される高圧電源が印加されると、電極２８，２９間でコロナ放電を起こしマイナスイオンを発生させる。このマイナスイオンは、吹出口１１から室内に吹き出される空気の流れに乗って室内に拡散する。
【００２８】
＜イオン発生器の構成＞
イオン発生器２０は、吹出口１１を通る空気の一部をイオン化することによって室内にマイナスイオンを供給するための装置であり、空気調和装置１の運転中に作動する。イオン発生器２０は、図２に示すように、主として、マイナスイオン発生部２１と、そのマイナスイオン発生部２１に高圧電源を出力する高圧電源発生部４０が基板上に形成される高圧ユニットＰ板４３と、制御用のマイコン４２ｂを含む制御Ｐ板４２と、表示Ｐ板４１とを備えている。
【００２９】
〔イオン発生部〕
マイナスイオン発生部２１は、吹出口１１を通る空気の一部をイオン化することによって室内にマイナスイオンを供給するための装置であり、空気調和装置１の運転中に作動するよう構成されている。マイナスイオン発生部２１は、図３および図５に示すように、本体２３と、本体２３に着脱自在に装着される放電板カバー２５とを備えている。
【００３０】
本体２３は、放電電極プレート２７と、対向電極プレート２９と、第１支持部材３３と、第２支持部材３５と、取付部材３７とを備えている。
放電電極プレート２７は、横方向に延びて配置された金属製板状部材であり、前方（図３および図４において手前側）部分に３本の針状電極２８が等間隔に並んで前方に突出して設けられている。この放電電極プレート２７には、電源回路の高圧ユニットＰ板４３から延びるリード線３１ａが接続される。これにより、放電電極プレート２７には、マイナス５ｋＶの電圧が印加されることになる。
【００３１】
対向電極プレート２９は、針状電極２８からの放電を受けるための金属製板状部材であり、放電電極プレート２７と同程度の横方向長さを有している。対向電極プレート２９は、放電電極プレート２７の前方且つ下方に放電電極プレート２７と平行に配置されている。対向電極プレート２９と針状電極２８の先端部との距離Ｌ（図５参照）は、マイナスイオン発生量が最大となるよう印可される電圧との関係で決められるが、本実施形態では１０ｍｍに設定されている。また、対向電極プレート２９には、アース線３１ｂが接続される。
【００３２】
第１支持部材３３は、放電電極プレート２７および対向電極プレート２９に垂直に設けられた樹脂製板状部材であり、第１固定部３３ａと、第１支持部３３ｂとを有している。第１固定部３３ａには、放電電極プレート２７の第１端部２７ａが固定されている。第１支持部３３ｂは、対向電極プレート２９の第３端部２９ａを支持するための部分であり、第３端部２９ａとの間の隙間Ｓが０．５ｍｍになるよう形成されている。この隙間Ｓは、対向電極プレート２９の長さとの関係により適宜設定されるが、対向電極プレート２９が外力を受けた場合に塑性変形を起こさずに当接可能となる長さであればよい。
【００３３】
第２支持部材３５は、第１支持部材３３と同様、放電電極プレート２７および対向電極プレート２９に対し垂直に設けられた樹脂製板状部材であり、第２支持部３５ａと、第２固定部３５ｂとを有している。第２支持部３５ａは、放電電極プレート２７の第２端部２７ｂを支持するための部分であり、第２端部２７ｂとの間の隙間Ｓが０．５ｍｍになるよう形成されている。この隙間Ｓは、放電電極プレート２７の長さとの関係により適宜設定されるが、放電電極プレート２７が外力を受けた場合に塑性変形を起こさずに当接可能となる長さであればよい。第２固定部３５ｂには、対向電極プレート２９の第４端部２９ｂが固定されている。
【００３４】
取付部材３７は、横方向に延びて配置される板状部材であり、第１および第２支持部材３３，３５が上に取り付けられ、下面側に取付脚３７ａ，３７ｂが形成されている。取付脚３７ａ，３７ｂは、室内機２の吹出口１１に設けられた取付孔（図示せず）に装着される。
放電板カバー２５は、本体２３の上方を覆うための保護部材であり、取付部材３７に対し着脱自在に装着されている。放電板カバー２５は、全体にわたり帯電防止処理がなされている。
【００３５】
〔制御Ｐ板および高圧ユニットＰ板〕
制御Ｐ板４２および高圧ユニットＰ板４３には、制御Ｐ板４２に配置される入力電流検知回路４２ａと、高圧ユニットＰ板４３に配置される出力電流検知回路４３ｂとが組み込まれている。また、制御Ｐ板４２には、主として空気調和装置１の室内機２の各部の動きを制御するためのマイコン４２ｂが配置されている。このマイコン４２ｂは、ユーザーが操作するためのリモコン４５と送受信を行い、ユーザーの操作内容や温度センサ等からの情報に基づいて各部を制御する役割を果たす。
【００３６】
制御Ｐ板４２は、マイコン４２ｂからの制御指令に従い、電路盤４６から送られてくる電源を基にして、高圧ユニットＰ板４３に対して入力電源を供給する。この入力電源は１２Ｖである。制御Ｐ板４２に設けられる入力電流検知回路４２ａは、高圧ユニットＰ板４３に供給する入力電源の電流値を検出し、その検出値をマイコン４２ｂに送る。この入力電流検知回路４２ａは、抵抗器やトランジスタなどによって構成されており、抵抗器の両端の電位差を検出する方式の電流検知回路である。
【００３７】
なお、入力電流検知回路４２ａから検出結果を受けるマイコン４２ｂは、まず、入力電源の電流値を、高圧ユニットＰ板４３から出力される高圧電源の電流値に換算する。そして、高圧電源の電流値に換算されたものが２００μＡを超えている場合に、マイコン４２ｂは、制御Ｐ板４２から高圧ユニットＰ板４３への入力電源の供給をストップさせる。
【００３８】
高圧ユニットＰ板４３は、高圧電源出力部４０を有しており、制御Ｐ板４２から供給される１２Ｖの入力電源をマイナス５ｋＶに変換して、その高圧電源をマイナスイオン発生部２１に出力する。この高圧ユニットＰ板４３には、高圧発生回路４３ａと、出力電流検知回路４３ｂとが設けられている。高圧発生回路４３ａは、高圧トランスなどを有しており、１２Ｖの入力電源から高圧電源を発生させる。出力電流検知回路４３ｂは、出力される高圧電源の電流を検出し、その電流値が１２０μＡを超えている場合には高圧ユニットＰ板４３からの高圧電源の出力が為されなくなるよう設計されている。また、出力電流検知回路４３ｂは、検出した電流値が１２０μＡを超えている場合に、高圧電源の出力を止めるとともに、制御Ｐ板４２のマイコン４２ｂに対して異常信号を送る。この出力電流検知回路４３ｂも、抵抗器やトランジスタなどによって構成されており、抵抗器の両端の電位差を検出することによって電流値を検知する。
【００３９】
〔表示Ｐ板〕
表示Ｐ板４１は、異常表示灯４１ａを有している。この異常表示灯４１ａは、イオン発生器２０の異常をユーザーに報知するために設けられているものであり、点滅することにより異常報知を行う。イオン発生器２０の異常を認識させるために、出力電流検知回路４３ｂは異常信号を制御Ｐ板４２のマイコン４２ｂに送り、入力電流検知回路４２ａは高圧ユニットＰ板４３に供給する入力電源の電流の検出値をマイコン４２ｂに送る。
【００４０】
＜空気調和装置およびイオン発生器の動作＞
〔基本動作〕
このように構成された空気調和装置１では、リモコン４５により運転開始の操作が入力されると、室内ファンや室外ファン、冷媒回路などが作動する。これにより、室内の空気が、室内機２内に吸い込まれて浄化され、室内熱交換器により熱交換され、吹出口１１から室内に吹き出される。
【００４１】
このとき、イオン発生器２０のマイナスイオン発生部２１では、高圧ユニットＰ板４３から放電電極プレート２７に負電圧が印加され、針状電極２８から対向電極プレート２９への放電が起こる。これにより、両電極２８，２９間を通る空気がイオン化され、マイナスイオンが生成される。このマイナスイオンは、吹出口１１から室内に吹き出される空気に乗って室内に拡散される。
【００４２】
〔異物等が電極に付いたときの通常動作〕
ここでは、イオン発生器２０が空気調和装置１の吹出口１１に配置されているため、ほこりやタバコのヤニといった異物が針状電極２８に付着したり、結露による水滴が放電電極プレート２７と対向電極プレート２９とを導通させてしまったりすることも考えられる。このような異物や水分の存在によって電極間のインピーダンスが低下すると、高圧電源の能力の最大まで電流が流れたりショートを起こしたりしてしまう。
【００４３】
これを防ぐ目的で、イオン発生器２０には２つの電流検知回路、すなわち出力電流検知回路４３ｂおよび入力電流検知回路４２ａが設けられている。これらの電流検知回路４３ｂ，４２ａは、マイナスイオン発生部２１の電極に出力される高圧電源の電流値が大きくなり過ぎていないかを検知する。出力電流検知回路４３ｂは、高圧電源の電流値を直接検出する。入力電流検知回路４２ａは、高圧ユニットＰ板４３に供給する入力電源の電流値を検出し、その検出値を制御Ｐ板４２のマイコン４２ｂに送る。そして、マイコンが、入力電源の電流値を高圧ユニットＰ板４３から出力される高圧電源の電流値に換算する。
【００４４】
異物等によってイオン発生部２１の電極間のインピーダンスが低下し電極間に流れる電流が大きくなり、その電流値が１２０μＡを超えると、出力電流検知回路４３ｂが作動して高圧ユニットＰ板４３からマイナスイオン発生部２１の電極への高圧電源の出力を止める。また、出力電流検知回路４３ｂは、マイナスイオン発生部２１の電極への高圧電源の出力を止めるとともに、制御Ｐ板４２のマイコン４２ｂに対して異常信号を送る。なお、マイナスイオン発生部２１の電極間に通常流れる電流は約１００μＡである。
【００４５】
制御Ｐ板４２のマイコン４２ｂは、出力電流検知回路４３ｂから異常信号を受けると、制御Ｐ板４２から高圧ユニットＰ板４３への入力電源の供給を止める。これにより、マイナスイオン発生部２１の電極間に１２０μＡを超える電流が流れたときには、高圧ユニットＰ板４３からマイナスイオン発生部２１の電極への高圧電源の出力が止まるとともに、制御Ｐ板４２から高圧ユニットＰ板４３への入力電源の供給も止まることになる。
【００４６】
そして、制御Ｐ板４２のマイコン４２ｂは、異常信号に従い制御Ｐ板４２から高圧ユニットＰ板４３への入力電源の供給を止めた後に、復元制御を行う。この復元制御では、まず所定時間（例えば、１０時間）だけ入力電源の供給を止め続け、その後に入力電源の供給を再開させる。この復元制御により、所定時間の間にイオン発生器２１の電極に付いた異物や水分が自然になくなり電極間のインピーダンスが元に戻っていれば、入力電源の供給の再開によって高圧ユニットＰ板４３からマイナスイオン発生部２１の電極への高圧電源の出力も再開される。
【００４７】
一方、復元制御によって入力電源の供給が再開されてマイナスイオン発生部２１の電極間に電流が流れだしても、電極に付いた異物等がそのままで電極間のインピーダンスが依然として低ければ、出力電流検知回路４３ｂが直ぐに作動して異常信号を制御Ｐ板４２のマイコン４２ｂに再度送ってくる。そして、電極から異物等が外れない限り、何回復元制御が繰り返されても、その度に出力電流検知回路４３ｂが異常信号をマイコン４２ｂに送ることになる。
【００４８】
このような場合には、人為的にマイナスイオン発生部２１の電極から異物等を除去してもらう必要がある。これに鑑み、制御Ｐ板４２のマイコン４２ｂは、復元制御を行った直後に異常信号が出力電流検知回路４３ｂから送られてくる現象が所定回数繰り返されたときに、異常表示灯４１ａを点滅させてイオン発生器２０の異常をユーザーに報知する。これにより、ユーザーがマイナスイオン発生部２１の電極を掃除して異物等を取り除いてくれることが期待できる。
【００４９】
〔出力電流検知回路の故障時に異物等が電極に付いたときの動作〕
また、出力電流検知回路４３ｂが正常に作動している限り高圧電源の電流値が２００μＡを超えることは考えられないが、出力電流検知回路４３ｂを構成する部品が損傷して出力電流検知回路４３ｂが故障すると、マイナスイオン発生部２１の電極間に流れる電流が２００μＡを超えてしまう現象が発生する。
【００５０】
このようなときには、入力電流検知回路４２ａからマイコン４２ｂに送られている入力電源の電流が所定のレベルを超え、高圧ユニットＰ板４３から出力される高圧電源の電流値に換算した値が２００μＡを超えるようになる。これを受けて、マイコン４２ｂは、制御Ｐ板４２から高圧ユニットＰ板４３への入力電源の供給をストップさせる。
【００５１】
そして、このように高圧電源の電流値に換算した値が２００μＡを超えると判断される場合には、出力電流検知回路４３ｂが故障していると推測されるため、上記の復元制御のようなものは行わず、即座に異常表示灯４１ａを点滅させる。この異常表示灯４１ａの点滅のさせ方は、復元制御の繰り返し後に行われる上記の点滅のさせ方と異なる方法（点滅間隔や点滅パターンなど）が採られる。これにより、ユーザーがイオン発生器２０の回路の故障に気づきメンテナンスパーソンに連絡することが期待できる。
【００５２】
＜本実施形態のイオン発生器の特徴＞
（１）
イオン発生器２０では、２つの電流検知回路４３ｂ，４２ａを設けているため、いずれか一方の電流検知回路が故障した場合においても、高圧電源の電流が大きくなり過ぎていることを他方の電流検知回路によって検知することができる。したがって、このイオン発生器２０では、同時に両方の電流検知回路４３ｂ，４２ａが故障しない限り、高圧電源の電流が過電流となる状態が続くことを抑止できる。
【００５３】
（２）
イオン発生器２０では、出力電流検知回路４３ｂを高圧ユニットＰ板４３に配し、入力電流検知回路４２ａを制御Ｐ板４２に配している。このように、別々の基板に分けて２つの電流検知回路４３ｂ，４２ａを配置しているため、同時に両方の電流検知回路４３ｂ，４２ａが故障する可能性が極めて小さくなっている。
【００５４】
また、出力電流検知回路４３ｂが高圧電源の電流を検知するように構成されており、入力電流検知回路４２ａが入力電源の電流を検知するように構成されているため、必然的に各電流検知回路４３ｂ，４２ａで用いる部品が異なっており、同時に両方の電流検知回路４３ｂ，４２ａが故障する可能性は殆どないと言える。
【００５５】
（３）
イオン発生器２０では、高圧電源の電流を検知する出力電流検知回路４３ｂが１２０μＡを超えた高圧電源の電流を検知したときに、出力電流検知回路４３ｂ自身が高圧ユニット板４３において高圧電源の出力を遮断するとともに、異常信号を受けたマイコン４２ｂが制御Ｐ板４２から高圧ユニットＰ板４３への入力電源の供給を止める。これにより、マイナスイオン発生部２１の電極間に過電流が流れるようになったときに、マイナスイオン発生部２１に対する電源供給が２重に断たれることになる。
【００５６】
（４）
イオン発生器２０では、出力電流検知回路４３ｂが故障してマイナスイオン発生部２１の電極間に流れる電流が２００μＡを超えてしまう現象が発生すると、入力電流検知回路４２ａによって入力電源の電流を監視しているマイコン４２ｂが、制御Ｐ板４２から高圧ユニットＰ板４３への入力電源の供給をストップさせる。すなわち、出力電流検知回路４３ｂが故障し、高圧電源の電流が１２０μＡを超えたにもかかわらず高圧電源の出力が断たれないときにも、高圧電源の電流が２００μＡを超えた段階で制御Ｐ板４２から高圧ユニットＰ板４３への入力電源の供給が断たれ、マイナスイオン発生部２１の電極間に過電流が流れ続けることが抑えられる。
【００５７】
（５）
空気調和装置１のイオン発生器２０では、マイナスイオン発生部２１の電極間に異物が付着したり水分が落ちたりして電極間に過電流が流れたときに、出力電流検知回路４３ｂによって高圧電源の出力が断たれる。しかし、その後に電極に付いた異物が自然に外れたり電極に付いた水分が蒸発したりして電極間に過電流が流れてしまう状態が解消されたときには、高圧ユニットＰ板４３からマイナスイオン発生部２１への高圧電源の出力を再開させることが望ましい。
【００５８】
そこで、イオン発生器２０では、復元制御を行わせている。この復元制御が為されて入力電源の供給が再開されたときにおいて、マイナスイオン発生部２１の電極間に過電流が流れてしまう状態が既に解消されていれば、高圧電源がマイナスイオン発生部２１に出力されて基の状態に戻る。一方、復元制御が為されて入力電源の供給が再開されたときに、依然としてマイナスイオン発生部２１の電極間に過電流が流れてしまう状態が継続されていれば、再び出力電流検知回路４３ｂから異常信号がマイコン４２ｂに送られ、次の復元制御まで入力電源の供給が止まったままの状態が維持される。そして、復元制御を行った直後に異常信号が出力電流検知回路４３ｂから送られてくる現象が所定回数繰り返されたときに、マイコン４２ｂは、異常表示灯４１ａを点滅させ、電極間に異物等が存在していることをユーザーやメンテナンスパーソンに知らせる。
【００５９】
このようなマイコン４２ｂによる復元制御および異常表示灯４１ａの作動によって、マイナスイオン発生部２１の異常で過電流が電極間に流れるような場合に高圧電源の出力が止められるとともに、マイナスイオン発生部２１の異常が自然に解消される場合には再び高圧電源の出力が行われるようになり、長くマイナスイオン発生部２１の異常が解消されない場合には異常表示灯４１ａにより異常がユーザー等に報知されるようになる。
【００６０】
【発明の効果】
請求項１に係るイオン発生器では、第１電流検知手段および第２電流検知手段を設けているため、同時に両方の電流検知手段が故障しない限り、高圧電源の電流が過電流となる状態が続くことを抑止できる。また、第１上限値と第２上限値とを異なる値に設定しているため、高いほうの上限値と比較するための設けられている電流検知手段により上限値を超えた高圧電源の電流が検知されたときには、低いほうの上限値と比較するための設けられている電流検知手段が故障している可能性が高いことを認識することができるようになる。また、別々の基板に分けて２つの電流検知手段を配置しているため、同時に両方の電流検知手段が故障する可能性がより小さくなる。また、第１電流検知手段が高圧電源の電流を検知するように構成されており、第２電流検知手段が入力電源の電流を検知するように構成されているため、必然的に各電流検知手段で用いる部品が異なることになり、同時に両方の電流検知手段が故障する可能性は極めて小さくなっている。
【００６１】
請求項２に係るイオン発生器では、高圧電源の電流を検知する第１電流検知手段が第１上限値を超えた高圧電源の電流を検知したときに、第１電流検知手段自身が高圧電源の出力を遮断するとともに制御部へ異常信号を送り、制御部が第２基板から第１基板への入力電源の供給を止める。これにより、イオン発生部の電極間に何らかの理由で過電流が流れるようになったときに、２重に電源供給が断たれることになる。また、制御部が入力電源の供給を制御する構成となっており、入力電源の供給を止めた後に供給を再開させるタイミングを適切にセットすることが容易となる。
【００６２】
請求項３に係るイオン発生器では、第１電流検知手段が故障し、高圧電源の電流が第１上限値を超えても電源が断たれないときにも、高圧電源の電流が第２上限値を超えた段階で制御部により入力電源の供給が断たれ、イオン発生部の電極間に過電流が流れる状態が続くことが止められる。
請求項４に係るイオン発生器では、制御部による復元制御および報知手段の作動によって、イオン発生部の異常により過電流が電極間に流れるような場合に高圧電源の出力が止められるとともに、イオン発生部の異常が自然に解消される場合には再び高圧電源の出力が行われるようになり、長くイオン発生部の異常が解消されない場合には報知手段により異常がユーザー等に報知されるようになる。
【００６３】
請求項５に係るイオン発生器では、第１検知手段および第２検知手段を設けているため、同時に両方の検知手段が故障しない限り、高圧電源の電流が過電流となる状態が続くことを抑止できる。また、第１レベルと第２レベルとを異なるレベルに設定しているため、タイトなほうのレベルで検知する検知手段によりインピーダンスの低下が検知されたときには、ラフなほうのレベルで検知する検知手段が故障している可能性が高いことを認識することができるようになる。したがって、ラフなほうのレベルで検出する一方の検知手段を構成部品にとって比較的厳しい環境に置いた場合に、その故障を他方の検知手段の検知から発見することができるようになる。また、別々の基板に分けて２つの電流検知手段を配置しているため、同時に両方の電流検知手段が故障する可能性がより小さくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  空気調和装置の外観を示す斜視図。
【図２】  イオン発生器の制御ブロック図。
【図３】  イオン発生部の正面図。
【図４】  放電板カバーを取り外した状態のイオン発生部の正面図。
【図５】  図３のV-V矢視断面図。
【符号の説明】
１    空気調和装置
１１    吹出口
２０    イオン発生器
２１    マイナスイオン発生部
２７    放電電極プレート
２８    針状電極
２９    対向電極プレート
４０    高圧電源出力部
４１    表示Ｐ板
４１ａ    異常表示灯
４２    制御Ｐ板
４２ａ    入力電流検知回路
４２ｂ    マイコン
４３    高圧ユニットＰ板
４３ａ    高圧発生回路
４３ｂ    出力電流検知回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0003641720.tif 000005
【図５】
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