(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に形成された基準となる画像サイズのトナー像を同時に複数面分転写できる中間転写ベルトを有し、中間転写ベルトに転写されたトナー像を転写紙に２次転写する画像形成装置において、
原稿が白黒画像のときに原稿の読取開始から複数面分のトナー像を中間転写ベルトに形成することを選択し、原稿がカラー画像のときに読取開始した１枚目の原稿のトナー像を中間転写ベルトに１面分形成し、原稿の２枚目以降で複数面のトナー像を中間転写ベルトに形成することを選択する転写モード選択手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えばデジタルカラ−複写機やプリンタ装置等で同時に複数面分の画像形成を行うことができる画像形成装置、特に無駄な印刷の防止に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
原稿読取装置で読み取った原稿やホスト装置から送られた画像情報の多色画像を形成する画像形成装置でカラー画像の形成能率を高めるため、例えば特開平４−175774号公報に示されているように、基準となる画像サイズ、例えばＡ４サイズの２倍以上の長さを有する感光体ベルトに基準となる画像サイズの２画面のカラー画像を形成したり、特開平７−152259号公報に示されているように、感光体に形成されたトナー像を基準となる画像サイズの２倍以上の周長を有する転写ドラムに吸着させた２枚の転写紙に転写して２画面のカラー画像を形成する、いわゆる２面取りが採用されている。
【０００３】
また、カラー複写機等では原稿がカラーか白黒かをプレスキャンしないで自動的に判断してカラーコピーか白黒コピーを切り替え、コピー速度を向上させるようにした自動カラー選択機能がある。この自動カラー選択機能は最初のスキャンで原稿がカラー画像か白黒画像かを判断し、それに合わせてカラー画像の形成処理か白黒画像の形成処理を切り換える。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
画像形成工程ではカラー画像の形成処理と白黒画像の形成処理で作像間隔や各種動作が異なっている。そのため自動カラー選択機能で１スキャン後に次の動作を判断していると、２面取りを行う場合には２枚目の動作の切り替えが間にあわない場合が生じる。
【０００５】
また、カラー画像の形成処理は白黒画像の形成処理と比べて色の設定や画質の設定等の各種設定が多く、スタートボタンを押してから設定ミスに気づき、直ちにコピーを停止させようとすることが多い。しかしながらカラー画像を形成する作像プロセスではスタートボタンを押してから印刷された転写紙が排紙されるまでに４色のトナー像を作り、このトナー像を重ね合わせるため、作像プロセスを途中で中断させると作像系への負荷が大きくなってしまう。そのため、ストップボタンを押してもすぐに停止させず、作像中の画像コピー動作を終わらせてから停止させることが多い。このため２面取りを行っている場合には、カラー画像を印刷した２枚の転写紙が排紙され、ストップボタンを押しているのに、２画面の作像工程と２枚の転写紙が無駄になってしまう。
【０００６】
この発明はかかる短所を改善し、カラー画像を安定して形成するとともに転写紙の無駄を防ぐことができる画像形成装置を得ることを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る画像形成装置は、感光体に形成された基準となる画像サイズのトナー像を同時に複数面分転写できる中間転写ベルトを有し、中間転写ベルトに転写されたトナー像を転写紙に２次転写する画像形成装置において、原稿が白黒画像のときに原稿の読取開始から複数面分のトナー像を中間転写ベルトに形成することを選択し、原稿がカラー画像のときに読取開始した１枚目の原稿のトナー像を中間転写ベルトに１面分形成し、原稿の２枚目以降で複数面のトナー像を中間転写ベルトに形成することを選択する転写モード選択手段を有することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
この発明の画像形成装置は原稿読取ユニットと画像形成ユニットと１次転写ユニットと２次転写ユニットと給紙ユニット及び定着ユニットを有する。画像形成ユニットは画像書込部からのレーザビームにより感光体上に静電潜像を形成し、形成した静電潜像をカラー現像部で可視化してトナー像を形成する。１次転写ユニットは複数のテンションローラに巻回された中間転写ベルトと１次転写部と２次転写ローラと基準位置センサ及びクリーニング部を有し、感光体に形成されたトナー像を中間転写ベルトに１次転写する。中間転写ベルトは１周分の長さが標準となるＡ４サイズの２倍以上の長さを有し、同時に２面分のトナー像を転写できるようになっており、長さ方向に沿った非画像部に一定間隔をおいて２つの基準マークを有する。２次転写ユニットは中間転写ベルトに転写されたトナー像を転写紙に２次転写する。制御部には原稿読取ユニットで読み取った原稿の画像情報を処理して装置全体の動作を管理する中央制御部と自動カラー選択手段及び転写モード選択手段を有する。
【００１１】
自動原稿送り装置に複数枚の原稿がセットされ、スタートボタンが押され、セットされた原稿のうち最初の１枚目が原稿読取ユニットに送られ最初のスキャンを開始すると、自動カラー選択手段は最初のスキャンにより得た画像情報からセットされた原稿がカラー画像か白黒画像かを判断する。転写モード選択手段はセットされた原稿が白黒画像であると、転写モードとして原稿の読取開始から２面分のトナー像を１次転写ユニットの中間転写ベルトに形成する２面取りモードを選択する。中央制御部は２面取りモードが選択されると、１枚目の原稿のトナー像を中間転写ベルトに転写してから所定タイミングをおいて２枚目の原稿のトナー像を中間転写ベルトに転写し、２面分のトナー像を中間転写ベルトに形成する。この２面分のトナー像を順次送られる転写紙に転写して定着し排紙する。
【００１２】
また、転写モード選択手段はセットされた原稿がカラー画像であると特殊２面取りモードを選択する。中央制御部２０１は特殊２面取りモードが選択されると、１枚目の原稿のブラック（ＢＫ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）のトナー像を感光体に順次形成して中間転写ベルトに重ね合わせ、形成したフルカラーのトナー像を転写してから、２枚目以降の原稿のトナー像の中間転写ベルトに対する転写を２面取りモードで行なう。
【００１３】
【実施例】
図１はこの発明の一実施例の構成を示すブロック図である。図に示すように、画像形成装置は、画像形成ユニット１と１次転写ユニット２と２次転写ユニット３と給紙ユニット４及び定着ユニット５からなる作像部１００と、原稿読取ユニット６と操作表示部７及び制御部２００とを有する。制御部２００には原稿読取ユニット６で読み取った原稿の画像情報を処理して装置全体の動作を管理する中央制御部２０１と自動カラー選択手段２０２及び転写モード選択手段２０３を有する。
【００１４】
画像形成ユニット１は、図２の作像部１００の構成図に示すように、感光体１１の周囲に配置された帯電チャージャ１２と画像書込部１３とブラック（ＢＫ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）からなる回転式又は固定式のカラー現像部１４及びドラムクリ−ニング部１５を有し、画像書込部１３からのレーザビームにより感光体１１上に静電潜像を形成し、形成した静電潜像をカラー現像部１４で可視化してトナー像を形成する。１次転写ユニット２は中間転写ベルト２１と１次転写部２２と複数のテンションローラ２３と２次転写ローラ２４と基準位置センサ２５及びクリーニング部２６を有し、感光体１１に形成されたトナー像を中間転写ベルト２１に１次転写する。中間転写ベルト２１は、周長Ｌが基準となる画像サイズ、例えばＡ４サイズの２倍以上の長さを有し、同時に２面分のトナー像を転写できるようになっており、非画像部に基準マーク２７が設けられている。この中間転写ベルト２１は感光体１１上のトナー像を１次転写するとき以外は図示しない接離機構によって感光体１１表面から離れ、トナー像を１次転写するときだけ感光体１１の表面に圧接される。２次転写ユニット３は中間転写ベルト２１に転写されたトナー像を転写紙８に２次転写する。給紙ユニット４は複数段の給紙トレイ４１ａ〜４１ｃを有する。
【００１５】
上記のように構成された作像部１００は、読み取った原稿が１色の場合は、図３のタイムチャートに示すように、１次転写ユニット２の中間転写ベルト２１の基準マーク２７を基準位置センサ２５で検知し、このマーク検知信号を基準にしてて感光体１１に形成されたトナー像を中間転写ベルト２１に１次転写する。２次転写ユニット３は中間転写ベルト２１に転写されたトナー像の先端に合わせて例えば給紙トレイ４１ａから給紙された転写紙８にトナー像を２次転写し、定着ユニット５は転写紙８に転写されたトナー像を加熱，加圧して定着する。中間転写ベルト２１に残留しているトナーはクリーニング部２６で回収する。
【００１６】
形成する画像が２色以上の場合には、感光体１１に形成されたトナー像を中間転写ベルト２１に１次転写するときに各色の画像の色ずれがないように重ね合わせるため、中間転写ベルト２１上の基準マーク２７を基準位置センサ２５で検知し、このマーク検知信号を基準にして感光体１１に形成されたトナー像を中間転写ベルト２１に１次転写する。この１次転写を各色毎に繰り返す。すなわち、２色の画像を形成する場合には中間転写ベルト２１を２回転し、フルカラーの画像を形成する場合には、図４のタイムチャートに示すように、中間転写ベルト２１を４回転して、各回転毎にマーク検知信号を基準にして感光体１１に形成されたブラック（ＢＫ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）のトナー像を中間転写ベルト２１に１次転写して各色の画像を位置ずれなしに重ね合わせる。所定の色のトナー像を中間転写ベルト２１に１次転写したら、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像の先端に合わせて給紙された転写紙８にトナー像を２次転写ユニット３で２次転写し、定着ユニット５は転写紙８に転写されたトナー像を加熱，加圧して定着する。
【００１７】
制御部２００の自動カラー選択手段２０２は不図示の自動原稿送り装置にセットされた原稿が原稿読取ユニット６に送られて原稿読取ユニット６で最初のスキャンをしたときに原稿がカラー画像か白黒画像かを判断する。転写モード選択手段２０３は自動カラー選択手段２０２の判断結果や操作表示部７からの指示により、原稿の読取開始から複数面分のトナー像を１次転写ユニット２の中間転写ベルト２１に形成するか、原稿の読取開始した１枚目の原稿のトナー像を中間転写ベルト２１に１面分形成し、原稿の２枚目以降で複数面のトナー像を中間転写ベルト２１に形成するかを選択する。
【００１８】
上記のように構成された画像形成装置で基準サイズ例えばＡ４サイズの画像のトナー像を２面分同時に中間転写ベルト２１に転写するときの動作を説明する。
【００１９】
自動原稿送り装置に複数枚の原稿がセットされ、操作表示部７のスタートボタンが押されると、自動原稿送り装置にセットされた原稿のうち最初の１枚目が原稿読取ユニット６に送られ、原稿読取ユニット６は中間転写ベルト２１上の基準マーク２７のマーク検知信号を基準にして最初のスキャンを開始する。制御部２００の自動カラー選択手段２０２は最初のスキャンにより得た画像情報からセットされた原稿がカラー画像か白黒画像かを判断し、判断した結果を転写モード選択手段２０３に送る。転写モード選択手段２０３は自動カラー選択手段２０２からセットされた原稿が白黒画像であることが送られると、転写モードとして原稿の読取開始から２面分のトナー像を１次転写ユニット２の中間転写ベルト２１に形成する２面取りモードを選択して中央制御部２０１に送る。中央制御部２０１は転写モードとして２面取りモードが選択されると、図５に示すように、１枚目の原稿のトナー像９ａを基準マーク２７を基準にして中間転写ベルト２１に転写してから所定タイミングをおいて２枚目の原稿のトナー像９７ｂを中間転写ベルト２１に転写し、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像７ａ，７ｂをＡ４サイズの転写紙８をセットした給紙トレイ４１ａから連続して給紙される転写紙８に２次転写する。
【００２０】
また、転写モード選択手段２０３は自動カラー選択手段２０２からセットされた原稿がカラー画像であることが送られると、転写モードとして原稿の読取開始した１枚目の原稿のトナー像を中間転写ベルト２１に１面分形成し、原稿の２枚目以降を２面取りモードで行なう特殊２面取りモードを選択して中央制御部２０１に送る。中央制御部２０１は転写モードとして特殊２面取りモードが選択されると、図６のタイムチャートに示すように、感光体１１に１枚目の原稿のブラック（ＢＫ）のトナー像を形成し、形成したトナー像を中間転写ベルト２１に転写し、引き続いて１枚目の原稿のシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）のトナー像を感光体１１に形成して中間転写ベルト２１に重ね合わせる。中間転写ベルト２１にフルカラーのトナー像を形成したら転写紙８に転写し定着して排紙する。引き続いて２面取りモードに以降し、２枚目の原稿と３枚目の原稿の２面分のトナー像を中間転写ベルト２１に転写し、Ａ４サイズの転写紙８をセットした給紙トレイ４１ａから連続して給紙される転写紙８に２次転写する。
【００２１】
このように原稿がカラー画像であるときに、最初の原稿のトナー像を中間転写ベルト２１に１面分だけ転写するから、色の設定や画質の設定等の設定ミスがあって操作表示部７のストップボタンを押したときに１枚目の画像を転写した転写紙８が排紙されるだけであり、設定ミスがあったときの転写紙８の無駄を防止することができる。
【００２２】
上記実施例は自動カラー選択手段２０２でセットされた原稿がカラー画像か白黒画像かを判断した場合について説明したが、カラー画像を形成するときに、操作表示部７で奇数枚の原稿のカラー画像を形成することが選択されたとき、あるいは１枚の原稿で奇数枚のカラー画像を形成することが選択されたときに、転写モード選択手段２０３で特殊２面取りモードを選択すると良い。このように奇数枚のカラー画像を形成するときに特殊２面取りモードを選択しても、最後に中間転写ベルト２１に転写するトナー像が２面分になるだけであり、全ての枚数の画像を形成する時間は２面取りモードを選択した場合とほとんど同じであり、画像形成速度を低下することなしで良質なカラー画像を安定して形成することができる。
【００２３】
【発明の効果】
この発明は以上説明したように、原稿がカラー画像のときに読取開始した１枚目の原稿のトナー像を中間転写ベルトに１面分形成し、原稿の２枚目以降で複数面のトナー像を中間転写ベルトに形成することを選択することにより、カラー画像を形成するときに色の設定や画質の設定等の設定ミスがあってストップボタンを押したときに１枚目の画像を転写した転写紙だけを排紙するから、設定ミスがあったときの転写紙の無駄を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例の構成を示すブロック図である。
【図２】上記実施例の作像部の構成図である。
【図３】１色の原稿の画像形成処理を示すタイムチャートである。
【図４】フルカラーの原稿の画像形成処理を示すタイムチャートである。
【図５】２面取りにより中間転写ベルトに転写したトナー像を示す配置図である。
【図６】特殊２面取りモードの画像形成処理を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１      画像形成ユニット
２      １次転写ユニット
３      ２次転写ユニット
４      給紙ユニット
５      定着ユニット
６      原稿読取ユニット
７      操作表示部
１００  作像部
２００  制御部
２０１  中央制御部
２０２  自動カラー選択手段
２０３  転写モード選択手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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