(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に並べて配置された吸気管及び排気管を備え、これら両管のうちの一方の管に対して他方の管の一部を軸方向に動かないように支持するとともに、前記他方の管の少なくとも一端部側を前記一方の管に対して軸方向に移動可能に支持したことを特徴とする延長管。
【請求項２】
前記他方の管の一端部を前記一方の管に対して動かないように拘束して固定端部とするとともに、前記他方の管の他端部を前記一方の管に対して移動可能な自由端部としたことを特徴とする請求項１に記載の延長管。
【請求項３】
前記他方の管の一端部及びこの端部に連通される別の管の軸方向に移動可能な端部が収められた空間を、前記一方の管の一端部とこれに取付けられた第１カバーとの間に形成するとともに、外部への排気の吹き出し及び外気の吸込みを防止できるように前記空間を区画したことを特徴とする請求項２に記載の延長管。
【請求項４】
前記他方の管が前記排気管であって、その自由端部を吸込み下流側に位置させたことを特徴とする請求項２又は３に記載の延長管。
【請求項５】
掃除機本体に内蔵された電動送風機の動作により、前記掃除機本体に吸塵ホース及びこれに着脱可能な延長管を介して接続された吸込み口体から吸込んだ空気を、前記電動送風機の上流側集塵室内のフィルタに通して塵埃を捕捉し、前記フィルタを通過して前記電動送風機から排出された空気を前記吸込み口体に戻して、この戻された空気を回収し循環させながら掃除をする循環式電気掃除機において、前記延長管が請求項１〜４のうちのいずれかに記載のものであることを特徴とする循環式電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、掃除機本体内の電動送風機の動作により吸込み口体の吸込開口から塵埃を吸引し、この塵埃を集塵室のフィルターによって除去した後、電動送風機から排出される空気を前記吸込み口体に戻して、この戻された空気を回収し、循環させながら掃除をする循環式電気掃除機、及びこの掃除機において掃除機本体と吸込み口体とを接続するのに用いられる延長管に関する。
【０００２】
【従来の技術】
循環式電気掃除機で使用される延長管は、吸気と排気とを案内する２風路を有しており、その中でも吸気管と排気管とを互いに並べて配置した複数管並設構造のものは、内管と外管からなる二重管構造に比較して、外形が小さくて済み取扱い上も有利となり、かつ、構成も簡単で吸込み口体の風路構成をさほど複雑にしない等の利点がある点で優れている。この種のものとしては、特開昭５０−９７２６９号公報に示されるように、一本の円筒の内部に径方向の隔壁を設けて吸気管風路と排気管風路とを形成したもの、或は、断面円形の吸気管と排気管とを一体化して八の字状の断面形状としたもの等が知られている。
【０００３】
ところで、延長管は、それが非空気循環式の電気掃除機にみられるように単一の管であっても、又、本発明で取扱う前記複数管並設構造のものであっても、使用中に吸込み口体を被掃除面に押付ける際に加えられる力によって折れることがない耐久性を確保する配慮が求められる。そのために、前記単一の管からなる延長管は、その両端部以外の中間部の材料厚みを薄くして、外力を受けた際に延長管自体を撓ませることで荷重を分散するように構成されている。
【０００４】
しかし、前記複数管並設構造では、前記隔壁や、吸気管と排気管とを一体化した部分があって、これらの部分の剛性を低下させることが困難であるため、非空気循環式電気掃除機で採用されている荷重の分散のための構成は、複数管並設構造には採用することができない。又、前記荷重に耐え得るように複数管並設構造の延長管各部の肉厚を充分に厚くして、全体の剛性を著しく高くすることは考えられるが、このようにすることは、必然的に延長管の外形が大きくなって重量の増大を伴うので、使い勝手が低下し、好ましくない。
【０００５】
そして、現在に至るまで使用中に加わる荷重を分散するための有効な構成を備えた複数管並設構造の延長管は提供されておらず、その開発が望まれている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、外力に強く耐久性が高い延長管、及び使い勝手がよい循環式電気掃除機を得ることにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、請求項１に係る発明の延長管は、上下方向に並べて配置された吸気管及び排気管を備え、これら両管のうちの一方の管に対して他方の管の一部を軸方向に動かないように支持するとともに、前記他方の管の少なくとも一端部側を前記一方の管に対して軸方向に移動可能に支持したことを特徴とする。
【０００８】
この発明及び以下の各発明において、上下方向に並べて配置された複数の管のうち相対的に上側の方の管は、吸気管であっても排気管であってもよく、同様に相対的に下側の管は、排気管であっても吸気管であってもよいものであり、又、ここに、相対的に上下とは吸気管及び排気管の軸線が上下方向にずれている関係を示しており、そして、吸気管及び排気管は夫々少なくとも１本用いればよい。又、この発明及び以下の各発明に係る延長管は、１本でもよいとともに、使用時と収納時の長さを夫々勝手よくするために同形状のものを複数本好ましくは２本着脱可能に継ぎ合わすものであってもよい。更に、この発明において、一方の管に対して他方の管を動かないように拘束する固定部分は、他方の管の長手方向一端部、又は長手方向中間部の任意の位置を選択できる。
【０００９】
この請求項１の発明の延長管の使用時等には、吸込み口体を被掃除面に押付けようとする外力が上側から使用者により加えられて、上下に並べて配置された吸気管及び排気管は同時に下側に凸となるように撓ませられる。それに伴い、相対的に上側に位置する一方の管は長手方向に圧縮されるようになり、相対的に下側に位置する他方の管は長手方向に引張られるようになるが、この時、前記一方の管に一部が拘束された前記他方の管の少なくとも一端部側が前記一方の管に対して軸方向に移動される。この移動は、前記他方の管が既述のように圧縮される側に位置されている場合には、前記一方の管に対して恰も延びるように移動し、又、この逆に、前記他方の管が既述のように引張られる側に位置されている場合には、前記一方の管に対して恰も縮むように移動する。
【００１０】
このように一方の管に対し他方の管の少なくとも一端部側が軸方向に移動することにより、吸気管及び排気管の少なくとも両端部が完全に固定されている場合に比較して、両管が撓み易くなって、前記外力に対する応力を分散させることができる。
【００１１】
請求項２に係る発明の延長管は、前記他方の管の一端部を前記一方の管に対して動かないように拘束して固定端部とするとともに、前記他方の管の他端部を前記一方の管に対して移動可能な自由端部としたことを特徴とする。この発明において、自由端部は、吸込み下流側に位置させても、又、請求項４の発明のように吸込み下流側に位置させてもよい。
【００１２】
この発明においては、前記一方の管に対して他方の管はその一端部からなる固定端部を固定されているので、外力を受けた場合に、前記他方の管がその他端部からなる自由端部を前記一方の管に対して移動して、両管を撓ませて前記外力に対する応力を分散する。しかも、両管の軸方向中間部を動かないように固定する場合のように両管の軸方向中間部にそれらの撓みを妨げる構成がないから、前記外力に対して両管をより撓ませ易くでき応力をより分散させ易くできる。
【００１３】
請求項３に係る発明の延長管は、前記他方の管の一端部及びこの端部に連通される別の管の軸方向に移動可能な端部が収められた空間を、前記一方の管の一端部とこれに取付けられた第１カバーとの間に形成するとともに、外部への排気の吹き出し及び外気の吸込みを防止できるように前記空間を区画したことを特徴とする。
【００１４】
この発明において、前記別の管の撓みに伴って軸方向に移動する端部が移動するに伴い、この端部とこれに連通する前記他方の管の一端部との間に隙間が形成される。しかし、この隙間を形成する前記別の管の移動する端部とこれに連通する前記他方の管の一端部が収められた空間、つまり、前記一方の管の一端部とそこに取付けられた第１カバーとの間の空間は略密閉状態にあるから、前記隙間から排気が外部に吹き出されたり、前記隙間から外気が吸込まれたりすることを防止できる。又、前記隙間は前記外力の消失に伴い延長管の撓みが消失すると同時に消失する。しかも、前記隙間は第１カバーで覆われるから、前記隙間の形成に伴って、この隙間に手指を挟む恐れもない。
【００１５】
請求項４の発明は、前記他方の管が排気管であって、その自由端部を吸込み下流側に位置させたことを特徴とする。
【００１６】
この発明においては、前記自由端部の移動に伴い、この自由端部の先端から排気が外部に仮に漏れることがあっても、その排気の流れは延長管の吸込み下流側、つまり、床面等の被掃除面から遠ざかった位置で吹き出るから、吹き出した排気によって被掃除面の塵埃が吹き飛ばされることを防止できる。
【００１７】
請求項５に係る発明は、掃除機本体に内蔵された電動送風機の動作により、前記掃除機本体に吸塵ホース及びこれに着脱可能な延長管を介して接続された吸込み口体から吸込んだ空気を、前記電動送風機の上流側集塵室内のフィルタに通して塵埃を捕捉し、前記フィルタを通過して前記電動送風機から排出された空気を前記吸込み口体に戻して、この戻された空気を回収し循環させながら掃除をする循環式電気掃除機において、前記延長管が請求項１〜４のうちのいずれかに記載のものであることを特徴とする。
【００１８】
この発明においては、吸気管及び排気管のうちの一方の管の少なくとも一端部を他方に管に対して移動させることにより、吸込み口体を被掃除面に押付けようとする際等に加えられる外力に強く耐久性が高い延長管を備えるので、必要な耐久性を得るために、延長管の肉厚を厚く必要がなく、従って、延長管が太く握りずらくかつ重くなることがなく、掃除時の使い勝手を向上できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を図１ないし図７を参照して説明する。
【００２０】
図１は循環式電気掃除機の全体を示す斜視図であり、同図中符号１で示す掃除機本体の前部には接続口体２が取付けられている。掃除機本体１の内部には集塵室（図示しない）及び送風機室（図示しない）が設けられ、集塵室にはフィルターとしての集塵袋３が配置されており、送風機室には電動送風機４が配置されている。
【００２１】
接続口体２には図示しないが吸込口と排出口が夫々形成され、吸込口は集塵室に連通し、又、排出口と送風機室とは掃除機本体１に形成した図示しない還流路によって連通されている。
【００２２】
接続口体２には可撓性の吸塵ホースとしての吸込みホース１０が着脱可能に差込み接続されている。この吸込みホース１０は、軸方向に沿って内部に吸気路と排気路が形成されたホース部１１、このホース部１１の一端側に接続された接続筒１２、及び他端側に接続された接続管体１３とを有して構成されている。接続筒１２の内部には図示しないがホース部１１の吸気路及び排気路と連通する二つの吸気通路及び排気通路が形成され、これら吸気通路及び排気通路は、接続筒１２を接続口体２に接続したときに、この接続口体２の吸込口及び排出口に個別に連通するようになっている。ホース部１１の吸気通路及び排気通路は、夫々吸込風路及び排気風路を構成する。
【００２３】
図１に示す接続管体１３（後述の延長管Ａを接続する相手側）は、上部に把手１４を有し、この把手１４を把持して後述する吸込み口体である床ブラシ８０を走行操作させて掃除をするものである。この接続管体１３の先端部には、後述する延長管Ａの一端側の吸込み嵌合筒２３及び排気管５０（図２、図５など参照）の端部に形成した２本の排気嵌合筒５４ａを嵌合させる吸込み嵌合孔（図示しない）及び排気嵌合孔（図示しない）が形成されており、これら吸込み嵌合孔及び排気嵌合孔はホース部１１の吸気通路及び排気通路と連通するように構成されている。
【００２４】
把手１４の前部には、電動送風機４を制御する複数の制御スイッチ１４ａが設けられており、これら制御スイッチ１４ａからの制御信号は、吸込みホース１０の内部に配線された信号線（図示しない）を介して掃除機本体１内に設けられた図示しない制御手段に送られるようになっている。吸込みホース１０の内部には、床ブラシ８０内に設けた電動機８３に電力を供給する図示しない給電線も配線されており、この給電線の一端部は接続筒１２に設けたプラグピン（図示しない）に接続されて、このプラグピンは接続口体２に設けられた接点板（図示しない）に圧接して電気的に接続されるようになっている。給電線の他端は接続管体１３の先端部の開口したピン差込み孔（図示しない）内に設けられた接点板に接続されている。
【００２５】
なお、接続管体１３に形成されている前記吸込み嵌合孔、排気嵌合孔、ピン差込み孔の構成は、後に詳述する延長管Ａの他端側に形成された吸込み嵌合孔２５、排気嵌合孔７１ａ、ピン差込み孔５９（図３参照）と同じように構成されている。接続管体１３に設けられている結合クランプも同様に延長管Ａの他端側に設けられる結合クランプ４０（図２、図５参照）と同じ構成であり、図１には操作ボタン１５のみが示されている。
【００２６】
吸込みホース１０に接続される接続管としての２本継ぎの延長管Ａ及び延長管Ｂについて説明する。これらの延長管Ａ、Ｂは同一構造であることから、一方の延長管Ａについて説明し、他方の延長管Ｂについての説明は省略する。
【００２７】
延長管Ａは、互いに並べて配置された吸気管２０と排気管５０とを備える複数管（２管）並設構造に構成されている。吸気管２０の内部は吸込風路を構成し、排気管５０の内部は排気風路を構成する。互いに別に成型された吸気管２０と排気管５０とは、合成樹脂製であるとともに、その板厚はいずれも長手方向両端部よりも中央部側程次第に薄くなっていて、撓み易く形成されている。
【００２８】
吸気管２０は、図５等に示すように排気管５０よりも大径であり、その長手方向（軸方向）の一端部側の開口部は、他端に向かうにつれて次第に径小となるテーパー状の吸込み嵌合孔２５（図３参照）をなしている。この一端部側の外側には第１支持部２１が一体に形成されている。この第１支持部２１の上面側には結合クランプ４０を配設する収納部２６が形成されている。この収納部２６には、図示しないばね受け突起と、この突起よりも吸気管２０の長手方向の他端部に位置して管壁を貫通した貫通孔２６ａと、この貫通孔２６ａよりも更に前記他端側に位置した穴付きのねじ受けボス２６ｂと、図示しない一対の軸受部とが形成されている。
【００２９】
結合クランプ４０は、先端部に係合爪４０ａが、又、基端側に操作つまみ４０ｂが形成されるとともに、これらの間の両側面から互いに反対方向に突出する枢軸４０ｃとを有している。このクランプ４０は、その枢軸４０ｃを前記図示しない軸受部に嵌合して収納部２６に組込まれ、操作摘み４０ｂの裏側凹部と図示しない前記ばね受け突起との間にはコイルばね４１が挟設されている。このばね４１は、枢軸４０ｃを中心として係合爪４０ａが貫通孔２６ａから吸気管２０内に突出するように結合クランプ４０を常時付勢する。収納部２６の上端は、前記のように結合クランプ４０を配置した状態でねじ受けボス２６ｂにねじ込まれたねじ４４ａによって取付けられたカバー４２によって覆われている。このカバー４２は操作つまみ４０ｂを突出させる孔を有している。
【００３０】
図６に示すように第１支持部２１は、吸気管２０の管軸と直角に交差する方向に延びる前後一対の端壁３５、３６を有しているとともに、これらと平行でかつ吸気管２０の下部周面から一体に突出する排気管固定部としての下向きの中間隔壁３７を有している。前側の端壁３５には一対の半円形状の溝３５ａが形成され、これらの溝３５ａに個別に対向する一対の半円形状の溝３７ａが中間隔壁３７に形成されている。後側の端壁３６には排気管通し溝３６ａが形成されている。又、吸気管２０の下部周面には、端壁３５と中間隔壁３７との間、及び中間隔壁３７と端壁３６との間に夫々位置して下向きの穴付きねじ受けボス２７が夫々一体に突設されている。
【００３１】
第１支持部２１の下側には合成樹脂製の第１カバー７０が、このカバー７０を通ってねじ受けボス２７にねじ込まれる２本のねじ７１により被着されている。図６に示すように第１カバー７０は、前後一対の上向きの端壁７２、７３を有しているとともに、これらと平行な排気管固定部としての上向きの中間隔壁７４を有している。前側の端壁７２には一対の半円形状の溝７２ａが形成され、これらの溝７２ａに個別に対向する一対の半円形状の溝７４ａが中間隔壁７４に形成されている。後側の端壁７３には排気管通し溝７３ａが形成されている。又、第１カバー７０の内面には、前側の端壁７２と中間隔壁７４との間、及び中間隔壁７４と後側の端壁７３との間に夫々位置して軸方向の通孔を有した上向きのねじ受けボス７５が夫々一体に突設されている。
【００３２】
ねじ７１はねじ受けボス７５を通り、このボス７５の先端を受ける吸気管２０側のねじ受けボス２７にねじ込まれ、それにより、第１カバー７０が吸気管２０の一端部下側に取付けられる。この取付け状態では、前側の端壁３５、７２の端同士が当接して、その溝３５ａ、７２ａが向かい合って円形の孔、つまり、排気嵌合孔７１ａ（図３参照）を形成するとともに、後側の端壁３６、７３の端同士が当接して、その溝３６ａ、７３ａが向かい合って四角い孔を形成し、同様に、中間隔壁３７、７４の端同士が当接して、その溝３７ａ、７４ａが向かい合って円形の孔を形成する。
【００３３】
図７に示すように吸気管２０の長手方向（軸方向）他端部側の外面には第２支持部２２が一体に設けられている。この支持部２２は、管軸に直角に交差する方向に延びる前後一対の端壁３１、３２を有しているとともに、これらと平行でかつ吸気管２０の下部周面から一体に突出する下向きの中間壁３３を有している。これら各壁３１〜３３には一対の半円形状の溝３１ａ〜３３ａが夫々形成されている。溝３１ａ〜３３ａは吸気管２０の軸方向に互いに対向して設けられている。又、吸気管２０の他端部側の下部周面には、端壁３１と中間壁３３との間、及び中間壁３３と端壁３２との間に夫々位置して下向きの穴付きねじ受けボス３４が夫々一体に突設されている。更に、吸気管２０の他端部側の下部周面には、端壁３１と中間壁３３との間、及び中間壁３３と端壁３２との間にわたる２条の直線状ガイドリブ３６（一方のみ図７に示す。）が突設されている。これらのリブ３６の先端は各溝３１ａ〜３３ａの奥端と同じ高さ位置にあって、これらの奥端に連続している。
【００３４】
後側の端壁３２よりも突出する吸気管２０の先端部は、先端に向かうにつれて小径となるテーパー状の吸込み嵌合筒２３をなしており、この吸込み嵌合筒２３の上面には、吸込みホース１０の接続管体１３に設けた図示しない結合クランプの係合爪が係脱する係合凹部２３ａ（図５参照）が形成されている。更に、吸込み嵌合筒２３の先端部外周に設けた環状溝２３ｂには、この嵌合筒２３が嵌合される接続管体１３等相手側部材との間の気密を確保するためのリング状のパッキンゴム２４が装着されている。
【００３５】
第２支持部２２の下側には合成樹脂製の第２カバー６０が、このカバー６０を通ってねじ受けボス３４にねじ込まれる２本のねじ６１により被着されている。図７に示すように第２カバー６０は、前後一対の上向きの端壁６２、６３を有しているとともに、これらと平行な上向きの中間壁６４を有している。これら各壁６２〜６４の夫々には一対の半円形状の溝６２ａ〜６４ａが形成されている。溝６２ａ〜６４ａは吸気管２０の軸方向に互いに対向して設けられている。又、第２カバー６０の内面には、前後の端壁６２と中間壁６４との間、及び中間壁６４と後側の端壁６３との間に夫々位置して上向きのねじ受けボス６５が夫々一体に突設されている。更に、第２カバー６０の内面、端壁６２と中間壁６４との間、及び中間壁６４と端壁６３との間にわたる２条の直線状ガイドリブ６６（一方のみ図７に示す。）が突設されている。これらのリブ６６の先端は各溝６２ａ〜６４ａの奥端と同じ高さ位置にあって、これらの奥端に連続している。
【００３６】
ねじ６１はねじ受けボス６５を通り、このボス６５の先端を受ける吸気管２０側のねじ受けボス３４にねじ込まれ、それにより、第２カバー６０が吸気管２０の他端部下側に取付けられる。この取付け状態では、前側の端壁３１、６２の端同士が当接して、その溝３１ａ、６２ａが向かい合って円形の孔を形成するとともに、後側の端壁３２、６３の端同士が当接して、その溝３２ａ、６３ａが向かい合って円形の孔を形成を形成し、同様に、中間壁３３、６４の端同士が当接して、その溝３３ａ、６４ａが向かい合って円形の孔を形成する。
【００３７】
なお、第２支持部２２の上面には補助カバー２８が爪係合により被着されている。このカバー２８は、隣接する他の延長管Ｂ等の相手側部材のカバー４２等に対し、これらの間で段差を設けることなく連続するために設けられている。
【００３８】
前記排気管５０について説明する。図５に示すように排気管５０の中間部は吸気管２０の下部外周面に沿う面を有してやや潰されたような断面横長筒状の管部５１をなし、排気管５０の長手方向（軸方向）一端側は分岐した一対の第１分岐管５４で形成され、同様に、排気管５０の長手方向（軸方向）他端側は分岐した一対の第２分岐管５５で形成されている。これら第１分岐管５４及び第２分岐管５５の夫々の分岐部はいずれも管部５１と連通している。第２分岐管５５は第１分岐管５４及び前記第２カバー６０よりも長く形成されている。
【００３９】
図５及び図７に示すように一対の第１分岐管５４の先端部外周面には、前記中間隔壁３７、７４の厚みに等しい溝幅の環状溝５６が夫々形成されている。又、一対の第２分岐管５５の先端側は、先端に向かうにつれて先細となるテーパー状に形成されて、その差込みの相手側である前記吸込みホース１０の接続管体１３の吸込み嵌合孔（図示しない）に嵌合する排気嵌合筒５５ａをなしている。
【００４０】
排気管５０は、その両端部側を前記両カバー６０、７０を介して吸気管２０の長手方向両端部に夫々支持されて、この吸気管２０の下側に並べて配置されている。
【００４１】
すなわち、排気管５０の長手方向一端部の第１分岐管５４は、吸気管２０の長手方向一端部の第１支持部２１とこれにねじ止めされる第１カバー７０との間に支持される。この支持は、一対の第１分岐管５４の環状溝５６に夫々第１支持部２１及び第１カバー７０の中間隔壁３７、７４の溝３７ａ、７４ａの縁を夫々嵌合させるとともに、第１支持部２１及び第１カバー７０の後側端壁３６、７３の溝３６ａ、７３ａに一対の第１分岐管５４を通した状態で、第１カバー７０を第１支持部２１に既述のようにねじ止めして行われている。
【００４２】
この支持により、一対の第１分岐管５４が第１支持部２１及び第１カバー７０とに挟着されるとともに、これら分岐管５４の中間隔壁３７、７４への引っ掛かりにより軸方向に動くことがないように固定される。よって、一対の第１分岐管５４は排気管５０の固定端部として用いられている。
【００４３】
排気管５０の長手方向他端部の第２分岐管５５は、吸気管２０の吸込み下流側の端部、つまり、吸気管２０の長手方向他端部に設けた第２支持部２２とこれにねじ止めされる第２カバー６０との間に支持される。この支持は、一対の第２分岐管５５を、第２支持部２２及び第２カバー６０の間を貫通するように配置して、これら第２支持部２２及び第２カバー６０の各壁３１〜３３の溝３１ａ〜３３ａ、６２ａ〜６４ａを夫々嵌合させた状態で、第２カバー６０を第２支持部２２に既述のようにねじ止めして行われている。
【００４４】
この支持により、一対の第２分岐管５５が第２支持部２２及び第２カバー６０とに挟さまれる。しかし、各溝３１ａ〜３３ａ、６２ａ〜６４ａの内面と第２分岐管５５との間、及び上下に対を成すガイドリブ３５、６６と第２分岐管５５とは軸方向に引っ掛ることがなく、これらの間には夫々僅かなクリアランスが設けられており、これらのクリアランスによって第２分岐管５５はその軸方向に移動可能に支持されている。よって、一対の第２分岐管５５は排気管５０の自由端部として用いられている。なお、ガイドリブ３５、６６の案内作用により、第２分岐管５５の軸方向移動を円滑に行わせることができる。
【００４５】
又、図４中５８は端壁３２に取付けられ吸込み嵌合筒２３及び第２分岐管５５と平行に突出する一対（一方のみ図示）のプラグピンを示し、図３中５９は前記対しプラグピン５８に対応して端壁３５に開口したピン差込み孔である。第１支持部２１にはピン差込み孔５９に挿入されたプラグピン５８（これのみならず後述の吸込み口体８０が有するプラグピンも含む。）が電気的に接触する一対の接点板（図示しないが）内蔵されており、これらの接点板と前記一対のプラグピン５８とは吸気管２０と排気管５０との間に設けた通線部に通された図示しないリード線を介して電気的に接続されている。
【００４６】
なお、前記のように延長管Ｂも延長管Ａと同様に構成されているものである。つまり、延長管Ｂの一端側には、吸込み嵌合孔と一対の排気嵌合孔及び一対のピン差込み孔が形成されているとともに、その上面側には結合クランプ（図１に操作つまみ４０ｂのみを図示）が配設されている。同様に、延長管Ｂの他端側には、延長管Ａの一端側と同様に吸込み嵌合筒と一対の排気嵌合筒とがその端面から突出され、又、一対のプラグピンも突出しており、更に、吸込み嵌合筒には係合凹部が形成されているとともにパッキンゴムも取付けられている。
【００４７】
延長管Ｂと延長管Ａを接続するときは、延長管Ｂの一端側の吸込み嵌合筒、一対の排気嵌合筒を、夫々延長管Ａの他端側の吸込み嵌合孔２５、排気嵌合孔７１ａに嵌合させるとともに、一対のプラグピン５８をピン差込み孔５９に差し込むことによって接続される。この時、延長管Ａに設けた結合クランプ４０の係合爪４０ａが貫通孔２６ａを通って延長管Ｂの係合凹部２３ａに係合して抜止される。
【００４８】
又、吸込みホース１０の接続管体１３に延長管Ａ又はＢの一端側を接続するときは、延長管Ａ又はＢの一端側の吸込み嵌合筒２３、一対の排気嵌合筒５４ａを、夫々接続管体１３の吸込み嵌合孔（図示しない）、排気嵌合孔（図示しない）に嵌合させるとともに、一対のプラグピン５８をピン差込み孔（図示しない）に差し込むことによって同様に接続される。又、接続管体１３には上述したように前記結合クランプ４０と同様に構成した結合クランプが設けられており、この結合クランプの係合爪が延長管Ａ又はＢの係合凹部２３ａに係合して抜止される。
【００４９】
吸込み口体としての前記床ブラシ８０は図１に示すように、床ブラシ本体８１とこの床ブラシ本体８１に上下方向に回動可能に取付けられた継手管８６とを備えて構成されている。床ブラシ本体８１は、その下面つまり被掃除面と対向する面に開口された図示しない吸込開口に連通する吸込室（図示しない）を有し、この吸込室内には回転清掃体８２が配設されている。この回転清掃体８２は電動機８３によって図示しないベルトなどを介して駆動される。なお、吸込み口体は回転清掃体８２及び電動機８３のうち少なくとも電動機８３を備えないものでもよい。又、床ブラシ本体８１内には、前記吸込開口の近傍に設けた吹出口（図示しない）に連通する図示しない排気流路（排気風路）及び吸込室に連通する吸込流路（吸込風路）が形成されている。
【００５０】
継手管８６の端部には延長管Ａ又はＢの一端側と同様な構成、つまり図示しないが吸込み嵌合筒、一対の排気嵌合筒及び一対のプラグピンが設けられている。吸込み嵌合筒は前記吸込室に連通する吸込流路に接続されており、一対の排気嵌合筒は吸込口本体内で合流して前記吹出口（図示しない）に連通する前記排気流路に接続されている。又、前記一対のプラグピンには、図示しない給電線の一端が接続されその他端は電動機８３に接続されている。又、吸込み嵌合筒の先端部には延長管Ａ又はＢの他端側に設けた結合クランプの係合爪と係合する係合凹部が形成されている。
【００５１】
そして、前記延長管Ａに接続された延長管Ｂの他端側つまり図１において先端側に床ブラシ８０を接続するときは、継手管８６に形成された図示しない吸込み嵌合筒、排気嵌合筒を、延長管Ｂの吸込み嵌合孔及び排気嵌合孔に接続するとともに、一対のプラグピンをピン差込み孔に差し込んで接点板に接続させる。このようにして接続されたときは、延長管Ｂの結合クランプの係合爪が前記係合凹部に係合して抜止される。
【００５２】
前記構成の循環式電気掃除機１を用いて掃除をする場合は、掃除機本体１に吸込みホース１０、延長管Ａ、延長管Ｂを図１に示すように順に接続し、延長管Ｂに床ブラシ８０を接続し、吸込みホース１０の把手１４に設けた制御スイッチ１４ａのうちのいずれかを閉成操作する。この閉成操作がされることにより電動送風機４が駆動し、又、前記床ブラシ８０の電動機８３によって回転清掃体８２が回転する。
【００５３】
電動送風機４の吸込作用によって床ブラシ８０の吸込開口から床面の塵埃が吸込まれ、継手管８６、延長管Ｂ、延長管Ａ及び吸込みホース１０の夫々の吸込み風路を経て（図１に実線の矢印で示す経路）集塵室内に吸込まれる。塵埃はフィルター３によって除去され吸込み気流は排気風として電動送風機４から排出され、この排出風は掃除機本体１の還流路、吸込みホース１０、延長管Ａ、延長管Ｂ、継手管８６の排気風路を経て（図１に点線の矢印で示す経路）床ブラシ８０の排気流路を経て吹出口から被掃除面に吹き付けられる。この吹出された排気風によって被掃除面の塵埃が吹き上げられ、この塵埃は循環する空気とともに前記経路を経て集塵室内に吸込まれる。そして塵埃が除去された吸込み空気は再び前記吸込み風路を経て床ブラシ８０に戻されて被掃除面に吹出されて、以上の空気循環式の吸込み掃除が繰返されるものである。
【００５４】
ところで、延長管Ａ、Ｂは、これを曲げようとする力を受けていない自由状態では、延長管Ａで代表して説明するが、図２（Ａ）のように真っ直ぐな状態にあるが、前記掃除中に床ブラシ８０を床面に押付けようとする力Ｆが延長管Ａ、Ｂに上側から使用者により加えられた場合には、図２（Ｂ）に示すように上側位置の吸気管２０に対し下側位置の排気管５０の端部が軸方向に移動することを伴って、上下に並設されている吸気管２０及び排気管５０が同時に下側に凸となるように撓ませられる。
【００５５】
すなわち、両管２０、５０の撓みに伴い上側の吸気管２０は長手方向に圧縮されるとともに、下側の排気管５０は長手方向に引張られる。そのため、一端部の第１分岐管５４が吸気管２０の一端部の第１支持部２１と第１カバー７０とで挟まれて軸方向に動かないように拘束して固定され、かつ、他端部の第２分岐管５５が吸気管２０の他端部側の第２支持部２２と第２カバー６０とで挟まれるもこれらの間を摺動可能に挿通して支持されている排気管５０は、前記引張り作用に応じて第１分岐管５４側の端部を起点として第２分岐管５５側を、吸気管２０に対して移動させるようになる。つまり、前記引張り作用を受ける管である排気管５０が、前記圧縮作用を受ける管である吸気管２０に対して恰も延びるように移動しつつ、既述のように延長管Ａ全体が撓み変形をするものである。なお、この撓み変形は延長管Ａを曲げようとする力Ｆが消失すると同時に吸気管２０及び排気管５０の弾性により自動的に元の自由状態に復元する。
【００５６】
前記のように吸気管２０に対し排気管５０の自由端部である第２分岐管５５側が軸方向に移動する（この移動量をＤを図２に示す。）ことにより、単一の管からなる延長管が曲るのと同様に両管２０、５０が撓み易くなって、前記延長管Ａ、Ｂを曲げようとする力Ｆに対する応力を良好に分散させて、延長管Ａ、Ｂが折れる等の破損を防止することができる。
【００５７】
これに対して、吸気管２０と排気管５０とがその両端部で共に固定されて相手側を完全に拘束している場合には、これら両端部を固定する部分に前記引張り作用に基づく応力が集中して作用するので、破損に至る可能性が高いものであるが、このようなことを前記構成によって未然に防止できる。
【００５８】
しかも、本実施形態では両管２０、５０の軸方向中間部にそれらの撓みを妨げる構成がないから、延長管Ａ、Ｂを曲げようとする力Ｆに対して両管Ａ、Ｂをより撓ませ易くでき応力をより分散させ易くできるので、延長管Ａ、Ｂが破損に至る可能性をより極小にできる。
【００５９】
又、何らかの事情で以上の説明とは逆に吸気管２０が下側に位置されるとともに排気管５０が上側になった状態等により、排気管５０側から外力が加えられた場合には、吸気管が２０が引張り側となり排気管５０が圧縮側となるので、排気管５０が、その自由端部である第２分岐管５５の軸方向移動を伴って吸気管２０に対して恰も縮むように移動する。そのため、この場合にも、両管２０、５０が撓み易くなって、前記延長管Ａ、Ｂを曲げようとする力に対する応力を良好に分散させることができるから、延長管Ａ、Ｂが折れる等の破損を防止できる。
【００６０】
そして、以上の構成により外力に対する耐久性を保証したから、両管２０、５０をいずれもかなりの肉厚とし高剛性を与えて耐久性を得る必要がない。それに伴い、両管２０、５０の径が太くならないから、延長管Ａ、Ｂを掴み易いこととあいまって、延長管Ａ、Ｂの重量が増えて重くなることもないから、把手１４を持っての延長管Ａ、Ｂを介しての床ブラシ８０の移動操作を容易に行うことができる。よって、掃除作業性の低下をきたすことがない。
【００６１】
又、軸方向に移動する第２分岐管５５は隣接部材の排気嵌合孔７１ａに挿入されているので、既述のように吸気管５０に対し排気管５０が恰も縮むように移動すると、この第２分岐管５５と前記隣接部材の排気経路との間には隙間が形成される。しかし、第２分岐管５５の先端部は、第１カバー７０の端壁７２及び隣接した相手側排気管５０の第１分岐管５４を固定した中間隔壁７４と、隣接した第１支持部２１の端壁３５及び隣接した相手側排気管５０の第１分岐管５４を固定した中間隔壁３７とで区画されて略密閉された空間内に挿入されている。そのため、既述のように隙間が形成されるにも拘らず、排気が外部に漏れることが防止される。
【００６２】
しかも、軸方向に移動する第２分岐管５５は吸気管２０の吸込み方向を基準とした場合に、吸込み下流側、つまり、被掃除面とは反対側に配置されているから、既述の略密閉された空間も同様位置にある。そのため、この略密閉の空間から排気が外部に吹き出すことがあっても、その排気の流れは被掃除面から遠ざかった位置で吹き出るから、吹き出した排気によって被掃除面の塵埃が吹き飛ばされることを防止できる。なお、この逆に第２分岐管５５を吸込み上流側に設けると、下側の延長管Ｂと床ブラシ８０との接続部に近接した位置の略密閉空間から排気が仮に吹き出すようなことがあると、それによって床ブラシ８０の後側近傍の被掃除面上の塵埃を吹き飛ばし易いが、このような不具合を防止できることは既述の通りである。
【００６３】
なお、上記実施形態においては、排気管５０をその両端部が夫々二股状の１本の管としたが、これに代えて独立した複数本例えば２本の排気管を用いてもよい。
【００６４】
又、上記実施形態は、キャニスタータイプの循環式電気掃除機に発明を適用した例を説明したが、本発明は、延長管を備えるアップライト式或はハンデー式など他の形式の循環式電気掃除機にも適用できる。
【００６５】
【発明の効果】
本発明は、以上説明した形態で実施され、以下に記載される効果を有する。
【００６６】
請求項１の発明によれば、複数管並設構造をなして組合わされた吸気管及び排気管の夫々が撓み易くなって、使用時等に作用する外力に対する応力を良好に分散させることができるから、前記外力により破損する恐れが防止され外力に強く耐久性が高い延長管を提供できる。
【００６７】
請求項２の発明によれば、両管の軸方向中間部にそれらの撓みを妨げる構成がないから、外力に対して両管をより撓ませ易くでき応力をより分散させ易い延長管を提供できる。
【００６８】
請求項３の発明によれば、吸気管又は排気管の一端部とこれに連通する別の管の移動可能な端部とが収められた空間を、一方の管とこれに取付けた第１カバーとの間に形成して、この空間を略密閉状態としたから、前記吸気管又は排気管の一端部と別の管の移動可能な端部との間に隙間が形成されても、隙間を通って排気が外部に吹き出したり、隙間から外気が吸込まれたりすることを防止できるとともに、前記隙間の形成に伴ってこの隙間に手指を挟む恐れもない延長管を提供できる。
【００６９】
請求項４の発明によれば、排気が外部に仮に漏れることがあっても、漏れた排気によって被掃除面の塵埃を吹き飛ばすことがない延長管を提供できる。
【００７０】
請求項５の発明によれば、延長管が太くなったり、重くなったりすることなく、この延長管の耐久性を向上できるので、掃除時の使い勝手がよい循環式電気掃除機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る循環式電気掃除機の使用状態を示す斜視図。
【図２】（Ａ）は本発明の一実施形態に係る延長管を自由状態で示す側面図。
（Ｂ）は同延長管を外力を受けて撓んだ状態で示す側面図。
【図３】図２の延長管の一端部を示す斜視図。
【図４】図２の延長管の他端部を示す斜視図。
【図５】図２の延長管全体を分解して示す斜視図。
【図６】図３の延長管の一端部を分解して示す斜視図。
【図７】図４の延長管の他端部を分解して示す斜視図。
【符号の説明】
１…掃除機本体
３…集塵袋（フィルター）
４…電動送風機
１０…吸塵ホース（吸込みホース）
Ａ、Ｂ…延長管
２０…吸気管
２１…第１支持部
２２…第２支持部
５０…排気管
５４…第１分岐管（固定端部）
５５…第２分岐管（自由端部）
６０…第２カバー
７０…第１カバー
８０…床ブラシ（吸込み口体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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