(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱すべき液晶パネルの幅とほぼ同じ幅を有するガイド溝の内側の底面から構成され、加熱手段によって均一に加熱された傾斜スライド面上に、前記傾斜スライド面の上方を覆うカバーに設けられた複数の液晶パネル導入口から傾斜方向に沿って液晶パネルを順次供給し、前記傾斜スライド面上で前記液晶パネルを加熱するとともに、前記液晶パネルを自重で下方に摺動させ、前記傾斜スライド面の下部から前記液晶パネルを順次に取出すことを特徴とする液晶パネルの加熱方法。
【請求項２】
液晶パネルが摺動可能とされ、加熱すべき液晶パネルの幅とほぼ同じ幅を有するガイド溝の内側の底面から構成された傾斜スライド面を備えた本体部と、前記傾斜スライド面を加熱するための加熱手段と、前記傾斜スライド面の上方を覆うカバーと、前記カバーに傾斜方向に相互に位置をずらして設けられ、前記液晶パネルを外部から前記ガイド溝に導入可能な複数の液晶パネル導入口とを備え、前記傾斜スライド面上で前記液晶パネルを加熱するように構成されていることを特徴とする液晶パネルの加熱装置。
【請求項３】
前記傾斜スライド面に埋設された温度センサと、前記温度センサからの温度検出信号により前記加熱手段の温度を制御する制御回路とを備えていることを特徴とする請求項２に記載の液晶パネルの加熱装置。
【請求項４】
前記傾斜スライド面の下方には、液晶パネルを停止させるストッパが取り付けられていることを特徴とする請求項２または３に記載の液晶パネルの加熱装置。
【請求項５】
前記傾斜スライド面の下側の延設部には液晶パネル収容部が設けられていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の液晶パネルの加熱装置。
【請求項６】
前記傾斜スライド面の傾斜角度を調節するための傾斜調節手段を備えていることを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載の液晶パネルの加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は加熱方法及び加熱装置に係り、特に、液晶パネル等の加熱試験を行う際に、一定の加熱量を得るために好適な加熱方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液晶パネルを製造した後には、液晶パネルを５０℃程度に加熱した状態で、液晶層に欠陥が生じていないか否かを観察するための加熱試験が行われる場合がある。
【０００３】
この加熱試験においては、例えば、検査機の前に着座した作業者の隣に所定の温度に加熱したホットプレートを配置し、このホットプレート上に液晶パネルを載置した後に、先に載置されていた液晶パネルを取り上げて検査機にセットし、観察を行うようにしている。この場合、予め、液晶パネルをホットプレート上に載置してどのくらいの時間が経過すると液晶パネルのほぼ全体が所望の温度に到達するかを調べておき、その時間に応じて必要な加熱時間を求めておく。この加熱時間に応じた数の液晶パネルを順次ホットプレート上に配列させた状態で、新たな液晶パネルを載置した後、配列させた順番で最も先に載置した液晶パネルを取り上げては観察するという動作を繰り返し行うようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記作業方法においては、ホットプレート上における液晶パネルの加熱時間と作業者の作業サイクルとの兼ね合いで、ホットプレート上に配置される液晶パネルの数を設定しているので、液晶パネルの数と順番を常に確認しながら作業時間を行わなければならないため、時間管理が難しく、観察作業がやりにくいとともに、順番を間違えたりすると液晶パネルの加熱時間が大きく変わってしまうために適正な検査ができなくなるという問題点がある。
【０００５】
そこで本発明は上記問題点を解決するものであり、その課題は、液晶パネル等の加熱作業が容易になるとともに、加熱量を常に一定にすることのできる簡易な方法及び装置を実現することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明が講じた手段は、加熱すべき液晶パネルの幅とほぼ同じ幅を有するガイド溝の内側の底面から構成され、加熱手段によって均一に加熱された傾斜スライド面上に、前記傾斜スライド面の上方を覆うカバーに設けられた複数の液晶パネル導入口から傾斜方向に沿って液晶パネルを順次供給し、前記傾斜スライド面上で前記液晶パネルを加熱するとともに、前記液晶パネルを自重で下方に摺動させ、前記傾斜スライド面の下部から前記液晶パネルを順次に取出すことを特徴とする液晶パネルの加熱方法である。
【０００７】
この手段によれば、被加熱体を傾斜スライド面の上部に傾斜方向に沿って順次供給すると、被加熱体が傾斜スライド面上で加熱されるとともに自重で下方に摺動するため、傾斜スライド面の下部に移動した被加熱体を順次に取出すことができる。ここで、傾斜方向に沿って被加熱体が傾斜スライド面上に供給順に配列されているので、その位置によって被加熱体の供給順が判るため、被加熱体の取出す順番を誤認することが防止される。また、傾斜スライド面上において傾斜方向に沿って配列された被加熱体の数若しくは配列された被加熱体の占有する傾斜方向の距離によって加熱時間が客観的に把握できるため、被加熱体への加熱量の程度を視覚的に認識することができる。さらに、傾斜スライド面を覆うカバーが設けられているので、被加熱体からの放熱を防止して被加熱体への加熱の均一性を高めることができるとともに、効率的に加熱を行うことができる。また、傾斜スライド面の上方を覆うカバーの異なる位置の被加熱体導入口から被加熱体を導入することによって配列できる被加熱体の数を調整できるので、被加熱体の加熱時間を増減でき、加熱時間の管理を容易に行うことができる。
【０００８】
上記課題を解決するために本発明の加熱装置は、液晶パネルが摺動可能とされ、加熱すべき液晶パネルの幅とほぼ同じ幅を有するガイド溝の内側の底面から構成された傾斜スライド面を備えた本体部と、前記傾斜スライド面を加熱するための加熱手段と、前記傾斜スライド面の上方を覆うカバーと、前記カバーに傾斜方向に相互に位置をずらして設けられ、前記液晶パネルを外部から前記ガイド溝に導入可能な複数の液晶パネル導入口とを備え、前記傾斜スライド面上で前記液晶パネルを加熱するように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
この加熱装置によれば、傾斜スライド面が溝又は貫通部の内部に形成されていることによって被加熱体の摺動方向を規定することができ、複数の被加熱体を確実に配列することができるとともに、被加熱体が溝内又は貫通部内に収容されるため、加熱効率を高めることができる。
【００１０】
上記課題を解決するために本発明の加熱装置は、前記傾斜スライド面に埋設された温度センサと、前記温度センサからの温度検出信号により前記加熱手段の温度を制御する制御回路とを備えていることが好ましい。また、前記スライド面の下方には、被加熱体を停止させるストッパーが取り付けられているか、前記傾斜スライド面の下側の延設部には被加熱体収容部が設けられていることが好ましい。
【００１１】
この装置においては、特に、前記傾斜スライド面の傾斜角度を調節するための傾斜調節手段を備えていることが好ましい。
【００１２】
この手段によれば、傾斜スライド面の傾斜角度を調節することによって、被加熱体の摺動性を調節することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、添付図面を参照して本発明に係る実施形態について説明する。図１は本発明に係る加熱方法を実現するための加熱装置の実施形態を示す斜視図である。平板状に形成された本体部１０は、脚部材１１によって水平面に対して傾斜角θだけ傾斜して設置されている。本体部１０の表面には、傾斜方向に伸びるガイド溝１２が穿設されており、このガイド溝１２の内側の底面が傾斜スライド面１２ａとして、上記傾斜角θと同じ傾斜角だけ傾斜したきわめて平滑な摺動面を構成している。
【００１４】
ガイド溝１２の幅は、加熱すべき液晶パネル２０の幅とほぼ同じであり、液晶パネル２０をガイド溝１２に嵌合させると、傾斜スライド面１２ａの上をガイド溝１２の延長方向に自重によって滑り落ちるように構成されている。傾斜スライド面１２ａは液晶パネル１２が引っ掛かりなく摺動できるように高い平坦度を備えた表面に仕上げられており、後述する液晶パネルが良好に摺動できるように構成されている。ここで、傾斜スライド面１２ａの摺動特性を向上させるために、傾斜スライド面１２ａの表面に潤滑剤を塗布したり、低い摺動抵抗を備えた薄材（シート等）を貼着してもよい。
【００１５】
本体部１０の内部には、図２に示すように、ニクロム線その他の発熱体１３が収容されており、上記傾斜スライド面１２ａを均一に加熱できるように構成されている。発熱体１３は電源１４に対して、開閉スイッチ１５及び制御回路１６を介して接続されている。傾斜スライド面１２ａの直下には温度センサ１７が埋設されており、この温度センサ１７は制御回路１６に温度検出信号を送出する。制御回路１６は、温度検出信号により検出された傾斜スライド面１２ａの温度を所定の設定温度に一致させるように発熱体１３へ供給される電力を制御する。
【００１６】
上記のような構成の加熱装置において、開閉スイッチ１５を閉成し、制御回路１６の設定温度を適宜に設定することによって、発熱体１３により傾斜スライド面１２ａを加熱し、所定の温度に制御することができる。
【００１７】
上記のように傾斜スライド面１２ａを加熱した状態で、図１に示すように、ガイド溝１２の最上部に液晶パネル２０を嵌合させ、手を離すと、液晶パネル２０は自重によって傾斜スライド面１２ａの上を摺動し、所定の速度で滑り落ちる。ここで、傾斜スライド面１２ａの最下部にストッパ１２ｂを取付け、最下部に到達した液晶パネル２０が停止するように構成する。このようにして、複数の液晶パネル２０を順次傾斜スライド面１２ａの最上部に供給していくと、複数の液晶パネル２０は傾斜スライド面１２ａ上に供給順に配列される。
【００１８】
このような状態で、傾斜スライド面１２ａ上の最下部にある液晶パネル２０を一つずつ取出す。すると、傾斜面上の複数の液晶パネル２０は一つずつ下に移動し、最上部の液晶パネル２０の位置が低下する。これを確認して傾斜スライド面１２ａ上の最上部に新たな液晶パネル２０を一つ供給し、その後、先に取出した液晶パネル２０に対して例えば顕微鏡や自動試験機などによる検査を行う。
【００１９】
上記例においては、傾斜スライド面１２ａの最下部にストッパ１２ｂを取り付けたが、例えば、ガイド溝１２の下端に断熱材により形成した、ガイド溝１２から押し出された液晶パネル２０を収容するパネル収容部材を設けてもよい。パネル収容部材に収容された液晶パネル２０の冷却は部材の断熱効果によって防止されるとともに、パネル収容部材に収容された液晶パネル２０によって、次に供給された液晶パネル２０はガイド溝１２の内部にとどまるように構成される。
【００２０】
このような構成によって、例えば、液晶パネル２０を試験サイクルの４倍程度の加熱時間で加熱してから試験を行う場合には、試験時において、次回以降に検査を受ける４つの液晶パネル２０がガイド溝１２内に配列されているように設定すればよい。このとき、ガイド溝１２内の液晶パネル２０の数が４つであること若しくは４つの液晶パネル２０が配列された場合の最上部の液晶パネル２０の位置が所定の位置であることを確認することによって、液晶パネル２０の加熱時間を容易に管理することができる。また、傾斜スライド面１２ａ上に供給した液晶パネル２０の順番を誤ることは全くなくなる。
【００２１】
図３には、上記加熱装置に対して種々の機能を付加した場合の構造を示す。この装置においては、水平面に載置される底板１７に固定された垂直な側板１８に対して本体部１０を中心軸１０ａにて回動自在に取付けたものである。側板１８には円弧状に形成された角度調整孔１８ａが形成されている。本体部１０の側面部には角度調整孔１８ａに挿通された固定ねじ１０ｂが螺合されている。この固定ねじ１０ｂによって、本体部１０は、角度調整孔１８ａの形成範囲内で任意の傾斜角度に固定されるようになっている。
【００２２】
この固定ねじ１０ｂと角度調整孔１８ａとによって、本体部１０を自由に傾斜させ、任意の傾斜角θにて固定することが可能になるため、液晶パネル２０の摺動性を見ながら適宜傾斜角を調整して、確実な摺動動作を確保することができるようになる。
【００２３】
一方、図１と同様に形成された本体部１０のガイド溝１２は、溝カバー１９により被覆されるようになっている。この溝カバー１９はガイド溝１２の幅よりも広い幅の外縁形状を備えているが、その被覆状態において、液晶パネル２０を外部からガイド溝１２に導入することの可能な複数の導入口１９ａ，１９ｂ，１９ｃを備えている。これらの導入口は、ガイド溝１２の案内方向に相互に位置をずらして形成されている。
【００２４】
図３に示すように、本体部１０のガイド溝１２の異なる位置に液晶パネル２０を導入することによって、ガイド溝１２内に配列できる液晶パネル２０の数を調節することができるので、液晶パネル２０の加熱時間を増減できる。すなわち、低い位置の導入口（図示左側、例えば１９ｂ，１９ｃ）を選択すれば液晶パネル２０の配列数は少なくなるので、所定のサイクルで最下部の液晶パネルを取出した場合の加熱時間は短くなり、高い位置の導入口（図示右側、例えば１９ａ）を選択すれば液晶パネルの配列数は多くなるため、加熱時間は長くなる。このように、溝カバー１９の導入口１９ａ，１９ｂ，１９ｃのいずれかを選択して液晶パネル２０をガイド溝１２内に投入することによって、加熱時間の管理を特に容易に行うことができる。
【００２５】
上記方法によれば、きわめて簡単に液晶パネル２０への加熱量を調節することができるため、液晶パネル２０の加熱後の目視試験等において作業効率の向上及び試験精度の向上を図ることができる。
【００２６】
なお、上記実施形態においては、平板状の本体部に上側が外部に開放されたガイド溝を形成している。しかし、本体部の形状は任意であり、例えば円筒形状その他の任意の形状でよい。
【００２７】
また、ガイド溝は外部に開放されている必要はなく、例えば本体部に穿設された孔状に構成されていてもよい。すなわち、傾斜したガイド孔に被加熱体を挿通することになる。この場合には、図３に示す溝カバーを付けた場合と同様になり、液晶パネル２０からの放熱を防止して液晶パネル２０への加熱の均一性を高めることができるとともに、効率的に加熱することができる。このような構造では、特に、ガイド孔の全周面から加熱することによってさらに効率的かつ均一に加熱できる。
【００２８】
上記傾斜スライド面１２ａは平面である必要は必ずしもないが、液晶パネルとの接触面積を大きくした方が一般的に加熱効率が良くなることから、平坦であることが好ましい。液晶パネル以外の他の被加熱体に対しては、被加熱体の外表面に合致した形状のスライド面であることが好ましい。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、被加熱体を傾斜スライド面の上部に傾斜方向に沿って順次供給すると、被加熱体が傾斜スライド面上で加熱されるとともに自重で下方に摺動するため、傾斜スライド面の下部に移動した被加熱体を順次に取出すことができる。ここで、傾斜方向に沿って被加熱体が傾斜スライド面上に供給順に配列されているので、その位置によって被加熱体の供給順が判るため、被加熱体の取出す順番を誤認することが防止される。また、傾斜スライド面上において傾斜方向に沿って配列された被加熱体の数若しくは配列された被加熱体の占有する傾斜方向の距離によって加熱時間が客観的に把握できるため、被加熱体への加熱量の程度を視覚的に認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る加熱方法及び加熱装置の実施形態の内容を示すための概略斜視図である。
【図２】同実施形態の内部構造及び配線構成を示す概略構成図である。
【図３】同実施形態とは異なる実施形態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１０  本体部
１１  脚部材
１２  ガイド溝
１２ａ  傾斜スライド面
１３  発熱体
１４  電源
１５  開閉スイッチ
１６  制御回路
１７  底板
１８  側板
１８ａ  角度調整孔
１９  溝カバー
１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄ  導入口
２０  液晶パネル
【図１】
0003721685.tif 000002
【図２】
0003721685.tif 000003
【図３】
0003721685.tif 000004