(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する容器本体を画像形成機の機体本体に所定の間隔を置いて上下方向に設けられた第１の案内部材および第２の案内部材に沿って上方から着脱可能に装着するトナー供給容器であって、
該容器本体の一端部に配設された第１のロック機構と、該容器本体の他端部に配設された第２のロック機構とを具備し、
該第１のロック機構は、該容器本体が装着位置に位置付けられると該第１の案内部材に設けられた係止部と係合する係合爪と、該係合爪と該係止部との係合を解除するロック解除レバーとを具備しており、
該第２のロック機構は、該容器本体の他端を塞ぐ端壁に側方に突出して設けられ該容器本体が装着位置に位置付けられると該第２の案内部材に設けられた係止部と係合する係合部材と、該端壁の側面における該係合部材の上方に配設され下端部から上端に向けて傾斜する傾斜面を有する支点部材とを備えており、該容器本体が装着位置に位置付けられると該係合部材が該第２の案内部材に設けられた係止部と係合し、該容器本体の一端部を上方に持ち上げると該支点部材の下端部を支点として該容器本体が回動して傾斜せしめられ、該係合部材と係止部との係合が解除されるとともに該傾斜面が該第２の案内部材に当接する
ことを特徴とする画像形成機のトナー供給容器。
【請求項２】
該支点部材の下端部は、該係合部材の突出量より大きな突出量を有している、請求項１記載の画像形成機のトナー供給容器。
【請求項３】
該第２の案内部材には上下方向に形成された案内溝と該案内溝の下端と連続して形成された嵌合溝を備えており、該第２のロック機構は該係合部材の下側に設けられ該案内溝に沿って摺動可能な被案内部を備えており、該被案内部と該係合部材が該嵌合溝に嵌合するように構成されている、請求項１記載の画像形成機のトナー供給容器。
【請求項４】
該係合部材は該被案内部の上端両側から上方に向けて互いに広がる方向に延びる一対の係合爪からなっている、請求項３記載の画像形成機のトナー供給容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成機の現像装置にトナーを供給するためのトナー供給容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の静電潜像を利用した画像形成機においては、感光体上に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナー現像装置でトナー像に顕像化した後に、そのトナー像を記録紙に転写し定着して目的の記録物を得ている。このようにしてトナーが使用され現像装置内のトナーが消費されると、トナーを補給する必要がある。
【０００３】
トナーを補給する方式としては、画像形成機本体に配設されたトナー受入れ容器に一度に全量補給する所謂一括補給方式と、トナー供給容器を画像形成機本体に装着後そのまま据え置きトナーを使い切るまで徐々に現像装置にトナーを供給する所謂据え置き方式がある。近年、画像形成機のコンパクト化を図るため、トナーの補給方式としては所謂据え置き方式が採用される傾向にある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
而して、所謂据え置き方式に用いるトナー供給容器は、画像形成機本体に着脱可能に装着する構成にするためにロック機構が必要となる。画像形成機本体に装着したトナー供給容器を確実にロックするには両端にロック機構を設けることが望ましい。しかるに、両端に設けるロック機構が大きいと画像形成機のコンパクト化が難しくなる。特に、カラー画像形成機においては４色のトナーが必要なため、４個のトナー供給容器のロック機構が大きいと画像形成機のコンパクト化が困難となる。また、両端にロック機構を設けるとトナー供給容器を取り外す際に、二つのロック解除機構を操作する必要があるため、操作性の面で必ずしも満足し得るものではない。
【０００５】
本発明は、上記の事実に鑑みてなされたものであり、その主たる技術的課題は、トナー供給容器を装着位置で確実にロックすることができるとともに、コンパクトに構成することができるロック機構を備えた画像形成機のトナー供給容器を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記主たる技術課題を解決するために、本発明によれば、トナーを収容する容器本体を画像形成機の機体本体に所定の間隔を置いて上下方向に設けられた第１の案内部材および第２の案内部材に沿って上方から着脱可能に装着するトナー供給容器であって、
該容器本体の一端部に配設された第１のロック機構と、該容器本体の他端部に配設された第２のロック機構とを具備し、
該第１のロック機構は、該容器本体が装着位置に位置付けられると該第１の案内部材に設けられた係止部と係合する係合爪と、該係合爪と該係止部との係合を解除するロック解除レバーとを具備しており、
該第２のロック機構は、該容器本体の他端を塞ぐ端壁に側方に突出して設けられ該容器本体が装着位置に位置付けられると該第２の案内部材に設けられた係止部と係合する係合部材と、該端壁の側面における該係合部材の上方に配設され下端部から上端に向けて傾斜する傾斜面を有する支点部材とを備えており、該容器本体が装着位置に位置付けられると該係合部材が該第２の案内部材に設けられた係止部と係合し、該容器本体の一端部を上方に持ち上げると該支点部材の下端部を支点として該容器本体が回動して傾斜せしめられ、該係合部材と係止部との係合が解除されるとともに該傾斜面が該第２の案内部材に当接する
ことを特徴とする画像形成機のトナー供給容器が提供される。
【０００７】
上記支点部材の下端部は、上記係合部材の突出量より大きな突出量を有している。
また、上記第２の案内部材には上下方向に形成された案内溝と該案内溝の下端と連続して形成された嵌合溝を備えており、上記第２のロック機構は上記係合部材の下側に設けられ案内溝に沿って摺動可能な被案内部を備えており、該被案内部と係合部材が嵌合溝に嵌合するように構成されている。上記係合部材は被案内部の上端両側から上方に向けて互いに広がる方向に延びる一対の係合爪からなっている。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成された画像形成機のトナー供給容器の好適な実施形態について、添付図面を参照して説明する。
【０００９】
図１には、本発明に従って構成されたトナー供給容器を備えたタンデム型画像形成機の概略構成断面図が示されている。
図示のタンデム型画像形成機は、合成樹脂によって形成された直方体形状のハウジング２を備えている。ハウジング２内にはブラック用プロセスユニット３ａとシアン用プロセスユニット３ｂとマゼンタ用プロセスユニット３ｃおよびイエロー用プロセスユニット３ｄが図において左右方向に配設されている。これらのプロセスユニット３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、それぞれ感光体ドラム４、帯電器５、現像装置６を具備している。そして各プロセスユニットの現像装置６には、それぞれ対応する色のトナーを供給するためのトナー供給容器１０が装着される。各プロセスユニットの下側にはそれぞれ転写装置７が配設されているとともに、各プロセスユニットの感光体ドラム４と転写装置７との間を通して給紙カセット８から送られた記録紙を搬送する搬送ベルト機構９が配設されている。なお、タンデム型画像形成機そのものは従来周知の構成でよく、本発明と直接関係がないので、これ以上の説明は省略する。
【００１０】
以下、上記現像装置６にトナーを供給するトナー供給容器１０について、図２乃至図１１を参照して説明する。
図２には、本発明に従って構成されたトナー供給容器１０の斜視図が示されている。図示の実施形態におけるトナー供給容器１０は、トナーを収容する容器本体２０と、該容器本体２０の一端部に配設された第１のロック機構３０と、容器本体２０の他端部に配設された第２のロック機構４０とからなっている。容器本体２０は断面がＵ字状の本体２１と、該本体２１の一端を塞ぐ端壁２２と、本体２１の他端を塞ぐ端壁２３と、本体２１の上面を塞ぐ蓋２４とによって構成されている。なお、容器本体２０を構成する各部材は、適宜の合成樹脂によって形成されている。上記Ｕ字状の本体２１の底壁の一端部には図示しないトナー排出開口が形成されており、このトナー排出開口はトナー供給容器１０が装着されるまでは図示しない開封可能なシール材（シャッター機構）によって封止されている。このように構成された容器本体２０には、収容されたトナーを攪拌しつつ上記トナー排出開口に向けて搬送する図示しないトナー攪拌搬送機構が配設されている。なお、実施形態においてはトナー排出開口にシールテープで封止した場合について説明したが、本体装着部分の開口とトナー排出開口とにトナー供給容器１０の装着に連動して開閉するカバーを設けたような構成でもよく、トナー供給容器１０を装着したときに確実に開口し、抜き出すときに閉口するような構成であればどのような構成であってもよい。
【００１１】
次に、上記容器本体２０の一端部に配設された第１のロック機構３０について、図３および図４を参照して説明する。
図示の実施形態における第１のロック機構３０は、容器本体２０を構成する本体２１の一端を塞ぐ端壁２２の側方に装着される。図示の第１のロック機構３０は、容器本体２０を構成する本体２１の一端部に嵌合する装着部３１と、該装着部３１に下端が接続され上方に延びる支持脚３２と、該支持脚３２の上端部の側方に突出して設けられた係合爪３３と、支持脚３２の上端に係合爪３３と反対方向に水平に設けられたロック解除レバー３４を具備しており、これらは合成樹脂によって一体成形されている。上記装着部３１の外側側面は、被案内面３１１として機能する。上記支持脚３２は下端接続を支点として弾性変形するように構成されている。上記係合爪３３は、上面３３１が水平に形成され、下面３３２が先端から基部に向けて下方に傾斜して形成されている。上記ロック解除レバー３４の先端部には把手３５が一体成形されている。なお、図示の実施形態におおいては、支持脚３２の上端にはロック解除レバー３４側に斜め下方に向けて突出して形成されたバネ部３６が設けられている。
【００１２】
上記容器本体２０の他端部に配設された第２のロック機構４０について、図５および図６を参照して説明する。
図示の実施形態における第２のロック機構４０は、容器本体２０を構成する本体２１の他端を塞ぐ端壁２３の側面下部に側方に突出して設けられ、端壁２３と合成樹脂によって一体成形されている。図示の第２のロック機構４０は、下端部が半円形に形成された被案内部４１と、被案内部４１の上端両側から上方に向けて互いに広がる方向に延びる一対の係合爪４２、４２とからなっている。このように構成された第２のロック機構４０は、図６に示すように被案内部４１が端壁２３に接続され、一対の係合爪４２、４２が端壁２３と分離されている。従って、一対の係合爪４２、４２は、被案内部４１との接続部を支点として弾性変形することができる。
【００１３】
ここで、第２のロック機構４０を構成する被案内部４１と一対の係合爪４２、４２の寸法関係について説明する。図７は上記現像装置６のハウジング６０（図１０、図１１参照）に設けられる第２の案内部材６２を示すものである。この第２の案内部材６２には、上下方向に形成された案内溝６２１と、該案内溝６２１の下端と連続して形成された嵌合溝６２２とを備えている。第２のロック機構４０を構成する被案内部４１の直径即ち幅寸法は、上記案内溝６２１の幅寸法より僅かに小さく案内溝６２１内が摺動可能に構成されている。また、第２のロック機構４０を構成する一対の係合爪４２、４２は、その上端外縁間の寸法が上記案内溝６２１の幅寸法より大きく構成されている。なお、案内溝６２１の下端と連続して形成された嵌合溝６２２は、被案内部４１および一対の係合爪４２、４２が嵌合する大きさに形成されている。
【００１４】
また、図示の実施形態における第２のロック機構４０は、上記一対の係合爪４２、４２の上方に、端壁２３側面の側方に突出して設けられた案内兼支点部材４３を備えている。この案内兼支点部材４３の幅寸法は、上記被案内部４１の幅寸法と実質的に同一に構成されている。案内兼支点部材４３の端壁２３の側面からの突出量は、上端が上記被案内部４１および一対の係合爪４２、４２の突出量より小さい寸法に形成され、支点部となる下端部４３１が被案内部４１および一対の係合爪４２、４２の突出量より大きな寸法に形成されている。そして、案内兼支点部材４３の上端と下端部４３１の上端が傾斜面４３２によって連続して形成されており、この傾斜面４３２と下端部４３１との接続部４３３が後述するように支点部として機能する。なお、案内兼支点部材４３の上端部両側面には、ガタ防止部４３４、４３４が突出して形成されている。このガタ防止部４３４、４３４の外縁間の寸法が上記案内溝６２１の幅寸法に対応した寸法に構成されている。
【００１５】
図示の実施形態におけるトナー供給容器１０は以上のように構成されており、以下画像形成機の機体本体への装着および取り外しについて、図８乃至図１１を参照して説明する。なお、図示の実施形態においては、トナー供給容器１０を装着する機体本体の装着部は、現像装置６のハウジング６０に設けられている。
トナー供給容器１０を現像装置６のハウジング６０に装着するには、ハウジング６０の両端にそれぞれ上方に延設された第１の案内部材６１および第２の案内部材６２の沿って下降させる。このとき、容器本体２０を構成する本体２１の一端部に装着された第１のロック機構３０の装着部３１に形成された被案内面３１１を第１の案内部材６１に沿って下降するとともに、容器本体２０を構成する本体２１の他端を塞ぐ端壁２３に設けられた被案内部４１および一対の係合爪４２、４２を第２の案内部材６２の案内溝６２１に嵌合しつつ下降せしめる。
【００１６】
トナー供給容器１０の下降時においては、第１のロック機構３０を構成する係合爪３３が第１の案内部材６１の案内面６１１に摺接するため支持脚３２が下端接続を支点として容器本体２０側に弾性変形する。そして、トナー供給容器１０が図９に示す装着位置に達すると、係合爪３３が第１の案内部材６１に形成された係止穴６１２に係合して、トナー供給容器１０の上方への移動が規制され、ロック状態となる。このとき、バネ部３６の下端部が端壁２２に設けられた当接部２２１に当接し、この結果バネ部３６は上端を支点として弾性変形し、そのばね力によって支持脚３２を第１の案内部材６１側、即ち係合爪３３が係止穴６１２に係合する方向に押圧する。
【００１７】
また、トナー供給容器１０の下降時において第２のロック機構４０を構成する一対の係合爪４２、４２は、案内溝６２１を下降している間は被案内部４１との接続部を支点として互いに内側に弾性変形している。そして、トナー供給容器１０が図１０に示す装着位置に達すると、被案内部４１および一対の係合爪４２、４２が案内部材６２の嵌合溝６２２に嵌合する。この結果、弾性変形していた一対の係合爪４２、４２は図８に示すように元の状態に戻り、案内溝６２１と嵌合溝６２２の接続部に形成される段部６２３、６２３（係止部）と係合して、トナー供給容器１０の上方への移動が規制され、ロック状態となる。なお、トナー供給容器１０が図１０に示す装着位置に達した状態においては、案内兼支点部材４３は案内溝６２１内に位置付けられる。図１の画像形成機では、機内汚染の問題を考えて水平に真上から装着することが好ましいが、本実施形態では其れを実現することができる。例えば、図５乃至図８の構成に代えて、円錐形軸と単純孔による構成も考えられるが、その場合にはトナー供給容器１０を斜めに傾けなければならなくなってしまう。また、本実施形態の構成のように機体フレーム（一体成形の樹脂フレーム）にトナー供給容器１０を装着することができ、省スペース化を図ることができる。なお、本実施形態の受け手側（本体）とはめ込み側（トナー供給容器１０）の形状が逆であってもよい。
【００１８】
次に、上記図９および図１０の装着状態から、トナー供給容器１０を取り出す操作につい説明する。
トナー供給容器１０の取り出しに際しては、先ず第１のロック機構３０のロック解除レバー３４の先端部に設けられた把手３５を図９に示すロック状態から左方に引く。この結果、ロック解除レバー３４に接続された支持脚３２の上端部がバネ部３６のバネ力に抗しつつ下端接続部を支点として左方に弾性変形し、支持脚３２の上端部に設けられた係合爪３３が第１の案内部材６１に形成された係止穴６１２から外れ、ロック状態が解除される。このロック解除状態でトナー供給容器１０の一端部を上方に持ち上げる。この結果、トナー供給容器１０は図１１に示すように他端部を支点として半時計方向に回動し、第２の案内部材６２の嵌合溝６２２に嵌合していた第２のロック機構４０を構成する被案内部４１および一対の係合爪４２、４２が嵌合溝６２２から外れてロック状態が解除される。なお、トナー供給容器１０が装着される一端部の下側にバネ部材を配設しておけば、ロック解除レバー３４を図９に示すロック状態から左方に引くだけでトナー供給容器１０の一端部がバネ部材のバネ力によって押し上げられロック状態を解除することができる。
【００１９】
上記トナー供給容器１０の一端部を上方に持ち上げる過程において、図示の実施形態のおいては、第２のロック機構４０を構成する一対の係合爪４２、４２の上方に案内兼支点部材４３が設けられており、この案内兼支点部材４３の下端部４３１と傾斜面４３２との接続部４３３が第２の案内部材６２に形成された案内溝６２１の底面６２１ａに当接してトナー供給容器１０の上記回動の支点となる。従って、トナー供給容器１０の上記回動による被案内部４１および一対の係合爪４２、４２と嵌合溝６２２とのロック解除操作が容易となる。なお、案内兼支点部材４３の下端部４３１と傾斜面４３２との接続部４３３を支点とするトナー供給容器１０のの回動は、傾斜面４３２が案内溝６２１の底面６２１ａに当接するまで行われる。このようにして、第２のロック機構４０によるロックを解除したならば、トナー供給容器１０の一端部をそのまま上方に持ち上げることによって、トナー供給容器１０を現像装置６のハウジング６０、即ち機体本体から取り出すことができる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明によるトナー供給容器は以上のように構成されているので、装着時には容器本体の一端部に配設された第１のロック機構と容器本体の他端部に配設された第２のロック機構によってロックされるため、確実にロックすることができる。また、トナー供給容器の取り外し時には一端部に設けられた第１のロック機構によるロック状態を解除しトナー供給容器の一端部を持ち上げてトナー供給容器を傾斜することによって第２のロック機構にるロック状態を解除することができるので、その操作が極めて容易となる。更に、第２のロック機構は積極的なロック解除機構がないためその構造が簡単であるとともに、コンパクトに構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成されたトナー供給容器を装着する画像形成機の一実施形態を示す概略構成図。
【図２】本発明に従って構成されたトナー供給容器の斜視図。
【図３】図２に示すトナー供給容器を構成する第１のロック機構の斜視図。
【図４】図２に示すトナー供給容器を構成する第１のロック機構の断面図。
【図５】図２に示すトナー供給容器を構成する第２のロック機構の正面図。
【図６】図２に示すトナー供給容器を構成する第２のロック機構の側面図。
【図７】図２に示すトナー供給容器を構成する第２のロック機構を案内する第２の案内部材の正面図。
【図８】図２に示すトナー供給容器を構成する第２のロック機構のロック状態を示す説明図。
【図９】図２に示すトナー供給容器を画像形成機の現像装置に装着した状態を示すもので、第１のロック機構のロック状態を示す要部断面図。
【図１０】図２に示すトナー供給容器を画像形成機の現像装置に装着した状態を示すもので、第２のロック機構のロック状態を示す要部断面図。
【図１１】図２に示すトナー供給容器を画像形成機の現像装置から取り出す過程を示す要部断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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