(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
出口をもつノズルを備えたハウジングを有し、該ハウジングは更に、ノズルの出口に燃料を選択的に放出できる弁に連通している燃料供給源を備えており、
燃料を放出させるべく弁と係合している弁アクチュエータを有し、該弁アクチュエータは、使用者が操作できるリリース部分を備え、該リリース部分は、弁と係合させて燃料を放出させるべく弁アクチュエータの一端に作用し、
使用者が操作できるトリガを有し、該トリガは、ハウジングから延びて点火装置に連結されており、かつ放出された燃料に点火すべく、点火装置を付勢してスパークを発生させ、
ライターのハウジングに配置されたキャッチ部材を更に有し、該キャッチ部材は、リリース部分を操作する前にトリガが操作されるときに弁アクチュエータの移動を阻止するサイズを有していることを特徴とするライター。
【請求項２】
前記キャッチ部材は、弁アクチュエータのキャビティと係合して弁アクチュエータの移動を阻止することを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項３】
前記キャッチ部材は、キャビティの傾斜面と係合して弁アクチュエータの移動を阻止することを特徴とする請求項２記載のライター。
【請求項４】
前記キャッチ部材は、弁アクチュエータを係合位置に維持して、トリガがリリース部材の操作と実質的に同時または操作後に操作されるときに燃料を放出させることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項５】
前記キャッチ部材は、弁アクチュエータの表面と係合して、弁アクチュエータを係合位置に維持することを特徴とする請求項４記載のライター。
【請求項６】
前記ハウジングに連結されたラッチ部材を更に有し、該ラッチ部材は、点火装置の付勢を防止する第１位置と、点火装置の付勢を可能にする第２位置との間で移動できることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項７】
前記ラッチ部材は、第１位置に常時押圧されていることを特徴とする請求項６記載のライター。
【請求項８】
前記ラッチ部材は、一端がハウジングに取り付けられかつ他端は自由であり、かつ自由端の近くにフックタブを有しており、該フックタブは、ラッチが第１位置にあるときに、リンクロッドが点火装置を付勢することを防止するサイズおよび寸法を有していることを特徴とする請求項７記載のライター。
【請求項９】
前記キャッチ部材はトリガに連結されていることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項１０】
前記キャッチ部材はリンクアームに連結されており、該リンクアームは、ライターのハウジングに対して回転可能に連結されかつトリガおよび点火装置に連結されていることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項１１】
前記リリース部分は弁アクチュエータに圧嵌めされていることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項１２】
前記リリース部分は弁アクチュエータと一体であることを特徴とする請求項１記載のライター。
【請求項１３】
前記キャビティは弁アクチュエータのリリース部分に形成されていることを特徴とする請求項２記載のライター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、広くは、ろうそく、バーベキューグリル、暖炉およびキャンプファイヤの点火に使用される広範囲目的の汎用ライターに関する。
【０００２】
（背景技術）
葉巻、タバコおよびパイプタバコ等のタバコ製品の点火に使用されるライターは、長年に亘って開発されている。一般に、これらのライターは、燃料容器から燃料を噴出するノズルの近傍でスパークを発生させるのに、回転摩擦要素または圧電要素を使用しており、圧電機構が広く受け入れられている。このような１つの圧電機構が、米国特許第５，２６２，６９７号（以下、「‘６９７特許」と呼ぶ）に開示されており、該‘６９７特許の開示は本願に援用する。
【０００３】
また、ライターには、小形の手持ち形ライターから大形ライターに至る幾つかの形態のものがある。これらのライターも手持ち形ライターであるが、ろうそく、バーベキューグリル、暖炉およびキャンプファイヤ等の広範囲の目的に特に有効である。このような設計の早期の試みは、単に、端部に設けられた一般的なライターを収容するための長い作動ハンドルを使用するものであった。この概念の例が、米国特許第４，２５９，０５９号および第４，４６２，７９１号に開示されている。
【０００４】
また、多くの汎用ライターは、ライターの意図しない作動を防止するための何らかの形態の操作機構を有している。これらの機構は、しばしば、ライターの作動を防止するオン／オフスイッチの形態をなしている。しかしながら、「オン」位置と「オフ」位置との間で使用者により確実に移動されなくてはならないこれらのオン／オフスイッチは、欠点を有している。例えば、大人の使用者は使用後にスイッチを「オフ」位置に戻すことを忘れることがあり、このため、オン／オフスイッチが無駄になってしまう。
【０００５】
従来技術による大形汎用ライターは、一般に、燃料源および点火機構の両方を作動させるトリガ機構を有している。このようなシステムの一例が、米国特許第５，３２６９，２５６号に開示されている。このライターでは、燃料の放出およびスパークの発生が単一操作で開始される。これに対し、ガスの放出および圧電機構の作動に別々の操作が必要であれば、大形汎用ライターを作動させるのに困難性が増大してしまう。
【０００６】
従って、使用者がライターを作動させるのに複数の操作を要するように構成することにより、意図しない使用者による作動を防ぐことができる汎用ライターが要望されている。
【０００７】
（発明の開示）
本発明は、意図しない使用者による使用を困難にする大きな効果を有するライターに関する。本発明のライターは、出口をもつノズルを備えたハウジングと、ノズルの出口に燃料を選択的に放出できる燃料導管に連通している燃料供給源とを有している。弁と係合して燃料を放出させる弁アクチュエータも設けられている。また、リリース部材が設けられており、該リリース部材は、その第１端部がハウジングにより摺動可能に支持されかつ第２端部は支持されていない。このため、意図した使用者はリリース部材の第２端部に作用し、次にリリースを摺動して弁と係合させ、燃料を放出させる。ハウジングからはトリガが延びており、該トリガは、放出された燃料に点火するスパークを発生させる点火装置に連結されている。リリース部材およびトリガは、意図した使用者が燃料を放出し、かつこれと実質的に同時にスパークを発生させて炎を形成できるように構成されている。
【０００８】
他の実施形態では、リリース部材は、弁アクチュエータに作用して燃料を放出させることができるカム面を有し、これにより、意図した使用者は第２端部に作用して燃料を選択的に放出させることができる。他の実施形態では、使用者は、トリガを第１方向に移動させ、次に第２方向に移動させて、選択的に放出された燃料に点火するスパークを発生させる。更に別の実施形態では、ライターは、燃料導管を狭窄すべく、ハウジングのストップ部材に対して押圧されるリリース部材を有している。リリース部材は、使用者により操作されて、燃料導管に加えられた狭窄を除去して燃料を選択的に放出させる。これらの特徴および他の特徴は、本願明細書において完全に説明しかつ特許請求する。
【０００９】
他の実施形態では、弁アクチュエータは、使用者により操作されて燃料を放出させる放出部分を有している。本発明のライターは、ライターハウジングに配置されたキャッチ部材を有し、該キャッチ部材は、リリース部材の操作前にトリガが操作されたときに弁アクチュエータの移動を阻止できるサイズを有している。また、弁アクチュエータは、傾斜面が形成されたキャビティを有し、該キャビティは、弁アクチュエータの移動を阻止するキャッチ部材を受け入れる。トリガが、リリース部材と実質的に同時に操作される場合には、キャッチ部材が弁アクチュエータに作用して弁アクチュエータを係合位置に維持し、燃料を放出させる。キャッチ部材はトリガまたはリンクアームに連結できる。また、リリース部分は弁アクチュエータと一体に作るか、弁アクチュエータに圧嵌めすることができる。また、この実施形態には、使用者が別々に操作できるロックラッチ部材を設けることができる。
【００１０】
（発明を実施するための最良の形態）
以下、添付図面を参照して本発明の好ましい特徴を説明する。尚、図面において、同じ参照番号は同類の構成要素を示す。
【００１１】
図１に示すように、本発明に従って構成された汎用ライター１０の好ましい実施形態は、概略的に、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン・ターポリマー（ＡＢＳ）等の剛性ポリマーまたはプラスチック材料で形成されたハウジング１２を有している。ハウジング１２は、第１端部に近いライター１０の後部に向って延びているハンドル１４を有している。本願明細書で使用する用語「後部」とは、ライター１０の第１端部１６に最も近い部分をいい、用語「前部」とは、ライター１０の第２端部２０に最も近い部分をいうものと理解されたい。また、第１端部１６および第２端部２０は、好ましい実施形態の説明に使用されるもので、本発明のいかなる部分をも構成しないことに留意されたい。
【００１２】
第２端部２０の近傍には、後述のようにして燃料を放出して炎を維持するためのノズル１８が設けられている。ハンドル１４は、好ましくは燃料供給容器２２を収容しており、該容器２２は慣用のブタン燃料セルで形成できる。プラスチックチューブのような燃料導管２４の一端が、燃料供給容器２２の弁２８に隣接して配置された流体コネクタ２６に固定されている。導管２４の他端は、ノズル１８に終端している。ノズル１８は電極として機能し、該ノズル１８にはディフューザスプリングを取り付けることができる。ノズル１８は、黄銅または亜鉛等の導電性材料で形成するのが好ましい。ディフューザスプリングは導電性コイルスプリングで形成でき、スプリングの隣接コイル間の間隔は、空気が放出燃料と混合して、燃焼に適した適当な空気／燃料混合物が得られるように設計される。
【００１３】
図２により良く示すように、弁２８は、燃料供給容器２２に枢着された弁アクチュエータ３０により作動される。弁アクチュエータ３０は、リフトエンド３２およびプッシュエンド３４を有している。かくして、弁アクチュエータ３０が枢動されると、すなわち、リフトエンド３２を持ち上げる力またはプッシュプッシュエンド３４を押し下げる力が加えられると、弁２８が開かれて、燃料がコネクタ２６および燃料導管２４を通って、最後にノズル１８から放出される。適当な燃料供給容器２２が米国特許第５，５２０，１９７号（以下、「’１９７特許」と呼ぶ）に開示されており、該’１９７特許の開示は本願に援用する。
【００１４】
弁アクチュエータ３０の作動を容易にするためのリリース部材３６が設けられている。リリース部材３６は、ハウジング１２の第１端部１６の方向に弾性的に押圧されておりかつ後端部３８を有し、該後端部３８にはフランジ部分３９が固定されている。リリース部材３６は、好ましくはアセタール等の弾性材料で作られ、スプリングにより支持されている。図１および図３に示すように、フランジ３９は、ハンドル１４の対応チャンネル４１内に受け入れられる寸法および形状を有する。より詳しくは、フランジ３９は、チャンネル４１に対して前後方向には摺動できるが、横方向には移動できない。リリース部材３６はまた、後端部３８とは反対側に配置されかつハウジング１２に当接する第２端部４０を有している。第２端部４０はハウジング１２に連結されておらず、ライターの内部へと弾性的に押し下げることができる。チャンネル４１に対して後端部３８の移動が制限されていて、後端部３８がリリース部材３６の片持ち支持体を形成するので、第２端部４０を下方に押し下げることができる。
【００１５】
図２に示すように、リリース部材３６の一端は、好ましくは金属コイルスプリング４２を介してハンドル１４に連結されるが、他の形式の弾性部材またはスプリングを使用することもできる。より好ましくは、リリース部材３６は、該リリース部材３６に設けられたスプリングタブ４４とハンドル１４に設けられたスプリングストッパ４６との間に固定されたコイルスプリング４２により弾性的に押圧されている。リリース部材３６はまた、弁アクチュエータ３０を作動させるリリースタブ４８を有している。この構成により、リリース部材３６は、その第２端部４０をライターの内部に向けて押し下げて、ハウジング１２の第２端部２０の方向に摺動させることができ、これにより燃料ガスが放出される。
【００１６】
リリース部材３６が非作動位置にあるところを示す図２から明らかなように、リリースタブ４８は、弁アクチュエータ３０のリフトエンド３２とは係合していない。かくして、使用者がリリース部材３６を第２端部２０に向けて前方に摺動させても、タブ４８がリフトエンド３２と係合して弁２８を持ち上げ、燃料を放出することはない。燃料を放出させるには、使用者は、リリース部材３６を前方に押して燃料を放出させる前に、リリースタブ４８がリフトエンド３２と係合するように、先ず、リリース部材３６の第２端部４０を押し下げなくてはならない。
【００１７】
弁２８は、常開弁または常閉弁のいずれでもよいことに留意されたい。常開弁は、該弁を閉じるための圧力が弁に加えられない限り、燃料を常時放出できる弁である。図２、図４、図４Ａ、図４Ｂ、図５、図７、図８、図８Ａ、図９、図９Ａ、図１０、図１０Ａ、図１１および図１１Ａに示すように圧縮スプリング４３が設けられており、該スプリング４３は、プッシュエンド３４を押圧してリフトエンド３２を押し下げ、弁２８を閉じている。
【００１８】
一方、常閉弁は、燃料の放出を常時遮断している弁である。弁に圧力を加えて弁を開き、燃料を放出させる。圧力を解除すると、弁は自動的に閉じて燃料の放出を遮断する。圧縮スプリング４３は、リフトエンド３２を、燃料の放出方向とは逆の方向に押圧するように設けることができる。
【００１９】
また、ノズル１８でのスパーク発生を行なわせるトリガ５２が設けられている。トリガ５２は、ライター１０のハンドル１４から延びている。トリガ５２は、ピン５７を介してハウジング１２に回転可能に取り付けられたリンクアーム５６の第１端部５９に作用する。リンクアーム５６の第２端部５５は、点火装置６０を付勢すべく連結されたリンクロッド５８に作用する。図２に示すように、リンクアーム５６およびリンクロッド５８は、リンクアーム５６が反時計回り方向に押圧されかつリンクロッド５８が前後方向に摺動できるように押圧された態様でハウジング１２に取り付けられている。リンクロッド５８およびリンクアーム５６を反時計回り方向に押圧するのに、圧電機構の戻りスプリングを使用できる。トリガ５２は、使用者によりライター１０の第１端部１６の方向に押されて、スパークを発生させる。トリガ５２はリンクアーム５６の第１端部５９に作用して第２端部５５をリンクロッド５８の方向に向けて時計回り方向に回転させ、スパークを発生させる。トリガ５２はグリップ機構と置換して、特定方向の圧力をハンドル１４に加えたときに、ハンドルの一部分が他部分に対して枢動し、点火装置６０を付勢するように構成することもできる。
【００２０】
本発明のあらゆる観点から必須という訳ではないが、好ましい点火組立体は圧電機構のような電気点火装置６０である。圧電機構は、図１および図２では概略的に示されているが、’６９７特許には詳細に説明されている。本発明の理解に必要な詳細は図面に示されている。しかしながら、要約すると、圧電機構は、圧縮されて第１電気接点６２と第２電気接点６４との間に電圧を発生させる入れ子式組立体である。入れ子式組立体は、一般に、押圧戻りスプリングにより分離された２つの入れ子式部材を有している。
【００２１】
より好ましくは、圧電機構は、第１電気接点６２と第２電気接点６４との間に配置されかつこれらと電気的に接触している圧電クリスタルを収容している。電気接点６２は一般にアンビルと呼ばれており、電気接点６４は、圧電クリスタルとは反対側に配置された衝撃パッドに接触している。図１および図２に示すように、第１電気接点６２は、結合部６８でハウジング１２の外部に配置された導電性棒状体６６に直接接触している。
【００２２】
導電性棒状体６６は、ハウジング１２の一部として配置される金属で形成するのが好ましい。第２電気接点６４は、好ましくは、２つの露出端７２、７４を備えた絶縁ワイヤ７０に接続される。露出端７２は接点６４に接続されており、一方、露出端７４はノズル１８に接続されている。従って、ノズル１８および／またはディフューザスプリングは電極として機能する。導電性棒状体６６の前端部において、タブまたはアンテナ７６が、第２端部２０の近くの棒状体６６から打抜き成形され、ノズル１８の出口８０との間にスパークギャップ７８を形成している。導電性棒状体６６の端部に設けられた開口８２は、点火された燃料がライターから出ることを可能にしている。また、空気を取り入れることができる側方開口８４（図１には、１つの開口のみが示されている）を慣用的態様で設けることができる。
【００２３】
ノズル１８の少なくとも一部の周囲で、ほぼノズル１８と導電性棒状体６６との間には電気絶縁キャップ８６が配置されている。この絶縁キャップ８６は、ノズル１８と、タブ７６以外の導電性棒状体６６のあらゆる表面との間でスパークが発生することを防止する。
【００２４】
図１を参照して、ライター１０の作動を概略的に説明する。使用者は、片手でハンドル１４を掴み、親指をリリース部材３６の前端部上に載せかつ人差し指をトリガ５２上に載せる。親指は、リリース部材３６の前端部４０を押し下げると同時に、リリース部材３６をハウジング１２の第２端部２０に向けて前方に摺動させる。押し下げられたリリース部材３６は下方に枢動しかつハウジング１２の第２端部２０に向って前方に移動して、リリース部材３６に関連するリリースタブ４８に同様な下降および前進移動を生じさせる。リリースタブ４８の下降移動により、リリースタブ４８は弁アクチュエータ３０のリフトエンド３２と係合し、かつリリースタブ４８の前進移動により、リフトエンド３２が前方に摺動されて弁２８を持ち上げ、燃料を放出させる。これにより、ブタンのような気体燃料が、ノズル１８の出口８０から放出される。
【００２５】
次に、使用者がトリガ５２を引っ張ると、トリガ５２はリンクアーム５６を回転させて、リンクロッド５８を前進させかつ圧電機構６０を圧縮し、両電気接点６２、６４の間に電圧が発生される。電流は、接点６２から導電性棒状体６６へと流れると同時に接点６４から、導電性ノズル１８に接続されたワイヤ７０へと流れる。これにより、スパークギャップ７８にスパークが発生され、燃料が点火される。従って、点火された燃料が開口８２から出る。使用者がリリース部材３６の前端部４０を押し下げている限りは燃料の放出が維持されるので、第１回目の操作で炎を発生させることができない場合には、トリガ５２を反復して引っ張って圧電機構６０を反復付勢させることにより、放出された燃料に点火することができる。本発明を実施する上で必須という訳ではないが、ガスは圧電点火装置の付勢前に放出され、これにより燃料が導管２４を流れて、スパークが発生されるときにはノズルに到達しているようにするのが好ましい。
【００２６】
図２に示すように、使用者がリリース部材３６を解放すると、スプリング４２によりリリース部材３６が第１端部に向けて後退され、タブ４８と弁アクチュエータ３０のリフトエンド３２との係合が離脱される。これにより圧縮スプリング４３が弁アクチュエータ３０を押圧するので、リフトエンド３２が弁２８に作用し、ノズル１８への燃料の供給が遮断される。これにより、開口８２から放出されていた炎が消える。使用者による押圧力が解放されると、リリース部材３６の前端部４０が上方に移動し、リリースタブ４８とリフトエンド３２との係合が離脱される。リリース部材３６の後端部３８とハンドル１４とは片持ち支持連結されているので、リリース部材３６の前端部４０は、この上方位置に常時押圧されている。リリース部材３６およびトリガ５２を互いに連続して操作することは、ライター１０の操作に熟練を要し、従って、ライターの使用に関する困難性のレベルを高める。
【００２７】
また、リリース部材３６の前端部４０を押し下げることなくリリース部材３６が前進されることを防止するため、前端部４０は、図１に示すように、非作動状態ではハウジング１２に当接する形状および寸法を有している。
【００２８】
別の構成として、リリース部材３６は、図２Ａに示すように、弁アクチュエータ３０を設けることなく使用できる。この実施形態では、リリースタブ４８は、弁２８と係合して該弁２８を持ち上げ、燃料を放出させる形状および寸法を有している。例えば、弁２８の先端部と係合できるフォーク端部をリリースタブ４８に設けることができる。かくして、リリース部材３６の前端部４０を押し下げると、リリースタブ４８と弁２８とが係合し、次に、リリース部材を前進させると、リリースタブ４８により弁２８が開かれて燃料が放出される。当業者ならば理解されようが、リリース部材３６のこの実施形態は常閉弁２８に容易に使用できる。なぜならば、リリースタブ４８と弁２８との係合が離脱すると、弁２８が自動的に遮断されるからである。リリースタブ４８が弁２８と永久的に係合していて、リリース部材３６に作用するスプリング４２が、燃料を遮断するのに充分な圧力を弁２８に加えることができるならば、この実施形態は常開弁にも使用できる。
【００２９】
図４には、本発明による別の実施形態が示されている。リリース部材２０２は、後端部２０４および前端部２０６を有し、該前端部２０６からはフィンガ２０７が垂下している。リリース部材２０２はまた、ハウジング１２に形成されたチャンネル２１０内に受け入れられるピン２０８と、弁アクチュエータ３０を作動させるためのリリースタブ２１２とを有している。後端部２０４はハウジング１２に当接し、図２に示した前の実施形態で説明したような片持ち支持形構造にするか否かは任意である。後端部２０４は、スプリング２１４を介してハンドル１４に取り付けることができる。スプリング２１４は、リリース部材２０２を後方に付勢する引っ張りスプリングである。ハウジング１２に設けられたボディストップ２１６は、リリース部材２０２が所定距離を超えて前進することを防止する。リリース部材２０２の前端部２０６はスプリング２２０を有し、該スプリング２２０はハウジング１２に配置されていて、リリース部材２０２の前端部２０６を上方に押圧する。スプリング２２０は、図示のようなリーフスプリングが好ましい。別の構成として、リリース部材２０２は、前述の例のように片持ち支持態様に構成でき、スプリング２２０はコイルスプリングで構成できる。ピン２０８は、ライター１０のハウジング１２に対してリリース部材２０２が前後移動できるように、リリース部材２０２はハウジング１２に取り付けられている。
【００３０】
図４はライター１０が非作動状態にあるところを示し、この位置では、リンクロッド５８がリリース部材２０２の前端部２０６のフィンガ２０７と係合している。リンクロッド５８には、ライター１０の操作の困難性を高めるためのストップ２３０を設けることが好ましい。使用者が、前端部２０６を最初に押し下げることなくトリガ５２を引くと、リンクアーム５６が時計回り方向に回転して、リンクロッド５８を前方に押し出す。しかしながら、リンクロッド５８のストップ２３０がフィンガ２０７に当接し、次に該フィンガ２０７がボディストップ２１６に当接するので、リンクロッド５８の作動運動が防止される。
【００３１】
ライターを作動させるには、使用者は最初にリリース部材２０２を押し下げ、次に、リリース部材２０２をライター１０の第２端部２０に向けて前方に摺動させる。リリース部材２０２を下降移動させると、その前端部２０６がボディストップ２１６から離脱しかつフィンガ２０７がストップ２３０から離脱し、これにより、リリース部材２０２が前進できるようになる。リリース部材２０２をライター１０の前方に摺動させると、リリースタブ２１２も同様な態様で移動する。これにより、リリースタブ２１２が弁アクチュエータ３０のリフトエンド３２を捕捉しかつ弁２８を開いて、燃料を燃料セル２２から放出させることができる。ブタンのような気体燃料がノズル１８に供給される。フィンガ２０７はもはやリンクロッド５８のストップ２３０とは干渉しないので、使用者はトリガ５２を引いてスパークを発生させることができる。スパークは、ノズル１８から放出された空気／ガス混合物に点火して、炎を発生させる。
【００３２】
使用者がリリース部材２０２およびトリガ５２を解放すると、スプリング２１４、２２０がリリース部材２０２を戻し、これにより、リリースタブ２１２が、上方および後方に押圧されたその元の位置に戻って、ノズル１８への燃料の供給を遮断する。これにより、開口８２から放出される炎が消える。図２Ａに関連して前述したように、図４に示した実施形態は、リリースタブ２１２が弁２８と直接係合できる場合には、弁アクチュエータ３０を設けることなくガスを放出させることができる。
【００３３】
図４Ａには、図４の実施形態の変更形態が示されている。ラッチ部材２０２はキャッチ２３２を有し、該キャッチ２３２は、図示のように、ラッチ部材２０２から下方に垂下している。非作動位置では、キャッチ２３２はリンクアーム５６の端部５５とは整合していない。この実施形態では、リリース部材２０２を押し下げると、キャッチ２３２がリンクアーム５６の端部５５と係合する。次に、トリガ５２を引くと、キャッチ２３２が移動されかつリリース部材２０２が前方に摺動されて、燃料セル２２から燃料が放出される。
【００３４】
図４Ｂの変更形態に示すように、リリース部材２０２のフィンガ２０７は、最初はリンクロッド５８のストップ２３０の上方に位置しており、このため、トリガ５２、リンクアーム５６およびリンクロッド５８の作動移動が可能で、最初にリリース部材２０２を操作することなくして圧電装置６０を付勢することができる。しかしながら、リリース部材２０２を少し押し下げるとフィンガ２０７がストップ２３０と干渉し、これにより、リンクロッド５８の作動移動が妨げられて、圧電装置６０を付勢できなくなる。フィンガ２０７がストップ２３０をクリヤする位置まで、リリース部材２０２が完全に押し下げられた場合には、リンクロッド５８が前方押されて圧電装置６０を付勢させることができる。この場合にはリリース部材２０２を前方に押して燃料を放出させることができる。すなわち、押圧枢動機構の端部５５がキャッチ２３２と係合して、リリース部材２０２を前方に押し、燃料を放出させる。
【００３５】
図５に示す本発明の他の実施形態はリリース部材３０２を有し、該リリース部材３０２はリリースタブ３０４およびスプリングタブ３０５を備えている。スプリングタブ３０５は、図示のように、圧縮スプリング３０６を介してハウジング１２に弾性的に取り付けられている。スプリング３０６は、リリース部材３０２が非作動状態にあるとき、リリース部材３０２を第１端部１６に向けて後方に押圧している。使用者がリリース部材３０２を第２端部に向けて前方に摺動させると、リリースタブ３０４が弁アクチュエータ３０のリフトエンド３２と係合して、燃料セル２２から燃料を放出させることができる。使用者がリリース部材３０２を解放すると、スプリング３０６がリリースタブ３０４を後方に押圧し、かつ圧縮スプリング４３が弁アクチュエータ３０を押圧して、リフトエンド３２をライター１０の後端部の方向に移動させ、ノズル１８への燃料の供給を遮断する。これにより、燃料セル２２からの燃料の放出が停止され、ライターは非作動状態に戻される。この実施形態はまた、前に完全に説明したように、弁アクチュエータ３０を設けることなく使用することができる。また、リリースタブは、図５に示すように、該リリースタブが弁アクチュエータ３０のリフトエンド３２または弁２８と常時接触するように構成できる。
【００３６】
図６に示す本発明の他の実施形態では、片持ち支持形リリース部材４０２は、ハウジング１２の内部に向けて配置されたキャッチ４０４を有している。片持ち支持形構造は、リリース部材４０２を上方に押圧して、その非作動状態にする。ハウジング１２内に固定された静止ストップ４０５は、その中央部に配置された弧状セクション４０８を有し、該弧状セクション４０８は、スリーブ４１０を挟むためのキャッチ４０４と協働するように構成されている。スリーブ４１０は、燃料導管２４を通すための中央孔を有している。非作動状態では、リリース部材４０２のキャッチ４０４は、静止ストップ４０５に対してスリーブ４１０および燃料導管２４を押し付けて、燃料の放出を防止する。
【００３７】
スリーブ４１０は、キャッチ４０４および静止ストップ４０５により加えられる圧力に耐え得る充分な弾性を有する弾性材料で形成するのが好ましい。また、スリーブ４１０は、圧縮された状態を長時間維持できかつキャッチ４０４からの圧力からひとたび解放されたならばその元の形状に復帰できる高度の弾性を有する材料で形成するのが好ましい。或いは、導管２４は、該導管２４がキャッチ４０４およびストップ４０５により加えられる圧力に曝されないように、スリーブ４１０の箇所でスリーブ４１０を不連続に形成することもできる。導管２４は、スリーブ４１０からノズルまで連続的に形成できる。かくして、燃料導管２４は、弁２８からノズル１８まで燃料を導く任意の導管で形成できる。キャッチ４０４は、図６に示すようなＵ形、または図６Ａおよび図６Ｂに示すようなＬ形に形成することができる。また、キャッチ４０４は、この一端がリリース部材４０２に連結されない変形Ｕ形に形成することもできる。Ｌ形および変形Ｕ形のキャッチ構造はライター１０の組立てを容易にし、一方、Ｕ形キャッチはリリース部材４０２により加えられる圧力を均一に分散させることができる。また、導管２４および／またはスリーブ４１０は、導管２４またはスリーブ４１０の内部または外部に配置されるステント４１２（図６Ｃ）により支持することもできる。このようなステントは、血管または尿管の壁を支持すべく医療分野で使用されている。米国特許第５，８１７，１００号および第５，４４３，４９８号には、このようなステントの例が示されている。
【００３８】
リリース部材４０２にはまた、これから垂下した延長部４１４を設けることができる。延長部４１４には、リンクアーム５６の第２端部５５のリップ４１８と協働する対応リップ４１６を設けることができる。延長部４１４と枢動リンクアーム５６との干渉関係により、リリース部材４０２が押し下げられない限りライター１０の作動が防止される。
【００３９】
作動に際し、使用者はリリース部材４０２を押し下げ、これによりキャッチ４０４を下降させて、スリーブ４１０に加えられた圧力を解放し、燃料が燃料セル２２からノズル１８へと流れ得るようにする。リリース部材４０２を押し下げると延長部４１４も下降し、リップ４１６とリップ４１８との係合が離脱する。次に、使用者はトリガ５２を引いてスパークを発生させ、放出された燃料に点火する。
【００４０】
図７には、リリース部材の他の実施形態が示されている。リリース部材６０２は、弁アクチュエータ３０のプッシュエンド３４に作用できるリリースタブ６０４と、ハウジング１２内に延びているロックタブ６０６とを有している。ロックタブ６０６は、トリガ５２に配置されたトリガストップ６１０と常時干渉しているリップ６０８を有している。ロックタブ６０６はまた、ハウジング１２のストップ６１４と常時干渉しているストップ６１２を形成している。非作動状態では、ストップ６１２は本体１２のストップと整合しており、使用者がトリガ６１０を押し下げようと試みると、トリガストップ６１０がリリース部材６０２のリップ６０８に作用する。リリース部材５２のストップ６１２が本体１２のストップ６１４と干渉するので、使用者はトリガ５２を引くことができない。作動に際し、リリース部材６０２は、矢印Ａで示すようにほぼ上方に移動され、これにより、ストップ６１２とストップ６１４とが整合しなくなる。これにより使用者は、リリース部材６０２を矢印Ｂで示すほぼ後方に摺動させて弁アクチュエータ３０を作動させ、燃料セル２２からの燃料をノズル１８に放出させる。また、リリース部材６０２が変位されると、リップ６０８も、トリガストップ６１０との干渉状態から変位され、トリガ５２の作動を可能にする。この時点でトリガ５２を引くとスパークが発生され、該スパークにより、ノズル１８の近傍で以前に放出されている空気／ガス混合物が点火される。トリガ５２は、燃料が選択的に放出されるまでは引くことができないように構成するのが好ましい。
【００４１】
図８には、図７に示した実施形態の変更形態が示されており、この変更形態では、リリース部材は、弁アクチュエータ３０のプッシュエンド３４に作用することができるリリースタブ６０４と、ハウジング１２内に延びているロックタブ６０６とを有している。リリース部材６０２にはリリースチャンネル６１６が形成されており、該リリースチャンネル６１６は、ハウジングに配置されたピン６１８を摺動可能に受け入れる。ピン６１８は、リリース部材６０２をハウジング１２に固定すると同時に、ハウジング１２に対するリリース部材の移動を可能にする。作動に際し、リリース部材６０２が矢印Ｃで示すように上方に移動されると、リリース部材は、ハウジング１２の内部に向って反時計回り方向に移動する。リリース部材６０２の上方移動により、前述のようにリップ６０８がトリガリリース６１０との係合から離脱される。次に、リリース部材が矢印Ｄで示すように後方に移動される。ピン６１８はリリースチャンネル６１６内で摺動でき、これにより、プッシュエンド３４が押されて、燃料が燃料セル２２から放出される。図８Ａに示すように、ストッパ６１２に関連しているスプリング６２０が、リリース部材６０２を下方に押圧して、該リリース部材６０２をその非作動位置に戻す。別の構成として、チャンネル６１６はピンが中で枢動することを可能にする孔で構成でき、またリリースタブ６０４は、図９に示すカム面７０５と同様なカム面で形成し、これにより、リリース部材６０２の反時計回り方向の枢動が弁アクチュエータ３０のプッシュエンドに作用してガスを放出させるように構成できる。
【００４２】
別の構成として、図８Ａに示すように、トリガ５２のストップ６１０が最初はリリース部材６０２のリップ６０８の上方に配置されるようにする。これにより、トリガ５２を操作移動させると、最初にリリース部材６０２を作動させることなく、リンクアーム５６およびリンクロッド５８が圧電装置６０を操作することができる。しかしながら、リリース部材６０２を矢印Ｃの方向に部分的に移動させると、ストップ６１０がリップ６０８と干渉するようになり、従って、圧電装置６０を付勢するためのトリガ５２の作動移動が防止される。リリース部材６０２が矢印Ｃの方向に完全に移動されて、リップ６０８がストップ６１０をクリヤすると、トリガ５２を引いて圧電装置６０を付勢させることができる。
【００４３】
図９には、本発明に従って構成されたリリース部材７０２の他の実施形態が示されている。リリース部材７０２はリリースタブ７０４を有しかつスプリング７０７によりハウジング１２から離れるように下方に弾性的に押圧されている。好ましくは、リリースタブ７０４は上方に傾斜したカム面７０５を有し、該カム面７０５は、リリース部材７０２がスプリング７０７に抗して上方に押されたときに、弁アクチュエータ３０のプッシュエンド３４に作用する。この実施形態では、リリース部材７０２は、該リリース部材７０２とハウジング１２との干渉のため、前後方向には移動できない。リリース部材７０２はブロックタブ７０６を有し、該ブロックタブ７０６にはリップ７０８が設けられている。リップ７０８は、リンクアーム５６の第１端部５９に配置されたリップ７１０と常時干渉している。使用者が、リリース部材７０２を最初に上方に移動させることなくトリガ５２を引くことを試みると、第１端部５９のリップ７１０がブロックタブ７０６のリップ７０８と干渉し、このため、使用者がトリガ５２を引くことが防止される。作動に際し、使用者が、リリース部材７０２を最初に上方に移動させると、リリースタブ７０４の傾斜面７０５の対応する上方移動によって押圧端部３４が押し下げられて、燃料ガスが放出される。また、リリース部材７０２の上方移動により、リップ７０８が移動されて、リップ７１０とは整合しなくなる。これにより、使用者がトリガ５２を引くと、スパークが発生され、放出された燃料に点火される。トリガ５２は、燃料が選択的に放出されるまでは押し下げることができないように構成するのが好ましい。
【００４４】
別の構成として、図９Ａに示すように、リリース部材７０２のリップ７０８Ａが、最初はリンクアーム５６のリップ７１０の下に位置しており、リリース部材７０２を上方に移動させることなく、圧電装置６０を付勢するためのリンクアーム５６の作動移動が行なえるように構成できる。しかしながら、リリース部材７０２の部分的上方移動によりリップ７０８Ａがリップ７１０と干渉するようになり、これにより、圧電装置６０を付勢するためのリンクアーム５６の作動移動が防止される。リリース部材７０２を完全に移動させて、リップ７０８Ａがリップ７１０をクリヤすると、リンクアーム５６を移動させて圧電装置６０を付勢することが可能になる。
【００４５】
或いは、図１０に示すように、リリース部材７０２に、トリガ５２の移動を阻止する形状および寸法をもつブロックタブ７１４を備えたアーム７１２を設けることができる。前述のように、燃料を放出させるためのリリース部材７０２の上方移動により、ブロックタブ７１４が移動されてトリガストップ７１６との係合が離脱され、このため、トリガ５２の作動移動が可能になる。或いは、図１０Ａに示すように、リリース部材７０２のブロックタブ７１４Ａが最初はトリガストップ７１６の下に位置するようにして、リリース部材７０２を移動させることなくトリガ５２の作動移動が行なえるように構成できる。しかしながら、リリース部材７０２を部分的に上方移動させると、ブロックタブ７１４Ａがトリガストップ７１６と干渉するようになる。リリース部材７０２が完全に上方に移動されて、ブロックタブ７１４Ａがトリガストップ７１６をクリヤすると、トリガ５２を引いて、圧電装置６０を付勢できるようになる。
【００４６】
図１１には、本発明に従って構成された他の実施形態が示されている。リリース部材８０２はハウジング１２の上部に連結されておりかつハウジング１２に取り付けられたスプリング８０４により上方に押圧されている。好ましくは、リリース部材８０２はリリースタブ８０６を有し、該リリースタブ８０６は、スプリング８０４に抗してリリース部材８０２を下方に押したときに、弁アクチュエータ３０のリフトエンド３２を押圧する傾斜面８１０を有している。この実施形態では、リリース部材８０２は、リリース部材８０２とハウジング１２とが干渉するため、前後方向に移動することはできない。リリース部材８０２はブロックタブ８１２を有し、該ブロックタブ８１２にはリップ８１４が設けられている。図１１に示すように、リップ８１４は、初期位置において、リンクロッド５８のストップ８１６と干渉する。使用者が、リップ８１４を移動させてストップ８１６との係合を離脱させるべく最初にリリース部材８０２を押し下げる操作を行なわないでトリガ５２を引いた場合には、リンクロッド５８の前進移動が防止され、スパークは全く発生されない。
【００４７】
図１１Ａに示す別の構成では、リップ８１４は、最初はリンクロッド５８のストップ８１６の上方に配置される。使用者は、最初にリリース部材８０２を押し下げることなくトリガ５２を引いて、スパークを発生させることができる。しかしながら、燃料は全く放出されないのでいかなる炎も発生しない。作動に際し、リリース部材８０２は最初に下方に移動され、リリースタブ８０６の傾斜面８１０の対応下降移動によってリフトエンド３２が持ち上げられ、燃料ガスの放出が開始される。この状態で、リップ８１４はストップ８１６と整合しており、トリガ５２を引くことを防止しかつライター作動時の中間ブロック機構を構成する。リリース部材８０２を更に下降移動させると、リップ８１４とストップ８１６とが整合しなくなり、使用者は、トリガ５２を引いてスパークを発生させ、放出されている燃料に点火できる。
【００４８】
図１２には、本発明の他の特徴が示されている。トリガ５２には、ライター本体に固定されたピン９０４を受け入れることができる実質的に楕円形のチャンネル９０２が形成されている。ライター本体はまたストップ部材９０６を有し、該ストップ部材９０６は、トリガ９２のショルダ９０８と常時干渉している。この干渉は、ストップ部材９０６が移動してショルダ９０８と干渉しなくなるまで、常時トリガの後方移動を防止するため、トリガ５２を作動させる困難性を高めることができる。トリガを作動するには、使用者は、図１２に示すように、最初にトリガを矢印Ｅの方向に回転させる。この移動により、ショルダ９０８とストップ９０６とが干渉しなくなる。次に、使用者は、トリガ５２を方向Ｆに沿って後方に移動させてリンクアーム５６を駆動し、圧電機構６０を付勢する。図１２は、図９に示した実施形態と組み合せたこの実施形態の一例を示している。しかしながら、この実施形態は、単独で使用することもできるし、上記いずれかの他の実施形態と組み合わせて使用することもできる。
【００４９】
図１２Ａには、図１２の変更形態が示されている。弧状の形状を有するチャンネル９０２内には、ピン９０４が受け入れられている。トリガを作動するには、使用者は、最初にトリガを矢印Ｅの方向に移動させ、ショルダ９０８とストップ９０６とが干渉しないようにする。次に使用者は、トリガを矢印Ｆの方向に移動してトリガを作動する。
【００５０】
図１３、図１４および図１５には、本発明の他の実施形態が示されている。リリース部分すなわちリリース部材９０２は、圧嵌めまたはスナップ嵌めにより弁アクチュエータ３０のプッシュエンド３４に固定し、これにより、使用者が第１端部に向けてリリース部材９０２を後方に押すと、前述のようにプッシュエンド３４が押し下げられてガスが放出される。リリース部材９０２はまた、弁アクチュエータ３０と一体に作ることができる。プッシャ３４にはまた、キャビティ９０４および平らな表面９０６が形成されている。傾斜壁９１０により、キャビティ９０４が表面９０６に連結されている。リンクアームの第１端部５９は、キャビティ９０４および表面９０６から横切って配置されたキャッチ９１２を有している。図１４に示すように、使用者が、リリース部材を移動させることなくトリガ５２を押し下げると、キャッチ９１２がキャビティ９０４内に入って傾斜面９１０と係合する。キャッチ９１２と傾斜面９１０との相互作用により、第１端部１６に向うプッシュエンド３４の移動が防止される。一方、リリース部材９０２が、トリガ５２の作動前または実質的に同時に第１端部１６に向けて押されると、キャッチ９１２が表面９０６と係合して、図１５に示すようにプッシュエンド３４を押し下げられた状態に維持する。キャッチ９１２とプッシュエンド３４の表面９０６との相互作用により、使用者がトリガ５２を作動状態に維持し続ける限り、燃料ガスを連続的に放出させることができる。使用者がトリガを解放した後は、プッシュエンド３４が元の位置に戻り燃料の流れを遮断する。別の構成として、キャッチ９１２は、トリガ５２に取り付けるか、トリガ５２と一体に作ることができる。
【００５１】
本発明の他の態様では、ラッチ９１４が設けられ、該ラッチ９１４はトリガ５２またはリリース部材９０２とは反対側に配置することができる。ラッチ９１４は反時計回り方向４の一端に固定されかつ自由端９１６を有している。ラッチ１４は、自由端９１６の近くにフックタブ９１８を有している。フックタブ９１８は、圧電機構６０（図１３〜図１５には示されていない）を付勢するリンクロッド５８の移動が防止されるように、リンクロッド５８のキャビティ９２０内に常時受け入れられている。圧電機構６０を付勢するには、使用者は、ラッチ９１４の自由端９１６を押し下げることによりフックタブ９１８を移動させてキャビティ９２０から出し、リンクロッド５８が移動できるようにして圧電機構を付勢する。ラッチ９１６とリンクロッド５８との相互作用は、米国特許第５、９３４，８９５号に完全に開示されており、該’８９５特許はその全部を本願に援用する。
【００５２】
以上、本発明の種々の実施形態を説明したが、本発明の種々の特徴は、単一でも、任意に組み合わせても使用できることを理解すべきである。従って、本発明は、本願に開示した特に好ましい実施形態のみに限定されるものではない。また、当業者ならば、本発明の精神および範囲内の種々の変更形態を容易に想到できることを理解されたい。従って、本願の開示から容易に想到できる明白な変更形態は本発明の範囲および精神内に包含され、従って本発明の他の実施形態として包含すべきものである。従って、本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載に基いて定められるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  種々の内部要素が見えるように、カバーを開きかつ或る部品を除去した状態の本発明による汎用ライターを示す側面図である。
【図２】  図１と同様な拡大部分側面図であり、リリース部材、弁アクチュエータおよび点火装置を示すため或る部品を省略して示すものである。
【図２Ａ】  図２と実質的に同じ図面であり、弁アクチュエータが設けられていない他の実施形態を示すものである。
【図３】  リリース部材を示す側面図である。
【図４】  図２と同様な拡大部分側面図であり、本発明の他の実施形態を示すものである。
【図４Ａ】  図４の一変更形態を示す図面である。
【図４Ｂ】  図４の他の一変更形態を示す図面である。
【図５】  本発明の他の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図６】  本発明の他の実施形態を示す拡大部分斜視図である。
【図６Ａ】  図６の実施形態の一変更形態を示す図面である。
【図６Ｂ】  図６の実施形態の他の変更形態を示す図面である。
【図６Ｃ】  図６の実施形態の更に別の変更形態を示す図面である。
【図７】    本発明の他の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図８】  本発明の他の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図８Ａ】  本発明の他の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図９】  本発明の他の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図９Ａ】  本発明の他の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図１０】  本発明の他の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図１０Ａ】  本発明の他の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図１１】  本発明の他の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図１１Ａ】  本発明の他の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図１２】  本発明の他の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図１２Ａ】  本発明の他の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図１３】  本発明の更に別の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図１４】  本発明の更に別の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図１５】  本発明の更に別の実施形態を示す拡大部分側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図８Ａ】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１１】
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【図１１Ａ】
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【図１２】
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【図１２Ａ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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