(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上の記録媒体を複数の処理ユニット間を移動させて記録媒体に情報を記録する情報記録装置であって、各記録媒体毎に記録されるべき情報並びに前記処理ユニットにおける処理動作情報を含む属性データを設定する手段と、複数の処理ユニットを夫々制御する１以上の制御手段とを備え、前記処理ユニット間を移動する記録媒体に合わせて記録媒体の属性データを移動対象ユニットの制御手段に転送して当該記録媒体の処理状況を管理するとともに、エラーを起こしたユニットに設定されたエラー記録媒体の属性データのみをクリアし、エラーを起こしたユニット以外の記録媒体処理中のユニットにおける記録媒体の属性データを保持して処理動作を継続することを特徴とする情報記録装置。
【請求項２】
１以上の記録媒体に複数の工程を並行して処理する情報記録装置であって、各工程の処理を行う複数の処理ユニットと、処理される記録媒体の記録されるべき情報並びに前記処理ユニットにおける処理動作情報を含む属性データを設定するとともに前記複数のユニットを夫々制御する１以上の制御手段とからなり、前記各処理ユニット間を移動する処理記録媒体に合わせて記録媒体の属性データを移動対象のユニットの前記制御手段間で転送させ、設定された属性データに基づいて各処理ユニットで記録媒体を処理するとともに当該記録媒体の処理状況を管理する一方、エラーを起こしたユニットに設定されたエラー記録媒体の属性データのみをクリアし、エラーを起こしたユニット以外の記録媒体処理中のユニットにおける記録媒体の属性データを保持して処理動作を継続することを特徴とする情報記録装置。
【請求項３】
夫々が特定の特性および記録情報データ並びに処理動作情報を含む属性データを有する１以上の記録媒体を同時に処理する情報記録装置であって、１以上の記録媒体を収納供給する記録媒体供給ユニットと、記録媒体を搬送する搬送ユニットと、記録媒体に情報データを記録する１以上の記録ユニットと、処理される記録媒体の属性データを設定するとともに前記記録媒体供給ユニット、前記搬送ユニット、前記１以上の記録ユニットを夫々独立して制御する各ユニットの１以上の制御手段を含む制御装置よりなり、記録媒体が処理される各処理ユニットの夫々に処理される記録媒体の属性データを設定し、前記搬送ユニット及び前記１以上の記録ユニットを移動する処理記録媒体に合わせて記録媒体の属性データを移動対象のユニットの前記制御手段間で転送させ、設定属性データに基づいて各処理ユニットで記録媒体を処理するとともに当該記録媒体の処理状況を管理する一方、エラーを起こしたユニットに設定されたエラー記録媒体の属性データのみをクリアし、エラーを起こしたユニット以外の記録媒体処理中のユニットにおける記録媒体の属性データを保持して処理動作を継続することを特徴とする情報記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＩＤカードなどの情報記録媒体を作成する装置に関するもので、特に、複数のカードに各種情報データを磁気的に書き込んだり、あるいは、印刷するなどの複数の処理プロセスで同時に複数のカードを作成処理できる情報カード作成装置などの情報記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
広く利用されているクレジットカード、免許証、各種ＩＤカードなどの記録媒体には、様々な情報、たとえば、書き換えを要する一時情報データ、あるいは、個人識別番号などの情報を磁気信号で、あるいは、バーコードや、カード所有者の顔写真などの画像情報は印刷で記録されている。また、カードの記録面に必要に応じて保護フィルムがコーティングされる。
【０００３】
従来は、カードに画像情報を印刷するカードプリンタや、情報データを磁気的に書き込むエンコーダが夫々単独で用いられていた。カードプリンタにはカードの両面に印刷を施す機能を備えた装置もあり、この場合、装置内部でカードを自動的に反転させる機構が必要となる。これらの機能、つまり、情報磁気記録、画像印刷、カード反転、さらには、保護コーティングなどの処理ユニットを複合的に、かつ、コンパクトに組み込んだ多機能のカード作成装置も広範に利用されつつある（米国特許第５，６３６，９２８号、同第５，７６８，１４３号など）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記ごとき多機能カード作成装置において、カード作成の高速化への要求がある。情報カードを高速で作成するには装置の動作速度を速めればよいが、装置動作の高速化は物理的に限界があることと、ジャムなどのエラーを起こしやすくなる不都合がある。
【０００５】
そこで、カード作成装置内部の複数の処理ユニットに連続的に処理対象のカードを送り込み、各処理ユニットで同時にカードの処理を実行する方法が考えられる。この場合、処理ユニットの数だけ実質的にカードの処理能力は倍増するが、同時処理を実行しているカード作成装置が何らかのエラーを起こした場合の対応が容易ではない。
【０００６】
一例として、カード作成装置の磁気エンコードユニットと印刷ユニットにカードが存在し、夫々、磁気情報書き込み処理と画像印刷処理が実行されている時に、磁気エンコードユニットでカードへの情報書き込みにエラーが発生した場合、エラーカードは破棄対象となり、従来の装置では動作が停止するか、あるいは、自動的にエラー部に排出される。いずれにしても、エラーを起こすと、複合機能を有する従来のカード作成装置では制御システムも含めて装置全体が初期化される。結果として、印刷ユニットで処理されるカードに対しても処理が継続されることなく、エラー扱いになる。この時点で、磁気エンコーダで処理していたカードに適正な情報データの書き込みが行われなくなる。
【０００７】
したがって、従来のカード作成装置では、内部の複数処理ユニットのどこかでエラーが発生すると、装置内部に存在する正常カードを含む全てのカードを排出させ、且つ、装置の全ての設定を初期化する必要があり、単に処理の効率が低下するばかりでなく、処理中の正常カードをも破棄せざるを得ず、無駄が生じるなどの不都合があった。
【０００８】
そこで、本発明は、記録媒体を並列処理する際には各々の記録媒体が他の記録媒体の処理内容や処理動作に依存することなく処理できるようにして、処理時間の短縮を図るようにするとともに、エラー発生時にはエラーが生じた記録媒体以外の記録媒体には影響を及ぼさないようにして、エラーに伴う記録媒体の廃棄を最小限に留めるようにする。また、エラーが発生した場合、その記録媒体が有していた属性データをそのまま情報記録装置内で保持し、これを新規な記録媒体に供することで、制御装置の処理負担を軽減することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明による情報記録装置は、カードなどの記録媒体毎に記録されるべき情報並びに複数の処理ユニットにおける処理動作情報を含む属性データを設定する手段と、複数の処理ユニットを夫々制御する１以上の制御手段とを備え、前記処理ユニット間を移動する記録媒体に合わせて記録媒体の属性データを移動対象ユニットの制御手段に転送して当該記録媒体の処理状況を管理するするとともに、エラーを起こしたユニットに設定されたエラー記録媒体の属性データのみをクリアし、エラーを起こしたユニット以外の記録媒体処理中のユニットにおける記録媒体の属性データを保持して処理動作を継続することを特徴とする。
【００１０】
また、記録媒体を収納供給する記録媒体供給ユニットと、記録媒体を搬送する搬送ユニットと、記録媒体に各種情報データを記録する１以上の記録ユニットと、前記搬送ユニット、記録ユニットを夫々独立して制御する制御装置とりより構成してもよい。
【００１１】
記録ユニットとして、記録媒体に磁気情報データを記録する磁気エンコードユニットや、記録媒体に画像データを記録するプリントユニットがある。また、記録処理完了記録媒体の記録面を保護被覆コートするための保護コーティングユニットを情報記録装置に一体に組み込むか、あるいは、外付けしてシステムを構成してもよい。
【００１２】
磁気エンコードユニットおよびプリントユニットが記録媒体の一方面のみに情報データを記録させる機能を有する場合、記録媒体搬送ユニットに搬送記録媒体を裏返す機能を付与することで、記録媒体のどちらか一方面あるいは両面に必要な情報を選択的に記録することができる。
【００１３】
制御装置は、記録媒体供給ユニット、搬送ユニット、磁気エンコードユニット、プリントユニット、さらには、保護コーティングユニットの夫々を独立して多重タスク制御する。個々の処理ユニットにおいて記録媒体を処理するための記録媒体固有の属性および制御パラメータを設定し、記録媒体が別の処理ユニットに移動した時に記録媒体固有の属性および制御パラメータを次の処理ユニットに引き渡す。これによって、複数のユニットで異なった記録媒体を同時に処理でき、記録媒体の作成能率が倍増する。
【００１４】
いずれかの処理ユニットにおいて記録媒体処理にエラーが生じると、制御装置によってエラーを認識し、エラー発生を報知する。制御装置は、エラーの発生状況に応じて、エラー記録媒体をエラー記録媒体排出部に送り出すか、あるいは、手動でエラー原因を除去する。
【００１５】
いずれの場合でも、装置の動作を一時中断するか否かに拘わらず、正常動作を行っている処理ユニットにおける処理記録媒体固有の属性および制御パラメータを保持する。これによって、エラー発生記録媒体の排出、あるいは、エラー原因を除去した時点で、エラーを起こしたユニット以外の正常動作ユニットではエラー発生前の状態に復帰し、正常記録媒体の処理を継続する。これによって、処理ユニットのどこかでエラーが発生しても、記録媒体の作成効率を著しく低下させることがない。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明は複数の記録媒体を複数の処理ユニットで同時に多重タスク処理可能な情報記録装置例えばカード作成装置であって、記録媒体に様々な記録情報データを磁気記録、光学記録、電子デジタル記録、画像印刷などの１以上の形態で記録する技術に関するものである。ここでは記録方法を限定するものでなく、あらゆる記録方法が適用可能である。
【００１７】
また、記録媒体として個人情報などの各種情報データを書き込んだＩＤカードやクレジットカードなどのプラスチックカードあるいは電子メモリを収めたＩＣカードなどを想定しているが、記録媒体の大きさ、種類を限定するものではない。特に、本発明のカード作成装置は、記録媒体としてのカードベースの少なくとも一方面に文字、図形、写真などの視認可能な情報データをプリントしたり、あるいは、カードベースの少なくとも一方面に設けた磁気ストライプに磁気符号情報データを書き込む機能を備えているが、ＩＣカードの内蔵電子メモリにデジタル信号などで情報データを書き込む機能を持たせることも可能である。
【００１８】
一例として図１および図２に示した本発明のカード作成装置は、ＩＤカードに情報データを記録する複数のユニットを有し、図示の実施例では磁気記録する第１の記録ユニットと、写真や文字などの画像データを印刷記録する第２の記録ユニットを有するが、これらのみに限定するものではない。また、カード作成装置１で作成されたカードに保護フィルムをコーティングするユニット１００を外付けすることができる。
【００１９】
図示の実施例におけるカード作成装置１は、１以上のカードを収納供給するカード供給ユニット１０と、カードを搬送する搬送ユニット（反転ユニット）２０と、第１の記録ユニットとしてカードに磁気情報データを記録する磁気エンコードユニット３０と、第２の記録ユニットとしてカードに画像データを記録するプリントユニット４０と、前記搬送ユニット２０と、磁気エンコードユニット３０と、プリントユニット４０を含む動作要素を制御する制御装置５０よりなる。図中、６０は処理不良のカードを排出するための不良カード排出部（リジェクトユニット）であり、７０は記録完了したカードの排出部である。
【００２０】
図示の実施例ではカード作成装置１のケーシング１ａの内部にカード供給ユニット１０、搬送ユニット２０、磁気エンコードユニット３０、プリントユニット４０、制御装置５０を収納して、コーティングユニット１００を外部に設けているが、発明の概念にケーシング１ａの存在は特に重要ではない。即ち、前記実施例では処理ユニットとして、カード供給ユニット１０、搬送ユニット２０、磁気エンコードユニット３０、プリントユニット４０等を示したが、処理ユニットは物理的にユニット単位で区分けされている必要はなく、機能毎に区分けされていても良い。また、各ユニットの配置順序は任意であり、特に限定するものではない。
【００２１】
この実施例では、カード供給ユニット１０とプリントユニット４０が搬送ユニット２０を挟んで第１搬送路ｐ１に沿って配設され、搬送ユニット２０に第１搬送路ｐ１に直交する第２搬送路ｐ２が設けられ、第１搬送路ｐ１の下方に磁気エンコードユニット３０を配した第３搬送路ｐ３が平行に位置している。
【００２２】
カード供給ユニット１０は、多数のブランクカードを収納可能なスタッカ１２と、スタッカ１２に設けられたカードを送り出す繰り出しローラ１４よりなる。繰り出しローラ１４を回転させることで、スタッカ１２に積載されたブランクカードが１枚ずつ第１搬送路ｐ１に送り出される。
【００２３】
カード搬送ユニット２０は、第１搬送路ｐ１上に位置する第１搬送部材２０Ａと、第３搬送路ｐ３上に位置する第２搬送部材２０Ｂを備えている。
【００２４】
これら第１、第２搬送部材２０Ａ、２０Ｂは夫々、図３に詳細に示すように、カードＣを搬送する通路Ｐを挟んで上下に対をなす搬送ローラ２２ａ、２２ｂ、２３ａ、２３ｂと、搬送ローラを回転可能に保持する回転枠体２４と、回転枠体２４の回転軸２４ａに設けられた回転駆動手段２６とからなる。
【００２５】
通路Ｐを挟んで対向する搬送ローラ２２ａ、２２ｂ、２３ａ、２３ｂは夫々弾発的に接触している。ここでは搬送ローラ２２ａが回転駆動手段２６によって回転される駆動ローラである。搬送ローラ２３ａも伝達手段を介して駆動することもできる。
【００２６】
第１搬送部材２０Ａの回転枠体２４の回転軸２４ａは第１搬送路ｐ１と第２搬送路ｐ２の交点に位置し、第２搬送部材２０Ｂの回転枠体２４の回転軸２４ａは第２搬送路ｐ２と第３搬送路ｐ３の交点に位置する。
【００２７】
回転駆動手段２６は、モータ２６ａと、モータ２６ａの回転運動を回転枠体２４の回転軸２４ａに伝達する伝達手段２６ｂと、回転軸２４ａに設けられた伝達選択クラッチ２８ａと伝達手段２８ｂを含む駆動ローラ２２ａへの伝達手段２８とからなる。
【００２８】
伝達選択クラッチ２８ａは搬送ローラ２２ａにモータ２６ａの回転を伝達するか、あるいは、回転枠体２４を回転させるかを選択する機能を有し、一方クラッチや電磁クラッチを組み合わせることで構成できる。つまり、伝達選択クラッチ２８ａによって、搬送ローラ２２ａ、２２ｂ、２３ａ、２３ｂを回転させて通路Ｐに沿ってカードＣを搬送するか、あるいは、対向する搬送ローラ２２ａ、２２ｂ、２３ａ、２３ｂの間にカードを保持した状態で回転枠体２４を回転軸２４ａを中心に回転させてカードの方向を変えたり、または、裏返すことができる。
【００２９】
第１搬送部材２０Ａと第２搬送部材２０Ｂを夫々独立させて制御駆動してもよく、また、制御の容易性と確実な動作性を得るために同時に同じ動作を実行させてもよい。第１搬送部材２０Ａと第２搬送部材２０Ｂを同期駆動する場合は、磁気エンコードユニット３０やプリントユニット４０からカードを送り出すタイミングを適宜制御すればよい。
【００３０】
上記第１搬送部材２０Ａと第２搬送部材２０Ｂよりなる搬送ユニット２０によって、カード供給ユニット１０から送り出されたカードを第１搬送路ｐ１に沿って搬送したり、第２搬送路ｐ２を経て第３搬送路ｐ３に送り込んだり、あるいは、カードを裏返すことを選択的に実行できる。
【００３１】
搬送ユニット２０はカードセンサｓ１〜ｓ６を有しており、搬送ユニット中に存在するカードの位置を特定できるようになっている。
【００３２】
磁気エンコードユニット３０は、第３搬送路ｐ３に沿ってカードＣを搬送する複数の搬送ローラ３２と、カードが備えた磁気記録ストラップに情報データを磁気的に読み込み／書き込みする磁気ヘッド３４を含む。
【００３３】
この実施例におけるプリントユニット４０はサーマルプリンタを採用しているが、プリンタの種類を特に限定するものではない。ここでのサーマルプリンタは、熱溶融型あるいは昇華型のインクリボン４２と、サーマルヘッド４４と、サーマルヘッド４４と第１搬送路ｐ１を挟んで対向するプラテンローラ４６とを主体としてなる。第１搬送路ｐ１に沿って移動するカードの表面にインクリボン４２を介してサーマルヘッド４４を押圧しながら、サーマルヘッド４４の発熱素子を選択的に動作させることでインクリボン４２のインク成分をカードに熱転写し、これによって、文字、図形、写真などの所期の画像をカード表面に形成することができる。
【００３４】
プリントユニット４０において写真などのカラー画像を、異なった原色インクを順に並べたインクリボンを用いてカード上に重ね印刷する場合は、サーマルヘッド４４を設けた印刷部にカードをインクの色の数の回数だけ往復させる。
【００３５】
上記磁気エンコードユニット３０、プリントユニット４０を含むカード作成装置において、ブランクカードに所期の情報を記録して情報カードを作成する場合を図４に従って説明する。
【００３６】
カード作成装置１にカードに記録する情報データを入力してカード作成命令が与えられると、カード供給ユニット１０のスタッカ１２に収納された複数のブランクカードから繰り出しローラ１４を作動させてカードＣを１枚、第１搬送路ｐ１に送り出す（矢印ａ１）。この実施例では、最初にカードに情報データを磁気記録した上で、画像データを印刷する。よって、カード供給ユニット１０からのカードＣは搬送ユニット２０の第１搬送部材２０Ａに送られた後に第１搬送部２０Ａを９０゜回転させてカードを第２搬送路ｐ２に沿わせる（矢印ａ２）。
【００３７】
しかる後に、カードを第２搬送路ｐ２を進ませ、カードが第２搬送部材２０Ｂに到達したら、第２搬送部材２０Ｂを９０゜回転させ（矢印ａ３）、第３搬送路ｐ３にカードを沿わせ、磁気エンコードユニット３０に送り込む（矢印ａ４）。
【００３８】
磁気エンコードユニット３０でカードに必要な情報データを磁気記録すると、再度読み出してベリファイする。ベリファイの結果、磁気エンコードユニット３０での書き込みが適正であれば、磁気エンコードユニット３０から第２搬送部材２０Ｂおよび第１搬送部材２０Ａを経てプリントユニット４０に送り込む（矢印ａ５−ａ８）。
【００３９】
プリントユニット４０に送り込まれた適正カードは必要な画像印刷が施され、所期の情報カードが完成したら装置から送り出す（矢印ａ９）。
【００４０】
一方、磁気エンコードユニット３０でのベリファイで書き込みに不良が認められたら、不良カードを磁気エンコードユニット３０から第２搬送部材２０Ｂを通過させて不良カード排出部６０に排出する（矢印ａ１０）。
【００４１】
図４に示したカード搬送経路は一例であって、図５に示すように処理の順序を変えることができる。すなわち、図５では、先ずプリントユニット４０でカードに必要な画像印刷処理を施した上で、搬送ユニット２０を介して磁気エンコードユニット３０にカードを送る経路をとっている。異常カードの処理手順も前記実施例と同じである。このようにカードの搬送経路は必要に応じて適宜に改変可能である。
【００４２】
本発明の特徴の一つは、上記した１以上の処理が同時に実行されることである。つまり、一例として図６に示すように、カード作成装置１が稼働している状態で、複数のカードｃ１、ｃ２が装置内に存在し、夫々が独立した制御条件で処理することができる。図において、先行カードｃ１がプリントユニット４０で印刷処理されており、後続カードｃ２が磁気エンコードユニット３０で磁気記録処理されている。
【００４３】
本発明のもう一つの特徴は、装置内で処理中の複数のカードの一枚に異常が生じた場合、本発明のカード作成装置１は異常カードを適切に処分しながらも他の正常なカードの処理に影響を及ぼさないことである。たとえば、磁気エンコードユニット３０でカードｃ２に異常が見られた場合、図７に示すように異常カードｃ２は第２搬送部材２０Ｂを通過して不良カード排出部６０に排出されるが、この時プリントユニット４０でカードｃ１が印刷処理中でも中断されることなく処理が実行される。
【００４４】
これらの有用な機能を達成するよう制御装置５０で監視制御している。
【００４５】
図２における制御装置５０はカード作成装置１に内蔵された形態をとっており、装置の制御パネル内に組み込むことが可能であるが、勿論、外部プロセッサで構築してもよく、制御装置５０が制御対象の各処理ユニットを多重タスクで制御管理できる機能を持てばよい。
【００４６】
制御装置５０は主に、各処理ユニット１０、２０、３０、４０、さらには、コーティングユニット１００に動作条件を設定し、且つ、各ユニットにおけるカードの処理状態を監視すると共に、各ユニットで所定の処理が完了するとカードの移動先の処理ユニットにカードに設定した属性および制御パラメータを引き渡す各処理ユニットの制御手段を備えている。制御手段はコンピュータなどのプロセッサ内部メモリにおいて各処理ユニット毎の複数領域に割り当てられてもよく、あるいは、１つの領域にマルチタスク化して設定してもよい。また、プログラムソフトであっても良い。
【００４７】
なお、図示の実施例におけるコーティングユニット１００は、熱接着性のコーティングフィルム１０２と、コーティングフィルム１０２を記録済みカードの表面に熱接着するヒートローラ１０４を備えているが、本発明で構成および機能を限定するものではない。
【００４８】
次に、図８および図９に従って制御装置に設定された本発明特有の機能を説明する。
【００４９】
図８に示すように、カード作成装置１のカード供給ユニット１０、搬送ユニット２０、磁気エンコードユニット３０、プリントユニット４０、コーティングユニット１００を箇々に動作制御する基本プログラムＰＧと各ユニットの制御パラメータＰＭがコンピュータのメモリ５２などに設定される。
【００５０】
一方で処理するカードの特性、処理条件、記録データを含む属性データがメモリ５２に確保されバンクＢＫ１〜ＢＫ３に格納される。この実施例ではカード作成装置１で同時に処理可能なカードが３枚であるとして、バンクを３つ確保しているが、メモリの空容量で任意に増減できる。つまり、カード作成装置で処理可能な枚数に制限はない。
【００５１】
図８のように各処理ユニット１０、２０、３０、４０およびユニット１００は独立したドライバＤＲ１〜ＤＲ５によって独立してマルチタスクで駆動制御され、夫々のユニットにおいてカードの処理状態が監視される。
【００５２】
すなわち、図９のように、各ユニット１０、２０、３０、４０および１００は夫々が独立して処理動作を実行し（Ｓ１）、夫々に与えられたタスクが完了したかどうかを確認する（Ｓ２）。
【００５３】
図２に示すカード作成装置１においては、磁気エンコードユニット３０と、プリントユニット４０と、コーティングユニット１００で同時にカードの処理が可能である。図６に、磁気エンコードユニット３０でカードｃ２を、プリントユニット４０でカードｃ１を処理している状態を示している。
【００５４】
カード処理ユニットにおいて所定のタスクが終了すると、カードを移動させるユニットへカード毎に設定された属性データを転送する（Ｓ３）。
【００５５】
タスク終了チェックと同時に、カード処理の異常を監視する（Ｓ４）。異常がなければ処理を続行し、異常が認められれば異常を除去する動作が実行される（Ｓ５）。
【００５６】
終段であるコーティングユニット１００でタスクが終了すると、最終カードか否かを判断して（Ｓ６）、処理を終えたカードが最終カードであれば全ての動作が終了し、装置の動作を停止する。
【００５７】
ステップＳ５における異常除去処理について説明する。
【００５８】
異常が認められた場合、カード処理中の異常の種類、及び、異常を起こしたユニットによって、処理の方法が異なる。
【００５９】
異常の一つの形態は、カードがジャムを起こして搬送不能に陥った場合や、搬送タイミングにズレを起こした場合などの搬送エラーである。
【００６０】
搬送エラーを起こした場合、装置のアラーム機能で異常を報知すると共に、装置の動作を自動的に一時中断する。そこで、装置を開いてカードを取り除く。この場合、エラーを起こしたユニットに設定されたエラーカードの属性データのみがクリアされ、他のユニットで処理中のカードのデータは保持される。したがって、装置の動作を再開させると、正常カードの処理ユニットのみが動作を続ける。
【００６１】
磁気エンコードユニット３０でカードに情報データを磁気記録した上で、再度、記録データを読み出してベリファイするが、その結果、書き込みエラーが認められたら、エラーを起こしたカードに対して引き続き処理を行わず、不良カード排出部６０へエラーカードを排出する（図７）。この時点で、装置に設定されていたこのエラーカードの属性データのみがクリアされる。
【００６２】
磁気エンコードユニット３０で情報書き込みエラーを起こした場合、磁気エンコードユニット以外での正常カードの処理は継続される。
【００６３】
なお、特定ユニットにおいてカード搬送のタイミングに異常を来した時は、必ずしも装置を停止させて異常カードを取り出す必要はない。この場合、カードの属性データにエラーフラッグを追加して、以後、このカードについて処理を行わず、記録完了カード排出部７０に排出する際に装置のアラーム機能で不良を報知する。必要に応じて、装置のアラーム機能によってエラーカードに不良マークを付してもよい。
【００６４】
上記実施例によれば、カード供給ユニット１０、搬送ユニット２０、磁気エンコードユニット３０、プリントユニット４０、保護コーティングユニット１００などの複数の処理ユニットにおいて同時に複数のカードを処理することができ、しかも、いずれかのユニットにおいて処理に異常を来した場合でも、同時に処理されている他のカードの処理に影響を及ぼすことなく、処理を続行でき、必要に応じて、エラーカードを不良カード排出部６０に排出したり、あるいは、エラーを容易に認識できる有用な効果を奏する。また、処理中に搬送不良を起こして装置を停止せざるを得なくなっても、エラーカード以外の同時処理中の正常カードの処理データは保持され、異常を除去した後に処理を再開すると、正常カードの処理は継続される。このように、複数カードを同時処理可能な機能による情報カードの作成能率が高まると共に、万一、処理異常を起こしても正常カードを破棄しなくてもよいので合理性を達成できる。
【００６５】
次に、制御方法の他の実施例について説明する。尚、情報カード作成装置の基本構成は前記実施例と同様である。
【００６６】
図１０に示した例では情報カード作成装置には同時に制御可能なカード制御モジュール例えばメモリが３個（ＲＯＯＭ１，２，３）あり、また処理ユニット数が５個（ＵＮＩＴ１〜５）ある。パソコンＰＣから印刷要求をＩ／Ｆモジュールが受けると、Ｉ／Ｆモジュールは空いているカード制御モジュール、例えばＲＯＯＭ１に対して印刷要求を行い、カードの属性をテーブル化したのち、ＵＮＩＴ１（供給ユニット１０）にアドレスを渡す。カードの属性テーブル（属性データ）の内容は、例えばカードの位置情報や動作情報、各ユニットに要求される処理情報や処理パラメータなどである。
【００６７】
ＵＮＩＴ１では渡された属性テーブルの内容（情報群１）にしたがってカード処理を行っていく。ＵＮＩＴ１でのカード処理が終了すると、ＵＮＩＴ２に上記ＲＯＯＭ１のアドレスの引き渡しを行う。このとき、処理内容に応じて属性テーブル内の情報が更新されていく。ＲＯＯＭ１のカード制御モジュールは、書き換えられた属性テーブルの内容（情報群２）からカードに要求され処理情報を判断することができる。このようにして各ユニットでの処理が終了するたびに、属性テーブル内の情報を更新しながらＲＯＯＭ１のアドレスを次の処理ユニットに引き渡し、最終的にＵＮＩＴ５までの処理を行う。
【００６８】
そして、各ユニットでのカード処理が正常に終了した時、又は途中でエラーが発生した時にはＲＯＯＭ１のアドレスがＩ／Ｆモジュールに返却される。エラーによる不良カードの排出（リジェクト）の場合にはＩ／Ｆモジュールがエラーカードの処理情報を保持したまま、空いているカード制御モジュールに対して印刷要求を行い、保持してあるエラーカードの処理情報をカードの属性としてテーブル化する。各処理ユニットでは、アドレスの引き渡しによって新規なカードに対して同じ情報に基づいた処理がなされることになる。
【００６９】
次に、具体的な制御方法を、図１１乃至図１５のフローチヤートに基づいて説明する。
【００７０】
先ず、カードの基本的な処理について説明する。図１１に示すように、パソコンＰＣからの制御ルーチンによって印刷要求（Ｓ１）があると、カードの属性データ（カードコンディション）が作成（Ｓ２）される。そして、カードが搬送ユニット２０で待機しているか否かを判断（Ｓ３）する。有りと判断されると、搬送ユニット２０にカードの排出要求（Ｓ４）が出され、無いと判断されると供給ユニット１０にカードの排出要求（Ｓ５）が出される。
【００７１】
処理カードのアドレスが渡された供給ユニット１０では、図１２のように先ず属性データを受け取った後、搬送／エンコードユニットでの状態が判断（Ｋ１）され、カード供給が可能であると、供給ユニット１０からカードが排出（Ｋ２）され、制御パラメータと一緒にアドレスが搬送／エンコードユニットに引き渡される。このとき、処理内容に応じて属性データの情報内容も書き換えられる。
【００７２】
なお、搬送／エンコードユニットは、搬送ユニット２０及びエンコードユニット３０を合わせたもので、処理動作上は一体のものとして作用する。
【００７３】
搬送／エンコードユニットは、図１３に示したように、属性データを供給ユニット１０から受け取ったあとカードエントリが行われ（Ｔ１）、次いで搬送／エンコードユニットでの処理内容について判断される（Ｔ８）。エンコードユニット３０での処理が含まれていると判断されるとエンコード処理（Ｔ３）がなされる。そして、搬送／エンコードユニット判断（Ｔ８）を介して、排出先の判断（Ｔ９）でプリントユニット４０への排出が選択される。
【００７４】
動作情報としてプリントユニット４０での状態が判断され（Ｔ１０）、先行カードの存在が既になくエントリが可能であると判断されると、搬送ユニット２０を介してプリントユニット４０にカードが排出される（Ｔ５）。その時、属性データの内容が再び書き換えられて制御パラメータと一緒にアドレスがプリントユニット４０に引き渡される。
【００７５】
プリントユニット４０は、図１４に示したように、属性データを搬送／エンコードユニットから受け取ったあとカードエントリが行われ（Ｐ１）、次いでプリントユニット４０での処理内容について判断される（Ｐ７）。印刷処理などの要求がある場合にはカード表面に画像形成などの印刷処理をしたのち（Ｐ２）、排出先が判断される（Ｐ８）。
【００７６】
コーティングユニット１００への排出が選択されると、動作情報としてコーティングユニット１００での待機状態が判断され（Ｐ１０）、先行カードの存在が既になくエントリが可能であると判断されると、コーティングユニット１００にカードが排出される（Ｐ４）。その時、属性データの内容が再び書き換えられて制御パラメータと一緒にアドレスがコーティングユニット１００に引き渡される。
【００７７】
コーティングユニット１００は、図１５に示したように、属性データをプリントユニット４０から受け取ったあとカードエントリが行われ（Ｈ１）、コーティングユニット１００での処理内容が判断される（Ｈ６）。そして、保護フィルムによる表面処理などの要求がある場合には、ヒートローラ１０４によるラミネート処理（Ｈ２）が行われたのち、排出先が判断される（Ｈ７）。片面印刷の場合には印刷完了が選択されて排出部７０にカードが搬送され（Ｈ１４）、印刷が終了する（Ｈ５）。
【００７８】
一方、両面印刷するような場合には、先の排出先の判断（Ｈ７）においてプリントユニット４０が選択され、プリントユニット４０での状態が判断されたあと（Ｈ８）、コーティングユニット１００から再びプリントユニット４０に逆搬送される（Ｈ３）。
【００７９】
プリントユニット４０では図１４のように再び属性データの受け渡しが行われる。そして、プリントユニット処理判断（Ｐ７）でプリント処理の要求なしの判断がされたのち、排出先判断（Ｐ８）では搬送ユニット２０への搬送が選択され、搬送／エンコードユニットの状態が判断（Ｐ９）されて、エントリ待ちとなる。
【００８０】
図１３において、プリントユニット４０から搬送／エンコードユニットへの搬送がなされると、再び属性データの受け渡しが行われたのち搬送／エンコード処理の判断がなされ（Ｔ８）、第１搬送部材２０Ａでカードを１８０度反転して裏表を逆転し（Ｔ２）、印刷終了（Ｔ６）とする。そして、排出先が判断（Ｔ９）され、プリントユニット４０への排出が選択される。
【００８１】
プリントユニット４０では、図１５のように表面と同様の処理方法によって裏面側に印刷を施し、再びコーティングユニット１００に送り込んでラミネート加工を行ったのち、排出部７０に搬送（Ｈ４）されて印刷が終了する（Ｈ５）。なお、裏面側を処理する際のプリントユニット４０及びコーティングユニット１００での処理情報の内容は、表面のそれとは異なっており、書き換えられた内容が属性データによって受け渡される。
【００８２】
次に、並列処理中にカードエラーが生じた時の制御について説明する。先ず、エンコードユニット３０内で発生したエラーについて説明する。図１３に示したように、カードに磁気記録を書き込むエンコード処理中（Ｔ３）にエラーが発生すると、エラーカードの処理を停止する（Ｔ１３）。他のカードは動作上の支障が生じるまで動作を継続しその後停止する（Ｔ１４）。
【００８３】
リセットボタンでエラーを復帰させると、排出先判断（Ｔ９）において不良カード排出部６０が選択され、カードが不良カード排出部６０から排出される（Ｔ４）。そのカードは途中で印刷が終了（Ｔ７）して廃棄される。
【００８４】
この結果は、先行するカードに何ら影響を及ぼすことがなく、リセットボタンによるエラー復帰とともに、そのまま処理が続行される。
【００８５】
次に、プリントユニット４０内で発生したにエラーについて説明する。図１４に示したように、カード表面に画像形成などするプリント処理中（Ｐ２）にエラーが発生すると、プリントユニット４０が停止する（Ｐ１１）。リセットボタンを押してエラー復帰させると、排出先判断（Ｐ８）において搬送ユニット２０への排出が選択され（Ｐ９）、カードが搬送ユニット２０に逆搬送される（Ｐ３）。
【００８６】
２枚目のカードはプリントユニット４０への受け渡しの処理に移った時、プリントユニット４０がエラー停止しているために停止する。この間、搬送／エンコードユニット内に残っているカードは、現在の動作を一旦停止する。
【００８７】
図１３のように搬送／エンコードユニットでは、前述したように排出先判断（Ｔ９）で不良カード排出部６０への排出が選択され、不良カード排出部６０からエラーカードが排出されて（Ｔ４）、印刷が終了する（Ｔ７）。リセットボタンでのエラー復帰によりカード退避（Ｔ１２）が選択され、エラーカードが不良カード排出部６０から排出されるのを待つ。先行カードが排出されたのを受けてプリントユニット４０ヘ排出され（Ｔ５）、属性データの受け渡しが行われる。
【００８８】
次に、コーティングユニット１００でカードエラーが発生した場合について説明する。図１５に示したように、コーティングユニット１００での処理中（Ｈ２）にエラーが発生すると、コーティングユニット１００が一旦停止する（Ｈ９又はＰ１０）。リセットボタンを押してエラーを復帰させると、排出先判断（Ｈ７）においてプリントユニット４０へのカード排出が選択され（Ｈ８）、カードがプリントユニット４０に逆搬送される（Ｈ３）。プリントユニット４０では、図１４のようにプリント処理が要求されることなく、排出先判断（Ｐ８）において搬送／エンコードユニットへの排出が選択され（Ｐ９）、カードが搬送／エンコードユニットに逆搬送される（Ｐ３）。搬送／エンコードユニットでの処理は、プリンタユニット４０で発生したカードエラーの時と同じであり、不良カード排出部６０への排出が選択されてエラーカードが排出される（Ｔ４）。
【００８９】
この間、プリントユニット４０内に残っているカードは、図１４に示したように、現在の動作を一旦停止するが（Ｐ１３）、リセットボタンでのエラー復帰により搬送／エンコードユニットへのカード排出が選択されて（Ｐ９）、搬送／エンコードユニットに排出される（Ｐ３）。
【００９０】
搬送／エンコードユニットでは、図１３に示したように、排出ユニット判断（Ｔ９）においてカード退避（Ｔ１２）が選択され、コーティングユニット１００でのエラーカードが不良カード排出部６０から排出されるのを待つ。そして、エラーカードが排出されたのを受けてプリントユニット４０ヘ排出され（Ｔ５）、さらにプリント要求することなくコーティングユニット１００に搬送されて、ラミネート処理が施される。なお、コーティングユニット１００でのエラー発生時に、上述したプリントユニット４０内だけでなく搬送／エンコードユニットにもカードが残っていた場合には、両方のカードが一緒にエンコードユニット３０内に退避して、エラーカードの不良カード排出部６０からの排出を待つ。
【００９１】
図２の実施例では搬送ユニット２０をカード搬送ユニット１０とプリントユニット４０との間に設けたが、搬送ユニット２０をプリントユニット４０とコーティングユニット１００との間に配置しても良い。このような配置における並列処理手順としては、先ず供給ユニット１０から送り出されたカードは、プリントユニット４０での処理を済ませてから第１搬送部材２０Ａ及び第２搬送部材２０Ｂを介してエンコードユニット３０内に搬送され、磁気記録処理が行われる。磁気記録処理を行っている間に次のカードがプリントユニット４０に送り込まれて処理される。磁気記録処理が終了したカードは、再び第１搬送部材２０Ａ及び第２搬送部材２０Ｂを介してコーティングユニット１００に搬送され、印刷面にラミネート処理が施される。この間、次のカードはエンコードユニット３０に送り込まれて磁気記録処理が行われる。
【００９２】
図２の実施例では、磁気エンコードユニット３０とプリントユニット４０を上下に配して、いずれかのユニットに搬送ユニット２０によって選択的に送り込んでいたが、図１６に示すカード作成装置１のように、カード供給ユニット２１０、プリントユニット２２０、反転機能を有する搬送ユニット２３０、磁気エンコードユニット２４０、保護コーティングユニット２５０を直線的に配置してもよい。これらユニットの配列順に制約はなく、どの順に並べてもよい。また、ここではプリントユニット２２０を１つ設けただけであるが、必要な印刷インクの種類に応じて複数並設してもよい。
【００９３】
また、この実施例での搬送ユニット２３０はカードを反転させてプリントユニット２２０に送り返し、カードの両面印刷に適用するための手段であるが、両面印刷を要しないのであれば省略可能である。
【００９４】
図１６の実施例によれば、全てのユニットにカードが同時に存在し、夫々で決められた処理を同時に実行させることも可能であり、高いカード作成能率を得ることができると共に、本発明の機能を設定した制御装置２６０によって、いずれかのユニットで処理異常が発生しても他の正常なユニットに影響を及ぼさず処理を継続することができる合理性が確保できる。
【００９５】
なお、上記実施例では、記録対象の媒体を特に各種ＩＤカードなどの薄厚の小型矩形状の板材を想定して本発明を説明したが、記録媒体の形状、大きさ、材質を特に限定するものではなく、本発明は、複数の処理ユニットで同時に並行処理されるいかなる形態の記録媒体に適用可能である。
【００９６】
本発明をある程度詳細に最良の実施態様について説明したが、その好ましい実施態様についてのこの説明は構造の詳細については変えてあるので、構成要素の組み合わせと配列とは以下に請求する本発明の精神と範囲に反することなく種々に改変することを妨げるものではない。
【００９７】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用するカード作成装置の一例を概略的に示した斜視図である。
【図２】本発明のカード作成装置の一実施例における動作概念を説明する概略構成図である。
【図３】図２の装置における搬送ユニットを概略説明する部分斜視図である。
【図４】図２の装置におけるカード搬送経路の一例を示す概略説明図である。
【図５】図２の装置におけるカード搬送経路の他の例を示す概略説明図である。
【図６】図２の装置で複数カードを同時処理している状態を示す概略説明図である。
【図７】図６の複数カードを同時処理においてエラーカード排出状態を示す概略説明図である。
【図８】本発明によるカード作成装置における制御装置の概念構成図である。
【図９】図８の制御装置の動作を概略説明するフローチャートである。
【図１０】本発明の他の実施例における概念説明図である。
【図１１】図１０の実施例におけるスタート時の処理手順を示すフローチャート図である。
【図１２】図１０の実施例における供給ユニットでの処理手順を示すフローチャート図である。
【図１３】図１０の実施例における搬送／エンコードユニットでの処理手順を示すフローチャート図である。
【図１４】図１０の実施例におけるプリントユニットでの処理手順を示すフローチャート図である。
【図１５】図１０の実施例におけるコーティングユニットでの処理手順を示すフローチャート図である。
【図１６】本発明に係る情報記録装置の第２の実施例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１  カード作成装置
１０  カード供給ユニット１０
２０  搬送ユニット
３０  磁気エンコードユニット３０
４０  プリントユニット４０
５０  制御装置
６０  不良カード排出部
７０  排出部
１００  コーティングユニット
【図１】
0003614302.tif 000002
【図２】
0003614302.tif 000003
【図３】
0003614302.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0003614302.tif 000007
【図７】
0003614302.tif 000008
【図８】
0003614302.tif 000009
【図９】
0003614302.tif 000010
【図１０】
0003614302.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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