(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数の情報画像管理サーバと、１又は複数のフォルダ管理サーバと、ユーザ管理サーバと、１又は複数のクライアントとがネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位とした情報画像を介して、前記クライアント間の情報の授受が行われる情報画像利用システムであって、
（ａ）前記１又は複数の情報画像管理サーバは、
前記情報画像に第１のクライアントの識別子を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に所有者である第２のクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報画像の識別子と前記第１のクライアントの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記第２のクライアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持し、
（ｂ）前記１又は複数のフォルダ管理サーバは、
前記第２のクライアントの識別子と前記第２のクライアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持し、
（ｃ）前記ユーザ管理サーバは、
前記クライアントの認証を行い、前記クライアントの識別子と前記フォルダ管理サーバとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持し、
（ｄ）前記クライアントは、
前記フォルダ管理サーバと通信を行い、当該クライアントが所有する前記第２の情報画像を表示し、当該第２の情報画像が内包する前記関連情報及び前記属性情報に基づいて前記所定の動作を行うことを特徴とする情報画像利用システム。
【請求項２】
前記所定の動作は、前記第１のクライアントに関する電子メール処理、チャット処理、電子データ送受信処理、ユーザ情報表示処理、前記第２の情報画像の更新処理、前記第２の情報画像の紹介処理、前記第２の情報画像の譲渡処理のうち少なくとも１つの動作を含むことを特徴とする請求項１に記載の情報画像利用システム。
【請求項３】
前記情報画像は、ＸＭＬデータにより構成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報画像利用システム。
【請求項４】
１又は複数のクライアントにネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位とし、前記クライアント間の情報の授受を媒介する、情報画像を管理する情報画像管理装置であって、
前記情報画像に第１のクライアントの識別子を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に所有者である第２のクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報画像の識別子と前記第１のクライアントの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記第２のクライアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持する１又は複数の情報画像管理サーバを有することを特徴とする情報画像管理装置。
【請求項５】
前記第２のクライアントの識別子と前記第２のクライアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持する１又は複数のフォルダ管理サーバを有することを特徴とする請求項４に記載の情報画像管理装置。
【請求項６】
前記第２のクライアントの識別子と前記第２のクライアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持する１又は複数のフォルダ管理サーバを有し、
前記クライアントの認証を行い、前記クライアントの識別子と前記フォルダ管理テーブルとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持するユーザ管理サーバを有することを特徴とする請求項４に記載の情報画像管理装置。
【請求項７】
前記所定の動作は、前記第１のクライアントに関する電子メール処理、チャット処理、電子データ送受信処理、ユーザ情報表示処理、前記第２の情報画像の更新処理、前記第２の情報画像の紹介処理、前記第２の情報画像の譲渡処理のうち少なくとも１つの動作を含むことを特徴とする請求項４から請求項６のいずれかに記載の情報画像管理装置。
【請求項８】
前記１又は複数の情報画像管理サーバは、
前記第２の情報画像の所有者が変更されると、当該変更を前記情報画像管理テーブルに反映する所有者管理手段と、
前記第１のクライアントからの要求に応じて、前記情報画像管理テーブルに基づいて前記第１のクライアントを示す前記第２の情報画像を所有する前記第２のクライアントの識別子を抽出して前記第１のクライアントに送信する所有者通知手段と、
を有することを特徴とする請求項４から請求項６のいずれかに記載の情報画像管理装置。
【請求項９】
前記１又は複数の情報画像管理サーバは、
前記第１のクライアントから前記第２の情報画像が内包する属性情報の変更または前記第２の情報画像の削除の指示を受けると、前記指示に基づいて前記情報画像管理テーブルを更新することを特徴とする請求項４から請求項６のいずれかに記載の情報画像管理装置。
【請求項１０】
前記１又は複数の情報画像管理サーバは、
前記第１のクライアントから前記第２の情報画像が内包する属性情報の変更または前記第２の情報画像の削除の指示を受けると、前記指示に基づいて前記情報画像管理テーブルを更新し、
前記１又は複数のフォルダ管理サーバは、当該更新に基づいて前記フォルダ管理テーブルを更新することを特徴とする請求項５または請求項６に記載の情報画像管理装置。
【請求項１１】
前記情報画像は、ＸＭＬデータにより構成されることを特徴とする請求項４から請求項１０までのいずれかに記載の情報画像管理装置。
【請求項１２】
１又は複数のクライアントにネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位とし、前記クライアント間の情報の授受を媒介する、情報画像を管理する情報画像管理装置の情報画像管理方法であって、
前記情報画像に第１のクライアントの識別子を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に所有者である第２のクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報画像の識別子と前記第１のクライアントの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記第２のクライアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持する情報画像管理ステップを有することを特徴とする情報画像管理方法。
【請求項１３】
前記第２のクライアントの識別子と前記第２のクライアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持するフォルダ管理ステップを有することを特徴とする請求項１２に記載の情報画像管理方法。
【請求項１４】
前記第２のクライアントの識別子と前記第２のクライアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持するフォルダ管理ステップを有し、
前記クライアントの認証を行い、前記クライアントの識別子と前記フォルダ管理テーブルとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持するユーザ管理ステップを有することを特徴とする請求項１２に記載の情報画像管理方法。
【請求項１５】
前記所定の動作は、前記第１のクライアントに関する電子メール処理、チャット処理、電子データ送受信処理、ユーザ情報表示処理、前記第２の情報画像の更新処理、前記第２の情報画像の紹介処理、前記第２の情報画像の譲渡処理のうち少なくとも１つの動作を含むことを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれかに記載の情報画像管理方法。
【請求項１６】
前記情報画像管理ステップは、
前記第２の情報画像の所有者が変更されると、当該変更を前記情報画像管理テーブルに反映する所有者管理ステップと、
前記第１のクライアントからの要求に応じて、前記情報画像管理テーブルに基づいて前記第１のクライアントを示す前記第２の情報画像を所有する前記第２のクライアントの識別子を抽出して前記第１のクライアントに送信する所有者通知ステップと、
を有することを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれかに記載の情報画像管理方法。
【請求項１７】
前記情報画像管理ステップは、
前記第１のクライアントから前記第２の情報画像が内包する属性情報の変更または前記第２の情報画像の削除の指示を受けると、前記指示に基づいて前記情報画像管理テーブルを更新することを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれかに記載の情報画像管理方法。
【請求項１８】
前記情報画像管理ステップは、
前記第１のクライアントから前記第２の情報画像が内包する属性情報の変更または前記第２の情報画像の削除の指示を受けると、前記指示に基づいて前記情報画像管理テーブルを更新し、
前記フォルダ管理ステップは、当該更新に基づいて前記フォルダ管理テーブルを更新することを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の情報画像管理方法。
【請求項１９】
前記情報画像は、ＸＭＬデータにより構成されることを特徴とする請求項１２から請求項１８までのいずれかに記載の情報画像管理方法。
【請求項２０】
画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とネットワークで接続されたクライアントの識別子を含む特定情報と前記所定の動作毎及び所有者毎のアクセス権を含む属性情報とを１つの取扱い単位とし、前記クライアント間の情報の授受を媒介することを特徴とするユーザ情報画像。
【請求項２１】
前記所定の動作は、前記クライアントの識別子が示すクライアントに関する電子メール処理、チャット処理、電子データ送受信処理、ユーザ情報表示処理、前記情報画像の更新処理、前記情報画像の紹介処理、前記情報画像の譲渡処理のうち少なくとも１つの動作であることを特徴とする請求項２０に記載のユーザ情報画像。
【請求項２２】
ＸＭＬデータにより構成されることを特徴とする請求項２０または請求項２１に記載のユーザ情報画像。
【請求項２３】
コンピュータに請求項４から請求項１１のいずれかに記載の情報画像管理装置として機能させるプログラム。
【請求項２４】
コンピュータに請求項４から請求項１１のいずれかに記載の情報画像管理装置として機能させるプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットなどのネットワークを介して相互接続されたコンピュータなどの情報処理装置間において行われる情報操作に関する。詳細には、本発明は、画像情報、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報、当該画像情報に係る情報の取り扱いを定める属性情報等をひとつの取り扱い単位とした「情報画像」を介して行われる情報画像利用システム等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、一般ユーザがコンピュータをネットワークへ接続し、ネットワークを介して各種情報を取得したり、情報をやり取りするためにネットワークを介してコンピュータ間で通信を行うことが日常的になってきている。ネットワークを介しての情報の授受、コンピュータ間の通信を円滑かつ容易に行うべく、種々のインタフェースが提案されている。例えば、いわゆるブラウザのしおり機能（ブックマーク）、通信ソフトウェアの通信先保持機能（アドレス帳）もネットワークを介しての情報の取得、情報の授受、通信を効率的に行うためのインタフェースといえる。
【０００３】
また、インターネット上でのより効果的な情報の取得、通信の方法として、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位として処理する「情報画像」を用いる方法が提案されている。情報画像は、画像ファイルと複数の関連情報とを１つの取扱い単位として管理するので、管理がしやすい。
【０００４】
このうち、ネットワークを介した情報の授受、通信に関して、特開平１１−２５９３９３号公報には、通信相手を識別可能なユーザ情報画像をパーソナルコンピュータの画面上に表示し、当該情報画像を操作して、電話または電子メール等を行うことが示されている。
また、特開平０６−２２３０８６号公報には、会員が相互に利用可能な名刺管理用のデータベースセンタを設け、名刺情報の登録及び変更を名刺所有者側で行う名刺管理システムが示されている。
【０００５】
さらに、情報へのアクセス権に関して、特開２０００−２５３０４２号公報には、電子名刺に係る情報のアクセス権を管理するデータベースを設け、当該電子名刺の作成者が公開情報のアクセス権を設定する情報アクセス権管理システムが示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような情報画像の利用の制限に関しては、情報画像のリンク先や通信先において、アクセス期間を制限したり、情報提供内容を制限したりしている場合、通信先ユーザ等を特定し、通信、情報の授受等を担う情報画像（ユーザ情報画像）において、当該情報画像を介しての情報の授受、通信等に係るアクセス権を詳細に設定して認証を行うことが困難であるという問題点がある。
【０００７】
また、情報画像の複製等は一般に自由であり、それぞれの複製は同一のものである。従って、これら複製の取得者をそれぞれ区別できず、それらの取得者は、本来の情報画像の所有者と同様に、当該情報画像に係る利益を享受することができる。すなわち、情報画像の現実の所有者を把握することが困難であり、情報画像の所有者毎にアクセス権を設定することが困難であるという問題点がある。
また、情報画像が複数の利用項目（所定の動作）を有する場合、利用項目（所定の動作）毎にアクセス権を設定することが困難であるという問題点がある。
また、情報画像の提供後等、任意の時点において、アクセス権の設定の変更等を行うことが困難であるという問題点がある。
【０００８】
例えば、ユーザが所有する情報画像を友人等にメールに添付して送ったり、フレキシブルディスクに入れて持ち出したりすることを、情報提供側がユーザごとに制限し、管理する手段はなかった。また、１度ユーザに提供された情報画像は、情報画像提供後に、その利用期間を変更したり、所有制限の変更（例えば、提供時には他人に譲渡不可とされていたものを一定期間経過後には譲渡可にするというような変更）等をしたりすることはできなかった。また、情報画像提供者が特定のユーザに対してのみ、当該情報画像の利用を停止する手段はなかった。特に、複製等により情報画像を取得したユーザ等に対しては、その所有を把握することが困難であり、事後的事由による利用の停止等の措置を講ずることが著しく困難である。
【０００９】
上記の特開平１１−２５９３９３号公報に関しては、アイコンに対する接続制限、認証に関する機能はなく、アイコンの現実の所有者を把握することについての言及もない。
上記の特開平０６−２２３０８６号公報は、専ら名刺情報更新の利便を図るものであり、名刺情報へのアクセス制限についての言及もない。
上記の特開２０００−２５３０４２号公報に記載の情報アクセス権管理システムにおいて、電子名刺に係る情報のアクセス権を管理するデータベースが設けられているが、この電子名刺が担う主たる機能は、電子名刺に係る情報の公開（情報の参照機能）に限られ、当該電子名刺を介して情報の授受等を行うことについての言及がない。また、電子名刺の取得については、電子名刺作成者から個別に取得する方法しか記載が無く、情報提供の促進、人的ネットワークの拡大の促進の面で、柔軟性に欠ける。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、通信先ユーザ等を特定し、通信、情報の授受等を担う情報画像（ユーザ情報画像）において、当該情報画像を介しての情報の授受、通信等に係るアクセス権を詳細に設定して認証を行うことが可能である、情報画像利用システム等を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために第１の発明は、１又は複数の情報画像管理サーバと、１又は複数のフォルダ管理サーバと、ユーザ管理サーバと、１又は複数のクライアントとがネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位とした情報画像を介して、前記クライアント間の情報の授受が行われる情報画像利用システムであって、（ａ）前記１又は複数の情報画像管理サーバは、前記情報画像に第１のクライアントの識別子を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に所有者である第２のクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報画像の識別子と前記第１のクライアントの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記第２のクライアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持し、（ｂ）前記１又は複数のフォルダ管理サーバは、前記第２のクライアントの識別子と前記第２のクライアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持し、（ｃ）前記ユーザ管理サーバは、
前記クライアントの認証を行い、前記クライアントの識別子と前記フォルダ管理サーバとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持し、（ｄ）前記クライアントは、前記フォルダ管理サーバと通信を行い、当該クライアントが所有する前記第２の情報画像を表示し、当該第２の情報画像が内包する前記関連情報及び前記属性情報に基づいて前記所定の動作を行うことを特徴とする情報画像利用システムである。
【００１２】
第１の発明では、１又は複数の情報画像管理サーバは、情報画像に第１のクライアントの識別子（提供者ユーザＩＤ）を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に所有者である第２のクライアントの識別子（所有者ユーザＩＤ）毎及び所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、第１の情報画像の識別子（マスタＩＤ）と第１のクライアントの識別子（提供者ユーザＩＤ）と第２の情報画像の識別子（シリアルＩＤ）と第２のクライアントの識別子（所有者ユーザＩＤ）とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持する。
【００１３】
また、１又は複数のフォルダ管理サーバは、第２のクライアントの識別子（所有者ユーザＩＤ）と第２のクライアントが所有する第２の情報画像の識別子（シリアルＩＤ）とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持する。
また、ユーザ管理サーバは、クライアントの認証を行い、クライアントの識別子（ユーザＩＤ）とフォルダ管理テーブルとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持する。
【００１４】
クライアントは、フォルダ管理部と通信を行い、当該クライアントが所有する第２の情報画像を表示し、当該第２の情報画像が内包する関連情報及び属性情報に基づいて所定の動作を行う。
【００１５】
また、情報画像管理サーバは、フォルダ管理テーブルの内容が変更されると、すなわち、第２の情報画像の所有者が変更（移転）されると、当該変更を情報画像管理テーブルに反映し、第１のクライアント（情報画像提供者）からの要求に応じて、情報画像管理テーブルに基づいて第１のクライアントを示す第２の情報画像を所有する第２のクライアントの識別子を抽出して第１のクライアントに送信する。
【００１６】
また、情報画像管理サーバは、第１のクライアント（情報画像提供者）から第２の情報画像が内包する属性情報の変更または第２の情報画像の削除の指示を受けると、指示に基づいて情報画像管理テーブルを更新し、フォルダ管理サーバは、当該更新に基づいてフォルダ管理テーブルを更新する。
【００１７】
「ネットワーク」とは、インターネットに代表されるように、所定のプロトコルに応じてフォーマットされた情報データを双方向に流通させることが可能なものである。また、ネットワークは、無線、有線を問わない。
【００１８】
「情報画像」とは、画像情報、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報等をひとつの取り扱い単位としたもので、ネットワーク上での伝送等の作業が単一の取り扱い処理で実現できるようになっているものである。尚、情報画像は、「マスタ情報画像」と「コピー情報画像」とに分けられる。「第１の情報画像」は「マスタ情報画像」に相当し、「第２の情報画像」は「コピー情報画像」に相当する。また、情報画像は、ＸＭＬ（ＥＸＴＥＮＳＩＢＬＥ  ＭＡＲＫＵＰ  ＬＡＮＧＵＡＧＥ）データ等のマークアップ言語により記述された電子データにより構成されたものであってもよい。
【００１９】
「マスタ情報画像」は、情報画像提供者により管理される情報画像であり、その内容の変更等は、当該情報画像提供者が行う。このマスタ情報画像は、当該マスタ情報画像を特定するための特定情報（マスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）を有する。
【００２０】
「コピー情報画像」は、マスタ情報画像に基づいて生成される。コピー情報画像は、マスタ情報画像と同様に、当該コピー情報画像を特定するための特定情報（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、マスタ位置、提供者ユーザＩＤ等）を有する。このコピー情報画像は、マスタ情報画像に基づいて生成されるが、属性情報等が付加される。そして、コピー情報画像がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当該クライアント毎に属性情報等が設定される。従って、同じマスタ画像情報に基づいて生成されたコピー情報画像であっても、その機能をクライアント毎に異なるようにすることが可能である。
【００２１】
「画像情報」は、例えば、ファイル名や内部に埋め込んだ識別情報などの画像特定情報に基づいて特定可能にされたものであって、クライアントである情報表示装置に画像として表示されるように作用するものであり、より具体的にはＧＩＦ形式、ＪＰＧ形式、ＰＣＸ形式などの各種形式を採用した画像に関するデータストリームである。
【００２２】
「関連情報」とは、端末の操作者をして、情報画像を手掛かりにして「所定の動作」をさせたい場合における基礎となる情報である。すなわち関連情報は、情報画像若しくは画像情報と関連づけられた情報である。
【００２３】
「特定情報」とは、情報画像を特定するための情報である。マスタ情報画像の場合、特定情報は、情報画像利用システムにおいてユニークなマスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、情報画像の種別等である。コピー情報画像の場合、特定情報は、情報画像利用システムにおいてユニークなシリアルＩＤ、バージョン、情報画像の種別、生成元のマスタＩＤ、当該マスタ情報画像のロケーション（マスタ位置）、提供者ユーザＩＤ等である。
尚、後述するユーザ情報画像の場合、特定情報に、氏名、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、電子メールアドレス等を含めるようにしてもよい。
【００２４】
「属性情報」とは、コピー情報画像に係る情報の取り扱いを定めるものである。そして、コピー情報画像がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当該クライアント毎にこの属性情報等が設定される。また、所定の動作毎に設定することも可能である。また、事後的に情報画像の提供者が属性情報を変更することも可能である。属性情報は、複数保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、紹介（送付）可否、有効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明書等である。
【００２５】
「クライアント」は、いわゆる情報端末装置、情報表示装置、あるいは単に端末などと称されるものであり、例えばパーソナルコンピュータや携帯情報端末や携帯電話や情報端末機能を有する家電などを含み、少なくとも情報画像処理手段を組み込んで情報画像を表示し操作することができる機能を有するものである。
【００２６】
情報画像は、その内包する関連情報に種々の利用項目（所定の動作）を定めることにより、通信、情報の授受等に係る様々な役割を担うことができる。特に、クライアントの識別子（ユーザＩＤ）を含む特定情報を内包し、クライアント間の情報の授受を媒介する情報画像を「ユーザ情報画像」と呼ぶ。
また、情報画像が内包する属性情報に、関連情報に定められた利用項目（所定の動作）毎に利用可否（アクセス権に相当）を設定することができる。また、この利用可否の設定は、情報画像の所有者毎に行うこともできる。
【００２７】
「所定の動作」は、例えば、電子メール処理、チャット処理、電子データ送受信処理、ユーザ情報表示処理、情報画像の更新処理、情報画像の紹介（送付）処理、情報画像の譲渡処理等である。
【００２８】
「電子メール処理」は、ユーザ情報画像提供者（ユーザ情報画像が示すユーザ）等に対して、電子メール（通信文、添付される電子データ等）を送信したり、電子メール（通信文、添付される電子データ等）を受信したりする処理である。「チャット処理」は、ユーザ情報画像提供者等に対して、チャットのリクエストを行ったり、クライアント間でのリアルタイム通信を行ったりする処理である。
「電子データ送受信処理」は、ユーザ情報画像提供者等に対して、電子データを送信したり、当該ユーザから電子データを受信したりする処理である。
【００２９】
「ユーザ情報表示処理」は、ユーザ情報画像提供者等に関する情報（ユーザＩＤ、氏名、ハンドル名等）を表示したりする処理である。
「情報画像の更新処理」は、マスタ情報画像の更新（バージョンアップ）に伴い、コピー情報画像の更新（バージョンアップ）を行ったりする処理である。
「情報画像の紹介（送付）処理」は、ユーザ情報画像提供者等に対して、情報画像を紹介（送付）したりする処理である。紹介先（送付先）のユーザも、紹介元（紹介元）のユーザと同様に、紹介（送付）された情報画像を所有し、利用することができるようになる。
「情報画像の譲渡処理」は、ユーザ情報画像提供者等に対して、情報画像を譲渡したりする処理である。譲渡先のユーザは、譲渡された情報画像を所有し、利用することができるようになるが、譲渡元のユーザは、譲渡した情報画像を所有したり、利用することはできない。
尚、これらの処理については後述する。
【００３０】
ユーザ情報画像が示すクライアント（ユーザ情報画像提供者）は、他のクライアント（ユーザ情報画像所有者）が所有するユーザ情報画像（コピー情報画像）に係る属性情報を変更することができる。これにより、ユーザ情報画像提供者は、自己のユーザ情報画像が複製その他の事由により意図しないユーザの所有するところとなった場合、もしくは、ある所有者に対して自己のユーザ情報画像の利用を制限したい場合、当該所有者が所有するユーザ情報画像の属性情報を変更したり、当該所有者が所有するユーザ情報画像を削除することにより、対処することが可能である。すなわち、事前にユーザ情報画像の利用を制限するだけでなく、ユーザ情報画像を介した、迷惑電子メール、迷惑情報画像の送付等の事後的事由に対しても対処することができる。換言すれば、ユーザ情報画像を媒介することにより、クライアント間で情報の授受等を行うことができるだけでなく、併せて、当該クライアントの認証を行うことができる。ひいては、セキュリティ、個人情報保護性の高い情報流通を実現することができる。
【００３１】
第２の発明は、１又は複数のクライアントにネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位とし、前記クライアント間の情報の授受を媒介する、情報画像を管理する情報画像管理装置であって、前記情報画像に第１のクライアントの識別子を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に所有者である第２のクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報画像の識別子と前記第１のクライアントの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記第２のクライアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持する１又は複数の情報画像管理サーバを有することを特徴とする情報画像管理装置である。
【００３２】
第２の発明は、第１の発明の情報画像利用システムにおける情報画像管理装置についての発明である。
【００３３】
第３の発明は、１又は複数のクライアントにネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位とし、前記クライアント間の情報の授受を媒介する、情報画像を管理する情報画像管理装置の情報画像管理方法であって、前記情報画像に第１のクライアントの識別子を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に所有者である第２のクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報画像の識別子と前記第１のクライアントの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記第２のクライアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持する情報画像管理ステップを有することを特徴とする情報画像管理方法である。
【００３４】
第３の発明は、第２の発明の情報画像管理装置における情報画像管理方法についての発明である。
【００３５】
第４の発明は、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とネットワークで接続されたクライアントの識別子を含む特定情報と前記所定の動作毎及び所有者毎のアクセス権を含む属性情報とを１つの取扱い単位とし、前記クライアント間の情報の授受を媒介することを特徴とするユーザ情報画像である。
【００３６】
第４の発明は、第１の発明から第３の発明に係るユーザ情報画像についての発明である。
【００３７】
第５の発明は、コンピュータに第１の発明の情報画像管理装置として機能させるプログラムである。
第６の発明は、コンピュータに第１の発明の情報画像管理装置として機能させるプログラムを記録した記録媒体である。
「記録媒体」とは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、フレキシブルディスク、ハードディスク等である。
【００３８】
本発明の構成および特徴については、以下に説明する実施の形態および添付図面において明らかにされる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下に、添付図面を参照しながら、本発明にかかる情報画像利用システム等の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、以下の説明および添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。
【００４０】
（１．情報画像利用システムのシステム構成）
まず、図１を参照しながら本実施の形態にかかる情報画像利用システムのシステム構成について説明する。図１は、情報画像利用システム１００の概略構成図である。図示のように、本情報画像利用システム１００は、ユーザ管理サーバ１０１と、情報画像管理サーバ１０２と、フォルダ管理サーバ１０３と、情報画像提供サーバ１０４と、本実施の形態にかかる情報画像処理装置を組み込んで情報画像操作部１１５とブラウザ部１１６とを表示可能であり、動作部１１７、ＯＳ１１８を有するクライアント１０５と、を双方向通信可能なインターネットなどのネットワーク１２１により接続した構成を採用している。
【００４１】
ネットワーク１２１を介してやり取りされる情報は、主に、情報画像であり、情報画像を介して誘導される各種情報であり、情報画像をクライアント側で利用可能にする情報画像処理装置（情報画像利用支援プログラム等）であり、さらに情報画像に付帯される属性情報およびクライアントにおける情報画像の操作情報などであるが、これらの詳細については後述する。
【００４２】
ユーザ管理サーバ１０１は、コンピュータなどの情報処理装置であって、本情報画像利用システムを利用するユーザの認証を行う。ユーザ管理サーバ１０１は、ユーザ管理部１１１を有する。ユーザ管理部１１１は、ユーザに係る情報を保持し、管理する。さらに、ある実施形態においては、ユーザ管理サーバ１０１は、情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３と協働して情報画像の操作情報を管理して、所定の課金処理を行う機能を有している。
【００４３】
尚、「ユーザ」は、一般に、情報画像利用システム１００の利用者であるが、理解の容易のため、情報画像提供サーバ１０４の情報画像提供者（「提供者」）及びクライアント１０５の操作者（「操作者」）を含むものとして説明する。しかしながら、後述するように、情報画像提供サーバとクライアントとは一体として機能させることが可能であり、すなわち、１の装置（コンピュータ、情報携帯端末、携帯電話、各種機器、電化製品等）を情報画像提供サーバとして機能させたり、クライアントとして動作させることが可能である。従って、理解の容易のため、ユーザを操作者及び提供者と区分けすることがあるが、実際には、１のユーザが操作者であったり提供者であったりすることも当然にあり得る。
【００４４】
情報画像管理サーバ１０２は、ネットワークを介して端末に接続されたコンピュータなどのサーバ装置であり、各クライアントにおける情報画像の操作情報などを管理する機能を有している。また、情報画像管理サーバ１０２は、後述するように、画像情報と、特定情報（マスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）と、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを合成してひとつの取り扱い単位であるマスタ情報画像としてまとめる機能を有するものである。
【００４５】
さらに、情報画像管理サーバ１０２は、マスタ情報画像に基づいて、コピー情報画像を生成する際、当該コピー情報画像に係る属性情報等も組み入れる。情報画像管理サーバ１０２は、上記のマスタ情報画像に係る情報（マスタ情報画像データ）、コピー情報画像に係る情報（コピー情報画像データ）を保持、管理する情報画像管理部１１２を有する。上記のコピー情報画像に係る属性情報は、提供者によって情報画像管理部１１２に入力される。
【００４６】
さらに、ある実施の形態においては、情報画像管理サーバ１０２は、クライアントからの要求に応じて情報画像処理装置としての情報画像支援プログラムを提供したり、情報画像処理装置提供の対価としてクライアントから送信されたユーザに関する情報を管理する機能を備えている。
【００４７】
フォルダ管理サーバ１０３は、ユーザ毎に開示する情報を保持するフォルダを管理するフォルダ管理部１１３を有する。すなわち、フォルダ管理サーバ１０３には、各ユーザ専用のフォルダが用意される。フォルダ管理部１１３において、ユーザ毎に保持、管理される情報は、いかなるものであっても構わないが、ここでは、ユーザが所有する情報画像であるとする。
【００４８】
情報画像提供サーバ１０４も、コンピュータなどの情報処理装置であって、例えば登録された情報画像が閲覧可能なように構成された情報画像公開サーバとして構成される。ネットワーク１２１を介してこの情報画像提供サーバ１０４にアクセスしてきたクライアント１０５に対して情報画像、情報画像に係る情報、その他の情報を提供するように作用する。
【００４９】
情報画像の提供は、情報画像提供部１１４が行い、情報画像に係る情報（コンテンツ等）の提供は、情報提供部１１９が行う。情報画像の提供は、情報画像管理サーバ１０２を介して行われる。また、情報画像管理サーバ１０２は、分散化が可能であるので、情報画像提供サーバ１０４と情報画像管理サーバ１０２とが一体として構成されていてもよい。
【００５０】
またある実施形態によれば、クライアント１０５が情報画像を表示及び操作するために必要な情報画像処理装置としての情報画像支援プログラムを所有していない場合には、情報画像提供サーバ１０４は情報画像処理装置の提供サーバとしても機能する。
【００５１】
クライアント１０５は、いわゆる情報端末装置であり、少なくとも情報画像処理手段を組み込んで情報画像を表示し操作することができる機能を有するものである。より具体的には、クライアントには、例えばパーソナルコンピュータ、携帯情報端末、携帯電話、情報端末機能を有する家電などが含まれる。
【００５２】
クライアント１０５は、情報画像操作部１１５、ブラウザ部１１６を表示する。クライアントの操作者は、情報画像操作部１１５に表示される、操作者が所有する情報画像に対して操作を行うことにより、当該情報画像に係る情報をブラウザ部１１６に表示させたり、当該情報画像に係るアプリケーションを起動し、実行させる。例えば、情報画像が音楽アーティストに係るものである場合、当該情報画像に対して所定の操作が行われた場合、クライアントは、当該情報画像に係る音楽データを情報画像提供サーバの情報提供部からダウンロードし、演奏プログラムを起動して、音楽を演奏する。
【００５３】
なお、図示の例では、ユーザ管理サーバ１０１、情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３、情報画像提供サーバ１０４、クライアント１０５は、それぞれ別体のハードウェアとして構成されているが、システムの構成によっては、任意の組合わせで共通のハードウェアとして構成することも可能である。
【００５４】
また、情報画像管理サーバ１０２及びフォルダ管理サーバ１０３は、分散化が可能である。例えば、ユーザ管理部１１１において、ユーザ毎に情報画像管理サーバ及びフォルダ管理サーバのロケーションを保持、管理することによって、上記の分散化を実現することができる。
【００５５】
ネットワーク１２１は、インターネットに代表されるように、所定のプロトコルに応じてフォーマットされた情報データを双方向に流通させることが可能なように構成されている。なお本実施の形態においては、ネットワーク１２１は公衆に対してオープンに構成されたインターネットであるが、システムの構成によっては、ＬＡＮ、あるいはＷＡＮなどのクローズ環境の構成とすることも可能である。また、ネットワーク１２１は、無線、有線を問わない。
【００５６】
（２．情報画像の構造）
次に、図１に示す情報画像利用システムにおいて中心的な役割を演ずる情報画像の構造について詳細に説明する。
【００５７】
本実施の形態において取り扱う「情報画像」とは、画像情報、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報等をひとつの取り扱い単位としたもので、ネットワーク上での伝送等の作業が単一の取り扱い処理で実現できるようになっているものである。尚、「情報画像」は、「マスタ情報画像」と「コピー情報画像」とに分けられる。
【００５８】
「マスタ情報画像」は、情報画像提供者により管理される情報画像であり、その内容の変更等は、当該情報画像提供者が行う。このマスタ情報画像は、情報画像管理サーバ１０２により保持、管理され、複製、移動等は、行われない。マスタ情報画像は、当該マスタ情報画像を特定するための特定情報（マスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）を有する。
【００５９】
「コピー情報画像」は、マスタ情報画像に基づいて生成される。コピー情報画像は、マスタ情報画像と同様に、当該コピー情報画像を特定するための特定情報（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、マスタ位置、提供者ユーザＩＤ等）を有する。このコピー情報画像は、マスタ情報画像に基づいて生成されるが、属性情報等が付加される。そして、コピー情報画像がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当該クライアント毎に属性情報等が設定される。従って、同じマスタ画像情報に基づいて生成されたコピー情報画像であっても、その機能をクライアント毎に異なるようにすることが可能である。
【００６０】
このように、情報画像は、（１）画像情報、関連情報、特定情報、属性情報等から構成されていること、（２）画像情報、関連情報、特定情報、属性情報等がひとつの取り扱い単位として処理可能であることを大きな特徴としている。
【００６１】
（２．１．画像情報）
「画像情報」は、例えば、ファイル名や内部に埋め込んだ識別情報などの画像特定情報に基づいて特定可能にされたものであって、クライアントである情報表示装置に画像として表示されるように作用するものであり、より具体的にはＧＩＦ形式、ＪＰＧ形式、ＰＣＸ形式などの各種形式を採用した画像に関するデータストリームである。
【００６２】
（２．２．関連情報）
「関連情報」とは、端末の操作者をして、情報画像を手掛かりにして特定の動作をさせたい場合における基礎となる情報である。すなわち関連情報は、情報画像若しくは画像情報と関連づけられた情報であって、例えば、端末の操作者に特定のサーバにある情報を参照させたい場合には、その情報を特定する情報（ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）等）がこれにあたる。また、特定のプログラムを動作させたい場合には、そのプログラム名やプログラムそのものとしても構わない。例えば、新たな画像情報をサーバから取得するなどの指示情報とすることができる。
【００６３】
（２．３．特定情報）
「特定情報」とは、情報画像を特定するための情報である。マスタ情報画像の場合、特定情報は、情報画像利用システムにおいてユニークなマスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、情報画像の種別等である。コピー情報画像の場合、特定情報は、情報画像利用システムにおいてユニークなシリアルＩＤ、バージョン、情報画像の種別、生成元のマスタＩＤ、当該マスタ情報画像のロケーション（マスタ位置）、提供者ユーザＩＤ等である。マスタ情報画像のバージョンと比較することにより、コピー情報画像のバージョンが最新のものであるかどうかを判別することができる。
尚、後述するユーザ情報画像の場合、特定情報に、氏名、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、電子メールアドレス等を含めるようにしてもよい。
【００６４】
（２．４．属性情報）
「属性情報」とは、コピー情報画像に係る情報の取り扱いを定めるものである。そして、コピー情報画像がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当該クライアント毎にこの属性情報等が設定されたり、デフォルトの属性情報等が設定されたりする。また、後に情報画像の提供者が属性情報を変更することも可能である。属性情報は、複数保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、紹介（送付）可否、有効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明書等である。
【００６５】
「複数保持可否」とは、コピー情報画像が同一のユーザに係るフォルダ管理サーバ上のフォルダに、複数存在可能であるか否かを示す。
「オフライン化可否」とは、コピー情報画像がオフライン化（Ｅｘｐｏｒｔ）可能であるか否かを示す。
「所有可否」とは、コピー情報画像の所有、すなわち、フォルダ管理サーバ上のフォルダにコピー情報画像を登録することが可能であるか否かを示す。
「譲渡可否」とは、コピー情報画像の譲渡、すなわち、フォルダ管理サーバ上のフォルダ間での移動（フォルダ間での登録の変更）が可能であるか否かを示す。
「紹介（送付）可否」とは、コピー情報画像の他のユーザへの紹介（送付）、すなわち、フォルダ管理サーバ上の他のユーザのフォルダへの登録が可能であるか否かを示す。
【００６６】
「有効期限」とは、情報画像利用システムにおける、コピー情報画像の情報画像利用システムにおいて有効な期間を示す。有効期限を経過すると、自動的にコピー情報画像は、削除される。また、期限経過後に、情報画像の操作を不許可としたり、あるいは情報画像の操作ログの管理サーバへの報告を無効としたり、あるいは期限経過後にはじめてある所定の操作が可能になるように規定したりすることが可能である。
「所有管理有無」とは、コピー情報画像が所有、削除された場合、当該コピー情報画像の所有に係るユーザＩＤを情報画像管理サーバに通知するかどうかを示す。
「シグネチャ、証明書」は、認証等に用いられる。
【００６７】
以上のような構成をとる画像情報、関連情報、特定情報、属性情報等をひとつの取り扱い単位として処理できるようにするために、本実施の形態によれば、以下に説明するような手法を用いて、特定の画像情報に対して関連情報やその他の情報を埋め込むことができる。
【００６８】
（２．５．情報が内包された情報画像の構成）
関連情報、特定情報、属性情報等が内包された情報画像の構成について図２ないし図５を用いて説明する。なお、情報画像に内包させる情報としては、例えば、関連情報、特定情報、属性情報やその画像を特定するための識別子とすることができる。
【００６９】
（２．５．１．マスタ情報画像のフォーマット−その１）
図２は、関連情報、特定情報を埋め込んだマスタ情報画像のフォーマットであるマスタ情報画像データ２００を例示した図である。
【００７０】
ここで、画像情報は、ＧＩＦフォーマットの画像を例にとっている。なお、画像データのフォーマットについてはＧＩＦ形式をとらずとも、ＪＰＧ形式やＰＣＸ形式などを採っても構わない。
【００７１】
開始部２０１は、本情報がＧＩＦ形式の画像情報であることを識別するために設けられたフィールドであり、‘ＧＩＦ’なる文字列ならびにそのバージョンが割り当てられたものである。
【００７２】
配色表式画像データ２０３は、所定の画素が左から右、上から下の順序で配列された画像データである。ここで、ＧＩＦの場合、可変長符号のＬＺＷアルゴリズムを使って符号化されている。
【００７３】
注釈拡張部２０５は、ＧＩＦデータストリーム中のグラフィック情報を構成しない文章情報を含んでいる。ここには、グラフィックや製作関係者名や内容説明に関する注釈、あるいは、その他の制御情報やグラフィックのデータでない類の情報など全ての情報を含めることができるようになっている。
【００７４】
終了部２０６は、開始部２０１から開始された一連のデータストリームが終了したことを示し、他のパラメータ情報などがこの後に続かないことを意味するようになっている。
【００７５】
開始部２０１と配色表式画像データ２０３の間２０２および配色表式画像データ２０３と注釈拡張部２０５の間２０４には、上記情報以外の情報を含ませることができる。例えば、画面幅、画面高さ、色解像度など、これから描画する画像に必要な表示装置の領域を定義するパラメータを含んだ情報を割り当てることができる。
【００７６】
特定情報２０７（マスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）、関連情報２０８は、上記注釈拡張部２０５にそのまま、若しくは暗号化などの処理を施した後に配置され、ひとつの画像情報としてまとまることになる。これにより、結果として、データストリームとしての画像情報は、その内部に関連情報や識別子を含むことができるようになる。
【００７７】
これらの説明はすべてＧＩＦフォーマットで行ったが、他のフォーマット形式の画像形式であっても、このように画像情報と分離された領域に記録されれば構わない。
【００７８】
（２．５．２．コピー情報画像のフォーマット−その１）
図３は関連情報、特定情報、属性情報を埋め込んだコピー情報画像のフォーマットであるコピー情報画像データ３００を例示した図である。
【００７９】
コピー情報画像のフォーマットは、上記のマスタ情報画像のフォーマットと同様であるが、コピー情報画像のフォーマットの場合、属性情報３０９（複数保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、紹介可否、有効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明書）についても、特定情報３０７（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、マスタ位置、提供者ユーザＩＤ等）、関連情報３０８と共に、注釈拡張部３０５に配置される。
【００８０】
（２．５．３．マスタ情報画像のフォーマット−その２）
次に別の画像情報への埋め込み形式について図４を用いて説明する。図４は、関連情報を埋め込んだマスタ情報画像の別のフォーマットであるマスタ情報画像データ４００を例示した図である。
【００８１】
ここでも、画像情報はＧＩＦフォーマットの画像を例にとっている。この例においても、フォーマットについてはＧＩＦ形式をとらずとも、ＪＰＧ形式やＰＣＸ形式などを採っても構わない。
【００８２】
開始部４０１は、上記と同じく、本情報がＧＩＦ形式の画像情報であることを識別するために設けられたフィールドであり、‘ＧＩＦ’なる文字列ならびにそのバージョンが割り当てられたものである。
【００８３】
配色表式画像データ４０３は、画素は、左から右、上から下の順序で配列された画像データを配置するところであるが、ここでは画像情報４０７、特定情報４０８（マスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別）、関連情報４０９をウォーターマークの形式で混在させることにより、視覚上関連情報がそのまま視認できないようにするとともに、画像情報はそのまま視認できるようなものとなるように混合４１０されるようになっている。ここで、このようにして混合４１０された情報は、可変長符号のＬＺＷアルゴリズムを使って符号化される。
【００８４】
注釈拡張部４０５は、ＧＩＦデータストリーム中のグラフィック情報とはならない文章情報を含んでいる。本例では特に必要としないフィールドであるが、必要となれば、自由な定義で情報提供者が利用することが可能である。
【００８５】
終了部４０６は、このデータ・ストリームが終了したことを示し、他のパラメータ情報などがこの後に続かないことを意味するようになっている。
【００８６】
この画像例においてもすべてＧＩＦフォーマットで行ったが、他のフォーマット形式の画像形式であっても、このように画像情報と分離された領域に記録されれば構わない。
【００８７】
（２．５．４．コピー情報画像のフォーマット−その２）
図５は関連情報、特定情報、属性情報を埋め込んだコピー情報画像のフォーマットであるコピー情報画像データ５００を例示した図である。
【００８８】
図５に示したコピー情報画像のフォーマットは、図４に示したマスタ情報画像のフォーマットと同様であるが、属性情報等も配置される。配色表式画像データ５０３は、画素は、左から右、上から下の順序で配列された画像データを配置するところであるが、コピー情報画像の場合、画像情報５０７、特定情報５０８（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、マスタ位置、提供者ユーザＩＤ等）、関連情報５０９と共に、属性情報５１０（複数保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、紹介可否、有効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明書）についても、ウォーターマークの形式で混在させることにより、視覚上関連情報がそのまま視認できないようにするとともに、画像情報はそのまま視認できるようなものとなるように混合５１１されるようになっている。ここで、このようにして混合５１１された情報は、可変長符号のＬＺＷアルゴリズムを使って符号化される。
【００８９】
（２．６．ＸＭＬデータによる情報画像のデータ構成例）
図２ないし図５において説明した情報画像データをＸＭＬ（ＥＸＴＥＮＳＩＢＬＥ  ＭＡＲＫＵＰ  ＬＡＮＧＵＡＧＥ）データにより実現することも可能である。ＸＭＬは、独自にタグを定義できることを特徴とするマークアップ言語である。タグに特定情報、関連情報、属性情報、画像情報に係るデータが埋め込まれたＸＭＬデータにより情報画像を実現することができる。
【００９０】
図６は、ＸＭＬデータによる情報画像のデータ構成例を示す図である。
記述６０１〜記述６０３は、コピー情報画像の特定情報に関するものである。記述６０１は、シリアルＩＤを示し、記述６０２は、バージョンを示し、記述６０３は、種別を示す。
記述６０４〜記述６０６は、コピー情報画像の属性情報に関するものである。記述６０４は、所有可否を示し、記述６０５は、オフライン化可否を示し、記述６０６は、紹介（送付）可否を示す。
記述６０７、記述６０８は、コピー情報画像の関連情報に関するものである。記述６０７は、ホームページのリンク先等を示し、これにより当該ホームページにアクセスすることが可能である。記述６０８は、音楽コンテンツの取得先等を示し、これにより当該音楽コンテンツを再生することが可能である。
【００９１】
（３．サーバが管理するデータベース）
（３．１．ユーザ管理サーバ１０１が管理するデータベース）
図７は、ユーザ管理サーバ１０１のユーザ管理部１１１が保持、管理するデータベースの構成例を示す図である。ユーザ管理部１１１は、ユーザに係る情報をデータベースとして保持、管理する。このデータベースの構成は、これに限定されず、ユーザの認証等を行うことが可能であれば、いかなるものであっても構わない。
【００９２】
図７で示した例では、ユーザ管理部１１１は、ユーザ管理テーブル７０１を保持する。このユーザ管理テーブル７０１を参照することで、情報画像利用システムにアクセスするユーザの認証を行うことができる。
【００９３】
ユーザ管理テーブル７０１は、ユーザＩＤ７０２、パスワード７０３、ユーザ属性７０４、フォルダ管理サーバ位置７０５、情報画像管理サーバ位置７０６等を有する。ユーザＩＤ７０２は、情報画像利用システムの利用者であるユーザを特定する記号、数字、文字等からなる符号列である。パスワード７０３は、ユーザを認証するために用いられる、記号、数字、文字等からなる符号列である。ユーザ属性７０４は、ユーザの属性、例えば、氏名、住所、利用者種別（一般会員、特別会員等）等を示す。
【００９４】
フォルダ管理サーバ位置７０５は、ユーザＩＤ７０２に対応するフォルダ管理テーブル（フォルダ）を有するフォルダ管理サーバのロケーション（ネットワーク上の位置情報、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）等）である。情報画像管理サーバ位置７０６は、ユーザＩＤ７０２に対応する情報画像管理サーバのロケーションである。
【００９５】
フォルダ管理サーバ位置７０５は、主として、ユーザがクライアント１０５の操作者として情報画像利用システムを利用する場合に参照される。情報画像管理サーバ位置７０６は、主として、ユーザが情報画像提供サーバ１０４の提供者として情報画像利用システムを利用する場合に参照される。
【００９６】
（３．２．情報画像管理サーバ１０２が管理するデータベース）
情報画像管理サーバ１０２は、上記図２ないし図５について説明したマスタ情報画像データ及びコピー情報画像データを保持、管理すると共に、マスタ情報画像とマスタ情報画像の提供者とを対応付けて管理し、コピー情報画像とコピー情報画像の所有者とを対応付けて管理する。
【００９７】
図８は、情報画像管理サーバ１０２の情報画像管理部１１２が保持、管理する情報画像管理テーブル８０１を示す図である。このデータベースの構成は、これに限定されず、情報画像データ、情報画像提供者、情報画像所有者を対応付けるものであればいかなる構成であっても構わない。
【００９８】
情報画像管理テーブル８０１は、マスタＩＤ８０２、提供者８０３、シリアルＩＤ８０４、所有者８０５を対応付けて保持、管理する。マスタＩＤ８０２は、マスタ情報画像を特定する数字、文字、記号等からなる符号列である。提供者８０３は、マスタ情報画像の提供者のユーザＩＤである。シリアルＩＤ８０４は、コピー情報画像を特定する数字、文字、記号等からなる符号列である。所有者８０５は、コピー情報画像の所有者のユーザＩＤである。尚、「所有者」とは、フォルダ管理サーバ１０３上の自分のフォルダに、コピー情報画像を登録したユーザである。
【００９９】
マスタＩＤ８０２と、マスタ情報画像データ８０６が内包する特定情報のマスタＩＤとがリレーションされる。シリアルＩＤ８０４と、コピー情報画像データ８０７が内包する特定情報のシリアルＩＤとがリレーションされる。尚、マスタ情報画像データ８０６は、図２及び図４に示した、マスタ情報画像データ２００、マスタ情報画像データ４００に相当する。コピー情報画像データ８０７は、図３及び図５に示した、コピー情報画像データ３００、コピー情報画像データ５００に相当する。
【０１００】
情報画像管理サーバ１０２は、情報画像提供サーバ１０４の指示に基づいて、情報画像管理テーブル８０１において、当該情報画像提供サーバ１０４に係るマスタ情報画像データの内容を変更したり、属性情報を付加してコピー情報画像データを生成したり、当該コピー情報画像の所有者を把握したり、当該コピー情報画像データの属性情報を所有者毎に変更したりすることができる。
【０１０１】
（３．３．フォルダ管理サーバ１０３が管理するデータベース）
フォルダ管理サーバ１０３は、フォルダ管理部１１３を有する。フォルダ管理部１１３は、操作者毎に開示する情報を保持するフォルダを管理する。すなわち、ユーザ（クライアントの操作者等）は、自分専用のフォルダをフォルダ管理サーバ上に有する。そして、操作者は、コピー情報画像を自分のフォルダに登録することにより、当該コピー情報画像を所有することになる。
【０１０２】
尚、コピー情報画像を所有するために、コピー情報画像データ自体をフォルダに記録する必要はない。少なくとも、コピー情報画像のシリアルＩＤを記録すれば足りる。この場合、フォルダ管理サーバ１０３は、操作者のクライアントから所有する情報画像の提供の要求があった場合、当該操作者のフォルダに記録されているシリアルＩＤを元に情報画像管理サーバ１０２にコピー情報画像データを要求することにより、コピー情報画像データを当該クライアントに提供することができる。
【０１０３】
図９は、フォルダ管理サーバ１０３のフォルダ管理部１１３が保持、管理するフォルダ管理テーブル９０１を示す図である。尚、このデータベースの構成は、これに限定されず、操作者等のユーザ及びコピー情報画像を対応付けるものであればいかなる構成であっても構わない。
【０１０４】
フォルダ管理テーブル９０１は、ユーザＩＤ９０２及びマスタＩＤ又はシリアルＩＤ９０３を対応付ける。ユーザＩＤ９０２は、操作者等のユーザＩＤである。マスタＩＤ又はシリアルＩＤ９０３は、ユーザＩＤ９０２で特定されるユーザが所有するコピー情報画像のシリアルＩＤ、または、当該ユーザに係るマスタ情報画像のマスタＩＤを記録する。尚、技術上、利便性等の理由により、必要に応じて、コピー情報画像の属性情報、その他の情報画像データ等も併せてフォルダ管理テーブル９０１に記録するようにしてもよい。
【０１０５】
（３．４．サーバの分散化）
情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３を分散配置することにより、情報画像利用システムに係る負荷を分散することが可能となる。
これらのサーバの分散化を実現するには、ユーザ管理サーバ１０１、情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３、情報画像提供サーバ１０４がそれぞれ互いにアクセスする際、アクセス先、アクセス元を記録するようにしてもよい。あるいは、ユーザ管理テーブル７０１において、ユーザ毎に対応する情報画像提供サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３、情報画像提供サーバ１０４のロケーション（ネットワーク上の位置、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ））を記録するようにしてもよい。また、これらのサーバのロケーションを情報画像に記録するようにしてもよい。
【０１０６】
この場合、情報画像提供サーバ１０４、クライアント１０５は、対応する情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３にアクセスすることが可能になる。さらに、図２及び図４について説明したように、情報画像データは、特定情報として提供者ユーザＩＤを内包するので、フォルダ管理サーバ１０３は、この提供者ユーザＩＤに対応する情報画像管理サーバ１０２等にアクセスすることが可能である。
【０１０７】
（４．情報画像利用システムの動作の概略について）
図１０を参照しながら、情報画像利用システムに係る動作の概略について説明する。図１０は、情報画像利用システム１００における動作の概略を示す図である。
【０１０８】
（４．１．情報画像提供サーバに係る情報画像利用システムの動作）
情報画像提供サーバ１００４は、ユーザ管理サーバ１００１にアクセスし、認証を受ける（Ｓ１０４１）。情報画像提供サーバ１００４の情報画像提供部１０１４は、情報画像管理サーバ１００２に対して、マスタ情報画像の登録指示、コピー情報画像の生成指示、コピー情報画像の属性情報の変更指示、コピー情報画像の所有状況の提供要求等を行う（Ｓ１０４２）。情報画像管理サーバ１００２の情報画像管理部１０１２は、マスタ情報画像の登録、コピー情報画像の生成、コピー情報画像の属性情報の変更、コピー情報画像の所有状況の提供を行う。
【０１０９】
（４．２．クライアントに係る情報画像利用システムの動作）
クライアント１００５は、ユーザ管理サーバ１００１にアクセスし、認証を受ける（Ｓ１０５１）。フォルダ管理サーバ１０３は、クライアント１００５の操作者のフォルダ１０１３に登録されている、すなわち、操作者が所有するコピー情報画像データをクライアント１００５に送信する（Ｓ１０５３）。
【０１１０】
尚、フォルダ管理サーバ１００３がコピー情報画像データを送信する際、フォルダ１０１３に記録されているシリアルＩＤにより情報画像管理サーバ１００２の情報画像管理部１０１２からコピー情報画像データの提供を受けるようにしてもよい。クライアント１００５は、情報画像操作部１０１５上にコピー情報画像を表示する。
【０１１１】
操作者によりコピー情報画像に対して所定の操作が行われると、クライアント１００５は、ブラウザ部１０１６に、コピー情報画像が内包する関連情報の内容を表示したり（Ｓ１０５４）、コピー情報画像が内包する関連情報の取得先に基づいて、情報画像提供サーバ１００４の情報提供部１０１９に情報提供を要求する（Ｓ１０５５）。情報提供部１０１９は、要求に応じて情報をクライアント１００５に送信すると（Ｓ１０５６）、クライアント１００５は、ブラウザ部１０１６に当該情報を表示する。
（４．３．情報画像提供サーバとフォルダ管理サーバの同期）
尚、情報画像管理部１０１２が保持するデータの内容とフォルダ１０１３が保持するデータ内容は、所定のタイミングで同期し、整合性を保持するようになっている。
【０１１２】
（５．ユーザ情報画像）
情報画像の種別には、通常の情報画像の他、ユーザ情報画像等がある。通常の情報画像は、当該情報画像に係る情報の参照機能のみを有する。ユーザ情報画像は、以下詳述するが、情報の参照機能だけでなく、本情報画像利用システムの操作者（ユーザ）同士の間で、情報画像等の情報の授受、電子メール、チャット等が行われる際に、認証機能等の役割を果たすものである。尚、ユーザ情報画像が示す操作者（ユーザ）は、個人に限られず、各種法人、各種団体、各種グループ家族等であってもよい。
【０１１３】
（５．１．ユーザ情報画像の取得）
まず、ユーザ登録を行い、ユーザ情報画像を生成、取得する際の、情報画像利用システムの動作について説明する。
図１１は、ユーザ登録、ユーザ情報画像の生成、取得における、クライアント１０５（操作者ユーザＩＤ「Ｕ０１」）、ユーザ管理サーバ１０１、情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３の動作を示す情報フロー図である。
【０１１４】
操作者は、クライアント１０５からユーザ管理サーバ１０１にアクセスし、ユーザ登録情報（ユーザ属性（氏名、住所、電子メールアドレス等）、当該操作者専用のフォルダが作成されるフォルダ管理サーバの指定、情報画像管理サーバの指定等、その他必要事項）を入力し、ユーザ登録を申請する（ステップ１１０１）。
【０１１５】
ユーザ管理サーバ１０１は、クライアント１０５から送られたユーザ登録情報が適正なものであるかどうかを確認し、操作者に対してユーザＩＤ、パスワードを発行し、ユーザ登録情報と共に、ユーザ管理テーブル７０１としてユーザ管理部１１１に記録する（ステップ１１０２）。
【０１１６】
ユーザ管理サーバ１０１は、指定されたフォルダ管理サーバ１０３に対して、当該ユーザＩＤに対応するフォルダを作成するように指示する（ステップ１１０３）。
フォルダ管理サーバ１０３は、フォルダ管理部１１３に当該ユーザＩＤに対応するフォルダを作成し（ステップ１１０４）、作成完了の旨をユーザ管理サーバ１０１に応答する（ステップ１１０５）。
【０１１７】
ユーザ管理サーバ１０１は、指定された情報画像管理サーバ１０２に対して、ユーザ情報画像を作成するように指示する（ステップ１１０６）。
情報画像管理サーバ１０２は、ユーザ情報画像を作成し、情報画像管理テーブル８０１として情報画像管理部１１２に記録し（ステップ１１０７）、処理完了の旨をユーザ管理サーバ１０１に応答する（ステップ１１０８）。
ユーザ管理サーバ１０１は、クライアント１０５にユーザ登録終了の旨をクライアント１０５に応答する（ステップ１１０９）。
【０１１８】
尚、情報画像管理部１１２が保持するデータの内容とフォルダ管理部１１３が保持するデータ内容は、所定のタイミングで同期し、整合性が保持される（ステップ１１１０）。情報画像管理サーバ１０２は、ユーザ情報画像のマスタ（マスタ情報画像）を生成し、記録するが（ステップ１１０７）、当該ユーザ情報画像のコピー（コピー情報画像）を生成し、対応する操作者のフォルダに登録するようにしてもよい。これにより、当該操作者が自己のユーザ情報画像を他の操作者に紹介（送付）したりすることができる。
【０１１９】
また、ユーザ情報画像（マスタ及びコピー）は、当該ユーザ情報画像が示す操作者のユーザＩＤを特定情報の提供者ユーザＩＤとして内包するようにしてもよい。
【０１２０】
（５．２．ユーザ情報画像を介してのコピー情報画像の紹介（送付））
次に、ユーザ情報画像の利用形態のうち、ユーザ情報画像を介してのコピー情報画像の紹介（送付）について説明する。
【０１２１】
（５．２．１．概略）
まず、ユーザ情報画像を介してのコピー情報画像の紹介（送付）に係る情報画像利用システムの動作の概略を説明する。
【０１２２】
図１２は、ユーザ情報画像を介して、クライアント１０５−１の操作者１（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）が所有する情報画像をクライアント１０５−２の操作者２（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）に紹介（送付）する流れを説明する図である。
【０１２３】
ユーザＩＤ「Ｕ０１」である操作者１が情報画像利用システムにアクセスすると、情報画像操作部１２０１が、操作者１が所有する情報画像１２０２、１２０３と共にクライアント１０５−１に表示される。情報画像１２０３は、ユーザＩＤ「Ｕ０２」を示す操作者２のユーザ情報画像である。
【０１２４】
操作者１が操作者２に紹介する情報画像１２０２をユーザ情報画像１２０３上にマウスによるドラッグアンドドロップ操作等を行うと、情報画像利用システムは、情報画像１２０２が内包する属性情報を参照し、紹介可能である場合、情報画像１２０２を操作者２の所有するところとする。この場合、クライアント１０５−２の情報画像操作部１２０４に、新たに、操作者１から紹介（送付）された情報画像１２０５が表示され、操作者２は、この情報画像１２０５を利用することができる。
【０１２５】
（５．２．２．具体的動作）
次に、図１２及び図１３を参照しながら、上記のユーザ情報画像（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）を介して、操作者（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）がフォルダ（フォルダ管理部）に所有する情報画像を他の操作者（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）に紹介（送付）する際の情報画像利用システムの動作について説明する。
【０１２６】
図１３は、ユーザ情報画像を介して、情報画像を紹介（送付）する際の、クライアント１０５−１（操作者ユーザＩＤ「Ｕ０１」）、ユーザ管理サーバ１０１、情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３の動作を示す情報フロー図である。
【０１２７】
クライアント１０５−１は、その操作者１のユーザＩＤ及びパスワードを入力し、ユーザ管理サーバ１０１にアクセスする（ステップ１３０１）。
ユーザ管理サーバ１０１は、ユーザ管理テーブル７０１を参照し、入力されたユーザＩＤ及びパスワードに基づいて、クライアント１０５−１の操作者１の認証を行い（ステップ１３０２）、当該ユーザＩＤに対応するフォルダ管理サーバ１０３に対して、操作者が所有するコピー情報画像データをクライアント１０５−１に送信するように指示する（ステップ１３０３）。
【０１２８】
フォルダ管理サーバ１０３は、当該操作者が所有するコピー情報画像データをクライアント１０５−１に送信する（ステップ１３０４）。この際、必要に応じて、コピー情報画像に係るデータを、フォルダ管理サーバ１０３が保持するシリアルＩＤ等に基づいて、情報画像管理サーバ１０２から取得するようにしてもよい。
【０１２９】
クライアント１０５−１は、情報画像操作部１１５に操作者１が所有するコピー情報画像を表示する（ステップ１３０５）（図１２：情報画像操作部１２０１参照）。
クライアント１０５−１は、操作者１が紹介（送付）を希望するコピー情報画像１２０２を送付先のユーザ（操作者２）に係るユーザ情報画像１２０３に所定の操作、例えば、マウス等の入力装置によるドラッグアンドドロップ操作等を行うと（図１２：情報画像操作部１２０１参照）、クライアント１０５−１は、紹介（送付）対象のコピー情報画像１２０２の属性情報を参照して、紹介（送付）可能な情報画像であるかどうかを確認する（ステップ１３０６）。
【０１３０】
紹介（送付）可能な情報画像である場合、クライアント１０５−１は、フォルダ管理サーバ１０３に対して、当該コピー情報画像を操作者２のフォルダに登録するよう指示し（ステップ１３０７）、フォルダ管理サーバ１０３は、当該コピー情報画像を操作者２のフォルダに登録して、フォルダ管理テーブル９０１に記録し（ステップ１３０８）、クライアント１０５−１に応答する（ステップ１３０９）。
【０１３１】
情報画像管理部１１２が保持するデータ（情報画像管理テーブル８０１）の内容とフォルダ管理部１１３が保持するデータ（フォルダ管理テーブル９０１）の内容は、所定のタイミングで同期し、整合性が保持される（ステップ１３１０）。
【０１３２】
クライアント１０５−２（操作者２）は、上記ステップ１３０１〜ステップ１３０５と同様の過程を経て、情報画像操作部１２０４に操作者２が所有するコピー情報画像を表示するが（図１２参照）、上記の送付（紹介）処理が行われると、当該情報画像操作部１２０４に送付（紹介）されたコピー情報画像１２０５が表示され（図１２参照）、操作者２は、そのコピー情報画像１２０５を利用することができる。
【０１３３】
尚、操作者２のフォルダに登録されるコピー情報画像は、操作者１が所有するコピー情報画像とは異なり、その属性情報は、所定の権限（アクセス権）が無効とされたものとなっている。あるいは、情報画像提供者が設定したデフォルトの属性情報を付すようにしてもよい。すなわち、当該コピー情報画像に係る特定の情報（コンテンツ等）の利用に際して権限（アクセス権）等を要する場合であっても、送付（紹介）によってその権限等は、送付（紹介）されないようにすることができる。従って、操作者１が所有するコピー情報画像が属性情報として特定の情報の利用に係る権限（アクセス権）等を有する場合であっても、操作者２は、新たに、当該特定の情報（コンテンツ等）の利用に係る権限（アクセス権）等を得なければ、当該特定の情報（コンテンツ等）を利用することはできない。コピー情報画像をオフライン化し、記録媒体を用いてネットワークを介さず紹介（送付）を行った場合も同様である。
【０１３４】
例えば、ソフトウェアＸの体験版に係るコピー情報画像（体験版のみ利用可能である旨が属性情報として付されているコピー情報画像）を取得し、購入手続完了等により、当該コピー情報画像にソフトウェアＸの製品版の利用可能である旨が属性情報として付された後に、操作者１が当該情報画像を操作者２に紹介（送付）したとしても、製品版の利用可能である旨の属性情報は紹介（送付）されず（引き継がれず）、操作者２は、新たに、購入手続等を行い、製品版の利用可能である旨の属性情報の設定を受けなければ、当該コピー情報画像によりソフトウェアＸの製品版を利用することはできない。
【０１３５】
また、ステップ１３１０の処理により、情報画像管理サーバ１０２は、紹介（送付）、譲渡、削除等されたコピー情報画像にかかる所有者情報を保持することができる。従って、通常の情報画像の紹介（送付）と同様に、ユーザ情報画像が紹介（送付）、譲渡された場合も、操作者（ユーザ情報画像提供者）は、自己に係るユーザ情報画像の所有者を把握することができる。操作者（ユーザ情報画像提供者）は、自己のユーザ情報画像が意図しないユーザの所有するところとなった場合、もしくは、ある所有者に対して自己のユーザ情報画像の利用を制限したい場合、後述するように、情報画像管理サーバ１０２にアクセスし、当該所有者に対応する自己のユーザ情報画像の属性情報を変更したり、当該所有者に対応する自己のユーザ情報画像を削除することにより、対処することが可能である。
【０１３６】
また、上記の紹介（送付）と同様に、譲渡を行うことも可能である。紹介（送付）の場合は、紹介元（送付元）の操作者は、引き続き、紹介（送付）したコピー情報画像を所有するが、譲渡の場合は、もはや、紹介（送付）元の操作者の所有するところとはならない。この場合、例えば、上記のステップ１３０７、ステップ１３０８において、紹介（送付）元の操作者のフォルダから当該コピー情報画像の登録を解除する処理を追加をすればよい。
【０１３７】
また、上記の紹介（送付）の際、クライアント１０５−１は、操作者１のユーザＩＤを紹介（送付）するコピー情報画像の特定情報の提供者ユーザＩＤ等に内包させて、操作者２のクライアント１０５−２に表示可能としてもよい。さらに、ユーザ情報画像に電子メール処理等に係る処理を関連情報等として内包させることにより、上記の紹介（送付）の際、に電子メールを付すことができるようにすることができる。これにより、操作者２は、紹介（送付）されたコピー情報画像がどの操作者からのものであるかを知ることができる。
【０１３８】
また、クライアント１０５−１は、操作者１のユーザ情報画像を操作者２に対応するフォルダ（フォルダ管理部）へ紹介（送付）する場合、公開鍵相当の情報等を紹介（送付）するユーザ情報画像の属性情報等に内包させて、操作者２のフォルダにのみ、当該ユーザ情報画像が存在しうるようにする（操作者２からの紹介（送付）不可、譲渡不可にする）ことができる。
【０１３９】
また、公開鍵の他、公開鍵暗号化方式を用いた認証に係る情報、例えば、電子証明書（電子署名）、公開鍵を保管する第三者機関（認証局）に係る情報等を情報画像の属性情報等に内包させてもよい。これにより、紹介（送付）、譲渡等の際の情報画像の改竄、盗聴等を防止することができる。
【０１４０】
（５．４．ユーザ情報画像のその他の利用形態）
次に、図１４を参照しながら、ユーザ情報画像のその他の利用形態について説明する。ユーザ情報画像は、その内包する関連情報に種々の利用項目（所定の動作）を定めることにより、通信、情報の授受等に係る様々な役割を担うことができる。ユーザ情報画像に係る処理については、上述したコピー情報画像の送付（紹介）、譲渡の他、ユーザ情報画像が示す操作者との間で、電子メール等の授受、チャット（チャットリクエスト等）等、種々の処理が挙げられる。
【０１４１】
（５．４．１．電子メール送信に係る情報画像利用システムの動作）
ここでは、これらのユーザ情報画像の利用形態のうち、ユーザ情報画像を介する電子メール送信に係る情報画像利用システムの動作について説明する。
【０１４２】
図１４は、ユーザ情報画像（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）を介して、クライアント１０５−１の操作者１（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）がクライアント１０５−２の操作者２（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）に電子メールを送信する流れを説明する図である。
【０１４３】
先に、図１３に関して説明したように、ステップ１３０１〜ステップ１３０５と同様の過程を経て、クライアント１０５−１は、情報画像操作部１４０１に操作者１が所有するコピー情報画像を表示する。
【０１４４】
クライアント１０５−１は、操作者１がユーザ情報画像１４０３（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）に対して所定の操作（マウスによる左クリック等）を行うと、クライアント１０５−１は、リッチメニュー１４０４を表示する。
【０１４５】
操作者１が項目１４０５「メール送信」に対して所定の操作（マウスによる左クリック等）を行うと、クライアント１０５−１は、電子メール送信ウィンドウ１４０６を表示する。操作者１がこの電子メール送信ウィンドウに送信文の入力、必要に応じて、マウスによるドラッグアンドドロップ操作等により紹介（送付）するコピー情報画像１４０７の添付等を行い、「送信」ボタン１４０８を押下すると、クライアント１０５−１は、これらを操作者２へ送信する。
【０１４６】
尚、リッチメニュー１４０４は、ユーザ情報画像１５０３が内包する関連情報に基づいて表示されるものである。例えば、リッチメニュー１４０４は、「表示」（ユーザ情報画像の内容表示（ユーザＩＤ、氏名、ハンドル名等））、「メール送信」（電子メール送信）、「メール受信」（電子メール受信）、「チャット」（クライアント間での会話）、「更新」（情報画像、ユーザ情報画像等のバージョンアップ）、「紹介（送付）」（情報画像、ユーザ情報画像等の紹介（送付））、「譲渡」（情報画像、ユーザ情報画像等の譲渡）等を示す。
【０１４７】
また、ユーザ情報画像１４０３が内包する属性情報により、リッチメニュー１４０４の各項目の利用可否が定められている。詳しくは後述するが、例えば、操作者１が所有するユーザ情報画像１４０３（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）がチャット不可の属性情報を内包する場合は、リッチメニュー１４０４に「チャット」が表示されなかったり、透過色表示等され、操作者１は、操作者２と「チャット」を行うことができない。
【０１４８】
（５．５．ユーザ情報画像の属性情報の変更）
次に、ユーザ情報画像の属性情報の変更について説明する。
上述のように、ユーザ情報画像は、その内包する関連情報に種々の利用項目（所定の動作）を定めることにより、通信、情報の授受等に係る様々な役割を担うことができる。また、ユーザ情報画像が内包する属性情報に、関連情報に定められた利用項目（所定の動作）毎に利用可否（アクセス権に相当）を設定することができる。また、この利用可否の設定は、ユーザ情報画像の所有者毎に行うこともできる。
【０１４９】
（５．５．１．ユーザ情報画像の属性情報の変更に係る動作）
図１５及び図１６を参照しながら、ユーザ情報画像の属性情報の変更に係る情報画像利用システムの動作について説明する。
図１５は、クライアント１０５−１上における、ユーザ情報画像の所有者情報の画面表示例を示す図である。
図１６は、ユーザ情報画像の属性情報を変更する場合の情報画像利用システムの動作を示す情報フロー図である。
以下、クライアント１０５−１の操作者１（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）が、操作者２（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）が所有する、操作者１を示すユーザ情報画像（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）の属性情報を変更する場合について説明する。
【０１５０】
先に、図１３に関して説明したように、ステップ１３０１〜ステップ１３０５と同様の過程を経て、クライアント１０５−１は、情報画像操作部１５０１に操作者１自身を示すユーザ情報画像を表示する（ステップ１６０１〜ステップ１６０５）。
【０１５１】
クライアント１０５−１は、操作者１が自己のユーザ情報画像１４０３（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）に対して所定の操作（マウスによる左クリック等）を行うと、クライアント１０５−１は、リッチメニュー１５０４を表示する。
【０１５２】
尚、リッチメニュー１５０４は、自己のユーザ情報画像１５０２が内包する関連情報に基づいて表示されるものであるが、他の操作者が所有する自己のユーザ情報画像とは異なる項目が表示される。例えば、リッチメニュー１５０４は、項目１５０５「内容変更」、項目１５０６「所有者確認・属性情報変更」、項目「紹介（送付）」等の項目を有する。
【０１５３】
「内容変更」は、自己のユーザ情報画像を所有する操作者のクライアント上への表示内容（ユーザＩＤ、氏名、ハンドル名等）を変更するための項目である。「所有者確認・属性情報変更」は、自己のユーザ情報画像の所有者を確認し、そのユーザ情報画像の属性情報の変更等を行うための項目である。
【０１５４】
操作者１が項目１５０６「所有者確認・属性情報変更」に対して所定の操作（マウスによる左クリック等）を行うと、クライアント１０５−１は、情報画像管理サーバ１０２に対して、自己のユーザ情報画像の所有者情報の提供を要求する（ステップ１６０６）。情報画像管理テーブル８０１の内容とフォルダ管理テーブル９０１の内容が同期されていない場合、情報画像管理サーバ１０２は、フォルダ管理サーバ１０３との間で、これらのテーブルの内容を同期させる（ステップ１６０７）。
【０１５５】
情報画像管理サーバ１０２は、情報画像管理テーブル８０１から当該ユーザ情報画像の所有者のユーザＩＤ８０５、それらの所有者に対応するコピー情報画像データ８０７の属性情報を抽出し（ステップ１６０８）、クライアント１０５−１に送信する（ステップ１６０９）。クライアント１０５−１は、ユーザ情報画像の所有者及び当該所有者に対応するコピー情報画像の属性情報を示す所有者情報一覧１５０７を表示する（ステップ１６１０）。
【０１５６】
操作者１は、所有者情報一覧１５０７を参照し、必要に応じてその内容を変更することができる。例えば、操作者２（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）が所有するユーザ情報画像（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）を介しての「チャット」を禁止する場合、項目１５０８を「○」から「×」にしたりする。また、操作者３（ユーザＩＤ「Ｕ０３」）の所有を禁止する場合、すなわち、操作者３が所有するユーザ情報画像（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）自体を削除する場合、項目１５０９「削除」にチェックを入れたりする。ボタン「ＯＫ」１５１０が押下されると、クライアント１０５−１は、上記の他の操作者が所有するユーザ情報画像に係る更新情報（設定情報、変更情報、削除情報等）を情報画像管理サーバ１０２に送信する（ステップ１６１１）。
【０１５７】
情報画像管理サーバ１０２は、クライアント１０５−１から送信された更新情報（設定情報、変更情報、削除情報等）に基づいて、情報画像管理テーブル８０１（コピー情報画像データ８０７も含む）の内容を更新する（ステップ１６１２）。また、情報画像管理サーバ１０２は、更新対象の所有者に対応するフォルダ管理サーバ１０３に、更新内容を送信し（ステップ１６１３）、フォルダ管理サーバ１０３は、フォルダ管理テーブル９０１の内容を更新する（ステップ１６１４）。
【０１５８】
フォルダ管理サーバ１０３は、情報画像管理サーバ１０２に更新終了を応答し（ステップ１６１５）、情報画像管理サーバ１０２は、クライアント１０５−１に更新終了を応答する（ステップ１６１６）。
【０１５９】
図１７及び図１８は、上記のユーザ情報画像に係る更新処理の前後にクライアント上に表示される情報画像操作部を示す。
情報画像操作部１７０１は、更新処理前に、操作者２（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）のクライアント上に表示され、情報画像操作部１７１１は、更新処理後に、操作者２（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）のクライアント上に表示されたものである。
情報画像操作部１８０１は、更新処理前に、操作者３（ユーザＩＤ「Ｕ０３」）のクライアント上に表示され、情報画像操作部１８１１は、更新処理後に、操作者３（ユーザＩＤ「Ｕ０３」）のクライアント上に表示されたものである。
【０１６０】
図１７に示した更新処理前の情報画像操作部１７０１において、ユーザ情報画像１７０３（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）のリッチメニュー１７０４の項目１７０５「チャット」は、利用可能である。一方、図１７に示した更新処理後の情報画像操作部１７１１において、ユーザ情報画像１７１３（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）のリッチメニュー１７１４の項目１７１５「チャット」は、利用できないようになっている。
【０１６１】
図１６に示した更新処理前の情報画像操作部１８０１において、ユーザ情報画像１８０３（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）は、表示され、利用可能である。一方、図１６に示した更新処理後の情報画像操作部１８１１において、ユーザ情報画像１８０３（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）は、もはや、表示されず、利用できないようになっている。
【０１６２】
（５．５．２．属性情報の変更による効果）
以上説明したように、ユーザ情報画像が示す操作者（ユーザ情報画像提供者）は、情報画像提供サーバの提供者の如く、他の操作者が有する自己のユーザ情報画像（コピー情報画像）に係る属性情報を変更することができる。これにより、操作者（ユーザ情報画像提供者）は、自己のユーザ情報画像が複製その他の事由により意図しないユーザの所有するところとなった場合、もしくは、ある所有者に対して自己のユーザ情報画像の利用を制限したい場合、当該所有者に対応する自己のユーザ情報画像の属性情報を変更したり、当該所有者に対応する自己のユーザ情報画像を削除することにより、対処することが可能である。すなわち、事前にユーザ情報画像の利用を制限するだけでなく、ユーザ情報画像を介した、迷惑電子メール、迷惑情報画像の送付等の事後的事由に対しても対処することができる。ひいては、セキュリティ、個人情報保護性の高い情報流通を実現することができる。
【０１６３】
（６．その他の変形等）
【０１６４】
以上、添付図面を参照しながら、本発明にかかる情報画像利用システム等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１６５】
本発明に係る情報画像利用システムにおいて、ユーザ情報画像が示すユーザ（ユーザ情報画像提供者）は、その所有者を把握することができ、ユーザ情報画像は、内包する関連情報に種々の利用項目（所定の動作）を保持するが、その内包する属性情報に、所有者毎、利用項目（所定の動作）毎にアクセス権を設定することができる。すなわち、このアクセス権に基づき、所有者毎、利用項目（所定の動作）毎に、当該ユーザ情報画像の利用に係る認証を行うことができる。また、情報画像管理サーバは、これらの関連情報、属性情報、所有者情報等を保持するので、任意の時点において、ユーザ情報画像の利用に係るアクセス権を詳細に設定することができる。
【０１６６】
ユーザ管理サーバ１０１は、ユーザ管理テーブル７０１で、ユーザごとの情報画像管理サーバ位置７０６とフォルダ管理サーバ位置７０５とを保持する。従って、これら情報画像管理サーバ、フォルダ管理サーバは、集中管理する必要もなく、それぞれに複数台が分散されていても構わない。
【０１６７】
情報画像は、フォルダ管理サーバ上の各ユーザ（操作者）専用のフォルダに登録されるので、特定のクライアントに記録する必要がない。すなわち、各ユーザ（操作者）は、どのクライアントからでも、情報画像利用システムにアクセスし、フォルダに所有する情報画像を利用することができる。また、情報画像の違法複製等を排除することができる。仮に、当該クライアントが情報画像操作部等その他の情報画像利用に係る支援プログラム等を備えていない場合は、情報画像利用システムにアクセスする際に、当該支援プログラム等がダウンロードされるようにしてもよい。
【０１６８】
また、コピー情報画像は、特定情報としてシリアルＩＤを有するが、情報画像をオフライン化（記録媒体への複製等）した場合等にあっては、当該コピー情報画像をフォルダに登録、所有する際に、情報画像管理サーバからシリアルＩＤを付与するようにする。これにより、情報画像利用システムを介することなくコピー情報画像が複製等された場合であっても、当該情報画像の不正利用を排除し、また、その所有者を常時把握することができる。
【０１６９】
また、ユーザ情報画像の内包する関連情報は、当該ユーザ（ユーザ情報画像提供者）のプレゼンス状況（アクセス状況、通信状況、所在位置情報、利用クライアント情報等）等を示すものであってもよい。
【０１７０】
以上の実施形態において実現されるサーバやクライアント（情報端末装置等を含む）の機能は、すべてソフトウェアによって実現することが可能である。このため、必要なソフトウェアは、ネットワークを介して、あるいは、プログラムを記録したＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの記録媒体によって、流通させることが可能である。
【０１７１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、通信先ユーザ等を特定し、通信、情報の授受等を担う情報画像（ユーザ情報画像）において、当該情報画像を介しての情報の授受、通信等に係るアクセス権を詳細に設定して認証を行うことが可能である、情報画像利用システム等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】情報画像利用システム１００の概略構成図
【図２】マスタ情報画像データ２００を例示した図
【図３】コピー情報画像データ３００を例示した図
【図４】マスタ情報画像データ４００を例示した図
【図５】コピー情報画像データ５００を例示した図
【図６】ＸＭＬデータによる情報画像のデータ構成例を示す図
【図７】ユーザ管理サーバ１０１のユーザ管理部１１１が保持、管理するユーザ管理テーブル７０１の構成例を示す図
【図８】情報画像管理サーバ１０２の情報画像管理部１１２が保持、管理する情報画像管理テーブル８０１を示す図
【図９】フォルダ管理サーバ１０３のフォルダ管理部１１３が保持、管理するフォルダ管理テーブル９０１を示す図
【図１０】情報画像利用システム１００における動作の概略を示す図
【図１１】ユーザ登録、ユーザ情報画像の生成、取得における、ユーザ情報画像利用システム１００の動作を示す情報フロー図
【図１２】ユーザ情報画像を介して、情報画像を紹介（送付）する流れを説明する図
【図１３】ユーザ情報画像を介して、情報画像を紹介（送付）する際の、情報画像利用システム１００の動作を示す情報フロー図
【図１４】ユーザ情報画像を介して、電子メールを送信する流れを説明する図
【図１５】ユーザ情報画像の所有者情報の画面表示例を示す図
【図１６】ユーザ情報画像の属性情報を変更する場合の情報画像利用システムの動作を示す情報フロー図
【図１７】ユーザ情報画像に係る更新処理の前後にクライアント上に表示される情報画像操作部を示す図
【図１８】ユーザ情報画像に係る更新処理の前後にクライアント上に表示される情報画像操作部を示す図
【符号の説明】
１００………情報画像利用システム
１０１、１００１………ユーザ管理サーバ
１０２、１００２………情報画像管理サーバ
１０３、１００３………フォルダ管理サーバ
１０４、１００４………情報画像提供サーバ
１０５、１００５………クライアント
１１１、１０１１………ユーザ管理部
１１２、１０１２………情報画像管理部
１１３………フォルダ管理部
１１４、１０１４………情報画像提供部
１１５、１０１５………情報画像操作部
１１６、１０１６………ブラウザ部
１１９、１０１９………情報提供部
１２１………ネットワーク
２００、４００、８０６………マスタ情報画像データ
３００、５００、８０７………コピー情報画像データ
２０７、３０７、４０８、５０８………特定情報
２０８、３０８、４０９、５０９………関連情報
３０９、５１０………属性情報
４０７、５０７………画像情報
７０１………ユーザ管理テーブル
８０１………情報画像管理テーブル
９０１………フォルダ管理テーブル
【図１】
0003622913.tif 000002
【図２】
0003622913.tif 000003
【図３】
0003622913.tif 000004
【図４】
0003622913.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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