(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ機器に備えられ、このユーザ機器と外部サーバとの間におけるケーブルを介したデータの送受信を実現させるためのケーブル通信用機器であって、
外部サーバからケーブルを介して送信される特定のサービスに応じたデータを、ユーザ機器に応じた形態に変換するモジュールを備えているとともに、
上記モジュールを着脱可能に装着するための装着部と、
ケーブルを介して外部サーバからデータを入力し、上記装着部に装着されたモジュールに出力するとともに、このモジュールを制御して、上記データをユーザ機器に応じた形態に変換させる制御部とを有するモジュール駆動部を備えていることを特徴とするケーブル通信用機器。
【請求項２】
上記モジュールは、ユーザ機器から入力されたデータをケーブルによる送信が可能な形態に変換するとともに、
上記制御部は、上記装着部に装着されたモジュールを制御して、ユーザ機器から入力されたデータをケーブルによる送信が可能な形態に変換させ、変換されたデータをケーブルを介して外部サーバに出力することを特徴とする請求項１に記載のケーブル通信用機器。
【請求項３】
上記モジュールは、このモジュールの制御のための制御プログラムを保持しているとともに、
上記制御部は、上記装着部に装着されたモジュールの制御を、このモジュールが保持している制御プログラムに基づいて行うことを特徴とする請求項１あるいは２に記載のケーブル通信用機器。
【請求項４】
上記モジュール駆動部は、
上記制御部と装着部とを内部に備えるとともに、上記モジュールを外部から上記装着部に装着させるための挿入部を備えている筐体からなることを特徴とする請求項１あるいは２に記載のケーブル通信用機器。
【請求項５】
上記装着部は複数のモジュールを装着可能であり、
上記装着部に複数のモジュールが装着された場合には、上記制御部は、これら複数のモジュールを同時に制御することを特徴とする請求項１あるいは２に記載のケーブル通信用機器。
【請求項６】
上記モジュール駆動部は、上記装着部に装着された複数のモジュールと上記制御部との間においてデータを送受信するためのデータチャネルを、各モジュール毎に独立させて備えていることを特徴とする請求項５に記載のケーブル通信用機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ケーブルを介して種々のサービスを利用するためのケーブル通信用機器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、通信分野においては、非常に短期間で、通信にかかるデータのディジタル化が進んでいる。そして、ディジタル化されたデータの通信（ディジタル通信）方法には、例えば、ケーブルを介してデータを通信させる方法がある。欧米諸国では、ケーブルテレビジョン（ＣＡＴＶ）の加入率が非常に高く、ＣＡＴＶ用のケーブル（ＣＡＴＶケーブル）を利用した、各家庭やオフィス間における高速の双方向ディジタル通信が定着しつつある。また、近年、欧米諸国ほどではないが、日本においても、都市型ＣＡＴＶの加入率が伸びている。
【０００３】
また、現在使用されている同軸ケーブルからなるＣＡＴＶケーブルを、光ファイバケーブルに置き換える計画があり、これによれば、遠方への広帯域の伝送が可能となり、高画質・高品質が確保できるようになる。このため、ＣＡＴＶケーブルを利用するディジタルサービスが数多く提案されてきている。
【０００４】
ところで、ＣＡＴＶケーブルを利用したサービスを受けるためには、各サービスに応じたケーブル通信用機器を用いる必要がある。
例えば、ＣＡＴＶケーブルを利用して電話を使用するためには、専用のケーブル電話装置が必要であった。また、各家庭にあるパソコンをＣＡＴＶケーブルに接続してデータ通信を行うためには、所定のケーブルモデムが必要であった。さらに、テレビ等の受像機器によってＣＡＴＶのディジタル放送を受信するためには、所定のディジタルセットトップボックスが必要であった。
【０００５】
図１４および図１５は、従来のＣＡＴＶケーブルにおける利用形態例を示す説明図である。図１４に示す例では、ＣＡＴＶケーブルを利用してデータ通信を行うために、ノートパソコン１１１およびパソコン１１２・１１３が、ケーブルモデム１２１…，ＣＡＴＶケーブルＣＢおよびヘッドエンド装置（ルータ）１２２を介して、インターネット１３１に接続されるようになっている。
このようにＣＡＴＶケーブルＣＢを利用すると、電話線を利用する場合に比して、約１００倍の速度で、インターネット１３１に対する通信を行うことができる。
【０００６】
また、図１５に示す例では、テレビ１１４・１１４が、ディジタルセットトップボックス（ＤＳＴＢ）１２３・１２３およびヘッドエンド装置１２２を介して、ＣＡＴＶにおけるメディアサービス会社１３２に接続されている。これにより、各家庭やオフィスにおいて、ＣＡＴＶケーブルＣＢを介してビデオ放送等のディジタル画像を受信することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記したケーブルモデム，ディジタルセットトップボックス，ケーブル電話等の従来のケーブル通信用機器では、１つの機器で１つのサービスを利用するようになっていた。このため、複数のサービスを利用する場合には、ユーザは、各サービス毎に複数のケーブル通信用機器を備える必要があった。
【０００８】
従って、次々と矢継ぎ早に提供される新たなサービスを利用するためには、各サービス毎にケーブル通信用機器を次々と導入する必要があるため、ユーザの負担が非常に大きかった。さらに、このユーザの負担のために、新サービスどうしで互いの普及を阻んでいるような状態となってしまい、新たなサービスの普及が進まず、ディジタルサービス市場が活性化されないという問題があった。
【０００９】
また、上記のようなケーブル通信用機器では、パソコンやテレビ、ケーブル等との接続形態（配線等）や各通信機器間における接続形態が、非常に複雑であった。そして、複数の通信用機器を利用する場合には、接続形態がますます複雑になるため、新たに通信機器を購入した場合、一般のユーザが自ら接続を行うことが困難となっていた。
【００１０】
本発明は、上記のような従来の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、１台で複数のディジタルメディアサービスに対応することができるケーブル通信用機器を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の第１ケーブル通信用機器は、所定のサービスに応じたデータを、外部サーバとユーザ機器との間でケーブルを介して送受信させるためのケーブル通信用機器であって、入力されたデータをユーザ機器に応じた形態に変換するモジュールを、ユーザが所望するサービス毎に複数備えているとともに、上記モジュールを１つ以上装着するための装着部と、ケーブルを介して外部サーバからデータを入力し、上記装着部に装着されたモジュールに出力するとともに、このモジュールを制御して、上記データをユーザ機器に応じた形態に変換させる制御部とを有するモジュール駆動部を備えていることを特徴としている。
【００１２】
上記の構成において、サービスとは、ＣＡＴＶ放送局やインターネット等の外部サーバと、ケーブルを介してデータを送受信することによって利用可能な、ディジタルサービス（ディジタルメディアサービス）のことである。このようなサービスには、例えば、ディジタルテレビジョン放送や、パーソナルコンピュータ（パソコン）や電話によるデータ通信等がある。また、ユーザ機器とは、例えばテレビジョン受像機（テレビ）やパソコン等の、各サービスを利用するためのユーザ側の端末機器のことである。
【００１３】
上記の構成では、ケーブルおよび制御部を介して得られるデータを、これらユーザ機器によって利用可能な形態に変換するためのモジュールが複数備えられている。これらのモジュールは、それぞれ１つ以上のサービスに応じたものとなっており、ユーザは、利用したいサービス毎に、このモジュールを用意するようになっている。
【００１４】
そして、上記の構成によれば、ケーブル通信用機器は、このモジュールに加えて、モジュール駆動部を備えている。このモジュール駆動部は、モジュールを装着するための装着部と、制御部とを有するものである。
この制御部は、ケーブルを介して外部サーバからデータを入力し、このデータを装着部に装着されたモジュールに伝達するとともに、このモジュールを制御して、ユーザ機器に所定のデータを出力させるものである。
【００１５】
このように、上記の構成によれば、ユーザは、装着部に装着するモジュールを変更するだけで、複数のサービスを利用することが可能となる。従って、複数のサービスを利用する場合、１台で１つのサービスのみに対応するケーブル通信用機器に比して、ユーザの経済的な負担を非常に小さくすることが可能となるとともに、ケーブル通信用機器の占めるスペースを削減することが可能となる。
また、上記の構成によれば、複数のサービスを利用するためのユーザの負担を小さくすることで、ディジタルサービス市場を活性化させ、新たなサービスの普及を促進させる効果も期待できる。
【００１６】
なお、制御部は、ケーブルから受信可能なデータ信号のなかから、装着されているモジュールに応じたサービスを利用するためのデータを選択して入力し、モジュールに出力するようにすることが好ましい。
また、制御部は、ケーブルから入力したデータを、モジュールへの伝達あるいはモジュールにおける処理が容易となるように、所定の形式に変換してからモジュールに出力するようにしてもよい。
【００１７】
また、本発明の第２ケーブル通信用機器は、第１ケーブル通信用機器の構成において、上記モジュールは、ユーザ機器から入力されたデータをケーブルによる送信が可能な形態に変換するとともに、上記制御部は、上記装着部に装着されたモジュールを制御して、ユーザ機器から入力されたデータをケーブルによる送信が可能な形態に変換させ、変換されたデータをケーブルを介して外部サーバに出力することを特徴としている。
【００１８】
上記の構成によれば、ユーザは、ユーザ機器から外部サーバに、ケーブルを介してデータを送信することが可能となっている。従って、データの双方向通信を行うことが好ましいサービス、例えば、パソコンや電話機によるデータ通信等を有効に利用することが可能となる。
【００１９】
また、本発明の第３ケーブル通信用機器は、第１あるいは第２ケーブル通信用機器の構成において、上記モジュールは、このモジュールの制御のための制御プログラムを保持しているとともに、上記制御部は、上記装着部に装着されたモジュールの制御を、このモジュールが保持している制御プログラムに基づいて行うことを特徴としている。
【００２０】
上記の構成によれば、モジュールの制御を行うための制御プログラムをモジュール自身が保持し、制御部が、この制御プログラムを読み出してモジュールの制御を行うようになっている。従って、各モジュールの制御プログラムをモジュール駆動部に備える必要がないので、モジュール駆動部の構成を簡単なものとすることが可能となる。また、使用できるモジュールの種類が制限されることがないので、ユーザは、どのようなサービスでも利用することが可能となる。
【００２１】
また、本発明の第４ケーブル通信用機器は、第１あるいは第２ケーブル通信用機器の構成において、上記モジュール駆動部は、上記制御部と装着部とを内部に備えるとともに、上記モジュールを外部から上記装着部に装着させるための挿入部を備えている筐体からなることを特徴としている。
【００２２】
上記の構成によれば、モジュール駆動部が筐体からなり、ユーザが、筐体の外部からモジュールを装着することが可能となっている。従って、筐体の内部にモジュールを固定する構成に比して、ユーザによるモジュールの装着が、非常に用意な作業となる。これにより、上記の構成によれば、一般のユーザであっても、モジュールの交換を簡単に行うことができる。すなわち、ユーザは、新たなサービスを利用する場合等、モジュールを交換する必要が生じた場合でも、ケーブル通信用機器の接続を自ら行うことができるようになっている。
【００２３】
また、本発明の第５ケーブル通信用機器は、第１あるいは第２ケーブル通信用機器の構成において、上記装着部は複数のモジュールを装着可能であり、上記装着部に複数のモジュールが装着された場合には、上記制御部は、これら複数のモジュールを同時に制御することを特徴としている。
【００２４】
上記の構成によれば、モジュール駆動部は、２つの異なるモジュールを装着させ、これらを同時に制御することが可能となっている。従って、ユーザは、２つの異なるサービス、例えば、ディジタル放送とデータ通信とを、同時に利用することが可能となっている。これにより、１台で１つのサービスのみに対応するケーブル通信用機器に比して、複数のサービスを同時に利用する場合に、ユーザの経済的な負担と、ケーブル通信用機器の占めるスペースとを大幅に削減することが可能となる。
【００２５】
また、本発明の第６ケーブル通信用機器は、第５ケーブル通信用機器の構成において、上記モジュール駆動部は、上記装着部に装着された複数のモジュールと上記制御部との間においてデータを送受信するためのデータチャネルを、各モジュール毎に独立させて備えていることを特徴としている。
【００２６】
上記の構成によれば、データチャネルが、各モジュールと制御部との間に、独立したデータチャネル、すなわち、他のモジュールのデータの転送に使用されないデータチャネルが備えられている。従って、上記の構成によれば、複数のモジュールが駆動された場合に、データチャネルがボトルネックとなることによるデータの遅延・欠落が生じることがない。これにより、制御部とモジュールとの間において、安定したデータ転送を行うことが可能となっている。
【００２７】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の第１の実施形態について以下に説明する。
図２は、本実施の形態にかかるケーブルシステム１の構成を示す説明図である。この図に示すように、ケーブルシステム１は、パソコン（パーソナルコンピュータ）１１，テレビ（テレビジョン受像機）１２，電話１３およびＤＶＤ記録再生装置１４からなるユーザ機器と、ケーブルシステム１におけるケーブル通信用機器であるディジタルマルチセットトップボックス（以下、ＤＭＳＴＢとする）１５とを備えている。
そして、ケーブルシステム１は、ＣＡＴＶ（ケーブルテレビジョン）用のケーブルＣＢを介して、ＣＡＴＶ放送局２におけるヘッドエンド装置１６に接続されている。
【００２８】
ヘッドエンド装置１６は、パソコン１１あるいは電話１３のデータ通信や、テレビ１２によるビデオ放送の受信、ＤＶＤ記録再生装置１４によるディジタル音声の記録再生等の各サービス（コンテンツサービス）を、ケーブルＣＢを利用して実現するための装置であり、ＣＡＴＶ放送局２に設置される設備（ルータ）である。
【００２９】
すなわち、ケーブルシステム１は、ケーブルＣＢおよびヘッドエンド装置１６を介して、ＣＡＴＶ放送局２のビデオサーバ１７によるビデオ放送などのサービスを受けるようになっている。また、ケーブルシステム１は、ケーブルＣＢおよびヘッドエンド装置１６を介して、インターネット１８等、ＣＡＴＶ放送局２の外部におけるシステムにデータを送受信することができる。
【００３０】
各ユーザ機器１１〜１４は、それぞれ所定の信号ケーブルにより、ＤＭＳＴＢ１５に接続されている。すなわち、パソコン１１はイーサネットケーブルＥＣにより、テレビ１２はＡＶケーブルＡＣにより、電話１３は電話ケーブルＴＣにより、ＤＶＤ記録再生装置１４はＤＶＤ用ケーブルＤＣにより、それぞれＤＭＳＴＢ１５に接続されている。
【００３１】
ＤＭＳＴＢ１５は、ヘッドエンド装置１６と上記したユーザ機器１１〜１４との間で、データの送受信を行わせるためのケーブル通信用機器である。すなわち、ＤＭＳＴＢ１５は、ユーザ機器１１〜１４から出力されたデータを、ケーブルＣＢにより送受信可能な形式のデータ信号に変換し、ヘッドエンド装置１６に出力するものである。また、ＤＭＳＴＢ１５は、ケーブルＣＢを介してヘッドエンド装置１６から入力されたデータ信号を、各ユーザ機器１１〜１４が利用可能な所定の形式のデータに変換し、これらユーザ機器１１〜１４に出力する機能も有する。
【００３２】
このＤＭＳＴＢ１５とヘッドエンド装置１６との間において入出力されるデータ信号、すなわち、ケーブルＣＢを介して送受信されるデータ信号の形式は、ＭＰＥＧ（Motion Picture Expert Group ）パケット形式のディジタルデータを変調した高周波信号（高周波ＭＰＥＧパケットデータ信号）である。また、ＤＭＳＴＢ１５内で伝達されるデータの形式は、ＭＰＥＧパケット形式のディジタルデータ（ＭＰＥＧパケットデータ）である。
【００３３】
図１は、ＤＭＳＴＢ１５の構成を示す説明図である。この図に示すように、ＤＭＳＴＢ１５には、電源２１，ＣＰＵボード２２，チューナーモジュール２３およびスロット３１ａ・３１ｂが備えられている。
チューナーモジュール（モジュール駆動部，制御部）２３は、ＤＭＳＴＢ１５における他のモジュールと、ヘッドエンド装置１６との間におけるデータの送受信を実現させるために、データの変調・復調を行うものである。図１に示すように、チューナーモジュール２３は、ＲＯＭ（Read Only Memory）２４，チューナー（TUNER ）２５および変復調回路２６を備えている。
【００３４】
ＲＯＭ２４は、チューナー制御プログラムを保持するためのものである。このチューナー制御プログラムは、後述するＣＰＵ５１が、チューナーモジュール２３を制御するために用いるプログラムである。
チューナー２５は、ＣＰＵ５１の制御により、周波数チャネルの選択を行うものである。この選択により、ヘッドエンド装置１６から所望のサービスに応じた高周波ＭＰＥＧパケットデータ信号を出入力することが可能となる。
【００３５】
変復調回路２６は、ケーブルＣＢを経由してヘッドエンド装置１６から入力された高周波ＭＰＥＧパケットデータ信号を復調してＭＰＥＧパケットデータを生成し、後述するモジュール４１に出力するものである。また、変復調回路２６は、モジュール４１において作成されたＭＰＥＧパケットデータを、ケーブルＣＢ経由で外部に出力するために、高周波ＭＰＥＧパケットデータ信号に変調する機能も有する。
【００３６】
モジュール４１は、ケーブルＣＢを介して入力される各種のサービスに応じたＭＰＥＧパケットデータをチューナーモジュール２３から入力し、ユーザ機器１１〜１４に利用可能な形式のデータに形態に変換して出力するものである。また、モジュール４１は、ユーザ機器１１〜１４から出力されたデータを、ＭＰＥＧパケットデータに変換し、チューナーモジュール２３に伝達する機能も有する。モジュール４１は、ユーザの所望するサービス毎に用意されるものであり、１つのサービスを利用するために１つのモジュール４１が用いられる。
また、モジュール４１は、後述するＣＰＵ５１による制御のための制御プログラムを保持している。
【００３７】
スロット（挿入部）３１ａ・３１ｂは、これらモジュール４１・４１をＤＭＳＴＢ１５に挿入させるためのものである。図３は、ＤＭＳＴＢ１５におけるスロット３１ａ・３１ｂの構造を示す説明図である。この図に示すように、これらスロット３１ａ・３１ｂは、ＤＭＳＴＢ１５の１つの前側面に備えられている。そして、モジュール４１・４１は、これらスロット３１ａ・３１ｂに挿入されることで、ＤＭＳＴＢ１５内の後述するコネクター３３ａ・３３ｂに着脱可能に装着されるようになっている。
【００３８】
モジュール４１・４１は、スロット３１ａ・３１ｂの開口部３２ａ・３２ｂからＤＭＳＴＢ１５に挿入され、ネジ４３…により機械的に固定されるようになっている。また、モジュール４１・４１の端部には、コネクター４２・４２が設けられている。
そして、これらコネクター４２・４２は、スロット３１ａ・３１ｂの奥壁に設けられたコネクター（モジュール駆動部，装着部）３３ａ・３３ｂに装着されるようになっている。この装着により、モジュール４１・４１は、ＤＭＳＴＢ１５と電気的に接続されるようになっている。
【００３９】
図１に示す電源２１は、ＣＰＵボード２２に電力を供給するものである。また、この図に示すように、ＣＰＵボード２２には、ＤＭＳＴＢ１５とモジュール４１・４１とを電気的に接続するための、上記したコネクター３３ａ・３３ｂが備えられている。そして、ＣＰＵボード２２は、これらコネクター３３ａ・３３ｂおよび上記したコネクター４２・４２を介して、電源２１から供給された電力を、モジュール４１・４１に供給するようになっている。
すなわち、スロット３１ａ（３１ｂ）に挿入されたモジュール４１に対しては、電源２１→ＣＰＵボード２２→コネクター３３ａ（３３ｂ）→コネクター４２→モジュール４１、という経路で電力が供給される。
【００４０】
ＣＰＵボード２２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）５１を備えるためのボードである。このＣＰＵ（モジュール駆動部，制御部）５１は、ＤＭＳＴＢ１５の全体の動作を制御するためのものであり、ＤＭＳＴＢ１５の中枢部である。モジュール２３・４１を制御する場合には、ＣＰＵ５１は、これらモジュール２３・４１内に保持されている制御プログラムを用いる。また、その他の部材を制御する場合には、ＣＰＵボード２２上の図示しないメモリに保持されている制御プログラムを用いるようになっている。
【００４１】
また、図１に示すように、ＣＰＵ５１とコネクター３３ａ・３３ｂおよびチューナーモジュール２３との間には、制御信号線５２ａ〜５２ｃおよびＣＰＵバス５３ａ〜５３ｃが設けられている。
【００４２】
制御信号線５２ａ〜５２ｃは、ＣＰＵ５１の制御により、スロット３１ａ・３１ｂに挿入されたモジュール４１・４１あるいはチューナーモジュール２３を制御するための制御信号を出力するための信号線である。ＣＰＵバス５３ａ〜５３ｃは、ＣＰＵ５１とモジュール４１・４１あるいはチューナーモジュール２３との間において、制御に必要な所定の制御信号の転送を行うためのバスである。
【００４３】
また、この図に示すように、コネクター３３ａ・３３ｂおよびチューナーモジュール２３のそれぞれの間には、データチャネル５４ａ〜５４ｃが設けられている。これらデータチャネル５４ａ〜５４ｃは、ＭＰＥＧパケットデータを、モジュール４１・４１およびチューナーモジュール２３間で転送するためのデータチャネルである。
【００４４】
また、上記したチューナーモジュール２３は、モジュール４１・４１とは異なる形態でＤＭＳＴＢ１５に固定されている。すなわち、モジュール４１は、コネクター３３ａ・３３ｂに装着され、ＤＭＳＴＢ１５の前側面にネジ４３・４３によって固定されるようになっている一方、チューナーモジュール２３は、ＤＭＳＴＢ１５における筐体カバー内部のシャーシ（ともに図示せず）にネジにより固定されている。このため、チューナーモジュール２３は、モジュール４１に比して、着脱・交換の作業が困難なものとなっている。これは、ＤＭＳＴＢ１５によってどのようなサービスを受けるにしても、チューナーモジュール２３が不可欠であるからである。
【００４５】
また、モジュール４１としては、例えば、以下に示すＭＥＰＧモジュールを採用することができる。このＭＰＥＧモジュールを備えることにより、ＤＭＳＴＢ１５に、ディジタルセットトップボックスとしての機能を付加することが可能となる。
図４は、ＭＰＥＧモジュール４１ａが挿入された状態のＤＭＳＴＢ１５の構成を示す説明図である。この図に示すように、ＭＰＥＧモジュール４１ａは、コネクター４２に加えて、ＭＰＥＧデコーダ６１，ＲＯＭ６２，ＡＶ端子６３，リモコンポート６４およびコンポジットビデオ回路６５を備えている。
【００４６】
ＭＰＥＧデコーダ６１は、チューナーモジュール２３からデータチャネル５４ａを介して入力されるＭＰＥＧパケットデータをデコードして、画面データを再構成するものである。また、コンポジットビデオ回路６５は、ＭＰＥＧデコーダ６１により再構成された画面データから、アナログのビデオ信号・オーディオ信号（コンポジットビデオ信号）を生成するものである。
コンポジットビデオ信号とは、通常のテレビ，ビデオデッキ等のアナログ方式のビデオ機器において使用される信号であり、テレビやビデオデッキ等で使用されているビデオ端子（黄色の端子）に出入力される信号である。
【００４７】
ＲＯＭ６２は、ＭＰＥＧ制御プログラムを保持するためのものである。このＭＰＥＧ制御プログラムは、ＣＰＵ５１が、ＭＰＥＧモジュール４１ａを制御するために用いるプログラムである。ＡＶ端子６３は、図示しないビデオデッキやテレビ１２等の、外部の装置とＭＰＥＧモジュール４１ａとを接続させるための端子である。リモコンポート６４は、ユーザが操作する図示しないリモートコントローラーからの信号を受信するためのものである。
次に、ＤＭＳＴＢ１５を、ディジタルセットトップボックスとして機能させる場合における、ＤＭＳＴＢ１５の動作について説明する。
ディジタルセットトップボックスとしての機能とは、ケーブルＣＢを介してディジタル放送（ディジタルテレビ放送）を受信し、パソコン１１やテレビ１２によりユーザに提供するための機能のことであり、ＤＭＳＴＢ１５の基本的な機能である。なお、上記したディジタル放送は、高周波ＭＰＥＧパケットデータ信号からなるディジタルテレビ放送である。
【００４８】
ユーザが、ＭＰＥＧモジュール４１ａをコネクター３３ａに装着し、電源２１をＯＮにすると、ＣＰＵ５１は、ＭＰＥＧモジュール４１ａおよびチューナーモジュール２３の識別番号を読み取るために、ＣＰＵバス５３ａ・５３ｂを介して、モジュール４１ａ・２３に識別番号読み取り信号を出力する。
【００４９】
そして、ＭＰＥＧモジュール４１ａおよびチューナーモジュール２３は、識別番号読み取り信号を受信すると、この信号に応えて、ＣＰＵバス５３ａ・５３ｂを介して、識別番号の情報を含む識別信号をＣＰＵ５１に出力する。そして、ＣＰＵ５１は、これら識別信号を受信することで、これらモジュール４１ａ・２３が、ＤＭＳＴＢ１５に適切に装着されていることを確認する。
【００５０】
その後、ＣＰＵ５１は、ＣＰＵバス５３ａ・５３ｂを介して、これらモジュール４１ａ・２３に備えられたＲＯＭ６２・２４にそれぞれ記憶されている、各制御プログラムを読み取る。そして、ＣＰＵ５１は、ＤＭＳＴＢ１５をディジタルセットトップボックスとして動作させるために、制御信号線５２ａ・５２ｂを介して、各モジュール４１ａ・２３に対して以下に示す指令を伝達する。
【００５１】
すなわち、ＣＰＵ５１は、チューナーモジュール２３に対して、周波数の選択とケーブルＣＢから入力された高周波ＭＰＥＧパケットデータ信号の復調とを指令する。さらに、ＣＰＵ５１は、チューナーモジュール２３に対して、復調されたＭＰＥＧパケットデータを、データチャネル５４ａを介してＭＰＥＧモジュール４１ａに伝達することを指令する。
【００５２】
また、ＣＰＵ５１は、ＭＰＥＧモジュール４１ａに対して、チューナーモジュール２３から伝達されたＭＰＥＧパケットデータからコンポジットビデオ信号を生成し、ＡＶ端子６３を介して、ユーザの所望のユーザ機器、例えば、テレビ１２に出力することを指令する。
また、ユーザからのリモコン信号による操作情報を、ＣＰＵバス５３ａを介してＣＰＵ５１に送信することを指令する。
【００５３】
これらの指令により、まず、ケーブルＣＢから入力された、高周波ＭＰＥＧパケットデータ信号が、チューナーモジュール２３において復調されてＭＰＥＧパケットデータが生成され、データチャネル５４ａに出力される。そして、このＭＰＥＧパケットデータは、コネクター３３ａを経由してＭＰＥＧモジュール４１ａに入力される。
【００５４】
そして、ＭＰＥＧモジュール４１ａにおけるＭＰＥＧデコーダ６１が、入力されたＭＰＥＧパケットデータをデコードして画面データを再構成し、コンポジットビデオ回路６５が、再構成された画面データに基づいてコンポジットビデオ信号を生成（変換）する。そして、このコンポジットビデオ信号は、ＡＶ端子６３からテレビ１２に出力される。
これにより、ユーザは、ケーブルＣＢを介してディジタル放送を受信し、この放送をテレビ１２により視聴することが可能となる。
【００５５】
〔実施の形態２〕
本発明の第２の実施形態について以下に説明する。なお、上記した実施の形態１に示した部材と同様の機能を有する部材には同一の符号を付し、その説明を省略する。
本実施の形態では、図１に示したコネクター３３ａ・３３ｂに、ＭＰＥＧモジュール４１ａと、以下に示すデータ通信モジュール４１ｂとを装着し、ＤＭＳＴＢ１５を、ディジタルセットトップボックスおよびケーブルモデムとして機能させる場合について説明する。
【００５６】
ケーブルモデムとしての機能とは、図２に示したインターネット１８のような外部のシステムとパソコン１１との間において、ケーブルＣＢを介してのディジタルデータの送受信を実現するための機能である。この機能により、ユーザは、パソコン１１およびケーブルＣＢを利用して、外部のシステムにおける他のパソコン等とのデータ通信を行うことが可能となる。
【００５７】
まず、データ通信モジュール４１ｂの構成について説明する。このデータ通信モジュール４１ｂは、イーサネット方式によるパソコン１１の通信を、ケーブルＣＢを利用して行わせるためのモジュールである。イーサネット（Ethernet）とは、コンピュータどうし、あるいはコンピュータとその周辺機器との間におけるデータ通信のための規格であり、ＩＥＥＥにて、ＩＥＥＥ802.3 として規格化されているものである。
【００５８】
通常、パソコン間のデータ通信において送受信されるデータは、上記したイーサネットの形式を有するデータ（イーサネットパケットデータ）である。しかしながら、実施の形態１に示したように、ＤＭＳＴＢ１５とヘッドエンド装置１６との間において送受信されるデータ信号は、高周波ＭＰＥＧパケットデータ信号であり、データ通信用のデータ信号も同様である。
【００５９】
従って、データ通信モジュール４１ｂは、チューナーモジュール２３からＭＰＥＧパケットデータを受信してイーサネットパケットデータに変換し、パソコン１１に出力するようになっている。また、データ通信モジュール４１ｂは、パソコン１１から送信されるイーサネットパケットデータを、ＭＰＥＧパケットデータに変換してチューナーモジュール２３に伝達するようになっている。
【００６０】
図５は、ＭＰＥＧモジュール４１ａおよびデータ通信モジュール４１ｂが挿入された状態のＤＭＳＴＢ１５の構成を示す説明図である。この図に示すように、データ通信モジュール４１ｂは、イーサネットコントローラ７１，イーサネットポート７２およびＲＯＭ７３を備えている。
【００６１】
ＲＯＭ７３は、イーサネット通信制御プログラムを保持するためのものである。このイーサネット通信制御プログラムは、ＣＰＵ５１が、データ通信モジュール４１ｂを制御するために用いるプログラムである。
イーサネットポート７２は、イーサネット方式による通信を行うためのイーサネットケーブルＥＣにより、データ通信モジュール４１ｂとパソコン１１とを接続するための端子である。
【００６２】
イーサネットコントローラ７１は、パソコン１１から入力された、送信にかかるイーサネットパケットデータを、ＭＰＥＧパケットデータに変換するものである。また、イーサネットコントローラ７１は、チューナーモジュール２３から入力されたＭＰＥＧパケットデータを、イーサネットパケットデータに変換する機能も有する。
【００６３】
次に、ＤＭＳＴＢ１５を、ディジタルセットトップボックスおよびケーブルモデムとして機能させる場合の、ＤＭＳＴＢ１５の動作について説明する。
ユーザが、ＭＰＥＧモジュール４１ａおよびデータ通信モジュール４１ｂを、それぞれコネクター３３ａ・３３ｂに装着し、電源２１をＯＮにすると、ＣＰＵ５１は、各モジュール４１ａ・４１ｂ・２３の識別番号を読み取るために、ＣＰＵバス５３ａ〜５３ｃを介して、各モジュール４１ａ・４１ｂ・２３に識別情報読み取り信号を出力する。
【００６４】
そして、各モジュール４１ａ・４１ｂ・２３は、この識別情報読み取り信号を受信すると、この信号に応えて、識別番号の情報を含む識別信号を、ＣＰＵバス５３ａ〜５３ｃを介してＣＰＵ５１に出力する。そして、ＣＰＵ５１は、これら識別信号を受信することで、これらモジュール４１ａ・４１ｂ・２３が、ＤＭＳＴＢ１５に適切に装着されていることを確認する。
【００６５】
その後、ＣＰＵ５１は、ＣＰＵバス５３ａ〜５３ｃを介して、各モジュール４１ａ・４１ｂ・２３に備えられたＲＯＭ６２・６２・２４にそれぞれ記憶されている各制御プログラムを読み取る。そしてＣＰＵ５１は、ＤＭＳＴＢ１５をディジタルセットトップボックスおよびケーブルモデムとして機能させるために、制御信号線５２ａ〜５２ｃを介して、各モジュール４１ａ・４１ｂ・２３に対して以下に示す指令を伝達する。
【００６６】
すなわち、ＣＰＵ５１は、チューナーモジュール２３に対して、周波数の選択および高周波ＭＰＥＧパケットデータ信号の復調を指令し、さらに、復調されたＭＰＥＧパケットデータを、データチャネル５４ａ・５４ｂを介して、ＭＰＥＧモジュール４１ａおよびデータ通信モジュール４１ｂに伝達することを指令する。
【００６７】
また、ＣＰＵ５１は、ＭＰＥＧモジュール４１ａに対して、チューナーモジュール２３から伝達されたＭＰＥＧパケットデータのうち、コンポジットビデオ信号が変換されて形成されたＭＰＥＧパケットデータ（ＡＶ−ＭＰＥＧパケットデータ）だけを選択してデコードし、コンポジットビデオ信号に変換して、ＡＶ端子６３から外部に出力することを指令する。
また、ＣＰＵ５１は、ＭＰＥＧモジュール４１ａに対して、ユーザからのリモコン信号による操作情報を、ＣＰＵバス５３ａヘ送信することを指令する。
【００６８】
また、ＣＰＵ５１は、データ通信モジュール４１ｂに対して、チューナーモジュール２３から伝達されたＭＰＥＧパケットデータのうち、イーサネットパケットデータが変換されて形成されたＭＰＥＧパケットデータ（ＥＴ−ＭＰＥＧパケットデータ）だけを選択してイーサネットパケットに変換し、イーサネットポート７２を介してパソコン１１に送信することを指令する。
また、ＣＰＵ５１は、データ通信モジュール４１ｂに対して、パソコン１１から出力されたイーサネットパケットデータをＭＰＥＧパケットデータに変換し、データチャネル５４ｂ経由でチューナーモジュール２３ヘ送信することを指令する。
【００６９】
これらの指令により、まず、ケーブルＣＢから入力された、高周波ＭＰＥＧパケットデータ信号が、チューナーモジュール２３において復調され、ＭＰＥＧパケットがデータチャネル５４ａ・５４ｂへ出力される。そして、このＭＰＥＧパケットデータは、コネクター３３ａ・３３ｂを経由してＭＰＥＧモジュール４１ａおよびデータ通信モジュール４１ｂに入力される。
【００７０】
そして、ＭＰＥＧモジュール４１ａでは、ＭＰＥＧデコーダ６１およびコンポジットビデオ回路６５が、チューナーモジュール２３から入力されたＭＰＥＧパケットデータからコンポジットビデオ信号を生成する。そして、このコンポジットビデオ信号は、ＡＶ端子６３からテレビ１２に出力される。
【００７１】
また、データ通信モジュール４１ｂでは、イーサネットコントローラ７１が、チューナーモジュール２３から入力されたＭＰＥＧパケットデータをイーサネットパケットデータに変換する。そして、このイーサネットパケットデータは、イーサネットポート７２からパソコン１１に出力される。
また、データ通信モジュール４１ｂでは、イーサネットコントローラ７１が、パソコン１１から入力されたイーサネットパケットデータを、ＭＰＥＧパケットデータに変換する。そして、このＭＰＥＧパケットデータが、コネクター３３ｂおよびデータチャネル５４ｂを介してチューナーモジュール２３に出力され、高周波ＭＰＥＧパケットデータ信号に変換されて、ケーブルＣＢを介してヘッドエンド装置１６に出力される。
【００７２】
ここで、上記したように、ＭＰＥＧモジュール４１ａは、ＡＶ−ＭＰＥＧパケットデータだけをコンポジットビデオ信号に変換するように、ＣＰＵ５１から指令を受けている。
従って、チューナーモジュール２３からＭＰＥＧモジュール４１ａに入力されたＭＰＥＧパケットデータのうち、ＡＶ−ＭＰＥＧパケットデータだけがデコードされてコンポジットビデオ信号に変換され、ＡＶ端子６３を介してテレビ１２に出力される一方、ＥＴ−ＭＰＥＧパケットデータは無視され、デコードされないようになっている。
【００７３】
また、上記したように、データ通信モジュール４１ｂは、ＥＴ−ＭＰＥＧパケットデータだけを、イーサネットパケットデータに変換してパソコン１１に出力するように、ＣＰＵ５１から指令を受けている。
従って、チューナーモジュール２３からデータ通信モジュール４１ｂに入力されたＭＰＥＧパケットデータのうち、ＥＴ−ＭＰＥＧパケットデータだけがイーサネットパケットデータに変換され、イーサネットポート７２を介してパソコン１１に出力される一方、ＡＶ−ＭＰＥＧパケットデータは無視され、変換されないようになっている。
これにより、ユーザは、ケーブルＣＢを介してディジタル放送を受信し、この放送をテレビ１２により視聴するとともに、ケーブルＣＢを介してのパソコン１１によるデータ通信を行うことが可能となる。
【００７４】
以上のように、ケーブルシステム１におけるＤＭＳＴＢ１５は、モジュール４１を挿入するためのスロット３１ａ・３１ｂを備え、これらスロット３１ａ・３１ｂの奥壁にあるコネクター３３ａ・３３ｂに、ユーザの所望するサービスに応じたモジュール４１を装着することが可能となっている。すなわち、ＤＭＳＴＢ１５は、モジュール４１を交換することで、複数のサービスに対応することが可能なケーブル通信用機器となっている。
【００７５】
すなわち、ＤＭＳＴＢ１５を用いれば、ユーザは、モジュール４１を交換するだけで異なるサービスを利用することができる。従って、サービス毎にケーブル通信用機器を購入する場合に比して、ユーザの経済的な負担を減少させることが可能となるとともに、ケーブル通信用機器の占めるスペースを削減することが可能となる。
【００７６】
また、ＤＭＳＴＢ１５では、モジュール４１が、このモジュール４１を制御するための制御プログラムを保持しており、ＣＰＵ５１が、この制御プログラムを読み出してこのモジュール４１を制御する構成であるため、ＤＭＳＴＢ１５の内部に、この制御プログラムを記憶しておく必要がない。
従って、ＤＭＳＴＢ１５の構成を簡単にすることができるとともに、ＤＭＳＴＢ１５を、どのようなモジュール４１にも対応させることができるようになっている。すなわち、ＤＭＳＴＢ１５では、モジュール４１を交換するだけで、各モジュール４１の機能を実現することができるので、ユーザは、所定のユーザ機器を備えてさえいれば、どのような種類のサービスであっても利用することが可能となる。
【００７７】
また、ＤＭＳＴＢ１５においては、ユーザによるモジュール４１の装着が、非常に容易な作業となっている。すなわち、ユーザは、モジュール４１をスロット３１ａ（３１ｂ）に挿入し、コネクター４２とコネクター３３ａ（３３ｂ）とを接続してネジ４３・４３を閉めるだけで、モジュール４１をＤＭＳＴＢ１５に装着することができる。これにより、一般のユーザであっても、モジュールの交換を簡単に行うことができる。すなわち、ユーザは、新たなサービスを利用する場合等、モジュールを交換する必要が生じた場合でも、ケーブル通信用機器の接続を、自ら行うことができるようになっている。
【００７８】
また、ＤＭＳＴＢ１５は、２つのスロット３１ａ・３１ｂを備えているので、異なる２つのサービスに同時に対応することが可能である。従って、ユーザは、２つの異なるサービス、例えば、ディジタル放送とデータ通信とを、同時に利用することが可能となっている。
【００７９】
また、ＤＭＳＴＢ１５は、各モジュール毎に、ＭＰＥＧパケットデータを転送するためのデータチャネル５４ａ〜５４ｃを備えている。従って、全てのモジュールが駆動された場合でも、複数のモジュール４１・４１へのＭＰＥＧパケットデータの転送のために、１つのデータチャネルだけが使用されることがない。このため、データチャネルがボトルネックとなることがないので、ＭＰＥＧパケットデータの遅延・欠落が生じることがない。
【００８０】
このように、ＤＭＳＴＢ１５では、モジュール４１を交換することによって、１つの筐体を用いて、ケーブルテレビ，衛星放送あるいは地上波放送といった、入力部分の異なる映像受信サービスに対応することが可能なだけでなく、互いに異なるサービス（コンテンツサービス、すなわち、ディジタル放送の受信，パソコンによる通信サービス，後述するＤＶＤの記録再生等）に対応することが可能となっている。
【００８１】
なお、実施の形態１および２では、ＤＭＳＴＢ１５は、２つのコネクター３３ａ・３３ｂを備え、２つのモジュール４１・４１を装着可能な構成となっている。しかしながら、コネクターおよび信号線等を増設することによって、ＤＭＳＴＢ１５を、３つ以上のモジュール４１…が装着可能な構成としてもよい。
【００８２】
また、実施の形態１および２では、ＤＭＳＴＢ１５に装着するモジュールとして、ＭＰＥＧモジュール４１ａおよびデータ通信モジュール４１ｂを示した。しかしながら、ＤＭＳＴＢ１５には、これらのような通信・放送系のサービスのためのもの以外にも、例えば、ＤＶＤドライブモジュール（ＤＶＤドライブユニット）などの、パッケージメディア系のモジュールを装着することもできる。
【００８３】
図６は、ＭＰＥＧモジュール４１ａおよびＤＶＤドライブモジュール４１ｃが挿入された状態のＤＭＳＴＢ１５の構成を示す説明図である。ＤＶＤドライブモジュール４１ｃは、ＤＶＤ（ディジタルビデオディスク）を装着して、このディスクに記録されたディジタルビデオ信号等のディジタル信号を再生するためのモジュールである。
このＤＶＤドライブモジュール４１ｃは、コネクター３３ａあるいはコネクター３３ｂに装着可能であり、他のモジュールとＭＰＥＧパケットデータを送受信することが可能である。ＤＭＳＴＢ１５にこのＤＶＤドライブモジュール４１ｃを装着することにより、ＤＭＳＴＢ１５に、ＤＶＤ記録再生装置としての機能を付加することが可能となる。
【００８４】
また、ＤＭＳＴＢ１５は、サービスを利用するために、既存の外部機器をＤＭＳＴＢ１５に接続するようにしてもよい。このような外部機器を利用するためには、外部機器接続用モジュールを利用することが好ましい。
図７は、ＭＰＥＧモジュール４１ａおよび外部機器接続用モジュール４１ｄを備えた状態のＤＭＳＴＢ１５の構成を示す説明図である。この外部機器接続用モジュール４１ｄは、例えば、ＤＶＤに対して記録再生が可能な、図２に示したＤＶＤ記録再生装置１４等の外部機器を、ＤＭＳＴＢ１５に接続するためのモジュールである。
また、外部機器接続用モジュール４１ｄは、スロット３１ａ・３１ｂに備えられているコネクター３３ａ・３３ｂの信号をケーブル等の手段を経由して外部に取り出せる構造とするための構造をあわせ持っていてもよい。
【００８５】
また、実施の形態１および２では、ＤＭＳＴＢ１５とヘッドエンド装置１６との間で送受信されるディジタルデータ信号の形式が、高周波ＭＰＥＧパケットデータ信号であるとしているが、これに限らず、送受信されるデータ信号は、ケーブルＣＢに用いることができるものであれば、どのような形式のものでもかまわない。
【００８６】
また、実施の形態１および２では、ＤＭＳＴＢ１５におけるデータチャネル５４ａ〜５４ｃで送受信されるディジタルデータ（データチャネル５４ａ〜５４ｃに適合した信号）、すなわち、各モジュール間で転送されるディジタルデータの形式はＭＰＥＧパケットデータであるとしているが、これに限らず、ＤＭＳＴＢ１５において取り扱われるディジタルデータの形式は、どのような形式でもかまわない。
【００８７】
また、実施の形態１および２では、電源２１がＯＮとなったとき、ＣＰＵ５１が、コネクター３３ａ・３３ｂに装着されているモジュールとともに、チューナーモジュール２３の装着確認を行い、その後、チューナーモジュール２３におけるＲＯＭ２４からチューナー制御プログラムを読み取るようになっている。
【００８８】
しかしながら、チューナーモジュール２３は常にＤＭＳＴＢ１５に装着されていることから、チューナーモジュール２３に対する装着確認を省略し、電源２１がＯＮとなった際、すぐに、ＣＰＵ５１がチューナー制御プログラムを読み取るようにしてもよい。
また、このチューナー制御プログラムは、チューナーモジュール２３内のＲＯＭ２４に記憶しておく必要はなく、ＣＰＵ５１が読み取り可能な記憶媒体であれば、どのような記憶媒体に記憶されていてもよい。
【００８９】
また、実施の形態１および２では、コネクター３３ａ・３３ｂおよびチューナーモジュール２３のそれぞれの間に、ＭＰＥＧパケットデータを転送するためのデータチャネル５４ａ〜５４ｃが設けられているとしているが、このようなデータチャネルの設置位置および数はこれに限るものではない。
例えば、データチャネルが、コネクター３３ａ・３３ｂおよびチューナーモジュール２３とＣＰＵ５１との間に設けられていてもよい。また、同様に、制御信号線あるいはＣＰＵバスが、コネクター３３ａ・３３ｂおよびチューナーモジュール２３のそれぞれの間に設けられていてもよい。
【００９０】
また、コネクター３３ａ・３３ｂおよびチューナーモジュール２３のそれぞれの間に複数ずつのデータチャネルを備えるとともに、各モジュール４１・２３からデータを送信するときに、使用中のデータチャネルがあるかどうかを判断する判断部と、使用中のデータチャネルがある場合には、空いているデータチャネルを探すための探索部とを、ＣＰＵボード２２上に備える構成としてもよい。
このような構成とすれば、複数サービスを動作中に、データチャネルが塞がっていることによるデータの遅延・欠落の発生を抑制することが可能となる。
【００９１】
また、実施の形態２では、ＡＶ−ＭＰＥＧパケットデータは、コンポジットビデオ信号が変換されて形成されたＭＰＥＧパケットデータであるとしているが、これに限らず、ＡＶ−ＭＰＥＧパケットデータは、コンポジットビデオ信号を含むＭＰＥＧパケットデータであるとしてもよい。
また、同様に、実施の形態２では、ＥＴ−ＭＰＥＧパケットデータは、イーサネットパケットデータが変換されて形成されたＭＰＥＧパケットデータであるとしているが、これに限らず、ＥＴ−ＭＰＥＧパケットデータは、イーサネットパケットデータを含むＭＰＥＧパケットデータであるとしてもよい。
【００９２】
また、ＤＭＳＴＢ１５に、複数のモジュールが装着されている場合、ＣＰＵ５１が各モジュールから識別信号を受信する形式は、一斉通報という形式であっても、また、単独通報という形式であってもよい。すなわち、各モジュールが一斉に識別番号の報告を行うようにしてもよいし、モジュール１つ１つに対して識別番号の報告を求めるようにしてもかまわない。
【００９３】
また、ＣＰＵボード２２に搭載されているコネクター３３ａ・３３ｂは、スロット３１ａ・３１ｂに差し込まれたモジュールと嵌合するように、スロット３１における開口部３２の一番奥に位置するようにしてもよい。また、チューナーモジュール２３は、コネクター３３ａ・３３ｂに装着されるモジュール４１と全く同様の構成を備えるようにしてもよい。
また、図５に示したイーサネットコントローラ７１を、通信すべきデータを、イーサネットで規定された信号に変換する構成としてもよい。
【００９４】
また、ＤＭＳＴＢ１５を、スロット３１ａ・３１ｂを備えず、各モジュールおよびＣＰＵ５１を備えるためのバックプレーンボードを備えた構成としてもよい。図８〜図１３は、この構成を有するＤＭＳＴＢ１５の内部構造を示す説明図である。図８に示すように、この場合のＤＭＳＴＢ１５の内部は、バックプレーンボード１０１と電源２１のみの構造となっている。
【００９５】
そして、図９に示すように、バックプレーンボード１０１にＣＰＵボード２２およびチューナーモジュール２３が組み込まれ、コネクター（モジュール駆動部，装着部）１０２ａ・１０２ｂが備えられることで、ＤＭＳＴＢ１５は、ケーブル通信用機器としての基本的な構造となる。図９に示した構造をＡ構造とする。なお、この図に示したコネクター１０２ａ・１０２ｂは、図１に示したコネクター３３ａ・３３ｂと同様に、各モジュールを接続するためのものである。
【００９６】
また、図１０に示すように、このＡ構造に、ＭＰＥＧモジュール４１ａを組み合わせることにより、ＤＭＳＴＢ１５に、ディジタルセットトップボックスとしての機能を付加することが可能となる。また、図１１に示すように、Ａ構造に、データ通信モジュール４１ｂを組み合わせることにより、ＤＭＳＴＢ１５に、ケーブルモデムとしての機能を付加することができる。
【００９７】
さらに、図１２に示すように、図１０に示した構造にＤＶＤドライブモジュール４１ｃを組み合わせることにより、ＤＭＳＴＢ１５に、ＤＶＤ記録再生装置としての機能を付加することが可能となる。また、図１３に示すように、図１０に示した構造に外部機器接続用モジュール４１ｄを組み合わせることにより、ＤＶＤ記録再生装置１４を利用することができる。
【００９８】
なお、図８〜図１３に示した構成では、バックプレーンボード１０１と、ＣＰＵボード２２，チューナーモジュール２３，ＭＰＥＧモジュール４１ａ，データ通信モジュール４１ｂおよびＤＶＤドライブモジュール４１ｃとを接続する方法は、Board to Board  タイプのコネクター、ハーネスあるいはケーブルを用いることが可能である。
【００９９】
また、本発明のケーブル通信用機器は、以下の第１〜第１８のケーブル通信用機器通信機器として表現することも可能である。
すなわち、第１のケーブル通信用機器（セットトップボックス）は、セット本体内部にバックプレーンボードと電源が標準装備されており、このボードにＣＰＵボード，チューナーモジュール，ＭＰＥＧモジュール（ＭＰＥＧボード）およびデータ通信モジュール（イーサネットモジュール）などを組み合わせ、切り換えることにより、ディジタルセットトップボックスやケーブルモデムなどのケーブル通信用機器への展開が可能となる構成である。
【０１００】
また、第２のケーブル通信用機器は、上記第１のケーブル通信用機器の構成において、上記ＣＰＵボード，チューナーモジュールおよびＭＰＥＧモジュールなどに加えて、セット本体内部に、ＤＶＤドライブのような記録再生装置を追加することによりディジタルビデオディスクプレイヤーまたはディジタルビデオディスクレコーダーといったディジタル記録再生装置への展開が可能となる構成である。
【０１０１】
また、第３のケーブル通信用機器は、上記第１あるいは第２のケーブル通信用機器の構成において、様々なディジタルメディアサービスを１台の装置で対応できるように、セット内部ではバックプレーンボードと各ボード（モジュール）とをコネクター同士あるいはハーネスで接続することができ、また、従来ある外部ディジタル機器（例えばＤＶＤ記録再生装置（ＤＶＤドライブユニット））とは、外部機器接続用ボードで接続可能となる構成である。
【０１０２】
これら第１〜第３のケーブル通信用機器は、ケーブルを経由して様々なディジタル情報、サービスを送受信できるディジタル通信機器において有用な働きをする装置である。これら第１〜第３のケーブル通信用機器を利用することにより、ケーブルを経由した双方向ディジタル通信システムにおいて、１台のケーブル通信用機器で複数のディジタルメディアサービスを提供することができる。
【０１０３】
また、第４のケーブル通信用機器は、ディジタル放送などのＣＡＴＶケーブルによるディジタル放送、通信サービスを受信、利用するためのケーブル通信用機器において、ケーブル通信用機器内部が、このケーブル通信用機器全体を制御するメインボード部と、１つ以上のディジタルサービスに対応するため機能が備えられたモジュールとに分割されている構成である。
また、第５のケーブル通信用機器は、上記第４のケーブル通信用機器の構成において、ケーブル通信用機器本体に取り付けられるメインボード部に、モジュールを装着し電気的に接続するためのコネクターまたはその他の電気的接続手段が備えられている構成である。
【０１０４】
また、第６のケーブル通信用機器は、上記第４および第５のケーブル通信用機器の構成において、ケーブル通信用機器本体には、モジュールを装着し機械的に固定するためのねじ、または、その他の固定方法を用いた構造によるモジュールの容易な着脱を実現するスロットが複数備えられ、複数のモジュールを容易に着脱することができる構成である。
また、第７のケーブル通信用機器は、上記第４〜第６のケーブル通信用機器の構成において、メインボード部は、ケーブル通信用機器全体と、スロットに装着されたモジュールとを制御するためのＣＰＵと、その基本動作を司るプログラムとを保持している構成である。
【０１０５】
また、第８のケーブル通信用機器は、上記第４〜第７のケーブル通信用機器の構成において、スロットを構成する電気的接続手段には、メインボード−モジュール間を接続するためのモジュール間インターフェイスとして、電源ライン、ＣＰＵバス、サービスデータチャネル、制御信号線などが備えられている構成である。
また、第９のケーブル通信用機器は、上記第４〜第８のケーブル通信用機器の構成において、モジュールの認識方法としてモジュールが固有の識別情報を持ち、モジュール間インターフェイス経由で、メインボード部のＣＰＵがこの識別情報を読み取ることが可能な構成である。
【０１０６】
また、第１０のケーブル通信用機器は、上記第４〜第９のケーブル通信用機器の構成において、ケーブル通信用機器の本体に備えられたＣＰＵによるモジュール制御の方法であるプログラムが、モジュール内部に保持されており、メインボード部のＣＰＵが、モジュール間インターフェイス経由でこのプログラムを読み取ることが可能な構成である。
また、第１１のケーブル通信用機器は、上記第４〜第１０のケーブル通信用機器の構成において、ケーブル通信用機器本体のＣＰＵが、起動時に、モジュール間インターフェイスに備えられたＣＰＵバスを経由して、装着されたモジュールの識別情報を読み取ることにより、装着されたモジュールの種類を識別することが可能な構成である。
【０１０７】
また、第１２のケーブル通信用機器は、上記第４〜第１１のケーブル通信用機器の構成において、ケーブル通信用機器本体のＣＰＵが、起動時に、モジュール間インターフェイスに備わったＣＰＵバスを経由して、装着されたモジュールが保持しているプログラムを読み取ることにより、装着されたモジュールの制御が可能となる構成である。
また、第１３のケーブル通信用機器は、上記第４〜第１２のケーブル通信用機器構成において、新たなサービスを導入する場合に、これらサービスに対応するためのモジュールをケーブル通信用機器本体に容易に装着することが可能な構成である。
【０１０８】
また、第１４のケーブル通信用機器は、上記第４〜第１３のケーブル通信用機器の構成において、新たなモジュールを装着した場合の制御を確実におこなうことが可能な構成である。
また、第１５のケーブル通信用機器は、上記第４〜第１４のケーブル通信用機器の構成において、複数のモジュールを装着して、複数のサービスを同時に運転した場合に、モジュール間インターフェイスのサービスデータチャネルがボトルネックになり、すべて、または一部のサービスでデータの遅延、欠落などが発生することがないように、モジュール間インターフェイスに複数のデータチャネルを備えている構成である。
【０１０９】
また、第１６のケーブル通信用機器は、上記第４〜第１５のケーブル通信用機器の構成において、モジュールからデータを送り出すときに、データチャネルが使用中であるかどうかを判定する機構を備えた構成である。
また、第１７のケーブル通信用機器は、上記第４〜第１６のケーブル通信用機器の構成において、データチャネルが使用中であれば、空いているデータチャネルを探す機構を備えている構成である。
また、第１８のケーブル通信用機器は、上記第４〜第１７のケーブル通信用機器の構成において、複数サービスを動作中にデータチャネルが塞がっていることによりデータの遅延・欠落が発生しないように制御する機構を備えている構成である。
【０１１０】
上記第４〜第１８のケーブル通信用機器の構成によれば、新たなサービスを導入する場合に、このサービスに対応するためのモジュールを容易にケーブル通信用機器本体に追加することが可能で、新たな独立したケーブル通信用機器を追加する構成に比べて、新たなサービスを容易に導入することが可能となる。
さらに、これらケーブル通信用機器は、通信・放送系のサービスに留まらず、ＤＶＤ等のパッケージメディア系のサービスも統合したケーブル通信用機器となっている。
【０１１１】
【発明の効果】
以上のように、本発明の第１ケーブル通信用機器は、所定のサービスに応じたデータを、外部サーバとユーザ機器との間でケーブルを介して送受信させるためのケーブル通信用機器であって、入力されたデータをユーザ機器に応じた形態に変換するモジュールを、ユーザが所望するサービス毎に複数備えているとともに、上記モジュールを１つ以上装着するための装着部と、ケーブルを介して外部サーバからデータを入力し、上記装着部に装着されたモジュールに出力するとともに、このモジュールを制御して、上記データをユーザ機器に応じた形態に変換させる制御部とを有するモジュール駆動部を備えている構成である。
【０１１２】
上記の構成では、ケーブルおよび制御部を介して得られるデータを、これらユーザ機器によって利用可能な形態に変換するためのモジュールが複数備えられている。そして、制御部が、ケーブルを介して外部サーバからデータを入力し、このデータを装着部に装着されたモジュールに伝達するとともに、このモジュールを制御して、ユーザ機器に所定のデータを出力させるようになっている。
【０１１３】
このように、上記の構成によれば、ユーザは、装着部に装着するモジュールを変更するだけで、複数の所望のサービスを利用することが可能となる。従って、複数のサービスを利用する場合、１台で１つのサービスのみに対応するケーブル通信用機器に比して、ユーザの経済的な負担を非常に小さくすることが可能となるとともに、ケーブル通信用機器の占めるスペースを削減することが可能となるという効果を奏する。
また、上記の構成によれば、複数のサービスを利用するためのユーザの負担を小さくすることで、ディジタルサービス市場を活性化させ、新たなサービスの普及を促進させるという効果も合わせて奏する。
【０１１４】
また、本発明の第２ケーブル通信用機器は、第１ケーブル通信用機器の構成において、上記モジュールが、ユーザ機器から入力されたデータをケーブルによる送信が可能な形態に変換するとともに、上記制御部が、上記装着部に装着されたモジュールを制御して、ユーザ機器から入力されたデータをケーブルによる送信が可能な形態に変換させ、変換されたデータをケーブルを介して外部サーバに出力する構成である。
【０１１５】
上記の構成によれば、ユーザは、ユーザ機器から外部サーバに、ケーブルを介してデータを送信することが可能となっている。従って、第１ケーブル通信用機器の効果に加えて、データの双方向通信を行うことが好ましいサービス、例えば、パソコンや電話機によるデータ通信等のサービスを有効に利用することが可能となるという効果を奏する。
【０１１６】
また、本発明の第３ケーブル通信用機器は、第１あるいは第２ケーブル通信用機器の構成において、上記モジュールは、このモジュールの制御のための制御プログラムを保持しているとともに、上記制御部が、上記装着部に装着されたモジュールの制御を、このモジュールが保持している制御プログラムに基づいて行う構成である。
【０１１７】
上記の構成によれば、モジュールの制御を行うための制御プログラムをモジュール自身が保持しているので、制御プログラムをモジュール駆動部に備える必要がない。これにより、第１あるいは第２ケーブル通信用機器の効果に加えて、モジュール駆動部の構成を簡単なものとすることが可能となるという効果を奏する。また、使用できるモジュールの種類が制限されることがないので、ユーザは、どのようなサービスでも利用することが可能となるという効果を奏する。
【０１１８】
また、本発明の第４ケーブル通信用機器は、第１あるいは第２ケーブル通信用機器の構成において、上記モジュール駆動部は、上記制御部と装着部とを内部に備えるとともに、上記モジュールを外部から上記装着部に装着させるための挿入部を備えている筐体からなる構成である。
【０１１９】
上記の構成によれば、モジュール駆動部が筐体からなり、ユーザが、この筐体の外部からモジュールを装着することが可能となっている。従って、ユーザによるモジュールの装着が、非常に用意な作業となる。これにより、第１あるいは第２ケーブル通信用機器の効果に加えて、一般のユーザであっても、モジュールの交換を簡単に行うことができるという効果を奏する。
【０１２０】
また、本発明の第５ケーブル通信用機器は、第１あるいは第２ケーブル通信用機器の構成において、上記装着部は複数のモジュールを装着可能であり、上記装着部に複数のモジュールが装着された場合には、上記制御部が、これら複数のモジュールを同時に制御する構成である。
【０１２１】
上記の構成によれば、モジュール駆動部は、２つの異なるモジュールを装着させ、これらを同時に制御することが可能となっている。
従って、ユーザは、２つの異なるサービス、例えば、ディジタル放送とデータ通信とを、同時に利用することが可能となっている。これにより、第１あるいは第２ケーブル通信用機器の効果に加えて、１台で１つのサービスのみに対応するケーブル通信用機器に比して、複数のサービスを同時に利用する場合に、ユーザの経済的な負担と、ケーブル通信用機器の占めるスペースとを大幅に削減することが可能となるという効果を奏する。
【０１２２】
また、本発明の第６ケーブル通信用機器は、第５ケーブル通信用機器の構成において、上記モジュール駆動部が、上記装着部に装着された複数のモジュールと上記制御部との間においてデータを送受信するためのデータチャネルを、各モジュール毎に独立させて備えている構成である。
【０１２３】
上記の構成によれば、複数のモジュールが駆動された場合に、データチャネルがボトルネックとなることによるデータの遅延・欠落が生じることがない。これにより、第５ケーブル通信用機器の効果に加えて、制御部とモジュールとの間において、安定したデータ転送を行うことが可能となるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかるディジタルマルチセットトップボックスの構成を示す説明図である。
【図２】図１に示したディジタルマルチセットトップボックスを備えたケーブルシステムの構成を示す説明図である。
【図３】図１に示したディジタルマルチセットトップボックスのスロット構造を示す説明図である。
【図４】図１に示したディジタルマルチセットトップボックスに、ＭＰＥＧモジュールが装着された状態を示す説明図である。
【図５】図１に示したディジタルマルチセットトップボックスに、ＭＰＥＧモジュールおよびデータ通信モジュールが装着された状態を示す説明図である。
【図６】図１に示したディジタルマルチセットトップボックスに、ＭＰＥＧモジュールおよびＤＶＤドライブモジュールが装着された状態を示す説明図である。
【図７】図１に示したディジタルマルチセットトップボックスに、ＭＰＥＧモジュールおよび外部機器接続用モジュールが装着された状態を示す説明図である。
【図８】本発明の他の実施形態にかかるディジタルマルチセットトップボックスの構成を示す説明図である。
【図９】図８に示したディジタルマルチセットトップボックスに、チューナーモジュールが備えられた状態を示す説明図である。
【図１０】図８に示したディジタルマルチセットトップボックスに、チューナーモジュールおよびＭＰＥＧモジュールが備えられた状態を示す説明図である。
【図１１】図８に示したディジタルマルチセットトップボックスに、チューナーモジュールおよびデータ通信モジュールが備えられた状態を示す説明図である。
【図１２】図８に示したディジタルマルチセットトップボックスに、チューナーモジュール，ＭＰＥＧモジュールおよびＤＶＤドライブモジュールが備えられた状態を示す説明図である。
【図１３】図８に示したディジタルマルチセットトップボックスに、チューナーモジュール，ＭＰＥＧモジュールおよび外部機器接続用モジュールが備えられた状態を示す説明図である。
【図１４】従来のＣＡＴＶケーブルの利用形態を示す説明図である。
【図１５】従来のＣＡＴＶケーブルの他の利用形態を示す説明図である。
【符号の説明】
１                ケーブルシステム
１１                パソコン（ユーザ機器）
１２                テレビ（ユーザ機器）
１３                電話（ユーザ機器）
１４                ＤＶＤ記録再生装置（ユーザ機器）
１５                ＤＭＳＴＢ（ケーブル通信用機器）
１６                ヘッドエンド装置
２３                チューナーモジュール（モジュール駆動部，制御部）
３１ａ，３１ｂ      スロット（挿入部）
３３ａ，３３ｂ      コネクター（モジュール駆動部，装着部）
４１                モジュール
４１ａ              ＭＰＥＧモジュール
４１ｂ              データ通信モジュール
４１ｃ              ＤＶＤドライブモジュール
４１ｄ              外部機器接続用モジュール
５１                ＣＰＵ（モジュール駆動部，制御部）
５４ａ〜５４ｃ      データチャネル
１０２ａ，１０２ｂ  コネクター（モジュール駆動部，装着部）
【図１】
0003672749.tif 000002
【図２】
0003672749.tif 000003
【図３】
0003672749.tif 000004
【図４】
0003672749.tif 000005
【図５】
0003672749.tif 000006
【図６】
0003672749.tif 000007
【図７】
0003672749.tif 000008
【図８】
0003672749.tif 000009
【図９】
0003672749.tif 000010
【図１０】
0003672749.tif 000011
【図１１】
0003672749.tif 000012
【図１２】
0003672749.tif 000013
【図１３】
0003672749.tif 000014
【図１４】
0003672749.tif 000015
【図１５】
0003672749.tif 000016