(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルに設けたエアー噴出口から噴出した冷却風を被冷却物としてのパック容器に詰められた米飯に直接吹き付けて冷却風により米飯を冷却する米飯の冷却方法であって、前記ノズルのエアー噴出口を前記パック容器に詰められた米飯内に挿入して該米飯を内部から冷却する工程を備えていることを特徴とする米飯の冷却方法。
【請求項２】
ノズルは、最大直径が５ｍｍ以下の円柱状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の米飯の冷却方法。
【請求項３】
エアー噴出口は、ノズルの先端に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の米飯の冷却方法。
【請求項４】
エアー噴出口は、直径３ｍｍ以下に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の米飯の冷却方法。
【請求項５】
エアー噴出口から噴射される冷却風の噴射圧は、略０.０５〜０.３５Ｍｐａであることを特徴とする請求項４に記載の米飯の冷却方法。
【請求項６】
エアー噴出口から噴射される冷却風は、殺菌装置により殺菌処理が施されていることを特徴とする請求項１に記載の米飯の冷却方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、炊き上がった熱い米飯をパック容器に詰めてから所定の温度に冷却するのに用いて好適な米飯の冷却方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
コンビニエンスストア等で販売される所謂パック詰めの弁当や給食業者等により各家庭や事業所等に配達される弁当は、炊き上がった米飯を所定の温度、例えば２０〜２５℃に冷ましてからパックや弁当箱等の容器に詰めるのが一般的であるが、最近は炊き上がった米飯をパックや弁当箱等の容器に詰めた後に前記所定の温度に冷ます方法も採られている。
【０００３】
前記容器に詰められた米飯を冷ます方法として、米飯を詰めた容器を冷却風が循環する通風ダクト等の冷却装置内に送り込んで、該冷却装置内で前記米飯を詰めた容器を冷却風の下に曝す方法が採用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の冷却方法は、前述したように、容器に詰められた米飯を、容器ごと冷却装置内に送り込んで、容器ごと冷却装置内を循環する冷却風に曝して冷却する構成であった為に、次に述べるような問題点があった。
（１）冷却装置が大型になる。又、冷却風を集中的に米飯に当てるものでない為に、冷却効率が悪い。
（２）冷却風が当たる米飯の表面は比較的早く冷めるが、内部は冷めにくい。米飯の内部を所定の温度まで下げると、表面側の温度が下がり過ぎてしまうことがある。
（３）冷却風は、米飯の表面に当たるのみならず、容器の表面にも当たって容器が冷やされるので、容器の内側に結露が発生しやすい。
【０００５】
本発明は、容器に詰められている米飯内にノズルを挿入し、該ノズルから前記容器に詰められている米飯内に直接、冷却風を注入することにより前記容器に詰められている米飯を冷却する構成とすることにより、従来のように大型の設備、装置を必要とせずに、しかも、より効果的に容器に詰められている米飯を冷却することが出来るようにしたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ノズルに設けたエアー噴出口から噴出した冷却風を被冷却物としてのパック容器に詰められた米飯に直接吹き付けて冷却風により米飯を冷却する米飯の冷却方法であって、前記ノズルのエアー噴出口を前記パック容器に詰められた米飯内に挿入して該パック容器に詰められた米飯を内部から冷却する構成にした。
【０００７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明を５５〜９０℃の米飯を弁当箱等の容器に詰めて２５〜２５℃に冷却する場合を例にとって説明する。図１は、弁当箱等の容器１に詰められた被冷却物としての米飯２にノズル３を差し込んだ状態を示す説明図である。
【０００８】
前記ノズル３は、最大外径Ｄが約５mmの円筒状に形成されていて、先端に直径約３ｍｍ以下のエアー噴射口３ａが設けられている。
【０００９】
前記ノズル３は、最大外径を約５mmに設定したのは、米飯２内に差し込んだ痕跡が目立たないようにするためである。また、エアー噴射口３ａの直径を約３ｍｍ以下としたのは、目詰まりを起こし難くするためである。
【００１０】
前記ノズル３は、昇降操作台４に取り付けられていて、エアーチューブ５を介して殺菌装置６、冷却装置７、エアーコンプレッサー８に接続されている。
【００１１】
そして、前記エアーコンプレッサー８から送られてきたエアーは、前記冷却装置７で略１０〜２０℃に冷却され、かつ殺菌装置６で殺菌されて、前記ノズル３の先端のエアー噴射口３ａから略０５〜０.３５Ｍｐａ風圧で、かつ毎秒３００〜１５００ｍｍ3の風量で送り出されてくる。
【００１２】
前記風圧及び風量は、ノズル３の先端のエアー噴射口３ａから噴射された冷却風９が米飯２内に拡散されて米飯２を効果的に冷却するのに好適な値である。
【００１３】
次に、本発明の第１の実施例の冷却方法を工程順に説明する。図３（Ａ）に示すように、容器１に米飯２を詰める。次に、図３（Ｂ）に示すように、容器１をベルトコンベア１０で前記ノズル３の下方に搬送する。次に、図３（Ｃ）に示すように、前記昇降操作台４により前記ノズル３を略垂直に下降させて、先端のエアー噴射口３ａを米飯２の表面から略５〜１５ｍｍの深さに挿入する。そして、前記ノズル３の先端のエアー噴射口３ａから冷却風９を米飯２の内部に噴射する。
【００１４】
前記米飯２の内部に噴射された冷却風９は、米飯２内に拡散して前記エアー噴射口３ａよりも下方に位置する米飯２を冷却する。前記エアー噴射口３ａよりも下方に位置する米飯２を冷却したら、今度は、図３（Ｄ）に示すように、前記ノズル３を昇降操作台４で上昇させて米飯2内から抜き出す。そして、前記エアー噴射口３ａから継続的に冷却風９を噴射させて、前記米飯２の表面側を冷却して、米飯2全体を冷却するのである。図4は、前記第1の実施例の冷却方法のフローチャート図である。
【００１５】
次に、本発明の第２の実施例の冷却方法を工程順に説明する。図５（Ａ）に示すように、容器１に米飯２を詰める。次に、図５（Ｂ）に示すように、容器１をベルトコンベア１０で前記ノズル３の下方に搬送する。そして、前記ノズル３の先端のエアー噴射口３ａから冷却風９を噴射して、先ず、米飯２の表面側を冷却する。そして、冷却風を噴射しながら、前記昇降操作台４により前記ノズル３を略垂直に下降させて、図５（Ｃ）に示すように、エアー噴射口３ａを米飯２の表面から略５〜１５ｍｍの深さに挿入して、前記米飯２の内部に冷却風９を噴射して、エアー噴射口３ａよりも下方に位置する米飯２を冷却する。米飯２全体を冷却し終えたら、図５（Ｄ）に示すように、前記ノズル３を昇降操作台４で上昇させて米飯2内から抜き出す。図６は、前記第２の実施例の冷却方法のフローチャート図である。
【００１６】
前記第２の実施例の冷却方法においては、エアー噴射口３ａから冷却風９を噴射しながら米飯2内に挿入するので、エアー噴射口３ａに飯粒が侵入してエアー噴射口３ａが目詰まりを起こすのを、より確実に防止することができる。
【００１７】
図7は、第3の実施例の冷却方法を示す。この実施例は、ノズル３の先端のエアー噴射口３ａを米飯２内に差し込まずに容器１内の米飯２を冷却する場合を示す。ノズル３の先端のエアー噴射口３ａは、米飯２に出来るだけ近づけた位置に配置されている。そして、前記エアー噴射口３ａから噴射された冷却風９は、米飯２に直接吹き付けられるようになっている。第３の実施例において、ノズル３を米飯２内に挿入しないので、前記第１、第２の実施例のように、米飯２にノズル３の挿入痕が残ることはないので、第１、第２の実施例のノズル３を複数本束ねたような大型のノズル３（以下、カーテン状のノズルという）を使用することが可能になる。また、第３の実施例においては、ノズル３を米飯２内に差し込まないので、エアー噴射口３ａに飯粒が入り込んで、エアー噴射口３ａが目詰まりを起こすことはない。
【００１８】
図８は、第４の実施例の冷却方法を示す。この実施例は、おにぎり１１を冷却する場合を示す。前記おにぎり１１は、多数の小孔１２…１２を形成したパンチングプレート１３上に載置されている。前記おにぎり１１の上部にはカーテン状のノズル３が配置され、前記パンチングプレート１３の下部にはブローチャンバ１４とブローファン１５が配置されている。そして、前記カーテン状のノズル３から冷却風９を前記おにぎり１１に吹き付けと前記冷却風９は、前記パンチングプレート１３の小孔１２…１２を通って、前記ブローチャンバ１４とブローファン１５側に吸引される。
【００１９】
【発明の効果】
本発明の米飯の冷却方法には次に述べるような効果がある。
（１）請求項１の米飯の冷却方法は、ノズルの冷却風は、パック容器に詰められた米飯内に直接、注入され、パック容器に詰められた米飯は、その内部から効果的に冷却される。
（２）請求項２の米飯の冷却方法は、ノズルの挿入痕を目立たなくすることができるのでノズルの挿入痕で米飯の体裁を損なわれるのを防ぐことができる。
（３）請求項３の米飯の冷却方法は、ノズルの先端（下端）にエアー噴射口を設けたので、該エアー噴射口よりも下方に位置する米飯等を効果的に冷却することができる。
（４）請求項４の米飯の冷却方法は、エアー噴射口の直径を略３ｍｍ以下に形成したので、ノズルを米飯に挿入する際に、エアー噴射口に飯粒が侵入するを防ぐことができる。
（５）請求項５の米飯の冷却方法は、エアー噴射口から噴出される冷却風の風圧を約０５〜０.３５Ｍｐａにしたので、冷却風を米飯内に効果的に拡散させることができる。また、エアー噴射口から冷却風を噴射しながら、ノズルを米飯内に挿入すれば、より確実に、飯粒がエアー噴射口に侵入するのを防ぐことができる。
（６）請求項６の米飯の冷却方法は、エアー噴射口から噴出される冷却風を殺菌装置により殺菌しているので衛生的に優れたものになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  冷却方法を示す説明図。
【図２】  ノズルの先端部の断面図。
【図３】  （Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）は、第１の実施例の工程図。
【図４】  第１の実施例のフローチャート図。
【図５】  （Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）は、第２の実施例の工程図。
【図６】  第２の実施例のフローチャート図。
【図７】  第３の実施例の説明図。
【図８】  第４の実施例の説明図。
【符号の説明】
１…容器、２…米飯、３…ノズル、３ａ…エアー噴射口、４…ノズル昇降操作台、５…エアーチューブ、６…殺菌装置、７…冷却装置、８…エアーコンプレッサー、９…冷却風、１０…ベルトコンベア、１１…おにぎり、１２…小孔、１３…パンチングプレート、１４…ブローチャンバ、１５…ブローファン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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