(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異種の樹脂を熱溶融させてそれぞれ押し出す複数の押出機と、これら押出機のうちの一方の押出機から押し出された樹脂を前方に向かい通過させて内層チューブを成形可能とする内層チューブ成形通路、および他方の押出機から押し出された樹脂を前方に向かい通過させて上記内層チューブに一体的に外嵌される外層チューブを成形可能とする外層チューブ成形通路を備えてこれら内、外層チューブにより多層チューブを成形可能とするダイとを備え、上記押出機から押し出された樹脂を上記チューブ成形通路の後部に流入可能とさせる流入通路を上記ダイに形成し、上記各流入通路を流動する各樹脂の単位時間当りの各流量をそれぞれ調整可能とする流量調整弁を設けた樹脂製チューブの押出成形装置において、
上記各流量調整弁が、上記各流入通路の中途部を上記ダイの外部にそれぞれ連通させる連通路を開閉可能とし、
上記各流量調整弁が、上記各連通路の開度をそれぞれ調整可能とする開度調整弁を備えたことを特徴とする樹脂製チューブの押出成形装置。
【請求項２】
上記内、外層チューブ成形通路の各前端をそれぞれ構成する内、外押出口を、その径方向で互いに近接配置すると共に、ダイの前端面で互いに個別に開口させたことを特徴とする請求項１に記載の樹脂製チューブの押出成形装置。
【請求項３】
上記ダイを前後方向に貫通し、かつ、上記内層チューブ成形通路の内側を通る貫通孔を上記ダイに形成し、上記貫通孔を前方に向かって通過した芯材に上記チューブを外嵌させるようにした樹脂製チューブの押出成形装置において、
上記内層チューブ成形通路の上記内押出口を、その径方向で上記貫通孔の前端を構成する前端開口に近接配置したことを特徴とする請求項２に記載の樹脂製チューブの押出成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押出機から押し出される熱溶融樹脂をダイを通過させることによって、カテーテルの材料等とされるチューブを成形するようにした樹脂製チューブの押出成形装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記樹脂製チューブの押出成形装置には、従来、下記特許文献１，２に示されたものがある。これら公報のものによれば、樹脂を熱溶融させて押し出し可能とする押出機と、この押出機から押し出された樹脂を前方に向かい通過させてチューブを成形可能とするチューブ成形通路を有するダイとを備えている。
【０００３】
そして、上記押出成形装置の運転時において、上記押出機をこれら押出機から熱溶融樹脂を押し出すよう駆動させると、この樹脂が上記チューブ成形通路を通過することによりチューブが成形されるようになっている。
【０００４】
また、上記押出成形装置では、押出機からチューブ成形通路に向かう樹脂の単位時間当りの流量を自動的に刻々と変化させることができるよう上記流量を調整可能とする自動運転が可能とされている。この自動運転時、上記押出機から押し出される樹脂の流量を変化させると、この変化に伴い、上記チューブ成形通路を通過する樹脂の流量が変化させられて、肉厚や径寸法に関し、所望寸法のチューブの成形ができることとされている。
【０００５】
より具体的には、例えば、上記押出機から押し出される樹脂の流量を大きくすると、この際に成形されるチューブの肉厚が厚くなったり、径寸法が大きくなったりする。一方、上記押出機からの流量を少なくすると、この際に成形されるチューブの肉厚が薄くなったり、径寸法が小さくなったりする。そして、このようにして、長手方向の各部断面が所望寸法となるようチューブの成形が可能とされている。
【０００６】
【特許文献１】特開平４−２１２３７７号公報
【特許文献２】特開２００１−８８１９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記押出機からダイのチューブ成形通路に至るまでの樹脂流動用の通路は、全体としてある程度大きい容積を有しており、上記押出成形装置の運転時には、上記通路内に樹脂が充満する状態となる。
【０００８】
そして、上記押出成形装置の自動運転時に、押出機から押し出される樹脂の流量を大きくすると、これに基づき、上記通路内の樹脂が加圧されて、この圧力が、上記チューブ成形通路内の樹脂にまで伝達され、これにより、このチューブ成形通路を通過しようとする樹脂の流量が大きくさせられようとする。
【０００９】
しかし、上記したように、上記通路は大きい容積を有していて、この通路内には樹脂が充満しており、この樹脂の体積も大きくなることから、この樹脂は上記圧力によって収縮するよう体積変動する。よって、その分、上記押出機からチューブ成形通路に至る上記圧力の伝達に遅れが生じるおそれがある。特に、上記樹脂が軟らかい性質のものであるときには、上記圧力による体積変動がより大きくなって、この圧力の伝達が更に遅れるおそれを生じる。
【００１０】
また、上記したように、通路内に充満している樹脂の体積が大きいことから、押出機から押し出される樹脂の流量を小さくしたときには、上記通路内の樹脂がその残圧により膨張するよう体積変動し、よって、押出機から押し出される樹脂の流量を小さくしたとしても、上記チューブ成形通路を通過する樹脂の流量は直ちには小さくならないおそれがある。特に、この不都合は、上記したと同じ理由により樹脂が軟らかい場合に、より顕著となる。
【００１１】
つまり、従来の押出成形装置では、上記押出機から押し出される樹脂の流量の変化に対し、上記チューブ成形通路を通過する樹脂の流量の変化を応答性よくは追従させ難いことから、成形されるチューブの寸法精度を、より高精度にさせることは容易ではない。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記のような事情に注目してなされたもので、本発明の目的は、押出成形装置により成形されるチューブの寸法を、より高精度にできるようにすることである。
【００１３】
また、本発明の他の目的は、上記した高精度のチューブの成形を可能にする押出成形装置の構成を、より簡単にさせることである。
【００１４】
また、上記した高精度のチューブの成形が容易にできるようにすることである。
【００１５】
請求項１の発明は、互いに異種の樹脂３，４を熱溶融させてそれぞれ押し出す複数の押出機６，７と、これら押出機６，７のうちの一方の押出機６から押し出された樹脂３を前方に向かい通過させて内層チューブ２ａを成形可能とする内層チューブ成形通路９、および他方の押出機７から押し出された樹脂４を前方に向かい通過させて上記内層チューブ２ａに一体的に外嵌される外層チューブ２ｂを成形可能とする外層チューブ成形通路１０を備えてこれら内、外層チューブ２ａ，２ｂにより多層チューブ２を成形可能とするダイ１１とを備え、上記押出機６，７から押し出された樹脂３，４を上記チューブ成形通路９，１０の後部に流入可能とさせる流入通路２１，２２を上記ダイ１１に形成し、上記各流入通路２１，２２を流動する各樹脂３，４の単位時間当りの各流量をそれぞれ調整可能とする流量調整弁３４，３５を設けた樹脂製チューブの押出成形装置において、
上記各流量調整弁３４，３５が、上記各流入通路２１，２２の中途部を上記ダイ１１の外部にそれぞれ連通させる連通路４３を開閉可能とし、
上記各流量調整弁３４，３５が、上記各連通路４３の開度をそれぞれ調整可能とする開度調整弁４４を備えたものである。
【００１６】
請求項２の発明は、請求項１の発明に加えて、上記内、外層チューブ成形通路９，１０の各前端をそれぞれ構成する内、外押出口１７，１８を、その径方向で互いに近接配置すると共に、ダイ１１の前端面１９で互いに個別に開口させたものである。
【００１７】
請求項３の発明は、請求項２の発明に加えて、上記ダイ１１を前後方向に貫通し、かつ、上記内層チューブ成形通路９の内側を通る貫通孔２４を上記ダイ１１に形成し、上記貫通孔２４を前方に向かって通過した芯材２５に上記チューブ２を外嵌させるようにした樹脂製チューブの押出成形装置において、
上記内層チューブ成形通路９の上記内押出口１７を、その径方向で上記貫通孔２４の前端を構成する前端開口２６に近接配置したものである。
【００１８】
なお、この項において、上記各用語に付記した符号は、本発明の技術的範囲を後述の「実施例」の項の内容に限定解釈するものではない。
【発明の効果】
【００１９】
本発明による効果は、次の如くである。
【００２０】
請求項１の発明は、互いに異種の樹脂を熱溶融させてそれぞれ押し出す複数の押出機と、これら押出機のうちの一方の押出機から押し出された樹脂を前方に向かい通過させて内層チューブを成形可能とする内層チューブ成形通路、および他方の押出機から押し出された樹脂を前方に向かい通過させて上記内層チューブに一体的に外嵌される外層チューブを成形可能とする外層チューブ成形通路を備えてこれら内、外層チューブにより多層チューブを成形可能とするダイとを備え、上記押出機から押し出された樹脂を上記チューブ成形通路の後部に流入可能とさせる流入通路を上記ダイに形成し、上記各流入通路を流動する各樹脂の単位時間当りの各流量をそれぞれ調整可能とする流量調整弁を設けた樹脂製チューブの押出成形装置において、
上記各流量調整弁が、上記各流入通路の中途部を上記ダイの外部にそれぞれ連通させる連通路を開閉可能とし、
上記各流量調整弁が、上記各連通路の開度をそれぞれ調整可能とする開度調整弁を備えている。
【００２１】
このため、上記各押出機の駆動により、これら各押出機から押し出された各樹脂を上記各チューブ成形通路を通過させて多層チューブを成形する場合、上記各流量調整弁の作動により、上記樹脂の流量を調整すれば、上記内、外層チューブの肉厚や径寸法をそれぞれ所望の値に調整できて、所望の多層チューブが得られる。
【００２２】
ここで、上記各流量調整弁から各チューブ成形通路に至る上記各流入通路の一部である各「通路」の空間の容積は、各押出機から各チューブ成形通路に至るそれよりも小さい。このため、上記各「通路」に充満している樹脂の体積も小さくなって、その分、外力に対する上記樹脂の体積変動は小さく抑制される。
【００２３】
よって、上記各流量調整弁から上記各チューブ成形通路へ向かう樹脂の流量を変化させようとして、上記各流量調整弁を作動させた場合、上記各「通路」における樹脂の体積が小さくて、上記したように外力による体積変動が小さく抑制される分、上記各流量調整弁の作動に対し、上記各チューブ成形通路を通過する樹脂の流量の変化が応答よく追従して、押出成形装置により成形される多層チューブの内、外層チューブの寸法精度を、それぞれより高精度にさせることができる。
【００２４】
そして、上記したように、各流量調整弁が、上記各流入通路の中途部を上記ダイの外部にそれぞれ連通させる連通路を開閉可能としてある。
【００２５】
このため、上記流量調整弁から上記流入通路を通して上記チューブ成形通路に向かわされる樹脂の流量の調整は、上記押出機から押し出される全流量のうちの一部流量を上記連通路を通してダイの外部に所定量排出させることにより達成される。
【００２６】
よって、上記チューブ成形通路に向かわされる樹脂の流量の調整を可能とした場合でも、上記押出機から押し出される全流量をほぼ一定にさせることができる。つまり、上記チューブを所望寸法に成形しようとする場合に、押出機の押し出し流量を変化させようとすると、制御が煩雑となるが、これをしないでも、所望寸法のチューブが得られることから、上記した高精度のチューブの成形が容易にできることとなる。
【００２７】
また、上記したように、各流量調整弁が、上記連通路の開度をそれぞれ調整可能とする開度調整弁を備えている。
【００２８】
このため、上記連通路を通りダイの外部に排出される樹脂の一部流量は、上記開度調整弁による連通路の開度調整によって所望値にでき、この調整操作は容易にでき、よって、所望寸法のチューブの成形が容易にできる。
【００２９】
請求項２の発明は、上記内、外層チューブ成形通路の各前端をそれぞれ構成する内、外押出口を、その径方向で互いに近接配置すると共に、ダイの前端面で互いに個別に開口させてある。
【００３０】
このため、上記各押出機の駆動により、これら各押出機から押し出される各樹脂は、上記ダイの各チューブ成形通路を通過させられて内、外層チューブが成形され、かつ、上記内、外押出口からダイの前方に向かって押し出されたときに、上記内層チューブに外層チューブが外嵌されて一体化され多層チューブが成形される。
【００３１】
上記の場合、各樹脂が上記ダイの各チューブ成形通路を通過してその各内、外押出口から前方に向かって押し出されるとき、上記したように、これら内、外押出口は径方向で互いに近接配置されていることから、上記内、外押出口からその前方に押し出された直後の上記内、外層チューブは、径方向で相対的に大きい変形を要することなく互いに嵌合して、円滑に一体化される。
【００３２】
しかも、上記したように内、外押出口は、それぞれその一部、もしくは全部が上記ダイの前端面から前方に向かって互いに個別に開口させられていることから、上記内、外層チューブが互いに嵌合するとき、これら内、外層チューブが互いに加圧し合うということが抑制され、このような加圧により無意図的に変形するということが防止される。
【００３３】
よって、上記押出成形装置により成形される多層チューブの内、外層の各肉厚を、それぞれより高精度にさせることができる。
【００３４】
請求項３の発明は、上記ダイを前後方向に貫通し、かつ、上記内層チューブ成形通路の内側を通る貫通孔を上記ダイに形成し、上記貫通孔を前方に向かって通過した芯材に上記チューブを外嵌させるようにした樹脂製チューブの押出成形装置において、
上記内層チューブ成形通路の上記内押出口を、その径方向で上記貫通孔の前端を構成する前端開口に近接配置してある。
【００３５】
このため、上記各押出機の駆動により、上記ダイから押し出されて多層チューブが成形されると共に、このチューブは上記芯材に外嵌され、これらチューブと芯材とによる中間成形品が成形される。
【００３６】
上記の場合、チューブが上記内押出口からダイの前方に向かって押し出されるとき、上記したように、上記内押出口は径方向で上記前端開口に近接配置されており、しかも、前記したように、内、外押出口は径方向で互いに近接配置されることから、上記内押出口から押し出された直後の上記内、外層チューブは、径方向でそれぞれ大きい変形を要することなく、上記貫通孔を前方に向かって通過して上記前端開口から抜け出た直後の芯材に外嵌される。
【００３７】
よって、上記押出成形装置により成形される上記中間成形品での多層チューブ２も、その内、外層チューブの各肉厚を、それぞれより高精度にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
本発明の樹脂製チューブの押出成形装置に関し、押出成形装置により成形されるチューブの寸法を、より高精度にできるようにする、という目的を実現するため、本発明を実施するための最良の形態は、次の如くである。
【００３９】
即ち、押出成形装置は、互いに異種の樹脂を熱溶融させてそれぞれ押し出す複数の押出機と、これら押出機のうちの一方の押出機から押し出された樹脂を前方に向かい通過させて内層チューブを成形可能とする内層チューブ成形通路、および他方の押出機から押し出された樹脂を前方に向かい通過させて上記内層チューブに一体的に外嵌される外層チューブを成形可能とする外層チューブ成形通路を備えてこれら内、外層チューブにより多層チューブを成形可能とするダイとを備えている。上記押出機から押し出された樹脂を上記チューブ成形通路の後部に流入可能とさせる流入通路が上記ダイに形成され、上記各流入通路を流動する各樹脂の単位時間当りの各流量をそれぞれ調整可能とする流量調整弁が設けられている。
【００４０】
上記各流量調整弁が、上記各流入通路の中途部を上記ダイの外部にそれぞれ連通させる連通路を開閉可能とする。
【００４１】
上記各流量調整弁が、上記各連通路の開度をそれぞれ調整可能とする開度調整弁を備えている。
【実施例】
【００４２】
本発明をより詳細に説明するために、その実施例を添付の図に従って説明する。
【００４３】
図１―３において、符号１は押出成形装置で、この押出成形装置１は断面円形で樹脂製の多層チューブ２を押出成形するものであり、このチューブ２は、その内層を構成する内層チューブ２ａと、上記チューブ２の外層を構成して上記内層チューブ２ａに外嵌されこの内層チューブ２ａの外周面に一体的に固着される外層チューブ２ｂとを備え、例えば、カテーテルの材料として用いられ、チューブ２の外径は１．０―１．５ｍｍである。また、図中矢印Ｆｒは、上記押出成形装置１によるチューブ２の押出方向の前方を示している。
【００４４】
上記押出成形装置１は、常温の硬度が互いに異なる熱可塑性第１、第２樹脂３，４をヒーターにより加熱することにより熱溶融させてそれぞれ押し出し可能とするスクリュー電動式の複数（二台）の第１、第２押出機６，７と、これら第１、第２押出機６，７から押し出された第１、第２樹脂３，４を個別に前方に向かい通過させて上記チューブ２の内、外層チューブ２ａ，２ｂを成形可能とする内、外層チューブ成形通路９，１０を有するダイ１１と、上記内、外層チューブ成形通路９，１０を通過させられて成形された上記チューブ２を水により冷却させて硬化させる冷却硬化装置１３と、この冷却硬化装置１３により硬化させられた上記チューブ２を所定速度（例えば、２．５―１０ｍ／ｍｉｎ）で引き取る電動駆動式の引取機１４とを備えている。
【００４５】
上記ダイ１１につき、より詳しく説明すると、上記内、外層チューブ成形通路９，１０はいずれも前方に向かうに従い先細となる円錐台筒形状とされ、同一の軸心１６上に配置されている。また、この軸心１６の径方向（直交方向：以下同じ）で、上記内層チューブ成形通路９は外層チューブ成形通路１０の内方に位置している。上記内、外層チューブ成形通路９，１０の各前端は内、外押出口１７，１８で構成され、これら各押出口１７，１８は上記軸心１６とほぼ平行に延びている。これら内、外押出口１７，１８は上記第１、第２樹脂３，４を上記ダイ１１の外部である前方に向かって押し出し可能とする。上記内、外押出口１７，１８は、上記軸心１６の径方向で互いに近接して隣接するよう配置され、かつ、上記ダイ１１の前端面１９でそれぞれその一部、もしくは全部が互いに個別に開口している。
【００４６】
上記ダイ１１には第１、第２流入通路２１，２２が形成され、これら各流入通路２１，２２は、上記第１、第２押出機６，７から押し出された第１、第２樹脂３，４を互いに個別に上記内、外層チューブ成形通路９，１０の各後部にそれぞれ流入可能とさせる。この場合、両流入通路２１，２２の断面積は互いにほぼ同じとされているが、第１流入通路２１の断面積を第２流入通路２２のそれよりも大きくしてもよく、また、この逆であってもよい。
【００４７】
上記第１、第２押出機６，７のうちの一方の押出機６である第１押出機６から押し出された第１樹脂３は、上記第１流入通路２１を通り上記内層チューブ成形通路９の後部に流入させられた後、この内層チューブ成形通路９を通過させられて上記ダイ１１の前方に押し出され、これにより、上記内層チューブ２ａが成形される。また、他方の押出機７である第２押出機７から押し出された第２樹脂４は、上記第２流入通路２２を通り上記外層チューブ成形通路１０の後部に流入させられた後、この外層チューブ成形通路１０を通過させられて上記ダイ１１の前方に押し出され、これにより、上記外層チューブ２ｂが成形され、この外層チューブ２ｂは上記内層チューブ２ａに一体的に外嵌される。つまり、上記第１、第２樹脂３，４が上記第１、第２流入通路２１，２２を通し内、外層チューブ成形通路９，１０を通過させられることにより上記チューブ２が成形されるようになっている。
【００４８】
上記ダイ１１を前後方向に貫通し、かつ、上記内層チューブ成形通路９の内側であって上記軸心１６上を通る断面円形の貫通孔２４が上記ダイ１１に形成されている。断面円形で銅金属製の芯材２５が上記貫通孔２４内を前方に向かって通過可能とされ、上記貫通孔２４の内径と、上記芯材２５の外径とは互いにほぼ同じとされている。そして、上記貫通孔２４内を前方に向かって通過した芯材２５に上記チューブ２の内層チューブ２ａが外嵌されて、上記芯材２５に上記内層チューブ２ａが密着可能とされている。また、上記軸心１６の径方向で、上記貫通孔２４の前端を構成する前端開口２６の近傍に、上記内層チューブ成形通路９の内押出口１７が配置されている。
【００４９】
上記軸心１６上で、上記各チューブ成形通路９，１０の各押出口１７，１８に連通するダイ孔２９を有する他のダイ３０が設けられ、この他のダイ３０は上記ダイ１１の前端面１９に締結具３１により着脱可能に固着されている。
【００５０】
上記第１、第２押出機６，７から押し出されて上記内、外層チューブ成形通路９，１０に向かわされる第１、第２樹脂３，４の単位時間当りの各流量（ｍ３／ｍｉｎ：以下、これを単に流量という）をそれぞれ個別に調整可能とする第１、第２流量調整弁３４，３５が設けられている。
【００５１】
また、上記流量調整弁３４，３５により、上記流入通路２１，２２の開度が調整されて上記した樹脂３，４の流量が調整可能とされている。具体的には、上記各流量調整弁３４，３５は、それぞれ上記ダイ１１の一部分で構成される弁本体３６と、上記各流入通路２１，２２の長手方向の中途部をそれぞれ分断するよう上記弁本体３６に形成された円形の弁体嵌入孔３７に、その軸心３８回りに回動Ｒ可能となるよう嵌入される円柱形状の弁体３９と、この弁体３９を所定回動位置にまで回動Ｒ可能とさせるエアシリンダなどのアクチュエータ４０とを備えている。上記弁体３９にはその径方向に貫通して互いに独立した第１、第２弁孔４１，４２が形成され、上記第２弁孔４２の中途部をダイ１１の外部に連通させる連通路４３が上記弁体３９に形成されている。また、上記流量調整弁３４，３５は、上記連通路４３の開度を手動により調整可能とするニードル弁式の開度調整弁４４を備えている。
【００５２】
上記押出機６，７や引取機１４の各電動機と、各アクチュエータ４０とは電子的な制御装置に接続されており、所定のプログラムによって自動制御される。ここで、上記各押出機６，７は、各樹脂３，４の押し出し直後の各樹脂３，４の圧力が所定値である場合に、各押出機６，７から押し出された樹脂３，４の流量がほぼ一定になるよう駆動させられる。
【００５３】
上記アクチュエータ４０の駆動による流量調整弁３４，３５の作動により、上記弁体３９が回動Ｒされて、この弁体３９が「全開位置」に位置されると（図１，３中、第１流量調整弁３４の弁体３９の状態）、上記第１弁孔４１により流入通路２１，２２の各分断端が互いに連通させられ、上記押出機６，７から押し出される樹脂３，４の各全流量（ＱＴ）が上記流入通路２１，２２と第１弁孔４１とを通り上記各チューブ成形通路９，１０に向かわされる。
【００５４】
一方、上記アクチュエータ４０の駆動による流量調整弁３４，３５の作動により、上記弁体３９が回動Ｒされて、この弁体３９が「半開位置」に位置されると（図１，３中、第２流量調整弁３５の弁体３９の状態）、上記第２弁孔４２により流入通路２１，２２の各分断端を互いに連通させられる。そして、上記押出機６，７から押し出される樹脂３，４の全流量（ＱＴ）のうちの一部流量（Ｑ１）は上記連通路４３と開度調整弁４４とを通過してダイ１１の外部に排出され、他部流量（Ｑ２＝ＱＴ−Ｑ１）が上記流入通路２１，２２と第２弁孔４２とを通り上記各チューブ成形通路９，１０に向かわされる。この場合、上記開度調整弁４４への操作により、予め、上記連通路４３の開度を大、小調整でき、これに伴い、上記各チューブ成形通路９，１０に向かわされる他部流量（Ｑ２）が小、大調整される。
【００５５】
また、図示しないが、上記アクチュエータ４０の駆動による流量調整弁３４，３５の作動により、上記弁体３９が回動Ｒされて、この弁体３９が「全閉位置」に位置されると、上記第１、第２弁孔４１，４２は共に上記弁体嵌入孔３７の内周面により閉じられ、つまり、上記流入通路２１，２２は全閉とされ、上記押出機６，７から押し出されて上記チューブ成形通路９，１０に向かわされる樹脂３，４の流量は０とされる。つまり、上記のようにして、流入通路２１，２２の開度が調整可能とされている。
【００５６】
更に、上記したように、アクチュエータ４０の駆動による流量調整弁３４，３５の作動により、弁体３９が回動Ｒされて、この弁体３９が上記「半開位置」にされると、上記流入通路２１，２２の中途部を上記ダイ１１の外部に連通させる連通路４３が開とされる。この状態から、上記弁体３９が上記「全開位置」もしくは「全閉位置」にされると、上記連通路４３は閉とされる。
【００５７】
上記押出成形装置１を運転してチューブ２を成形する場合には、まず、上記各押出機６，７と引取機１４とを駆動させる。また、この際、上記各流量調整弁３４，３５のアクチュエータ４０を駆動可能な状態にさせる。上記駆動に伴い各押出機６，７からそれぞれ押し出された樹脂３，４は上記各流入通路２１，２２と各流量調整弁３４，３５とを通り上記各内、外層チューブ成形通路９，１０に向かわされる。そして、上記各樹脂３，４が上記内、外層チューブ成形通路９，１０を通過させられて、ダイ１１の前方に押し出されることにより、上記内、外層チューブ２ａ，２ｂが成形される。また、これら内、外層チューブ２ａ，２ｂは上記各押出口１７，１８から押し出されたとき、上記内層チューブ２ａに外層チューブ２ｂが外嵌され、かつ、互いに一体的に固着されて、多層チューブ２が成形される。
【００５８】
また、上記チューブ２の成形と同時に、上記芯材２５が上記貫通孔２４を前方に向かって通過させられ、上記各押出口１７，１８と前端開口２６の前方近傍で、上記芯材２５には上記チューブ２の内層チューブ２ａが外嵌されて、この内層チューブ２ａの内周面が密着させられる。これにより、上記チューブ２と芯材２５との組み合わせ体である中間成形品４７が成形され、この中間成形品４７は上記ダイ孔２９の他のダイ３０を通過させられることにより、チューブ２の長手方向の各部が真円、かつ、外径が一定となるよう成形される。また、この後、上記中間成形品４７は上記冷却硬化装置１３により冷却硬化される。
【００５９】
図１―４において、上記押出成形装置１による中間成形品４７の成形時に、例えば、図１―３で示すように、第１流量調整弁３４の弁体３９を「全開位置」にさせ、第２流量調整弁３５の弁体３９を「半開位置」にさせると、上記第１押出機６から上記第１流入通路２１を通り上記内層チューブ成形通路９に向かわされる第１樹脂３の流量は、第１押出機６から押し出される第１樹脂３の全流量（ＱＴ）であって、より多くなる。一方、上記第２押出機７から上記第２流入通路２２を通り上記外層チューブ成形通路１０に向かわされる第２樹脂４の流量は、第２押出機７から押し出される第２樹脂４の他部流量（Ｑ２）であって、より少なくなる。よって、上記の状態にて成形されるチューブ２は、図４中Ａ，Ｅで示すように、その内層チューブ２ａが厚肉となり、外層チューブ２ｂが薄肉となる。
【００６０】
上記とは逆に、上記第１流量調整弁３４の弁体３９を「半開位置」に、第２流量調整弁３５の弁体３９を「全開位置」にさせると、上記とは逆の作用によって、チューブ２は、図４中Ｃで示すように、その内層チューブ２ａが薄肉となり、外層チューブ２ｂが厚肉となる。
【００６１】
上記したように、弁体３９を「半開位置」にさせた場合には、押出機６，７からチューブ成形通路９，１０に向かわされる樹脂３，４の流量は、他部流量（Ｑ２＝ＱＴ−Ｑ１）となるが、一部流量（Ｑ１）は、上記連通路４３を通し排出されるため、上記押出機６，７から押し出される樹脂３，４の全流量（ＱＴ）が変動することは未然に抑制され、ほぼ一定とされる。また、上記の場合、弁体３９を「全開位置」と「半開位置」のいずれか一方から他方に切り換えるときには、弁体３９の回動Ｒに多少の時間を要するため、図４中Ｂ，Ｄで示すように、チューブ２の内層チューブ２ａと外層チューブ２ｂの各肉厚が長手方向で変化する遷移部が生じる。
【００６２】
図１―３，５を参照して、上記押出成形装置１による他の中間成形品４７の成形時に、上記他のダイ３０を上記ダイ１１から取り外した状態で、上記第１流量調整弁３４の弁体３９を「全閉位置」にさせ、上記流入通路２１，２２の開度を０に調整すると、図５中Ａ，Ｅで示すように、チューブ２は、内層チューブ２ａのみで構成される。上記とは逆に、第１流量調整弁３４の弁体３９を「全閉位置」にさせ、第２流量調整弁３５の弁体３９を「全開位置」にさせ、上記流入通路２１，２２の開度を調整すると、図５中Ｃで示すように、チューブ２は外層チューブ２ｂのみで構成される。
【００６３】
上記の場合、上記他のダイ３０は存在しないため、上記外層チューブ成形通路１０の前端を構成する押出口１８の前方近傍域が、上記軸心１６の径方向外方に向かって開放される。よって、上記内層チューブ２ａの外径よりも外層チューブ２ｂの外径をより大きくでき、つまり、チューブ２の外径をその長手方向の各部で所望寸法に調整することができる。また、図５中Ｂ，Ｄの部分は、前記図４中Ｂ，Ｄの部分と同様である。
【００６４】
上記中間成形品４７は、例えば、カテーテルの材料とされるものである。即ち、上記中間成形品４７は不図示の切断機により、その長手方向の所定位置で切断され、かつ、所定長さに切断される。その後、上記芯材２５を引張手段により長手方向に伸長させることにより、径寸法を縮小させて、上記チューブ２の内層チューブ２ａの内周面から剥離させ、上記チューブ２から芯材２５を抜き出せば、上記カテーテルが成形される。
【００６５】
ここで、上記チューブ２の内層チューブ２ａを成形する第１樹脂３と、外層チューブ２ｂを成形する第２樹脂４とは、互いに硬度が異なるため、図４，５で示したように、チューブ２における内層チューブ２ａと外層チューブ２ｂのそれぞれを径方向での肉厚や、径寸法を調整すれば、チューブ２の長手方向での各部の硬度や形状を連続的に徐々に変化させることができ、これはカテーテルを成形する上で好都合である。
【００６６】
上記構成によれば、押出成形装置１が、樹脂３，４を熱溶融させて押し出し可能とする押出機６，７と、この押出機６，７から押し出された樹脂３，４を前方に向かい通過させてチューブ２を成形可能とするチューブ成形通路９，１０を有するダイ１１とを備え、上記押出機６，７からチューブ成形通路９，１０に向かう樹脂３，４の単位時間当りの流量を調整可能とする流量調整弁３４，３５を設けてある。
【００６７】
このため、上記押出機６，７の駆動により、この押出機６，７から押し出された樹脂３，４を上記チューブ成形通路９，１０を通過させてチューブ２を成形する場合、上記流量調整弁３４，３５への操作に伴う作動により、上記樹脂３，４の流量を調整すれば、上記チューブ２の肉厚や径寸法を所望の値に調整できて、所望のチューブ２が得られる。
【００６８】
ここで、上記流量調整弁３４，３５からチューブ成形通路９，１０に至る上記各流入通路２１，２２の一部である各「通路」の空間の容積は、押出機６，７からチューブ成形通路９，１０に至るそれよりも小さい。このため、上記「通路」に充満している樹脂３，４の体積も小さくなって、その分、外力に対する上記樹脂３，４の体積変動は小さく抑制される。
【００６９】
よって、上記流量調整弁３４，３５から上記チューブ成形通路９，１０へ向かう樹脂３，４の流量を変化させようとして、上記流量調整弁３４，３５を作動させた場合、上記「通路」における樹脂３，４の体積が小さくて、上記したように外力による体積変動が小さく抑制される分、上記流量調整弁３４，３５の作動に対し、上記チューブ成形通路９，１０を通過する樹脂３，４の流量の変化が応答よく追従して、押出成形装置１により成形されるチューブ２の寸法精度を、より高精度にさせることができる。
【００７０】
また、前記したように、押出機６，７から押し出された樹脂３，４を上記チューブ成形通路９，１０の後部に流入可能とさせる流入通路２１，２２を上記ダイ１１に形成し、上記流量調整弁３４，３５により、上記流入通路２１，２２の開度を調整可能としてある。
【００７１】
ここで、上記ダイ１１にはチューブ成形通路９，１０が形成されており、また、上記したようにダイ１１に形成された流入通路２１，２２の開度が上記流量調整弁３４，３５により調整可能とされており、このため、この流量調整弁３４，３５は、上記チューブ成形通路９，１０に接近しがちとなり、その分、上記「通路」の容積が更に小さくなり、この「通路」に充満される樹脂３，４の体積も、更に小さくなる。
【００７２】
よって、上記流量調整弁３４，３５の作動に対し、上記チューブ成形通路９，１０を通過する樹脂３，４の流量の変化が更に応答よく追従して、押出成形装置１により成形されるチューブ２の寸法精度を、更に高精度にさせることができる。
【００７３】
また、上記流量調整弁３４，３５は、上記流入通路２１，２２の開度を調整するものであって、この流入通路２１，２２はダイ１１に形成されていることから、上記流量調整弁３４，３５は上記ダイ１１の一部分を利用して構成することが容易にできる。よって、その分、上記流量調整弁３４，３５の構成を簡単にでき、つまり、上記押出成形装置１は、チューブ２を高精度に成形できるものでありながら、その構成を簡単にできる。
【００７４】
また、前記したように、各流量調整弁３４，３５が、上記流入通路２１，２２の中途部を上記ダイ１１の外部に連通させる連通路４３を開閉可能としてある。
【００７５】
このため、上記流量調整弁３４，３５から上記流入通路２１，２２を通して上記チューブ成形通路９，１０に向かわされる樹脂３，４の流量（他部流量（Ｑ２））の調整は、上記押出機６，７から押し出される全流量（ＱＴ）のうちの一部流量（Ｑ１）を上記連通路４３を通してダイ１１の外部に所定量排出させることにより達成される。
【００７６】
よって、上記チューブ成形通路９，１０に向かわされる樹脂３，４の流量の調整を可能とした場合でも、上記押出機６，７から押し出される全流量（ＱＴ）をほぼ一定にさせることができる。つまり、上記チューブ２を所望寸法に成形しようとする場合に、押出機６，７の押し出し流量を変化させようとすると、制御が煩雑となるが、これをしないでも、所望寸法のチューブ２が得られることから、上記した高精度のチューブ２の成形が容易にできることとなる。
【００７７】
また、前記したように、各流量調整弁３４，３５が、上記連通路４３の開度をそれぞれ調整可能とする開度調整弁４４を備えている。
【００７８】
このため、上記連通路４３を通りダイ１１の外部に排出される樹脂３，４の一部流量（Ｑ１）は、上記開度調整弁４４による連通路４３の開度調整によって所望値にでき、この調整操作は容易にでき、よって、所望寸法のチューブ２の成形が容易にできる。
【００７９】
また、前記したように、各流入通路２１，２２を流動する各樹脂３，４の単位時間当りの各流量をそれぞれ調整可能とする流量調整弁３４，３５を設けてある。
【００８０】
このため、上記各押出機６，７の駆動により、これら各押出機６，７から押し出された各樹脂３，４を上記各チューブ成形通路９，１０を通過させて多層チューブ２を成形する場合、上記各流量調整弁３４，３５への操作に伴う作動により、上記各樹脂３，４の流量を調整すれば、上記内、外層チューブ２ａ，２ｂの肉厚や径寸法をそれぞれ所望の値に調整できて、所望の多層チューブ２が得られる。
【００８１】
ここで、上記各流量調整弁３４，３５から各チューブ成形通路９，１０に至る上記各流入通路２１，２２の一部である各「通路」の空間の容積は、各押出機６，７から各チューブ成形通路９，１０に至るそれよりも小さい。このため、上記各「通路」に充満している樹脂３，４の体積も小さくなって、その分、外力に対する上記樹脂３，４の体積変動はそれぞれ小さく抑制される。
【００８２】
よって、上記各流量調整弁３４，３５から上記各チューブ成形通路９，１０へ向かう樹脂３，４の流量を変化させようとして、上記各流量調整弁３４，３５を作動させた場合、上記各「通路」における樹脂３，４の体積が小さくて、上記したように外力による体積変動が小さく抑制される分、上記各流量調整弁３４，３５の作動に対し、上記各チューブ成形通路９，１０を通過する樹脂３，４の流量の変化がそれぞれ応答よく追従して、押出成形装置１により成形される多層チューブ２の内、外層チューブ２ａ，２ｂの寸法精度を、それぞれより高精度にさせることができる。
【００８３】
また、前記したように、内、外層チューブ成形通路９，１０の各前端をそれぞれ構成する内、外押出口１７，１８を、上記軸心１６の径方向で互いに近接配置すると共に、ダイ１１の前端面１９で互いに個別に開口させてある。
【００８４】
このため、上記各押出機６，７の駆動により、これら各押出機６，７から押し出される各樹脂３，４は、上記ダイ１１の各チューブ成形通路９，１０を通過させられて内、外層チューブ２ａ，２ｂが成形され、かつ、上記内、外押出口１７，１８からダイ１１の前方に向かって押し出されたとき、上記内層チューブ２ａに外層チューブ２ｂが外嵌されて一体化され多層チューブ２が成形される。
【００８５】
上記の場合、各樹脂３，４が上記ダイ１１の各チューブ成形通路９，１０を通過してその各内、外押出口１７，１８から前方に向かって押し出されるとき、上記したように、これら内、外押出口１７，１８は径方向で互いに近接配置されていることから、上記内、外押出口１７，１８からその前方に押し出された直後の上記内、外層チューブ２ａ，２ｂは、径方向で相対的に大きい変形を要することなく互いに嵌合して、円滑に一体化される。
【００８６】
しかも、上記したように内、外押出口１７，１８は、それぞれその一部、もしくは全部が上記ダイ１１の前端面１９で互いに個別に開口させられていることから、上記内、外層チューブ２ａ，２ｂが互いに嵌合するとき、これら内、外層チューブ２ａ，２ｂが互いに加圧し合うということが抑制され、このような加圧により無意図的に変形するということが防止される。
【００８７】
よって、上記押出成形装置１により成形される多層チューブ２の内、外層の各肉厚を、それぞれより高精度にさせることができる。
【００８８】
また、上記内、外押出口１７，１８は上記軸心１６に沿う方向で互いにほぼ平行に延びている。
【００８９】
このため、上記内、外押出口１７，１８からその前方に押し出された直後の上記内、外層チューブ２ａ，２ｂが互いに嵌合するとき、これら内、外層チューブ２ａ，２ｂは、互いに加圧し合うということがより確実に抑制されて、このような加圧により無意図的に変形するということがより確実に防止される。よって、上記内、外層チューブ２ａ，２ｂの各肉厚を、それぞれ更に高精度にさせることができる。
【００９０】
また、前記したように、ダイ１１を前後方向に貫通し、かつ、上記内層チューブ成形通路９の内側を通る貫通孔２４を上記ダイ１１に形成し、上記貫通孔２４を前方に向かって通過した芯材２５に上記チューブ２を外嵌させるようにし、上記内層チューブ成形通路９の上記内押出口１７を、上記軸心１６の径方向で上記貫通孔２４の前端を構成する前端開口２６に近接配置してある。
【００９１】
このため、上記各押出機６，７の駆動により、上記ダイ１１から押し出されて多層チューブ２が成形されると共に、このチューブ２は上記芯材２５に外嵌され、これらチューブ２と芯材２５とによる中間成形品４７が成形される。
【００９２】
上記の場合、チューブ２が上記内押出口１７からダイ１１の前方に向かって押し出されるとき、上記したように、上記内押出口１７は径方向で上記前端開口２６に近接配置されており、しかも、前記したように、内、外押出口１７，１８は径方向で互いに近接配置されることから、上記内押出口１７から押し出された直後の上記内、外層チューブ２ａ，２ｂは、径方向でそれぞれ大きい変形を要することなく、上記貫通孔２４を前方に向かって通過して上記前端開口２６から抜け出た直後の芯材２５に外嵌される。
【００９３】
よって、上記押出成形装置１により成形される上記中間成形品４７での多層チューブ２も、その内、外層チューブ２ａ，２ｂの各肉厚を、それぞれより高精度にすることができる。
【００９４】
なお、以上は図示の例によるが、上記チューブ２やチューブ成形通路９，１０は三層以上であってもよく、チューブ２の内層チューブ２ａと外層チューブ２ｂのうち、いずれの硬度をより大きくさせてもよい。また、上記押出機６，７とダイ１１の間にギヤポンプを介在させてもよく、また、上記押出機６，７とダイ１１との間に上記流量調整弁３４，３５を介在させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】押出成形装置の側面断面図である。
【図２】図１の部分拡大断面図である。
【図３】図１の３−３線矢視断面図である。
【図４】中間成形品の断面図である。
【図５】他の中間成形品の断面図である。
【符号の説明】
【００９６】
１    押出成形装置
２    チューブ
２ａ  内層チューブ
２ｂ  外層チューブ
３    樹脂
４    樹脂
６    押出機
７    押出機
９    チューブ成形通路
１０  チューブ成形通路
１１  ダイ
１６  軸心
１７  押出口
１８  押出口
１９  前端面
２１  流入通路
２２  流入通路
２４  貫通孔
２５  芯材
２６  前端開口
２９  ダイ孔
３０  他のダイ
３４  流量調整弁
３５  流量調整弁
３６  弁本体
３７  弁体嵌入孔
３８  軸心
３９  弁体
４１  第１弁孔
４２  第２弁孔
４３  連通路
４４  開度調整弁
４７  中間成形品
Ｒ    回動
ＱＴ  全流量
Ｑ１  一部流量
Ｑ２  他部流量
【要約】
【課題】  押出成形装置により成形されるチューブの寸法を、より高精度にできるようにする。上記した高精度のチューブの成形を可能にする押出成形装置の構成を、より簡単にさせる。上記した高精度のチューブの成形が容易にできるようにする。
【解決手段】  押出成形装置１が、樹脂３，４を熱溶融させて押し出し可能とする押出機６，７と、この押出機６，７から押し出された樹脂３，４を前方に向かい通過させてチューブ２を成形可能とするチューブ成形通路９，１０を有するダイ１１とを備える。押出機６，７からチューブ成形通路９，１０に向かう樹脂３，４の単位時間当りの流量を調整可能とする流量調整弁３４，３５を設ける。
【選択図】    図１
【図１】
0003619238.tif 000002
【図２】
0003619238.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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