(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙の色を判別する記録用紙色判別手段と、
前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙に印字する原画像情報から原画像下地色を含まない色の画像情報を抽出する画像抽出手段と、
該画像抽出手段により抽出した原画像下地色を含まない色の画像情報を、前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙の色に応じた色の画像情報に再編成する色再編成手段と、
該色再編成手段により再編成した原画像下地色を含まない画像情報の色が前記記録用紙色判別手段により判別した記録用紙の色と同一又は近似しており、かつ当該画像情報が記録用紙の下地部分との境界を有する場合には、記録用紙の下地部分との境界のエッジ部にさらに墨入れを施した画像情報に再編成する墨入れ再編成手段と、
前記色再編成手段及び墨入れ再編成手段によって再編成した画像情報に基づいて前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙に印字を行う印字手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記色再編成手段によって再編成された原画像下地色を含まない画像情報の色が、前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙の色と同一である場合には、この部分については、前記墨入れ再編成手段によって墨入れを施したエッジ部を除き、印字を行わない画像情報に再編成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記色再編成手段は、前記原画像下地色を含まない画像情報の色から、前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙の色を減ずることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記色再編成手段は、前記原画像下地色を含まない画像情報に前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙の色よりも淡色である領域がある場合には、該領域を白領域とし、前記印字手段は、前記白領域に白インク又は白トナーを用いて印字を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記墨入れ再編成手段は、前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙の色が白色であるか又は白色に近似する場合は、黒色での墨入れを行い、記録用紙の色が白色でなくかつ白色に近似しない場合は、白色での墨入れを行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、特に、有色下地原稿から画像を読み取り、有色記録用紙に画像を形成するのに好適な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置における印字においては、記録用紙は白色であるとの前提を基に印字処理が実行されている。この方法に対し、記録用紙が有色の時には特開平５−６４９０３号公報に記載されるように、印字に先立って記録用紙の下地にコーティング層を形成しその上に顕像化する方法が提示されている。
【０００３】
この、特開平５−６４９０３号公報においては、記録用紙にコーティングされた下地層を事前に形成する方法を用いているが、昇華型熱転写方式の画像形成方法では、画像情報の印字に先立って、白インクで下地印字を実行した後に、画像情報の印字を実行している。
しかしながら、前記特開平５−６４９０３号公報の方法では、記録用紙の下地色を消去するために不必要な印字工程が必要となっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
したがって本発明は、記録用紙の色を識別し、原稿下地、および画像情報と比較することによって、記録用紙の下地を有効に利用した色再現の手法を採用する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、記録用紙の色を判別する記録用紙色判別手段と、前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙に印字する原画像情報から原画像下地色を含まない色の画像情報を抽出する画像抽出手段と、該画像抽出手段により抽出した原画像下地色を含まない色の画像情報を、前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙の色に応じた色の画像情報に再編成する色再編成手段と、該色再編成手段により再編成した原画像下地色を含まない画像情報の色が前記記録用紙色判別手段により判別した記録用紙の色と同一又は近似しており、かつ当該画像情報が記録用紙の下地部分との境界を有する場合には、記録用紙の下地部分との境界のエッジ部にさらに墨入れを施した画像情報に再編成する墨入れ再編成手段と、前記色再編成手段及び墨入れ再編成手段によって再編成した画像情報に基づいて前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙に印字を行う印字手段と、を備えるものである。
【０００６】
これにより、原画像下地色及び記録用紙の色の影響を反映した印字をすることができる。
【０００７】
さらに、前記原画像下地色を含まない画像情報の色が、前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙の色と同一である場合には、この部分については、記録用紙の下地部分との境界のエッジ部を除き、印字を行わない画像情報に再編成することで、不要な印字を回避し、インク等を節約することができる。
また、前記色再編成手段が、前記原画像下地色を含まない画像情報から、前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙の色を減ずることで、印字した結果として該記録用紙の色と相まって原画像情報を忠実に再現することができる。
【０００８】
また、前記墨入れ再編成手段が、前記原画像下地色を含まない画像情報の色が、前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙の色と同一又は近似している画像がある場合には、その画像のエッジ部に墨入れを行うことで、記録用紙の色との関係で視認しにくい画像を目立たせることができる。
【０００９】
その際も、前記墨入れ再編成手段は、前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙の色が白色であるか又は白色に近似する場合は、黒色での墨入れを行い、記録用紙の色が白色でなくかつ白色に近似しない場合は、白色での墨入れを行うことで、記録用紙の色に関わりなく有効な墨入れを行うことができる。
【００１０】
また、前記色再編成手段は、前記原画像下地色を含まない画像情報に前記記録用紙色判別手段により色を判別した記録用紙の色よりも淡色である領域がある場合には、該領域を白領域とし、前記印字手段は、前記白領域に白インク又は白トナーを用いて印字を行うことで、記録用紙が有色で色が濃い場合でも淡い画像情報を明確に印字することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。以下の説明では、画像形成装置としてインクジェットプリンタを用いた場合を例示するが、本発明はインクジェット方式に限定されるものではなく、電子写真方式等にも採用できる。
図１は本発明の一実施の形態による画像形成装置の外観図であり、図２は画像形成装置の内部構成を示す概略図である。
【００１２】
記録用紙Ｓはインクジェットプリンタ本体１００に繋がる給紙トレイ１１０上にスライド用紙固定板１１１により載置されており、図示しないコンピュータ等からの画像情報に基づく印字要求が画像形成装置になされた時に、ピックアップローラ１０によって１枚の記録用紙Ｓが給紙部に搬送される。ピックアップローラ１０により搬送された記録用紙Ｓは、標準白板１１、および色確認用反射型センサ１２を通り、搬送ローラ１、２、３、４によって用紙搬送路を通過し、さらに、画像情報の先端と用紙先端を調整するＰＳローラ（給紙ローラ１７）によって印字部に到達する。印字部はインクヘッドを搭載するインクキャリッジ１３とその走査を円滑にするために配置されたインクキャリッジ保持シャフト（図示せず）によって構成され、画像情報に対応して必要なインクヘッドよりインクが吐出され記録用紙Ｓ上に記録される。この時、記録用紙Ｓは一旦停止し、インクキャリッジ１３による１ライン（１方向）の走査が終了した時点でインクヘッドが有する複数のインクノズル分に相当する記録用紙Ｓの搬送がなされる。このように印字部において画像情報に対応し前記処理が継続して実施されることによって記録用紙Ｓ上にインクによる画像情報が書き込まれる。記録された記録用紙Ｓは乾燥部１４を経て排紙ローラ１５を経て排紙トレイ１２０に排出され印字物としてユーザに提供される。
【００１３】
図３は、本実施の形態の動作を説明するフロー図である。本実施の形態では、４色のインクを用いるカラーインクジェットプリンタの場合を説明するが、インクの種類は４色に限定されるものではない。
前記のように構成されるインクジェットプリンタ本体１００において、図示しない原稿読み取り用スキャナやネットワークにつながれたコンピュータ等からの印字要求を受けると（Ｓ１）、画像形成装置の給紙部では、ピックアップローラ１０の回転によって、１枚の記録用紙Ｓが搬送される（Ｓ２）。この給紙部において、図２に示す色確認用反射型センサ１２が、記録用紙Ｓの色を判別する（Ｓ３）。色分解された記録用紙Ｓの色は、図示しない制御部内のメモリ＃１に入力する（Ｓ４）。
【００１４】
一方、送信された、色分解された画像情報を受信すると（Ｓ５）、受信データ情報から画像情報と原稿下地色（原画像下地色）に分解するための編成を行う（Ｓ６）。すなわち、最も頻度の多い色、又は、画像周辺に位置する画素の色などを原稿下地色として、受信データ情報から原稿下地色を減じて、原稿下地色を含まない画像情報を抽出する。このようにして得られた本来の画像情報の各色データを図示しない制御部内のメモリ＃２に入力する（Ｓ７）。また、原稿下地の各色データをメモリ＃３に入力する（Ｓ８）。
【００１５】
さらに、本実施の形態に係わる画像形成装置では、記録用紙Ｓが有色の場合、絵や写真等の白部分では白インク（又は白トナー）を使用して画像を形成する必要も生じる。そのため、このような白インクを使用して画像を形成することが必要な白領域を抜き出し、メモリ＃４に入力する（Ｓ８ａ）。なお、ここで、白領域とは、原稿下地色を含まない画像情報の各色データのいずれかが、Ｓ３において判別された記録用紙Ｓの色の対応する色データよりも小さい領域であるとする。したがって、画像情報よりも記録用紙Ｓの色が濃い領域もこの白領域となる。その後、記録用紙Ｓの色（Ｓ４での情報）と画像情報の色（Ｓ７での情報）を比較演算することによって、画像情報を記録用紙Ｓの色を考慮した最適色に再編成する（Ｓ９）。この際、原稿下地色を含まない画像情報の色が、記録用紙Ｓの色と同一である場合には、この部分については印字を行わない画像情報に再編成する。このことは各色成分毎に行ってもよい。例えば、原稿下地色を含まない画像情報のイエロー成分が、記録用紙Ｓのイエロー成分と同一である場合には、この部分についてのイエローインクの印字を行わない画像情報に再編成する。
前記の処理で、画像情報・原稿下地色・記録用紙Ｓの色の全てを考慮した画像情報の再編成が完了する。
【００１６】
ここで、前記Ｓ９における画像情報の再編成処理について、図５のフローを用いてより詳細に説明する。まず、Ｓ４における記録用紙Ｓの色に、イエロー成分があるか否かの判定を行う（Ｓ１０）。この時、イエロー成分があるとＳ７における画像情報色からイエロー成分を記録用紙Ｓに含まれるイエロー分減ずる（Ｓ１１）。このようにして得られた画像情報のイエロー成分をメモリ＃２に再メモリする（Ｓ１２）。このような操作を、マゼンタ、シアンについても同様に実行する（Ｓ１３〜Ｓ１８）。
【００１７】
前記の処理で、基本的な印字用画像情報の各色の再編成が完了する。
さらに、本実施の形態に係わるインクジェットプリンタでは、記録用紙Ｓの色が原稿の下地色と異なる場合もある。このような場合、元の原稿上では視認できた画像が、記録用紙Ｓ上では、記録用紙Ｓの色と同一色関係を持ち、視認しにくくなる可能性もある。このため前記インクジェットプリンタは、同一色関係によって視認しにくくなった画像を目立たせるための墨入れ工程を有する。
【００１８】
図４は、墨入れ工程の動作を説明するフロー図である。墨入工程では、まず、Ｓ９において印字用画像情報が再編成されたことによって、消えてなくなってしまうドット又は画像が発生するか否かを確認する。すなわち、記録用紙Ｓの下地色が同一色となってしまうことによって印字できないドット又は画像があるか否かを確認する（Ｓ１９）。ただし、記録用紙Ｓの下地色と同一色関係にあるドット（又は画像）であっても、記録用紙Ｓの下地部分との境界を持たなければ問題はないので、同一色関係にあるドット又は画像があるときには、続いて、そのドット又は画像の外周に印字用ドットがあるか否かを判定する（Ｓ２０）。
【００１９】
この時、外周部にドットがないときには、画像と記録用紙Ｓの下地との境界を明瞭にするために墨入れが必要となる。通常の墨入れでは記録用紙Ｓの色は白であるため墨入れには黒が用いられるが、有色の記録用紙Ｓでは、記録用紙Ｓの色および画像が共に濃色の場合には黒で墨入れしても効果は少ない。したがって、まず、墨入れの色を決定するために、記録用紙Ｓの色が白又は白に近似するか否かを判定する（Ｓ２１）。この時、記録用紙Ｓが白又は白に近似すると判定されると、墨入れには黒を用いることが望ましいため、同一色関係によって視認しにくくなるドット又は画像の外周ドットに黒画像情報を付け加えた状態で最終画像情報としてメモリ＃２に再メモリする（Ｓ２３）。
【００２０】
また、前記Ｓ２１の処理で記録用紙Ｓが白又は白に近似はしないと判定されると、墨入れには白を用いることが望ましいため、同一色関係によって視認しにくくなるドット又は画像の外周ドットに白画像情報を付け加えた状態で最終画像情報としてメモリ＃２に再メモリする（Ｓ２２）。
さらに、画像情報における白成分の表現が必要なとき（絵・写真等での白成分）があるときにはその必要部に白情報（Ｓ８ａにて抜き出された白領域）を付加してメモリ＃２に再メモリする（Ｓ２４）。
【００２１】
上記の処理で画像情報の墨入れ工程が完了する。
最後に、このようにして得られた画像情報をインクキャリッジに収納されているインクヘッドに送信し、インクキャリッジの走査によって、記録用紙Ｓに印字する。この動作を連続することによって記録用紙Ｓ全面の印字が完了する（Ｓ２５〜Ｓ２８）。
【００２２】
以下に、Ｓ４における記録用紙Ｓの色に、イエロー成分があるか否かの判定を行い（Ｓ１０）、この時、イエロー成分があるとＳ７における画像情報色からイエロー成分を記録用紙Ｓに含まれるイエロー分減ずる（Ｓ１１）と説明した部分について、さらに図６を参照して詳細に説明する。
【００２３】
制御部３０によって制御される記録用紙読取り部３１は、記録用紙Ｓの色を読み取って色情報部３３で色情報に分解して制御部３０に入力する。同様に、制御部３０によって制御される画像情報入力部３２は、入力される画像情報を色情報部３４で色情報に分解し、画像情報１ドット毎の色情報として制御部３０に入力する。
【００２４】
このように入力された色情報を互いに比較する比較部３７において１ドット毎に（画像情報の色）−（記録用紙Ｓの色）の比較演算を行い、得られた情報を印字画像入力部３８に入力する。この入力された情報がインクヘッドから印字されるインクの吐出量を決定する基準画像となる。この様にして得られた画像情報を印字制御部３９を介してインクヘッドに送信するとともにインクキャリッジの走査中に印字が実行される。
【００２５】
上記のような制御を行うことによって、画像情報の色から記録用紙Ｓの色を減ずることが可能になる。
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
原画像情報から原画像下地色成分を減じたり、さらに、記録用紙の色成分を減じたりする場合に、減数の１００％を減じる場合だけでなく、適当な係数を掛けてから減じてもよいし、また、被減数の大きさに応じて減数の割合を変えるようにしてもよい。これによって、原画像下地色及び記録用紙の色の影響を忠実に反映することができる。
【００２６】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、記録用紙の色の影響を反映した印字をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態による画像形成装置の外観図である。
【図２】本実施の形態の内部構成を示す概略図である。
【図３】本実施の形態の動作を説明するフロー図である。
【図４】本実施の形態の墨入れ工程の動作を説明するフロー図である。
【図５】本実施の形態の再編成処理の詳細な動作を説明するフロー図である。
【図６】本実施の形態の再編成処理の構成を説明する図である。
【符号の説明】
１，２，３，４  搬送ローラ
１０  ピックアップローラ
１１  標準白板
１２  色確認用反射型センサ
１３  インクキャリジ
１４  乾燥部
１５  排紙ローラ
１７  給紙ローラ
１１０  給紙トレイ
１２０  排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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