(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドおよび露出された少なくとも１つの電気接点を自己の外側に有するインクペンと、
前記インクペンに取り付けられ、該インクペンによって運ばれるキャップとを備え、
前記キャップは、開位置および閉位置につくことが可能で、該開位置および該閉位置の間で直線的な経路に沿って前記インクペン上を滑動することが可能であり、前記閉位置において前記電気接点を覆うとともに、前記閉位置において前記プリントヘッドを覆う延長部分を備え、
前記キャップは、該キャップを前記インクペンに電気的に結合する、該インクペンに通ずる導電性経路をさらに備えるインクペンアセンブリ。
【請求項２】
前記インクペンは外面を有し、前記プリントヘッドは前記外面上にあり、前記外面内には前記プリントヘッドの近くで案内軌道が形成されており、前記キャップは前記インクペン上の前記案内軌道に係合して前記キャップを前記開位置と前記閉位置の間で案内する脚を有する請求項１に記載のインクペンアセンブリ。
【請求項３】
前記キャップは少なくとも部分的には非導電性材料によって形成されており、該キャップを前記電気的接点から電気的に絶縁する請求項１又は請求項２のいずれか一項に記載のインクペンアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ用のインクジェットペンに関し、より詳しくはこの保護用のキャップを備えたインクペンアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、高品質の印刷を行う信頼性の高い手段として広範に認められるようになった。こうしたプリンタは、所期の文字又は画像を形成するために印刷媒体上にインクを噴射又は射出する働きをする１つ以上のインク噴射口を有する。インクジェットプリンタの１つのタイプは、サーマルインクジェットプリンタである。典型的なサーマルインクジェットプリンタでは、各々のサーマルインク噴射口が、オリフィスと、少量のインクを蓄えるための窪みと、抵抗器のようなサーマルエレメントとを備える。サーマルインク噴射口は、上記窪み内の少量のインクを蒸発させて上記オリフィスを通して放出するように上記サーマルエレメントを加熱することによって起動される。
【０００３】
インクジェットプリンタはインクジェットペンを使用することが多い。こうしたインクジェットペンは、供給インクを収容するインクリザーバと、１個以上のインク噴射口で構成されるインク噴射口アレイを有するプリントヘッドと、電気接点パッドとを有することが一般的である。この電気接点パッドは１つ以上の電気接点を有し、これらの電気接点は、インクジェットペンがプリンタ内に配置される時に、プリンタ内の対応する接点と結合し、インク噴射口をプリンタの制御システムに電気的に接続することを可能にする。こうすることによって、プリンタの制御システムは、所期の画像を印刷するためにインク噴射口を選択的に起動することが可能である。上記リザーバ内の供給インクが使い尽くされるか又はプリントヘッドが故障した時に、インクジェットペンがプリンタから取り外されて廃棄され、新たなインクジェットペンがプリンタ内に挿入されるように、インクジェットペンが交換可能であることが一般的である。
【０００４】
当然のことながら、インクジェットペンは、適正な動作を確保するために保護を必要とするデリケートな装置である。例えば、インク噴射口の小さなオリフィスは、埃や汚れの蓄積の結果として詰まったり壊れたりする可能性がある。この問題は、埃や微細な紙繊維が大半の印刷環境に多量に存在するために、深刻なものとなる。こうした材料は、プリントヘッド上に溜まってインク噴射口を詰まらせる可能性があるし、或いは、上記オリフィスの中に入り込んで、オリフィス又は上記窪みの中のインクを汚染する可能性もある。
【０００５】
蒸発損失もインクジェットペンの故障の原因になる可能性がある。インクは様々な構成材料の組合せであり、こうした構成材料の中には他の構成材料よりも容易に蒸発するものがある。その結果として、インクを長時間に亙って外気に露出することによって、蒸発の容易な構成材料の蒸発が生じる一方、他の構成材料が残留することになる。この選択的な蒸発は、インクの組成を変化させ、その結果として適正にペンが機能することが不可能になる。極端な場合には、オリフィス内のインクが濃厚になるか凝固し、それによってオリフィスを詰まらせる可能性がある。
【０００６】
電気接点パッドに損傷がある場合、又は、電気接点が汚れで損なわれている場合にも、インクジェットペンが動作不能になる可能性がある。こうした電気接点に損傷又は汚れがある場合には、プリンタの制御システムとインク噴射口との間の電気的接続の連続性が中断される可能性がある。これは、こうした損傷又は汚れの影響を受けるインク噴射口の適正な動作を妨害し、ペン全体の交換を余儀なくさせる可能性がある。
【０００７】
これに加えて、インクジェットペンは、静電気放電による損傷に対して脆弱である。インクジェットペンがプリンタ内で使用状態にある時に静電荷が溜まる恐れがある。プリンタ内においてインクジェットペンをプリンタから取り外す際に、又は、インクジェットペンがプリンタの外にある時に、インクジェットペンが導電性材料と接触する場合に、蓄積された静電荷が放電する可能性がある。こうした放電は、プリントヘッドに関連付けられたデリケートな電気回路と、接点パッドと、プリントヘッド上のオリフィスとに重大な損傷を与える可能性がある。
【０００８】
従って、高信頼性で高効率のインクジェットペンの動作を確保するためには、デリケートなプリントヘッドと電気接点パッドとを常に保護することが望ましい。従来のインクジェットペンの中には、インクジェットペンの製造中にテープによってプリントヘッドが覆われるものがある。このテープは、蒸発損失又はインクの蒸発を制限するための蒸気バリヤーとして働き、更には、インクジェットペンの輸送と当初の貯蔵との際にプリントヘッドとインク噴射口との汚染を防止することを補助するためにプリントヘッドを覆う。しかし、このテープは、プリンタ内にインクジェットペンを装着する前に、取り外されて廃棄される。この結果として、インクジェットペンの使用時とその後の貯蔵時には、プリントヘッドとインク噴射口とが保護されず、適切な蒸気バリヤーがないまま放置される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
プリンタの中には、内蔵されたキャッピングステーション(capping station)を備えたものもある。こうしたプリンタは、所期の画像を印刷するために、印刷動作中に印刷媒体の真上でインクジェットペンを往復移動させることが一般的である。インクジェットペンを使用しない時には、プリンタはインクジェットペンをキャッピングステーションに移動させ、このキャッピングステーションではプリントヘッドとインク噴射口とが保護される。しかし、時間が経過するにつれて、こうした恒久的なキャッピングステーションが汚れるか磨耗する可能性がある。こうした汚染や磨耗が生じる場合には、キャッピングステーションが適切に機能しなくなり、このようなキャッピングステーションにインクジェットペンを入れることは、プリントヘッドの汚染さえ生じさせる可能性がある。更に、インクジェットペンの設計変更時には、こうした内蔵形のキャッピングステーションが不適切なものになる可能性がある。
【００１０】
インクジェットペンを保護するために、特殊な格納容器、即ち、インクジェットペンガレージ(ink pen garage)を使用することも可能である。しかし、インクジェットペンをインクジェットペンガレージ内に入れるためには、インクジェットペンをプリンタから取り外さなければならない。このインクジェットペンを再び使用する場合には、インクジェットペンガレージからインクジェットペンを取り外して、プリンタ内に再び装着しなければならない。この結果として、こうした容器の使用は不便であり、多くの場合には非実用的である。
【００１１】
従って、本発明の目的は、汚染と損傷とからプリントヘッド、電気接点、又は、これらの両方を保護する、インクジェットペン用の保護キャップを提供することである。
【００１２】
本発明の別の目的は、静電放電によって引き起こされる損傷からプリントヘッド、電気接点、又は、これらの両方を保護する、インクジェットペン用の保護キャップおよびその被せ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題は、プリントヘッドを有するインクジェットペンのための保護キャップであって、前記保護キャップが前記インクジェットペンに取り付けられ、かつ開位置と前記インクジェットペンの一部分を覆う閉位置との間を移動可能に構成されたことを特徴とするインクジェットペン用保護キャップにより解決することができる。このように前記キャップの閉位置では、この保護キャップはインクジェットペンの一部分を覆って塵や埃の侵入、インクの堆積や凝固、又は、静電気の放電等によって引き起こされる損傷から保護する。
【００１４】
本発明のもう一つの特徴は、上記保護キャップは開位置と閉位置との間を旋回可能であり、且つ、閉位置においてキャップがプリントヘッドのインク噴射口を保護することが可能であるように配置されることにある。
【００１５】
本発明の別の特徴は、上記保護キャップが、開位置と閉位置との間を滑動可能であり、且つ、閉位置においてキャップがプリントヘッド、電気接点、又はこれら両方を覆うように配置されることにある。
【００１６】
本発明の更に別の特徴は、保護キャップが閉位置と開位置との間を移動する時にプリントヘッド及び／又は電気接点を拭くことにある。また、本発明を非限定的に例示するために示される以下の本発明の詳細な説明から、本発明の他の目的と特徴とが明らかにされる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のインクジェットペン用保護キャップは、インクジェットペンに取り付けられ、かつ開位置とインクジェットペンの一部分を覆う閉位置との間を移動することが可能であるキャップを備えるものであるから、前記キャップによりインクジェットペンを確実に保護することができる。これにより、インクジェットペンを取り扱っている最中にプリントヘッドに触れたり、埃等の外来の異物や紙の繊維がプリントヘッドに堆積してインクジェットのノズルを詰まらせることを防止することができる。また、シールドがプリントヘッドを覆うことにより、プリントヘッドの周囲に湿潤環境を形成することができるため、インクの蒸発によるノズルの詰まりを防止することができる。さらに、静電放電による損傷からプリントヘッドを保護することができる。したがって、本発明によれば、汚染と損傷からプリントヘッドおよび電気接点を保護することができるインクジェットペン用の保護キャップを提供することができる。したがって、本発明の主要な効果として、プリントヘッドや電気接点が、汚染や静電気放電から保護されるインクペンアセンブリが得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の好ましい実施例によるインクジェットペンキャップ被せ装置が、図１に参照符号１０で示されている。この図示されたキャップ被せ装置は、インクジェットペン１４の下部端部に旋回自在に取り付けられた保護キャップ１２を含む。この保護キャップ１２は開位置から閉位置に旋回させられることが可能である。閉位置では、この保護キャップ１２はインクジェットペン１４のデリケートな部分を覆って損傷から保護し、埃や紙繊維や他の汚染物質の侵入を制限する。
【００１９】
図１と図２に示されているように、上記キャップ被せ装置１０はインクジェットペン１４の上に配置される。この図示されたインクジェットペン１４は、供給インクを収容するためのリザーバ１８を有する。プリントヘッド１６は、リザーバ１８と流体連絡している。プリントヘッド１６は縦横に配設されたインク噴射口２０を備え、これらのインク噴射口２０の各々は、インクを噴射して任意の文字と画像とを形成するように、インク噴射口２０に対する電気信号の供給によって選択的に起動させられる。
【００２０】
フレキシブルストリップ導体２２が、プリントヘッド１６から延びて、リザーバ１８の一方の側部に固定された接点パッド２４で終端する。この接点パッド２４は、露出した電気接点２６の配列を有する。上記のストリップ導体２２は、電気接点２６からインク噴射口２０に組み合わされた回路２０に延びる複数の電気リード線を含む。インクジェットペン１４がプリンタ（図示されていない）内に装着される時には、これらの電気接点２６が、プリンタ上の対応する接点と結合する。こうして、プリンタの制御システムは、適切な接点に電気信号を供給することによって、いずれかの特定のインク噴射口２０を選択的に起動することが可能である。
【００２１】
図１と図２に示される実施例では、プリントヘッド１６がインクジェットペン１４の底部から延在する支持台２８上に取り付けられる。枢軸３０が支持台２８の両側から横方向に延在する。各枢軸３０が、キャップ１２内に形成された対応する穴に嵌合する。こうして、キャップ１２はインクジェットペン１４に軸支される。
【００２２】
キャップ１２は、図１に示される開位置と図２に示される閉位置との間を枢軸３０を旋回心軸として旋回することができる。図１に示されるように、インクジェットペン１４とキャップ１２は、キャップ１２が開位置において、インクジェットペン１４又はプリンタの動作に干渉することなしにインクジェットペン１４の底部に対して強固に嵌合するように形成される。閉位置では、キャップ１２はプリントヘッド１６を覆い、それによって、プリントヘッド１６が外来物体と接触して損傷を与えられることを防止し、且つ、埃や紙繊維や他の有害な汚染物質がインク噴射口２０の中に侵入することを制限する。更に、キャップ１２は、静電放電による損傷からプリントヘッドを保護する。
【００２３】
図示された実施例では、キャップ１２の有効性が、ガスケット３４をキャップ１２上に付与することによって増強させられる。図１に最も明瞭に示されているように、キャップ１２が閉位置にある時にガスケット３４がプリントヘッド１６に突き当たり、デリケートで損傷し易いインク噴射口２０にキャップ１２を接触させずに、インク噴射口２０の周囲に保護チャンバを画定するように、エラストマー材料であることが好ましいガスケット３４がキャップ１２上に配置される。この保護チャンバ３６は、そのチャンバ３６内に高い湿度を維持してインク噴射口２０内のインクが蒸発又は凝固することを防止することを促進するための湿気バリヤー又は蒸気バリヤーとして働く。この構成は、キャップ１２が開位置にある時にインク噴射口２０の周囲に溜まることがある堆積物又は汚染物質が、キャップが閉じられる時にインク噴射口内に押し込まれる可能性を低減させる。
【００２４】
実施例の中には、保護チャンバ３６の内側の気圧と外気との間の平衡を維持することを促進するために、チャンバ３６に通気孔３８を付与することを必要とするものもある。図１と図２の実施例では、キャップが、チャンバ３６内に内側開口４０を有する通気孔３８を備える。拡散溝４２が内側開口４０からキャップ１２を通って外側開口４４にまで延在する。通気孔３８は、保護チャンバ３６内の急激な気圧上昇が空気をインク噴射口内に押し込むことを防止する。同時に、この通気孔は、湿気バリヤー又は蒸気バリヤーを維持する。
【００２５】
図１と図２の実施例では、内側開口４０がキャップ１２を完全に貫通して延在し、拡散溝４２の底部がキャップ１２の外側表面上に形成された谷によって画定される。カバー４６が、拡散溝４２の最上部を密閉するために、上記谷の上に配置される。この外側開口４４はカバー４６を貫通して延在し、拡散溝４２内に開口する。
【００２６】
細長い拡散溝４２を有する、図に示された通気孔３８は、インク噴射口内のインクの蒸発と凝固を有利に防止する働きをするが、これとは別の通気方式を使用し得ることが理解されるべきである。例えば、別の実施例では、通気孔は、キャップ１２を貫通してチャンバ３６内に直接延びる穴であることも可能である。
【００２７】
実施例の中には、キャップ１２内の内側表面上に吸収部材（図示されていない）を配置することを必要とするものがある。この吸収部材は、輸送中にインク噴射口から流出したインクと、印刷後にプリントヘッド上に残留するインクとを吸収する。こうして、溜まったインクが汚染物質を集めること、又は、溜まったインクが凝固してインク噴射口を詰まらせることが防止される。こうした吸収部材は、インク噴射口の周囲に湿潤な環境を維持し、ノズル内のインクが蒸発又は凝固することを防止する。こうした吸収部材は、ガスケットと組み合わせて使用されることも、ガスケットなしで使用されることも可能である。
【００２８】
図１と図２に示された実施例では、キャップ１２を閉位置に押しやるために、ねじりコイルばね４８が備えられる。ねじりコイルばね４８の一方の端部はキャップ１２に係合し、その他方の端部は、インクジェットペン１４内の凹所５０に係合する。ねじりコイルばね４８の中央に位置したコイルが、枢軸３０の一方を取り囲み、ばね４８を適正な位置に維持することを補助する。このようにして、ねじりコイルばね４８は、キャップを閉位置に向けて付勢し、キャップが閉位置にある時に保護位置に堅固に維持されることを確実なものにする働きをする。
【００２９】
当然のことながら、他のタイプのばね又は付勢手段が、図１と図２に示されるねじりコイルばね４８と同様に機能し得ることを理解されるべきである。更に、実施例の中には、こうした付勢手段を備えることを必要としないものもある。
【００３０】
実際には、本発明の実施例の中には、プリンタの操作者により手動で保護キャップか゜開閉されるものがある。他の実施例は、ペンに備えられた付勢手段を使用して又は使用せずに保護キャップを開位置と閉位置との間で動かす、プリンタに備えられたアクチュエータ機構を備えることとしても良い。
【００３１】
図１と図２とに示されるように、この図示された実施例は、キャップ１２を開位置に保持するためのラッチ５２を含む。このラッチ５２は、このラッチから延在する張り出した突起部分５４を有する。図１では、キャップ１２が開位置にある時に、キャップ１２から延在するタブ６２と上記突起５４が噛み合ってキャップを開位置に維持するように、ラッチ５２が配置される。ラッチ５２は外側に撓み、開位置に出入りするようにキャップ１２が移動させられることを可能にする。同様のラッチ５６が、キャップ１２を閉位置に維持することを補助するために備えられることが可能である。図２に示されるように、ラッチ５６はキャップ１２の縁部に噛み合い、キャップを閉位置に維持する。他のタイプのラッチを使用して、同様に良好な結果を得ることが可能であることを理解されたい。更に、付勢する装置がキャップを所定位置に維持する実施例、又は、プリンタに備えられたアクチュエータ機構がキャップ所定位置に維持する実施例では、こうしたラッチが不要である場合もある。
【００３２】
キャップ１２を開位置から閉位置に移動させるために使用可能な機構が幾つかある。例えば、図３と図４とに示されるように、モータ５８がキャップ１２を動かすために使用可能である。図３と図４とに示される実施例では、キャップ１２上に形成されたタブ６２と係合する二又アクチュエータ６０が、モータに備えられる。これによって、このモータは、キャップを開くために一方の方向に回転し、キャップを閉じるために他方の方向に回転することが可能である。
【００３３】
このモータはインクジェットペンカートリッジに直接取り付けられることが可能であるが、図示した実施例では、プリンタ内のインクジェットペンのホームステーション(home station)の付近に装着されている。プリンタが印刷中でないときには、インクジェットペン１４は普通は上記ホームステーションに移動させられ、このホームステーションでは、モータ５８がキャップ１２を閉位置に移動させることを可能にするように、上記二又アクチュエータ６０がタブ６２に係合する。プリンタの起動時には、モータ５８がキャップ１２を開位置に移動させ、インクジェットペン１４がホームステーションから移動させられ、それによって二又アクチュエータ６０からタブ６２が外される。
【００３４】
図３と図４の実施例では、印刷動作中は、ラッチ５２によってキャップが開位置に維持される。ホームステーションにある時には、キャップがモータによって閉位置に保持される。或いは、キャップを閉位置に保持するために、ラッチ又はばねを備えることとしても良い。
【００３５】
図５から図７は、キャップ１２を開位置と閉位置との間で移動させるための別の機構を示している。この機構では、２つのカムランプ６４、６６がプリンタ（図示されていない）内に配置されており、インクジェットペン１４がカムランプ(cam ramp)６４、６６に沿って移動させられる時に、これらのカムランプがタブ６２と噛み合ってキャップ１２を閉位置又は開位置のどちらかに移動させる。
【００３６】
カムランプ６４、６６の各々は、螺旋の回転の半分の一般的形状を有するバンド又はワイヤである。図示された実施例では、カムランプ６４、６６は、ホームステーション付近に、互いに隣接して配置される。こうして、（図５に点線で示されるように）インクジェットペン１４がホームステーション内に移動させられる時に、タブ６２がカムランプ６４の縁部６５に係合する。インクジェットペン１４が横方向に更に移動することによって、タブ６２がカムランプ６４の縁部６５に追従して移動し、キャップ１２が閉位置に移動させられる。
【００３７】
これとは逆に、インクジェットペン１４がホームステーションから移動させられる時には、タブ６２がカムランプ６６の縁部６７と係合する。インクジェットペンが更に移動することによって、タブ６２がカムランプ６６の縁部６７に追従することと、それによってキャップ１２が開位置に移動させられる。キャップは、ラッチ、ばね、又は、他の同様の装置によって開位置又は閉位置に保持される。
【００３８】
キャップを閉位置と開位置との間で移動させるための機構として、モータ駆動アクチュエータと、付勢手段と、カムランプに係合するタブとを説明したが、この機能を果たすために種々の同等な構造を使用することができる。
【００３９】
図８は、本発明による保護キャップ被せ装置の別の好ましい実施例を示す。この実施例は、インク噴射口２０が露出させられる開位置と、インク噴射口２０が覆われる閉位置との間を滑動する滑動キャップ６８を有する。この滑動キャップ６８は、支持台２８の両側に形成された案内軌道７２内に滑動自在に受けられる脚７０を備える。
【００４０】
滑動キャップ６８が閉位置にある時にインク噴射口２０の周囲に保護シールを形成するように、エラストマーガスケット（図示されていない）が滑動キャップ６８上に配置される。このシールは、蒸発によって引き起こされるインクの凝固を防止することを促進するための蒸気バリヤーとして働く。ワイパ７４が備えることとしても良い。このワイパ７４は、滑動キャップ６８が開位置と閉位置との間を移動する時に、埃やゴミや堆積インクの全てを除去するためにインク噴射口２０の表面全体を拭くようにワイパが配置される。
【００４１】
図９と図１０は、接点パッド２４が露出させられる開位置と接点パッド２４が覆われる閉位置との間を滑動するように滑動キャップ６８ａが配置される、別の実施例を示す。この滑動キャップ６８ａは、インクリザーバ１８の側部内に形成された案内軌道７２ａに嵌合する脚７０ａを有する。また、滑動キャップ６８ａが閉位置にある時にインクジェットペンの端部を越えて延びて、プリントヘッド１６が外来の異物に直接接触することを防止する延長部分７６を、滑動キャップ６８ａに設けることとしても良い。
【００４２】
滑動キャップ６８ａを接点パッド２４から電気的に絶縁することと、滑動キャップ６８ａからインクジェットペン１４への電気経路を形成することとが必要である。これは、静電放電に起因する損傷から接点パッド２４を保護する働きをする。同様に、滑動キャップ６８ａの延長部分７６が、プリントヘッド１６が外来物体と直接接触することを防止する働きをし、それによって、プリントヘッド１６からの静電放電に起因する損傷を防止する。
【００４３】
或いは、滑動キャップ６８、６８ａが、静電放電からプリントヘッド及び／又は接点パッド２４を電気的に絶縁する働きをするように、非導電性材料で作ることができる。この電気絶縁特徴が、図１から図６の旋回式のプリントヘッドキャップの実施例を含む、保護キャップ被せ装置の全ての実施例に適用することができる。非導電性キャップ、又は、プリントヘッドを電気的に絶縁するための、インクジェットペンに対する導電性経路を有する導電性キャップは、これらの実施例の場合にも同様に適切に機能する。
【００４４】
図１１から図１３は、ページ幅のプリントヘッド７８に使用するための保護キャップ被せ機構を示す。この図示されたページ幅のプリントヘッド７８は、多数のインク噴射口がその中に形成された湾曲した前部表面８０を有する。保護キャップ８２は、このキャップが前部表面８０を覆う閉位置と前部表面８０が露出させられる開位置との間を旋回することが可能である。保護キャップ８２の両端部には、脚８４が備えられる。脚８４の各々の穴８６は、ページ幅のプリントヘッド７８から延在するピボットポスト８８上に受けられる。こうして、保護キャップが閉位置と開位置との間を旋回することが可能である。
【００４５】
図１２に示される実施例では、前部表面８０上のインク噴射口の周囲に保護チャンバ９１を形成するように、ガスケット９０が保護キャップ８２上に配置される。前部表面全体を拭いて堆積インクやゴミや過剰インクを除去するために、ワイパ９２が配置される。ピボットポスト８８の位置と脚８４の長さとが、前部表面全体上のガスケットとワイパとの所期の移動を実現するように変化させられることが可能である。例えば、図１１と図１２とに示されるように、ピボットポスト８８が前部表面の湾曲の中心に配置される場合には、ワイパとガスケットとが前部表面全体を拭く。
【００４６】
しかし、保護キャップが旋回させられる時にガスケットが前部表面から持ち上がって離れる傾向を有するように、ピボットポストが前部表面８０の湾曲の中心から僅かにオフセットしていることが望ましい。図１３に示される実施例では、キャップ８２ｂのピボットポスト（図示されていない）が、前部表面８０の湾曲の中心から僅かに（開位置の方向に）オフセットしている。
【００４７】
前部表面８０の拭き取りを可能にするために、ばねによって付勢されたワイパアーム９４が、保護キャップ８２ｂ上に揺動自在に配置される。ワイパアーム９４は、開位置の方向とは反対の方向にキャップの縦方向縁部の全体に亙って延在する突起９６を有する。ワイパ９２ａは、突起９６から突き出しかつ前部表面８０に沿って縦方向に延在するように、取り付けられる。付勢部材９５が、前部表面８０にワイパ９２を押し付けて接触させる。好ましい実施例では、この付勢部材９５は、キャップ８２ｂと、突起９６の反対側のワイパアーム９４とを相互接続する圧縮ばねである。このばね９５は、キャップが閉位置にある時に圧縮される。キャップが開く時には、ガスケット９０が前部表面８０から引き上げられ、これと同時に、ばね９５が延びて、前部表面８０を拭くようにワイパ９２を前部表面８０に接触させる。
【００４８】
例えば、ガスケット材料が拭き取りに適していない時、又は、拭き取りに適していない吸収部材がキャップに取り付けられる時に、上記実施例が有利である。ワイパアーム９４が様々な方法で付勢され得ることが理解されるべきである。例えば、図１と図２のねじりコイルばねと同様のねじりコイルばねが使用可能である。或いは、ワイパ９２を前部表面８０に押し付けて接触させるために、突起９６の付近に配置されたねじりコイルばねが使用可能である。
【００４９】
本発明による保護キャップ機構が様々な適切な機構によって駆動され得ることが理解されるべきである。図３と図４に示されたモータと駆動アームと、図５から図７に示されたカムランプは、様々な機構の中の２つの例にすぎない。当然のことながら、これらの機構の変形物と他の機構とが当業者には明らかだろう。
【００５０】
更に、図に示したプリントヘッドの全てはサーマルインク噴射口を有する。しかし、本発明によるキャップ被せ装置が、他のタイプのインク噴射口又は他のタイプのプリントヘッドの場合にも、有効に使用可能であるということは明らかである。
【００５１】
上記の詳細な説明は、本発明の実施例を示すために行われたにすぎず、従って本発明を何らかの形で限定するものと解釈してはならない。当然のことながら、添付クレームとその均等物とによって定義される本発明の要旨から逸脱することなしに、様々な追加と置換と変形とが上記実施例に対して行われることが可能である。
【００５２】
以下、本発明のいろいろな実施形態を概略的に下記の（１）から（２３）のように簡単に列記することができる。
（１）．プリントヘッドを有するインクジェットペンのための保護キャップであって、前記インクジェットペンに取り付けられ、かつ開位置と前記インクジェットペンの一部分を覆う閉位置との間を移動可能なキャップを備えることを特徴とするインクジェットペン用保護キャップである。
【００５３】
（２）．前記キャップが前記閉位置にある時に、前記キャップが前記プリントヘッドを覆うことを特徴とする上記（１）に記載の保護キャップである。
【００５４】
（３）．前記キャップが、前記開位置から前記閉位置に旋回することが可能であることを特徴とする上記（１）に記載の保護キャップである。
【００５５】
（４）．前記キャップが、前記開位置から前記閉位置に滑動することが可能であることを特徴とする上記（１）に記載の保護キャップである。
【００５６】
（５）．前記インクジェットペンが少なくとも１つの電気接点を有し、前記キャップが、前記閉位置にある時に、前記電気接点を覆うことを特徴とする上記（１）に記載の保護キャップである。
【００５７】
（６）．前記キャップに取り付けられ、且つ、前記キャップが前記閉位置にある時に前記プリントヘッドの周囲に蒸気バリヤーを形成するように配置された、ガスケットを更に備えることを特徴とする上記（２）に記載の保護キャップである。
【００５８】
（７）．前記キャップに取り付けられ、且つ、前記キャップが前記閉位置にある時に前記プリントヘッドの付近に位置させられる、吸収材部材を更に備えることを特徴とする上記（２）に記載の保護キャップである。
【００５９】
（８）．前記蒸気バリヤーを通して外気との気圧平衡を維持するための、前記キャップを貫通して配置された通気孔を更に備えることを特徴とする上記（６）に記載の保護キャップである。
【００６０】
（９）．ワイパアームが前記キャップ上に揺動自在に配置され、前記ワイパアームが前記キャップを越えて突き出る突起を有し、前記突起がワイパ部材を支持し、付勢部材が前記ワイパアームと前記キャップとの間に配置され、前記キャップが前記閉位置から前記開位置に旋回する時に、前記ワイパ部材が前記インクジェットペンの覆われた部分に接触してそれを拭くように前記ワイパ部材を押しやるために、前記付勢部材が前記ワイヤアームに係合することを特徴とする上記（３）に記載の保護キャップである。
【００６１】
（１０）．前記キャップが前記開位置と前記閉位置との間を滑動する時にそのワイパが前記プリントヘッドの少なくとも一部分の上を拭くように、ワイパが前記キャップ上に配置されることを特徴とする上記（４）に記載の保護キャップである。
【００６２】
（１１）．プリントヘッドを有するインクジェットペンのための保護キャップであって、開位置と、前記プリントヘッドの少なくとも一部分を覆う閉位置との間を移動することが可能なキャップと、前記キャップと係合し、且つ、前記キャップを前記閉位置に向けて付勢するばねと、前記インクジェットペンに取り付けられ、且つ、前記キャップを前記開位置に維持するために前記キャップが開位置にある時に前記キャップに係合するように配置されたラッチと、前記キャップが前記閉位置にある時に前記プリントヘッドの覆われた部分の少なくとも一部分の周囲に蒸気バリヤーを形成するように前記キャップ上に配置されたガスケットとを備えることを特徴とする保護キャップである。
【００６３】
（１２）．前記キャップが、前記開位置から前記閉位置に旋回することが可能であることを特徴とする上記（１１）に記載の保護キャップである。
【００６４】
（１３）．前記キャップが、前記開位置と前記閉位置との間を滑動することが可能であることを特徴とする上記（１１）に記載の保護キャップである。
【００６５】
（１４）．前記キャップが、前記プリントヘッドから電気的に絶縁されていることを特徴とする上記（１３）に記載の保護キャップである。
【００６６】
（１５）．前記キャップが、前記インクジェットペンに電気的に結合されていることを特徴とする上記（１４）に記載の保護キャップである。
【００６７】
（１６）．電気接点を有するインクジェットペンのための保護キャップであって、開位置と、前記電気接点の少なくとも一部分を覆う閉位置との間を移動可能なキャップとを備えることを特徴とする前記保護キャップである。
【００６８】
（１７）．前記キャップが前記電気接点から電気的に絶縁されていることを特徴とする上記（１６）に記載の保護キャップである。
【００６９】
（１８）．前記キャップが前記インクジェットペンに電気的に結合されていることを特徴とする上記（１７）記載の保護キャップである。
【００７０】
（１９）．前記保護キャップが、前記開位置と前記閉位置との間を滑動することを特徴とする上記（１８）に記載の保護キャップである。
【００７１】
（２０）．前記インクジェットペンがプリントヘッドを有し、かつ前記キャップが前記閉位置にある時に前記プリントヘッドを覆う延長部分を備えることを特徴とする上記（１９）に記載の保護キャップである。
【００７２】
（２１）．インクジェットペンを保護するための装置であって、前記インクジェットペンに取り付けられ、且つ、開位置と、前記インクジェットペンの一部分を覆う閉位置との間を移動することが可能であるキャップと、前記開位置と前記閉位置との間を前記キャップを移動させるためのアクチュエータとを備えることを特徴とするインクジェットペン保護装置である。
【００７３】
（２２）．前記アクチュエータが、前記キャップに係合するアームと、前記キャップを前記開位置から前記閉位置に移動させるように前記アームを動かすためのモータとを備えることを特徴とする上記（２１）に記載の装置である。
【００７４】
（２３）．前記インクジェットペンが移動可能とされ、前記アクチュエータがカムランプを有し、かつ前記インクジェットペンの動きが前記カムランプを前記キャップに係合させ、前記キャップを開位置と閉位置との間で動かすように、前記カムランプが前記キャップと係合するように位置させられていることを特徴とする上記（２１）に記載の装置である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の好ましい実施例による保護キャップ被せ機構を有するインクジェットペンの底部及び側部を示す斜視図である。
【図２】閉位置にある図１の保護キャップ被せ装置の部分斜視図である。
【図３】本発明の別の好ましい実施例による保護キャップ被せ装置を有するインクジェットペンの底部を示す部分斜視図である。
【図４】開位置にある図３の保護キャップ被せ装置の部分斜視図である。
【図５】開位置にあるキャップ被せ装置が点線で示されている、本発明の別の好ましい実施例による保護キャップ被せ装置を有するインクジェットペンと、保護キャップ被せ装置を駆動するための１組のカムランプとを示す底部平面図である。
【図６】図５の線６−６に沿った側面図である。
【図７】図５の線７−７に沿ったカムランプの側面図である。
【図８】本発明の別の好ましい実施例による、ワイパ付きの保護キャップ被せ装置を有するインクジェットペンの斜視図である。
【図９】本発明の別の好ましい実施例による、閉位置にある保護キャップ被せ装置を有するインクジェットペンの底部と側部とを示す部分切取斜視図である。
【図１０】開位置にある図９の保護キャップ被せ装置の部分斜視図である。
【図１１】本発明の別の好ましい実施例による保護キャップ被せ装置を有するプリントヘッドを示す部分分解斜視図である。
【図１２】図１１の線１２−１２に沿った断面図である。
【図１３】本発明の別の好ましい実施例によるキャップ被せ機構を有するプリントヘッドを示す部分側面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０ インクジェットペンキャップ被せ装置
１２ キャップ
１４ インクジェットペン
１６ プリントヘッド
１８ リザーバ
２０ インク噴射口
２２ フレキシブルストリップ導体
２４ 接点パッド
２６ 電気接点
３４ ガスケット
３６ 保護チャンバ
３８ 通気孔
４０ 内側開口
４２ 拡散溝
４４ 外側開口
４６ カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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