(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
身体から外された状態が一定時間継続しているか否か判定する判定手段と、前記判定手段の判定に基づいて通知音を生成する通知音生成手段とを備えたことを特徴とする補聴器。
【請求項２】
マイクと音を出力する音響出力孔とから形成される音響ループを前記判定手段が検出したとき前記通知音生成手段が音信号の出力レベルを所定のレベルに制限し、前記音響ループが一定時間継続していることを前記判定手段が検出したとき前記通知音生成手段が通知音を生成するようにしたことを特徴とする請求項１記載の補聴器。
【請求項３】
前記通知音生成手段が、音信号の出力レベルを段階的に上げ、音量が徐々に大きくなる通知音を生成するようにしたことを特徴とする請求項１記載の補聴器。
【請求項４】
補聴器の放置を通知する放置通知方法において、マイクの入力レベルの変化量に基づいて身体から外された状態が一定時間継続しているか否か判定し、身体から外された状態が一定時間継続しているとき通知音を生成することを特徴とする放置通知方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、身体に装着する補聴器およびその放置を通知する放置通知方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の補聴器について、図面を用いて説明する。図５に示す補聴器は、マイク101から音を入力し、マイク101から出力される音信号を増幅回路102で増幅し、スピーカ103から音を出力する。なお、電池104は電池接点105を介して増幅回路102に電源を供給する。また、図２に示すように、音響出力孔103aから増幅された音を聴くようになっており、音量を調整する際には音量調整つまみ102aを操作し、音質を調整する際には音質調整つまみ102bを操作する。なお、耳孔に装着するような小さな補聴器は、マイク101と音響出力孔103aが極めて近いので、補聴器を耳から外した状態ではマイク101と音響出力孔103aとから音響ループ103bを形成し、やがてハウリングが発生してしまう。そこで、使用者は補聴器を耳から外した際、電池収納部104aから電池を外すか、あるいは音量調整つまみ102aで音量を絞った後、どこかに補聴器を置くようになっていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の補聴器においては、置いたところを忘れてしまい、使用したいときに見つからないという問題があった。特に、耳孔に装着するような小さな補聴器は、置いたところを忘れてしまうと探してもなかなか見つからなかった。また、手元から落ちてどこに行ったかわからなくなってしまうこともあった。また、暗いところで補聴器を探すことが容易でないという問題があった。
【０００４】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、身体から外して放置したとき容易に見つけることができる補聴器を提供するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の補聴器は、身体から外された状態が一定時間継続しているか否か判定する判定手段と、前記判定手段の判定に基づいて通知音を生成する通知音生成手段とを備えた構成を有している。この構成により、身体から外された状態が一定時間継続しているとき放置を通知するので、身体から外して放置したとき容易に見つけることができる補聴器を提供することができる。
【０００６】
また、本発明の補聴器は、マイクと音を出力する音響出力孔とから形成される音響ループを前記判定手段が検出したとき前記通知音生成手段が音信号の出力レベルを所定のレベルに制限し、前記音響ループが一定時間継続していることを前記判定手段が検出したとき前記通知音生成手段が通知音を生成するようにした構成を有している。この構成により、音響ループを検出して身体から外された状態を検知しているので、身体と接触しているか否か物理的に検出するようなスイッチやセンサ類を必要とせず、経済的でしかも小型の補聴器を提供することができる。
【０００７】
また、本発明の補聴器は、前記通知音生成手段が、音信号の出力レベルを段階的に上げ、音量が徐々に大きくなる通知音を生成するようにした構成を有している。この構成により、放置を通知する際、誤って使用者の耳を痛めることがない補聴器を提供することができる。
【０００８】
また、本発明の放置通知方法は、マイクの入力レベルの変化量に基づいて身体から外された状態が一定時間継続しているか否か判定し、身体から外された状態が一定時間継続しているとき通知音を生成する構成を有している。この構成により、身体から外された状態が一定時間継続しているとき放置を通知するので、身体から外して放置したとき容易に見つけることができる補聴器を提供することができる。また、放置を通知するのに際し、身体と接触しているか否か物理的に検出するようなスイッチやセンサ類を必要とせず、経済的でしかも小型の補聴器を提供することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明に係る補聴器の一実施形態について、図１および図２を用いて説明する。
【００１１】
図１は本発明に係る補聴器の一実施形態を示すブロック図である。図１において図５と同一箇所には同一番号を付している。図１の補聴器100は、マイク101から出力される音信号をＡ／Ｄ変換器112がアナログからデジタルに変換し、デジタル処理回路113（通知音生成手段）が周波数帯域毎に音信号の入力レベルに対する出力レベルを設定し、Ｄ／Ａ変換器114が音信号をデジタルからアナログに変換し、出力回路115が音信号をスピーカ103に出力するようになっている。ＣＰＵ117（判定手段）は、マイク101の入力レベルの変化量に基づいて図２に示す音響ループ103bの形成を監視し、音響ループ103bが形成されたことを検出したとき、補聴器100が耳から外されたと判定し、デジタル処理回路113が音信号の出力レベルを所定のレベルに制限して音量を絞りハウリングを発生させないようにする。したがって、補聴器100を耳から外した直後はハウリングが発生しない。また、ＣＰＵ117は、マイク101の入力レベルの変化量に基づいて音響ループ103bの変化を監視し、音響ループ103bが一定時間継続して形成されているとき、身体から外された状態が一定時間継続していると判定し、デジタル処理回路113がハウリングを発生させる。なお、タイマ118は音響ループ103bを監視するサンプリングの周期を形成する。このように、本発明の補聴器は、身体から外されたときはハウリングを抑制するとともに、身体から外された状態が一定時間継続しているときは本来抑制すべきハウリングを敢えて発生させ、補聴器の放置を通知するようになっている。
【００１２】
音響ループ103bの監視は、図３に示すようにマイクの入力レベルを複数回サンプリングすることにより行う。図３において、時間幅Ｔｗ、間隔Ｔｉ、周期Ｔで３回のサンプリングｎ１、ｎ２、ｎ３を行っている。このようなサンプリングを規定回数（Ｎ回）行い、このＮ回のサンプリング（約周期Ｔ×回数Ｎの期間）において身体から外された状態が継続しているとき、補聴器が放置されていると判定する。なお、周期Ｔや回数Ｎ等の判定、サンプリングに必要な条件（以下、判定サンプリング条件という）は、図１に示すメモリ116に予め記憶しておく。具体的には、例えば、周期Ｔをタイマ118に設定し、タイマ118が周期Ｔ毎にＣＰＵ117に通知する。ＣＰＵ117は周期Ｔ毎にサンプリングを行い、Ｎ回のサンプリングにより身体から外された状態が継続しているか否か判定する。
【００１３】
また、音響ループ103bの形成および変化の検出は、複数回のサンプリングにおけるマイクの入力レベルの変化量に基づいて行う。例えば、図３に示す各サンプリングｎ１、ｎ２、ｎ３において、それぞれのサンプリングの時間幅Ｔｗ内で入力レベルの平均（一般に、移動平均という）をとり、これら平均同士を比較することによりマイクの入力レベルの変化量を求める。このような比較において、マイクの入力レベルに変化が殆どないか否か（変化量が所定の範囲内であるか否か）判断する。図１に示すデジタル処理回路113は、身体から外された直後はハウリングを発生させないよう音信号の出力レベルを所定のレベルに制限する。このような時、マイクの入力レベルの変化量は所定の範囲内に入ってくる。したがって、音響ループが形成された後、マイクの入力レベルが殆ど変化しないようであれば、身体から外された状態が継続していると判定することができる。なお、音響ループ103bの形成および変化を確実に検出するため、複数の周波数帯域でマイクの入力レベルをサンプリングするとよい。
【００１４】
また、本発明の補聴器は、判定サンプリング条件をパソコンから設定する構成としている。図１において電池104を外し、代わりに調整端子220を電池接点105に接続すると、パソコン200と補聴器100の接続が確立する。なお、調整端子220から補聴器に電源を供給するようにする。
【００１５】
なお、本実施形態においては、周期Ｔと回数Ｎを予めメモリ116に記憶し、この周期Ｔおよび回数Ｎに基づいて、周期Ｔ毎のＮ回のサンプリングで放置を判定するようになっているが、本発明はこの構成に限るものではない。要は、マイクの入力レベルの変化量に基づいて音響ループ103bを監視するよう構成すればよい。例えば、図３に示すタイマ118は設けず、サンプリングの間隔ＴｉをＣＰＵ117自身でカウントしてサンプリングのタイミングを形成してもよい。また、特にサンプリングの期間を設けず、継続してマイクの入力レベルの変化量を検出するようにしてもよい。
【００１６】
また、本実施形態においては、放置されているときにハウリングを発生させるよう構成している。したがって、特別な通知音を生成する新たなハードウエアを追加する必要がない。しかしながら、本発明はこれに限るものではなく、例えば、図１に示すデジタル処理回路113が特定周波数の音（シングルトーン）を生成する構成としてもよい。シングルトーンは耳に対する刺激が強いので、耳の感度が低下した使用者（例えば、老人）であっても容易に補聴器を見つけることができ、好ましい。
【００１７】
また、通知音は、最初は小さな音量でスピーカ103から出力し、徐々に音量が大きくなる音とする。図１のデジタル処理回路113は、周波数帯域毎に、音信号の入力レベルに対する音信号の出力レベルを設定する。通知音がシングルトーンであれば、シングルトーンの周波数帯域の出力レベルを段階的に上げていく。通知音がハウリング音である場合も同様であり、本来ハウリングを抑制するため設けられている出力レベルの制限値を段階的に上げていく。このようにデジタル処理回路113が段階的に音信号の出力レベルを上げ、徐々に音量が大きくなる通知音を形成するようにしたので、放置を通知する際、誤って使用者の耳を痛めることがない。
【００１８】
次に、本発明に係る放置通知方法の一実施形態について、図４、図１および図２を用いて説明する。図４は本発明に係る補聴器の放置通知方法の一実施形態を示すフローチャートであり、図１および図２に示す補聴器100の放置を通知する方法を示している。
【００１９】
まず、パソコン200が判定サンプリング条件の入力を受け付ける（S1）。ここで判定サンプリング条件とは、身体から外された状態が一定時間継続しているか否か判定、サンプリングする際に必要な条件をいう。例えば、サンプリングの周期Ｔ、回数Ｎである。また、周期Ｔを固定とし、一定時間そのものをパソコン200から入力するようにしてもよい。この場合、回数Ｎはパソコン200が一定時間と周期Ｔとから計算して求める。入力は使用者が行えばよく、例えば、補聴器100を頻繁に身体から外したり装着したりする人は一定時間が長くなるよう（回数Ｎが大きくなるよう）入力し、補聴器100を殆ど身体から外すことがない人は一定時間が短くなるよう（回数Ｎが小さくなるよう）入力する。次に、補聴器100とパソコン200の接続を確立する（S2）。ここで、調整端子220を補聴器100に装着するとパソコン200と補聴器100の接続が確立するようになっている。次に、補聴器100がパソコン200から判定サンプリング条件を受信する（S3）。ここで、補聴器100は、受信した判定サンプリング条件をメモリ116に記憶する。次に、パソコン200と補聴器100との接続を切断する（S4）。ここで、補聴器100から調整端子220を外すとパソコン200と補聴器100との接続が切断されるようになっている。そして、使用者は補聴器100に電池104を装着し、耳に補聴器100を装着する。電池104が装着されると補聴器100が使用可能な状態となり、ＣＰＵ117はメモリ116に記憶されている判定サンプリング条件に基づいてマイク101の入力レベルをサンプリングする（S5）。また、ＣＰＵ117はマイクの入力レベルの変化量に基づいて、補聴器100が身体から外された状態が一定時間継続しているか否か判定する（S6）。身体から外された状態が一定時間継続しているとき、デジタル処理回路113が通知音を生成する。生成された通知音はスピーカ103から出力される。
【００２０】
次に、本発明に係る補聴器の他の実施形態について、図２を用いて説明する。本実施形態においては、補聴器の外観であるケースの一部に蓄光材を用いる。具体的には、耳孔に挿入する耳孔挿入部100bを成形する際、蓄光材を樹脂に混合する。ここで蓄光材とは、暗いところで発光するよう作られた材料をいい、電燈光等の光で刺激すると発光する。蓄光材としては、例えば、硫化亜鉛を用いたものがある。なお、補聴器100は人体に直接装着するものであり、特に耳孔の皮膚は敏感なので、人体に害がなく耳孔を刺激しない蓄光材を選ぶ。また、耳孔挿入部100bに蓄光材を用いるようにすることにより、補聴器を装着しているときは蓋部100aにより遮光され、補聴器を放置しているとき光に刺激されるようにすることができる。また、材料によっては、耳孔の皮膚に直接接触する表面層には用いず、表面層は光を透過するようにする。
【００２１】
このように蓄光材を用いた補聴器においては、夜間に発生する突然の事態に対しても、直ぐに補聴器をみつけることができる。なお光に照射されていない時間が長いと蓄光材の発する光が弱いが、懐中電灯等で照射するとその照射した光に反応して蓄光材が光を発するので、容易に補聴器を見つけることができる。また、耳孔挿入部に蓄光材を含有したので、補聴器を身体に装着しているときは、光が蓄光材に直接照射されることがなく、補聴器が不必要に光ることがない。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、身体から外して放置したとき容易に見つけることができる補聴器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る補聴器の一実施形態を示すブロック図
【図２】補聴器の例を示す正面図
【図３】サンプリングの例を示す図
【図４】本発明に係る放置通知方法の一実施形態を示すフローチャート
【図５】従来の補聴器を示すブロック図
【符号の説明】
100  補聴器
100a 蓋部
100b 耳孔挿入部
101  マイク
102  増幅回路
102a 音量調整つまみ
102b 音質調整つまみ
103  スピーカ
103a 音響出力孔
103b 音響ループ
104  電池
104a 電池収納部
105  電池接点
112  Ａ／Ｄ変換器
113  デジタル処理回路（通知音生成手段）
114  Ｄ／Ａ変換器
115  出力回路
116  メモリ
117  ＣＰＵ（判定手段）
118  タイマ
200  パソコン
220  調整端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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