(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶手段と、演奏手段と、表示制御手段と、制御手段とを備える映像カラオケ装置であって、
記憶手段は、共通映像情報と、所定のカラオケ曲に固有に設定された固有映像情報を記憶し、
演奏手段は、制御手段の制御にしたがってカラオケ曲を演奏し、
表示制御手段は、制御手段の制御にしたがって表示手段に映像を表示し、
制御手段は、演奏処理と、判断処理と、削除処理とを実行し、
演奏処理は、指定されたカラオケ曲を演奏手段に演奏させると共に、指定されたカラオケ曲に固有映像情報が設定されている場合には、それを読み出して表示制御手段に表示させ、設定されていない場合には、いずれかの共通映像情報を読み出して表示制御手段に表示させる処理であり、
判断処理は、固有映像情報の使用実績に基づいて固有映像情報毎の必要度を判断する処理であり、
削除処理は、記憶手段の空き容量が所定量より少ない場合、必要度の低い固有映像情報を削除する処理であること
を特徴とする映像カラオケ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の映像カラオケ装置において、
使用実績は、使用されていない期間、使用される頻度、記憶処理実行時期の少なくともいずれか一つであることを特徴とする映像カラオケ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の映像カラオケ装置において、
判断処理は、記憶処理実行時期が現在に近い所定数の固有映像情報については必要度が高いと判断し、それ以前の記憶処理実行時期の固有映像情報については、記憶処理実行時期が古いほど必要度が低いと判断する処理であることを特徴とする映像カラオケ装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載の映像カラオケ装置において、
情報通信網を介して情報センタと接続可能な通信制御手段をさらに備え、
制御手段は、通信制御手段を介して情報センタへの固有映像情報の配信要求を行うことを特徴とする映像カラオケ装置。
【請求項５】
請求項４に記載の映像カラオケ装置において、
制御手段は、固有背景映像情報の配信要求を行う前に削除処理を実行することを特徴とする映像カラオケ装置。
【請求項６】
映像カラオケ装置と、それに情報通信網を介して接続される情報センタとを備える通信式カラオケシステムであって、
映像カラオケ装置は、記憶手段と、演奏手段と、表示制御手段と、制御手段とを備え、
記憶手段は、共通映像情報と、所定のカラオケ曲に固有に設定された固有映像情報を記憶し、
演奏手段は、制御手段の制御にしたがってカラオケ曲を演奏し、
表示制御手段は、前記制御手段の制御にしたがって表示手段に映像を表示し、
制御手段は、演奏処理と、送信処理と、削除処理とを実行し、
演奏処理は、指定されたカラオケ曲を演奏手段に演奏させると共に、指定されたカラオケ曲に前記固有映像情報が設定されている場合には、それを読み出して前記表示制御手段に表示させ、設定されていない場合には、いずれかの共通映像情報を読み出して表示制御手段に表示させる処理であり、
送信処理は、固有映像情報の使用実績と、記憶手段の空き容量を情報センタに送信する処理であり、
削除処理は、情報センタから削除指令を受信した場合、その削除指令に対応する固有映像情報を削除する処理であり、
情報センタは、判断処理と、送信処理を行い、
判断処理は、映像カラオケ装置から受信した固有映像情報の使用実績に基づいて当該映像カラオケ装置の固有映像情報毎の必要度を判断する処理であり、
送信処理は、映像カラオケ装置の空き容量が所定量より少ない場合、必要度の低い固有映像情報を削除する削除指令を当該カラオケ装置に送信する処理である
ことを特徴とする通信式カラオケシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、指定されたカラオケ曲の演奏をする際、背景映像を表示手段に表示させる機能を備えた映像カラオケ装置、及びその映像カラオケ装置に背景映像を送信可能な情報センタとで構成される通信式カラオケシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のカラオケシステムとして、光ディスク等のように、カラオケ装置内にカラオケ曲情報とその曲の背景動画像情報とセットで記憶させた媒体をセットし、そのカラオケ曲情報及び背景動画像情報を用いていわゆる映像カラオケとしての演奏を行なうタイプのものがあった。この場合は、曲毎に背景動画像情報とカラオケ曲情報（演奏情報及び歌詞情報等）が記憶されるのであるが、背景動画像はその情報量が多いので、非常に多くの光ディスクを用意する必要があり、多くのディスクを収納する専用収納ケース及びオートチェンジャが占有する面積が大きくなってしまう。
【０００３】
これを解決するコンパクト化の一案として実現されているのが、カラオケ曲情報とは別個に背景映像情報のみを記憶させておき、曲の演奏時に、背景映像として表示するものである。この背景映像は１曲毎に固有のものではなく、例えば、演歌用・ポップス用という具合いにジャンルで分類された背景映像情報が記憶された映像記憶ディスクを用い、この一つの背景映像を複数の曲に対して用いることによってコンパクト化を実現しようとするものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、やはりカラオケ利用者の中には、曲の内容を映像にしたような曲固有に設定された背景映像を表示させながらカラオケを歌いたいという要求もあるのも確かである。そのため、例えば、所定のカラオケ曲に対しては固有に設定された固有背景映像情報を記憶させておき、また、複数のカラオケ曲で共通して使用可能に設定された共通背景映像情報も記憶させておき、指定されたカラオケ曲の演奏をする際、そのカラオケ曲に対応する固有背景映像情報がある場合には、それを読み出して表示させ、もしない場合には共通背景映像情報を読み出して表示させるようにすることが考えられる。
【０００５】
もちろん、この場合に固有背景映像情報を記憶させておくカラオケ曲は、記憶されているカラオケ曲すべてではなく、その中から選抜したものにする必要がある。例えば、新曲がリリースされる毎に自動的に送信して曲数を増やしていく方式を採用している場合に、その新曲に対しては固有背景映像情報も送信して、固有映像記憶手段としての例えばハードディスクに記憶させておくことが考えられる。これは、新曲の場合には、今後リクエストされる回数も多く、曲固有に設定された背景映像を表示させながらカラオケを歌いたいという要求も、古い曲に比べて相対的に強いと考えられるからである。
【０００６】
但し、例えば新曲のカラオケ曲に対する固有背景映像情報だけを記憶していくようにしても、新曲がリリースされる毎に固有背景映像情報も順次記憶させていけば、いずれは固有映像記憶手段の記憶容量の限界に達してしまい、その後の新曲に対する固有背景映像情報については記憶させることができなくなってしまう。
そして、そのような事態を考慮して大容量の固有映像記憶手段を準備しておくことは、記憶手段のコンパクト化という基本的な効果を損なうものであり、本末転倒である。したがって、固有映像記憶手段に記憶可能な固有背景映像情報は限定する必要がでてくる。
【０００７】
しかし、単に記憶容量限度に達した時点でそれ以降の新規記憶をしないとすると、必要度の低い固有背景映像情報が記憶されていることが原因で、相対的に必要度の高い新曲についての固有背景映像情報が記憶させられなくなることも考えられる。このように、例えばより新しいカラオケ曲に対する固有背景映像情報を追加して記憶させていきたい場合に、例えば相対的に必要度の低い固有背景映像情報の存在によって、新曲についての固有背景映像情報の追加が不可能となってしまうという問題が生じるのである。
【０００８】
そこで、本発明は、内蔵する固有映像記憶手段を必要以上に大型化させることなく、半永久的により必要度の高い固有背景映像情報をその固有映像記憶手段に追加記憶させることが可能な映像カラオケ装置及びその映像カラオケ装置に固有背景映像情報を送信可能な情報センタを備えた通信式カラオケシステムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段、作用及び発明の効果】
上記目的を解決するためになされた請求項１に記載の発明は、記憶手段と、演奏手段と、表示制御手段と、制御手段とを備える映像カラオケ装置であって、記憶手段は、共通映像情報と、所定のカラオケ曲に固有に設定された固有映像情報を記憶し、演奏手段は、制御手段の制御にしたがってカラオケ曲を演奏し、表示制御手段は、制御手段の制御にしたがって表示手段に映像を表示し、制御手段は、演奏処理と、判断処理と、削除処理とを実行し、演奏処理は、指定されたカラオケ曲を演奏手段に演奏させると共に、指定されたカラオケ曲に固有映像情報が設定されている場合には、それを読み出して表示制御手段に表示させ、設定されていない場合には、いずれかの共通映像情報を読み出して表示制御手段に表示させる処理であり、判断処理は、固有映像情報の使用実績に基づいて固有映像情報毎の必要度を判断する処理であり、削除処理は、記憶手段の空き容量が所定量より少ない場合、必要度の低い固有映像情報を削除する処理であることを特徴とする映像カラオケ装置である。
【００１０】
本映像カラオケ装置は、記憶手段が、共通映像情報と、所定のカラオケ曲に固有に設定された固有背景映像情報を記憶しており、演奏手段は、制御手段の制御にしたがってカラオケ曲を演奏し、表示制御手段は、制御手段の制御にしたがって表示手段に映像を表示する。制御手段は、演奏処理と、判断処理と、削除処理とを実行する。演奏処理は、指定されたカラオケ曲を演奏手段に演奏させると共に、指定されたカラオケ曲に固有映像情報が設定されている場合には、それを読み出して表示制御手段に表示させる。
【００１１】
したがって、固有背景映像情報が記憶されているカラオケ曲の場合には、その曲内容に１対１で対応する映像を表示させることができ、より雰囲気を盛り上げることができる。例えば、そのオリジナル曲を歌っている歌手自身が出るプロモーションビデオ風のものを固有背景映像情報とするといったことも可能である。
【００１２】
但し、このような固有背景映像情報を記憶するための固有映像記憶手段の記憶容量をあまり大きくしてしまうと、共通映像記憶手段が複数のカラオケ曲で共通して使用可能に設定された共通背景映像情報を記憶することによる、全体としてのコンパクト化の利点を損なってしまうので、特定のカラオケ曲についての固有背景映像情報のみ記憶を許可する必要がある。
【００１３】
例えば、新曲については今後の利用頻度も相対的に多いと考えられ、このような固有背景映像情報での表示の要求が高いと考えられる場合には、新曲についての固有背景映像情報を固有映像記憶手段に順次記憶させていくことが考えられる。しかし、例えば、新曲を随時追加していくようなシステムを採用している場合には、必要度の低い固有背景映像情報が記憶されているのに、相対的に必要度の高い新曲についての固有背景映像情報が記憶させられなくなることもある。つまり、その時点では新曲であっても、期間が経過して次々と新曲がリリースされると相対的に古い曲になってしまう。したがって、リリース直後からの所定期間においては高い頻度で使用された固有背景映像も、ある時点からはその使用頻度も低くなる場合も多い。
【００１４】
そこで、本映像カラオケ装置においては、以下のように対処する。つまり、演奏処理において、指定されたカラオケ曲に固有映像情報が設定されていない場合には、いずれかの共通映像情報を読み出して表示制御手段に表示させる。また、判断処理においては、固有映像情報の使用実績に基づいて固有映像情報毎の必要度を判断し、削除処理において、記憶手段の空き容量が所定量より少ない場合、必要度の低い固有映像情報を削除するのである。
【００１５】
判断手段が必要度を判断するために基づく「使用実績」については、例えば請求項２に示すように、使用されていない期間、使用される頻度、記憶処理実行時期の少なくともいずれか一つであることが考えられる。
【００１６】
このように、必要度が低いと判断された固有背景映像情報が固有映像記憶手段より削除されることで、固有映像記憶手段の空き容量が増すのである。したがって、内蔵する固有映像記憶手段を必要以上に大型化させることなく、半永久的により必要度の高い固有背景映像情報をその固有映像記憶手段に追加記憶させることが可能半永久的に新しいサービス提供用情報をその情報記憶手段に追加記憶させることが可能となるのである。
【００１７】
【００１８】
但し、新しく記憶させた固有背景映像情報については、その必要度を設置事業者が判断しない間に一律に必要度が低いと判断してしまうのは好ましくないので、例えば新しく記憶させた固有背景映像情報については、その記憶時から所定期間経過後に本判断をするようにした方がよい。
【００１９】
また、たとえ一度は使用されていても、その後長期間にわたって使用されていない場合には、そのサービス提供用情報に対する必要度が低いと考えられるので、情報提供サービスの実行のために使用されていない期間が長い程、必要度が低いとすることができる。また、同様に実行頻度が低い程、必要度が低いとすることができる。
【００２０】
但し、一見使用されていない期間が長くても、長期的に見た場合にコンスタントに使用されており、その使用回数はトータルで多くなる場合もある。また、逆に使用回数は少なくても、その固有背景映像情報の記憶時期が新しい場合には、使用回数が少なくても当然であるので、所定期間使用されていない、あるいは使用回数が少ないというだけで単純に必要度が低いと判断するのではなく、例えば使用されてない期間と使用頻度等を総合的に分析して必要度を判断するようにすることが好ましい。
【００２１】
【００２２】
記憶処理実行時期に基づいて必要度を判断する場合には、例えば、請求項３に示すようにすることが考えられる。つまり、判断処理は、記憶処理実行時期が現在に近い所定数の固有映像情報については必要度が高いと判断し、それ以前の記憶処理実行時期の固有映像情報については、記憶処理実行時期が古いほど必要度が低いと判断するのである。このようにすれば、例えば最近記憶させた１００の固有背景映像情報は少なくとも備えるようにするといったことも可能である。新しい固有背景映像情報は、やはり使用される可能性が相対的に高いと思われるので、一律に最近の所定数分だけは残すように制御することも好ましい。
【００２３】
一方、請求項４に示す映像カラオケ装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の映像カラオケ装置において、情報通信網を介して情報センタと接続可能な情報通信網接続手段をさらに備え、制御手段は、通信制御手段を介して情報センタへの固有映像情報の配信要求を行うことを特徴とする。
【００２４】
この映像カラオケ装置は、いわゆるオンラインで固有背景映像情報を受信可能にしたものであり、情報通信網接続手段が情報通信網に接続することで、情報通信網を介して情報センタと接続し、配信要求手段が固有背景映像情報の配信を要求することができるのである。この配信要求に応じて、情報センタが固有背景映像情報を情報通信網を介して映像カラオケ装置に配信するのである。
【００２５】
また、このような映像カラオケ装置においては、例えば請求項５に示すように、制御手段が、固有背景映像情報の配信要求を行う前に削除処理を実行するようにしてもよい。つまり、配信要求をしたのはよいが、固有映像記憶手段の空き容量が所定量より少なくなっており、受信した固有背景映像情報を記憶させることができない場合も生じる可能性がある。そのため、配信要求に先だって、必要であれば固有背景映像情報の削除を実行しておくのである。
【００２６】
以上は、映像カラオケ装置についてであったが、この装置を端末として備えた通信式カラオケシステムとしては以下のものが考えられる。請求項６に示す通信式カラオケシステムは、映像カラオケ装置と、それに情報通信網を介して接続される情報センタとを備える通信式カラオケシステムであって、映像カラオケ装置は、記憶手段と、演奏手段と、表示制御手段と、制御手段とを備え、記憶手段は、共通映像情報と、所定のカラオケ曲に固有に設定された固有映像情報を記憶し、演奏手段は、制御手段の制御にしたがってカラオケ曲を演奏し、表示制御手段は、前記制御手段の制御にしたがって表示手段に映像を表示し、制御手段は、演奏処理と、送信処理と、削除処理とを実行し、演奏処理は、指定されたカラオケ曲を演奏手段に演奏させると共に、指定されたカラオケ曲に前記固有映像情報が設定されている場合には、それを読み出して前記表示制御手段に表示させ、設定されていない場合には、いずれかの共通映像情報を読み出して表示制御手段に表示させる処理であり、
送信処理は、固有映像情報の使用実績と、記憶手段の空き容量を情報センタに送信する処理であり、削除処理は、情報センタから削除指令を受信した場合、その削除指令に対応する固有映像情報を削除する処理であり、情報センタは、判断処理と、送信処理を行い、
判断処理は、映像カラオケ装置から受信した固有映像情報の使用実績に基づいて当該映像カラオケ装置の固有映像情報との必要度を判断する処理であり、送信処理は、映像カラオケ装置の空き容量が所定量より少ない場合、必要度の低い固有映像情報を削除する削除指令を当該カラオケ装置に送信する処理であることを特徴とする。
【００２７】
本通信式カラオケシステムによれば、映像カラオケ装置から固有映像情報の使用実績と、記憶手段の空き容量を情報センタに送信し、情報センタで、映像カラオケ装置から受信した固有映像情報の使用実績に基づいて当該映像カラオケ装置の固有映像情報毎の必要度を判断する。
【００２８】
そして、情報センタは、映像カラオケ装置の空き容量が所定量より少ない場合、必要度の低い固有映像情報を削除する削除指令を当該カラオケ装置に送信する。
【００２９】
映像カラオケ装置の制御手段は、情報センタから削除指令を受信した場合、その削除指令に対応する固有映像情報を削除する。このように、情報センタ側に判断機能を持たせるようにしてもよい。
【００３０】
【実施例】
以下、本発明を具体化した一実施例を図面を参照して説明する。図１は、実施例の映像カラオケ装置を端末とし、情報センタから固有背景映像情報を配信する通信式カラオケシステムに適用した場合の映像カラオケ装置１０の構成を示すブロック図、図２は実施例の情報センタ１の構成を示すブロック図である。
【００３１】
図１に示すように、本実施例のシステムは、カラオケ曲情報及び固有背景映像情報の送信関連処理を担当する情報センタ１と映像カラオケ装置１０とが、情報通信網５を介して接続されて構成されている。
なお、図１では、映像カラオケ装置１０を１台しか示していないが、複数の映像カラオケ装置１０が情報通信網５を介して情報センタ１に接続されている。
【００３２】
続いて映像カラオケ装置１０の構成について、図１を参照して説明する。カラオケ演奏の制御手段、背景映像表示制御手段、判断手段及び情報削除手段等に相当する中央制御装置３１には、各種指示入力を行なうための多目的入力キー３２、固有映像記憶手段及び共通映像記憶手段としてのハードディスク３３、音声再生回路３５、画面表示制御装置２６、情報通信網５と接続可能な通信制御装置２７とを備えている。また、音声再生回路３５にはミキサアンプ３８が、画面表示制御装置２６にはテレビモニタ２９がそれぞれ接続されている。また、ミキサアンプ３８にはスピーカ４１とマイクロフォン４３が接続されている。
【００３３】
映像カラオケ装置１０がカラオケ演奏処理に用いる情報は、ハードディスク３３に記憶されている。このカラオケ演奏処理用の情報とは、カラオケ曲情報と背景映像情報であり、背景映像情報は、固有背景映像情報と共通背景映像情報である。
【００３４】
カラオケ曲情報は、曲同士を識別するための識別情報である曲番号情報と、実体情報とから構成されている。この内の実体情報は、伴奏音楽の情報であるＭＩＤＩ（Musical Instrument Digital Interface）規格の演奏情報や歌詞情報からなっている。そして、ハードディスク３３には予め数千曲程度のカラオケ曲情報が記憶されている。なお、映像カラオケ装置１０は、カラオケ端末設置事業者の管理であり、新しい曲データがリリースされる毎に曲データ配信事業者から曲データの供給を受けることができる。本実施例のシステムでは、通信制御装置２７を介して情報通信網５と接続し、情報センタ１からその新曲データを受信して、ハードディスク３３に後から記憶させることができるようにされている。
【００３５】
また、固有背景映像情報とは、特定の曲に対して、その内容に１対１で対応するように作成された映像であり、例えば、そのオリジナル曲を歌っている歌手自身が出るプロモーションビデオ風のものを固有背景映像情報とするといったことも可能である。また、共通背景映像情報とは、例えば、演歌用・ポップス用という具合いにジャンル等で分類し、そのジャンルに属する曲であれば、あまり違和感なく使用できるように作成された映像であり、この一つの背景映像を複数の曲に対して用いることによってハードディスク３３自体のコンパクト化を実現するものである。
【００３６】
したがって、前記固有背景映像情報は、記憶されているカラオケ曲情報の全てに対して存在するのではなく、逆にある限定された曲数のものについてのみ存在するものである。具体的には、ハードディスク３３内の固有背景映像情報の記憶エリアには、１０〜２０曲程度分の固有背景映像情報しか記憶させることができず、本実施例においては、新曲についての固有背景映像情報が記憶されることとなる。
【００３７】
なお、この新曲についての固有背景映像情報については、上述した曲データ配信事業者から新曲に係るカラオケ曲情報の供給を受ける際に、併せて供給してもらうようにされている。つまり、通信制御装置２７を介して情報通信網５と接続し、情報センタ１からその新曲に係る固有背景映像情報を受信して、ハードディスク３３の所定エリア（固有背景映像情報記憶エリア）に後から記憶させることができるようにされている。
【００３８】
そして、本実施例では、その固有背景映像情報の使用実績も記憶することができるようにされている。図８には、ハードディスク３３に格納されたその使用実績テーブルを示す。レコード番号１〜２０に対して、それぞれ固有背景映像情報の映像番号・対応する曲番号・受信日又は最終使用日・使用回数の項目からなるテーブルが存在する。なお、本実施例では、固有背景映像情報としては２０個が記憶可能な最大情報数とされている。
【００３９】
ここで、受信日又は最終使用日とは、固有背景映像情報を受信してから一度も使用されていない場合には、受信日が記憶されたままであり、対応曲がリクエストされ、そのカラオケ演奏処理において使用された場合には、その使用機会毎に更新されていき、最後に使用された日がここに記憶されることとなる。また、使用回数とは、カラオケ演奏時に背景映像として使用された回数である。
【００４０】
利用者は、多目的入力キー３２を操作することで歌いたい曲を選択する。すると中央制御装置３１は、所定のカラオケ演奏プログラムに従って、カラオケ演奏処理を実行する。簡単に説明すると、中央制御装置３１は、選択された曲に対応する演奏情報及び歌詞情報をハードディスク３３から読み出し、演奏情報は音声再生回路３５に、歌詞情報は画面表示制御装置２６にそれぞれ転送する。また、選択された曲に対して固有背景映像情報が記憶されていれば、それを読み出し、もし固有背景映像情報が記憶されていなければ、対応する所定の共通背景映像情報を読み出して画面表示制御装置２６に転送する。
【００４１】
音声再生回路３５に出力された演奏情報は、アナログの演奏信号に変換された後、ミキサアンプ３８へ送られて電気的に増幅されるとともに、マイクロフォン４３を介して入力する利用者の歌声と適度な割合でミキシングされる。ミキシングされた音声信号は、スピーカ４１により演奏音として外部へ出力される。
【００４２】
一方、演奏情報と同期して出力される歌詞情報は、画面表示制御装置２６において、背景映像信号と合成（スーパーインポーズ）されてテレビモニタ２９に表示される。これにより、テレビモニタ２９には、背景映像に歌詞テロップが合成された状態で表示される。
【００４３】
次に、情報センタ１の構成及び機能について説明する。情報センタ１は、図２に示すとおり、情報通信網５を介して映像カラオケ装置１０と接続する通信制御装置５７と、映像カラオケ装置１０に配信するカラオケ曲情報や固有背景映像情報を蓄積する記憶装置５３とを備え、これらが中央制御装置としてのホストコンピュータ５１によって制御されている。また、ホストコンピュータ５１には、入力装置５５、プリンタ５９、ＣＲＴ６１などの各種機器が接続されている。また、記憶装置５３には、カラオケ曲情報や固有背景映像情報の他に、ホストコンピュータ５１が作動するための各種制御プログラム等も記憶されている。
【００４４】
このように構成された情報センタ１は、カラオケ曲情報を、情報通信網５を介して各映像カラオケ装置１０に対して送信する。この送信は、新曲データの追加のために、数日おき程度のペースで情報センタ１側から行われるが、例えば映像カラオケ装置１０側から定期的に（例えば１日１回）新曲問い合わせをし、その問い合わせに応えて配信すべき新曲があれば配信処理をするようにしてもよい。いずれにしても、結果としてカラオケ曲情報が情報センタ１から映像カラオケ装置１０へと送信されることになる。そして、この送信する新曲データとは、カラオケ曲情報と、そのカラオケ曲情報に対応する固有背景映像情報である。
【００４５】
次に、上記構成を有する本実施例のシステムにおける動作について説明する。まず、図３〜図６のフローチャートに基づいて、映像カラオケ装置１０の作動を説明する。電源が投入されると、このメインルーチンが開始される。
【００４６】
まず、最初のステップＳ１にて、通信制御装置２７のリセット等の装置全体の初期化を行う。次に、Ｓ２にて、映像カラオケ装置１０の動作指定として、カラオケ演奏モードが指定されたか否かをチェックする。カラオケ端末設置事業者によってカラオケ演奏モードの指定があればＳ３へ移行し、同指定がなければＳ４へ移行する。
【００４７】
Ｓ３では、サブルーチンをコールしてカラオケ演奏処理を行う。このカラオケ演奏処理を図４のフローチャートにて説明する。本カラオケ演奏処理の最初のステップＳ３０では、多目的入力キー３２からのキー入力を待ち、キー入力があれば（Ｓ３０：ＹＥＳ）、Ｓ３１にて、それがリクエスト番号の入力かどうかを判断する。そして、リクエスト番号入力である場合には、Ｓ３２に移行して、そのリクエストされた番号の曲の演奏を実行する。
【００４８】
このカラオケ演奏処理は、上述したように、選択された曲に対応する演奏情報及び歌詞情報をハードディスク３３から読み出し、演奏情報は音声再生回路３５に、歌詞情報は画面表示制御装置２６にそれぞれ転送する。また、背景映像に関しては、まずハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアに選択曲に対応する固有背景映像情報が記憶されているかどうかを判断し、もしあればそれを読み出し、もし記憶されていなければ、ハードディスク３３の共通背景映像記憶エリアより所定の共通背景映像情報を読み出して画面表示制御装置２６に転送する。なお、ハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアに選択曲に対応する固有背景映像情報が記憶されているかどうかは、図８の使用実績テーブルの対応曲番号を参照すれば容易に判断できる。
【００４９】
そして、音声再生回路３５に出力された演奏情報は、アナログの演奏信号に変換された後、ミキサアンプ３８へ送られて電気的に増幅されるとともに、マイクロフォン４３を介して入力する利用者の歌声と適度な割合でミキシングされる。ミキシングされた音声信号は、スピーカ４１により演奏音として外部へ出力される。一方、演奏情報と同期して出力される歌詞情報は、画面表示制御装置２６において、背景映像信号と合成（スーパーインポーズ）されてテレビモニタ２９に表示される。これにより、テレビモニタ２９には、背景映像に歌詞テロップが合成された状態で表示される。
【００５０】
このＳ３２の処理の後でＳ３３へ移行する。一方、Ｓ３１にてリクエスト番号入力でないと判断された場合には、Ｓ３４にて、その他のキー入力に応じた処理を実行してからＳ３３へ移行する。Ｓ３３ではカラオケモード終了の指示があったかどうかを判断し、終了指示がない場合にはＳ３０へ戻り、終了指示があった場合には、本カラオケ演奏処理を終了して、図３のフローチャートのＳ４へ移行する。
【００５１】
Ｓ４では、映像カラオケ装置１０の動作指定として、新曲問い合わせのための所定時刻であるかどうかをチェックする。これは、新曲のデータ（カラオケ曲情報及び固有背景映像情報）をなるべく早く取得するため、例えば１日に１回、情報センタ１から配信すべきデータがあるかどうかを問い合わせるためのものである。新曲問い合わせのための所定時刻であればＳ５へ移行して固有背景映像情報削除処理を実行した後、Ｓ６へ移行して新曲問い合わせ処理を実行する。また、新曲問い合わせの所定時刻でなければＳ２へ移行する。
【００５２】
Ｓ５では、サブルーチンをコールして固有背景映像情報削除処理を行う。この削除処理は、これから新曲の固有背景映像情報を受ける可能性があるので、その前にハードディスク３３の固有背景映像情報の記憶エリアの空き容量をチェックしておき、もし空き容量が十分でなければ記憶されている固有背景映像情報を必要度の低いものから削除して、空き容量を確保するための処理である。この固有背景映像情報削除処理を図５のフローチャートにて説明する。
【００５３】
最初のステップＳ７０で、ハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアの空き容量が所定量未満かどうかを判断する。Ｓ７０で否定判断、すなわちハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアの空き容量が所定量以上確保されている場合には、この状態で新曲に係る固有背景映像情報を受信してもなんら支障がないため、Ｓ７１以降の処理を実行することなく、本固有背景映像情報削除処理を終了して、図３のフローチャートのＳ６へ移行する。
【００５４】
一方、ハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアの空き容量が所定量未満である場合には（Ｓ７０：ＹＥＳ）、Ｓ７１へ移行する。Ｓ７１以降では、使用実績テーブル（図８参照）の受信日または最終使用日の項を参照し、一度も使用されていなかったり、あるいは一度は使用されていても、その後長期間にわたって使用されていない固有背景映像情報は必要度も相対的に低いと見なして削除する。
【００５５】
Ｓ７１では、まず使用実績テーブル（図８）についてレコード順に検査していくためｎ＝１とし、続くＳ７２で、そのレコードの受信日または最終使用日を読み出す。例えば、図８に示す場合では、最初のレコードである映像番号「０００１」についての受信日または最終使用日は平成６年１月７日である。
【００５６】
そして、続くＳ７３では、一度も使用されていない状態が長期間続いているかどうかを判断するため、受信日または最終使用日からα日以上経過しているかどうかを判断する。例えば、α＝１８０として、およそ６か月以上使用されない状態が続いているものは削除してもよいとし、例えば平成７年４月１日にこの処理を実行したとすると、上記曲番号「０００１」のものの受信日または最終使用日は平成６年１月７日なので、Ｓ７３で肯定判断となって、Ｓ７５へ移行する。
【００５７】
Ｓ７５では、ハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアに記憶されているその固有背景映像情報を削除する。そして、続くＳ７６では、使用実績テーブル中から対応するレコードを削除して、Ｓ７０へ戻る。なお、削除されたレコードがあると、それ以降のレコードが順次繰上げとなる。
【００５８】
こうして、例えばまず曲番号「０００１」のカラオケ曲情報をハードディスク３３から削除し、使用実績テーブル（図８参照）中からも対応するレコードを削除して、Ｓ７０で再度ハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアの空き容量が所定量未満かどうかを判断する。
【００５９】
そして、まだハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアの空き容量が所定量未満の場合には、Ｓ７１以下の処理を繰り返す。具体的には、再度Ｓ７１，Ｓ７２の処理によって、最初のレコードの受信日または最終使用日を読み出すのであるが、この場合には図８に示す状態から映像番号「０００１」のレコードが削除されているので、最初のレコードは映像番号「０００２」のものとなる。Ｓ７２では読みだされる日は平成６年１１月２４日である。これは、使用回数の項に「１」とあることからも判るように、平成６年１１月２４日に一度使用されたことがある。
【００６０】
この場合にはα日以上経過していないので（Ｓ７３：ＮＯ）、Ｓ７４へ移行する。Ｓ７４では、次のレコードを検査するため、ｎをインクリメント（ｎ←ｎ＋１）して、Ｓ７２へ戻る。こうして、順番にレコードを検査していくのであるが、図８に示す場合で説明すると、映像番号「０００３」〜「０００７」の５つについてはいずれもα日以上経過していないので削除されず、その次の映像番号「０００８」の受信日または最終使用日がα日以上経過しているので、削除されることとなる。
【００６１】
このように本固有背景映像情報削除処理においては、α日以上リクエストがされたことがない固有背景映像情報を削除して、ハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアが所定量以上の空き容量を備えるように制御するのである。こうして固有背景映像情報削除処理が終了すると、図３のフローチャートのＳ６へ移行する。
【００６２】
Ｓ６では、サブルーチンをコールして新曲問い合わせ・受信処理を行う。この新曲問い合わせ・受信処理について図６のフローチャートを参照して説明する。新曲問い合わせ・受信処理の最初のステップＳ８０では、情報通信網５を介して情報センタ１と接続する。
情報センタ１との接続処理終了後、Ｓ８１へ移行する。
Ｓ８１では、新曲の有無を情報センタ１に問い合わせ、Ｓ８２でその問い合わせに対する回答を受信する。その回答により、配信すべき新曲データが有ると判断された場合には（Ｓ８３：ＹＥＳ）、Ｓ８４へ移行して、その配信すべき新曲を全曲取得する要求を情報センタ１に送信する。続くＳ８５では、その全曲取得要求に対する応答として、情報センタ１から送信される新曲にかかるカラオケ曲情報及び固有背景映像情報を受信して内蔵のハードディスク３３のそれぞれの記憶エリアへセーブする。このハードディスク３３へのセーブが完了したら、Ｓ８６へ移行し、情報センタ１との接続解除処理を行う。
【００６３】
なお、Ｓ８３にて、配信すべき新曲データが無いと判断された場合には（Ｓ８３：ＮＯ）、Ｓ８７へ移行して新曲データ無しを記憶してから、Ｓ８６へ移行する。この場合、新曲データが無い旨をテレビモニタ２９に表示するようにしてもよい。
【００６４】
Ｓ８６での情報センタ１との接続解除の完了後、図３のフローチャートのＳ２へ移行する。以上が映像カラオケ装置１０の中央制御装置３１の作動であり、カラオケ演奏、カラオケ曲情報を使用可能とするための課金情報の要求、曲情報削除、及び配信された新曲に係るカラオケ曲情報の受信の各処理を行う。
【００６５】
次に、情報センタ１の作動を図７のフローチャートに基づいて説明する。情報センタ１では、電源投入後、Ｓ１２０のステップから実行する。Ｓ１２０では、通信制御装置５７のリセット等の装置全体の初期化を行う。そして、Ｓ１２１へ移行し、映像カラオケ装置１０から接続要求があるかどうかを調べる。あればＳ１２２へ移行し、なければＳ１２１の処理を繰り返し、待機状態となる。
【００６６】
Ｓ１２２では、映像カラオケ装置１０からの接続要求に対して当該映像カラオケ装置１０との接続を行う。接続完了後、Ｓ１２３へ移行する。Ｓ１２３では、映像カラオケ装置１０からの新曲有無の問い合わせを受信し、Ｓ１２４でその回答を送信する。その回答が新曲データ無しの場合には（Ｓ１２５：ＮＯ）、上述したように映像カラオケ装置１０側でもそのまま回線接続が切断され、その後の通信が必要でなくなるため、当該映像カラオケ装置１０との接続を解除して（Ｓ１４０）、Ｓ１２１へ戻る。
【００６７】
一方、回答が新曲データ有りの場合には（Ｓ１２５：ＹＥＳ）、映像カラオケ装置１０からの要求があるのでそれを受信する（Ｓ１２６）。上記図６のＳ８４で説明したように、この要求は全曲取得の要求であるため、続くＳ１２７では、配信すべき新曲に係るカラオケ曲情報及び固有背景映像情報を全部送信する。
【００６８】
こうしてＳ１２８で新曲データの送信が完了したら、Ｓ１２９へ移行し、当該映像カラオケ装置１０との接続を解除する。接続解除処理が完了後、Ｓ１２１へ移行し、上記の処理を繰り返す。以上が情報センタ１のホストコンピュータ５１の作動であり、映像カラオケ装置１０からの新曲問い合わせに対して、配信すべき新曲データがあれば、それを配信する処理を実行する。
【００６９】
なお、この処理は、図６に示す映像カラオケ装置１０側での新曲問い合わせ・受信処理との関連で実行されるものであり、両者の通信処理について、図９の通信シーケンス図を参照して説明する。映像カラオケ装置１０が情報通信網５を介して情報センタ１に対して発呼し、接続できた後にパスワードを情報センタ１に送信する。
【００７０】
情報センタ１では、通信制御装置５７を介してこれを受け取り、ホストコンピュータ５１が電話番号やパスワード等で端末照合を行い、情報センタ１に登録されている映像カラオケ装置１０であれば、照合正常を返送する。映像カラオケ装置１０はこの照合正常を受信して情報センタ１が受付可能状態となって後に、新曲有無の問い合わせを行なう。
【００７１】
情報センタ１では、この問い合わせを受け付けて当該映像カラオケ装置１０に対する新曲データを検索し、問い合わせの回答を映像カラオケ装置１０に送信する。つまり、新曲データが有るか無いかを示す回答である。映像カラオケ装置１０では、この回答結果に基づいて新曲データが有るか無いか判断し、新曲データが有る場合には情報センタ１に対して新曲データの全曲取得要求を送信する。そして、この要求を受信した情報センタ１は、該当する新曲データすなわちカラオケ曲情報及び固有背景映像情報を映像カラオケ装置１０に送信する。これを受信してセーブした映像カラオケ装置１０は情報センタ１との接続を切断する。
【００７２】
以上説明した本実施例によれば、映像カラオケ装置１０のハードディスク３３には、所定のカラオケ曲（例えば新曲）に対して固有に設定された固有背景映像情報と、複数のカラオケ曲で共通して使用可能に設定された共通背景映像情報が記憶されている。そして、指定されたカラオケ曲の演奏をする際、そのカラオケ曲に対応する固有背景映像情報がハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアに記憶されている場合には、それを読み出して歌詞テロップの背景としてテレビモニタ２９に表示させる。もし記憶されていない場合には、所定の共通背景映像情報を読み出して表示させる。
【００７３】
したがって、固有背景映像情報が記憶されているカラオケ曲の場合には、その曲内容に１対１で対応する映像を表示させることができ、より雰囲気を盛り上げることができる。例えば、そのオリジナル曲を歌っている歌手自身が出るプロモーションビデオ風のものを固有背景映像情報とするといったことも可能である。
【００７４】
但し、このような固有背景映像情報を記憶するための固有背景映像情報記憶エリアの記憶容量をあまり大きくしてしまうと、複数のカラオケ曲で共通して使用可能に設定された共通背景映像情報を記憶していることによる、全体としてのハードディスク３３のコンパクト化の利点を損なってしまうので、特定のカラオケ曲についての固有背景映像情報のみ記憶を許可する必要がある。
【００７５】
例えば、新曲については今後の利用頻度も相対的に多いと考えられ、このような固有背景映像情報での表示の要求が高いと考えられる場合には、新曲についての固有背景映像情報を順次記憶させていくことが考えられる。しかし、新曲を随時追加していくようなシステムを採用している場合には、必要度の低い固有背景映像情報が記憶されているのに、相対的に必要度の高い新曲についての固有背景映像情報が記憶させられなくなることもある。つまり、その時点では新曲であっても、期間が経過して次々と新曲がリリースされると相対的に古い曲になってしまう。したがって、リリース直後からの所定期間においては高い頻度で使用された固有背景映像も、ある時点からはその使用頻度が低くなる場合も多い。
【００７６】
そこで、本実施例の映像カラオケ装置１０では、新曲を受信する前に、ハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアの空き容量を判断し、新曲の固有背景映像情報を受信するためには空き容量が十分でない場合には、既に記憶されている固有背景映像情報毎に必要度を判断して、必要度が低いものから削除していくのである。これにより、ハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアの空き容量が増し、ハードディスク３３を必要以上に大型化させることなく、半永久的に新曲の固有背景映像情報の受信が可能となるのである。
【００７７】
なお、上記実施例では、長期間使用されていないことを要因として削除するデータを決定したが、図８のテーブルに示した使用回数、つまりリクエストされた回数を削除データの決定の際に考慮することも考えられる。つまり、一見使用されていない期間が長くても、長期的に見た場合に、コンスタントにされており、その使用回数はトータルで多くなる場合もある。また、逆に使用回数は少なくても、その固有背景映像情報の受信時期が最近である場合には使用回数が少なくても当然であるので、所定期間使用されていない、あるいは使用回数が少ないというだけで単純に必要度が低いと判断するのではなく、例えば使用されてない期間と使用頻度等を総合的に分析して必要度を判断するようにすることが好ましい。
【００７８】
以上本発明はこの様な実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得る。例えば、上記実施例では、使用されていない期間や使用頻度に基づき、総合的に分析して必要度を判断するようにしたが、固有背景映像情報のハードディスク３３への記憶処理の実行時期に基づいて必要度を判断してもよい。例えば、ハードディスク３３への記憶処理実行時期が現在に近い所定数（例えば１００個）の固有背景映像情報については必要度が高いと判断し、それ以前に記憶処理が実行されたものについては、記憶処理実行時期が古いほど必要度が低いと判断するのである。このようにすれば、例えば最近記憶させた１００タイトルの固有背景映像情報は少なくとも備えることが可能である。新曲の固有背景映像情報を順次追加していく場合には、やはり新しい曲に対する固有背景映像情報ほど使用される可能性が相対的に高いと思われるので、一律に最近記憶させた所定数の固有背景映像情報だけは残すように制御することもできる。
【００７９】
また、上記実施例では、通信式カラオケシステムとして構成したので、情報センタ１側において、削除をすべきかどうかを判断してもよい。この場合には、映像カラオケ装置１０からハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアの空き容量に関する情報を情報センタ１に送信し、情報センタ１で、その空き容量情報に基づいて所定の削除実行条件が成立しているかどうかを判断するようにしてもよい。そして、削除する固有背景映像情報を決定する点についても、図８に示した使用実績テーブルと同様のものを情報センタ１の記憶装置５３が備えており、その内容に基づいて実行すればよい。これは、例えば映像カラオケ装置１０から随時使用実績が情報センタ１側に送信されるようにしておけば、使用回数や受信日又は最終使用日等も記憶させることができる。
【００８０】
そして、映像カラオケ装置１０からの新曲配信要求に応じて情報センタ１から固有背景映像情報を送信する前に、所定の削除実行条件が成立しているかどうかを判断し、条件が成立している場合には、必要度が低いと判断した固有背景映像情報の削除の実行を映像カラオケ装置１０に指令するようにすればよい。この指令に応じて映像カラオケ装置１０では、削除指令対象の固有背景映像情報をハードディスク３３の固有背景映像情報記憶エリアより削除すればよい。このように、情報センタ側に判断機能を持たせるようにしてもよい。
【００８１】
さらに、上記実施例では、新曲を追加していくのに情報通信網５を用い、いわゆるオンラインで送信するようにしたが、本発明の映像カラオケ装置としては、上記実施例のような通信式カラオケシステムにおける映像カラオケ装置１０には限らない。例えば、スタンドアロンタイプのものであって、新曲の追加を例えば曲配信事業者のサービスマンが直接出向いて、ハードディスク３３に追加記憶させるような場合でも、不要な固有背景映像情報を削除することは、新曲を追加する場合に、その追加ができなくなることを防止する等、上述したオンラインの場合と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】 実施例の映像カラオケ装置を端末とし、情報センタから固有背景映像情報を配信する通信式カラオケシステムに適用した場合の映像カラオケ装置の構成を示すブロック図である。
【図２】実施例のシステムの構成要素である情報センタの構成を示すブロック図である。
【図３】実施例の映像カラオケ装置におけるメイン処理を示すフローチャートである。
【図４】 実施例の映像カラオケ装置におけるカラオケ演奏処理を示すフローチャートである。
【図５】 実施例の映像カラオケ装置における固有背景映像情報削除処理を示すフローチャートである。
【図６】 実施例の映像カラオケ装置における新曲問い合わせ・受信処理を示すフローチャートである。
【図７】実施例の情報センタにおけるメイン処理を示すフローチャートである。
【図８】 実施例の映像カラオケ装置のハードディスクに格納された使用実績テーブルの説明図である。
【図９】   実施例の新曲問い合わせ及び新曲送受信処理における通信シーケンス図である。
【符号の説明】
１…情報センタ                    ５…情報通信網
１０…映像カラオケ装置            ２６…画面表示制御装置
２７…通信制御装置                ２９…テレビモニタ
３１…中央制御装置                ３２…多目的入力キー
３３…ハードディスク              ３５…音声再生回路
３８…ミキサアンプ                ４１…スピーカ
４３…マイクロフォン              ５１…ホストコンピュータ
５３…記憶装置                    ５５…入力装置
５７…通信制御装置                ５９…プリンタ
６１…ＣＲＴ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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