(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上のトナー像を順次転写して中間トナー像を形成する中間転写ベルトであって、前記中間転写ベルトはシート状の樹脂基材を無端状に接合した接合部を備え、前記中間転写ベルトは、前記樹脂基材を内面側として、外面側に向かって導電層及び抵抗層を順次形成し、前記中間転写ベルトの内面側の少なくとも一端部に前記接合部を除いて補強ガイドを周方向に設けたことを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項２】
前記樹脂基材を絶縁性の樹脂で形成したことを特徴とする請求項１記載の中間転写ベルト。
【請求項３】
前記導電層を金属の蒸着薄膜で形成したことを特徴とする請求項１記載の中間転写ベルト。
【請求項４】
前記抵抗層を樹脂に導電剤及び滑剤を分散した塗料により形成したことを特徴とする請求項３記載の中間転写ベルト。
【請求項５】
前記中間転写ベルトの一端側に前記抵抗層の非塗布領域を設けると共に、この領域で前記導電層上に電極層を設けたことを特徴とする請求項１記載の中間転写ベルト。
【請求項６】
前記電極層を前記中間転写ベルトの幅方向に対して前記補強ガイドとオーバーラップする位置に設けたことを特徴とする請求項５記載の中間転写ベルト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーを中間転写する中間転写ベルトに関し、詳しくは、接合によりエンドレスに形成された中間転写ベルトに関する。また、この中間転写ベルトを用いて画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ等のモノクロ及びカラーの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の中間転写ベルトは、例えば、特開平４−４３３８１号公報に開示されるように、接合部（継ぎ目）を有する安価な中間転写ベルトを用いた装置において有効画像領域を大きくするような提案が成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来技術の構成では、
（１）中間転写ベルトの斜行や蛇行により支持ローラから中間転写ベルトが外れる
（２）中間転写ベルトの外れを防止するために補強ガイドを設けても、中間転写ベルトの接合部から補強ガイドが剥離してしまう
（３）中間転写ベルトの接合部がこれを支持する支持ローラに乗り上げる際に中間転写ベルトの位置検出精度が低下する
という問題があったため、中間転写ベルトの耐久性を低下させ、しかも、中間転写ベルト上でカラートナー像を順次色重ねしてカラー画像を形成する場合には、色重ね位置ずれを生じて鮮明なカラー画像を形成することは困難であった。
【０００４】
しかるに、本発明は、上記のような課題を解決するものであって、その目的とするところは、耐久性に優れ、位置ずれの少ない中間転写ベルト及び、これを用いた画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の中間転写ベルトは、像担持体上のトナー像を順次転写して中間トナー像を形成する中間転写ベルトであって、前記中間転写ベルトはシート状の樹脂基材を無端状に接合した接合部を備え、前記中間転写ベルトは、前記樹脂基材を内面側として、外面側に向かって導電層及び抵抗層を順次形成し、前記中間転写ベルトの内面側の少なくとも一端部に前記接合部を除いて補強ガイドを周方向に設けたことを特徴とする。
【０００８】
さらに、本発明の中間転写ベルトは、樹脂基材を絶縁性の樹脂で形成したことを特徴とする。
【０００９】
さらに、本発明の中間転写ベルトは、導電層を金属の蒸着薄膜で形成したことを特徴とする。
【００１０】
さらに、本発明の中間転写ベルトは、抵抗層を樹脂に導電剤及び滑剤を分散した塗料により形成したことを特徴とする。
【００１１】
さらに、本発明の中間転写ベルトは、中間転写ベルトの一端側に前記抵抗層の非塗布領域を設けると共に、この領域で前記導電層上に電極層を設けたことを特徴とする。
【００１２】
さらに、本発明の中間転写ベルトは、電極層を前記中間転写ベルトの幅方向に対して前記補強ガイドとオーバーラップする位置に設けたことを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、本発明の中間転写ベルトの一実施例を示す図であって、図１（ａ）は要部側面図、図１（ｂ）はこのＡＡ断面図である。
【００１９】
図１において、中間転写ベルト１は、導電剤を樹脂中に分散して体積抵抗率を１０6〜１０12Ωｃｍに調整した樹脂基材からなる厚み１００〜２００μｍのシートを接合部２で接合してエンドレスベルトの形態にしたものである。この中間転写ベルト１の内面側には一端部又は両端部に補強ガイド３を両面テープ等の接着手段４により接着するが、ベルトの継ぎ目となる接合部２を除いて中間転写ベルト１の内周面に補強ガイド３は形成される。こうして形成された中間転写ベルト１は、複数の支持ローラにより張架されると共に、補強ガイド３を支持ローラの端部に設けたガイド溝等によりガイドされて、ベルトの外れを起こすことなく安定して駆動することができる。また、接合部２では若干の段差が生じ画像形成には適さないため、中間転写ベルト１には基準マークを設けてこれを検出し、接合部以外の領域に画像を形成するように制御する。さらに、中間転写ベルト１に当接するクリーニングブレード等の部材に与える衝撃を最小限にするために、中間転写ベルト１の進行方向を矢印Ｂの方向とする方が好ましい。
【００２０】
ここで、接合部２及び補強ガイド３についてその製造方法や作用を説明する。
【００２１】
まず、接合部２は、樹脂基材のシートを丸めて重なった端部同士を接合することにより形成されるが、接着剤による接合の他、溶剤による接合、加熱ゴテ等による外部加熱による溶着接合、超音波溶着等による内部発熱を利用した溶着接合を用いて、シート状の基材をエンドレスベルトに加工することができる。特に、接合部２の形成に際しては、中間転写ベルト１の左右両端の間の周長差をベルトの厚みの２倍以下にするとベルトの蛇行や斜行に起因する色重ね時の位置ずれを低減できるため、十分な接合強度と機械精度と小さい段差の接合部が得られる内部発熱を用いた溶着接合を用いるのが好ましい。このようにして形成された中間転写ベルトを型等を用いて成形された継ぎ目のない中間転写ベルトと比較すると、シート材を用いることによるコストダウン、運搬のし易さ、平置き状態での後加工のし易さの点で有利である。
【００２２】
次に、補強ガイド３は、樹脂基材の厚みの１０倍前後の厚みを持つゴムやエラストマーの帯を前述のように接着したり、樹脂基材を曲げ加工或いはしごき加工することにより形成され、ベルトの斜行や蛇行を防止するというよりはベルトが外れるのを防止するために設けられる。従って、補強ガイド３は樹脂基材と強固に固着されていることが必要であり、接合部２を除いて補強ガイド３を周方向に設けることにより、中間転写ベルトの繰り返し曲げを受けても補強ガイド３が樹脂基材から剥離しにくくすることができる。また、補強ガイド３はシート状の樹脂基材を接合する前の平面状態で形成することができるため、作業が容易で、高い位置精度を確保することができる。
【００２３】
ところで、前述の基準マークについても、接合部２を除いた位置に形成すれば、印刷、穴あけプレス等のシート加工により形成することができ、円筒状のベルトに基準マークを形成することに比べると、加工精度、加工コストの点で有利である。尚、基準マークは、基準マークの検出中に接合部２が中間転写ベルト１を支持する支持ローラに巻き付いていない時に検出できるように、接合部２から離れた位置に形成すると基準マークを高い検出精度で検出することができ、色重ね位置精度を確保する上で好ましい。
【００２４】
上述のように、本発明の一つの特徴はシート状の樹脂基材を接合することにより中間転写ベルトを形成することにあるが、シート状の基材を用いたことにより、多層構成の中間転写ベルトを容易に形成することが可能になっている。多層構成の中間転写ベルトは、転写に必要な機能やベルトとして駆動するための機能をそれぞれの層に機能分離して持たせることができるため、転写性能や機械的な耐久性能を確保する上で有利である。
【００２５】
そこで、図２、図３を用いて多層の中間転写ベルトの例を示す。
【００２６】
図２は、本発明の中間転写ベルトの他の実施例を示す要部断面図である。
【００２７】
図２において、中間転写ベルト２１は、絶縁性の樹脂からなる厚み５０〜２００μｍのシート状の基材２５上に、金属薄膜等の導体を０．１〜２０μｍの厚みで導電層２６を形成し、さらに導電層２６上に、導電剤を樹脂中に分散して体積抵抗率を１０6〜１０12Ωｃｍに調整した抵抗層２７を１０〜３０μｍの厚みで塗工してシートを形成し、基材２５をシートの両端部で接合してエンドレスベルトの形態にしたものである。この中間転写ベルト２１の内周側には図１同様に補強ガイドが、ベルトの継ぎ目となる接合部を除いて形成される。基材２５、導電層２６、抵抗層２７のそれぞれについて、それぞれの層で機能分離して中間転写ベルトとしての機能を満足させることができるため、材料の選択範囲が広く製造が容易であり中間転写ベルトとしての特性ばらつきも小さくすることができため、以下で具体的に説明する。
【００２８】
基材２５については、ベルト駆動するための機械的強度と機械的精度を確保するための基本機能が必要であり、ベルトとしての繰り返しの曲げ及びベルトテンションによる引っ張りを受けるため厚みは５０〜２００μｍとするのが好ましく、絶縁性とすることによりベルトの支持ローラを金属等で形成しても転写バイアスのリークが無く好ましい。また、基材２５の導電層２６を形成する側の表面粗さはできるだけ平滑な方が望ましく、具体的には、最大表面粗さを０．５μｍ以下、１０点平均表面粗さを０．３μｍ以下、とすることにより導電層２６を均一かつ平滑に形成することができる。一方、基材２５のこの反対側の支持ローラと接触する面は、粗面化されていることがベルトを安定に駆動する上で好ましく、具体的には、最大表面粗さを数μｍ程度確保すると安定な駆動ができる。また、基材２６と支持ローラとの動摩擦係数を０．１以上とすれば、スリップのない駆動ができるが、動摩擦係数が１を越えると張り付き音を発生するため動摩擦係数は１以下とする方が好ましい。尚、基材２５は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂、ＰＣ（ポリカーボネート）樹脂、ＰＩ（ポリイミド）樹脂、ＰＡ（ポリアミド）樹脂、等を用いると機械的強度にも優れているので好ましい。
【００２９】
導電層２６については、転写を高効率に行うための均一な転写電界を形成するための基本機能が必要であり、転写部に一定の電界を作用させるために、均一に形成できることが必要であるが、ベルトとしての繰り返し曲げによる耐久疲労を防止するために０．１〜２０μｍの厚みとすることが望ましい。また、導電層２６の表面粗さは、この上に形成する抵抗層２７の表面を均一にするために前述の基材の表面粗さを上回らないように形成することが好ましい。さらに、導電層２６の抵抗は転写部に抵抗分布を与えないように、抵抗層２７の体積抵抗率に比べて１桁以上低いことが好ましい。尚、導電層２６は、ニッケルや銅やクロム等のメッキ、アルミニウム等の化学蒸着や物理蒸着、同様な金属の溶射、樹脂塗料の塗装、樹脂インクの印刷、導電シートの接着等により形成することができる。
【００３０】
抵抗層２７については、転写効率を最適にする抵抗値、及び、トナーのフィルミングを低減する表面粗さと離型性、といった基本機能が必要であり、ベルトとしての繰り返し曲げによる耐久疲労を防止するために１０〜３０μｍの厚みとすることが望ましい。また、抵抗層２７の抵抗は、体積抵抗率を１０6〜１０12Ωｃｍ、より好ましくは１０9〜１０10Ωｃｍとして、転写効率を高めるだけでなく、転写による残像を低減することができる。さらに、表面粗さは、最大表面粗さを１μｍ以下、１０点平均表面粗さを０．６μｍ以下として、トナーの固着を低減することができるが、中間転写ベルト１万回転当たり０．１μｍ以上磨耗するようにクリーニングを行って研磨効果を持たせればこのような表面粗さには限定されない。尚、抵抗層２７は、ウレタンやナイロン等の樹脂にカーボンや酸化錫等の導電剤を分散させた塗料を塗装または印刷により形成することにより可撓性に優れた抵抗層２７が得られるが、フッ素樹脂等の滑剤をさらに加えることにより初期の表面粗さを長期間に渡り維持することができる。
【００３１】
図３は、本発明の中間転写ベルトのさらに他の実施例を示す端部断面図である。
【００３２】
図３において、中間転写ベルト３１は、図２の例と同様に、シート状の基材３５上に、導電層３６を形成し、さらに導電層３６上に、抵抗層３７を塗工してシートを形成し、基材３５をシートの両端部で接合してエンドレスベルトの形態にしたものである。この中間転写ベルト３１の端部には、導電層３６上に樹脂中に導電剤を分散させた電極層３８が抵抗層３７と同等もしくはそれ以下の厚みで形成され、この裏面側の基材３５上に図１同様に補強ガイド３３が、両面テープ等の接着層３４を介して基材３５に接着することにより、ベルトの継ぎ目となる接合部を除いて固着形成される。この電極層３８は、本体側のブラシ等のバイアス端子と摺擦して中間転写ベルト３１に一次転写バイアスを印加するもので、しかも導電層３６の磨耗破壊を防止するもので、中間転写ベルト３１の幅方向に対して補強ガイド３３とオーバーラップする位置に電極層３８を形成することにより、バイアス端子と電極層３８の摺擦の影響で中間転写ベルト端部の変形を防止して、中間転写ベルト３１の蛇行や斜行を未然に防止している。
【００３３】
このような中間転写ベルトを画像形成装置に用いることは、装置の信頼性を向上する上で非常に有効なので、次に、上述した中間転写ベルトを画像形成装置に用いた例を示す。
【００３４】
まず、図４を用いて、画像形成装置の全体構成を説明する。
【００３５】
図４は、本発明の画像形成装置を示す装置断面図であり、図１に示したベルト状の中間転写体を用いたカラー画像形成装置である。
【００３６】
図４において、ドラム状の感光体１０１（像担持体）は、図示しないモータ等の駆動源により矢印Ｄ方向に回転駆動される。感光体１０１の外周には帯電ローラ等の帯電手段１０２が配置され、感光体１０１に当接回転しながら感光体１０１の表面が一様に帯電される。
【００３７】
表面が一様に帯電された感光体１０１は、レーザー走査光学系等の潜像形成手段１０３によって第１色目として例えばイエローの画像情報に応じて選択的に走査露光され、イエロー用の静電潜像が形成される。
【００３８】
静電潜像が記録された感光体１０１の回転方向下流側には、現像剤としてそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを貯蔵し、感光体１０１に対して離接自在な現像手段１０４、１０５、１０６、１０７が配置され、形成されたイエロー用の静電潜像はイエロー現像手段１０４のみが感光体１０１と当接して現像することでイエローのトナー像が形成される。
【００３９】
トナー像が形成された感光体１０１の回転方向下流側には、感光体１０１に隣接して接合部（継ぎ目）を有する中間転写ベルト１０８が配置される。中間転写ベルト１０８は、駆動ローラ１０９、バックアップローラ１１０、テンションローラ１１１、皺取りローラ１１２に掛け回され支持されており、感光体１０１の周速度に対して１０１％以内の若干速い速度で駆動されている。また、感光体１０１の駆動力を駆動ローラ１０９に伝達することにより、感光体１０１が２回転する間に中間転写ベルト１０８が１回転するように同期駆動させている。
【００４０】
また、一次転写ローラ１１３は中間転写ベルト１０８を介して感光体１０１側に付勢されており、中間転写ベルト１０８が感光体１０１と一次転写ローラ１１３によって挟持される一次転写位置において、図示しない高圧電源から一次転写ローラ１１３へ電圧が供給されることで前述の手順で形成されたイエローのトナー像が中間転写ベルト１０８の表面に転写される。尚、接合部は画像形成には適さないため、接合部に対して所定の位置に中間転写ベルトの頭出し信号を出すための基準マークを形成し、この基準マークの検出信号に基づいて各色の画像形成を開始する。
【００４１】
中間転写ベルト１０８にイエローのトナー像を転写した感光体１０１は更に矢印Ｄ方向へ回転し、クリーナーブレード等で構成された感光体クリーナ１１４によって感光体１０１の表面に残留するトナーが掻き取られ、再び画像形成が可能となる。
【００４２】
同様の手順を第２色目から第４色目の画像（マゼンタ、シアン、ブラック）に対して繰り返し行うことで中間転写ベルト１０８上に４色のトナー像が順次重ね合わせて記録される。
【００４３】
中間転写ベルト１０８へ４色のトナー像の重ね合わせが終了すると、給紙ローラ１２０、紙搬送ローラ対１１５および１１６によって記録シート１１７が矢印Ｈ方向に給送され、これと同期して図示しないクラッチ機構とカム機構によって二次転写ローラ１１８が二次転写支点軸１１９を中心として矢印Ｅ方向に回転して中間転写ベルト１０８を介してバックアップローラ１１０と当接し、図示しない高圧電源から電圧が二次転写ローラ１１８へ印加されることで中間転写ベルト１０８上の４色のトナー像が記録シート１１７へ一括して転写される。二次転写を終えた中間転写ベルト１０８にはクリーナーブレード等で構成されたクリーナ１２１が図示しないクラッチ機構とカム機構によって矢印Ｆ方向へ回動して当接し、中間転写ベルト１０８の表面に残留したトナーが掻き取られ、掻き取りが終了するとクリーナ１２１は矢印Ｆとは逆方向に回動して退避する。
【００４４】
４色のトナー像が転写された記録シート１１７は、ハロゲンランプ等の加熱手段を内蔵したヒートローラを有する定着手段１２２で加熱加圧しながら挟持搬送されてトナー像が定着される。トナー像が定着された記録シート１１７は排紙ローラ対１２３および１２４によって装置外部へと矢印Ｉ方向に排出され、カラー画像記録が完了する。
【００４５】
このように、接合部を持つ中間転写ベルトを用いて、レイアウトの自由度の高いコンパクトな画像形成装置を構成することができる。また、補強ガイドは、接合部を除いて設けられているため、補強ガイドの変形や剥離を招くことなく、長期間に渡って中間転写ベルトの外れを防止することができる。
【００４６】
尚、図４の例では、図１に示すような中間転写ベルトを用いた例を示したが、図２または図３に示すような中間転写ベルトを用いる場合には、前述の一次転写ローラ１１３は加圧以外の目的では必要ではなく、ブレード等で一次転写ニップを形成するように中間転写ベルトを感光体に押圧することができる。また、図２または図３に示すような中間転写ベルトへの一次転写バイアスの印加は、後述する図８のような構成とするのが好ましい。
【００４７】
図５は、本発明の画像形成装置の中間転写ベルトのガイド機構を示す中間転写ベルト端部側面図である。
【００４８】
図５において、中間転写ベルト５１はシート状の樹脂基材を丸めてシート両端同士を無端状に接合した接合部５２を備え、中間転写ベルト５１の内面側の両端部（一端のみ図示）に接合部５２を除いて補強ガイド５３を周方向に形成したものである。中間転写ベルト５１は、ベルト外れ防止部材である支持ローラ５０に巻きかけられて支持され、中間転写ベルト５１の移動に伴って支持ローラ５０は矢印の方向に従動回転する。中間転写ベルト５１が斜行または蛇行しようとすると、一端側の補強ガイド５３が支持ローラ５０の端面に当接しベルトの外れは規制され、中間転写ベルト５１が幅方向に移動しすぎると、他端側の補強ガイド５３と支持ローラ５０他端面に当接しベルトの外れを規制する。中間転写ベルト５１の支持ローラ５０への巻きかけ角は略９０度、接合部５２の支持ローラ５０への巻きかけ角は略１０度として、補強ガイド５３が常にガイドされるように構成している。
【００４９】
このように、接合部５２の進行方向長さ以上に渡ってベルトの外れを防止する部材を設けることにより、中間転写ベルトの外れを防止することができる。より外れ防止を確実にするためには、必ず接合部５２の前後で補強ガイド５３がガイドされることが好ましく、このためには、接合部５２の進行方向長さに対して補強ガイド５３を規制する行程の長さを２倍以上、より好ましくは３倍以上とすると長期間に渡り補強ガイド５３の剥離を防止することができ装置の信頼性を向上させることができる。
【００５０】
尚、補強ガイド５３が支持ローラ５０の端面でガイドされる例を示したが、これに限らず、ガイド溝でガイドすれば補強ガイド５３は一端のみでも良い。
【００５１】
図６は、本発明の画像形成装置の中間転写ベルトの基準マーク検出部を示す中間転写ベルト端部側面図である。
【００５２】
図６において、中間転写ベルト６１はシート状の樹脂基材を丸めてシート両端同士を無端状に接合した接合部６２を備え、中間転写ベルト６１の一部に穴部を形成して基準マーク６３としたものである。中間転写ベルト６１は、支持ローラ６０に巻きかけられ、支持ローラ６０を矢印の方向に回転させることにより駆動される。基準マーク６３は、透過型の光センサ６４で検出され、中間転写ベルト６１の周回毎に頭出し信号を発生する。この基準マーク６３の位置は、接合部６２から所定の距離離れた位置に形成されると共に、基準マーク６３を検出する検出手段である光センサ６４を支持ローラ６０に隣接して所定の位置に配設して、接合部６２が支持ローラ６０に乗り上げている状態では位置検出を行わないように配置している。
【００５３】
このように、接合部６２が支持ローラ６０に接触していない状態で、基準マーク６３を検出するように検出手段である光センサ６４を配設することにより、接合部６２の段差によるベルト変位や振動の影響を受けることなく基準マーク６３を検出することができ、この基準マーク６３に従って色重ねを行うと色間の位置ずれを抑えることができ、コントラストが高く疑似輪郭のない画像を形成することができる。
【００５４】
尚、基準マークの検出手段としては、透過型の光センサに限らず、中間転写ベルト上に印刷等でマークを形成し反射型の光センサで検出しても良い。また、支持ローラ６０の振れにより基準マーク６３の検出位置が変動しないように、中間転写ベルト６１の内周長を支持ローラ６０の外周長の整数倍の長さにするとさらに位置検出の繰り返し精度が向上し、色重ねの位置ずれを抑えることができる。
【００５５】
図７は、本発明の画像形成装置で多層の中間転写ベルトを用いたときの支持ローラ部を示す中間転写ベルト端部側面図である。
【００５６】
図７において、中間転写ベルト７１は、絶縁性の樹脂からなるシート状の基材７５上に、金属薄膜等の導体で導電層７６を形成し、さらに導電層７６上に、導電剤を樹脂中に分散して抵抗層７７を塗工してシートを形成し、基材７５をシートの両端部で接合してエンドレスベルトの形態にしたものである。中間転写ベルト７１は、金属または導電性の樹脂で形成された支持ローラ７０に巻きかけられ、支持ローラ７０は、中間転写ベルト７１を駆動もしくは中間転写ベルト７１に駆動されて回転する。特に、支持ローラ７０は、導電性のブラシ電極を介して直接接地されるか、導電性の軸受け等を介して間接的に接地される。
【００５７】
このように、中間転写ベルト７１の基材７５を導電性の支持ローラ７０を介して直接もしくは間接的に接地することにより、絶縁性の基材７５に電荷が蓄積することを防止して、不要電荷の蓄積に伴う画像乱れや色重ね時のトナー飛散を防止することができる。また、支持ローラ７０を接地するだけでなく、基材７５が支持ローラ７０と接触する側に帯電防止塗装を施すことにより、不要電荷の影響を除去して高精細な画像を形成することができる。さらに、支持ローラ７０を保持するフレーム等を板金等に高剛性材を用いてベルトを支持する支持ローラ間の平行度を維持し、フレーム全体を接地することもできるので静電ノイズを発生しない。これらのことにより、画像形成装置の誤動作は著しく低減され、装置の信頼性が向上する。
【００５８】
尚、接地される支持ローラ７０としては、図４で説明した駆動ローラ、バックアップローラ、テンションローラ、皺取りローラのうちの少なくとも１つまたは複数とするのが好ましく、一次転写部や二次転写部に近い位置に配置されるローラを接地するのがさらに好ましい。
【００５９】
図８は、本発明の画像形成装置で図３に示したような中間転写ベルトを用いた場合の実施例を示す端部断面図である。
【００６０】
図８において、中間転写ベルト８１は、シート状の基材８５上に、導電層８６を形成し、さらに導電層８６上に、抵抗層８７を塗工してシートを形成し、基材８５をシートの両端部で接合してエンドレスベルトの形態にしたものである。この中間転写ベルト８１の端部には、導電層８６上に樹脂中に導電剤を分散させた電極層８８が形成され、この裏面側の基材８５上に補強ガイド８３が、ベルトの継ぎ目となる接合部を除いて接着層８４を介して固着形成される。この電極層８８は、本体側の金属ブラシや化学繊維ブラシや金属板バネ等からなるバイアスブラシ８９と摺擦して中間転写ベルト８１に一次転写バイアスが印加される。バイアスブラシ８９は、保持部材９０に保持されると共に、保持部材９０を介して本体の高圧電源に接続されている。特に、中間転写ベルト８１の幅方向に対して補強ガイド８３とオーバーラップする位置に電極層８８を形成して、バイアスブラシ８９を中間転写ベルト８１に押圧付勢することによる中間転写ベルト８１の局所的な変形を防止している。
【００６１】
このように、補強ガイド８３と電極層８８とバイアスブラシ８９とがオーバーラップするように配置したことにより、バイアス端子と電極層８８の摺擦の影響で中間転写ベルト端部の変形を防止して、中間転写ベルト８１の蛇行や斜行を未然に防止している。また、電極層８８を中間転写ベルト８１のほぼ全周に渡って配置しているため、バイアスブラシ８９の配置の自由度が非常に高く、画像形成装置全体のレイアウトの自由度を高め小型化することができる。さらに、バイアスブラシ８９のベルト進行方向への摺動長さを接合部の長さよりも大きくすることにより、常時バイアス電圧を印加することができる。こうして一次転写バイアス電圧を画像形成を行っている間中印加することにより、中間転写ベルトと感光体との静電吸引力を一定に保つことができ、中間転写ベルトを常に一定のテンション状態に保ち、色重ね色ずれを防止することができる。
【００６２】
以上述べたように、本発明の中間転写ベルトは、製造が容易で機能分離しているため、特にベルトの周回位置の再現性が必要なカラーの画像形成装置に用いると、高精細な画像を長期間に渡って形成可能にするものである。本発明の中間転写ベルトは、感光体ベルトにも応用可能であるが、感光体ベルトにした場合には接合部が画像形成に適さないため大型化するので、感光体上で色重ねする感光体ベルトを除いては、中間画像を形成する中間転写ベルトが最適である。
【００６３】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明の構成により、中間転写ベルトの繰り返し曲げを受けても補強ガイドが樹脂基材から剥離しにくいため、ベルト外れが無く、耐久性の高い中間転写ベルトを提供することができる。さらに、多層構成の中間転写ベルトを容易に製造することが可能になり、転写に必要な機能やベルトとして駆動するための機能をそれぞれの層に機能分離して持たせることができるため、転写性能や機械的な耐久性能が高い中間転写ベルトを提供することができる。
【００６６】
さらに、本発明の構成により、転写バイアスのリークが無く、安定して高転写効率を維持することができる。
【００６７】
さらに、本発明の構成により、均一な導電性と均一な表面粗さが得られ、均一な転写を行うと共に、中間転写ベルトへのトナー固着を低減することができる。
【００６８】
さらに、本発明の構成により、高転写効率を維持し、トナーがフィルミングしにくい表面状態を維持することができる。
【００６９】
さらに、本発明の構成により、導電層の磨耗を防止すると共に、安定したバイアス印加を維持することができる。
【００７０】
さらに、本発明の構成により、中間転写ベルト端部の変形を防止して、中間転写ベルトの蛇行や斜行を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の中間転写ベルトの一実施例を示す図であって、（ａ）は要部側面図、（ｂ）はこのＡＡ断面図である。
【図２】本発明の中間転写ベルトの他の実施例を示す要部断面図である。
【図３】本発明の中間転写ベルトのさらに他の実施例を示す端部断面図である。
【図４】本発明の画像形成装置を示す装置断面図である。
【図５】本発明の画像形成装置の中間転写ベルトのガイド機構を示す中間転写ベルト端部側面図である。
【図６】本発明の画像形成装置の中間転写ベルトの基準マーク検出部を示す中間転写ベルト端部側面図である。
【図７】本発明の画像形成装置で多層の中間転写ベルトを用いたときの支持ローラ部を示す中間転写ベルト端部側面図である。
【図８】本発明の画像形成装置で図３に示したような中間転写ベルトを用いた場合の実施例を示す端部断面図である。
【符号の説明】
１、２１、３１、５１、６１、７１、８１、１０８  中間転写ベルト
２、５２、６２  接合部
３、３３、５３、８３  補強ガイド
４  接着手段
２５、３５、７５、８５  基材
２６、３６、７６、８６  導電層
２７、７７、８７  抵抗層
３８、８８  電極層
３４、８４  接着層
５０、６０  支持ローラ
６３  基準マーク
６４  光センサ
８９  バイアスブラシ
９０  保持部材
１０１  感光体
１０９  駆動ローラ
１１２  皺取りローラ
１１３  一次転写ローラ
１１８  二次転写ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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