(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側壁に上面開口の箱状の収納部を有する円筒状の外ケースと、この外ケースに相対的に回転可能に装着され上面に保持部を有する内ケースと、上記外ケースまたは内ケースのいずれか一方の中央に突出した内筒といずれか他方の内側壁によって形成される空間内に巻回して収納され、両端が各々外ケースと内ケースに固定された可撓性を有するフラットケーブルと、中間部が上記内ケースの保持部に係止され、下部が上記外ケースの収納部に挿入されて両ケース間の回転を規制すると共に、上記外ケースの収納部に挿入された上記下部の中央近傍に係合孔、及びこの係合孔から一方の側面までを繋ぐスリットを設けて、上記下部の先端に略三角状または略Ｌ字状の弾性突片を形成した固定ピンと、この固定ピンの係合孔と上記外ケースの収納部に挿通された係止ピンからなり、上記固定ピンは上方向に引張ると、上記係止ピンが上記係合孔から上記スリットに摺動し、上記弾性突片が弾性変形することにより、上記固定ピンの上記下部が上記収納部から引抜くことができると共に、一旦引抜かれた上記固定ピンは上記弾性突片の下端が上記係止ピンに当接することにより、上記収納部に挿入不可能とした回転コネクタ。
【請求項２】
外側壁に上面開口の箱状の収納部を有する円筒状の外ケースと、この外ケースに相対的に回転可能に装着され上面に保持部を有する内ケースと、上記外ケースまたは内ケースのいずれか一方の中央に突出した内筒といずれか他方の内側壁によって形成される空間内に巻回して収納され、両端が各々外ケースと内ケースに固定された可撓性を有するフラットケーブルと、中間部が上記内ケースの保持部に係止され、下部が上記外ケースの収納部に挿入されて両ケース間の回転を規制すると共に、上記外ケースの収納部に挿入された上記下部の中央近傍に係合孔、及びこの係合孔から下端面までを繋ぐスリットを設けて、分割された二つの弾性突片を形成した固定ピンと、この固定ピンの係合孔と上記外ケースの収納部に挿通された逆三角状または略四角状の係止ピンからなり、上記固定ピンは上方向に引張ると、上記係止ピンが上記係合孔から上記スリットに摺動し、上記弾性突片が弾性変形することにより、上記固定ピンの上記下部が上記収納部から引抜くことができると共に、一旦引抜かれた上記固定ピンは上記弾性突片の下端が上記係止ピンに当接することにより、上記収納部に挿入不可能とした回転コネクタ。
【請求項３】
固定ピンの下部の側面に、切欠き部を形成した請求項１または２記載の回転コネクタ。
【請求項４】
固定ピンの下端に、係止ピンの外径よりやや大きな窪みを設けた請求項１〜３のいずれか一つに記載の回転コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動車のステアリング装置等に使用され、外ケース側及びこれと相対的に回転可能な内ケース側との電気的接続を、可撓性を有するフラットケーブルを利用して行う回転コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種の回転コネクタは、自動車のステアリングコラムに固定される外ケースと、ステアリングに取り付けられステアリングと共に回転する内ケース、及びこの外ケース側と内ケース側との電気的接続を行うフラットケーブルから構成されている。
【０００３】
このような従来の回転コネクタについて、図１０及び図１１を用いて説明する。
【０００４】
図１０は従来の回転コネクタの斜視図、図１１は同分解斜視図であり、同図において、１は上下面開口の円筒状の外ケース、２はこの外ケース１内に相対的に回転可能に収納された内ケース、３は外ケース１に固定され外ケース１下面の開口部を覆うカバーで、内ケース２には外ケース１上面の開口部を覆う蓋部２Ａと下面中央に突出した内筒２Ｂが設けられ、外ケース１の内側壁と内ケース２の内筒２Ｂによって形成されたリング状の空間（図示せず）内には、複数の導電線を一体に被覆した可撓性を有する帯状のフラットケーブル４が、複数回巻回されて収納されている。
【０００５】
そして、このフラットケーブル４の両端には端子４Ａ，４Ｂが連結され、端子４Ａは外ケース１に、端子４Ｂは内ケース２に各々固定されると共に、この端子４Ｂには、一端にコネクタ５を連結したリード線６の他端が接続されて、回転コネクタが構成されている。
【０００６】
以上のような構成の回転コネクタは、外ケース１が自動車のステアリングコラム（図示せず）に固定され、内ケース２の内筒２Ｂにはステアリング（図示せず）が挿入されて、自動車のステアリング装置に装着されると共に、外ケース１に固定されたフラットケーブル４の端子４Ａは、車体側のステアリングコラムの電子回路に接続され、内ケース２に固定された端子４Ｂから導出されたリード線６先端のコネクタ５は、ステアリング内の電子回路に接続されて、ステアリングとステアリングコラム間の電気的接続が行われる。
【０００７】
そして、ステアリングの回転に伴い、これに取り付けられた内ケース２が回転し、その回転方向が反時計方向である場合には、フラットケーブル４は内ケース２の内筒２Ｂ側から巻出され、巻回状態が外ケース１の内側壁側が多くなった巻戻し状態となり、時計方向の場合には、フラットケーブル４は内ケース２の内筒２Ｂ側に巻込まれ、巻回状態は内ケース２の内筒２Ｂ側に多く巻かれた巻締め状態となるように構成されている。
【０００８】
なお、以上のように、回転するステアリングと車体側に固定されたステアリングコラム間の電気的接続を、限られた長さのフラットケーブル４によって行っているため、ステアリングの時計方向と反時計方向の回転を同等のものとするためには、回転コネクタを直進位置状態にある自動車のステアリング装置に装着する際に、フラットケーブル４は内ケース２の内筒２Ｂ側と外ケース１の内側壁側が均等に巻回された中立位置の状態であることが必要となる。
【０００９】
このため、従来の回転コネクタは製作時に、フラットケーブル４を内ケース２の内筒２Ｂ側と外ケース１の内側壁側が均等に巻回された中立位置の状態とした後、図１０及び図１１に示すように、固定ピン７の中間部の側方に突出した凸部７ＡのＵ字状の切込みを、内ケース２の蓋部２Ａ上面に突出した保持部２Ｃに結合させると共に、下部の先端部７Ｂを、外ケース１の外側壁に設けた箱状の収納部１Ａに挿入して回転コネクタに固定ピン７を装着し、内ケース２が回転しないように仮止めした状態で、回転コネクタの保管や搬送を行い、自動車のステアリング装置に装着する直前或いは直後に、固定ピン７を上方に引抜いて回転コネクタの装着を行うものであった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の回転コネクタにおいては、挿抜可能な固定ピン７を用いてフラットケーブル４の中立位置の仮止めを行っており、回転コネクタを製作した後の保管や搬送時に、誤って固定ピン７が引抜かれ、内ケース２が回転されて中立位置ではなくなった状態でも再び固定ピン７を装着することが可能であるため、自動車のステアリング装置に回転コネクタを装着する際、固定ピン７が装着されていたとしても、フラットケーブル４が正しく中立位置であるかどうかの確認が困難であるという課題があった。
【００１１】
本発明は、このような従来の課題を解決するものであり、フラットケーブルの中立位置を確実に保持できる回転コネクタを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、固定ピンの中間部を内ケースの保持部に係止すると共に、中央近傍に係合孔とこの係合孔から一方の側面または下端面までを繋ぐスリットを設けた固定ピンの下部を、外ケースの収納部に挿入し、固定ピンの係合孔と外ケースの収納部に係止ピンを挿通して、両ケース間の回転を規制させ、固定ピンは上方向に引張ると、係止ピンが係合孔からスリットに摺動し、弾性突片が弾性変形することにより、固定ピンの下部が収納部から引抜くことができると共に、一旦引抜かれた固定ピンは弾性突片の下端が係止ピンに当接することにより、収納部に挿入不可能になるように回転コネクタを構成するものである。
【００１３】
これにより、フラットケーブルの中立位置を確実に保持できる回転コネクタを得ることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、外側壁に上面開口の箱状の収納部を有する円筒状の外ケースと、この外ケースに相対的に回転可能に装着され上面に保持部を有する内ケースと、上記外ケースまたは内ケースのいずれか一方の中央に突出した内筒といずれか他方の内側壁によって形成される空間内に巻回して収納され、両端が各々外ケースと内ケースに固定された可撓性を有するフラットケーブルと、中間部が上記内ケースの保持部に係止され、下部が上記外ケースの収納部に挿入されて両ケース間の回転を規制すると共に、上記外ケースの収納部に挿入された上記下部の中央近傍に係合孔、及びこの係合孔から一方の側面までを繋ぐスリットを設けて、上記下部の先端に略三角状または略Ｌ字状の弾性突片を形成した固定ピンと、この固定ピンの係合孔と上記外ケースの収納部に挿通された係止ピンからなり、上記固定ピンは上方向に引張ると、上記係止ピンが上記係合孔から上記スリットに摺動し、上記弾性突片が弾性変形することにより、上記固定ピンの上記下部が上記収納部から引抜くことができると共に、一旦引抜かれた上記固定ピンは上記弾性突片の下端が上記係止ピンに当接することにより、上記収納部に挿入不可能とした回転コネクタとしたものであり、固定ピンを引抜くことは、固定ピンの下部の弾性突片が弾性変形することによって可能であるが、一旦引抜いた固定ピンを再び外ケースの収納部へ装着することは、収納部に挿通された係止ピンに弾性突片の下端が当接して不可能であるため、誤って中立位置ではなくなった状態で再び固定ピンが装着されることを防止し、フラットケーブルの中立位置を確実に保持できる回転コネクタを得ることができるという作用を有する。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、外側壁に上面開口の箱状の収納部を有する円筒状の外ケースと、この外ケースに相対的に回転可能に装着され上面に保持部を有する内ケースと、上記外ケースまたは内ケースのいずれか一方の中央に突出した内筒といずれか他方の内側壁によって形成される空間内に巻回して収納され、両端が各々外ケースと内ケースに固定された可撓性を有するフラットケーブルと、中間部が上記内ケースの保持部に係止され、下部が上記外ケースの収納部に挿入されて両ケース間の回転を規制すると共に、上記外ケースの収納部に挿入された上記下部の中央近傍に係合孔、及びこの係合孔から下端面までを繋ぐスリットを設けて、分割された二つの弾性突片を形成した固定ピンと、この固定ピンの係合孔と上記外ケースの収納部に挿通された逆三角状または略四角状の係止ピンからなり、上記固定ピンは上方向に引張ると、上記係止ピンが上記係合孔から上記スリットに摺動し、上記弾性突片が弾性変形することにより、上記固定ピンの上記下部が上記収納部から引抜くことができると共に、一旦引抜かれた上記固定ピンは上記弾性突片の下端が上記係止ピンに当接することにより、上記収納部に挿入不可能とした回転コネクタとしたものであり、固定ピンを引抜くことは、スリットによって分割された二つの弾性突片が弾性変形して開くことによって可能であるが、一旦引抜いた固定ピンを再び外ケースの収納部へ装着することは、収納部に挿通された逆三角状または略四角状の係止ピンに固定ピンの下端が当接して不可能であるため、誤って中立位置ではなくなった状態で再び固定ピンが装着されることを防止し、フラットケーブルの中立位置を確実に保持できる回転コネクタを得ることができるという作用を有する。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、固定ピンの下部の側面に、切欠き部を形成したものであり、切欠き部によって固定ピンの弾性突片が小さな力でも弾性変形するため、固定ピンを外ケースの収納部から容易に引抜くことができるという作用を有する。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一つに記載の発明において、固定ピンの下端に、係止ピンの外径よりやや大きな窪みを設けたものであり、一旦引抜いた固定ピンを再び外ケースの収納部へ装着しようとした場合、固定ピン下端の窪みが係止ピンに当接するため、固定ピンの再装着がより行いづらくなるという作用を有する。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図１〜図９を用いて説明する。
【００１９】
なお、従来の技術の項で説明した構成と同一構成の部分には同一符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００２０】
（実施の形態）
図１は本発明の一実施の形態による回転コネクタの部分断面斜視図、図２は同分解斜視図、図３は同収納部の部分断面図であり、同図において、１１は上下面開口の円筒状の外ケース、１２はこの外ケース１１内に相対的に回転可能に収納された内ケースで、内ケース１２が外ケース１１上面の開口部を覆う蓋部１２Ａと下面中央に突出した内筒１２Ｂから構成されていることや、外ケース１１下面の開口部をカバー３が覆っていることは、従来の技術の場合と同様である。
【００２１】
そして、外ケース１１の内側壁と内ケース１２の内筒１２Ｂによって形成されたリング状の空間（図示せず）内に、複数の導電線を一体に被覆した可撓性を有する帯状のフラットケーブル４が複数回巻回されて収納されていることや、このフラットケーブル４の一端に連結された端子４Ａが外ケース１１に固定され、コネクタ５を連結したリード線６が接続された、他端側の端子４Ｂが内ケース１２に固定されていることも従来の技術の場合と同様であるが、外ケース１１の外側壁には上下面開口の箱状の収納部１１Ａが設けられている。
【００２２】
また、内ケース１２の蓋部１２Ａ上面の、ステアリング内の電子回路からのコネクタの受け部１２Ｃ外側壁には、並行したレール状の保持部１２Ｄが設けられ、この保持部１２Ｄには、固定ピン１７の中間部に設けられたフック状の係合部１７Ａが係止されると共に、固定ピン１７の下部が外ケース１１の収納部１１Ａに挿入されて、内ケース１２が回転しないように仮止めされている。
【００２３】
さらに、ポリプロピレンやポリエチレン、ポリアミド等の弾性を有する熱可塑性樹脂で成形された固定ピン１７の、外ケース１１の収納部１１Ａに挿入された下部には、中央近傍に係合孔１７Ｂと、この係合孔１７Ｂから左下方の側面までを繋ぐスリット１７Ｃが設けられて、略三角状の弾性突片１７Ｄが形成され、弾性突片１７Ｄの右側面には切欠き部１７Ｅが設けられている。
【００２４】
そして、固定ピン１７の係合孔１７Ｂには、円筒金属にスリットが形成された係止ピン１８が、図４の側面断面図に示すように、外ケース１１の収納部１１Ａの係止穴１１Ｂから挿通され、固定ピン１７を外ケース１１に固定して回転コネクタが構成されている。
【００２５】
以上のように構成される回転コネクタは、組立てを行って、フラットケーブル４を内ケース１２の内筒１２Ｂ側と外ケース１１の内側壁側が均等に巻回された中立位置状態にした後、固定ピン１７の係合部１７Ａを内ケース１２の保持部１２Ｄに、下部を外ケース１１の収納部１１Ａに各々装着し、この後、係止ピン１８を外ケース１１の係止穴１１Ｂと固定ピン１７の係合孔１７Ｂに挿通して、内ケース１２が回転しないように仮止めした状態で保管や搬送が行われる。
【００２６】
そして、外ケース１１を自動車の直進位置状態にあるステアリングコラム（図示せず）に固定し、内ケース１２の内筒１２Ｂにステアリング（図示せず）を挿入して、回転コネクタを自動車のステアリング装置に装着した後、固定ピン１７を上方に引抜くと共に、外ケース１１に固定されたフラットケーブル４の端子４Ａを、車体側のステアリングコラムの電子回路に、内ケース１２に固定された端子４Ｂにリード線６を介して接続されたコネクタ５を、ステアリング内の電子回路に各々接続することによって、ステアリングとステアリングコラム間の電気的接続が行われる。
【００２７】
なお、固定ピン１７の挿抜方法について説明すると、まず引抜き時には、図３の固定ピン１７が装着された状態から、図５（ａ）に示すように、固定ピン１７を上方向に引張ると、係止ピン１８が係合孔１７Ｂからスリット１７Ｃに摺動し、外ケース１１の箱状の収納部１１Ａの側壁は、左側壁１１Ｃは下方向に長く、右側壁１１Ｄは短く（本実施の形態では、約１／４）形成されているため、右側面に切欠き部１７Ｅが設けられた弾性突片１７Ｄが右方向に開いて弾性変形する。
【００２８】
そして、図５（ｂ）に示すように、弾性突片１７Ｄの下端が係止ピン１８に、右側面が右側壁１１Ｄに各々当接した状態から、さらに固定ピン１７を上方向に引張ると、図５（ｃ）に示すように、右側面が右側壁１１Ｄを摺動し、弾性突片１７Ｄが元の形状に復元しながら上方へ移動し、最後に、図５（ｄ）に示すように、固定ピン１７が完全に引抜かれた状態では、弾性突片１７Ｄはほぼ元の形状に復元する。
【００２９】
また、一旦引抜いた固定ピン１７を再び外ケース１１の収納部１１Ａへ装着しようとした場合には、図６（ａ）に示すように、固定ピン１７を引抜いた後も外ケース１１の収納部１１Ａには係止ピン１８が残っているため、図６（ｂ）に示すように、弾性突片１７Ｄの下端が係止ピン１８に当接して固定ピン１７を挿入できず、図６（ｃ）に示すように、さらに力を加えても、弾性突片１７Ｄがスリット１７Ｃの隙間の範囲で変形するだけで、固定ピン１７の再装着は不可能なように構成されている。
【００３０】
このように本実施の形態によれば、固定ピン１７を引抜くことは可能であるが、一旦引抜いた固定ピン１７を、再び外ケース１１の収納部１１Ａへ装着することは不可能であるため、誤って中立位置ではなくなった状態で再び固定ピン１７が装着されることを防止し、フラットケーブルの中立位置を確実に保持できる回転コネクタを得ることができるものである。
【００３１】
そして、一旦装着された固定ピン１７が引抜かれた場合には、外ケース１１の収納部１１Ａに係止ピン１８が残るため、係止ピン１８の有無を目視で確かめることによって、回転コネクタを製作した後の保管や搬送時に、誤って固定ピン１７が引抜かれたかどうかを容易に確認することもできる。
【００３２】
また、固定ピン１７の弾性突片１７Ｄの右側面に切欠き部１７Ｅが設けられているため、この切欠き部１７Ｅによって弾性突片１７Ｄが小さな力でも弾性変形して、固定ピン１７を外ケース１１の収納部１１Ａから容易に引抜くことができる。
【００３３】
さらに、図７に示すように、固定ピン１７の弾性突片１７Ｄの下端に、係止ピン１８の外径よりやや大きな円弧状の窪み１７Ｆを設けることによって、一旦引抜いた固定ピン１７を再び外ケース１１の収納部１１Ａへ装着しようとした場合、この窪み１７Ｆが係止ピン１８に当接するため、固定ピン１７の再装着をより行いづらくすることができる。
【００３４】
なお、以上の説明では、外ケース１１の収納部１１Ａに挿入される固定ピン１７の下部に、中央近傍の係合孔１７Ｂから左下方の側面までを繋ぐスリット１７Ｃを設けて、右側面に切欠き部１７Ｅを有する略三角状の弾性突片１７Ｄを形成する構成について説明したが、スリットを左方或いは左上方に設けて、弾性突片を略Ｌ字状のものとしたり、図７に示すように、部分的に切欠き部１７Ｇを設けても良い。
【００３５】
また、図８（ａ）に示すように、固定ピン２０下部の中央近傍に係合孔２０Ａとこの係合孔２０Ａから下端面までを繋ぐスリット２０Ｂを設けた、分割された二つの弾性突片２０Ｃ，２０Ｄを形成し、係合孔２０Ａの左右の側面に切欠き部２０Ｅを設けると共に、この固定ピン２０を外ケース２１の収納部２１Ａに挿入して、底辺がスリット２０Ｂよりも大きな逆三角状の係止ピン２２を、係合孔２０Ａに挿通した構成としても本発明の実施が可能である。
【００３６】
この場合の固定ピン２０の挿抜方法について説明すると、まず引抜き時には、外ケース２１の収納部２１Ａの左右側壁２１Ｂ，２１Ｃが下方向に短く形成されているため、図８（ａ）の固定ピン２０が装着された状態から、図８（ｂ）に示すように、固定ピン２０を上方向に引張ると、係止ピン２２が係合孔２０Ａからスリット２０Ｂに摺動し、弾性突片２０Ｃ，２０Ｄが左右方向に開いて弾性変形する。
【００３７】
そして、さらに固定ピン２０を上方向に引張ると、図８（ｃ）に示すように、弾性突片２０Ｃ，２０Ｄの両側面が左右側壁２１Ｂ，２１Ｃを摺動して、元の形状に復元しながら上方へ移動し、最後に、図８（ｄ）に示すように、固定ピン２０が完全に引抜かれた状態では、弾性突片２０Ｃ，２０Ｄはほぼ元の形状に復元する。
【００３８】
また、一旦引抜いた固定ピン２０を再び外ケース２１の収納部２１Ａへ装着しようとした場合には、図９に示すように、固定ピン２０を引抜いた後も外ケース２１の収納部２１Ａには、底辺がスリット２０Ｂよりも大きな逆三角状の係止ピン２２が残っているため、固定ピンの下端が係止ピン２２に当接して、固定ピン２０の再装着が不可能なように構成されている。
【００３９】
このように、固定ピン２０下部の中央近傍の係合孔２０Ａから下端面までを繋ぐスリット２０Ｂを設けて、分割された二つの弾性突片２０Ｃ，２０Ｄを形成し、この固定ピン２０の係合孔２０Ａに逆三角状の係止ピン２２を挿通した構成としても、誤って中立位置ではなくなった状態で再び固定ピン２０が装着されることを防止し、フラットケーブルの中立位置を確実に保持できる回転コネクタを得ることができる。
【００４０】
なお、係止ピン２２は逆三角状以外にも、固定ピン２０の引抜きが可能で、再装着時に固定ピン２０に当接する辺がスリット２０Ｂよりも大きければ、台形等の略四角状のものでも、同様な効果が得られる。
【００４１】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、フラットケーブルの中立位置を確実に保持できる回転コネクタを得ることができるという有利な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施の形態による回転コネクタの部分断面斜視図
【図２】  同分解斜視図
【図３】  同収納部の部分断面図
【図４】  同側面断面図
【図５】  同固定ピン引抜き時の部分断面図
【図６】  同固定ピン挿入時の部分断面図
【図７】  同固定ピン下端に窪みを形成した部分断面図
【図８】  同他の実施の形態による回転コネクタの部分断面図
【図９】  同固定ピン挿入時の部分断面図
【図１０】  従来の回転コネクタの斜視図
【図１１】  同分解斜視図
【符号の説明】
３  カバー
４  フラットケーブル
４Ａ，４Ｂ  端子
５  コネクタ
６  リード線
１１，２１  外ケース
１１Ａ，２１Ａ  収納部
１１Ｂ  係止穴
１１Ｃ，２１Ｂ  左側壁
１１Ｄ，２１Ｃ  右側壁
１２  内ケース
１２Ａ  蓋部
１２Ｂ  内筒
１２Ｃ  受け部
１２Ｄ  保持部
１７，２０  固定ピン
１７Ａ  係合部
１７Ｂ，２０Ａ  係合孔
１７Ｃ，２０Ｂ  スリット
１７Ｄ，２０Ｃ，２０Ｄ  弾性突片
１７Ｅ，２０Ｅ  切欠き部
１８，２２  係止ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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