(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内蔵された巻型電極のタブ端子が一端側に導出された電池中間製品のタブ端子の位置制御装置であって、
前記電池中間製品のタブ端子導出面に対して垂直方向に端面が接離可能に配置され、前記端面が円錐状に凸設もしくは凹設に形成されたタブ端子位置制御用プッシャーと、
前記タブ端子位置制御用プッシャーを垂直方向に進退させるプッシャー駆動機構と
を具備し、
前記タブ端子位置制御用プッシャーの端面が円錐状に凸設している場合には、前記タブ端子の先端側を前記端面に摺動させながら押圧し、前記タブ端子を前記電池中間製品の外側方向に傾倒させ、
前記タブ端子位置制御用プッシャーの端面が円錐状に凹設している場合には、前記タブ端子の先端側を前記端面に摺動させながら押圧し、前記タブ端子を前記電池中間製品の内側方向に傾倒させることを特徴とするタブ端子の位置制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明はタブ端子の位置制御装置に係り、特に電池の製造過程で、内蔵された巻型電極のタブ端子を外側もしくは内側に傾倒・制御するのに適するタブ端子の位置制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば円筒型のニッケル−水素電池の製造工程においては、陰極を兼ねる有底筒状の外装ケース内に、いわゆるセパレーターを挟んでの正極層および負極層の巻装体を装着する一方、所要の電解液を注入した後、外装ケースの開口部を蓋体（封口体）で封着（封止）している。なお、この製造工程では、セパレーターを介在させた正極層および負極層から成る巻装体のうち、負極層を外装ケース側に電気的に接続し、正極層はタブ端子を介して蓋体面に端子が取り出される。また、前記外装ケースの開口部を蓋体で封着するとき、液密な封着・封止を達成するために、開口部面に封口剤ノズルを用いて封口剤を塗布している。
【０００３】
このように、巻型電極を内装する筒状電池の製造工程では、正極タブ端子が外装ケースの開口部に導出されたままの状態（製品中間体）で、電解液の注入および封口剤の塗布が行われる。そして、正極タブ端子に電解液が付着するのを避けるために、電解液注入時には正極タブ端子を外側に傾斜（傾倒）させ、また封口剤の塗布時には封口剤ノズルに接触しないように、正極タブ端子を内側に傾斜
（傾倒）させている。つまり、製造上の作業性や製品の信頼性・歩留まり向上などを考慮して、作業手順に応じて正極タブ端子の位置を適宜、制御・修正している。
【０００４】
図３は、従来採られている正極タブ端子の位置を制御・修正する手段を模式的に示したものである。ここで、１は回転台、２は回転台１上に載置される筒状電池の製品中間体で、正極タブ端子2aが外装ケース2bの開口部に導出されたままの形態を成している。つまり、電解液の注入工程および封口剤塗布工程前の状態であり、この筒状電池の製品中間体２を載置した回転台１を回転させながら、光電センサー3a，3bによって、筒状電池の製品中間体２の正極タブ端子2aの定位置を検出する。そして、前記光電センサー3a，3bによる正極タブ端子2aの定位置検出に基づいて、筒状電池の製品中間体２を定位置に固定した後、たとえばエアーシリンダーなどのアクチュエーター4a，4bで正極タブ端子2aを外側もしくは内側に倒す（傾斜させる）ような構成を採っている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の光電センサー方式，手段は、実用上次ぎのような問題点がある。すなわち、従来の方式では、筒状電池の製品中間体２を回転させるため、正極タブ端子2aの高精度な定位置検出が困難である。換言すると、筒状電池の製品中間体２の回転は、回転開始直後の時点と若干の時間経過後の時点とでは回転状態が異なるため、光電センサー3a，3bによる正極タブ端子2aの位置検出にバラツキが生じる。そして、この位置検出のバラツキは、筒状電池の製品中間体２の回転を少なくとも２回とし、回転速度（回転状態）が安定化した時点で、位置検出を行うことで回避できる。
【０００６】
しかし、前記回転回数の増加は、位置検出および正極タブ端子の位置・制御に要する作業時間が長くなることを意味し、結果的に生産性を損なうという問題がある。ここで、生産性を考慮した場合、前記回転速度を上げることも考えられるが、筒状電池の製品中間体２の回転方向の位置決め精度が粗くなって、結果的に正極タブ端子2aを所定状態に傾斜させ得ない場合が往々生じ、封口剤の塗布不良などが発生、蓋体（封口体）と正極タブ端子2aとの接続不良発生などが起こり、信頼性の高い電池を歩留まりよく提供し得ないことになる。
【０００７】
本発明は、上記事情に対処してなされたもので、筒状電池の製品中間体の正極タブ端子を、所望通り外側もしくは内側へ容易、かつ確実に傾斜（傾倒）することが可能なタブ端子の位置制御装置の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るタブ端子の位置制御装置は、内蔵された巻型電極のタブ端子が一端側に導出された電池中間製品のタブ端子の位置制御装置であって、前記電池中間製品のタブ端子導出面に対して垂直方向に端面が接離可能に配置され、前記端面が円錐状に凸設もしくは凹設に形成されたタブ端子位置制御用プッシャーと、前記タブ端子位置制御用プッシャーを垂直方向に進退させるプッシャー駆動機構とを具備し、前記タブ端子位置制御用プッシャーの端面が円錐状に凸設している場合には、前記タブ端子の先端側を前記端面に摺動させながら押圧し、前記タブ端子を前記電池中間製品の外側方向に傾倒させ、前記タブ端子位置制御用プッシャーの端面が円錐状に凹設している場合には、前記タブ端子の先端側を前記端面に摺動させながら押圧し、前記タブ端子を前記電池中間製品の内側方向に傾倒させることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係るタブ端子の位置制御装置においては、電池中間製品の導出されたタブ端子を、外側に傾倒する場合は端面が円錐状に凸設したタブ端子位置制御用プッシャーを、また内側に傾倒する場合は端面が円錐状に凹設したタブ端子位置制御用プッシャーをと、それぞれ使用目的（使用態様）に対応して使い分ける。そして、前記プッシャー端面の円錐状凸設もしくは円錐状凹設の角度や大きさは、筒状電池の外層ケースの径，導出されたタブ端子の長さなど、いわゆる筒状電池の容量，種類などによって適宜選択・設定される。また、前記タブ端子位置制御用プッシャーの材質としては、たとえば熱処理を施した炭素鋼（炭素工具鋼）や超硬などが挙げられ、また、円錐状凹設面や円錐状凸設面は、可及的に平滑で、かつその平滑性を十分に保持し得るような硬さを有することが望ましい。
【００１０】
【作用】
本発明に係るタブ端子の位置制御装置においては、筒状電池の中間製品を回転などさせることなく、導出されているタブ端子を所定の方向へ確実に傾倒することが可能となる。すなわち、筒状電池の中間製品のタブ端子導出面に、タブ端子位置制御用プッシャーの円錐状凸設面もしくは円錐状凹設面を嵌合的に装着するだけで、それら円錐状凸設面もしくは円錐状凹設面が形成する押圧的な変形領域側（内側もしくは外側）へと、タブ端子が傾倒（傾斜）する。そして、このタブ端子の位置制御においては、筒状電池の中間製品を回転する機構も不要であり、また、位置検出誤差の発生問題もないので、筒状電池の生産性および歩留まりの向上などに大きく寄与することになる。
【００１１】
【実施例】
以下図１および図２を参照して本発明の実施例を記載する。
【００１２】
図１は、本発明に係るタブ端子の位置制御装置の要部構成例を側面的に示したものである。つまり、内蔵された巻型電極の正極タブ端子2aを有し、かつその正極タブ端子2aが一端側に導出された状態の、筒状電池中間製品２の正極タブ端子の位置制御装置である。さらに具体的には、前記筒状電池中間製品２の正極タブ端子2a導出面に対して垂直方向に端面が接離可能に配置された正極タブ端子位置制御用プッシャー５、および前記正極タブ端子位置制御用プッシャー５を垂直方向に進退・駆動させるプッシャー駆動機構６、たとえばエアーシリンダーなどのアクチュエーターを具備した構成を成している。そして、前記正極タブ端子2aに対向するタブ端子位置制御用プッシャー５は、たとえば炭素工具鋼などを素材として構成され、かつ端面が円錐状の凸設5aに形成した構成を採っている。ここで、前記円錐状の凸設5aの形状もしくは角度は、電池中間製品２の正極タブ端子2aの寸法にもよるが、一般的には60°±10°程度が好ましく、また前記円錐状の凸設5a面は可及的に滑らかで、十分な硬度を有するように処理（たとえば熱処理）されていることが望ましい。
【００１３】
次に、前記構成のタブ端子の位置制御装置の動作もしくは使用態様について説明する。先ず、正極タブ端子2aが一端側に導出された状態の、筒状電池中間製品２を用意し、タブ端子の位置制御装置のタブ端子位置制御用プッシャー５端面、つまり円錐状の凸設5aに、正極タブ端子2a導出面を対向させて位置決め・配置する。この状態で、タブ端子の位置制御装置のプッシャー駆動機構６を駆動させ、タブ端子位置制御用プッシャー５を下降させる。このタブ端子位置制御用プッシャー５の下降により（図１点線図示）、端面の円錐状凸設5a面が、前記導出されている正極タブ端子2aの先端側を摺動的に押圧し、正極タブ端子2aを外側へ傾倒させる。この場合は、筒状電池中間製品２の開口部に導出されている正極タブ端子2aが外側に傾倒されるため、正極タブ端子2aに電解液を付着させずに、開口部から容易に所要の電解液を注入し得る。
【００１４】
また、図２は、本発明に係る他のタブ端子の位置制御装置の要部構成例を側面的に示したものである。この構成例の場合も、内蔵された巻型電極の正極タブ端子2aを備え、かつその正極タブ端子2aが一端側に導出された状態の、電池中間製品２のタブ端子の位置制御装置であって、前記電池中間製品２のタブ端子2a導出面に対して垂直方向に端面が接離可能に配置されたタブ端子位置制御用プッシャー５、および前記タブ端子位置制御用プッシャー５を垂直方向に進退・駆動させるプッシャー駆動機構６、たとえばアクチュエーターを具備した構成を成している。そして、この構成例では、前記正極タブ端子2aに対向するタブ端子位置制御用プッシャー５は、端面が円錐状の凹設5bに形成した構成を採っている。ここで、前記円錐状の凹設5bの形状もしくは角度などは、前記図１に図示した構成の場合と同様である。
【００１５】
次に、前記構成のタブ端子の位置制御装置の動作もしくは使用態様について説明する。先ず、正極タブ端子2aが一端側に導出された状態の、筒状電池中間製品２を用意し、タブ端子の位置制御装置のタブ端子位置制御用プッシャー５端面、つまり円錐状の凹設5bに、正極タブ端子2a導出面を対向させて位置決め・配置する。この状態で、タブ端子の位置制御装置のプッシャー駆動機構６を駆動させ、タブ端子位置制御用プッシャー５を下降させる。このタブ端子位置制御用プッシャー５の下降により（図１点線図示）、端面の円錐状凹設5b面が、前記導出されている正極タブ端子2aの先端側を摺動的に押圧し、正極タブ端子2aを内側へ傾倒させる。この場合は、筒状電池中間製品２の開口部に導出されている正極タブ端子2aが内側に傾倒されるため、封口剤ノズルも操作し易くなって、開口部壁面に容易、かつ確実に所要の封口剤を塗布し得る。
【００１６】
本発明は上記で例示・説明した構成に限定されるものでなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲でいろいろの変形を採り得る。たとえば、前記ではニッケル−水素電池の場合を例示したが、ニッケルカドミウム電池など、正極層および負極層の巻装体を装着する構成の筒状電池の場合にも適用し得る。また、筒状電池中間製品２を嵌合固定した支持台を回転させながら行うことも可能である。
【００１７】
【発明の効果】
上記説明から分かるように、本発明に係るタブ端子の位置制御装置によれば、筒状電池の製造工程で、正極タブ端子への電解液付着を防止もしくは回避しながら電解液を注入し得るので、正極タブ端子と封口体（蓋体）とのスポット溶接不良などの防止ないし削減される。また、所要の封口剤塗布も容易かつ確実に行い得るので、外層ケースに対する封口体（蓋体）の封止不良も全面的に解消し得る。つまり、生産性を何等損なうことなく、信頼性の高い筒状電池を歩留まりよく製造する手段として大きく寄与するものといえる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るタブ端子の位置制御装置の要部構成例を示す側面図。
【図２】本発明に係るタブ端子の位置制御装置の他の要部構成例を示す側面図。
【図３】従来のタブ端子の位置制御手法を模式的に示す平面図。
【符号の説明】
１……回転台      ２……筒状電池の製品中間体      2a……正極タブ端子
2b……外層ケース      3a，3b……光電センサ      4a，4b，５……タブ端子位置制御用プッシャー      5a……円錐状凸設面      5b……円錐状凹設面
６……プッシャー駆動機構
【図１】
0003678778.tif 000002
【図２】
0003678778.tif 000003
【図３】
0003678778.tif 000004