(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して接続されたメールサーバに対して同報送信を行うインターネットファクシミリ装置において、同報送信における宛先の属性として発信元情報を付加するか否かを記憶する記憶手段と、その記憶手段に記憶された前記宛先の属性に基づいて、同報送信における宛先をグループ化し、そのグループ毎に電子メールのデータを送信する制御手段とを備え、前記制御手段は、宛先の属性に基づいて、グループ化した後、さらにそのグループにおける宛先の記載欄の宛先数に基づいて、電子メールのデータをメールサーバに送信する優先順位を決定するインターネットファクシミリ装置。
【請求項２】
通信ネットワークを介して接続されたメールサーバに対して同報送信を行うインターネットファクシミリ装置において、同報送信における宛先の属性として本文を付加するか否かを記憶する記憶手段と、その記憶手段に記憶された前記宛先の属性に基づいて、同報送信における宛先をグループ化し、そのグループ毎に電子メールのデータを送信する制御手段とを備え、前記制御手段は、宛先の属性に基づいて、グループ化した後、さらにそのグループにおける宛先の記載欄の宛先数に基づいて、電子メールのデータをメールサーバに送信する優先順位を決定するインターネットファクシミリ装置。
【請求項３】
通信ネットワークを介して接続されたメールサーバに対して同報送信を行うインターネットファクシミリ装置において、同報送信における宛先の属性としてカバーページを付加するか否かを記憶する記憶手段と、その記憶手段に記憶された前記宛先の属性に基づいて、同報送信における宛先をグループ化し、そのグループ毎に電子メールのデータを送信する制御手段とを備え、前記制御手段は、宛先の属性に基づいて、グループ化した後、さらにそのグループにおける宛先の記載欄の宛先数に基づいて、電子メールのデータをメールサーバに送信する優先順位を決定するインターネットファクシミリ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のインターネットファクシミリ装置において、制御手段は、宛先がグループ化された場合であっても、同報送信で指定された全宛先を記載したヘッダ情報をメールサーバに送信するインターネットファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットファクシミリ装置及び記録媒体に関し、より詳しくは同報送信に特徴を有するインターネットファクシミリ装置及び記録媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ファクシミリ装置、メールサーバ、パソコン等を通信ネットワークを用いて相互に接続した通信ネットワークシステムが普及しつつある。そして、このような通信ネットワークシステムにおいて、インターネットＦＡＸを行う場合は、先ずファクシミリ装置において、読み取った画データを電子メールの添付ファイルに変換し、電子メールとして送信する。一方、インターネットＦＡＸでも、電子メールの宛先に複数のメールアドレスを併記することにより、ファクシミリ装置から同報送信を実現することが可能である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ファクシミリ装置で読み取った画データに発信元情報を付加したい場合や、いわゆるカバーページをイメージデータとして添付したい場合もある。しかしながら、同報送信においては、全宛先に対して発信元情報やカバーページを付加するか否かは、送信者によって一義的に決定されていた。すなわち、全宛先に数人でも発信元情報やカバーページを付加してほしい受信者が存在する場合には、送信者が発信元情報やカバーページを付加していた。このため、全宛先に発信元情報やカバーページが不要である受信者が存在している場合でも、その受信者に対して、不要な発信元情報やカバーページも送信されていた。
【０００４】
一方、これとは逆に、全宛先のうち数人でも発信元情報やカバーページを付加してほしくない受信者が存在する場合は、送信者が発信元情報やカバーページを付加していなかった。このため、発信元情報やカバーページを付加してほしい受信者に対して、必要な発信元情報やカバーページが付加されないで送信されていた。換言すれば、受信者の要望を反映した柔軟な送信形態を採用することができなかった。
【０００５】
本発明は、このような問題点に着目してなされたものであって、下記の目的を有するものである。
［１］同報送信において受信者の要望を反映した柔軟な送信形態を採用することが可能なインターネットファクシミリ装置を提供することにある。
【０００６】
［２］同報送信において受信者の要望を反映した柔軟な送信形態を採用することが可能な記録媒体を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１〜３に記載の発明では、通信ネットワークを介して接続されたメールサーバに対して同報送信を行うインターネットファクシミリ装置において、同報送信における宛先の属性を記憶する記憶手段と、その記憶手段に記憶された宛先の属性に基づいて、同報送信における宛先をグループ化し、そのグループ毎に電子メールのデータを送信する制御手段とを備え、前記制御手段は、宛先の属性に基づいて、グループ化した後、さらにそのグループにおける宛先の記載欄の宛先数に基づいて、電子メールのデータをメールサーバに送信する優先順位を決定する。そして、特に、請求項１に記載の発明では宛先の属性を「発信元情報を付加するか否か」にした。同様に、請求項２に記載の発明では宛先の属性を「本文を付加するか否か」にした。同様に、請求項３に記載の発明では宛先の属性を「カバーページを付加するか否か」にした。
【０００８】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜３のいずれか１項に記載のインターネットファクシミリ装置において、制御手段は、宛先がグループ化された場合であっても、同報送信で指定された全宛先を記載したヘッダ情報をメールサーバに送信する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係るインターネットファクシミリ装置を、ファクシミリ装置に具体化した一実施形態について図面を用いて説明する。
【００１１】
図１に示すように、通信ネットワークシステムは、電話回線Ｌ１を有するファクシミリ装置（ＦＡＸ）１、専用回線Ｌ２を介してインターネットに接続されたゲートウェイ２、メールサーバ３、複数のパソコン４及び各装置１〜４間を相互に接続するハブ（ＨＵＢ）５、トランシーバ６、イーサネットケーブル７、ＡＵＩケーブル８、ツイストペアケーブル９から構成されている。
【００１２】
ファクシミリ装置１、ゲートウェイ２、メールサーバ３及びパソコン４は、ツイストペアケーブル９を介してハブ５に接続されている。ハブ５は、ＡＵＩケーブル８を介してトランシーバ６に接続されている。トランシーバ６は、イーサネットケーブル７を介して他のトランシーバ６と接続されている。ファクシミリ装置１、ゲートウェイ２、メールサーバ３及びパソコン４は、ツイストペアケーブル９に接続するためのインターフェースを内蔵している。ハブ５は、ツイストペアケーブル９とＡＵＩケーブル８とを接続するために設けられるとともに、通信ネットワークＴの接続において集線装置として機能する。トランシーバ６は、ＡＵＩケーブル８とイーサネットケーブル７とを接続するために設けられている。
【００１３】
ファクシミリ装置１は、メールサーバ３のクライアントとして、メールアドレスを有している。
ゲートウェイ２は、通信ネットワークＴ上以外の他の装置との間の通信を制御する通信プロトコルを備えている。また、ゲートウェイ２は、通信ネットワークＴへの不正進入を防止するためのファイアウォール機能も備えている。
【００１４】
メールサーバ３は、電子メールで使用する通信プロトコル（ＳＭＴＰ、ＰＯＰ３等）を備えている。この電子メールに画データを添付して送信すると、インターネットＦＡＸを実現することができる。メールサーバ３は、各クライアント毎のメールボックスを備えている。
【００１５】
複数のパソコン４は、パソコン４全体を制御するための制御部、各種情報を表示するためのＬＣＤ等からなる表示部、その表示部に表示された各種情報に対して指示をするとともに、所定の文字等を入力するためのキーボード及びマウス、ハードディスク等からなる記憶部等を備えている。また、複数のパソコン４は、ファクシミリ装置１、ゲートウェイ２、メールサーバ３及び他のパソコン４との間、並びにファクシミリ装置１またはメールサーバ３及びゲートウェイ２を介して外部のファクシミリ装置との間で、送受信を行うための通信プロトコルを備えている。また、複数のパソコン４は、メールサーバ３のクライアントとして、メールアドレスを有している。
【００１６】
図２に示すように、ファクシミリ装置１は、ファクシミリ装置本体１ａとオプションボード３０とから構成されている。
ファクシミリ装置本体１ａは、ＭＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、読取部１４、記録部１５、操作部１６、表示部１７、画像メモリ１８、コーデック１９、モデム２０、ＮＣＵ２１、及びオプションボードスロット部２２から構成されるとともに、各部１１〜２２がバス２３を介してそれぞれ接続されている。
【００１７】
ＭＰＵ１１は、ファクシミリ装置１を構成する各部を制御する。ＲＯＭ１２は、ファクシミリ装置１を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ１３は、ファクシミリ装置１の送受信や転送に関する各種情報を一時的に記憶する。また、ＲＡＭ１３は、図４に示す同報宛先情報を記憶している。すなわち、図４に示すように、ＲＡＭ１３は、短縮キー１６ｂ又はワンタッチキー１６ｃに対応する「メールアドレス」、「宛先名」、「属性」から構成される同報宛先情報を記憶している。ここで、「メールアドレス」とは、電子メールのアドレスを示す項目である。「宛先名」とは、そのメールアドレスを有する受信者名を示す項目である。すなわち、「メールアドレス」の項目のみでは、宛先名が不明な場合をも考慮して、「宛先名」の項目を設けているのである。「属性」は、「発信元情報」、「本文」、「カバーページ」、「受信能力」から構成されている。ここで、「発信元情報」とは、発信元情報を付加するか否かを示す項目である。「本文」とは、電子メールの本文を付加するか否かを示す項目である。「カバーページ」とは、電子メールの添付ファイルとして、カバーページを付加するか否かを示す項目である。「受信能力」とは、受信側の能力を示す項目である。なお、「受信能力」の項目における「ｓｉｍｐｌｅ  ｍｏｄｅ  」とは、インターネットＦＡＸにおける最低限の能力である記録紙Ａ４、解像度２００×２００〔ｄｐｉ〕、符号化方式ＭＨを示している。
【００１８】
読取部１４は、原稿上の画像データを読み取って、白黒２値のイメージデータを出力する。記録部１５は、電子写真方式のプリンタよりなり、受信画データの記録動作やコピー動作において、受信された画データ或いは読取部１４にて読み取られた原稿の画データを記録紙上に記録する。
【００１９】
操作部１６は、電話番号を入力するためのテンキー（＊，＃キーを含む）１６ａ、短縮番号の登録又は短縮番号から発信するための短縮キー１６ｂ、予め登録した電話番号又はＦＡＸ番号をワンタッチで指定するためのワンタッチキー１６ｃ、原稿の読み取り動作を開始させるためのスタートキー１６ｄ、「通信（ＦＡＸ）」動作又は「コピー」動作を設定するための通信／コピーキー１６ｅ等の各種操作キーを備えている。ＬＣＤ等よりなる表示部１７は、ファクシミリ装置本体１ａの動作状態等の各種情報の表示を行う。
【００２０】
画像メモリ１８は、受信画データや読取部１４で読み取られて２値化され、コーデック１９でＭＭＲ方式に従って符号化された画データを一時的に記憶する。また、画像メモリ１８は、パソコン４からオプションボードスロット部２２を介して送出されてきた画データを一時的に記憶する。
【００２１】
コーデック１９は、読取部１４にて読み取られた画データを送信のためにＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ方式等に従って符号化（エンコード）する。また、コーデック１９は、受信画データを復号（デコード）する。
【００２２】
モデム２０は、ファクシミリ伝送制御手順信号及び画データの変調及び復調を行う。ＮＣＵ２１は、電話回線Ｌ１の閉結及び開放を行うとともに、相手先のＦＡＸ番号に対応したダイヤル信号の送出及び着信を検出する機能等を備えている。
【００２３】
オプションボードスロット部２２には、通信ネットワークＴに接続するためのオプションボード３０が装備される。すなわち、このオプションボード３０をオプションボードスロット部２２に装備すると、通信ネットワークＴへの接続が可能となる。
【００２４】
図３に示すように、オプションボード３０は、ＭＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、画像メモリ３４、データ変換部３５、ＰＣカード用インターフェース３６、ＰＣカード型メモリ３７、通信プロトコル制御部３８及びネットワークインターフェース３９から構成されるとともに、各部３１〜３６，３８がバス４０を介してそれぞれ接続されている。
【００２５】
ＭＰＵ３１は、オプションボード３０を構成する各部を制御する。ＲＯＭ３２は、オプションボード３０を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ３３は、オプションボード３０に関する各種情報を一時的に記憶する。画像メモリ３４は、パソコン４から送出されてくる画データを記憶する。
【００２６】
データ変換部３５は、パソコン４から通信ネットワークＴを介して送出されてくるＴＩＦＦ、ＢＭＰ、ＧＩＦ、ＪＰＥＧ、ＰＣＸ、ＤＣＸ等の画データを、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式やＴＩＦＦ−ＭＨ，ＴＩＦＦ−ＭＲ，ＴＩＦＦ−ＭＭＲ方式等の画データに変換する。また、これとは逆に電話回線Ｌ１を介して受信したＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式やＴＩＦＦ−ＭＨ，ＴＩＦＦ−ＭＲ，ＴＩＦＦ−ＭＭＲ方式等の画データを、複数のパソコン４にとって扱い易い形式にするために、ＴＩＦＦ、ＢＭＰ、ＧＩＦ、ＪＰＥＧ、ＰＣＸ、ＤＣＸ等の画データに変換する。
【００２７】
ＰＣカード用インターフェース３６は、ＭＰＵ３１からの制御信号に基づいて、ＰＣカードアダプタ３６ａを介してＰＣカード型メモリ３７にアクセスする。ＰＣカード型メモリ３７は、「ＰＣ  Ｃａｒｄ  Ｓｔａｎｄａｒｄ」に準拠し、例えばフラッシュメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）で構成され、オプションボード３０を介する送受信に関するデータを記憶する。すなわち、ファクシミリ装置１の電源が停止された場合や停電が発生した場合でも、送受信に関するデータを消失することがないようにしているのである。
【００２８】
通信プロトコル制御部３８は、ネットワークインターフェース３９を介して通信ネットワークＴ上の他の装置との間や、ネットワークインターフェース３９及び公衆回線網等を介して通信ネットワークＴ上以外の他の装置との間の通信を制御する通信プロトコルを備えている。具体的には、例えばＳＭＴＰ（メール送信プロトコル）、ＰＯＰ３（メール受信プロトコル）、サリュテーション（Ｓａｌｕｔａｔｉｏｎ）・コンソーシアムで規定されたサリュテーション用通信プロトコル等を備えている。
【００２９】
次に、ファクシミリ装置１からメールサーバ３及びゲートウェイ２を介して同報送信するときの動作について、図５に示すフローチャートを用いて説明する。なお、この動作は、ＲＯＭ１２に記憶されたプログラムに基づき、ＭＰＵ１１の制御により実行される。
【００３０】
さて、ファクシミリ装置１で電子メールが作成されて、同報送信の指示が行われると、
図５に示すステップＳ１においては、宛先の属性に基づいて、グループ化が行われる（グループ化処理）。すなわち、ＲＡＭ１３に記憶されている同報宛先情報の属性に基づいて、グループ化される。つまり、図４に示す同報宛先情報の属性における「発信元情報」、「本文」、「カバーページ」、「受信能力」の各設定が同一である場合を、１グループとしてグループ化するのである。但し、受信能力が同報送信の設定を越えている場合は、同一とみなしてグループ化する。具体的には、同報送信の設定がＡ４の記録紙であって受信能力がＡ３の記録紙の場合や、同報送信の設定が２００×２００〔ｄｐｉ〕の解像度であって受信能力が６００×６００〔ｄｐｉ〕の解像度の場合や、同報送信の設定がＭＨの符号化方式であって受信能力がＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲのいずれの符号化方式でも対応できる場合である。
【００３１】
ステップＳ２においては、前記ステップＳ１におけグループ毎に、電子メールのデータ（ヘッダ、本文、添付ファイルを含む）が作成される。すなわち、前記ステップＳ１においてグループ化された宛先は、同一又は同一とみなされた属性を有している。そこで、グループ毎に電子メールのデータを作成しているのである。
【００３２】
ステップＳ３においては、メール送信コマンドがメールサーバ３に対して送信される。すなわち、宛先のメールアドレスがメールサーバ３に対して送信される。このとき、前記ステップＳ１においてグループ化された宛先の数だけ、メール送信コマンドがメールサーバ３に対して送信される。
【００３３】
ステップＳ４においては、前記ステップＳ２において作成された電子メールのデータが、メールサーバ３に対して送信される（送信処理）。このとき、ヘッダ情報としては、同報送信の指定された全宛先を記載したヘッダ情報が送信される。
【００３４】
ステップＳ５においては、同報送信の全宛先に対して、送信が終了したか否かが判断される。換言すれば、前記ステップＳ１においてグループ化された全グループの送信が終了したか否かが判断される。そして、送信が終了している場合は、この処理を終了する。一方、送信が終了していない場合は、ステップＳ２に戻る。そして、同報送信の全宛先に対して送信が行われる。換言すれば、全グループの送信が行われる。
【００３５】
以上、詳述したように本実施形態によれば、次のような作用、効果を得ることができる。
（１）ＲＡＭ１３は、短縮キー１６ｂ又はワンタッチキー１６ｃに対応する「メールアドレス」、「宛先名」、「属性」から構成される同報宛先情報を記憶している。そして、「属性」は、「発信元情報」、「本文」、「カバーページ」、「受信能力」から構成されている。このため、同報送信においては、この同報宛先情報の属性に基づいて、グループ化された後、電子メールのデータがメールサーバ３に送信される。その結果、例えば発信元情報やカバーページが不要な受信者に対して、発信元情報やカバーページが送信されることはない。一方、発信元情報やカバーページが必要な受信者に対して、発信元情報やカバーページが送信されることになる。従って、同報送信において受信者の要望を反映した柔軟な送信形態を採用することができる。
【００３６】
（２）ＲＡＭ１３に記憶されている同報宛先情報の属性に基づいて、宛先をグループ化しても、同報送信で指定されたすべての宛先を電子メールのヘッダ情報として、メールサーバ３に送信している。換言すれば、全宛先に対して、同一のヘッダ情報を送信している。このため、同報送信の受信者は、通常の同報送信と同様な電子メールとして受信される。従って、グループ化しても、同報送信の受信者は、同報送信で指定された他の宛先者を知ることができる。
【００３７】
なお、前記実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・グループ化した後、さらにグループ間での優先順位を決定しても良い。具体的には、短縮キー１６ｂから入力されたメールアドレスの数が多い方を優先する場合や、ワンタッチキー１６ｃから入力されたメールアドレスの数が多い方を優先する場合等が考えられる。このように構成すれば、メールサーバ３から送信される電子メールの優先順位を予め決定することができる。
【００３８】
・前記実施形態において、宛先の属性に基づいて、グループ化した後、そのグループにおける宛先の記載欄、すなわち「Ｔｏ」、「Ｃｃ」、「Ｂｃｃ」の欄の宛先数に応じて、電子メールを送信する優先順位を決定しても良い。このように構成すれば、メールサーバ３から送信される電子メールの優先順位を予め決定することができる。具体的には、「Ｔｏ」の欄が最も多いグループを最優先とする場合等が考えられる。このように構成すれば、「Ｔｏ」の欄に記載された宛先数が多い順に優先される。このため、特に同報送信が返信を要求する内容の場合は、極めて効果的である。
【００４１】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成されているため、次のような効果を奏する。
請求項１〜請求項４記載の発明によれば、同報送信において受信者の要望を反映した柔軟な送信形態を採用することができる。また、メールサーバから送信される電子メールの優先順位を予め決定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】通信ネットワークシステムの構成を示すブロック図。
【図２】ファクシミリ装置の構成を示すブロック図。
【図３】オプションボードの構成を示すブロック図。
【図４】同報宛先情報を示す説明図。
【図５】同報送信するときの動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
１…インターネットファクシミリ装置としてのファクシミリ装置、３…メールサーバ、１１…制御手段を構成するＭＰＵ、１２…制御手段を構成するＲＯＭ、１３…記憶手段及び制御手段を構成するＲＡＭ、Ｔ…通信ネットワーク、Ｓ１…グループ化処理、Ｓ４…送信処理。
【図１】
0003613137.tif 000002
【図２】
0003613137.tif 000003
【図３】
0003613137.tif 000004
【図４】
0003613137.tif 000005
【図５】
0003613137.tif 000006