(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合可能なプラグ（２）とリセプタクル（３）とを備えた光コネクタ（１）において、
前記リセプタクル（３）の嵌合部（２２）に、先端に係合突部（２６）が形成された弾性係止片（２４）が、プラグ（２）側に向かって片持ち状態で設けられていると共に、互いに対向する一対の係止壁（２５）が、嵌合部（２２）の側壁を介して設けられており、
前記プラグ（２）が、プラグハウジング（４）と、このプラグハウジング（４）の外側に、前記嵌合部（２２）に嵌合する前端部（１３）を露出させるように装着されたカバー（６）とで構成され、前記前端部（１３）の外側に、嵌合部（２２）に挿入する時および抜去する時に、前記弾性係止片（２４）の係合突部（２６）を動かして弾性係止片（２４）を変形させるための山状突部（２０）と、前記係止壁（２５）の嵌合部（２２）の奥側の縁と係合するための、断面を山形とした係合突条（１５）が設けられており、
前記リセプタクル（３）に設けた弾性係止片（２４）の係合突部（２６）の奥側とプラグ（２）に設けた山状突部（２０）の係合による嵌合保持力と、前記リセプタクル（３）に設けた係止壁（２５）の奥側の縁とプラグ（２）に設けた断面が山形の係合突条（１５）の係合が協働して、プラグ（２）とリセプタクル（３）の嵌合接続状態を維持するようにされ、
更に、前記リセプタクル（３）に設けた前記一対の係止壁（２５）の互いに対向する内壁面が、前記係合突条（１５）が係合する奥側の縁からプラグ（２）側の縁まで全長にわたってプラグ（２）に向かって拡がるテーパ−面（２７）とされ、プラグ（２）をリセプタクル（３）に嵌合して、前記係合突条（１５）が係止壁（２５）の奥側の縁を越えると同時に、前記山状突部（２０）が弾性係止片（２４）の係合突部（２６）の奥側に達するようにして、最終的な正規の嵌合位置まで嵌合抵抗を徐々に強められるようにしたことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記プラグハウジング（４）に導入された光ファイバーに対するケーブルストッパ（１２）がカバー（６）で覆われている請求項１に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光ファイバを他の光ファイバ或は光学素子に光学的に接続する為の光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の光コネクタは、互いに嵌合可能としたプラグとリセプタクルで構成している。プラグとリセプタクルの嵌合状態を維持する為に、一方（例えばリセプタクル）に、先端部に係合突部を形成した弾性係止片を設け、この係合突部を他方（例えばプラグ）に設けた凹部や段部に係合するようにしている。
【０００３】
更に、プラグとリセプタクルの嵌合解除の際に、特別の工具を必要とすることなく、前記弾性係止片と凹部または段部の係合を外すことができるように、プラグに摺動可能のカバーを装着し、カバーの摺動の際に、カバーの一部と弾性係止片が接触するようにすると共に、前記弾性係止片と凹部または段部が係合した際、プラグに内蔵されたスプリングによってフェルールがリセプタクル中のストッパ部に押し当てられ正規の光学的接続を保つ構造が知られている（特開昭６２−７８５０７号公報参照）。前記カバーを摺動させると、カバーの一部が弾性係止片の周辺部に形成された突起と接触して、弾性係止片が外方に押し拡げられるようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記のように、プラグにカバーを摺動可能に設けたものにおいては、プラグとリセプタクルの嵌合解除に特別の工具を必要としなくできるものであったが、カバーが意に反して摺動した時にも、弾性係止片と凹部または段部の係合が解除されて、光コネクタとしての接続状態が不安定になる。また振動等により光学的に不安定な状態を生じることの無い様スプリングを組み込んでいたため部品点数が多くしかも組立に工数を要するという問題があった。さらに従来の技術においてはプラグとリセプタクルとの嵌合時に適切な手応えが得られず正規の嵌合状態に至っていないにも拘わらず操作者が嵌合がなされたものと勘違いし、その結果光コネクタの接続ミスが生じる問題があった。
他方、あまりに嵌合を維持する力が強固であると、手軽に挿抜が行えず操作性が劣ることとなる。
【０００５】
この発明は斯かる問題点に鑑みてなされたもので、安定した接続状態を維持できる構造を実現し、しかもスプリング等の機械的要素を有さずに簡易に扱うことが可能でしかも低廉な構成からなる光コネクタを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記の目的のもとになされた請求項１の発明は、互いに嵌合可能なプラグとリセプタクルとを備えた光コネクタにおいて、前記リセプタクルの嵌合部に、先端に係合突部が形成された弾性係止片が、プラグ側に向かって片持ち状態で設けられていると共に、互いに対向する一対の係止壁が、嵌合部の側壁を介して設けられており、前記プラグが、プラグハウジングと、このプラグハウジングの外側に、前記嵌合部に嵌合する前端部を露出させるように装着されたカバーとで構成され、前記前端部の外側に、嵌合部に挿入する時および抜去する時に、前記弾性係止片の係合突部を動かして弾性係止片を変形させるための山状突部と、前記係止壁の嵌合部の奥側の縁と係合するための、断面を山形とした係合突条が設けられており、前記リセプタクルに設けた弾性係止片の係合突部の奥側とプラグに設けた山状突部の係合による嵌合保持力と、前記リセプタクルに設けた係止壁の奥側の縁とプラグに設けた断面が山形の係合突条の係合が協働して、プラグとリセプタクルの嵌合接続状態を維持するようにされ、更に、前記リセプタクルに設けた前記一対の係止壁の互いに対向する内壁面が、前記係合突条が係合する奥側の縁からプラグ側の縁まで全長にわたってプラグに向かって拡がるテーパ−面とされ、プラグをリセプタクルに嵌合して、前記係合突条が係止壁の奥側の縁を越えると同時に、前記山状突部が弾性係止片の係合突部の奥側に達するようにして、最終的な正規の嵌合位置まで嵌合抵抗を徐々に強められるようにしたことを特徴としている。
【０００７】
また、請求項２の発明は、前記プラグハウジングに導入された光ファイバーに対するケーブルストッパがカバーで覆われていることを特徴としている。
【０００８】
【作用】
この発明の光コネクタにおいては、プラグとリセプタクルを嵌合すると、プラグに設けた山状突部とリセプタクル側の弾性係止片の係合突部が係合すると共に、プラグの前端部側面に形成した係合突条とリセプタクルの嵌合部に設けた係止壁が係合し、それぞれの係合が共同して嵌合状態を維持し、接続状態を安定に保つ。
【０００９】
プラグを後退させると、操作片の山状突部が弾性係止片の係合突部を押し上げて係合が解除される。
リセプタクルの嵌合部に設けた係止壁は拡開可能であり、そしてこの係止壁に係合した係合突部は断面を山形としたので、プラグを引き抜くようにして、係止壁とプラグ側の係合突条の係合を解くことができ、プラグとリセプタクルの嵌合解除は、特別の工具を必要としないで行うことができる。
【００１０】
更に、プラグがある程度の引張力以下で、意に反して後方に移動した場合には、プラグ側の係合突条とリセプタクル側の係止壁が依然として係合しているので、嵌合状態の維持が図られて、接続状態が不安定になるのを避けることが可能である。
【００１１】
また、係止壁の内壁面がプラグ側に向って拡がるテーパー面としてあるので、プラグをリセプタクルに挿入する際にいわゆる二段クリックが生じない。即ち、この際、弾性係止片が変形を開始し、その後係止壁が係合突条により変形するが、最初の弾性係止片の変形が完了した段階で操作者が最初のクリック感を感じてしまうと、さらに後にクリック感を与える位置があっても、そこに至る以前に嵌合操作を止めてしまうことがあり、結果として光コネクタの接続ミスを惹起することとなるが、本発明によれば、この部分にテーパー面を具備しているので、嵌合につれ連続的に徐々に嵌合抵抗を強めてゆくことができ、最終的な正規の嵌合位置で適当な手応えを与えることができる。
更に、プラグをプラグハウジングとカバーで構成することで、プラグハウジングに導入した光ファイバーを固定するケーブルストッパをカバーで覆うことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を添付の図を参照して説明する。
【００１３】
図１は、実施形態の光コネクタ１の嵌合状態の断面図を表している。また、図２は、嵌合を解除する際の断面図を表している。（これらの断面は発明が理解しやすい様に、光コネクタ１の内部を貫通している後述の光ファイバケーブル７及び光ファイバ１０の引き通しに沿った断面としてある。）光コネクタ１は、プラグ２とリセプタクル３とで構成されている。
【００１４】
プラグ２は、図３乃至図５に示したような外観（但し図３については便宜的に部分的に内部を鎖線及び点線で表してある）を有しており、プラグハウジング４と、このプラグハウジング４の外側に、有底筒状のカバー６を備えている。カバー６の底部を貫通した光ファイバーケーブル７は、プラグハウジング４内でファイバー芯線８毎に分離され、被覆９を除去した光ファイバ１０が、プラグハウジング４の前端部１３に設けた筒状部１１に挿通してある。光ファイバー１０の端面１０ａは、筒状部１１の開口部に露出させてある。プラグハウジング４内に導入されたファイバ芯線８を固定する為に、ケーブルストッパ１２をファイバ芯線８の被覆９に喰い込ませ、このケーブルストッパ１２はカバー６によって覆われて脱落しないようにしてある。
【００１５】
プラグハウジング４の前端部１３は、環状段部１４を境界として後端部より太く形成されて、この環状段部１４がカバー６の装着の際の前方への位置決め用のストッパとして機能するようにしてあると共に、前端部１３とカバー６の外面が段差無く連続するようにしてある。そして、プラグハウジング４のカバー６に覆われることなく露出している前端部１３の両側面１３ａには、それぞれ、断面を山形とした係合突条１５が縦方向に形成してある。
【００１６】
また、カバー６の前端部の上壁１６ａ及び下壁１６ｂの内壁には、プラグハウジング４の前端部１３の上面１３ｂ及び下面１３ｃにそれぞれ形成した凹入溝１７に対応させて突部１８が形成してあり、カバー６が後退すれば凹入溝１７の後壁１７ａを介して力が伝達されプラグハウジング４も連動して後退する様にしてある。
【００１７】
カバー６の前端部の上壁１６ａには、一対の操作片１９がプラグハウジング４の前端部１３の上面１３ｂに沿って前方に延長するように設けてある。そして、それぞれの操作片１９の先端部内側に沿って、山状突部２０が上向きに設けてある。
【００１８】
リセプタクル３は、図６乃至図１０に示したように構成されている。プラグハウジング４とカバー６で構成した前記プラグ２の前端部を隙間なく受け入れるように形成された略方形の嵌合部２２を端部に有している。図示した実施形態のリセプタクル３は嵌合部２２に、光学素子収容部２３を連続させた構造としているが、図１、２における一点鎖線Ｘ−Ｘを中心として左右対称に構成し、両端に嵌合部２２を設けたアダプタ構造のリセプタクルとすることもできる。
【００１９】
前記嵌合部２２には、プラグ２との嵌合状態を維持する為に、弾性係止片２４と係止壁２５とが設けられている。弾性係止片２４は、片持ち状態でプラグ２の方に向かって延びており、その幅は、両側部が前記カバー６の操作片１９に設けた一対の山状突部２０と対向できるようにしてある。
【００２０】
係止壁２５は、前記プラグハウジング４の係合突条１５に対応させたもので、嵌合部２２の各側壁の一部によって構成されて互いに対向している。側壁の変形を介して外方に向けて拡開可能としてある。そして、各係止壁２５の互いに対向する内壁面が、前方、即ちプラグ２に向って拡がるテーパー面２７としてある。テーパ−面２７は、係止壁２５の全長、即ち、嵌合部２２の奥側の縁からプラグ２側の縁にまでわたっている。
【００２１】
嵌合部２２の奥には、プラグハウジング４の前端部１３に設けた筒状部１１に対応させて、筒状部１１が嵌入できるようにした筒状部２８が形成してある。プラグ２とリセプタクル３を互いに嵌合した際に、プラグ２によって導かれた光ファイバ１０の端面１０ａを正確に位置設定できるようにしてある。
【００２２】
以上のように構成されたプラグ２とリセプタクル３を互いに嵌合するには、プラグ２の前端部をリセプタクル３内へ嵌入するようにする。プラグ２の前端部はプラグハウジング４の前端部１３に形成した係合突条１５が、嵌合部２２で互いに対向している係止壁２５を拡開させて進入する。
【００２３】
係止壁２５の内壁面に形成されたテーパー面２７は、プラグ２の進入を円滑にする作用があり、また、内壁面の摩耗を可及的に少なくできる作用がある。
山状突部２０が弾性係止片２４の係合突部２６の奥側に達するとほぼ同時に係合突条１５が係止壁２５の奥側の縁を越えるようになっている。そこでは、押し上げられた弾性係止片２４の係合突部２６が操作片１９に接して適度の保持力を作用させ、かつ拡開した係止壁２５も拡開から復帰して係合突条１５と係止壁２５の縁が係合状態となる。
【００２４】
斯くして、プラグ２とリセプタクル３は嵌合状態となって、弾性係止片２４による嵌合保持力と、係合突条１５と係止壁２５の係合が協働して、光ファイバ１０の安定した接続状態を維持する。前記の通り、図１はこの嵌合状態の時の図である。
【００２５】
プラグ２とリセプタクル３の嵌合を解除する時は、カバー６を把持してプラグ２を後端側に後退させ、プラグハウジング４を嵌合部２２から引き抜くようにする。
プラグ２を後退させると、カバー６の操作片１９に形成してある山状突部２０が、弾性係止片２４を押し上げて、係合突部２６の下側に移動する（図２）。同時に、カバー６を介したプラグハウジング４の引き抜きに従って、プラグハウジング４の断面を山形とした係合突条１５がリセプタクル３側の係止壁２５を拡開させつつ通過して係合を解くことができる。
【００２６】
プラグ２とリセプタクル３の嵌合状態において、カバー６に外力が働いてプラグ２が意に反して後端側に移動して、弾性係止片２４と山状突部２０の係合による嵌合保持力が失われる時は、係合突条１５と係止壁２５が依然として係合状態にあるので、それだけでプラグ２が引き抜き方向へ自由に移動することはできない。この為、光ファイバ１０の端面１０ａは所定の位置に保持されて接続状態を安定に保つことができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上に説明の通り、この発明によれば、プラグとリセプタクルの嵌合状態を、弾性係止片と山状突部の係合による嵌合保持力と、係合突条と係止壁の係合とで協働して維持するようにしたので、接続状態を安定に保持することができる。しかも、プラグが意に反して後方に引っ張られても、係合突条と係止壁とが依然として係合状態を保ち、嵌合状態を維持できるので、安定な接続状態の保持を一層確実にすることができる。また、光ファイバケーブルに、弾性係止片による嵌合保持力及び係合突条による係止力を上回る過度の力が作用した場合には、スムーズに嵌合状態が解除されるため、ケーブルで足が躓く等の事故を未然に防ぐことができる。また、係止壁の内壁面をその全長にわたってテーパー面とし、プラグをリセプタクルに嵌合して、前記係合突条が係止壁の奥側の縁を越えると同時に、前記山状突部が弾性係止片の係合突部の奥側に達するようにして、最終的な正規の嵌合位置まで嵌合抵抗を徐々に強められるようにしたので、プラグとリセプタクルの嵌合が円滑にできると共に、いわゆる二段クリックが生じることがなく、適切な手応えを操作者に与える為、光コネクタの操作ミスを生じさせることもなく、しかも嵌合の繰り返しによる摩耗を少なくすることができる。
【００２８】
また、請求項２の発明によれば、プラグハウジングに導入された光ファイバーに対するケーブルストッパをカバーで覆うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施形態の嵌合状態における断面図である。
【図２】  同じく、嵌合を解除する際の断面図である。
【図３】  実施形態のプラグの平面図である。
【図４】  同じくプラグの正面図である。
【図５】  同じくプラグの前端部側の側面図である。
【図６】  実施形態のリセプタクルの平面図である。
【図７】  同じくリセプタクルの正面図である。
【図８】  同じくリセプタクルの嵌合部側の側面図である。
【図９】  図６のＡ−Ａ線に沿って示した断面図である。
【図１０】  図７のＢ−Ｂ線に沿って示した断面図である。
【符号の説明】
１          光コネクタ
２          プラグ
３          リセプタクル
６          カバー
１５        係合突条
１９        操作片
２０        山状突部
２２        嵌合部
２４        弾性係止片
２５        係止壁
２６        係合突部
２７        テーパー面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003651311.tif 000008
【図８】
0003651311.tif 000009
【図９】
0003651311.tif 000010
【図１０】
0003651311.tif 000011