(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
縫合針／糸カートリッジを備えた縫合器具であって、その縫合針／糸カートリッジが、
両端部及びそれらの端部間に延びる軸を有する支持手段と、
尖端部、後端部、及び当該先端部と当該後端部の間で隔置されている少なくとも２つのノッチを有する曲線状の縫合針と、
その縫合針に取り付けられた一端を有する縫合糸と、
前記縫合針を前記軸を中心として回転可能に支持する、前記支持手段の一端におけるトラック手段と、
前記支持手段の他端を解放可能に保持するアクチュエータ手段であって、前記縫合針に向かってバネによって付勢されているとともに前記ノッチに解放可能に係合する爪を備える回転手段を有し、それによって前記軸を中心に当該回転手段を往復運動することにより、前記縫合針の前記尖端部を進行させる方向にその縫合針を前記軸を中心として連続的に回転する、前記アクチュエータ手段とを備えている、縫合器具。
【請求項２】
前記縫合糸の他端に拡大部分を更に備えている、請求項１に記載の縫合器具。
【請求項３】
前記縫合糸を暫定的に格納するための手段をハウジング内に備えている、請求項１に記載の縫合器具。
【請求項４】
前記アクチュエータ手段が、
互いに対向する第１及び第２の端部を有する細長いハウジングと、
前記支持手段の他端を解放可能に保持する、前記ハウジングの前記第１の端部における保持手段と、
前記ハウジングに回転可能に取り付けられた駆動手段であって、前記ハウジングの前記第１の端部から延びているとともに前記回転手段を構成する部分を含む、前記駆動手段と、
前記ハウジングの前記第２の端部に隣接して設けられた、前記縫合針駆動手段を回転させる手段とからなる、請求項１に記載の縫合器具。
【請求項５】
前記アクチュエータ手段が、前記縫合針の各回転に次いで前記縫合糸を格納する格納手段を前記ハウジング内に備えている、請求項４に記載の縫合器具。
【請求項６】
前記アクチュエータ手段が、前記縫合針の各回転に次いで前記縫合糸を前記ハウジング内へ引き込んで前記縫合針から引き離すように前記縫合糸に張力を加える張力手段を前記ハウジング内に備えている、請求項４に記載の縫合器具。
【請求項７】
前記張力手段が、
前記ハウジングから前記カートリッジ内へと延びる収容手段と、
前記収容手段内において前進位置と後退位置との間で移動可能な縫合糸係合手段であって、前記前進位置では前記収容手段から突出して前記縫合針により規定される平面を妨げ、前記後退位置では前記ハウジングの前記第２の端部の近傍でそのハウジング内に位置する、前記縫合糸係合手段と、
その縫合糸係合手段を前記前進位置と前記後退位置との間で移動させる、前記ハウジング内の移動手段とを備えている、請求項６に記載の縫合器具。
【請求項８】
前記収容手段が、前記軸とほぼ平行に延びる少なくとも１つのチューブからなる、請求項７に記載の縫合器具。
【請求項９】
前記縫合糸係合手段が、各チューブ内に滑動可能に配置されたかぎ手段からなる、請求項８に記載の縫合器具。
【請求項１０】
前記かぎ手段が、
前記軸とほぼ平行に延びる第１の脚部と、
第１の位置と第２の位置との間で回動するように前記第１の脚部に回動可能に接続された第２の脚部であって、前記第１の位置で前記第１の脚部とほぼ平行になり、前記第２の位置で前記第１の脚部とほぼ垂直になる、前記第２の脚部と、
前記第２の脚部を前記第２の位置へ付勢する手段とを備えている、請求項９に記載の縫合器具。
【請求項１１】
前記収容手段が、前記軸とほぼ並行に延びてその軸と比較的近接している一対のチューブからなり、
前記縫合糸係合手段が、前記一対のチューブ内に滑動可能に配置された一対のかぎ部からなり、
前記移動手段が、前記前進位置と前記後退位置との間で同調せずに前記かぎ部を180゜滑動させる手段を備えている、請求項７に記載の縫合器具。
【請求項１２】
両端部を有する細長いハウジングと、
尖端部を有する曲線状の縫合針と、
その縫合針に取り付けられた一端を有する縫合糸と、
所定の軸を中心とした回転動作が可能となるように前記縫合針を支持する、前記ハウジングの一端の支持手段と、
前記軸を中心とした前記縫合針の連続的な回転を可能にする、前記ハウジング内の手段と、
前記縫合針の各回転に次いで前記縫合糸に係合してその縫合糸を前記ハウジングの他端に向かって引き込む、前記ハウジング内の張力手段とを備えている、組織を縫合するための縫合器具。
【請求項１３】
前記縫合針が円形の曲率を有しており、
前記支持手段が、
円筒形の壁部と、
前記縫合針を前記軸を中心とした環状経路に従うよう拘束する環状のトラックを前記円筒形の壁部に規定する手段と、
前記トラックを妨げる、前記壁部におけるアパーチャとを備えており、そのアパーチャが組織に面するように前記ハウジングの一端が組織に対して配置された際に前記縫合針がその組織内を通って曲線経路をたどることができるように前記縫合針の回転時にその縫合針の前記尖端部が前記アパーチャを横切るようになっている、請求項12に記載の縫合器具。
【請求項１４】
前記張力手段が、
前記ハウジングの両端部間に延びる収容手段と、
前記収容手段に沿って前進位置と後退位置との間で移動可能な縫合糸係合手段であって、前記前進位置では前記収容手段から突出して前記縫合針により規定される平面を妨げ、前記後退位置では前記ハウジングの前記第２の端部の近傍でそのハウジング内に位置する、前記縫合糸係合手段と、
その縫合糸係合手段を前記前進位置と前記後退位置との間で移動させる、前記ハウジング内の移動手段とを備えている、請求項12に記載の縫合器具。
【請求項１５】
前記収容手段が、前記軸とほぼ平行に延びる少なくとも１つのチューブからなる、請求項14に記載の縫合器具。
【請求項１６】
前記縫合糸係合手段が、各チューブ内に滑動可能に配置されたかぎ手段からなる、請求項15に記載の縫合器具。
【請求項１７】
前記かぎ手段が、
前記軸とほぼ平行に延びる第１の脚部と、
第１の位置と第２の位置との間で回動するように前記第１の脚部に回動可能に接続された第２の脚部であって、前記第１の位置で前記第１の脚部とほぼ平行になり、前記第２の位置で前記第１の脚部とほぼ垂直になる、前記第２の脚部と、
前記第２の脚部を前記第２の位置へ付勢する手段とを備えている、請求項16に記載の縫合器具。
【請求項１８】
前記縫合針の連続的な回転を可能にする前記手段が、
前記ハウジングに回転可能に取り付けられた縫合針駆動手段であって、前記縫合針と駆動状態で係合するように延びた部分を備えている、前記縫合針駆動手段と、
前記縫合針駆動手段を回転させるための、前記ハウジングの他端における動力手段とを備えている、請求項12に記載の縫合器具。
【請求項１９】
前記縫合針駆動手段の前記部分が第１の係合手段を備え、前記縫合針が第２の係合手段を備えており、これらの第１及び第２の係合手段が、前記縫合針の尖端を進行させる方向にのみ前記縫合針を回転させるように前記縫合糸駆動手段を回転させる際に係合する、請求項18に記載の縫合器具。
【請求項２０】
前記縫合針における前記第２の係合手段が、その縫合針の１つ又は２つ以上のノッチを含む、請求項19に記載の縫合器具。
【請求項２１】
前記縫合針駆動手段の前記部分における前記第１の係合手段が、前記縫合針の１つ又は２つ以上の前記ノッチと解放可能に係合する、バネにより付勢された爪を含む、請求項20に記載の縫合器具。
【請求項２２】
縫合針／糸カートリッジを備えた縫合器具であって、その縫合針／糸カートリッジが、
両端部及びそれらの端部間に延びる軸を有する支持手段と、
尖端部を有する曲線状の縫合針と、
前記支持手段内に巻かれ、前記縫合針に取り付けられた一端を有する一本の縫合糸と、
前記縫合針を前記軸を中心として連続的に回転可能に支持する、前記支持手段の一端におけるトラック手段であって、この連続的な回転が前記支持手段から前記縫合糸を引き出す、トラック手段とを備えている、縫合器具。
【発明の詳細な説明】
本発明は、縫合器具に関し、特に、縫合過程全体にわたり縫合用の針及び糸について能動的な制御を維持する器具に関する。
発明の背景
縫合は、断裂または切開された組織の閉鎖、軟性組織の付着、吻合、及び移植片（graft）及びメッシュ（mesh）の付着等を含む広範な用途に用いられている。従来、断裂または切開された組織を縫合する際には、例えば、外科医は、湾曲した縫合針であってその非尖端側に縫合糸を有する前記縫合針の尖端を縫合すべき組織に通し、その縫合針が切開部分をまたぐようにする。次いで、外科医は、組織内を強制的に通過させた縫合針の先端を指または縫合針ホルダで把持して、その縫合針を組織を通して引き抜き、縫合糸は、その縫合針の湾曲経路を追跡することになる。通常は、最初のひと縫いを固定させるために、縫合糸の後端部に結び目またはボタンが設けられる。外科医は、組織を通して縫合糸全体を引っ張って最初のひと縫いを緊張させた後、その針の先端を、最初の一針の縫合糸から切り口に沿って離れた位置で組織内を通過させて、その針が再び切り口をまたぐようにする。更に、外科医は、組織中を通過した針の先端を把持し、その針に張力を加え、組織を通して縫合糸全体を引っ張って、２回目の縫合を完成させる。この過程を何度も繰り返して、外科医は、各一縫いの後に縫合糸を引っ張って組織を互いに引き寄せ、これにより、個々の縫合糸のループからなり、断裂部分または切開部分の全長にわたって延びる、連続的な縫い目が生成される。
言うまでもなく、かかる手による縫合は、冗長で時間のかかる作業である。更に、かかる縫合は、極めて狭い窮屈な位置で、尖った縫合針の反復操作を行わなければならない場合が多い。その結果、多くの場合には、縫合針が外科医の手袋を貫通して患者及び／又は外科医に病気が伝染する可能性が高くなる。
この問題を解決するために、縫合過程における縫合針の操作を容易にすることを意図した縫合器具が幾つか設計されている。例えば、米国特許第2959172号、第4109658号、第4345601号、及び第4557265号を参照されたい。しかしながら、出願人の知る限りでは、かかる器具は広く使用されているものではない。それらの幾つかは過度に複雑化されたものであり、従って、高価なものである。その他の従来の器具は、比較的使用が困難なものであり、それ故、繊細な性質を有する部分の縫合、及び／又は狭くて窮屈な場所での縫合には適さない。例えば、上記の最後に挙げた特許に開示されている器具は、閉鎖すべき切開部の方向に対して側方へ保持する必要のあるものである。また、従来の縫合器具には、縫合過程において縫合針及び糸に関して能動的な制御を有していないがために問題を有するものがある。その結果として、過度にゆるんだ縫合及び／又は過度にきつい縫合が生じることになり、これは、組織の過度の出血及び／又は断裂を生じさせ得るものとなる。
一般に、かかる一般的なタイプの従来の器具は、外科医が各縫合を特定の状況に「合わせる（tailor）」ことを可能にする、外科医に好まれる手による縫合技術に倣ったものではなく、及び、縫合過程を最適なものにするようにその縫合過程にわたり糸の操作又は管理を行おうとするものでもなく、このため重大な欠点を有するものとなる。
発明の概要
従って、本発明の目的は、改善された縫合器具を提供することにある。
本発明のもう１つの目的は、外科医によって行われる手による縫合を模倣する器具を提供することにある。
本発明の更に別の目的は、縫合過程の全段階にわたり縫合針の動作について能動制御を維持する縫合器具を提供することにある。
本発明の更に別の目的は、外科医が手作業で行う態様と多少なりとも同様にして組織の切開部を介して縫合材料を巧妙に動かすタイプの器具を提供することにある。
本発明の更なる目的は、各一縫いに続いて患者の組織全体を通して糸を制御された状態で引っ張る独自の縫合糸管理システムを備えた縫合器具を提供することにある。
本発明の更に別の目的は、片手のみを用いて比較的容易に操作できる縫合器具を提供することにある。
本発明の更に別の目的は、実際に作業を行う端部が使い捨て式カートリッジとして形成されているタイプの器具を提供することにある。
本発明の更に別の目的は、従来の切開（open）手術並びに最小侵襲性（minimally−invasive）手術（MIS）に使用するための長さ及び先端寸法に構成可能な縫合器具を提供することにある。
本発明の更に別の目的は、比較的簡単な機械的構成を有すると共に外部の動力源を必要としないハンドヘルド式の縫合器具を提供することにある。
本発明の更に別の目的は、縫合のために通常必要とされる針ホルダその他のツールを不要にする縫合器具を提供することにある。
本発明のその他の目的については、部分的には明らかであり、以下で部分的に開示することとする。
従って、本発明は、以下の詳細な説明で例示する構成、構成要素の組み合わせ、及び部品の配列に関する特徴を備えたものであり、本発明の範囲は、請求の範囲に示すとおりである。
簡単に言えば、本発明による外科用縫合器具は、グリップ部分を有する胴体を備えており、そのグリップ部分がその胴体の基端部から延びている点で、多少なりともピストル状に形成されたものである。その胴体の末端には、縫合針及び糸を収容した使い捨て式カートリッジが取り外し可能に取り付けられる。
その使い捨て式カートリッジは、ほぼ円筒形のハウジングを有しており、そのハウジングの側壁には、その末端即ち作業端部にアパーチャが設けられている。そのアパーチャの対向側に位置する前記ハウジングの末端の環状のトラックには、円弧状の縫合針が滑動可能に取り付けられており、その縫合針は、その一端に尖端を有しており、その縫合針の反対側の端部、即ち非尖端部には、前記カートリッジ内に収容されている縫合糸の一端が接続されている。この縫合針の周縁は、前記カートリッジの前記ハウジングの前記アパーチャの位置における前記ハウジングの周縁と多少なりとも等しくなっており、この縫合針は、通常はそのトラック中のホーム位置に休止しており、円弧状の縫合針のギャップがカートリッジのアパーチャと位置合わせされるようになっている。換言すれば、縫合針の尖端はハウジングのアパーチャの一方の側に位置し、その縫合針の縫合糸が取り付けられた非尖端部は前記アパーチャの反対側に位置する。
本発明によれば、縫合針は、縫合器具の胴体に回転可能に取り付けられた駆動手段と解放可能に係合可能なものであり、ホーム位置からカートリッジの軸を中心として360゜回転できるようになっている。これにより、縫合針の先端は、その縫合針がカートリッジのハウジングのアパーチャをまたぐようにそのアパーチャを横切って進行することになる。従って、縫合すべき組織がハウジングのアパーチャの位置にくるように縫合器具が位置決めされた際に、縫合針がその組織を貫通して、その組織間の切開部分をまたぐことになる。縫合針をその元の位置即ちホーム位置へ戻す縫合針の後続の回転により、その縫合針の非尖端部、即ち後端部に取り付けられた糸が、組織の切開部分の一方の側でその組織を通って下方へ引っ張られ、及び、その切開部分の反対側でその組織を通って上方へ引っ張られる。このため、その縫合糸は、縫合針の曲線経路をたどり、外科医が手作業で縫合を行った場合と全く同様の縫合で組織を共に結びつけるものとなる。好適には、縫合糸の後端部にアンカー手段が設けられ、これにより、縫合糸が組織を通って完全に引き出されるのを防止することができる。
次いで、縫合器具は、切開部分に沿って短距離だけ進行することができ、次いで縫合針が更に360゜回転されて２つ目の縫合が生成される。この縫合器具は、組織を断裂させることなく縫合をきつくするために外科医が手作業で行う場合と全く同様に、制御された張力の下で組織を介して縫合糸全体を自動的に引っ張るものであることが理解されよう。
外科医は、縫合器具の操作を続行し、縫合針の進行と、その進行方向とほぼ平行な軸を中心とした回転とを交互に行って、切開部分の全長にわたる連続的な縫合を作成する。個々の縫合が形成された後、結果的に生じる縫合が均整のとれたものとなりその長さ方向に沿って張力が均一になるように、その縫合がきつくされる。このため、組織の出血及び断裂は最小限となる。
後に詳述するように、縫合針駆動手段は、外科医が片手で縫合器具を保持しその片手の親指を使って操作することが可能なものである。このために、縫合器具は、そのグリップ部分の近傍に配置された親指操作式のレバーと内部のギア機構とを備えており、これにより、外科医が連続的な縫合を効率的及び効果的に形成して最小限の時間で組織の切開部分を閉鎖させることが可能となる。
本発明の縫合器具はまた、縫合針駆動手段に関連して動作して縫合糸の制御又は操作を行う縫合糸管理システムを備えており、この場合も手作業により縫合を行う場合の外科医の動作を模倣して、各縫合全体を通して縫合糸を引っ張り、組織に損傷を与えることなく縫合をきつくすることが可能となる。この縫合糸管理システムはまた、縫合器具の親指操作式レバーによって作動させることが可能なものであり、これにより、縫合器具は、縫合過程で縫合糸を制御可能に繰り出すことが可能となる。従って、縫合動作中に縫合糸が絡まったり引っかかったりする可能性が最小限になる。
本発明の縫合器具を用いる場合、縫合針ホルダ、鉗子その他の補助器具またはツールを必要とすることなく、縫合を完成させることができる。また、本発明の縫合器具は、筋膜の閉鎖、皮膚の閉鎖、軟性組織の付着、吻合、メッシュ、移植片及びその他の人工材料の固定等の手順を行うために、切開手術で使用するよう様々な構成で作成することが可能なものであり、また、腹腔鏡検査、胸腔鏡検査、関節鏡検査を含む内視鏡手術における縫合等、MISで使用できるようにするために、長くて剛性または可撓性を有するシャフトの端部に、極めて小さな作動端部または先端を有するように設計することも可能である。
上記利点の全てを有しているにもかかわらず、本発明の縫合器具は、その製造が比較的容易で安価なものとなる。更に、本発明の縫合器具は、片手のみを用いて極めて容易に操作可能なものとなる。従って、本発明の縫合器具は、組織の切開部分を閉鎖させるため又は移植片等を付着させるために単一の縫合又は連続的な縫合（例えば、螺旋状縫合、さし縫い縫合、巾着縫合等）からなる縫合を必要とする広範な用途を見いだすことが可能なものである。
【図面の簡単な説明】
本発明の性質及び目的を一層完全に理解するためには、添付図面に関連して以下の詳細な説明を参照すべきである。
図１は、組織の切開部分を縫合するために用いられる本発明を包含する縫合器具を示す説明図である。
図２は、図１の縫合器具を部分的に断面してその構成要素を一層詳細に示す大幅な拡大スケールの側面図である。
図３は、図１の縫合器具の長手方向に断面して示す平面図である。
図4A〜4Eは、図１の縫合器具の一部の動作を示す側面図である。
図5Aは、図１の縫合器具の作動端部を更に拡大スケールで示す平面図である。
図5Bは、その作動端部を断面して示す側面図である。
図6A〜6Iは、図5Aのライン６−６に沿った断面図であり、縫合器具の動作を示すものである。
実施例の詳細な説明
図１を参照する。本発明の縫合器具を用いて、２つの組織T1,T2間の切開部分Ｌを閉鎖させる連続的な縫い目即ち縫合Ｓを生成することができる。この縫合器具は、包括的に符号８で示すアクチュエータを備えており、グリップ部分12を有するほぼ円筒形の胴体10を有していて前記グリップ部分12が前記胴体10の基端部でハウジング10aから延びている点で、ピストル状に形成されたものである。この縫合器具はまた、前記胴体10の末端に取り外し可能に差し込まれる使い捨て式の縫合針／糸カートリッジ14を備えている。この縫合器具は、それが切開部分Ｌの方向をほぼ指し示す状態で、そのカートリッジ14の末端または作動端を縫合すべき組織T1,T2に対して位置決めすることにより、使用される。外科医は、片手のみを用いて、この縫合器具を操作すると共に、ハウジング10aの基部のレバー16及びトリガ18を作動させて連続的な縫合Ｓで切開部分Ｌを閉鎖させることができる。その縫合は、外科医が従来の態様で手作業により縫合を行った場合に生じるものと全く同様に、縫合Ｓの長さ方向に沿って個々に精確に及び均一に張力が与えられたものとなる。通常、外科医は、切開部Ｌの全長にわたって延びる単一縫合Ｓを用いることになる。
ここで図２及び図３を参照する。アクチュエータ８の胴体10は、基端部がハウジング10aに接続されたほぼ円筒形のチューブからなるものである。この縫合器具のグリップ12は、前記胴体10及び前記ハウジング10aの下側から下方へと延びている。好適には、グリップ12は、図示のようなリング上の形態を有するものとなり、そのリングに使用者が指を挿入して縫合器具をしっかりと握ることができるようにする。
使い捨て式カートリッジ14は、好適には、殺菌され密閉された袋に入れて提供される（図6Aのポーチ40を参照のこと）。このカートリッジ14は、ほぼ円筒形の管状ハウジング22を備えており、そのハウジング22は、適当な剛性を有する医療等級の（medical grade）殺菌可能な金属又はプラスティック材料から形成可能なものである。このハウジング22は、例えば胴体10に取り付けられたバネボタン24であってハウジング22の側壁に形成されたくぼみ26に係合するように形成されたバネボタン24（図２及び図5Bに最も良く示されている）等の既知の手段により、胴体10の末端に取り外し可能に保持させることができる。そのバネボタン24は、胴体10内におけるカートリッジ14の長手方向及び回転方向の位置を固定する。
図２及び図5A,5Bを参照する。アパーチャ28は、カートリッジ14の末端でハウジング22の下側に形成される。また、環状の溝即ちトラック32が、カートリッジ14の末端でハウジング22の内側面に形成される。このトラック32は、ハウジング22及び全体としての縫合器具の長手方向軸と直交する平面内に位置している。従って、図5Aに最も良く示されているように、トラック32は、アパーチャ28によって中断されている。溝即ちトラック32内には、曲線状の医療等級のステンレス鋼製の縫合針34が滑動可能に配置されている。図示の縫合針は、環状の割りリングとして形成されており、その一端34aは尖っており、反対側の端部34bは開口部即ち針穴36を有しており、その針穴36により、縫合糸Ｓの先端を縫合針に取り付けることができる。縫合針を組織内の必要とされる深さまで貫通させることを可能にするために、縫合針は、180〜330゜の範囲（好適には330゜）の円弧形状とすることが可能である。
カートリッジハウジング22のアパーチャ28の幅は縫合針34のギャップの幅に匹敵するものであり、縫合針34が図示のホーム位置に位置決めされている際にその縫合針34がアパーチャ28内に大きく突出しないように、即ち縫合針34が僅かに突出できるようになっている。縫合針34は、縫合器具の長手方向の軸を中心として曲線状のトラック32内を回転して縫合針34の尖端34aを進行させることができ、これにより、縫合針は、例えば図６に示すように最初にアパーチャ28をまたぎ、次いで、図5A及び図6Aに示す元の位置即ちホーム位置へと戻る。縫合針34には縫合糸Ｓが取り付けられているので、その縫合糸Ｓは縫合針の経路をたどることになる。その縫合糸は、カートリッジハウジング22の内側面に固定された小さな袋40内に当初格納され、以下で説明するように縫合過程における最初の二縫いを行う際にその袋40から引き出すことができるものである。代替的には、縫合糸は、カートリッジハウジング22の内側面に取り外し可能に固定された花綱状のものに構成することが可能である。
図２及び図３を参照する。縫合針34は、包括的に符号42で示す駆動機構によりカートリッジ14の軸を中心として回転される。この駆動機構42は、様々な形態をとることが可能なものであり、図示の駆動機構42は、管状シャフト44を備えており、このシャフト44は、その両端に隣接して配置された軸受ユニット46a,46bによって胴体10内に同軸に及び回転可能に取り付けられる。シャフト44の基端部は管状の栓48によって閉鎖され、その栓48は、軸方向通路48aと、傘歯車52として形成された露出した端面とを有している。軸受ユニット46bを越えて突出するシャフト44の末端は、その一側面がピン55によって直線脚部56に接続され、その脚部56は、胴体10の端部からカートリッジハウジング22に沿って縫合針のためのトラック即ち溝32へと延びている。
図２及び図6Aに最も良く示されているように、爪58の一端は、回動ピン60により縫合針34の半径方向内側の脚部56の自由端に接続される。その爪58の反対側の端部即ち自由端は、鋭い外縁部58aを形成するように切断されている。爪縁部58aは、縫合針34の半径方向内縁部の一対のノッチ34c,34dに係合するように形成され、その縫合針34の両端に隣接して配置される。好適には、それらのノッチは、縫合針の周りで約180゜だけ隔置される。爪58は、脚部56の半径方向内側面にピン64で固定された板バネ62によって縫合針34に向かって外側へ付勢されている。従って、駆動シャフト44がその長手方向軸を中心として図6Aにおける時計方向に回転すると、爪58がノッチ34c又はノッチ34dに係合してそれと同一方向に縫合針34を進行させることになる。一方、シャフト44が反対方向に即ち反時計方向に回転する場合には、爪58は縫合針34と係合せず、従って、縫合針34がシャフト44によって反時計方向に回転させられることはない。
以下で詳述するように、爪58が縫合針34のノッチ34cに係合している場合に駆動シャフト44が図6Aに示すホーム位置にあると、シャフト44をその位置から約180゜回転させて、それと同量だけ縫合針34をそのホーム位置から回転させることができる（図6B参照）。これにより、縫合針34のノッチ34dは、以前にノッチ34cが位置していた場所に位置決めされる。次いで、シャフト44を反対方向に回転させてその元の位置に戻し、その元の位置で、爪58が縫合針34のノッチ34dに係合することになる（図6C参照）。次いで、シャフト44を再び最初の方向に180゜回転させて縫合針34をそれと共に移動させ、これにより、縫合針34がその元の位置即ちホーム位置に戻ることになる（図6D参照）。
ここで図１及び図２を再び参照する。駆動シャフト44は、アクチュエータハウジング10aから下方へ延びるレバー16を動かすことにより回転される。このレバー16は、軸68により、この縫合器具の長手方向軸上の所定位置で、ハウジング10aの両側壁に回動自在に取り付けられる。このレバー16の上端部は、ハウジング10aの内部で軸68と回転可能に係合する比較的大きな直径の平歯車16aとして形成されており、この平歯車16aは、管状ハブ16bを有している。ねじ付き固定部72によって軸68の前方で歯車16aの内側面に固定されているのは、傾斜縁部74aを有する平坦な傘歯車部材74であり、この傘歯車部材74は、平歯車16aの曲率に多少なりとも倣ったものである。その傾斜縁部74aは、駆動シャフト44の基端部の傘歯車52と噛合するものである。従って、レバー16が後方へ移動してグリップ12から離れると、駆動シャフト44及びそれに取り付けられた脚部56は、縫合器具の軸を中心として図6Aの時計方向に回転することになる。一方、レバー16が上記と反対方向へ移動してグリップ12に接近すると、駆動シャフト44及び脚部56は縫合器具の軸を中心として反時計方向に回転することになる。実際には、この縫合器具をグリップ12によって保持している外科医は、鉗子の親指リングで行うように、親指によってレバー16を前後に動かすことになる。このため、レバー16の自由端に親指リング16bが設けられている。
また、軸68の背後でハウジング10a内部に位置決めされているのは、スプール又はドラム80であり、これはハウジングの両側壁に軸受けされた軸81を中心として回転するものである。また、ピニオン83は、軸81を中心としてドラム80を回転させるものである。軸81にはブラケット82が回転可能に取り付けられており、このブラケット82は、軸81及びピニオン83とは別個に回動可能なものである。
ピニオン83は、ブラケット82の内側面に回転可能に取り付けられた駆動ピニオン84と、ブラケット82に回転可能に取り付けられたアイドルピニオン85とに噛合する。次いで、アイドルピニオン85は、やはりブラケット82に回転可能に取り付けられた別の駆動ピニオン86と噛合する。従って、ピニオン83〜86の全てがギア列を形成している。
ブラケット82は、２つの位置の間で軸81を中心として自由に回動又は揺動することができる。その一方の位置ではピニオン84がハウジング10a内の歯車16aと噛合し、他方の位置ではピニオン86が歯車16aと噛合する。ブラケット82は、図２に示すニュートラル位置に向かって付勢され、そのニュートラル位置では、ブラケット82のアーム延長部82aとハウジング10aの側壁上の内方に突出する突起89との間の圧縮された互いに対向するバネ88によってピニオン84,86の両者がギア16aから隔置される。
ブラケット82は、トリガ18によって作動されるトリガ機構によって前記２つの位置の間で移動される。このトリガ機構は、一端が回動ピン93によってブラケット82の上端に接続された第１の連結部92と、一端が回動ピン95によって前記ブラケット82の下端に接続された第２の連結部94とを備えている。それらの両連結部92,94は、トリガ18に向かって前方へ延びている。
図３に示すように、連結部92は、一対の互いに隔置された平行な前方へ延びるアーム92aで形成されている。それらのアーム92aは、一対の互いに対向する内方に延びる突起96をそれらのアームの前端近傍に有している。一方、連結部94は、その前方の上側の隅に両側から横方向に突出する一対の傾斜した傾斜部97を備えており、及びその前方の下側の隅に従動くさび形ノーズ98を備えている。連結部94は、連結部92のアーム92a,92bの間の空間に滑動可能に係合するよう十分薄く形成され、傾斜部97を連結部92の突起96の上に又はその突起96の下に位置させることが可能となるようにする。
図２及び図３を参照する。トリガ18は、後方に延びるアーム99を有しており、そのアーム99は、グリップ12の上部近傍でハウジング10aに形成された細長い滑動部100内に滑動可能に位置決めされる。前記アーム99は、連結部92,94の自由端の下方へ延び、それらの連結部92,94の自由端に隣接して上方に突出するくさび形の爪102が形成されている。トリガ18は、それ自体とハウジング10aとの間で圧縮されたバネ104によって前方位置に向かって付勢され、これにより爪102が連結部92（図4A参照）又は連結部94のノーズ98（図4C参照）の前面に係合する。連結部92,94は、それぞれねじりバネ103,104によってアーム99に向かって（即ち反時計方向に）付勢される（図２参照）。
回動するブラケット82に関する上述のトリガ機構は、縫合器具の使用中に縫合材料の管理及び操作を行うための手段の一部を構成する。このトリガ機構の機能は、トリガ18が連続して作動された際にレバー16を用いて両方向にドラム80を回転させることにある。
一層詳細には、図２及び図４において、トリガ18がその通常の前方位置にある場合に、トリガアーム99上の爪102が図２及び図4Aに示すように連結部92の前面に係合する。この位置では、連結部92の突起96が連結部94の傾斜部97の下方に位置し、連結部94がトリガアーム99の上方に上昇する。トリガ18がしぼられた場合、トリガアーム99の爪102が後方へ強制移動されて連結部92を押圧し、これによりブラケット82が軸81を中心として時計方向に揺動して図4Bに示す位置となり、その位置でピニオン84が歯車16aと噛合する。また、連結部92の突起96が連結部94の傾斜部97を越えると即座にその連結部94が下降してそのノーズ98が図示のように爪102の前面でトリガアーム99上に位置する。
このとき、レバー16が前方へ揺動すると、図２及び図４に示すように歯車16aが時計方向に回転する。ここで、ピニオン84が歯車16aと噛合しているので、そのピニオン84は、ピニオン83、並びに軸81及びドラム80を図4Bに示すように時計方向に回転させることになる。
トリガ18が解放されると、それ自体及びそのアーム99が図4Cに示すように前方位置へ戻り、そのアーム99の爪102が連結部92,94の下方を滑動して連結部94の前面で休止状態となる。また、バネ88は、ブラケット82を反時計方向に付勢してニュートラル位置にし、これにより、ピニオン84の歯車16aとの噛合が解除される。このブラケットの動作により、連結部92が前方へ押されると共に連結部94が後方へ引かれて連結部92の突起96が連結部94の傾斜部97上に載り、これにより、連結部92が図4Cに示す位置まで押し上げられて、その連結部92の自由端がトリガアーム99の爪102の上方に隔置される。
次いでトリガ18が絞られると、トリガアーム99の爪102が連結部94の前端に後方への力を作用させ、これによりブラケット82が軸81を中心として反時計方向に回動して、図4Dに示すようにピニオン86が歯車16aと噛合する。このとき、レバー16が前方へ移動されると、それによって歯車16aが時計方向に回動する。その結果として、ピニオン86,85を介して作動する歯車16aが、ピニオン83ひいてはドラム80を図4Dに示すように反時計方向に回転させることになる。また、連結部92の突起96が連結部94の傾斜部97の前端を越えて、その連結部92が図示のように爪102の前部でアーム99上へ降下することが可能になる。
図4Eに示すように、トリガ18は、その解放時に、その前方位置へ戻る。また、ブラケット82がそのニュートラル位置へと戻ってピニオン86の歯車16aとの噛合が解除される。これにより、連結部92,94が図4Aの当初の位置と同じ位置に位置決めされて、爪102が連結部94のノーズ98の前部に再び位置決めされ、連結部92の突起96が連結部94の傾斜部97上に休止する。次にトリガ18が絞られるとドラム80は再び反時計方向に回転される、ということは明らかである。従って、トリガ18が絞られてレバー16が前方に移動される度にドラム80が交互に反対方向に回転されることになる。
ここで図２、図３、及び図5Bを参照する。上述の縫合糸管理手段の残りの部分は、一対のチューブ106a,106bという形の縫合糸収容手段からなり、この縫合糸収容手段は、管状の駆動シャフト44内をその全長にわたって延び、更にその駆動シャフト44を越えてカートリッジ14のほぼ末端まで延びている。好適には、チューブ106a,106bは、駆動シャフト44が図２及び図6Aに示すようにそのホーム位置にある際にそれらのチューブ106a,106bがその一方の上方に他方が位置してカートリッジハウジング22のアパーチャ28と同一直線上にくるように、駆動シャフト44内に固定される。
チューブ106a,106bは、縫合糸係合手段のためのガイドとして機能する。前記縫合糸係合手段は、前記各チューブ106a,106bの基端と末端との間で移動することが可能な一対のシャトル108a,108bからなる。これらのシャトル108a,108bは、ドラム又はプーリー80とチューブ106a,106bの末端に回転可能に取り付けられた前記プーリー80よりも遥かに小さいプーリー112との間に張られたループワイヤ110によって動かされる。このループワイヤ110の一方の側は、ドラム80から栓48の通路48aを通り、更にチューブ106aを通ってプーリー112へと延び、また他方の側は、プーリー112からチューブ106bを通り、更に栓48の通路48aを通ってドラム80へと戻る。好適には、かかるワイヤは、そのスリップを防止するためにドラム80に何回か巻きつけられる。
シャトル108a,108bは、それ自体にワイヤをクランプするピンチスクリュー114によってチューブ106a,106bを通過するワイヤに調節可能に接続される。ループワイヤ110を一方向又は別方向に動かすことにより、シャトル108a,108bが、それぞれチューブ106a,106b内において前進位置と後退位置との間で移動することが可能となる。
特定のシャトル、例えばシャトル108aがその前進位置にある場合、そのシャトル108aは、図２に示すようにそれに関連するチューブ106aの末端を幾分越えて突出する。一方、そのシャトルが後退位置にある場合には、そのシャトルは、それに関連するチューブの基端に栓48に隣接して位置する（図２のシャトル108bを参照のこと）。ループワイヤ110は、トリガ18を絞ってピニオン84又はピニオン86を歯車16aと噛合させ、及びレバー16をグリップ12に向かって前方へ動かすことにより、移動される。好適には、シャトル108a,108bは、その一方が前進位置にある際にその他方が後退位置にくるようにループワイヤ110に固定される。従って、例えば、図２に示すようにシャトル108aを前進位置へ移動させると共にシャトル108bを後退位置へ移動させるために、外科医は、トリガ18を絞って歯車16aをピニオン86と噛合させてレバー16を前方へ動かすことになる。これにより、ドラム80が反時計方向（図２参照）に回転して、ループワイヤ110が、シャトル108aをチューブ106aの末端へ進行させると共にシャトル108bをチューブ106bの基端へ引くように移動する。次いでトリガが絞られて、レバー16がグリップ12に向かって前方へ動かされると、シャトル108aが後退してシャトル108bが前進することになる。
ここで、シャトル108aを一層詳細に示す図5A及び図5Bを参照する。シャトル108bはシャトル108aと同一のものである。それらの図面に示すように、各シャトルは、ほぼ円筒形の本体122を備えており、その本体122は、そのシャトルをループワイヤ110に固定するためのピンチスクリュー114をその基端に有している。細いかぎ型の脚部124は、本体122の内側面でその本体122の末端から延びている。図5A,5Bに示すようにシャトル108aが前進位置にある場合、脚部124の自由端は縫合針34の平面を妨げるものとなる。脚部124の自由端には、短い曲線状のかぎ型の脚部128が回動ピン126によって接続されている。またその脚部128に隣接して板バネ132が配置されており、その板バネ132の一端は、ピン134によって脚部124の背面に固定されている。その板バネ132の反対側の端部即ち自由端は脚部128の側縁部に係合しており、これは、その脚部128を図5A,5Bに示すように横方向に延びた位置に通常維持するためのカム面として働く。しかし、以下で簡単に説明するように、脚部128上の軸方向の力が、バネ132の付勢力に打ち勝つ所定大きさを有するものである場合には、その軸方向の力によって脚部128がピン126を中心として回動して、そのかぎ型の脚部128が脚部124と平行になり、引っかけられている縫合糸をそのかぎ型の脚部128から解放することが可能となる。勿論、かぎ型の脚部128の寸法及び形状は、そのかぎ型部分がそれに関連するチューブ106a内に後退できるように設計される。好適には、各シャトルは、図２及び図５に示すようにかぎ型の脚部128が上向きになるようにループワイヤ110に固定される。ループワイヤ110に加えられた張力により、シャトルの適切な向きが維持される。代替的には、チューブ106a,106b及びシャトル108a,108bは、適切な向きを維持するように非円形の断面を有することが可能である。
シャトルの機能は、各一縫いに続いて縫合糸Ｓに係合し、外科医が手作業で縫合を行う場合と同様に制御された張力の下で縫い目を通る縫合糸全体を引っ張り、次の縫合に備えてチューブ106a,106bの何れかに縫合糸を格納する、というものである。ここで、シャトルの動作について図6A〜6Iに関して詳細に説明する。
図１及び図6Aを参照する。縫合器具を使用するために、新しいカートリッジ14がアクチュエータ８の末端に差し込まれる。各カートリッジにおいて、縫合針34は最初は図６に示すホーム位置にセットされており、針端部34bに取り付けられた縫合糸Ｓは袋40内に格納されている。カートリッジがアクチュエータに取り付けられると、前進したシャトル（例えば図２及び図6Aのシャトル108a）のかぎ型の脚部128の周りに縫合糸が係合される。また足部56を含む駆動機構42が図6Aに示すようなホーム位置に位置して爪58が縫合針34の後端部34bに隣接する針ノッチ34cと係合するように、レバー16が前方位置に移動される。
次いで、縫合器具が図１及び図6Aに示すように位置決めされて、カートリッジ14の末端がアパーチャ28のところで縫合すべき組織Ｔ1,T2と係合し、このとき、縫合器具はその組織の切開部分Ｌの方向に向けられている。縫合器具がこの位置にある場合には、組織Ｔ1,T2はカートリッジ14のアパーチャ28をまたいでおり、それらの組織によって縫合針の環状動作経路が妨げられることになる。
縫合を開始するため、グリップ12によって縫合器具を保持している外科医は、トリガ18を絞らずに親指でレバー16を後方へ移動させる。これらの条件下で、傘歯車52に噛合した傘歯車部材74が駆動シャフト44及び足部56を図6Aの時計方向に回転させ、これにより、爪58によって係合された縫合針34がシャフト44と共にほぼ180゜回転して図6Bに示す位置となる。この縫合針の動作により、針先端34aは、組織T1を下方に向かって貫通し、図6Bに示す曲線経路を経た後に組織T2を上方に向かって貫通することになる。
この時点で、外科医は、レバー16を前方に移動させ、以前にノッチ34cが位置していた場所とほぼ等しい場所に位置している針ノッチ34dに爪58がスナップ係合するまで駆動シャフト44及びそれに取り付けられた足部56を逆方向即ち反時計方向に回転させて、図6Cの位置にする。
次いで、外科医は、レバー16を再び後方へ移動させ、駆動シャフト44及び足部56を時計方向に180゜回転させて図6Dの位置にする。この駆動シャフトの動作により、縫合針が更に180゜回転して組織T1,T2を完全に通過してその元の位置即ちホーム位置に戻る。この際に、縫合針が、図6Dに示すように組織内を通る経路と同一経路に沿って縫合糸Ｓの先端を引っ張り、その縫合糸が袋40から繰り出される。従って、縫合針34の挙動は、従来外科医によって操作される縫合針と同様のものとなる。次いで外科医は、レバー16を前方位置へ移動させて駆動シャフト44を反時計方向へ回転させて図6Eに示すようにその元の位置へ戻し、爪58を針ノッチ34cに再係合させる。
組織T1,T2の下方に最初の一縫いが形成された後、縫合器具を切開部分Ｌに沿って移動させ、レバー16を図6F及び図6Gに示すように前後に往復動させ、次いで後方へ移動させて図6Hに示すように縫合針34をホーム位置へ戻す。縫合針駆動機構42及び縫合針34が上述と同じ態様で動かされて縫合糸Ｓの最初の外側部分即ち縫合が形成される。縫合針34が360゜回転することにより、図6G及び図6Hに示すように、最初に一縫いの際に組織を通して引かれて縫合針34の裏側に位置する縫合糸Ｓの部分が、前進状態のシャトル108aのかぎ型の脚部128の周囲に係合することになる。
この時点で、外科医はトリガ18を絞り、これにより（図２及び図4Aに示すトリガ連結位置の場合に）ピニオン84が移動して歯車16aと噛合することになる。これと同時に、外科医は、レバー16を前方へ移動させ、これにより、ドラム即ちプーリー80が図２及び図4Bに示すように時計方向に回転される。これにより、ループワイヤ110が同一方向に移動されてシャトル108aが後退位置へ引かれる。シャトル108aは、その後退時に、そのシャトル108aのかぎ型の脚部128に巻き付いている縫合糸Ｓの長さ、即ち、最初の二縫いの間に延びる縫合糸部分を、そのシャトル108aと共にチューブ106a内へ引き込み、これにより、図6Iに示すように、縫合糸の長さ全体が袋40から組織T1,T2を通して引っ張られる。好適には、小さなボタンSbを縫合糸の末端に設けて、縫合糸が最初に張られた際にその縫合糸が組織を通って完全に引き抜かれるのを防止する。
この縫合糸Ｓの張力はまた、組織T1,T2を１つに引き寄せ、これにより最初の縫合における切開部分Ｌが閉鎖される。
シャトル108aがチューブ106a内で完全後退位置に達する前に、かぎ型の脚部128を図２及び図5Bに示す横方向に延びる引っかけ位置に維持するバネ132の付勢力に打ち勝つように、縫合糸に十分な張力が与えられる。その結果として、かぎ型の脚部128がピン126を中心として回動し、これにより、縫合糸Ｓのループがチューブ106a内で解放される。この縫合糸Ｓは、外科医が組織T1,T2に次の一針を入れるまでそのチューブ106a内に維持される。バネ132は、組織を断裂させることなく縫合を締め付けるのに十分なだけ縫合糸に張力を与えるように選択される。
図6Iより、上述のように縫合針が２回挿入されて縫合糸Ｓに張力が与えられてチューブ106a内に格納された後には、縫合針駆動機構42は、ホーム位置、即ち、図6Eの場合と同じ位置に戻っていることになる、ということに留意されたい。また、縫合針の２回目の挿入の際にシャトル108aが後退しているとき、シャトル108bは前進しており、そのかぎ型の脚部128が、次の縫合針の挿入時に縫合糸Ｓと係合するように位置する。
この時点で、外科医は、縫合器具を切開部分Ｌに沿って進行させて、その縫合器具の作業端が３回目の縫合針の挿入位置にくるように位置決めする。縫合器具が適切に位置決めされると、外科医は、まさに図6Fないし図6Hに関して上述したように、レバー16を後方へ移動させ、次いで前方へ移動させ、次いで再び後方へ移動させる。この動作により、縫合針34が360゜回転し、これにより縫合針34が組織T2を下方に向かって貫通し、更に組織T1を上方に向かって貫通し、縫合糸Ｓは上述のように組織を通る縫合針の曲線経路をたどることになる。しかし、この場合には縫合材料はチューブ106aから繰り出される。このチューブ106a内の縫合材料は、前の縫合中に格納されたものである。
縫合針34が360゜回転する際に、２回目の縫合と３回目の縫合との間に延びる縫合糸部分が、前進状態のシャトル（この場合はシャトル108b）のかぎ型の脚部128の周囲に自動的に巻き付き、縫合糸は、シャトル108bが後退している際にそのかぎ型の脚部128によって係合されるような位置にくる。
３回目の縫合を完成させるために、外科医はトリガ18を絞り、これによりブラケット82が、トリガが最初に絞られた際の傾きとは逆方向に軸81を中心として傾く。これにより、ピニオン86が歯車16aと噛合し、このためレバー16が前方へ移動された際にドラム80が反時計方向へ回転し、これによりシャトル108bが後退してシャトル108aが前進し、それらのシャトルが図２に示す元の位置に戻る。シャトル108bの後退によって、組織T1,T2間に延びる縫合糸Ｓの外側部分がチューブ106b内に引き込まれることになる。これにより、縫合糸に張力が与えられ、それ以前の縫合が締め付けられる。シャトル108bが後退位置に達する前に、縫合糸に対する張力は、そのシャトル108bのバネ132の付勢力に打ち勝つのに十分な大きさとなり、これによりシャトル108bのかぎ型の脚部128が倒されて、チューブ106b内の縫合糸がその縫合糸に対する張力が過度のものになる前に解放される。これで３回目の縫合が完成し、縫合針34、駆動機構42、及びシャトル128a,128bが図6Aに示す元の位置となる。
外科医は、切開部分Ｌに沿って縫合器具を進行させ、上述のようにして縫合器具を操作して、必要な回数だけ縫合を行い、切開部分Ｌを完全に閉鎖させることができる。連続する各縫合において、縫合器具は、まさに外科医が手作業で縫合を行う場合と同様に組織T1,T2を通る曲線経路に沿って縫合針34を駆動する。しかし、この場合には、縫合針を操るために縫合針ホルダその他のツールは必要ない。また、手作業で縫合を行う場合には、縫合材料は、組織を通る曲線経路に沿って縫合針に続く。各縫合の後、縫合糸Ｓはシャトル108a及びシャトル108bのかぎ型の脚部128によって交互に係合されて各チューブ106a,106b内へ引き込まれ、これにより各縫合にわたり利用可能な長さ全体の縫合糸を引っ張ってまさに適正量の張力を縫合糸に加えて、組織を断裂させることなく切開部分Ｌを閉鎖させることが可能になる。この場合も、各縫合に次ぐ縫合器具による縫合材料の操作及び張りは、手作業により縫合を行う場合に外科医によって行われる作業を多少なりとも模倣するものとなる。
縫合過程が完了した後、外科医は、通常の方法で縫合糸の端部を切断して結ぶ。次いで、カートリッジ14がアクチュエータ８から外され、必要に応じて廃棄され又は再利用される。アクチュエータ８は、軽い清掃を行うことにより、新しいカートリッジ14を用いて比較的迅速に再使用することができる。
本発明の縫合器具は、単一の縫合を形成するためにも使用可能なものであるが、通常は、多数の縫合からなる連続的な縫合を形成するために使用される。これは、かかる縫合が最も冗長で時間のかかる作業だからである。また、切開手術での使用に適した剛性を有する器具について特に説明してきたが、本発明は、関節鏡検査及び腹腔鏡検査等を含むMIS手術が可能な器具にも同等に適用可能なものである。かかる場合には、縫合器具の作業端即ち先端は極めて小さく形成され（例えば直径4mm未満）、他の内視鏡手術器具と同様にしてカニューレを通して滑動可能な剛性又は可撓性を有する長いシャフト（例えば300mm以上）の端部に配置される。
本書で特定的に説明した縫合器具は、多くの鉗子の場合と類似した操作態様で、親指を用いてレバー16を後方へ移動させることにより、縫合針駆動シャフト44が回転されるものである。しかし、例えば手術用クリップ適用器（surgical clip applier）の操作と同様の態様で、グリップ12の前部に配置されたレバー即ちトリガを絞ることに応じてシャフト44が回転するように、内部のギア機構を構成することも可能であることが理解されよう。また、用途によっては、トリガ起動式のバルブ又はスイッチによって制御される従来の空気圧式、油圧式、又は電気式の可逆回転アクチュエータ又はモータ（図示せず）によって駆動シャフト44を回転させることが望ましい。
更に、互いに分離可能な縫合針／糸カートリッジ及びアクチュエータを有する縫合器具について説明してきたが、本発明の縫合器具又はアクチュエータ８は、それ全体が再使用可能な又は使い捨て可能な単一ユニットとして設計することもまた可能である。
また、上述の縫合Ｓは螺旋状縫合であるが、この縫合器具は、手術過程で慣例的に用いられる他のタイプの縫合を行うために使用することもできることが理解されよう。例えば、各縫合の後に縫合器具の位置を逆にすることにより、切開部分Ｌをさし縫い縫合によって閉鎖させることができる。器官の丸い孔（例えば盲腸を切除した場合）は巾着縫合によって閉鎖させることができる。
従って、上述の目的（特に上記説明から明らかなもの）が効率的に達成されることが理解されよう。また、本発明の範囲から逸脱することなく上記説明に変更を加えることが可能なので、上記説明に含まれ、及び添付図面に示した全ての事項は例示的なものであって本発明を制限するものではない、と解釈されるべきである。
また、以下の請求の範囲は、本書で説明した本発明の一般的な及び特定の特徴の全てを包含することを意図したものである。
【図１】
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【図５Ａ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ｂ】
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【図３】
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【図２】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図６Ｆ】
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【図６Ｇ】
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【図６Ｈ】
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【図６Ｉ】
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