(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔映像と音声を用いて他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションを行うための共有仮想画面による情報伝達方法において、
前記共有仮想画面を管理する計算機が、
ユーザが直接操作から自動操縦操作に変更したアバタ（以下、自動アバタと記す）の動作を管理し、
ユーザ端末装置が、
当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した前記自動アバタからの問い合わせに対し自動アバタ対応指示リストに基づいて該自動アバタとの間で必要な情報の伝達交換処理を行う代理オブジェクトを設置し、
他のユーザ端末装置のユーザから当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した前記自動アバタへの問い合わせがあった場合に、該自動アバタと前記代理オブジェクトとの間で情報の伝達を行なわせる
ことを特徴とする共有仮想画面による情報伝達方法。
【請求項２】
前記ユーザ端末装置が、
前記共有仮想画面を管理する計算機に対し、ユーザが直接操作しなくなった前記アバタの操作を自動操縦操作に変更する指示を行なう
請求項１記載の共有仮想画面による情報伝達方法。
【請求項３】
前記自動アバタは、前記共有仮想画面内での音声やテキストチャットによる問い合わせに対する基本的な対応手段を有する
請求項２記載の共有仮想画面による情報伝達方法。
【請求項４】
前記ユーザ端末装置が、
前記アバタの操作が直接操作から自動操縦操作に変更された際に、当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した前記自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を、前記自動アバタ対応指示リストを用いて、前記代理オブジェクトに予め与える、
請求項２記載の共有仮想画面による情報伝達方法。
【請求項５】
複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔映像と音声を用いて他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションを行うための共有仮想画面による情報伝達方法において、
前記共有仮想画面を管理する計算機が、
ユーザが直接操作から自動操縦操作に変更したアバタ（以下、自動アバタと記す）の動作を管理し、
ユーザ端末装置が、
ユーザからのアバタ操作を直接操作から自動操縦操作に変更する要求があると、前記共有仮想画面を管理する計算機にアバタの自動操縦操作への変更を指示し、
当該ユーザ端末のユーザの自動操縦操作に変更した前記自動アバタからの問い合わせに対し自動アバタ対応指示リストに基づいて該自動アバタとの間で必要な情報の伝達交換処理を行う代理オブジェクトを設置し、
前記代理オブジェクトに、前記自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を前記自動アバタ対応指示リストを用いて与え、
他のユーザ端末装置のユーザから当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した前記自動アバタへの問い合わせがあった場合に、該自動アバタと前記代理オブジェクトとの間で情報の伝達を行なわせる
ことを特徴とする共有仮想画面による情報伝達方法。
【請求項６】
複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔映像と音声を用いて他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションを行うための共有仮想画面による情報伝達システムのユーザ端末装置であって、
当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更したアバタ（以下、自動アバタと記す）からの問い合わせに対し自動アバタ対応指示リストに基づいて該自動アバタとの間で必要な情報の伝達交換処理を行う代理オブジェクトと、
他のユーザ端末装置のユーザから当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した前記自動アバタへの問い合わせがあった場合に、該自動アバタと前記代理オブジェクトとの間で情報の伝達を行わせる手段と、
を有することを特徴とするユーザ端末装置。
【請求項７】
前記共有仮想画面を管理する計算機に対し、ユーザが直接操作しなくなった前記アバタの操作を自動操縦操作に変更する指示を行なう手段を有する
請求項６記載のユーザ端末装置。
【請求項８】
前記自動アバタは、
前記共有仮想画面内での音声やテキストチャットによる問い合わせに対する基本的な対応手段を有する
請求項７記載のユーザ端末装置。
【請求項９】
前記アバタの操作が自動操縦操作に変更された際に、当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した前記自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を、前記自動アバタ対応指示リストを用いて、前記代理オブジェクトに予め与える手段を有する
請求項７記載のユーザ端末装置。
【請求項１０】
複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔映像と音声を用いて他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションを行うための共有仮想画面による情報伝達システムのユーザ端末装置であって、
ユーザが前記ネットワークを介して接続するワールドを描画するブラウザと、
ユーザからの、アバタ操作を直接操作から自動操縦操作に変更する要求を、前記共有仮想画面を管理する計算機に指示するアバタ操作変更要求手段と、
当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更したアバタ（以下、自動アバタと記す）からの問い合わせに対し自動アバタ対応指示リストに基づいて該自動アバタとの間で必要な情報の伝達交換処理を行う代理オブジェクトと、
前記代理オブジェクトに、前記自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を、前記自動アバタ対応指示リストを用いて与える手段と、
前記対応指示に関連する情報データを格納する記憶手段と、
他のユーザ端末装置のユーザから当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した前記自動アバタへの問い合わせがあった場合の、該自動アバタからの問い合わせに対する対応処理を前記代理オブジェクトに指示する問い合わせ対応手段と、
前記代理オブジェクトから指示された要求に基づいて前記記憶手段を検索する検索手段と、
前記検索手段により検索された結果をブラウザにロードするロード手段と、
を有するユーザ端末装置。
【請求項１１】
複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔画像と音声を用いて他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションを行うための共有仮想画面による情報伝達プログラムを格納した記憶媒体であって、
ユーザ端末装置に、
当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更したアバタ（以下、自動アバタと記す）からの問い合わせに対し自動アバタ対応指示リストに基づいて該自動アバタとの間で必要な情報の伝達交換処理を行う代理オブジェクトを設置するステップと、
他のユーザ端末装置のユーザから当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した前記自動アバタへの問い合わせがあった場合に、該自動アバタと前記代理オブジェクトとの間で情報の伝達を行なわせるステップと、
を実行させることを特徴とする共有仮想画面による情報伝達プログラムを格納した記憶媒体。
【請求項１２】
前記ユーザ端末装置に、
前記共有仮想画面を管理する計算機に対し、ユーザが直接操作しなくなった前記アバタの操作を自動操縦操作に変更する指示を行なうステップを実行させる
請求項１１記載の共有仮想画面による情報伝達プログラムを格納した記憶媒体。
【請求項１３】
前記ユーザ端末装置に、
前記アバタの操作が自動操縦操作へ変更された際に、前記共有仮想画面内での音声やテキストチャットによる問い合わせに対する基本的な対応手段が与えられた自動アバタを用いるステップを実行させる
請求項１２記載の共有仮想画面による情報伝達プログラムを格納した記憶媒体。
【請求項１４】
前記ユーザ端末に、
前記アバタの操作が自動操縦操作に変更された際に、当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した前記自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を、前記自動アバタ対応指示リストを用いて、前記代理オブジェクトに予め与えるステップを実行させる
請求項１２記載の共有仮想画面による情報伝達プログラムを格納した記憶媒体。
【請求項１５】
複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔映像と音声を用いて他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションを行うための共有仮想画面による情報伝達プログラムを格納した記憶媒体であって、
ユーザ端末装置に、
ユーザからの、アバタ操作を直接操作から自動操縦操作に変更する要求を、前記共有仮想画面を管理する計算機に指示するアバタ操作変更要求ステップと、
当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更したアバタ（以下、自動アバタと記す）からの問い合わせに対し自動アバタ対応指示リストに基づいて、該自動アバタとの間で必要な情報の伝達交換処理を行う代理オブジェクトを設置するステップと、
前記代理オブジェクトに、前記自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を、前記自動アバタ対応指示リストを用いて与えるステップと、
他のユーザ端末装置のユーザから当該ユーザ端末のユーザが自動操縦操作に変更した前記自動アバタへの問い合わせがあった場合の、該自動アバタからの問い合わせに対する対応処理を前記代理オブジェクトに指示する問い合わせ対応ステップと、
前記代理オブジェクトから指示された要求に基づいて、前記対応指示に関連する情報データが格納された記憶手段を検索する検索ステップと、
前記検索ステップにより検索された結果を、ユーザが前記ネットワークを介して接続するワールドを描画するブラウザにロードするロードステップと、
を実行させることを特徴とする共有仮想画面による情報伝達プログラムを格納した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、共有仮想画面による情報伝達方法及びユーザ端末装置及び計算機及び共有仮想画面による情報伝達プログラムを格納した記憶媒体に係り、特に、複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔画像と音声を用いたほかのユーザとのリアルタイムのコミュニケーションができる共有仮想画面による、個人スケジュールや個人情報データを伝達する技術に関し、例えば、時間的・空間的な束縛から解放された共有仮想画面の利点を充分に活かしたサービスを展開するために有効な共有仮想画面による情報伝達方法及びユーザ端末装置及び計算機及び共有仮想画面による情報伝達プログラムを格納した記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数のユーザがネットワークを介して参加する共有仮想画面としては、例えば、ＩｎｔｅｒＳｐａｃｅ（Ｓｕｇａｗａｒａ．Ｓ．，  ｅｔ  ａｌ．，  ”ＩｎｔｅｒＳｐａｃｅ：Ｎｅｔｗｏｒｋｅｄ  Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｗｏｒｌｄ  ｆｏｒ  Ｖｉｓｕａｌ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ”，  ＩＥＩＣＥ  Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎｓ  ｏｎ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍｓ，  Ｄｅｃｅｍｂｅｒ  １９９４）がある。このシステムにおいて、ユーザは、時間的・空間的な束縛から解放された３次元共有仮想画面を介して、他のユーザと顔映像や、音声によるコミュニケーションを図ったり、また、仮想画面内において提供されている仮想商店などを利用して、目的の商品を購入する手続きを行うことができる。
【０００３】
更には、仮想画面内において、目的意識を持たずに、ウォークスルーすることにより、偶然の人との出会いや情報の発見を可能にするなどの効果を期待することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の共有仮想画面の技術では、例えば、仮想商店において、他のユーザと会話することができる特徴を活かした対面販売をする場合、そこで応対する店員は、ユーザの来店に関わらず、常に待機していなければならない。つまり、時間的・空間的な束縛から解放された共有仮想画面を利用して商売を行っているにもかかわらず、実際には、現実世界と同様に、ユーザの来店や、ユーザの問い合わせに対して、常に店員がユーザの動向を監視していなければならない状況である。
【０００５】
また、ユーザがビデオを参照しながら、ある商品の説明を見ていて、個々の商品の詳細な情報を必要とする場合、リアルタイムにユーザ個別に必要な情報を提供することはできないという問題があり、ユーザ個別に必要な情報は、郵便やファックスなどの手段を用いて後日送付するのが常である。
従って、上記の従来の技術には、時間的・空間的な束縛から解放された共有仮想画面の利点を充分に活かしたサービスが展開できないという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔映像と音声を用いた他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションができる共有仮想画面による、個人のスケジュールや個人情報データを伝達する際に、時間的・空間的な束縛から解放された供給仮想画面の利点を活かしたサービスを展開するための環境を実現することが可能な共有仮想画面による情報伝達方法及びユーザ端末装置及び計算機及び共有仮想画面による情報伝達プログラムを格納した記憶媒体を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）は、複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔映像と音声を用いて他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションを行うための共有仮想画面による情報伝達方法において、
共有仮想画面を管理する計算機が、
ユーザが直接操作から自動操縦操作に変更したアバタ（以下、自動アバタと記す）の動作を管理し、
ユーザ端末装置が、
当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した自動アバタからの問い合わせに対し自動アバタ対応指示リストに基づいて該自動アバタとの間で必要な情報の伝達交換処理を行う代理オブジェクトを設置し、
他のユーザ端末装置のユーザから当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した自動アバタへの問い合わせがあった場合に、該自動アバタと代理オブジェクトとの間で情報の伝達を行なわせる。
【０００８】
本発明（請求項２）は、ユーザ端末装置が、
共有仮想画面を管理する計算機に対し、ユーザが直接操作しなくなったアバタの操作を自動操縦操作に変更する指示を行なう。
【０００９】
本発明（請求項３）において、自動アバタは、共有仮想画面内での音声やテキストチャットによる問い合わせに対する基本的な対応手段を有する。
本発明（請求項４）は、ユーザ端末装置が、
アバタの操作が直接操作から自動操縦操作に変更された際に、当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を、自動アバタ対応指示リストを用いて、代理オブジェクトに予め与える。
【００１０】
図１は、本発明の原理を説明するための図である。
本発明（請求項５）は、複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔映像と音声を用いて他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションを行うための共有仮想画面による情報伝達方法において、
ユーザ端末装置が、
ユーザからのアバタ操作を直接操作から自動操縦操作に変更する要求があると(ステップ１)、共有仮想画面を管理する計算機にアバタの自動操縦操作への変更を指示し(ステップ２)、
当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した自動アバタからの問い合わせに対し自動アバタ対応指示リストに基づいて該自動アバタとの間で必要な情報の伝達交換処理を行う代理オブジェクトを設置し、
代理オブジェクトに、自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を自動アバタ対応指示リストを用いて与え(ステップ３)、
共有仮想画面を管理する計算機が、
ユーザが直接操作から自動操縦操作に変更した自動アバタの動作を管理し(ステップ４)、
ユーザ端末装置が他のユーザ端末装置のユーザから当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した自動アバタへの問い合わせがあった場合に(ステップ５)、該自動アバタと代理オブジェクトとの間で情報の伝達を行なわせる(ステップ６)。
【００１１】
図２は、本発明の原理構成図である。
本発明（請求項６）は、複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔映像と音声を用いて他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションを行うための共有仮想画面による情報伝達システムのユーザ端末装置１００であって、
当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更したアバタ（以下、自動アバタと記す）からの問い合わせに対し自動アバタ対応指示リストに基づいて該自動アバタとの間で必要な情報の伝達交換処理を行う代理オブジェクト１６０と、
他のユーザ端末装置のユーザから当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した自動アバタへの問い合わせがあった場合に、該自動アバタと代理オブジェクトとの間で情報の伝達を行わせる情報伝達手段１７０と、を有する。
【００１２】
本発明（請求項７）は、共有仮想画面を管理する計算機に対し、ユーザが直接操作しなくなったアバタの操作を自動操縦操作に変更する指示を行なう手段を有する。
【００１３】
本発明（請求項８）において、自動アバタは、共有仮想画面内での音声やテキストチャットによる問い合わせに対する基本的な対応手段を有する。
本発明（請求項９）は、アバタの操作が自動操縦操作に変更された際に、当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を、自動アバタ対応指示リストを用いて、代理オブジェクトに予め与える手段を有する。
【００１４】
本発明（請求項１０）は、複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔映像と音声を用いて他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションを行うための共有仮想画面による情報伝達システムのユーザ端末装置であって、
ユーザがネットワークを介して接続するワールドを描画するブラウザと、
ユーザからの、アバタ操作を直接操作から自動操縦操作に変更する要求を、共有仮想画面を管理する計算機に指示するアバタ操作変更要求手段と、
当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更したアバタ（以下、自動アバタと記す）からの問い合わせに対し自動アバタ対応指示リストに基づいて該自動アバタとの間で必要な情報の伝達交換処理を行う代理オブジェクトと、
代理オブジェクトに、自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を、自動アバタ対応指示リストを用いて与える手段と、
対応指示に関連する情報データを格納する記憶手段と、
他のユーザ端末装置のユーザから当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した自動アバタへの問い合わせがあった場合の、該自動アバタからの問い合わせに対する対応処理を代理オブジェクトに指示する問い合わせ対応手段と、
代理オブジェクトから指示された要求に基づいて記憶手段を検索する検索手段と、
検索手段により検索された結果をブラウザにロードするロード手段と、を有する。
【００１６】
本発明（請求項１１）は、複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔画像と音声を用いて他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションを行うための共有仮想画面による情報伝達プログラムを格納した記憶媒体であって、
ユーザ端末装置に、
当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更したアバタ（以下、自動アバタと記す）からの問い合わせに対し自動アバタ対応指示リストに基づいて該自動アバタとの間で必要な情報の伝達交換処理を行う代理オブジェクトを設置するステップと、
他のユーザ端末装置のユーザから当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した自動アバタへの問い合わせがあった場合に、該自動アバタと代理オブジェクトとの間で情報の伝達を行なわせるステップと、を実行させる。
【００１７】
本発明（請求項１２）は、ユーザ端末装置に、
共有仮想画面を管理する計算機に対し、ユーザが直接操作しなくなったアバタの操作を自動操縦操作に変更する指示を行なうステップを実行させる。
本発明（請求項１３）は、ユーザ端末装置に、
アバタの操作が自動操縦操作へ変更された際に、共有仮想画面内での音声やテキストチャットによる問い合わせに対する基本的な対応手段が与えられた自動アバタを用いるステップを実行させる。
【００１８】
本発明（請求項１４）は、ユーザ端末に、
アバタの操作が自動操縦操作に変更された際に、当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更した自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を、自動アバタ対応指示リストを用いて、代理オブジェクトに予め与えるステップを実行させる。
本発明（請求項１５）は、複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔映像と音声を用いて他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションを行うための共有仮想画面による情報伝達プログラムを格納した記憶媒体であって、
ユーザ端末装置に、
ユーザからの、アバタ操作を直接操作から自動操縦操作に変更する要求を、共有仮想画面を管理する計算機に指示するアバタ操作変更要求ステップと、
当該ユーザ端末装置のユーザが自動操縦操作に変更したアバタ（以下、自動アバタと記す）からの問い合わせに対し自動アバタ対応指示リストに基づいて、該自動アバタとの間で必要な情報の伝達交換処理を行う代理オブジェクトを設置するステップと、
代理オブジェクトに、自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を、自動アバタ対応指示リストを用いて与えるステップと、
他のユーザ端末装置のユーザから当該ユーザ端末のユーザが自動操縦操作に変更した自動アバタへの問い合わせがあった場合の、該自動アバタからの問い合わせに対する対応処理を代理オブジェクトに指示する問い合わせ対応ステップと、
代理オブジェクトから指示された要求に基づいて、対応指示に関連する情報データが格納された記憶手段を検索する検索ステップと、
検索ステップにより検索された結果を、ユーザがネットワークを介して接続するワールドを描画するブラウザにロードするロードステップと、を実行させる。
【００２０】
上記のように、本発明は、仮想画面を管理する計算機において、ユーザが自動操作に変更した自動アバタの動作を管理し、ユーザ端末において、自動アバタからの問い合わせの際に、必要な情報の伝達交換処理を行う代理オブジェクトを設置し、当該代理オブジェクトを用いてユーザに提供する情報の伝達交換を行うことが可能となる。
【００２１】
また、本発明は、ユーザ端末において、直接操作しなくなったアバタの操作を自動操縦操作に変更することにより、通常直接操作しているアバタを自動操縦操作できるため、時間的・空間的な束縛から解放される。
また、本発明は、ユーザ端末において、仮想画面内の自動アバタと情報を伝達交換する際に、ブラウザ経由により、代理オブジェクトを通して行うことにより、自動アバタからの問い合わせに対応することが可能となる。
【００２２】
また、本発明は、ユーザ端末において、アバタの操作を自動操縦操作に変更する際に、自動アバタに仮想画面内での音声やテキストチャットによる問い合わせに対する基本的な対応手段を持たせる。自動アバタは、ユーザからの音声やテキストチャットに対する問い合わせに対して、仮想画面内において、ユーザからの問い合わせ手段に応じて、適宜応対する。ユーザ個別に必要な情報等が要求された場合など、自動アバタの基本的な対応手段だけでは応対できないような場合には、ユーザ端末に設置された代理オブジェクトに問い合わせる。
【００２３】
また、本発明は、ユーザ端末において、アバタの操作を自動操縦操作に変更する際に、自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を自動アバタ対応指示リストを用いて代理オブジェクトに予め与えておく。自動アバタが基本的には音声やテキストチャットなどのコミュニケーション手段しか持たないのに対して、代理オブジェクトは、実際にユーザに提供する情報データを持つ。このように、ユーザからの問い合わせに対しての応対する機能を、ワールドを管理する計算機側とユーザ端末側に分散することにより、ワールドを管理する計算機の計算機資源を節約したり、ユーザに提供する情報データの迅速な更新が反映されることになる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
図３は、本発明の情報伝達システムの構成を示す。
同図に示す情報伝達システムは、複数のユーザ端末１００、計算機２００及びネットワーク３００から構成され、ユーザ端末１００と計算機２００は、ネットワーク３００に接続されている。
【００２５】
計算機２００は、店員アバタ２１２、２１３を有するワールド２１０、ユーザ管理部２２１、自動アバタ管理部２２２、仮想画面データ管理部２２３を有する仮想画面管理部２２０を有する。
仮想画面管理部２２０のユーザ管理部２２１は、ネットワーク３００を介して接続するユーザがどのワールドにログインしているのかを管理する。
【００２６】
自動アバタ管理部２２２は、ユーザ端末１００から指示されたアバタ操作変更要求に基づいて、ユーザが直接操作しなくなったアバタ（これを以下、自動アバタと記す）の動作や、音声やテキストチャットによる基本的な対応手段、及び一般的な情報データを管理する。
仮想画面データ管理部２２３は、各ワールド２１０に必要な仮想画面データとユーザ端末１００から伝達された情報データを管理する。
【００２７】
ユーザ端末１００は、アバタ操作変更要求部１１０、問い合わせ対応処理部１２０、個人情報データベース１３０、検索部１４０、ロード部１５０、代理オブジェクト１６０、情報伝達処理部１７０、表示部１８０から構成される。
表示部１８０は、店員２０がネットワーク３００を介して接続するワールド２１０を描画するブラウザ１８１と代理オブジェクト１８２を表示する。
【００２８】
代理オブジェクト１８２（１６０）は、自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示が設定された自動アバタ対応指示リスト１６１と、当該リスト１６１の対応関係を処理するリスト処理部１６２から構成され、自動アバタからの問い合わせの際に、必要な情報の伝達交換処理を行う。
情報伝達処理部１７０は、ユーザ端末１００と計算機２００の仮想画面管理部２２０との情報伝達を処理する。
【００２９】
アバタ操作変更要求部１１０は、ユーザのアバタ操作変更要求を計算機２００の仮想画面管理部２２０に指示する。
問い合わせ対応処理部１２０は、自動アバタからの問い合わせに対する対応処理を代理オブジェクト１８２（１６０）に指示する。
個人情報データベース１３０は、ユーザが自動アバタからの問い合わせにたいしての対応処理を代理オブジェクト１８２（１６０）に与える際に、関連する情報を格納する。
【００３０】
検索部１４０は、代理オブジェクト１８２（１６０）から指示された要求に基づいて、個人情報データベース１３０を検索する。
ロード部１５０は、検索部１４０より検索された結果をブラウザ１８１にロードする。
図４は、本発明の情報伝達システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【００３１】
ステップ１０１）  ユーザ端末１００において、アバタ操作変更要求部１１０は、ユーザからのアバタの自動操縦操作要求に基づいて、アバタの操作を自動操縦操作（自動アバタ）に変更する。
ステップ１０２）  自動アバタ対応指示リスト１６１を設定し、代理オブジェクト１８２に与える。
【００３２】
ステップ１０３）  問い合わせ対応処理部１２０は、ユーザからの問い合わせがあるか否かを判定し、問い合わせがある場合には、ステップ１０４に移行する。問い合わせがない場合には、ステップ１０５に移行する。
ステップ１０４）  ユーザからの問い合わせがある場合、自動アバタと代理オブジェクト１８２との間で情報伝達を行う。
【００３３】
ステップ１０５）  アバタ操作変更要求部１１０は、アバタの直接動作への変更を行うか否かを判定し、変更を行わない場合には、ステップ１０３以降の処理を繰り返す。変更を行う場合には、当該処理を終了する。
【００３４】
【実施例】
以下、図面と共に本発明の実施例を説明する。
図５は、本発明の一実施例の仮想商店の例を示し、図６は、本発明の一実施例の仮想商店の店員が操作する端末の例である。
図６の店員端末表示部１７において、店員２６がある仮想商店内の店員アバタ２７の操作を自動操縦操作に変更した例を説明する。これは、仮想商店内に他のユーザがいない場合や、店員のちょっとした休憩のために、通常、直接操作するアバタを自動操縦操作に変更したものである。
【００３５】
店員アバタ２７の操作を自動操縦操作に変更した際、店員端末表示部１７における店員アバタ２６の仮想商店内の視点は、仮想商店内の店員アバタ２７の視点から店員アバタ２７を眺める第三者の視点に変更される。また、自動アバタを通常のアバタと区別するために、通常は、アバタを操作する人の顔映像を貼り付ける領域に、自動アバタを表す静止画を貼り付けることにする。これにより、店員２６は、店員アバタ２７の周辺における仮想商店内の様子を、ユーザ端末１００を操作することなく眺めることができる。自動操縦操作に変更された自動アバタの移動に関する動作は、自動操縦操作に変更された時点での位置に静止していてもよいし、予め与えられたパスに従って、移動する動作をしてもよい。また、一般のユーザは、遠くからでも自動アバタを判別することができる。
【００３６】
店員２６は、店員アバタ２７の操作を自動操縦操作に変更する際に、アバタ操作変更要求部１１０を介して計算機２００の仮想画面管理部２２０に指示すると共に、自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を、図７に示すような自動アバタ対応指示リスト１９を用いて代理オブジェクト２９に予め与えておく。また、自動アバタからの問い合わせに対しての対応指示を代理オブジェクト２９に与える際に関連する情報データを、個人情報データベース１３０に格納する。
【００３７】
また、自動アバタは、仮想画面内での音声やテキストチャットによる問い合わせに対する基本的な対応手段を持たせておくことにする。ここでいう対応手段とは、音声やテキストチャットなどにより、自動アバタの応答を表現することである。
例えば、お客がある商品に対するパンフレットの詳細を自動アバタに問い合わせてきた場合には、その詳細を伝達できるように、問い合わせのキーワードとそれに対応する情報の組み合わせを自動アバタ対応指示リスト１９として代理オブジェクト２９に予め与えておく。また、店員２６がどのくらいの時間、店員アバ２７を自動アバタに変更しているのかをお客に対して通知することができるように、店員２６の個人スケジュールを自動アバタ対応指示リスト１９に設定しておくこともできる。緊急の問い合わせや自動アバタや代理オブジェクト２９だけでは対応できないような用件に対しては、店員２６の携帯電話への呼出しや、電子メールでの連絡などにより店員２６を直接呼び出すことも、インターネット電話などの既存技術を併用することにより可能である。
【００３８】
店員アバタ２７の操作を自動操縦操作に変更された自動アバタは、基本的には、店員端末のローカルな情報データを持っておらず、音声やテキストチャットなどのコミュニケーション手段しか持たない。そのローカルな情報データを必要とするようなお客の問い合わせがあるような場合には、自動アバタは、ブラウザ１８を経由して、問い合わせ対応処理部１２０に対して要求する。問い合わせ対応処理部１２０は、自動アバタからの問い合わせの対応処理としてのキーワードを代理オブジェクト２９に指示する。
【００３９】
代理オブジェクト２９は、店員２６から予め与えられた自動アバタ対応指示リスト１６１を用いて、リスト処理部１６２により、指示されたキーワードに対応する情報データが個人情報データベース１３０に格納されているかどうか調べる。格納されている場合には、検索部１４０とロード部１５０に情報データの検索・ロードを指示する。これにより、検索部１４０が個人情報データベース１３０から検索し、該当する情報データを読み出して、ロード部１５０がブラウザ１６にロードする。そして、情報伝達処理部１７０により仮想画面管理部２２０の情報データを表示部１８０に伝達する。
【００４０】
これにより、従来は、ユーザ個別に必要とされる情報を郵便やファクシミリなどの手段を用いて後日送付していた処理を、リアルタイムにユーザに伝達することが可能となる。
また、ユーザから問い合わせに対しての応対する機能を、ワールド２１０を管理する計算機２００側とユーザ端末１００側に分散することにより、ワールド１を管理する計算機２００の計算機資源を節約したり、ユーザに提供する情報データの迅速な更新を反映させることができる。
【００４１】
パンフレットの詳細な情報などの電子的なデータは、ユーザ端末１００の情報伝達処理部１７０により、ブラウザ１６（１８０）経由で、一時、計算機２００が管理する仮想画面仮部２２０の仮想画面データ管理部２２３に蓄積される。そして、ユーザ管理部２２１により、情報データを伝達するためのユーザを特定し、そのユーザのユーザ端末１００のデスクトップ上に伝達された情報データを送信する。
【００４２】
このように、本発明によれば、複数のユーザがネットワーク上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔映像と音声を用いた他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションができる共有仮想画面において、時間的・空間的な束縛から解放された共有仮想画面の利点を充分に活かしたサービスを展開することが可能となる。
【００４３】
また、上記の実施例では、図３の構成に基づいて説明しているが、計算機２００及びユーザ端末１００の動作をプログラムとして構築し、計算機２００及びユーザ端末１００に接続されるディスク装置や、フロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の可搬記憶媒体に格納しておき、本発明を実施する際にインストールすることにより容易に本発明を実現することが可能である。
【００４４】
なお、本発明は、上記の実施例に限定されることなく、特許請求の範囲内で種々変更・応用が可能である。
【００４５】
【発明の効果】
上述のように、本発明によれば、複数のユーザがネットワー上に構築された共有仮想画面に各々の分身（アバタ）を参加させ、顔画像と音声を用いた他のユーザとのリアルタイムのコミュニケーションができる共有仮想画面による、個人スケジュールや個人情報データを伝達する場合に、時間的・空間的な束縛から解放された共有仮想画面の利点を充分に活かしたサービスを展開するための環境を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理を説明するための図である。
【図２】本発明の原理構成図である。
【図３】本発明の情報伝達システムの構成図である。
【図４】本発明の情報伝達システムの動作を説明するための図である。
【図５】本発明の一実施例の仮想商店の例である。
【図６】本発明の一実施例の仮想商店の店員が操作する端末の例である。
【図７】本発明の一実施例の自動アバタ対応指示リストの例である。
【符号の説明】
１６  仮想商店
２４  店員アバタ
２５  お客アバタ
１７  店員端末表示部
１８  ブラウザ
１９  自動アバタ対応指示リスト
２６  店員
２７  店員アバタ
２８  お客アバタ
２９  代理オブジェクト
１００  ユーザ端末
１１０  操作変更手段、アバタ操作変更要求部
１２０  問い合わせ対応処理部
１３０  個人情報データベース
１４０  検索部
１５０  ロード部
１６０，１８２  代理オブジェクト
１６１  自動アバタ対応指示リスト
１６２  リスト処理部
１７０  情報伝達手段、情報伝達処理部
１８０  表示部
１８１  ブラウザ
２００  計算機
２１０  ワールド
２１２，２１３  アバタ
２２０  仮想画面管理部
２２１  ユーザ管理部
２２２  アバタ管理手段、自動アバタ管理部
２２３  仮想画面データ管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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