(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ赤道線の近傍から左右にＶ字状に延びる多数のＶ字型溝がタイヤ周方向に間隔を置いて配置されたトレッド・パターンを備えた空気入りタイヤおいて、
（１）該Ｖ字型溝の頂点を連ねるパターン・センターのタイヤ赤道線からのオフセット量がトレッド幅の１乃至１０％であり、
（２）左右のトレッド端に開口し、該開口端からパターン・センターに向かってトレッド横断方向に延び、該Ｖ字型溝に開口する多数の横断方向溝がタイヤ周方向に間隔を置いて配置され、
（３）該横断方向溝が左右非対称に配置され、左右のトレッド端において、該横断方向溝の周方向間隔であるピッチ長さの３５乃至６５％だけ周方向にずれている
ことを特徴とするトレッド・パターンを備えた空気入りタイヤ。
【請求項２】
該Ｖ字型溝の傾斜角度が５乃至４０度であることを特徴とする請求項１記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
該横断方向溝の傾斜角度が４５乃至９０度であることを特徴とする請求項１又は２の何れかに記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
該Ｖ字型溝の傾斜角度が１０乃至２０度であることを特徴とする請求項１乃至３記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
該横断方向溝の傾斜角度が６０乃至８０度であることを特徴とする請求項１乃至４記載の空気入りタイヤ。
【請求項６】
該Ｖ字型溝は、パターン・センターを挟んで左右に、周方向に対して実質的に同じ傾斜角度で延びていることを特徴とする請求項１乃至５記載の空気入りタイヤ。
【請求項７】
左右非対称に配置された該横断方向溝の周方向ずれ量が、トレッド端からパターン・センターに向かって漸減することを特徴とする請求項１乃至６記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は空気入りタイヤに関するもので、特に、タイヤ赤道線近傍から左右にＶ字状に延びる多数のＶ字型溝がタイヤ周方向に間隔を置いて配置されたトレッド・パターンを備えた空気入りタイヤに関するもので、さらに特定すれば、左右のトレッド端に開口し、該開口端からパターン・センターに向かってトレッド横断方向に延び、該Ｖ字型溝に開口する多数の横断方向溝がタイヤ周方向に間隔を置いて配置され、該Ｖ字型溝が周方向に対して５乃至４０度、好ましくは１０乃至２０度の比較的小さな傾斜角度で延びていて、該横断方向溝が周方向に対して４５乃至９０度、好ましくは６０乃至８０度の比較的大きな傾斜角度で延びているトレッド・パターンを備えた空気入りタイヤに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
上記のような、タイヤ赤道線近傍から左右にＶ字状に延び、周方向に対して比較的小さな傾斜角度で延びる多数のＶ字型溝と左右のトレッド端からパターン・センターに向かってトレッド横断方向に延び、周方向に対して比較的大きな傾斜角度で延びる横断方向溝とを含むパターンを備えた空気入りタイヤは、走行時にタイヤから発生される騒音（パターン・ノイズ）が大きいので、この騒音（パターン・ノイズ）を低減することが強く要請されている。
【０００３】
タイヤの騒音（パターン・ノイズ）を低減する手法として、従来からピッチ・バリエーションが知られていて、実用化されている。これは、周波数変調理論などに基づくタイヤ騒音（パターン・ノイズ）低減の手法であって、パターンを構成する最小単位の模様の周方向長さ（ピッチ）を２種類以上の長さにして、適切にタイヤ・トレッドの周上に連続的に配列することによって、１種類のピッチで配列された場合或る周波数に集中して発生する大きな音圧レベルのピークを、それより低い音圧レベルの多くの側帯波に分散させる、タイヤ騒音（パターン・ノイズ）を低減する手法である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のピッチ・バリエーションの手法は、厳密に言えば、騒音のエネルギーは減少していないが、騒音の周波数を広く分散させて、タイヤ騒音（パターン・ノイズ）を聞き取りにくくする手法である。
また、タイヤ赤道線近傍から左右にＶ字状に延び、周方向に対して比較的小さな傾斜角度で延びる多数のＶ字型溝と左右のトレッド端からパターン・センターに向かってトレッド横断方向に延び、周方向に対して比較的大きな傾斜角度で延びる横断方向溝とを含むパターンを備えた空気入りタイヤでは、従来公知のピッチ・バリエーションの手法を用いてタイヤ騒音（パターン・ノイズ）を低減すると、周方向に対して傾斜した角度でストレートに延びる溝がジグザグ状となり外観が悪くなり、また、タイヤを加硫するモールドを作成するための彫刻モデル数が極めて多数となり、タイヤ製造コストが高くなりすぎ、安易に採用することはできない。
すなわち、方向性緩傾斜溝（パターンを構成する最小単位の模様）の周方向間隔であるピッチを２種類以上にして、タイヤ騒音（パターン・ノイズ）を最も低くなるようにタイヤ・トレッドの周上に最適配列すると、周方向に対して傾斜した角度でストレートに延びる溝がジグザグ状となってしまう。
【０００５】
本発明の目的は上記のような従来技術の不具合を解消して、周方向に対して比較的小さな傾斜角度で延びる多数のＶ字型溝と左右のトレッド端からパターン・センターに向かってトレッド横断方向に延び、周方向に対して比較的大きな傾斜角度で延びる横断方向溝とを含むパターンを備えた空気入りタイヤにおいて、タイヤの外観やタイヤ製造コストに悪影響を及ぼすことなく、タイヤ騒音を低減することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の空気入りタイヤは、タイヤ赤道線の近傍から左右にＶ字状に延びる多数のＶ字型溝がタイヤ周方向に間隔を置いて配置されたトレッド・パターンを備えた空気入りタイヤおいて、
（１）該Ｖ字型溝の頂点を連ねるパターン・センターのタイヤ赤道線からのオフセット量がトレッド幅の１乃至１０％であり、
（２）左右のトレッド端に開口し、該開口端からパターン・センターに向かってトレッド横断方向に延び、該Ｖ字型溝に開口する多数の横断方向溝がタイヤ周方向に間隔を置いて配置され、
（３）該横断方向溝が左右非対称に配置され、左右のトレッド端において、該横断方向溝の周方向間隔であるピッチ長さの３５乃至６５％だけ周方向にずれている
ことを特徴とするトレッド・パターンを備えた空気入りタイヤである。
【０００８】
上記目的を達成するために、該Ｖ字型溝は周方向に対して５乃至４０度の比較的小さな傾斜角度で延び、該横断方向溝は周方向に対して４５乃至９０度の比較的大きな傾斜角度で延びていることが好ましい。
【０００９】
上記目的を達成するために、該Ｖ字型溝は周方向に対して１０乃至２０度の比較的小さな傾斜角度で延び、該横断方向溝は周方向に対して６０乃至８０度の比較的大きな傾斜角度で延びていることが好ましい。
【００１０】
上記の目的を達成するために、該Ｖ字型溝はパターン・センターを挟んで左右に周方向に対して実質的に同じ傾斜角度で延びていることが好ましい。
【００１１】
また、上記の目的を達成するために、左右非対称に配置された該横断方向溝の周方向ずれ量が、トレッド端からパターン・センターに向かって漸減することが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
タイヤ騒音（パターン・ノイズ）には、パターン・エアー・ポンピング音とパターン加振音とがある。
パターン・エアー・ポンピング音とは、タイヤ・トレッドに形成されたトレッド・パターンの溝が、接地部分に踏み込んだときに空気を圧縮し、接地部分からはなれるときに放出する、いわゆるポンプ作用によって発生する騒音である。この騒音の周波数は接地部分の溝の長さに依存し、車両の走行速度すなわちタイヤの回転速度によらずほぼ一定である。
パターン加振音とは、タイヤ・トレッドに形成されたトレッド・パターンの不連続部分が接地するとき路面に衝突して、その衝撃力によってタイヤが振動し、放射される騒音である。騒音の放射はタイヤのサイドウオールやトレッド表面が振動板となって、ちょうどスピーカーのような役割をしている。この騒音の周波数は車両の走行速度すなわちタイヤの回転速度に依存し、速度が速くなるとそれに比例して高周波の騒音になっていく。
本発明が対象とするタイヤ、すなわち、周方向に対して比較的小さな傾斜角度で延びる多数のＶ字型溝と左右のトレッド端からパターン・センターに向かってトレッド横断方向に延び、周方向に対して比較的大きな傾斜角度で延びる多数の横断方向溝とを含むパターンを備えた空気入りタイヤでは、前者のパターン・エアー・ポンピング音より、後者のパターン加振音が大きくなる。
【００１３】
タイヤが転動するときに、多数のＶ字型溝と多数の横断方向溝とによって形成されたブロック・エッジが路面に衝突して衝撃が発生する。接地面内の多数のブロックからの衝撃音が一体となってタイヤが振動し、タイヤ騒音（パターン加振音）が放射される。
本発明の空気入りタイヤでは、上記のような構成であり、特に、横断方向溝が左右非対称に配置され、左右のトレッド端において、該横断方向溝の周方向間隔であるピッチ長さのおよそ半分、つまり３５乃至６５％だけ周方向にずれているので、接地面内の左半分と右半分のブロックからの衝撃音が相互に打ち消しあって、結果的にブロックからの衝撃音であるタイヤ騒音（パターン加振音）が低減されることになる。
【００１４】
本発明の空気入りタイヤでは、Ｖ字型溝の傾斜角度が５乃至４０度であることが好ましく、１０乃至２０度であることがさらに好ましい。
この角度が小さすぎると、Ｖ字型溝の間に形成されるブロックが小さくなり、ブロック剛性が不足しドライ路面上での操縦安定性が低下する。そこで、ブロック剛性を高めるためにブロックを大きくするには、Ｖ字型溝のピッチを大きな値にしなければならず、そうするとピッチの個数を減少させなければならず、ピッチ個数が少なすぎて、低周波成分の騒音が目立ってしまう。
Ｖ字型溝の角度が大きすぎると、Ｖ字型溝による濡れた路面上での排水性能が低下し、ハイドロプレーニング現象を防止または抑制する機能が低減する。さらに、Ｖ字型溝と横断方向溝との交差角度が小さくなって、ブロック剛性が不足しドライ路面上での操縦安定性が低下するとともに偏摩耗が発生しやすくなる。
【００１５】
本発明の空気入りタイヤでは、横断方向溝の傾斜角度が４５乃至９０度であることが好ましく、６０乃至８０度であることがさらに好ましい。
横断方向溝の角度が小さすぎると、Ｖ字型溝と横断方向溝との交差角度が小さくなって、ブロック剛性が不足しドライ路面上での操縦安定性が低下するとともに偏摩耗が発生しやすくなる。また、Ｖ字型溝と横断方向溝との間に形成されるブロックが小さくなり、ブロック剛性が不足しドライ路面上での操縦安定性が低下する。
横断方向溝の角度が大きすぎると騒音が大きくなる。
【００１６】
【実施例】
以下、本発明に従う実施例、従来例および比較例１乃至２について図面を参照して説明する。タイヤ・サイズは、いずれも、２２５／５０ＺＲ１６である。
【００１７】
図１は従来例の乗用車用空気入りタイヤのトレッド・パターンであって、タイヤ赤道線ＥＬを挟み左右にＶ字状に延びる多数のＶ字型溝１がタイヤ周方向に間隔を置いて配置されたトレッド・パターンを備えている。
このＶ字型溝１の頂点を連ねるパターン・センターＰＣはタイヤ赤道線ＥＬ上に位置するので、パターン・センターＰＣのタイヤ赤道線ＥＬからのオフセット量はゼロである。
左右のトレッド端ＴＥに開口し、この開口端からパターン・センターＰＣに向かってトレッド横断方向に延び、Ｖ字型溝１に開口する多数の横断方向溝２がタイヤ周方向に間隔を置いて配置されている。横断方向溝２は左右対称に配置されている。
Ｖ字型溝１は周方向に対して比較的小さな傾斜角度で延び、横断方向溝２は周方向に対して比較的大きな傾斜角度で延び、Ｖ字型溝１の傾斜角度は３０度で、横断方向溝２の傾斜角度は６５度である。
【００１８】
図４は本発明に従う乗用車用空気入りタイヤの実施例のトレッド・パターンであって、タイヤ赤道線ＥＬの近傍から左右にＶ字状に延びる多数のＶ字型溝１がタイヤ周方向に間隔を置いて配置されたトレッド・パターンを備えている。
このＶ字型溝１の頂点を連ねるパターン・センターＰＣのタイヤ赤道線ＥＬからのオフセット量Ｄが４ｍｍで、トレッド幅ＴＷは１８０ｍｍであるから、Ｄ／ＴＷ＝２．２％である。
左右のトレッド端ＴＥに開口し、この開口端からパターン・センターＰＣに向かってトレッド横断方向に延び、Ｖ字型溝１に開口する多数の横断方向溝２がタイヤ周方向に間隔を置いて配置されている。
この横断方向溝２の周方向間隔であるピッチ長さＰＬは３０ｍｍであって、横断方向溝２が左右非対称に配置され、左右のトレッド端において、横断方向溝２のピッチ長さＰＬの５０％だけ周方向にずれている。
Ｖ字型溝１は周方向に対して比較的小さな傾斜角度で延び、横断方向溝２は周方向に対して比較的大きな傾斜角度で延び、Ｖ字型溝１の傾斜角度は３０度で、横断方向溝２の傾斜角度は６５度である。
【００１９】
図２は比較例１の乗用車用空気入りタイヤのトレッド・パターンであって、Ｖ字型溝１と横断方向溝２が左右非対称に配置され、周方向に１／２ピッチずれていることを除き、図１の従来例のタイヤのトレッド・パターンとほぼ同じトレッド・パターンである。
【００２０】
図３は比較例２の乗用車用空気入りタイヤのトレッド・パターンであって、Ｖ字型溝１の頂点を連ねるパターン・センターＰＣのタイヤ赤道線ＥＬからのオフセット量Ｄが５ｍｍであること、および、Ｖ字型溝１の傾斜角度が３０度であることを除き、図１の従来例のタイヤのトレッド・パターンとほぼ同じトレッド・パターンである。
【００２１】
上記の、本発明に従う実施例の空気入りタイヤ、従来例の空気入りタイヤおよび比較例１乃至２の空気入りタイヤについて、タイヤ騒音の比較評価試験を実施した。テスト条件は、使用リム８Ｊ×１６、タイヤ内圧２１０ｋＰａで、荷重４００ｋｇ、速度４０ｋｍ／ｈ、６０ｋｍ／ｈ、８０ｋｍ／ｈ、１００ｋｍ／ｈである。
【００２２】
比較評価試験の結果、従来例の空気入りタイヤのタイヤ騒音の音圧レベルは８２．６ｄｂ（Ａ）で、比較例１乃至２の空気入りタイヤは８１．６ｄｂ（Ａ）乃至８２．０ｄｂ（Ａ）であったが、本発明に従う実施例の空気入りタイヤの音圧レベルは７９．０ｄｂ（Ａ）であった。換言すれば、従来例の空気入りタイヤのタイヤ騒音の音圧レベルと比べ、比較例１乃至２の空気入りタイヤは１．０乃至０．６ｄｂ（Ａ）しかタイヤ騒音が低減されていないが、本発明に従う実施例の空気入りタイヤは３．６ｄｂ（Ａ）もの大幅な低減が達成されている。
【００２３】
【発明の効果】
上記の比較評価試験の結果から、本発明に基づく実施例の空気入りタイヤは従来例の空気入りタイヤと比べて、タイヤ騒音が極めて低減されていることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来例の空気入りタイヤのトレッド・パターン図である。
【図２】比較例の空気入りタイヤのトレッド・パターン図である。
【図３】比較例の空気入りタイヤのトレッド・パターン図である。
【図４】本発明による空気入りタイヤのトレッド・パターン図である。
【符号の説明】
Ｄ        オフセット量
ＥＬ    トレッド赤道線
ＰＣ    パターン・センター
ＰＬ    ピッチ長さ
ＴＥ    左右のトレッド端
１        Ｖ字型溝
２        横断方向溝
【図１】
0003623601.tif 000002
【図２】
0003623601.tif 000003
【図３】
0003623601.tif 000004
【図４】
0003623601.tif 000005