(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントサイズに切断された感光材料に画像を露光する露光部と、
前記感光材料を現像処理する現像処理部と、
前記露光部と前記現像処理部との間の搬送経路に配置されて、前記感光材料をストックするためのストック部とを備えた写真焼付装置において、
前記ストック部は、
１列で搬送されてくる前記感光材料を多列に振り分けるための振り分け装置と、この振り分け装置により振り分けられた前記感光材料の先端を揃えるための先端揃え装置と、先端を揃えられた状態の多列の感光材料を搬送方向に沿って複数配列してストックするための複数のストック装置とを備えており、
前記搬送経路の上流側から順に、前記振り分け装置、前記先端揃え装置、前記複数のストック装置が配置されているとともに、前記振り分け装置以降の前記搬送経路が上下に蛇行した状態に形成されていることを特徴とする写真焼付装置。
【請求項２】
前記複数のストック装置のうちの最も前記現像処理部に近い側のストック装置は、前記感光材料を搬送する速度を、前記現像処理部における処理速度に対応した速度と、前記露光部における処理速度に対応した速度とに切り換え可能に構成したことを特徴とする請求項１に記載の写真焼付装置。
【請求項３】
前記先端揃え装置は、所定時間が経過すると強制的に前記感光材料を前記ストック装置に送り出すように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の写真焼付装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリントサイズに切断された感光材料に画像を露光する露光部と、前記感光材料を現像処理する現像処理部と、前記露光部と前記現像処理部との間の搬送経路に配置されて、前記感光材料をストックするためのストック部とを備えた写真焼付装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
写真焼付装置においては現像済みのネガフィルムの画像をペーパー（感光材料に相当する。）に露光し、この露光されたペーパーを現像処理、乾燥処理をして装置の外部に排出する。この場合に、一連の処理手順として大きく分けて次の２通りがある。まず、ペーパーマガジンから送り出された長尺状のペーパーの状態で画像の露光を行って、現像処理・乾燥処理を行い処理工程の最終段階においてプリントサイズに切断して装置の外部に排出する方法である。もう１つは、ペーパーマガジンから送り出された長尺状のペーパーを露光部の手前でプリントサイズに切断してから、露光処理・現像処理等を行う方法である。
【０００３】
前者では、特定のプリントサイズを連続的に処理する場合には都合がよいが、処理作業を中断する場合には、露光部から現像処理部までの長い搬送区間にわたりペーパーが無駄になってしまうという問題点があり、多様なプリントサイズを処理するには不向きな処理方法である。後者では、ペーパーをペーパーマガジンから送り出してからすぐにプリントサイズに切断し、その後、露光処理・現像処理等を行うので、処理作業を中断してもペーパーが無駄になるということがなく、さらに多様なプリントサイズにも対応可能であるという利点がある。本発明では、この後者における処理を行う写真焼付装置に関するものである。
【０００４】
ところで、露光部における処理速度と現像処理部における処理速度とを比較すると、後者の方が数倍から１０倍程度遅いという事情がある。そうすると、露光部における処理速度を速度の遅い現像処理部の処理速度に合わせないと、現像処理部に処理能力を超えた枚数のペーパーが次々と送り込まれてしまうことになる。しかし、現像処理部の処理速度に合わせていたのでは、写真焼付装置全体の処理能力が低下してしまい好ましくない。
【０００５】
かかる問題に対処した写真焼付装置として特開平１０−１３３３５１号公報に開示される写真焼付装置がある。この写真焼付装置では、露光部から現像処理部へペーパーを搬送する搬送装置を第１、第２、第３の搬送ユニットにより構成し、第３の搬送ユニットにペーパーを所定量ストックして現像処理部へ送る。その間に、第１、第２搬送ユニットに順次ストックし、現像処理部の処理速度の影響を受けないようにして露光部における処理を可能にしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術ではペーパーをストックするのにペーパーを１列状態でストックしており、そのため必要なストック量を確保しようとすると、ストック部における搬送経路が長くなってしまい、写真焼付装置全体の大きさが大型化してしまうという問題点があった。
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置全体の大型化を抑制しながらも十分な感光材料のストック量を確保することのできる写真焼付装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため本発明に係る写真焼付装置は、プリントサイズに切断された感光材料に画像を露光する露光部と、前記感光材料を現像処理する現像処理部と、前記露光部と前記現像処理部との間の搬送経路に配置されて、前記感光材料をストックするためのストック部とを備えており、前記ストック部は、１列で搬送されてくる前記感光材料を多列に振り分けるための振り分け装置と、この振り分け装置により振り分けられた前記感光材料の先端を揃えるための先端揃え装置と、先端を揃えられた状態の多列の感光材料を搬送方向に沿って複数配列してストックするための複数のストック装置とを備えており、前記搬送経路の上流側から順に、前記振り分け装置、前記先端揃え装置、前記複数のストック装置が配置されているとともに、前記振り分け装置以降の前記搬送経路が上下に蛇行した状態に形成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
この構成による写真焼付装置の作用は次の通りである。
（１）感光材料に画像を露光する前に感光材料をプリントサイズに切断する。
（２）感光材料に画像を露光する。
（３）露光済みの感光材料をストック部に設けられた振り分け装置に送り込む。
（４）振り分け装置により感光材料を１列から多列（２列以上）に振り分ける。
（５）振り分けられた感光材料を先端揃え装置に送り込み、多列に振り分けられた感光材料の先端を揃えるようにする。
（６）先端を揃えられた多列の感光材料をストック装置に送り込む。
【０００９】
ストック装置は複数設けられており、ストックしていく時は、搬送経路の一番先頭にあるストック装置にストックしていくようにする。そして、先頭から順に多列の感光材料を搬送方向に沿って複数配列してストックしていく。ストック装置が複数設けられているから、現像処理部に感光材料の送り込みが可能になった時に、一番先頭にあるストック装置の感光材料のみを現像処理部に送りだし、露光部から送り込まれてくる感光材料については上流側にあるストック装置に順にストックさせていくことができる。このように、ストック装置を複数設けることにより、現像処理部と露光部の処理速度の違いをうまく吸収することができる。
【００１０】
また、ストック部においては感光材料を多列状態で搬送方向に沿って複数配列してストックさせておくことができる。これにより、１列でストックする構造に比べて飛躍的にストック量を増大させることが可能になる。その結果、装置全体の大型化を抑制しながらも十分な感光材料のストック量を確保することのできる写真焼付装置を提供することができた。しかも、振り分け装置以降の搬送経路を上下に蛇行するように形成することにより、写真焼付装置の大きさを抑制しながらも十分なストック量を確保することができる。
【００１１】
本発明の好適な実施形態として、前記複数のストック装置のうちの最も前記現像処理部に近い側のストック装置は、前記感光材料を搬送する速度を、前記現像処理部における処理速度に対応した速度と、前記露光部における処理速度に対応した速度とに切り換え可能に構成したものがあげられる。
【００１２】
この構成によると、現像処理部に最も近い位置にあるストック装置に感光材料を送り込んでストックしようとする時には、露光部における処理速度（高速）にて感光材料を搬送するようにする。また、このストック装置から現像処理部に感光材料を送り出す時には、現像処理部における処理速度（低速）により感光材料を搬送するようにする。これにより、ストック部における感光材料のストックを迅速に行うことができる。
【００１３】
本発明の別の好適な実施形態として、前記先端揃え装置は、所定時間が経過すると強制的に前記感光材料を前記ストック装置に送り出すように構成されているものがあげられる。
先端揃え装置は基本的には多列の感光材料が揃った段階でストック装置に感光材料を送り出すようにしているが、オーダーの切れ目や何らかのトラブルにより多列揃わないことが生じうる。その場合、長時間先端揃え装置に感光材料を保持しておくのは発色等に悪影響を与えるので、所定時間が経過すると強制的に感光材料をストック装置に送り出すようにする。これにより、感光材料の発色に対する悪影響を与えないようにすることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は写真焼付装置１００の構成を示す模式図である。この写真焼付装置１００は、ペーパー（感光材料に相当する。）Ｐを供給するペーパー供給部１と、ペーパーＰに画像を露光する露光部２と、プリントサイズに切断されたペーパーＰをストックするストック部３と、露光済みのペーパーＰを現像処理する現像処理部４と、現像処理済みのペーパーＰを乾燥処理する乾燥処理部５とを備えている。
【００１６】
＜各部の構成＞
ペーパー供給部１には、ロール状にペーパー１を収納しておくペーパーマガジン６と、ペーパーマガジン６から引き出されたペーパーＰを搬送するローラ機構７と、ペーパーＰをプリントサイズに切断するカッター８とを備えている。
【００１７】
露光部２には、光軸に沿って露光用の光源１０と、ネガフィルムＦをセットするためのネガキャリア１１と、結像レンズ１２とが配置されている。また、プリントサイズに切断されたペーパーＰに画像を露光するために露光ステージ１３が設けられている。露光ステージ１３は、搬送用ローラ１３ａと搬送用ベルト１３ｂとが設けられており、不図示の機構によりペーパーＰは搬送用ベルト１３ｂに吸着された状態で画像を露光され、ストック部３に向けて搬送される。
【００１８】
ストック部３は、搬送経路の上流側から順に、ペーパーＰの表裏を反転させるためのスイッチバック装置１４と、ペーパーＰを１列状態から２列（多列に相当する。）状態に振り分けるための振り分け装置１５と、振り分けられた２列のペーパーＰの先端を揃えるための先端揃え装置１６と、２列状態でペーパーＰをストックしておくための第３ストック装置１７と、第２ストック装置１８と、第１ストック装置１９とを備えている。ストック部３の詳細は後述する。
【００１９】
現像処理部４は、ストック部３から送り込まれるペーパーＰを受け取る導入ローラ群２０と、周知の現像処理タンク２１とを備えている。現像処理タンク２１は、発色現像槽、漂白槽、定着槽等から構成され、ペーパーＰは多数の搬送ローラにより搬送されながら現像処理をされる。
乾燥処理部５においてもペーパーＰは多数のローラ２２により搬送されながら乾燥処理をされる。
【００２０】
＜ストック部の構成＞
図２、図３によりストック部３の詳細を説明する。図２は、ストック部３の側面図を示し、図３は、ストック部３の平面図を示す。
【００２１】
スイッチバック装置１４は、ペーパーＰの表裏を反転させるために設けられる。これは、ペーパーＰを現像処理タンク２１内をターンさせる場合に乳剤面が外側になるようにしてターンさせた方が発色等の面で好ましいからである。スイッチバック装置１４は、大径ローラ２５と、小径ローラ２６，２７とを備えている。また、大径ローラ２５の上方には振り分け装置１５へペーパーＰを案内するためにガイド２８が設けられている。
【００２２】
スイッチバック装置１４の作動を説明すると、露光が終了したペーパーＰはまず、大径ローラ２５の中心周りに時計方向（図２の矢印方向）に送られる。そして、ペーパーＰの後端が大径ローラ２５と小径ローラ２７により挟持された状態になると、大径ローラ２５を反時計方向に回転する。これにより、ペーパーＰは、振り分け装置１５に向けて搬送される。
【００２３】
振り分け装置１５は、一対のローラ３０に巻回される搬送ベルト３１と、一対のローラ３２に巻回される搬送ベルト３３とで構成され、この搬送ベルト３１，３３に挟持されてペーパーＰは搬送される。また、振り分け装置１５は、不図示の機構により図３の矢印Ａ方向に移動することができる。さらに、振り分け装置１５の入り口部にはペーパーＰが送り込まれてきたことを検出するセンサー３９が設けられている。
【００２４】
先端揃え装置１６は、一対のローラ３４に巻回される搬送ベルト３５と、３つのローラ３６に巻回される搬送ベルト３７とを備えている。図３から理解されるように、先端揃え装置１６では、各列のペーパーＰを独立して搬送できるように、搬送幅方向に沿って２つの搬送機構を備えている。図３では、搬送ベルト３７，３７’の２つが図示されている。説明の便宜上、下側先端揃え装置１６ａ、上側先端揃え装置１６ｂと称することがある。また、先端揃え装置１６の出口部にはペーパーＰが正常に搬送されてきたことを検出するセンサー２９が設けられている。さらに、振り分け装置１５と先端揃え装置１６との間にはガイド３８が設けられている。
【００２５】
ストック装置１７，１８，１９は基本的な構成は同じである。第３ストック装置１７は、一対のローラ４０に巻回される搬送ベルト４１と、一対のローラ４２に巻回される搬送ベルト４３と、出口部に設けられたセンサー４５とを備える。また、先端揃え装置１６と第３ストック装置１７との間にはガイド４４が設けられている。
【００２６】
第２ストック装置１８は、一対のローラ４６に巻回される搬送ベルト４７と、３つのローラ４８に巻回される搬送ベルト４９と、出口部に設けられたセンサー５０とを備える。また、第３ストック装置１７と第２ストック装置１８との間には、ガイド５１が備えられている。
【００２７】
第１ストック装置１９には、一対のローラ５２に巻回される搬送ベルト５３と、一対のローラ５４に巻回される搬送ベルト５５と、出口部に設けられたセンサー５６とを備える。また、第２ストック装置１８と第１ストック装置１９との間には、ガイド５７が備えられている。第１ストック装置１９と導入ローラ群２０との間にもガイド５８が設けられている。
【００２８】
図３に示されるように、制御装置６０が設けられており、各センサー３９，２９，４５，５０，５６から入力される信号に基づいて、各装置１５，１６，１７，１８，１９の駆動制御が行われるように構成されている。
【００２９】
図２からもわかるように、ストック部３におけるペーパーＰの搬送経路は上下に蛇行した状態に形成されている。これにより、ストック部３の大きさを抑制し、その結果、写真焼付装置１００全体の大型化を抑制することができる。
【００３０】
＜写真焼付装置の作動説明＞
次に、ペーパーＰの処理手順について図４，５，６のフローチャートにより説明する。
ペーパーマガジン６から引き出されたペーパーＰは、露光部２の直前にてカッター８によりプリントサイズに切断される。次に、露光ステージ１３の中央部に搬送されネガフィルムＦの画像を露光される（＃１）。画像を露光されたペーパーＰは、引き続いて搬送され（＃２）、スイッチバック装置１４によりペーパーＰの表裏を反転された状態になり、振り分け装置１５へと送り込まれる。
【００３１】
振り分け装置１５では、センサー３９によりペーパーＰが送り込まれてきたことが検出される（＃３）。次に、振り分け移動すべきかどうかを判定する（＃４）。つまり、送り込まれてきたペーパーＰを図３に示す下側先端揃え装置１６ａのほうに移動すべきであれば振り分け移動（Ａ方向に移動）をする。また、ペーパーＰを図３に示す上側先端揃え装置１６ｂの方に移動すべきであれば、振り分け移動はさせずに、そのまま上側先端揃え装置１６ｂの方に送り出せばよい（＃７）。
【００３２】
振り分け移動をさせる場合には、ペーパーＰを振り分け装置１５の先頭の位置（破線で示される位置）にまで送り込んでペーパーＰを停止させる（＃５）。ペーパーＰを停止させるタイミングは、センサー３９によりペーパーＰを検出してから所定時間経過後に搬送ベルト３１，３３を停止させることで、ペーパーＰを上記先頭位置に停止するようにできる。あるいは、センサー３９によりペーパーＰを検出してから、搬送ベルト３１，３３を駆動するステッピングモータに対して所定数の駆動パルスを供給することにより所定位置での停止制御を行なうことができる。ペーパーＰの他の個所における停止制御も同様に行なうことができる。
【００３３】
ステップ＃５にてペーパーＰを停止させてから振り分け装置１５を矢印Ａ方向にスライド移動させる（＃６）。これにより、ペーパーＰは図３の下側先端揃え装置１６ａに向かい合う位置に移動する。スライド移動が完了すると、ペーパーＰを下側先端揃え装置１６ａに向けて送り出す（＃７）。
【００３４】
先端揃え装置１６の出口部に設けられたセンサー２９によりペーパーＰが送り込まれてきたことを検出し（＃８）、先端揃え装置１６の先頭位置にてペーパーＰを停止させる（＃９）。
【００３５】
次に、ペーパーＰが２列揃ったか否かを判定する（＃１０）。つまり、２つの先端揃え装置１６ａ，１６ｂの双方にペーパーＰがそろっているか否かを判定するのである。これは、ペーパーＰを２列で搬送する場合に、先端を揃えた状態にして搬送しようとするものである。これにより、限られたストック空間を有効に活用することができる。仮に、露光部２から送られてくる都度振り分けると、ペーパーＰは２列の千鳥状態で搬送されることになるが、この場合ペーパーＰとペーパーＰの間にかなりの間隔が空いてしまいストック量が減ってしまう。したがって、先端を揃えたほうがペーパーＰ同士の間隔を詰めた状態で搬送できるので、ストック空間を有効に活用できることになる。
【００３６】
ペーパーＰが２列揃った場合には、ステップ＃１２に移行するが、２列揃っていない場合には、ペーパーＰが送り込まれてきてから所定時間が経過したか否かを判定する（＃１１）。これは、所定時間が経過したら２列揃っていなくても強制的にペーパーＰを送り出そうとするものである。露光してから長い時間現像処理をしないままにしておくと、発色が悪くなってしまう可能性があるからである。
【００３７】
ペーパーＰが送り出せる状態になると、第３ストック装置１７はストック可能状態か否かを判定し（＃１２）、ストック可能であればペーパーＰを第３ストック装置１７へと送り出す（＃１３）。第３ストック装置１７にペーパーＰが送り込まれてくると、さらに、第２ストック装置１８はストック可能状態か否かを判定する（＃１４）。ストック可能状態でなければ、第３ストック装置１７内の所定の位置にてペーパーＰを停止させる（＃１５）。第２ストック装置１８がストック可能状態であれば、第２ストック装置１８へペーパーＰを送り出す（＃１６）。
【００３８】
第２ストック装置１８にペーパーＰが送り込まれてくると、さらに、第１ストック装置１９はストック可能状態か否かを判定する（＃１７）。ストック可能状態でなければ、第２ストック装置１８内の所定の位置にてペーパーＰを停止させる（＃１８）。第１ストック装置１９がストック可能状態であれば、第１ストック装置１９へペーパーＰを送り出す（＃１９）。そして、第１ストック装置１９の所定位置にてペーパーＰを停止させる（＃２０）。
【００３９】
以上のように、露光の終了したペーパーＰはストック部３の下流側から順番にストックしていくようにする。次に、現像処理部４にペーパーＰを送りだし可能か否かを判定し（＃２１）、送りだし可能であれば第１ストック装置１９にストックされているペーパーＰを送り出す（＃２２）。なお、第１ストック装置１９にペーパーＰを送り込む場合には、その搬送速度は露光部２における処理速度に対応した速度（高速）とし、第１ストック装置１９がペーパーＰを送り出す時には、その送り出す速度は現像処理部４における処理速度に対応した速度（低速）とし、搬送速度を切り換え可能にしておく。第１ストック装置１９以外の、第２、第３ストック装置１７，１８と振り分け装置１５と先端揃え装置１６における搬送速度は露光部２における処理速度に対応した速度になるように設定されている。
【００４０】
＜別実施形態＞
本実施形態ではペーパーＰを２列に振り分けているが、３列以上に振り分けるようにしてもよい。
本実施形態ではストック部３におけるペーパーＰの搬送機構としてベルトを用いているが、ローラを用いてもよい。
本実施形態ではストック装置を３つで構成しているが、２つ又は４つ以上で構成してもよい。
【００４１】
本実施形態では振り分け装置１５の先頭にペーパーＰが送り込まれてくるとペーパーＰを停止させ、その後、振り分け動作を行なっているが、これに代えて次のように構成してもよい。つまり、ペーパーＰの後端がスイッチバック装置１４のローラ２５，２７を離れた時点を基準として、ペーパーＰを搬送しながら振り分け動作をさせるようにしてもよい。これにより、処理効率を高くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】写真焼付装置の全体構成を示す模式図
【図２】ストック部の構成を示す拡大側面図
【図３】ストック部の構成を示す平面図
【図４】ペーパーの処理手順を説明するフローチャート（１）
【図５】ペーパーの処理手順を説明するフローチャート（２）
【図６】ペーパーの処理手順を説明するフローチャート（３）
【符号の説明】
２        露光部
３        ストック部
４        現像処理部
１５      振り分け装置
１６      先端揃え装置
１７      第３ストック装置
１８      第２ストック装置
１９      第１ストック装置
１００    写真焼付装置
Ｐ        ペーパー（印画紙）
【図１】
0003700483.tif 000002
【図２】
0003700483.tif 000003
【図３】
0003700483.tif 000004
【図４】
0003700483.tif 000005
【図５】
0003700483.tif 000006
【図６】
0003700483.tif 000007