(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に配備された収納棚に載置された食器をヒータを用いて保温するようにした食器用保温ケースであって、
前記ヒータを内蔵したヒートプレートを前記筐体内に略水平に固設すると共に、前記ヒートプレートを所定範囲内で上方に向けて付勢する付勢手段と、前記収納棚の摺動方向を略水平面内に規制するガイドレールとを前記筐体内に併設し、前記付勢手段とガイドレールにより、前記ヒートプレートの上面に密着させて前記収納棚を摺動可能に装着したことを特徴とする食器用保温ケース。
【請求項２】
前記ヒートプレートと前記収納棚とが完全に重合した状態では前記収納棚が前記ヒートプレートに密着する一方、前記ヒートプレートと前記収納棚との重合面積を減少させる方向に前記収納棚を摺動させた状態では前記ヒートプレートと前記収納棚との間に所定の間隙が形成されるように、前記ヒートプレートに対して前記ガイドレールが僅かに傾斜して装着されていることを特徴とする請求項１記載の食器用保温ケース。
【請求項３】
前記付勢手段は、前記ヒートプレートの四隅の各々に設けられた独立した弾性体によって構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の食器用保温ケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食器用保温ケースの改良、特に、ヒータに電力を供給するリード線の実質的な耐久性の向上と食器用保温ケースの小型化を実現するための改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
筐体内に配備された収納棚に食器を載置してヒータで保温するようにした食器用保温ケースが既に公知である。また、食器の搬入や取り出しの容易化を目的として引出式の収納棚を採用したものも既に幾つか提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、引出式の収納棚を採用した従来型の食器用保温ケースでは、引出式の収納棚それ自体にヒータを内蔵させ、収納棚とヒータを一体的に移動させて食器の搬入や取り出しを行うように構成していたため、ヒータに電力を供給するリード線が筐体内で頻繁に屈曲して断線が発生するといった可能性があった。
【０００４】
また、収納棚の移動に伴って筐体内でリード線が様々な態様で屈曲して形状を変化させるため、収納棚上での食器の載置領域を制限してリード線と食器との接触による食器の転倒や内容物の零れを防止する必要が生じたり、あるいは、リード線と食器との接触を防止するため食器の収納に必要とされる以上の内容積を見込んで筐体を設計する必要に迫られ、食器用保温ケースの小型化が困難となる等の不都合もあった。
【０００５】
【発明の目的】
そこで、本発明の目的は、前記従来技術の欠点を解消し、ヒータに電力を供給するリード線に断線が生じる心配がなく、収納棚の面積を有効に利用して食器を載置することができ、しかも、小型化が容易な食器用保温ケースを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、筐体内に配備された収納棚に載置された食器をヒータを用いて保温するようにした食器用保温ケースであり、前記目的を達成するため、特に、ヒータを内蔵したヒートプレートを筐体内に略水平に固設すると共に、前記ヒートプレートを所定範囲内で上方に向けて付勢する付勢手段と、前記収納棚の摺動方向を略水平面内に規制するガイドレールとを前記筐体内に併設し、前記付勢手段とガイドレールにより、前記ヒートプレートの上面に密着させて収納棚を摺動可能に装着したことを特徴とする構成を有する。
【０００７】
食器の搬入や取り出しに際して収納棚を移動させてもヒータを内蔵したヒートプレート自体は筐体に対して常に一定の位置に保持されるので、ヒータに電力を供給するリード線の屈曲状態や姿勢に変化は生じない。従って、リード線の屈伸の繰り返しによって生じる断線が確実に解消される。
また、リード線の屈曲状態や姿勢が常に一定の状態に保たれるため、収納棚を移動させても食器が不用意にリード線と接触する心配はなく、収納棚の面積を有効に利用して食器を載置することが可能となる。
更に、リード線の屈曲状態や姿勢の変化によってリード線が食器に干渉することを考慮して食器の収納に必要とされる以上の内容積を筐体に付与する必要もなくなるので、食器用保温ケースの小型化が容易である。
また、ヒートプレートの上面に収納棚を確実に密着させるために、ヒートプレートを所定範囲内で上方に向けて付勢する付勢手段と、収納棚の摺動方向を略水平面内に規制するガイドレールとを筐体内に併設しているので、付勢手段によって上方に付勢されたヒートプレートの上面がガイドレールで上下移動を禁止された収納棚の下面に圧着されるようになり、ヒートプレートと収納棚との密着状態が保証され、ヒートプレートから収納棚への熱の伝導効率、ひいては、食器の保温効率が向上する。
【００１０】
更に、ヒートプレートと収納棚とが完全に重合した状態で収納棚がヒートプレートに密着する一方、ヒートプレートと収納棚との重合面積を減少させる方向に収納棚を摺動させた状態でヒートプレートと収納棚との間に所定の間隙が形成されるように、ヒートプレートに対してガイドレールを僅かに傾斜して装着するようにしてもよい。
【００１１】
このような構成を適用した場合、ヒートプレートと収納棚との重合面積を減少させる方向に収納棚を引き出していくと、収納棚がガイドレールの傾斜に沿って僅かに上方に移動し、収納棚の下面に対するヒートプレートの圧着力が徐々に減少していく。従って、収納棚の引き出しや原位置復帰に必要とされる操作力が僅かなもので済み、しかも、ヒートプレートと収納棚とを完全に重合させた状態においては、前記と同様に、ヒートプレートから収納棚への確実な熱伝導を保証することができる。
【００１２】
また、前述の付勢手段は、ヒートプレートの四隅の各々に設けられた独立した弾性体によって構成することが望ましい。
【００１３】
ヒートプレートの四隅に付勢力が作用するので、経年変化や熱変形等によってヒートプレートや収納棚に反りや歪みが発生した場合であっても、収納棚の下面に沿ってヒートプレートを倣わせるようにして両者を確実に密着させることが可能となる。従って、ヒートプレートや収納棚の経年変化等を補って長期間に亘り食器用保温ケースを安定的に使用することができるようになる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。図１は本発明を適用した一実施形態の食器用保温ケース１の外観を示した斜視図、図２は食器用保温ケース１の主要部を示した側断面図、また、図３は食器用保温ケース１の主要部を示した正断面図である。
【００１５】
この実施形態の食器用保温ケース１は、図１に示されるように、外周部を透明板で覆われた略直方体形状の筐体３と、この筐体３の内部で上下に間隔を空けて略水平な状態に併設された２枚のヒートプレート４、および、各ヒートプレート４の上面に密着して摺動可能に配備された２つの収納棚５によって構成される。
【００１６】
このうち、筐体３は、底板６と天板７、および、上下方向に間隔を置いて位置する底板６と天板７を接続する４本の縦通材８、並びに、これらの縦通材８に沿って筐体３の外周部の３面を覆うアクリル等の透明板２と、残る１面を開閉自在に覆うハンドル付の透明部材からなる開閉扉９によって構成される。
【００１７】
また、ヒートプレート４は、図２および図３に示されるように、その外周部を下方に屈曲することによって折り返し部４ａを形成したトレー状の金属板であり、その下面側には、図３に示されるように、ヒートプレート４を加熱するためのヒータ１０が並列して固着され、更に、その略中央部には、ヒートプレート４の過剰な温度上昇を検知してヒータ１０への電力供給を停止するコントロールサーモ１１が配備されている。
【００１８】
そして、筐体３の四隅に位置する各々の縦通材８の内側には略Ｌ字型の断面を有するプレート支持金具１２の一面１２ａが固着され、更に、略水平な状態に姿勢を保持されたプレート支持金具１２のもう一つの面１２ｂ上に固設された板バネ１３を介して、ヒートプレート４の四隅が下面側から支えられている。これらの板バネ１３はヒートプレート４の四隅の各々に設けられた独立した弾性体であり、ヒートプレート４を上方に向けて付勢するための付勢手段を構成する。
【００１９】
また、ヒートプレート４の折り返し部４ａにおいて筐体３側のプレート支持金具１２の配設位置に対応する位置には、図２に示されるように、プレート支持金具１２の横幅を僅かに上回る幅を有する矩形状の欠切部４ｂが形成され、これらの欠切部４ｂが各々のプレート支持金具１２と遊嵌している。従って、図２中におけるヒートプレート４の左右方向の移動は禁止され、ヒートプレート４の上下移動のみが板バネ１３の弾性変形の範囲内で許容されることになる。
【００２０】
更に、縦通材８の内側には、図２に示されるように、前述のプレート支持金具１２の上方に所定の間隔をおいて、収納棚５の摺動方向を略水平面内に規制するためのガイドレール１４がヒートプレート４の面に対して僅かに傾斜するかたちで固設されている。
【００２１】
ヒートプレート４に対するガイドレール１４の傾斜角度は、図２中の上段側に位置するヒートプレート４と収納棚５の相対関係に示されるように、ヒートプレート４に対して収納棚５を完全に重合させた状態でヒートプレート４の四隅に位置する板バネ１３の全てが適量に弾性変形してヒートプレート４の上面が収納棚５の下面に圧着され、かつ、図２中の下段側に位置するヒートプレート４と収納棚５の相対関係に示されるように、ヒートプレート４と収納棚５との重合面積を減少させる方向、具体的には、図２において収納棚５を右側の摺動限界位置にまで移動させた状態で、板バネ１３が自然状態に復帰してヒートプレート４と収納棚５との間に所定の間隙Ｄが形成されるように調整されている。
【００２２】
この実施形態においては、板バネ１３の弾性変形の範囲やヒートプレート４および収納棚５のスパンの関係から、ヒートプレート４に対するガイドレール１４の適切な傾斜角度は０．５°前後の値となる。
【００２３】
収納棚５にはスープ等の内容物を満たした食器を載置して内容物の保温を図る場合もある。従って、収納棚５の水平状態を保証する必要があるが、少なくとも、この実施形態においては、収納棚５をヒートプレート４に対して上下方向に接離させるために必要とされるヒートプレート４とガイドレール１４との間の傾斜角度は０．５°前後の僅かなものであるので、収納棚５の移動をガイドするガイドレール１４の側を完全な水平状態としてヒートプレート４の側を水平線に対して傾斜させても、あるいは、ヒートプレート４の側を完全な水平状態としてガイドするガイドレール１４の側を水平線に対して傾斜させても実質的な差異はない。
【００２４】
但し、ヒートプレート４および収納棚５のスパンが短いような場合には、ヒートプレート４に対するガイドレール１４の傾斜角度を大きくしてヒートプレート４に対する収納棚５の上下方向の接離動作を確保する必要が生じることもあるので、そのような状況下においては、収納棚５の移動をガイドするガイドレール１４の側を完全な水平状態とし、ヒートプレート４の側を水平線に対して傾斜させた構成を適用することが望ましい。
【００２５】
上段側のヒートプレート４の下面に固着されたヒータ１０には同ヒートプレート４上のコントロールサーモ１１を介して電力が供給される。このコントロールサーモ１１に電力を供給するためのリード線１５は縦通材８に穿設された孔１６から縦通材８の内部を通って筐体３の下部に位置する底板６に導かれ、最終的に、筐体３に配備された電源スイッチ１７を介して電源コード１８に接続される。
【００２６】
下段側のヒートプレート４にも前記と同様のコントロールサーモ１１が配備されており、筐体３の電源スイッチ１７を介して電源コード１８に接続されている。
【００２７】
この実施形態の食器用保温ケース１の用途は、基本的には、多くの来客を想定して予め多数の食器に小分けされたスープ等の内容物を食器と共に収納棚５に載置して内容物および食器の保温を図るものであるが、未加熱の内容物を満たした食器を収納棚５に載置して内容物および食器を加熱するような場合、あるいは、食器にスープ等の内容物を給仕する際に内容物の温度が低下するのを防止するために食器のみを予熱するといった場合にも利用することが可能である。
【００２８】
次に、食器用保温ケース１の運転方法について簡単に説明する。まず、図１に示されるようにして開閉扉９を開いた状態で収納棚５のハンドル１９を持って収納棚５を手前に引き出す。
【００２９】
ヒートプレート４に収納棚５が完全に重合した状態ではヒートプレート４の四隅に位置する板バネ１３の全てが適量に弾性変形してヒートプレート４を収納棚５に圧着しているが、ヒートプレート４と収納棚５との重合面積を減少させる方向、つまり、図１において手前側に収納棚５を引き出していくに連れてガイドレール１４の傾斜に沿って収納棚５が徐々に上方へと移動し、板バネ１３の弾性変形量が徐々に減少してヒートプレート４と収納棚５との間の摩擦抵抗も減っていくので、収納棚５を僅かな力で引き出すことができるようになる。
【００３０】
この際、収納棚５の引き出し操作によって移動するのは収納棚５の部分のみであり、ヒートプレート４およびヒータ１０は収納棚５の移動状況に関わりなく筐体３に対して常に一定の位置に保持されるので、ヒータ１０に電力を供給するリード線１５の屈曲状態や姿勢には何の変化も生じず、従って、リード線１５の屈伸の繰り返しによる断線は確実に防止される。
【００３１】
また、リード線１５の屈曲状態や姿勢が常に一定の状態に保たれるため、仮に、下段側の収納棚５に複数の食器を先に載置してから上段側の収納棚５を引き出すような場合であっても、リード線１５が不用意に屈曲あるいは姿勢変形して下段側の収納棚５に載置された食器を転倒させたり内容物を零れさせたりする心配はなく、また、リード線１５の近傍を食器を載置しないデッドスペースとして食器とリード線１５との接触を防止するといった予防策を講じる必要も一切ない。
【００３２】
そして、引き出された収納棚５に食器を載置し終えたならば、収納棚５のハンドル１９を持って収納棚５を筐体３の内部に押し込み、ヒートプレート４に収納棚５を重合させる。
【００３３】
収納棚５がガイドレール１４に沿って押し込まれるに連れ、収納棚５はガイドレール１４の傾斜に沿って徐々に下降する。そして、ヒートプレート４に対して収納棚５を完全に重合させた状態では、ヒートプレート４の四隅に位置する板バネ１３の全てが適量に弾性変形してヒートプレート４を収納棚５に圧着し、ヒートプレート４と収納棚５との密着状態を確保する。
【００３４】
食器用保温ケース１を長期間に亘って使用し続けた場合には、ヒートプレート４または収納棚５の何れか一方、あるいは、その双方に経年変化もしくは高熱の影響等による反りや歪みが生じる可能性もあるが、ヒートプレート４の四隅に板バネ１３の付勢力が独立的に作用するので、ヒートプレート４や収納棚５に或る程度の反りや歪みが生じているような場合であっても、収納棚５の下面に沿ってヒートプレート４を倣わせるようにして収納棚５の下面とヒートプレート４とを確実に密着させることができる。
【００３５】
このようにして収納棚５を筐体３の内部に押し込んだならば、開閉扉９を閉鎖して筐体３の電源スイッチ１７を操作し、上段側および下段側のコントロールサーモ１１を介してヒータ１０に電力を供給し、ヒータ１０を発熱させて上段側および下段側のヒートプレート４を加熱する。
【００３６】
既に述べた通り、この状態では収納棚５がヒートプレート４に完全に密着されているので、ヒータ１０からの発熱をヒートプレート４および収納棚５を介して効率よく食器に伝導して食器および内容物を加熱あるいは保温することができる。
【００３７】
また、加熱あるいは保温の過程でヒートプレート４の温度が必要以上に上昇した場合にはコントロールサーモ１１がヒータ１０に対する電力の供給を自動的に停止するので、ヒートプレート４や収納棚５更には筐体３が危険な温度領域にまで加熱されるような異常の発生は未然に防止される。
【００３８】
【発明の効果】
本発明の食器用保温ケースは、ヒータを内蔵したヒートプレートを筐体内に略水平に固設し、収納棚をヒートプレートの上面に密着させて摺動可能に装着するように構成しているので、食器の搬入や取り出しに際して収納棚を移動させた場合であってもヒータおよびヒートプレートを筐体に対して常に一定の位置に保持することができる。従って、ヒータに電力を供給するリード線の屈曲状態や姿勢には何らの変化も生じず、収納棚と共にヒータを移動させていた従来型の食器用保温ケースで問題とされていたリード線の屈伸の繰り返しによって生じる断線の問題が確実に解消される。
また、リード線の屈曲状態や姿勢が常に一定の状態に保たれるため、収納棚を移動させても食器が不用意にヒータのリード線と接触する心配がなく、収納棚全体の面積を有効に利用して食器を載置することが可能となる。
更に、リード線の屈曲状態や姿勢の変化によって生じるリード線と食器との干渉を考慮して食器の収納に必要とされる以上の内容積を筐体に付与する必要もなくなるので、食器用保温ケースの小型化が容易である。
【００３９】
しかも、ヒートプレートを所定範囲内で上方に向けて付勢する付勢手段と収納棚の摺動方向を略水平面内に規制するガイドレールとを筐体内に併設し、付勢手段によって上方に付勢されたヒートプレートの上面をガイドレールで上下移動を禁止された収納棚の下面に確実に圧着するようにしたので、ヒートプレートと収納棚との密着状態を確実に保持することができる。この結果、収納棚とヒータとを分割した構成を採用しているにも関わらず、収納棚とヒータとを一体化した従来型の食器用保温ケースと同等にヒートプレートから収納棚への熱の伝導効率、ひいては、食器の保温効率を確保することが可能となった。
【００４０】
更に、収納棚の摺動方向を規制するガイドレールの傾きは、ヒートプレートと収納棚とが完全に重合した状態で収納棚がヒートプレートに密着し、かつ、ヒートプレートと収納棚との重合面積を減少させる方向に収納棚を摺動させた状態でヒートプレートと収納棚との間に所定の間隙が形成されるように調整されているので、収納棚の引き出しや原位置復帰に必要とされる操作力はが僅かなもので済み、過剰な外力の作用による食器用保温ケースの転倒や位置ズレが未然に防止され、また、ヒートプレートと収納棚の競り合いによる磨耗や傷の発生の防止にも効果がある。
【００４１】
しかも、ヒートプレートを収納棚に向けて圧着する付勢手段はヒートプレートの四隅の各々に設けられた独立した弾性体によって構成されているので、経年変化や熱変形等によってヒートプレートや収納棚に反りや歪みが発生した場合であっても、収納棚の下面に沿ってヒートプレートを倣わせるようにして確実にヒートプレートと収納棚とを密着させることが可能である。従って、ヒートプレートや収納棚の経年変化等を補って長期間に亘り食器用保温ケースを安定的に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した一実施形態の食器用保温ケースの外観を示した斜視図である。
【図２】同実施形態の食器用保温ケースの主要部を示した側断面図である。
【図３】同実施形態の食器用保温ケースの主要部を示した正断面図である。
【符号の説明】
１  食器用保温ケース
２  透明板
３  筐体
４  ヒートプレート
４ａ  折り返し部
４ｂ  欠切部
５  収納棚
６  底板
７  天板
８  縦通材
９  開閉扉
１０  ヒータ
１１  コントロールサーモ
１２  プレート支持金具
１２ａ  プレート支持金具の一面
１２ｂ  プレート支持金具のもう一つの面
１３  板バネ（独立した弾性体，付勢手段）
１４  ガイドレール
１５  リード線
１６  孔
１７  電源スイッチ
１８  電源コード
１９  ハンドル
Ｄ  所定の間隙
【図１】
0003655884.tif 000002
【図２】
0003655884.tif 000003
【図３】
0003655884.tif 000004