(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画面に表示されるキーを選択して入力する画面表示式キー入力装置において、前記画面には上下３段左右５列の１５個のキーが表示され、上段の５個のキーの各キー領域内の左部には左側のキーから順に「Ｑ」、「Ｅ」、「Ｔ」、「Ｕ」、「Ｏ」が表示され、中段の５個のキーの各キー領域内の左部には左側のキーから順に「Ａ」、「Ｄ」、「Ｇ」、「Ｊ」、「Ｌ」が表示され、下段の左側から４個のキーの各キー領域内の左部には左側のキーから順に「Ｚ」、「Ｃ」、「Ｂ」、「Ｍ」が表示され、前記「Ｑ」、「Ｅ」、「Ｔ」、「Ｕ」、「Ｏ」、「Ａ」、「Ｄ」、「Ｇ」、「Ｊ」、「Ｚ」、「Ｃ」、「Ｂ」が表示された各キーの領域内の右部には、それぞれ「Ｗ」、「Ｒ」、「Ｙ」、「Ｉ」、「Ｐ」、「Ｓ」、「Ｆ」、「Ｈ」、「Ｋ」、「Ｘ」、「Ｖ」、「Ｎ」が表示されているとともに、前記キー領域内を指し示すキー入力手段のキー選択操作の違いを判定して各キーの左右に表示された前記各文字の一方を選択して出力処理する選択処理手段を備えて構成されることを特徴とする画面表示式キー入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画面表示式キー入力装置において、前記「Ｌ」、「Ｍ」が表示された各キーの領域内の右部には、それぞれ長音「ー」、読点「、」が表示され、下段右端のキーには、その領域内の左部に句点「。」が表示され、右部に記号「・」が表示されていることを特徴とする画面表示式キー入力装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画面表示式キー入力装置において、前記「Ｌ」、「Ｍ」が表示された各キーの領域内の右部には、それぞれセミコロン記号「；」、カンマ記号「，」が表示され、下段右端のキーには、その領域内の左部にピリオド記号「．」が表示され、右部にコロン記号「：」が表示されていることを特徴とする画面表示式キー入力装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の画面表示式キー入力装置において、前記画面には、前記上下３段左右５列の１５個のキーからなるメインキーエリアと、このメインキーエリアの左右何れか一方に配置された上下３個のモードキーからなるモードキーエリアと、前記メインキーエリアおよびモードキーエリアの下段側に配置された左右５個の機能キーからなる機能キーエリアとが設けられていることを特徴とする画面表示式キー入力装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の画面表示式キー入力装置において、前記キー入力手段は、画面に表示された各キー領域をタッチして入力するタッチ式入力手段で構成され、
前記選択処理手段は、前記タッチ式入力手段が前記キー領域内をタッチしたまま所定長さ以上移動したか否かを判定する判定手段と、この判定手段によって前記タッチ式入力手段がキーをタッチしたまま所定長さ以上移動したと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の一方を選択して出力し、タッチ式入力手段の移動距離が所定長さよりも短いと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の他方を選択して出力する文字発生手段と、を備えて構成されていることを特徴とする画面表示式キー入力装置。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかに記載の画面表示式キー入力装置において、前記キー入力手段は、画面に表示された各キー領域をタッチして入力するタッチ式入力手段で構成され、
前記選択処理手段は、前記タッチ式入力手段が前記キー領域内をタッチし続けていた時間が所定時間以上であるか否かを判定する判定手段と、この判定手段によって前記タッチ式入力手段がキーをタッチし続けていた時間が所定時間以上と判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の一方を選択して出力し、タッチ式入力手段のタッチ時間が所定時間よりも短いと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の他方を選択して出力する文字発生手段と、を備えて構成されていることを特徴とする画面表示式キー入力装置。
【請求項７】
請求項１〜４のいずれかに記載の画面表示式キー入力装置において、前記キー入力手段は、画面に表示された各キー領域をタッチして入力するタッチ式入力手段で構成され、
前記選択処理手段は、前記タッチ式入力手段が前記キー領域内をタッチする圧力が所定圧以上であるか否かを判定する判定手段と、この判定手段によって前記タッチ式入力手段がキーを所定圧以上でタッチしたと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の一方を選択して出力し、タッチ式入力手段のタッチ圧力が所定圧よりも小さいと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の他方を選択して出力する文字発生手段と、を備えて構成されていることを特徴とする画面表示式キー入力装置。
【請求項８】
請求項１〜４のいずれかに記載の画面表示式キー入力装置において、前記キー入力手段は、画面に表示された各キー領域を画面に表示されたポインタでタッチして入力するポインタ式入力手段で構成され、
前記選択処理手段は、前記ポインタをキー領域内に位置させた状態でポインタ式入力手段に設けられた複数のボタンのうちのどのボタンが押されたかを判定する判定手段と、この判定手段によってポインタ式入力手段の１つのボタンが押されたと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の一方を選択して出力し、ポインタ式入力手段の他の１つのボタンが押されたと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の他方を選択して出力する文字発生手段と、を備えて構成されていることを特徴とする画面表示式キー入力装置。
【請求項９】
請求項１〜４のいずれかに記載の画面表示式キー入力装置において、前記キー入力手段は、画面に表示された各キー領域を画面に表示されたポインタでタッチして入力するポインタ式入力手段で構成され、
前記選択処理手段は、前記ポインタをキー領域内に位置させた状態でポインタ式入力手段に設けられたボタンが押されたかあるいはボタンを押したままポインタ式入力手段を移動するドラッグ操作が行われたかを判定する判定手段と、この判定手段によってポインタ式入力手段のボタンが押されたと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の一方を選択して出力し、ポインタ式入力手段がドラッグ操作されたと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の他方を選択して出力する文字発生手段と、を備えて構成されていることを特徴とする画面表示式キー入力装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の画面表示式キー入力装置において、前記上下３段左右５列の１５個のキーのうちの１０個のキーには、前記２つの文字や記号のほかに、０から９の各数字がそれぞれ１つづつ表示され、前記選択処理手段は、前記キー入力手段による２つの文字や記号を選択する２種類のキー選択操作と数字選択用のキー選択操作との少なくとも３種類のキー選択操作を判定する判定手段と、この判定手段により判定されたキー選択操作に基づいて各キーに表示された文字や記号および数字のいずれかを選択して出力処理する文字発生手段と、を備えて構成されていることを特徴とする画面表示式キー入力装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載の画面表示式キー入力装置において、前記上下３段左右５列の１５個のキーには、前記２つの文字や記号のほかに、数字配列用の記号と、記号配列用の記号とが各１つづつ表示され、前記選択処理手段は、前記キー入力手段の４種類のキー選択操作を判定する判定手段と、この判定手段により判定されたキー選択操作に基づいて各キーに表示された文字や記号、数字配列用の記号、記号配列用の記号の４種類の文字や記号のいずれかを選択して出力処理する文字発生手段と、を備えて構成されていることを特徴とする画面表示式キー入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、文字入力装置ないし入力方法の分野で利用される入力装置に係わり、詳しくは、小型の電子手帳、小型のワードプロセッサ（ワープロ）やパーソナルコンピュータ（パソコン）等の画面上にキー（ソフトキー）を表示し、そのキーをペンや指先で直接タッチしたり、マウスやタブレット等を利用して画面上に表示されたポインタでキーを指し示してキーに表示された文字や記号など入力する画面表示式キー入力装置に関するものである。
【０００２】
【背景技術】
一般のパソコンやワープロに採用されているキーボードは、昔からの機械式タイプライターを継承しているので、文字や機能が１つずつ別のキーに配置され、８０個以上のキーが不規則に並んで初心者にとっては馴染みにくく、打ちにくいものであった。
【０００３】
ところで、近年のパソコンやＯＳ（オペレーティング・システム）、各種ソフトの高機能化に伴い、デスクトップ型やノート型のパソコンでは、画面に表示されたアイコン等をマウスで選択して入力するＧＵＩ（グラフィカル・ユーザー・インターフェース）が一般化している。
【０００４】
一方、急速に普及しつつあるＢ５やＢ６サイズ以下に小型化された携帯用パソコンや携帯情報端末（ＰＤＡ）では、小さすぎて打ちにくい「キー入力」に見切りをつけ、画面を「ペン」や「指先」、特に「ペン」を用いてタッチして入力を行うペン入力への移行が進み、キーボードレス化が進んでいる。
【０００５】
また、パソコン通信やインターネットの普及により、誰もが双方向の文字通信（電子メール等）を行えるようになり、携帯用パソコン等も含めて文字入力が必要となる機会が増えている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、現在のマウス入力やペン入力は、ディスプレイの画面に直接アクセスできるため、画面に表示される「メニュー」や「コマンド」等の選択入力には適しているが、ワープロや電子メールにとって最も重要な文字入力には必ずしも向いていないという問題があった。
例えば、ペン入力タイプで用いられる文字の手書き入力はキーボード入力が苦手な人にとっても利用できる点で便利さもあるが、文字認識に時間がかかり、わずらわしく、迅速な入力ができないという問題があった。
【０００７】
そこで、画面にキーボードと似た「文字入力ボード」つまり一般的なキーボードのキー（ハードキー）のかわりに画面表示された小さなキー（ソフトキー）を設け、このキーをペンやマウス等でタッチして文字などを入力する方法が採用されている。
【０００８】
ところが、従来の「文字入力ボード」は、従来のキーボードの形状をそのまま受け継いでいるので、ソフトキーが細かく密集してタッチしにくいという問題があった。
すなわち、従来の「文字入力ボード」としては、画面に図２２に示すような「ＱＷＥＲＴＹ配列」や、図２３に示すようなかな文字入力用の「５０音配列」を採用していた。いずれも、横幅が１０列もあって、ペンやマウス等を動かす際の移動幅が大きく、また個々のソフトキーが小さいため、操作性が低いという問題があった。
【０００９】
本発明の目的は、画面上に表示されたキーをペンやマウス等でタッチして入力する画面表示式キー入力装置において、画面に表示するキー数を少なくできてかつ操作性も高い画面表示式キー入力装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の画面表示式キー入力装置は、アルファベットをキーに設定できれば、ローマ字入力による日本語入力と、英語入力との両方に対応できる点に着目し、１つのキーに２つのアルファベットを配置してキー数を少なくし、かつその選択入力操作をキー入力操作を異ならせるだけで行ってシフトキーなどのモード切替操作を行うことなく直接選択入力できるようにするとともに、アルファベットのキー配列として一般的なＱＷＥＲＴＹ配列に合わせた配列を実現することで、一般的なキー配列に慣れた操作者の操作性を損なうことなくキー入力を実現できるようにしたものである。
【００１１】
具体的には、本発明の画面表示式入力装置は、図面を参照して説明すると、画面３に表示されるキーを選択して入力する画面表示式キー入力装置１において、前記画面３には上下３段左右５列の１５個のキー２１〜３５が表示され、上段の５個のキー２１〜２５の各キー領域内の左部には左側のキーから順に「Ｑ」、「Ｅ」、「Ｔ」、「Ｕ」、「Ｏ」が表示され、中段の５個のキー２６〜３０の各キー領域内の左部には左側のキーから順に「Ａ」、「Ｄ」、「Ｇ」、「Ｊ」、「Ｌ」が表示され、下段の左側から４個のキー３１〜３４の各キー領域内の左部には左側のキーから順に「Ｚ」、「Ｃ」、「Ｂ」、「Ｍ」が表示され、前記「Ｑ」、「Ｅ」、「Ｔ」、「Ｕ」、「Ｏ」、「Ａ」、「Ｄ」、「Ｇ」、「Ｊ」、「Ｚ」、「Ｃ」、「Ｂ」が表示された各キーの領域内の右部には、それぞれ「Ｗ」、「Ｒ」、「Ｙ」、「Ｉ」、「Ｐ」、「Ｓ」、「Ｆ」、「Ｈ」、「Ｋ」、「Ｘ」、「Ｖ」、「Ｎ」が表示されているとともに、前記キー領域内を指し示すキー入力手段７１のキー選択操作の違いを判定して各キー２１〜３５の左右に表示された前記各文字の一方を選択して出力処理する選択処理手段７２を備えて構成されることを特徴とする。
【００１２】
このような本発明においては、画面表示された各キー２１〜３５に２つづつアルファベットが配置されているため、キー数を少なくできてキー２１〜３５を大型化できたり、操作時の移動距離を小さくできるため、入力操作性を向上することができる。
また、各アルファベットは、各キー２１〜３５に２つづつ左右に配置されかつＱＷＥＲＴＹ配列に合わせて配置されているので、一般的なキーボードと同じ配置にできて操作性が向上する。
【００１３】
ここで、前記「Ｌ」、「Ｍ」が表示された各キー３０，３４の領域内の右部には、それぞれ長音「ー」、読点「、」が表示され、下段右端のキー３５には、その領域内の左部に句点「。」が表示され、右部に記号「・」が表示されていることが好ましい。
このようなキー配列にすれば、日本語入力において使用頻度が高い、読点「、」、句点「。」、長音「ー」等を直接各キーを選択することで入力できるため、日本語入力時の入力操作性を向上できる。
【００１４】
また、前記「Ｌ」、「Ｍ」が表示された各キー３０，３４の領域内の右部には、それぞれセミコロン記号「；」、カンマ記号「，」が表示され、下段右端のキー３５には、その領域内の左部にピリオド記号「．」が表示され、右部にコロン記号「：」が表示されていてもよい。
このようなキー配列にすれば、英語入力において使用頻度が高い、カンマ記号「，」、ピリオド記号「．」等を直接各キーを選択することで入力できるため、英語入力時の入力操作性を向上できる。
【００１５】
さらに、前記画面３には、前記上下３段左右５列の１５個のキー２１〜３５からなるメインキーエリア２０のほかに、このメインキーエリア２０の左右何れか一方に配置された上下３個のモードキー４１〜４３からなるモードキーエリア４０と、前記メインキーエリア２０およびモードキーエリア４０の下段側に配置された左右５個の機能キー５１〜５５からなる機能キーエリア５０とを設けてもよい。
このようなモードキー４１〜４３や機能キー５１〜５３を設けることで、例えば数字、記号などの特殊文字をモードキー４１〜４３で切り替えて入力できるようにしたり、漢字変換、削除などの文字入力操作に必要な各種機能を機能キー５１〜５５に設定することができ、入力操作性をより一層向上することができる。
【００１６】
さらに、前記キー入力手段７１としては、画面３に表示された各キー領域をタッチして入力するタッチ式入力手段で構成され、前記選択処理手段７２は、前記タッチ式入力手段が前記キー領域内をタッチしたまま所定長さ以上移動したか否かを判定する判定手段７３と、この判定手段７３によって前記タッチ式入力手段がキー２１〜３５をタッチしたまま所定長さ以上移動したと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の一方を選択して出力し、タッチ式入力手段の移動距離が所定長さよりも短いと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の他方を選択して出力する文字発生手段７４と、を備えて構成されていることが好ましい。
【００１７】
このように構成すれば、タッチ式入力手段でキーをタッチする長さを変えるだけでキー選択操作を変えることができ、入力操作性を向上できる。ここで、キー入手手段７１としては、タッチペン１５を用いたペン式入力手段や、指を画面に触れて行うタッチスクリーン式の入力手段が利用できる。
また、文字発生手段７４は、アルファベットだけでなく、句読点やカンマ等の各キー２１〜３５に表示された記号も含めて各キー２１〜３５に表示されたキーコードを出力するものである。
【００１８】
また、前記キー入力手段７１は、画面３に表示された各キー領域をタッチして入力するタッチ式入力手段で構成され、前記選択処理手段７２は、前記タッチ式入力手段が前記キー領域内をタッチし続けていた時間が所定時間以上であるか否かを判定する判定手段７３と、この判定手段７３によって前記タッチ式入力手段がキー２１〜３５をタッチし続けていた時間が所定時間以上と判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の一方を選択して出力し、タッチ式入力手段のタッチ時間が所定時間よりも短いと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の他方を選択して出力する文字発生手段７４と、を備えて構成されているものでもよい。
このように構成すれば、タッチ式入力手段でキーをタッチする時間を変えるだけでキー選択操作を変えることができ、入力操作性も高くすることができる。
【００１９】
さらに、前記キー入力手段７１は、画面３に表示された各キー領域をタッチして入力するタッチ式入力手段で構成され、前記選択処理手段７２は、前記タッチ式入力手段が前記キー領域内をタッチする圧力が所定圧以上であるか否かを判定する判定手段７３と、この判定手段７３によって前記タッチ式入力手段がキー２１〜３５を所定圧以上でタッチしたと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の一方を選択して出力し、タッチ式入力手段のタッチ圧力が所定圧よりも小さいと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の他方を選択して出力する文字発生手段７４と、を備えて構成されていてもよい。
このように構成すれば、タッチ式入力手段でキー２１〜３５をタッチする圧力を変えるだけでキー選択操作を変えることができ、入力操作性も良くすることができる。
【００２０】
また、前記キー入力手段７１は、画面３に表示された各キー領域を画面３に表示されたポインタ８３でタッチして入力するポインタ式入力手段で構成され、前記選択処理手段７２は、前記ポインタ８３をキー領域内に位置させた状態でポインタ式入力手段に設けられた複数のボタン８４Ａ，８４Ｂのうちのどのボタンが押されたか（クリックされたか）を判定する判定手段７３と、この判定手段７３によってポインタ式入力手段の１つのボタン８４Ａが押されたと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の一方を選択して出力し、ポインタ式入力手段の他の１つのボタン８４Ｂが押されたと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の他方を選択して出力する文字発生手段７４と、を備えて構成されていることが好ましい。
【００２１】
このように構成すれば、ポインタ式入力手段によりキー２１〜３５を指し示しながら、クリックするボタン８４Ａ，８４Ｂを適宜選択するだけでキー選択操作を変えることができ、入力操作性を高めることができる。
ここで、ポインタ式入力手段としては、マウス、トラックボール、タブレット、ジョイスティックの他に、指でパッドを触ってポインタ８３を移動させるパッド式のものや、ゲーム専用機の操作に用いるコントロールパッドなど、ボタンあるいはボタンに相当する機能を有しかつ画面３に表示されたポインタ８３を移動させることができる各種の入力手段を利用することができる。
【００２２】
さらに、前記キー入力手段７１は、画面３に表示された各キー領域を画面３に表示されたポインタ８３でタッチして入力するポインタ式入力手段で構成され、前記選択処理手段７２は、前記ポインタ８３をキー領域内に位置させた状態でポインタ式入力手段に設けられたボタンが押されたかあるいはボタンを押したままポインタ式入力手段を移動するドラッグ操作が行われたかを判定する判定手段７３と、この判定手段７３によってポインタ式入力手段のボタンが押されたと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の一方を選択して出力し、ポインタ式入力手段がドラッグされたと判定された場合にはそのキー領域内の左右に表示された文字や記号の他方を選択して出力する文字発生手段７４と、を備えて構成されているものでもよい。
このように構成すれば、仮にボタンが１つしかないポインタ式入力手段でも本発明を適用させることができる。
【００２３】
また、本発明の画面表示式キー入力装置１は、前記上下３段左右５列の１５個のキー２１〜３５のうちの１０個のキーには、前記２つの文字、記号のほかに、０から９の各数字がそれぞれ１つづつ表示され、前記選択処理手段７２は、前記キー入力手段７１による２つの文字や記号を選択する２種類のキー選択操作と数字選択用のキー選択操作との少なくとも３種類のキー選択操作を判定する判定手段７３と、この判定手段７３により判定されたキー選択操作に基づいて各キー２１〜３５に表示された文字や記号、数字のいずれかを選択して出力処理する文字発生手段７４と、を備えて構成してもよい。
【００２４】
このような本発明によれば、アルファベットのほかに数字キーを設定し、かつこの数字キーを文字入力と同様にキー選択操作を変えるだけで入力できるため、数字入力が必要な場合でも簡単に入力することができ、特に数字が含まれる文章入力等の入力操作性を向上することができる。
【００２５】
さらに、本発明の画面表示式キー入力装置１は、前記上下３段左右５列の１５個のキー２１〜３５に、前記２つの文字や記号のほかに、数字配列用の記号と、記号配列用の記号とが各１つずつ表示され、前記選択処理手段７２は、前記キー入力手段７１の４種類のキー選択操作を判定する判定手段７３と、この判定手段７３により判定されたキー選択操作に基づいて各キー２１〜３５に表示された文字や記号、数字配列用の記号、記号配列用の記号の４種類の文字、記号のいずれかを選択して出力処理する文字発生手段７４と、を備えて構成されているものでもよい。
このような本発明によれば、アルファベットのほかに、数字や記号をキー入力手段７１を用いて直接入力できるため、入力操作性をより一層高めることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
図１には、本発明の第１実施形態である画面表示式キー入力装置１が示されている。画面表示式キー入力装置１は、携帯情報端末（ＰＤＡ）として用いられるものであり、本体２の表面には液晶画面３が設けられている。なお、図１には示していないが、画面３部分を保護するために本体２に回動自在に蓋体を取り付けてもよい。
【００２７】
液晶画面３には、ワープロ、表計算、住所録、電子メール、スケジュールなどの各種機能を実行する際に、文字を入力したり、データが表示されるデータ表示領域１０が設けられている。この表示領域１０の形式は、選択された機能によって適宜変更されるように構成されている。
【００２８】
また、表示領域１０の下側には、キー入力領域１２が配置されている。なお、このキー入力領域１２は、常時表示されるようにしてもよいが、通常は前記表示領域１０が画面３のほぼ全域に渡って表示され、画面にキー入力開始キー等を表示させてこの開始キーをタッチすると、表示領域１０上の一部にポップアップ式に必要に応じて表示されるようにすることが、表示領域１０を大きくできて情報量を多くできる点で好ましい。
【００２９】
この画面表示式キー入力装置１には、図１に示すように、キー入力手段としてのタッチ式入力手段において用いられるペン１５が付属している。このため、本体２には、ペン１５を保持するホルダなどを設けておき、ペン１５の紛失を防止できるようにされていることが好ましい。
そして、画面表示式キー入力装置１を使用する場合には、本体２を左手（右手）で持ってあるいは机などの上に置いて、ペン１５を右手（左手）で握って操作すればよい。
【００３０】
キー入力領域１２には、図２にも示すように、上下３段左右５列の１５個のメインキー２１〜３５が表示されたメインキーエリア２０が設けられている。
メインキーエリア２０の各メインキー２１〜３５には、図２に示すローマ字入力で用いられる日本語用配列と図３に示す英語用配列とが、図示しないモード切替キーやペン１５の入力操作、例えばメインキーエリア２０のキーが表示されていない部分をクリックすることなどで、切り替えられて表示されるようになっている。
【００３１】
日本語用配列における前記メインキー２１〜３５に表示された文字（アルファベット）の配列は、通常のキーボードにおけるアルファベット配列として一般的なＱＷＥＲＴＹ配列に合わせて設定されている。
【００３２】
具体的には、上段の５個のキー２１〜２５の各キー領域内の左部には、左側のキーから順にキー２１に「Ｑ」が、キー２２に「Ｅ」が、キー２３に「Ｔ」が、キー２４に「Ｕ」が、キー２５に「Ｏ」が表示され、中段の５個のキー２６〜３０の各キー領域内の左部には、左側のキーから順にキー２６に「Ａ」が、キー２７に「Ｄ」が、キー２８に「Ｇ」が、キー２９に「Ｊ」が、キー３０に「Ｌ」が表示され、下段の左側から５個のキー３１〜３５の各キー領域内の左部には、左側のキーから順にキー３１に「Ｚ」が、キー３２に「Ｃ」が、キー３３に「Ｂ」が、キー３４に「Ｍ」が、キー３５に句点「。」が表示されている。
【００３３】
また、これらの各キー２１〜３５のキー領域内の右部には、それぞれキー２１に「Ｗ」が、キー２２に「Ｒ」が、キー２３に「Ｙ」が、キー２４に「Ｉ」が、キー２５に「Ｐ」が、キー２６に「Ｓ」が、キー２７に「Ｆ」が、キー２８に「Ｈ」が、キー２９に「Ｋ」が、キー３０に長音「ー」が、キー３１に「Ｘ」が、キー３２に「Ｖ」が、キー３３に「Ｎ」が、キー３４に読点「、」が、キー３５に点記号「・」が表示されている。
【００３４】
すなわち、上段の５個のキー２１〜２５には左側のキーから順に「ＱＷ」、「ＥＲ」、「ＴＹ」、「ＵＩ」、「ＯＰ」が表示され、中段の５個のキー２６〜３０には左側のキーから順に「ＡＳ」、「ＤＦ」、「ＧＨ」、「ＪＫ」、「Ｌー」が表示され、下段の５個のキー３１〜３５には左側のキーから順に「ＺＸ」、「ＣＶ」、「ＢＮ」、「Ｍ、」、「。・」が表示されている。
【００３５】
一方、図３に示す英語配列における前記メインキー２１〜３５に表示された文字（アルファベット）の配列は、日本語配列と同様にＱＷＥＲＴＹ配列に合わせて設定されている。但し、英語入力の場合には、句読点などは使用しないため、アルファベット以外の記号としては、英語入力で頻度が高いカンマ記号「，」、ピリオド記号「．」、セミコロン記号「；」、コロン記号「：」が設定されている。
【００３６】
具体的には、上段の５個のキー２１〜２５の各キー領域内の左部には、左側のキーから順にキー２１に「Ｑ」が、キー２２に「Ｅ」が、キー２３に「Ｔ」が、キー２４に「Ｕ」が、キー２５に「Ｏ」が表示され、中段の５個のキー２６〜３０の各キー領域内の左部には、左側のキーから順にキー２６に「Ａ」が、キー２７に「Ｄ」が、キー２８に「Ｇ」が、キー２９に「Ｊ」が、キー３０に「Ｌ」が表示され、下段の左側から５個のキー３１〜３５の各キー領域内の左部には、左側のキーから順にキー３１に「Ｚ」が、キー３２に「Ｃ」が、キー３３に「Ｂ」が、キー３４に「Ｍ」が、キー３５にピリオド記号「．」が表示されている。
【００３７】
また、これらの各キー２１〜３５の各キー領域内の右部には、それぞれキー２１に「Ｗ」が、キー２２に「Ｒ」が、キー２３に「Ｙ」が、キー２４に「Ｉ」が、キー２５に「Ｐ」が、キー２６に「Ｓ」が、キー２７に「Ｆ」が、キー２８に「Ｈ」が、キー２９に「Ｋ」が、キー３０にセミコロン記号「；」が、キー３１に「Ｘ」が、キー３２に「Ｖ」が、キー３３に「Ｎ」が、キー３４にカンマ記号「，」が、キー３５にコロン記号「：」が表示されている。
【００３８】
すなわち、上段の５個のキー２１〜２５には左側のキーから順に「ＱＷ」、「ＥＲ」、「ＴＹ」、「ＵＩ」、「ＯＰ」が表示され、中段の５個のキー２６〜３０には左側のキーから順に「ＡＳ」、「ＤＦ」、「ＧＨ」、「ＪＫ」、「Ｌ；」が表示され、下段の５個のキー３１〜３５には左側のキーから順に「ＺＸ」、「ＣＶ」、「ＢＮ」、「Ｍ，」、「．：」が表示されている。
【００３９】
次に、画面表示式キー入力装置１を実現する内部構成について、図４及び図５を参照して説明する。
図４は、画面表示式キー入力装置１を実現する内部構成のブロック図であり、図５は処理手順を示すフローチャートである。
画面表示式キー入力装置１は、キー入力手段７１と選択処理手段７２とを備えており、選択処理手段７２は判定手段７３および文字発生手段７４で構成されている。
【００４０】
本実施形態におけるキー入力手段７１は、前述のとおりペン１５を用いたタッチ式入力手段で構成され、メインキーエリア２０において、ペン１５によるタッチ入力があるかをチェックしている（ステップ１、以下「ステップ」を「Ｓ」と略す）。
【００４１】
ここで、タッチ入力があれば、判定手段７３によってそのタッチ入力がバータッチ入力つまりペン１５がキーをタッチしたままそのキー領域内を所定長さ以上移動しているか、あるいは点タッチ入力つまりペン１５の移動距離が所定長さよりも短いかを判定する（Ｓ２）。
ここで、点タッチ入力であると判定されれば、文字発生手段７４は、タッチされたキーの左部位置の文字コードを発生させる標準処理を行う（Ｓ３）。
一方、点タッチ入力ではなくバータッチ入力であると判定されれば、文字発生手段７４はタッチされたキーの右部位置の文字コードを発生させるシフト処理を行う（Ｓ４）。
【００４２】
この文字発生手段７４で処理された結果は、液晶画面３に表示される。
以上により、各タッチ入力に対する処理が完了し、次のタッチ入力があれば以上の処理を繰り返して順次タッチ入力を行う。なお、図２に示す日本語配列を用いて入力する場合には、入力されたアルファベットは画面表示式キー入力装置１が内蔵する「かな漢字変換プログラム」によりローマ字入力として認識されて「ひらがな」で画面３に表示され、さらに、自動的にあるいは図示しない変換キーの操作により漢字などに変換される。
【００４３】
ここで、判定手段７３におけるタッチ入力の判定方法について説明する。
図６に示すように、判定手段７３は、ペン１５が各キー２１〜３５をタッチした際の操作の違いを検出して、各キーの左部位置（図６ではＡ）および右部位置（図５ではＢ）の何れか一方が選択されたことを判定するものである。
【００４４】
この際のタッチ操作の違いを判断する方法としては、図７および図８に示すいずれかの方法を採用している。
図７に示す方法は、各キー２１〜３５の表示領域内に含まれるピクセル（画素）７６毎にタッチ操作の違いを判断するものである。すなわち、図７▲１▼のように、各キー２１〜３５の表示領域内に縦１０列、横１０行の計１００個のセル７６が設定されている場合に、判定手段７３は、ペン１５が各キー２１〜３５の表示領域内の所定数以内、例えば各キー２１〜３５の表示領域内の１つ、またはその１つのピクセル７６とその周囲のピクセル７６（図７で「＋」記号で表示されている部分）内のピクセル７６とをタッチした場合（ポイントでタッチした場合）には、点タッチで入力されたと判断し、図７▲２▼のように、１方向に並んだ４つ以上のピクセル７６をタッチした場合（ハイフン「−」のバーを引くようにタッチした場合）にはバータッチで入力されたと判断するように構成されている。
【００４５】
なお、図７では横方向にペン１５を移動した場合を例示しているが、ペン１５を上下方向あるいは斜め方向に移動した場合であっても、４つ以上のセル７６をタッチしていればバータッチ入力と判定される。また、タッチ入力の起点は、各キー２１〜３５の領域内であればどの位置でもよく、タッチ（バー）の端末がキー領域からはみ出しても、キー領域内でタッチしたピクセル数によって点タッチであるかバータッチであるかが判断される。
また、判断基準となるセル７６の数は４つ以上および未満の場合に限らず、特に表示領域内のセル７６の数等に応じて設定すればよい。例えば、セル７６の数を縦５列、横５行の計２５個に設定した場合には、２つ以上のセル７６がタッチされたらバータッチであると判断してもよい。
【００４６】
一方、図８に示す方法は、ペン１５のタッチの始点および終点間の距離によってタッチ操作の違いを判断するものである。すなわち、判定手段７３は、図８▲１▼のように、ペン１５によるタッチ長さが設定長さよりも短い場合には点タッチで入力されたと判断し、図８▲２▼のように、ペン１５によるタッチの長さが予め設定された長さ以上の場合にはバータッチで入力されたと判断するように構成されている。
【００４７】
この場合も、ペン１５の移動方向は上下や斜め方向でもよく、さらには「レ」点のように途中で方向が変わってもよく、要するにペン１５の始点および終点間つまり移動距離が所定長さ以上であればバータッチ入力と判定される。
なお、判断基準となる設定長さは、予め設定しておいてもよいし、操作する利用者が適宜設定してもよい。
【００４８】
次にこのような本実施の形態における効果について説明する。
本実施の形態によれば、各キー２１〜３５に２つの文字（アルファベット）や記号を設定できるため、従来のように１つのキーに１つの文字を設定していた場合に比べてキーの数を少なくすることができる。
例えば、図２のように、１５個のメインキー２１〜３５しか設けられていなくても、各キー２１〜３５に２つのキーコードつまり全体で３０個のキーコードを設定することができる。従って、日本語のローマ字入力や英語入力に用いるアルファベット２６文字に加えて、日本語入力においては読点「、」、句点「。」等、英語入力ではカンマ「，」、ピリオド「．」等の頻度の高い記号を含めてメインキー２１〜３５に設定でき、少ないキー数でも日本語入力や英語入力に十分対応できる。
【００４９】
このため、従来のＱＷＥＲＴＹ配列や５０音配列に比べて大幅に少ない１５個のメインキー２１〜３５を用いてローマ字入力や英語入力を行うことができ、各キー２１〜３５を従来のＱＷＥＲＴＹ配列や５０音配列のキーと同じ大きさで画面３に表示すれば、キー表示領域であるメインキーエリア２０を小さくできるため、キー２１〜３５をタッチするペン１５の移動量も少なくでき、操作性を向上することができる。
また、メインキーエリア２０を小さくできることで、画面タッチ式入力装置１を小型化することができたり、データ等の表示領域１０を大きくすることができ、取扱い性や操作性をより向上することができる。
【００５０】
一方、メインキーエリア２０を従来のＱＷＥＲＴＹ配列や５０音配列のキー配置領域と同じ程度の大きさにすれば、各メインキー２１〜３５の大きさを従来に比べて大きくでき、キー２１〜３５をペン１５や指先で簡単にタッチすることができ、この場合も操作性を向上することができる。
【００５１】
また、日本語入力で頻度が高い読点「、」、句点「。」や英語入力で頻度が高いカンマ「，」、ピリオド「．」等を各キー３０，３４，３５に表示して直接タッチ入力することができるため、日本語入力や英語入力時の操作性をより一層向上することができる。
【００５２】
さらに、従来より広く利用されて慣れ親しまれているＱＷＥＲＴＹ配列のキー順序を１５個のメインキー２１〜３５に設定しているため、ＱＷＥＲＴＹ配列に慣れた多くの人にとっては本実施形態のキー配列を容易に覚えることができ、画面表示式キー入力装置１を即座にかつ簡単に利用することができる。
その上、図２の日本語用配列と、図３の英語用配列とは、記号部分を除いてキーの配置が一致しているため、日本語用配列と英語用配列とを切り替えて併用する場合にも、キー配列が覚えやすく、操作性を向上することができる。
【００５３】
また、各キー２１〜３５に表示された２つの文字や記号を入力するには、ペン１５の動きを僅かに異ならせるだけで、つまりポイントで点タッチ入力を行うか、あるいはタッチさせながら所定長さ移動させるバータッチ入力を行うかを選択するだけで、２種類の操作を行うことができ、各キー２１〜３５の２つの文字や記号の一方を非常に簡単な操作で選択して入力することができる。
このため、ペン１５を用いたタッチ入力においても、従来のキーボードのシフト操作と同様に１つのキーに対して２種類の文字入力操作が行え、かつその操作は非常に簡単なため、操作性を向上することができる。
【００５４】
さらに、バータッチ入力とみなされるペン１５の移動量を、入力装置１の利用者が適宜調整できるようにしておけば、各利用者によってペン１５の移動量が異なる場合でも、バータッチ入力であるか点タッチ入力であるかを正確に判断でき、操作性をより一層向上することができる。
【００５５】
また、キー入力領域１２の各キー２１〜３５を互いに離して配置しているので、各キー２１〜３５の領域が明確に区分され、ペン１５等によってタッチ入力する際に、２つのキー２１〜３５にまたがって入力してしまうような誤操作を防止することができる。特に、各キー２１〜３５間の隙間部分までタッチした場合には、その隙間部分から先のタッチ入力をキャンセルするように設定しておけば、誤操作を確実に防止することができる。
【００５６】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
本実施形態は、キー入力領域１２に、メインキーエリア２０のほかに、モードキーエリア４０と機能キーエリア５０とを新たに設けた点が第１実施形態と異なるものである。従って、前記第１実施形態と同一あるいは同様な構成部分は説明を省略あるいは簡略する。
【００５７】
図９に示すように、本実施形態における日本語用配列では、メインキーエリア２０の左側にモードキーエリア４０が設けられ、メインキーエリア２０の下側に機能キーエリア５０が設けられている。
ここで、メインキーエリア２０の各メインキー２１〜３５は、図２に示す前記第１実施形態の日本語用配列と同一である。
【００５８】
一方、モードキーエリア４０には縦１列に３つのモードキー４１、４２、４３が配置されている。
これらのモードキー４１、４２、４３は、メインキーエリア２０の各キー２１〜３５を他の配列にし、数字や記号などを入力できるように設定するものである。例えば、モードキー４１の下部位置に表示された記号モードキーを選択すると、メインキーエリア２０の各キー２１〜３５の表示がアルファベットから各種の記号に変更され、各キー２１〜３５をペン１５でタッチすることで各種記号を入力できるようにしてもよい。
【００５９】
また、モードキー４１の上部位置に表示されたカナモードキーを選択すると、メインキーエリア２０を日本語の母音を表すアルファベットと、子音を表すアルファベットとに分けて表示し、ＱＷＥＲＴＹ配列に慣れていない人がローマ字入力を簡単に行えるようにしてもよいし、あるいはローマ字入力された文字をカタカナに変換するカタカナ固定モードに設定されるようにしてもよい。
さらに、モードキー４２の下部位置に表示された英大（英語大文字）モードキーを選択すると、入力されたアルファベットをすべて大文字で出力するようになり、モードキー４２の上部位置に表示された英小（英語小文字）モードキーを選択すると、入力されたアルファベットをすべて小文字で出力するように設定してもよい。
【００６０】
さらに、モードキー４３の下部位置に表示された数字モードキーを選択すると、メインキーエリア２０の各キー２１〜３５に数字（０〜９）と算術記号とを設定して入力できるようにし、キー４３の上部位置に表示された半角モードキーを選択すると、メインキーエリア２０の入力が半角入力となるように設定してもよい。
【００６１】
すなわち、これらのモードキー４１〜４３は、日本語の文章において略語や外来語等として使われる英語表記やカタカナ表記を入力する場合や数字、記号などを入力する場合などに利用される。
【００６２】
一方、機能キーエリア５０には、ローマ字入力時に必要となる各種機能が設定された５個の機能キー５１〜５５が配置されている。
すなわち、キー５１の左下位置にはかな漢字変換の機能を実行する「変換」キーが設定され、キー５１の右下位置にはスペースを入力する「スペース」キーが設定され、キー５１の上部位置にはメインキーエリア２０の各キー２１〜３５に各種の拡張機能を設定する「拡張機能」キーが設定されている。なお、拡張機能キーで設定される機能としては、例えばカーソルを文頭、文末、行頭、行末等に移動する移動機能や、挿入、罫線、移動、複写、印刷などのワープロ等でよく利用される各種の機能が設定される。
【００６３】
また、キー５２の下部位置にはかな漢字無変換の機能を実行する「無変」キーが設定され、上部位置には「取消」キーが設定されている。また、キー５３の下部位置にはカーソルを後退（前に戻す）「後退」キーが設定され、上部位置にはかな漢字変換時にリスト表示される同音異義語の前候補を表示する「前候」キーが設定されている。
【００６４】
さらに、キー５４の下部位置には「削除」キーが設定され、上部位置には単漢字変換を行う「単漢」キーが設定されている。また、キー５５の下部位置には「改行」キーが設定され、上部位置にはキー配列を後述の英語用配列等に切り替えるためのメニューを表示する「メニュー」キーが設定されている。
なお、機能キー５１は他のキー５２〜５５よりも幅寸法が大きくされている。
【００６５】
これらのモードキー４１〜４３、機能キー５１〜５５は、メインキー２１〜３５の場合と同様に、点タッチ入力およびバータッチ入力を選択することで各キー４１〜４３，５１〜５５の上部あるいは下部に設定されたモードや機能が選択されるようになっている。
また、機能キー５１の下部には、「変換」および「スペース」の２つの機能が設定されているが、入力された文字が漢字等に変換されずに未確定状態の場合にキー５１を点タッチすれば「変換」キーとして作用し、確定状態で点タッチすれば「スペース」キーとして作用するように設定されており、特に入力操作を変えなくても「変換」および「スペース」を切り替えて入力することができるようになっている。
【００６６】
一方、図１０に示すように、本実施形態における英語用配列でも、メインキーエリア２０の左側にモードキーエリア４０が設けられ、メインキーエリア２０の下側に機能キーエリア５０が設けられている。
なお、メインキーエリア２０の各メインキー２１〜３５は、図３に示す前記第１実施形態の英語用配列と同一である。
【００６７】
一方、モードキーエリア４０には、メインキーエリア２０を記号配列に切り替えるためのＳＹＭ（SYMBOL) キー４１、入力モードを大文字入力および小文字入力のいずれかに切り替えるＣＡＰＳキー４２、メインキーエリア２０を数字配列に切り替えるためのＮＵＭキー４３が設けられている。
また、機能キーエリア５０には、５つのキー５１〜５５が設定されている。このうち、キー５１にはスペース入力用の「ＳＰＡＣＥ」キーおよび拡張機能用の「ＣＯＭＭＡＮＤ」キーが、キー５２には「ＥＳＣ」キーが、キー５３には「ＢＳ」（後退）キーが、キー５４には「ＤＥＬ」（削除）キーが、キー５５に「改行」キーおよび「ＭＥＮＵ」キーがそれぞれ設定されている。
【００６８】
なお、２つの機能が設定された機能キー５１、５５は、メインキー２１〜３５と同様に、点タッチあるいはバータッチの入力操作の違いで区別されている。
【００６９】
このような図９，１０に示すキー配列を備えた第２実施形態によれば、各種機能やスペースキー等が設定された機能キー５１〜５５が設けられた機能キーエリア５０を備えているため、日本語入力や英語入力において利用される各種機能をキー５１〜５５をタッチするだけで実行することができ、入力操作性を高めることができる。
また、メインキーエリア２０の配列等を切り替えるモードキー４１〜４３が設けられたモードキーエリア４０を備えているため、数字や記号などの入力も効率よく行うことができる。
【００７０】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。
本実施形態は、メインキーエリア２０の各メインキー２１〜３５のキー領域に、アルファベットや句読点、カンマ等の記号のほかに、数字配列用の記号と記号配列用の記号との２種類の記号をそれぞれ配置して複合配列としたものである。なお、本実施形態においても、前記第１，２実施形態と同一あるいは同様な構成部分は説明を省略あるいは簡略する。
【００７１】
図１１に示すように、本実施形態における日本語用複合配列では、メインキーエリア２０の各メインキー２１〜３５には、数字配列および記号配列用の各記号が表示されている。
すなわち、各メインキー２１〜３５の左下位置には、数字配列用の記号である数字および算術記号が表示されている。
【００７２】
具体的には、メインキーエリア２０の中央３列に数字キーが表示され、左右の各１列に算術記号が表示されている。すなわち、各メインキー２１〜３５の左下位置には、メインキーエリア２０の上段左側から順にキー２１に記号「−」が、キー２２に数字「７」が、キー２３に数字「８」が、キー２４に数字「９」が、キー２５に記号「÷」が表示され、また中段左側から順にキー２６に記号「＋」が、キー２７に数字「４」が、キー２８に数字「５」が、キー２９に数字「６」が、キー３０に記号「×」が表示され、さらに下段左側から順にキー３１に数字「０」が、キー３２に数字「１」が、キー３３に数字「２」が、キー３４に数字「３」が、キー３５に記号「＝」が表示されている。
【００７３】
また、各メインキー２１〜３５の右下位置には、記号配列用の記号であるかっこ記号等の各種記号が表示されている。
具体的には、各メインキー２１〜３５の右下位置には、メインキーエリア２０の上段左側から順にキー２１にかっこ記号「「」が、キー２２にかっこ記号「」」が、キー２３にコロン記号「：」が、キー２４にセミコロン記号「；」が、キー２５に記号「／」が表示され、また中段左側から順にキー２６にかっこ記号「（」が、キー２７にかっこ記号「）」が、キー２８にアンド記号「＆」が、キー２９にパーセント記号「％」が、キー３０にアスタリスク記号「＊」が表示され、さらに下段左側から順にキー３１にシャープ記号「＃」が、キー３２に修飾記号「＠」が、キー３３にカンマ記号「，」が、キー３４にピリオド記号「．」が、キー３５に記号「〜」が表示されている。
【００７４】
なお、モードキー４１〜４３、機能キー５１〜５５は、図９に示す第２実施形態の日本語用配列と同一であるため、説明を省略する。
【００７５】
一方、図１２に示すように、本実施形態における英語用複合配列においても、メインキーエリア２０の各メインキー２１〜３５の左下位置には、数字配列用の記号である数字および算術記号が設定され、右下位置には、記号配列用の各記号が設定されている。
【００７６】
数字配列は、図１１の日本語用複合配列と同一である。すなわち、キー２１に記号「−」が、キー２２に数字「７」が、キー２３に数字「８」が、キー２４に数字「９」が、キー２５に記号「÷」が、キー２６に記号「＋」が、キー２７に数字「４」が、キー２８に数字「５」が、キー２９に数字「６」が、キー３０に記号「×」が、キー３１に数字「０」が、キー３２に数字「１」が、キー３３に数字「２」が、キー３４に数字「３」が、キー３５に記号「＝」がそれぞれ表示されている。
【００７７】
また、記号配列は、日本語で使用される記号の代わりに英語で使用される記号が配置されている。
具体的には、メインキーエリア２０の上段左側から順にキー２１にかっこ記号「“」が、キー２２にかっこ記号「”」が、キー２３にかっこ記号「’」が、キー２４にドル記号「＄」が、キー２５に記号「／」が設定され、また中段左側から順にキー２６にかっこ記号「（」が、キー２７にかっこ記号「）」が、キー２８にアンド記号「＆」が、キー２９にパーセント記号「％」が、キー３０にアスタリスク記号「＊」が設定され、さらに下段左側から順にキー３１にシャープ記号「＃」が、キー３２に修飾記号「＠」が、キー３３に修飾記号「！」が、キー３４にクエスチョン記号「？」が、キー３５に記号「〜」が設定されている。
【００７８】
なお、モードキー４１〜４３、機能キー５１〜５５は、図１０に示す第２実施形態における英語配列用のものと同一であるため、説明を省略する。
【００７９】
このような本実施形態においては、各メインキー２１〜３５に４種類の文字、記号、数字が設定されているため、ペン１５によって４種類のタッチ入力操作を使い分け、その入力操作の違いを判定手段７３で判定することで各文字、記号、数字を入力するようにされている。
【００８０】
すなわち、図１３に示すように、判定手段７３は、ペン１５が各キー２１〜３５をタッチした際の操作の違いを検出して、各キー２１〜３５の左部位置（図１３ではＡ）、右部位置（図１３ではＢ）、左下位置（図１３ではＣ）、右下位置（図１３ではＤ）のいずれか１つが選択されたことを判定している。
【００８１】
この際のタッチ操作の違いを判断する方法としては、例えば図１４に示すような方法で行うことができる。
図１４に示す方法は、各キー２１〜３５の表示領域内に含まれるピクセル（画素）７６毎のタッチの有無で入力操作の違いを判断するものである。すなわち、図１４▲１▼のように、各キーの表示領域内に縦１０列、横１０行の計１００個のセル７６が設定されている場合に、判定手段７３は、ペン１５が各キー２１〜３５の表示領域内の所定数以内、例えば各キー２１〜３５の表示領域内の１つ、またはその１つのピクセル７６とその周囲のピクセル７６（図１４で「＋」記号で表示されている部分）内のピクセル７６とをタッチした場合（ポイントタッチした場合）には、点タッチで入力されたと判断し、図１４▲２▼のように、横方向に並んだ４つ以上のピクセル７６をタッチした場合（ハイフン「−」のバーを引くようにタッチした場合であり「＋」記号部分も含んでもよい）には横方向バータッチで入力されたと判断するように構成されている。
【００８２】
さらに、判定手段７３は、図１４▲３▼のように、右上から左下方向に向かって４つ以上のピクセル７６をタッチした場合には、左下方向バータッチで入力されたと判断し、図１４▲４▼のように、左上から右下方向に向かって４つ以上のピクセル７６をタッチした場合には、右下方向バータッチで入力されたと判断するようにも構成されている。そして、文字発生手段７４は、判定手段７３で点タッチと判定されればキー２１〜３５の左部位置の文字を出力し、横方向バータッチと判定されれば右部位置の文字を出力し、左下方向バータッチと判定されれば左下位置の文字を出力し、右下方向バータッチと判定されれば右下位置の文字を出力するように構成されている。
なお、このような方向が異なる各バータッチを区別するには、ペン１５でタッチされた各ピクセル７６の位置と時間とを検出してペン１５のタッチ方向（移動方向）から判定すればよい。但し、本実施形態では、横方向、左下方向、右下方向の３方向のバータッチのみを区別すればよいため、ペン１５でタッチされた各ピクセル７６の互いの位置関係のみでも区別することができ、このほうが処理が簡単にできるという利点がある。
【００８３】
このような本実施形態によれば、各メインキー２１〜３５に、アルファベットだけではなく、数字や記号も設定でき、かつこれらの数字や記号をペン１５による入力操作方法を僅かに変えるだけで、１つのキー２１〜３５に設定された複数の情報を容易に選択して入力することができる。このため、数字や記号を入力するにあたって、シフトキーやモードキーを設けて切り替え入力する必要がなく、操作性を向上することができる。
【００８４】
特に、文字入力を主とした文章中に出現する頻度の低い数字や記号を入力する際に、いちいちモード切り替えを行うことなく数字や記号を入力できるため、入力操作性を向上させることができる。
なお、数字や記号等を続けて入力する場合には、左端のモードキー４１〜４３をタッチして、メインキーエリア２０を数字配列や記号配列に切り替えて入力してもよい。
【００８５】
また、１つのキー２１〜３５に複数の文字や数字、記号等の情報を設定できるため、メインキー２１〜３５とは別に数字キーや記号キーを設ける場合に比べてキー数を少なくできて、キー入力操作時のペン１５の移動幅も小さくでき、かつ各キー２１〜３５のサイズも大きくできて操作性をより向上することもできる。さらに、ペン１５の点タッチ、右方向バータッチ、左下方向バータッチ、右下方向バータッチは、それぞれの入力操作が大きく異なるため、判定手段７３による検出も容易に行うことができ、誤操作を無くすことができて各文字等を確実に入力することができる。
【００８６】
さらに、数字キーは、メインキーエリア２０の真ん中の３列に、普通の電卓と同様に下段側から０〜９の順に配列されているので、計算操作を行う場合に通常の電卓と同じ操作で入力することができ、操作性を向上することができる。
【００８７】
また、各キー２１〜３５の右下に配列された記号配列は、図１１の日本語用複合配列と図１２の英語用複合配列とで異ならせ、各々の入力時に頻度が高い記号を配列しているので、記号入力の操作性も向上することができる。
【００８８】
次に、本発明の第４実施形態について説明する。
本実施形態は、図１５に示すように、本体８１およびディスプレイ８２を備えるデスクトップ型の画面表示式キー入力装置８０を用いるとともに、キー入力手段として、ディスプレイ８２に表示されたポインタ８３を移動させてディスプレイ８２に表示されたキー入力領域１２の各キー２１〜３５を選択入力するポインタ式入力手段の１例であるマウス８４を用いたものである。
【００８９】
本実施形態においては、前記第１〜３の各実施形態のキー配列が適宜適用できるが、各文字、記号、数字などの選択方法は、マウス８４の特色を生かした方法を採用している。
すなわち、第３実施形態のように、１つのキーに文字、数字、記号など４種類の文字情報が表示されている場合、図１６に示すように、ポインタ８３をキー２１〜３５に合わせた状態で、マウス８４の左ボタン８４Ａをクリック（ボタンを押す操作）し、そのクリックを判定手段７３が検出すると、文字発生手段７４は、各キー２１〜３５の左部位置（図１６ではＡ）の文字を出力し、マウス８４の右ボタン８４Ｂをクリックすると、各キー２１〜３５の右部位置（図１６ではＢ）の文字を出力するように構成されている。
【００９０】
また、マウス８４の左あるいは右ボタン８４Ａ，８４Ｂを押したまま、キー２１〜３５の領域内でポインタ８３を左下方向に移動させると（左下方向にドラッグすると）、文字発生手段７４は、各キー２１〜３５の左下位置（図１６ではＣ）の文字などを出力し、右下方向にドラッグすると、各キー２１〜３５の右下位置（図１６ではＤ）の文字を出力するように構成されている。
【００９１】
このような本実施形態においても、マウス８４による入力操作を僅かに変えるだけで４種類の文字、数字、記号等の情報を入力することができ、操作性を向上することができる。
その上、マウス８４を用いた場合に、使用頻度が高いアルファベット部分つまり各キー２１〜３５の左部位置および右部位置の入力は、左右の各ボタン８４Ａ，８４Ｂをそれぞれクリックするだけでよいため、操作性を非常に高めることができる。
【００９２】
なお、本実施形態において、前記第１あるいは第２実施形態のキー配列を採用した場合には、左右の各ボタン８４Ａ，８４Ｂのクリックだけで入力を切り替えればよい。
また、ボタンが１つしかないマウスを用いた場合には、右ボタン８４Ｂのクリックで入力される右部位置の文字入力を、ボタンのダブルクリック（短い間隔で２回ボタンを押すこと）によって行ったり、ペン１５による入力と同様にポインタ８３を横方向にドラッグすることで行ってもよい。
【００９３】
この第４実施形態および第３実施形態のペン１５およびマウス８４による４種類の文字、数字、記号の入力切り替え方法をまとめると、図１７に示すようになる。
【００９４】
なお、本発明は前記各実施形態に記載されたものに限らない。
例えば、各メインキー２１〜３５の左右の文字を選択する場合に、ペン１５の移動距離で判断する方法の代わりに、図１８に示すようにキー２１〜３５をタッチしている時間によって選択操作を区別して判定してもよい。
【００９５】
具体的には、図１８▲１▼に示すように、キー２１〜３５をペン１５でタッチし（押され）続けていた時間が設定時間よりも短い場合には、そのキー２１〜３５の左部位置が選択されたと判断し、図１８▲２▼に示すように、ペン１５によるタッチ時間が設定時間以上の場合には、そのキー２１〜３５の右部位置が選択されたと判断するように判定手段７３を構成すればよい。
【００９６】
このようなタッチ時間によって判定する場合でも、前記実施形態と同様に、ペン１５によるタッチ操作を僅かに異ならせるだけで、２種類の操作を行うことができ、各キー２１〜３５の左右位置に設定された文字や記号の一方を、非常に簡単な操作で選択して入力することができ、操作性を向上できる。
【００９７】
また、タッチの判断時間を入力装置１の利用者が適宜調整できるようにしておけば、各利用者によって押し続ける時間の長さが異なる場合でも、どちらの文字入力操作であるか否かを正確に判断できる。
なお、タッチ時間を４段階に分けることで第３実施形態のような４種類の文字、数字、記号の入力を行ってもよい。
【００９８】
また、ペン１５によるキータッチ操作の相違を図１９に示すように、タッチ圧力が設定圧力以下（図１９▲１▼）であるか、設定圧力以上（図１９▲２▼）であるかを判定手段７３で判定して文字入力操作を選択してもよい。
【００９９】
さらに、キー２１〜３５の各領域を左右に２分割したり、上下左右に４分割して、各分割された領域のうちのどの領域がタッチされたかを判定することで文字入力操作を選択してもよい。
【０１００】
また、タッチ式入力手段としては、ペン１５を用いたペン式入力手段ではなく、図２０に示すように、指先等で画面９１のキー入力領域をタッチするタッチスクリーン式入力手段を利用してもよい。
なお、タッチ式入力手段においてペン１５や指のタッチを認識する手段としては、画面種類などに応じて静電容量型、光学型、抵抗型等の各種手段が利用でき、前記タッチ式入力手段もこれら認識手段に応じて適宜選択すればよい。
【０１０１】
さらに、キー入力手段としては、ペン１５やタッチスクリーンによるタッチ式入力手段に限らず、前記マウス８４のようなポインタ式入力手段を用いてもよい。
このポインタ式入力手段としては、図２１に示すようなパッド９５をペン９６でタッチして画面９７に表示されたポインタ９８を動かすタブレット式の入力手段を用いてもよい。さらには、マウス８４と同様に機能するトラックボールや、パッド上を指先で触れて操作するパッドタイプのものや、ジョイスティックや、ゲーム機用のコントロールパッド等、画面に表示されるポインタを移動可能であり、かつボタンあるいはボタンに相当する機能を有する各種の入力機器を利用する
ことができる。
【０１０２】
この際、ポインタ式入力手段において、ボタンが３個以上設けられている場合には、ドラッグ操作で入力していた文字等をボタン操作で入力できるように設定してもよい。例えば、３個のボタンを有する場合に、第３実施形態のように各キー２１〜３５に４種類の文字、数字、記号などが設定されていれば、各ボタンクリックによって、キー２１〜３５の左部、右部、左下の各位置の文字、数字等を入力し、ドラッグ操作で右下位置の記号を入力できるように設定すればよい。
さらに、ゲーム機用のコントロールパッドのように、４個以上のボタンを備える場合には、ドラッグ操作を無くして各ボタンを押すことで各キー２１〜３５の左部、右部、左下、右下の各位置の文字、数字、記号等を入力できるように設定してもよい。
これらのようにボタン数を多くしてクリック操作のみで入力できる文字等を増やせば、ドラッグ操作が含まれる場合に比べて入力操作を簡単にできてかつ確実に区別して入力できるとともに、判定手段７３による入力判定も簡単に行えてキー入力装置を安価に提供することができる。
【０１０３】
さらに、前記各実施形態では、各キー２１〜３５に２種類あるいは４種類の文字等を表示していたが、３種類あるいは５種類以上の文字等を表示して入力できるようにしてもよい。
なお、５種類以上の文字などが表示されている場合、ペン１５などを用いたタッチ式入力手段ではペン１５などの移動方向を判定すればよい。例えば、点タッチに加えて上下左右の４方向あるいは左上、右上、左下、右下の４方向を判定できるようにして入力操作を５種類としたり、点タッチに加えて上下左右、左上、右上、左下、右下の８方向を判定できるようにして入力操作を９種類としてもよい。
【０１０４】
さらに、マウスなどのポインタ式入力手段を用いた場合には、各ボタンのクリックに加えてダブルクリック等のボタン操作を異ならせたり、ドラッグ方向をペン１５の場合と同様に、上下左右、左上、右上、左下、右下の最大８方向に設定して５種類の以上の入力操作を実現すればよい。
このように５種類以上の入力操作を実現できれば、各キー２１〜３５により多くの文字、数字、記号等を設定することができ、入力操作性をより一層向上することができる。
【０１０５】
また、メインキーエリア２０のキー２１〜３５において、アルファベット以外の記号や数字の配置、種類は前記各実施形態のものに限らず、例えば、使用する言語種類に応じて頻度の高い文字や記号などを適宜設定すればよい。
さらに、前記第３実施形態では、数字キーを真ん中の３列に配置していたが、左右何れか一方の３列に配置してもよい。また、上段から順に１〜９，０となるように配置し、電話における数字配列に合わせてもよい。特に、携帯用情報端末等で電話機能を内蔵させる場合には、このような電話配列を備えていれば電話操作性を向上できる利点がある。
【０１０６】
また、テレビを画面として利用するゲーム専用機や情報機器用のデータ入力装置に本発明を適用する場合には、テレビ画面に表示されたメインキー２１〜３５にテレビチャンネル用のチャンネル配列を表示し、チャンネル切替操作も本発明の画面表示式キー入力装置で実現できるようにしてもよい。
【０１０７】
さらに、前記各実施形態において、メインキー２１〜３５をタッチするキー入力操作として前記各キー入力操作のほかに他の操作方法を設定し、その操作が行われた際に各種機能などが実行されるように構成してもよい。
例えば、各メインキー２１〜３５において、キー領域内でペンや指を「Ｖ型」にタッチしたり、マウス等で「Ｖ型」にドラッグすると、左部位置のアルファベットが大文字で直接入力され、「逆Ｖ型」にタッチしたりドラッグすると、右部位置のアルファベットが大文字で直接入力されるように構成してもよい。
このように構成すれば、日本語の文章中に用いられる、例えば「ＴＶ・ＶＡＮ・ＮＴＴ」等の略語、固有名詞や、英語の文章における文頭や固有名詞の頭文字等の部分的に英語の大文字を入力する際に、その文字を容易に入力することができる。
【０１０８】
【発明の効果】
このような本発明の画面表示式キー入力装置によれば、画面上に表示されたキーをペンやマウス等で選択して入力する画面表示式キー入力装置において、画面に表示するキー数を少なくできて操作性を向上することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態の画面表示式キー入力装置を示す斜視図である。
【図２】画面表示式キー入力装置における日本語用のキー配列を示す平面図である。
【図３】画面表示式キー入力装置における英語用のキー配列を示す平面図である。
【図４】画面表示式キー入力装置の内部構成を示すブロック図である。
【図５】画面表示式キー入力装置の入力処理手順を示すフローチャートである。
【図６】画面表示式キー入力装置の判定手段の作用を説明する説明図である。
【図７】タッチ入力の判定方法を説明する説明図である。
【図８】タッチ入力の他の判定方法を説明する説明図である。
【図９】本発明の第２実施形態の画面表示式キー入力装置における日本語用のキー配列を示す平面図である。
【図１０】本発明の第２実施形態の画面表示式キー入力装置における英語用のキー配列を示す平面図である。
【図１１】本発明の第３実施形態の画面表示式キー入力装置における日本語用のキー配列を示す平面図である。
【図１２】本発明の第３実施形態の画面表示式キー入力装置における英語用のキー配列を示す平面図である。
【図１３】第３実施形態の画面表示式キー入力装置の判定手段の作用を説明する説明図である。
【図１４】第３実施形態におけるタッチ入力の判定方法を説明する説明図である。
【図１５】本発明の第４実施形態における画面表示式キー入力装置を示す斜視図である。
【図１６】第４実施形態の画面表示式キー入力装置の判定手段の作用を説明する説明図である。
【図１７】第３実施形態および第４実施形態の各画面表示式キー入力装置の入力操作を示す図である。
【図１８】本発明の画面表示式キー入力装置におけるタッチ入力操作の変形例を示す説明図である。
【図１９】本発明の画面表示式キー入力装置におけるタッチ入力操作の他の変形例を示す説明図である。
【図２０】本発明の画面表示式キー入力装置の他の変形例を示す斜視図である。
【図２１】本発明の画面表示式キー入力装置のその他の変形例を示す斜視図である。
【図２２】従来のＱＷＥＲＴＹ配列を説明するために示した平面図である。
【図２３】従来の５０音配列を説明するために示した平面図である。
【符号の説明】
１    画面表示式キー入力装置
２    本体
３    液晶画面
１０  データ表示領域
１２  キー入力領域
１５  タッチ式入力手段であるペン
２０  メインキーエリア
２１〜３５  メインキー
４０  モードキーエリア
４１〜４３  モードキー
５０  機能キーエリア
５１〜５５  機能キー
７１  キー入力手段
７２  選択処理手段
７３  判定手段
７４  文字発生手段
８０  画面表示式キー入力装置
８１  本体
８２  ディスプレイ
８３  ポインタ
８４  ポインタ式入力手段であるマウス
９１  画面
９５  パッド
９６  ペン
９７  画面
９８  ポインタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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