(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体撮像素子を用いて被写体を撮影するデジタルカメラにおいて、
外部制御装置から送られる制御コマンドを受信する第１の通信手段と、
前記外部制御装置に対しスルー画像を転送する第２の通信手段と、
前記第１の通信手段および前記第２の通信手段を制御する制御手段と
を備えたことを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記第２の通信手段が前記外部制御装置との間に確立する通信経路のデータの通信速度が、前記第１の通信手段が前記外部制御装置との間に確立するデータの通信経路の通信速度よりも高速であることを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
自己が有する撮影した画像を記録する記録手段と、
この記録手段における画像の記録容量が所定量に達することに伴い、前記記録手段に記録されている画像を前記第２の通信手段を介して前記外部制御装置に転送するとともに、前記記録手段から消去する移動手段と
を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載のデジタルカメラ制御システム。
【請求項４】
撮影した画像を記録する着脱自在な記録手段と、
この記録手段が装着されていない状態下で前記第１の通信手段により受信した制御コマンドに応じた撮影動作に伴い、撮影した画像を前記第２の通信手段を介して前記外部制御装置へ転送する転送手段と
を備えたことを特徴とする請求項１，２又は３記載のデジタルカメラ制御システム。
【請求項５】
画像を表示する表示手段を有し、かつ固体撮像素子を用いて被写体を撮影するデジタルカメラに第１の通信手段と第２の通信手段とを介して接続される外部制御装置を制御するための制御プログラムを記録した記録媒体であって、該制御プログラムは、所定の操作に応答し、当該操作に対応する制御コマンドを前記第１の通信手段を介して前記デジタルカメラに送らせ、前記第２の通信手段を介して転送された前記デジタルカメラのスルー画像を前記表示手段に表示させるプログラムを含むことを特徴とする記録媒体。
【請求項６】
前記制御プログラムは、さらに前記第２の通信手段を介して転送された前記スルー画像に基づき撮影画像を示すプレビュー画像を作成させ、かつ作成させたプレビュー画像を記録させるプログラムを含むことを特徴とする請求項５記載の記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遠隔操作が可能なデジタルカメラ及び記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＣＣＤ等の固体撮像素子を用いて撮像した画像をデジタル情報として各種のメモリに記録するデジタルカメラにおいては、それを例えばパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという。）と接続することにより、双方間でシリアル通信を可能とし、デジタルカメラが逐次取り込んでいる画像（スルー画像）をパソコン側へ送り表示させたり、逆にパソコン側から送られるシャッターコマンドによってキャプチャー動作（画像を記録する動作）を行うといった遠隔操作を可能とするものがある。なお、両者間の接続にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）等のインターフェイスが用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述したようなデジタルカメラの遠隔操作を可能とするシステムにおいても、スルー画像の画素数が少ない間はよいものの、デジタルカメラ側の機能の向上に伴いスルー画像の画素数が多くなり、転送するデータ量が多くなると、スルー画像をリアルタイムでパソコン側へ送りながら、パソコン側からのシャッターコマンドを瞬時に受信することが困難となる。したがって、遠隔操作が可能であるにも拘わらず、撮影する画像の確認ができなくなるという問題があった。
【０００４】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、より高品質のスルー画像をリアルタイムで外部へ転送しつつ、外部からの操作に直ちに応答した動作を行うことが可能なデジタルカメラ、及びその遠隔操作を可能とする外部制御装置を実現する制御プログラムが記録された記録媒体を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために請求項１のデジタルカメラにあっては、固体撮像素子を用いて被写体を撮影するデジタルカメラにおいて、外部制御装置から送られる制御コマンドを受信する第１の通信手段と、前記外部制御装置に対しスルー画像を転送する第２の通信手段と、前記第１の通信手段および前記第２の通信手段を制御する制御手段とを備えたものとした。かかる構成においては、外部制御装置との間における制御コマンドとスルー画像の送受信を、それぞれ異なる通信経路を介して同時に行うことができる。
【０００６】
また、請求項２のデジタルカメラにあっては、前記第２の通信手段が前記外部制御装置との間に確立する通信経路のデータの通信速度が、前記第１の通信手段が前記外部制御装置との間に確立するデータの通信経路の通信速度よりも高速であるものとした。かかる構成においては、より多くの画素からなるスルー画像を直ちに外部制御装置へ転送することができる。
【０００７】
また、請求項３のデジタルカメラにあっては、自己が有する撮影した画像を記録する記録手段と、この記録手段における画像の記録容量が所定量に達することに伴い、前記記録手段に記録されている全ての画像を前記第２の通信手段を介して前記外部制御装置に転送するとともに、前記記録手段から消去する移動手段とを備えたものとした。かかる構成においては、記録手段における画像の記録容量が所定量に達すると、記録手段に記録されている画像が自動的に外部制御装置へ転送され、かつ消去されることにより、記録手段には常に一定以上の記録容量が確保される。
【０００８】
また、請求項４のデジタルカメラにあっては、撮影した画像を記録する着脱自在な記録手段と、この記録手段が装着されていない状態下で前記第１の通信手段により受信した制御コマンドに応じた撮影動作に伴い、撮影した画像を前記第２の通信手段を介して前記外部制御装置へ転送する転送手段とを備えたものとした。かかる構成においては、外部制御装置側からの制御コマンドに応じて撮影を行ったとき、撮影した画像は、記録手段が装着されているときにはその記録手段に記録される一方、それが装着されていないときには、自動的に外部制御装置側へ転送される。
【０００９】
また、請求項５の記録媒体にあっては、画像を表示する表示手段を有し、かつ固体撮像素子を用いて被写体を撮影するデジタルカメラに第１の通信手段と第２の通信手段とを介して接続される外部制御装置を制御するための制御プログラムを記録した記録媒体であって、該制御プログラムは、所定の操作に応答し、当該操作に対応する制御コマンドを前記第１の通信手段を介して前記デジタルカメラに送らせ、前記第２の通信手段を介して転送された前記デジタルカメラのスルー画像を前記表示手段に表示させるプログラムを含むものとした。かかる記録媒体に記録されたプログラムを用いれば、所定の規格にあった２種類の通信手段を備えた装置を、上記デジタルカメラの遠隔操作を可能とする外部制御装置として機能させることができる。
【００１０】
また、請求項６の記録媒体にあっては、前記制御プログラムは、さらに前記第２の通信手段を介して転送された前記スルー画像に基づき撮影画像を示すプレビュー画像を作成させ、かつ作成させたプレビュー画像を記録させるプログラムを含むものとした。かかる記録媒体に記録されたプログラムを用いれば、撮影画像を示すプレビュー画像を外部制御装置側で作成し記録させることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を図にしたがって説明する。図１は、本発明に係るデジタルカメラ制御システムを示す構成図である。
【００１２】
すなわち本実施の形態におけるシステムは、デジタルカメラ１とパソコン２とが、互いのＵＳＢポート同士とＲＳ−２３２Ｃ同士とを接続されることにより構成されている。パソコン２は表示手段であるＣＲＴやＬＣＤ等のモニター、ＯＳやアプリケーション等のプログラムや各種データを記録する記録手段であるハードディスク、及びキーボードやマウス等の操作手段を備えた一般的な構成を有するものであり、ハードディスクには、デジタルカメラ１を遠隔操作するためのリンク用プログラムが格納されている。
【００１３】
図２は、前記デジタルカメラ１の構造を示すブロック図である。このデジタルカメラ１は単独での使用が可能な構成を備えている。すなわち、デジタルカメラ１は、個体撮像素子であるＣＣＤを駆動して、光学系により結像された被写体像を撮像し撮像信号として出力するＣＣＤユニット１１、ＣＣＤユニット１１から取り込んだ原色または補色の画像情報に対して、ガンマー補正、エッジ強調等の画像処理を実施するとともに、オートホワイトバランス、自動露出等の制御を行う画像プロセッサー１２を有している。画像プロセッサー１２により各種の画像処理が施された画像データは、スルー画像として一時的にワークメモリー１４に蓄えられる。また、ワークメモリー１４に蓄えられた画像は、各種の操作キーからなるキーブロック１５に設けられたシャッターキーの操作や、前記パソコン２側からの撮影要求に応じてＪＰＥＧモジュール１３によって圧縮された後、着脱自在なコンパクトフラッシュカードやスマートメディア等の外部メモリ１６に記録される。そして、ワークメモリー１４に蓄えられるスルー画像や、外部メモリ１６に記録された撮影画像は、エンコーダ１７によってビデオ信号に加工されドライバー１８を介してＬＣＤ１９に表示される。
【００１４】
また、前述したワークメモリー１４、外部メモリ１６における画像データの入出力はメモリーコントローラー２０によって制御されており、さらにメモリーコントローラー２０を含む各部の動作は、ＣＰＵと、その動作プログラムが格納されたＲＯＭとを備えたＣＰＵコア２１によって制御されている。さらに、ＣＰＵコア２１には、データの入出力用の２つのＩ／Ｏポート、すなわち第１の通信手段であって通信速度が低速側のＲＳ−２３２Ｃポート２２と、第２の通信手段である通信速度が高速側のＵＳＢポート２３が接続されている。
【００１５】
次に、以上の構成からなる本実施の形態において、図１に示したように、デジタルカメラ１がパソコン２と接続されるとともに、デジタルカメラ１が電源を投入され稼働状態にあり、かつパソコン２側においてリンク用プログラムが起動されている状態にあるときの双方の動作について説明する。
【００１６】
（デジタルカメラの動作）
まず、デジタルカメラ１側の動作を図３のフローチャートにしたがって説明する。デジタルカメラ１は電源投入と共に、被写体画像の取り込みを開始し（ステップＳＡ１）、逐次スルー画像をＵＳＢポート２３を介してパソコン２側に転送する（ステップＳＡ２）。このとき、スルー画像の転送には、データの転送スピードを優先させる為に一定周期で画像データを転送するアイソクロナス転送という方式が用いられる。一方、デジタルカメラ１はスルー画像の転送中においては、ＲＳ−２３２Ｃポート２２からのシャッターコマンドの受信の有無を常に確認しており、シャッターコマンドを受信すると（ステップＳＡ３でＹＥＳ）、直ちにキャプチャー動作（撮影動作）を実施する（ステップＳＡ４）。このとき、もし外部メモリ１６が装着されていなければ（ステップＳＡ５でＮＯ）、ＵＳＢポート２３を介してパソコン２側に撮影画像を転送する（ステップＳＡ９）。また、その際には、転送方式を前述したアイソクロナス転送から、データを間違いなく転送することができるバルク転送方式に切り換え、転送が終了したら、転送方式を再びアイソクロナス転送に戻してスルー画像の転送を続ける。
【００１７】
一方、キャプチャー動作を実施したとき外部メモリ１６が装着されていれば（ステップＳＡ５でＹＥＳ）、そのまま外部メモリ１６に撮影画像を記録するとともに（ステップＳＡ６）、その時点で記録枚数が外部メモリ１６に記録可能な枚数の上限に達したか否かを確認する（ステップＳＡ７）。ここで、上限に達していなければ、スルー画像の転送をそのまま続ける（ステップＳＡ７でＮＯ）。一方、記録枚数が上限に達したら（ステップＳＡ７でＹＥＳ）、転送方式をバルク転送方式に切り換えて、外部メモリ１６に記録してある全ての撮影画像（直前に記録した画像を含む）をＵＳＢポート２３を介してパソコン２側に転送するとともに、外部メモリ１６の全記録画像を消去する（ステップＳＡ８）。そして、転送方式をアイソクロナス転送に戻してスルー画像の転送を続け、以上の動作を繰り返す。
【００１８】
（パソコンの動作）
次に、パソコン２側の動作を図４のフローチャートにしたがって説明する。デジタルカメラ１稼働中、パソコン２はＵＳＢポート２３を介してデジタルカメラ１からスルー画像を受信し、逐次それを画面に表示する（ステップＳＢ１）。また、その間に使用者によって予め撮影用に割り当てられたキーが押されると（ステップＳＢ２でＹＥＳ）、シャッターコマンドをＲＳ−２３２Ｃポート２２を介してデジタルカメラ１に送る（ステップＳＢ３）。引き続き、その時点で受信しているスルー画像を用いてプレビュー画像を作成するとともに、それをハードディスク内に記録する（ステップＳＢ４）。そして、デジタルカメラ１から撮影画像や記録画像を受信しなければ（ステップＳＢ５でＮＯ）、スルー画像の受信及び画面表示に戻る。また、デジタルカメラ１から撮影画像や記録画像を受信したとき、つまりデジタルカメラ１において前述したステップＳＡ８又はステップＳＡ９の動作があったときには（ステップＳＢ５でＹＥＳ）、受信した撮影画像や記録画像をハードディスク内に記録した後（ステップＳＢ６）、スルー画像の受信及び画面表示に戻り、以上の動作を繰り返す。
【００１９】
なお、フローチャートには示さないが、スルー画像の受信及び画面表示中には、前述したシャッターコマンド以外にも、所定のキー操作が行われることに伴いキー操作に対応する制御コマンド、例えば画角を変えるためのズームコマンドや、フォーカスを合わせるためのフォーカスロックコマンドがＲＳ−２３２Ｃポート２２を介してデジタルカメラ１に直ちに送られる。
【００２０】
以上のように本実施の形態においては、デジタルカメラ１とパソコン２との間での制御コマンドとスルー画像の送受信を、前者はＲＳ−２３２Ｃを介して行い、かつ後者はそれよりも通信速度が高速なＵＳＢポートを介して行うことにより、仮にスルー画像の画素数が多くなり、転送するデータ量が多くなっても、デジタルカメラ１がパソコン２からのシャッターコマンドを直ちに受信し、撮影動作を行うことができる。よって、パソコン２で被写体を確認しながらシャッターチャンスを逃すことなく、その画像を記録することができる。なお、撮影以外にも、前述したように画角を変えたりフォーカスを合わせる動作も遅滞なく行わせることができ、極めて良好な操作性が確保できる。
【００２１】
また、本実施の形態においては、デジタルカメラ１に装着された外部メモリ１６の記録枚数が上限に達すると、記録画像が自動的にパソコン２へ移動されることから、外部メモリ１６の記録枚数を気にすることなく、遠隔操作によるデジタルカメラ１での撮影を行うことができ、使い勝手がよい。なお、外部メモリ１６の記録画像をパソコン２へ移動する時期は、必ずしも外部メモリ１６に記録枚数が上限に達する時期とする必要はない。すなわち、その時期を外部メモリ１６の記録容量が予め決められた所定量に達した時期としておけばよい。そうすることにより、外部メモリ１６には常に一定以上の記録容量が確保できるため、外部メモリ１６に残存する記録容量を気にすることなく、遠隔操作によるデジタルカメラ１での撮影を行うことができる。また、外部メモリ１６からパソコン２へ移動する記録画像は、外部メモリ１６内の全ての記録画像であってもよいし、また一部の記録画像であってもよい。
【００２２】
また、本実施の形態においては、外部メモリ１６装着されていない場合には撮影画像が自動的にパソコン２側で記録できるため、外部メモリ１６の装着の有無を気にすることなく遠隔操作による撮影を行うことができ、便利である。また、パソコン２がデジタルカメラ１から送られたスルー画像を用いてプレビュー画像を作成し、それを記録するようにしたことから、遠隔操作によって撮影した画像をパソコン２において知ることができ、都合がよい。また、デジタルカメラ１側でスルー画像を作成する必要がないため、それに要する電力消費や、ＣＰＵの処理といったデジタルカメラ１側の負担を軽減することができる。
【００２３】
なお、本実施の形態においては、デジタルカメラ１をＲＳ−２３２ＣとＵＳＢとによってパソコン２に接続し、パソコン２による遠隔操作を可能とする場合を示したが、パソコン２以外にも、ＲＳ−２３２Ｃポート及びＵＳＢポート２３と、スルー画像を表示するＬＣＤ等の表示器と、ＲＯＭ等の記録媒体とを有し、それに記録されたプログラムによって動作する装置であれば、その装置を所定のプログラムを用いて本発明に係る外部制御装置として動作させることにより、前述したようなデジタルカメラ１の遠隔操作が可能となる。また、前記パソコン２や前記外部制御装置とデジタルカメラ１との間は、ＲＳ−２３２Ｃ及びＵＳＢに限らず、それ以外の他の規格の通信インターフェースを介して両者を接続してもよい。その場合においても、本実施の形態と同様に、通信速度がより速いを側をスルー画像等の転送に用いれば、より高品質のスルー画像へ対応することができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１のデジタルカメラにおいては、外部制御装置との間における制御コマンドとスルー画像の送受信を、それぞれ異なる通信経路を介して同時に行うことができるようにしたことから、スルー画像の画素数が多くなり、転送するデータ量が多くなっても、外部制御装置からの制御コマンドを遅滞なく受信することができる。よって、より高品質のスルー画像をリアルタイムで外部へ転送しながら、外部からの操作に直ちに応答した動作を行うことが可能となる。
【００２５】
また、請求項２のデジタルカメラにおいては、より多くの画素からなるスルー画像を直ちに外部制御装置へ転送することができるようにしたことから、より高品質のスルー画像を外部制御装置側において表示させることが可能となる。
【００２６】
また、請求項３のデジタルカメラにおいては、記録手段には常に一定以上の記録容量が確保されるようにしたことから、記録手段の記憶容量を気にすることなく遠隔操作による撮影を行うことができ、使い勝手が向上する。
【００２７】
また、請求項４のデジタルカメラにおいては、外部制御装置側からの制御コマンドに応じて撮影を行ったとき、撮影した画像は、記録手段が装着されているときにはその記録手段に記録される一方、それが装着されていないときには、自動的に外部制御装置側へ転送されるようにしたことから、記録手段の装着の有無を気にすることなく遠隔操作による撮影を行うことができ、使い勝手が向上する。
【００２８】
また、請求項５の記録媒体においては、それを用いることにより、所定の規格にあった２種類の通信手段を備えた装置を、上記デジタルカメラの遠隔操作を可能とする外部制御装置として機能させることができる。
【００２９】
また、請求項６の記録媒体においては、撮影画像を示すプレビュー画像を外部制御装置側で作成し記録できるため、遠隔操作によって撮影した画像を外部制御装置において知ることができ、都合がよい。また、デジタルカメラ側におけるプレビュー画像の作成に要する負担を軽減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態を示すシステム構成図である。
【図２】デジタルカメラのブロック図である。
【図３】遠隔操作時におけるデジタルカメラ側の動作を示すフローチャートである。
【図４】遠隔操作時におけるパソコン側の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    デジタルカメラ
２    パソコン
１６    外部メモリ
２１    ＣＰＵコア
２２    ＲＳ−２３２Ｃポート
２３    ＵＳＢポート
【図１】
0003721927.tif 000002
【図２】
0003721927.tif 000003
【図３】
0003721927.tif 000004
【図４】
0003721927.tif 000005