(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成指示装置からの画像形成命令に応じて画像形成動作を実行する画像形成装置と、
前記画像形成指示装置に設けられ、少なくとも個人ＩＤコード及び画像形成枚数を記憶するＲＦ−ＩＤ素子を内蔵するＩＤカードとの間でＲＦ通信を行い、前記ＲＦ−ＩＤ素子から前記個人ＩＤコード及び前記画像形成枚数を読み取るＲＦ通信装置と、
前記個人ＩＤコード毎に前記画像形成装置による画像形成枚数を記憶する枚数ファイルと、
前記ＲＦ通信装置が前記個人ＩＤコード及び前記画像形成枚数を読み取ると、この画像形成枚数を前記枚数ファイルに記憶されている対応するＩＤコードの画像形成枚数と比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果、前記枚数ファイルに記録された画像形成枚数が前記ＲＦ通信装置に読み取られた前記画像形成枚数よりも多い場合、前記ＲＦ通信装置を用いて前記ＩＤカードが内蔵する前記ＲＦ―ＩＤ素子の画像形成枚数を前記枚数ファイルに記憶された画像形成枚数に更新する第１の更新手段と、
を備える画像形成システム。
【請求項２】
画像形成指示装置からの画像形成命令に応じて画像形成動作を実行する画像形成装置と、
前記画像形成指示装置に設けられ、少なくとも個人ＩＤコード及び画像形成枚数を記憶するＲＦ−ＩＤ素子を内蔵するＩＤカードとの間でＲＦ通信を行い、前記ＲＦ−ＩＤ素子から前記個人ＩＤコード及び前記画像形成枚数を読み取るＲＦ通信装置と、
前記個人ＩＤコード毎に前記画像形成装置による画像形成枚数を記憶する枚数ファイルと、
前記ＲＦ通信装置が前記個人ＩＤコード及び前記画像形成枚数を読み取ると、この画像形成枚数を前記枚数ファイルに記憶されている対応するＩＤコードの画像形成枚数と比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果、前記枚数ファイルに記録された画像形成枚数が前記ＲＦ通信装置に読み取られた前記画像形成枚数よりも少ない場合、前記枚数ファイルに記録された画像形成枚数を前記ＲＦ通信装置に読み取られた前記画像形成枚数に更新する第２の更新手段と、
を備える画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成指示装置は、前記画像形成装置と一体に設けられている請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記ＲＦ通信装置は、前記画像形成装置と一体に設けられている請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成指示装置は、前記画像形成装置と別体で離間した位置に配置されている請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成指示装置からの画像形成命令を許可する許可コードを予め記憶する許可コード記憶領域を備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置が前記許可コード記憶領域に記憶されていないコードを読み取っている場合には前記画像形成命令を無効とする第１の画像形成命令無効手段を備える請求項１ないし５のいずれか一記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、前記ＲＦ通信装置が前記許可コード記憶領域に記憶されていないコードを読み取っている場合にはその旨を報知する第１の報知手段を備える請求項６記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記許可コードは前記個人ＩＤコードである請求項６又は７記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、前記ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には前記画像形成命令を無効とする第２の画像形成命令無効手段を備える請求項１ないし５のいずれか一記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、前記ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合にはその旨を報知する第２の報知手段を備える請求項９記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置を更に備え、前記画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、前記ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には前記課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に前記画像形成命令を有効にする請求項９又は１０記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成枚数を管理することができる複写機や印刷機等の画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機や印刷機等の画像形成装置では、特定の個人や部署毎に画像形成枚数を管理することができるようにしたものがある。例えば、画像形成装置に挿入装着するようなキーカウンタやキーカード等のキーを設け、装置の使用時にはそのようなキーを画像形成装置に挿入装着してその作動が許容されるようにする。そして、キーカウンタの場合には、このキーカウンタ自体に画像形成枚数が設定されるようにし、キーカードの場合には、キーカードのリーダライタが接続された画像形成装置やコンピュータに画像形成枚数が記憶されるようにしている。
【０００３】
ここで、画像形成装置において特定の個人や部署毎に画像形成枚数を管理する必要性としては、画像形成枚数に応じた金額を個人や部署に課金するようなシステムを採用している場合が考えられる。つまり、一台ないし複数台の画像形成装置を複数の者や複数の部署で使用する場合、その使用量に応じて各個人や各部署に課金をすることがある。このような場合に、画像形成装置における画像形成枚数の管理が必要となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特定の個人や部署毎に画像形成枚数を管理しようとすると、キーカウンタやキーカードを用意し、これを画像形成装置に装着しなければならない。特に、キーカウンタのようなものを個人毎に用意することは現実的ではないため、キーカウンタでの画像形成枚数の管理は部署毎等の所定単位にならざるを得ない。また、キーカウンタにしてもキーカードにしても、これらのものをわざわざ用意しなければならないというのは、それ自体煩雑である。しかも、キーカウンタやキーカードを画像形成装置に装着しなければならないこと自体も煩雑である。
【０００５】
なお、本出願の発明者は、このような点に鑑み、ＲＦ−ＩＤによって画像形成枚数を管理することができる画像形成システムを案出している。この画像形成システムは、例えば社員証のようなＩＤカードに個人ＩＤコードと画像形成枚数とを記憶するＲＦ―ＩＤ素子を内蔵させ、画像形成枚数を記憶する枚数ファイルを設け、ＲＦ通信装置を用いて画像形成命令のための操作を行う者の社員証に内蔵されたＲＦ―ＩＤ素子から個人ＩＤコードを読み取り、画像形成動作毎に、ＲＦ―ＩＤ素子と枚数ファイルとの対応する画像形成枚数を更新するようにしたシステムである。このようなシステムにおいては、原則的に、ＲＦ―ＩＤ素子に記憶されている画像形成枚数と枚数ファイルに記憶された画像形成枚数とは一致するはずである。ところが、画像形成命令のための操作を行った者がその直後にＲＦ−ＩＤによる通信範囲を超える場所に立ち去ったような場合には、ＲＦ―ＩＤ素子に記憶されている画像形成枚数が枚数ファイルに記憶された画像形成枚数よりも少なくなってしまうことが予測される。また、反対に、システム障害等によって枚数ファイルに必要な更新処理がなされなかった場合には、ＲＦ―ＩＤ素子に記憶されている画像形成枚数が枚数ファイルに記憶された画像形成枚数よりも多くなってしまうことが予測される。いずれにしても、何らかの原因によってＲＦ―ＩＤ素子に記憶されている画像形成枚数と枚数ファイルに記憶された画像形成枚数との不一致が生ずる可能性がある。
【０００６】
本発明の目的は、キーカウンタやキーカードを用意することなく、特別な操作なしに、正しく画像形成枚数を管理することができるようにすることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の画像形成システムの発明は、画像形成指示装置からの画像形成命令に応じて画像形成動作を実行する画像形成装置と、画像形成指示装置に設けられ、少なくとも個人ＩＤコード及び画像形成枚数を記憶するＲＦ−ＩＤ素子を内蔵するＩＤカードとの間でＲＦ通信を行い、ＲＦ−ＩＤ素子から個人ＩＤコード及び画像形成枚数を読み取るＲＦ通信装置と、個人ＩＤコード毎に画像形成装置による画像形成枚数を記憶する枚数ファイルと、ＲＦ通信装置が個人ＩＤコード及び画像形成枚数を読み取ると、この画像形成枚数を枚数ファイルに記憶されている対応するＩＤコードの画像形成枚数と比較する比較手段と、比較手段による比較の結果、枚数ファイルに記録された画像形成枚数がＲＦ通信装置に読み取られた画像形成枚数よりも多い場合、ＲＦ通信装置を用いてＩＤカードが内蔵するＲＦ―ＩＤ素子の画像形成枚数を枚数ファイルに記憶された画像形成枚数に更新する第１の更新手段と、を備える。
【０００８】
ここで、ＲＦ−ＩＤ素子のＲＦ−ＩＤというのは、「Radio Frequency Identification」の略称である。このようなＲＦ−ＩＤは、小型の記録媒体（データキャリア）とリーダライタとの組み合わせにより、電波を使って個体の識別やデータの送受信を行うシステムである。このようなＲＦ−ＩＤの用語の意味は、本明細書の全体を通じて同様である。
【０００９】
したがって、ＩＤカードの所持者が画像形成指示装置に近づくことでそのＩＤカードに内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子が記憶する個人ＩＤコード及び画像形成枚数がＲＦ通信装置に読み取られ、読み取られた画像形成枚数と枚数ファイルに記憶されている対応するＩＤコードの画像形成枚数とが比較される。比較の結果、枚数ファイルに記録された画像形成枚数がＲＦ通信装置に読み取られた画像形成枚数よりも多い場合、ＲＦ通信装置が用いられ、ＩＤカードが内蔵するＲＦ―ＩＤ素子の画像形成枚数が枚数ファイルに記憶された画像形成枚数に更新される。これにより、ＩＤカードが内蔵するＲＦ―ＩＤ素子の画像形成枚数と枚数ファイルに記憶された画像形成枚数とが一致する。
【００１０】
請求項２記載の画像形成システムの発明は、画像形成指示装置からの画像形成命令に応じて画像形成動作を実行する画像形成装置と、画像形成指示装置に設けられ、少なくとも個人ＩＤコード及び画像形成枚数を記憶するＲＦ−ＩＤ素子を内蔵するＩＤカードとの間でＲＦ通信を行い、ＲＦ−ＩＤ素子から個人ＩＤコード及び画像形成枚数を読み取るＲＦ通信装置と、個人ＩＤコード毎に画像形成装置による画像形成枚数を記憶する枚数ファイルと、ＲＦ通信装置が個人ＩＤコード及び画像形成枚数を読み取ると、この画像形成枚数を枚数ファイルに記憶されている対応するＩＤコードの画像形成枚数と比較する比較手段と、比較手段による比較の結果、枚数ファイルに記録された画像形成枚数がＲＦ通信装置に読み取られた画像形成枚数よりも少ない場合、枚数ファイルに記録された画像形成枚数をＲＦ通信装置に読み取られた画像形成枚数に更新する第２の更新手段と、を備える。
【００１１】
したがって、ＩＤカードの所持者が画像形成指示装置に近づくことでそのＩＤカードに内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子が記憶する個人ＩＤコード及び画像形成枚数がＲＦ通信装置に読み取られ、読み取られた画像形成枚数と枚数ファイルに記憶されている対応するＩＤコードの画像形成枚数とが比較される。比較の結果、枚数ファイルに記録された画像形成枚数がＲＦ通信装置に読み取られた画像形成枚数よりも少ない場合、枚数ファイルに記憶された画像形成枚数がＲＦ通信装置に読み取られた画像形成枚数に更新される。これにより、ＩＤカードが内蔵するＲＦ―ＩＤ素子の画像形成枚数と枚数ファイルに記憶された画像形成枚数とが一致する。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成システムにおいて、画像形成指示装置は、画像形成装置と一体に設けられている。この場合、画像形成指示装置は、画像形成装置に設けられた画像形成動作開始スイッチ等によって構成される。そして、このような場合には、ＲＦ通信装置も画像形成装置と一体に設けることができる（請求項４）。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成システムにおいて、画像形成指示装置は、画像形成装置と別体で離間した位置に配置されている。この場合、画像形成指示装置は、例えば画像形成装置にＬＡＮ接続されたパーソナルコンピュータによって構成される。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一記載の画像形成システムにおいて、画像形成指示装置からの画像形成命令を許可する許可コードを予め記憶する許可コード記憶領域を備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置が許可コード記憶領域に記憶されていないコードを読み取っている場合には画像形成命令を無効とする第１の画像形成命令無効手段を備える。これにより、画像形成装置は、ＲＦ通信装置が許可コード記憶領域に記憶されている許可コードを読み取っている場合にのみ、画像形成指示装置からの画像形成命令に従い画像形成動作を行う。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成システムにおいて、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置が許可コード記憶領域に記憶されていないコードを読み取っている場合にはその旨を報知する第１の報知手段を備える。「報知」は、音声による報知、表示による報知等、その種類を問わない。
【００１６】
これらの請求項６又は７記載の画像形成システムにおいて、許可コードは、個人ＩＤコードである（請求項８）。
【００１７】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一記載の画像形成システムにおいて、画像形成指示装置からの画像形成命令を許可する許可コードを予め記憶する許可コード記憶領域を備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には画像形成命令を無効とする第２の画像形成命令無効手段を備える。これにより、ＲＦ通信装置が許可コード記憶領域に記憶されている許可コードを読み取っている場合にのみ画像形成指示装置からの画像形成命令に従い画像形成装置が画像形成動作を行う。
【００１８】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の画像形成システムにおいて、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合にはその旨を報知する第２の報知手段を備える。「報知」は、音声による報知、表示による報知等、その種類を問わない。
【００１９】
請求項１１記載の発明は、請求項９又は１０記載の画像形成システムにおいて、画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置を更に備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に画像形成命令を有効にする。これにより、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らないとしても、課金装置における決済があれば画像形成指示装置からの画像形成命令に従い画像形成装置が画像形成動作を行う。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図面に基づいて説明する。図１は、システム全体の概略ブロック図である。本実施の形態の画像形成システムは、画像形成装置となる複数台の複写機１及び複数台の印刷機２がＬＡＮ制御装置３を介してホストコンピュータ４や複数台のパーソナルコンピュータ５にＬＡＮ接続されている。つまり、ＬＡＮ制御装置３は、ハブやルータ等によって構成され、ホストコンピュータ４とパーソナルコンピュータ５と複写機１と印刷機２との間での通信を可能としている。そして、ホストコンピュータ４にはデータベース６が構築されている。なお、複写機には課金装置１ａが接続され、印刷機には課金装置２ａが接続されている。これらの課金装置１ａ，２ａは、現金やクレジットカードでの決済を条件として複写機１・印刷機２の使用を許可する装置である。
【００２１】
図２は、ＲＦ−ＩＤシステムの概要を説明するための模式図である。本実施の形態の画像形成システムでは、複写機１及び印刷機２とそれらの操作者７との間でＲＦ−ＩＤによる個体の識別及びデータの送受信を行う。ＲＦ−ＩＤは、例えば特開平１０−２７３２０８号公報等にも紹介されているような周知の技術であるので、その説明は省略する。
【００２２】
本実施の形態では、ホストコンピュータ４にＬＡＮ接続された複写機１にＲＦ通信装置８が内蔵され、操作者７が身に付けているＩＤカードとしての社員証９に内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子１０とＲＦ通信装置８との間で通信を行うよう構成されている。図示はしないが、印刷機２にもＲＦ通信装置８が内蔵され、操作者７が身に付けているＩＤカードとしての社員証９に内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子１０とＲＦ通信装置８との間で通信を行うよう構成されている。
【００２３】
つまり、図３の複写機１の概略ブロック図に示すように、複写機１は、画像読取部１１と画像形成部１２とを備え、これらの画像読取部１１及び画像形成部１２を駆動制御する駆動制御回路１３を備える。この駆動制御回路１３は、マイクロコンピュータによって構成され、このマイクロコンピュータのＲＯＭに格納された動作プログラムに従い各種の制御動作を実行する。例えば、画像読取部１１による画像読取動作、画像形成部１２による読取画像の画像形成動作等が実行される。このような画像読取動作及び画像形成動作は、複写機１の図示しないスタートボタンの押下をトリガとしてマイクロコンピュータの制御により実行され、ここに、図示しない画像形成指示装置の機能が実行される。もっとも、画像形成動作は、複写機１にＬＡＮ接続されたパーソナルコンピュータ５等からの指令によって開始されるような構成であってもよい。この場合には、パーソナルコンピュータ５等での複写命令や印刷命令が画像形成指示装置の機能として実行されることになる。そして、駆動制御回路１３にはＬＡＮ用の通信回路１４及びＲＦ通信装置８も接続されている。なお、パーソナルコンピュータ５等での複写命令や印刷命令が画像形成指示装置の機能として実行される構成である場合には、ＲＦ通信装置８はそのパーソナルコンピュータ５に内蔵されるか接続されて近傍に配置されることになる。さらに、そのような複写機１における各部８，１１，１２，１３，１４は、電源回路１５からの給電によって動作する。
【００２４】
ここで、図３には複写機１の例を示したが、印刷機２もほぼ同一のブロック構成となっている。
【００２５】
次いで、図４のＲＦ−ＩＤ素子１０の概略ブロック図に示すように、ＲＦ−ＩＤ素子１０は、ＥＥＰＲＯＭ１６が接続された制御回路１７にＲＦ回路１８が接続されて構成されている。ＲＦ回路１８は、電波通信を実現するためのアナログ回路であり、制御回路１７はＲＦ回路１８を介して送受信されたデータを処理するデジタル回路である。そして、ＥＥＰＲＯＭ１６には、ＲＦ−ＩＤ素子１０を内蔵する社員証９の持ち主の個人ＩＤコードと各複写機１毎の複写枚数及び各印刷機２毎の印刷枚数とが記憶保持されている。
【００２６】
ここで、ホストコンピュータ４は、そのデータベース６中に各種ファイル構造を備える。図５は枚数ファイルとしての個人ファイル１９のデータ構造を示す模式図、図６は枚数ファイルとしての部署ファイル２０のデータ構造を示す模式図である。個人ファイル１９は、ＥＥＰＲＯＭ１６に格納された個人ＩＤコードに対応するＩＤコード１９ａ毎に、氏名１９ｂ、所属１９ｃ、複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅの各データ記憶領域を備えている。複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅは、複写機１及び印刷機２のＩＤコード毎に複写枚数及び印刷枚数を記憶保存する領域である。部署ファイル２０は、ＩＤコードとしての部署コード２０ａ毎に複写枚数２０ｂ、印刷枚数２０ｃ、複写金額２０ｄ、印刷金額２０ｅ及び合計金額２０ｆの各データ記憶領域を備えている。部署コード２０ａは、個人ファイル１９の所属１９ｃに対応するコードである。また、複写枚数２０ｂ、印刷枚数２０ｃ、複写金額２０ｄ及び印刷金額２０ｅは、複写機１及び印刷機２のＩＤコード毎に複写枚数、印刷枚数、複写金額及び印刷金額を記憶保存する領域である。
【００２７】
このような画像形成システムにおいて、操作者７である社員が複写や印刷を意図して複写機１や印刷機２に近づいた場合の処理を図７ないし図９のフローチャートに基づいて説明する。図７は、複写機１や印刷機２における画像形成枚数の計数処理等を示すフローチャートである。まず、社員証９を身に付けた社員である操作者７が複写機１や印刷機２に近づくと、複写機１や印刷機２内のＲＦ通信装置８がＲＦ−ＩＤ素子１０内のＲＦ回路１８からの電波信号を受信し、複写機１や印刷機２内の駆動制御回路１３はＲＦ反応ありと認識する（ステップＳ１０１）。これにより、複写機１や印刷機２は、ＲＦ書き込み装置８を通じて質問データを電波送信する（ステップＳ１０２）。質問の内容は、個人ＩＤコードの問い合わせと複写及び印刷枚数の問い合わせとである。これに応じて社員証９内のＲＦ−ＩＤ素子１０は、ＥＥＰＲＯＭ１６内に記憶保存されている個人ＩＤコードと複写及び印刷枚数とをＲＦ回路１８を介して電波送信する。この場合の複写及び印刷枚数は、複写機１及び印刷機２のＩＤコード毎である。そして、複写機１や印刷機２は、そのようなＲＦ−ＩＤ素子１０からの応答データを受信し（ステップＳ１０３）、この応答データをＬＡＮ回線経由でホストコンピュータ４に送信する（ステップＳ１０４）。
【００２８】
図８は、複写機１や印刷機２からの応答データを受信した後のホストコンピュータでの処理を示すフローチャートである。図７のフローチャート中のステップＳ１０４において複写機１や印刷機２から送信された応答データ（個人ＩＤコード及び複写・印刷枚数）がホストコンピュータ４において受信されると（ステップＳ２０１）、応答データからＩＤコード（この場合には個人ＩＤコード）が抽出される（ステップＳ２０２）。この場合、図８のフローチャートには明示しないが、ＩＤコードが抽出されない場合には、ＬＡＮ制御装置３を用い、応答データを送信した複写機１又は印刷機２に画像形成無効データを送信する。これに対し、図５に例示する個人ファイル１９から該当するＩＤコードが検索され、検索されたＩＤコードに対応する複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅが応答データ中の複写枚数及び印刷枚数と比較される（ステップＳ２０３）。この場合の比較は、複写機１及び印刷機２とも、各ＩＤコード毎になされる。ここに、比較手段の機能が実行される。
【００２９】
比較の結果は三通りとなる。つまり、応答データ中の複写・印刷枚数（枚数データＭ）よりも枚数ファイルである個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅ（枚数データＮ）の方が大きい場合（ステップＳ２０４のＹ）、応答データ中の複写・印刷枚数（枚数データＭ）よりも個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅ（枚数データＮ）の方が小さい場合（ステップＳ２０５のＹ）、応答データ中の複写・印刷枚数（枚数データＭ）と個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅ（枚数データＮ）とが一致している場合（ステップＳ２０５のＹ）の三通りである。
【００３０】
応答データ中の複写・印刷枚数（Ｍ）よりも個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅ（Ｎ）の方が大きい場合（ステップＳ２０４のＹ）には、ＬＡＮ制御装置３を用い、応答データを送信した複写機１又は印刷機２に枚数ファイルである個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅ（枚数データＮ）を送信する（ステップＳ２０６）。ここに、第１の更新手段の一部の機能が実行される。
【００３１】
応答データ中の複写・印刷枚数（枚数データＭ）よりも個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅ（枚数データＮ）の方が小さい場合（ステップＳ２０５のＹ）には、枚数データＮを枚数データＭに更新するという処理がなされる（ステップＳ２０７：第２の更新手段）。つまり、個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ又は印刷枚数１９ｅがＲＦ―ＩＤ素子１０に記憶された複写枚数又は印刷枚数に更新され、かつ、部署ファイル２０中の複写枚数２０ｂ、印刷枚数２０ｃ、複写金額２０ｄ、印刷金額２０ｅ及び合計金額２０ｆも併せて更新される（ステップ２０７）。ここで、部署ファイル２０中の部署コード２０ａに対応する複写枚数２０ｂ及び印刷枚数２０ｃは、個人ファイル１９中の所属１９ｃについての共通項の集合である。そして、複写金額２０ｄ、印刷金額２０ｅ及び合計金額２０ｆは、各部署コード２０ａ毎の複写枚数２０ｂ及び印刷枚数２０ｃに基づいてホストコンピュータ４によって算出される。特に、複写金額２０ｄ及び印刷金額２０ｅについては、ＩＤコードをキーとして、各複写機１及び各印刷機２毎に算出される。
【００３２】
複写機１及び印刷機２では、図７に示すフローチャート中のステップＳ１０５に示すように、ホストコンピュータ４からの応答の有無を判定している。この場合の応答は、図８のステップＳ２０２においてＩＤコードが抽出できない場合の画像形成無効データの送信、図８のステップ２０６において実行される個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅ（枚数データＮ）の送信、その他の命令の送信である。個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅ（枚数データＮ）の送信があった場合には（ステップＳ１０６のＹ）、ＲＦ―ＩＤ素子１０のＥＥＰＲＯＭ１６に記憶されている複写枚数又は印刷枚数を送信された枚数データＮに更新するという処理がなされる（ステップＳ１０９）。ここに、第１の更新手段の一部の機能が実行される。画像形成無効データの送信があった場合には（ステップＳ１０７のＹ）、画像形成命令無効データが生成され、これが複写機１又は印刷機２の駆動制御回路１３におけるメモリのワークエリアに一時保存される（ステップＳ１１３）。そして、その他の命令の送信があった場合には（ステップＳ１０７のＮ）、その命令の処理ルーチンを起動させるという処理がなされる（ステップＳ１０８）。
【００３３】
次いで、複写機１及び印刷機２において、複写や印刷が実行されたかが判定される（ステップＳ１１０）。複写や印刷が実行されたと判断されたならば（ステップＳ１１０のＹ）、その枚数が計数され、計数された増加枚数データがホストコンピュータ４にＬＡＮ回線経由で送信され（ステップＳ１１１）、ＲＦ通信装置８を介して電波送信される（ステップＳ１１２）。図８に示すように、増加枚数データを受信したホストコンピュータ４は（ステップＳ２０８のＹ）、枚数データＮに増加枚数データを加算して更新するという処理を行う（ステップＳ２０９）。つまり、個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ又は印刷枚数１９ｅに増加枚数データを加算し、かつ、部署ファイル２０中の複写枚数２０ｂ、印刷枚数２０ｃ、複写金額２０ｄ、印刷金額２０ｅ及び合計金額２０ｆも併せて更新する（ステップ２０９）。また、電波送信された計数枚数のデータは、ＲＦ回路１８を介してＲＦ―ＩＤ素子１０に取り込まれ、ＥＥＰＲＯＭ１６のデータが更新される。つまり、ＥＥＰＲＯＭ１６内に記憶された対応する複写機１又は印刷機２における複写枚数又は印刷枚数が更新される。
【００３４】
このように、本実施の形態によれば、従来からあるキーカウンタやキーカード等を用意することなく、また、特別な操作なしに、複写枚数や印刷枚数等の画像形成枚数を木目細かく管理することができる。また、課金情報を容易に得ることができる。しかも、何らかの原因によってＩＤカード９中のＲＦ―ＩＤ素子１０に記憶された複写枚数・印刷枚数と枚数ファイルである個人ファイル１９及び部署ファイル２０中の複写枚数１９ｄ，２０ｂ・印刷枚数１９ｅ，２０ｃとが不一致になった場合には、第１の更新手段及び第２の更新手段によって枚数データの不一致が解消される。これにより、正確な枚数管理が行われる。
【００３５】
図９は、図示しない画像形成指示装置から複写機１又は印刷機２に画像形成命令が入力された場合の処理を示すフローチャートである。まず、複写機１・印刷機２では、画像形成の指示が入力された場合（ステップＳ３０１のＹ）、ＲＦ―ＩＤ素子１０からの応答データ受信（ステップＳ３０２のＹ）と、画像形成無効データがないこと（ステップＳ３０４のＮ）とを条件として、複写・印刷動作が実行される（ステップＳ３０５）。
【００３６】
ここで、ＲＦ―ＩＤ素子１０からの応答データ受信がない場合（ステップＳ３０２のＮ）、複写機１や印刷機２の駆動制御回路１３は、課金装置１ａ，２ａによる決済の有無を判定する（ステップＳ３０３）。その結果、決済があれば複写・印刷動作が許可されて複写・印刷動作が実行される（ステップＳ３０５）。これに対し、決済がなければ、複写・印刷動作の処理（ステップＳ３０５）が行われず、画像形成命令無効の報知がなされる（ステップＳ３０６）。ここに、第２の画像形成命令無効手段及び第２の報知手段の機能が実行される。なお、この場合の報知は、図示しないディスプレイでの表示や音声報知等、その種類を問わない。そして、本実施の形態のような課金装置１ａ，２ａを用いた課金システムは、例えば図書館等で、社員証９のようなＩＤカードを持つ職員と、そのようなＩＤカードを持たない入館者とが複写機１や印刷機２等を共用するような状況において、きわめて便利である。
【００３７】
また、ＲＦ―ＩＤ素子１０からの応答データ受信があった場合でも（ステップＳ３０２のＹ）、画像形成命令無効データが生成されてこのデータが駆動制御回路１３におけるメモリ中のワークエリアに一時保存されている場合には（ステップＳ３０４のＹ）、複写・印刷動作の処理（ステップＳ３０５）が行われず、画像形成命令無効の報知がなされる（ステップＳ３０７）。ここに、第１の画像形成命令無効手段及び第１の報知手段の機能が実行される。そして、この場合の報知も、図示しないディスプレイでの表示や音声報知等、その種類を問わない。ここで、画像形成命令無効データが生成されてこのデータが駆動制御回路１３におけるメモリ中のワークエリアに一時保存されているという条件は、応答データ中に含まれている個人ＩＤコードが個人ファイル１９中のＩＤコード１９ａから検索できなかった場合に発生する。これについては、図８中のステップＳ２０２及び図７中のステップＳ１０７，Ｓ１１３並びにこれらの各処理の説明において既に述べた通りである。そして、このような各処理において、ＲＦ―ＩＤ素子１０のＥＥＰＲＯＭ１６に記憶されている個人ＩＤコード及び枚数ファイルとしての個人ファイル１９に記憶されているＩＤコード１９ａは許可コードとしても機能し、また、個人ファイル１９は許可コード記憶領域としても機能する。つまり、個人ＩＤコードと許可コードとが兼用され、ＥＥＰＲＯＭ１６及びホストコンピュータ４におけるメモリエリアの記憶容量が有効利用される。
【００３８】
【発明の効果】
請求項１記載の画像形成システムの発明は、画像形成指示装置からの画像形成命令に応じて画像形成動作を実行する画像形成装置と、画像形成指示装置に設けられ、少なくとも個人ＩＤコード及び画像形成枚数を記憶するＲＦ−ＩＤ素子を内蔵するＩＤカードとの間でＲＦ通信を行い、ＲＦ−ＩＤ素子から個人ＩＤコード及び画像形成枚数を読み取るＲＦ通信装置と、個人ＩＤコード毎に画像形成装置による画像形成枚数を記憶する枚数ファイルと、ＲＦ通信装置が個人ＩＤコード及び画像形成枚数を読み取ると、この画像形成枚数を枚数ファイルに記憶されている対応するＩＤコードの画像形成枚数と比較する比較手段とを備え、比較手段による比較の結果、枚数ファイルに記録された画像形成枚数がＲＦ通信装置に読み取られた画像形成枚数よりも多い場合、ＲＦ通信装置を用いてＩＤカードが内蔵するＲＦ―ＩＤ素子の画像形成枚数を枚数ファイルに記憶された画像形成枚数に更新するようにしたので、ＩＤカードが内蔵するＲＦ―ＩＤ素子の画像形成枚数と枚数ファイルに記憶された画像形成枚数とを一致させ、両者間の矛盾をなくすことができる。
【００３９】
請求項２記載の画像形成システムの発明は、画像形成指示装置からの画像形成命令に応じて画像形成動作を実行する画像形成装置と、画像形成指示装置に設けられ、少なくとも個人ＩＤコード及び画像形成枚数を記憶するＲＦ−ＩＤ素子を内蔵するＩＤカードとの間でＲＦ通信を行い、ＲＦ−ＩＤ素子から個人ＩＤコード及び画像形成枚数を読み取るＲＦ通信装置と、個人ＩＤコード毎に画像形成装置による画像形成枚数を記憶する枚数ファイルと、ＲＦ通信装置が個人ＩＤコード及び画像形成枚数を読み取ると、この画像形成枚数を枚数ファイルに記憶されている対応するＩＤコードの画像形成枚数と比較する比較手段とを備え、比較手段による比較の結果、枚数ファイルに記録された画像形成枚数がＲＦ通信装置に読み取られた画像形成枚数よりも少ない場合、枚数ファイルに記録された画像形成枚数をＲＦ通信装置に読み取られた画像形成枚数に更新するようにしたので、ＩＤカードが内蔵するＲＦ―ＩＤ素子の画像形成枚数と枚数ファイルに記憶された画像形成枚数とを一致させ、両者間の矛盾をなくすことができる。
【００４０】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成システムにおいて、画像形成指示装置を画像形成装置と一体に設けたので、ＩＤカードの所持者が画像形成装置において画像形成命令を与えた場合にも請求項１又は２記載の発明の効果を生じさせることができる。
【００４１】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、ＲＦ通信装置も画像形成装置と一体に設けたので、画像形成装置単独で、画像形成指示装置及びＲＦ読取装置の機能を備えさせることができる。
【００４２】
請求項５記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成システムにおいて、画像形成指示装置を画像形成装置と別体で離間した位置に配置したので、ＩＤカードの所持者が画像形成装置から離間した位置から画像形成命令を画像形成装置に与えた場合にも請求項１又は２記載の発明の効果を生じさせることができる。
【００４３】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一記載の画像形成システムにおいて、画像形成指示装置からの画像形成命令を許可する許可コードを予め記憶する許可コード記憶領域を設け、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置が許可コード記憶領域に記憶されていないコードを読み取っている場合には画像形成命令を無効とする第１の画像形成命令無効手段を設けたので、ＲＦ―ＩＤ素子を主体とするシステムに従来からあるキーカウンタやキーカードと同様の機能を持たせることができる。
【００４４】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成システムにおいて、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置が許可コード記憶領域に記憶されていないコードを読み取っている場合にはその旨を報知する第１の報知手段を設けたので、操作者には誤った操作をしようとしていることを理解させることができ、第三者には不正使用を明示することができる。
【００４５】
請求項８記載の発明は、請求項６又は７記載の画像形成システムにおいて、許可コードを個人ＩＤコードとしたので、個人ＩＤコードと許可コードとの兼用が可能となり、ＲＦ―ＩＤ素子の記憶領域を有効利用することができる。
【００４６】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一記載の画像形成システムにおいて、画像形成指示装置からの画像形成命令を許可する許可コードを予め記憶する許可コード記憶領域を設け、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には画像形成命令を無効とする第２の画像形成命令無効手段を設けたので、ＲＦ―ＩＤ素子を主体とするシステムに従来からあるキーカウンタやキーカードと同様の機能を持たせることができる。
【００４７】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の画像形成システムにおいて、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合にはその旨を報知する第２の報知手段を設けたので、操作者には誤った操作をしようとしていることを理解させることができ、第三者には不正使用を明示することができる。
【００４８】
請求項１１記載の発明は、請求項９又は１０記載の画像形成システムにおいて、画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置を更に備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に画像形成命令を有効にするようにしたので、より広い範囲の利用者に正当に画像形成装置を使用させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態を示すシステム全体の概略ブロック図である。
【図２】ＲＦ−ＩＤシステムの概要を説明するための模式図である。
【図３】画像形成装置（複写機）の概略ブロック図である。
【図４】ＲＦ−ＩＤ素子の概略ブロック図である。
【図５】枚数ファイル（個人ファイル）のデータ構造を示す模式図である。
【図６】枚数ファイル（部署ファイル）のデータ構造を示す模式図である。
【図７】画像形成装置における画像形成枚数の計数処理を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置からの応答データを受信した後のホストコンピュータでの処理を示すフローチャートである。
【図９】画像形成命令を受けた画像形成装置での処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１，２        画像形成装置
１ａ，２ａ    課金装置
８            ＲＦ通信装置
９            ＩＤカード（社員証）
１０          ＲＦ−ＩＤ素子
１９          枚数ファイル（個人ファイル），許可コード記憶領域
１９ａ        ＩＤコード，許可コード
１９ｄ，１９ｅ        画像形成枚数（複写枚数，印刷枚数）
２０          枚数ファイル（部署ファイル）
２０ａ        ＩＤコード（部署コード）
２０ｂ，２０ｃ        画像形成枚数（複写枚数，印刷枚数）
Ｓ１０７，Ｓ１１３，Ｓ２０２，Ｓ３０４      第１の画像形成命令無効手段
Ｓ１０９，Ｓ２０６      第１の更新手段
Ｓ２０４      比較手段
Ｓ２０７      第２の更新手段
Ｓ３０３      第２の画像形成命令無効手段
Ｓ３０６      第２の報知手段
Ｓ３０７      第１の報知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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