(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
室外熱交換器と圧縮機と四方弁とを内蔵し、この四方弁を反転させて暖房運転と冷房運転とを切換え、且つ前記圧縮機から吐出されたホットガスを直接前記室外熱交換器へ導くホットガス弁を設け、このホットガス弁の開放によって前記室外熱交換器のホットガス除霜運転をおこなう室外ユニットを、複数台つないだ空気調和装置の除霜方法において、前記複数の室外ユニットの内少なくとも一つの室外ユニットの室外熱交換器が除霜すべき状態にある場合には、すべての室外ユニットのホットガス弁を開放していずれの室外ユニットも同時にホットガス除霜運転を同時に開始することを特徴とする空気調和装置の除霜方法
【請求項２】
前記複数の室外ユニットのうち少なくとも一つの室外ユニットには複数の圧縮機を収納させ、この複数の圧縮機のうち少なくとも一つ能力が可変自在な可変圧縮機であり、前記ホットガス除霜運転時には、前記可変圧縮機をフルパワー運転することを特徴とする請求項１に記載の空気調和装置の除霜方法
【請求項３】
前記ホットガス除霜運転時に除霜終了条件を満たした室外ユニットから順次このホットガス除霜運転を終了させることを特徴とする請求項１に記載の空気調和装置の除霜方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、複数台の室外ユニットを有する空気調和装置の除霜方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複数台の室外ユニットを有する空気調和装置が知られている（例えば特開平４−９３５６１号）。この種の空気調和装置では、暖房運転時に室外ユニットの室外熱交換器に霜がつくことがあり、このように霜が付くと室外ユニット（空気調和装置）の運転効率を低下させるため、必要に応じて除霜をおこなっている。
【０００３】
かかる除霜方法としては、従来、四方弁を反転させて暖房サイクルから冷房サイクルに切り替えて除霜するいわゆる逆サイクル方式が一般的であったが、この方法によれば、室内ユニットは冷房状態になるため、室内ユニットのファンを微風にするものの、冷風が室内に吐出されるため快適な暖房を得られないという問題点がある。
【０００４】
これに対して、暖房運転状態で除霜おこなう方法（ホットガス除霜）が公知である。この除霜方法によれば冷風感を与えることがないが、除霜運転時には室内の暖房能力が低下するため、室内ユニットの熱交換器の温度が低下した場合には、送風機が自動的に微風になるように構成されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、複数の室外ユニットを有する空気調和装置においては、着霜した室外ユニットのみを順次除霜する場合には、その都度室内ユニットの送風機の風速が自動的に変化するため、その送風機の機械的切替音が騒音になるという問題点がある。
【０００６】
また、除霜運転のときには暖房能力が低下するため、各室外ユニット毎に順次除霜すると除霜運転時間が長くなり、その間、良好な暖房感を得られないという問題点がある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、除霜運転時における騒音を防止し且つ良好な暖房感が得られる空気調和装置の除霜方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は室外熱交換器と圧縮機と四方弁とを内蔵し、この四方弁を反転させて暖房運転と冷房運転とを切換え、且つ前記圧縮機から吐出されたホットガスを直接前記室外熱交換器へ導くホットガス弁を設け、このホットガス弁の開放によって前記室外熱交換器のホットガス除霜運転をおこなう室外ユニットを、複数台つないだ空気調和装置の除霜方法において、前記複数の室外ユニットの内少なくとも一つの室外ユニットの室外熱交換器が除霜すべき状態にある場合には、すべての室外ユニットのホットガス弁を開放していずれの室外ユニットも同時にホットガス除霜運転を同時に開始することを特徴とする空気調和装置の除霜方法
【０００９】
また、本発明は、複数の室外ユニットのうち少なくとも一つの室外ユニットには複数の圧縮機を収納させ、この複数の圧縮機のうち少なくとも一つ能力が可変自在な可変圧縮機であり、前記ホットガス除霜運転時には、前記可変圧縮機をフルパワー運転することを特徴とするものである。
【００１０】更にまた、ホットガス除霜運転時に除霜終了条件を満たした室外ユニットから順次このホットガス除霜運転を終了させることを特徴とするものである。
【００１１】
【作用】
複数の室外ユニットのうち、少なくとも一つの室外ユニットが除霜すべき状態にある場合には、すべての室外ユニットのホットガス除霜運転を同時に開始する。従って、ホットガス除霜運転にともなう室内ユニットの送風切替が一度ですむからこの切替え音が騒音になることがない。また、ホットガス除霜運転は複数の室外ユニット全てを同時におこなうから全体としてのホットガス除霜運転時間を最小限度にすることができ、ホットガス除霜運転時の暖房の低下時間を最小限にすることができる。
【００１２】また、ホットガス除霜運転時に、可変圧縮機をフルパワー運転すること、及び／又はホットガス除霜終了条件を満たした室外ユニットから順次このホットガス除霜運転を終了することにより、除霜時間を更に短くすることができる。
【００１３】
【実施例】
以下、添付図面を参照して、本発明による空気調和装置の実施例を詳細に説明する。
【００１４】
空気調和装置１は、複数の室外ユニット７、８と室内ユニット５とから構成されており、これらの室外ユニット７、８には、ガス管２及び液管３からなるユニット間配管４が接続され、このユニット間配管４には室内ユニット５が並列に複数個（図２では１つのみ示して他は省略した）接続されている。
【００１５】
室内ユニット５は、それぞれ室内電動式膨脹弁９と室内熱交換器１０とを備え、更に、室内ユニット５は室内熱交換器１０による熱交換された空気を室内に送風する送風機２５を備えている。
【００１６】
室外ユニット７、８は、圧縮機１２、１３と、油分離器１４と、四方弁１５と、室外熱交換器１６と、室外電動式膨脹弁１７とを備えている。
【００１７】室外熱交換器１６と室外電動式膨脹弁１７との間には、ホットガス弁１８が設けられており、ホットガス除霜運転（以下単に「除霜運転」と言う。）時には圧縮機１２、１３により吐出された冷媒の一部を直接熱交換器１６に導入するようになっている。
【００１８】
この室外ユニット７、８の油分離器１４には、それぞれ戻し管１９が接続され、これらの戻し管１９は共通のオイル戻し管２０及びそれぞれの圧縮機１２、１３に接続されている。
【００１９】
一方の圧縮機１３は、常時一定の能力が出力される定格圧縮機であり、他方の圧縮機１２は能力が可変自在の可変圧縮機（インバータコンプレッサ）である。
【００２０】
室外熱交換器１６には、その入口温度検知器２１ａ、中間温度検知器２１ｂ、出口温度検知器２１ｃが配置されており、検知した温度の検知信号を制御装置２３に送るようになっている。また制御装置２３は、温度検知信号に基づいて除霜開始状態を判断し、除霜時にはホットガス弁１８を開くように制御している。
【００２１】
また、制御装置２３は室内ユニット５にも接続されており、除霜運転時に室内ユニット５の送風機２５の送風量を小さくするように制御するようになっている。
【００２２】
次に、本実施例の作用について説明する。
【００２３】
本実施例の空気調和装置１によれば、暖房運転時には、図２中の四方弁１５は実線状態となり、実線に示すように、各室外ユニット７、８では、圧縮機１２、１３、油分離器１４と、四方弁１５を介して冷媒がガス管２に導入され、室外ユニット５の室内熱交換器１０を通過して、室内電動式膨脹弁９を介して液管３、室外電動式膨脹弁１７、室外熱交換器１６、四方弁１５、圧縮機１２、１３に戻される。
【００２４】
圧縮機１３は定格圧縮機であり、常時一定の能力で運転しているが、圧縮機１２は可変圧縮機であるから、所要負荷に応じて能力が可変しながら運転しており、通常はそのフル状態より低い状態で運転している。
【００２５】
尚、冷房サイクル（冷房運転）時には、これと逆の冷媒回路により冷媒が循環される。
【００２６】
そして、暖房運転時に室外熱交換器１６の温度が低下し、霜がつくと、室外熱交換器１６の効率が低下するので除霜する必要がある。
【００２７】
即ち、室外熱交換器１６の温度を検知する温度検知器２１ａが所定の温度を検知すると、制御装置２３から除霜信号が指令される。
【００２８】
かかる場合、室外ユニット７、８の温度検知器２１ａのいずれかが所定の温度を検知すると、制御装置２３が除霜状態と判断して、室外ユニット７、８の全部に除霜運転開始を指令する。
【００２９】
ここで、図１を参照して，制御装置２３の除霜運転制御について説明する。
【００３０】
暖房運転のスイッチが入力されると、第１ステップ１０１において暖房運転を開始し、続いて第２ステップ１０３に進んで、複数の室外ユニット７、８のうち除霜すべき室外ユニットが一台でもあるかないか判断する。
【００３１】
この第２ステップ１０３では、温度検知器２１ａからの検知信号に基づいて、各室外ユニット７、８の熱交換器１６の入口温度を測定し、この入口温度が所定の温度より小さいか否かを判断し、所定温度より小さい場合には、除霜すべきと判断する。
【００３２】
除霜すべきと判断した場合には、第３ステップ１０５に進み、可変圧縮機１３をフル運転に設定する。
【００３３】
一方、第２ステップ１０３で除霜すべきと判断しない場合には、第１ステップ１０１に戻る。
【００３４】
第３ステップ１０５で可変圧縮機１２をフル運転に設定した後、第４ステップ１０７に進み、すべての室外ユニット７、８を除霜運転状態に切り替えて除霜運転を開始する。具体的には、すべての室外ユニット７、８のホットガス弁１８を開き、圧縮機１２、１３によりフルに吐出された冷媒の一部を、直接室外熱交換器１６に導入する。これにより室外熱交換器１６では、高温の冷媒が直接導入されるのでその冷媒の熱エネルギーにより、室外熱交換器１６を除霜をすることになる。
【００３５】
尚、除霜運転時には暖房能力が低下するので、同時に室内ユニット５の送風機２５を微風運転に切り換える。
【００３６】
第４ステップ１０７の後、第５ステップ１０９に進む。第５ステップ１０９では除霜終了条件を満たした室外ユニットから順次除霜を終了し、暖房運転に切り換える。かかる除霜終了の判断は、温度検知器２１ａ、２１ｂ、２１ｃからの温度を検知し、すべての検知温度が少なくとも６℃より大きいか否か判断し、６℃より大きい場合にはその室外ユニットの除霜運転を終了する。他の室外ユニットがこの条件を満たさない場合には、その室外ユニットは引き続き除霜運転をする。このように、除霜終了条件を満たした室外ユニットから順次除霜を終了するようにしたので、着霜量の少ない室外ユニットの除霜運転が早く終り、冷凍サイクル中の高圧冷媒圧力が上昇して残りの室外ユニットの除霜時間を短くすることができる。
【００３７】
第５ステップ１１１では、すべての室外ユニットが除霜を終了したか否かを判断し、すべての室外ユニットの除霜が終了した場合には、第６ステップ１１３に進み、可変圧縮機１２のフル運転を解除した後、第１ステップ１０１に戻って通常の暖房運転を行う。すべての室外ユニット７、８の除霜運転が終了していない場合には、ステップ１０５に戻る。
【００３８】
上述したように、本実施例によれば、複数の室外ユニット７、８の内すくなくとも一つが除霜すべき状態にある場合には、すべての室外ユニット７、８の除霜運転を同時に開始する。従って、除霜運転にともなう室内ユニットの送風切替が一度ですむからこの切替え音が騒音になることがない。
【００３９】
また、除霜運転時間が全体として、一つの室外ユニットの除霜時間でたりるので、除霜運転にともなう室内暖房低下時間をすくなくでき、これにより良好な暖房感が得られる。また、除霜運転時に、可変圧縮機をフルパワー運転することにより除霜時間を更に短くすることができる。
【００４０】
本発明は上述した実施例に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能である。
【００４１】
例えば、除霜運転の開始はすべての室外ユニットを同時におこない、除霜運転の終了は個々別々に行うものであったが、除霜運転終了もすべて同時におこなうもであってもよい。この場合には、除霜運転開始から、一定時間、例えば、８分間経過後にすべての室外ユニットの除霜運転を終了するものであっても同様な効果を得ることができる。
【００４２】
【発明の効果】
本発明の本発明の空気調和装置によれば、室外熱交換器と圧縮機と四方弁とを内蔵し、この四方弁を反転させて暖房運転と冷房運転とを切換え、且つ圧縮機から吐出されたホットガスを直接室外熱交換器へ導くホットガス弁を設け、このホットガス弁の開放によって室外熱交換器のホットガス除霜運転をおこなう室外ユニットを、複数台つないだ空気調和装置の除霜方法において、複数の室外ユニットの内少なくとも一つの室外ユニットの室外熱交換器が除霜すべき状態にある場合には、すべての室外ユニットのホットガス弁を開放していずれの室外ユニットも同時にホットガス除霜運転を開始するものであるから、ホットガス除霜運転にともなう室内ユニットの送風機の風量切替が一度ですみ、この切替え音の煩雑を防止し、且つ全体としてホットガス除霜時間が短いから、良好な暖房感が得られる。
【００４３】また、ホットガス除霜運転時に、可変圧縮機をフルパワー運転すること、及び／又はホットガス除霜終了条件を満たした室外ユニットから順次このホットガス除霜運転を終了することにより、ホットガス除霜時間を更に短くすることができる。
【００４４】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による除霜運転の動作を示すフローチャートである。
【図２】本発明による空気調和装置の一実施例を示す冷媒回路図である。
【符号の説明】
５  室内ユニット
７、８  室外ユニット
１２  可変圧縮機
１３  圧縮機
１８  ホットガス弁
２３  制御装置
【図１】
0003609437.tif 000002
【図２】
0003609437.tif 000003