(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の要件を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置用のインクタンク、
（Ａ01）インクジェット記録ヘッドと接続した際、内部に充填されたインクをインクジェット記録ヘッドに供給するためのインク供給孔がタンク底壁に形成されたタンク本体、
（Ａ02）前記タンク本体内部に充填されたインクの漏出を防止するため前記タンク底壁外側面に接着されて前記インク供給孔をシールするシートにより形成されたシール材、
（Ａ03）前記インク供給孔の外周縁に隣接する環状の内側接着領域、この内側接着領域の外側に設けた非接着領域、および前記非接着領域のさらに外側に設けた外側接着領域を有し、前記内側接着領域および外側接着領域が前記タンク底壁外側面に接着された前記シール材、
（Ａ04）前記シール材の前記非接着領域に対向する前記タンク底壁外側面には前記シール材の外側接着領域が接着されるタンク底壁外側面よりも凹んだ凹部が設けられ、前記凹部とシール材の前記非接着領域との間にインク切断用空間が形成された前記タンク本体、
（Ａ05）前記シール材の前記内側接着領域および非接着領域に対向するタンク底壁外側面は、前記シール材の外側接着領域に対向する前記タンク底壁外側面よりも凹んで形成され且つ凹んだ部分の外周縁に段部が形成された前記タンク本体。
【請求項２】
下記の要件を備えたことを特徴とする請求項１記載のインクタンク、
（Ａ06）前記内側接着領域および外側接着領域がタンク底壁外側面と熱融着により接着された前記シール材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェット記録装置で使用されるインクタンクに関し、特に、インクジェット記録ヘッドに対し脱着自在に構成されたインクタンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット記録装置で使用されるインクジェットカートリッジにおいて、インクジェット記録ヘッドおよびタンクホルダを有するヘッドカートリッジと、前記タンクホルダに脱着自在なインクタンクとから構成されたものが知られている。このようなインクジェットカートリッジでは、インク消費時にインクタンクのみ交換すればよく、ヘッドカートリッジおよびインクタンクを離脱不能に一体化したインクジェットカートリッジに比べて低コスト化をはかる上で有利であった。
しかしながら、このようなインクタンクを用いたインクジェット記録装置においては、前記インクタンク交換時にインクタンクを装着する際、インクタンク下部に設けられたインク供給孔からインクが漏れ、インクジェット記録装置本体内部にインクが付着したり、ユーザーの手を汚す等の問題点があった。
【０００３】
このような問題点を解決する方法として、従来、下記の技術が知られている。
（Ｊ01）（特開平６−３２８７１４公報記載の技術）
この公報に記載された技術においては、インクタンク下部に設けられたインク供給孔周辺の壁面部分に、シール材によりシールされたインク供給孔内の空間体積を小さくする凹部を設け、シール材を剥がす際、前記インク供給孔部からのインクの飛散量を極力少なくする技術が記載されている。
（Ｊ02）（特開平７−３１５４３７公報記載の技術）
この公報に記載された技術においては、インクタンク下部に設けられた大気連通孔およびインクタンク供給孔をシールするシール材の少なくとも一部に、剥離力を緩和するための形状を形成している。前記シール材を剥がす際、大気連通孔側から剥離されるようにして、インクの飛散を防止する技術が記載されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
（前記（Ｊ01）の問題点）
前記（Ｊ01）の技術では、インク供給孔をシールするシール材により形成された開孔部内の空間体積は小さくなり、このため前記空間内に溜まるインクの量は減少するが、シールするシール材を剥がす際のインクブリッジ（インクタンクとシール材間のくさび状空間に形成されるインクの膜および溜まり）に対しては、未対策である。したがって、シール材の最終部分が剥がされる際、形成されたインクブリッジのインクが飛散してしまうという問題点がある。
（前記（Ｊ02）の問題点）
前記（Ｊ02）の技術でも、シールするシール材を剥がす際のインクブリッジに対しては、未対策である。
【０００５】
本発明は前述の事情に鑑み、下記（Ｏ01）の記載内容を課題とする。
（Ｏ01）インク供給孔からシール材を剥がす際のインク漏れの発生を防止すること。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
次に、前記課題を解決するために案出した本発明の構成を説明するが、本発明の構成要素には、後述の実施例の構成要素との対応を容易にするため、実施例の構成要素の符号をカッコで囲んだものを付記している。なお、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【０００７】
（本発明）
前記課題を解決するために、本発明のインクジェット記録装置用のインクタンクは下記の要件を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）インクジェット記録ヘッドと接続した際、内部に充填されたインクをインクジェット記録ヘッドに供給するためのインク供給孔（１４）がタンク底壁（１）に形成されたタンク本体（Ｔk、ＴI）
（Ａ02）前記タンク本体（Ｔk、ＴI）内部に充填されたインクの漏出を防止するため前記タンク底壁（１）外側面に接着されて前記インク供給孔（１４）をシールするシートにより形成されたシール材（１７）、
（Ａ03）前記インク供給孔（１４）の外周縁に隣接する環状の内側接着領域（１９）、この内側接着領域（１９）の外側に設けた非接着領域（２１）、および前記非接着領域（２１）のさらに外側に設けた外側接着領域（２２）を有し、前記内側接着領域（１９）および外側接着領域（２２）が前記タンク底壁（１）外側面に接着された前記シール材（１７）、
（Ａ04）前記シール材（１７）の前記非接着領域（２１）に対向する前記タンク底壁（１）外側面には前記シール材（１７）の外側接着領域（２２）が接着されるタンク底壁（１）外側面よりも凹んだ凹部（１８）が設けられ、前記凹部（１８）とシール材（１７）の前記非接着領域（２１）との間にインク切断用空間が形成された前記タンク本体（Ｔk、ＴI）、
（Ａ05）前記シール材（１７）の前記内側接着領域（１９）および非接着領域（２１）に対向するタンク底壁（１）外側面は、前記シール材（１７）の外側接着領域（２２）に対向する前記タンク底壁（１）外側面よりも凹んで形成され且つ凹んだ部分の外周縁に段部が形成された前記タンク本体（Ｔk、ＴI）。
【０００８】
（本発明の作用）
次に、前述の特徴を備えた本発明の作用を説明する。
前述の特徴を備えた本発明のインクジェット記録装置用のインクタンクでは、インクジェット記録ヘッドと接続した際、内部に充填されたインクがタンク底壁（１）に形成されたインク供給孔（１４）からインクジェット記録ヘッドに供給される。
シートにより形成されたシール材（１７）は、前記インク供給孔（１４）の外周縁に隣接する環状の内側接着領域（１９）、この内側接着領域（１９）の外側に設けた非接着領域（２１）、および前記非接着領域（２１）のさらに外側に設けた外側接着領域（２２）を有する。前記シール材（１７）の内側接着領域（１９）および外側接着領域（２２）が前記タンク底壁（１）外側面に接着され、前記タンク本体（Ｔk、ＴI）内部に充填されたインクの漏出を防止するため前記インク供給孔（１４）をシールする。このようにシール材（１７）の内側および外側の二重の接着領域によりインクの漏れの防止効果を高めることができる。
前記シール材（１７）の非接着領域（２１）に対向するタンク底壁（１）外側面には前記シール材（１７）の外側接着領域（２２）が接着されるタンク底壁（１）外側面よりも凹んだ凹部（１８）が設けられる。タンク本体（Ｔk、ＴI）において、前記シール材（１７）の前記内側接着領域（１９）および非接着領域（２１）に対向するタンク底壁（１）外側面が、前記シール材（１７）の外側接着領域（２２）に対向する前記タンク底壁（１）外側面よりも凹んで形成される。また、凹んだ部分の外周縁には段部が形成される。前記凹部（１８）とシール材（１７）の前記非接着領域（２１）との間にインク切断用空間が形成される。
インクジェット記録ヘッドへのインクタンク装着時に、前記シール材（１７）を剥がす際、最初に外側接着領域（２２）の一側が剥がれてから、内側接着領域（１９）が一側から他側に向かって剥がれる。内側接着領域（１９）のシール材（１７）が剥がれるときシール材（１７）とタンク底壁（１）外側面との間に形成されるくさび状の空間にインクブリッジが形成される。シール材（１７）が内側接着領域（１９）から剥がれたとき、前記インク切断用空間により、シール材（１７）に付着またはインク供給孔（１４）内に溜まっていたインクにより形成された前記インクブリッジが切られる。
【０００９】
前記内側接着領域（１９）からシール材（１７）が剥がれたときには外側接着領域（２２）の他側は接着された状態であるので、前記インクブリッジが切れる時のインクブリッジに作用する力は小さくなる。なお、前記内側接着領域（１９）の接着力を弱くしておくことにより、インクブリッジが切れる時のインクブリッジに作用する力をさらに小さくすることができる。このようにインクブリッジが切れる時のインクブリッジに作用する力が小さくなった場合、インクブリッジが切れた時のインクの飛散量を少なくすることができる。前記インクブリッジが切れた後で前記外側接着領域（２２）の前記他側を剥がす際には、、前記シール材（１７）にはインクブリッジが形成されていないので、前記シール材（１７）を引っ張って外側接着領域（２２）から剥がしても、インクが飛散せず使用者や周辺機器を汚損することがない。
なお、前述のように接着領域を二重に配置したため内側接着領域（１９）の接着力を弱くしてもインク漏れの防止効果の低下は少ない。
【００１２】
（本発明の実施の形態１）
本発明のインクジェット記録装置用のインクタンクの実施の形態１は、前記本発明において下記の要件を備えたことを特徴とする、
（Ａ06）前記内側接着領域（１９）および外側接着領域（２２）がタンク底壁（１）外側面と熱融着により接着された前記シール材（１７）。
【００１３】
（本発明の実施の形態１の作用）
前述の構成を備えた本発明のインクジェット記録装置用のインクタンクの実施の形態１では、シール材（１７）において、前記内側接着領域（１９）および外側接着領域（２２）がタンク底壁（１）外側面と熱融着により接着される。これにより、接着作業が容易であり、また、接着剤を使用しないので、接着剤がインクに混入することがない。したがって、インクへの接着剤混入によるインク劣化を防止することができる。また、前記シール材（１７）をタンク底壁（１）外側面から容易に剥がすことができる。
【００１４】
【実施例】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００１５】
（実施例）
図１は本発明の実施例のインクタンクの説明図である。図２は同実施例のインクタンクのうち黒インク用インクタンクの断面図で、前記図１のII-II線断面図である。図３は同実施例のインクタンクのうちカラーインク用インクタンクの説明図で、図３Ａは前記図１のIIIＡ-IIIＡ線断面図、図３Ｂは前記図３Ａの矢印IIIＢから見てインク供給孔がシール材によりシールされていない状態を示す図である。図４は同実施例のインクタンクのインク供給孔の拡大説明図である。図５は、同実施例のインクタンクのインク供給孔がシール材によりシールされた状態を示す図である。図６は、同実施例のインクタンクが記録ヘッドに装着された状態を示す要部拡大説明図である。図７は、同実施例のインクタンクが装着される記録ヘッドの全体説明図である。図８は、同実施例のインクタンクが記録ヘッドに装着された状態を示す全体説明図である。図９は、同実施例のインクタンクのインク供給孔をシールするシール材が剥がされる状態を示す作用説明図である。
【００１６】
図１、図２において、黒インク用インクタンクＴkは、底壁１、側壁２および前記側壁２の上端を塞ぎ且つ内側に突出するリブを有する頂壁３とにより構成されている。前記側壁２の内側には上下の空間を仕切り且つ中心に向かって傾斜した隔壁２aが一体的に形成されており、その中心には連通孔４が形成されている。前記側壁２と底壁１および頂壁３とは、たとえば振動融着または超音波融着により互いに融着される。前記隔壁２aの上側の空間内には充填されるインクを保持するフェルトなどの素材で形成されたインク保持体６が収容されている。前記頂壁３には大気と連通した頂壁連通孔７が設けられている。前記頂壁連通孔７に接続する前記インク保持体６の上端面には、前記頂壁連通孔７からのインク流出を防止するためのインク流出防止部材８が配置されている。前記インク流出防止部材８のインク保持体６側と反対側には複数のリブが形成されており、前記頂壁３のリブとの間に空気連通路を形成している。そして、僅かな外気が前記インク流失防止部材８の連通孔８aおよび空気連通路を経て、インク保持体６の配置された空間内に流入する。また、前記側壁２には誤押入防止用の突起部２bが設けられている。
【００１７】
前記連通孔４の上側開孔部に第１メニスカス形成部材９が配置される。前記第１メニスカス形成部材９は、メッシュフィルタで構成され、インクメニスカス（インクの膜）を形成、保持してその下流側の圧力を大気圧に対して負圧に保持する機能を有する。前記第１メニスカス形成部材９の下方には芯材支持部材１１により支持された芯材１２が配置される。前記芯材１２は樹脂の繊維を固めた部材で構成され、前記第１メニスカス形成部材９の上流側にインクが無くなった時に、前記第１メニスカス形成部材９を濡らすために下流側から毛細管現象によりインクを吸い上げて供給する部材である。前記芯材１２の下端は前記底壁１の上面に支持されたインク供給部材１３と接触している。
前記底壁１にはインク供給孔１４が形成されており、その上端には、前記インク供給部材１３下面に接する第２メニスカス形成部材１６が配置されている。前記インク供給部材１３は、スポンジなどインクを保持し易い部材で構成され、インクの残量が少なくなってもあるいはインクタンクの姿勢を変えても前記第２メニスカス形成部材１６のメニスカスを破壊しないようにインクを供給する。また、前記第２メニスカス形成部材１６は通常の状態（環境変動、衝撃が加わらない状態）でインク供給孔１４からのインクの漏出を防止する機能を有している。
【００１８】
図４、図５において、前記底壁１に形成されたインク供給孔１４の開孔部の外周外端面側には凹部１８が形成されている。前記凹部１８は、前記底壁１より凹んで形成されており、その凹み量は僅かで良く、本実施例ではｔ＝０．５ｍｍとした。前記凹部１８は、その凹みの底面にあたる位置に凹み底面１８aを有し、その外周縁には凹み側面１８bを有している。
前記凹部１８に接着されてインク供給孔１４をシールするシール材１７は、使用者が簡単に剥がせる部材で構成する必要がある。本実施例において、前記シール材１７は、接着面側に接着材としてポリエチレンを配し、その外側にポリエチレンテレフタレートを付けた熱シールテープ材を使用する。そして、前記シール材１７は、インク供給孔１４をシールした際インク供給孔１４の外周縁に対応する環状の内側接着領域１９と、前記内側接着領域１９の外周の非接着領域２１と、その外周の外側接着領域２２を有している。前記内側接着領域１９および外側接着領域２２は、前記インク供給孔１４の外周縁および凹部１８の外周縁に熱融着される。熱融着されたシール材１７の一端は、インクタンクを記録ヘッドに装着する際、使用者が剥がし易くするためインクタンクの底壁１の長手方向からはみ出している。
【００１９】
図１、図３において、カラーインク用インクタンクＴIは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各インクタンクＴy、Ｔm、Ｔcにより一体的に構成されている。前記各インクタンクＴy、Ｔm、Ｔcにおいて、前記黒インク用インクタンクＴkと同一の機能を有する構成要素については同一番号を付して、詳細な説明は省略する。
図３Ｂにおいて、前記各インクタンクＴy、Ｔm、Ｔcのインク供給孔１４は、前記インクタンクＴIの長手方向にジグザグ状に形成されている。図３Ａに示すように、前記各インク供給孔１４はシール材１７により前記底壁１の外端面側から一体的にシールされる。
【００２０】
前記各インクタンクＴy、Ｔm、Ｔcを有するカラーインク用インクタンクＴIの各インク供給孔１４下面の構成は前記黒インク用インクタンクＴkの場合と同様である。また、前記各インク供給孔１４を一枚のシール材１７で接着する方法も前記黒インク用インクタンクＴkの場合と同様である。
図６、図７、図８において、前記インクタンクＴk、ＴIが装着される記録ヘッドＨはハウジング２３を有している。前記ハウジング２３の左端部には黒インク用インクタンク装着部２４とその右端部にはカラーインク用インクタンク装着部２６とを有している。前記各装着部２４、２６下方側で、前記ハウジング２３の底面上にはインク流路形成部材２７，２７′が配置されている。前記インク流路形成部材２７，２７′の上面にはインクが流れる凹溝２７a，２７a′が形成されており、凹溝２７a，２７a′の左端側にはインク連通孔２８，２８′が形成されている。
【００２１】
前記インク流路形成部材２７，２７′の上端面にはタンク装着部材２８，２８′が配置される。前記タンク装着部材２８，２８′にはそれぞれインク流入路形成用円筒部３０が１個および３個形成されている。前記各インク流入路形成用円筒部３０は、装着されるインクタンクＴk、ＴIの各インク供給孔１４と対応する位置に形成されており、その中央部にはインク流入路３０aが形成されている。前記インク流入路形成用円筒部３０の上端には円板状のフィルタ３１が配置されており、インク流入路形成用円筒部３０の周囲には円筒状弾性部材３２が配置されている。
前記円筒状弾性部材３２の上端部には前記インクタンクＴk、ＴIが前記記録用ヘッドＨに装着された際、インクタンクＴk、ＴIに形成された凹部１８（図６参照）の凹み底面１８aに密着するため、円筒状弾性部材３２は、たとえばゴムのような弾力をもった容易にたわむ部材が使用される。また、円筒状弾性部材３２の中央にはインク流入孔３２aが形成されており、前記インク供給孔１４からインクの供給を受ける。
【００２２】
（実施例の作用）
前記インクタンクＴkの底壁１に接着されたシール材１７は、インク供給孔１４をシールし、インクタンク単独で保管、輸送される際、インクタンクに環境変動、衝撃が加わった場合でもインクの漏出を防止している。さらに、前記シール材１７の内側接着領域１９はインク供給孔１４の外周縁近傍に接着されているので、外力が加わるなどしたとき、第２メニスカス形成部材１６から漏出してインク供給孔１４内に溜まるインクＩの量が少なくて済む。
図８において、インクタンクＴkを記録ヘッドＨに装着するため、使用者は前記シール材１７をインクタンクＴkの底壁１から剥がす。このとき、最初に外側領域２２の一側が剥がれてから内側領域１９の一側が他側に向かって剥がれる。前記内側接着領域１９のシール材１７が剥がれるときシール材１７と前記凹部１８の凹み底面１８aとの間に形成されたくさび状空間に、シール材１７に付着した前記インクＩがインクブリッジを形成する。前記インクブリッジは、使用者がシール材１７を剥がしていくに従い、剥離方向に移動する。
【００２３】
しかし、前記凹部１８の凹み底面１８aと凹み側面１８bとで囲まれたインク切断用空間に達すると、前記インクＩはシール材１７から分離し、インクブリッジは形成されなくなる。
さらに、前記内側接着領域１９からシール材１７が剥がれたときには外側接着領域２２の他側は接着された状態であるので、シール材１７を引っ張るときに生じる前記インクブリッジが切れる時のインクブリッジに作用する力は小さくなる。なお、前記内側接着領域１９の接着力を弱くしておくことにより、インクブリッジが切れる時のインクブリッジに作用する力をさらに小さくすることができる。このようにインクブリッジが切れる時のインクブリッジに作用する力が小さくなった場合、インクブリッジが切れた時のインクの飛散量を少なくすることができる。前記インクブリッジが切れた後で前記外側接着領域２２の前記他側を剥がす際には、、前記シール材１７にはインクブリッジが形成されていないので、前記シール材１７を引っ張って外側接着領域２２から剥がしても、インクが飛散せず使用者や周辺機器を汚損することがない。
【００２４】
このようにして、シール材１７が剥がされたインクタンクＴk、ＴIは、記録ヘッドＨに装着される。このとき、前記インクタンクＴk、ＴIの底壁に形成された凹部１８の凹み底面１８aに前記円筒状弾性部材３２の上部が密着して、インク供給孔１４からインク流入孔３２aに流入するインクが漏出しない。インクが漏出しないよう密着性を保つためには、前記凹部１８の凹み底面１８a上の前記円筒状弾性部材３２の上部が当接する位置にはシール材１７の接着材であるポリエチレンが残らないことが好ましい。本実施例においては、前記接着材であるポリエチレンが残らないように、前記円筒状弾性部材３２の上部が当接する位置であるシール材１７の内側接着領域を弱く接着しても、外側接着領域により輸送等による衝撃に耐えられるので、前記内側接着領域にはほとんど接着材が残らない。前記インク流入孔３２aに流入したインクはフィルタ３１を介してインク流入路３０aおよびインク連通孔２８，２８′に流れ、インク噴出ノズルに送り込まれる。
【００２５】
このように、接着されたシール材１７を剥がす際、インク供給孔１４内に漏出したインクにより形成されるインクブリッジは、前記インクタンクＴk、ＴIの底壁１に形成された凹部１８により切られるので、使用者はインクの飛散を受けない。また、インクタンクＴk、ＴI内のインクを使い切り、交換のためインクタンクＴk、ＴIを前記記録用ヘッドから取り外す際、前記インク供給孔１４の開孔部付近に付着していたインクが前記インクタンクＴk、ＴIの底壁１面全体に流れることがある。しかし、前記インクは凹部１８に溜まるので底壁１面全体に流れず、使用者は交換のためインクタンクＴk、ＴIを前記記録用ヘッドから取り外す際、インクにより手や衣服などを汚すことがない。
【００２６】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の小設計変更を行うことが可能である。次に、本発明の変更例を例示する。
（Ｈ01）本実施例のカラーインク用インクタンクは各色毎に短手方向に区切られていたが、長手方向に区切ることも可能である。
（Ｈ02）本実施例のカラーインク用インクタンクのインク供給孔は底壁にジクザク状に形成されていたが、一列に形成することも可能である。
【００２７】
【発明の効果】
前述の本発明は、下記の効果を奏することができる。
（Ｅ01）インク供給孔からシール材を剥がす際のインクの飛散を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は本発明の実施例のインクタンクの説明図である。
【図２】  図２は同実施例のインクタンクのうち黒インク用インクタンクの断面図で、前記図１のII-II線断面図である。
【図３】  図３は同実施例のインクタンクのうちカラーインク用インクタンクの説明図で、図３Ａは前記図１のIIIＡ-IIIＡ線断面図、図３Ｂは前記図３Ａの矢印IIIＢから見てインク供給孔がシール材によりシールされていない状態を示す図である。
【図４】  図４は同実施例のインクタンクのインク供給孔の拡大説明図である。
【図５】  図５は、同実施例のインクタンクのインク供給孔がシール材によりシールされた状態を示す図である。
【図６】  図６は、同実施例のインクタンクが記録ヘッドに装着された状態を示す要部拡大説明図である。
【図７】  図７は、同実施例のインクタンクが装着される記録ヘッドの全体説明図である。
【図８】  図８は、同実施例のインクタンクが記録ヘッドに装着された状態を示す全体説明図である。
【図９】  図９は、同実施例のインクタンクのインク供給孔をシールするシール材が剥がされる状態を示す作用説明図である。
【符号の説明】
（Ｔk、ＴI）…タンク本体、
１…底壁、１４…インク供給孔、１７…シール材、１８…凹部、１９…内側接着領域、２１…非接着領域、２２…外側接着領域、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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