(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線（３）をユニットシース（５）で一括被覆した光ファイバユニット部（７）と、この光ファイバユニット部（７）を挟んでその両側に平行に配置された少なくとも一対の第１抗張力体（１１）をケーブルシース（１３）で被覆した長尺のケーブルシース部（１５）と、このケーブルシース部（１５）の両側面にケーブルの長尺方向に向けて設けたケーブル引き裂き用のノッチ部（１７）と、からなる長尺の光エレメント部（１９）を設け、第２抗張力体（２５）をシース（２７）で被覆した長尺のケーブル支持線部（２３）を前記光エレメント部（１９）に互いに平行に固着して構成され、前記ユニットシース（５）が発泡性樹脂からなると共に前記ユニットシース（５）とケーブルシース（１３）が、前記ノッチ部（１７）よりケーブルシース（１３）を引き裂き時に前記ユニットシース（５）も同時に連続破断すべく接着されて構成され、前記ユニットシース（５）とケーブルシース（１３）が、同一樹脂材料又はほぼ同一の融点を有する樹脂材料から構成されていることを特徴とする光ファイバドロップケーブル。
【請求項２】
前記ユニットシース（５）が、発泡度を２０〜４０％で、肉厚を０．２〜０．４mmから構成されていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバドロップケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光ファイバドロップケーブルに関し、特に架空線路のクロージャなどから各電柱のドロップポイント毎に中間分岐しながら引き落とすための光ファイバドロップケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ＦＴＴＨ（Fiber to the Home）すなわち家庭またはオフィスでも超高速データ等の高速広帯域情報を送受できるようにするために、電話局から延線された光ファイバケーブルが一般住宅などの加入者宅へ光ファイバケーブル心線を引き落とされて、これを配線するために好適な光ファイバドロツプケーブルが用いられている。
【０００３】
図２を参照するに、主電柱１０１には幹線ケーブル１０３が配線されており、各主電柱１０１間には各家庭またはオフィスに配線するために複数の電柱１０５が設けられている。幹線ケーブル１０３の光ファイバケーブルは主電柱１０１に備えられたＡＯクロージャ１０７にて分岐され、このＡＯクロージャ１０７から光ファイバドロップケーブル１０９を用いて各電柱１０５のドロップポイント毎にドロップポイントクロージャ１１１にて中間分岐される。次いでドロップポイントクロージャ１１１から光ファイバドロップケーブル１０９を用いて各家庭またはオフィスに引き落とされる。
【０００４】
つまり、光ファイバドロップケーブル１０９（屋外線）はＡＯクロージャ１０７から各電柱１０５のドロップポイントへ、また各ドロップポイントから家庭やオフィス内へ光ファイバを引き込む際に用いられる引き落とし用ケーブルである。
【０００５】
従来の引き落とし用ケーブル（１０９）としては、図３に示されているようにドロップエレメント１１３をテンションメンバ１１５（ＴＭ）の周りに集合した集合光ファイバドロップケーブル１１７がある。この集合光ファイバドロップケーブル１１７は主にＡＯクロージャ１０７から各電柱１０５のドロップポイントへ引き落とすために用いられる。
【０００６】
より詳しくは、集合光ファイバドロップケーブル１１７はテンションメンバ１１５をシースして構成された支持線部１１９の周りにドロップエレメント１１３としての架空集合用光ユニットが巻き付けられ、中間での引き落とし作業性を向上するために、最外層にはシースを施さない構造である。
【０００７】
なお、上記の各架空集合用光ユニット（ドロップエレメント１１３）は図３において上方の１つを代表して説明すると、例えば０．２５mmφの光ファイバ素線１２１と、この光ファイバ素線１２１を挟んでその両側に平行に配置された一対の抗張力体１２３（テンションメンバ）としての０．４mmφ鋼線がシース１２５で一括被覆されており、シース１２５の両側に長尺方向に向けてケーブル引き裂き用のノッチ部１２７が設けられている。
【０００８】
また、従来の他の引き落とし用ケーブル（１０９）としては、図４に示されているように細径化を図ったもので、ＳＳＤ型の光ファイバドロップケーブル１２９を踏襲したケーブルがある。この光ファイバドロップケーブル１２９は、例えば０．２５mmの光ファイバ素線１３１と、この光ファイバ素線１３１を挟んでその両側に平行に配置された一対の抗張力体１３３（テンションメンバ）としての０．４mmφ鋼線がケーブルシース１３５で一括被覆されており、ケーブルシース１３５の両側に長尺方向に向けてケーブル引き裂き用のノッチ部１３７が設けられて、長尺の光エレメント部１３９が構成されている。
【０００９】
さらに、上記の光エレメント部１３９と、１．２mmφ鋼線からなる支持線１４１（テンションメンバ）にシース１４３で被覆されてなる支持線部１４５とが互いに平行で且つくびれた首部１４７を介して一体的に接続されている。
【００１０】
また、上記の図４の光ファイバドロップケーブル１２９における光ファイバ素線１３１の部分が４心から８心程度の光ファイバ心線を収納した構造の光ファイバドロップケーブルがあり、例えば光ファイバ素線１３１を介在の周りに集合した８心ユニットや、光ファイバ心線を束にしたユニットなどを用いる構造がある。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、引き落とし用ケーブルに要求される条件としては、（１）４〜８心程度の光ファイバ心線を収容したケーブルであること、（２）他のケーブルと一束化し布設される場合があるので、細径で軽量であること、（３）建造物の各フロアでケーブル内の一部の光ファイバ心線を引き落とすことができるようにするために、容易に単心毎に中間分岐できる構造であること、（４）損失特性や機械特性が良好であること、（５）製造性に優れており、安価であること、などがあげられる。
【００１２】
しかし、上述した従来の引き落とし用ケーブルにおいては、図３の集合光ファイバドロップケーブル１１７は外径が大きいことや製造工程が多いために製造コストがかさむなどの問題点があった。また、図４の光ファイバドロップケーブル１２９は単心であり、４心〜８心程度をユニット化して収納した構造の光ファイバドロップケーブルは機械特性、特に側圧特性に劣るという問題点があった。
【００１３】
この発明は上述の課題を解決するためになされたもので、その目的は、細径で且つ損失特性、側圧特性、心線口出し性などの機械特性を向上せしめて例えば架空線路のクロージャなどから各電柱のドロップポイント毎に中間分岐しながら引き落とすことを容易にし得る光ファイバドロップケーブルを提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１によるこの発明の光ファイバドロップケーブルは、複数本の光ファイバ心線をユニットシースで一括被覆した光ファイバユニット部と、この光ファイバユニット部を挟んでその両側に平行に配置された少なくとも一対の第１抗張力体をケーブルシースで被覆した長尺のケーブルシース部と、このケーブルシース部の両側面にケーブルの長尺方向に向けて設けたケーブル引き裂き用のノッチ部と、からなる長尺の光エレメント部を設け、第２抗張力体をシースで被覆した長尺のケーブル支持線部を前記光エレメント部に互いに平行に固着して構成され、前記ユニットシースが発泡性樹脂からなると共に前記ユニットシース（５）とケーブルシース（１３）が、前記ノッチ部（１７）よりケーブルシース（１３）を引き裂き時に前記ユニットシース（５）も同時に連続破断すべく接着されて構成され、前記ユニットシース（５）とケーブルシース（１３）が、同一樹脂材料又はほぼ同一の融点を有する樹脂材料から構成されていることを特徴とするものである。
【００１５】
したがって、光ファイバユニット部の複数の光ファイバ心線が発泡性樹脂のユニットシースにより一括被覆されているので、外部応力に対して緩衝効果があり、側圧特性が向上する。発泡性ユニットシースの外側のケーブルシースの層厚を薄くでき、より細径で軽量に製作可能となるので安価となり、損失特性、心線口出し性も向上するので、引き落とし用ケーブルとして十分に適用される。
【００１６】
また、ユニットシースとケーブルシースが接着されているので、ノッチ部よりケーブルシースが引き裂かれる時にユニットシースも同時に連続破断されて容易に心線口出しができるようになる。
【００１７】
さらに、ユニットシースとケーブルシースが、同一樹脂材料又はほぼ同一の融点を有する樹脂材料からなるので、光ファイバユニット部とその両側の一対の抗張力体とが押出成形にてケーブルシースにより一括被覆される際に、押出成形時の熱によりユニットシースの表面が融解され、光ファイバユニット部が損なわれることなくユニットシースとケーブルシースが確実に接着される。
【００１８】
請求項２によるこの発明の光ファイバドロップケーブルは、請求項１記載の光ファイバドロップケーブルにおいて、前記ユニットシースが、発泡度を２０〜４０％で、肉厚を０．２〜０．４mmから構成されていることを特徴とするものである。
【００１９】
したがって、ユニットシースの発泡度が２０〜４０％で、肉厚が０．２〜０．４mmである光ファイバドロップケーブルでは、良好な側圧特性、心線口出し性、損失特性を得る上で好適な条件である。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
図１を参照するに、この実施の形態に係わる光ファイバドロップケーブル１は、複数本の光ファイバ心線３をユニットシース５で一括被覆した光ファイバユニット部７が設けられている。より詳しくは、光ファイバユニット部７は、この実施の形態では８本の光ファイバ心線３としての例えばＳＭ０．２５mm素線が０．４５mmφのポリエチレン介在９の周りに集合するようにして発泡性の樹脂からなるユニットシース５によりユニット構成されている。
【００２２】
この実施の形態では、上記のユニットシース５はポリエチレンに発泡剤を５％混入した材料が用いられており、シース厚は０．３mmで、シース発泡度は４０％である。この光ファイバユニット部７は約１．５mmφの径となる。
【００２３】
なお、発泡性のユニットシース５としては、ポリエチレンのほか、ポリプロピレン、ポリアミドなどの熱可塑性樹脂、又はポリウレタンなどの熱硬化樹脂に対して発泡剤を混入し、押出成形時の温度により発泡させる化学発泡を利用したものや、押出成形の際にガスを注入するガス発泡を利用したものなどが好適に使用される。
【００２４】
上記の光ファイバユニット部７を挟んでその両側には、少なくとも一対の第１抗張力体１１（テンションメンバ；ＴＭ）としての例えば０．４mmφ鋼線が平行に配置された状態でケーブルシース１３により一括被覆されてケーブルシース部１５が構成されている。上記のケーブルシース１３は低密度ポリエチレンが用いられており、ケーブルシース幅が約４mmで、厚さが約２mmで仕上げられている。
【００２５】
また、上記のケーブルシース部１５の両側、すなわち上記の一対の第１抗張力体１１を通過する直線に対してほぼ直交する方向でほぼ光ファイバユニット部７を通過する直線方向のケーブルシース１３の両側面には、ケーブルの長尺方向に向けてケーブル引き裂き用のノッチ部１７が設けられている。
【００２６】
上述したように光ファイバユニット部７を挟んでその両側に平行に設けた一対の第１抗張力体１１がケーブルシース１３により一括被覆されたケーブルシース部１５と、このケーブルシース部１５の両側面に設けたケーブル引き裂き用のノッチ部１７と、から長尺の光エレメント部１９が構成されている。
【００２７】
さらに、光ファイバドロップケーブル１は、上記の光エレメント部１９と、この光エレメント部１９に平行にくびれた首部２１を介して連続的又は間欠的に一体に固着されてなる長尺のケーブル支持線部２３と、から構成されている。
【００２８】
なお、上記のケーブル支持線部２３は第２抗張力体としての例えば支持線２５がシース２７により被覆されて構成されている。例えば、シース２７は低密度ポリエチレンなどの樹脂からなり、支持線２５は１．２mmφ鋼線からなっている。
光ファイバドロップケーブル１は全体としてケーブル幅が約６mmで、厚さが約２mmで仕上げられている。
【００２９】
上記構成により、この発明の光ファイバドロップケーブル１は、光ファイバユニット部７の複数の光ファイバ心線３が発泡性のユニットシース５により一括被覆されているので、外部応力に対して緩衝効果があり、側圧特性が向上する。したがって、発泡性ユニットシース５の外側のケーブルシース１３の層厚を薄くでき、光ファイバドロップケーブル１の細径化を図れる。
【００３０】
なお、この発明の光ファイバドロップケーブル１は以上のような構成でも良好な機能を有するのであるが、ユニットシース５とケーブルシース１３との二層のシース構造となるので、ノッチ部１７からケーブルシース１３を引き裂いたときに、万一ユニットシース５が引き裂かれずに残ってしまうと、このユニットシース５を引き裂いて光ファイバ心線３を取り出さなければならなくなる。つまり、心線口出しが困難になる可能性がある。
【００３１】
そこで、ノッチ部１７よりケーブルシース１３が引き裂かれる時にユニットシース５も同時に連続破断されて容易に心線口出しができるようにするために、この実施の形態では、上記のユニットシース５とケーブルシース１３が接着される構成となっている。
【００３２】
ユニットシース５とケーブルシース１３を接着する方法としては、光ファイバユニット部７とその両側の一対の第１抗張力体１１とが押出成形にてケーブルシース１３により一括被覆されるケーブルシース工程時に、押出成形時の熱でユニットシース５の表面が融解され、ユニットシース５とケーブルシース１３とを接着せしめる方法がある。この場合、ユニットシース５とケーブルシース１３は、同一の樹脂又はほぼ同一の融点を有する樹脂材料が用いられる。
【００３３】
その理由としては、ケーブルシース１３に比べてユニットシース５の融点が高すぎると、ケーブルシース工程時にユニットシース５が溶融しないので接着が達成されない。一方、ケーブルシース１３に比べてユニットシース５の融点が低すぎると、ケーブルシース工程時にユニットシース５が多量に溶融してしまうためにユニットシース５の発泡構造が壊れてしまうので、ユニットシース５の側圧特性の効果が無くなってしまうばかりか、場合によっては損失特性が劣化する可能性がある。
【００３４】
また、他の接着方法としては、ユニットシース５とケーブルシース１３との接触面を接着剤により接着する方法がある。この場合、予めユニットシース５と、一対の第１抗張力体１１を備えたケーブルシース１３とがそれぞれ別々に造られ、ユニットシース５がケーブルシース１３に組み込まれる際にユニットシース５の表面に接着剤が塗布される。接着剤としては、スチレン系やウレタン系が用いられる。
【００３５】
この実施の形態では、前述したようにユニットシース５とケーブルシース１３が同一の樹脂材料のポリエチレンが用いられているので、押出成形時の温度によりユニットシース５が容易に軟化する条件が得られる。さらに、ケーブルシース工程時の押出成形の温度がさらに細かく調整されることにより、ユニットシース５の表面が溶解してケーブルシース１３と十分に接着される条件にて光ファイバドロップケーブル１が製造される。
【００３６】
以上のようにして得られたこの実施の形態の光ファイバドロップケーブル１は、損失特性がケーブル化後の損失が平均０．２０dB/km（１．５５μm）であり、良好であった。また、側圧特性が荷重５０kg/100mm幅において損失増が０．１dB以下（１．５５μm）であり、良好であった。また、心線口出し性がノッチ部１７からケーブルシース１３を引き裂いた際に、ユニットシース５も同時に裂け、光ファイバ心線３が容易に口出せることが確認された。
【００３７】
上記の実施の形態の光ファイバドロップケーブル１と比較すると共に各パラメータの範囲を規定するために、以下に示されるように種々の比較例としての光ファイバドロップケーブルを製造した。
【００３８】
（比較例１）ユニットシース５がない光ファイバドロップケーブル
図１に示される光ファイバドロップケーブル１と同一寸法であるが、ユニットシース５がない光ファイバドロップケーブルを製作した。その特性を確認した結果、側圧特性が荷重２０kg/100mm幅において損失が０．１dB以上発生し、実用上問題があると判断された。
【００３９】
（比較例２）ユニットシース５に発泡性樹脂ではない樹脂を使用した光ファイバドロップケーブル
上記の比較例１の光ファイバドロップケーブルと同様に、側圧特性が不良であった。
【００４０】
（比較例３）ユニットシース５の発泡度、肉厚について
ユニットシース５の発泡度が３０％以上で、肉厚が０．２mm以上の光ファイバドロップケーブルにおいて良好な側圧特性、心線口出し性、損失特性が得られた。また、上記の発泡度が５０％以上は光ファイバドロップケーブルの製造性が困難になる。また、肉厚０．５mm以上は寸法が大きくなりすぎてケーブルの引き裂き性に支障が生じる。以上のことから、発泡度は２０〜４０％程度、肉厚は０．２〜０．４mm程度が好適であるという結果が得られた。
【００４１】
以上のことから、この発明の光ファイバドロップケーブル１は、引き落としケーブルとして要求される条件、つまり、４〜８心程度の光ファイバ心線を収容したケーブルであること、他のケーブルと一束化し布設される場合があるので、細径で軽量であること、建造物の各フロアで光ファイバドロップケーブル内の一部の光ファイバ心線を引き落とすことができるようにするために、容易に単心毎に中間分岐できる構造であること、損失特性や機械特性が良好であること、製造性に優れており、安価であること、などの諸条件を満足している。
【００４２】
なお、この発明は前述した実施の形態に限定されることなく、適宜な変更を行うことによりその他の態様で実施し得るものである。
【００４３】
【発明の効果】
以上のごとき発明の実施の形態の説明から理解されるように、請求項１の発明によれば、光ファイバユニット部の複数の光ファイバ心線が発泡性樹脂のユニットシースにより一括被覆されているので、外部応力に対して緩衝効果が得られることから側圧特性を向上できる。また、より細径で軽量に製作可能となるので安価にでき、損失特性、心線口出し性をも向上できる。したがって、引き落とし用ケーブルとして十分使用できる。
【００４４】
また、ユニットシースとケーブルシースが接着されているので、ノッチ部よりケーブルシースが引き裂かれる時にユニットシースも同時に連続破断でき、容易に心線口出しをできる。
【００４５】
さらに、ユニットシースとケーブルシースを同一樹脂材料又はほぼ同一の融点を有する樹脂材料から構成することにより、ケーブルシース工程にて押出成形時の熱によりユニットシースの表面が融解されるので、光ファイバユニット部が損なわれることなくユニットシースとケーブルシースを確実に接着できる。
【００４６】
請求項２の発明によれば、ユニットシースの発泡度を２０〜４０％とし、ユニットシースの肉厚を０．２〜０．４mmとすることにより、良好な側圧特性、心線口出し性、損失特性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施の形態を示すもので、光ファイバドロップケーブルの断面図である。
【図２】  光ファイバドロップケーブルの配線形態を示す概略説明図である。
【図３】  従来の集合光ファイバドロップケーブルの断面図である。
【図４】  従来の光ファイバドロップケーブルの断面図である。
【符号の説明】
１  光ファイバドロップケーブル
３  光ファイバ心線
５  ユニットシース
７  光ファイバユニット部
９  ポリエチレン介在
１１  第１抗張力体
１３  ケーブルシース
１５  ケーブルシース部
１７  ノッチ部
１９  光エレメント部
２１  首部
２３  ケーブル支持線部
２５  支持線（第２抗張力体）
２７  シース
【図１】
0003683534.tif 000002
【図２】
0003683534.tif 000003
【図３】
0003683534.tif 000004
【図４】
0003683534.tif 000005