(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスク状本体(６)の外周縁部の少なくとも一部にクリップ(30)を備えてなるホイールカバーであって、
クリップ(30)は、ホイールカバーが取り付けられるホイールのリムフランジ内径側表面(３b)の湾曲形状に沿う湾曲面(36)を有するとともに、少なくともホイール径方向に弾性変形することが可能であり、
ホイールカバーがホイール(１)に装着された際に、クリップの湾曲面(36)がその弾性力によりホイール(１)のリムフランジ部(３)の内径側表面(３b)に圧接することによりホイールに固定され、
前記クリップ(30)は、リング状であってディスク状本体(６)の外周縁部の全周にわたって延在していて、
前記本体(６)は、ディスク状の中央部(７)と当該中央部の外周縁部からホイールカバー裏面側へ突出する環状の鍔部(８)とから構成されており、
前記クリップ(30)は、鍔部(８)に固定される固定部(31)を備えており、その前記湾曲面(36)は、固定部(31)の鍔部突出方向端部に対応する位置から外側に折り返されたアーチ状の湾曲片(36)で構成されており、
該湾曲片は、その端部がディスク状中央部の外周縁部(７a)の表面にまで達して延在しており、ホイールカバーの取付けの際に湾曲片(36)が弾性変形したときに湾曲片の端部(35a)がディスク状中央部の表面(7b)に沿ってホイール径方向内側へと移動することを特徴とする、ホイールカバー。
【請求項２】
前記クリップ(30)の固定部(31)は、ディスク状本体の鍔部(８)を弾性的に挾持する挾持部(32、33)を備えていることを特徴とする、請求項１記載のホイールカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のホイールに取り付けられるホイールカバーに関する。さらに詳しくは、規格径寸法が同一であるホイールに対して汎用的に取り付けることが可能なホイールカバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１は、一般的なホイール（特に、スチールホイール）の断面図、およびそのリム部２の拡大図である。図示されているように、リム部の所定位置にはホイール径方向外側に突出するハンプと呼ばれる隆起部が形成されており、これによってタイヤ端部が内側へ移動することを防止している。図において、理解を容易にするためハンプ部を大きく描がいているが、実際のハンプ部は突出量０．５ｍｍ程度の僅かな隆起部である。
【０００３】
一方、図１のホイール１に取り付けられるホイールカバーは、図２に示されているようなものであって、ディスク状本体５１と本体裏面から突出する複数の爪部５２とを一体的にインジェクション成形したものである。そして、爪部先端の突出部５３をハンプ部４の裏側の凹部にはめ込み、さらに、ワイヤーリング７０を用いて爪部先端をハンプ裏側の凹部内へとホイール半径方向外側に押圧することによって、ホイールカバー５０をホイール１に取り付ける。
【０００４】
ところが、ホイールには多くの種類があり、たとえ同一直径であっても多様な型式のものがある。そして、多くの場合、型式が異なればハンプ部の位置及び深さ寸法も異なる。したがって、ハンプ部を利用してホイールに固定するホイールカバーでは、各型式のホイールに対して専用のものとならざるをえず、汎用性に乏しかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明が解決すべき技術的課題は、同一の規格径寸法のホイールであれば、その型式に関係なく装着することが可能な汎用性の高いホイールカバーを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段・作用・効果】
前述のように、ホイールの型式が異なれば、たとえ規格径寸法が同一であっても、ハンプの位置は異なる。しかし、リムフランジ部の寸法は、規格径寸法が同じであれば型式によらず実質的に同一となっている。
【０００７】
本発明は、この点に着目してなされたものであり、ハンプ部ではなくリムフランジ部を利用してホイールカバーをホイールに取り付けることにより、前記課題を解決するものである。
【０００８】
本発明のホイールカバーは、ディスク状本体の外周縁部の少なくとも一部にクリップを備えることによって構成されている。クリップは、ホイールカバーが取り付けられるホイールのリムフランジ内径側表面の湾曲形状に沿う湾曲面を有するとともに、少なくともホイール径方向に弾性変形することが可能である。つまり、ホイールカバーがホイールに装着された際に、クリップの湾曲面がその弾性力によりホイールのリムフランジ部の内径側表面に圧接し、この結果、ホイールカバーはホイールに固定される。
【０００９】
係る構成のホイールカバーにおいては、クリップは、フランジ部のハンプ部ではなくリムフランジ部と係合するものである。そして、前記したように、リムフランジ部の位置および寸法は、同一規格径のホイールであれば型式に関係なくほぼ同一である。したがって、本発明のホイールカバーは、規格径寸法が同一のホイールであればその型式を問わず、高い汎用性で取り付けることが可能である。さらに言うならば、ハンプの形成されていないホイールに対しても取り付けることができる。
【００１０】
また、クリップはホイールカバー本体の外周縁部に取り付けられている。すなわち、従来のホイールカバーの場合のようなホイールカバー外周縁部よりも内側の位置から突出する爪部材が不要となるので、ホイールカバー本体の形状が円板に近いシンプルものとなる。したがって、インジェクション成形によらずに、簡単な形状の型を使用してプレート状の素材から真空成形等によって経済的に製造することができ、コスト面においても有利である。
【００１１】
さらに、ホイールカバーの装着時においてクリップは、リムフランジのホイール径方向外側（つまり、タイヤが載置される側）ではなくリムフランジのホイール内径側に位置している。したがって、クリップは、車両走行中におけるタイヤの変形による影響を受けることがない。
【００１２】
さらに、クリップの弾性力を変えることによって、ホイールカバーの取付けおよび取外しに必要な荷重を調整することができる。
【００１３】
本発明のホイールカバーにおいては、クリップは、ディスク状本体の周方向に沿って所定間隔で配置された複数の個別のクリップであっても、ディスク状本体の外周縁部の全周にわたって延在するリング状のクリップであってもよい。バランスウエイトがリムフランジ部に設けられている場合には、個別のクリップが使用される。この場合には、少なくとも３つ以上のクリップを、できる限り等間隔に近い状態で配置することが好ましい。リング状のクリップを採用した場合には、ホイールカバーはより安定してホイールに取り付けられる。
【００１４】
リング状のクリップを採用する場合には、ホイールカバー本体に固定するための固定部をクリップに設け、前記湾曲面を固定部の鍔部突出方向端部に対応する位置から外側に折り返されたアーチ状の湾曲片で構成することが好ましい。この場合、ホイールカバー本体をディスク状の中央部と当該中央部の外周縁部からホイールカバー裏面側へ突出する環状の鍔部とから構成し、この鍔部にクリップの固定部を固定すると好都合である。アーチ状の湾曲片は、その端部がディスク状中央部の外周縁部の表面にまで達して延在する自由端である。すなわち、ホイールカバーの取付けの際に湾曲片が弾性変形したときにこの自由端はディスク状中央部の表面に沿ってホイール径方向内側へと移動することができる。
【００１５】
このような構成を採用した場合には、ホイールカバーの装着時にクリップの湾曲片とホイールのリムフランジ先端部との干渉が緩和され、比較的容易にホイールカバーの装着を行うことができる。そして、クリップは固定部においてホイールカバー本体の鍔部に固定されているとともにホイールカバー本体の全周にリング状に延在しているので、ホイールカバーを取り外そうとする外力が加わった場合には、リムフランジ部内径側表面に対する湾曲片の圧接力が増加し、ホイールカバーが不意に外れることが防止される。ホイールカバーを取り外したい場合には、クリップの湾曲片にホイール径方向内側への力を加えて湾曲片とリムフランジ内径側表面との圧接を弱め、この状態で、ホイールカバーを手前に引っ張ることによって比較的容易に取り外すことができる。
【００１６】
この構成の場合、ホイールカバーの装着後は、湾曲片の先端がホイールカバー本体の外周縁部を覆うことになるので、湾曲片がホイールカバーを押さえる固定部材としての機能をも有することとなる。したがって、クリップの固定部は、ディスク状本体の鍔部を弾性的に挾持するものであっても、ホイールカバーは安定してホイールに取り付けられる。また、接着剤やリベット等の取付手段が不要となり、クリップのホイールカバー本体への取付作業が容易となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明のホイールカバーの実施形態を図３〜９を参照して以下に詳細に説明する。まず、図３〜６を参照して第１の実施形態について説明する。
【００１８】
図３に示したホイールカバーは、ディスク状のホイールカバー本体６と、その外周縁部に取り付けられる複数のクリップ１０とから構成される。ホイールカバー本体６は、ディスク状の中央部７とその外周縁部からホイールカバー裏面へと突出する環状の鍔部８とから構成されており、鍔部８の外周面８ａにクリップ１０がホイール周方向に沿った等間隔の位置に複数個配置される。ただし、図３においては、一のクリップのみを示している。
【００１９】
図３に示されているように、クリップ１０は、ホイールカバー本体の鍔部外周面８ａに固定される長方形平板状の固定部１１と、その長手方向両側付近において図中下端部（つまり、リムフランジ側の端部）から固定部表面側に折り返されるようにして湾曲延在するアーチ形状の２枚の板ばね１２、１３とから構成される。そして、固定部の中央部付近には孔部１４が設けられており、２枚の板ばねの間からピン材９を孔部１４に挿入することができる。クリップ１０は、固定部の孔部１４および鍔部８に形成された孔部５にピン材９を挿入し、このピン材をかしめる“かしめ”によって、鍔部に固定されている。しかし、ねじやリベットを使用して固定することや、孔部１４を形成することなく接着剤を使用して固定することも考えられる。また、固定部１１は鍔部外周面８ａに適合させるために長手方向に僅かに湾曲させてある。
【００２０】
ホイールカバーの安定した取り付けのためには、クリップ１０は鍔部外周面８ａに沿って少なくとも３つ等間隔で配置することが好ましい。しかし、リムフランジ部内面にバランスウエイトが配置されている場合等、等間隔で配置できない場合には、バランスウエイトを避けつつ、できるだけ等間隔に近い配置にすればよい。
【００２１】
以下に、図４を参照して、ホイールカバー装着時におけるクリップ１０の作用を説明する。クリップ１０は、金属板やプラスチック等のある程度の弾力性を有する材料から作ることが好ましく、板ばね１２、１３はホイール径方向に弾性変形することが可能である。なお、図４中には、一方の板ばね１３のみが現れている。板ばねの湾曲形状は、図４（ａ）から分かるように、ホイールのリムフランジ部の内径側表面３ｂの湾曲形状にほぼ等しい。
【００２２】
本体６の外周縁部にクリップ１０を備えたホイールカバーを、ホイールのリムフランジ部３に装着するために、図４（ａ）の状態から図４（ｂ）の状態へ移行させると、板ばね１３とリムフランジ部の先端部３ａとが当接する。そして、板ばね１３は、ホイール径方向内側へ向かって鍔部８へと押圧され、直線に近い状態へと弾性変形する。したがって、ホイールカバーをさらに図中下方に押圧すると、ホイールカバーはリムフランジ部の先端部３ａを越えて、リムフランジ部３の内径側へと移動することができる。この状態が図４（ｃ）である。図４（ｃ）の状態においては、クリップ１０の板ばね１３は、その弾性力により、リムフランジ部の内径側表面３ｂに圧接し、その結果、ホイールカバーがホイールに固定される。
【００２３】
クリップは、図５または図６に示されるようなものを使用することも可能である。図５のクリップ１０’は、図３および図４に示したクリップ１０とほぼ同等の構成である。ただ、板ばね１５が固定部１１の長手方向中央部の１箇所に形成されており、その両側の２箇所に“かしめ”のためのピン材を挿入する孔部１６が形成されている。クリップ１０’は、その長手方向の両端付近の２箇所において固定されるので、鍔部表面８ａ上でピン材を軸として回転することがない。また、クリップ１０’もクリップ１０の場合と同様に、ねじ、リベット、接着剤等を使用して固定することもできる。
【００２４】
図６のクリップ１０’’は、ゴム等の弾性チューブから構成されている。クリップ１０’’を構成するチューブは、平坦壁部１７と半円形壁部１８とを有している。つまり、そのホイール径方向断面は半円形である。クリップ１０’’は、平坦壁部１７に塗布された接着剤によってホイールカバー本体の鍔部８に固定され、ホイールカバーがホイール１に装着されたときに、半円形壁部１８がリムフランジ部の内径側表面３ｂに圧接する。
【００２５】
図３からも分かるようにホイールカバー本体６は、従来のものに比べて円板状に近いシンプルな形状である。すなわち、図２のホイールカバー５０の場合のようなホイールカバー周縁部よりも内側から突出する爪部５２を備えていない。したがって、インジェクション成形等によらなくても、シンプルな形状の型を使用した真空成形によって簡単に製造することができる。
【００２６】
次に、図７を参照して、本発明のホイールカバーの第２の実施形態について説明する。この場合、ホイールカバー本体の鍔部の外周面８ａの全周にわたって、１本の細長いチューブ２０がリング状に固定される。チューブ２０はゴム等の弾性体で作られており、第１実施形態におけるクリップに相当するものである。
【００２７】
チューブ２０の長さは鍔部８の周方向長さとほぼ等しい。鍔部８には、周方向に沿って等間隔で複数の孔部５が形成されており、チューブ２０にも、その長手方向に沿って、鍔部８に形成された孔部５の間隔と同間隔で孔部２１が複数形成されている。そして、チューブ２０をその孔部２１と鍔部８の孔部５とが重なるように鍔部８に巻き付け、重なった孔部にピン材９を挿入してかしめる。こうして、ホイールカバー本体６の全周に沿って延在するリング状のクリップが構成される。
【００２８】
ホイールカバーの装着時には、鍔部８に固定されたチューブ２０のホイール径方向外側に位置する湾曲壁２０ａが、第１実形態におけるクリップの板ばね１２、１３、１５や弾性チューブの半円形壁部１８と同等の機能を果たす。
【００２９】
さらに、図８および図９を参照して、本発明のホイールカバーの第３の実施形態について説明する。この場合も、第２の実施形態と同様に、クリップはホイールカバー本体の外周縁部の全周にわたって延在するリング状のものであって、ゴムやプラスチック等の弾性体で作られる。
【００３０】
図８に、ホイールカバー本体の外周縁部に固定された状態のクリップ３０を示した。図８においては、ホイールカバー外周縁部の一部のみが示されているが、前記したように、クリップ３０は鍔部８の全周にわたってリング状に延在している。
【００３１】
クリップ３０は、鍔部８を弾性的に挾持する固定部３１と、固定部３１の鍔部突出方向先端に対応する部分３１ａから外側に向かって折り返されたアーチ状の湾曲片３６とから構成されている。
【００３２】
固定部３１は、鍔部８の外径側および内径側において、それぞれ鍔部外周面８ａおよび内周面８ｂに沿って同心円状に延在する２つの挾持部３２、３３を備えている。そして、両挾持部がその間に挿入されたホイールカバー本体の鍔部８を内外両方向から挾持することにより、固定部３１がホイールカバー本体に固定される。固定部は、接着剤やリベット等を使用して鍔部８に固定されてもよい。
【００３３】
湾曲片３６は、ホイールカバーがホイールに装着されたときにフランジの内径側表面３ｂに沿う湾曲部３４と、湾曲部からホイール面と平行に径方向内側へ延在する平坦部３５とから構成される。平坦部３５の先端部３５ａは、ホイールカバー本体６のディスク状中央部７の外周縁部７ａの表面にまで延びている。
【００３４】
次に、ホイールカバー装着時のクリップ３０の作用を図９を参照して説明する。本体６の外周縁部にクリップ３０を備えたホイールカバーを、ホイールのリムフランジ部３に装着するために、図９（ａ）の状態から図９（ｂ）の状態へ移行させると、湾曲片３６とリムフランジ部の先端部３ａとが当接する。そして、湾曲片３６は、ホイール径方向内側へ向かって押圧される。このとき、湾曲片３６の端部３５ａは、自由端となっているので、ホイールカバー本体のディスク状中央部７の表面７ｂに沿ってホイール径方向内側へとスライド移動することができる。つまり、ホイールカバーが縮径する際のリムフランジ先端部３ａに対する湾曲片３６の抵抗力が小さい。したがって、ホイールカバーをさらに図中下方に押圧すると、ホイールカバーは比較的容易にリムフランジ部の先端部３ａを越えて、リムフランジ部３の内径側へと移動することができる。この状態が図９（ｃ）である。図９（ｃ）の状態においては、クリップ３０の湾曲片３６は、その弾性力により、リムフランジ部の内径側表面３ｂに圧接し、その結果、ホイールカバーがホイールに固定される。一方、クリップ３０の固定部３１がホイールカバー本体の鍔部８を挾持しており、しかもクリップ３０は鍔部８の全周にわたって延在している。したがって、ホイールカバーを取り外そうとする外力が加わった場合には、リムフランジ部の内径側表面３ｂに対する湾曲片３６の圧接力が増加し、ホイールカバーが不意に外れることを防止する。
【００３５】
ホイールカバーが固定された後は、クリップ３０の湾曲片３６の平坦部３５がホイールカバー本体６のディスク状中央部外周縁７ａの表面上に位置する。しかも、平坦部３５はディスク状中央部７の全周にわたって延在しているので、ホイールカバーを押さえる固定部材としての機能も有する。ホイールカバーを取り外したい場合には、クリップの湾曲片の平坦部３５にホイール径方向内側への力を加えて湾曲片３６とリムフランジ内壁部３ｂとの圧接を弱め、この状態で、ホイールカバーを手前に引っ張ることによって比較的容易に取り外すことができる。
【００３６】
また、クリップ３０は、図８から分かるように、ホイールカバー本体の周囲に沿って湾曲しており、その断面形状は長手方向のどの位置においても同一である。したがって、クリップ３０は、湾曲した筒状の型を使用したカーリング押出し成形によって簡単に作ることができる。
【００３７】
さらに、図４および図９から分かるように、本発明のホイールカバーにおいては、クリップは、リムフランジ部３のホイール径方向外側（図中、左側であって、タイヤが載置される側）ではなくリムフランジ部３のホイール径方向内側（図中、右側）に位置している。すなわち、クリップが車両走行中におけるタイヤの変形の影響を受けることはない。
【図面の簡単な説明】
【図１】一般的なホイールの概略断面図、およびそのリム部の拡大図である。
【図２】図１のホイールに対して従来のホイールカバーが装着された状態を示す部分部断面図である。
【図３】本発明に係るホイールカバーの一例を示す一部断面斜視図である。
【図４】図３に示されたクリップのホイールカバー装着時における作用を説明する説明図である。
【図５】図３のクリップの変形例を示す斜視図である。
【図６】図３のクリップの変形例を示す斜視図である。
【図７】本発明のホイールカバーの他の例を示す斜視図である。
【図８】本発明のホイールカバーのさらに他の例を示す腰部斜視図である。
【図９】図８に示されたクリップのホイールカバー装着時における作用を説明する説明図である。
【符号の説明】
１  ホイール
２  リム部
３  リムフランジ部
３ａ  リムフランジ部先端
３ｂ  リムフランジ部の内径側表面
４  ハンプ部
５  孔部
６  ホイールカバー本体
７  ディスク状中央部
７ａ  ディスク状中央部の外周縁部
７ｂ  ディスク状中央部の表面
８  鍔部
８ａ  鍔部外周面
８ｂ  鍔部内周面
９  ピン材
１０、１０’、１０’’  クリップ
１１  固定部
１１ａ  固定部表面
１２、１３  板ばね
１４  孔部
１５  板ばね
１６  孔部
１７  平坦壁部
１８  半円形壁部
２０  チューブ
２０ａ  チューブの湾曲壁
２１  孔部
３０  クリップ
３１  固定部
３２、３３  挾持部
３４  湾曲部
３５  平坦部
３５ａ  平坦部先端（湾曲片先端）
３６  湾曲片
５０  ホイールカバー
５１  ディスク状本体
５２  爪部
５３  突出部
７０  ワイヤーリング
【図１】
0003618014.tif 000002
【図２】
0003618014.tif 000003
【図３】
0003618014.tif 000004
【図４】
0003618014.tif 000005
【図５】
0003618014.tif 000006
【図６】
0003618014.tif 000007
【図７】
0003618014.tif 000008
【図８】
0003618014.tif 000009
【図９】
0003618014.tif 000010