(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン及びフルオルエーテルよりなる群からの少なくとも１種の成分と、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン、フルオルエーテル及び大気ガスよりなる群からの少なくとも１種の成分とを含み（前記成分はそれぞれ異なる。）、炭化水素もヒドロクロルフルオロカーボンも含まず、最高沸点成分の標準沸点は最低沸点成分の標準沸点よりも少なくとも１００°Ｋ高い、可変負荷冷媒混合物を圧縮して圧縮可変負荷冷媒混合物を生成し、
（Ｂ）圧縮された可変負荷冷媒混合物を冷却して冷却圧縮可変負荷冷媒混合物を生成し、
（Ｃ）冷却され圧縮された可変負荷冷媒混合物を膨張させ且つ冷凍を発生させてより低い温度の可変負荷冷媒混合物を生成し、そして
（Ｄ）そのより低い温度の可変負荷冷媒混合物を加温する、
ことを含む冷凍発生法。
【請求項２】
圧縮された可変負荷冷媒混合物が工程（Ｂ）の冷却の結果として部分凝縮され、得られた液体及び残留する蒸気が分離され、そしてその蒸気がその後に加温に先立って更に冷却される請求項１記載の方法。
【請求項３】
第一可変負荷冷媒混合物を使用して実施され、次いで第二可変負荷冷媒混合物を使用して実施され、この場合に該第一可変負荷冷媒混合物が、該第二可変負荷冷媒混合物を冷却することによって加温される請求項１記載の方法。
【請求項４】
工程（Ｃ）で、前記「より低い温度の可変負荷冷媒混合物」を極低温において生成する請求項１記載の方法。
【請求項５】
フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン及びフルオルエーテルよりなる群からの少なくとも１種の成分と、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン、フルオルエーテル及び大気ガスよりなる群からの少なくとも１種の成分とを含み（前記成分はそれぞれ異なる。）、炭化水素もヒドロクロルフルオルカーボンも含まず、最高沸点成分の標準沸点は最低沸点成分の標準沸点よりも少なくとも１００°Ｋ高い、無毒性で、不燃性でしかも低オゾン消耗性の冷媒混合物。
【請求項６】
冷媒混合物中の成分の各々が、その冷媒混合物中の他の成分の各々の標準沸点とは少なくとも２０°Ｋ程異なる標準沸点を有する請求項５記載の冷媒混合物。
【請求項７】
少なくとも１種のフルオルカーボンと、少なくとも１種のヒドロフルオルカーボンと、少なくとも１種の大気ガスとを含む請求項５記載の冷媒混合物。
【請求項８】
フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン及びフルオルエーテルよりなる群からの少なくとも２種の成分と、少なくとも２種の大気ガスとを含む請求項５記載の冷媒混合物。
【請求項９】
少なくとも１種のフルオルエーテルと、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン、フルオルエーテル及び大気ガスよりなる群からの少なくとも１種の成分とを含む、請求項５記載の冷媒混合物。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般的には冷凍に関し、より具体的には冷凍を発生させるのに有用な多成分系冷媒流体の使用に関する。本発明は、極低温に至るまで冷凍を提供するのに特に有用である。
【０００２】
【従来の技術】
冷凍は、通常、冷媒流体を冷凍回路内において圧縮し次いで膨張させることによって発生される。かかる従来の系の周知の例としては、冷凍機及び空気調和機が挙げられる。典型的には、冷媒は、所要の温度において液体から気体への相の変化を受け、かくしてその蒸発潜熱を冷却目的に利用可能にする単成分系流体である。従来の系の効率は、所要の温度範囲にわたって可変量の冷凍を提供することができる冷媒として多成分流体を使用することによって向上させることができる。しかしながら、公知の多成分流体冷凍サイクルは、より冷たい極低温に至る大きな温度範囲にわたって冷凍を効果的に提供することができない。その上、たいていの周知冷媒流体は、毒性で、可燃性で、及び／又はオゾン消耗性である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は、極低温に至る大きな温度範囲にわたって冷凍を提供することができる多成分系冷媒流体を使用して冷凍を発生させる方法を提供することである。
【０００４】
本発明の他の目的は、無毒性で、不燃性で、しかも低又は非オゾン消耗性である多成分系冷媒流体を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
発明の概要
当業者にはこの開示を通読するときに明らかになるであろう上記の目的及び他の目的が本発明によって達成されるが、本発明の１つの面は、
（Ａ）フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン及びフルオルエーテルよりなる群からの少なくとも１種の成分と、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン、フルオルエーテル及び大気ガスよりなる群からの少なくとも１種の成分とを含み（前記成分はそれぞれ異なる。）、炭化水素もヒドロクロルフルオロカーボンも含まず、最高沸点成分の標準沸点は最低沸点成分の標準沸点よりも少なくとも１００°Ｋ高い、可変負荷冷媒混合物を圧縮して圧縮可変負荷冷媒混合物を生成し、
（Ｂ）圧縮された可変負荷冷媒混合物を冷却して冷却圧縮可変負荷冷媒混合物を生成し、
（Ｃ）冷却され圧縮された可変負荷冷媒混合物を膨張させ且つ冷凍を発生させてより低い温度の可変負荷冷媒混合物を生成し、そして
（Ｄ）そのより低い温度の可変負荷冷媒混合物を加温する、
ことを含む冷凍発生法、
である。
【０００６】
本発明の他の面は、
フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン及びフルオルエーテルよりなる群からの少なくとも１種の成分と、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン、フルオルエーテル及び大気ガスよりなる群からの少なくとも１種の成分とを含み（前記成分はそれぞれ異なる。）、炭化水素もヒドロクロルフルオルカーボンも含まず、最高沸点成分の標準沸点は最低沸点成分の標準沸点よりも少なくとも１００°Ｋ高い、無毒性で、不燃性でしかも低オゾン消耗性の冷媒混合物、
である。
【０００７】
本明細書において用語「可変負荷冷媒」を使用するときには、それは、２種又はそれ以上の成分の混合物であって、これらの成分の液相が該混合物の泡立ち点と露点との間で連続し、且つ増大する温度変化を受けるような割合にある混合物を意味する。混合物の泡立ち点は、所定の圧力において混合物がすべて液相状態にあるがしかし加熱によって液相と平衡状態の気相の形成が開始されるような温度である。混合物の露点は、所定の圧力において混合物がすべて気相状態にあるがしかし熱の抽出によって気相と平衡状態の液相の形成が開始されるような温度である。それ故に、混合物の泡立ち点と露点との間の温度領域は、液相及び気相の両方が平衡状態で共存するような領域である。本発明の実施では、可変負荷冷媒について泡立ち点と露点との間の温度差は、少なくとも１０°Ｋ、好ましくは少なくとも２０°Ｋ、そして最も好ましくは少なくとも５０°Ｋである。
【０００８】
本明細書で用語「フルオルカーボン」を使用するときには、それは、次の物質、即ち、テトラフルオルメタン（ＣＦ4 ）、ペルフルオルエタン（Ｃ2Ｆ6）、ペルフルオルプロパン（Ｃ3Ｆ8 ）、ペルフルオルブタン（Ｃ4Ｆ10）、ペルフルオルペンタン（Ｃ5Ｆ12 ）、ペルフルオルエテン（Ｃ2Ｆ4）、ペルフルオルプロペン（Ｃ3Ｆ6）、ペルフルオルブテン（Ｃ4Ｆ8）、ペルフルオルペンテン（Ｃ5Ｆ10）、ヘキサフルオルシクロプロパン（シクロ−Ｃ3Ｆ6 ）及びオクタフルオルシクロブタン（シクロ−Ｃ4Ｆ8）のうちの１種を意味する。
【０００９】
本明細書で用語「ヒドロフルオルカーボン」を使用するときには、それは、次の物質、即ち、フルオルホルム（ＣＨＦ3）、ペンタフルオルエタン（Ｃ2ＨＦ5）、テトラフルオルエタン（Ｃ2Ｈ2Ｆ4）、ヘプタフルオルプロパン（Ｃ3ＨＦ7）、ヘキサフルオルプロパン（Ｃ3Ｈ2Ｆ6）、ペンタフルオルプロパン（Ｃ3Ｈ3Ｆ5）、テトラフルオルプロパン（Ｃ3Ｈ4Ｆ4 ）、ノナフルオルブタン（Ｃ4ＨＦ9）、オクタフルオルブタン（Ｃ4Ｈ2Ｆ8）、ウンデカフルオルペンタン（Ｃ5ＨＦ11）、弗化メチル（ＣＨ3Ｆ）、ジフルオルメタン（ＣＨ2Ｆ2）、弗化エチル（Ｃ2Ｈ5Ｆ）、ジフルオルエタン（Ｃ2Ｈ4Ｆ2 ）、トリフルオルエタン（Ｃ2Ｈ3Ｆ3）、ジフルオルエテン（Ｃ2Ｈ2Ｆ2 ）、トリフルオルエテン（Ｃ2ＨＦ3）、フルオルエテン（Ｃ2Ｈ3Ｆ）、ペンタフルオルプロペン（Ｃ3ＨＦ5）、テトラフルオルプロペン（Ｃ3Ｈ2Ｆ4）、トリフルオルプロペン（Ｃ3Ｈ3Ｆ3）、ジフルオルプロペン（Ｃ3Ｈ4Ｆ2）、ヘプタフルオルブテン（Ｃ4ＨＦ7 ）、ヘキサフルオルブテン（Ｃ4Ｈ2Ｆ6 ）及びノナフルオルペンテン（Ｃ5ＨＦ9）のうちの１種を意味する。
【００１０】
本明細書で用語「ヒドロクロルフルオルカーボン」を使用するときには、それは、次の物質、即ち、クロルジフルオルメタン（ＣＨＣｌＦ2）、クロルフルオルメタン（ＣＨ2ＣｌＦ）、クロルメタン（ＣＨ3Ｃｌ）、ジクロルフルオルメタン（ＣＨＣｌ2Ｆ）、クロルテトラフルオルエタン（Ｃ2ＨＣｌＦ4）、クロルトリフルオルエタン（Ｃ2Ｈ2ＣｌＦ3）、クロルジフルオルエタン（Ｃ2Ｈ3ＣｌＦ2）、クロルフルオルエタン（Ｃ2Ｈ4ＣｌＦ）、クロルエタン（Ｃ2Ｈ5Ｃｌ）、ジクロルトリフルオルエタン（Ｃ2ＨＣｌ2Ｆ3）、ジクロルジフルオルエタン（Ｃ2Ｈ2Ｃｌ2Ｆ2）、ジクロルフルオルエタン（Ｃ2Ｈ3Ｃｌ2Ｆ）、ジクロルエタン（Ｃ2Ｈ4Ｃｌ2）、トリクロルフルオルエタン（Ｃ2Ｈ2Ｃｌ3Ｆ）、トリクロルジフルオルエタン（Ｃ2ＨＣｌ3Ｆ2）、トリクロルエタン（Ｃ2Ｈ3Ｃｌ3）、テトラクロルフルオルエタン（Ｃ2ＨＣｌ4Ｆ）、クロルエテン（Ｃ2Ｈ3Ｃｌ）、ジクロルエテン（Ｃ2Ｈ2Ｃｌ2）、ジクロルフルオルエテン（Ｃ2Ｈ2ＣｌＦ）及びジクロルジフルオルエテン（Ｃ2ＨＣｌＦ2）のうちの１種を意味する。
【００１１】
本明細書で用語「フルオルエーテル」を使用するときには、それは、次の物質、即ち、トリフルオルメチオキシ−ペルフルオルメタン（ＣＦ3−Ｏ−ＣＦ3）、ジフルオルメトキシ−ペルフルオルメタン（ＣＨＦ2−Ｏ−ＣＦ3）、フルオルメトキシ−ペルフルオルメタン（ＣＨ2Ｆ−Ｏ−ＣＦ3）、ジフルオルメトキシ−ジフルオルメタン（ＣＨＦ2−Ｏ−ＣＨＦ2）、ジフルオルメトキシ−ペルフルオルエタン（ＣＨＦ2−Ｏ−Ｃ2Ｆ5 ）、ジフルオルメトキシ−１，２，２，２−テトラフルオルエタン（ＣＨＦ2−Ｏ−Ｃ2ＨＦ4 ）、ジフルオルメトキシ−１，１，２，２−テトラフルオルエタン（ＣＨＦ2−Ｏ−Ｃ2ＨＦ4 ）、ペルフルオルエトキシ−フルオルメタン（Ｃ2Ｆ5−Ｏ−ＣＨ2Ｆ ）、ペルフルオル−メトキシ−１，１，２−トリフルオルエタン（ＣＦ3−Ｏ−Ｃ2Ｈ2Ｆ3）、ペルフルオルメトキシ−１，２，２−トリフルオルエタン（ＣＦ3Ｏ−Ｃ2Ｈ2Ｆ3）、シクロ−１，１，２，２−テトラフルオルプロピルエーテル（ シクロ−Ｃ3Ｈ2Ｆ4−Ｏ−）、シクロ−１，１，３，３−テトラフルオルプロピルエーテル（ シクロ−Ｃ3Ｈ2Ｆ4−Ｏ−）、ペルフルオルメトキシ−１，１，２，２−テトラフルオルエタン（ＣＦ3−Ｏ−Ｃ2ＨＦ4 ）、シクロ−１，１，２，３，３−ペンタフルオルプロピルエーテル（シクロ−Ｃ3Ｈ5−Ｏ−）、ペルフルオルメトキシ−ペルフルオルアセトン（ＣＦ3−Ｏ−ＣＦ2−Ｏ−ＣＦ3 ）、ペルフルオルメトキシ−ペルフルオルエタン（ＣＦ3−Ｏ−Ｃ2Ｆ5 ）、ペルフルオルメトキシ−１，２，２，２−テトラフルオルエタン（ＣＦ3−Ｏ−Ｃ2ＨＦ4 ）、ペルフルオルメトキシ−２，２，２−トリフルオルエタン（ＣＦ3−Ｏ−Ｃ2Ｈ2Ｆ3）、シクロ−ペルフルオルメトキシ−ペルフルオルアセトン（シクロ−ＣＦ2−Ｏ−ＣＦ2−Ｏ−ＣＦ2− ）及びシクロ−ペルフルオルプロピルエーテル（シクロ−Ｃ3Ｆ6−Ｏ）のうちの１種を意味する。
【００１２】
本明細書で用語「大気ガス」を使用するときには、それは、次の物質、即ち、窒素（Ｎ2）、アルゴン（Ａｒ）、クリプトン（Ｋｒ）、キセノン（Ｘｅ）、ネオン（Ｎｅ）、二酸化炭素（ＣＯ2）、酸素（Ｏ2）及びヘリウム（Ｈｅ）のうちの１種を意味する。
【００１３】
本明細書で用語「炭化水素」を使用するときには、それは、次の物質、即ち、水素（Ｈ2）、メタン（ＣＨ4）、エタン（Ｃ2Ｈ6）、エテン（Ｃ2Ｈ4）、プロパン（Ｃ3Ｈ8）、プロペン（Ｃ3Ｈ6）、ブタン（Ｃ4Ｈ10）、ブテン（Ｃ4Ｈ8）、シクロプロパン（Ｃ3Ｈ6）及びシクロブタン（Ｃ4Ｈ8）のうちの１種を意味する。
【００１４】
本明細書で用語「無毒性」を使用するときには、それは、許容暴露限界に従って取り扱ったときに急性又は慢性毒性を有しないことを意味する。
【００１５】
本明細書で用語「不燃性」を使用するときには、それは、引火点を全く有しないか又は少なくとも６００°Ｋの極めて高い引火点を有することのどちらかを意味する。
【００１６】
本明細書で用語「低オゾン消耗性」を使用するときには、それは、ジクロルフルオルメタン（ＣＣｌ2Ｆ2）が１．０のオゾン消耗可能性を有するとするモントリオール議定書協定によって規定したときに０．１５未満のオゾン消耗可能性を有することを意味する。
【００１７】
本明細書で用語「非オゾン消耗性」を使用するときには、それは、塩素、臭素又は沃素原子を含有する成分を全く有しないことを意味する。
【００１８】
本明細書で用語「標準沸点」を使用するときには、それは、１標準大気圧即ち１４．６９６ｐｓｉａ（ pounds per square inch absolute ）における沸点を意味する。
【００１９】
本明細書で用語「極低温」を使用するときには、それは、１５０°Ｋ又はそれ以下の温度を意味する。
【００２０】
本明細書で用語「間接熱交換」を使用するときには、それは、２種の流体を互いに物理的に接触又は混合させずに熱交換関係にすることを意味する。
【００２１】
本明細書で用語「膨張」を使用するときには、それは、圧力の低下を生じさせることを意味する。
【００２２】
本明細書で用語「ターボ膨張」及び「ターボ膨張機」を使用するときには、それらは、それぞれ、高圧流体の流れをタービンに通してその流体の圧力及び温度を低下させ、これによって冷凍を発生させるための方法及び装置を意味する。
【００２３】
【発明の実施の形態】
発明の具体的な説明
本発明は、可変負荷冷媒混合物を形成する割合の所定成分からなる冷媒混合物、及び冷凍サイクルでのかかる冷媒混合物の使用を包含する。可変負荷冷媒混合物は、プロセス及びプロセス内の位置即ち熱交換位置（頂部、中間、底部）に依存して全気相、気／液相又は全液相の状態にあってよい。好ましくは、サイクルは閉ループサイクルである。可変負荷冷媒混合物は、相の変化を伴ったなだらかな温度変化を示す。これは、所定の圧力における可変負荷冷媒混合物の温度対濃度の線図を示す図１に例証されている。温度（tmix）における成分Ａ及びＢの任意の所定混合物（xmix）では、２つの相が存在し、飽和蒸気の組成（xmixv）はその蒸気と平衡状態にある液体とは異なり、そしてその液体は組成（xmixl）を有する。温度が低下するにつれて、液相の組成及び蒸気相の組成は両方とも変化し、各々は成分Ｂに富んだ状態になる。凝縮する混合物はその組成を絶えず変化し、かくしてその凝縮温度を変える。この特徴によって、冷凍サイクルの性能を向上させることが可能になる。このサイクルの向上は、それ自身の標準沸点及び関連する蒸発潜熱を有する多成分の使用に関係する。冷媒成分、混合物中の最適濃度、操作圧レベル及び冷媒サイクルの適当な選択によって、所定の温度範囲にわたって可変量の冷凍を発生させるのが可能になる。温度の関数として可変量の冷凍を発生させることによって、冷凍ユーザー系内の熱交換温度差の最適制御が可能になり、これによって系のエネルギー所要量が減少される。
【００２４】
本発明の可変負荷冷媒混合物は、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン及びフルオルエーテルよりなる群からの少なくとも１種の成分と、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン、ヒドロクロルフルオルカーボン、フルオルエーテル、大気ガス及び炭化水素よりなる群からの少なくとも１種の成分とを含む。
【００２５】
本発明の１つの好ましい可変負荷冷媒混合物は、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン及びフルオルエーテルよりなる群からの少なくとも２種の成分と、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン、ヒドロクロルフルオルカーボン、フルオルエーテル、大気ガス及び炭化水素よりなる群からの少なくとも１種の成分とを含む。
【００２６】
本発明の他の好ましい可変負荷冷媒混合物は、少なくとも１種のフルオルカーボンと、ヒドロフルオルカーボン及び大気ガスよりなる群からの少なくとも１種の成分とを含む。
【００２７】
本発明の他の好ましい可変負荷冷媒混合物は、少なくとも１種のフルオルカーボンと、少なくとも１種のヒドロフルオルカーボンと、少なくとも１種の大気ガスとを含む。
【００２８】
本発明の他の好ましい可変負荷冷媒混合物は、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン及びフルオルエーテルよりなる群からの少なくとも３種の成分と、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン、ヒドロクロルフルオルカーボン、フルオルエーテル、炭化水素及び大気ガスよりなる群からの少なくとも１種の成分とを含む。
【００２９】
本発明の他の好ましい可変負荷冷媒混合物は、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン及びフルオルエーテルよりなる群からの少なくとも２種の成分と、少なくとも１種の大気ガスとを含む。
【００３０】
本発明の他の好ましい可変負荷冷媒混合物は、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン及びフルオルエーテルよりなる群からの少なくとも２種の成分と、少なくとも１種の大気ガスと、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン、ヒドロクロルフルオルカーボン、フルオルエーテル、炭化水素及び大気ガスよりなる群からの少なくとも１種の成分とを含む。
【００３１】
本発明の他の好ましい可変負荷冷媒混合物は、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン及びフルオルエーテルよりなる群からの少なくとも２種の成分と、少なくとも２種の異なる大気ガスとを含む。
【００３２】
本発明の他の好ましい可変負荷冷媒混合物は、少なくとも１種のフルオルエーテルを含み、即ち、少なくとも１種のフルオルエーテルと、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン、フルオルエーテル、ヒドロクロルフルオルカーボン、炭化水素及び大気ガスよりなる群からの少なくとも１種の成分とを含む。
【００３３】
本発明の１つの好ましい具体例では、可変負荷冷媒混合物は、ヒドロクロルフルオルカーボンを全く含有しない。本発明の他の好ましい具体例では、可変負荷冷媒混合物は、炭化水素を全く含有しない。最も好ましくは、可変負荷冷媒混合物は、ヒドロクロルフルオルカーボンも炭化水素も含有しない。最も好ましくは、可変負荷冷媒混合物は、無毒性で、不燃性で、しかも非オゾン消耗性であり、そしてどの可変負荷冷媒混合物にも共通の成分は、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン、フルオルエーテル又は大気ガスのいずれかである。
【００３４】
本発明の１つの好ましい具体例では、可変負荷冷媒はフルオルカーボンのみよりなる。本発明の他の好ましい具体例では、可変負荷冷媒は、フルオルカーボン及びヒドロフルオルカーボンのみよりなる。本発明の他の好ましい具体例では、可変負荷冷媒は、フルオルカーボン及び大気ガスのみよりなる。本発明の他の好ましい具体例では、可変負荷冷媒は、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン及びフルオルエーテルのみよりなる。本発明の他の好ましい具体例では、可変負荷冷媒は、フルオルカーボン、フルオルエーテル及び大気ガスのみよりなる。最も好ましくは、どの可変負荷冷媒混合物にも共通の成分は、フルオルカーボン、ヒドロフルオルカーボン、フルオルエーテル又は大気ガスのいずれかである。
【００３５】
本発明は、周囲温度から極低温に効率的に達する際に使用するのに特に有益である。表１〜１５は、本発明の可変負荷冷媒混合物の好ましい例を表に記載したものである。各表に与えられる濃度範囲はモル％単位である。表１〜５に示される例は約２００°Ｋよりも高い冷凍を発生させるための好ましい混合物であり、そして表６〜１５に示される例は約２００°Ｋよりも低い冷凍を発生させるための好ましい混合物である。
【００３６】
0003678619.tif 000002
【００３７】
0003678619.tif 000003
【００３８】
0003678619.tif 000004
【００３９】
0003678619.tif 000005
【００４０】
0003678619.tif 000006
【００４１】
0003678619.tif 000007
【００４２】
0003678619.tif 000008
【００４３】
0003678619.tif 000009
【００４４】
0003678619.tif 000010
【００４５】
0003678619.tif 000011
【００４６】
0003678619.tif 000012
【００４７】
0003678619.tif 000013
【００４８】
0003678619.tif 000014
【００４９】
0003678619.tif 000015
【００５０】
0003678619.tif 000016
【００５１】
図２は、本発明を実施することができる１つの冷凍サイクルを例示する。ここで図２を説明すると、本発明の可変負荷冷媒混合物は、冷凍回路又はループ１を循環する。冷媒２は、圧縮機３を通ることによって圧縮されて圧縮冷媒流体４を形成し、最終冷却器（アフタークーラー）７０を通ることによってほぼ周囲温度に冷却され、次いで熱交換器５を通ることによって冷却されそして好ましくは少なくとも一部分液化される。特に記していなければ、図面に例示される各熱交換工程は間接熱交換工程である。冷却された冷媒流体６は、次いで、弁７によって絞られ、即ち、より低い圧力に膨張される。この圧力膨張は、気体膨張、二相膨張又は液体膨張タービンの如きタービンによって達成することができる。生じた冷凍は、流体８を熱交換器９での間接熱交換によって冷却することによって単一の若しくは狭い温度レベルで利用することができ、又は熱交換器５においてずっと広い温度範囲にわたって利用することができる。冷凍は、向流流れ１０及び並流流れ１１によって例示されるように熱交換器５を通る１つ又はそれ以上の流体流れを冷却するのに使用されることができる。得られる加温された冷媒混合物は、次いで、流れ２として圧縮機３に送られ、そしてこのサイクルが反復される。
【００５２】
冷却装置は予備冷却回路又はループ１２を含むこともできるが、この場合では、中間温度レベルで冷凍を提供するように設計された本発明の可変負荷冷媒混合物は予備冷却圧縮機１４において圧縮され、最終冷却器７１において周囲温度に冷却され、そして得られる圧縮された流体１５は熱交換器５で冷却される。得られる冷却された流体１６は弁又は適当なタービン１７によって絞られて冷凍を発生し、そして得られるより低い温度の冷媒流体１８は加温され、次いで流れ１３として圧縮機１４に循環される。
【００５３】
予備冷却ループの作用効果は、図３に例示されるように、冷媒混合物のうちのいくらかの中間除去及び液体の再循環によって達成することができる。この液体再循環の特徴は、冷媒混合物を所要の温度範囲に整合させる際のプロセス融通性を提供し、そして液体冷媒の不必要な冷却及び潜在的な凍結を回避する。図３に示される参照数字は、共通の部材については図２のものと同じであるので、これらを再び詳細には説明しない。ここで図３を説明すると、冷媒流体２０は圧縮機２１を通ることによって圧縮されて圧縮冷媒流体２２を形成し、これは最終冷却器７１によってほぼ周囲温度に冷却され、次いで熱交換器５の部分横断によって冷却されそして一部分凝縮される。冷却された二相冷媒混合物２３は相分離器２４に送られ、ここでそれは蒸気と液体とに分離される。蒸気２５は熱交換器５によって更に冷却され、弁２６によって絞られ、そして熱交換器９及び／又は５を通ることによって加温される。液体２７は弁２８を通され、次いで熱交換器５を通ることによって気化される。図３に例示される具体例では、液体は、気化に先立って弁２６によって絞られたより低い圧力の蒸気と合流される。得られる加温された冷媒混合物は、次いで、流れ２０として圧縮機２１に戻され、そして冷凍サイクルが新たに始まる。単相分離が例示されているけれども、異なる温度レベルでの多相分離を利用して段階的予備冷却回路を提供することができることも理解されたい。
【００５４】
本発明は、周囲温度から極低温にそして５°Ｋ程の低い温度にさえ至るまでにわたって冷凍を提供するのに特に有用である。本発明はこの温度範囲全体にわたってかかる冷凍を単一のループで提供するのに使用されることができるけれども、この冷凍を複数のカスケード式ループで提供することが一般に好ましい。複数のカスケード式ループの使用は、各回路が選択された温度範囲にわたって冷凍を提供するのを可能にする。これによって、適当な冷媒混合物の選択が容易になる。というのは、選択された混合物は、より限定された温度範囲にわたって使用可能でさえあればよいからである。各々のカスケード回路は主としてその関連する温度範囲にわたって冷凍を提供することを意図しているけれども、それはより高い温度レベルにおいてもいくらかの冷凍を提供することができることも理解されたい。かくして、カスケード回路は、所定の温度範囲において冷凍を提供することに関して互いに部分的に重なる場合がある。
【００５５】
カスケードループ系は図４において例示され、それに関連して説明される。ここで図４を説明すると、例えば、テトラフルオルメタン、フルオルホルム、ペルフルオルプロパン、ペンタフルオルブタン、ペンタフルオルプロパン、テトラフルオルエタン、ジフルオルメトキシ−ジフルオルメタン及びペルフルオルペンタンのうちの２種又はそれ以上を含むより高い温度の可変負荷冷媒流体はより高温のループ３０を循環し、そこで約３００°Ｋの周囲温度から約２００°Ｋに至るまで冷凍が提供される。約３００°Ｋにあるより高温の冷媒流体３１は、圧縮機３２で圧縮され、冷却器３３及び熱交換器６０によって冷却され、そして弁３４によって絞られて約２００°Ｋにあるより低温の冷媒流体３５を生成する。そのより低温の冷媒流体は、次いで、約３００°Ｋに加温され、そして流れ３１として圧縮機３２に戻される。
【００５６】
中間温度可変負荷冷媒流体（これは、高い温度の流体に関して記載した成分のうちの１種又はそれ以上の他に窒素及び／又はアルゴンを含有することができる）は中間温度ループ４０を循環し、そこで約２００°Ｋから約１００°Ｋに至るまで冷凍が提供される。中間温度冷媒流体４１は、圧縮機４２で圧縮され、冷却器４３及び熱交換器６０、６１によって冷却され、そして弁４４によって絞られて約１００°Ｋにあるより低温の冷媒流体４５を生成し、そしてこれは加温され、次いで流れ４１として圧縮機４２に戻される。
【００５７】
窒素、アルゴン、ヘリウム、ネオン及び水素のうちの２種又はそれ以上を含む極低温冷媒流体は極低温ループ５０を循環し、そこで温度は約１００°Ｋから約２０°Ｋ又はそれ以下にさえされる。極低温冷媒流体５１は、圧縮機５２で圧縮され、冷却器５３及び熱交換器６０、６１、６２によって冷却され、そして弁５４によって絞られて約２０°Ｋ又はそれ以下にあるより低温の冷媒流体５５を生成し、そしてこれは加温器５６を通ることによって加温され、次いで流れ５１として圧縮機５２に戻される。
【００５８】
本発明は、広い温度範囲にわたって、特に極低温を包含する温度範囲にわたって冷凍を提供するのに特に有用である。本発明の好ましい具体例では、可変負荷冷媒混合物中の２種又はそれ以上の成分の各々は、その冷媒混合物中のすべての他の成分の標準沸点とは少なくとも２０°Ｋ程異なる標準沸点を有する。これは、広い温度範囲にわたって特に極低温を包含する温度範囲にわたって冷凍を提供する効率を向上させる。本発明の好ましい具体例では、多成分系冷媒流体中の最高沸点成分の標準沸点は、その多成分系冷媒流体中の最低沸点成分の標準沸点よりも少なくとも５０°Ｋ、好ましくは少なくとも１００°Ｋ、そして最も好ましくは少なくとも２００°Ｋ高い。
【００５９】
本発明の冷媒混合物を構成する成分及びそれらの濃度は、可変負荷冷媒混合物を形成し、そして好ましくは本発明の方法の全温度範囲を通してかかる可変負荷特性を維持するようなものである。これは、冷凍を発生させてかかる広い温度範囲にわたって利用することができる場合の効率を著しく向上させる。限定された群の成分は、それらを使用して無毒性で不燃性で且つ低又は非オゾン消耗性の混合物を形成することができるという点で付加的利益を有する。これは、典型的には毒性で可燃性でしかもオゾン消耗性の従来の冷媒に勝る追加的な利益を提供する。
【００６０】
無毒性で不燃性でしかも非オゾン消耗性である本発明の１つの好ましい可変負荷冷媒混合物は、Ｃ5Ｆ12、ＣＨＦ2−Ｏ−Ｃ2ＨＦ4、Ｃ4ＨＦ9、Ｃ3Ｈ3Ｆ5、Ｃ2Ｆ5−Ｏ−ＣＨ2Ｆ、Ｃ3Ｈ2Ｆ6、ＣＨＦ2−Ｏ−ＣＨＦ2、Ｃ4Ｆ10、ＣＦ3−Ｏ−Ｃ2Ｈ2Ｆ3、Ｃ3ＨＦ7、ＣＨ2Ｆ−Ｏ−ＣＦ3、Ｃ2Ｈ2Ｆ4、ＣＨＦ2−Ｏ−ＣＦ3、Ｃ3Ｆ8、Ｃ2ＨＦ5、ＣＦ3−Ｏ−ＣＦ3、Ｃ2Ｆ6、ＣＨＦ3、ＣＦ4、Ｏ2、Ａｒ、Ｎ2、Ｎｅ及びＨｅよりなる群から選択される２種以上の成分を含む。
【００６１】
【発明の効果】
本発明は、多数の用途、特に極低温用途に対して冷凍を発生させるのに使用することができる。このような用途としては、極低温空気分離及び他の極低温分離のようなガス分離プロセス、天然ガス品質改善、液化器、食品冷蔵、ベントガス回収、ヒートポンプ、極低温液体貯蔵、輸送容器再凝縮、晶質、凝固、低温粉砕、化学薬品貯蔵及び輸送、生化学及び医薬物質貯蔵及び輸送、並びに冷凍室、即ち、物質の取り扱い及び貯蔵に利用される冷蔵庫を挙げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】変動負荷冷媒混合物について所定温度における一般化した温度対濃度の線図である。
【図２】本発明を実施することができる１つの系の概略図である。
【図３】本発明を実施することができる他の系の概略図である。
【図４】本発明を使用して広い温度範囲にわたって冷凍を提供することができる３ループ系の概略図である。
【符号の説明】
１  冷凍回路又はループ
３  圧縮機
５、９  熱交換器
７、１７  弁
１２  予備冷却回路又はループ
１４  予備冷却圧縮機
７０、７１  最終冷却器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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