(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
玩具建築物セット用の結合エレメント（３）及び細長い引張エレメント（１）であって、引張エレメント（１）は、その少なくとも一方の端部の近傍位置に且つこの端部から離隔させられている位置に、縮径部（２）を形成されており、結合エレメント（３）は、引張エレメント（１）の、縮径部を含む端部部分を受容する空洞部（５）を形成されており、この空洞部（５）は、突出部（７）を形成されており、この突出部（７）は、引張エレメント（１）の縮径部（２）と係合させられると、引張エレメントを空洞部（５）内に保持する、ものにおいて、
結合エレメント（３）が、開放位置と閉鎖位置との間を移動可能な可動部（４）を備えており、
可動部（４）は、閉鎖位置においてこの可動部を固定するためのロッキング手段（１０）を備えており、
ここで、可動部（４）が開放位置をとると、引張エレメント（１）は、結合エレメント（３）から解放され得る、
ことを特徴とする結合エレメント及び引張エレメント。
【請求項２】
可動部（４）が、係合させられた際の引張エレメントの軸線と実質的に平行なヒンジ軸を介して結合エレメント（３）にヒンジ結合されていることを特徴とする請求項１に記載の結合エレメント。
【請求項３】
結合エレメントが、プラスチック射出成形によって前記ヒンジ結合部（４）と一体に作られていることを特徴とする請求項２に記載の結合エレメント。
【請求項４】
ヒンジ結合部（４）が、ヒンジ軸（１２）とは反対側にスナップ−ロッキング手段（１０）を有しており、且つ、ヒンジ部のスナップ−ロッキング手段（１０）が、結合エレメントの本体（８）上の相補うスナップ−ロッキング手段（１１）と協働することを特徴とする請求項２〜請求項３のいずれか一項に記載の結合エレメント。
【請求項５】
突出部（７）が、引張エレメントの軸線の方向に延在しているＵ字形溝（６）内において、可動部（４）上に設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の結合エレメント。
【請求項６】
空洞部（５）が、引張エレメント（１）の入口端部にブリッジ部（１４）を形成されており、前記ブリッジ部（１４）は、引張エレメント（１）用の開口を形成しており、前記開口は、引張エレメントの断面に対応する内径を有していることを特徴とする請求項５に記載の結合エレメント。
【発明の詳細な説明】
本発明は、細長い引張エレメント用の結合エレメントに関し、そして、請求項１の導入部に規定されているタイプのものである。更に、本発明は、そのような結合エレメントの、終端エレメント又は接続エレメントとしての使用に関し、結合エレメントにより、細長い引張エレメントを、建築物セット中の他のエレメントに又は他の引張エレメントに固定することが、可能である。
本発明の主題を形成するタイプの建築物エレメントは、より複雑な種類の組立建築物セットにおいて使用される。このような建築物セットの一例は、LEGO TECHNICTMの商標の下で市場に出されているものである。ＥＰ−Ａ−５６０８５１は、そのような結合エレメントを開示しており、この結合エレメントは、細長いフレキシブルな引張エレメントを、結合エレメントの対向した弾性壁の間に受容する。引張エレメントの実際の装着は、それをキー穴形の空洞内へ横方向に移動させることによって行われ、この空洞内において、引張エレメントがその縦方向と平行な２つの突出部を通過したときに、スナップ−ロッキングが確立される。しかしながら、これらの突出部を通過するためには比較的大きなモーメントが必要であり、且つ、これは、結合させられる部分が比較的小さく且つ弾性的であるので、好ましくない。
類似の原理が、ＵＳ  ５０６１２１９から知られており、ここでは、フレキシブルな引張エレメントが、剛性の棒状部材と置き換えられている。
本発明の目的は、結合を行うために、引張エレメントに大きなモーメントを横方向に与えることを必要とすることなしに、結合エレメントが、フレキシブルな細長い引張エレメントと結合可能な、上述したタイプの結合エレメントを提供することである。
この目的は、結合エレメントが、請求項１の特徴部に規定されているように構成されることで達成され、この場合、引張エレメントの端部が、結合エレメントの空洞部内に置かれ、続いて、可動部が、それが引張エレメントを保持するのに寄与するところの閉鎖位置へ移動させられることにより、ロッキングが行われる。
可動部が、引張エレメントの軸線と平行なヒンジ軸を有するヒンジ部として都合良く構成され得る。何故ならば、引張エレメント内の引張力で引き起こされる、そのヒンジ部への負荷が、一様に分布させられ得るからである。結合エレメントは、プラスチック射出成形によってヒンジ部と一体に都合良く製造される。何故ならば、それにより、エレメントの製造コストが減少するからである。また、ヒンジ部は、スナップ−ロッキング手段を都合良く形成され得、もって、その閉鎖位置において、それは、その一方の側部においてスナップ−ロッキング手段により、そして他方の側部においてはヒンジ軸により、結合エレメントに固定される。
請求項５に記載されているように、突出部が、Ｕ字形溝内の可動部上に都合良く設けられ得、これにより、空洞部内への引張エレメントの導入は、完全に抵抗なしに行われ、引張エレメントは、端面が空洞部の底壁に当接するまで挿入されるだけである。可動部上のＵ字形溝は、閉鎖が行われつつある間は、引張エレメントを所定の位置へ案内すると共に、閉鎖が完了したときには、それを引き続いて保持する。この構造は、引張エレメントが結合エレメントの端部における開口を通して軸方向に導入される場合に特に好都合であり、上記開口は、可動部の延長上に設けられているブリッジ部に形成されており、上記ブリッジ部は、可動部用の支持部として機能する。
結合エレメントは、引張エレメント用の終端エレメントとして特に都合良く使用され、それは、その他方の端部におけるヒンジ部を備えている空洞部に加えて、玩具建築物セット中に組み入れられている他の建築物エレメントとの結合用の結合手段を設けられている。これらの結合手段は、例えば、ボールヘッドを受容するための案内ビーズを有する円筒状のブッシュ、又はクロス−シャフト若しくはクロススタブシャフトを受容するための単なるブッシュであってよい。更に、結合エレメントは、例えば２つの引張エレメント間の接続エレメントとしても使用され得、もって、２つの引張エレメントは、結合時には、１つのより長い引張エレメントに取って代ることができる。しかしながら、半径方向に突出する複数の引張エレメント用の基部を形成するところのハブ構造体内に結合エレメントが組み込まれるのを阻止するものは、何もない。
本発明が、好適な実施例について、図面を参照して以下により詳細に説明される。
図１は、接続エレメントとして使用される、本発明による結合エレメントの実施例の平面図である。
図２は、本発明による結合エレメントの他の実施例の斜視図である。
図３は、III−III線に沿う、図１に示されている実施例のロッキング原理の断面図である。
図１は、その一方の端部近傍位置に環状の縮径部２を有する引張エレメント１を示している。引張エレメント１は、組立建築物セットとの関連において、そういうものとしてそれ自体知られていると共に、LEGO TECHNICTMと名付けられた、そのようなセット中で市場に出されている。結合エレメント３は、引張エレメントの一方の端部を受容し且つ固定するための空洞部５を形成されている。結合エレメント３は、インサート６を設けられているヒンジ部４を形成されており、そのインサート６は、ヒンジ部４を閉じると、引張エレメント１の端部を包囲するＵ字形溝を有しており、そのために、インサート６のＵ字形溝は、引張エレメント１の縮径部２と協働する環状の突出部７を形成されている。
図２に示されており且つ引張エレメント１の断面に対応する内径を有する開口１５に相当する開口を通して、引張エレメント１の端部を移動させることにより、引張エレメント１は、結合エレメント３に結合される。引張エレメント１の挿入の間、空洞部５の各端部内の通路１８は、引張エレメント１用の案内部として機能する。引張エレメント１が所定の位置にあると、ヒンジ部６は、そのヒンジ軸の周りで動かされ、もって、ヒンジ部がその開放位置へ再び回動させられるまで、インサート６は、引張エレメント１と接触して引張エレメントを固定する。
図３を参照するに、ヒンジ部４と結合エレメント３の本体８とが一体であり、上記部分はフィルムヒンジ即ち一体成形ヒンジ１２によって結合されているということが、理解されよう。ヒンジ部４は、スナップ−ロッキング手段１０を形成されている屈曲壁部９によって閉鎖位置に維持されており、そのスナップ−ロッキング手段１０は、ロッキング位置において本体８上の相補うスナップ−ロッキング手段と係合する。更に、屈曲壁部９は、凹部１３によってよりフレキシブルになされており、もって、屈曲壁部９への矢印Ａの方向の非常に小さい力でさえ、ロッキング手段１０，１１が係合を解除されることを引き起こしてヒンジ部４が引張エレメント１との係合を解除されることを可能にするということが、理解されよう。
図１は、結合エレメントが、ブリッジ接続部であってヒンジ部４とそのロッキング位置において係合するものを形成されており、もって、それが、ヒンジ１２とヒンジ部のスナップ−ロッキング手段１０とに作用する引張力を軽減するということを示している。
更に、適切に傾斜した案内面を備えた縮径部２と突出部７とが選択され、もって、引張エレメント１上の、矢印Ｃによって指示されている方向の引張力が、ヒンジ部４と結合エレメントの本体８の底壁１９とを、矢印Ｂによって指示されている方向へ互いに離隔移動させ、もって、結合エレメントの弾性の壁が、該部分が過度に大きい引張力によって破壊されるのを防止するということを、当業者は理解するであろう。該部分は、永久的な損傷を受けることなく、単に分離させられるだけである。
図１に示されている結合エレメントは、それが２つの隣接する引張エレメントの端部を接続しているので、接続エレメントとして形成されているということが、理解されよう。接続エレメントの有用性を増大させるために、それは、更に、玩具建築物セット中に組み入れられている他のエレメントとの結合用の結合手段１７を形成されており、そして、この場合、それは、ブッシュ、クロス−シャフト又はクロススタブシャフトと協働するスナップ−ロッキングビーズを備えているスルーホールである。
同様に、図２に示されている結合エレメントは、終端エレメントとして形成されており、それは、玩具建築物セット中の他のエレメントとの結合用の結合手段１６を形成されている。このため、引張エレメントは、例えば、結合手段１６内に受容され且つ保持され得るボールヘッドで終端しており、その結合手段１６は、内部ロッキングビーズ又はロッキング突出部と、ボールヘッド用の底面支持部を形成するブリッジ１６ａとを有するブッシュの形をしている。
また、図１に示されている結合エレメントは、終端・接続兼用エレメントを構成しているとも言い得よう。何故ならば、それは、両方の目的に奉仕し得るからである。
内部突出部７を備えたＵ字形溝を有するインサート６が、空洞部５の底部に形成され得るということは明らかであり、この場合、引張エレメント１は、横方向の運動によってＵ字形溝内へ移動させられ、この横方向の運動は、その後にヒンジ部による保持が確立されるので、大きなモーメント負荷をかけることはない。
同様に、フィルムヒンジが、ブリッジ接続部１４に設けられ得るということも明らかであり、この場合、ヒンジ部４のヒンジ軸は、引張エレメント１の縦方向に対してそれを横断する方向へ延在するであろう。
可動部が結合エレメントの本体に対して摺動可能であるところの他の実施例、また、引張エレメントが本体上の２つの弾性壁の間に受容され、壁の復元力がロッキング部を変位させることによって妨げられるところの他の実施例も、考えられ得る。
【図１】
0003714955.tif 000002
【図２】
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【図３】
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