(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具を収容可能なハウジング本体と、このハウジング本体に対して前後方向にスライド変位可能でかつ相手側コネクタとの正規嵌合状態をロックする撓み可能なロックアームを備えたスライダと、このスライダを前方へ付勢可能な付勢部材と、前記ハウジング本体からロックアームに向けて突設された半嵌合規制部と、前記ロックアームに設けられた行程案内部とを備え、
この行程案内部は、両コネクタの嵌合前には前記半嵌合規制部の上方かつ前方に位置し、両コネクタの嵌合の途上では前記ロックアームが前記相手側コネクタと突き当てられることによって後方へ押され前記半嵌合規制部上に乗り上げることで、ロックアームの下方への撓みを規制した状態で前記付勢部材を蓄勢させつつ前記スライダを後退させ、
前記行程案内部が前記半嵌合規制部を通過し前記ロックアームの下方への撓み規制が解除されると、前記ロックアームが下方へ撓み変形して前記相手側コネクタとの前記突き当てを解除し、かつ前記行程案内部は、前記半嵌合規制部の後方でかつ下方に移動し、その状態で、前記スライダに作用する前記付勢部材の付勢力にて前記行程案内部が前記半嵌合規制部の下方を前進し、
両コネクタが正規嵌合に至り前記行程案内部が前記半嵌合規制部の前方へ通過すると、前記ロックアームを上方へ復帰変形可能として相手側コネクタとのロックを可能にするコネクタであって、
前記ハウジング本体における前記ロックアームの自由端の上方には、前記ロックアームが通常位置にあるときに、前記ロックアームに対する上面側からの押圧を規制する押圧規制部が設けられていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記ロックアームは、前記ハウジング本体側に凹設された装着溝部に装着されており、前記押圧規制部は、前記装着溝部の左右両側縁を架橋するようにして形成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１７には、コネクタ１００を示した。このコネクタ１００には、相手側コネクタ１０５との嵌合状態をロックするためのロックアーム１０１が設けられている。このロックアーム１０１は、コネクタ１００のハウジング本体１０２とは別体として構成されており、常には付勢部材によって前側（相手側コネクタとの嵌合側）の通常位置に付勢されている。ロックアーム１０１の左右からは、一対の行程案内部１０４が突設されており、両コネクタ１００、１０５の嵌合がなされるときには、ロックアーム１０１のロック突部１０１Ａが相手側コネクタ１０５の前端面１０６に押圧されて、半嵌合規制部１０３の上面側に乗り上げながら後方（図示右方向）にスライド移動する。そして、両コネクタ１００、１０５が正規の嵌合位置に至ると、行程案内部１０４が半嵌合規制部１０３を後側から乗り越え、半嵌合規制部１０３の下面側を通って前方に移動し、再び通常位置に戻る（図中の矢印Ａを参照）。このとき、ロックアーム１０１のロック突部１０１Ａが、相手側コネクタ１０５のロック部１０５Ａにロックすることで両コネクタ１００、１０５が抜け止め保持される。
【０００３】
なお、両コネクタ１００、１０５の嵌合操作が完全に行われなかった場合には、ロック突部１０１Ａとロック部１０５Ａとのロックが掛からない状態で、付勢部材がロックアーム１０１を前方に押圧するので、両コネクタ１００、１０５が離間する方向に付勢されるので、両コネクタ１００、１０５は離脱してしまう。こうして、両コネクタ１００、１０５の半嵌合状態（ロック突部１０１Ａと相手側コネクタとのロックが掛からない状態で両コネクタが嵌合した状態）が規制される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このコネクタ１００では、相手側コネクタ１０５との嵌合操作の際に、誤ってロックアーム１０１の後方上端部を下方に押圧して（図中矢印Ｆ方向）撓ませた状態で嵌合操作を行い得る。その場合には、行程案内部１０４が半嵌合規制部１０３の下方に回り込んでしまうために、嵌合操作の間にロック突部１０１Ａと前端面１０６とが当接しないために、付勢部材の付勢力が働かなくなり、両コネクタ１００、１０５が半嵌合状態となるおそれがあった。
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、半嵌合状態をより確実に規制可能なコネクタを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために請求項１の発明に係るコネクタは、端子金具を収容可能なハウジング本体と、このハウジング本体に対して前後方向にスライド変位可能でかつ相手側コネクタとの正規嵌合状態をロックする撓み可能なロックアームを備えたスライダと、このスライダを前方へ付勢可能な付勢部材と、前記ハウジング本体からロックアームに向けて突設された半嵌合規制部と、前記ロックアームに設けられた行程案内部とを備え、この行程案内部は、両コネクタの嵌合前には前記半嵌合規制部の上方かつ前方に位置し、両コネクタの嵌合の途上では前記ロックアームが前記相手側コネクタと突き当てられることによって後方へ押され前記半嵌合規制部上に乗り上げることで、ロックアームの下方への撓みを規制した状態で前記付勢部材を蓄勢させつつ前記スライダを後退させ、前記行程案内部が前記半嵌合規制部を通過し前記ロックアームの下方への撓み規制が解除されると、前記ロックアームが下方へ撓み変形して前記相手側コネクタとの前記突き当てを解除し、かつ前記行程案内部は、前記半嵌合規制部の後方でかつ下方に移動し、その状態で、前記スライダに作用する前記付勢部材の付勢力にて前記行程案内部が前記半嵌合規制部の下方を前進し、両コネクタが正規嵌合に至り前記行程案内部が前記半嵌合規制部の前方へ通過すると、前記ロックアームを上方へ復帰変形可能として相手側コネクタとのロックを可能にするコネクタであって、前記ハウジング本体における前記ロックアームの自由端の上方には、前記ロックアームが通常位置にあるときに、前記ロックアームに対する上面側からの押圧を規制する押圧規制部が設けられていることを特徴とする。
付勢部材とは、ロックアームをハウジング本体において、通常位置に付勢する部材のことを言い、例えば金属製のばね（コイルばね、板ばねを含む）・合成樹脂製のばね・ゴム等を含む。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものであって、前記ロックアームは、前記ハウジング本体側に凹設された装着溝部に装着されており、前記押圧規制部は、前記装着溝部の左右両側縁を架橋するようにして形成されていることを特徴とする。
【０００７】
【発明の作用、および発明の効果】
請求項１の発明によれば、ハウジング本体には押圧規制部が設けられているので、通常位置にあるロックアームが誤って押圧されて、撓み変形した状態で両コネクタの嵌合操作が行われることがないので、半嵌合状態をより確実に規制できる。
請求項２の発明によれば、押圧規制部は、装着溝部の左右両側縁に接続されているので、ハウジング本体の強化にも寄与する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に本発明の一実施形態について、図１〜図１６を参照しつつ詳細に説明する。
本実施形態に示すコネクタは、図６に示すように、機器側に直結された雄側の相手側コネクタ１０に対して、雌側のコネクタ２０が嵌合されるようになっている。このうちコネクタ２０には、雌側端子金具２２を収容可能なハウジング本体１８と、コイルばね４０（本発明における付勢部材に該当する）と、ロックアーム４６を一体的に備えたスライダ４１とが設けられている。なお、以下では両コネクタ１０，２０において嵌合面側を前方とする。
【０００９】
まず、相手側コネクタ１０について説明する。相手側コネクタ１０には、前方に開口したフード部１１が設けられており、このフード部１１内にコネクタ２０が嵌合可能とされている。フード部１１内には、図１に示すように、相手側コネクタ１０の幅方向の中央において上下２段に２本ずつ、左右の下段側に２本ずつ合計８本の雄側端子金具１２が並んで突設されている。上段側の左右には、コネクタ２０側の短絡端子２６に突き当たって、その雌側端子金具２２に対する短絡状態を解除可能な短絡解除片１３が突設されている。また、フード部１１の天井面には、コネクタ２０の嵌合を案内する一対の案内リブ１４が内方に張り出して設けられている。フード部１１の上壁において、左右一対の案内リブ１４の間には、図２等に示すように、前端部を残して後側に係合溝１５が形成されており、この前端部がコネクタ２０側のロックアーム４６をロック可能なロック部１６とされている。
【００１０】
次に、コネクタ２０について説明する。このコネクタ２０には、図３に示すように、雌側端子金具２２を収容可能なキャビティ２４を設けたハウジング本体１８が設けられている。ハウジング本体１８には、略上半分に別体に形成したコイルばね４０及びスライダ４１を収容する収容室２１が設けられ、その下側には、雌側端子金具２２を収容するキャビティ２４が、相手側コネクタ１０の雄側端子金具１２に対応した位置に設けられている。
【００１１】
各キャビティ２４内に収容された雌側端子金具２２は、図６に示すように、その金属ランス２３が図示しない係止部に係止されるとともに、そのあご部分に対して各キャビティ２４を横切るようにしてハウジング本体１８に装着されたリテーナ２５が係合されることで二重係止されている。図３に示す上段側のキャビティ２４の左右には、二股状の短絡端子２６を収容する短絡端子収容室２８が、その下方の２室の各キャビティ２４に連通するようにして形成されている。短絡端子２６の接触部２７は、この連通部分を通して各キャビティ２４内の雌側端子金具２２に接触することで、これら２本の雌側端子金具２２同士が短絡されるようになっている。
【００１２】
収容室２１は、図３及び図４に示すように、前端側が開口されることで、その内部には、前方から弾性変形可能なコイルばね４０が左右に１つずつ挿入されており、その後方にはコイルばね４０をやや圧縮させつつスライダ４１が収容室２１の幅方向のほぼ全域にわたって嵌め入れられている。
【００１３】
このスライダ４１は、図４に示すように、幅方向の中央に平板状の本体部４２を備えており、その左右両側にコイルばね４０の内周側に挿入される円錐状の保持部４４を有するばね押さえ部４３が設けられている。スライダ４１は、収容室２１内に取り付けられた状態において、コイルばね４０によって常には前方へ付勢されているとともに、収容室２１内を前後方向にスライド変位可能とされている（図７を合わせて参照）。スライダ４１の両ばね押さえ部４３の側面には、一対の前止まり突部４５がそれぞれ側方へ突設されており、これらの前止まり突部４５が、収容室２１内の両側面の前端側において内方に突出して設けられた各ストッパ２９に係合されることで、スライダ４１の前止まりがなされている。
【００１４】
そして、スライダ４１の本体部４２の上面には、図６に示すように、片持ち状のロックアーム４６が撓み変形可能な状態で上方へ突出して設けられている。このロックアーム４６は、スライダ４１と一体化されていることにより、スライダ４１が前後方向に変位されるのに伴って同じようにハウジング本体１８に対して相対的に前後方向に変位可能とされている。なお、ストッパ２９と前止まり突部４５との係合によって、スライダ４１すなわちロックアーム４６がハウジング本体１８に対して静止した位置を通常位置という。
【００１５】
また、ハウジング本体１８において、収容室２１の上壁には、このロックアーム４６を通すための装着溝部３０が凹設されている。また、収容室２１の上面において、ロックアーム４６からやや側方に間隔を空けた位置には、図３に示すように、一対の側壁３１がロックアーム４６の側方を囲むようにして設けられており、ロックアーム４６と側壁３１との間には、相手側コネクタ１０側の案内リブ１４が進入可能とされている。
【００１６】
ロックアーム４６は、図６に示すように、本体部４２の前端から突設された基端部４７と、この基端部４７から後方へ延出するアーム部４８とから形成されている。このロックアーム４６は、基端部４７を中心に撓み変形可能とされ、その撓み変形に伴ってアーム部４８が下方へ変位されるようになっている。アーム部４８の自由端４９を上方から押圧することで、ロックアーム４６を強制的に撓ませることが可能とされている。また、ハウジング本体１８の後端部分には、装着溝部３０の左右両側縁を架橋するようにして、アーチ状の押圧規制部３２が設けられている。押圧規制部３２は、通常位置にあるロックアーム４６の自由端４９の上方空間を覆うようにして形成されており、これによってロックアーム４６の上面側を誤って押圧してしまうことが規制されている。
【００１７】
アーム部４８の上面には、相手側コネクタ１０側のロック部１６に係合可能なロック突部５０が突設されている。このロック突部５０には、両コネクタ１０、２０が嵌合される過程において、図８に示すように、ロック部１６の前端面１７が突き当てられるようになっており、嵌合動作が進行されるのに伴って、前端面１７によりロック突部５０が押圧され、これによりスライダ４１すなわちロックアーム４６が、図９及び図１０に示すように、コイルばね４０を圧縮させつつ、ハウジング本体１８に対して後方へとスライド移動するようになっている。また、ロック突部５０は、ロックアーム４６が撓み変形されるのに伴って、アーム部４８とともに下方へ変位されるようになっており、ロック突部５０の高さ寸法分だけ変位されたところで、ロック部１６の前端面１７との押圧状態が解除されるようになっている。
【００１８】
図４に示すように、アーム部４８の左右両側面において、ロック突部５０の後側の位置には、一対の行程案内部５１がハウジング本体１８の側壁３１に向けて張り出して設けられている。これらの行程案内部５１は、図６に示すように、側方から見て略台形状に形成されており、その左右には案内面５２，５３が設けられている。
【００１９】
図５及び図６に示すように、ハウジングの側壁３１において、通常位置にあるロックアーム４６の行程案内部５１の後側には、一対の半嵌合規制部３４がロックアーム４６側へ向けて張り出すようにして設けられている。この半嵌合規制部３４は、図６に示すように、その上面の高さ位置がロックアーム４６の行程案内部５１の下面の高さ位置よりも僅かに高い位置に設定されている。この半嵌合規制部３４は、図６における行程案内部５１の直後の位置から後方に向かって設けられており、その後端の位置は両コネクタ１０、２０が正規の嵌合位置に至ったときに行程案内部５１の前端が半嵌合規制部３４の下面側へ変位されるのを許容する位置に設定されている。
【００２０】
すなわち、ロックアーム４６が下方に撓み変形するまで間、行程案内部５１の下面側は常に半嵌合規制部３４の上面側に接触する構造とされており、これによってロックアーム４６が嵌合途中で下方に撓まされる事態が規制されるようになっている（図１０を参照）。また、半嵌合規制部３４の下側には、所定高さの空間３５が形成されており、ロックアーム４６が下方に撓んで行程案内部５１が半嵌合規制部３４の下側に至ったときに、行程案内部５１がこの空間３５を通過できるようになっている。
【００２１】
次に上記のように構成された本実施形態の作用および効果について説明する。
コネクタ２０と相手側コネクタ１０とを嵌合させる前には、コネクタ２０が単独で存在する状態がある（具体的には、例えばコネクタ２０の組付けを完了後に、相手側コネクタ１０との嵌合操作が行われる現場に搬入するとき等）。そのような場合であっても、図６に示すように、ロックアーム４６の上面側を押圧規制部３２が覆っているので、誤ってロックアーム４６を変形・破損することがない。
【００２２】
両コネクタ１０、２０を嵌合させる場合には、コネクタ２０を相手側コネクタ１０のフード部１１内に嵌合させると、図８に示すように、ロック部１６の前端面１７がロックアーム４６のロック突部５０に突き当てられる。この状態から両コネクタ１０、２０の嵌合動作を進めると、ロック部１６の前端面１７によりロック突部５０が押圧されることで、図１０に示すように、スライダ４１がコイルばね４０を圧縮しつつ、収容室２１内を後退変位される。また、このときコイルばね４０が圧縮され始めた後に、雄雌両端子金具１２，２２が互いに接触されるようになっている。
【００２３】
このスライダ４１が後退される途中において、ロックアーム４６の行程案内部５１は、図１１に示すように、半嵌合規制部３４の上方を通過しているから、この通過途中で例えばロックアーム４６が過って撓まされようとした場合でも、下方へ変位しようとする行程案内部５１が半嵌合規制部３４の上面に突き当たることによって、嵌合途中にロックアーム４６が撓まされることが防止される。更に嵌合操作を進めると、図１１に示すように、ロックアーム４６の行程案内部５１が半嵌合規制部３４の後端部を通過する位置までスライダ４１が押し込まれる。
【００２４】
ところで、仮にこのような嵌合途中において嵌合操作を中断した場合は、図１２に示すように、圧縮されたコイルばね４０に蓄積されていたばね力が開放されて、スライダ４１及びロックアーム４６がハウジング本体１８の前方へ押し戻される。このスライダ４１の前進に伴って両コネクタ１０，２０は離間される。これにより、両コネクタ１０，２０が半嵌合であったことが検知される。
【００２５】
図１１に示すように、行程案内部５１が半嵌合規制部３４を通過する位置まで嵌合動作を進めると、僅かに上方に撓み変形されていたロックアーム４６が下方に復帰変形すると共に、行程案内部５１の案内面５２が半嵌合規制部３４の案内面３４Ａと面当たりとなり、互いの案内面５２，３４Ａの案内によって行程案内部５１が半嵌合規制部３４の下面側に回り込む。このときロックアーム４６も下方に撓み変形する。このロックアーム４６の撓み変形に伴ってアーム部４８が下方へ変位されるため、ロック突部５０のロック部１６の前端面１７に対する係合が解除される。
【００２６】
これにより、スライダ４１の前進が規制された状態が解除され、圧縮されたコイルばね４０のばね力が開放されて、スライダ４１はロックアーム４６が撓んだ姿勢のまま前方へ向けて移動される。このとき、ロックアーム４６の行程案内部５１は、半嵌合規制部３４の下方の空間３５を通過する。
図１３に示すように、ロックアーム４６及びスライダ４１が嵌合前の通常位置に戻されるとともに、ロックアーム４６が復帰変形してロック突部５０が相手側コネクタ１０のロック部１６に係合される。こうして両コネクタ１０、２０は正規に嵌合されて離間不能な状態に保持される。このとき、図４に示すように、スライダ４１側の前止まり突部４５がコネクタ２０側のストッパ２９に突き当たって、スライダ４１の前止まりがなされており、スライダ４１がコネクタ２０の収容室２１に保持されている。また、コイルばね４０は、図１４に示すように、嵌合前の長さに復元している。
【００２７】
ところで、メンテナンスなどの事情により、両コネクタ１０、２０の嵌合を外すことがある。そのような場合には、図１５に示すような、略マイナスドライバー形状の治具３６を使用してロックアーム４６を下方に撓み変形させる。図１６に示すように、治具３６を押圧規制部３２の内側において、ロックアーム４６の自由端４９上面側に差し込みながら、押圧規制部３２をてこの作用点として用いながら、ロックアーム４６の上面側を下方に押し付ける。こうして、ロックアーム４６を撓み変形させて、ロック突部５０とロック部１６との係合状態を解除しつつ、両コネクタ１０、２０を引き離すようにする。
【００２８】
以上説明したように本実施形態によれば、ハウジング本体１８には押圧規制部３２が設けられているので、ロックアーム４６が誤って押圧されて撓み変形されることがないので、両コネクタ１０、２０の半嵌合状態をより確実に規制できる。
また、押圧規制部は、装着溝部の左右両側縁に接続されているので、ハウジング本体の強化にも寄与する。
また、両コネクタを離脱する際には、治具を用いなければならないので、正規状態に嵌合されたコネクタが誤って離脱されることがない。
また、両コネクタを離脱するときに、押圧規制部を治具のてことして利用することができるので、離脱操作が容易となる。
さらに、押圧規制部は、コネクタが単体であるとき（例えば、コネクタを製造後に、相手側コネクタとの嵌合操作を行う場所に輸送するとき）に、ロックアームを保護できる。
【００２９】
＜他の実施形態＞
本発明の技術的範囲は、上記した実施形態によって限定されるものではなく、例えば、次に記載するようなものも本発明の技術的範囲に含まれる。その他、本発明の技術的範囲は、均等の範囲にまで及ぶものである。
半嵌合規制部および行程案内部の個数は二つには限られず、一つまたは三つ以上でもよい。また、ロックアームがハウジング本体に対して設けられている位置は、必ずしもハウジング本体の中央である必要はなく、左右いずれかに位置ずれしていてもよい。また、押圧規制部は、必ずしもロックアームの上面全体を覆っている必要はない。
なお、本発明のコネクタの雌雄は問われず、雄側のコネクタであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る相手側コネクタの正面図
【図２】  相手側コネクタの平面図
【図３】  コネクタの正面図
【図４】  コネクタの平面図
【図５】  コネクタの背面図
【図６】  相手側コネクタに嵌合される前の状態のコネクタのＸ−Ｘ線断面図
【図７】  相手側コネクタに嵌合される前の状態のコネクタのＹ−Ｙ線断面図
【図８】  ロック部の前端面がロック突部に当接された状態のコネクタのＸ−Ｘ線断面図
【図９】  コイルばねが圧縮された状態のコネクタのＹ−Ｙ線断面図
【図１０】  規制部によってロックアームの撓み変形が規制された状態のコネクタのＸ−Ｘ線断面図
【図１１】  係合突部が案内部に係合された状態のコネクタのＸ−Ｘ線断面図
【図１２】  図１１の状態におけるコネクタのＹ−Ｙ線断面図
【図１３】  両コネクタが嵌合状態に保持されている状態のコネクタのＸ−Ｘ線断面図
【図１４】  コイルばねが嵌合前の長さに復元した状態のコネクタのＹ−Ｙ線断面図
【図１５】  治具の先端部分の拡大図
（Ａ）側面図
（Ｂ）平面図
【図１６】  正規の嵌合状態にある両コネクタを治具を使用して離脱するときの様子を示す側断面図
【図１７】  従来のコネクタの嵌合前の側断面図
【符号の説明】
１０…相手側コネクタ
１８…ハウジング本体
２０…コネクタ
２２…雌側端子金具（端子金具）
３０…装着溝部
３２…押圧規制部
３４…半嵌合規制部
４０…コイルばね（付勢部材）
４６…ロックアーム
５１…行程案内部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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