(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
全体が枠状をなし内部が区画壁によって複数の収容室に仕切られたフレームと、内部には雄端子金具を収容する端子収容部を有しかつこの端子収容部に撓み可能に形成された弾性係止片にて前記雄端子金具を抜け止めした状態で前記各収容室へ組み込み可能とする複数のサブコネクタとを備えてなるコネクタであって、
前記サブコネクタはその前面から雄端子金具の先端部が露出するようになっているとともに、前記区画壁がこれら露出された雄端子金具の先端部を保護する保護壁を兼ねた構成となっており、
また、前記サブコネクタの前面側には可動保護部材が前記サブコネクタのハウジングに対して前後方向へ移動可能に組み付けられ、
さらに、この可動保護部材は、
前記フレームに組付けられる前には前記弾性係止片の撓みを許容して前記雄端子金具を前記端子収容部へ挿入を可能とし、端子収容部に雄端子金具が収容された状態では雄端子金具の先端部を取り囲むことができる保護位置に保持され、
前記サブコネクタがフレームに組み付けられるときには、前記区画壁に突き当てられることで前記保護位置より後退して前記雄端子金具の先端部を途中まで露出させこの露出された先端部が前記区画壁によって囲まれるようにするとともに、その一部が前記弾性係止片の撓み領域に進入して弾性係止片の解離方向の動作を規制可能とする二重係止位置に保持され、
前記サブコネクタが前記フレームに対し前記二重係止位置に保持された状態で、
相手側コネクタと嵌合するときには、この相手側コネクタと当接することで前記二重係止位置より後退し前記弾性係止片の撓み規制をしたまま前記雄端子金具の先端部を正規状態に露出させる嵌合位置に保持されるようになっていることを特徴とするコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタ、特に複数のサブコネクタを備えたコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１４及び１５には、フレーム５１の内部に複数のサブコネクタ５０を収容するタイプのコネクタ５４を示した。各々のサブコネクタ５０には、雄側の端子金具５２が装着されており、この端子金具５２の先端部分の保護のためにサブコネクタ５０の前端面には各端子金具５２を覆うようにしてフード部５３が備えられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、フレーム５１側にはサブコネクタ５０を隔てるための区画壁５５が設けられており、サブコネクタ５０がフレーム５１に組付けられたときには、区画壁５５とフード部５３とは重なり合った二重壁となっている。つまり、この部分では端子金具５２の保護が二重になされていることになる。
ところで、サブコネクタ５０のフード部５３は雌側のハウジングを受け入れる部分であるため、端子金具が収容されている部分よりも一回り大きくなる。しかし、図に示すようなフレーム５１内に収容させるようなものでは、サブコネクタ全体をフード部５３の大きさに合わせて形成するようにしないと、内部でがたつきを生じてしまう。この結果、区画壁同士の間隔は広げられたフード部の寸法に合わせて設定されることになり、フレーム５１の大型化、ひいてはコネクタ５４全体の大型化につながることとなっていた。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その課題は、サブコネクタ単独時に雄端子金具を保護しつつ、全体の小型化を図るコネクタを提供するところにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための請求項１の発明に係るコネクタは、全体が枠状をなし内部が区画壁によって複数の収容室に仕切られたフレームと、内部には雄端子金具を収容する端子収容部を有しかつこの端子収容部に撓み可能に形成された弾性係止片にて前記雄端子金具を抜け止めした状態で前記各収容室へ組み込み可能とする複数のサブコネクタとを備えてなるコネクタであって、前記サブコネクタはその前面から雄端子金具の先端部が露出するようになっているとともに、前記区画壁がこれら露出された雄端子金具の先端部を保護する保護壁を兼ねた構成となっており、また、前記サブコネクタの前面側には可動保護部材が前記サブコネクタのハウジングに対して前後方向へ移動可能に組み付けられ、さらに、この可動保護部材は、前記フレームに組付けられる前には前記弾性係止片の撓みを許容して前記雄端子金具を前記端子収容部へ挿入を可能とし、端子収容部に雄端子金具が収容された状態では雄端子金具の先端部を取り囲むことができる保護位置に保持され、前記サブコネクタがフレームに組み付けられるときには、前記区画壁に突き当てられることで前記保護位置より後退して前記雄端子金具の先端部を途中まで露出させこの露出された先端部が前記区画壁によって囲まれるようにするとともに、その一部が前記弾性係止片の撓み領域に進入して弾性係止片の解離方向の動作を規制可能とする二重係止位置に保持され、前記サブコネクタが前記フレームに対し前記二重係止位置に保持された状態で、相手側コネクタと嵌合するときには、この相手側コネクタと当接することで前記二重係止位置より後退し前記弾性係止片の撓み規制をしたまま前記雄端子金具の先端部を正規状態に露出させる嵌合位置に保持されるようになっていることを特徴とするものである。
【０００７】
【発明の作用および効果】
請求項１の発明によれば、複数個のサブコネクタに雄端子金具を収容しておき、これらのサブコネクタをフレームの各収容室に装着することによりコネクタの組付けが終了する。その場合、各サブコネクタの前面からは雄端子金具の先端部が露出しているが、フレームに組み込んだ状態では区画壁がこれら露出した先端部を保護する保護壁を兼ねているため、雄端子金具の保護が達成される。
従来であれば、雄端子金具を収容するコネクタは一般にハウジングの先端部がフード部となって雌側のハウジングを受け入れかつ雄端子金具の先端部を保護するようにしているが、本発明ではこのフード部の役割を区画壁が果たしている。したがって、サブコネクタ側にはフード部を設ける必要がない分、つまり少なくともその厚みに相当する分だけ、コネクタ全体の構造を小型化できる。
【０００８】
また、サブコネクタの単体時には、可動保護部材が保護位置にあって雄端子金具の先端部を取り囲んでいるため、フレームへの組み込み前の状態での端子金具保護が達成される。また、フレームへの組み込みがなされた後に、相手側コネクタとの嵌合がなされると、可動保護部材は二重係止位置へ移動して雄端子金具を二重の抜け止め状態とするとともに、雄端子金具の先端部を途中まで露出させる。
さらに、相手側コネクタとの嵌合によって可動保護部材が嵌合位置へ移動すると、雄端子金具の先端部は正規状態で露出するため、相手側コネクタ内の雌端子金具と正規の接続状態となる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について、図１〜図１３を参照しつつ説明する。
図１１あるいは図１２に示すように本実施形態のコネクタ１は、それぞれに雄端子金具４を収容可能な計４つのサブコネクタ２と、各サブコネクタ２を一括して収容可能なフレーム３とから構成される。
【００１０】
フレーム３は合成樹脂によりボックス状に形成されており、内部は各サブコネクタ２を収容可能な収容空間６となっている（図１１参照）。一方、各サブコネクタ２には図１３に示すように、フレーム３に対する位置決め突部７がそれぞれ設けられている。これらは、サブコネクタ２をフレーム３に挿入する際に、フレーム３の内壁面の対応位置に形成された位置決め溝（詳しく図示しない）へ嵌まり込むことで、挿入時の案内の役割を果たすようになっている。また、各サブコネクタ２が正規の深さ位置にまで嵌め込まれたときには、各サブコネクタ２及びフレーム３の対応位置との間で構成されるロック手段８によってサブコネクタ２の抜け防止が図られている。
【００１１】
前記した収容空間６において、フレーム３の前端面（図示しない相手側コネクタと嵌合する面側）側には、幅方向へ等間隔毎に区画壁５が設けられており、各サブコネクタ２に対する相手側コネクタの嵌合動作を案内できるようにしている。なお、この区画壁５は、サブコネクタ２が収納空間６内に組み付けられた後には、雄端子金具４の先端部を保護するための保護壁としても機能するようになる。
サブコネクタ２は、雄端子金具４を収納可能なハウジング９と、このハウジング９に対して移動可能に組み付けられる可動保護部材１０とからなる。
【００１２】
ハウジング９は合成樹脂により略直方体状に形成されており、内部には雄端子金具４を収納するとともに、フレーム３内に相手側コネクタハウジングが嵌め込まれたときには、その前面は相手側コネクタハウジングの前面と突き当てられ、この状態で雌雄の端子金具が電気的に接続した状態となる。ハウジング９の前方側は後方側よりも一回り小さくされた嵌込み部３０とされ、可動保護部材１０の内部に嵌め込まれる。この嵌込み部３０は可動保護部材１０が組み付けられると、後方側とほぼ面一となるようにされている。このため、可動保護部材１０が設けられても、サブコネクタ２は大きくならないようにされている。
ハウジング９の中央部分には雄端子金具４を収容する端子収容部１１とされており、この実施形態の場合は、上下二列に配列できるよう形成されている。端子収容部１１の後側は雄端子金具４を挿入するための端子収容口１１Ａとされている（図４参照）。
【００１３】
端子収容部１１の中央部分には、上下の壁面から撓み変形可能なランス１２が前方に向かって突設されている。このランス１２の先端部分には、端子係合爪１２Ａが設けられており、雄端子金具４のランス係合部１３に係合して一次係止させる。また、上下の端子収容部１１を隔てる壁面の先端部分は、やや幅厚にされかつこの部分には後端面から長さ方向に沿ってレール状にスタビライザ係合部１４が形成され、雄端子金具４に形成されたスタビライザ２１の挿入を案内するとともに、反転姿勢での挿入を規制する。また、端子収容部１１のうち、ランス１２よりも前方部分は外方（ランス１２の撓み方向）に開放されている。
端子収容部１１の長さは、後述する雄端子金具４よりも短くされているため、雄端子金具４が端子収容部１１に装着されると、雄端子金具４のタブ部２０はハウジング９から突出した状態となる。
【００１４】
ハウジング９の左右壁面１５には、前後にほぼ等ピッチで三種類の係止突起１６，１７，１８が設けられており、後述する可動保護部材１０を３位置に保持できるようにしている。ここで各々のピッチ幅は、後述する可動保護部材１０の係止縁１９の長さとほぼ同じか、それよりもやや広くされている。
係止突起のうち、最前列に位置する仮係止突起１６は左右両側面１５において、それぞれ上下に一対設けられており、その前端面側はテーパー状に切り落とされて可動保護部材１０の嵌め込み動作を案内する案内面１６Ａとされ、後端面はほぼ直角に切り落とされている。後述する可動保護部材１０の係止縁１９が、この仮係止突起１６を乗り越えて係合すると可動保護部材１０は保護位置に保持されるようになる。
【００１５】
次に、この仮係止突起１６の後方には二重係止突起１７が上下一対に突設されている。この二重係止突起１７の前端側にも案内面１７Ａが形成されているが、その立ち上がり角度は仮係止突起１６における案内面１６Ａよりも鈍角とされている。このため、可動保護部材１０の係止縁１９が仮係止突起１６を乗越えるときの力は、二重係止突起１７を乗越えるときよりも小さな力で済む。係止縁１９が二重係止突起１７を乗り越えて係合すると可動保護部材１０は二重係止位置に保持される。
さらに、二重係止突起１７の後方には嵌合突起１８が設けられている。嵌合突起１８は、左右壁面１５のほぼ中央に突設されており、その前端部分には案内面１８Ａが形成されている。係止縁１９がこの嵌合突起１８を乗り越えて係合すると可動保護部材１０は嵌合位置に保持される。
【００１６】
雄端子金具４は導通性金属板を折り曲げて形成されており、先端部分には相手側の雌端子金具（図示せず）に挿入されるタブ部２０が設けられる。このタブ部２０の後方には一対のスタビライザ２１が形成されており、雄端子金具４が端子収容部１１に装着されると、スタビライザ係合部１４の後方に位置する。スタビライザ２１が突設された面とは反対側の面には、ランス係合部１３が形成されて、ランス１２の端子係合爪１２Ａが係合する。また、雄端子金具４の後部には電線をカシメ着けておくバレル部２２が設けられる。
なお、雄端子金具４は、図２に示すように大きさの異なる二種類のものが使用されている。
【００１７】
可動保護部材１０は合成樹脂により形成されており、ハウジング９に対して前後方向に三つの異なる位置（前述の保護位置、二重係止位置、及び嵌合位置）で係合可能に組み付けられる。可動保護部材１０は有底の角筒状に形成され、その前面には雄端子金具４のタブ部２０を挿通可能なタブ孔２３が形成された端子保護面２４とされる。タブ孔２３は雄端子金具４の位置に合わせて設けられており、端子保護面２４の開口縁から内方へ向けて拡開するように開口され、雄端子金具４のタブ部２０の差し込みを円滑に行うことができるようにしてある。また、可動保護部材１０の各側面はハウジング９の嵌込み部３０を受け入れ可能な保護面となっている。各々の保護面は、スリット２７により後方部分が分離されているため、拡開方向に撓み変形可能とされる。
【００１８】
これらの保護面のうち長辺側（ハウジング９においてランス１２が形成される面側に対応する位置）に形成されるものは、一対の規制面２５とされる。この規制面２５は可動保護部材１０とハウジング９とが組み付けられると、ランス１２に対して外側から接するように位置して、ランス１２が外方に撓み変形するのを規制する。規制面２５の先端部分の内側部分は、肉薄にされて逃がし部２８が形成されている。
また、残りの両保護面（すなわち、ハウジング９側において係止突起１６，１７，１８が設けられる面側に対応する位置）は拡開変形可能な係合面２６とされる。係合面２６の中央部分は開口されており、後端部分には係止縁１９が形成される。この係止縁１９は、三つの係止突起１６，１７，１８に組み付いて、ハウジング９と可動保護部材１０との係合を行う。
【００１９】
このうち、係止縁１９が仮係止突起１６に係止する保護位置は、サブコネクタ２が組み立てられてフレーム３に組付けられる前の状態にある。このときには、雄端子金具４のタブ部２０はタブ孔２３を僅かに貫通しており、その先端部分のみが端子保護面２４から突出している（図３，４，６を参照）。このため、サブコネクタ２が単独である場合にも、雄端子金具４のタブ部２０は変形等から保護されている。また、この保護位置では、規制面２５の逃がし部２８がランス１２の先端部分に位置するようになっている。このため、保護位置ではランス１２は弾性変形可能とされており、雄端子金具４は端子収容部１１に対して抜き差し可能とされる。
【００２０】
次に、係止縁１９が二重係止突起１７に係合する二重係止位置では、タブ部２０はさらにタブ孔２３から突出する。この二重係止位置は、サブコネクタ２をフレーム３の収容空間６の内部に挿入して、コネクタ１の組付けが完了した状態に該当する（図７，８，１２を参照）。二重係止位置では、規制面２５の先端部分はランス１２の先端部分を外側から覆うように組み付いている。このため、ランス１２は外方に撓み変形し難くなるため、雄端子金具４はほぼ二重係止された状態となる。
最後に、係止縁１９が嵌合突起１８に係合した嵌合位置では、可動保護部材１０の端子保護面２４はハウジング９の前端部分に当接している。この嵌合位置は、図示しない相手側の雌コネクタとコネクタ１とが嵌合位置に至る際に、雌コネクタの前端面（両コネクタ同士が嵌合に際して当接する面側）によって可動保護部材１０が押圧されて、後退することで達成されるものである（図９，１０を参照）。嵌合位置では、規制面２５はランス１２の外方から完全に覆い付くため、ランス１２は撓み変形ができず、雄端子金具４は二重係止されている。
【００２１】
次に、上記のように構成された本実施形態の作用効果について説明する。
まず、ハウジング９と可動保護部材１０とを組み付けて保護位置にする。つまり、可動保護部材１０の後側からハウジング９の嵌込み部３０を押入れると、壁面１５の仮係止突起１６と可動保護部材１０の係止縁１９が当接する。ここで両部材９，１０を押し込むと、係止縁１９が案内面１６Ａに乗り上げるため、係合面２６が拡開方向に撓み変形する。さらに押圧すると、係止縁１９が仮係止突起１６を乗り越えて係合面２６が復帰変形するとともに、保護位置に至る。なお、保護位置にあるときには、ランス１２の外方に規制面２５の逃がし部２８が位置しているため、ランス１２は弾性変形可能とされている。
【００２２】
次に、雄端子金具４をハウジング９の端子収容部１１に装着する。雄端子金具４を端子収容口１１Ａ側から押し入れると、雄端子金具４によってランス１２が押されて外方に撓み変形する。そして、雄端子金具４が所定の位置に達すると、ランス１２が戻り変形しつつ、端子係合爪１２Ａがランス係合部１３に係合する。こうして、雄端子金具４が一次係止される。このとき、端子保護面２４のタブ孔２３から、雄端子金具４のタブ部２０の先端が僅かに突出することになる。この操作時において、タブ孔２３は端子保護面２４の後面側に斜面を形成しつつ、大きく開口されている。このため、タブ部２０の位置とタブ孔２３の位置との間に多少の位置ズレが生じていても、タブ部２０はこの斜面に沿うようにして端子保護面２４の前面側に突出することができる。
【００２３】
また、仮係止突起１６の案内面１６Ａの傾斜は、二重係止突起１７の案内面１７Ａの傾斜よりも小さくされているため、係止縁１９が仮係止突起１６を乗越えるときの力は、二重係止突起１７を乗越えるときよりも小さな力でよい。このため、保護位置に至った係止縁１９は、そのままの勢いで二重係止突起１７を乗越えて二重係止位置に移動し難くなっている。
【００２４】
このようにして保護位置に組み付けたサブコネクタ２を、図１１に示すようにフレーム３に組付ける。サブコネクタ２をフレーム３の収容空間６に押し込むと、所定の位置において区画壁５の後端と可動保護部材１０の端子保護面２４とが当接する。そこで、このままサブコネクタ２を押し入れると、端子保護面２４が後方位置に押圧されて係止縁１９が二重係止突起１７の案内面１７Ａに乗り上げるため、係合面２６が拡開変形する。そのまま押し込むと、係止縁１９が二重係止突起１７を乗り越えて係合し、係合面２６は復帰変形する。この二重係止位置では、ランス１２の撓み領域に規制面２５の先端部分が位置するため、雄端子金具４は端子収容部１１に対してほぼ二重係止される。また、この位置ではタブ部２０は端子保護面２４の前方に突出しているが、フレーム３の区画壁５が雄端子金具４を保護している。
【００２５】
こうして、コネクタ１の組付けが完了する（図１２を参照）。この後には、図示しない雌側のコネクタとコネクタ１とを嵌合させる。この嵌合の際には、雌側のコネクタの前面によって可動保護部材１０の端子保護面２４が押圧される。このため、係止縁１９は嵌合突起１８の案内面１８Ａを乗り越えて係合する。この嵌合位置では、ランス１２のほぼ全長に渡って規制面２５が覆うため、雄端子金具４は二重係止される。また、このとき、タブ部２０は相手側の雌端子金具に嵌合するため、両コネクタ間の電気的接続が図られる。
このように、本実施形態によれば、複数個のサブコネクタ２に雄端子金具４を収容しておき、これらのサブコネクタ２をフレーム３の各収容空間６に装着することによりコネクタ１の組付けが終了する。その場合、各サブコネクタ２の前面からは雄端子金具４のタブ部２０が露出しているが、フレーム３に組み込んだ状態では区画壁５がこれら露出したタブ部２０を保護する保護壁を兼ねているため、雄端子金具４の保護が達成される。
【００２６】
従来は、雄端子金具を収容するコネクタは一般にハウジングの先端部がフード部となって雌側のハウジングを受け入れかつ雄端子金具の先端部を保護するようにしているが、本実施形態ではこのフード部の役割を区画壁５が果たしている。したがって、サブコネクタ２側にはフード部を設ける必要がない分、つまり少なくともその厚みに相当する分だけ、コネクタ１全体の構造を小型化できる。
また、サブコネクタ２の単体時には、可動保護部材１０が保護位置にあって雄端子金具４のタブ部２０を取り囲んでいるため、フレーム３への組み込み前の状態での端子金具４の保護が達成される。また、フレーム３への組み込みがなされた後に、相手側コネクタとの嵌合がなされると、可動保護部材１０は嵌合位置へ移動して雄端子金具４を露出させるようになるため、相手側端子金具との電気的接続が可能となる。
【００２７】
さらに、サブコネクタ２の雄端子金具４は相手側コネクタとの嵌合によって可動保護部材１０が後退位置へ移動すると、規制面２５がランス１２の撓み領域へ移動するため、ランス１２は撓み変形が規制される。つまり、雄端子金具４に対する係合を解離する方向への動作が規制されるため、雄端子金具４はこれによって二次係止される結果、抜け止めが二重に達成される。
本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、例えば次に記載するようなものも本発明の技術的範囲に含まれる。
可動保護部材から後方に突設される保護面は、面状である必要はない。例えば、端子保護面の頂点から角柱状のものを突設させてもよい。そのようなものでは、可動保護部材を軽量小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態においてサブコネクタを組付ける前の側面図
【図２】サブコネクタを組付ける前の平面図
【図３】サブコネクタが保護位置にあるときの側面図
【図４】サブコネクタが保護位置にあるときの側断面図
【図５】サブコネクタが保護位置にあるときの正面図
【図６】サブコネクタが保護位置にあるときの平面図
【図７】サブコネクタが二重係止位置にあるときの側面図
【図８】サブコネクタが二重係止位置にあるときの側断面図
【図９】サブコネクタが嵌合位置にあるときの側面図
【図１０】サブコネクタが嵌合位置にあるときの側断面図
【図１１】複数のサブコネクタをフレームに組付ける前の側断面図
【図１２】コネクタを組み付けた後の側断面図
【図１３】コネクタを組み付けた後の正面図
【図１４】従来例におけるコネクタの正面図
【図１５】同例におけるコネクタの側断面図
【符号の説明】
１…コネクタ
２…サブコネクタ
３…フレーム
４…雄端子金具
５…区画壁
６…収容空間（収容室）
１０…可動保護部材
１２…ランス（弾性係止片）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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