(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口が形成され飲料を収容して該開口から飲料が排出され、挿入物を有する容器であって、
該挿入物は、（ａ）変形可能部分を有しその非変形状態では前記開口を通るには大きすぎ変形状態では前記開口を通ることができ、（ｂ）容器内にある飲料の表面上に浮かぶように構成され、（ｃ）加圧流体を貯留するとともに、容器の開栓に反応する手段を有し、制限されたオリフィスを介して挿入物の内側と上記容器の内側とを連通させ、（ｄ）該制限オリフィスが飲料内に潜るように該挿入物を指向させる指向手段を有することを特徴とする容器。
【請求項２】
上記挿入物の上記変形可能部分は、前記挿入物の他の部分と一体に形成された突起であることを特徴とする、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記挿入物が変形するのに充分薄く弾性材料から形成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の容器。
【請求項４】
前記挿入物が合成樹脂材料から成形されたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の容器。
【請求項５】
前記挿入物は２つの部材により構成され、該２つの部材は互いにスナップ止め又は溶接により気密的に固着されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一に記載の容器。
【請求項６】
前記挿入物は略円筒形状をなし、その長手軸が飲料の表面にほぼ平行に浮かぶように構成したことを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項７】
前記挿入物の上記指向手段は、上記制限オリフィスを通過する少なくとも１垂直面に対して対称に設けられることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項８】
前記挿入物は上記挿入物から加圧流体が漏出するのを防ぐ栓を有し、前記栓は所定閾値を越えた温度になる時に、あるいは容器内の圧力が挿入物内の圧力を越える圧力差を受ける時に、永久かつ不可逆的に開くように構成されたことを特徴とする、請求項１又は７に記載の容器。
【請求項９】
前記挿入物は２つの開口手段が設けられ、一方は容器内の飲料上の頭部空間から挿入物にガスが侵入するように構成され、他方は容器を開く時に挿入物から飲料内にガスが噴射できるように構成されたものであることを特徴とする請求項１又は７に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は挿入物を有する容器に関し、特に、瓶のような注ぎ口を経て内容物が詰められる容器内で使用される挿入物に関する。
近年、容器から炭酸飲料を注ぐときに、飲料が樽から注がれたような外観を呈するようないくつかのシステムが提案されている。これらのシステムの多くでは、飲料容器は炭酸飲料用の第一室と、加圧流体を収容する第二室を有する。第二室の内部は容器の開封時に第一室と連通するように構成されている。これは第二室の加圧流体が炭酸飲料に噴射されるようにし、飲料内にシャーリング（液体の中を切るように進むこと）を発生させる。これが小さな気泡を発生させ、小さな気泡が徐々に液体から分離してクリーム状の厚い泡のヘッドを形成する。提案された多くのシステム、特に商品化されたものでは、第二室とは独立した中空挿入物である。
独立した挿入物を使用する場合の別の使用方法としては、容器に主内容物を詰め容器を密封した後に、容器内の主内容物と混ぜられる成分を挿入物を含有させるものがある。
従来の技術
上記のように提案され商業化されたシステムの多くは、このような独立した挿入物を収容する容器としては、缶が用いられる。缶を形成し充填する過程では、缶の上面を開けたままで缶の底と側面が最初に形成される。この方法は挿入物を缶に入れるための大きな充填口を提供するものである。続いて缶は、例えば飲料で満たされ、上面部材を載せて缶を密封する。その缶を開ける際には、予め設けられた引っ張りリング又は他の開封用タブにより注ぎ口が開かれそこから内容物が注がれる。この注ぎ口は内容物を充填するための開口部よりかなり小さい。このようなシステムは、同一出願人による先願であるWO−Ａ−91/07326号に記載されている。
瓶のような容器は、頸部の上端に内容物を充填するための小さな口を設けて成形されている。その口は例えばコルク栓またはネジ式の王冠で密閉される。瓶を開けるには、コルク栓またはネジ式の王冠により密封されている口を全面的に開けるので、この充填用の開口と注ぎ口は同一の寸法となる。
発明の開示
本発明によれば、容器は開口と挿入物を有し、挿入物は変形可能部分を有し、その非変形状態では挿入物は容器の開口部を通過するには大き過ぎ、その変形状態では挿入物は開口部を通過可能となる。
このタイプの挿入物は容器内に容易に挿入することができるが、容器を壊さない限り容器から取り出すことはできない。それ故、この挿入物は容器の中身を注ぐ際も容器内部に残り、挿入物が意図せずに排出されてしまうことはない。
特に容器が、飲料の充填と飲料を注ぐ場合に同一の開口部を使用する瓶の時に挿入物は有効である。
挿入物の変形可能部分は挿入物の他の部分に一体形成した突起であることが望ましい。この場合には、挿入物は弾力性のある材料から形成し、その突起の周囲で変形するように充分薄いことが望ましい。挿入物は合成樹脂から成形することが特に望ましい。これは挿入物の製造を容易にする。
挿入物は、例えばスナップ止め又は溶接により密閉固着できる２つの部品の形に形成することも可能である。
挿入物は容器内の飲料表面上に浮かばせることが望ましい。挿入物はほぼ円筒の形状を有し、この場合には挿入物の長手方向軸が飲料表面にほぼ平行となるように構成するのが望ましい。これは挿入物の内部容量を大きくし、飲料上に浮かぶ時には高さを低くすることが可能である。それ故、容器内の飲料上の頭部空間は僅かでよい。
挿入物は加圧流体を貯留する中空挿入物とするのが有利であり、さらに、容器の開栓に反応する手段を有し、挿入物の内側と容器の内側間を制限オリフィスを介して連通可能とするように挿入物を設ける。この方法では、飲料容器が炭酸飲料を内蔵する場合、容器の開栓の際に中空挿入物内の加圧流体が容器内の炭酸飲料に噴射されて飲料内にシャーリングを起こし、これが小さな気泡を発生させ、小さな気泡が飲料から徐々に分離してクリーム状の厚い泡を形成する。
挿入物が浮いている場合、制限オリフィスが飲料内に潜るように挿入物を指向する指向手段を設けるのが望ましい。この場合、指向手段は制限オリフィスを含む垂直面に対して対称に設けるのが有利である。また、この場合、制限オリフィスを通過する相互に直角になった２つの垂直面について挿入物が対称であることが特に望ましい。このことにより、挿入物からの噴射流体が容器内の飲料中に噴射されるのを確実にする。
挿入物が加圧流体を貯留する場合、挿入物から加圧流体が漏出するのを防ぐ栓を挿入物が有することも可能である。その栓は所定閾値を越えた温度になる時に、あるいは容器内の圧力が挿入物内の圧力を越える圧力差を受ける時に、永久かつ不可逆的に開くように構成される。
あるいは、挿入物は２つの開口手段を有し、その１つは容器内の飲料上の頭部空間から挿入物にガスが侵入できるように構成され、もう他方は容器を開く時に挿入物から飲料内にガスを噴射できるように構成されたものが可能である。この場合、少なくとも一方の開口手段は、例えばアヒルの嘴型バルブ（ダックビルバルブ）（duckbill valve）のような一方向バルブであることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
図１は本出願に使用される挿入物の第１例を示す。
図２は本出願に使用される挿入物の第２例を示す。
図３は図２に示した挿入物の２つの部分をロックするロック手段を示す。
図４は本発明による挿入物を有する瓶を示す。
発明を実施するための最良の形態
図１は本発明による挿入物の一例を示す。挿入物は軸方向から見ると、略円形の端部壁面６と曲面側壁７を有する略円筒状である。２つの一方向ダックビルバルブ３、４が側壁７の対向する両側に設けられている。この挿入物は、その下方部分を厚く形成することにより作られた重り部分５を有する。この構造により、挿入物を容器内の飲料表面上に浮かせたときに、挿入物は端部壁面６の中央を通る長手方向軸に平行な面に浮き、第１ダックビルバルブ３が飲料表面より上に位置し、第２一方向ダックビルバルブ４が飲料表面より下に位置する状態を確実にする。使用中は、挿入物が炭酸飲料を入れた容器内にある場合、飲料の上部の頭部空間からガスが第１ダックビルバルブ３を経て挿入物内に侵入し、容器を開く際に第２ダックビルバルブ４を経て飲料内にガスが噴射される。
挿入物は第２一方向ダックビルバルブ４の合口部の先端を取り囲む突起８を有する。これは特に挿入物を瓶の頸部を通す時に、バルブの合口部を保護するためである。
第２ダックビルバルブ４の周囲の挿入物の側壁７は、薄いプラスチックから作られた薄肉部分９を有する。これはバルブ４と共にバルブ４の周囲の突起８が挿入物の中央長軸方向に押されることを可能にする。このようにして、挿入物は瓶の頸部より小さく変形することができ、挿入物を瓶の中に挿入可能とする。挿入物が瓶の中におさまると、バルブ４と突起８が挿入物の側壁７より突き出して通常の状態に戻る。そして、挿入物は瓶の頸部より大きくなり、瓶を壊さない限り取り出す事はできない。
図２は挿入物20の別の形状を示す。挿入物20は、全体としては略円筒形状であり、略円筒状の本体部分27と、それに接続された略半球の端部21を有する。挿入物20は２つの部分、下部24と上部23に分けて作られている。図３に示すように、これらの２つの部分はスナップ止めされる。挿入物20の上部23はその側壁の周りに外周溝31を有する。下部24は溝31と係合可能な形状の第一直立リブ32を有する。下部24からはさらに第二直立リブ33が突設され、外周溝31とは反対側にある上部23の側壁の内周面に当接する。挿入物20の上部23と下部24がスナップ止めされると、対向したリブ32、33は上部23の側壁を挟み込み、上部23と下部24とを結合する。挿入物20の内側と外側の間に圧力差がある時でも、リブ32、33は上部23の側壁の半径方向への移動を阻止し、挿入物がその内部と外部との間で大きな圧力差を受けても上部23と下部24の係合が離脱するのを防止する。
この例では、挿入物20は２つの一方向バルブ28、29を有し、バルブ28は頭部空間からのガスを挿入物20内部へ通して加圧させ、バルブ29は挿入物20内のガスを挿入物が浮かんでいる炭酸飲料内へ噴射させる。第２の一方向バルブ29は挿入物20の下部24の直立部分25内に設けられている。このようにして、バルブ29の合口部は挿入物20により囲まれ、瓶の頸部を通すために挿入物を押しつける際も、バルブ29の合口部は保護される。第１の一方向バルブ28は直立突起27内に設けられている。挿入物20は弾性材料で形成されているので、突起27は挿入物20の中央長手軸方向へ変形され、挿入物20が瓶の頸部を通過することが可能となる。第１例で示したように、挿入物20が瓶の中に挿入されると、挿入物は瓶の頸部を通過するには大きすぎる通常状態に戻り、挿入物は瓶を壊さない限り取り出すことはできない。
図４は図２の挿入物20が炭酸飲料11の入った瓶40内にある状態を示している。この場合、挿入物は第１一方向バルブ28が頸部空間内にあり、第２一方向バルブ29が飲料11表面より下にある状態で飲料表面上に浮かんでいる。
挿入物は他の目的、例えば、飲料充填後に容器内の飲料に添加される成分を含むようにも使用可能である。炭酸飲料を注いた際に樽飲料に似た外観を作るために、挿入物を炭酸飲料用容器内に入れる場合に挿入物に加圧流体を充填するための構成も可能である。例えば、挿入物を容器内に入れる前に予備充填すること、また、挿入物の内側が容器が開けられた時に飲料と連通するように構成すること等による。挿入物は、例えば低温殺菌の場合の温度又は圧力のような、高温又は高圧により永久に開くように構成した栓を含むこともできる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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