(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子を有するカメラ装置と通信対象装置との間で実行される光通信方法において、
前記撮像素子が非露光状態から露光状態に移行することを示す第１通知と、前記撮像素子が露光状態から非露光状態に移行することを示す第２通知とを前記通信対象装置に為し、前記第１通知を受け、その後前記第２通知を受けるまでは前記通信対象装置から前記カメラ装置への光の送信を禁止することを特徴とする光通信方法。
【請求項２】
前記カメラ装置は第１発光部及び第１受光部を備え、前記通信対象装置には該第１発光部からの光を受光する第２受光部と該第１受光部に光を発する第２発光部を備え、前記第１通知が為されると前記通信対象装置は前記第２発光部の発光を禁止し、前記第２通知がなされると前記通信対象装置は前記第２発光部の発光を可能とすることを特徴とする請求項１記載の光通信方法。
【請求項３】
前記第１通知は前記撮像素子が非露光状態から露光状態に移行するタイミングよりも所定時間Ｔだけ先行していることを特徴とする請求項２記載の光通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＣＣＤイメージャ等の撮像素子を有する電子スチルカメラあるいはビデオカメラとパーソナルコンピュータ（パソコン）等の通信対象装置との間で赤外線等の光を用いて実行される光通信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パソコンへの画像データの取り込み装置として、電子スチルカメラ等のカメラ装置が普及しつつある。また、電子スチルカメラで撮影した画像データをパソコンに供給する手法として、画像データを赤外線を用いた光通信により送信する方法が提案されており、更に、カメラ側及びパソコン側の両方に赤外線の発光部及び受光部をそれぞれ一対ずつ装着し、パソコン側の発光部からデータ転送指令を光通信によりカメラ側の受光部に発し、カメラ側はこの指令に基づいて画像データを光通信によりパソコンに送信する方法が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような光通信機能を付加したカメラ装置では、パソコン側から発せられた赤外線等の光通信用の光がカメラ側の受光部に照射されるだけでなく、レンズを介してカメラ側の撮像素子にも照射され、光電変換される。本来の映像信号である被写体光に光通信用の光が混入して取り扱われてしまうという問題が生じる。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、撮像素子が非露光状態から露光状態に移行することを示す第１通知と、露光状態から非露光状態に移行することを示す第２通知とをパソコン側に通知し、第１通知を受けてから第２通知を受けるまでの間、パソコン側から前記カメラ装置への光の送信を禁止することを特徴とし、更に具体的には、カメラ装置には第１発光部及び第１受光部を備え、パソコンには第１発光部からの光を受光する第２受光部と第１受光部に光を発する第２発光部を備え、前記第１通知が為されるとパソコンは第２発光部の発光を禁止し、前記第２通知が為されるとパソコンは第２発光部の発光を可能とすることを特徴とし、更に前記第１通知は撮像素子が非露光状態から露光状態に移行するタイミングよりも所定時間Ｔだけ先行していることを特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に従って、本発明の一実施例について説明する。図１は本実施例装置のブロック図である。図中、１はＣＣＤイメージャ２、Ａ／Ｄ変換器３、信号処理部４、制御回路５、画像メモリ６、タイミングジェネレータ７、光通信用のカメラ側発光部８、光通信用のカメラ側受光部９、ＬＣＤ１０、表示用メモリ１１及びレリーズボタン１２を具備するディジタルスチルカメラであり、２０は光通信用のパソコン側受光部２１、光通信用のパソコン側発光部２２、マイコン２３、記憶装置２４及び操作部２５を具備するパソコンである。
【０００６】
ＣＣＤイメージャ２は、タイミングジェネレータ７から出力されるクロック信号、水平及び垂直転送パルスを基に駆動し、レンズ（図示省略）を介して入射される入射光を所定時間露光して光電変換し撮像信号として出力する。ここで、通常、ＣＣＤイメージャ２の露光と非露光のタイミングは、図２の（Ａ）に示すようになり、入射光が光電変換してフォトディテクタに蓄積される露光状態と、この露光状態で蓄積された電荷を垂直転送レジスタに転送し、更に水平転送レジスタから出力する非露光状態が交互にしかも１フレーム周期で繰り返される。
【０００７】
こうして露光状態が終了してＣＣＤイメージャ２から逐一出力される撮像信号はＡ／Ｄ変換器３にてディジタル化された上で、信号処理部４に入力されて、色分離、白バランス補正、ガンマ補正等の周知の信号処理が施された後に、画像データとして後段の表示用メモリ１１及びスイッチＳＷを介して画像メモリ６に入力される。
【０００８】
表示用メモリ１１は撮影された最新の１画面分の静止画に対応する画像データを記憶し、ここで記憶された画像データがＬＣＤ１０に表示される。従って、表示用メモリ１１内の画像データは、露光が為されて撮像信号が得られる毎に、即ち１フレーム毎に更新されることになる。
【０００９】
スイッチＳＷは制御部５からの開閉制御信号により開閉制御が実行され、閉状態で信号処理部４からの画像データの画像メモリ６への入力を許容する。制御部５は撮影者が所望のシャッタチャンスで押圧するレリーズボタン１２からの撮影指令を受けると、この直後の露光により得られる撮像信号を基礎にする画像データのみを画像メモリ６に記憶できるタイミングでスイッチＳＷを閉状態にする。従って、図２（Ｂ）に示すようにフレーム１の直前にレリーズボタン１２が押圧されると、フレーム１の露光による画像データのみが１枚目の静止画として画像メモリ６に記憶され、同様にフレーム３の直前にレリーズボタン１２が押圧されると、このフレーム３の露光により得られる画像データが２枚目の静止画として画像メモリ６に追加して記憶されることになる。尚、画像メモリ６は、所定枚数分の画像データが記憶できる容量を有している。
【００１０】
制御部５は画像メモリ６内に記憶された画像データの中の任意の静止画のパソコン２０への転送を指示する画像送信要求が後述のようにパソコン２０側から供給されると、画像メモリ６に指定された静止画の画像データの読み出し制御信号を出力し、画像メモリ６はこれを受けると、直ちに指定された静止画の画像データを後段の発光部８に出力する。
【００１１】
一方、タイミングジェネレータ７は、ＣＣＤイメージャ２に前述の駆動信号を供給するのとは別に、露光開始信号を後段のタイマー回路１３に供給する。この露光開始信号は、ＣＣＤイメージャ２が露光状態から非露光状態に変化するタイミング、即ちフォトディテクタに蓄積された電荷を垂直転送レジスタに移す転送パルスの出力タイミングに同期した信号である。
【００１２】
タイマー回路１３は、図２（Ｃ）に示すように、露光開始信号に同期してＨレベルの出力を発すると同時に計時を開始し、予め設定された所定時間ｔ０の計時が終了すると出力をＬレベルに移行する、即ち、露光開始毎にこの開始時点から所定時間ｔ０だけＨレベルの出力を露光識別信号として出力する。
【００１３】
ここで、所定時間ｔ０はＣＣＤイメージャ２が非露光状態から露光状態に変化するタイミングよりも時間Ｔだけ短く設定されている。即ち、時間ｔ０＝非露光期間−時間Ｔが成り立つ。尚、非露光期間は予めＣＣＤイメージャ２の露光期間であるシャッタ−スピードが決定されていれば、１フレーム（＝１／３０ｓｅｃ）よりこの露光期間を減じることで決定できる。
【００１４】
従って、露光状態識別信号は、ＣＣＤイメージャ２が露光状態を維持する期間を全て含み、更にこの期間よりも時間Ｔだけ先行した時間にわたってＬレベルとなる。
【００１５】
制御部５は、この露光状態識別信号のエッジ毎に通信許可信号及び通信不許可信号を交互に作成して発光部８に供給する。即ち、図２（Ｄ）に示すように露光状態識別信号の立ち上がりエッジに同期して通信許可信号を作成し、（Ｅ）に示すように露光状態識別信号の立ち下がりエッジに同期して通信不許可信号を作成することにより、通信許可信号はＣＣＤイメージャ２が露光状態を終了するタイミングで発せられることになり、通信不許可信号はＣＣＤイメージャ２が露光状態となるより時間Ｔだけ先行したタイミングで発せられることになる。
【００１６】
発光部８は、画像メモリ６からの画像データと制御部５から出力される通信許可信号及び通信不許可信号を受けてこれらのデータ及び信号に対応して発光し、赤外線による光情報をパソコン２０側の受光部２１に供給する。尚、画像データの送信中に通信許可信号あるいは通信不許可信号が入力されてきた場合には、画像データの送信を一旦中断し、通信許可信号あるいは通信不許可信号の出力を優先し、これらの信号の出力が終了すると再び画像データの送信を途中から再開するように制御部５からの画像メモリ６に供される読み出し制御信号は画像データの読み出しを制御する。
【００１７】
受光部２１に送信された画像データまたは通信許可信号、通信不許可信号は、マイコン２３に一旦入力され、マイコン２３は画像データを受けた場合には、このデータを記憶装置２４に記憶させる。またマイコン２３は通信不許可信号が入力されると、次の通信許可信号が入力されるまで、発光部２２の発光を禁止し、操作部２５からの指示に基づく各種の指令を発光部２２に供給させないように動作する。この後に通信許可信号が入力されると、新たな通信不許可信号が入力されるまでは発光部２２へはマイコン２３から正常に各種指令が供給され、これらの指令に応じて発光部２２を発光状態とし、再びマイコン２０からカメラ１への光通信が可能になる。
【００１８】
ここで、パソコン２０からカメラ１に送信される指令の代表的なものとして、画像送信指令がある。この画像送信指令はパソコン２０のオペレータがカメラ１からパソコン２０に画像データを取り込みたい場合の指令であり、具体的には、オペレータが操作部２５のキーを操作してマイコン２３に、カメラ１から画像メモリ６に保管されている特定の画像データをパソコン２０側に送信する命令を入力すると、この命令に沿った指令がマイコン２３から発光部２２に入力され、発光部２２はこの画像送信指令を受光部９に光通信し、これが制御マイコン５に入力され、制御マイコン５はこの指令により指示されている送信希望の画像データを読み出す読み出し制御信号を画像メモリ６に供給し、これに応じて発光部８からは送信所望の画像データの送信が実行されることになる。
【００１９】
次に、前述の構成を有する光通信システムの動作を具体的な例を上げて説明する。
図２に示すようにレリーズボタン１２がフレーム１及びフレーム３の直前に押圧されてフレーム１の画像データが１枚目の静止画として画像メモリに記憶され、フレーム３の画像データが２枚目の画像データとして記憶された後に、パソコン２０のオペレータがタイミングＰにて画像メモリ６内の全ての画像データの転送を指示する画像送信指令をマイコン２３に入力した場合、このタイミングＰは通信許可信号が入力され次に通信不許可信号が入力される前、言い換えると露光状態識別信号がＨレベルの期間でＣＣＤイメージャ２が非露光状態にあるので、カメラ１側に光信号を発しても、誤って映像信号に変換される恐れはないとして、この画像送信指令が発光部９から送信されることになり、制御回路５はこの指令に基づいて画像メモリ６から１枚目と２枚目の画像データが発光部８より受光部２１に送信され、マイコン２３を経て記憶装置２４に保管されることになる。
【００２０】
また、同一の画像送信指令をタイミングＱにて操作部２５からマイコン２３に入力した場合、このタイミングＱは通信不許可信号が入力された後で、次の通信許可信号が入力される前、言い換えると露光状態識別信号がＬレベルの期間でＣＣＤイメージャ２が露光状態若しくは露光状態の直前であるので、カメラ１側に光信号を発すると、この光信号の光が本来の被写体光に混入して光電変換され、撮像信号にこの光通信の成分が重畳されてしまう恐れが生じるので、マイコン２３はこの画像送信指令を内蔵のメモリに一旦保持して、発光部９への供給をせず、発光部９は非発光状態を保持する。
【００２１】
従って、制御部５にはこの画像送信指令が入力されることはなく、画像メモリ６からの画像データの読み出しも為されない。そして、通信許可信号が新たに入力されるまではこの状態が保持され、通信許可信号が入力されると、マイコン２３はメモリ内に保持されていた画像送信指令を発光部２２に供給して画像送信指令の送信を実行する。即ち、画像送信指令をタイミングＲまで実質的に遅延させて発光部２２に出力することになる。
【００２２】
以上のように、ＣＣＤイメージャ２が露光状態にある間及び露光開始より時間Ｔだけ先行した露光直前の状態にある場合には、パソコン２０からの光通信を阻止して光通信による光の撮像信号への影響を阻止できることになる。
【００２３】
尚、前記実施例では、パソコン２０からカメラ１への指令として画像送信指令のみを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば画像メモリ６内の全ての画像データを消去させる画像消去指令や画像メモり６の画像データをＬＣＤ１０に表示させる再生指令等、特にその内容は問わない。
【００２４】
また、前記実施例で発光部２２の発光を禁止する期間として、露光期間のみならず露光直前の時間Ｔをも含めている理由は、制御部５、発光部８及び受光部２１での一連の処理時間を予め考慮しておかなければ、露光状態識別信号が制御部５に入力されたタイミングでは露光直前で特に発光を禁止する必要がないにもかかわらず、制御部５、発光部８及び受光部２１を経由してマイコン２３で処理されるタイミングでは、ＣＣＤイメージャ２の露光状態に突入してしまうような事態が生じるので、これら一連の処理に要する時間遅れを考慮して時間Ｔを設定している。
【００２５】
また、前記実施例では、カメラ１からの光通信の対象としてパソコンを例に挙げたが、これに限定されるものではなく、例えば、発光部２１及び受光部２２に該当する双方向の光通信機能を有するプリンタ等であっても同一の効果を得ることが可能になる。
【００２６】
【発明の効果】
上述の如く本発明によれば、カメラが露光状態にある期間では通信対象装置からの光通信に伴う光は発せられず、被写体光にこの光通信の光が混入することがないので、撮像信号中に光通信の光によるノイズの影響を阻止できる。
【００２７】
また、カメラから露光状態であることを通信対象装置に通知する際に、通信対象装置に認識されるまでに要する時間だけ露光開始タイミングより先行して通知が為されるので、通知処理に時間が要しても、露光状態中に通信対象装置に光通信が為されることはない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例のブロック図である。
【図２】本発明の一実施例のタイミングチャートである。
【符号の説明】
１  カメラ
２０  パーソナルコンピュータ
２  ＣＣＤイメージャ
８  発光部
９  受光部
２１  受光部
２２  発光部
２３  マイコン
【図１】
0003619609.tif 000002
【図２】
0003619609.tif 000003