(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第１の熱量によって第１の色が発色し、第１の熱量よりも大きな第２の熱量によって第２の色が発色するサーマル紙に第１及び第２の色の印字イメージを印字するサーマル紙の印字方法において、第１及び第２の色に対応する印字データを印字イメージに対応したドットデータとして単一のメモリに格納する際に、第１の色に対応する印字イメージの１ライン分のドットデータは、前記メモリに１行置きに格納し、第２の色に対応する印字イメージの１ライン分のドットデータは、前記メモリに２行ずつ同一のドットデータとして格納し、前記メモリから１行ずつ印字データを読み出し、該印字データに基づいて対応するサーマルヘッドの発熱体にパルス通電し、前記第２の色を発色させるパルス通電が終了するごとに１ライン分だけサーマル紙とサーマルヘッドとを相対的に移動させることを特徴とするサーマル紙の印字方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はサーマル紙の印字方法に係り、特に発色の異なる２層の感熱発色剤層が形成されたラベルに対しサーマルヘッドで発熱し、発熱量を制御することによって２色印字を行うサーマル紙の印字方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
１つのサーマルヘッドで２色印字が行われるサーマル紙としてのサーマルラベルには、熱量の違いにより発色の異なる感熱紙を使用するものがあり、例えば２色の感熱発色剤層が２層に塗布形成される。そして、赤の感熱発色剤層が表面側、黒の感熱発色剤層が前記赤の下層に形成されたサーマルラベルでは、ある時間サーマルヘッドで発熱すると赤で印字され、更にある時間発熱すると下層の黒で印字される。
【０００３】
従来、このサーマルラベルで２色印字を行う際には、先ず、赤の印字を行う印字イメージと黒の印字を行う印字イメージとを各々作成し、それぞれの印字イメージに基づいて各色で印字を行っていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の印字方法では、２色の印字イメージを各々作成するのに時間を要するという欠点があった。
また、印字イメージのメモリーを２つ確保しているため、単純なメモリー拡張によって印字可能なエリアを広げることができないという欠点があった。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、印字イメージの作成時間を短縮し、且つ単純なメモリー拡張によって印字可能なエリアを広げることができるサーマル紙の印字方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成する為に、少なくとも第１の熱量によって第１の色が発色し、第１の熱量よりも大きな第２の熱量によって第２の色が発色するサーマル紙に第１及び第２の色の印字イメージを印字するサーマル紙の印字方法において、第１及び第２の色に対応する印字データを印字イメージに対応したドットデータとして単一のメモリに格納する際に、第１の色に対応する印字イメージの１ライン分のドットデータは、前記メモリに１行置きに格納し、第２の色に対応する印字イメージの１ライン分のドットデータは、前記メモリに２行ずつ同一のドットデータとして格納し、前記メモリから１行ずつ印字データを読み出し、該印字データに基づいて対応するサーマルヘッドの発熱体にパルス通電し、前記第２の色を発色させるパルス通電が終了するごとに１ライン分だけサーマル紙とサーマルヘッドとを相対的に移動させることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、第１及び第２の色に対応する印字データを印字イメージに対応したドットデータとしてメモリに格納する際に、第１の色に対応する印字イメージの１ライン分のドットデータはメモリに１行置きに格納し、第２の色に対応する印字イメージの１ライン分のドットデータはメモリに２行ずつ同一のドットデータとして格納する。メモリから１行ずつ印字データを読み出し、該印字データに基づいて対応するサーマルヘッドの発熱体にパルス通電し、前記第２の色を発色させるパルス通電が終了するごとに１ライン分だけサーマル紙とサーマルヘッドとを相対的に移動させる。このように、印字する色に応じて印字データをメモリの各行に格納することによって、従来のように２色の印字イメージを別々に作成しなくともよく、印字イメージを短時間で容易に作成することができる。また、印字領域を拡張する際には、アドレス進行方向に単純にメモリを追加することで実現できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るサーマル紙の印字方法の好ましい実施の形態について詳説する。本実施の形態ではサーマルラベルに赤と黒との２色印字を行う場合について説明する。
図１は、サーマルラベルの構造を示す断面図である。
【０００９】
同図に示すように、サーマルラベル１０は表面層１２と感熱発色剤層１４とから構成され、粘着剤層１６を介して帯状台紙１８に仮着される。感熱発色剤層１４の表面側には赤の感熱発色剤層２０、その下層には黒の感熱発色剤層２２が形成される。サーマルラベル１０に対し表面からサーマルヘッドの発熱体である時間発熱することによって、表面層１２と赤の感熱発色剤層２０とが溶けて赤く印字される。更にある時間発熱することによって、黒の感熱発色剤層２２が溶けて黒く印字される。
【００１０】
図２（ａ）は印字結果を示す模式図である。図上各横方向のラインは、１０コのドットから構成され、各ドットは１０コの発熱体に各々対応する。各ドットのうち▲は赤で印字するドットを示し、■は黒で印字するドットを示す。また、□は印字を行わないドットを示す。同図の例では、サーマルラベル１０の左半分に赤で「Ａ」、右半分に黒で「Ｂ」と印字する。
【００１１】
図２（ｂ）は図２（ａ）に示すように印字を行うために作成する印字イメージの模式図である。同図において図２（ａ）の各ラインは図２（ｂ）の２列に順番に対応し、例えば、図２（ａ）の１ライン目は図２（ｂ）の上２列に対応する。同図において■は発熱するドットを示し、□は発熱しないドットを示す。赤で印字するドットは２列のうち１列目のみで発熱し、黒で印字するドットは更に２列目で発熱する。このため、図２に示す「Ａ」の各ドットは赤で印字するため１列目のみで発熱し、「Ｂ」の各ドットは黒で印字するため更に２列目で発熱する。
【００１２】
図３は各ドットに対する発熱やステッピングモータの搬送のタイミングを示すタイミングチャートである。同図に示すように、印字しないドットに対しては常に発熱せず、赤く印字するドットに対しては各ラインに対応する２列のうち１列目のみで発熱し、黒く印字するドットに対しては１列目と２列目とで発熱される。ステッピングモータは各ラインに対応する２列の発熱が終了すると同時にラベルを搬送し、１ライン搬送したら停止する。ステッピングモータの搬送が停止すると共に、発熱体は次のラインの発熱を開始する。また、各ラインの１列目の発熱時間をＴ１、２列目の発熱時間をＴ２とする。
【００１３】
図４は、前記サーマルヘッドの構成を示すブロック図である。
サーマルヘッド３０は、１列に配列された複数の発熱体３２、３２、…と、各発熱体を駆動するためのトランジスタアレー３４、３４、…と、１列分の印字データをラッチするラッチ回路３６と、１列分の印字データ（シリアルデータ）を入力しパラレルデータに変換するシリアル・パラレル変換器３８とを備えている。
【００１４】
印字を行う際には、先ず、１ライン目の１行目の印字データをシリアル・パラレル変換器に入力し、ここでパラレルデータに変換する。
上記印字データの入力後、ラッチ信号によってシリアル・パラレル変換器によって変換された１行目のパラレルデータを、ラッチ回路にラッチする。
上記ラッチ信号による印字データのラッチ後、所定パルス幅のストローブ信号によって１行目の印字データをトランジスタアレーのベースに加え、印字データに対応するトランジスタをＯＮさせる。
【００１５】
これにより、上記ストローブ信号のパルス幅だけ印字データに対応するサーマルヘッドの発熱体に基準電圧を印加し、１ライン目の赤での印字を行う。
次に、１ライン目の２行目の印字データをシリアル・パラレル変換器に入力し、ここでパラレルデータに変換する。
上記印字データの入力後、ラッチ信号によってシリアル・パラレル変換器によって変換された２行目のパラレルデータを、ラッチ回路にラッチする。
【００１６】
上記ラッチ信号による印字データのラッチ後、所定パルス幅のストローブ信号によって２行目の印字データをトランジスタアレーのベースに加え、印字データに対応するトランジスタをＯＮさせる。
これにより、上記ストローブ信号のパルス幅だけ印字データに対応するサーマルヘッドの発熱体に基準電圧を印加し、１ライン目の黒での印字を行う。
【００１７】
１ライン目の印字終了後、給紙装置のステップモータによって用紙を１ライン相当だけ給紙する。
２ライン目以降についても同様の手順を繰り返し、全てのラインの印字を行う。
次に、上記の印字方法の作用について説明する。
【００１８】
まず、印字するドットと色に応じて印字イメージを作成する。例えば、図２（ａ）に示すようにサーマルラベル１０の左半分に赤で「Ａ」、右半分に黒で「Ｂ」と印字する場合、図２（ｂ）に示すような各ラインが２列に対応する印字イメージを作成する。この時、赤で印字するドットに対しては各ラインに対応する１列目のみで発熱するように設定し、黒で印字するドットに対しては各ラインに対応する２列で発熱するように設定する。このように、印字する色に応じて発熱する列を設定することによって、本発明では２色の印字イメージを別々に作成しなくともよく、印字イメージを短時間で容易に作成することができる。
【００１９】
印字イメージを作成したら、作成された印字イメージに基づいて２色印字を行う。図２（ａ）の１ライン目のドットの印字を行うには、先ず、印字イメージの１列目のサーマルヘッドに指定し、発熱するように設定されたドットは発熱され赤で印字される。赤の印字が終了したら、印字イメージの２列目をサーマルヘッドに指定し、発熱するように設定されたドットは発熱され黒で印字される。
【００２０】
１ライン目の印字が終了すると、ステッピングモータで１ライン搬送し、２ライン目の印字を行う。これを繰り返すことによって、全てのラインの印字を行う。
本発明では印字座標に応じたメモリーアドレスの算出や印字するべき文字のパターンデータを求めるのは一度だけで、後はフォント単位に基づいて１単位おき、又は２単位続けてメモリー上に配置するのみで良く、高速に処理することができる。
【００２１】
また、従来のようにメモリー上に印字イメージを２つ有する場合に、印字できる領域を拡張するには、それぞれのメモリー上の専有領域を拡張する必要があるが、本発明では発色の異なる印字イメージをサーマルヘッド上の発熱体に対応するＮバイトのデータを１単位として交互に配置することにより、印字できる領域の拡張はアドレス進行方向に単純にメモリーを追加することで実現が可能である。
【００２２】
尚、本実施の形態ではサーマルラベルに印字する場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、少なくとも２色で印字できるサーマル紙であればよい。また、印字を行う色は赤と黒とに限定されない。
また、本実施の形態では１列目の発熱が終了してから２列目の印字イメージをシリアル・パラレル変換器に転送する方法で説明したが、制御時間を効率的に使用するため、１列目の発熱中に２列目の印字イメージをシリアル・パラレル変換器に転送してもよい。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のサーマル紙の印字方法によれば、印字する色に応じて印字データを１行置きまたは２行ずつ単一のメモリの各行に格納することによって、従来のように２色の印字イメージを別々に作成しなくともよく、印字イメージを短時間で容易に作成することができる。また、印字領域を拡張する際には、アドレス進行方向に単純にメモリを追加することで実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】サーマルラベルの構造を示す断面図
【図２】印字結果と印字イメージとを示す模式図
【図３】各ドットに対する発熱やステッピングモータの搬送のタイミングを示すタイミングチャート
【図４】サーマルヘッドの構成を示すブロック図
【符号の説明】
１０…サーマルラベル
１２…表面層
１４…感熱発色剤層
１６…粘着剤層
１８…帯状台紙
２０…赤の感熱発色剤層
２２…黒の感熱発色剤層
３０…サーマルヘッド
３２…発熱体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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