(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検眼角膜上の涙液層を観察する眼科装置において、対物レンズを持ち該対物レンズを通して被検眼角膜上の涙液層を観察する観察光学系と、前記対物レンズを通して被検眼角膜を照明する照明光学系と、透過光と反射光とが互いに直交する直線偏光となるように分離する偏光ビームスプリッタであって、前記対物レンズの後方に配置され前記照明光学系と観察光学系を同軸にする偏光ビームスプリッタと、前記対物レンズの被検眼側に配置された１／４波長板と、を備えることを特徴とする眼科装置。
【請求項２】
請求項１の眼科装置において、前記照明光学系は被検眼角膜を白色光で照明する照明光源を持ち、前記偏光ビームスプリッタは互いに直交する直線偏光の透過光と反射光とを共に可視の広帯波長域で分離する広帯域偏光ビームスプリッタであることを特徴とする眼科装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被検眼角膜上の涙液層を観察する眼科装置に関する。
【０００２】
【従来技術】
被検眼角膜に照明光束を投光し、被検眼角膜の涙液層によって形成される干渉縞を観察することでドライアイ等の診断を行う眼科装置が知られている。
【０００３】
図３は、この主の眼科装置の従来例を示す光学系の概略構成図であり、照明光源２０から出射し、投影レンズ２１を通過した照明光束（図上の実線）は、ハーフミラー２２によって被検眼Ｅ方向に反射され、対物レンズ２３を介して被検眼Ｅを照明する。被検眼角膜の涙液層からの反射光（図上の波線）は信号光Ｓとして対物レンズ２３、ハーフミラー２２、撮影レンズ２４を介してＣＣＤカメラ２５の撮像面に結像する。ＣＣＤカメラ２５に撮像される涙液層による干渉縞は図示なきモニタに表示され、検者は表示される干渉縞像の情報を基に診断を行う。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような構成では照明光束が対物レンズ背面で反射して妨害光Ｎ（図３上の点線）となり、干渉縞像の信号光Ｓと混在した状態でＣＣＤカメラ２５に撮像される。妨害光Ｎはフレアとして観察され、診断を困難にする可能性がある。
【０００５】
この問題に対して、ハーフミラーによって分離された照明光学系と観察光学系に偏光板を各々に設け、偏光方向が互いに直交するように調整することでフレアを除去することが、特開平８−５２１１２号公報で提案されている。
【０００６】
しかし、このような構成の場合には、照明光学系と観察光学系に挿入される２つ偏光板の偏光方向を直交するように調整する必要があるので、装置製造時において光学調整等に手間が掛かるとうい問題があった。また、ハーフミラーの使用により観察用のＣＣＤカメラに受光される光量は１／４に減じてしまうので、十分な光量を確保するためには照明光源を大型化、高出力化しなければならないという欠点があった。
【０００７】
本発明は上記従来技術の問題点を鑑み、対物レンズ背面からの反射光によるフレアを簡易な構成で除去することができ、また、効率良く被検眼を照明することができる眼科装置を提供することを技術課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は以下のような構成を備えることを特徴とする。
【０００９】
（１）  被検眼角膜上の涙液層を観察する眼科装置において、対物レンズを持ち該対物レンズを通して被検眼角膜上の涙液層を観察する観察光学系と、前記対物レンズを通して被検眼角膜を照明する照明光学系と、透過光と反射光とが互いに直交する直線偏光となるように分離する偏光ビームスプリッタであって、前記対物レンズの後方に配置され前記照明光学系と観察光学系を同軸にする偏光ビームスプリッタと、前記対物レンズの被検眼側に配置された１／４波長板と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
（２）  （１）の眼科装置において、前記照明光学系は被検眼角膜を白色光で照明する照明光源を持ち、前記偏光ビームスプリッタは互いに直交する直線偏光の透過光と反射光とを共に可視の広帯波長域で分離する広帯域偏光ビームスプリッタであることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について一実施形態を挙げ、図面に基づいて説明する。図１は本実施形態の眼科装置における光学系概略図である。なお、図においては、各光束の偏光状態を合せて模式的に示している。
【００１２】
照明光学系１と観察光学系２とは偏光ビームスプリッタ３によって同軸にされる。偏光ビームスプリッタ３は透過光と反射光とが互いに直交する直線偏光となるような特性を有している。本実施形態における偏光ビームスプリッタ３は、図２に示すように、約４５０〜６８０ｎｍの広帯域の可視光に対して、ｐ偏光成分（紙面に垂直な方向の光）の大部分を透過させ、ｓ偏光成分（紙面に平行な方向）の大部分を反射する特性を有する広帯域偏光ビームスプリッタを使用している。
【００１３】
ハロゲンランプ等の白色光源４を出射した照明光束は、投影レンズ５を透過した後、偏光ビームスプリッタ３に入射する。偏光ビームスプリッタ３に入射した照明光束の内、可視域におけるｓ偏光成分の大部分は偏光ビームスプリッタ３によって反射され、被検眼Ｅ方向に導光される。なお、照明光束のｐ偏光成分は偏光ビームスプリッタ３を透過し、図示なき吸収材に吸収される。
【００１４】
被検眼Ｅ方向に反射されたｓ偏光の照明光束は対物レンズ６を透過して、直線偏光を円偏光に変換する特性を有する１／４波長板７に入射する。１／４波長板７に入射したｓ偏光成分の照明光束は、例えば右回りの円偏光に変換され、被検眼角膜を照明する。
【００１５】
右回りの円偏光の照明光束が被検眼角膜の涙液層で反射されると、円偏光の回転方向が反転し、左回りの円偏光の反射光束として１／４波長板７に入射する。左回りの円偏光である反射光束が１／４波長板７を通過するときには直線偏光に変換される。このとき、変換の元になる円偏光が涙液層での反射によって右回りから左回りに反転しているので、１／４波長板７を通過した反射光束はｓ偏光の照明光束とは直交する偏光方向を有するｐ偏光に変換される。
【００１６】
左回りの円偏光からｐ偏光に変換された反射光束は、対物レンズ６を透過した後、偏光ビームスプリッタ３に入射する。反射光束はｐ偏光に変換されているので、その大部分は偏光ビームスプリッタ３を透過し、撮像レンズ８によってカラーのＣＣＤカメラ９の撮像面上に結像する。
【００１７】
一方、偏光ビームスプリッタ３によって被検眼Ｅ方向へ反射されたｓ偏光の照明光束の内、一部が対物レンズ６でＣＣＤカメラ９方向へと反射される。この反射光束は照明光束と同じｓ偏光であるので、その殆どは偏光ビームスプリッタ３を透過することなく遮光（反射）され、妨害光となってＣＣＤカメラ９に入射することがないので、対物レンズ６での反射光束によるフレアは観察されない。ＣＣＤカメラ９に結像した涙液層による干渉縞像はカラーモニタ１０に表示され、検者はモニタ１０によって涙液層の状態を観察して診断する。
【００１８】
このように構成することで、簡易な構成でありながら対物レンズ背面での反射光束が観察光学系に入射することがなく、観察面（ＣＣＤカメラの撮像面）におけるフレアを除去することができる。延いては、モニタに表示される被検眼角膜の涙液層による干渉縞像にはフレアが観察されないので、検者はモニタ画像を基にドライアイ等の診断を適切に行うことができる。
【００１９】
また、従来のような２つの偏光板の偏光方向を直交させるというような面倒な光学調整等を行うことなく、容易にフレアを除去することができる。
【００２０】
さらに、可視の広帯域偏光ビームスプリッタを使用したことにより、従来のようにハーフミラーを使用した場合に比べて、遥かに照明光量や観察光量の効率が良い（３倍以上の光量を確保できる）。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、簡易な構成で観察時のフレアを除去することができる。また、照明光源の小型化、低出力化が図れると共に、被検眼への負担も軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の眼科装置における光学系概略図である。
【図２】本実施形態における広帯域偏光ビームスプリッタの光学特性を示す図である。
【図３】従来の眼科装置における光学系概略図である。
【符号の説明】
１  観察光学系
２  照明光学系
３  偏光ビームスプリッタ
６  対物レンズ
７  １／４波長板
【図１】
0003647351.tif 000002
【図２】
0003647351.tif 000003
【図３】
0003647351.tif 000004