(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に該画像形成装置本体と協働して画像を作成するユニットが装着されているか否かを検出するためのユニット検出装置は、上記ユニットに設けられた回路であって、ヒューズと、該ヒューズと並列に接続された第１の抵抗とを含むユニット側回路と、上記画像形成装置本体に設けられた回路であって、電源と、上記ユニットが上記画像形成装置本体に装着されている状態で上記ユニット側回路を介して上記電源に接続される第２の抵抗を含む第１の回路と、第３の抵抗と該第３の抵抗と直列に接続された開閉装置とを有し且つ上記第２の抵抗に並列に接続された第２の回路と、上記第１の回路における所定位置の電圧又は電流を検出する検出器と、上記検出器の検出結果をもとに上記ユニット側回路のヒューズが切断されていないと判断した場合に上記開閉装置を所定時間閉鎖して上記ヒューズを切断する制御装置を含む本体側回路を備えており、
上記制御装置は、
上記画像形成装置本体に上記ユニットが装着されたことを検出する第１の手段と、
上記ユニットが上記画像形成装置に装着されたことを上記第１の手段が検出すると、上記画像形成装置に装着された上記ユニットのヒューズが切断されているか否か判断する第２の手段と、
上記ヒューズが切断されていないと上記第２の手段が判断した場合、上記開閉装置を所定時間閉鎖して上記ヒューズに電流を流して１回目のヒューズ切断処理を実行する第３の手段と、
上記１回目のヒューズ切断処理の実行後、上記ヒューズが切断されているか否か再び判断する第４の手段と、
上記ヒューズが切断されていないと上記第４の手段が判断し場合、上記開閉装置を所定時間閉鎖して上記ヒューズに電流を流して２回目のヒューズ切断処理を実行する第５の手段を備えており、
上記２回目のヒューズ切断処理で上記ヒューズに電流を流す所定時間は、上記１回目のヒューズ切断処理で上記ヒューズに電流を流す所定時間よりも長く設定されていることを特徴とするユニット検出装置。
【請求項２】
上記ユニットは複数用意されており、各ユニットにおける上記第１の抵抗は固有の抵抗値を有し、上記本体側回路は上記検出器の検出結果をもとに上記画像形成本体にどのユニットが装着されているかを判断する判断部を有することを特徴とする請求項１に記載のユニット検出装置。
【請求項３】
請求項１又は２のいずれかに記載のユニット検出装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置本体に該画像形成装置本体と協働して画像を作成するユニットが装着されているか否かを検出するためのユニット検出方法は、上記ユニットに設けられた回路であって、ヒューズと、該ヒューズと並列に接続された第１の抵抗とを含むユニット側回路と、上記画像形成装置本体に設けられた回路であって、電源と、上記ユニットが上記画像形成装置本体に装着されている状態で上記ユニット側回路を介して上記電源に接続される第２の抵抗を含む第１の回路と、第３の抵抗と該第３の抵抗と直列に接続された開閉装置とを有し且つ上記第２の抵抗に並列に接続された第２の回路と、を備えたものにおいて、上記第１の回路における所定位置の電圧又は電流を検出する検出処理と、上記検出処理の検出結果をもとに上記ユニット側回路のヒューズが切断されていないと判断した場合に上記開閉装置を所定時間閉鎖して上記ヒューズを切断するヒューズ切断処理を備えており、
上記ヒューズ切断処理は、
上記画像形成装置本体に上記ユニットが装着されたことを検出する第１の工程と、
上記ユニットが上記画像形成装置に装着されたことを上記第１の工程が検出すると、上記画像形成装置に装着された上記ユニットのヒューズが切断されているか否か判断する第２の工程と、
上記ヒューズが切断されていないと上記第２の工程が判断した場合、上記開閉装置を所定時間閉鎖して上記ヒューズに電流を流して１回目の切断処理を実行する第３の工程と、
上記１回目の切断処理の実行後、上記ヒューズが切断されているか否か再び判断する第４の工程と、
上記ヒューズが切断されていないと上記第４の工程が判断した場合、上記開閉装置を所定時間閉鎖して上記ヒューズに電流を流して２回目の切断処理を実行する第５の工程を備えており、
上記２回目のヒューズ切断処理で上記ヒューズに電流を流す所定時間は、上記１回目のヒューズ切断処理で上記ヒューズに電流を流す所定時間よりも長く設定されていることを特徴とするユニット検出方法。
【請求項５】
上記ユニットは複数用意されており、各ユニットにおける上記第１の抵抗は固有の抵抗値を有し、上記本体側回路は上記検出器の検出結果をもとに上記画像形成本体にどのユニットが装着されているかを判断することを特徴とする請求項４に記載のユニット検出方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置本体に対して該画像形成装置本体に着脱自在なユニットが装着されているか否か、また画像形成装置本体に装着されたユニットが新品（未使用）か否かを検出するユニット検出装置に関する。また、このユニット検出装置を備えた画像形成装置に関する。また、このユニット検出装置に対応した画像形成装置のユニットに関する。また、このユニットの検出方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在市場に提供されている多くの複写機やプリンタでは、現像装置、感光体、又はこれら現像装置と感光体が、本体に対して着脱自在な使い捨てユニットとして構成されている。このような複写機やプリンタでは、使い捨てユニットがこのユニットについて予め決められている耐用度（例えば、耐久時間、耐久印字枚数）に達すると、このユニットを同種の新品ユニットと交換しなければならない。そのために、複写機等の画像形成装置は、ユニットの耐用度を検出するための機能だけでなく、新品のユニットが画像形成装置本体に装着されたことを検出する機能が必要である。また、当然のことながら、ユニットが画像形成装置に適正に装着されているか否か検出する機能も必要である。
【０００３】
このような必要性に対応して、米国特許第５、０２１，８２８号では、画像形成装置本体に装着されたユニットが新品であるか否かを検出する装置と、画像形成装置にユニットが装着されているか否かを検出する装置とを別々に設けたユニット検出装置が提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このユニット検出装置は、上述のようにユニットの新品検出と装着／非装着検出を別々の装置で達成する構成を採っているので、それぞれに対応する部品を必要とし、そのために多くのスペースを要するという問題がある。そこで、本発明は、単一の構成でユニットの新品検出と装着／非装着検出とができ、これにより部品点数、占有スペースを最小化できるユニット検出装置を提供することを目的とする。また、このユニット検出装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。また、このユニット検出装置に対応した画像形成装置のユニットを提供することを目的とする。また、このユニットの検出方法を提供することを目的とする。
【０００５】
この目的を達成するために、本発明のユニット検出装置及びこのユニット検出装置を備えた画像形成装置は、ユニット側回路と本体側回路を有する。ユニット側回路は、ヒューズと、該ヒューズと並列に接続された第１の抵抗を有する。本体側回路は、電源と、上記ユニットが上記画像形成装置本体に装着されている状態で上記ユニット側回路を介して上記電源に接続される第２の抵抗を含む第１の回路と、第３の抵抗と該第３の抵抗と直列に接続された開閉装置とを有し且つ上記第２の抵抗に並列に接続された第２の回路と、上記第１の回路における所定位置の電圧又は電流を検出する検出器と、上記検出器の検出結果をもとに上記ユニット側回路のヒューズが切断されていないと判断した場合に上記開閉装置を所定時間閉鎖して上記ヒューズを切断する制御装置を有する。制御装置は、上記画像形成装置本体に上記ユニットが装着されたことを検出する第１の手段（＃１２）と、上記ユニットが上記画像形成装置に装着されたことを上記第１の手段が検出すると、上記画像形成装置に装着された上記ユニットのヒューズが切断されているか否か判断する第２の手段（＃１４）と、上記ヒューズが切断されていないと上記第２の手段が判断した場合、上記開閉装置を所定時間閉鎖して上記ヒューズに電流を流して１回目のヒューズ切断処理を実行する第３の手段（＃２３）と、上記１回目のヒューズ切断処理の実行後、上記ヒューズが切断されているか否か再び判断する第４の手段（＃２１）と、上記ヒューズが切断されていないと上記第４の手段が判断し場合、上記開閉装置を所定時間閉鎖して上記ヒューズに電流を流して２回目のヒューズ切断処理を実行する第５の手段（＃２６）を有する。制御装置は更に、上記２回目のヒューズ切断処理で上記ヒューズに電流を流す所定時間は、上記１回目のヒューズ切断処理で上記ヒューズに電流を流す所定時間よりも長く設定されている。さらに、本発明の好ましい他の形態では、上記ユニットは複数用意されており、各ユニットにおける上記第１の抵抗は固有の抵抗値を有し、上記本体側回路は上記検出器の検出結果をもとに上記画像形成本体にどのユニットが装着されているかを判断する判断部を有する。
【０００６】
本発明に係るユニット検出方法は、画像形成装置本体に該画像形成装置本体と協働して画像を作成するユニットが装着されているか否かを検出するものである。そして、画像形成装置は、上記ユニットに設けられた回路であって、ヒューズと、該ヒューズと並列に接続された第１の抵抗とを含むユニット側回路と、上記画像形成装置本体に設けられた回路であって、電源と、上記ユニットが上記画像形成装置本体に装着されている状態で上記ユニット側回路を介して上記電源に接続される第２の抵抗を含む第１の回路と、第３の抵抗と該第３の抵抗と直列に接続された開閉装置とを有し且つ上記第２の抵抗に並列に接続された第２の回路を備えたものにおいて、上記第１の回路における所定位置の電圧又は電流を検出する検出処理と、上記検出処理の検出結果をもとに上記ユニット側回路のヒューズが切断されていないと判断した場合に上記開閉装置を所定時間閉鎖して上記ヒューズを切断するヒューズ切断処理を備えている。そして、ヒューズ切断処理は、上記画像形成装置本体に上記ユニットが装着されたことを検出する第１の工程（＃１２）と、上記ユニットが上記画像形成装置に装着されたことを上記第１の工程が検出すと、上記画像形成装置に装着された上記ユニットのヒューズが切断されているか否か判断する第２の工程（＃１４）と、上記ヒューズが切断されていないと上記第２の工程が判断した場合、上記開閉装置を所定時間閉鎖して上記ヒューズに電流を流して１回目の切断処理を実行する第３の工程（＃２３）と、上記１回目の切断処理の実行後、上記ヒューズが切断されているか否か再び判断する第４の工程（＃２１）と、上記ヒューズが切断されていないと上記第４の工程が判断した場合、上記開閉装置を所定時間閉鎖して上記ヒューズに電流を流して２回目の切断処理を実行する第５の工程（＃２６）を有する。上記２回目のヒューズ切断処理で上記ヒューズに電流を流す所定時間は、上記１回目のヒューズ切断処理で上記ヒューズに電流を流す所定時間よりも長く設定されている。さらに、本発明の好ましい他の形態では、上記ユニットは複数用意されており、各ユニットにおける上記第１の抵抗は固有の抵抗値を有し、上記本体側回路は上記検出器の検出結果をもとに上記画像形成本体にどのユニットが装着されているかを判断する。
【０００７】
【発明の作用及び効果】
このユニット検出装置及び画像形成装置によれば、画像形成装置本体に対してユニットが装着されていない場合、本体側回路において、第１の回路は電源と遮断されており、この第１の回路に電流が流れることはない。したがって、第１の回路の所定位置における電圧又は電流を検出している検出器の検出結果から、画像形成装置にユニットが装着されていないことが検出できる。
【０００８】
画像形成装置本体にユニットが装着されると、ユニット側回路を介して、本体側の電源と第１の回路が電気的に接続され、これにより第１の回路に電流が流れる。そして、第１の回路における所定位置の電圧又は電流が検出器で検出される。いま、ユニットが新品の場合、ユニット側回路のヒューズは非切断状態にある。したがって、新品ユニットが画像形成装置本体に装着されると、本体側回路には、ユニット側回路の第１の抵抗とヒューズを通じて所定の電流が流れ、このときの検出器の検出結果をもとにユニットは新品であることが検出できる。ユニットが新品であると検出された場合、本体側回路では制御装置が開閉装置を閉鎖する。これにより、ユニット側回路に過電流が流れてヒューズが切断される。ヒューズが切断されると、ユニット側回路の抵抗が減少する。その結果、本体側の第１の回路における所定位置の電圧と電流は、ヒューズ切断前の値から変化し、変化後の値からユニットは最早新品でないと認識される。また、画像形成装置は、ユニットが新品でないという認識のもとに以後の処理を実行できる。加えて、ヒューズが切断した状態であっても、画像形成装置本体にユニットが装着されている状態と装着されていない状態とでは検出器の検出値が異なるので、画像形成装置にユニットが装着されているか否か判断できる。
【０００９】
開閉装置を所定時間閉鎖しただけではヒューズが切断しない恐れがある。そこで、本体側回路の制御装置はさらに、画像形成装置本体にユニットが装着されたことを検出し、ユニットが画像形成装置に装着されたことを検出すると、画像形成装置に装着されたユニットのヒューズが切断されているか否か判断する。次に、ヒューズが切断されていないと判断された場合、開閉装置を所定時間閉鎖してヒューズに電流を流して１回目のヒューズ切断処理を実行する。続いて、１回目のヒューズ切断処理の実行後、ヒューズが切断されているか否か再び判断し、ヒューズが切断されていないと判断された場合、再び開閉装置を所定時間閉鎖してヒューズに電流を流して２回目のヒューズ切断処理を実行する。
【００１０】
また、２回目の切断処理では、ヒューズに電流を流す時間が１回目の切断処理の際にヒューズに電流を流す時間よりも長く設定されているので、確実にヒューズを切断できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を説明する。図１は電子写真式レーザプリンタ（以下「プリンタ」という。）１０の断面を示す。プリンタ１０は用紙供給部１２を有し、この用紙供給部１２には給紙カセット１４が着脱自在に装着されている。用紙供給部１２はまた、給紙カセット１４に積層収容されている複数の用紙１６の最上紙と接触する給紙ローラ１８を備えており、この給紙ローラ１８の回転により用紙１６が一枚づつ画像形成部２０に送り出されるように構成されている。
【００１２】
画像形成部２０は、電子写真法に基づいて用紙１６上に画像を作成するために、静電潜像担持体である円筒状の感光体２２と、この感光体２２の外周面を帯電する帯電ブラシ２４と、帯電された感光体２２の外周面にレーザ光を露光して静電潜像を作成するレーザ露光装置２６と、現像剤（トナー）を用いて静電潜像を可視像化する現像装置２８と、可視像化された現像剤像を感光体２２から用紙１６に転写する転写装置３０を有する。
【００１３】
プリンタ１０はまた、画像形成部２０で用紙１６に転写された現像剤像を該用紙１６に永久定着する定着装置３２と、この定着装置３２で現像剤像が定着された用紙１６の排出場所である排紙トレイ３４を有する。
【００１４】
上記プリンタ１０では、感光体２２と帯電ブラシ２４が一つのユニット（感光体ユニットＵ１）として構成され、現像装置２８は別のユニット（現像装置ユニットＵ２）として構成され、これらのユニットＵ１，Ｕ２はそれぞれ単独でプリンタ１０に着脱自在としてある。
【００１５】
プリンタ１０は、ユニットＵ１，Ｕ２が容易に着脱できるようにすると共に通紙経路中でジャムした用紙を容易に取り出しできるように構成されている。具体的に、図１、２に示すように、プリンタ１０のフレーム３６は、プリンタ１０の下部を覆う固定フレーム３８と、プリンタ１０の上部を覆う可動フレーム４０とで構成されている。可動フレーム４０は、ヒンジ４２を介して固定フレーム３８に支持され、固定フレーム３８の上部を閉鎖する閉鎖位置（図１に示す位置）と固定フレーム３８の上部を開放する開放位置（図２に示す位置）との間を移動できるようにしてある。そして、ユニットＵ１，Ｕ２は固定フレーム３８の開放上部に配置され、後述するようにして、上方から固定フレーム３８に着脱できるようにしてある。その他、用紙供給部１２とレーザ露光装置２６は固定フレーム３８に固定され、転写装置３０、定着装置３２は可動フレーム４０に固定され、排紙トレイ３４は可動フレーム４０に一体的に形成されている。
【００１６】
図３、４に示すように、ユニット（感光体ユニット）Ｕ１は、感光体２２と帯電ブラシ２４を収容する容器４４を備えている。容器４４は、ユニットＵ１が固定フレーム３８に装着された状態で転写装置３０と現像装置２８にそれぞれ対向する開口部を備えた容器本体４６と、これらの開口部を閉鎖するシャッタ４８，５０とを有する。また、固定フレーム３８に対してユニットＵ１を着脱できるように、用紙搬送方向と直交する水平方向に関して容器４４の両端側の側壁には一対のガイド突起５２（図６、７、８に一方だけを示す。）が設けられ、これらの側壁に対向する固定フレーム３８の内壁にはガイド突起５２をガイドするガイド溝５４（図６、７、８に一方だけをを示す。）が形成されており、ガイド突起５２を対応するガイド溝５４に沿って移動させることで、ユニットＵ１が固定フレーム３８に対して所定の位置に取り付けできる。そして、現像装置２８との対向部を覆うシャッタ５０は、ユニットＵ２を固定フレーム３８に装着する際にこのユニットＵ２に係合して開放位置に移動し（図１、２参照）、これにより感光体２２が現像装置２８に直接対向する。また、転写装置３０との対向部を覆うシャッタ４８は、固定フレーム３８に対して可動フレーム４０を閉鎖する際にこの可動フレーム４０に係合して開放位置に移動し、これにより感光体２２が転写装置３０に直接対向する（図６、７、８参照）。
【００１７】
ユニット（現像装置ユニット）Ｕ２は、図１、２、５に示すように、感光体２２上の静電潜像を現像するための現像ローラ５６とこの現像ローラ５６に現像剤を供給する供給ローラ５８を収容すると共に現像剤を収容する容器６２を備えている。容器６２は、現像ローラ５６の近傍にある開口部を開閉するシャッタ６４を有する。また、固定フレーム３８に対してユニットＵ２を着脱できるように、用紙搬送方向と直交する水平方向に関して容器６２の両端側側壁には２組のガイド突起６６，６８（図６、７、８に一組だけを示す。）が設けられ、これらの側壁に対向する固定フレーム３８の内壁にはガイド突起６６，６８をガイドするガイド溝７０，７２（図６、７、８に一組だけを示す。）が形成されており、ガイド突起６６，６８をガイド溝７０，７２に沿ってそれぞれ移動させることで、ユニットＵ２が固定フレーム３８に対して所定の位置に取り付けできる。そして、現像ローラ５６を覆うシャッタ６４は、ユニットＵ１が固定フレーム３８に装着されている状態でユニットＵ２を固定フレーム３８に装着すると、ユニットＵ１の一部に係合して開放位置に移動し、現像ローラ５６が感光体２２に対向する。
【００１８】
固定フレーム３８に対してユニットＵ１，Ｕ２が装着されているか否か、また固定フレーム３８に装着されたユニットＵ１，Ｕ２が新品（未使用）か否かを検出するための感光体ユニット検出装置１００と現像装置ユニット検出装置１０２（図８参照）について説明する。
【００１９】
図９に示すように、感光体ユニット検出装置１００と現像装置ユニット検出装置１０２は、共に、ユニットＵ１に対応して固定フレーム３８に設けた本体側回路７２と、この本体側回路７２に対応してユニットＵ１に設けたユニット側回路７４とで構成されている。このように、感光体ユニット検出装置１００と現像装置ユニット検出装置１０２は同一の構成を有するので、それぞれのユニットＵ１とＵ２を符号Ｕで代表して説明する。
【００２０】
本体側回路７２において、端子７６には電源７８（直流２４ボルト）が接続されている。また、別の端子８０には抵抗Ｒ２と抵抗Ｒ３とを直列接続した第１の回路８２と、抵抗Ｒ４と開閉装置であるトランジスタＴｒを直列接続した第２の回路８４が並列に接続されている。抵抗Ｒ２とＲ３との間の接点８６には電圧計８８が接続され、この接点８６における電圧が測定できるようにしてある。電圧計８８はさらに制御装置９０に接続されており、電圧計８８で検出された電圧値が制御装置に伝送されるようにしてある。制御装置９０はまたトランジスタＴｒに接続されており、制御装置９０からの信号に基づいてトランジスタＴｒがオン又はオフされるようにしてある。他方、ユニット側回路７４は、ユニットＵを固定フレーム３８に装着した状態で本体側回路７２の端子７６，８０と電気的に接続可能な一対の端子９２，９４が設けてあり、これらの間には抵抗Ｒ１とヒューズＲＦが並列に接続されている。
【００２１】
したがって、ユニットＵが固定フレーム３８に非装着の状態では、図９に示すように、本体側回路７２とユニット側回路７４は接続されていないので、本体側回路７２において抵抗Ｒ２、Ｒ３に電流は流れず、電圧計８８で検出される接点８６の電圧ＶＩＮはゼロボルトである。ユニットＵが固定フレーム３８に装着されると、図１０に示すように、本体側回路７２の端子７６，８０にユニット側回路７４の端子９２，９４が接触し、本体側回路７２とユニット側回路７４が電気的に接続され、各抵抗Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、ＲＦに電流が流れ、さらに制御装置９０からの信号によりトランジスタＴｒがオンすると、抵抗Ｒ４にも電流が流れるようになる。
【００２２】
制御装置９０で実行されるユニット検出処理と新品検出処理について以下に説明する。ユニット検出処理は、固定フレーム３８にユニットＵが装着されているか否かを検出する処理である。新品検出処理は、固定フレーム３８に装着されたユニットＵが新品か否か、すなわち製造後に始めてプリンタ１０に装着されたのかを検出すると共に、新品であると検出したときは該ユニットＵから新品表示手段を除去する（すなわち、新品表示手段であるヒューズを切断する）処理である。
【００２３】
いま、プリンタ１０の固定フレーム３８に対して新品のユニットＵが始めて装着されたとする。このときの接続状態が図１０に表されており、制御装置９０は、図１２のフローチャート（メインフロー）に示すように、初期設定処理＃１、内部タイマスタート処理＃２に続いてユニット種類検出処理＃３、ヒューズ切断処理＃４、その他の処理＃５を実行した後、内部タイマが終了したか否かを判断し（＃６）、内部タイマが終了すると再び内部タイマスタート処理に戻って内部タイマをスタートする。
【００２４】
上記ユニット種類検出処理＃３では、図１３に示すように、固定フレーム３８に装着されたユニットＵの種類を判別する。いま、ユニットＵとして３種類のユニット、すなわちユニットＡ（５，０００枚のプリントが可能なユニット）、ユニットＢ（１０，０００枚のプリントが可能なユニット）、ユニットＣ（１５，０００枚のプリントが可能なユニット）が用意されており、ユーザはプリンタのプリント量等を考慮して適当なユニットＡ、Ｂ又はＣを選択できるようにしてある。また、ユニットＡ、Ｂ及びＣの抵抗Ｒ１には異なる抵抗値を有するものが使用されている。
【００２５】
この場合、制御装置９０は、まず電圧計８８で検出された接点８６の電圧ＶＩＮを読み込む（＃１１）。次に、プリンタ１０にいずれかのユニットＵが装着されているか否か判断する（＃１２）。いま、ユニットＵが未装着の場合、本体側回路７２とユニット側回路７４が遮断されているので本体側回路７２に電流は流れず、電圧計８８の検出電圧はゼロボルトである。したがって、制御装置９０は、検出電圧ＶＩＮが０．５ボルト以上か否か判断し、０．５ボルト未満であればユニット未装着と認識する（＃１３）。検出電圧ＶＩＮが０．５ボルト以上の場合（すなわち、プリンタ１０にユニットＵが装着されている場合）、検出電圧ＶＩＮが３．６４ボルト以上か否か判断する（＃１４）。ここで、ユニットＵがプリンタ１０に一度でも装着されて当該ユニットＵに対して後述するヒューズ切断処理が実行されている場合、このユニットＵのヒューズＲＦがすでに切断されているので、検出電圧ＶＩＮは３．６４ボルト未満となる。しかし、ユニットＵが製造後に始めてプリンタ１０に装着された場合、この新品ユニットＵに対してまだヒューズＲＦは切断されていないので、検出電圧ＶＩＮは３．６４ボルト以上となる。したがって、検出電圧ＶＩＮが３．６４ボルト以上であれば、制御装置９０はユニットＵが新品であると認識する（＃１５）。
【００２６】
検出電圧ＶＩＮが３．６４ボルト未満の場合、各ユニットＡ、Ｂ、Ｃに設けられている抵抗Ｒ１の抵抗値が異なることに起因して、実際に装着されているユニットＵの種類に応じて電圧計８８では異なる電圧が検出されることを利用し、制御装置９０は検出電圧ＶＩＮが１．３ボルト以下か、１．３ボルトを越えて２．０ボルト以下か、２．０ボルトを越えるか否か判断し（＃１６，＃１８）、１．３ボルト以下の場合にはユニットＡ、１．３ボルトを越えて２．０ボルト以下の場合にはユニットＢ、２．０ボルトを越える場合にはユニットＣがプリンタ１０に装着されていると認識する（＃１７，＃１９，＃２０）。
【００２７】
ヒューズ切断処理＃４では、図１４に示すように、まずユニット種類検出処理＃３での判定（図１３、＃１３）に基づいて、プリンタ１０に装着されたユニットＵが新品か否か判断し（＃２１）、新品でないと判断した場合にはメインフロー（図１２）に戻る。ユニットＵが新品と判断した場合、ヒューズＲＦを切断して以後の処理ではユニットＵが新品でないと認識するためにヒューズ切断の処理を実行する。具体的に、これから実行するヒューズ切断処理が１回目か否か判断し（＃２２）、１回目であれば、制御装置９０はトランジスタＴｒを２秒間オンする（＃２３）。これにより、ヒューズＲＦに過電流が流れて、このヒューズＲＦが切断する（図１１参照）。その後、制御装置９０は、装着されているユニットＵの種類を判別し認識する（＃２４）。
【００２８】
トランジスタＴｒを２秒間オンしただけではヒューズＲＦが切断しない恐れがある。そこで、本実施形態では、１回目のヒューズ切断処理の後、再びユニットＵが新品か否か、すなわちヒューズＲＦが切断されているか否か判断する（＃２４，＃２１）。そして、ヒューズＲＦが切断されていないと判断した場合、これから実行するヒューズ切断処理が１回目でなく２回目であることを判断し（＃２２，＃２５）、制御装置９０はトランジスタＴｒを４秒間オンして再び切断処理を実行し（＃２６）、更にもう一度、ヒューズＲＦの切断を確認する（＃２４、＃２１）。しかし、ヒューズＲＦの切断処理を２回実行してもヒューズＲＦが切断しない場合、トラブル検出を実行してトラブル状態を認識する（＃２７）。
【００２９】
このように、ユニット検出装置１００によれば、一つの回路構成によって、プリンタ１０にユニットＵが装着されているか否かを判別できると共に、プリンタ１０に装着されたユニットＵが新品か否か判断できる。さらには、装着されているユニットＵの種類をも判別することができる。
【００３０】
なお、以上の説明では、本発明をプリンタに適用した場合を示したが、本発明は使い捨て式ユニットを使用する他の画像形成装置、例えば複写機、ファクシミリや、電子写真方式以外の画像形成装置にも適用可能である。
【００３１】
また、ユニットとして、感光体ユニットと現像装置ユニットを例として採り上げたが、これに限るものでなく、その他の使い捨て式ユニット、例えば給紙ユニット、帯電ユニット、除電ユニット、転写ユニット、クリーニングユニット、定着ユニット等にも広く適用可能である。
【００３２】
さらに、上記実施形態では、プリンタには一つの感光体ユニット装着部と一つの現像装置ユニット装着部を設けたが、それぞれのユニットに対して複数のユニット装着部を設け、それぞれのユニット装着部に対して所定のユニットが装着されているか否かを判断するようにしてもよい。
【００３３】
さらにまた、上記実施形態では、本体側回路７２における接点８６での電圧を電圧計８８で検出して検出処理、切断処理を実行したが、第１の回路８２を流れる電流を電流計で検出することにより上記検出処理、切断処理を実行してもよい。
【００３４】
そしてまた、上記実施形態では、第２の回路８４に開閉装置としてトランジスタＴｒを設け、これをオフからオン状態に切り換えることでヒューズＲＦを切断したが、開閉装置にはスイッチング機能を有する種々の電気部品を使用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明を適用したレーザプリンタの内部構造を示す中央断面図である。
【図２】  図１のレーザプリンタの可動フレームを開放した状態を示す中央断面図である。
【図３】  第２シャッタを開放した状態の感光体ユニットを示す断面図である。
【図４】  第２シャッタを閉鎖した状態の感光体ユニットを示す断面図である。
【図５】  現像ユニットを示す断面図である。
【図６】  現像ユニットの装着動作及びシャッタの開閉機構を示す概略図である。
【図７】  現像ユニットの装着動作及びシャッタの開閉機構を示す概略図である。
【図８】  現像ユニットの装着動作及びシャッタの開閉機構を示す概略図である。
【図９】  ユニット側回路と本体側回路とを遮断した状態のユニット検出装置の回路図である。
【図１０】  ユニット側回路と本体側回路とを接続した状態のユニット検出装置の回路図である。
【図１１】  ユニット側回路のヒューズが切断されている状態のユニット検出装置の回路図である。
【図１２】  ユニット検出回路の制御装置による処理のメインフローを示すフローチャートである。
【図１３】  ユニット種類検出処理のフローチャートである。
【図１４】  ヒューズ切断処理のフローチャートである。
【符号の説明】
Ｕ１…感光体ユニット、Ｕ２…現像装置ユニット、７２…本体側回路、７４…ユニット側回路、７８…電源、８２…第１の回路、８４…第２の回路、８８…電圧計、９０…制御装置、Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４…抵抗、ＲＦ…ヒューズ、Ｔｒ…トランジスタ。
【図１】
0003721749.tif 000002
【図２】
0003721749.tif 000003
【図３】
0003721749.tif 000004
【図４】
0003721749.tif 000005
【図５】
0003721749.tif 000006
【図６】
0003721749.tif 000007
【図７】
0003721749.tif 000008
【図８】
0003721749.tif 000009
【図９】
0003721749.tif 000010
【図１０】
0003721749.tif 000011
【図１１】
0003721749.tif 000012
【図１２】
0003721749.tif 000013
【図１３】
0003721749.tif 000014
【図１４】
0003721749.tif 000015