(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
建物外部に設けられた外部インターネット網と、
前記建物内に設けられ、ネットワーク装備を介して前記外部インターネット網と連結される内部インターネット網と、
前記建物内に設けられた複数台の家電機器と、
前記家電機器が前記内部インターネット網と連結されるように前記家電機器の私設ＩＰ住所を設定する演算装置と、
前記家電機器に設定された私設ＩＰ住所を貯蔵するデータ貯蔵部と、前記データ貯蔵部に貯蔵された私設ＩＰ住所をもつ家電機器の制御および状態観測に適したユーザインターフェースが貯蔵されるインターフェース貯蔵部と、前記内部インターネット網と前記家電機器の主制御部間の送受信データを各々インターネット網規格と家電機器主制御部規格に合わせて変換／処理するデータ処理部とを有する通信モジュールと、
を含めてなることを特徴とする家電機器制御システム。
【請求項２】
前記演算装置は、前記外部インターネット網からアクセス可能なように公認ＩＰ住所を有するように構成されることを特徴とする請求項１記載の家電機器制御システム。
【請求項３】
前記インターフェース貯蔵部に貯蔵されたユーザインターフェースは、前記演算装置を通じて使用者が該当家電機器を制御しようとする場合、前記演算装置に伝送され得るように構成されることを特徴とする請求項２記載の家電機器制御システム。
【請求項４】
前記インターフェース貯蔵部に貯蔵されるユーザインターフェースは、前記演算装置で実行可能なＪａｖａプログラムからなることを特徴とする請求項３記載の家電機器制御システム。
【請求項５】
前記インターフェース貯蔵部に貯蔵されるユーザインターフェースは、外部インターネット網を通じて前記演算装置にアクセスした使用者のＰＣで実行可能なＪａｖａプログラムからなることを特徴とする請求項３記載の家電機器制御システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家電機器制御システムに関し、特に、建物内に配置された複数台の家電機器をインターネット網を通じて制御できるようにする家電機器制御システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近、複数台の家電機器を屋内でネットワーク網を介して連結し、また、前記ネットワーク網と外部インターネット網を連結することによって、屋内外のいずれの場所からも使用者が前記家電機器を制御し得るようにする家電機器ネットワーキングシステムが脚光を浴びている。
【０００３】
特に、前述の家電機器ネットワーキングシステムは、使用者が屋内のいずれの場所でも特定家電機器の状態情報を把握し得ることは勿論、外部からもコンピュータなどの手段を通じて家電機器を制御し得るようになっていることから、多くの消費者から大きな評価を得ており、したがって、家電機器ネットワーキングシステムの応用範囲は日に日に広がりつつある。
【０００４】
しかし、こうした家電機器ネットワーキングシステムでは、家電機器をネットワーク網を介して相互連結し、これら連結された家電機器を統合、制御するためには家庭内や建物内に専用線を導入しなくてはならず、高コストにつながる問題点がある。
【０００５】
また、家電機器がネットワーク網と連結され、該当ネットワーク網と制御および状態情報を取交わすためには、前記家電機器に高価なＬＡＮカードを装着しなくてはならなく、通信処理可能なＰＣ級ＣＰＵ（Central Processing Unit)を備えなければならない。
【０００６】
しかし、前述のように家電機器に各々ＬＡＮカードを装着し、ＰＣ級ＣＰＵを備えた場合、前記家電機器のコスト高を招き、市場競争力にもその分だけ劣るという現実的問題があった。しかも、既存の生産ラインで設計、製造されてきた家電機器とは違い、新しい仕様のＰＣ級ＣＰＵとＬＡＮカードを家電機器に装着するためには新規の生産ラインが求められることになり、その新規生産ラインの構築に要するコストによって家電機器の価格はさらに上昇してしまう問題点がある。
【０００７】
また、全ての家電機器にＬＡＮカードとＰＣ級ＣＰＵを装着する場合、ネットワーク網を介して制御される必要のない家電機器の価格上昇と資源浪費を招くという問題点がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明は、前記問題点に鑑みてなされたものであり、家庭やビルなどに既設置されたＬＡＮ設備網を家電機器と連結すると同時に、前記家電機器とネットワーク網が情報を取り交わすようにする通信モジュールを家電機器に装着することによって、安定的且つ経済的な家電機器の統合および制御を可能にした家電機器制御システムおよびその制御方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の家電機器制御システムは、建物外部に設けられた外部インターネット網と、前記建物内に設けられ、ネットワーク装備を介して前記外部インターネット網と連結される内部インターネット網と、前記建物内に設けられた複数台の家電機器と、前記家電機器が前記内部インターネット網と連結されるように前記家電機器の私設ＩＰ（Internet Protocol)住所を設定する演算装置と、前記演算装置を通じて設定された家電機器の私設ＩＰ住所を貯蔵し、前記内部インターネット網と前記家電機器の送受信データを各々の規格に合わせて処理する通信モジュールと、を含めてなることを特徴とする。
【００１０】
さらに、本発明による家電機器制御システムの家電機器制御方法は、家電機器に設定された私設ＩＰ住所を貯蔵すると同時に、前記家電機器が設けられた建物の内部インターネット網と前記家電機器間のデータ送受信が可能なようにインターネット網および前記家電機器規格に適するように前記送受信データを処理する通信モジュールが家電機器に設けられる段階と、前記家電機器の私設ＩＰ住所が設定される段階と、前記私設ＩＰ住所が設けられた家電機器を制御するに適したユーザインターフェースを通じて前記家電機器が制御される段階と、を含めてなることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施形態を添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１２】
本発明による家電機器制御システムは、図１に示すように、家庭又はビル内Ｈに既設置されたＬＡＮ線からなる内部インターネット網に接続可能なように設けられた複数台の家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３と、家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３の私設ＩＰ住所を設定し、家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に制御情報を伝送するＰＣなどの演算装置Ｂ１と、家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に内蔵されて家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に設定された私設ＩＰ住所を貯蔵し、家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３がインターネット網と送受信する情報を処理する通信モジュールＣ１，Ｃ２，Ｃ３と、から構成される。
【００１３】
ここで、家庭又はビルＨ内に構築されたインターネット網は、図１に示すように、ネットワーク装備であるハブＮ１とゲートウェイＮ２を通じて外部インターネット網と連結されており、したがって、家庭又はビルＨ外にいる使用者が外部インターネット網を通じて演算装置Ｂ１に接続し家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３を制御できるように構成される。
【００１４】
また、演算装置Ｂ１は、屋外にいる使用者が演算装置Ｂ１に接続できるように公認ＩＰ住所を有する。場合によっては、演算装置Ｂ１はＰＣでなくゲートウェイ又はルーターから構成されてもよい。家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３を制御しようとする使用者或いは制御者は、演算装置Ｂ１に直接制御情報を入力するか、外部インターネット網を通じて演算装置Ｂ１に接続し、演算装置Ｂ１に間接的に制御情報を入力する。
【００１５】
演算装置Ｂ１は、制御者が複数台の家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３を制御するために直／間接的に演算装置Ｂ１に制御情報を入力するに先立って、制御者が入力するＩＤ(Identification)とパスワードを確認し、制御者に該当家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３を制御する正当な権限が与えられているか否か判断する。ここで、演算装置Ｂ１は、ＰＣ内に制御者の正当なＩＤとパスワードに関する情報を予め貯蔵しておき、制御者が入力したＩＤとパスワードが予め貯蔵された情報と一致する場合に限って、制御者が入力した情報を各家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に伝送し、家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３の制御が行われるようにする。
【００１６】
また、演算装置Ｂ１は、必要に応じて、家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に私設ＩＰ住所に加えてポート番号を割り当てることによって、一つの私設ＩＰ住所が許諾された状態でも複数台の家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３が制御され得るようにするとともに、インターネット網を通じて伝送される制御情報が私設ＩＰ住所の他にポート番号まで一致する家電機器に伝達されるようにし、制御情報が誤って伝送されるか、家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３が誤った制御情報に基づいて制御されることを防止する。
【００１７】
さらに、通信モジュールＣ１，Ｃ２，Ｃ３は、図２に示すように、家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に内蔵されてネットワーク装備と家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３の主制御部との送受信情報を各々ネットワーク装備規格と家電機器主制御部規格に合わせて変換、処理するデータ処理部１１と、データ処理部１１での処理結果によって家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に設定された私設ＩＰ住所とポート番号を貯蔵するデータ貯蔵部１２と、データ貯蔵部１２に貯蔵された私設ＩＰ住所をもつ家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３の制御および状態観測に適したユーザインターフェースを貯蔵するインターフェース貯蔵部１３と、から構成される。
【００１８】
ここで、演算装置Ｂ１は、通常的に使用されるＰＣにおいて、簡単に各家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に私設ＩＰ住所およびポート番号を割り当てる機能をするプログラムをインストールすることによって具現し得る。また、通信モジュールＣ１，Ｃ２，Ｃ３は、本発明が適用される分野で家電機器の通信機能のために通常使用される通信モジュールに、演算装置Ｂ１を通じて付与される私設ＩＰ住所とポート番号を貯蔵するデータ貯蔵部１２をさらに含めてなり得る。
【００１９】
データ処理部１１は、インターネット網を通じて送受信される制御情報に含まれた私設ＩＰ住所とポート番号をデータ貯蔵部１２に既貯蔵された家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３の私設ＩＰ住所およびポート番号と比較し、正当な制御情報だけが家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に伝達されるように制御情報を処理する。
【００２０】
図３は、本発明によって建物に設けられた家電機器および演算装置の接続構成を示している。
【００２１】
図３を参照すれば、演算装置Ｂ１は、外部インターネット網とゲートウェイＮ２、ハブＮ１を通じて連結され、公認ＩＰ住所を有することによって外部インターネット網上ではサーバーとして動作し、外部インターネット網を通じて家電機器の使用者或いは制御者が演算装置Ｂ１に接続できるように構成される。
【００２２】
また、演算装置Ｂ１は、建物内Ｈに配置された複数台の家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３の各通信モジュールＣ１，Ｃ２，Ｃ３と建物内に既構築されたＬＡＮ線などを通じて連結され、演算装置Ｂ１を通じて通信モジュールＣ１，Ｃ２，Ｃ３に制御情報が伝達されるようにすることによって、家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３の制御がなされるようにする。
【００２３】
ここで、家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３は、演算装置Ｂ１を通じて私設ＩＰ住所とポート番号が付与されるため、制御情報のうち制御情報通信モジュールＣ１，Ｃ２，Ｃ３に貯蔵された私設ＩＰ住所とポート番号と一致する制御情報だけを受信し、それによって制御される。
【００２４】
また、通信モジュールＣ１，Ｃ２，Ｃ３を構成するインターフェース貯蔵部１３は、通信モジュールが内蔵された家電機器の制御に適したユーザインターフェースを貯蔵しており、演算装置Ｂ１又は外部インターネット網を通じてユーザインターフェースをなすプログラムやＪａｖａスクリプトが実行されるようにすることによって、演算装置或いは外部インターネット網を通じて制御したい家電機器のユーザインターフェースによって家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３を制御し得るようになっている。
【００２５】
以下、かかる構成の本発明の動作を図４に基づき詳細に説明する。
【００２６】
まず、第１段階(Ｓ１)で、演算装置Ｂ１と通信モジュールＣ１，Ｃ２，Ｃ３が建物内Ｈに配置された家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３と連動するように構築される。
【００２７】
第２段階(Ｓ２)で、演算装置Ｂ１は、家電機器制御者が演算装置Ｂ１に直接入力するか、または公認ＩＰ住所に基づいて外部インターネット網を通じて演算装置Ｂ１に間接入力したＩＤとパスワードを確認し、制御者が家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３を制御するに正当なＩＤとパスワードを使用したか確認する。
【００２８】
制御者が家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３を制御するに正当な制御者として確認された場合、第３段階(Ｓ３)で、複数台の家電機器に私設ＩＰ住所とポート番号が設定される。ここで、私設ＩＰ住所とポート番号が設定された家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に内蔵された通信モジュールＣ１，Ｃ２，Ｃ３は、データ貯蔵部１２に設定された私設ＩＰ住所とポート番号を貯蔵する。また、場合によって、演算装置Ｂ１は、家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に情報を伝送し得るように複数台の家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に設定された私設ＩＰ住所とポート番号を家電機器別に貯蔵し、情報が各家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に正確に伝送され得るように二重チェックする。
【００２９】
第４段階(Ｓ４)で、演算装置Ｂ１は、ｉ番の私設ＩＰ住所とｉ番のポート番号を有する家電機器がインターネット網を通じて制御され得るように家電機器に連結命令を伝送する。
【００３０】
第５段階(Ｓ５)で、演算装置Ｂ１は、連結命令が伝送された家電機器の連結状態を確認する。
【００３１】
第５段階で連結完了と確認されたら、第６段階(Ｓ６)で、演算装置Ｂ１は、複数台の家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３がすべてインターネット網と連結されたか確認する。一方、第５段階で連結完了が確認されなかった場合には、演算装置Ｂ１は継続して第４段階で連結命令が伝送された家電機器の連結状態を確認する。
【００３２】
第６段階で複数台の家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３がインターネット網とすべて連結されていないものと確認された場合は、第７段階(Ｓ７)で、演算装置Ｂ１は、連結命令を伝達しようとする家電機器のｉ番目の私設ＩＰ住所とポート番号を‘１’ずつ増加させて第４段階に復帰した後、ｉ＋１番目の私設ＩＰ住所とポート番号を有する家電機器に連結命令を伝達する。
【００３３】
第６段階で連結されているものと確認された場合は、第８段階(Ｓ８)で、建物内Ｈに配置された複数台の家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３が設定された私設ＩＰ住所およびポート番号を通じてインターネット網と連結されると、家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３の通信モジュールＣ１，Ｃ２，Ｃ３から、インターフェース貯蔵部１３に貯蔵された家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３の制御および状態観測に適したユーザインターフェースを演算装置Ｂ１に伝送する。ここで、仮に、制御者が外部インターネット網を通じて間接的に演算装置Ｂ１にＩＤとパスワードを入力した場合、通信モジュールＣ１，Ｃ２，Ｃ３は、インターネット網を通じて家電機器制御者にユーザインターフェースを伝送する。つまり、ユーザインターフェースは、演算装置Ｂ１にＩＤとパスワードを入力するために制御者が使用した外部インターネット網の外部ＰＣやインターネット網連結手段に伝送される。
【００３４】
第８段階で伝送されたユーザインターフェースは、第９段階(Ｓ９)で、演算装置Ｂ１で実行される。
【００３５】
第９段階で実行されたユーザインターフェースによって発生した家電機器制御情報が、第１０段階(Ｓ１０)で、建物内Ｈの複数台の家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３に伝送される。
【００３６】
第１１段階(Ｓ１１)で、複数台の家電機器Ａ１，Ａ２，Ａ３は、通信モジュールＣ１，Ｃ２，Ｃ３を通じて制御情報伝送段階で伝送された制御情報に含まれている私設ＩＰ住所およびポート番号と、データ貯蔵部１２に貯蔵された私設ＩＰ住所およびポート番号とが一致するか否か判断する。
【００３７】
第１１段階の判断結果、制御情報の私設ＩＰ住所およびポート番号と既貯蔵された私設ＩＰ住所およびポート番号とが一致する家電機器は、第１２段階(Ｓ１２)で制御情報に基づいて制御される。一方、制御情報の私設ＩＰ住所およびポート番号が既に貯蔵された私設ＩＰ住所およびポート番号と一致しない家電機器では受信された制御情報を無視する。
【００３８】
【発明の効果】
以上のように構成される本発明の家電機器制御システムおよびその制御方法は、建物内に既設置されているＬＡＮ線などからなるインターネット網と建物内に設けられた複数台の家電機器を連結するように前記家電機器に私設ＩＰ住所を設定する演算装置と、前記設定された私設ＩＰ住所を貯蔵し、前記家電機器とインターネット網間の送受信情報を各々の規格に合わせて変換処理する通信モジュールとから構成されるため、既存の家電機器に簡単に通信モジュールを装着することができ、高価なＬＡＮカードやＣＰＵを装着せずに家電機器のネットワーク統合制御が可能になると同時に、前記家電機器とネットワーク統合制御システムの構築にかかる費用が低減でき、簡単に複数台の家電機器を制御し得る効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による家電機器制御システムのブロック図。
【図２】本発明による家電機器制御システムで使用される通信モジュールを説明するためのブロック図。
【図３】図１の家電機器制御システムの連結状態を示すブロック図。
【図４】本発明による家電機器制御方法を説明するための順序図。
【符号の説明】
Ａ１〜Ａ３…家電機器
Ｂ１…演算装置
Ｃ１〜Ｃ３…通信モジュール
Ｎ１…ハブ
Ｎ２…ゲートウェイ
【図１】
0003676739.tif 000002
【図２】
0003676739.tif 000003
【図３】
0003676739.tif 000004
【図４】
0003676739.tif 000005