(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンへ燃料を送るフィードラインを構成する内管と、同内管の外周側を囲んだ管状体で、同内管の外周面との間に燃料の蒸気を流通させるエバポラインを構成するゴム製または樹脂製の外管とを備えてなる二重管構造であり、前記内管の外周面に外径が前記外管の内径より小さい隙間保持機構を設けるか、又は前記外管の内周面に内径が前記内管の外径より大きい隙間保持機構を設けたことを特徴とする燃料配管用チューブ。
【請求項２】
前記請求項１に記載の燃料配管用チューブにおいて、前記内管が前記外管内に略同軸的に配設されたことを特徴とする燃料配管用チューブ。
【請求項３】
前記請求項１または請求項２に記載の燃料配管用チューブにおいて、前記内管の管路が分割されて複数の通路を有することを特徴とする燃料配管用チューブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の技術分野】
本発明は、車両の燃料配管用チューブに係り、特に耐炎性、断熱性、耐燃料透過性に優れた燃料配管用チューブに関する。
【０００２】
【従来の技術と発明が解決しようとする課題】
従来、自動車用の燃料配管用チューブとしては、燃料タンクからエンジンへガソリンを送るフィードライン、エンジンから燃料タンクへガソリンを戻すリターンライン、燃料タンクとエンジンとの間にガソリンの蒸気を流通させるエバポラインを構成するチューブが用いられている。その内、リターンラインについては、フィードラインからのガソリン供給を必要量となるようにコントロールすることで、部品削減、省スペース等の観点からこれを廃止し、フィードラインのみで対応しようとする方向が検討されている。また、燃料配管用チューブについては、エンジンルーム内の雰囲気温度の高温化に伴い、ガソリンが酸化されるサワーガソリンに対応するためにゴムチューブは多層化し高価格になると共に、環境汚染の問題からガソリンの透過量の少ないホースが要求され、従来のゴムチューブに代えて、低価格で耐燃料透過性に優れた軽量な樹脂チューブが用いられるようになってきた。特に、ガソリンの透過による大気汚染防止を考慮して、内層を耐ガソリン性の優れたフッ素樹脂とし、外層を安価なナイロン樹脂等で形成した多層構造の樹脂チューブが用いられるようになってきた。
【０００３】
ところで、樹脂チューブは、ゴムチューブに比べて熱に弱くて２００℃以下の低温で溶融するため、火災時における耐炎性が劣るという問題がある。また、樹脂チューブは、耐ガソリン透過性を上げるために、フッ素樹脂を用いることによりチューブの価格が高価になるという問題がある。また、上記のようにリターンラインを廃止した場合に、リターンラインを流れて燃料が循環することがなくなるので、エンジンルームからの熱により、フィードラインのガソリンが過熱され易くなり、それにより発生するガソリン蒸気に疎外されて生じるベーパーロック現象によって、ガソリンの供給がとだえたり、インジェクタでのガソリンの噴霧にバラツキが生じ易くなる。
本発明は、上記した問題を解決しようとするもので、フィードラインを雰囲気温度の影響から保護できる断熱性及び耐炎性を強化すると共に、大気への燃料の洩れを防止できる安価な燃料配管用チューブを提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達成するために、上記請求項１に係る発明の構成上の特徴は、エンジンへ燃料を送るフィードラインを構成する内管と、内管の外周側を囲んだ管状体で、内管の外周面との間に燃料の蒸気を流通させるエバポラインを構成するゴム製または樹脂製の外管とを備えてなる二重管構造であり、内管の外周面に外径が外管の内径より小さい隙間保持機構を設けるか、又は外管の内周面に内径が内管の外径より大きい隙間保持機構を設けたことにある。
【０００５】
上記のように請求項１に係る発明を構成したことにより、燃料が流れるフィードラインを構成する内管が、燃料蒸気の流れるエバポラインを構成する外管によって囲まれているので、火災発生時に、外管によって内管が保護されて内管に延焼するまでの時間が延長され、燃料配管用チューブ全体としての耐炎性が高められる。また、内管は外管に覆われているから、はね石によって内管が破損することなく保護される。さらに、外管を伴う二重構造によってフィードラインの燃料は、二重に遮蔽された燃料透過防止が施されて高い耐燃料透過性を得ることができる。たとえ内管から燃料が透過しても、気体状態となるから、液体状態では管壁を透過しやすいが、気体状態では密度が低く管壁を透過し難くくなるので、外管によって漏洩したガソリンは一層遮蔽され易い。それに伴い、従来フィードラインに使用していた樹脂チューブは、耐燃料透過性を高めるためにコスト高になっていたが、二重構造にすることによって耐燃料透過性を厳しくする必要がなくなり、低グレードの樹脂チューブを用いることが可能となり、結果的に燃料配管用チューブを安価に提供することができる。
【０００６】
さらに、内管が外管によって外部から隔離されると共に、外管と内管の間を流れる燃料蒸気により内管が冷却されるので、内管がエンジンルームの雰囲気温度や外気温度から十分に断熱される。そのため、フィードライン内の燃料が過熱されることがなく、特に、リターンラインを廃止した場合に、フィードラインの燃料の過熱が有効に防止される。
【０００７】
また、上記請求項２に係る発明の構成上の特徴は、前記請求項１に記載の燃料配管用チューブにおいて、内管が外管内に外管と略同軸的に配設されたことにある。
【０００８】
上記のように請求項２に係る発明を構成したことにより、内管と外管の間の隙間が均等に設けられ、内管と外管が隔離されると共に、隙間をほぼ均等に流れる燃料蒸気により内管が一層効果的に冷却されるので、内管に対するエンジンルームや外気温度からの断熱効果が高められ、内管内を流通する燃料の過熱が有効に防止される。
【０００９】
また、上記請求項３に係る発明の構成上の特徴は、前記請求項１または請求項２に記載の燃料配管用チューブにおいて、内管の管路が分割されて複数の通路を有することにある。
【００１０】
上記のように請求項３に係る発明を構成したことにより、内管を、フィードラインの他にリターンラインとして使用することができ、またリターンラインを省略したときには、他の用途例えば負圧ライン等に使用することができる。その結果、配管スペースを少なくすることができると共に、配管を一度にまとめて行うことができるので、配管作業の時間を削減することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を図面を用いて説明すると、図１は、第１の実施形態に係る自動車のエンジンに燃料を供給する燃料配管用チューブを斜視図により概略的に示したものである。
燃料配管用チューブは、外管１０と、外管１０内に同軸的に挿入された内管２０とを設けており、内管２０がガソリンを供給するフィードラインを構成し、外管１０と内管２０の間が、ガソリンの蒸気を流通させるエバポラインを構成している。外管１０は、円筒形で樹脂例えばナイロン６、ナイロン１１、ナイロン１２、ナイロン６−６６共重合体、ナイロン６／ナイロン６６／ポリオレフィンのブレンド樹脂、ポリオレフィン樹脂、ポリエステル樹脂等により形成されている。
【００１２】
内管２０は、円筒形で外管１０と同様の樹脂材料により形成されており、外周面の周方向に等間隔で例えば４箇所に、軸線方向に延びたリブ２１を設けている。内管２０のリブ２１の外径は、外管１０の内径よりわずかに小さくなっており、内管２０を外管１０に挿入したときに、外管１０と内管２０とは略同軸的に配置され、両者間にはほぼ一定の隙間が設けられる。そして、外管１０に内管２０を挿入することにより二重管構造の燃料配管用チューブが得られ、両端に継手が接続されて使用される。
【００１３】
なお、内管２０については樹脂が用いられるが、外管１０の材質については、樹脂の代わりに、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、クロロスルホン化ポリエチレン（ＣＳＭ）、ヒドリンゴム（ＣＨＣ）、アクリルゴム（ＡＣＭ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）等の公知の各種ゴム材料を用いることもできる。
【００１４】
以上のように構成した燃料配管用チューブにおいては、ガソリンが流れるフィードラインを構成する内管２０が、外管１０によって囲まれているので、火災発生時に、外管１０によって内管２０が保護されて、内管２０に延焼するまでの時間が延長される。その結果、燃料配管用チューブ全体として耐炎性が高められる。また、ガソリンは、液体状態では管壁を透過しやすいが、気体状態では密度が低いため管壁を透過し難くなっているので、内管２０から透過したガソリン蒸気のチューブ外への透過が、外管１０によって有効に防止され、大きな大気汚染防止効果が得られる。それに伴い、内管２０の材料として耐燃料透過性が良好だが高価なフッ素樹脂を用いないで構成されたような多少低グレードの樹脂チューブでも適用可能となり、結果的に、燃料配管用チューブを安価に提供することができる。
【００１５】
さらに、内管２０と外管１０の間に、リブ２１によって略一定の隙間が確保されるので、内管２０が外管１０によって外部から隔離されると共に、外管１０と内管２０の間には内管２０を囲んでガソリンの蒸気が流れるため、内管２０が効率良く冷却される。そのため、内管２０内は、外部から断熱状態にされ、エンジンルームの雰囲気温度や、外気温度により、内管２０内のガソリンが過熱されることがなく、特に、現在検討されているリターンラインを廃止するリターンレスの場合に、内管２０内のガソリンの過熱が有効に防止され、ベーパーロックの低減が可能となる。
【００１６】
また、従来、別個に設けられていたフィードライン用のチューブと、エバポライン用のチューブとを二重管として一体化したことにより、配管スペースを少なくできると共に、配管を一度にまとめて行うことができ配管作業の時間を削減することができる。また、二重管が、外管１０と内管２０それぞれに別個の管を用いて組み合わせて構成されているので、チューブのフレキシブル性が良好で、燃料配管用チューブの取り付け作業を容易に行うことができる。
【００１７】
なお、内管２０のリブ２１は、チューブの長手方向の全長にわたり連続的に設けられているが、これに代えて、図２（ａ）に示すように、軸線方向に断続的にリブ２２を設けることもできる。また、図２（ｂ）に示すように、螺旋形状の連続的なリブ２３にすることもでき、必要に応じて螺旋状の断続的なリブ（図示しない）を設けることもできる。その他、これらリブ２１、２２、２３の本数や配置は変更可能である。また、リブの代わりに、内管２０の壁面を部分的に外側に膨出させて隙間保持に用いることもできる。
【００１８】
つぎに、第２の実施形態について図面により説明する。
本実施形態においては、上記第１の実施形態のように、内管２０にリブ等の隙間保持機構を設けて、外管１０との隙間を保つようにする代わりに、外管の内周側に同様の隙間保持機構を設けるようにしたものである。例えば、図３に示すように、外管３０の内周面に、軸線方向に連続的に延びた直線状のリブ３１を設けることができる。また、軸線方向に断片的にリブを設けてもよく、螺旋状の連続的または断続的なリブを設けることもできる。さらに、変形例として、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、外管３０の壁面を中心方向に膨出させて、螺旋形状凸部３２、軸線方向に延びた直線形状凸部３３、孔状凸部３４を散在させたものにより隙間保持機構を形成することができる。
【００１９】
以上のように構成した第２実施形態においても、外管３０と内管４０との間に、リブ３１、螺旋形状凸部３２、軸線方向に延びた直線形状凸部３３、孔状凸部３４によって略一定の隙間が確保されるので、上記第１の実施形態に示したと同様の効果が得られる。
【００２０】
つぎに、第３の実施形態について図面により説明する。
第３の実施形態においては、図５に示すように、燃料配管用チューブの内管５０内に軸線方向に延びた仕切り板５１を設けて内管５０内を区分することにより、内管５０内に２本の通路５０ａ，５０ｂを設けたものである。外管１０は、上記第１の実施形態に示したものと同様である。
【００２１】
上記のように構成した第３の実施形態においては、例えば内管５０の一方の通路５０ａをフィードラインとし、他方の通路５０ｂをリターンラインとして使用することができる。また、リターンラインを省略したときには、通路５０ｂを他の用途例えば負圧ライン等に使用することができる。そのため、燃料配管用チューブの配管スペースを少なくすることができると共に、配管を一度にまとめて行うことができるので、配管作業の時間を削減することができる。
【００２２】
なお、上記第３の実施形態では、内管５０の外壁面にリブ５２を設けた場合を示しているが、外管１０にリブ等を設けた場合にも同様に内管５０を仕切り板によって２本の通路に区分することができる。また、仕切り板によって内管内を区分することは２本に限ることなく、３本以上の通路に区分することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る燃料配管用チューブの一部を概略的に示す斜視図である。
【図２】内管の変形例を概略的に示す斜視図である。
【図３】第２の実施形態に係る燃料配管用チューブの一部を概略的に示す斜視図である。
【図４】外管の変形例を概略的に示す斜視図である。
【図５】第３の実施形態に係る燃料配管用チューブの一部を概略的に示す斜視図である。
【符号の説明】
１０…外管、１１…リブ、２０…内管、２１，２２，２３…リブ。３０…外管、３１…リブ、３２…螺旋形状凸部、３３…直線形状凸部、３４…孔状凸部、４０…内管、５０…内管、５０ａ，５０ｂ…通路、５１…仕切り板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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