(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスの流入により膨張展開するエアバッグと、
このエアバッグを覆う変形可能な被覆部を設けたカバー体と、
このカバー体が取り付けられた取付部材と、
前記エアバッグと前記被覆部との間に配設されるスイッチ保持部およびこのスイッチ保持部から延設され前記取付部材に取り付けられる延設部を設け、カバー体とは独立して展開する変形可能な支持部材と、
前記スイッチ保持部に位置決め保持して前記支持部材に取り付けられた膜状のスイッチとを具備し、
前記カバー体の被覆部には、前記スイッチの位置を規制するスイッチ配設部が設けられた
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
ガスの流入により膨張展開するエアバッグと、
このエアバッグを覆う変形可能な被覆部を設けたカバー体と、
このカバー体が取り付けられた取付部材と、
前記エアバッグと前記被覆部との間に配設されるスイッチ保持部およびこのスイッチ保持部から延設され前記取付部材に取り付けられる延設部を設け、カバー体とは独立して展開する変形可能な支持部材と、
前記スイッチ保持部に位置決め保持して前記支持部材に取り付けられた膜状のスイッチとを具備し、
前記取付部材側から、前記スイッチに対向して膨出部材を延設した
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
支持部材の硬度は、カバー体の被覆部の硬度以上である
ことを特徴とする請求項１または２記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
カバー体の被覆部には、スイッチに対向した部分に、他の部分より厚さ寸法の小さい薄肉部が形成された
ことを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
取付部材側から、スイッチに対向して膨出部材を延設した
ことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スイッチを備えたエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車の運転者を衝突の衝撃などから保護するために、ステアリングホイールのボス部に備えられたエアバッグ装置が知られている。このエアバッグ装置は、ガスを噴射するインフレータと、折り畳まれて収納された袋状のエアバッグと、このエアバッグを覆うカバー体と、これらインフレータ、エアバッグ、およびカバー体などを取り付けたベースプレートとを備えている。そして、このエアバッグ装置は、車両の衝突を検出すると、インフレータからガスを噴射し、エアバッグの膨張の圧力によりカバー体を所定のテアラインで破断して扉状に展開させ、カバー体からエアバッグを突出させた上、乗員の前方に膨張展開させるようになっている。
【０００３】
また、この種のエアバッグ装置において、ホーンなどのスイッチの操作性を向上するために、エアバッグ装置のカバー体を押動することにより、スイッチを作動させる構成が知られている。
【０００４】
例えば、特開平６−３１２６４３号公報記載の構成は、エアバッグ装置（エアバッグモジュール）全体をホーンプレートおよびスプリングで支持し、カバー体を押動することにより、エアバッグ装置全体を押し下げ、ホーンプレートに設けた可動接点をステアリングホイール本体側に設けた固定接点に接触させて回路を閉じ、ホーンを吹鳴させるようになっている。しかしながら、この公報記載の構成では、インフレータなどの重量物を含むエアバッグ装置を弾性的に進退可能に支持し、さらに、車両の通常想定される走行の振動などでホーンが作動しないように所定以上の弾性力を有したスプリング体を用いる必要があり、スイッチの操作感の向上が困難である問題を有している。
【０００５】
また、例えば、特開平７−４０８３８号公報記載のエアバッグ装置が知られている。そして、この構成では、カバー体の裏面に膜状のスイッチを取り付けるとともに、この膜状のスイッチの裏面を剛性パネルによって覆い、カバー体を押動した際に、このカバー体を介して膜状のスイッチ（メンブレンスイッチ）を押動し、回路を閉じるようになっている。しかしながら、この公報記載の構成では、エアバッグが膨張展開する際に破断して展開するカバー体にスイッチおよび剛性パネルが取り付けられ、３層をなすことになる。そこで、カバー体にスイッチおよび剛性パネルを強固に取り付ける必要がある一方、カバー体の展開時には、３層の部分が円滑迅速に展開する必要があり、構造の複雑化および開発の困難化などにより、製造コストが上昇する問題を有している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、エアバッグ装置全体をホーンプレートおよびスプリングで支持し、カバー体を押動してエアバッグ装置全体を押し下げる構成では、所定以上の弾性力を有したスプリング体を用いる必要があり、スイッチの操作感の向上が困難である問題を有している。また、カバー体の裏面に膜状のスイッチおよび剛性パネルを取り付ける構成では、カバー体にスイッチおよび剛性パネルを強固に取り付ける必要がある一方、カバー体の展開時には、３層の部分が円滑迅速に展開する必要があり、構造の複雑化および開発の困難化などにより、製造コストが上昇する問題を有している。
【０００７】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、簡略な構造で、スイッチの操作感も良く、エアバッグの円滑な展開も可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のエアバッグ装置は、ガスの流入により膨張展開するエアバッグと、このエアバッグを覆う変形可能な被覆部を設けたカバー体と、このカバー体が取り付けられた取付部材と、前記エアバッグと前記被覆部との間に配設されるスイッチ保持部およびこのスイッチ保持部から延設され前記取付部材に取り付けられる延設部を設け、カバー体とは独立して展開する変形可能な支持部材と、前記スイッチ保持部に位置決め保持して前記支持部材に取り付けられた膜状のスイッチとを具備し、前記カバー体の被覆部には、前記スイッチの位置を規制するスイッチ配設部が設けられたものである。
【０００９】
そして、この構成では、カバー体の被覆部を押動すると、この被覆部を介してスイッチが押圧され、スイッチの少なくとも一部が変形された状態でスイッチが閉成される。また、エアバッグにガスが流入すると、このエアバッグが膨張展開する圧力により被覆部が所定の位置で破断し、スイッチを取り付けた支持部材とともに展開してエアバッグの突出口を形成する。そして、膜状のスイッチをスイッチ保持部に位置決め保持して取り付けた支持部材は、スイッチ保持部から延設された延設部を取付部材に取り付けて支持されているので、カバー体とは独立して展開する。さらに、カバー体の被覆部には、スイッチの位置を規制するスイッチ配設部が設けられたため、カバー体の被覆部に対するスイッチの位置が容易かつ正確に規制される。
【００１０】
請求項２記載のエアバッグ装置は、ガスの流入により膨張展開するエアバッグと、このエアバッグを覆う変形可能な被覆部を設けたカバー体と、このカバー体が取り付けられた取付部材と、前記エアバッグと前記被覆部との間に配設されるスイッチ保持部およびこのスイッチ保持部から延設され前記取付部材に取り付けられる延設部を設け、カバー体とは独立して展開する変形可能な支持部材と、前記スイッチ保持部に位置決め保持して前記支持部材に取り付けられた膜状のスイッチとを具備し、前記取付部材側から、前記スイッチに対向して膨出部材を延設したものである。
【００１１】
そして、この構成では、カバー体の被覆部を押動すると、この被覆部を介してスイッチが押圧され、スイッチの少なくとも一部が変形された状態でスイッチが閉成される。また、エアバッグにガスが流入すると、このエアバッグが膨張展開する圧力により被覆部が所定の位置で破断し、スイッチを取り付けた支持部材とともに展開してエアバッグの突出口を形成する。そして、膜状のスイッチをスイッチ保持部に位置決め保持して取り付けた支持部材は、スイッチ保持部から延設された延設部を取付部材に取り付けて支持されているので、カバー体とは独立して展開する。さらに、取付部材側から、スイッチに対向して膨出部材を延設したため、スイッチに対向して延設した膨出部材によりスイッチあるいは支持部材が支えられるので、カバー体が押動されて所定量だけ変形した状態でスイッチが閉成する。
【００１２】
請求項３記載のエアバッグ装置は、請求項１または２記載のエアバッグ装置において、支持部材の硬度は、カバー体の被覆部の硬度以上であるものである。
【００１３】
そして、この構成では、カバー体の被覆部を押動した際に、スイッチが支持部材により保持され、スイッチの操作性が向上する。
【００１４】
請求項４記載のエアバッグ装置は、請求項１ないし３いずれか記載のエアバッグ装置において、カバー体の被覆部には、スイッチに対向した部分に、他の部分より厚さ寸法の小さい薄肉部が形成されたものである。
【００１５】
そして、この構成では、スイッチに対向して薄肉部を形成したので、操作荷重が軽減される。
【００１６】
請求項５記載のエアバッグ装置は、請求項１記載のエアバッグ装置において、取付部材側から、スイッチに対向して膨出部材を延設したものである。
【００１７】
そして、この構成では、スイッチに対向して延設した膨出部材によりスイッチあるいは支持部材が支えられるので、カバー体が押動されて所定量だけ変形した状態でスイッチが閉成する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のエアバッグ装置の一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１９】
図２において、１は自動車のステアリングホイールで、このステアリングホイール１は、ステアリングホイール本体２と、このステアリングホイール本体２の乗員側に装着されたエアバッグ装置４となどから構成されている。なお、ステアリングホイール１は通常傾斜した状態で備えられるものであるが、以下、エアバッグ装置４の正面側となる乗員側を上側、エアバッグ装置４の底面側となる車体側を下側として説明する。
【００２０】
そして、ステアリングホイール本体２は、円環状をなすリム部５と、このリム部５の内側に位置するボス部６と、これらリム部５およびボス部６を連結した４本のスポーク部７とから構成されている。また、ボス部６の車体側となる下部には、図示しないステアリングシャフトに嵌着されるボスが設けられているとともに、このボスに、ボスプレートが溶接などして一体に取り付けられている。そして、このボスプレートに、スポーク部７の芯金が接続され、このスポーク部７の芯金に、リム部５の芯金が接続されている。さらに、これらリム部５の芯金の外周部と、スポーク部７の芯金のリム部５側の部分の外周部とには、軟質の発泡ポリウレタン樹脂などからなる表皮部８が形成されている。
【００２１】
また、エアバッグ装置４は、ボス部６の上側に装着され、図１ないし図３に示すように、取付部材としてのベースプレート11に、インフレータ12およびエアバッグ14を取り付け、さらに、このベースプレート11に、リテーナ15、スイッチとしてのメンブレンスイッチ16を取り付けた支持部材としてのバックアッププレート17、およびカバー体21を取り付けて構成されている。
【００２２】
そして、ベースプレート11は、鋼板を折り曲げて、平面略矩形状をなす上板部11a と、この上板部11a の周縁部から下方に向かう略四角筒状の周壁部11b とが形成されている。また、この上板部11a には、中央部に円孔状をなすインフレータ取付孔11c が形成されているとともに、このインフレータ取付孔11c の周囲に位置して、複数のボルト通孔11d と、図示しないリベット通孔とが形成されている。さらに、周壁部11b には、両側一対のブラケット取付部11f が形成され、このブラケット取付部11f の内側にナットが一体に取り付けられているとともに、周壁部11b には、所定間隔で複数のリベット通孔11h が穿孔されている。さらに、前後の周壁部11b には、リベット通孔11h 同士の間に位置して、係止孔11i が形成されている。そして、このベースプレート11は、ブラケット取付部11f のナットに螺合するボルトにより、ステアリングホイール本体２のボスプレートに設けた両側一対のブラケットに固定されるようになっている。
【００２３】
また、インフレータ12は、略円柱状のインフレータ本体12a を備え、このインフレータ本体12a の上側部に、ガスを噴射するガス噴射口12b が所定の間隔で放射状に形成されている。そして、このインフレータ本体12a からは、外周側に向かう取付用のフランジ部12c が突設され、このフランジ部12c に、複数のボルト通孔12d が形成されている。さらに、インフレータ本体12a の内部には、インフレータ本体12a の下側から導出されたリード線に接続された起動部（点火器、スクイブ）が設けられているとともに、この起動部の周囲を取り囲むようにして、薬剤ペレットが充填されており、起動部に電気エネルギを与えることにより、薬剤ペレットの反応を開始させ、瞬時に大量の不活性ガス、例えば窒素ガスを発生させ、ガス噴射口12b から噴出するようになっている。
【００２４】
一方、エアバッグ14は、織布などから構成される２枚の同じ外形の円形の基布を重ねて外周を縫合するなどして袋状に形成されている。また、エアバッグ14の下面中央部には、インフレータ12の上半部が挿入される円孔状の開口部14c が設けられ、この開口部14c の周囲に位置して、複数のボルト通孔14d および図示しないリベット通孔が形成されているとともに、開口部14c から離間した位置に、図示しない脱気口が形成されている。さらに、開口部14c および脱気口には、それぞれ円環状の補強布14g が重ねられ、一体的に縫合して強化されている。
【００２５】
また、リテーナ15には、環状をなすベース部15a と、このベース部15a の内周の縁部から上側に延設された膨出部材としてのカップ状のカップ部15b とが一体または別体に組み合わせて形成されている。そして、このベース部15a は、平面の外形は角部を丸めた矩形状で、内側が円形に開口されているとともに、このベース部15a の平面状の部分には、図示しない複数の通孔が等間隔に形成され、これら通孔に、それぞれ上側から取付ボルト24が挿入され点溶接などにより一体的に固着されている。さらに、このベース部15a には、図示しない複数のリベット通孔がプレス打ち抜きなどにより形成されている。また、各取付ボルト24には、それぞれ図１に示すナット25が螺合されるようになっている。一方、カップ部15b には、ベース部15a から上側に延設された円筒部15c と、この円筒部15c の上側に延設され上方に径小となる截頭円錐状の截頭円錐部15d と、この截頭円錐部15d の上面を閉塞する上板部15e とが形成されている。そして、このカップ部15b の円筒部15c の内側に、インフレータ12のインフレータ本体12a の上半部が収容されるとともに、円筒部15c には、インフレータ本体12a のガス噴射口12b と同様に、複数のガス挿通口15f が形成されている。
【００２６】
そして、カバー体21は、軟質の熱可塑性エラストマーなどの合成樹脂にて一体に射出成形などして形成され、図１ないし図４に示すように、ステアリングホイール本体２のボス部６およびスポーク部７の一部を覆う被覆部31と、この被覆部31の裏面から下側に突設された略角筒状をなす取付片部32とを有している。
【００２７】
そして、このカバー体21の被覆部31の表面（上面）は、４本のスポーク部７を覆う表皮部８と造型的に調和して、前後方向および両側方向に湾曲した曲面を組み合わせて構成され、インストルメントパネルなどと調和するようになっている。また、このカバー体21の被覆部31の裏面（下面）は、図４などに示すように、取付片部32の内側に位置し、平面略Ｈ字状をなして凹設され、被覆部31の他の部分より脆弱な、破断部（破断予定部）としてのテアライン36が形成されている。すなわち、このテアライン36は、両側方向を長手方向する横断部36a と、この横断部36a の両端部に連設されて取付片部32の内側に沿って伸びる両側一対の垂直部36b とを備え、エアバッグ14の膨張時に、被覆部31がこのテアライン36に沿って開裂し、前後に展開する前後一対の扉片部37a ，37b が形成されるようになっている。なお、このテアライン36の横断部36a は、被覆部31の中央部よりも車両に対する後側（乗員に対する手前側）に偏位し、かつ、手前側に湾曲して形成されている。また、各垂直部36b の端末部36c は、先端部が垂直部36b と平行になるように緩やかに反転され、扉片部37a ，37b の形成時に、テアライン36以外の部分に破断が伝播することを防止し、両側の端末部36c が連結して扉片部37a ，37b がカバー体21から分離しないようになっている。
【００２８】
さらに、前側の扉片部37a の裏面側には、スイッチ配設部38が形成されている。そして、このスイッチ配設部38には、略円形状に凹設された薄肉部38a と、この薄肉部38a を囲んで略Ｃ字状に突設されたリブ部38b とが形成され、このリブ部38b に囲まれた部分が、上下方向に弾性変形可能なホーンスイッチ操作部となっている。また、薄肉部38a からは、前側に向かって薄肉な薄肉延設部38c が延設されているとともに、下側に向かって多数の突起38d が突設され、これら突起38d の先端部を連接した仮想面が、円筒面あるいは平面に設定されている。
【００２９】
一方、カバー体21の取付片部32は、ベースプレート11の周壁部11b の外側に嵌合する略角筒状をなし、この周壁部11b のリベット通孔11h に連通するリベット通孔32a が所定間隔で複数形成されているとともに、両側のブラケット取付部11f に嵌合する両側一対の取付部用切欠部32b が形成されている。さらに、前後の取付片部32には、リベット通孔32a の間に位置して、係止突部32c が突設されている。
【００３０】
また、バックアッププレート17は、図５などに示すように、平面略楕円状をなすスイッチ保持部17a と、このスイッチ保持部17a から延設された延設部17b とが、合成樹脂などにより一体に形成されている。また、このバックアッププレート17の硬度は、カバー体21の被覆部31の硬度と同じか、あるいは被覆部31の硬度より大きくなるように形成されている。そして、スイッチ保持部17a の上面には、周縁部近傍に沿って平面略Ｃ字状に保持リブ17c が突設されているとともに、この保持リブ17c には、スイッチ保持部17a の上面に沿って所定の間隔で偏平な矩形通孔17d が複数形成されている。また、延設部17b の先端部には、両側に向かって突設された取付部17e が形成されているとともに、この取付部17e には、両側方向に所定の間隔で取付孔17f が形成されている。
【００３１】
一方、メンブレンスイッチ16は、自動車のホーンスイッチを構成するもので、弾性的に変形可能なあるいは可撓性を有する平面楕円状の（薄）膜状すなわちシート状、面状をなすスイッチ本体16a を備え、このスイッチ本体16a がバックアッププレート17の保持リブ17c 内側に嵌合するとともに、このスイッチ本体16a から突設した複数の挿通片16b を矩形通孔17d に挿入して位置決め保持される。また、スイッチ本体16a は、互いに重ね合わされた一対のポリエステル樹脂フィルム体であるポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂などからなるシートを備え、これらシートの相対向する面には、銅箔などの導電膜が貼着などして形成されている。さらに、これら導電膜同士の間には、シリコーンラバーなどの圧縮変形可能なスペーサがドット状に一定の間隔で配列され、力が加わっていない状態で導電膜同士が離間し、スイッチ本体16a を押圧した状態で、導電膜同士が接触してスイッチ（回路）が閉成されるようになっている。また、これら導電膜には、それぞれ端子部16c を介してリード線16d が接続され、このリード線16d の端部に設けたコネクタ16e を介して、車体側のホーン回路に接続されるようになっている。
【００３２】
次に、このエアバッグ装置４の組み立て工程を説明する。
【００３３】
まず、エアバッグ14をベースプレート11に取り付けるために、リテーナ15を、開口部14c からエアバッグ14の内側に挿入し、エアバッグ14のボルト通孔14d にそれぞれ取付ボルト24を挿入する。すると、エアバッグ14の開口部14c とリテーナ15のベース部15a 内周側の縁部とが位置合わせされるとともに、エアバッグ14のリベット通孔とリテーナ15のリベット通孔とが位置合わせされる。続いて、エアバッグ14から突出した取付ボルト24を、上側からベースプレート11のボルト通孔11d に挿入すると、ベースプレート11のインフレータ取付孔11c が、エアバッグ14の開口部14c に位置合わせされるとともに、ベースプレート11のリベット通孔が、エアバッグ14およびリテーナ15のリベット通孔に位置合わせされる。そこで、この状態で、図示しないリベットを、ベースプレート11の下側から各リベット通孔に挿入してかしめることにより、リテーナ15とベースプレート11との間にエアバッグ14が挟持して固定される。
【００３４】
続いて、例えば、エアバッグ14をリテーナ15のカップ部15b の外周部に花弁状に巻き付けるようにして、エアバッグ14をベースプレート11の上板部11a の外周形状内に収まるように折り畳む。この時、エアバッグ14は、カップ部15b の上板部15e 上には一枚程度のみ基布が位置するようにし、他の部分は、カップ部15b の周囲に折り畳む。
【００３５】
また、メンブレンスイッチ16は、スイッチ本体16a を湾曲させながら、挿通片16b を矩形通孔17d に挿入して、上下方向の位置決めを行い、さらに、スイッチ本体16a をバックアッププレート17の保持リブ17c 内側に嵌合して水平方向の位置決めを行って、位置がずれないように保持する。
【００３６】
そして、このメンブレンスイッチ16を取り付けたバックアッププレート17を、開口部を上に向けたカバー体21の内側に挿入し、メンブレンスイッチ16をカバー体21に向けてスイッチ保持部17a をスイッチ配設部38に配設するとともに、延設部17b を薄肉延設部38c に沿わせて配置する。さらに、折り畳んだエアバッグ14を取り付けたベースプレート11の周壁部11b を、カバー体21の取付片部32の内側に嵌め込み、エアバッグ14をカバー体21で覆う。
【００３７】
そして、カバー体21の取付片部32から突設した係止突部32c を、バックアッププレート17の両側の係止孔17f を介してベースプレート11の周壁部11b の係止孔11i に係合して位置決めおよび仮固定を行う。そして、この状態で、カバー体21の取付片部32の外側から、リベット通孔32a にリベットＲを挿入し、バックアッププレート17の中央の係止孔17f を介してベースプレート11の周壁部11b のリベット通孔11h に挿通してかしめることにより、ベースプレート11に、カバー体21の取付片部32が固定される。
【００３８】
さらに、この状態で、メンブレンスイッチ16を取り付けたバックアッププレート17のスイッチ保持部17a は、カバー体21のホーンスイッチ操作部と、リテーナ15の上板部15e 上のエアバッグ14上との間に位置するとともに、バックアッププレート17の取付部17e は、ベースプレート11の周壁部11b とカバー体21の取付壁部32との間に挟持して固定される。
【００３９】
さらに、ベースプレート11の裏面側から、インフレータ12のインフレータ本体12a を、インフレータ取付孔11c を介してエアバッグ14の開口部14c に挿入し、カップ部15b 内に配置するとともに、ベースプレート11の下側に突出した取付ボルト24をフランジ部12c のボルト通孔12d に挿入し、ナット25にて締め付け固定することにより、図３に示すように、エアバッグ装置４が組み立てられる。
【００４０】
そして、このエアバッグ装置４は、ベースプレート11のブラケット取付部11f を、ステアリングホイール本体２のブラケットにボルトにて固定して、ステアリングホイール本体２に固定されるとともに、メンブレンスイッチ16のコネクタ16e を、ワイヤハーネスなどを介してクロックスプリング装置などのケーブル用リール装置あるいはスリップリング装置などに接続することにより、メンブレンスイッチ16が車体側に設けたホーン装置の回路に接続されるようになっている。
【００４１】
そして、カバー体21の被覆部31のホーンスイッチ操作部を指などにて押圧すると、このホーンスイッチ操作部が下方に湾曲して弾性変形する。すると、ホーンスイッチ操作部の裏面に設けた突起38d が、バックアッププレート17に下面を支持されたメンブレンスイッチ16の上面を押圧して厚さ寸法を圧縮するように変形させ、相対向する導電膜が互いに接触した状態で、回路が閉じ、ホーンが吹鳴されるようになっている。
【００４２】
また、自動車が衝突した際などには、図示しない衝突診断ユニットからの信号によりインフレータ12の点火器が起動され、充填した推進薬を反応させることにより、インフレータ12の周面に形成されたガス噴射口12b およびリテーナ15の円筒部15c に形成されたガス挿通口15f を介して、エアバッグ14の内部に窒素ガスなどの不活性ガスが急速に噴射されて、折り畳まれたエアバッグ14が急激に膨張する。すると、このエアバッグ14の膨張の圧力により、カバー体21の被覆部31がテアライン36に沿って略Ｈ字状に開裂し、前後一対の扉片部37a ，37b が形成される。さらに、図３に二点鎖線で示すように、これら扉片部37a ，37b が前後（矢印Ｂ方向）に回動するとともに、メンブレンスイッチ16を取り付けたバックアッププレート17が前側に回動して、エアバッグ14の突出口が形成され、この突出口からエアバッグ14が突出して、乗員の前側に膨張展開し、衝突の衝撃を緩和するようになっている。
【００４３】
そして、本実施の形態によれば、カバー体21の被覆部31のホーンスイッチ操作部を押動することにより、被覆部31を介してメンブレンスイッチ16を押圧し、スイッチ本体16a の少なくとも一部を圧縮するように変形させて、相対向する導電膜が互いに接触した状態で、回路を閉じ、ホーンを吹鳴させることができる。この時、メンブレンスイッチ16に対向してカバー体21に薄肉部38a を形成したとともに、メンブレンスイッチ16の下面をバックアッププレート17で支持し、さらに、このバックアッププレート17の硬度を、カバー体21の被覆部31の硬度以上としたため、被覆部31のホーン操作部を押動した際に、スイッチ本体16a を効率的に変形させ、操作荷重の軽減、応答性の向上を図り、操作感を向上することができる。
【００４４】
さらに、リテーナ15にカップ部15b を設け、１枚の基布を介してバックアッププレート17の下側を支持したため、被覆部31のホーン操作部を押動した際に、適度な手応えを生起させ、操作感を向上することができる。
【００４５】
また、カバー体21の被覆部31には、メンブレンスイッチ16を取り付けたバックアッププレート17の位置を規制するスイッチ配設部38を設けたため、カバー体21の被覆部22に対するメンブレンスイッチ16の位置を容易かつ正確に規制でき、組み立てを容易にして製造コストを低減することができる。
【００４６】
また、エアバッグ14にガスが流入すると、このエアバッグ14が膨張展開する圧力により被覆部31がテアライン36で破断して扉片部37a ，37b を形成し、これら扉片部37a ，37b と、メンブレンスイッチ16を取り付けたバックアッププレート17とが展開してエアバッグ14の突出口を形成し、エアバッグ14をカバー体21から突出させて膨張展開させることができる。この時、メンブレンスイッチ16を取り付けたバックアッププレート17は、スイッチ保持部17a から延設された延設部17b をベースプレート11に取り付けて支持されており、カバー体21の被覆部31には固定されていないため、バックアッププレート17は、延設部17b が変形することにより、カバー体21とは独立して、カバー体21の扉片部37a ，37b の展開に影響を与えることなく、迅速、円滑に展開させることができる。
【００４７】
さらに、構成部品の増加もなく、また、構造が複雑化することもないため、製造コストを低減することができる。
【００４８】
また、バックアッププレート17は、スイッチ保持部17a の先端部分が、大きな曲率半径の曲線を描くテアライン36の横断部36a の中央部から両側方向にほぼ沿って平行するように配設することにより、エアバッグ14の展開一次圧を受けてホーン操作部への押圧力を受け止めるとともに、テアライン36に沿った当て部材として作用するため、展開動作の初期におけるテアライン36の破断を確実迅速にすることができる。
【００４９】
なお、上記の実施の形態では、それぞれ平面楕円状をなすメンブレンスイッチ16とバックアッププレート17とを用い、スイッチ本体16a をリブ部38b 内に嵌め込むとともに挿通片16b を矩形通孔17d に挿入係合して取り付けたが、これらメンブレンスイッチ16とバックアッププレート17は種々の態様を採ることができ、また、取り付け方法も、嵌合、係合のほか、接着や溶着、あるいは、嵌合、係合とともに接着あるいは溶着などして取り付けることもできる。
【００５０】
例えば、図６に示すように、略眼鏡状をなすスイッチ保持部51a を備えたバックアッププレート51を用い、内側にメンブレンスイッチを封入するように、スイッチ保持部51a の中央部に設けたヒンジ部51b からこのスイッチ保持部51a を折り曲げて、上側保持部51c と下側保持部51d との周縁部同士を高周波加熱溶着などで溶着して、メンブレンスイッチを保持することもできる。また、この場合には、上側保持部51c は薄肉で押圧変形しやすくし、下側保持部51d は比較的に厚肉に形成することにより、操作感を向上することができる。さらに、上側保持部51c と下側保持部51d との少なくとも一方の内面に突起51e あるいは突条などを形成して、カバー体21の被覆部31の３次元的曲面形状を、単純平面をなす仮想平面に変換することにより、メンブレンスイッチの曲げをなくし、あるいは極小に抑えるとともに、押圧加重を集中的に所定の箇所に作用させることにより、スイッチの動作を確実にし、操作感を向上することができる。
【００５１】
また、これら上側保持部51c と下側保持部51d とを別体に形成した上で、溶着などして突き合わせ、内側にメンブレンスイッチを保持することもできる。そして、この場合には、例えば、上側保持部51c を軟質の熱可塑性エラストマーで形成し、下側保持部51d は上側保持部51c よりも硬質の部材を用いて形成することもできる。
【００５２】
あるいは、図６に示す構成において、図７に示すように、周縁部53a に対して内側部53b が上側に１段突出したバックアッププレート53を用いることもできる。そして、この構成では、内側部53b の上面からさらに複数の突起53c を突設し、メンブレンスイッチを平面状に支持することができるとともに、この内側部53b をカバー体21の被覆部31の下面に形成した薄肉部すなわち凹設部に配置して、バックアッププレート53の位置決めを容易にすることができる。
【００５３】
また、図５に示す構成において、バックアッププレート17のスイッチ保持部17a に形成した略環状の保持リブ17c を所定間隔で二重に形成し、これら保持リブ間に、カバー体21の被覆部31の裏面に形成したホーン操作部を囲むリブ部38b を緩やかに嵌合することもできる。そして、この構成では、展開時の被覆部31の伸び変形を抑制できるとともに、ホーン操作時のバックアッププレート17と被覆部31との位置ずれを抑制することができる。
【００５４】
また、上記の各実施の形態におけるバックアッププレートは、カバー体21と同一のオレフィン系熱可塑性エラストマー樹脂にて形成するほか、ポリエステル系、ポリアミド系、スチレン系などの各種熱可塑性エラストマー樹脂、または熱可塑性あるいは２液反応型ポリウレタン樹脂を用いることができる。また、これらの各種材質を用いた場合にも、カバー体21と比較して、同一または硬質の樹脂を用いることができる。
【００５５】
さらに、このバックアッププレートは、樹脂のみにて形成するほか、ガラスクロス、アラミド樹脂ネット、鉄、アルミなどの金属プレートなどの部材のみ、あるいはこれら部材と樹脂とを組み合わせて形成することもでき、さらには、スイッチ保持部と延設部とを蝶番で回動自在に連結したインサートに樹脂を被覆などして形成することもできる。
【００５６】
また、カバー体21の被覆部31の裏面には、図４に示す円形の薄肉部38a と略Ｃ字状のリブ部38b とを備えたスイッチ配設部38を形成してメンブレンスイッチ16を取り付けたバックアッププレート17を配設するほか、図８に示すように、前側の扉片部60a の裏面のほぼ四隅に位置して平面略Ｌ字状なすコーナ規制リブ61を突設し、バックアッププレート63の平面略矩形状などをなすスイッチ保持部63a の配設位置を規制することもできる。また、このコーナ規制リブ61は、テアライン36の折り返された端末部36c に沿って扉片部37a に形成し、この扉片部37a のヒンジとなる付け根部分を補強するように構成することもできる。
【００５７】
さらに、例えば、図９に示すように、前側の扉片部60a の裏面のほぼ四隅に位置してボス65を突設するとともに、バックアッププレート67の平面略矩形状などをなすスイッチ保持部68a のほぼ四隅近傍に位置して、ボス65よりも径寸法の大きい位置決め通孔69を形成し、これら位置決め通孔69にボス65を遊嵌して、バックアッププレート67すなわちこのバックアッププレート67のスイッチ保持部68a に取り付けられたメンブレンスイッチ70の配設位置を規制することもできる。そして、この構成では、ボス65は位置決め通孔69より径寸法が小さく、エアバッグ14の展開時には、ボス65は位置決め通孔69から容易に抜けるため、カバー体21の扉片部60a の展開に影響を与えることもなく、エアバッグ14を円滑に膨張展開させることができる。
【００５８】
また、エアバッグ14の折り畳み方法も、図３に示すように花弁状に折り畳むほか、インフレータ12上にエアバッグの基布を複数枚重ねて、１列あるいは２列に折り畳むこともできる。そして、このような構成においても、エアバッグ14上の所定の面積に当接するバックアッププレートがホーン操作時の押圧荷重を受け止めるため、操作感を向上することができる。さらに、このような場合にも、リテーナ15のカップ部15b をバックアッププレート17の少なくとも近傍まで膨出させ、エアバッグ14をほとんど介在させずにこのカップ部15b でバックアッププレート17を支持することにより、個々のエアバッグ14の折り畳み状態すなわち折り畳んだ状態での硬さにかかわらず、ホーンの操作感を向上することができる。
【００５９】
【発明の効果】
請求項１記載のエアバッグ装置によれば、カバー体の被覆部を押動することにより、この被覆部を介してスイッチを押圧して閉成できる。また、エアバッグにガスが流入すると、このエアバッグが膨張展開する圧力により被覆部が所定の位置で破断し、スイッチを取り付けた支持部材とともに展開してエアバッグの突出口を形成し、エアバッグをカバー体から突出させて膨張展開させることができる。そして、膜状のスイッチをスイッチ保持部に位置決め保持して取り付けた支持部材は、スイッチ保持部から延設された延設部を取付部材に取り付けて支持されているため、カバー体とは独立してそれぞれ迅速に展開させることができる。さらに、構造が複雑化することもなく、製造コストを低減することができる。さらに、カバー体の被覆部に、スイッチの位置を規制するスイッチ配設部を設けたため、カバー体の被覆部に対するスイッチの位置を容易かつ正確に規制でき、組み立てを容易にして製造コストを低減することができる。
【００６０】
請求項２記載のエアバッグ装置によれば、カバー体の被覆部を押動することにより、この被覆部を介してスイッチを押圧して閉成できる。また、エアバッグにガスが流入すると、このエアバッグが膨張展開する圧力により被覆部が所定の位置で破断し、スイッチを取り付けた支持部材とともに展開してエアバッグの突出口を形成し、エアバッグをカバー体から突出させて膨張展開させることができる。そして、膜状のスイッチをスイッチ保持部に位置決め保持して取り付けた支持部材は、スイッチ保持部から延設された延設部を取付部材に取り付けて支持されているため、カバー体とは独立してそれぞれ迅速に展開させることができる。さらに、構造が複雑化することもなく、製造コストを低減することができる。さらに、スイッチに対向して延設した膨出部材によりスイッチあるいは支持部材を支えるため、カバー体が押動されて所定量だけ変形した状態でスイッチを閉成できる。そこで、操作ストロークを一定にできるとともに、スイッチの操作に過大な操作力を要せず、操作感を向上することができる。
【００６１】
請求項３記載のエアバッグ装置によれば、請求項１または２記載の効果に加え、支持部材の硬度を、カバー体の被覆部の硬度以上としたため、カバー体の被覆部を押動した際に、スイッチを支持部材で支持して局所的に力を加えて変形させ、応答性を良好にでき、操作感を向上することができる。
【００６２】
請求項４記載のエアバッグ装置によれば、請求項１ないし３いずれか記載の効果に加え、スイッチに対向して薄肉部を形成したため、操作荷重の軽減が可能になり、操作感を向上することができる。
【００６３】
請求項５記載のエアバッグ装置によれば、請求項１記載の効果に加え、スイッチに対向して延設した膨出部材によりスイッチあるいは支持部材を支えるため、カバー体が押動されて所定量だけ変形した状態でスイッチを閉成できる。そこで、操作ストロークを一定にできるとともに、スイッチの操作に過大な操作力を要せず、操作感を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のエアバッグ装置の一実施の形態を示す分解斜視図である。
【図２】同上エアバッグ装置を装着したステアリングホイールの平面図である。
【図３】同上エアバッグ装置の図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】同上カバー体の底面側から見た斜視図である。
【図５】同上スイッチと支持部材とを示す分解状態の斜視図である。
【図６】本発明の支持部材の他の実施の形態を示す説明図である。
【図７】本発明の支持部材の他の実施の形態を示す斜視図である。
【図８】本発明の他の実施の形態を示す底面側から見た一部の斜視図である。
【図９】本発明の他の実施の形態を示す底面側から見た一部の分解斜視図である。
【符号の説明】
４    エアバッグ装置
11    取付部材としてのベースプレート
14    エアバッグ
16    スイッチとしてのメンブレンスイッチ
15b   膨出部材としてのカップ部
17    支持部材としてのバックアッププレート
17a   スイッチ保持部
17b   延設部
21    カバー体
31    被覆部
38    スイッチ配設部
38a   薄肉部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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