(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミルクを泡立て、小出しするための装置を有するコーヒー機械であって、泡立て装置は受入チャンバーを備え、受入チャンバーは、その中にミルク、蒸気又は空気を送るための複数の供給管路に、及び泡立てたミルクを受入チャンバーから小出しするための流出口に連結され、
コーヒー機械は、更に、制御装置と、手動で作動されるアクチュエータ手段を有し、コーヒー機械は、更に、受入チャンバーを殺菌するようになったオゾンを受入チャンバーの内壁に一時的に作用させるための手段と、オゾンを流出口から吹き出すために、空気及び蒸気を夫々の供給管路を介して受入チャンバーの中に差し向ける手段と、を有し、
制御装置が、自動的にオゾン作用を始動し、又は、アクチュエータ手段によって手動で引起こされるオゾン作用の一時的な始動をするようになっていることを特徴とするコーヒー機械。
【請求項２】
外部で発生したオゾンを供給し、及び／又は放出するための、受入チャンバーに連結された管路を特徴とする請求項１に記載のコーヒー機械。
【請求項３】
オゾンを発生させるための装置が受入チャンバーの中に配置されることを特徴とする請求項１に記載のコーヒー機械。
【請求項４】
オゾンを発生させるための装置が紫外線源及び／又はイオン化電極を含むイオン化手段からなることを特徴とする請求項３に記載のコーヒー機械。
【請求項５】
ミルクを泡立て、小出しするための装置を有するコーヒー機械を作動させる方法であって、泡立て装置は受入チャンバーを備え、受入チャンバーは、その中にミルク、蒸気又は空気を送るための複数の供給管路と、受入チャンバーから泡立てたミルクを小出しするための流出口に連結され、
前記方法は、受入チャンバーを殺菌するために、オゾンを受入チャンバーの内壁に一時的に作用させる段階と、空気又は蒸気によって受入チャンバーからオゾンを吹き出す段階と、を有し、
オゾン作用は、所定の時間間隔で、及び／又は、受入容器の中に収容された液体食品の放出後、及び／又は、手動で引起こされるべき信号で実行されることを特徴とする方法。
【請求項６】
オゾンが受入チャンバーの中に供給されることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
オゾンが受入チャンバーの中で発生されることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、請求項１の前段の特徴を有する泡立て装置に関し、且つ、請求項６の前段の特徴を有する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる装置及びかかる方法は、特許明細書ＤＥ  ４４４５４３６Ｃ２から知られている。蒸気、空気及び泡立てるべきミルクが、泡立てチャンバーの中へ一緒に通され、ここで更なる混合及び泡立て操作が行われる。次いで、泡立てたミルクは、泡立てチャンバーから流出口を通って、例えば、カップの中に放出される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
かかる機械では、泡立てチャンバーの中に依然として入っているミルク残留物が、特に長い時間、前記泡立てチャンバーの中にとどまった後に、腐敗することが起るかもしれない。このことは、勿論、次に再び放出される飲料の風味や、泡立て装置の機能を害するばかりでなく、衛生上の理由及び食品法の理由からも避けるべきである。それ故に、前記機械のあるものは、特に、泡立てチャンバーは、例えば、蒸気又は湯で、適当な間隔で洗い流される。
【０００４】
本発明の目的は、容易な仕方で衛生基準を満たし、同時に、上記の中間の洗い流し操作に付随する好ましくない影響を回避することを可能にする装置及び方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記の目的は、請求項１に記載の特徴を有する泡立て装置、及び請求項６に記載の特徴を有する方法によって達成される。好ましい実施形態は従属請求項の対象事項である。
【０００６】
受入れチャンバーの内壁にオゾンを一時的に作用させるための手段が設けられるので、排出を長く中断した後でも、それ自体知られているオゾンの殺菌又は滅菌効果のために、例えば、泡立てチャンバーとして作動するミルク等の受入れチャンバーを実質的に無菌に保つことができる。というのは、一般的に知られているようにオゾンが或る細菌及びウイルスを殺すからである。従って、本発明は、本来、食品、即ち、ミルクの滅菌に関係しないが、とりわけ、幾らかのミルク残留物で依然として濡れている容器及び管壁の殺菌、特に、コーヒー機械の受入れチャンバーの殺菌に関する。
【０００７】
一実施形態によれば、受入れチャンバーは、オゾンを供給し、及び／又は排出するためのパイプ又は管路を備えるのが良い。この例では、オゾンを受入れチャンバーの外で発生させ、そこで発生したオゾンを供給管路によって受入れチャンバーの中に吹き込むのが良い。
他の実施形態では、受入れチャンバー自体の中のオゾンを、チャンバー中に収容された酸素から発生させるように、オゾン発生装置を受入れチャンバー自体に与えても良い。
【０００８】
例えば、後続の泡立て操作に先立って、オゾンを追い出すために、受入れチャンバーを受動的な仕方で、例えば、受入れチャンバーに設けた周囲と接触している閉鎖可能な穴を介して単に空気に晒しても良い。
変形例として、オゾンを再び外に吹き出すために、圧力下で空気又は蒸気を、パイプを通して吹き込むことによって、受入れチャンバーを又、空気に晒しても良い。
【０００９】
その上、吸込み操作は、受入れチャンバーの中に収容されたオゾンを取り除くための真空手段によっても可能である。
オゾンが外部源からは得られないが、受入れチャンバー自体の中で発生される場合には、かかる発生は、例えば、紫外線源及び／又はイオン化手段で行われるのが良い。それらを、例えば、受入れチャンバーの壁に直接取付けて、導入された酸素がオゾンに変換されるときにはいつでも、例えば、紫外線源が受入れチャンバーの内部へ放射するようにしても良い。
【００１０】
イオン化手段を与える場合には、前記手段は、例えば、受け入れチャンバーの内壁に、又は前記内壁の一部として取付けられるイオン化電極を含み、イオン化電極には、酸素のイオン化のために適当な電界を生じさせるように高電圧がかけられる。
【００１１】
有利には、泡立て装置は、オゾン作用の自動的な始動のための、又はアクチュエータ手段によって手動で引起こされる一時的な始動のための制御手段を有する。例えば、電気的な制御装置である、かかる制御装置によって、排出休止中に受け入れチャンバーの中のオゾン充填操作、又はオゾン発生操作が起る時間を容易な仕方で設定することができ、自動制御の場合には、コーヒー機械使用者が必要なステップについて心配することなく確実な仕方で設定することができる。かかる制御装置は、オゾンの分解に関して、オゾンの発生又は導入の始動ばかりでなく完了をも制御するのに使用することができ、オゾンの発生又は導入した量を制御するのにも使用することができる。その上、制御装置は受入れチャンバーの時間で調整した曝気にも使用することができる。
【００１２】
本発明による方法では、オゾンを受入れチャンバーの内壁に一時的に作用させる。該オゾンは、有利にも受け入れチャンバーに供給され、及び／又はチャンバーの中に放出され、或いはオゾンを受入れチャンバー自体の中で発生させることもできる。本方法のこれらの特徴は、本発明による装置について上記に言及した利点を達成することを可能にする。
【００１３】
好ましい実施形態では、オゾン作用は、例えば、受入れチャンバーの中に満たされた食品の計量を現に行っていない所定時間の間に、及び／又は、受入れ容器内に収容された液体食品の排出の後に、即ち、例えば、かかる計量操作の直後に、及び／又は、例えば、コーヒー機械のボタンを押すことによって使用者が発生させることができる、手動で引起こされるべき信号で行われる。
【００１４】
既に上記したように、オゾン作用は、有利には、受入れチャンバーの中に実質的に液体食品が無いときに行われる。それにより、食品の望ましくない酸化をも、回避することができる。
【００１５】
本発明は、ミルクを泡立てるコーヒー機械の泡立てチャンバーへの好ましい適用ばかりでなく、本発明の装置及び方法は、例えば、泡立て操作の無い、自動小出し装置の他の液体食品を殺菌するための一般的な方法にも使用できることに注目すべきである。その上、オゾン作用は、受入れチャンバー自体の中ばかりでなく、他の領域でも起こる。即ち、容器、及び、例えば、ミルク供給管路の管壁、或いは又、受入れチャンバーに連結された流出口の管壁にオゾンを作用させることができる。
【００１６】
本発明の実施形態を、今、添付図面を参照して、より詳細に説明し、記載する。
図１は、本発明の種々の可能な実施形態のうちの１つの泡立て装置を示す概略断面図であるが、もちろん、種々の変形では、実際には並べて与えなくてもよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
泡立て装置１は、図１には、詳細に示していないエスプレッソ機械かコーヒー機械の何れかにしっかりと統合される。泡立て装置１は、ミルク、蒸気、又は空気を、泡立てチャンバー５に導入するための複数の供給管路２、３、４を有し、泡立てチャンバー５は流出口６を有し、出来上がったミルク泡が流出口６を通って泡立てチャンバー５を出る。
【００１８】
その上、泡立て装置１は泡立てチャンバー５の内部に通じ、他端がオゾン収容容器８に連結された供給管路７を有する。オゾンは、圧力の援助なしにオゾン容器８から供給管路７を経て泡立てチャンバー５の中へ導入されるが、オゾンチャンバー８は、好ましくは、圧力発生手段を備え、或いは、例えば、圧力ポンプに、或いは圧縮ガスカートリッジ等（図示せず）に連結される。オゾン容器８は、おそらくは、他の管路又はパイプ（図示せず）を通って前記容器に供給される既に発生したオゾンを受け入れても良いし、或いはオゾン容器自体が、容器８の内部の酸素をオゾンに変換するオゾン発生器として作用しても良い。
【００１９】
他の実施形態によれば、紫外線源１０が、泡立てチャンバー５の内壁９に取付けられ、そして供給管路７を通って受入れチャンバー５の中へ満たすことができるオゾンの代りに、又はそれに加えて、紫外線源を前記チャンバーの中に存在する酸素をイオン化することによって、殺菌すべきチャンバーの中で直接、即ち泡立てチャンバー５の中で直接オゾンを発生させるのに使用することができる。
【００２０】
紫外線源１０の代りに、又はそれに加えて、他の実施形態では、イオン化電極を内壁９に取付けても良く、イオン化電極は、高電圧をかけることによって、泡立てチャンバー５の内部に電界を生じさせ、その結果、前記チャンバーの中にある酸素をイオン化させ、そしてオゾンを発生させる。
【００２１】
オゾンで満たされた泡立てチャンバー５の脱気のために、曝気管路（図示せず）を泡立てチャンバー５に取付け、曝気管路が泡立てチャンバー５の内部から外部に通じても良い。他の例では、曝気が泡立てチャンバー５の流出口６を通って行われても良い。
【００２２】
かかる泡立てチャンバーでは、本発明の方法を次のように実施することができる。
泡立てチャンバー５が、依然として存在するミルクの残留物を除き空である放出休止の間、オゾンが、単に大まかに描かれている制御装置Ｓによって、空気圧力のもとにオゾン容器８から供給管路７を経て泡立てチャンバー５の内部に導入される。その変形例では、又は同時に、紫外線源１０及び／又はイオン化電極１１を制御装置によって作動させ、泡立てチャンバー５の内部に存在する酸素が紫外線又は高電圧電極の作用によってオゾンに変換される。かくして泡立てチャンバー自体の中で発生し、又は管路７を通って供給されたオゾンが、泡立てチャンバー５の内壁９に作用し、それにより、チャンバー５を殺菌する。オゾンが、ある時間、例えば、ミルクの次の調合の直前まで受入れチャンバーに作用した後、オゾンは、適当な場所に供給される本質的にオゾンのない空気又は蒸気の流れによって空気に晒され、受入れチャンバー５の中に収容されたオゾンは、そのとき開いている流出口６を通って実質的に吹き出される。次のミルク充填及び泡立てプロセスの前に、前記のように泡立てチャンバー５からオゾンを除去するおかげで、ミルクが望ましくない仕方で酸化したり、許容できない高いオゾン量を含むのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の種々の可能な実施形態のうちの１つの泡立て装置を示す概略断面図である。
【符号の説明】
１            泡立て装置
２、３、４    供給管路
５            泡立てチャンバー
６            流出口
７            供給管路
８            収容容器
９            内壁
１０          紫外線源
１１          イオン化電極
Ｓ            制御装置
【図１】
0003619131.tif 000002