(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローラ間に張架されて循環する無端状の定着ベルトと、
前記複数のローラのうち１つのローラに対して定着ベルトを介して圧接されて定着ベルトとの間で定着ニップ部を形成する加圧ローラと、
前記定着ベルトのローラへの巻き掛け部以外の部位において定着ベルトに圧接され定着ベルトに対して離型剤を塗布するとともにテンションを付与する離型剤塗布兼テンション付与手段と、
前記定着ベルトの循環方向に関して前記離型剤塗布兼テンション付与手段の圧接部のすぐ下流側に位置する第１のローラに設けられていて、定着ベルトの側端部と当接することでベルトの片寄りを規制する規制部と、を備えた定着器であって、
前記離型剤塗布兼テンション付与手段は、その長さが前記定着ベルトの幅よりも小さく構成されているとともに、前記第１のローラへの定着ベルトの巻き掛け始端部と、前記第１のローラのすぐ上流側に位置する第２のローラに対する定着ベルトの巻き掛け終端部との中間位置よりも第２のローラに近い位置において、定着ベルトに圧接されており，前記１つのローラに対する定着ベルトによる引っ張り方向が、前記定着ニップ部を通過する記録材の通過方向に関して下流側寄りに向かっているとともに，前記離型剤塗布兼テンション付与手段は、弾性ローラであり、その硬度がＪＩＳ−Ａ３０°以下であることを特徴とする定着器。
【請求項２】
複数のローラ間に張架されて循環する無端状の定着ベルトと、
前記複数のローラのうち１つのローラに対して定着ベルトを介して圧接されて定着ベルトとの間で定着ニップ部を形成する加圧ローラと、
前記定着ベルトのローラへの巻き掛け部以外の部位において定着ベルトに圧接され定着ベルトに対して離型剤を塗布するとともにテンションを付与する離型剤塗布兼テンション付与手段と、
前記定着ベルトの循環方向に関して前記離型剤塗布兼テンション付与手段の圧接部のすぐ下流側に位置する第１のローラに設けられていて、定着ベルトの側端部と当接することでベルトの片寄りを規制する規制部と、を備えた定着器であって、
前記離型剤塗布兼テンション付与手段は、その長さが前記定着ベルトの幅よりも小さく構成されているとともに、前記第１のローラへの定着ベルトの巻き掛け始端部と、前記第１のローラのすぐ上流側に位置する第２のローラに対する定着ベルトの巻き掛け終端部との中間位置よりも第２のローラに近い位置において、定着ベルトに圧接されており，前記１つのローラに対する定着ベルトによる引っ張り方向が、前記定着ニップ部を通過する記録材の通過方向に関して下流側寄りに向かっているとともに，前記離型剤塗布兼テンション付与手段は、硬質ローラであり、その端部が半径０．１ｍｍ以上の曲面状に形成されていることを特徴とする定着器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて用紙等の記録材にトナー画像を形成することのできるプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に使用される定着器に関し、特に定着ベルトを用いた定着器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いて用紙等の記録材上にトナー画像を形成する画像形成装置は、回転駆動される感光体と、この感光体に露光して表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像を現像してトナー画像となす現像手段と、そのトナー画像を記録材に転写させる転写手段と、この転写手段によりトナー画像が転写された記録材を通過させつつ加熱して記録材上にトナー画像を定着させる定着器とを有している。
【０００３】
従来の定着器として、例えば図３に示すようないわゆるベルト定着方式の定着器が知られている（特開平８−３３４９９７号公報）。
この定着器は、回転駆動される定着ローラ２と、加熱ローラ３との間に定着ベルト１を巻掛け張架し、定着ベルト１を介して定着ローラ２に加圧ローラ４を圧接させ、この圧接部（定着ニップ部）Ｎに、トナー画像Ｔが形成された記録材Ｓを図示矢印方向に通し、前記トナー画像Ｔを加熱溶融して記録材Ｓ上に定着させるようになっている。
加熱ローラ３には、定着ベルト１の側端部１ｂと当接することでベルト１の片寄りを規制する規制部としてのガイドリング３ａ，３ａが設けられている。
また、この定着器は、記録材上のトナーが定着ベルト１の表面に転移してしまうという現象（いわゆるオフセット現象）を防止するために、定着ベルト１の表面に離型剤としてシリコーンオイル等の離型オイルを塗布するオイル塗布ローラ５を備えている。
そして、この従来の定着器におけるオイル塗布手段としてのオイル塗布ローラ５は、その長さ（ベルト幅方向の長さ）が定着ベルト１の幅よりも長く形成されており、したがって、定着ベルト１の全幅に亙ってオイルが塗布される構成となっていた。
また、このオイル塗布ローラ５は、定着ベルト１のローラ２，３への巻き掛け部以外の部位において定着ベルト１に圧接されているので、定着ベルトに対してテンションを付与するテンション付与手段としての機能も有している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
＜課題１＞
上述した従来の画像形成装置における定着器では、その離型剤塗布手段であるオイル塗布ローラ５によるオイル塗布幅が、定着ベルト１の幅よりも大きくなっていたので、定着ベルト１の表面に塗布されたオイルが、定着ベルト１の裏面１ａへ回り込み易いという問題があった。
定着ベルト１の裏面１ａへ回り込んだオイルは、定着ベルト１とその駆動ローラである定着ローラ２との間に徐々に侵入するため、その侵入量がある限度を越えると、このオイルの存在によって定着ローラ２と定着ベルト１との間にスリップが生じ、結果として、安定した定着動作がなされなくなるおそれがあった。
このような問題は、オイル塗布ローラ５の長さを、定着ベルト１の幅よりも短くすることによって解決することが可能である。
しかしながら、オイル塗布ローラ５は、定着ベルト１のローラ２，３への巻き掛け部以外の部位において定着ベルト１に圧接されていて、定着ベルト１に対してテンションを付与するテンション付与手段としての機能も有しているため、オイル塗布ローラ５の長さを定着ベルト１の幅よりも短くすると、図４（ａ）（ｂ）に示すように、定着ベルト１は、ローラ５の圧接部１ｃにおいて、その両側部が屈曲することとなる（屈曲部を符号１ｄで示す）。
このため、次のような別の問題が生じることが分かった。
上記屈曲部１ｄは、ベルト１が移動する過程でその屈曲状態が次第に小さくなり、ベルト１が上記圧接部１ｃのすぐ下流側に位置するローラ（この場合加熱ローラ３）に巻き掛けられることで解消される（平坦な状態となる）こととなるが、この際、図４（ｃ）に示すように、ベルト１の側端部１ｂがガイドリング３ａの内壁面３ｂに当接すると、屈曲部１ｄが平坦状態に戻ろうとする過程で屈曲部１ｄ（側端部１ｂ近傍）にストレスが生じることとなる。すなわち、図４（ｃ）に矢印で示すように、ベルト１がローラ３に巻き掛けられる際に、屈曲部１ｄが矢印で示すように回動して仮想線１ｄ’に示すように平坦状態になろうとすると、ベルト１の側端部１ｂがガイドリング３ａの内壁面３ｂに当接し、それにもかかわらず最終的には屈曲部１ｄは平坦状態に戻るため、屈曲部１ｄ（側端部１ｂ近傍）にストレスが生じることとなる。
このストレスは、ローラ３へのベルト１の巻き掛け開始時における前記屈曲部１ｄの屈曲状態が大きいほど大きくなり、この大きなストレスが繰り返し生じることで、ベルト１の側端部１ｂ近傍が破損しやすくなるということが分かった。したがって、本発明の第１の目的は、以上のような問題を解決し、上記スリップが生じ難くて安定した定着動作がなされるとともに、定着ベルトが破損しにくい定着器を提供することにある。
【０００５】
＜課題２＞
上述した定着ベルト１の側端部１ｂ近傍が破損しやすくなるという問題は、オイル塗布ローラ５の長さを定着ベルト１の幅よりも短くした場合に限らず、定着ベルト１の幅よりも短い圧接部材、例えばクリーニングブレードやクリーニングバッドを、定着ベルトのローラへの巻き掛け部以外の部位において定着ベルトに圧接させた場合にも生じることとなる。
したがって、本発明の第２の目的は、この課題を解決し、上記圧接部材を備えているにもかかわらず定着ベルトが破損しにくい定着器を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的を達成するために請求項１記載の定着器は、複数のローラ間に張架されて循環する無端状の定着ベルトと、
前記複数のローラのうち１つのローラに対して定着ベルトを介して圧接されて定着ベルトとの間で定着ニップ部を形成する加圧ローラと、
前記定着ベルトのローラへの巻き掛け部以外の部位において定着ベルトに圧接され定着ベルトに対して離型剤を塗布するとともにテンションを付与する離型剤塗布兼テンション付与手段と、
前記定着ベルトの循環方向に関して前記離型剤塗布兼テンション付与手段の圧接部のすぐ下流側に位置する第１のローラに設けられていて、定着ベルトの側端部と当接することでベルトの片寄りを規制する規制部と、を備えた定着器であって、
前記離型剤塗布兼テンション付与手段は、その長さが前記定着ベルトの幅よりも小さく構成されているとともに、前記第１のローラへの定着ベルトの巻き掛け始端部と、前記第１のローラのすぐ上流側に位置する第２のローラに対する定着ベルトの巻き掛け終端部との中間位置よりも第２のローラに近い位置において、定着ベルトに圧接されており，前記１つのローラに対する定着ベルトによる引っ張り方向が、前記定着ニップ部を通過する記録材の通過方向に関して下流側寄りに向かっているとともに，前記離型剤塗布兼テンション付与手段は、弾性ローラであり、その硬度がＪＩＳ−Ａ３０°以下であることを特徴とする。
請求項２記載の定着器は、複数のローラ間に張架されて循環する無端状の定着ベルトと、
前記複数のローラのうち１つのローラに対して定着ベルトを介して圧接されて定着ベルトとの間で定着ニップ部を形成する加圧ローラと、
前記定着ベルトのローラへの巻き掛け部以外の部位において定着ベルトに圧接され定着ベルトに対して離型剤を塗布するとともにテンションを付与する離型剤塗布兼テンション付与手段と、
前記定着ベルトの循環方向に関して前記離型剤塗布兼テンション付与手段の圧接部のすぐ下流側に位置する第１のローラに設けられていて、定着ベルトの側端部と当接することでベルトの片寄りを規制する規制部と、を備えた定着器であって、
前記離型剤塗布兼テンション付与手段は、その長さが前記定着ベルトの幅よりも小さく構成されているとともに、前記第１のローラへの定着ベルトの巻き掛け始端部と、前記第１のローラのすぐ上流側に位置する第２のローラに対する定着ベルトの巻き掛け終端部との中間位置よりも第２のローラに近い位置において、定着ベルトに圧接されており，前記１つのローラに対する定着ベルトによる引っ張り方向が、前記定着ニップ部を通過する記録材の通過方向に関して下流側寄りに向かっているとともに，前記離型剤塗布兼テンション付与手段は、硬質ローラであり、その端部が半径０．１ｍｍ以上の曲面状に形成されていることを特徴とする。
【０００７】
【作用効果】
請求項１記載の定着器は、複数のローラ間に張架されて循環する無端状の定着ベルトと、前記複数のローラのうち１つのローラに対して定着ベルトを介して圧接されて定着ベルトとの間で定着ニップ部を形成する加圧ローラとを備えているので、その定着ニップ部に、トナー画像が形成された記録材を通すことによって、前記トナー画像を記録材上に定着させることができる。また、前記定着ベルトのローラへの巻き掛け部以外の部位において定着ベルトに圧接され定着ベルトに対して離型剤を塗布するとともにテンションを付与する離型剤塗布兼テンション付与手段を備えているので、オフセット現象が生じにくくなるとともに、定着ベルトにテンションが付与されることとなる。さらに、前記定着ベルトの循環方向に関して前記離型剤塗布兼テンション付与手段の圧接部のすぐ下流側に位置する第１のローラには、定着ベルトの側端部と当接することでベルトの片寄りを規制する規制部が設けられているので、定着ベルトの片寄りが規制されることとなる。
そして、前記離型剤塗布兼テンション付与手段は、その長さが前記定着ベルトの幅よりも小さく構成されているので、離型剤塗布幅は、定着ベルトの幅よりも小さくなる。したがって、定着ベルトの表面縁部には、基本的には離型剤が塗布されない領域が存在することとなり、この領域が離型剤の広がりを阻止する領域として作用するので、定着ベルトの表面に塗布された離型剤が定着ベルトの裏面へ回り込むという事態もほとんど生じなくなる（少なくとも著しく軽減される）。
このため、この請求項１記載の定着器によれば、定着ベルトをその内方に配置したローラで駆動する場合はもちろん、外方に配置したローラ（例えば上記加圧ローラ）で駆動する場合も前記離型剤が塗布されない領域の存在によって安定した駆動が可能となり、結果として、安定した定着動作がなされることとなる。
しかも、前記離型剤塗布兼テンション付与手段は、前記第１のローラへの定着ベルトの巻き掛け始端部と、前記第１のローラのすぐ上流側に位置する第２のローラに対する定着ベルトの巻き掛け終端部との中間位置よりも第２のローラに近い位置において定着ベルトに圧接されているので、離型剤塗布兼テンション付与手段の圧接部において生じた定着ベルト両側部の屈曲部が前記第１のローラに巻き掛けられる際のその屈曲状態が、前記オイル塗布兼テンション付与手段を上記中間位置よりも前記第１のローラに近い位置において圧接させた場合に比べて、小さくなる。
したがって、定着ベルトが前記第１のローラに巻き掛けられることで上記屈曲状態が解消される際に前述したようにして生じる、ベルト側端部のストレスも小さくなり、結果として、ベルト側端部近傍が破損し難くなる。
以上のように、この請求項１記載の定着器によれば、上記スリップが生じ難くて安定した定着動作がなされるとともに、定着ベルトも破損し難くなる。
【０００８】
請求項２記載の定着器によれば、請求項１記載の定着器において、前記１つのローラに対する定着ベルトによる引っ張り方向が、前記定着ニップ部を通過する記録材の通過方向に関して下流側寄りに向かっているので、さらに次のような作用効果が得られる。
【０００９】
図５は前述した従来技術（特開平８−３３４９９７号）の概略図で、（ａ）は概略正面図、（ｂ）は主として定着ニップ部Ｎを示す平面図である。
この従来の定着器では、図（ａ）に示すように、定着ローラ２（本発明における「１つのローラ」に相当する）に対する定着ベルト１による引っ張り方向（矢印Ｆ２参照）が、定着ニップ部Ｎを通過する記録材の通過方向Ｓ１に関して上流側寄りに向かっている。
このため、定着ローラ２と加熱ローラ３との間に張架されているベルト１の張力によって定着ローラ２に作用する力Ｆ２は記録材の通過方向Ｓ１に関して上流側に向かう力となり、したがって、加圧ローラ４との圧接により定着ローラ２に作用する力Ｆ１と前記力Ｆ２との合力Ｆ３は、やはり記録材の通過方向Ｓ１に関して上流側に向かう力となる。
このため、図（ｂ）に示すように、定着ローラ２の軸線２ａは、上記力Ｆ３の作用によって、前記方向Ｓ１に関して上流側に凸となるように撓むこととなる。したがって、定着ニップ部Ｎにおいてベルト１に作用する搬送力は、ニップ部Ｎの両側においてはベルト１を中央側に寄せる方向に作用する力Ｆ４となる。
定着ニップ部Ｎにおいてはベルト１が定着ローラ２と加圧ローラ４とで挟圧されているために、このニップ部Ｎにおいてベルト１に作用する搬送力はベルト１に対して大きな影響を与える。
したがって、ニップ部Ｎの両側においてベルト１をその幅方向中央側に寄せる方向の力Ｆ４が作用すると、この力Ｆ４の作用によって、ベルト１はその幅方向において弛みやすくなり、この弛みの影響によってオイル塗布ローラ５の圧接部１ｃ（図４参照）における定着ベルト１両側部の屈曲部１ｄの屈曲状態が大きくなる。
このため、上述した従来の定着器では、ベルト１の側端部１ｂ近傍が破損しやすくなるいという問題があった。
これに対し、この請求項２記載の定着器によると、前記１つのローラに対する定着ベルトによる引っ張り方向が、前記定着ニップ部を通過する記録材の通過方向に関して下流側寄りに向かっているので、定着ベルトの張力によって前記１つのローラに作用する力は記録材の通過方向に関して下流側に向かう力となり、したがって、この力と、加圧ローラとの圧接により前記１つのローラに作用する力との合力は、やはり記録材の通過方向に関して下流側に向かう力となる。
このため、前記１つのローラの軸線は、上記合力の作用によって、前記記録材の通過方向に関して下流側に凸となるように撓むこととなる。
したがって、定着ニップ部においてベルトに作用する搬送力は、ニップ部の両側においてはベルトを外側に広げようとする方向に作用する力となる。
前述したように、定着ニップ部においてはベルトが前記１つのローラと加圧ローラとで挟圧されているために、このニップ部においてベルトに作用する搬送力はベルトに対して大きな影響を与える。
したがって、ニップ部Ｎの両側においてベルトを外側に広げる方向の力が作用すると、この力の作用によって、ニップ部Ｎの下流側においてベルトに、その幅方向の弛みが生じにくくなるので、離型剤塗布兼テンション付与手段の圧接部における定着ベルト両側部の屈曲部の屈曲状態が小さくなる。
このため、定着ベルトが前記第１のローラに巻き掛けられることで上記屈曲状態が解消される際に前述したようにして生じる、ベルト側端部のストレスも一層小さくなり、結果として、ベルト側端部近傍が一層破損し難くなる。
すなわち、この請求項２記載の定着器によれば、上記スリップが生じ難くて安定した定着動作がなされるとともに、定着ベルトが一層破損し難くなる。
【００１０】
請求項３記載の定着器によれば、請求項１または２記載の定着器において、前記離型剤塗布兼テンション付与手段は、弾性ローラであり、その硬度がＪＩＳ−Ａ３０°以下となっているので、ベルト側端部近傍が、より一層破損し難くなる。
前記離型剤塗布兼テンション付与手段が弾性ローラである場合に、その硬度がＪＩＳ−Ａ３０°を越えたものであると、離型剤塗布兼テンション付与手段の圧接部における定着ベルト両側部の屈曲部の屈曲状態（この場合、屈曲角）がきつくなるのに対し、その硬度がＪＩＳ−Ａ３０°以下のものであると、屈曲状態が緩やかになる。
したがって、この請求項３記載の定着器によれば、定着ベルトが前記第１のローラに巻き掛けられることで上記屈曲状態が解消される際に前述したようにして生じる、ベルト側端部のストレスもより一層小さくなり、結果として、ベルト側端部近傍が、より一層破損し難くなる。
【００１１】
請求項４記載の定着器によれば、請求項１または２記載の定着器において、前記離型剤塗布兼テンション付与手段は、硬質ローラであり、その端部が半径０．１ｍｍ以上の曲面状に形成されているので、ベルト側端部近傍がより一層破損し難くなる。
前記離型剤塗布兼テンション付与手段が硬質ローラである場合に、その端部が半径０．１ｍｍ以下の鋭い角状に形成されていると、前述したストレスによる破損に加えて、離型剤塗布兼テンション付与手段の圧接部における定着ベルト両側部の屈曲部の屈曲状態（この場合、屈曲角部）がきつくなってその屈曲角部自体が破損しやすくなるおそれが大きくなるのに対し、ローラの端部が半径０．１ｍｍ以上の曲面状に形成されていると、屈曲状態が緩やかになって、その屈曲角部自体の破損も生じにくくなる。
したがって、この請求項４記載の定着器によれば、離型剤塗布兼テンション付与手段が硬質ローラであるにもかかわらず、上記屈曲角部自体の破損が生じにくくなると同時に、定着ベルトが前記第１のローラに巻き掛けられることで上記屈曲状態が解消される際に前述したようにして生じる、ベルト側端部のストレスもより一層小さくなり、結果として、ベルト側端部近傍が一層破損し難くなる。
【００１２】
請求項５記載の定着器は、複数のローラ間に張架されて循環する無端状の定着ベルトと、前記複数のローラのうち１つのローラに対して定着ベルトを介して圧接されて定着ベルトとの間で定着ニップ部を形成する加圧ローラとを備えているので、その定着ニップ部に、トナー画像が形成された記録材を通すことによって、前記トナー画像を記録材上に定着させることができる。また、前記定着ベルトのローラへの巻き掛け部以外の部位において定着ベルトに圧接され定着ベルトに対してテンションを付与する圧接部材を備えているので、この圧接部材によって定着ベルトにテンションが付与されることとなる。さらに、前記定着ベルトの循環方向に関して前記圧接部材の圧接部のすぐ下流側に位置する第１のローラには、定着ベルトの側端部と当接することでベルトの片寄りを規制する規制部が設けられているので、定着ベルトの片寄りが規制されることとなる。
前記圧接部材としては、例えばクリーニングブレードやクリーニングパッドを挙げることができる。
そして、この圧接部材は、その長さが前記定着ベルトの幅よりも小さく構成されているが、前記第１のローラへの定着ベルトの巻き掛け始端部と、前記第１のローラのすぐ上流側に位置する第２のローラに対する定着ベルトの巻き掛け終端部との中間位置よりも第２のローラに近い位置において定着ベルトに圧接されているので、圧接部材の圧接部において生じた定着ベルト両側部の屈曲部が前記第１のローラに巻き掛けられる際のその屈曲状態が、前記圧接部材を上記中間位置よりも前記第１のローラに近い位置において圧接させた場合に比べて、小さくなる。
したがって、定着ベルトが前記第１のローラに巻き掛けられることで上記屈曲状態が解消される際に前述したようにして生じる、ベルト側端部のストレスも小さくなり、結果として、ベルト側端部近傍が破損し難くなる。
以上のように、この請求項５記載の定着器によれば、上記定着ベルトの幅よりも短い圧接部材を備えているにもかかわらず、定着ベルトが破損し難くなる。
【００１３】
請求項６記載の定着器によれば、請求項５記載の定着器において、前記１つのローラに対する定着ベルトによる引っ張り方向が、前記定着ニップ部を通過する記録材の通過方向に関して下流側寄りに向かっているので、請求項２の作用効果について説明したと同様、ニップ部Ｎの下流側においてベルトに、その幅方向の弛みが生じにくくなり、圧接部材の圧接部における定着ベルト両側部の屈曲部の屈曲状態が小さくなって、ベルト側端部近傍が一層破損し難くなる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
＜第１の実施の形態＞
図１（ａ）（ｂ）は本発明に係る定着器の第１の実施の形態を示す図で、（ａ）は概略正面図、（ｂ）は見る角度を変えて示した一部省略概略斜視図である。
【００１５】
この定着器は、第１のローラ１０と、第２のローラ２０とのに張架されて図示矢印方向に循環する無端状の定着ベルト３０と、前記第２のローラ２０に対して定着ベルト３０を介して圧接されて定着ベルト３０との間で定着ニップ部Ｎを形成する加圧ローラ４０とを備えており、トナー画像が形成された記録材Ｓ１を、矢印で示すように定着ニップ部Ｎに通してトナー画像を記録材Ｓ１上に定着させるようになっている。
【００１６】
また、この定着器は、定着ベルト３０のローラ１０，２０への巻き掛け部以外の部位において定着ベルト３０に圧接され定着ベルト３０に対して離型剤を塗布するとともにテンションを付与する離型剤塗布兼テンション付与手段５０を備えている。
【００１７】
前記定着ベルト３０の循環方向に関して離型剤塗布兼テンション付与手段５０の圧接部Ｐのすぐ下流側に位置する第１のローラ１０には、定着ベルト３０の側端部３１と当接することでベルト３０の片寄りを規制する規制部としてのガイドリング１１，１１が設けられている。
【００１８】
図（ｂ）に示すように、離型剤塗布兼テンション付与手段５０は、その長さが定着ベルト３０の幅よりも小さく構成されているとともに、図（ａ）に示すように、第１のローラ１０への定着ベルトの巻き掛け始端部と、第１のローラ１０のすぐ上流側に位置する第２のローラ２０に対する定着ベルト３０の巻き掛け終端部との中間位置よりも第２のローラ２０に近い位置において、定着ベルト３０に圧接されている。すなわち、図（ａ）に示すように、定着ベルト３０における、第２のローラ２０に対する巻掛け終了位置から離型剤塗布兼テンション付与手段５０との当接位置までの距離をＬ２、離型剤塗布兼テンション付与手段５０との当接位置から第１のローラ１０への巻掛け開始位置までの距離をＬ１とすると、Ｌ１＞Ｌ２となっている。
【００１９】
また、図２（ａ）に示すように、第２のローラ２０の軸線方向から見て、第２のローラ２０の回転中心２０ａと加圧ローラ４０の回転中心４０ａとを結ぶ直線Ａに対し、第１のローラ１０の回転中心１０ａが、定着ニップ部Ｎを通過する記録材のその通過方向（矢印Ｓ１方向）に関して下流側に位置している。したがって、第２のローラ２０に対する定着ベルト３０による引っ張り方向（矢印Ｆ２参照）は、定着ニップ部Ｎを通過する記録材の通過方向（矢印Ｓ１方向）に関して下流側寄りに向かっている。
【００２０】
この実施の形態における第１のローラ１０は、加熱ローラとして構成されており、その内部に図示しない発熱体を有している。この加熱ローラ（第１のローラ）１０は、定着ベルト３０の巻掛け部において定着ベルト３０を急速に加熱することが可能である。第２のローラ２０は弾性ローラで構成されている。また、加圧ローラ４０は、内部に補助加熱手段としてのハロゲンランプ（図示せず）を有しており、図示しない適宜の圧接手段で定着ベルト３０を介して第２のローラに圧接されている。加圧ローラ４０は第２のローラ２０よりも硬く構成されており、したがって、定着ニップＮは、第２のローラ２０側に凸状に形成される。
【００２１】
この実施の形態における離型剤塗布兼テンション付与手段５０は、離型剤として離型オイルを塗布するとともに定着ベルト３０にテンションを付与するオイル塗布ローラとして構成されており、軸５１と、この軸５１の回りに固定された肉厚の多孔質材料または繊維質材料からなる離型剤保持部としてのオイル保持層５２とを備えている。オイル保持層５２には、離型オイルが含浸させてあり、その表面は、オイル塗布量を調整するためのオイル透過性を有する薄膜シート、例えば、多孔質ＰＴＦＥシート５３で被覆してある。オイル塗布ローラ５０は図示しない適宜の付勢手段で定着ベルト３０に圧接されて従動回転し、定着ベルト３０の表面に接触して、シリコーンオイル等の離型オイルを塗布する。すなわち、このオイル塗布ローラは弾性ローラであり、その硬度がＪＩＳ−Ａ３０°以下になるように構成してある。なお、より望ましくは、その硬度は、ＪＩＳ−Ａ２０°以下になるように構成する。
【００２２】
上記定着ベルト３０および各ローラを回転させるための駆動ローラとしては、オイル塗布ローラ５０以外のローラであればどのローラを用いることもできるが、この実施の形態では、加圧ローラ４０を駆動ローラとして用いている。
すなわち、加圧ローラ４０は、図示しない駆動手段によって図の矢印方向（反時計方向）に回転駆動され、第２のローラ２０、定着ベルト３０、第１のローラ１０、およびオイル塗布ローラ５０が従動するようになっている。具体的には、加圧ローラ４０に対して定着ベルト３０および第２のローラ２０が圧接されていることにより、定着ベルト３０および第２のローラ２０が加圧ローラ４０に従動し、定着ベルト３０が第１のローラ１０に巻き掛けられていることにより、第１のローラ１０が定着ベルト３０に従動し、定着ベルト３０に対してオイル塗布ローラ１５０が圧接されていることにより、オイル塗布ローラ１５０が定着ベルト３０に従動するようになっている。
【００２３】
なお、図１（ａ）において、７１は記録材を案内する、通気口を有するガイド、７２はガイド７１の通気口を通じ記録材を吸引して記録材の搬送状態を安定させるための吸引ファン、７３は定着済みの記録材を搬送する搬送ローラ対である。
【００２４】
以上のような実施の形態の定着器によれば、次のような作用効果が得られる。
（ａ）この定着器は、ローラ１０，２０間に張架されて循環する無端状の定着ベルト３０と、前記ローラ１０，２０のうち１つのローラ２０に対して定着ベルト３０を介して圧接されて定着ベルト３０との間で定着ニップ部Ｎを形成する加圧ローラ４０とを備えているので、その定着ニップ部Ｎに、トナー画像が形成された記録材Ｓ１を通すことによって、トナー画像を記録材上に定着させることができる。また、定着ベルト３０のローラ１０，２０への巻き掛け部以外の部位において定着ベルト３０に圧接され定着ベルト３０に対して離型剤を塗布するとともにテンションを付与する離型剤塗布兼テンション付与手段５０を備えているので、オフセット現象が生じにくくなるとともに、定着ベルト３０にテンションが付与されることとなる。さらに、定着ベルト３０の循環方向に関して離型剤塗布兼テンション付与手段５０の圧接部Ｐのすぐ下流側に位置する第１のローラ１０には、定着ベルト３０の側端部３１と当接することでベルト３０の片寄りを規制する規制部１１が設けられているので、定着ベルト３０の片寄りが規制されることとなる。
そして、離型剤塗布兼テンション付与手段５０は、その長さが定着ベルト３０の幅よりも小さく構成されているので、離型剤塗布幅は、定着ベルト３０の幅よりも小さくなる。したがって、定着ベルト３０の表面縁部（上記側端部３１近傍）には、基本的には離型剤が塗布されない領域が存在することとなり、この領域が離型剤の広がりを阻止する領域として作用するので、定着ベルト３０の表面に塗布された離型剤が定着ベルト３０の裏面へ回り込むという事態もほとんど生じなくなる（少なくとも著しく軽減される）。
このため、この実施の形態の定着器によれば、定着ベルト３０をその内方に配置したローラ（例えば第２のローラ２０）で駆動する場合はもちろん、外方に配置したローラ（例えば加圧ローラ４０）で駆動する場合も前記離型剤が塗布されない領域の存在によって安定した駆動が可能となり、結果として、安定した定着動作がなされることとなる。
しかも、図（ｂ）に示すように、離型剤塗布兼テンション付与手段５０は、第１のローラ１０への定着ベルト３０の巻き掛け始端部と、第１のローラ１０のすぐ上流側に位置する第２のローラ２０に対する定着ベルト３０の巻き掛け終端部との中間位置よりも第２のローラ２０に近い位置において定着ベルトに圧接されているので、離型剤塗布兼テンション付与手段５０の圧接部Ｐにおいて生じた定着ベルト両側部の屈曲部３２が第１のローラ１０に巻き掛けられる際のその屈曲状態が、オイル塗布兼テンション付与手段５０を上記中間位置よりも第１のローラ１０に近い位置において圧接させた場合に比べて、小さくなる。
したがって、定着ベルト３０が第１のローラ１０に巻き掛けられることで上記屈曲状態が解消される際に前述したようにして生じる、ベルト側端部３１のストレスも小さくなり、結果として、ベルト側端部３１近傍が破損し難くなる。
以上のように、この実施の形態の定着器によれば、前述したスリップが生じ難くて安定した定着動作がなされるとともに、定着ベルトも破損し難くなる。
【００２５】
（ｂ）第２のローラ２０に対する定着ベルト３０による引っ張り方向が、定着ニップ部Ｎを通過する記録材の通過方向（矢印Ｓ１方向）に関して下流側寄りに向かっているので、図２（ａ）に示すように、定着ベルト３０の張力によって第２のローラ２０に作用する力Ｆ２は記録材の通過方向に関して下流側に向かう力となり、したがって、この力Ｆ２と、加圧ローラ４０との圧接により第２のローラ２０に作用する力Ｆ１との合力Ｆ３は、やはり記録材の通過方向に関して下流側に向かう力となる。
このため、図２（ａ）に示すように、第２のローラ２０の軸線２０ａは、上記合力Ｆ３の作用によって、記録材の通過方向に関して下流側に凸となるように撓むこととなる。
したがって、定着ニップ部Ｎにおいてベルト３０に作用する搬送力は、ニップ部Ｎの両側においてはベルト３０を外側に広げようとする方向に作用する力Ｆ５となる。
前述したように、定着ニップ部Ｎにおいてはベルト３０が第２のローラ２０と加圧ローラ４０とで挟圧されているために、このニップ部Ｎにおいてベルト３０に作用する搬送力はベルトに対して大きな影響を与える。
したがって、ニップ部Ｎの両側においてベルト３０を外側に広げる方向の力Ｆ５が作用すると、この力Ｆ５の作用によって、ニップ部Ｎの下流側においてベルト３０に、その幅方向の弛みが生じにくくなるので、離型剤塗布兼テンション付与手段５０の圧接部Ｐにおける定着ベルト３０両側部の屈曲部３２の屈曲状態が小さくなる。
このため、定着ベルト３０が第１のローラ１０に巻き掛けられることで上記屈曲状態が解消される際に前述したようにして生じる、ベルト側端部３１のストレスも一層小さくなり、結果として、ベルト側端部３１近傍が一層破損し難くなる。
すなわち、この実施の形態の定着器によれば、前述したスリップが生じ難くて安定した定着動作がなされるとともに、定着ベルト３０が一層破損し難くなる。
【００２６】
（ｃ）離型剤塗布兼テンション付与手段５０は、弾性ローラであり、その硬度がＪＩＳ−Ａ３０°以下となっているので、ベルト側端部３１近傍が、より一層破損し難くなる。
離型剤塗布兼テンション付与手段５０が弾性ローラである場合に、その硬度がＪＩＳ−Ａ３０°を越えたものであると、離型剤塗布兼テンション付与手段５０の圧接部Ｐにおける定着ベルト両側部の屈曲部３２の屈曲状態がきつくなる（図４（ｃ）における屈曲角θに相当する角度が大きくなる）のに対し、その硬度がＪＩＳ−Ａ３０°以下のものであると、屈曲状態が緩やかになる。
したがって、この実施の形態の定着器によれば、定着ベルト３０が第１のローラ１０に巻き掛けられることで上記屈曲状態が解消される際に前述したようにして生じる、ベルト側端部３１のストレスもより一層小さくなり、結果として、ベルト側端部３１近傍が、より一層破損し難くなる。
【００２７】
＜第２の実施の形態＞
図１（ｃ）は離型剤塗布兼テンション付与手段５０が硬質ローラである場合の、そのローラの正面図である。
この実施の形態が上記第１の実施の形態と異なる点は、離型剤塗布兼テンション付与手段５０が硬質ローラで構成され、図１（ｃ）に示すようにローラ５０の端部が半径Ｒ＝０．１ｍｍ以上の曲面状に形成されている点にある。
離型剤塗布兼テンション付与手段５０を硬質ローラ（例えば金属や硬質合成樹脂等のローラ）で構成した場合には、図１（ａ）に仮想線で示すようにローラ５０にオイル供給ローラ５４を接触させてオイルを塗布するようにする。なお、５５はローラ５０の表面をクリーニングするクリーニングローラである。
【００２８】
この実施の形態によっても上記第１の実施の形態による作用効果（ａ）（ｂ）と同様な作用効果が得られる。
離型剤塗布兼テンション付与手段５０が硬質ローラである場合に、その端部が半径０．１ｍｍ以下の鋭い角状に形成されていると、前述したストレスによる破損に加えて、離型剤塗布兼テンション付与手段５０の圧接部Ｐにおける定着ベルト両側部の屈曲部３２の屈曲状態（この場合、屈曲角部３２ａ（図１（ｂ）参照））がきつくなってその屈曲角部３２ａ自体が破損しやすくなるおそれが大きくなるのに対し、ローラの端部が半径０．１ｍｍ以上の曲面状に形成されていると、屈曲状態が緩やかになって、その屈曲角部３２ａ自体の破損も生じにくくなる。
したがって、この実施の形態の定着器によれば、離型剤塗布兼テンション付与手段５０が硬質ローラであるにもかかわらず、上記屈曲角部３２ａ自体の破損が生じにくくなると同時に、定着ベルト３０が第１のローラ１０に巻き掛けられることで上記屈曲状態が解消される際に前述したようにして生じる、ベルト側端部３２のストレスもより一層小さくなり、結果として、ベルト側端部近傍が一層破損し難くなる。
【００２９】
＜第３の実施の形態＞
図２は本発明に係る定着器の第３の実施の形態を示す概略図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は主として定着ニップ部Ｎを示す平面図である。
この実施の形態が上記１第の実施の形態と異なる点は、離型剤塗布兼テンション付与手段５０に代えて圧接部材６０が設けられている点にあり、その他の点に変わりはない。
この実施の形態における圧接部材６０は、定着ベルト３０の表面をクリーニングするためのクリーニングローラで構成されているが、それ以外の圧接部材として、クリーニングブレードやクリーニングパッドを挙げることができる。
【００３０】
この実施の形態の定着器は、ローラ１０，２０間に張架されて循環する無端状の定着ベルト３０と、前記ローラ１０，２０のうち１つのローラ２０に対して定着ベルト３０を介して圧接されて定着ベルト３０との間で定着ニップ部Ｎを形成する加圧ローラ４０とを備えているので、その定着ニップ部Ｎに、トナー画像が形成された記録材Ｓ１を通すことによって、トナー画像を記録材上に定着させることができる。また、定着ベルト３０のローラ１０，２０への巻き掛け部以外の部位において定着ベルト３０に圧接され定着ベルト３０に対してテンションを付与する圧接部材６０を備えているので、この圧接部材６０によって定着ベルト３０にテンションが付与されることとなる。さらに、定着ベルト３０の循環方向に関して圧接部材６０の圧接部Ｐのすぐ下流側に位置する第１のローラ１０には、定着ベルト３０の側端部と当接することでベルトの片寄りを規制する規制部１１（図１参照）が設けられているので、定着ベルト３０の片寄りが規制されることとなる。
そして、この圧接部材６０は、その長さが定着ベルト３０の幅よりも小さく構成されているが、第１のローラ１０への定着ベルト３０の巻き掛け始端部と、第１のローラ１０のすぐ上流側に位置する第２のローラ２０に対する定着ベルトの巻き掛け終端部との中間位置よりも第２のローラ２０に近い位置において定着ベルト３０に圧接されているので、圧接部材６０の圧接部Ｐにおいて生じた定着ベルト両側部の屈曲部（図１（ｂ）における３２参照）が第１のローラ１０に巻き掛けられる際のその屈曲状態が、圧接部材を上記中間位置よりも前記第１のローラに近い位置において圧接させた場合に比べて、小さくなる。
したがって、定着ベルト３０が第１のローラ１０に巻き掛けられることで上記屈曲状態が解消される際に前述したようにして生じる、ベルト側端部のストレスも小さくなり、結果として、ベルト側端部近傍が破損し難くなる。
以上のように、この実施の形態の定着器によれば、定着ベルト３０の幅よりも短い圧接部材６０を備えているにもかかわらず、定着ベルト３２が破損し難くなる。
また、第２のローラ２０に対する定着ベルト３０による引っ張り方向（Ｆ２）が、定着ニップ部Ｎを通過する記録材の通過方向に関して下流側寄りに向かっているので、第１の実施の形態の作用効果について説明したと同様、ニップ部Ｎの下流側においてベルト３０に、その幅方向の弛みが生じにくくなり、圧接部材６０の圧接部Ｐにおける定着ベルト３０両側部の屈曲部の屈曲状態が小さくなって、ベルト側端部近傍が一層破損し難くなる。
【００３１】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
例えば、
▲１▼上記実施の形態では、定着ベルトが２本のローラに張架されている場合について説明したが、３本以上のローラに張架されている場合にも本発明は適用可能である。
▲２▼上記第１の実施の形態では離型剤塗布兼テンション付与手段５０がオイル塗布ローラである場合について説明したが、離型剤塗布兼テンション付与手段５０としては、オイル塗布パッドを用いることもできる。
【００３２】
【発明の効果】
請求項１，２記載のいずれの定着器によっても、ベルトとローラ間のスリップが生じ難くて安定した定着動作がなされるとともに、定着ベルトも破損し難くなる。
さらに、ベルト側端部近傍が、より一層破損し難くなる。
【００３４】
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）（ｂ）は本発明に係る定着器の第１の実施の形態を示す図で、（ａ）は概略正面図、（ｂ）は見る角度を変えて示した一部省略概略斜視図である。（ｃ）は第２の実施の形態の説明図で、離型剤塗布兼テンション付与手段５０が硬質ローラである場合の、そのローラの正面図である。
【図２】本発明に係る定着器の第３の実施の形態を示す概略図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は主として定着ニップ部Ｎを示す平面図である。
【図３】従来技術の説明図。
【図４】（ａ）（ｂ）（ｃ）は従来技術の説明図。
【図５】（ａ）（ｂ）は従来技術の説明図。
【符号の説明】
１０    加熱ローラ（第１のローラ）
１１    ガイドリング（規制部）
２０    第２のローラ
３０    定着ベルト
３１    側端部
４０    加圧ローラ
５０    オイル塗布ローラ（離型剤塗布兼テンション付与手段）
６０    圧接部材
Ｎ    定着ニップ部
Ｓ１    記録材
【図１】
0003684918.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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