(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却用トンネルシステムであって、
トンネルチャンバを通して物品を搬送するためのコンベヤ手段にして、冷却用流体を貫かせ且つ前記物品の周囲に送達させ得るコンベヤ手段と、
該コンベヤ手段に冷却用流体を送るための複数の長孔部分（３４）にして、各長孔部分（３４）が、蒸気流れを前記物品上及びその周囲に配向させるための少なくとも１つの長孔（３８）を含み、該長孔（３８）が冷却用トンネル（１４）の長手方向に沿って且つ冷却用トンネルと平行に配向される長孔部分と、
該複数の長孔部分に隣り合う前記冷却用トンネルシステムの上方部分を構成するプレナム（３６）と、
前記トンネルチャンバ内の少なくとも１つのファン手段にして、前記冷却用流体の流れを、前記プレナム内に送り、前記長孔部分の長孔を貫かせ、前記物品上に衝突させて該物品を冷却し、次いで前記トンネルチャンバ内で再循環させるに十分な速度で送り込むためのファン手段と、
を含む、冷却用トンネルシステム。
【請求項２】
物品を冷却するための冷却用トンネルシステムであって、
前記物品を冷却用トンネルシステムを通して縦列の整列状態で搬送するためのコンベヤ手段にして、冷却用流体を貫かせ且つ前記物品の周囲に送達させ得るコンベヤ手段と、
該コンベヤ手段に冷却用流体を送るための複数の長孔部分（３４）にして、各長孔部分（３４）が、冷却用流体の蒸気流れを物品の前記関連する縦列上及びその周囲に流動させ得る少なくとも１つの長孔（３８）を含み、該長孔（３８）が、前記冷却用流体を前記物品の関連する縦列に配向し且つ加速させるための形状を有し且つ冷却用トンネル（１４）の長手方向に沿って且つ冷却用トンネルと平行に配向される長孔部分と、
該複数の長孔部分に隣り合う前記冷却用トンネルシステムの上方部分を構成するプレナムと、
前記冷却用流体の流れを、前記プレナム内に送り、前記長孔部分の長孔を貫かせ、次いで前記物品上に衝突させて該物品を冷却するための十分な速度で送り込むためのファン手段と、
を含む、物品を冷却するための冷却用トンネルシステム。
【請求項３】
物品を冷却するための冷却用トンネルシステムであって、
前記物品を冷却用トンネルシステムを通して縦列の整列状態で搬送するためのコンベヤ手段にして、冷却用流体を貫かせ且つ前記物品の周囲に送達させ得るコンベヤ手段と、
該コンベヤ手段における関連する物品の縦列に冷却用流体を配向するための複数の長孔部分（３４）にして、各長孔部分（３４）が、冷却用流体の蒸気流れを物品の前記関連する縦列上及びその周囲に流動させ得るようにするための少なくとも１つの長孔（３８）にして、物品の前記関連する縦列に従う長さ寸法と、それよりも短い長さ寸法とを有し且つ冷却用トンネル（１４）の長手方向に沿って平行に配向される長孔（３８）を含む長孔部分と、
該複数の長孔部分に隣り合う前記冷却用トンネルシステムの上方部分を構成するプレナムと、
前記冷却用流体の流れを、前記プレナム内に送り、前記長孔部分の長孔を貫かせ、次いで前記物品上に衝突させて該物品を冷却させるための十分な速度で送り込むためのファン手段と、
を含む、物品を冷却するための冷却用トンネルシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は極低温冷却装置に関し、詳しくは、加速冷却のために極低温流体を衝突させる冷却トンネルシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
食品加工業者は極低温冷却装置及び機械的冷凍装置の両方を使用して様々な食品を冷蔵あるいは冷凍する。極低温冷凍装置は物品を、代表的には急速なサイクルタイムを使用してより低い温度に凍結させるが、残念なことにこうしたサイクルタイムはある種の用途に対しては不向きである。
暖かい卵のような食品を３５℃（＋９５°Ｆ）から７℃（＋４５°Ｆ）に冷却するための伝統的な極低温トンネル式の冷凍装置は、能動コンベヤベルトにおける１１８２９Ｗ/ｍ2（３７５０ＢＴＵ/時/ｆｔ2）のオーダーでの性能を発揮する。従来の二酸化炭素式の冷蔵/冷凍装置を使用してこの性能を得るために、トンネル部分の長さに沿って１．１ｋｗ（１．５馬力）のファンモータが１．４ｍ（４．５ｆｔ）毎に位置決めされる。この例の場合、２本のコンベヤを使用すると考えた場合、有効幅寸法は４６ｃｍ（１８ｉｎ）あるいは９１ｃｍ（３６ｉｎ）であるから、１．１ｋｗ（１．５馬力）のファンモータは夫々が１２５００ｃｍ2（１９４４ｉｎ2）あるいは１．２ｍ2（１３．５ｉｎ2）の面積範囲をカバーすることになる。１．１ｋｗ（１．５馬力）のファンモータを１．２ｍ2（１３．５ｉｎ2）に振り分けると、コンベヤベルト１ｍ2当たりのファンモータのＷ数（馬力数）は８９２Ｗ/ｍ2（０．１１１１馬力）となる。従って、この従来例では０．０８ｋｗ（０．１１１１馬力）当たり１１８２９Ｗ/ｍ2（３７５０ＢＴＵ/時/ｆｔ2）の伝熱性能が得られる。詳しく説明すると、伝統的な極低温トンネル型の冷凍装置ではファンモータの各０．７５ｋｗ（１馬力）に対して９．８８ｋｗ（３３７５０ＢＴＵ/時）の伝熱性能が達成される。更には、代表的な食品加工処理プラント、特には、卵加工処理プラントでの最大の関心はプラント空間にある。それは、卵加工処理プラントは、予め組み込まれる卵仕分け設備や卵包装設備によってその構成が決定されるからである。代表的には、長さの制約される冷却装置を使用して卵を冷却するためのものとしては、上述の冷凍装置の仕様は不適当である。
【０００３】
農業省及びＦＤＡは最近、卓上（殻付き）卵の安全な取り扱い、ラベル貼り及び温度管理のための最新の規制提案書（ＡＮＰＲ）を発表した。この提案書は、加工処理された殻付き卵の、サルモネラ菌（腸炎菌）に関する食品安全性に対する一般の関心に答えたものであり、加工処理業者に対し、出荷以前の加工製品の内部温度を７℃（４５°Ｆ）に下げるよう要求することを意図したものとなっている。卸売業者、食品サービス業並びに食品雑貨チェーン業者は、今では更に厳しい温度基準（即ち５℃（４１°Ｆ））をさえ要求している。
【０００４】
現在のところ有利な補助的冷却方法は冷蔵室を使用するものである。こうした補助冷却法を使用して冷却した卵は包装容器内で許容温度に達するまでには半日から１４日を要し得る。代表的な卵加工業者が一日当たり取り扱う卵の個数は７万５千から１０万個であることから、こうした施設での、要求規制温度を実現するために必要となる冷蔵室容積はかなり大きくなる。
【０００５】
最新型の極低温ＣＯ2食品冷凍/冷蔵装置では、代表的な殻付き卵（３８℃（１０１°Ｆ））を少なくとも２分間の滞留時間に渡り、極低温条件に露呈させておく必要がある。そうした極低温ＣＯ2式の冷却装置は、市販の卵加工設備を使用するプラントでの代表的な製造速度に基づけば、各包装用ヘッドの製造速度に対処するために最低６．１〜７．６メートル（２０〜２５ｆｔ）の長さを有するべきである。冷却装置の包装用ヘッドは、３０ダースの卵を収納するケースを、代表的には一時間当たり５０個（１５００ダース/時）包装する能力がある。更には、冷却装置の上述した長さはＣＯ2冷却材を、卵の温度を３５℃（＋９５°Ｆ）から要求温度である７℃（＋４５°Ｆ）に下げるべく確実に有効適用するためにも必要な長さである。
【０００６】
しかしながら、大抵の加工プラントではそうした長い冷却装置を加工ライン内に納めることが出来ない。更には、代表的には“高性能”の極低温冷凍/冷蔵装置構成を、要求長さにおける必要な伝熱を実現するために使用することは望めそうもなく、コストも相当なものとなり得る。
【０００７】
卵の冷却は、従来、代表的な卵加工プラント内の異なる２つの場所で試行されてきている。この場合、洗卵場所及び透かし検査装置間に冷却材式の卵冷却装置が介装されるが、この試みは失敗であることが明らかとなった。それは、通常の製造速度及びライン速度下での必要とされる冷却を提供するためにはユニット長さを少なくとも２１．３ｍ（７０ｆｔ）にしなければならないからである。“ＭＯＤＵＬＡＲ  ＬＯＯＳＥ  ＥＧＧ  ＣＯＯＬＩＮＧ，ＳＴＯＲＡＧＥ  ＡＮＤＴＲＡＮＳＰＯＲＴ  ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ”と題する米国特許第５，６９４，８３６号には、自由状態で保存中の卵に冷却用流体を接近させることのできる包装システムを使用することで、そうした自由保存卵に要求される冷却条件を満たしている。上記米国特許では、小売業者や食品サービス業者に販売される殻付き卵の市場の大部分を占める、包装され箱詰めされた卵のライン内加工は考慮されていない。
【０００８】
“ＲＡＰＩＤ  ＣＨＩＬＬＩＮＧ  ＯＦ  ＳＨＥＬＬ  ＥＧＧＳ  ＵＳＩＮＧＣＲＹＯＧＥＮＩＣ  ＧＡＳＥＳ”と題する米国特許第５，４７４，７９４号には、−５１℃（−６０°Ｆ）及び−８５℃（−１２０°Ｆ）の間の温度での、プロセスとしての極低温冷却の利益が論じられるが、空間効率性及び経済的な実行可能性のために必要な特定の極低温冷凍/冷蔵装置の設計形状は説明されていない。
【０００９】
極低温的及び機械的な各冷凍装置の両方の設計形状のその他の例が従来例に説明される。それらの装置はスループット及び効率の両方の観点から、様々な様相における冷凍装置の性能を改善している。“ＰＲＯＣＥＳＳ  ＡＮＤ  ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ  ＦＯＲ  ＦＯＯＤ  ＦＲＥＥＺＩＮＧ”と題する米国特許第３，８６４，９３１号には、機械的に冷却した冷蒸気の流れを、孔開けした中実ベルトを通して垂直上方に吹き出すことにより流動床効果を創出する第１の冷凍ゾーンと、冷空気のジェットを、食品コンベヤの移動方向を横断して形成した長孔を通して垂直下方に吹き出す第２の冷凍ゾーンとを使用する２ゾーン型の冷凍方法が説明される。ブロワと熱交換器とが冷却ガス源を提供する。冷却ガスの速度は、製品が冷凍装置内でその周囲に吹き飛ばされないように制限される。
【００１０】
その他の従来技術は、冷凍効率を最適化するための極低温冷凍/冷却装置の蒸気バランスに焦点を当てている。これらの従来例の設計形状を生み出した主たる動機は、極低温エンクロージャ内への空気漏入を制限することである。こうした従来例の場合、室内の空気はシステムに対する不要な熱負荷であることからその制御と排除とに関心が向けられる。
【００１１】
１９９８年４月、第５２巻、第４号の「食品技術」誌の第４６頁には、“ＩＭＰＩＧＥＭＥＮＴ  ＩＮ  ＦＯＯＤ  ＰＲＯＣＥＳＳＩＮＧ”と題する、冷蒸気を食品に衝突させる衝突冷凍法が、吹付冷凍法に勝る利益を提供することが説明される。加えてこの文献には、衝突冷凍法は吹付冷凍法のそれと類似する効果を達成するが、その達成に際しての温度はずっと高くしかも低コストであることが示される。衝突冷却装置で使用するプレナム設計形状に関し、“ＨＩＧＨ  ＥＦＦＩＣＩＥＮＣＹ  ＩＭＰＩＮＧＥＭＥＮＴ  ＨＥＡＴＩＮＧ  ＡＮＤ  ＣＯＯＬＩＮＧ  ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ”と題する米国特許第４，５２３，３９１号を参照されたい。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
より短い長さ及びより早い冷却速度を使用して運転される改善された冷却装置を提供することであり、
極低温流体を使用して、卵の中身（即ち卵黄及び白身）を冷凍させることなくあるいは殻を割ることなく、卵を冷却する改善された卵冷却装置を提供することであり、
トンネル型の卵冷却装置内で極低温流体として二酸化炭素を使用する改善された卵冷却装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明に従えば、物品をトンネル型のチャンバを通して搬送するためのコンベヤを含む冷却用トンネルシステムが提供される。コンベヤは、このコンベヤに冷却用流体を貫かせて物品の周囲に到達させることができる。複数の長孔部分がコンベヤに冷却用流体を配給する。各長孔部分は冷却用流体の蒸気を物品上及びその周囲に配給させるようにするための少なくとも１つの長孔を含んでいる。前記複数の長孔部分に隣り合う冷却用トンネルシステムの上方部分を構成するプレナムが、長孔部分を通して冷却用流体を分配する。トンネル内の少なくとも１つのファンが、冷却用流体をプレナムに流入せしめ且つ長孔部分の長孔を十分な速度で通過して物品に衝突し且つ冷却し、次いでトンネル型のチャンバ内部を再循環せしめる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の冷却用トンネルシステムは、物品をより短い長さのトンネルを使用して急速に冷却するために有益である。本発明は例えば、果物、野菜、肉そして鶏肉のような食品を冷却するために有益である。トンネル部分には冷却するべき各物品のために適宜のコンベヤベルトが使用されるのみである。トンネルシステムは、加工業者が有効な冷却を必要とする高速の包装ラインを通る卵に対して最も有益である。本発明の冷却システムは多数の物品を急速に冷却するために有益でなものではあるが、添付する各図面には卵のための冷却用トンネルが例示される。
図１には冷却用システム１０が概略例示され、卵仕分け用ヘッド１２と、冷却用トンネル１４と、カートン載置/封着機構１６とが含まれる。コンベヤシステム１８が卵仕分け用ヘッド１２から卵を受け、受けた卵を縦列状態で冷却用トンネル１４に搬入する。詳しく説明すると、コンベヤシステム１８は、仕分けされた卵が縦横に複数の列を形成し、あたかも平行隊列で行進する兵士の如く冷却用トンネルに進入するように配列される。
【００１５】
コンベヤシステム１８は、冷却用トンネル１４を通して搬送される個々の卵が連続的に回転されるように構成される。複数のファン２０が冷却用トンネル１４内に位置決めされ、これらのファンが、トンネル内で使用する冷却材を再循環させる。コンベヤシステム１８は、冷却用トンネル１４の頂部を貫いてこの冷却用トンネル１４に入出するのが最も有益である。こうすることで、冷却用トンネル１４内への、水蒸気を含む周囲ガスの漏入量が減少する。
【００１６】
図２及び図３を参照するに、図１は示されない冷却用トンネル１４の詳細が例示される。詳しく説明すると、冷却用トンネル１４はトンネル包囲体２２を含み、このトンネル包囲体２２の上部にはファンの羽根２６を駆動する複数のファンモータ２４が取り付けられる。同じ構造を有する一対のコンベヤシステム１８がトンネル包囲体２２の内部に位置決めされる。各コンベヤシステム１８は、（ｉ）下方プレナム３２と連通する開放底部３０と、（ｉｉ）上方プレナム３６に隣り合い且つ連通する長孔部分３４とを有する覆い２８で包囲される。各長孔部分３４は長孔３８を含み、各長孔３８は冷却用トンネル１４の長手方向に沿って且つ平行に配向される。各長孔がコンベヤシステム１８上を縦列状に移動する物品に向けて冷却用流体を配向し且つ加速するのが最も好ましい。各長孔３８は下方を移動する縦列状態の卵の真上に位置決めした開放オリフィスを有する。各長孔３８は、一対の相対する壁４２と連通し出口４４に通じる開口４０（図３参照）から成るのが好ましい。出口４４は縦列状態の卵４６の真上に位置決めされそれにより、この出口４４を出る極低温の冷却材を卵４６に直接衝突させることができる。
【００１７】
上述したように、コンベヤシステム１８は極低温の冷却材をこのコンベヤシステムを通して下方プレナム３２に送ることが出来るような構成とされている。かくして、ファンの羽根２６の影響下に、極低温の冷却材は流れ領域４８を通して上昇して上方プレナム３６に入り、この上方プレナム３６を加圧し、長孔３８を通過し、コンベヤシステム１８上の卵４６を通過して降下する。
【００１８】
長孔３８を通しての冷却材スノー（ｓｎｏｗ）/蒸気の速度を適正化するために、羽根２６の位置決めは重要である。羽根２６を、覆い２８の長孔部分３４の上表面を確定する平面と概略同じ平面内に位置決めするのが好ましい。こうした位置決めが、羽根２６をして極低温の蒸気流れを上方プレナム３６に提供せしめそれにより、コンベヤシステム１８の幅方向を横断しての実質的に一様な冷却が実現される。
【００１９】
ファンの羽根２６と、覆い２８の長孔部分３４の上表面との垂直方向位置を高くし過ぎると、羽根の先端部を通過する冷却材スノー/蒸気の速度により、上方プレナム３６の最外壁位置に高圧領域が創出されることが分かった。圧力分布がこのように非一様化すると最も外側の長孔３８を通して流れる蒸気の速度は、ファンの羽根２６に最も近い長孔３８を通るそれに対してずっと速くなる。
【００２０】
羽根２６の垂直方向位置が重要であるのに加え、長孔３８の、上方プレナム３６から高速の極低温蒸気が逃出する部分の幅寸法が、最内及び最外位置の各長孔３８を通しての極低温蒸気の配分に影響する。長孔が狭幅であるほど（即ち、壁４２間の間隔が狭いほど）、上方プレナム３６内部に生じる背圧は高くなり、システム内の流れは一様に排出されるようになる。しかし、仮に長孔を狭くし過ぎると背圧は高くなり過ぎ、その結果、ファンの要求馬力条件が高くなり、システム効率が低下する。更に、仮に長孔を狭くしすぎるとそうした長孔に水分が収集されるようになり、結局、そうした長孔は氷で詰まってしまうことになる。長孔３８の幅寸法は０．６４ｃｍ（０．２５ｉｎ）以上とすべきであることが分かった。
【００２１】
図１〜図３に示す構造では最大の伝熱は、十分な冷却材スノー/蒸気が、卵を通常包囲する暖かい境界層を冷却装置を貫いて一掃する速度で卵４６に衝突する場合に実現される。長孔３８を出る冷却材スノー/蒸気の速度は毎秒約１０〜２０メートルであるのが好ましく、もっと好ましくは毎秒約１５メートルである。こうした流速では冷却材スノー/蒸気の卵への直接的な衝突が保証される。更には、長孔３８の長さ部分が、関連する縦列の卵上に配向された場合、縦列状の全ての卵がほぼ等しい流速での冷却材スノー/蒸気の衝突を受ける。
【００２２】
長孔３８の出口４４から被冷却卵の上部までの距離は、卵側から見た冷却材スノー/蒸気の速度と、卵の冷却速度とに直接関係する。前記距離は調節自在であるのが好ましく且つ、冷却用トンネル１４内での卵の滞留時間を考慮しての、卵に必要とされる冷却の程度に従って調節されるのが好ましい。長孔３８と卵との配列が、冷却用トンネル１４の長さ部分全体に沿っての完全な且つ連続的な冷却材スノー/蒸気の高速での衝突を保証する。冷却用トンネル１４内での卵の滞留時間は２分未満、好ましくは６０秒あるいはそれ未満である。
【００２３】
冷却用トンネル１４は冷却材式及び機械式での冷却を使用して運転される。機械式冷却を使用する場合は雰囲気中に二酸化炭素を加えるのが有益である。二酸化炭素は卵を劣化から保護すると考えられる。個体二酸化炭素あるいは液体窒素のような冷却材を直接衝突させることにより伝熱を増長させるのが有益である。図４、図５、図６、図７を参照するに、二酸化炭素冷却材をコンベヤ領域中に導入するための３つの方法が示される。
【００２４】
図４を参照するに、導管６０が液体二酸化炭素源を担持している。液体二酸化炭素はインジェクタ６２に送られ、次いで、“スノー”管６４に送られる。液体二酸化炭素は、インジェクタ６２を出るに際し二酸化炭素スノー/蒸気を創出するための最初の圧力膨張を受ける。それ以降の二酸化炭素の膨張は、スノー管６４の、本実施例では長孔３８の内部で縦列状の卵の真上に位置決めされた射出端部６６の位置で生じる。従って、二酸化炭素スノー/蒸気の組合せ体は長孔３８の下方を通過する卵に向けて送られる。図４に示す配列構成が二酸化炭素スノー/蒸気の速度を維持し、この構成により生じた高速が、ノズル６６の閉じ込め効果により伝熱を局部的領域においてのみ改善する。
【００２５】
図５を参照するに、図４に示す設計形状が変更され、ノズル６６部分が長孔３８の内部から移動され、上方プレナム３６の上方パネル７０の直下に位置決めされている。この配列構成により、二酸化炭素スノー/蒸気は上方プレナム３６全体を通して配分されるようになる。二酸化炭素スノーが長孔３８の上方で拡開されるようになることから衝突範囲が、図４に示す配列構成におけるよりも長い長孔の直線距離範囲に拡大される。
【００２６】
図５の配列構成において達成される衝突速度は図４の配列構成におけると同じではないが、図５の配列構成は縦列状の卵の長さ全体に沿って一段と一様な冷却を提供する。二酸化炭素スノー粒子の速度は、長孔３８を通してのその速度がファンの発生する冷却用蒸気流れにより加速されることから、依然、かなりの速度である。
【００２７】
図６を参照するに、一連の管６４が冷却材を複数の長孔３８及び卵４６にすぐ隣り合って射出するのが最も有益である。冷却材は、長孔３８に通した管６４の複数の開口あるいは微少孔を通して射出される。これらの微少孔は固体及び蒸気の二酸化炭素をベクトル６５の方向に射出する。各管６４をコンベヤシステムの方向と直交する方向あるいは任意のその他の方向に整列させることが可能であるが、これらの管をその長手方向軸線をコンベヤベルトの方向と平行に整列させるのが最も有益である。
【００２８】
図７を参照するに、管６４は、複数の開口あるいは微少孔７３を通して圧力０．１ＭＰａ（０ｐｓｉｇ）のプレナム中に２ＭＰａ（３００ｐｓｉｇ）の圧力の液体二酸化炭素７１を射出し、固体及び蒸気の二酸化炭素の流れ７５を形成するのが有益である。固体及び蒸気の二酸化炭素の流れ７５を暖かい物品、例えば食品の位置に向けて流動させ、そうした位置に冷却材を配向することにより衝突形態を改善するのが好ましい。固体及び蒸気の二酸化炭素の流れ７５の速度は、衝突冷却に際してのファン運転速度の低下を可能とする。これが結局、冷却装置へのエネルギー導入量を減少させ、冷却装置の効率を増大させる。微少孔は直径０．０２５ｍｍ（０．００１ｉｎ）〜１．７ｍｍ（０．０５０ｉｎ）、長さが直径の少なくとも３倍であるものが有益に作用する。微少孔は、直径約０．０１５ｃｍ（約０．００６ｉｎ）のものを２．５４ｃｍ（１ｉｎ）ピッチで配列したものが最も有益である。
【００２９】
種々のスノー管形状を本発明で使用することができる。この点に関し、“ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＣＯＯＬＩＮＧ  ＷＨＩＣＨ  ＥＭＰＬＯＹＳ  ＣＨＡＲＧＥＤ  ＣＡＲＢＯＮ  ＤＩＯＸＩＤＥ  ＳＮＯＷ”と題する米国特許第５，７６５，３９４号には、二酸化炭素スノー/蒸気がスノー管内の導電表面と接触状態に持ち来たされるノズル配列構成が記載される。そうした接触を介して導電表面と摩擦係合する結果、スノーが帯電する。コンベヤシステムに参照電位が印加され、この参照電位が二酸化炭素スノーを誘引しそれにより、被冷却食品への衝突が助成される。
【００３０】
“ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ  ＦＯＲ  ＰＲＯＤＵＣＩＮＧ  ＦＩＮＥ  ＳＮＯＷ  ＰＡＲＴＩＣＬＥＳ  ＦＲＯＭ  Ａ  ＦＬＯＷ  ＯＦ  ＬＩＱＵＩＤ  ＣＡＲＢＯＮ  ＤＩＯＸＩＤＥ”と題する米国特許第５，８６８，００３号には更に別のノズル配列構成が記載される。このノズル配列構成では、液体の二酸化炭素を定圧領域中に通すための細孔寸法の多数の通路を含む多孔質部材が設けられる。好ましい実施例では二酸化炭素は固体相及び蒸気相の両相下に多孔質部材内に導入され、固体相が微細なスノー粒状体として排出され得るようになっている。
【００３１】
図８及び図９を参照するに、コンベヤシステム１８が更に詳細に示されている。図８にはコンベヤシステム１８の一部を形成する一対のコンベヤロール７２及び７４が例示される。各ロール７２及び７４の縁部は支持レール７６に沿って搬送されそれにより、冷却トンネル１４を通して移動するに際して回転せしめられる。コンベヤロール７２及び７４が回転するとそれらのロールの間で支持された卵が冷却トンネル１４の長さ方向全体に渡り連続的に回転する。従って、コンベヤロール７２及び７４によって支持された卵の全表面が高速の冷却材スノー/蒸気を受けることになる。
【００３２】
図９にはコンベヤロール７２及び７４と、チェーン７８及び８０を介してのそれらの相互結合状況が更に詳細に示される。各コンベヤロールは複数の凹入部分８２を含み、これらの凹入部分が、隣り合うコンベヤロールの整列する同様の凹入部分８２と組合わさり、縦横に列を成す卵を支持する。チェーン７８及び８０はコンベヤロール７２及び７４を支持レール７６上で間を詰めた状態で移動させるように作動しそれにより、各凹入部分８２間に位置決めされた卵はその縦列状態に拘束されると共に、各コンベヤロールの回転と共に回転する。
【００３３】
図１０を参照するに、ファンの羽根２６と上部パネル７０との配列が、冷却材流れをして上部パネル７０で反射させ、長孔３８の位置での速度と質量流量とを均衡させる。しかしながら、長孔３８を通る流量をもっと精密に均衡させるためのそらせ板（あるいはスポイラ）８０を、羽根２６の送風部分の真上で上部パネル７０に取り付けることができる。そらせ板８０の取り付け角度を変化させることにより、冷却材蒸気の主たる速度を内側の長孔３８あるいは外側の長孔３８の何れかに向けて戻すようにそらしあるいは反射させ、流量を均衡させることができる。
【００３４】
図１１には、冷却材射出ノズルを設けるのに代えて一対の冷却コイル１８２を冷却用トンネル１４内に導入し、この冷却用トンネル内に出現する冷却用蒸気のための冷却源とする実施例が示される。冷空気あるいは膨張二酸化炭素を冷却用トンネル１４内に導入し、その後、蒸気が羽根２６により再循環されるに際し、これら冷空気あるいは膨張二酸化炭素を冷却コイル８２の作用により極低温に維持する。
【００３５】
図１２には、冷却用トンネル１４内への空気漏入量を最小化し且つ冷却材蒸気の濃密性及び滞留性のような長所を共に生かすようにした装置構成が例示される。図１２に示されるように、コンベヤシステム１８は三面を有する蒸気ダム９０を介して冷却用トンネル１４に入り、次いで、冷却材蒸気の溜まった部分内に向けて下方に進行する。排気収集装置９２が冷却材蒸気を冷却用トンネル１４内から抜き出し且つ冷却用トンネル１４内への空気の漏入を防止する。冷却用トンネル１４を外部空気の漏入に関して更に隔絶させるためのそらせ板９４がコンベヤシステム１８の上下の各セクション間に位置決めされる。
【００３６】
図１３には、先に説明したような冷却材式の卵冷却用配列構成における性能を、伝統的な二酸化炭素式の冷却用トンネル（Ｕ１４として示される）と比較したグラフが示される。図１３のグラフでは、冷却用トンネル内での卵の滞留時間に対する除熱量がグラフ化されている。固体二酸化炭素を無視し、冷蒸気のみを衝突させた場合での毎秒５メートル、１０メートル、１５メートルの各蒸気流速にでの滞留時間に対する除熱量の相関関係が、コンピュータを使用する流体力学を用いての分析により、それぞれ曲線１００、１０２、１０４として予測された。固体二酸化炭素の衝突を考慮すれば各曲線の除熱量は少なくとも約１０乃至２０％高くなるはずである。
【００３７】
図１４には、二酸化炭素蒸気が−７９℃（−１１０°Ｆ）の温度を有することを除き、図１３のそれと類似のグラフが示される。
空気漏入に加え、冷却材式冷却装置の設計形状に関する、代表的には３つの追加的な関心領域、つまり、冷却装置の不作用部分での冷却材の過剰滞留と、冷蒸気の冷却値の利用と、ファンの馬力条件とがある。
【００３８】
冷却材二酸化炭素式の代表的な冷凍装置の運転上の主たる問題は、二酸化炭素スノーの余剰分が溜まることである。こうした滞留は通常、冷凍装置の低圧領域（例えば冷凍装置の床部分）において、そうした部分での蒸気流れが少ないことにより発生する。ドライアイスの温度は−７９℃（−１０９°Ｆ）である。
【００３９】
かくして、冷凍装置の運手温度が−７１℃（−９５°Ｆ）以下に下がるに従い、二酸化炭素スノーは冷凍装置の低速部分に滞留するようになる。従来装置（例えば米国特許第５，４４４，９８４号のもの）では第２の下方ファン装置を使用して二酸化炭素スノーの滞留量を抑制している。この従来装置では中央に位置付けたファンを、こうした二酸化炭素スノーの滞留問題を解決するために有効利用している。
【００４０】
冷却用トンネル１４の床部分に落下する二酸化炭素スノーは下方プレナム３２の床部分に沿って移動する比較的高速の蒸気流れに露呈される。これにより、自由なスノーはブロワシステムを通り、上方プレナム３６を通り、次いで長孔３８を通して、下方の卵にめがけて降下し、かくして再循環されるようになる。
【００４１】
先に冷却材二酸化炭素を使用することを説明したが、本発明は液体窒素と共に使用することができる。冷却用トンネル１４並びに本発明の装置の設計形状では、二酸化炭素昇華体あるいは液体窒素蒸気において入手し得るＢＴＵが十分に使用される。これは、窒素を使用する場合には特にそうである。なぜなら、冷却された窒素蒸気には高いＢＴＵが含まれるからである。高速で衝突する蒸気流れを使用することで、そうした高速流れを入手し得ない設計形状の装置と比較した場合、−７１℃（−９５°Ｆ）に対してずっと暖かい冷凍装置温度（例えば−６２℃（−８０°Ｆ）を使用して類似の伝熱速度を入手することができる。
【００４２】
本発明は、運転されるコンベヤベルトの１７７４３Ｗ/ｍ2（５６２５ＢＴＵ/時/ｆｔ2）のオーダーでの伝熱性能を発揮する。この伝熱性能は、伝統的な冷却材トンネル式の冷却装置例と比較して５０％増である。最適性能を達成するためには１．５ｋＷ（２馬力）のファンモータを冷却用トンネル１４の長手方向に沿って０．４６メートル（１．５ｆｔ）置きに設置する必要がある。先に説明したと類似の計算によれば、そうした配列構成によってファンの０．７５ｋＷ（１馬力）毎に４．２４ｋＪ（毎時１４４６５ＢＴＵ）の伝熱性能を入手し得ることが示される。
【００４３】
例
本例は、試験規模での運転の、衝突法による卵冷却における伝熱性能の評価を目的としたものである。
案内トンネルが、二酸化炭素蒸気が冷却用チャンバ内に“貯留”される設計形状とされ、かくして性能上の効率が改善された。燒結金属製の、射出及び直線高速蒸気ノズル設計形状とが組み込まれた。２本の別個のコンベヤベルト及びそれらベルトの各駆動体により、２つの包装用ヘッドからの製品を別々の運転条件下に冷却する事ができるように構成された。ユニットの作用冷却長さは３．６６メートル（１２ｆｔ）であり、全長は４．７２メートル（１５．５ｆｔ）であった。図２には案内トンネルの断面形状が示される。
【００４４】
この一連の試験のために、運転温度、ファン速度、そして滞留時間の各パラメータが変更された。標準的な大型の殻付き卵が水中で少なくとも１時間、約３５℃（約９５°Ｆ）の温度に加熱された。熱量計試験毎に４つの卵を使用し、それらの卵は試験用のコンベヤベルトを横断して、最も内側及び最も外側の位置を空けた状態で配置された。各熱量計ポイントはベルトを横断しての伝熱性能の平均値である。試作した１．８メートル（６ｆｔ）の冷却用トンネル上で実施した試験によれば、コンベヤを横断する方向での卵の位置は冷却速度に影響する重要因子ではないことが示された。
【００４５】
各データポイントに対し、冷却用トンネルの運転パラメータが設定され且つ安定化され、卵は断熱箱内の水中から取り出された後、コンベヤベルト上に直接配置された。コンベヤベルトの一方側を、二酸化炭素スノーを衝突させる試験のために使用し、他方側には冷却された蒸気のみが作用された。熱量計試験の結果を表１に示す。
【００４６】
【表１】
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【００４７】
試験結果は図１５及び図１６に要約される。ファンを約１００％（３４５０ＲＰＭ）運転させた場合の２つの運転温度における伝熱率が図１５に示される。予測されるように、データには、運転温度が低下するに従い伝熱率が増大することが示される。−７３℃（−１００°Ｆ）で運転した場合の冷却速度は、−６８℃（−９０°Ｆ）で運転した場合の８９秒よりも早い７７秒であった。これは、３５℃（９５°Ｆ）の卵を５℃（４２°Ｆ）に冷却するために１０２ｋＪ/ｋｇ（４４ＢＴＵ/ｌｂ）の熱量が除去されたものと見なされる。この値は最大値であると考えられる。
【００４８】
図１６には、固体及びガスを直接衝突させた場合の伝熱速度が、冷蒸気を衝突させた場合に対して増大したことが示される。図１６のデータには、固体二酸化炭素に加えて蒸気を直接衝突させたことにより、二酸化炭素蒸気のみを衝突させた場合と比較して伝熱速度が８〜９％増大したことが示される。
以上、本発明を実施例を参照して説明したが、本発明の内で種々の変更をなし得ることを理解されたい。
【００４９】
【発明の効果】
より短い長さ及びより早い冷却速度を使用して運転される改善された冷却装置が提供され、
極低温流体を使用して、卵の中身（即ち卵黄及び白身）を冷凍させることなく、あるいは殻を割ることなく卵を冷却する改善された卵冷却装置が提供され、
トンネル型の卵冷却装置内で極低温流体として二酸化炭素を使用する改善された卵冷却装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明において使用する冷却用トンネルの概略側方断面図である。
【図２】冷却用トンネルの内部の詳細を示す、図１を線２−２に沿って切断した断面図である。
【図３】図２の部分拡大図である。
【図４】インジェクタのノズルが卵のケースの上方の長孔の位置に直接位置決めされた状態での極低温インジェクタの例示図である。
【図５】インジェクタのノズルを長孔の上方でプレナム内に位置決めし、極低温流体の流れが、ファンにより発生した流れにより助成される状況を示す図４と同様の例示図である。
【図６】極低温流体を卵に隣り合って射出するための管の概略図である。
【図７】図６の概略図である。
【図８】冷却用トンネル内部のコンベヤにより卵が連続的に回転する状況を示す概略例示図である。
【図９】好ましい設計形状でのコンベヤの部分詳細図である。
【図１０】整列する長孔に向かい且つその長孔を通る極低温流体の流量を増大させるための、分離用バッフルを使用する状況を示すコンベヤの断面図である。
【図１１】冷却用トンネル内部の周囲雰囲気を冷却するための冷却コイルを使用しそれにより極低温流体を射出する必要性を回避するようにした冷却用トンネルの実施例を表す例示図である。
【図１２】周囲空気の漏入を最小化するための溢出型の排出システムを冷却用トンネルと共に使用する状況を示す例示図である。
【図１３】伝統的な二酸化炭素式極低温トンネルと比較した場合の、本発明で使用する冷却用トンネルの際立った性能を示すグラフである。
【図１４】蒸気の衝突速度に対する、本発明で使用する冷却用トンネル内温度の相関関係を示すデータを示すグラフである。
【図１５】ファンを３４５０ＲＰＭで作動させた状態での、異なる滞留時間に対する除熱状況を比較して示すグラフである。
【図１６】固体及び蒸気の極低温流体と蒸気の極低温流体のための、ファンを３４５０ＲＰＭで作動させた状態での冷却装置の運転温度に対する除熱状況を比較して示すグラフである。
【符号の説明】
１０  冷却用システム
１２  卵仕分け用ヘッド
１４  冷却用トンネル
１６  カートン載置/閉鎖機構
１８  コンベヤシステム
２０  ファン
２２  トンネル包囲体
２６  羽根
２４  ファンモータ
２８  覆い
３０  開放底部
３２  下方プレナム
３４  長孔部分
３６  上方プレナム
３８  長孔
４０  開口
４２  壁
４４  出口
４６  卵
４８  流れ領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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