(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
不揮発性を示す高粘度で高濃度の液体トナーを液体現像液として用い、かつ、
静電潜像の形成される画像支持体と、該画像支持体に接触して画像支持体にトナー粒子を付着する現像手段と、前記画像支持体に付着するトナー粒子を、該画像支持体との間に生成される電界に応じて転写して複数色のトナー像を重ね合わせる中間転写体と、該中間転写体に当接しつつ回転して、印刷媒体を該中間転写体に加圧しながら搬送するバックアップローラとを備える湿式電子写真装置において、
前記中間転写体は、中間転写ベルトから成り、
該中間転写ベルトは、感光体に当接した後の位置においてキャリア或いはプリウエット液を除去するためのキャリア除去手段と、印刷媒体に溶融転写を行う前の位置で該中間転写ベルト上のトナー画像を加熱溶融するための加熱手段と、感光体に当接する前の位置でトナー画像を冷却するための冷却手段とを備え、
中間転写ベルト一回転の中で加熱しかつ冷却する加熱冷却サイクルが成り立っており、
前記感光体より中間転写ベルトに一次転写された複数色のトナー像について一色ずつ順次加熱前のキャリア除去、加熱溶融、冷却し、そして、前記複数色の内の最後の色のトナーが加熱溶融された後、中間転写ベルトをさらに一周して、再度、冷却し、かつ加熱冷却後のキャリア除去する手段と、前記最後の色のトナー像に対する冷却及び加熱冷却後のキャリア除去を省略して、印刷サイクルを短縮する手段とを、選択可能に構成した、
ことを特徴とする湿式電子写真装置。
【請求項２】
前記加熱冷却サイクルをさらに多くする手段を備えた請求項１に記載の湿式電子写真装置。
【請求項３】
印字前動作として中間転写ベルトを前記加熱冷却サイクルで駆動し、加熱後温度、冷却後温度を管理して、所定の温度になった後に最初の印刷媒体を印刷する手段を備えた請求項１に記載の湿式電子写真装置。
【請求項４】
前記最後の色のトナー像を加熱冷却後にキャリア除去するための一次転写を伴わない中間転写ベルトの回転中、中間転写ベルトと感光体の接触を退避させる手段を備えた請求項１に記載の湿式電子写真装置。
【請求項５】
前記最後の色のトナー像を加熱冷却後にキャリア除去するための一次転写を伴わない中間転写ベルトの回転中、感光体を帯電状態にしておくことで感光体でもキャリア除去する手段を備えた請求項１に記載の湿式電子写真装置。
【請求項６】
前記キャリア除去手段をキャリア除去ローラによって構成し、該キャリア除去ローラに対抗するように中間転写ベルトの裏面に導電ローラを設けた請求項１に記載の湿式電子写真装置。
【請求項７】
前記キャリア除去ローラ及び前記導電ローラは、それぞれローラの両端にローラ径にほぼ等しい位置決め用のスペーサを有し、かつ両ローラはギアによって契合されて、プロセス速度に等しい速さで駆動される請求項６に記載の湿式電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、不揮発性を示す高粘度で高濃度の液体トナーを用いる湿式電子写真装置に関し、特に、中間転写体上においてトナー画像を乱すことなく、キャリアを除去し、かつ複数色のトナー画像を重ね合わせることのできる湿式電子写真装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光体（ドラム）に静電潜像を生成し、それにトナー粒子を付着させて、紙などに転写して定着する電子写真装置では、粉体トナーを用いる乾式のものが広く用いられている。しかし、粉体トナーは、トナーが飛散するという問題点があるとともに、トナー粒子が７〜１０μｍと大きいことから解像度が悪いという問題点がある。
【０００３】
そこで、高い解像度が必要となる場合には、液体トナーを用いる湿式のものが用いられる。液体トナーは、トナー粒子が１μｍ程度と小さいとともに、帯電量が大きいことでトナー画像の乱れが起きにくく、高い解像度を実現できるからである。
【０００４】
従来の湿式の電子写真装置では、現像液として、有機溶剤にトナー粒子を１〜２％の割合で混ぜた低粘度の液体トナーを用いていた。しかしながら、このような現像液は、人体に危害を与える有機溶剤を用いるとともに、トナー粒子濃度が低いことでそれを大量に用いることから、環境問題を引き起こすという大きな問題点をかかえていた。
【０００５】
このようなことを背景にして、国際公開番号「ＷＯ９５／０８７９２」で、シリコーンオイルなどに高濃度のトナー粒子を分散させることで構成される高粘度で高濃度の現像液を用いる湿式の電子写真装置の発明が開示された。この液体トナーを用いると、人体に危害を与えるという問題点が発生しないとともに、トナー粒子濃度が高いことから、大量の現像液を使用しないで済むという利点がある。
【０００６】
一方、感光体の静電潜像に付着されるトナー粒子を印刷媒体に定着させる方法として、中間転写体を用いずに、感光体に付着されるトナー粒子を直接印刷媒体に転写させるという方法もあるが、中間転写体を使って、感光体に付着されるトナー粒子を中間転写体に静電転写させ、その中間転写体を加熱することでそのトナー粒子を溶融させて印刷媒体に粘着転写し、定着させることが行われている。この方法は、印刷媒体を１回だけ中間転写体の所を通過させればよいという長所があり、カラー画像を扱うときに広く用いられている。
【０００７】
従来、一般的電子写真装置において中間転写体を用いて印刷媒体へ転写及び定着するには、
1.中間転写体から印刷媒体へのトナー画像の静電転写
2.定着ユニットによる熱圧力定着
の２ステップで行うのが一般的であった。しかし、高品質な画像を得るために画像に対する接触回数を減らしたい、シンプルな構造にしたいなどの要望から、転写と同時に定着してしまう溶融転写方式という考えがあった。これは、中間転写体から印刷媒体へ溶融したトナー画像を転写して定着させることで、転写と定着を一度に行うものである。
【０００８】
図１４は、高粘度で高濃度の現像液を用いる湿式の電子写真装置の従来の構成を示している。このような湿式の電子写真装置に、この溶融転写方式を適用する場合、そのプロセスは以下の流れになる。
【０００９】
1.一次転写：感光体１０から中間転写体１５へのトナー画像の静電転写
2.キャリア除去：キャリア除去ローラ１８によるキャリアオイル及びプリウエットオイルの除去
3.加熱溶融：中間転写体内部の熱源によるトナーの加熱溶融
4.溶融転写：溶融状態のトナーの中間転写体１５から印刷媒体への粘着力による転写
5.クリーニング：中間転写体上の残留トナーのクリーニング
カラー印刷、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックトナーの印刷の場合は、上記１から３を、４回繰り返し、トナー画像の重ね合わせをした後に、上記４，５のプロセスを行う。
【００１０】
このような構成では、以下のことが問題となっている。
【００１１】
・中間転写体１５が常時加熱されているため、感光体１０が加熱され、感光特性劣化が生じる。
【００１２】
・キャリア除去時において、トナー画像は加熱溶融状態になっているため、キャリア除去ローラ１８への粘着力により、トナー画像が乱れ、画質劣化が生じる。
【００１３】
・トナー画像の重ね合わせ時、既に静電転写されたトナー画像は加熱溶融状態にあり、感光体との接触の際、画像が乱れ画質劣化が生じる。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであって、不揮発性を示す高粘度で高濃度の液体トナーを用いる構成を採るときにあって、中間転写体の加熱が感光体に影響せず、それ故、感光特性の劣化を生じることのない新たな湿式電子写真装置を提供することを目的とする。
【００１５】
また、本発明は、キャリア除去によって、トナー画像を乱し画質劣化を生じることのない新たな湿式電子写真装置を提供することを目的とする。
【００１６】
また、本発明は、中間転写体上でのトナー画像の重ね合わせ時、既に静電転写されているトナー画質を乱し画質劣化を生じることのない新たな湿式電子写真装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像支持体、即ち、感光体１０は、帯電装置１１により帯電させられた後、露光装置１２によって露光されて、静電潜像が形成される。プリウエット装置１３は、シリコーンオイル等から成るプリウエットオイルを感光体１０の表面に塗布する。
【００１８】
現像装置１４は、イエロー／マゼンタ／シアン／ブラックに対応付けて設けられ、不揮発性を示す高粘度で高濃度の液体トナーを液体現像液として用いる。この現像液の供給は、正に帯電しているそのトナーを感光体１０との間の電界に従って、感光体１０に供給することで、帯電されている感光体１０の露光又は非露光部分にトナー粒子を付着させる。
【００１９】
中間転写ベルト２４は、バイアスされて、感光体１０との間の電界に従って、感光体１０に付着されたトナーを、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に転写する。この中間転写ベルト２４に当接しつつ回転して、印刷媒体を加熱ローラ２５と共に中間転写ベルト２４に加圧しながら搬送するバックアップローラ２０とが備えられる。このように、本発明の中間転写体は、中間転写ベルト２４から構成される。
【００２０】
この中間転写ベルト２４は、感光体１０に当接した後の位置において過剰のキャリア及びプリウエット液を除去するためのキャリア除去ローラ１８と、印刷媒体に溶融転写を行う前の位置で該中間転写ベルト２４上のトナー画像を加熱溶融するための加熱手段（加熱ローラ２５）と、感光体に当接する前の位置でトナー画像を冷却するための冷却手段（冷却ローラ２３）とを備えている。このようにして、中間転写ベルト２４の一回転の中で加熱しかつ冷却するサイクルが成り立っている。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態に従って本発明を詳細に説明する。なお、本発明は、不揮発性を示す高粘度で高濃度の液体トナーを液体現像液として用いるものであるが、液体トナーは、液体キャリア（オイル）中に熱可塑性樹脂と顔料などのトナー粒子を分散させたものである。
【００２２】
図１に、本発明を具備する湿式電子写真装置の全体構成を図示する。この図に示すように、本発明の湿式電子写真装置は、感光体１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、プリウエット装置１３と、現像装置１４と、中間転写体（中間転写ベルト２４）及びその駆動機構と、ブレード１６と、除電装置１７と、バックアップローラ２０とを備える。帯電装置１１は、感光体１０を約７００Ｖに帯電させる。露光装置１２は、７８０ｎｍの波長を持つレーザ光を使って感光体１０を露光することで、露光部分の電位が約１００Ｖとなる静電潜像を感光体１０に形成する。
【００２３】
プリウエット装置１３は、2.5 ｃＳｔ〜２０ｃＳｔ程度の粘度を持つシリコーンオイルを４〜５μｍの厚さで感光体１０の表面に塗布する。ここで、プリウエット装置１３は、露光装置１２により実行される露光処理の前でプリウエット処理を実行することもあるが、露光処理の後でプリウエット処理を実行することもある。
【００２４】
現像装置１４は、イエロー／マゼンタ／シアン／ブラックに対応付けて設けられ、約４００Ｖにバイアスされて、トナー粘度が４００〜４０００ｍＰａ・Ｓで、キャリア粘度が２０ｃＳｔを持つ液体トナーを、複数のアプリケータローラを使ってトナー溜まりから薄く延ばしながら搬送していくことで現像ローラに２〜３μｍの厚さのトナー層を形成する。現像ローラは、感光体１０との間の電界に従って、正に帯電しているそのトナー粒子を感光体１０に供給することで、約１００Ｖに帯電される感光体１０の露光部分あるいは未露光部分にトナー粒子を付着させる。その際、プリウエット装置１３の塗布するプリウエット層に従って、感光体１０の非露光部分に、トナー粒子が付着されることが防止できるようになる。
【００２５】
ブレード１６は、感光体１０に残存するトナーやプリウエット液を取り除く。除電装置１７は、感光体１０を除電する。
【００２６】
中間転写ベルト２４は、約−５００Ｖにバイアスされて、感光体１０との間の電界に従って、感光体１０に付着されたトナー粒子を転写する。４つの色のトナー粒子がそれぞれ、感光体１０から、中間転写ベルト２４に、全部で４回の転写をする。例えば、先ず最初に、感光体１０に付着されるイエローのトナー粒子を転写し、続いて、感光体１０に付着されるマゼンタのトナー粒子を転写し、続いて、感光体１０に付着されるシアンのトナー粒子を転写し、続いて、感光体１０に付着されるブラックのトナー粒子を転写することになる。その後、中間転写ベルト２４に転写されたトナー粒子は加熱され、かつ、紙などの印刷媒体に１回で溶融転写される。このとき、バックアップローラ２０は、溶融されたトナー粒子を印刷用紙等の媒体に定着させるように加熱ローラ２５に当接して加圧する。
【００２７】
本発明の中間転写ベルト２４は、複数のテンションローラ２６，２７，加熱機構を有する加熱ローラ２５，及び冷却ローラ２３の上に巻き掛けられている。中間転写ベルト２４の駆動は、いずれのローラによっても可能であるが、例えば、加熱ローラ２５に駆動機構を備えることができる。この加熱ローラ２５は、内部に有するハロゲンランプ等の熱源により加熱することのできるアルミローラによって構成することができる。中間転写ベルト２４の感光体１０との当接位置と、加熱ローラ２５との間において、中間転写ベルト２４の表面に当接するキャリア除去ローラ１８が設けられている。キャリア除去ローラ１８は、例えば、＋３ＫＶにバイアスされて、過剰なキャリアだけでなく、プリウエット液も除去する。
【００２８】
中間転写ベルト２４の内側からキャリア除去ローラ１８に対抗して当接する導電ローラ１９を設けることができる。この導電ローラ１９を接地することで、キャリア除去ローラ１８とこの導電ローラ１９の中間転写ベルト２４を介した接触面にのみキャリア除去ローラ１８による電界が形成されるため、静電転写、溶融転写といった他のプロセスに対して電気的な影響を与えることなくキャリア除去ローラ１８にバイアスを印加することができる。また、このキャリア除去ローラ１８と導電ローラ１９は、図１３に示すように、それぞれローラの両端にローラ径にほぼ等しいスペーサを有することができ、このスペーサ同士で両ローラは位置決めされる。そして、両ローラは、ギアにより契合され、プロセス速度に等しい速さで駆動される。これによって、キャリア除去ローラ１８は中間転写ベルト２４に対して安定した接触が得られ、画像を乱すことがないキャリア除去が可能となる。
【００２９】
本発明の中間転写ベルト２４は、例えば、その加熱機構（加熱ローラ２５）により中間転写ベルト表面を１５０℃に加熱する一方、冷却装置（例えば冷却ローラ）の有する冷却機能により中間転写ベルト２４は、４０℃にまで冷却するようなサイクルが繰り返される。
【００３０】
図２は、本発明の中間転写ベルト２４の中間転写プロセスを例示する図である。
【００３１】
ステップST1 ：感光体１０から中間転写ベルト２４上にトナー画像が静電転写される。
【００３２】
ステップST2 ：トナーと同極性に帯電したキャリア除去ローラ１８によってキャリアやプリウエットが除去され、同時にトナー画像は電気的に凝集させられる。
【００３３】
ステップST3 ：加熱ローラ２５へのベルト巻き掛け部分で、ベルトを介してトナー画像は加熱溶融される。ベルトが加熱ローラ２５に接してから印刷媒体と接触するまでにトナーが溶融状態になっている。
【００３４】
ステップST4 ：２色以上のカラー印刷の場合、全ての色について、完了したか否かが判断され、全て完了の時は、ステップST6 に進み、さもなければ、ステップST5 に進む。
【００３５】
ステップST5 ：中間転写ベルト２４はトナー画像ごと冷却装置によって冷却される。溶融したトナーは一体化した状態で凝固し、残存キャリア分はトナー画像の上に浮き出た状態になっている。
【００３６】
この冷却された状態で、次のトナー画像の静電転写のために、ステップST1 に戻り、重ね合わせが行われる。このとき、先のトナー画像は凝固しているため、画像の乱れは生じない。
【００３７】
そして、同様に、ステップST2 で、先のトナーの浮き上がったキャリアと、次のトナーのキャリアがキャリア除去ローラ１８によって除去される。
【００３８】
ステップST6 ：以上のステップを全色について繰り返した後、バックアップローラ２０が接触し、溶融転写が行われる。
【００３９】
図１に示すように、冷却装置として用いられる冷却ローラ２３は、例えばアルミ等の熱伝導性の高い材料をパイプ状に構成したものを用いることができる。また、図３に示すように、パイプ内の空気を吐き出すための空冷ファン３１を備えて、冷却効果を高めることができる。或いは、パイプ状構成内部に冷却水を循環させることにより冷却効果を高めることができる。
【００４０】
また、図４に示すように、パイプ状構成の内面に冷却フィン３２を備えて、冷却ローラの放熱効果を高めることができる。さらに、この冷却フィン３２をらせん状にすることにより、冷却ローラが回転することで空気の流れをつくり、空気冷却能力を高めることができる。
【００４１】
さらに、冷却ファンを用いて、冷却ローラ２３の外面のベルトの巻き掛けしていない部分を冷却することができる。或いは、図５に示すように、冷却ファン３３により、直接中間転写ベルト２４を冷却することができる。
【００４２】
図６は、本発明において用いられる中間転写ベルト２４の構成を例示している。
【００４３】
中間転写ベルトには、
・ベルトの熱膨張や軟化による画像の変形を防ぐ、耐熱性、低熱膨張率
・ベルト駆動負荷に耐え得る強度
・電気特性やトナーの剥離特性
といった特性が要求される。これらの特性を満たした中間転写ベルトとして、導電性の樹脂ベルトにフッ素系の導電性の表面コートをしたもの、例えば、図６に示すように、５０μm の厚さの導電性ポリイミドに、２０μm の厚さの導電性のＰＴＦＥをコートしたものを用いることができる。このように薄いベルトを用いるのは、中間転写ベルトの熱容量を小さくして、加熱〜冷却サイクルを効率良く行うためである。
【００４４】
図７は、加熱ローラ２５に対するベルト接触時間と、ベルト表面温度との関係を示す図である。加熱ローラ２５による中間転写ベルト２４の加熱は、加熱ローラの発熱量を抑え効率的に加熱を行う必要があり、また、安定した加熱温度を得る必要がある。これは、中間転写ベルトと加熱ローラとの巻き掛け量を、ベルト表面温度が飽和するまで、十分にとることによって達成できる。
【００４５】
例えば、ベルト温度を１２０℃に設定したい場合、ヒータ温度を十分に高くし（例えば２００℃）、ベルトと加熱ローラの接触時間を制御することでも得られるが、ヒータの発熱量は非効率的であり、また加熱温度も初期温度や環境温度に左右され、不安定となる。図７に示すように、４０μm のベルトの場合であれば、加熱ローラとの巻き掛け時間を６０ｍｓ以上にすることで、或いは７５μm のベルトの場合であれば、１２０ｍｓ以上にすることで、ベルト温度は飽和状態となり、効率的かつ安定なベルト温度を得られる。
【００４６】
図８は、加熱後に冷却をしてからキャリア除去をする通常のシーケンスを示す図である。ｃ、ｍ、ｙ、ｋは、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックを示している。これら４つの色のトナーが、順次、感光体から中間転写ベルトに一次転写され、加熱溶融され、冷却される。キャリア除去は、図１から理解できるように、一次転写後、加熱溶融される前に行われる。最初のキャリア除去は、シアントナーが一次転写した後に行われる。このシアントナーは、続いて、加熱溶融され、そして冷却される。そして、この上に、マゼンタトナーが重ね合わされる。第２回目のキャリア除去は、この状態で行われ、以下、同様に処理される。最後の色であるブラックトナーが加熱溶融された後、再度、冷却し、かつキャリア除去するために、中間転写ベルトはさらに一周する。そして、最後のキャリア除去した後、５回目の加熱溶融をすると同時に、印刷媒体に転写される。このように、４色のトナーに対して、中間転写ベルトは５周することになる。
【００４７】
図９は、図８と同様な図であるが、最終トナー像に対する冷却及びキャリア除去を省略したものである。最後の色であるブラックトナーが重ね合わせられ、その状態でキャリア除去され、加熱溶融された後、通常行われる冷却及びキャリア除去を省略して、直ちに印刷媒体に転写するものである。この最後の加熱溶融及びキャリア除去の省略は、印刷媒体の種類に応じて行うことができる。印刷媒体が、キャリア吸収性の良いものであれば、例えばユーザ選択によって省略することができる。或いは、特に吸収性の悪いＯＨＰ用のポリエステル等の印刷媒体に対しては、さらに、もう一周或いはそれ以上サイクルさせて、冷却し、キャリア除去をさせることができる。
【００４８】
また、この最後の加熱溶融及びキャリア除去の省略は、印字内容の種類に応じて行うことができる。印字デューティの大小に応じて、或いは画像データとテキストデータのいずれであるのか応じて、決定することができ、例えば、印字デューティが大きいか、写真又は画像の場合は、省略しないようにすることができる。
【００４９】
例えば、中間転写ベルト２４の周長が５００ｍｍで２５０ｍｍ／ｓｅｃのプロセス速度を有している場合、４色共に加熱冷却後キャリア除去を行った場合、連続印字シーケンスでは１０ｓｅｃ／ｐａｐｅｒ、即ち、６ｐｐｍとなる。４色目のキャリア除去を省略した場合は８ｓｅｃ／ｐａｐｅｒ、即ち７．５ｐｐｍの印字速度で制御することができる。
【００５０】
最後の色であるブラックトナーが重ね合わせられ、加熱溶融された後に、さらにサイクルさせる場合、これは、冷却し、かつキャリア除去のために行うものであって、感光体からの一次転写は行われない。この間、中間転写ベルト２４と感光体１０の接触を退避させる機構を備えることができる。これは、例えば、図１のテンションローラ２７を、図中下方に移動させることにより行うことができる。これによって、感光体の熱劣化と画像への感光体の接触による乱れを防ぐことができる。
【００５１】
上記のように、感光体からの一次転写を行うことなく、サイクルさせている間、感光体１０をコロナ帯電等により帯電状態にして、キャリア除去ローラ１８と同様に機能させることにより感光体１０によっても中間転写ベルト２４上の過剰なキャリアを除去することができると共に、感光体１０との接触による画像の劣化を最小限にすることができる。
【００５２】
加熱温度或いは冷却温度が安定していないと、溶融転写の品質を維持することができない。このため、最初の印刷をする前の印字前動作として、中間転写ベルト２４は加熱冷却サイクルで駆動される。例えば、サーミスタを用いて中間転写ベルト２４の温度を測定することにより、加熱後温度、又は冷却後温度、或いはその両方を管理して、所定の温度になった後に、最初の一枚目を印刷することにより、毎回の印刷の溶融転写の品質を安定に維持することができる。
【００５３】
前述のように、本発明の装置は、中間転写ベルト２４の回転毎に冷却サイクルを持つため、モノクロ印刷でも感光体１０への熱負荷は通常のフルカラー印刷と同じである。それ故、中間転写ベルト２４の一回転のサイクル中で、前半と後半を分けて現像器を切り替えることが可能なプロセスを持つことで、感光体１０への熱劣化を最小限に抑えながら、中間転写ベルト２４のサイズの半分の大きさの媒体への印刷時に、中間転写ベルト２４の前半、後半の片方をモノクロ印刷として、そちら側だけは一回の現像で印刷媒体までの転写を行い、もう片側でフルカラー印刷を行いながら、モノクロの印刷を４枚作成することができる。
【００５４】
図１０は、フルサイズの印刷媒体に対する通常のフルカラー印刷のシーケンスを例示する図である。シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順に、感光体が露光され、現像され、中間転写ベルト２４に一次転写され、そして、全ての色が重ね合わせられた後、印刷媒体に転写されることを示している。
【００５５】
図１１は、中間転写ベルト２４のサイズの半分の大きさの媒体に対して、前半にフルカラーの印刷を行う一方、その後半部分で、４枚のモノクロ印刷を混在して行うシーケンスを示している。これによって、フルカラーの印刷物が７．５ｐｐｍ、モノクロが３０ｐｐｍで印刷可能となる。
【００５６】
本発明の装置は、このように混在印刷が可能であるので、カラーページとモノクロページが混在する印刷命令を受けた場合、最速な印刷を行うように印刷の順序を入れ替えることができる。例えば、モノクロの印刷物とカラーの印刷物を分けて、どちらかからまとめて印刷することができるし、或いは、モノクロ４ページとカラー１ページにまとめて印刷することができる。
【００５７】
半分のサイズの印刷媒体に対する印刷要求が奇数枚の場合、端数となる１枚のみの印字シーケンスでは、現像領域のみでなくプリウエットの塗布領域も印字画像領域のみとすることにより、プリウエットの消費を抑制することができる。
【００５８】
中間転写ベルト２４上の重ね合わせ基準位置を、前半と後半の２つの領域に対してそれぞれ持ち、重ね合わせの精度をそれぞれの画像において別々に管理することができる。この基準位置は、中間転写ベルト２４に切り欠き、光反射性のマーキング、凸部等を備えてセンサーで検出することができる。
【００５９】
図１２は、フルカラーとワンポイントカラーの混在印刷のシーケンスを例示する図である。中間転写ベルト２４のサイズの半分の大きさの媒体に対して、前半と後半の片方が、シアン、マゼンタ、イエローのいずれかのトナーでのワンポイントカラー印刷物であった場合、フルカラー画像をもう一方の領域で印刷しながら中間転写ベルト２４を２回転で１枚ずつ、ワンポイントカラー印刷物を印字することができる。図示の例では、その前半部分で、ｃ、ｍ、ｙ、ｋのフルカラー印刷を行う一方、その後半部分で、ｃ、ｋと、ｃ、ｋの２枚のワンポイントカラー印刷が行われている。
【００６０】
【発明の効果】
本発明は、不揮発性を示す高粘度で高濃度の液体トナーを液体現像液として用いる湿式電子写真装置において、中間転写ベルトに、キャリア除去手段と、中間転写ベルト上のトナー画像を加熱溶融するための加熱手段と、トナー画像を冷却するための冷却手段とを備え、中間転写ベルト一回転の中で加熱しかつ冷却するサイクルが成り立つように構成したことにより、中間転写体（ベルト）の加熱が感光体に影響せず、それ故、感光特性の劣化を生じることがない。
【００６１】
また、本発明は、キャリア除去によって、トナー画像を乱し画質劣化を生じることがない。
【００６２】
さらに、本発明は、中間転写体上でのトナー画像の重ね合わせ時、既に静電転写されているトナー画質を乱し画質劣化を生じることがないという効果を生じる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の湿式電子写真装置の全体構成図である。
【図２】本発明の中間転写ベルトの中間転写プロセスを例示する図である。
【図３】中間転写ベルトの冷却構成を例示する図である。
【図４】中間転写ベルトの冷却構成を例示する別の図である。
【図５】中間転写ベルトの冷却構成を例示するさらに別の図である。
【図６】本発明において用いられる中間転写ベルトの構成を例示する図である。
【図７】加熱ローラに対するベルト接触時間と、ベルト表面温度との関係を示す図である。
【図８】加熱後に冷却をしてからキャリア除去をする通常のシーケンスを示す図である。
【図９】図８と同様な図であるが、最終トナー像に対する冷却及びキャリア除去を省略したものである。
【図１０】フルサイズの印刷媒体に対する通常のフルカラー印刷のシーケンスを例示する図である。
【図１１】中間転写ベルトのサイズの半分の大きさの媒体に対して、フルカラーの印刷と４枚のモノクロ印刷を混在して行うシーケンスを例示する図である。
【図１２】フルカラーとワンポイントカラーの混在印刷のシーケンスを例示する図である。
【図１３】キャリア除去ローラに対抗して当接する導電ローラの配置を例示する図である。
【図１４】高粘度で高濃度の現像液を用いる湿式の電子写真装置の従来の構成を示す図である。
【符号の説明】
１０    感光体（ドラム）
１１    帯電装置
１２    露光装置
１３    プリウエット装置
１４    現像装置
１５    中間転写体（ローラ）
１６    ブレード
１７    除電装置
１８    キャリア除去ローラ
１９    導電ローラ
２０    バックアップローラ
２３    冷却ローラ
２４    中間転写ベルト
２５    加熱ローラ
２６    テンションローラ
２７    テンションローラ
３１    空冷ファン
３２    冷却フィン
【図１】
0003727796.tif 000002
【図２】
0003727796.tif 000003
【図３】
0003727796.tif 000004
【図４】
0003727796.tif 000005
【図５】
0003727796.tif 000006
【図６】
0003727796.tif 000007
【図７】
0003727796.tif 000008
【図８】
0003727796.tif 000009
【図９】
0003727796.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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