(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品（１２）の緩衝を行い保護するための弾性復元力を有し、プラスチックフィルムで包まれて使用するためのコーナー柱（１０）であって、
当該コーナー柱の外側コーナー（４６）に沿い長手方向に沿って結合され、鋭角をなす２個の脚部材（４２，４４）を有する外側壁（４０）と、
該外側壁（４０）と実質的に同じ長さだけ延びる内側壁（２０）で、上記外側壁から横方向に離れ、それらの両端部（１６，１８）で結合されてその間に空間（１９，２１）を画定する内側壁（２０）と、
該内側壁（２０）の長さに沿って同内側壁に一体的に形成され、内側壁から外側壁に向かって延び、尖端（３４）にて終わる側面パネル（３１，３２）を有する第一ビート（３０）で、上記尖端は該外側壁から離れている第一ビード（３０）と、
上記外側壁（４０）の長さに沿って同外側壁に一体的に形成され、内側壁（２０）に向かって延び、尖端（５４）にて終わる側面パネル（５１，５２）を有する第二ビード（５０）で、上記尖端は内側壁（２０）から離れており、当該第二ビード（５０）は同第一ビードからわずかにずれており、当該コーナー柱（１０）が製品（１２）の外側コーナーに隣接して置かれ、上記外側コーナーに対してほぼ垂直な大きな圧縮力（Ｆ）が、該コーナー柱（１０）の上記外側壁（４０）にかけられると、上記第二ビードの側面パネル（５２）の一つが第一ビードの側面パネル（３２）の一つに当接し、かつ、同第二ビードの尖端（５４）が内側壁（２０）に当接し、上記脚部材（４２，４４）のなす角度が約９０°となるようにされた上記第二ビード（５０）とを、
備えるコーナー柱（１０）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗濯機、乾燥機、および冷蔵庫等の大型家電の梱包に係るものである。より具体的には、本発明は、改良筒型コーナー柱に係るものである。それは、プラスチックフィルムできつく梱包されたとき、撓むようになっているが、「弾性復元力」を有し、十分にきつく梱包されたときには、プラスチックフィルムに対して外向の力を加え、同プラスチックフィルムをきつく保持するようになっている弾性復元。
【０００２】
【従来の技術】
コーナー柱は（洗濯機、乾燥機、冷蔵庫、食器洗浄機およびストーブ等の）重家電製品の保管や運送中、軸方向圧縮荷重へ対抗する力を与えるために、コーナーの緩衝材として使用される。代表的な例として、製品は幅も長さ（奥行き）もより大きいベースパッド上に置かれて固定され、同ベースパッド上にはコーナー柱が収容される。防護波形スリーブが該製品の周りで、ベースパッドの周縁内に置かれ、４個のコンテナ側壁を形成する。コーナー柱は、同製品を船積み中や取扱中のスクラッチや凹み傷から護るため、該製品のコーナー周りに挿入される。波形板が、コンテナ蓋として製品上部に置かれる。該コーナー柱を同製品と同波形コンテナ側壁の間によりよく固定するために、コンテナの周りに金属又はプラスチックの帯を巻くことができる。
【０００３】
コーナー柱の代表的な型は、多層の紙を巻いた（コイル状の）筒で出来ているものである。紙の層の結合には接着剤が用いられる。接着剤が乾くまでに、該筒は、所望の形に成形される。その所望の形は典型的には「L」字型断面を有するもので製品のコーナー（角）と製品コンテナの内側コーナー（角）の間に適正にフィットするようにする。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
数多くの特許が紙を巻いた筒からなるコーナー柱を開示している。例えば、ガードナーへ与えられた米国特許番号４、４８２、０５４は、１９９３年１２月７日に許可されたが、縦長方向に配列された繊維を有する一枚の紙を回旋状に巻いて作られたコーナー柱を開示している。また、多数のビードを有する形状が開示されている。
【０００５】
オートリーブへ与えられた米国特許番号５、５９３、０３９は、紙を巻いて作られた、内側壁の横方向に曲がった部分で画定される肩を有するコーナー柱を開示している。該コーナー柱は、突出した取っ手のようなものを有する製品用に設計されている。
【０００６】
ヒューズへ与えられた米国特許番号５、２６７、６５１は、１９９３年１２月７日に許可されたが、回旋状に紙を巻いて作られた更にもう一つのコーナー柱を開示している。各々の脚部にあり、外側壁内に一体形成される補強ビードは内側壁と自由係合して延びている。該コーナー柱の一つの脚部に横方向力が加わると該脚部の補強ビードは部分的に潰れ、内側壁に沿って辷ることになる。
【０００７】
上記のようなコーナー柱は、主に、垂直壁を有する段ボール箱に梱包された製品の緩衝材および保護材として使用されるが、耐高荷重透明プラスチックフィルムを用いた梱包にも使用される。該プラスチックフィルムは、同梱包の側面として機能する。このように梱包されることによって、同製品は、実質的に丸見えとなる。
【０００８】
しかしながら、プラスチックフィルム梱包で従来のコーナー柱を使用する時、欠点がある。一つは、コーナー柱が製品のコーナー周りに置き、それを透明プラスチックフィルムでしっかり包んだ場合、同フィルムが時がたつと緩くなる傾向がある。従来の筒型コーナー柱の二つ目の欠点は、製品の梱包がプラスチックフィルムで非常にきつく梱包される時などに極めて強い圧縮力を受けると、潰れることがあるということである。
【０００９】
本発明は、これらの欠点を、プラスチックフィルムできつく梱包された製品を保護するのに使用できるコーナー柱を提供することを目的とするものである。本発明は又、船積みや保管の間、プラスチックフィルム梱包が緩くならないように、圧縮状態の時にプラスチックフィルムに外向の力をかける、弾性復元力を有するコーナー柱を提供することを目的とするものである。
【００１０】
本発明は更に、プラスチックフィルムできつく梱包されたことにより圧縮力を受けた時、潰れたり保護能力を失ったりしないコーナー柱を提供することを目的とするものである。本発明は更に又、プラスチックフィルムできつく梱包された時、強度が増すコーナー柱を提供することを目的とするものである。その他の追加的目的は、実施例の説明、添付図面及び請求項において明らかになるであろう。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、透明なプラスチックフィルムで強力に梱包される製品を緩衝し保護するための弾性復元力を有するコーナー柱である。本発明に従って作られたコーナー柱が製品の周りに置かれ、その組み立てが透明プラスチックフィルムできつく梱包される時、コーナー柱はもはや曲がらないところまで曲がり、その時点でコーナー柱は、“弾性復元力を有する”のように外方向力をプラスチックフィルムに加えて、同プラスチックフィルムをきつく保つ。
【００１２】
該コーナー柱は、外側コーナーに沿って縦長に連結された二個の脚部材を有する外側壁と、内側コーナーに沿って縦長に連結された二個の脚部材を有する内側壁を有している。内側壁脚部材は外側壁脚部材と実質的に同一の広がりを有している。同内側外側両壁はお互い横方向に離れていて、その間に空間を画定している。内側壁の一つの脚に沿って同壁の長さだけ続いて一体形成しているのは、第一ビードまたは凹みである。該ビードは、同内側壁から同外側壁へ向かって延び、尖端で終わる、二個の側面パネルを有している。
【００１３】
第二ビードは、外側壁内で同壁の長さに沿って一体形成している。同ビードは同内側壁へ向かって延び、尖端で終わる、二個の側面パネルを有している。該第二ビード尖端は内側壁から離れて在る。
【００１４】
第一第二両ビードは内側外側両壁の対応する脚に沿って形成されているが、相殺関係になっている。それにより、製品とコーナー柱全体が透明プラスチックフィルムできつく梱包される時などのように圧縮力を受けた時、コーナー柱が若干圧縮可能になっている。
【００１５】
製品とコーナー柱全体が透明プラスチックフィルムにきつく梱包された時、第二（外側）ビードの側面パネルは、第一（内側）ビードの側面パネルに押し込められ、第二ビード尖端は内側壁に押し込められる。従って二個のビードは「鍵」のように合体され、更なる圧縮を妨げることになる。好ましくは、上記側面パネルは、実質的に平行で内側壁及び外側壁から各々鋭角で延びるのがよい。
【００１６】
発明の実施形態では、外側壁脚部材は鋭角を画定する外側柱を形成する。プラスチックフィルムで非常にきつく梱包される時、該外側柱は直角に近づく。外側内側両壁が歪むと、同壁はプラスチックフィルムに外方向力を加え、製品・コーナー柱組立て体の梱包をきつく保たせる。
【００１７】
【発明の実施形態】
本発明は、大型家電のような製品を、その船積み、保管及び取扱い中に保護し緩衝の役目をする弾性復元力を有するコーナー柱である。該コーナー柱は同製品のコーナーを保護するように意図され、製品・コーナー柱組立て体が、透明プラスチックフィルムできつく梱包されると、と原形より丈夫な形に圧縮される。該コーナー柱が弾性復元力を有すると言われるのは、圧縮された時、同コーナー柱が外向の張力を上記プラスチックフィルムに加え、船積みや保管中プラスチックフィルムがきつい状態であることを確実にするからである。このように、本発明は、上記プラスチックフィルムの熱及び非熱応用の両方のための優れた枠組みを提供するものである。
【００１８】
図に戻ると、図１は、本発明による弾性復元力を有するコーナー柱１０の上面図で、プラスチックフィルム１４できつく梱包される前後における状態を製品１２との関係で示してある。図２は、本発明によるコーナー柱１０の斜視図で、プラスチックフィルム14できつく梱包される前の該製品に関して示してある。製品は鎖線(phantom line)で示す。
【００１９】
コーナー柱１０は、製品１２に向かう側にある内側壁２０及び製品１２から離れる側にある外側壁４０を有する。内側外側両壁２０、４０は、対向端１６、１８にて結合され、同壁２０、４０の間に中空領域１９、２１を画定する。
【００２０】
内側壁２０は、その垂直長さに沿って交わり、内側コーナー２６を画定する一対の脚又は壁部材２２、２４を有する。内側コーナー２６は、製品１２のコーナーに当接する。内側壁部材２２、２４で形成される角度は図１及び図２でαとして示される。
【００２１】
同様に、外側壁４０は、その垂直長さに沿って交わり、製品１２から離れた外側コーナー４６を画定する一対の脚又は壁部材４２、４４を有する。外側壁部材４２、４４で形成される角度は図１及び図２でβとして示される。
【００２２】
本発明の重要点の一つは、一対のオフセットビード３０、５０である。コーナー柱１０がプラスチックフィルムできつく梱包される時、、同オフセットビードは、係合しコーナー柱が潰れるのを防ぎ、プラスチックフィルムに外向の圧力を加えやすくする。第一のすなわち内側のビード３０は、一個の内側壁２２に沿い垂直に形成され、製品１２から離れ、かつ、対応する外側壁部材４２に向かい延びている。同内側ビード３０は、尖端３４に沿い結合される対面側面パネル３１、３２を有する。
【００２３】
第二の又は外側のビード５０は、対応する外側壁部材４２に沿い垂直に形成され、製品１２に向かい、かつ、内側壁部材２２に向かい延びている。外側ビード５０は、尖端５４に沿い結合される対面側面パネル５１、５２を有する。尖端５４は、内側壁２０から離れているのが好ましい。本実施形態に於いては、外側コーナー４６からもっとも遠い外側ビード５０の側面は、外側壁部材４２との間に鋭角を形成する。
【００２４】
内側外側両ビード３０、５０はずらされており、コーナー柱１０がプラスチックフィルム１４できつく梱包される時、コーナー柱１０が圧縮し変形するのを可能にする。特に、内側ビード３０は、外側ビード５０よりもコーナー柱１０の端部１６に近い。
【００２５】
本発明は次のように使用することができる。まず、製品が、同製品とコーナー柱をともに収容出来る大きさのパレット上に置かれる。次に、各コーナー柱が各製品コーナーを保護するように、コーナー柱が製品周りに置かれる。最後に、プラスチックフィルムが製品・コーナー柱組立て体の周りに梱包され、透明な堅固な梱包が作られる。
【００２６】
製品・コーナー柱組立て体がプラスチックフィルム１４で梱包される以前のコーナー柱１０の形状は図１及び図２の実線で示される。内側壁部材２２、２４は内側壁コーナー２６近くの製品１２の対応する側面に対して平らに接した状態にはならない。故に、二個の内側壁部材２２、２４の形成する角度αは、９０度よりわずかに大きい。二個の外側壁部材４２、４４の形成する角度βは、９０度より小さい。大きい中空領域２１を囲む外側壁４０と内側壁２０の形成する断面形は、平行四辺形に近い。
【００２７】
製品・コーナー柱組立て体が、プラスチックフィルムできつく梱包される時、同プラスチックフィルムは、コーナー柱１０に、図１のFで示すように外側壁コーナー４６にほぼ垂直方向に、力を加える。この力Fにより、コーナー柱１０は、撓みまたは圧縮され、図１の鎖線（phantom line）で示す形に近い形となる。
【００２８】
力Ｆがプラスチックフィルム１４により加えられると、外側壁４０は製品１２に向かい内向に撓む。実際、外側壁４０の各部は、透明なプラスチックフィルムで梱包される時、１／８インチ（0.3175cm）から１／２インチ（1.27cm）若しくはそれ以上撓むことが分かっている。内側壁２０も又、通常より小さい度合いであるが、製品１２に向かい内向に撓む。
【００２９】
ノブと呼ばれるコーナー柱１０の一方の端部１６は、僅かに撓むが、製品１２の側面と接触する程でないのが好ましい。同コーナー柱１０の他方の端部１８は、図１の鎖線（phantom line）で示すように、製品１２に接触するかほとんど接触するかのところまで僅かに撓む。
【００３０】
プラスチックフィルム１４からの圧力を受け、コーナー柱１０が撓むので、大きな中空領域２１を囲む外側壁４０と内側壁２０の形成する断面形は、長方形に近づく。二個の内側壁部材２２、２４により形成される角度α及び、二個の外側壁部材４２、４４により形成される角度βは、共に９０度に近づく。該コーナー柱１０は、歪みに抵抗するので、元の圧縮されてない形を取ろうとする。そうすることに於いて、コーナー柱１０は外向の力をプラスチックフィルム１４に加える。従って、プラスチックフィルムをぴんと張った状態に維持しやすくなる。
【００３１】
外側壁４０が内方に動く時、外側ビード５０は内側壁２０に向かって内方向に動き、かつ、内側ビード３０に向かって横方向により小さい程度に動く。コーナー柱１０が十分に圧縮された時、外側コーナー４６から最も遠い外側ビード側面パネル５２は、内側コーナー２６に最も近い内側ビード側面パネル３２に当接し、外側ビード尖端５４は、内側壁２０に当接し、これら二つのビート３０、５０が係合する。ひとたび十分に圧縮されると、相互に係合したビード３０、５０は、それ以上の圧縮に抵抗し、かつ又、バネのように作動する。よって、プラスチックフィルム１４の張力維持を容易にし、同フィルムによる製品・コーナー柱組立て体周りのしっかりした梱包を維持する。
【００３２】
プラスチックフィルム１４で梱包する結果として、コーナー柱１０には非圧縮（リラックス）状態から圧縮状態への変化で歪みが生じる。その結果、コーナー柱１０は、更なる圧縮に抵抗するだけで無く、実際プラスチックフィルム１４に外向の力を加える。別な言い方をすると、きつく梱包するプラスチックフィルムによる力のような強い圧縮力を受けると、本発明のコーナー柱１０は、これ以上曲がらないところまで曲がり、その時点で、同プラスチックフィルムが熱を加えられていても、又、いなくとも、プラスチックフィルム１４に外向の力を加える。
【００３３】
好ましくは、内側コーナー２６に最も近い内側ビード側面パネル３２と外側コーナー４６から離れている外側ビード側面パネル５２は、実質的に平行で、各々内側壁と外側壁から鋭角で延びている。あるいは、一方又は両側面パネルが、コーナー柱壁に実質的に垂直であり得る。しかし、安定性が幾分失われることがある。
【００３４】
図3は製品１２の上面図で、コーナー柱１０及び製品１２の周りがプラスチックフィルムで梱包される前のコーナー柱１０の位置を示す。コーナー柱はいずれも、その形は図１に示す形と同様である。
【００３５】
図４は、プラスチックフィルム１４でコーナー柱１０・製品１２組立て体周りが梱包された後の図3の製品１２とコーナー柱１０の上面図である。各コーナー柱１０は圧縮され、プラスチックフィルム１４に外方向力を加えている。
【００３６】
このように、本発明は、きつく梱包したプラスチックフィルムから圧力を受けた時保護及び緩衝能力を失わず、かつ、船積み及び保管中にもプラスチックフィルム梱包がきつく維持されるように、同プラスチックフィルムへの外向張力を持続することにより、プラスチックフィルムによる梱包を崩れないものとする弾性復元力を有するコーナー柱を提供する。
【００３７】
前記説明及び添付の請求範囲から概念規定される本発明の精神及び範囲から離れないで、他の変更を加えることや他の実施形態とすることが企図されているは分かるであろう。請求範囲は、その範囲内に入る全ての変更例をカバーする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるコーナー柱の上面図で、製品とコーナー柱の周りにプラスチックフィルムがきつく巻かれる前後の状態を製品との関係で示してある。
【図２】  本発明によるコーナー柱の斜視図で、プラスチックフィルムできつく包まれる前の状態を製品との関係で示してある。製品12は鎖線(phantom line)で示す。
【図３】  本発明による製品・コーナー柱組立て体の上面図で、プラスチックフィルムできつく包まれる前の状態を示す。
【図４】  本発明による製品・コーナー柱組立て体の上面図で、プラスチックフィルムできつく巻かれた後の状態を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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