(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶手段に記憶された画像データを出力する出力手段を備え、該画像データの出力中に、新たな画像データに対する出力要求を受け付け可能な画像形成装置であって、
外部装置から送られる画像データを前記記憶手段に入力するための外部入力手段と、
前記外部入力手段からの特定の動作モードで出力する出力要求を既に受け付けた状態にあるときは、該特定の動作モードでの新たな出力要求の受付を禁止する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外部入力手段から送られる画像データを特定の動作モードで出力することを操作指定するための操作指定手段を有し、前記制御手段は該操作指定に基いて特定の動作モードであることを認識する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、新たな出力要求が該特定の動作モードでの出力要求でない場合には、該新たな出力要求を受け付ける請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置に設けられ前記記憶手段に画像データを入力するための内部入力手段を備え、前記制御手段によって受付を禁止される新たな出力要求は、外部入力手段から送られる要求又は前記内部入力手段から送られる要求である請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力手段は、手差し給紙口から給紙されるシート上に画像を形成する手差し印字モードを有し、前記特定の動作モードは手差し印字モードである請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、コンピュータやＦＡＸ等の外部装置からの画像データの入力及び出力が可能なデジタル複写機等の画像形成装置に関し、特に装置本体側の入力手段や出力手段の動作とは別に、外部装置からの画像データを入力できるマルチファンクション機能を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来、上記のようなマルチファンクション機能を有する画像形成装置として、手差し給紙口を備えるとともに、この手差し給紙口を選択して手差し印字モードによるコピーや外部コンピュータ等からの指示に基くプリント動作を行う複写機が知られている。
【０００３】
手差し給紙口とは、任意のサイズの用紙やいろいろな種類の用紙をセットするための給紙口で、操作者の好みに応じた用紙がセットされる。また、手差し給紙口としては、１枚の用紙の挿入を検出してその用紙の給紙をスタートするタイプと、複数枚の用紙をセット可能としプリントスタートキーの操作で該手差し給紙口から順次用紙を給紙するタイプが知られている。
【０００４】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、コピーのための本体内部の入力装置（例えば読取装置）によって要求された手差し印字モードによる印字要求が優先的に受け付けられていた。つまり、外部の装置から手差し印字モードによる印字要求があっても、外部装置からの手差し印字が終了する前に本体装置から手差しコピーの要求があると、外部装置からの手差し印字要求がキャンセルされていた。このため、手差しコピーの頻度の高い装置では、外部コンピュータ等から要求された手差し印字モードによる印字要求は長時間受け付けてもらえず、操作性が良くなかった。
【０００５】
また、前述の従来の画像形成装置において複数枚の用紙をセット可能な手差し給紙口を採用した場合には、外部コンピュータ等からの手差し印字要求を、通常の印字要求と同じ待ち行列に組み込み、プリント順が回ってきた時点で手差し給紙口から用紙を給紙してプリントを行うことも考えられる。
【０００６】
しかし、この装置では、プリント順が回ってくる間に、手差し給紙口の用紙が交換されてしまう恐れがあり、誤ったサイズや種類の用紙でプリントされてしまうという問題があり、やはり操作性が良くなかった。
【０００７】
この発明は、このような技術的背景に鑑みてなされたものであって、外部コンピュータ等の外部装置から、手差し印字モード等の特定の画像形成モードによる画像形成要求があった場合においても、これをスムーズに実行することができて操作性を向上した、マルチファンクション機能を有する画像形成装置の提供を課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、記憶手段に記憶された画像データを出力する出力手段を備え、該画像データの出力中に、新たな画像データに対する出力要求を受け付け可能な画像形成装置であって、外部装置から送られる画像データを前記記憶手段に入力するための外部入力手段と、前記外部入力手段からの特定の動作モードで出力する出力要求を既に受け付けた状態にあるときは、該特定の動作モードでの新たな出力要求の受付を禁止する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置によって解決される。
【０００９】
この画像形成装置によれば、外部入力手段からの特定の動作モードで出力する出力要求を既に受け付けた状態にあるときは、該特定の動作モードでの新たな出力要求の受付が禁止されるから、外部入力手段からの特定の動作モードによる画像形成要求を迅速に実行することができる。
【００１２】
また、前記外部入力手段から送られる画像データを特定の動作モードで出力することを操作指定するための操作指定手段を有し、前記制御手段は該操作指定に基いて特定の動作モードであることを認識するように構成しても良い。
【００１３】
この場合には、画像形成装置側からの指示に基いて、特定動作モードでの印字要求が禁止される。
【００１４】
また、前記制御手段は、新たな出力要求が該特定の動作モードでの出力要求でない場合には、該新たな出力要求を受け付ける画像形成装置に構成しても良いし、画像形成装置に設けられ前記記憶手段に画像データを入力するための内部入力手段を備え、前記制御手段によって受付を禁止される新たな出力要求は、外部入力手段から送られる要求又は前記内部入力手段から送られる要求である画像形成装置に構成しても良い。
【００１５】
また、前記出力手段は、手差し給紙口から給紙されるシート上に画像を形成する手差し印字モードを有し、前記特定の動作モードは手差し印字モードである画像形成装置に構成しても良い。これにより、実用上特に操作性の向上が望まれている、プリンタに対する外部からの手差し印字要求をスムーズに受け付けてこれを迅速に実行することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのデジタル複写機１の断面正面図である。
【００１８】
この複写機１は、原稿を読み取って画像信号に変換する走査系１０、走査系１０から送られる画像信号を処理する画像信号処理部２０、画像信号処理部２０から入力される画像データを記憶する画像記憶部３０、画像記憶部３０から入力される画像データに基づいて２つの半導体レーザー６１、６２を駆動する印字処理部４０、半導体レーザー６１、６２からの２本のレーザー光を感光体ドラム７１上のお互いに異なった露光光位置に導く光学系６０、露光により形成された潜像を現像し用紙上に転写し且つ定着して画像を形成する作像系７０、原稿を搬送し必要に応じて表裏の反転を行う原稿搬送部５００、及び、用紙を再度転写位置に供給するための再給紙部６００から構成されている。
【００１９】
なお、走査系１０及び画像信号処理部２０などによって内部入力手段としての読取装置ＩＲが構成され、また印字処理部４０、光学系６０、及び作像系７０などによってプリンタ装置ＰＲＴが、それぞれ構成されている。
【００２０】
読取装置ＩＲによる読み取り動作は次のとおりである。即ち、原稿台ガラス１８上にセットされた原稿の画像が、その下方を移動するキャリッジ１９に取り付けられた露光ランプ１１により露光され、集光レンズ１４を通って、ＣＣＤアレイなどを用いた光電変換素子１６、１７により、電気信号に変換され、画像信号処理部２０に送られて処理される。
【００２１】
原稿搬送部５００は原稿給紙トレイ５１０にセットされた原稿を自動的に原稿台ガラス１８にセットし、読取装置ＩＲによる読み取り完了後自動的に原稿排出トレイ５１１に原稿を排出する。
【００２２】
読取装置ＩＲで読みとられたデータは、画像記憶部３０に入力され記憶される。
【００２３】
プリンタ装置ＰＲＴにおいて、画像記憶部３０から出力された信号に基いて、印字処理部４０は半導体レーザー６１、６２からレーザー光を発生させる。このレーザー光は、ダイクロイックミラー６３で合成されたのち、モーター６４により回転駆動されるポリゴンミラー６５によって反射され、主レンズを通して感光体７１に照射される。
【００２４】
感光体７１は、帯電チャージャー７２によって帯電された後、上記のレーザー光の照射により潜像が形成され、この潜像に、現像機７３によってトナーが載せられる。そして、感光体上のトナー像は給紙カセット８０ａ又は８０ｂから給紙された複写用紙に転写され、定着部８４で熱と圧力により定着され、排紙トレイ６２１に排出される。
【００２５】
また、給紙装置としては、給紙カセット８０ａ、８０ｂ以外に手差し給紙口８０ｃが設けられている。手差し給紙口８０ｃは、任意のサイズの用紙やいろいろな種類の用紙をセットするための給紙口で、操作者の好みに応じた用紙がセットされる。また、この手差し給紙口８０ｃは、１枚の用紙の挿入を検出スイッチＳＷ１で検出すると、その用紙の給紙をスタートするとともにプリント動作を起動する。
【００２６】
なお、手差し給紙口としては、複数枚の用紙をセット可能としプリントスタートキーの操作または外部からのプリント要求に応答して順次用紙を給紙する構成のものでも良い。
【００２７】
図２は上記画像形成装置の操作パネルの正面図である。
【００２８】
図２において、２０１は動作の開始を指示するスタートキー、２０２はコピー枚数等の数値の入力を行うテンキー、２０３は入力した数値のクリア及び画像記憶部３０の画像データを破棄するクリアキー、２０４は動作の停止を指示するストップキー、２０５は設定されているモード及びジョブの破棄を行うパネルリセットキー、２０６は各種モードの表示を行うＬＣＤであり表面にタッチパネルが取り付けてあり、表示に従って各種モード設定を行うこともできる。２０７は現在実行中のジョブを中断して他のジョブを行うための割込みキー、２０８はコンピュータ等の外部入力装置からのジョブのデータ受信の許可をＯＮ・ＯＦＦするオンラインキーであり、受信ＯＮ状態（受信許可状態）であることを示すＬＥＤを備えている。２０９は外部装置としてのコンピュータによるジョブ（ＰＣジョブ）のための設定を行うキーである。
【００２９】
図１、２に示した画像形成装置は、マルチファンクション機能及びマルチジョブ機能を有している。まず、図３にマルチファンクション機能についての説明のための概略図を示す。
【００３０】
マルチファンクション機能とは、１つのプリンタ装置ＰＲＴに対して、読取装置ＩＲ、コンピュータＰＣ、ファクスＦＡＸ等、複数の装置からの様々な形態での画像データ入力を可能とする機構をいう。また、これらを制御する制御装置９０はジョブの情報を管理するためのワークメモリ９１を備え、各々の装置からの信号を受け、そのジョブがどの装置から入ってきたものかを判別した後、ワークメモリ９１に各ジョブのモード情報等の管理情報とともに判別した装置の種類を格納する。ワークメモリ９１は登録された全てのジョブの管理情報と装置の種類を格納し、終了したジョブの情報を順に削除する。
【００３１】
ここでジョブとは、外部入力手段を介して外部装置から入力され、又は内部入力装置から入力される１又は複数の画像データに対し、一回の印字要求で行われるプリント作業をいう。
【００３２】
図４はマルチファンクション・マルチジョブの動作の概略を図示したものである。
【００３３】
マルチジョブとは、画像メモリを備えた画像形成装置において、画像メモリからの画像のプリントと並行して、新たなジョブの画像データを入力可能とするもので、複数のジョブを登録可能とするものである。登録された複数のジョブは登録された順番に、画像メモリから画像データを読み出してプリント処理される。
【００３４】
マルチファンクション・マルチジョブとは、画像メモリを持ったデジタル複写機等の画像形成装置において、プリンタ装置ＰＲＴが画像メモリ上の一塊の原稿画像を出力中に、操作パネルからの予約設定の指示および読取装置ＩＲによる原稿画像の読み取り、もしくは外部装置からの画像データの受け取りにより、新たな一塊の原稿画像を、画像メモリに記憶する動作をするものである。
【００３５】
即ち、図４に示すように、原稿群ジョブ１をプリンタ装置ＰＲＴで出力中に、ジョブ１とは無関係の読み取り原稿群ジョブ３、コンピュータ、ＦＡＸ等の外部装置によるジョブ４、ジョブ５のうちいずれか一つをメモリに格納するというような、プリントとメモリへの格納の独立動作を行うことをいう。
【００３６】
図５は、この実施形態に係るマルチファンクション・マルチジョブ機能を実現するための構成を示すブロック図である。本実施形態では、外部装置として複数のコンピュータＰＣが、これらを管理する、外部入力手段としてのプリントコントローラ９２を介して複写機１に接続されている。プリンタコントローラ９２はコンピュータＰＣから送られる印字データや制御データを受け取り、印字データを画像データとして展開するとともに画像データを画像記憶部３０へ転送する。また受け取った制御データは、制御装置９０へ送られるとともに、制御装置９０と信号のやりとりを行う。ＩＲは内部入力手段としての読取装置、３０は画像記憶部、ＰＲＴはプリンタ装置であり、これらは図１に示したものと同じである。また、９０は図３に示したものと同じ制御装置であり、読取装置ＩＲ、画像記憶部３０、プリンタ装置ＰＲＴ、プリンタコントローラ９２を制御するものであり、ＣＰＵによって動作する。
【００３７】
なお外部装置としては、ＦＡＸ装置を接続した構成であっても良い。その場合には、外部入力手段としては、プリンタコントローラ９２に代えてモデムにより構成される。また、外部装置として、他の複写機や読取装置が接続される場合には、直接画像データが送られてくるので、外部入力手段として外部インターフェースを設けるのみで良い。
【００３８】
図６は、制御装置９０において、複写機１の全体動作を制御するＣＰＵが実行するメインルーチンのフローチャートである。なお、以下の説明及び図面において、ステップをＳと略す。また、図面においては、ＹＥＳをＹ、ＮＯをＮと略す。
【００３９】
Ｓ１において、ＣＰＵにリセットがかかりプログラムがスタートすると、Ｓ２で、まずＲＡＭのクリア、各種レジスタの設定などの初期化処理を行った後、Ｓ３で複写機１のモードの初期化処理を行う。この時、ジョブ番号の初期値は１とする。
【００４０】
続いて、本体制御のループに入る。まず、Ｓ４で、ＣＰＵに内蔵されており、その値はあらかじめ初期設定でセットされた内部タイマをスタートさせる。次に、Ｓ５で、現在のジョブの制御状態を決定するジョブ制御処理を行う。このジョブ制御処理のサブルーチンは、現在ユーザーの操作の対象とすべきジョブがいずれのジョブであるかを判断するための処理で、この判断に基き操作パネルの表示が行われる。
【００４１】
次いでＳ６で、本体のハードキー、タッチパネル等からの入力を処理する入力処理を行う。なお、入力処理のサブルーチンについては後述する。
【００４２】
続いて、Ｓ７で、ＬＣＤおよびＬＥＤに対する表示処理を行う。次にＳ８で、本体のプリント動作を制御するシステム制御処理を行ったのち、Ｓ９でその他の処理を行う。Ｓ８のシステム制御処理もサブルーチンで行われるが、これについても後述する。
【００４３】
ルーチン内のすべてのサブルーチンを終了すると、Ｓ１０で、最初にセットした内部タイマが終了したか否かが判断される。内部タイマが終了したと判断されると（Ｓ１０にて、ＹＥＳ）、１ルーチンが終了し、Ｓ４に戻る。この１ルーチンの長さを使って、サブルーチンの中で登場してくる各種タイマの計数を行う  （各種タイマ値は、この１ルーチンを何回繰り返したかでそのタイマの終了を判断する）。一方、内部タイマが終了していないと判断されると（Ｓ１０にて、ＮＯ）、Ｓ１０にとどまる。
【００４４】
図７は制御装置９０がプリントコントローラを介して行うコンピュータＰＣに対する管理処理のメインルーチンのフローチャートである。この制御はプリンタコントローラと制御装置９０との間で制御データの送受信を行って実行される。
【００４５】
なお、以下においては、外部装置であるコンピュータＰＣからの手差しモードによる手差し印字要求に対し、これを認識しかつ実行するものとして説明を行う。このコンピュータＰＣからの手差し印字要求に対する印字を実行するべき状態をＰＣ手差しモードとして複写機に設定する。後述のシステム制御処理で詳述するようにＰＣ手差しモードが設定された状態では、手差しモードによる複写動作を受け付けない。
【００４６】
Ｓ２０１において、ＣＰＵにリセットがかかり、プログラムがスタートすると、まずＳ２０２でＲＡＭのクリア、各種レジスタの設定等の初期化設定などの初期化処理を行った後、Ｓ２０３で受信モードの初期化処理を行う。ここでは、他のさまざまな初期化に加えて、ＰＣ手差しモードフラグを初期化する。
【００４７】
なお、ＰＣ手差しモードフラグが１（図面ではＰＣ手差しモード＝１と記している）とは、ＰＣ手差しモードであることを意味し、ＰＣ手差しモードフラグが０（図面ではＰＣ手差しモード＝０と記している）とは、ＰＣ手差しモードでないことを意味する。
【００４８】
続いて、プリンタコントローラ制御のループに入る。まず、Ｓ２０４で、受信割り込みがあったか否かを判断し、受信割り込みがある場合（Ｓ２０４にて、ＹＥＳ）、Ｓ２０５でそれがデータ送信要求であるか否かを判断する。そうであれば（Ｓ２０５にて、ＹＥＳ）、Ｓ２０６でその受信データが手差し印字モードによる印字要求であるか否かを判断する。手差し印字要求の場合（Ｓ２０６にて、ＹＥＳ）、Ｓ２１５でＰＣ手差しモードのフラグが１であるか否かを判断する。ＰＣ手差しモードのフラグが１であれば（Ｓ２１５にて、ＹＥＳ）、すでにコンピュータＰＣからの手差しモードによる印字要求が受け付けられていることを意味し、新たな手差しジョブは受け付けないので、Ｓ２１６で受信拒否をコンピュータＰＣ側のプリントドライバに送信したのち、Ｓ２１４のその他の処理を行う。これにより、手差し印字モードによる印字要求が既に受け付けられているときの、新たな手差し印字モードによる印字要求の受付を禁止することができる。
【００４９】
ＰＣ手差しモードのフラグが１でなければ（Ｓ２１５にて、ＮＯ）、Ｓ２０７でＰＣ手差しモードのフラグを１にする。これにより、ＰＣ手差しモードによる印字要求を本体側で認識し、かつ受け付けたものとすることができる。そして、Ｓ２０８で、コンピュータＰＣ側のプリントドライバで指定されたその他の各種プリントモード情報を作成し、続いて、Ｓ２０９、Ｓ２１０で印字データを受信完了まで受信する。この時受信した印字データはプリンタバッファに格納され、さらに画像データに展開される。Ｓ２０６において、コンピュータからのデータが手差し印字モードによる印字要求でない場合にも（Ｓ２０６、ＮＯ）、Ｓ２０８のプリントモード情報の作成処理に進む。
【００５０】
受信完了後（Ｓ２１０にて、ＹＥＳ）、Ｓ２１１で本体画像メモリ部３０への受信データの書き込みが可能が否かを判断し、可能でなければ（Ｓ２１１にて、ＮＯ）、可能となるまで待って、Ｓ２１２でプリントモード、受信画像データの書き込みを行う。続いて、Ｓ２１４でその他の処理を行い、Ｓ２０４にリターンする。
【００５１】
受信割り込みでない場合（Ｓ２０４にて、ＮＯ）、および、受信割り込みであっても、データ送信要求でない場合（Ｓ２０５にて、ＮＯ）には、Ｓ２１４でその他の処理を行い、リターンする。
【００５２】
図８は、制御装置９０が実行する読取装置ＩＲに対する処理のメインルーチンのフローチャートである。
【００５３】
Ｓ３０１で、ＣＰＵにリセットがかかり、プログラムがスタートすると、Ｓ３０２で、まずＲＡＭのクリア、各種レジスタの設定などの初期化処理を行った後、Ｓ３０３でモードの初期化処理を行う。
【００５４】
続いて、読取装置ＩＲ制御のループに入る。
【００５５】
Ｓ３０４で動作要求があるか否かを判断し、動作要求があれば（Ｓ３０４にて、ＹＥＳ）、Ｓ３０５で、スキャンして単位ごとに読み込みバッファに格納し、原稿を読み込み完了まで（Ｓ３０６にて、ＮＯ）、スキャンする（Ｓ３０５）。スキャン完了後（Ｓ３０６にて、ＹＥＳ）、Ｓ３０７で本体の画像記憶部３０への書き込みが可能か否かを判断し、可能でなければ（Ｓ３０７にて、ＮＯ）、可能となるまで待って、可能となったときに（Ｓ３０７にて、ＹＥＳ）、Ｓ３０８で、プリントモード、受信画像データの書き込みを行う。続いて、Ｓ３０９でその他の処理を行い、ループ内処理の先頭（Ｓ３０４）に戻る。
【００５６】
なお、Ｓ３０４の動作要求の判断にあたっては、後述する入力処理のサブルーチンにて出力される動作要求の有無を判断する。
【００５７】
図９は、図６に示されるＳ６の入力処理のサブルーチンを示すフローチャートである。このサブルーチンでは、操作パネルおよびその他の本体部分からの入力を処理する。
【００５８】
まず、Ｓ６１で、スタートキーが押下されたか否かを判断し、スタートキーがオンされた場合は（Ｓ６１にて、ＹＥＳ）、Ｓ６４で画像読取装置ＩＲにて読取動作をスタートさせるための動作要求を出力する。前述したように図８のステップＳ３０４にてこの動作要求を判断し、画像の読取がスタートする。
【００５９】
スタートキーがオンされていなければ（Ｓ６１にて、ＮＯ）、Ｓ６２で、手差し口への用紙挿入があるか否かをセンサＳＷ１にて判断する。つまり、このセンサＳＷ１のオンにより手差しによる印字要求を行う。手差し口への用紙挿入を検出した場合は（Ｓ６２にて、ＹＥＳ）、Ｓ６３でＰＣ手差しモードフラグが１であるか否か判断する。
【００６０】
ＰＣ手差しモードフラグが１でない場合は（Ｓ６３でＮＯ）、手差しによるコピー動作をスタートさせるべく、Ｓ６４で画像読取装置ＩＲに対する動作要求を出力してリターンする。一方ＰＣ手差しモードフラグが１の場合は（Ｓ６３でＹＥＳ）、外部装置からの要求に基く手差しモードプリントを開始するためのプリント起動要求を出力する（Ｓ６５）。これらの処理により、ＰＣ手差しモードフラグが１の場合は、手差しによる印字要求があってもＳ６４による画像読取装置ＩＲの動作要求が回避されるので、手差しによる複写動作の受付が禁止される。
【００６１】
Ｓ６２で手差し口への用紙挿入が検出されない場合は（Ｓ６２にて、ＮＯ）、各種入力によるコピーモードの設定を行い（Ｓ６６）、リターンする。
【００６２】
図１０は、図６に示されるＳ８のシステム制御処理のサブルーチンを示すフローチャートである。このサブルーチンは、プリントの開始、次のジョブを実行する準備等の処理を行うものである。
【００６３】
まず始めに、Ｓ８０１でプリントジョブが終了している状態かどうか判断する。終了していれば（Ｓ８０１にて、ＹＥＳ）、続いてＳ８１５でプリントジョブの終了タイミングであるか否かを判断する。これは、プリントジョブの終了時点でＳ８０２及びＳ８０３の処理を１回だけ行うための判断である。プリントジョブの終了タイミングであれば（Ｓ８１５にて、ＹＥＳ）、Ｓ８０２で、終了したジョブがＰＣ手差しモードで行われたか否か、換言すればＰＣ手差しモードフラグの値が１か否かを判断する。そうであれば（Ｓ８０２にて、ＹＥＳ）、Ｓ８０３でＰＣ手差しモードフラグの値を０に戻す。ＰＣ手差しモードフラグが１でなければ（Ｓ８０２にて、ＮＯ）、Ｓ８０６に進む。また、Ｓ８１５においてプリントジョブの終了タイミングでない場合も（Ｓ８１５にて、ＮＯ）、Ｓ８０６に進む。
【００６４】
Ｓ８０６では、次ジョブの有無を判断し、次ジョブなしならば（Ｓ８０６にて、ＮＯ）、そのままリターンする。次ジョブありならば（Ｓ８０６にて、ＹＥＳ）、Ｓ８０７で次ジョブがＰＣ手差しモードであるか否かを判断する。そうであれば（Ｓ８０７にて、ＹＥＳ）、続いて、Ｓ８０９で手差しプリントにおけるプリントモードの設定を行い、Ｓ８０４の処理に進む。
【００６５】
次に、Ｓ８０４で、プリント起動要求があるかどうかを判断する。このプリント起動要求は、図９の入力処理で、手差し給紙口に用紙が挿入され、かつＰＣ手差しモードフラグが１の場合に発生する。つまり、外部装置から送られた手差しプリント要求に対するプリント起動要求である。プリント起動要求がある場合は（Ｓ８０４にて、ＹＥＳ）、Ｓ８０５で、外部装置からプリンタコントローラ９２を介して送られた画像データに対する手差しプリントを開始したのち、本ルーチンはリターンする。
【００６６】
また、次ジョブがあり（Ｓ８０６にて、ＹＥＳ）、かつ、ＰＣ手差しモードでない（Ｓ８０７にて、ＮＯ）ならば、Ｓ８１０で、ＰＣ手差しモード以外の待ちジョブを処理するため、次ジョブのプリントを開始する。
【００６７】
一方、Ｓ８０１でプリントジョブが終了していないと判断したときは（Ｓ８０１にて、ＮＯ）、そのままリターンする。
【００６８】
こうして、コンピュータからのＰＣ手差しモードによる印字要求が認識され、実行される。
【００６９】
なお、以上の実施形態では、ＰＣ手差しモードをコンピュータＰＣ側から指定した場合について説明したが、例えば、図２の操作パネルにおいてＰＣ手差しモードの選択キーを設けること等により、複写機１の本体側からこのＰＣ手差しモードを指定できる構成としても良い。
【００７０】
この場合、図９に示した入力処理のサブルーチンを、例えば図１１のように変更すれば良い。
【００７１】
即ち、図１１において、Ｓ６７で、複写機本体の操作パネルにおいてＰＣ手差しモードが選択されたか否かを判断する。そして、選択された場合には（Ｓ６７にて、ＹＥＳ）、Ｓ６８でＰＣ手差しモードフラグの値が１か否かを判断し、１でなければ（Ｓ６８にて、ＮＯ）、Ｓ６９でＰＣ手差しモードフラグの値を１に変更したのちリターンする。これにより、ＰＣ手差しモードが設定される。ＰＣ手差しモードフラグの値が１であれば（Ｓ６８にて、ＹＥＳ）、本ルーチンはリターンする。
【００７２】
また、Ｓ６７で複写機本体側でＰＣ手差しモードが選択されていない場合には（Ｓ６７にて、ＮＯ）、Ｓ６６のステップに進む。
【００７３】
なお、Ｓ６１〜Ｓ６６の各ステップは、図９に示したものと同一であるので、その説明は省略する。
【００７４】
なお、上記した実施形態においては、手差し給紙口として、１枚の用紙の挿入を検出して、その用紙の給紙をスタートするとともにプリント動作を起動するタイプを示したが、手差し給紙口としては、複数枚の用紙をセット可能としプリントスタートキーの操作または外部からのプリント要求に応答して順次用紙を給紙する構成のものでも良い。この場合の入力処理を図１２に示す。
【００７５】
図１２において、まずＳ６１でスタートキーがオンされたか否か判断する。スタートキーが押された場合は（Ｓ６１でＹＥＳ）、Ｓ７０で手差し給紙口が指定されているか否か判断する。手差し給紙口の指定は操作パネルから行われる。手差し給紙口が選択されている場合は（Ｓ７０でＹＥＳ）、Ｓ６３でＰＣ手差しモードフラグが１であるか否か判断する。ＰＣ手差しモードフラグが１でない時は（Ｓ６３でＮＯ）、画像読取装置ＩＲの動作要求を出力し（Ｓ６４）、複写動作が受け付けられる。ＰＣ手差しモードフラグが１の時は（Ｓ６３でＹＥＳ）、そのままリターンし複写動作は受け付けられない。また、Ｓ７０で手差し給紙口が選択されていない場合は（Ｓ７０にてＮＯ）、画像読取装置ＩＲの動作要求を出力し（Ｓ６４）、複写動作が受け付けられる。スタートキーが押されていない場合は（Ｓ６１にてＮＯ）、Ｓ６６でコピーモードの設定を行う。なお、Ｓ６６の処理は図９と同じである。
【００７６】
以上の処理により、ＰＣ手差しモードが設定されている場合は、手差し給紙の動作モードによる複写動作要求（印字要求）を禁止することができる。
【００７７】
さらに、ＰＣ手差しモードを、上記のように本体側から指定する手段に加えて、本体ジョブ（コピアジョブ）においても手差しモードを使用可能にする手段を設けても良い。この場合は、図１１に示した処理に加え、ＰＣ手差しモード選択キーが押下された時点で、コンピュータからのジョブ（ＰＣジョブ）か本体側のジョブかを選択させる画面を表示し、ＰＣジョブが選択された場合には、変数「ＰＣ手差しモード」を１に変更する処理を加えれば良い。
【００７８】
また、ＰＣ手差しモードを本体から指定した際に、ジョブ番号を発生し、かつ、コンピュータ側からそのジョブ番号を指定する手段を設けても良い。具体的には、本体制御装置９０内のシステムコントローラ、スキャナコントローラ、さらにはプリンタコントローラ９２のいづれからも、参照できるジョブ番号管理テーブルを設ける。本体操作パネルのスタートキーが押下された場合、プリンタコントローラ９２で印刷ジョブを受信した場合、および、その他の外部入力手段から印刷ジョブが入力された場合には、この管理テーブルを参照し、ジョブ番号を取得するとともに、管理テーブルを更新する。また、プリントが終了した場合には、メモリ内の画像データを破棄した時点でテーブルを更新する処理を付け加える。コンピュータＰＣから送信するデータにジョブ番号情報を加え、ＰＣ手差しモードを設定したジョブ番号と合致する場合のみ、ＰＣ手差しモードに入る処理を付け加える。
【００７９】
さらにまた、１つのジョブ内においても、そのジョブ中に手差しプリントする画像データと他の給紙口を使うプリントが混在している場合には、手差しプリント部分が終了すると、このモードを抜ける制御手段を設けても良い。具体的には、本実施形態のシステム制御処理において、ＰＣ手差しモードジョブ処理中の場合は、次処理ページが、手差し給紙口であるか否かを判断する。そうでない場合のみ、同一ジョブ内でも、このＰＣ手差しモードを抜ける（ＰＣ手差しモードフラグの値を０にする）処理を追加する。
【００８０】
逆に、１つのジョブ内において、そのジョブ中に手差しプリントする画像データと他の給紙口を使うプリントが混在している場合には、手差しプリントする画像データに対してのみ該ＰＣ手差しモードに入ることのできる制御手段を設けても良い。具体的には、プリンタコントローラにおいて、次ページの給紙口が手差し給紙口であるか否かを判断し、手差し給紙口から給紙する際には、ＰＣ手差しモードフラグの値を１にし、このモードに入る処理を付け加える。
【００８１】
また、以上の実施形態では、特定モードがコンピュータＰＣからの手差し印字モードである場合について説明したが、これに限定されず、コンピュータＰＣからのソートモード等他の動作モードであっても良い。
【００８２】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明は、マルチファンクション機能を有する画像形成装置において、外部入力手段からの特定の動作モードで出力する出力要求を既に受け付けた状態にあるときは、該特定の動作モードでの新たな出力要求の受付を禁止するようにしたから、この外部入力手段からの特定モードによる画像形成要求を迅速に実行することができる。
【００８３】
また、請求項２に記載の発明によれば、装置本体側からの指示に基いて、前記外部入力手段からの特定モードの画像形成要求を認識して、該特定モードでの新たな印字要求を禁止するようにしたから、操作性をさらに向上することができる。
【００８４】
また、請求項５に記載された発明によれば、外部入力手段からの手差し印字モードによる画像形成をスムーズに行うことができ、実用上操作性の向上が望まれている手差し印字に対して、これを実現することができる。しかも、外部入力手段からの手差し印字モードによる画像形成要求を受け付けた場合には、新たな手差し印字モードによる画像形成要求を受付けないようにすることで、確実にその印字要求を実行することができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の操作パネルの正面図である。
【図３】マルチファンクション機能の説明用概略図である。
【図４】マルチファンクション・マルチジョブ動作の説明用概略図である。
【図５】本実施形態に係る複写機と外部コンピュータとの接続状態を示すブロック図である。
【図６】図１の画像形成装置の全体動作を制御するＣＰＵが実行するメインルーチンのフローチャートである。
【図７】外部装置に対する制御処理のフローチャートである。
【図８】読取装置に対する制御処理のフローチャートである。
【図９】図６に示されるＳ６の入力処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１０】図６に示されるＳ８のシステム制御処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１１】この発明の他の実施形態を示すもので、図９と同じく入力処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１２】この発明の他の実施形態を示すもので、図９と同じく入力処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…複写機（画像形成装置）
２０…画像信号処理部
３０…画像記憶部
４０…印字処理部
９０…制御装置
９２…プリンタコントローラ（外部入力手段）
ＩＲ…読取装置（内部入力手段）
ＰＲＴ…プリンタ装置
ＰＣ…コンピュータ（外部装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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