(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ＬＡＮ（Local Area Network）に接続可能な通信端末と、この通信端末との間で前記無線ＬＡＮ経由で通信データを送受信可能に接続されるＬＡＮ制御装置とを備えた無線ＬＡＮシステムにおいて、
前記通信端末は、前記無線ＬＡＮの接続時に、前記通信データのＱｏＳ（Quality of Service）を管理するＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを前記ＬＡＮ制御装置に要求するポリシー要求手段と、このポリシー要求手段の要求に応答して前記ＬＡＮ制御装置から送られてくる前記ＱｏＳ管理テーブルを解析し且つその解析結果をもとに該通信端末のＱｏＳ設定データを更新可能に設定する解析設定手段と、この解析設定手段により設定されたＱｏＳ設定データを前記ＬＡＮ制御装置に送信する設定データ送信手段とを備え、
前記ＬＡＮ制御装置は、前記ＱｏＳ管理テーブルを更新可能に保持するテーブル保持手段と、前記通信端末からの要求に応答して前記ＱｏＳ管理テーブルを送るテーブル送信手段と、前記通信端末から送られてくる前記ＱｏＳ設定データを前記ＱｏＳ管理テーブル上で更新して前記ＱｏＳポリシーを再構築するポリシー再構築手段と、前記ＱｏＳ管理テーブルで決まる前記ＱｏＳポリシーに従い前記通信端末との間で前記通信データのＱｏＳ制御を実行するＱｏＳ制御手段とを備えたことを特徴とする無線ＬＡＮシステム。
【請求項２】
前記ＬＡＮ制御装置は、再構築された前記ＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを前記無線ＬＡＮに接続されている全ての通信端末に一斉配布する手段をさらに備え、
前記通信端末は、前記ＬＡＮ制御装置から一斉配布されてくる前記ＱｏＳ管理テーブルに基づいて前記解析設定手段により設定されたＱｏＳ設定データを変更する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項３】
ＬＡＮ制御装置との間で無線ＬＡＮ経由で通信データを送受信可能に接続される無線ＬＡＮシステムの通信端末において、
前記無線ＬＡＮの接続時に、前記通信データのＱｏＳ（Quality of Service）を管理するＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを前記ＬＡＮ制御装置に要求するポリシー要求手段と、
このポリシー要求手段の要求に応答して前記ＬＡＮ制御装置から送られてくる前記ＱｏＳ管理テーブルを解析し且つその解析結果をもとに該通信端末のＱｏＳ設定データを更新可能に設定する解析設定手段と、
この解析設定手段により設定されたＱｏＳ設定データを前記ＬＡＮ制御装置に送信する設定データ送信手段とを備えたことを特徴とする無線ＬＡＮシステムの通信端末。
【請求項４】
前記ＬＡＮ制御装置から一斉配布されてくる前記ＱｏＳ管理テーブルに基づいて前記解析設定手段により設定されたＱｏＳ設定データを変更する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項３記載の無線ＬＡＮシステムの通信端末。
【請求項５】
通信端末との間で無線ＬＡＮ経由で通信データを送受信可能に接続される無線ＬＡＮシステムのＬＡＮ制御装置において、
前記通信データのＱｏＳ（Quality of Service）を管理するＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを更新可能に保持するテーブル保持手段と、
前記通信端末からの要求に応答して前記ＱｏＳ管理テーブルを送るテーブル送信手段と、
前記テーブル送信手段に応答して前記通信端末から送られてくる、前記ＱｏＳ管理テーブルの解析により設定されたＱｏＳ設定データを前記ＱｏＳ管理テーブル上で更新して前記ＱｏＳポリシーを再構築するポリシー再構築手段と、
前記ＱｏＳ管理テーブルで決まる前記ＱｏＳポリシーに従い前記通信端末との間で前記通信データのＱｏＳ制御を実行するＱｏＳ制御手段とを備えたことを特徴とする無線ＬＡＮシステムのＬＡＮ制御装置。
【請求項６】
再構築された前記ＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを前記無線ＬＡＮに接続されている全ての通信端末に一斉配布する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項５記載の無線ＬＡＮシステムのＬＡＮ制御装置。
【請求項７】
無線ＬＡＮ（Local Area Network）に接続可能な通信端末と、この通信端末との間で前記無線ＬＡＮ経由で通信データを送受信可能に接続されるＬＡＮ制御装置とを備えた無線ＬＡＮシステムのＱｏＳ制御方法において、前記ＬＡＮ制御装置が、前記通信データのＱｏＳ（Quality of Service）を管理するＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを更新可能に保持するステップと、
前記通信端末が、前記無線ＬＡＮの接続時に、前記ＱｏＳ管理テーブルを前記ＬＡＮ制御装置に要求するステップと、
前記ＬＡＮ制御装置が、前記通信端末からの要求に応答して前記ＱｏＳ管理テーブルを送るステップと、
前記通信端末が、前記要求に応答して前記ＬＡＮ制御装置から送られてくる前記ＱｏＳ管理テーブルを解析し且つその解析結果をもとに該通信端末のＱｏＳ設定データを更新可能に設定するステップと、
前記通信端末が、設定された前記ＱｏＳ設定データを前記ＬＡＮ制御装置に送信するステップと、
前記ＬＡＮ制御装置が、前記通信端末から送られてくる前記ＱｏＳ設定データを前記ＱｏＳ管理テーブル上で更新して前記ＱｏＳポリシーを再構築するステップと、
前記ＬＡＮ制御装置が、前記ＱｏＳ管理テーブルで決まる前記ＱｏＳポリシーに従い前記通信端末との間で前記通信データのＱｏＳ制御を実行するステップとを備えたことを特徴とする無線ＬＡＮシステムのＱｏＳ制御方法。
【請求項８】
前記ＬＡＮ制御装置が、再構築された前記ＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを前記無線ＬＡＮに接続されている全ての通信端末に一斉配布するステップと、
前記通信端末が、前記ＬＡＮ制御装置から一斉配布されてくる前記ＱｏＳ管理テーブルに基づいて前記ＱｏＳ設定データを変更するステップとをさらに有することを特徴とする請求項７記載の無線ＬＡＮシステムのＱｏＳ制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線ＬＡＮシステム、通信端末、ＬＡＮ制御装置、及びＱｏＳ制御方法に係り、特に無線ＬＡＮに接続する端末側で設定すべきＱｏＳ設定・更新とそれに基づくＱｏＳ制御の工夫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のインターネットに代表される通信ネットワークの利用増大を背景にして、通信ネットワークを支えるＬＡＮ（Local Area Network）環境も、通常利用されているオフィス内や家庭内に限らず、種々のエリアへと拡大している。とくに、カフェやホテル等の所定の公衆エリアでは、IEEE802.11b（2.4GHz帯を使う無線ＬＡＮの標準規格）及びIEEE802.11a（5.2GHz帯を使う無線ＬＡＮの標準規格）を採用した「ホットスポット（登録商標）」と呼ばれる無線ＬＡＮ接続サービス（以下、単に「ホットスポット」と呼ぶ）も既に開始されている。
【０００３】
このようなホットスポットに代表される無線ＬＡＮ接続サービスを受ける利用者は、無線ＬＡＮ端末（「子機」ともいう）を搭載したノートブック型ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）やＰＤＡ（パーソナル・デジタル・アシスタント）等の端末を用いてその公衆エリアに設置されたアクセスポイント（「親機」ともいう）との間で無線ＬＡＮによる接続を行ない、そのアクセスポイント経由でインターネット等の他の通信ネットワークとの間で通信可能となっている。
【０００４】
このようにオフィス、家庭のほか、種々の公衆エリアに亘るＬＡＮ環境を利用する場合の１つの事例として、無線ＬＡＮの接続が可能なノートブック型ＰＣやＰＤＡ等の業務用端末を常に持ち歩きながら主に郊外で作業する営業社員等の利用者が、その業務用端末を用いて勤務先ではオフィス内ＬＡＮ、自宅では家庭内ＬＡＮ、出先では無数のホットスポットを利用する場合が考えられる。
【０００５】
上述のような事例では、１つの端末で利用されるＬＡＮ環境は、オフィス、家庭にとどまらず、無数のホットスポット等、種々のものに亘ることになる。この場合、利用者は、各々のＬＡＮ毎にＬＡＮ環境の設定を行う必要があるため、利用しようとするＬＡＮの数が増えるほど、その操作や処理が煩雑なものになってくる。この問題は、とくに通信データの通信品質を保証するためのＱｏＳ（Quality of Service）を設定する場合等に顕著となる。
【０００６】
従来、このようなＬＡＮ等の通信ネッワークにおけるＱｏＳ設定に関しては、例えば、ＬＡＮとＡＴＭ（Asynchronous Transfer Mode）ネットワークを相互接続する際の最適なＱｏＳを保証するネットワーク相互接続装置（特許文献１参照）や、通信トラフィックを制御パケットとデータパケットに振り分け、通信トラフィックをＱｏＳ設定毎に分類し、優先度制御を行う前に制御パケットを抽出し、優先度の最も高いデータパケットトラフィックと同一扱いとする制御を行うＬＡＮスイッチ（特許文献２参照）等が提案されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−３４１３４３号公報
【特許文献２】
特開２００１−０９４６０５号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の特許文献１、２等に記載された従来例の技術は、上記事例のような１つの端末を用いて種々のエリアに亘り種々のＬＡＮ環境を利用することを必ずしも想定したものではなく、上記ＱｏＳ設定を含むＬＡＮ環境の手動設定に関する問題は依然解消されない。
【０００９】
しかも、利用者は、ＱｏＳポリシーの異なるＬＡＮに移動する場合、移動先のＬＡＮのＱｏＳ設定を事前に調べておかなければ、そのＱｏＳの恩恵を受けることができない。さらに、家庭、オフィス、無数のホットスポット等で利用される種々のＬＡＮ間では、異なるＱｏＳ設定が存在するため、その設定を自動的に管理することができない。また、このような種々のＬＡＮ間では、異なるセキュリティ設定やアカウント設定も存在するため、上記ＱｏＳ設定と同様に、これらの各設定も自動的に管理することができない。
【００１０】
本発明は、このような従来の事情を背景になされたもので、家庭、オフィス、無数の無線ＬＡＮ接続サービスが利用可能な公衆エリア等の種々のエリアに亘りＬＡＮを利用する場合、各々のＬＡＮ毎に必要なＱｏＳ設定の操作や処理の煩わしさを解消できる無線ＬＡＮシステムを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る無線ＬＡＮシステムは、無線ＬＡＮ（Local Area Network）に接続可能な通信端末と、この通信端末との間で前記無線ＬＡＮ経由で通信データを送受信可能に接続されるＬＡＮ制御装置とを備えた無線ＬＡＮシステムにおいて、前記通信端末は、前記無線ＬＡＮの接続時に、前記通信データのＱｏＳ（Quality of Service）を管理するＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを前記ＬＡＮ制御装置に要求するポリシー要求手段と、このポリシー要求手段の要求に応答して前記ＬＡＮ制御装置から送られてくる前記ＱｏＳ管理テーブルを解析し且つその解析結果をもとに該通信端末のＱｏＳ設定データを更新可能に設定する解析設定手段と、この解析設定手段により設定されたＱｏＳ設定データを前記ＬＡＮ制御装置に送信する設定データ送信手段とを備え、前記ＬＡＮ制御装置は、前記ＱｏＳ管理テーブルを更新可能に保持するテーブル保持手段と、前記通信端末からの要求に応答して前記ＱｏＳ管理テーブルを送るテーブル送信手段と、前記通信端末から送られてくる前記ＱｏＳ設定データを前記ＱｏＳ管理テーブル上で更新して前記ＱｏＳポリシーを再構築するポリシー再構築手段と、前記ＱｏＳ管理テーブルで決まる前記ＱｏＳポリシーに従い前記通信端末との間で前記通信データのＱｏＳ制御を実行するＱｏＳ制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明において、前記ＬＡＮ制御装置は、再構築された前記ＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを前記無線ＬＡＮに接続されている全ての通信端末に一斉配布する手段をさらに備え、前記通信端末は、前記ＬＡＮ制御装置から一斉配布されてくる前記ＱｏＳ管理テーブルに基づいて前記解析設定手段により設定されたＱｏＳ設定データを変更する手段をさらに備えてもよい。
【００１３】
本発明に係る無線ＬＡＮシステムの通信端末は、ＬＡＮ制御装置との間で無線ＬＡＮ経由で通信データを送受信可能に接続される無線ＬＡＮシステムの通信端末において、前記無線ＬＡＮの接続時に、前記通信データのＱｏＳ（Quality of Service）を管理するＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを前記ＬＡＮ制御装置に要求するポリシー要求手段と、このポリシー要求手段の要求に応答して前記ＬＡＮ制御装置から送られてくる前記ＱｏＳ管理テーブルを解析し且つその解析結果をもとに該通信端末のＱｏＳ設定データを更新可能に設定する解析設定手段と、この解析設定手段により設定されたＱｏＳ設定データを前記ＬＡＮ制御装置に送信する設定データ送信手段とを備えたことを特徴とする。本発明において、前記ＬＡＮ制御装置から一斉配布されてくる前記ＱｏＳ管理テーブルに基づいて前記解析設定手段により設定されたＱｏＳ設定データを変更する手段をさらに備えてもよい。
【００１４】
本発明に係る無線ＬＡＮシステムのＬＡＮ制御装置は、通信端末との間で無線ＬＡＮ経由で通信データを送受信可能に接続される無線ＬＡＮシステムのＬＡＮ制御装置において、前記通信データのＱｏＳ（Quality of Service）を管理するＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを更新可能に保持するテーブル保持手段と、前記通信端末からの要求に応答して前記ＱｏＳ管理テーブルを送るテーブル送信手段と、前記テーブル送信手段に応答して前記通信端末から送られてくる、前記ＱｏＳ管理テーブルの解析により設定されたＱｏＳ設定データを前記ＱｏＳ管理テーブル上で更新して前記ＱｏＳポリシーを再構築するポリシー再構築手段と、前記ＱｏＳ管理テーブルで決まる前記ＱｏＳポリシーに従い前記通信端末との間で前記通信データのＱｏＳ制御を実行するＱｏＳ制御手段とを備えたことを特徴とする。本発明において、再構築された前記ＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを前記無線ＬＡＮに接続されている全ての通信端末に一斉配布する手段をさらに備えてもよい。
【００１５】
本発明に係る無線ＬＡＮシステムのＱｏＳ制御方法は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）に接続可能な通信端末と、この通信端末との間で前記無線ＬＡＮ経由で通信データを送受信可能に接続されるＬＡＮ制御装置とを備えた無線ＬＡＮシステムのＱｏＳ制御方法において、前記ＬＡＮ制御装置が、前記通信データのＱｏＳ（Quality of Service）を管理するＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを更新可能に保持するステップと、前記通信端末が、前記無線ＬＡＮの接続時に、前記ＱｏＳ管理テーブルを前記ＬＡＮ制御装置に要求するステップと、前記ＬＡＮ制御装置が、前記通信端末からの要求に応答して前記ＱｏＳ管理テーブルを送るステップと、前記通信端末が、前記要求に応答して前記ＬＡＮ制御装置から送られてくる前記ＱｏＳ管理テーブルを解析し且つその解析結果をもとに該通信端末のＱｏＳ設定データを更新可能に設定するステップと、前記通信端末が、設定された前記ＱｏＳ設定データを前記ＬＡＮ制御装置に送信するステップと、前記ＬＡＮ制御装置が、前記通信端末から送られてくる前記ＱｏＳ設定データを前記ＱｏＳ管理テーブル上で更新して前記ＱｏＳポリシーを再構築するステップと、前記ＬＡＮ制御装置が、前記ＱｏＳ管理テーブルで決まる前記ＱｏＳポリシーに従い前記通信端末との間で前記通信データのＱｏＳ制御を実行するステップとを備えたことを特徴とする。
【００１６】
本発明において、前記ＬＡＮ制御装置が、再構築された前記ＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルを前記無線ＬＡＮに接続されている全ての通信端末に一斉配布するステップと、前記通信端末が、前記ＬＡＮ制御装置から一斉配布されてくる前記ＱｏＳ管理テーブルに基づいて前記ＱｏＳ設定データを変更するステップとをさらに有してもよい。
【００１７】
ここで本明細書で使用する「ＱｏＳ」（ＱｏＳサービスともいう）又は「ＱｏＳ制御」とは、通信データの「圧縮処理」や「優先・非優先処理」等を行うことにより、限られた通信経路（有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ等）の通信容量を有効に利用するための技術をいう。例えば、この「ＱｏＳ」又は「ＱｏＳ制御」により実行される「優先・非優先処理」とは、その一例として、通信容量が狭くなる所、すなわちボトルネックにおいて、データパケット（無線ＬＡＮ）に付与された優先順位をもとにデータ配送の優先順位を制御し、優先度の高いデータの破棄を最小に防ぐ処理をいう。
【００１８】
また、この「ＱｏＳ」又は「ＱｏＳ制御」の効果を上げるには、全体でバランスの取れた優先順位付けを行う必要があるため、通信データのアプリケーション（音声であるかデータであるか等）毎や、利用者毎に予めプライオリティーを与えておき、これにより全体のＱｏＳ制御を管理するための「ＱｏＳポリシー」が必要となる。この「ＱｏＳポリシー」として、「ＱｏＳ管理テーブル」が用いられる。この「ＱｏＳ管理テーブル」は、利用者がどの種類のＱｏＳを使用するかといった情報や、個人データ（セキュリティー設定、アカウント設定）を管理するものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る無線ＬＡＮシステム、通信端末、ＬＡＮ制御装置、及びＱｏＳ制御方法の実施の形態を図１〜図６を参照して説明する。
【００２０】
図１は、本実施形態に係る無線ＬＡＮシステムの全体構成図を示す。図１に示す無線ＬＡＮシステムは、例えば無線ＬＡＮの標準規格IEEE（Institute of Electrical and Electronics Engineers, Inc.：米国電気電子技術者協会）802.11で規定されたシステム構成のうち、たとえば無線ネットワークとその他のネットワークが混在する「インフラストラクチャ・ネットワーク」で構成され、無線ネットワークの接続点であるアクセスポイントを経由してその他のインターネット等のネットワークとの間で通信可能となっている。なお、このインフラストラクチャ・ネットワークでは、通信の親子関係をもとに、アクセスポイントを「親機」、無線ＬＡＮ端末を「子機」と呼ぶことがある。
【００２１】
図１に示す例では、無線ＬＡＮシステムは、ＱｏＳ（ＱｏＳサービス）に対応した無線ＬＡＮ端末（子機）の機能を搭載した端末（本発明の通信端末を成す）１と、この端末１にイーサネット（登録商標）等のＬＡＮ５を介して通信可能に接続される無線ＬＡＮ用のアクセスポイント（親機）を含むＬＡＮ制御部（本発明のＬＡＮ制御装置を成す）７とを備える。図１の例では、ＬＡＮ５には、端末１のほか、ＱｏＳに非対応な無線ＬＡＮ端末（子機）の機能を搭載した端末（以下、説明の都合上、「非対応端末」と呼ぶ）１４も接続される。
【００２２】
端末１は、例えば標準規格（IEEE802.11b、IEEE802.11a等）の無線ＬＡＮ端末を搭載可能なＰＤＡ等の携帯型の情報通信端末、ノートブック型ＰＣ、携帯電話、ＰＨＳ（パーソナル・ハンディホン・システム）等の携帯型の電子機器から構成される。この端末１は、その構成として、ＬＡＮ接続による通信動作を制御するＬＡＮドライバ２と、このＬＡＮドライバ２に接続される無線ＬＡＮ端末の本体をなす無線ＬＡＮカード（例えば、ハード構成上、通信アンテナ、パワーアンプ、ＲＦ−ＩＦコンバータ、ＩＦモデム、ベースバンド・プロセッサ、メディア・アクセス・コントローラ（ＭＡＣ）等の既知の各部を搭載したカード型の無線ＬＡＮ端末）３と、ＱｏＳ解析設定部（本発明の無線ＬＡＮシステムの通信端末におけるポリシー要求手段、解析設定手段、及び設定データ送信手段等の各手段及びこれに対応する各ステップの要部を構成する）４とを有し、無線ＬＡＮカード３を介してＬＡＮ５に通信可能に接続される。無線ＬＡＮインターフェースとして、無線ＬＡＮカード３の代わりに、アダプタ型の無線ＬＡＮ端末を用いてもよい。
【００２３】
このうち、ＱｏＳ解析設定部４は、例えばＣＰＵ及びメモリを有するマイクロコンピュータで構成され、そのＣＰＵがそのメモリ上に予め設定された解析アルゴリズムに基づくプログラムを実行することにより、ＬＡＮ制御部７から無線ＬＡＮカード３経由で送られてくる後述のＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルをもとに利用者全員分のＱｏＳ設定に関する解析を行ないその解析結果を元に最適なＱｏＳ設定を行ったり、その後にＬＡＮ５にログイン接続して追加される他の端末のＱｏＳ対応／非対応等の接続状況に応じてそのＱｏＳ設定（例えば、後述のＱｏＳ圧縮率）を変更したりする等の処理を行なう。
【００２４】
この端末１には、例えばその電子機器本体内に情報処理部１００が一体に又は別体に設けられる。情報処理部１００は、ＬＡＮドライバ２に接続されるホストプロセッサ（ＣＰＵ）１０１と、このホストプロセッサ１０１に内部バスを介して接続されるメモリ（ＲＯＭ／ＲＡＭ）１０２、表示部（液晶ディスプレイ等）１０３、入力部（キーボード、ポインティングデバイス、操作スイッチ、操作ボタン、操作キー等の各種入力デバイス）１０４、及び音声入出力部（マイクロフォン及びスピーカー）１０５等から構成される。非対応端末１４の構成も、ＱｏＳに非対応である点を除けば、上記の端末１の構成と同様である。
【００２５】
ＬＡＮ制御部７は、例えば無線ＬＡＮ基地局に接続されるサーバーとしてのコンピュータマシンで構成され、端末１（非対応端末１４も含む）との間で無線ＬＡＮの接続を可能とする機能を搭載したアクセスポイント（親機）及びそのアクセスポイントが接続されるハブ（以下、アクセスポイント及びハブの両者を総称して「アクセスポイント／ハブ６」と呼ぶ）と、このアクセスポイント／ハブ６に接続され、ＱｏＳ設定・制御を含むＬＡＮ設定・制御を管理するＱｏＳ管理部（本発明の無線ＬＡＮシステムのＬＡＮ制御装置における各手段、各ステップの要部を構成する）８と、このＱｏＳ管理部８に接続されるルータ１２とを有し、ルータ１２を介してインターネット１３に接続可能となっている。ルータ１２のほか、データパケットのＩＰアドレスに基づくルーティング以外に、他の通信プロトコルへの変換が必要となる場合等には、ゲートウェイを設けることも可能である。
【００２６】
このうち、ＱｏＳ管理部８は、例えばＣＰＵ及びメモリを有するマイクロコンピュータで構成され、その機能上の構成として、後述のＱｏＳポリシーに従い端末との間で通信データのＱｏＳ制御を行うＱｏＳ通信制御部９（本発明のテーブル送信手段、ポリシー再構築手段、ＱｏＳ制御手段、及びテーブル一斉配布手段の要部を成す）、ＬＡＮ５に接続する端末のＩＤ情報等を管理するＩＤ管理部１０、及びＱｏＳ設定ＤＢ（本発明のテーブル保持手段を成す）１１を有する。ＱｏＳ設定ＤＢ１１には、ＬＡＮ５に接続される端末との間の通信データのＱｏＳ制御で用いるＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブル１１ａが設定される。このＱｏＳ管理テーブル１１ａの一例を図２に示す。
【００２７】
図２において、ＱｏＳ設定ＤＢ１１上のＱｏＳ管理テーブル１１ａには、そのデータとして、ＬＡＮ５に接続している端末の利用者全員に対しその「利用者（端末）」毎に、「ＱｏＳ有効」（ＱｏＳ設定がEnable（有効）かDisable（無効）かの区別）、「ＱｏＳ種別」（ＱｏＳ制御で行われる処理が優先・非優先処理か圧縮処理か等の種別）、「利用アプリケーション」（通信データが音声であるData（データ）であるか、或いはその両方であるか等の区別（必要に応じ画像、動画等の区別も含む））、「ＱｏＳ圧縮率」（通信データのＱｏＳ制御で行われる圧縮処理における圧縮率の低、中、高等のレベル又は百分率での設定）、「ＲＴＰ（Real Time Protocol）」（ＲＴＰがＱｏＳ対応かＱｏＳ非対応かの区分）のほか、個人データである「セキュリティ」（セキュリティ設定がEnable（有効）かDisable（無効）かの区分）及び「アカウント設定」（アカウント設定で使用されるPassword（パスワード）の情報）、「その他」の各データが設定される。これらのデータは、ＬＡＮ５に対し新たな端末がログイン接続される度にＱｏＳ管理テーブル１１ａ上で追加・更新される。
【００２８】
ここで、上記のように設定（更新）されるＱｏＳポリシーに従ってＱｏＳ通信制御部９にて実行される通信データの優先・非優先処理を図３（ａ）及び（ｂ）に基づいて説明する。
【００２９】
図３（ａ）及び（ｂ）は、上記ＱｏＳ制御（ＱｏＳサービス）による優先・非優先処理が行なわれない場合と行なう場合とを説明するものである。ここでは、ＱｏＳの優先順位（高い順にＡ、Ｂ、Ｃ）が付与されたデータパケットである通信データ（Data 1, 2）が、通信路Ａ（例えば、端末とアクセスポイント間の通信路）から、ＬＡＮ制御部７内のバッファ（図１中には不図示）を介し、その通信路Ａよりも通信容量が低い通信路Ｂ（例えば、アクセスポイントと他のインターネット等の通信ネットワーク間の通信路）に送られる場合を考える。
【００３０】
図３（ａ）は、上記通信データに対しＱｏＳ制御による優先・非優先処理が行われない場合を示す。この場合は、通信路ＡからＬＡＮ制御部７内のバッファに格納される通信データの優先順位Ａ、Ｂ、Ｃに関係なく、ランダムで破棄されることになる。図中の例では、バッファ内に格納された優先順位Ａ、Ｃの各データ（Data 1）のうち、最も優先順位が高いＡのデータ（Data 1）が破棄される一方、最も優先順位が低いＣのデータ（Data 1）が通信路Ｂに送られる様子が模式的に示されている。
【００３１】
これに対し、図３（ｂ）は、上記通信データに対しＱｏＳ制御による優先・非優先処理が行われる場合を示す。この場合は、通信路ＡからＬＡＮ制御部７内のバッファ（ＱｏＳ制御付きバッファ）に格納される通信データの優先順位Ａ、Ｂ、Ｃをもとに低プライオリティーのデータが優先されて破棄される。図中の例では、ＱｏＳ制御付きバッファ内に格納された優先順位Ａ、Ｃの各データ（Data 1）のうち、最も優先順位が低いＣのデータ（Data 1）が破棄される一方、最も優先順位が低いＡのデータ（Data 1）が通信路Ｂに送られる様子が模式的に示されている。
【００３２】
ここで、本実施形態の動作を図４〜図６に基づき説明する。
【００３３】
図４は、端末１側でのＱｏＳ解析設定部４による処理シーケンス、図５は、ＬＡＮ制御部７（サーバー）側でのＱｏＳ管理部８（主にＱｏＳ通信制御部９）による処理シーケンス、図６は両者１、７間でのＱｏＳ管理フローの一例をそれぞれ示す。
【００３４】
まず、端末１側でのＱｏＳ解析設定部４による処理を説明する。
【００３５】
図４において、まず、端末１からＬＡＮ５へのログオンに際し、端末１からＬＡＮ制御部７に対し、端末１の接続（ログオン）を通知し（ステップＳｔ１）、引き続き、ワイヤレス（Wireless）設定等のＬＡＮ設定の通知（本例では、IEEE802.11で規定された機能で、有線と同レベルのセキュリティを確保するための暗号化方式等の仕組みである「WEP（Wired equivalent privacy）」、「ESSID（Extended Service Set IDentifier）」）を要求する（ステップＳｔ２）。これに応答して、ＱｏＳ管理部８から、そのＱｏＳ通信制御部９の処理によりＩＤ管理部１０の管理情報とＱｏＳ設定ＤＢ１１の情報を元に、WEP、ESSIDの情報が送付されてくると、ＱｏＳ解析設定部４は、この情報を受信し、これに応じてWEP、ESSIDの設定を変更する（ステップＳｔ３）。
【００３６】
次いで、ＱｏＳ解析設定部４からＱｏＳ管理部８に対し、ＱｏＳポリシー（ＱｏＳ管理テーブル１１ａ）の配布を要求する（ステップＳｔ４）。これに応答して、ＱｏＳ管理部８から、そのＱｏＳ通信制御部９の処理により、ＩＤ管理部１０の情報とＱｏＳ設定ＤＢ１１の最新の更新情報を元に、ＱｏＳ管理テーブル１１ａが送付されてくる。このＱｏＳ管理テーブル１１ａには、ＬＡＮ５に接続されている他の端末の利用者全員分のＱｏＳ設定データが含まれる。
【００３７】
ＱｏＳ解析設定部４は、上記ＱｏＳ管理テーブル１１ａを受け取ると（ステップＳｔ５）、そのテーブル１１ａのデータを予め設定された所定のＱｏＳ設定用の解析アルゴリズムに基づくプログラムを実行して解析し、その解析結果をもとに端末１のＱｏＳ設定データを設定する（ステップＳｔ６）。
【００３８】
この場合の解析アルゴリズムとしては、例えば統計的手法によりＱｏＳ管理テーブル１１ａ上の他の端末でのＱｏＳ設定データのモード（頻度分布）を調べ、その中から最も頻度の高いＱｏＳ設定データを選択するものが採用される。この例では、最も頻度の高いデータが端末１側の機能上の制約（音声非対応等）で設定できない場合もあるので、頻度の高いＱｏＳ設定データから順次、端末１側で設定可能かどうかを繰り返し判断していき、設定可能であると判断されたデータを選択するアルゴリズムも採用可能である。
【００３９】
このように端末１側のＱｏＳ設定を最も頻度の高いデータに合わせて設定する理由は、ＬＡＮ５の利用者全員のＱｏＳ設定データが均一であればある程、ＱｏＳ制御の処理効率が高くなるためである。なお、この解析アルゴリズムに加え、必要に応じて端末側であらかじめ設定されたプリセット値（例えば優先順位等）に合わせてＱｏＳを設定する処理を採用してもよい。
【００４０】
そして、上記のように端末１で設定されたＱｏＳ設定データをＬＡＮドライバ３、無線ＬＡＮカード３に設定後、ＱｏＳ管理部８に送り、これによりＱｏＳ設定ＤＢ１１上のＱｏＳ管理テーブル１１ａを更新させ、そのテーブル１１ａに基づくＱｏＳ制御（ＱｏＳサービス）を更新させる（ステップＳｔ７）。
【００４１】
以後、ＱｏＳ解析設定部４は、新たな端末がＬＡＮ５にログインして追加される度に、ＱｏＳ管理部８から全端末向けに一斉配布される新ＱｏＳポリシー（ＱｏＳ管理テーブル１１ａの更新データ）を受信し（ステップＳｔ８）、その新ＱｏＳポリシーをもとにＱｏＳ設定データを変更する（後述参照）。
【００４２】
そして、ＬＡＮ５との間の接続の切断を監視し（ステップＳｔ９）、仮にその切断が生じた場合は再接続（再ログオン）を行う（ステップＳｔ１０、Ｓｔ１１）。
【００４３】
次に、ＬＡＮ制御部７側でのＱｏＳ管理部８による処理を説明する。
【００４４】
図５において、まず、ＱｏＳ管理部８により、待機状態から、端末側からの通知によりその新規接続（ログオン）を確認すると（ステップＳｔ２１、Ｓｔ２２）、その端末がＱｏＳに対応しているか非対応であるかを確認する（ステップＳｔ２３）。
【００４５】
上記ステップＳｔ２３の処理にて、端末がＱｏＳ対応機（図１の例では端末１）であると判断された場合は、ＱｏＳ通信制御部９がＩＤ管理部１０のＩＤ情報とＱｏＳ設定ＤＢ１１の情報をもとに、WEP、ESSIDを通知する（ステップＳｔ２４）。
【００４６】
これに引き続き、端末からのＱｏＳポリシーの要求を受信すると（ステップＳｔ２５）、それに応答して、ＱｏＳ設定ＤＢ１１上に格納されているＱｏＳポリシー、すなわちＱｏＳ管理テーブル１１ａを送信する（ステップＳｔ２６）。
【００４７】
その後、端末からのＱｏＳ設定データ（ＱｏＳ管理テーブル１１ａをもとに設定されたデータ）を受信し（ステップＳｔ２７）、そのデータに基づいてＱｏＳ設定ＤＢ１１上のＱｏＳ管理テーブル１１ａを更新して、ＬＡＮ５全体のＱｏＳポリシーを再構築（改版）し、その再構築された新ＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブル１１ａをＬＡＮ５上の全端末に一斉配布する（ステップＳｔ２８）。その後は、改版された新ＱｏＳポリシー、すなわち更新されたＱｏＳ管理テーブル１１ａに基づいてＱｏＳ制御（ＱｏＳサービス）を継続して実行しつつ、新たな端末からのログオンを待つ（ステップＳｔ２９）。
【００４８】
一方、上記ステップＳｔ１３の処理にて、端末がＱｏＳ非対応機（図１の例では非対応端末１４）であると判断された場合は、通常のログイン（ログオン）処理を行う（ステップＳ３０）。この場合は、ＱｏＳサービスは適用されない。この場合も、ＱｏＳ管理部８は、ＱｏＳ設定ＤＢ１１上のＱｏＳ管理テーブル１１ａを設定（更新）して、ＬＡＮ５全体のＱｏＳポリシーを再構築（改版）し、その再構築された新ＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブル１１ａをＬＡＮ５上の全端末に一斉配布を行ない（ステップＳｔ２８）、その後、改版されたＱｏＳポリシーに基づいてＱｏＳサービスを継続して実行しつつ、新たな端末からのログオンを待つ（ステップＳ２９）。
【００４９】
例えば、ＱｏＳを考慮しない端末（非対応端末１４）が新たに追加された場合は、再配布された新ＱｏＳポリシーに則って、全端末（利用者全員）が通信データの圧縮率を現在のレベルより所定レベル分、高くするようにＱｏＳ設定データを更新する。これにより、システム全体の負荷が増加するものの、非対応端末を救い、全端末の音声品質を一律に維持できる。なお、この圧縮率は、通信データのリアルタイム性を維持するため、通常は一定以下のレベルに設定しておくことが好ましい。この場合には、ＱｏＳの対応なしの端末の帯域を制限すること、すなわち他の端末との間でＱｏＳに関する協調動作を行なわないように設定することも可能である。
【００５０】
また、ＱｏＳ有りの端末が新たに追加された場合は、さらにＲＴＰでのＱｏＳ制御の対応が可能であるか否か（ＱｏＳ対応／非対応）の情報をＱｏＳポリシーに登録しておくことで、両者の互換性を確保することができる。
【００５１】
上記のように端末１でのＱｏＳ解析設定部４と、ＬＡＮ制御部７でのＱｏＳ管理部８との間で、ＬＡＮ５に新たに追加されていく他の端末に応じて随時ＱｏＳ設定データを更新していく協調動作が行われる。
【００５２】
ここでの端末１とＬＡＮ制御部７との間の協調動作の一例を図６に示すＱｏＳ管理フローに基づいて説明する。図６の例では、ＱｏＳに対応した端末１として、端末Ａ、Ｂ、Ｃが例示される。
【００５３】
図６において、端末Ａでは、前述の図３に示す処理シーケンス（ステップＳｔ１〜Ｓｔ１１）と同様に、ＱｏＳ解析設定部４の処理により、ＱｏＳポリシーを要求し（ステップＳｔ３１）、その要求に応答してＬＡＮ制御部７から送られてくるＱｏＳポリシー（全員分：ＬＡＮ５に接続されている全端末のＱｏＳ設定データ）受信してその解析を前述の解析アルゴリズムに基づくプログラム処理にて行ない（ステップＳｔ３２）、その解析結果をもとに自分自身のＱｏＳを設定しその設定データをＬＡＮドライバ２（詳細には図示しないＱｏＳ無線ドライバ）に設定し（ステップＳｔ３３）、その設定されたＱｏＳポリシー（個人分：端末ＡのＱｏＳ設定データ）をＬＡＮ制御部７に送信する（ステップＳｔ３４）といった各処理が行われる。
【００５４】
これに応答して、ＱｏＳ管理部８では、ＱｏＳ通信制御部９の処理により、端末Ａから送られてくるＱｏＳポリシー（個人分：端末ＡのＱｏＳ設定データ）をもとにＱｏＳ設定ＤＢ１１上のＱｏＳポリシー（全員分：ＱｏＳ管理テーブル１１ａ）を更新する（ステップＳｔ３５）。
【００５５】
その後、端末Ｂにおいて、上記端末Ａと同様に、ＱｏＳ解析設定部４の処理により、ＱｏＳポリシーを要求し（ステップＳｔ３６）、その時点で上記端末Ａにより更新されたＱｏＳポリシー（全員分：ＬＡＮ５に接続されている上記端末Ａを含む全端末のＱｏＳ設定データ）を受信してその解析を前述の解析アルゴリズムに基づくプログラム処理にて行ない（ステップＳｔ３７）、その解析結果をもとにＱｏＳを設定しその設定データをＬＡＮドライバ２上に設定し（ステップＳｔ３８）、そのＱｏＳポリシー（個人分：端末ＢのＱｏＳ設定データ）を送信する（ステップＳｔ３９）といった各処理が行われる。
【００５６】
これにより、ＱｏＳ通信制御部９では、ＱｏＳ通信制御部９の処理により、端末Ｂから送られてくるＱｏＳポリシー（個人分：端末ＢのＱｏＳ設定データ）をもとにＱｏＳ設定ＤＢ１１上のＱｏＳポリシー（全員分：ＱｏＳ管理テーブル１１ａ）を更新する（ステップＳｔ４０）。
【００５７】
その後、端末Ｃにおいても、上記端末Ａ、Ｂと同様に、ＱｏＳ解析設定部４の処理により、ＱｏＳポリシーを要求すると（ステップＳｔ４１）、その時点で上記端末Ｂにより更新されたＱｏＳポリシー（全員分：ＬＡＮ５に接続されている上記端末Ａ、Ｂを含む全端末のＱｏＳ設定データ）を受信してその解析を前述の解析アルゴリズムに基づくプログラム処理にて行ない（ステップＳｔ４２）、以後、上記と同様の処理が行われ、端末ＣのＱｏＳ設定データによりＱｏＳ設定ＤＢ１１上のＱｏＳポリシー（ＱｏＳ管理テーブル１１ａ）が更新されていく。
【００５８】
上記のようにＱｏＳ設定ＤＢ１１上に格納されているＱｏＳポリシー（ＱｏＳ管理テーブル１１ａ、すなわち他者のＱｏＳ設定データ）に従い、端末Ａではそれぞれ自分自身のＱｏＳ制御のやり方を最適化してＱｏＳ設定を行なうと共に、その情報をその後にＬＡＮ５上にログイン・追加されていく端末Ｂ、Ｃが利用していくことにより、調和の取れたＱｏＳ制御が実現可能になる。この場合、ＱｏＳ通信制御部９は、必要に応じて、周りの端末Ａ、Ｂ、Ｃの全てにＱｏＳの再設定を命令することができる。
【００５９】
このように自分以外の端末のＱｏＳ制御方式、設定を把握し、自分自身の端末のＱｏＳ設定を周りに合わせて設定することにより、上記ＱｏＳ制御をより確実なものにすることができる。また、一台でもＱｏＳを考慮しない非対応端末が入ってきた場合、それに合わせて全端末（利用者全員）が各々自身のＱｏＳ設定を再変更できるため、その非対応端末による影響を最小にすることができる。
【００６０】
従って、本実施形態によれば、ＬＡＮ毎にＬＡＮ制御部上のＱｏＳ管理部がその配下にある全端末にＱｏＳポリシーを配布することにより、そのＬＡＮに初めてログオンした端末であっても、環境にもっとも即した他の端末のＱｏＳ設定（例えば、最も頻度の高いＱｏＳ設定）を入手することができるため、これに合わせて自身のＱｏＳ設定を行うことができる。
【００６１】
これによれば、例えば主に郊外で作業をする営業社員が、業務用端末を常に持ち歩き、一旦会社に戻ればオフィスＬＡＮ、自宅では家庭ＬＡＮ、出先ではホットスポットと種々のＬＡＮ環境を使用する場合でも、ＱｏＳポリシーを通して端末が自宅や会社または無数のホットスポット毎に異なるＱｏＳ設定やネットワーク設定を入手することにより、自身の居るＬＡＮのＱｏＳ設定を意識することなく、常に最適なＱｏＳサービスを受けることが可能となる。
【００６２】
すなわち、本実施形態によれば、ホットスポット等の点在するＬＡＮ毎に、ＬＡＮ制御部がＱｏＳ設定を含むＬＡＮ設定を管理するＱｏＳ管理部を備え、端末との間でＱｏＳポリシー（ＱｏＳ管理テーブル）を交換可能な構成としたため、種々のＬＡＮ間を移動する端末では、以下の利便性を得ることが可能になる。
【００６３】
例えば、異なるＱｏＳポリシーを持つＬＡＮに移動しても、端末のＱｏＳ解析設定部が、異なるＱｏＳポリシーを持つＬＡＮに移動したことを検出し、そのＬＡＮに接続されたＬＡＮ制御部上のＱｏＳ管理部からＱｏＳポリシーを入手することにより、端末が始めて繋がるＬＡＮであっても最適なＱｏＳ設定（例えば、最も頻度の高いＱｏＳ設定等）を自動取得することが可能となる。すなわち、事前に登録されていない新しいＱｏＳ環境においても、容易に必要なＱｏＳ設定を入手することができる。
【００６４】
また、ＱｏＳ解析設定部が、ＱｏＳ管理部によりＩＤ管理部やＱｏＳ設定ＤＢの情報を元に作成されるＱｏＳポリシーを解析することにより、家庭、オフィス、無数のホットスポット間で異なるＱｏＳ設定を自動選択（自動切り替え）することができるため、利用者による手動設定が不要となる。
【００６５】
なお、ＱｏＳ解析設定部は、ESSID等の無線ＬＡＮ信号やＩＤ管理部からの情報を用いることにより、家庭、オフィス、無数のホットスポットと言ったＬＡＮ間で異なるセキュリティ設定やアカウント設定の自動選択・自動切り替えを行なうことも可能になり、利用者による手動設定が不要になる。
【００６６】
なお、本発明は、代表的に例示した上述の実施形態に限定されるものではなく、当業者であれば、特許請求の範囲の記載内容に基づき、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の態様に変形、変更することができる。これらの変更、変形例も本発明の権利範囲に属するものである。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ＬＡＮ制御装置から端末にＱｏＳポリシーとしてのＱｏＳ管理テーブルが配布されるため、ＬＡＮに初めてログオンした端末でも、家庭、オフィス、ホットスポット等の種々のＬＡＮ環境にもっとも即したＱｏＳ設定を入手できる。これにより、端末側ではＱｏＳを自動的に設定することができ、従ってこのような種々のＬＡＮ環境を利用する場合でも、各々のＬＡＮ毎に必要なＱｏＳ設定の操作や処理の煩わしさを解消できる無線ＬＡＮシステムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るＱｏＳ制御機能を有する無線ＬＡＮシステムの全体構成を示す概略ブロック図。
【図２】ＱｏＳ管理テーブルの設定例を示す図。
【図３】ＱｏＳ通信制御部によるＱｏＳ制御の一例を説明するもので、（ａ）は優先・非優先処理が行われない場合の説明図、（ｂ）は優先・非優先処理が行われる場合の説明図。
【図４】端末側でのＱｏＳ解析設定部による処理シーケンスを示す概略フローチャート。
【図５】ＬＡＮ制御部側でのＱｏＳ管理部による処理シーケンスを示す概略フローチャート。
【図６】端末側とＬＡＮ制御部側間でのＱｏＳ管理フローを示す概略フローチャート。
【符号の説明】
１  端末
２  ＬＡＮドライバ
３  無線ＬＡＮカード
４  ＱｏＳ解析設定部
５  ＬＡＮ
６  アクセスポイント／ハブ
７  ＬＡＮ制御部
８  ＱｏＳ管理部
９  ＱｏＳ通信制御部
１０  ＩＤ管理部
１１  ＱｏＳ設定ＤＢ（データベース）
１２  ルータ
１３  インターネット
１４  非対応端末
１００  情報処理部
１０１  ホストプロセッサ
１０２  メモリ（ＲＯＭ／ＲＡＭ）
１０３  表示部
１０４  入力部
１０５  音声入出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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