(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液を薄膜状で自由落下させて連続走行する支持体上に塗布するカーテン塗布装置において、塗布液の自由落下着地部の上流側に前記支持体との間隔が５ｍｍ以内に前記支持体の幅方向に渡って遮断された空間を形成して同伴空気を除去するための空間形成手段と、前記空間内で走行する支持体の搬送方向に対して反対方向に空気を吹き付けるための空気吹き付け手段と、その吹き付けた空気を吸引をするための空気吸引手段とを有することを特徴とするカーテン塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ハロゲン化銀写真感光材料、磁気記録材料、感圧・感熱記録紙、及びインクジェット記録シート等の記録材料の製造に用いられる塗布方法及び塗布装置に関し、詳しくは連続的に走行する帯状支持体（以下、「ウェブ」と称する。）に塗布液の薄膜状物（以下、「塗布液膜」と称する。）を塗布するカーテン塗布方法及び塗布装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
多層同時塗布方式としてスライドビード方式あるいはエクストルージョン方式は一般的に知られているが、近年、高速塗布が要求されるに伴いカーテン塗布方式が多用されるようになってきた。カーテン塗布方式は、連続的に走行するウェブ上に塗布液膜を自由落下させて塗布する方法であり、基本技術として特公昭４９−２４１３３号公報、同４９−３５４４７号公報に開示されている。
【０００３】
近年、生産性向上のため、さらなる高速塗布が要請されるようになってきている。しかしながら、塗布速度の上昇とともにウェブ表面に同伴する空気の量及び速度が増し、ウェブ−空気の固−気界面から、ウェブ−塗布液の固−液界面への置換が十分に行われず、いわゆる空気同伴と呼ばれる現象が見られるようになってきた。空気同伴は自由落下する塗布液膜（カーテン膜）を揺動させたり、ウェブ走行方向の下流側に湾曲状に膨らませたりして、縦スジや横段ムラ等の塗布ムラを発生させる原因となり、また、同伴空気量が増大した場合、最終的にウェブに塗布液膜が架橋することなしに飛散するような状況に至ることもある。
【０００４】
かかる現象を抑止し、高速度での塗布を塗布故障なく行う目的で、ウェブに同伴する空気を除去する方法及び装置が開示されている。例えば、特公昭４９−３５４４７号公報には、塗布液膜の上流側に、ウェブに近接してシールド板を設けること、及びスリット状の吸引ノルズを有する同伴空気吸引装置を設けることが開示されている。しかし、前記シールド板では同伴空気の除去は不十分であり、同伴空気の除去能力を向上させるためにはシールド板をウェブに限りなく近接させなければならず、この場合、ウェブにシールド板が接触してウェブに傷を生じさせる危険性及びウェブ同士の継ぎ目部に接触してウェブを切断する危険性がある。また、スリット状の吸引ノルズを有する同伴空気吸引装置は、高速化による同伴空気量増大を抑止するために吸引力を増加させると塗布液膜が同伴空気吸引装置に引き寄せられ、塗布液膜が揺動しはじめるという問題がある。
【０００５】
また、エアカットロール中空部に吸引ポンプを接続し、同伴空気を除去する装置が実公平８−１０１７公報に開示されている。本発明者らの実験によれば、同伴空気の効果的な除去を確認できたが、エアカットロールがウェブと接触しているため、ウェブ走行速度とエアカットロール周速との間に正確な同期をとる必要がある。両者に僅かな速度変動による速度差が生じた場合、ウェブ表面に擦れ傷を与えることになる。特に写真感光材料のような薄層精密塗布が要求される分野においては致命的な欠陥となる。
【０００６】
また、特開平３−１２３６５７号、同平６−３９３３１号、同平１０−２７７４５８号公報には、バックアップローラに対向する減圧室を設けることが開示されている。これらの装置は、塗布速度、ウェブ表面粗度等の塗布条件変更により同伴空気量に変化が生じた場合、減圧室の減圧度を精度良く調整することが難しく、同伴空気の除去が不十分となるという問題点を有している。
【０００７】
また、特開昭６２−１８６９６６号、同平３−６５２６６号公報には、ウェブに該ウェブの走行方向と反対方向に空気を吹き付ける方法が開示されている。しかしながら、空気を単に吹き付けるだけでは、特に２００ｍ／分以上の高速塗布では充分な効果が得られず、また吹き付けた空気の跳ね返りや漏れによって、空気流が乱れやすく、それらがカーテン膜へ悪影響を及ぼす場合があった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明は上記のような問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、塗布液カーテン膜の揺動及び膨らみの原因である同伴空気を除去し、カーテン膜を安定に形成し、それによって均一な塗布面が得られるカーテン塗布方法及び塗布装置を提供することにある。本発明の他の目的は、高速塗布に適用できるカーテン塗布方法及び塗布装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、下記構成の塗布方法及び塗布装置によって達成された。
（１）塗布液を薄膜状で自由落下させて連続走行する支持体上に塗布するカーテン塗布方法において、塗布液の自由落下着地部の上流側において前記支持体との間隔が５ｍｍ以内に前記支持体の幅方向に渡って遮断された空間内で支持体への空気の吹き付け及び吸引をすることを特徴とするカーテン塗布方法。
（２）塗布液を薄膜状で自由落下させて連続走行する支持体上に塗布するカーテン塗布装置において、塗布液の自由落下着地部の上流側に前記支持体との間隔が５ｍｍ以内に前記支持体の幅方向に渡って遮断された空間を形成するための空間形成手段と、前記空間内で支持体へ空気を吹き付けるための空気吹き付け手段と、空気を吸引をするための空気吸引手段とを有することを特徴とするカーテン塗布装置。
【００１０】
支持体（ウェブ）の走行とともに生じる同伴空気の量あるいは速度は、ウェブ近傍で最も大きく、ウェブから離れるにつれて小さくなるが、ウェブから１０ｃｍ離れたところでも空気の同伴は生じている。同伴空気は、ウェブから５００μｍ以内で大きな流速を持っており、ウェブに近接した同伴空気を除去することが重要である。上記の本発明の方法および装置は、高速塗布におけるウェブに近接した同伴空気を効率よく除去することができることを見出した。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を詳細に説明する。
本発明の同伴空気除去方法は、従来のように単に空気をウェブに吹き付けるというのではなく、ウェブに近接した狭い空間を作り、該空間内で空気の吹き付けと吸引を行うというものである。前記空間は、ウェブから５ｍｍ以内の間隔をもって、該ウェブの幅方向に渡って上部空間から遮断するように遮断部材で覆うことによって形成される。該空間はウェブの塗布面に対して狭い空間であって、ウェブの両側端は開放されていても支障はない。
【００１２】
前記ウェブ上に設けられた狭い空間は、ウェブとの間隔（クリアランス）が５ｍｍ以内であり、好ましくは０．３〜３ｍｍの範囲、より好ましくは０．３〜１ｍｍの範囲である。
【００１３】
以下、図面を用いて本発明の塗布方法を実施するための塗布装置を詳細に説明する。図１は、本発明のカーテン塗布装置の一例を示した模式構成側面図である。計量ポンプ７ａ、７ｂによってスライドヘッド１内部の供給路４ａ、４ｂに送り込まれた塗布液はスロット３ａ、３ｂを経てスライド面２へ吐出する。吐出した塗布液は積層状態を保持しつつ、重力の作用によってスライド面２に沿ってリップ８に向かって流れていく。リップ８から積層状態の塗布液を鉛直下方に自由落下させることによって塗布液膜９を形成させる。自由落下させた該塗布液膜９は、バックアップローラ１０に支持されて連続走行するウェブ１１上に衝突させることによって塗布される。
【００１４】
本発明のカーテン塗布装置は、塗布液膜９の自由落下着地部１４の上流側に同伴空気を除去するための手段である空間形成部材２１を具備する。該空間形成部材２１は、ウェブ１１の幅方向に渡ってウェブ１１との間に狭い空間２２を形成するような部材である。かかる空間形成部材２１は、ウェブ１１の幅方向に渡って同伴空気を遮断するような部材であって、同伴空気遮断面（以降、遮断面と称す）２１ａとウェブ１１と対向する面（以降、対向面と称す）２１ｂから構成されている。空間形成部材２１はその対向面２１ｂが、ウェブ１１に対して５ｍｍ以内、好ましくは０．３〜３ｍｍ、より好ましくは０．３〜１ｍｍの間隔で設置され、空間形成部材２１と支持体１１の間には狭い空間２２が形成される。
【００１５】
図１のカーテン塗布装置の部分拡大断面図を図２に示す。前述したように空間形成部材２１の対向面２１ｂとウェブ１１との間隔Ｌは５ｍｍ以内に設定されており、空間形成部材２１とウェブ１１の間には、空間２２が形成されている。対向面２１ｂは、平面であっても、対向するウェブ面と平行な曲面（図１に示すようにウェブ１１がバックアップローラ１０に支持されている場合）であってもよい。空間２２はウェブ１１の幅方向及び走行方向にほぼ同じ大きさで存在する。本発明の方法は、この空間２２内でウェブ１１への空気の吹き付けと吸引を同時に行うことを特徴とする。そのための空気吹き付け手段２３と空気吸引手段２４が空間形成部材２１と一体的に設けられている。空気吹き付け手段２３は、ウェブ１１の幅方向に渡ってほぼ均一な吹き出しスリット２３ａとキャビティ２３ｂと図示しない送風機から構成されている。空気吸引手段２４はウェブ１１の幅方向に渡ってほぼ均一な吸引スリット２４ａとキャビティ２４ｂと図示しない吸引ポンプから構成されている。前記送風機及び吸引ポンプは、空間形成部材２１の側面から配管でそれぞれのキャビティ２３ｂ及び２４ｂに連結される。
【００１６】
空間２２内における空気の吹き付け方向は、ウェブ１１の搬送方向に対して垂直あるいは反対方向である。好ましくは反対方向であり、吹き出しスリット２３ａとウェブ１１との角度θを２０〜９０度、好ましくは３０〜７０度の範囲に設定する。吹き出しスリット２３ａのスリット幅（クリアランス）は０．３〜１ｍｍ程度が適当である。吹き出し速度は、塗布速度に準じて調整されるが、風速５ｍ／ｓｅｃ以上で吹き出すのが好ましい。
【００１７】
空間２２内における空気の吸引は、空気の吹き付け位置よりウェブ１１の走行方向に対して上流側で行うのが好ましく、更に後述（図４に示す）するように下流側でも行うのがより好ましい。空気の吸引力は、空気の吹き付け風量の５０％以上が好ましく、より好ましくは同量かそれ以上になるように設定する。吸引スリット２４ａの角度αは、ウェブ１１に対して垂直か、あるいは吹き出しスリット２３ａとは反対に、ウェブ１１の搬送方向と同じ方向が好ましい。吸引スリット２４ａのクリアランスは０．３〜２ｍｍ程度が適当である。対向面２１ｂにおける吹き出しスリット２３ａと吸引スリット２４ａの距離は、吹き出しスリットより吹き付けられた空気がウェブ１１に当たった後に吸引するように設定する。即ち、吹き出しスリット２３ａと吸引スリット２４ａの角度、対向面２１ｂとウェブ１１との間隔によって両者間の距離は変わるが、通常３〜２０ｍｍ程度が適当である。
【００１８】
本発明は、ウェブ面（塗布面）の上空を５ｍｍ以内に遮断して、ウェブ面に近接した狭い空間を作り、該空間内で吹き付けと吸引を同時に行うものであり、その意味において、次に説明する態様も本発明の一つであり、充分な効果を奏するものである。図３は空間形成部材の別の態様を示す部分断面図である。空間形成部材２１の下流側端部に空気吹き付け手段２３と、上流側端部に空気吸引手段２４が設けられている。空気吹き付け手段２３の吹き出しスリット２３ａの角度は、ウェブ１１の搬送方向に反対方向に向けられており、空間２２内で吹き付けられている。また、空気吸引手段２４の吸引スリット２４ａは、ウェブ１１の搬送方向と同じ方向を向いており、空間２２内で吸引されている。
【００１９】
前述したように、本発明の好ましい態様は、図２に示すように空間２２において吹き付け位置の上流側で吸引することであるが、図４に示すように吹き付け位置の下流側でも吸引することが更に好ましい。図４において、空気吹き付け手段２３の上流側と下流側にそれぞれ空気吸引手段２４と２５が設けられている。下流側の空気吸引手段２５は、ウェブ１１の幅方向に渡ってほぼ均一な吸引スリット２５ａとキャビティ２５ｂと図示しない吸引ポンプから構成されている。吸引スリット２５ａの角度βは、ウェブ１１に対して垂直か、あるいはウェブ１１の搬送方向と反対方向が好ましい。吸引スリット２５ａのクリアランスは０．３〜２ｍｍ程度が適当である。対向面２１ｂにおける吸引スリット２５ａと吹き出しスリット２３ａの距離については、３〜２０ｍｍ程度が適当である。下流側の空気吸引手段２５の吸引力は、上流側の空気吸引手段２４と同程度か、あるいは弱く設定される。
【００２０】
本発明において、図１、２、３及び４に示す空間形成部材２１の遮断面２１ａは、ウェブの幅方向に渡って同伴空気を遮断する働きをする。前述したように、空気同伴は、ウェブから１０ｃｍ離れた位置でも発生しており、遮断面２１ａは高さ方向寸法も充分にとる必要がある。好ましくは図１に示すように、スライドヘッド１に空間形成部材２１を取り付けて、スライドヘッド１と一体的に、同伴空気を遮断することである。
【００２１】
【実施例】
実施例１
図１に示したカーテン塗布装置を用いて塗布試験を実施した。但し、同伴空気を除去するための装置は下記に示すものをそれぞれ用いた。
【００２２】
Ａ：図２に示す同伴空気除去装置
対向面２１ｂは平面でウェブとの間隔Ｌは最大部で０．６ｍｍ、吹き出しスリット２３ａの角度θは５０度でスリットのクリアランスは０．５ｍｍ、吹き出し速度（風速）１０ｍ／ｓｅｃ、吸引スリット２４ａのクリアランスは１．０ｍｍで角度αは６０度である。空気吸引手段２４の吸引量は、空気吹き付け手段２３の吹き付け量とほぼ同じになるように設定した。
【００２３】
Ｂ：図５に示す同伴空気除去装置
スリットの角度θは５０度、スリットのクリアランスは０．５ｍｍ、吹き出し速度（風速）は１０ｍ／ｓｅｃ、スリット先端部とウェブとの間隔は０．６ｍｍである。
【００２４】
上記のそれぞれの塗布装置を用いて、下記条件で塗布した。
0003625254.tif 000002
【００２５】
塗布試験の結果を下記に示す。
同伴空気除去装置Ａ（本発明）：塗布速度３００ｍ／分でもカーテン膜は安定に形成され、均一な塗布面が得られた。
同伴空気除去装置Ｂ（比較）：塗布速度３００ｍ／分で、カーテン膜が揺動し、部分的に縦スジが発生した。
【００２６】
実施例２
次に、図４に示す同伴空気除去装置を用いて塗布試験を行った。図４において下流側の吸引スリット２５ａのクリアランスは１．０ｍｍ、角度βは６０度、吸引量は上流側空気吸引手段２３の２０％、その他の構成部分については実施例１の図２のそれと同じである。塗布試験条件は実施例１に準じた。塗布試験の結果、４００ｍ／分の高速塗布でも、安定なカーテン膜が形成され、均一な塗布面が得られた。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の同伴空気除去装置を用いたカーテン塗布装置は、高速塗布であっても、十分に同伴空気が除去でき、均一な塗布面が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明におけるカーテン塗布装置の模式構成側面図。
【図２】本発明のカーテン塗布装置の部分拡大断面図。
【図３】本発明のカーテン塗布装置の他の態様を示す部分拡大断面図。
【図４】本発明のカーテン塗布装置の他の態様を示す部分拡大断面図。
【図５】従来のカーテン塗布装置の部分拡大断面図。
【符号の説明】
１  スライドヘッド
９  自由落下塗布液膜
１１  ウェブ（支持体）
２１  空間形成部材
２２  空間
２３  空気吹き付け手段
２４  空気吸引手段
２５  空気吸引手段
【図１】
0003625254.tif 000003
【図２】
0003625254.tif 000004
【図３】
0003625254.tif 000005
【図４】
0003625254.tif 000006
【図５】
0003625254.tif 000007