(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水容器に貯留した水を給水ポンプにより製氷皿に給水する構成の製氷装置の給水装置において、
前記給水ポンプは、前記給水容器に収容されるポンプ部と、このポンプ部に配設されるインペラを前記給水容器の壁面を介した外部から回転駆動させる駆動モータ部とから構成され、
前記給水容器は、これの上面の開口部を閉塞すると共に前記給水ポンプからの水を吐出させるための吐出パイプを有する蓋部を備え、前記給水ポンプのポンプ部はこの蓋部に設けられ、該蓋部の装着により容器底面部に配置されるように構成されていることを特徴とする製氷装置の給水装置。
【請求項２】
前記給水容器から前記製氷皿に至る給水経路のうちの前記ポンプ部から該給水容器の蓋部に至る部分は、前記ポンプ部の吐出口に接続される案内パイプと前記蓋部に形成されたＬ字状のパイプと前記吐出パイプとが一体に連結された状態に形成されていることを特徴とする請求項１記載の製氷装置の給水装置。
【請求項３】
前記ポンプ部と前記駆動モータ部との回転軸の方向は垂直方向となるように配置形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の製氷装置の給水装置。
【請求項４】
前記蓋部は、回動係合部を有し、前記給水容器の上面開口部の一辺に該回動係合部を係合した状態で閉塞位置まで回動可能に形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の製氷装置の給水装置。
【請求項５】
前記給水容器は、前記ポンプ部が前記モータ部と対向する部分の壁面が薄肉に形成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の製氷装置の給水装置。
【請求項６】
前記モータ部は、前記ポンプ部のインペラを回転駆動させるために回転軸に固定されるマグネット板を有し、
前記マグネット板は、前記モータ部を取り付け固定するためのねじ孔に対応する部分にねじ挿通用の透孔が形成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の製氷装置の給水装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給水容器に貯留した水を給水ポンプにより製氷皿に給水する構成の製氷装置の給水装置に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
自動給水して製氷動作を行なうものにおいては、製氷動作を行なわせるために給水タンクに製氷用の水を貯留した状態で取り付けておくので、貯留する水によっては長期間経過するうちに水アカやヌメリが給水タンク内に発生する。このため、給水タンクを清掃することが必須となるが、従来のものでは、次のような点で清掃が困難となる場合がある。
【０００３】
すなわち、給水タンクから製氷皿へ製氷用の水を汲み出すための給水ポンプを給水タンク内に設ける場合に、給水タンクの内底面にねじ止めなどによって固定することで配設する構成のものがある。これは、例えば、特開平９−２７３８４３号公報に示されるように、インペラを収容したポンプ部とインペラを回転させるためのモータ部とを別体として構成したもので、ポンプ部のみを給水タンク内に配設するようにしている。
【０００４】
しかしながら、この構成においては、給水ポンプを着脱するための係合部やねじ部などの凹凸がある部分で、構成が複雑になると共に、製氷用の水が滞留することが多くなるため、清掃を行なう頻度が高くなり清掃作業が煩わしくなると共に、清掃の度に給水ポンプを取り外すための作業そのものも面倒になる。また、このような構成を採用することで、給水ポンプの成形型には摺動部が必要となるため、成形用の型構造が複雑となり生産効率にも影響を及ぼすことがある。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、給水容器の着脱およびポンプ部の取り外しも簡単になる構造として清掃が容易となる製氷装置の給水装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、給水容器に貯留した水を給水ポンプにより製氷皿に給水する構成の製氷装置の給水装置を対象とするものであり、前記給水ポンプは、前記給水容器に収容されるポンプ部と、このポンプ部に配設されるインペラを前記給水容器の壁面を介した外部から回転駆動させる駆動モータ部とから構成し、前記給水容器を、これの上面の開口部を閉塞すると共に前記給水ポンプからの水を吐出させるための吐出パイプを有する蓋部を設け、前記給水ポンプのポンプ部をこの蓋部に設け、該蓋部の装着により容器底面部に配置されるように構成したところに特徴を有する（請求項１の発明）。
【０００７】
上記構成によれば、給水容器内に収容するポンプ部は、蓋部に設けられているので、給水容器にはポンプ部取り付け用の構成を設ける必要がなく、これによって、給水容器の内部形状を単純なものとすることができ、給水容器を清掃する場合には、その蓋部を取り外すことによりポンプ部も簡単に取り外せて、しかも突起などの清掃が面倒になる部分がない構成とすることができるので、簡単に清掃作業を行なうことができるようになる。
【０００８】
また、上記構成において、前記給水容器から前記製氷皿に至る給水経路のうちの前記ポンプ部から該給水容器の蓋部に至る部分は、前記ポンプ部の吐出口に接続される案内パイプと前記蓋部に形成されたＬ字状のパイプと前記吐出パイプとが一体に連結された状態に形成すると良い（請求項２の発明）。これにより、給水容器内のポンプ部から蓋部の外までの吐出経路を蓋部を外すことにより同時に取り外すことができ、吐出経路部の構成を簡素化することができると共に、着脱が容易になって給水容器の清掃作業がしやすくなる。
【０００９】
そして、前記ポンプ部と前記駆動モータ部との回転軸の方向は垂直方向となるように配置形成すると良い（請求項３の発明）。これにより、蓋部を給水容器に取り付けたときにポンプ部を給水容器の底面に密着する位置まで配置させることができ、対向して配置されるモータ部との間隔を小さく保持してポンプ部内のインペラを効率的に回転駆動させることができる。
【００１０】
さらに、前記蓋部を、回動係合部を設け、前記給水容器の上面開口部の一辺に該回動係合部を係合した状態で閉塞位置まで回動可能に形成することが好ましい（請求項４の発明）。これにより、蓋部を回動係合部により給水容器の回動係合部に係合させた状態で回動させながら給水容器に装着することができ、また、このとき、ポンプ部の位置決めも容易に行なうことができるようになる。
【００１１】
そして、前記給水容器を、前記ポンプ部が前記モータ部と対向する部分の壁面が薄肉に形成すると良い（請求項５の発明）。これにより、ポンプ部がモータ部と対向する位置においては、その対向距離を極力短くしてモータ部のマグネットによる磁力を強い力でポンプ部のインペラに作用させることができるようになり、ポンプの駆動能力を低下させることなく使用することができる。
【００１２】
そして、前記モータ部を、前記ポンプ部のインペラを回転駆動させるために回転軸に固定されるマグネット板を有する構成とし、前記マグネット板を、前記モータ部を取り付け固定するためのねじ孔に対応する部分にねじ挿通用の透孔を形成すると良い（請求項６の発明）。これにより、モータ部を固定したり取り外したりする際に、マグネット板を装着したままの状態で透孔を介してねじを取り外すことができるので、取扱が簡単になる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を冷蔵庫に設けられる自動製氷装置の給水装置に適用した場合の一実施形態について図面を参照して説明する。
図５は冷蔵庫本体１内部に設けられた製氷装置である自動製氷装置２の構成部分を中心として側面からみた断面で示すもので、この冷蔵庫本体１には、上から順に冷蔵室３、野菜室４および冷凍室５が設けられている。そして、冷蔵室３と野菜室４との間には仕切板６が配設され、野菜室４と冷凍室５との間には断熱仕切板７が設けられている。
【００１４】
冷蔵室３の内部には複数の棚板８（１枚のみ図示）が設けられ、食品が多段に収納可能に設けられており、その冷蔵室３内部の側部に自動製氷装置２の給水装置９を構成する給水容器としての給水タンク１０が着脱可能に配設されている。給水タンク１０は偏平状の透明容器を縦に置くようにしたもので上面が開口されており、内部に製氷用の水を収容するようになっている。この給水タンク１０には、上面開口部を閉塞する蓋部１１が装着されており、内部には給水ポンプのポンプ部および吐出経路を兼ねた構成のポンプユニット１２が配設され、蓋部１１に固定された状態で収容されている。
【００１５】
冷蔵室３と野菜室４との間に設けられた仕切板６には、給水タンク１０のポンプユニット１２が配設された部分と対向する位置にモータ収容部６ａが形成されており、このモータ収容部６ａ内にポンプ部駆動用のモータ部１３が埋込配設されている。
【００１６】
給水タンク１０の背面側にはポンプユニット１２から吐出される製氷用の水を受ける広口の水受け部１４が設けられ、この水受け部１３から野菜室４の背面側を介して冷凍室５の自動製氷装置２に至る部分には給水経路を構成する給水パイプ１５が配設されている。給水パイプ１５の下部先端部は、断熱仕切板７の開口部７ａを介して自動製氷装置２を構成する製氷皿１６の上面に臨むように配置されている。自動製氷装置２は、周知のように、この製氷皿１６とこれを上下反転させて離氷させる機構部１７とを備えた構成とされている。
【００１７】
次に、図１ないし図４も参照して給水装置９の構成について詳述する。給水タンク１０は、内底面の前側（図１中左側）が平坦に形成されているのに対して、奥側は凹部１０ａ（同図中右側）となるように低く形成されている。そして、この凹部１０ａには、ポンプユニット１２の先端部に設けられたポンプ部１８が沈み込むように配置収容される（図３も参照）。
【００１８】
蓋部１１は、奥側に回動係合部１１ａが形成されており、この回動係合部１１ａを給水タンク１０の上面開口部の奥側に形成された回動係合部１０ｂと係合させた状態で回動しながら着脱するように構成されている。また、蓋部１１の前側にはバックル１１ｂが設けられており、給水タンク１０の上面開口部の手前側に形成された係合突起１０ｃと係合して蓋部１１を給水タンク１０に装着するように構成されている。
【００１９】
また、蓋部１１には、給水用の開口部１１ｃが形成されており、これには回動により開閉可能なカバー１９が配設されている。製氷用の水を補給するときには、蓋部１１の開口部１１ｃの手前部分に形成された凹部１１ｄからカバー１９を上に持ち上げて回動させることで開口部１１ｃを開放させることができるようになっている。
【００２０】
ポンプユニット１２は、図２にも示すように、先端部に設けられるポンプ部１８とこのポンプ部１８から吐出される製氷用の水を給水パイプ１５に導く吐出経路としての案内パイプ２０とを一体にした状態に形成されている。ポンプ部１８は、内部にインペラ１８ａが垂直方向を回転軸とした状態で回転可能に収容されている。インペラ１８ａの下面側にはマグネット板１８ｂが一体に設けられている。インペラ１８ａの軸中心の上部には給水タンク１０内の水を吸入する吸入口１８ｃが開口されている。
【００２１】
案内パイプ２０は、蓋部１１に形成されたＬ字状のパイプ部１１ｅに連結されており、蓋部１１のＬ字状のパイプ部１１ｅの出口側には水受け部１４に水を導くための同じくＬ字状の吐出パイプ２１が連結されている。吐出パイプ２１の吐出側の先端部は、給水タンク１０の収容状態で水受け部１４の開口面よりも下側に位置するように配設されている。
【００２２】
モータ部１３は、モータ１３ａとその回転軸に固定される円板状のマグネット板１３ｂとから構成される。モータ１３ａは、モータ収納部６ａ内に収容した状態で取り付け部６ｂにねじ１３ｃにより回転軸の軸方向に対して固定されている。マグネット板１３ｂは、所定の着磁パターンに着磁されたもので、ポンプ部１８のマグネット板１８ｂと対向して磁気吸引力によりインペラ１８ａを回転駆動するためのものである。
【００２３】
なお、マグネット板１３ｂには、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、ねじ１３ｃを挿通するための透孔１３ｄが形成されており、モータ１３ａの回転軸にあらかじめ固定された状態でモータ収容部６ａに着脱可能に構成されている。また、このために、モータ収容部６ａの取り付け部６ｂは、図示はしないが、回転軸を所定位置まで挿通するための切り欠き部が形成されている。
【００２４】
次に、ポンプ部１８とモータ部１３との間の間隔寸法について説明する。すなわち、給水タンク１０の内底面のポンプ部１８が収容される部分の板厚Ｄ１は、他の壁面部分の板厚ｄ１に比べて薄肉に形成されている（Ｄ１＜ｄ１）。また、モータ収容部６ａの仕切板６の板厚Ｄ２は、他の部分の板厚ｄ２に比べて薄肉に形成されている（Ｄ２＜ｄ２）。したがって、ポンプ部１８とモータ部１３との対向間隔は板厚Ｄ１およびＤ２と、ポンプ部１８の底面の板厚とを加えた厚さ寸法に若干の隙間を設けただけとなる。
【００２５】
これにより、給水タンク１０および仕切板６の板厚をそのままで用いた場合の間隔寸法（ｄ１＋ｄ２）よりも短い間隔とすることができ、マグネット板１３ｂの磁気吸引力をインペラ１８ａのマグネット板１８ｂに強く作用させることができ、駆動効率を高めることができる。
【００２６】
上記構成を採用することにより、給水タンク１０への製氷用の水の補給時には、給水タンク１０を冷蔵室３内から引き出してカバー１９を上方に回動させて開放させることで開口部１１ｃから補給することができる。これにより、給水タンク１０を引き出した状態では、開口部１１ｃを開放させるために、キャップなどを取り外す手間をなくすことができ、片手で簡単に水を補給することができるようになる。
【００２７】
次に、給水タンク１０を清掃する場合には、給水タンク１０を冷蔵室３内から引き出して、蓋部１１を開ける。このとき、まずバックル１０ｂを外して係合部１０ｃとの係合を外し、この状態で蓋部１１を上に引き上げながら回動させる。これにより、蓋部１１が回動して取り外せると共に、このとき同時にポンプユニット１２が回動しながら取り外されるようになる。この後、蓋部１１の回動係合部１１ａを給水タンク１０の回動係合部１０ｂから外すことにより、蓋部１１を取り外すことができる。
【００２８】
これにより、給水タンク１０内を清掃することができるが、このとき、ポンプユニット１２が同時に取り外される構成となっているので、従来のように別途に給水タンク１０から取り外す手間が不要となり、簡単に清掃作業に移ることができる。また、ポンプユニット１２が蓋部１１に一体に設ける構成としていることから、従来のようにポンプ部を給水タンク１０の内部に取り付けるための凹凸部をなくした構成とすることができるので、清掃作業もやり易く、使用者にとって使い勝手の良いものとなる。
【００２９】
そして、清掃作業が終了して蓋部１１を給水タンク１０に装着する際には、取り外しをする場合と逆の動作をすることにより、すなわち、蓋部１１の回動係合部１１ａを給水タンク１０の回動係合部１０ｂに係合させた状態で回動させながらポンプユニット１２と共に装着する。このとき、ポンプユニット１２の先端に位置するポンプ部１８は、回動しながら給水タンク１０の凹部１０ａ内に収容させることができるので、バックル１１ｂを係合部１０ｃに係合した状態では、ポンプ部１８とモータ部１３とのそれぞれの回転軸の方向が対向する位置に正確に装着することができ、ポンプ部１８の駆動を安定したものとすることができるようになる。
【００３０】
本発明は、上記実施例にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
カバー１９はばねで付勢した状態に取り付けることができる。
ポンプ部１８はモータ部１３と対向する方向を垂直方向以外に、水平方向で対向させるように配置構成することもできる。
カバー１９に代えてキャップにより開口部１１ｃの閉塞をする構成としても良い。
自動製氷装置以外にも、手動で離氷動作を行なう製氷装置に適用することもできる。また、冷蔵庫に設ける製氷装置以外に、専用の製氷装置の給水装置に適用することもできる。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の製氷装置の給水装置によれば、次のような効果を得ることができる。
すなわち、請求項１記載の製氷装置の給水装置によれば、給水容器内に収容するポンプ部を蓋部に設けているので、給水容器内にポンプ部取り付け用の構成が不要となり、給水容器の内部形状を単純なものとして清掃がしやすい構造とすることができ、しかも蓋部と同時にポンプ部も簡単に取り外せるので清掃作業に簡単且つ迅速に取り掛かることができる構成を提供できる。
【００３２】
請求項２記載の製氷装置の給水装置によれば、給水容器内のポンプ部から蓋部の外までの吐出経路を蓋部を外すことにより同時に取り外すことができ、吐出経路部の構成を簡素化でき、着脱を容易にして清掃の作業性の向上を図ることができる。
請求項３記載の製氷装置の給水装置によれば、蓋部を給水容器に取り付けたときにポンプ部を給水容器の底面に密着する位置まで配置させることができ、対向して配置されるモータ部との間隔を小さく保持してポンプ部内のインペラを効率的に回転駆動させることができる。
【００３３】
請求項４記載の製氷装置の給水装置によれば、蓋部を回動係合部により給水容器の回動係合部に係合させた状態で回動させながら給水容器に装着することができ、また、このとき、ポンプ部の位置決めも容易に行なうことができるようになる。
請求項５記載の製氷装置の給水装置によれば、ポンプ部がモータ部と対向する位置においては、その対向距離を極力短くしてモータ部のマグネットによる磁力を強い力でポンプ部のインペラに作用させることができるようになり、ポンプの駆動能力を低下させることなく使用することができる。
請求項６記載の製氷装置の給水装置によれば、モータ部を固定したり取り外したりする際に、マグネット板を装着したままの状態で透孔を介してねじを取り外すことができるので、取扱が簡単になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す給水タンクの縦断側面図
【図２】ポンプユニット部分を拡大して示す縦断側面図
【図３】給水タンクの横断平面図
【図４】モータ部の斜視図（ａ）および縦断側面図（ｂ）
【図５】冷蔵庫本体における自動製氷装置および給水装置の要部を示す縦断側面図
【符号の説明】
１は冷蔵庫本体、２は自動製氷装置（製氷装置）、３は冷蔵室、４は野菜室、５は冷凍室、６は仕切板、６ａはモータ収容部、７は断熱仕切板、９は給水装置、１０は給水タンク（給水容器）、１０ａは凹部、１０ｂは回動係合部、１１は蓋部、１１ａは回動係合部、１１ｃは開口部、１１ｅはパイプ部、１２はポンプユニット、１３はモータ部、１３ａはモータ、１３ｂはマグネット板、１３ｄは透孔、１４は水受け部、１５は給水パイプ（給水経路）、１６は製氷皿、１７は機構部、１８はポンプ部、１８ａはインペラ、１８ｂはマグネット板、１８ｃは吸入口、１９はカバー、２０は案内パイプ（吐出経路）である。
【図１】
0003677173.tif 000002
【図２】
0003677173.tif 000003
【図３】
0003677173.tif 000004
【図４】
0003677173.tif 000005
【図５】
0003677173.tif 000006