(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末機器が接続されると共に加入者線に接続される端末アダプタにおいて、
メモリに予め記憶しておいた第１回線接続情報としての相手先電話番号を前記ユーザ端末機器がオフフックされたときに前記メモリから読み出して前記加入者線に送出する第１機能と、前記ユーザ端末機器を介して相手先電話番号が入力されたときにこの相手先電話番号の送出に先だって、前記メモリに予め記憶しておいた第２回線接続情報を前記メモリから読み出して前記加入者線に送出する第２機能と、前記ユーザ端末機器を介して相手先電話番号が入力されたときに、ユーザが利用契約した特定の通信事業者により提供される特定の通信網との回線接続に供され且つ前記メモリに予め記憶しておいた第３回線接続情報を当該相手先電話番号の送出に先だって前記メモリから読み出して前記加入者線に送出する第３機能とを選択的に実行する通信制御部を備え、
前記第２機能は、前記ユーザ端末機器を介して入力された相手先電話番号に基づいて前記特定の通信網を利用すべきであると判別した場合に、その相手先電話番号の送出に先だって前記第２回線接続情報としての通信事業者識別番号を前記メモリから読み出すことを含み、
前記第３機能は、前記ユーザ端末機器を介して入力された相手先電話番号に基づいて前記特定の通信網を利用すべきであると判別した場合に、その相手先電話番号の送出に先だって、前記特定の通信網に設けられた交換機を表す交換機識別番号を前記メモリから前記第３回線接続情報として読み出すことを含む
ことを特徴とする端末アダプタ。
【請求項２】
複数の特定の通信網との回線接続にそれぞれ供される複数の交換機電話番号が前記第３回線接続情報として前記メモリに予め格納され、
前記第３機能は、前記ユーザ端末機器を介して入力された相手先電話番号に基づいて前記複数の特定の通信網を利用可能であると判別した場合に、前記複数の特定の通信網にそれぞれ設けられた複数の交換機のいずれかとの回線接続が可能になるまで、前記複数の交換機にそれぞれ対応する交換機電話番号を前記複数の特定の通信網の利用優先順に従って前記メモリから順次読み出すことを含む
ことを特徴とする請求項１に記載の端末アダプタ。
【請求項３】
通信網利用料金と通信網利用条件および通信事業者表示情報とを対応づけてなる料金テーブルが前記メモリに予め格納され、
前記第２機能は、前記ユーザ端末機器を介して入力された相手先電話番号に基づいて前記特定の通信網を利用可能であると判別した場合に、前記料金テーブルに基づき利用優先度の高い通信網に対応する通信事業者識別番号を前記第２回線接続情報として決定し、この通信事業者識別番号を前記相手先電話番号の送出に先だって前記メモリから読み出すことを含む
ことを特徴とする請求項１または２に記載の端末アダプタ。
【請求項４】
通信網にそれぞれ接続された複数の端末アダプタと、
通信網に接続されたサービスセンタとを備え、
前記複数の端末アダプタの各々は、請求項１または２に記載の端末アダプタからなり、
前記サービスセンタは、各前記端末アダプタの前記メモリに格納される前記第１、第２及び第３回線接続情報の初期設定及び更新を通信網を介して実施する
ことを特徴とする端末アダプタ管理システム。
【請求項５】
前記複数の端末アダプタの各々は、請求項３に記載の端末アダプタからなり、
前記サービスセンタは、各前記端末アダプタの前記メモリに格納される前記料金テーブルの初期設定及び更新を前記通信網を介して実施する
ことを特徴とする、請求項４に記載の端末アダプタ管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電話機などのユーザ端末機器を通信網に接続する端末アダプタに関し、特に、固定接続機能、自動ダイヤル機能及びルーティング機能を有する端末アダプタに関する。また、本発明は、上記機能に関連して端末アダプタのメモリに格納される回線接続情報や料金テーブルの初期設定及び更新をサービスセンタから通信網を介して実施する端末アダプタ管理システムに関する。
【０００２】
【関連する背景技術】
電話通信業者（以下、ＣＣと称する）たとえばＮＴＴが提供する公衆通信網に加えて、新たな電話通信事業者（以下、ＮＣＣと称する）により数多くの通信網（以下、特定の通信網またはＮＣＣ通信網と称する）が敷設され、各種ユーザの利用に供されている。また、デジタル通信網（例えばＩＳＤＮ網）へのユーザ端末機器（例えば電話機）の接続には、一般にＤＳＵ機能付きの端末アダプタが用いられる。
【０００３】
ＮＣＣ通信網を介して電話機を相手先電話機に回線接続する場合、ユーザは、ＮＣＣを特定する事業者識別番号［００ＸＸ］（以下、ＮＣＣ識別番号という）及び相手先電話番号を電話機から手動入力する。この手動入力に応じて端末アダプタから公衆通信網へＮＣＣ識別番号が送出され、端末アダプタが公衆通信網を介してＮＣＣ交換機に接続される。次に、端末アダプタから相手先電話番号が送出され、公衆通信網及びＮＣＣ通信網を介する端末アダプタと相手先端末機器との回線接続が開始される。
【０００４】
端末アダプタには、相手先電話番号が手動入力された際にＮＣＣ識別番号を必要に応じて自動的に送出する自動ダイヤル機能を備えたものがあるが、複数のＮＣＣ通信網を自動ダイヤルで選択的に利用するには、現状では、これらのＮＣＣ通信網にそれぞれ適合する複数の端末アダプタを切換器を介して加入者線に接続しておき、ＮＣＣ通信網を利用する際に必要に応じて切換器を切換操作して所要の端末アダプタを選択する必要がある。従って、多数のＮＣＣ通信網が提供されている状況下においても、これらのＮＣＣ通信網の選択的利用を個々のユーザが簡便に利用可能であるとは言えない。
【０００５】
また、個々のユーザの要請に基づいてＣＣ交換機に登録されたＮＣＣ識別番号をＣＣ交換機が自動送出するいわゆる優先接続サービスが検討されているが、この様なサービスを実効あらしめるには、個々のユーザが多数のＮＣＣ通信網を簡便に選択利用可能なことが望ましい。
更に、電話機の一利用形態として常に一定の相手先電話番号を呼び出す固定接続（直通電話）があり、また、別の利用形態として利用料金が低廉な通信網を選択することもある。個々のユーザにとってこの様な各種サービスを簡便に利用できれば便宜である。
【０００６】
本発明の目的は、固定接続機能（直通電話機能）、自動ダイヤル機能（付加情報送出機能）およびルーティング機能を備えて、種々の形態で個々のユーザ端末機器を簡便に利用可能とする端末アダプタを提供することにある。
【０００７】
本発明の別の目的は、固定接続機能、自動ダイヤル機能及びルーティング機能に関連して端末アダプタのメモリに格納される回線接続情報や料金テーブルの初期設定及び更新をサービスセンタから通信網を介して実施可能とし、また、個々のユーザ間で異なることはもとより各ユーザの家族構成などの環境の変化によっても種々に変わり得るユーザ毎の通信網利用形態に適合する通信環境をきめ細かく且つ簡便に構築可能とする端末アダプタ管理システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の本発明による端末アダプタは、メモリに予め記憶しておいた第１回線接続情報としての相手先電話番号をユーザ端末機器がオフフックされたときにメモリから読み出して加入者線に送出する第１機能と、ユーザ端末機器を介して相手先電話番号が入力されたときに相手先電話番号の送出に先だって、メモリに予め記憶しておいた第２回線接続情報をメモリから読み出して送出する第２機能と、相手先電話番号が入力されたときに、ユーザが利用契約した特定の通信事業者により提供される特定の通信網との回線接続に供され且つメモリに予め記憶しておいた第３回線接続情報を相手先電話番号の送出に先だってメモリから読み出して送出する第３機能とを選択的に実行する通信制御部を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の端末アダプタによれば、通信制御部が第１機能を実行するように端末アダプタをセットしておくと、ユーザ端末機器たとえば電話機がオフフックされる度に常に一定の相手先電話番号が呼び出される。即ち、固定接続機能が実現される。
第２機能が実行されるように端末アダプタをセットしておけば、通信網との回線接続に際して要求される発信者ＩＤやパスワードなどの付加情報（第２回線接続情報）が自動送出され、ユーザによる付加情報入力が不要で便宜である。また、第２回線接続情報として本発明ではＮＣＣ識別番号をメモリに予め格納しておくので、手動入力された相手先電話番号がＮＣＣ通信網の利用を企図したものであれば、ＮＣＣ識別番号が端末アダプタから自動送出される。すなわち、自動ダイヤル機能が奏される。また、端末アダプタが、請求項３に記載のように料金テーブルを有して通信時間帯や相手先の通信地域などに応じて通信費用が最も低廉になるＮＣＣ通信網を選択する最低料金経路選択機能を具備する場合、最低料金経路選択機能により第２回線接続情報としてＮＣＣ識別番号が決定され、最低料金で利用可能なＮＣＣ通信網に係るＮＣＣ識別番号が自動送出される。
【００１０】
第３機能が実行されるように端末アダプタをセットしておけばＮＣＣ通信網の利用に際して必要な第３回線接続情報が自動送出される。この第３回線接続情報としてＮＣＣ交換機識別番号たとえば請求項２記載のようにＮＣＣ交換機電話番号を格納しておけば、ユーザ端末機器のオフフックに応じて第１番目のＮＣＣ交換機電話番号の自動送出が行われ、加入者線交換機による通常のルーティングによることなしにＮＣＣ交換機へのルーティングが行われ、ＮＣＣ通信網との回線接続が試みられる。そして、回線接続が確立されるまで、必要に応じて第２番目以降のＮＣＣ交換機電話番号が順次送出される。また、最低料金経路選択機能との組合せにより、利用料金が低廉である順に回線接続を試みることもできる。
【００１１】
ＮＣＣ識別番号送出に応動する加入者線交換機により通常のルーティングを行う通信システムの場合、各ＮＣＣは、ＮＣＣ網の運用開始に先だって政府機関からＮＣＣ識別番号の認可を受けると共にＣＣに対して非常に多数のＣＣ交換機へのＮＣＣ識別番号の登録を依頼する必要があり、そのために莫大な費用と時間を要すし、また、ＮＣＣ網の利用に際して、ユーザは、ユーザ端末機器をＮＣＣ網に接続するＣＣのサービスに対して高額な料金を支払うことになるが、上述のように端末アダプタからＮＣＣ交換機識別番号たとえばＮＣＣ交換機電話番号を自動送出する本発明によれば、加入者線交換機によるルーティングに依存することなく、端末アダプタ（ユーザ端末機器）とＮＣＣ交換機とが回線接続される。
【００１２】
本発明の端末アダプタは種々に構成可能であり、その具体例は以下のとおりである。
端末アダプタの第２及び第３機能に関連して、ユーザ端末機器の自局市内局番を含む市外局番または事業者識別番号または公衆通信網を利用すべき電話番号を列挙したフォーンテーブルがメモリに格納され、また、手動入力された相手先電話番号またはその上位数桁がフォーンテーブルに列挙された電話番号または市外局番または事業者識別番号のいずれかに一致した場合、通信制御部は、市外局番または事業者識別番号を送出せずに前記相手先電話番号を送出する。この具体例によれば、たとえば公衆通信網を利用すべき相手先電話番号が入力されたときには、公衆通信網を介する回線接続が直ちに開始され、また、ユーザが利用契約していない電話通信事業者に係る事業者識別番号の送出は行われない。
【００１３】
端末アダプタの第２機能に係る別の具体例では、複数の事業者識別番号を列挙したアディッションフォーンテーブルと、通信網の利用料金体系情報を利用条件および事業者名または事業者識別番号または交換機識別番号に対応づけて列挙した料金テーブルとがメモリに格納され、相手先電話番号の手動入力に応動する通信制御部により、交換機から発信音が返ってくるまで、例えば事業者識別番号が料金テーブルに基づいて決定された順序で順次送出され、発信音が返ってきたときには、手動入力された相手先電話番号が送出される。そして、アディッションフォーンテーブルに基づき最後に決定した事業者識別番号を送出したときに発信音が返ってこなければ、手動入力された相手先電話番号を送出する。この具体例によれば、利用料金が最も低い通信網を介する回線接続が試みられ、交換機から発信音が返ってこない場合には利用料金が次に低い通信網を介する回線接続を試みられる。そして、最後に決定された交換機識別番号の送出に対して発信音が返ってこない場合に公衆通信網を介する回線接続が開始される。
【００１４】
端末アダプタの第３機能に係る別の具体例では、複数の交換機識別番号たとえば交換機電話番号を列挙したルーティングフォーンテーブルがメモリに格納され、相手先電話番号の手動入力に応動する通信制御部により、交換機から電話番号入力待機状態を表す発信音が返ってくるまで、ルーティングフォーンテーブルでの列挙順序で交換機電話番号が順次送出され、発信音が返ってきたときには前記手動入力された相手先電話番号が送出される。そして、ルーティングフォーンテーブルの最後に列挙された交換機電話番号を送出したときに発信音が返ってこなければ、相手先電話番号が送出される。この具体例では、ユーザの利用優先度が高い通信網との回線接続が試みられ、交換機から発信音が返ってこない場合には優先度が次に高い通信網との回線接続が試みられ、ルーティングフォーンテーブルに列挙された交換機電話番号の全てを順次送出しても発信音が返ってこないときには、公衆通信網を介する回線接続が開始される。ルーティングフォーンテーブルは、例えば、市外局番または国際電話に係る国番号や相手先支払い電話番号（フリーダイヤル番号）の各々と所要数の交換機識別番号とを対応づけたもので良い。この場合、市外電話、国際電話やフリーダイヤル電話に際して市外局番、国番号やフリーダイヤル番号の手動入力に応じて適宜の通信網を利用優先順に選択しつつ回線接続が試みられることになる。
【００１５】
更に別の具体例に係る端末アダプタでは、料金データベースシステムやサービスセンタから利用料金体系情報の送出のためのアクセスがあったとき、通信制御部は、料金データベースシステムから送出される利用料金体系情報を前記メモリのダウンロード領域に格納し、更に、ダウンロードされた利用料金体系情報を料金テーブル形式へ変換し、この料金テーブル形式に変換された利用料金体系情報を用いて、前記複数の特定の電話通信事業者のそれぞれの通信網の利用料金体系情報を利用条件および事業者名または事業者識別番号に対応づけた料金テーブルを作成または更新する。この具体例によれば、ユーザが利用契約した複数の電話通信事業者のそれぞれの利用料金体系情報に基づいて、個々のユーザに固有の料金テーブルが作成または更新される。
【００１６】
更に別の具体例による端末アダプタは、サービスセンタに設けられたサーバーからテーブルの初期設定または更新のためのアクセスがあったとき、通信網を介する前記サーバーによるメモリへのアクセスを許容する旨の応答信号を、通信制御部を介してアダプタ管理部から送出する。この具体例によれば、テーブルの初期設定または更新に際して、サービスセンタのサーバーがマスタとして機能すると共に端末アダプタがスレーブとして機能する。典型的には、サーバーのディスプレイ画面上に端末アダプタ内の少なくとも一つのテーブルまたはこれと等価なテーブルが表示される。そして、サービスセンタの職員によるサーバーの入力装置の手動操作によって、画面表示されたテーブル内の各種設定欄へのデータ入力が順次行われる。このとき、個々のデータが手動入力される度に、端末アダプタのメモリ内の少なくとも一つのテーブルの対応部分にデータが書き込まれ、これと同時に、同一のデータがサーバのメモリ内の等価なテーブルの同一部分に書き込まれる。すなわち、テーブルデータの書き込みに際して、端末アダプタとサーバーとでミラーリングが行われる。
【００１８】
端末アダプタへのプログラムのロードに際しては、例えば、端末アダプタに接続したパーソナルコンピュータのフロッピィディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブやＤＶＤドライブにこれに対応する媒体形式の記録媒体をセットし、この記録媒体内のプログラムをパーソナルコンピュータを介して端末アダプタのコンピュータのメモリ内にロードする。
【００１９】
好ましくは、記録媒体のプログラムには、端末アダプタにおける回線接続情報や料金テーブルの初期設定・更新を行うための設定・更新プログラムが含まれている。この設定・更新プログラムを立ち上げると、端末アダプタに接続したパーソナルコンピュータの表示画面上に初期設定・更新画面が現れ、この画面上で回線接続情報や料金テーブルを初期設定・更新することにより個々のユーザの通信網利用形態やその変化に適合した通信環境が構築される。
【００２０】
上述のロード作業や初期設定・更新作業は、ユーザ宅においてサービスセンタ職員などの業者によって実施可能であることはもとより、各ユーザ自身が行うこともできる。端末アダプタのコンピュータは、上記の初期設定・更新処理において参照すべき回線接続情報や料金情報を、記録媒体に格納したデータベースあるいは通信網を介して接続されたサービスセンタなどの業者のデータベースから検索する機能を有することが好ましい。
【００２１】
ユーザ宅での作業に代えて、ロード作業及び初期設定・更新作業を通信網を介して端末アダプタに接続されるサービスセンタから行うことも可能である。この場合、記録媒体の設定・更新プログラムは、その立ち上げ後にサービスセンタを呼び出して初期設定・更新処理をサービスセンタに依頼する手順を実行するように作成される。また、通信網を介する作業実行者としてユーザの知人などをユーザが指定できるようにすることもできる。なお、第三者による不正な設定・更新処理を防止するプログラムルーチンを設定・更新プログラムに設けることが好ましい。
【００２２】
ユーザ宅での或いは通信網を介する初期設定・更新処理の終了後、端末アダプタのコンピュータは、端末アダプタの通信制御部として機能し、換言すれば、初期設定または更新された回線接続情報に基づいて通信制御を行う回線接続エンジンとして機能する。
請求項４または５に記載の端末アダプタ管理システムは、通信網にそれぞれ接続された複数の端末アダプタと、通信網に接続されたサービスセンタとを備え、各端末アダプタは、請求項１、２または３の端末アダプタの場合と同様、第１ないし第３回線接続情報を読み出す第１ないし第３機能を選択的に実行し、サービスセンタは、各端末アダプタのメモリに格納された第１、第２及び第３回線接続情報や料金テーブルの初期設定及び更新を通信網を介して実施することを特徴とする。
【００２３】
上記端末アダプタ管理システムを構成する多数の端末アダプタの各々は、請求項１、２または３の端末アダプタと同様、固定接続機能、自動ダイヤル機能及びルーティング機能を選択的に実行可能であり、個々のユーザの通信網利用形態に適合し便宜である。その一方で、特に多数のＮＣＣと利用契約するユーザにあっては、端末アダプタのメモリに予め格納しておくべき第１ないし第３回線接続情報や料金テーブル情報が多岐にわたり、その初期設定や更新が煩雑であったり或いは適切に行えないおそれがある。この様な場合、一般には、個々のユーザは端末アダプタの製造業者や販売業者に問い合わせを行うが、これはユーザにとって煩雑であるばかりか、業者においてもその様な問い合わせに対するサポートを行うことは負担になる。本発明の端末アダプタ管理システムによれば、個々のユーザが所有する端末アダプタにおける回線接続情報や料金テーブルの初期設定や更新がサービスセンタから通信網を介して実施され、回線接続情報の設定・更新に伴うユーザ及び業者の双方の負担が軽減される。
【００２４】
また、個々のユーザからサービスセンタに対して予め連絡したユーザ端末機器ひいては端末アダプタの利用形態に基づいて、サービスセンタが各端末アダプタにおける回線接続情報や料金テーブルを設定・更新するようにすれば、回線接続情報や料金テーブルの設定・更新が個々のユーザの承認の下で行われ、各端末アダプタに設定される回線接続情報や料金テーブルは個々のユーザの利用形態に適合するものとなり、しかも第三者による不正な設定や更新が防止される。更に、個々のユーザとサービスセンタ職員とが通信網を介して会話してユーザが望む端末アダプタ利用形態を確認しつつ、回線接続情報や料金テーブルの設定・更新を行うこともできる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態の端末アダプタ管理システムを説明する。
図１において、本実施形態の端末アダプタ管理システムの一部を構成する端末アダプタ１０は、回線終端装置ＤＳＵの機能を有するもので、加入者線ＳＬに接続可能に設けられている。加入者線ＳＬは、加入者線交換機ＬＳを介して、電話通信業者（以下、ＣＣという）が提供する公衆通信網１たとえば総合デジタル通信網ＩＳＤＮに接続される。加入者線交換機ＬＳは、公衆通信網１が備える市外中継交換機ＴＳおよび関門交換機ＩＧＳを介して、複数の新たな電話通信事業者（以下、ＮＣＣという）がそれぞれ提供する複数の通信網（以下、ＮＣＣ通信網という）２Ａ〜２Ｎの任意の一つに接続可能になっている。記号ＴＬＳ及びＰＯＩは中継交換機及び相互接続点を示す。図１には、本実施形態の説明に必要な通信網の一部分のみを示す。
【００２６】
公衆通信網１には、多数の交換機を介して多数の加入者端末が接続され、これらの加入者端末は、本実施形態に係る多数の端末アダプタ（そのうちの一つを符号１０Ａで示す）を含む。これらの端末アダプタのセットアップに関連して、端末アダプタの製造業者あるいは販売業者は、公衆通信網１に接続されたサービスセンタ３を有している。符号３Ａ、３Ｂ及び３Ｃは、回線終端装置、構内交換機、端末装置としてのコンピュータ（サーバー）をそれぞれ示す。サービスセンタ３は、端末アダプタ管理システムの主たる構成要素である。
【００２７】
また、公衆通信網１やＮＣＣ通信網２Ａ〜２Ｎに配備された主たる交換機には、公衆通信網やＮＣＣ網の利用料金体系情報をそれぞれ蓄積した料金データベースシステム（そのうちの一つを符号４で示す）が接続されている。
図２に例示するように、本実施形態の端末アダプタ１０は、加入者線ＳＬが接続される接続ポート１１と、この接続ポート１１に接続され回線終端装置（ＤＳＵ）の機能を有するＤＳＵ部１２と、このＤＳＵ部１２に接続されデータ伝送における同期取りやデータ伝送速度変換を行う第１インターフェイス部１３とを有している。第１インターフェイス部１３は、セレクタスイッチ１４およびコーデック１５を介して、電話機２０を接続可能な第１及び第２アナログポート２１、２２に接続されている。また、第１インターフェイス部１３は、セレクタスイッチ１４および第２インターフェイス部１６を介して、デジタル端末を接続可能なデジタルポート２３とパーソナルコンピュータを接続可能なシリアルポート２４とに接続されている。
【００２８】
また、端末アダプタ１０は、第１、第２インターフェイス部１３、１６及びセレクタスイッチ１４に接続された送受信制御部１７を内蔵し、この送受信制御部１７は、端末アダプタ１０に接続された電話機２０やデジタル端末と端末アダプタ１０に通信網を介して接続される相手先端末機器（たとえば端末アダプタ１０Ａ）との間で行われる送受信を制御する。更に、端末アダプタ１０は、セレクタスイッチ１４に接続されたアダプタ管理部１８を内蔵し、また、送受信制御部１７及びアダプタ管理部１８の双方からアクセス可能なメモリ１９を内蔵している。送受信制御部１７及びアダプタ管理部１８の双方を一括して通信制御部と称することがあり、この通信制御部は典型的にはコンピュータによって構成される。このコンピュータは、メモリ１９に格納されたプログラムを実行して、後述の固定接続機能、自動ダイヤル機能または優先接続機能を選択的に奏するようになっている。
【００２９】
本実施形態の端末アダプタ１０は、その第１及び第２アナログポート２１、２２に接続された電話機２０の各々を、「ダイレクトフォーン」、「アディッションフォーン」、「ルーティングフォーン」の３つのモードから選択された一つのモードで使用可能とする機能を有している。このモード選択機能に関連して、メモリ１９には各電話機２０の選択済み動作モードを記憶する動作モードテーブル（図３）が設けられる。好ましくは、端末アダプタ１０には、アダプタ管理部１８に接続され且つユーザが手動操作可能な動作モード選択スイッチ（図示略）が設けられる。
【００３０】
ダイレクトフォーンモードでは、第１または第２アナログポート２１または２２に接続された電話機２０がオフフックされると、端末アダプタ１０の送受信制御部１７は、メモリ１９内のダイレクトテーブル（図５）に予め設定された相手先電話番号（第１回線接続情報）を送出する。これにより、市内、市外、国外への通信或いは公衆通信網かＮＣＣ網を介する通信であるか等を問わずに、相手先電話機（より一般には端末機器）を呼び出し可能である。すなわち、このダイレクトフォーンモードによれば、常に一定の相手先電話機を呼び出す固定接続機能（第１機能）が奏される。この固定接続機能を奏するユーザ電話機は、例えば、介護センタ等への緊急連絡を行う老人介護用電話や、銀行のＡＴＭの近くに設置されＡＴＭが故障した際にＡＴＭ利用者が銀行職員への問い合わせに利用される電話機や、インターネットプロバイダのアクセスポイントに接続される電話機として利用される。
【００３１】
アディッションフォーンモードでは、電話機２０のダイヤルボタンなどを介する電話番号の手動入力に応じて、端末アダプタ１０の送受信制御部１７は、これに内蔵のバッファメモリ（図示略）に手動入力された電話番号を格納し、次に、手動入力された電話番号の送出に先だって、メモリ１９内のフォーンテーブル（図６）を参照しつつ、メモリ内のアディッションテーブル（図４）に予め設定された番号（第２回線接続情報）を必要に応じて送出する。これにより、市外や国外への或いはＮＣＣ網を介する通信に際しての電話番号入力に要する労力を軽減する。典型的には、アディッションフォーンモードによれば、ＮＣＣ通信網の利用に際してＮＣＣ識別番号を相手先電話番号に先だって送出する自動ダイヤル機能（第２機能）が奏される。
【００３２】
端末アダプタ１０は、ユーザが利用契約した複数のＮＣＣの通信網のうち、通信時間帯や相手先の通信地域などに応じて通信費用が最も低廉になるＮＣＣ通信網を自動選択する機能を有している。この最低料金経路（ＬＣＲ）選択機能に関連して、メモリ１９には、契約済みのＮＣＣ網の利用料金体系情報をユーザ固有の料金データベースとして格納するため料金テーブル（図９）が設けられている。この場合、最低料金経路選択機能により第２回線接続情報を決定し、最低料金で利用可能なＮＣＣ通信網に係るＮＣＣ識別番号を自動送出する。料金テーブルにおける項目区分やＮＣＣ識別番号設定可能数は図９のものに限定されない。
【００３３】
そして、ルーティングフォーンモードでは、電話番号の手動入力に応じて、端末アダプタ１０の送受信制御部１７は、フォーンテーブルを参照しつつ、メモリ１９内のルーティングテーブル（図７）に予め設定された複数の電話番号（第３回線接続情報）を予め決められた順序で、回線接続が許容されるまで、所定時間間隔で順次送出する。送受信制御部１７から送出される電話番号は、典型的にはＮＣＣ交換機電話を含む。ルーティングフォーンモードによれば、加入者線交換機による通常のルーティングによらずにＮＣＣ交換機へのルーティングを行う優先接続機能（第３機能）が奏される。
【００３４】
ルーティングテーブルは、例えば、合計５ページのテーブルからなり、１ページ当たり２００件の検索番号が設定され、検索番号毎に最大１０個のＮＣＣ交換機電話番号を登録できるように設けられている。検索番号は、例えば日本国内における市外局番や国際電話における国番号やフリーダイヤル番号である。
ダイレクトフォーンモード、アディッションフォーンモードまたはルーティングフォーンモードのいずれにおいても、ＮＣＣ網を用いる場合には、端末アダプタ１０は、メモリ１９内の付加情報テーブル（図８）を参照して必要な付加情報を送出する。
【００３５】
以下、端末アダプタ１０による電話番号送出に利用される自局市内番号の取得について説明する。
ユーザは、端末アダプタ１０の設置にあたり、端末アダプタ１０を加入者線ＳＬに接続すると共に端末アダプタ１０の第１アナログポート２１およびまたは第２アナログポート２２に電話機２０を接続する。設置直後にユーザが電話機２０をオフフックすると、端末アダプタ１０の送受信制御部１７は、内蔵のスタートアッププログラム（図１０）を立ち上げ、加入者線交換機ＬＳから送出された自局電話番号から市内番号を検出し、図６のフォーンテーブルの電話番号リスト中の対応欄にチェックを入れる。
【００３６】
詳しくは、図１０のスタートアッププログラムにおいて、送受信制御部１７（またはアダプタ管理部１８）は、電話機をオフフックしたときに加入者線交換機ＬＳから送出された自局電話番号（図１１の場合、０４７３５８５８８６）を取得し（ステップＳ１１）、次に、メモリ１９内の全国市外局番テーブルを参照して同テーブルにリストアップされた市外局番の各々が自局電話番号と上位２桁が一致するか否かを順次判別し、一致するものを残す（ステップＳ１２）。次に、複数の市外局番が残っているか否かを判別し（ステップＳ１３）、この判別結果が肯定であれば、市外局番の第３桁目が自局電話番号と一致するか否かを順次判別し、一致するものを残す（ステップＳ１４）。そして、複数の市外局番が残っているか否かを判別し（ステップＳ１５）、この判別結果が肯定であれば、市外局番の第４桁目が自局電話番号と一致するか否かを順次判別し、一致するものを残す（ステップＳ１６）。更に、複数の市外局番が残っているか否かを判別する（ステップＳ１７）。この説明例では市外局番が４桁以下の桁数で構成されるので、ステップＳ１７の判別結果が肯定であれば上位３桁の全てが自局電話番号と合致した市外局番を残す（ステップＳ１８）。上記ステップＳ１３、Ｓ１５、Ｓ１７またはＳ１８のいずれかにおいて一つの市外局番が検出されるので、この様な一つの市外局番が自局市内局番として検出され、フォーンテーブル中の同一番号にチェックが入れられ（ステップＳ１９）、本プログラムを終了する。図１１の場合、市内局番０４７が自局市内局番として検出され、図６のフォーンテーブルにおいてこの番号にチェックが入れられる。
【００３７】
端末アダプタ１０の送受信制御部１７は、端末アダプタ１０がユーザ宅に設置されてから所定時間が経過した時点でサービスセンタ３を呼び出す自動発信通知機能を有し、端末アダプタ１０に固有の機器管理情報たとえば製造番号とユーザ電話番号とをサービスセンタ３に通知するようになっている。サービスセンタ３は、端末アダプタ１０から通知される情報に従って端末アダプタ１０のユーザ登録を行う。
【００３８】
以下、図１７を参照して、本実施形態の端末アダプタ管理システムにおける端末アダプタ管理手順を説明する。
ユーザは、購入した端末アダプタ１０をユーザ宅に設置する（ステップＳ１０１、Ｓ１０２）。すなわち、端末アダプタ１０に電話機２０を接続すると共に端末アダプタ１０を加入者線ＳＬに接続し、端末アダプタ１０の電源をオンにする。これに応じて、アダプタ管理部１８に内蔵のタイマ（図示略）が初期設定される。また、端末アダプタ１０にモード選択スイッチが設けられている場合には、ユーザは、端末アダプタ１０の第１及び第２アナログポート２１、２２に接続した電話機の各々を、ダイレクトフォーン、アディッションフォーン、ルーティングフォーンのいずれのモードで使用するのかをモード選択スイッチにより選択する。
【００３９】
端末アダプタ１０を設置してから例えば１時間が経過すると（ステップＳ１０３）、端末アダプタ１０は、その自動発信通知機能によりサービスセンタ３を呼び出して端末アダプタの製造番号およびユーザ電話番号をサービスセンタ３に通知する（ステップＳ１０４）。この自動発信通知は、端末アダプタ１０が使用に供されていないことを条件として行われ、また、フリーダイヤル回線を用いることでユーザへの通話料金負担が回避される。尚、フリーダイヤル回線を介するサービスセンタ３との回線接続が確立されなければ、所定の待ち時間を経てリダイヤルする等して自動発信通知が完了するまで、繰り返し実行される。
【００４０】
サービスセンタ３は、端末アダプタ１０の製造番号及びユーザ電話番号を取得すると（ステップＳ１０５）、ユーザ電話番号に従って、端末アダプタ１０が接続されている加入者線ＳＬ５を管理する通信事業者の電話帳データベースにアクセスし（ステップＳ１０６）、電話帳データベースを検索してユーザ電話番号に対応する電話加入者の氏名、住所等のユーザ情報を取得する（ステップＳ１０７）。但し、通信事業者と電話加入者との契約によりユーザ情報が非公開であれば、電話帳データベースからユーザ情報は得られない。
【００４１】
サービスセンタ３は、ユーザの所在が確認されたか否かを判別する（ステップＳ１０８）。電話帳データベースの検索によりユーザの住所・氏名が求められていれば、ユーザの所在が確認されたと判別し、この場合、端末アダプタの製造番号及びユーザ電話番号と共に、ユーザの氏名及び住所を含む加入者情報をサービスセンタ３のユーザ管理用装置たとえばホストコンピュータに登録し（ステップＳ１０９）、端末アダプタ１０の管理サービスを実行する（ステップＳ１１０）。
【００４２】
一方、ステップ８でユーザの所在を確認できなかった場合には、サービスセンタ３のオペレータは、端末アダプタ１０から通知されたユーザ電話番号に従ってユーザ宅に電話する（ステップＳ１１１）。そして、電話に出たユーザに端末アダプタ１０の保証を行う為に必要な手続きを行うとの事情を説明し、ユーザの同意を得てユーザから直接にその氏名と住所とからなる加入者情報を得る（ステップＳ１１２）。
【００４３】
サービスセンタ３では、このようにして得た加入者情報を端末アダプタ製造番号及びユーザ電話番号と共にユーザ管理用の装置に登録し（ステップＳ１０９）、端末アダプタ管理サービスを行う（ステップＳ１１０）。
この端末アダプタ管理サービスは、ユーザによる端末アダプタ１０の利用形態に適合する第１ないし第３回線接続情報を端末アダプタ１０のメモリ１９に初期設定したり更新するサービスを含み、個々のユーザからの通知に基づいて実施される。或いは、サービスセンタ３の職員がＩＳＤＮ網の音声チャネルを介してユーザと通話しながら、ＩＳＤＮ網のデータチャネルを介して端末アダプタ１０に制御・設定コマンドを入力する。
【００４４】
送受信制御部１７は、被呼側装置として機能する際に交換機を介して相手先電話機から呼び出しがあったとき、ＩＳＤＮ網のＤチャネルを介して伝送される相手先電話番号やこれと共に必要に応じて伝送される付加信号を検出可能に構成されている。送受信制御部１７は、相手先電話番号及び付加信号に基づき、端末アダプタ１０のメモリ１９内の各種テーブルの初期設定や更新のためのサービスセンタ３からの呼び出しを判別すると、セレクタスイッチ１４をアダプタ管理部１８へ接続する。アダプタ管理部１８は、サービスセンタ３によるメモリ１９へのアクセスを許容する旨の応答信号を送受信制御部１７を介してサービスセンタ３へ送出する。この結果、サービスセンタ３のサーバ３Ｃがマスタとして機能すると共に端末アダプタ１０がスレーブとして機能することになり、サービスセンタ３は、後述のようにしてメモリ１９内の各種テーブルを初期設定または更新する。
【００４５】
ユーザは、以下の事項を郵便や電話連絡などによりサービスセンタ３へ通知する。
（ｉ）端末アダプタ１０に接続した電話機の各々の使用モードを、ダイレクトフォーン、アディッションフォーン、ルーティングフォーンのいずれに設定したか。或いはいずれのモードでの使用を望むのか。
（ｉｉ）ダイレクトフォーンの場合、相手先電話番号。ダイレクトフォーンモードは、電話機をオフフックするだけで例えば緊急連絡先をユーザが呼び出せるようにすることを企図して設けられ、相手先電話番号は、国際電話に係る国番号、市外局番、ＮＣＣ識別番号およびＮＣＣ交換機電話番号のうちの一つ以上を必要に応じて含む。ＮＣＣ識別番号やＮＣＣ交換機電話番号に関しては、ユーザに不明であれば、ＮＣＣ名をサービスセンタ３に通知すれば良い。以下同様。
（ｉｉｉ）アディッションフォーンの場合、国際電話に係る国番号、市外局番、ＮＣＣ識別番号（例えば日本国のＫＤＤなどの国際電話通信事業者の識別番号）のうちの一つ以上。
（ｉｖ）ルーティングフォーンの場合、複数の交換機電話番号あるいは市外局番。
（ｖ）各ＮＣＣの利用にあたって用いられる発信者ＩＤ及び又はパスワード。本実施形態では、ユーザの自局電話番号が複数の特定のＮＣＣに共通の発信者ＩＤとして用いられる。このユーザ電話番号は、電話機２０がオフフックされたときに公衆通信網１の交換機（以下、ＣＣ交換機という）からＮＣＣ交換機に送出される。また、ＣＣ交換機からのユーザ電話番号の送出に代えて或いはこの送出と共に、端末アダプタ１０のメモリ１９の所定領域に記憶しておいたユーザ電話番号を、発信者ＩＤ送出要求に応じて送受信制御部１７が読み出して送出するようにしても良い。
【００４６】
上記の通知に基づいて、サービスセンタ３は、以下の手順で、リモートコントロールアクセスによる端末アダプタ１０内の各種テーブルの初期設定または更新を行う。
（ｉ）サービスセンタ３の職員は、端末アダプタメインテナンス用のコンピュータ（サーバー）３Ｃのいずれか一つの入力装置を操作して、好ましくはサービスセンタ３に固有の通信プロトコルに従い、通信網を介して端末アダプタ１０を呼び出す。そして、サーバー３Ｃによる端末アダプタ１０のメモリ１９へのアクセスを許容する旨の応答信号がアダプタ管理部１８から送出されると、サーバー３Ｃのディスプレイ画面上に応答信号の受信が表示される。そこで、サービスセンタ職員はサーバー３Ｃの入力装置を手動操作して下記の作業を行う。
（ｉｉ）端末アダプタ１０の動作モードテーブル（図３）をコンピュータ３Ｃのディスプレイに表示し、ユーザからの通知に基づき、端末アダプタ１０に接続された電話機２０の各々の動作モードがダイレクトフォーン、アディッションフォーンあるいはルーティングフォーンのいずれで使用されるのかをディスプレイ表示された動作モードテーブル中の対応欄にチェックを入れる。
（ｉｉｉ）電話機２０がダイレクトフォーンモードで使用される場合、職員はサーバー３Ｃを操作して、ディスプレイ表示されたダイレクトテーブル（図５）に、ユーザからの通知に基づき相手先電話番号を書き込む。
（ｉｖ）電話機２０がアディッションフォーンモードで使用される場合、職員はサーバー３Ｃを操作して、ディスプレイ表示されたアディションテーブル（図４）およびフォーンテーブル（図６）に、ユーザから通知された国番号、市外局番あるいは通知されたＮＣＣ名に対応するＮＣＣ識別番号たとえばＮＣＣ交換機電話番号を書き込む。
（ｖ）電話機２０がルーティングフォーンモードで使用される場合、ルーティングフォーンテーブル（図７）をディスプレイに表示し、ユーザから通知された複数のＮＣＣ名に基づき複数のＮＣＣ交換機電話番号をルーティングフォーンテーブルに書き込む。
【００４７】
ＮＣＣ交換機電話番号の具体例は、例えば「０１２３４５６７８９」であり、ＮＣＣ識別番号［００ＸＸ］とは異なる。ＮＣＣ交換機番号は、フリーダイアルサービスや着信者課金サービスに対応するものでも良い。
（ｖｉ）ディスプレイ表示された付加情報テーブル（図８）に、ユーザの通知に基づきユーザが契約したＮＣＣの識別番号のそれぞれに対応づけて発信者ＩＤ及び又はパスワードを書き込む。本実施形態では、ユーザ電話番号を付加情報（発信者ＩＤ）として用いるので、付加情報テーブルには複数のＮＣＣに共通のユーザ電話番号が書き込まれる。
【００４８】
端末アダプタ１０からの応答信号を受信した時点以降、サービスセンタ３のサーバー３Ｃはマスタとして機能する一方、端末アダプタ１０はスレーブとして機能する。好ましくは、サーバー３ＣはＩＳＤＮ網のＢチャネルを介して端末アダプタ１０に接続される。そして、上述のように、マスタであるサーバー３Ｃの入力装置の手動操作によって、画面表示されたテーブル内の各種設定欄へのデータ入力が順次行われる。個々のデータが入力される度に、スレーブである端末アダプタ１０のメモリ１９内のテーブルの対応部分にデータが書き込まれ、これと同時に、同一のデータがサーバ３Ｃのメモリ内の等価なテーブルの同一部分に書き込まれる。すなわち、端末アダプタ１０及びサーバー３Ｃへのテーブルデータ書き込みでは、ミラーリングが行われる。
【００４９】
サービスセンタ３は、料金データベースシステム４などの電話番号が変更された場合に新たな電話番号を端末アダプタ１０にリモートで通知する機能を有し、この機能は、全国的に局番変更が行われた場合などに特に有用である。
以下、上述の自局市内番号取得およびテーブル初期設定を含むセットアップが完了した端末アダプタ１０の動作を説明する。
【００５０】
端末アダプタ１０の第１または第２アナログポートに接続された電話機２０がオフフックされると、端末アダプタ１０の送受信制御部１７は、図３の動作モードテーブルに基づき、この電話機の動作モードを判別する。
動作モードがダイレクトフォーンモードであると判別した場合、図１２に示すように、送受信制御部１７は、図５のダイレクトテーブルから相手先電話番号を読み出し、バッファメモリに一時保持する（ステップＳ２１）。相手先電話番号にＮＣＣ交換機電話番号が付加されている場合、このＮＣＣ交換機電話番号が先ず送出される（ステップＳ２２、Ｓ２３）。この結果、ＮＣＣ交換機電話番号に対応するＮＣＣ交換機と端末アダプタ１０とを接続する通信経路が公衆通信網１において速やかに確立される。そして、このＮＣＣ交換機に対してＣＣ交換機からユーザ電話番号が送出される。ＮＣＣ交換機は、このユーザ電話番号を発信者ＩＤ（付加情報）として受信し、このユーザ電話番号に基づいてＮＣＣ網への電話機２０の回線接続を許容すべきか否かを判定し、回線接続を許容する場合には、相手先電話番号の入力に待機していることを表す発信音を送出する。
【００５１】
端末アダプタ１０の送受信制御部１７は、ＮＣＣ交換機から発信音が返ってくると、バッファメモリに一時保持した相手先電話番号を送出し（ステップＳ２４、Ｓ２５）、ダイレクトフォーンモード判別時の電話番号送出を終了する。電話番号送出後の通信手順は通常の場合と同様であるので説明を省略する（以下の動作モードについても同様）。
【００５２】
ＣＣ交換機から送出されたユーザ電話番号がＮＣＣ交換機に発信者ＩＤとして登録されている多数のユーザ電話番号のいずれとも合致しなければ、ＮＣＣ交換機により回線接続が拒絶され、ＮＣＣ交換機から端末アダプタ１０に不通音が返される。
なお、ＣＣ交換機及び端末アダプタ１０の双方からユーザ電話番号を発信者ＩＤとしてＮＣＣ交換機へ送出する場合、送出されたユーザ電話番号同士が合致せず、あるいは、両者が合致していてもユーザ電話番号がＮＣＣ交換機に登録されていなければ、回線接続が拒絶される。
【００５３】
電話機２０のオフフック時に電話機の動作モードがアディッションフォーンモードであると判別した場合、図１３に示すように、端末アダプタ１０の送受信制御部１７は、電話機２０のダイヤルボタン操作による相手先電話番号の入力の終了に待機し、電話番号が入力が完了すると（ステップＳ３１）、電話番号の最上桁が０でないか、或いは、電話番号またはその上位数桁（たとえば４桁）が図６のフォーンテーブルにないか、若しくはフォーンテーブルでチェックされているか否かを判別する（ステップＳ３２〜Ｓ３４）。判別結果のいずれかが肯定であれば、電話機２０から入力された相手先電話番号を送出する（ステップＳ３６）。この場合、公衆通信網１を介して相手先電話機に回線接続される。アディッションテーブル内にＮＣＣ識別番号が設定される場合には、フォーンテーブル内の対応する番号がチェックされ、これによって、アディッションテーブル内で設定された番号に等しいＮＣＣ識別番号を含む相手先電話番号をユーザが手動入力した際に生じ得るＮＣＣ識別番号を二度送出するという不所望な動作を防止する。
【００５４】
一方、ステップＳ３２〜Ｓ３４での判別結果がすべて否定であり、従って、電話番号の最上桁が０であるか、或いは、電話番号またはその上位数桁がフォーンテーブルにあると共にチェックされていない場合には、図４のアディッションテーブル内の番号が送出され、次に、電話機２０から入力された電話番号が送出される（ステップＳ３５）。すなわち、電話番号の先頭にアディッションテーブル内の番号を付加したものが送出される。典型的には、アディッションテーブル内の番号は市外局番やＮＣＣ識別番号を表す。
【００５５】
なお、アディッションテーブルの番号がＮＣＣ交換機電話番号であれば、図１２のダイレクトフォーンモードの場合と同様、このＮＣＣ交換機電話番号が先ず送出され、ＮＣＣ交換機から発信音が返ってきたときに、相手先電話番号（電話機２０から入力された電話番号）を送出する。
アディッションフォーンモードでは、相手先電話番号が手動入力されてから所定時間が経過するまでに相手先電話番号が送出され、これにより、電話番号を再度入力するべくユーザが無用に電話機２０を手動操作を行うおそれをなくすようにする。
【００５６】
上記の説明では、アディッションフォーンモードにおいて相手先電話番号の送出に先だって送出される番号たとえばＮＣＣ識別番号をアディッションテーブルに予め格納しておくものとしたが、好ましくは、この様な番号たとえばＮＣＣ識別番号は、後述の料金テーブルに基づく最低料金経路選択機能に従って決定される。
【００５７】
この最低料金経路選択機能によるＮＣＣ識別番号の決定につき説明する前に、先ず、料金テーブルの作成ならびにこれに関連する端末アダプタ１０の構成を説明する。
端末アダプタ１０の送受信制御部１８は、何れかのＮＣＣやＣＣの料金データベースシステム４からの利用料金体系情報送信のための呼び出しを判別すると、セレクタスイッチ１４をアダプタ管理部１８へ接続するようになっている。また、サービスセンタ３は、多数のＮＣＣやＣＣの利用料金体系情報を格納しておき、個々のユーザが利用契約しているＮＣＣやＣＣの利用料金体系情報を各ユーザの端末アダプタに送信するサービスを実施可能であり、送受信制御部１８はサービスセンタ３からの呼び出しに応動する。アダプタ管理部１８は、サービスセンタ３や料金データベースシステム４から送信された利用料金体系情報に基づいて、後で詳述するように、図９の料金テーブルまたはその一部を新たに作成し或いは少なくとも一部を作成済みの料金テーブルを更新する。
【００５８】
図１６は、アダプタ管理部１８による料金テーブルの作成・更新手順を示す。
図１６において、アダプタ管理部１８は、ユーザ宅での端末アダプタ１０の設置時に、内蔵のタイマ（図示せず）を初期設定する（ステップＳ６１）。このタイマによって計時される時間は、通信網選択の基準となる使用条件の一つである現在の日時の判定に用いられる。ユーザ宅に設置された端末アダプタ１０のアダプタ管理部１８は、サービスセンタ３や各ＮＣＣまたはＣＣの料金データベースシステム４から、その利用料金体系情報を端末アダプタ１０へダウンロードするためのアクセスがあるか否かを送受信制御部１７を介して常時監視している（ステップＳ６２）。
【００５９】
そして、サービスセンタ３や料金データベースシステム４からその様なアクセスがあった場合には、アダプタ管理部１８は、サービスセンタ３からのアクセスであるか否かを呼び出し元の電話番号から判別し、また、アクセスしてきた料金データベースシステム４がＣＣあるいはユーザが利用契約したＮＣＣに係るものであるか否かを、送受信制御部１７が検出した料金データベースシステム４の電話番号やその事業者識別番号に基づいて判別する（ステップＳ６３）。サービスセンタ３あるいは利用契約した通信事業者の料金データベースシステム４からのアクセスであれば、端末アダプタ１０へのサービスセンタ３または料金データベースシステム４による利用料金体系情報のダウンロードを許可し、サービスセンタ３または料金データベースシステム４から送信されてくる利用料金体系情報をメモリ１９のダウンロード領域に格納する（ステップＳ６４）。好ましくは、サービスセンタ３や各ＮＣＣまたはＣＣの料金データベースシステム４からダウンロードされる利用料金体系情報を、事業者表示情報たとえばＮＣＣ識別番号と共にメモリ１９のダウンロード領域に書き込む。この様な利用料金体系情報の書き込みに際して、同一ＮＣＣまたはＣＣの利用料金体系情報がメモリ１９のダウンロード領域に既に登録されている場合には、登録済みの情報を新たにダウンロードされた情報に書き換える。尚、利用料金体系情報のダウンロードを許可する時間帯を、例えば電話の利用頻度の少ない深夜等に制限するような機能を備えるようにしても良い。
【００６０】
次いで、アダプタ管理部１８は、ダウンロードされた利用料金体系情報を図９に例示する料金テーブルの形式へ変換する（ステップＳ６５）。更に、この料金テーブル形式に変換された利用料金体系情報を用いて、アダプタ管理部１８は、複数の電話通信事業者のそれぞれの利用料金体系情報を利用条件および事業者名または事業者識別番号または交換機識別番号（例えば交換機電話番号）に対応づけた料金テーブルを作成または更新する（ステップＳ６６）。
【００６１】
この料金テーブルの作成・更新において、アダプタ管理部１８は、ダウンロードされ料金テーブル形式に変換された或るＮＣＣまたはＣＣに係る利用料金体系情報と、メモリ１９内に格納された料金テーブル（図９）に設定されている他のＮＣＣまたはＣＣに係る利用料金体系情報の各々と比較して、利用料金体系情報を統合整理する。すなわち、図９に料金テーブルとして例示するように、それぞれの通信網の利用料金が、通信網およびその利用条件（例えば曜日や時間帯などの時間的区分ならびに市内・市外・国際・インターネット等の通信種別）に対応づけられる。
【００６２】
各ＮＣＣやＣＣに係る利用料金体系情報のダウンロードは、各ＮＣＣやＣＣがその利用料金を改正したり、新規なサービスを開始する等した場合、加入者に対してその利用を促すべく各ＮＣＣやＣＣの責任の下で自発的に行われる。そして、各ＮＣＣ網２Ａ〜２Ｎや公衆通信網１の利用に伴う課金処理を、メモリ１９内の料金テーブルに登録された最新の利用料金体系情報に従って実施するという制約を課すようにすれば、各ＮＣＣやＣＣからの請求額についての無用なトラブルを避けることが可能となる。
【００６３】
またＮＣＣやＣＣにとっては、利用料金体系情報が端末アダプタ１０にダウンロードされた時点からその加入者に対して新たなサービスを開始することになるので、新たなサービスによって営業上、優位な立場をとるべく、利用料金体系情報のダウンロードを遅滞なく行うことになる。
以下、料金テーブルに基づく最低料金経路選択機能によるアディションフォーンモードにおけるＮＣＣ識別番号の決定・送出手順について説明する。
【００６４】
アディッションフォーンモードに係る電話番号送出処理を示す図１３のステップＳ３２〜Ｓ３４での判別結果がすべて否定であると、端末アダプタ１０の送受信制御部１７は、電話機２０から手動入力された相手先電話番号に含まれる市外局番や国番号ならびに現在時刻などに従って図９の料金テーブルに基づいて最低料金の通信網を選択し（図１５のステップＳ３５Ａ）、このステップＳ３５Ａで選択した通信網に対応するＮＣＣ識別番号を決定する。図９の料金テーブルの場合、最低料金の通信網の選択およびＮＣＣ識別番号の決定が実質的には同時に行われる。そして、このＮＣＣ識別番号をアディッションテーブルに書き込むと共に加入者線に向けて送出し（ステップＳ３５Ｂ）、交換機から入力待機待ちを表す発信音が返ってきたか否かを判別する（ステップＳ３５Ｃ）。発信音があれば、制御フローは図１３のステップＳ３６へ進み、電話機２０から入力された電話番号が送出される。すなわち、ＮＣＣ交換機電話番号が先ず送出され、ＮＣＣ交換機から発信音が返ってくれば相手先電話番号（電話機２０から入力された電話番号）が送出される。
【００６５】
ステップＳ３５Ｃにおいて交換機からの発信音がないことを判別すると、料金テーブルに基づいて通信料金が次に低廉な通信網に対応するＮＣＣ識別番号の決定を試み（ステップＳ３５Ｄ）、ＮＣＣ識別番号が決定されたか否かを判別する（ステップＳ３５Ｅ）。ＮＣＣ識別番号が決定されればステップＳ３５Ｂへ進み、このＮＣＣ識別番号を送出する。一方、ＮＣＣ識別番号の決定がなされなければ図１３のステップＳ３６へ進み、相手先電話番号が送出される。この場合、公衆通信網を介して相手先電話機と回線接続されることになる。
【００６６】
以上のようにして、アディッションフォーンモードでは、通信料金が低廉な順にＮＣＣ網との回線接続が試みられ、ＮＣＣ網を介して相手先電話機に回線接続できない場合には公衆通信網を介する回線接続がなされる。
さて、電話機２０のオフフック時に電話機の動作モードがルーティングフォーンモードであると判別した場合、端末アダプタ１０の送受信制御部１７は、図１４に示すように、図１３のステップＳ３１〜Ｓ３４に対応するステップＳ４１〜Ｓ４４を実施し、電話機２０を介して入力された相手先電話番号の最上桁が０でないか、或いは、電話番号またはその上位数桁（たとえば４桁）が図６のフォーンテーブルにないか、若しくはフォーンテーブルでチェックされていれば、電話機２０から入力された相手先電話番号を送出し（ステップＳ４５）、本プログラムの実行を終了する。この場合、公衆通信網１を介して相手先電話機に回線接続される。
【００６７】
一方、電話番号の最上桁が０であるか、或いは、電話番号またはその上位数桁がフォーンテーブルにあると共にチェックされていない場合には、本プログラムでの変数Ｎを値１にセットし（ステップＳ４６）、相手先電話番号に含まれる市外局番や国番号である検索番号に従ってルーティングフォーンテーブルの所要のページを選択し、このページにおいて検索番号に対応する一群のＮＣＣ交換機電話番号のうちのＮ番目（ここでは１番目）の番号を送出し（ステップＳ４７）、交換機から入力待機待ちを表す発信音が返ってきているか否かを判別する（ステップＳ４８）。発信音があれば、送受信制御部１７は、電話機２０から入力された電話番号を送出する（ステップＳ４５）。従って、ルーティングフォーンテーブル内の番号が市外局番であれば、ステップＳ４７での市外局番の自動送出に続いて相手先電話番号が送出されることになる。しかし、ルーティングフォーンテーブル内の番号は典型的にはＮＣＣ交換機電話番号であるので、ステップＳ４５では、図１２のダイレクトフォーンモードの場合と同様、ＮＣＣ交換機電話番号が先ず送出され、ＮＣＣ交換機から発信音が返ってくれば相手先電話番号（電話機２０から入力された電話番号）を送出する。
【００６８】
ステップＳ４８において交換機からの発信音がないことを判別すると、変数Ｎが値１だけインクリメントされて更新され、更新後の変数Ｎが、利用可能な通信網数の最大値１０を上回るか否かが判定される（ステップＳ４９、Ｓ５０）。更新後の変数Ｎが値１０以下であれば、ステップ４７に戻って、ルーティングフォーンテーブル内の次の番号が送出され、その後、既に説明した処理が実施される。更新後の変数Ｎが値１０を上回ると、入力された電話番号を送出し（ステップＳ４５）、公衆通信網１を介する回線接続が開始される。
【００６９】
なお、更新後の変数Ｎが値１０を上回ったとの判定がなされたときにその様な判定が所定回数を上回らない間は変数Ｎを値１にリセットし、ルーティングフォーンテーブル内の番号を所定回数にわたって送出可能にしても良い。
上述のように、ルーティングフォーンモードでは、利用優先順にＮＣＣ交換機電話番号が順次送出され、いずれかのＮＣＣ交換機との回線接続が確立されると相手先電話番号がＮＣＣ交換機に発信され、ＮＣＣ交換機の交換サービスによりＮＣＣ網を介して相手先電話機との通信回線が確立される。
【００７０】
以下、相手先電話番号が市外局番［０３］を含む場合にＮＣＣ網２Ａを利用するべく、ルーティングテーブルにＮＣＣ網２Ａの中継交換機ＴＬＳの電話番号が、市外局番［０３］に係る第１番目のＮＣＣ交換機電話番号として登録されている場合を例にとって説明する。
この場合、電話機２０から例えば相手先電話番号［０３−５９５７−３００１］が手動入力されると、端末アダプタ１０の送受信制御部１７は、相手先電話番号をバッファメモリに蓄積すると共にこの相手先電話番号に含まれる市外局番［０３］を検索番号としてルーティングテーブルを検索し、次いで、ルーティングテーブルから読み出した第１番目のＮＣＣ交換機電話番号を発信する。この結果、ＮＣＣ交換機ＴＬＳが呼び出される。すなわち、端末アダプタ１０によるルーティングが行われる。そして、端末アダプタ１０とＮＣＣ交換機ＴＬＳとが回線接続されると、ＮＣＣ交換機ＴＬＳは、ダイアル待ち状態であることを表す発信音を端末アダプタ１０へ返す。これに応じて、送受信制御部１７がそのバッファメモリに蓄えておいた相手先電話番号［０３−５９５７−３００１］を発信すると、この相手先電話番号で特定される相手先電話機が呼び出される。
【００７１】
以上のように、ルーティングフォーンモードでは、端末アダプタ１０のルーティング機能による回線接続が行われる。
本発明は上述した実施形態や変形例に限定されるものではない。
たとえば、上記実施形態では、図４のアディッションフォーンテーブルや図５のダイレクトフォーンテーブルにおいて一つの電話機に関して一つの番号を設定する場合について説明したが、アディッションフォーンテーブルやダイレクトフォーンテーブルに所要数の番号を設定するようにしても良い。例えば、ダイレクトフォーンテーブルに複数の相手先電話番号を利用優先度が高い順に設定しておき、第１番目の相手先電話番号を送出したときに話中であるなどの理由で回線接続が行えないときに第２番目の相手先電話番号を送出する。この様な構成によれば、複数の連絡先の呼び出しを順次試みることができる。例えば、第１緊急連絡先の両親宅を呼び出せなければ第２緊急連絡先の兄弟宅を呼び出したり、また、或るタクシー会社を呼び出せなければ別のタクシー会社を呼び出せる。
【００７２】
また、実施形態では、図８に示す付加情報テーブルにおいて、付加情報（発信者ＩＤおよびパスワード）とＮＣＣ識別番号とを対応づけるようにしたが、付加情報とＮＣＣ名とを対応づけても良い。この場合、ＮＣＣ名とＮＣＣ識別番号とを対応づけたテーブルをメモリ１９に格納しておき、送受信制御部は、このテーブルを参照して、付加情報とＮＣＣ識別番号とを対応づける。
【００７３】
図３ないし図９に示す各種テーブルでの設定項目やＮＣＣ識別番号設定欄の数は例示であって、必要に応じて種々に変更可能である。例えば、図９に示す料金テーブルでは、曜日などの時間的区分および市内などの通信種別を利用条件として料金テーブルを区分したが、その他の利用条件に従って料金テーブルを区分可能である。
【００７４】
【発明の効果】
請求項１、２または３に記載の本発明による端末アダプタは、メモリに予め記憶しておいた第１回線接続情報としての相手先電話番号をユーザ端末機器がオフフックされたときに送出する第１機能と、相手先電話番号が入力されたときに相手先電話番号の送出に先だって第２回線接続情報を必要に応じて送出する第２機能と、相手先電話番号が入力されたときに、特定の通信網との回線接続に供される第３回線接続情報を必要に応じて送出する第３機能とを選択的に実行する通信制御部を備えるので、通信制御部が第１機能を実行するように端末アダプタをセットしておくと、ユーザ端末機器がオフフックされる度に常に一定の相手先電話番号を呼び出す固定接続機能を実現でき、また、第２機能が実行されるように端末アダプタをセットしておくと、手動入力された相手先電話番号がＮＣＣ通信網の利用を企図したものであれば第２回線接続情報としてのＮＣＣ識別番号を端末アダプタから自動送出する自動ダイヤル機能を実現でき、また、第３機能が実行されるように端末アダプタをセットしておくと、ユーザ端末機器のオフフックに応じて例えばＮＣＣ交換機電話番号を第３回線接続情報として送出して、加入者線交換機による通常のルーティングによることなしにＮＣＣ交換機へのルーティングを行うルーティング機能を実現できる。また、ルーティング機能に関連して、実施形態に記載のように、市外局番、国番号やフリーダイヤル番号と複数の交換機識別番号とを対応づけたルーティングテーブルを使用すると、単に市外局番などを含む相手先電話番号を手動入力することにより利用優先度の高い順に通信網を介する回線接続を試みることができる。そして、実施形態の変形例によれば、第１機能に関して複数の相手先電話機を必要に応じて順次呼び出すことができ、また、第２機能に関して複数の通信網を介する回線接続を必要に応じて順次試みることができる。
【００７６】
端末アダプタのコンピュータにプログラムをロードする作業は、例えば、端末アダプタに接続したパーソナルコンピュータなどを介してユーザ宅において業者やユーザ自身が行うことができ、或いは通信網を介して業者や知人が実行することもできる。
請求項４及び５に記載の端末アダプタ管理システムは、通信網にそれぞれ接続された複数の端末アダプタと、通信網に接続されたサービスセンタとを備え、各端末アダプタは、第１ないし第３回線接続情報を読み出す第１ないし第３機能を選択的に実行し、サービスセンタは、各端末アダプタのメモリに格納された第１、第２及び第３回線接続情報や料金テーブルの初期設定及び更新を通信網を介して実施するので、個々のユーザは、端末アダプタにおける煩雑な回線接続情報や料金テーブルの設定・更新を行うことなしに、ユーザの通信網利用形態に応じて、端末アダプタの固定接続機能、自動ダイヤル機能またはルーティング機能を選択的に利用でき、特に多数のＮＣＣと利用契約したユーザに便宜である。また、端末アダプタの製造業者や販売業者は、回線接続情報や料金テーブルの設定・更新に係る多数のユーザからの問い合わせに対処する負担から免れることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る端末アダプタを、この端末アダプタ、別の端末アダプタ、サービスセンタおよび料金データベースシステムが接続される通信網と共に示す概略図である。
【図２】図１に示した端末アダプタの内部構成を示す概略ブロック図である。
【図３】図２に示したメモリ内に格納される動作モードテーブルを示す図である。
【図４】メモリ内に格納されるアディッションフォーンテーブルを示す図である。
【図５】ダイレクトフォーンテーブルを示す図である。
【図６】フォーンテーブルを示す図である。
【図７】ルーティングフォーンテーブルを示す図である。
【図８】付加情報テーブルを示す図である。
【図９】料金テーブルを示す図である。
【図１０】端末アダプタをユーザ宅に設置した際に端末アダプタの送受信制御部により自局市内局番検出のために実施されるスタートアッププログラムを示すフローチャートである。
【図１１】図１０のスタートアッププログラムによる自局市内局番検出の具体例を示す図である。
【図１２】ダイレクトフォーンモードにおいて送受信制御部が実行する電話番号送出プログラムのフローチャートである。
【図１３】アディッションフォーンモードでの電話番号送出プログラムのフローチャートである。
【図１４】ルーティングモードでの電話番号送出プログラムのフローチャートである。
【図１５】アディッションフォーンモードでの料金テーブルに基づく電話番号送出プログラムの一部を示すフローチャートである。
【図１６】端末アダプタのアダプタ管理部の制御下で行われる利用料金体系情報のダウンロード処理を示すフローチャートである。
【図１７】本発明に係る端末アダプタ管理システムにおける端末アダプタ管理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  公衆通信網
２Ａ〜２Ｎ  ＮＣＣ通信網（特定の通信網）
３  サービスセンタ
３Ｃ  サーバー
４  料金データベースシステム
１０、１０Ａ  端末アダプタ
１７  送受信制御部
１８  アダプタ管理部
１９  メモリ
２０  電話機（ユーザ端末機器）
ＩＧＳ  関門交換機
ＬＳ  加入者線交換機
ＴＬＳ  中継交換機（特定の交換機）
ＴＳ  市外中継交換機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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