(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
分析すべき短冊状試験片が載置されるとともに、所定の駆動機構によってベース部材上を往復移動させられるガイド部材と、光を利用して上記試験片を分析する光学的分析装置と、を備えた分析装置であって、
上記ガイド部材には、これに載置された上記試験片の長手方向の移動を制限して拘束可能な拘束手段が設けられており、この拘束手段は、上記試験片の上記ガイド部材上での長手方向の移動が制限される拘束状態と、上記試験片の少なくとも一方向への移動を可能とする非拘束状態とを選択できるように構成されていることを特徴とする、分析装置。
【請求項２】
上記ガイド部材が試験片を載置すべき部位から光学的分析装置による分析部位に移動する過程において、上記拘束手段が非拘束状態から拘束状態となる一方、上記ガイド部材が試験片の分析が終了して元の部位に戻る過程において、上記拘束手段が拘束状態から非拘束状態となるように構成されている、請求項１に記載の分析装置。
【請求項３】
上記拘束手段は、上記ガイド部材の長手方向の一端部に回動可能に取付けられた回動部材を備えて構成されている、請求項２に記載の分析装置。
【請求項４】
上記回動部材は、上記ガイド部材に取り付けられる取付け部と、この取付け部に一体的に形成されているとともに上記取付け部に対して起立状とされた起立部とを備えて構成されている、請求項３に記載の分析装置。
【請求項５】
上記ガイド部材が試験片を載置すべき、あるいは取り除くべき部位に位置する場合には、上記取付け部が上記ガイド部材の一端部から上記回動部材が垂れ下がった非拘束状態とされ、この状態から上記試験片が載置されて上記ガイド部材が光学的分析装置による分析部位に移動する際には、上記ベース部材の一側端部によって上記取付け部が押し上げられるようにして上記回動部材が回動して上記起立部が上記ベース部材に対して起立する拘束状態とされて上記回動部材が上記ガイド部材とともに上記ベース部材上を移動し、この状態において上記起立部によって上記試験片の移動が制限されるように構成されている、請求項４に記載の分析装置。
【請求項６】
上記試験片としては、複数種類の成分を分析しうるように試験片の長手方向にそれぞれの成分を分析可能な試験紙片が複数枚貼着されたものが用いられ、この試験片の各試験紙片に生物学的試料などの液体試料をしみ込ませて複数種類の成分を分析するように構成されている、請求項１ないし５のいずれかに記載の分析装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、光を利用して所定の成分の分析を行なう分析装置に関し、特に、尿や血液などの生物学的試料中に含まれる各種の成分の濃度などを分析する分析装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の尿や血液などの生物学的試料中に含まれる各種の成分の濃度などを分析する分析装置の一例を図５および図６に示す。この種の分析装置１は、分析すべき試験片４が載置されるとともに、モータなどを備えた駆動機構によって図中に矢印ａおよびｂで示した方向に往復移動可能なガイド部材２を備えており、このガイド部材２に載置された試験片４が矢印ａおよびｂ方向に搬送されるように構成されている。このガイド部材２によって矢印ａ方向に搬送された試験片４が所定部位に達した場合には、上記分析装置１内に組み込まれた光学的分析装置（図示略）によって分析が行なわれ、分析が終了した試験片４は、矢印ｂ方向に搬送されて元の部位に戻される。通常、このように構成された分析装置１おいては、１の試験片４から複数成分の分析が行なわれ、この場合には、上記試験片４としては、たとえば樹脂などによって長手短冊状に形成されたベースフィルム上にそれぞれ異なる成分を分析可能な複数の試験紙片が長手方向に貼着されたものが採用される。
【０００３】
上記のように長手短冊状とされた試験片４を採用する場合には、上記ガイド部材２も上記試験片４の形状に対応して全体として長手状とされており、このガイド部材２には、たとえば長手方向に延びるようにして上記試験片４の幅に対応した幅を有するレール溝２０が形成される。また、図６に良く表れているように、上記レール溝２０は、その長さが試験片４の長さよりも短く、長手方向の一端部が開放するようにして形成され、上記レール溝２０上に試験片４が載置された状態では、試験片４の基端部側が上記レール溝２０からはみ出すようになされている。すなわち、上記ガイド部材２上に載置する際の、あるいは分析が終了した試験片４を取り除く際の便宜が図られる。
【０００４】
このように構成された分析装置１においては、図６に良く表れているように、上記レール溝２０に試験片４を載置する場合には、試験片４を上記レール溝２０に嵌め込むような恰好で試験片４の先端部を上記レール溝２０の奥壁２１ａに押し付けるようにして行なえばよく、この操作は上記レール溝２０の長さが試験片４よりも短く、レール溝２０の一端部が開放されているために容易に行なうことができる。一方、分析が終了した試験片４を取り除く場合には、上記試験片４の基端部側が上記レール溝２０からはみ出した状態で載置されているために、この操作も容易に行なえる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、上記構成の分析装置１においては、試験片４の基端部側が上記レール溝２０からはみ出すような恰好で載置されるようになされているために、不用意に上記レール溝２０に試験片４を載置したのでは、きちんと上記レール溝２０の奥壁２１ａに試験片４の先端部が押し付けられずに本来載置すべき位置からずれた位置に試験片４が載置されてしまう場合がある。このような位置ずれした状態で試験片４を搬送して分析しようとすれば、上記分析装置１が上記ガイド部材２上に試験片４が載置されていないと判断して分析を行なわないか、あるいは本来分析すべき試験紙片４０と異なる試験紙片４０の分析を行なってしまうこととなる。
【０００６】
上記試験片４の分析が行なわれなかった場合には、このとき既に、試験片４の試験紙片４０に分析すべき成分をしみ込ませてから所定の反応時間が経過しているために、分析されなかった試験片４はもはや使い物にはならない。このため、新たな試験片４によって改めて分析を行なわなければならず、分析されなかった試験片４が無駄になってしまう。また、通常、試験片４は、所定の容器内に収容された検体内に漬け込まれ、試験片４の各試験紙片４０に試料がしみ込まされるのであるが、一度試験片４が漬け込まれた検体は、上記試験紙片４０に含浸された試薬が染みだして溶け込んでいるので、このような検体に再び試験片４を漬け込んだのでは正確な測定結果が得られない。このため、正確な測定結果を得るためには、新たな検体を準備しなければならず、場合によっては検体を再度採取して新たな検体を準備しなければならない。一方、本来分析すべき試験紙片４０と異なる試験紙片４０が分析されてしまった場合には、本来得られるべき結果と異なる結果が得られることとなるため、正確な分析結果が得られないといった不具合が生じてしまう。
【０００７】
また、たとえ上記レール溝２０上に試験片４が正確に載置された場合であっても、試験片４の基端部側が上記レール溝２０からはみ出した状態で載置されて試験片４の基端部が自由端とされているために、上記ガイド部材２が往復移動する際に試験片４が試験片４の長手方向に動いてしまいかねない。すなわち、上記したように、上記ガイド部材２は、モータなどを備えた駆動機構によって往復移動させられるのであるが、この際に生じるモータなどの振動が上記ガイド部材２にも伝えられ、この振動によって上記ガイド部材２に載置された試験片４が動いて、試験片４の位置ずれが生じかねない。特に、小動物の尿検査、あるいは腎症患者の尿検査など、検体が少量しか得られない場合に試験片４の位置ずれが生じやすい。すなわち、少量の検体の分析を行なう場合には、容器などに収容された尿などの検体中に試験片４を漬け込んで上記試験紙片４０に試料を含浸させるのでなく、上記試験紙片４０に集中的に試料を含浸させることとなるため、試験片４の裏面側が乾燥したままであるか、あるいは濡れていても僅かである。このため、上記レール溝２０上に試験片４が載置された状態では、上記試験片４と上記レール溝２０との間の摩擦抵抗が小さいものとなってしまい、試験片４が動きやすくなってしまう。
【０００８】
加えて、試験片４が上記光学的分析装置の分析部位に達した場合に停止させられるように構成された分析装置を用いて、１の試験片４から複数成分の分析を行なう場合には、上記ガイド部材２の移動および停止を繰り返さなければならないために、試験片４が動いてしまいやすい。このようにして試験片４が動いてしまった場合には、たとえ初期の段階において試験片４が正確に位置決めされて載置されていた場合であっても、上述したように上記分析装置１が上記ガイド部材２上に試験片４が載置されていないと判断して分析が行なわれなかったり、あるいは正確な分析結果が得られないといった不具合が生じてしまう。
【０００９】
本願発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、ガイド部材上に試験片を載置する際の、あるいは載置された試験片を取り除く際の便宜を図りつつ、試験片の分析が終了するまでガイド部材に正確に位置決めされた状態で試験片を搬送することができるようにすることをその課題とする。
【００１０】
【発明の開示】
上記の課題を解決するため、本願発明では、次の技術的手段を講じている。
【００１１】
すなわち、本願発明により提供される分析装置は、分析すべき短冊状試験片が載置されるとともに、所定の駆動機構によってベース部材上を往復移動させられるガイド部材と、光を利用して上記試験片を分析する光学的分析装置と、を備えた分析装置であって、上記ガイド部材には、これに載置された上記試験片の長手方向の移動を制限して拘束可能な拘束手段が設けられており、この拘束手段は、上記試験片の上記ガイド部材上での長手方向の移動が制限される拘束状態と、上記試験片の少なくとも一方向への移動を可能とする非拘束状態とを選択できるように構成されていることを特徴としている。
【００１２】
上記構成によれば、たとえば試験片を上記ガイド部材上に載置する場合および試験片を上記ガイド部材から取り除く場合に非拘束状態を選択し、上記試験片を載置して上記ガイド部材を移動させる場合に拘束状態を選択することができる。すなわち、上記拘束手段を非拘束状態としておけば、上記ガイド部材への試験片の載置およびその取り除きが容易に行なえ、一方、上記ガイド部材の移動時に拘束状態としておけば、上記ガイド部材に振動が加えられ、また上記ガイド部材の移動および停止が繰り返された場合であっても試験片の移動が制限される。また、かりに試験片が上記ガイド部材上に正確に載置されていない場合であっても、上記拘束手段によって試験片を拘束する場合に、試験片の位置ずれを是正することもできる。このように、上記構成の分析装置においては、ガイド部材上に試験片を載置する際の、あるいは載置された試験片を取り除く際の便宜を図りつつ、試験片の分析が終了するまでガイド部材に正確に位置決めされた状態で上記試験片を搬送することができる。
【００１３】
好ましい実施の形態においては、上記ガイド部材が試験片を載置すべき部位から光学的分析装置による分析部位に移動する過程において、上記拘束手段が非拘束状態から拘束状態となる一方、上記ガイド部材が試験片の分析が終了して元の部位に戻る過程において、上記拘束手段が拘束状態から非拘束状態となるように構成されている。
【００１４】
すなわち、上記構成の分析装置においては、上記ガイド部材の移動の過程において拘束状態と非拘束状態とが選択されるようになされており、上記ガイド部材への試験片の載置およびその取り除き作業時には非拘束状態とされている一方、上記ガイド部材が上記光学的分析装置による分析部位に達した場合には拘束状態とされている。このような拘束状態と非拘束状態との選択は、使用者が行なうのではなく、後述するように、上記ガイド部材の移動過程において自動的に行なわれるように設計することができる。
【００１５】
好ましい実施の形態においてはさらに、上記拘束手段は、上記ガイド部材の長手方向の一端部に回動可能に取付けられた回動部材を備えて構成されており、好ましくは、上記回動部材は、上記ガイド部材に取り付けられる取付け部と、この取付け部に一体的に形成されているとともに上記取付け部に対して起立状とされた起立部とを備えて構成されている。
【００１６】
好ましい実施の形態においては、上記ガイド部材が試験片を載置すべき、あるいは取り除くべき部位に位置する場合には、上記取付け部が上記ガイド部材の一端部から上記回動部材が垂れ下がった非拘束状態とされ、この状態から上記試験片が載置されて上記ガイド部材が光学的分析装置による分析部位に移動する際には、上記ベース部材の一側端部によって上記取付け部が押し上げられるようにして上記回動部材が回動して上記起立部が上記ベース部材に対して起立する拘束状態とされて上記回動部材が上記ガイド部材とともに上記ベース部材上を移動し、この状態において上記起立部によって上記試験片の移動が制限されるように構成されている。
【００１７】
上記構成においては、上記ガイド部材が試験片を載置すべき、あるいは取り除くべき部位から分析部位に移動する際に上記回動部材が回動することによって自動的に非拘束状態から拘束状態とされるように構成されている。このような分析装置においては、使用者が上記ガイド部材に試験片を載置したり、あるいは取り除いたりする際に、いちいち非拘束状態を選択する必要がなく、使い勝手がよくなる。また、上記ガイド部材が移動する際には試験片が確実に拘束されているとともに、正確に位置決めされており、試験片の位置ずれに起因した不具合を回避することができる。
【００１８】
好ましい実施の形態においてはさらに、上記試験片としては、複数種類の成分を分析しうるように試験片の長手方向にそれぞれの成分を分析可能な試験紙片が複数枚貼着されたものが用いられ、この試験片の各試験紙片に生物学的試料などの液体試料をしみ込ませて複数種類の成分を分析するように構成されている。
【００１９】
すなわち、上記分析装置においては、たとえば尿、血液、唾液などといった生物学的な液体試料中の複数の成分の濃度などを１の試験片によって分析することができるように構成されている。
【００２０】
本願発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
【００２２】
図１は、本願発明に係る分析装置の一例を表す全体平面図であり、図２は、上記分析装置の一部破断側面図であり、図３は、上記分析装置の要部拡大斜視図であり、図４は、上記分析装置の一部を破断した要部拡大図である。なお、従来例を説明するために参照した図面に描かれている部材および要素と同一のものには同一の符号を付してある。
【００２３】
図１および図２に示すように、上記分析装置１は、分析すべき試験片４が載置されるとともに、所定の駆動機構によってベース部材１０上を図中の矢印ａおよびｂ方向に往復移動させられるガイド部材２と、光を利用して上記試験片を分析する光学的分析装置５０と、を備えて構成されている。上記ガイド部材２には、これに載置された試験片４の長手方向の移動を制限して拘束可能な回動部材３が取り付けられており、この回動部材３によって試験片４の上記ガイド部材２上での長手方向の移動が制限される拘束状態と、少なくとも一方向には移動可能な非拘束状態とを選択できるように構成されている。
【００２４】
図１ないし図４に示すように、上記ガイド部材２は、上記試験片４の形状に対応して全体として長手状とされており、このガイド部材２には、長手方向に延びるようにして上記試験片４の幅に対応した幅を有するレール溝２０が形成されている。また、上記レール溝２０は、長手方向の一端部２０ａが開放されているとともに、他端部には突起２１が形成されており、この突起２１によって上記レール溝２０の長さが規定されている。本実施形態では、上記突起２１は上記レール溝２０の長さが試験片４の長さよりも短くなるような位置に形成されている。このように、上記レール溝２０の長さが試験片４の長さよりも短いために、上記レール溝２０上に試験片４が載置された状態では、試験片４の基端部側がガイド部材２からはみ出すような恰好とされる。
【００２５】
図３および図４に示すように、上記ガイド部材２の端部２ａには、ジョイント６を介して上記回動部材３が取り付けられている。上記ジョイント６は、基部６１の中央部に嵌合突起６３が形成されており、この嵌合突起６３が上記ガイド部材２に嵌合されて上記ジョイント６が取り付けられている。また、上記基部６１の両端部にはそれぞれ取付け片６２，６２が上記嵌合突起６３の突出方向の反対側に延出形成されており、この取付け片６２，６２にはそれぞれ貫通孔６０，６０が形成されている。この貫通孔６０，６０には、それぞれの取付け片６２，６２間を橋渡すようにして軸棒６４が嵌め込まれており、この軸棒６４に上記回動部材３が取り付けられる。
【００２６】
図３および図４に良く表れているように、上記回動部材３は、上記軸棒６４に係合される一対の係合部３１，３１が形成された取付け部３０と、この取付け部３０に一体的に形成されているとともに上記取付け部３０に対して起立状とされた起立部３２とを備えており、図３に良く表れているように、上記軸棒６４を中心として矢印αおよびβ方向に回動可能とされている。
【００２７】
図２および図３に良く表れているように、上記回動部材３は、試験片４を載置すべき、あるいは取り除くべき部位に上記ガイド部材２が位置する場合には、上記ガイド部材２の端部２ａから上記回動部材３が垂れ下がった非拘束状態とされている。このような構成においては、従来例において説明したように、上記レール溝２０上に試験片４を載置する場合には、試験片４を上記レール溝２０に嵌め込むような恰好で試験片４の先端部を上記レール溝２０の奥壁２１ａに押し付けるようにして行なえばよく、この操作は上記レール溝２０の長さが試験片４よりも短く、レール溝２０の一端部２０ａが開放されているために容易に行なうことができる。すなわち、試験片４を載置すべき部位に上ガイド部材２が位置する場合には、上記回動部材３が垂れ下がっているために、試験片４を載置する際に上記回動部材３が邪魔になることはない。一方、分析が終了した試験片４を取り除く場合には、上記試験片４の基端部側が上記レール溝２０からはみ出した状態で載置されているとともに、上記回動部材３が垂れ下がった状態で邪魔になることがないために、この操作も容易に行なえる。
【００２８】
上記ガイド部材２は、たとえばモータなどを備えた駆動機構によって上記ベース部材１０上を往復移動させられる。より具体的には、図２に示すように、上記ガイド部材２の上面と接触するような位置に配置されたドラム状の回転体５がモータなどの回転出力によって回転させられた場合に、上記回転体５と上記ガイド部材２の上面との間の摩擦力によって上記回転体５の回転に伴い上記ガイド部材２が移動するように構成されている。たとえば、上記ガイド部材２に載置された試験片４を光学的分析装置５０によって分析する場合には、図２に矢印Ａで示した方向に上記回転体５が回転させられて上記ガイド部材２が矢印ａ方向に移動させられる。一方、試験片４の分析が終了した場合には、上記回転体５が矢印Ｂ方向に回転させられて上記ガイド部材２が矢印ｂ方向に移動させられる。なお、上記回転体５の配置位置は、上記ガイド部材２の上面と接触する位置には限定されず、たとえば上記ガイド部材２の下面や側面と接触する位置に配置してもよく、また、上記ガイド部材２の上面などにラックを形成して上記モータの回転出力をピニオンギアによって上記ガイド部材２に伝達するように構成してもよく、上記駆動機構については、適宜変更可能である。
【００２９】
上述のように、上記回転体５が図２に矢印Ａで示された方向に回転させられた場合には、上記ガイド部材２が矢印ａ方向に移動させられるが、このとき、図４に一点鎖線で示したように、上記回動部材３は、上記ベース部材１０の一側端部１０ａによって上記取付け部３０が押し上げられるようにして図中の矢印α方向に回動させられる。さらに上記ガイド部材２が矢印ａ方向に移動させられた場合には、上記回動部材３もさらに回動して上記起立部３２が上記ベース部材１０に対して起立した状態、すなわち図４に実線で示された状態とされて上記回動部材３が上記ガイド部材２とともに上記ベース部材１０上を移動する。
【００３０】
この状態においては、試験片４の先端部が上記レール溝２０の奥壁２１ａに当接されている一方、基端部が上記起立部３２に当接されている。すなわち、上記試験片４は、両端部がそれぞれ上記奥壁２１ａおよび起立部３２に当接され、これらの間の挟み込まれるような恰好とされて試験片４の長手方向の移動が制限された拘束状態とされる。もちろん、この拘束状態は、上記光学的分析装置５０によって試験片４の分析が行なわれるまでに達成されるように設定されている。
【００３１】
一方、試験片４の分析が終了した場合には、上述のように上記回転体５が図２に矢印Ｂで示された方向に回転させられて上記ガイド部材２が矢印ｂに移動するが、上記回動部材３が上記ベース部材１０から臨むような部位に達した場合には、その自重によって上記回動部材３が図２ないし図４に矢印βで示した方向に回動し、上記ガイド部材２がもとの位置に戻ってきたときには、図３に実線で、あるいは図４に２点鎖線で示したように、上記回動部材３が上記ガイド部材２から垂れ下がったような状態となる。
【００３２】
このように、上記構成の分析装置１においては、上記ガイド部材２が移動することによって自動的に非拘束状態から拘束状態とされ、あるいは逆に、拘束状態から非拘束状態とされるように構成されている。このような分析装置１においては、使用者が上記ガイド部材２に試験片４を載置したり、あるいは取り除いたりする際に、いちいち非拘束状態を選択する必要がないために、使い勝手がよくなる。
【００３３】
また、上記分析装置１は、１の試験片４によって複数の成分の濃度などを分析できるものであり、このため、上記試験片４としては、図２に良く表れているような、たとえば樹脂などによって形成された長手状のベースフィルム４１に所定の成分によって呈色する複数の試験紙片４０が長手方向にそれぞれ貼着されたものが採用される。
【００３４】
このように構成された試験片４の分析を行なう場合には、たとえば上記試験片４の最先端部に位置する試験紙片４０が上記光学的分析装置５０の分析部位に対応する部位に達した場合に上記ガイド部材２が停止して分析が行なわれ、随時、上記ガイド部材２がピッチ送りされて次々と試験紙片４０の分析が行なわれる。上述したように、上記試験片４は、光学的分析装置５０によって分析すべき部位に搬送されている間は拘束状態とされているため、モータなどの駆動機構の振動が上記ガイド部材２に伝えられた場合であっても、上記ガイド部材２に載置された試験片４が動いて位置ずれが生じることはない。
【００３５】
さらに、試験片４が上記光学的分析装置５０によって分析されている間も拘束状態とされているために、上記ガイド部材２がピッチ送りされて停止と移動を繰り返す場合であっても、上記試験片４が動いて位置ずれが生じることはない。したがって、上記構成の分析装置１においては、上記ガイド部材２が移動する際には試験片４が確実に拘束されているとともに、正確に位置決めされており、試験片４の位置ずれに起因した不具合を回避することができる。
【００３６】
なお、上記光学的分析装置５０による分析には、たとえば、いわゆる積分球式法が採用される。この積分球式法は、酸化マグネシウムなどの粉末によって内表面が覆われた積分球内に試験紙片４０を載置して光を照射し、上記積分球内を反射する試料の反射光から得られた反射率によって分析すべき成分の濃度を半定量または定量する方法である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明に係る分析装置の一例を表す全体平面図である。
【図２】上記分析装置の一部破断側面図である。
【図３】上記分析装置の要部拡大斜視図である。
【図４】上記分析装置の一部を破断した要部拡大図である。
【図５】従来の分析装置の全体斜視図である。
【図６】上記分析装置の要部拡大斜視図である。
【符号の説明】
１  分析装置
２  ガイド部材
３  回動部材
４  試験片
１０  ベース部材
３０  取付け部（回動部材の）
３２  起立部（回動部材の）
４０  試験紙片
５０  光学的分析装置
【図１】
0003704571.tif 000002
【図２】
0003704571.tif 000003
【図３】
0003704571.tif 000004
【図４】
0003704571.tif 000005
【図５】
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【図６】
0003704571.tif 000007