(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像表示装置から放射され該画像表示装置が表示する画像を伴っている画像光を感光材料に照射して該感光材料を露光し、上記画像を上記感光材料に焼き付けるようにした焼付装置の光量調整方法であって、
上記画像表示装置として、デューティに対応する時間だけ画像光を感光材料に照射するマイクロミラーを画像表示素子として備えていて、該マイクロミラーの使用枚数を変えることによりプリント濃度を調整するデジタルマイクロミラー装置を用い、
上記露光を、上記感光材料を移動させながら走査露光により行い、
上記感光材料上の焼付画像の各画素を、それぞれ該画素に対応する上記デジタルマイクロミラー装置の複数のマイクロミラーで露光することにより形成するようにした上で、
上記感光材料の種類の変更に対応してルックアップテーブルを切り替えて光量調整を行うとともに、上記感光材料の感度特性に応じて上記マイクロミラーのデューティを変えることにより、ルックアップテーブルによる上記光量調整とは独立して上記感光材料に照射される画像光の光量を調整することを特徴とする焼付装置の光量調整方法。
【請求項２】
画像表示装置から放射され該画像表示装置が表示する画像を伴っている画像光を感光材料に照射して該感光材料を露光し、上記画像を上記感光材料に焼き付けるようにした焼付装置の光量調整方法であって、
上記画像表示装置として、デューティに対応する時間だけ画像光を感光材料に照射するマイクロミラーを画像表示素子として備えていて、該マイクロミラーの使用枚数を変えることによりプリント濃度を調整するデジタルマイクロミラー装置を用い、
上記感光材料上の焼付画像の各画素を、それぞれ該画素に対応する上記デジタルマイクロミラー装置のマイクロミラーで露光することにより形成するようにした上で、
上記感光材料の種類の変更に対応してルックアップテーブルを切り替えて光量調整を行うとともに、該焼付装置のＯＷＤ又は焼付倍率に応じて上記各マイクロミラーのデューティを変えることにより、ルックアップテーブルによる上記光量調整とは独立してＯＷＤ又は焼付倍率の切り替えに伴う画像光の光量の変化を調整することを特徴とする焼付装置の光量調整方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、焼付装置の光量調整方法に関するものであって、とくに画像表示装置が表示している画像を感光材料に焼き付けるようにした焼付装置において、画像表示装置の画像表示素子のデューティを変えることにより、感光材料の種類の変更、ＯＷＤの変更に伴う光源と感光材料との距離の変化、あるいは焼付倍率の変更に伴う露光面積の変化等に対応して、感光材料に照射される画像光を適切に調整する方法、さらには画像光のユニフォーミティを調整する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光源ランプから放射された光を、画像を表示している画像表示装置（例えば、デジタルマイクロミラー装置）で反射させ、あるいはこれを透過させて該光に上記画像を伴わせ、この画像を伴った光（以下、これを「画像光」という）を感光材料に照射し、上記画像を感光材料に焼き付けるようにした焼付装置は従来より知られている。そして、かかる従来の焼付装置においては、普通、光源ランプから放射された光が、カラーホイル、インテグレータ、コンデンサレンズ等の複数の光学パーツを経由して画像表示装置に入射されるようになっている。また、画像表示装置から出た画像光は、焼付レンズ等の光学パーツを経由して（引き伸ばされて）感光材料に照射されるようになっている。
【０００３】
このような画像表示装置を用いた従来の焼付装置においては、感光材料の種類によりその感度特性が大きく変わるので、感光材料の種類が変わるたびに光量調整（セットアップ）を行う必要がある。また、かかる焼付装置においては、ＯＷＤ（画像表示装置から感光材料までの距離）の変更に伴って光源ランプと感光材料との距離が変化したとき、あるいは焼付倍率の変更に伴って感光材料の露光面積が変化したときには、感光材料に照射される画像光の光量に差が生じて焼付画像に濃度差が生じることになる。したがって、このような濃度差が生じるのを防止するためにも光量調整を行う必要がある。
【０００４】
そこで、従来の焼付装置では、感光材料の種類を変更し、あるいはＯＷＤないしは焼付倍率を変更するたびに、光路にＮＤフィルタないしはＣＣフィルタを入れたり、光源ランプの電圧を変えたり、ルックアップテーブルを取り替えたりして光量調整を行うようにしている。
【０００５】
また、このような従来の焼付装置においては、光源ランプ側から画像表示装置に入射される光（以下、これを「原光」という）が均一でないと、感光材料に照射される画像光のユニフォーミティ（均一性）が低下し、感光材料上に焼き付けられる画像（焼付画像すなわちプリント）の品質が低下する。そこで、従来の焼付装置では、光源ランプから画像表示装置までの光路に配置される各光学パーツの配置形態、あるいは画像表示装置に入射される原光の入射角等を調整することにより、画像光のユニフォーミティを得るようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような画像表示装置を用いた従来の焼付装置においては、感光材料の種類の変更、ＯＷＤの変更、あるいは焼付倍率の変更等に対応するための光量調整を行うために、フィルタ調整機構あるいは光源ランプの電圧調整機構等を設けなければならず、あるいは複数のルックアップテーブルを必要とするので、焼付装置の構造が複雑化し、焼付装置の機械的な故障が増えるおそれがあるといった問題がある。また、フィルタの選択ないしは取り替え、光源ランプの電圧の設定ないしは調整、ルックアップテーブルの取り替え等の作業にかなりの時間と手間とを要するといった問題がある。
【０００７】
また、画像光のユニフォーミティを調整する際に複数の光学パーツについてそれぞれ配置形態等を調整しなければならず、また配置形態等がわずかにずれただけでもユニフォーミティが大きく変化するので、ユニフォーミティを高めようとすれば各光学パーツの配置形態等の調整にかなりの時間と手間とを要するといった問題がある。また、ユニフォーミティをどのように精密に調整しても、完全にフラット（均一）な状態にはならないといった問題がある。
【０００８】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであって、感光材料の種類の変更、ＯＷＤの変更、あるいは焼付倍率の変更等に対応するための光量調整を容易に行うことができ、さらには感光材料に照射される画像光のユニフォーミティの調整を容易に行うことができる焼付装置の光量調整方法を提供することを解決すべき課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するためになされた本発明の第１の態様にかかる焼付装置の光量調整方法（セットアップ方法）は、画像表示装置から放射され該画像表示装置が表示する画像を伴っている画像光を感光材料（例えば、印画紙）に照射して該感光材料を露光し、上記画像を感光材料に焼き付けるようにした焼付装置の光量調整方法であって、（ａ）画像表示装置として、デューティに対応する時間だけ画像光を感光材料に照射する（複数の）マイクロミラーを画像表示素子として備えていて、該マイクロミラーの使用枚数を変えることによりプリント濃度を調整するデジタルマイクロミラー装置（ＤＭＤ）を用い、（b）上記露光を、感光材料を移動させながら走査露光により行い、（ｃ）感光材料上の焼付画像（プリント）の各画素を、それぞれ該画素に対応するデジタルマイクロミラー装置の複数のマイクロミラーで露光する（すなわち、重ね打ちする）ことにより形成するようにした上で、（ｄ）感光材料の種類の変更に対応してルックアップテーブルを切り替えて光量調整を行うとともに、感光材料の感度特性に応じてマイクロミラーのデューティ（画像表示装置の露光プログラムないしは制御プログラム）を変えることにより、ルックアップテーブルによる光量調整とは独立して感光材料に照射される画像光の光量（光の強度）を調整することを特徴とするものである。
ここで、デジタルマイクロミラー装置とは、それぞれ反射方向を切り替えることができる複数のマイクロミラーを備えていて、各マイクロミラーの反射方向をそれぞれ画像に対応するように切り替えることにより該画像を表示することができる反射型の画像表示装置である。
【００１０】
この光量調整方法によれば、マイクロミラーのデューティを変えるだけで感光材料に照射される画像光の光量、ひいては焼付画像の濃度を適切に調整することができるので、感光材料の感度特性の差を調整（解消）するためのフィルタ調整機構、あるいは光源ランプの電圧調整機構を設ける必要がない。このため、焼付装置の構造が簡素化され、該焼付装置の製作コストが低減される。また、光量調整（セットアップ）作業が簡単であるので、該光量調整に要する時間が大幅に短縮される。
【００１３】
本発明の第２の態様にかかる焼付装置の光量調整方法は、第１の態様の場合と同様の焼付装置における光量調整方法であって、（ａ）画像表示装置として、デューティに対応する時間だけ画像光を感光材料に照射するマイクロミラーを画像表示素子として備えていて、該マイクロミラーの使用枚数を変えることによりプリント濃度を調整するデジタルマイクロミラー装置を用い、（ｂ）感光材料上の焼付画像の各画素を、それぞれ該画素に対応するデジタルマイクロミラー装置のマイクロミラーで露光することにより形成するようにした上で、（ｃ）感光材料の種類の変更に対応してルックアップテーブルを切り替えて光量調整を行うとともに、焼付装置のＯＷＤ又は焼付倍率に応じて各マイクロミラーのデューティを変えることにより、ルックアップテーブルによる上記光量調整とは独立してＯＷＤ又は焼付倍率の切り替えに伴う画像光の光量（光の強度）の変化を調整することを特徴とするものである。
【００１４】
この光量調整方法によれば、マイクロミラーのデューティを変えるだけで感光材料に照射される画像光の光量、ひいては焼付画像の濃度を適切に調整することができるので、ＯＷＤ又は焼付倍率の切り替えに伴う光量変化（焼付画像の濃度変化）を調整するためのフィルタ調整機構、あるいは光源ランプの電圧調整機構を設ける必要がない。このため、焼付装置の構造が簡素化され、該焼付装置の製作コストが低減される。また、光量調整作業が簡単であるので、該光量調整に要する時間が大幅に短縮される。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、画像表示装置としてデジタルマイクロミラー装置（ＤＭＤ）を用いた焼付装置の光量調整方法を例にとって本発明の実施の形態を具体的に説明する。
図１に示すように、本発明にかかる光量調整方法を用いることができる焼付装置１は、実質的に、露光焼付処理部２と、現像処理部３と、乾燥処理部４とで構成されている。そして、露光焼付処理部２においては、ペーパーマガジン５内のペーパーローラー６に巻かれている印画紙７（感光材料）が、ペーパーマガジン５から引き出された後、搬送ローラー１３等を備えた印画紙搬送機構によって、矢印Ａ1及び矢印Ａ2で示す方向に搬送されるようになっている。
【００２１】
また、露光焼付処理部２においては、光源ランプ８（例えば、ハロゲンランプ）から放射された原光Ｌ1（白色光）が、回転式のカラーホイル９のＢ（ブルー）、Ｇ（グリーン）又はＲ（レッド）のいずれかのカラーフィルタ（図示せず）を透過し、これによりＢ、Ｇ又はＲの単色光となり、後で説明するインテグレータ２３（図３参照）と第１及び第２の２つのコンデンサレンズ２１、２２（図３参照）とを経て、デジタルマイクロミラー装置１０に入射（導入）される。ここで、カラーホイル９は、露光処理の速度に応じてカラーフィルタの切り替えタイミングとの同期をとりながら連続的に回転して、光を透過させるべきカラーフィルタを順次切り替えるようになっている。つまり、原光Ｌ1の色は、一定時間毎に、Ｂ、Ｇ、Ｒの順で繰り返し切り替わる。
なお、カラーホイル９を、前記のような連続回転でなく、露光処理の速度に応じて一定時間毎に間欠的に回転させて、光を透過させるべきカラーフィルタを順次切り替えるようにしてもよい。
【００２２】
そして、デジタルマイクロミラー装置１０の反射光であり、該デジタルマイクロミラー装置１０が表示する画像を伴っている画像光Ｌ2は、焼付レンズ１１を経由して（画像が引き延ばされ）画像光Ｌ3となり、この画像光Ｌ3が印画紙７に照射され、印画紙７に対して露光処理が施される。かくして、デジタルマイクロミラー装置１０が表示する画像が、焼付レンズ１１によって引き延ばされて印画紙７上に結像され、該画像が印画紙７に焼き付けられる。かかる露光処理ないしは焼付処理は、Ｂ、Ｇ及びＲの３つの単色光について重複して行われる。すなわち、印画紙７の同一の露光領域に、Ｂ、Ｇ及びＲの画像が重ねて焼き付けられる。なお、光源ランプ８からデジタルマイクロミラー装置１０等を経て印画紙７に至る露光系（光学系）は、一般に「デジタルエンジン」と呼ばれる。
【００２３】
焼付装置１において、露光処理方式としては、印画紙搬送機構により印画紙７を連続的に移動させつつ、印画紙搬送方向と垂直な方向に長手となる帯状の露光処理領域毎に順次露光処理を施す走査露光（ライン露光）が用いられる。なお、印画紙搬送機構により印画紙７を間欠的に移動させつつ、印画紙移動停止時に面状の露光処理領域に露光処理を施す面露光を用いてもよい。
【００２４】
このように画像が焼き付けられた印画紙７は、搬送ローラー１３等を備えた印画紙搬送機構によって、露光焼付処理部２から現像処理部３に搬送される。そして、印画紙７は、現像処理部３に設けられた現像処理液槽１２内を蛇行しつつおおむね矢印Ａ3方向に移動し、現像処理液によって現像される。この後、現像された印画紙７は、印画紙搬送機構によって現像処理部３から乾燥処理部４に搬送され、この乾燥処理部４内を矢印Ａ4方向に移動しつつ乾燥され、該焼付装置１から取り出される。
【００２５】
以下、反射型のデジタル式画像表示装置であるデジタルマイクロミラー装置１０の具体的な構造及び機能を説明する。
図２（ａ）に示すように、デジタルマイクロミラー装置１０は、広がり面が略長方形をなす板状の外形を有し、平面視ではそのハウジングをなす枠部１４内に略長方形のマイクロミラー部１５が配置された構造とされている。そして、図２（ｂ）に示すように、マイクロミラー部１５は、多数（図２（ｂ）では６個のみ図示）のマイクロミラー１６（画像表示素子）が碁盤目状に配列された構造とされている。平面視においては、各マイクロミラー１６は、横方向（印画紙幅方向に対応する）の寸法Ｄ1及び縦方向（印画紙搬送方向に対応する）の寸法Ｈ1がともにおおむね１６μｍないし１７μｍ程度である略正方形をなし、横方向の間隔Ｄ2及び縦方向の間隔Ｈ2がともにおおむね１μｍ程度となるように配列されている。このデジタルマイクロミラー装置１０（ＳＸＧＡ規格）においては、マイクロミラー１６は、横方向には１２８０個配列され（１２８０画素）、縦方向には１０２４個配列されている（１０２４画素）。なお、各マイクロミラー１６は、それぞれ、１つの画素に対応する。
【００２６】
図２（ｃ）に示すように、各マイクロミラー１６（１６ａ、１６ｂ）は、それぞれ、ミラープレート１７が、支柱１９を介してヨーク１８により支持された構造とされている。そして、詳しくは図示していないが、ヨーク１８は連結構造を介して基板２０上に回動可能に連結されている。ここで、各ヨーク１８の下方において基板２０上に配置されたメモリ素子（図示せず）が通電されたときには、例えば図２（ｃ）中の左側のマイクロミラー１６ａにその状態が示されているように、メモリ素子の静電作用によってヨーク１８はその左端部が基板２０に当接するまで回動して傾斜する。この状態において、ミラープレート１７の法線Ｓ1は鉛直線Ｓ0に対して所定の角度θだけ左側に傾く（＋θ）。すなわち、ミラープレート１７の反射面（広がり面）が、θだけ左側に傾く（以下、マイクロミラーのこの状態を「オン」という）。このとき、該マイクロミラー１６ａの反射光は、焼付レンズ装置１１ひいては印画紙７に照射される（焼き付けられる）。
【００２７】
他方、メモリ素子が通電されないときには、例えば図２（ｃ）中の右側のマイクロミラー１６ｂにその状態が示されているように、メモリ素子の静電作用によってヨーク１８は、その右端部が基板２０に当接するまで回動して傾斜する。この状態においては、ミラープレート１７の法線Ｓ2は鉛直線Ｓ0に対して所定の角度θだけ右側に傾く（−θ）。すなわち、ミラープレート１７の反射面が、θだけ右側に傾く（以下、マイクロミラーのこの状態を「オフ」という）。このとき、該マイクロミラー１６ｂの反射光は、焼付レンズ装置１１（印画紙７）には照射されず、光吸収板（図示せず）によって吸収される（捨てられる）。
【００２８】
かくして、デジタルマイクロミラー装置１０は、任意の画像に対応するデジタル形式の画像データに基づいて、各マイクロミラー１６のオン・オフ状態を、該画像に対応するように切り替える（セットする）。つまり、デジタルマイクロミラー装置１０のマイクロミラー部１５は、各マイクロミラー１６を１画素（１ピクセル）とする画像を表示する。ここで、各マイクロミラー１６は互いに独立してオン・オフされ、オン・オフの切り替えに要する時間は、およそ１０マイクロ秒である。
【００２９】
各マイクロミラー１６は、そのデューティに対応する時間だけオンされるようになっている。すなわち、ここでデューティとは、マイクロミラー１６がオンされる時間の比率である。したがって、デューティが大きいときほどプリント（焼付画像）の濃度（プリント濃度）が濃くなり、デューティが小さいときほどプリント濃度が薄くなる。なお、デューティは、原理的には０〜１００％の範囲内で任意の値とすることができるが、通常は、２５％以下の範囲で使用されることが多い。
【００３０】
かくして、この焼付装置１では、プリントの各ドット（画素）を形成するために、複数のマイクロミラー１６を使用して、該ドットに対応する印画紙７の一定のスポットを露光し、このマイクロミラー１６の使用枚数と、各マイクロミラー１６による露光における露光時間の組み合わせで、プリントの濃度階調を表現するようにしている。
【００３１】
以下、光源ランプ８からデジタルマイクロミラー装置１０等を経て印画紙７に至るデジタルエンジン（露光系）の具体的な構成及び機能を説明する。
図３に示すように、光源ランプ８から放射された白色光は、カラーホイル９のＢ、Ｇ又はＲのカラーフィルタによりＢ、Ｇ又はＲの単色光となる。そして、この単色光はインテグレータ２３を通り抜け、さらに第１コンデンサレンズ２１と第２コンデンサレンズ２２とによって集光された後、デジタルマイクロミラー装置１０に入射される。なお、インテグレータ２３は、ガラスあるいはクオーツ等で形成された、光軸Ｍ2と垂直な面で切断した断面の形状が略長方形である拡散のための光ロッドである。
【００３２】
そして、デジタルマイクロミラー装置１０の反射光であり、該デジタルマイクロミラー装置１０が表示する画像を伴っている画像光Ｌ2は焼付レンズ１１によって引き伸ばされて画像光Ｌ3となり印画紙７に照射される。図３中において、直線Ｍ1は画像光Ｌ2及びＬ3の光軸をあらわし、直線Ｍ2は原光Ｌ1の光軸をあらわしている。なお、画像光Ｌ2ないしは引き伸ばされた画像光Ｌ3の光軸Ｍ1と、原光Ｌ1の光軸Ｍ2とは、デジタルマイクロミラー装置１０の反射特性に相応する所定の角度α（例えば、２０°）をなす。
【００３３】
ところで、かかる焼付装置１のデジタルエンジンでは、前記のとおり、印画紙７の種類（感度特性）の変更、ＯＷＤの変更、あるいは焼付倍率の変更等に対応するために、さらには印画紙７に照射される画像光のユニフォーミティの調整を行うために光量調整を行う必要がある。そこで、この焼付装置１では、このような光量調整を主としてマイクロミラー１６のデューティを変えることにより行うようにしている。
【００３４】
以下、この焼付装置１における具体的な光量調整方法を説明する。まず、印画紙７の種類の変更に対応するための光量調整方法を説明する。
前記のとおり、従来の焼付装置では、それぞれ感度特性の異なる各種印画紙に対して、光路にＮＤフィルタあるいはＣＣフィルタを入れたり、光源ランプの電圧を変えたり、ルックアップテーブルを切り替えたりして光量調整（セットアップ）を行っている。
【００３５】
ここで、ルックアップテーブルを切り替えるだけで光量調整を行うことができれば光量調整は比較的容易であるが、この場合は印画紙の感度特性の差に起因して焼付画像の最高濃度が一定でなくなるといった不具合が生じる。なお、光源ランプの電圧あるいはＮＤフィルタの特性を感度の低い印画紙に合わせておけば、上記不具合は一見解消されるようにもみえる。しかしながら、実際にはこの場合、感度の高い印画紙に対してルックアップテーブルにより光量調整を行っても良好な画質のプリントは得られない。つまり、印画紙の感度特性に相応して最適な光量があり、これよりも光量が多すぎても少なすぎても良好な画質のプリントは得られない。
【００３６】
つまり、ルックアップテーブルの切り替えのみでは適切な光量調整を行うことができず、したがって適切な光量調整を行うには、光源ランプの電圧を変え、あるいはフィルタの着脱・調整が必要である。しかしながら、光源ランプの電圧を変化させるのは光源ランプにとって好ましいことではなく、またフィルタの着脱を可能にするためにはデジタルエンジンの機械的改造が必要となる。
【００３７】
そこで、この焼付装置１では、光源ランプ８の電圧の切り替え、あるいはフィルタの着脱などといった機械的な手法ではなく、マイクロミラー１６のデューティ（露光プログラム）を変えるといったソフトウエア的な手法で光量調整を行うようにしている。つまり、印画紙７の感度特性に応じてマイクロミラー１６のデューティを変えることにより、印画紙７に照射される画像光の光量を適切に調整するようにしている。
【００３８】
一般に、普通のデジタルエンジンでは、ルックアップテーブルを切り替えると、これに伴って画像表示素子のデューティが変化するものが多い。しかしながら、このデジタルマイクロミラー装置１０では、ルックアップテーブルを切り替えたときには、マイクロミラー１６のデューティは変化させず、各ドットを形成するためのマイクロミラー１６の使用枚数を変えることにより濃度を調整するようにしている。したがって、マイクロミラー１６のデューティを変えることにより、ルックアップテーブルによる光量調整とは独立して光量を調整することができる。すなわち、マイクロミラー１６のデューティを大きくすると該マイクロミラー１６による露光時間が長くなり、その結果光量が増加する。逆に、マイクロミラー１６のデューティを小さくすると該マイクロミラー１６による露光時間が短くなり、その結果光量が減少する。なお、走査露光の場合、マイクロミラー１６のデューティを大きくするとプリントの画質の低下を招くおそれがある、肉眼で識別できるほどの画質の低下は生じない。
【００３９】
このように、マイクロミラー１６のデューティを変えることにより、光量調整を行うようにしているので、印画紙７（感光材料）の種類ごとに最適なデューティを予め求めておけば、光源ランプ８の電圧を変えあるいはフィルタの着脱・調整等を行うことなく、極めて容易にかつ迅速に光量調整を行うことができる。また、光源ランプ８の電圧を変化させないので、画像光ないしはプリントの色バランスが崩れることもない。したがって、全体的に感度が変わるだけで色バランスは変わらない印画紙７（感光材料）については、同一のルックアップテーブルを使用することができる。また、色バランスが変わる印画紙７については、ルックアップテーブルを切り替える（つくり直す）だけで光量調整が完了するので、光量調整に要する時間が短縮される。また、ソフトウエア上の変更だけですむので、デジタルエンジンの構造が簡素化される。
【００４０】
次に、ＯＷＤないしは焼付倍率の変更に対応するための光量調整方法を説明する。
一般的には、ＯＷＤを変化させると、光源ランプ８から印画紙７までの距離が変化し、印画紙７に照射される画像光の光量が変化し、プリント濃度が変化してしまう。また、焼付倍率を変化させた場合には、単位面積あたりの光の照射量が変わり、プリント濃度が変化してしまう。そこで、従来の焼付装置では、光源ランプの電圧を変化させたり、ＮＤフィルタによる光量調整機構を組み込むことにより、ＯＷＤないしは焼付倍率の変化に起因するプリント濃度の変化を防止するようにしている。しかしながら、この場合、デジタルエンジンの構造が複雑化し、このため故障が増えるおそれがある。
【００４１】
より詳しくは、デジタルマイクロミラー装置１０を用いた焼付装置１において、１つ又は複数の単焦点レンズを使用して印画紙７に画像を焼き付ける際、焼付倍率を変化させるとＯＷＤが変化する場合がある。この場合、光源ランプ８と印画紙７との光学的な距離も変化するので、印画紙７に照射される画像光の光量が変化してしまう。例えば、４インチ幅の印画紙７に画像を焼き付けているときに、ＯＷＤを長くして６インチ幅の印画紙７に画像を焼き付けるようにすると、印画紙７に照射される画像光の単位面積あたりの光量が少なくなり、プリント濃度が薄くなる。この場合、従来の焼付装置では、光源ランプの電圧を高くして光量を増やしたり、ＮＤフィルタを使用している場合は、これを取り除きあるいは濃度の低いＮＤフィルタと取り替えて光量を増やすようにしている。
【００４２】
これに対して、この焼付装置１では、ＯＷＤ又は焼付倍率に応じてマイクロミラー１６のデューティを変えることにより、ＯＷＤ又は焼付倍率の切り替えに伴う画像光の光量の変化を調整（解消）するようにしている。つまり、この焼付装置１では、マイクロミラー１６のデューティを変えてプリント濃度を変化させるわけであるが、このデューティはドットの伸びを意味し、例えばデューティが２５％であれば、１ドットが１／４伸びることになる。
【００４３】
多くのデジタルエンジンにおいては、ドットの濃度をデューティの値により決定しているが、例えばシャッタを用いて１ドットのプリント濃度を出すようにした場合、シャッタを開くことができる最長の時間に対する実際に開く時間の割合をデューティといい、このデューティの割合の変化によってドットのプリント濃度を決定している。しかしながら、デジタルマイクロミラー装置１０の場合は、マイクロミラー１６の時間と使用枚数の組み合わせによりプリント濃度を出すようにしているので、デューティを濃度調整には用いない。このため、マイクロミラー１６のデューティを変えることにより、画像光の光量を調整することができる。
【００４４】
この焼付装置１のデジタルマイクロミラー装置１０では、露光に用いるデューティは２５％となっているが、この値を変化させても、ドットの状態等に変化はなく濃度のみに影響する範囲がある。したがって、この範囲内でデューティを変化させることにより、デジタルエンジンに機械的な変更を加えることなくプリント濃度を濃くすることができ、ＯＷＤや焼付倍率を変化させても同程度のプリント濃度となるように光量調整を行うことができる。
【００４５】
以下、画像光のユニフォーミティの調整を行うための光量調整方法を説明する。
この焼付装置１では、基本的には、プリントの各ドット（画素）に対する光量を測定し、この測定値に基づいて該ドットに対応するマイクロミラー１６のデューティを変えて該ドットの露光時間を変えることにより、画像光のユニフォーミティを調整するようにしている。したがって、光源ランプ８、カラーホイル９、インテグレータ２３、両コンデンサレンズ２１、２２等の各光学パーツの配置形態等の細かな調整を行うことなく、デューティを変えるだけの簡単な操作でほぼ完全なユニフォーミティを得ることができる。
【００４６】
この焼付装置１のデジタルエンジンの露光アルゴリズムでは、４種類のデューティと、マイクロミラー１６の使用枚数の組み合わせにより、１２ビットすなわち４０９６通りのプリント濃度の階調を表現するようにしている。しかしながら、このデューティは階調を得るためのものであり、すべてのマイクロミラー１６に対して同一の値である。すなわち、各マイクロミラー１６に対して個別にデューティを調整しているのではない。
【００４７】
かくして、この焼付装置１では、各マイクロミラー１６毎にデューティを個別に変化させてユニフォーミティを調整するようにしている。すなわち、光量の低いところはデューティを大きくし、光量の高いところはデューティを小さくするといった具合に、各マイクロミラー１６毎にデューティを設定することにより、完全なユニフォーミティが得られた場合と同様のプリント濃度が得られる。ただし、デューティが高すぎる場合、あるいは低すぎる場合は、画質に悪影響を及ぼすおそれがあるので注意する必要がある。
【００４８】
また、光量あるいはプリント濃度を測定する機器においては、検出可能な領域の大きさには限界があり、該領域が極端に小さいと測定精度が低下する。したがって、各マイクロミラー１６ないしはこれに対応するプリントのドット毎に光量ないしはプリント濃度を測定すると、マイクロミラー１６が非常に小さいため、１回の測定で複数個のマイクロミラー１６ないしはドットの光量ないしはプリント濃度を同時に測定するおそれがある。
【００４９】
そこで、このような場合は、複数のマイクロミラー１６からなるマイクロミラーエリア（マイクロミラー群）ないしはこれに対応するドットエリア（ドット群）を１つの測定単位とし、これらのマイクロミラーエリアないしはドットエリア毎に光量ないしはプリント濃度を測定し、同一のマイクロミラーエリアには同一のデューティを設定して光量調整を行い、画像光のユニフォーミティを得るのが好ましい。このようにしても、ユニフォーミティはほとんど低下しない。
【００５０】
かくして、光量調整前に、光量又はプリント濃度を測定し、この測定値に対してデューティをどのように設定する（何倍にする）のが適切であるかを予めテーブルとして準備しておけば、実際にユニフォーミティを調整するときには、光量又はプリント濃度を測定すれば、適切なデューティの値を容易に求めることができる。したがって、格別の技術ないしは熟練を必要とせず、だれでも容易にユニフォーミティの調整を行うことができる。また、光学パーツの調整による従来のユニフォーミティの調整手法では不可能であった高精度なユニフォーミティの調整を行うことも可能となる。
【００５１】
なお、この実施の形態では画像表示装置としてデジタルマイクロミラー装置１０を用いているが、画像表示装置はこれに限られるものではなく、デューティの変化によりプリント濃度の階調を表現するものでなければ、どのようなものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にかかる光量調整方法を用いることができる焼付装置の概略構成を示す立面図である。
【図２】  （ａ）はデジタルマイクロミラー装置の平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示すデジタルマイクロミラー装置を構成するマイクロミラーを拡大して示した平面図であり、（ｃ）はマイクロミラーの立面図である。
【図３】  図１に示す焼付装置のデジタルエンジンの側面図である。
【符号の説明】
１…焼付装置、２…露光焼付処理部、３…現像処理部、４…乾燥処理部、５…ペーパーマガジン、６…ペーパーローラー、７…印画紙、８…光源ランプ、９…カラーホイル、１０…デジタルマイクロミラー装置、１１…焼付レンズ、１２…現像処理液槽、１３…搬送ローラー、１４…枠部、１５…マイクロミラー部、１６…マイクロミラー、１６ａ…マイクロミラー、１６ｂ…マイクロミラー、１７…ミラープレート、１８…ヨーク、１９…支柱、２０…基板、２１…第１コンデンサレンズ、２２…第２コンデンサレンズ、２３…インテグレータ。
【図１】
0003704994.tif 000002
【図２】
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【図３】
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