(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シールにより蛍光物質を含む鉱物系潤滑油である流体が封入された流体槽の近傍に、蛍光物質を含まない回収流体が封入されるとともに該流体槽のシールから漏洩する流体を受け入れる貯留槽を配設し、この貯留槽内の回収流体の成分を測定して、この測定結果に基づき流体槽からの流体漏れの有無と漏れ量を認識するもので、前記回収流体がエステル系溶剤とされる、ことを特徴とする流体漏れ検出方法。
【請求項２】
シールにより蛍光物質を含む鉱物系潤滑油である流体が封入された流体槽の近傍に配設されかつ蛍光物質を含まないエステル系溶剤からなる回収流体が封入されるとともに該流体槽のシールから漏洩する流体を受け入れる貯留槽と、
貯留槽内の回収流体の成分を測定する測定手段と、
測定手段の測定結果に基づき流体槽からの流体漏れの有無と漏れ量を認識する管理手段と、
を含むことを特徴とする流体漏れ検出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の流体漏れ検出装置において、前記貯留槽内の回収流体を前記測定手段との間で循環させる循環手段を備えている、ことを特徴とする流体漏れ検出装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の流体漏れ検出装置において、前記貯留槽内の回収流体を攪拌する攪拌手段を備えている、ことを特徴とする流体漏れ検出装置。
【請求項５】
請求項２ないし４のいずれかに記載の流体漏れ検出装置において、前記測定手段は、貯留槽内の回収流体に含有する蛍光物質の濃度を測定する蛍光分光分析計とされる、ことを特徴とする流体漏れ検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、流体漏れ検出方法および流体漏れ検出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば流体として潤滑油を使用する環境において、潤滑油の漏洩を防止するには、シールを用いるが、このシールからの油漏れが問題になる。
【０００３】
このような油漏れや油漏れ量の検出について、従来、該シールから漏れる油をいわゆるティシュペーパーなどの紙や適当な布でふきとり、漏れの有無を目視にて認識するとともに、その重量変化を測定することにより漏れ量を認識するようにしているが、このような原始的な方法では、漏れ量が少なくて重量変化が微小となる場合において測定が困難になるなど、正確性に欠けると言える。
【０００４】
これに対して、本願出願人は、特開平１０−３８７４３号公報に示すような流体漏れ検出方法ならびに流体漏れ検出装置を提案している。これは、従来のように流体槽からの流体の漏れを漏れ部位で直接検出するのではなく、流体槽内の流体の漏れを、回収流体を封入した貯溜槽に受け入れて、貯溜槽内の回収流体の成分を測定することにより流体槽から漏れた流体の混入を検出するようにしている。
【０００５】
特に、上記従来技術では、その実施形態において流体槽内の流体を鉱物系潤滑油とし、貯溜槽内の回収流体をシリコン油としている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来技術のように、流体槽内の流体を鉱物系潤滑油とし、貯溜槽内の回収流体をシリコン油とした組み合わせにしていると、鉱物系潤滑油がシリコン油に対して比較的混ざり合いにくいことが判明した。
【０００７】
そのため、貯溜槽内と蛍光分光分析計とを循環路で連通連結し、その途中に循環ポンプを配設して、この循環ポンプによって貯溜槽と蛍光分光分析計との間で回収流体を循環させるようにしているものの、流体槽から貯溜槽内へ漏洩した流体つまり鉱物系潤滑油が貯溜槽内の底の方に沈殿することがあって、貯溜槽内の回収流体つまりシリコン油に対する流体槽からの漏洩流体つまり鉱物系潤滑油の混入分布が不均一になるなど、流体漏れや漏洩量を正確に検出できないことがあり、ここに改良の余地がある。
【０００８】
このような事情に鑑み、本発明は、流体漏れ検出方法および流体漏れ検出装置において、流体漏れや漏れ量の検出結果の信頼性向上を図ることを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明にかかる流体漏れ検出方法は、シールにより蛍光物質を含む鉱物系潤滑油である流体が封入された流体槽の近傍に、蛍光物質を含まない回収流体が封入されるとともに該流体槽のシールから漏洩する流体を受け入れる貯留槽を配設し、この貯留槽内の回収流体の成分を測定して、この測定結果に基づき流体槽からの流体漏れの有無と漏れ量を認識するもので、前記回収流体がエステル系溶剤とされる。
【００１０】
請求項２の発明にかかる流体漏れ検出装置は、シールにより蛍光物質を含む鉱物系潤滑油である流体が封入された流体槽の近傍に配設されかつ蛍光物質を含まないエステル系溶剤からなる回収流体が封入されるとともに該流体槽のシールから漏洩する流体を受け入れる貯留槽と、貯留槽内の回収流体の成分を測定する測定手段と、測定手段の測定結果に基づき流体槽からの流体漏れの有無と漏れ量を認識する管理手段とを含む。
【００１１】
請求項３の発明にかかる流体漏れ検出装置は、上記請求項２において、前記貯溜槽内の回収流体を前記測定手段との間で循環させる循環手段を備えている。
【００１２】
請求項４の発明にかかる流体漏れ検出装置は、上記請求項２または３において、前記貯溜槽内の回収流体を撹拌する撹拌手段を備えている。
【００１３】
請求項５の発明にかかる流体漏れ検出装置は、上記請求項２ないし４のいずれかにおいて、前記測定手段を、貯溜槽内の回収流体に含有する蛍光物質の濃度を測定する蛍光分光分析計とするものである
以上、要するに、本発明では、漏れた流体を受け入れる回収流体について漏れた流体およびそれに含有する蛍光物質の溶解性に優れたエステル系溶剤とすることによって、この回収流体に流体が混入したときに回収流体に対する流体の混ざり具合が良好となり、貯溜槽に混入した流体が貯溜槽の底の方に沈殿することが回避されるようになる。これにより、貯溜槽内のエステル系溶剤からなる回収流体の成分を測定することで、流体槽からの流体の漏洩の有無や漏洩量を正確に検出できる結果になる。
【００１４】
特に、請求項４のように、貯溜槽内の回収流体を積極的に撹拌させるようにすれば、漏れた流体がエステル系溶剤からなる回収流体に対してより均一に混ざり合いやすくなる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の詳細を図面に示す実施形態に基づいて説明する。
【００１６】
図１ないし図３は本発明の一実施形態にかかり、図１は、油漏れ検出装置の概略構成図、図２は、流体としての第１の鉱物系潤滑油に含有する蛍光物質を示すグラフ、図３は、流体としての第２の鉱物系潤滑油に含有する蛍光物質を示すグラフである。図中、１０は油使用対象機器、２０は油漏れ検出装置である。
【００１７】
油使用対象機器１０は、ケース１１と回転軸１２との間に流体槽としての環状空間１３を設け、この環状空間１３の軸方向両端をケース１１の軸方向両端の径方向内向きのフランジ１４，１５に取り付けられるシール１６，１６により密封する構造になっている。前述の環状空間１３に潤滑油などの流体１７が封入される。
【００１８】
油漏れ検出装置２０は、油使用対象機器１０の軸方向一側に配設されかつ回収流体２２が封入されるとともに該環状空間１３の一方のシール１６から漏洩する流体１７を受け入れる貯溜槽２１と、貯溜槽２１内の回収流体２２の成分を測定する測定手段としての蛍光分光分析計２３と、貯溜槽２１内の回収流体２２を貯溜槽２１と蛍光分光分析計２３との間で循環させる循環ポンプ２４および循環路２５と、蛍光分光分析計２３および循環ポンプ２４の動作を制御するとともに、蛍光分光分析計２３から与えられる測定結果つまり蛍光物質の濃度に基づき流体１７の漏れ量を求める処理を少なくとも実行するマイクロコンピュータ２６とを具備している。
【００１９】
なお、前述の流体１７としては、例えばトヨタ（株）製の商品名キャッスルクリーンロイヤル２の７．５Ｗ−３０ＳＥや、商品名キャッスルオートフルードＤ−２（ＧＭタイプ）などに代表される鉱物系潤滑油が挙げられ、これらには、それ本来の成分中にもともと蛍光物質が含有されている。具体的に、前者の例では、図２に示すように、ピーク波長の異なる五種類の蛍光物質が所要濃度で含有されており、後者の例では、図３に示すように、単一の蛍光物質が所要濃度で含有されている。したがって、特徴的なピーク値を有する蛍光物質を後述の漏れ有無や漏れ量検出に利用することができる。
【００２０】
また、前述の回収流体２２は、例えばジオクチルフタレートなどに代表されるエステル系溶剤が挙げられ、これは、蛍光物質が含まれておらず、流体１７やそれに含有する蛍光物質の溶解性が優れている。
【００２１】
さらに、マイクロコンピュータ２６の処理としては、蛍光物質の濃度を変数とする所要の換算式を用いて演算するようにしたり、あるいは蛍光物質の濃度と流体１７の量とを対応付けたデータを用いて照合するようにしたりすることができる。
【００２２】
本発明と従来技術で例示した特開平１０−３８７４３号公報との相違点は、貯溜槽２１に封入する回収流体２２をエステル系溶剤に特定したことである。
【００２３】
次に、動作を説明する。油使用対象機器１０の回転軸１２を回転させるなど動作の開始に伴い、油漏れ検出装置２０の循環ポンプ２４を駆動することにより貯溜槽２１内の回収流体２２を蛍光分光分析計２３に供給する。
【００２４】
ここで、回転軸１２の回転に伴いシール１６から環状空間１３内の流体１７が漏れていると、この漏れた流体１７が貯溜槽２１内の回収流体２２に混入することになる。ここで、貯溜槽２１内の回収流体２２をエステル系溶剤としているので、それに混入した流体１７が回収流体２２の全体に容易に溶け込むことになる。そのため、流体１７が貯溜槽２１の底の方に沈殿することが回避されて、回収流体２２としてのエステル系溶剤内にほぼ均一に混ぜ合わされる結果となる。
【００２５】
このように漏洩した流体１７をほぼ均一に混ぜ合わせた回収流体２２が蛍光分光分析計２３に供給される。この蛍光分光分析計２３では、貯溜槽２１から供給された回収流体２２の成分（含有物質の特定や含有物質の濃度など）を所要時間間隔ごとに順次測定し、各測定結果をマイクロコンピュータ２６に順次入力する。マイクロコンピュータ２６は、順次入力される測定結果に基づき所要の処理を行うことにより、油使用対象機器１０の環状空間１３内の流体１７の漏れの有無および漏れ量をそれぞれ認識する。
【００２６】
以上説明したように、油使用対象機器１０の環状空間１３から漏れた流体１７を受け入れる回収流体２２について、流体１７およびそれに含有する蛍光物質を溶解しやすいエステル系溶剤とすることによって、この回収流体２２に環状空間１３内の流体１７が混入したときに回収流体２２に対して流体１７がほぼ均一に混ぜ合わされるようになるから、回収流体２２の測定結果にばらつきが少なくなるなど、正確に検出できるようになる。
【００２７】
なお、本発明は上記実施形態のみに限定されるものではなく、種々な応用や変形が考えられる。
【００２８】
（１）  上記実施形態において、図４に示すように、回転軸１２の一方軸端を油漏れ検出装置２０の貯溜槽２１内に入り込む状態に突出させることにより、回転軸１２の回転に伴い貯溜槽２１内の回収流体２２をその粘性抵抗によって撹拌させるようにしている。この場合、回転軸１２の回転に伴い貯溜槽２１内の回収流体２２が撹拌させられるので、回収流体２２内に流体１７が混入したときに流体１７が回収流体２２内に上記実施形態の場合よりもさらに均一に混ざり合うことになって、貯溜槽２１の底の方に流体１７が沈殿することを防止できるようになる。なお、貯溜槽２１内に突出させる回転軸１２の一方軸端の端面や外周面に対してフィンを設けるようにしてもよく、その場合には、撹拌作用を増大させることができる。
【００２９】
（２）  上記（１）の形態では、回転軸１２の一方軸端を貯溜槽２１内に突出させて、貯溜槽２１内の回収流体２２の撹拌を行わせるようにしているが、これとは別に貯溜槽２１内に撹拌翼を配設するようにしてもよい。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１ないし５の発明では、漏れた流体を受け入れる回収流体について漏れた流体およびそれに含有する蛍光物質との溶解性に優れたエステル系溶剤とすることにより、この回収流体に流体が混入したときに回収流体に対する流体の混ざり具合を良好にさせているから、従来のように貯溜槽に漏洩した流体が貯溜槽の底の方に沈殿することを回避できるようになる。これにより、貯溜槽内のエステル系溶剤からなる回収流体の成分を測定することで、流体槽からの流体の漏洩の有無や漏洩量を正確に検出できる結果になる。
【００３２】
特に、請求項３の発明のように貯溜槽内の回収流体を計測手段との間で循環させるようにすれば、循環流によって回収流体に流体が混入したときに回収流体に対する流体の混ざり具合が請求項１，２よりも良好となる。
【００３３】
また、請求項４の発明のように、貯溜槽内の回収流体を積極的に撹拌させるようにすれば、回収流体に流体が混入したときに回収流体に対する流体の混ざり具合が請求項１ないし３よりもさらに良好となる。
【００３４】
このように、本発明では、流体槽からの流体の漏洩の有無や漏洩量の検出結果についての信頼性向上に貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の油漏れ検出装置の概略構成図
【図２】第１の鉱物系潤滑油に含有する蛍光物質を示すグラフ
【図３】第２の鉱物系潤滑油に含有する蛍光物質を示すグラフ
【図４】本発明の他の実施形態の油漏れ検出装置の概略構成図
【符号の説明】
１０      油使用対象機器
１３      環状空間（流体槽）
１６      シール
１７      流体
２０      油漏れ検出装置
２１      貯溜槽
２２      回収流体
２３      蛍光分光分析計
２６      マイクロコンピュータ（管理手段）
【図１】
0003614678.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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