(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各送付物のビデオ画像を形成する走査検出手段、機械的な蓄積区間、ならびにプリントステーションを順次通過走行させ、
−−当該ビデオ画像を、アドレス情報を読み取るため及び相応のコードを対応付けるための第１の手段に供給し、
所定時間内でアドレス情報が読み取られた送付物にはプリントステーションにて、相応のコードを付与し、
所定時間内でアドレス情報が自動的に読み取られなかった送付物の画像は、アドレス情報を読み取るため及び相応のコードを対応付けるためのビデオコーディング場所に供給し、
−−相応のコードが付与されなかった送付物にＩＤタグを付与し、
−−後の時点で当該の送付物にコードを付与するためコード及びＩＤタグを記憶する、アドレス情報が付与された送付物の分類識別方法において、
−−所定時間内でアドレス情報が自動的に読み取られない各送付物のビデオ画像をバッファ内に格納し、
該バッファから都度最も新しいビデオ画像をビデオコーディング場所に供給し、
ここで当該の供給により、プリントステーションに到達する前に、相応のコードが対応付けられる送付物には上記プリントステーションにてコードを付与し、
−−その他の送付物にはプリントステーションにてＩＤタグを付与することを特徴とする、
アドレス情報が付与された送付物の分類識別方法。
【請求項２】
読み取りのための第１手段として自動読取手段が設けられている
請求項１記載の方法。
【請求項３】
付加的に読み取りのための第１手段としてビデオコーディング場所が設けられている
請求項２記載の方法。
【請求項４】
ＩＤタグだけが付与された送付物のビデオ画像を、後の時点で前記のアドレス情報の自動読取手段又はビデオコーディング場所に供給する、
請求項１から３までのうちいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
コードを付与された送付物を当該コードに従って分類仕切りに分配する、
請求項１から４までのうちいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
ローカルオンライン／オフライン送出コーディング、
ローカルオンライン／オフライン送出及び到来コーディング、
オフライン到来コーディングを有するローカルオンライン／オフライン送出コーディング、
リモートオフライン到来コーディングを有するローカルオンライン送出コーディング、又は
リモートオフライン送出及び到来コーディング又は
リモートオンライン／オフライン送出及び到来コーディングを行う、
請求項１から５までのうちいずれか１項記載の方法。
【請求項７】
バッファ内に保持された、コードが対応付けられていない送付物のビデオ画像を、当該送付物がプリントステーションに到達する前にＦＩＦＯ方式で記憶装置に供給し、該記憶装置からビデオコーディング場所に供給する、
請求項１から６までのうちいずれか１項記載の方法。
【請求項８】
アドレス情報が付与された送付物の分類識別装置であって、
分類識別装置は、
各送付物を走査検出するため及びそのビデオ画像を生成するための手段と、
アドレス情報を自動的に読み取るため及び各ビデオ画像に１つの相応のコードを対応付けるための手段と、
アドレス情報を読み取るため及び各ビデオ画像に１つの相応のコードを対応付けるためのビデオコーディング場所と、
ビデオ画像及びコードを記憶するための手段と、
機械的蓄積区間と、
送付物を特徴付けるためのプリントステーションと、
上記手段及びコンポーネントを制御するための制御ユニットとを有する分類識別装置において、
アドレス情報が所定時間内に自動的に読み取られなかった各送付物のビデオ画像を格納するバッファが設けられており、
該バッファから上記ビデオコーディング場所に都度最も新しいビデオ画像が供給されるように構成されていることを特徴とする、
アドレス情報が付与された送付物の分類識別装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は請求項１ないし８の上位概念による、アドレス情報が付与された送付物の分類識別方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
宛名の自動読取の領域における安価で且つ能率的なコンピュータテクノロジーが利用可能になったことにより、最近１０年間に手紙分類識別装置の開発において著しい進歩が認められる。それにもかかわらず、今日までなお郵便物のすべての手紙の宛先を自動的に読み取ることには成功していない。自動的に読み取られなかった手紙は手動で仕分けされるか、又は作業場所でビデオ画像スクリーン上にて表示され、手紙が蓄積区間にある間に上記のビデオ画像から郵便番号がタイプされる。所謂オンラインビデオコーディング技術の際、ビデオコーディングは送付物が蓄積区間内に導かれている時間中に終了されねばならない。通常、ビデオコーディング作業要員により、郵便番号しか入力され得ず、これによって主方向への仕分け分類は可能であるが、通り及び住居番号に対しては可能でない。操作者の数の配置計画は困難であることが明らかになっている。それというのは読取レート、即ち、機械的に読取可能なアドレスの割合が変動する際に常に適当な数のコーディング作業要員が、手動での郵便番号の入力のために利用できなければならないからである。送付物の自動読取装置（ＯＣＲ技術）とオンラインビデオコーディング技術との統合化も既に公知である。そのような統合化の際に生じる問題点は、機械的蓄積区間及び送付物流の不均等な性質に由来し、ここで上記の機械的蓄積区間によって、該区間により後続処理のためどの位多くの送付物を機械的に蓄積し得るかが定まり、また上記の送付物流の不均等な性質は、送付物に付着された宛先の読取可能性による。上記問題の解決のため、既に米国特許第４９９２６４９号明細書では、送付物の電子的ないしビデオ画像に対応付けられる１つの所定のコードによって各送付物を特徴付けることが提案されている。各送付物の特徴付けは、読み取られた宛名に相応するコード又はＩＤタグを当該送付物に被着することにより行われる。上記の公知システムでは首尾良く自動的に読み取られなかった送付物はいずれにしろＩＤタグを付され、２度目の処理を施され、詳しくいうと、ＯＣＲ読取電子回路により、又はビデオコーディング場所において手動でコーディング作業要員により処理される。この所謂オフライン処理は、相応の長期記憶装置に送付物のビデオ画像を記憶することによって可能になる。上記公知システムでは、送付物はＩＤタグを付され、従ってビデオ画像の上述の第２の処理が可能にされるため、自動的に読取可能でない手紙の情報は失われないが、つぎのような可能性が最適利用されないという欠点を有する。すなわち、なお蓄積区間内にある、自動的に読み取れない送付物をできるだけ速くコーディング作業要員により処理させて、読取ったアドレス情報に対応するコードを当該送付物に付与できるという可能性が最適利用がなされないという欠点を有するのである。
【０００３】
更にコーディングにおいて、到来コーディングと送出コーディングとが区別される。送出コーディングでは、郵便局から送出される送付物が殊に郵便番号に従って読み取られてコーディングされ、一方、到来コーディングでは、到来送付物がアドレス情報の更なる構成部分に関して相応のコードを付与される。そのほかに抽出コーディングの方式が益々重要になって来ており、ここでは宛先の部分が当該宛先から取出されてコーディングのために使用される。コーディングが郵便局のビデオコーディング場所ないしは送付物の機械的処理も行われるその直ぐ近くで行われる場合、当該のコーディング技術はローカルであると称される。これに反して、ビデオコーディングが空間的に別個のコーディングセンタにて行われる場合、コーディング技術はリモートであると称される。
【０００４】
【発明の目的】
本発明の目的ないし課題とするところは、従来技術の改善、殊に、なお機械的蓄積区間内にある、所定時間内に読取られなかった送付物の改善された処理を可能にする方法及び装置を提供することにある。
【０００５】
【発明の構成】
上記目的ないし課題は請求項１及び８に記載の構成要件により解決される。本発明の更なる有利な構成は引用請求項及び明細書中に記載されている。
【０００６】
上記課題を解決する本発明の手段により、最大限の送付物をオンラインでコーディングすることが可能になり、その結果、最小限だけをオフラインでコーディングを行いさえすればよい。更に蓄積区間にて蓄積時間を延長せずに最大限の数の送付物に対する送出コーディングに加えて到来コーディングないしは抽出コーディングを行うことも可能である。コーディング作業要員が利用できる程度に応じて所定の割合の送付物をオンラインでコーディングし、残りにはＩＤタグを付与し、一時的に記憶したビデオ画像を処理した後、第２のパスにおいてコーディングを行う。それにより、最大限の機械能力のもとでビデオコーディング作業要員の能力をフルに利用することが可能になる。
【０００７】
更に開始された各ビデオ処理は終了せしめられる。殊に、基本的にビデオコーディング作業要員を減らすことが可能になる。この場合に緩慢に充填されるバッファから、ＯＣＲ読取レート変動の際、ビデオコーディングのため画像が準備処理される。
【０００８】
特に有利には、本発明により、オンライン／オフライン／送出−到来コーディングの組合せをローカルないしはリモートの実施形態で行われ、これによって本発明を種々の適用条件に適合させることができる。
【０００９】
【実施例】
次に図１〜図５を用いて本発明を詳述する。
【００１０】
図１に示す本発明の装置では、処理すべき送付物１は入力ステーション２を介して走査検出ステーション３に供給され、該走査検出ステーションを用いて、送付物１ａの少なくとも１つの表面からビデオ画像が生成される。該ビデオ画像は、アドレス情報を自動的に読み取るため及び相応のコード、殊にバーコードを対応付ける手段４に供給される。送付物の走査検出後、当該送付物は機械的蓄積区間５に達し、そして、ここからプリントステーション６に搬送される。該プリントステーションでは送付物は読み取られたアドレス情報に相応するコード、又はＩＤタグを付され、引き続いて装置７にて自動的に分類仕分けされる。これは例えば次のようにして行うことができる。即ち送付物が入力装置８を介して装置７ａに供給され、走査検出装置９において改めて読み取られ、場合によりプリントステーション１０にて付加情報を付与され、スタック分類仕切り１１内に格納されるようにするのである。米国特許第４，９９２，６４９号明細書から公知の上記コンポーネントは制御装置１２により制御される。同様に従来技術からは公知あるのは、ビデオコーディング場所１３へのビデオ画像の供給であり、上記ビデオコーディング場所１３ではコーディング作業要員により読み取られたアドレス情報が相応のコードに対応付けられる。通常、処理すべき送付物流は所定の割合で、自動的に読取可能でないアドレス情報を有する送付物ないしはアドレス情報が所定時間内に自動的に読み取れない送付物を含む。送付物が１度目に通過走行する際にアドレス情報の読取及び相応のコードを対応付けるために利用可能な最大時間は、実質的に当該送付物がプリントステーションに到達するまでに蓄積区間において走行する時間により定められる。アドレス情報が所定時間内で自動的に読取られていない送付物のビデオ画像は、ビデオコーディング場所に供給され、ビデオコーディング作業要員により入力を行うことができる。コード結果が適時に得られて当該送付物になおプリントステーション６にて相応のコードを付与できる場合、これは制御装置１２を介して行われる。そうでない場合、当該送付物はＩＤタグを付される。所定時間内で自動的に読取られなかった各送付物のビデオ画像はバッファ内に格納され、該バッファから都度最も新しいビデオ画像がビデオコーディング場所に供給される。バッファの大きさは実質的に機械的蓄積区間における送付物の滞留時間と、コーディング作業要員の数とにより定まる。適時のコーディングがもはや可能でないビデオ画像は、より新しい画像が十分に供給される場合、別の記憶装置１５、例えばハードディスクに転送される。有利にはその際ＦＩＦＯ方式が使用される。
【００１１】
バッファ１４が空になると、記憶装置１５のすべての先行の画像がバッファ１４中に戻される。バッファ１４は所定の充填状態、例えば８０〜９０％に保持される。強調すべきことは、前述の２つの記憶装置１４，１５を物理的に別個に構成する必要はなく、相応に管理される十分に大きな１つの記憶装置領域で事足りることである。都度記憶装置１４内に格納される最も新しい画像がビデオコーディング場所１３に供給されるという前述の手法（ＬＩＦＯ−ストラテジー）に基づいて確保されるのは、多くの空きコーディング容量があるラッシュ時間において、オンライン可能な送付物が最大限で著しく迅速に処理され、これに反しコーディング容量がわずかな時間においてはハードディスクに画像を記憶できることである。ＬＩＦＯバッファ１４におけるすべての動作は制御ユニット１２により制御され、この制御ユニットはビデオコーディング場所１３と通信する。有利にはコーディング場所としてＰＣ（パソコン）が設けられている。コーディング結果は、分類識別装置７ａが当該分類識別のためにこれを直ちに利用し得る場合、コーディング場所からこの分類識別装置に伝送され、そうでなければ例えば制御ユニット１２に属する記憶装置内に格納される。当業者にとっては上述の方法ないし当該の装置を宛名の所望の読取り深さに適合させることは常套のことである。
【００１２】
基本的に本発明は次のように構成してもよい。即ち、アドレス情報を読み取るための自動手段に加えて、ビデオコーディング場所にビデオ画像がオンラインで利用できるようにし、その際に上記ビデオ画像をバッファ１４内に一時記憶しないように構成してもよい。
【００１３】
図２にはローカルのオンライン／オフライン送出コーディングの行われる１実施例（バリエーションＡ）が示してある。この実施例では有利には、コーディングないしはＩＤタグが付与された郵便物の入力、走査検出、機械的蓄積のための装置１６、自動読取のための装置１７、ビデオ画像の記憶装置１８、ならびにシステム制御のための装置１９の複数の装置が１つのバスシステム２０に接続されており、該バスシステムは複数のビデオコーディング場所２１に接続されている。当該システム全体は中央ユニット２３により監視され、制御される。１つの作業工程にて送出及び到来コーディングが行われてもよい（バリエーションＢ）。勿論、より一層大きなコーディングコストに基づき、コーディング作業要員の数を増大させなければならない。
【００１４】
完全なオンライン送出及び到来コーディングのために十分なコーディング容量が利用できない場合には、先ずオンラインだけで送出コーディングが行われる（図３）。但しすべてのビデオ画像が後のオフライン到来コーディングのため記憶される(バリエーションＣ）。ローカルの郵便局に属する送付物は、第２の実行時に直接、分配領域区分内に分類仕分けされ得る。送出される郵便物は有利には、受取側郵便局が分配機械を備えている場合にのみ到来コーディングされる。上記到来コーディングは送付物が受取側郵便局に搬送途上にある際に行われてもよい。勿論、種々の郵便局に対して１つの統一的なＩＤ−タグが必要であり、事前分類識別された入力情報を受け取る受取側郵便局にはデータ遠隔伝送部２４が必要である。図２のバリエーションにおけると同様に、コーディング作業要員の一部にのみオンラインの送出コーディングを行わせ、一方、残りの作業要員に記憶された画像の到来コーディングに行わせるようにすることも可能である。
【００１５】
図４に示す実施例では到来コーディングの場所が郵便局からコーディングセンタに移されている。即ち、到来コーディングはリモートで行われるのである（バリエーションＤ）。この場合、ビデオ画像に対する伝送及び記憶手段２５が使用される。これらは本発明の対象でなく、当業者にとって慣用のものである。
【００１６】
図５にはローカルで作業するコーディング作業要員が完全に省略されたネットワーク化の一層複雑な拡張段階が示されている。ここではすべてのビデオコーディングが１つのセンタにて行われる（バリエーションＥ）。
【００１７】
図示した５つのコーディングストラテジーはそれぞれ所定の適用例及び設定された問題に対して最適化されている。ここでこの設定された問題は同じ郵便局にても時間に関し異なったものとなり得る。このことを考慮するために個々のストラテジー間で融通性のあるようにする。殊に前述のコーディングストラテジーを組み合わせることも可能である。両コーディングストラテジーＢ，Ｃを組合せることにより、コーディング結果の再送が省かれる。この場合、ローカル郵便の送付物は、オンライン送出コーディングされ、オフライン到来コーディングされる。コード、有利にはバーコードは第２の分類識別過程にてプリントされる。送出郵便局の送付物は、オンライン送出コーディング及び到来コーディングされ、コードを付与される。コーディング容量が余っている場合、有利にはコーディングストラテジーＣからコーディングストラテジーＢへ切換えられ、そしてコーディング容量不足の場合はＢからＣへ切換られる。
【００１８】
同様に、コーディングストラテジーＣ，Ｄの組合せも有利である。到来コーディングは先ず第１にオフラインローカルに行われ（バリエーションＣ）、郵便局にてコーディング容量が十分でない場合は、場合によりオフラインリモートにより支援される（バリエーションＤ）。コーディングセンタの障害の場合、バリエーションからバリエーションＣへ切り換えられる。
【００１９】
別の組み合わせでは、送出コーディングが先ず第１にオンラインローカル（コーディングストラテジーＤ）で行われる。郵便局にてコーディング容量が十分でない場合、付加的にコーディングセンタにて送出／オフライン及びリモートのストラテジーにしたがってコーディングされる（コーディングストラテジーＥ）。
【００２０】
【発明の効果】
本発明によれば従来技術の改善、殊に、なお機械的蓄積区間内にある、所定時間内に読取られなかった送付物の改善された処理を可能にする方法及び装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の装置の主要コンポーネントの概念図である。
【図２】  ローカルオンライン／オフライン送出コーディングを有する本発明の動作バリエーションの概念図である。
【図３】  ローカルオンライン／オフライン送出コーディング及びオフライン到来コーディング有するバリエーションの概念図である。
【図４】  ローカルオンライン送出コーディング及びリモートオフライン到来コーディングを有するバリエーションの概念図である。
【図５】  リモートオフライン送出コーディング及び到来コーディングを有するバリエーションの概念図である。
【符号の説明】
１    送付物
２    入力ステーション
３    走査検出ステーション
４    コード対応付け手段
５    機械的蓄積区間
【図１】
0003641494.tif 000002
【図２】
0003641494.tif 000003
【図３】
0003641494.tif 000004
【図４】
0003641494.tif 000005
【図５】
0003641494.tif 000006