(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ドットを１グループとし、最大濃度と最小濃度のドットを組み合わせたパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返し、前記繰り返しで得られた画像を画像Ｔ０として作成するパターン作成行程と、
前記画像Ｔ０を基準として得られる濃度のグレー画像に対し、原色（イエロー、マゼンタ、シアン）それぞれの濃度を所定の範囲でばらつかせたｎ種類のベタ画像Ｔｋ（ｋ ＝１，２・・ｎ）を作成し、前記パターン作成行程で作成した画像Ｔ０の表示領域を複数箇所で切り抜き、前記切り抜き領域に前記ベタ画像Ｔｋを挿入することにより、テストチャートＴｃを作成するベタ画像合成行程と、
前記ベタ画像合成行程で作成されたテストチャートＴｃの画像を受像紙に記録する記録行程と、
前記記録行程で記録されたテストチャートの画像において、ユーザに画像Ｔ０の濃度と一致する特定のベタ画像Ｔｉ（ｋ＝ｉ）を選択させる選択行程と、
前記選択行程で選択されたベタ画像の番号ｉから補正係数を算出し、今後の記録に用いる原色の濃度配分比を補正する補正行程と、を具備することを特徴とする階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション方法。
【請求項２】
前記パターン作成行程では、
主走査方向と副走査方向２ドットずつの４ドットを１グループとし、１ドットを最大濃度とし、３ドットを最小濃度とするパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返して画像Ｔ０を作成し、
前記ベタ画像合成行程では、
副走査方向の数ドットに対し、主走査方向に同数ドットを進めて形成される正方領域について、その辺を主走査方向及び副走査方向に４５度傾けて形成される菱形の複数のベタ画像の左辺が最大濃度ドットと隣接し、右辺が最小濃度ドットと隣接するようにベタ画像Ｔｋを作成することを特徴とする請求項１記載の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション方法。
【請求項３】
前記パターン作成行程では、
主走査方向と副走査方向２ドットずつの４ドットを１グループとし、対角となる２ドットを最大濃度とし、残り２ドットを最小濃度とするパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返して画像Ｔ０を作成し、
前記ベタ画像合成行程では、
副走査方向の数ドットに対し、主走査方向に同数ドットを進めて形成される正方領域の複数のベタ画像Ｔｋを作成することを特徴とする請求項１記載の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション方法。
【請求項４】
前記ベタ画像合成行程では、
各原色の濃度をばらつかせる組み合わせにおいて色相が同じになる場合には、最も基準濃度に近いベタ画像を生成することを特徴とする請求項１記載の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション方法。
【請求項５】
前記記録行程は、
発熱ヘッドの加熱によりインクシートに塗膜された原色色素を受像紙に転写することにより、画像を記録する階調プリントを行うに際し、前記発熱ヘッドが基準温度に加熱される条件で、指示された濃度値を実現するための通電パルス幅のデータを出力するγ補正手段を有し、基準のインクシートを用いた場合のパルス幅データに加えて、前記ベタ画像合成行程で作成する各ベタ画像Ｔｋに対応したパルス幅データを有し、前記選択行程での選択結果に基づいて、階調プリントに用いるパルス幅データを切り替えることを特徴とする請求項１記載の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション方法。
【請求項６】
複数ドットを１グループとし、最大濃度と最小濃度のドットを組み合わせたパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返し、前記繰り返しで得られた画像を画像Ｔ０として作成するパターン作成手段と、
前記画像Ｔ０を基準として得られる濃度のグレー画像に対し、原色（イエロー、マゼンタ、シアン）それぞれの濃度を所定の範囲でばらつかせたｎ種類のベタ画像Ｔｋ（ｋ ＝１，２・・ｎ）を作成し、前記パターン作成行程で作成した画像Ｔ０の表示領域を複数箇所で切り抜き、前記切り抜き領域に前記ベタ画像Ｔｋを挿入することにより、テストチャートＴｃを作成するベタ画像合成手段と、
前記ベタ画像合成手段で作成されたテストチャートＴｃの画像を受像紙に記録する記録手段と、
前記記録手段で記録されたテストチャートの画像において、ユーザに画像Ｔ０の濃度と一致する特定のベタ画像Ｔｉ（ｋ＝ｉ）を選択させる選択手段と、
前記選択手段で選択されたベタ画像の番号ｉから補正係数を算出し、今後の記録に用いる原色の濃度配分比を補正する補正手段と、を具備することを特徴とする階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション装置。
【請求項７】
前記パターン作成手段では、
主走査方向と副走査方向２ドットずつの４ドットを１グループとし、１ドットを最大濃度とし、３ドットを最小濃度とするパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返して画像Ｔ０を作成し、
前記ベタ画像合成手段では、
副走査方向の数ドットに対し、主走査方向に同数ドットを進めて形成される正方領域について、その辺を主走査方向及び副走査方向に４５度傾けて形成される菱形の複数のベタ画像の左辺が最大濃度ドットと隣接し、右辺が最小濃度ドットと隣接するようにベタ画像Ｔｋを作成することを特徴とする請求項６記載の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション装置。
【請求項８】
前記パターン作成手段では、
主走査方向と副走査方向２ドットずつの４ドットを１グループとし、対角となる２ドットを最大濃度とし、残り２ドットを最小濃度とするパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返して画像Ｔ０を作成し、
前記ベタ画像合成手段では、
副走査方向の数ドットに対し、主走査方向に同数ドットを進めて形成される正方領域の複数のベタ画像Ｔｋを作成することを特徴とする請求項６記載の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション装置。
【請求項９】
前記ベタ画像合成手段では、
各原色の濃度をばらつかせる組み合わせにおいて色相が同じになる場合には、最も基準濃度に近いベタ画像を生成することを特徴とする請求項６記載の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション装置。
【請求項１０】
前記記録手段は、
発熱ヘッドの加熱によりインクシートに塗膜された原色色素を受像紙に転写することにより、画像を記録する階調プリントを行うに際し、前記発熱ヘッドが基準温度に加熱される条件で、指示された濃度値を実現するための通電パルス幅のデータを出力するγ補正手段を有し、基準のインクシートを用いた場合のパルス幅データに加えて、前記ベタ画像合成手段で作成する各ベタ画像Ｔｋに対応したパルス幅データを有し、前記選択手段での選択結果に基づいて、階調プリントに用いるパルス幅データを切り替えることを特徴とする請求項６記載の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション装置。
【請求項１１】
複数ドットを１グループとし、最大濃度と最小濃度のドットを組み合わせたパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返し、前記繰り返しで得られた画像を画像Ｔ０として作成するパターン作成行程と、
前記画像Ｔ０を基準として得られる濃度のグレー画像に対し、原色（イエロー、マゼンタ、シアン）それぞれの濃度を所定の範囲でばらつかせたｎ種類のベタ画像Ｔｋ（ｋ ＝１，２・・ｎ）を作成し、前記パターン作成行程で作成した画像Ｔ０の表示領域を複数箇所で切り抜き、前記切り抜き領域に前記ベタ画像Ｔｋを挿入することにより、テストチャートＴｃを作成するベタ画像合成行程と、
前記ベタ画像合成行程で作成されたテストチャートＴｃの画像を受像紙に記録する記録行程と、を具備することを特徴とする階調プリンタのテストチャート作成方法。
【請求項１２】
複数ドットを１グループとし、最大濃度と最小濃度のドットを組み合わせたパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返し、前記繰り返しで得られた画像を画像Ｔ０として作成するパターン作成手段と、
前記画像Ｔ０を基準として得られる濃度のグレー画像に対し、原色（イエロー、マゼンタ、シアン）それぞれの濃度を所定の範囲でばらつかせたｎ種類のベタ画像Ｔｋ（ｋ ＝１，２・・ｎ）を作成し、前記パターン作成手段で作成した画像Ｔ０の表示領域を複数箇所で切り抜き、前記切り抜き領域に前記ベタ画像Ｔｋを挿入することにより、テストチャートＴｃを作成するベタ画像合成手段と、
前記ベタ画像合成手段で作成されたテストチャートＴｃの画像を受像紙に記録する記録手段と、を具備することを特徴とする階調プリンタのテストチャート作成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多階調の画像記録を行なう階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、「フルカラープリンタの画質改善方法」としては、特開平６−１３５０４０号公報に記載されたものがある。図８に「フルカラープリンタの画質改善方法」を実現するための回路構成を示す。本図において、Ｒ、Ｇ、Ｂにて入力される画像信号１０１は、Ａ／Ｄ変換器１１によってディジタル画素信号１０２に変換され、フレームメモリ１２に蓄えられる。この後、画素信号１０５が順次読み出されて、補色変換部１５において色の３原色であるシアン、マゼンタ、イエローの画素信号１０６に変換される。この色の画素信号１０６は、ガンマ補正部１６に入力され、入力階調に対する階調値が、Ｓ字特性を用いてヘッド通電記号１１０に変換される。
【０００３】
ヘッド通電記号１１０が白色度補正部１９に入力されると、ユーザ調整器３０から出力された選択値１１３は、システムコントローラ１４、メモリ制御部１３を介して指示信号１０９に変換され、この指示信号１０９に従ってヘッド通電信号１１０が補正される。ユーザ調整器３０において操作者が例えばシアン色を設定すると、シアン色のヘッド通電信号に一定値が重畳される。その結果、発熱ヘッド２０により画像のシアン色を含む部分についてシアン色素が増強され、プリント画面内の色度がより好ましい方向に改善されるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一般に熱転写方式の階調プリンタでは、インクシート１巻で数十枚の受像紙に印刷できるようにしている。そして、このインクシートに濃度のばらつきが発生した場合、数十枚に渡る全ての受像紙の印刷において、グレースケールに色がついたり、色相が異なるといった濃度バランスがくずれる問題点を生じていた。
【０００５】
この問題点は、グレースケールを実際に印刷した後に濃度を測定し、印刷したい画像のカラーバランスを画像処理アプリケーションなどによって変更することにより解決できるが、その場合には、ユーザに測色計やカラーバランスに関する知識が必要となる。ところが、上記の「フルカラープリンタの画質改善方法」においては、一般のユーザは測色計やカラーバランスに関する知識を持たないので、インクシートの濃度のばらつきを簡単な方法で補正することができなかった。また階調プリンタではそのような補正手段も設けられていなかった。
【０００６】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであって、第１の目的は、測色計やカラーバランスに関する知識がないユーザでも、如何なるインクシートを利用しても、全階調レベルの濃度を正確に再現できるような階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション技術を実現することである。
【０００７】
第２の目的は、濃度バランスがどのようにくずれているかを、ユーザに視覚的に判断させる手段を提供すると共に、パターンと画像との視覚的分断が発生しないようにし、濃度バランスのくずれ以外の視覚的影響を受けないようにすることである。
【０００８】
第３の目的は、第２の目的と同様に、高濃度パターンにおける画像との視覚的分断を発生しないようにすることである。
【０００９】
第４の目的は、限られた用紙スペース内に記録するテスト画像の種類を少なくすることにより、用紙サイズとテスト画像とのバランスをとり、ユーザにとって比較しやすい手段を提供することである。
【００１０】
第５の目的は、数種類のパルス幅データを予め保持しておくことにより、補正に関わる計算処理を軽減し、高速化を図ることである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本願の請求項１の発明は、複数ドットを１グループとし、最大濃度と最小濃度のドットを組み合わせたパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返し、前記繰り返しで得られた画像を画像Ｔ０として作成するパターン作成行程と、前記画像Ｔ０を基準として得られる濃度のグレー画像に対し、原色（イエロー、マゼンタ、シアン）それぞれの濃度を所定の範囲でばらつかせたｎ種類のベタ画像Ｔｋ（ｋ ＝１，２・・ｎ）を作成し、前記パターン作成行程で作成した画像Ｔ０の表示領域を複数箇所で切り抜き、前記切り抜き領域に前記ベタ画像Ｔｋを挿入することにより、テストチャートＴｃを作成するベタ画像合成行程と、前記ベタ画像合成行程で作成されたテストチャートＴｃの画像を受像紙に記録する記録行程と、前記記録行程で記録されたテストチャートの画像において、ユーザに画像Ｔ０の濃度と一致する特定のベタ画像Ｔｉ（ｋ＝ｉ）を選択させる選択行程と、前記選択行程で選択されたベタ画像の番号ｉから補正係数を算出し、今後の記録に用いる原色の濃度配分比を補正する補正行程と、を具備することを特徴とするものである。
【００１２】
本願の請求項２の発明は、請求項１の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション方法において、前記パターン作成行程では、主走査方向と副走査方向２ドットずつの４ドットを１グループとし、１ドットを最大濃度とし、３ドットを最小濃度とするパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返して画像Ｔ０を作成し、前記ベタ画像合成行程では、副走査方向の数ドットに対し、主走査方向に同数ドットを進めて形成される正方領域について、その辺を主走査方向及び副走査方向に４５度傾けて形成される菱形の複数のベタ画像の左辺が最大濃度ドットと隣接し、右辺が最小濃度ドットと隣接するようにベタ画像Ｔｋを作成することを特徴とするものである。
【００１３】
本願の請求項３の発明は、請求項１の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション方法において、前記パターン作成行程では、主走査方向と副走査方向２ドットずつの４ドットを１グループとし、対角となる２ドットを最大濃度とし、残り２ドットを最小濃度とするパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返して画像Ｔ０を作成し、前記ベタ画像合成行程では、副走査方向の数ドットに対し、主走査方向に同数ドットを進めて形成される正方領域の複数のベタ画像Ｔｋを作成することを特徴とするものである。
【００１４】
本願の請求項４の発明は、請求項１の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション方法において、前記ベタ画像合成行程では、各原色の濃度をばらつかせる組み合わせにおいて色相が同じになる場合には、最も基準濃度に近いベタ画像を生成することを特徴とするものである。
【００１５】
本願の請求項５の発明は、請求項１の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション方法において、前記記録行程は、発熱ヘッドの加熱によりインクシートに塗膜された原色色素を受像紙に転写することにより、画像を記録する階調プリントを行うに際し、前記発熱ヘッドが基準温度に加熱される条件で、指示された濃度値を実現するための通電パルス幅のデータを出力するγ補正手段を有し、基準のインクシートを用いた場合のパルス幅データに加えて、前記ベタ画像合成行程で作成する各ベタ画像Ｔｋに対応したパルス幅データを有し、前記選択行程での選択結果に基づいて、階調プリントに用いるパルス幅データを切り替えることを特徴とするものである。
本願の請求項６の発明は、複数ドットを１グループとし、最大濃度と最小濃度のドットを組み合わせたパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返し、前記繰り返しで得られた画像を画像Ｔ０として作成するパターン作成手段と、前記画像Ｔ０を基準として得られる濃度のグレー画像に対し、原色（イエロー、マゼンタ、シアン）それぞれの濃度を所定の範囲でばらつかせたｎ種類のベタ画像Ｔｋ（ｋ ＝１，２・・ｎ）を作成し、前記パターン作成行程で作成した画像Ｔ０の表示領域を複数箇所で切り抜き、前記切り抜き領域に前記ベタ画像Ｔｋを挿入することにより、テストチャートＴｃを作成するベタ画像合成手段と、前記ベタ画像合成手段で作成されたテストチャートＴｃの画像を受像紙に記録する記録手段と、前記記録手段で記録されたテストチャートの画像において、ユーザに画像Ｔ０の濃度と一致する特定のベタ画像Ｔｉ（ｋ＝ｉ）を選択させる選択手段と、前記選択手段で選択されたベタ画像の番号ｉから補正係数を算出し、今後の記録に用いる原色の濃度配分比を補正する補正手段と、を具備することを特徴とするものである。
本願の請求項７の発明は、請求項６記載の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション装置において、前記パターン作成手段では、主走査方向と副走査方向２ドットずつの４ドットを１グループとし、１ドットを最大濃度とし、３ドットを最小濃度とするパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返して画像Ｔ０を作成し、前記ベタ画像合成手段では、副走査方向の数ドットに対し、主走査方向に同数ドットを進めて形成される正方領域について、その辺を主走査方向及び副走査方向に４５度傾けて形成される菱形の複数のベタ画像の左辺が最大濃度ドットと隣接し、右辺が最小濃度ドットと隣接するようにベタ画像Ｔｋを作成することを特徴とするものである。
本願の請求項８の発明は、請求項６記載の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション装置において、前記パターン作成手段では、主走査方向と副走査方向２ドットずつの４ドットを１グループとし、対角となる２ドットを最大濃度とし、残り２ドットを最小濃度とするパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返して画像Ｔ０を作成し、
前記ベタ画像合成手段では、副走査方向の数ドットに対し、主走査方向に同数ドットを進めて形成される正方領域の複数のベタ画像Ｔｋを作成することを特徴とするものである。
本願の請求項９の発明は、請求項６記載の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション装置において、前記ベタ画像合成手段では、各原色の濃度をばらつかせる組み合わせにおいて色相が同じになる場合には、最も基準濃度に近いベタ画像を生成することを特徴とするものである。
本願の請求項１０の発明は、請求項６記載の階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション装置において、前記記録手段は、発熱ヘッドの加熱によりインクシートに塗膜された原色色素を受像紙に転写することにより、画像を記録する階調プリントを行うに際し、前記発熱ヘッドが基準温度に加熱される条件で、指示された濃度値を実現するための通電パルス幅のデータを出力するγ補正手段を有し、基準のインクシートを用いた場合のパルス幅データに加えて、前記ベタ画像合成手段で作成する各ベタ画像Ｔｋに対応したパルス幅データを有し、前記選択手段での選択結果に基づいて、階調プリントに用いるパルス幅データを切り替えることを特徴とするものである。
本願の請求項１１の発明は、複数ドットを１グループとし、最大濃度と最小濃度のドットを組み合わせたパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返し、前記繰り返しで得られた画像を画像Ｔ０として作成するパターン作成行程と、前記画像Ｔ０を基準として得られる濃度のグレー画像に対し、原色（イエロー、マゼンタ、シアン）それぞれの濃度を所定の範囲でばらつかせたｎ種類のベタ画像Ｔｋ（ｋ ＝１，２・・ｎ）を作成し、前記パターン作成行程で作成した画像Ｔ０の表示領域を複数箇所で切り抜き、前記切り抜き領域に前記ベタ画像Ｔｋを挿入することにより、テストチャートＴｃを作成するベタ画像合成行程と、前記ベタ画像合成行程で作成されたテストチャートＴｃの画像を受像紙に記録する記録行程と、を具備することを特徴とするものである。
本願の請求項１２の発明は、複数ドットを１グループとし、最大濃度と最小濃度のドットを組み合わせたパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返し、前記繰り返しで得られた画像を画像Ｔ０として作成するパターン作成手段と、前記画像Ｔ０を基準として得られる濃度のグレー画像に対し、原色（イエロー、マゼンタ、 シアン）それぞれの濃度を所定の範囲でばらつかせたｎ種類のベタ画像Ｔｋ（ｋ ＝１，２・・ｎ）を作成し、前記パターン作成手段で作成した画像Ｔ０の表示領域を複数箇所で切り抜き、前記切り抜き領域に前記ベタ画像Ｔｋを挿入することにより、テストチャートＴｃを作成するベタ画像合成手段と、前記ベタ画像合成手段で作成されたテストチャートＴｃの画像を受像紙に記録する記録手段と、を具備することを特徴とするものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態における階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション方法ついて、図面を用いて説明する。図１は感熱記録方式でパルス幅制御により階調記録する階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション方法の一実施の形態を示すフローチャートである。
【００１７】
まずチャート作成行程１０では、メディア濃度キャリブレーションを行うためのテストチャートを作成する。このためパターン作成手段２０において、複数ドットを１グループとし、最大濃度と最小濃度のドットを組み合わせたパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返し、所定の空白部を除いた領域にグレーの階調画像Ｔ０を作成する。最大濃度のドットとは、例えばイエロー（Ｙ），マゼンダ（Ｍ），シアン（Ｃ）の３原色を用いて実現する場合、同一画素位置へのＹ，Ｍ，Ｃ色素の転写量を最大にすることであり、この場合黒色となる。又最小濃度のドットとは、Ｙ，Ｍ，Ｃ色素の転写量を０にすることである。引き続きベタ画像合成手段２１では、パターン作成手段２０で作成した階調画像Ｔ０に対して、階調画像Ｔ０と同等の階調値を有する複数種類のベタ画像Ｔｋ（ｋ＝１，２，３・・・）を作成し、空白部に合成する。このベタ画像Ｔｋとは、基準となるヘッド基台温度で、かつ基準となる発熱体基板に対する蓄熱量のときに、基準となるインクシートを利用して記録した場合の中間調グレーの濃度を記録したものであり、原色であるイエロー，マゼンダ，シアンの濃度配分比を階調画像Ｔ０の階調値を中心にして所定の割合でばらつかせた画像である。
【００１８】
パターン作成手段２０及びベタ画像合成手段２１で作成されたテストチャートＴｃの画素信号は、階調記録行程１１に与えられる。階調記録行程１１では、階調プリンタを用いて、入力されたテストチャートの濃度データに対して忠実にその濃度を記録するべく、感熱記録方式におけるパルス幅制御により階調記録する。先ずγ補正手段２２では、濃度データをγ補正特性を用いて印加パルス幅に変換する。ヘッド駆動手段２３では、発熱体基板の上にライン状に多数の発熱体を設けた発熱ヘッドを、多段階のパルス幅で駆動し、テストチャートＴｃの階調記録を行う。
【００１９】
熱転写記録や感熱記録において、印加エネルギーと記録濃度との間には、図２に示すようなγ特性と呼ぶ非線形な関係がある。精度の良い濃度階調を得るためには、このγ特性を考慮する必要がある。本実施の形態のγ補正手段２２は、ＲＯＭテーブルより構成されており、入力データ（濃度データ）に応じた濃度で記録するために、必要な印加パルス幅のデータが書き込まれている。濃度データをＲＯＭのアドレスに与えると、その濃度を実現するための必要な印加パルス幅がデータとして読み出される。
【００２０】
ユーザはベタ画像選択手段２４において、階調記録行程１１で記録されたテストチャートＴｃを観察する。そして複数のベタ画像Ｔｋ（ｋ＝１，２・・・）の中から、視覚的に背景の階調画像Ｔ０の濃度に同等のベタ画像Ｔｉ（ｋ＝ｉ）を選択して入力する。濃度補正行程１２に進むと、補正係数決定手段２５では、ベタ画像選択手段２４においてユーザが選択したベタ画像Ｔｉの濃度データから補正係数を算出する。
【００２１】
補正係数決定手段２５で算出された補正係数は濃度補正手段２６に与えられる。濃度補正手段２６は、算出された補正係数を用いてイエロー、マゼンダ、シアン各色の階調再現の傾きを変更し、その結果を階調記録行程１１に与える。こうすると今後、階調記録行程１１から出力された画像は階調補正されたものとなる。
【００２２】
ここで、階調記録行程部１１の機能は階調プリンタ内で実現され、チャート作成行程１０、ベタ画像選択手段２４、濃度補正行程１２の各機能は、階調プリンタが接続さているパーソナルコンピュータ上で、ソフトウェアにより実現されるものとする。また、上記キャリブレーションにおいて、パターン作成手段２０から補正係数決定手段２５までの動作は、ユーザによって起動されるプログラムにより連続して実行されるものとする。また、濃度補正手段２６は、キャリブレーション実行後、階調記録行程１１による階調プリンタへの出力の際には必ず実行されるものとする。
【００２３】
次に、図１に示す各手段の動作を図２〜図７、表１、表２を用いて具体的に説明する。パターン作成手段２０で作成されるパターンは、例えば図３に示すように、主走査方向と副走査方向２ドットずつの４ドットを１グループとし、１ドットを最大濃度とし、３ドットを最小濃度とし、これらの背景パターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返す。この階調画像Ｔ０を、基準となるヘッド基台温度で、且つ基準となる発熱体基板に対する蓄熱量のときに、基準となるインクシートを用いて記録する。このときに得られる濃度をＤstとする。
【００２４】
ベタ画像合成手段２１は濃度Ｄstを基準として、表２に示すようにイエロー、マゼンダ、シアン各３色の濃度を所定の割合でばらつかせ、複数のベタ画像Ｔｋ（ｋ＝１，２，３・・・）を作成する。そしてこれらのベタ画像Ｔｋをパターン作成手段２０で作成した階調画像Ｔ０上に合成する。パターン作成手段２０で作成したパターンによる中間調の階調画像Ｔ０は、ベタ画像合成手段２１で作成される階調グレーのベタ画像Ｔｋよりも、使用したインクシートの影響を受けにくい。そこで、テストチャートＴｃを記録し、その印刷結果で、背景の中間調グレーとベタ画像を比較し、視覚的に近似している階調グレーのベタ画像Ｔｉを基準濃度Ｄstとすることにより、使用したインクシートでの濃度のばらつきを補正することができる。
【００２５】
ここで、最大濃度と最小濃度のドットパターンによる中間調グレーの階調画像Ｔ０が、階調グレーのベタ画像Ｔｋよりも濃度変動が少ない理由を説明する。これは、高濃度における画素（ドット）の濃度変動率が少ないことと、最大濃度ドットと最小濃度ドットの面積比率に依存するからである。図２のγ特性図で、高濃度域の濃度変動率が他の濃度域に比べて小さいことが判る。ここで、最大濃度Ｄmax ＝２の場合、基準濃度Dst は、
Ｄst＝−log10 ［（10-2＋１＊３）／4 ］＝0.1234となる。
【００２６】
基準濃度をＤst＝0.1234とすると、図２から変動率αの場合の基準濃度における濃度変動は（１＋α）倍、高濃度域における濃度変動は（１＋ｋα）倍（ｋ＜１）と考えられる。背景の中間調グレーの濃度Ｄ１、ベタ画像による階調グレーの濃度Ｄ２は、
Ｄ１＝−log10 ［（10-2K ＋１＊３）／４］
但しＫ＝１＋ｋα
Ｄ２＝0.1234（１＋α）
で計算できる。
【００２７】
α＝0.1(10％の振り幅）とすると、その濃度変動は表１で示す結果となる。
【表１】
0003717308.tif 000002
ｋ＝１／４の場合、Ｄ２に対するＤ１の変動率は0.016 ％となり、変動が少ないことが判る。
【００２８】
ベタ画像合成手段２１は、パターン作成手段２０で作成した階調画像Ｔ０上に対して、濃度Ｄstを基準としてイエロー、マゼンダ、シアン各３色の濃度を所定の割合でばらつかせて複数のベタ画像Ｔｋを合成する。ここで、３色を所定の割合でばらつかせる組み合わせは通常２７通り存在する。しかし基準濃度の画像を合わせた２７個ものベタ画像を、限られた画角内にマッピングし、かつ、パターン作成手段２０で作成した画像部分とベタ画像が共に視覚的に比較可能な十分な大きさとなるようにすることは実用上困難さを伴う。そこでベタ画像の色相が同じになる場合には、最も基準濃度に近いベタ画像を採用することによって、組み合わせを１８通りにできる。この組み合わせ例を表２に示す。
【表２】
0003717308.tif 000003
【００２９】
ベタ画像合成手段２１で合成されるベタ画像Ｔｋの形状は、図３に示すようにパターン作成手段２０で作成された階調画像Ｔ０と溶け込むような形状とし、視覚的に背景パターンの濃度との比較が妨げられない形状とすることが望ましい。そこで、ベタ画像合成手段２１では、ベタ画像の形状を、副走査方向の数ドットに対し、主走査方向に同数ドットを進めて正方領域を形成する。そして、その辺を主走査方向及び副走査方向に４５度傾けて菱形にする。
【００３０】
まず、最大濃度ドットがある主走査ラインでは、菱形の左辺が最大濃度ドットと隣接する右側のドットを通る斜め線とする。また、菱形の右辺が最小濃度ドットと隣接する左側のドットを通る斜め線とする。この形状であれば、図４の画像例のように視覚的な違和感が生じることがない。これは、菱形の左辺において、直線よりも斜め線の方が、ベタ画像ドットと接している最大濃度ドット間の最短距離が大きくなることや、菱形の右辺においては、最小濃度ドットと接するため、完全に最小濃度ドットで分断されることを避けられることによる。また、図３においては、菱形の右辺では最大濃度ドットの２辺がベタ画像ドットの２辺と接することとなり、境目が中和される効果もある。
【００３１】
また、ベタ画像合成手段２１では、図５に示すようにデフォルトを合わせた１９通りのベタ画像に番号付けをしておき、ユーザにとって各ベタ画像が認識しやすいテストチャートとする。ベタ画像選択手段２４では、ユーザが印刷結果を確認すると、１９通りのベタ画像Ｔｋの中から、最も背景の中間調グレーに近いベタ画像Ｔｉを選ぶことができる。ここでの選択方法は、ベタ画像合成手段２１で付加した番号ｉを用いる。
【００３２】
濃度補正手段２６では、番号ｉからユーザが選択したベタ画像を認識し、そのベタ画像の濃度データが濃度Ｄstに対応するよう、イエロー、マゼンダ、シアン各色のグレーバランスの傾きを変更する。ユーザが図５のｉ＝２番のベタ画像を選択した場合の動作例を以下に説明する。濃度補正を実行する前のイエロー、マゼンダ、シアンの各濃度データと、実際の記録濃度との関係は、図６の実線Ｌ１のようになるものとする。本図に示すように、信号濃度Ｄstのときのシアンの記録濃度はＣstである。濃度補正手段２６では、濃度Ｄstに対応するシアンの濃度を所定の割合だけ増加させ、シアン濃度Ｃst1 に変更する。そして、シアン濃度と信号濃度とのバランスも、信号濃度Ｄstのときに記録濃度Ｃst1 を通るように傾きを変更し、実線Ｌ２のようにする。濃度補正手段２６では、この傾きを補正係数とし、今後入力される濃度データにこの補正係数を作用させ、γ補正手段２２に引き渡す濃度データとする。但し補正係数を作用させた濃度データが、最大濃度データを越える場合には、最大濃度データを用いる。
【００３３】
なお、本実施の形態では入力を濃度データとしたが、輝度データであってもよい。濃度特性の測定画像のベタ記録部分が実質的にベタ記録と同等なものであれば、同等の効果を持たせることができる。また、パターン作成手段２０で作成するパターンとして、主走査方向と副走査方向２ドットずつの４ドットを１グループとし、１ドットを最大濃度とし、３ドットを最小濃度とし、このパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返した画像とした。しかし、同等の効果を持つ最大濃度と最小濃度ドットを組み合わせたパターンであれば、どのような組み合わせでもよい。例えば図７のように、対角となる２ドットを最大濃度とし、残り２ドットを最小濃度とし、このパターンを主走査方向及び副走査方向に均一に繰り返した画像としてもよい。この場合、ベタ画像合成手段２１では、ベタ画像の形状を、副走査方向の数ドットに対して主走査方向に同数ドットを進めて正方領域を形成することが好ましい。これによりベタ画像の違和感を少なくすることができる。
【００３４】
同様の効果を持つものであれば、これが正方領域以外の形状でもよいことは言うまでもない。また、この場合、基準濃度Ｄstは、
Ｄst＝−log10 （10-2＋１）／２＝0.297 となる。
また、γ補正手段２２において、ベタ画像合成手段で作成するベタ画像の数だけ、夫々のベタ画像が基準濃度Ｄstを記録するようにカラーバランスを変更したパルス幅データを備え、ベタ画像選択手段２４でユーザが選択したベタ画像を認識し、対応するパルス幅データを利用して記録を行うようにしてもよい。この場合、必要なデータを格納するためのメモリ領域を必要とするが、濃度補正のための演算を行う必要がなくなり、濃度補正の高速化を図ることができる。
【００３５】
また、上記の階調記録行程１１の機能は、階調プリンタ内で実現されるものとし、チャート作成行程１０、ベタ画像選択手段２４、及び濃度補正行程１２の機能は、階調プリンタが接続されているパーソナルコンピュータのソフトウェアにより実現されるものとしたが、全てを階調プリンタ内で実現してもよいことは言うまでもない。
【００３６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、測色計やカラーバランスに関する知識がないユーザが階調プリンタで画像を記録するとき、インクシートの原色色素の転写性能に多少のばらつきがあっても、正確な色合いを持つ画像を受像紙に記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による階調プリンタのメディア濃度キャリブレーション方法を示すフローチャート図である。
【図２】感熱記録に用いる通電パルス幅と記録濃度との関係を示すγ特性図である。
【図３】パターン作成手段で作成するパターンと、ベタ画像合成手段で作成するベタ画像とのマッピング例（その１）である。
【図４】パターン作成手段で作成するパターンと、ベタ画像合成手段で作成するベタ画像とのマッピング例（その２）である。
【図５】濃度キャリブレーションに用いる記録画像のパターン例である。
【図６】各色の信号濃度と記録濃度との関係を示す特性図である。
【図７】パターン作成手段で作成するパターンと、ベタ画像合成手段で作成するベタ画像とのマッピング例（その３）である。
【図８】従来技術である「フルカラープリンタの画質改善方法」の構成図である。
【符号の説明】
１０  チャート作成行程
１１  階調記録行程
１２  濃度補正行程
２０  パターン作成手段
２１  ベタ画像合成手段
２２  γ補正手段
２３  ヘッド駆動手段
２４  ベタ画像選択手段
２５  補正係数決定手段
２６  濃度補正手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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