(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を保持する回転可能な潜像保持体と、
前記潜像保持体との間隔を保ちながら潜像保持体に対向し電荷発生部を有する帯電装置と、
前記帯電装置によって帯電された前記潜像保持体に画像情報に応じた画像光を照射して前記潜像保持体に静電潜像を形成する露光装置と、
前記潜像保持体に対向し前記静電潜像にトナー粒子を含む液体現像剤を供給する現像装置と、
前記帯電装置の近傍で前記潜像保持体と対向し、その対向する先端が前記帯電装置の前記潜像保持体との対向面より突出して、前記静電潜像に供給された前記トナー粒子を含む液体現像剤の膜厚を規制してそのトナー粒子を含む液体現像剤が前記帯電装置に付着するのを防止する塞き止め部材と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記帯電装置は、対向する前記潜像保持体の表面移動方向に略垂直かつ前記電荷発生部を挟んで配置される一対の側壁を有し、前記塞き止め部材は、前記側壁の少なくともいずれか一方に沿って設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記塞き止め部材は、前記帯電装置の側壁と間隙を保持して設けられることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記帯電装置に付着した不純物を拭き取り除去するクリーニング部材をさらに具備することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記帯電装置が放電ワイヤ及び前記放電ワイヤを張設支持する筐体を有し、前記クリーニング部材が、前記筐体内面を拭き取る部材であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記帯電装置が放電ワイヤとグリッド部材を有し、前記クリーニング部材が、前記グリッド部材を拭き取る部材であることを特徴とする請求項４又は請求項５のいずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に係り、特に帯電装置の汚染による現像画像のかぶりを防止して、高品質の現像画像を得る画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体現像剤を用いて可視像を得る湿式画像形成装置は、乾式画像形成装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。すなわち湿式画像形成装置では、サブミクロンサイズの極めて微細なトナー粒子を用いることが出来るため高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため経済的であるうえに印刷（例えばオフセット印刷）並みの質感を実現できること、比較的低温でトナーを用紙に定着出来るため省エネルギーを実現できること、などの利点を有している。
【０００３】
このような湿式画像形成装置の画像形成工程において、感光体を均一に帯電した後、露光を経て感光体上に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像してトナー像を得るため、従来は、例えば、日本特許特開２０００−２５８９４４号公報に開示されるように、放電ワイヤにより電荷を発生するコロナ帯電装置を用いていた。即ち、図１２に示す湿式の画像形成装置１のように、矢印ｎ方向に回転する感光体ドラム２上に複数の画像形成ユニット３Ｙ〜３Ｋによりフルカラー現像画像を形成後、キャリア液除去装置４により余剰のキャリア液を除去した後、中間転写ローラ５を介し、用紙Ｐ上にフルカラー画像を形成していた。
【０００４】
この画像形成装置１の画像形成ユニット３Ｙ〜３Ｋにおける各帯電装置６Ｙ〜６Ｋは、ケース７Ｙ〜７Ｋ内に放電ワイヤ８Ｙ〜８Ｋを張設し、更にケース７Ｙ〜７Ｋの感光体ドラム２との対向面にグリッド部材９Ｙ〜９Ｋを有するスコロトロンタイプの帯電装置を用いて、感光体ドラム２の帯電電圧の均一化を図っている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の帯電装置６Ｙ〜６Ｋは、液体現像剤等の不純物の付着を防止する、あるいは付着した不純物を除去する部材を全く有していない。
【０００６】
一方、従来の湿式の画像形成装置１にあっては、例えば図１３の原理に示すように、現像装置１０により形成された現像剤層［Ａ］が、感光体２周囲に配列される帯電装置６に触れて液体現像剤が付着するおそれを有していた。
【０００７】
そして帯電装置６に液体現像剤が付着した場合には、所望の帯電性能を得られず、結果として画像不良を生じるという問題がある。しかも液体現像剤は、帯電装置６の一部に付着しただけであってもその後に流れ広がる為に、著しく帯電装置６を汚染し、帯電特性を著しく低下してしまうことになる。
【０００８】
このような液体現像剤の帯電装置６への付着は、画像形成装置１を立ち上げるためのスタートアップ時、画像出力時、画像形成装置１の電源を落とす時、あるいはメンテナンス作業時等様々な場合に発生する。特に、図１２に示す様に感光体ドラム２周囲に複数の画像形成ユニット３Ｙ〜３Ｋを配置して、感光体ドラム２が１回転する間に画像形成ユニット３Ｙ〜３Ｋによる現像画像を順次重ねてフルカラー画像を形成する画像形成装置１の場合には、感光体ドラム２の回転方向上流の画像形成ユニット３Ｙ〜３Ｃの現像装置１０Ｙ〜１０Ｃの近傍に次色用の帯電装置６Ｍ〜６Ｋが設置されることや、感光体ドラム２周囲にて画像形成ユニット３Ｙ〜３Ｋが必然的に傾いた状態で配置されることなどに起因して、液体現像剤が更に帯電装置６Ｙ〜６Ｋに付着し易く、帯電特性を著しく劣化し、画像かぶりにより画質を著しく低下し、ひいては画像形成不能になるという問題を有していた。
【０００９】
そこで本発明は上記課題を解決するものであり、感光体ドラムに代表される潜像保持体周囲に配置される帯電装置が、液体現像剤に汚染されて、帯電特性の低下を生じることなく、長期間に渡って使用した場合にも、潜像保持体に均一且つ十分な電荷を付与し、良好な帯電特性を保持して、かぶりの無い高品質の現像画像を得ることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するための手段として、静電潜像を保持する回転可能な潜像保持体と、前記潜像保持体との間隔を保ちながら潜像保持体に対向し電荷発生部を有する帯電装置と、前記帯電装置によって帯電された前記潜像保持体に画像情報に応じた画像光を照射して前記潜像保持体に静電潜像を形成する露光装置と、前記潜像保持体に対向し前記静電潜像にトナー粒子を含む液体現像剤を供給する現像装置と、前記帯電装置の近傍で前記潜像保持体と対向し、その対向する先端が前記帯電装置の前記潜像保持体との対向面より突出して、前記静電潜像に供給された前記トナー粒子を含む液体現像剤の膜厚を規制してそのトナー粒子を含む液体現像剤が前記帯電装置に付着するのを防止する塞き止め部材と、を設けるものである。
【００１３】
上記構成により本発明は、液体現像剤による帯電装置の汚染を防止して、良好な帯電特性を保持することにより、像担持体に均一且つ十分な電荷を付与し、かぶりの無い高品質の現像画像を得るものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を図１及び図２に示す第１の実施の形態を参照して詳細に説明する。図１は湿式の画像形成装置である電子写真装置１１の画像形成部を示す。例えばアルミニウム素管などの導電性の剛体支持体上に、有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を約３０μｍ形成し、好ましくは更にその上にフッ素系樹脂、シリコーン系樹脂等からなる保護層を形成してなる感光体ドラム１２を潜像保持体として使用し、この周囲に、感光体ドラム１２の矢印q方向の回転に沿って順次感光体ドラム１２上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各液体現像剤を用いて画像形成を行う第１乃至第４の画像形成ユニット１３Ｙ〜１３Ｋを配列してなっている。
【００１５】
各画像形成ユニット１３Ｙ〜１３Ｋは、それぞれ用いる液体現像剤の色が異なるものの、それ以外は基本的に同様の構成であることから、感光体ドラム１２の回転方向上流に配置されるイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１３Ｙを参照して説明し、他の画像形成ユニット１３Ｍ〜１３Ｋについては、同じ部分に同じ符号とそれぞれの色を示す添字を付してその説明を省略する。
【００１６】
イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１３Ｙは、放電ワイヤ３７Ｙ(電荷発生部)に６ｋＶ程度、グリッド４０Ｙには６００〜１１００Ｖ程度の電圧が印加され、感光体ドラム１２表面を５００から１０００Ｖに均一に帯電するスコロトロンタイプの帯電装置１４Ｙ、画像情報に応じて変調されたイエロー（Ｙ）の光信号に対応する露光々１５Ｙを感光体ドラム１２の露光部１６Ｙに選択的に照射して、露光された部分の電位を２０〜２００Ｖ程度に減衰させる、図示しないレーザ照射装置や発光ダイオード（ＬＥＤ）等からなる露光装置、図示しない貯蔵部から供給されるイエロー（Ｙ）の液体現像剤１７Ｙを収容し、感光体ドラム１２と５０〜２００μm程度の間隙を有し４００〜６５０Ｖ程度のバイアス電圧が印加され、液体現像剤１７Ｙを感光体ドラム１２表面に供給する現像ローラ１８Ｙ及び、現像後、感光体ドラム１２上の余剰の液体現像剤１７Ｙを薄層化するためのスクイズローラ２０Ｙを有する現像装置２１Ｙからなっている。
【００１７】
液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋは、アクリル系樹脂にイエロー、マゼンタ、シアン、あるいはブラックの顔料をそれぞれに添加した混合物からなる平均粒径０．８μｍのトナー粒子を、絶縁性で非極性の溶媒である炭化水素系のキャリア液（アイソパーＬ：エクソンモービル化学社製）に分散させ正帯電を有して成なっている。現像装置２１Ｙ〜２１Ｋは、現像ローラ１８Ｙ〜１８Ｋと感光体ドラム１２間に形成される電界に応じて、キャリア液中で帯電したトナー粒子を、感光体ドラム１２表面に選択的に付着して現像画像を形成する。
【００１８】
感光体ドラム１２周囲の各画像形成ユニット１３Ｙ〜１３Ｋの下流には。現像装置２１Ｙ〜２１Ｋによる現像後、感光体ドラム１２上に層状に付着される液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋの余剰キャリア液を除去する、キャリア液除去装置２４が設けられている。更に感光体ドラム１２周囲のキャリア液除去装置２４の下流には、転写装置３０が設けられている。転写装置３０は、金属製の加圧ローラ２６及び、この加圧ローラ２６により感光体ドラム１２に圧接される例えば金属ローラにシリコーンゴム等からなる弾性層を形成してなる中間転写ローラ２７から成っている。転写装置３０は、感光体ドラム１２上に形成される現像画像を、トナー粒子の粘着力を利用して中間転写ローラ２７に圧力転写した後、用紙Ｐに圧力転写している。
【００１９】
尚、転写装置は、中間転写ローラを介する事無く用紙に直接圧力転写するものであっても良いし、転写時に、加圧ローラ２６や用紙Ｐ等を更に７０℃程度に加熱してトナーの粘着性を高めたり、あるいは感光体ドラム１２と中間転写ローラ２７との間、あるいは中間転写ローラ２７と加圧ローラ２６との間に所定方向の電界を掛ける等しても良い。更には圧力転写では無く、電気泳動法による転写装置を用いても良い。
【００２０】
感光体ドラム１２周囲の転写装置３０下流には、転写終了後に感光体ドラム１２上に残留するトナー像を除去するクリーナ３１及び残留電荷を除去する除電ランプ３２が設けられている。クリーナ３１は、例えばシリコーンゴムなどの弾性ブレードを用いて感光体ドラム１２表面のトナー粒子を掻き取ってもよいし、織布あるいは不織布などによってトナー粒子をふき取っても良い。
【００２１】
次に、液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋによる帯電装置１４Y〜１４Ｋの汚染を防止する保護部材である被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋについて詳述する。帯電装置１４Y〜１４Ｋは、放電ワイヤ３７Ｙ〜３７Ｋを張設支持するケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部にメッシュ状のグリッド４０Ｙ〜４０Ｋを有してなっている。感光体ドラム１２と対向するグリッド４０Ｙ〜４０Ｋ上面には、肉厚約０．６ｍｍのポリ塩化ビニルからなり、グリッド４０Ｙ〜４０Ｋが形成されるケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部を開閉可能に被覆する被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋが配置されている。
【００２２】
被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋは図示しない駆動機構によりケース３８Ｙ〜３８Ｋの長手方向にスライド可能であり、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋによる帯電操作時のみケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部を開放し、それ以外の電子写真装置１１の停止状態、スタートアップ時、稼働中であって帯電操作停止時等にはケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部を被覆保護するものである。この被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋは、電子写真装置１１のスタートアップ時、電源オフ時、メンテナンス作業時などの特に液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋが付着し易いタイミングにおいて、ケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部を被覆保護し、液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋが付着するのを防止するものである。
【００２３】
次に作用について述べる。電子写真装置１１の電源（図示せず）投入前にあっては、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋは、被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋによりケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部を被覆保護されている。電源投入による電子写真装置１１のスタートアップ後、レディ状態になり画像形成工程が開始されると、被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋは、長手方向にスライド移動して、ケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部に設けられるグリッド４０Ｙ〜４０Ｋを開放する。一方感光体ドラム１２は矢印ｑ方向に回転し、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１３Ｙにて帯電装置１４Ｙにより約＋７５０Ｖに均一に帯電され、次いで画像情報に対応して図示しない露光装置から照射されるイエローの画像情報に対応する露光々１５Ｙを選択的に照射されて、イエロー（Ｙ）画像に対応する静電潜像を形成される。
【００２４】
続いて感光体ドラム１２は、約＋６００Ｖの現像バイアスが印加され矢印ｒ方向に回転される現像ローラ１８Ｙによりイエロー（Ｙ）の液体現像剤１７Ｙを用いて現像され、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成される。この後感光体ドラム１２は、矢印ｓ方向に回転されるスクイズローラ２０Ｙにより余剰液体現像剤を薄層化される。
【００２５】
同様にして感光体ドラム１２上には、後続の画像形成ユニット１３Ｍ〜１３Ｋにより順次マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像が、重ね合わされてフルカラーの現像画像が形成される。
【００２６】
この後感光体ドラム１２上の現像画像はキャリア液除去装置２４に到達し、余剰キャリア液を除去された後、転写装置３０に到達し、感光体ドラム１２に５０ｋｇ／２１０ｍｍで圧接し６０℃に加熱される中間転写ローラ２７に１次転写され、さらに中間転写ローラ２７から、中間転写ローラ２７及び加圧ローラ２６間の７５ｋｇ／２１０ｍｍで圧接するニップ部を通過する９５℃に加熱された用紙Ｐ上に２次転写され、用紙Ｐ上にフルカラー画像を完成される。転写終了後、感光体ドラム１２はクリーナ３１により残留トナー像を除去され、除電ランプ３２により残留電荷を消去されて一連の画像形成プロセスを終了し次の画像形成プロセスに備える。
【００２７】
この間、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋにあっては、放電ワイヤ３７Ｙ〜３７Ｋによる帯電操作を終了すると、直ちに被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋをケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部を被覆保護する方向にスライド移動して、ケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部を被覆する。この後も被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋは、画像形成工程の帯電操作時にのみケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部を開放する様に常時スライド操作される。
【００２８】
この第１の実施の形態の電子写真装置１１を用いて画像形成テストを行い、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋによる感光体ドラム１２表面の帯電位測定、及び光学濃度測定を行ったところ、（表１）に示す結果が得られた。
【００２９】
この画像形成テストは、用紙Ｐへの画像形成を１０００枚連続して行った後、電子写真装置１１の電源をオフし、１５分間停止状態にした後、再び電子写真装置１１の電源を投入してスタートアップし、再度１０００枚連続して画像形成を行うという手順により、合計５０００枚の画像形成を行った。この間、画像形成操作中に帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋによる帯電操作を行う時には、必ず被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋによりケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部を被覆保護するようにした。そして、１０００枚毎に感光体ドラム１２表面の帯電位測定を行い、又感光体ドラム１２中央部の非画像領域（１０ｍｍ×１０ｍｍ）の光学濃度の測定を行った。光学濃度の測定には分光測色計を用いた。そして、画像形成をしていない用紙Ｐの光学濃度を零（０）、画像部分の光学濃度を１００として、用紙Ｐ上の上記非画像領域の光学濃度を相対値に換算した。
【表１】
0003672507.tif 000002
この結果、画像形成操作を繰り返す間に感光体ドラム１２の帯電位が低下するのに起因して、非画像領域へのトナー転移が成されるいわゆる画像かぶりを生じるものの、感光体ドラム１２表面の帯電位の低下は小さく、非画像領域の光学濃度も十分に小さく、画像品質に影響しない事が判明した。僅かに感光体ドラム１２の帯電位が低下して特性が劣化してしまうのは、画像形成工程において、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋに液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋの付着を生じ、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋの汚染が原因と考えられる。実際に、５０００枚の画像形成工程を終了した後に、帯電装置の外観検査を行ったところ、グリッド４０Ｙ〜４０Ｋとケース３８Ｙ〜３８Ｋの一部に液体現像剤が付着していることが確認された。
【００３０】
これに対して（比較例）として、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋに被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋを設けないこと以外は、第１の実施の形態と全く同様である電子写真装置を用いて、前述の第１の実施の形態で行ったのと同様の手法で画像形成テストを実施し、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋによる感光体ドラム１２表面の帯電位測定、及び光学濃度測定を行ったところ、（表２）に示す結果が得られた。
【表２】
0003672507.tif 000003
この（比較例）にあっては、第１の実施の形態の画像形成テスト結果に比べて、帯電位の低下と非画像領域の光学濃度の上昇が著しいことが確認された。この結果から、感光体ドラム１２回転中の帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋによる電荷付与時よりも電子写真装置１１のスタートアップ時、立ち下げ時、あるいは停止時に液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋが帯電装置に付着しやすいことが推測された。実際に、５０００枚の画像形成が終了した後に、帯電装置の外観検査を行うと、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋのグリッド部とケースの広い範囲に渡って液体現像剤が付着していることが確認された。
【００３１】
上記の構成により第１の実施の形態にあっては、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋのケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部を開閉可能に被覆する被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋを設け、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋによる電荷付与時にのみケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部を開放し、それ以外はケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部を被覆保護する事により、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋへの液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋの付着を防止できる。又、液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋのみならず、電子写真装置１１内の紙粉やその他浮遊する不純物等の付着も防止できる。従って、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋは、液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋの付着等による汚染を原因とする帯電性能の劣化を防止出来、長期にわたって感光体ドラム１２を良好に帯電出来、かぶりの無い高品質の現像画像を得られる。
【００３２】
次に本発明を図３乃至図５に示す第２の実施の形態を参照して説明する。本実施の形態は、第１の実施の形態において、液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋによる帯電装置１４Y〜１４Ｋの汚染を防止する保護部材として被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋを用いるのではなく、帯電装置１４Y〜１４Ｋの側壁に沿って塞き止め部材を設けるものであり、他は第１の実施の形態と同一であることから、第１の実施の形態と同一部分については同一符号を付しその説明を省略する。
【００３３】
図３は、本実施の形態の電子写真装置４３の画像形成部を概略的に示すものである。帯電装置１４Y〜１４Ｋは、それぞれ放電ワイヤ(電荷発生部)３７Y〜３７Kとケース３８Y〜３８Kを有している。またケース３８Y〜３８Kは、それぞれ感光体ドラム１２の対向面に対して垂直な一対の側壁を有している。例えば、帯電装置１４Ｍの感光体ドラム１２の回転方向上流側の側壁に沿って、塞き止め部材４４Ｍが設けられている。また、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の帯電装置１４Ｃ、１４Ｋにあってはその両側の側壁に沿って、塞き止め部材４４Ｃ、４４Ｋを設けるものである。各塞き止め部材４４Ｍ〜４４Ｋは、厚さ約２ｍｍのエポキシ樹脂からなり、帯電装置１４Ｍ〜１４Ｋ側壁に接触しないように配置すると共に、塞き止め部材４４Ｍ〜４４Ｋの先端を帯電装置１４Ｍ〜１４Ｋの開口面であり、感光体ドラム１２と約１ｍｍの間隙を保持するグリッド４０Ｍ〜４０Ｋ配置面よりも感光体ドラム１２側へ約０．４ｍｍ突出している。
【００３４】
尚この塞き止め部材４４Ｍ〜４４Ｋは帯電装置１４Ｍ〜１４Ｋと一体的に設けたり、電子写真装置２３本体側に設ける等いずれでも良い。また、帯電装置１４Ｍ〜１４Ｋ側壁と接触しても良いが、２〜１０ｍｍ程度離間したほうが、帯電装置１４Ｍ〜１４Ｋへの液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋの付着をより効果的に防止できる。
【００３５】
この塞き止め部材４４Ｍ〜４４Ｋは、感光体ドラム１２の回転方向上流側、あるいは下流側の現像装置２１Ｙ〜２１Ｋにより感光体ドラム１２に付着される液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋが感光体ドラム１２の回転方向と重力作用との相乗効果により、感光体ドラム１２上での層厚が厚くなり、帯電装置１４Ｍ〜１４Ｋに接触して付着することにより、帯電装置１４Ｍ〜１４Ｋを汚染するのを防止するものである。従って、塞き止め部材４４Ｍ〜４４Ｋは、各帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋの配置位置に応じて、感光体ドラム１２上で液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋの層厚が厚くなる必要な箇所にのみ設けている。
【００３６】
即ちイエロー（Y）の帯電装置１４Ｙにあっては、感光体ドラム１２上の液体現像剤が付着する恐れが無いことから塞き止め部材を設けない。マゼンタ（Ｍ）の帯電装置１４Ｍにあっては、上流側のイエロー（Y）の現像装置２１Ｙによるイエロー（Y）の液体現像剤１７Ｙが接触して付着する恐れを有することから、感光体ドラム１２の回転方向上流側の側壁に塞き止め部材４４Ｍを設ける。シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の帯電装置１４Ｃ、１４Ｋにあっては、感光体ドラム１２の回転方向上流側及び下流側の両方の液体現像剤１７Ｙが接触して付着する恐れがあることから、帯電装置１４Ｃ、１４Ｋの両側の側壁に塞き止め部材４４Ｃ、４４Ｋを設ける。
【００３７】
次に作用について述べる。画像形成工程が開始されると、感光体ドラム１２は矢印ｑ方向の回転により第１の実施の形態と同様にして、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１３Ｙにて帯電装置１４Ｙにより均一に帯電され、次いで露光々１５Ｙをに照射されて、イエロー（Ｙ）画像に対応する静電潜像を形成される。続いて感光体ドラム１２は、現像ローラ１８Ｙによりイエロー（Ｙ）の液体現像剤１７Ｙを用いて現像され、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成され、スクイズローラ２０Ｙにより余剰液体現像剤を薄層化される。
【００３８】
同様にして感光体ドラム１２上には、後続の画像形成ユニット１３Ｍ〜１３Ｋにより順次マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像が、重ね合わされてフルカラーの現像画像が形成される。この時マゼンタ（Ｍ）の画像形成ユニット１３Ｍにあっては、イエロー（Ｙ）の現像装置２１Ｙにより供給されたイエロー（Ｙ）の液体現像剤１７Ｙが感光体ドラム１２の回転方向と、重力との相乗効果により帯電装置１４Ｍに付着する可能性が高いが、塞き止め部材４４Ｍが設けられていることから、図４に示すように、感光体ドラム１２上の液体現像剤１７Ｙの層厚が規制され、液体現像剤１７Ｙが帯電装置１４Ｍに接触するのを防止する。
【００３９】
又シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット１３Ｃ、１３Ｋにあっては、感光体ドラム１２の回転方向上流側からの液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｃに加え、感光体ドラム１２の回転方向下流側から液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋが重力の作用により帯電装置１４Ｃ、１４Ｋに付着する可能性が高いが、塞き止め部材４４Ｃ、４４Ｋが各帯電装置１４Ｃ、１４Ｋの両側に設けられていることから、図５に示すように、感光体ドラム１２の回転方向上流側及び下流側のいずれからの液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋも塞き止め部材４４Ｃ、４４Ｋにより層厚を規制され、液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋが帯電装置１４Ｃ、１４Ｋに接触するのを防止する。
【００４０】
この様にしてフルカラー現像画像を形成された感光体ドラム１２は、この後、キャリア液除去装置２４により余剰キャリア液を除去され、中間転写ローラ２７に１次転写され、さらに用紙Ｐ上に２次転写され、用紙Ｐ上にフルカラー画像を完成される。
【００４１】
この第２の実施の形態の電子写真装置４３を用いて、第１の実施の形態と全く同様の画像形成テストを行い、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋによる感光体ドラム１２表面の帯電位測定、及び光学濃度測定を行ったところ、（表３）に示す結果が得られた。
【表３】
0003672507.tif 000004
この結果、第１の実施の形態に比べて、帯電位の低下と非画像領域の光学濃度の上昇が更に抑制され、より良好な画像品質を得られることが確認された。これは、画像形成工程を実施する間に感光体ドラム１２上の液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋの層厚が厚くなったとしても、帯電装置１４Ｍ〜１４Ｋの側壁に設けた塞き止め部材４４Ｍ〜４４Ｋにより、層厚を規制出来、体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋが帯電装置１４Ｍ〜１４Ｋに接触して付着するのを防止するためであると推測される。
【００４２】
上記の構成により第２の実施の形態にあっては、帯電装置１４Ｍ〜１４Ｋの側壁にて帯電装置１４Ｍ〜１４Ｋ開口面よりも感光体ドラム１２側に突出される塞き止め部材４４Ｍ〜４４Ｋを設けて感光体ドラム１２上の液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋの層厚を規制する事により、帯電装置１４Ｍ〜１４Ｋへの液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋの接触を防止できる。従って、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋは、液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋの付着による汚染を原因とする帯電性能の劣化を防止出来、長期にわたって感光体ドラム１２を良好に帯電し、かぶりの無い高品質の現像画像を得られる。
【００４３】
次に本発明を図６及び図７に示す第３の実施の形態を参照して説明する。本実施の形態は、第１の実施の形態において、液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋによる帯電装置１４Y〜１４Ｋの汚染の付着を防止する被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋに換えて、帯電装置１４Y〜１４Ｋに付着した不純物を拭き取るクリーニング部材を設けるものであり、他は第１の実施の形態と同一であることから、第１の実施の形態と同一部分については同一符号を付しその説明を省略する。
【００４４】
本実施の形態は、第１の実施の形態の電子写真装置１１の帯電装置１４Y〜１４Ｋのグリッド４０Ｙ〜４０Ｋの両面を挟む厚さ約０．４ｍｍのスポンジ部材４７Ｙ〜４７Ｋを設け、このスポンジ部材４７Ｙ〜４７Ｋをグリッド４０Ｙ〜４０Ｋに沿ってスライドさせる駆動機構（図示せず）を設けるものである。
【００４５】
そして電子写真装置１１の電源投入によるスタートアップ時、及び画像形成工程開始時にはスポンジ部材４７Ｙ〜４７Ｋをグリッド４０Ｙ〜４０Ｋに沿ってスライドさせクリーニング動作を行い、この後帯電装置１４Y〜１４Ｋを稼動する。そして画像形成枚数が所定枚数に達したら、再度グリッド４０Ｙ〜４０Ｋに沿ってスライドさせクリーニング動作を行う。
【００４６】
尚スポンジ部材は、グリッド４０Ｙ〜４０Ｋの片面のみを拭き取るものであっても良いし、グリッド４０Ｙ〜４０Ｋを拭き取るタイミングも感光体ドラム１２の帯電位をモニタリングして、帯電位が所定値よりも低くなった場合にクリーニング動作を行ったり、あるいは放電ワイヤ３７Ｙ〜３７Ｋからケース３８Ｙ〜３８Ｋに流れ込むコロナ放電電流をモニタリングして、所定値よりも低くなった場合にクリーニング動作を行うようにしても良い。
【００４７】
この第３の実施の形態の電子写真装置を用いて、第１の実施の形態と全く同様の画像形成テストを行い、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋによる感光体ドラム１２表面の帯電位測定、及び光学濃度測定を行ったところ、（表４）に示す結果が得られた。
【００４８】
この画像形成テストは、合計５０００枚の画像形成を行う間に、画像形成枚数が２００枚に達する毎にスポンジ部材４７Ｙ〜４７Ｋをグリッド４０Ｙ〜４０Ｋに沿ってスライドさせクリーニング動作を行った。
【表４】
0003672507.tif 000005
この結果、画像形成操作を繰り返す間に感光体ドラム１２の帯電位が低下するのに起因して、非画像領域へのトナー転移が成されるいわゆる画像かぶりを生じるものの、感光体ドラム１２表面の帯電位の低下は小さく、非画像領域の光学濃度も十分に小さく、良好な画像品質を得られることが判明した。しかしながら、スポンジ部材４７Ｙ〜４７Ｋによりグリッド４０Ｙ〜４０Ｋをクリーニングするにも関わらず感光体ドラム１２の帯電位が低下して特性が劣化してしまうのは、液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋがケース３８Ｙ〜３８Ｋに付着することが主な原因と考えられる。実際に、５０００枚の画像形成工程を終了した後に、帯電装置の外観検査を行ったところ、ケース３８Ｙ〜３８Ｋの一部に液体現像剤が付着していることが確認された。
【００４９】
上記の構成により第３の実施の形態にあっては、スタートアップ時、及び画像形成工程開始時更には、所定枚数毎にスポンジ部材４７Ｙ〜４７Ｋによりグリッド４０Ｙ〜４０Ｋをクリーニングする事により、グリッド４０Ｙ〜４０Ｋに付着した液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋや紙粉その他の不純物を除去できる。従って、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋは、不純物の付着による汚染を原因とする帯電性能の劣化を低減出来、長期にわたって感光体ドラム１２を良好に帯電し、かぶりの無い高品質の現像画像を得られる。
【００５０】
次に本発明を図８及び図９に示す第４の実施の形態を参照して説明する。本実施の形態は、前記第３の実施の形態において、更に帯電装置１４Y〜１４Ｋのケース３８Ｙ〜３８Ｋに付着した不純物を拭き取るクリーニング部材を設けるものであり、他は第１の実施の形態と同一であることから、第１の実施の形態と同一部分については同一符号を付しその説明を省略する。
【００５１】
本実施の形態は、第３の実施の形態の電子写真装置１１の帯電装置１４Y〜１４Ｋのグリッド４０Ｙ〜４０Ｋをクリーニングするスポンジ部材４７Ｙ〜４７Ｋに加え、ケース３８Ｙ〜３８Ｋ内壁に接する厚さ約１．０ｍｍの第２のスポンジ部材４８Ｙ〜４８Ｋをケース３８Ｙ〜３８Ｋ内壁に沿ってスライドさせる駆動機構（図示せず）を設けるものである。スポンジ部材４７Ｙ〜４７Ｋと第２のスポンジ部材４８Ｙ〜４８Ｋは、同一の駆動機構（図示せず）により一体的に駆動される。尚４９Y〜４９Kは第２のスポンジ部材４８Y〜４８Kのガイドである。
【００５２】
そして電子写真装置の電源投入によるスタートアップ時、及び画像形成工程開始時には駆動機構（図示せず）によりスポンジ部材４７Ｙ〜４７Ｋをグリッド４０Ｙ〜４０Ｋに沿ってスライドさせると同時に第２のスポンジ部材４８Ｙ〜４８Ｋをケース３８Ｙ〜３８Ｋ内壁に沿ってスライドさせてクリーニング動作を行い、この後帯電装置１４Y〜１４Ｋを稼動する。そして画像形成枚数が所定枚数に達したら、再度スポンジ部材４７Ｙ〜４７Ｋと第２のスポンジ部材４８Ｙ〜４８Ｋをスライドさせてグリッド４０Ｙ〜４０Ｋと第２のスポンジ部材４８Ｙ〜４８Ｋの両方を同時にクリーニング動作する。
【００５３】
この第４の実施の形態の電子写真装置を用いて、第３の実施の形態と全く同様の画像形成テストを行い、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋによる感光体ドラム１２表面の帯電位測定、及び光学濃度測定を行ったところ、（表５）に示す結果が得られた。
【００５４】
この画像形成テストは、第３の実施の形態と同様合計５０００枚の画像形成を行う間に、画像形成枚数が２００枚に達する毎にスポンジ部材４７Ｙ〜４７Ｋをグリッド４０Ｙ〜４０Ｋに沿ってスライドさせると共に第２のスポンジ部材４８Ｙ〜４８Ｋをケース３８Ｙ〜３８Ｋ内壁に沿ってスライドさせクリーニング動作を行った。
【表５】
0003672507.tif 000006
この結果、多大な画像形成工程を繰り返しても感光体ドラム１２の帯電位の低下と用紙Ｐ上の非画像領域の光学濃度の上昇は極めて小さく、第３の実施の形態に比し、連続画像形成後の画像品質が著しく向上されることが確認された。
【００５５】
上記構成により第４の実施の形態にあっては、スタートアップ時、及び画像形成工程開始時更には、所定枚数毎にスポンジ部材４７Ｙ〜４７Ｋによりグリッド４０Ｙ〜４０Ｋをクリーニングすると同時に第２のスポンジ部材４８Ｙ〜４８Ｋによりケース３８Ｙ〜３８Ｋ内壁をクリーニングすることにより、グリッド４０Ｙ〜４０Ｋ及びケース３８Ｙ〜３８Ｋ内壁に付着した液体現像剤１７Ｙ〜１７Ｋや紙粉その他の不純物を除去できる。従って、帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋは、不純物の付着による汚染を原因とする帯電性能の劣化を防止出来、長期にわたって感光体ドラム１２を良好に帯電し、かぶりの無い高品質の現像画像を得られる。
【００５６】
尚本発明は上記実施の形態に限定されることなく、その趣旨を変えない範囲での変更は可能であって、例えば液体現像剤を用いて現像を行う装置であればフルカラー画像形成装置に限定されず、単色の画像形成装置であってもよいし、画像形成装置本体の構造やプロセスも限定されず、例えば潜像保持体は回転可能な環状の弾性体ベルト表面に感光体層を形成した感光体ベルトであっても良いし、転写手段は中間転写ローラを介する事無く直接感光体ドラムから用紙に転写する等任意である。
【００５７】
帯電装置の形状も限定されず、グリッドを有しないコロトロンタイプの帯電装置であっても良いし、スコロトロンタイプの場合の帯電装置のグリッドもメッシュ状では無くワイヤ状である等しても良い。例えば図10に示す第1の変形例のように、帯電装置５０がコロトロンタイプである場合には、ケース５１の内壁をクリーニングするためのクリーニング部材５２のみを設けてクリーニング操作を行う等任意である。
【００５８】
又第１の実施の形態において被覆部材の材質等限定されず、柔軟性を有する被覆部材を使用して、帯電装置の開口部を開閉する際に被覆部材を開口部前面で巻き取ったり、あるいはスライドした被覆部材を帯電装置下方に収納したりしても良い。又第２の実施の形態において塞き止め部材は、潜像保持体周囲の帯電装置あるいは現像装置の配置等に応じて必要箇所に配置すれば良い。
【００５９】
更に第３の実施の形態あるいは第４の実施の形態のクリーニング部材は、帯電装置の開口部を被覆保護したり、潜像保持体上の液体現像剤の層厚を規制する保護部材を有する帯電装置に設けて、グリッドやケースに付着した不純物を拭き取る等してもよいのは勿論であり、例えば図１１に示す第２の変形例のように、被覆部材３６Ｙ〜３６Ｋによりケース３８Ｙ〜３８Ｋの開口部を開閉される第1の実施の形態の帯電装置１４Ｙ〜１４Ｋのグリッド４０Ｙ〜４０Ｋをクリーニングするスポンジ部材４７Ｙ〜４７Ｋ及びケース３８Ｙ〜３８Ｋ内壁をクリーニングする第２のスポンジ部材４８Ｙ〜４８Ｋを設けても良い。このようにすれば、より効果的に帯電装置１４Y〜１４Ｋの汚染を防止でき、さらに長期間に渡り、かぶりのない良好な現像画像を得られることとなる。実際に第４の実施の形態と全く同様の画像形成テストを行い、感光体ドラム１２表面の帯電位測定、及び光学濃度測定を行ったところ、(表６)に示す結果が得られた。
【表６】
0003672507.tif 000007
又、帯電装置のグリッドやケースに付着する不純物を拭き取るクリーニング部材に加え、更に放電ワイヤをクリーニングする部材を設け、グリッドやケースをクリーニングすると同時に放電ワイヤをクリーニングしても良く、このようにすれば、より効果的に帯電装置の汚染を防止できる。尚クリーニング部材の材質は限定されず、付着した液体現像剤を拭き取り可能であればフェルトの様なものであっても良い。更にクリーニング部材による拭き取り操作も、例えばメンテナンス時に帯電装置の着脱操作に伴い行うものであったり、あるいはオペレータが手動で操作する等任意である。
【００６０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、帯電装置が、液体現像剤等不純物により汚染されるのを防止出来ることから、帯電装置による電荷付与特性が劣化することなく、長期間にわたり潜像保持体を均一且つ十分に帯電出来、かぶりの無い鮮明で良質の現像画像を得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の電子写真装置の画像形成部を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態のシアン（C）の画像形成ユニットを示す概略説明図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態の電子写真装置の画像形成部を示す概略構成図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態のマゼンタ（Ｍ）の帯電装置及び塞き止め部材を示す概略構成図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態のシアン（Ｃ）あるいはブラック（Ｋ）の帯電装置及び塞き止め部材を示す概略構成図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態の帯電装置及びクリーニング部材を縦断面から見た概略構成図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態の帯電装置及びクリーニング部材を横断面から見た概略構成図である。
【図８】本発明の第４の実施の形態の帯電装置及びクリーニング部材を縦断面から見た概略構成図である。
【図９】本発明の第４の実施の形態の帯電装置及びクリーニング部材を横断面から見た概略構成図である。
【図１０】本発明の第１の変形例の帯電装置及びクリーニング部材を縦断面から見た概略構成図である。
【図１１】本発明の第2の変形例の電子写真装置の画像形成部を示す概略構成図である。
【図１２】従来の電子写真装置の画像形成部を示す概略構成図である。
【図１３】従来の電子写真装置の帯電装置に液体現像剤が付着する原理を示す概略説明図である。
【符号の説明】
１１…電子写真装置
１２…感光体ドラム
１３Ｙ〜１３Ｋ…画像形成ユニット
１４Ｙ〜１４Ｋ…帯電装置
１５Ｙ〜１５Ｋ…露光々
１６Ｙ〜１６Ｋ…露光部
１７Ｙ〜１７Ｋ…液体現像剤
１８Ｙ〜１８Ｋ…現像ローラ
２０Ｙ〜２０Ｋ…スクイズローラ
２１Ｙ〜２１Ｋ…現像装置
２４…キャリア液除去装置
２６…加圧ローラ
２７…中間転写ローラ
３０…転写装置
３１…クリーナ
３６Ｙ〜３６Ｋ…被覆部材
３７Ｙ〜３７Ｋ…放電ワイヤ
３８Ｙ〜３８Ｋ…ケース
４０Ｙ〜４０Ｋ…グリッド
【図１】
0003672507.tif 000008
【図２】
0003672507.tif 000009
【図３】
0003672507.tif 000010
【図４】
0003672507.tif 000011
【図５】
0003672507.tif 000012
【図６】
0003672507.tif 000013
【図７】
0003672507.tif 000014
【図８】
0003672507.tif 000015
【図９】
0003672507.tif 000016
【図１０】
0003672507.tif 000017
【図１１】
0003672507.tif 000018
【図１２】
0003672507.tif 000019
【図１３】
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