(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟性部と、
上記軟性部の後端部近傍の外周を覆い、先端部内面が上記軟性部の外表面に密着する少なくとも一部が柔軟性樹脂で形成されている折れ止め部材と、
上記軟性部と折れ止め部材とで挟まれた内部空間と、
上記内部空間に連通する少なくとも一つの通気孔と、
を有することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
請求項１において、通気孔が着脱自在の弾性部材で被覆されていることを特徴とする内視鏡。
【請求項３】
請求項１において、内部空間は通気孔と先端部内面以外の部分では気密的に形成されていることを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、挿入部の軟性部と操作部を接続する部分に軟性部の折れを防止するための折れ止め部材を設けた内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、内視鏡は挿入部の軟性部と操作部を接続する部分に軟性部の折れを防止するための折れ止め部材が取り付けられている。折れ止め部材はシリコンゴム等の柔軟性部材で成形された筒状のものであり、軟性部が曲がる際に抵抗を与えることにより、軟性部が手元側で急激な屈曲が起きて破壊されることを防ぐ。
【０００３】
一般的な内視鏡において軟性部と操作部との接続部は図９で示すように構成されている。すなわち、操作部１４１の外装部材１４２の内部には円筒管１４３が固定的に設けられている。円筒管１４３の先端には内方に突き出すフランジ部１４４が一体に形成されている。一方、軟性部１４５の後端部分には筒状の後端口金１４６が設けられている。
【０００４】
上記後端口金１４６の後端には外方へ突き出すフランジ部１４７が一体に設けられており、このフランジ部１４７は上記フランジ部１４４の端壁に当接している。後端口金１４６の外周面には上記円筒管１４３側のフランジ部１４７よりもやや先端側に位置して雄ネジ１４８が形成されている。この雄ネジ１４８には内周面に雌ネジを切ったリング状部材であるナット１４９が螺合されている。このナット１４９を雄ネジ１４８にねじ込むことによりそのナット１４９を上記フランジ部１４４に突き当て後端口金１４６のフランジ部１４７との間で上記フランジ部１４４を締め付けることにより円筒管１４３に対して軟性部１４５の後端口金１４６が緩みなく取り付け固定される。
【０００５】
一方、折れ止め部材１５２は軟性部１４５の後端部外周を被覆する筒状のゴム部材１５３と、そのゴム部材１５３の後端内周部に一体的に設けられた筒状の金属製部材である支持部材１５４とを設けて構成されている。支持部材１５４の後端部の内面には雌ネジ１５５が形成されている。この雌ネジ１５５の部分を上記円筒管１４３の外周に形成した雄ネジ１５１に螺合することで、折れ止め部材１５２は操作部１４１の円筒管１４３に対してねじ込み固定される。また、上記折れ止め部材１５２のゴム部材１５３の先端側端部内面は軟性部１４５の外表面に対して比較的強く密着している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
図９に示すように、従来の内視鏡において、折れ止め部材１５２のゴム部材１５３の先端側端部は軟性部１４５の外表面に対して比較的強く密着している。このため、折れ止め部材１５２を外すため、折れ止め部材１５２を回転させると、折れ止め部材１５２のゴム部材１５３と軟性部１４５との接触部分の摩擦抵抗が大きいため、軟性部１４５や折れ止め部材１５２等が破損してしまう虞がある。
【０００７】
そこで、従来では折れ止め部材１５２のゴム部材１５３と軟性部１４５との接合部分にドライバー等を差し込んで隙間を空け、その隙間に円筒部材を差し込み、その円筒部材の外周にゴム部材１５３を載せて、折れ止め部材１５２がスムーズに回転するようにして折れ止め部材１５２を取り外すようにしていた。
【０００８】
しかしながら、折れ止め部材１５２のゴム部材１５３と軟性部１４５との接合部分にドライバー等を差し込んで、その間に隙間を空けようとしても、一度の差し込み操作では周方向の一部にしか隙間が作れないので、接合部の全周にわたり、その間に円筒を差し込むことはかなり困難な作業であった。そのため、未熟な作業者が行うと、折れ止め部材を破損してしまう虞があった。
【０００９】
そこで、本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、折れ止め部材の取り外しが容易な内視鏡を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、軟性部と、上記軟性部の後端部近傍の外周を覆い、先端部内面が上記軟性部の外表面に密着する少なくとも一部が柔軟性樹脂で形成されている折れ止め部材と、上記軟性部と折れ止め部材とで挟まれた内部空間と、上記内部空間に連通する少なくとも一つの通気孔と、を有することを特徴とする内視鏡である。
請求項２に係る発明は、請求項１において、通気孔が着脱自在の弾性部材で被覆されていることを特徴とする内視鏡である。
請求項３に係る発明は、請求項１において、内部空間は通気孔と先端部内面以外の部分では気密的に形成されていることを特徴とする内視鏡である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１から図８を参照して本発明の一実施形態を説明する。
【００１２】
（構成）
図１に示すように、内視鏡装置１は、撮像手段を内蔵した電子式の内視鏡２と、この内視鏡２に照明光を供給する光源装置３と、上記内視鏡２から出力される撮像信号を信号処理する信号処理装置４と、この信号処理装置４から出力される映像信号により画面上に画像を表示するカラーモニタ５とによって構成されている。
【００１３】
上記内視鏡２は、細長の挿入部６と、この挿入部６の後端に連設された太径の操作部７と、この操作部７の側面部から延設されたユニバーサルケーブル８とを備え、ユニバーサルケーブル８の延出先端部には上記光源装置３に着脱自在に接続することができるコネクタ９が設けられている。
【００１４】
上記挿入部６は、先端側から硬性の先端部１１、この先端部１１の後端に連結された湾曲自在な管状の湾曲部１２と、この湾曲部１２の後端に連結された長尺で可撓性を有する管状の軟性部１３とからなり、その軟性部１３の後端に対して上記操作部７の前端が連結されている。また、軟性部１３の後端部外周には後述する折れ止め部材１０が被嵌され、折れ止め部材１０は軟性部１３と操作部７との接続部分に取り付けられている。
【００１５】
内視鏡２では、挿入部６、操作部７、及びユニバーサルケーブル８にわたり、可撓性を有し、照明光を伝送する機能を有するファイバ束からなるライトガイド１４が挿通されている。ライトガイド１４の一端はコネクタ９に突出するように固定されたライトガイドコネクタ部１５に接続され、ライトガイド１４の他端は先端部１１の照明窓に接続されている。そして、上記コネクタ９を光源装置３に接続することにより、ライトガイドコネクタ部１５が光源装置３内のランプ１６に対向し、そのランプ１６の照明光がレンズ１７で集光され、ライトガイドコネクタ部１５の入射端面に入射するようになっている。
【００１６】
このライトガイド１４によって伝送された照明光は先端部１１の照明窓から前方へ出射され、患部等の被写体を照明する。被写体が照明されると、上記照明窓に隣接して先端部１１に設けられた観察窓に取り付けた対物レンズ１８により光電変換する機能を備えた撮像素子として電荷結合素子（以下、ＣＣＤと略記）１９の受光面にその光学像を結ばれる。ＣＣＤ１９はその光学像を電気信号に変換する。
【００１７】
このＣＣＤ１９には信号ケーブル２１の一端が接続されている。信号ケーブル２１は挿入部６、操作部７及びユニバーサルケーブル８にわたって挿通され、その信号ケーブル２１の後端は上記コネクタ９に設けた電気コネクタ２２に接続されている。この電気コネクタ２２には外部ケーブル２３が接続され、外部ケーブル２３は信号処理装置４に接続される。信号処理装置４のドライブ回路２４で発生したＣＣＤドライブ信号がＣＣＤ１９に印加されることによりそのＣＣＤ１９において光電変換された撮像信号が順次読み出される。この撮像信号は信号処理装置４内の信号処理回路２５に入力され、標準的な映像信号に変換する処理が行われる。この映像信号は上記カラーモニタ５に入力され、ＣＣＤ１９に結像された像を内視鏡観察像の表示領域５ａにカラー表示するようになっている。
【００１８】
上記挿入部６において、先端部１１に隣接して設けられた湾曲部１２はリング形状の多数の湾曲駒２６が、隣接する湾曲駒２６と上下、左右に対応する位置で、リベット等により互いに回動自在に連結して構成されている。最先端の湾曲駒２６或いは先端部１１には湾曲ワイヤ２７の先端が固着され、湾曲ワイヤ２７の後端は操作部７内のスプロケット２８に連結されている。このスプロケット２８の軸には湾曲操作を行う湾曲操作ノブ２９が取り付けられている。尚、図１では簡単化のため、上下或いは左右方向のみの湾曲機構の概略を示している。
【００１９】
そして、湾曲操作ノブ２９を回動する操作を行うことにより、上下方向或いは左右方向に沿って配置した一対の湾曲ワイヤ２７の一方を牽引し、他方を弛緩させると、牽引した湾曲ワイヤ２７側へ湾曲部１２を湾曲させることができる。
【００２０】
上記操作部７には湾曲操作ノブ２９が設けられた位置より前方側に位置して把持部３１が形成されている。術者はその把持部３１を把持し、把持した片方の手で把持に使用しない親指等の指で上記湾曲操作ノブ２９等の操作を行う。
【００２１】
この把持部３１より前端側に位置する部位には処置具挿入口３２が設けられ、この処置具挿入口３２から処理具を挿入することにより内部の処置具チャンネル３３（図３を参照）を経て先端部１１のチャンネル出口から処置具の先端を突き出し、ポリープの切除等の処置を行うことができる。
【００２２】
また、本実施形態では、例えば、上記折れ止め部材１０に隣接する操作部７の前端部分に硬度調整操作を行う円筒形状の硬度調整ノブ３４が設けられており、この硬度調整ノブ３４を軸中心に回動する操作を行うことにより挿入部６の軟性部１３内に配置された硬度可変手段を構成する硬度変更用ワイヤ（以下、単にワイヤと略記）３５及び硬度変更用コイル（以下、単にコイルと略記）３６により軟性部１３の硬度を変更できる硬度調整機構が構成されている。
【００２３】
図２は内視鏡２の挿入部６及び操作部７のより具体的な構造を示すものである。軟性部１３の外皮を形成する軟性管３７の中には上記コイル３６と、このコイル３６内に挿通され、上記硬度調整ノブ３４を操作したときの力を伝達するワイヤ３５とが設けられている。コイル３６は密巻きまたは密巻きに近い状態のコイルによって形成されている。コイル３６内に挿通されたワイヤ３５には上記コイル３６の先端がろう付け等で強固に固定される。また、このコイル３６の先端から延出され、コイル回転規制部材を形成するワイヤ延出部３０の先端は湾曲部１２と軟性部１３とを接続する硬性でリング状の接続管３８にろう付け等で強固に固定されている。
【００２４】
上記湾曲部１２と軟性部１３とを接続する接続管３８は最後端の湾曲駒２６に固着されているが、最後端の湾曲駒２６がその接続管３８の機能を兼ねる兼用形式のものに構成しても良い。この接続管３８を含む湾曲駒２６はゴムチューブ等の弾性を有する外皮３９で覆われている。
【００２５】
このように本実施形態ではコイル３６の自然状態における捻れ剛性よりも強い（大きい）捻れ剛性を有するワイヤ延出部３０を介してコイル３６の先端部を接続管３８に固定したことにより、コイル３６の回転を規制ないしは抑制する回転止めの機能を有するようにしている。ワイヤ延出部３０は曲げに対して柔軟な弾性を有し、捻れに対しても適度の弾性を有するものである。
【００２６】
このコイル３６の手元側端部は操作部７の前端内部に配置したコイルストッパ４０に突き当たり、ろう、半田、接着剤等でコイルストッパ４０に固着されている。これにより、この位置より後方側への移動と回転とが規制（阻止）されている。また、コイル３６内に挿通されたワイヤ３５はコイルストッパ４０の孔を貫通して後方へ延出されており、このワイヤ３５はコイル３６に対して軸方向に移動自在なものである。コイル３６は大きくは回転しない状態にある。
【００２７】
上記コイルストッパ４０は軟性部１３の後端を操作部７に接続固定するために設けた接続管としての後端口金４１にビス４２でねじ止め固定されている。後端口金４１はその外周に配置される円筒管４３の前端付近で、ナット４４を用いて固定されている。
【００２８】
一方、ワイヤ３５の手元側の端部、つまり後端にはリング形状のワイヤストッパ４５がろう付け等で強固に固定されている。また、コイルストッパ４０とワイヤストッパ４５の間には前後方向への移動が可能な牽引部材４６が配置されており、この牽引部材４６はＣ字状の移動リング４７に固定されている。移動リング４７にはその一部に切り欠き部が設けられている。
【００２９】
また、上記牽引部材４６は図３（Ｂ）に示すように前後に突き抜ける溝（孔）４８を有し、この溝４８内に上記ワイヤ３５が通るようになっている。つまり、図３（Ｂ）に示すように溝４８は半径放射方向に長く形成されている。また、牽引部材４６は円管状の移動リング４７の内周壁にビス４９によって固定的に取着されている。
【００３０】
この移動リング４７は円筒管４３の内面に嵌着され、その内面に摺接して軸方向（前後方向）に移動可能な状態に取り付けられている。この移動リング４７と共に牽引部材４６が後方側に移動すると、図２で示す牽引部材４６がワイヤストッパ４５に突き当たり、牽引部材４６をさらに後方へ移動させる操作を行うことにより、ワイヤストッパ４５と共にワイヤ３５も後方側へ移動させることができる。
【００３１】
ワイヤストッパ４５が後方側へ移動されない状態ではコイルストッパ４０により後方側への移動が規制されたコイル３６は最も可撓性が高い状態、つまり最も屈曲し易い硬度が低い軟状態にある。これに対し、コイルストッパ４０が後方側へ移動してワイヤ３５も同時に後方側へ移動させた場合にはコイルストッパ４０にコイル３６の後端が当り、コイル３６を相対的に前方に押し付ける圧縮力が作用する。つまり、ワイヤ３５の後端を後方側に移動させる力を加えることによりコイル３６に圧縮力を与え、この圧縮力により、弾性を有するコイル３６の可撓性を低い状態、つまり屈曲しにくい硬度（より正確には屈曲に対する硬度）が高い、硬い状態に設定できる。この場合、ワイヤストッパ４５の後方への移動量に応じてコイル３６への圧縮力の大きさが変更され、これによって、コイル３６の可撓性の大きさ（硬度の大きさ）を適宜変更することができる。
【００３２】
一方、上記円筒管４３の外側には図２及び図６で示すカム筒体５１が被嵌されている。このカム筒体５１にはその筒状部分の相対向する２箇所の位置にカム溝５２ａ，５２ｂが相関的に螺旋状に設けられている。カム筒体５１は２条カムであり、カム溝５２ａとカム溝５２ｂは同じ形をなしていて、カム筒体５１の軸に対して一方を１８０度回転した位置に他方が重なるような対称な位置にそれぞれが設けられている。また、カム溝５２ａ，５２ｂは滑らかな螺旋形状になっている。
【００３３】
また、円筒管４３にはその長手方向に沿う長孔５３が設けられている。そして上記移動リング４７にはこの移動リング４７と共に移動する２つのピン５４が設けられている。各ピン５４はそれぞれ対応するカム溝５２ａ，５２ｂ及びその内側に位置する長孔５３にわたって貫通するように配置され、最も内側の移動リング４７にねじ部５４ａで固定されている。長孔５３はワイヤ３５の後端、或いはワイヤストッパ４５の移動範囲をカバーする長さに設定されている。
【００３４】
また、図３（Ｃ）に示すように、このカム筒体５１の外周には円筒状の硬度調整ノブ３４が組み付けられている。このカム筒体５１の後端外周にはその外方向に突出する複数のキー７１が設けられ、硬度調整ノブ３４の後端内周には上記キー７１の対応するものとそれぞれ係合するキー溝７２が形成されている。従って、硬度調整ノブ３４が軸まわりに回転すれば、キー７１及びキー溝７２を介してカム筒体５１も回転する。
【００３５】
上記硬度調整ノブ３４においての、後述する規制部材７４との接触面にはキー溝はなく、その部分の横断面形状は滑らかな円形になるように形成されている。硬度調整ノブ３４の外径は先端側から手元側のある位置まで漸次増加しており、先端側よりも後端側が太くなり、握りやすい外周形状に形成されている。
【００３６】
一方、図２で示すように、上記硬度調整ノブ３４はその前端が円環状のカバー部材７３に突き当たり、前方ヘの移動が規制されている。このカバー部材７３は弾性部材、例えばゴム製であり、これは折れ止め部材１０の支持部材５８の外周に被嵌して配置され、折れ止め部材１０のゴム部材１１０と硬度調整ノブ３４の間に位置する支持部材５８の外周領域を覆うようになっている。従って、支持部材５８に形成される後述する通気孔を兼ねる雌ネジ孔１１１はその着脱自在のカバー部材７３により覆われ、通常は外部に露呈しない。
【００３７】
上記折れ止め部材１０のゴム部材１１０は筒状に形成されており、その外周は先端側が細い先細りの円錘形状に形成されている。そして、ゴム部材１１０は挿入部６の軟性部１３の後端部外周表面に対して圧接して密着している。
【００３８】
上記ゴム部材１１０の後端側部分は支持部材５８の先端部に嵌着されている。また、このゴム部材１１０の後端側部分が嵌着する支持部材５８の先端部分の外周には外方向に突出する複数のフランジ１０９が設けられており、そのフランジ１０９によってゴム部材１１０が支持部材５８から剥離しにくくなっている。また、ゴム部材１１０の内側において、軟性部１３の外周に圧接している部分よりも後端側で、ゴム部材１１０と軟性部１３と後端口金４１と支持部材５８によって囲まれた部分には内部空間１１４が形成されている。
【００３９】
図２で示すように、上記円筒管４３の前端付近の外周には筒状の当接部材５７が配置されており、この当接部材５７は上記支持部材５８とカム筒体５１との間に挟まれて組み付けられている。この当接部材５７としては滑り性の良い樹脂、例えばポリアセタール等で形成されている。
【００４０】
上記円筒管４３の外周にはカム筒体５１の後端側に位置して円筒状の規制部材７４が被嵌して設けられている。この規制部材７４の後端部外周と把持部筒体６１の前端部内周にそれぞれ形成した段差の間に形成される溝７５にはＯリング７６が圧接して嵌め込んで取り付けられている。そして、規制部材７４と把持部筒体６１の間の水密がそのＯリング７６により確保されている。
【００４１】
上記規制部材７４の中間部外周にも周回する溝７７が形成されており、この溝７７にはＯリング７８が密に取り付けられている。このＯリング７８はその規制部材７４の外周に被嵌する硬度調整ノブ３４の内周面に圧接しており、この部位での水密を確保すると共に、硬度調整ノブ３４を回転するとき、その硬度調整ノブ３４に対し、ある程度の摩擦力を与えるようになっている。
【００４２】
上記操作部７の把持部筒体６１における前端の外周面は硬度調整ノブ３４の後端部分を切り欠いて形成した内周面６４に摺動可能な状態で密に嵌合している。また、把持部筒体６１の前端は上記規制部材７４の後端に略突き当る状態に近接している。
【００４３】
そして、硬度調整ノブ３４はカバー部材７３と把持部筒体６１との間で、カム筒体５１や規制部材７４の外周に被嵌され、そして前後方向への移動が規制された状態で取り付けられている。また、硬度調整ノブ３４はカム筒体５１を介して上記円筒管４３の周りに回動自在に配置されている。
【００４４】
このように硬度調整ノブ３４は軸まわりに回転操作可能であるが、上記規制部材７４は回転しないように、ビス７９で円筒管４３に固定されている。また、硬度調整ノブ３４の前端部内周面とその内側に対向する支持部材５８の外周面との間にはＯリング６２が配置され、その部位での水密を確保すると共に、硬度調整ノブ３４の内周面にＯリング６２が圧接していることにより、硬度調整ノブ３４を回転するとき、その硬度調整ノブ３４に対し、ある程度の摩擦力を与えるようになっている。
【００４５】
上記円筒管４３はその後端が図示しないビスにより操作部７の湾曲操作機構等が取り付けられる枠体（図示せず）に接続されている。そして、この円筒管４３は硬度調整ノブ３４側が回転されても回転しない構造で取り付けられている。
【００４６】
図２で示すように、円筒管４３の先端内周面にはその内方に突出するフランジ部１０１が一体に設けられている。また、上記後端口金４１の後端外周にはその外方に突出するフランジ部１０２が一体に設けられている。そして、上記フランジ部１０１と上記フランジ部１０２は軸方向から端壁面同士が当接している。さらに、後端口金４１の外周面において、上記フランジ部１０２よりもやや先端側に位置した外周面には雄ネジ１０３が形成されていて、この雄ネジ１０３には内周面に雌ネジを切ったリング状部材であるナット４４が螺合され、このナット４４をフランジ部１０１に突き当て後端口金４１のフランジ部１０２との間でそのフランジ部１０１を締め付けて固定している。
【００４７】
つまり、後端口金４１はそのフランジ部１０２とナット４４の間で、上記フランジ部１０１の部分を軸方向両側から挟み込むことで、上記円筒管４３に対して弛みなく固定的に取り付けられている。
【００４８】
上記後端口金４１の外周面において、上記雄ネジ１０３よりも先端側に位置する外周面部分には周回する溝８０が形成され、この溝８０にはＯリング１０４が設けられている。このＯリング１０４は支持部材５８の内周面と圧接しており、この部位での水密を保っている。
【００４９】
また、後端口金４１において、Ｏリング１０４を設けた位置よりも先端側に位置する外面には図２及び図４に示すように、その全周に周回する溝１０５が形成されている。また、その溝１０５に対向して上記支持部材５８には放射状に配置されて貫通する複数の雌ネジ孔１１１が形成されている。支持部材５８の雌ネジ孔１１１にはネジ１０６が螺合され、このネジ１０６の先端部分は上記溝１０５内に嵌め込まれている。つまり、支持部材５８はネジ１０６によって後端口金４１に組み付けられている。そして、上記溝１０５と上記ネジ１０６との係合によって軟性部１３の後端部に対して長手方向への動きを規制し、かつ回転方向への動きをほとんど規制しない係合部を構成している。
【００５０】
上記雌ネジ孔１１１が露出する支持部材５８の外周領域は前述したカバー部材７３によって覆われている。
【００５１】
さらに、図２で示すように、後端口金４１の外周面にはその雌ネジ孔１１１に対向した円周溝１０５と上記折れ止め部材１０のゴム部材１１０の内側に形成された内部空間１１４を連通する複数の溝１１３が設けられている。
【００５２】
上述した如く、支持部材５８は後端口金４１の溝１０５にネジ１０６を締め付けることによって後端口金４１に組み付けられているが、このように上記溝１０５とネジ１０６とによる係合手段だけでは中心軸方向の動きは規制できるが、中心軸まわりの回転は十分に規制できない。
【００５３】
そこで、以下の係合手段が設けられている。すなわち、支持部材５８の後端側部分を側面から見た図５で示すように、その支持部材５８の後端側端部にはその後端に開口する切り欠き部１０７を設けると共に、円筒管４３の外周面部にはピン１０８を取り付け、このピン１０８を上記切り欠き部１０７に嵌め込んで係合するようにする。これにより操作部７に対して折れ止め部材１０の回転方向の動きを規制し、かつ長手方向への動きについては規制しない係合部を構成している。
【００５４】
以上の如く、本実施形態では円筒管４３と折れ止め部材１０とを接続するにあたり、回転方向の移動規制はピン１０８による係止手段で行われ、中心軸方向への移動規制はネジ１０６による係止手段で行われる。
【００５５】
上記内視鏡２の挿入部６内には図３（Ａ）に示すように、様々な内蔵物が配置されている。つまり、上下、左右に対応する位置に配置された４本の湾曲ワイヤ２７、中央付近に配置された２本の信号ケーブル２１、中央の上部寄りに配置された２本のライトガイド１４、下寄りに配置された処置具チャンネル３３、左寄りに配置されたコイル３６及びワイヤ３５、これに隣接して配置された送気を行うための送気チューブ６９、及び送水するための送水チューブ７０などが内蔵されている。また、操作部７内にも図３（Ｂ）に示すように種々の内蔵物が配置されている。
【００５６】
（修理を行う際の作用・効果）
修理作業を行う際の手順を以下に示す。まず折れ止め部材１０を取り付け位置より先端側へずらす必要がある。このため、最初、ゴム製のカバー部材７３を外側へ向けて広げるように変形させながら先端側へずらして、ネジ１０６の頭部を露出させる。そして、ネジ１０６を雌ネジ孔１１１から取り外す。すると、雌ネジ孔１１１は外へ露出する。この後、図７に示すように、雌ネジ孔１１１の開口に、エアガン１１２の先端ノズルを差し込み、空気を注入する。すると、雌ネジ孔１１１を通じて注入された空気は通気孔としての雌ネジ孔１１１→溝１０５→溝１１３→内部空間１１４の順に流れ込む。
【００５７】
折れ止め部材１０の後端側はＯリング１０４によって仕切られているため、空気を連続して注入すると、内部空間１１４の内部圧力が高まり、それによって軟性部１３と圧接しているゴム部材１１０が外径方向にめくれ上がって、そこから空気が外部へ漏れるようになる。
【００５８】
ゴム部材１１０がめくれ上がった状態で、図８で示すように、軟性部１３の外径より僅かに大きい内径と十分薄い肉厚を有するパイプ材（円筒管）１１５を軟性部１３の先端側から挿入し、ゴム部材１１０と軟性部１３との間に差し込むようにする。そして、折れ止め部材１０の全体を先端側にずらすと、切り欠き部１０７からピン１０８が外れるので、折れ止め部材１０は中心軸まわりに回転が可能な状態になる。
【００５９】
このように空気を注入することにより折れ止め部材１０のゴム部材１１０と軟性部１３の間にパイプ材１１５を挿入する作業がスムーズに行えるため、作業に熟練していなくとも、折れ止め部材１０を破損させることがない。パイプ材１１５を挿入した後は折れ止め部材１０のゴム部材１１０と軟性部１３との間の摩擦力を大幅に軽減できるために、折れ止め部材１０を取り外すのが非常に容易である。従って、修理時の作業性が飛躍的に向上する。
【００６０】
また、内部空間１１４に対して加えられた空気は、他の部分から漏れることなく、その内部空間１１４を加圧するので、軟性部１３とゴム部材１１０の圧接部に十分な隙間を生じさせることが可能である。また、雌ネジ孔１１１、ネジ１０６の部分は通常、ゴム製のカバー部材７３で覆われているので、汚れが溜まることがなく、洗滌・消毒性において優れている。
【００６１】
（使用上の作用・効果）
上記内視鏡２において、硬度調整ノブ３４を回転操作すると、カム筒体５１も回転するので、ピン５４がカム溝５２ａ，５２ｂ内を移動し、牽引部材４６が後方へ移動する。このようにして牽引部材４６が少し動くと、ワイヤストッパ４５に当り、さらに牽引部材４６が後方に移動することで、ワイヤ３５を牽引し、コイル３６に圧縮力を加え、コイル３６を硬質化する。これによって軟性部１３を硬質化することができる。
【００６２】
なお、硬度調整ノブ３４がない通常の内視鏡においても、操作部７の外装が円筒管４３を被覆しているので事情は同じである。
【００６３】
上記実施形態では軟性部の硬度調整機能を有する内視鏡によって説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、特殊な機能のない通常の内視鏡においても適用可能である。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、折れ止め部材の取り外しが容易になるため、修理作業が容易である。
請求項２の発明によれば、請求項１の発明による効果に加えて、通気孔に汚れがたまらないので、洗滌・消毒性に優れている。
請求項３の発明によれば、請求項１の発明による効果に加えて、通気孔から内部空間へ十分加圧できるので、折れ止め部材と軟性部との間に十分な隙間を生じさせることができ、折れ止め部材の取り外し作業が、さらに容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る内視鏡装置の構成を概略的に示す説明図。
【図２】本発明の一実施形態に係る内視鏡における挿入部の軟性部と操作部にわたる部分の構成を示す縦断面図。
【図３】（Ａ）は図２のＡ−Ａ線に沿う部分の横断面図、（Ｂ）は図２のＢ−Ｂ線に沿う部分の横断面図、（Ｃ）は図２のＣ−Ｃ線に沿う部分の横断面図．
【図４】図２のＤ−Ｄ線に沿う部分の横断面図。
【図５】上記内視鏡における折れ止め部材の支持部材と円筒管との接続状態を示す説明図。
【図６】上記内視鏡におけるカム筒体の詳細説明図。
【図７】上記内視鏡における折れ止め部材を取り外す際の作業方法を示す説明図。
【図８】上記内視鏡における折れ止め部材を取り外す際の作業方法を示す説明図。
【図９】一般的な内視鏡の軟性部と操作部との接続部分の縦断面図。
【符号の説明】
１…内視鏡装置、２…内視鏡、６…挿入部、７…操作部、
１０…折れ止め部材、１１…先端部、１２…湾曲部、１３…軟性部、
３７…軟性管、４１…後端口金、４３…円筒管、５８…支持部材、
７３…カバー部材、１１４…内部空間、１１１…雌ネジ孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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