(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する感光体と、感光体のトナー像を転写する中間転写体と、この中間転写体表面の移動方向と垂直な方向である長手方向に複数個配置され該中間転写体上に転写されたトナー量を検出する検出手段と、この検出手段からの検出値を比較し、その値に応じて装置を制御する制御手段と、前記各検出手段からの検出値を、前記制御手段が前記中間転写体の抵抗値ムラとして検知する画像形成装置であって、
前記検出手段からの検出値により、前記制御手段が複写可能原稿を文字画像の原稿に制限することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する感光体と、感光体のトナー像を転写する中間転写体と、この中間転写体上において移動可能であり、移動することで中間転写体表面の複数箇所のトナー量を検出する検出手段と、前記検出手段による検出値を比較し、その値に応じて装置を制御する制御手段と、前記検出手段からの検出値を、前記制御手段が前記中間転写体の抵抗値ムラとして検知する画像形成装置であって、
前記検出手段からの検出値により、前記制御手段が複写可能原稿を文字画像の原稿に制限することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファックス等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光体に単色、あるいは複数色を重ね合わせた像を、中抵抗の中間転写体に１次転写し、紙転写ローラを使用した接触転写により転写紙に２次転写する接触転写方式は、特開平０２一５０１７０号公報に開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、感光体に単色、あるいは複数色を重ね合わせた像を、中抵抗の中間転写体に１次転写し、紙転写ローラを使用した接触転写により転写紙に２次転写する方式においては、中間転写体が劣化し、抵抗値が低下する問題が発生してしまう。
【０００４】
中間転写体の抵抗値が低下すると、転写バイアスが抵抗の低下してしまった中間転写体に流れ易くなり、最適な転写バイアス条件ではなくなってしまい、抵抗の低下した部分は異常画像となってしまう。
【０００５】
前記中間転写体の抵抗の低下は、図７に示すように、中間転写体１００と接触転写方式の紙転写ローラ１０２との間の転写紙１０１の通紙されていない部分である左非通紙部１００ｂ、右非通紙部１００ｃの抵抗が低下し易いことが原因である。即ち、転写紙１０１に最大通過可能サイズ以下のもの、例えば、最大通過可能サイズをＡ３用紙だとすると、これに対し例えばＡ４サイズの転写紙１０１を繰り返し使用すると、中間転写体１００上に転写紙１０１が通紙されていない部分、言い換えれば、中間転写体１００と紙転写ローラ１０２が直接に接する部分である左非通紙部１００ｂ、右非通紙部１００ｃができてしまう。この両非通紙部は、高抵抗である転写紙１０１を介している部分である通紙部１００ａよりも、紙転写ローラにかかっているバイアスが流れ易くなる。その結果、中間転写体１００の両非通紙部が劣化し、この部位の抵抗が低下してしまうのである。
【０００６】
中間転写体１００の抵抗が全体的に均一であれば問題はないが、上記のように転写紙１０１に最大通紙可能サイズ以下のものを繰り返し通紙すると、両非通紙部と通紙部１００ａで抵抗値にムラができその後最大通紙サイズのものを通紙した場合転写バイアスが均一に加わらなくなり、抵抗値の低い部分が白抜けてしまい異常画像（濃度ムラ）となってしまう。
【０００７】
上述した事項に基づいて、中間転写体１００の通紙部１００ａと左非通紙部１００ｂと右通紙部１００ｃにおける各部位の表面抵抗値を測定した。測定した結果、左非通紙部１００ｂの表面抵抗は、１．１９×１０8Ω／cm2であり、通紙部１００ａの表面抵抗は、５．４０×１０8Ω／cm2であり、右非通紙部１００ｃの表面抵抗は、５．７４×１０7Ω／cm2であった。この測定結果から明らかなように、中間転写体の両非通紙部は、通紙部１００ａより抵抗が低く、劣化していることがわかる。
【０００８】
本発明は以上の問題を鑑みなされたものであり、その目的とするところは、中間転写体の異常を発見し、端部白抜け（濃度ムラ）といった異常画像の発生を防ぐ事である。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、トナー像を担持する感光体と、感光体のトナー像を転写する中間転写体と、この中間転写体表面の移動方向と垂直な方向である長手方向に複数個配置され該中間転写体上に転写されたトナー量を検出する検出手段と、この検出手段からの検出値を比較し、その値に応じて装置を制御する制御手段と、前記各検出手段からの検出値を、前記制御手段が前記中間転写体の抵抗値ムラとして検知する画像形成装置であって、前記検出手段からの検出値により、前記制御手段が複写可能原稿を文字画像の原稿に制限することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、トナー像を担持する感光体と、感光体のトナー像を転写する中間転写体と、この中間転写体上において移動可能であり、移動することで中間転写体表面の複数箇所のトナー量を検出する検出手段と、前記検出手段による検出値を比較し、その値に応じて装置を制御する制御手段と、前記検出手段からの検出値を、前記制御手段が前記中間転写体の抵抗値ムラとして検知する画像形成装置であって、前記検出手段からの検出値により、前記制御手段が複写可能原稿を文字画像の原稿に制限することを特徴とする。
【００１２】
請求項１、２に記載の発明によれば、検出手段による検出値が予め決められた条件を満たした場合、それ以降の複写可能原稿を、制御手段が文字画像に限定することにより、本来ならば寿命である中間転写体を更にある程度は使用することができるようになる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用したカラー複写装置について説明する。図１は、本発明に係るカラー複写装置５０の概略構成図、また図２は感光体、中間転写体である中間転写ベルト回りの拡大図である。以下に、本装置の構成、動作を説明する。
【００３４】
カラー画像読み取り装置（以下、「カラースキャナ」と称す）１は、原稿３の画像を照明ランプ４、ミラー群５、およびレンズ６を介してカラーセンサー７に結像して、原稿のカラー画像情報を、例えばブルー（Ｂｌｕｅ）、グリーン（Ｇｒｅｅｎ）、レッド（Ｒｅｄ）の色分解光毎に読み取り、電気的な画像信号に変換する。そして、このカラースキャナ１で得たブルー、グリーン、レッドの色分解画像信号強度レベルをもとにして、画像処理部（図示なし）で色変換処理を行ない、ブラック（以下、「ＢＫ」と記す）、シアン（以下、「Ｃ」と記す）、マゼンタ（以下、「Ｍ」と記す）、イエロー（以下、「Ｙ」と記す）のカラー画像データを得る。
【００３５】
これを、次に述べるカラー画像記録装置（以下、「カラープリンタ」と称す）２によって、ＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの顕像化を行ない、これを重ね合わせて４色フルカラ一画像を形成する。
【００３６】
次にカラープリンター２の概要を説明する。書き込み光学ユニット８は、カラースキャナ１からのカラー画像データを光信号に変換して、原稿画像に対応した光書き込みを行ない、感光体ドラム９に静電潜像を形成する。
【００３７】
感光体ドラム９は矢印の如く反時計方向に回転するが、その回りには感光体クリーニングユニット（クリーニング前除電器を含む）１０、除電ランプ１１、帯電器１２、電位センサー１３、ＢＫ現像器１４、Ｃ現像器１５、Ｍ現像器１６、Ｙ現像器１７、現像濃度パターン検知器１８、中間転写体である中間転写ベルト１９などが配置されている。各現像器は、静電潜像を現像するために現像剤を感光体９に対向させるよう回転する現像スリーブ１４ａ、１５ａ、１６ａ、１７ａと、現像剤を汲み上げ、攪拌するために回転する現像パドル１４ｂ，１５ｂ，１６ｂ，１７ｂおよび現像剤のトナー濃度検知センサ１４ｃ、１５ｃ、１６ｃ、１７ｃなどで構成されている。現像動作の順序（カラー画像形成順序）を、ＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの例で以下説明する。ただし、画像形成順序はこれに限定されるものではない。
【００３８】
コピー動作が開始されると、カラースキャナ１で所定のタイミングからＢＫ画像データの読み取りがスタートし、この画像データに基づきレーザー光による光書き込み、潜像形成が始まる。（以下、ＢＫ画像データによる静電潜像を「ＢＫ潜像」と称す。Ｃ、Ｍ、Ｙについても同じ）このＢＫ潜像の先端部から現像可能とすべく、ＢＫ現像器１４の現像位置に潜像先端部が到達する前に現像スリーブ１４ａを回転開始してＢＫ潜像をＢＫトナーで現像する。そして以後、ＢＫ潜像領域の現像動作を続けるが、ＢＫ潜像後端部がＢＫ現像位置を通過した時点で現像不作動状態にする。これは少なくとも、次のＣ画像データによるＣ潜像先端部が到達する前に完了させる。
【００３９】
さて、感光体９に形成したＢＫトナー像は、感光体９と等速駆動されている中間転写ベルト１９の表面に転写する（以下、感光体９から中間転写ベルト１９へのトナー像転写を「ベルト転写」と称す）。ベルト転写は、感光体９と中間転写ベルト１９が接触状態において、転写バイアスローラ２０に所定のバイアス電圧を印加することで行う。なお、中間転写ベルト１９には感光体９に順次形成するＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー像を同一面に順次位置合せして４色重ねのベルト転写画像を形成し、その後、転写紙２４に一括転写を行う。この中間転写ベルトユニット６０の構成、動作については後述する。
【００４０】
ところで、感光体９側ではＢＫ工程の次にＣ工程に進むが所定のタイミングからカラースキャナ１によるＣ画像データ読み取りが始まりその画像データによるレーザー光書き込みでＣ潜像形成を行う。
【００４１】
Ｃ現像器１５はその現像位置に対して、先のＢＫ潜像後端部が通過した後でかつＣ潜像の先端が到違する前に現像スリーブ１５ａを回転開始してＣ潜像をＣトナーで現像する。以後Ｃ潜像領域の現像を続けるが、潜像後端部が通過した時点で、先のＢＫ現像器の場合と同様に現像不作動状態にする。これもやはり次のＭ潜像先端部が到達する前に完了させる。なお、ＭおよびＹの工程については、それぞれの画像データ読み敢り。潜像形成、現像の動作が上述のＢＫ、Ｃの工程と同様であるので説明は省略する。
【００４２】
次に、中間転写ベルトユニット６０について説明する。中間転写ベルト１９は、駆動ローラ２１、ベルト転写バイアスローラ２０、テンションローラ３９、および従動ローラ群に張架されており、駆動モータにより後述の如く駆動制御される。また、転写ベルト１９の最大通紙可能サイズをＡ３縦に設定している。即ち、転写ベルト１９の移動方向と垂直な方向の幅は、Ａ３縦の幅とほぼ同様である。
【００４３】
ベルトクリーニングユニット２２は、ブラシローラ２２ａ、ゴムブレード２２ｂ、およびベルトからの接離機構２２ｃなどで構成されており、１色目のＢＫ画像をベルト転写した後の、２、３、４色目をベルト転写している間は、接離機構２２ｃによってベルト面から離間させておく。
【００４４】
紙転写ユニット２３は、紙転写バイアスローラ２３ａ、ローラクリーニングブレード２３ｂ、およびベルトからの接離機構２３ｃなどで構成されている。該バイアスローラ２３ａは、通常は中間転写ベルト１９の表面から離間しているが、中間転写ベルト１９の表面に形成された４色の重ね画像を転写紙２４に一括転写する時にタイミングを取って接離機構２３ｃで押圧され、該ローラ２３ａに所定のバイアス電圧を印加して転写紙２４への転写を行う。なお、転写紙２４は給紙ローラ２５、レジストローラ２６によって、中間転写ベルト１９の表面の４色重ね面像の先端部が紙転写位置に到達するタイミングに合わせて給紙される。
【００４５】
さて、中間転写ベルト１９の動き方は、１色目のＢＫトナー像のベルト転写が後端部まで終了した後の動作方式として、一定速往動方式、スキップ往動方式、往復動（クイックリターン）方式の３通りがあり、この中の１方式かまたはコピーサイズに応じて（コピー速度面などで）効率的な方式の組合わせによって動作させる。
【００４６】
一定速往動方式の概要を以下に述べる。ＢＫトナー像のベルト転写後も、そのまま一定速で往動を続ける。そして中間転写ベルト１９の表面上のＢＫ画像先端位置が、再び感光体９との接触部のベルト転写位置に到達した時、感光体９側は次のＣトナー像の先端部が丁度その位置にくるように、タイミングを取って画像形成されている。その結果、Ｃ画像はＢＫ画像に正確に位置合せして中間転写ベルト１９の表面上に重ねてベルト転写される。その後も同様動作によってＭ、Ｙ画像工程に進み、４色重ねのベルト転写画像を得る。４色目のＹトナー像ベルト転写工程に引き続きそのまま往動しながら中間転写ベルト１９の表面上の４色重ねトナー像を、上記したように転写紙２４に一括転写する。
【００４７】
スキップ往動方式の概要を以下に述べる。ＢＫトナー像のベルト転写が終了したら、感光体９の表面から中間転写ベルト１９を離間させ、そのままの往動方向に１高速スキップさせて所定量を移動したら当初の往動速度に戻す。またその後再び感光体９に中間転写ベルト１９を接触させる。そして中間転写ベルト１９の表面上のＢＫ画像先端位置が再びベルト転写位置に到達した時、感光体９側は次のＣトナー像の先端部が丁度その位置にくるようにタイミングを取って画像形成されている。その結果、Ｃ画像はＢＫ画像に正確に位置合わせして重ねて、ベルト転写される。その後も同様動作によってＭ、Ｙ画像工程に進み４色重ねのベルト転写画像を得る。４色目のＹトナー像ベルト転写工程に引き続きそのままの往動速度で、中間転写ベルト１９の表面上の４色重ねトナー像を転写紙２４に一括転写する。
【００４８】
往復動（クイックリターン）方式の概要を以下に述べる。ＢＫトナー像のベルト転写が終了したら、感光体９の表面から中間転写ベルト１９を離間させ、そして往動を停止させると同時に逆方向に高速リターンさせる。リターンは、中間転写ベルト１９の表面上のＢＫ画像先端位置がベルト転写相当位置を逆方向に通過し、さらに予め設定された距離分を移動した後に停止させて待機状態にする。次に感光体９側のＣトナー像の先端部がベルト転写位置より手前の所定位置に到達した時点に、中間転写ベルト１９を再び往動方向にスタートさせる。また中間転写ベルト１９を感光体９の表面に再び接触させる。この場合も、Ｃ画像が中間転写ベルト１９の表面上でＢＫ面像に正確に重なるような条件に制御されてベルト転写される。その後も同様動作によってＭ、Ｙ画像工程に進み、４色重ねのベルト転写画像を得る。４色目のＹトナー像のベルト転写工程に引き続き、リターンせずにそのままの速度で往動して、ベルト１９面上の４色重ねトナー像を転写紙２４に一括転写する。
【００４９】
さて、中間転写ベルト面から４色重ねトナー像を一括転写された転写紙２４は、紙搬送ユニット２７で定着器２８に搬送され、所定温度にコントロールされた定着ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂでトナー像を溶融定着してコピートレイ２９に搬出されフルカラーコピーを得る。なお、ベルト転写後の感光体９は、感光体クリーニングユニット１０で表面をクリーニングされまた除電ランプ１１で均一に除電する。
【００５０】
また、転写紙２４にトナー像を転写した後の中間転写ベルト１９はクリーニングユニット２２を再び接離機構２２ｃで押圧して表面をクリーニングする。
リピートコピーの時は、カラースキャナ１の動作および感光体９への画像形成は、１枚目のＹ（４色目）画像工程に引き続き所定のタイミングで２枚目のＢＫ（１色目）画像工程に進む。また、中間転写ベルト１９の方は１枚目の４色重ね画像の転写紙２４への一括転写工程に引き続き表面をクリーニングユニット２２でクリーニングされた領域に、２枚目のＢＫトナー像がベルト転写されるようにする。その後は、１枚目と同様動作になる。
【００５１】
転写紙カセット３０、３１、３２、３３は各種サイズの転写紙が収納されており、操作パネル（図示なし）で指定されたサイズ紙の収納カセットからタイミングを取ってレジストローラ２６方向に給紙、搬送される。なお、手差し給紙トレイ３４は、ＯＨＰ用紙や厚紙などを収納する。
【００５２】
以上までは４色フルカラーを得るコピーモードの説明であったが、３色コピーモード、２色コピーモードの場合は指定された色と回数の分について上記同様の動作を行うことになる。また単色コピーモードの場合は、所定枚数が終了するまでの間その色の現像器のみを現像作動状態にして、中間転写ベルト１９は，感光体９の表面に接触したまま往動方向に一定速駆動しさらにベルトクリーナー２２も中間転写ベルト１９に接触したままの状態でコピー動作を行う。
【００５３】
中間転写ベルト１９の抵抗値は、中間転写ベルト１９の使用初期において、中間転写ベルト１９表面の移動方向と垂直な方向である長手方向に関して同一である。しかし、通紙を繰り返すにしたがって、例えば、数千枚通紙をした後は、図3に示すように、中間転写ベルト１９の通紙部１９ａと左非通紙部１９ｂと右非通紙部１９ｃの各部で抵抗値に差が生じてくる。なお、本実施例においては、通紙部１９ａの長手方向の幅をＡ４縦の幅としている。このように抵抗値に差が生じると、同じ濃度の（色の）原稿であっても、形成された画像濃度に差が生じてしまう。これは特にハーフトーンで顕著となり問題となるので、本実施例においては、以下のように構成している。
【００５４】
図４に示すように、中間転写ベルト１９の転写面において、テンションローラ３９と駆動ローラ２１間であって、中間転写ベルト１９と対向する位置に、トナー量検出手段（以下、「トナーセンサ」という。）４０を配置しており、制御手段である制御部４１につながっている。
【００５５】
制御部４１は、後述する操作部４３及び演算部４５にもつながっており、それぞれの部位からの情報を受け渡し、装置を制御するところである。操作部４３は、ユーザ等が装置外部より操作し、制御部４１に情報を送り、後述する各種設定を定めたり、装置の各種操作をするところである。演算部４５は、転写紙の長さ及び枚数を累積的に測定し、ある一定の値に達すると制御部４１にその旨を伝達するものである。
【００５６】
トナーセンサ４０は、トナー量の多少、すなわちトナー濃度に応じて、その出力電位（Ｖ）を変化させるものであり、トナー濃度が低いほどトナーセンサ４０の電位の出力値（Ｖ）は大きくなる。トナーセンサ４０は、中間転写ベルト１９の通紙部１９ａに二つ、両非通紙部にそれぞれ一つずつ等間隔に並べて配置されており（図３参照）、それぞれの位置におけるトナー濃度を検出できるようになっている。詳しくは、トナーセンサ４０により検出した出力値（Ｖ）は制御部４１に伝達される。そして、制御部４１は出力値（Ｖ）に対応した情報（この場合においては、トナー濃度）を操作部４３に伝達し、この情報を操作部４３が表示するのである。詳しくは、中間転写ベルト１９上の抵抗が低いところは、電位保持力が弱いため、トナーの保持力も弱いので、トナー濃度が低くなる。よって、検出されたトナー濃度により、制御部４１は、中間転写ベルト１９の長手方向各部の抵抗値ムラを検知し、操作部４３に表示させるのである。
【００５７】
トナーセンサ４０より得られた検出値より、制御部４１が中間転写ベルト１９の寿命を判断することもできる。その判断方法として、中間転写ベルト１９の各部における同じ原稿濃度に対するトナー濃度の差が、ある決められた値以上になった場合、その中間転写ベルト１９は劣化により寿命に達したと判断するのである。
【００５８】
上述した、劣化判断方法について以下に述べる。トナーセンサ４０の出力値（Ｖ）の例を図５に示す。図５のグラフ図は、縦軸にトナーセンサ４０の出力値（Ｖ）をとり、横軸は、中間転写ベルト１９の幅及びトナーセンサ４０の配置位置を示している。因みに、Ｆは左非通紙部１９ｂの左端（中間転写ベルト１９の左端）を、Ｃは通紙部１９ａの中心（中間転写ベルトの中心）を、Ｒは右非通紙部１９ｃの右端（中間転写ベルト１９の右端）を表わしている。これを見ると、Ａ４縦における、通紙部１９ａと両非通紙部でトナーセンサ４０の、出力値（Ｖ）が大きく変わっており、その差は約０．５（Ｖ）である。ここで、寿命かどうかの判断の基準値を例えば、０．４（Ｖ）とし、制御部４１にこの基準を設定していると、この中間転写ベルト１９は、０．５（Ｖ）であるので、寿命であると制御部４１が判断する。なお、この基準値を決めるにあたって、この値を超える濃度差が生じると、ユーザから異常である等のクレームになるおそれがあると考えられる値に設定するのが好ましい。このように、中間転写ベルト１９が寿命であると制御部４１が判断した場合、その情報を操作部４３に表示する。以下、この制御部４１に設定する事項についていくつか述べる。
【００５９】
中間転写ベルト１９の表面の各位置における検出値の差が、予め決められた基準値である０．４（Ｖ）よりも大きくなった場合、それ以降の原稿画像を限定すれば、本来寿命となった中間転写ベルト１９を更にある程度使用することができる。というのは、この抵抗差による画像濃度の差は、ハーフトーン画像で最も顕著であり、文宇画像ではそれ程目立たないからである。従って、トナーセンサ４０による出力が基準値を超えた後は、それ以降の画像を文字画像に限定して使用するように制御部４１に設定することができる。こうして、操作部４３にその旨を表示するか、あるいは、原稿種類によって文字モード、写真モード、自動分離モード等を選択できるような装置では、文字モード以外は選択できないようにすればよい。もちろん文字モードのみとした場合でもさらに抵抗低下が進めば濃度差が認識できるレベルになるため、その場合の基準も制御部４１に設定しておく必要がある。例えば、抵抗差が０．６（Ｖ）を超えた場合は、中間転写ベルト１９の交換を操作部４３で促すようにする。
【００６０】
中間転写ベルト１９の抵抗値ムラを、簡単かつ適切に検出する方法として、ハーフトーン画像４７による方法がある。これは、感光体９上の長手方向にハーフトーン画像４７を形成し、これを中間転写ベルト１９に転写し、トナーセンサ４０を用いて、このハーフトーン画像４７の濃度ムラをトナーセンサ４０で検出する（図６参照）。上述した、トナーセンサ４０による中間転写ベルト１９の抵抗値ムラの検出動作を装置本体の電源投入時に行なうように、制御部４１に設定しておいても良い。また、装置本体が電源の入ったまま長期間放置される場合においては、中間転写ベルト１９の抵抗値ムラの検出動作を、一定通紙枚数動作毎に行うように制御部４１に設定する。詳しくは、演算部４５により、中間転写ベルト１９上を通過する転写紙の枚数を累積的に測定する。この累積枚数が、例えば、１０００枚ごとに行うように設定すれば良い。
【００６１】
また、装置の最大通紙可能サイズであるＡ３を複写している限りは、両非通紙部が存在しないので中間転写ベルト１９の抵抗値ムラは生じない。そこで中間転写ベルト１９の抵抗値ムラを検出する動作を、Ａ３未満の転写紙、例えば、Ａ４サイズの転写紙の一定枚数毎に行うよう設定する、例えば、１０００枚毎に行うように設定するといった方法をとってもよい。
【００６２】
更に、演算部４５により、中間転写ベルト１９表面の移動方向に対する転写紙の長さを累積的に測定する。この累積的長さが、例えば３００（ｍ）に達すると制御部４１に信号を伝達するように、制御部４１に設定しておく方法もある。こうすると、演算部４５が３００（ｍ）を検出すると、制御部４１に信号を伝達し、信号を受け取った制御部４１は、トナーセンサ４０を作動させる。また、演算部４５による測定を、例えば、Ａ４以下の転写紙に限定して測定するように制御部４１に設定しても良い。
【００６３】
この実施例では、中間転写ベルト１９上に転写されたトナー濃度を検出するトナーセンサ４０を中間転写ベルト１９の長手方向に４個配置することにより、トナーセンサ４０からの検出値により中間転写ベルト１９の長手方向の抵抗値ムラを検出することができる。この抵抗値ムラにより中間転写ベルト１９の劣化を知ることができるので、劣化による中間転写ベルト１９の寿命が認知できる。そしてこの旨を、操作部４３に表示することによって、ユーザあるいはサービスマン等に的確に知らせることができる。そうして、ユーザあるいはサービスマン等が中間転写ベルト１９を交換することで、異常画像の発生を防止する。
【００６４】
ハーフトーン画像による検出方法は、感光体９上のトナー濃度が均一なので、中間転写ベルト１９上の画像の濃度のムラを簡単に、また適切に検出でき、それによって中間転写ベルト１９の抵抗値ムラを知ることができる。
【００６５】
トナーセンサ４０による検出動作を装置本体の電源投入時に行うように設定することで、検出動作専用に時間をかけることがなくなり、コピー動作前に中間転写ベルト１９の状態を知ることができる。また、検出動作を、予め決めておいた転写紙の一定枚数ごとに行うように設定することで、中間転写ベルト１９の劣化具合を見落とすことなく把握することができる。更に、検出動作を、最大通紙可能サイズ未満の転写紙の一定枚数ごとに行うように設定することで、無駄に検出動作を行うことがなく、適当な時期に中間転写ベルト１９の劣化具合を把握することができる。他に、検出動作をすべてのサイズの転写紙、又は予め決めておいたサイズ以下の転写紙の一定の累積長さごとに行うように設定することで、より適当な時期に中間転写ベルト１９の劣化具合を把握することができる。
【００６６】
次に、本発明の変形例を説明するが、その説明にあたり、前述の部材及び部位と同一の機能を有する部材及び部位には同一の符号を付し、その説明は省略する。図６に示すように、転写ベルト１９の対向位置にトナーセンサ４０を一つ設ける。このトナーセンサ４０は、図示しない駆動手段により、転写ベルト１９の長手方向の左右に移動可能である。この一つのトナーセンサ４０を長手方向の左右に移動させることで、スキャンさせて中間転写ベルト１９の各部位の抵抗値を検出させるのである。
【００６７】
このように、トナーセンサ４０をスキャンする場合、スキャン及びトナー量を検出する時間が必要になるため、通常の画像形成動作であろと、中間転写ベルト１９が移動しているので、検出すべき画像面積が大きくなってしまう。そこで、スキャン中は中間転写ベルト１９を停止するように、制御部４１に設定しておけば良い。
【００６８】
この変形例では、トナーセンサ４０が、一つで中間転写ベルト１９の長手方向の抵抗値ムラを検出することができる。また、こちらの方が、例えば、Ａ４縦に対応する位置、Ｂ４縦、Ａ５縦、Ａ５横、Ｂ５縦、Ｂ５横というように、トナーセンサ４０を必要な位置に何カ所でも移動させ、スキャンすることができるので有利である。また、スキャン中の中間転写ベルト１９は停止しているので、トナーセンサ４０がスキャンする画像範囲は小さくなり、長手方向の同一の位置のトナー量を容易に検出することができ、この検出値よって制御部４１は、抵抗値ムラを検知できる。
【００６９】
なお、本発明は上述した実施の形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、本実施例及び変形例において、中間転写体として、ベルトを用いたが、ベルトの代わりにローラ等を用いても良い。また、本実施例及び変形例では、カラー画像を使用したが、単色の画像を使用しても良い。トナーセンサ４０は、中間転写ベルト１９上の異なる位置について測定できれば良いので、長手方向に対し、斜め一直線に並べて配置しても同様の効果を得る。同様に、変形例において、トナーセンサ４０を長手方向に対して斜め方向にスキャンさせても良い。更に、演算部４５が測定する枚数の基準値を例えば、２０００枚あるいは３０００枚に設定しても良い。また、演算部４５が測定する長さの基準値を４００ｍあるいは５００ｍに設定しても良い。
【００７０】
【発明の効果】
請求項１、２に記載の発明によれば、検出手段による検出値が予め決められた条件を満たした場合、それ以降の複写可能原稿を、制御手段が文字画像に限定することにより、本来ならば寿命である中間転写体を更にある程度は使用することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例にかかるカラー複写機の概略構成図である。
【図２】図１にかかる感光体近傍の詳細図である。
【図３】本実施例にかかる中間転写ベルトの状態を説明する正面図である。
【図４】本実施例にかかるトナーセンサの配置状況を示す斜視図である。
【図５】本実施例にかかる中間転写ベルトの状態を説明するグラフ図である。
【図６】変形例にかかるトナーセンサの配置状況を示す斜視図である。
【図７】中間転写ベルトと転写紙との状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
９    感光体
１９  中間転写ベルト（中間転写体）
１９a  通紙部
１９ｂ  左通紙部
１９ｃ  右通紙部
４０  トナーセンサ（検出手段）
４１  制御部（制御手段）
４３  操作部
４５  演算部
４７  ハーフトーン画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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