(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
走査モードおよび表示オブジェクトを選択する入力手段と、入力された走査モードに基づき超音波を送受する手段と、受信超音波信号を処理して画像データを得る手段と、該画像データに基づく画像を表示するとともに少なくともＭＤライン、計測カーソル、アノテーションおよびボディマークを含む表示オブジェクトを表示する表示手段と、表示オブジェクトの表示優先度リストを持ち、システム状態から関心度の高い表示オブジェクトを自動判断して上記表示優先度リストの入れ替え・削除・追加を行い、該リストに応じて各表示オブジェクトの表示レイヤーの入れ替え・削除・追加を行って上記関心度が高いと判定された表示オブジェクトの表示レイヤーを最前面に表示させるように上記表示手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、超音波診断装置に関し、とくにそのユーザインターフェイスの表示についての改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置は、超音波を被検体（患者身体）内に照射し、その反射波を受信することによりＢモード画像やＭモード画像などの各種の画像情報を得て、これをディスプレイ装置に表示し、患部の病状の診断に供するものである。この超音波診断装置では、図３に示すように、ディスプレイ装置の表示画面３１上に、上記のＢモード画像３２のほかに、たとえば、Ｂモード画像３２上でＭモード画像の位置を指定したりＤモード画像のサンプル位置を指定したりするＭＤライン３３や、Ｂモード画像上で距離を計測するための計測カーソル３４や、診断部位の情報をコメントとして表示するアノテーション３５や、被検体たる身体に対する診断部位やプローブ位置を視覚的に表示するボディマーク３６などを表示して、観察者（医師）の診断の便宜を図るようにしている。
【０００３】
ディスプレイ装置の画面は自ずとその表示面積に制限があるため、これらの表示オブジェクトが所狭しと並べられ、一部あるいは全部が他のオブジェクトと重なってしまうことがある。そこで、従来では、表示オブジェクトごとに表示レイヤーをハードウェア的に決めて、その重なり順序をコントロールするようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の超音波診断装置では、表示オブジェクトごとの表示レイヤーがハードウェア的に決められていて入れ替えができず、そのため観察者の関心度の低い表示オブジェクトが最前面に来て、関心のある表示オブジェクトが隠されてしまう等の不都合があり、観察者の診断に不便を来していた。
【０００５】
この発明は、上記に鑑み、ユーザの操作から自動的に表示オブジェクトの優先度を判断し、表示レイヤーの前後関係を動的に入れ替えるようにして、観察者に対する便宜を図るように改善した、超音波診断装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、この発明による超音波診断装置においては、走査モードおよび表示オブジェクトを選択する入力手段と、入力された走査モードに基づき超音波を送受する手段と、受信超音波信号を処理して画像データを得る手段と、該画像データに基づく画像を表示するとともに少なくともＭＤライン、計測カーソル、アノテーションおよびボディマークを含む表示オブジェクトを表示する表示手段と、表示オブジェクトの表示優先度リストを持ち、システム状態から関心度の高い表示オブジェクトを自動判断して上記表示優先度リストの入れ替え・削除・追加を行い、該リストに応じて各表示オブジェクトの表示レイヤーの入れ替え・削除・追加を行って上記関心度が高いと判定された表示オブジェクトの表示レイヤーを最前面に表示させるように上記表示手段を制御する制御手段とが備えられることが特徴となっている。
【０００７】
超音波診断装置では、超音波画像を表示するとともに、少なくともＭＤライン、計測カーソル、アノテーションおよびボディマークを含む表示オブジェクトを表示する。この超音波診断装置において、ユーザが入力手段を操作し、表示手段に表示する画像データの形式（Ｂモード画像、Ｄモード画像など）や走査状態（スキャン、あるいはフリーズなど）、実行、表示、停止などの各機能の動作状態を変化させると、このようなシステム状態から、上記のいくつかの表示オブジェクトのうちの関心度の高いものが自動的に判断される。この判断に基づき、表示優先度リストの入れ替え・削除・追加が行われ、このリストに応じて表示オブジェクトの表示レイヤーの入れ替え・削除・追加が行われて、関心度が高いと判定された表示オブジェクトの表示レイヤーが最前面に表示されるような制御が行われる。たとえばＢモード計測の走査を行っている時に専用キーを操作してＭモード計測を追加すると、ＭＤラインが自動的に最上位となり、これが最前面のレイヤーにおいて表示されることになるので、ユーザの関心度の高い表示オブジェクトがつねに自動的に前面に表示され、関心度の低い他の表示オブジェクトによって隠されてしまうことがなくなり、観察・診断に非常に便利になる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
つぎに、この発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１において、アレイ型プローブ１１から超音波が図示しない被検体内部に照射され、その反射波がこのアレイ型プローブ１１によって受信される。このアレイ型プローブ１１は多数の超音波振動子がアレイ状に並べられたものである。送受信回路１２は、その個々の振動子に接続された多数の個別の送受信回路からなる。送信ビームフォーマー１３は、送受信回路１２内の個々の送受信回路に駆動信号を与えて、アレイ型プローブ１１の多数の超音波振動子をいっせいに動作させて、これらから発生する超音波を合成させる。受信ビームフォーマー１４はアレイ型プローブ１１の各超音波振動子より得られる受信超音波信号の各々に遅延時間を与えて、これらの信号を合成する。
【０００９】
スキャンコントローラ１５は、上記の駆動信号のタイミングおよび遅延時間をコントロールすることによって、合成した送信超音波のフォーカスおよび方向を制御するとともに、信号合成によって得られた合成受信超音波のフォーカスおよび方向が上記の送信超音波と同じになるようにする。そして、Ｂモード計測時には、つぎつぎに送受される合成送受超音波がある平面をスキャンするよう、その方向を定める駆動タイミングおよび遅延時間の制御を行うなど、各走査モードに応じたスキャンのコントロールを行う。
【００１０】
受信ビームフォーマー１４からの超音波受信信号は、信号処理系１６に送られ、Ｂモード画像などが得られる。この画像情報は表示コントローラ１９に送られる。表示コントローラ１９には、キャラクタ発生器１７からのアノテーション等の表示オブジェクトを表すキャラクタデータや、グラフィック発生器１８からのＭＤラインやボディマーク等の表示オブジェクトを表すグラフィックデータが送られている。表示コントローラ１９は表示メモリとスキャンコンバータを含み、表示メモリ上に展開した各画面の画像情報をディスプレイ装置２０の表示スキャンに応じた映像信号として、ディスプレイ装置２０に出力する。
【００１１】
これらの全体はシステム管理部２１によって管理されており、このシステム管理部２１は、キーボードやトラックボールなどの入力デバイス２４での操作によって入力された指示に応じて、スキャンコントローラ１５にたとえばＢモードスキャンを行うよう指令を与えたり、信号処理系１６にＢモード画像を得るよう指令を与えたりする。さらにキャラクタ発生器１７やグラフィック発生器１８を制御する。システム管理部２１は状態管理部２２を備えており、この状態管理部２２によって表示コントローラ１９を制御する。
【００１２】
すなわち、システム管理部２１は、ユーザの操作によって、計測スキャンのコントロールを行うとともにスキャン、フリーズなどの走査状態を変更し、さらにディスプレイ装置２０に表示する画像データの形式つまりＢモード画像やＤモード画像などを定める。このようなシステムの実行、表示、停止などの各機能の動作状態を、状態管理部２２が自動的に判断し、ディスプレイ装置２０に表示する表示オブジェクトの種類や表示優先度を自動的に定める。
【００１３】
表示オブジェクトの表示優先度のリスト２３は、内部メモリやハードディスク等の記録装置内に形成されており、たとえば、図２に示すように、最上位から順に、計測カーソル、ＭＤライン、アノテーション、ボディマークというような順序で記憶されている。状態管理部２２は、判断した状態に応じてこの優先度リストを適宜入れ替えたり、追加したり、削除したりし、このリスト２３に応じて表示オブジェクトの表示レイヤーの前後関係を決める。
【００１４】
図３に示す例では、ディスプレイ表示画面３１上に、Ｂモード画像３２とともに、ＭＤライン３３、計測カーソル３４、アノテーション３５、ボディマーク３６が表示されているが、これらの表示オブジェクトの表示レイヤーの前後関係が上記の表示優先度リスト２３に応じて状態管理部２２により定められる。たとえば、ユーザがトラックボールを操作してボディマーク３６を選択すると、その入力がシステム管理部２１に取り込まれて、図２に示す優先度リスト２３での入れ替えが行われて、ボディマークが計測カーソルの上の最上位とされ、それに応じて、ディスプレイ表示画面３１上でボディマーク３６の表示レイヤーが最前面とされる。ＭＤラインがユーザによって選択された場合は、それが優先度リスト２３の最上位に入れ替えられ、それに応じた表示がなされる。
【００１５】
このように、すでに表示されている表示オブジェクトがユーザによって操作された場合だけでなく、新規に表示オブジェクトが追加された場合、そのオブジェクトが優先度リスト２３の最上位に追加され、それに応じて表示される。たとえば、ボディマーク３６が表示されていない場合に、ボディマーク起動・表示用のキーを押すと、その入力がシステム管理部２１に取り込まれ、ボディマークが最上位に位置づけられて優先度リスト２３へ追加され、この優先度リスト２３に応じてディスプレイ表示画面３１上でボディマーク３６の表示レイヤーが最前面とされてボディマーク３６が表示されることになる。
【００１６】
また、直接的に表示オブジェクトが選択される場合でなく、ユーザが他の操作を行ったことによりシステムの状態が変更され、それに応じて状態管理部２２が表示優先度を自動的に判断する場合もある。たとえばＢモード走査時にユーザがＭモードの専用キーを操作してＭモードの計測を追加すると、これを状態管理部２２が判断してＭＤラインを追加あるいは入れ替えにより最上位に位置させ、ディスプレイ表示画面３１上でＭＤライン３３を最前面に表示する。
【００１７】
なお、表示優先度リスト２３は一つとは限らない。表示オブジェクトにはさまざまなタイプがあるので、すべての表示オブジェクトを同じ優先度リスト２３で管理するのではなく、タイプによって表示オブジェクトをグループ分けし、その各々で優先度リストを設け、そのグループ内で優先度を定めることもできる。その他、優先度リスト２３の管理方法は種々にアレンジすることが可能である。
【００１８】
これ以外に、具体的な構成などは、この発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々に変更できることはいうまでもない。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明の超音波診断装置によれば、表示オブジェクトの表示レイヤーが、システム状態の自動判断に応じて、自動的にコントロールされ、観察者の関心度の高い表示オブジェクトがつねに最前面に表示されてこれが他の関心度の低いオブジェクトで隠れてしまうことがないため、観察および診断の上で非常に便利になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態を示すブロック図。
【図２】表示優先度リストの内容を例示する模式図。
【図３】ディスプレイ装置の表示画面を概略的に示す図。
【符号の説明】
１１    アレイ型プローブ
１２    送受信回路
１３    送信ビームフォーマー
１４    受信ビームフォーマー
１５    スキャンコントローラ
１６    信号処理系
１７    キャラクタ発生器
１８    グラフィック発生器
１９    表示コントローラ
２０    ディスプレイ装置
２１    システム管理部
２２    状態管理部
２３    優先度リスト
２４    入力デバイス
３１    ディスプレイ表示画面
３２    Ｂモード画像
３３    ＭＤライン
３４    計測カーソル
３５    アノテーション
３６    ボディマーク
【図１】
0003646584.tif 000002
【図２】
0003646584.tif 000003
【図３】
0003646584.tif 000004