(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部から処理部を経由して排紙部に至る間にシート状の用紙の表裏面のそれぞれに対向する部材によって構成された主搬送路、及び、主搬送路に対する装置本体の一方の側面側において排紙部から給紙部に至る間で用紙の表裏面のそれぞれに対向する部材によって構成された副搬送路を含む用紙搬送路を構成したシート処理装置であって、
前記用紙搬送路を側面からカバーする側面カバーであって、用紙搬送路を構成する部材のうち、前記副搬送路の一方の用紙面に対向する部材を支持するとともに、前記主搬送路の一方の用紙面に対向する部材及び副搬送路の他方の用紙面に対向する部材を前記副搬送路の一方の用紙面に対向する部材に対して回動可能に軸支した側面カバーと、
前記側面カバーを装置本体に対して水平方向に摺動させる水平部材及び鉛直方向に摺動させる鉛直部材からなる略Ｌ字形に形成され、装置本体の側面から引き出し可能なガイド部材と、
を備え、前記側面カバーは、前記ガイド部材を摺動して水平方向および鉛直方向に移動自在にされているシート処理装置。
【請求項２】
前記用紙搬送路を、装置本体内において処理部を挟んで上下方向に配置された給紙部と排紙部との間に処理部の一方の側面側を経由して略鉛直方向に形成した請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記処理部が、感光体、転写器、定着装置を構成する一対のローラを有し、用紙の片面又は両面に画像を形成する画像形成部である請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記用紙搬送路が、前記処理部である画像形成部において感光体と転写器との間、及び、定着装置を構成する一対のローラ間を経由して構成され、前記側面カバーが転写器及び定着装置を構成する一方のローラを固定した請求項３に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、給紙部から処理部を経由して排紙部に至る間にシート状の用紙の表裏面のそれぞれに対向する部材によって用紙搬送路を構成した画像形成装置等のシート処理装置に関し、用紙のジャム処理時等において用紙搬送路を装置の外部に開放するための構成を備えたシート処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタや複写機等の画像形成装置のように、シート状の用紙を給紙部から処理部を経由して排紙部に至る間に搬送する用紙搬送路を構成し、用紙搬送路を搬送中の用紙に対して画像形成等の所定の処理を施すシート処理装置がある。このシート処理装置では、用紙搬送路を搬送中の用紙がジャムを発生する場合があり、シート処理装置の稼働効率の低下を防止するためには、用紙搬送路中に詰まった用紙を素早く取り除く必要がある。
【０００３】
このため、従来のシート処理装置では、図８に示すように、装置２００の一方の側面カバー２０１を背面側のヒンジ２０２において回転自在に支持し、この側面カバー２０１に用紙搬送路２０３を構成する部材のうちで用紙の一方の面に対向する部材２０３ａを固定し、装置２００に対して側面カバー２０１を外側に回転させることにより、用紙搬送路２０３を開放するようにしたものがある。この用紙搬送路２０３を構成する一方の部材２０３ａは、例えば、シート処理装置が画像形成装置である場合には転写チャージャである。
【０００４】
また、特公平８−１８７２４号公報には、用紙を給紙部から処理部を経由して排紙部に至る間に搬送する主搬送路と、装置内において用紙の表裏面を反転する副搬送路と、を備え、１枚の用紙の両面に画像を形成することができるようにした画像形成装置であって、装置の一方の側面カバーを下端部をヒンジとして回転自在に支持した第１のユニットを設け、この第１のユニットに副搬送路において用紙の一方の面に対向する部材を一体的に備えるとともに、副搬送路において用紙の他方の面に対向する部材、及び、主搬送路において用紙の一方の面に対向する部材を一体にして第１のユニットとともに、又は、第１のユニットと個別に装置に対して下端部をヒンジとして回転自在にした第２のユニットを設けた構成が開示されている。
【０００５】
上記の従来のシート処理装置の構成によれば、用紙搬送路において用紙の一方の面に対向する部材を装置の側面カバーとともに外側に回転させることにより、用紙搬送路を開放することができ、用紙搬送路において詰まりを生じた用紙を容易に除去することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図８に示す従来のシート処理装置では、用紙搬送路２０３の全面を外部に露出させるためには、装置２００に対して回転自在にされた側面カバー２０１の幅を少なくとも搬送方向に直交する方向の用紙の幅よりも大きくする必要があり、装置２００の側面において側面カバー２０１の突出量が大きくなり、大きな設置スペースが必要になる問題がある。また、側面カバー２０１の内側面から用紙搬送路２０３を構成する一方の部材２０３ａが突出しており、側面カバー２０１を回転させた状態では用紙搬送路２０３の背面側の一部に用紙搬送路２０３を構成する一方の部材２０３ａの一部が接近した状態で対向し、用紙搬送路２０３を構成する一方の部材２０３ａとの当接によって用紙搬送路２０３から用紙を取り出し難くなる問題がある。さらに、装置２００の側面に手差し用紙を載置するための手差しトレイ２０４を装着した場合には、側面カバー２０１を回転させた際に手差しトレイ２０４が装置２００の背面側に突出することになり、装置２００の背面側にも十分なスペースを設ける必要があり、設置スペースがさらに大きくなる問題がある。
【０００７】
また、特公平８−１８７２４号公報に開示された構成では、第１及び第２のユニットを下端部をヒンジとして装置に対して回転させることにより、主搬送路及び副搬送路を開放するようしているため、主搬送路及び副搬送路の下端側の開放量が上端側に比較して小さくなり、主搬送路及び副搬送路の下端側において詰まりを生じた用紙を除去することが困難になる問題がある。特に、装置の側面に手差しトレイを装着した場合には、手差しトレイと床面との当接によって第１及び第２ユニットの回転範囲が制限され、装置に対する第１及び第２のユニットの回転角を大きくすることができないため、主搬送路及び副搬送路の下端側からの用紙の除去がさらに困難になる。
【０００８】
したがって、従来のシート処理装置では、装置の設置スペースの大型化を招くことなく、ジャム処理作業を容易にすることができない問題があった。
【０００９】
この発明の目的は、用紙搬送路において用紙の一方の面に対向する部材を一体的に固定した側面カバーを装置に対して水平方向に移動させて用紙搬送路を開放するようにし、装置の設置スペースの大型化を招来することなくジャム処理作業を容易にすることができるシート処理装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載した発明は、給紙部から処理部を経由して排紙部に至る間にシート状の用紙の表裏面のそれぞれに対向する部材によって構成された主搬送路、及び、主搬送路に対する装置本体の一方の側面側において排紙部から給紙部に至る間で用紙の表裏面のそれぞれに対向する部材によって構成された副搬送路を含む用紙搬送路を構成したシート処理装置であって、
前記用紙搬送路を側面からカバーする側面カバーであって、用紙搬送路を構成する部材のうち、前記副搬送路の一方の用紙面に対向する部材を支持するとともに、前記主搬送路の一方の用紙面に対向する部材及び副搬送路の他方の用紙面に対向する部材を前記副搬送路の一方の用紙面に対向する部材に対して回動可能に軸支した側面カバーと、前記側面カバーを装置本体に対して水平方向に摺動させる水平部材及び鉛直方向に摺動させる鉛直部材からなる略Ｌ字形に形成され、装置本体の側面から引き出し可能なガイド部材と、を備え、前記側面カバーは、前記ガイド部材を摺動して水平方向および鉛直方向に移動自在にされていることを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載した発明においては、給紙部から処理部を経由して排紙部に至る間に用紙の表裏面のそれぞれに対向して用紙搬送路を構成する部材のうち、一方の用紙面に対向する部材が側面カバーとともに装置本体に対して水平方向に移動自在にされる。したがって、側面カバーを装置本体に対して水平方向に移動させると、用紙搬送路を構成する一方の部材が他方の部材から水平方向に分離し、用紙搬送路が略全面にわたって一定の間隔で開放される。
【００１５】
また、この発明においては、用紙搬送路を構成する一方の部材が側面カバーと一体にして装置本体に対して水平方向及び鉛直方向に移動自在にされる。したがって、側面カバーを装置本体に対して水平方向及び鉛直方向に移動させると、用紙搬送路を構成する一方の部材が他方の部材から水平方向に分離するとともに鉛直方向にも分離し、一方の部材及び他方の部材が互いに対向しない状態で用紙搬送路が開放される。
【００１７】
さらに、この発明においては、主搬送路を構成する一方の部材及び副搬送路を構成する部材が側面カバーとともに装置本体に対して水平方向及び鉛直方向に移動自在にされているとともに、主搬送路を構成する一方の部材及び副搬送路を構成する他方の部材が下端部を支点として側面カバーに一体的に軸支されている。したがって、側面カバーを装置本体に対して水平方向及び鉛直方向に移動させると、主搬送路を構成する一方の部材が他方の部材に対して水平方向及び鉛直方向に移動し、一方の部材及び他方の部材が対向しない状態で主搬送路が開放される。また、側面カバーにおいて主搬送路を構成する一方の部材及び副搬送路を構成する他方の部材を下端部を支点として一体的に回転させると、副搬送路を構成する他方の部材と一方の部材とが分離し、副搬送路が開放される。
【００１８】
請求項２に記載した発明は、前記用紙搬送路を、装置本体内において処理部を挟んで上下方向に配置された給紙部と排紙部との間に処理部の一方の側面側を経由して略鉛直方向に形成したことを特徴とする。
【００１９】
請求項２に記載した発明においては、装置本体内において給紙部と排紙部とが処理部を挟んで上下方向に位置し、給紙部から処理部を経由して排紙部に至る用紙搬送路が処理部の一方の側面側に略鉛直方向に構成される。したがって、用紙搬送路は装置本体の一方の側面カバーの近傍において側面カバーに略平行に形成され、装置本体内において給紙部、処理部、排紙部及び用紙搬送路が、用紙搬送路を構成する一方の部材を装置本体に対して側面カバーとともに移動させるために最適な位置に配置される。
【００２０】
請求項３に記載した発明は、前記処理部が、感光体、転写器、定着装置を構成する一対のローラを有し、用紙の片面又は両面に画像を形成する画像形成部であることを特徴とする。
【００２１】
請求項３に記載した発明においては、用紙搬送路中を給紙部から排紙部に搬送される用紙の片面又は両面に、処理部である画像形成部において画像が形成される。したがって、装置本体に対して側面カバーを移動させて用紙搬送路を開放することにより、片面又は両面に対する画像形成処理の前後において用紙搬送路中でジャムを生じた用紙が外部に露出する。
【００２２】
請求項４に記載した発明は、前記用紙搬送路が、前記処理部である画像形成部において感光体と転写器との間、及び、定着装置を構成する一対のローラ間を経由して構成され、前記側面カバーが転写器及び定着装置を構成する一方のローラを固定したことを特徴とする。
【００２３】
請求項４に記載した発明においては、用紙搬送路が装置本体内において給紙部から感光体と転写器との間、及び、定着装置を構成する一対のローラ間を経由して排紙部に至る間に形成され、転写器及び定着装置を構成する一方のローラが側面カバーに固定される。したがって、装置本体に対して側面カバーを移動させると、転写器と定着装置の一方のローラとのそれぞれが感光体と定着装置の他方のローラとのそれぞれから分離し、用紙搬送路は感光体と転写器との間、及び、定着装置の一対のローラ間において開放される。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施形態に係るシート処理装置の一例を画像形成装置を例にあげて説明する。図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す正面断面の略図である。この発明の実施形態に係る画像形成装置１００は、用紙の表面に対して電子写真法により原稿の画像を形成する。このため、画像形成装置１００は、上部に光学系装置１を備えるとともに、中央部に画像形成部２及び排紙部４を配置し、下部に給紙部３を配置して構成されている。
【００２５】
光学系装置１は、画像形成装置１００の上面に配置された透明ガラス体の原稿台５の下面に、露光ランプ６、ミラー７ａ〜７ｃ、レンズ８及び光電変換素子（以下、ＣＣＤという。）９を備え、原稿台５の上面に載置された原稿の画像を読み取る。即ち、露光ランプ６はミラー７ａ〜７ｃとともに原稿台５に平行に往復移動し、往動時に原稿台５上の原稿の画像を露光する。露光ランプ６の光の原稿面における反射光は、ミラー７ａ〜７ｃ及びレンズ８を経由してＣＣＤ９に結像する。ＣＣＤ９は、原稿面における反射光を受光して受光量に応じた受光信号を出力する。
【００２６】
画像形成部２は、表面に光導電層を形成して矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム２２の周囲に帯電チャージャ１８、レーザ書込ユニット１６、現像装置２３、転写チャージャ１９及びクリーニング装置１７を感光体ドラム２２の回転方向にこの順に配置して構成されており、給紙部３から給紙された用紙Ｐの表面に電子写真法による画像形成を行う。即ち、帯電チャージャ１８は、帯電工程において感光体ドラム２２の表面に単一極性の電荷を均一に帯電させる。レーザ書込ユニット１６は、露光工程において光学系装置１のＣＣＤ９から出力された受光信号に基づくレーザ光を感光体ドラム２２の表面に照射する。現像装置２３は、現像工程において帯電チャージャ１８が付与する電荷と逆極性に帯電したトナーを感光体ドラム２２の表面に供給する。転写チャージャ１９は、転写工程において用紙Ｐの裏面側からコロナ放電を行う。クリーニング装置１７は、感光体ドラム２２の表面に残留したトナーを除去する。
【００２７】
給紙部３は、単一サイズの複数枚の用紙Ｐを収納した給紙カセット２５を着脱自在に備えるとともに、給紙カセット２５内に収納された用紙Ｐの上面に対向する位置に給紙ローラ２１を軸支しており、画像形成部２に対して用紙Ｐを１枚ずつ給紙する。即ち、給紙ローラ２１の回転により給紙カセット２５内の用紙が１枚ずつ画像形成部２方向に繰り出される。
【００２８】
排紙部４は、排紙ローラ１０、排紙トレイ１１及び排紙搬送路１５を備え、画像形成部２において表面に原稿の画像が形成された用紙Ｐを排紙ローラ１０の回転により排紙搬送路１５を経由して排紙トレイ１１上に排出する。
【００２９】
画像形成装置１００の内部には、給紙部３から画像形成部２を経由して排紙部４に至る間に主搬送路１２ａが形成されている。この主搬送路１２ａは後述する副搬送路１２ｂとともに用紙搬送路を構成する。より詳細には、主搬送路１２ａは、給紙部３において給紙ローラ２１が軸支されている位置から、画像形成部２の感光体ドラム２２と転写チャージャ１９との間を経由して、排紙部４の排紙ローラ１０に至る。この主搬送路１２ａ中には、給紙ローラ２１と画像形成部２との間にレジストローラ２０（２０ａ，２０ｂ）が配置されており、画像形成部２と排紙ローラ１０との間に定着ローラ１３が配置されている。
【００３０】
以上の構成により、画像形成装置１００における画像形成時には、原稿台５上に載置された原稿の画像が光学系装置１によって読み取られ、原稿の画像面における反射光の受光信号がＣＣＤ９から出力される。ＣＣＤ９の受光信号は画像形成部２のレーザ書込ユニット１６に入力され、帯電チャージャ１８により単一極性の電荷を均一に帯電した感光体ドラム２２の回転に同期して原稿の画像に基づくレーザ光がレーザ書込ユニット１６から照射され、感光体ドラム２２の表面には光導電作用によって静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置２３から供給されるトナーによってトナー像に顕像化される。
【００３１】
一方、感光体ドラム２２の回転に先立って、給紙部３から１枚の用紙Ｐが給紙される。給紙された用紙Ｐは、主搬送路１２ａ内において先端をレジストローラ２０に当接させた状態で停止する。レジストローラ２０は感光体ドラム２２の回転に同期して回転を開始し、用紙Ｐはその先端が感光体ドラム２２の表面に担持されたトナー像の先端位置に一致するタイミングで感光体ドラム２２と転写チャージャ１９との間に導かれる。この後、感光体ドラム２２の表面に担持されたトナー像が、転写チャージャ１９のコロナ放電により、用紙Ｐの表面に移動する。転写チャージャ１９との対向位置を通過した感光体ドラム２２の表面は、クリーニング装置１７による残留トナーの除去を受けた後、帯電工程、露光工程、現像工程及び転写工程に繰り返し使用される。
【００３２】
表面にトナー像が転写された用紙Ｐは、主搬送路１２ａ内を図外の搬送手段を介して定着ローラ１３の間に導かれる。定着ローラ１３は、内部にヒータランプ１４を備えた加熱ローラ１３ａ、及び、加熱ローラ１３ａに所定のニップ圧で当接する加圧ローラ１３ｂによって構成されている。用紙Ｐは定着ローラ１３を通過する間に加熱及び加圧を受け、トナー像が用紙Ｐの表面に溶融して定着する。定着ローラ１３を通過した用紙Ｐは、排紙ローラ１０を介して排紙トレイ１１に排出される。
【００３３】
なお、主搬送路１２ａ内には、レジストローラ２０、定着ローラ１３及び排紙ローラ１０のそれぞれの近傍で用紙を検出するセンサＳ１〜Ｓ３が配置されている。センサＳ１〜Ｓ３のいずれかが用紙Ｐの搬送方向のサイズと搬送速度とに基づく所定時間を越えて継続的に用紙を検出した場合に、用紙Ｐがジャムを発生したと判断する。
【００３４】
また、画像形成装置１００は、上部の光学系装置１、中間部の画像形成部２、及び、下部の給紙部３により正面方向から見て略コの字型形状を呈している。即ち、光学系装置１及び給紙部３の横方向の長さは、画像形成部２の横方向の長さよりも長くされている。これは、給紙部３から給紙できる最大の用紙サイズよりも大きなサイズの原稿の画像を光学系装置１によって読み取ることができるようにし、この場合に、占有面積が最大となる光学系装置１の平面寸法を画像形成装置１００の最大の平面寸法とし、光学系装置１よりも横方向の長さが短い画像形成部２を、光学系装置１の下方において右側に寄せて配置し、さらに、画像形成部２の下方に給紙部３を配置したものである。この構成において、光学系装置１と給紙部３との間において画像形成部２の左側に生じる空間に、排紙トレイ１１を配置している。
【００３５】
例えば、光学系装置１において読み取ることができる最大の原稿サイズを３６４ｍｍ×２５７ｍｍのＢ４サイズとし、給紙部３から給紙できる最大の用紙サイズを２９７ｍｍ×２１０ｍｍのＡ４サイズとした場合、光学系装置１の横方向の長さは４９０ｍｍ程度になる。これは、Ｂ４サイズの長手方向の長さ３６４ｍｍに加えて露光ランプ６並びにミラー７ａ〜７ｃ及びその駆動部の配置スペースを設ける必要があるためである。これに対して画像形成部２の横方向の長さは２４０ｍｍ程度であり、画像形成部２を光学系装置１の下方において右側に寄せて配置した場合には、画像形成部２の左側には２５０ｍｍ程度の空間が生じ、長手方向の長さが２９７ｍｍであるＡ４サイズの用紙Ｐを排出後に収納しておくために十分なスペースが得られる。
【００３６】
図２は、上記画像形成装置における用紙搬送路の構成を説明する図である。前述のように、主搬送路１２ａは、画像形成装置１００の内部で画像形成部２の右側において、感光体ドラム２２と転写チャージャ１９との間、及び、定着ローラ１３の間を経由して略鉛直方向に形成されている。また、排紙部４の一部を構成する排紙搬送路１５は、画像形成部２の上方において主搬送路１２ａの上端部に連続して形成されている。主搬送路１２ａのさらに右側には、副搬送路１２ｂが略鉛直方向に形成されている。この副搬送路１２ｂは、排紙搬送路１５から給紙部３に至る間に形成されている。より詳細には、副搬送路１２ｂは、主搬送路１２ａと排紙搬送路１５との接続位置からレジストローラ２０の手前側の位置に至る間に略コの字型の搬送路を形成する。
【００３７】
上記画像形成装置１００において用紙Ｐの両面に画像を形成する場合には、用紙Ｐの表面に対する画像形成を終了した後に、排紙搬送路１５内に位置する用紙Ｐが一部において排紙ローラ９に挟持されている状態で排紙ローラ９を反転し、用紙Ｐを副搬送路１２ｂ内に導く。これによって、表面に画像を形成した用紙Ｐが搬送方向の前後を反転した状態で給紙部３に搬送される。この後、レジストローラ２０が回転すると用紙Ｐはその裏面が感光体ドラム２２の表面に対向する状態で感光体ドラム２２と帯電チャージャ１９との間に導かれ、用紙Ｐの裏面に対する画像形成が行われる。
【００３８】
画像形成装置１００内において主搬送路１２ａは、用紙Ｐの表裏面のそれぞれに対向する部材によって構成されている。主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材には、一方のレジストローラ２０ｂ、転写チャージャ１９及び加圧ローラ１３ｂが含まれる。主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの左側面に対向する部材には、他方のレジストローラ２０ａ、感光体ドラム２２及び加熱ローラ１３ａが含まれる。
【００３９】
また、画像形成装置１００内において副搬送路１２ｂ内には、搬送ローラ３１（３１ａ，３１ｂ）及び搬送ローラ３２（３２ａ，３２ｂ）が配置されており、副搬送路１２ｂも用紙Ｐの表裏面のそれぞれに対向する部材によって構成されている。副搬送路１２ｂを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材には、一方の搬送ローラ３１ｂ及び３２ｂが含まれる。副搬送路１２ｂを構成する部材のうちで用紙Ｐの左側面に対向する部材には、他方の搬送ローラ３１ａ及び３２ａが含まれる。
【００４０】
図３は上記画像形成装置における用紙搬送路の詳細を説明する図であり、図４は上記画像形成装置における用紙搬送路の開放状態を説明する図である。画像形成装置１００の右側の側面カバー１０１には、主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材（一方のレジストローラ２０ｂ、転写チャージャ１９及び加圧ローラ１３ｂが含まれる。）、及び、副搬送路１２ｂを構成する部材が支持されている。この側面カバー１０１は、画像形成装置１００から右側に水平に引き出すことができ、さらに、右斜め上方に移動することができる。また、側面カバー１０１において、主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材（一方のレジストローラ２０ｂ、転写チャージャ１９及び加圧ローラ１３ｂが含まれる。）、及び、副搬送路１２ｂを構成する部材のうちで用紙Ｐの左側面に対向する部材（他方の搬送ローラ３１ａ，３２ａが含まれる。）は、下端部の支点１０１ａにおいて一体的に軸支されている。
【００４１】
図４（Ａ）に示すように、側面カバー１０１をガイド部材１０２を介して画像形成装置１００の本体から右側に水平方向に引き出すと、主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材（一方のレジストローラ２０ｂ、転写チャージャ１９及び加圧ローラ１３ｂが含まれる。）が、側面カバー１０１とともに右側に水平方向に移動し、主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの左側面に対向する部材（他方のレジストローラ２０ａ、感光体ドラム２２及び加圧ローラ１３ａが含まれる。）から離間する。これによって、主搬送路１２ａが、全面にわたって一定の間隔で開放される。
【００４２】
図４（Ｂ）に示すように、画像形成装置１００の本体から右側に水平方向に引き出した側面カバー１０１をガイド部材１０２を介して右斜め上方に移動させると、主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材（一方のレジストローラ２０ｂ、転写チャージャ１９及び加圧ローラ１３ｂが含まれる。）が、側面カバー１０１とともに右斜め上方に移動し、主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの左側面に対向する部材（他方のレジストローラ２０ａ、感光体ドラム２２及び加圧ローラ１３ａが含まれる。）に対向しなくなる。これによって、主搬送路１２ａを構成する一方の部材と他方の部材とが互いに対向しない状態で、主搬送路１２ａが全面にわたって完全に開放される。
【００４３】
なお、側面カバー１０１とガイド部材１０２とに互いに係合する係合部材を設けるとともに、一方の係合部材に連動する操作部材、及び、一方の係合部材を他方の係合部材に係合する方向に付勢する弾性部材を備え、両者の係合部材の係合によって図４（Ｂ）に示す状態が維持されるようにすることができる。この場合、弾性部材に弾性力に抗して操作部材を操作することによって両者の係合部材の係合状態を解除して図４（Ｂ）に示す状態から図４（Ａ）に示す状態に戻すことができる。
【００４４】
図４（Ｃ）に示すように、画像形成装置１００の本体から右側に水平方向に引き出した後に右斜め上方に移動させた側面カバー１０１において、主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材（一方のレジストローラ２０ｂ、転写チャージャ１９及び加圧ローラ１３ｂが含まれる。）、及び、副搬送路１２ｂを構成する部材のうちで用紙Ｐの左側面に対向する部材（他方の搬送ローラ３１ａ，３２ａが含まれる。）を、下端部の支点１０１ａを中心として一体的に反時計方向に回転させると、副搬送路１２ｂを構成する部材のうちで用紙Ｐの左側面に対向する部材（他方の搬送ローラ３１ａ，３２ａが含まれる。）が、副搬送路１２ｂを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材（一方の搬送ローラ３１ｂ，３２ｂが含まれる。）から離間する。これによって、副搬送路１２ｂが開放される。
【００４５】
なお、側面カバー１０１において、主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材と副搬送路１２ｂを構成する部材のうちで用紙Ｐの左側面に対向する部材、及び、副搬送路１２ｂを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材のそれぞれに互いに係合する係合部材を設けるとともに、一方の係合部材に連動する操作部材、及び、一方の係合部材を他方の係合部材に係合する方向に付勢する弾性部材を備え、両者の係合部材の係合によって図４（Ｃ）に示す状態が維持されるようにすることができる。この場合、弾性部材に弾性力に抗して操作部材を操作することによって両者の係合部材の係合状態を解除して図４（Ｃ）に示す状態から図４（Ｂ）に示す状態に戻すことができる。
【００４６】
以上のようにして、この発明の実施形態に係る画像形成装置１００においては、右側の側面カバー１０１を装置本体から右側に水平方向に引き出すことにより、主搬送路１２ａを全面にわたって一定の間隔で開放することができる。また、装置本体から右側に水平方向に引き出した側面カバー１０１を右斜め上方に移動させた後、装置本体に対して側面カバー１０１を水平方向及び鉛直方向に移動させることより、主搬送路１２ａを構成する一方の部材と他方の部材とが互いに対向しない状態で、主搬送路１２ａを全面にわたって完全に開放することができる。さらに、装置本体に対して水平方向及び鉛直方向に移動させた側面カバー１０１において、主搬送路１２ａを構成する右側の部材と副搬送路１２ｂを構成する左側の部材とを一体的に回転させることにより、副搬送路１２ｂを開放することができる。
【００４７】
したがって、用紙Ｐが主搬送路１２ａ又は副搬送路１２ｂ内においてジャムを生じた場合に、主搬送路１２ａ又は副搬送路１２ｂを開放して用紙Ｐを容易に取り除くことができる。特に、主搬送路１２ａは、側面カバー１０１を装置本体から右側に水平方向に引き出すことによって全面にわたって一定の間隔で開放され、さらに、装置本体に対して側面カバー１０１を水平方向及び鉛直方向に移動させることよって主搬送路１２が全面にわたって完全に開放される。このため、主搬送路１２ａにおいてジャムを生じた用紙Ｐを極めて容易かつ確実に取り除くことができる。
【００４８】
また、装置本体に対して側面カバー１０１を水平方向に引き出すようにしているため、側面カバー１０１に手差しトレイが装着されている場合に、装置本体に対して側面カバー１０１を回転させる構成のように、装置の背面側に大きなスペースを設ける必要がなく、また、手差しトレイの端部と床面との当接によって側面カバー１０１の回転範囲が規制されることによる用紙搬送路の開放状態の不足を生じることもない。
【００４９】
さらに、主搬送路１２ａにおいて定着ローラ１３を構成する加熱ローラ１３ａと加圧ローラ１３ｂとを分離することができるため、ジャム処理時にオペレータの手指が高温状態の加熱ローラ１３ａに接触することを防止できる。但し、このことは、定着ローラ１３の構成を加熱ローラ１３ａと加圧ローラ１３ｂとの組合せに限定するものではない。
【００５０】
なお、主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材を側面カバー１０１とともに少なくとも水平方向にのみ移動自在に構成してもよい。但し、この場合には、主搬送路１２ａを全面にわたって一定の間隔で開放することができるのみで、全面にわたって完全に（主搬送路１２ａを構成する一方の部材と他方の部材とが互いに対向しない状態に）開放することはできない。
【００５１】
また、主搬送路１２ａの開放間隔を十分に大きくするためには、水平方向の移動量を大きくする必要がある。この点で、主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材を側面カバー１０１とともに水平方向及び鉛直方向に移動自在に構成した場合には、水平方向の移動量を小さくしても主搬送路１２ａが全面にわたって完全に開放されるため、画像形成装置１００の設置スペースをさらに小さくすることができる。
【００５２】
図５は、上記画像形成装置において側面カバーを水平方向及び鉛直方向に移動させるための構成を示す図である。画像形成装置１００の右側の側面において、側面カバー１０１と別体に水平方向に引出し自在にされた略Ｌ字型のガイド部材１０２を備える。このガイド部材１０２には、水平方向及び右斜め上方に連続するラックギア１０３、及び、２条の長孔１０４ａ，１０４ｂが形成されている。一方、側面カバー１０１の支持部材１１１に、ラックギア１０３に噛合するピニオンギア１１２を軸支するとともに、長孔１０４ａ，１０４ｂに嵌合するピン１１３ａ，１１３ｂを形成した。
【００５３】
画像形成装置１００の装置本体に対して側面カバー１０１を水平方向及び鉛直方向に移動させる際には、先ず、ガイド部材１０２を装置本体の右側の側面から引き出す。このとき、図５（Ａ）に示すように、ガイド部材１０２に形成されたラックギア１０３の水平部分の左端部近傍に支持部材１１１に軸支されたピニオンギア１１２が噛合するとともに、ガイド部材１０２に形成された長孔１０４ａ，１０４ｂの水平部分の左端部近傍に支持部材１１１に形成されたピン１１３ａ，１１３ｂが嵌合する。
【００５４】
図５（Ａ）に示す状態から側面カバー１０１に右方向の外力が作用すると、支持部材１１１に形成されたピン１１３ａ，１１３ｂがガイド部材１０２の長孔１０４ａ，１０４ｂの水平部分を摺動するとともに、支持部材１１１に軸支されたピニオンギア１１２が時計方向に回転しながらラックギア１０３の水平部分を右方向に噛合していく。これによって、支持部材１１１は側面カバー１０１とともに図５（Ｂ）に示す位置まで水平方向に移動する。
【００５５】
図５（Ｂ）に示す状態から側面カバー１０１に右斜め上方向の外力が作用すると、支持部材１１１に形成されたピン１１３ａ，１１３ｂがガイド部材１０２の長孔１０４ａ，１０４ｂの傾斜部分を摺動するとともに、支持部材１１１に軸支されたピニオンギア１１２が時計方向に回転しながらラックギア１０３の傾斜部分を右斜め上方に噛合していく。これによって、支持部材１１１は側面カバー１０１とともに図５（Ｃ）に示す位置まで右斜め上方に移動する。
【００５６】
なお、ガイド部材１０２が画像形成装置１００の装置本体内に収納されている状態では、ガイド部材１０２に対して支持部材１１１を図５（Ａ）又は（Ｂ）に示す位置関係にしておくことが考えられる。
【００５７】
また、ガイド部材１０２は、画像形成装置１００の装置本体の右側面の背面側又は前面側の少なくとも一方に備えることができる。但し、単一のガイド部材１０２を備える場合には、ジャム処理時の作業性を考慮すれば、装置本体の背面側に配置すべきである。
【００５８】
さらに、ガイド部材１０２は図５に示す形状に限るものではない。例えば、ガイド部材１０２を支持部材１１１とともに装置本体の右側面から水平方向に引き出されるように構成した場合には、図５に示すラックギア１０３及び長孔１０４ａ，１０４ｂの水平部分を省略することができる。
【００５９】
加えて、側面カバー１０１において、主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材と副搬送路１２ｂを構成する部材のうちで用紙Ｐの左側面に対向する部材とを、副搬送路１２ｂを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材に対して左側に水平方向及び鉛直方向に移動できるように構成してもよい。この場合には、主搬送路１２ａを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材と副搬送路１２ｂを構成する部材のうちで用紙Ｐの左側面に対向する部材、及び、副搬送路１２ｂを構成する部材のうちで用紙Ｐの右側面に対向する部材のそれぞれに、図５に示した支持部材１１１及びガイド部材１０２を左右対称の形状にして備えることができる。これによって、副搬送路１２ｂを全面にわたって一定の間隔で開放すること、及び、全面にわたって完全に（副搬送路１２ｂを構成する一方の部材と他方の部材とが互いに対向しない状態に）開放することができる。
【００６０】
また、画像形成装置１００の装置本体に対する側面カバー１０１の位置や大きさに応じて、ガイド部材１０２を装置本体内に固定し、主搬送路１２ａの一方の部材及び副搬送路１２ｂの部材を一体にした側面カバー１０１のみをガイド部材１０２に沿って水平方向及び鉛直方向に移動するように構成してもよい。
【００６１】
図６は、この発明の別の実施形態に係る画像形成装置の要部の構成を示す図である。この実施形態に係る画像形成装置では、主搬送路１２ａ及び副搬送路１２ｂのうち感光体ドラム２２と転写チャージャ１９との間のみを含む範囲を側面カバー１０１とともに水平方向及び鉛直方向に移動自在に構成している。このように、主搬送路１２ａ及び副搬送路１２ｂの一部のみを側面カバー１０１とともに水平方向及び鉛直方向に移動自在にすることにより、水平方向の移動量を小さくして画像形成装置１００の設置スペースを小さくすることができる。
【００６２】
なお、主搬送路１２ａ及び副搬送路１２ｂのうち水平方向及び鉛直方向に移動自在にする範囲は、感光体ドラム２２と転写チャージャ１９との間のみを含む範囲に限るものではなく、例えば、ジャムの発生頻度等を考慮して、定着ローラ１３のみを含む範囲、又は、レジストローラ２０のみを含む範囲を側面カバー１０１とともに水平方向及び鉛直方向に移動自在にしてもよい。
【００６３】
また、主搬送路１２ａ及び副搬送路１２ｂを複数の部分に分割し、それぞれの部分を個別に水平方向及び鉛直方向に移動できるようにしてもよい。この構成により、主搬送路１２ａ及び副搬送路１２ｂのどの部分で用紙Ｐがジャムを発生した場合にも、ジャムの発生箇所を部分的に開放してジャム処理を確実に実行することができるとともに、画像形成装置１００の設置スペースを小さくすることができる。この場合には、主搬送路１２ａ及び副搬送路１２ｂの複数の部分のそれぞれにおいて用紙Ｐのジャムの発生を検出するセンサを設け、センサの検出信号に基づいてジャムの発生箇所をオペレータに表示するようにしてもよい。
【００６４】
さらに、画像形成装置１００の装置本体の右側面に手差しトレイを装着する場合に、装置本体に対して水平方向及び鉛直方向に移動する側面カバー１０１と一体的に手差しトレイを移動させるように構成することができる。また、図７に示すように、用紙搬送路１２の最下端部近傍に用紙が手差し給紙されることを考慮すれば、装置本体に対して移動する側面カバー１０１を、画像形成装置１００の右側面において手差しトレイ１０４の装着部分よりも上方に構成し、側面カバー１０１が装置本体に対して水平方向及び鉛直方向に移動した場合にも手差しトレイ１０４が移動しないようにすることもできる。この場合には、ジャム処理時に装置本体から移動する部材が小さくなり、画像形成装置１００の設置スペースをより小さくすることができる。
【００６５】
以上、画像形成装置を例にあげてこの発明の実施形態を説明したが、給紙部から処理部を経由して排紙部に至る間にシートを搬送する搬送路を備えた画像読取装置や紙折り装置等の他の装置においても、この発明を同様に実施することができる。
【００６６】
【発明の効果】
請求項１に記載した発明によれば、給紙部から処理部を経由して排紙部に至る間に用紙の表裏面のそれぞれに対向して用紙搬送路を構成する部材のうちの一方の用紙面に対向する部材を側面カバーとともに装置本体に対して水平方向に移動自在にすることにより、側面カバーを装置本体に対して水平方向に移動させ、用紙搬送路を構成する一方の部材を他方の部材から水平方向に分離し、用紙搬送路を略全面にわたって一定の間隔で開放することができ、装置の設置スペースの大型化を招来することなくジャム処理作業を容易にすることができる。
【００６８】
また、この発明によれば、用紙搬送路を構成する一方の部材を側面カバーと一体にして装置本体に対して水平方向及び鉛直方向に移動自在にすることにより、側面カバーを装置本体に対して水平方向及び鉛直方向に移動させ、用紙搬送路を構成する一方の部材を他方の部材から水平方向に分離した後に鉛直方向にも分離し、一方の部材及び他方の部材が互いに対向しない状態で用紙搬送路を完全に開放することができ、装置の設置スペースをさらに小さくすることができる。
【００６９】
さらに、この発明によれば、主搬送路を構成する一方の部材及び副搬送路を構成する部材を側面カバーとともに装置本体に対して水平方向及び鉛直方向に移動自在にするとともに、主搬送路を構成する一方の部材及び副搬送路を構成する他方の部材を下端部を支点として側面カバーに一体的に軸支することにより、側面カバーを装置本体に対して水平方向及び鉛直方向に移動させ、主搬送路を構成する一方の部材を他方の部材に対して水平方向及び鉛直方向に移動し、一方の部材及び他方の部材が対向しない状態で主搬送路を完全に開放することができる。また、側面カバーにおいて主搬送路を構成する一方の部材及び副搬送路を構成する他方の部材を下端部を支点として一体的に回転させ、副搬送路を構成する他方の部材と一方の部材とを分離し、副搬送路を開放することができる。これらによって、装置の設置スペースの大型化を招来することなく主搬送路及び副搬送路におけるジャム処理作業を容易にすることができる。
【００７０】
請求項２に記載した発明によれば、装置本体内において給紙部と排紙部とを処理部を挟んで上下方向に位置させ、給紙部から処理部を経由して排紙部に至る用紙搬送路を処理部の一方の側面側に略鉛直方向に構成することにより、用紙搬送路を装置本体の一方の側面カバーの近傍において側面カバーに略平行に形成し、装置本体内において給紙部、処理部、排紙部及び用紙搬送路を、用紙搬送路を構成する一方の部材を装置本体に対して側面カバーとともに移動させるために最適な位置に配置することができる。
【００７１】
請求項３に記載した発明によれば、用紙搬送路中を給紙部から排紙部に搬送される用紙の片面又は両面に画像を形成する画像形成部を処理部とすることにより、画像形成装置の設置スペースの大型化を招くことなく片面又は両面に対する画像形成処理の前後において用紙搬送路中でジャムを生じた用紙を外部に露出させることができる。
【００７２】
請求項４に記載した発明によれば、用紙搬送路を装置本体内において給紙部から感光体と転写器との間、及び、定着装置を構成する一対のローラ間を経由して排紙部に至る間に形成し、転写器及び定着装置を構成する一方のローラを側面カバーに固定することより、装置本体に対して側面カバーを移動させると、転写器と定着装置の一方のローラとのそれぞれが感光体と定着装置の他方のローラとのそれぞれから分離し、用紙搬送路は感光体と転写器との間、及び、定着装置の一対のローラ間において開放することができ、画像形成装置の設置スペースの大型化を招くことなく画像形成時に搬送される用紙のジャム処理を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す正面断面の略図である。
【図２】上記画像形成装置における用紙搬送路の構成を説明する図である。
【図３】上記画像形成装置における用紙搬送路の詳細を説明する図である。
【図４】上記画像形成装置における用紙搬送路の開放状態を説明する図である。
【図５】上記画像形成装置において側面カバーを水平方向及び鉛直方向に移動させるための構成を示す図である。
【図６】この発明の別の実施形態に係る画像形成装置の要部の構成を示す図である。
【図７】この発明の実施形態に係る画像形成装置における側面カバーと手差しトレイとの関係を示す図である。
【図８】従来のシート処理装置における用紙搬送路の構成を説明する図である。
【符号の説明】
１−光学系装置
２−画像形成部（処理部）
３−給紙部
４−排紙部
１２−用紙搬送路
１２ａ−主搬送路
１２ｂ−副搬送路
１３−定着ローラ
１３ａ−加熱ローラ
１３ｂ−加圧ローラ
１９−転写チャージャ
２０−レジストローラ
２２−感光体ドラム
【図１】
0003614669.tif 000002
【図２】
0003614669.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003614669.tif 000005
【図５】
0003614669.tif 000006
【図６】
0003614669.tif 000007
【図７】
0003614669.tif 000008
【図８】
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