(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読み取るスキャナユニットと、読み取った画像情報に基づき画像を形成する画像形成部と、画像形成部の上方に支持部材を介してスキャナユニットが支持されることにより画像形成部とスキャナユニットとの間に形成された転写紙収納空間と、を有する画像形成装置において、
上記画像形成部の一側に転写紙搬送路が縦方向に形成され、
上記転写紙搬送路で搬送された転写紙を上記転写紙収納空間に排出する転写紙排出部を有し、
上記画像形成部の転写紙搬送路形成側を第１の面としこの第１の面とは反対側の面を第２の面としたとき、画像形成部の上方に上記スキャナユニットを支持する支持部材が上記第１の面側と第２の面側に配置され、
上記第１の面側の支持部材を第１の支持部材とし第２の面側の支持部材を第２の支持部材としたとき、第１の支持部材は上記スキャナユニットの第１の側縁部の少なくとも半分を支持し、
上記第２の支持部材は、垂直方向の接続部とこれに続く水平方向の接続部を有してなり、上記垂直方向の接続部は上記画像形成部に固定され、上記水平方向の接続部はスキャナユニットにその第１の側縁部とは反対側の第２の側縁部に沿って結合されこの第２の側縁部の少なくとも半分を支持することにより、上記第２の支持部材がスキャナユニットを片持ち的に支持していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、第１の支持部材は少なくとも側壁の一部を形成し、少なくとも２つの垂直な部材からなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、第２の支持部材の水平方向の接続部は、スキャナユニットの第２の側縁部の全体を支持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、第２の支持部材の垂直方向の接続部は、スキャナユニットの側面に対向するように垂直に方向付けられ、第２の支持部材の水平方向の接続部は、スキャナユニットの底面に対向するように水平に方向付けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、第２の支持部材は、互いに直角をなす方向に接続された第１の接続部材と第２の接続部材とによって横断面がＬ字型状に形成され、上記２つの接続部材のうちの１つは水平方向の面を有し、もう一方の接続部材は垂直方向の面を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、スキャナユニットの側縁部が第２の支持部材の２つの接続部材に内接していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１記載の画像形成装置において、第２の支持部材は、長さ方向の中間部が円弧を描いて折り曲げられることにより、垂直方向の接続部とこれに続く水平方向の接続部を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１記載の画像形成装置において、画像形成装置の第２の面側に着脱可能な補強部材を有し、補強部材を画像形成装置の第２の面側に取り付けることにより補強部材がスキャナユニットに当接してスキャナユニットを支持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１記載の画像形成装置において、転写紙収納空間は２つの隣接した開放面を有し、この開放面のどちらからでもオペレーターが転写紙を回収することができることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スキャナユニットを備えた画像形成装置に関するものであり、複写機、ファクシミリ等に適用可能なものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年では、１枚目のコピー時間の短縮などの理由により、縦方向、すなわち画像形成装置の上下方向に紙の搬送経路を形成して、搬送経路を短縮させた画像形成装置が広く普及している。また、画像形成装置の設置面積や高さ等を短縮してよりコンパクト化した画像形成装置が強く望まれている。
【０００３】
しかしながら、画像形成装置の本体の側面に取り付けられた排紙スタック部内にＡ３サイズの転写紙やダブルレターなどのワイドサイズの転写紙を収納できるようにすると、画像形成装置の本体の幅を小さくするのには限界がある。
【０００４】
そこで、画像形成装置の本体の幅をよりコンパクト化するために、排紙スタック部の代わりに、給紙トレイとスキャナユニットとの間に空間を設けて、この空間内に搬送経路を経た転写紙を収納することができるようにした画像形成装置が知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記給紙トレイとスキャナユニットとの間の空間に転写紙を排出する形式の画像形成装置のスキャナユニットは、外周の４辺のうち、隣り合う２辺が本体に結合されて前記空間の上方に庇状に支持されている。つまり、スキャナユニットの外周の残りの２辺は本体に結合されていない。
【０００６】
このように、スキャナユニットを空間の上方に庇状に支持しているのは、前記空間の幅をより小さくして、装置全体をコンパクト化するためである。つまり、前記空間の幅をワイドサイズの転写紙までも完全に収納できる幅にするのではなく、ワイドサイズの転写紙の場合はその一部が収納空間からはみ出したとしても、その転写紙を収納するのに支障のない程度に幅を狭くして、装置全体をよりコンパクト化しているためである。
【０００７】
このように、スキャナユニットが空間の上方に庇状に支持されている画像形成装置は、排紙スタック部が本体の側面に取り付けられた画像形成装置に比べて、本体の幅がより小さく、コンパクト化されてはいるが、上述のように、外周の４辺のうち隣り合う２辺のみが本体に結合され、結合強度が不足しがちで不安定な状態でスキャナユニットが支持されているため、スキューや画像曲がり等が発生し易いという難点がある。
【０００８】
本発明は以上のような従来技術の問題点を解消するためになされたものであり、スキャナユニットの本体に結合されていない１辺を、この１辺に沿って添えられた支持部材によって支持することにより、スキャナユニットを安定な状態に支持することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
また、横断面がＬ字型状の支持部材に、スキャナユニットの本体に結合されていない１辺を内接させることにより、装置の高さをさらに低くして、よりコンパクト化した画像形成装置を提供することを目的とする。さらに、画像形成装置の本体側と、スキャナユニットの本体に結合されていない１辺との間に補強部材を着脱可能に設けることにより、輸送時の落下や振動などによって生じるスキャナユニットの変形などの品質低下を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、原稿画像を読み取るスキャナユニットと、読み取った画像情報に基づき画像を形成する画像形成部と、画像形成部の上方に支持部材を介してスキャナユニットが支持されることにより画像形成部とスキャナユニットとの間に形成された転写紙収納空間と、を有する画像形成装置において、画像形成部の一側に転写紙搬送路が縦方向に形成され、転写紙搬送路で搬送された転写紙を転写紙収納空間に排出する転写紙排出部を有し、画像形成部の転写紙搬送路形成側を第１の面としこの第１の面とは反対側の面を第２の面としたとき、画像形成部の上方にスキャナユニットを支持する支持部材が上記第１の面側と第２の面側に配置され、上記第１の面側の支持部材を第１の支持部材とし第２の面側の支持部材を第２の支持部材としたとき、第１の支持部材はスキャナユニットの第１の側縁部の少なくとも半分を支持し、上記第２の支持部材は、垂直方向の接続部とこれに続く水平方向の接続部を有してなり、垂直方向の接続部が画像形成部に固定され、上記水平方向の接続部がスキャナユニットにその上記第１の側縁部とは反対側の第２の側縁部に沿って結合されこの第２の側縁部の少なくとも半分を支持することにより、第２の支持部材がスキャナユニットを片持ち的に支持していることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、上記第１の支持部材が少なくとも側壁の一部を形成し、少なくとも２つの垂直な部材からなることを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、上記第２の支持部材の水平方向の接続部が、スキャナユニットの第２の側縁部の全体を支持することを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明において、上記第２の支持部材の垂直方向の接続部が、スキャナユニットの側面に対向するように垂直に方向付けられ、第２の支持部材の水平方向の接続部が、スキャナユニットの底面に対向するように水平に方向付けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、第２の支持部材が、互いに直角をなす方向に接続された第１の接続部材と第２の接続部材とによって横断面がＬ字型状に形成され、上記２つの接続部材のうちの１つは水平方向の面を有し、もう一方の接続部材は垂直方向の面を有していることを特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明において、上記スキャナユニットの側縁部が第２の支持部材の２つの接続部材に内接していることを特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項１記載の発明において、第２の支持部材が、長さ方向の中間部が円弧を描いて折り曲げられることにより、垂直方向の接続部とこれに続く水平方向の接続部を有していることを特徴とする。
請求項８記載の発明は、請求項１記載の発明において、画像形成装置の第２の面側に着脱可能な補強部材を有し、補強部材を画像形成装置の第２の面側に取り付けることにより補強部材がスキャナユニットに当接してスキャナユニットを支持することを特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、転写紙収納空間が２つの隣接した開放面を有し、この開放面のどちらからでもオペレーターが転写紙を回収することができることを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明にかかる画像形成装置の実施の形態について説明する。図１は、スキャナユニット１００と画像形成部２００を有してなる画像形成装置の例を示している。画像形成部２００において、符号２１は画像形成部２００の第１の面、符号２２はこの第１の面２１に対向する第２の面を示すものとし、符号２３は第３の面、符号２４はこの第３の面２３に対向する第４の面を示すものとする。また、スキャナユニット１００において、符号２５はスキャナユニット１００の第１の面、符号２６はこの第１の面２５に対向する第２の面を示し、符号２７は第３の面、符号２８はこの第３の面２７に対向する第４の面を示す。さらに、スキャナユニット１００と画像形成部２００の間に形成された転写紙収納空間（以下「空間」という）３００において、符号２９は空間３００の第１の側、符号３０はこの第１の面２９に対向する第２の側を示すものとし、符号３１は第３の側、符号３２はこの第３の面３１に対向する第４の面を示すものとする。
【００１９】
画像形成部２００の上側においてスキャナユニット１００を支持するための支持部材として、画像形成部２００の第１の面２１の上縁部（以下「側縁部」という）に配置されてスキャナユニット１００の第１の面２５の下縁部（以下「側縁部」という）の少なくとも半分を支持する第１の支持部材と、スキャナユニット１００の第２の面２６の側縁部の少なくとも半分を支持する第２の支持部材とがある。
【００２０】
第１の支持部材として、図１に示すように、画像形成部２００の第１の面２１の側縁部に、水平面に対して垂直に起立した支柱２００ａが設けられている。この支柱２００ａの高さは、後述する空間３００の高さとほぼ同じになっている。上記支柱２００ａの代わりに側壁を用いてもよい。図示の実施の形態では、第１の支持部材は２つの垂直な支柱２００ａからなり、側壁の一部を形成している。
【００２１】
図１に示す実施の形態では、上記画像形成部２００の第１の面２１に起立している一対の支柱２００ａの上端間にはフレーム２１０が渡されていて、原稿の画像を読み取るスキャナユニット１００は、上記フレーム２１０の上に取り付けられている。従って、図１に示す実施の形態においては、スキャナユニット１００の支持構造は、スキャナユニット１００の４つのコーナーのうち第１の面２５の側縁部の両端のコーナーと、第３の面２７の側縁部と第２の面２６とがなすコーナーの３つのコーナーだけが、画像形成部２００に接続された支柱２００ａにより支持された構造となっている。
【００２２】
スキャナユニット１００の第２の面２６の側縁部は、後述する第２の支持部材４００により支持されている。従って、スキャナユニット１００の第１の面２５の側縁部及び第２の面２６の側縁部が支持されることにより、スキャナユニット１００と画像形成部２００との間に空間３００が形成されている。この空間３００は、後述するように、搬送経路に沿って搬送された転写紙を収納する、いわゆる排紙部となっている。
【００２３】
なお、第１の支持部材と第２の支持部材との間に第３の支持部材を設け、第１の支持部材と第２の支持部材とを相互に接続し、スキャナユニット１００の第３の面２７の側縁部を支持するようにしてもよい。この第３の支持部材は、スキャナ１００の第３の面の側縁部の長さ全体を支持する水平部材は有さず、スキャナー１００と画像形成部２００の間は開放されることとなる。
【００２４】
次に、画像形成部２００について説明する。図７に示すように、画像形成部２００の上下方向中央部で、上記第１の面２１に近寄った位置には、感光体ドラム１が設けられている。感光体ドラム１の周辺には、帯電手段２、クリーニング手段３、レーザ光学系４、トナー供給部５、現像手段６、転写手段７、および定着手段８等が所定の順序で適宜配置されている。
【００２５】
感光体ドラム１は、反時計方向に定速回転し、帯電手段２により所定の電位に均一に帯電される。帯電された感光体ドラム１上には、レーザ光学系４内に配置された光源から出射し、偏向器によって等角速度的に偏向された光束が、結像レンズ、反射ミラー等の結像光学系を介することによって結像すると共に主走査方向に走査され露光される。この主走査と、感光体ドラム１の回転による副走査により、原稿画像に対応した静電潜像が感光体ドラム１の表面に形成される。
【００２６】
上記静電潜像は現像手段６によって現像される。すなわち、現像手段６によってトナー供給部５から供給されたトナーが上記静電潜像に付着し、感光体ドラム１の表面に可視像が形成される。この可視像は、後述する搬送経路に沿って搬送された転写紙に転写手段７によって転写される。像が転写された転写紙は、定着手段８によって像が定着され、定着後は、後述する空間３００内に排出される。転写後の感光体ドラム１の表面は、クリーニング手段３によって除電され、さらにクリーニングされる。
【００２７】
次に、搬送経路に沿って搬送される転写紙の搬送動作について説明する。図７に示すように、転写紙は、画像形成部２００内の下方に設けられている給紙トレイ１０から給紙される。給紙トレイ１０は、画像形成装置の本体に着脱可能なものであり、図７には、給紙トレイ１０が本体に装填された状態を示している。この給紙トレイ１０内に積み重ねられた転写紙は、給紙トレイ１０の底部に設けられた底板１０ａによって上方に押し付けられるとともに、給紙トレイ１０内の最上の転写紙が給紙ローラ１１に接触する。そして、給紙ローラ１１の回転（図において反時計方向）とともに、分離パッド１２によって給紙トレイ１０内の転写紙が１枚ずつ分離されながら、レジストローラ１３まで下から上に向かって搬送される。
【００２８】
その後、感光体ドラム１上の可視像と同期するようにタイミングがとられて、転写手段７に搬送される。転写手段７はレジストローラ１３の上方にあって、転写紙は上方に搬送される。転写手段７に搬送された転写紙は、上述のように、転写手段７によって可視像が転写される。転写紙はさらに転写手段７の上方にある上記定着手段８に搬送されて、ヒータを内蔵した定着ローラ８ａと、この定着ローラ８ａに圧接対向した加圧ローラ８ｂとの間で可視像が定着される。その後、排紙ローラ対１４によって、可視像が定着された面を下にして空間３００内に排出される。このように、転写紙の搬送経路は、図７において画像形成部２００の右側に縦方向に向かって形成されている。
【００２９】
なお、給紙トレイ１０に積み重ねられた転写紙のみでなく、画像形成部２００に突出させて第２の給紙トレイ１０’を設け、この給紙トレイ１０’に積み重ねられた転写紙も、上述のようにして搬送させることができる。
【００３０】
次に、転写紙収納空間である空間３００について説明する。上述のように、空間３００は、スキャナユニット１００が画像形成部２００の支柱２００ａ上に支持されることによって画像形成部２００とスキャナユニット１００との間に形成されているものである。前述のように、スキャナユニット１００の４辺のうち、図１における第１の面２５の側縁部は、支柱２００ａによって画像形成部２００に結合されているが、第２の面２６の側縁部と第４の面２８の側縁部は装置本体から離間している。従って、上記空間３００の第２の面側および第４の面側は開放された状態になっている。また、空間３００の高さは、排紙部に排出された転写紙を取り出すのに支障を来すことがなく、かつ、装置全体が高くなりすぎない程度に設定されている。
【００３１】
この空間３００は、給紙トレイ１０あるいは給紙トレイ１０’から搬送経路に沿って搬送された転写紙を収納する、いわゆる排紙部となっている。図７に示すように、この空間３００には少なくともＡ４サイズの転写紙を載置することができる底部３００ａを有している。この底部３００ａの広さは、使用可能な最大の転写紙の広さの少なくとも半分を保持可能な広さになっている。底部３００ａは排紙ローラ側が低くなるように傾斜していて、この底部３００ａ上に搬送経路を経た転写紙が、可視像が定着された面を下にして順次に積み重ねられる。
【００３２】
上述のように、転写紙は、縦方向（図７において下から上に向かって）に伸びた搬送経路に沿って搬送されて空間３００に収納されるが、この縦方向に伸びた搬送経路は、図７に示すように、感光体ドラム１の右側に形成されている。従って、搬送経路に沿って下から上に搬送された転写紙は、図７において右側から左側に向けて空間３００の底部３００ａ上に収納される。このように、縦方向に伸びた搬送経路を感光体の右側に形成しているのは、図７において空間３００の前側及び左側が開放された状態になっているからである。
【００３３】
仮に、搬送経路を感光体の左側に形成して、この搬送経路に沿って転写紙を搬送させ、上記空間３００に収納するようにした場合、Ａ３サイズ等のワイドサイズの転写紙は、転写紙の搬送方向前側の一端が、上記支柱２００ａに衝突するとともに、転写紙の搬送方向後側の一端が、画像形成部２００内に残存している状態になってしまう。従って、Ａ３サイズ等のワイドサイズの転写紙を完全に空間３００の底部３００ａ上に収納しようとすると、上記排紙部の左右方向の寸法を大きくしなければならず、コンパクト化が可能なことを特徴とするこの種の画像形成装置の利点が損なわれてしまう。
【００３４】
本発明の目的の１つは、画像形成装置の本体をコンパクト化することである。装置本体の幅、従って、空間３００の幅も当然に、ワイドサイズの転写紙までも完全に空間３００内に収納できる幅にすると、装置が大型化する。そこで、ワイドサイズの転写紙の場合は、完全に空間３００内に収納することができないが、空間３００の転写紙の排出方向前側、すなわち図１において空間３００の第２の面３０側及び第４の面３２側を開放し、ワイドサイズの転写紙も支障のないように空間３００に収納できるようにしている。つまり、図８に示すようにワイドサイズの転写紙は、その転写紙の排出方向前側の一端部が、装置本体からはみ出した状態で空間３００に積み重ねられながら収納される。なお、図７において搬送経路を感光体の左側に形成する場合には、空間３００の前側および右側を開放した形にすればよい。
【００３５】
次に、本発明の特徴である第２の支持部材について説明する。図１に示すように、スキャナユニット１００の第２の面２６の側縁部には、この側縁部に沿って第２の支持部材４００が添えられている。この支持部材４００は、後端部が画像形成部２００に固定され、いわゆる片持ち支持されている。
【００３６】
第２の支持部材４００は、２つの接続部材３３と接続部材３４とを有し、第１の接続部材３３と第２の接続部材３４とは、互いに直角をなすように折り曲げられている。従って、第２の支持部材４００は横断面がＬ字型状となっている。図２に示すように、第２の支持部材４００は、その長さ方向の中間部において円弧を描いて折り曲げられることにより、スキャナユニット１００の下面に接触してスキャナユニット１００を支持する水平方向の接続部４００ａと、画像形成部２００に接続される垂直方向の接続部４００ｂとからなっている。
【００３７】
第２の支持部材４００の水平方向の接続部４００ａは、スキャナユニット１００の底面に接触する水平方向のへりである第２の接続部材３４と、スキャナユニット１００の側面に接触する垂直方向のへりである第１の接続部材３３とを有する。第２の支持部材４００の垂直方向の接続部４００ｂは、水平方向の接続部４００ａに円弧状の折り曲げ部を介して連続し、第１の接続部材３３及び第２の接続部材３４も、水平方向の接続部４００ａと垂直方向の接続部４００ｂとに連続している。
【００３８】
第２の支持部材４００は、垂直方向の接続部４００ｂが画像形成部２００に固定されて立ち上がり、水平方向の接続部４００ａがキャナユニット１００の第２の面２６に沿って延びている。上記水平方向の接続部４００ａを形成する第１の接続部材３３と第２の接続部材３４に、それぞれスキャナユニット１００の第２の面２６とこの第２の面２６に隣接する下縁部とが内接するとともに、適宜の結合手段によって上記水平方向の接続部４００ａとスキャナユニット１００とが結合されている。第２の支持部材４００は、スキャナユニット１００の第２の面２６の側縁部の少なくとも半分を支持するための水平方向の接続部４００ａを有している。従って、上記水平方向の接続部４００ａは、スキャナユニット１００の第２の面２６の側縁部の全体を支持するものであってもよい。
この支持部材４００は、横断面の縦寸法ｂが例えば６０ｍｍ以上に設計されている。支持部材４００の横断面の縦寸法ｂを６０ｍｍ以上にするのは、スキューや画像曲がり等の発生を防止することができる最低限度の強度を確保するためである。
なお、第２の支持部材４００の強度は、第２の接続部材３４の幅と第１の接続部材３３の幅との比により決定される。
【００３９】
このように、スキャナユニット１００の第１の面２５の側縁部が画像形成部２００第１の面２１の側縁部に結合され、さらに、スキャナユニット１００の上記第１の面２５の側縁部に対向する第２の面２６の側縁部が、第２の支持部材４００によって支持されているため、支持部材が取り付けられていない従来の画像形成装置に比べて、スキャナユニット１００を安定な状態に支持することができる。これにより、スキャナユニット１００が不安定な状態で支持されているときに生じるスキューや画像曲がり等の発生を防止することができる。さらに、第２の支持部材４００によって支持されるスキャナユニット１００の第２の面２６の側縁部は、予め設定されている前記転写紙搬送路による搬送方向に関し、転写紙搬送路の終端にある転写紙排出部よりも下流側にある。また、図７に示すように、上記転写紙搬送路は転写紙排出部と同じ側に形成されている。
【００４０】
図１に示す例では、支持部材４００は、スキャナユニット１００の第２の面２６の側縁部を支持するようになっているが、支持部材４００の一端を装置本体の第１の面のうち第４の面側に隣接した位置で固定し、スキャナユニット１００の第４の面２８の側縁部を支持してもよい。また、図８に示すように、上記支持部材４００を、転写紙を取り出すことができる開口が形成された側壁で形成することも考えられるが、転写紙の取り出しの容易性等を考えると、上述のような棒状に形成した方が望ましい。
【００４１】
次に、第２の支持部材４００を、図１〜図３に示す実施の形態とは異なった態様で用いた図４に示す実施の形態について説明する。図１に示す実施の形態では、第２の支持部材４００の水平方向の接続部４００ａを形成する第１の接続部材３３と第２の接続部材３４に、スキャナユニット１００の第２の面２６とこの第２の面２６に隣接する下縁部とを内接させた形態になっていた。これに対して図４に示す実施の形態では、第２の支持部材４００は、その第１の接続部材３３が第２の接続部材３４から垂下して断面逆Ｌ字状になっており、水平面をなす第２の接続部材３４上にスキャナユニット１００の第２の面２６に隣接する下縁部が載せられ、適宜の結合手段で相互が結合されている。
【００４２】
図４に示す実施の形態においても、支持部材４００は、その横断面の縦寸法ｂを例えば６０ｍｍ以上に設計する必要があるため、上記空間３００の必要な高さをｈとした場合、空間３００の底部３００ａからスキャナユニット１００の底面までの高さをｂ＋ｈの高さにしなければならない。従って、支持部材４００の横断面の縦寸法ｂ分だけ画像形成装置の本体が高くなってしまう。そこで、より本体の高さを低くして、画像形成装置の本体のコンパクト化を図るためには、図１〜図３に示すように、スキャナユニット１００の一側縁部を支持部材４００に内接させた形態にすることが望ましい。
【００４３】
一方、図１〜図３に示す実施の形態によれば、図３に示すように、スキャナユニット１００の第２の面２６から上記支持部材４００の板厚寸法ｃ分だけ突出している。これに対して図４に示す実施の形態によれば、支持部材４００の第２の接続部材３４上にスキャナユニット１００の下縁部が載せられて結合されているため、上記寸法ｃ分の突出を回避することが可能であり、その分画像形成装置の投影平面の面積、換言すれば設置面積を小さくすることができる。
【００４４】
図３に示すように、スキャナユニット１００自体の高さ寸法すなわち厚さ寸法Ｂは、通常８０ｍｍ以上に設計されているため、上記支持部材４００の横断面の縦寸法ｂは、８０ｍｍ又はそれ以下にして、スキューや画像曲がり等の発生を防止するのに十分な強度が得られるようにする。上記支持部材４００の横断面の縦寸法ｂをスキャナユニット１００の高さ寸法Ｂと同じにしても、画像形成装置本体の高さには影響しない。画像形成装置本体の高さに影響するのは、支持部材４００の厚さｃであるからである。
【００４５】
次に、本発明のさらに別に実施の形態について説明する。
図５および図６に示す実施の形態では、画像形成装置の本体側、例えば、画像形成部２００の側壁には、ネジ孔２００ｄが適宜数形成されている。図示の例では、本体の高さ方向に平行に二つのネジ孔２００ｄが形成されている。また、符号４５０は、断面Ｌ字型状の板材で形成された補強部材を示しており、この補強部材４５０の１辺には、２つの孔４５０ａが形成されている。
【００４６】
取付可能な補強部材４５０は、非操作モードの間は、転写紙収納空間３００の第１の側３９と反対側の第２の側４０のスキャナ１００と画像形成部２００の間に接続可能であり、この補強部材４５０の上部に突出部３５が設けられ、この突出部３５がスキャナユニット１００の底面に当接して支持するようになっている。
【００４７】
この補強部材４５０は、着脱可能に設けることができるものであり、画像形成部２００の側壁に形成された各ネジ孔２００ｄと、補強部材４５０の１辺に形成された各孔４５０ａとを重ね合わせ、この状態で、上記ネジ孔にネジ５００、５００がそれぞれねじ込まれることによって、画像形成部２００の側壁に取り付けられる。図６に示すように、補強部材４５０が画像形成部２００に取り付けられた状態で、補強部材４５０の突出部３５がスキャナユニット１００の底面に当接してスキャナユニット１００の荷重を支えている。この荷重を支える場所は、スキャナユニット１００の装置本体に結合されていない側縁部である。
【００４８】
この補強部材４５０は、上記スキャナユニット１００を保護するために取り付けられるものである。上述のように、上記スキャナユニット１００は、スキャナユニット１００の第１の面２５側および第３の面２７側の側縁部が画像形成装置本体の画像形成部２００上に結合され、さらに、スキャナユニット１００の第２の面２６の側縁部が支持部材４００によって支持されているが、残りの１辺は支持されていないため、使用時のスキューや画像曲がり等の発生を防止することはできても、輸送時の衝撃や振動などによって生じる変形などの品質低下を防止することは困難である。そこで、この補強部材４５０によって、輸送時の衝撃や振動などによって生じる変形などの品質低下を防止し、上記スキャナユニット１００を保護している。画像形成装置を使用するときは、補強部材４５０を取り外す。
【００４９】
上記のような着脱式の補強部材に代えて、又はこの補強部材とともに、画像形成装置を搬送し又は移動させる場合などに、必要に応じて画像形成部２００とスキャナユニット１００とを結合し、通常の使用時は結合を解除して画像形成装置本体内又は本体外側などに退避する、作りつけの補強部材を設けてもよい。
【００５０】
図１、図４に示す実施の形態では、スキャナユニットの第２の面２６の側縁部は第１の面２５の側縁部と対向し、上記第２の面２６の側縁部は、予め設定された転写紙搬送方向に関して直角方向を向いているが、相対向する上記第１の面２５と第２の面２６との間に転写紙排出部を設けるとともに、上記第１の面２５と第２の面２６を、予め設定された転写紙搬送方向に関して平行に向けてもよい。なお、第２の支持部材は１本の垂直部材であってもよく、その場合、垂直部材の幅はスキャナユニットの第２の側縁部の長さの半分以下にするのが望ましい。
【００５１】
【発明の効果】
請求項１〜９記載の発明によれば、画像形成部の上方に支持部材を介してスキャナユニットが支持されることにより画像形成部とスキャナユニットとの間に形成された転写紙収納空間を有する画像形成装置において、画像形成部の一側に転写紙搬送路が縦方向に形成され、画像形成部の転写紙搬送路形成側を第１の面としこの第１の面とは反対側の面を第２の面としたとき、画像形成部の上方にスキャナユニットを支持する支持部材が上記第１の面側と第２の面側に配置され、上記第１の面側の支持部材を第１の支持部材とし第２の面側の支持部材を第２の支持部材としたとき、第１の支持部材はスキャナユニットの第１の側縁部の少なくとも半分を支持し、上記第２の支持部材は、垂直方向の接続部とこれに続く水平方向の接続部を有してなり、垂直方向の接続部が画像形成部に固定され、上記水平方向の接続部がスキャナユニットにその第１の側縁部とは反対側の第２の側縁部に沿って結合されこの第２の側縁部の少なくとも半分を支持することにより、第２の支持部材がスキャナユニットを片持ち的に支持しているため、スキャナユニットを安定に保持することができ、スキャナユニットが不安定な状態で支持されているときに生じるスキューや画像曲がり等がなく、品質の良い画像を得ることができる。
また、転写紙を縦方向に搬送するとともに、搬送経路を画像形成部の転写紙排出部と同じ側に形成したため、縦方向の転写紙搬送経路内で転写紙に画像が形成され、画像が形成された転写紙が上記排出部から排出されるのと同時に転写紙収納部に収納されることになり、転写紙搬送経路が単純でその占める空間が少なく、画像形成装置のコンパクト化、設置投影面積の縮小化を図ることができる。
【００５２】
請求項５記載の発明によれば、第２の支持部材は、互いに直角をなす方向に接続された第１の接続部材と第２の接続部材とによって横断面がＬ字型状に形成され、上記２つの接続部材のうちの１つは水平方向の面を有し、もう一方の接続部材は垂直方向の面を有していて、機械的強度を十分に確保することができるように考慮されているため、スキャナユニットを画像形成部の上方において強固にかつ安定に支持することができる。
【００５４】
請求項８記載の発明によれば、画像形成装置の第２の面側に着脱可能な補強部材を有し、補強部材を画像形成装置の第２の面側に取り付けることにより補強部材がスキャナユニットに当接してスキャナユニットを支持するように構成されているため、画像形成装置を使用しないときに、上記補強部材を取り付けることにより、画像形成装置の運搬中あるいは移動中などに衝撃や振動などが加わっても、スキャナユニットの破損、変形などを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】本発明の画像形成装置に適用可能な支持部材を示す部分斜視図である。
【図３】上記支持部材とスキャナユニットとの接面状態を示す断面図である。
【図４】本発明にかかる画像形成装置の別の実施の形態を示す斜視図である。
【図５】本発明にかかる画像形成装置のさらに別の実施の形態を示す斜視図である。
【図６】上記実施の形態に適用可能な補強部材とスキャナユニットとの接面状態を示す断面図である。
【図７】本発明にかかる画像形成装置の画像形成部の構成を示す断面図である。
【図８】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
１０      給紙トレイ
１０’    給紙トレイ
１００      スキャナユニット
２００      画像形成部
２００ａ    第１の支持部材としての支柱
３００      転写紙収納空間
３００ａ    転写紙収納空間の底部
４００      第２の支持部材
４００ａ    水平方向の接続部
４００ｂ    垂直方向の接続部
４５０      補強部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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