(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の磁場発生部と第２の磁場発生部とを対向配置して検査領域を形成し、前記検査領域内部に載置した被検体の磁気共鳴イメージを撮像する磁気共鳴イメージング装置であって、
前記検査領域の内部で所定の第１の方向の電磁波を送受信する第１方向電磁波送受信部と、
前記検査領域の内部で前記第１の方向とは異なる第２の方向の電磁波を送受信する第２方向電磁波送受信部と、
前記第１方向電磁波送受信部が送受信する電磁波の位相と、前記第２方向電磁波送受信部が送受信する電磁波の位相とを制御する位相制御部とを備え、
前記第１方向電磁波送受信部は、前記第１の磁場発生部の近傍に設けた第１の第１方向ＲＦコイルと、前記第２の磁場発生部の近傍に設けた第２の第１方向ＲＦコイルとを備え、
前記第２方向電磁波送受信部は、前記第１の磁場発生部の近傍に設けた第１の第２方向ＲＦコイルと、前記第２の磁場発生部の近傍に設けた第２の第２方向ＲＦコイルとを備え、
前記第１の第１方向ＲＦコイル、前記第２の第１方向ＲＦコイル、前記第１の第２方向ＲＦコイルおよび前記第２の第２方向ＲＦコイルの各々は、コイル内の位相を安定化させる複数の制御素子と、当該複数の制御素子を接続するコイルエレメントとを備え、
前記コイルエレメントを前記検査領域の内部に配設し、前記複数の制御素子を前記検査領域の外部に配設して形成しており、
前記複数の制御素子の近傍に、当該複数の制御素子を冷却する冷却部を備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記第１の方向と前記第２の方向とは直交することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記第１の磁場発生部を地面近傍に配置し、前記第２の磁場発生部を単独の支柱によって支持したことを特徴とする請求項１または２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記第１の方向および前記第２の方向は、地面に対して水平な方向であることを特徴とする請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記位相制御部を前記支柱に設けたことを特徴とする請求項３または４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記冷却部を前記支柱に設けたことを特徴とする請求項３〜５のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、第１の磁場発生部と第２の磁場発生部とを対向配置して検査領域を形成し、前記検査領域内部に載置した被検体の磁気共鳴イメージを撮像する磁気共鳴イメージング装置に関し、特に、簡易な構成で安定動作し、制御素子を効率的に冷却し、検査領域を最大限確保することのできる磁気共鳴イメージング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、核磁気共鳴現象を用いて撮影対象物の内部構造を画像化する磁気共鳴イメージング装置（以下「ＭＲＩ装置」と言う）が知られている。核磁気共鳴現象は生体に対して無害であるため、ＭＲＩ装置は、特に医療用として有用であり、脳腫瘍の診断などに用いられる。
【０００３】
この核磁気共鳴現象とは、一様な静磁場が印加された物体において、物体を構成する原子の原子核のスピン方向が揃い、静磁場の強度に比例した周波数（以下「共鳴周波数」と言う）の電磁波を吸収、放出する現象である。ＭＲＩ装置は、特定の核種（主に水素原子）に対して核磁気共鳴現象を利用することで、撮影対象物の任意の断層面を任意の厚さで画像化することができる。
【０００４】
核磁気共鳴現象を用いて撮影対象物の内部構造を画像化する場合、位置情報を調べるために、静磁場とは別に空間的および時間的に変動する勾配磁場を撮影対象物に対して印加する。勾配磁場を印加することによって、撮影対象物に印加される磁場は場所によって異なることとなり、撮影対象物を構成する各原子の共鳴周波数は場所によって変化する。したがって、勾配磁場を印加して共鳴周波数を調べることで、撮影対象物のどの位置にどのような原子が存在するかを知ることができる。以上が、ＭＲＩ装置による物体の内部構造撮影のメカニズムである。
【０００５】
図４は、従来技術に属するＭＲＩ装置の概要構成を説明する説明図であり、図５は、図４に示したＭＲＩ装置に配設したＲＦコイルを説明する説明図である。また、図６は、図４に示したＭＲＩ装置の縦断面図である。図４，５，６において、ＭＲＩ装置１０１は、第１の磁場発生部である下側磁場発生部１０３と第２の磁場発生部である上側磁場発生部１０２とを対向配置して検査領域１０を形成し、上側磁場発生部１０２内部の上側磁場コイル１１および下側磁場発生部１０３内部の下側磁場コイル１２によって検査領域１０に静磁場および勾配磁場を発生させる。
【０００６】
さらに、下側磁場発生部１０３の上面に、所定方向（以下Ｂ１方向と称する）の電磁波を発生させる下側第１方向ＲＦコイル１２１と、Ｂ１方向に直交する第２の方向（以下Ｂ２方向と称する）の電磁波を発生させる下側第２方向ＲＦコイル１３１とを配設している。また、上側磁場発生部１０２の下面に、Ｂ１方向の電磁波を発生させる上側第１方向ＲＦコイル１４１と、Ｂ２方向の電磁波を発生させる上側第２方向ＲＦコイル１５２とを配設している。ＭＲＩ装置１０１は、この下側第１方向ＲＦコイル１２１、下側第２方向ＲＦコイル１３１、上側第１方向ＲＦコイル１４１および上側第２方向ＲＦコイル１５１によって検査領域１０に対して一定の範囲の周波数からなる電磁波を照射し、核磁気共鳴現象により撮影対象物を構成する原子から放出された電磁波を受信する。ここで、下側第１方向ＲＦコイル１２１、下側第２方向ＲＦコイル１３２、上側第１方向ＲＦコイル１４２および下側第２方向ＲＦコイル１５２の各々は、複数の制御素子１０９をコイルエレメントによって接続して形成される。この制御素子１０９は、コイルエレメントが送信する電磁波の位相を安定化させ、かつ電磁波の送信と受信との切り替えを行う制御素子であり、上側磁場発生部１０２および下側磁場発生部１０３の表面に配設されている。
【０００７】
また、下側第１方向ＲＦコイル１２１は、ＲＦ配線１２２に接続される。下側第１方向ＲＦコイル１２１は、電磁波を送信する場合にこのＲＦ配線１２２から電源の供給を受け、電磁波を受信する場合にこのＲＦ配線１２２を介して受信した電磁波を送出する。また、下側第２方向ＲＦコイル１３１は、ＲＦ配線１３２に接続される。下側第２方向ＲＦコイル１３１は、電磁波を送信する場合にこのＲＦ配線１３２から電源の供給を受け、電磁波を受信する場合にこのＲＦ配線１３２を介して受信した電磁波を送出する。同様に、上側第１方向ＲＦコイル１４１は、ＲＦ配線１４２を介して電磁波の送受信を行い、上側第２方向ＲＦコイル１５２は、ＲＦ配線１５２を介して電磁波の送受信を行う。
【０００８】
さらに、ＲＦ配線１２２，１４２は、上側磁場発生部１０２を支える２本の支柱１０４，１０５の内、支柱１０４に沿って配設され、位相制御部１０６に接続される。同様に、ＲＦ配線１３２，１５２は、支柱１０５に沿って配設され、位相制御部１０６に接続される。位相制御部１０６は、ＲＦ配線１２２，１３２，１４２，１５２の位相を制御することで、下側第１方向ＲＦコイル１２１、下側第２方向ＲＦコイル１３２、上側第１方向ＲＦコイル１４２および下側第２方向ＲＦコイル１５２が送受信する電磁波の位相を制御する。
【０００９】
このＭＲＩ装置１０１では、下側第１方向ＲＦコイル１２１および上側第１方向ＲＦコイル１４１によって検査領域１０にＢ１方向の電磁場を発生させ、さらに、下側第２方向ＲＦコイル１３１および上側第２方向ＲＦコイル１５１によってＢ２方向の電磁場を発生させている。このように、検査領域１０に直交する２方向の電磁場を発生させることにより、検査領域１０の内部に均一な電磁波を高い励起効率で発生させることができ、また、検査領域１０からの電磁波の受信精度を均一化することができる。
【００１０】
一方で、Ｂ１方向の電磁波と、Ｂ２方向の電磁波とのカップリングを避けるために、位相制御部１０６によって電磁波の位相を制御している。ここで、位相制御部１０６は、下側第１方向ＲＦコイル１２１、下側第２方向ＲＦコイル１３２、上側第１方向ＲＦコイル１４２および下側第２方向ＲＦコイルの４つのＲＦコイルの位相を制御する必要があるため、４チャンネルの位相制御部、たとえばＱＨＤ（Quadrature Hybrid Drive）を用いて実現する。
【００１１】
このように、従来のＭＲＩ装置１０１では、４つのＲＦコイルを用いてＢ１方向およびＢ２方向のＲＦコイルを設けることで検査領域１０の内部における電磁波の送受信精度を均一化し、また、支柱１０４，１０５を検査領域１０に対して対向させずに設けることで、検査領域１０に対する高いアクセス性を備えたＭＲＩ装置を実現している。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のＭＲＩ装置１０１では、４つのＲＦコイルの位相を制御するために４チャンネルの位相制御部が必要となる。このため位相制御が複雑となり、ＲＦコイルを安定動作させることが困難である。また、従来のＭＲＩ装置１０１では、ＲＦコイルの制御素子１０９を上側磁場発生部１０２の下面および下側磁場発生部１０３の上面に配設しているが、この制御素子によって検査領域１０のスペースが減少する。具体的には、各制御素子は１０ｍｍ程度の厚さを備えているため、制御素子によって検査領域１０のスペースは約２０ｍｍ減少することとなる。
【００１３】
さらに、制御素子はその動作時に発熱を伴うが、この発熱は磁気共鳴イメージに対してゴーストの発生などの悪影響を与える。また、ＭＲＩ装置の主な用途である医療用の検査では、検査対象は生体であり、発熱体が近くにあることは望ましくない。しかし、制御素子を分散して配置しているために、冷却手段の設置が困難であり、さらには冷却手段によって検査領域がさらに減少することとなる。
【００１４】
すなわち、従来のＭＲＩ装置では、位相制御が複雑で不安定であるという問題点、制御素子によって検査領域が減少するという問題点、制御素子の冷却が困難であるという問題点があった。
【００１５】
本発明は上記従来技術の欠点に鑑みてなされたものであって、簡易な構成で安定動作し、制御素子を効率的に冷却し、検査領域を最大限確保することのできる磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、第１の観点にかかる発明は、第１の磁場発生部と第２の磁場発生部とを対向配置して検査領域を形成し、前記検査領域内部に載置した被検体の磁気共鳴イメージを撮像する磁気共鳴イメージング装置であって、前記検査領域の内部で所定の第１の方向の電磁波を送受信する第１方向電磁波送受信部と、前記検査領域の内部で前記第１の方向とは異なる第２の方向の電磁波を送受信する第２方向電磁波送受信部と、前記第１方向電磁波送受信部が送受信する電磁波の位相と、前記第２方向電磁波送受信部が送受信する電磁波の位相とを制御する位相制御部と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
この第１の観点にかかる発明によれば、第１の方向の電磁波を送受信する第１方向電磁波送受信部と、第２の方向の電磁波を送受信する第２方向電磁波送受信部とを２チャンネルの位相制御部によって制御することで、電磁波送受信部の構成を簡易化している。
【００１８】
また、第２の観点にかかる発明は、第１の観点にかかる発明において、前記第１方向電磁波送受信部は、前記第１の磁場発生部の近傍に設けた第１の第１方向ＲＦコイルと、前記第２の磁場発生部の近傍に設けた第２の第１方向ＲＦコイルとを備え、前記第２方向電磁波送受信部は、前記第１の磁場発生部の近傍に設けた第１の第２方向ＲＦコイルと、前記第２の磁場発生部の近傍に設けた第２の第２方向ＲＦコイルとを備えたことを特徴とする。
【００１９】
この第２の観点にかかる発明によれば、第１の第１方向ＲＦコイルと第２の第１方向ＲＦコイルとを接続して第１方向電磁波送受信部を形成し、第２の第１方向ＲＦコイルと第２の第２方向ＲＦコイルとを接続して第２方向電磁は送受信部を形成することで、２方向の電磁波の位相制御を２チャンネルの位相制御部によって行うようにしている。
【００２０】
また、第３の観点にかかる発明は、第１の観点または第２の観点にかかる発明において、前記第１の第１方向ＲＦコイル、前記第２の第１方向ＲＦコイル、前記第１の第２方向ＲＦコイルおよび前記第２の第２方向ＲＦコイルの各々は、コイル内の位相を安定化させる複数の制御素子と、当該複数の制御素子を接続するコイルエレメントとを備え、前記コイルエレメントを前記検査領域の内部に配設し、前記複数の制御素子を前記検査領域の外部に配設して形成することを特徴とする。
【００２１】
この第３の観点にかかる発明によれば、ＲＦコイルの位相を安定化させる制御素子を検査領域外に設けることで、検査領域内にコイルエレメントのみを配設するようにしている。
【００２２】
また、第４の観点にかかる発明は、第３の観点にかかる発明において、前記複数の制御素子の近傍に、当該複数の制御素子を冷却する冷却部を備えたことを特徴とする。
【００２３】
この第４の観点にかかる発明によれば、ＲＦコイルの位相を安定化させる制御素子を検査領域外に集中して設け、この制御素子を冷却する冷却部を設けるようにしている。
【００２４】
また、第５の観点にかかる発明は、第１〜第４の観点にかかる発明において、前記第１の方向と前記第２の方向とは直交することを特徴とする。
【００２５】
この第５の観点にかかる発明によれば、第１方向電磁波送受信部が送受信する第１の方向の電磁波と、第２方向電磁波送受信部が送受信する第２の方向の電磁波とを直交させ、検査領域内の電磁波の送受信精度が均一になるようにしている。
【００２６】
また、第６の観点にかかる発明は、第１〜第５の観点にかかる発明において、前記第一の磁場発生部を地面近傍に配置し、前記第２の磁場発生部を単独の支柱によって支持したことを特徴とする。
【００２７】
この第６の観点にかかる発明によれば、第２の磁場発生部を単独の支柱によって支持するようにしている。
【００２８】
また、第７の観点にかかる発明は、第６の観点にかかる発明において、前記第１の方向および前記第２の方向は、地面に対して水平な方向であることを特徴とする。
【００２９】
この第７の観点にかかる発明によれば、第１の電磁波と第２の電磁波とを地面に対して水平方向に発生させるようにしている。
【００３０】
また、第８の観点にかかる発明は、第６または第７の観点にかかる発明において、前記位相制御部を前記支柱に設けたことを特徴とする。
【００３１】
この第８の観点にかかる発明によれば、第１の電磁波と第２の電磁波の位相の制御をおこなう位相制御部を、第２の磁場発生部を支持する支柱に設けるようにしている。
【００３２】
また、第９の観点にかかる発明は、第６〜第８の観点にかかる発明において、前記冷却部を前記支柱に設けたことを特徴とする。
【００３３】
この第９の観点にかかる発明によれば、制御素子の冷却をおこなう冷却部を、第２の磁場発生部を支持する支柱に設けるようにしている。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態にかかるＭＲＩ装置について詳細に説明する。
【００３５】
図１は、本実施の形態にかかるＭＲＩ装置の概要構成を説明する説明図であり、図２は、図１に示したＭＲＩ装置に配設したＲＦコイルを説明する説明図である。また、図３は、図１に示したＭＲＩ装置のＡ−Ａ線縦断面図である。図１，２，３において、ＭＲＩ装置１は、第１の磁場発生部である下側磁場発生部３と支柱４によって支持した上側磁場発生部２とを対向配置して検査領域１０を形成し、上側磁場発生部２内部の上側磁場コイル１１および下側磁場発生部３内部の下側磁場コイル１２によって検査領域１０に静磁場および勾配磁場を発生させる。この上側磁場コイル１１は、静磁場を発生させる上側静磁場発生磁石とＸ軸方向勾配磁場コイル、Ｙ軸方向勾配磁場コイル、Ｚ軸方向勾配磁場コイルを積層して形成する。同様に、下側磁場コイル１２は、静磁場を発生させる静磁場発生磁石と、Ｘ軸方向勾配磁場コイル、Ｙ軸方向勾配磁場コイルおよびＺ軸方向勾配磁場コイルを積層して形成する。
【００３６】
さらに、下側磁場発生部３の上面に、所定方向（以下Ｂ１方向と称する）の電磁波を発生させる下側第１方向ＲＦコイル２１と、Ｂ１方向に直交するＢ２方向の電磁波を発生させる下側第２方向ＲＦコイル３１とを配設している。また、上側磁場発生部２の下面に、Ｂ１方向の電磁波を発生させる上側第１方向ＲＦコイル２３と、Ｂ２方向の電磁波を発生させる上側第２方向ＲＦコイル２３とを配設している。ここで、下側第１方向ＲＦコイル２１と上側第１方向ＲＦコイル２３は、ＲＦ配線２２によって接続され、第１方向電磁波送受信部２０を形成している。また、下側第２方向ＲＦコイル３１と上側第２方向ＲＦコイル３３は、ＲＦ配線３２によって接続され、第２方向電磁波送受信部３０を形成している。この第１方向電磁波送受信部２０および第２方向電磁波送受信部３０は、検査領域１０に対して一定の範囲の周波数からなる電磁波を照射し、核磁気共鳴現象により撮影対象物を構成する原子から放出された電磁波を受信する。
【００３７】
また、第１方向電磁場送受信部２０のＲＦ配線２２および第２方向電磁波送受信部３０のＲＦ配線３２は、位相制御部５を介して配線６に接続され、電磁波を送信する場合に配線６から電源の供給を受け、電磁波を受信する場合にこの配線６を介して受信した電磁波を送出する。位相制御部５は、第１方向電磁波送受信部２０および第２方向電磁は送受信部３０の位相を制御することで、下側第１方向ＲＦコイル１２１、下側第２方向ＲＦコイル１３２、上側第１方向ＲＦコイル１４２および下側第２方向ＲＦコイル１５２が送受信する電磁波の位相を制御する。
【００３８】
このＭＲＩ装置１では、第１方向電磁波送受信部２０によって検査領域１０にＢ１方向の電磁場を発生させ、さらに、第２方向電磁波送受信部３０によってＢ２方向の電磁場を発生させている。このように、検査領域１０に直交する２方向の電磁場を発生させることにより、検査領域１０の内部に均一な電磁波を高い励起効率で発生させることができ、また、検査領域１０からの電磁波の受信精度を均一化することができる。
【００３９】
一方で、Ｂ１方向の電磁波と、Ｂ２方向の電磁波とのカップリングを避けるために、位相制御部５によって電磁波の位相を制御している。たとえば、Ｂ１方向の電磁波の位相とＢ２方向の電磁波の位相とを９０°ずらす制御をおこなうことで、Ｂ１方向の電磁波とＢ２方向の電磁波とのカップリングを避けることができる。ここで、位相制御部５は、第１方向電磁波送受信部２０と第２方向電磁波送受信部３０の２つの電磁波送受信部の位相を制御するため、２チャンネルの位相制御部を用いて実現する。したがって、位相制御部５は、４チャンネルの位相制御を行う場合に比して簡易な構成となり、電磁波の送受信を安定して行うことができる。
【００４０】
つぎに、下側第１方向ＲＦコイル２１、上側第１方向ＲＦコイル２３、下側第２方向ＲＦコイル３１および上側第２方向ＲＦコイル３３の配設方法についてさらに詳細に説明する。下側第１方向ＲＦコイル２１、下側第２方向ＲＦコイル３２、上側第１方向ＲＦコイル２３および下側第２方向ＲＦコイル３３の各々は、複数の制御素子９をコイルエレメントによって接続して形成される。この制御素子９は、コイルエレメントの位相を安定化させ、かつ電磁波の送信と受信との切り替えを行う制御素子である。ＭＲＩ装置１において、下側第１方向ＲＦコイル２１は、制御素子９を検査領域１０の外側に配設し、検査領域１０の内部にはコイルエレメントのみを配設するようにしている。下側第２方向ＲＦコイル３２、上側第１方向ＲＦコイル２３および下側第２方向ＲＦコイル３３についても、同様に制御素子９を検査領域１０の外側に配設し、検査領域１０の内部にはコイルエレメントのみを配設するようにしている。
【００４１】
具体的には、下側第１方向ＲＦコイル２１は、支柱４に沿って設けたＲＦ配線２２から下側第１方向ＲＦコイル２１に入る直前に最初の制御素子９を設け、コイルエレメントを検査領域１０の内部に配設した後、一旦検査領域１０の外側にコイルエレメントを引き出し、次の制御素子９を設けている。さらに、コイルエレメントを再び検査領域１０の内部に配設した後、検査領域１０の外部にコイルエレメントを引き出して制御素子９を設けている。また、上側第１方向ＲＦコイル２３は、ＲＦ配線２２から上側第１方向ＲＦコイル２３に入る直前に最初の制御素子９を設け、コイルエレメントを検査領域１０の内部に配設した後、一旦検査領域１０の外側にコイルエレメントを引き出し、次の制御素子９を設けている。さらに、コイルエレメントを再び検査領域１０の内部に配設した後、検査領域１０の外部にコイルエレメントを引き出して制御素子９を設けている。
【００４２】
同様に、下側第２方向ＲＦコイル３１は、支柱４に沿って設けたＲＦ配線３２から下側第２方向ＲＦコイル３１に入る直前に最初の制御素子９を設け、コイルエレメントを検査領域１０の内部に配設した後、一旦検査領域１０の外側にコイルエレメントを引き出し、次の制御素子９を設けている。さらに、コイルエレメントを再び検査領域１０の内部に配設した後、検査領域１０の外部にコイルエレメントを引き出して制御素子９を設けている。また、上側第２方向ＲＦコイル３３は、ＲＦ配線３２から上側第１方向ＲＦコイル３３に入る直前に最初の制御素子９を設け、コイルエレメントを検査領域１０の内部に配設した後、一旦検査領域１０の外側にコイルエレメントを引き出し、次の制御素子９を設けている。さらに、コイルエレメントを再び検査領域１０の内部に配設した後、検査領域１０の外部にコイルエレメントを引き出して制御素子９を設けている。
【００４３】
このように、制御素子９を設ける場合にコイルエレメントを検査領域１０の外に引き出し、制御素子９を設けた後に再度検査領域１０の内部にコイルエレメントを配設することで、制御素子９を検査領域１０の外側のみに配設することができる。したがって、検査領域１０の内部には制御素子９が存在せず、制御素子９の厚みの分、検査領域１０のスペースを拡大することができる。制御素子９は１０ｍｍ程度の厚さを持つことが一般的であるため、制御素子９を検査領域１０の外に設けることで、そのスペースを上下方向に２０ｍｍ程度拡大できることとなる。また、制御素子９を検査領域１０の外に設けることで、検査対象から遠ざけることができる。
【００４４】
さらに、制御素子９を検査領域１０の外部に集中して設けているため、制御素子の冷却が容易となる。ＭＲＩ装置１では、冷却部７を支柱４の上側磁場発生部２近傍に設け、冷却部８を支柱４の下側磁場発生部３の近傍に設けている。この様に、制御素子９を集中させることで、冷却部を分散させる必要がなくなり、また、検査領域１０の外部に冷却手段を設けることができるので、検査領域１０のスペースを減少させることなく、大規模な冷却部を使用することができる。また、ＭＲＩ装置１では、単独の支柱４によって上側磁場発生部２を支持し、この支柱４にＲＦ配線２２，３２、位相制御部６および冷却部７，８を収めているため、作業者による検査領域１０へのアクセス性がさらに向上している。
【００４５】
以上説明したように、この実施の形態にかかるＭＲＩ装置１は、下側第１方向ＲＦコイル２１と上側第１方向ＲＦコイル２３とを接続して第１方向電磁波送受信部２０を形成し、下側第２方向ＲＦコイル３１と上側第２方向ＲＦコイル３３とを接続して第２方向電磁波送受信部３０を形成しているので、直交する２方向の電磁波の位相を２チャンネルの位相制御部６で制御することができ、簡易な構成で動作の安定したＲＦ系を実現することができる。また、ＲＦコイルの制御素子を検査領域１０の外部に設けているので、検査領域１０を最大限確保し、制御素子を集中して設けているので制御素子による発熱を効率的に冷却することができる。
【００４６】
なお、以上の説明において、ＭＲＩ装置１における各ＲＦコイルは、２本のコイルエレメントを備えた形状として説明している。これは、コイルエレメントが２本の場合であってもコイルエレメントの幅や、コイルエレメント間の間隔の設定によって所望の電磁波を得ることが可能なためである。コイルエレメントが３本以上存在する場合には、コイルエレメントを検査領域内に配設した後、検査領域外にコイルエレメントを引き出して制御素子を設ける構成を繰り返して用いることで、上述のＭＲＩ装置１と同様の効果を実現することができる。
【００４７】
また、以上の説明では、２方向の電磁波が直交するように形成し、検査領域内の電磁波の送受信精度を均一化しているが、２方向の電磁波は必ずしも直交することを必要とせず、任意の角度の電磁波を用いることができる。
【００４８】
なお、上述の実施の形態における論述および図面は、この発明を限定するものであると理解するべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例および運用技術が明らかになると思われる。例えば、本実施の形態において、ＭＲＩ装置の撮影対象は人体に限定されず、使用目的も医療用に限定されない。例えば、本実施の形態にかかるＭＲＩ装置は、人体以外の物体についての非破壊検査などに利用することも有効である。
【００４９】
また、本実施の形態に示したＭＲＩ装置は、垂直方向に静磁場を印加する、いわゆる垂直磁場型であるが、本発明は静磁場を水平方向に印加する、いわゆる水平磁場型のＭＲＩ装置に適用することも可能である。
【００５０】
【発明の効果】
上述してきたように、第１の観点にかかる発明によれば、第１の方向の電磁波を送受信する第１方向電磁波送受信部と、第２の方向の電磁波を送受信する第２方向電磁波送受信部とを２チャンネルの位相制御部によって制御することで、電磁波送受信部の構成を簡易化しているので、簡易な構成で安定動作する磁気共鳴イメージング装置を提供することができるという効果を奏する。
【００５１】
また、第２の観点にかかる発明によれば、第１の第１方向ＲＦコイルと第２の第１方向ＲＦコイルとを接続して第１方向電磁波送受信部を形成し、第２の第１方向ＲＦコイルと第２の第２方向ＲＦコイルとを接続して第２方向電磁は送受信部を形成することで、２方向の電磁波の位相制御を２チャンネルの位相制御部によって行うようにしているので、２方向の電磁波の位相制御を簡素化し、簡易な構成で安定動作する磁気共鳴イメージング装置を提供することができるという効果を奏する。
【００５２】
また、第３の観点にかかる発明によれば、ＲＦコイルの位相を安定化させる制御素子を検査領域外に設けることで、検査領域内にコイルエレメントのみを配設するようにしているので、簡易な構成で検査領域のスペースを最大限確保できる磁気共鳴イメージング装置を提供することができるという効果を奏する。
【００５３】
また、第４の観点にかかる発明によれば、ＲＦコイルの位相を安定化させる制御素子を検査領域外に集中して設け、この制御素子を冷却する冷却部を設けるようにしているので、簡易な構成で制御素子を効率的に冷却可能な磁気共鳴イメージング装置を提供することができるという効果を奏する。
【００５４】
また、第５の観点にかかる発明によれば、第１方向電磁波送受信部が送受信する第１の方向の電磁波と、第２方向電磁波送受信部が送受信する第２の方向の電磁波とを直交させ、検査領域内の電磁波の送受信精度が均一になるようにしているので、簡易な構成で安定動作し、検査領域内の電磁波の送受信精度が均一な磁気共鳴イメージング装置を提供することができるという効果を奏する。
【００５５】
また、第６の観点にかかる発明によれば、第２の磁場発生部を単独の支柱によって支持するようにしているので、検査領域へのアクセス性を向上した垂直磁場型の磁気共鳴イメージング装置を提供することができるという効果を奏する。
【００５６】
また、第７の観点にかかる発明によれば、第１の電磁波と第２の電磁波とを地面に対して水平方向に発生させるようにしているので、簡易な構成で安定動作し、検査領域内の電磁波の送受信精度が均一な垂直磁場型の磁気共鳴イメージング装置を提供することができるという効果を奏する。
【００５７】
また、第８の観点にかかる発明によれば、第１の電磁波と第２の電磁波の位相の制御をおこなう位相制御部を、第２の磁場発生部を支持する支柱に設けるようにしているので、検査領域へのアクセス性をさらに向上した垂直磁場型の磁気共鳴イメージング装置を提供することができるという効果を奏する。
【００５８】
また、第９の観点にかかる発明によれば、制御素子の冷却をおこなう冷却部を、第２の磁場発生部を支持する支柱に設けるようにしているので、検査領域へのアクセス性を向上し、検査領域のスペースを最大限確保可能な垂直磁場型の磁気共鳴イメージング装置を提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態にかかるＭＲＩ装置の概要構成を説明する説明図である。
【図２】図１に示したＭＲＩ装置に配設したＲＦコイルを説明する説明図である。
【図３】図１に示したＭＲＩ装置のＡ−Ａ線縦断面図である。
【図４】従来技術にかかるＭＲＩ装置の概要構成を説明する説明図である。
【図５】図４に示したＭＲＩ装置に配設したＲＦコイルを説明する説明図である。
【図６】図４に示したＭＲＩ装置の線縦断面図である。
【符号の説明】
１  ＭＲＩ装置
２  上側磁場発生部
３  下側磁場発生部
４  支柱
５  位相制御部
６  配線
７，８冷却部
９  制御素子
１０  検査領域
１１  上側磁場コイル
１２  下側磁場コイル
２０  第１方向電磁波送受信部
２１  下側第１方向ＲＦコイル
２２  ＲＦ配線
２３  上側第１方向ＲＦコイル
３０  第２方向電磁波送受信部
３１  下側第２方向ＲＦコイル
３２  ＲＦ配線
３３  上側第２方向ＲＦコイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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