(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品の梱包に使用される細長のコーナー柱（５０）であって、該柱（１０）が剛性の内側及び外側の対向壁（５６、６６）を備え、該対向壁の各端部（５８、６０）で連結されて実質的に中空のチューブを画定しており、上記外側対向壁は、外側コーナー、並びに、実質的に平らでその外側コーナーにおいて連結された第１及び第２部分を有し、上記内側対向壁は、内側コーナー、並びに、実質的に平らでその内側コーナーにおいて連結された第１及び第２部分を有し、上記内側対向壁の少なくとも１つの部分は１つのビード（６２、６４）を有し、該ビード（６２、６４）が頂部を有しかつ同頂部が上記外側対向壁の実質的に平らな表面と接触するようにその外側対向壁へ向かって外方へ伸び、同ビード（６２、６４）が実質的に平らな上記表面に結合されることにより上記内側及び外側の対向壁（５６、６６）が接触領域（６８、７０）で互いにずれたり移動したり出来ないようになっていることを特徴とする、コーナー柱。
【請求項２】
上記ビードと上記外側対向壁がステッチによリ結合されている請求項１のコーナー柱。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は洗濯機、乾燥機および冷蔵庫といった大きい製品の梱包に関するものである。特に、本発明は、筒型の梱包用柱材に関するもので、同柱材内で隣接する面が辷りを防止するために結合され、それによって、軸方向並びに横方向での剛性が強化されている梱包用柱材に関する。
【０００２】
【従来技術】
基本的には紙を巻いた筒から成る梱包用コーナー柱や壁柱などの梱包用支持柱は、大きくて重量のある製品（例えば、洗濯機、乾燥機、冷蔵庫、食器洗浄機及びストーブ）を保管や運送中、それらの支え及びクッションとして使用される。従来の筒型サポート材は、一枚の紙を回旋状に巻いて筒状に作られる。紙の重なり部分の結合にはしばしば接着剤が使用される。同接着剤が乾燥するまでに、同筒は、所望の形に成形される。コーナー柱の場合、その所望の形は典型的には変型「L」字型断面を有し、装置または他の製品のコーナー部分に適正にフィットする。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ガードナーへ与えられた米国特許番号４、４８２、０５４は、縦長に延びる溝又は凹部を有し、縦長方向圧縮力への抵抗性および横（横断）方向力に抗するクッション性を向上させるコーナー柱を開示している。このコーナー柱の対向する壁に形成された凹部は、相互に整合されて接触するようになされ、その接触領域により分離された筒状部分が形成されている。それらの対向する壁は、上記接触領域で互いに接着されたり、結合されることはない。その結果、力、特に、横方向水平力が掛かると、該接触表面間において辷りが生じる。この問題は、コーナー柱の端部が丸いときに、顕著となる。同端部が丸いと、横揺れを受けやすいからである。
【０００４】
対向壁間の接触領域を結合しないことによる結果の一つは、座屈抵抗が減少することである。例えば、一方の壁にかかる垂直圧縮力は、その壁に座屈を生じることがあるが、それに対向する壁はそのままであることがある。
【０００５】
接触領域を結合しないことによるもう一つの不利な点は、それが横方向圧縮剛性を減少させることである。例えば、一方の壁が横方向圧縮力を受けると、対向壁に対して辷りを起こすことがある。コーナー柱等の梱包用柱の使用者は、製品が横方向衝撃による損害を受けないように、高い横方向圧縮剛性を要求することが多い。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、これらの欠点を、対向壁の接触領域が結合された改良コーナー柱を提供することによって克服するものである。対向壁は、接着剤、ステッチまたは他の適切な手段により結合され得る。同接触領域に沿う対向壁の結合は、同対向壁間の相対的移動を防ぎ、同対向壁の相互支持を可能にする。また、対向壁の結合は、構造体全体の横方向剛性を増加させる。
【０００７】
本発明は、斯様な点に鑑み、連続成形包装材で出来た梱包用柱であって、コーナー柱叉は壁部柱に加工変形され、その対向壁間の接触領域が結合されるようになされる、梱包用柱を提供することを目的とするものである。
【０００８】
また、本発明は、筒コーナー柱の対向壁接触表面間の相対移動を防ぎ、全体構造を強化することを目的とするものである。
更に、本発明は、上記対向壁が完全に接触していないが、相互連結されている梱包用柱を提供することを目的とするものである。
【０００９】
その他の追加的目的は、実施例の説明、添付図面及び請求項において明らかになるであろう。
【００１０】
【発明の実施形態】
図を参照して詳細に説明すると、図１は本発明に基づくコーナー柱１０で、同柱の製品１２と梱包１４との相対位置を示している。該製品１２は、典型的な例として洗濯機、乾燥機、あるいは冷蔵庫といった大きい重量のある装置である。コーナー柱１０は、製品１２と梱包１４の間に閉じ込めるように挿入される。
【００１１】
コーナー柱１０は、紙または板紙を回旋的に巻いて筒型にし、それを所望の形に形成して作ることができる。コーナー柱１０は、通常上記製品１２の下で上記梱包１４の底に位置するベースパッド（下当て）から、トップキャップまたは蓋まで延び、梱包が積み重ねられた場合など、同梱包１４を垂直方向（軸方向）力に対抗して支持するものである。更には、同コーナー柱１０は同製品１２を出荷中などの場合、水平方向（横方向）力から保護し緩衝材として作用する。
【００１２】
図１に示された実施例では、上記コーナー柱１０は、互いに実質的に直角とされた２個の脚部１６、１８を有しており、各脚部は一体成形された丸型端部２０、２２で終わっている。該脚部１６、１８は、互いにほぼ平行で距離を保った関係にある内壁２４（上記製品に最も近い壁のこと）と外壁２６で形成される。同コーナー柱１０は実質的にL型の断面を有する。
【００１３】
図１に示す実施例において、内方向に延びるビードまたは溝２８、３０（上記製品に向かい延びるビード）が、各脚部１６、１８の丸型端部２０、２２から離れた位置に形成される。図２によく示される様に、ビード２８、３０は外側壁２６の垂直方向全長にわたり延びている。従来のこの型のコーナー柱のごとく、該ビード２８、３０は、内側壁２４に接触することがあり、その場合、複数の閉じた領域３２、３４、３６を同コーナー柱１０内に形成する。
【００１４】
このコーナー柱の改善点は、外側壁ビード２８、３０を内側壁２４に、それらの接触領域（３８、４０）の一部又は全部に沿って結合することに在る。対向するこれらの壁２４、２６の結合は、一方の壁が他方の壁に相対して辷ったり移動したりすることを防ぐことにより、コーナー柱１０の軸方向圧縮強度と側壁圧縮剛性を増加させる。その結果、本発明は軸方向（垂直方向）力及び横方向（水平方向）力により良く対抗することができる。
【００１５】
対向壁２４、２６間の上記接触領域３８、４０を結合させることにより、二個の壁２４、２６は相互に水平方向に支持しあう。これは構造体１０の安定性を増し、一方又は両壁が軸方向圧縮力のもとで座屈する可能性を減ずる。
【００１６】
内側及び外側壁２４、２６は接着剤、ステッチ、ステープル又は他の適切な手段で結合される。好ましくは、対向壁２４、２６は上記接触領域３８、４０の全長に渡って結合されるが、同対向壁２４、２６がスポット接着等により、全長より短い長さにおいて結合され得ることは明らかである。
【００１７】
図２は、図１のコーナー柱１０を製品や梱包を除いた示した斜視図である。矢印Aは、梱包の上に梱包を積み重ねることにより起こり得る、軸方向圧縮力の方向を示す。矢印BとCは、梱包の作業中に起こり得る横方向での力の方向を示す。
【００１８】
図３にある別の実施例に係るコーナー柱５０に於いて、内壁５６は、当該コーナー柱５０の各脚部５２、５４における丸型端部５８、６０から離れた位置に沿い、当該内壁５６の垂直方向全長にわたって延びる、外向きのビード６２、６４（つまり、製品から離れる方向に延びるビード）を有している。内外壁５６、６６は同ビード６２、６４が外壁６６に接触する領域６８、７０の一部又は全部に沿って結合される。
【００１９】
図４に示す更に別の実施例７４に於いて、内壁７６と外壁７８は相互に対応して整合されたビード８０、８１、８２、８３を有する。該内外壁７６、７８は同ビード８０、８１、８２、８３が整列した領域８５、８６に沿って接触している。同接触領域８５、８６の一部又は全部に於いて、同内外壁７６、７８は結合されている。
【００２０】
上記実施例は全て、コーナー柱用のものであるが、本発明は更に、シート状材料を巻いて形成した壁用の柱として使用することも可能である。図５に示される様な、シート状材料を巻いて形成した壁用の柱９０は、間隔をあけた一対の平行壁９２、９３を備え、同平行壁は縦方向に延びる円形端部９４、９５により連結されて扁平な筒を形成する。同壁柱９０は、製品と梱包の間で梱包のコーナーとは異なる位置に置かれる。梱包の各側面に関して単一の壁柱が使用されるのであれば、同柱はコーナー間の真中に置かれるのが好ましい。
【００２１】
壁サポート９０は、上記コーナー柱のごとく、縦長方向に延びるビード９６、９７、９８、９９を、端部９４、９５から離れた位置に備えている。図５に示す実施例では、一方の壁９２に形成される一対のビード９６、９８は、対向壁９３に形成される一対のビード９７、９９と実質的に整合されている。上記ビード９６、９７、９８、９９の内側の整合された面は、相互に接触し、その接触領域１０２、１０４の一部又は全部に沿って結合されている。その結果、同壁サポート９０の、圧縮力及び横方向力への抵抗性が高まる。
【００２２】
更に、図５を参照して説明すると、上記壁サポート９０の接触領域１０２、１０４は、同壁サポート９０を３個の隣接する筒状部分１０６、１０８、１１０に分割する。同接触領域１０２、１０４を結合することにより一個の筒状部分に掛かる圧縮力は、隣接する筒状部分に分散され、斯くして、同壁サポート９０が軸方向圧縮荷重で座屈する可能性は減少する。
【００２３】
図６は更にもう一つの実施例を示している。この実施例では、支持柱１２０の対向壁１２２、１２４が、端部１２６、１２８以外では、結合されてはいても相互に接触はしていない。支持柱１２０は、内側及び外側対向壁１２２、１２４から成り、各端部は連結され1つの中空空間を画定する。該支持柱１２０は外側壁１２４の各脚部に画定される１個のビードを有する。各ビード１３０、１３２は内側壁１２２に向って延びるが同内側壁１２２に接触していない。同ビード１３０、１３２及び内側壁１２２はステッチ１３４又は他の適正な手段で結合される。該ステッチ１３４は同支持柱の軸方向圧縮強度を改善させる。
【００２４】
既述の諸実施例と同じく、ビードの数とその方向は、図６に示すものと異なるようにすることができることは明らかである。例えば、そして、本発明の範囲に限定せずに言えば、ビードは外側壁の代わりに内側壁に形成することができるし、同柱の各脚部に沿って２個以上を設けることもできる。
【００２５】
【発明の効果】
本発明は大きな製品の保管及び運搬中のクッション及びサポート用に使用することができる。該製品は、製造後、一般に、上方向に延びる囲い壁を有するパレット即ち荷台上に置かれ固定される。同パレットは一般に同製品の幅及び奥行きより大きな寸法を有し、コーナー柱及び（又は）壁サポートを収納できるようになっている。コーナー柱及び壁サポートは、同製品周りに挿入され、該製品を船積みや出荷中のかき傷やへこみ傷から（保護する）。板紙叉は段ボールで出来た保護スリーブが同製品の周りに置かれ、コンテナの４側壁を形成し荷台の囲いの内側に適合する。板紙又は段ボールの頂部部材はコンテナの蓋の役目をする。革紐でコンテナ周りを巻き、製品とコンテナの間のコーナー柱及び壁サポートをより強く固定することができる。梱包済み製品は、他の梱包澄み製品の上に積み重ねられる。
【００２６】
コーナー柱の軸方向（垂直方向）圧縮強度は、製品梱包を積み重ねる場合、重大な必要条件である。水平方向緩衝剛性も又、締め付け力への抵抗として重要である。本発明によるコーナー柱は、従来の筒型のコーナー柱より垂直及び水平両方向の力に対してより良く抵抗することができる可能である。
【００２７】
＊＊＊
前記説明（teachings）及び添付の請求範囲から概念規定される本発明の範囲から離れない他の変更例や代替例が企図されている。請求範囲は、その範囲内に入る全ての変更例をカバーする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるコーナー柱の断面図で、梱包内の製品に対する相対位置を示す。
【図２】製品も梱包もなしで示す、図１のコーナー柱の斜視図で、当該柱が使用中に受ける可能性のある種々の力の方向を示している。
【図３】本発明の第２の実施例の断面図である。
【図４】本発明の第３の実施例の断面図である。
【図５】本発明の第４の実施例の断面図である。
【図６】本発明の更にもう一つの実施例の断面図で、この実施例では、支持柱の対向壁が連結されているが端部以外では相互接触していない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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