(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置と端末装置がネットワーク回線を通じて相互に接続されたネットワークシステムにおいて、
印刷装置は、該印刷装置で行われているプリントジョブのユーザ名を少なくとも示す使用状況をネットワーク回線を通じて端末装置に通知し、
端末装置は、プリントジョブのユーザ名を少なくとも示す使用状況をメッセージ送信ボタンと共に表示し、メッセージの入力操作に応答して、このメッセージを印刷装置に通知し、このメッセージを印刷装置側で表示させることを特徴とするネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外部端末から入力した記録データを記録用紙に印刷したり、スキャナによって読み取られた記録データを記録用紙に印刷するネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＯＡ機器の使用環境において、印刷装置もしくは印刷機能を備える複合端末は、ネットワークを通じてパーソナルコンピュータ、各種の携帯端末及びファクシミリ装置等の様々な端末に接続され、これらの端末からの記録データの印刷要求を受け付けて、これらの記録データを記録用紙に印刷している。更に、印刷装置もしくは複合端末は、複写機能を併せ持ち、原稿の画像を読み取って、この画像を記録用紙に印刷している。しかしながら、この様な印刷装置もしくは複合端末の使用状況をみると、多くの記録データや画像を印刷した多数の記録用紙が、それらの記録用紙の排出口近辺に混在しており、このために所望の記録データや画像を記録した記録用紙を取りに行ったときに、この記録用紙を多数の記録用紙の中から探さねばならなかった。
【０００３】
そこで、例えば特公昭６３―１８９１１号公報に記載のファクシミリにおいては、印刷機能、ファクシミリ機能、複写機能等の各動作モードに応じて、記録用紙を収容するそれぞれの収容先を区別している。この場合、各動作モードによるそれぞれの記録用紙が相互に混ざり合うことはない。ところが、各動作モード別にみると、やはり多数の記録用紙が溜まることがある。特に、印刷機能は、外部端末から記録データを受け取って記録する機能であって、ユーザが離れていることが多いので、記録用紙を取りに来るまでに時間を要したり、記録用紙を取りに来ずに忘れてしまうことがあり、多数の記録用紙が持ち去られずに溜まり易かった。
【０００４】
また、特開平１０―１６３５５号公報に記載のシステムおいては、プリントサーバは、外部端末からネットワークを通じて記録データを受け取って記憶管理しており、ＩＤカードを携帯するユーザが該プリントサーバに近づいて来たときに、このＩＤカードからＩＤ番号を読取り、このＩＤ番号に一致するＩＤ番号の記録データを検索し、この記録データを記録用紙に印刷している。この場合、ユーザがプリントサーバまで来たときに、記録データの印刷を開始するので、多数の記録用紙が持ち去られずに溜まることがない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のシステムにおいては、プリントサーバが外部端末からの記録データを印刷する役目だけを果たしており、先に述べた様な複写機能を併せ持つものではなく、様々な端末からの印刷要求や複写のための印刷要求を一括管理していなかった。
【０００６】
また、上記従来のファクシミリにおいては、複数の印刷要求の発生順序で、これらの印刷要求を処理しているに過ぎず、上記従来のシステムにおいては、ユーザがプリントサーバに近づいたときに印刷要求を処理しているに過ぎない。したがって、これらの技術を組み合わせたとしても、複数の印刷要求の処理がほぼ同時に発生したときに、いずれかの印刷要求の処理を適宜に優先させるという管理を実現することができない。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、様々な端末からの印刷要求や複写のための印刷要求の優先順位を適宜に定めて、これらの印刷要求を順次処理するという管理を行うことが可能なネットワークシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記従来の課題を解決するために、本発明は、複数の入力機能を備え、これらの入力機能を通じて入力されたそれぞれの記録データを印刷する印刷装置において、各入力機能のいずれかのユーザが該印刷装置に接近したときに、このユーザを識別する識別手段と、この識別手段によって該ユーザが識別されたときに、各入力機能の予め定められた優先規則に基づいて、該ユーザの入力機能の優先順位と記録データを入力した他の入力機能の優先順位を比較する比較手段と、この比較手段によって該ユーザの入力機能の優先順位が記録データを入力した他の入力機能の優先順位よりも高いと判定された場合は、該ユーザの入力機能を通じて入力された記録データの印刷を割り込ませて行う割り込み手段とを備えている。
【０００９】
この様な構成の本発明によれば、ユーザが該印刷装置に接近すると、このユーザが識別され、このユーザの入力機能の優先順位が記録データを入力した他の入力機能の優先順位よりも高いか否かが判定される。そして、このユーザの入力機能の優先順位が高い場合は、該ユーザの入力機能を通じて入力された記録データの印刷が割り込んで行なわれる。例えば、ユーザの入力機能が外部端末からネットワークを通じて印刷装置に記録データを入力するものとし、他の入力機能が複写機能により原稿の画像を読み取って入力するものとする。ユーザが外部端末から記録データを送った後に、ユーザが印刷装置に接近して認識されると、複写機能による画像の印刷中であっても、ユーザの入力機能の優先順位が高ければ、この複写機能による画像の印刷に対して外部端末から送った記録データの印刷が割り込んで行なわれる。このため、ユーザが待たずに済む。
【００１０】
また、本発明においては、割り込んで印刷を行なっているときに、該ユーザを識別する識別データ及び割り込み印刷中である旨を表示する表示手段を更に備えている。
【００１１】
この様な表示を行えば、割り込みを直ちに察知することができ、割り込みにより記録データが印刷された記録用紙を他の記録データが記録された記録用紙に混入させずに取り出すことができる。また、２人以上のユーザが印刷装置に同時に近づいたときには、印刷中の記録データがいずれのユーザのものかを察知することができる。
【００１２】
次に、本発明は、複数の入力機能を備え、これらの入力機能を通じて入力されたそれぞれの記録データを印刷する印刷装置において、各入力機能のいずれかのユーザが該印刷装置に接近したときに、このユーザを識別する識別手段と、この識別手段によって該ユーザが識別されたときに、該ユーザの入力機能及び記録データを入力した他の入力機能を表示する使用状況表示手段と、該ユーザの入力機能を通じて入力された記録データの印刷の割り込みを指示するための操作手段と、この操作手段によって割り込みが指示されると、該ユーザの入力機能を通じて入力された記録データの印刷を割り込ませて行う割り込み手段とを備えている。
【００１３】
この様な構成の本発明によれば、ユーザが該印刷装置に接近すると、このユーザが識別され、このユーザの入力機能及び記録データを入力した他の入力機能が表示される。そして、このユーザの入力機能を通じて入力された記録データの印刷の割り込みを指示すると、この記録データの印刷が割り込んで行なわれる。例えば、ユーザの入力機能が外部端末からネットワークを通じて印刷装置に記録データを入力するものとし、他の入力機能が複写機能により原稿の画像を読み取って入力するものとする。ユーザが外部端末から記録データを送った後に、ユーザが印刷装置に接近して識別されると、ユーザの記録データの印刷を割り込ませるための指示に応答して、複写機能による画像の印刷に対してユーザの記録データの印刷が割り込んで行なわれる。このため、ユーザが待たずに済む。
【００１４】
また、ユーザによって割り込みが指示されるので、複写機能による画像の印刷状況を把握しつつ割り込みを行うことができ、強引な割り込みを避けることができる。
【００１５】
また、本発明においては、記録データを入力した他の入力機能についての印刷状況を外部端末に通知する通知手段を更に備えている。
【００１６】
更に、本発明においては、外部端末からのメッセージを表示するメッセージ表示手段を更に備えている。
【００１７】
この様に印刷装置と外部端末間で印刷状況やメッセージを授受して表示すれば、外部端末側では、割り込んで印刷を行って良いか否か等を印刷装置まで行かなくても判断することができ、また外部端末のユーザから印刷装置の他のユーザに対してメッセージを送ることができる。
【００１８】
また、本発明においては、該印刷装置による印刷処理履歴、及び識別手段によって識別されたユーザを表示する履歴及びユーザ表示手段を更に備えている。
【００１９】
更に、本発明においては、該印刷装置による印刷処理履歴、及び識別手段によって識別されたユーザを外部端末に通知する通知手段を更に備えている。
【００２０】
印刷処理履歴や識別手段によって識別されたユーザは、印刷状況の一例である。この印刷状況に基づいて、例えば記録用紙を間違えて持ち去ったユーザを推定することができる。この様なときには、間違えて持ち去ったと推定される１人若しくは複数のユーザの端末に対して、ネットワークを通じて電子メールで一斉に問い合わせのメッセージを出せば良い。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明のネットワークシステムの一実施形態を示すブロック図である。このネットワークシステムにおいては、印刷装置１、各パーソナルコンピュータ２，３、及びファクシミリ装置４がネットワーク回線５を通じて相互に接続されている。印刷装置１は、ＩＤカード６との間で無線通信を行うことができる。
【００２３】
このネットワークシステムは、複数のユーザによって利用される。これらのユーザは、それぞれのＩＤカード６を携帯しており、これらのＩＤカード６には、それぞれのユーザのＩＤ番号が登録されている。
【００２４】
印刷装置１は、ネットワーク回線５に接続されたネットワークＩ／Ｆ１１、複写機能のためのスキャナー１２と原稿センサ１３、印刷される記録データを一時的に記憶するデータメモリ１４、記録データを記録用紙に印刷する印字部１５、各種の管理情報を記憶する管理メモリ１６、操作部１７、表示部１８、ＩＤカード６との間で無線通信を行うためのユーザ認識部１９、及び該印刷装置１を統括的に制御する制御部２０を備えている。
【００２５】
各パーソナルコンピュータ２，３は、それぞれのユーザによって利用されており、これらのユーザのＩＤ番号を予め記憶している。パーソナルコンピュータ２は、記録データを該コンピュータ２のユーザのＩＤ番号と共にネットワーク回線５を通じて印刷装置１に送出する。同様に、パーソナルコンピュータ３も、記録データを該コンピュータ３のユーザのＩＤ番号と共に印刷装置１に送出する。
【００２６】
ファクシミリ装置４は、特定のユーザによって利用されるものではないため、記録データのみをネットワーク回線５を通じて印刷装置１に送出する。
【００２７】
印刷装置１では、ネットワーク回線５を通じて伝送されてきた記録データやＩＤ番号をネットワークＩ／Ｆ１１で受け取り、記録データ及びＩＤ番号を制御部２０を介してデータメモリ１４及び管理メモリ１６に記憶する。
【００２８】
一方、複写機能を利用するときには、ユーザが印刷装置１の操作部１７を操作して、この複写機能を指示すると共に、該ユーザのＩＤ番号を入力する。これに応答して原稿センサ１３は、図示されない原稿台に置かれた原稿を検出する。スキャナー１２は、原稿の画像を読み取り、この読み取られた画像を示す記録データを出力する。制御部２０は、画像を示す記録データ及びユーザのＩＤ番号をデータメモリ１４及び管理メモリ１６に記憶する。
【００２９】
こうしてデータメモリ１４に記憶された様々な記録データは、制御部２０によって適宜に読み出され、印字部１５に与えられる。印字部１５は、例えばレーザビームプリンタであって、記録データによって示される画像、文字や記号等を記録用紙に記録する。
【００３０】
図２は、ユーザ認識部１９及びＩＤカード６の構成を示している。ユーザ認識部１９は、アンテナ６１、送受信器６２、該ユーザ認識部１９の動作プログラム等を記憶したＲＯＭ６３、各種のデータを記憶するＲＡＭ６４、及び該ユーザ認識部１９を統括的に制御するＣＰＵ６５を備えている。ＣＰＵ６５は、送受信器６２及びアンテナ６１を通じて制御信号やデータ信号を送受することができる。
【００３１】
また、ＩＤカード６は、アンテナ７１、送受信器７２、該ＩＤカード６の動作プログラム等を記憶したＲＯＭ７３、各種のデータ及び該ＩＤカード６を携帯するユーザのＩＤ番号を記憶するＲＡＭ７４、電源７５、及び該ＩＤカード６を統括的に制御するＣＰＵ７６を備えている。ＩＤカード６のＣＰＵ７６は、送受信器７２及びアンテナ７１を通じて制御信号やデータ信号を送受することができる。
【００３２】
ユーザ認識部１９近辺の電波送受信有効範囲内でのみ、ユーザ認識部１９とＩＤカード６間で無線通信により制御信号やデータ信号が送受される。
【００３３】
ユーザ認識部１９のＣＰＵ６５は、送受信器６２及びアンテナ６１を通じてＩＤ要求信号を不特定多数のＩＤカード６に送信している。ＩＤカード６のＣＰＵ７６は、通常待機状態にあり、ユーザの移動に伴い、ユーザ認識部１９近辺の電波送受信有効範囲内に入ると、ＩＤ要求信号をアンテナ７１及び送受信器７２を通じて入力する。そして、ＩＤカード６のＣＰＵ７６は、このＩＤ要求信号に応答して、ＲＡＭ７４からユーザのＩＤ番号を読み出し、このＩＤ番号を示す信号を送受信器７２及びアンテナ７１を通じて送信する。ユーザ認識部１９のＣＰＵ６５は、アンテナ６１及び送受信器６２を通じてＩＤ番号を示す信号を入力し、このＩＤ番号を制御部２０に通知する。制御部２０は、この通知されたＩＤ番号が管理メモリ１６内の複数のＩＤ番号のいずれかに一致するか否かを検索し、いずれかに一致すると、この通知されたＩＤ番号のユーザが印刷装置１に近づいて来たとみなす。
【００３４】
尚、この様なＩＤ番号を認識するための技術は、本願発明の出願人が先に出願した特開平５―２７３３３８号公報に詳しく開示されている。
【００３５】
ここで、各パーソナルコンピュータ２，３から受け取った各記録データは、それぞれのユーザのＩＤ番号と共にデータメモリ１４に記憶される。同様に、複写機能により読み取られた記録データも、ユーザのＩＤ番号と共にデータメモリ１４に記憶される。
【００３６】
また、各記録データ並びに各ＩＤ番号をデータメモリ１４に記憶するに際し、制御部２０は、図３に示す様な管理テーブル２１を管理メモリ１６内に形成する。この管理テーブル２１は、プリンタジョブのテーブル２１Ｐと、コピージョブのテーブル２１Ｃとを有している。
【００３７】
プリンタジョブは、各パーソナルコンピュータ２，３から受け取った記録データの印刷を示す。プリンタジョブのテーブル２１Ｐには、各パーソナルコンピュータ２，３から記録データを受け取ったときの受付時刻、ユーザ名、優先度、記録される記録用紙のページ数、ＩＤ番号の待機の要否、及び割り込みの可否が記録される。
【００３８】
コピージョブは、複写機能により読み取られた記録データの印刷を示す。コピージョブのテーブル２１Ｃは、操作部１７の操作により複写機能の利用が指示されたときの受付時刻、ユーザ名、優先度、及び記録される記録用紙のページ数が記録される。
【００３９】
各ユーザ名及びそれぞれの優先度は、各ユーザのＩＤ番号に対応づけて管理メモリ１６に予め登録されている。記録データがＩＤ番号と共にデータメモリ１４に記録されるときに、このＩＤ番号に対応するユーザ名及び優先度が管理メモリ１６内で検索されて、これらのユーザ名及び優先度が管理テーブル２１に書き込まれる。また、ＩＤ番号の待機の要否、及び割り込みの可否は、パーソナルコンピュータからのプリンタジョブの要求に伴い、該パーソナルコンピュータから指定され、管理テーブル２１に書き込まれる。
【００４０】
また、制御部２０は、図４に示す様な受付け認識テーブル２２を管理メモリ１６内に形成する。この受付け認識テーブル２２には、各パーソナルコンピュータ２，３から記録データを受け取ったときの受付時刻、操作部１７の操作により複写機能の利用が指示されたときの受付時刻、及び印刷装置１に近づいて来たユーザのＩＤ番号を認識することができたときの認識時刻が順次登録され、更に記録用紙への記録データの記録が終了したときの出力完了時刻、ユーザ名、ページ数、及びプリンタジョブ又はコピージョブが登録されている。
【００４１】
さて、この様な構成の印刷装置１において、コピージョブ、つまり複写機能による記録データの印刷が行なわれているときには、割り込みがない限り、記録データの読み取りから印刷までの一連の処理が速やかに行われる。例えば、図３のコピージョブのテーブル２１Ｃには、受付時刻０９：５６、ユーザ名「ＦＵＪＩＨＡＲＡ」、優先度Ｃ、ページ数５００と登録されている。この受付時刻０９：５６の時点では割り込みがなく、このためにユーザ名「ＦＵＪＩＨＡＲＡ」の記録データがデータメモリ１４から読み出されて印字部１５に出力され、この記録データの印刷が速やかに開始される。
【００４２】
また、コピージョブに際し、パーソナルコンピュータから記録データを受け取り、この受付け時点で該記録データを直ちに印刷するときには、コピージョブが中断されて、パーソナルコンピュータからの記録データの印刷（プリントジョブ）が割り込まれて行われ、この割り込みの印刷が終了してから、コピージョブが再開される。例えば、図３のプリントジョブのテーブル２１Ｐには、受付時刻１０：００、ユーザ名「ＯＣＨＩ」、優先度Ｂ、ページ数２０、ＩＤ番号の待機が「否」、及び割り込みが「可」と登録されている。ＩＤ番号の待機が「否」のときには、このＩＤ番号のユーザが印刷装置１に近づいて来るのを待機する必要がなく、更に割り込みが「可」であってかつ優先度Ｂがコピージョブの優先度Ｃよりも高くなっている。この場合は、コピージョブに対して割り込みを直ちに行うことができる。このため、受付時刻１０：００の時点で、先のコピージョブのテーブル２１Ｃに登録されているユーザ名「ＦＵＪＩＨＡＲＡ」の記録データの印刷が中断され、プリントジョブのテーブル２１Ｐに登録されているユーザ名「ＯＣＨＩ」の記録データの印刷が割り込んで行なわれ、このユーザ名「ＯＣＨＩ」の記録データの印刷が終了してから、ユーザ名「ＦＵＪＩＨＡＲＡ」の記録データの印刷が再開される。
【００４３】
ここで、例えば割り込んだユーザ名「ＯＣＨＩ」の記録データの印刷が時刻１０：０１で終了し、再開したユーザ名「ＦＵＪＩＨＡＲＡ」の記録データの印刷が時刻１０：１５で終了すると、図４の受付け認識テーブル２２の内容は図５に示す様に更新される。図５の受付け認識テーブル２２においては、ユーザ名「ＯＣＨＩ」の記録データの印刷が終了したときの時刻１０：０１、及びユーザ名「ＦＵＪＩＨＡＲＡ」の記録データの印刷を終了したときの時刻１０：１５がそれぞれの出力完了時刻として書き込まれている。
【００４４】
また、図５の受付け認識テーブル２２においては、時刻１０：０１及び時刻１０：０４に対応してユーザ名「ＹＡＧＩ」のみが登録されているので、これらの時刻に、ユーザ名「ＹＡＧＩ」のユーザが印刷装置１に近づき、このユーザのＩＤ番号が認識されたことが分かる。
【００４５】
更に、時刻１０：０５に対応して、ユーザ名「ＦＵＫＵＭＯＴＯ」、ページ数１、及びプリンタジョブが登録されているので、この時刻に、ユーザ名「ＦＵＫＵＭＯＴＯ」のユーザの記録データがパーソナルコンピュータから印刷装置１へと授受されたことが分かる。
【００４６】
また、時刻１０：２０に対応して、ユーザ名「ＳＵＮＡＹＡＭＡ」、ページ数１００、及びコピージョブが登録されているので、この時刻に、ユーザ名「ＳＵＮＡＹＡＭＡ」のユーザによって複写機能の利用が開始されたことが分かる。
【００４７】
この様な受付け認識テーブル２２の内容の更新に伴い、図３の管理テーブル２１の内容も図６に示す様に更新される。図３及び図６から明らかな様に、コピージョブのテーブル２１Ｃにおいては、ユーザ名「ＦＵＪＩＨＡＲＡ」の列が削除され、これに代わって時刻１０：２０、ユーザ名「ＳＵＮＡＹＡＭＡ」、優先度Ｅ及びページ数１００が登録されている。また、プリンタジョブのテーブル２１Ｐにおいては、ユーザ名「ＯＣＨＩ」の列が削除され、これに代わって時刻１０：０５、ユーザ名「ＦＵＫＵＭＯＴＯ」、優先度Ａ、ページ数１、ＩＤ番号の待機「要」、及び割り込み「可」が登録されている。
【００４８】
一方、この様な処理と並行して、ユーザが印刷装置１に近づく度に、図７に示すフローチャートの処理が行なわれる。
【００４９】
まず、印刷装置１のユーザ認識部１９は、先に述べた様にＩＤ要求信号を送信しつつ、ＩＤ番号を示す信号の受信を待機している（ステップＳ１）。このユーザ認識部１９近辺の電波送受信有効範囲内に、ユーザが入って来ると、このユーザのＩＤカード６がＩＤ要求信号を受信し、このＩＤカード６からユーザのＩＤ番号を示す信号が送信され、このＩＤ番号を示す信号がユーザ認識部１９で受信される。制御部２０は、ユーザ認識部１９を通じてユーザのＩＤ番号を受け取り、このＩＤ番号が管理メモリ１６内の複数のＩＤ番号のいずれかに一致すると、この通知されたＩＤ番号のユーザが印刷装置１に近づいて来たとみなす（ステップＳ１，Ｙｅｓ）。そして、制御部２０は、このＩＤ番号に対応するユーザ名を管理メモリ１６から読み出し、このＩＤ番号を認識した時刻及びユーザ名を受付け認識テーブル２２に書き込む（ステップＳ２）。
【００５０】
引き続いて、制御部２０は、この認識したユーザ名（ＩＤ番号）を管理テーブル２１におけるプリントジョブのテーブル２１Ｐ内の各ユーザ（各ＩＤ番号）と照合し（ステップＳ３）、この認識したユーザ名がテーブル２１Ｐ内のいずれにも一致しなければ（ステップＳ３，Ｎｏ）、この図７の処理を終了する。また、この認識したユーザ名がテーブル２１Ｐ内のいずれかに一致すると（ステップＳ３，Ｙｅｓ）、ステップＳ４に移る。
【００５１】
例えば、時刻１０：２２にＩＤ番号を示す信号を受信し（ステップＳ１，Ｙｅｓ）、このＩＤ番号のユーザ名が「ＮＩＳＨＩＩ」とすると、受付け認識テーブル２２の内容が図８に示す様なものとなる（ステップＳ２）。そして、このユーザ名「ＮＩＳＨＩＩ」が図６のプリンタジョブのテーブル２１Ｐ内のユーザ名「ＮＩＳＨＩＩ」に一致するので（ステップＳ３，Ｙｅｓ）、ステップＳ４に移る。
【００５２】
次に、制御部２０は、コピージョブが行なわれているか否かを判定すると共に（ステップＳ４）、先に認識したユーザ名のプリントジョブを割り込んで行うことが可能か否かを判定する（ステップＳ５）。このプリントジョブの割り込みが可能であると判定されるのは、プリンタジョブのテーブル２１Ｐに先に認識したユーザ名に対応して割り込み「可」が登録されており、かつ該ユーザ名に対応する優先度がコピージョブのテーブル２１Ｃにおける優先度よりも高いときである。
【００５３】
ここで、コピージョブが行なわれていなければ（ステップＳ４，Ｎｏ）、ステップＳ６を介さずにステップＳ７へと移る。また、コピージョブが行なわれていても（ステップＳ４，Ｙｅｓ）、プリントジョブの割り込みが可能でなければ（ステップＳ５，Ｎｏ）、コピージョブが終了するのまで待機し、コピージョブが終了すると（ステップＳ４，Ｎｏ）、ステップＳ６を介さずにステップＳ７へと移る。更に、コピージョブが行なわれており（ステップＳ４，Ｙｅｓ）、プリントジョブの割り込みが可能であれば（ステップＳ５，Ｙｅｓ）、制御部２０は、コピージョブを中断させて（ステップＳ６）、認識したユーザ名のプリントジョブを開始し（ステップＳ７）、このプリントジョブを終了すると、完了時刻を受付け認識テーブル２２に書き込み（ステップＳ８）、プリンタジョブのテーブル２１Ｐにおける認識したユーザ名の列を削除する。
【００５４】
例えば、図８の受付け認識テーブル２２から明らかな様に時刻１０：２２でユーザ名「ＮＩＳＨＩＩ」を認識したときに、図６のコピージョブのテーブル２１Ｃ内のユーザ名「ＳＵＮＡＹＡＭＡ」のコピージョブが行なわれており（ステップＳ４，Ｙｅｓ）、図６のプリントジョブのテーブル２１Ｐ内のユーザ名「ＮＩＳＨＩＩ」に対応して割り込み「可」が登録され、かつユーザ名「ＮＩＳＨＩＩ」に対応する優先度Ｄがコピージョブのテーブル２１Ｃにおける優先度Ｅよりも高いため（ステップＳ５，Ｙｅｓ）、このユーザ名「ＳＵＮＡＹＡＭＡ」のコピージョブが中断され（ステップＳ６）、このユーザ名「ＮＩＳＨＩＩ」のプリントジョブが開始され（ステップＳ７）、このプリントジョブが終了すると、完了時刻が受付け認識テーブル２２に書き込まれ（ステップＳ８）、プリンタジョブのテーブル２１Ｐにおけるユーザ名「ＮＩＳＨＩＩ」の列が削除される。
【００５５】
こうしてプリントジョブが終了すると、制御部２０は、中断しているコピージョブがあるか否かを確認し（ステップＳ９）、中断しているコピージョブが有れば（ステップＳ９，Ｙｅｓ）、このコピージョブを再開し（ステップＳ１０）、中断しているコピージョブが無ければ（ステップＳ９，Ｎｏ）、ステップＳ１０を介さずに、この図７の処理を終了する。
【００５６】
すなわち、この図７の処理においては、ユーザが印刷装置１に近づいて来ると、このユーザのＩＤ番号（ユーザ名）が認識され、このユーザ名のプリンタジョブがテーブル２１Ｐに登録されていれば、このユーザ名のプリンタジョブについて、割り込み「可」でありかつ優先度がコピージョブよりも高いことが確認され、この確認の後にユーザ名のプリンタジョブが割り込んで行われる。
【００５７】
この様に本実施形態では、プリントジョブの割り込みが無い限り、コピージョブを速やかに行い、またプリントジョブについて、ＩＤ番号の待機が「否」となっており、割り込みが「可」であってかつユーザ名に対応する優先度がコピージョブの優先度よりも高いときには、ユーザが印刷装置１に近づいて来るのを待たずに、このプリントジョブを直ちに割り込ませて行っている。更に、プリントジョブについて、ＩＤ番号の待機が「要」となっており、割り込みが「可」であってかつユーザ名に対応する優先度がコピージョブの優先度よりも高いときには、ユーザが印刷装置１に近づいて来てから、このプリントジョブを割り込ませて行っている。こうしてプリントジョブとコピージョブを管理すれば、いずれのジョブをも滞りなく処理することができる。
【００５８】
ところで、プリントジョブが割り込んで行われるときに、制御部２０は、割り込み中である旨を表示部１８に表示するのが好ましい。この場合、コピージョブを実行しているユーザは、割り込みに気づくことができ、コピージョブによって記録された記録用紙と割り込みによって記録された記録用紙を直ちに区別して、両者の記録用紙が混じり合うのを防ぐことができる。また、実行中のプリントジョブのユーザ名をも表示部１８に表示させれば、複数のユーザが印刷装置１に近づいて来たときに、いずれのユーザのプリントジョブが実行されているかを察知することができる。
【００５９】
また、予め設定された優先順位に基づき、プリントジョブをコピージョブに対して割り込ませるか否かを判断するのではなく、プリントジョブの割り込みを行うか否かをユーザが判断する様にしても構わない。この場合、ユーザが印刷装置１に近づいて来て、ＩＤ番号が認識され、このＩＤ番号のプリントジョブが登録されていることが確認されると、制御部２０は、図９に示す様な表示内容９１を表示部１８に表示する。ユーザは、この表示内容９１を見てから、操作部１７を操作することにより、割り込みを行うか否かを指示する。そして、割り込みが指示されたときにのみ、制御部２０は、プリントジョブを割り込ませて行う。これによって、コピージョブが終了近くであったり、プリントジョブを緊急に行う必要がない場合に、割り込みを行わないという選択が可能となり、様々な状況に柔軟に対応することができる。
【００６０】
更に、印刷装置１がネットワーク回線５を通じて各パーソナルコンピュータ等の端末に接続されているので、印刷装置１と端末間で様々な表示データを授受しても良い。例えば、印刷装置１は、パーソナルコンピュータのユーザからプリントジョブを受け取ったときに、該印刷装置１の使用状況をネットワーク回線５を通じてパーソナルコンピュータに通知する。パーソナルコンピュータは、その表示画面に図１０に示す様な印刷装置１の使用状況１０１を表示する。ユーザは、この使用状況１０１を考慮して、ＩＤ番号の待機の要否、及び割り込みの可否をネットワーク回線５を通じて印刷装置１に通知する。
【００６１】
また、ユーザは、図１０の使用状況１０１を見て、印刷装置１を使用している他のユーザが近くの席の人であれば、図１１に示す様なメッセージ１１１を入力し、これをネットワーク回線５を通じて印刷装置１に通知する。印刷装置１は、表示部１８に該メッセージ１１１を表示する。
【００６２】
更に、印刷装置１は、ユーザの要求があったとき、あるいは予め定められた時刻に、受付け認識テーブル２２内のデータを記録用紙に印刷して排出したり、端末からの要求に応答して、このデータを該端末に伝送しても構わない。この受付け認識テーブル２２内のデータは、印刷装置１に近づいたユーザ名が記録されているので、例えば記録用紙を紛失したときに、この記録用紙を誤って持ち去ったユーザを推定するのに役立つ。
【００６３】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものでなく、多様に変形することができる。例えば、管理テーブル２１に登録される優先度をＩＤ番号（ユーザ名）に対応して設定するのではなく、プリントジョブやコピージョブの受付け時刻に基づいて優先度を定めたり、あるいはユーザ名、ジョブの受付け時刻、印刷されるページ数等の全てを参照して優先度を決める優先規則を予め設定しておき、この優先規則に基づいて優先度を定めても良く、更に他の方法により優先度を決めても構わない。
【００６４】
更に、ファクシミリ装置４からの記録データを印刷するときには、この記録データに対して最も高い優先度を与えても良い。あるいは、記録データを入力する各種の端末等に対してそれぞれの優先度を与えても良い。
【００６５】
また、複数のユーザ認識部１９を複数個所に設置しても良い。例えば、図１２に示す様に印刷装置１の操作部１７近傍の電波送受信有効範囲Ｘに入ったユーザを認識するためのユーザ認識部１９−１及び記録用紙の排紙トレイ３１近傍の電波送受信有効範囲Ｙに入ったユーザを認識するためのユーザ認識部１９−２を設置し、ユーザ認識部１９−１によってユーザが認識されると、コピージョブの実行のために来たユーザであるとみなし、ユーザ認識部１９−２によってユーザが認識されると、プリントジョブにより印刷された記録用紙を取りに来たユーザであるとみなす。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明した様に本発明によれば、ユーザが該印刷装置に接近すると、このユーザが識別され、このユーザの入力機能の優先順位が記録データを入力した他の入力機能の優先順位よりも高いか否かが判定される。そして、このユーザの入力機能の優先順位が高い場合は、該ユーザの入力機能を通じて入力された記録データの印刷が割り込んで行なわれる。例えば、ユーザの入力機能が外部端末からネットワークを通じて印刷装置に記録データを入力するものとし、他の入力機能が複写機能により原稿の画像を読み取って入力するものとする。ユーザが外部端末から記録データを送った後に、ユーザが印刷装置に接近して認識されると、複写機能による画像の印刷中であっても、ユーザの入力機能の優先順位が高ければ、この複写機能による画像の印刷に対して外部端末から送った記録データの印刷が割り込んで行なわれる。このため、ユーザが待たずに済む。
【００６７】
また、本発明においては、割り込んで印刷を行なっているときに、該ユーザを識別する識別データ及び割り込み印刷中である旨を表示するので、割り込みを直ちに察知することができ、割り込みにより記録データが印刷された記録用紙を他の記録データが記録された記録用紙に混入させずに取り出すことができる。また、２人以上のユーザが印刷装置に同時に近づいたときには、印刷中の記録データがいずれのユーザのものかを察知することができる。
【００６８】
次に、本発明によれば、ユーザが該印刷装置に接近すると、このユーザが識別され、このユーザの入力機能及び記録データを入力した他の入力機能が表示される。そして、このユーザの入力機能を通じて入力された記録データの印刷の割り込みを指示すると、この記録データの印刷が割り込んで行なわれる。例えば、ユーザの入力機能が外部端末からネットワークを通じて印刷装置に記録データを入力するものとし、他の入力機能が複写機能により原稿の画像を読み取って入力するものとする。ユーザが外部端末から記録データを送った後に、ユーザが印刷装置に接近して識別されると、ユーザの記録データの印刷を割り込ませるための指示に応答して、複写機能による画像の印刷に対してユーザの記録データの印刷が割り込んで行なわれる。このため、ユーザが待たずに済む。
【００６９】
また、ユーザによって割り込みが指示されるので、複写機能による画像の印刷状況を把握しつつ割り込みを行うことができ、強引な割り込みを避けることができる。
【００７０】
また、本発明においては、記録データを入力した他の入力機能についての印刷状況を外部端末に通知したり、外部端末からのメッセージを表示するので、外部端末側では、割り込んで印刷を行って良いか否か等を印刷装置まで行かなくても判断することができ、また外部端末のユーザから印刷装置の他のユーザに対してメッセージを送ることができる。
【００７１】
また、本発明においては、該印刷装置による印刷処理履歴や識別手段によって識別されたユーザを表示したり外部端末に通知しているので、例えば記録用紙を間違えて持ち去ったユーザを推定することができる。この様なときには、間違えて持ち去ったと推定される１人若しくは複数のユーザの端末に対して、ネットワークを通じて電子メールで一斉に問い合わせのメッセージを出せば良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の印刷装置の一実施形態を適用したネットワークシステムを示すブロック図である。
【図２】本実施形態の印刷装置におけるユーザ認識部及びＩＤカードの構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態の印刷装置における管理テーブルの内容を示す図である。
【図４】本実施形態の印刷装置における受付け認識テーブルの内容を示す図である。
【図５】図４の受付け認識テーブルの更新された内容を示す図である。
【図６】図３の管理テーブルの更新された内容を示す図である。
【図７】本実施形態の印刷装置による処理を示すフローチャートである。
【図８】図５の受付け認識テーブルの更に更新された内容を示す図である。
【図９】本実施形態の印刷装置における表示部の表示内容を示す図である。
【図１０】図１のネットワークシステムにおけるパーソナルコンピュータの表示内容を示す図である。
【図１１】本実施形態の印刷装置における表示部の他の表示内容を示す図である。
【図１２】本実施形態の印刷装置におけるユーザ認識部の変形例を示す図である。
【符号の説明】
１  印刷装置
２，３  パーソナルコンピュータ
４  ファクシミリ装置
５  ネットワーク回線
６  ＩＤカード
１１  ネットワークＩ／Ｆ
１２  スキャナー
１３  原稿センサ
１４  データメモリ
１５  印字部
１６  管理メモリ
１７  操作部
１８  表示部
１９  ユーザ認識部
２０  制御部
２１  管理テーブル
２２  受付け認識テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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