(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イエロー，マゼンタ，シアンの３色の記録材を用い、印画されるドットの大きさを変化させて階調表現する熱転写形記録装置において、印画すべきドットを縦横２×２の４ドット単位で見た場合に、各々２ドットのみ印画される斜めドット，縦ドット及び横ドット配置を規定し、上記イエロー色を上記斜めドット配置に割り当て、上記マゼンタ色及び上記シアン色を縦ドット配置及び横ドット配置のいずれかに割り当て、各色が相異なるドット配置で印画される熱転写形記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の熱転写形記録装置において、
上記各々２ドットのみ印画されるドットが、１ラインピッチより拡大されたドットサイズで印画される熱転写形記録装置。
【請求項３】
請求項１に記載の熱転写形記録装置において、
上記縦ドット配置は、縦方向に隣接する２×２の４ドット単位で見た場合、印画される２ドットの位置が相互に横方向にシフトされており、全体としてみると上記印画される２ドットの位置が縦方向に２ドット単位で途切れている熱転写形記録装置。
【請求項４】
請求項１に記載の熱転写形記録装置において、
上記横ドット配置は、横方向に隣接する２×２の４ドット単位で見た場合、印画される２ドットの位置が相互に縦方向にシフトされており、全体としてみると上記印画される２ドットの位置が横方向に２ドット単位で途切れている熱転写形記録装置。
【請求項５】
請求項１に記載の熱転写形記録装置において、
上記縦横２×２の４ドット単位の内の各々２ドットのみ印画は、その４ドットから２ドットへの変換をするため、印画しないドットに対応する画像データを間引くことにより行われる熱転写形記録装置。
【請求項６】
請求項１に記載の熱転写形記録装置において、
上記斜めドット配置、縦ドット配置及び横ドット配置の印画される各ドットの画像データの濃度は上記４ドット分の画像データの平均値から決定されている熱転写形記録装置。
【請求項７】
請求項１に記載の熱転写形記録装置において、
上記イエロー，マゼンタ，シアンの３色の記録材に加えて、黒色の記録材を印画する場合、黒は上記イエロー，マゼンタ，シアンのドットサイズより小さいドットサイズで印画される熱転写形記録装置。
【請求項８】
請求項７に記載の熱転写形記録装置において、
１画素分の黒を副走査方向に分割して印画する熱転写形記録装置。
【請求項９】
イエロー，マゼンタ，シアンの３色の記録材を用い、印画されるドットの大きさを変化させて階調表現する熱転写形記録装置において、
記録すべき画像の１ライン分の画素データを蓄積するラインメモリと、
昇順に連続した階調データを順次出力する階調カウンタと、
上記ラインメモリに蓄積された画素データと上記階調カウンタから順次出力される階調データとを比較するコンパレータと、
この比較結果に基づきＰＷＭ変調して記録ドットの大きさを変化させて階調表現するサーマルヘッドとを有し、
印画すべきドットを縦横２×２の４ドット単位で見た場合に、各々２ドットのみ印画される斜めドット配置、縦ドット配置及び横ドット配置を規定し、
更に、上記階調データを１ドット毎若しくは２ドット毎に交代的に有効又は無効にする手段と、１ラインの印画期間を表すプリントパルスを１／２若しくは１／４に分周した信号を発生する手段とを用いて、上記イエロー色を上記斜めドット配置に割り当て、上記マゼンタ色及び上記シアン色を縦ドット配置及び横ドット配置のいずれかに割り当て、各色を相異なるドット配置で印画することを特徴とする熱転写形記録装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の熱転写形記録装置において、
上記有効又は無効にする手段を利用して、記録ドットを主走査方向に間引きし、且つ上記プリントパルスを１／２に分周した信号を利用して副走査方向の間引きの位相を反転し、こうして印画すべきドットを縦横２×２の４ドット単位で見た場合に、斜め方向に位置する２ドットのみ印画される斜めドット配置の印画を可能にしたことを特徴とする熱転写形記録装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の熱転写形記録装置において、
上記有効又は無効にする手段を利用して、記録ドットを主走査方向に間引きし、且つ上記プリントパルスを１／４に分周した信号を利用して副走査方向の２ライン毎に間引きの位相を反転し、こうして印画すべきドットを縦横２×２の４ドット単位で見た場合に、縦方向に位置する２ドットのみ印画され且つ２ライン毎に印画ドットの位置が入れ替わる縦ドット配置印画を可能にしたことを特徴とする熱転写形記録装置。
【請求項１２】
請求項９に記載の熱転写形記録装置において、
上記２ドット毎に交代的に有効又は無効にする手段を利用して記録ドットを主走査方向に２ドット毎に間引きし、且つ上記プリントパルスを１／２に分周した信号を利用して副走査方向の１ライン毎に間引きの位相を反転し、こうして印画すべきドットを縦横２×２の４ドット単位で見た場合に、横方向に位置する２ドットのみ印画され且つ１ライン毎に印画ドットの位置が入れ替わる横ドット配置の印画を可能にしたことを特徴とする熱転写形記録装置。
【請求項１３】
イエロー，マゼンタ，シアンの３色の記録材を用い、印画されるドットの大きさを変化させて階調表現する記録方法において、
印画すべきドットを縦横２×２の４ドット単位で見た場合に、各々２ドットのみ印画される、斜めドット配置、縦ドット配置及び横ドット配置を規定し、
上記イエロー色を上記斜めドット配置に割り当て、上記マゼンタ色及び上記シアン色を縦ドット配置及び横ドット配置のいずれかに割り当て、各色を相異なるドット配置で印画する記録方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の記録方法において、
上記各々２ドットのみ印画されるドットが、１ラインピッチより拡大されたドットサイズで印画される記録方法。
【請求項１５】
請求項１３に記載の記録方法において、
上記イエロー，マゼンタ，シアンの３色の記録材に加えて、黒色の記録材を印画する場合、黒は、上記イエロー，マゼンタ，シアンのドットサイズより小さいドットサイズで印画する記録方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の記録方法において、
上記イエロー，マゼンタ，シアンの３色の記録材に加え、黒を印画する時、上記黒の印画は、分割印画である記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱転写形記録装置及び記録方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、テレビ受像機に映し出された静止画像や、スチルカメラで撮影された被写体画像を記録紙に印画してハードコピーを得るビデオプリンタが有った。このビデオプリンタの特徴は、記録画像が自然画であることから、アナログ的な階調を表現することにある。このようなビデオプリンタとして、サーマルヘッドを用いて記録紙に画像を印画する熱転写形記録装置が有った。
【０００３】
［熱転写形記録装置］
熱転写形記録装置は、記録紙の上にインクリボンが置かれ、この上からサーマルヘッドを押し当てて、印画する部分のインクを溶融又は昇華させ記録紙に転写する記録装置である。サーマルヘッドには、複数個の発熱素子（ヒータ）が横一列状に並んでいて、これを記録紙に接触させて所定の長さだけ相対的に移動させながら、１ライン毎に各画素の濃度に対応する期間発熱素子を発熱して、１枚の画像を印画する。
【０００４】
ここで、本明細書及び図面を通して、サーマルヘッドの印画ドット（発熱素子）が並置される方向を「主走査方向」と称し、記録紙の紙送り方向（即ち、サーマルヘッドの走査方向）を「副走査方向」と定義する。記録紙でみると、一般にサーマルヘッドの寸法を抑えるため記録紙短手方向が主走査方向となり、記録紙長手方向が副走査方向となっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
記録ドットの大きさを変化させて階調表現する記録装置で、例えば画像サイズＡ３（２９７ｍｍ横×４２０ｍｍ縦）に対して主走査方向（サーマルヘッドの並ぶ方向）を画像サイズ横に、副走査方向（紙送り方向）を画像サイズ縦にして印画する場合を考える。ここで使用するサーマルヘッドは、３００ｄｐｉ（dots per inch ）であり、印画された隣接する画素が略接触するようにした場合、１ドットの領域は直径が略８５μｍ（＝２．５４ｃｍ／３００）程度となる。
【０００６】
このようなサイズをもつドットの集合で形成される画像は、画像サイズの縦方向端部から端部までの長さ（４２０ｍｍ）に対して、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の各色間の位置ズレを数１０μｍ以下に抑えなければモワレが目立つようになる。従って、画像サイズの縦方向の長さに対し、各色間の位置ズレを数１０μｍ以下にすることが要求される。この数値は、４２０ｍｍの一端にあるドットを整合させた場合、他端のドットがドット径の半分の４２μｍ程度に相当し、４２０ｍｍに対して０．００１％の位置ズレ（「レジズレ」、即ちレジストレーション・ズレともいう。）しか許容されないことを意味する、極めて厳しい数値である。
【０００７】
しかしながら、現状の記録装置では、紙送りの機械的精度だけで、このような要求を満足することはできない。従って、従来より、印画法を工夫して、モワレを目立たなくさせる幾つかの方法が提案されている。
【０００８】
従来提案された印画法としては、第１にスクリーン角を構成する方法がり、第２に紙送り量を半分にして半ドット分ずらしてドットを千鳥配置にする方法があり、第３にドットでスクリーン角を構成してモアレ縞を相殺する方法がある。しかしながら、これらの方法は、次のような問題点も生じていた。
【０００９】
（１）第１のスクリーン角を構成する方法では、主走査方向のドット毎に印画パルスの位相を変えたり、印画パルスの周期を短くして偶数と奇数のドットを別々に印画したりするため、記録装置の回路の高速動作が必要となり、しかも回路構成が複雑になるという不都合があった。
（２）第２のドットを千鳥配置にする方法では、記録画素数が本来サーマルヘッドが有する総画素数の半分になり、解像度が落ち、画像品質が劣化する。特に、文字を印字すると、ドットの配置が常に千鳥状のため、ドットが直線状に並ばず、直線部分が階段状になって印画の質が劣化が目立ってしまう。
（３）第３のスクリーン角を構成する方法では、スクリーン角を構成するために、画素落ちの箇所のデータを補間しなければならず、その結果画像品質が劣化する。
【００１０】
このような問題とは別に、印画濃度を決定する階調性について、ヘッドの最大解像度レベルで（即ち、ドットの個数を最大にして）全てのドットを印画するようにすると、必然的に最大ドットサイズが小さくなる。この結果、ドットの大きさで階調を表現する記録装置では、ドットサイズを最小から最大まで十分な幅で変化させることが出来ず、即ち、十分な階調のダイナミックレンジが取れず、良好な階調性を持つことが出来ないという問題も生じている。
【００１１】
更に、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の４色印画において、各色のドットを同じサイズで印画すると、Ｋに光透過性がない為に、後述するようにドット位置ズレによるモアレ縞や色相の変化が発生する問題も生じている。この問題に対し、ドットの印画開始位置をずらしてスクリーン角を構成する方法が提案されているが、スクリーン角を構成する方法には上述の問題が付随する。
【００１２】
［色回りの問題点］
更に、色回り、モアレ縞現象（干渉縞のような現象）に付いて、具体的に説明する。カラーの場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色、又はこれらにＫ（黒）を加えたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のカラー印画を順次行う。なお、以下の本発明の説明においては、特に必要でない限り、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色の場合について説明するが、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色の場合に加えてＫを追加すること以外は同様である。
【００１３】
Ｙ，Ｍ，Ｃの印画を行う場合、これらの色の内の一色に付いて記録紙を送りながら印画し、記録紙を元の位置に戻して次の一色を印画し、再び記録紙を元の位置に戻して残りの一色を印画する。即ち、印画行程を３回繰り返す。理想的には合計３回の印画工程においてＹ，Ｍ，Ｃの３色のドットが全く同じ位置に印画され完全に重なると、適切な色が再現されることになる。しかし、上述の通り、現実には記録紙を物理的に送り、また戻して再度送る行程を繰り返しているので完全に元の位置に戻らないことがあり、各色の印画位置（ドット位置）にズレが生じて、Ｙ，Ｍ，Ｃが同じ位置に重ならず、色バランスの崩れた色回り現象又はモアレ現象を発生することがある。
【００１４】
例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃの順序で印画したとすると、例えばＹの印画ドット（ハーフともいう。）とＭの印画ドットが相対的に位置ズレを起こすと、色回りが生ずる。更に、これにＣの印画ドットを重ねた場合も同様に位置ズレをおこすと、更に色回りが生じる。
【００１５】
また、本発明に係る熱転写形記録装置は、記録ドットの大きさを変化させて階調表現する記録方式を採用している。具体的には、Ｙ，Ｍ，Ｃのドットの印画の際に、ライン単位の間欠的な紙送りでなく、記録紙を連続的に送りながら（厳密にいえば、例えば１ドット印字する時間内に４〜５回のステップ送りを繰り返しながら）、印画される。即ち、サーマルヘッドの発熱素子と記録紙とは接触しながら、少しずつ相対的に移動している。この結果、Ｙ，Ｍ，Ｃの各ドットの形状は、通電時間（即ち、印画濃度）に対応して副走査方向（紙送り方向）に成長した、即ち、伸長した長円形状となる。
【００１６】
このような印画方式の熱転写形記録装置においては、印画（記録）されたドットの形状は、印画濃度が一番濃い時にはその画素の領域内で副走査方向に最大に成長した長い長円形状となって、隣接する画素領域にほぼ接するようになり、反対に印画濃度が一番薄い時には、その画素の領域内で最小にしか成長せず使用されるヘッドのヒータ（発熱素子）形状に近くなり、また、印画濃度が中間の値をとる時には、その画素の領域内で印画濃度に対応した寸法だけ成長した長円形状となる。
【００１７】
例えば、現状の３００ｄｐｉの記録装置の場合、副走査方向（紙送り方向に）に測って、１画素領域の長さは１６０μｍであり、サーマルヘッドの１素子の有効発熱長さは４０μｍである。最大濃度のドットを印画する時にはサーマルヘッドと記録紙との相対的な移動により引き擦られるようにしてその印画ドットは略１６０μｍ程度の長円形状に成長し、最小濃度の時には略４０μｍ程度の長円形状に成長し、中間濃度の時にはそれに対応する長円形状に成長する。
【００１８】
上述のように各色毎に印画工程を繰り返す記録方式は、各色のドット間で位置ズレを起こす要因を有し、また印画方式により各ドット形状が印画濃度に応じた長円形状となることより、ドットの位置ズレによる最終的な印画が、色バランスが崩れ又は色相変化を生じて、紙送り方向に垂直の（即ち、主走査方向の）縞模様が目立つ印画となることがある。
【００１９】
このようなドットの位置ズレによる色相変化の現象は、昇華形インクを使用した場合にはその特性により各ドットの輪郭が若干ぼけた形状となるため緩和されてそれ程目立たないが、溶融形インクを使用した場合に顕著に発生することがある。この色回り現象及びモアレ現象は、上述したＰＷＭ変調して熱転写する熱転写形記録装置に関して典形的に発生する現象である。
【００２０】
そこで、本発明は、上述の従来技術の問題点に鑑みて、ドットズレによる色相変化が比較的少ない熱転写形記録装置及び記録方法を提供することにある。
【００２１】
更に本発明は、従来の熱転写形記録装置に対して比較的簡単な回路を追加することにより、ドットズレによる色相変化の比較的少ない熱転写形記録装置を提供することにある。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
本発明熱転写形記録装置は、イエロー，マゼンタ，シアンの３色の記録材を用い、印画されるドットの大きさを変化させて階調表現する熱転写形記録装置において、印画すべきドットを縦横２×２の４ドット単位で見た場合に、各々２ドットのみ印画される斜めドット，縦ドット及び横ドット配置を規定し、このイエロー色をこの斜めドット配置に割り当て、このマゼンタ色及びこのシアン色を縦ドット配置及び横ドット配置のいずれかに割り当て、各色が相異なるドット配置で印画されるものである。
【００２５】
上述において、イエロー，マゼンタ，シアンの３色の記録材に加えて、黒色の記録材を印画する場合、黒は上記イエロー，マゼンタ，シアンのドットサイズより小さいドットサイズで印画されるものである。
【００２６】
また本発明熱転写形記録装置は、イエロー，マゼンタ，シアンの３色の記録材を用い、印画されるドットの大きさを変化させて階調表現する熱転写形記録装置において、記録すべき画像の１ライン分の画素データを蓄積するラインメモリと、昇順に連続した階調データを順次出力する階調カウンタと、このラインメモリに蓄積された画素データとこの階調カウンタから順次出力される階調データとを比較するコンパレータと、この比較結果に基づきＰＷＭ変調して記録ドットの大きさを変化させて階調表現するサーマルヘッドとを有し、印画すべきドットを縦横２×２の４ドット単位で見た場合に、各々２ドットのみ印画される斜めドット配置、縦ドット配置及び横ドット配置を規定し、更に、この階調データを１ドット毎若しくは２ドット毎に交代的に有効又は無効にする手段と、１ラインの印画期間を表すプリントパルスを１／２若しくは１／４に分周した信号を発生する手段とを用いて、このイエロー色をこの斜めドット配置に割り当て、このマゼンタ色及びこのシアン色を縦ドット配置及び横ドット配置のいずれかに割り当て、各色を相異なるドット配置で印画するものである。
【００３０】
本発明記録方法は、イエロー，マゼンタ，シアンの３色の記録材を用い、印画されるドットの大きさを変化させて階調表現する記録方法において、印画すべきドットを縦横２×２の４ドット単位で見た場合に、各々２ドットのみ印画される、斜めドット配置、縦ドット配置及び横ドット配置を規定し、このイエロー色をこの斜めドット配置に割り当て、このマゼンタ色及びこのシアン色を縦ドット配置及び横ドット配置のいずれかに割り当て、各色を相異なるドット配置で印画するものである。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る熱転写形記録装置の実施例について、添付の図面を参照しながら説明する。尚、同一の要素には同じ参照符号を付して、重複した説明を省略する。ここで、本実施例の理解を容易にするため、先ず最初に、熱転写形記録装置のヘッドコントロール部分の構成及び動作に付いて簡単に説明する。
【００３２】
［ヘッドコントロール部分のブロック図］
（構成）
図１は、本実施例に係る熱転写形記録装置のサーマルヘッド・コントロール部分のブロック図を示す図である。なお、図１の構成は、後で図１１及び図１２を用いて説明する熱転写形記録装置の要部ブロック図の一部分をなしている。サーマルヘッド・コントロール部分は、一画面分の印画データを蓄積するフレームメモリ１と、このフレームメモリから出力される印画データを非線形変換する非線形変換テーブルを内蔵するγＲＯＭ（γ補正回路ともいう。）３と、このγＲＯＭから出力される１画素毎の印画データを入力端子の一方に入力し、階調カウンタ９からの階調データを他方の入力端子に入力して、両データを比較するコンパレータ（比較器）１１と、このコンパレータの比較結果のデータが入力されるヘッド部７とを備えている。ヘッド部７は、シフトレジスタ１３と、ラッチ回路（図示せず。図７の符号１４）と、１ラインのドット個数の発熱素子（ヒータ）１５とを有する。
【００３３】
（動作）
例えば、画像データであるＲ，Ｇ，Ｂデータがマスキング補正（図示せず。）され、Ｙ，Ｍ，Ｃ印画データに変換される。これらＹ，Ｍ，Ｃ印画データは、個別に、１フレーム分（１画面分）の印画データがフレームメモリ１に蓄積される。
【００３４】
この１フレーム分のフレームデータから、１画面の垂直方向に位置する画素データが垂直サンプリングされ、サンプリングデータはγＲＯＭ３に入力される。γＲＯＭ３は、サンプリングされた印画データをインクリボン感度に対応して補正するための非線形変換データのテーブルが書き込まれたＲＯＭ（読出専用記憶装置）を有し、印画データはこの非線形変換データに基づきγ変換される。このγ変換された印画データは、１ライン毎にラインメモリ５に蓄積される。
【００３５】
次に、各画素毎の印画濃度の決定方法に関しては、ラインメモリ５に蓄積された印画データと、階調カウンタ９から出力される階調データとを、コンパレータ（比較器）１１で比較し、この結果に基づき、サーマルヘッドの発熱素子１５の発熱時間を制御（ＰＷＭ変調）することにより行われる。具体的には、ラインメモリ５に蓄積された１ライン分の印画データが、１ドットずつ、コンパレータ１１の一方の入力に入力される。コンパレータ１１の他方の入力に対して、階調カウンタ９からの階調データが順次入力される。例えば、２５６階調で表現するの場合、階調カウンタ９から、「０」から「２５５」までの階調データが、順次、コンパレータ１１に供給される。
【００３６】
先ず、階調データ「０」がコンパレータ１１に供給される。この階調データ「０」とラインメモリ５からの１ドット分の印画データとが比較される。印画データの方が大なら、出力データはＯＮにされる。これを、１ドット毎に１ライン分、即ちラインメモリ５に蓄積された印画データ分だけ繰り返す。次に、階調データを１つ上げて階調データ「１」に対して、ラインメモリ５に蓄積された１ライン分の印画データが同様に比較される。この動作が、階調データ「２５５」まで、２５６回繰り返される。こうして、１ライン分の各画素に対応した発熱素子１５の発熱時間が、ＰＷＭ信号として決定される。
【００３７】
コンパレータ１１からの１ドットずつのＰＷＭ信号は、シフトレジスタ１３に直列に供給されると共に所定のクロック（図示せず。）に同期してロードされ、ラッチにラッチされ、１ライン毎に各発熱素子１５は夫々のドットの濃度（階調）に対応した期間だけ発熱する。
【００３８】
［印画法］
このようなサーマルヘッドを有する熱転写形記録装置において、色相変化の減少は、図２及び３に示す特有の印画法を採用することにより達成される。図２を参照しながら印画法を説明するに際し、この明細書及び図面では、説明に際してドットの位置を特定するために、副走査方向を図でみて上から順にｉ＝１，２，３，…とし、主走査方向を図でみて左から順にｊ＝１，２，３，として説明する。また、ドット配置の特徴を説明するために、主走査方向及び副走査方向に隣接する２×２の４ドットを基本単位とする「基本４ドット」という概念を導入する。図２Ａ，Ｂ及びＣに示すように、Ｙ，Ｍ，Ｃのドット配置のいずれも、基本４ドットを単位とした規則性を有する。夫々の基本４ドットを見ると、４ドットの内、２ドットのみが印画され、残りの２ドットは印画されていない、即ち間引かれていることが分かる。
【００３９】
図２のＡ，Ｂ，Ｃに示したドット配置に関して順番に説明する。なお、図２において、一例として、図２Ａのドット配置はＹ（イエロー）、図２Ｂの配置はＭ（マゼンタ）、図２Ｃの配置はＣ（シアン）と示されているが、このような色とドット配置の割当（組み合わせ）の理由に関しては、後で説明するので、現在の所は仮にこのように割り当てられているとして説明を続ける。
【００４０】
先ず図２Ａに示すＹのドット配置は、（ｉ，ｊ）＝（１，１），（１，２），（２，１），（２，２）の基本４ドットでは、（ｉ，ｊ）＝（１，１），（２，２）の２ドットのみを印画する。なお、図中の丸はドットの位置を表し、印画されたドットの大きさを表示するものではないことに注意されたい。実際に印画するドットの大きさに付いては、図３に関連して説明する。残りの（ｉ，ｊ）＝（１，２），（２，１）に位置する２ドットは、印画しない、即ち、間引かれている。
【００４１】
このドットの間引きは、図１に示したコンパレータ１１に画素データを入力する際に、図２の各色の印画されるドット位置は画素データ入力に基づいて印画し、また、間引かれたドット位置は画素データ入力を「ゼロ」入力となるようにセレクタ（図１には示していない。）を切り換えることにより、ゼロ入力に基づいて印画する（即ち、印画されない）方法を採用している。具体的なハードウェア構成に関しては、後で、図１１及び図１２に示す記録装置の構成に関連して詳しく説明する。
【００４２】
この基本４ドットに隣接する他の基本４ドット、例えば（ｉ，ｊ）＝（３，１），（３，２），（４，１），（４，２）も同様である。この結果、基本４ドット単位でみると、ドットが斜め方向に形成された配置となる。以下、図２Ａの印画ドットの配置を「斜めドット配置」と呼ぶことにする。
【００４３】
同様に、図２Ｂに示すＭのドット配置は、（ｉ，ｊ）＝（１，１），（１，２），（２，１），（２，２）の４ドット基本単位では、（ｉ，ｊ）＝（１，１），（２，１）の２ドットのみを印画する。これに隣接する基本ドットも同様である。この結果、基本４ドット単位でみると、ドットが縦方向（副走査方向）に形成された配置となる。以下、この明細書では、図２Ｂの印画ドットの配置を「縦ドット配置」と呼ぶことにする。
【００４４】
同様に、図２Ｃに示すＭのドット配置は、（ｉ，ｊ）＝（１，１），（１，２），（２，１），（２，２）の４ドット基本単位では、（ｉ，ｊ）＝（１，１），（１，２）の２ドットのみを印画する。これに隣接する基本ドットも同様である。この結果、基本４ドット単位でみると、ドットが横方向（主走査方向）に形成された配置となる。以下、この明細書では、図２Ｃの印画ドットの配置を「横ドット配置」と呼ぶことにする。なお、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＫによりＫを印画する場合に付いては、図９及び１０に関連して後で説明する。
【００４５】
（各印画法による印画ドットの様子）
図３は、図２で説明した各印画法により実際に印画したときの印画ドットの様子を示すものである。具体的には、図３Ａの印画ドットの様子は図２Ａで説明した斜めドット配置に対応し、図３Ｂの印画ドットの様子は図２Ｂで説明した縦ドット配置に対応し、図３Ｃの印画ドットの様子は図２Ｃで説明した横ドット配置に対応している。
【００４６】
図３Ａは、「斜めドット配置」による実際の印画ドットの様子を示している。ここで、図中の各円形状は印画されたドット形状を模式的に示したものである。図２Ａで説明したように、基本４ドット中の半分の２ドットが間引きされているので、仮に従来と同じドットサイズで印画すると半分のドットしか印画されなく、所定の濃度が得られない。従って、半分の個数のドットで所定の濃度が得られるように、ドットサイズを拡大する必要がある。各ドットが隣接するドットと略接触するようなサイズにドットサイズを拡大して、半分の個数の印画ドットでも、所定の印画濃度が得られるようにしている。ドットサイズの拡大は、サーマルヘッドの発熱素子に印加するヘッド電圧を高くすることにより、行っている。
【００４７】
図３Ｂは、図２Ｂで説明した「縦ドット配置」による実際の印画ドットの様子を示し，図３Ｃは、図２Ｃで説明した「横ドット配置」による実際の印画ドットの様子を示す。夫々のドットサイズに関しては図３Ａで説明した拡大ドットサイズである。図２に関連して説明した各印画ドット配置に対して、発熱素子に印加するヘッド電圧を高くすることにより、従来と変わらない最高濃度を出すことが出来る。
【００４８】
このようにドットサイズを拡大した印画法における階調性について説明する。印画ドットの大きさを変化させて面積階調によって階調を表現する方式では、可能な限り小さいドットから可能な限り大きなドットまでドットサイズを変化させることにより階調性は向上する。しかし、現実には、ドットサイズを大きくしたり又は小さくするには一定の限界がある。ドットサイズを小さくする方は、発熱素子の物理的サイズによって或る限界が存在する。また、ドットサイズを大きくする方は、余り大きくすると、それに対応してドット個数に依存する解像度が低下するので、解像度の面から或る限界が存在する。
【００４９】
図２及び図３に関連して説明した印画法は、Ｙ，Ｍ，Ｃに関してドット個数を半分だけ間引き、各ドットサイズ径を通常のドットサイズ径を約２倍に拡大にしたものである。この条件下では、単色で見ると、間引きのために解像度がサーマルヘッドの解像度の半分になるが、実際には各色で印画データを間引く位置が相違するため、出力画像としては元の画像の画像情報の１／２より遥かに多くなり、印画実験をした結果（図２参照）、解像度の低下に関しては実用上問題となるようなことはなかった。また、ＹＭＣの３色を夫々印画する時に、サーマルヘッドを同時にＯＮする発熱素子は半分の個数でよく、コモンドロップの影響を低減できるといった利益を有する。
【００５０】
またドットサイズの変化幅が拡大したことにより表現可能な階調性が向上し、階調性に関しては十分満足のいくものであった。
【００５１】
更に、上述の実施例では、基本４ドットから２ドットへの変換を、単純に所定のドット位置にある２ドットを間引くことにより行っているが、周波数の高い（即ち、濃度差の激しい）画像データの場合には、折り返し歪みの心配がある。これを避けるために、相互に隣接する印画部分の画像データと印画しない部分の画像データとの平均値を、印画部分の画像データとして使用してもよい。
【００５２】
図４，５及び６は、参考のため、実際に印画されＹ，Ｍ及びＣの印画ドットの様子を拡大して示したものである。各図は、図を見て左から右に、そして上から下に階調低から高になる様子を示している。
【００５３】
［各印画ドットの配置の組み合わせと色の割当］
（各印画ドットの配置の組み合わせ）
Ｙ，Ｍ，Ｃの各色に対して、図２及び図３により説明した「斜めドット配置」，「縦ドット配置」，「横ドット配置」を採用した理由に付いて説明し、更に、Ｙ，Ｍ，Ｃの各色に対して、各ドット配置をどのように割り当てたら最も適当であるかについて、図７を用いて説明する。図７は、実際の印画で発生頻度が高い任意の２色を重ねて印画した場合、即ち、色重ね時の２次色の様子を模式的に示している。
【００５４】
図７Ａは、「縦ドット配置」と「斜めドット配置」とを重ねて印画した場合の様子を示し、図７Ｂは、「横ドット配置」と「斜めドット配置」とを重ねて印画した場合の様子を示し、図７Ｃは、「横ドット配置」と「縦ドット配置」とを重ねて印画した場合の様子を示している。
【００５５】
先ず、理解が容易な図７Ｃの「横ドット配置」と「縦ドット配置」を参照願いたい。一番左側の図は、２色を重ねて印画した結果であり、ここで小さな矩形状の黒色の部分が実際に２色が重なっている印画ドットである。この重なりの面積（黒色矩形状の面積）は、主走査方向長さ（横寸法）に関しては「縦ドット配置」のドットの横寸法で決定される。また、副走査方向長さ（縦寸法）に関しては「横ドット配置」のドットの横寸法で決定される。即ち、この重なりの面積は、「横ドット配置」と「縦ドット配置」の相対的位置関係（即ち、位置ズレの有無）とは無関係に独立して決定されるので、位置ズレが発生したとしても同一面積となる。
【００５６】
次に、図７Ａの「縦ドット配置」と「斜めドット配置」の組み合わせについても同様のことがいえる。この組み合わせでも、位置ズレが発生しても重なり面積は同一である。即ち、ここで、（ｉ，ｊ）＝（１，１），（１，２），（２，１），（２，２）の左上の４ドット基本単位を考えると、「縦ドット配置」と「斜めドット配置」が位置ズレ無しで重ねられれた場合には、左の図の（１，１）に位置する黒色矩形状が重なり面積となる。ここで、「縦ドット配置」に対して「斜めドット配置」が相対的に主走査方向にずれた場合、（１，１）の黒色矩形状は横寸法が小さくなり重なり面積が減少するが、その分だけ（２，２）に位置するドットに重なりが発生して重なり面積が増加し、差し引き変化しない。同様に、「縦ドット配置」に対して「斜めドット配置」が副走査方向にずれた場合、重なり面積は変化しない。なお、（４，２）の黒色矩形形状は縦寸法が小さくなるが、その分だけ（３，２）のドットで重なりが発生して、結局重なり面積は差し引き変化しない。
【００５７】
図７Ｂの「横ドット配置」と「斜めドット配置」の組み合わせに関しても同様のことがいえる。
【００５８】
このように、「斜めドット配置」，「縦ドット配置」，「横ドット配置」の３種類の組み合わせを採用した理由は、任意の２つのドット配置で色重ねをした時に、重なり面積は一定であることにある。従って、多少の色ズレがあっても、人間が画像を全体的に見た時（即ち、４ドット基本単位のレベルでなく、画像全体を普通に見たレベルでは）、画像の色み的には均一に保たれる特徴を有している。
【００５９】
（ドット配置と色の割当）
次に、色回りを減少するために、Ｙ，Ｍ，Ｃのどの色をどのドット配置に割り当てたら適当かに関して検討する。ここで、図７Ａ，Ｂ及びＣの色重ねの図をみると、図７Ａでは、２色の色重ねドットの位置（図で黒色矩形部分）がｉ＝１，４，５，８，…に主走査方向に１ドットおきにあり、この間に位置するｉ＝２，３，６，７，…の行が連続して帯状に存在して、（色重ねが存在しないドット領域による）横の要素が強調されている。印画後に、人間が印画された画像を実際に見た場合、この帯状部分が横線となってかなり強調されて見える。
【００６０】
次に、図７Ｂでは、色重ねドットの位置がｊ＝１，４，５，８，…に副走査方向に１ドット分分離して存在し、この間に位置するｊ＝２，３，６，７，…の列が連続して帯状に存在して縦の要素が強調されている。即ち、かなり縦線が強調されて見える。
【００６１】
しかし、図７Ｃでは、色重ねドット位置は横方向及び縦方向に関して３ドット離隔して存在し、連続した行又は列が存在しなく横又は縦の要素が強調されることはない。
【００６２】
図７Ａの色重ねの図では、ｉ＝２，３，６，７，…のドット位置で、割当の仕方によりＹ，Ｍ，Ｃのいずれか２つの単色が交互に連続して帯状に目立って存在することになる。この帯状部分では、色回り現象を目立たなくするために、視覚的に濃度が高い色同士の組み合わせは避ける必要がある。図７Ｂの色重ねの図では、ｊ＝２，３，６，７，…のドット位置でＹ，Ｍ，Ｃのいずれか２つの単色が交互に連続して帯状に目立って存在することになる。同様に、この帯状部分では、色回り現象を目立たなくするために、視覚的に濃度が高い色同士の組み合わせは避ける必要がある。これに対して、図７Ｃの色重ね図では、単色の領域は主走査方向及び副走査方向共に寸断され適度に散らばって配置されているため、即ち連続性がなく、この部分における色の組み合わせは任意でよい。
【００６３】
次に、各色から受ける印象に関して検討する。Ｙ（イエロー）は視覚的に比較的濃度が低く感じられ、即ち、印画した時に輝度的に余り目立たない特性を有する。このＹに比較して、Ｃ（シアン）及びＭ（マゼンタ）は視覚的に比較的濃度が高く感じられれ、即ち、輝度的に目立って見える特性を有する。従って、比較的濃度が高い２つの単色ＣとＭの組み合わせが、図７Ａ及び図７Ｂの連続した帯状部分に存在しないように、各色を割り当てることが好ましい。即ち、図７Ａの，「縦ドット配置」と「横ドット配置」、図７Ｂの「横ドット配置」と「斜めドット配置」の両方に、Ｙが組み込まれることが必要であり、そのためには、Ｙを両者に共通して存在する「斜めドット配置」に割り当てることが好ましい。こうすれば、図７Ａ及びＢの帯状部分は、ＹとＭとの組合わせ又はＹとＣとの組み合わせとなり、帯状部分に比較的濃度の低いＹが１ドットおきに存在する結果、帯状部分の濃度が相対的に低く感じられる。
【００６４】
一方、図７Ｃに示す色の重なりでは、必然的に比較的濃度の高いＭとＣの組み合わせとなるが、色重ね部分以外のドットが主走査方向及び副走査方向のいずれにも連続性が無い。従って、たとえ、位置ズレが発生してもＭ又はＣが色回りを起こしても連続的に縞状になることはない。
【００６５】
残りのＭ及びＣを、「縦ドット配置」及び「横ドット配置」のいずれに割り当てるかは、任意である。従って、ここでは仮に、Ｍを「縦ドット配置」とし、Ｃを「横ドット配置」とすることにする。こうして決定された色の割当が、図２で例示したドット配置と色の割当の関係である。
【００６６】
再び図７を参照すると、Ｍの縦ドット配置は、縦の並びが２ドット単位で左右に（主走査方向に）入れ替えられている。同様に、Ｃの横ドット配置は、横の並びが２ドット単位で上下に（副走査方向に）入れ替えられている。この理由は、縦ドット配置を、左右に入れ替えないで縦方向に並べ、また、横ドット配置を、上下に入れ替えないで横方向に並べた場合には、帯状部分にＭ又はＣが連続的に存在し、Ｍの横線又はＣの縦線が目立ってしまうからである。従って、このように、Ｍの縦ドット配置及びＣの横ドット配置は、いずれも配置方向に対し２ドット単位で直交方向に入れ替えている（即ち、途切れるようにしている）のである。なお、Ｃに関しては、元々、千鳥配置のため、連続した線状として残ることはない。
【００６７】
［Ｋのドット配置］
（Ｋの性質と対策）
ここ迄は、ＹＭＣの３色の場合を説明した。ここで、Ｋ（黒）を加えたＹＭＣＫの場合について説明する。Ｋに関しては、次に説明する事項を除き、基本的には他のＹＭＣと同じである。Ｋは、他のＹＭＣと比較して、透過性が著しく低いという性質がある。この性質に起因して、Ｋ特有の問題があり、次に説明するような取扱いを行っている。
【００６８】
図８は、色重ねを行った場合の記録紙上のインクの側断面の模式図である。インクの断面は、必ずしも図８に示すように多段状になるものではないが、強いて言えば、昇華型インクの場合は記録紙に染み込むように印画されるが、溶融型インクの場合はここに示すようなイメージで重なって印画される傾向がある。印画するインクの順番は、Ｋは線，文字等に使用されることが多く、一番最後に印画される（即ち、図７で見て一番上に位置する）。
【００６９】
なお、その他のＹ，Ｍ，Ｃに関しては、いずれも透過性があり、その下側に位置する（即ち、先に印画した）色を透して見ることが出来、いずれを先に印画しても仕上がった印画は色回り的に大きな差はなく、このため色の印画の順番は任意でよい。
【００７０】
説明を簡単にするため、例えば、図８Ａに示すように、記録紙上にＭを先に（下側に）、Ｃを後で印画した場合に付いて説明する。ここで、仮に、ＭとＣとの位置ズレがあったとする。図８Ｂ及びＣは、図８Ａの位置ズレ状態に対して、ＫのドットサイズをＭ，Ｃの拡大ドットサイズと同じように拡大ドットサイズで印画した結果を示している。更に、図８Ｄ及びＥは、図８Ａの状態において、ＫのドットサイズをＭ，Ｃの拡大ドットサイズに比較して、相対的に小さいドットサイズ（通常のドットサイズ）で印画した結果を示している。本実施例では、以下の述べるような理由により、図８Ｄ及びＥに示すような、Ｋを通常のドットサイズで印画する方法を採用している。
【００７１】
上述したように、図８Ａは、２色（ＭとＣ）がドットの位置ズレを起こして印画されている状態を示している。この状態に対して、Ｋをこれら２色と同じ記録ドット密度（ドットサイズ）で印画した場合、Ｋが一番下側にあるＭと同じ位置に印画されると図８Ｂに示すようになり、Ｋがその上のＣと同じ位置に印画されると図８Ｃに示すようになる。図８Ｂ及び図８Ｃの場合、人間が上方から見た場合、Ｋには透過性がほとんど無いのでＫの下に位置する色は見えなくなる。即ち、図８Ｂの場合はＭが見えなく、Ｋに対し位置ズレしたＣのみが見え、図８Ｃの場合はＣが見えなく、Ｋに対し位置ズレしたＭのみが見えことになる。この結果、図８Ａに示すように２色が同一の条件（位置ズレ）で印画されているに拘らず、Ｋのドット位置によって、図８Ｂ又は図８Ｃに示すように、ＫとＣのみ又はＫとＭのみ見えるようになるといった色相の変化が生じることになる。
【００７２】
これを避けるため、Ｋに関して、記録ドット密度を２倍にし、且つ（ヘッド電圧を通常の電圧に維持することにより）印画ドットサイズを相対的に小さくしている（即ち、空間周波数を高くしている）。即ち、Ｋのみは、他の拡大ドットサイズのＹ，Ｍ，Ｃに対して相対的に小さいノーマルサイズ（図３で説明したサイズを拡大する以前のサイズ）で印画する。この時、Ｋを通常印画する場合と、分割印画する場合とがある。
【００７３】
前者のＫの通常印画の場合には、図８ＡのＣ（シアン）の上にドット径が半分のＫが印画されることになる。この場合、Ｃに対しＫのドット径が相対的に小さいので、Ｃを見ることが出来、また、Ｍは、直接又はＣを透過して見ることが出来る。
【００７４】
Ｋを分割印画した場合、ＫのＭ，Ｃに対する相対的な位置ズレにより、典型的に図８Ｄ，Ｅに示すような場合が発生する。先ず、図８Ｄに関しては、Ｃが他のＫ，Ｍに対して位置ズレを生じて、密度が２倍になったＫの印字開始位置の各々が、一番先に印画したＭの印字開始端部及び印字終了端部に夫々整合している。また、図８Ｅに関しては、Ｍが他のＣ，Ｋに対して位置ズレを生じて、Ｋの印字開始位置の各々が、Ｃの印字開始端部及び印字終了端部に夫々整合している。いずれの場合にも、Ｋのすぐ下のＣは比較的透過性があるので、Ｃの下に位置するＭもＣを透過して見ることが出来る。
【００７５】
結局、通常印画の場合及び分割印画の場合のいずれにおいても、図８Ｂ，Ｃに関連して説明したＫのドットずれに起因する色相の変化を減少することが出来る。
【００７６】
図９及び１０は、このようなＫの印画ドット配置及び印画ドットの様子を示し、ここで、図９は通常印画のＫのドットを、図１０は分割印画のＫのドットを夫々示している。また、各図で、Ａは図２に対応する印画ドット配置を示し、Ｂは図３に対応する高濃度時の印画ドットの様子を示している。図示のドット配置及びドットサイズＫの記録ドット密度を他のＹＭＣに対して高くすることにより、ＹＭＣＫ４色印画による色回りを低減することが出来る。
【００７７】
［熱転写形記録装置］
（図１１の熱転写形記録装置の構成）
次に、上述のような印画方法を実現できる２種類の熱転写形記録装置の要部について、簡単に説明する。図１１は、熱転写形記録装置のヘッド・コントロール部のブロック図である。この熱転写形記録装置は、図１０に示すＫの分割印画を除く、図２，３及び９のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの印画に対応し得る記録装置である。図１１の熱転写形記録装置のヘッド・コントロール部は、フレームメモリ１と、γＲＯＭ３と、ラインメモリ５と、階調カウンタ９と、コンパレータ１１と、シフトレジスタ１３と、ラッチ回路１５と、発熱素子１７に関しては、既に図１に関連して説明済みである。
【００７８】
図１１に示す熱転写形記録装置の要部は、この装置の動作を全体的に制御するシステム・コントローラ（シスコン）回路１９と、ラインメモリ５に蓄積された画素データのアドレスを特定する１ビット毎に順次変化するアドレスデータを出力するアドレスカウンタ２１と、アドレスカウンタの出力の同期して階調データを順次出力する上述した階調カウンタ９と、一方の入力端子Ａにラインメモリ５から１画素毎に画素データを入力し他方の入力端子Ｂは接地され、選択端子ＳＥＬに入力する選択信号にしたがって入力データを選択して出力するセレクタ１と、セレクタ１からの出力データと階調カウンタ９からの階調データとを夫々入力して比較してその結果をサーマルヘッド７に供給するコンパレータ（比較器）１１と、シスコン回路１９から出力される１ライン毎の印画時にＯＮになるプリントパルスを受け、プリントパルスの立ち上がり毎に反転するトグル信号（１）を発生するトグル信号発生回路１と、このトグル信号発生回路１から出力されるトグル信号を受け、このトグル信号の立ち上がり毎に反転するトグル信号（２）を発生するトグル信号発生回路２と、上述したアドレスカウンタ２１のアドレスデータの最下位ビットＡ０をバッファ２３を介して入力端子Ａに及び反転バッファ２５を介して入力端子Ｂに夫々入力し、トグル信号発生回路１からのトグル信号を選択信号として入力データを選択するセレクタ６と、アドレスカウンタ２１のアドレスデータの最下位ビットＡ０をバッファ２７を介して入力端子Ａに及び反転バッファ２９を介して入力端子Ｂに夫々入力し、トグル信号発生回路２からのトグル信号を選択信号として入力データを選択するセレクタ７と、アドレスカウンタ２１のアドレスデータの最下位ビットの上位のビットＡ１をバッファ３１を介して入力端子Ａに及び反転バッファ３３を介して入力端子Ｂに夫々入力し、トグル信号発生回路１からのトグル信号を選択信号として入力データを選択するセレクタ４と、シスコン回路１９からの色信号を受け、色に応じた選択信号を発するセレクタ切換回路３１と、セレクタ４の出力データを入力端子Ａに入力し、入力端子Ｂは接地され、セレクタ５からの出力データを選択信号として一方の入力データを出力するセレクタ３と、セレクタ６の出力データを入力端子Ａに、セレクタ７の出力データを入力端子Ｂに夫々入力し、セレクタ切換回路３１からの選択信号にしたがって一方の入力データを出力するセレクタ５と、セレクタ３の出力データを入力端子Ａに、セレクタ５の出力データを入力端子Ｂに夫々入力し、セレクタ切換回路３１からの選択信号にしたがって一方の入力データを出力し、この出力データを上述のセレクタ１に対し選択信号をして供給するセレクタ２とを備えている。
【００７９】
図１１のブロック図の特徴的なことは次の通りである。ここで用いられているセレクタ（１乃至７）は何れも、入力端子Ａ，Ｂと、出力端子Ｙと、選択端子ＳＥＬとをもち、これらセレクタはいずれも、選択端子ＳＥＬ＝「０」（Ｌｏｗ）のときは入力Ａを選択して、Ｙ（出力）＝Ａとなり、選択端子ＳＥＬ＝「１」（Ｈｉｇｈ）のときは入力Ｂを選択して、Ｙ（出力）＝Ｂとなる。
【００８０】
特に、セレクタ１は図２で説明した画素データの間引きに関係する。セレクタ１は、ラインメモリ５から読み出された画素データを有効にするか無効にするかの選択機能をなしている。選択端子ＳＥＬに対し選択信号として「０」が入力された時、入力端子Ａに入力した画素データがセレクタ１で選択されコンパレータ１１に送られ、階調カウンタ９からの階調データと比較される。選択信号として「１」が入力された時、入力端子Ｂに入力したデータ（接地されており、ゼロ）がセレクタ１で選択され（即ち、ラインメモリ５からの画素データは無効にされ）、このドットは空打ち、即ち間引かれることになる。従って、その機能の面から判断して、セレクタ１は、ラインメモリ５からのデータ及びセレクタ２から選択信号を２入力とした場合のＡＮＤゲートによっても代替し得る。
【００８１】
また、１画素毎に反転するビットデータ及び２画素毎に反転するビットデータとして、アドレスカウンタ２１から出力されるアドレスデータを利用する。即ち、アドレスカウンタ２１はラインメモリ５に対して、ラインメモリから読み出す画素データの順番を決定する、０から順に１ビットずつ大きくなるアドレスデータを出力する。図１１に示す記録装置では、アドレスデータの最下位ビットＡ０と、次の上位のビットＡ１を利用している。即ち、最下位ビットＡ０は、１ビット毎に反転するビット「０，１，０，１，…」からなる。また、次の上位のビットＡ１は、２ビット毎に反転するビット「０，０，１，１，０，０，１，１，…」からなる。
【００８２】
更に、１ライン毎の印画期間にＯＮになるプリントパルスを入力するトグル信号発生回路１を有し、プリントパルスの立ち上がり毎に反転するトグル信号（１）を発生する。このトグル信号（１）は、入力プリントパルスを１／２に分周された信号（周期が２倍）を発生する。その後段に、このトグル信号発生回路１からのトグル信号（１）を入力するトグル信号発生回路２を有し、トグル信号（１）の立ち上がり毎に反転するトグル信号（２）を発生する。このトグル信号（２）は、入力プリントパルスを１／４に分周された信号（周期が４倍）を発生する。
【００８３】
（動作）
このような熱転写形記録装置の動作を、図２及び図９Ａで説明したＹＭＣＫのドット配置に対応して夫々説明する。
（１）図２Ａに示すＹの「斜めドット配置」の印画動作
斜めドット配置は、主走査方向に１画素毎に間引かれている。更に、副走査方向に１ライン毎に間引きの画素位置が反転されている。
【００８４】
主走査方向の間引きは、セレクタ１の選択信号をしてアドレスデータの最下位ビットＡ０を利用する。アドレスカウンタ２１からのアドレスデータの最下位ビットＡ０を、セレクタ６，セレクタ５及びセレクタ２を介して、セレクタ１の選択端子ＳＥＬに選択信号として供給する。このため、セレクタ５の選択端子ＳＥＬに対し、セレクタ切換回路３１から選択信号「０」を、セレクタ２の選択端子ＳＥＬに対し、セレクタ切換回路３１から選択信号「１」を、夫々供給する。
【００８５】
また、副走査方向の反転に関し、トグル信号発生回路１からの１ライン毎に反転するトグル信号（１）を、セレクタ６の選択端子ＳＥＬに選択信号として供給する。これにより、セレクタ６は、バッファ２３を介して入力端子Ａに入力する最下位ビットＡ０と、反転バッファ２５を介して入力端子Ｂに入力する反転最下位ビットＡ０とが、１ライン毎に（即ち、副走査方向毎に）選択されて、それがそのままセレクタ５，セレクタ２を介して、セレクタ１の選択端子ＳＥＬに供給される。この結果、１番目のライン（ｉ＝１）では一画素毎に間引かれた画素データがコンパレータ１１に対して出力され、２番目のライン（ｉ＝２）では、セレクタ６の作用により間引かれる画素位置（位相）が反転した画素データが出力され、図２Ａで説明した印画ドット配置が実現できる。
【００８６】
（２）図２Ｂに示すＭの「縦ドット配置」の印画動作
縦ドット配置は、主走査方向に１画素毎に間引かれている。更に、副走査方向に２ライン毎に間引きの画素位置が反転されている。
【００８７】
主走査方向の間引きは、セレクタ１の選択信号をしてアドレスデータの最下位ビットＡ０を利用する。従って、アドレスカウンタ２１からのアドレスデータの最下位ビットＡ０を、セレクタ７，セレクタ５及びセレクタ２を介して、セレクタ１の選択端子ＳＥＬに選択信号として供給する。このため、セレクタ５の選択端子ＳＥＬに対し、セレクタ切換回路３１から選択信号「１」を、セレクタ２の選択端子ＳＥＬに対し、セレクタ切換回路３１から選択信号「１」を、夫々供給する。
【００８８】
また、副走査方向の２ライン毎の反転に関し、トグル信号発生回路２からの２ライン毎に反転するトグル信号（２）を、セレクタ７の選択端子ＳＥＬに選択信号として供給する。これにより、セレクタ７は、バッファ２７を介して入力端子Ａに入力する最下位ビットＡ０と、反転バッファ２９を介して入力端子Ｂに入力する反転最下位ビットＡ０とが、２ライン毎に選択されて、それがそのままセレクタ５，セレクタ２を介して、セレクタ１の選択端子ＳＥＬに供給される。この結果、１番目及び２番目のライン（ｉ＝１，２）では一画素毎に間引かれた画素データがコンパレータ１１に対して出力され、３番目及び４番目のライン（ｉ＝３，４）では、セレクタ７の作用により間引かれる画素位置が反転した画素データが出力され、図２Ｂで説明した印画ドット配置が実現できる。
【００８９】
（３）図２Ｃに示すＣの「横ドット配置」の印画動作
横ドット配置は、主走査方向に２画素毎に間引かれている。更に、副走査方向に１ライン毎に間引きの画素位置が反転されている。
【００９０】
主走査方向の間引きは、セレクタ１の選択信号をしてアドレスデータの最下位ビットの上位ビットＡ１を利用する。従って、アドレスカウンタ２１からのアドレスデータの最下位ビットＡ１を、セレクタ４，セレクタ３及びセレクタ２を介して、セレクタ１の選択端子ＳＥＬに選択信号として供給する。このため、セレクタ５の選択端子ＳＥＬに対し、セレクタ切換回路３１から選択信号「０」を、セレクタ２の選択端子ＳＥＬに対し、セレクタ切換回路３１から選択信号「０」を、夫々供給する。
【００９１】
また、副走査方向の１ライン毎の反転に関し、トグル信号発生回路１からの１ライン毎に反転するトグル信号（１）を、セレクタ４の選択端子ＳＥＬに選択信号として供給する。これにより、セレクタ４は、バッファ３３を介して入力端子Ａに入力するビットＡ１と、反転バッファ３５を介して入力端子Ｂに入力する反転ビットＡ１とが、１ライン毎に選択されて、それがそのままセレクタ３，セレクタ２を介して、セレクタ１の選択端子ＳＥＬに供給される。この結果、１番目のライン（ｉ＝１）では２画素毎に間引かれた画素データがコンパレータ１１に対して出力され、２番目のライン（ｉ＝２）では、セレクタ４の作用により間引かれる画素位置が反転した画素データが出力され、図２Ｃで説明した印画ドット配置が実現できる。
【００９２】
（４）図９Ａに示すＫの通常印画の印画動作
Ｋの通常印画では、画素データを間引く必要はない。このため、セレクタ１の選択端子ＳＥＬの選択信号として「０」を入力する。このため、セレクタ３及びセレクタ２の各選択端子ＳＥＬに対して、選択信号として、セレクタ切換回路３１から「１」，「０」を夫々入力する。こうすることにより、セレクタ３はＹ＝Ｂ（＝ゼロ）となり、この出力を入力端子Ａに受けたセレクタ２はＹ＝Ａ（＝ゼロ）となり、この出力を選択端子に受けたセレクタ１はＹ＝Ａ（＝ラインメモリからの画素データ）となり、図９Ａに示すＫの通常印画の印画ドット配置が実現できる。
【００９３】
以上により、図２及び図９Ａで説明した各印画法が、図１１に示した熱転写形記録装置によって実現できる。
【００９４】
（図１２の熱転写形記録装置の構成）
図１２は、別の熱転写形記録装置のヘッド・コントロール部のブロック図である。この熱転写形記録装置は、Ｋの分割印画を含む図２，３，９及び図１０のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの印画に対応し得る記録装置である。
図１２の熱転写形記録装置のヘッド・コントロール部について、図１１で説明した記録装置と比較して相違する点及び特徴的な点に関して説明する。図１１の記録装置と相違する点は、バッファ３９，反転バッファ４１，セレクタ３，セレクタ８，セレクタ９が設けられている点にある。セレクタ９は、階調カウンタ９の後段に設けられ、この出力がコンパレータ１１に送られている。また、セレクタ８は、階調カウンタ９からの８ビットの階調データの最上位ビットＤ７を選択端子ＳＥＬに受け取り、アドレスデータの最下位ビットＡ０をバッファ３９を介して入力端子Ａに受け取り、反転バッファ４１を介して入力端子Ｂに受け取る。セレクタ３は、セレクタ４の出力データを入力端子Ａに受け取り、セレクタ８からの出力データを入力端子Ｂに受け取り、セレクタ切換回路３１からの分割印画又は通常印画切換信号にしたがってデータを出力する。
【００９５】
図１０に示したＫの分割印画に関して説明する。階調カウンタ９とセレクタ９とにより、分割印画階調データ生成手段３７を形成する。階調カウンタ９は、２５６階調のインクリメンタルな階調データ、即ち階調データ０から２５５を順次出力する。この階調データは８ビットからなり、そのビット列を「Ｄ0 Ｄ1 Ｄ2 Ｄ3 Ｄ4 Ｄ5 Ｄ6 Ｄ7 」とする。
【００９６】
図９に示すＫの通常印画の場合、このビット列を、セレクタ９の入力端子Ａ0,Ａ1,Ａ2,Ａ3,Ａ4,Ａ5,Ａ6,Ａ7 が１対１で受ける。Ｋの通常印画の場合、選択端子ＳＥＬに選択信号（分割印画又は通常印画切換信号）「０」が入力され、Ｙ0-7 ＝Ａ0-7 となり、これら入力端子に受け取ったビット列「Ｄ0 Ｄ1 Ｄ2 Ｄ3 Ｄ4 Ｄ5 Ｄ6 Ｄ7 」がそのままコンパレータ１１の一方の入力端子に入力される。即ち、コンパレータ１１に入力される階調データは、０から２５５までのインクリメンタルな階調データである。
【００９７】
図１０に示すＫの分割印画の場合、階調データの最上位ビット「Ｄ7 」を、セレクタの本来最下位ビットを受けるべき入力端子Ｂ0 が受ける。その他の階調データのビット列「Ｄ0 Ｄ1 Ｄ2 Ｄ3 Ｄ4 Ｄ5 Ｄ6 」を、１ビットシフトした形でセレクタの入力端子Ｂ1,Ｂ2,Ｂ3,Ｂ4,Ｂ5,Ｂ6,Ｂ7 が１対１で受ける。接続関係は次のようになる。
【００９８】
階調データ    Ｄ0   Ｄ1   Ｄ2   Ｄ3   Ｄ4   Ｄ5   Ｄ6   Ｄ7
通常印画      Ａ0   Ａ1   Ａ2   Ａ3   Ａ4   Ａ5   Ａ6   Ａ7
分割印画      Ｂ1   Ｂ2   Ｂ3   Ｂ4   Ｂ5   Ｂ6   Ｂ7   Ｂ0
【００９９】
この結果、Ｋの分割印画の場合、選択端子ＳＥＬに選択信号（分割印画又は通常印画切換信号）「１」が入力され、Ｙ0-7 ＝Ｂ0-7 となり、これら入力端子Ｂ0 からＢ7 に受け取ったビット列「Ｄ7 Ｄ0 Ｄ1 Ｄ2 Ｄ3 Ｄ4 Ｄ5 Ｄ6 」がコンパレータ１１の一方の入力端子に入力される。そして、階調データとして、ビット列「Ｂ0 Ｂ1 Ｂ2 Ｂ3 Ｂ4 Ｂ5 Ｂ6 Ｂ7 」を出力する。
【０１００】
出力階調データのビット列「Ｂ0 Ｂ1 Ｂ2 Ｂ3 Ｂ4 Ｂ5 Ｂ6 Ｂ7 」の内容は、ビット列「Ｄ7 Ｄ0 Ｄ1 Ｄ2 Ｄ3 Ｄ4 Ｄ5 Ｄ6 」であり、階調カウンタ９が階調０から２５５のインクリメンタルな階調データ「Ｄ0 Ｄ1 Ｄ2 Ｄ3 Ｄ4 Ｄ5 Ｄ6 Ｄ7 」を順次出力した場合、ビット列「Ｄ7 Ｄ0 Ｄ1 Ｄ2 Ｄ3 Ｄ4 Ｄ5 Ｄ6 」からなる階調データは、「0,2,4,6,…,252,254,1,3,5,7, …,253,255」となり、前半は偶数で０から２５４まで１２８段階で増数し、後半は奇数で１から２５５まで１２８段階で増数する、階調データとなる。ここでは、この階調データを「偶数・奇数列階調データ」を呼ぶ。
【０１０１】
この偶数・奇数列階調データを、ラインメモリ５からの画素データとを、コンパレータ１１で比較すると、１画素に対して前半の偶数列部分と後半の奇数列部分の２つの部分で出力がＯＮとなり、印画ドットが２つに分割された状態となる。例えば、画素データが比較的低い濃度の階調３に相当したとすると、この偶数・奇数列階調データと比較して、画素データの階調が同等又は相対的に高いのは、階調データの前半の「0,2 」と後半の「1,3 」である。画素データが中間の階調１２７に相当したとすると、この偶数・奇数列階調データと比較して、画素データの階調が同等又は相対的に高いのは、階調データの前半の「0,2,4,6,…,126」と後半の「1,3,5,7,…,127」である。画素データが比較的高い濃度の階調２５０に相当したとすると、この偶数・奇数列階調データと比較して、画素データの階調が同等又は高いのは、階調データの前半の「0,2,4,6,…,250」と後半の「1,3,5,7,…,249」である。このように、１画素データに対応して、記録紙の１画素領域で副走査方向の前半分と後半分に合計２ドットの形で印画される。この時、図１０Ａに示すように、主走査方向に１ドット毎に交代に２ドットの内の１つを間引き、間引きのドット位置を前半分と後半分で反転（位相を反転する）することにより、Ｋの分割印画は行われる。
【０１０２】
このＫの間引きは、次のように行われる。アドレスカウンタ２１から出力される最下位ビットＡ０を、バッファ３９を介してセレクタ８の入力端子Ａに、反転バッファ４１を介して入力端子Ｂに、夫々受ける。また、階調カウンタ９の最上位ビット「Ｄ７」を、セレクタ８の選択端子ＳＥＬに選択信号として入力する。この最上位ビットＤ７は、階調データの０から２５６への変化の前半分は「０」となり、後半分は「１」となるデータ、即ち、１２８階調時に反転するデータである。
【０１０３】
従って、セレクタ８の出力データは、１ラインの前半（偶数列の階調データを使用の時）は、ビット毎に反転するデータ「0,1,0,1,…,0,1,0,1,0,1」となり、１ラインの後半（奇数列の階調データを使用の時）は、ビット毎に反転するデータ「1,0,1,0,…,1,0,1,0,1,0」となり、この前半分と後半分の位相の異なる１ビット毎反転データを、セレクタ３及びセレクタ２を介して、セレクタ１の選択端子ＳＥＬに入力する。このため、セレクタ９の選択端子ＳＥＬに対しセレクタ切換回路３１から選択信号「１」を入力して出力Ｙ0-7 ＝Ｂ０〜Ｂ７とし、セレクタ３の選択端子ＳＥＬに対しセレクタ切換回路３１から選択信号「１」を入力して  Ｙ＝Ｂとし、セレクタ２の選択端子ＳＥＬに対しセレクタ切換回路３１から選択  信号「０」を入力してＹ＝Ｂとすることにより、図１０Ａに示したＫの分割印画  のドット配置が実行できる。
【０１０４】
Ｋの階調の変化は、偶数列及び奇数列とも１２８段階の階調データによって決定される。しかし、隣接する前半分と後半分の２ドットで見ると、２５６階調で表現されていることが分かる。また、階調性も、隣合うドットがくっつきにくいため向上する。
【０１０５】
（動作）
次に、図１２に示す熱転写形記録装置の動作を図２及び図１０Ａで説明したＹＭＣＫのドット配置に対応して夫々説明するが、図１１に関連して説明したのと実質的に同様であるので、簡単に説明する。
（１）図２Ａに示すＹの「斜めドット配置」の印画動作
主走査方向の１ドット毎の間引きに関して、アドレスカウンタ２１からのアドレスデータの最下位ビットＡ０を、セレクタ６，セレクタ５及びセレクタ２を介して、セレクタ１の選択端子ＳＥＬに選択信号として供給する。このため、セレクタ５の選択端子ＳＥＬに対し、セレクタ切換回路３１から選択信号「０」を、セレクタ２の選択端子ＳＥＬに対し、セレクタ切換回路３１から選択信号「１」を、夫々供給する。
【０１０６】
また、副走査方向の反転に関し、トグル信号発生回路１からのトグル信号（１）を、セレクタ６の選択端子ＳＥＬに選択信号として供給する。これにより、セレクタ６は、バッファ２３を介して入力端子Ａに入力する最下位ビットＡ０と、反転バッファ２５を介して入力端子Ｂに入力する反転最下位ビットＡ０とが、１ライン毎に選択される。この結果、図２Ａで説明した印画ドット配置が実現できる。
【０１０７】
（２）図２Ｂに示すＭの「縦ドット配置」の印画動作
縦ドット配置は、主走査方向に１画素毎に間引かれている。更に、副走査方向に２ライン毎に間引きの画素位置が反転されている。
【０１０８】
主走査方向の間引きは、セレクタ１の選択信号をしてアドレスデータの最下位ビットＡ０を利用する。従って、アドレスカウンタ２１からのアドレスデータの最下位ビットＡ０を、セレクタ７，セレクタ５及びセレクタ２を介して、セレクタ１の選択端子に選択信号として供給する。このため、セレクタ５の選択端子ＳＥＬに対し、セレクタ切換回路３１から選択信号「１」を、セレクタ２の選択端子ＳＥＬに対し、セレクタ切換回路３１から選択信号「１」を、夫々供給する。
【０１０９】
また、副走査方向の２ライン毎の反転に関し、トグル信号発生回路２からの２ライン毎に反転するトグル信号（２）を、セレクタ７の選択端子ＳＥＬに選択信号ＳＥＬとして供給する。これにより、セレクタ７は、バッファ２７を介して入力端子Ａに入力する最下位ビットＡ０と、反転バッファ２９を介して入力端子Ｂに入力する反転最下位ビットＡ０とが、２ライン毎に選択される。この結果、図２Ｂで説明した印画ドット配置が実現できる。
【０１１０】
（３）図２Ｃに示すＣの「横ドット配置」の印画動作
横ドット配置は、主走査方向に２画素毎に間引かれている。更に、副走査方向に１ライン毎に間引きの画素位置が反転されている。
【０１１１】
主走査方向の間引きは、セレクタ１の選択信号をしてアドレスデータの最下位ビットの上位ビットＡ１を利用する。従って、アドレスカウンタ２１からのアドレスデータの最下位ビットＡ１を、セレクタ４，セレクタ３及びセレクタ２を介して、セレクタ１の選択端子ＳＥＬに選択信号として供給する。このため、セレクタ５の選択端子ＳＥＬに対し、セレクタ切換回路３１から選択信号「０」を、セレクタ２の選択端子に対し、セレクタ切換回路３１から選択信号「０」を、夫々供給する。
【０１１２】
また、副走査方向の１ライン毎の反転に関し、トグル信号発生回路１からの１ライン毎に反転するトグル信号（１）を、セレクタ４の選択端子ＳＥＬに選択信号として供給する。これにより、セレクタ４は、バッファ３３を介して入力端子Ａに入力するビットＡ１と、反転バッファ３５を介して入力端子Ｂに入力する反転ビットＡ１とが、１ライン毎に選択される。この結果、図２Ｃで説明した印画ドット配置が実現できる。
【０１１３】
（４）図１０Ａに示すＫの分割印画の印画動作
Ｋの分割印画に関しては、上述した通りである。
【０１１４】
［実施例の効果］
上述した印画法を採用する熱転写記録装置及び記録方法によれば、Ｙ，Ｍ，Ｃに、図２に示すような斜めドット配置，縦ドット配置及び横ドット配置を夫々採用することにより、図７に関連して説明したように、たとえドットの位置ズレが発生しても縦線又は横線が強調された色回りが著しく低減される。
【０１１５】
また、上述した実施例では、基本４ドットから２ドットに変換するために、単純に所定の２ドットを間引く方法で行ったが、この方法では周波数が高いデータが入力されると、折り返し歪みが発生するおそれもある。これを回避するには、基本４ドットから２ドットにデータを変換する際に、連続する２つのデータ、即ち残されるデータと間引かれるデータの平均を取って、残されるデータとすることも出来る。このように平均化することにより、折り返し歪み発生の確率を低減することが出来る。
【０１１６】
更に、この印画法を採用することにより、ＹＭＣの印画時に、同時期にＯＮにするサーマルヘッドの発熱素子数を半分にすることが出来、コモンドロップの影響を低減できる。
【０１１７】
また、Ｋの印画の際に、Ｋを間引かないで、ドットサイズを相対的に小さくして印画することで、図８に関連して説明したＫの位置ズレによる色回りの相違を低減できる。この場合にＫの印画には、分割印画を採用することもできる。
【０１１８】
上述した印画法は、単色単位でみるとドット個数が半分になっているので、サーマルヘッドの全部の発熱素子を印画する通常の印画法に比較して、その解像度が半分になる。しかし、３色又は４色印画した出力画像は、各色で間引くドット位置が相異なるので、最終的なドット個数は単純に１／２にはならず、元の画像情報の１／２よりかなり多くなっている。このため、実用上、解像度が問題になることは少ないものと思われる。
【０１１９】
【発明の効果】
本発明によれば、ドットズレによる色相変化が比較的少ない熱転写形記録装置及び記録方法を提供することができる。
【０１２０】
更に、本発明によれば、従来の熱転写形記録装置に対して比較的簡単な回路を追加することにより、ドットズレによる色相変化の比較的少ない熱転写形記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】サーマルヘッド・コントロール部のブロック図である。
【図２】Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）３色の印画ドットの配置を示す図である。
【図３】図２に対応するＹ，Ｍ，Ｃ３色の高濃度時の印画ドットの様子を示す図である。
【図４】図２Ａ及び図３Ａに対応するＹの実際に印画ドットの様子を示す図である。
【図５】図２Ｂ及び図３Ｂに対応するＭの実際に印画ドットの様子を示す図である。
【図６】図２Ｃ及び図３Ｃに対応するＣの実際に印画ドットの様子を示す図である。
【図７】色重ね時の２次色の様子を説明する図である。
【図８】Ｋを印画する際の、Ｋの記録ドット密度の違いによる色相の違いを説明する図である。
【図９】通常印画におけるＫ（黒）のドットの様子を示す図である。
【図１０】分割印画におけるＫ（黒）のドットの様子を示す図である。
【図１１】熱転写形記録装置の要部ブロック図である。
【図１２】別の熱転写形記録装置の要部ブロック図である。
【符号の説明】
１  フレームメモリ、３  γＲＯＭ（γ補正回路）、５  ラインメモリ、７  サーマルヘッド部、９  階調カウンタ、１１  コンパレータ（比較器）、１３  シフトレジスタ、１５  ラッチ回路、１７  発熱素子（ヒータ）、１９  システムコントロール回路（シスコン回路）、２１  アドレスカウンタ、２３  バッファ、２５  反転バッファ、２７  バッファ、２９  反転バッファ、３１  セレクタ切換回路、３３  バッファ、３５  反転バッファ、３７  分割印画階調データ生成手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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