(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末装置に着脱可能に取り付けられる携帯端末装置用プロテクタにおいて、
前記携帯端末装置の対向する各側面からはめ込むことで前記携帯端末装置の角部を被い、かつ前記携帯端末装置に配設された接続端子、操作部位及び表示部位を被わないように開口部が設けられ、あるいは外縁が屈曲した着脱可能な１組の保護部材を有し、
前記保護部材は、前記携帯端末装置と当接する内側を剛性のある部材で形成された内層部と、保持される外側を前記内層部と比較して相対的に柔らかい部材で形成された外層部との２層構造で形成されていることを特徴とする携帯端末装置用プロテクタ。
【請求項２】
少なくともいずれか一方の前記保護部材には、前記携帯端末装置への取付時に前記携帯端末装置の該当する接続端子と電気的に接続される操作手段が配設されることを特徴とする請求項１記載の携帯端末装置用プロテクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は携帯端末装置用プロテクタ、特に落下による衝撃での装置破損を防止し、かつ取付時における携帯端末装置の操作性、機能性を損なわないようにするための構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯端末装置は、オフィス等に設置される端末装置に比べて小型軽量であるため、オフィス外に持ち出し、また装置を手に持った状態で使用することが容易である。しかし、その反面、不注意等により使用者が携帯端末装置を落としてしまい、携帯端末装置はその衝撃で破損してしまうおそれがあった。そのため、携帯端末装置に破損防止のために衝撃を極力和らげるための何らかの手段を設けることが望ましい。特に、落下の際、最初に地面と衝突するであろう装置の角部（コーナー）を確実にカバーすることによって携帯端末装置の破損を極力防止できるようにすることが望まれる。
【０００３】
そこで、従来においては、携帯端末装置にコーナーを被うようなプロテクタを取り付けたり、装置本体と衝撃吸収部材とを一体成形するなどして落下時における衝撃を吸収させ破損を防止できるようにしていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、装置本体と衝撃吸収部材とを一体成形すると、装置製造時における作業負荷、装置本体のコストが余計にかかってしまい、また、衝撃吸収部材にはある程度の厚みを持たせる必要があるため、装置本体の、より一層の小型化を図ることができないという問題があった。
【０００５】
また、プロテクタを着脱可能とすることで装置本体の作業コストや小型化等の問題は解消するが、携帯端末装置の角部近傍を全体的に単に被うような形状のプロテクタを取り付けていたのでは、プロテクタで携帯端末装置の接続端子の配設部分まで被ってしまい、プロテクタを装着した状態で周辺機器等を使用することができなかった。
【０００６】
本発明は以上のような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、取付時においても装置の操作性、機能性を損なうことのない携帯端末装置用プロテクタを提供することにある。
【０００７】
更に、他の目的は、操作部を付加的に設けることによって装置の操作性を向上させる携帯端末装置用プロテクタを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
以上のような目的を達成するために、本発明に係る携帯端末装置用プロテクタは、携帯端末装置に着脱可能に取り付けられる携帯端末装置用プロテクタにおいて、前記携帯端末装置の対向する各側面からはめ込むことで前記携帯端末装置の角部を被い、かつ前記携帯端末装置に配設された接続端子、操作部位及び表示部位を被わないように開口部が設けられ、あるいは外縁が屈曲した着脱可能な１組の保護部材を有し、前記保護部材は、前記携帯端末装置と当接する内側を剛性のある部材で形成された内層部と、保持される外側を前記内層部と比較して相対的に柔らかい部材で形成された外層部との２層構造で形成されているものである。
【０００９】
また、少なくともいずれか一方の前記保護部材には、前記携帯端末装置への取付時に前記携帯端末装置の該当する接続端子と電気的に接続される操作手段が配設されるものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００１４】
実施の形態１．
図１は、本発明に係る携帯端末装置用プロテクタの実施の形態１とこの携帯端末装置用プロテクタ（以下、単に「プロテクタ」）が取り付けられる携帯端末装置の外観を示した斜視図である。また、図２及び図３はプロテクタのみの、図４は携帯端末装置（以下、単に「端末」）のみの斜視図である。
【００１５】
プロテクタにより保護される端末１において、ディスプレイ２が配設されている前面の左下コーナー付近にはマイク３が、右下コーナー付近にはスピーカ４が、更に右上コーナー付近にはスイッチ用、バッテリ用、通信状態表示用等のＬＥＤ５及びスイッチ１６が配設されている。また、下側面には、右側面方向から抜き差し可能に収納される入力ペン６のペンホルダ７が配設されている。右側面には、ＡＣ電源８と、バッテリカバー９と、ＰＳ／２端子１０、ＲＳ２３２Ｃ端子１１、ＵＳＢ端子１２及びテンキー用端子１３の各周辺機器接続用の接続端子が配設されている。また、プロテクタ２１をネジ止めするためのネジ穴１４，１５が設けられている。なお、図示しないが、端末１の左側面にはＰＣカードスロットが、上側面にはオーディオ機器接続端子等が、裏面にはメモリカバー等が配設されている。
【００１６】
本実施の形態では、保護部材であるプロテクタ２１，２２に端末１の左右の各側面をはめ込むようにして取り付けるので、プロテクタ２１，２２の内側は端末１の各側面近傍の外形にフィットする形状に加工されている。プロテクタ２１の上面には、端末１への取付時にスピーカ４を完全にふさがないようにスピーカ穴２３が設けられている。また、上面の外縁の一部に切欠部２４を設けて端末１への取付時にＬＥＤ５を被わずに表示内容が確認できるように、また、スイッチ１６が押せるようにしている。また、プロテクタ２１の側面の上方には、端末１を取り付けることによって抜き差しができなくなる入力ペン６を収納するためのペンホルダ２５が配設されている。ペンホルダ２５の下方には、開口部２６が形成されており、端末１への取付時にＡＣ電源８、バッテリカバー９及びＰＳ／２端子１０等の各接続端子の使用を可能にしている。また、ヒンジ部分で回動して開くバッテリカバー９の開閉動作の妨げとならないように、開口部２６の下辺側はプロテクタ２１の下面にまで達している。また、プロテクタ２１を端末１にネジ止めできるように各ネジ穴１４，１５に対応した位置にネジ孔２７，２８がそれぞれ設けられている。図５にプロテクタ２１を取り付けた状態の端末１を右側面から見たときの図を示す。
【００１７】
一方、プロテクタ２２の上面には、端末１への取付時にマイク３を完全に被わないようにマイク穴３０が設けられている。また、プロテクタ２２の側面には、開口部３１が形成されており、端末１への取付時において端末１のＰＣカードスロット等の使用を可能にしている。更に、プロテクタ２２を端末１にネジ止めできるように図示しない端末１の各ネジ穴に対応した位置にネジ孔３２，３３がそれぞれ設けられている。なお、端末１の左右側面以外の側面及び裏面にもメモリカバー等使用者によって操作されうる接続端子及び操作部位が配設されているが、これらの接続端子等の各部分を被わないように、プロテクタ２１，２２は開口部２６，３１のような開口部が適宜設けられ、あるいは切欠部２４のように外縁の一部を屈曲させる。
【００１８】
本実施の形態では、以上のプロテクタ２１，２２を次のようにして端末１に取り付ける。すなわち、端末１の左右の各側面側から各プロテクタ２１，２２をはさみ込むようにして各プロテクタ２１，２２に端末１をはめ込む。プロテクタ２１，２２の内側は、端末１の左右側面近傍の外形にフィットする形状に加工されているので、端末１を隙間なくはめ込むことができる。そして、各プロテクタ２１，２２をネジ孔２７，２８，３２，３３からネジ３４で端末１に固定することができる。
【００１９】
本実施の形態において特徴的なことは、前述したようにプロテクタ２１，２２の取付時においても端末１に配設された接続端子、操作部位及び表示部位を被わないようにしたことである。すなわち、例えば、図６はプロテクタ２１，２２を取り付けた状態の端末１を示した正面図であるが、図６に示したように、切欠部２４を設けたのでＬＥＤ５とスイッチ１６を被うことはない。また、マイク３、スピーカ４に対応する箇所にそれぞれスピーカ穴２３，マイク３０を設けて、完全に被ってしまうことはない。また、図５に示したように端末１の右側面に配設された各接続端子やバッテリカバー９の操作部位は、プロテクタ２１によって被われることはない。もちろん、左側面においても同様にＰＣカードスロット等はプロテクタ２２によって被われることはない。更に、プロテクタ２１，２２によって表裏面及び上下側面に配設した接続端子等を被うことはない。
【００２０】
ところで、本実施の形態におけるプロテクタ２１は、端末１のコーナーを完全に被うようにしたことから端末１のペンホルダ７の使用ができなくなってしまう。そこで、本実施の形態では、プロテクタ２１にペンホルダ２５を設けるようにして入力ペンの収納箇所を確保した。ペンホルダ２５の中央付近には、収納した入力ペンの離脱を防止するために把持部２５ａが設けられている。把持部２５ａは、ペンホルダ２５の中央付近の開口部位を入力ペンの太さより若干細くなるように狭めて成形する。また、入力ペンが収納される細長い溝の両端側を相対的に深く形成し、溝の中央部分にその両端より相対的に浅くした山部２５ｂを形成する。本実施の形態においては、このような形状でペンホルダ２５を設けて入力ペンを押し込むようにして収納する。すなわち、入力ペンを収納する際には入力ペンを把持部２５ａに押し付ける。これにより、入力ペンは、把持部２５ａの弾力性により挟まれ保持される。このようにして入力ペンを収納する。また、入力ペンを取り出す際には収納した入力ペンのペン先又はペン頭部を内部に押し込む。これにより、中央部分の山部２５ｂを支点にしたてこの作用で入力ペンの押し込んだ反対側がペンホルダ２５から飛び出す。この飛び出した部分をひっぱり出すことで入力ペンを取り出すことができる。なお、本実施の形態では、端末１の右側面に取り付けるプロテクタ２１にペンホルダ２５を設けるようにしたが、左側面に取り付けるプロテクタ２２に設けるようにしてもよい。また、双方に設けてユーザが好きな方を使用できるようにしてもよい。
【００２１】
本実施の形態によれば、プロテクタ２１，２２の端末１への取付時においても周辺機器等を各接続端子へ接続することができる。また、入力ペンを収納するためのペンホルダ２５を設けたので、プロテクタ２１，２２を取り付けたとしても入力ペンの収納箇所を確保することができる。このように、本実施の形態においては、プロテクタ２１，２２を取り付けたことによって取り付けていない状態の端末１と比較して機能性、操作性を何ら損なうことがない。
【００２２】
以上のように、プロテクタ２１，２２を取り付けた状態でも端末１を取り付けていないときと同様に使用することができるが、ユーザの不注意等により端末１を地面に落としてしまったとしてもプロテクタ２１，２２が端末１のコーナーをカバーしているので破損する可能性を大幅に低下することができる。また、プロテクタ２１，２２には、多少の厚みがあるので端末１のコーナーのみならずいずれの辺がプロテクタ２１，２２より先に地面に当たることがなく、端末全体を保護することができる。
【００２３】
更に、本実施の形態において特徴的なことは、プロテクタ２１，２２を内層部と外層部との２層構造で形成したことである。すなわち、端末１と当接する内層部は、やや堅く剛性のある部材で形成される。本実施の形態においては、内層部をプラスティック部材で成形し、その厚みを２ｍｍ程度にした。内層部を被覆する外層部は、内層部と比較して相対的に柔らかい部材で形成される。本実施の形態においては、外層部を重合物質であるエラストマーで成形し、その厚みを１０ｍｍ程度にした。プロテクタ２１，２２をこのような構造とすることで以下のような効果がある。
【００２４】
端末１の筐体は、一般に横長でプラスティック部材で成形されているため、端末の両側端にプロテクタを取り付け机においた状態で使用すると端末の中央部は浮いた状態になるので撓んでしまう。例えば、衝撃吸収部材として一般に使用するゴムだけでプロテクタを成形したとすると、筐体の撓みをほとんど阻止することができない。そこで、本実施の形態では、端末１の筐体と当接する部分をゴムに比べて剛性のあるプラスティック部材で形成するようにして筐体の撓みをより抑えることができるようにした。また、外層部を形成するエラストマーの弾力性により落下時における衝撃を吸収することができるが、落下速度によっては、エラストマーの弾力性によって端末本体が地面に当たってしまうおそれがある。本実施の形態では、このような場合にも弾力性の少ないプラスティック部材で筐体を被うようにしているので、プラスティック部材の厚さの分端末１が地面に当たる可能性を低くすることができる。また、端末１と当接する内層部に剛性を持たせることで柔らかい部材より端末１を比較的容易にはめ込むことができる。また、外層部として使用されるエラストマーは、ユーザが手に持ったときに指が多少食い込む程度であり、手に持って端末１を使用するときにその使用位置を固定しやすい。
【００２５】
本実施の形態では、以上の効果を適切に奏するように、また、軽量化の観点からプラスティック部材の厚みを２ｍｍ程度、エラストマーの厚みを１０ｍｍ程度としたが、各層に使用する部材や保護する端末の重量、品質等に応じて適切な厚みに設定すればよい。
【００２６】
なお、本実施の形態では、端末１の筐体に着脱可能に収納される器具として入力ペンを想定し、プロテクタ２１を取り付けたことによって所定の収納箇所（ペンホルダ７）に収納できなくなった入力ペンを収納できるようにペンホルダ２５をプロテクタ２１に確保したが、器具として入力ペンに限定するものではない。また、各プロテクタ２１，２２にスペースが確保できれば、他の器具や付属品等を収納するホルダを設けるようにしてもよい。
【００２７】
また、本実施の形態では、プロテクタ２１，２２を端末１と別個に設けてネジ３４により着脱可能に固定できる固着機構とした。これによって、端末１を衝撃から保護する必要がないときには取り外した状態で端末１を使用することができる。すなわち、端末１に付加的に設ければよい落下衝撃吸収構造を取り外し可能に形成したので、端末自身の製造コストを低減し、また、端末製造時における落下衝撃吸収構造の取付負荷を生じさせない。
【００２８】
実施の形態２．
図７は、本発明に係る携帯端末装置用プロテクタの実施の形態２とこのプロテクタ２２，４０が取り付けられる端末１の外観を示した斜視図である。また、図８は端末１の右側面に取り付けるプロテクタ４０のみの斜視図である。本実施の形態において端末１の左側面側に取り付けるプロテクタは、実施の形態１と同じ構成の物を使用できるので、図８から省略している。また、プロテクタ４０には、本実施の形態の特徴的な構成を明確に示すために、ペンホルダを便宜的に図示していない。
【００２９】
本実施の形態では、プロテクタ４０の使用されていないスペースを有効に利用して、その上面にテンキー４１を配設したことを特徴としている。テンキー４１の使用を可能とするため、端末１に設けられたテンキー専用のテンキー用端子１３と対向する位置にコネクタ４２を配設する。本実施の形態におけるプロテクタ２２，４０の取付方法及び取り付けた状態は、実施の形態１と同じであるため説明を省略するが、プロテクタ４０を取り付けた際、コネクタ４２はテンキー用端子１３に電気的に接続される。つまり、テンキー４１からの入力信号を端末１に搭載されたキーボードコントローラへ送ることができる。このようにして、テンキー４１の使用が可能となるため、ユーザにテンキーを別途用意し接続させることなくテンキー入力をさせることができる。
【００３０】
なお、本実施の形態では、右手でテンキー入力を行うユーザを想定してテンキー４１を端末１の右側面に取り付けるプロテクタ４０に配設したが、左手でテンキー入力を行うユーザのために左側面用のプロテクタ２２に配設するようにしてもよい。もちろん、両方に設けてもかまわない。また、本実施の形態では、操作手段として代表的なテンキーを例にして説明したが、他の入出力機器を配設するようにしてもよい。他の機器を接続する場合は、機器を対応する接続端子と電気的に接続する必要があるが、本実施の形態のように直接接続できないような場合はケーブルにより接続するようにしてもよい。
【００３１】
【発明の効果】
本発明によれば、携帯端末装置に取り付けたときに携帯端末装置に設けられた接続端子、操作部位及び表示部位を被わないような形状としたので、携帯端末装置への取付時においても周辺機器等を使用することができる。これにより、保護部材を取り付けたとしても携帯端末装置の機能性を損なうことはない。
【００３２】
また、保護部材を２層構造とし、その２層のうち携帯端末装置と当接する内層部に剛性を持たせたことで、携帯端末装置への取付を比較的容易に行うことができる。また、保護部材を取り付けたときに保護部材の厚みの分机上から浮いた状態で使用される携帯端末装置の撓みを比較的抑えることができる。また、２層のうち内層部を被う外層部を内層部と比較して相対的に柔らかい部材で形成するようにしたので、落下による衝撃を吸収できると共にユーザが手に持って携帯端末装置を使用するときにその使用位置を固定しやすい。
【００３３】
また、保護部材にテンキー等の操作手段を配設するようにしたので、ユーザはその操作手段を別途用意する必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る携帯端末装置用プロテクタの実施の形態１とこの携帯端末装置用プロテクタにより保護される携帯端末装置の外観を示した斜視図である。
【図２】  実施の形態１におけるプロテクタの斜視図である。
【図３】  実施の形態１におけるプロテクタの斜視図である。
【図４】  実施の形態１における携帯端末装置の斜視図である。
【図５】  実施の形態１において携帯端末装置にプロテクタを取り付けたときの状態を示した側面図である。
【図６】  実施の形態１において携帯端末装置にプロテクタを取り付けたときの状態を示した正面図である。
【図７】  本発明に係る携帯端末装置用プロテクタの実施の形態２とこの携帯端末装置用プロテクタにより保護される携帯端末装置の外観を示した斜視図である。
【図８】  実施の形態２における一方のみのプロテクタの斜視図である。
【符号の説明】
１  携帯端末装置、２１，２２，４０  プロテクタ、２３  スピーカ穴、２４切欠部、２５  ペンホルダ、２５ａ  把持部、２５ｂ  山部、２６，３１  開口部、２７，２８，３２，３３  ネジ孔、３０  マイク穴、３４  ネジ、４１  テンキー、４２  コネクタ。
【図１】
0003678593.tif 000002
【図２】
0003678593.tif 000003
【図３】
0003678593.tif 000004
【図４】
0003678593.tif 000005
【図５】
0003678593.tif 000006
【図６】
0003678593.tif 000007
【図７】
0003678593.tif 000008
【図８】
0003678593.tif 000009