(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数端末に接続されているコンテンツ配信サーバであり、
前記複数端末のうちの管理端末から通知先と通知認証情報とを受信する認証情報登録手段と、
前記複数端末のうちの前記通知先が示す通知先端末に前記通知認証情報を送信する認証情報転送手段と、
配信先とコンテンツと前記コンテンツの内容とを前記管理端末から受信する手段と、
前記複数端末のうちの前記配信先が示す配信先端末に前記コンテンツの内容を配信するコンテンツ情報転送手段と、
前記配信先端末から受信した受信認証情報が前記通知認証情報に一致しているときに、前記コンテンツを前記配信先端末に送信するダウンロード手段
とを具備するコンテンツ配信サーバ。
【請求項２】
請求項１において、
前記配信先端末のうちの前記コンテンツが送信された端末から前記コンテンツをダウンロードできたかどうかを示すダウンロード終了状況を受信するダウンロード管理手段
を更に含むコンテンツ配信サーバ。
【請求項３】
請求項２において、
前記ダウンロード管理手段は、前記ダウンロード終了状況を前記管理端末に転送する
コンテンツ配信サーバ。
【請求項４】
複数端末と、
前記複数端末に接続されているコンテンツ配信サーバとを具備し、
前記コンテンツ配信サーバは、
前記複数端末のうちの管理端末から通知先と通知認証情報とを受信する認証情報登録手段と、
前記複数端末のうちの前記通知先が示す通知先端末に前記通知認証情報を送信する認証情報転送手段と、
配信先とコンテンツと前記コンテンツの内容とを前記管理端末から受信する手段と、
前記複数端末のうちの前記配信先が示す配信先端末に前記コンテンツの内容を配信するコンテンツ情報転送手段と、
前記配信先端末から受信した受信認証情報が前記通知認証情報に一致しているときに、前記コンテンツを前記配信先端末に送信するダウンロード手段とを備える
コンテンツ配信システム。
【請求項５】
請求項４において、
前記配信先端末のうちの前記コンテンツが送信された端末から前記コンテンツをダウンロードできたかどうかを示すダウンロード終了状況を受信するダウンロード管理手段
を更に含むコンテンツ配信システム。
【請求項６】
請求項５において、
前記ダウンロード管理手段は、前記ダウンロード終了状況を前記管理端末に転送する
コンテンツ配信システム。
【請求項７】
前記複数端末に接続されているコンテンツ配信サーバにより実行されるコンテンツ配信方法であり、
前記複数端末のうちの管理端末から通知先と通知認証情報とを受信するステップと、
前記複数端末のうちの前記通知先が示す通知先端末に前記通知認証情報を送信するステップと、
配信先とコンテンツと前記コンテンツの内容とを前記管理端末から受信するステップと、
前記複数端末のうちの前記配信先が示す配信先端末に前記コンテンツの内容を配信するステップと、
前記配信先端末から受信した受信認証情報が前記通知認証情報に一致しているときに、前記コンテンツを前記配信先端末に送信するステップ
とを具備するコンテンツ配信方法。
【請求項８】
請求項７において、
前記配信先端末のうちの前記コンテンツが送信された端末から前記コンテンツをダウンロードできたかどうかを示すダウンロード終了状況を受信するステップ
を更に具備するコンテンツ配信方法。
【請求項９】
請求項８において、
前記ダウンロード管理手段は、前記ダウンロード終了状況を前記管理端末に転送するステップ
を更に具備するコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツ配信システム及びコンテンツ配信サーバに関し、特に遠隔のユーザに対してコンテンツを提供するコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンテンツ提供者からユーザにアプリケーションソフトウェア等のコンテンツを提供する方法として、コンテンツが外部記録媒体に格納され、ユーザが指定した住所にその記録媒体が配送される方法が知られている。ユーザは、使用する情報処理装置に記録媒体からコンテンツをダウンロードする。コンテンツは、より早期に提供されることが求められている。このようなコンテンツ提供方法では、配送によるタイムラグが発生する。コンテンツの提供が遅れた場合、ユーザの業務が停止することがある。
【０００３】
コンテンツの配送方法として、通信回線を介してコンテンツの配送を自動的に行うリモートインストールシステム（ＲＩＳシステム）が知られている。このＲＩＳシステムは、サーバとユーザ端末とこれらを接続する通信回線とからなり、ユーザはサーバが有するコンテンツ群から希望するコンテンツを選択し、サーバに通知する。サーバはユーザが選択したコンテンツを取り出し、ユーザ端末のハードディスクに格納する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、コンテンツ提供者から遠隔に離れたユーザに速くコンテンツを配布するコンテンツ配信システムを提供することにある。
本発明の他の課題は、コンテンツ提供者から遠隔に離れたユーザに速く且つ確実にコンテンツを配布するコンテンツ配信システムを提供することにある。
本発明の更に他の課題は、ユーザがコンテンツ配布前にコンテンツの内容を把握できるコンテンツ配信システムを提供することにある。
本発明の更に他の課題は、コンテンツ提供者からコンテンツのダウンロードをユーザが拒否することができるコンテンツ配信システムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
その課題を解決するための手段が、下記のように表現される。その表現中に現れる技術的事項には、括弧（）付きで、番号、記号等が添記されている。その番号、記号等は、本発明の実施の複数・形態又は複数の実施例のうちの少なくとも１つの実施の形態又は複数の実施例を構成する技術的事項、特に、その実施の形態又は実施例に対応する図面に表現されている技術的事項に付せられている参照番号、参照記号等に一致している。このような参照番号、参照記号は、請求項記載の技術的事項と実施の形態又は実施例の技術的事項との対応・橋渡しを明確にしている。このような対応・橋渡しは、請求項記載の技術的事項が実施の形態又は実施例の技術的事項に限定されて解釈することを意味しない。
【０００６】
本発明によるコンテンツ配信システムは、管理端末（１）と、管理端末（１）からコンテンツとコンテンツの配信先のネットワークアドレスとを受信して登録する配信用サーバ（２）と、配信先であるユーザ端末（３）とを含み、ユーザ端末（３）は、ユーザ端末（３）が配信先であることを示す認証情報を配信用サーバ（２）に送信し、配信用サーバ（２）は、認証情報に応答してユーザ端末（３）にコンテンツをダウンロードする。管理端末（１）、配信用サーバ（２）及びユーザ端末（３）は、互いにネットワーク（４）により接続されている。管理端末（１）は配信用サーバ（２）にコンテンツを登録し、配信用サーバ（２）は自動的にユーザ端末（３）にコンテンツをダウンロードする。このようにネットワーク（４）を介したコンテンツの提供は、郵送による提供より速い。更に、管理端末（１）がユーザ端末（３）に直接にコンテンツを提供しないことにより、管理端末（１）のコンテンツの提供、ユーザ端末（３）のコンテンツのダウンロードがそれぞれ任意の時刻に実行できる。ユーザ端末（３）が認証情報を送信しないことにより、コンテンツのダウンロードを拒否することが可能である。
【０００７】
管理端末（１）は、コンテンツの内容を生成して配信用サーバ（２）に送信し、配信用サーバ（２）は、内容をユーザ端末（３）に送信し、ユーザ端末（３）は、内容に応答して認証情報を配信用サーバ（２）に送信する。ユーザは、コンテンツの内容を確認し、コンテンツのダウンロードを拒否するかどうかの判断ができる。
【０００８】
管理端末（１）は他の認証情報を生成し、他の認証情報を配信用サーバ（２）に送信し、配信用サーバ（２）は他の認証情報を登録し、他の認証情報をユーザ端末（３）に提供し、配信用サーバ（２）は、認証情報が他の認証情報と異なっていればコンテンツをユーザ端末（３）にダウンロードしない。ユーザ端末（３）は、受信した他の認証情報をそのまま配信用サーバ（２）に認証情報として返送する。このような認証処理は、配信用サーバ（２）が配信先のみにコンテンツをダウンロードすることをより確実にする。
【０００９】
ユーザ端末（３）は、コンテンツのダウンロードが正常に実行されたかどうかを示す情報を配信用サーバ（２）に送信し、配信用サーバ（２）は、情報を管理端末（１）に転送する。管理端末（１）では、ユーザ端末（３）にコンテンツがダウンロードされたかどうかを管理できる。
【００１０】
本発明によるコンテンツ配信サーバは、管理端末（１）とユーザ端末（３）とに接続されているコンテンツ配信サーバ（２）であり、管理端末（１）から送信されたコンテンツを登録するコンテンツ登録手段と、ユーザ端末（３）がコンテンツの配信先であるかを判別する認証手段と、ユーザ端末（３）が配信先であるときのみ、コンテンツをユーザ端末（３）にダウンロードするダウンロード手段とを含む。コンテンツ提供者は、配信用サーバ（２）にコンテンツを登録し、配信用サーバ（２）は自動的にユーザ端末（３）にコンテンツをダウンロードする。コンテンツ提供者のコンテンツの提供、ユーザ端末（３）のダウンロードがそれぞれ任意の時刻に実行できる。ユーザ端末（３）が認証情報を送信しないことにより、コンテンツのダウンロードを拒否することが可能である。ユーザ端末（３）は認証手段により認証されてからコンテンツを受け取るため、コンテンツの配信先のみにコンテンツがダウンロードされる。
【００１１】
管理端末（１）から送信されたコンテンツの内容をユーザ端末（３）に転送するコンテンツ情報転送手段を更に含む。ユーザは、コンテンツの内容を確認し、コンテンツのダウンロードを拒否するかどうかの判断ができる。
【００１２】
管理端末（１）から送信された第１認証情報を登録する認証情報登録手段と、第１認証情報をユーザ端末（３）に送信する認証情報転送手段と、ユーザ端末（３）から送信された第２認証情報を受信する認証情報受信手段とを更に含み、認証手段では、第１認証情報が第２認証情報に一致しているときにユーザ端末（３）が配信先であると判別する。ユーザ端末（３）は、受信した第１認証情報をそのままコンテンツ配信サーバ（２）に第２認証情報として送信する。
【００１３】
ユーザ端末（３）がコンテンツをダウンロードできたかどうかを管理端末（１）に通知するダウンロード管理手段を更に含む。管理端末（１）では、ユーザ端末（３）にコンテンツがダウンロードされたかどうかを管理できる。
【００１４】
本発明によるコンテンツ配信方法は、配信用サーバ（２）とユーザ端末（３）とを含むコンテンツ配信システムを用いてコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であり、コンテンツを配信用サーバに登録すること、ユーザ端末（３）がコンテンツの配信先かどうかを認証すること、認証の結果に基づいてコンテンツを配信用サーバ（２）からユーザ端末（３）にダウンロードすることとを含む。配信用サーバ（２）のコンテンツの登録、ユーザ端末（３）のダウンロードがそれぞれ任意の時刻に実行できる。ユーザ端末（３）は、認証されてからコンテンツを受け取るため、コンテンツの配信先であるユーザ端末（３）のみにコンテンツをダウンロードすることをより確実にする。
【００１５】
ユーザ端末（３）がコンテンツをダウンロードできたかどうかをコンテンツの提供者に通知することを更に含む。コンテンツ提供者は、ユーザ端末（３）にコンテンツがダウンロードされたかどうかを管理できる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、本発明によるコンテンツ配信システムの実施の形態は、管理端末、配信用サーバ、ユーザ端末から形成されている。その管理端末１、配信用サーバ２、ユーザ端末３は、図１に示されるように、互いにネットワーク４を介して双方向に接続されている。ネットワーク４としては、インタネットが例示される。
【００１７】
管理端末１は、ユーザ端末３から遠隔に離れた地点に配置されている。管理端末１は、コンテンツ提供者により使用される。管理端末１は、情報処理機器である。情報処理機器としては、パーソナルコンピュータなどが例示される。管理端末１は、ネットワーク４を介して配信用サーバ２に認証情報、コンテンツ情報、コンテンツとを送信し、配信用サーバ２からダウンロード終了状況を受信する。認証情報は、ユーザの名前と、パスワードと、通知先とから形成されている。コンテンツ情報は、コンテンツのバージョン情報、コンテンツの内容、配信先、ファイル名等からなる。配信先はユーザ端末３のネットワークアドレスである。ダウンロード終了状況は、ユーザ端末３がコンテンツを正常にダウンロードできたかどうかを示す。
【００１８】
管理端末１は、認証情報入力画面１１と、コンテンツ情報入力画面２１とを有している。認証情報入力画面１１は、コンテンツ提供者がユーザ端末３に提供する認証情報を入力するための画面である。認証情報入力画面１１は、図２に示されるように、ユーザ名を入力する欄１２とパスワードを入力する欄１３と通知先を入力する欄１４と登録ボタン１５とを有している。登録ボタン１５がクリックされると、入力された認証情報は配信用サーバ２に送信される。
【００１９】
コンテンツ情報入力画面２１は、コンテンツ情報を入力するための画面である。コンテンツ情報入力画面２１は、バージョン情報を入力する欄２２と配信先を入力する欄２３とファイル情報を入力する欄２４とコンテンツ登録ボタン２５とコンテンツ情報登録ボタン２６とを有している。ファイル情報は、コンテンツが記録されたファイルのファイル名、タイムスタンプなどから形成されている。コンテンツ情報登録ボタン２６がクリックされると、管理端末１からコンテンツ情報が配信用サーバ２に送信される。コンテンツ登録ボタン２５がクリックされると、管理端末１からコンテンツが配信用サーバ２に送信される。
【００２０】
配信用サーバ２は、ワークステーションサーバに例示される情報処理装置である。配信用サーバ２は、管理端末１が送信した認証情報、コンテンツ情報、コンテンツとを受信して登録し、認証情報とコンテンツ情報とをユーザ端末３に転送する。配信用サーバ２は、更に、ユーザにコンテンツのダウンロードを促すリリース通知をユーザ端末３に電子メールにより送信する。配信用サーバ２は、ユーザ端末３から認証情報とコンテンツ配信要求とを受信し、その認証情報が登録されている認証情報と一致しているかどうかを判別し、一致しているとき、コンテンツをユーザ端末３にダウンロードする。配信用サーバ２は、更に、ユーザ端末３からダウンロード終了状況を受信し、管理端末１にそのダウンロード終了状況を転送する。
【００２１】
ユーザ端末３は、表示部、入力部を備えている情報処理装置である。情報処理装置としては、パーソナルコンピュータが例示される。ユーザ端末３は、ユーザにより使用される。ユーザ端末３は、配信用サーバ２から認証情報とコンテンツ情報とリリース通知とを受信して保持し、認証情報を配信用サーバ２に送信する。
【００２２】
ユーザ端末３は、コンテンツ配信要求画面３１を有している。コンテンツ配信要求画面３１は、図４に示されるように、受信ボタン３２を有している。受信ボタン３２がクリックされると、ユーザ端末３は配信用サーバ２にコンテンツ配信要求を送信する。ユーザ端末３は、配信用サーバ２からコンテンツをダウンロードし、その後ダウンロード終了状況を配信用サーバ２に送信する。
【００２３】
図５は、本発明によるコンテンツ配信方法の実施の形態を示している。コンテンツ提供者は、図５に示されるように、管理端末１にコンテンツが配信されるユーザの認証情報を入力する（ステップＳ１）。このとき、管理端末１の表示部に、認証情報入力画面１１が表示される。コンテンツ提供者は、認証情報入力画面１１に認証情報を入力し登録ボタン１５をクリックする。登録ボタン１５がクリックされると、管理端末１は配信用サーバ２に認証情報を送信する。
【００２４】
配信用サーバ２は、管理端末１から認証情報を受信し（ステップＳ２）、認証情報を登録保持する（ステップＳ３）。配信用サーバ２は、認証情報を認証情報中に記載されている通知先であるユーザ端末３に送信する（ステップＳ４）。ユーザ端末３は、配信用サーバ２から認証情報を受信し（ステップＳ５）、その認証情報を保持する。
【００２５】
コンテンツ提供者は、管理端末１にコンテンツ情報を入力する（ステップＳ６）。このとき、管理端末１の表示部に、コンテンツ情報入力画面２１が表示される。コンテンツ提供者は、コンテンツ情報入力画面２１にコンテンツ情報を入力し、コンテンツ情報登録ボタン２６をクリックし、コンテンツ登録ボタン２５をクリックする。コンテンツ情報が配信用サーバ２に送信され、コンテンツ本体が即ちコンテンツ情報に記載されたファイルが配信用サーバ２に送信される。
【００２６】
配信用サーバ２は、コンテンツ情報とコンテンツとを受信し（ステップＳ７）、コンテンツ情報とコンテンツとを登録・保持する（ステップＳ８）。配信用サーバ２は、コンテンツ情報とリリース通知とをコンテンツ情報に記載されている配信先であるユーザ端末３に送信する（ステップＳ９）。このリリース通知は、ユーザにコンテンツのダウンロードを促す。
【００２７】
ユーザ端末３がコンテンツ情報を受信すると、ユーザはコンテンツ情報を確認する。コンテンツ情報に記載されたコンテンツが求めるコンテンツならば、ユーザは先に獲得し保持した認証情報を入力する。ユーザ端末３は、認証情報とコンテンツ配信要求とを配信用サーバ２に送信する（ステップＳ１０）。このように、ユーザは、コンテンツの内容をダウンロード前に確認することができ、確認後ダウンロードを要求する。ユーザは、コンテンツ配信要求をしないことにより、コンテンツのダウンロードを拒否することができる。
【００２８】
配信用サーバ２は、ユーザ端末３から送信された認証情報を認証処理する（ステップＳ１１）。送信された認証情報が登録している認証情報と一致していれば、配信用サーバ２はコンテンツをユーザ端末３にダウンロード可能な状態にする。一致していなければ、配信用サーバ２はコンテンツの提供を拒否する旨のメッセージをユーザ端末３に通知する（ステップＳ１２）。このような認証処理により、コンテンツは、指定されたユーザ端末３のみにダウンロードできる。
【００２９】
コンテンツがユーザ端末３にダウンロード可能な状態になったとき、ユーザ端末３はコンテンツ配信要求画面３１を表示する。ユーザは、コンテンツ配信要求画面３１の受信ボタン３２をクリックしてコンテンツをダウンロードする（ステップＳ１３）。このとき、ダウンロードが正常に終了したとき、ダウンロードの正常終了を示すメッセージがユーザ端末３に表示され、正常にダウンロードできた旨を示すダウンロード終了状況が配信用サーバ２に送信される。ダウンロードが正常に終了しなかったとき、ダウンロードできなかったことを示すメッセージがユーザ端末３に表示され、ダウンロードが異常終了したことを示すダウンロード終了状況が配信用サーバ２に送信される。
【００３０】
配信用サーバ２は、ユーザ端末３からダウンロード終了状況を受信し、そのダウンロード終了状況を管理端末１に転送する（ステップＳ１４）。このようなダウンロード終了状況の通知により、ユーザが正常にダウンロードを実行できたかどうかをコンテンツ提供者が管理できる。
【００３１】
本発明によるコンテンツ配信システムは、ネットワーク４を用いてコンテンツを配信することにより、コンテンツを記録した記録媒体を郵送するより速やかにコンテンツを配布できる。更に、コンテンツを提供する管理端末１とコンテンツを受け取るユーザ端末３との間に配信用サーバ２を設けることにより、コンテンツの提供とダウンロードとをそれぞれ異なった時刻に実行できる。この結果、所定の時刻に作業者がダウンロードのために拘束されることがなく、任意の時刻にダウンロードすることができる。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によるコンテンツ配信システムは、コンテンツ提供者が遠隔に離れたユーザに速くコンテンツを配布することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明によるコンテンツ配信システムの実施の形態を示すブロック図である。
【図２】図２は、認証情報入力画面を示す図である。
【図３】図３は、コンテンツ情報入力画面を示す図である。
【図４】図４は、コンテンツ受信画面を示す図である。
【図５】図５は、本発明によるコンテンツ配信方法の実施の形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…管理端末
２…配信用サーバ
３…ユーザ端末
４…ネットワーク
１１…認証情報入力画面
１２〜１４…入力欄
１５…登録ボタン
２１…コンテンツ情報入力画面
２２〜２４…入力欄
３１…コンテンツ受信画面
３２…受信ボタン
Ｓ１〜Ｓ１５…処理ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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