(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に洗浄用のノズルを備えた洗浄室を扉により開閉するようにしたものにおいて、前記扉の内側に設けられて前記洗浄室を開閉するインナードアと、このインナードアを常に開放方向に付勢する付勢部と、そのインナードアに設けられ前記ノズルから飛び散る液を受け溜めてその液重量によりインナードアを前記付勢部に抗して閉鎖状態に保持するための液貯留部と、その液貯留部に受け溜められた液を自然流出させる流出口とを備え、この流出口の開口径を、流出口からの流出量が洗浄運転中における前記液貯留部への液の流入量よりも少なくなるような大きさに設定したことを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
扉にはその閉動作時に前記インナードアに当接してインナードアを前記付勢部の付勢力に抗して閉作動させるための連動突起が設けられていることを特徴とする請求項１記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は洗浄室の開閉構造を改良した洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、食器洗浄機として図５に示す構造のものが公知である。これは前面を開放した洗浄室１内の上下に洗浄ノズル２及びすすぎノズル３を回転可能に設け、その開放前面を軸４を中心に回動する扉５にて開閉するようにした構成である。洗浄室１内に食器を入れて運転スイッチをオン操作すると、食器の洗浄運転が実行され、その過程で洗浄ノズル２が回転して洗浄液が噴出され、すすぎノズル３が回転してすすぎ用のお湯が噴出される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述の洗浄運転の実行中に使用者が扉を開放すると、洗浄ノズルやすすぎノズルから噴出される洗浄液等が洗浄室の前面開口から飛び出てしまう。これを防ぐために、従来より扉スイッチを設け、扉が開放されると動作を停止させるように構成してはいるが、それでもモータ等の回転慣性があるために瞬時に動作を停止させることは困難であり、洗浄液等の飛び出しを完全には防止することができなかった。
そこで、例えば扉のロック装置を設け、モータ等が完全に停止した後にそのロックを解除する等の様々な安全装置が考えられているが、いずれも構造が複雑になるため、相当なコストアップや故障増大という問題を招く。このため、多くの機種では、扉スイッチを設けた上で、ノズルの回転が止まったことを確認してから扉を開けるようにとの注意書を付するに留まるというのが実情であった。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みて創案されたものである。その目的は、簡単な構造にて洗浄液等の飛び出しを確実に防止できる洗浄機を提供するところにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の洗浄機は、内部に洗浄用のノズルを備えた洗浄室を扉により開閉するようにしたものであり、扉の内側に設けられて洗浄室を開閉するインナードアと、このインナードアを常に開放方向に付勢する付勢部と、そのインナードアに設けられノズルから飛び散る液を受け溜めてその液重量によりインナードアを前記付勢部に抗して閉鎖状態に保持するための液貯留部と、その液貯留部に受け溜められた液を自然流出させる流出口とを備え、この流出口の開口径を、流出口からの流出量が洗浄運転中における前記液貯留部への液の流入量よりも少なくなるような大きさに設定した構成に特徴を有する（請求項１の発明）。この場合、扉にはその閉動作時にインナードアに当接してインナードアを付勢部の付勢力に抗して閉作動させるための連動突起を設けるようにしてもよい（請求項２の発明）。
【０００６】
【作用】
洗浄室のインナードアと扉とを閉じて洗浄運転を実行すると、洗浄室内のノズルから洗浄液等が噴出されて洗浄室内部の被洗浄物が洗浄される。この洗浄運転の実行中には、ノズルから噴出された液がインナードアの液貯留部に流れ込むため、流出口から液が流れ落ちながらも、液貯留部は常に液により満たされている。
ここで扉が開放されたとすると、インナードアの液貯留部に貯められた液の液重量が、インナードアを開放しようとする付勢力を上回っているから、インナードアは閉鎖状態に保持され続け、ノズルから液が噴出される勢いが未だ強くても、液はインナードアにより遮られて外に飛び出ることがない。洗浄運転が終了されてノズルから噴出される液の勢いが衰えれば、液貯留部に流れ込む液の量も急速に減り、流出口からの流出量が勝るようになる。このため、ノズルからの液噴出が十分に弱まった頃には、液貯留部内の液重量が軽くなり、付勢部の付勢力が打ち勝ってインナードアが自然に開放される。すなわち、洗浄運転の停止からある時間だけ遅延してインナードアが自然開放されることになる。
請求項２の発明では、扉を閉動作させると、連動突起によってインナードアも自然に閉作動する。
【０００７】
【発明の効果】
本発明の効果は次のようである。ノズルから洗浄液等が噴出している場合に扉を開けても、インナードアが閉じているから、液が外に飛び出ることを確実に防止できる。また、そのインナードアはノズルからの液噴出の勢いが弱まれば、自動的に開放するから、いちいち扉に続いてインナードアを手で開放しなくともよく、使い勝手に優れる。しかも、このような遅延開放動作を、インナードアの開放方向への付勢力と、液貯留部に溜まる液重量とのバランスを利用して巧みに達成しているから、構造が極めて簡単で、信頼性が高い上に製造コストを大幅に安価にすることができる。
さらに、請求項２の発明によれば、扉を閉じる動作を利用してインナードアも閉じることができるから、いっそう操作性に優れるという利点が得られる。
【０００８】
【実施例】
以下、本発明を食器洗浄機に適用した一実施例について図１ないし図５を参照して説明する。
図中、符号１０は上部前面に開放口１１を形成した外箱であり、この内部に上面を開放した洗浄槽１２が配置されてその上方空間を洗浄室１３としている。この洗浄室１３の開放口１１は、枢軸１４にて回転可能に支持した扉１５によって開閉可能になっており、ハンドル１６に手を掛けて扉１５を開放すると、重量バランスによってその開放状態を保持でき、扉１５を閉鎖すると自重にてその閉鎖状態を維持するようになっている。
洗浄室１３の上部及び底部には洗浄ノズル１７及びすすぎノズル１８がそれぞれ回転可能に設けられている。そして、上記洗浄槽１２には洗浄液貯留部１９が一段と深くなるように形成され、ここに貯留された洗浄液を循環ポンプ２０にてパイプ２１を通して前記洗浄ノズル１７に供給し、これにて洗浄ノズル１７を反力で回転させながら洗浄液を洗浄室１３内に噴出させるようにしている。また、洗浄槽１２の下方にはすすぎ水タンク２２が設けられており、ここに貯留した高温のすすぎ用の熱湯をすすぎポンプ２３にてパイプ２４を通してすすぎノズル１８に供給し、これにてすすぎノズル１８を反力で回転させながら熱湯を洗浄室１３内に噴出させることができる。
【０００９】
さて、前記扉１５の内側には、耐熱性及び耐薬品性に優れたプラスチックにより形成したインナードア２５が設けられている。これは、扉１５の枢軸１４と同軸に回動可能であって、回動して扉１５により開放された開放口１１を開閉することができる。また、このインナードア２５の前縁部には洗浄室１３内側に折り返すようにして樋状に成形され、これにて洗浄液等を貯留する液貯留部２６が形成されていて、洗浄室１３内で洗浄運転が行われると洗浄ノズル１７或いはすすぎノズル１８から噴出された洗浄液やすすぎ湯が液貯留部２６内に流れ込むようになっている。その液貯留部２６の底部には流出口２７が形成されており、その流出口２７の開口径を、洗浄運転中では流れ込んだ洗浄水等が液貯留部２６内に溜まってこれを満たし、洗浄運転が終了すると短時間で流出するような大きさに設定している。
【００１０】
一方、外箱１０の洗浄室１３内壁にはバネ掛け片２８を設けており、こことインナードア２５の後縁部との間には、付勢部に相当する引っ張りコイルバネ２９を張り渡たし、これにてインナードア２５を常に開放方向に付勢している。この引っ張りコイルバネ２９の付勢力は、前記液貯留部２６内に洗浄液等が貯留されておらずにインナードア２５の自重のみが作用する状態では引っ張りコイルバネ２９によってインナードア２５が開放動作し、液貯留部２６内に洗浄液等が満たされている場合には、その液重量によってインナードア２５が閉状態を維持するように設定されている。また、扉１５の内面のうち、図３に示すようにインナードア２５を重ねた状態にしたときにそのインナードア２５の後縁部に対応する位置には、その後縁部に係合する連動突起３０が設けられ、引っ張りコイルバネ２９にて付勢されたインナードア２５の後縁部がこの連動突起３０に当接している。なお、図示はしないが外箱１０には扉１５の開放を検出する扉スイッチが設けられ、開放が検出されると前記各ポンプ２０，２３を断電するようになっている。
【００１１】
次に、本実施例の作用について説明する。食器を洗浄するには、ハンドル１６に手を掛けて扉１５を開放し、洗浄室１３内に食器を収容する。このとき、扉１５を開放すると、連動突起３０が一体に回動して後方に退避するようになるから、インナードア２５は引っ張りバネ２９のバネ力によって開放回動させられる。従って、洗浄室１３の開放口１１が扉１５とインナードア２５とによって二重に閉じられていても、扉１５を手で開けるだけで、開放口１１は自然と開放されることになる。
そこで、洗浄室１３内に食器を収容し、ハンドル１６に手を掛けて扉１５を閉方向に回動させると、扉１５の連動突起３０がインナードア２５の後縁部に係合してこれを扉１５とともに閉回動させる。扉１５が完全に閉鎖位置に至れば、その自重により扉１５及びインナードア２５はその閉鎖状態に保持される。
この後、図示しない運転スイッチをオン操作することにより、循環ポンプ２０及びすすぎポンプ２３が順次運転され、洗浄ノズル１７から洗浄液が、すすぎノズル１８からすすぎ用の湯が噴出され、内部の食器の洗浄及びすすぎが行われる。このような洗浄運転中において、各ノズル１７，１８から噴出された洗浄液等は、洗浄室１３の内壁に衝突して洗浄槽１２内に流れ落ちるが、インナードア２５の内壁に衝突したものの一部は、その内壁を伝い落ちて液貯留部２６内に流入する。流入した液は液貯留部２６の流出口２７から洗浄槽１２内に流れ落ちるが、洗浄運転の実行中は液貯留部２６内に流入する液量が多いため、液貯留部２６内には洗浄液等が満たされ、常にオーバーフローしている状態にある。
【００１２】
洗浄運転の終了により、すすぎポンプ２３が断電されてしても、モータはしばらくの間は慣性で回り続けているため、運転終了後は急速に衰えながらも短時間の間はすすぎノズル１８から湯が噴出され続ける。この時、使用者は洗浄運転が終了したものとして扉１５を開放することがある。すると、この実施例では、前述したと同様に連動突起３０が一体に回動して後方に退避するようになるが、インナードア２５の液貯留部２６内にはすすぎ湯が満たされているから、その液重量に起因する閉鎖方向のモーメントが引っ張りコイルバネ２９の付勢力に起因する開放方向のモーメントを上回り、結局、インナードア２５は閉鎖状態に保持され続ける。従って、運転直後であって、すすぎノズル１８から未だ強い勢いですすぎ湯が噴出しているときに扉１５が開放されても、すすぎ湯はインナードア２５により遮られて外に飛び出ることがなくなる
【００１３】
この後、次第にすすぎノズル１８から噴出されるすすぎ湯の勢いが衰え、液貯留部２６に流れ込む量が急速に減ると、液貯留部２６の流出口２７からの流出量が勝るようになるため、液貯留部２６内の液重量が軽くなって引っ張りコイルバネ２９による開放方向のモーメントが打ち勝ってインナードア２５が自然に開放されるようになる。すなわち、本実施例では洗浄運転の終了直後に扉１５を開放したときには、洗浄運転の終了からある時間だけ遅延してすすぎ湯の噴出が十分に弱まって安全になったところで、インナードア２５が自動的に開放されることになる。
【００１４】
また、洗浄運転の実行中に不用意に扉１５を開放した場合でも、その時点で扉スイッチが扉の開放を検出してポンプ２０，２３を断電させるから、上述したと同様にして、洗浄液等の噴出が十分に弱まって安全になったところで、インナードア２５が自動的に開放されることになる。
このように本実施例によれば、洗浄運転の実行中や終了直後であってノズル１７，１８から洗浄液が噴出している場合には、扉１５を開けてもインナードア２５が閉じているから、洗浄液等がが外に飛び出ることを確実に防止することができる。また、そのインナードア２５はノズル１７，１８からの液噴出の勢いが弱まれば、自動的に開放するから、いちいち扉１５に続いてインナードア２５を手で開放しなくともよく、使い勝手に優れる。しかも本実施例では、このような遅延開放動作を、インナードア２５の開放方向への付勢力と、液貯留部２６に溜まる液重量とのバランスを利用して巧みに達成しているから、構造が極めて簡単で、信頼性が高い上に製造コストを大幅に安価にすることができる。加えて、本実施例では扉１５に連動突起３０を設けて扉１５を閉回動させれば、これに伴いインナードア２５も閉回動するようにしているから、閉じ方向についてもインナードア２５の操作が不要になり、インナードア２５を設けて二重構造としながら、その開閉操作は全く考慮しなくともよくなる。
【００１５】
＜他の実施例＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施例に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施例では、扉１５は閉鎖時にあって自重によってその閉鎖状態を維持するように構成したが、これに限らず、例えば扉ロック機構を設けて扉を確実に閉鎖するようにしてもよい。この場合、その扉ロック機構のロック解除がされたことを検出するスイッチを設け、そのスイッチ作動に基づいてポンプ等を断電するようにしてもよい。
【００１６】
（２）上記実施例では、インナードア２５を引っ張りコイルバネ２９にて開放方向に付勢するようにしたが、これに限らず、インナードアの枢軸にアームを設け、そのアーム先端に取り付けた重錘によって閉鎖方向の付勢力を与えるようにしてもよい。
（３）上記実施例では食器洗浄機に適用した例を示したが、洗浄対象は食器に限らず、洗浄室内にノズルにて洗浄液を噴出して洗浄を行う洗浄機に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す全体の縦断面図
【図２】扉の閉鎖状態を示す部分拡大縦断面図
【図３】扉の開放状態を示す部分拡大縦断面図
【図４】インナードアの開放状態を示す部分拡大縦断面図
【図５】従来の食器洗浄機の一例を示す縦断面図
【符号の説明】
１３…洗浄室  １５…扉  １７…洗浄ノズル  １８…すすぎノズル  ２５…インナードア  ２６…液貯留部  ２７…流出口  ２９…コイルバネ（付勢部）  ３０…連動突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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