(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイスクリーンを備えた家庭用娯楽システムを操作する方法において、
第１テレビ番組に関する番組スケジュール情報及び第２テレビ番組に関する番組スケジュール情報をメモリに記憶する段階であって、第１テレビ番組に関する番組スケジュール情報にアクセスすることにより第２テレビ番組に関する番組スケジュール情報を検索できるように、第１テレビ番組に関する番組スケジュール情報と第２テレビ番組に関する番組スケジュール情報がメモリ内でリンクしている段階と、
第１テレビ番組の放送時間の間、第２テレビ番組の告知又は広告を表示する段階と、
上記第２テレビ番組の告知又は広告の間、その前又はその後に、第２テレビ番組に対して電子番組ガイド機能を利用できることを信号する段階と、
上記信号に応答して第２テレビ番組に対する電子番組ガイド機能を呼び出すユーザコマンドを受け取る段階と、
上記ユーザコマンドに応答して、上記メモリの第１テレビ番組に関する番組スケジュール情報にアクセスすることにより上記メモリから第２テレビ番組に関する番組スケジュール情報を検索する段階と、
第２テレビ番組に関する番組スケジュール情報を使用して第２テレビ番組に対して電子番組ガイド機能を実行する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
上記電子番組ガイド機能は記録機能であり、第２テレビ番組に関する番組スケジュール情報は、第２テレビ番組の時刻、日付、チャンネル及び長さの少なくとも１つであり、上記検索段階は、第２テレビ番組の時刻、日付、チャンネル及び長さの少なくとも１つを検索し、そして上記実行段階は、第２テレビ番組を記録するようスケジュールする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記電子番組ガイド機能は視聴機能であり、第２テレビ番組に関する番組スケジュール情報は、第２テレビ番組の時刻、日付、チャンネル及び長さの少なくとも１つであり、上記検索段階は、第２テレビ番組の時刻、日付、チャンネル及び長さの少なくとも１つを検索し、そして上記実行段階は、第２テレビ番組を放送時にスクリーンに表示するようスケジュールする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
上記電子番組ガイド機能は詳細機能であり、第２テレビ番組に関する番組スケジュール情報は、第２テレビ番組に関する詳細であり、上記検索段階は、第２テレビ番組に関する詳細を検索し、そして上記実行段階は、第２テレビ番組に関する詳細をスクリーンに表示する請求項１に記載の方法。
【請求項５】
検索及び実行段階を呼び出すために視聴者コマンドを発生する段階を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
第２テレビ番組は、第１番組と同時である請求項１に記載の方法。
【請求項７】
第２テレビ番組は、将来の番組である請求項１に記載の方法。
【請求項８】
第１及び第２テレビ番組を各々含む複数の番組を異なるチャンネルに同時に放送するネットワークを用意する段階を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項９】
第２番組の記録と第１番組の視聴を同時に行う段階を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
視聴者コマンドを発生する上記段階は、告知、広告又は第１テレビ番組に現れる複数のアイコンの１つを選択する段階を含み、各アイコンは、複数の電子番組ガイド機能の１つを表す請求項５に記載の方法。
【請求項１１】
視聴者コマンドを発生する上記段階は、告知、広告又は第１テレビ番組に現れるアイコンに応答する段階を含む請求項５に記載の方法。
【請求項１２】
視聴者コマンドを発生する上記段階は、第２告知又は第２広告を表示する段階を更に含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
視聴者コマンドを発生する上記段階は、表示された第２告知又は第２広告に応答して、検索及び実行段階を呼び出すことを更に含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
テレビがオフに切り換えられる間に番組告知を記憶する段階を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
テレビをオンに切り換え、そして記憶された告知の存在を視聴者に警告するためのアイコンを表示する段階を更に含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
記憶された告知を視聴及び表示するための視聴者コマンドを発生する段階を更に含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
記憶された告知が複数の告知であり、その複数の告知が順次に視聴される請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
記憶された告知の表示に応答して、検索及び実行段階を呼び出すことを更に含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
ディスプレイスクリーンを有するモニタと、
第１テレビ番組の放送時に第２テレビ番組の告知又は広告を表示するためのテレビ受像機と、
第１テレビ番組に関する番組スケジュール情報及び第２テレビ番組に関する番組スケジュール情報を含むメモリであって、第１テレビ番組に関する番組スケジュール情報にアクセスすることにより第２テレビ番組に関する番組スケジュール情報を検索できるように、第１テレビ番組に関する番組スケジュール情報と第２テレビ番組に関する番組スケジュール情報がリンクしているメモリと、
第２テレビ番組に対して電子番組ガイド機能を利用できることを知らせる信号に応答して電子番組ガイド機能を呼び出す視聴者コマンドを受け入れ、上記視聴者コマンドに応答して、上記メモリの第１テレビ番組に関する番組スケジュール情報にアクセスすることにより上記メモリから第２テレビ番組に関する番組スケジュール情報を検索し、そして第２テレビ番組に関する番組スケジュール情報を使用して第２テレビ番組に対して電子番組ガイド機能を実行するように構成されたマイクロプロセッサとを備えたことを特徴とする家庭用娯楽システム。
【請求項２０】
上記告知の間、その前又はその後に、第２テレビ番組に対して電子番組ガイド機能を利用できるということを知らせる信号を更に含む請求項１９に記載の家庭用娯楽システム。
【請求項２１】
上記信号は、ディスプレイスクリーンに表示されたアイコンである請求項２０に記載の家庭用娯楽システム。
【請求項２２】
視聴者コマンドに応答して形成される電子番組ガイド機能の選択リストのスクリーン表示と、電子番組ガイド機能を選択するセレクタとを更に備え、上記マイクロプロセッサは、その選択された電子番組ガイド機能を実行するように構成される請求項２１に記載の家庭用娯楽システム。
【請求項２３】
上記信号は、複数のアイコンをスクリーンに表示し、各アイコンは異なる電子番組ガイド機能を表す請求項２０に記載の家庭用娯楽システム。
【請求項２４】
上記複数のアイコンの１つを選択するセレクタを更に備え、上記マイクロプロセッサは、その選択されたアイコンによって表された電子番組ガイド機能を実行するように構成される請求項２３に記載の家庭用娯楽システム。
【請求項２５】
第２テレビ番組は、第１テレビ番組と同時である請求項１９に記載の家庭用娯楽システム。
【請求項２６】
第２テレビ番組は、将来の番組である請求項１９に記載の家庭用娯楽システム。
【請求項２７】
複数の番組を各々異なるチャンネルに同時に放送するネットワークを更に含み、この複数の番組は、第１番組及び第２番組を含む請求項１９に記載の家庭用娯楽システム。
【請求項２８】
第２番組が記録されている間に第１番組を視聴する請求項１９に記載の家庭用娯楽システム。
【請求項２９】
テレビがオフに切り換えられている間、番組の告知がメモリに記憶されている請求項１９に記載の家庭用娯楽システム。
【請求項３０】
テレビがオンに切り換えられるときにディスプレイスクリーンに表示される警告アイコンを更に含み、この警告アイコンは、第２テレビ番組に対して電子番組ガイド機能を利用できることを知らせる請求項２９に記載の家庭用娯楽システム。
【請求項３１】
視聴者コマンドに応答して形成される電子番組ガイド機能の選択リストのスクリーン表示と、電子番組ガイド機能を選択するセレクタとを更に備え、上記マイクロプロセッサは、その選択された電子番組ガイド機能を実行するように構成される請求項３０に記載の家庭用娯楽システム。
【請求項３２】
記憶された告知が複数の告知であり、そしてその複数の告知が順次に視聴される請求項３１に記載の家庭用娯楽システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【クロスレファレンス】
本出願は、参考としてその開示全体をここに取り上げる１９９８年１月２３日に出願されたプロビジョナル米国特許出願第６０／０７２，３９６号の優先権を主張するものである。
次の特許出願の開示もその全体を参考としてここに取り上げる。１９９６年３月７日に公告された国際特許公告ＷＯ９６／０７２７０号；１９９７年７月２１日に出願された米国特許出願第６０／０５３，３３０号；１９９７年１０月６日に出願された米国特許出願第６０／０６１，１１９号；１９９７年８月１２日に出願された米国特許出願第６０／０５５，２３７号；及び１９９８年７月２１日に出願された米国特許出願第０９／１２０，４８８号。
【０００２】
【技術分野】
本発明は、家庭用娯楽システム及びその操作方法に係り、より詳細には、家庭用娯楽システムにおける将来のテレビ番組の宣伝に対して電子番組ガイド（ＥＰＧ）機能を容易にすることに係る。
【０００３】
【背景技術】
１９９０年１２月１１日付の米国特許第４，９７７，４５５号は、ユーザがキューに応答した後に補足的な情報を供給するためのシステム及び方法を開示している。キューは、放送に関する補足的情報を利用できることを指示するために、放送中に与えられる。補足情報は、後で送信されるが、補足情報のスケジュール情報は、放送と共に送信されるのが好ましい。ユーザがキューに応答した後に、スケジュール情報が先ず記憶され、そしてこれを用いて補足情報が記録される。１つの実施形態では、補足データが映像信号のＶＢＩにおいて送信される。
【０００４】
【発明の開示】
本発明の１つの特徴によれば、家庭用娯楽システムのスクリーンに表示される現在テレビ番組は、将来のテレビ番組の告知又は広告を含む。この告知の間、その前又はその後に、電子番組ガイド機能を利用できることが信号される。ＥＰＧ機能を呼び出すためにコマンドが発生される。家庭用娯楽システムのＥＰＧデータベースは、時刻及びチャンネルによって検索できるテレビ番組に関する情報を含むファイルを備えている。これらファイルは互いにリンクされ、現在のテレビ番組に関するファイルをアクセスすることにより将来のテレビ番組に関する情報を得ることができる。将来のテレビ番組に関する情報は、データベースにおける現在テレビ番組に関するファイルから検索される。ＥＰＧ機能は、検索された情報で実行される。その結果、将来のテレビ番組に関する情報をテレビ信号に埋め込むことなく、将来のテレビ番組に対してＥＰＧ機能を実行することができる。
【０００５】
本発明は、記録、視聴、詳細、時間表示、チャンネル表示、テーマによる表示、及びインターネット接続を含む（これらに限定されない）種々のＥＰＧ機能を遂行するのに使用できる。
本発明の任意の特徴によれば、告知の間、その前又はその後に、ＥＰＧ機能が利用できることを信号するアイコンが表示された後に、コマンドに応答して選択メニューが表示される。
本発明の別の任意の特徴によれば、複数のアイコンがスクリーンに表示され、対応するアイコンを選択することにより呼び出すことのできる異なるＥＰＧ機能が信号される。
【０００６】
【発明を実施するための最良の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。
本発明の特定の実施形態では、後で放送される番組の告知（アナウンス）又は広告の放映中に、テレビスクリーンにアイコンが表示されるか、或いは他の形式の視覚又は音声信号が、電子番組ガイド（ＥＰＧ）に実際に入ったり又は少なくとも始めからＥＰＧに入らずに、ＥＰＧ機能を遂行できることを視聴者に知らせる。
【０００７】
例えば、視聴者は、広告されている番組をＶＣＲに記憶することを希望する場合には、リモートコントローラから適当なコマンドを発生し、例えば、リモートコントローラの選択又はエンターキーでアイコンをクリックし、その広告された番組の時刻及びチャンネルがＶＣＲの記録スタックメモリに記憶される。機能が遂行されることを確認するために、スクリーン上のボックスにメッセージが瞬時に表示されるのが好ましい。もし希望であれば、番組を１回又はもっと頻繁に、例えば、毎日又は毎週表示すべきであるかどうかの問合わせも表示できる。
【０００８】
又は、例えば、視聴者は、広告された番組に関してもっと詳細を見たい場合には、アイコンをクリックし、そしてＥＰＧデータが記憶されたＲＡＭから詳細が検索され、スクリーン上の広告に取って代わるか又はオンスクリーンボックスに表示される。或いは又、参考のＰＣＴ特許出願に基づいて、ＰＩＰウインドウに広告を表示することもできる。
或いは、例えば、視聴者は、広告された番組と同じ時刻、同じチャンネル又は同じテーマで他のどんな番組が放映されているか見たい場合には、アイコンをクリックし、そして広告された番組と同じ日時、同じチャンネル又は同じテーマに対してＥＰＧが表示される。
【０００９】
２つ以上の機能が視聴者に使用できる場合には、視聴者がアイコンをクリックすると、機能の選択が先ずメニューに表示され、そしてその後、表示された選択肢の１つを視聴者がクリックすると、機能が実行される。
家庭用娯楽システムが図１に示されている。地上アンテナ又はケーブルのようなテレビ信号のソース１０がテレビチューナー１１に接続される。チューナー１１の出力は、映像及び音声テレビ情報を含む変調された中間周波信号である。チューナー１１は、中間周波増幅器（ＩＦ  ＡＭＰ）１２によって映像検出器（ＰＩＣＴＵＲＥ  ＤＥＴ）１３及び音声検出器（ＳＯＵＮＤ  ＤＥＴ）１４に接続され、これらは各々基本帯域映像及び音声信号を発生する。音声信号は、音声増幅器（ＳＯＵＮＤ  ＡＭＰ）１５によってスピーカ１６に接続される。映像信号は、映像増幅器（図示せず）によりスイッチ１８の１つの入力に接続される。音声検出器１４及び映像検出器１３は、ビデオカセットレコーダー（ＶＣＲ）１７の音声及び映像入力に各々接続される。（或いは又、テレビ信号ソース１０は、ＶＣＲの内部チューナー及び復調回路を使用できる場合には、良く知られた仕方でＶＣＲ１７のＲＦ入力に直結することもできる。）ＶＣＲ１７の出力は、スイッチ１８の他方の入力に接続される。スイッチ１８の出力は、従来のピクチャー・イン・ピクチャー（ＰＩＰ）集積回路チップ１９の一方の入力に接続される。ＰＩＰチップ１９の出力は、スクリーン（図示せず）を有するテレビ受像機又はディスプレイモニタ（ＴＶ）２０の映像入力に接続される。
【００１０】
規定の時間周期、例えば１日又は１週間に対する全利用可能チャンネルの番組リストのスケジュールを含む更新可能なデータベースが、番組スケジュールメモリ２２、好ましくは、ＲＡＭに電子的に記憶される。このメモリ２２は、ここに示す装置の動作を制御するように構成され即ちプログラムされたマイクロプロセッサ２４に接続される。マイクロプロセッサ２４の動作プログラムは、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）２６に記憶される。これらの番組リストは、通常、各番組ごとに、タイトル、番組説明（詳細）、曜日、スタート日時、番組の長さ、及び番組が送信されるチャンネル、ひいては、ソース１０の受信に使用できるチャンネルを含む。これらの番組リストは、時刻及びチャンネルによって検索できる。更に、本発明を実施するために、これらの番組リストはファイルに編成され、即ちファイルは、早期のテレビ番組に関するファイルをアクセスすることにより、早期のテレビ番組で広告される将来のテレビ番組に関する情報が得られるように互いにリンクされる。データベースは、テレビ受像機へ放送されるテレビチャンネルの垂直帰線消去インターバル（ＶＢＩ）において良く知られたやり方でデータ送信リンクにより更新することができる。このため、映像検出器１３とマイクロプロセッサ２４との間にＶＢＩ検出器３８が接続される。或いは又、データベースは、メモリ２２を取り外しそして更新されたデータベースを有するメモリに置き換えるか、又は９００ＭＨｚ帯域の別のデータ送信リンク、例えば、インターネット接続又はページャーによって更新することもできる。視聴者からコマンドを発生するために、好ましくはリモートＩＲコントローラの形態の視聴者入力装置２８がマイクロプロセッサ２４に接続される。映像プロセッサ３０はマイクロプロセッサ２４に接続される。視聴者がテレビ番組リストを見たいときには、マイクロプロセッサ２４は、メモリ２２から番組スケジュールデータベースの一部分を呼び出し、そしてそれを映像プロセッサ３０に接続し、そこで、番組リストが表示のためにフォーマットされる。映像プロセッサ３０に記憶される情報は、テレビ受像機２０のスクリーンに表示される情報のビットマップであるのが好ましい。映像プロセッサ３０は、スイッチ４０を経てＰＩＰチップ１９の他方の入力に接続される。視聴者入力装置２８は、テレビ受像機２０のスクリーン上のカーソル移動によりマイクロプロセッサ２４を制御するのが好ましい。このために、マイクロプロセッサ２４及び映像プロセッサ３０は、カーソル位置レジスタ２０に接続される。（或いは又、視聴者は、スクリーンに表示された情報の項目を、これら項目に指定されたコード番号を視聴者入力装置２８にキー入力することにより、選択することもできる。）又、マイクロプロセッサ２４は、チャンネル切り換えのためにチューナー１１に接続され、再生／記録選択及びスタート／ストップのためにＶＣＲ１７に接続され、１つの入力を選択するためにスイッチ１８及び４０に接続され、そしてＰＩＰ動作モードを選択するためにＰＩＰチップ１９に接続される。電話線又は両方向性ケーブルを通るインターネット接続４２は、マイクロプロセッサ２４により制御される。マイクロプロセッサ２４は、視聴者が接続を希望するウェブサイトのアドレスを検索する。インターネット接続４２は、ウェブＴＶを実施するのに必要な要素を有する。アドレスされたウェブサイトから回復された情報は、インターネット接続４２からスイッチ４０を経てＰＩＰチップ１９の一方の入力へ接続され、ＴＶ２０のスクリーンに表示される。
【００１１】
動作中に、チューナー１１は、入力装置２８に応答して、マイクロプロセッサ２４により、ユーザが選択したチャンネルにセットされる。選択されたチャンネルにおけるテレビ番組のコマーシャル中断中に、その後に放映されるべき別のテレビ番組の告知（アナウンス）又は広告がＴＶ２０のスクリーンに表示される。広告映像の一部分として送信されるのは、ＥＰＧ機能にリンクできることを視聴者に信号するアイコンである。或いは又、アイコンを広告の間にＶＢＩにおいて送信し、ＶＢＩデコーダ３８により回復し、映像プロセッサ３０においてグラフィック形態に変換し、そして広告映像の上に重ねることもできる。（もし希望があれば、広告の直前又は直後にアイコンを表示することもできる。）広告５０及びアイコン５２が図２に示されている。
【００１２】
視聴者が、専用キーを押すか又は矢印キーでアイコン５２上にカーソルを配置して全目的のアクチュエータ（エンター）キーをクリックすることにより、入力装置２８からコマンドを発生すると、図３に示すように、広告５０の上にボックス５４が重ねられ、ＥＰＧ機能を呼び出すように視聴者を促す。ボックス５４には、ＥＰＧ機能のメニューが表示される。即ち、
１．広告された番組を、それが後で放映されるときに記録する。
２．広告された番組を、それが後で放映されるときに、テレビをオンに切り換えて視聴する。
３．広告された番組の詳細をここで表示する。
４．広告された番組と同時に放映される番組のリストを表示し、視聴者がその広告された番組と、それと同時に放映される他の番組を比較できるようにする。
５．広告された番組と同じチャンネルで放映される番組のリストを表示し、視聴者がその広告された番組と、その同じチャンネルで放映される他の番組を比較できるようにする。
６．広告された番組と同じ分類又はテーマの番組のリストを表示し、視聴者がその広告された番組と同じジャンルの番組を見られることを決定する。
７．広告された番組について、詳細機能により得られる以上の詳細を得るために、インターネットに接続する。
８．テレビ番組に戻る。
視聴者は、例えば、カーソルをメニュー項目へ移動することによりこれら機能の１つを選択し、そして別のコマンドを発生してその選択された機能を呼び出す。例えば、視聴者は、「３．」をハイライトにし、そしてクリックして、広告された番組に関する詳細を表示することができる。
【００１３】
視聴者は、ボックス５０を消したい場合には、「８」の復帰機能を選択する。  図３にリストされていない他の機能を与えることもできる。例えば、広告された番組が放映されるときに常にそれをスクリーンに表示することもできるし、或いは特にスポーツイベントの場合に、広告された番組に関連した新たな展開をスクリーンに表示することもできる。
【００１４】
上記のＰＣＴ特許出願を参照すれば、テレビ番組に関するＥＰＧ情報は、時刻及びチャンネルによって検索することができ、例えば、予め確立された時刻リストは、テレビ番組に対するショー情報パッケージ（ＳＩＰ）を指すアドレスを含む。アイコン５２を有する各テレビ番組は、そのＳＩＰにおいて、後で放映されるべき広告された番組のスケジュール情報、即ち日付、時刻、チャンネル及び長さを指すアドレスを含み、これにより、２つのテレビ番組の情報をリンクする。「記録」又は「視聴」機能が選択された場合には、チャンネルがチューナー１１から読み取られ、そして時刻がマイクロプロセッサ２４のリアルタイムクロックから読み取られる。この情報から、現在テレビ番組のＳＩＰのポインタが、予め確立された時刻リストから検索される。検索されたポインタは、マイクロプロセッサ２４が現在テレビ番組に対するＳＩＰを見出せるようにし、これは、広告された番組に対するスケジュール情報を指すアドレスを含んでいる。スケジュール情報は、メモリスタックに記憶され、従って、マイクロプロセッサ２３は、チューナー１１を適切なチャンネルにセットすると共に、付き添いなしの将来の記録のためにＶＣＲをオンに切り換えるか、又は良く知られたやり方で約束の時刻に自動的に将来視聴するためにテレビをオンに切り換える。
【００１５】
メモリ２２に記憶される番組リストファイルは、広告されている将来番組に関する情報が現在番組に「リンク」され、即ちＥＰＧ機能指示アイコンと共に現在番組が表示されるときにその将来番組に関する情報を検索できる限り、多数の他のやり方で編成することができる。例えば、将来番組に関する情報は、ポインタによってリンクされるのではなく、現在番組と同じファイルの一部分であることにより、広告を含む現在番組にリンクすることができる。
【００１６】
記録機能が選択されたときには、図４に示すように、広告５０の上にボックス５６が重ねられ、記録の項目を選択するように視聴者を促す。記録項目のメニューがボックス５６に表示される。（これら記録項目は、その用語がここで使用されるＥＰＧ機能でもあるとみなされる。というのは、それらは、通常、ＥＰＧによって実行することのできる機能だからである。）視聴者は、広告された番組を次のように記録することができる。
１．１回；
２．毎日；
３．毎週；又は
４．シリーズ番組（例えば、ＮＢＡチャンピオンシップゲーム）が放映されるたびに。
視聴者は、例えば、広告された番組を毎週記録するために、カーソルをメニュー項目「３．」へ移動しそしてクリックすることにより、記録項目の１つを選択する。
【００１７】
付加的な特徴として、図４においてシリーズ項目が選択された場合には、そのシリーズの連続作品の各放送のリストが表示され、次いで、特定の作品が選択されると、その作品の概要が表示される。この概要から、視聴者は、そのシリーズの個々の作品を選択して、視聴又は記録するようにスケジュールすることができる。
図３及び４に示すメニューは、ＥＰＧデータベースと共にメモリ２２に記憶され、そしてビデオスイッチ又は図１に示さない他の手段によって広告映像の上に重ねることができる。
詳細機能が選択された場合には、詳細（番組記述）情報が、広告されている将来番組のＳＩＰから検索され、そしてＴＶ２０のスクリーンに表示される。
【００１８】
時刻、チャンネル又はテーマ機能が選択された場合には、チャンネルがチューナーから読み取られ、そして時刻がマイクロプロセッサ２４のリアルタイムクロックから読み取られる。この情報により、所望のＳＩＰ（１つ又は複数）のポインタ（１つ又は複数）が、予め確立されたタイムスロットから検索される。検索されたポインタ（１つ又は複数）は、マイクロプロセッサ２４が所望のＳＩＰ（１つ又は複数）を見出せるようにし、ここから、広告された番組と同じ時刻、チャンネル又はテーマに対する番組リストが抽出され、そして映像プロセッサ３０へ供給されて、上記参照ＰＣＴ特許出願に開示された通常のガイド用のデータと同様に、モニタスクリーンに表示される。
【００１９】
或いは又、時刻又はチャンネル機能が選択された場合には、格子ガイド（米国特許出願第０９／１２０，４８８号参照）における時刻及びチャンネルを表示することができ、従って、視聴者は、同じチャンネル又は同じ時刻に見ることのできる他の番組を格子ガイドフォーマットで見ることができる。この場合に、広告された番組、或いはほぼ同じ時刻又は同じチャンネルで放映される番組を、ガイド自体のスケジューリング機能の使用により、記録又は視聴するように直接スケジュールすることができる。（参考としてここに取り上げる米国特許第５，３５３，１２１号を参照されたい。）
【００２０】
インターネット機能が選択された場合には、システムがウェブサイトへの接続を設定し、ここでは、告知又は広告に関連した他のテレビ番組に関するより多くの情報が得られる。ウェブサイトアドレス（ＵＲＬ）は、告知を搬送するテレビ信号のＶＢＩに埋め込むこともできるし、又はテレビ受像機において現在テレビ番組に対するＳＩＰの一部分としてＥＰＧデータベースに記憶することもできるし、或いは電話接続を経て中央データベースから検索することもできる。インターネット接続が確立された後に、図５に示すように、テレビ番組がＰＩＰウインドウ５８にそしてウェブサイト情報が背景６０に表示されるか又はその逆に表示される。或いは又、ウェブサイト情報がスクリーン上のテレビ番組に置き換わることもできる。いずれの場合にも、視聴者は、ウェブサイトについて通常のやり方でナビゲーションし、希望の情報を見出すことができる。
【００２１】
アイコン５２は、告知又は広告の間に現われるのではなく、テレビ番組自体の間に現われることができる。視聴者がアイコン５２に応答してコマンドを発生すると、ボックス６２がスクリーンに表示される。後で放映される番組の告知又は広告がボックス６２に現れる。後で放映される番組に視聴者が関心をもつ場合には、視聴者が入力装置２８から別のコマンドを発生し、そして上述したように、ボックス５４（図３）が表示される。
後で放映される番組の告知又は広告ではなく、告知は、別のチャンネルの現在番組に関連したものでもよい。これは、特に、ＨＤＴＶ環境のように、複数の番組を異なるチャンネルに同時に放映するネットワークに適用することができる。従って、ネットワークは、同時に放映される他の番組を宣伝促進することができる。視聴者は、他の番組を記録できると共に、視聴している番組を視聴し続けることができる。従って、本明細書において「将来の番組」という用語は、本発明の原理を理解するために使用されるが、この用語は、別のチャンネルの現在番組も指すものとする。
【００２２】
別のやり方は、テレビ受像機がオフに切りかえられる間に、後で放映される番組の１つ以上の告知を記憶することである。テレビ受像機がオンに切り換えられた後に、告知が記憶されていることを視聴者に知らせるために、アイコン５２が表示される。視聴者が入力装置２８からコマンドを発生すると、図６に示すように、告知が次々にスクリーンに現れる。視聴者がその告知された番組に関心がある場合には、視聴者は、入力装置２８から別のコマンドを発生し、そしてボックス５４（図３）が上述したように表示される。
【００２３】
ＥＰＧ機能の選択メニュー（図３）を呼び出す単一アイコン５２（図１）に代わって、図７に示すように、複数のアイコン５２ａ、５２ｂ及び５２ｃを表示して、図３のメニューをバイパスすることができる。各アイコンは、視聴者がそれを他のアイコンと区別できるようにする符号でマークすることができ、例えば、「Ｒ」は、「記録」を意味し、「Ｗ」は、「視聴」を意味し、そして「Ｄ」は、「詳細」を意味する。視聴者が、例えば、選択されたアイコンをクリックすることによりアイコンの１つを選択すると、それに対応するＥＰＧ機能が直接的に呼び出される。
【００２４】
以上に述べた本発明の実施形態は、本発明の概念を示す好ましい実施形態に過ぎず、本発明は、これに限定されるものではない。本発明の精神及び範囲から逸脱せずに、種々の多数の他の構成が当業者に明らかであろう。例えば、視覚的なアイコンが好ましいが、可聴信号を与えて、告知又は広告の存在を視聴者に示すこともできる。更に、記録機能しか得られない場合には、図３のメニューをバイパスしそして図４のメニューを直接表示することができ、或いは他の１つのＥＰＧ機能しか得られない場合には、ＥＰＧ機能の確認を促進するために又は他の適当な促進メニューを表示するために、図３のメニューをバイパスすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の原理による家庭用娯楽システムのブロック回路図である。
【図２】  将来のテレビ番組に対してＥＰＧ機能を利用できることを信号するアイコンを示す表示スクリーンの図である。
【図３】  多数のＥＰＧ機能の中から視聴者が選択するように促す表示スクリーンを示す図である。
【図４】  テレビ番組を記録すべき頻度を選択するように視聴者を促す表示スクリーンを示す図である。
【図５】  現在テレビ番組とインターネットウェブサイトからのテキストデータとの同時表示を示す表示スクリーンの図である。
【図６】  １つ以上の告知が、後で使用するために記憶される実施形態を示す表示スクリーンの図である。
【図７】  個別のアイコンを使用して異なるＥＰＧ機能が利用できることを信号する表示スクリーンの図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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