(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続して現像した複数の画像を画像保持手段に順次転写する作像シーケンスにより画像保持手段に複数のトナー像を形成し、画像保持手段に形成した複数のトナー像を給紙手段から給紙された転写材に順次転写する画像形成装置において、
画像保持手段に複数面のトナー像を形成する作像シーケンスを実行中に給紙手段に２面目以後のトナー像を転写する転写紙がないと判断された場合には、２面目以後のトナー像の作像シーケンスを中止し、画像保持手段に形成された２面目以降のトナー像の領域をクリーニングした後、１面目の作像シーケンスだけを実行して画像保持手段に形成された１面目のトナー像を転写紙に転写することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を同時に複数面分保持できる画像保持手段を有し、連続して複数の画像形成を多色で行う際に複数の１色目のトナー像を画像保持手段に順次転写した後、他の色で現像した複数のトナー像を画像保持手段に順次転写する作像シーケンスにより画像保持手段に複数のトナー像を形成し、画像保持手段に形成した複数のトナー像を給紙手段から給紙された転写材に順次転写する画像形成装置において、
１色目の複数面のトナー像を形成中に給紙手段に２面目以後のトナー像を転写する転写紙がないと判断された場合には、２面目以後のトナー像の作像シーケンスを中止し、画像保持手段に形成された２面目以降のトナー像の領域をクリーニングした後、１面目の作像シーケンスだけを実行して画像保持手段に形成された１面目のトナー像を転写紙に転写することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えばデジタルカラ−複写機やプリンタ装置等で同時に複数面分の画像形成を行うことができる画像形成装置、特にトナー消費量の低減とクリーニング装置の寿命の向上及び画像形成能率の向上に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
原稿読取装置で読み取った原稿やホスト装置から送られた画像情報の多色画像を形成する画像形成装置でカラー画像の形成能率を高めるため、例えば特開平４−１７５７７４号公報に示されているように、基準となる画像サイズ、例えばＡ４サイズの２倍以上の長さを有する感光体ベルトに基準となる画像サイズの２画面のカラー画像を形成し、感光体ベルトに形成した２画面のトナー像を順次送られる転写紙に転写したり、感光体に形成されたトナー像を基準となる画像サイズの２倍以上の長さを有する中間転写ベルトに複数画面転写し、中間転写ベルトに転写した複数画面のトナー像を順次送られる転写紙に転写したりしている。
【０００３】
このように複数画面のフルカラーのトナー像を感光体ベルトや中間転写ベルトに形成しているときに、給紙カセットからにセットされている転写紙の残量はわからず、転写紙の残量が１枚だけでも複数画面のトナー像を感光体ベルトや中間転写ベルトに形成している。そして、感光体ベルトや中間転写ベルトに形成したトナー像を転写紙に転写しているときに、２面目以後にペーパエンドが発生すると転写工程を中断し、感光体ベルトや中間転写ベルトの画像面をクリーニングしてから再度画像形成を行っている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように複数画面のトナー像を感光体ベルトや中間転写ベルトで保持し、保持したトナー像を転写紙に転写しているときにペーパエンドが生じて感光体ベルトや中間転写ベルトの画像面をクリーニングしていると、まだ転写されずに残っている画像までクリーニングしてしまうため、クリーニング装置で除去するトナーの量が多くなり、トナーの消費量が多くなるとともにクリーニング装置の寿命が短くなってしまう。また、転写されずに残っている画像を再度画像形成する必要があるため転写紙に転写するまでに時間がかかってしまう。
【０００５】
この発明はかかる短所を改善するためになされたものであり、ペーパエンドが生じたときに、トナーの消費量を低減させて感光体ベルトや中間転写ベルトから除去するトナー量を減少させるとともに迅速に転写紙に転写することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る画像形成装置は、連続して現像した複数の画像を画像保持手段に順次転写する作像シーケンスにより画像保持手段に複数のトナー像を形成し、画像保持手段に形成した複数のトナー像を給紙手段から給紙された転写材に順次転写する画像形成装置において、画像保持手段に複数面のトナー像を形成する作像シーケンスを実行中に給紙手段に２面目以後のトナー像を転写する転写紙がないと判断された場合には、２面目以後のトナー像の作像シーケンスを中止し、画像保持手段に形成された２面目以降のトナー像の領域をクリーニングした後、１面目の作像シーケンスだけを実行して画像保持手段に形成された１面目のトナー像を転写紙に転写することを特徴とする。
また、多色の複数の画像を連続して形成する場合、１色目の複数面のトナー像を形成中に給紙手段に２面目以後のトナー像を転写する転写紙がないと判断された場合には、２面目以後のトナー像の作像シーケンスを中止し、画像保持手段に形成された２面目以降のトナー像の領域をクリーニングした後、１面目の作像シーケンスだけを実行して画像保持手段に形成された１面目のトナー像を転写紙に転写すると良い。
【０００７】
【発明の実施の形態】
この発明の画像形成装置は、画像形成ユニットと１次転写ユニットと２次転写ユニットと定着ユニット及び排紙ユニットを有する。画像形成ユニットは画像書込部からのレーザビームにより感光体上に静電潜像を形成し、形成した静電潜像をカラー現像部で可視化してトナー像を形成する。１次転写ユニットは複数のテンションローラに巻回された中間転写ベルトと１次転写部と中間転写ベルトの基準マークを読み取る基準位置センサ及びクリーニング部を有し、感光体に形成されたトナー像を中間転写ベルトに１次転写する。中間転写ベルトは、基準となる画像サイズ、例えばＡ４サイズの２倍以上の長さを有し、同時に基準サイズであるＡ４サイズ２面分のトナー像を転写できるようになっている。２次転写ユニットは中間転写ベルトに転写されたトナー像を転写紙に２次転写する。
【０００８】
制御部には原稿読取ユニットとホストインタフェースに接続され、読み取った原稿の画像情報やホスト装置から送られた画像情報を処理して装置全体の動作を管理する中央制御部と、画像形成ユニットと１次転写ユニットと２次転写ユニットと給紙ユニット及び定着ユニットの動作を制御する転写制御部を有する。
【０００９】
作像シーケンスを開始して原稿読取ユニットで原稿の画像を読み取りが開始すると同時に給紙カセットにセットされた転写紙をレジストローラまで給紙する。原稿読取ユニットで読み取った画像を感光体で現像して１色目の１面目のトナー像に続いて２面目のトナー像を中間転写ベルトに１次転写する作像シーケンスを実行中に給紙カセットにセットされた転写紙がレジストローラまで給紙され、給紙ユニットの転写紙検知センサで給紙カセットのペーパエンドを検出すると、転写制御部は１面目のトナー像の作像シーケンスだけを実行し、２面目のトナー像の作像シーケンスを中止する。転写制御部は１次転写ユニットのクリーニング手段により中間転写ベルトに形成された２面目のトナー像の領域をクリーニングして、中間転写ベルトに１面目のトナー像だけを保持させる。そして１面目の各色の作像シーケンスを行い、中間転写ベルトにの１面目の全ての色のトナー像を重ね合わせたら、レジストローラのところにある転写紙を給紙して中間転写ベルトに形成された１面目のトナー像を転写紙に２次転写する。転写紙に転写されたトナー像は定着ユニットで定着して排紙する。
【００１０】
【実施例】
図１はこの発明の一実施例の画像形成装置の構成図である。図に示すように、画像形成装置は画像形成ユニット１と１次転写ユニット２と２次転写ユニット３と給紙ユニット４及び定着ユニット５を有する。画像形成ユニット１は感光体１１の周囲に配置された帯電チャージャ１２と画像書込部１３とブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）からなる回転式又は固定式のカラー現像部１４とドラムクリ−ニング部１５及び濃度センサ１６を有し、画像書込部１３からのレーザビームにより感光体１１上に静電潜像を形成し、形成した静電潜像をカラー現像部１４で可視化してトナー像を形成する。濃度センサ１６はトナー像を形成した感光体１１に描かれた特定パターンの濃度を検出して、適正な濃度でトナー像が形成されているかどうかを確認する。
【００１１】
１次転写ユニット２は中間転写ベルト２１と１次転写部２２と複数のテンションローラ２３と２次転写ローラ２４と中間転写ベルト２１の基準マーク２７ａ，２７ｂを読み取る基準位置センサ２５及びクリーニング部２６を有し、感光体１１に形成されたトナー像を中間転写ベルト２１に１次転写する。中間転写ベルト２１は、基準となる画像サイズ、例えばＡ４サイズの２倍以上の長さを有し、同時に基準サイズであるＡ４サイズ２面分のトナー像を転写できるようになっており、図２に示すように、非画像部に一定間隔をおいて２個の基準マーク２７ａ，２７ｂが設けられている。この中間転写ベルト２１は感光体１１上のトナー像を１次転写するとき以外は図示しない接離機構によって感光体１１表面から離れ、トナー像を１次転写するときだけ感光体１１表面に圧接される。２次転写ユニット３は２次転写部３１とレジストローラ３２を有し、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像を転写紙６に２次転写する。給紙ユニット４は給紙カセット４１と給紙コロ４２及び転写紙検知センサ４３を有する。
【００１２】
この画像形成装置の制御部７には、図３のブロック図に示すように、原稿読取ユニット８とホストインタフェース９に接続され、読み取った原稿の画像情報やホスト装置から送られた画像情報を処理して装置全体の動作を管理する中央制御部７１と、画像形成ユニット１と１次転写ユニット２と２次転写ユニット３と給紙ユニット４及び定着ユニット５の動作を制御する転写制御部７２を有する。
【００１３】
上記のように構成された画像形成装置で作像シーケンスを開始すると、給紙ユニット４の給紙カセット４１から給紙コロ４２により転写紙６をレジストローラ３２まで給紙する。そして読み取った原稿やホスト装置から送られた画像情報により形成する画像データが１色か２色以上かをコマンドにより判別する。形成する画像が１色の場合は１次転写ユニット２の中間転写ベルト２１の基準マーク２７を検出する必要がないので、図４に示すように、画像形成ユニット１の感光体１１に逐次形成されたトナー像１０ａ〜１０ｃを基準マーク２７の位置とは関係なく中間転写ベルト２１に１次転写する。２次転写ユニット３は中間転写ベルト２１に転写されたトナー像１０ａ〜１０ｃの先端に合わせて順次給紙された転写紙６にトナー像を２次転写し、定着ユニット５は転写紙６に転写されたトナー像を加熱，加圧して定着する。中間転写ベルト２１に残留しているトナーはクリーニング部２８で回収する。
【００１４】
形成する画像が２色以上の場合には、感光体１１に形成されたトナー像を中間転写ベルト２１に１次転写するときに各色の画像の色ずれがないように重ね合わせるため、中間転写ベルト２１上の基準マーク２７ａ，２７ｂを基準位置センサ２５で検知し、図５に示すように、基準マーク２７ａ，２７ｂのマーク検知信号を基準にして感光体１１に形成されたトナー像１０ａ，１０ｂを中間転写ベルト２１に１次転写する。この１次転写を各色毎に繰り返す。すなわち、２色の画像を形成する場合には中間転写ベルト２１を２回転し、フルカラーの画像を形成する場合には中間転写ベルト２１を４回転して、各回転毎にマーク検知信号を基準にして感光体１１に形成されたトナー像１０ａ，１０ｂを中間転写ベルト２１に１次転写して各色の画像を位置ずれなしに重ね合わせる。所定の色のトナー像１０ａ，１０ｂを中間転写ベルト２１に転写したら、中間転写ベルト２１に転写された各トナー像１０ａ，１０ｂの先端に合わせてレジストローラ３２から給紙された転写紙６にトナー像１０ａを２次転写し、引き続いて給紙された転写紙６にトナー像１０ｂを２次転写する。定着ユニット５は転写紙６に転写されたトナー像を加熱，加圧して定着する。
【００１５】
この作像シーケンスを開始して中間転写ベルト２１に２面分のトナー像を１次転写しているときに、給紙ユニット４の給紙カセット４１にペーパエンドが生じたときの処理を図６のフローチャートを参照して説明する。
【００１６】
作像シーケンスを開始して原稿読取ユニット８で原稿の画像を読み取りが開始すると同時に給紙カセット４１にセットされた転写紙６が給紙コロ４２によってレジストローラ３２まで給紙される（ステップＳ１，Ｓ２）。原稿読取ユニット８で読み取った画像は逐次感光体１１に書き込まれて現像され、現像された１色目の１面目のトナー像１０ａに続いて２面目のトナー像１０ｂを中間転写ベルト２１に１次転写する（ステップＳ３）。この作像シーケンスを実行中に給紙カセット４１にセットされた転写紙６がレジストローラ３２まで給紙したら、給紙ユニット４の転写紙検知センサ４３は給紙カセット４１に転写紙６があるかどうかを確認する（ステップＳ４）。この確認の結果、ペーパエンドが検出されると、転写制御部７２は１面目のトナー像１０ａの作像シーケンスだけを実行し、２面目のトナー像１０ｂの作像シーケンスを中止する（ステップＳ５）。２面目のトナー像１０ｂの作像シーケンスを中止すると、転写制御部７２は１次転写ユニット２のクリーニング手段２６により、中間転写ベルト２１に形成された２面目のトナー像１０ｂの領域をクリーニングして、中間転写ベルト２１に１面目のトナー像１０ａだけを保持させる（ステップＳ６）。そして１面目の各色の作像シーケンスを行い、中間転写ベルト２１の１面目のトナー像１０ａに全ての色のトナー像を重ね合わせたら（ステップＳ８）、レジストローラ３２のところにある転写紙６を給紙して中間転写ベルト２１に形成された１面目のトナー像１０ａを２次転写部３１で転写紙６に２次転写する（ステップＳ９）。転写紙６に転写されたトナー像は定着ユニット５で定着して排紙する（ステップＳ１０）。また、転写紙検知センサ４３でペーパエンドを検出しないときは（ステップＳ４）、１面目と２面目の各色の作像シーケンスを行い（ステップＳ７）、中間転写ベルト２１の１面目のトナー像１０ａと２面目のトナー像１０ｂに全ての色のトナー像を重ね合わせたら（ステップＳ８）、転写紙６を順次給紙して中間転写ベルト２１に形成されたトナー像１０ａ，１０ｂを２次転写部３１で転写紙６に２次転写する（ステップＳ９）。転写紙６に転写されたトナー像は定着ユニット５で定着して排紙する（ステップＳ１０）。
【００１７】
【発明の効果】
この発明は以上説明したように、画像保持手段に複数面のトナー像を形成する作像シーケンスを実行中に給紙カセットがペーパエンドとなったら２面目以後のトナー像の作像シーケンスを中止して、ペーパエンドで転写紙に転写できない画像を作像しないようにしたから、トナー消費量の低減を図ることができるとともに転写紙に転写できる画像の作像プロセスを迅速に行うことができる。
【００１８】
請求項２の発明によれば、トナーの消費量の低減を図ることができるとともに、転写紙に転写できる画像の作像プロセスを迅速に行うことができ、転写紙に転写できる画像を迅速に形成することができ、クリーニング装置の負担を軽減することができるとともにクリーニング不良を防ぐことができる。
【００１９】
さらに、２面目以降の作像シーケンスを中止したときに、その時点までに画像保持手段に形成された２面目以降のトナー像をクリーニングするから、クリーニング装置の負担を軽減することができるとともにクリーニング不良を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例の画像形成装置の構成図である。
【図２】中間転写ベルトの基準マークを示す斜視図である。
【図３】上記実施例の制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】中間転写ベルトに転写された１色のトナー像を示す説明図である。
【図５】中間転写ベルトに転写された多色のトナー像を示す説明図である。
【図６】上記実施例の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      画像形成ユニット
２      １次転写ユニット
３      ２次転写ユニット
４      給紙ユニット
６      転写紙
７      制御部
８      原稿読取装置
９      ホスト装置
１１    感光体
２１    中間転写ベルト
３２    レジストローラ
４３    転写紙検知センサ
７１    中央制御部
７２    転写制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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