(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（イ）基端から先端にかけて周長が内視鏡の挿入部の周長と等しいか若干短く、上記挿入部の外周に基端から先端にかけて密着される薄肉の弾性チューブと、
（ロ）この弾性チューブの基端から流体を供給し、この流体により弾性チューブを拡径させて、その結果、弾性チューブと挿入部との間に流体通路を形成させ、この流体通路の先端から流体を流出させる流体導入手段と、
を備えたことを特徴とする内視鏡用流体供給装置。
【請求項２】
さらに、真っすぐに延びるとともに挿入部の基端側の部位を間隙をもって挿通させる硬性パイプを備え、この硬性パイプの基端部に上記流体導入手段が連結され、この硬性パイプの先端部に上記弾性チューブの基端部が連結され、この弾性チューブは挿入部の先端側の部位に装着されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用流体供給装置。
【請求項３】
上記流体導入手段は、上記挿入部の基端部を挿通するための貫通孔とこの貫通孔の中途部に連なる流体受入口とを有する中空のケースと、貫通孔の後端部内周と挿入部外周との間を塞ぐ環状のシール材とを備え、貫通孔の先端部には上記硬性パイプが挿入固定されていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡用流体供給装置。
【請求項４】
内視鏡と、この内視鏡に着脱可能に装着される流体供給装置とを備え、上記内視鏡が、本体と、この本体から延びるフレキシブルな挿入部と、チャンネルとを備え、このチャンネルは、挿入部に沿って延び、その先端が挿入部の先端面に開口し、その基端が本体に開口しており、
上記流体供給装置が、
（イ）真っすぐに延びるとともに挿入部の基端側の部位を間隙をもって挿通させる硬性パイプと、
（ロ）基端部が上記硬性パイプの先端部に連結され、この基端から先端にかけて周長が内視鏡の挿入部の周長と等しいか若干短く、上記挿入部の先端側の部位の外周に基端から先端にかけて密着される薄肉の弾性チューブと、
（ハ）上記硬性パイプの基端部に連結され、流体源から流体の供給を受けて、この流体を硬性パイプに送り込んで弾性チューブの先端から流出させる流体導入手段と、
を備えたことを特徴とする内視鏡装置。
【請求項５】
上記内視鏡の挿入部の先端部は湾曲部として提供され、上記本体には上記湾曲部を遠隔操作する操作部材が設けられ、上記弾性チューブは、挿入部の先端側部位において、少なくとも湾曲部の外周に密着されていることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、脳室等を内視鏡で観察する際に用いられる流体供給装置と、この流体供給装置を備えた内視鏡装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば脳の手術に際しては、図６に示すように、頭骸骨に穴Ｘを明け、この穴Ｘに案内管１０５を通し、この案内管１０５に内視鏡１００のフレキシブルな挿入部１０１を通してその先端を脳室Ａに位置させ、内視鏡１００で観察しながら手術を行う。この際、観察を良好にするために脳髄液を常時入れ換える必要がある。そこで、内視鏡１００の内部に形成されたチャンネル１０２の基端から人工脳髄液を入れ、この脳髄液をチャンネル１０２の先端開口から脳室内に供給し、この脳室内の人工脳髄液を内視鏡１００の挿入部１０１と案内管１０５との間の隙間を通し、案内管１０５の基端から排出していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の内視鏡装置では、チャンネル１０２の流通断面積が狭いので、十分な量の人工脳髄液を供給できず、特にこのチャンネル１０２に鉗子を挿入して脳の手術をしている際には、チャンネル１０２の流通断面積がより一層狭くなり、人工脳髄液の供給が不足し、内視鏡による観察を良好に行えなくなる。
なお、このような問題は、内視鏡による観察，手術の際に流体を供給する場合に共通の課題である。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係わる内視鏡用流体供給装置は、（イ）基端から先端にかけて周長が内視鏡の挿入部の周長と等しいか若干短く、上記挿入部の外周に基端から先端にかけて密着される薄肉の弾性チューブと、（ロ）この弾性チューブの基端から流体を供給し、この流体により弾性チューブを拡径させて、その結果、弾性チューブと挿入部との間に流体通路を形成させ、この流体通路の先端から流体を流出させる流体導入手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載の内視鏡用流体供給装置において、さらに、真っすぐに延びるとともに挿入部の基端側の部位を間隙をもって挿通させる硬性パイプを備え、この硬性パイプの基端部に上記流体導入手段が連結され、この硬性パイプの先端部に上記弾性チューブの基端部が連結され、この弾性チューブは挿入部の先端側の部位に装着されることを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項２に記載の内視鏡用流体供給装置において、上記流体導入手段は、上記挿入部の基端部を挿通するための貫通孔とこの貫通孔の中途部に連なる流体受入口とを有する中空のケースと、貫通孔の後端部内周と挿入部外周との間を塞ぐ環状のシール材とを備え、貫通孔の先端部には上記硬性パイプが挿入固定されていることを特徴とする。
【０００６】
請求項４の発明に係わる内視鏡装置は、内視鏡と、この内視鏡に着脱可能に装着される流体供給装置とを備え、上記内視鏡が、本体と、この本体から延びるフレキシブルな挿入部と、チャンネルとを備え、このチャンネルは、挿入部に沿って延び、その先端が挿入部の先端面に開口し、その基端が本体に開口しており、上記流体供給装置が、（イ）真っすぐに延びるとともに挿入部の基端側の部位を間隙をもって挿通させる硬性パイプと、（ロ）基端部が上記硬性パイプの先端部に連結され、この基端から先端にかけて周長が内視鏡の挿入部の周長と等しいか若干短く、上記挿入部の先端側の部位の外周に基端から先端にかけて密着される薄肉の弾性チューブと、（ハ）上記硬性パイプの基端部に連結され、流体源から流体の供給を受けて、この流体を硬性パイプに送り込んで弾性チューブの先端から流出させる流体導入手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項５の発明は、請求項４に記載の内視鏡装置において、上記内視鏡の挿入部の先端部は湾曲部として提供され、上記本体には上記湾曲部を遠隔操作する操作部材が設けられ、上記弾性チューブは、挿入部の先端側部位において、少なくとも湾曲部の外周に密着されていることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１，図２に示すように、脳手術用の内視鏡装置は、内視鏡１０と、この内視鏡１０に着脱可能にして装着される流体供給装置２０とを備えている。
【０００９】
上記内視鏡１０は、通常の内視鏡とほぼ同様なので簡単な説明にとどめるが、本体１１と、この本体１１から延びるフレキシブルな挿入部１２とを有している。挿入部１２は先端チップ１３を有している。また挿入部１２において、先端から所定長さＬにわたる部位は、湾曲部１４となっている。本体１１には、操作ノブ１５（操作部材）が設けられており、この操作ノブ１５の回動操作により、本体１１と挿入部１２を通るワイヤを介して湾曲部１４が湾曲される。
【００１０】
上記本体１１の基端には接眼部１６が設けられており、この接眼部１６は、先端チップ１３の先端面（挿入部の先端面）に形成された観察窓、対物レンズ系，光ファイバ束等の像伝送手段（いずれも図示せず）を介して、観察対象の像を受ける。本体１１の側部からはライトガイドケーブル１７が延びている。このライトガイドケーブル１７の先端には光学コネクタ１７ａが取り付けられている。光学コネクタ１７ａの先端には、光源（図示しない）からの照明光が供給される。この照明光は、光学コネクタ１７ａ，ライトガイドケーブル１７，本体１１，挿入部１２を通る光ファイバ束を介して、先端チップ１３の先端面に形成された照明窓から観察対象に供給される。
【００１１】
上記内視鏡１０は、本体１１および挿入部１２にわたって延びるチャンネル１８を備えている。このチャンネル１８は小径のフレキシブルな樹脂チューブ（図示しない）によって構成されている。このチャンネル１８の基端は、本体１１の先端側の部位に設けられた継手部１８ａの開口に連なっており、その先端は、先端チップ１３の先端面に形成された開口１８ｂ（図５参照）に連なっている。
【００１２】
上記流体供給装置２０は、筒形状のケース２１と、このケース２１の先端から延びる硬性パイプ２２と、この硬性パイプ２２の先端から延びるゴム等からなる薄肉の弾性チューブ２３とを備えている。ここで、硬性パイプ２２は弾性チューブ２３より長く、１.５倍〜２倍程度となっている。硬性パイプ２２の径は、挿入部１２の径より若干大きい。弾性チューブ２３は、薄肉なので、ゴム風船のように、通常はつぶれている。弾性チューブ２３の周長は、上記挿入部１２の周長と等しいか若干短い。
【００１３】
上記流体供給装置２０の構成をより詳細に説明する。図３に示すように、ケース２１の内部空間は、貫通孔２１ａとなっている。この貫通孔２１ａの先端部には、補助スリーブ２４を介して、硬性パイプ２２の基端部が挿入固定されている。貫通孔２１ａの基端部の内周には環状の溝２１ｘが形成されており、この溝２１ｘにはゴム製の環状のシール材２５がはめ込まれている。ケース２１の側部には、このケース２１の延び方向と直交する筒形状の継手部２６が形成されており、この継手部２６の内部が流体受入口２６ａとなっている。流体受入口２６ａは、貫通孔２１ａの中途部に連なっている。硬性パイプ２２の先端部外周には、上記弾性チューブ２３の基端部が被さるようにして装着され、糸を巻き付ける等して固定されている。
【００１４】
上記構成の流体供給装置２０は、次のようにして内視鏡１０に着脱可能に装着される。流体供給装置２０のケース２１の貫通孔２１ａの後端開口に内視鏡１０の挿入部１２の先端を挿入し、このケース２１を挿入部１２に沿って後方に移動する。やがて図３に示すように、ケース２１に取り付けたシール材２５が内視鏡１０の本体１１の先端から延びる補強スリーブ１９の外周に乗り上げる。その結果、挿入部１２は、その基端側の部位が流体供給装置２０の硬性パイプ２２に挿入され、その先端側の部位が弾性チューブ２３に挿入された状態となる。硬性パイプ２２は挿入部１２より径が若干大きいので、両者の間には、狭い隙間２８が形成される。弾性チューブ２３は挿入部１２の外周と周長が等しいか短いので、この挿入部１２の外周に密着する。弾性チューブ２３は、湾曲部１４のほぼ全長を含む部位、すなわち先端から湾曲部１４の長さの２〜３倍程度にわたって挿入部１２を覆う。弾性チューブ２３の先端は挿入部１２の先端近傍に位置している。
【００１５】
上記のように内視鏡１０に流体供給装置２０を装着した状態の内視鏡装置は、脳手術に用いられる。すなわち、頭骸骨に穴を明け（図６の符号Ｘ参照）、この穴に、内視鏡１０の挿入部１２を挿入する。この際、流体供給装置２０の硬性パイプ２２の先端部をこの穴に挿入することにより、挿入部１２の位置決めを行う。そのため、挿入部１２はフレキシブルであるにも係わらず、無用にふらつかずに脳室内の観察部位に誘導することができる。なお、硬性パイプ２２は予め内視鏡１０に装着されていて硬性パイプ２２と挿入部１２との間の隙間２８を確保し易いため、従来のように内視鏡と別体をなす案内管に比べて硬性パイプ２２の径を小さくでき、それ故、頭骸骨の穴は小さくて済み、患者の負担が軽くなる。
【００１６】
挿入部１２の先端側の部位を脳室に深く差し込む際に、図３、図５（Ａ）に示すように薄肉の弾性チューブ２３が挿入部１２の先端側の部位の外周に密着しているため、外径がほとんど大きくならない。また、弾性チューブ２３が挿入部１２のフレキシブル性を損なうこともない。それ故、脳へのダメージを与えることなく、脳室への進入が可能となる。
【００１７】
手術に際して人工脳髄液（流体）を脳室内に供給する場合は、図示しない供給源からケース２１の流体受入口２６ａへ人工脳髄液を注入する。そうすると、図３の矢印で示すように、人工脳髄液は、ケース２１の貫通孔２１ａを通り、硬性パイプ２２と挿入部１２の隙間２８を通って、弾性チューブ２３と挿入部１２との間に入り込み、その流体圧により図４，図５（Ｂ）に示すように、弾性チューブ２３を径方向外方向に膨らます（拡径する）。その結果、弾性チューブ２３と挿入部１２との間に流体通路２９が確保され、この流体通路２９を通って人工脳髄液が流れ、弾性チューブ２３の先端より脳室内に供給される。この際、弾性チューブ２３の先端は、挿入部１２の先端近傍に配置されているから、先端チップ１３の観察窓近傍を清浄な人工脳髄液で満たすことができ、良好な観察を行うことができる。また、挿入部１２と弾性チューブ２３との間に形成される流体通路２９の流通断面積は大きいので、十分な量の人工脳髄液を供給することができ、この点からも観察を良好に行うことができる。
なお、シール材２５が補強スリーブ１９の外周に気密に接しているため、人工脳髄液はケース２１の後方に漏れず、確実に硬性パイプ２２，ひいては弾性チューブ２３へと供給される。
【００１８】
他方、上記頭骸骨の穴からは人工脳髄液が外部に排出される。この穴の周縁と硬性パイプ２２の外周との間の隙間が小さい場合には、この隙間と、内視鏡１０のチャンネル１８を通って排出される。また、この隙間がふさがれている場合には、チャンネル１８のみから排出される。なお、内視鏡１０の継手部１８ａに吸引装置をチューブを介して接続し、脳室内の人工脳髄液を開口１８ｂからチャンネル１８を通して吸引してもよい。
医者は、上記チャンネル１８に細長い鉗子（図示しない）を通し、接眼部１６で脳を観察しながら、この鉗子により脳の手術を行う。
【００１９】
医者は、操作ノブ１５を回動操作して、湾曲部１４を湾曲操作することもできる。これにより、内視鏡１０の先端チップ１３を患部に対峙させることができる。この際、弾性チューブ２３は湾曲操作の支障にならない。
弾性チューブ２３は硬性パイプ２２の先端部から取り外すことにより、使い捨てにすることができる。ケース２１及び硬性パイプ２２も、必要に応じて内視鏡２から取り外すことができる。
【００２０】
上記内視鏡装置は、脳観察，手術用のものであったが、これに限らず、他の用途に用いることもできる。
内視鏡は流体を通すチャンネルを持たなくてもよい。
流体供給装置は、空気等の気体を送り込んでもよい。
内視鏡の挿入部は硬性であってもよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、内視鏡の挿入部の外周に薄肉弾性チューブを密着したので、弾性チューブを装着した内視鏡挿入部の外径を弾性チューブを装着しない挿入部とあまり変わらない太さにすることができ、挿入部の進入時に支障が生じることがない。そして、必要に応じて、挿入部とこの弾性チューブの間に流体を注入し、その圧力によって弾性チューブを膨らませて流体通路を確保するようにしたので、流体を容易にかつ十分な量供給できる。
請求項２の発明によれば、硬性パイプを挿入部の基端側の部位に配置したので、挿入部への流体供給装置の装着が容易となる。また、内視鏡の挿入部がフレキシブルな場合には、この硬性パイプにより挿入部の位置決めが容易となる。
請求項３の発明によれば、流体供給装置のケースの貫通孔に内視鏡の挿入部を挿入することにより、流体供給装置の内視鏡への装着が容易となる。また、貫通孔の中途部に連なる流体受入口とシール材とで、流体を硬性パイプへ、ひいては弾性チューブへ確実に供給することができる。
請求項４の発明によれば、請求項１および請求項２の発明に匹敵する効果を奏することができる。硬性パイプは予め挿入部に装着しておくことにより、比較的小径でも挿入部との間に隙間を確保でき、挿入部が挿入されるべき穴は小さくて済む。また、内視鏡のチャンネルは、流体排出や鉗子案内に用いることができる。
請求項５の発明によれば、弾性チューブにより湾曲部の湾曲の支障とはならずに流体供給を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の内視鏡装置を、内視鏡と流体供給装置に分離した状態で示す側面図である。
【図２】同内視鏡装置を、内視鏡に流体供給装置を装着した状態で示す側面図である。
【図３】内視鏡に装着された流体供給装置の拡大断面図である。
【図４】弾性チューブに流体が通っている時の状態を示す流体供給装置の先端部の拡大断面図である。
【図５】挿入部先端部と弾性チューブとの関係を示す拡大断面図であり、（Ａ）は流体供給前の状態（Ｂ）は流体供給時の状態をそれぞれ示す。
【図６】従来の脳観察，手術に用いられる内視鏡装置を示す概略図である。
【符号の説明】
１０  内視鏡
１１  本体
１２  挿入部
１４  湾曲部
１５  操作ノブ（操作部材）
１８  チャンネル
２０  流体供給装置
２１  ケース
２２  硬性パイプ
２３  弾性チューブ
２５  シール材
２８  隙間
２９  流体通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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