(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リセプタクルの開口に挿入されるタイプの光ファイバ用プラグであって、
末端を有する少なくとも１つの光ファイバと、
少なくとも１つの光ファイバ受け入れ溝を備えた面を有するプラグボデーと、
上記光ファイバの一部分を上記プラグボデーに固定するための固定手段とを備え、
上記光ファイバの上記末端は上記溝の延在方向における中間部に位置決めされるようにした光ファイバ用プラグにして、
上記固定手段は、上記光ファイバを固定するための固定手段を有するコア部材から構成されており、
上記コア部材は、上記プラグボデーにヒンジで接続され、かつ、上記光ファイバが上記溝内に位置する機能位置と、上記光ファイバが上記溝から離れて延在する露出位置との間で移動自在である光ファイバ用プラグ。
【請求項２】
上記コア部材は、該コア部材を通して延在する少なくとも１つの孔を備え、
該孔は、上記光ファイバを受け入れ、
上記コア部材が上記機能位置に位置しているときに、上記光ファイバは、上記溝に対して斜角で孔の外側に延在している請求項１記載の光ファイバ用プラグ。
【請求項３】
内部と該内部に対する開口とを有するハウジングと、
上記ハウジングの内部に摺動自在に設けられ少なくとも１つの光ファイバ受け入れ溝を有するプレート部材と、
上記プレート部材を上記ハウジングの開口の方向に付勢するための付勢手段と、
上記光ファイバをハウジングに固定するための固定手段とを備え、
上記光ファイバが有する末端部は上記溝内に受け入れられることができるようにした、光ファイバの末端部を受け入れるための光ファイバ用リセプタクル。
【請求項４】
上記プレート部材は、上記光ファイバ受け入れ溝の延在方向に対して大略平行である方向に摺動する請求項３記載の光ファイバ用リセプタクル。
【請求項５】
上記ハウジングの上記内部には、上記プレート部材の上記溝と、上記ハウジングの上記開口との間に、上記光ファイバから放射される光を遮断する光止部を有する請求項３記載の光ファイバ用リセプタクル。
【請求項６】
上記固定手段により、上記光ファイバの上記末端部は、上記光ファイバ受け入れ溝に対して斜角で上記プレート部材の方向へ案内され、これにより、上記光ファイバが曲げられるようにした請求項３記載の光ファイバ用リセプタクル。
【請求項７】
少なくとも１つの第１の光ファイバが固定される光ファイバ用プラグと、少なくとも１つの第２の光ファイバが固定される光ファイバ用リセプタクルとから構成される光ファイバ用コネクタであって、
上記光ファイバ用プラグは、第１の光ファイバを受け入れる第１の受け入れ溝を備えた面を有するプラグボデーと、
第１の光ファイバの一部分を該プラグボデーに固定するための第１の固定手段とを備え、
第１の光ファイバの末端は、上記第１の受け入れ溝の延在方向における中間部に位置決めされ、
第１の固定手段は、第１の光ファイバを固定するための手段を有するコア部材から構成され、
該コア部材は、プラグボデーにヒンジで接続され、かつ、第１の光ファイバが上記第１の受け入れ溝内に位置する機能位置と、第１の光ファイバが上記第１の受け入れ溝から離れて延在する露出位置との間で移動自在であり、
上記光ファイバ用リセプタクルは、内部と該内部に対する開口とを有するハウジングと、
該ハウジングの内部に摺動自在に設けられ第２の光ファイバを受け入れる第２の受け入れ溝を有するプレート部材と、
該プレート部材をハウジングの方向に付勢するための付勢手段と、
第２の光ファイバをハウジングに固定するための第２の固定手段とを備え、
第２の光ファイバが有する末端部は、上記第２の受け入れ溝内に受け入れられることができるようにした、光ファイバ用コネクタ。
【請求項８】
末端部を夫々備えた第1,2光ファイバと、
第１光ファイバを固定するためのプラグ手段と、
第２光ファイバを固定し上記プラグ手段と係合するリセプタクル手段と、
第１光ファイバの上記末端部を第２光ファイバの上記末端部に整列させるための整列手段と、
上記末端部の間で継続的に圧縮荷重を維持するための維持手段とを備え、
上記末端部の少なくとも一方は、少なくとも部分的に面取りされて傾斜が付いた外周を有する光ファイバ用コネクタの使用方法にして、
プラグ手段とリセプタクル手段とを互いに直接係合させることにより、第１光ファイバの末端部と第２光ファイバの末端部とを上記整列手段により整列させると共に上記維持手段により上記圧縮荷重を両末端部の間で維持し、これにより、両末端部を互いに当接させるようにした、光ファイバ用コネクタの使用方法。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
1.発明の分野
本発明は、一般的に、電気通信線を相互に接続するための装置に関し、より詳しくは、複数の光ファイバ用モジュラー・コネクタに関する。
2.従来技術の記載
ここ数年で、光ファイバは、電気通信シグナルを伝達するための好ましい媒体として、銅製ワイアの代わりに用いられるようになってきた。銅製ワイアの場合と同様に、ファイバの取付けや修理や取り替え時には、光ファイバを相互に接続する作業が必要である。概して、相互に接続する装置には、スプライスとコネクタの２種類がある。「スプライス」という用語は、通常、１対の光ファイバを永久的に接続の装置を指している。多くの光ファイバ用スプライスには、１対のファイバの端部を共通する溝内に把持するための手段と共に、ファイバを受けるＶ字形溝を備えたプレート部材が用いられている。これらの装置の幾つかのものは、複数対のファイバを相互に接続するように設計されている。例えば、米国特許第5,151,964号明細書を参照のこと。これとは対照的に、「コネクタ」と言う用語は、通常、しばしば異なったプラグやリセプタクルに対して繰り返し係合せしめられたり該係合から解放せしめられたりすることができる装置を指している。本発明は、このような装置に関したものであるが、この「コネクタ」という言葉は、限定的な意味において、解釈されるべきものではないであろう。なぜなら、本発明により、一時接続と同様に、永久接続が可能ならしめられるからである。
商業的に入手可能な光ファイバ用コネクタには、主たる２つのタイプ、つまり、フェルール・コネクタ（ferrule  connector）とバイコニック・コネクタ（biconic  connector）とがある。フェルール・コネクタには、フェルール・プラグが用いられている。このフェルール・プラグは、典型的にはセラミックからなり単一の光ファイバを収納する中央孔を有している。バイコニック・コネクタには、端部が切り取られた円錐形状のプラグが用いられる。通常、両コネクタにより、１対のプラグが合わされて１つの共通のソケット又はリセプタクルに適合せしめられ、１つの完全な接合部が提供される。従来例は、また、米国特許第4,986,626及び5,159,655号明細書に開示されている如くハイブリッド・フェルール・コネクタ／スプライスを有している。
しかしながら、この従来例において十分に開示されていない１つの領域は、速やかに接続を断ったり再度接続したりする方法における、光ファイバの複数対の相互接続である。フェルール・コネクタやバイコニック・コネクタのプラグは、ただ１つの単一ファイバを受け入れるようになっているため、そのようなコネクタについては比較的大きなバンクが、幾つかの対になっているファイバを相互に接続するために備えられなければならない。選択的に、米国特許第5,101,463号明細書に開示されているように、たとえば複式コネクタにおいて、２つまたはそれ以上のプラグは、互いに組み合わせることができる。これらの多ファイバー・コネクタの欠点は、達成される相互接続の密度が小さいことである。フェルール・タイプの幾つかの装置は、１平方センチメートル当たり略２つの接続密度を有しているが、これは、ある種の銅製コネクタ（copper  connector）において実現されているところの１平方センチメートル当たり４つ又はそれ以上の接続密度と比較されることができる。この種の銅製コネクタとしては、たとえば、RJ45が挙げられる。米国特許第4,045,121号明細書にに記載されている如く非フェルール・タイプの幾つかの装置により、密度が僅かながら改善されている。しかし、そのコネクタは、あまりにも多くのパーツを有しており、その設置が容易ではない。この'121号明細書に記載の装置は、また、設置の容易さや、扱いの単純さや、接続を速やかに断つことに関して好ましい特徴を備えているRJ45銅コネクタと比較されることができる。
多ファイバ・コネクタにおける他の問題は、互いに接続されるファイバの対を整列させることである。たとえば、欧州特許第514,722号明細書に記載されている（一般的に、“MT"コネクタとして言及されている）コネクタにおいて、ピンがコネクタ・パーツを整列させるために用いられている。しかし、高性能の光接続に要求される厳格な公差を実現することは、さらに困難である（高価である）。従って、このコネクタの性能は、比較的低い。アラインメントを改善するために、たとえば、'964号明細書に示されている如く他の技術が用いられている。しかし、不幸にして、これらの技術は、係合を解除させることができるコネクタに適して使用されるようには構成されていない。さらに、このMTコネクタは、工場において予めなされるファイバの終端処理（pretermination）用に設計されている。つまり、それは、フィールドでの取付けにおいて、大変単調である。それ故、光ファイバの複数対の接続を速やかに断ったり再接続したりすることができて取付けと使用が単純である光ファイバ用コネクタが提供されることが好ましい。また、コネクタは、パーツの数が少なく、相互接続の密度が改善されており、しかも、高性能化のために正確なアラインメントを有することが有利であろう。
発明の要旨
本発明により、モジュラー式多ファイバー用コネクタが提供される。このコネクタは、一般的に、リセプタクルに対して着脱自在に係合可能なプラグを備える。このプラグとリセプタクルは、夫々、並列関係で、複数の光ファイバの末端部を収納するように構成される。このプラグは、光ファイバ支持面を有するボデーを備えており、該光ファイバ支持面は、光ファイバ収納溝を有している。そして、複数の光ファイバは、それらの端部が溝の中間部で途切れた状態で、プラグに取付けられる。このリセプタクルは、上記プラグを受け入れるための開口を有している。そして、このリセプタクルは、光ファイバ整列用のプレートを有している。このプレートは、リセプタクルのハウジング内に摺動自在に設けられており、上記開口の方向である突出位置方向に付勢される。このプレートは、また、前端方向に延在する光ファイバ収納用溝を有している。そして、プレートがその突出位置にあるときに、他の複数の光ファイバは、それらの末端部が上記前端を越えて延在した状態で、リセプタクルに固定される。その光ファイバは、それらがそれらの端部に近接した部位においてストレスがかかった状態で曲げられるように、上記プレートに対して所定の角度をもって位置決めされている。
上記プラグが上記リセプタクル内に挿入されると、プラグに設けられている上記溝は、リセプタクル内でその末端が途切れている光ファイバはオーバーハングしている端部と整列せしめられる。このプラグがさらに挿入されると、その前端部により、上記摺動プレートは退避位置に押圧される。これにより、その曲げられている光ファイバは僅かに弛緩してプラグの溝内に位置せしめられる。一旦、上記プラグが十分に挿入されると、リセプタクルの光ファイバの末端部は、プラグの光ファイバ支持面の溝の中間部で、プラグの光ファイバの端部と積極的に当接した状態になる。このコネクタの係合や解放は、速やかに実行されることができる。そして、このコネクタは、容易に取付けることができる。上記光ファイバは、さらに、プラグコアによって、プラグボデーに固定されることができる。つまり、このプラグコアは、上記コアをその機能位置から露出位置にフリップさせることによって上記ファイバが上記溝から（たとえば、クリーニングのために）取り外されることができるように、上記ボデーに対してヒンジを介して取り付けられる。
【図面の簡単な説明】
本発明は、添付図面を参照することにより、最も良く理解されるであろう。
図1Aと1Bは、本発明のモジュラー式多ファイバ用コネクタを上面側と底面側から夫々示す分解斜視図である。
図2Aと2Bは、本発明のプラグがリセプタクル内に挿入される状態を示す断面図である。
図３は、本発明のリセプタクル内でオーバーハングしているファイバの端部と、光を遮蔽する特徴とを示す図2Aの詳細拡大断面図である。
好ましい実施形態の記載
ここで、図面、特に図1Aと1Bとを参照して、本発明に係るモジュラー式多ファイバ用コネクタ10について説明する。コネクタ10は、一般的に、プラグ12と、ソケットつまりリセプタクル14とから構成されている。好ましい実施形態において、プラグ12は、プラグボデー16と、プラグコア18とを備えている。一方、リセプタクル14は、ボデーつまりハウジング20と、カバー22と、ファイバ・アラインメント用プレート24と、スプリング26と、ファイバ・ガイド28とを備えている。このファイバ・ガイド28は、ガイドボデー30と、ガイド・カバー32とを備えている。コネクタ10のすべてのコンポーネント（スプリング26を除く）は、あらゆる耐久性のある材料、好ましくは、射出成型可能なポリマ、たとえば、ポリカーボネートやRADEL（アモコ“Amoco"により販売されているポリアリールスルホン）から形成されることができる。この材料は、コンポーネントを半導性にしてファイバ端部を汚す可能性がある摩擦帯電電荷（triboelectric  charging）を最小にするべく、伝導性フィラーを有することができる。
プラグボデー16は、複数のファイバ収納溝36を備えたファイバ支持面34を有している。相互に接続されるべき１組のファイバは、あらゆる便利な方法でボデー16に固定される。そして、図2Aに良く示されるように、ファイバの端部は、所定長さに寸法構成されており、その端部は、溝の中間部位まで延在している。（リセプタクルからファイバを配置することができるように）ボデー16に、隣接する空隙用の溝36が設けられることは必要である。その一方で、プラグ・ファイバの端部を溝36の中央部に正確に配置することは必要ない。しかし、単に、ファイバが面34の最前縁38に延在しないように該ファイバが退避せしめられるようにすることは必要である。この構成により、ファイバとファイバとの接触面（interface）が、（以下でさらに論じるように）溝36の中間部位に形成される。これにより、また、ファイバの端部に対する損傷や、該端部の汚れが最小限に抑えられる。それにも拘わらず、もし、ファイバが汚れた場合、ファイバをクリーニング位置に移動させることができる手段を備えることができる。特に、好ましい実施形態において、ファイバは、ボデー16に対してヒンジにより接続されたプラグコア18により固定される。コア18は、その（面34に大略平行な）機能位置であってファイバが溝36内に位置する機能位置から、（面34に大略垂直な）露出位置であってファイバが溝36から離れるように延在する露出位置へ移動せしめられることができる。この位置において、ファイバの端部は、たとえば、感圧式接着剤を有するテープをファイバの端部に貼着することにより、容易にクリーニングすることができる。上記ヒンジ用アタッチメントは、コア18の側面に設けられボデー16のアーム44の末端に形成された穴に適合するモールディング・ピンつまり支軸40により形成されることができる。
コア18には、ファイバを受け入れるための複数の孔46が備えられている。接着剤（エポキシ樹脂）をボア46内に注入してファイバを孔内に確実に確保するべく、孔46と流体が連結する他の組の穴48が用いられることができる。各孔46の直径は、穴48をちょうど越えたところから減じており、はく離された（剥がされた）ファイバの端部が収納されるようになっている。コア18をその機能位置に解放自在に固定する手段を設けることができる。たとえば、ボデー16に形成されたノッチ50と摩擦的に係合されるべく、コア18にスプラインつまりレール52を形成することができる。これにより、スナップ・フィットが実現される。図2Aと2Bに示すように、コア18がその機能位置に位置しているとき、ファイバは、好ましくは、ファイバの端部が上記溝の頂部（アペクス、apex）方向に付勢されるような僅かな角度をもって、孔46から外に延在している。上記溝は、好ましくは、Ｖ字形でありかつ僅かに凹状である。
リセプタクル14のハウジング20は、開口54を有している。この開口54の寸法構成は、プラグ12の末端の寸法構成に大略対応している。アラインメント・プレート24は、該プレート24が開口54に対してスライドできるように、ハウジング20の内側に設けられる。この取付けは、ハウジング20の内壁に、プレート24の側壁を受け入れるトラック56を形成することによって達成されることができる。これらの側面は、プレート24の（開口54方向への）前進運動を制限するように設計された突出部58を有している。好ましい実施形態において、プレート24は、スプリング26によって開口54方向に付勢される。該スプリング26は、プレート24のスロット62に適合する１対の脚部60を有している。図2Aと2Bに示されるように、スプリング26の中央ヘアピン64は、ハウジング20の内沿いに形成されたボス66によって固定されている。カバー22は、ハウジング20内に、プレート24とスプリング26とを保持するように機能すると共に、空気で運ばれてくる汚染物質から内部を保護ように機能する。カバー22の内壁には、ストッパ68が形成されており、これにより、プラグ12の挿入が制限されるようになっている。カバー22は、あらゆる便利な手段、たとえば、カバー22の側面に形成されたクリップとスロット72で係合するラッチ・ラグ70により、ハウジング20に対して取り外し自在に設けられている。
プレート24は、また、ファイバ収納溝74を複数有している。このファイバ収納溝74の数は、通常、支持面34に設けられている数と同一である。これらの溝の形状は、溝36の形状と同様に必須なものではなく、現在では、Ｕ字形である。リセプタクル14内において予め終端処理されるべきファイバ76は、ファイバ・ガイド28により、プレート24の方向に案内される。ガイド28のボデー30は、入口溝78を複数有している。また、このボデー30は、出口溝80を複数有している。これらの溝は、ファイバを収納すると共に、該ファイバを整列させる。溝78は、ファイバが被覆されている部分を収納するように設計されている。そして、溝78は、被覆部分が剥ぎ取られているファイバの末端部を収納する溝80より大きい。ファイバ・ガイド28のカバー32は、その内面に沿って、２部分を有する複数のファイバ溝82を備えている。溝78に最も近接している溝部分は、溝80に最も近接している溝部分よりも幅が広い。これは、同様に、ファイバの被覆が剥ぎ取られていることによる。以下で記載するように、ガイド28における被覆ファイバから非被覆ファイバへの変化は、ファイバが剥がれ適切な長さで裂かれる（cleaved）ことを確実にするために用いられることができる。ガイド・カバー32は、接着剤により、ガイドボデー30に取付けられることができる。この接着剤は、また、ファイバ76をより確実に所定位置に保持するように機能する。
ガイド28は、ハウジング20に種々の方法で取付けられることができる。本実施形態において、ガイドボデー30は、一体的に形成された１対のフランジつまりウイング84を有している。該ウイング84は、ハウジング20の内壁沿いに設けられた溝86に適合し、これにより、舌部を溝によるジョイント（tongue−and−groove  joint）が形成されるようになっている。溝86は、トラック56に対して方向付けられており、ウイング84は、ボデー30に対して方向付けられている。ガイド28から外へ延在するファイバ76は、所定の傾斜角でプレート24の方向へ案内されるであろう。換言すれば、ファイバ76の末端部は、プレート24または溝74に対して平行ではない。以下で理解されるように、これにより、ファイバ76は、それらがプレート24に接近する場合に曲げられ、ファイバの弾性によって、ファイバは付勢されることになる。ハウジング・カバー22の低部内に形成されているボスにより、ウイング84がスロット86内に確実に保持される。
コネクタ10のアセンブリと取付けは、簡単である。プラグ12は、現場において簡単に組み立てられるが、典型的に、工場で組み立てられる。この点に関して、ここで用いられているところの「予めなされる終端処理」（pre−terminated）という用語は、単純に、プラグ12又はリセプタクル14への光ファイバの取付けを指しており、そのような取付けが工場で行われようと、現場で行われようと、その他何処で行われようと、問題ではない。また、プラグ12や、リセプタクル14は、ファイバの他端側に接続されたあらゆる種類の光コネクタを備えたジャンパ・ケーブルに取付けられることができることが理解される。室内環境への露出時に長寿命のファイバを使用することが勧められる。このようなファイバとして、ミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング・カンパニー（3Mは本願発明の譲り受け人）から入手可能な高強度ファイバが挙げられる。これらのファイバは、周知のコアと、新規な３層構造に囲まれたクラッドとを有している。これらの層の最も内側に位置する層は、硬い材料（ショアＤ硬さで65若しくはそれ以上）から構成されており、エポキシ・ノボラックと、ビスフェニル−エイ・ジグリシジルエーテル樹脂（bisphenyl−ａ  diglycidyl  ether  resin）と、エポキシ・ポリシロキサンとのあらゆる混合物から形成されることができる。その中間層は、柔らかく、0.5〜20メガパスカルの範囲の係数（modulus）を有し、アクリル・ウレタン（acyrlated  urethanes）から形成されることができる。最も外側の層は、500〜2500メガパスカルの係数（modulus）を有しており、アクリル・ウレタン（acyrlated  urethanes）から形成されることができる。当該技術に精通している人は、また、本願発明のコネクタが個々の光ファイバや多ファイバ・リボンを容易に収納することができることを理解するであろう。
プラグ12又はリセプタクル14に対して予め終端処理されるべきファイバは、剥がれ、裂かれ、そして、きれい（clean）にされねばならない。もし、ファイバが、ケーブルにおいて、リボンが束ねられて１つのグループにされているものの一部をなすリボンの形状である場合には、ケーブル・ジャケットの一部は、先ず、切り戻されてリボンを露出させなければならない。ほとんどのケーブルは、幾つかの保護層を有している。たとえば、リボンは、先ず、熱包装材料（thermal  wrap）により囲まれ、次いで、内シースにより囲まれ、次いでポリエステル製のテープにより囲まれ、次いで、耐久性部材（たとえば、アラミッド・ファイバ（aramid  fibers）からなる１つ又はそれ以上の中間層を有して外シースにより囲まれている。これらの各層は、取り除かれて、ファイバ・リボンにアクセスされねばならない。単一の分離ファイバを有するケーブルの保護層を取り除くために、類似のステップが取られねばならない。もし、複数の個々のファイバが互いに接続されるべきものであれば、技術者は、たとえば、3Mが売り出しているファイバロック2670［FIBRLOK2670］多ファイバ・リボン構成ツール（FIBRLOKは3Mのトレード・マークである）を用いて、光学的に、これらの個々のファイバをリボン・フォーマットの形状に接続することができる。
ファイバが保護ケーブル・ジャケットから取り除かれた後、それらは、剥がれる。剥がれたファイバは、次いで、裂くために準備される。この裂き作業は、たとえば、米国特許第5,024,363号明細書に示されているような幾つかの商業的に入手可能なファイバ裂き器の１つを用いて、行われることができる。ファイバをプラグ12に取り付けるための上記裂き長さは、プラグコア18の前端部から、溝36の中間部までの長さであり、好ましくは実施形態において、この長さは、約6mmである。ファイバをリセプタクル14に取り付けるべく上記裂き長さは、ガイド28の前端部からプレート24の前端に至る弓形に曲がった長さであり、好ましい実施形態において、この長さは、約22mmである。剥ぎ取りは、米国特許第4,850,108号明細書に示されている多ファイバ剥ぎ取り器具を用いて、単純化されることができる。この器具により、個々のファイバの夫々に設けられているバッファ・コーティングと同様に、リボンの接合材料が剥ぎ取られる。あらゆる異物（debris）は、糸屑が付着していない布を使用して、ファイバから取り除かれるべきである。ファイバを裂き器から取り外す前に、技術者は、すべてのファイバの端面に問題がないこと、たとえば、それらが滑らかに裂かれておりスパイクを有していないことを確認するために、ファイバを検査することができる。米国特許第5,210647号明細書に開示されているファイバ検査器は、この目的のために使用されることができる。一旦、技術者が、各ファイバの端面に問題がないことを確認したならば、ファイバは、裂き器から取り外されることができる。好ましい実施形態において、ファイバの端面は、平坦であり、面取りされて傾斜が付いた（又は、少なくとも部分的に傾斜が付いた）外周を有しており、これにより、そのようなファイバの端部プロフィールに利点が与えられている。これについては、1993年９月16日に本願と同時に出願された米国特許出願第08/ ，及び08/  号明細書により詳しく述べられている。このファイバは、米国特許第5,048,908号明細書に示されいるように、端面に角度を付けるように光学的に裂かれることができる。挿入時の損失を最小にするために、ファイバは、（たとえば、プラグ12における）１組のファイバの角度が付いた面の方向が、（たとえば、リセプタクル14における）他の１組のファイバの角度が付いた面の方向を相補うように挿入されるべきである。
プラグ12の組み立てにおける最終（段階）は、準備されたファイバを孔46内に十分に挿入し、それらを所定位置に保持する単一ステップからなる。このとき、エポキシ樹脂や、他の適切な接着剤が、穴48から注入される。ファイバの端部は、溝36の上記中間部で切断されるべきである。すなわち、それらは、エッジ38に至るように延在するべきではない。リセプタクル14を完成させることは、僅かに、より複雑である。ファイバ76は、ガイド・ボデー30に少量の接着剤をもって設けられる。そして、技術者は、ファイバが各溝82と整列せしめられることを確認しながら、ガイド・カバー32がゆっくりと所定位置に下げられる。プレート24とスプリング26は、ハウジング20内の位置決めされる（このステップは、工場で実行されることができる）。ガイド28は、次いで、ウイング84をスロット86内にスライドさせることにより、リセプタクル・ハウジング20に取付けられることができる。本ステップの前に、或いは、本ステップが実行されている間、しかしながら、技術者は、ファイバ76の端部がプレート24の下方に保持され各溝74に接するように注意するべきである。一旦、ガイド28がハウジング20に取付けられ、ファイバ76が溝74内に適切に位置せしめられたならば、ハウジング・カバー22は、ハウジング20に対する所定位置にスナップ係合せしめられることができる。
コネクタ10の取付けは、容易である。リセプタクル14は、あらゆる便利な手段により、所望の面に取付けられる。（プラグ12とリセプタクル14は、生じ得る混乱を無くすためにRJ45の標準に適合しないようにすることが好ましいが、）リセプタクル・ハウジング20に設けられた細溝又はボス88は、周知のRJ45プラグに設けられているそれらのものと同様に、取付けに使用されることができる。オーダーメイド用として、他の構成がハウジング20内に形成されることができる。幾つかのリセプタクルは、米国特許第4,290,664号明細書に開示されているのと同様の方法で、単一のモジュールで取付けられることができる。リセプタクル14が取付けられた後、プラグ12を開口54内に挿入することにより接続が完了する。プラグ12は、RJ45と同様、再度、ラグ92に引っ掛かるラッチ又はクリップ90により、取り外し自在にリセプタクル14に固定される。プラグ12の挿入前に、技術者は、その中に位置決めされるファイバと同様に、プラグ12の溝36を検査しクリーニングするべきである。これは、プラグコア18をその露出位置方向に回転させることにより実行される。
図2Aは、プラグが部分的に挿入されている状態を示しており、一方、図2Bは、プラグが十分に挿入されている状態を示している。図2Aにおいて、プレート24は、その突出弛緩位置にあり、面34のエッジ38はまだプレート24に接していない。プラグ12が挿入されたとき、エッジ38はプレート24と接し、該プレート24は、図2Bに示す退避位置の方向に強制的に押圧される。プレート24が退避したとき、ファイバ76の末端部は、制限された移動の自由を得てそれらの弾性ストレスにより溝36のアペクス方向に曲がる。この結果、プラグ12により保持されているファイバの端部に接する。ファイバとファイバとの接触面におけるすべての力は、端部間で継続的に圧縮されているロード（load）を維持しているところの曲げられているファイバ76の弾性（弾性変形）から生じせしめられる。あらゆる周知のファイバ・コネクタとは異なり、（プラグとリセプタクルの）ファイバの末端部は、拘束されずに支持されており溝36内の横方向に移動できることが理解されるであろう。すなわち、それらは、把持されておらず、換言すれば、あらゆる面に固定されていないのである。ファイバは、しかしながら、溝36方向に付勢されている。リセプタクル14のファイバ76は、溝に対して傾斜した角度で接近せしめられるため、自然にそのように付勢されることになる。一方、プラグ12により支持されるファイバは、上記の如く孔46の出口に僅かな角度を有しているため、同様に付勢される。これにより、ファイバが滑ったり捩れたりすることがないようになっている。
コネクタ10の他の特徴は、図2Aの拡大詳細断面図である図３を参照することにより、理解されることができる。図３は、ファイバ76の端部94が如何にして、プレート24の前端98に形成されているレッジ96を越えたところに休止しているかを示している。ファイバ76をこのようにして位置せしめることにより、プレート24が退避せしめられるとき、エッジ94は、溝74に対して擦れることがない。これにより、埃や他の異物が溝内に集積された場合でも、ファイバの端部が汚れることが防止される。好ましい実施形態において、レッジ96は、前端部98から退避しており、これにより、（以下で論じるところの）ライト・ストップ（光止部）100が提供される。もし、ファイバ76が端部98を越えて延在した場合には、このライト・ストップ100は、さもなくば、強制的に端部94に当接し、それに損傷を与えるであろう。当該技術に精通した人々は、しかしながら、このレッジ96は退避している必要がないことを理解するであろう。つまり、それは、端部98と一致することができる、そして、もし、ライト・ストップ100が取り外された場合に、ファイバの端部94は、前端98を越えた位置に突出することができる。溝74のアペクスは溝36に対して横方向に変位せしめられ、これにより、プレート24が退避せしめられるときにファイバ76を溝36内に緩慢に降下させるようにすることが、また、理解されるであろう。つまり、ファイバ76の端部94は、これにより、面34の前端部38に当接しないであろう。
図３は、また、ライト・ストップを形成するべく、如何にしてブロックがハウジング20の内壁部に対して形成されているかを示している。このライト・ストップは、プレート24がその突出位置にあるときに、ファイバの端部94のちょうど前に位置する。これは、付加された安全のための特徴である。というのは、それにより、光りがハウジング20から逃げることが防止される。従って、ファイバに活性化している信号がきている間に、もし、誰かが、開口54を通してハウジング20の内部を視認したときに、その人は、ファイバから放射されるレーザー光に晒されないであろう。ストップ100は、完全に不透明である必要はない。しかし、それが完全に透明でないことが好ましい。
コネクタ10の種々のコンポーネントの寸法構成は、所望されるところの適用の対象に応じて、かなり変化させることが可能である。以下の大略寸法構成は、典型例であると考えられる。プラクボデー16は、全長30mm、幅13mm、そして厚さ6.5mmである。プラグコア18は、長さ位置16mm、幅9mm、そして厚さ6.5mmである。Ｖ字形の溝36は、長さが12mmであり、その最大深さは、殆どの周知の光ファイバを適切に収納する深さであり、2mmある。上記Ｖ字形溝の内部角度は、あまりにも狭くなり過ぎないことである。何故なら、これにより、ファイバとの摩擦が大きくなり過ぎる可能性があるからである。しかし、また、それは、あまりにも広くなり過ぎないことである。何故なら、これにより、ファイバが適切に案内されなくなるであろう。内部角度が90゜であることが最適であると思われる。リセプタクル14のガイド28は、25mmx10mmx5mmである。（開口54を備えた）リセプタクル14の前面は、18mmx16mmである。その全高と深さは、28mmと31mmである。プレート24は、15mmx6mmx3.5mmであり、その突出部58により、幅はさらに4mm大きくなっている。溝74の幅は、1.5mmである。
速やかにかつ容易に接続と接続を断つことを実行できるようにすることに加えて、コネクタ10は、他の幾つかの特徴を備えている。上記の如く、工場におけると同様に、現場において、それは、簡易に予め終端処理されることができる。リセプタクル14内におけるファイバ76が、もし、図３に示す所望位置で正確に終わっていない場合であっても（あるいは、ファイバが、互いに、もし、若干異なった位置で終わっている場合であっても）、さらに、ファイバ同士が十分に接して完全に接続されるであろう。何故なら、曲げられているファイバ76の弾性ストレスにより、積極的な接合力が提供されるからである。換言すれば、ファイバー対の相対位置における許容差は、リセプタクル・ファイバー76の弛緩により軽減（吸収/eased）される。プラグ14は、また、本来的に、リセプタクル・ファイバーのこの付勢により、引っ張りが防止されるようになっている。許容差は、また、所定のファイバーの対の横断位置において、重要なものとはならない。何故なら、Ｖ字形溝36は、ファイバーを整列させるように機能し、ファイバーは溝のアペクス方向に付勢されるからである。この点について、コンポーネントの製造におれる唯一の重要な指針は、溝36の面の仕上げであること（つまり、壁部が滑らかであり、溝の角度がよく形成されていること）に注目することができる。そして、この仕上げは、標準的な射出成型技術を用いることにより、簡易化される。また、リセプタクル・ファイバー76は、（90゜までの）傾いた角度でハウジング20内に入いるので、取付けに要する深さは大変小さくて済む。さらに、その取付け方法は、RJ45ジャックと適合（両立）できる。最後に、減じられた部分は、大切であり、（スプリング26を除く）すべての部分は射出成型により形成されることができるといる事実は、大変低いコストのコネクタ（の製造に）寄与する。これらの利点は、本発明によりファイバーの末端部を把持する必要なくファイバーが互いに接続されるという事実に関連している。
本発明は、明確な実施形態を参照して記載したが、この記載は、限定的な意味で解釈されるべきことを意味していない。本発明の他の実施形態と同様に、開示された実施形態の種々の変形形態は、本発明の記載を参照することにより、当該技術に精通した人々にとっては明らかなことであろう。たとえば、ただ２つのファイバの対が図面に関連して示されているが、コネクタ10は、実際には、どのような数のファイバ（たとえば、ただ１対のファイバ）でも収納することができる。ハイブリッド・コネクタは、また、RJ45コネクタの銅接点を使用することにより、本願発明を電子コネクタと結び付けることが可能である。上記いずれの変形形態においても、プラグ及び／又はリセプタクルは、特定の接続構造に対応（機械的に分極化）させることが可能である。最後に、リセプタクル14は、米国特許第4,986,626号明細書に示されている装置に類似の対応するスプライス部材を有するスタブ・ファイバ（stub  fibers）を収容することができる。従って、そのような変形形態は、添付の請求項に定義している本願発明の精神又は視野から外れることなく、可能であると考えられる。
【図２Ａ】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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