(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルを備えた記録ヘッドに共通のインク供給手段からインクを供給して、これらノズルからインクを選択的に噴出させることにより記録を行うとともに、各ノズルの目詰まりを防止するためにフラッシュ処理を実施可能なインクジェット記録装置において、
共通のインク供給手段からインクが供給されるノズルを複数に区分し、これら区分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを噴出させるフラッシュ処理手段と、
上記記録ヘッドのノズルに供給されるインクの温度を直接乃至は間接的に検知する温度検知手段とを有し、
上記フラッシュ処理手段は、全ノズルから同時にインクが噴出されてもそれら各ノズルに共通のインク供給手段から所定量のインクが供給される温度域においては、全ノズルから同時にインクを噴出させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
複数のノズルを備えた記録ヘッドに共通のインク供給手段からインクを供給して、これらノズルからインクを選択的に噴出させることにより記録を行うとともに、各ノズルの目詰まりを防止するためにフラッシュ処理を実施可能なインクジェット記録装置において、
共通のインク供給手段からインクが供給されるノズルを複数に区分し、これら区分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを噴出させるフラッシュ処理手段と、
上記記録ヘッドのノズルに供給されるインクの温度を直接乃至は間接的に検知する温度検知手段とを有し、
上記フラッシュ処理手段は、上記インク温度を基にしたノズル数に区分して、その区分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを噴射させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙にインクを吹き付けて印字するインクジェット記録装置に係わり、特に、ノズルの目詰まりを防止するために、ノズルからインクを空噴出させるフラッシュ処理に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ装置等の通信機器やパーソナルコンピュータ等の情報処理装置は、通常、文字や図形からなる印字データを視覚情報として記録するために、これらのデータを印刷用紙に印字可能なプリンタ記録装置を有している。このプリンタ記録装置は、インパクト方式や感熱方式、インクジェット方式等の各種の印字方式が採用されているが、近年においては、静粛性に優れていると共に各種材質の用紙に印字可能なインクジェット方式が多用されるようになっている。
【０００３】
上記インクジェット記録装置は、多数のノズルを有する記録ヘッドと印刷用紙とを対面配置し、記録ヘッドを主走査、用紙を副走査しながら、印字データに対応するノズルからインクを噴出させて印刷用紙に吹き付けることによって、印刷用紙に文字や図形を印字するようになっている。また、上記インクジェット記録装置は、多数のノズルから印刷用紙に吹き付けられるインクムラ等を防止するために、記録ヘッドの印刷用紙に対する所定回数の主走査毎、あるいは所定時間おきに、全ノズルからインクを空噴出（フラッシュ処理）させる。
これは、記録ヘッドの各ノズルを、常に、ウェットな状態にすることで、文字や図形からなる印字データによって、インクが噴出されないノズル（使用されないノズル）の乾燥等に起因する目詰まり等を防止して、各ノズルから印刷用紙に噴出されるインク供給（インク噴出）の安定化を図るためである。
【０００４】
このような、インクジェット記録装置の具体的構成としては、図６ないし図８に示すようなものがあり、以下に説明する。
図６において、インクジェット記録装置１の本体フレーム２には、それぞれ複数（例えば、６４個）のノズルを有する計４個の記録ヘッド３（すなわち、ブラックＫ，イエローＹ，シアンＣ，マゼンタＭの各インクを噴出するための記録ヘッド３Ａ〜３Ｄ）やメンテナンス機構ＲＭ，紙送り機構ＬＭを有するサブフレーム４が内蔵されている。本体フレーム２の内部後方には円筒形状のプラテンローラ５が配置されている。プラテンローラ５は、図示しない給紙カセットまたは手差し給紙部から供給された印刷用紙Ｐを記録ヘッド３に対面させながら搬送するものであり、紙送り機構ＬＭの一部をなす。プラテンローラ５は、この上側に設けられた図示しないプレッシャーローラで印刷用紙Ｐが密着されると共に、図示しないＬＦモータにより、プラテンギヤ６を介して駆動されて印刷用紙Ｐを副走査方向に紙送りする。
【０００５】
プラテンローラ５の前方には、記録ヘッド３Ａ〜３Ｄを搭載したキャリッジ７が設けられている。キャリッジ７は、インクジェット式の記録ヘッド３Ａ〜３Ｄにそれぞれ異なる色のインク（ブラックＫ，イエローＹ，シアンＣ，マゼンタＭのインク）を供給するために、各インクを収容した複数のインク収容器８Ａ〜８Ｄ（インク供給手段）を各記録ヘッド３Ａ〜３Ｄに対応してそれぞれ着脱可能に搭載しており、プラテンローラ５と平行に設けられたキャリッジ軸９に沿って移動可能にされている。これにより、各記録ヘッド３Ａ〜３Ｄはプラテンローラ５に沿って主走査される。
【０００６】
インク供給手段としての各インク収容器８Ａ〜８Ｄは、図７及び図８にも示すように、この収容器本体２０Ａの上面開口を閉塞する蓋２０Ｂを有しており、それぞれがキャリッジ７に取り付けられたヘッドユニット２１内に挿入される。インク収容器８Ａは、図６及び図７に示すように、他のインク収容器８Ｂ〜８Ｄより容積を大きくされており、各インク収納器８Ａ〜８Ｄの内部を充填するようにスポンジ材２２が収納されている。
また、各インク収容器８Ａ〜８ＤにはそれぞれブラックＫ，イエローＹ，シアンＣ，マゼンダＭのインクがそれぞれスポンジ材２２に浸透させて収容されている。
ヘッドユニット２１は、図７及び図８に示すように、各インク収容器８Ａ〜８Ｄを搭載する領域を区画する横板部２３を有しており、各横板部２３で区画された領域にそれぞれインク収容器８Ａ〜８Ｄが着脱交換自在に搭載されている。また、ヘッドユニット２１には、各インク収容器８Ａ〜８Ｄに収容されたインクを、対応する記録ヘッド３Ａ〜３Ｄに各別に供給する複数のコネクタ（各インク収容器８Ａ〜８Ｄとともにインク供給手段を構成する）２４Ａ〜２４Ｄが設けられている。各コネクタ２４Ａ〜２４Ｄは各インク収容器８Ａ〜８Ｄ内に突出しており、フィルター２５Ａ〜２５Ｄを介在させてスポンジ材２２に押し付けられ、各コネクタ２４Ａ〜２４Ｄ内に形成されたインク供給孔２６で各インク収容器８Ａ〜８Ｄと記録ヘッド３Ａ〜３Ｄとを連通状態にしている。２７は記録ヘッド３Ａ〜３Ｄを保護するカバーである。
【０００７】
サブフレーム４の左側裏面には、キャリッジ７を駆動するＣＲモータ１０が配置されている。ＣＲモータ１０は、ベルト１１を介してキャリッジ７を駆動するものであり、ステップモータまたはＤＣモータを使用する。更に、サブプレート４の左側裏面には、フラッシュ用インク吸収体１２が設けらている。フラッシュ用インク吸収体１２は、キャリッジ７の駆動で主走査される各記録ヘッド３Ａ〜３Ｄ（以下、単に記録ヘッド３と称する）の上記ノズルに対面して、フラッシュ処理時に各ノズルから噴出されるインクを吸収するものである。プラテンローラ５の右側には、記録ヘッド３のメンテナンス機構ＲＭが配置されている。インクジェット式の記録ヘッド３は、使用中に内部に気泡が発生したり、吐出面上にインクの液滴が付着したり等の原因によりインクの噴出不良を起こすので、これを良好な噴出状態に回復したりするためである。メンテナンス機構ＲＭとしては、印字の休止期間中、記録ヘッド３を保護するためのキャップ１４と、記録ヘッド３内のインクを吸引するパージ装置１３、更には記録ヘッド３のノズル面をワイピングするワイピング装置１５等が設けられている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来技術におけるインクジェット記録装置では、インク収容器８Ａ〜８Ｄから記録ヘッド３のノズルに至るまでのインク供給路のインク温度が低温となり、その粘度が高くなるとインクの流動性が悪くなる。
従って、各ノズルの目詰まりを防止するために、一斉に全ノズルからインクを空噴出させるフラッシュ処理を行うと、低温時に流動性が悪くなったインクの記録ヘッド３への供給が追いつかず、有効にフラッシュ処理を行えず、ノズルの目詰まり防止に支障をきたす場合がある。
【０００９】
本発明は、この問題を解決するためになされたもので、共通のインク供給手段からインクが供給されるノズルを複数に区分してインクの空噴出（フラッシュ処理）を、各区分ごとに相互に異なるタイミングで行うことで、ノズルの目詰まりを確実に防止することのできるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために本発明の請求項１に記載のインクジェット記録装置は、複数のノズルを備えた記録ヘッドに共通のインク供給手段からインクを供給して、これらノズルからインクを選択的に噴出させることにより記録を行うとともに、各ノズルの目詰まりを防止するためにフラッシュ処理を実施可能なインクジェット記録装置において、共通のインク供給手段からインクが供給されるノズルを複数に区分し、これら区分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを噴出させるフラッシュ処理手段と、上記記録ヘッドのノズルに供給されるインクの温度を直接乃至は間接的に検知する温度検知手段とを有し、上記フラッシュ処理手段は、全ノズルから同時にインクが噴出されてもそれら各ノズルに共通のインク供給手段から所定量のインクが供給される温度域においては、全ノズルから同時にインクを噴出させることを特徴とするものである。
これにより、各区分されたノズル毎に異なるタイミングで、インクを空噴出させているので、一回のフラッシュ処理で噴出するインク量を少なくして、共通のインク供給手段から各ノズルに供給されるインクの供給不足、特に、温度低下時の流動性低下に起因するインクの供給不足を防止できる。さらに、共通のインク供給手段から所定量のインク供給が可能な温度の時、即ちインクの粘度が比較的低い時には、全ノズルから同時にインクを噴させて、各ノズルに対してフラッシュ処理を迅速に行うことができ、また、インクの粘度が上昇している温度の時には、区分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを噴出させて、各ノズルに対してフラッシュ処理を確実に行うことができる。
【００１１】
【００１２】
【００１３】
【００１４】
請求項２に記載のインクジェット記録装置は、複数のノズルを備えた記録ヘッドに共通のインク供給手段からインクを供給して、これらノズルからインクを選択的に噴出させることにより記録を行うとともに、各ノズルの目詰まりを防止するためにフラッシュ処理を実施可能なインクジェット記録装置において、共通のインク供給手段からインクが供給されるノズルを複数に区分し、これら区分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを噴出させるフラッシュ処理手段と、上記記録ヘッドのノズルに供給されるインクの温度を直接乃至は間接的に検知する温度検知手段とを有し、上記フラッシュ処理手段は、上記インク温度を基にしたノズル数に区分して、その区分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを噴射させることを特徴とするものである。
これにより、インクの温度特性、例えば、インクの粘度の変化に応じて、ノズルからインクを効率的に空噴出（フラッシュ処理）することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のインクジェット記録装置について、図１ないし図５を参照して説明する。尚、図１ないし図５において、従来技術の図６ないし図８で示したと同一の符号は同一の構成を有するので、その説明は省略する。
【００１６】
図１において、本発明のインクジェット記録装置１は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置（以下、ホストコンピュータと称する）１０１に、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０２を介して接続されている。
インクジェット記録装置１は、フラッシュ処理手段としての機構を初めとして各種機能を実行するためのマイクロコンピュータ３０と、プリントバッファ３１Ａを有するＲＡＭ３１と、ＲＯＭ３２と、ヘッドドライバ３３とを有しており、ヘッドドライバ３３は記録ヘッド３に接続され、各モータドライバ３４，３５はＣＲモータ１０及び上記ＬＦモータにそれぞれ接続されている。マイクロコンピュータ３０は、自動的又はオペレータの手動操作により、記録ドットピッチが互いに異なる記録モードに選択されるモード選択手段３６に接続されている。
そして、マイクロコンピュータ３０は、上記のモード選択手段３６で選択された記録モードに基づいて、ホストコンピュータ１０１からインターフェース（Ｉ／Ｆ）１０２を介して受信した印字データ４８ａをプリントバッファ３１Ａに一時的に記憶させるとともに、その印字データ４８ａに基づく印字動作を実行するべく、ＲＯＭ３４に予め記憶されたソフトプログラムに従って装置１全体を制御する。
【００１７】
インクジェット記録装置１の計４個の記録ヘッド３は、それぞれ図２に示すように、各インク収容器８Ａ〜８Ｄから各コネクタを２４Ａ〜２４Ｄを通して各別に供給されるインクを圧電素子の変位により噴出させる多数（例えば、６４個）のノズル３ａ…を有している。これらのノズル３ａ…は、記録ヘッド３の主走査方向Ｘに対して直交する印刷用紙Ｐの副走査方向Ｙで、印刷用紙Ｐ、及びフラッシュ用インク吸収体１２に対面するように各インク収容器８Ａ〜８Ｄに対応して相互に所定間隔で多数配置されている。また、各ノズル３ａ…の圧電素子には、ヘッドドライバ３３からの駆動電圧がそれぞれ印加されるようになっている。
【００１８】
上記のヘッドドライバ３３を詳細に説明すると、ヘッドドライバ３３は、図３に示すように、記録ヘッド３の各ノズル３ａ…に対応して設けられた２入力のアンド回路４５…及びドライバ４６…と、シリアル・パラレル変換回路４７とを有しており、シリアル・パラレル変換回路４７は、図２のマイクロコンピュータ３０からシリアル転送された印字データ４８ａ、又はフラッシュ処理信号４９ａを転送クロック４８ｂの入力タイミングで取り込んでパラレル出力するようになっている。そして、アンド回路４５…は、パラレル出力された印字データ４８ａ、又はフラッシュ処理信号４９ａを、マイクロコンピュータ３０から出力される基準タイミング信号ａ、又はｂのハイレベル時に各ドライバ４６…に出力するようになっており、ドライバ４６…は、入力された印字データ４８ａ、又はフラッシュ処理信号４９ａがハイレベルであるときに、所定の駆動電圧を対応する各ノズル３ａ…に印加するようになっている。
各アンド回路４５…は、図２にも示されるように、各記録ヘッド３の方向Ｙの上方端から数えて奇数番目〔第１番，第３番…，第６３番〕の各ノズル３ａ…に対応するアンド回路４５…に基準タイミング信号ａが、偶数番目〔第２番，第４番…，第６４番〕の各ノズル３ａ…に対応するアンド回路４５…に基準タイミング信号ｂがそれぞれ出力されるようになっている。
【００１９】
また、マイクロコンピュータ３０には、キャリッジ原点センサ５５，ペーパセンサ５６，及びインク温度センサ５７とが接続されている。キャリッジ原点センサ５５は、キャリッジ７の主走査方向の移動位置を示す基準となる原点位置を検出し、ペーパセンサ５６は印刷用紙Ｐの挿入を検出するためのものである。インク温度センサ（温度検知手段）５７は、インク収容器８Ａ〜８Ｄから各記録ヘッド３のノズルに至るまでのインク供給路内のインクの温度を直接又は間接的に検出して、例えば、ヘッドユニット２１の温度を検出して、これをインク温度信号ｃとしてマイクロコンピュータ３０に出力するものである。そして、マイクロコンピュータ３０は、キャリッジ原点センサ５５，ペーパセンサ５６からの出力信号を基準としてキャリッジ７の主走査と印刷用紙Ｐの副走査を制御することにより所定の印字動作を実行するとともに、インク温度検出センサ５７からのインク温度信号ｃが設定温度以下か否かに基づいて、後述詳細に説明する各ノズル３ａ…のフラッシュ処理の制御を行うものである。ここで、マイクロコンピュータ３０に設定される上記設定温度は、各記録ヘッド３の全ノズル３ａ…に所定量のインクを均一に供給して、噴出できる温度域であって、例えば、インク収容器８Ａ〜８Ｄやコネクタ２４Ａ〜２４Ｄ内のインクの特性である粘度が高くなって、インク収容器８Ａ〜８Ｄからコネクタ２４Ａ〜２４Ｄを通して、記録ヘッド３の各ノズル３ａ…にインクが均一に供給できない限界の温度域等に設定されるものである。
【００２０】
上記の構成において、インクジェット記録装置１の動作について説明する。
【００２１】
先ず、マイクロコンピュータ３０は、印刷用紙Ｐに対する印字を行うために、ホストコンピュータ１０１からインターフェース（Ｉ／Ｆ）１０２を介して受信した印字データ４８ａをプリントバッファ３１Ａに記憶する。そして、キャリッジ７を主走査方向に移動させながら、所定のタイミングで印字データ４８ａをヘッドドライバ３３に転送するとともに、ハイレベルの基準タイミング信号ａ，ｂを同時に出力して、所定の駆動電圧を対応する各ノズル３ａ…の圧電素子に印加することで、記録ヘッド３による印刷用紙Ｐへの印字を実行する。その後、主走査方向への一回の印字が終了したならば、印刷用紙Ｐを副走査方向に紙送りしたのち、再びキャリッジ７を移動して印字を再開する。
【００２２】
上記のようにして、所定の文字や図形を印刷用紙Ｐに印字している途中において、マイクロンピュータ３０は、予め設定された所定回数の主走査毎、あるいは所定時間おき（例えば、３０秒毎）にフラッシュ処理を実行する。即ち、図４に示すフローチャートに従って、記録ヘッド３の各ノズル３ａ…の目詰まりを減少（防止）するために、記録ヘッド３の各ノズル３ａ…からインクを空噴出させるフラッシュ処理を、インク温度が所定温度以下であるか否かに基づいて、異なる設定回数ＬＯＯＰ１，ＬＯＯＰ２（例えば、ＬＯＯＰ１＝２０，ＬＯＯＰ２＝１０））だけ繰り返して実施する。
先ず、マイクロコンピュータ３０は、このフラッシュ処理を実施するために、一旦印字動作を中止して、記録ヘッド３をフラシュ用インク吸収体１２に対面する位置（印字領域より外れた位置）まで移動して停止させるとともに、印字データ４８ａに換えてフラッシュ処理信号４９ａをヘッドドライバ３３に転送し、シリアル・パラレル変換器４７から各アンド回路４５に対して全てハイレベルの信号が出力されるようにする。
【００２３】
そして、図４に示すフローチャートに従って、マイクロコンピュータ３０は、各インク収容器８Ａ〜８Ｄから記録ヘッド３のノズルに至るまでのインク温度が所定温度以下であるか否かに基づいて、異なる設定回数ＬＯＯＰ１，ＬＯＯＰ２が選択されるように設定した後（Ｓ１）、インク温度検出センサ５７（ここではヘッドユニット２１の温度からインク温度を間接的に検出するセンサ）からインク温度信号ｃを入力して、インク温度が設定温度以上か否かを判断して（Ｓ２）、このインク温度に基づいて異なるフラッシュ処理を、設定回数ＬＯＯＰ１、又はＬＯＯＰ２だけ繰り返し実施する。
【００２４】
すなわち、マイクロコンピュータ３０は、インク温度が設定温度以下であると判断すると（Ｓ２，ＹＥＳ）、次いで、フラッシュ処理の実施回数Ｎを「０」に設定した後（Ｓ３）、フラッシュ処理が実施された実施回数Ｎが偶数であるか否かを判断する（Ｓ２）。  そして、マイクロコンピュータ３０は、フラッシュ処理が実施された実施回数Ｎが偶数であると判断すると（Ｓ４，ＹＥＳ）、ヘッドドライバ３３に対して基準タイミング信号ｂのみを出力することで、全てのアンド回路４５…にハイレベルのフラッシュ処理信号４９ａが供給されている状態で、さらに基準タイミング信号ｂが供給されたアンド回路４５…からのみ、対応する各ドライバ４６…にハイレベルの駆動信号が出力されるようにする。これにより、対応する各ドライバ４６…は、所定の駆動電圧を対応する偶数番目の各ノズル３ａ…の圧電素子に印加して、記録ヘッド３の偶数番目の各ノズル３ａ…（図２に示す、白丸の各ノズル３ａ…）からインクをフラッシュ用インク吸収体１２に対して空噴出（フラッシュ処理）させる（Ｓ５）。
【００２５】
この後、記録ヘッド３の偶数番目の各ノズル３ａ…からフラッシュ用インク吸収体１２に対する空噴出（フラッシュ処理）がされると、マイクロコンピュータ３０はフラッシュ処理の実施回数Ｎに「１」を加算するとともに（Ｓ６）、この実施回数Ｎとフラッシュ処理の設定回数ＬＯＯＰ１とが等しいか否かを判断する（Ｓ７）。
すなわち、各ノズル３ａ…によるフラッシュ処理の実施回数Ｎがフラッシュ処理の設定回数ＬＯＯＰ１と等しいと判断すると（Ｓ７，ＹＥＳ）、フラッシュ処理を終了し、一方、フラッシュ処理の実施回数Ｎがフラッシュ処理の設定回数ＬＯＯＰ１未満と判断すると（Ｓ７，ＮＯ）、再び、上記（Ｓ４）に戻って、フラッシュ処理が繰り返し実施される。
【００２６】
上記（Ｓ４）に戻ると、各ノズル３ａ…によるフラッシュ処理の実施回数Ｎが（Ｓ６）でＮ＝Ｎ＋１にされているので、マイクロコンピュータ３０はフラッシュ処理の実施回数Ｎが奇数であると判断して（Ｓ４，ＮＯ）、ヘッドドライバ３３に対して基準タイミング信号ａのみを出力することで、対応するアンド回路４５…からのみハイレベルのラッシュ処理信号４９ａが対応する各ドライバ４６…に出力されるようにする。これにより、対応する各ドライバ４６…は、所定の駆動電圧を対応する奇数番目の各ノズル３ａ…の圧電素子に印加して、記録ヘッド３の奇数番目の各ノズル３ａ…（図２に示す、黒丸の各ノズル３ａ…）からインクをフラッシュ用インク吸収体１２に対して空噴出（フラッシュ処理）させる（Ｓ８）。
このように、インク温度が設定値以下の場合には、それぞれ共通のインク供給手段であるインク収容器８Ａ〜８Ｄのいずれかから各別にインクが供給される各記録ヘッド３の多数のノズル３ａ…のうち偶数番目と、奇数番目とに区分された各ノズル３ａ…毎に、交互に異なるタイミングで、それぞれの区分に属する各ノズル３ａ…からインクを空噴出（フラッシュ処理）させるものである。
【００２７】
次に、マイクロコンピュータ３０は、インク温度が設定温度より大きいと判断すると（Ｓ２，ＮＯ）、フラッシュ処理の実施回数Ｎを「０」に設定した後（Ｓ９）、ヘッドドライバ３３に対して基準タイミング信号ａ，ｂを同時に出力することで、全てのアンド回路４５…からハイレベルのフラッシュ処理信号４９ａが各ドライバ４６…に出力されるようにする。これにより、全ドライバ４６…は、所定の駆動電圧を全ノズル３ａ…の圧電素子に印加して、これらの全ノズル３ａ…からインクをフラッシュ用インク吸収体１２に対して空噴出（フラッシュ処理）させる（Ｓ１０）。
【００２８】
この後、記録ヘッド３の全ノズル３ａ…からフラッシュ用インク吸収体１２に対する空噴出（フラッシュ処理）がされると、マイクロコンピュータ３０はフラッシュ処理の実施回数Ｎに「１」を加算するとともに（Ｓ１１）、この実施回数Ｎとフラッシュ処理の設定回数ＬＯＯＰ２とが等しいか否かを判断する（Ｓ１２）。
すなわち、各ノズル３ａ…によるフラッシュ処理の実施回数Ｎがフラッシュ処理の設定回数ＬＯＯＰ２と等しいと判断すると（Ｓ１２，ＹＥＳ）、フラッシュ処理を終了し、一方、フラッシュ処理の実施回数Ｎがフラッシュ処理の設定回数ＬＯＯＰ２未満と判断すると（Ｓ１２，ＮＯ）、再び、上記（Ｓ１０）に戻って、フラッシュ処理が繰り返し実施される。
このように、インク温度が設定値より大きい場合には、記録ヘッド３の全ノズル３ａ…からインクを空噴出（フラッシュ処理）するものである。
【００２９】
上述の如く、記録ヘッド３の各ノズル３ａ…のフラッシュ処理が終了すると、マイクロコンピュータ３０は、再び、印刷用紙Ｐに対する印字を再開する。すなわち、キャリッジ７を主走査方向に移動させながら、所定のタイミングでプリントバッファ３１Ａから読出した印字データ４８ａをヘッドドライバ３３に転送するとともに、基準タイミング信号ａ，ｂを同時に出力して、所定の駆動電圧を対応する各ノズル３ａ…に印加することで、記録ヘッド３による印刷用紙Ｐへの印字を実行する。この後、記録ヘッド３の主走査と、印刷用紙Ｐの副走査とが繰返されて、印字データ４８ａに基づく所定回数分の印字が行なわれるか、あるいは所定時間が経過すると、再び、上記に示した如く、各ノズル３ａ…のフラッシュ処理が行われる。
【００３０】
なお、本実施形態では、基準タイミング信号（印字の基準となるクロック信号）を２つの基準タイミング信号ａ，ｂに分割することにより、全てハイレベルのフラッシュ処理信号４９ａをヘッドドライバ３３に転送した状態で、基準タイミング信号ａ，ｂを異なるタイミングで交互に出力させることによって、偶数番目と奇数番目のノズル毎に異なるタイミングでインクを空噴出（フラッシュ処理）させるようにしたものであるが、これに限定されるものでなく、１つの共通した基準タイミング信号によっても実施可能である。
例えば、先ず、「０，１，０，１・・・」のフラッシュ処理信号４９ａをヘッドドライバ３３に供給して、偶数番目のノズルに対応するアンド回路４５に対してのみハイレベルのフラッシュ処理信号４９ａが出力されるようにした状態で、全てのアンド回路４５に対して１つの共通した基準タイミング信号を与え、これによって、偶数番目のノズルに対応するアンド回路４５からのみ、対応するドライバ４６に対してハイレベルの駆動信号が出力されるようにする。次に、「１，０，１，０・・・」のフラッシュ処理信号４９ａをヘッドドライバ３３に供給して、奇数番目のノズルに対応するアンド回路４５に対してのみハイレベルのフラッシュ処理信号４９ａが出力されるようにした状態で、全てのアンド回路４５に対して１つの共通した基準タイミング信号を与え、これによって、奇数番目のノズルに対応するアンド回路４５からのみ、対応するドライバ４６に対してハイレベルの駆動信号が出力されるようにする。こうした構成によっても、上記実施形態と同様の作用効果を奏し得る。
また、インク温度が所定温度より高い場合には、全てハイレベルのフラッシュ処理信号４９ａ、すなわち、「１，１，１，１・・・」のフラッシュ処理信号４９ａをヘッドドライバ３３に供給して、全てのアンド回路４５に対してハイレベルのフラッシュ処理信号４９ａが出力されるようにした状態で、１つの共通した基準タイミング信号を与え、これによって、全てのノズルからインクを空噴出（フラッシュ処理）させることができる。もちろん、通常の印字動作時においては、所定のタイミングで印字データ４８ａをヘッドドライバ３３に転送するとともに、１つの共通した基準タイミング信号を全てのアンド回路４５に対して出力することにより、印字動作を実行することができる。
【００３１】
本実施形態のインクジェット記録装置１では、各インク収容器８Ａ〜８Ｄからコネクタ２４Ａ〜２４Ｄを介して各別にインクが供給される各記録ヘッド３の多数のノズル３ａ…のうち偶数番目と、奇数番目とに区分された各ノズル３ａ…毎に、交互に異なるタイミングで、それぞれの区分に属する各ノズル３ａ…からインクを空噴出（フラッシュ処理）させるようにしたものであるため、それぞれの記録ヘッド３における各ノズル３ａ…は、副走査方向に相互に隣接するノズル３ａ…のインク噴出による影響を低減しつつ、確実にインクを空噴出（フラッシュ処理）することができるが、これに限定されるものでなく、例えば、図５に示すように、各インク収容器８Ａ〜８Ｄから各別にインクが供給される各記録ヘッド３の多数のノズル３ａ…を、上下等分に区分して、これら上下に区分された各ノズル３ａ…（図５の黒丸と白丸の各ノズル３ａ…）を、交互に異なるタイミグンでインクを空噴出（フラッシュ処理）されるようにしたものであってもよい。
また、本実施形態のインクジェット記録装置１では、インク温度が所定の温度より高い場合は、多数のノズル３ａ…から同時にインクを空噴出（フラッシュ処理）させるとともに、所定の温度以下の場合は、多数のノズル３ａ…を偶数番目と奇数番目の２つのグループに区分して、その区分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを空噴出（フラッシュ処理）させるようにしたものであるが、これに限定されるものでなく、例えば、更にインク温度が低下して、インクの粘度が上昇した場合には、偶数番目と奇数番目に区分したノズル３ａ…を、さらに２分割して計４つのグループに区分し、その４つの区分毎に相互に異なるタイミングで、即ち、計４回のタイミングで全部のノズル３ａ…のフラッシュ処理が終了するようにしてもよい。
【００３２】
また、本実施形態のインクジェット記録装置１では、インク温度検出センサ５７で検出されるヘッドユニット２１の温度から間接的に検出されるインクの温度に基づいて、各インク収容器８Ａ〜８Ｄに対応する各記録ヘッド３のそれぞれにおいて区分された各ノズル３ａ…毎に、相互に異なるタイミングでインクを空噴出（フラッシュ処理）させ、又は全てのノズル３ａ…から一斉にインクを空噴出（フラッシュ処理）させるようなものを示したが、これに限定されるものでなく、例えば、インク温度検出センサ５７を用いることなく、単に、それぞれの記録ヘッド３において区分された各ノズル３ａ…毎に、相互に異なるタイミングでインクを空噴出（フラッシュ処理）させるようにしたものであってもよい。各記録ヘッド３（３Ａ〜３Ｄ）の相互間においては、それぞれ独立したインク収容器８Ａ〜８Ｄからインクが供給されるものであるから、同時であっても、あるいは異なるタイミングのいずれであっても良い。
【００３３】
【発明の効果】
このように、本発明の請求項１に記載のインクジェット記録装置は、複数のノズルを備えた記録ヘッドに共通のインク供給手段からインクを供給して、これらノズルからインクを選択的に噴出させることにより記録を行うとともに、各ノズルの目詰まりを防止するためにフラッシュ処理を実施可能なインクジェット記録装置において、共通のインク供給手段からインクが供給されるノズルを複数に区分し、これら区分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを噴出させるフラッシュ処理手段と、上記記録ヘッドのノズルに供給されるインクの温度を直接乃至は間接的に検知する温度検知手段とを有し、上記フラッシュ処理手段は、全ノズルから同時にインクが噴出されてもそれら各ノズルに共通のインク供給手段から所定量のインクが供給される温度域においては、全ノズルから同時にインクを噴出させるものである。
これにより、各区分されたノズル毎に異なるタイミングで、インクを空噴出させているので、一回のフラッシュ処理で噴出するインク量を少なくして、共通のインク供給手段から各ノズルに供給されるインクの供給不足、特に温度低下時の流動性低下に起因するインクの供給不足を防止できる。
この結果、確実に、各ノズルに対してフラッシュ処理を行ない、各ノズルの目詰まりを防止することができるので、各ノズルから噴出されるインク量を安定させて、記録の不具合を確実に解消することが可能となる。さらに、共通のインク供給手段から所定量のインク供給が可能な温度の時、即ちインクの粘度が比較的低い時には、全ノズルから同時にインクを噴出させて、各ノズルに対してフラッシュ処理を迅速に行うことができ、また、インクの粘度が上昇している温度の時には、区分されたノズル毎に異なるタイミンングでインクを噴出させて、各ノズルに対してフラッシュ処理を確実に行うことができる。この結果、インクの粘度が低下している場合か否かに応じて、各ノズルに対するフラッシュ処理を効率的に行うことが可能となる。
【００３４】
【００３５】
【００３６】
【００３７】
請求項２に記載のインクジェット記録装置は、複数のノズルを備えた記録ヘッドに共通のインク供給手段からインクを供給して、これらノズルからインクを選択的に噴出させることにより記録を行うとともに、各ノズルの目詰まりを防止するためにフラッシュ処理を実施可能なインクジェット記録装置において、共通のインク供給手段からインクが供給されるノズルを複数に区分し、これら区分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを噴出させるフラッシュ処理手段と、上記記録ヘッドのノズルに供給されるインクの温度を直接乃至は間接的に検知する温度検知手段とを有し、上記フラッシュ処理手段は、上記インク温度を基にしたノズル数に区分して、その区分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを噴射させるものである。
これにより、インクの温度特性、例えば、インクの粘度の変化に応じて、ノズルからインクを効率的に空噴出（フラッシュ処理）することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のインクジェット記録装置を構成するブロック図である。
【図２】  本発明のインクジェット記録装置を構成する記録ヘッドとインク供給手段を模式的に示す斜視図である。
【図３】  本発明のインクジェット記録装置におけるヘッドドライバの構成を示す回路図である。
【図４】  本発明のインクジェット記録装置におけるフラッシュ処理の実施手順を示すフローチャートである。
【図５】  本発明のインクジェット記録装置の変形例を示すものである。
【図６】  インクジェット記録装置の概略的構成を示す斜視図である。
【図７】  インク供給手段としてのインク収容器等を示す斜視図である。
【図８】  インク供給手段としてのインク収容器等を示す断面図である。
【符号の説明】
１  インクジェット記録装置
３Ａ〜３Ｄ  記録ヘッド
８Ａ〜８Ｄ  インク収容器（インク供給手段）
２４Ａ〜２４Ｄ  コネクタ（インク供給手段）
３０  マイクロコンピュータ（フラッシュ処理手段）
３３  ヘッドドライバ
５７  インク温度検出センサ（温度検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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