(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器の清掃方法において、
前記トナー補給容器を回転させながら、前記トナー補給容器の長手方向一端側に設けられたトナー充填口と他端側に設けられたトナー補給口のいずれか一方からエアーを吹き込み且つこのエアー吹き込み量よりも大きなエアー吸引量でエアーを吸引する清掃工程を有し、この清掃工程を前記トナー充填口と前記トナー補給口のいずれか他方を開放した状態で行うことを特徴とするトナー補給容器の清掃方法。
【請求項２】
前記トナー充填口と前記トナー補給口のいずれか一方からエアーノズルを前記トナー補給容器内へ挿入する工程を有し、前記清掃工程において前記エアーノズルの先端及び周面に設けられたエアー吹き出し口からエアーを吹き込むことにより清掃を行うことを特徴とする請求項１に記載のトナー補給容器の清掃方法。
【請求項３】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器の再生方法において、
前記トナー補給容器の長手方向一端側に設けられたトナー充填口と他端側に設けられたトナー補給口を封止している封止部材をそれぞれ取り外す工程と、
前記トナー補給容器を回転させながら、前記トナー充填口と前記トナー補給口のいずれか一方からエアーを吹き込み且つこのエアー吹き込み量よりも大きなエアー吸引量でエアーを吸引する清掃工程と、
前記トナー補給口を封止部材にて封止する工程と、
前記トナー充填口からトナーを充填する工程と、
前記トナー充填口を封止部材にて封止する工程と、を有し、
前記清掃工程を前記トナー充填口と前記トナー補給口のいずれか他方を開放した状態で行うことを特徴とするトナー補給容器の再生方法。
【請求項４】
前記トナー充填口と前記トナー補給口のいずれか一方からエアーノズルを前記トナー補給容器内へ挿入する工程を有し、前記清掃工程において前記エアーノズルの先端及び周面に設けられたエアー吹き出し口からエアーを吹き込むことにより清掃を行うことを特徴とする請求項３に記載のトナー補給容器の再生方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電式複写機、プリンター等の画像形成装置の現像装置に現像剤を補給するために用いられる現像剤（以下、トナーとする）補給容器の清掃方法及びトナー補給容器の再生方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、静電式複写機、プリンター等の画像形成装置には現像剤として微粉末トナーが使用されている。画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器を用いて画像形成装置本体へのトナー補給が行われている。
【０００３】
画像形成装置本体へトナーを補給する際には、画像形成装置本体からの駆動によりトナー補給容器内の撹拌搬送部材を回転することでトナーを搬送し、開口部からトナーを少量ずつ排出して、画像形成装置本体にトナーを補給している。
【０００４】
【発明が解決しようとしている課題】
しかしながら前記従来例においては次のような問題点があった。
【０００５】
前記トナー補給容器を組立てる際に、容器内部に異物が進入する場合があり、このためトナーを充填する前にエアブロー等により容器内部の清掃を必要がある。ところが、特にトナー補給開口を小さく構成したり、容器内面に凸凹を有するトナー補給容器においては、容器内全面に渡ってエアが届きにくく、異物除去が非常に困難となっていた。
【０００６】
また使用済みのトナー補給容器は、資源の有効利用という観点からトナーを充填して再利用することが好ましい。ところが、使用済みのトナー補給容器内に残留しているトナーは使用時や物流時に何らかの熱履歴が加わって劣化している場合があるため、再利用する前に、容器内部の清掃により残留トナーを極力除去しておく必要がある。しかし、上記構成の場合は同様に容器内部の清掃が困難となり、トナー補給容器の再生使用を妨げる大きな要因となっていた。
【０００７】
本発明は上記問題点を改善させたものであり、その主要目的は、トナー補給容器組立て時にトナー補給容器内部の異物等を効率的に除去するトナー補給容器の清掃方法を提供することにあり、更に補給使用後のトナー補給容器を再使用可能に再生するトナー補給容器の再生方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段（及び作用）】
本発明の主要な構成を請求項に対応して請求項の番号に付して示せば次の通りである。
【０００９】
本出願に係る第１の発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器の清掃方法において、
前記トナー補給容器を回転させながら、前記トナー補給容器の長手方向一端側に設けられたトナー充填口と他端側に設けられたトナー補給口のいずれか一方からエアーを吹き込み且つこのエアー吹き込み量よりも大きなエアー吸引量でエアーを吸引する清掃工程を有し、この清掃工程を前記トナー充填口と前記トナー補給口のいずれか他方を開放した状態で行うことを特徴とするトナー補給容器の清掃方法である。
【００１５】
本出願に係る第３の発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器の再生方法において、
前記トナー補給容器の長手方向一端側に設けられたトナー充填口と他端側に設けられたトナー補給口を封止している封止部材をそれぞれ取り外す工程と、
前記トナー補給容器を回転させながら、前記トナー充填口と前記トナー補給口のいずれか一方からエアーを吹き込み且つこのエアー吹き込み量よりも大きなエアー吸引量でエアーを吸引する清掃工程と、
前記トナー補給口を封止部材にて封止する工程と、
前記トナー充填口からトナーを充填する工程と、
前記トナー充填口を封止部材にて封止する工程と、を有し、
前記清掃工程を前記トナー充填口と前記トナー補給口のいずれか他方を開放した状態で行うことを特徴とするトナー補給容器の再生方法である。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２３】
（実施の形態１）
まず最初に本発明に係るトナー補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成について図１に基づいて説明する。
【００２４】
同図において、１００は電子写真複写機本体（以下装置本体という）である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、電子写真感光体ドラム１０４上に結像する。１０５〜１０８はカセットである，これらカセット１０５〜１０８に積載された記録媒体（以下、「用紙」という。）Ｐのうち、図２に示す操作部１００ａから使用者が入力した情報もしくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙をカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては、用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。
【００２５】
そして、給紙、分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。なお、１１１，１１２は転写放電器、分離放電器である。ここで、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって、トナー像の転写された用紙Ｐを感光体ドラム１０４から分離する。
【００２６】
この後、搬送部１１３により搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧により用紙上のトナー像を定着させた後、片面コピーの場合には、排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１１６により排紙トレイ１１７へ排出される。また、多重コピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給紙搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００２７】
また、両面コピーの場合には、用紙Ｐは排紙反転部１１５を通り、一度排紙ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排紙ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらにこの後、再給紙搬送部１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００２８】
ところで、上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像部２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。ここで、現像部２０１は、原稿１０１の情報を光学部１０３により感光体ドラム１０４に形成された静電潜像をトナーを用いて現像するものである。そして、この現像部２０１ヘトナーを補給するためのトナー補給容器１が装置本体１００に使用者によって着脱可能に設けられている。ここで、現像部２０１は、トナーホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。トナーホッパー２０１ａは、トナー補給容器１から補給されたトナーを攪拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより攪拌されたトナーは、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄによりトナーホッバー２０１ａから送られたトナーは、送り部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。
【００２９】
なお、クリーナー部２０２は、感光体ドラム１０４に残留しているトナーを除去するためのものである。また、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【００３０】
図２に示す外装カバーの一部であるトナー補給容器交換用カバー１５（以下交換用カバーという）を図３に示すように使用者が開けると、容器受け台５０が駆動系（不図示）によって、所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上にトナー補給容器１を設置する。使用者が容器１を装置本体１００から取り出す際には、引き出された容器受け台５０に載っているトナー補給容器１を取り出す。ここで、カバー１５はトナー補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメインテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行なわれる。
【００３１】
なお、容器受け台５０を介することなく、トナー補給容器１を直接装置本体１００に設置し、又、装置本体１００から取り外すようにしてもよい。
【００３２】
次に本発明に係るトナー補給容器の実施の形態について説明する。
【００３３】
なお、本実施の形態は、搬送部材と、搬送部材とは別体の撹拌部材とを、トナー補給容器に設けたものである。
【００３４】
図４は、本発明に係る実施の形態に係るトナー補給容器３０１の斜視図である。
【００３５】
また、図５の（Ａ）は本実施の形態に係るトナー補給容器の正面図、（Ｂ）はその断面図である。（Ｃ）はこのトナー補給容器の左側面囲、（Ｄ）は、このトナー補給容器の右側面図、（Ｅ）はトナー補給容器の側面断面図、（Ｆ）は、トナー補給容器の平面図である。図６はトナー補給容器が装置本体１００に設置され、補給開口が開封された状態の正面断面図である。図７は、トナー補給容器が装置本体１００に設置され、補給開口が封止された状態の正面断面図である。
【００３６】
図４〜図７において、３０１Ａは容器本体である。図６、図７において、３０２は容器本体３０１Ａに収納されているトナーをトナー補給開口部３０１ａの方向へ撒送するための搬送部材である。３０３はトナー補給口３０１ｇを封止するための封止部材、３０４は装置本体１００にトナー補給容器が装着された際に、封止部材３０３に駆動力を伝達するためのカップリング部材である。３０５は容器本体３０１Ａ内のトナーを撹拌するための撹拌部材である。３０６は撹拌部材３０５に係合し画像形成装置本体１００からの回転駆動力を撹拌部材３０５へと伝達する伝達部材である。３０７は装置本体１００にトナー補給容器が装着された際に伝達部材３０６に駆動力を伝達する第２カップリング部材である。
【００３７】
また、３０９はトナーの漏れを防止するためのオイルシールである。
【００３８】
ここで、トナー補給容器本体たるトナー補給容器部品３０１Ａについて、図８、及び、図９を用いて説明する。なお、図８は容器本体の斜視図である。
【００３９】
また、図９（Ａ）は、容器本体の正面図、（Ｂ）は断面図、（Ｃ）は左側面図、（Ｄ）は、右側面囲、（Ｅ）は側断面図、（Ｆ）は、平面図である。
【００４０】
トナー補給容器本体３０１Ａは、下部にいくほど幅の狭くなる湾曲部３０１Ｆと、その湾曲部の下部に設けられた、ほぼ一定の幅を有する直線部３０１Ｇとその直線部の下方に設けられた略半円形状の半円部３０１Ｈとを有している。
【００４１】
この容器本体３０１Ａの一側面３０１Ａ１の下部にはトナー収納部３０１ｎに収納されたトナーを装置本体１００に供給するための筒状のトナー補給開口部３０１ａが突設されている。またこのトナー補給開口部３０１ａの一端部にはトナー補給口３０１ｇが設けられている。また他側面３０１Ｂの、トナー補給開口部３０１ａに対応する位置には搬送部材２を回転自在に保持するための第１受け部３０１ｂ１が形成されている。更に、底面３０１Ｄの外側にはトナー補給容器１が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００により位置合わせされる位置合わせ部３０１ｃが設けられている。この位置合わせ部３０１ｃは、装置本体１００に設けられたトナー補給口開閉手段に係合されてトナー補給容器３０１を着脱方向に移動させるための係合部３０１ｃとしての機能も有する。なお、本実施の形態では、この係合部３０１ｃは下面３０１Ｄから外側へ突出したダポである。また上面３０１Ｅには装置本体１００へのトナー補給容器３０１を装着する、又は装置本体１００から取り出す際に使用者が把持する把手３０１ｅが設けられている。また正面及び背面の下方傾斜面（湾曲部）３０１Ｆには、使用者がトナー補給容器１を装置本体１００に装着する際に、容器本体３０１Ａをもちやすくするための溝３０１ｆが容器の長手方向に沿って互いに略平行に形成されている。
【００４２】
また、他側面３０１Ｂの第１受け部３０１ｂ１の上方には、撹拌部材３０５を回転可能に支持するための第２受け部３０１ｂ２が設けられている。
【００４３】
ここで、トナー補給開口部３０１ａは、容器本体３０１Ａの長手方向において、把手３０１ｅの扱けられている側面３０１Ｂとは反対側の側面３０１Ａｌに設けられている。したがって、使用者がトナー補給容器３０１を装置本体１００に装着する際に、不用意にトナー補給開口部３０１ａにふれるのを防止することができる。また、トナー補給開口部３０１ａは、側面３０１Ａ１の下方に設けられている。したがって、容器本体３０１Ａに収納されているトナーが少なくなっても効率よくトナーを排出することがでさる。
【００４４】
ここで、トナー補給開口部３０１ａは、側面３０１Ａから２０ｍｍ〜４０ｍｍ、好ましくは、約２７．８ｍｍ突出している。また、トナー補給開口部３０１ａは、円筒形であって、その円筒形部分の外径は、２０ｍｍ〜３０ｍｍ、より好ましくは、２６ｍｍ〜２９ｍｍ、最も好ましくは、約２７．６ｍｍである。
【００４５】
また、前述したように、下面３０１Ｄの外側には、係合部３０１ｃが設けられている。この係合部３０１ｃは、トナー補給容器が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００に設けられた係止部５１Ｃ（図７参照）により位置合わせされる。この係合部３０１ｃは前述したように、下面３０１Ｄから外方へ突出している円柱形の突起（ダボ）である。この円柱形部分の外径は、５ｍｍ〜１２ｍｍ、好ましくは、約８ｍｍである。また、位置合わせ部は前記下面３０１Ｄから２ｍｍ〜８ｍｍ、そして、この係合部３０１ｃ（位置合わせ部）は、下面３０１Ｄの長手方向において、トナー補給開口部３０１ａの位置する側とは反対の側端面３０１Ｂから６０ｍｍ〜８０ｍｍ、好ましくは、約７１ｍｍの位置に設けられている。
【００４６】
なお、係合部（位置合わせ部）３０１ｃは、円柱形であることが好ましいが、角柱形、半円形等であってもよい。
【００４７】
なお、側面３０１Ａ１及び他側面３０１Ｂには、工場出荷前に容器本体の寸法検査を行なう際に、容器本体を位置合わせするためのボス３０１ｋ，３０１ｌ（エル）がそれぞれ２個ずつ設けられている。
【００４８】
また、３０１ｍは、誤装着防止用のリブである。
【００４９】
トナー補給容器ごとに異なる位置にリプ３０１ｍを設けることにより、ユーザーが他の種類の容器を装置本体１００に装着するのを防止することができる。
【００５０】
なお、容器本体３０１Ａはプラスチック等の樹脂を射出成形、ブロー成形、あるいは、インジェクションブロー成形等の方法で製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても良い。また容器本体３０１Ａは、便宜２部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法で製造するとよい。
【００５１】
尚、本実施例では、容器本体３０１Ａをハイインパクトポリスチレンを射出成形した上フレームと下フレームの２つのフレームを振動溶着して製造した。
【００５２】
また、搬送部材３０２は、図６に示すように軸部３０２Ａと、この軸部３０２Ａに設けられ、軸部３０２Ａの回転により粉体トナーを所定の方向へ搬送する搬送部である螺旋形状の剛性の搬送羽根３０２Ｂとを備えている。そして、搬送部材３０２は、軸部３０２Ａの軸線が略円形のトナー補給口３０１ｇの中心と略一致した状態で容器本体３０１Ａに取り付けられている。
【００５３】
尚、搬送部材３０２は、本実施の形態で説明した所謂スクリュータイプに限定されるものではなくて、例えば軸部３０２Ａに可撓性の羽根を取りつけたもの等であってもよい。また、軸部と羽根は一体成形であっても、あるいは、別体であつてもよい。なお、本実施の形態では、軸部３０２Ａと羽根３０２Ｂはプラスチック製であって、一体成形されている。
【００５４】
さらに本実施の形態では、この搬送部材３０２は、トナー補給開口部３０１ａの筒部の内部に延在する延在部分３０２ｃを有している。本実施の形態においては、この延在部分３０２ｃは、さらにトナー補給開口部３０１ａの外方へ突出している。そして、この延在部分３０２ｃの外方へ突出した先喘部分でもって装置本体１００から回転駆動力を受ける。そのために、本実施の形態では、この先端部分に封止部材３０３を軸方向へ移動可能に取り付けている。
【００５５】
ここで、この延在部分３０２ｃの一端部（駆動力受け部）３０２ａは、装置本体１００から封止部材３０３を介して回転駆動力を受けることができるような形状、本実施の形態においては多角形状、特に、四角形状となっている。そして、軸部３０２Ａの一端部は、延在部分３０２ｃの一端部３０２ａを介して封止部材３０３に支持される。また、軸部３０２Ａの他端部３０２ｂには、第１軸受け部材３０８が設けられている。そして、搬送部材３０２はこの第１軸受け部材３０８を介して、容器本体３０１Ａに、開封時に回転自在に支持されている。
【００５６】
また、この搬送部材３０２は、図６に示すように搬送羽根３０２Ｂがトナー補給開口部３０１ａの内壁面３０１ａｌに非接触の状態で、かつトナー補給開口部３０１ａの内壁面と軸部３０２Ａが略水平となる状態で封止部材３０３に支持される。そして、このように搬送部材３０２を支持することによって、搬送部材３０２が回転することによりトナーをトナー補給口３０１ｇに向けて略水平に搬送することかできる。また、トナー補給開口部３０１ａ     の内壁面３０１ａｌと搬送羽根３０２Ｂとの間に微細なトナーが巻き込まれ、強く摺擦されて、内壁面３０１ａｌにトナーが溶融固着するのを防ぎ、粗大粒子が発生するという現象を防ぐことかできる。
【００５７】
なお、前述した通りこの搬送部材３０２もプラスチック等の樹脂を射出成形等の方法で製造するのが簡便で好ましいが、他の材料及び製造方法であっても構わない。また、任意に分割、接合して製造してもよい。
【００５８】
次に、封止部材３０３について図１０を用いて説明する。なお、図１０において、（Ａ）は封止部材の正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢示図、（Ｃ）は（Ａ）のＢ矢示図、（Ｄ）は正面断面図である。
【００５９】
図１０の（Ａ）〜（Ｄ）において、３０３ｂは、封止部材３０３のトナー補給容器３０１に対向する側に設けられ、トナー補給容器３０１のトナー補給口３０１ｇを開封可能に封止する封止部である。この封止部３０３ｂの外径はトナー補給口３０１ｇの内径よりも適当量大きく設定されている。そして、この封止部３０３ｂの嵌合部３０３ｂ１をトナー補給口３０１ｇからトナー補給開口部３０１ａに圧入嵌合することにより、封止部材３０３はトナー補給口３０１ｇを密封する。
【００６０】
また、３０３ｃは、トナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００から搬送部材３０２を回転させるための駆動力を受けるための駆動力被伝達部（駆動部）となるカップリング係合部である。このカップリング係合部３０３ｃは封止部材３０３が容器本体３０１Ａに取り付けられた際に封止部３０３ｂからトナー容器本体３０１Ａとは反対方向へ搬送部材３０２の軸部３０２Ａの軸線と略同軸線上に延在形成された突出部３０３ｃ１を備えている。また、このカップリング係合部３０３ｃは、突出部３０３ｃ１の周面に設けられ、カップリング部材３０４と係合する駆動力受け部としての細長形状（スプライン状）の突起（リプ）３０３ｄとを備えている。なお、本実施の形態において、このスプライン突起３０３ｄは略等間隔で２箇所設けている。
【００６１】
具体的には、封止部材の長手方向を中心として約１８０°間隔で２個設けられている。
【００６２】
また、リブ３０３ｄは、封止部材３０３の外局面から０．５ｍｍ  〜３ｍｍ、好ましくは、約１．８ｍｍ突出している。
【００６３】
また、前記突出部３０３ｃ１の外径は、１０ｍｍ〜１４ｍｍ  、好ましくは、約１２ｍｍである。
【００６４】
ところで、この封止部材３０３には、搬送部材３０２の一端部３０２ａと係合して装置本体１００から受けた駆動力を搬送部材３０２に伝達するための駆動力伝達部として係合孔３０３ａを有している。この係合孔３０３ａは、封止部３０３ｂ及びカップリング係合部３０３ｃの形成部分にわたって形成された開口（空洞部）によって係合孔３０３ａが構成されている。ここで、この係合孔３０３ａは、トナー補給開口部３０１ａから突出している搬送部材３０２の軸端部３０２ａの４角形状に対応した４角形状を有する。そして、軸端部３０２ａよりも僅かに大きく形成されており、これにより軸端部３０２ａは係合孔３０３ａに遊嵌される。
【００６５】
そして、このように軸端部３０２ａが係合孔３０３ａに遊嵌されることにより、搬送部材３０２と封止部材３０３とは、搬送部材３０２の回転方向にはお互いに係止される。一方、軸線方向へはお互いに移動自在に構成されるようになっている。これにより、トナー補給容器装着時、封止部材３０３と容器本体３０１Ａとの離間が可能となり、トナー補給口３０１ｇの開封（開口）か可能となる。
【００６６】
ところで、この係合孔３０３ａと軸端部３０２ａとの係合長さは、封止部材３０３と容器本体３０１Ａとが離間する際、外れることのない長さを有している。これにより封止部材３０３が容器本体３０１Ａと離間しても、搬送部材３０２は封止部材３０３（カップリング係合部３０３ｃ）を介して駆動力を受けることができる。
【００６７】
また、このカップリング係合部３０３ｃと封止部３０３ｂとの間には、封止部３０３ｂがトナー補給開口部３０１ａに圧入された際、トナー補給開口部３０１ａの端部に突き当たる鍔部３０３ｆか設けられている。この鍔部３０３ｆの外径は、トナー補給開口部３０１ａの外径と略等しい（好ましくは、トナー補給開口部３０１ａの外径よりも小さい）鍔部３０３ｆが設けられている。この鍔部３０３ｆにより封止部３０３ｂはトナー補給開口部３０１ａに、封止部３０３ｂの長さ分だけ圧入されるようになっている。
【００６８】
一方、３０３ｅはカップリング係合部３０３ｃの先端に形成され、装置本体１００に設けられた係止部材６に係止される係止部である係止突起３０３ｅである。この係止突起３０３ｅに係止部材６（図７参照）を係止することにより、トナー補給口３０１ｇを開封する際、封止部材３０３を固定することができる。
【００６９】
ところで、このような構成の封止部材３０３もプラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合して製造しても構わない。また、封止部材３０３はトナー供給部３０１ａに圧入嵌合してこれを密閉するため適度な弾性が必要とされる。その材料としては低密度ポリェチレンが最も好ましく、次いでポリプロピレン、ナイロン、高密度ポリエチレン等が好ましく利用できる。
【００７０】
なお、３０３Ｊは、装置本体１００に設けられた係止部材６がはまりこむ係止溝である。この係止溝３０３ｊの幅は、１．５ｍｍ〜５ｍｍ、好ましくは、約３ｍｍである。また、係止溝の深さは、０．５ｍｍ〜５ｍｍ、好ましくは、約２．５ｍｍである。
【００７１】
以上説明したように、封止部材３０３は、トナー補給開口部３０３ａに嵌合する略円筒形状の嵌合部３０３ｂｌを有している。そして、この嵌合部３０３ｂ１と略同軸線上に、鍔部３０３ｆを有している。さらに、鍔部３０３ｆから嵌合部３０３ｂ１が設けられている側とは反対側に、嵌合部３０３ｂ１と略同軸線上に突出している突出部３０３ｃ１を有しており、その根本に駆動力受け部として突起３０３ｄが設けられている。また、突出部３０３ｃ１の突出方向先端部には、係止溝３０３ｊが設けられており、さらに、先端には、係止部３０３ｅが設けられている。また、嵌合部３０３ｂ１側から、係止部３０３ｅ側にむかって、空洞部を有しており、この空洞部に駆動力伝達部としての係合孔３０３ａが設けられている。この空洞部の係止部３０３ｅ側は、開口していないので、嵌合部３０３ｂ１をトナー補給開口部３０３ａに嵌合した際に、空洞部に入ったトナーが容器の外部に漏れ出ることはない。したがって、封止部材３０３を取りつけることにより、トナー補給開口部３０３ａは封止される。
【００７２】
本実施の形態において、封止部材３０３が４つの機能を備えている。即ち、▲１▼トナー補給開口部３０１ａを封止する機能、▲２▼装置本体１００から回転駆動力の伝達を受ける機能、▲３▼搬送部材３０３に回転駆動力を伝達する機能、及び▲４▼トナー補給開口部３０１ａを開閉するために装置本体１００に設けられた係合部材６と係合する機能を有している。そこで、封止部材３０３が装置本体１００から受けた駆動力を延在部分３０２ｃを介して軸部３０２Ａへ伝達して、撒送部材３０２を回転することができる。
【００７３】
次に撹拌部材３０５について説明する。図１１（Ａ）は、撹拌部材３０５の正面図（Ｂ）は、左側面図（Ｃ）は、右側面図である。図１１に示すように、撹拌部材３０５は、軸部３０５ａと剛体翼部３０５ｂと可撓性翼部３０５ｃとを有している。また図１２には剛体翼部３０５の側面拡大図を、図１３には可撓性翼部３０５ｃの拡大図を示した。軸部３０５ａは比較的剛性の高いプラスチックを射出成形して製造した。剛体翼部３０５ｂはステンレスなどの金属、または非常に剛性の高い材料からなり、可撓性翼部３０５ｃは剛性の低い材質、例えばプラスチックフィルムまたはシート、あるいはエラストマーのシートなどから成る。本実施例においては、ポリエステルシートを使用した。
【００７４】
トナー補給容器本体３０１Ａの軸受部３０１ｈにおいて撹拌部材３０５の一端３０５ｄは、前述した伝達部材３０６に係合する。また他端３０５ｅは、トナー補給容器本体３０１Ａの第２受け部３０１ｂ２においてストッバー部材（第２軸受部材）３１０と係合する。また軸部３０５ａは本実施例においては、比較的剛性の高いプラスチックを射出成形してなるが、金属などの他の材料を用いても良い。
【００７５】
剛体翼部３０５ｂは、金属などで一体的に形成するのが簡便で好ましいが、他の材料あるいは製造方法であっても良いし、２部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法をとっても構わない。本実施例においては、厚さ約０．８ｍｍのステンレス板をプレス加工したものを用いた。また該剛体翼部３０５ｂの前記軸部３０５ａとの係合部分は、該軸部３０５ａからの駆動を受けるべく該軸部３０５ａに合せた形状になっており、前記軸部３０５ａの回転運動と共に回転し、容器内部のトナーを撹拌する。
【００７６】
その際、図１１のように剛体翼部３０５ｂの一方端に切り欠き３０５ｈを入れておくと、より組立てが容易になる。さらに該剛体翼部３０５ｂは全長にわたって回転接線方向に対して略平行な板状となっており、翼部の回転方向下流側がトナー補給容器内壁面側に折曲している。但し、図１２に示す折曲部３０５ｂ１の長さｒは、２ｍｍ〜８ｍｍ程度、折曲角度θについては３０度〜５０度程度が好ましい。さらに好ましくは折曲部３０５ｂの長さｒは３ｍｍ〜５ｍｍ程度、折曲角度θは４５度程度が好ましい。
【００７７】
なお本実施例においては折曲部３０５ｂ１の長さを約５ｍｍ、折曲角度を約４５度とした。また回転軸中心から該剛体翼部３０５ｂの先端までの距離は容器本体３０１Ａの大きさにより適宜決めれは良いが、容器本体内半経の７０〜９５％程度が好ましい。本実施例においては、容器本体内径が約４４．５ｍｍであることから約３９．４ｍｍ（８９％）とした。
【００７８】
可撓性翼部３０５ｃは剛性の低い材質、例えばプラスチックフィルムまたは、シート、あるいはエラストマーのシートなどから成る。そして厚さは約５０μｍ〜５００μｍ程度が好ましく、特に好ましくは１００μｍ〜３００μｍが好適である。本実施例においては、厚さ約１００μｍのポリエステルシートを使用した。
【００７９】
また、前記可撓性翼部３０５ｃは前記剛体翼部３０５ｂの折曲部３０５ｂ１全長に渡って、先端が容器本体内壁面に接触するように貼付されている。そして前記剛体翼部とともに容器内壁面のトナーを掻き落としながら回転する。ここで前記可撓性翼部３０５ｃの回転半経方向の長さは、前記剛体翼部３０５ｂの先端から容器内壁面までの距離よりも０．５ｍｍ〜１０ｍｍ程度長くなるように構成すると前述の効果をより高めることができる。
【００８０】
本実施例においては、約６ｍｍ長くした。また本実施例では前記剛体翼部３０５ｂと前記可撓性翼部３０５ｃとの接着には図１３に示すように両面テープ３０５ｉ（ＤＩＣ＃８８００ＣＨ）を用い、剛体翼部３０５ｂの折曲部３０５ｂに貼付した。他にもリベット止めやカシメなどの従来公知の手段で取り付けても良いし、剛体翼部と一体的に成形してもかまわない。
【００８１】
また、図１４に示すように剛体翼部３０５ｂを略中央部で軸線方向に対して１８０度の位相差を持たせるよう分割し、千鳥状に形成してもよい。ここで分割数は容器本体３０１Ａの形状及び長さによって適宜決めれは良く、３分割、４分割またはそれ以上でも構わない。また、剛体翼部３０５ｂ長手方向全長に渡って連続的に位相を変化させてスパイラル状に形成しても良い。また該剛体翼部３０５ｂの両端部及び略中央部の軸部との係合部分には図に示すように切り欠き３０５ｈを入れると組立て性が向上する。さらに該剛体翼部３０５ｂの回転方向への投影面積を減らし、トナーの抵抗を低減するために前記剛体翼部折曲部３０５ｂ１の長さを約３ｍｍとした。なお、該折曲部の長さ折曲角度については、２〜８ｍｍ、３０〜５０度程度が好ましく、より好ましくは３〜５ｍｍ、約４５度程度に設定するのが良い。
【００８２】
また該剛体翼部３０５ｂと可撓性翼部３０５ｃの接合手段としてアルミニウム製リベット３０５ｊを用いてカシメる方法を用いてもよい。この場合、可撓性翼部３０５ｃのリベット孔の位置が僅かでもずれると波打ちを起こすことも考えられるので、可撓性翼部３０５ｃの剛体翼部３０５ｂ折曲部Ｃに当たる部分にミシン目やハーフカットなどを入れると良い。また貼付手段としては両面テープなど、他の従来公知の方法で取り付けても構わない。
【００８３】
次に、トナー補給容器３０１の組立方法について説明する。
【００８４】
トナー補給容器３０１の組立方法は、まず搬送部材３０２を下フレーム３０１Ｋの下部に上方向から挿入する。そして、第１受け部３０１ｂ１にオイルシール３０９を挿入させた後、搬送部材３０２の他端部３０２ｂに軸受け部材３０８を係合させる。更にトナー補給口３０１ｇを封止部材３０３で封止する。次に撹拌部材３０５を上方向から挿入する。そして容器本体３０１Ａにオイルシール３０９を挿入させた後、撹拌部材３０５の両端に第２軸受け部材３１０と伝達部材３０６を係合する。その後、上フレーム３０１Ｊを下フレーム３０１Ｋに振動溶着する。
【００８５】
次いで、容器本体３０１Ａの内部に所定量のトナーをトナー補給容器３０１本体の充填口３０１ｉを通じて充填し、封止部材３１１より充填口３０１ｉを封止して完成する。このようにトナー補給容器３０１の組立ては極めて簡便であり、組立工数も非常に少なくて済む。
【００８６】
なお、トナーの充填はトナー補給口３０１ｇより行なっても良い。
【００８７】
なお、トナー補給開口部３０１ａが前述したトナー補給部開閉手投によって開封される際に、容器本体３０１Ａには、トナー補給開口部３０１ａと、係合部３０１ｃに力が加わる。この際、前述したように係合部３０１ｃは、容器本体３０１Ａの下面の長手方向におけるトナー補給開口部３０１ａの位置する側とは反対側に設けられているので、容器本体３０１Ａが装置本体１００に対してもち上がるのを抑えることができる。なお、仮に３０１Ａがもち上がったとしても、上面３０１Ｅが装置本体１００に設けられた天面部１００ｄ（図１５参照）に当接することにより、容器本体３０１Ａが上方へ所定距離以上移動するのを規制することができる。
【００８８】
又トナー補給容器３０１の係合突起３０１ｃ、トナー供給口３０１ｇは図１５に示すように容器のスライド方向に対して同一垂直線上に配置することが望ましい。このように配置することにより、トナー補給容器３０１にスライド方向に対して図１５において左右方向どちらかのモーメントが発生するのを防止することができる。なお、仮に、左右方向どちらかのモーメントが発生したとしても、撹拌部材３０５に平行な側面３０１Ｌ、及び、３０Ｍに設けられた横規制部としてのリブ３０１Ｊが装置本体１００に設けられた側壁部１００ｅに当接することにより、容器本体３０１Ａが横方向へ所定距離以上移動するのを規制することかできる。
【００８９】
ところでトナー補給容器３０１の係合突起３０１ｃの高さは、トナー補給容器３０１スライド移動時の上方向の脱落を防止するため、係合突起３０１ｃと容器チヤツキング部材５１との係りしろＸ（図１５参照）が容器上部３０１Ｅと装置本体の天面部１００ｄとのクリアランスＹ（図１５参照）よりも大きく設定している。
【００９０】
又トナー補給容器３０１の図１５における左右方向のリブ３０１ｊはガタを抑えるためトナー補給容器３０１の上部に設けることが望ましく、本実施例ではトナー補給容器１の高さ方向中央部よりも上部に側壁部１００ｅと適当なクリアランスを有して設けられている。
【００９１】
次に、本実施の形態に係るトナー補給容器３０１の駆動機構について説明する。
【００９２】
トナー補給容器３０１の装着時、封止部材３０３のカップリング係合部３０３ｃは、図６に示すように装置本体１００側の第１カップリング部材３０４と係合する。ここで、この第１カップリング部材３０４は、装置本体１００側に設けられた駆動装置（不図示）の駆動力を封止部材３０３に伝達するためのものである。
【００９３】
図１６は、この第１カップリング部材３０４の詳細形状を示す図である。
【００９４】
５１２は外周面５１２ａにギアが形成されたギア部材である。ギア部材５１２はギア部５１２Ａと蓋部５１２Ｂの２部材により構成されており、両者はスナップフィット、接着等により固定固着されている。ギア部材５１２内部には付勢手段５１４と移動部材５１３とが設けられている。付勢手段５１４は圧縮コイルばねである。付勢手段５１４はギア部材５１２の５１２ｂの部分と移動部材５１３の５１３ｂの部分に突き当たる。
【００９５】
図１７はギア部５１２の詳細図であり（Ａ）は正面断面図、（Ｂ）、（Ｃ）は側面図である。又、図１８は移動部材５１３の詳細図あり（Ａ）は正面断面図、（Ｂ）、（Ｃ）は側面図、（Ｄ）は正面図である。
【００９６】
図１７においてギア部５１２Ａには軸方向のスライド案内リブ５１２Ａ１が円周状に４箇所設けられている。図１８において移動部材５１３には軸方向のスライド案内穴部５１３ｃが円周上に４箇所あり、先に説明したギア部５１２Ａのスライド案内リブ５１２Ａ１と係合することにより移動部材５１３はギア部材５１２の内部にて軸方向にスライド移動可能である。
【００９７】
移動部材５１３において５１３ａは溝形状の駆動伝達部である。駆動伝達部５１３ａはトナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された状態において、封止部材３０３の細長形状の突起３０３ｄと係合し、回転駆動力を封止部材３０３へと伝達する。
【００９８】
図１６において５１７，５１５はギア部材５１２を回転可能に支持する軸受け部材であり、５１６はオイルシールである。オイルシール５１６によりトナー補給口３０１ｇから排出されたトナーが軸受け部材５１５，５１７へと進入してギア部材５１２がロックすることを防止する。５１９はギアシール部材であり、トナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された状態において封止部材３０３に圧接することによりトナー補給口３０１ｇから排出されたトナーがギア部材５１２内部に進入することを防止する。５１１，５１０は第１カップリング部材３０４を支持する駆動側板である。５１８は軸受けホルダーであり、軸受け５１５とオイルシール５１６を保持し駆動側板５１１にねじ止めもしくは接着等により固定固着されている。５２０はホルダーシール部材であり、図７に示されるホルダー５と軸受けホルダー５１８との間からのトナーの漏れを防止する。
【００９９】
ギアシール部材５１９、ホルダーシール部材５２０は各々ギア部材５２０、軸受けホルダー５１８に両面テープ等により固定され、その材質は発泡ウレタン等の弾性を有する部材である。
【０１００】
次に第１カップリング部材３０４の動作について説明する。カップリング部材の移動部材５１３は先に説明した構成により図１６のＡ方向に退避可能である。通常は付勢手段５１４により図１６に示されるように移動部材の部分５１３ｂがギア部５１２Ａに衝接する位置に付勢されている。トナー補給容器３０１を装置本体１００に装着すると図７に示す様に封止部材３０３はカップリング部材３０４へと進入していく。この時封止部材３０３の突起３０３ｄと移動部材５１３の駆動伝達部５１３ａとの位相があっていれば図示しない本体駆動によりギア部材５１２、駆動部材５１３が回転し、駆動伝達部５１３ａを介して封止部材３０３が回転される。又封止部材３０３の突起３０３ｄと移動部材５１３の駆動伝達部５１３ａとの位相があっていない時には、移動部材５１３は封止部材３０３の突起３０３ｄにより図１６のＡ方向に押される。そして、本体駆動部によりギア部材５１２、移動部材５１３が回転すると、封止部材３０３の突起３０３ｄと移動部材５１３の駆動伝達部５１３ａとの位相が合うまで移動部材５１３は空回りする。そして、位相が合ったところで付勢手投５１４により移動部材５１３は駆動伝達部５１３ａと封止部材３０３の細長形状の突起３０３ｄとが係合する図１６の状態までスライド移動し、封止部材３０３に駆動を伝える。
【０１０１】
図１９は第２カップリング部材３０７の詳細形状を示す図である。５２１は駆動伝達爪である。図２０の（Ａ）は駆動伝達爪５２１の正面断面図、図２０（Ｂ）は側面図、図２０（Ｃ）は正面図、図２０（Ｄ）は上面図である。図２０において、５２１ａは爪部。５２１ｂはスライド案内部、５２１ｃは平行ピン溝部、５２１ｄはばね受け面である。図２１は図９に示す伝達部材３０６の詳細図であり、（Ａ）は正面断面図（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は側面図、（Ｄ）は正面図である。図２１において、３０６ａは伝達爪部である。
【０１０２】
図１９において、５２２は駆動軸であり、駆動軸５２２は軸受け５２５、５２６を介して駆動側板５１０，５１１に回転可能に支持されている。駆動軸５２２には１ウェイギア５２７が設けられており、１ウェイギア５２７には駆動軸５２２に当接位置に１ウェイクラッチ５２７ａ（所定の回転方向にのみ回転を伝える部材）が一体的に設けられている。
【０１０３】
駆動伝達爪５２１はスライド案内部５２１ｂと駆動軸５２２が係合することよりスライド可能である。平行ピン５２３が駆動軸５２２の直径をわたる穴に打ち込まれている。平行ピン５２３は平行ピン溝部５２１ｂと係合することより駆動軸５２２の回転を駆動伝達爪５２１に伝達する。５２４は付勢手投であり、付勢手段５２４はばね座５２８と駆動伝達爪５２１のばね受け面５２１ｄに当接している。付勢手段５２４は圧縮コイルばねである。
【０１０４】
次に第２カップリング部材３０７の動作について説明する。第２カップリング部材３０７の駆動伝達爪５２１は先に説明した構成により図１９におけるＡ方向に移動可能であり、通常は付勢手段５２４により図１９に示される位置に付勢されている。トナー補給容器３０１を装置本体１００に装着すると伝達部材３０６は第２カップリング部材３０７へと進入していく。ここで伝達部材３０６の伝達爪部３０６ａと駆動伝達爪５２１の爪部５２１ａが当たるような位相の場合には、伝達部材３０６の伝達爪部３０６ａにより駆動伝達爪５２１の爪部５２１ａは回転させられる。この時伝達部材３０６の回転に伴い駆動軸５２２も回転するが、１ウェイギア５２７の１ウェイクラッチ５２７ａ部で空回りするため、トナー補給容器３０１を装置本体１００に装着する時に駆動伝達爪５２１と伝達部材３０６とが干渉することがない。
【０１０５】
更に先に説明した手段により図７の状態から図６の状態に移動されたトナー補給容器において、伝達部材３０６の左方向への退避に伴い駆動伝達爪５２１が付勢手投５２４により移動するため、伝達部材３０６の伝達爪部３０６ａと駆動伝達爪５２１の爪部５２１ａは係合状態を維持し続ける。
【０１０６】
よって図示しない本体駆動手段により１ウェイギア５２７、駆動軸５２２、駆動伝達爪５２１を介して伝達部材３０６は回転を伝えられ、更には撹拌部材３０５が回転する。
【０１０７】
次にトナーの排出について説明する。
【０１０８】
トナー補給容器３０１を装置本体１００へ装着した際、封止部材３０３先端の係止部３０３ｅは、画像形成装置の係止部材６に係止され、容器本体３０１Ａのトナー補給口３０１ｇからはなれた位置で保持される。この時搬送部材３０２と封止部材３０３との回転方向の係合関係はそのまま保たれている。
【０１０９】
また封止部材３０３はカップリング係合部（駆動力受け部）３０３ｃで装置本体１００の第１カップリング部材３０４と係合する。第１カップリング部材３０４は装置本体１００のモーター等の駆動源（不図示）からギア等の駆動伝達手段（不図示）を介して回転駆動を受け、これからスプライン状の突起３０３ｄとの係合にて封止部材３０３に伝達される。更に角穴３０３ａと搬送部材３０２の先端３０２ａとの係合にて搬送部材３０２へと伝達される。また同様に、撹拌部材３０５の一端３０５ｄに係合する伝達部材３０６は装置本体１００の第２カップリング部材３０７と係合する。装置本体１００の第２カップリング部材３０７は装置本体１００のモーター等の駆動源（不図示）からギア等の駆動伝達手段（不図示）を介して回転駆動を受け、これが係合爪３０６ａとの係合にて撹拌部材３０５へと伝達される。なお搬送部材３０２及び撹拌部材３０５の回転速度はそれぞれ、約５２回転／分、約１０回転／分になるように設定した。
【０１１０】
撹拌部材３０５が回転すると、輸送中の振動や長期間の保管によって空気が抜けて凝集したトナーは解され、更に搬送部材３０２の回転によってトナー補給開口部３０１ａに向って搬送され、トナー補給口３０１ｇから排出落下して装置本体のト１００ナーホッパー２０１ａへと補給される。
【０１１１】
以上、上記の構成の容器を用いてトナーの排出実験を行った。容器本体にトナーを充填し、撹拌部材の回転速度を約１０回転／分、搬送部材の回転速度を約５２回転／分に設定してトナー排出を行った。そして。容器から排出されたトナーを篩（目の開き７５μｍ、ＳＵＳ製）を用いて粗粒の発生量を確認したが、粗粒の発生は認められなかった。さらに容器内の残トナー量は２０ｇであり、トナー残量の低減効果も確認された。
【０１１２】
なお、本実施の形態においては、封止部材３０３が搬送部材３０２に対して、軸線方向に移動可能に構成したが、図２２に示すように封止部材と搬送部材を一体的に構成してもよい。図２２において、封止部材３２０は、封止部３２０ａと、駆動力受け部３２０ｂとトナー搬送部３２０ｃとを有している。そして封止部材３２０は、容器本体に対して図２２におけるＡ方向に移動可能になっている。
【０１１３】
また、封止部材３０３の有する前記駆動部（駆動力伝達部）３０３ａにシール部材を設けてもよい。図２３において、（Ａ）はシール部材を有する封止部材の正面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は側断面図である。
【０１１４】
３３０は円盤状のシール部材であり、撹拌部材３０２の軸端部３０２ａの形状に対応した角穴状の孔３３０ａを有する。本実施例では、孔３３０ａの断面形状は軸端部３０２ａと同様に正方形とした。シール部材３３０は、封止部材３０３の容器本体３０１Ａと対向する側に設けられ、撹拌部材３０２の軸端部３０２ａが孔３３０ａを貫通して孔３３０ａに遊嵌されるように構成されている。
【０１１５】
図２４に本発明の実施例を適用したシール部材３３０の正面図を示す。３３１は両面テープであり、シール部材３３０の封止部材３０３と対向する側に設けられている。両面テープ３３１は孔３３１ａを有し、軸端部３０２ａが孔３３０ａに遊嵌される際に孔３３０ａと同様に孔３３１ａも貫通するように構成されている。また両面テープ３３１が軸端部３０２ａに接しないように、孔３３１ａの断面形状は孔３３０ａよりも大きく構成されている。本実施例では、両面テープにより封止部材３０３とシール部材３３０を固定したが、他の固定方法として２色成形やインサート成形により封止部材と一体化する方法をとっても構わない。図２５に本発明の実施例を適用した搬送部材３０２と封止部材３０３の側面拡大図を示す。孔３３０ａの径（Ｗ２）は軸端部３０２ａの軸径（Ｗ１＝６ｍｍ）よりも小さく構成されており、具体的にはＷ１とＷ２との差（ｄ）が、０．５ｍｍ〜２ｍｍであることが好ましい。なお本実施例では、Ｗ２＝５ｍｍ、ｄ＝Ｗ１−Ｗ２＝１ｍｍとした。シール部材３３０の厚さは、シール性や組立性を考慮すると０．５ｍｍ〜５ｍｍであることが好ましい。更に、より好ましくは１ｍｍ〜３ｍｍのものを用いる方が良い。なお本実施例では、シール部材３３０の厚さは約２ｍｍとした。シール部材３３０の材質は、同じくシール性や組立性を考慮すると柔らかい弾性体であることが好ましく、本実施例では、硬度２０〜７０°、圧縮永久歪み４％以下、摩擦係数μ＝０．８以下、セルサイズ６０〜３００μｍ、比重０．２〜０．５である低発泡ポリウレタンを使用した。
【０１１６】
以上、上記の構成の容器にトナーを充填し、攪拌部材の回転速度を２５回転／分に設定してトナー排出を行った後封止部材の連続開閉を行った結果、開閉２００回でもトナーが係合孔３０３ａの奥へと侵入せず封止可能であった。
【０１１７】
またシール部材の材質に、シリコン、ウレタン等のゴム、ポリスチレン系、ポリオレフィン系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の熱可塑性エラストマー及びスポンジを使用した封止部材を設けた容器本体を用いて同様の実験を行った。その結果、シール性に関して低発泡ポリウレタン等の発泡体を使用した場合と同様の結果が得られた。
【０１１８】
次に本発明の実施の形態のトナー補給容器の清掃方法及び再生方法及び再生されたトナー補給容器について説明する。これらに適用されるトナー補給容器としては既に説明した実施の形態のものである。
【０１１９】
図２６に本発明の実施の形態の清掃方法を適用したトナー補給容器の側断面図を示す。トナー補給容器３０１から二つの封止部材３０３，３１１を取り外すと、図２６に示すように、トナー補給開口部３０１ａとトナー充填口３０１ｉの二つの開口部が開放された状態となっている。
【０１２１】
本実施例では、装置の省スペース化を図るために図２６に示すようにエアーノズル７２をトナー充填口３０１ｉから挿入してエアーを吹き込み、同時にトナー充填口３０１ｉと接続するエアーノズルの根元部７２ａからエアーを吸引して清掃を行った。
【０１２２】
図２６に示すようにエアーノズル７２はブロア７３の吹出口７３ａに直結されている。充填口３０１ｉに丁度嵌合する吸気ダクト７４はブロア７５の吸込口７５ａに連結されている。ブロア７５の容量はブロア７３の容量より大きい。ブロア７３，７５を付勢すると、ブロア７３の吸気口７３ｂから吸込まれ昇圧した空気は吐出口７３ａからエアーノズル７２に送り込まれ、エアーノズル７２の吹き出し穴７２ｂから容器本体３０１Ａ内へ吹き出す。一方、ブロア７５により容器本体３０１Ａ内のトナーを含む空気は排気ダクト７４からブロア７５の吸込口７５ａより吸い込まれ、吐出口７５ｂより吐出される。図示されないが吐出口７５ｂには集塵装置が連結されており、集塵装置によりトナーは捕集される。
【０１２３】
エアー吹き込みとエアー吸引のタイミングは、同時に行っても良いし、はじめにエアー吸引のみ行って容器内の異物を概略吸出してからエアー吹き込みとエアー吸引の両方を行っても良く、その他任意のタイミング設定を行うことができる。
【０１２４】
エアーの吸引又はエアーの吹き出しを行っている時に、同時にトナー補給容器３０１を回転させれば、容器内のあらゆる面にエアーを吹き付けることができ、より残りなくトナーを清掃することができる。その際回転軸は、トナー補給容器３０１の長手方向と交差する方向の断面形状の略中心を貫通する軸線に合わせるのが好ましく、こうすることで図２６に示すように搬送部材３０２の下方（半円部３０１Ｈ図８参照）のようなエアーの届きにくい箇所に蓄積された異物も落下してくるため、さらに効率的に清掃できる。ただし本実施の形態では、エアーノズル７２がトナー充填口３０１ｉから挿入されているため、エアーノズル７２の長手方向への延長線を回転軸に設定した。即ち、トナー補給容器３０１の回転中心線はトナー充填口３０１ｉの中心をとおり搬送部材３０２に平行な中心線とした。
【０１２５】
以上、上記の構成の容器及び清掃方法を用いて、トナー補給容器３０１の清掃を行った。新品でトナーの入っていないトナー補給容器３０１に紙くずや糸ケバ等の異物を約１０ｇを入れ、容器を１５回転／分の回転速度で回しながら、エアー吹き込みと吸引を同時に２０秒間行った。なおエアーの吹き込みはエアー圧５ｋｇｆ／ｃｍ2で、エアー吸引は真空度２０００ｍｍＡｑ、風量２．２ｍ3／ｍｉｎ．で行った。その結果容器内部の異物は、１ｇ以下まで除去された。トナー補給容器３０１を回転させずに、エアー吹き込み及び吸引のみで清掃を行った結果、搬送部材３０２の下側に約３ｇ異物が残っていたことから、容器回転による清掃効果アップが確認された。
【０１２６】
（実施の形態２）
図２７に本発明の実施の形態２を適用したトナー補給容器の左側面拡大図を示す。トナー補給容器は図２６に示すものと同一であり、図２７においてはトナー充填口３０１ｉから挿入した、エアー吹き込み用のエアーノズル７２が２本設けられている。各エアーノズル７２は搬送部材３０２に平行している。この２本のエアーノズル７２には、図２８に示すようにノズル口７２ｂ，７２ｃがそれぞれ異なる方向へ設けられている。さらに各エアーノズル７２にエアー圧をそれぞれ別個に設定、調整することにより、エアー吹き込み及び吸引により、トナー充填口３０１ｉへのエアーのスムーズな流れを容器内部に発生させることが可能となり、より効率的な清掃が行える。なお本実施の形態では、２本のエアーノズル７２の一方は、ノズル口７２ｂをトナー補給容器３０１の長手方向に向けて１箇所設け、エアー圧を３ｋｇｆ／ｃｍ2にとした。またエアーノズル７２のもう一方は、ノズル口７２ｃをトナー補給容器３０１の長手方向に垂直な方向に上下左右計１６箇所設け、エアー圧を７ｋｇｆ／ｃｍ2とした。それ以外の構成は、実施の形態１と同じである。
【０１２７】
以上、上記の構成の容器及び清掃方法を用いて、新品でトナーの入っていないトナー補給容器３０１に紙くずや糸ケバ等の異物を約１０ｇを入れて清掃を行った結果、容器内部の異物は、０．１ｇ以下まで除去された。実施の形態２ではエアーノズルを２本としたが複数であればそれ以上でもよい。
【０１２８】
（実施の形態３）
次に、トナーを使い切ったトナー補給容器を準備して行う、トナー補給容器の再生工程について説明する。
【０１２９】
第一工程では、トナー補給容器３０１からトナーを充填する開口部であるトナー充填口３０１ｉを密閉する封止部材３１１と、トナーを排出する開口部であるトナー補給開口３０１ａ  を密閉する封止部材３０３とをそれぞれ取り外す。これらの封止部材３０３，３１１はそれぞれトナー補給開口３０１ａ、トナー充填口３０１ｉに圧入してあるだけであるので、プライヤ等の工具を用いて引き抜く、または自動機で取り外す。
【０１３０】
第二工程では、容器の清掃を行う。これは実施の形態１及び２で述べたように、トナー充填口３０１ｉにエアーノズル７２を挿入し、エアーノズル７２からエアーを吹き込むと同時にトナー充填口３０１ｉからエアーを吸引しながら、トナー補給容器３０１を回転させる装置（不図示）を用いてトナー補給容器３０１を回転させることで、容器内部に少量付着または残留したトナーを除去することができる。本実施の形態では、容器、清掃方法とも実施の形態２と同様の構成を用いて、トナー補給容器３０１の使用済み品（残トナー約４０ｇ）の清掃を行った結果、容器内部の残トナーは３ｇ以下まで除去された。ここで、光ファイバースコープを用いて容器内部の攪拌部材３０５の点検を行う。上記と併せて撹拌部材３０５の両端と容器本体に夫々、新品時に一致する目印を設けて撹拌軸３０５ａのねじれで撹拌部材３０５の良否を推定する。この際、容器内部が清掃されてあるため撹拌部材３０５の点検が容易である。
【０１３１】
第三工程では、トナー補給開口部３０１ａを封止部材３０３で封止する。この封止は封止部材３０３をプライヤ等でつかんで、トナー補給開口部３０１ａに圧入することにより実行される。
【０１３２】
第四工程では、トナー補給容器１にトナー充填口３０１ｉからトナーを充填する。このトナー充填は定量供給機を用いて行う。
【０１３３】
第五工程では、トナー充填口３０１ｉに封止部材３１１を取り付ける。この封止部材３１１の取り付けは、トナー充填口３０１ｉに封止部材３１１を軽圧入することにより行われる。即ち、プレス機等を用いて封止部材３１１をトナー充填口３０１ｉに圧入する。
【０１３４】
以上説明した再生方法により、トナー補給容器３０１は再生される。
【０１３５】
実施の形態は容器本体が固定のものについて述べたが容器本体が回転するものでもよい。
【０１３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば下記の効果がある。
（１）トナー補給容器内部に進入した異物をきれいに除去することができる。
（２）トナー補給容器の再生に際し、容器内部の清掃を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るトナー補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成を示す縦断面図である。
【図２】上記電子写真複写機の斜視図である。
【図３】上記電子写真複写機のトナー供給容器交換用カバーを開いてトナー補給容器を電子写真複写機に装着する様子を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るトナー補給容器の、（Ａ）は、封止部材の設けられている側から見た斜視図、（Ｂ）は、把手の設けられている側から見た斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るトナー補給容器の、（Ａ）は、正面図、（Ｂ）は、正面断面図、（Ｃ）は、左側面図、（Ｄ）は、右側面図、（Ｅ）は、側面断面図、（Ｆ）は平面図である。
【図６】トナー補給容器が装置本体に設置され、補給開口部が封止された状態の正面断面図である。
【図７】トナー補給容器が装置本体に設置され、補給開口部が開封された状態の正面断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係るトナー収納容器部品の、（Ａ）は、補充開口部の設けられている側から見た斜視図（Ｂ）は、把手の設けられている側から見た斜視図である。
【図９】トナー収納容器部品の、（Ａ）は、正面図、（Ｂ）は、正面断面図、（Ｃ）は、左側面図、（Ｄ）は、右側面図、（Ｅ）は、側面断面図、（Ｆ）は、平面図である。
【図１０】封止部材の、（Ａ）は、正面図、（Ｂ）は、（Ａ）のＡ矢示図、（Ｃ）は、（Ａ）のＢ矢示図、（Ｄ）は、正面断面図である。
【図１１】撹拌部材の、（Ａ）は、正面図、（Ｂ）は、左側面図、（Ｃ）は、右側面図である。
【図１２】剛性翼部の側面拡大図である。
【図１３】可撓性翼部の拡大図である。
【図１４】他の実施の形態に係る撹拌部材の、（Ａ）は、正面図、（Ｂ）は、左側面図、（Ｃ）は、右側面図、（Ｄ）は、底面図である。
【図１５】トナー補給容器が装置本体に装着された状態を示す側面図である。
【図１６】第１カップリング部材の詳細形状を示す縦断面図である。
【図１７】ギア部の詳細図で（Ａ）は縦断面図、（Ｂ）は（Ａ）の右側面図、（Ｃ）は（Ａ）の左側面図である。
【図１８】移動部材の詳細図を示し、（Ａ）は正面断面図、（Ｂ）は（Ａ）の右側面図、（Ｃ）は（Ａ）の左側面図、（Ｄ）は正面図である。
【図１９】策２カップリング部材の詳細形状を示す縦断面図である。
【図２０】駆動伝達爪の、（Ａ）は、正面断面図、（Ｂ）は、側面図、（Ｃ）は、正面図、（Ｄ）は、上面図である。
【図２１】伝達部材の、（Ａ）は、正面断面図、（Ｂ）（Ｃ）は、側面図、（Ｄ）は、正面図である。
【図２２】封止部材と搬送部材を一体的に構成した例を示す正面断面図である。
【図２３】シール部材を有する封止部材の、（Ａ）は、正面図、（Ｂ）は、側面図、（Ｃ）は、側面断面図である。
【図２４】シール部材の、（Ａ）は、容器本体側正面図、（Ｂ）は、封止部材側正面図である。
【図２５】搬送部材と封止部材の側面拡大断面図である。
【図２６】本発明の実施の形態１を適用したトナー補給容器の側面断面図である。
【図２７】本発明の実施の形態２を適用したトナー補給容器の側面断面図である。
【図２８】本発明の実施の形態２を適用したエアーノズルの拡大図である。
【符号の説明】
１…トナー補給容器
１ａ…トナー補給開口
６…係止部材
９…トナー受け入れ口
１５…交換用カバー
１８…ヒンジ部
５０…スライド台
７２エアーノズル
７２ａ…接続部
７２ｂ，７２ｃ…ノズル口
１００…装置本体
１００ａ…操作部
１００ｂ…表示手段
１００ｃ…前面カバー
１００ｄ…天面部
１００ｅ…側壁部
２０１…現像部
２０１ａ…トナーホッパー
２０１ｂ…現像器
３０１…トナー補給容器
３０１Ａ…容器本体
３０１Ａ１…側面
３０１Ｂ…他側面
３０１Ｄ…下面
３０１Ｅ…上面
３０１Ｆ…湾曲部
３０１Ｇ…直線部
３０１Ｈ…半円部
３０１Ｊ…上フレーム
３０１Ｋ…下フレーム
３０１Ｌ，３０１Ｍ…側面
３０１ａ…トナー供給部（トナー補給開口部）
３０１ｂ１…第１受け部
３０１ｂ２…第２受け部
３０１ｃ…位置合わせ部（係合凸部）
３０１ｅ…把手
３０１ｆ…溝
３０１ｇ…トナー供給口
３０１ｈ…軸受け部
３０１ｉ…トナー充填口
３０１Ｊ…容器ガイド部
３０１ｋ…ボス
３０１１…ボス
３０１ｍ…誤装着防止用リブ
３０１ｎ…トナー収納部
３０２…搬送部材
３０２Ａ…軸部
３０２Ｂ…搬送羽根
３０２ａ…延在部分の一端部
３０２ｂ…他端部
３０２ｃ…延在部分
３０３…封止部材
３０３ａ…駆動力伝達部としての係合孔
３０３ｂ…封止部
３０３ｂ１…封止部の嵌合部
３０３ｃ…駆動力被伝達部（駆動力受け部）
３０３ｃ１…突出部
３０３ｄ…突起
３０３ｅ…係止部である係合突起
３０３ｆ…鍔部
３０４…第１カップリング部材
３０５…撹拌部材
３０５ａ…軸部
３０５ｂ…剛性翼部
３０５ｃ…可撓性翼部
３０５ｄ…一端
３０５ｅ…他端７
３０５ｆ…ストッパー部材
３０５ｈ…切り欠き
３０５ｉ…両面テープ
３０６…伝達部材
３０６ａ…伝達爪部
３０７…第２カップリング部材
３０８…第１軸受け部材
３０９…オイルシール
３１０…第２軸受け部材（ストッバー部材）
３１１…封止部材
３２０…封止部材（搬送部材と一体に構成したもの）
３２０ａ…封止部
３２０ｂ…駆動力受け部
３２０ｃ…トナー搬送部
３３０…シール部材
３３１…両面テープ
５１０…駆動側板
５１１…駆動側板
５１２…ギア部材
５１２ａ…外周面
５１２ｂ…ギア部材の部分
５１２Ａ…ギア部
５１２Ａ１…案内リブ
５１２Ｂ…蓋部
５１３…移動部材
５１３ａ…駆動伝達部
５１３ｂ…移動部材の部分
５１３ｃ…スライド案内穴部
５１４…付勢手段
５１５…軸受け部材
５１６…オイルシール
５１７…軸受け部材
５１８…軸受けホルダー
５１９…ギアシール部材
５２０…ホルダーシール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0003710383.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
0003710383.tif 000021
【図２１】
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【図２２】
0003710383.tif 000023
【図２３】
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【図２４】
0003710383.tif 000025
【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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