(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホームネットワーク内の機器と外部ネットワーク上の機器とを接続し、両機器間の音声／映像データの送受信を行なうホームゲートウェイ装置であって、前記機器のうち受信側となる機器で表示可能な音声／映像データにかかるフォーマット情報、前記機器のうち送信側となる機器から送信される音声／映像データにかかるフォーマット情報、及び前記受信側機器と前記送信側機器間の伝送路の転送ビットレイトを検出する手段と、この検出手段の検出出力に基づいて前記送信側機器から送信される音声／映像データのフォーマットを前記受信側機器で表示可能な音声／映像データにフォーマット変換すると共に、ビットレイトについては前記送信側機器から送信される前記音声／映像データのビットレイト、及び前記受信側機器での前記音声映像データのビットレイト、前記伝送路の転送ビットレイトの中の最低ビットレイトとなるようにビットレイト変換を行なうデータ変換手段とを具備したことを特徴とするホームゲートウェイ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホームネットワーク内の機器と外部ネットワーク上の機器とを接続し、両機器間の音声／映像データの送受信を行なうホームゲートウェイ装置、このホームゲートウェイ装置を有したネットワークシステム、及びデータ変換方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パーソナルコンピュータを用いてインターネットを介し動画像を受信表示したり、ディジタル放送受信機器とディジタルＶＴＲとをデジタルインターフェースの一つであるＩＥＥＥ１３９４を用いて接続し音声／映像データ（以下、ＡＶデータという）を送受信することが行なわれている。
【０００３】
しかしながら、上記インターネットやＩＥＥＥ１３９４などのネットワークを介して、ＡＶデータをリアルタイム伝送する場合、双方のビットレイトやフォーマットが合致している必要があった。例えば、ホームネットワーク内のデジタルＶＴＲ（ＭＰＥＧ２処理装置）の画像データを外出先の携帯端末（ＭＰＥＧ４処理装置）で直接受信して再生表示することは出来なかった。逆に、インターネット上のＭＰＥＧ４データをデジタルＶＴＲ（ＭＰＥＧ２処理装置）で受信し、保存することができないという問題があった。
【０００４】
特開２００１−２５１３６３号公報には、ゲートウェイにて２つの通信網間において通信プロトコル変換を実行することが開示されているが、通信ネットワークシステムであるため、上記の如きＡＶデータの変換問題については触れられていない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記インターネットやＩＥＥＥ１３９４などのネットワークを介して、ＡＶデータをリアルタイム伝送する場合、双方のビットレイトやフォーマットが合致していない場合、データの受信等がうまく出来ないという問題があった。
【０００６】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、フォーマットの異なる機器間でＡＶデータを送受信することの出来るホームゲートウェイ装置、ネットワークシステム、及びデータ変換方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１にかかるホームゲートウェイ装置は、ホームネットワーク内の機器と外部ネットワーク上の機器とを接続し、両機器間の音声／映像データの送受信を行なうホームゲートウェイ装置であって、前記機器のうち受信側となる機器で表示可能な音声／映像データにかかるフォーマット情報、前記機器のうち送信側となる機器から送信される音声／映像データにかかるフォーマット情報、及び前記受信側機器と前記送信側機器間の伝送路の転送ビットレイトを検出する手段と、この検出手段の検出出力に基づいて前記送信側機器から送信される音声／映像データのフォーマットを前記受信側機器で表示可能な音声／映像データにフォーマット変換すると共に、ビットレイトについては前記送信側機器から送信される前記音声／映像データのビットレイト、前記受信側機器での前記音声／映像データのビットレイト、及び前記伝送路の転送ビットレイトの中の最低ビットレイトとなるようにビットレイト変換を行なうデータ変換手段とを具備したことを特徴とするものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明になるホームゲートウェイ装置、ネットワークシステム、及びデータ変換方法の実施の形態につき、図面を用いて詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明になるホームゲートウェイ装置及びネットワークシステムの一実施の形態を示すブロック図である。図中、１はホームゲートウェイ装置であり、２は受信側機器（詳細は後述）、３は送信側機器（詳細は同じく後述）である。受信側機器２及び送信側機器３は、それぞれインターネットに繋がった通信回線４及びＩＥＥＥ１３９４シリアルケーブル（以下、ケーブルという）５を介してホームゲートウェイ装置１に接続されている。
【００１７】
ホームゲートウェイ装置１は、通信回線４及びケーブル５に接続された接続処理部１１、受信側機器２のフォーマット情報を得てこれを記憶する機器情報記憶部１２、送信側機器３からのコンテンツ情報を検出し記憶するコンテンツ情報検出／記憶部１３、通信回線４及びケーブル５の転送レイトを検出する伝送路転送レイト検出部１４、送信側機器３からのＡＶデータのフォーマット変換を行なうフォーマット変換部１５、同じく送信側機器３からのＡＶデータのビットレイトを変換するビットレイト変換部１６、各部１１乃至１６の制御を行なう制御部１７を有している。なお、１８は各部１１乃至１７間の情報伝送を行なうためのバスである。
【００１８】
次に、図１の受信側機器２の構成の一実施の形態を図２に基づき説明する。
【００１９】
受信側機器２は、インターネットに接続された通信回線４を介してホームゲートウェイ装置１に接続された接続処理部２１、この接続処理部２１で受信したホームゲートウェイ装置１からのＡＶデータをデコードするデコード部２２、デコード部２２の出力を表示する表示部２３、受信側機器２で再生表示可能なＡＶデータのフォーマット情報（圧縮方式、画面表示サイズ、ビットレイト、フレーム数）を記憶している機器情報記憶部２４、図示せぬリモコン送信装置からのユーザの各種指示を受信するユーザ・インタフェース部２５、各部２１乃至２５の制御を行なう制御部２６を有している。なお、２７は各部２１乃至２６間の情報伝送を行なうためのバスである。
【００２０】
さらに、図１の送信側機器３の構成の一実施の形態を図３に基づき説明する。
【００２１】
送信側機器３は、ケーブル５を介してホームゲートウェイ装置１に接続された接続処理部３１、この接続処理部３１を介してホームゲートウェイ装置１に送信するべきコンテンツを記憶しているコンテンツ記憶部３２、このコンテンツ記憶部３２に記憶されているコンテンツのリストを記憶しているコンテンツ情報記憶部３３、図示せぬリモコン送信装置等からのユーザの各種指示を受信するユーザ・インタフェース部３４、各部３１乃至３４の制御を行なう制御部３５を有している。なお、３６は各部３１乃至３５間の情報伝送を行なうためのバスである。
【００２２】
次に、受信側機器２及び送信側機器３、ホームゲートウェイ装置１の各動作につき、それぞれのフローチャートである図４乃至図６も用いて説明する。
【００２３】
まず、受信側機器２の動作について説明する。受信側機器２は、接続機器である送信側機器３との接続要求を出す（図４のステップＳ１）。この要求は、ホームゲートウェイ装置１を介して送信側機器３に送信される。接続要求の応答を送信側機器３からホームゲートウェイ装置１を介して受信すると（図４のステップＳ２）、接続処理部２１を用いてホームゲートウェイ装置１及び送信側機器３との各装置内の接続処理部１１、３１との接続処理を行う（図４のステップＳ３）。接続完了後、受信側機器２は機器情報記憶部２４に記憶されている受信側機器２で表示可能なＡＶデータのフォーマット情報（圧縮方式、表示画面サイズ、ビットレイト、フレーム数）をホームゲートウェイ装置１に送信する（図４のステップＳ４）。
【００２４】
次に、送信側機器３内にどのようなコンテンツ（ＡＶデータ）があるのかコンテンツリスト要求信号をホームゲートウェイ装置１を経由して送信側機器３に送信し（図４のステップＳ５）、送信側機器３内のコンテンツ情報記憶部３３に記憶されているコンテンツリストを受信し（図４のステップＳ６）、表示部２３に表示する（図４のステップＳ７）。このリストを見たユーザーはユーザ・インターフェース部２５を介して受信希望のコンテンツを選択する。選択がなされると、受信側機器２はコンテンツの送信要求（正確には、送信コンテンツ指定信号）をホームゲートウェイ装置１を経由して送信側機器３に送信し（図４のステップＳ８）、そのＡＶデータがホームゲートウェイ装置１経由で届くのを待つ。そしてホームゲートウェイ装置１から送信されたＡＶデータを受信し（図４のステップＳ９）、デコード部２２でデコードして（図４のステップＳ９）、表示部２３に表示する（図４のステップＳ１１）。最終的に送信側機器３からの送出データが終了すれば、動作は終了となる。そうでない場合は、ステップＳ９のデータ受信に戻り、受信が継続される（図４のステップＳ１２）。
【００２５】
次に、送信側機器３での動作について説明する。送信側機器３は、受信側機器２からの接続要求を受信すると（図５のステップＳ２１）、接続処理部３１を用いてホームゲートウェイ装置１及び受信側機器２と各装置内の接続処理部１１、２１との接続処理を行う（図５のステップＳ２２）。接続完了後、送信側機器３はホームゲートウェイ装置１を介しての受信側機器２からのコンテンツリストの送信要求を受けて（図５のステップＳ２３）、ホームゲートウェイ装置１を介してコンテンツ情報記憶部３３内のコンテンツリストを受信側機器２に送信する（図５のステップＳ２４）。ホームゲートウェイ装置１を介して受信側機器２から、受信したいコンテンツの指定信号を受信すると（図５のステップＳ２５）、まずそのコンテンツに関するコンテンツ情報（圧縮方式、表示画面サイズ、ビットレイト、フレーム数）をホームゲートウェイ装置１に送信する（図５のステップＳ２６）。さらにホームゲートウェイ装置１から実際に送信を要求する送信要求信号を受信すると（図５のステップＳ２７）、コンテンツ記憶部３２内のＡＶデータをホームゲートウェイ装置１経由で受信側機器２に対して送信する（図５のステップＳ２８）。そして送信すべきＡＶデータが終了すれば、動作は終了となる。そうでない場合は、ステップＳ２８のデータ送信に戻り、送信が継続される（図５のステップＳ２９）。
【００２６】
最後に、ホームゲートウェイ装置１の動作について説明する。ホームゲートウェイ装置１は、受信側機器２から送信側機器３への接続要求を受信すると（図６のステップＳ３１）、接続処理部１１を用いて受信側機器２と送信側機器３の各接続処理部２１、３１と接続を行う（図６のステップＳ３２）。接続完了後、ホームゲートウェイ装置１は受信側機器２に対して受信側機器２で表示可能なＡＶデータのフォーマット情報（圧縮方式、表示画面サイズ、ビットレイト、フレーム数）を要求して（図６のステップＳ３３）、受信したデータを機器情報記憶部１２に記憶する（図６のステップＳ３４）。次に、受信側機器２からこのホームゲートウェイ装置１を介して送信側機器３に対してコンテンツ送信要求（正確には、送信コンテンツ指定信号）が送られると、ホームゲートウェイ装置１は、送信側機器３に対して送信要求のあったコンテンツについてのコンテンツ情報記憶部３３内のコンテンツ情報（圧縮方式、表示画面サイズ、ビットレイト、フレーム数）を送信側機器３から受信し、コンテンツ情報検出／記憶部１３に記憶する（図６のステップＳ３５）。更に、テストデータを受信側機器２と送信側機器３に送信し、伝送路転送レイトを伝送路転送レイト検出部１４で検出する（図６のステップＳ３６）。なお、伝送路転送レイトの検出は、前記各装置間の接続処理を行った際のデータ送受信により検出することも可能である。
【００２７】
次に、コンテンツ情報検出／記憶部１３に記憶されたコンテンツに関するフォーマット情報と機器情報記憶部１２に記憶された受信側機器２で表示可能なＡＶデータのフォーマット情報（圧縮方式、表示画面サイズ、ビットレイト、フレーム数）が比較される。この際、送信側機器３から送信されるＡＶデータの圧縮方式、表示画面サイズ、フレーム数は受信側機器の圧縮方式、表示画面サイズ、フレーム数になるようにフォーマット変換する変換パラメータをフォーマット変換部１５に設定する（図６のステップＳ３７）。以後、フォーマット変換部１５は、この設定された変換パラメータに応じてＡＶデータをフォーマット変換する。さらに、機器情報記憶部１２に記憶されている受信側機器２で処理可能なビットレイトと、コンテンツ情報検出／記憶部１３に記憶されている送信コンテンツのビットレイトと、伝送路転送レイト検出部１４で検出された伝送路の転送ビットレイトの３つのレイトの中から最低ビットレイトを検出する。その最低ビットレイトになるようにビットレイト変換する変換パラメータをビットレイト変換部１４に設定する（図６のステップＳ３８）。以後、ビットレイト変換部１６は、この設定された変換パラメータに応じてＡＶデータをビットレイト変換する。
【００２８】
なお、受信側機器２で処理可能な表示画面サイズ、またはフレーム数が送信コンテンツの表示画面サイズ、フレーム数よりも大きい場合は、ホームゲートウェイ装置１において受信側機器２へ送信するフォーマット変換のパラメータを送信コンテンツの表示画面サイズ、フレーム数に設定する。これは、例えば送信側機器３が携帯端末で，受信側機器２がデジタルＶＴＲであるような場合、受信側機器の方が性能が高いため、携帯端末の画面を無理に拡大表示したりフレーム数を多くすると、画質が落ちるためである。すなわち、このような場合は、送信コンテンツの表示画面サイズ及びフレーム数に設定することになる。
【００２９】
フォーマット変換パラメータ及びビットレイト変換パラメータの設定が終了後、送信側機器３に対して受信側機器２が送信指定したコンテンツ（ＡＶデータ）の送信要求をする（図６のステップＳ３９）。送信側機器３は、この信号を受信後、要求のあったＡＶデータの送信を開始する。ホームゲートウェイ装置１は、送信側機器３から送信されるＡＶデータを受信し（図６のステップＳ４０）、さらにこの受信データをフォーマット変換部１５及びビットレイト変換部１４により受信側機器で受信可能なデータに変換して（図６のステップＳ４１）、受信側機器２に送信することになる（図６のステップＳ４２）。そして受信すべきＡＶデータが終了すれば、動作は終了となる。そうでない場合は、ステップＳ３９のデータ受信に戻り、データ受信が継続される（図６のステップＳ４３）。
【００３０】
上記実施の形態においては、送信側機器３内のコンテンツ情報記憶部３３に記憶されているものを用いてコンテンツ情報を取得したが、受信側機器２から送信要求のあったコンテンツを一旦予め設定した時間、送信側機器３とホームゲートウェイ装置１間で送信し、受信したコンテンツデータをホームゲートウェイ装置１において解析し、その結果を用いてコンテンツ情報を取得しても良い。このようにすることにより、送信側機器３にコンテンツ情報記憶部３３を有しないような従来の機器に対しても本発明を適応することが可能となる。
【００３１】
また、本実施の形態では、ネットワークとしてインターネットとＩＥＥＥ１３９４を取り上げて説明しているが、ネットワークはこれに限定されるものではない。また本実施の形態では、受信側機器が外部ネットワーク上の機器であり、送信側機器がホームネットワーク内の機器となっているが、逆の関係であっても良いことは勿論である。なお、外部ネットワーク上の機器同士間、またはホームネットワーク内の機器同士間のデータ変換をホームゲートウェイ装置を介して行なうことも可能である。
【００３２】
上記実施の形態によれば、ホームゲートウェイ装置にて、送信側機器から送信されるコンテンツのフォーマット情報と受信側機器で処理可能なフォーマット情報と伝送路のビットレイトを基にフォーマット変換及びビットレイト変換を行なうことにより、送信側機器と受信側機器に負荷をかけること無く、送信側機器から配信されるフォーマットの異なる映像を受信側機器で確実に表示させることができる。
【００３３】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、フォーマットの異なる機器間で音声／映像データを送受信することの出来るホームゲートウェイ装置、ネットワークシステム、及びデータ変換方法を提供することが出来、有用である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明になるホームゲートウェイ装置及びネットワークシステムの実施の形態の一例を示すブロック図。
【図２】図１記載の受信側機器の実施の形態の一例を示すブロック図。
【図３】図１記載の送信側機器の実施の形態の一例を示すブロック図。
【図４】図２記載の受信側機器の動作を説明するためのフローチャート。
【図５】図３記載の送信側機器の動作を説明するためのフローチャート。
【図６】図１記載のホームゲートウェイ装置の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１：  ホームゲートウェイ装置
２：  受信側機器
３：  送信側機器
４：  通信回線
５：  ＩＥＥＥ１３９４シリアルケーブル
１２：  機器情報記憶部
１３：  コンテンツ情報検出／記憶部
１４：  伝送路転送レイト検出部
１５：  フォーマット変換部
１６：  ビットレイト変換部
１７：  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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