(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字面を有し、熱エネルギーが加えられることにより硬化して点字構成要素を生成する熱硬化性樹脂によって生成された印字媒体を用紙搬送経路に沿って搬送する用紙搬送機構と、
前記用紙搬送機構により搬送される前記印字媒体の印字面に対し、記録動作を行う第一の印字部と、
前記用紙搬送機構により搬送される前記印字媒体に対し、熱エネルギーを加える第二の印字部と、
前記用紙搬送機構、前記第一の印字部及び前記第二の印字部を駆動制御する駆動制御手段と、
印字データに基づいて、前記駆動制御手段により前記用紙搬送機構、前記第一の印字部及び前記第二の印字部を駆動制御して、前記第一の印字部により記録される文字と前記第二の印字部により生成される前記点字構成要素で構成される点字とを重ねて印字する印字手段と、
を備える印字装置。
【請求項２】
前記印字手段は、少なくとも一文字以上で構成される文字行と文字行に含まれる文字に対応する点字構成要素群とを重ねて印字する請求項１記載の印字装置。
【請求項３】
前記印字手段は、前記第一の印字部により記録される文字を印字し、その後、前記第二の印字部により生成される前記点字構成要素で構成される点字を印字する請求項１又は２記載の印字装置。
【請求項４】
前記第一の印字部は、前記第二の印字部に対して前記用紙搬送経路の上流側に配設される請求項３記載の印字装置。
【請求項５】
前記第一の印字部はインクジェットヘッドである請求項１、２、３又は４記載の印字装置。
【請求項６】
前記第一の印字部は第一のサーマルヘッドであり、
前記印字手段は、前記印字媒体に前記点字構成要素を生成させない量の熱エネルギーを前記第一のサーマルヘッドに生じさせる請求項１、２、３又は４記載の印字装置。
【請求項７】
前記第二の印字部は第二のサーマルヘッドである請求項１ないし６のいずれか一記載の印字装置。
【請求項８】
印字面を有し、熱エネルギーが加えられることにより硬化して点字構成要素を生成する熱硬化性樹脂によって生成された印字媒体を用紙搬送経路に沿って搬送する工程と、
印字データに基づいて、前記用紙搬送経路に沿って搬送される前記印字媒体の印字面に対して、記録動作を行う第一の印字部による文字の記録と熱エネルギーを加える第二の印字部による前記点字構成要素で構成される点字の生成とを、前記文字と前記点字とが重なるように実行する工程と、
を備える印字方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、文字と点字とを印字する印字装置及び印字方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、文字を印字する印字装置としては、様々な装置が開発され実用化されている。例えば、レシートを発行するレシートプリンタ、ラベルに対して印字するラベルプリンタ及びチケットを発行するチケットプリンタ等が普及している。
【０００３】
このような印字装置、例えば、レシートプリンタは、通常、商品の販売データを処理する商品販売データ処理装置であるＰＯＳ（Point of Sales：販売時点管理）端末やＥＣＲ（Electronic Cash Register：電子式キャッシュレジスタ）等に内蔵されて使用される。
【０００４】
ところが、このような印字装置によって印字された用紙、例えば、レシートやラベル等は、一般的に、通常の視力能力を有する人間（以下、健常者とする）を対象として文字のみを印字しているため、視覚障害者に対して印字内容を案内することができないという問題がある。
【０００５】
そこで、近年においては、視覚障害者に対して印字内容を案内するために、凸部を用紙の表面に形成することによって点字を印字する点字印字装置が実用化されている。
【０００６】
例えば、熱発泡層を有する転写フィルムにレーザ光を照射し、被転写用紙に熱発泡層を転写することによって凸部を用紙の表面に形成して、点字を印字するようにした点字形成装置がある。
【０００７】
また、表面に発泡剤含有膜を有する用紙に、点字を黒インクによって印字し、赤外線を照射して、黒色部分を集中的に加熱して発泡させることによって凸部を用紙の表面に形成して、点字を印字するようにした点字形成装置がある。
【０００８】
さらに、表面に発泡剤含有膜を有する用紙に点字原形用紙を重合し、赤外線を含む光線を照射して発泡剤を発泡させることによって凸部を用紙の表面に形成して、点字を印字するようにした点字形成装置がある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これらの点字印字装置では、レーザ光を照射する機構、赤外線を照射する機構、あるいは、点字原形用紙や赤外線を含む光線を照射する機構等を必要とするため、装置が複雑になってしまう。
【００１０】
また、このような点字印字装置によって点字が印字された用紙は、視覚障害者に対して印字内容を案内することができるが、逆に、視覚障害者の家族等の健常者に対して同じ印字内容を案内することができなくなり問題である。
【００１１】
そこで、同じ内容を通常及び点字用紙にそれぞれ印字することにより視覚障害者及び健常者の双方に対して同じ印字内容を案内することが考えられるが、この場合には、使用する用紙量が多くなるという問題がある。
【００１２】
本発明は、装置が複雑になることを防止して、印字媒体の使用量を最小限に抑え、健常者及び視覚障害者の双方に対して、印字媒体の同一印字面から印字内容を案内することができる印字装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の印字装置は、印字面を有し、熱エネルギーが加えられることにより硬化して点字構成要素を生成する熱硬化性樹脂によって生成された印字媒体に対して、印字データに基づいて、駆動制御手段により用紙搬送機構、第一の印字部、例えば、インクジェットヘッド又はサーマルヘッド、及び、第二の印字部、例えば、サーマルヘッドを駆動制御して、第一の印字部により記録される文字と第二の印字部により生成される点字構成要素で構成される点字とを重ねて印字する印字手段を備える。
【００１４】
したがって、文字と点字とが印字媒体の同一印字面に重ねて印字される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
印字装置の第１の構成例について説明する。本構成例においては、印字装置の一例として、ＥＣＲに内蔵されたレシートプリンタについて図１ないし図５に基づいて説明する。
【００１６】
図１は、ＥＣＲ１を概略的に示す外観斜視図である。図１に示すように、ＥＣＲ１は、金銭を収納するドロワ２の上に載置されており、このドロワ２の引出３の開閉を制御する。このＥＣＲ１の筐体４には、各種のキーが集合する入力装置であるキーボード５、鍵（図示せず）によって業務モードを切り替えるモードキー６、印字されたレシートＲを発行するレシート発行口７が設けられている。また、ＥＣＲ１の右側上方には、オペレータ側の表示手段として機能するディスプレイ８ａが配置され、このディスプレイ８ａの近傍には例えば商品の売価や合計金額等のみ表示する補助表示手段として機能する客側ディスプレイ８ｂが立設されている。このようなＥＣＲ１に内蔵されているレシートプリンタ１ａ（図２参照）は、レシート発行口７からレシートＲを発行する構造になっている。
【００１７】
図２は、レシートプリンタ１ａの内部構造の概略を示す縦断側面図である。図２に示すように、レシートプリンタ１ａには、印字媒体であるロール紙９が搬送される用紙搬送経路１０が、ロール紙９を保持するロール紙保持部１１から、ロール紙９に所定事項を文字Ｍで印字する文字印字部１２、ロール紙９に所定事項を点字で印字する点字印字部１３、及び、所定事項が印字されたロール紙９を切断するカッタ機構１４を経由して、切断されたロール紙９がレシートＲとして発行されるレシート発行口７まで続くように形成されている。
【００１８】
文字印字部１２は、用紙搬送経路１０中に設けられたガイド１５と、ガイド１５に用紙搬送経路１０を介して対向する位置に位置付けられ、ガイド１５から一定距離だけ離されて配設されたインクジェットヘッド１６とにより形成されている。このインクジェット１６がロール紙９に対して記録動作を行う第一の印字部である。そして、インクジェットヘッド１６は、複数のノズル（図示せず）をライン状に備え、これらのノズルが用紙搬送方向に直交するように配設されている。
【００１９】
点字印字部１３は、用紙搬送経路１０中に設けられたプラテンローラ１７と、プラテンローラ１７に用紙搬送経路１０を介して接離自在に配設されたサーマルヘッド１８とにより形成されている。このサーマルヘッド１８が、ロール紙９に対して熱エネルギーを加える第二の印字部であり、請求項６記載の第二のサーマルヘッドに相当する。
【００２０】
このサーマルヘッド１８は、複数の発熱抵抗体（図示せず）をライン状に備え、これらの発熱抵抗体が用紙搬送方向に直交するように位置付けられ、プラテンローラ１７に所定の加圧力で当接するように付勢されて設けられている。
【００２１】
ここで、プラテンローラ１７は、ローラモータ３４（図４参照）を駆動源として回転駆動し、ロール紙９をロール紙保持部１１からレシート発行口７へ搬送する。これが、用紙搬送機構である。
【００２２】
カッタ機構１４は、形状が同じ平板状の固定刃１９と可動刃２０とを組み合わせて形成され、固定刃１９に対して可動刃２０を摺動させることによって、用紙搬送機構により搬送されるロール紙９を任意の位置で切断するものである。
【００２３】
固定刃１９は、用紙搬送経路１０に対して上方に設けられ、可動刃２０は、用紙搬送経路１０に対して下方に配設され、非可動時に、両刃が離れた状態で保持される構造になっている。そして、可動刃２０は、カッタモータ３４（図４参照）を駆動源として駆動する。
【００２４】
ここで、ロール紙保持部１１に装着されるロール紙９としては、発泡紙２１が使用されている。図３は、発泡紙２１ａ、２１ｂの概略を示す拡大断面図で、（ａ）はベース層２２上に熱発泡層２３だけを有するもので、（ｂ）は熱発泡層２３上に文字層２４を有するものである。
【００２５】
図３（ａ）に示すように、発泡紙２１ａは、ベースとなるベース層２２の上に、発泡剤２３ａを含有する熱発泡層２３を積層することによって構成されている。この発泡剤２３ａは、所定の熱エネルギーが加えられることによって発泡する。したがって、熱発泡層２３は、所定の熱エネルギーが加えられ、発泡剤２３ａが発泡することによって、ベース層２２に対し反対側へ隆起する。これにより、発泡紙２１ａの表面には、点字構成要素である凸部Ｔが形成される。
【００２６】
つまり、熱発泡層２３は、熱エネルギーが加えられることにより状態遷移して凸部Ｔを生成する構造であり、例えば、必要に応じて拡散された発泡剤２３ａを有するバインダー樹脂等により形成されている。また、熱発泡層２３は、その表面にインクが定着するように形成されている。
【００２７】
次に、図３（ｂ）のように、文字Ｍが印字される文字層２４を有する発泡紙２１ｂは、ベース層２２の上に熱発泡層２３を積層し、この熱発泡層２３の上に文字層２４を積層することによって構成されている。この文字層２４は、インクがにじまず定着しやすい膜や普通紙等で形成されているが、これに限るものではなく、インクが定着するものであれば良い。
【００２８】
これらの発泡紙２１ａ、１２ｂは、熱発泡層２３及び文字層２４を外周側にして、長さ方向の一端側からロール状に巻き上げられており、このロール紙９は、外周面を印字面として、レシートプリンタ１ａのロール紙保持部１１に装着されて使用される。
【００２９】
図４は、レシートプリンタ１ａに備えられた各部の電気的接続を示すブロック図である。図４に示すように、レシートプリンタ１ａには、各種入力及び格納データを演算処理し各部の動作を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）２
５が設けられている。そして、このＣＰＵ２５には、バスライン２６を介して、印字プログラム及び制御プログラム等の固定的データを予め格納するＲＯＭ（Read Only Memory）２７と、印字データ等の各種データを書換え自在に格納するＲＡＭ（Random Access Memory）２８とが接続されている。このＲＡＭ２８は、必要に応じて複数個設けられ、バッテリによってバックアップされているものである。
【００３０】
ＲＡＭ２８には、図示しないが、印字データを一時的に格納する印字バッファ、印字開始位置や印字終了位置等を設定する文字印字フォーマット及び点字印字フォーマット、画像イメージが展開される文字画像バッファ及び点字画像バッファが設けられている。
【００３１】
図５は、レシートＲの印字フォーマット及び印字例を示す平面図である。図５に示すように、文字印字フォーマットは、店名及び日付等の印字開始位置がそれぞれ所定の位置に設定され、商品名等の印字開始位置がロール紙９の左端に設定されて、単価等の印字終了位置がロール紙９の右端に設定されている。
【００３２】
そして、点字印字フォーマットは、全ての印字内容の印字開始位置がロール紙９の左端に設定され、商品名やそれに対応する単価を一行毎にロール紙９の左端から連続的に印字するように設定されている。これにより、一行あたりの点字数を最大にするようにしている。
【００３３】
また、ＣＰＵ２５には、キャラクタジェネレータ２９がバスライン２６を介して接続されており、このキャラクタジェネレータ２９には、印字する文字Ｍを示す文字キャラクタパターンが文字コードに対応して記憶され、印字する点字を示す点字キャラクタパターンが点字コードに対応して記憶されている。これらの文字及び点字キャラクタパターンは、ドットの集合によってキャラクタの形態を表現している。そして、点字は、一文字が縦３点、横２点、合計６点の凸部Ｔ（図３及び図５参照）の組み合わせで構成されている。
【００３４】
さらに、ＣＰＵ２５には、バスライン２６を介して、インクジェットヘッド制御回路３０が接続され、このインクジェットヘッド制御回路３０にインクジェットヘッド１６が接続されており、サーマルヘッド制御回路３１が接続され、このサーマルヘッド制御回路３１にサーマルヘッド１８が接続されている。
【００３５】
また、ＣＰＵ２５には、バスライン２６を介して、モータ制御回路３２が接続されており、このモータ制御回路３２にローラモータ３３とカッタモータ３４とが接続されており、ＥＣＲ１から印字データ等の各種データを受信する通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）３５が接続されている。ここで、インクジェットヘッド制御回路３０、サーマルヘッド制御回路３１及びモータ制御回路３２が駆動制御手段である。
【００３６】
このような構成において、ＲＯＭ２７に格納された印字プログラムに基づいてレシートプリンタ１ａが実行するレシート発行処理について説明する。
【００３７】
レシートプリンタ１ａは、ＥＣＲ１から送信された印字データを通信Ｉ／Ｆ３５によって受信する。受信した印字データは、印字バッファに一時的に格納する。ここで、印字データは、文字コードによって、印字内容を指定している。
【００３８】
そして、レシートプリンタ１ａのＣＰＵ２５は、キャラクタジェネレータ２９を参照し、印字バッファに格納された印字データの文字コードに対応する文字キャラクタパターンを検索して、検索した文字キャラクタパターンを文字印字フォーマットに基づいて（図５参照）、画像イメージとしてＲＡＭ２８内の文字画像バッファにドット展開する。
【００３９】
次に、ＣＰＵ２５は、印字バッファに格納された印字データを点字印字データに変換する。ここで、点字印字データは、文字キャラクタパターンに対応する文字コードを点字キャラクタパターンに対応する点字コードに置き換えたものである。
【００４０】
ＣＰＵ２５は、キャラクタジェネレータ２９を参照して、変換した点字印字データの点字コードに対応する点字キャラクタパターンを検索して、検索した点字キャラクタパターンを点字印字フォーマットに基づいて（図５参照）、画像イメージとしてＲＡＭ２８内の点字画像バッファにドット展開する。
【００４１】
このようにして、印字領域へのドットの割付が行われ、文字画像バッファ及び点字画像バッファには、例えば、１レシート分の印字データ及び点字印字データがそれぞれドット展開される。
【００４２】
そして、レシートプリンタ１ａは、印字プログラム及び制御プログラムに基づいて、このようにドット展開された画像イメージをロール紙９に印字する。
【００４３】
まず、レシートプリンタ１ａのＣＰＵ２５は、モータ制御回路３２により用紙搬送機構を駆動制御する。つまり、ＣＰＵ２５は、モータ制御回路３２によりローラモータ３３を駆動制御して、プラテンローラ１７を回転させて、ロール紙９をロール紙保持部１１からレシート発行口７へ向けて順次搬送させる。
【００４４】
次に、レシートプリンタ１ａは、搬送されているロール紙９に対して、文字印字部１２によって、画像イメージを印字する。詳述すると、レシートプリンタ１ａのＣＰＵ２５は、文字画像バッファに展開された画像イメージに基づいて、１ライン毎に、インクジェットヘッド制御回路３０によりインクジェットヘッド１６を駆動制御して、インクジェットヘッド１６のノズルからインクを選択的に吐出させることによって、文字Ｍをロール紙９の印字面に印字する。
【００４５】
そして、レシートプリンタ１ａは、搬送されているロール紙９における文字Ｍが印字された印字行に対して、点字印字部１３によって、画像イメージを印字する。詳述すると、レシートプリンタ１ａのＣＰＵ２５は、点字画像バッファに展開された画像イメージに基づいて、１ライン毎に、サーマルヘッド制御回路３１によりサーマルヘッド１８を駆動制御して、サーマルヘッド１８の多数の発熱抵抗体を選択的に通電させて発熱させ、ロール紙９の熱発泡層２３の発泡剤２３ａを部分的に発泡させて、ロール紙９の印字面に凸部Ｔを形成することによって、点字をロール紙９の印字面に印字する。ここに、印字手段としての機能が実現される。
【００４６】
ここで、点字により一行で印字内容を印字できなかった場合には、例えば、改行して印字内容が続けて印字されるように、点字フォーマットによって設定されている。これにより、文字Ｍが印字されていない印字行にも点字が印字される場合がある。
【００４７】
そして、文字Ｍと点字とが印字されたロール紙９は、カッタ機構１４によって切断され、レシートＲとして発行され、レシートプリンタ１ａによるレシート発行処理が終了する。
【００４８】
このように発行されたレシートＲは、図５に示すように、同一印字面に文字Ｍと点字とが重ねて印字されている。これにより、健常者及び視覚障害者の双方それぞれに対してレシートＲを発行する場合に比べ、ロール紙９の使用量を抑えることができ、さらに、健常者は、文字Ｍにより印字内容を確認することができ、視覚障害者は、レシートＲの印字面に形成された点字を指で触ることによって、印字内容を確認することができる。
【００４９】
以上説明したように、印字手段は、少なくとも一文字以上で構成される文字行と文字行に含まれる文字に対応する点字構成要素群である凸部群とを重ねて印字するので、ロール紙９の使用量を最小限に抑え、健常者及び視覚障害者の双方に対して、レシートＲの同一印字面から印字内容を案内することができる。
【００５０】
また、第一の印字部は、第二の印字部に対して用紙搬送経路１０の上流側に配設され、印字手段は、第一の印字部により記録される文字を印字し、その後、第二の印字部により生成される点字構成要素である凸部Ｔで構成される点字を印字するので、健常者が見やすい文字Ｍを印字することができる。
【００５１】
さらに、第一の印字部はインクジェットヘッド１６であるので、装置が複雑になることを防止することができ、凸部Ｔを生成する発泡剤２３ａを発泡させることなく文字Ｍを印字することができる。
【００５２】
また、第二の印字部は第二のサーマルヘッド１８であるので、装置が複雑になることを防止することができる。
【００５３】
そして、点字構成要素である凸部Ｔは、第二の印字部である第二のサーマルヘッド１８により熱エネルギーが加えられて発泡する発泡剤２３ａによって生成されるので、発泡剤２３ａを有するロール紙９に対して確実に点字を印字することができる。
【００５４】
印字装置の第二の構成例について説明する。印字装置の一例として、ＥＣＲに内蔵されるレシートプリンタについて図６に基づいて説明する。図６は、レシートプリンタの内部構造の概略を示す縦断側面図である。なお、第一の実施の形態において説明した部分と同一部分は同一符号で示し、説明も省略する。
【００５５】
本構成例の基本的構成は、第一の構成例と略同じであり、第一の構成例との相違点は、文字印字部１２に、インクリボン５０から印字媒体であるロール紙９の印字面にインクを熱転写するサーマルヘッド５１が設けられている点である。このサーマルヘッド５１が、第一の印字部であり、請求項５記載の第一のサーマルヘッドに相当する。
【００５６】
ここで、ロール紙９としては、第一の構成例と同じものを使用する。ただし、ロール紙９は、熱発泡層２３の発泡剤２３ａが発泡する熱エネルギー量より、インクリボン５０からロール紙９の印字面にインクを熱転写する熱エネルギー量の方が少なくて済むように構成されている。これにより、サーマルヘッド５１によってインクリボン５０からロール紙９にインクを熱転写する際に、熱発泡層２３の発泡剤２３ａが発泡することはない。
【００５７】
図６に示すように、インクリボン５０が搬送されるインクリボン搬送経路５２は、インクリボン５０を保持するインクリボン保持部５３から、このインクリボン５０を巻き取るインクリボン巻取りローラ５４まで続き、ガイドフレーム５５、サーマルヘッド５１を経由して形成されている。
【００５８】
ここで、インクリボン巻取りローラ５４は、ローラモータ３３（図４参照）を駆動源として回転駆動し、インクリボン５０をインクリボン搬送経路５２に沿って搬送しながら巻き取る。
【００５９】
サーマルヘッド５１は、用紙搬送経路１０中に設けられたプラテンローラ５６に対向して、インクリボン搬送経路５２及び用紙搬送経路１０を介して接離自在に配設されている。このサーマルヘッド５１は、複数の発熱抵抗体（図示せず）をライン状に備え、これらの発熱抵抗体が用紙搬送方向に直交するように位置付けられ、プラテンローラ５６に所定の加圧力で当接するように付勢されて設けられている。
【００６０】
ここで、プラテンローラ５６は、ローラモータ３３（図４参照）を駆動源として回転駆動し、プラテンローラ１７と共にロール紙９をロール紙保持部１１からレシート発行口７へ搬送する。これが、用紙搬送機構である。
【００６１】
また、本構成例のレシートプリンタ１ａに備えられた各部の電気的接続は、第一の構成例と略同じであるが、第一の構成例との相違点は、インクジェットヘッド１６を文字印字用のサーマルヘッド５１に変更し、インクジェットヘッド制御回路３０をサーマルヘッド制御回路に変更した点である（図４参照）。
【００６２】
このような構成において、ＲＯＭ２７に格納された印字プログラムに基づいてレシートプリンタ１ａが実行するレシート発行処理は、第一の構成例と略同じであり、本構成例のレシートプリンタ１ａは、第一の構成例と同じようにドット展開された画像イメージをロール紙９に印字する。
【００６３】
まず、レシートプリンタ１ａのＣＰＵ２５は、モータ制御回路３２によって、ローラモータ３３を駆動制御して、プラテンローラ１７、５６及びインクリボン巻取りローラ５４を回転させて、ロール紙９及びインクリボン５０を搬送する。
そして、レシートプリンタ１ａは、文字印字部１２によって、搬送されているロール紙９に対して、画像イメージを印字する。
【００６４】
詳述すると、レシートプリンタ１ａのＣＰＵ２５は、文字画像バッファに展開された画像イメージに基づいて、１ライン毎に、サーマルヘッド制御回路３１によりサーマルヘッド１８を駆動制御して、サーマルヘッド１８の多数の発熱抵抗体を選択的に通電させて発熱させ、インクリボン５０からロール紙９の印字面にインクを熱転写させることによって、文字Ｍをロール紙９の印字面に印字する。
この時、ＣＰＵ２５は、サーマルヘッド制御回路３１によって、凸部Ｔを生成する発泡剤２３ａが発泡しない量の熱エネルギーをサーマルヘッドに生じさせるように制御する。
【００６５】
そして、レシートプリンタ１ａは、ロール紙９における文字Ｍが印字された印字行に対して、第一の構成例と同じように点字印字部１３によって点字を印字する。ここに、印字手段としての機能が実現されている。その後、文字Ｍと点字とが印字されたロール紙９は、カッタ機構１４によって切断され、レシートＲとして発行される。
【００６６】
このように発行されたレシートＲは、第一の構成例と同じように（図５参照）、同一印字面に文字Ｍと点字とが重ねて印字されている。これにより、健常者及び視覚障害者の双方それぞれに対してレシートＲを発行する場合に比べ、ロール紙９の使用量を抑えることができ、さらに、健常者は、文字Ｍにより印字内容を確認することができ、視覚障害者は、レシートＲの印字面に形成された点字を指で触ることによって、印字内容を確認することができる。
【００６７】
以上説明したように、本構成例のレシートプリンタ１ａは、ロール紙９の使用量を最小限に抑え、健常者及び視覚障害者の双方に対して、レシートＲの同一印字面から印字内容を案内することができる。
【００６８】
また、第一の印字部は第一のサーマルヘッド５１であり、印字手段は、印字媒体であるロール紙９に点字構成要素である凸部Ｔを生成させない量の熱エネルギーを第一のサーマルヘッド５１に生じさせるので、装置が複雑になることを防止することができ、ロール紙に凸部Ｔを生成させることなく文字Ｍを印字することができる。
【００６９】
印字装置の第三の構成例について説明する。本構成例においては、印字装置の一例として、ラベルプリンタについて説明する。
【００７０】
ここで、ラベルプリンタによって印字されるラベルＬは、第一の構成例に用いた発泡紙であり、その裏面には、糊等により接着膜が形成されている。これにより、多数のラベルＬがロール状の台紙に剥離自在に一定間隔で貼付され、このロール状の台紙がラベル用紙として使用されている。
【００７１】
図７は、ラベルプリンタを示す外観斜視図である。図７に示すように、ラベルプリンタ６０には、内部に構造物を有する筐体状の本体ケース６１が設けられ、この本体ケース６１には、その前面に開口して、インクが転写されたラベルＬが排出されるラベル排出口６２が設けられている。
【００７２】
本体ケース６１の前面に向かって左側には、表示部６３や各種操作キー６４等を前面に備える制御ボックス６５が設けられている。この制御ボックス６５内には、ローラモータ８１（図９参照）やギア（図示せず）等が設けられている。また、本体ケース６１には、本体ケース６１の上面において、制御ボックス６５との境目に備えたヒンジ６６を回動中心として上方向へ開閉自在に取り付けられたカバー６７が設けられている。
【００７３】
図８は、ラベルプリンタ６０の内部構造の概略を示す縦断側面図である。ここで、文字印字部１２及び点字印字部１３の構成は、第一の構成例のレシートプリンタ１ａと同じである（図２参照）。なお、第一の構成例において説明した部分と同一部分は同一符号で示し、説明も省略する。
【００７４】
図８に示すように、ラベル用紙６８が搬送される用紙搬送経路１０は、ラベル用紙６８を保持するラベル用紙保持部６９から、ラベルＬを排出するラベル排出口６２まで続き、文字印字部１２、点字印字部１３を経由して形成されている。
【００７５】
用紙搬送経路１０上において、プラテンローラ１７とラベル排出口６２との間には、ラベル用紙６８の台紙６８ａを急角度に折り曲げてラベルＬをラベル用紙６８から剥離させる剥離板７０が配設されている。そして、用紙搬送経路１０の下方には、ラベルＬが剥離された台紙６８ａを巻き取る台紙巻取りローラ７１が設けられており、この台紙巻取りローラ７１に台紙６８ａを案内する台紙ガイド７２が設けられている。
【００７６】
ここで、台紙巻取りローラ７１は、ローラモータ８１（図９参照）を駆動源として回転駆動し、プラテンローラ１７と共にラベル用紙６８を用紙搬送経路１０に沿って搬送しながら台紙６８ａを巻き取る。これが、用紙搬送機構である。
【００７７】
図９は、ラベルプリンタ６０に備えられた各部の電気的接続を示すブロック図である。図９に示すように、ラベルプリンタ６０には、各種入力及び格納データを演算処理し各部の動作を制御するＣＰＵ７３が設けられており、このＣＰＵ７３には、バスライン７４を介して、印字プログラム及び制御プログラム等の固定的データを予め格納するＲＯＭ７５と、印字データ等の各種データを書換え自在に格納するＲＡＭ７６とが接続されている。このＲＡＭ７６は、必要に応じて複数個設けられ、バッテリによってバックアップされているものである。
【００７８】
ＲＡＭ７６には、図示しないが、印字データを一時的に記録する印字バッファ、印字開始位置や印字終了位置等を設定する文字印字フォーマット及び点字印字フォーマット、画像イメージが展開される文字画像バッファ及び点字画像バッファが設けられている。
【００７９】
図１０は、ラベルＬの印字フォーマット及び印字例を示す平面図である。図１０に示すように、文字印字フォーマットは、品名、店名、消費期限、加工日、金額、バーコード等をそれぞれ所定の位置に印字するように設定されている。そして、点字印字フォーマットも、必要とする印字内容を所定の位置に印字するように設定されている。ここで、顧客である視覚障害者が必要としない印字内容であるバーコード等は、点字として印字されないように設定されている。さらに、点字印字フォーマットは、例えば、消費期限とその日付とを同一行に印字するように設定しても良く、視覚障害者が印字内容を認識しやすいように設定されている。
【００８０】
また、ＣＰＵ７３には、キャラクタジェネレータ７７がバスライン７４を介して接続されており、このキャラクタジェネレータ７７には、印字する文字Ｍを示す文字キャラクタパターンが文字コードに対応して記憶され、印字する点字を示す点字キャラクタパターンが点字コードに対応して記憶されている。これらの文字及び点字キャラクタパターンは、ドットの集合によってキャラクタの形態を表現している。そして、点字は、一文字が縦３点、横２点、合計６点の凸部Ｔ（図３及び図１０参照）の組み合わせで表される。
【００８１】
さらに、ＣＰＵ７３には、バスライン７４を介して、インクジェットヘッド制御回路７８が接続され、このインクジェットヘッド制御回路７８にインクジェットヘッド１６が接続されており、サーマルヘッド制御回路７９が接続され、このサーマルヘッド制御回路７９にサーマルヘッド１８が接続されている。
【００８２】
また、ＣＰＵ７３には、バスライン７４を介して、モータ制御回路８０が接続されており、このモータ制御回路８０にローラモータ８１が接続され、表示部制御回路８２が接続されており、この表示部制御回路８２に表示部６３が接続され、ホストコンピュータ８３から印字データ等の各種データを受信する通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）８４が接続されている。ここで、インクジェットヘッド制御回路７８、サーマルヘッド制御回路７９及びモータ制御回路８０が駆動制御手段である。
【００８３】
このような構成において、ＲＯＭ７５に格納された印字プログラムに基づいてラベルプリンタ６０が実行するラベル発行処理は、第一の構成例のレシート発行処理と略同じであり、本構成例のラベルプリンタ６０は、第一の構成例と同じようにドット展開された画像イメージをラベル用紙６８に印字する。
【００８４】
ラベルプリンタ６０のＣＰＵ７３は、モータ制御回路８０によりローラモータ８１を駆動制御して、プラテンローラ５６及び台紙巻取りローラ７１を回転させて、ラベル用紙６８をラベル用紙保持部６９からラベル排出口６２へ向けて順次搬送させる。次に、ＣＰＵ７３は、搬送されているラベル用紙６８に対して、文字印字部１２及び点字印字部１３によって、第一の構成例と同じように印字を行う。ここに、印字手段としての機能が実現される。その後、ラベル用紙６８の台紙６８ａを台紙巻取りローラ７１によって巻き取り、文字Ｍと点字とが印字されたラベルＬをラベル排出口６２から排出する。
【００８５】
このように排出されたラベルＬは、図１０に示すように、第一の構成例と同じで（図５参照）、同一印字面に文字Ｍと点字とが重ねて印字されている。これにより、健常者及び視覚障害者の双方それぞれに対してラベルＬを発行していた場合に比べ、ラベルＬの使用量を抑えることができ、さらに、健常者は、文字Ｍにより印字内容を確認することができ、視覚障害者は、ラベルＬの印字面に形成された点字を指で触ることによって、印字内容を確認することができる。
【００８６】
以上説明したように、本構成例のラベルプリンタ６０は、ラベルＬの使用量を最小限に抑え、健常者及び視覚障害者の双方に対して、ラベルＬの同一印字面から印字内容を案内することができる。
【００８７】
本発明の実施の形態について説明する。本実施の形態では、第一ないし第三の構成で説明した印字装置を用いる。第一ないし第三の実施の構成例においては、凸部Ｔを形成する層として、発泡剤２３ａを有する熱発泡層２３を用いているが、本実施の形態では、所定の熱エネルギーが加えられることによって硬化する熱硬化性樹脂層を用いる。
【００８８】
そして、熱発泡層２３に替えて熱硬化性樹脂層を用いた場合には、サーマルヘッド１８により熱が加えられた部分が熱硬化する。熱硬化した硬化部分は、熱硬化していない部分と比較して、しこり状になり、点字構成要素として点字を形成している。つまり、熱硬化性樹脂層は、熱エネルギーが加えられることにより状態遷移して熱硬化した硬化部分を生成する構造である。これにより、視覚障害者は、レシートＲ又はラベルＬの印字面に形成されたしこり状の点字を指で触ることによって、印字内容を確認することができる。
【００８９】
このように、点字構成要素である硬化部分は、第二の印字部である第二のサーマルヘッド１８により熱エネルギーが加えられて硬化する熱硬化性樹脂によって生成されるので、熱硬化性樹脂を有するロール紙９又はラベル用紙６８に対して確実に点字を印字することができる。
【００９０】
また、文字印字部１２に、ロール紙９にインクを定着させるインクジェットヘッド１６（図２及び図８参照）又はインクリボン５０からロール紙９にインクを熱転写させるサーマルヘッド５１（図６参照）を使用したが、これに限るものではない。
【００９１】
さらに、文字印字部１２に、インクジェットヘッド１６（図２及び図８参照）又はサーマルヘッド５１（図６参照）を一台だけ設けているが、これに限るものではなく、例えば、カラー印字を行う場合には、インクジェット１６又はサーマルヘッド５１を必要台数設けても良い。
【００９２】
また、点字印字部１３に、サーマルヘッド１８（図２、図６及び図８参照）を使用したが、これに限るものではない。
【００９３】
また、点字を全てのレシートＲ又はラベルＬに印字しているが、これに限るものではなく、オペレータが押下することにより点字を印字させる点字キーをＥＣＲ１のキーボード５やラベルプリンタ６０の操作キー６４等に設けても良い。
【００９４】
最後に、取引の全内容を点字によって案内しているが、これに限るものではなく、例えば、点字によるレシート印字に際しては、買い物をした日付、合計金額、預かり金額、釣銭額等の金銭に関する内容のみを案内するようにしても良い。
【００９５】
【発明の効果】
本発明の印字装置によれば、装置が複雑になることを防止して、印字媒体の使用量を最小限に抑え、健常者及び視覚障害者の双方に対して、印字媒体の同一印字面から印字内容を案内することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一の構成例におけるレシートプリンタを内蔵するＥＣＲを概略的に示す外観斜視図である。
【図２】レシートプリンタの内部構造の概略を示す縦断側面図である。
【図３】レシートプリンタに使用される発泡紙の概略を示す拡大断面図で、（ａ）はベース層上に熱発泡層だけを有するもので、（ｂ）は熱発泡層上に文字層を有するものである。
【図４】レシートプリンタに備えられた各部の電気的接続を示すブロック図である。
【図５】レシートの印字フォーマット及び印字例を示す平面図である。
【図６】第二の構成例におけるレシートプリンタの内部構造の概略を示す縦断側面図である。
【図７】第三の構成例におけるラベルプリンタを示す外観斜視図である。
【図８】ラベルプリンタの内部構造の概略を示す縦断側面図である。
【図９】ラベルプリンタに備えられた各部の電気的接続を示すブロック図である。
【図１０】ラベルの印字フォーマット及び印字例を示す平面図である。
【符号の説明】
１０…用紙搬送経路、１６…インクジェットヘッド、５１…第一のサーマルヘッド、１８…第二のサーマルヘッド、２３ａ…発泡剤、Ｍ…文字
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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