(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、水中に所定時間浸漬され、水を含浸した水含浸米及び非含浸水を、複数の金属製の釜の中に保持した状態で、加熱することによって、米飯を製造する炊飯装置であって、水中に所定時間浸漬し、米に水を含浸させるところの、釜（１）と同容積または略同容積の、複数個の非透水性浸漬容器（１０）を、釜（１）とは別に備え、炊飯に先立って、少なくとも水含浸米よりなる、浸漬容器１０の内容物を、前記各浸漬容器（１０）から対応する釜（１）へ移し替え可能に構成していることを特徴とする炊飯装置。
【請求項２】
複数の釜（１）をそれぞれ加熱する複数の加熱ユニット（２），その各加熱ユニット（２）に前記各釜（１）を搬送配置する釜搬送配置部（４），水中に浸漬し、米に水を含浸させるところの、前記複数の釜（１）とは別の複数の非透水性浸漬容器（１０）を載置する浸漬ラック（２０），前記各浸漬容器（１０）を搬送し、その内容物のうち、少なくとも水含浸米を前記各釜（１）へ移し替える、少なくとも１つの搬送装置（３０），及び前記各浸漬容器（１０）の内容物の移動を追跡することを含め、装置全体を制御する集中制御部（５）を備え、前記各浸漬容器（１０）の容積が釜（１）の一個分のそれに等しいか又は略等しく、その各浸漬容器（１０）の外面に識別手段（Ｐ）により識別可能な浸漬容器識別用記号（Ｒ）が記載されていることを特徴とする炊飯装置。
【請求項３】
前記各浸漬容器（１０）内の米及び水を、少なくとも浸漬期間中、気温とは無関係に、所望の低温、例えば５℃に保持する、温度保持手段（４０）を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の炊飯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、浸漬タンク又は釜の代わりに、水中に所定時間浸漬し、米に水を含浸させる、釜と同容積又は略同容積の複数の浸漬容器を備えた炊飯装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数の釜を備えた炊飯装置には、熱源としてガス・油・電気のいずれかを利用したもの、加熱時の釜の状態として、コンベア等によって入口側から出口側へ向かって移動しながら加熱される移動式のもの、搬送装置によって加熱ユニットに搬送され、載置された後は、静止した状態で加熱され、炊飯終了後、再び搬送装置によって出口へ搬送される静置式のもの等様々のものが用いられている。
【０００３】
さらに、炊飯に当たっては、米を水中に所定時間浸漬し、米に水を含浸させる、いわゆる浸漬が必要であるが、従来、タンク浸漬・釜浸漬の２つの方式が採用されている。
【０００４】
前者のタンク浸漬は、複数の釜に供給可能な容積の１つのタンク内に米と水とを入れ、所定時間米を水中に浸漬し、米に水を含浸されせるものであって、同一種類の米を一度に水を含浸させることが可能であり、少品種大量の米飯の製造には適しているが、その逆の多品種の米飯製造の場合には、タンクの一部しか使用されず、また、品種や炊飯条件が変わる度に、タンクを水で洗浄する必要があり、その特徴を発揮することが出来ないという問題点がある。その他、少品種大量の米飯の製造の場合でも、厳密な意味では、タンクから最初に排出された米と最後に排出された米とは、浸漬時間が異なるという問題点がある。
【０００５】
それに対して、釜浸漬は、各釜の炊飯条件に応じて、水量・浸漬時間を自由に変更可能であり、多品種少量の米飯の製造に適している。なお、計量回数が増えると言う問題点はあるが、少品種大量の米飯の製造に向かないものでもない。しかしながら、短時間の炊飯、それに続く蒸らし・ほぐし・移し替え・洗浄のみであれば、釜は、短時間のサイクルで繰り返し使用可能であり、少数準備すればよいのにも拘わらず、炊飯から洗浄までの時間に比較して、長時間、米の浸漬に釜が使用されるため、サイクルが長くなり、それだけ多数の釜を準備する必要があるという問題点がある。
【０００６】
しかも、釜としては、単に米と水とを保持するだけでなく、炊飯時の耐熱性・不燃性・耐酸化性・耐食性・耐熱疲労性・堅牢性・付着した米飯の洗浄等における耐摩擦性・圧力釜として使用する場合の耐圧性その他の種々の性質を持つ必要があり、それだけ材料・構造面から高価になるという問題点がある。なお、米の浸漬だけであれば、水と米とを入れたものをラック等に保持可能、且つ搬送可能であればよく、付着した米も水で容易に洗い流すことが出来、洗浄も容易あるため、容器に加わる負担も軽微であり、それだけ安価なものでもよい。
【０００７】
さらに、浸漬に使用した非含浸水と水含浸米とをそのまま一緒に炊飯すると、ご飯が糠臭くなり、また、浸漬時に砕米等から生じた微粒子が、釜の底に沈着すると、若干攪拌しただけでは、炊飯時、釜が焦げ易く、加熱に格別の注意を払う必要があるという問題点もある。
【０００８】
そのうえ、調査の結果、浸漬時の温度及び時間によって、米の含浸水量、米飯の性質（味・粘り・硬さ等）が変化することが判明した。すなわち、浸漬時の温度が低いと、米の水含浸速度は小さいが、いずれも略一定の米の飽和含浸水量に達するとそれ以上は増加しない。また、含浸水量の増加に伴って、米飯は柔らかくなる。さらに、米飯浸漬時間によっても異なるが、浸漬時の温度が低くければ低い程、膨潤の程度は小さく、米飯の粘りが増すことも判明した。米飯の硬さ（又は柔らかさ）と粘りとによって、米飯の味が変化することも分かった。
【０００９】
しかしながら、浸漬時間については、注意が払われて来たが、その保持温度についてはあまり注意が払われることがなかった。従って冬季は、米は冷たい水に浸漬され、夏季は、その反対に、米はぬるい水に浸漬されたうえ、それぞれ、炊飯されており、米飯の性質は、米の銘柄・水の量・炊飯時の加熱カーブによって依存しており、さらに美味の米飯を得るための手段が講じられていなかった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明は、上記した従来技術の欠点を除くためになされたものであって、その目的とするところは、特に顧客の多様な要求に合わせた多種少量の米飯が製造可能であり、且つ、高価な釜を多数準備する必要がなく、さらに、糠臭くなく、釜の底が焦げ難く、しかも、さらに美味の米飯を炊飯可能な炊飯装置を提供するものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達するために、請求項１の発明は、少なくとも、水中に所定時間浸漬され、水を含浸した水含浸米及び非含浸水を、複数の金属製の釜の中に保持した状態で、加熱することによって、米飯を製造する炊飯装置であって、水中に所定時間浸漬し、米に水を含浸させるところの、釜１と同容積または略同容積の、複数個の非透水性浸漬容器１０を、釜１とは別に備え、炊飯に先立って、少なくとも水含浸米よりなる、浸漬容器１０の内容物を、前記各浸漬容器１０から対応する釜１へ移し替え可能に構成してある。
【００１２】
請求項２の発明は、複数の釜１をそれぞれ加熱する複数の加熱ユニット２，その各加熱ユニット２に前記各釜１を搬送配置する釜搬送配置部４，水中に浸漬し、米に水を含浸させるところの、前記複数の釜１とは別の複数の非透水性浸漬容器１０を載置する浸漬ラック２０，前記各浸漬容器１０を搬送し、その内容物のうち、少なくとも水含浸米を前記各釜１へ移し替える、少なくとも１つの搬送装置３０，及び前記各浸漬容器１０の内容物の移動を追跡することを含め、装置全体を制御する集中制御部５を備え、前記各浸漬容器１０の容積が釜１の一個分のそれに等しいか又は略等しく、その各浸漬容器１０の外面に識別手段Ｐにより識別可能な浸漬容器識別用記号Ｒが記載されている。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１又は２の発明の構成に加えて、前記各浸漬容器１０内の米及び水を、少なくとも浸漬期間中、気温とは無関係に、所望の低温、例えば５℃に保持する、温度保持手段４０を備えている。
【００１４】
なお、「水含浸米のみ」とは、水含浸米の他、その表面に付着する、水を主成分とする液状物や僅少の固体粒子も含まれる。
【００１５】
請求項１の発明によれば、釜１と同容積または略同容積の、安価な複数個の非透水性浸漬容器１０を、釜１とは別に備えているため、釜１が炊飯に要する時間よりも長時間必要な、米の水含浸に使用されず、炊飯のみに使用されるようになるため、釜１の炊飯への繰り返し利用率が増加し、準備しなければならない高価な釜１の個数、すなわち、釜１の全数に対する出費が激減する。なお、浸漬容器１０は、釜１に比較して、使用時の過酷度が著しく低く、安価に製造可能であり、それに対する出費は軽微である。
【００１６】
請求項２の発明によれば、前記請求項１と同様の効果を有すると共に、浸漬ラック２０と各釜１との間を、少なくとも１つの搬送装置３０によって、非透水性浸漬容器１０が搬送され、その浸漬容器１０の内容物のうち、少なくとも水含浸米が対応する釜１に移し替えるられるため、釜浸漬方式に比較して、少なくとも、浸漬容器１０の搬送工程，内容物の移し替え工程，及び浸漬容器１の洗浄工程，が付加されるため、それだけ複雑となるが、それの釜浸漬方式との差は僅少であり、しかも、浸漬容器２０の内容物の移動の追跡が、集中制御部５によって可能であるため、運転は何等の支障もなくスムーズに遂行される。
【００１７】
さらに、例えば、計量工程において、識別手段Ｐによって、浸漬容器１０の浸漬容器識別用記号Ｒが識別されると、そのことが、浸漬容器１０の内容物についてのデータと共に集中制御部５に転送され、以後集中制御部５によって、釜１への移し替え、加熱ユニット２への配置等、内容物の移動が全て追跡され、加熱ユニット２に対しても例えば最適の加熱カーブが選定され、炊飯が行われると共に、全工程の運転が混乱無く、順調に進められる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態例について図面を参照して説明する。それぞれ図１は本発明の実施の形態例に係わる炊飯装置のシステム全体を示す平面図、図２は図１のＡ−Ａ断面図、図３は図１及び図２の浸漬容器を示す断面図、図４及び図５はそれぞれ図１及び図２の炊飯部分の異なる形態を示すブロック図である。
【００１９】
本発明の実施の形態例に係わる炊飯装置として、高周波誘導加熱式のものについて説明する。それは、主要機器として、複数の金属製の釜１をそれぞれ加熱する複数の加熱ユニット２，その各加熱ユニット２に釜１を搬送配置する釜搬送配置部４，水中に所定時間浸漬し、米に水を含浸させる、複数個の非透水性浸漬容器１０を載置する浸漬ラック２０，前記浸漬容器１０を搬送し、その内容物を釜１へ移し替える、少なくとも１つの搬送装置３０，及び装置全体を制御する集中制御部５，を備えたものである。
【００２０】
なお、上記加熱ユニット２及び釜搬送配置部４が設けられた炊飯部分Ａ５の前段には、それぞれ各釜１に供給する米を計量する米計量部分Ａ１，水を計量する水計量部分Ａ２，及び調味料・具材投入部分Ａ４，が設けられている。また、後段には、それぞれ炊飯部分Ａ５で得られた米飯を蒸らし、熟成する蒸らし部分Ａ６，出来上がった米飯をかき混ぜ、ほぐし、移す、ほぐし・移替え部分Ａ７，及び空になった釜１を洗浄する釜の洗浄部分Ａ８，が設けられている。
【００２１】
先ず非透水性浸漬容器１０について図１乃至３により説明する。これは、炊飯に先立って、米を水中に所定時間浸漬し、米に水を含浸させ、米を膨潤させるものであって、後で詳細説明する釜１と同容積または略同容積に形成され、且つ、常温で内容物を保持するだけのものであるから、プラスチック・アルミニウム等、安価であれば、材料の種類についての制限は殆どない。なお、各浸漬容器１０の外面に識別手段Ｐにより識別可能な浸漬容器識別用記号Ｒが記載されている。
【００２２】
さらに、図３に示すように、下部はコーン状に形成されると共に、下端にはバルブ１２を備えた排出口１１が突設されているため、内容物である、水含浸米及び非含浸水が排出容易である。なお、この浸漬容器１０の構造は、上記に限定されるものではなく、例えば、釜１と略同形状であって、それが傾斜されることによって、内容物が排出されるよう構成されたものでもよい。
【００２３】
次に図１，図２，及び図４により釜１について説明すると、金属製であって、底面よりも開口上面が広い、断面長方形の箱状体であり、上端周縁にはフランジ１ａが取付けられると共に、開口面は着脱自在の蓋１ｂで覆われている。材質としては、本体はアルミニウム又はアルミニウム合金であり、図示されないが、底面及び側面下部は溶射により強磁性体の耐熱合金が肉盛りされている。
【００２４】
３番目に、非透水性浸漬容器１０の浸漬ラック２０への移送、浸漬完了後、内容物を釜１へ移し替える手段について、図１及び図２により説明する。先ず、浸漬容器１０を立体的に載置するために、浸漬ラック２０が設けられている。また、浸漬容器１０を搬送し、前記浸漬容器１０の内容物を釜１へ移し替えるために、少なくとも１つの搬送装置３０が設けられている。なお、浸漬容器１０の内容物の移動は、前記集中制御部５によって順次追跡されるよう構成されている。
【００２５】
さらに詳細に説明すると、米計量部分Ａ１，水計量部分Ａ２によって、それぞれ米，水が注入された浸漬容器１０は、往きのコンベア８０によって浸漬ラック２０入口まで運ばれ、次いでリフト付き水平走行体ＬＨによって、浸漬ラック２０の任意の位置に運ばれ、載置されるように構成されている。
【００２６】
そのうえ、浸漬ラック２０は、それに配置された浸漬容器１０内の米及び水を、浸漬時間中、所望の温度に保持する、温度保持手段４０で囲まれている。なお、温度保持手段４０は、通常は、断熱部材、及び加熱・冷却の切替可能な冷凍機からなるが、いずれか単独、又は、冷却のみ可能な冷凍機であってもよい。
【００２７】
浸漬ラック２０に載置され、浸漬を完了した浸漬容器１０は、リフト付き水平走行体ＬＨによって、浸漬ラック２０入口、炊飯部分Ａ５へ釜１を搬送するコンベア８０の上方まで運ばれる。ここで、浸漬容器１０のバルブ１２が開かれ、排出口１１から内容物が排出され、釜１へ移し替えられる。なお、空になった浸漬容器１０は、戻りのコンベア８０によって米計量部分Ａ１へ戻される。また、この間、浸漬容器１０の内面は、図示されない洗浄部分によって水洗される。
【００２８】
４番目に加熱ユニット２について図４により説明すると、先ず釜１をフランジを介して支持する箱状の支持枠２ａが設けられ、その支持枠２ａ内に釜１の側面及び底面を囲む非磁性枠体２ｂが設けられている。さらにその非磁性枠体２ｂの外面には釜１を発熱させる複数の加熱コイル２ｃが取付けられていて、その各加熱コイル２ｃに高周波電流が通電されると、磁場が変化し、釜１を通る磁場が変化し、釜１に渦電流が発生することにより、釜１が発熱するよう構成されている。
【００２９】
センサとして、釜１の底面温度を検出する温度センサ２ｄが非磁性枠体２ｂの底面を貫通し、釜１の底面中央に当接するよう取付けられると共に、上記蒸気口１ｃより噴出する蒸気温度を検出する蒸気センサ２ｅが設けられている。さらに上記各加熱コイル２ｃに高周波電流を通電する複数のインバータ２ｆ及びその複数のインバータ２ｆを制御する制御部２ｇが設けられている。
【００３０】
各釜１を搬送配置する釜搬送配置部４について説明すると、図１及び図２に示すように、列状に配列された複数の炊飯ユニット２の両側上方を長手方向に延びる一対の水平レール４ａ，４ａ、そのレール４ａ，４ａ上を走行する走行体４ｂ及びその走行体４ｂに懸垂された釜持上げ部材４ｃを備えており、釜１は釜持上げ部材４ｃにより持上げられ、走行体４ｂの移動に伴って、高周波誘導加熱部分３の上方を水平方向に搬送され、加熱ユニット２に配置されるように構成されている。
【００３１】
各加熱ユニット２の制御について図４，図５及び図６により説明すると、各加熱ユニット２には予め複数種の加熱カーブの書込まれたプログラムメモリ２ｈが設けられていて、集中制御部５から加熱カーブ選定及び各加熱コイル２ｃへの炊飯開始の信号が通信ケーブルによりインタフェース２ｋを介して各加熱ユニット２の制御部２ｇに送られると、選定された加熱カーブに沿って、各インバータ２ｆが制御されるるよう構成されている。
【００３２】
このように各釜１内の被加熱物がそれぞれ異なる最適の加熱カーブに沿って決定される電力に基づき加熱されるため、多種少量の炊飯が可能になる。しかも、各制御部２ｇによって分散制御されると、集中制御部５の負担が著しく軽減され、集中制御部５の固定費が低減されると共に制御性もよくなる。
【００３３】
蒸らし部分Ａ６は、図１及び図２に示すように、浸漬ラック２０と共通の搬送手段を備えており、やはり集中制御部５に制御されて、複数の釜１の各々を任意に搬入・搬出することが出来、しかも立体的に配置することが出来るように構成されている。また、集中制御部５は、浸漬ラック２０，炊飯部分Ａ５を制御するだけでなく、その他の部分をも制御し、炊飯装置全体を自動制御することが可能に構成されている。
【００３４】
作用について説明する。それぞれ米計量部分Ａ１、水計量部分Ａ２において各非透水性浸漬容器１０に対して、米、水が供給計量、注入され、図示されないが、浸漬に先立って、水洗され、糠部分が除去される等行われる。次いで、浸漬容器１０は、往きのコンベア８０、リフト付き水平走行体ＬＨによって、浸漬ラック２０に運ばれる。
【００３５】
ここでは、米は水中に浸漬された状態で、温度保持手段４０によって適当温度（例えば５℃）に保持されると共に、適当時間（例えば約１２０分）静置され、米は炊飯に必要な水を、温度に応じた速度で水を含浸し、膨潤する。この間（図では往きコンベア８０上で）、各浸漬容器１０の外面に記載された浸漬容器識別用記号Ｒが、識別手段Ｐにより識別されると共に、それと内容物についてのデータとが集中制御部５に送られる。
【００３６】
浸漬の終わった前記非透水性浸漬容器１０は、再びリフト付き水平走行体ＬＨによって、浸漬ラック２０入口、炊飯部分Ａ５へ釜１を搬送するコンベア８０の上方まで運ばれる。ここで、その浸漬容器１０のバルブ１２が開かれ、排出口１１から内容物が排出され、釜１へ移し替えられる。なお、必要があれば、調味料・具材投入部分Ａ４で、調味料による味付けや野菜その他の具材の添加が行われる。以上の操作は全て集中制御部５によって制御される。
【００３７】
空になった浸漬容器１０は、戻りのコンベア８０によってよって米計量部分Ａ１へ戻される。なお、この間、その浸漬容器１０の内面は、図示されない洗浄器によって水洗される。
【００３８】
以上のように構成されているため、先ず、次の効果が発揮される。すなわち、釜１と同容積または略同容積の、安価な複数個の非透水性浸漬容器１０を、釜１とは別に備えており、釜１が炊飯より長時間必要な、米の水含浸に使用されず、炊飯のみに使用されるようになるため、釜１の炊飯への繰り返し利用率が増加し、それだけ、準備しなければならない高価な釜１の個数、すなわち、釜１の全数に対する出費が激減する。なお、浸漬容器１０は、釜１に比較して、使用時の過酷度が著しく低く、安価に製造可能であり、それに対する出費は軽微である。
【００３９】
しかも、浸漬ラック２０と各釜１との間を、少なくとも１つの搬送装置３０によって、浸漬容器１０が搬送され、浸漬容器１０の内容物が釜１に移し替えられるため、釜浸漬方式と比較して、少なくとも、浸漬容器１０の搬送工程，内容物の移し替え工程，浸漬容器１の洗浄工程が付加されるため、それだけ複雑となる。しかし、その差は僅少であり、しかも浸漬容器２０の内容物の移動の追跡が、集中制御部５によって確保されるため、運転は何等の支障もなくスムーズに遂行される。以上の効果は、炊飯部分Ａ５の熱源の種類，加熱時の釜の状態（移動式，静置式），の違いによって、基本的に変わらない。
【００４０】
次に、釜１はコンベア８０によって炊飯部分Ａ５の入口に運ばれる。ここでは、釜搬送配置部４の走行体４ｂが、レール４ａ，４ａに案内されて、炊飯部分Ａ５の入口側に水平移動し、釜持上げ部材４ｃが降下し、釜１を持上げる。この釜持上げ部材４ｃによって持上げられた釜１は走行体４ｂに伴われて、加熱ユニット２の上方を移動し、釜１が配置されていない任意の加熱ユニット２へ搬送され、配置される。
【００４１】
加熱ユニット２に釜１が配置されると、後述する通り、集中制御部５により制御されて、加熱ユニット２に高周波電流が通電され、釜１を通る磁場が変化する。その磁場の変化により、釜１に渦電流が発生し、釜１が発熱し、その熱によって内部の米・水等の内容物が加熱され、炊飯される。
【００４２】
その際、集中制御部５から加熱カーブ選定及び各加熱コイル２ｃへの加熱開始の信号が通信ケーブルによりインタフェース２ｋを介して各加熱ユニット２の制御部２ｇに送られると、プログラムメモリ２ｈに予め書込まれた複数種の加熱カーブの中から、最適の加熱カーブが選定される。その選定された加熱カーブに沿って、各インバータ２ｆがそれぞれ制御される。
【００４３】
加熱カーブについて説明すると、米の種類・水の量・米飯の種類等に応じて、予め加熱カーブが複数種類準備されており、さらにその加熱カーブに対してそれぞれ電力値を変更する時期を決めるセンサ２ｄ，２ｅの検出値が設定されている。例えば図６に示すように、通常の米飯については、予備テストの結果に基づき、釜１の内容物の加熱カーブに対して、次のように各加熱コイル２ｃへの通電スケジュールが設定されている。
【００４４】
すなわち、初期（初めチョロチョロの時期）はやや少なめの電力が供給されるが、底面温度センサ２ｄの検出値が８０℃に到達すると、高い電力が供給される（中パッパの時期）。盛んに蒸気が吹出し、蒸気センサ２ｅが７０℃になると、電力は少し下げられる（グツグツというところで火を引いての時期）。さらに流動する水分がなくなり、釜１の底面の温度が急上昇し、約１４０℃になると、通電が停止される。
【００４５】
図７に示すように、例えば通常のお粥については、予備テストの結果に基づき、釜１の内容物の加熱カーブに対して、次のように各加熱コイル２ｃへの通電スケジュールが設定されている。すなわち、初期はやや少なめの電力が供給されるが、底面温度センサ２ｄの検出値が９０℃に到達すると、高い電力が供給される。盛んに蒸気が吹出し、蒸気センサ２ｅが７０℃になると、電力が下げられ、所定時間経過した後に、通電が停止される。
【００４６】
各釜１に対する炊飯部分Ａ５での処理が完了すると、集中制御部５に制御されて、走行体４ｂがその釜１の位置に移動し、釜持上げ部材４ｃが降下し、釜１を持上げたうえ、炊飯部分Ａ５の出口へ運ぶ。炊飯部分Ａ５の出口へ運ばれた釜１は蒸らし部分Ａ６へ運ばれ、暫時静置される間に内部の米飯は蒸らされた後、ほぐし・移替え部分Ａ７へ送られ、かき混ぜ、ほぐされ、搬送容器へ移替えられる。さらに、空になった釜１は釜の洗浄部分Ａ８に送られ、洗浄され、次の炊飯の時のために待機させられる。なお、各釜１は、炊飯部分Ａ５を除き、通常チェーン等のコンベア（図示省略）に載せられて運ばれる。
【００４７】
炊飯に当っては、米の種類・水の量・米飯の種類等、炊飯条件の異なる釜１に対して、それぞれ最適の浸漬温度・時間が選定され、それによって、水の含浸速度が変化し、所望の粘り・硬さ・米飯の味を与える、最適の膨潤状態が得られる。例えば、５℃の温度で約２時間浸漬した米からは、粘りがあり、美味しい米飯が得られると共に、一旦冷却された米飯を電子レンジ等で再加熱したときの水分の蒸発量が少なく、炊飯直後の米飯に近い性質が保持される。
【００４８】
なお、調査の結果では、浸漬時の温度・時間の組み合わせによって、一般的に米の含浸水量、米飯の性質（味・粘り・硬さ等）が変化する。すなわち、浸漬時の温度が低いと、米の水含浸速度は小さいが、いずれも略一定の米の飽和含浸水量に達するとそれ以上は増加しない。また、含浸水量の増加に伴って、米飯は柔らかくなる。米飯浸漬時間によっても異なるが、浸漬時の温度が低くければ低い程、膨潤の程度は小さく、得られた米飯の粘りが増す。そして、米飯の硬さ（又は柔らかさ）と粘りとによって、米飯の味が変化する。従って、各銘柄について、事前に以上の関係を調べておけば、炊飯する米飯に求められる性質に応じて、それに適した浸漬温度・時間を選択すればよい。
【００４９】
次いで、最適の加熱カーブが選定され、各釜１が順炊飯ユニット２に配置され、その条件に応じた最適の加熱カーブに沿って順次電力が変更され、加熱炊飯される。そのため炊飯部分Ａ５を含む装置全体に待ち時間、空きが少なく、稼働率・生産量が高くなり、多種少量の米飯を効率的・経済的に製造することが可能である。勿論、少種多量の米飯の効率的・経済的な製造も可能である。
【００５０】
そのうえ、途中で停電等で停止することがあっても、再起動が容易で、停止時間が短ければ、加熱カーブに対して若干の補正が施されることにより、殆ど支障なく、良質の米飯が製造される。なお、良質の米飯の製造が困難又は不能な程度に長時間の停電の場合も、送電再開後、停電時間に応じた補正が加えられたうえ、各釜１が再加熱され、炊飯される。この場合は、該当する各釜１に対してエラーコードが付けられ、記録されると共に、得られた米飯に対しては廃棄・飼料化等のしかるべき処置がなされる。
【００５１】
なお、各加熱ユニット２毎に設けられた制御部２ｇを介することなく、図５に示すように、集中制御部５による直接制御も可能である。この場合は、プログラムメモは集中制御部５に設けられる。
【００５２】
その他、予め複数種の加熱カーブが入力された着脱自在の記憶媒体等が準備されていれば、その記憶媒体を介して、集中制御部５又は各炊飯ユニット２のプログラムメモリに加熱カーブが書込まれる。そのため、加熱カーブの入力がさらに容易になり、現場での運転が著しく容易になる。
【００５３】
また、熱源に電気が使用されていることは、従来例のようにガス漏れによる中毒・爆発等の危険性が全くなく、安全であり、しかも炊飯部分Ａ５の構造が簡単になり、給気・燃焼ガスの排気の設備も不必要であって、その運転保守が極めて容易になる。
【００５４】
次に篩５０を備えた炊飯装置について図８により説明する。浸漬ラック２０入口と炊飯部分Ａ５へ釜１を搬送するコンベア８０との間に、傾斜した篩１０が設けられ、その篩１０の下には、篩１０から落下する水を受け、排出する、漏斗状のホッパ５５が設けられている。また、篩１０の上方には水洗用のノズル５６が設けられている。篩１０は、水含浸米の篩１０への付着を防止し、その移動や水との分離を促すために、機械的に軽く揺動させてもよい。なお、傾斜した篩１０の代わりに円筒状のトロンメルでもよい。
【００５５】
それによって、水含浸米は、篩５０により、非含浸水、糠、その他の沈着物と分離され、釜１に送られるため、以後、図示されない手段により、必要な量の新鮮な水がそれに加えられることによって、炊飯時に釜の底が焦げ難くなり、且つ得られたご飯も、糠臭くなく、美味となる。
【００５６】
その他、篩５０は、各浸漬容器１０に付設してもよい。いくつかの例を図９及び図１０に示す。図９に示すものは、浸漬容器１０内に略同形の篩５０が挿入されたものであって、内容物が釜１に移し替えられる直前までは、篩１０は浸漬容器１０と行動を共にする（ａ）。次に浸漬容器１０から、内容物と共に篩５０が抜き出されると、水や沈殿物が分離され、水含浸米だけが篩１０内に残る（ｂ）。さらに、篩５０が、釜１上方に移られ、反転されれば、残った水含浸米だけが釜１に移される（ｃ）。
【００５７】
図１０に示すものは、 浸漬容器１０の、書面に垂直な一方の辺が延設され、それに断面円弧状の篩１０が結合されているものであって、書面に垂直な軸の周りに回動可能に構成されており、搬送及び浸漬中（ａ）は、篩１０が上方に位置するよう保持されるが、内容物の移し替え時は、先ず、篩５０が下方な位置するよう回動され、水や沈殿物が分離される（ｂ）。その後、開口部分が下方になるよう回動されると、残った水含浸米だけが釜１に移される（ｃ）。
【００５８】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、釜１の炊飯への繰り返し利用率が増加し、準備しなければならない高価な釜１の個数、すなわち、釜１の全数に対する出費が激減する。
【００５９】
請求項２の発明によれば、請求項１の発明と同様の効果を有すると共に、釜浸漬方式に比較して、少なくとも、浸漬容器１０の搬送工程，内容物の移し替え工程，及び浸漬容器１の洗浄工程，が付加されるため、それだけ複雑となるが、それの釜浸漬方式との差は僅少であり、しかも、浸漬容器２０の内容物の移動の追跡が、集中制御部５によって可能であるため、運転は何等の支障もなくスムーズに遂行される。
【００６０】
さらに、例えば、計量工程において、識別手段Ｐによって、浸漬容器１０の浸漬容器識別用記号Ｒが識別されると、そのことが、浸漬容器１０の内容物についてのデータと共に集中制御部５に転送され、以後集中制御部５によって、釜１への移し替え、加熱ユニット２への配置等、内容物の移動が全て追跡され、加熱ユニット２に対しても例えば最適の加熱カーブが選定され、炊飯が行われると共に、全工程の運転が混乱無く、順調に進められる。
【００６１】
請求項３の発明によれば、請求項１又は２の発明の効果に加えて、浸漬温度が所望の低温、例えば５℃に保持可能となり、例えば、５℃の温度で約２時間浸漬した米からは、粘りがあり、美味しい米飯が得られると共に、一旦冷却された米飯を電子レンジ等で再加熱したときの水分の蒸発量が少なく、炊飯直後の米飯に近い性質が保持される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係わる炊飯装置のシステム全体を示す平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１，図２の浸漬容器を示す断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる炊飯装置の炊飯部分を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる炊飯装置の別の炊飯部分を示すブロック図である。
【図６】本発明に適用される加熱カーブの例を示すグラフである。
【図７】本発明に適用される別の加熱カーブの例を示すグラフである。
【図８】本発明に適用される篩及びその作動を示す断面図である。
【図９】本発明に適用される別の篩及びその作動を示す断面図である。
【図１０】本発明に適用される３番目の篩及びその作動を示す断面図である。
【符号の説明】
１ 釜
１ａ フランジ
１ｂ 蓋
１ｃ 蒸気口
２ 加熱ユニット
２ａ 支持枠
２ｂ 非磁性枠体
２ｃ 加熱コイル
２ｄ 温度センサ
２ｅ 蒸気センサ
２ｆ インバータ
２ｇ 制御部
２ｈ プログラムメモリ
２ｋ インタフェース
４ 釜搬送配置部
４ａ レール
４ｂ 走行体
４ｃ 釜持上げ部材
５ 集中制御部
１０ 浸漬容器
１１ 排出口
１２ バルブ
２０ 浸漬ラック
３０ 搬送装置
４０ 低温保持手段
５０ 篩
５５ ホッパ
５６ ノズル
８０ コンベア
Ａ１ 米計量部分
Ａ２ 水計量部分
Ａ４ 調味料・具材投入部分
Ａ５ 炊飯部分
Ａ６ 蒸らし部分
Ａ７ ほぐし・移替え部分
Ａ８ 釜の洗浄部分
ＬＨ リフト付き水平走行体
Ｐ 識別手段
Ｒ 識別用記号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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