(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに垂直な２つの主方向に二次元に周期的なパターンで列をなすように配置された一様な連結スタッド（１０，２０）を有する第１タイプ組立要素であって、該連結スタッドは該主方向に対して対角方向に対角列をも形成し、それにより隣り合う該対角列間において０以上の幅（ｄ）が確保されている第１タイプ組立要素と、
該第１タイプ組立要素と相互に結合し、矩形の断面の中空部を画定する二対の平行な結合壁（１２，２３，２４）と摩擦により取外し可能な係合で該第１タイプ組立要素の該連結スタッド（１０，２０）を受容するための結合手段（１３，２５）とを有する第２タイプ結合要素（１１，２１，２２）であって、該平行な結合壁は該結合スタッドの列間の主方向に配置され、該結合壁は２つの第２タイプの結合要素の各々の一の結合壁を同時に隣り合う該連結スタッド間に入れることができる厚さを有する第２タイプ結合要素（１１，２１，２２）と、
該第１タイプ組立要素上の少なくとも２つの結合スタッドを受容するための矩形断面を有する中空部を画定する二対の平行な結合壁を有する第３タイプ組立要素（４０，５０，６０ａ，６０ｂ，６１ａ，６１ｂ，６２ａ，６２ｂ）であって、該第３タイプ組立要素の結合壁（４２，５２）は結合スタッド（１０，２０）の対角列間に該対角方向に配置され（４０，５０，６０ａ，６０ｂ，６１ａ，６１ｂ，６２ａ，６２ｂ）、隣り合う対角列間の幅（ｄ）に対応した厚さを有する該第３タイプ組立要素とを備えることを特徴とする玩具組立てセット。
【請求項２】
請求項１に記載の組立要素であって、該第３タイプ組立要素は、該第３タイプ組立て要素の結合壁を超えて延在する外郭壁（５１）を有することを特徴とする組立玩具セット。
【請求項３】
請求項２に記載の組立玩具セットであって、該外郭壁（５１）は、第１タイプ組立要素と該第３タイプ組立要素が結合された状態において、主方向に配列されていることを特徴とする組立玩具セット。
【発明の詳細な説明】
本発明は、相互に接続可能な組立要素を有する組立玩具セットまたは組立システムに関する。具体的にこの組立要素は、一方に結合スタッドと、他方に別の組立要素の結合スタッドを脱着可能に受容する結合手段を有して中空部を構成する平行結合壁の対とを備える要素である。
この種の組立玩具システムは、特に米国特許第３００５２８２号から公知のものであり、結合スタッドが互いに直角な主方向に配列され、それにより方形のパターンが形成されることをを特徴とする。平行結合壁の対を有する組立要素が該結合壁を結合スタッド列間のすき間に配置出来るように備えられている。この結合壁は一般には組立要素の外郭壁である。このような方形のパターンにおいて、結合スタッドは主方向列間に対角方向列をも形成し、商標ＬＥＧＯ(R)またはＤＵＰＬＯ(R)により販売されている組立セットにおいては、対角方向の列間にゼロより広い幅の空間が設けられている。
ＤＥ  ２４１４２４６は互いに直角をなす列上にスタッドを有する組立要素を教示する。各主列に交互に配置される大小のスタッドが、対角の列をも形成する。大きいスタッドの径および小さいスタッドの径ならびにスタッドの相対的な間隔は、組立ブロックの下側に中空部を構成する壁を備えた組立ブロックの２つの平行な壁が主列の大きいスタッドか対角線上の小さいスタッドかのいずれかを跨いで任意に配置できるようになっている。
米国特許第３１６２９７３号は、相互に直角をなす外壁を有し、組立ブロックの下側に中空部を構成する組立玩具ブロックを示す。この空所には対角線方向に延伸する壁がある。しかし、その組立ブロックはスタッドの主方向に外壁を相互接続することしかできない。
本発明による組立玩具セットは、さらに対角方向列に結合スタッドの対角線上の列間の空間に位置するように配置される結合壁を有する組立要素を提供する。これによって新規な組立オプションが利用可能となる。
以下に本発明を図面を参照してさらに詳細に説明する。
図１は、結合スタッドが相互に垂直方向に配置された従来技術の玩具組立要素の概略断面図である。
図２は、公知の組立玩具セットから組み立てられた組立要素の概略図である。
図３は、本発明の組立玩具セットの概略図である。
図４および図５は、公知の組立玩具要素をそれぞれ上面および底面から見た斜視図である。
図６は、別の公知の組立玩具要素の上面斜視図である。
図７は、本発明による組立玩具セットにおいて用いられる新規な組立玩具要素を底面から見た部分斜視図である。
図８は、図７に示す組立玩具要素の底面図である。
図９および図１０は、本発明による玩具組立セットにおいて用いられる別の新規な組立玩具要素をそれぞれ上面および底面から見た斜視図である。
図１１は、図１と同じタイプの結合スタッドを有する組立玩具要素に接続したときの図７および図８の組立要素の概略図である。
図１２は、図４、図５、図７および図８に示す組立要素に他の公知の組立要素を組み合わせた本発明の組立セットの概略図である。
図１３は、図７および図８と同様の２つの組立要素を有する図１０に示す組立セットの概略図である。
図１は、円筒形の結合スタッド１０の公知の配置を示す、結合スタッド１０は組立プレート等の不図示の組立要素の外面上に、相互に垂直な４×５の主方向列として配置される。図１に示す組立セットはＤＵＰＬＯ(R)組立セットである。この組立セットでは、２つの主方向の結合スタッド列間に同一のすき間が設けられるため、スタッドが方形のパターンを形成する。ＤＵＰＬＯ(R)組立玩具要素１１は、結合スタッド列間のすき間に主方向に配置される結合壁１２を有し、該結合壁の内側は結合スタッド１０の２つの列に接している。組立要素１１には、結合壁１２によって構成される中空部内に結合手段として結合管１３が設けられ、この結合管が４つの結合スタッド１０に接することによってこれと結合する。
図１に示す方形パターンの結合スタッドはさらに、主方向に対して４５度の相対角を成す対角方向列をも形成する。対角方向列間には幅ｄの空間がある。
図２は、円筒形の結合スタッド２０の別の公知の配置を示し、この場合は結合スタッドは組立プレート等の図示してない組立要素の外面に、相互に直角をなす主方向列を含んで４×８列に配置される。図２に示す組立セットはＬＥＧＯ  ＳＹＳＴＥＭ(R)組立セットである。この組立セットにおいても、２つの主方向の結合スタッド間に設けらる等しい空間で方形のパターンが形成される。図１と同様に、２つの組立要素２１および２２が図２の結合スタッド２０に固定される。組立要素２１および２２は、結合スタッド間の空間に主方向にそれぞれの結合壁２３および２４を置き、かつ結合スタッド２０に接するように配置される。組立要素２１および２２のそれぞれの結合壁によって構成される中空部には、米国特許第３，００５，２８２に記載の管状結合手段または結合管２５が設けられている。結合管２５は４つの結合スタッド２０に接し、結合管の内径は結合スタッド２０の外形に一致する。
図４および図５は公知の組立玩具の要素３０を示すが、これはＷＯ  ９６／０９８６９に記載され、かつ商標ＰＲＩＭＯ(R)により販売されている組立玩具システムの一部を構成するものである。組立要素３０は、水平断面が実質的に正方形であって角を丸めた箱形の基部を有する。組立要素３０には４つの外郭壁３１があり、該要素の上面に結合スタッド３２が設けられている。結合スタッド３２の底部には短い円筒形状部分が設けられ、その頂部は円筒形状部分と同じ径の半球状形である。組立要素の外郭壁３１は該要素底部に中空部を構成し、この中空部内に結合スタッド３２に合う内径を有する円筒形の結合管から成る結合手段３３が設けられる。それによって結合スタッド３２を結合管３３内に受けることができる。結合スタッド３２および結合管３３の径は、幼児がブロックを積み重ねるのに適した組立要素となるよう摩擦を著しく無くすか、あるいは一定の保持力を有するように摩擦を付けるかによって相互接続が可能になっている。結合管３３の最下部は組立要素の外郭壁３１の下方のある一定の距離まで延びている。
図６は別の組立玩具要素３５を示し、図４および図５の要素３０と同様にＷＯ  ９６／０９８６９に開示された組立玩具システムの一部となるものである。要素３５には、要素３０の結合スタッド３２とそれぞれ同一の４つの結合スタッド３２が設けられ、要素３５ではこれら４つの結合スタッドが方形に配置される。要素３５の下側には、４つの結合スタッドの下にそれぞれ管状の結合スカート（図示せず）が要素３０と同じように設けられている。
図７および図８は、新規な玩具組立要素４０を示す。結合スカート４０の底部から外側結合スカート４１および内側結合スカート４２が下向きに突出する。この結合スカート４１および４２により、組立要素４０は、図４および図５の要素３０あるいは図６の要素３５のように、ＷＯ  ９６／０９８６９に開示の組立システムの組立要素と組み合わせることができる。要素３０の単一の結合スタッド３２は、摩擦付きまたは摩擦無しに、外側結合スカート４１および内側結合スカート４２間の図示した四箇所３２ａでそれぞれに受けることができ、さらに内側結合スカート４２内の図示した一箇所３２ｂで受けることができる。さらに、要素３５の４つの結合スタッド３２は、摩擦付きまたは摩擦無しで四箇所３２ａで受けることができる。
図１１は、玩具組立要素４０がＤＵＰＬＯ(R)組立要素を示す。この場合の該組立要素はＤＵＰＬＯ(R)結合スタッド１０付きの組立プレートとも組合せ可能である。外側結合スカート４１は、５×５の方形内結合スタッド１０を跨ぐかまたは取り囲み、スカートの内側は方形のコーナーにある４つの結合スタッド１０ａおよび方形側部中央の４つのスタッド１０ｂに接する。したがって、外側結合スカート４１は結合スタッド列間の主方向に配置されることになる。内側結合スカート４２は、２つの交差する主方向列に位置する５つの結合スタッド１０を跨ぐかまたは取り囲む。この場合、内側結合スカートは結合スタッド列間の対角方向に配置されることになる。
図９および図１０は、新規な組立玩具要素５０を示し、図４および図５の組立要素３０と同様に、４つの外郭壁５１と結合スタッドとを有し、断面がほぼ方形で角が丸められた箱形の基部である。組立要素５０が図４および図５の組立要素３０と実質唯一異なるところは、外郭壁５１によって構成される中空部内に図７、図８および図１１の組立要素の内側結合スカート４２と同寸法の結合スカート５２が設けられることである。組立要素５０は、ＤＵＰＬＯ(R)組立スタッド１０を有する他の組立要素と、組立スカート５２が組立スタッド１０の対角列間のすき間に配置された状態で相互接続することができる。
図１２は、ＤＵＰＬＯ(R)組立スタッド１０付きの組立プレートに固定された２つのＤＵＰＬＯ(R)組立要素１１および１つのＰＲＩＭＯ(R)組立要素３０を示す。ＰＲＩＭＯ(R)組立要素３０は、その結合スカート３３が４つの結合スタッド１０を取り囲み、組立要素はその近辺に自由な回転を制約する要素が無ければ、ＷＯ  ９６／０９８６９において教示されるように、前記４つのスタッドのまわりに回転することができる。ＰＲＩＭＯ(R)組立要素３０は、ＤＵＰＬＯ(R)組立要素に完全な突合わせ状態で積み重ねることはできず、またその外郭壁３１はＤＵＰＬＯ(R)要素の外郭壁に整合させることはできない。これは、ＰＲＩＭＯ(R)要素の外郭壁とＤＵＰＬＯ(R)要素の外郭壁との間隔が２つの隣り合う結合スタッド１０間の間隔のちょうど半分であり、かつこの間隔がＤＵＰＬＯ(R)要素およびＰＲＩＭＯ(R)要素とも結合スタッド１０上を移動できる最小間隔だからである。
図１２はまた、ＰＲＩＭＯ(R)組立要素３０に実質的に突合わせ配置された新規な組立要素５０をも示す。これにおいては、組立要素５０の結合スカート５２が４つの結合スタッド１０を取り囲み、結合スカート５２の直立部または壁が結合スタッド１０の対角列間のすき間に配置される。したがって新規な組立要素５０は、ＰＲＩＭＯ(R)要素の位置にちょうど一致する結合スタッド１０の位置に配置される。しかし、新規な組立要素５０は、ＤＵＰＬＯ(R)組立スタッド１０に積み重なった位置では回転できない。
組立要素４０の結合スカート４２と同様に、結合スカート５２は他の組立要素のＰＲＩＭＯ(R)結合スタッド３２にも積み重ね可能である。したがって、回転ができない点は別として、新規な組立要素５０は公知のＰＲＩＭＯ(R)組立要素３０と同じ組立部品として使用可能である。回転ができないのは、結合スカートの直立結合壁が結合スタッドの対角列間の空間に配置されるからである。
図１３は、ＤＵＰＬＯ(R)組立スタッド１０付きの組立プレートに固定された２つの新規な組立要素５０および２つのＤＵＰＬＯ(R)組立要素１１を示す。これにおいては、組立要素５０はその結合スカート５２が図１１の結合スカート４２と同様に５つの結合スタッド１０を取り囲むように配置される。組立要素５０は、外郭壁５１が主方向に配され、かつＤＵＰＬＯ(R)組立要素１１とほぼ突き合わせ状態に配置される。さらに、ＤＵＰＬＯ(R)組立要素１１と新規な組立要素５０とは、外郭壁同士が一列に並んで組立プレートに対してほぼ垂直な同一面上にある。
したがって、結合スタッドの対角列間に配置される壁を備えた新規な結合スカート４２または５２を有するこの組立要素は、公知のＰＲＩＭＯ(R)要素とまったく同じ結合位置と、さらにまた対角線方向の隣り合う結合スタッド間の中間の位置に新たな結合位置とを有する。それによって、結合可能位置の場合の数が倍増する。
図３は、本発明の組立玩具システムの別の実施形態を示す。これにおいては、結合スタッド２０が直角をなす主方向の列に配置された公知のＬＥＧＯ  ＳＹＳＴＥＭ(R)組立プレートが使用される。図１と同様に、結合スタッド２０の対角列間に空間（図示せず）が設けられる。ここには、４つの結合スタッド２０を取り囲みかつこの４つの結合スタッド２０に接する結合管２５を有する公知の組立要素２１を示す。
さらに図３は、玩具組立要素６０ａ、６０ｂ、６１ａ、６１ｂ、６２ａおよび６２ｂを示し、これらはすべて結合スタッド２０の対角列間のすき間に配置された結合壁を有する。組立要素６０ａおよび６０ｂは同一物であるが、それぞれに１つおよび２つの結合スタッド２０を取り囲む２つの異なる結合位置にある状態を示す。さらに、要素６１ａおよび６１ｂは同一物であるが、それぞれに４個および５個の結合スタッド２０を取り囲む２つの結合位置にある状態を示す。また、要素６２ａおよび６２ｂもまた同一物であるが、それぞれに１０個および１１個の結合スタッド２０を取り囲んでいる。
組立要素２１および２２と同様に、組立要素６１ａ、６１ｂ、６２ａおよび６２ｂはその結合壁によって画定される空所内に円筒形の結合管２５を有する。これらの結合管２５は図示したような２つの結合状態を有する。なぜならば、結合管はその外側が図２のように４つの結合スタッド２０に結合するか、あるいはその内側が単一の結合スタッド２０の周囲に結合するか、いずれかであるからである。
組立要素５０と同様に、組立要素６０ａ、６０ｂ、６１ａ、６１ｂ、６２ａおよび６２ｂは、主方向に外郭壁を設けるか、あるいは対角線方向に外郭壁を設けるかすることができ、それによってこれらの壁は相互にほぼ近接して積むことができる。
組立要素５０、６０ａ、６０ｂ、６１ａ、６１ｂ、６２ａおよび６２ｂは、その結合壁間に差が常に１となる偶数個または奇数個の結合スタッド２０を包含することが出来る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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