(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁性シート上に導電路が配された柔軟性を有するフラットケーブルの端末が接続されるものであって、
ハウジングには、相手側ハウジングと嵌合可能な嵌合部が備えられ、前記フラットケーブルの端末を前記嵌合部内に嵌合方向に沿って設けられた支持壁に沿わせて、前記両ハウジングの嵌合時に前記導電路を前記相手側ハウジングの有する端子と接続させるようにしたコネクタにおいて、
前記ハウジングには、前記支持壁とは別体に、前記フラットケーブルの端末を前記支持壁との間に挟んで保持するための固定手段が設けられるとともに、
前記固定手段は、前記ハウジングとは別体の固定部材よりなり、この固定部材は、前記ハウジングに対して、前記支持壁との間への前記フラットケーブルの端末の差し込みを許容する仮係止位置と、前記フラットケーブルの端末を挟み付ける本係止位置との間で変位操作可能に組み付けられていることを特徴とするフラットケーブル用コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＦＰＣ等のフラットケーブルの端末を接続するコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ＦＰＣ（フレキシブルプリント基板）等のフラットケーブルは、絶縁性のベースフィルム上に導電路を形成して、さらにその上面を保護用のフィルムで覆った構成となっており、柔軟性を有している。このようなフラットケーブルの端末を接続するためのコネクタとしては、例えば実開昭５３−１４６９８２号公報に開示されたものがある。このようなコネクタの構成を図１４及び図１５を参照して簡単に説明すると、雄ハウジング１には、相手側の雌ハウジング２を嵌合可能な嵌合部３が凹設されている。また、雄ハウジング１の表面にはフラットケーブル４が固着されており、その端末部分が嵌合部３の内側に差し込まれている。一方、雌ハウジング２は、弾性接触片５Ａを有する雌側端子金具５を備えており、両ハウジング１，２を嵌合したときには、図１５に示すように、フラットケーブル４が嵌合部３の内壁の一つである支持壁６に押し付けられるとともに、弾性接触片５Ａがフラットケーブル４の導電路に接触して導通が取られるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記の構造では、両ハウジング１，２を嵌合する前には、フラットケーブル４の端末は固定されていないため自由に変形し、例えば嵌合部３の外側へ出てしまうことがある。そのような場合、フラットケーブル４の端末が外部の異物と接触して短絡したり、あるいは両ハウジング１，２を不用意に嵌合しようとするとフラットケーブル４がうまく支持壁６に沿わず接続不良を生じるなどの虞があった。
【０００４】
これに対し、例えば支持壁６に図１４に破線で示したような係止突起７を設け、これをフラットケーブル４側に設けた係止孔（図示せず）に嵌め込むようにしてフラットケーブル４を予め支持壁６に沿わせた状態で保持することで、前述のような不具合の回避を図ることが考えられる。しかしながら、嵌合部３の内側に係止突起７のような部位を形成することが金型構造の関係上困難であったり、あるいは、嵌合部３の奥部でフラットケーブル４を係止突起７に嵌め込むといった作業はやりづらい等の事情により、前記のような手段は採用できないことがある。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、フラットケーブルの端末を保持することの可能なコネクタを提供するところにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための請求項１の発明に係るフラットケーブル用コネクタは、絶縁性シート上に導電路が配された柔軟性を有するフラットケーブルの端末が接続されるものであって、ハウジングには、相手側ハウジングと嵌合可能な嵌合部が備えられ、前記フラットケーブルの端末を前記嵌合部内に嵌合方向に沿って設けられた支持壁に沿わせて、前記両ハウジングの嵌合時に前記導電路を前記相手側ハウジングの有する端子と接続させるようにしたコネクタにおいて、前記ハウジングには、前記支持壁とは別体に、前記フラットケーブルの端末を前記支持壁との間に挟んで保持するための固定手段が設けられるとともに、前記固定手段は、前記ハウジングとは別体の固定部材よりなり、この固定部材は、前記ハウジングに対して、前記支持壁との間への前記フラットケーブルの端末の差し込みを許容する仮係止位置と、前記フラットケーブルの端末を挟み付ける本係止位置との間で変位操作可能に組み付けられているところに特徴を有する。
【０００９】
【発明の作用および効果】
請求項１の発明によれば、支持壁と別体の固定手段を設け、これによってフラットケーブルの端末を支持壁との間に挟むことでフラットケーブルの端末が保持される。従って、嵌合前にフラットケーブルの端末が外部の異物に接触して短絡したり、あるいは嵌合時に相手側の端子との接続不良を生じたりすることが防止できる。
【００１１】
また、ハウジングに対して固定部材を仮係止位置に組み付けておいてから、フラットケーブルを接続する現場へ搬入し、そこで固定部材を本係止位置に操作してフラットケーブルを保持させるようにすれば、フラットケーブルの装着現場での作業性が良くなる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
＜第１参考例＞
次に本発明の第１参考例について図１から図５を参照して説明する。
本参考例のコネクタは、図１に示すように、ＦＰＣ（フレキシブルプリント基板、本発明の「フラットケーブル」に相当）１０の端末が接続される雄ハウジング２０（本発明の「ハウジング」に相当）と、ＦＰＣ１０の端末を保持するためのリング状部材３５（本発明の「固定手段」に相当）とを備えて構成されている。雄ハウジング２０は雌ハウジング４０（本発明の「相手側ハウジング」に相当）と互いに嵌合可能とされており、以下の説明においては、雄ハウジング１０と雌ハウジング４０とについて互いに嵌合する側を前方とする。
【００１４】
はじめにＦＰＣ１０について説明すると、ＦＰＣ１０は絶縁性のベースフィルム上に、複数条の導電路１１を並列に配してなり、その上面を保護フィルムで覆うことで、柔軟性を有する帯状に形成されている（図１及び図４参照）。ＦＰＣ１０の端末では、所定範囲にわたって保護フィルムが剥ぎ取られて、導電路１１が外部に露出している。
【００１５】
次に雌ハウジング４０について図１を参照して簡単に説明する。雌ハウジング４０は合成樹脂材によって形成されており、その上部には上下に撓み変形可能なロックアーム４１が設けられている。雌ハウジング４０には、幅方向（図１の紙面に直交する方向）に複数個のキャビティ４２が並んで形成され、それぞれのキャビティ４２には電線Ｗの端末に接続された雌側端子金具４３（本発明の「端子」に相当）が収容されている。雌側端子金具４３の前部には、上下方向に撓み変形可能な弾性接触片４３Ａが設けられており、キャビティ４２下部の開放よりこの弾性接触片４３Ａの一部が下側へ張り出している。さらに、雌ハウジング４０の下部には、張り出した弾性接触片４３Ａの周囲を覆うように、前方に開放するフード状をなす端子保護部４４が設けられている。
【００１６】
次に、雄ハウジング２０について図１から図４を参照して説明する。雄ハウジング２０は合成樹脂材によって形成されており、その前部には幅方向に広い筒状をなす嵌合部２１が設けられて、ここに雌ハウジング４０が嵌合されるようになっている。嵌合部２１の上部中央には、ロックアーム４１の進入可能なアーム収容凹部２２が設けられ、両ハウジング２０，４０を嵌合したときには、このアーム収容凹部２２の上面に突設されたロック爪２２Ａがアーム収容凹部２２に進入したロックアーム４１と係合することで両ハウジング２０，４０が離間不能にロックされるようになっている。
【００１７】
また、嵌合部２１の奥壁２３の下部からは、幅方向に広い板状をなすＦＰＣ支持壁２４が嵌合方向に沿って突設されている。ＦＰＣ支持壁２４には、スリット状のＦＰＣ挿通孔２６が嵌合方向に貫通するように設けられており、ここにはＦＰＣ１０の端末が後方から前方へ挿通される。ＦＰＣ挿通孔２６から前方に引き出されたＦＰＣ１０の端末は後方上側へ折り返され、両ハウジング２０，４０を嵌合したときには、ＦＰＣ１０がＦＰＣ支持壁２４の上面に沿った状態で、雌側端子金具４３の弾性接触片４３ＡがＦＰＣ１０の導電路１１に弾性的に接触して導通接続されるようになっている。
【００１８】
また、ＦＰＣ支持壁２４の周囲には、ＦＰＣ１０の先端を保持するためのリング状部材３５を嵌め付け可能とされている。このリング状部材３５は例えばゴム等の弾力性を有する部材によりなり、ＦＰＣ支持壁２４との間にＦＰＣ１０を挟むようにして緊密に嵌め付けることができる。また、リング状部材３５は、ＦＰＣ支持壁２４の先端から嵌め付けられて奥側へ押し込むようにして装着され、嵌合部２１の奥壁２３に凹設された部材収容部２３Ａに収容可能となっている。
【００１９】
また、嵌合部２１の後方には、雄ハウジング２０にＦＰＣ１０を取り付けるための取付基部２７と蓋部２８とが設けられている。蓋部２８は、薄肉状のヒンジ部２８Ａを介して取付基部２７に対して開閉操作可能に設けられている。蓋部２８を閉じたときには取付基部２７と蓋部２８との対向面の間に、前記のＦＰＣ挿通孔２６と連なって断面クランク形状をなす取付溝部２９が形成され、ここにＦＰＣ１０を挟み付けるように通すことでＦＰＣ１０が雄ハウジング２０に対して位置決めされた状態で接続される。また、蓋部２８の両側部からは一対のアーム部３１が突設され、蓋部２８を閉じたときにこのアーム部３１が取付基部２７の両側面に設けられた係止突起３２と係合することで蓋部２８が閉じ状態でロックされるようになっている。
【００２０】
次に、本参考例のコネクタの組付手順について説明する。
雄ハウジング２０にＦＰＣ１０を接続するには、まず蓋部２８を開放しておき、ＦＰＣ１０の端末をＦＰＣ挿通孔２６へ後側から挿通させ、ＦＰＣ支持壁２４の前方へ所定量引き出す。そして、蓋部２８を閉じて取付基部２７との間にＦＰＣ１０を挟むことで、ＦＰＣ１０が雄ハウジング２０に対して位置決めされた状態で接続される。
【００２１】
続いて、ＦＰＣ挿通孔２６より引き出されたＦＰＣ１０の端末を後方上側に折り返し、リング状部材３５をＦＰＣ１０を挟むようにしてＦＰＣ支持壁２４の先端に嵌め付ける。そして、リング状部材３５をＦＰＣ支持壁２４に沿って嵌合部２１の奥側へと押し込み、部材収容部２３Ａに収容させる（図１に示した状態）。このとき、ＦＰＣ１０の端末の先端部は、リング状部材３５によってＦＰＣ支持壁２４へと弾性的に押し付けられ、保持された状態となっている。以上にて、本実施形態のコネクタの組付けが完了する。
【００２２】
次に、雄ハウジング２０と雌ハウジング４０とを組み付ける。雌ハウジング４０を嵌合部２１内へ嵌め込んでいくと、端子保護部４４の内側にＦＰＣ支持壁２４が進入し、弾性接触片４３Ａが上方に撓み変形されてＦＰＣ１０の導電路１１に弾性的に接触する。雌ハウジング４０を嵌合部２１の奥壁２３に達する位置まで嵌合すると、図５に示すように、ロックアーム４１がロック爪２２Ａに係合して両ハウジング２０，４０が離間不能にロックされる。なお、このとき、リング状部材３５は奥壁２３より凹んだ部材収容部２３Ａに収容されるため、雌ハウジング４０とは干渉しない。
【００２３】
以上のように、本参考例によれば、ＦＰＣ支持壁２４と別体にリング状部材３５を設け、これによってＦＰＣ１０の端末をＦＰＣ支持壁２４との間に挟むことでＦＰＣ１０の端末が保持される。従って、嵌合前にＦＰＣ１０の端末が外部の異物に接触して短絡したり、あるいは嵌合時に雌側端子金具４３との接続不良を生じたりすることが防止できる。
また、リング状部材３５を組み付けるには、ＦＰＣ支持壁２４の先端に嵌めてから嵌合部２１の奥側へとＦＰＣ支持壁２４に沿って押し込むだけの操作でよいから作業性が良い。
なお、上記のリング状部材３５は、ゴム等の弾力性を有する部材よりなるが、本発明によれば、リング状部材は、特に弾力性を備えていなくとも良く、ゴム以外にも合成樹脂等により形成しても良い。
【００２４】
＜第１実施形態＞
次に、本発明の第１実施形態について図６から図１０を参照して説明する。
本実施形態のコネクタは、雄ハウジング５０と、これとは別体のリテーナ６０（本発明の「固定手段」、「固定部材」に相当）とを備えている。なお、以下の説明においては、第１参考例と概ね同様の構成には同一符号を付して説明を一部省略する。
【００２５】
雄ハウジング５０において、図７及び図８に示すように、嵌合部２１の奥壁２３には、ＦＰＣ支持壁２４の突出する位置より上側に幅方向に延びる差し込み溝５１が形成され、ここにＦＰＣ支持壁２４の上側に折り返したＦＰＣ１０の先端を差し込めるようになっている。また、差し込み溝５１の上側の縁部にはＦＰＣ１０を誘い込むためのテーパ状の案内面５１Ａが設けられている。
【００２６】
一方、リテーナ６０は、合成樹脂材によって形成されており、幅方向に延びる中央部６１とその両端から下方に延出される一対の側片部６２とを備え、両側片部６２を取付基部２７の両側面に設けられた取付凹部５２に嵌め付けて取付基部２７を跨ぐようにして装着される。また、中央部６１からは、下方へ３つの押さえ部６３が並んで突設され、これらが嵌合部２１の奥部に設けられた３つの貫通孔５３に挿通されて、押さえ部６３の先端が差し込み溝５１内に進入するようになっている。各押さえ部６３の先端は、ＦＰＣ支持壁２４と平行な平面をなしている。リテーナ６０は、押さえ部６３の先端がＦＰＣ支持壁２４から浮き上がって両者の間にＦＰＣ１０の先端を差し込み可能な仮係止位置（図６及び図７参照）と、押さえ部６３とＦＰＣ支持壁２４との間にＦＰＣ１０の先端を挟んで保持可能な本係止位置（図８，図９及び図１０参照）との間で変位操作可能とされており、中央部６１の後端縁からは指掛け用の操作部６４が突設されている。
【００２７】
取付凹部５２には、３つの突起が斜め方向に並んで形成されており、順に、半球状の仮係止用突起５５と、各突起の並び方向に細長いガイド突起５６と、そしてガイド突起５６側が面取りがなされた本係止用突起５７とが設けられている。一方のリテーナ６０の側片部６２には、前記の３つの突起５５，５６，５７の並び方向に延びる長孔６５が貫通形成されており、仮係止位置においては、長孔６５の内側にガイド突起５６と仮係止用突起５５とが係合し、本係止位置においては、長孔６５の内側にガイド突起５６と本係止用突起５７とが係合するようになっている。
【００２８】
次に、本実施形態のコネクタの組付手順を説明する。
まず雄ハウジング５０にリテーナ６０を仮係止位置にして取り付ける。雄ハウジング５０は、このようにリテーナ６０を仮組みした状態でＦＰＣ１０の組付現場に搬入される。
続いて、ＦＰＣ１０の端末を第１参考例と同じ要領でＦＰＣ挿通孔２６に挿通させ、蓋部２８を閉じてＦＰＣ１０を位置決めする。そして、ＦＰＣ１０をＦＰＣ支持壁２４の先端から上側後方に折り返してそのＦＰＣ１０の先端を差し込み溝５１へ差し入れる。このとき、差し込み溝５１の縁部にはテーパ状の案内面５１Ａが設けられているため、差し込み作業が容易である。
【００２９】
次に、リテーナ６０の操作部６４に指をかけてリテーナ６０を斜め下前方へ押圧する。すると、リテーナ６０はガイド突起５６に沿って移動し、仮係止用突起５５が長孔６５より脱するとともに、本係止用突起５７が長孔６５の内側に係合して、リテーナ６０が本係止位置に至る。これにより、リテーナ６０の３つの押さえ部６３がＦＰＣ支持壁２４との間にＦＰＣ１０の先端を挟み付けるため、ＦＰＣ１０の先端が保持された状態となる。以上にて、コネクタの組付けが完了する。続いて雄ハウジング５０に対して雌ハウジング４０を第１参考例と同様にして嵌合すると、雌側端子金具４３の弾性接触片４３ＡがＦＰＣ１０の導電路１１に対して弾性的に接触して両者が導通される。
【００３０】
以上のように、本実施形態によれば、雄ハウジング５０に対してリテーナ６０を仮係止位置に組み付けておいてから、ＦＰＣ１０を接続する現場へ搬入し、そこでリテーナ６０を本係止位置に操作してＦＰＣ１０を保持させるようにすれば、ＦＰＣ１０の装着現場での作業性が良くなる。
また、ＦＰＣ１０の先端を保持するための作業は、リテーナ６０の操作部６４を押圧すれば良く、嵌合部２１の外部にて行うことができるため、嵌合部２１の内側にて行う場合に比べて、作業性が良い。
【００３１】
＜第２参考例＞
次に、本発明の第２参考例について図１１から図１３を参照して説明する。
本参考例のコネクタは、図１１に示すように、雄ハウジング７０と、これとは別体の支持部材８０とを備えている。なお、以下の説明において、第１参考例と概ね同様の構成には同一符号を付して説明を一部省略する。
【００３２】
支持部材８０は、合成樹脂材によって全体として平板状に形成されている。支持部材８０の下面、後端寄りには、複数の位置決め突起８１が幅方向に並んで突設されており、ＦＰＣ１０を支持部材８０の下面に沿わせて各位置決め突起８１をＦＰＣ１０に設けられた位置決め孔１２に嵌め込むことでＦＰＣ１０を位置決めすることができる。また、支持部材８０の前部は、ＦＰＣ支持壁８２となっており、その下面に沿わせたＦＰＣ１０をＦＰＣ支持壁８２の前端で折り返してその上面に沿わせるようにして、ＦＰＣ１０の端末が装着される。また、支持部材８０の上面後部には、雄ハウジング７０側に係止可能なロック突起８３が幅方向に並んで３つ設けられている。
【００３３】
一方、雄ハウジング７０には、嵌合部２１の奥壁２３から後方へ突出部７１が設けられており、この突出部７１の後面から奥壁２３へ雌雄両ハウジング７０の嵌合方向に沿って部材装着孔７２が貫通して形成されている。部材装着孔７２の上下方向の内径は、支持部材８０の厚み寸法よりも僅かに大きくされ、ここに支持部材８０を後方から差し込むようにして装着可能とされている。部材装着孔７２の下面後部には、前記の位置決め突起８１の進入する逃がし部７３が凹設されている。また、部材装着孔７２の上面には、ロック突起８３の進入可能な溝部７４が設けられ、この溝部７４内には、ロック突起８３と係合可能な係止突起７５が設けられている。なお、部材装着孔７２の上壁７２Ａは、本発明の「固定手段」に相当し、ＦＰＣ支持壁８２との間にＦＰＣ１０を挟んで保持可能となっている。
【００３４】
次に、本参考例のコネクタの組付手順について説明する。
まずＦＰＣ１０を支持部材８０の下面に沿わせ、各位置決め突起８１を位置決め孔１２に嵌め込んでＦＰＣ１０を位置決めする。そして、ＦＰＣ１０の端末をＦＰＣ支持壁８２の前端で後方上側に折り返す。続いて、支持部材８０をＦＰＣ１０と共に前端側から部材装着孔７２へと差し込む。このとき、ＦＰＣ１０は、ＦＰＣ支持壁８２に沿った状態で支持部材８０ともに部材装着孔７２に押し込まれる。また、ＦＰＣ１０は、折り返し側から部材装着孔７２内へ押し込まれるので、ＦＰＣ１０の端縁が部材装着孔７２の孔縁部分などに突き当たってめくれることなく円滑に部材装着孔７２内に進入させることができる。
【００３５】
支持部材８０を正規の位置まで嵌め込むと、ロック突起８３が係止突起７５を乗り越えてこれと係合する（図１２及び図１３参照）。このとき、ＦＰＣ支持壁８２の前端側は嵌合部２１内に突出しており、後端側は部材装着孔７２の上壁７２Ａとの間にＦＰＣ１０の先端を挟んで保持した状態となる。以上により、本参考例のコネクタの組付けが完了する。
続いて、嵌合部２１に雌ハウジング４０を嵌合すると、第１参考例と同様に、雌側端子金具４３の弾性接触片４３ＡがＦＰＣ１０の導電路１１に対して弾性的に接触して両者が導通される。
【００３６】
以上のように、本参考例によれば、ＦＰＣ１０をＦＰＣ支持壁８２に沿わせた状態で支持部材８０と共に雄ハウジング７０へ装着することができる。これにより、柔軟なＦＰＣ１０が装着時に変形してしまうことを防止できるから、ＦＰＣを単独で雄ハウジングに組み付ける場合に比較して、雄ハウジングへの組付作業性が良くなる。
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１参考例におけるコネクタの嵌合前の状態を示す側断面図
【図２】  リング部材を雄ハウジングに組み付ける前の状態を示す側断面図
【図３】  コネクタの側面図
【図４】  コネクタの正面図
【図５】  雌雄ハウジングを嵌合した状態を示す側断面図
【図６】  第１実施形態においてリテーナが仮係止位置にあるとき状態を示すコネクタの側面図
【図７】  リテーナが仮係止位置にあるときのコネクタの側断面図
【図８】  リテーナを本係止位置としたときのコネクタの正面図
【図９】  リテーナを本係止位置としたときのコネクタの側面図
【図１０】  雌雄のハウジングを嵌合した状態を示す側断面図
【図１１】  第２参考例において支持部材と雄ハウジングとを組み付ける前の状態を示す側断面図
【図１２】  コネクタの正面図
【図１３】  雌雄ハウジングの嵌合前の状態を示す側断面図
【図１４】  従来のコネクタの嵌合前の状態を示す側断面図
【図１５】  従来のコネクタの嵌合後の状態を示す側断面図
【符号の説明】
１０…ＦＰＣ（フラットケーブル）
１１…導電路
２０，５０，７０…雄ハウジング（ハウジング）
２１…嵌合部
２４，８２…ＦＰＣ支持壁（支持壁）
３５…リング状部材（固定手段）
４０…雌ハウジング（相手側ハウジング）
４３…雌側端子金具（端子）
６０…リテーナ（固定手段、固定部材）
７２…上壁（固定手段）
８０…支持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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