(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に形成されたトナー像を転写部において記録媒体表面に転写し、該転写部を通過した記録媒体の裏面側を、ガイド部材のガイド面によって案内しながら該記録媒体を定着装置へ搬送し、該定着装置によって、記録媒体表面に転写されたトナー像を定着する画像形成装置であって、前記転写部と定着装置の間を搬送される記録媒体の裏面側を、前記ガイド部材に形成された吸気開口を通して吸引するファンを設けた画像形成装置において、
前記吸気開口に記録媒体の先端部が入り込むことを防止するためのガイドリブを該吸気開口に設け、該ガイドリブの少なくとも記録媒体搬送方向上流側の部分を、前記ガイド部材のガイド面よりも、前記ファンの側に退避させて配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイドリブが、その記録媒体搬送方向上流側の部分から、記録媒体搬送方向下流側の部分へ向けて、漸次前記ガイド面の側に近づく向きに傾斜している請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイドリブの記録媒体搬送方向最下流端部を、前記ガイド面と面一状態にするか、又は該ガイド面よりも前記ファンから離れる向きに突出させた請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイドリブの記録媒体搬送方向下流側の部分を流れる空気の流速が、該ガイドリブの記録媒体搬送方向上流側の部分を流れる空気の流速よりも遅くなるように、前記ファンを位置決めした請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体表面にトナー像を転写したあとの像担持体表面を清掃するクリーニング部材を具備し、該クリーニング部材は、像担持体の表面に対して当接又は離間するように支持されていて、前記ファンが作動を開始する前に、前記クリーニング部材が像担持体の表面に当接するように、該像担持体表面に対するクリーニング部材の接離動作を制御する制御手段を設けた請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体表面にトナー像を転写したあとの像担持体表面を清掃するクリーニング部材を具備し、該クリーニング部材は、像担持体の表面に対して当接又は離間するように支持されていて、前記ファンの駆動を停止した後に、前記クリーニング部材が像担持体の表面から離間するように、該像担持体表面に対するクリーニング部材の接離動作を制御する制御手段を設けた請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体は、潜像担持体表面に形成されたトナー像を転写される中間転写体より成り、前記潜像担持体から中間転写体へトナー像を転写する転写部を一次転写部、中間転写体から記録媒体へトナー像を転写する転写部を二次転写部としたとき、記録媒体表面にトナー像を転写したあとの中間転写体表面を清掃するクリーニング部材が、該中間転写体表面の移動方向に関し、前記一次転写部よりも上流側であって、前記二次転写部よりも下流側に位置し、かつ中間転写体の表面に対して当接、又は離間するように支持されている請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記二次転写部と定着装置との間を搬送される記録媒体が、トナー像を転写された表面を下側に向けて搬送され、かつその搬送される記録媒体の下方に前記クリーニング部材が位置するように、前記二次転写部と定着装置とクリーニング部材の位置が設定されている請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体の表面に形成されたトナー像を転写部において記録媒体表面に転写し、該転写部を通過した記録媒体の裏面側を、ガイド部材のガイド面によって案内しながら該記録媒体を定着装置へ搬送し、該定着装置によって、記録媒体表面に転写されたトナー像を定着する画像形成装置であって、前記転写部と定着装置の間を搬送される記録媒体の裏面側を、前記ガイド部材に形成された吸気開口を通して吸引するファンを設けた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子複写機、各種プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置においては、表面に未定着トナー像を担持する記録媒体を、その裏面側からファンによって吸引しながら搬送することができるので、記録媒体の表面が画像形成装置本体内に設けられた要素に接触してその表面のトナー像が乱される不具合を阻止できる。
【０００３】
ところが、ファンによって記録媒体を吸引するための吸気開口がガイド部材に設けられているので、搬送される記録媒体の先端部がその吸気開口に入り込み、これによって記録媒体の搬送トラブルが発生するおそれがある。このような不具合を防止するには、ガイド部材に形成された吸気開口に記録媒体の先端部が入り込むことを防止するためのガイドリブを、該吸気開口に設け、その吸気開口を通過する記録媒体をガイドリブによって案内するように構成することが考えられる。吸気開口を通しての吸引作用が害されることがない状態で、吸気開口にガイドリブを設け、記録媒体の裏面をガイドリブに接触させながら、その記録媒体を搬送し、その先端部が吸気開口に入り込むことを阻止するのである。
【０００４】
ところが、上記構成を採用した場合、画像形成装置本体内で浮遊したり、舞い上がっているトナーがガイドリブに付着し、その付着トナーが、ガイドリブに接しながら搬送される記録媒体の先端部やその裏面に付着し、該記録媒体がトナーで汚されるおそれがある。吸気開口にガイドリブを設けると、記録媒体の搬送トラブルを抑制できる利点が得られる反面、そのガイドリブに付着したトナーによって記録媒体が汚されてしまうという新たな問題が発生するのである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した新規な認識に基づきなされたものであって、その目的とするところは、ガイド部材に設けた吸気開口に基因する記録媒体の搬送トラブルの発生を抑え、しかもその記録媒体がトナーによって汚される不具合を効果的に抑制できる冒頭に記載した形式の画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記吸気開口に記録媒体の先端部が入り込むことを防止するためのガイドリブを該吸気開口に設け、該ガイドリブの少なくとも記録媒体搬送方向上流側の部分を、前記ガイド部材のガイド面よりも、前記ファンの側に退避させて配置したことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００７】
その際、前記ガイドリブが、その記録媒体搬送方向上流側の部分から、記録媒体搬送方向下流側の部分へ向けて、漸次前記ガイド面の側に近づく向きに傾斜していると有利である（請求項２）。
【０００８】
また、上記請求項２に記載の画像形成装置において、前記ガイドリブの記録媒体搬送方向最下流端部を、前記ガイド面と面一状態にするか、又は該ガイド面よりも前記ファンから離れる向きに突出させると有利である（請求項３）。
【０００９】
さらに、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ガイドリブの記録媒体搬送方向下流側の部分を流れる空気の流速が、該ガイドリブの記録媒体搬送方向上流側の部分を流れる空気の流速よりも遅くなるように、前記ファンを位置決めすると有利である（請求項４）。
【００１０】
また、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、記録媒体表面にトナー像を転写したあとの像担持体表面を清掃するクリーニング部材を具備し、該クリーニング部材は、像担持体の表面に対して当接又は離間するように支持されていて、前記ファンが作動を開始する前に、前記クリーニング部材が像担持体の表面に当接するように、該像担持体表面に対するクリーニング部材の接離動作を制御する制御手段を設けると有利である（請求項５）。
【００１１】
さらに、上記請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、記録媒体表面にトナー像を転写したあとの像担持体表面を清掃するクリーニング部材を具備し、該クリーニング部材は、像担持体の表面に対して当接又は離間するように支持されていて、前記ファンの駆動を停止した後に、前記クリーニング部材が像担持体の表面から離間するように、該像担持体表面に対するクリーニング部材の接離動作を制御する制御手段を設けると有利である（請求項６）。
【００１２】
また、上記請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記像担持体は、潜像担持体表面に形成されたトナー像を転写される中間転写体より成り、前記潜像担持体から中間転写体へトナー像を転写する転写部を一次転写部、中間転写体から記録媒体へトナー像を転写する転写部を二次転写部としたとき、記録媒体表面にトナー像を転写したあとの中間転写体表面を清掃するクリーニング部材が、該中間転写体表面の移動方向に関し、前記一次転写部よりも上流側であって、前記二次転写部よりも下流側に位置し、かつ中間転写体の表面に対して当接、又は離間するように支持されていると有利である（請求項７）。
【００１３】
さらに、上記請求項７に記載の画像形成装置において、前記二次転写部と定着装置との間を搬送される記録媒体が、トナー像を転写された表面を下側に向けて搬送され、かつその搬送される記録媒体の下方に前記クリーニング部材が位置するように、前記二次転写部と定着装置とクリーニング部材の位置が設定されていると有利である（請求項８）。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１５】
図１はフルカラー画像を形成できるカラープリンタとして構成された画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置は、その画像形成装置本体１内に配置された潜像担持体の一例である無端ベルト状の感光体２を有し、この感光体２はローラ３，４に巻き掛けられている。
【００１６】
画像形成動作時に、ローラ４が図示していない駆動装置によって時計方向に回転駆動され、これによって感光体２は矢印Ａ方向に回転駆動される。このとき感光体２に設けられたホームマークを図示していないセンサが検知し、これを基準として作像システムが作動を開始する。すなわち除電ランプ５によって感光体表面が除電作用を受け、次いで帯電チャージャ６より成る帯電装置によって感光体表面が一様に帯電され、その帯電面が、露光装置の一例であるレーザ書き込みユニット７から出射する光変調されたレーザ光Ｌによって露光され、これによって感光体表面に画像情報に対応した第１の静電潜像が形成される。
【００１７】
一方、画像形成装置本体１の内部には、感光体２に対向して回転型の現像装置８が設けられ、この現像装置８は、イエロー現像器９Ｙ、マゼンタ現像器９Ｍ、シアン現像器９Ｃ及びブラック現像器９ＢＫと、これらの現像器を着脱可能に支持した現像器支持体１０を有している。各現像器の現像ケース１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫには、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の現像剤がそれぞれ収容されている。現像剤としては、トナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現像剤、又はキャリアを有さない粉体状の一成分系現像剤などの各種形態の現像剤を用いることができるが、ここでは粉体状の一成分系現像剤（以下、トナーと記す）が用いられている。各現像器は、現像ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫと、その各現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラを有している。
【００１８】
前述のように感光体表面に形成された第１の静電潜像が現像装置８を通るとき、第１の現像器、この例ではイエロー現像器９Ｙが感光体２に対向した現像位置を占めている。このとき、イエロー現像器９Ｙの現像ローラ１２Ｙが感光体２に当接しながら回転駆動され、その現像ローラ１２Ｙに担持されて搬送されるイエロートナーによって、上記第１の静電潜像がイエロートナー像として可視像化される。
【００１９】
一方、画像形成装置本体１内には、像担持体の一例である中間転写体１５が設けられ、本例の中間転写体１５は、２本のローラ１３，１４に巻き掛けられた無端状の可撓性ベルトにより構成され、一方のローラ１３が図示していない駆動装置により回転駆動されることにより、中間転写体１５は矢印Ｂ方向に回転駆動される。中間転写体１５と感光体２は一次転写部１６において互いに当接し、この部位の中間転写体１５の裏面側には、一次転写手段の一例である転写ブラシ１７が当接している。ベルト状の中間転写体の代りに、ドラム状の中間転写体を用いることもでき、同様にドラム状の感光体より成る潜像担持体を採用することもできる。
【００２０】
前述のように感光体２の表面に形成されたイエロートナー像が一次転写部１６に至ったとき、転写ブラシ１７に印加された電圧の作用によって感光体表面のトナー像が中間転写体１５の表面に一次転写される。トナー像転写後の感光体表面に付着する転写残トナーは、感光体２に圧接されたクリーニング部材１８によって掻き取り除去され、その除去された転写残トナーはクリーニングケース１９内に落下する。
【００２１】
上述のようにして表面を清掃された感光体表面は、再び除電ランプ５により除電作用を受けた後、帯電チャージャ６によって一様に帯電され、次いでその帯電面にレーザ書き込みユニット７から出射するレーザ光Ｌを照射され、感光体表面に第２の静電潜像が形成される。この第２の静電潜像が現像装置８を通るとき、その現像器支持体１０の回転によって、第２の現像器、本例ではマゼンタ現像器９Ｍが感光体２に対向した現像位置を占めており、これによって、その第２の静電潜像が、前述のイエロー現像器９Ｙの場合と同様にして、マゼンタトナー像として可視像化される。このトナー像も、転写ブラシ１７の作用によって、先にイエロートナー像の転写された中間転写体１５の表面に、当該イエロートナー像に重ね合わされて一次転写される。マゼンタトナー像を転写した後の感光体２の表面に残留するトナーも、クリーニング部材１８によって感光体表面から除去される。
【００２２】
上述したところと全く同様にして、感光体表面には、感光体表面に対向したシアン現像器９Ｃとブラック現像装置９ＢＫによって、それぞれシアントナー像とブラックトナー像が順次形成され、これらが中間転写体１５の表面に、先に転写されたトナー像に重ね合せられて順次一次転写される。感光体表面は、各トナー像の転写ごとに、クリーニング部材１８によって転写残トナーを除去され、その表面が清掃される。このようにして、中間転写体１５の表面には、フルカラートナー像が形成される。
【００２３】
一方、画像形成装置本体１の下部にセットされた給紙カセット２０には、紙又はプラスチックシートなどから成る記録媒体Ｐがスタックされ、給紙ローラ２１の回転によって、その記録媒体Ｐが１枚ずつ矢印Ｃ方向に給送される。このようにして給送された記録媒体Ｐは、搬送ローラ対２２とレジストローラ対２３の回転によって搬送され、中間転写体１５の表面に形成されたフルカラートナー像に整合するタイミングで、中間転写体１５と、これに対置された二次転写手段の一例を構成する転写ローラ２４との間の二次転写部３６に送り込まれる。このとき転写ローラ２４に印加された電圧の作用により、中間転写体１５表面のフルカラートナー像が記録媒体Ｐの表面に静電的に一括して二次転写される。
【００２４】
前述のように感光体２上に順次形成される各色のトナー像が中間転写体１５上に一次転写されるとき、そのトナー像が転写ローラ２４によって乱されないように、転写ローラ２４は、中間転写体１５の表面から離間しており、中間転写体１５上の重ね合わせトナー像を記録媒体Ｐに二次転写するとき、転写ローラ２４は記録媒体Ｐを介して、中間転写体１５の表面に当接し、その当接する転写ローラ部分が中間転写体１５と同じ方向に移動する向きに回転駆動される。
【００２５】
前述のように、フルカラートナー像を二次転写された記録媒体Ｐは、中間転写体１５を離れた後、トナー像を転写された表面、すなわち画像面を下側に向けて、矢印Ｄで示すように、定着装置２５に搬送され、その定着装置２５の定着ローラ２６と加圧ローラ２７との間を通る。このとき熱と圧力の作用によって、そのトナー像が記録媒体Ｐの表面に定着される。定着装置２５を出た記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２８によって、画像形成装置本体上部の排紙スタック部３０に、画像面を下に向けて矢印Ｅで示すように排出される。
【００２６】
一方、フルカラートナー像を記録媒体Ｐに転写した後に中間転写体１５上に残留する転写残トナーは、中間転写体用のクリーニング装置３１によって除去され、中間転写体１５の表面が清掃される。このクリーニング装置３１は、１又は複数のクリーニング部材を有し、図の例では回転駆動されるファーブラシ３２とクリーニングブレード３３の２つのクリーニング部材を有していて、これらのクリーニング部材が中間転写体１５の表面に当接して、その表面に付着する転写残トナーを掻き取り除去する。２つのクリーニング部材を設ける代りに、１又は３以上のクリーニング部材を設けてもよく、また他の形式のクリーニング部材、例えば磁気ブラシローラなどを用いることもできる。ファーブラシ３２とクリーニングブレード３３を総称するとき、これをクリーニング部材と称し、これに符号２９を付して示すことにする。かかるクリーニング部材２９によって中間転写体１５から除去されたトナーは、クリーニング装置３１のクリーニングケース３４内に落下する。
【００２７】
クリーニング部材２９は、中間転写体表面に対して当接又は離間するように支持され、中間転写体１５の表面に各トナー像が一次転写されるとき、クリーニング部材２９は図２に鎖線で示すように中間転写体表面から離れている。中間転写体表面のフルカラートナー像を記録媒体Ｐに転写したあとの中間転写体１５の表面に残留するトナーを清掃するとき、クリーニング部材２９が中間転写体表面に当接し、その転写残トナーを掻き取り除去する。
【００２８】
また、図１に示した画像形成装置においては、感光体２、その表面を清掃するクリーニング部材１８とクリーニングケース１９を有するクリーニング装置、中間転写体１５、その表面を清掃するクリーニング装置３１などが、ユニットケースに一体的に組み込まれ、これらによって１つの作像ユニットが構成されている。
【００２９】
ここで、図１乃至図３に示すように、二次転写部３６と定着装置２５との間の記録媒体搬送経路に沿って、二次転写部３６を通過した記録媒体Ｐを定着装置２５に案内するためのガイド部材３７が設けられている。図に一例として示したガイド部材３７は、内部が中空な箱状に形成され、そのガイド面３８が、二次転写部３６と定着装置２５との間を搬送される記録媒体Ｐの裏面、すなわちトナー像が転写された表面とは反対側の面に対向して位置し、そのガイド面３８は、二次転写部３６を通過した記録媒体Ｐの裏面側を案内する。
【００３０】
ガイド面３８の全体を平坦な面に形成してもよいが、図示した例では、図３に明示するように、そのガイド面３８が平坦面３８Ａと、その表面に一体に形成され、かつ該表面からわずかに突出した複数の突条３８Ｂとから構成されている。これにより、搬送される記録媒体Ｐとガイド面３８との接触面積を少なくとして、記録媒体Ｐに作用する摩擦力を低減し、その記録媒体Ｐを円滑に搬送することができる。
【００３１】
また、二次転写部３６から定着装置２５に送られる記録媒体Ｐの表面には未定着トナー像が担持されているので、その表面が画像形成装置本体１内に設けられた要素に接触すると、その未定着トナー像が乱される。特に、図１に示した画像形成装置においては、記録媒体Ｐが、未定着トナー像を担持して表面を下側に向けて搬送されるので、その記録媒体の先端部が下方に垂れ下がってしまうと、記録媒体表面が画像形成装置本体内の要素に接触してトナー像が乱される不具合を免れない。
【００３２】
そこで、本例の画像形成装置には、図１乃至図３に示すように、適数の、図の例では記録媒体Ｐの搬送方向Ｄに対して直交する向きに配列された２個のファン３９が、二次転写部３６と定着装置２５との間の記録媒体搬送経路に沿って設けられている。これらのファン３９は、筒状のファンケース４０と、その内部に回転自在に支持された羽根車４１を有し、その羽根車４１が図示していないモータによって回転駆動されることにより、図２に矢印Ｆで示すように、ファンケース４０の一方の入口開口４０Ａから空気が取り入れられ、ファンケース４０の他方の出口開口４０Ｂからその空気が排出される。
【００３３】
上述のように構成されたファン４０は、前述のクリーニング部材３７に組み付けられ、その入口開口４０Ａを、二次転写部３６と定着装置２５との間を搬送される記録媒体Ｐの裏面側を向けて配置されている。また各ファン３９の入口開口４０Ａに対向するガイド部材３７の部分には、吸気開口４２がそれぞれ形成され、該開口４２も、二次転写部３６と定着装置２５との間を搬送される記録媒体Ｐの裏面側に対向している。ガイド部材３７のガイド面３８を構成する板部の一部が切り欠かれ、その切欠部が吸気開口４２として形成されているのである。
【００３４】
二次転写部３６を通過した記録媒体Ｐは、その裏面側をガイド部材３７のガイド面３８によって案内されながら定着装置２５へ搬送されるが、このとき、ファン３９の羽根車４１が回転駆動される。このため、二次転写部３６と定着装置２５との間を搬送される記録媒体Ｐの裏面側が、ファン３９により、吸気開口４２を通して吸引され、記録媒体Ｐは、下方に垂れ下がることなく、ガイド面３８に案内されがら、定着装置２５へ搬送される。
【００３５】
以上のように、本例の画像形成装置は、像担持体の一例である中間転写体１５の表面に形成されたトナー像を転写部３６において記録媒体表面に転写し、その転写部３６を通過した記録媒体Ｐの裏面側を、ガイド部材３７のガイド面３８によって案内しながら、その記録媒体Ｐを定着装置２５へ搬送し、その定着装置２５によって、記録媒体表面に転写されたトナー像をその記録媒体表面に定着するように構成され、しかも転写部３６と定着装置２５の間を搬送される記録媒体Ｐの裏面側を、ガイド部材３７に形成された吸気開口４２を通して吸引するファン３９が設けられている。
【００３６】
上述のようにして定着装置２５へ搬送される記録媒体Ｐは、吸気開口４２上を通過するが、記録媒体Ｐの先端部がこの吸気開口４２を通るとき、その記録媒体先端部が、吸引作用を受けて吸気開口４２に落ち込むようにして該開口４２に入り込んでしまうと記録媒体の搬送トラブルが発生する。
【００３７】
そこで、各吸気開口４２には、適数の、図の例では３本ずつのガイドリブ４３が設けられている。本例の各ガイドリブ４３は、記録媒体Ｐの搬送経路に沿って長く延びた棒状に形成され、その長手方向各端部がガイド部材３７に一体に固定されている。ファン３９の作動により、各ガイドリブ４３の間に区画された空間と、ガイドリブ４３と吸気開口４２の周辺部との間に区画された空間を通して、ガイド部材３７内に吸気することができる。このように、ガイドリブ４３は、吸気開口４２を通しての吸引作用を害さない状態で、その吸気開口中に設けられている。
【００３８】
ガイドリブ４３が設けられているので、記録媒体Ｐの先端部が吸気開口４２を通るとき、その先端部が吸気開口４２に入り込もうとしても、ガイドリブ４３に案内されて、当該先端部は吸気開口４２に入り込まず、記録媒体は確実に定着装置２５に搬送される。
【００３９】
上述のように、吸気開口４２に記録媒体Ｐの先端部が入り込むことを防止するためのガイドリブ４３を、該吸気開口４２に設けることにより、上記の如く、記録媒体Ｐの搬送トラブルの発生を防止できる。ところが、ガイドリブ４３は、ファン３９によって吸気される吸気開口４２中に設けられているので、画像形成装置本体１内を浮遊し、ないしは舞い上がったトナーが、ファン３９によって吸引された気流に乗って吸気開口４２を通るとき、ガイドリブ４３に付着することは避けられない。このようにガイドリブ４３に付着したトナーは、記録媒体Ｐが吸気開口４２を通過するとき、その先端部や裏面に付着し、記録媒体Ｐをトナーで汚すおそれがある。
【００４０】
特に、図１に示した画像形成装置においては、中間転写体１５用のクリーニング装置３１が二次転写部３６の近くに配置され、そのすぐ上方にガイドリブ４３が位置しているので、そのクリーニング装置３１から舞い上がってトナーが、ファン３９に引かれて吸気開口４２に吸い込まれ、このときそのトナーがガイドリブ４３に付着する。しかも、中間転写体１５用のクリーニング装置３１は、そのクリーニング部材２９が中間転写体表面に対して接離するので、当該クリーニング部材２９が中間転写体表面から離れたとき、そのクリーニング部材２９と中間転写体１５の表面の間に大きな隙間ができ、その隙間を通してクリーニングケース３４内のトナーが上方に舞い上がる。またクリーニング部材２９の接離時の衝撃によってもトナーが舞い上がり、そのトナーがガイドリブ４３に付着しやすくなる。
【００４１】
クリーニング装置３１を二次転写部３６から大きく離れた位置に配置すれば、そのクリーニング装置３１から舞い上がったトナーがガイドリブ４３に付着し難くなるが、後述する理由によって、クリーニング装置３１を図１に示した位置に配置することが好ましく、その好ましい位置にクリーニング装置３１を設けると、ガイドリブ４３にトナーが付着しやすくなるのである。
【００４２】
そこで、本例の画像形成装置においては、図２に明示するように、ガイドリブ４３の少なくとも記録媒体搬送方向上流側の部分４３Ａが、ガイド部材３７のガイド面３８よりも、ファン３９の側に退避した位置に配置されている。ガイドリブ４３の記録媒体搬送方向最上流端部４３Ｃが、ガイド面３８、より正確にはその平坦面３８Ａよりも、Ｇで示す距離だけ、ファン３９の側に引っ込んでいるのである。かかる構成により、吸気開口４２を通過する記録媒体Ｐの先端部や裏面がガイドリブ４３に接触しないか、又は接触し難くなり、特に記録媒体搬送方向上流側の部分４３Ａには、記録媒体Ｐが接触しなくなる。このため、ガイドリブ４３にトナーが付着していても、そのトナーが記録媒体Ｐの先端部や裏面に付着し難くなり、記録媒体がトナーで汚される不具合を阻止し、ないしは効果的に低減することができる。
【００４３】
ガイドリブ４３の記録媒体搬送方向上流側の部分４３Ａがガイド面３８からファン３９の側に大きく引っ込んでいても、搬送される記録媒体Ｐが吸気開口４２に入り込むおそれはない。ガイドリブ４３の記録媒体搬送方向下流側の部分４３Ｂも、ガイド面３８よりもファン３９の側にわずかに退避した位置に配置することも可能であるが、この部分４３Ｂがガイド面３８よりも大きくファン３９の側に寄った位置にあると、搬送される記録媒体Ｐの先端が吸気開口４２の下流側縁４２Ａに強く当り、これによって記録媒体Ｐの搬送トラブルが発生するおそれがある。
【００４４】
そこで、本例の画像形成装置においては、ガイドリブ４３が、その記録媒体搬送方向上流側の部分４３Ａから、記録媒体搬送方向下流側の部分４３Ｂへ向けて、漸次、ガイド面３８の側に近づく向きに傾斜している。これにより、搬送される記録媒体Ｐが吸気開口４２に入り込もうとしたとき、その先端部をガイドリブ４３によってすくい上げ、その記録媒体先端が吸気開口４２の下流側縁４２Ａに強く当る不具合を防止できる。
【００４５】
上記効果をより確実なものにするには、上述のように傾斜したガイドリブ４３の記録媒体搬送方向最下流端部４３Ｄを、図２に示すように、ガイド面３８と面一状態にするか、そのガイド面よりもファン３９から離れる向きにわずかに突出させるとよい。図２に示す例では、ガイドリブ４３の記録媒体搬送方向最下流端部４３Ｄが、ガイド面３８の平坦面３８Ａと面一状態となっているが、その最下流端部４３Ｄが、図３に示した突条３８Ｂの頂面と面一状態となるようにし、或いは上述のように、平坦面３８Ａ又は突条３８Ｂの頂面よりもファン３９から離れる向きに突出するようにガイドリブ４３を形成してもよい。かかる構成により、搬送される記録媒体Ｐの先端が吸気開口４２の下流側縁４２Ａに強く当ることをより効果的に阻止でき、記録媒体Ｐを円滑に搬送することができる。
【００４６】
また、図２に示した画像形成装置においては、ファン３９の羽根車４１の中心軸線Ｈがガイドリブ４３の記録媒体搬送方向上流側の部分４３Ａに寄った位置を占めている。これにより、ファン３９の作動時にガイドリブ４３の記録媒体搬送方向上流側の部分４３Ａを流れる空気の流速が、記録媒体搬送方向下流側の部分４３Ｂを流れる空気の流速よりも速くなる。すなわち、前記ガイドリブ４３の記録媒体搬送方向下流側の部分４３Ｂを流れる空気の流速が、ガイドリブ４３の記録媒体搬送方向上流側の部分４３Ａを流れる空気の流速よりも遅くなるように、ファン３９が位置決めされているのである。
【００４７】
上記構成によると、ガイドリブ４３の記録媒体搬送方向上流側の部分４３Ａに流れる空気の量が、記録媒体搬送方向下流側の部分４３Ｂを流れる空気の量よりも多くなり、その下流側の部分４３Ｂに付着するトナーの量が上流側の部分４３Ａに付着するトナーの量よりも少なくなる。このため、前述のようにガイドリブ４３を傾斜させ、その記録媒体搬送方向最下流端部４３Ｄをガイド面３８と面一状態にし、或いはそのガイド面３８よりもファン３９から離れる向きに突出させることにより、この端部４３Ｄに、搬送される記録媒体Ｐが接触しても、その端部４３Ｄに付着するトナーの量が少ないため、記録媒体の先端や、その裏面にトナーが付着することを防止でき、或いは付着したとしてもその量を極く少なくすることができる。
【００４８】
これに対し、記録媒体搬送方向上流側の部分４３Ａに多量のトナーが付着するが、この部分はガイド面３８よりもファン３９の側に大きく凹入しているので、通常、ここには記録媒体Ｐが接することはなく、従って記録媒体搬送方向上流側の部分４３Ａに付着したトナーが記録媒体Ｐに付着して、記録媒体をトナーで汚すおそれはない。
【００４９】
ところで、図１に例示した画像形成装置においては、前述のように、記録媒体表面にトナー像を転写したあとの中間転写体１５の表面、すなわち像担持体表面を清掃するクリーニング部材２９を具備し、そのクリーニング部材２９は、像担持体の表面に対して当接又は離間するように支持されている。かかるクリーニング部材２９が中間転写体１５より成る像担持体の表面に接離するタイミングの一例を図４に示す。
【００５０】
ここに示した例では、先ずＴ１の時点でクリーニング部材２９が中間転写体１５の表面に当接し、次いでＴ２の時点においてファン３９がモータによって駆動され、その羽根車４１が回動駆動される。引き続き、Ｔ３の時点で、転写ローラ２４に転写電圧が印加される。このようにして、記録媒体Ｐの表面に、中間転写体１５上のトナー像が二次転写され、二次転写部３６を離れた記録媒体Ｐはファン３９により吸引作用を受けながら定着装置２５に搬送される。二次転写の終了後、Ｔ４の時点で転写ローラ２４に対する転写電圧の印加を停止し、かつファン３９の駆動を停止する。モータによる羽根車４１の駆動を遮断するのである。その際、ファン３９の羽根車４１は、モータによる駆動を切られた後も、その慣性で回転を続け、Ｔ５で示した時点でファン３９の回転、より正確にはその羽根車４１の回転が停止する。次いで、Ｔ６の時点でクリーニング部材２９が中間転写体１５の表面から離される。
【００５１】
上述のように、本例の画像形成装置においては、クリーニング部材２９が中間転写体表面に当接した後に、ファン３９が作動を開始する。ファン３９が作動を開始する前に、クリーニング部材２９が像担持体の一例である中間転写体１５の表面に当接するように、像担持体表面に対するクリーニング部材２９の接離動作を制御する図示していない制御手段が設けられているのである。
【００５２】
上記構成によれば、クリーニング部材２９が中間転写体表面に当接し、クリーニング部材２９と中間転写体１５の表面との間に隙間がなくなった後、すなわちその隙間を通して、クリーニングケース３４内のトナーが舞い上がらなくなった後に、ファン３９が作動を開始するので、ガイドリブ４３に付着するトナーの量を少なくすることができる。
【００５３】
また、図４に示した例では、モータによるファン３９の駆動を停止した後、クリーニング部材２９が中間転写体１５の表面から離間する。すなわち、ファン３９の駆動を停止した後に、クリーニング部材２９が像担持体の一例である中間転写体１５の表面から離間するように、該像担持体表面に対するクリーニング部材２９の接離動作を制御する図示していない制御手段が設けられているのである。特に、図４に示した例では、ファン３９が作動を停止した後、すなわちその羽根車４１の回転がＴ５の時点で完全に停止した後に、クリーニング部材２９が中間転写体１５の表面に当接するように構成されている。
【００５４】
上記構成によれば、モータによるファン３９の駆動が停止した後、特にその羽根車４１が完全に停止した後に、クリーニング部材２９が中間転写体１５の表面から離れ、そのクリーニング部材２９と中間転写体表面との間に隙間が形成される。すなわち、クリーニング装置３１のクリーニングケース３４内のトナーが、クリーニング部材２９と中間転写体１５との間の隙間を通して上方に舞い上がらない状態のうちに、ファン３９の駆動が止められ、これによってガイドリブ４３に付着するトナーの量を少なくすることができる。
【００５５】
クリーニング部材２９が中間転写体表面から離間していて、そのクリーニング部材２９と中間転写体表面との間に大きな隙間がある状態で、ファン３９の羽根車４１が高速で回転していると、クリーニングケース３４から上記隙間を通して上方に舞い上がったトナーが、ファン３９によって引かれた気流に乗って吸気開口４２に至ったとき、当該トナーがガイドリブ４３に多量に付着し、或いはそのトナーが中間転写体表面に付着し、これが画像上に現われるおそれがあるが、本例の構成では、このような不具合を防止できるのである。
【００５６】
ところで、中間転写体１５用のクリーニング装置３１を二次転写部３６の近くに配置することが好ましいことは先に説明したが、以下にその理由を明らかにする。
【００５７】
前述のように、クリーニング装置３１を二次転写部３６から大きく離れた位置に配置すれば、そのクリーニング装置３１は吸気開口４２からも大きく離れるので、そのクリーニング装置３１から舞い上がったトナーがファン３９に引かれてガイドリブ４３に付着する不具合を低減できる。そこで、そのクリーニング装置３１を、例えば一次転写部１６よりも中間転写体表面の移動方向下流側の部位に設け、当該クリーニング装置３１と吸気開口４２とを大きく離したとする。ところが、このようにすると、トナー像を記録媒体Ｐに転写したあとの中間転写体１５の表面を、そのクリーニング装置３１によって清掃するために、中間転写体１５を空回わりさせなければならず、画像形成効率、すなわち画像形成スピードが低下する。
【００５８】
これに対し、クリーニング装置３１を図１に示した位置に配置し、そのクリーニング部材２９を、中間転写体表面の移動方向に関し、一次転写部１６よりも上流側であって、二次転写部３６よりも下流側に配置すれば、中間転写体１５の表面を、そのクリーニング部材２９で清掃した直後から、当該中間転写体表面に感光体２上のトナー像を一次転写でき、画像形成スピードを高め、画像形成効率を向上させることができる。
【００５９】
また、中間転写体表面の移動方向に対して一次転写部１６とクリーニング装置３１を設ける位置関係を図１に示した状態に保ったまま、これらを図１に示した状態よりも中間転写体表面の移動方向下流側に移すことによっても、クリーニング装置３１と吸気開口４２とを大きく離すことができるが、このようにすると感光体２や中間転写体１５などから構成される作像ユニットのサイズが大型化し、画像形成装置全体が大型化する欠点を免れない。
【００６０】
上述の如き理由によって、図１に示したように、二次転写部３６と一次転写部１６を互いに近づけ、その間にクリーニング装置３１を配置することによって、作像ユニット、ひいては画像形成装置全体のコンパクト化を図り、画像形成スピードの高速化を達成できるのであるが、クリーニング装置３１をこのような位置に配置すると、先に説明したように、クリーニング装置３１から舞い上がったトナーがガイドリブ４３に付着しやすくなる。ところが、ガイドリブ４３に関連する前述の各構成を採用することによって、ガイドリブ４３にトナーが付着しても、そのトナーが記録媒体Ｐに付着することを効果的に抑えることができるのである。
【００６１】
このように、ガイドリブ４３に関する前述の各構成は、クリーニング装置３１を図１に示した如き位置に設けた場合に特に有利に採用することができる。すなわち、先に例示したガイドリブ４３に関連する本発明に係る構成は、像担持体が、潜像担持体の一例である感光体２の表面に形成されたトナー像を転写される中間転写体１５より成り、潜像担持体から中間転写体１５へトナー像を転写する転写部を一次転写部１６、中間転写体１５から記録媒体Ｐへトナー像を転写する転写部を二次転写部３６としたとき、記録媒体表面にトナー像を転写したあとの中間転写体表面を清掃するクリーニング部材２９が、中間転写体表面の移動方向に関し、一次転写部１６よりも上流側であって、二次転写部３６よりも下流側に位置し、かつ中間転写体１５の表面に対して当接、又は離間するように支持されている画像形成装置に適用した場合、特に有効である。
【００６２】
しかも、上記構成に加えて、二次転写部３６と定着装置２５との間を搬送される記録媒体Ｐが、トナー像を転写された表面を下側に向けて搬送され、かつその搬送される記録媒体Ｐの下方にクリーニング部材２９が位置するように、二次転写部３６と定着装置２５とクリーニング部材２９の位置が設定されている画像形成装置に対しては、特に本発明を有利に適用することができる。この形式の画像形成装置においては、二次転写部３６から定着装置２５へ搬送される記録媒体Ｐが下方に垂れ下がらないようにすることは必須の要件であるため、ファン３９を設けることが特に有利であり、しかも吸気開口４２の下方にクリーニング部材２９が位置して、吸気開口４２にトナーが吸い込まれやすいので、ガイドリブ４３に関連する前述の各構成を特に有利に採用することができるのである。
【００６３】
上述のように、像担持体が中間転写体より成る画像形成装置に本発明を有利に適用できるが、本発明は、かかる画像形成装置以外の各種形態の画像形成装置にも広く適用できる。例えば、感光体より成る像担持体の表面にトナー像を形成し、そのトナー像を直接、上側を向いた記録媒体の表面に転写し、その状態で記録媒体を定着装置に搬送し、該トナー像を転写する単色画像形成用の画像形成装置などにも本発明を適用することができる。
【００６４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、吸気開口に設けたガイドリブによって、搬送される記録媒体の先端部がその吸気開口に入り込んで記録媒体が搬送トラブルを起こす不具合を効果的に抑制できると共に、ガイドリブにトナーが付着しても、そのトナーが記録媒体に付着する不具合を抑えることができる。
【００６５】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体の搬送トラブルの発生をより効果的に抑制できる。
【００６６】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体の搬送トラブルの発生をさらに効果的に抑えることができる。
【００６７】
請求項４に記載の発明によれば、搬送される記録媒体が接触しやすいガイドリブの記録媒体搬送方向下流側の部分にトナーが付着し難くなるため、記録媒体がトナーで汚される不具合をより一層効果的に抑えることができる。
【００６８】
請求項５及び６に記載の発明によれば、クリーニング部材が像担持体表面に接離するため、トナーが舞い上がりやすくはなるが、そのトナーがガイドリブに付着することを効果的に抑えることができる。
【００６９】
請求項７及び８に記載の発明によれば、画像形成スピードを高め、しかも画像形成装置を小型化でき、その上、ガイドリブに付着したトナーを記録媒体に付着させ難くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明一実施形態例の画像形成装置の概略断面図である。
【図２】図１の部分拡大断面図である。
【図３】ファンが組み付けられたガイド部材の斜視図である。
【図４】ファン駆動のオン、オフと、中間転写体に対するクリーニング部材の接離のタイミングの一例を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１５  中間転写体
１６  一次転写部
２５  定着装置
２９  クリーニング部材
３６  転写部，二次転写部
３７  ガイド部材
３８  ガイド面
３９  ファン
４２  吸気開口
４３  ガイドリブ
４３Ａ  記録媒体搬送方向上流側の部分
４３Ｂ  記録媒体搬送方向下流側の部分
４３Ｄ  最下流端部
Ｐ  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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