(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受像層または色材層を有するシートを外周面に吸着・保持する真空吸着ドラム２０へシート供給を行うシートローディング装置５０において、複数サイズのシートを供給するシート供給部１８と、シート供給部１８からシートを搬出し、真空吸着ドラム２０の外周上で小サイズのシートを覆って大サイズのシートを重ね状態に吸着させるように移送するシート搬送機構２４と、シート搬送機構２４のシート搬送経路に配置され、真空吸着ドラム２０の外周上で重ね状態となるシートの少なくとも一方の重ね合わせ面側の受像層または色材層をこの層厚の１／２以下の凹凸深さにエンボス加工するエンボス加工手段を備えたことを特徴とするシートローディング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、画像形成用シートを使用する画像形成装置の画像形成部に用いて好適なシートローディング装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成用シートを使用する画像形成装置として、表面に受像層を薄膜形成した受像シートと表面に色材層を薄膜形成した色材シートとを、受像層の上に色材層が重なるように密着させて、形成すべき像様に色材シート上の色材薄膜を受像シートの受像層に転写させる画像形成装置がある。
この画像形成部の構成としては、図６に示すように、表面に受像層１ａを薄膜形成した受像シート１を受像層１ａを外側に向けて真空吸着ドラム３に吸着・保持させ、更に、表面に色材層５ａを薄膜形成した色材シート５を色材層５ａが受像層の１ａ上に重なるように、真空吸着ドラム３に吸着・保持させて、色材シート５の外側から画像記録を行い、そのまま、像様に色材シート５上の色材薄膜を受像シート１の受像層１ａに転写させる構成のものが開発されている（特開平７−２９０７３１号参照）。
【０００３】
このような画像形成部の真空吸着ドラム３は、円筒状の外周面に多数の吸引孔３ａを開口させたもので、外周面の吸引孔３ａからの真空吸引によりシートを吸着・保持する。
色材シート５は、受像シート１よりも大判で、図示のように、外周縁５ｂが受像シート１の周囲にはみだすように受像シート１の上に重ねられる。受像シート１の周囲にはみだした色材シート５の外周縁５ｂは、真空吸着ドラム３の外周にに接触して、真空吸着ドラム３の外周面に吸着される。また、受像層１ａと色材層５ａと間に介在する空気が真空吸着ドラム３の真空吸引により吸い出されることで、受像層１ａの上に重なっている色材層５ａにも真空吸着力が作用して、受像層１ａと色材層５ａとの密着性が向上する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、これまで受像層１ａや色材層５ａの表面は、平滑に仕上げられていた。そのため、図６のように互いに積層された時に、シートのほんの少しのよれで、密着の度合いにばらつきが多くでてしまう。そして、強く密着している部分では真空吸引用の空隙が途切れてその先まで届かず、真空吸着ドラム３の真空吸引力を色材層５ａの全域に均等に働かせることができなくなる。つまり、部分的に受像層１ａと色材層５ａとの密着不良の部分が発生し、密着不良の部分で色材薄膜の転写不良等の不都合が発生するおそれがあった。
また、例えば、一枚のシートを吸着する場合でも、真空吸着ドラム３の外周面において、平滑なシート材料表面との間では、吸引孔部分とそれ以外の部分で密着程度に大きな差が発生しやすく、シートのよれ等の問題が発生する恐れがあった。
【０００５】
本発明の目的は上記課題を解消することにあり、真空吸着ドラム外表面上でシートを吸着保持させた場合に、重なり合ったシート相互ではその間の全域に均等に真空吸着ドラムの真空吸引力を導入して、シート相互の密着性を均一化し、密着不良個所の発生を防止することができるシートローディング装置を提供することである。特に、画像形成装置の画像形成部に適用した場合に、真空吸着ドラムの上に積層状態で吸着保持される受像シートと色材シートとの密着性を均一化して、密着不良を原因とした色材の転写不良の発生を防止することのできるシートローディング装置を提供することである。
更に、一枚のシートを吸着する場合でも、吸着力の分布を平滑化し、シートのよれ等の発生を抑制することのできるシートローディング装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、受像層または色材層を有するシートを外周面に吸着・保持する真空吸着ドラムへシート供給を行うシートローディング装置において、複数サイズのシートを供給するシート供給部と、シート供給部からシートを搬出して真空吸着ドラムの外周上で小サイズのシートを覆って大サイズのシートを重ね状態に吸着させるように移送するシート搬送機構と、シート搬送機構のシート搬送経路に配置され、真空吸着ドラムの外周上で重ね状態となるシートの少なくとも一方の重ね合わせ面側の受像層または色材層をこの層厚の１／２以下の凹凸深さにエンボス加工するエンボス加工手段を備えたことを特徴とするシートローディング装置により達成される。
【０００７】
そして、上記構成によれば、真空吸着ドラム上で重なる小サイズシートと大サイズシートは、予め、互いに接触する小サイズシートの外面又は大サイズシートの内面の何れか一方あるいは双方にエンボス加工を施すもので、エンボス加工によって形成される窪みのために、これらの小サイズ及び大サイズシートが互いに重なり合う領域の全域に渡って、略均等な空隙が確保され、この空隙が吸引作用の通路となることにより、小サイズ及び大サイズシートの互いに重なり合う領域の全域に渡って略均等に真空吸着ドラムからの真空吸引力を導入して、シート相互の密着性を均一化し、密着不良個所の発生を防止することができる。
【０００８】
また、本発明の上記目的は、受像層または色材層を有するシートを外周面に吸着・保持する真空吸着ドラムへシート供給を行うシートローディング装置において、複数サイズのシートを供給するシート供給部と、シート供給部からシートを搬出し、真空吸着ドラムの外周上でシートを吸着させるように移送するシート搬送機構と、シート搬送機構のシート搬送経路に配置され、真空吸着ドラムの外周上への接触面側の受像層または色材層をこの層厚の１／２以下の凹凸深さにエンボス加工するエンボス加工手段を備えたことを特徴とするシートローディング装置により達成される。
【０００９】
そして、上記構成によれば、真空吸着ドラムに接するシート材料面にエンボス加工を施すもので、エンボス加工によって形成される窪みのために、ドラムとシートとの接触領域全域に渡って、略均等な空隙が確保され、この空隙が吸引作用の通路となることにより、真空吸着ドラムからの真空吸引力を略均等に導入でき、密着不良個所の発生を抑制することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るシートローディング装置の実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明に係る一実施の形態のシートローディング装置を画像生成部に利用した画像形成装置の概略構成図、図２は図１に示したシートローディング装置の内面エンボス加工手段の動作を示す概略図、図３は図１に示したシートローディング装置における真空吸着ドラム上の受像及び色材シートの積層状態の説明図、図４は真空吸着ドラムに吸着させる受像シートの場合に、その外面の受像層に形成するエンボスの適正深さを示すシート断面図、図５は受像及び色材シートに形成するエンボスの具体例の説明図である。
【００１１】
図１に示した画像形成装置１０は、表面に受像層を薄膜形成した受像シート（小サイズシート）と表面に色材層を薄膜形成した色材シート（トナーシートであり、大サイズシート）とを、受像層の上に色材層が重なるように密着させて、色材シート外側から画像形成し、像様に色材シート上の色材薄膜を受像シートの受像層に転写させ、更に、受像シート上の薄膜を最終支持体に再転写する構成のものである。
この画像形成装置１０は、具体的には、感光材料である受像シート１２や色材シート１４を格納したシート供給部１８と、外周面に開口した吸引孔からの吸引によって外周面にシートを吸着保持する真空吸着ドラム２０と、シート供給部１８から真空吸着ドラム２０の外周にシート１２，１４を搬送するシート搬送機構２４と、ドラム２０上に設けられた感光材料固定／解除機構２８と、ドラム２０の外周に沿って配置されるラミネート機構３０と、露光ヘッド３２と、剥離機構３４と、給紙部３６と、ラミネート部３８と、定着部４０と、剥離部４２と、トレイ部４４と、制御部を有している。
【００１２】
受像シート１２は表面に受像層が薄膜形成されており、また、色材シート１４は表面に色材層が薄膜形成されている。色材シート１４は、色材層を構成する色材の種類毎（例えば、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（黒）など）に、各種用意されている。
色材シート１４は、受像シート１２の上に重ねたときに、外周縁が受像シート１２の周囲にはみだすように、受像シート１２よりも大判に形成されている。
【００１３】
シート供給部１８と真空吸着ドラム２０とシート搬送機構２４が、本発明のシートローディング装置５０を構成している。
シート搬送機構２４は、シートを挟み付けて所定の速度で搬送する搬送ローラ対５２を、シートの搬送方向に沿って適宜間隔で配備すると共に、搬送するシートの検出を行うセンサ５４を有している。また、本実施の形態では、シートの搬送経路の途中に、搬送する受像シート１２の外面にエンボス加工を施す外面エンボス加工手段５６と、搬送する色材シート１４の内面にエンボス加工を施す内面エンボス加工手段５８とを装備している。
【００１４】
内面エンボス加工手段５８は、図２に示すように、搬送されてくる色材シート１４を、外周面が滑らかな円筒面に形成されてシートの外面を押圧する押さえローラ６０と、外周面にエンボス加工用の凹凸を形成したエンボス加工ローラ６１とで挟み込むことで、色材シート１４の内面（即ち、色材層）全域を、ほぼ均一な凹凸面６３とする。
外面エンボス加工手段５６は、内面エンボス加工手段５８とは逆に、搬送される受像シート１２の外面側に押さえローラ６０を配置すると共に、内面側にエンボス加工ローラ６１を配置したもので、受像シート１２の外面（即ち、受像層）全域を、ほぼ均一な凹凸面とする。
外面エンボス加工手段５６や内面エンボス加工手段５８の形成する凹凸は、積層されるシート間に、真空吸引用の通気路を確保するためのもので、凹凸の形態は、シートの接触面の全域にほぼ均一に通気路を分布させることができるように配慮する。
【００１５】
画像形成装置１０における画像形成の手順は、次の如きである。
まず、シート搬送機構２４により、シート供給部１８から真空吸着ドラム２０に、受像シート１２と第１色（例えば、Ｃ（シアン））の色材シート１４を供給する。そして、感光材料固定／解除機構２８によりドラム２０上に受像シート１２を固定した後に、ラミネート機構３０により加圧加熱押圧して、受像シート１２上に色材シート１４を積層する。
次に、制御部によって画像信号に応じて制御された露光ヘッド３２により、積層されたシート上に像様にヒートモードレーザ露光を行って、画像を潜像として記録する。
【００１６】
続いて、剥離機構３４によって色材シート１４をドラム２０上に固定されている受像シート１２から剥離して、画像が潜像として形成された色材シート１４上の色材を、受像シート１２の受像層に転写・現像する。
以下、同様に、第２色〜第４色（例えば、Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（黒））の色材シート１４についても、第１色の色材シート１４の場合と同様に、画像が潜像として形成された色材を画像形成装置１０の受像層に転写・現像する処理を繰り返す。
【００１７】
全色の画像が転写・現像されたドラム２０上の受像シート１２は、ドラム２０から剥離されてラミネート部３８に送られる。このラミネート部３８において、給紙部３６から供給される本紙（画像の最終支持体）６５と受像シート１２とのそれぞれがレジストローラ対６７によって位置合わせされつつ重ね合わされ、定着部４０に送られる。そして、定着部４０の加熱定着ローラ対６９により挾持搬送されることにより、加熱定着される。
次に、剥離部４２において、画像が転写されている受像シート１２上の全色の色材が本紙６５に再転写され、画像が転写された本紙６５はハードコピーとしてトレイ部４４に排出され、再転写の済んだ１２はトレイ部４４の下方の廃棄部に廃棄される。
【００１８】
以上の画像形成装置１０において、真空吸着ドラム２０に受像シート１２と色材シート１４とを重ねて吸着保持させた際に、重なり合ったシート相互間に密着不良個所が発生していると、その密着不良箇所で色材の転写不良が発生して、形成する画像の精度や品位の低下を招く。
しかし、以上の画像形成装置１０では、受像シート１２や色材シート１４をドラム２０に供給して吸着・保持させる部位に、本発明のシートローディング装置５０を採用していて、ドラム２０上で重なる受像シート１２と色材シート１４は、図３に示すように、予め、互いに接触する受像シート１２の外面１２ａ及び色材シート１４の内面１４ａの双方にエンボス加工を施すもので、エンボス加工によって形成される窪みのために、これらのシート１２，１４が互いに重なり合う領域の全域に渡って、略均等に空隙ｓが確保され、この空隙ｓにより、２枚のシート１２，１４の互いに重なり合う領域の全域に渡って略均等にドラム２０からの真空吸引力を導入して、シート１２，１４相互の密着性を均一化し、密着不良個所の発生を防止することができる。
【００１９】
従って、上記の画像形成装置１０では、真空吸着ドラム２０の上に積層状態で吸着保持される受像シート１２と色材シート１４との密着性を均一化して、密着不良を原因とした色材の転写不良の発生を防止することができ、形成する画像の精度や品位の低下を防止することができる。
【００２０】
次に、画像形成装置１０において、真空吸着ドラム２０に一枚のみのシート材料を吸着保持させる場合について述べる。
一枚シート材料のみの場合は、図１の画像形成装置１０で、外面エンボス加工手段５６を搬送経路内から外し、内面エンボス加工手段５８のみを使用してエンボス加工を行う。加工状態は図２に示した状態と同じであり、搬送されてくるシート材料を、外周面が滑らかな円筒面に形成されてシートの外面を押圧する押さえローラ６０と、外周面にエンボス加工用の凹凸を形成したエンボス加工ローラ６１とで挟み込むことで、シート材料の内面（即ち、真空吸着ドラム２０との接触面）全域を、ほぼ均一な凹凸面６３とする。
【００２１】
エンボス加工によって形成される窪みのために、シート材料が真空吸着ドラム２０と接触する領域の全域に渡って、略均等に空隙が確保され、この空隙により、接触領域の全域に渡って略均等にドラム２０からの真空吸引力を導入して、シート材料とドラムとの密着性を均一化し、密着不良個所の発生を防止することができる。
【００２２】
なお、受像シート１２の受像層や色材シート１４の色材層に施すエンボス加工による凹凸の深さは、加工する層の厚さの１／２以下に設定すると、色材の転写・現像に不都合が生じない。
従って、例えば、図４に示すように、受像シート１２は受像支持体７１の上にクッション層７２と受像層７３とを薄膜形成した構成で、受像支持体７１の厚みｔ1が１００μｍ、クッション層７２の厚みｔ2が２〜３０μｍ、受像層７３の厚みｔ3が２μｍであるとする。このような場合、受像層７３に形成するエンボス加工の凹凸の深さｔ4は、ｔ3の半分以下、即ち、１μｍ以下とするとよい。
【００２３】
また、エンボス加工によって形成する凹凸の形態は、シート相互の接触面全域に、真空吸引力を導入する隙間を均一に形成できればよく、例えば、図５の（ａ）に示す格子状、（ｂ）に示す平行線状、（ｃ）に示す波線状、（ｄ）に示すランダム状など、種々の形態を選定することができ、また、図５に示した以外の形態を選ぶことも可能である。
但し、図５に示した３つの例では、真空吸引力を導入する隙間がより高度に均等化されるという点で、（ａ）が一番優れている。
【００２４】
なお、本発明のシートローディング装置は、２枚のシートを積層状態で真空吸着ドラムに吸着させる構成を有しているが、３枚以上の装置にももちろん対応でき、複数枚のシート相互の密着度が重要となる機器であれば、種々の機器に利用することができ、本発明の適用は上記の画像形成装置に限るものではない。
【００２５】
【発明の効果】
本発明のシートローディング装置は、真空吸着ドラム上で重なる小サイズシートと大サイズシートは、予め、互いに接触する小サイズシートの外面又は大サイズシートの内面の何れか一方あるいは双方にエンボス加工を施すもので、エンボス加工によって形成される窪みのために、これらの小サイズ及び大サイズシートが互いに重なり合う領域の全域に渡って、略均等に空隙が確保され、この空隙により、小サイズ及び大サイズシートの互いに重なり合う領域の全域に渡って略均等に真空吸着ドラムからの真空吸引力を導入して、シート相互の密着性を均一化し、密着不良個所の発生を防止することができる。
従って、例えば、画像形成装置の画像形成部に適用した場合に、真空吸着ドラムの上に積層状態で吸着保持される受像シートと色材シートとの密着性を均一化して、密着不良を原因とした色材の転写不良の発生を防止することができる。
また、一枚のシート材料では真空吸着ドラムに接する面にエンボス加工を施すことで、接触面に窪みが形成され、ドラムとシートとの接触領域全域に渡って、略均等な空隙が確保され、この空隙が吸引作用の通路となることにより、真空吸着ドラムからの真空吸引力を略均等に導入でき、密着不良個所の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシートローディング装置を画像生成部に利用した画像形成装置の一実施の形態の概略構成図である。
【図２】図１に示したシートローディング装置に示した内面エンボス加工手段の動作を示す概略図である。
【図３】図１に示したシートローディング装置における真空吸着ドラム上の第１及び第２シートの積層状態の説明図である。
【図４】真空吸着ドラムに吸着させる第１シートが受像シートの場合に、その外面の受像層に形成するエンボスの適正深さを示すシート断面図である。
【図５】第１及び第２シートに形成するエンボスの具体例の説明図である。
【図６】真空吸着ドラムに表面が平滑な２枚のシートを積層状態に吸着保持させた場合の問題点の説明図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置
１２  受像シート（第１シート）
１２ａ  外面（受像層）
１４  色材シート（第２シート）
１４ａ  内面（色材層）
２０  真空吸着ドラム
２４  シート搬送機構
３０  ラミネート機構
３２  露光ヘッド
３４  剥離機構
３６  給紙部
４４  トレイ部
５６  外面エンボス加工手段
５８  内面エンボス加工手段
【図１】
0003714515.tif 000002
【図２】
0003714515.tif 000003
【図３】
0003714515.tif 000004
【図４】
0003714515.tif 000005
【図５】
0003714515.tif 000006
【図６】
0003714515.tif 000007