(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水が貯溜される水槽(12)に、液体が貯溜される貯液タンク(13)を、その一部が水に浸漬する収納状態で接続する接続構造であって、
前記水槽(12)の底部に設けられて内部が平面である受口部(20)と、
前記貯液タンク(13)の底部に設けられ、前記受口部(20)に対して上方から挿脱可能に嵌挿される取付口部(17)と、
前記受口部(20)の内部に周設され、取付口部(17)における壁の厚みと略同寸法で内方に延出する段部(20a)と、
前記受口部(20)の内周と受口部(20)に嵌挿した取付口部(17)の外周との間に位置して液密的にシールする第１シール部材(18)と、
前記受口部(20)に嵌挿した取付口部(17)の下端面と前記段部(20a)との間に位置して液密的にシールする第２シール部材(21)とからなり、
前記貯液タンク(13)内の液体を取付口部(17)および受口部(20)を介して外部に注出し得るよう構成される
ことを特徴とする貯液タンクの接続構造。
【請求項２】
前記水槽(12)の上端部にタンク固定部材(22)が配設され、前記取付口部(17)の下端面が第２シール部材(21)に圧接される状態で、前記貯液タンク(13)の外周面に配設した複数のブラケット(23)を介して貯液タンク(13)が固定部材(22)に着脱可能に取付けられる請求項１記載の貯液タンクの接続構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、貯液タンクの接続構造に関し、更に詳細には、水が貯溜される水槽内に貯液タンクを収納状態で接続する貯液タンクの接続構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
コーヒーやジュース等の飲料(液体)を注出する飲料ディスペンサでは、冷却水が貯溜された水槽の内部に、所要量の飲料を貯溜する貯液タンクが冷却水に一部を浸漬した状態で収納されると共に、冷凍装置から導出する蒸発管が、貯液タンクを取囲む巻回状態で配置されている。そして、冷凍装置の冷却運転により冷却水を蒸発管の周囲に氷結させ、得られた氷塊により冷却される冷却水を介して貯液タンク内の飲料を間接的に冷却するよう構成されている。また貯液タンクの底部には、水槽の底部に下側から貫通された注出パイプの一端部が接続され、タンク内の飲料は注出パイプを介して注出されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来、水槽に注出パイプおよび貯液タンクを組付けた状態で、これらをディスペンサ本体に取付けていたため、不具合の発生時や清掃に際して貯液タンクを単独で取外すことができず、作業が煩雑となっていた。また、注出パイプと貯液タンクとの接続部に飲料が漏出して凝固してしまい、不衛生となる難点がある。
【０００４】
【発明の目的】
本発明は、前述した従来の技術に内在している前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、着脱が容易で衛生的に保ち得る貯液タンクの接続構造を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため本発明は、
水が貯溜される水槽に、液体が貯溜される貯液タンクを、その一部が水に浸漬する収納状態で接続する接続構造であって、
前記水槽の底部に設けられて内部が平面である受口部と、
前記貯液タンクの底部に設けられ、前記受口部に対して上方から挿脱可能に嵌挿される取付口部と、
前記受口部の内部に周設され、取付口部における壁の厚みと略同寸法で内方に延出する段部と、
前記受口部の内周と受口部に嵌挿した取付口部の外周との間に位置して液密的にシールする第１シール部材と、
前記受口部に嵌挿した取付口部の下端面と前記段部との間に位置して液密的にシールする第２シール部材とからなり、
前記貯液タンク内の液体を取付口部および受口部を介して外部に注出し得るよう構成されることを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る貯液タンクの接続構造につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。なお実施例では、アイスコーヒーやジュース等の冷たい飲料を注出する飲料ディスペンサに、接続構造を採用した場合で説明する。
【０００７】
図１に示す飲料ディスペンサ１０は、筐体１１の内部に断熱構造の水槽１２が配置されると共に、該水槽１２の内部には、所要量の飲料(液体)を内部画成した貯溜部１３ａに貯溜する貯液タンク１３が、水槽１２の内側面に対して所定間隔離間して収納されている。水槽１２の内側面と貯液タンク１３の外側面とで画成される貯溜空間１２ａに、冷却水(水)としての水道水が、図示しない外部の水道系から延在する管体等を介して供給されて略満水状態で貯溜されるようになっている。また貯溜空間１２ａには、筐体１１内に配置した冷凍装置１４から導出する蒸発管１５が、貯液タンク１３を取囲む巻回状態で配置され、該冷凍装置１４の冷却運転により貯溜空間１２ａに貯溜されている冷却水を蒸発管１５の周囲に氷結させるよう構成される。
【０００８】
前記筐体１１の内部には、前記水槽１２の貯溜空間１２ａに連通する循環ポンプ１６が配設されており、該ポンプ１６により前記冷却水を循環することで蒸発管１５に氷結する氷塊の厚みを均一化させると共に、該冷却水により貯液タンク１３を冷却して前記貯溜部１３ａ内の飲料を間接的に冷却するよう構成されている。
【０００９】
前記貯液タンク１３の底部には、図３に示す如く、前記貯溜部１３ａに貯溜されている飲料を外部に注出するための取付口部１７が突設されており、この取付口部１７の外周には、高さ方向に離間して複数(実施例では２個)の第１シール部材としてのＯリング１８が外嵌されている。また水槽１２における前記取付口部１７と対応する底部には、注出パイプ１９の一端部が下側から貫通して水槽内に臨んでおり、該注出パイプ１９における水槽内で上方に開口する受口部２０に、前記取付口部１７が上方から挿脱可能に嵌挿されるようになっている。そして、取付口部１７に外嵌した２個のＯリング１８が、受口部２０の内周面に密着的に当接してシールすることで、両部材１７,２０間の液密性が確保されるよう構成される。また受口部２０の内部には、取付口部１７における壁の厚みと略同寸法で内方に延出する段部２０ａが周設され、この段部２０ａに載置された第２シール部材としてのリング状のパッキン２１に、取付口部１７の下端面が上方から当接してシールすることで、更に確実な液密性が確保されるようになっている。
【００１０】
なお、前記水槽１２の上端部にタンク固定部材２２が配設されており、この固定部材２２に、前記貯液タンク１３の外周面に配設した複数のブラケット２３をネジ止めすることで(図４参照)、該貯液タンク１３は、前記取付口部１７が注出パイプ１９の受口部２０に嵌挿された状態で位置決め固定される。このとき前記パッキン２１に取付口部１７の下端面が所定圧で当接され、該パッキン２１による液密性が確実となるよう設定される。
【００１１】
前記注出パイプ１９の他端部は、図１に示すように前記筐体１１の外部に延出し、この延出端部に注出コック２４が取付けられている。すなわち、注出コック２４を開放操作することで、前記貯液タンク１３に貯溜されている飲料は、取付口部１７および受口部２０を経て注出パイプ１９の他端部から外部に注出される。
【００１２】
前記筐体１１の上端部には上パネル２５が着脱可能に配設され、該上パネル２５により筐体１１の上部開口が閉成されるようになっている。但し、上パネル２５の前記貯液タンク１３と対応する位置には、該タンク１３への飲料の供給を許容するための開口部が設けられており、この開口部は、貯液タンク１３の上部開口１３ｂと共に蓋体２６により開閉可能に閉成されるようになっている(図２参照)。すなわち、貯液タンク１３への飲料の供給は、前記蓋体２６を取外した状態で、開放された上部開口１３ｂから行なわれる。
【００１３】
ここで、飲料を貯液タンク１３に供給する場合、該タンク１３が深いために上部開口１３ｂから貯溜部１３ａに注がれた飲料が底部で攪拌され、更にその上から飲料が注がれるため、供給された飲料が泡立ってしまい、風味を損なうおそれがある。またアイスコーヒー用の飲料ディスペンサとする場合は、熱いコーヒーを貯液タンク１３に供給するため、供給の際に泡立った泡が急冷されることとなり、このときにコーヒー成分の一部が固形化してしまい、貯液タンク１３の内側面にこびり付き、洗浄に手間が掛かる難点を招く。
【００１４】
そこで実施例では、前記貯液タンク１３の内部上方にガイド部材２７を着脱可能に配設し、このガイド部材２７により上方から供給される飲料をタンク内側面に沿って流下させるよう構成してある。すなわち、ガイド部材２７は、図２および図５に示す如く、貯液タンク１３の径方向に離間する一対の側板２７ａ,２７ａの上端部に、相互に離間する方向に延出する引掛け部２７ｂ,２７ｂが折曲形成されており、両引掛け部２７ｂ,２７ｂを前記上パネル２５の開口縁部に引掛けることで、両側板２７ａ,２７ａが貯液タンク１３の内部に垂れ下がるようになっている。両側板２７ａ,２７ａの下端間に連結板２７ｃが架設されると共に、該連結板２７ｃにおける短手方向の両端縁部には、所要角度で下方傾斜する台形状の案内板２７ｄが夫々折曲形成されてタンク内側面の近傍まで延在している。従って、飲料の供給に際しては連結板２７ｃの上方に飲料を注げば、該飲料は両案内板２７ｄ,２７ｄでタンク内側面に向けて案内された後、該内側面を伝わって底部に滑らかに流れるので、飲料が泡立つのを防止することができる。
【００１５】
なお、前記ガイド部材２７は、上パネル２５に引掛けた状態で、前記蓋体２６による貯液タンク１３の上部開口１３ｂの閉成を阻害しないよう構成されている。また蓋体２６を取外せば、ガイド部材２７は貯液タンク１３から取出すことができ、該ガイド部材２７を外部で簡単に洗浄し得るようになっている。
【００１６】
前記貯液タンク１３には、前記貯溜部１３ａに貯溜されている飲料の液位(貯溜量)を検知する液位検知装置５０が配設されている。すなわち、図４に示す如く、貯液タンク１３の底部近傍に基準検知体２８Ａが配設され、該基準検知体２８Ａが備える基準電極２９Ａが、前記筐体１１の前部に配設された液位表示部３０に設けられる液位検知用回路３１に電気的に接続されている(図８参照)。また基準検知体２８Ａの配設位置より上側の貯液タンク１３に、前記貯溜部１３ａに貯溜されている飲料の液位を検知する４個の液位検知体２８Ｂ,２８Ｃ,２８Ｄ,２８Ｅが高さ方向に所定間隔離間して配設されると共に、全ての液位検知体２８Ｂ,２８Ｃ,２８Ｄ,２８Ｅが備える液位検知用電極２９Ｂ,２９Ｃ,２９Ｄ,２９Ｅは、前記液位検知用回路３１に電気的に接続されている。実施例では、下方から第１の液位検知体２８Ｂ(第１の液位検知用電極２９Ｂ)、第２の液位検知体２８Ｃ(第２の液位検知用電極２９Ｃ)、第３の液位検知体２８Ｄ(第３の液位検知用電極２９Ｄ)、第４の液位検知体２８Ｅ(第４の液位検知用電極２９Ｅ)と設定してある。なお、基準検知体２８Ａおよび各液位検知体２８Ｂ,２８Ｃ,２８Ｄ,２８Ｅの基本的な構成は同一であるので、基準検知体２８Ａの構成につき説明し、液位検知体２８Ｂ,２８Ｃ,２８Ｄ,２８Ｅの同一部材には同じ符号を付して示すこととする。また、基準検知体２８Ａおよび液位検知体２８Ｂ,２８Ｃ,２８Ｄ,２８Ｅの貯液タンク１３に対する取付け構造も同一であるので、基準検知体２８Ａに関する取付け構造につき説明し、液位検知体２８Ｂ,２８Ｃ,２８Ｄ,２８Ｅに関する取付け構造の同一部材には同じ符号を付して示すこととする。
【００１７】
図６および図７に示す如く、前記基準検知体２８Ａは、略円盤状に形成された取付部３２ａの軸方向一側面に同心状で小径のボス３２ｂを突設した保護体３２が合成樹脂成形されており、ボス３２ｂの中心から外方に向けて基準電極２９Ａ(液位検知用電極２９Ｂ,２９Ｃ,２９Ｄ,２９Ｅ)が所定長さで突出するよう構成してある。また基準電極２９Ａは、保護体３２の内部で略直角に折曲されると共に、その端部に前記液位検知用回路３１に接続するリード線３３が接続されている。すなわち、リード線３３と基準電極２９Ａとの接続部は、合成樹脂成形された保護体３２の内部に封入されており、該接続部に冷却水(液体)等が侵入するのを防止するようになっている。なお、基準電極２９Ａの保護体３２内部での折曲方向は、基準検知体２８Ａを貯液タンク１３に配設した際の、リード線３３の配線方向と一致するよう設定され、該リード線３３と基準電極２９Ａとの接続部に無理な力が加わらないよう構成される。また保護体３２を構成する合成樹脂としては、耐熱性樹脂が好適に用いられ、高温の飲料や低温の飲料の何れの場合でも支障なく用い得るようにしてある。
【００１８】
また、前記保護体３２におけるリード線３３の延出部および該リード線３３の保護体３２から導出する所定長さの部分に亘り、耐熱性の熱収縮チューブ３４が共通的に被覆されており、保護体３２とリード線３３との連設部を補強するよう構成してある。
【００１９】
前記保護体３２のボス３２ｂには、ホルダ３５が外嵌されている。このホルダ３５は、図７に示す如く、ボス３２ｂが嵌合可能な軸方向一方に開口する凹部３６ａが形成された有底円筒状の本体部３６を備え、該本体部３６における底部(凹部３６ａの開口とは反対側)には、軸方向に突出する略同心円状のボス部３７が形成されている。また本体部３６の底部およびボス部３７には、凹部３６ａに連通する中心通孔３７ａが形成されており、該凹部３６ａに保護体３２のボス３２ｂを嵌合した際に、このボス３２ｂから突出する基準電極２９Ａが中心通孔３７ａに挿通されるようになっている。なお、ボス３２ｂからの基準電極２９Ａの突出寸法は、中心通孔３７ａより僅かに長く設定されており、基準電極２９Ａの開放端は中心通孔３７ａから外方に僅かに突出するよう構成され、該基準電極２９Ａの露出部が貯液タンク１３に貯溜されている飲料に接触するよう構成されている。
【００２０】
前記凹部３６ａの内周面(保護体３２に対する嵌合面)に、径方向内方に突出する内側第１凸部３６ｂが全周に亘って形成され、また中心通孔３７ａの内周面(電極に対する嵌合面)には、軸方向に離間した位置に径方向内方に突出する内側第２凸部３７ｂが全周に亘って夫々形成されている。そして、保護体３２にホルダ３５を嵌合した際に、内側第１凸部３６ｂがボス３２ｂの外周面(被嵌合面)に密着的に当接すると共に、内側第２凸部３７ｂが基準電極２９Ａの外周面(被嵌合面)に密着的に当接し、飲料の温度影響に起因する前記保護体３２やホルダ３５の膨張・収縮により、保護体３２および基準電極２９Ａに対するホルダ３５の密着度が低下するのを防止するようになっている。なお前記ホルダ３５は、軟質合成樹脂やゴム等の弾性材料でかつ絶縁性を有する材料により形成される。
【００２１】
前記貯液タンク１３における基準検知体２８Ａの取付け位置には、取付け具３８が配設されている。この取付け具３８は、図７に示すように、前記ホルダ３５の本体部３６が嵌合可能な軸方向一方(タンク１３から離間する側)に開口する収納部３９ａが形成された有底円筒状の筒状本体３９を備え、該筒状本体３９における底部(収納部３９ａの開口とは反対側)には、軸方向に突出する略同心円状の位置決め突部３９ｂが形成されている。そして、この位置決め突部３９ｂを貯液タンク１３の通孔１３ｃに嵌合することで、当該取付け具３８が貯液タンク１３に配設される。また筒状本体３９の底部および位置決め突部３９ｂには、収納部３９ａに連通する貫通孔３９ｃが形成されており、収納部３９ａにホルダ３５の本体部３６を嵌合した際に、この本体部３６から突出するボス部３７が貫通孔３９ｃに嵌合されるようになっている。
【００２２】
前記ホルダ３５における本体部３６の外周面(取付け具３８に対する嵌合面)には、軸方向に離間した位置に径方向外方に突出する外側第１凸部３６ｃが全周に亘って夫々形成され、またボス部３７の外周面(取付け具３８に対する嵌合面)に、径方向外方に突出する外側第２凸部３７ｃが全周に亘って形成されている。そして、取付け具３８にホルダ３５を嵌合した際に、外側第１凸部３６ｃが収納部３９ａの内周面(被嵌合面)に密着的に当接すると共に、外側第２凸部３７ｃが貫通孔３９ｃの外周面(被嵌合面)に密着的に当接し、飲料の温度影響に起因する前記ホルダ３５や取付け具３８の膨張・収縮により、両者３５,３８の密着度が低下するのを防止するようになっている。
【００２３】
前記取付け具３８の筒状本体３９における収納部３９ａの開口側の外周部には、前記保護体３２における取付部３２ａと同一外径のフランジ３９ｄが形成されており、保護体３２を嵌合したホルダ３５を取付け具３８に嵌合した状態で、取付部３２ａとフランジ３９ｄとに共通的にクリップ４０を弾力的に外嵌することで、貯液タンク１３に基準検知体２８Ａが取付けられるようになっている。なおクリップ４０には、取付部３２ａおよびフランジ３９ｄが嵌挿可能な幅寸法の嵌合孔４０ａが形成されており、該嵌合孔４０ａに取付部３２ａおよびフランジ３９ｄを嵌挿することでクリップ４０に対して取付部３２ａおよびフランジ３９ｄが抜け止め固定される。また、内外の各凸部３６ｂ,３７ｂ,３６ｃ,３７ｃは何れもＲ形状に形成され、保護体３２(基準検知体２８Ａ)のホルダ３５に対する嵌脱およびホルダ３５の取付け具３８に対する嵌脱を容易に行ない得るよう構成してある。
【００２４】
前記基準電極２９Ａおよび各液位検知用電極２９Ｂ,２９Ｃ,２９Ｄ,２９Ｅが接続される液位検知用回路３１には、前記貯液タンク１３に取付けられているアース電極４１が接続されている。実施例では、基準電極２９Ａの配設位置まで飲料が貯溜されている状態(基準電極２９Ａが飲料に接触している状態)で、該基準電極２９Ａとアース電極４１との間に所定の交流高周波数電圧を印加したときの電極間電位(飲料の導電率)を求め、これを基準電位として設定する。そして、アース電極４１と各液位検知用電極２９Ｂ,２９Ｃ,２９Ｄ,２９Ｅとの間に同じ交流高周波数電圧を印加したときの電極間電位(飲料の導電率)を、液位検知用回路３１に設けられた比較・判定部(比較・判定手段)４２で基準電位と比較することで、飲料の有無を判定するよう構成されている。すなわち、例えば第３の液位検知用電極２９Ｄの位置まで飲料が貯溜されていれば、該第３の液位検知用電極２９Ｄとアース電極４１との電極間電位は、基準電位に対して予め設定された設定範囲内となり、飲料は有りと判定される。これに対して、第４の液位検知用電極２９Ｅの位置には飲料が貯溜されていないので、該第４の液位検知用電極２９Ｅとアース電極４１との電極間電位は、基準電位に対して設定範囲より離れることとなり、飲料は無しと判定される。
【００２５】
なお図９は、各電極２９Ａ,２９Ｂ,２９Ｃ,２９Ｄ,２９Ｅで構成される電気回路を説明的に示すものであって、ＲＡ,ＲＢ,ＲＣ,ＲＤ,ＲＥは飲料の抵抗であり、ＲＡに対するＲＢ,ＲＣ,ＲＤ,ＲＥの差が予め設定された設定範囲内であれば飲料有りと判定され、ＲＡに対するＲＢ,ＲＣ,ＲＤ,ＲＥの差が設定範囲より離れていれば飲料無しと判定される。
【００２６】
前記各電極間に印加する交流高周波数電圧としては、例えばＡＣ４.５Ｖ、２ｋＨｚが好適に用いられ、各電極端子や飲料に影響を与えないようにしている。また、飲料のインピーダンス(抵抗)は、該飲料の種類や印加される電圧の周波数によって変わるが、１ｋＨｚ〜１０ｋＨｚの間であれば、周波数に起因するインピーダンスの変化は低いので、その範囲で適宜に周波数を選定し得る。
【００２７】
前記液位検知用回路３１には、各液位検知用電極２９Ｂ,２９Ｃ,２９Ｄ,２９Ｅに対応する表示ランプ４３Ｂ,４３Ｃ,４３Ｄ,４３Ｅが接続されている。そして、前述したように基準電位との比較により飲料有りと判定された各液位検知用電極２９Ｂ,２９Ｃ,２９Ｄ,２９Ｅと対応する各表示ランプ４３Ｂ,４３Ｃ,４３Ｄ,４３Ｅを点灯させることで、作業者に液位を覚知させ得るよう構成される。なお、表示ランプ４３Ｂ,４３Ｃ,４３Ｄ,４３Ｅは縦方向に整列配置されており、液位の確認性(視認性)が良好となるようにしてある。
【００２８】
【実施例の作用】
次に、前述した実施例に係る飲料ディスペンサの作用につき説明する。前記飲料ディスペンサ１０では、前記冷凍装置１４が冷却運転を開始すると、前記蒸発管１５に冷媒が循環供給される。この冷媒が循環供給されることにより、該蒸発管１５が次第に冷却され、水槽１２の貯溜空間１２ａに貯溜されている冷却水の一部が蒸発管１５の表面から氷結を開始する。この蒸発管１５の表面で成長する氷は、相互に連結し合うことにより筒状の氷塊となり、その潜熱によって水槽１２に貯溜された冷却水を経時的に冷却するに至る。また冷凍装置１４の運転開始から所定のタイミングで前記循環ポンプ１６が運転されると、貯溜空間１２ａに貯溜されている冷却水が氷塊の周りを巡回して効率的に冷却される。
【００２９】
前記貯液タンク１３に飲料を供給する場合は、前記蓋体２６を取外し、該タンク１３の上部開口１３ｂから前記ガイド部材２７の連結板２７ｃ上に飲料を注ぐ。この飲料は、前記両案内板２７ｄ,２７ｄでタンク内側面に向けて案内された後、該内側面を伝って底部に滑らかに流れるので、飲料が泡立つのを抑制し得る。すなわち、熱いコーヒーを貯液タンク１３に供給する場合では、該コーヒーが泡立って風味が損なわれたり、泡が急冷されることによりコーヒー成分の一部が固形化して貯液タンク１３の内側面にこびり付くこともなく、洗浄が容易になる。またガイド部材２７も貯液タンク１３から簡単に取出すことができるから、該ガイド部材２７の洗浄も外部で簡単に行ない得、常に衛生的に保つことができる。
【００３０】
前記冷却水の循環により貯液タンク１３に貯溜された飲料も効率的に冷却され、該飲料は前記注出コック２４を開放操作することで、該タンク１３から注出パイプ１９を介して外部に注出される。貯液タンク１３の取付口部１７は、図３に示す如く、注出パイプ１９の受口部２０に対しＯリング１８およびパッキン２１で液密的に接続されているから、両口部１７,２０の間に飲料が漏出することはなく、飲料が接続部で凝固して不衛生となるのは防止される。また、貯液タンク１３は取付口部１７を注出パイプ１９の受口部２０に上方から嵌挿した状態で、水槽１２の上部に配設したタンク固定部材２２を介して位置決め固定されるものであり、冷凍系を完成させた後での該貯液タンク１３の取付けや取外し(着脱)を簡単に行なうことができ、不具合の発生時の確認作業が容易となると共に、清掃も簡単に行ない得る。なお、注出パイプ１９における受口部２０の内部は平面であるので、その清掃が容易で衛生的に保つことができる。
【００３１】
前記飲料ディスペンサ１０では、前記基準電極２９Ａとアース電極４１との間に前記交流高周波数電圧を印加した状態で、基準電位(飲料の導電率)を測定する。そして、前記貯液タンク１３に貯溜されている飲料の液位に応じて、対応する液位検知用電極２９Ｂ,２９Ｃ,２９Ｄ,２９Ｅとアース電極４１との電極間電位を、前記比較・判定部４２で基準電位と比較し、予め設定された設定範囲内であれば飲料が有るものと判定して、対応する前記表示ランプ４３Ｂ,４３Ｃ,４３Ｄ,４３Ｅが点灯されることで、液位が表示される。すなわち、作業者は表示ランプ４３Ｂ,４３Ｃ,４３Ｄ,４３Ｅの点灯・消灯により液位を確認することができるから、貯液タンク１３での現在の液位の確認性(視認性)が向上する。しかも細長いガラス管からなる液位ゲージを用いないので、貯液タンク１３や注出パイプ１９等の清掃が簡単で、従来のように清掃に際してガラス管が破損するような事態は生じない。
【００３２】
また、飲料の導電率に基づく基準電位により飲料の有無を判定しているから、飲料の種類が限定されることはなく、しかも温度変化によって導電率が変化した場合であっても、基準電位も対応的に変化するから、飲料温度に影響されることなく常に確実に液位を検知することができる。
【００３３】
なお、前記基準検知体２８Ａおよび液位検知体２８Ｂ,２８Ｃ,２８Ｄ,２８Ｅでは、その電極２９Ａ,２９Ｂ,２９Ｃ,２９Ｄ,２９Ｅと対応するリード線３３との接続部は前記保護体３２の内部に封入されているから、保護体３２が水槽１２内の冷却水に浸漬されていても該冷却水が接続部まで浸透することはなく、信頼性が高まる。また保護体３２および電極とホルダ３５またはホルダ３５と取付け具３８は、何れも前記複数の凸部３６ｂ,３７ｂ,３６ｃ,３７ｃにより液密的に密着する状態で嵌合されており、飲料の温度影響に起因する各部品の膨張・収縮により密着度が低下することはなく、貯液タンク１３に対する基準検知体２８Ａや液位検知体２８Ｂ,２８Ｃ,２８Ｄ,２８Ｅの取付け部から飲料が漏れたり、あるいは冷却水がタンク内に浸入するのは確実に防止される。
【００３４】
【変更例】
前述した実施例では、基準電極２９Ａとアース電極４１との電極間電位を基準電位としたが、図１０に概略的に示すように、基準電極２９Ａと各液位検知用電極２９Ｂ,２９Ｃ,２９Ｄ,２９Ｅとの間に所定の交流高周波数電圧が印加されるように電気回路を構成し、基準電極２９Ａと例えば最下位の第１の液位検知用電極２９Ｂとが飲料に接触している状態での電極間電位を基準電位とするよう設定する。そして、基準電極２９Ａと他の液位検知用電極２９Ｃ,２９Ｄ,２９Ｅとの電極間電位を、前記比較・判定部４２で基準電位と比較することで、液位を検知するようにしてもよい。すなわち、変更例においてはＲＢに対するＲＣ,ＲＤ,ＲＥの差が設定範囲内で飲料有りと判定され、ＲＢに対するＲＣ,ＲＤ,ＲＥの差が設定範囲から離れると飲料無しと判定される。この変更例においても、飲料の種類が限定されることはなく、しかも飲料の温度変化に対応して基準電位も変化するから、飲料温度に影響されることなく常に確実な液位の検知を行ない得る。
【００３５】
また、前記基準検知体２８Ａおよび液位検知体２８Ｂ,２８Ｃ,２８Ｄ,２８Ｅの構成に関しては、図１１に示す変更例が採用可能である。すなわち、前述した実施例と同様の取付部４４ａおよびボス４４ｂが形成された一側部に開放する保護体４４に、例えば基準電極２９Ａ(液位検知用電極２９Ｂ,２９Ｃ,２９Ｄ,２９Ｅ)の一端部をボス４４ｂから所定長さだ突出するよう配設する。そして、該電極２９Ａの他端部にリード線３３を接続した状態で、保護体４４の内部に耐熱性の硬化性樹脂４５を充填することで、電極２９Ａとリード線３３との接続部を樹脂４５で封入する。この構成によっても、接続部に冷却水が浸透することはなく、信頼性を高めることができる。なお、硬化性樹脂４５としては、例えばエポキシ樹脂が好適に使用されるが、他の樹脂であってもよい。
【００３６】
変更例に係る保護体４４におけるリード線３３の配設方向の端縁部には、該リード線３３を保持可能な保持部４４ｃが形成される。すなわち、基準検知体２８Ａおよび各液位検知体２８Ｂ,２８Ｃ,２８Ｄ,２８Ｅから導出する複数のリード線３３を、各検知体２８Ａ,２８Ｂ,２８Ｃ,２８Ｄ,２８Ｅの保持部４４ｃで纏めることができ、配線処理が容易となる。
【００３７】
なお、貯液タンクへの液位検知用電極の設置数は、前述した４基に限定されるものでなく任意の数を配置すればよく、その設置数を多くした分だけ液位を細かく検知して表示することが可能となる。また、実施例では貯液タンクに貯溜された飲料を冷却する構成のディスペンサを例に挙げて説明したが、水槽に貯溜した水をヒータ等で加熱することで得た湯で飲料を間接的に加熱するディスペンサにも本願の接続構造を採用することができる。更に、Ｏリング(第１シール部材)の配設数は２個に限らず１個あるいは３個以上であってもよく、また受口部側に配設する構成を採用し得る。更にまた、アース電極に関しては、実施例では貯液タンクに配設した場合で説明したが、電気的に接続されていれば、その取付場所は限定されない。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明した如く、本発明に係る貯液タンクの接続構造では、水槽の受口部に対して取付口部を上方から嵌挿することで、貯液タンクを液密的に接続することができる。また貯液タンクは、取付口部を受口部から引抜くことで簡単に取外し得るから、不具合の発生時や清掃等に際しての作業が容易となった。更に、受口部と取付口部との接続部は第１シール部材および第２シール部材で確実にシールされるから、該接続部に液体が漏出して凝固してしまい、不衛生となるのを防止し得る。受口部２０の内部は平面であるので、その清掃が容易で衛生的に保つことができる。しかも、貯液タンクの取付け状態では、取付口部の下端面が第２シール部材に圧接される状態に保持されるから、更に確実なシールが達成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の好適な実施例に係る飲料ディスペンサを一部破断して示す側面図である。
【図２】  実施例に係る飲料ディスペンサの要部を示す断面図である。
【図３】  実施例に係る貯液タンクと注出パイプとの接続部を示す要部断面図である。
【図４】  実施例に係る貯液タンクを示す側面図である。
【図５】  実施例に係るガイド部材を示す平面図である。
【図６】  実施例に係る基準検知体を示す断面図である。
【図７】  実施例に係る基準検知体の貯液タンクに対する取付け構造を示す分解図である。
【図８】  実施例に係る液位検知装置の制御ブロック図である。
【図９】  実施例に係る電極の電気回路を説明的に示す回路図である。
【図１０】  変更例に係る電極の電気回路を説明的に示す回路図である。
【図１１】  変施例に係る基準検知体を示す断面図である。
【符号の説明】
１２ 水槽，１３ 貯液タンク，１７ 取付口部
１８ Ｏリング(第１シール部材)，２０ 受口部，２０ａ 段部
２１ パッキン(第２シール部材)，２２ タンク固定部材，２３ ブラケット
【図１】
0003689311.tif 000002
【図２】
0003689311.tif 000003
【図３】
0003689311.tif 000004
【図４】
0003689311.tif 000005
【図５】
0003689311.tif 000006
【図６】
0003689311.tif 000007
【図７】
0003689311.tif 000008
【図８】
0003689311.tif 000009
【図９】
0003689311.tif 000010
【図１０】
0003689311.tif 000011
【図１１】
0003689311.tif 000012