(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用開始する前に行われるセットアップにおける異常を検出することによって，一切の動作を停止すると共に警報を通知する不動状態となる画像形成装置において，
上記セットアップにおける異常を検出する異常検出手段と，
上記異常検出手段によって検出された異常が，定着処理を行う定着部における２つのローラの圧接が解除された状態を表すものであるか否かを判断する判断手段と，
上記判断手段によって，上記異常が上記定着部における２つのローラの圧接が解除された状態を表すものであると判断された場合に，動作の命令及び設定等を行うための操作部に予め定められた所定の操作が行われることによって，上記不動状態を解除する制御手段とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は，前記セットアップが初回の場合にのみ前記不動状態を解除してなる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の操作が，所定のキー操作の組み合わせである請求項１，又は請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記組み合わせに係る所定の操作が，少なくとも電源を遮断する操作を含んでなる請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
使用開始する前に行われるセットアップにおける異常を検出することによって，一切の動作を停止すると共に警報を通知する不動状態とする画像形成装置の制御プログラムにおいて，
上記セットアップにおける異常を検出する異常検出工程と，
上記異常検出工程にて検出された異常が，定着処理を行う定着部における２つのローラの圧接が解除された状態を表すものであるか否かを判断する判断工程と，
上記判断工程にて，上記異常が上記定着部における２つのローラの圧接が解除された状態を表すものであると判断された場合に，動作の命令及び設定等を行うための操作部に予め定められた所定の操作が行われることによって，上記不動状態を解除する制御工程とを実行することを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，使用開始する前に行われるセットアップにおける異常を検出することによって，一切の動作を停止すると共に警報を通知する不動状態となる画像形成装置，及び画像形成装置の制御プログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に，コピー機，ＦＡＸ，又はプリンタ等の画像形成装置は，工場等で製造されて出荷された後に，小売店等の店頭に陳列されることによって消費者に購入される。
また近年，画像形成装置の購入後に上記消費者であるユーザが初めて画像形成装置を使用する場合には，該画像形成装置の使用を開始する前に予め実行すべきセットアップを行う必要がある場合が多い。
このセットアップに関する具体的事例を以下に述べる。
通常，工場より出荷されて小売店等に陳列されている画像形成装置において，該画像形成装置の定着部に内蔵される加熱ローラと加圧ローラとの圧接状態は解除されている。
つまり，画像形成装置を使用しない状況（小売店に陳列されている状況等）において，上記２つのローラが圧接していることは無意味であり，しかも上記圧接によって２つのローラに圧力が常時掛かる状況は上記２つのローラの劣化や変形等が発生する可能性があるので，上述のように上記２つのローラの圧接を解除しておく必要がある。
一方，実際に画像形成装置を使用する場合には，上記２つのローラを圧接させる必要がある。この圧接は，加熱ローラの熱によって溶融したトナー像を上記２つのローラの圧接による圧力によってシート材に定着させるために必要である。更に，上記２つのローラの圧接が解除された状態で，加熱ローラの加熱が行われると加熱ローラが過熱状態となってしまう。
即ち，加熱ローラで発生する熱量は，該加熱ローラで発生する熱の一部が圧接する加圧ローラへ移動することも予め設計上考慮されて決められているものであるので，上記２つのローラの圧接が解除された状態であると，上記加熱ローラで発生した熱が該加熱ローラ自体に留まることになって，上記加熱ローラの過熱状態を招くことになる。
そのため，画像形成装置の使用を開始する前に，上述のセットアップの１つとして上記定着部に内蔵される２つのローラを圧接する作業を行う必要がある。
しかしながら，時として，ユーザは上記２つのローラを圧接する作業を行わずに画像形成装置の使用を開始するような状況がある。
この場合，従来の画像形成装置は，上述の問題（加熱ローラの過熱等）を回避すべく，画像形成装置は自ら一切の動作を停止すると共に警報をユーザに対して通知する不動状態となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，上述のように画像形成装置が不動状態となると，ユーザによって該画像形成装置を操作することは不可能となり，製造元のサービスマン等によって上記不動状態を解除してもらう必要がある。
本来，上記不動状態とは，画像形成装置に何らかの不具合が発生した場合に，該画像形成装置が上記不具合を抱えた状態で動作することによって誘発される故障等を回避することが目的である。
したがって，上述のように単にユーザが行うべきセットアップを怠ったことによって画像形成装置が不動状態となるのは，画像形成装置本体の不具合によって発生したものではないので，この場合の不動状態によって上述のようにサービスマンが画像形成装置の不動状態を解除することは手間だけが掛かってしまい，サービスマンの派遣費用が嵩むだけである。
そこで，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，画像形成装置がセットアップの不具合によって不動状態になった場合に，ユーザによって上記不動状態が解除されることが可能な画像形成装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，使用開始する前に行われるセットアップにおける異常を検出することによって，一切の動作を停止すると共に警報を通知する不動状態となる画像形成装置において，
上記セットアップにおける異常を検出する異常検出手段と，
上記異常検出手段によって検出された異常が，定着処理を行う定着部における２つのローラの圧接が解除された状態を表すものであるか否かを判断する判断手段と，
上記判断手段によって，上記異常が上記定着部における２つのローラの圧接が解除された状態を表すものであると判断された場合に，動作の命令及び設定等を行うための操作部に予め定められた所定の操作が行われることによって，上記不動状態を解除する制御手段とを具備することを特徴とする画像形成装置として構成されている。
本発明がこのように構成されているので，セットアップ時の不具合によって，画像形成装置が不動状態になったとしても，該不動状態を解除することが可能となるので，従来のようにサービスマンに上記不動状態を解除を依頼する事態を回避することが可能となり，サービスマンの手間を省くことはもとより派遣に掛かる経費を節減することが可能となる。
前記制御手段は，前記セットアップが初回の場合にのみ前記不動状態を解除されることが望ましく，また，前記所定の操作が，所定のキー操作の組み合わせ，又は，該組み合わせに係る所定の操作が，少なくとも電源を遮断する操作を含むように構成しても良い。
このように構成することで，画像形成装置が本来不動状態であるべき状況である場合に，不用意に上記不動状態が解除されることを防止することが可能となる。
また本発明は，使用開始する前に行われるセットアップにおける異常を検出することによって，一切の動作を停止すると共に警報を通知する不動状態とする画像形成装置の制御プログラムにおいて，
上記セットアップにおける異常を検出する異常検出工程と，
上記異常検出工程にて検出された異常が，定着処理を行う定着部における２つのローラの圧接が解除された状態を表すものであるか否かを判断する判断工程と，
上記判断工程にて，上記異常が上記定着部における２つのローラの圧接が解除された状態を表すものであると判断された場合に，動作の命令及び設定等を行うための操作部に予め定められた所定の操作が行われることによって，上記不動状態を解除する制御工程とを実行することを特徴とする画像形成装置の制御プログラムとして構成されている。
本発明を制御プログラムとして捉えると，セットアップ時の不具合によって，画像形成装置が不動状態になったとしても，上述の手順に沿って制御プログラムを作動させることによって，従来のようにサービスマンに上記不動状態を解除を依頼する事態を回避することが可能となり，サービスマンの手間を省くことはもとより派遣に掛かる経費を節減することが可能となる。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ａの概略構成に関するブロック図，図２は画像形成装置Ａが行う一連の処理の一例を示したフローチャート，図３は画像形成装置Ａが行う一連の処理の変形例を示したフローチャートである。
図１を用いて本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ａの概略構成について説明する。
画像形成装置Ａは，シート材の給紙を行う給紙部，トナー像のシート材への転写処理を行う転写部，シート材に転写されたトナー像の定着処理を行う定着部，及び定着後のシート材の排紙を行う排紙部を具備し，画像形成処理に係る一連の処理を行う画像形成部４０と，画像形成装置Ａに対して動作の命令及び設定の入力等が行われるためのキーを具備する操作部３０と，画像形成装置Ａにおける処理状況や上記操作部３０より入力された情報等の表示を行う表示部２０と，上記各部を制御する制御部１０とを具備して概略構成されている。
また，画像形成部４０の内部には，上記給紙部，上記転写部，上記定着部，及び上記排紙部における各々の処理に関わる部位の状態を検出するためのセンサ５０が設けられており，その検出結果は上記制御部１０に送信される構成となっている
更に，上記制御部１０は，上記センサ５０の検出結果に基づいて画像形成装置Ａのセットアップにおける異常を検出する異常検出機能と，該異常が画像形成部４０の定着に関わる部位のものであるか否かを判断する判断機能と，該判断の結果上記操作部３０に予め定められた所定の操作が入力された場合に画像形成装置Ａの不動状態を解除するための制御機能とを具備する手段の一例である。
【０００６】
上述の構成を有する画像形成装置Ａが，セットアップ時に行われるべき定着部の加熱ローラと加圧ローラとの圧接作業の不具合によって不動状態となった場合に，上記不動状態を解除する際に行う一連の処理を図２のフローチャートを用いて説明する。
制御部１０は，画像形成装置Ａが不動状態になった原因について，セットアップ時に行われるべき作業の不具合によるものか否かを判断する（Ｓ１０）。
上記ステップＳ１０の判断で，上記不動状態の原因が上記セットアップ時によるものでないと判断された場合は，制御部１０は画像形成装置Ａの不動状態を維持する（Ｓ５０）。
他方，上記ステップＳ１０の判断で，上記不動状態の原因が上記セットアップ時によるものと判断された場合は，処理がステップＳ２０へ移行する。
制御部１０は，上記セットアップ時の不具合が画像形成部４０における定着部の加熱ローラと加圧ローラとの圧接作業の不具合によるものか否か（即ち，定着部における２つのローラの圧接が解除された状態であるか否か）をセンサ５０の検出結果に基づいて判断する（Ｓ２０）。
上記ステップＳ２０における判断では，上記セットアップ時の不具合が定着部の加熱ローラと加圧ローラとの圧接作業が実施されていない等の定着部の温度異常を誘発するものであるか否かを判断している。
上記ステップＳ２０の判断で，上記セットアップ時の不具合が定着部における異常によるものでないと判断された場合は，制御部１０は画像形成装置Ａの不動状態を維持する（Ｓ５０）。
他方，上記ステップＳ２０の判断で，上記セットアップ時の不具合が定着部における異常によるものであると判断された場合は，処理がステップＳ３０に移行する。
【０００７】
次に，制御部１０は，操作部３０に所定の操作が行われたか否かを判断する（Ｓ３０）。
上記ステップＳ３０の判断では，画像形成装置Ａの不動状態を解除するための所定の操作が操作部３０に対して行われたか否かを判断している。
この所定の操作の具体例としては，例えば操作部３０が具備するキーの中で通常のキー操作では押すことのない予め定められた複数のキーを組み合わせたものであっても良い。また，上記複数のキーの組み合わせの中に画像形成装置Ａの電源スイッチが含まれるものであっても良い。
上記ステップＳ３０の判断で，上記所定の操作が操作部３０に入力されたと判断されない場合は，制御部１０は画像形成装置Ａの不動状態を維持する（Ｓ５０）。
他方，上記ステップＳ３０の判断で，上記所定の操作が操作部３０に入力されたと判断された場合は，処理がステップＳ３０へ移行する。
制御部１０は，操作部３０に上記所定の操作が入力されたことによって，画像形成装置Ａの不動状態を解除する（Ｓ４０）。
このように，画像形成装置Ａが一連の処理を行うことによって，セットアップ時の不具合による画像形成装置Ａの不動状態を解除することが可能となるので，従来のように画像形成装置Ａの製造元のサービスマン等によって上記不動状態を解除する必要がなくなり，上記サービスマンの派遣等の経費を節減することが可能となる。
【０００８】
【実施例】
上述の実施の形態では，ユーザ等によって操作部３０に所定の操作が入力されることによって画像形成装置Ａの不動状態を解除する場合について述べた。
しかしながら，上記不動状態の解除が上記所定の操作によって何時でも行えるものであると，例えばセットアップ時以外において画像形成装置Ａが機器的な異常によって不動状態になった場合においても，上記不動状態が不用意に解除されてしまう可能性がある。
そこで，上述のように不用意に不動状態が何時でも解除されることを回避するために，図２のフローチャートに記載される一連の処理の中で，不動状態が解除されるステップＳ４０の処理の前に，所定の操作が操作部３０に入力されるのが初めてか否かを判断する処理を含めることによって，画像形成装置Ａの不動状態を解除することが可能であるのがセットアップ時のみに限定されるようにしても良い。
この場合の処理について図３を用いて説明する。
図３のフローチャートは図２のフローチャートにおけるステップＳ３０とステップＳ４０との間に新たにステップＳ３５の処理を追加したものである。
このステップＳ３５の処理では，ステップＳ３０の判断において操作部３０に所定の操作が行われたと判断された場合に，該所定の操作が画像形成装置Ａに対して初めて入力されたものであるか否かを判断する（Ｓ３５）。
上記判断は，例えば，制御部１０が上記所定の処理の入力履歴を記憶する領域を具備する場合に，制御部１０が該領域にアクセスすることによって上記入力履歴の有無を判断することによって行っても良い。
上記ステップＳ３５の判断で，上記所定の操作が今回初めて操作部３０に対して行われたものではないと判断された場合は，既に以前，操作部３０に対して上記所定の操作が行われているので，制御部１０は画像形成装置Ａの不動状態を維持する（Ｓ５０）。
他方，上記ステップＳ３５の判断で，上記所定の操作が今回初めて操作部３０に対して行われたものであると判断された場合は，制御部１０は画像形成装置Ａの不動状態を解除する処理を行う（Ｓ４０）。
このような一連の処理を画像形成装置Ａが行うことによって，画像形成装置Ａが不動状態になった場合に，不用意に該不動状態が解除されることを防止することが可能となる。
【０００９】
【発明の効果】
本発明は，使用開始する前に行われるセットアップにおける異常を検出することによって，一切の動作を停止すると共に警報を通知する不動状態となる画像形成装置において，
上記セットアップにおける異常を検出する異常検出手段と，
上記異常検出手段によって検出された異常が，定着処理を行う定着部における２つのローラの圧接が解除された状態を表すものであるか否かを判断する判断手段と，
上記判断手段によって，上記異常が上記定着部における２つのローラの圧接が解除された状態を表すものであると判断された場合に，動作の命令及び設定等を行うための操作部に予め定められた所定の操作が行われることによって，上記不動状態を解除する制御手段とを具備することを特徴とする画像形成装置として構成されている。
本発明がこのように構成されているので，セットアップ時の不具合によって，画像形成装置が不動状態になったとしても，該不動状態を解除することが可能となるので，従来のようにサービスマンに上記不動状態を解除を依頼する事態を回避することが可能となり，サービスマンの手間を省くことはもとより派遣に掛かる経費を節減することが可能となる。
前記制御手段は，前記セットアップが初回の場合にのみ前記不動状態を解除されることが望ましく，また，前記所定の操作が，所定のキー操作の組み合わせ，又は，該組み合わせに係る所定の操作が，少なくとも電源を遮断する操作を含むように構成しても良い。
このように構成することで，画像形成装置が本来不動状態であるべき状況である場合に，不用意に上記不動状態が解除されることを防止することが可能となる。
また本発明は，使用開始する前に行われるセットアップにおける異常を検出することによって，一切の動作を停止すると共に警報を通知する不動状態とする画像形成装置の制御プログラムにおいて，
上記セットアップにおける異常を検出する異常検出工程と，
上記異常検出工程にて検出された異常が，定着処理を行う定着部における２つのローラの圧接が解除された状態を表すものであるか否かを判断する判断工程と，
上記判断工程にて，上記異常が上記定着部における２つのローラの圧接が解除された状態を表すものであると判断された場合に，動作の命令及び設定等を行うための操作部に予め定められた所定の操作が行われることによって，上記不動状態を解除する制御工程とを実行することを特徴とする画像形成装置の制御プログラムとして構成されている。
本発明を制御プログラムとして捉えると，セットアップ時の不具合によって，画像形成装置が不動状態になったとしても，上述の手順に沿って制御プログラムを作動させることによって，従来のようにサービスマンに上記不動状態を解除を依頼する事態を回避することが可能となり，サービスマンの手間を省くことはもとより派遣に掛かる経費を節減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ａの概略構成に関するブロック図。
【図２】画像形成装置Ａが行う一連の処理の一例を示したフローチャート。
【図３】画像形成装置Ａが行う一連の処理の変形例を示したフローチャート。
【符号の説明】
Ａ………画像形成装置
１０………制御部
２０………表示部
３０………操作部
４０………画像形成部
５０………センサ
【図１】
0003711336.tif 000002
【図２】
0003711336.tif 000003
【図３】
0003711336.tif 000004