(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成動作終了後の排出紙を排出する排出口を備えた本体と、画像形成動作の回数を設定する操作手段と、設定された画像形成動作の回数及び画像形成動作を行った回数を管理する管理手段と、前記排出口から排出される排出紙を収容する排出紙収容手段と、この排出紙収容手段上の排出紙の量が規定量に達した時検出信号を送出する排出紙検出手段と、この排出紙検出手段からの検出信号及び前記管理手段による設定された画像形成動作の回数、画像形成動作を行った回数の管理情報を基に残りの画像形成動作の回数の多少を判別し前記排出紙検出手段が前記排出紙収容手段上の排出紙の量が規定量に達したことを検知し、前記検出信号を出力したとき、残りの画像形成動作の回数が多いとき前記本体による画像形成動作を一時停止するとともに警報を表示し、残りの画像形成動作の回数が所定回数以下のとき前記本体による画像形成動作を継続制御した後にレディ状態とする制御を行う制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
一時停止後に排出紙の量が規定量以下となったときに残りの画像形成動作を開始する請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、電子複写機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ソーター等の付加機構がなく、ある程度の量しか排出紙（コピー用紙）を載せることができない排紙トレイを備え、また、操作パネル上に設定したコピー枚数が表示されコピー動作毎にその数字が減算されて、残りのコピー枚数が表示されるように構成した電子複写機等においては、一度に多量のコピーをする時、排紙トレイ上に排紙された排出紙の量が排紙トレイの許容量を超えた場合に、この排紙トレイから排出紙があふれ出して床やデスクの上に排出紙が散乱してしまう。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来の電子複写機等においては、排紙トレイ上に排出紙があふれた場合の対策が何等とられておらず、大量コピーの場合に排出紙が散乱するという問題がある。
【０００４】
そこで、本発明は、排出紙収容手段における排出紙のあふれ対策が万全で排出紙の散乱を回避できるとともに、排出すべき枚数が少ない場合の効率的な処理が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の画像形成装置は、画像形成動作終了後の排出紙を排出する排出口を備えた本体と、画像形成動作の回数を設定する操作手段と、設定された画像形成動作の回数及び画像形成動作を行った回数を管理する管理手段と、前記排出口から排出される排出紙を収容する排出紙収容手段と、この排出紙収容手段上の排出紙の量が規定量に達した時検出信号を送出する排出紙検出手段と、この排出紙検出手段からの検出信号及び前記管理手段による設定された画像形成動作の回数、画像形成動作を行った回数の管理情報を基に残りの画像形成動作の回数の多少を判別し前記排出紙検出手段が前記排出紙収容手段上の排出紙の量が規定量に達したことを検知し、前記検出信号を出力したとき、残りの画像形成動作の回数が多いとき前記本体による画像形成動作を一時停止するとともに警報を表示し、残りの画像形成動作の回数が所定回数以下のとき前記本体による画像形成動作を継続制御した後にレディ状態とする制御を行う制御手段とを有するものである。
【０００７】
請求項２記載の画像形成装置は、一時停止後に排出紙の量が規定量以下となったときに残りの画像形成動作を開始する請求項１記載の画像形成装置。
【０００８】
【作用】
以下に本発明の作用を説明する。
【００１０】
請求項１記載の画像形成装置によれば、操作手段により画像形成動作の回数を設定し本体の画像形成動作を実行すると、管理手段が設定された画像形成動作の回数及び画像形成動作を行った回数を管理する。また、排出紙検出手段は、前記排出口から排出される排出紙の量が規定量に達した時検出信号を送出する。
【００１２】
これにより、排出紙収容手段上には少量の排出紙が追加されるだけなので、排出紙の散乱を防止ししつつ画像形成動作の効率を向上できる。
【００１４】
制御手段は、排出紙検出手段からの検出信号及び前記管理手段による設定された画像形成動作の回数、画像形成動作を行った回数の管理情報を基に残りの画像形成動作の回数の多少を判別し前記排出検出手段が前記排紙収容手段上の排出紙の量が規定量に達したことを検知し、前記出力信号を出力したとき、残りの画像形成動作の回数が多いとき前記本体による画像形成動作を一時停止するとともに警報を表示し、残りの画像形成動作の回数が所定回数以下のとき前記本体による画像形成動作を継続制御した後にレディ状態とする制御を行う。請求項２記載の発明における制御手段は、前記一時停止後に排出紙の量が規定量以下になったときに残りの画像形成動作を開始する制御を行う。
【００１５】
これにより、オペレータの注意を喚起し排出紙の散乱を未然に防げるとともに、請求項２記載の発明と同様残りの画像形成動作の回数が所定回数以下のとき画像形成動作の効率を向上できる。
【００１６】
【実施例】
以下に本発明の実施例を詳細に説明する。
【００１７】
図１は、画像形成装置の一例である複写機を示すものである。
【００１８】
この複写機は、複写機本体１０１（以下、本体１０１と言う）の略中央部には、像担持体として、ドラム状の感光体１０３が図示矢印ａ方向に回転可能に設けられている。感光体１０３は、表面に光導電性層を有している。この感光体１０３の周囲には、その回転方向に沿って以下の装置が固設されている。
【００１９】
すなわち、感光体１０３表面を一様に帯電させる帯電チャージャー１０５及びこの帯電チャージャー１０５の感光体１０３の回転方向下流側上方に、帯電した感光体１０３上に原稿像を光源としてスリット露光するためのスリットガラス１０７が設けてある。また、スリットガラス１０７の下流側には感光体１０３上の静電潜像にトナー１１０を付着させて現像を行う現像手段としての現像装置１０９が設置されており、この現像装置１０９内には現像剤としてキャリアを混合したトナー１１０が収容されている。
【００２０】
また、現像装置１０９内には、ローラの回転により現像剤を撹拌して摩擦帯電させる撹拌ローラ２０１及び撹拌ローラ２０１により撹拌された現像剤を下記マグネットローラ２０３に供給する供給ローラ２０２が設けられている。さらに、現像装置１０９内には、内部にその回転方向に沿ってＳ極とＮ極を交互に配置したマグネットローラ２０３が感光体１０３に接近した状態で図示矢印ｅ方向に回転可能に設けられている。
【００２１】
この現像装置１０９の下流側には、転写手段としての転写装置１１１及び剥離装置１１３が設けられている。転写装置１１１は、現像装置１０９により形成されたトナー像を画像形成媒体（以下、用紙とする）上に転写する装置であり、剥離装置１１３は転写装置１１１により感光体１０３表面に吸着された用紙を感光体１０３表面から剥離する装置である。
【００２２】
剥離装置の下流側には、感光体１０３の表面に付着したトナー１１０のうち、転写装置１１１により転写を行った後に感光体１０３上に残留したトナー１１０を除去するクリーニング装置１１５が設けられている。クリーニング装置１１５と帯電装置１０５の間には感光体１０３の電位を降下させるための除電装置１１７が固設されている。
【００２３】
また、本体１０１は、上部に原稿を乗せるための原稿ガラス１１９及び原稿ガラス１１９上の原稿を光に当て、その反射光を感光体１０３表面上に導く光学系１２１を有している。光学系１２１は光源となるランプ１２３及び光源から照射された光を反射するためのミラー１２４，１２５，１２７，１２９，１３１，１３３及び反射光を結像させるためのレンズユニット１３５を有している。
【００２４】
ランプ１２３及びミラー１２４は、原稿ガラス１１９の下を移動可能に構成されており、光路長を常に一定に保つため、ミラー１２５及びミラー１２７はランプ１２３の２分の１の速度で移動するように構成されている。ミラー１３３からの反射光は、スリットガラス１０７を透過して感光体１０３表面に導かれるよう構成されている。
【００２５】
また、本体１０１の右側の中段には、用紙を収容する手差しトレイ１４１が取り外し可能に設けられており、本体１にはこの手差しトレイ１４１の先端上方に手差しトレイ１４１に収納された紙を引き出すためのピックアップローラ１４３が設けられている。
【００２６】
さらに、本体１０１の左側には、複写された用紙が排出される排出紙収容手段としての排紙トレイ１７１が設けられている。この手差しトレイ１４１と排紙トレイ１７１の間には、用紙の搬送径路すなわち搬送路１４２が形成されており、図１には搬送路１４２が点線で示されている。
【００２７】
搬送路１４２の上流には、第１及び第２の２組のローラ対が本体１０１に取り付けられている。第１のローラ対は、手差しトレイ１４１に隣接し、給紙ローラ１４５及び分離ローラ１４７の２つのローラから構成されている。給紙ローラ１４５は、図示矢印ｂ方向へ回転可能であり、ピックアップローラ１４３によって引き出された用紙をローラの回転により第２のローラ対へ送るためのローラである。分離ローラ１４７は給紙ローラ１４５の下に接触対向して設けられており、ピックアップローラ１４３から送られてきた用紙が２枚以上の場合、給紙ローラ１４５の回転方向と逆方向に回転して、余分な用紙を手差しトレイ１４１へ引き戻す。分離ローラ１４７は、ピックアップローラ１４３から送られた用紙が１枚の場合には、給紙ローラ１４５の回転につられてまわる。第２のローラ対は、上部ローラ及び下部ローラから構成されるレジストローラ１４９である。レジストローラ１４９は、給紙ローラ１４５から送られてきた用紙の先端と突き当たることにより、用紙の整位を行った後、用紙を感光体１０３と転写装置１１１との間に感光体１０３上のトナー像と重なるように送り込む。
【００２８】
搬送路１４２の中程には、上記転写装置１１１及び剥離装置１１３が配置されており、その先には紙を搬送するための帯状のベルト、すなわち搬送ベルト１５１が設けられている。さらに、搬送路１４２の下流側には、トナー１１０に加熱及び加圧を行ってトナー１１０を用紙上に定着する定着手段である定着装置１５３が設置されている。定着装置１５３は、図示矢印ｃ方向及びｄ方向へそれぞれ回転可能なヒートローラ１５７及び加圧ローラ１５９を有している。ヒートローラ１５７は、加熱体であるヒートランプ１５５を内蔵し、加圧ローラ１５９と一部圧着している。ヒートローラ１５７の表面は、熱伝導性の良好な金属部材からなり、加圧ローラ１５９の表面は、ヒートローラ１５７に圧着しやすいように弾性ゴム部材から構成されている。
【００２９】
さらに、搬送路１４２の下流には、複写機を乗せた紙を排紙トレイ１７１に排出するための排紙ローラ１６１が設けられている。
【００３０】
上述した複写機による複写プロセスは、次の通りである。
【００３１】
まず、感光体１０３の表面が帯電チャージャー１０５のコロナ放電により一様に帯電される。次に、光学系１２１内のランプ１２３が、原稿の置かれた原稿ガラス１１９の下を走査し、原稿に光が照射される。ランプ１２３により走査が行われると、ランプ１２３から照射された光は反射され、反射された光はレンズユニット１３５へと導かれる。レンズユニット１３５で反射光は反転され、スリットガラス１０７を介して帯電した感光体１０３上に露光される。光が露光されると、感光体１０３の表面の電荷が失われて静電潜像が形成される。
【００３２】
現像装置１０９内では、撹拌ローラ２１０により撹拌されて摩擦帯電したトナー１１０及びキャリアが供給ローラ２０２によりマグネットローラ２０３に送られる。マグネットローラ２０３に送られたトナー１１０及びキャリアは、マグネットローラ２０３内のＳ極，Ｎ極間に形成された磁力線により磁気ブラシを形成する。キャリアは常にマグネットローラ２０３の磁気により引付けられており、トナー１１０はこのキャリアと電気的に引き合っている。
【００３３】
そして、マグネットローラ２０３と感光体１０３とが回転し、磁気ブラシと感光体１０３上の静電潜像とが近接すると、静電潜像の持つより強い静電引力によりトナー１１０はキャリアから離れて静電潜像に付着する。静電潜像に付着したトナー１１０は、トナー像を形成する。また、現像時には図示しない電圧器により現像バイアスをマグネットローラ２０３及び感光体１０３にかけて不要なトナー１１０が感光体１０３に付着するのを防ぐ。
【００３４】
一方、給紙カセット１４１内に収納された用紙は、ピックアップローラ１４３により引き出され、この引き出された用紙のうち、給紙ローラ１４５と分離ローラ１４７の回転により、１枚の用紙だけがレジストローラ１４９へ送られる。レジストローラ１４９は、用紙の先端の整位を行った後、用紙を感光体１０３と転写装置１１１との間に送り込んで、感光体１０３の静電潜像に重ね合わせる。この送り込まれた用紙の裏側に、転写装置１１１の作用によりトナー像は、紙の上に転写される、このようにしてトナー像を乗せた用紙は、剥離装置１１３により感光体１０３表面から剥がされて、搬送ベルト１５１上を搬送され、定着装置１５３に至る。
【００３５】
定着装置１５３では、予め内蔵したヒートランプ１５５により加熱されたヒートローラ１５７と加圧ローラ１５９とが一部圧着しながら、それぞれの観点方向に回転する。ヒートローラ１５７と加圧ローラ１５９の回転時、これら２つのローラの圧着している部分にトナー像がヒートローラ側になるように用紙を通すことによって、トナー像は用紙上へ定着される。すなわち、ヒートローラ１５７の熱により、トナー１１０を溶融し、加圧ローラ１５９の圧力により熱の伝導効率を高めるとともに、トナー１１０を用紙の繊維の間に浸み込ませる。
【００３６】
上述した過程を経て複写画像が形成された用紙は、排紙ローラ１６１を経て排出口１７０から排紙トレイ１７１へ排出される。
【００３７】
排出口１７０の下側には、図２に示し後に詳述する排出紙検出手段１８０を設けている。
【００３８】
図２は、前記複写機の外観を示すものである。この複写機の前側端部には、操作手段としての操作パネル１９０を配置し、操作パネル１９０上の枚数釦１９１によりコピー枚数を設定し、また、表示部１９２に、設定したコピー枚数、コピー動作を行った回数、残りのコピー動作回数等が表示されるようになっている。
【００３９】
さらに、大型表示部１９３には、各種のメッセージ等が表示されるようになっている。
【００４０】
次に、図３，図４を参照し、前記排出紙検出手段１８０を説明する。
【００４１】
排出紙検出手段１８０は、透過型のフォトインタラプタ１８１と、高さ検出棒１８２と具備している。
【００４２】
排出紙検出手段１８０の取り付け場所は、排出口１７０より下で、最小紙サイズの排出紙Ｐ１  でも検出できるように排紙トレイ１７１のセンターに対応する位置に取り付ける。即ち、高さ調整棒１８２の取り付け方は、排出口１７０の下に突起体１８３を設け、突起体１８３に高さ調整棒１８２を本体１０１の前側から見て左右に動くように支持し、さらに本体１０１の排紙側カバーに穴を開け、この穴を通るようにして、本体１０１内に設置する透過型のフォトインタラプタ１８１の光路を遮断し得るように取り付ける。
【００４３】
図４は、複写機の制御系の概要を示すものであり、全体の制御を行う制御手段９０に前記操作パネル１９０の枚数釦１９１，表示部１９２，大型表示部１９３、前記排出紙検出手段１８０の透過型フォトインタラプタ１８１，枚数釦１９１により設定するコピー枚数、コピー動作を行ったコピー枚数（回数）、残りのコピー動作枚数（回数）等を管理する管理手段９１、本体１０１の停止駆動、一時停止駆動、継続駆動を行う本体駆動系９２を接続している。また、制御手段９０排紙トレイ１７１上の排出紙Ｐ１  が大量である旨の警報メーセージを大型表示部１９３に送るようになっている。
【００４４】
次に、前記複写機における排紙トレイ１７１上への排出紙Ｐ１  の排出動作を図６をも参照して説明する。
【００４５】
排紙トレイ１１７上の排出紙Ｐ１  の高さが前記排出紙検出手段１８０の検出可能範囲外で前記フォトインタラプタ１８１がオフの場合（Ｓ１）、高さ調整棒１８２は図３の状態にある。
【００４６】
オペレータ（ユーザー）が連続コピーを行い、排紙トレイ１１７上の排出紙Ｐ１  の高さが予め設定された高さになり、高さ調整棒１８２が図４に示すように排出紙Ｐ１  により押され、フォトインタラプタ１８１から外れると、フォトインタラプタ１８１はオンし、検出信号を制御手段９０に送る。
【００４７】
一方、管理手段９１は設定されたコピー枚数及び実際のコピー枚数（画像形成動作の実行回数）を管理しコピー枚数の残り枚数も管理している。
【００４８】
制御手段９０は、フォトインタラプタ１８１からの検出信号と、管理手段９１によるコピー枚数の残り枚数とを基に、残り枚数が所定枚数（所定回数）、例えば、１０枚以下の少量の場合（Ｓ２）には、本体駆動系９２を駆動し、そのままコピーを行う（Ｓ３）。
【００４９】
一方、残り枚数が１０枚より多ければ、排紙トレイ１１７からあふれ出ることが予想されるため、本体駆動系９２を制御しコピー動作を一時停止する（Ｓ４）。
【００５０】
このとき、オペレータの目でも停止原因が確認できるように、大型表示部１９３に排出紙が大量である旨の警報メーセージを送り、表示する（Ｓ５）。この場合、ブザー等で警告音を発するようにしてもよい。
【００５１】
そして、オペレータが停止原因に気づき、大量になった排出紙を取り除き、フォトインタラプタ１８１がオフしたら（Ｓ６）、残りのコピーを開始し（Ｓ７）、残りのコピーが終了するまで排出紙Ｐ１  が排出する（Ｓ８）。この場合排出紙Ｐ１  は少量であるため排紙トレイ１１７から排出紙Ｐ１  があふれ出ることはない。
【００５２】
以上の動作により、多量にコピーを行う時、排紙トレイ１１７から排出紙があふれ出ることはなく、排出紙Ｐ１  の散乱を防止できる。また、複写機の傍らにコピー動作が終了するまで待機している必要がなく、その時間を有効に使うことができる。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、一度に多量のコピーを行う時、排出紙の散乱を回避できるとともに、排出すべき枚数が少ない場合の効率的な処理が可能な画像形成装置を提供することができる。
【００５５】
請求項２記載の発明によれば、排出紙の量が少なくなったときに残りのコピーを継続して最後迄排出するのでより画像形成動作の効率を向上できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例の複写機の概略断面図である。
【図２】本実施例の複写機の外観斜視図である。
【図３】本実施例の複写機の排出紙検出手段の動作を示す説明図である。
【図４】本実施例の複写機の排出紙検出手段の動作を示す説明図である。
【図５】本実施例の複写機の制御系を示すブロック図である。
【図６】本実施例の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  複写機
９０  制御手段
９１  管理手段
１７０  排出口
１７１  排紙トレイ
１８０  排出紙検出手段
１９０  操作パネル
Ｐ１    排出紙
【図１】
0003608814.tif 000002
【図２】
0003608814.tif 000003
【図３】
0003608814.tif 000004
【図４】
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【図５】
0003608814.tif 000006
【図６】
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