(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の画像が形成される記録媒体上の紙紛を除去するための紙紛取り装置を備える、画像形成装置において、
前記紙紛取り装置は、
前記記録媒体に接触して、紙紛を取り除く紙紛取りローラと、
前記紙紛取りローラに付着した紙紛を掻き取るための掻取部材と、
前記掻取部材により掻き取った紙紛を、前記紙紛取りローラと接触しない状態で、前記紙紛取りローラの軸方向に沿って搬送する搬送手段とを備え、
前記紙粉取りローラと前記掻取部材とは、それらの間に前記掻取部材により掻き取られた紙粉を滞留させるための楔状の空間を形成して接触し、
前記紙粉取りローラは、前記掻取部材に向かう方向に回転し、
前記掻取部材と前記搬送手段とは、前記楔状の空間に滞留した紙紛を塊状に成長させて、一時的に滞留させる空間を形成するために、所定の間隔を隔てて配置されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記記録媒体を供給する供給ローラを備え、
前記記録媒体の搬送経路において、前記供給ローラの下流側に、前記記録媒体に接触して、紙紛を取り除くための供給側紙紛取りローラが設けられるとともに、前記紙紛取り装置が、前記供給側紙紛取りローラの下流側に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
所定の画像が形成される記録媒体上の紙紛を除去するための紙紛取り装置を備える、画像形成装置において、
前記紙紛取り装置は、
前記記録媒体に接触して、紙紛を取り除く紙紛取りローラと、
前記紙紛取りローラに付着した紙紛を掻き取るための掻取部材と、
前記掻取部材により掻き取った紙紛を、前記紙紛取りローラと接触しない状態で、前記紙紛取りローラの軸方向に沿って搬送する搬送手段と、
前記記録媒体を供給する供給ローラとを備え、
前記記録媒体の搬送経路において、前記供給ローラの下流側に、前記記録媒体に接触して、紙紛を取り除くための供給側紙紛取りローラが設けられるとともに、前記紙紛取り装置が、前記供給側紙紛取りローラの下流側に設けられていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４】
前記掻取部材と前記搬送手段とは、前記掻取部材により掻き取った紙紛を一時的に滞留させる空間を形成するために、所定の間隔を隔てて配置されていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体の搬送方向において、前記供給ローラと対向する位置に、前記供給側紙紛取りローラおよび前記紙紛取り装置が配置されており、
前記供給ローラは、前記記録媒体の幅方向略中央部が当接されるように構成されるとともに、
前記紙紛取り装置は、紙紛を、前記紙紛取りローラの軸方向略中央部から両外側に搬送するように構成されており、
前記供給側紙紛取りローラおよび前記紙紛取り装置は、前記記録媒体の画像形成面に当接するように構成されていることを特徴とする、請求項２ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
紙紛を前記搬送手段に案内するためのガイド部材を備え、
前記ガイド部材における紙紛を受ける受け面の傾きが、前記搬送手段の中心を通る鉛直線との間で、０〜４５°の角度をなすように形成されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送手段に対し、前記紙紛取りローラが配置されている側に、紙紛を受けて、貯留するための紙紛貯留部材を備えていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記紙紛取りローラと前記掻取部材とは、互いに接触して、前記紙紛取りローラの表面が摩擦帯電されるように構成されていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
所定の静電潜像が形成される感光体と、重合トナーを担持する現像ローラとを備え、
前記静電潜像を、重合トナーによって現像して可視像を形成し、その可視像を記録媒体に転写するように構成されていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタなどの画像形成装置は、感光ドラムに形成される静電潜像が、トナーによって現像され、現像された可視像が、給紙ローラによって給紙される用紙に転写されることにより、用紙に所定の画像が形成されるように構成されている。
【０００３】
このような画像形成装置では、たとえば、用紙が、１枚ごとに給紙される時に給紙ローラと給紙パットとの間で挟まれるので、その時の摩擦接触に起因して、用紙上に紙紛を生じる場合がある。そのため、そのような紙紛を除去するための紙紛取り装置を、用紙の搬送方向における給紙ローラと感光ドラムとの間に備えているものが知られている。
【０００４】
そのような紙紛取り装置としては、たとえば、紙紛取りローラと、その紙紛取りローラに接触するスポンジ部材とを備えて、紙紛取りローラによって用紙上の紙紛を取り除いた後、その紙紛取りローラに付着した紙紛を、スポンジ部材によって掻き落とすように構成されているものが知られている。
また、たとえば、特開平４−２５０４８５号公報では、搬送ローラと、その搬送ローラと対向状に接触し、ブラシがスパイラス状に形成される紙紛除去ローラとを備えて、搬送ローラによって用紙上の紙紛を取り除いた後、その搬送ローラに付着した紙紛を、紙紛除去ローラによって掻き取りながら、その紙紛除去ローラの軸方向一端部に搬送して収集するものが提案されている。
【０００５】
また、例えば、特許第２７５３８４４号公報では、清掃ローラに、繊維をヘリカル状に設けて、用紙上の紙紛を、清掃ローラによって掻き取りながら、その清掃ローラの軸方向一端部に搬送して、収集するものが提案されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、紙紛取りローラに付着した紙紛を、スポンジ部材によって掻き落とすものでは、紙紛取り装置の下方に紙紛を貯留するための紙紛溜めを設ける必要があり、紙紛溜めを設けるスペースを形成するために、装置設計上の構成が著しく制約されるとともに、装置の小型化を図ることができないという不具合がある。
【０００７】
一方、特開平４−２５０４８５号公報や特許第２７５３８４４号公報に記載される紙紛取り装置では、紙紛は、紙紛除去ローラや清掃ローラの軸方向一端部において収集されるので、紙紛溜めを、そのような軸方向の一端部に設けることで省スペース化を図ることができ、また、装置設計上の構成の制約を受けることも少ない。
【０００８】
しかし、特開平４−２５０４８５号公報に記載の紙紛取り装置では、紙紛除去ローラが搬送ローラと接触した状態で、紙紛を軸方向一端部に搬送するので、一旦紙紛除去ローラによって掻き取った紙紛が、再び搬送ローラに付着する場合があり、紙紛の除去効率の向上を図ることができないという不具合がある。
また、特許第２７５３８４４号公報に記載の紙紛取り装置においても、清掃ローラが用紙と接触した状態で、紙紛を軸方向一端部に搬送するので、一旦清掃ローラによって掻き取った紙紛が、再び用紙に付着する場合があり、紙紛の除去効率の向上を図ることができないという不具合がある。
【０００９】
本発明は、このような不具合を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、省スペース化を図ることができ、しかも、記録媒体上の紙紛を効率よく除去することのできる紙紛取り装置を備える、画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、所定の画像が形成される記録媒体上の紙紛を除去するための紙紛取り装置を備える、画像形成装置において、前記紙紛取り装置は、前記記録媒体に接触して、紙紛を取り除く紙紛取りローラと、前記紙紛取りローラに付着した紙紛を掻き取るための掻取部材と、前記掻取部材により掻き取った紙紛を、前記紙紛取りローラと接触しない状態で、前記紙紛取りローラの軸方向に沿って搬送する搬送手段とを備え、前記紙粉取りローラと前記掻取部材とは、それらの間に前記掻取部材により掻き取られた紙粉を滞留させるための楔状の空間を形成して接触し、前記紙粉取りローラは、前記掻取部材に向かう方向に回転し、前記掻取部材と前記搬送手段とは、前記楔状の空間に滞留した紙紛を塊状に成長させて、一時的に滞留させる空間を形成するために、所定の間隔を隔てて配置されていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、記録媒体上の紙紛は、紙紛取りローラに接触した時に、その紙紛取りローラによって取り除かれる。そして、紙紛取りローラに付着した紙紛は、掻取部材によって掻き取られ、その後、搬送手段によって、紙紛取りローラと接触しない状態で、紙紛取りローラの軸方向に沿って搬送される。そのため、搬送手段によって搬送される紙紛は、再び紙紛取りローラに付着することがなく、効率のよい紙紛の除去を達成することができる。
【００１２】
また、掻取部材によって掻き取った紙紛を、そのまま落下させることなく搬送手段によって搬送するので、紙紛取り装置の下方に紙紛溜めを設ける必要がなく、そのため、省スペース化を図ることができるとともに、装置設計上の自由度を高めることができる。
さらに、掻取部材により掻き取られた紙紛が、掻取部材と搬送手段との間に形成される空間において、一時的に滞留するので、その滞留している紙紛に、順次掻き取られた紙紛同士が付着して、塊状に成長させることができる。そのため、搬送手段による搬送を容易化することができるとともに、装置内において粉状のまま拡散することを防止することができる。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記記録媒体を供給する供給ローラを備え、前記記録媒体の搬送経路において、前記供給ローラの下流側に、前記記録媒体に接触して、紙紛を取り除くための供給側紙紛取りローラが設けられるとともに、前記紙紛取り装置が、前記供給側紙紛取りローラの下流側に設けられていることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、供給ローラによって供給される記録媒体上の紙紛は、まず、供給側紙紛取りローラに接触して、大略取り除かれた後、次いで、紙紛取り装置の紙紛取りローラに接触して、さらに十分に取り除かれる。そのため、品質が格段によい画像を形成することができ、たとえば、紙紛が発生しやすい安価な記録媒体を使用しても、良好な画像を形成することができる。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明は、所定の画像が形成される記録媒体上の紙紛を除去するための紙紛取り装置を備える、画像形成装置において、前記紙紛取り装置は、前記記録媒体に接触して、紙紛を取り除く紙紛取りローラと、前記紙紛取りローラに付着した紙紛を掻き取るための掻取部材と、前記掻取部材により掻き取った紙紛を、前記紙紛取りローラと接触しない状態で、前記紙紛取りローラの軸方向に沿って搬送する搬送手段と、前記記録媒体を供給する供給ローラとを備え、前記記録媒体の搬送経路において、前記供給ローラの下流側に、前記記録媒体に接触して、紙紛を取り除くための供給側紙紛取りローラが設けられるとともに、前記紙紛取り装置が、前記供給側紙紛取りローラの下流側に設けられていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、記録媒体上の紙紛は、紙紛取りローラに接触した時に、その紙紛取りローラによって取り除かれる。そして、紙紛取りローラに付着した紙紛は、掻取部材によって掻き取られ、その後、搬送手段によって、紙紛取りローラと接触しない状態で、紙紛取りローラの軸方向に沿って搬送される。そのため、搬送手段によって搬送される紙紛は、再び紙紛取りローラに付着することがなく、効率のよい紙紛の除去を達成することができる。
【００１７】
また、掻取部材によって掻き取った紙紛を、そのまま落下させることなく搬送手段によって搬送するので、紙紛取り装置の下方に紙紛溜めを設ける必要がなく、そのため、省スペース化を図ることができるとともに、装置設計上の自由度を高めることができる。
さらに、供給ローラによって供給される記録媒体上の紙紛は、まず、供給側紙紛取りローラに接触して、大略取り除かれた後、次いで、紙紛取り装置の紙紛取りローラに接触して、さらに十分に取り除かれる。そのため、品質が格段によい画像を形成することができ、たとえば、紙紛が発生しやすい安価な記録媒体を使用しても、良好な画像を形成することができる。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記掻取部材と前記搬送手段とは、前記掻取部材により掻き取った紙紛を一時的に滞留させる空間を形成するために、所定の間隔を隔てて配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、掻取部材により掻き取られた紙紛が、掻取部材と搬送手段との間に形成される空間において、一時的に滞留するので、その滞留している紙紛に、順次掻き取られた紙紛同士が付着して、塊状に成長させることができる。そのため、搬送手段による搬送を容易化することができるとともに、装置内において粉状のまま拡散することを防止することができる。
【００１９】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれかに記載の発明において、記録媒体の搬送方向において、前記供給ローラと対向する位置に、前記供給側紙紛取りローラおよび前記紙紛取り装置が配置されており、前記供給ローラは、前記記録媒体の幅方向略中央部が当接されるように構成されるとともに、前記紙紛取り装置は、紙紛を、前記紙紛取りローラの軸方向略中央部から両外側に搬送するように構成されており、前記供給側紙紛取りローラおよび前記紙紛取り装置は、前記記録媒体の画像形成面に当接するように構成されていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、記録媒体は、供給ローラと略中央部で当接して供給され、その供給ローラと対向する供給側紙紛取りローラおよび紙紛取り装置の紙紛取りローラと、その画像形成面において当接され、これによって、供給ローラとの当接により生じた紙紛が良好に取り除かれる。そのため、品質のよい画像を形成することができる。また、紙紛取り装置においては、取り除かれた紙紛を、紙紛取りローラの軸方向略中央部から両外側に搬送するので、効率のよい紙紛の搬送を実現することができる。
【００２１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、紙紛を前記搬送手段に案内するためのガイド部材を備え、前記ガイド部材における紙紛を受ける受け面の傾きが、前記搬送手段の中心を通る鉛直線との間で、０〜４５°の角度をなすように形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、掻取部材により掻き取られた紙紛を、ガイド部材に沿って搬送手段に向けて良好に案内することができる。しかも、このガイド部材は、紙紛を受ける受け面の傾きが、搬送手段の中心を通る鉛直線との間で、０〜４５°の角度をなすように形成されているので、紙紛をこの受け面に受けて円滑に搬送手段に向けて案内することができる。すなわち、受け面の角度が４５°より大きいと、受け面上に紙紛が滞留して円滑に案内することができない場合があり、また、０°より小さいと、紙紛を受け面上に受けることができない場合がある。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記搬送手段に対し、前記紙紛取りローラが配置されている側に、紙紛を受けて、貯留するための紙紛貯留部材を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、搬送手段によって搬送された紙紛を、紙紛貯留部材において貯留することができる。しかも、この紙紛貯留部材は、搬送手段に対し、紙紛取りローラが配置されている側に設けられているので、省スペースで実現することができる。また、たとえば、紙紛取りローラが配置されている側において、略水平方向に延びる既存の板部材などを紙紛貯留部材として用いることができるので、格別に紙紛を貯留するための貯留部材を設ける必要がなく、装置構成の簡易化および部品点数の低減化を図ることができる。さらに、たとえば、搬送手段の搬送方向一端部において紙紛を収集する構成では、搬送手段の端部と貯留部材との間の継ぎ目から、紙紛がこぼれ落ちるおそれがあるが、紙紛取りローラが配置されている側で受ければ、そのようなこともなく、確実に紙紛を収集することができる。
【００２３】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記紙紛取りローラと前記掻取部材とは、互いに接触して、前記紙紛取りローラの表面が摩擦帯電されるように構成されていることを特徴としている。
このような構成によると、紙紛取りローラの表面が摩擦帯電されるので、記録媒体上の紙紛を、静電気的に吸着することができる。そのため、記録媒体上の紙紛を良好に取り除くことができる。
【００２４】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、所定の静電潜像が形成される感光体と、重合トナーを担持する現像ローラとを備え、前記静電潜像を、重合トナーによって現像して可視像を形成し、その可視像を記録媒体に転写するように構成されていることを特徴としている。
このような構成によると、重合トナーを用いるので、可視像を記録媒体に転写した後に感光体上に残存する重合トナーを、現像ローラによって回収して再使用することができる。
【００２５】
しかるに、このように現像ローラによって回収される重合トナーは、転写時において記録媒体と接触するため、記録媒体上に紙紛があると、その紙紛が回収される重合トナーに混入して、画像形成の品質の低下を招くおそれがある。しかし、この構成によると、紙紛取り装置によって、記録媒体上の紙紛を良好に取り除くことができるので、そのような画像形成の品質の低下を防止することができ、良好な画像を形成することができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダユニット４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成ユニット５などを備えている。
【００２７】
フィーダユニット４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６（記録媒体収容部）と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる供給ローラとしての給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる後述する第１紙紛取りユニット１０と、この第１紙紛取りユニット１０に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる後述する紙紛取り装置としての第２紙紛取りユニット１１と、この第２紙紛取りユニット１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００２８】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部にて揺動可能に支持されることによって、近い方の端部を上下方向に移動可能としており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに回動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に配設されるばね１３によって、給紙パット９の摩擦分離面が給紙ローラ８に向かって押圧されている。用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、後で詳述するが、第１紙紛取りユニット１０および第２紙紛取りユニット１１によって、紙紛が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成ユニット５に送るようにしている。なお、給紙ローラ８は、用紙３の幅方向略中央部と接触するように配置されている。
【００２９】
なお、このフィーダユニット４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット７０とを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット７０は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット７０の裏側に配設されるばね７１によって、マルチパーパス側給紙パット７０の摩擦分離面がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット７０とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００３０】
画像形成ユニット５は、スキャナユニット１６、プロセスユニット１７、定着ユニット１８などを備えている。
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４などを備えており、レーザ発光部からの発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００３１】
プロセスユニット１７は、スキャナユニット１６の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２６内に、感光体としての感光ドラム２７、現像カートリッジ２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０などを備えている。現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３およびトナーボックス３４などを備えている。
【００３２】
トナーボックス３４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００３３】
そして、トナーボックス３４内のトナーは、トナーボックス３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６により攪拌されて、トナーボックス３４の側部に開口されたトナー供給口３７から放出される。なお、トナーボックス３４の側壁には、トナーの残量検知用の窓３８が設けられており、回転軸３５に支持されたクリーナ３９によって清掃される。
【００３４】
トナー供給口３７の側方位置には、供給ローラ３３が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、感光ドラム２７に対して、所定の現像バイアスが印加されている。
【００３５】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えており、現像ローラ３１の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。
【００３６】
そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００３７】
感光ドラム２７は、現像ローラ３１の側方位置において、その現像ローラ３１と対向するような状態で回転可能に配設されている。この感光ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の上方に、感光ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００３８】
そして、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触する時に、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００３９】
転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方において、この感光ドラム２７に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２６に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、感光ドラム２７に対して所定の転写バイアスが印加されている。そのため、感光ドラム２７上に担持された可視像は、用紙３が感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を通る間に用紙３に転写される。
【００４０】
定着ユニット１８は、プロセスユニット１７の側方下流側に配設され、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスユニット１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
【００４１】
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって用紙３に転写された後に感光ドラム２７上に残存するトナーを、現像ローラ３１によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２７上に残存するトナーを回収すれば、ブレードなどのクリーナ装置や廃トナーの貯留手段を設ける必要がないため、装置構成の簡略化、小型化およびコストの低減化を図ることができる。
【００４２】
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送ユニット４７が設けられている。この反転搬送ユニット４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。
排紙ローラ４５は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
【００４３】
反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から画像形成ユニット５の下方に配設される複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。
【００４４】
フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。
【００４５】
反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送ユニット４７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ４３によって排紙パス４４から排紙ローラ４５に送られてくると、排紙ローラ４５は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ４６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ４５は、逆回転するとともに、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送するようにする。なお、フラッパ４９は、用紙３の反転搬送パス４８への搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４３から送られる用紙３を排紙ローラ４５に送る状態に切り換えられる。次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、所定のレジスト後に、画像形成ユニット５に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に所定の画像が形成される。
【００４６】
そして、このレーザプリンタ１では、用紙３の搬送方向において、給紙ローラ８と対向する位置に、給紙ローラ８とレジストローラ１２との間に、上記したように、給紙ローラ８の下流側に第１紙紛取りユニット１０が設けられるとともに、その第１紙紛取りユニット１０の下流側に第２紙紛取りユニット１１が設けられている。
【００４７】
第１紙紛取りユニット１０は、給紙パット９のすぐ近くに配置され、供給側紙紛取りローラとしての給紙側紙紛取りローラ５１と、この給紙側紙紛取りローラ５１の下方において接触状に配置される給紙側スポンジ部材５２とを備えている。
給紙側紙紛取りローラ５１は、ローラ軸に、フッ素樹脂からなるローラ、または、表面がフッ素コートされたローラなどの表面が帯電されやすいローラが被覆されており、給紙ローラ８によって給紙された用紙３の給紙パット９に接触した面でもある画像形成面（感光ドラム２７と接触する面）に接触するように配置されている。
【００４８】
給紙側スポンジ部材５２は、ウレタンフォームなどの給紙側紙紛取りローラ５１を帯電させやすい部材からなり、給紙側紙紛取りローラ５１に圧接され、給紙側紙紛取りローラ５１に付着した紙紛を掻き取るとともに、給紙側紙紛取りローラ５１との摺擦によって、給紙側紙紛取りローラ５１の表面を摩擦帯電するように構成されている。
【００４９】
そして、給紙ローラ８によって給紙された用紙３は、その画像形成面が、帯電されている給紙側紙紛取りローラ５１の表面と接触した時に、給紙時の給紙パット９との摩擦などによって生じる紙紛が、この給紙側紙紛取りローラ５１に静電気的に吸着される。そして、給紙側紙紛取りローラ５１に付着した紙紛は、次いで、給紙側スポンジ部材５２によって掻き取られ、本体ケーシング２の下方において貯留される。これによって、給紙ローラ８によって給紙された用紙３は、第１紙紛取りユニット１０において、その用紙３上の紙紛が大略（約８０％程度）取り除かれる。
【００５０】
第２紙紛取りユニット１１は、給紙ローラ８の上方であって、レジストローラ１２の上流側に配置され、図２に示すように、駆動ローラ５３、紙紛取りローラ５４、掻取部材としてのスポンジ部材５５、搬送手段としてのオーガ５６、ガイド部材６５、紙紛貯留部材の貯留板６９（図３参照）などを備えている。なお、この第２紙紛取りユニット１１の上流側近傍には、用紙３を、駆動ローラ５３および紙紛取りローラ５４の間に案内するためのガイドローラ７２が設けられている。
【００５１】
駆動ローラ５３は、その幅が給紙ローラ８よりも広く形成され、そのローラ軸の軸端部には、図示しないモータからの駆動が入力される入力ギヤ５７（図３参照）が設けられている。
紙紛取りローラ５４は、駆動ローラ５３の上方において接触状に対向配置され、その幅が給紙ローラ８よりも広く、かつ、駆動ローラ５３よりも狭く形成されており、駆動ローラ５３に対して矢印方向（時計方向）に従動して回転するように構成されている。この紙紛取りローラ５４は、ローラ軸に、フッ素樹脂からなるローラ、または、表面がフッ素コートされたローラなどの表面が帯電されやすいローラが被覆されており、用紙３の給紙パット９に接触した面でもある画像形成面に接触するように配置されている。
【００５２】
スポンジ部材５５は、紙紛取りローラ５４の上方に配置され、その幅が紙紛取りローラ５４よりも広く形成されており、ウレタンフォームなどの紙紛取りローラ５４を帯電させやすい部材から構成されている。このスポンジ部材５５は、ばね５６の付勢力によって下方向に付勢されるカバー部材５９の下面に取り付けられており、紙紛取りローラ５４に圧接されて、紙紛取りローラ５４に付着した紙紛を掻き取るとともに、紙紛取りローラ５４との摺擦によって、紙紛取りローラ５４の表面を摩擦帯電させるように構成されている。
【００５３】
オーガ５６は、後述するガイド部材６５を挟んで、紙紛取りローラ５４と、紙紛を一時的に滞留させることができるような空間６８が形成されるように、所定の間隔を隔てて配置され、図３に示すように、シャフト部材６０と、このシャフト部材６０の周りにおいてスパイラル状に形成される第１スパイラル部６１および第２スパイラル部６２とを備えている。
【００５４】
シャフト部材６０は、本体ケーシング２の幅方向全体より、やや小さい長さを有し、紙紛取りローラ５４の軸方向に沿って、その中央部に紙紛取りローラ５４が位置するように配置されている。また、このシャフト部材６０の軸端部には、入力ギヤ５７と噛み合うオーガ駆動ギヤ６３が設けられており、入力ギヤ５７に入力された駆動は、このオーガ駆動ギヤ６３を介して、シャフト部材６０に伝達され、このシャフト部材６０を図２の矢印方向（時計方向）に回転させるようにしている。
【００５５】
第１スパイラル部６１は、図３に示すように、シャフト部材６０の略半分部分に形成されており、シャフト部材６０の回転によって、紙紛を、本体ケーシング２の幅方向における一方側方向（矢印６４ａ方向）に搬送し得るように構成されている。また、第２スパイラル部６２は、シャフト部材６０における第１スパイラル部６１が形成される反対側の略半分部分に形成されており、シャフト部材６０の回転によって、紙紛を、本体ケーシング２の幅方向における他方側方向（矢印６４ｂ方向、すなわち、第１スパイラル部６１の搬送方向と反対方向）に搬送し得るように構成されている。これによって、オーガ５６に案内された紙紛は、その中央部から、第１スパイラル部６１によって矢印６４ａ方向と、第２スパイラル部６２によって矢印６４ｂ方向とに、左右に分けられて、シャフト部材６０の軸方向に沿って搬送される。
【００５６】
ガイド部材６５は、図２に示すように、紙紛取りローラ５４とオーガ５６との間であって、スポンジ部材５５の下方に配置され、紙紛を受ける受け面６６を備えている。この受け面６６は、図４に示すように、その傾きαが、オーガ５６のシャフト部材６０の軸心を通る鉛直線６７との間で、０〜４５°の角度、好ましくは、３０〜４５°の角度をなすように形成されている。受け面の角度が４５°より大きいと、受け面６６上に紙紛が滞留して円滑にオーガ５６に案内することができない場合があり、また、０°より小さいと、紙紛を受け面６６上に受けることができない場合がある。また、３０°より小さいと、受け面６６の基端部とオーガ５６との間隔が開いて、紙粉を良好にオーガ５６に案内できない場合がある。なお、この実施形態では、受け面６６の角度が４５°とされている。
【００５７】
貯留板６９は、図３に示すように、オーガ５６の搬送方向に対して直交する方向であって、オーガ５６に対して紙紛取りローラ５４側において、その紙紛取りローラ５４の両側に配置され、複数のリブが形成される既存の板部材によって構成されている。
このような貯留板６９によって、紙紛を貯留するようにすれば、紙紛取りローラ５４の両側に配置されているので、第２紙紛取りユニット１１の下方に紙紛溜めを設ける必要がなく、省スペースで実現することができ、装置設計上の自由度を高めることができる。また、この実施形態では、貯留板６９として既存の板部材を用いているので、格別に紙紛を貯留するための貯留部材を設ける必要がなく、装置構成の簡易化および部品点数の低減化が図られている。なお、たとえば、シャフト部材６０の軸方向一端部に貯留部材を設けて紙紛を収集する構成では、シャフト部材６０の端部と貯留部材との間の継ぎ目から、紙紛がこぼれ落ちるおそれがあるが、このような貯留板６９を用いれば、そのようなこともなく、確実に紙紛を収集することができる。
【００５８】
そして、図２に示すように、第１紙紛取りユニット１０から搬送されてくる用紙３上の紙紛は、その画像形成面が、スポンジ部材５５によって摩擦帯電されている紙紛取りローラ５４の表面と接触した時に、その紙紛取りローラ５４によって静電気的に吸着され、その画像形成面から良好に取り除かれる。
次いで、紙紛取りローラ５４に付着した紙紛は、スポンジ部材５５によって掻き取られる。この時、スポンジ部材５５によって掻き取られた紙紛は、紙紛取りローラ５４がスポンジ部材５５に向かう方向に回転されているので、そのスポンジ部材５５と紙紛取りローラ５４との間に形成される楔状の空間で滞留し、順次掻き取られた紙紛同士が付着して、紙紛取りローラ５４とオーガ５６との間で形成される空間６８において、塊状に成長する。
【００５９】
そして、ある程度の大きさに成長した紙紛が、自重によりガイド部材６５の受け面６６上に落下し、その受け面６６に沿って、オーガ５６に向けて良好に案内される。このように紙紛をある程度の大きさの塊状に成長させれば、オーガ５６での搬送を容易化することができるとともに、本体ケーシング２内において粉状のまま拡散することを防止することができる。
【００６０】
次いで、オーガ５６に案内された紙紛は、シャフト部材６０の矢印方向への回転によって、第１スパイラル部６１および第２スパイラル部６２に良好に誘い込まれ、その中央部から、第１スパイラル部６１によって矢印６４ａ方向と、第２スパイラル部６２によって矢印６４ｂ方向とに、左右に分けられて、シャフト部材６０の軸方向に沿って両外側に搬送される。この時、オーガ５６は、紙紛取りローラ５４と所定の間隔を隔てて配置されているので、オーガ５６によって搬送される紙紛は、紙紛取りローラ５４と接触しない状態で搬送される。そのため、オーガ５６によって搬送される紙紛は、再び紙紛取りローラ５４に付着することはなく、効率のよい紙紛の除去を達成することができる。
【００６１】
そして、オーガ５６によって搬送される塊状の紙紛（紙紛塊）は、オーガ５６の回転により、第１および第２スパイラル部６１および６２の羽根にひっかかり、落下を繰り返しながら軸方向に拡散していく。紙粉塊は、おおよそシャフト部材６０の下方で、軸方向に搬送されていくが、第１および第２スパイラル部６１および６２に、しっかりとひっかかった時などに、シャフト部材６０の上方にのることがある。このような場合、紙粉塊は、受け面６６を乗り越えて、紙粉取りローラ５４の両側に配置されている貯留板６９上に受けられて、その貯留板６９上に貯留される。なお、オーガ５６によって搬送される紙紛は塊状であるため、貯留板６９上に良好に落下される。
【００６２】
なお、この実施形態では、紙紛を、第１スパイラル部６１によって矢印６４ａ方向と、第２スパイラル部６２によって矢印６４ｂ方向とに、左右に分けて搬送することにより、効率のよい紙紛の搬送を実現して、紙紛取りローラ５４の両側に設けられる貯留板６９に振り分けて貯留することによって、このレーザプリンタ１の製品寿命に相当する分の紙紛を溜めることができるように構成されているが、たとえば、シャフト部材６０の周りに１つの形状のスパイラル部を形成して、紙紛を一方向にのみに搬送するように構成してもよい。
【００６３】
そして、この第２紙紛取りユニット１１においては、第１紙紛取りユニット１０によって取り除けなかった紙紛の大略（約８０％程度）が取り除かれるので、これら第１紙紛取りユニット１０と、第２紙紛取りユニット１１とで、用紙３上の紙紛を十分に取り除くことができ（すなわち、第１紙紛取りユニット１０において、約８０％程度の紙紛を取り除くことができ、さらに、第２紙紛取りユニット１１において、約２０％程度残存している紙紛うちの約８０％程度（つまり、全体の約１６％程度）を取り除くことができる。（つまり、全体の約９６％程度の紙紛を除去することができる。））、品質の格段によい画像を形成することができ、たとえば、紙紛が発生しやすい安価な用紙３を使用しても、良好な画像を形成することができる。
【００６４】
とりわけ、このレーザプリンタ１では、用紙３は、給紙ローラ８と略中央部で接触して給紙され、その給紙ローラ８と用紙３の搬送方向において対向配置される第１紙紛取りユニット１０および第２紙紛取りユニット１１と、その画像形成面において接触するので、給紙ローラ８との接触により生じた紙紛が、より一層良好に取り除かれる。そのため、より一層、品質のよい画像を形成することができる。
【００６５】
また、このレーザプリンタ１では、上記したように、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしているので、用紙３上に紙紛があると、その紙紛がトナーとともに現像ローラ３１によって回収されて、画像形成の品質の低下を招くおそれがあるが、このように、第１紙紛取りユニット１０および第２紙紛取りユニットによって、用紙３上の紙紛を十分に取り除くことができるので、そのような画像形成の品質の低下を防止することができ、良好な画像を形成することができる。
【００６６】
なお、マルチパーパストレイ１４からマルチパーパス側給紙ローラ１５によって給紙される用紙３は、第２紙紛取りユニット１１のみで紙紛が除去されることとなるが、マルチパーパストレイ１４から給紙される用紙３の画像形成面は、給紙時において、マルチパーパス側給紙ローラ１５と接触し、マルチパーパス側給紙パッド７０とは摩擦接触しないため、第２紙紛取りユニット１１のみで、十分な紙紛の除去を達成することができる。
【００６７】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、搬送手段によって搬送される紙紛が、再び紙紛取りローラに付着することがなく、効率のよい紙紛の除去を達成することができる。また、省スペース化を図ることができるとともに、装置設計上の自由度を高めることができる。さらに、紙紛を塊状に成長させることができるので、搬送手段による搬送を容易化することができるとともに、装置内において粉状のまま拡散することを防止することができる。
【００６８】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体上の紙紛を十分に除去することができるので、品質が格段によい画像を形成することができ、たとえば、紙紛が発生しやすい安価な記録媒体を使用しても、良好な画像を形成することができる。
請求項３に記載の発明によれば、搬送手段によって搬送される紙紛が、再び紙紛取りローラに付着することがなく、効率のよい紙紛の除去を達成することができる。また、省スペース化を図ることができるとともに、装置設計上の自由度を高めることができる。さらに、記録媒体上の紙紛を十分に除去することができるので、品質が格段によい画像を形成することができ、たとえば、紙紛が発生しやすい安価な記録媒体を使用しても、良好な画像を形成することができる。
【００６９】
請求項４に記載の発明によれば、紙紛を塊状に成長させることができるので、搬送手段による搬送を容易化することができるとともに、装置内において粉状のまま拡散することを防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、記録媒体の画像形成面において、供給ローラとの当接により生じた紙紛を良好に取り除くことができる。そのため、品質のよい画像を形成することができる。また、紙紛取り装置においては、取り除かれた紙紛を、紙紛取りローラの軸方向略中央部から両外側に搬送するので、効率のよい紙紛の搬送を実現することができる。
【００７０】
請求項６に記載の発明によれば、掻取部材により掻き取られた紙紛を、ガイド部材の受け面に受けて、円滑に搬送手段に向けて案内することができる。
請求項７に記載の発明によれば、紙紛貯留部材を省スペースで実現することができ、また、たとえば、紙紛取りローラが配置されている側において、略水平方向に延びる既存の板部材などを紙紛貯留部材として用いることができ、装置構成の簡易化および部品点数の低減化を図ることができる。さらに、たとえば、搬送手段の搬送方向一端部において紙紛を収集する構成に比べて、確実に紙紛を収集することができる。
【００７１】
請求項８に記載の発明によれば、記録媒体上の紙紛を、静電気的に吸着して、良好に取り除くことができる。
請求項９に記載の発明によれば、重合トナーを現像ローラによって回収して再び使用しても、その回収時に、紙紛が混入することを防止することができ、良好な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】  図１に示すレーザプリンタの第２紙紛取りユニットを拡大して示す側断面図である。
【図３】  図２に示す第２紙紛取りユニットの平面図である。
【図４】  図２に示す第２紙紛取りユニットの要部拡断面図である。
【符号の説明】
１    レーザプリンタ
３    用紙
８    給紙ローラ
１１  第２紙紛取りユニット
２７  感光ドラム
３１  現像ローラ
５１  給紙側紙紛取りローラ
５４  紙紛取りローラ
５５  スポンジ部材
５６  オーガ
６５  ガイド部材
６６  受け面
６７  鉛直線
６８  空間
６９  貯留板
【図１】
0003651380.tif 000002
【図２】
0003651380.tif 000003
【図３】
0003651380.tif 000004
【図４】
0003651380.tif 000005