(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報を蓄積記録しうる蓄積性蛍光体シートを所定の循環通路に沿って搬送する搬送手段、
前記循環通路にあって、前記シートに被写体を通して放射線を照射することにより、該シートに該被写体の放射線画像情報を記録する画像記録部、
前記循環通路にあって、前記画像記録部において前記放射線画像情報が蓄積記録された前記シートを走査する励起光を発する励起光源と、該励起光により走査された前記シートから発せられた輝尽発光光を読み取って画像信号を得る光電読取手段とを有する画像読取部、
および前記循環通路にあって、前記画像読取部において画像読取が行なわれた後の前記シートに画像記録がなされるのに先行して、該シート上の残存放射線エネルギーを放出させる消去部を備えた放射線画像情報記録読取装置において、
前記画像記録部に設けられた少なくとも１つのグリッドと、
該画像記録部における前記シートと前記１つまたは２つ以上のグリッドとの前記放射線の照射方向における相対的な位置関係を変更する変更手段とをさらに備え、
前記画像記録部が、前記グリッドに対する前記シートの搬入位置を少なくとも２つ以上有し、
前記変更手段が、該２つ以上のシート搬入位置のうち１つを選択する選択手段を有することを特徴とする放射線画像情報記録読取装置。
【請求項２】
前記２つ以上のグリッドは、該各グリッドを構成する放射線透過特性の互いに異なる各部材の延びる方向が略直交するように、配設されたことを特徴とする請求項１記載の放射線画像情報記録読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は放射線画像情報記録読取装置に関し、詳細には散乱線の影響を抑止するためにグリッドを使用し得るようにした記録読取装置の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
記録された放射線画像を読み取って画像信号を得、この画像信号に適切な画像処理を施した後、画像を再生記録することは種々の分野で行われている。また本願出願人により、放射線（Ｘ線，α線，β線，γ線，電子線，紫外線等）を照射するとこの放射線エネルギーの一部が蓄積され、その後可視光等の励起光を照射すると蓄積されたエネルギーに応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像を一旦シート状の蓄積性蛍光体に撮影記録し、この蓄積性蛍光体シートをレーザー光等の励起光で走査して輝尽発光光を生ぜしめ、得られた輝尽発光光を光電的に読み取って画像データを得、この画像データに基づき被写体の放射線画像を写真感光材料等の記録材料、ＣＲＴ等に可視像として出力させる放射線画像記録再生システムがすでに提案されている（特開昭55-12429号，同56-11395号，同55-163472 号，同56-104645 号，同55- 116340号等）。
【０００３】
このシステムによれば、ラチチュードが広く、観察読影適性の優れた放射線画像を得ることができる。
【０００４】
さらに本願出願人は、上記蓄積性蛍光体シートを循環通路に沿って搬送させる搬送手段、この循環通路上にあって上記蓄積性蛍光体シートに被写体の放射線画像情報を撮影する画像記録部もしくは撮影部、上記循環通路上にあってこの撮影された上記放射線画像情報を読み取る画像読取部、上記循環通路上にあって上記放射線画像情報を読み取った後の上記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線エネルギを放出させる消去部からなる放射線画像情報記録読取装置を提案し（特開昭59-192240 号、特開平3-238441号等）、蓄積性蛍光体シートの効率的運用を実現している。
【０００５】
さらにまた、このような放射線画像情報記録読取装置において、蓄積性蛍光体シートに被写体の放射線画像情報を撮影記録する際に、被写体で散乱された放射線が上記蓄積性蛍光体シート等に照射されないように、被写体とシート等との間にグリッドを設けることが行なわれている。このグリッドは、画素の大きさと同定度の幅を有する帯状のアルミニウム等の部材からなる放射線の散乱線の通過を阻止する領域とカーボン等の部材からなる放射線の透過し易い領域とが交互に配置された、ある程度の厚さを有する板状体として構成されている。
【０００６】
このグリッドを用いて撮影を行えば、被写体により散乱されて本来の放射線照射方向からずれた散乱線がシートに到達しないため、被写体の放射線画像のコントラストを向上させることができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし被写体によっては、得られた画像が散乱線の影響が少ないものもある。例えば四肢などの複雑な内部器官を有するものではなく、その厚さも比較的薄い被写体では、散乱線が画像のコントラストに与える影響は比較的少なくグリッドを必要としないが、反対に腹腔部や胸部等のように複雑な内部器官を有する被写体は散乱が大きくグリッドを用いることが必須となっている。
【０００８】
したがって被写体に応じてグリッドを用いた撮影とグリッドを用いない撮影とを任意に選択できることが要請されている。
【０００９】
しかしながら、上述した放射線画像情報記録読取装置においては、グリッドは着脱可能に構成されているものの、そのサイズ、重量が大きいため、現実にユーザーがその着脱を行なうことは希である。
【００１０】
このため、放射線画像情報記録読取装置はグリッドが撮影部に常に設置された状態となり、グリッドを要しない撮影は、グリッドを設けていない他の撮影装置等によって行なっているのが実情である。
【００１１】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであって、グリッドを用いた撮影とグリッドを用いない撮影とを容易に切り替え得る放射線画像情報記録読取装置を提供することを目的とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の放射線画像情報記録読取装置は、画像記録部において蓄積性蛍光体シートとグリッドとの相対的な位置関係を、シートの搬入位置を切り替えることにより、および／またはグリッドを移動させることにより、変更可能としたことを特徴とするものである。
【００１３】
すなわち本発明の放射線画像情報記録読取装置は、放射線画像情報を蓄積記録しうる蓄積性蛍光体シートを所定の循環通路に沿って搬送する搬送手段、
前記循環通路にあって、前記シートに被写体を通して放射線を照射することにより、該シートに該被写体の放射線画像情報を記録する画像記録部と、
前記循環通路にあって、前記画像記録部において前記放射線画像情報が蓄積記録された前記シートを走査する励起光を発する励起光源と、該励起光により走査された前記シートから発せられた輝尽発光光を読み取って画像信号を得る光電読取手段とを有する画像読取部、
および前記循環通路にあって、前記画像読取部において画像読取が行なわれた後の前記シートに画像記録がなされるのに先行して、該シート上の残存放射線エネルギーを放出させる消去部と備えた放射線画像情報記録読取装置において、
前記画像記録部に設けられた少なくとも１つのグリッドと、
該画像記録部における前記シートと前記１つまたは２つ以上のグリッドとの前記放射線の照射方向における相対的な位置関係を変更する変更手段とをさらに備えたことを特徴とするものである。
【００１４】
ここで上記シートとグリッドとの、放射線の照射方向における相対的な位置関係とは、例えばグリッドが１つの場合は、放射線の照射方向であって被写体に近い側からシート，グリッドという順に並ぶ位置関係とグリッド，シートという順に並ぶ位置関係があり、グリッドが２つの場合は被写体に近い側からシート，グリッド，グリッドという順に並ぶ位置関係、グリッド，シート，グリッドという順に並ぶ位置関係、グリッド，グリッド，シートという順に並ぶ位置関係がある。
【００１５】
そしてこのようなシートとグリッドとの、放射線の照射方向における相対的な位置関係に応じて、シートに到達する放射線の散乱線の量はそれぞれ合い異なる。すなわち、シートが最も被写体に近い側（放射線の照射方向上流側）に配された位置関係においては散乱線が全く除去、吸収されることなくシートに到達するが、シートよりも放射線照射方向上流側に１つのグリッドが配された位置関係においては散乱線がグリッドによってある程度除去、吸収されてシートには僅かな量の散乱線が到達するに過ぎない。なおグリッドが２つの場合であってシートよりも放射線照射方向上流側に２つのグリッドが配された位置関係のときは、散乱線が２つのグリッドによって略完全に除去、吸収されるためシートには散乱線が殆ど到達しない。
【００１６】
なおシートとグリッドとの相対的な位置関係を変更する方法としてはシートの搬入位置を変える方法とグリッドの設定位置を移動させる方法とこれらの両者を移動する方法があるが、グリッドは硬質な材料で形成されているため動きの自由度が少なく、一方シートは可撓性を有する材料で形成されているため比較的搬入位置の変更に自由度があるため、シートの方の搬入位置を変更できるようにするのが望ましい。
【００１７】
この場合、上記画像記録部が、グリッドに対するシートの搬入位置を少なくとも２つ以上有し、変更手段が、これら２つ以上のシート搬入位置のうち１つを選択する選択手段を有するものとする構成を採ればよい。
【００１８】
また上記変更手段は、前記蓄積性蛍光体シートに照射される放射線の散乱線量に応じて、前記シートと前記グリッドとの前記相対的な位置関係を変更するものとすることにより、前述したような被写体に応じた散乱線の除去を行なうことができる。
【００１９】
さらにグリッドを２つ以上備えた構成の場合にあっては、各グリッドを構成する放射線透過特性の互いに異なる各部材の延びる方向が、これら２以上のグリッド間で略直交するように配設するのが望ましい。
【００２０】
【発明の効果】
本発明の放射線画像情報記録読取装置によれば、画像記録部へのシートの搬入位置を切り替えることにより、および／またはグリッドを移動させることにより、画像記録部において蓄積性蛍光体シートとグリッドとの相対的な位置関係を容易に変更して、シートに到達する散乱線の量を調節することができる。したがって腹腔部や胸部等を被写体とするグリッドの使用を要する撮影と四肢等を被写体とするグリッドの使用を要しない撮影とを容易に切り替えて、それぞれ適切なコントラストの放射線画像情報を得ることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の放射線画像情報記録読取装置の具体的な実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２２】
図１は本発明の放射線画像情報記録読取装置の一実施形態を示す概略図、図２は図１に示した放射線画像情報記録読取装置の撮影部（画像記録部）を示す図である。
【００２３】
図示の放射線画像情報記録読取装置50は、放射線画像情報を蓄積記録し得る蓄積性蛍光体シート40を所定の循環通路に沿って搬送する循環搬送手段51と、この循環通路にあって、シート40を収容するシート収容部60を備え、シート40に被写体20を通して放射線源30から出射された放射線32を照射することによりこのシート40上に被写体20の放射線画像情報を蓄積記録する撮影部52と、循環通路にあって、撮影部52において放射線画像情報が蓄積記録されたシート40を走査する励起光源55およびこの励起光源55から射出された励起光により走査されたシート40から発せられた輝尽発光光を読み取って画像信号を得る光電読取手段を有する画像読取部53と、循環通路にあって、画像読取部53において画像読取が行なわれた後のシート40に次の画像が記録されるのに先行してこのシート40上に残存する放射線エネルギを放出させる消去部54とを備えた構成である。
【００２４】
ここで撮影部52のシート収容部60は、図２に示すように被写体20を透過した放射線32の進行方向に略垂直に配された、２つのグリッド61，62と、これらのグリッドの放射線照射方向上流側および下流側にそれぞれ配されたシート保持部材64，63とを備え、前側保持部材64と第１グリッド61との間である第１のシート搬入位置67、第１グリッド61と第２グリッド62との間である第２のシート搬入位置66、第２グリッド62と後側保持部材63との間である第３のシート搬入位置65を形成している。
【００２５】
また撮影部52は、蓄積性蛍光体シート40を上記３つのシート搬入位置65，66，67のいずれかに選択的に供給し、または排出する選択手段51a および51b を備えている。この選択手段51a および51b は主として撮影対象の被写体の種類に応じて、オペレータが図示しない選択釦を押下するなどの操作に従うものであり、例えば、被写体が放射線32の散乱が比較的少ないものであるときは、オペレータはそのような散乱が比較的少ない被写体に対応した選択釦（図示せず）を押下するが、選択手段51a はこの指示にしたがって第１のシート搬入位置67にシート40を搬入するように作動し（図４（Ａ）参照）、被写体が放射線32の散乱が比較的多いものであるときは、オペレータはそのような散乱が比較的多い被写体に対応した選択釦を押下し、選択手段51a はこの指示にしたがって第２のシート搬入位置66にシート40を搬入するように作動し（図４（Ｂ）参照）、被写体が放射線32の散乱が多いものであるときは、オペレータはそのような散乱が多い被写体に対応した選択釦を押下し、選択手段51a はこの指示にしたがって第３のシート搬入位置65にシート40を搬入するように作動する（図４（Ｃ）参照）。
【００２６】
また選択手段51b は、上記いずれかのシート搬入位置に搬入されたシート40を撮影部52から排出する際に、搬入されていたシート搬入位置65，66，67に応じて変位し、シート40をスムーズに排出する。
【００２７】
なお第１グリッド61および第２グリッド62は、画素の大きさと同定度の幅を有する帯状のアルミニウム等の部材からなる放射線の散乱線の通過を阻止する領域とカーボン等の部材からなる放射線の透過し易い領域とが交互に配置された、ある程度の厚さを有する板状体として構成されているが、第１グリッド61と第２グリッド62とは、図３に示すように各グリッドの帯状部材の延びる方向が直交するように配されている。
【００２８】
次に本実施形態の放射線画像情報記録読取装置50の作用について説明する。まず被写体が放射線の散乱が比較的少ない被写体21（例えば人体の四肢）であるときについて説明する。
【００２９】
オペレータは散乱が比較的少ない被写体に対応した選択釦（図示せず）を押下する。次いで搬送手段51が蓄積性蛍光体シート40を所定の循環通路に沿って撮影部52に搬送する。撮影部52では、シート保持部材63，64、グリッド61，62がそれぞれ下端を中心にして各シート搬入位置65，66，67を大きく開口しているが、選択手段51a が上記選択釦による指示に基づいて変位し、第１のシート搬入位置67にシート40を搬入する（図４（Ａ）参照）。
【００３０】
次にシート保持部材63，64、グリッド61，62がそれぞれ下端を中心にして反時計回りに回転して、シート40は前側保持部材64と第１グリッド61との間に保持され撮影準備状態とされる（図２参照）。この状態で放射線源30から放射線32が出射され、シート40に被写体21を通して放射線32が照射される。このとき蓄積性蛍光体シート40と被写体21との間にはグリッドが介在しないため、シート40には被写体21の、散乱線をも含んだ放射線画像情報が蓄積記録される。
【００３１】
しかしこの被写体21は前述したように、放射線の散乱が比較的少ない被写体であるため、シート40に記録された放射線画像情報はその散乱線の影響が少ないものとなる。
【００３２】
シート40に放射線画像情報が蓄積記録されて撮影が終了すると、シート保持部材63，64、グリッド61，62がそれぞれ上端を中心にして反時計回りに回転して、シート40は前側保持部材64と第１グリッド61とによる保持が解除されて選択手段51b が、第１のシート搬入位置67からシート40を下方に排出する。
【００３３】
撮影部52から排出されたシート40は、搬送手段51により循環通路に沿って画像読取部53に搬送され、画像読取部53では光源55から出射される励起光の走査により蓄積記録された画像情報に応じた光量の輝尽発光光を発光し、この輝尽発光光が光電的に読み取られて図示しない画像処理装置等に入力され、所定の画像処理が施されて画像表示装置やフイルム等に可視像として出力される。
【００３４】
一方、放射線画像情報が読み取られた後の蓄積性蛍光体シート40は搬送手段51により循環通路に沿って消去部54に搬送され、消去部54ではシート40上に残存する放射線エネルギが放出される。これにより蓄積性蛍光体シート40は放射線画像情報を蓄積記録し得る状態とされる。
【００３５】
次に被写体が放射線の散乱が比較的多い被写体であるときについて説明する。
【００３６】
オペレータは散乱が比較的多い被写体に対応した選択釦（図示せず）を押下する。次いで搬送手段51が蓄積性蛍光体シート40を所定の循環通路に沿って撮影部52に搬送する。撮影部52では、前側保持部材64および第１グリッド61は撮影準備状態、すなわち略鉛直状態とされ、第２グリッド62および後側保持部材63だけがそれぞれ下端を中心にして撮影準備状態から後方に回転した状態とされ、第２のシート搬入位置66を大きく開口している。
【００３７】
次いで選択手段51a が上記選択釦による指示に基づいて変位し、第２のシート搬入位置66にシート40を搬入する（図４（Ｂ）参照）。
【００３８】
次に第２グリッド62および後側保持部材63がそれぞれ下端を中心にして反時計回りに回転して、シート40は第１グリッド61と第２グリッド62との間に保持され撮影準備状態とされる。この状態で放射線源30から放射線32が出射され、シート40に被写体を通して放射線32が照射される。このとき蓄積性蛍光体シート40と被写体との間には第１グリッド61が介在するため、被写体によって生じた放射線の散乱線は第１グリッド61によりその通過が阻止され、シート40にはこの散乱線が殆ど到達せず、被写体を透過した放射線による画像情報だけが蓄積記録される。したがってシート40に記録された放射線画像情報はコントラストの高い可視画像を再生し得るものとなる。
【００３９】
シート40に放射線画像情報が蓄積記録されて撮影が終了した後の作用については、前述の、放射線の散乱が比較的少ない被写体の場合と同様であり、説明を省略する。
【００４０】
次に被写体が放射線の散乱が多い被写体（例えば人体の胸部）であるときについて説明する。
【００４１】
オペレータは散乱が多い被写体に対応した選択釦（図示せず）を押下する。次いで搬送手段51が蓄積性蛍光体シート40を所定の循環通路に沿って撮影部52に搬送する。撮影部52では、前側保持部材64、第１グリッド61および第２グリッド62は撮影準備状態、すなわち略鉛直状態とされ、後側保持部材63だけが下端を中心にして撮影準備状態から後方に回転した状態とされ、第３のシート搬入位置65を大きく開口している。
【００４２】
次いで選択手段51a が上記選択釦による指示に基づいて変位し、第３のシート搬入位置65にシート40を搬入する（図４（Ｃ）参照）。
【００４３】
次に後側保持部材63が下端を中心にして反時計回りに回転して、シート40は第２グリッド62と後側保持部材63との間に保持され撮影準備状態とされる。この状態で放射線源30から放射線32が出射され、シート40に被写体を通して放射線32が照射される。このとき蓄積性蛍光体シート40と被写体との間には第１グリッド61および第２グリッド62が介在するため、被写体によって生じた放射線の散乱線は第１グリッド61および第２グリッド62によりその通過が阻止され、シート40には被写体で生じた多くの散乱線が殆ど到達せず、被写体を透過した放射線による画像情報だけが蓄積記録される。したがってシート40に記録された放射線画像情報はコントラストの高い可視画像を再生し得るものとなる。
【００４４】
シート40に放射線画像情報が蓄積記録されて撮影が終了した後の作用については、前述の、放射線の散乱が比較的少ない被写体の場合と同様であり、説明を省略する。
【００４５】
このように本実施形態の放射線画像情報記録読取装置50によれば、従来のようにグリッドの着脱の走査を行なうことなく、容易にグリッドを用いた撮影とグリッドを用いない撮影とを切り替えることができる。
【００４６】
なお本実施形態の放射線画像情報記録読取装置は、被写体によって生じる散乱線の程度を３段階に分け、それぞれに対応した撮影を行なうように、グリッドを介在させない状態、グリッドを１つ介在させた状態、グリッドを２つ介在させた状態、という３種類の状態を切り替える構成としたが、グリッドを介在させない状態とグリッドを介在させた状態との２つの状態を切り替える構成を採ることもできる。この場合、上記実施形態における第１または第２グリッドの一方を削除した構成とするか、若しくは第１グリッドと第２グリッドとを一体化した構成とすればよい。
【００４７】
また本実施形態の放射線画像情報記録読取装置によって、グリッドを介在させて撮影を行なって得た放射線画像情報については、後に画像処理装置等により各種の画像処理を行なう場合、モアレの発生を防止する処理を追加することが望ましい。
【００４８】
なお本実施形態の放射線画像情報記録読取装置は、シートを上方から撮影部に搬入して下方に排出する構成としたが、本発明の放射線画像情報記録読取装置はこの形態に限るものではなく、例えば図５に示すような、搬送手段151 、撮影部152 、画像読取部153 、消去部154 およびスタッカー156 を備えた構成であって、シート40を上方から撮影部152 に搬入して上方に排出する構成の放射線画像情報記録読取装置150 に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の放射線画像情報記録読取装置の一実施形態を示す概略図
【図２】図１に示した放射線画像情報記録読取装置の撮影部（画像記録部）を示す図
【図３】第１グリッドと第２グリッドとの配置状態を示す図
【図４】撮影部にシートを搬入する作用を示す図
【図５】本発明の放射線画像情報記録読取装置の他の実施形態を示す概略図
【符号の説明】
20，21    被写体
30    放射線源
40    蓄積性蛍光体シート
50,150    放射線画像情報記録読取装置
51,151    搬送手段
51a,51b   選択手段
52,152    撮影部（画像記録部）
53,153    画像読取部
54,154    消去部
55,155    励起光源
60,160    シート収容部
61,62     グリッド
63,64     シート保持部材
65,66,67  シート搬入位置
156   スタッカー
157   光ガイド
158   フォトマル
【図１】
0003700803.tif 000002
【図２】
0003700803.tif 000003
【図３】
0003700803.tif 000004
【図４】
0003700803.tif 000005
【図５】
0003700803.tif 000006