(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子を介して被験者の体内へ送信した超音波から得られる超音波エコー信号を処理してＢモード画像データを得るＢモード画像データ取得手段と、
前記超音波エコー信号を処理してカラードプラ画像データを得るカラードプラ画像データ取得手段と、
前記Ｂモード画像データ取得手段と前記カラードプラ画像取得手段とでそれぞれ取得された画像データを記憶する記憶手段と、
前記被験者の被測定範囲に応じた閾値と前記記憶手段に記憶されたＢモード画像データの超音波エコーの強度とを比較する比較手段と、
前記比較手段によって前記超音波エコーの強度が閾値以上とされた場合には、前記記憶手段に記憶されたＢモード画像データを表示し、前記比較手段によって前記超音波エコーの強度が閾値未満とされた場合には、前記記憶手段に記憶されたＢモード画像とカラードプラ画像データとを合成した合成画像を表示し、かつ、前記合成画像又は前記Ｂモード画像を含む複数の画像を同時に表示する表示手段と、
を具備することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
操作者が任意の値を閾値として入力可能な操作手段を具備することを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は被検体内部の断層像および血流情報を画像表示する超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置は、生体内に超音波を送信し、送信した超音波が体内の組織などによって反射して戻るまでの時間や強度などを測定することにより、生体内の断層像や血流情報を表示する装置である。
【０００３】
ここで、送信した超音波が体内の組織などに反射して受信された超音波を超音波エコーという。また、断層像を表示する場合に超音波エコーの強度の変化を輝度（Ｂｒｉｇｈｔｎｅｓｓ）の変化として画面に表示するモードをＢモードといい、Ｂモードで表示された画像をＢモード画像という。また、超音波エコーのドプラ効果を利用して処理を行い、血流の方向・流速を色で表示するモードをカラードプラモードいい、カラードプラモードで表示された画像をカラードプラ画像という。
【０００４】
従来の超音波診断装置においては、断層像であるＢモード画像に重ねて血流情報であるカラードプラ画像を表示しており、血管壁などからの超音波エコーが強い範囲に、カラードプラの処理方法によっては超音波エコーの位相検波処理が正しく行われないことにより、血流がないにもかかわらず血流があるかの如くカラードプラ画像表示をしてしまうことがあった。そのためＢモード画像データの強度が、あるしきい値以上である範囲にはカラードプラ画像を表示しないようにしている。これは、血管壁等のように超音波エコー強度が強い範囲には血流が存在しない可能性が高いという特性を利用したものであり、カラードプラ画像の血流情報の信頼性を向上させている。
【０００５】
このように、従来Ｂモード画像データの強度が、あるしきい値以上である場合に血流または組織の運動情報の表示を制御する超音波診断装置は、特許第２７９１２５５号、特開平０８−６６３９７号公報、特開平０８−２９９３４２号公報等に記載するものが知られている。
【０００６】
図７は従来の超音波診断装置の構成を示すブロック図である。図７において、超音波探触子１は、超音波送受信部２で発生された電気パルスを超音波に変換して生体内（図示せず）へ送信し、生体内で反射した超音波エコーを受信して電気信号に変換し超音波送受信部２へ出力する。
【０００７】
超音波送受信部２は、超音波探触子１に供給する高電圧の電気パルスを発生し、超音波エコーの受信処理を行い、Ｂモード用ＤＳＣ（ディジタルスキャンコンバータ）１０３へＢモード画像データを出力するとともに、カラードプラモード用ＤＳＣ１０４へカラードプラモード画像データを出力する。
【０００８】
超音波探触子１で送受信される超音波の走査方向（超音波探触子に対して垂直方向）は、表示器６のいわゆるＴＶ走査（水平方向）の走査方向と異なっている。そのためＢモード用ＤＳＣ１０３は、超音波送受信部２から供給されるＢモード画像データの走査方向の変換を行い、走査方向が変換されたＢモード画像データを合成部１０５へ出力する。
【０００９】
同様にカラードプラモード用ＤＳＣ１０４は、超音波送受信部２から供給されるカラードプラモード画像データの走査方向の変換を行い、走査方向が変換されたカラードプラモード画像データを合成部１０５へ出力する。
【００１０】
合成部１０５は、断層像上に血流情報を重ねて表示するために、Ｂモード用ＤＳＣ１０３から供給されるＢモード画像データと、カラードプラモード用ＤＳＣ１０４から供給されるカラードプラ画像データを合成し、合成した画像データを表示器６とシネメモリ・フリーズメモリ２３へ出力する。さらに合成部１０５は、Ｂモード画像データの強度が、あるしきい値以上である場合はカラードプラ画像を非表示にすることによって超音波エコー強度が強い範囲にカラードプラ画像を表示しないようにしている。
【００１１】
ここでフリーズ画像およびシネメモリ画像について説明する。フリーズ画像は、メモリに記憶した静止画像であり、シネメモリ画像は、メモリに記憶した連続画像である。シネメモリ・フリーズメモリ２３はフリーズ画像とシネメモリ画像を記憶しておくメモリであり、合成部１０５から供給され前記合成された画像をフリーズ画像とシネメモリ画像として記憶し、記憶した画像を再生表示するために表示器６へ出力する。
【００１２】
表示器６は、合成部１０５から供給されるＢモード画像とカラードプラ画像が合成された画像またはシネメモリ・フリーズメモリ２３から供給されるフリーズ画像とシネメモリ画像を表示する。
【００１３】
装置制御部１１２は超音波の送受信から画像表示までの動作のため、超音波送受信部２、Ｂモード用ＤＳＣ１０３、カラードプラモード用ＤＳＣ１０４、合成部１０５およびシネメモリ・フリーズメモリ２３の制御を行う。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の超音波診断装置は、表示器に複数のカラードプラ画像を同時に表示する場合、合成部１０５にしきい値が一種しかなく、そのしきい値を複数のカラードプラ画像で共用しているので、複数のカラードプラ画像の状況に適合した任意のしきい値をそれぞれ別個に設定することができない。そのため、超音波エコー強度が強い範囲にもカラードプラ画像を表示してしまうことがあるので、カラードプラ画像の表示が、超音波エコーの強い範囲からのエコーの影響によるものか、血流によるものかどうかの判断がしづらくなるという問題を有している。
【００１５】
また、従来の構成では、シネメモリ・フリーズメモリ２３がしきい値とＢモード画像データとの比較を行う合成部１０５より後段に配置されている。そのため合成部１０５において、しきい値を変更しても、このしきい値とフリーズ画像およびシネメモリ画像に記憶されたＢモード画像データとが比較されないので、変更したしきい値がフリーズ画像およびシネメモリ画像には反映されないことになる。そこで、変更したしきい値をフリーズ画像およびシネメモリ画像に反映させるためにはフリーズ画像およびシネメモリ画像を再び取り直さなければならないので、診断効率が悪くなるという問題を有している。
【００１６】
本発明は、このような従来の問題を解決するためになされたもので、表示器に複数のカラードプラ画像を同時に表示する場合やフリーズ画像およびシネメモリ画像を表示する場合において、超音波エコーが強い範囲からのエコーの影響を低減して、より信頼性の高いカラードプラ画像を表示することができるとともに、操作者の診断効率を向上させることができるという優れた超音波診断装置を提供するものである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の超音波診断装置は、超音波探触子を介して被験者の体内へ送信した超音波から得られる超音波エコー信号を処理してＢモード画像データを得るＢモード画像データ取得手段と、前記超音波エコー信号を処理してカラードプラ画像データを得るカラードプラ画像データ取得手段と、前記Ｂモード画像データ取得手段と前記カラードプラ画像取得手段とでそれぞれ取得された画像データを記憶する記憶手段と、前記被験者の被測定範囲に応じた閾値と前記記憶手段に記憶されたＢモード画像データの超音波エコーの強度とを比較する比較手段と、前記比較手段によって前記超音波エコーの強度が閾値以上とされた場合には、前記記憶手段に記憶されたＢモード画像データを表示し、前記比較手段によって前記超音波エコーの強度が閾値未満とされた場合には、前記記憶手段に記憶されたＢモード画像とカラードプラ画像データとを合成した合成画像を表示し、かつ、前記合成画像又は前記Ｂモード画像を含む複数の画像を同時に表示する表示手段とを備えた構成としている。
【００１８】
この構成によれば、超音波エコーの強度に応じてカラードプラ画像データの出力を被験者の被測定範囲毎に制御することができるため、同時に表示器に表示する複数のカラードプラ画像それぞれが、強い超音波エコーの影響を受け難くなり、複数のカラードプラ画像を精度高く表示することができる。また、同時に表示器に表示する複数の被測定範囲のカラードプラ画像それぞれにしきい値を設定し、Ｂモード画像データの強度がしきい値以上である画素のカラードプラ画像を非表示にすることができ、複数の被測定範囲のカラードプラ画像すべてを最適なしきい値の設定で表示器に表示することができる。さらに、フリーズ画像やシネメモリ画像などの画像に対しても変更したしきい値による表示ができるようになる。
【００１９】
また、本発明の超音波診断装置は、操作者が任意の値を閾値として入力可能な操作手段を具備する構成となっている。
【００２０】
この構成によれば、しきい値を操作者が操作できるようになり、各カラードプラ画像に対するしきい値を任意に変更して、表示器に表示することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図１から図６を用いて説明する。
【００２６】
（第１の実施の形態）
図１は本発明の第１の実施の形態の超音波診断装置の構成を示したブロック図である。
【００２７】
図１において、超音波探触子１は、超音波送受信部２で発生された電気パルスを超音波に変換し生体内へ送信し、生体内で反射した超音波エコーを受信して電気信号に変換し超音波送受信部２へ出力する。
【００２８】
超音波送受信部２は、超音波探触子１に供給する高電圧の電気パルスを発生し、かつ超音波探触子１で受信した受信信号の処理を行い、Ｂモード画像データとカラードプラ画像データを生成し、それぞれＢモード用ＤＳＣ３とカラードプラモード用ＤＳＣ４へ出力する。
【００２９】
Ｂモード用ＤＳＣ３は、前記従来の技術で説明したものと同様の方法で、超音波送受信部２から出力されたＢモード画像データの走査方向の変換を行ない、走査方向の変換されたＢモード画像データを、あらかじめ記憶された比較値と比較する比較器群５３のそれぞれへ出力するとともにミキサ５１へ出力する。
【００３０】
カラードプラモード用ＤＳＣ４は、Ｂモード用ＤＳＣ３と同様に超音波送受信部２から供給されるカラードプラモード画像データの走査方向の変換を行い、走査方向の変換されたカラードプラモード画像データを置換器５２へ出力する。
【００３１】
合成部５は、比較器群５３と、置換器５２と、ミキサ５１で構成され、断層像上に血流情報を重ねて表示するために、Ｂモード用ＤＳＣ３から供給されるＢモード画像データとカラードプラモード用ＤＳＣ４から供給されるカラードプラ画像データを合成し、合成した画像を表示器６へ出力する。
【００３２】
比較器群５３は、第１の比較器５３１から第ｎの比較器５３ｎまでのｎ個の比較器で構成され、それぞれの比較器において、Ｂモード用ＤＳＣ３から供給されるＢモード画像データと、あらかじめ各比較器に記憶されたしきい値とを比較する。第１の比較器５３１から第ｎまでの比較器５３ｎは、それぞれの比較結果である第１の比較器の比較結果Ｘ１から第ｎの比較器の比較結果Ｘｎまでのｎ個の比較結果を置換器５２へ出力する。
【００３３】
置換器５２は、比較器群５３からの比較結果出力に基づき、カラードプラモード用ＤＳＣ４から供給されるカラードプラモード画像データの置換機能をもち、比較結果に基づいてカラードプラモード画像データまたは、強い超音波エコーデータに対してカラードプラ画像を表示しないような値に置換した置換データＺをミキサ５１へ出力する。
【００３４】
ミキサ５１は、Ｂモード用ＤＳＣ３から供給されるＢモード画像データと置換器５２から供給されるデータを重ねて表示するために合成し、表示器６へ出力する。
【００３５】
表示器６は、合成部５から供給されるＢモード画像データとカラードプラ画像データが合成された画像を表示する。
【００３６】
装置制御部１２は、超音波の送受信から画像表示までの動作のため、超音波送受信部２、Ｂモード用ＤＳＣ３、カラードプラモード用ＤＳＣ４および合成部５の制御を行う。
【００３７】
次に本発明の第１の実施の形態の動作について図１を用いて説明する。超音波探触子１は、超音波送受信部２で発生された超音波パルスを生体内（図示せず）へ送信し、生体内で反射した超音波エコーを受信する。
【００３８】
超音波送受信部２は、電気信号に変換された超音波エコー信号に対して対数増幅、包絡線検波などの処理を行い、Ｂモード画像データを生成する。一方、直交検波、ＭＴＩフィルタリング（体動などの血流ではない動きの情報をカットする処理）、自己相関、演算などの処理を行い、カラードプラ画像データを生成する。カラードプラの演算では、血流の平均速度、分散、パワーという３種類の情報が得られ、この３種類の情報のうち１つあるいは２つ以上の情報を組み合わせて表示することが一般的である。
【００３９】
Ｂモード用ＤＳＣ３は、超音波送受信部２から供給されるＢモード画像データの走査方向の変換を行い、走査方向が変換されたＢモード画像データを比較器群５３のそれぞれとミキサ５１へ出力する。同様にカラードプラモード用ＤＳＣ４は、超音波送受信部２から供給されるカラードプラモード画像データの走査方向の変換を行い、走査方向が変換されたカラードプラモード画像データを置換器５２へ出力する。
【００４０】
ここで、合成部５の動作について、表示器６の画面表示にｎ個のカラードプラ画像を同時に表示する場合を例にあげて説明する。
【００４１】
前述したように比較器群５３は、第１の比較器５３１から第ｎの比較器５３ｎまでのｎ個の比較器で構成される。ｎ個のカラードプラ画像のうち、第１のカラードプラ画像に対しては、第１の比較器５３１からの比較結果Ｘ１が用いられ、第ｎのカラードプラ画像に対しては、第ｎの比較器５３ｎからの比較結果Ｘｎが用いられる。すなわち、これらの比較器５３１から５３ｎは分割された表示画面に対応して設けられている。
【００４２】
Ｂモード用ＤＳＣ３は、Ｂモード画像データを第１の比較器５３１から第ｎの比較器５３ｎまでのｎ個の各比較器に同時に供給する。各比較器は、Ｂモード用ＤＳＣ３から供給されるＢモード画像データと、あらかじめ各比較器が保持しているｎ個のしきい値を比較し、Ｂモード画像データがしきい値以上であるか否かを判断したｎ個のデータとして比較結果Ｘ１からＸｎまでを置換器５２に出力する。
【００４３】
一方、カラードプラモード用ＤＳＣ４は、Ｂモード用ＤＳＣ３がＢモード画像データを出力すると同時に、表示器６にｎ個のカラードプラ画像を同時に表示するために、第１のカラードプラ画像に表示するカラードプラモード画像データ、第ｎのカラードプラ画像に表示するカラードプラモード画像データを置換器５２へ出力する。
【００４４】
置換器５２は、カラードプラモード用ＤＳＣ４から第１のカラードプラモード画像データが入力されてきた場合において、第１の比較器５３１から入力される比較結果Ｘ１がしきい値以上であると判断された結果であるときは、第１のカラードプラモード画像データを表示器６に表示されない置換データＺに置換してミキサ５１へ出力する。同様に、置換器５２は、第ｎのカラードプラモード画像データが入力されてきた場合において、比較結果Ｘｎがしきい値以上であると判断された結果であるときは、第ｎのカラードプラモード画像データを表示器６に表示されない置換データＺに置換してミキサ５１へ出力する。
【００４５】
上記において、比較結果がしきい値以上であると判断されたということは、受信した超音波エコーの強度が大きくカラードプラ画像に影響を与える可能性があるということである。そのため、置換器によりカラードプラモード画像データを表示させないようにするのである。
【００４６】
また、置換器５２は、比較結果Ｘｎがしきい値未満であると判断された結果である場合は、第ｎのカラードプラモード画像データを置換せずにミキサ５１へ出力する。
【００４７】
ｎ個のカラードプラ画像を表示する際に、第ｎのカラードプラモード画像データが置換器５２に入力されたときには比較結果Ｘｎを用いる、といったデータの選択など処理の指示は、装置制御部１２が司る。
【００４８】
ミキサ５１は、Ｂモード用ＤＳＣ３から供給されるＢモード画像データと置換器５２から供給されるカラードプラ画像データを合成し、表示器６は、ミキサ５１で合成された画像を表示する。
【００４９】
以上説明したように、ｎ個のカラードプラ画像を表示するときに、それぞれのカラードプラ画像に対して適正なしきい値を設定できるので、超音波エコー強度が強い範囲にカラードプラ画像が表示されてしまうことがなくなる。
【００５０】
次に、カラードプラ画像を２画面表示するために、比較器群５３を２個用いた場合について具体的に説明する。
【００５１】
比較器を２個設けた場合の診断例として、心臓および腎臓の超音波断層像を表示して診断する場合について説明する。
【００５２】
図２のように、表示器６の表示画面の左側に心臓の超音波診断画像を、表示画面の右側に腎臓の超音波診断画像を表示する場合、比較器群５３を２つの比較器で構成する。図２において第１の比較器を用いた超音波診断画像６０は、比較器群５３のうち第１の比較器を用いて表示した超音波診断画像であり、第２の比較器を用いた超音波診断画像６１は、比較器群５３のうち第２の比較器を用いて表示した超音波診断画像である。
【００５３】
第１の比較器には心臓の超音波診断画像において、第２の比較器には腎臓の超音波診断画像において、それぞれ超音波エコー強度が強い範囲にもカラードプラ画像が表示されてしまうことがないようなしきい値を設定しておく。
【００５４】
一般に、心臓周辺の血管は太いので血管壁からの超音波エコーが強く、血流も速いので血流からの超音波エコー信号も強い。一方、腎臓周辺の血管は細いので血管壁からの超音波エコーは弱く、血流は遅いので血流からの超音波エコー信号は弱い。
【００５５】
ここで、しきい値について図３を用いて説明する。
図３は心臓周辺と腎臓周辺を観測したときの、血管壁と血流の超音波エコーの強度の範囲をしめしたもので、縦軸は超音波エコーの強度を示している。
【００５６】
図３において、心臓の血管壁からの超音波エコー強度範囲Ｂ１は、心臓周辺を観測している時の血管壁からの超音波エコーの強度の範囲であり、一例として１００から１８０とする。心臓の血流からの超音波エコー強度範囲Ｃ１は、心臓周辺を観測している時の血流からの超音波エコーの強度の範囲であり、一例として４０から２０とする。
【００５７】
また、腎臓の血管壁からの超音波エコー強度範囲Ｂ２は、腎臓周辺を観測している時の血管壁からの超音波エコーの強度の範囲であり、一例として６０から１００とする。腎臓の血流からの超音波エコー強度範囲Ｃ２は、腎臓周辺を観測している時の血流からの超音波エコーの強度の範囲であり、一例として１０から２０とする。通常、血管壁からの超音波エコーの強度と血流からの超音波エコーの強度は図３に示すように血管壁からの超音波エコーのほうが強度が高い。
【００５８】
しきい値ａは心臓周辺を観測するときに用いる第１の比較器のしきい値であり、ここでは値を７０とする。しきい値ｂは腎臓周辺を観測するときに用いる第２の比較器のしきい値であり、ここでは値を３０とする。
【００５９】
このような場合、心臓観測に用いる第１の比較器のしきい値ａは７０であるので、超音波エコー強度が７０以上の信号に対しては、図１におけるカラードプラモード用ＤＳＣ４により血流からの超音波エコーであると処理されたとしても、カラードプラ表示しないように動作する。心臓の血管壁からの超音波エコー強度範囲Ｂ１は１００から１８０であり、しきい値７０以上なので、血管壁からの超音波エコー信号をカラードプラ表示するということはなくなる。
【００６０】
同様に、腎臓観測に用いる第２の比較器のしきい値ｂは３０であり、腎臓の血管壁からの超音波エコー強度範囲Ｂ２は６０から１００であるので、血管壁からの超音波エコー信号をカラードプラ表示するということはなくなる。
【００６１】
もし、比較器が１種のみであった場合、心臓観測を優先してしきい値を７０としたとすると、エコー強度が７０以下は血管壁からの信号であってもカラードプラモード用ＤＳＣ４が血流であると処理した場合、カラードプラ表示されることがある。図３を用いて説明すると、心臓観測に用いる第１の比較器のしきい値ａは７０であり、腎臓の血流からの超音波エコー強度範囲Ｃ２は６０から８０であるので、図３に示す、しきい値ａより小さい６０から７０の誤表示範囲Ｄのエコー強度の信号に対しては血流のエコーとしてカラードプラ表示されてしまうことになる。
【００６２】
以上述べたように、心臓周辺の超音波断層像と腎臓周辺の断層像を表示する場合も、説明したしきい値の一例を用い、比較器群がｎ個の場合の動作と同様に動作することにより、血管壁などからの強い超音波エコーの影響を受けることなくそれぞれ信頼性の高いＢモード画像表示とカラードプラ画像表示ができるようになる。
【００６３】
心臓と腎臓を同時に観測するためには、表示器６の画面を２分割して、それぞれの画面に異なったＢモード画像を表示する設定である２Ｂモードなどを用いて観測すれば同時に観測することが可能である。
【００６４】
また心臓のみの観測で、第１のカラードプラ画像で動脈側を、第２のカラードプラ画像で静脈側を観測すれば同一Ｂモード画像上に２個のカラードプラ画像を表示し、かつ本発明による強い超音波エコーの影響を受けることなくそれぞれ信頼性の高いＢモード画像表示とカラードプラ画像表示ができるようになる。
【００６５】
また、３つ以上の超音波断層像を同時に表示器６に表示する場合は、その表示数と同じ数に比較器群５３の比較器の数を増やせば良い。
【００６６】
なお、前記比較器は、複数の超音波断層像のうちの２つ以上の超音波断層像で共用してもよい。また、比較器は表示器６に同時に表示する超音波断層像の数、診断領域、超音波探触子の種類や送信周波数、Ｂモード用ゲイン、カラードプラモード用ゲイン、カラードプラ表示データの種類等に連動して合成部５で保持した値を適用してもよいし、装置制御部１２から与えてもよい。またなお、比較器群５３は、比較器を１つにし、比較器に入力するしきい値を表示画素に応じて切り換える構成にしても良い。
【００６７】
このように本発明の第１の実施の形態によれば、表示器６に複数の超音波断層像とカラードプラ画像を表示する場合、被検体の範囲に応じて超音波エコー強度の比較に用いるしきい値を持つ比較器を複数備えることにより、血管壁などからの強い超音波エコーの影響を受けることなくＢモード画像表示とカラードプラ画像表示ができるので、信頼性の高い超音波診断画像の表示が可能となる。
【００６８】
（第２の実施の形態）
図４は本発明の第２の実施の形態の構成を示したブロック図である。図４の構成は、基本的には前記第１の実施の形態の構成と同じであるので、図１と同じ部分には同じ符号を付して詳細な説明を省略する。第２の実施の形態の構成は、第１の実施の形態の構成に加えて操作卓１１を設けていることである。
【００６９】
操作卓１１は、操作者がしきい値を変更するための入力手段として、および本装置の制御のための入力手段として用いられる。
【００７０】
次に図４を用いて第２の実施の形態の動作について説明する。操作卓１１は、操作者の操作に基づき装置制御部１２にしきい値変更要求があったことを伝達する。
【００７１】
装置制御部１２は、前記伝達内容に基づき合成部５内部の比較器群５３内の各比較器のしきい値を変更する。
【００７２】
比較器群５３は、前記第１の実施の形態の動作と同様に、装置制御部１２により変更されたしきい値とＢモード画像データを比較し、Ｂモード画像データがしきい値以上である場合、しきい値以上の値が入力されたという比較の結果を、合成部５内部の置換器５２に送り、置換器５２は、Ｂモード画像データと同じ表示画素に対応する１つのデータをカラードプラモード用ＤＳＣ４から供給されるカラードプラ画像データを表示器６に表示されない置換データＺに置換する。
【００７３】
また、合成部５内部のミキサ５１は、前記第１の実施の形態の動作と同様に、Ｂモード用ＤＳＣ３から供給されるＢモード画像データと、置換器５２から供給されるカラードプラ画像データを合成し、表示器６は、強い超音波エコーの影響を低減したＢモード画像とカラードプラ画像を表示する。
【００７４】
このように本第２の実施の形態によれば、操作者が操作卓１１により比較器のしきい値を任意に変更することができるので、しきい値変更前後のカラードプラ画像を表示器６に表示して超音波エコー強度が強い範囲を判断し、本来血流が存在しうる箇所であるかどうか特定するのに役立てることができ、カラードプラ画像による診断の信頼性の向上を図ることができる。
【００７５】
（第３の実施の形態）
図５は本発明の第３の実施の形態の構成を示したブロック図である。図５の構成は、基本的には前記第２の実施の形態の構成と同じであるので、図４と同じ部分には同じ符号を付して詳細な説明を省略する。第３の実施の形態の構成は、第２の実施の形態の構成に加えてフリーズスイッチ１３と、Ｂモード用ＤＳＣ１４の内部にＢモードフリーズ画像メモリ１５を設けていることと、カラードプラモード用ＤＳＣ１６の内部にカラードプラフリーズ画像メモリ１７を設けていることである。
【００７６】
フリーズスイッチ１３は、表示器６に表示する超音波断層像をフリーズ画像として記憶するときに用いられる。操作者がフリーズスイッチ１３を押すと、そのとき表示器６に表示されているＢモード画像およびカラードプラ画像がそれぞれのＢモードフリーズ画像メモリ１５とカラードプラフリーズ画像メモリ１７に記憶され、その記憶された画像が静止画として表示器６に表示される。Ｂモード用ＤＳＣ１４は、前記第１の実施の形態で説明したＢモード用ＤＳＣ３にＢモードフリーズ画像メモリ１５を付加したものであり、カラードプラモード用ＤＳＣ１６は、第１の実施の形態で説明したカラードプラモード用ＤＳＣ４にカラードプラフリーズ画像メモリ１７を付加したものである。Ｂモードフリーズ画像メモリ１５とカラードプラフリーズ画像メモリ１７は、それぞれＢモード画像、カラードプラ画像の一枚の静止画が記憶されるメモリである。
【００７７】
次に図５を用いて第３の実施の形態の動作について説明する。
操作者がフリーズスイッチ１３を押すと、Ｂモード画像データがＢモード用ＤＳＣ１４内部のＢモードフリーズ画像メモリ１５に記憶され、同時にカラードプラモード用ＤＳＣ１６内部のカラードプラフリーズ画像メモリ１７に記憶される。
【００７８】
フリーズ画像が表示された状態では、Ｂモード用ＤＳＣ１４内部のＢモードフリーズ画像メモリ１５からＢモードフリーズ画像データが、合成部５内部の比較器群５３へ出力される。同時に、カラードプラモード用ＤＳＣ１６内部のカラードプラフリーズ画像メモリからカラードプラフリーズ画像データが、合成部５内部の置換器５２へ出力される。
【００７９】
比較器群５３は、第２の実施の形態の動作と同様に、しきい値とＢモードフリーズ画像データを比較し、Ｂモードフリーズ画像データがしきい値以上である場合、しきい値以上の値が入力されたという比較の結果を置換器５２に出力する。
【００８０】
置換器５２は、Ｂモードフリーズ画像データと同じ表示画素に対応するカラードプラフリーズ画像データを表示器６に表示されない置換データＺに置換する。また、合成部５内部のミキサ５１は、第１の実施の形態の動作と同様に、Ｂモード用ＤＳＣ１４から供給されるＢモードフリーズ画像データと、置換器５２から供給されるカラードプラフリーズ画像データを合成し、表示器６は、強い超音波エコーの影響を低減したＢモードフリーズ画像とカラードプラフリーズ画像を表示する。
【００８１】
このように本第３の実施の形態によれば、操作者は、操作卓１１により超音波断層像がフリーズ状態であっても比較器群５３内の比較器のしきい値を変更することができ、しきい値を変更したあとに新たにフリーズした超音波診断画像を取り直さなくともしきい値を変更した効果を同一のフリーズ画像上で確認することができるので、診断の効率化と信頼性向上が図れる。
なお、図５においてフリーズスイッチ１３は操作卓１１と別ブロックとして記載しているが、フリーズスイッチ１３は操作卓１１にあってもよい。
【００８２】
（第４の実施の形態）
図６は本発明の第４の実施の形態の構成を示したブロック図である。図６の構成は、基本的には前記第３の実施の形態の構成と同じであるので、図５と同じ部分には同じ符号を付して詳細な説明を省略する。第４の実施の形態の構成は、第３の実施の形態の構成に加えて、合成部５より前段にＢモード用シネメモリ２１およびカラードプラモード用シネメモリ２２を設けたことである。
【００８３】
Ｂモード用シネメモリ２１は、超音波送受信部２からＢモード用ＤＳＣ１４に供給される、診断した過去のＢモード画像データを連続して記憶する。
【００８４】
次に図６を用いて第４の実施の形態の動作について説明する。一例として、Ｂモード用シネメモリ２１が、Ｂモード画像を１０秒間記憶できる容量を備えていたとすると、１０秒間記憶されたら、最古のデータから順次上書きをしていき、表示した過去の１０秒間のＢモード画像が記憶されるようになっている。
【００８５】
同様に、カラードプラモード用シネメモリ２２は、超音波送受信部２からカラードプラモード用ＤＳＣ１６に供給される、診断した過去のカラードプラ画像データを連続して記憶する。カラードプラモード用シネメモリ２２についても、Ｂモード用シネメモリ２１と同様で、表示した過去のカラードプラ画像データが記憶されている。
【００８６】
記憶されたシネメモリを再生する時、Ｂモード用シネメモリ２１およびカラードプラモード用シネメモリ２２に記憶された画像データは、それぞれＢモード用ＤＳＣ１４およびカラードプラモード用ＤＳＣ１６に供給される。
【００８７】
Ｂモード用シネメモリ２１の説明で述べた例のように、１０秒間の画像が記憶されていたとすると、シネメモリ再生時には、新たな画像の記憶を中止し、記憶された１０秒間の画像を繰り返し再生する。
【００８８】
シネメモリ再生時、Ｂモード画像データが、Ｂモード用シネメモリ２１からＢモード用ＤＳＣ１４へ出力され、Ｂモード用ＤＳＣ１４から合成部５内部の比較器群５３へ出力される。同時にカラードプラ画像データが、カラードプラモード用シネメモリ２２からカラードプラモード用ＤＳＣ１６へ出力され、カラードプラモード用ＤＳＣ１６から合成部５内部の置換器５２へ出力される。
【００８９】
比較器群５３は、前記第３の実施の形態の動作と同様に、しきい値とＢモード画像データを比較し、Ｂモード画像データがしきい値以上である場合、しきい値以上の値が入力されたという比較の結果を置換器５２に出力する。
【００９０】
置換器５２は、Ｂモードシネメモリ画像データと同じ表示画素に対応するカラードプラシネメモリ画像データを表示器６に表示されない置換データＺに置換する。
【００９１】
また、合成部５内部のミキサ５１は、Ｂモード用ＤＳＣ１４から供給されるＢモード画像データと、置換器５２から供給されるカラードプラ画像データを合成し、表示器６は、強い超音波エコーの影響を低減したＢモードシネメモリ画像とカラードプラシネメモリ画像を表示する。
【００９２】
なお、Ｂモード用シネメモリ２１およびカラードプラモード用シネメモリ２２は、合成部５の前段であればよいので、それぞれＢモード用ＤＳＣ１４およびカラードプラモード用ＤＳＣ１６の後段であってもよい。
【００９３】
このように本発明の第４の実施の形態によれば、操作者は、超音波断層像がシネメモリの再生状態であっても比較器群５３内の比較器のしきい値を変更することができ、しきい値を変更したあとに新たに超音波診断画像シネメモリに記憶し直さなくともしきい値を変更した効果を同一のシネメモリ画像上で確認することができるので、診断の効率化と信頼性向上が図れる。
【００９４】
【発明の効果】
以上に示すように本発明は、表示器に複数の超音波断層像とカラードプラ画像を表示する場合、血管壁などからの強い超音波エコーの影響を低減してＢモード画像表示とカラードプラ画像表示ができるので、信頼性の高い超音波診断画像の表示が可能となる。
【００９５】
また、操作者の操作によりしきい値の変更前後のカラードプラ画像を表示器に表示することができるので、カラードプラ画像が血流に起因するものかどうか容易に判断しやすくなるという効果が得られる。
【００９６】
また、超音波断層像がフリーズ状態およびシネメモリ再生の状態であっても、操作者は、しきい値を変更しその効果を同一のフリーズ画像およびシネメモリ画像に対して確認することができる。よって、しきい値を変更したあとに新たに超音波診断画像を取り直す必要がなくなるとともに、フリーズ画像およびシネメモリ画像に対して任意のしきい値を何回でも再設定することができるので、被験者の負担を軽減することができるので、診断の効率化と信頼性向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態における超音波診断装置のブロック図
【図２】本発明の表示器に複数の超音波断層像を表示した状態を示す説明図
【図３】本発明のしきい値に関する説明図
【図４】本発明の第２の実施の形態における超音波診断装置のブロック図
【図５】本発明の第３の実施の形態における超音波診断装置のブロック図
【図６】本発明の第４実施の形態における超音波診断装置のブロック図
【図７】従来の超音波診断装置のブロック図
【符号の説明】
１  超音波探触子
２  超音波送受信部
３  Ｂモード用ＤＳＣ
４  カラードプラモード用ＤＳＣ
５  合成部
６  表示器
１１  操作卓
１２  装置制御部
１３  フリーズスイッチ
１４  Ｂモード用ＤＳＣ
１５  Ｂモードフリーズ画像メモリ
１６  カラードプラモード用ＤＳＣ
１７  カラードプラフリーズ画像メモリ
２１  Ｂモード用シネメモリ
２２  カラードプラモード用シネメモリ
２３  シネメモリ・フリーズメモリ
５１  ミキサ
５２  置換器
５３  比較器群
５３１  第１の比較器
５３ｎ  第ｎの比較器
６０  第１の比較器を用いた超音波診断画像
６１  第２の比較器を用いた超音波診断画像
１０３  Ｂモード用ＤＳＣ
１０４  カラードプラモード用ＤＳＣ
１０５  合成部
１１２  装置制御部
Ｂ１  心臓の血管壁からの超音波エコー強度範囲
Ｂ２  腎臓の血管壁からの超音波エコー強度範囲
Ｃ１  心臓の血流からの超音波エコー強度範囲
Ｃ２  腎臓の血流からの超音波エコー強度範囲
Ｄ  誤表示範囲
ａ  第１の比較器のしきい値
ｂ  第２の比較器のしきい値
Ｘ１  第１の比較器の比較結果
Ｘｎ  第ｎの比較器の比較結果
Ｚ  置換データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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