(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定速度で搬送される写真フィルムの表面に処理液を噴霧又は塗布することにより前記写真フィルムを現像処理する写真フィルム現像処理装置であって、
前記写真フィルムの非乳剤面側では写真フィルムの幅方向の全ての部分において当接し、乳剤面側では外周面の段差によって写真フィルムの両側部の非露光部分にのみ当接する一対のローラから成り、処理液塗布ヘッドからの処理液の量を調整する塗布量調節ローラと、
前記塗布量調節ローラの下流側に設けられ、１組の駆動プーリ及び従動プーリの間に張架され、前記写真フィルムの非乳剤面に当接することにより前記写真フィルムを所定方向に搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトのループの内側に設けられ、前記搬送ベルトの前記写真フィルムの非乳剤面との当接面を所定温度に加熱するヒータとを具備する写真フィルム現像処理装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトは、上流側の搬送ベルトと下流側の搬送ベルトとを備えており、上流側の搬送ベルトは、第１処理液塗布ヘッドからの処理液の量を調整する第１塗布量調節ローラと第２処理液塗布ヘッドとの間で、１組の駆動プーリ及び従動プーリの間に張架されてなり、下流側の搬送ベルトは、第２処理液塗布ヘッドからの処理液の量を調整する第２塗布量調節ローラとスクイズローラとの間で、１組の駆動プーリ及び従動プーリの間に張架されてなり、前記ヒータは、前記上流側の搬送ベルト及び下流側の搬送ベルトの各ループの内側にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１記載の写真フィルム現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー写真フィルムを現像するための写真フィルム現像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、写真フィルム現像処理装置や写真プリント装置の小型化及び低価格化に伴い、これらの装置を店頭に設置し、短時間にフィルムの現像及び印画紙へのプリントを行う、いわゆるミニラボ店が急増している。さらに、写真フィルムを使用するカメラに替わってディジタルカメラも急速に普及している。その結果、１つのミニラボ店で現像処理する写真フィルムの本数が減少する傾向にあり、この傾向は今後も続くと予想されている。
【０００３】
従来の写真フィルム現像処理装置では、現像液、漂白液、定着液及び安定化液をそれぞれタンクに充填しておき、写真フィルムを各タンク中を順に搬送することにより現像処理していた。ところが、上記のように写真フィルムの現像処理本数が少なくなると、それに伴って、各処理液の交換の頻度も少なくなる。各処理液は、写真フィルムの現像処理本数の増加により劣化するが、それ以外にも、時間の経過に比例して水分の蒸発などにより処理性能が変化する。従って、現像処理本数の少ないミニラボ店では、時期により現像処理されたネガフィルムの画質にばらつきが生じる可能性が高い。
【０００４】
さらに、現像処理本数の少ないミニラボ店では、使用頻度の低い写真フィルム現像処理装置に対する維持管理費用（装置の占めるスペースの家賃分を含む）が経済的な負担となり、経営を圧迫する要因ともなる。
【０００５】
そこで、写真フィルムの乳剤面上に適量の各処理液を直接噴霧又は塗布することにより写真フィルムを現像する方法（以下、「直接塗布現像」とする）が提案されている（例えば、特開昭62-92957号公報参照）。この直接塗布現像によれば、写真フィルムの現像処理の都度未使用の処理液を用いるので、現像処理されたネガフィルムの画質を一定に維持することができる。また、処理液を充填したタンクが不要になるので、現像処理装置に対する維持管理が容易になると共に、写真フィルム現像処理装置全体を小型化することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
周知のように、写真フィルムの現像処理に関しては、処理液の温度と処理液との反応時間により各処理反応が制御される。そのため、季節に関係なく、各処理液は写真フィルムの乳剤面に塗布される段階で所定の温度（例えば３８℃）に管理されている。ところが、一般的に、写真フィルムは現像処理される直前まで室温中に放置されているため、季節によりその温度が異なる。
【０００７】
各処理液を充填したタンク中を写真フィルムを搬送する方式の従来の写真フィルム現像処理装置では、各処理液の熱容量が大きく、かつ各タンクに温度調節用のヒータが設けられているため、写真フィルムの温度に影響されることなく、一定品質の現像処理を行うことができる。
【０００８】
しかしながら、上記直接塗布現像方式による写真フィルム現像処理装置では、処理液を使い捨てにするため、写真フィルムの乳剤面に塗布する処理液量をできるだけ少なくしているため、各処理液の熱容量が小さく、写真フィルムの温度による影響を受けやすく、季節により現像処理の品質がばらつくおそれがあるという問題点を有していた。また、あらかじめ現像処理前に写真フィルム全体が一定の温度になるように、現像処理温度雰囲気中に所定時間放置することも考えられるが、この加熱処理に時間を要するため、迅速処理が売り物のミニラボ店にとっては、他店との競争力を低下させる原因となる。
【０００９】
本発明は、上記従来例の問題点を解決するためになされたものであり、写真フィルムの乳剤面に直接処理液を塗布して現像処理を行う写真フィルム現像処理装置において、現像処理中の写真フィルム及び処理液の温度を一定に維持管理することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の写真フィルム現像処理装置は、所定速度で搬送される写真フィルムの表面に処理液を噴霧又は塗布することにより前記写真フィルムを現像処理する写真フィルム現像処理装置であって、前記写真フィルムの非乳剤面側では写真フィルムの幅方向の全ての部分において当接し、乳剤面側では外周面の段差によって写真フィルムの両側部の非露光部分にのみ当接する一対のローラから成り、処理液塗布ヘッドからの処理液の量を調整する塗布量調節ローラと、前記塗布量調節ローラの下流側に設けられ、１組の駆動プーリ及び従動プーリの間に張架され、前記写真フィルムの非乳剤面に当接することにより前記写真フィルムを所定方向に搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトのループの内側に設けられ、前記搬送ベルトの前記写真フィルムの非乳剤面との当接面を所定温度に加熱するヒータとを具備することを特徴とする。
【００１１】
上記構成において、前記搬送ベルトは、上流側の搬送ベルトと下流側の搬送ベルトとを備えており、上流側の搬送ベルトは、第１処理液塗布ヘッドからの処理液の量を調整する第１塗布量調節ローラと第２処理液塗布ヘッドとの間で、１組の駆動プーリ及び従動プーリの間に張架されてなり、下流側の搬送ベルトは、第２処理液塗布ヘッドからの処理液の量を調整する第２塗布量調節ローラとスクイズローラとの間で、１組の駆動プーリ及び従動プーリの間に張架されてなり、前記ヒータは、前記上流側の搬送ベルト及び下流側の搬送ベルトの各ループの内側にそれぞれ設けられていることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、各図において、写真フィルムのパーフォレーションを省略する。
【００１３】
本実施形態に係る写真フィルム現像処理装置の概略構成を図１に示す。本実施形態に係る写真フィルム現像処理装置は、カートリッジ（パトローネ）１０から引き出された写真フィルム１は、搬送ローラ２１及び搬送ベルト２２などで構成されたフィルム搬送機構２０により、所定の方向（例えば図中右側）に一定速度で搬送される。なお、搬送ローラ２１や搬送ベルト２２の数及び位置は、図示した例に限定されず、適宜変更することができる。搬送ローラ２１及び搬送ベルト２２の詳細については後述する。
【００１４】
写真フィルム１の種類が１３５タイプである場合、カートリッジ１０の近傍には、写真フィルム１の終端を切断するための第１カッタ１１が設けられている。また、フィルム搬送機構２０の最終端近傍にも、現像処理された写真フィルム１を所定の長さに切断するための第２カッタ１２が設けられている。なお、写真フィルム１の種類がＡＰＳタイプである場合、写真フィルム１を切断せずに元のカートリッジに収納するため、第１カッタ１１及び第２カッタ１２は不要である。
【００１５】
写真フィルム１の搬送方向で、かつ第１カッタ１１の下流側には、写真フィルム１の乳剤面１ａに現像液を直接噴霧又は塗布するための第１処理液塗布ヘッド３０、現像液を貯蔵するための第１貯蔵タンク３１、現像液の量を調節するための第１バルブ３２、乳剤面１ａ上に塗布された現像液の厚み（量）を一定に調節するための第１塗布量調節ローラ３３及び３４などが設けられている。
【００１６】
第１塗布量調節ローラ３３及び３４の下流側には、写真フィルム１の乳剤面１ａに現像液以外の処理液、例えば漂白液や定着液などを直接噴霧又は塗布するための第２処理液塗布ヘッド４０、処理液を貯蔵するための第２貯蔵タンク４１、処理液の量を調節するための第２バルブ４２、乳剤面１ａ上に塗布された処理液の厚み（量）を一定に調節するための第２塗布量調節ローラ４３及び４４などが設けられている。
【００１７】
第２塗布量調節ローラ４３及び４４の下流側には、写真フィルム１の乳剤面１ａ上の処理液を拭除するための処理液拭除装置５０（一対のスクイズローラ５１及び５２）が設けられている。また、処理液拭除装置５０の下流側には、写真フィルム１上に現像された画像を読み取り、画像データを出力するための画像読み取り装置６０の各構成要素が収納されている。
【００１８】
第１処理液塗布ヘッド３０と第２処理液塗布ヘッド４０の間は、上記一定速度で写真フィルム１を搬送したとして、現像に必要な時間（例えば１分）を要するだけの距離に設定されている。また、第２処理液塗布ヘッド４０と処理液拭除装置５０との間も同様に、処理液による反応に必要な時間を要するだけの距離に設定されている。
【００１９】
処理液拭除装置５０の下流側に設けられた画像読み取り装置６０は、写真フィルム１を非乳剤面１ｂ側から照明するためのハロゲンランプなどの線状光源６１及び反射板６２と、写真フィルム１の乳剤面１ａ側に設けられた写真フィルム１上に現像された画像を撮像するためのラインＣＣＤなどの撮像素子６３と、写真フィルム１上の画像を撮像素子６３の受光面に結像するための撮像レンズ６４などで構成されている。
【００２０】
画像読み取り装置６０の下流側には、処理液で濡れた写真フィルム１を乾燥させるための乾燥装置１５が設けられ、さらにその下流に上記第２カッタ１２が設けられている。
【００２１】
なお、写真フィルム１を搬送するための各ベルト２２の内部又は近傍には、処理中の写真フィルム１の温度（より厳密には、写真フィルム１の乳剤層に染み込んだ現像液などの処理液の温度）を一定に保つためのヒータ２３が設けられている。また、写真フィルム１の搬送速度と画像読み取り装置６０による画像の読み取り速度が同期していることは言うまでもない。
【００２２】
ここで、第１実施形態における写真フィルム１の現像方法について説明する（以下の実施形態においても同様である）。第１実施形態では、写真フィルム１の乳剤面１ａに直接処理液を噴霧又は塗布する直接塗布現像、特に、現像、漂白、定着、安定化処理の各処理工程のうち、現像工程を除く他の工程の安定化処理と他の少なくとも１つを省略する簡易迅速現像を採用している。すなわち、現像処理のみ、現像処理と漂白処理、現像処理と定着処理の３通りのいずれかである。現像処理のみの場合、第２処理液塗布ヘッド４０、第２貯蔵タンク４１、第２バルブ４２、第２塗布量調節ローラ４３及び４４などは不要である。また、本発明はこの実施形態に限定されず、現像処理、漂白処理及び定着処理の３つの処理を行うように構成しても良いし、現像、漂白、定着、安定化処理の各処理を全て実行するように構成しても良い。それらの場合、処理工程数に応じて処理液塗布ヘッドなどをさらに設ければ良い。なお、現像液などの各処理液は、従来のタンク式の写真フィルム現像装置において使用する処理液よりも粘度の高いもの（例えばゲル状のもの）を使用する。
【００２３】
ここで、ネガカラータイプの写真フィルムについて簡単に説明する。ネガカラータイプの写真フィルムでは、銀を触媒として色素を発色させている。未露光の乳剤層にはハロゲン化銀の状態で銀が含まれており、露光されることによりハロゲン化銀が金属銀に変質する。露光された写真フィルムを現像液と反応させると、金属銀に変質した部分の色素が発色し、ハロゲン化銀のままの部分の色素は発色しない。現像処理された写真フィルムを、漂白液及び定着液に順に反応させると、金属銀及びハロゲン化銀の両方が除去される（脱銀処理）と共に、未発色の色素も除去される。この後、安定化処理を施すことにより標準現像がなされ、一般的なネガフィルムが得られる。なお、写真フィルムの非乳剤面１ｂ側のハレーション防止層（例えば背面の褐色の層）は、漂白処理により若干除去され、定着処理により完全に除去される。
【００２４】
これに対して、簡易迅速現像のうち定着処理を省略した場合、写真フィルムの背面のハレーション防止層が残ると共に、乳剤層の金属銀、ハロゲン化銀及び未発色の色素が残るので、ネガフィルムのような透明感はない。このような未定着処理の写真フィルムに対して再度露光すると、本来未露光でありハロゲン化銀の状態で残っていた部分のハロゲン化銀が金属銀に変質する。しかしながら、再度現像液と反応させない限り、金属銀に変質した部分の色素は発色しない。従って、未定着処理の写真フィルムに対して、後から定着処理及び安定化処理を施すことにより、標準現像されたネガフィルムが得られる。換言すれば、標準現像から定着処理などを省略した写真フィルムに対して、画像読み取り装置６０で画像を読み取る際に照明したり、あるいは写真フィルムの乾燥後に所定の長さに切断して顧客に返却したとしても、特に問題はない。
【００２５】
次に、本実施形態に係る写真フィルム現像処理装置の主要部の詳細な構成を図２に示す。
【００２６】
図２に示すように、第１塗布量調節ローラ３３及び３４と第２塗布量調節ローラ４３及び４４のうち、写真フィルム１の非乳剤面１ｂ側（ハレーション防止膜側）のローラ３４及び４４は、写真フィルム１の幅方向の全ての部分において、写真フィルム１の非乳剤面１ｂに当接する。一方、写真フィルム１の乳剤面１ａ側のローラ３３及び４３は、写真フィルム１の両側部の画像が露光されていない部分（例えば１３５タイプの場合、両側のパーフォレーション部分）にのみ当接し、画像が露光されている部分には当接しない。すなわち、ローラ３３及び４３の外周面には段差（例えば０．５〜１．０ｍｍ程度）が設けられている。このとき、写真フィルム１の両側部近傍がローラ３３と３４により所定の圧力で挟持されるので、写真フィルム１の幅方向の反りが矯正され、写真フィルム１の乳剤面１ａはほぼ平坦に維持されている。
【００２７】
第１処理液塗布ヘッド３０又は第２処理液塗布ヘッド４０から写真フィルム１の乳剤面１ａに噴霧又は塗布された現像液３又はその他の処理液４は、ローラ３３又は４３に当接し、上記段差部分のみを通過することができる。そのため、第１塗布量調節ローラ３３及び３４と第２塗布量調節ローラ４３及び４４の下流側では、写真フィルム１の乳剤面１ａ上に塗布された現像液３又はその他の処理液４の膜厚（液量）がほぼ一定となるように管理される。
【００２８】
第１塗布量調節ローラ３３及び３４と第２塗布量調節ローラ４３及び４４の下流側で、かつ処理液拭除装置５０を構成する一対のスクイズローラ５１と５２の間には、写真フィルム１の非乳剤面１ｂ側に当接し、写真フィルム１を所定速度で搬送するための搬送ベルト２２が設けられている。搬送ベルト２２は、１組の駆動プーリ２４及び従動プーリ２５の間に張架されており、そのループの内側にヒータ２３が設けられている。ヒータ２３は、例えばニクロム線のような発熱導体であっても良いし、ハロゲンランプのような発熱発光体であっても良い。搬送ベルト２２は、例えばポリイミドなどの熱硬化性樹脂で形成されており、ヒータ２３からの熱を受け、所定の温度（例えば３８℃）に加熱され、さらに写真フィルム１の非乳剤面１ｂと直接接触することにより、写真フィルム１の温度を所定の温度に加熱し、維持する。搬送ベルト２２の熱容量を大きくすることにより、写真フィルム１との温度差にかかわらず、写真フィルム１の乳剤面１ａに塗布された現像液３又はその他の処理液４の温度の低下を防止することができる。
【００２９】
なお、搬送ベルト２２の代わりに複数の搬送ローラを用い、各搬送ローラの内側にヒータを設けることも考えられる。しかしながら、写真フィルム１の非乳剤面１ｂの特定部分について着目すると、各搬送ローラと短時間の接触状態と長時間の非接触状態を繰り返す。そのため、微視的には、現像処理中における上記特定部分の温度変化が大きく、現像むらを生じる可能性が高い。現像むらを生じさせにくいという点では、現像処理中、常時写真フィルム１の非乳剤面１と搬送ベルト２２を接触させる方が好ましい。
【００３０】
写真フィルム１の乳剤面１ａ上に塗布された現像液３又はその他の処理液４は、処理液拭除装置５０を構成する一対のスクイズローラ５１と５２の間に挟持されることにより、乳剤面１ａ上からほぼ完全に拭除される。
【００３１】
スクイズローラ５１及び５２により現像液３又は他の処理液４がほぼ完全に拭除されると、画像読み取り装置６０により写真フィルム１上の画像を読み取ることにより、歪みの少ない良好な画像を撮像することができる。写真フィルム１の現像処理と並行して、画像読み取り装置６０の撮像装置６３から出力される画像データは、所定の画像処理を受けた後、公知のディジタル写真プリント装置（図示せず）に出力されると共に、ＣＤ−Ｒなどの記録媒体に記録される。ディジタル写真プリント装置では、入力された画像データを用いて、印画紙上に写真をプリントする。上記第２カッタ１２により所定長さに切断された写真フィルムは、ＣＤ−Ｒ及びプリントされた写真と共に顧客に返却される。また、顧客の希望に応じて、後から省略された処理を施して標準現像を行うようにしても良い。
【００３２】
なお、上記実施形態の説明では、搬送ベルト２２のループの内側にヒータ２３を設けた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、搬送ベルト２２を、ガラス繊維入りのシリコンゴムの間に発熱体を挟んだラバーヒータ（日本ヒータ株式会社製品）などを用いて形成しても良い。その場合、搬送ベルト２２がヒータ２３を兼ねるので、熱伝導率の小さい空気層を介さずに、搬送ベルト２２の表面を直接加熱することができ、熱効率を高くすることができる。
【００３３】
また、上記実施形態の説明では、写真フィルムの乳剤面に直接処理液を噴霧又は塗布する直接塗布現像、特に、現像、漂白、定着、安定化処理の各処理工程のうち、現像工程を除く他の工程の少なくとも１つを省略する簡易迅速現像について説明したが、本発明はこの実施形態に限定されるものではなく、各処理液が充填されたタンク中を順に写真フィルムを搬送することにより現像する従来の写真フィルム現像装置にも適用することができる。その場合、現像処理されたネガフィルムの乾燥処理と並行して、現像処理中に写真フィルムから読み取った画像データを用いて写真を印画紙上にプリントすることができ、写真プリント処理時間を大幅に短縮することができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、所定速度で搬送される写真フィルムの表面に処理液を噴霧又は塗布することにより前記写真フィルムを現像処理する写真フィルム現像処理装置であって、前記写真フィルムの非乳剤面側では写真フィルムの幅方向の全ての部分において当接し、乳剤面側では外周面の段差によって写真フィルムの両側部の非露光部分にのみ当接する一対のローラから成り、処理液塗布ヘッドからの処理液の量を調整する塗布量調節ローラと、前記塗布量調節ローラの下流側に設けられ、１組の駆動プーリ及び従動プーリの間に張架され、前記写真フィルムの非乳剤面に当接することにより前記写真フィルムを所定方向に搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトのループの内側に設けられ、前記搬送ベルトの前記写真フィルムの非乳剤面との当接面を所定温度に加熱するヒータとを具備するので、写真フィルムの現像処理中、写真フィルムの非乳剤面側から搬送ベルトを介してヒータにより加熱され、写真フィルム全体及び写真フィルムの乳剤面上に噴霧又は塗布された処理液の温度をほぼ一定に維持することができる。
【００３５】
特に、搬送ベルトの材質を適宜選択することにより、搬送ベルトの熱容量を写真フィルムの熱容量よりも大きくすることができるので、季節により写真フィルムの初期温度にばらつきがあっても、現像処理中の写真フィルム及び処理液の温度のばらつきを小さくすることができ、季節によらず一定の現像処理品質を維持することができる。
【００３６】
また、ヒータを搬送ベルトのループの内側に設けることにより、ヒータの設置スペースを小さくすることができ、結果的に写真フィルム現像処理装置全体を小型化することができる。さらにまた、塗布量調節ローラを前記写真フィルムの非乳剤面側では写真フィルムの幅方向の全ての部分において当接し、乳剤面側では外周面の段差によって写真フィルムの両側部の非露光部分にのみ当接する一対のローラとすることで、写真フィルムの両側部近傍がローラにより所定の圧力で挟持されるので、写真フィルムの幅方向の反りが矯正され、写真フィルムの乳剤面はほぼ平坦に維持されるとともに、処理液は乳剤面側のローラによる段差部分のみを通過して膜厚（液量）がほぼ一定となるように管理される。
【００３７】
また、請求項２記載の発明によれば、前記搬送ベルトが、上流側の搬送ベルトと下流側の搬送ベルトとを備えており、上流側の搬送ベルトが、第１処理液塗布ヘッドからの処理液の量を調整する第１塗布量調節ローラと第２処理液塗布ヘッドとの間で、１組の駆動プーリ及び従動プーリの間に張架されてなり、下流側の搬送ベルトが、第２処理液塗布ヘッドからの処理液の量を調整する第２塗布量調節ローラとスクイズローラとの間で、１組の駆動プーリ及び従動プーリの間に張架されてなり、前記ヒータが、前記上流側の搬送ベルト及び下流側の搬送ベルトの各ループの内側にそれぞれ設けられている構成としたので、それぞれ噴霧又は塗布された処理液の温度をほぼ一定に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る写真フィルム現像処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】  図１に示す写真フィルム現像処理装置の主要部の詳細な構成を示す断面図である。
【符号の説明】
１  ：写真フィルム
１ａ：乳剤面
１１  ：第１カッタ
１２  ：第２カッタ
１５  ：乾燥装置
２０  ：フィルム搬送機構
２１  ：搬送ローラ
２２  ：搬送ベルト
２３  ：ヒータ
３０  ：第１処理液塗布ヘッド
３１  ：第１貯蔵タンク
３２  ：第１バルブ
３３  ：第１塗布量調節ローラ
３４  ：第１塗布量調節ローラ
４０  ：第２処理液塗布ヘッド
４１  ：第２貯蔵タンク
４２  ：第２バルブ
４３  ：第２塗布量調節ローラ
４４  ：第２塗布量調節ローラ
５０  ：処理液拭除装置
５１  ：スクイズローラ
５２  ：スクイズローラ
６０  ：画像読み取り装置
６１  ：光源
６２  ：反射板
６３  ：撮像装置
６４  ：撮像レンズ
【図１】
0003646697.tif 000002
【図２】
0003646697.tif 000003