(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取口を介し、読取対象に対し読取用の光を出射し、その反射光から読取対象に記録された情報を読み取る読取手段と、該読取手段によって読み取られた前記情報を記憶するための記憶手段と、前記読取口が一端に設けられ、利用者が使用の際に把持する把持部と、を有した読取装置と、
前記読取装置とは別体であり、筐体が折り畳み可能に構成され、前記読取装置から出力される前記情報をホスト装置へ無線方式で送信する通信手段を有する通信装置と
を備えた光学情報読取通信装置において、
前記読取装置は、前記把持部の前記読取口と反対側から前記通信装置を差し込むためのスロットを有すると共に、前記読取手段によって読み取られた前記情報を出力するための読取側コネクタ部を前記スロット内の前記読取口側に有しており、
一方、前記通信装置は、前記読取装置から出力される前記情報を入力するためのコネクタ部であって、前記読取側コネクタ部と嵌脱可能に構成された通信側コネクタ部を有しており、
前記通信装置を前記読取装置の前記スロットに差し込み、前記両コネクタ部を嵌合させた状態にあっては、前記読取手段にて読み取られた前記情報を前記通信手段を介して即座に前記ホスト装置へ送信可能にすると共に、前記読取装置と前記通信装置とが前記両コネクタ部の嵌合によって相互に固定的に接続され、前記両コネクタ部を嵌合させた状態においても、前記通信装置は折り畳み可能であることを特徴とする光学情報読取通信装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光学情報読取通信装置において、
前記通信装置は、単体で電話機として使用できるよう構成されていることを特徴とする光学情報読取通信装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の光学情報読取通信装置において、
前記読取側コネクタ部又は前記通信側コネクタ部の一方を、所定のカード規格に合ったカード形状に構成し、他方を、当該所定のカード規格のカードスロット形状に構成したことを特徴とする光学情報読取通信装置。
【請求項４】
請求項３に記載の光学情報読取通信装置において、
前記所定のカード規格は、ＰＣＭＣＩＡ型又はコンパクトフラッシュ型であることを特徴とする光学情報読取通信装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の光学情報読取通信装置において、
前記通信装置は、
さらに、前記通信側コネクタ部を介して入力された前記情報を記憶する通信側記憶手段を備え、
前記通信側記憶手段に前記情報が記憶された状態で前記ホスト装置に前記通信側コネクタ部を介して接続可能に構成されており、前記通信側記憶手段に記憶された前記情報を当該通信側コネクタ部を介して前記ホスト装置に出力可能に構成されていることを特徴とする光学情報読取通信装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の光学情報読取通信装置において、
前記読取装置は、
前記通信装置に代え、前記読取側コネクタ部と嵌脱可能に構成されたコネクタ部を有する所定の装置と当該両コネクタ部の嵌合によって相互に固定的に接続可能に構成されており、
当該両コネクタ部を嵌合させた状態にあっては、前記所定の装置に合わせた情報の受け渡しを前記読取側コネクタ部を介して行うことが可能に構成されていること
を特徴とする光学情報読取通信装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の光学情報読取通信装置において、
前記読取装置は、
前記通信装置に代え、前記読取側コネクタ部と嵌脱可能に構成されたコネクタ部を有し、前記読取装置への電力供給が可能な電力供給装置と当該両コネクタ部の嵌合によって相互に固定的に接続可能に構成されており、
当該両コネクタ部を嵌合させた状態にあっては、前記読取側コネクタ部を介して前記電力供給装置から供給される電力にて動作することが可能であること
を特徴とする光学情報読取通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、バーコードや２次元コードなどの情報コードを光学的に読み取り、読み取った情報を商品管理などのためにホスト装置へ送信するための構成に関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来、物流（ロジスティクス）における商品管理方法の一つとして、各商品の搬入・搬出・仕分け・在庫管理・社内移動・売上発生時点等において、あらかじめ商品・値札・カード・外箱等に記載又は貼付されているバーコード等の情報コードを、光学情報読取装置を用いて読み取り、その情報をホスト装置に入力し、入力した情報を解析してホスト装置内に構築されたデータベースを逐次更新することにより、商品管理を効率的に行う技術が実用化されている。
【０００３】
このようにバーコード等の情報コードを利用した商品管理方法によれば、情報コードとして記録された商品情報を、光学情報読取装置を介して瞬時にかつ正確に読み取ってホスト装置に入力することができるので、入力作業時間の短縮や、入力作業の軽減、誤入力の低減等を図ることができる。
【０００４】
また、当初、ホスト装置等にケーブルを介して接続された単なる入力装置であった光学情報読取装置は、小型化・軽量化・高機能化が進むことによって、自由に持ち運びが可能な単体の装置として構成されるようになってきた。つまり、読み取った情報コードを装置内に一体蓄積しておき、その後、ホスト装置へ転送するようにしたことによって、ケーブルを介してホスト装置に接続されない形態のものが用いられるようになったのである。このような装置によれば、ホスト装置から離れた任意の場所で読み取りが行えるので、作業性の大幅な向上を図ることができる。
【０００５】
ところが、このような光学情報読取装置を用いると、読み取られた情報が一旦装置内に蓄積された後、オペレータが光学情報読取装置とインターフェース装置とを接続して、光学情報読取装置からホスト装置へその情報を転送することによって、はじめてホスト装置で利用可能となる。そのため、情報コードの読み取りからホスト装置で利用可能となるまでの間にタイムラグ（時間差）が生じるという問題があった。
【０００６】
この問題を解決するための一手法として、例えばノートパソコンにおける通信と同様に携帯電話機等の通信装置を光学情報読取装置に接続し、通信装置を介してホスト装置との間でデータ通信を行い、読み取った情報をリアルタイムにホスト装置へ送信することが考えられる。
【０００７】
（１）しかしながら、この場合、光学情報読取装置と携帯電話機等の通信装置がケーブルを介して接続されることになるため、接続された状態では持ち運びにくく、携帯性の面で劣ることになる。
そのため、従来、ＰＨＳ（パーソナル・ハンディホン・システム）通信方式の通信装置を内蔵した光学情報読取通信装置が提案されている。この光学情報読取通信装置では、通信装置が内蔵されているため携帯性に優れ、また、読み取った情報をリアルタイムでホスト装置へ送信できる。
【０００８】
（２）ところが、上述したＰＨＳ通信方式等の通信機能を有する通信装置を内蔵した光学情報読取通信装置は、装置の大型化を招き、重量が嵩むという点で問題が残る。すなわち、読み取った情報を常にリアルタイムにホスト装置に転送する必要があれば仕方がないが、リアルタイムに転送する必要がない場合には、却って取り扱いにくいものとなっていた。
【０００９】
本発明は、上記（１）及び（２）に示した問題点を解決するためになされたものであり、携帯性に優れ、情報をリアルタイムにホスト装置に送信可能であって、かつ、情報をリアルタイムに転送する必要がない場合にも取り扱い易い光学情報読取通信装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
本発明の光学情報読取通信装置は、読取手段を有する読取装置と、この読取装置とは別体であり、筐体が折り畳み可能に構成され、通信手段を有する通信装置とを備えている。
読取装置の読取手段は、読取対象に対し読取口を介し読取用の光を出射し、その反射光から読取対象に記録された情報を読み取る。読取対象とは、バーコードラベルなどの１次元コードラベル及び平面的な広がりを持ち多くの情報が記録できる２次元コードラベルを含む。例えば、読取手段は、レーザ光などの読取用の光をバーコードラベルに対して出射し、反射された反射光からバーコードラベルに記録されたバーコード情報を読み取るという具合である。また、読取手段によって読み取られた情報を記憶するためのＲＡＭ等の記憶手段と、読取口が一端に設けられ、利用者が使用の際に把持する把持部とを備えている。
【００１１】
一方、通信装置の通信手段は、読取装置から出力される情報をホスト装置へ無線方式で送信する。無線方式としては赤外線方式や微弱な電波を用いる方式が考えられる。
ここで特に、本発明の光学情報読取通信装置では、上述した読取装置が、把持部の読取口と反対側から通信装置を差し込むためのスロットを有すると共に、、そのスロット内の読取口側には読取手段によって読み取られた情報を出力するための読取側コネクタ部を有している。また、通信装置は、読取装置から出力される情報を入力するための通信側コネクタ部を有している。この通信側コネクタ部は、読取装置の有する読取側コネクタ部と嵌脱可能となっている。
【００１２】
そして、前記両コネクタ部を嵌合させた状態にあっては、読取手段にて読み取られた情報を通信手段を介して即座にホスト装置へ送信することが可能である。この場合、読取装置と通信装置とがそれぞれのコネクタ部を介して接続された状態で、例えば利用者が所定の操作を行うことによって、読取装置で読み取られた情報が、両コネクタ部を介して通信装置へ受け渡され、通信手段の通信手段によってホスト装置へ即座に送信される。
【００１３】
そして、読取装置と通信装置とが両コネクタ部を介して接続された状態では、両コネクタ部の嵌合によって、読取装置と通信装置とは相互に固定的に接続され、両コネクタ部を嵌合させた状態においても、通信装置は折り畳み可能である。なお、ここで「コネクタ部」というのは、コネクタ自体を示すことも考えられるし、コネクタを含む周囲の構造部分を含むことも考えられる。つまり、読取装置と通信装置とは、コネクタ自体の嵌合によって、あるいは、コネクタを含む周囲構造の嵌合によって、互いに固定的に接続されて一体化されるのである。ただし、強固に固定するためには、コネクタを含む周囲構造の嵌合によって一体化されるように構成することが望ましい。
【００１４】
すなわち、本発明の光学情報読取通信装置では、もともと別体として構成されている読取装置と通信装置とが、コネクタ部を介して一体となったり、別体となったりする。このため、読み取った情報をホスト装置へリアルタイムに送信する必要がある場合には、読取装置と通信装置とを両コネクタ部を介して一体化する。そして、例えば利用者が所定の操作を行えば、読取手段にて読み取られた情報は、通信装置の通信手段によってホスト装置に即座に送信することができる。また、このとき、読取装置と通信装置とは、両コネクタ部の嵌合によって相互に固定的に接続されるようにしたため、例えばケーブル等を介して接続された場合のように互いの位置関係が変化しない。その結果、携帯性に優れている。
さらに、通信装置の取り扱いを容易にするという観点からは、コンパクトに折り畳むことができるように通信装置を構成することが考えられる。例えばＰＨＳ通信方式等の携帯電話機などには、２つ折りにしてコンパクトな形状で携帯できるものが知られているが、本発明の光学情報読取通信装置における通信装置も、例えば２つ折りになるような構成とすることによって、通信装置の携帯性をさらに向上させることができる。このとき、コネクタ部を嵌合させた状態においても、コンパクトに折り畳むことができるよう通信装置を構成するとさらによい。読み取った情報をリアルタイムにホスト装置へ送信する必要がある場合には、読取装置と通信装置とを接続した状態で携帯することになるが、この状態でも、通信装置がコンパクトに折り畳めれば、光学情報読取通信装置の携帯性をさらに向上させることができる。
【００１５】
一方、読み取った情報をホスト装置へリアルタイムに送信する必要がない場合には、読取装置と通信装置とを切り離す。このとき、読取装置は、読み取った情報を記憶手段に記憶することによって、単体として読取対象に記録された情報を読み取ることができる。この場合には、読取装置の読取手段にて読み取られた情報が記憶手段に一旦記憶される。そして、読取装置と通信装置とが両コネクタ部を介して接続された状態となった後、はじめて読取装置の記憶手段に記憶された情報が、両コネクタ部を介して通信装置へ受け渡され、通信装置の通信手段によってホスト装置へ送信される。
【００１６】
すなわち、この場合、通信装置を切り離した状態で読取装置を使用できるため、従来のようなＰＨＳ通信方式の通信装置が内蔵された光学情報読取通信装置と比較して、読み取り作業等における取り扱いが容易となる。
なお、従来のＰＨＳ通信方式の通信装置を内蔵した光学情報読取通信装置では、商品管理の作業において発生する商品確認や、担当者間の連絡等を、内蔵された通信装置が有する通話機能を利用することによって実現している。
【００１７】
本発明の光学情報読取通信装置においても、通信装置が通話機能を有するよう構成することが考えられる。このとき、通話機能をより使い易くすることを考えれば、請求項２に示すように、両コネクタ部を離脱させた状態で、電話機として使用できるように通信装置を構成するとよい。このようにすれば、通信装置のみを手にとって話すことができるため、読取装置が切り離された分だけ重量が軽くなりコンパクトになる。したがって、通話機能の使いやすさを向上させることができる。
【００１９】
ところで、コネクタ部の形状については特に限定されないが、例えば請求項３に示すように、読取側コネクタ部又は通信側コネクタ部の一方を、所定のカード規格に合ったカード形状に構成し、他方を、当該所定のカード規格のカードスロット形状に構成することが考えられる。ここで所定のカード規格は、例えばＰＣＭＣＩＡ型やコンパクトフラッシュ型と呼ばれるものが周知となっている。
このように所定のカード規格に則って両コネクタ部を形成すれば、後述するように他の応用的な使用を考えた場合に有利となる可能性がある。
【００２０】
例えば請求項５に示すように、通信装置を、さらに、通信側コネクタ部を介して入力された情報を記憶する通信側記憶手段を備える構成とし、通信側記憶手段に情報が記憶された状態でホスト装置に通信側コネクタ部を介して接続可能に構成し、そして、通信側記憶手段に記憶された情報を当該通信側コネクタ部を介してホスト装置へ出力可能に構成することが考えられる。
【００２１】
ここで通信側記憶手段は、読取装置の記憶手段と同様、例えばＲＡＭ等の半導体メモリ装置であることが考えられる。このような通信側記憶手段に、読取装置の読取側コネクタ部から出力され、通信側コネクタ部から入力された情報を記憶できるよう構成する。例えば読取装置にて読取対象に記憶された情報を読み取り、読取装置の記憶手段にその情報が記憶された後、通信装置を読取装置に接続し、利用者が所定の操作を行うことによって、読取装置の記憶手段に記憶された情報が読み出され、両コネクタ部を介して通信装置の通信側記憶手段に記憶されるという具合である。
【００２２】
そして、通信側記憶手段に情報が記憶された状態で、ホスト装置に通信側コネクタ部を介して接続できるようにする。これは、ホスト装置に通信側コネクタ部に対応するコネクタ部を設けておけばよい。例えば、通信側コネクタ部がＰＣＭＣＩＡ型のカード形状をしていれば、ホスト装置にはＰＣＭＣＩＡ型のカードスロットを設けておくという具合である。
【００２３】
通信側コネクタ部を介してホスト装置に接続された後、例えば利用者が所定の操作をすることによって、通信側記憶手段に記憶された情報が、通信側コネクタ部を介してホスト装置へ出力される。
この場合、読取装置によって読み取られた情報は、通信装置を媒体としてホスト装置に直接的に受け渡されることになる。例えばホスト装置と読取装置とが比較的近くにあって、読み取った情報をリアルタイムにホスト装置に転送する必要がないときには、このように通信装置を媒体として、直接的に情報の受け渡しを行えば、無線通信にて情報を送信する場合と比較して雑音等の影響が少なくなるため、確実に情報を受け渡すことができるという点で有利である。野外や比較的広い倉庫内など、ホスト装置との距離が長く電波状態が悪い場合などには、特に有効である。すなわち、この場合は、通信装置が一種のメモリカードとして使用されている。
【００２４】
このような使用方法を考えると、通信装置の通信側コネクタ部を所定の規格のカード形状とすることが有利となる場合がある。すなわち、ホスト装置側にその規格のカードスロットが最初からあれば、そのスロットに通信側コネクタ部を差し込んで情報を受け渡すことができるからである。
【００２５】
同様に、読取装置の読取側コネクタ部を所定の規格のカードスロット形状とすることも有利となる場合がある。読取装置の読取側コネクタ部を所定の規格のカードスロットとして構成しておけば、例えばその規格のメモリカードを読取側コネクタ部に差し込み、内部アプリケーションにより、このメモリカードに対して、読み取った情報を記憶できるようにすることもできる。そして、メモリカードに記憶された情報は、このメモリカードをホスト装置のカードスロットに差し込んでホスト装置へ受け渡すことができる。
【００２６】
なお、読取装置に対してメモリカードを差し込むという具合に通信装置以外の装置が読取側コネクタ部を介して読取装置と嵌合して機能する構成とすれば、さらに本光学情報読取通信装置の応用範囲が拡がる。
すなわち、請求項６に示す構成を採用することが考えられる。
【００２７】
この構成において、読取装置は、通信装置に代えて、読取側コネクタ部と嵌脱可能に構成されたコネクタ部を有する所定の装置と接続可能となっている。また、読取装置と所定の装置とは、両方のコネクタ部の嵌合によって相互に固定的に接続される。そして、両コネクタ部を嵌合させた状態にあっては、その接続された所定の装置に合わせた情報の受け渡しを行うことができる。
【００２８】
ここで所定の装置を（イ）〜（ニ）として例示し、それぞれの装置に対する読取装置の情報の受け渡しの具体例について説明する。
（イ）記憶装置
上述したメモリカードといった記憶装置であることが考えられる。その場合、読取装置は、読み取った情報をメモリカードに出力する。このようにすれば、上述したようにこの記憶装置を媒体として情報をホスト装置へ受け渡すことができ、上述した効果を得ることができる。
【００２９】
（ロ）入力装置
テンキーを有する入力装置であることが考えられる。この場合、読取装置は、入力装置にて入力された情報を読取側コネクタを介して取得する。したがって、例えば在庫管理に本光学情報読取通信装置を使用する場合、情報コードの読み取り作業とは別に、入力装置を接続することによって、この入力装置を介して商品の個数等を読取装置へ入力することができる。例えば同じ商品が１００個あった場合には、一つの商品の情報コードを読み取り、同一の商品が１００個あることを入力装置から入力するという具合である。このようにすれば情報読取作業効率の向上が図られる。なお、この情報は読取装置の備える記憶手段に記憶され、通信装置が接続された後、読み取った情報と共にホスト装置へ出力される。
【００３０】
（ハ）表示装置
液晶ディスプレイを有する表示装置とすることができる。この場合、読取装置は、読み取った情報を読取側コネクタ部を介して表示装置へ出力する。表示装置は、読取装置からの情報を表示する。情報コードを読み取る際、リアルタイムに送信する必要がない場合、読取装置が単体で情報コードを読み取り可能なことは上述した。したがって、このとき表示装置を接続すれば、読取装置の記憶手段に一旦記憶される読み取った情報を、利用者が視覚を通じて確認できる。
【００３１】
（ニ）インタフェース装置
上述した光学情報読取通信装置は、通信装置が読取装置にコネクタ部を介して嵌合されることによって、読み取った情報の送信を可能としていた。しかしながら、読み取った情報だけでなく種々のデータをホスト装置あるいは他のコンピュータとの間でやりとりできる構成とすることが望ましい。例えば、読取装置内部の読取処理プログラムを外部から取り込んだデータを用いて変更できる構成にすることが考えられる。そこで、上述した所定の装置を、例えばＲＳ２３２Ｃ、ＯＣＩＡ、ＵＳＢインターフェースといった所定規格のインターフェースを有するインターフェース装置とすることができる。このインターフェース装置には、所定の通信線が接続可能となっており、又は、インタフェース装置自体が所定の通信線を有しており、この通信線を介して外部機器が接続される。そして、インターフェース装置を介して外部機器との間で情報のやりとりが行われる。なお、複数の規格のインターフェースを有するインターフェース装置（マルチインターフェース装置）を用意することが望ましい。外部機器をつなぎ換えるだけで、１つのインターフェース装置にて種々の外部機器との間で情報のやりとりが可能となるためである。
【００３２】
以上のように読取装置に対し通信装置以外の装置を接続できる構成とすれば、読取装置と通信装置とを切り離し可能とした本光学情報読取通信装置のメリットがさらに生かされる結果となる。なお、上記（イ）〜（ニ）の装置のそれぞれの機能のうち２以上の機能を有する装置を構成することも当然できる。例えばテンキーなどを有すると共に液晶ディスプレイを有する入力表示装置を構成してもよい。
【００３３】
さらに、情報コードを読み取る際、リアルタイムに送信する必要がない場合、読取装置が単体で情報コードを読み取り可能なことを考えると、上述したような情報の受け渡しだけでなく、次の請求項７に示す構成を採用することもできる。
この場合、読取装置が、通信装置に代えて、読取側コネクタ部と嵌脱可能に構成されたコネクタ部を有した電力供給装置と接続可能となっている。電力供給装置は、読取装置への電力供給が可能な装置であり、例えばバッテリなどであることが考えられる。読取装置と電力供給装置とは、両方のコネクタ部の嵌合によって相互に固定的に接続される。そして、両コネクタ部を嵌合させた状態にあっては、その接続された電力供給装置から供給される電力にて動作可能である。ここで「動作可能」としたのは、電力供給装置を接続した状態にあっては常に電力供給装置からの電力にて動作するようにしてもよいが、最初は読取装置内部の電源にて動作し、この内部電源電圧が低下すると、電力供給装置からの電力にて動作するようにすることも考えられるからである。なお、電力供給装置は、太陽光等の光を電力に変換するソーラバッテリとすることも考えられる。このようにすれば、読取装置単体で読取作業を行う場合、長時間連続的に読取作業を行うことが可能となる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面を参照して説明する。
図１及び図２は、本実施形態の光学情報読取通信装置１の外観を示す斜視図である。図１に示すように、本実施形態の光学情報読取通信装置１は、読取装置１０と、読取装置１０と別体として構成された通信装置２０とを備えている。
【００３８】
読取装置１０は、前方部分に、読取対象へ読取光を出射すると共に、読取対象にて反射された光を入射させるための読取口１５を備え、後方部分に、利用者が使用の際に把持する把持部１４を備えている。この把持部１４の上面には、ＰＣＭＣＩＡ型のカードスロット１１が設けられている。このカードスロット１１には、読取口１５に近い側に雄側コネクタ１２が設けられており、カードスロット１１の内側側面には、直線状の嵌合凸部１１ａが形成されている。そして、後方から、すなわち読取口１５の設けられていない側からＰＣＭＣＩＡ型のカードをスライドさせて搭載できるように設けられている。この雄側コネクタ１２を含むカードスロット１１が「読取側コネクタ部」に相当する。また、読取装置１０は、表示窓１３、電源スイッチ１６を備えている。
【００３９】
一方、通信装置２０は、ＰＣＭＣＩＡ型カード形状のカード部２１と、表示部２８とを備えている。カード部２１は、薄板直方体形状であり、６つの面のうち相対的に面積の広い上面には、「０」〜「９」までの１０個の数字と「＃」，「＊」、さらに、オンフック、オフフックを含む押しボタンスイッチ２７、マイク２４が設けられている。さらに、この上面の４辺のうちの一の辺を含む側面に表示部２８が取り付けられており、表示部２８は、この辺を回動軸としてカード部２１に対して回動する。これによって、通信装置２０は、２つ折りのコンパクトな状態に変形できる。また、表示部２８が取り付けられた面に対向する面には、雌側コネクタ２２が設けられている。そして、残る２つの側面には、直線状の嵌合凹部２１ａが形成されている。ここで雌側コネクタ２２を含むカード部２１が「通信側コネクタ部」に相当する。また、表示部２８には、アンテナ２３、スピーカ２５、液晶ディスプレイ２６が設けられている。
【００４０】
そして、図１中に矢印Ａで示したように、読取装置１０のカードスロット１１に通信装置２０のカード部２１を読取装置１０の後方からスライドさせて差し込むことによって、カードスロット１１の雄側コネクタ１２とカード部２１の雌側コネクタ２２が嵌合して電気的に接続されると共に、読取装置１０のカードスロット１１の嵌合凸部１１ａと通信装置２０のカード部２１の嵌合凹部２１ａとが嵌合し、相互に固定的に接続されて一体化される。図２に示す如くである。また、図４（ａ）に読取装置１０と通信装置２０とが一体化された状態の側面図を示したが、図４（ｂ）に示すように、読取装置１０と通信装置２０が一体化された状態においても、通信装置２０は、カード部２１と表示部２８の取付部分を回動軸として２つに折り畳むことができるようになっている。
【００４１】
次に、本実施形態の光学情報読取通信装置１の動作を説明する。
ここでは、最初に読取装置１０の内部構成及び動作を説明し、続いて通信装置２０の動作を説明する。
図３は、読取装置１０の内部構成を示す概略説明図である。
【００４２】
読取装置１０は、プリント配線板３１と、雄側コネクタ１２と、電池３２と、中央処理装置３３ａと、半導体メモリ装置３３ｂと、表示用ＬＥＤ３４と、照明用ＬＥＤ３５と、照明用レンズ３６と、ＣＣＤセンサ３７と、結像レンズ３８と、集光ミラー３９とを備えている。
【００４３】
プリント配線板３１上には、中央処理装置３３ａと、半導体メモリ装置３３ｂとが実装されている。また、プリント配線板上の導体パターンの所定位置には、図示しない配線によって、雌側コネクタ１２、電池３２、表示用ＬＥＤ３４、照明用ＬＥＤ３５、ＣＣＤセンサ３７が電気的に接続されている。
【００４４】
そして、読取装置１０は、上述した電源スイッチ１６がオンになると、電池３２から電力供給がされるようになっており、この電池３２から供給される電力によって動作する。
読取装置１０の動作状態においては、読取光が照明用ＬＥＤ３５から照明用レンズ３６を介し読取口１５を通って外部へ出射される。そして、この読取光が読取対象にて反射されると、その反射光が、読取口１５から読取装置１０内へ入射する。この反射光は、集光ミラー３９にて反射され、結像レンズ３８によってＣＣＤセンサ３７へ結像される。中央処理装置３３ａは、ＣＣＤセンサ３７からの光学情報に基づいて所定の処理を行い、読取対象に記録された情報を読み取る。中央処理装置３３ａは、正常に読み取りが行われた場合、表示用ＬＥＤ３４を点灯し、利用者に報知する。これによって、利用者は、読取装置１０の表示窓１３からの光によって読み取りが正常に行われたか否かを把握できる。
【００４５】
そして、通信装置２０のカード部２１が読取装置１０のカードスロット１１に差し込まれており、通信装置２０が電源オンの状態となっている場合には、読み取った情報を雄側コネクタ１２を介して通信装置２０へ出力する。一方、通信装置２０のカード部２１が読取装置１０のカードスロット１１に差し込まれていない場合や、差し込まれていても電源オフの状態である場合には、読み取った情報を半導体メモリ装置３３ｂへ一旦記憶する。そして、その後、通信装置２０が接続され、かつ、通信装置２０の電源がオンとなると、半導体メモリ装置３３ｂに記憶した情報を読み出し、雄側コネクタ１２を介して通信装置２０へ出力する。
【００４６】
なお、中央処理装置３３ａ、電池３２、照明用ＬＥＤ３５、照明用レンズ３６、ＣＣＤセンサ３７、結像レンズ３８及び集光ミラー３９が、「読取手段」に相当し、半導体メモリ装置３３ｂが「記憶手段」に相当する。
続けて、通信装置２０の動作について説明する。通信装置２０は、いわゆる携帯電話機としての機能を有している。すなわち、図示しない電源スイッチがオンとなっている状態では、受信待ちの状態となっており、利用者が、押しボタンスイッチ２７のうち、オフフックキー及び数字キーを操作することによって、電話回線を介した通話が可能となる。この通話は、マイク２４及びスピーカ２５を用いて行われる。また、電話回線を介して、ホスト装置を発呼し、ホスト装置との間でデータ通信可能状態を確立することができる。通信装置２０の動作状態やダイヤルした番号等は、液晶ディスプレイ２６に表示されるようになっている。
【００４７】
通信装置２０は、カード部２１を読取装置１０のカードスロット１１に差し込むことによって読取装置１０と一体となった状態で（図２参照）、電源スイッチがオンとなっている場合、読取装置１０から出力される情報を雌側コネクタ２２を介して受信する。そして、上述したようにホスト装置との間にデータ通信可能状態が確立されているときは、その情報をホスト装置へ即座に送信する。一方、電源スイッチはオンとなっていても、ホスト装置との間にデータ通信可能状態が確立されていないときは、その情報を内部の半導体メモリ装置（不図示）に記憶する。そして、その後、ホスト装置との間にデータ通信可能状態が確立すると、その半導体メモリ装置に記憶した情報を送信する。
【００４８】
次に、本実施形態の光学情報読取通信装置１の発揮する効果を説明する。
本実施形態の光学情報読取通信装置１では、読取装置１０と通信装置２０とを接続し、ホスト装置との間にデータ通信状態が確立されている状態では、読取装置１０にて読み取られた情報が、通信装置２０を介してホスト装置へ即座に送信される。すなわち、読み取った情報をリアルタイムでホスト装置へ送信することができる。また、読取装置１０と通信装置２０とは、読取装置１０のカードスロット１１に対し通信装置２０のカード形状のカード部２１を差し込むことによって、カードスロット１１の嵌合凸部１１ａと、カード部２１の嵌合凹部２１ａとが嵌合し、相互に固定的に接続されて一体化される。すなわち、ケーブル等によって接続されないため、読取装置１０と通信装置２０との相互の位置関係が変更せず、携帯性に優れている。さらに、本実施形態の光学情報読取通信装置１では、読取装置１０と通信装置２０とが一体化された状態においても、通信装置２０が２つ折りになるように構成されている。その結果、さらなる携帯性の向上が図られる。
【００４９】
また、読み取った情報をリアルタイムで送信する必要がない場合には、読取装置１０と通信装置２０とを切り離し、読取装置１０だけを用いて読み取りを行うことができる。この場合には、読取装置１０の備える半導体メモリ装置３３ｂに読み取った情報が記憶され、その後、情報を送信するときにはじめて通信装置２０を取り付ければよい。したがって、通信装置が内蔵された従来の光学情報読取通信装置と比べ、不必要な通信装置２０を取り外して読み取りを行うことができるため、取り扱いが容易になっている。
【００５０】
さらにまた、本実施形態の光学情報読取通信装置１において、通信装置２０は、電話機としての機能を有している。したがって、従来と同様、商品管理の作業において発生する商品確認や、担当者間の連絡等を、内線電話等の他の手段を用いることなく実現できる。本実施形態では、さらに、通信装置２０は、読取装置１０と切り離した状態で使用することができるため、従来のように通話機能を有する通信装置を内蔵した光学情報読取通信装置によって通話を行う場合と比較して、通信装置２０から読取装置１０が取り外せるため、その分重量が軽くなりコンパクトになる。したがって、通話機能の使い勝手も向上する。
【００５１】
以上、本発明はこのような実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々なる形態で実施し得る。
（１）ところで、通信装置２０は、ホスト装置との間にデータ通信可能状態が確立されていない状態では、読取装置１０から出力される情報を一旦内部の半導体メモリ装置に記憶するようにしている。したがって、ホスト装置に読取装置１０と同様のカードスロットを設けるようにすれば、通信装置２０の内部の半導体メモリ装置に読取装置１０から出力された情報が記憶された状態で、通信装置２０を読取装置１０から切り離し、通信装置２０のカード部２１をホスト装置のカードスロットに接続して、通信装置２０からホスト装置へ直接的に情報を受け渡すようにしてもよい。
【００５２】
この場合、読取装置１０によって読み取られた情報は、通信装置２０を媒体としてホスト装置に直接的に受け渡されることになる。例えばホスト装置と読取装置１０とが比較的近くにあって、読み取った情報をリアルタイムにホスト装置に転送する必要がないときには、このように通信装置２０を媒体として、直接的に情報の受け渡しを行えば、電話回線を介して情報を送信する場合と比較して雑音等の影響が少なくなるため、確実に情報を受け渡すことができるという点で有利である。また、屋外や比較的広い倉庫内など電波状態が良好でない場合にも有効である。すなわち、この場合は、通信装置２０が一種のメモリカードとして使用されている。
【００５３】
このような使用方法を考えると、通信装置２０のカード部２１をＰＣＭＣＩＡ型のカード形状とすることが有利となってくる。すなわち、ホスト装置側にその規格のカードスロットが最初からあれば、そのカードスロットにカード部２１を差し込んで情報を受け渡すことができるからである。
【００５４】
（２）また、通信装置２０に代え、本体がＰＣＭＣＩＡのカード形状をした種々の装置を読取装置１０に接続し、読取装置１０がそれらの装置に合わせて情報の入出力を行う構成とすれば、さらに、応用範囲が広がる。
例えばメモリカードを読取装置１０に接続できる構成としてもよい。このメモリカードは、読取装置１０のＰＣＭＣＩＡ型のカードスロットに合わせたカード形状であり、読取装置１０から出力される情報を一旦内部の半導体メモリ装置に記憶する。ＰＣＭＣＩＡ型のメモリカードは既存であるため、読取装置１０のカードスロットがＰＣＭＣＩＡ型ならば、この既存のメモリカードをそのまま利用することができる。したがって、この場合も、ホスト装置に読取装置１０と同様のカードスロットを設けるようにすれば、メモリカードに情報が記憶された状態で読取装置１０から切り離し、ホスト装置のカードスロットに接続して、直接的に情報を受け渡すことができる。
【００６４】
（３）上記実施形態では、カードの規格としてＰＣＭＣＩＡ型を用いているが、その他にコンパクトフラッシュ型等の他の規格を使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態の光学情報読取通信装置の外観を示す斜視図である。
【図２】実施形態の光学情報読取通信装置の読取装置と通信装置とが一体化された様子を示す斜視図である。
【図３】実施形態の読取装置の内部構成を示す概略説明図である。
【図４】実施形態の光学情報読取通信装置において、読取装置と一体化した状態の通信装置を折り畳んだ状態を説明するための側面図である。
【符号の説明】
１…光学情報読取通信装置
１０…読取装置                        １１…カードスロット
１２…雄側コネクタ                    １３…表示窓
１４…把持部                          １５…読取口
１６…電源スイッチ                    ２０…通信装置
２１…カード部                        ２２…雌側コネクタ
２３…アンテナ                        ２４…マイク
２５…スピーカ                        ２６…液晶ディスプレイ
２７…押しボタンスイッチ              ２８…表示部
３１…プリント配線板                  ３２…電池
３３ａ…中央処理装置                  ３３ｂ…半導体メモリ装置
３４…表示用ＬＥＤ                    ３５…照明用ＬＥＤ
３６…照明用レンズ                    ３７…ＣＣＤセンサ
３８…結像レンズ                      ３９…集光ミラー
４０…入力表示装置                    ４１ａ…嵌合凹部
４２…雌側コネクタ                    ４６…液晶ディスプレイ
４７…押しボタンスイッチ              ５０…インターフェース装置
５１…カード部                        ５１ａ…嵌合凹部
５２…雌側コネクタ                    ５３…ケーブル
５３ａ…端子                          ６０…電力供給装置
６１ａ…嵌合凹部                      ６２…雌側コネクタ
６３…受光部
【図１】
0003674416.tif 000002
【図２】
0003674416.tif 000003
【図３】
0003674416.tif 000004
【図４】
0003674416.tif 000005