(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠赤外線放射性粉状物を、合成樹脂からなる基材において遠赤外線を放射可能に保持させた土壌充填材であって、
上記遠赤外線放射性粉状物は、上記基材となる軟化状態の合成樹脂表面に付着させてこの合成樹脂の固化によって上記基材の表面に露出するように保持させたことを特徴とする土壌充填材。
【請求項２】
請求項１に記載の土壌充填材において、
上記基材は、表面に複数の凹凸を有するものであることを特徴とする土壌充填材。
【請求項３】
請求項１または２に記載の土壌充填材において、
上記基材は、外部に通じる中空部を有することを特徴とする土壌充填材。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の土壌充填材において、
上記基材は、比重が１以上であることを特徴とする土壌充填材。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の土壌充填材において、
上記合成樹脂は、再生ＰＥＴ樹脂であることを特徴とする土壌充填材。
【請求項６】
請求項５に記載の土壌充填材の製造方法であって、
回収ＰＥＴ樹脂製品を粉砕し、この粉砕物に成形品の耐衝撃性を強化するためのアクリル樹脂系改質剤を混合し溶融する工程、
上記溶融された合成樹脂を成形する工程、
上記成形されてきた未だ軟化状態にある合成樹脂に遠赤外線放射性粉状物を吹付け、遠赤外線放射性粉状物の表面コーティングをする工程、
上記表面コーティング後の合成樹脂を冷却固化させて上記遠赤外線放射性粉状物をこの合成樹脂表面に定着させる工程を含むことを特徴とする土壌充填材の製造方法。
【請求項７】
請求項５に記載の土壌充填材の製造方法であって、
回収ＰＥＴ樹脂製品を粉砕し、この粉砕物に成形品の耐衝撃性を強化するためのアクリル樹脂系改質剤を混合し溶融する工程、
上記溶融された合成樹脂を長尺状に押出成形する工程、
上記押出成形されてきた長尺状の未だ軟化状態にある合成樹脂を遠赤外線放射性粉状物の貯留場所にくぐらせ、遠赤外線放射性粉状物の表面コーティングをする工程、
上記表面コーティング後の合成樹脂を冷却固化させて上記遠赤外線放射性粉状物をこの合成樹脂表面に定着させ、その後、適宜長さに裁断する工程を含むことを特徴とする土壌充填材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、土壌充填材およびその製造方法に関し、特に基材に合成樹脂を採用して半永久的な遠赤外線放射を行えるようにしたものである。
【０００２】
【従来の技術】
農作物や観賞用等の植物の育成には、水や温度の管理は非常に重要である。そして、水捌け性、通気性、土壌使用量の低減等のため、土壌に充填材が加えられることはよく知られている。この充填材としては、例えば、特開平２−１６７０１１号公報に記載のように合成樹脂も用いられている。この合成樹脂製の充填材は、合成樹脂をパイプ小片とすることで、パイプ内に肥料や消毒または殺虫剤等を保持することもできるというものである。
【０００３】
一方、特開平１１−２６６６９５号公報に記載のように、土壌に配合する複合栽培材として土壌の保温性等を確保するものも知られている。この複合栽培材は、バイオ微生物と、活性炭微粉と、遠赤外線効果のある鉱物微粉とを混ぜ合わせたものであり、遠赤外線効果のある鉱物微粉からでる遠赤外線と、他の資材それぞれの特性との相乗効果により、地温の保守性及び保温性をも確保できるというものである。
【０００４】
従って、土壌の水捌け性等と共に保温性を確保すべく、上記充填材（特開平２−１６７０１１号公報）と上記複合栽培材（特開平１１−２６６６９５号公報）とをブレンドすることも考えられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記複合栽培材は、遠赤外線効果のある鉱物等を微粉にして配合されているため、土壌への水やりや自然の風雨等に晒されることによって放散されてその含有割合が減少してしまい、土壌保温の効果を長期にわたって発揮し難い。そうならば鉱物を微粉とせずに砂利状で配合することが考えられるが、そうすると同程度の遠赤外線効果を出すためには表面積の確保上多くの量を使用する必要があり、また、コスト的にも高くついてしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、土壌充填材として、土壌の水捌け性、通気性等を確保すると共に長期にわたって土壌の保温性、根への加温作用を確保できるものを実現することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
（１）本発明の土壌充填材（請求項１）は、遠赤外線放射性粉状物を、合成樹脂からなる基材において遠赤外線を放射可能に保持させた土壌充填材であって、上記遠赤外線放射性粉状物は、上記基材となる軟化状態の合成樹脂表面に付着させてこの合成樹脂の固化によって上記基材の表面に露出するように保持させたことを特徴とするものである。
これによれば、本土壌充填材を土壌に混合させると、この土壌充填材と土壌との間に空隙を形成させる。そして、基材は合成樹脂からなるので、土壌のようには水を吸収しない。また、日光等によって土壌に与えられた熱が遠赤外線放射性粉状物に伝熱されると、この粉状物から遠赤外線が放射される。さらに、上記遠赤外線放射性粉状物は、上記基材となる軟化状態の合成樹脂表面に付着させてこの合成樹脂の固化によって上記基材の表面に露出するように保持させるので、基材に強固に保持される。従って、上記遠赤外線放射性粉状物は、水やりや風雨等で飛散してしまうこともない。
また、上記遠赤外線放射性粉状物は、上記基材の表面に露出するように保持されているので、遠赤外線放射性粉状物が基材中に埋没された場合に比し、基材表面に露出された上記遠赤外線放射性粉状物に対し土壌からの熱が直接伝わり、この粉状物から多くの遠赤外線を確実に放射させることができる。また、この遠赤外線放射性粉状物は、分子レベルでクラスター構造をとり得るので、このクラスター内に土壌内水中に潜む雑菌や不純物成分分子等を取り込んで、水の浄化作用をも発揮できる。そして、上記基材が耐熱性のある合成樹脂とすれば、本土壌充填材を熱処理し上記クラスター内に取り込んだ雑菌等を排除でき、水の浄化作用を半永久的に保持できる。
【０００８】
（２）本発明の土壌充填材（請求項２）は、上記土壌充填材（請求項１）において、上記基材は、表面に複数の凹凸を有するものであることを特徴とするものである。
これによると、上記基材の表面に有する複数の凹凸によって土壌中の空隙をより多く形成させることができる。また、上記基材は、表面を複数の凹凸状としてその表面積を広くし、遠赤外線放射性粉状物の分布面積を多く確保するので、同じ大きさの遠赤外線放射性鉱物よりも遠赤外線の放射量を多くすることができる。
【００１０】
（３）本発明の土壌充填材（請求項３）は、上記土壌充填材（請求項１または２）において、上記基材は、外部に通じる中空部を有することを特徴とするものである。
これによって、中空部の内面にも上記遠赤外線放射性粉状物を保持させ、この粉状物の分布面積を一層多くすることができ、さらに多くの遠赤外線を放射することができる。また、この中空部内に水、肥料、薬剤のほか微生物等を保持させることもでき、その場合はこれら保持物によって種々の機能を持たせることができる。
【００１１】
（４）本発明の土壌充填材（請求項４）は、上記土壌充填材（請求項１ないし３）において、上記基材は、比重が１以上であることを特徴とするものである。
これによって、本土壌充填材が水やりや風雨等で飛散されてしまうことも確実に防止され、基材に保持させた遠赤外線放射性粉状物を土壌中に確実に留めておくことができる。なお、基材の合成樹脂自体の比重が１以上でもよいし、合成樹脂中に無機物を混入させて基材全体として比重が１以上となるものでもよい。
【００１２】
（５）本発明の土壌充填材（請求項５）は、上記土壌充填材（請求項１ないし４）において、上記合成樹脂は、再生ＰＥＴ樹脂であることを特徴とするものである。
これによって、樹脂原料の浪費を防止できる。また、容器や構造物等に多く使われていたＰＥＴ製のプラスチック製品を再利用するに際しそのリサイクル品の多様化を促進できる。とくに、ＰＥＴは、土壌に埋めても土壌バクテリア等によって自然分解され難いので、これに保持させた遠赤外線放射性粉状物も土壌中に確実に保持させておくことができ、しかも、人体に有害なダイオキシンを発生させることもない。
【００１３】
（６）本発明の土壌充填材の製造方法（請求項６）は、上記土壌充填材（請求項５）の製造方法であって、
回収ＰＥＴ樹脂製品を粉砕し、この粉砕物に成形品の耐衝撃性を強化するためのアクリル樹脂系改質剤を混合し溶融する工程、
上記溶融された合成樹脂を成形する工程、
上記成形されてきた未だ軟化状態にある合成樹脂に遠赤外線放射性粉状物を吹付け、遠赤外線放射性粉状物の表面コーティングをする工程、
上記表面コーティング後の合成樹脂を冷却固化させて上記遠赤外線放射性粉状物をこの合成樹脂表面に定着させる工程を含むことを特徴とするものである。
【００１４】
これによれば、上記溶融の工程のときに原料中にアクリル樹脂系改質剤を添加することで、この改質剤が再生ＰＥＴ樹脂に３次元架橋構造を多く形成し、基材となる成形品の耐衝撃性を一層強化でき、本土壌充填材の耐候性を一層向上させることができる。
また、上記表面コーティングの工程において成形されてきた合成樹脂は未だ軟化状態にあるので、これに遠赤外線放射性粉状物を吹付けるとこの粉状物が合成樹脂表面にめり込む。これによって、次の定着の工程において合成樹脂が固化すると上記遠赤外線放射性粉状物を基材表面に強固に保持させることができる。なお、上記遠赤外線放射性粉状物の吹付けは、例えば、静電塗装法によるようにしてもよい。
【００１５】
（７）本発明の土壌充填材の製造方法（請求項７）は、上記土壌充填材（請求項５）の製造方法であって、
回収ＰＥＴ樹脂製品を粉砕し、この粉砕物に成形品の耐衝撃性を強化するためのアクリル樹脂系改質剤を混合し溶融する工程、
上記溶融された合成樹脂を長尺状に押出成形する工程、
上記押出成形されてきた長尺状の未だ軟化状態にある合成樹脂を遠赤外線放射性粉状物の貯留場所にくぐらせ、遠赤外線放射性粉状物の表面コーティングをする工程、
上記表面コーティング後の合成樹脂を冷却固化させて上記遠赤外線放射性粉状物をこの合成樹脂表面に定着させ、その後、適宜長さに裁断する工程を含むことを特徴とするものである。
【００１６】
これによれば、上記表面コーティングの工程において押出成形されてきた長尺状の合成樹脂は未だ軟化状態にあるので、この合成樹脂を遠赤外線放射性粉状物の貯留場所にくぐらせると合成樹脂表面に遠赤外線粉状物が良好に付着され、次の定着の工程において合成樹脂が固化すると上記遠赤外線放射性粉状物を基材表面に強固に保持させることができる。
【００１７】
なお、水に多数の上記遠赤外線放射性粉状物を浮遊させ、この場所を上記遠赤外線放射性粉状物の貯留場所とすれば、押出成形された合成樹脂表面には水に浮遊させた遠赤外線放射性粉状物が付着され、引続いてこの合成樹脂の冷却固化を行える。これにより、上記表面コーティング工程と上記冷却固化の工程とを連続して行え、製造工程の簡素化ができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態を、添付図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の実施の形態による土壌充填材の構成を示す図であり、同図（ａ）は土壌充填材の斜視図であり、同図（ｂ）は土壌充填材の断面図である。図１に示した土壌充填材１は、合成樹脂からなる基材２の表面に、遠赤外線放射性粉状物としてのセラミック粉末３を保持させたものである。なお、本発明でいう遠赤外線放射性粉状物は、セラミックに限らず、遠赤外線放射性であれば陶器、磁器等でもよい。
【００１９】
上記基材２は、本土壌充填材１の外形をかたどるものであって、全体が中空部２２を有した円筒状に形成され、その表面には半球状の凸部２１が複数形成されている。この基材２の大きさは、大体５ｍｍ〜３ｃｍ程度のものとされるが、本土壌充填材１を鉢植え用に使うのか、畑に使うのか、また、水捌け性・通気性を顕著に働かせるのか等、使用目的等に応じた大きさを選択できるように適宜に決定でき、上記大きさに限定される訳ではない。
【００２０】
また、この基材２の合成樹脂原料は、ダイオキシンを発生させないためにも塩素を含まないもの（塩化ビニル樹脂など）であれば種々選択でき、また、再生樹脂を利用してもよい。再生樹脂としては、種々選択できるが、例えば、ＰＥＴ樹脂が好ましく使用される。これは、ＰＥＴ樹脂が土壌に埋めても土壌バクテリア等による自然分解され難い耐候性を有すること、ペットボトルのリサイクルが一番進んでおり容易に且つ低廉に入手できること、等による。そして、このように基材に再生樹脂を用いることで、プラスチック製品を再利用したリサイクル品としての多様化を促進できる。
【００２１】
また、この基材２を構成する合成樹脂は、発泡性、非発泡性のいずれでもよいが、その比重は１以上となるものが好ましく選ばれる。ただし、樹脂自体の比重が１以上でなくても、樹脂中に無機物を混入させて基材２全体として比重が１以上となるようにしてもよい。
【００２２】
なお、基材２に設けた中空部２２は、図１（ａ）に示すような円柱状に限らず、楕円柱状、角柱状など種々の形態であってもよく、また、基材２の表面に形成した凸部２１も半球状に限らず、円錐状、角錐状など種々の形態であってもよい。
【００２３】
上記遠赤外線放射性のセラミック粉末３は、基材２の表面に露出させた状態で保持されているが、図１（ｂ）の断面図に示すように基材２中にも埋設されている。このセラミック粉末３は、遠赤外線放射性の物質であれば種々使用できる。ここで遠赤外線とは、物体への熱エネルギー伝達形式として電磁波を物体に直接吸収させて物体内での分子振動による熱作用によって効率良く短時間に加熱が行える熱輻射波であって、多くの物質が吸収しやすい３μｍ〜２０μｍの波長域の赤外線をいう。このような遠赤外線放射性のセラミックとしては、例えば、アルミナ、グラファイト、シリカ、ジルコニア、コージライト、ベータスポジメン、ＭｎＯ２、ＣｏＯ、Ｆｅ２Ｏ３などが挙げられる。また、このセラミック粉末３は、粒径が大きすぎても小さすぎても基材２表面に露出状態で確実に保持され難くなるため、２０μｍ〜１ｍｍ程度のものがよい。
【００２４】
次に、上記土壌充填材１の製造方法を説明する。
以下では、基材２の原料樹脂に回収ＰＥＴ樹脂を使用し、公知の押出成形機を使用するものとする。
【００２５】
まず、回収ＰＥＴ樹脂製品を粉砕し、この粉砕物１００重量部に対し、成形品の耐衝撃性を強化するためのアクリル樹脂系改質剤（例えば、株式会社クラレ製のＰＥＴ樹脂改質剤「パラフェイス」等を使用。）を３〜３０重量部、遠赤外線放射性のセラミック粉末（上記セラミック粉末３）を１０〜５０重量部それぞれ混合し溶融する。上記アクリル樹脂系改質剤を添加することで、この改質剤が再生ＰＥＴに３次元架橋構造を形成し、基材２となる成形品の耐衝撃性を一層強化でき、本土壌充填材１の耐候性を一層向上させることができる。また、上記セラミック粉末を添加することで、このセラミック粉末が静電塗装の際に塗装される樹脂側の帯電物として良好に働く。なお、アクリル樹脂系改質剤３〜３０重量部とするのは、３重量部未満となると再生ＰＥＴ樹脂に対するアクリル樹脂の３次元架橋が十分多く形成されず成形品の耐衝撃性効果が不十分となる一方、３０重量部を超えるとＰＥＴ樹脂の持つ土壌中で分解され難い耐候性能が不十分となるおそれがあるからである。また、セラミック粉末１０〜５０重量部とするのは、１０重量部未満となると後の静電塗装の際に樹脂の帯電効果が低下する一方、５０重量部を超えると樹脂を脆くさせるおそれがあるからである。
【００２６】
そして、上記溶融された樹脂を射出機吐出口のダイスより円筒状に押出し、続けて、図１に示す凸部２１を形成する成形型で、ダイスより押出されてきたところを型締めして成形する。これにより、溶融状樹脂は、長尺な円筒の表面に多数の凸部２１が形成されたものとなる。
【００２７】
次いで、この成形されて未だ軟化状態にある基材２となる樹脂の表面に遠赤外線放射性のセラミック粉末３を静電塗装によってコーティングする。このとき、成形されて軟化状態の基材２となる樹脂にはセラミック粉末３が含有されているので、このセラミック粉末３が静電塗装の際に塗装される樹脂側の帯電物として働き、これによって、静電塗装に際してセラミック粉末３を容易に且つ高面積に樹脂表面にコーティングすることができる。しかも、基材２となる樹脂の中空部２２の内面にも上記セラミック粉末３をコーティングできる。また、このセラミック粉末３の静電塗装は、基材２となる樹脂が未だ軟化状態にあるうちに行うので、樹脂の固化によってセラミック粉末３を基材２表面に強固に保持させることができる。なお、本発明における製造方法では、このコーティングに際して上記静電塗装法に限らず、合成樹脂表面に上記セラミック粉末３を吹付けるだけ等その他種々のコーティング方法を採用してもよい。
【００２８】
最後に、上記セラミック粉末３をコーティングした樹脂を冷却固化させてセラミック粉末３を合成樹脂の基材２表面に定着させた後、適当な間隔で裁断すると、図１に示すような粒状の本土壌充填材１が出来上がる。
【００２９】
以上説明した本実施の形態による土壌充填材１は、例えば、図２に示すように、鉢植え植物の土壌４全体に分散されるように混合する。すると、この土壌充填材１自体、この土壌充填材１の表面の凸部２１によって土壌４中に空隙を形成させ、土壌４の水捌け性や通気性を促進することができ、植物の根腐れを防止できる。
【００３０】
また、上記基材２は、表面に複数の凸部２１を形成してその表面積を広くし、セラミック粉末３の分布面積を多く確保するので、本土壌充填材１と同じ大きさの遠赤外線放射性鉱物よりも遠赤外線の放射量を多くすることができる。その結果、遠赤外線放射が土壌４中の広範囲に行き渡るので、この遠赤外線によって土壌４の保温性能を向上させると共に根への加温作用も発揮できる。加えて、土壌４中の広範囲に分布した水にも遠赤外線が確実に照射されて水分子を活性化（分子振動増化）させるので、土壌４中の水を腐り難くすることもできる。従って、植物の生育を促進させることができる。
【００３１】
さらに、上記セラミック粉末３は、基材２に保持されこの基材２の比重を１以上とするので、やり水や風雨等で飛散してしまうこともなく土壌４中に留められ、遠赤外線を半永久的に土壌４に放射し続けることができる。従って、上記の水捌け性、通気性、遠赤外線効果による土壌４の保温性や根への加温作用および水の腐敗防止の効果を長期にわたって確実に発揮させることができる。
【００３２】
また、上記セラミック粉末３は、分子レベルでクラスター構造をとり得るので、このクラスター内に土壌４内水中に潜む雑菌や不純物成分分子等を取り込んで、水の浄化作用をも発揮できる。そして、上記基材２が耐熱性のあるＰＥＴ樹脂であるから（ＰＥＴの融点は約２６０℃）、本土壌充填材１を熱処理（例えば、１００℃程度で加熱）し上記クラスター内に取り込んだ雑菌等を排除でき、これにより水の浄化作用を半永久的に保持できる。
【００３３】
また、この土壌充填材１は、中空部２２を有するのでこの中空部２２内に水が保持されて土壌４の保水性を向上させることができる。なお、この中空部２２内に予め肥料、薬剤のほか微生物等を保持させることもでき、その場合はこれら保持物によって種々の機能を持たせることができる。
【００３４】
また、この土壌充填材１を用いることによって土壌４の増量材としての効果も果たし、必要以上に土壌４を使用しなくて済む。なお、本土壌充填材１の土壌４との配合割合は、適宜に決定できるが、本土壌充填材１の上記各効果を十分に引き出すためには、土壌１ｄｍ３に対して本土壌充填材１を０．２〜１ｄｍ３の範囲で配合するのが好ましい。
【００３５】
なお、本発明の土壌充填材は、図１に示したものに限らず、基材表面に凸部を設けず平滑にしたり、基材表面に凹部を設けるようにしたり、基材に中空部を設けないようにしたり、基材形状を球状、立方状等にする等、種々の変更が可能である。例えば、図３（ａ）に示すように基材２ａの表面をディンプル状に多数の凹部２１ａを形成したもの、図３（ｂ）に示すように基材２ｂの形状を多数の角部２１ｂを有したコンペイト形状としたもの、図３（ｃ）に示すように基材２ｃの形状を多数の凹部２０を有したゴルフボール形状としたもの、などが挙げられる。その他にも図３（ｄ）の一部断面図に示すように、プラスチック製の練習用ゴルフボールのような、内部に中空空間２５を有して外殻部２３に多数の孔部２４を設けた基材２ｄに、遠赤外線放射性セラミック粉末３を全域に保持させたものでもよい。この場合は、孔部２４を通した中空空間２５によって水捌け性や通気性を良好に行い、また、孔部２４を通して中空空間２５内に収容された土壌にセラミック粉末３からの遠赤外線が集中照射されて土壌の保温性能を一層高めることができる。
【００３６】
また、上記セラミック粉末３は、基材２表面にのみコーティングして保持させ、基材２内には埋設させないようにしてもよい。この場合は、基材２内にもセラミック粉末３を混入させた場合に比し、セラミック粉末３の使用量を低減できる。
【００３７】
また、本発明の土壌充填材の製造方法は、上記セラミック粉末３の表面コーティング工程として、押出成形されてきた長尺状の未だ軟化状態にある合成樹脂を上記セラミック粉末３の貯留場所にくぐらせることで行ってもよい。この場合、例えば、水に多数の上記セラミック粉末３を浮遊させ、この場所を上記セラミック粉末３の貯留場所とすれば、押出成形された合成樹脂表面には水に浮遊させたセラミック粉末３が付着され、引続いてこの合成樹脂の冷却固化を行える。これにより、上記表面コーティング工程と合成樹脂の冷却固化の工程とを連続して行え、製造工程の簡素化ができる。
【００３８】
また、本発明の土壌充填材の製造方法は、基材２となる合成樹脂の成形法として、上記押出成形法の他に、インジェクション成形等の既知の成形法を採用してもよい。なお、インジェクション成形の場合は、成形に際し単体の基材形状となるようにすれば、後に裁断の工程が不要となる。
【００３９】
さらに、本発明の土壌充填材は、図２に示すように土壌４の全体に分散させずに、例えば底部に集めてこの土壌充填材１の層を形成するようにしてもよく、また、本土壌充填材１を鉢植え用に限らず、田畑の土壌に混合して使用してもよい。
【００４０】
【発明の効果】
以上のように、本発明の土壌充填材（請求項１）によれば、本土壌充填材を土壌に混合することによって土壌内に空隙を形成させて土壌の水捌け性や通気性を促進できる。また、日光等によって土壌に与えられた熱が遠赤外線放射性粉状物に伝熱されるとこの粉状物から遠赤外線が放射されるので、基材に保持された上記粉状物から放射される遠赤外線によって土壌や植物の根が温められるから、土壌の保温性能、植物の根への加温作用を向上させることができる。加えて、土壌中の広範囲に分布した水にも遠赤外線が照射され水分子を活性化（分子振動増化）させることで、土壌中の水を腐り難くすることもできる。従って、植物の生育を促進させることができる。
【００４１】
また、上記遠赤外線放射性粉状物は、基材表面に強固に保持されているので、水やりや風雨等で飛散してしまうこともなく土壌内に留められ、遠赤外線を半永久的に土壌に放射し続けることができる。従って、上記の水捌け性、通気性、遠赤外線効果による土壌の保温性、根の加温作用および水の腐敗防止等の効果を長期にわたって確実に発揮させることができる。
また、上記遠赤外線放射性粉状物は、基材表面に露出して保持されているので、遠赤外線放射性粉状物が基材中に埋没された場合に比し、基材表面に露出された上記遠赤外線放射性粉状物に対し土壌からの熱が直接伝わり、この粉状物から多くの遠赤外線を確実に放射させることができる。また、この遠赤外線放射性粉状物は、分子レベルでクラスター構造をとり得るので、このクラスター内に土壌内水中に潜む雑菌や不純物成分分子等を取り込んで、水の浄化作用をも発揮できる。そして、上記基材が耐熱性のある合成樹脂とすれば、本土壌充填材を熱処理し上記クラスター内に取り込んだ雑菌等を排除でき、水の浄化作用を半永久的に保持できる。
【００４２】
また、本土壌充填材（請求項２）によれば、上記基材の表面に有する複数の凹凸によって土壌中の空隙をより多く形成させて土壌の水捌け性や通気性等をさらに高めることができ、また、上記基材の表面積増大によって遠赤外線放射性粉状物の分布面積を多くし遠赤外線の放射量を多くでき、その結果、遠赤外線による土壌の保温性、根の加温作用および水の腐敗防止の効果をもさらに増大させることができる。
【００４４】
また、本土壌充填材（請求項３）によれば、中空部の内面にも上記遠赤外線放射性粉状物を保持させ、この粉状物の分布面積を一層多くすることができ、さらに多くの遠赤外線を放射することができる。また、この中空部内に水、肥料、薬剤のほか微生物等を保持させることもでき、その場合はこれら保持物によって種々の機能を持たせることができる。
【００４５】
また、本土壌充填材（請求項４）によれば、本土壌充填材が水やりや風雨等で飛散されてしまうことも確実に防止され、基材に保持させた遠赤外線放射性粉状物を土壌中に確実に留めておくことができる。なお、基材の合成樹脂自体の比重が１以上でもよいし、合成樹脂中に無機物を混入させて基材全体として比重が１以上となるものでもよい。
【００４６】
また、本土壌充填材（請求項５）によれば、樹脂原料の浪費を防止できる。また、容器や構造物等に使われていたＰＥＴ製のプラスチック製品を再利用するに際しそのリサイクル品の多様化を促進できる。とくに、ＰＥＴは、土壌に埋めても土壌バクテリア等によって自然分解され難いので、これに保持させた遠赤外線放射性粉状物も土壌中に確実に保持させておくことができ、しかも、人体に有害なダイオキシンを発生させることもない。
【００４７】
一方、本発明の土壌充填材の製造方法（請求項６）によれば、表面コーティングの工程において成形されてきた合成樹脂は未だ軟化状態にあるので、これに遠赤外線放射性粉状物を吹付けるとこの粉状物が合成樹脂表面にめり込み、次の定着の工程において合成樹脂が固化すると上記遠赤外線放射性粉状物を基材表面に強固に保持させることができる。
【００４８】
また、本発明の土壌充填材の製造方法（請求項７）によれば、表面コーティングの工程において押出成形されてきた長尺状の合成樹脂は未だ軟化状態にあるので、この合成樹脂を遠赤外線放射性粉状物の貯留場所にくぐらせると合成樹脂表面に遠赤外線粉状物が良好に付着され、次の定着の工程において合成樹脂が固化すると上記遠赤外線放射性粉状物を基材表面に強固に保持させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による土壌充填材の構成を示す図であり、同図（ａ）は土壌充填材の斜視図であり、同図（ｂ）は土壌充填材の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態による土壌充填材を鉢植え植物に使用した状態を示す断面図である。
【図３】本発明の他の実施の形態による土壌充填材を示す図である。
【符号の説明】
１  土壌充填材
２  基材
３  セラミック粉末
４  土壌
２０  凹部
２１  凸部
２２  中空部
２３  外殻部
２４  孔部
２５  中空空間
【図１】
0003609046.tif 000002
【図２】
0003609046.tif 000003
【図３】
0003609046.tif 000004