(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
安定待機状態と節電状態の切り替え可能な画像形成装置において、この画像形成装置の動作を第１の動作群と第２の動作群とに分け、第１の動作群に含まれる動作の終了後タイマーがスタートして第１の所定時間が経過したとき安定待機状態から節電状態に移行するとともに、この安定待機状態で第１の動作群に含まれる動作があった場合は計時中のタイマーがクリアされ、第２の動作郡に含まれる動作があった場合は前記タイマーがクリアされず計時を続け、節電状態で第１の動作群に含まれる動作があった場合は節電状態が解除され、第２の動作郡に含まれる動作があった場合は節電状態は解除されず、節電状態かつ前記第１の所定時間より長い第２の所定時間が経過した後は、第１及び第２の動作群に含まれるいずれの動作によっても節電状態は解除されて安定待機状態に復帰させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記安定待機状態とは定着装置の熱ローラを定着可能な温度に保ち、すぐに画像形成できる状態であり、節電状態とは前記熱ローラを定着可能な温度より低い温度にして消費電力を節約する状態であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の動作群とは、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷動作など定着装置の使用を伴う動作であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はオート節電機能を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真方式のプリンタ部を有する画像形成装置は、用紙に転写されたトナー像を定着装置の内部にハロゲンランプなどの熱源を有する熱ローラと表面を弾性ゴムで覆われた圧ローラのニップに挟持、加熱することにより定着している。この方法であると定着装置の熱ローラに供給する電力が非常に多くなるので、所定の時間画像形成装置が使われないと自動的に節電状態に移行する。この仕組みは、画像形成装置の動作が終了するとタイマーをスタートさせて、この計時した時間が所定の時間以上になると節電状態へ移行する。またタイマーがスタートした後で節電状態に移行する前に新たな動作が行われると、タイマーの計時時間がクリアされて、この動作が終了すると再びタイマーがスタートする。この節電状態においてはコピー時の定着温度より低い温度に設定されいるプレヒートモードや、節電状態では定着装置への電力供給をカットするオートシャットオフモードなどがあり、いずれもユーザーがコピーをするために操作をすると定着装置の温度を所定のコピー時の温度に復帰するように制御している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来技術を採用する画像形成装置では、定着装置を必要としない動作でも節電状態へ移行する時間を計時するタイマーがクリアされていた。例えば操作表示部のキーを単に触った程度でもタイマーがクリアされ、いつまでたっても節電状態へは移行せず、必要もない電力が消費されるという問題が発生していた。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記のような目的を達成するために本件第１の発明は、安定待機状態と節電状態の切り替え可能な画像形成装置において、この画像形成装置の動作を第１の動作群と第２の動作群とに分け、第１の動作群に含まれる動作の終了後タイマーがスタートして第１の所定時間が経過したとき安定待機状態から節電状態に移行するとともに、この安定待機状態で第１の動作群に含まれる動作があった場合は計時中のタイマーがクリアされ、第２の動作郡に含まれる動作があった場合は前記タイマーがクリアされず計時を続け、節電状態で第１の動作群に含まれる動作があった場合は節電状態が解除され、第２の動作郡に含まれる動作があった場合は節電状態は解除されず、節電状態かつ前記第１の所定時間より長い第２の所定時間が経過した後は、第１及び第２の動作群に含まれるいずれの動作によっても節電状態は解除されて安定待機状態に復帰させることを特徴とする画像形成装置を用いる。
【０００５】
本件第２の発明は、前記安定待機状態とは定着装置の熱ローラを定着可能な温度に保ち、すぐに画像形成できる状態であり、節電状態とは前記熱ローラを定着可能な温度より低い温度にして消費電力を節約する状態であることを特徴とする第１の発明に記載の画像形成装置を用いる。
【０００６】
本件第３の発明は、前記第１の動作群とは、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷動作など定着装置の使用を伴う動作であることを特徴とする第１、２の発明に記載の画像形成装置を用いる。
【０００８】
【作用】
本件第１の発明は、第１の動作群に含まれる動作の終了から節電状態へ移行する時間を計時するタイマーを設けて、この第１の動作群に含まれる動作でのみタイマーをクリアするので、つまり第１の動作群に含まれる動作以外の動作があった場合にはタイマーはクリアされず、節電状態へ移行するまでのカウントダウンは継続する。この結果として節電状態へ移行するまでの時間は従来より短くなるので省エネルギーに貢献できる。さらに節電状態になってから時間が経過している場合は、すでに定着装置の温度は充分下がってしまっているので安定待機状態へ復帰するのに時間がかかってしまう。そこで節電状態に移行するまでの第１の所定時間より長い第２の所定時間以上経過している場合は全ての動作をトリガーとして節電状態を解除して安定待機状態へ復帰させようとすることにより、使用したいユーザーを待たせることがなくなる。第２の所定時間は、第１の所定時間に定着手段が節電状態から安定待機状態に復帰するのに時間がかかってしまう程度まで温度が下がるまでに要する時間を加算した時間を設定すればよい。
【０００９】
本件第２の発明は、前記節電状態の定着装置は安定待機状態より低い温度にして消費電力を節約しているので省エネルギーである。
【００１０】
本件第３の発明は、第１の動作群に含まれる動作は、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作であり、安定待機状態でなければすぐには実行できず、かつ節電状態においては安定待機状態に復帰してから実行できる動作である。つまり例えばコピー動作中に節電状態にならないことは言うまでもない。ここでコピーの枚数や倍率設定などのコピー動作への予備動作は第１の動作群に含まないのでこのコピーの設定中に節電状態になることもあるかもしれないが、よほどのことが無い限り節電状態になって直後は短時間で再び安定待機状態へ復帰できるので、コピー動作は待たすことなく行え問題にならない。むしろコピー動作への予備動作は行ったが、結局コピーを止めてしまうという場合の電力の無駄が省けて良い。
【００１２】
【実施例】
本件発明を採用する画像形成装置を図１の概略図に基づいて説明する。同図において画像形成装置１はプリンタ、コピー、ファクシミリの機能を有する複合装置で、ＣＰＵ２、ＲＯＭ３、ＲＡＭ４、プリンタコントローラ５、受信情報記憶バッファ６、中間言語情報記憶バッファ７、プリンタ部８、定着装置９、電源装置１０、メインＳＷ１１、操作表示部１２、ＤＦ用Ｉ／Ｆ１３、ＤＦ１４、ＤＦ用ケーブル１５、スキャナ装置１６、画像処理部１７、ビットマップメモリ１８、ＣＯＤＥＣ１９、画像メモリ２０、ネットワークＩ／Ｆ２１、モデム２２、ＮＣＵ２３、バス２４などから構成されている。またこの複合装置１はネットワークケーブル２５を介してパソコンＡ、Ｂ（２６、２７）と接続されている。
【００１３】
詳しくは、前記ＣＰＵ２は当該画像形成装置１の各構成を制御しており、各種プログラムを記憶した前記ＲＯＭ３、ユーザーチョイスデータ、設定データ、トータルカウントデータ、各種フォントデータなどを記憶した前記ＲＡＭ４に接続されている。本件発明の請求項に記載されているタイマーはこのＲＯＭ３に格納されているプログラムであり、第１の所定時間、第２の所定時間はこのＲＡＭ４に記憶されている設定データである。
【００１４】
前記プリンタコントローラ５は、接続されたパソコンから送信され、前記受信バッファ６に格納されているプリントコマンドやジョブ情報を解析し、中間言語情報を生成するものである。この中間言語情報は中間言語情報記憶バッファ７に格納される。
【００１５】
前記プリンタ部８は給紙搬送手段（図示していない）、作像手段（図示していない）、定着装置９などから構成されており、給紙カセットから給紙された用紙は前記作像手段によりトナー像を転写され、これが定着手段の熱ローラと圧ローラのニップにより挟持、加熱されることによりトナー像を定着される。詳しくは当該定着装置９は、内部にハロゲンランプなどのヒータを内蔵する、アルミなどの熱伝導性に優れる基材からなる熱ローラと、熱伝導性のよいアルミなどのローラの周囲が耐熱性のウレタンゴムでできた弾性層で覆われ、さらに外周はＰＴＦＥなどのフッ素系樹脂の離型層を持った圧ローラと、前記熱ローラの表面温度を検知する温度検知手段と、ヒータの電源と、前記ヒータのＯＮ／ＯＦＦをするスイッチング手段、及びこれらを制御する定着温度制御手段から構成されている。この定着装置９の温度制御は、印刷時、及び通常の安定待機状態においては、１８０±５℃での設定温度で推移している。この場合は、前記温度検知手段の検知した値から換算される前記熱ローラの表面温度が、制御したい温度から決定される第１の定着閾値（この場合は１７５℃）を下回ったときは前記スイッチング手段をＯＮして前記熱ローラの温度を上げ、制御したい温度から決定される第２の定着閾値（この場合は１８５℃）を上回ったときには前記スイッチング手段をＯＦＦして前記熱ローラの温度が用紙や空気に熱を奪われて下がるという、スレッシュホールド制御を行っている。また節電状態に移行したときは、上記設定温度より低く、あまり電力を消費しない温度で、かつ設定温度の１８５℃にすぐ立ち上がることのできる節電待機温度に維持される。定着手段９の熱容量が小さい場合や、節電状態での消費電力の節約を優先する場合は、電力を供給しない節電状態もあり得る。
【００１６】
前記電源装置１０は、外部のＡＣ電源とコンセントで接続されており、上記各更生のＡＣ、ＤＣの電力を供給している。この電源装置１０のオン／オフは、前記メインＳＷ１１で行えるほか、ＣＰＵ２の制御によるソフトＳＷでのオン／オフもできる。
【００１７】
前記操作表示部１２は、操作キー、ＬＤＣ表示部などから構成されている。この画像形成装置は複合装置なので操作表示部１２はコピー機能画面、プリンタ機能画面、ファクシミリ機能画面、スキャナ機能画面を切り替え可能である。
【００１８】
Ｄ／Ｆ用Ｉ／Ｆ２６は、この画像形成装置１の上に置かれたＤＦ２７とケーブル２６を介して接続し、このＤＦ２７を制御するためのインターフェースである
【００１９】
前記スキャナ装置１６は、ＤＦ１４で１枚づつフィードされる原稿にハロゲンランプで光を当てその反射光をＣＣＤセンサで読み取り、このアナログ信号をＡ／Ｄ変換でデジタル信号に変換し画像処理部１７で画像処理をして後段のビットマップメモリ１８に展開していく。このビットマップメモリ１８は、前記スキャナ装置１６からの画像データの他ネットワークなどを介して接続されたパソコンから転送されてくるプリントコマンドを前記プリンタコントローラ５で解析し生成される中間言語情報、相手方ファクシミリから公衆回線、ＮＣＵ２３、モデム２２を介して送られてくる画像データを必要に応じてＣＯＤＥＣ１９で伸張しフルビットマップの画像データとして展開、保持する手段である。前記ＣＯＤＥＣ１９は、プリントデータに含まれる画像データの符号化されたものを復号化するためのものである。
【００２０】
前記画像メモリ２０は、メモリコピーやファクシミリのメモリ送信、予約送信を行う場合に、スキャナ装置１６で読み取った画像データをＣＯＤＥＣ１９で符号化して記憶する。また複合装置のスキャナ機能を用いる場合は、スキャナ装置１６で読み取った画像データをＣＯＤＥＣ１９で符号化して記憶したものを外部のパソコンから読み取ることもできるし、同じようにファクシミリのポーリング機能では、相手方ファクシミリから読み出すことも可能である。近年は複合装置にそこそこの容量の画像データ格納用のハードディスクを用いて画像メモリとしているのも多い。
【００２１】
ネットワークＩ／Ｆ２８は、当該画像形成装置１をネットワークに接続するインターフェースである。ここではパソコンＡ、Ｂ（２６、２７）や図示していないその他の接続機器とネットワークケーブル２５を介して接続されている。
【００２２】
前記モデム２２は、公衆回線から送信されてくるアナログ信号をデジタル信号に変換し、また逆にデジタル信号をアナログ信号に変換して公衆回線で送信するためのものである。前記ＮＣＵ２３は、公衆回線への接続、ファクシミリと電話の切り替え、回線へのオンフック信号の送出、リング検出などを行う。
【００２３】
バス２４は、上述した各構成のデータや信号のやり取りを行うバスである。それぞれ画像データ用のバスや制御信号用のバスがあるが、ここでは略して１つで表している。
【００２４】
本件発明を採用する画像形成装置１の、節電状態への移行、節電状態を解除するまでの処理を図２のフローチャートを用いて説明する。まず画像形成装置１が電源を入れて安定待機状態になったところからスタートし、タイマーのカウントをクリアするとともにこのタイマーの計時を開始する（Ｓ１０１）。続いてこのタイマーのカウントｔと第１の所定時間Ｔ1を比較し、ｔ≧Ｔ1の条件を満たせば（Ｓ１０２）節電状態へ移行する（Ｓ１０４）。この条件をまだ満たしていない場合は、第１の動作群に含まれる動作があったかを判断し（Ｓ１０３）、無ければＳ１０２に戻り、第１の動作群に含まれる動作があった場合はＳ１０１に戻り、タイマーのカウントをクリアし再び計時を開始する。このように節電状態へのカウントダウンは第１の動作群に含まれる動作でのみで解除され第１の動作群に含まれる動作以外では解除されない。第１の発明では、特に第１の動作を限定していないので、適宜便利になると思われる動作を第１の動作群に含めれば良い。第３の発明では特に第１の動作群を、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信の印刷などの定着装置の使用を伴う動作としており、これ以外のコピーの設定などのコピーへの予備動作や、スキャナ機能のみを用いるファクシミリ送信などでは節電状態へ移行するまでのカウントダウンは止まらない。ここでコピー枚数などの設定中に節電状態へ移行することも考えられるが、よほどのことが無い限り節電状態になって直後は短時間で再び安定待機状態へ復帰できるので、コピー動作は待たすことなく行え問題にならない。
【００２５】
Ｓ１０４以後節電状態へ移行すると、第１の動作群に含まれる動作があったかを判断し（Ｓ１０５）、あれば節電状態を解除し（Ｓ１０８）処理は終了し、無ければ次にタイマーのカウントｔと第２の所定時間Ｔ2を比較し（Ｓ１０６）、ｔ≧Ｔ2の条件を満たしていなければＳ１０５に戻り、満たしてしていれば画像形成装置１には何らかの動作があったかを判断し（Ｓ１０７）、何の動作も無ければＳ１０５に戻り、あれば節電状態を解除する（Ｓ１０８）。このＳ１０８の動作は、第１の動作の動作群のような特別の限定はなく、操作表示部を操作するだけの簡単な動作なども含め、全ての動作をトリガーとして節電状態を解除する。この結果節電状態から時間が経過して温度が下がってしまった定着手段９に対しては、操作を開始するだけの簡単な動作であっても前もって安定待機状態へ移行を開始するので、ユ―ザーを待たせることは少ない。
【００２６】
【発明の効果】
本件第１の発明を用いれば、第１の動作群に含まれる動作の終了から節電状態へ移行する時間を計時するタイマーを設けて、この第１の動作群に含まれる動作でのみタイマーをクリアするので、つまり第１の動作群に含まれる動作以外の動作があった場合にはタイマーはクリアされず、節電状態へ移行するまでのカウントダウンは継続する。この結果として節電状態へ移行するまでの時間は従来より短くなるので省エネルギーに貢献できる。さらに節電状態になってから時間が経過している場合は、すでに定着装置の温度は充分下がってしまっているので安定待機状態へ復帰するのに時間がかかってしまう。そこで節電状態に移行するまでの第１の所定時間より長い第２の所定時間以上経過している場合は全ての動作をトリガーとして節電状態を解除して安定待機状態へ復帰させようとすることにより、使用したいユーザーを待たせることがなくなる。第２の所定時間は、第１の所定時間に定着手段が節電状態から安定待機状態に復帰するのに時間がかかってしまう程度まで温度が下がるまでに要する時間を加算した時間を設定すればよい。
【００２７】
本件第２の発明を用いれば、前記節電状態の定着装置は安定待機状態より低い温度にして消費電力を節約しているので省エネルギーである。
【００２８】
本件第３の発明を用いれば、第１の動作群に含まれる動作は、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作であり、安定待機状態でなければすぐには実行できず、かつ節電状態においては安定待機状態に復帰してから実行できる動作である。つまり例えばコピー動作中に節電状態にならないことは言うまでもない。ここでコピーの枚数や倍率設定などのコピー動作への予備動作は第１の動作群に含まないのでこのコピーの設定中に節電状態になることもあるかもしれないが、よほどのことが無い限り節電状態になって直後は短時間で再び安定待機状態へ復帰できるので、コピー動作は待たすことなく行え問題にならない。むしろコピー動作への予備動作は行ったが、結局コピーを止めてしまうという場合の電力の無駄が省けて良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を採用する画像形成装置及び周辺機器の概略図である。
【図２】本発明を採用する画像形成装置の節電状態、電源オフ状態へ移行するときの処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１；画像形成装置
２；ＣＰＵ
３；ＲＯＭ
４；ＲＡＭ
５；プリンタコントローラ
６；受信情報記憶バッファ
７；中間言語情報記憶バッファ
８；プリンタ部
９；定着装置
１０；電源装置
１１；メインＳＷ
１２；操作表示部
１３；ＤＦ用Ｉ／Ｆ
１４；ＤＦ
１５；ＤＦ用ケーブル
１６；スキャナ装置
１７；画像処理部
１８；ビットマップメモリ
１９；ＣＯＤＥＣ
２０；画像メモリ
２１；ネットワークＩ／Ｆ
２２；モデム
２３；ＮＣＵ
２４；バス
２５；ネットワークケーブル
２６、２７；パソコンＡ、Ｂ
【図１】
0003668183.tif 000002
【図２】
0003668183.tif 000003