(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホットメルト接着剤を用いてパッド部材と表皮部材とを接着するシートの製造方法において、
合成樹脂発泡体からなる前記パッド部材の外面または前記表皮部材の裏面の少なくとも一方に、ナイロン系またはポリエステル系の多数の繊維状のホットメルト接着剤が互いに重なり合っている繊維の集合体からなるホットメルトウエブを重ねる工程と、
前記ホットメルトウエブが載置された前記パッド部材あるいは表皮部材を前記ホットメルトウエブを設けた側から加熱し前記繊維状のホットメルト接着剤を溶融させることによって該ホットメルト接着剤を随所で切断し互いに独立させることにより、前記パッド部材の外面または表皮部材の裏面の少なくとも一方に、溶融した前記ホットメルト接着剤を霧点状に分布させる加熱工程と、
前記加熱工程によって前記ホットメルト接着剤を前記霧点状に分布させたのち前記パッド部材と前記表皮部材を互いに重ねて加圧し、パッド部材と表皮部材を互いに接着させる加圧工程と、
を具備したことを特徴とするシートの製造方法。
【請求項２】
前記パッド部材の外面と前記表皮部材の裏面の双方に、目付４０ｇ／ｍ２以下のホットメルトウエブを設け、前記加熱工程によって、前記ホットメルト接着剤をパッド部材の外面と表皮部材の裏面の双方に霧点状に分布させることを特徴とする請求項１記載のシートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば自動車等の乗り物用シートや家具等に利用されるシートの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
表皮一体成形シートの製造方法において、パッド部材と表皮部材とを接着させるために、ホットメルト接着剤が使用されることがある。ホットメルト接着剤には、塗布タイプ（反応性ホットメルトタイプ等）と、シート状に成形されたホットメルトシート（フィルムタイプ等）が知られている。
【０００３】
塗布タイプのホットメルト接着剤は、例えば特開平３−６８３９１号公報（従来例１）に記載されているように、パッド部材あるいは表皮部材に液状のホットメルト接着剤を塗布したのち冷却し、パッド部材と表皮部材を互いに重ねた状態で加圧するとともに、熱風あるいは高温蒸気等によってホットメルト接着剤を加熱して溶融させ、冷却後に脱型する。
【０００４】
一方、シート状のホットメルト接着剤は、例えば特開昭６１−１７６３８７号公報（従来例２）に記載されているように、ホットメルトシートをパッド部材の上面に被せ、さらにその上から表皮部材を重ねる。そしてパッド部材と表皮部材とを加圧するとともに、熱風あるいは高温蒸気等によって加熱し、ホットメルトシートを溶融させる。そののち冷却し、脱型する。この種のホットメルトシートを表皮部材に設ける場合には、裁断・縫製された表皮部材にホットメルトシートをラミネートしておくのが通例である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来例１と従来例２は、いずれもパッド部材と表皮部材を重ねた状態で、表皮部材の外面側あるいはパッド部材の裏面側から熱風もしくは高温蒸気を吹き込むことにより、ホットメルト接着剤を加熱している。
【０００６】
しかし表皮部材の外面側から熱風等を吹き込んでホットメルト接着剤を加熱する場合、立毛調の表皮部材では、その表面が加熱・加圧されることにより毛倒れを生じてしまい、白化するなど外観品質が低下する。一方、パッド部材の裏面側から熱風等を吹き込んでホットメルト接着剤を加熱する場合には、熱効率がきわめて悪いだけでなく、熱によってパッド部材が劣化してしまう懸念がある。しかもパッド部材と表皮部材を加圧するための型に加熱装置や冷却装置を組込まなければならず、型の構造が複雑となる。
【０００７】
さらに前記従来例１，２は、パッド部材と表皮部材とを互いに加圧した状態で加熱することによりホットメルト接着剤を溶融させるため、パッド部材と表皮部材との界面でホットメルト接着剤が拘束された状態でホットメルト接着剤が溶融する。このため溶融したホットメルト接着剤がパッド部材と表皮部材との間に面状あるいは網状に連なった状態で硬化することになり、冷却後（接着後）の表皮部材の表面付近が硬くなって感触が悪くなるという問題があった。
【０００８】
従って本発明の目的は、ホットメルト接着剤を用いるシートにおいて表面感触が改善されるシートの製造方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明はホットメルト接着剤を用いてパッド部材と表皮部材とを接着するシートの製造方法において、合成樹脂発泡体からなる前記パッド部材の外面または前記表皮部材の裏面の少なくとも一方に、ナイロン系またはポリエステル系の多数の繊維状のホットメルト接着剤が互いに重なり合っている繊維の集合体からなるホットメルトウエブを重ねる工程と、前記ホットメルトウエブが載置された前記パッド部材あるいは表皮部材を前記ホットメルトウエブを設けた側から加熱し前記繊維状のホットメルト接着剤を溶融させることによって該ホットメルト接着剤を随所で切断し互いに独立させることにより、前記パッド部材の外面または表皮部材の裏面の少なくとも一方に、溶融した前記ホットメルト接着剤を霧点状に分布させる加熱工程と、前記加熱工程によって前記ホットメルト接着剤を前記霧点状に分布させたのち前記パッド部材と前記表皮部材を互いに重ねて加圧し、パッド部材と表皮部材を互いに接着させる加圧工程とを具備している。
【００１０】
本発明では、パッド部材と表皮部材とを圧着する前に、ホットメルト接着剤を加熱することによってホットメルト接着剤を繊維状から多数の島状に分散させ、そののちパッド部材と表皮部材とを圧着するため、霧点状に分布するホットメルト接着剤によって、パッド部材と表皮部材どうしが互いの接合面において多数の点で接着する。
【００１１】
この発明において、さらに好ましくは、前記パッド部材の外面と前記表皮部材の裏面の双方に、目付４０ｇ／ｍ２以下のホットメルトウエブを設け、前記加熱工程によって、前記ホットメルト接着剤をパッド部材の外面と表皮部材の裏面の双方に霧点状に分布させるとよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の一実施形態について図１から図８を参照して説明する。
図１に示す自動車用の表皮一体成形シート１０は、パッド部材１１と、表皮部材１２とを備えている。パッド部材１１は、例えばウレタンフォーム等の合成樹脂発泡体からなり、所定の形状に成形されている。このパッド部材１１は、外面１１ａを有する主部１１ｂと、主部１１ｂの両側に盛り上がった形状に成形されたサイドサポート部１１ｃ，１１ｄなどを備えている。
【００１３】
表皮部材１２は、織布あるいは皮革、ニットなどから選択されたカバー材料を裁断し縫製することにより、所定形状に形成されている。この表皮部材１２の裏面１２ａ側に、必要に応じてワディングやサポート材などが設けられていてもよい。表皮部材１２の端末部１２ｂ，１２ｃはパッド部材１１の裏面側において、張力を与えた状態でフレーム（図示せず）等に係止される。
【００１４】
パッド部材１１と表皮部材１２は、以下に説明するホットメルト接着剤によって互いに接着されている。このシート１０の製造工程について、図２から図８を参照して説明する。
【００１５】
図２に示すように、加圧型２０の上にパッド部材１１を固定する。このパッド部材１１は、予め成形工程において所定形状に形成されている。
図３に示すようにパッド部材１１の外面１１ａ上にホットメルトウエブ２１を重ねる。ホットメルトウエブ２１は、図７にその一部を拡大して示すように、例えばナイロン系あるいはポリエステル系などの熱可塑性樹脂からなる多数の繊維状のホットメルト接着剤２１ａをウエブ状に成形したもので、通気性を有している。
【００１６】
図４に示すように表皮部材１２は、その裏面１２ａを上に向けた姿勢で成形型２５の上面２５ａにセットされ、表皮部材１２の端部をクランプ部材２６によって拘束する。成形型２５の上面２５ａは、パッド部材１１の外面１１ａに対応した形状となっている。
【００１７】
表皮部材１２の裏面１２ａ上にも、前記ホットメルトウエブ２１を配置する。この表皮部材１２に設けるホットメルトウエブ２１は、予め表皮部材１２の裏面１２ａにラミネートしておくとよい。ホットメルトウエブ２１の目付量は４０ｇ／ｍ２以下が望ましい。
【００１８】
加熱工程において、図３に示すように、パッド部材１１の上方すなわちホットメルトウエブ２１を設けた側からヒータ３０等の熱源によってホットメルトウエブ２１を加熱し溶融させる。また、図５に示すように、表皮部材１２の上方（ホットメルトウエブ２１を設けた側）からヒータ３１等の熱源によってホットメルトウエブ２１を加熱し溶融させる。なお、熱源はヒータ３０，３１以外の加熱手段を用いてもよい。
【００１９】
溶融したホットメルトウエブ２１は、それまで繊維状であったホットメルト接着剤２１ａ（図７に示す）が、図８に示すように溶融に伴う表面張力などにより随所で切れて互いに独立した島のような形状に変化し、これらの多数の島状ホットメルト接着剤２１ａがパッド部材１１の外面１１ａと表皮部材１２の裏面１２ａに霧点状に分布することになる。
【００２０】
前記加熱工程により、パッド部材１１と表皮部材１２の双方にホットメルト接着剤２１ａを霧点状に散在させたのち、図６に示す加圧工程において表皮部材１２とパッド部材１１とを重ね、加圧型２０と成形型２５との間でパッド部材１１と表皮部材１２を加圧する。この状態で、自然冷却もしくは冷却装置によって温度を下げることにより、ホットメルト接着剤２１ａが硬化し、パッド部材１１と表皮部材１２が互いに多数の点で接着する。この状態を所定時間保持したのち、シート１０を成形型２５から外す。
【００２１】
以上説明したシート１０の製造方法は、パッド部材１１と表皮部材１２とを圧着する前に、ホットメルトウエブ２１を加熱し溶融させている。この場合、溶融したホットメルト接着剤２１ａが、パッド部材１１と表皮部材１２によって拘束されないため、溶融したホットメルト接着剤２１ａが霧点状に分散することができる。
【００２２】
こうしてホットメルト接着剤２１ａを霧点状に分布させたのちパッド部材１１と表皮部材１２とを圧着するため、ホットメルト接着剤２１ａが面状あるいは網状に連なった状態で硬化することを回避でき、パッド部材１１と表皮部材１２が互いに多数の点において接着するため、着座時のフィーリングが柔らかなものとなり、表面感触（風合い）が向上する。
【００２３】
この実施形態のホットメルト接着剤２１ａは、溶融前には繊維の集合体であるウエブ２１の形態をとるため、従来の塗布タイプのホットメルト接着剤のような塗布のばらつきを生じることがなく、パッド部材１１と表皮部材１２との間に簡単かつ均一にホットメルト接着剤２１ａを供給することができる。
【００２４】
またシート状に成形されたホットメルトウエブ２１を用いるため、パッド部材１１や表皮部材１２にセットする際に特別な設備を必要としない。しかもホットメルトウエブ２１は、時間が経過しても反応したり硬化することがないため、手扱いが容易である。
【００２５】
前記加熱工程において溶融し霧点状に分布したホットメルト接着剤２１ａは、パッド部材１１と表皮部材１２を互いに圧着した状態で一定時間以上冷却するだけで必要な接着強度がすぐに得られる。このため、シート１０の製造に要するサイクルタイムを短くすることができる。
【００２６】
また前記加熱工程において、パッド部材１１と表皮部材１２のそれぞれに設けたホットメルトウエブ２１は、ホットメルトウエブ２１を設けた側からヒータ３０，３１等によって直接加熱するため、ホットメルトウエブ２１の加熱に要する熱量が少なくてすむ。また、表皮部材１２が立毛調の素材からなる場合に、表皮部材１２の裏側からホットメルトウエブ２１を直接加熱するため、毛倒れを生じることがない。
【００２７】
前記実施形態のように、ホットメルトウエブ２１をパッド部材１１と表皮部材１２の双方に設ける場合、溶融したホットメルト接着剤２１ａがパッド部材１１と表皮部材１２の双方になじむ。この場合、前記加圧工程においてホットメルト接着剤２１ａどうしが接着し合うことになるため、パッド部材１１と表皮部材１２のいずれか一方のみにホットメルトウエブ２１を配置する場合に比較して、接着強度が向上する。
【００２８】
従って前記実施形態によれば、目付量が４０ｇ／ｍ２以下のホットメルトウエブ２１を用いても高い接着強度が得られる。この実施形態と同等の強度を、パッド部材１１と表皮部材１２のいずれか一方にホットメルトウエブ２１を設けることによって得ようとすると、ホットメルトウエブ２１の目付量を増やさなければならない。目付量が４０ｇ／ｍ２を超えるとコスト高になるばかりでなく、加熱時間も長くかかってしまうなど不経済であり、サイクルタイムも長くなる。
【００２９】
なお本発明を実施するに当たり、パッド部材や表皮部材の具体的な形態をはじめとして、ホットメルトウエブの材質や形状など、シートの構成要素を発明の要旨を逸脱しない範囲で種々に変更して実施できることは言うまでもない。
【００３０】
【発明の効果】
請求項１に記載した発明によれば、ホットメルト接着剤によってパッド部材と表皮部材とを接着するシートにおいて、前記ホットメルト接着剤は、溶融前には繊維の集合体であるウエブの形態をとり、パッド部材と表皮部材とを圧着する前に、このホットメルトウエブを加熱し溶融させている。溶融したホットメルトウエブは、それまで繊維状であったホットメルト接着剤が、溶融に伴う表面張力などにより随所で切れて互いに独立した島のような形状に変化し、これらの多数の島状ホットメルト接着剤が霧点状に分布することになる。こうしてホットメルト接着剤を霧点状に分布させたのちパッド部材と表皮部材とを圧着するため、ホットメルト接着剤が面状あるいは網状に連なった状態で硬化することを回避でき、パッド部材と表皮部材が互いに多数の点において接着するため、着座時のフィーリングが柔らかなものとなり、表面感触の良いシートを得ることができる。
【００３１】
請求項２に記載した発明によれば、パッド部材と表皮部材とを互いに強力に接着することができ、しかも表面感触がさらに改善された表皮一体成形シートを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態を示すシートの断面図。
【図２】  図１に示されたシートに用いるパッド部材を加圧型によって支持した状態の断面図。
【図３】  図２に示されたパッド部材にホットメルトウエブを配置した状態の断面図。
【図４】  図１に示されたシートに用いる表皮部材を成形型によって支持した状態の断面図。
【図５】  図４に示された表皮部材にホットメルトウエブを配置した状態の断面図。
【図６】  パッド部材と表皮部材とを圧着した状態を示す断面図。
【図７】  ホットメルトウエブの一部を拡大して模式的に示す図。
【図８】  図７に示されたホットメルトウエブが溶融した状態を模式的に示す図。
【符号の説明】
１０…シート
１１…パッド部材
１２…表皮部材
２１…ホットメルトウエブ
２１ａ…ホットメルト接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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