(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆電話回線に接続した電話機の内外に設置されたアダプタからのダイヤルアップを、インターネットに接続可能で、インターネット電話サービス機能を提供するサーバで受け付けて、前記電話機によるインターネット電話を可能とするインターネット電話のダイヤルアップ方法において、
前記アダプタに対して、前記電話機から登録モードを指示すると共にダイヤルアップ先のサーバの電話番号を入力し、
前記アダプタは記憶手段を有しており、前記登録モードが指示された場合には、該記憶手段に、当該入力されたダイヤルアップ先の電話番号を登録し、
前記電話機からインターネット電話の通話モードの指示が前記アダプタに送られた場合には、前記アダプタは、前記記憶手段に記憶された電話番号を使用して前記サーバに対してダイヤルアップして、前記電話機と前記サーバを接続し、
前記インターネット電話を使用しない前記公衆電話回線に接続した他の電話機との通話モードが前記電話機から前記アダプタに対して指示された場合には、前記アダプタは前記電話機から送られる前記他の電話機の電話番号を前記公衆電話回線に送出して、前記電話機と前記他の電話機とを接続し、
前記電話機は、電話番号記憶手段と表示器を有し、前記電話番号記憶手段には、複数の前記電話番号が記憶されており、当該記憶された複数の電話番号を前記表示器に表示し、当該表示された複数の電話番号の中から前記アダプタの記憶手段に登録すべき電話番号を前記電話機のダイヤルボタンにより選択することを特徴とするインターネット電話のダイヤルアップ方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インタネットなど専用電話通信回線を使用して電話、ファクシミリ送信を行うためのインターネット電話のダイヤルアップ方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットを使用した通信、たとえば、電子メール、ＷＷＷ（ＷｏｒｌｄＷｉｄｅ  Ｗｅｂ）などの普及により最近では、インターネット網でもインターネット電話と呼ばれる電話サービスが始まってきた。このサービスは、ユーザーがインターネット接続会社に電話をかけると、必要なユーザ情報、たとえば、ユーザーＩＤ、代金引き落とし方法、呼び出すべき相手先の電話番号をユーザから聞き取り、インターネットを介して相手先の電話を呼び出すというサービスである。
【０００３】
ユーザがインターネット電話を使用して相手に電話をかける場合には、次のような処理が必要である。すなわち、ユーザは自分のユーザＩＤ、銀行口座の引き落とし番号、呼び出すべき相手の電話番号を電話機のプッシュダイヤルボタンを使用してインターネット接続会社（プロバイダーとも呼ばれる）に送信する。インターネット接続会社に接続された通信サーバーはこのダイアル発信の内容を識別して、ユーザであることの認証を行った後、インターネット回線と発呼側が使用している公衆電話回線とを接続する。次に、呼び出し先の相手に最も近く、インターネットに接続されたインターネット接続会社のサーバに対して、発呼側から依頼された電話番号の相手先（被呼側）に電話をかけるよう依頼する。
【０００４】
この依頼を受けたサーバは公衆電話回線を利用して、依頼のあった相手を呼び出す。相手側が電話機をオフフック（送受話器を電話機から外すこと）すると、以後、発呼側のユーザと被呼側の者との間で音声による通話が可能となる。
【０００５】
インターネットによる通信を可能とするために、インターネット接続会社のサーバは、アナログ信号の形態の音声信号を、インターネット回線で通信可能なデジタル信号に変換して送信し、受話者に近いインターネット接続会社のコンピュータは上記デジタル信号を公衆電話回線用のアナログの音声信号に変換する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このようにしてインターネットと呼ばれる専用電話回線を使用することにより、廉価な電話代で遠距離での通話を行うことが可能となってきた。
【０００７】
しかしながら、インターネット電話を利用するためには、ユーザは、ユーザＩＤ，代金決済のための銀行口座番号、相手先の電話番号をインターネット電話会社のコンピュータ（サーバ）に知らせるために電話機のダイヤルプッシュボタンを操作しなければならない。日本のインターネット電話会社の場合には、上記すべての情報を入力する場合には、合計３３桁にも及ぶ番号を入力することになり、ユーザのダイヤルプッシュボタンの操作は大変な労力となる。また、ダイヤルプッシュボタンの操作を誤るとユーザは、最初から操作をやり直さなければならない。
【０００８】
また、現在の技術ではインターネット電話は音声の品質が公衆電話回線だけの通話と比べると悪いという問題があり、インターネット電話と公衆電話回線を選択的に使用したいという要望がある。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、インターネットのような専用電話回線を使用して電話をかける際のユーザの操作を極力少なくすることの可能なインターネット電話のダイヤルアップ方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、請求項１の発明は、公衆電話回線に接続した電話機の内外に設置されたアダプタからのダイヤルアップを、インターネットに接続可能で、インターネット電話サービス機能を提供するサーバで受け付けて、前記電話機によるインターネット電話を可能とするインターネット電話のダイヤルアップ方法において、前記アダプタに対して、前記電話機から登録モードを指示すると共にダイヤルアップ先のサーバの電話番号を入力し、前記アダプタは記憶手段を有しており、前記登録モードが指示された場合には、該記憶手段に、当該入力されたダイヤルアップ先の電話番号を登録し、前記電話機からインターネット電話の通話モードの指示が前記アダプタに送られた場合には、前記アダプタは、前記記憶手段に記憶された電話番号を使用して前記サーバに対してダイヤルアップして、前記電話機と前記サーバを接続し、前記インターネット電話を使用しない前記公衆電話回線に接続した他の電話機との通話モードが前記電話機から前記アダプタに対して指示された場合には、前記アダプタは前記電話機から送られる前記他の電話機の電話番号を前記公衆電話回線に送出して、前記電話機と前記他の電話機とを接続し、前記電話機は、電話番号記憶手段と表示器を有し、前記電話番号記憶手段には、複数の前記電話番号が記憶されており、当該記憶された複数の電話番号を前記表示器に表示し、当該表示された複数の電話番号の中から前記アダプタの記憶手段に登録すべき電話番号を前記電話機のダイヤルボタンにより選択することを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２０】
図１は本発明実施形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００２１】
図１において、１０１は周知の送受話器およびダイヤルボタンを有する市販の電話機である。電話機にはダイヤル式の電話機とトーン式の電話機があるが本実施形態では、トーン式を例に取り説明する。
【００２２】
１０２は本発明に係るアダプターである。アダプター１０１は、従来ユーザがプッシュホンダイヤルボタンで入力していたユーザ関連情報を自動的にインターネット電話会社のサーバ１０４に送信する。１０３は公衆電話回線網である。１０４はインターネット電話接続会社に設置され、公衆電話回線網１０３とインターネット通信網１０５とを接続する通信用のサーバである。
【００２３】
１０５はインターネットと呼ばれる、専用電話回線網（インターネット通信網と称する）である。インターネット通信網１０５では予め定められた規格に従って音声信号がデジタル的に伝送される。１０６は上記インターネット会社のインターネット通信網１０５に接続された他のサーバである。
【００２４】
１０７は被呼側の電話機１０８との接続のために使用する公衆電話回線網である。１０８は発呼側の電話機１０１が呼び出す被呼側の電話機である。
【００２５】
図２は本発明に係る図１のアダプター１０２の回路構成を示す。
【００２６】
図２において、１は一対の局線側端子であって、公衆電話回線網１０３内の電話交換機に接続された電話線と接続する。２は一対の電話機側端子であって、電話機１０１と接続する。局線側端子１と電話機側端子２とはリレー３の側接点を介して接続されており、局線側端子には１対の端子に並列に、トーン信号検出用のトランス４の一方の巻き線４Ａの両端が接続されている。
【００２７】
この一方の巻線４Ａと端子１のとの間にはフォトモスリレー５が介在しており、フォトモスリレー５は後述のＣＰＵ６のダイヤルパルス出力端からの信号によって、開閉して、一対の局線側端子１を開放し、または閉じる。これによって、ダイヤルパルス信号を局線側端子１を介して交換機に送出する。
【００２８】
７は電話機１０１から電話機側端子２に入力されるダイヤルパルス信号および電話機１０１のオフフック信号（送受話器を電話機から外した時に電話機で発生する信号）の有無に基づき電話機１０４のオフ／オンフックを検出するためのホトカプラである。オフ／オンフックの検出信号はフィルタ付きアンプ８を介してＣＰＵ６のダイヤルパルス入力端に入力され、さらにフィルタ付きアンプ９を介してＣＰＵ６のオフ／オンフック検出端に入力される。
【００２９】
１０はダイヤラーであって、ＣＰＵ６のダイヤルトーン信号（ＤＴＭＦ）信号用出力端からの信号に基づいてダイヤルトーン信号をトランス４の他方の巻線４Ｂに供給する。ダイヤラー１０からのダイヤルトーン信号はトランス４を介して局線側端子１に与えられ、そこから電話線を介して電話交換機に送出される。
【００３０】
電話交換機側から電話線を通して局線側端子１に入力されたトーン信号はカップリングコンデンサ１２およびレシーバアンプ１３を介してＣＰＵ６のＤＴＭＦ信号入力端に入力される。電話機１０１から電話機入力端２に入力されたダイヤルトーン信号も、コンデンサ１２およびアンプ１３を介してＣＰＵ６のダイヤルトーン信号入力端に入力される。
【００３１】
１４は安定化電源回路であって、抵抗１５を介して入力された外部からの直流（ＤＣ）電圧を安定化し、本装置の各構成回路に電源を供給する。２０はＣＰＵ６からの信号によって、制御されるリレードライバであって、リレー３を駆動する。リレー３がａ側接点に接続された時は、局線側端子１と電話機側端子２とは直線的に同通し、一方、ｂ側接点に接続された時は、両端子１、２の間は開放されて、電話機側端子２には、抵抗１６を介して安定化電源回路１４によって、安定化された電圧が電話機側端子２から電話機１０１に供給される。
【００３２】
６はＣＰＵであり、ＲＯＭ１７に格納された図３のプログラムを実行して本発明に関わる処理を実行するために上述の各回路を制御する。１７はＲＯＭであって、ＣＰＵ６が実行する処理を規定した図３のプログラムを保存する。
【００３３】
１８はＲＡＭであり、接続すべきインターネット接続会社の電話番号および接続に必要な情報、たとえば、信号送出後の待ち時間等の通信制御情報およびインターネット接続会社のサーバとセッション（この場合、通話を行う状態）を確立するための情報、すなわち、ユーザＩＤ、銀行口座番号を記憶する。これらの情報は予め記憶されているものとする。ＲＡＭ１８はさらに、電話機１０１が送出した被呼側のダイヤル番号を一時記憶する。
【００３４】
次に図２の回路の動作を図３のフローチャートを参照して説明する。図３はＣＰＵ６が実行するプログラムの内容を示す。図３に示す処理手順は実際にはコンピュータ（ＣＰＵ６）が読み取り実行可能なプログラム言語で記載されているが、説明の便宜上、図３においては、従来から周知の処理に分解して機能の形態で処理内容を表現している。
【００３５】
図３において、ＣＰＵ６はオフフック信号の有無をステップＳ１０のループ処理で監視する。ユーザがインターネット電話をかけるべく電話機１０１の送受話器を電話機１０１から外すと電話機１０１ではオフフック信号が発生される。オフフック信号がＣＰＵ６に入力されるとＣＰＵ６は実行手順をステップＳ２０に進め、リレー３をオフして局線側端子１と電話機側端子２との間を遮断する（ステップＳ２０）。ユーザは、次に、電話機１０１のダイヤルプッシュボタンを使用して、通話したい相手側の電話番号を入力する。ここで、注目すべき点はユーザは、相手方の電話番号のみ（ユーザ関連情報は入力せず）を通常の公衆電話回線のダイヤルアップ方法と同じ方法で、入力すればよい点である。本実施形態では、インターネット電話を使用した第１の通信系統と公衆電話回線網のみを使用した第２の通信系統を選択可能である。第１の通信系統をユーザが選択する第１のモードの場合、ユーザは、相手の電話番号のみを入力する。第２の通信系統を選択する第２のモードの場合にはユーザは相手先の電話番号の前に＊記号を付して入力する。
【００３６】
電話機１０１が発生するダイヤル番号はＣＰＵ６に入力された後、ＲＡＭ１８に一時記憶される（ステップＳ３０）。次に，ＣＰＵ６は入力されたダイヤル番号の先頭部分の文字が“＊”であるか否かを判定する（ステップＳ４０）。文字が“＊”の場合にはＣＰＵ６は実行手順をステップＳ１１０に進める。
【００３７】
ステップＳ１１０でＣＰＵ６はＲＡＭ１８に記憶しておいてたダイヤル番号の中の＊を除く番号を使用して、ダイヤラー１０を駆動し、この電話番号に対応するトーン信号を発生させる。この後、リレー３をオンして局線側端子１と電話機側端子２との間を接続する（ステップＳ１１０→ステップＳ１２０）。
【００３８】
これにより、送受話器を持っているユーザは、従来と同様、呼び出し音を確認した後、電話をとった相手と通話を行うことができる。この間ＣＰＵ６は待機処理を続ける。（ステップＳ１３０のループ処理）、電話機１０１のオンフック（オフフック信号の消滅）を検出した時に（ステップＳ１３０のＹＥＳ判定）、実行手順をステップＳ１０に戻し、次回の通話に備える。
【００３９】
一方、ユーザが入力した電話番号に文字“＊”が付加されいない場合には（ステップＳ４０のＮＯ判定）、ＣＰＵ６はＲＡＭ１８に保存されているインターネット接続会社の電話番号を読み出して、ダイヤルアップを行う（ステップＳ７０）。電話がつながるまで、所定数回、再度ダイヤルアップが行われる（ステップＳ５０→ステップＳ６０のループ処理）。
【００４０】
接続が成功したことをインターネット接続会社のサーバ１０４のモデムからの信号によりＣＰＵ６が検知すると、サーバ１０４との間のセッションを確立すべく、ユーザ関連情報、すなわち、ユーザＩＤ、銀行口座番号等をダイヤラー１０を介して上記コンピュータに送信する（ステップＳ７０）。ユーザ関連情報の種類および通信条件は、インターネット接続会社により異なるので、所望のインターネット接続会社の通信関連情報を予め用意しておく。
【００４１】
セッションが確立すると、以後、通話が可能となるので、ＣＰＵ６はリレー３をオンして局線側端子１と電話機側端子２との間を接続する（ステップＳ８０→ステップＳ９０）。
【００４２】
以上の処理の後は、従来と同様、インターネット接続会社のサーバ１０４および１０６との間でインターネット通信網１０５を介した通信系統が確立され、サーバ１０６から公衆電話回線網１０７を使用して相手側の電話機１０８の呼びだしが行われる。相手が電話機１０８をオフフックすると電話機１０１と電話機１０８との間で通話が可能となる。この間ＣＰＵ６はステップＳ１００で待機処理を続け、電話機１０１のオンフックを検出したときに、実行手順をステップＳ１０に戻し、次回の通話に備える。
【００４３】
本実施形態の他に次の形態を実施できる。
１）上述の実施形態は市販の電話機１０１にアダプター１０２を外部的に接続した。しかしながらアダプター１０１を電話機１０１内に設置することもできる。この場合には、後述のインターネット接続会社の電話番号登録機能を電話機に持たせるとよい。
２）上述の実施形態では、ＲＡＭ１８に予めインターネット接続会社の電話番号を記憶させているが、電話機１０１のダイヤルブッシュボタンを使用して電話番号の登録を行うことができる。こためには予め登録モードを指示する特定の数字列をユーザが入力した後、インターネット接続会社の電話番号を入力する。ＣＰＵ６は上記特定の数字列が入力されたことを識別すると、以後入力された電話番号をＲＡＭ１８に記憶する。
【００４４】
登録モードをＣＰＵ６に指示する他の方法としては登録モードを指示する専用のプッシュボタンを電話機１０１に設ける方法がある。
【００４５】
さらに予め電話機１０１内のメモリに複数の電話番号および通信関連情報を記憶しておき、登録モードが指示されたときに選択候補を電話機１０１のＬＣＤ表示器に表示し、表示された候補の中の所望の電話番号をユーザがプッシュボタンにより選択する。電話機１０１は選択された電話番号および通信関連情報をアダプター１０２にトーン信号で転送することにより、アダプター１０２内のＲＡＭ１８に電話番号を記憶させることができる。
【００４６】
電話機１０１にメモリカード読み取り装置を取り付け、電話番号、通信条件を記憶したメモリカード読み取り装置に読み取らせることにより、電話番号、通信条件を登録することも可能である。このメモリカードはインターネット接続会社側で発行する。
３）上述の実施形態では、公衆電話回線のみを使用する場合には文字＊を付加したが、文字の代わりに他の文字（数字を含む）を使用してもよく、専用のプッシュボタンを電話機１０１に設けてもよい。
４）上述の実施形態では電話機１０１でインターネット電話を行う例であったがファクシミリ送受信機にも本発明を適用することができる。ただし、この場合には、ファクシミリ装置側にオフフック信号を発生する回路を設ける必要がある。また、本発明をファクシミリ送受信機に適用する場合には、特許請求の範囲に記載されている電話機をファクシミリ送受信機と解すべきである。
５）上述の実施形態ではアナログの公衆電話回線を例に示したが、日本ではＩＮＳ６４やＩＮＳ１２８と呼ばれるＩＳＤＮの電話公衆回線にも本発明を適用することができる。この場合は、図２のＣＰＵ６の周辺の回路をＩＳＤＮ対応にすればよく、当業者であれば容易に、本明細書からＩＳＤＮ用のアダプターを製作することが可能であろう。
６）上述の例では、専用電話回線の例としてインターネットを説明したが、他のコンピュータ通信用に使用されている専用電話回線、あるいはダイヤルアップ接続を行うＷＡＮ（広域エリアネットワーク）にも本発明を適用することができる。
７）上述の実施形態では特定周波数のトーン信号を発生する電話機を説明したが、トーン信号に限らず他の形態のダイヤル信号にも本発明を適用可能である。
８）上述の実施形態では、ＣＰＵ６の実行する図３のプログラムをＲＯＭ１７に記憶させているがプログラムを記憶する記録媒体としては、電源によりバックアップされたＲＡＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、メモリカード等の携帯用記憶媒体を使用することができる。また、これらの記録媒体からプログラムをＲＡＭ等にインストールしてもよい。さらにはＲＯＭを交換可能にしてもよい。
【００４７】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１〜３の発明では、ユーザは相手方の電話番号のみを入力すればよく、アダプターが自動的にインターネット接続会社へのダイヤルアップ、認証用のユーザ関連情報を送信するので、ユーザはこれらの情報入力から開放され、誤入力も無くなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る図１のアダプター１０２の回路構成を示す回路図である。
【図３】ＣＰＵ６が実行するプログラムの内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１，１０８  電話機
１０２  アダプター
１０３，１０７  公衆電話回線網
１０４，１０６  サーバ
１０５  インターネット通信網
【図１】
0003727624.tif 000002
【図２】
0003727624.tif 000003
【図３】
0003727624.tif 000004