(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源及びオーディオシステムを有する車両内においてパートタイムで使用する可動エンタテイメントシステムであって、
記憶媒体を受け入れることができる情報検索デバイスと、
この情報検索デバイスを含むハウジングユニットと、
このハウジングユニットに旋回可能に取り付けられたビデオディスプレイスクリーンと、
１つまたはそれ以上の端子を有し、上記記憶媒体からの情報を検索し、この情報に基づく画像を上記ビデオディスプレイスクリーン上に第１及び第２の配向で選択的に表示するエレクトロニクスであって、オーディオ出力を有する上記エレクトロニクスと、
上記車両に取り付けられ、上記ビデオディスプレイスクリーンが上記ハウジングユニットから下方に延びることが出来るように上記ハウジングユニットを着脱可能に受け入れる第１ドッキングブラケットであって、上記ハウジングユニットを受け入れたとき、上記電源及びオーディオシステムと上記エレクトロニクスの１つまたはそれ以上の端子との間を電気接続する上記第１ドッキングブラケットと、
少なくとも一つの外部スピーカと、
上記ハウジングユニットを着脱可能に受け入れ且つ上記オーディオ出力と上記少なくとも一つの外部スピーカとの間を電気接続する第２ドッキングブラケットと、を有し、
上記画像は、上記ハウジングユニットが上記第１ドッキングブラケットに受け入れられたとき上記第１の配向で上記ビデオディスプレイスクリーン上に表示され、上記ハウジングユニットが上記第２ドッキングブラケットに受け入れられたとき上記第２の配向で上記ビデオディスプレイスクリーン上に表示されるようになっていることを特徴とするエンタテイメントシステム。
【請求項２】
更に、第１信号と第２信号を選択的に出力するスイッチを有し、このスイッチは、上記ハウジングユニットが上記第１ドッキングブラケットに受け入れられたとき上記第１信号を出力し、上記ハウジングユニットが上記第２ドッキングブラケットに受け入れられたとき上記第２信号を出力するようになっている請求項１記載のエンタテイメントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両に搭載するエンタテイメントデバイスに関する。詳述すれば、本発明は、独立型デバイスとして使用することもでき、車両内のドッキングブラケットと外部ドッキングブラケットとに差替えることができる着脱可能なエンタテイメントデバイスに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のテレマティークの進歩により、車両内にビデオエンタテイメントシステムを組込むことが可能になった。このようなエンタテイメントシステムの一例は、天井に取付けられたビデオスクリーンである。典型的には、このようなビデオスクリーンは、車両の天井に固定されているハウジング内に格納され、車両に乗っている人（以下、搭乗者という）がスクリーンを見たい時に下方へ開くようになっている。このシステムは、付属のビデオカセットドライブまたは他のデバイスからの画像をビデオスクリーン上に表示し、それによって車両の搭乗者は録画済みのビデオを車両の内部で見ることができる。
【０００３】
これらの車両の所有者は、家庭用エンタテイメントシステムに関連している類似ビデオ機器を有することも、または家庭から離れて、及び車両の外部で使用するためのポータブルエンタテイメントシステムを有することさえもできる。従って、車両に搭載するエンタテイメントシステムは、車両所有者が所持している他の機器と重複しかねない。そのために、車両の所有者がエンタテイメントにかける費用が増大する。
【０００４】
【発明の概要】
本発明は、車両に着脱可能な車両搭載用エンタテイメントシステムを提供することである。本システムは、車両に、好ましくは車両の天井に取付けられている車両ドッキングブラケットによって車両内に保持される。従って、車両内に持ち込んだ時には、ビデオディスプレイスクリーンがシステムのハウジングから下方へ開くようになっていることが好ましい。しかしながら、車両から取り外した時には、ビデオディスプレイスクリーンを下方へ開くようになっているとスクリーン上の画像が見にくくなる。車両ドッキングブラケットから取り外した時には、ビデオディスプレイスクリーンがハウジングから上方へ開くようにシステムを位置決めすれば、車両外でシステムを使用することが容易になる。
【０００５】
ビデオディスプレイスクリーン上の画像が上下逆になることを避けるために、システムのエレクトロニクスは画像を少なくとも２つの配向で表示できるようになっている。第１の配向は、車両内において使用する、即ち、スクリーンをハウジングから下方へ開く場合に適するように画像を表示する。第２の配向は、車両外において使用する、即ち、スクリーンをハウジングから上方へ開く場合に適するように画像を表示する。システムの任意の使用に対してどちらの配向が適切であるかを決定するために、機械的スイッチまたは電気回路を使用する。スイッチまたは電気回路の状態に依存して、エレクトロニクスは画像をスクリーン上に適切な配向で表示する。
【０００６】
一実施の形態では、システムは、ＤＶＤドライブのような情報検索デバイス、ビデオディスプレイスクリーン、機械的スイッチ、情報検索デバイスから情報を検索し、スクリーン上に適切な画像を表示することができるエレクトロニクス、ハウジング、及び少なくとも１つの車両ドッキングブラケットを含む。好ましくは、車両ドッキングブラケットは、ハウジングがドッキングブラケット内に受入れられた時に、システムに適切な電気的接続を与えるようにする。またエレクトロニクスは、スイッチの状態に基づいて画像をスクリーン上に適切な配向で表示する。
【０００７】
第２の好ましい実施の形態では、機械的スイッチに代わって電気回路が使用される。第１の実施の形態と同様に、エレクトロニクスは電気回路の状態に基づいて画像をスクリーン上に適切な配向で表示する。
【０００８】
本発明は、車両内で少なくともパートタイムで使用するための可動エンタテイメントシステムを更に提供する。本可動システムは、着脱可能なエンタテイメントシステムの諸成分を備え、好ましくは、可動システムが車両ドッキングブラケット内に挿入されていない時に、ハウジングを受入れるための少なくとも１つの外部ドッキングブラケットを更に備えている。車両ドッキングブラケットとは対照的に、外部ドッキングブラケットは、ディスプレイスクリーンをハウジングから上方へ開くようにハウジングを位置決めする。外部ドッキングブラケットは、外部スピーカー及び電源への接続を含むドッキングステーションからなることができる。また、着脱可能なシステムは、電池のような内部電源、及びシステムをドッキングブラケットには無関係に使用できるようにする組込式のオーディオ出力を含むことができる。
【０００９】
【実施の形態】
以下の本発明の好ましい実施の形態の説明は単なる例示に過ぎず、本発明の範囲をどのようにも限定する意図はない。当業者ならば、これらの好ましい実施の形態の説明から本発明を製造し、使用することが可能になるであろう。
【００１０】
図１は、本発明の第１の好ましい実施の形態による着脱可能なエンタテイメントデバイス１０を示している。着脱可能なエンタテイメントデバイス１０は、情報検索デバイス１２、ビデオディスプレイスクリーン１４、機械的スイッチ１６、エレクトロニクス１８、ハウジングユニット２０、及び少なくとも１つの車両ドッキングブラケット２２を含む。ビデオディスプレイスクリーン１４は、スクリーン１４を見ることを望む時にはディスプレイスクリーン１４がハウジング２０から離れて開くように、またスクリーン１４を格納することを望む時にはハウジング２０に向かって閉じるように、好ましくは旋回可能にハウジング２０に取付ける。車両ドッキングブラケット２２は、ハウジングユニット２０を解放可能なように受入れる。
【００１１】
情報検索デバイス１２は、好ましくは、取出し可能な記憶媒体２４を受入れて媒体２４上に格納されているエンタテイメント情報を読出すことができる成分である。特に好ましくは、情報検索デバイス１２は、標準型の記憶媒体を受入れて読出すことができる成分からなる。図示のように、情報検索デバイス１２は、好ましくはＤＶＤ（デジタルビデオディスク）ドライブからなる。この実施の形態では、取出し可能な、または固定された記憶媒体２４はＤＶＤからなっている。代替として、情報検索デバイス１２は、コンパクトディスク（ＣＤ）ドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、取出し可能な、または固定されたハードドライブ、ビデオカセットドライブ、または他の何等かの適当な成分からなることができる。勿論、取出し可能な記憶媒体２４は、使用する情報検索デバイス１２の型に適切なものである。
【００１２】
ビデオディスプレイスクリーン１４は、着脱可能なエンタテイメントデバイス１０の出力デバイスを含んでいる。それにより、スクリーン１４は、取出し可能な記憶媒体２４上に含まれている情報（情報検索デバイス１２によって読出される）に基づく画像２６を表示する。使用するビデオディスプレイスクリーン１４の型は、所望する解像力及び画像の品質に依存する。ポータブルコンピュータ及びパーソナルエンタテイメントシステムに使用されているようなＬＣＤスクリーンが適している。
【００１３】
エンタテイメントデバイス１０の一部分は車両ドッキングブラケット２２から取出すことができるので、デバイス１０は、常にハウジングユニット２０からスクリーン１４を下方へ開くような配向で使用する必要はない。勿論、デバイス１０を車両ドッキングブラケット２２内に位置決めしている場合にはこの配向が最も望ましいのであるが、ブラケット２２から取出した場合には、望ましくないことが考えられる。この場合には、むしろ、スクリーン１４をハウジングユニット２０から上方へ開くような逆配向の方が望ましい。画像２６の表示が上下逆になるのを避けるために、着脱可能なエンタテイメントデバイス１０は機械的スイッチ１６を含んでいる。
【００１４】
機械的スイッチ１６は、エレクトロニクス１８と共に、ビデオディスプレイスクリーン１４上の画像の配向を制御するためのアクチュエータを構成している。機械的スイッチ１６は、好ましくは、２位置スイッチ１６ａからなる。第１位置は動作状態であり、第２位置は非動作位置である。どのような適当な機械的スイッチを使用しても差し支えない。ここで、図１は、機械スイッチ１６として、２つの態様の機械スイッチ１６ａ，１６ｂを示している。好ましくは、機械的スイッチ１６ａは、それが車両ドッキングブラケット上の突起２８と係合するように位置決めする。この実施の形態では、ハウジングユニット２０が車両ドッキングブラケット２２内に完全に受け入れられた時に、突起２８がスイッチ１６ａを第１位置、即ち動作状態にする。以下に更に詳述するように、この実施の形態では、スイッチ１６が動作状態にある場合には、スクリーン１４がハウジングユニット２０から下方へ開かれた時に、画像２６がビデオディスプレイスクリーン１４上にそのスクリーン１４にとって適切な配向で表示されるようにエレクトロニクス１８に命令する。ハウジングユニット２０を車両ドッキングブラケット２２から取出した時には、突起２８がスイッチ１６ａを第２位置、即ち非動作状態にし、スクリーン１４がハウジングユニット２０から上方へ開かれた時に、画像２６をビデオディスプレイスクリーン１４上にそのスクリーン１４にとって適切な配向で表示させるようにエレクトロニクス１８に命令する。
【００１５】
代替として、スイッチ１６は、重力スイッチ１６ｂからなることができる。どのような適当な重力作動スイッチ、または傾斜作動スイッチも、重力スイッチを構成することができる。Blairの米国特許第5,136,127号“傾斜作動スイッチ”が背景をなしており、適当なスイッチの例である。この実施の形態では、重力スイッチ１６ｂは、重力に対するハウジングユニット２０の第１の表面３０の配向を検出できるように位置決めされている。好ましくは、重力スイッチ１６ｂは、第１の表面３０が下向きの時にスイッチ１６ｂが第１位置をとるように位置決めする。換言すれば重力スイッチ１６ｂは、着脱可能なエンタテイメントデバイス１０が車両ドッキングブラケット２２内に受入れられている時には、画像２６を見るためにビデオディスプレイスクリーン１４をハウジングユニット２０から下方へ開かれた場合に、スイッチ１６ｂが動作するように位置決めする。また好ましくは重力スイッチ１６ｂは、第１の表面３０とは反対の側の第２の表面３２が下向きになった場合に、スイッチ１６ｂが第２の位置、即ち非動作状態をとるように位置決めする。
【００１６】
代替として、スイッチ１６は、ボタン１６ｃ、または車両の搭乗者が手動でスイッチ１６を操作できる他のコントロールからなることができる。例えば、図１に示すように、スイッチはハウジングユニット２０上に位置決めされたボタン１６ｃからなり、車両の搭乗者がスイッチ１６を動作させることによって、即ちボタン１６ｃを押すことによって画像２６の配向を制御できるようにすることができる。
【００１７】
エレクトロニクス１８は、取出し可能な記憶媒体２４上に格納されている情報を読出し、この情報に基づいて画像２６をビデオディスプレイスクリーン１４上に表示するようになっている。従って、適当なエレクトロニクス１８は、着脱可能なエンタテイメントデバイス１０に使用されている型の情報検索デバイス１２に典型的に使用されるエレクトロニクスを含む。
【００１８】
エレクトロニクス１８は、画像２６をビデオディスプレイスクリーン１４上に少なくとも２つの配向で表示させるようにもなっている。好ましくは、各配向を他方の配向から180°回転させる。上述したように、エレクトロニクス１８はスイッチ１６の状態を検出し、スクリーン１４上のディスプレイにとってどちらの配向が適切であるかを決定することが好ましい。
【００１９】
エレクトロニクス１８は、エレクトロニクス１８が外部電気成分と係合できる端子３４を含むことも好ましい（後述）。
【００２０】
ハウジングユニット２０は、情報検索デバイス１２及びエレクトロニクス１８を収容している。ハウジングユニット２０は、情報検索デバイス１２及びエレクトロニクス１８を覆い包むことが好ましいが、それでも、情報検索デバイス１２は取出し可能な記憶媒体２４を受入れることができ、またエレクトロニクス１８の端子３４が外部電気成分と係合できるようにする。更に、ハウジングユニット２０は、スクリーン１４を第１の位置と第２の位置との間で旋回させることができるように、ビデオディスプレイスクリーン１４を取付けることが好ましい。第１の位置においては、スクリーン１４は、スクリーン上の画像２６を見ることができないようにハウジング２０に密着して位置決めされることが好ましい。第２の位置においては、スクリーン１４は、画像２６を最適に見ることができるようにハウジング２０の長さに対して実質的に直角に位置決めされることが好ましい。この旋回関係を達成するために、ハウジング２０とビデオディスプレイスクリーン１４との間にどのような適当な構造配列を利用しても差し支えない。
【００２１】
車両ドッキングブラケット２２は、ハウジングユニット２０を抜出し可能なように受入れる。好ましくは、図１に示すように、車両ドッキングブラケット２２は、ベース３６及び２つの対向するアーム３９、４０を有するレール構造からなる。この実施の形態では、ハウジングユニット２０が対向するアーム３８と４０との間を滑動できるように、アーム３８、４０は協同してハウジングユニット２０を受入れて保持する。代替として、車両ドッキングブラケット２２は、ハウジングユニット２０を抜出し可能なように受入れることができるどのような構造からなることもできる。
【００２２】
車両ドッキングブラケット２２は、ブラケット２２を例えば車両の屋根または天井に取付けるためのファスナ４２を更に含むことが好ましい。
【００２３】
図１に示すように、車両ドッキングブラケット２２は、少なくとも電源４６に電気的に通じ、また車両の１つまたはそれ以上のスピーカー４８に直接または間接に電気的に通じている１つまたはそれ以上の電気コネクタ４４を限定することが好ましい。好ましくは、電気コネクタ４４は、車両ドッキングブラケット２２によって限定された導電性フランジからなる。代替として、電気コネクタ４４は、ブラケット２２によって限定された開口を通過しているピグテールコネクタまたは他の適当なコネクタの端子からなることができる。
【００２４】
好ましくは、電気コネクタ４４は、ハウジングユニット２０が車両ドッキングブラケット２２内に受入れられた時に、電気コネクタ４４がエレクトロニクス１８の端子３４と摩擦係合できるように位置決めする。また、好ましくは、ハウジングユニット２０が車両ドッキングブラケット２２内に完全に受入れられた時に、電気コネクタ４４と端子３４とが互いに電気的に通じ、エレクトロニクス１８が電源４６及び車両オーディオシステム（スピーカー）４８と電気的に通ずるようにする。
【００２５】
ハウジングユニット２０が車両ドッキングブラケット２２内に受入れられていない時には、着脱可能なエンタテイメントデバイス１０は独立したエンタテイメントデバイスとして動作できることが好ましい。従って、着脱可能なエンタテイメントデバイス１０は、内部電源５０及びオーディオ出力成分５２を別に含むことができる。内部電源５０は、再充電可能な電池のような、どのような適当な電源からなることもできる。またオーディオ出力成分５２は、ワイヤード・レディ・ジャックまたはワイヤレスヘッドホン送信機、内部スピーカー、またはスピーカージャックのような、どのような適当なオーディオ出力デバイスからなることもできる。
【００２６】
図２は、本発明の第２の好ましい実施の形態を示している。図２においては、図１に示したものと類似のフィーチャ及び／又は成分には類似の参照番号を付してある。この実施形態の可動エンタテインメントデバイス１１０は、情報検索デバイス１１２、ビデオディスプレイスクリーン１１４、エレクトロニクス１１８、ハウジングユニット１２０、車両ドッキングブラケット１２２、着脱可能な記憶媒体１２４、第１の表面１３０、第２の表面１３２、端子１３４を備えている。車両ドッキングブラケット１２２は、好ましくは、ベース１３６及び２つの対向するアーム１３８、１４０を有するレール構造からなる。ファスナ１４２は、この車両ドッキングブラケット１２２を車両に取り付けるために用いられる。１つ又はそれ以上の電気コネクタ１４４は、車両電源１４６及び車両スピーカ１４８と電気接続される。可能エンタテインメントデバイス１１０は、内部電源１５０及びオーディオ出力成分１５２を含んでいる。また、この第２の好ましい実施の形態は、以下に説明する以外は、上述した第１の好ましい実施の形態に類似している。
【００２７】
第２の好ましい実施の形態による着脱可能なエンタテイメントデバイス１１０は、機械的スイッチを含んでいない。代わりに、デバイス１１０は、ハウジングユニット１２０が車両ドッキングブラケット１２２内に受入れられたか否かを検出する電気回路１６０を含んでいる。即ち、電気回路１６０は、車両ドッキングブラケット１２２内にハウジングユニット１２０が存在するか否かを検出するようになっている。
【００２８】
好ましくは、車両ドッキングブラケットは、電気回路１６０に通じているポート１６４と係合する１つまたはそれ以上のピン１６２を含む。ピン１６２は、ピン１６２がポート１６４と接触した時に電源と電気的に通じて電気回路１６０に電気信号を供給することが好ましい。好ましくは、ピン１６２は、多ピン電気コネクタの一部である。代替として、単一のピン１６２を使用することができる。ピン１６２によって電気信号が電気回路１６０へ供給された時には、エレクトロニクスは、上述したように車両ドッキングブラケット１２２と共に使用するのに適切な配向で画像１２６を表示させることが好ましい。信号が供給されない時と、信号が検出された時とでは、エレクトロニクスが画像１２６を反対の配向で表示することが好ましい。
【００２９】
代替として、電気回路１６０は、電気回路１６０が接続されている電源の電圧を決定することができる。この実施の形態では、好ましくは電気回路１６０は、回路１６０が車両の適切な電源に接続されているか否かを決定する。例えば自動車の場合、電気回路１６０は、回路１６０が12Ｖの自動車用電池に接続されているか否かを決定する。このような電圧が存在する時には、エレクトロニクスが車両ドッキングブラケット１２２と共に使用するのに適切な配向で画像１２６を表示することが好ましい。異なる電圧が検出された時には、エレクトロニクスが画像１２６を反対の配向で表示することが好ましい。
【００３０】
図３は、本発明による可動エンタテイメントシステム２００を示している。可動エンタテイメントシステム２００は、着脱可能なエンタテイメントデバイス２０２及び車両ドッキングブラケット２０４を含んでいる。好ましくは、可動エンタテイメントシステム２００は、外部ドッキングブラケット２０６及び内部電源２０８を更に含む。
【００３１】
着脱可能なエンタテイメントデバイス２０２は、好ましくは、上述した第１の、及び第２の好ましい実施の形態の何れかによるデバイスである。更に、車両ドッキングブラケット２０４は、第１の、及び第２の好ましい実施の形態の何れかによることが好ましい。図３Ａに示すように、可動エンタテイメントシステム２００は、車両内において、第１の、及び第２の好ましい実施の形態と共に使用することができる。
【００３２】
図３Ｂに示すように、外部ドッキングブラケット２０６は、ドッキングステーション２１０からなることが好ましい。即ち、外部ドッキングブラケット２０６は、２１２車両ドッキングブラケット２０４と類似のブラケットからなり、ドッキングステーションハウジング２１２内に取付けることが好ましい。ドッキングステーションハウジング２１２は、好ましくは、着脱可能なエンタテイメントデバイス２０２を受入れる凹部２１４を限定している。また、好ましくは、ドッキングステーション２１０は、着脱可能なエンタテイメントデバイス２０２及びドッキングステーション２１０に取付けられているスピーカー２２０と、外部電源２２２との間の電気接続を確立するように、着脱可能なエンタテイメントデバイス２０２上のポート２１８と係合するコネクタ２１６を含んでいることが好ましい。
【００３３】
図３Ｃに示すように、着脱可能なエンタテイメントデバイス２０２は、独立型パーソナルエンタテイメントシステムとして使用できることが好ましい。即ち、着脱可能なエンタテイメントデバイス２０２が、上述したものと類所の内部電源２０８及びオーディオ出力成分２２４を含むことが好ましい。
【００３４】
ビデオディスプレイスクリーン上の画像の第１の、及び第２の配向は、機械的スイッチの動作または非動作状態に基づくことも、または電気回路に印加される電気信号の存否に基づくこともできることに注目されたい。
【００３５】
以上に、本発明を実現するために発明者らが考案した最良モードを説明した。しかしながら、当業者ならば、本発明により幾つかの変形を考案することが可能であろう。以上の説明は、当業者に本発明の実現を可能にするためになされたものであって、本発明を限定する意図はなく、上述したような変形をも含むことを企図している。即ち、本発明は特許請求の範囲によってのみ限定されることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による着脱可能なエンタテイメントデバイスの第１の好ましい実施の形態の斜視図である。
【図２】本発明による着脱可能なエンタテイメントデバイスの第２の好ましい実施の形態の斜視図である。
【図３Ａ】本発明による可動エンタテイメントシステムを車両内で使用する場合の斜視図である。
【図３Ｂ】本発明による可動エンタテイメントシステムを外部ドッキングステーションと共に使用する場合の斜視図である。
【図３Ｃ】本発明による可動エンタテイメントシステムを独立型パーソナルエンタテイメントシステムとして使用する場合の斜視図である。
【符号の説明】
１０  着脱可能なエンタテイメントデバイス
１２  情報検索システム
１４  ビデオディスプレイスクリーン
１６  機械的スイッチ
１８  エレクトロニクス
２０  ハウジングユニット
２２  車両ドッキングブラケット
２４  記憶媒体
２６  画像
２８  ブラケットの突起
３０  ハウジングユニットの第１の表面
３２  ハウジングユニットの第２の表面
３４  エレクトロニクスの端子
３６  ベース
３８、４０  アーム
４２  ファスナ
４４  電気コネクタ
４６  電源
４８  スピーカー
５０  内部電源
５２  オーディオ出力成分
１１０  着脱可能なエンタテイメントデバイス
１２０  ハウジングユニット
１２２  車両ドッキングブラケット
１２６  画像
１６０  電気回路
１６２  ピン
１６４  ポート
２００  可動エンタテイメントシステム
２０２  着脱可能なエンタテイメントデバイス
２０４  車両ドッキングブラケット
２０６  外部ドッキングブラケット
２０８  内部電源
２１０  ドッキングステーション
２１２  ドッキングステーションハウジング
２１４  凹部
２１６  コネクタ
２１８  ポート
２２０  スピーカー
２２２  外部電源
２２４  オーディオ出力成分
【図１】
0003663187.tif 000002
【図２】
0003663187.tif 000003
【図３Ａ】
0003663187.tif 000004
【図３Ｂ】
0003663187.tif 000005
【図３Ｃ】
0003663187.tif 000006