(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
におい感知装置とにおい吸引・発生装置からなるにおい通信装置によりにおいを通信する方法であって、
受信側と送信側を通信回線で接続する工程と、
前記送信側で、前記におい吸引・発生装置のスイッチ切り替えにより前記におい吸引装置としてにおいを吸引する工程と、
前記におい感知装置ににおいを導入し、得られたにおいセンサの応答を前記受信側に送信する工程と、
前記受信側で、前記におい吸引・発生装置をスイッチ切り替えにより前記におい発生装置としてにおいを再生する工程と、
前記においを前記におい感知装置で感知し，前記送信側センサ応答と同じになるようににおいの調合を行い、前記送信側でのにおいを前記受信側で再生する工程と、
を具備することを特徴とするにおい通信方法。
【請求項２】
前記におい感知装置は、検知するにおい成分が異なる複数のセンサからなることを特徴とする請求項１記載のにおい通信方法。
【請求項３】
前記におい吸引・発生装置は、においの基本成分となる芳香剤を保持する複数のセルを具備することを特徴とする請求項１又は請求項２記載のにおい通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、においの感知と再生を行うにおい通信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の技術におけるにおい通信装置では、送信側がにおいセンサを用いて、送信側ににおいの基本成分とその各成分濃度を検出し、各成分濃度を受信側に送信し、受信側ではあらかじめにおいの基本成分毎の貯留部を用意しておき、受信した各成分濃度に対応して貯留部を選択的に開放してにおいを再生していた。
【０００３】
あるいは、あるにおい感知装置を用いにおいの感知を行いそのにおいデータを記録し、次にあるいくつかの芳香剤の混合物を同じ感知装置で感知し、その感知データが前記記録したデータと同じになるように芳香剤の混合物の混合率を決定してにおいの再生を行っていた。
【０００４】
以下に、図５及び図６を用いて、従来の技術について具体的に説明する。
【０００５】
図５に示すように、従来のにおい通信装置では、送信側がにおいセンサ１、においセンサ２、においセンサ３のように複数個のにおいセンサを用いている。
【０００６】
また、被験臭１０１を構成する成分の各濃度をコンピュータ１が定量し、通信回線１０３を通じて各成分濃度を、受信側のコンピュータ２に送信し、受信側ではあらかじめ、におい構成成分毎の貯蔵部として、成分貯蔵部１、成分貯蔵部２、成分貯蔵部３が設けられている。
【０００７】
次に受信側のコンピュータ２は、受信した前記各成分濃度に対応して流量制御装置１、流量制御装置２、流量制御装置３を制御線１０４を通じて制御し、各成分を混合させにおいを再生していた。
【０００８】
また、その他の従来の技術としては、図６に示すように、複数の半導体ガスセンサ２０７、２０８、２０９からなるにおい感知装置２０５を用いている。
【０００９】
まず、バルブ２０４を閉じる。次にバルブ２０３を開放してある状態で、被験臭２０１の感知を行い、各センサ２０７、２０８、２０９のデータをコンピュータ２１０に記録する。
【００１０】
次にバルブ２０３を閉じ、バルプ２０４を開けてあるいくつかの基本臭Ａ、基本臭Ｂ、基本臭Ｃの混合物を同じ感知装置２０５で感知する。
【００１１】
このとき、各センサ２０７、２０８、２０９のデータが前記記録したデータと同じになるように、コンピュータ２１０は制御線２１１を通じて、各流量制御装置ＭＦＣを制御し、基本臭の混合物の混合率を決定することによって被験臭２０１の再生を行っていた。
【００１２】
上記したような従来の技術において、においの各成分濃度に対応して基本成分毎の貯留部を開放する方法では、においの各成分濃度を定量すること自体困難であり、また再生されたにおいの成分が、被験臭のものと同じものかどうかの検証を行わないため、実際再生されたにおいが感知したにおいと同じになる可能性は極めて低かった。
【００１３】
また、芳香剤の混合物を感知して混合物の混合率を決定する方法においては、フィードバック制御により、より精度の高いにおいの再生を行うことができるが、遠隔地点問でのにおいの送受信を行うものではなかった。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
近年、情報通信における役割は上昇する一方であり、交換される情報も多岐にわたっており、この中でもにおいの情報をネットワークを介して相互にやりとりする技術の役割は増大してきている。
【００１５】
従来のにおい通信装置においては、においの各成分濃度に対応して基本成分毎の貯留部を開放する方法があった。前記方法においては、においの各成分濃度を定量すること自体困難であり、実際再生されたにおいが感知したにおいと同じになる可能性は極めて低かった。
【００１６】
また、芳香剤の混合物を感知して混合物の混合率を決定する方法があったが、前記方法では、においの再生を行うことができるが、遠隔地点問でのにおいの送受信を行うことはできなかった。
【００１７】
本発明の目的は安価なにおいセンサやにおい分析装置などのにおい感知装置、さらににおい発生装置を使って、遠隔地でのにおい情報を確実に再生するにおい通信方法を提供することにある。
【００１８】
本発明によるにおい通信システムは、におい感知装置とにおい吸引・発生装置からなるにおい通信装置によりにおいを通信する方法であって、受信側と送信側を通信回線で接続する工程と、前記送信側で、前記におい吸引・発生装置のスイッチ切り替えにより前記におい吸引装置としてにおいを吸引する工程と、前記におい感知装置ににおいを導入し、得られたにおいセンサの応答を前記受信側に送信する工程と、前記受信側で、前記におい吸引・発生装置をスイッチ切り替えにより前記におい発生装置としてにおいを再生する工程と、前記においを前記におい感知装置で感知し、前記送信側センサ応答と同じになるようににおいの調合を行い、前記送信側でのにおいを前記受信側で再生する工程とを具備するものであり、前記におい感知装置は、検知するにおい成分が異なる複数のセンサからなることを特徴とするものであり、前記におい吸引・発生装置は、においの基本成分となる芳香剤を保持する複数のセルを具備することを特徴とするにおい通信方法である。
【００２０】
上記構成を有するにおい通信方法によれば、送信側でのにおいと同じにおいを受信側で再生でき、受信側は送信側と同じにおいを体験することができ、従来の視聴触覚のバーチャルリアリティ装置では実現できなかった嗅覚のバーチャルリアリティ装置を実現することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明は以下の実施の形態を図面を用いて説明するが、本発明はここで説明する実施の形態に限定されるものではない。下記実施の形態は発明の目的を逸脱しない限りにおいて多様に変形することができる。
【００２２】
本発明の実施の形態を以下に図１から図４を用いて説明する。
【００２３】
図１は本発明のにおい通信装置の構成を示すブロック図である。
【００２４】
図１に示すように、におい感知装置１とにおい吸引・発生装置２からなる、におい通信装置３は通信回線４によって接続され、においセンサ応答の送受信と、においの再生を行うものである。
【００２５】
図２は本発明のにおい通信装置の詳細を示すブロック図である。
【００２６】
前記におい吸引・発生装置２は図２に示すように、におい吸入口５と空気吸入口６からにおいおよび空気を吸入している。
【００２７】
このとき、におい送信時においては、におい吸入口５から吸入されたにおいは、流路切り替えスイッチ１６を経て、におい感知装置１に導入される。
【００２８】
このとき、送信手段は通常の電話回線を用いたものであっても良いし、形態は問わない。
【００２９】
また、におい受信時においては、空気吸入口６から吸入された空気はセルａ７、セルｂ８、セルｃ９を通過する。
【００３０】
このとき、受信手段は通常の電話回線を用いたものであっても良いし、形態は問わない。
【００３１】
また、前記セルａ７、セルｂ８、セルｃ９にはそれぞれ芳香剤ａ１０、芳香剤ｂ１１、芳香剤ｃ１２が内部に保持されており、通過する空気はそれぞれの芳香剤のにおいとなる。ここでセル、芳香剤の数は３個と限らず、芳香剤の種類は調合によって様々なにおいを合成できるものであれば良い。
【００３２】
前記セルａ７、セルｂ８、セルｃ９を通過した空気は、バルブａ１３、バルブｂ１４、バルブｃ１５によって流量が制御され、混合された空気のにおいを様々に調合することができる。
【００３３】
次に、流路切り替えスイッチ１６はにおい吸入口５からの流路と空気吸入口６からの流路の切り替えを行い、におい感知装置１へ導入するにおい、空気の切り替えを行い、におい感知装置１はにおいの感知を行う。
【００３４】
このとき、同時にバルブａ１３、バルブｂ１４、バルブｃ１５の制御および流路切り替えスイッチ１６の制御、感知情報の通信を行っている。
【００３５】
におい感知装置１には吸引ポンプ１７が接続され、におい吸入口５と空気吸入口６からの吸入力となっている。
【００３６】
前記吸引ポンプ１７には、におい排出・発生口１８が接続され、ここから、におい送信時にはにおいの排出を、におい受信時には、においの発生を行う。
【００３７】
次に図２及び図３を用いて、本発明のにおい通信方法を適用したにおい通信装置の動作について説明する。
【００３８】
図２及び図３に示すように、送信側のにおい通信装置３は、流路切り替えスイッチ制御部２６によって流路切り替えスイッチ１６を切り替えて、におい吸入口５からの流路をにおい感知装置１に接続する。
【００３９】
次に、前記におい吸入口５から送信したにおいを吸入し、におい感知装置１よりセンサａ２０、センサｂ２１、センサｃ２２、センサｄ２３の応答を通信回線４を通じて受信側のにおい通信装置３に送信する。
【００４０】
このとき、においセンサとして水晶振動子型ガスセンサを使用した場合は、センサ応答は発振周波数の変化量となる。
【００４１】
前記吸入したにおいは、吸引ポンプ１７を通過してにおい排出・発生口１８より排出される。受信側のにおい通信装置３は流路切り替えスイッチ１６を切り替えて空気吸入口６からの流路をにおい感知装置１に接続する。
【００４２】
そして、におい感知装置１は、送信側より送信されたセンサ応答を受信し、センサａ２０、センサｂ２１、センサｃ２２、センサｄ２３の応答が受信した応答と同じになるように、バルブａ１３、バルブｂ１４、バルブｃ１５を制御してにおいを調合し、調合されたにおいは吸引ポンプ１７を通してにおい排出・発生口１８より再生される。
【００４３】
このとき、バルブａ１３、バルブｂ１４、バルブｃ１５の制御は通常のフィードバック制御によって行う。すなわち、送信側のセンサａ２０、センサｂ２１、センサｃ２２、センサｄ２３の出力をそれぞれｘ１、ｘ２、ｘ３、ｘ４とし、受信側のセンサａ２０、センサｂ２１、センサｃ２２、センサｄ２３の出力をそれぞれｙ１、ｙ２、ｙ３、ｙ４とし、バルブａ１３への制御信号を次の量だけ変化させる。
【００４４】
ｓ１＊（ｙ１−ｘ１）十ｓ２＊（ｙ２−ｘ２）十ｓ３＊（ｙ３−ｘ３）十ｓ４＊（ｙ４−ｘ４）ここでｓ１、ｓ２、ｓ３、ｓ４はある定数である。
【００４５】
また、バルブｂ１４、バルブｃ１５への制御信号の変化量も同様であるが、ｓ１、ｓ２、ｓ３、ｓ４の値は異なる。
【００４６】
そして、上記のようなフィードバック制御をｙ１＝ｘ１、ｙ２＝ｘ２、ｙ３＝ｘ３、ｙ４＝ｘ４となるまで繰り返すものとする。
【００４７】
バルブａ１３、バルブｂ１４、バルブｃ１５への制御量とその時のセンサａ２０、センサｂ２１、センサｃ２２、センサｄ２３の出力のテーブルをあらかじめ用意しておき、ｘ１、ｘ２、ｘ３、ｘ４を受信した後、そのテーブルを参照して受信したｘ１、ｘ２、ｘ３、ｘ４に最も近いセンサ出力となるようなバルブａ１３、バルブｂ１４、バルブｃ１５への制御量を予測する。
【００４８】
次に、この値をバルブａ１３、バルブｂ１４、バルブｃ１５への制御量の初期値にすると、フィードバック制御の繰り返し数が少なくなるので好ましい。
【００４９】
また、におい感知装置１のセンサの代わりに、ガスクロマトグラフ質量分析計を用いる場合は、各スペクトルの大きさがセンサ応答に対応するのでセンサの場合と全く同じ方法で、受信したスペクトルと同じになるようにフィードバック制御を行えばよい。
【００５０】
また、図２中の吸引ポンプ１７とにおい排出・発生口１８は、におい感知装置１から出されたにおいを再生するところである。
【００５１】
図３は本発明のにおい感知装置の構成を示すブロック図である。
【００５２】
図３に示すように、流路の接続されたセンサセル１９内にはセンサａ２０、センサｂ２１、センサｃ２２、センサｄ２３が配置され、においの感知を行うようになっている。
【００５３】
前記センサには、半導体ガスセンサ、導電性高分子ガスセンサ、水晶振動子型ガスセンサなどを用いるが、特性の異なる複数のセンサで様々なにおいに対してそれぞれ特徴的な応答パターンを示すものが良い。
【００５４】
よってセンサの数も４個に限定されるものではない。あるいはガスセンサの代わりにガスクロマトグラフ質量分析計などのにおいの分析・同定が可能な機器でも良い。なお、送信側と受信側のにおい感知装置は同種でかつ同じ特性でなければならない。
【００５５】
次に図３に示すように、演算回路２４はセンサの出力を解析し、バルブ制御部２５や流路切り替えスイッチ制御部２６を制御したり、センサ出力の送受信のために通信インタフェース部２７の制御を行っている。
【００５６】
図４は本発明のにおい通信装置の使用例である。
【００５７】
図４に示すように、送受信の違いは流路切り替えスイッチ１６（図２参照）による切り替えだけで実現でき、におい通信装置３を送信専用あるいは受信専用というように限定する必要はなく、既存の電話器と同じイメージで使用できる。
【００５８】
以上、本発明を用いることにより、送信側でのにおいと同じにおいを受信側で再生でき、受信側は送信側と同じにおいを体験することができ、従来の視聴触覚のバーチャルリアリティ装置では実現できなかった嗅覚のバーチャルリアリティ装置を実現することができる。
【００５９】
【発明の効果】
本発明を用いることにより、送信側でのにおいと同じにおいを受信側で再生でき、受信側は送信側と同じにおいを体験することができ、従来の視聴触覚のバーチャルリアリティ装置では実現できなかった嗅覚のバーチャルリアリティを実現するにおい通信方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るにおい通信装置の構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施形態に係るにおい通信方法を適用したにおい吸引・発生装置の詳細を示すブロック図。
【図３】本発明の実施形態に係るにおい通信方法を適用したにおい感知装置の構成を示すブロック図。
【図４】本発明の実施形態に係るにおい通信装置を示す図。
【図５】従来の技術におけるにおい吸引・発生装置の構成を示すブロック図。
【図６】従来の技術におけるにおい吸引・発生装置の詳細を示すブロック図。
【符号の説明】
１、２０５…におい感知装置
２…におい吸引・発生装置
３…におい通信装置
４、１０３…通信回線
５…におい吸入口
６…空気吸入口
７…セルａ
８…セルｂ
９…セルc
１０…芳香剤ａ
１１…芳香剤b
１２…芳香剤c
１３…バルブa
１４…バルブb
１５…バルブc
１６…流路切り替えスイッチ
１７…吸引ポンプ
１８…におい排出・発生口
１９…センサセル
２０…センサa
２１…センサb
２２…センサc
２３…センサd
２４…演算回路
２５…バルブ制御部
２６…流路切り替えスイッチ制御部
２７…通信インタフェース部
１０１、２０１…被験臭
１０２…におい排出
１０４、２１１…制御線
１０５…におい再生
２０２…におい混合装置
２０３、２０４…バルブ
２０６…におい排出、におい再生
２０７、２０８、２０９…センサ
２１０…コンピュータ
２１１…
Ａ、Ｄ…におい
Ｂ…排気
Ｃ…空気
α、β…におい送受信機器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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