(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバの各々を挿入する、複数の第１のファイバ挿通孔が互いに略平行に配置された連結部材と、
前記各第１のファイバ挿通孔に連通し、前記第１のファイバ挿通孔側から挿入される前記光ファイバを挿入可能な第２のファイバ挿通孔を有するとともに、前記連結部材の第１のファイバ挿通孔の軸方向に伸び、且つ光検出機器本体に挿入された状態で、該光検出機器のコネクタにより径方向に締め付けられる被締付部を有する複数の円筒状の挿入部材とが樹脂により一体に成形された光ファイバの接続用補助具において、
前記挿入部材の長手方向に伸び、且つ前記光検出機器に挿入された状態で、前記コネクタによる締付により前記挿入部材を変形可能とする円周方向に互いに離れた一対の貫通孔を前記挿入部材に形成すると共に、前記挿入部材の先端部がＣ字状ないし円環状に成形され、
前記連結部材における前記挿入部材の反対側に、前記各第１のファイバ挿通孔に連通し、前記第１のファイバ挿通孔に対して前記光ファイバを挿入する複数の第３のファイバ挿通孔を有するゴムパッキンが設けられ、
前記第３のファイバ挿通孔内には前記光ファイバが挿入された状態で、前記光ファイバ外周面と前記ゴムパッキンの第３のファイバ挿通孔の間でシール性を保つ突起部が設けられていることを特徴とする光ファイバの接続用補助具。
【請求項２】
請求項１において、
前記連結部材と該連結部材の外縁から立設された周壁とが一体に形成され、これにより、前記ゴムパッキンを収容する箱状のパッキン収容部材が設けられている光ファイバの接続用補助具。
【請求項３】
請求項２において、
前記ゴムパッキンには、前記パッキン収容部材に収容した時に、前記パッキン収容部材と前記ゴムパッキンの間でシール性を確保する突起部が設けられていることを特徴とする光ファイバの接続用補助具。
【請求項４】
請求項２もしくは３において、
前記ゴムパッキンおよび前記パッキン収容部材の断面が長円形状であることを特徴とする光ファイバの接続用補助具。
【請求項５】
請求項２ないし４のいずれか１項において、
前記パッキン収容部材および前記ゴムパッキンは、互いに係合する係合部を有することを特徴とする光ファイバの接続用補助具。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、
前記挿入部材が挿入されるための挿入孔が形成されたゴムパッキン部を有する光検出機器に接続されることを特徴する光ファイバの接続用補助具。
【請求項７】
請求項１において、
前記ゴムパッキンは、前記連結部材に固着されていることを特徴とする光ファイバの接続用補助具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの端部を電子機器に接続する場合等に用いる接続用補助具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術および課題】
電子機器に光ファイバを接続する場合、種々の外径の光ファイバを接続可能とするために、合成樹脂製のアタッチメント（接続用補助具）が用いられている。かかるアタッチメントの従来例を図８に示す。
【０００３】
図８（ａ）において、アタッチメント１００は筒状の挿入部１０１と、内部に雌ねじを有するファイバ固定部１０２とを備え、挿入部１０１に挿入された光ファイバ１をファイバ固定部１０２で固定する。挿入部１０１の外径は、図示しない電子機器の本体ケースやコネクタ等の挿入孔の内径に近似した大きさに設定されている。前記アタッチメント１００の挿入部１０１を径方向Ｒからコネクタにより挟み付けて、挿入部１０１を固定することで、光ファイバ１が接続される。
【０００４】
しかし、光検出スイッチのアンプ部などにおいては、複数本の光ファイバ１を光検出スイッチのアンプ部（電子機器）に挿入して接続する場合がある。このような場合、この先行技術では、アタッチメント１００を２本用意し、各々のアタッチメント１００をアンプ部に挿入する必要があるので、光ファイバ１の接続に手間がかかる。
【０００５】
そこで、図８（ｂ）のように、互いに略平行な一対の挿入部２０１を連結部２０２で一体に連結したアタッチメント２００が用いられている。このアタッチメント２００は、各挿入部２０１を径方向に２分割する一対の貫通孔２０３を有しており、挿入部２０１が径方向Ｒからコネクタにより挟み付けられることで若干変形して、挿入部２０１内の光ファイバ１がコネクタに固定される。該先行技術では、一対の光ファイバ１を同時にアンプ部に挿入できるという利点がある。
【０００６】
しかし、アタッチメント２００は、挿入部２０１の外径が２mm程度の小さなもので、合成樹脂の成形品であることから、剛性が不十分であるため、設計どおりの形状に仕上げるのが難しい。
【０００７】
すなわち、該先行技術では、挿入部２０１の先端部２０４が貫通孔２０３によって２つに分割されているため、前記先端部２０４の剛性が小さいので、先端部２０４が二点鎖線で示すように、外径方向Ｒ１に広がっている場合がある。そのため、先端部２０４の外径がアンプ部の挿入孔の内径よりも大きく、挿入しにくい場合がある。
【０００８】
また、連結部２０２の板厚Ｔが薄いので、連結部２０２が反ったような形状となって、矢印Ａ，Ａで示すように、２本の挿入部２０１が先端に行くに従い互いに離れたような形状となる。したがって、２本の挿入部２０１をアンプ部の挿入孔に同時に挿入するのが難しい。
【０００９】
本発明は、前記従来の問題に鑑みてなされたもので、複数本の光ファイバを同時に挿入する光ファイバの接続用補助具において、接続用補助具の挿入を容易にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、本発明は、複数の光ファイバの各々を挿入する、複数の第１のファイバ挿通孔が互いに略平行に配置された連結部材と、前記各第１のファイバ挿通孔に連通し、前記第１のファイバ挿通孔側から挿入される前記光ファイバを挿入可能な第２のファイバ挿通孔を有するとともに、前記連結部材の第１のファイバ挿通孔の軸方向に伸び、且つ光検出機器本体に挿入された状態で、該光検出機器のコネクタにより径方向に締め付けられる被締付部を有する複数の円筒状の挿入部材とが樹脂により一体に成形された光ファイバの接続用補助具において、前記挿入部材の長手方向に伸び、且つ前記光検出機器に挿入された状態で、前記コネクタによる締付により前記挿入部材を変形可能とする円周方向に互いに離れた一対の貫通孔を前記挿入部材に形成すると共に、前記挿入部材の先端部がＣ字状ないし円環状に成形され、前記連結部材における前記挿入部材の反対側に、前記各第１のファイバ挿通孔に連通し、前記第１のファイバ挿通孔に対して前記光ファイバを挿入する複数の第３のファイバ挿通孔を有するゴムパッキンが設けられ、前記第３のファイバ挿通孔内には前記光ファイバが挿入された状態で、前記光ファイバ外周面と前記ゴムパッキンの第３のファイバ挿通孔の間でシール性を保つ突起部が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、挿入部材の先端部がＣ字状ないし円環状に円周方向に連ねて形成されているから、先端部が２つに分割されていないので、先端部の剛性が大きくなる。そのため、先端部が外径方向に広がるのを防止し得るから、先端部の外径を所定の径に成形することができる。  
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面にしたがって説明する。
図１〜図４は第１実施形態を示す。
図１において、光検出スイッチのアンプ部の本体ケース２には、一対の挿入孔２０が形成されている。前記本体ケース２は合成樹脂で構成されており、挿入孔２０の部分にはゴムパッキン部２１を有している。光ファイバ１が太い場合は、光ファイバ１を挿入孔２０に直接挿入するのであるが、光ファイバ１が細い場合は、以下に説明するアタッチメント（接続用補助具）３を用いて光ファイバ１を接続する。
【００１３】
図２に示すように、アタッチメント３は、一対の挿入部４および箱状のパッキン収容部５などからなるアタッチメント本体３０と、ゴムパッキン６からなり、図１の前記挿入部４が挿入孔２０に挿入される。前記挿入部４の外径は、挿入孔２０の内径に近似した値に設定されている。なお、アタッチメント本体３０は、合成樹脂で形成されている。
【００１４】
図３に示すように、前記一対の挿入部４は円筒状で、光ファイバ１を挿入する（第２の）ファイバ挿通孔４０が形成されており、互いに略平行に配設されている。前記挿入部４は、先端部４１および基端部４２が、図３（ｂ），（ｄ）に明示するように、円筒形に形成されている。前記挿入部４における先端部４１と基端部４２との間の被締付部４３には、図３（ｃ）のように、円周方向に互いに離れた一対の貫通孔４４が形成されている。前記被締付部４３は、図示しないコネクタ内で矢印Ｒ方向から挟まれて若干変形することで、被締付部４３を介して前記コネクタに光ファイバ１を締め付けさせるものである。なお、本発明における「円筒状」とは、光ファイバ１を挿入できる程度の形状であって、円筒形に近似した形状をいう。
【００１５】
前記パッキン収容部（パッキン収容部材）５には、一対の挿入部４を互いに連結する連結部（連結部材）５１が一体に形成されている。前記パッキン収容部５は、連結部５１と、該連結部５１の外縁から立設された周壁５２とで構成されており、ゴムパッキン６を収容する。前記連結部５１およびゴムパッキン６には、各々、光ファイバ１を挿通させるための（第１および第３）ファイバ挿通孔５０，６０が形成されている。一方、前記周壁５２には、図２に示すように、ゴムパッキン６の係合突部（係合部）６１に係合する係合孔（係合部）５３が形成されている。
【００１６】
ゴムパッキン６は、光ファイバ１の外周とパッキン収容部５の内周との間の水密性を保つためのもので、図４に示すように、シール用の環状突部（突起部）６２および６３を有している。
【００１７】
前記構成においては、図３（ｂ）に明示するように、挿入部（挿入部材）４の先端部４１が円筒形に形成されているから、つまり、先端部４１が２分割されていないから、成形した際に、先端部４１が所定の形状および外径になる。したがって、先端部４１を図１の挿入孔２０に容易に挿入することができる。
【００１８】
なお、本発明において、挿入部４の先端部４１は、無端状の円環形である必要はなく、図５（ａ）の変形例に示すように、円周方向に連なったＣ字状ないし円環状であればよい。ここで、「円環状」とは、円環および円環に近い形状をいい、「Ｃ字状」とは、円周方向に連なった部分の中心角φが１８０°程度以上に設定されていることをいう。
【００１９】
また、本発明では、図３（ｃ）の一対の貫通孔４４によって分割された被締付部４３を、先端部４１において一つに連結して一体にしておればよく、図５（ｂ）のように、先端部４１の一部を円環形とし、先端４１ａが２つに分かれていてもよい。
【００２０】
また、本実施形態では、図３（ａ）のように、連結部５１にパッキン収容部５を一体に形成している。したがって、連結部５１の剛性が大きくなるので、連結部５１を含むパッキン収容部５を所定の形状に成形することができる。そのため、一対の挿入部４を互いに略平行に形成することができるから、つまり、挿入部４の先端部４１，４１同士が先端に行くに従い互いに離間するような形状とならないから、挿入部４を図１の挿入孔２０に挿入し易くなる。
【００２１】
また、アタッチメント３はパッキン収容部５を指で挟んで挿入孔２０に挿入する。一方、この種のアタッチメント３は小さな部品であるから、図８（ｂ）の従来のアタッチメント２００では、連結部２０２が小さいため、指で摘まみにくい。これに対し、図２のアタッチメント３は、連結部５１にパッキン収容部５を一体に形成しているので、パッキン収容部５を指で摘まみ易くなる。したがって、アタッチメント３の挿入が容易になる。
【００２２】
ところで、光検出スイッチなどは、水分、油分や粉塵などを含む雰囲気に設置される場合がある。ここで、本実施形態では、光ファイバ１とパッキン収容部５との間がゴムパッキン６によってシールされる。したがって、防水および防塵を図ることもできる。
【００２３】
なお、パッキン収容部５は、図６に示すように、断面が長円形の周壁５２を有していてもよい。すなわち、本発明において、「箱状」とは、ゴムパッキン６を収容するための周壁５２および該周壁５２の底となる連結部５１（図２）が一体に形成されていればよい。
【００２４】
図７は第３実施形態を示す。
本実施形態では、板状の連結部５１に、ゴムパッキン６が一体に成形されて固着されている。該ゴムパッキン６は、前記連結部５１における挿入部４の反対側の面に固着されており、光ファイバ１が貫通するファイバ挿通孔６０を有し、該ファイバ挿通孔６０の部分において光ファイバ１の外周面に密着する。第３実施形態のその他の構成は、図１の第１実施形態と同様であり、同一部分または相当部分に同一符号を付して、その詳しい説明を省略する。
【００２５】
なお、本発明では、図２の箱状のパッキン収容部５が一体に形成された連結部５１と、ゴムパッキン６とを一体に成形して、連結部５１とゴムパッキン６とを固着してもよい。
【００２６】
また、本発明では、挿入部４が３本以上であってもよい。また、本発明の光ファイバの接続用補助具は、光検出スイッチ以外の光変位計やプログラマブルコントローラなどの他の電子機器に接続するものであってもよく、さらには、光ファイバ同士を連結するためのコネクタ自体に接続するものであってもよい。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、光ファイバを挿入する挿入部が変形する接続用補助具において、挿入部の先端部がＣ字状ないし円環状に円周方向に連ねて形成されているから、先端部が２つに分割されていないので、先端部の剛性が大きくなる。そのため、先端部を所定の形状に成形することができるから、接続用補助具の挿入部を電子機器のコネクタ部やコネクタに挿入し易くなる。
【００２８】
また、挿入部を複数本設けた接続用補助具において、挿入部を連結する連結部に箱状のパッキン収容部を一体に形成すれば、連結部の剛性が大きくなるから、連結部が反ったような形状になりにくい。そのため、複数本の挿入部を、設計どおり互いに略平行に成形することができると共に、パッキン収容部が大きくなって摘まみ易くなるから、接続用補助具の挿入部を電子機器のコネクタ部やコネクタに挿入し易くなる。
【００２９】
また、パッキン収容部にゴムパッキンを収容することで、接続用補助具の防水性および防塵性が向上する。
【００３０】
また、挿入部を複数本設けた接続用補助具において、挿入部を連結する連結部にゴムパッキンが固着すれば、ゴムパッキンにより連結部の剛性が補強されて大きくなるから、連結部が反ったような形状になりにくい。そのため、複数本の挿入部の先端部を互いに略平行にすることができると共に、ゴムパッキンと一体の連結部は、大きくて摘まみ易いから、接続用補助具の挿入部を電子機器のコネクタに挿入し易くなる。
また、ゴムパッキンにより光ファイバの外周と連結部との間をシールすることもできるから、接続用補助具の防水性および防塵性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態を示す光ファイバの接続用補助具を示す概略斜視図である。
【図２】  同概略分解斜視図である。
【図３】  （ａ）は光ファイバの接続用補助具の一部を断面して示す正面図、（ｂ），（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、（ａ）のｂ−ｂ線、ｃ−ｃ線およびｄ−ｄ線断面図である。
【図４】  ゴムパッキンのII-II 線断面図である。
【図５】  先端部の第１および第２変形例を示す断面図および概略斜視図である。
【図６】  第２実施形態を示す光ファイバの接続用補助具の概略斜視図である。
【図７】  第３実施形態を示す光ファイバの接続用補助具の概略斜視図である。
【図８】  （ａ）および（ｂ）は従来例を示す正面図である。
【符号の説明】
１：光ファイバ
３：接続用補助具
４：挿入部（挿入部材）
４１：先端部
４２：基端部
４４：貫通孔
５：パッキン収容部（パッキン収容部材）
５１：連結部（連結部材）
６：ゴムパッキン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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