(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに接続する光ファイバ接続用の複数組のフェルールを、接続端面を揃え、かつ互いに平行な状態に積層した状態を左右から挟持する一対のハウジング分割体から構成され、このハウジング分割体は、積層される複数のフェルールの側部を覆って嵌合する枠体よりなり、当該枠体の内面には、各フェルール間に生じる間隙を埋める仕切り板が形成されてなり、前記ハウジング分割体は、前端枠部と後端枠部とから構成されてなり、該後端枠部の後方側面には後板部が設けられ、該後板部の側面には上下２つのフェルールにまたがってフェルールの後面を支持する凸部が形成され、該後板部は櫛歯状になっていることを特徴とする光ファイバコネクタの接続用ハウジング。
【請求項２】
前記左右一対のハウジング分割体は、積層された前記フェルールの両端部をそれぞれ覆った状態でフェルールの上下面をも覆い、その上下面を覆う部分はフェルールの幅の半分よりもやや短く、この寸法設定によって左右のハウジング分割体には間隙が空き、その間隔からフェルールの上下面が露出するようになっていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタの接続用ハウジング。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバを収納するフェルールを複数個一括して接続する分割式の光ファイバコネクタの接続用ハウジングに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、光ファイバを接続するには、ブロック状に形成された１組のフェルールの中に接続する光ファイバの端末をそれぞれ収納してその接続端面をフェルールどうしの接続端面に露出させ、これらフェルールの接続端面を合わせることにより光ファイバどうしを光学的に接続した後で、フェルールどうしの接続状態をクリップやバネ等の付勢手段で互いに固定し合う形式のコネクタが用いられている。これらフェルールの接続端面には、位置決め用のピン穴が光ファイバ列の両側に設けられており、フェルールの突き合わせ時において、位置決め用のピンを当該フェルールの向かい合ったピン穴内にかけわたすように挿入することにより、フェルール間の位置決めがなされて、光ファイバ間の接続損失を大幅に低減させる構成となっている。ところで、接続すべきフェルールが多数ある場合、一対のフェルールどうしをいちいち接続していては時間がかかって効率が悪いので複数のフェルールを積層してハウジング内に収納し、ハウジングどうしを接続することにより複数のフェルールどうしを一括して接続するいわゆるスタッカブルコネクタが開発されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記スタッカブルコネクタによれば、ハウジングでフェルールの接続状態が保持されるので、後分岐等で接続した複数の光ファイバのうちの一部、すなわち積層されたフェルールのうちの一部のフェルールの接続替えを行う際に、ハウジングを分割した上ハウジング内に積層されたフェルールの中から所望のフェルールをハウジングから取り出して接続切替作業を行わねばならず、作業性が極めて悪いとともに、他の光ファイバの整合ができない不具合があった。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、複数のフェルールどうしの一括接続と、個々のフェルールの分割・接続を可能とする光ファイバコネクタの接続用ハウジングを提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するためになされたものであって、請求項１記載の光ファイバコネクタの接続用ハウジングは、互いに接続する光ファイバ接続用の複数組のフェルールを、接続端面を揃え、かつ互いに平行な状態に積層した状態を左右から挟持する一対のハウジング分割体から構成され、該ハウジング分割体は、積層される複数のフェルールの側部を覆って嵌合する枠体よりなり、当該枠体の内面には、各フェルール間に生じる間隙を埋める仕切り板が形成されてなり、前記ハウジング分割体は、前端枠部と後端枠部とから構成されてなり、該後端枠部の後方側面には後板部が設けられ、該後板部の側面には上下２つのフェルールにまたがってフェルールの後面を支持する凸部が形成され、該後板部は櫛歯状になっていることを特徴としている。
【０００６】
また、請求項２記載の光ファイバコネクタの接続用ハウジングは、請求項１記載の光ファイバコネクタの接続用ハウジングにおいて、前記左右一対のハウジング分割体は、積層された前記フェルールの両側部をそれぞれ覆った状態でフェルールの上下面をも覆い、その上下面を覆う部分はフェルールの幅の半分よりもやや短く、この寸法設定によって左右のハウジング分割体には間隔が空き、その間隔からフェルールの上下面が露出するようになっていることを特徴としている。
【０００７】
本発明によれば、複数の光ファイバ用フェルールを積層状態で両側から接続用ハウジングで仮保持するので、複数のフェルールの一括接続を行うことができる。
【０００８】
さらに、接続用ハウジングを取り外すことにより、各フェルールは独立分離されるので、クリップ等の機械的固定と、他のフェルールとの接続切替を各フェルールごとに行うことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１、図２は、本実施の形態に係るハウジング１により、積層した複数（この場合５個）の光ファイバ接続用フェルール２を一括保持して構成したコネクタ３を示している。図中４は複数の光ファイバ５をまとめた光ファイバテープであり、この光ファイバテープ４の端部にフェルール２が一体に装着されている。フェルール２は全体として角形薄板状で、光ファイバテープ４の接続端面と反対側の端面には、光ファイバテープ４内の１本１本の光ファイバ５の端面が研磨露出しており、これらの光ファイバ５端面の両側に左右一対としてピン孔６が形成されている。フェルール２は、光ファイバ５の端面が露出する接続面側を揃えて厚さ方向に複数積層され、その積層状態において、側部がハウジング１を構成するハウジング分割体２０で一括保持されている。コネクタ１は、ピン孔６に位置決めピン７が挿入されて図示せぬ相手側のフェルールと接合されることにより、向かい合ったフェルール２間の光ファイバ５どうしが精密位置決めされるものである。
【００１０】
フェルール２は、周知のＭＴコネクタフェルールであり、本体部１０の一端に本体部１０よりも肉厚、幅広の基部１１が一体樹脂成形されたもので、基部１１側から光ファイバテープ４が挿入され、本体部１０の先端面に光ファイバテープ４の光ファイバ５の端面が露出している。フェルール２を積層するということは基部１１を重ね合わせることであり、したがって図４に示すように、上下の本体部１０間には、本体部１０と基部１１との段差１２の２つ分の間隙が空く。
【００１１】
ハウジング１は、図３に示すように、全体として薄板状部材より加工されフェルールの外形輪郭に合わせた形状の左右一対で互いに対称をなす２つの前記ハウジング分割体２０で１組とされるもので、積層されるフェルール２の数に応じて寸法が設定される。
【００１２】
ハウジング分割体２０は、積層されるフェルール２の本体部１０側の側面および上下面を略覆って嵌合する前端枠部２１（枠体）と、当該前端枠部２１と連続するフェルール２の基部１１を覆って嵌合する後端枠部２２（枠体）とが一体に成形されたものである。前端枠部２１は断面コ字状で、内面には図４に示すように、積層されるフェルール２の本体部１０と基部１１との間に空く段差１２の２つ分の間隙に一致する厚さの仕切り板２３が上下にわたり複数形成されている。この場合フェルール２は５個であるから、仕切り板２３は４つ形成されている。後端枠部２２は、積層される基部１１が嵌合する溝２２ａが内部に形成されている。後端枠部２２の後方側面には後板部２４が設けられ、後板部２４の側面には上下２つのフェルール２にまたがってフェルール２の後面を支持する凸部２４ａが形成され、後板部２４は櫛歯状になっている。各ハウジング分割体２０は、積層されたフェルール２の両側部をそれぞれ覆った状態でフェルール２の上下面をも覆い、その上下面を覆う部分はフェルール２の幅の半分よりもやや短く、この寸法設定によって左右のハウジング分割体２０には間隔が空き、その間隔からフェルール２の上下面が露出するようになっている。
【００１３】
２つのハウジング分割体２０で構成されるハウジング１の作用を説明する。
フェルール２を積層させて一括接続するには、まず、複数のフェルール２を、一方のハウジング分割体２０に、本体部１０を前端枠部２１に、基部１１を後端枠部２２に対応させて嵌め込み、他方のハウジング分割体２０をフェルール２に嵌め込んで、ハウジング１によりフェルール２の積層状態を一括して保持する。保持状態を確実にするために、両ハウジング分割体２０を剥離可能な接着テープで結合してもよい。ハウジング１で保持された各フェルール２は、本体部１０間の間隙に仕切り板２３が挟まることにより上下にがたつかず、基部１１は後端枠部２２の溝２２ａに嵌まることにより前後方向の移動も規制され、かつ互いに平行な状態が保たれる。
【００１４】
このようにして複数のフェルール２をハウジング１で保持したコネクタ３どうしを位置決めピン７で接続することで、コネクタ３どうしを接続できる。図２で３０はフェルール２の端面を保護するために、フェルール２全体に被せられる保護用のハウジングである。次に、ハウジング１を左右に分割してフェルール２から外し、各フェルール２の保持状態を解除する。ハウジング１の分割は、左右のハウジング分割体２０の間のフェルール２が露出している部分に指等を差し入れて行うことにより、ハウジング分割体２０をフェルール２から外す操作が容易に行える。この後、積層状態のフェルール２から任意の一対のフェルール２を取り出し、クリップ等の締結手段で位置決めピン７で接続した各一対のフェルール２をの両端を挟み込み、最終的に機械的に強固に接続する。なお、これら締結手段はＭＴコネクタ用のクリップであり、周知慣用であるから図示は省略する。
【００１５】
上記ハウジングを用いた接続方法によれば、後分岐等で光ファイバの接続替えを行う際には、各コネクタフェルールは独立して取り扱うことができるのであるから、目的のフェルールのクリップを外して接続する他の光ファイバに装着されたフェルールと接続する従来の接続手順を用いることができるにも拘わらず複数のフェルールどうしの一括接続を容易とする。そして、複数のフェルール２どうしの一括接続による接続作業時間の短縮化が図れる。さらに、複数のフェルール２を集積してコネクタ付きケーブルの端末を構成する際に端末内の密収納が可能となり、端末の細径化を行うためにきわめて有用である。
なお、本発明は、牽引用の端末だけでは無く、接続端子函内の接続においても有用である。
【００１６】
【発明の効果】
本発明の光ファイバコネクタの接続用ハウジングによれば、複数の光ファイバ接続用フェルールをハウジングで保持した状態でフェルールどうしの一括接続が容易に行え、ハウジングを分割することにより個々のフェルールの分割・接続を容易とする。また、複数のフェルールどうしの一括接続による接続作業時間の短縮化が図れる。さらに、複数のフェルールを集積してコネクタ付きケーブルの端末を構成する際に密収納が可能となり、細径化を行うためにきわめて有用である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の斜視図である。
【図２】図１のＡ方向斜視図である。
【図３】ハウジングの斜視図である。
【図４】要部側面図である。
【符号の説明】
１…ハウジング、２…フェルール、４…光ファイバテープ、５…光ファイバ、６…ピン孔、７…位置決めピン、２０…ハウジング分割体、２１…前端枠部（枠体）、２２…後端枠部（枠体）、２３…仕切り板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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