(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端に有するラッパ状に拡開した乳当部分を乳房に密着して母乳を搾乳する搾乳カップと、この搾乳カップに連通して装着され、搾乳カップで搾乳した母乳を溜めるボトルと、上記搾乳カップで母乳を搾乳するために、搾乳カップおよびボトル内の空気を吸気して外部に排気させて当該搾乳カップおよびボトル内に負圧を発生させる負圧発生手段、この負圧発生手段を駆動する駆動手段、上記搾乳カップおよびボトル内の負圧を調整させる負圧調整手段、前記搾乳カップおよびボトル内の負圧を開放させる負圧開放手段を備えた駆動部とからなる搾乳器において、
後端部に複数個の排乳孔を穿設したアダプターを搾乳カップの乳当部分から筒状のカップ部内に装着し、上記搾乳カップの上部に、隔壁によって当該搾乳カップの内部と隔てられ、かつ、上記乳当部分の根元付近上方と上記負圧発生手段とを連通させる吸込側路を設け、上記搾乳カップ内の空気をアダプターの排乳孔からボトル内の空気と共にアダプターと筒状のカップ部の間を通って搾乳カップの乳当部分の根元付近上方から上記吸込側路を通して上記負圧発生手段に吸引させることにより、上記搾乳カップおよびボトル内の空気を上記負圧発生手段へ吸引させる吸気路と、上記搾乳カップで搾乳された母乳を上記ボトルへ流入させる母乳路とを分離させたことを特徴とする搾乳器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、母乳を搾乳するために使用する搾乳器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
搾乳器は、乳房に当接される乳当部分を有する搾乳カップと、この搾乳カップに装着されるボトルと、前記搾乳カップに装着されて当該搾乳カップと前記ボトルの内部を負圧にする駆動部とを備え、前記搾乳カップの乳当部分を乳房に密着させた状態で前記駆動部を作動して前記搾乳カップと前記ボトル内を負圧状態にすることにより、母乳が搾乳されて前記搾乳カップを介して前記ボトル内に流入し、当該ボトルに溜められる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の搾乳器は、搾乳カップとボトルとが連通された接合部の近傍に駆動部の吸気口が開口されるため、搾乳された母乳が液状のまま或いは霧状となって吸気口から駆動部の内部に入り込み易く、駆動部の内部に母乳が入り込むと、母乳が凝固して吸排気弁を固着し、搾乳動作が行なえないことがある。
【０００４】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、駆動部の内部に母乳が入り込み難い構造とした搾乳器を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、先端に有するラッパ状に拡開した乳当部分を乳房に密着して母乳を搾乳する搾乳カップと、この搾乳カップに連通して装着され、搾乳カップで搾乳した母乳を溜めるボトルと、上記搾乳カップで母乳を搾乳するために、搾乳カップおよびボトル内の空気を吸気して外部に排気させて当該搾乳カップおよびボトル内に負圧を発生させる負圧発生手段、この負圧発生手段を駆動する駆動手段、上記搾乳カップおよびボトル内の負圧を調整させる負圧調整手段、上記搾乳カップおよびボトル内の負圧を開放させる負圧開放手段を備えた駆動部とからなる搾乳器において、後端部に複数個の排乳孔を穿設したアダプターを搾乳カップの乳当部分から筒状のカップ部内に装着し、上記搾乳カップの上部に、隔壁によって当該搾乳カップの内部と隔てられ、かつ、上記乳当部分の根元付近上方と上記負圧発生手段とを連通させる吸込側路を設け、上記搾乳カップ内の空気をアダプターの排乳孔からボトル内の空気と共にアダプターと筒状のカップ部の間を通って搾乳カップの乳当部分の根元付近上方から上記吸込側路を通して上記負圧発生手段に吸引させることにより、上記搾乳カップおよびボトル内の空気を上記負圧発生手段へ吸引させる吸気路と、上記搾乳カップで搾乳された母乳を上記ボトルへ流入させる母乳路とを分離させたものである。
【０００６】
上記搾乳カップ内の空気をアダプターの排乳孔からボトル内の空気と共にアダプターと筒状のカップ部の一部である隔壁との間を通って搾乳カップの乳当部分の根元付近上方から上記吸込側路を通して上記負圧発生手段に吸引させたので、搾乳カップおよびボトル内の空気の負圧発生手段へ吸引させる吸気路と、搾乳カップで搾乳された母乳を上記ボトルへ流入させる母乳路とが、アダプターの後端部で上下方向に分離され、特に搾乳カップ内の空気とボトル内の空気はアダプターの後端部からアダプターと筒状のカップ部との間を通って搾乳カップの乳当部分の根元付近上方に開口する吸込側路へ流れるので、搾乳された母乳が液状のまま、或いは霧状となって吸気と共に負圧発生手段へ流れ込むことは絶対にない。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、 本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【０００８】
上記搾乳器は、図１に示すように、乳房に密着して母乳を搾乳する搾乳カップ１０と、母乳を搾乳する際の駆動源となる駆動部２０と、搾乳した母乳を溜めるボトル６０とから構成される。
【０００９】
先ず、搾乳カップ１０について説明する。図２に示すように、搾乳カップ１０は、先端にラッパ状に拡開した乳当部分１１を有する筒状のカップ部１２と、このカップ部１２の後端部に一体に形成したネジ部１３とからなり、筒状のカップ部１２はネジ部１３の斜め上方に延びているとともに、筒状のカップ部１２とネジ部１３とは排乳口１４を介して連通される。筒状のカップ部１２は、後端部から外周上部にかけて嵌合筒１５を一体に有するとともに、外周上部に吸込側路１６を一体に有する。この吸込側路１６は、筒状のカップ部１２の一部である隔壁１２ａによって筒状のカップ部１２の内部と隔てられており、かつ、その一端を乳当部分１１の根元付近上方で、かつ、後述するアダプター１７の先端部の外面に開口するとともに、他端を嵌合筒１５に開口することにより、乳当部分１１の根元付近上方と嵌合筒１５とを連通させる。また、筒状のカップ部１２は、乳房の乳輪部との接触を密にするためおよび小さい乳頭、乳首陥没、偏平乳首の矯正のためのアダプター１７を着脱自在に有し、このアダプター１７の後端部には複数個の排乳孔１８が穿設される。尚、アダプター１７は、排乳孔１８を穿設してある後端部側から搾乳カップ１０の乳当部分１１から筒状のカップ部１２内に挿入嵌合させ、アダプター１７と筒状のカップ部１２の一部である隔壁１２ａとの間に吸込側路１６と連通する隙間を形成する。即ち、吸込側路１６の一端を、搾乳カップ１０の乳当部分１１から筒状のカップ部１２内に装着したアダプター１７の先端部裏面に開口させ、アダプター１７内の空気は、ボトル６０内の空気と共にアダプター１７の排乳孔１８からアダプター１７と筒状のカップ部１２の間を通って搾乳カップ１０の乳当部分１１の根元付近上方の開口部を経て吸込側路１６内に導かれる。ネジ部１３は、内周面に雌ネジ１９を有し、この雌ネジ１９をボトル６０の上端開口部６１に有する雄ネジ（図示せず）に螺合することにより、ボトル６０の上端開口部６１に搾乳カップ１０を装着する。搾乳カップ１０およびアダプター１７の材料としては、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、アクリル等の合成樹脂を適用できる。
【００１０】
次に、駆動部２０について説明する。図１に示すように、駆動部２０は、ハウジング２１とこれに対して着脱可能に取り付けられたカバー２２とを備える。そして、図２に示すように、ハウジング２１とカバー２２の中には、駆動手段２３、負圧発生手段２４、負圧調節手段２５および負圧開放手段２６を内蔵する。
【００１１】
駆動手段２３は、図３に示すように、例えば単３電池等の電源２７と、この電源２７に電気的に接続されたモーター２８と、このモーター２８をオン・オフ操作するスイッチ２９とで構成され、スイッチ２９をオン操作することにより、電源２７からモーター２８に対して電流が供給されて当該モーター２８が駆動する構造である。
【００１２】
負圧発生手段２４は、図３に示すように、モーターブラケット３０に対して取り付けられたダイアフラム３１、ダイアフラムプレート３２、吸排気弁３３および弁ホルダー３４を備える。ダイアフラム３１は、合成ゴム等の弾性材料からなり、後方（図中右方）に膨出する円形の振動隔壁３５を有し、この振動隔壁３５の中心部に後方に突出するブッシュ部３６を一体に形成し、このブッシュ部３６にモーター２８に装着したクランク３７を結合する。また、ダイアフラム３１は、その下部に外気流入孔３８を有する。ダイアフラムプレート３２は、ダイアフラム３１とともにモーターブラケット３０に一体に取り付けられ、内面（図中右面）をすり鉢状に凹入させてダイアフラム３１の振動隔壁３４との間にポンプ室３９を形成し、かつ、ポンプ室３９に連通する図示していない吸込孔および吐出孔を有する。また、ダイアフラムプレート３２は、その下部にダイアフラム３２の外気流入孔３８に連通するように外気流入孔４０を有する。吸排気弁３３は、合成ゴム等の弾性材料からなり、ダイアフラムプレート３２の吸込孔に対向してポンプ室３９内が減圧されると開くことが可能な吸気用逆止弁４１を有し（図４参照）、かつ、ダイアフラムプレート３２の吐出孔に対向してポンプ室３９内が加圧されると開くことが可能な排気用逆止弁４２を有し（図４参照）、弁ホルダー３４の隔壁３４ａの内面（図中右面）に面一になるように嵌合される。また、吸排気弁３３は、その下部にダイアフラムプレート３２の外気流入孔４０に連通するように外気流入孔４３を有する。弁ホルダー３４は、その隔壁３４ａに吸排気弁３３の吸気用逆止弁４１および排気用逆止弁４２に対向して当該弁ホルダー３４の内部と連通する空気吸込孔（図示せず）および当該弁ホルダー３４の外部と連通する空気吐出孔（図示せず）を有し、ストッパー４４により吸排気弁３３とともにダイアフラムプレート３２に締付固定されるとともに、搾乳カップ１０の嵌合筒１５にＯリング４５を介して気密に嵌合される。また、その下部に吸排気弁３３の外気流入孔４３に連通するように外気流入孔４６を有する。
【００１３】
従って、負圧発生手段２４は、駆動手段２３のモーター２８を駆動すると、モーター２８に装着したクランク３７が偏心回転してこれに結合したダイアフラム３１のブッシュ部３６が前後に往復動し、これによってダイアフラム３１の振動隔壁３５が振動してダイアフラムプレート３２との間に成形されたポンプ室３９の容積が連続的に拡縮される。この場合、ポンプ室３９の容積が拡張されたときは、ポンプ室３９内が減圧されるため、吸排気弁３３の吸気用逆止弁４１が開き、弁ホルダー３４内の空気が、弁ホルダー３４の空気吸込孔、吸排気弁３３の吸気用逆止弁４１、ダイアフラムプレート３２の吸込孔を通ってポンプ室３９に流入する。この状態では、吸排気弁３３の排気用逆止弁４２は、ポンプ室３９内が減圧状態のために閉じられており、外気がポンプ室３９に流入することはない。一方、ポンプ室３９の容積が収縮されたときは、ポンプ室３９内が加圧されるため、吸排気弁３３の排気用逆止弁４２が開き、ポンプ室３９に流入した空気が、ダイアフラムプレート３２の吐出孔、吸排気弁３３の排気用逆止弁４２、弁ホルダー３４の空気吐出孔を通って外部に放出される。この状態では、吸排気弁３３の吸気用逆止弁４１は、ポンプ室３９内が加圧状態のために閉じられており、ポンプ室３９に流入した空気はダイアフラムプレート３２の吸込孔から流出することはない。このように、負圧発生手段２４は、ダイアフラム３１の振動によりポンプ室３９の容積を連続的に拡縮させることにより、弁ホルダー３４内の空気を順次ポンプ室３９に吸入させるとともに、ポンプ室３９に吸入した空気を逐次外部に排出させる吸排気動作を繰り返し、弁ホルダー３４内を負圧状態にする構造である。
【００１４】
負圧調整手段２５は、図３に示すように、モーターブラケット３０の下部に弁ホルダー３４の内部とダイアフラム３１の外気流入孔３８、ダイアフラムプレート３２の外気流入孔４０、吸排気弁３３の外気流入孔４３、弁ホルダー３４の外気流入孔４６を介して連通するように一体形成される外気流入筒４７に回転自在に支持された調整ダイアル４８と、この調整ダイアル４８に嵌入一体化され、かつ、内面（図中左面）にカム部４９ａを有するカム板４９と、調整ダイアル４８内で外気流入筒４７に支持されるパッキンストッパー５０に支持されたシールパッキン５１と、このシールパッキン５１の周辺部に挿通され、かつ、スプリング５２により常時カム板４９のカム部４９ａに弾圧当接するように付勢された裁頭円錐体形状の調整ピン５３とで構成され、シールパッキン５１は、円錐状の調整孔５１ａを有し、この調整孔５１ａにスプリング５２により付勢された調整ピン５３の裁頭円錐形状部５３ａを密接するように嵌入して当該調整ピン５３を挿通させており、調整ダイアル４８を回動させることにより、調整ダイアル４８に嵌入一体化されたカム板４９のカム部４９ａにより調整ピン５３が前後にスライドし、調整ピン５３の裁頭円錐形状部５３ａがシールパッキン５１の調整孔５１ａに対して変位する構造である。
【００１５】
負圧開放手段２６は、図３に示すように、調整ダイアル４８内にスライド自在に嵌挿された押しボタン５４と、シールパッキン５１の中心部に調整ピン５３と平行に挿通され、かつ、スプリング５５により常時押しボタン５４の内面（図中左面）に弾圧当接するように付勢された負圧開放ピン５６とで構成され、シールパッキン５１は、内面（図中左面）に弁座５１ｂを有し、この弁座５１ｂにスプリング５５により付勢された負圧開放ピン５６に形成された弁部５６ａを密着するように当該負圧開放ピン５６を挿通させており、押しボタン５４を押すことにより、負圧開放ピン５６がスプリング５５のバネ力に抗して内側（図中右側）に押圧されて負圧開放ピン５６の弁部５６ａがシールパッキン５１の弁座５１ｂから離隔する構造である。
【００１６】
次に、ボトル６０について説明する。図１に示すように、ボトル６０は、前述のように搾乳カップ１０を装着させる上端開口部６１と、この上端開口部６１と一体に形成された母乳を溜めるための容器部６２とを備える。
【００１７】
本発明の搾乳器は以上のように構成され、次に動作について説明する。
【００１８】
先ず、搾乳カップ１０のカップ部１２の嵌合筒１５に駆動部２０の負圧発生手段２４の弁ホルダー３４を嵌合させることにより搾乳カップ１０に駆動部２０を装着するとともに、搾乳カップ１０のネジ部１３をボトル６０の開口部６１に螺合させることにより搾乳カップ１０をボトル６０に装着して搾乳器を組み付ける。
【００１９】
次に、上述のように組み付けられた搾乳器の、アダプター１７を装着した搾乳カップ１０の乳当部分１１を乳房に密着させて当接させ、この状態で、駆動部２０の駆動手段２３のスイッチ２９をＯＮに切り換えてモーター２８を駆動する。すると、モーター２８に装着したクランク３７の偏心回転によって負圧発生手段２４のダイアフラム３１の振動隔壁３５が振動し、ダイアフラム３１の振動隔壁３５とダイアフラムプレート３２との間に成形されたポンプ室３９の容積が連続的に拡縮されて吸排気動作を繰り返し、負圧発生装置２４の弁ホルダー３４内を負圧状態にする。これによって搾乳カップ１０内の空気は、アダプター１７の排乳孔１８を通り、ボトル６０内の空気と共に、アダプター１７と筒状のカップ部１２の一部である隔壁１２ａとの間を通って搾乳カップ１０の乳当部分１１の根元付近上方から吸込側路１６を通って駆動部２０の負圧発生手段２４に吸引されて逐次外部に排出されるから、搾乳カップ１０およびボトル６０内が負圧状態になり、搾乳カップ１０の乳当部分１１に密着された乳房が吸引されて母乳の搾乳が行なわれる。搾乳された母乳は、アダプター１７を伝ってその排乳孔１８から搾乳カップ１０内に流下し、その後、搾乳カップ１０の排乳口１４からボトル６０内に流下して溜まる。
【００２０】
本発明の搾乳器は、駆動部２０の負圧調整手段２５の調整ダイアル４８を回転させることにより、搾乳力を調整することができる。例えば、調整ピン５３の裁頭円錐形状部５３ａとシールパッキン５１の調整孔５１ａとが密接される状態で、調整ダイアル４８を反時計方向に回転すると、調整ピン５３がスプリング５１のバネ力に抗して前方（図中左方）にスライドして当該調整ピン５３の裁頭円錐形状部５３ａとシールパッキン５１の調整孔５１ａとが隔離し、外気が調整ピン５３の裁頭円錐形状部５３ａとシールパッキン５１の調整孔５１ａとの間からダイアフラム３１の外気流入孔３８、ダイアフラムプレート３２の外気流入孔４０、吸排気弁３３の外気流入孔４３、弁ホルダー３４の外気流入孔４６を通って弁ホルダー３４に流入し、この結果、負圧発生手段２４の吸引圧が低下して搾乳力が弱まる。この場合、調整ダイアル４８の回転角によって調整ピン５３のスライド量が変化し、調整ピン５３の裁頭円錐形状部５３ａとシールパッキン５１の調整孔５１ａとの間隔が変化して弁ホルダー３４への外気流入量が変化するため、調整ダイアル４８の回転角を調整することにより搾乳力の調整を行える。逆に、調整ダイアル４８を時計方向に回転して再び調整ピン５３の裁頭円錐形状部５３ａとシールパッキン５１の調整孔５１ａとを密接した状態にすると、外気が弁ホルダー３４に流入されないため、負圧発生手段２４の吸引圧が最大となり搾乳力が強まる。
【００２１】
また、本発明の搾乳器は、負圧開放手段２６の押しボタン５４を押すことにより、搾乳力を瞬間的に開放することができる。即ち、負圧開放手段２６の押しボタン５４を押すと、負圧開放ピン５６がスプリング５５のバネ力に抗して内側に押圧されて当該負圧開放ピン５３の鍔部５３ａがシールパッキン５１の弁座５１ｂから離隔し、外気が負圧開放ピン５６の鍔部５６ａとシールパッキン５１の弁座５１ｂとの間からダイアフラム３１の外気流入孔３８、ダイアフラムプレート３２の外気流入孔４０、吸排気弁３３の外気流入孔４３、弁ホルダー３４の外気流入孔４６を通って弁ホルダー３４に一気に流入し、この結果、負圧発生手段２４の吸引圧が瞬時になくなって搾乳力が開放される。また、押しボタン５４の押し動作を解除すると、負圧開放ピン５６がスプリング５５のバネ力により外側に押圧されて再び当該負圧開放ピン５６の鍔部５６ａとシールパッキン５１の弁座５１ｂとが密着し、この結果、外気が弁ホルダー３４に流入されないため、負圧発生手段２４の吸引圧が高くなって母乳の搾乳が行える。従って、負圧開放手段２６の押しボタン５４を任意の間隔で断続的に押し動作すれば、乳房に適度な刺激を与え、ちょうど乳児が吸啜行為を行うのと同じように搾乳することができる。
【００２２】
本発明の搾乳器によれば、搾乳カップ１０内の空気は、アダプター１７の排乳孔１８からボトル６０内の空気と共に、アダプター１７と筒状のカップ部１２の一部である隔壁１２ａとの間を通って搾乳カップ１０の乳当部分１１の根元付近上方から吸込側路１６を通って駆動部２０の負圧発生手段２４に吸引されるとともに、搾乳された母乳が、アダプター１７を通って搾乳カップ１０の排乳口１４からボトル６０内に流下されるため、空気を負圧発生手段２４へ吸引させる吸気路と、母乳をボトル６０へ流入させる母乳路とが別れており、搾乳された母乳が駆動部の内部に入り込み難い構造になっている。
【００２３】
以上は本発明の一実施形態を説明したもので、本発明はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨内において設計変更することができる。例えば、サイズが異なるアダプター１７を複数用意し、乳首の大きさに応じたサイズのアダプター１７を搾乳カップ１０のカップ部１２に装着するようにしても構わない。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば、搾乳カップ内の空気を、アダプターの排乳孔からボトル内の空気と共に、アダプターと筒状のカップ部の一部である隔壁との間を通って搾乳カップの乳当部分の根元付近上方から吸込側路を通って駆動部の負圧発生手段へ吸引させる吸気路と、搾乳カップで搾乳された母乳をボトルへ流入させる母乳路とを分離し、搾乳された母乳が駆動部の内部に入り込み難くなり、母乳が駆動部の内部に入り込むことによる故障を防止することができ、それによって搾乳器を長期間良好な状態で維持できるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の搾乳器の一実施形態の側面図である。
【図２】図１の搾乳器の搾乳カップおよび駆動部の縦断面図である。
【図３】図１の搾乳器の駆動部の縦断面図である。
【図４】吸排気弁の正面図である。
【符号の説明】
１０ 搾乳カップ
１１ 乳当部分
１２ カップ部
１３ ネジ部
１６ 吸込側路
１７ アダプター
２０ 駆動部
２３ 駆動手段
２４ 負圧発生手段
２５ 負圧調整手段
２６ 負圧開放手段
２８ モーター
３０ モーターブラケット
３１ ダイアフラム
３２ ダイアフラムプレート
３３ 吸排気弁
３４ 弁ホルダー
３５ 振動隔壁
３７ クランク
３９ ポンプ室
４１ 吸気用逆止弁
４２ 排気用逆止弁
４８ 調整ダイアル
４９ カム板
５１ シールパッキン
５３ 調整ピン
５４ 押しボタン
５６ 負圧開放ピン
６０ ボトル
【図１】
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【図２】
0003711454.tif 000003
【図３】
0003711454.tif 000004
【図４】
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