(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動され、導電層上に形成された感光層の表面に画像が形成される感光体と、同じく回転駆動され、前記感光体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写される中間転写体とを有する画像形成装置であって、
前記中間転写体が、導電層と、この導電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層と、中間転写体の端部の表面に露出し前記導電層に転写電圧を給電するための電極部とを有しているとともに、
その電極部に接触して給電する給電部材が導電性を有する弾性ローラで構成されており，前記中間転写体は絶縁性基体の上に前記導電層が形成され、この導電層の上に前記抵抗層が形成されている構成であるとともに、この中間転写体には、その内面側から中間転写体を支持する支持ローラが配置され、この支持ローラに対して前記弾性ローラが前記電極部を介して配置され、これら支持ローラおよび弾性ローラは前記中間転写体の側方にはみ出すはみ出し部を有しているとともに、支持ローラの少なくとも前記はみ出し部は導電性を有しており、前記支持ローラと弾性ローラとのはみ出し部同士が接触することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体は、シームベルトで構成されているとともに、そのシーム部における前記電極部の不連続部の幅よりも、前記弾性ローラと電極部との接触幅が大きく構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記弾性ローラは単泡フォームからなるローラで構成されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、その感光体ないし中間転写体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いた画像形成装置は、導電層の外周面に感光層を有する感光体と、この感光体の感光層を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた感光層を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により現像されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写させる転写装置とを有している。
【０００３】
そして、感光体上に現像されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写させる転写装置としては、従来、感光体上に形成されたトナー像が転写（一次転写）され、このトナー像をさらに記録媒体に転写（二次転写）する中間転写体を備えたものが知られている。
【０００４】
図５は、このような中間転写体を備えた画像形成装置の一例を示す図で、（ａ）は概略斜視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図である。
【０００５】
図において、１は感光体であり、導電層１ａと、この導電層１ａ上に形成された感光層１ｂとを有している。導電層１ａは接地されている。
【０００６】
２は中間転写体であり、例えば抵抗値が略１０7〜１０14Ωｃｍの誘電体（中抵抗層）で構成されている。このような中間転写体２は、合成樹脂等に導電性カーボンを混練することによって作成することができる。
【０００７】
中間転写体２は、少なくとも画像形成時には感光体１と接触し、この接触部Ｔ１が転写部（この場合一次転写部）を形成する。一次転写部Ｔ１には、中間転写体２の内方から一次転写ローラ３が配置されており、この一次転写ローラ３によって中間転写体２に一次転写電圧が印加される。
【０００８】
また、中間転写体２には、二次転写電圧を印加する二次転写ローラ４が圧接され、この圧接部が二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２には、中間転写体２の内方からバックアップローラ５が配置されている。
【０００９】
画像形成時には、先ず、感光体１および中間転写体２が回転駆動され、感光体１の感光層１ｂが帯電手段（図示せず）で一様に帯電させられた後に露光手段（図示せず）で選択的に露光されて静電潜像が形成される。次いで、静電潜像に現像手段（図示せず）で現像剤としてのトナーが付与されて可視像（トナー像）となり、このトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写体２上に転写され、その後、二次転写部Ｔ２において、この二次転写部Ｔ２に供給される用紙等の記録媒体に転写される。
【００１０】
トナー像が転写された記録媒体は、図示しない定着器を通過することによってトナー像が定着される。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の画像形成装置における中間転写体２は、合成樹脂等に導電性カーボン等の導電性粒子を混練することにより作成される単層構造のものであり、導電性粒子が樹脂中に均一に分散しにくいため、その抵抗値にムラが生じ易かった。
【００１２】
したがって、転写部における電界にムラが生じ易く、結果として転写ムラが生じ易いという問題があった。
【００１３】
また、樹脂中のゲル化成分や導電性粒子の凝集塊による中間転写体表面の局部的な突起が生じ易く、したがって、感光体と中間転写体との当接部や中間転写体とその裏面に配置されるローラとの当接部において、当接が局部的に不安定となり、やはり転写ムラが生じ易いという問題があった。
【００１４】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、転写ムラが生じ難く、良好な画像を形成することのできる画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、回転駆動され、導電層上に形成された感光層の表面に画像が形成される感光体と、同じく回転駆動され、前記感光体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写される中間転写体とを有する画像形成装置であって、
前記中間転写体が、導電層と、この導電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層と、中間転写体の端部の表面に露出し前記導電層に転写電圧を給電するための電極部とを有しているとともに、
その電極部に接触して給電する給電部材が導電性を有する弾性ローラで構成されており，前記中間転写体は絶縁性基体の上に前記導電層が形成され、この導電層の上に前記抵抗層が形成されている構成であるとともに、この中間転写体には、その内面側から中間転写体を支持する支持ローラが配置され、この支持ローラに対して前記弾性ローラが前記電極部を介して配置され、これら支持ローラおよび弾性ローラは前記中間転写体の側方にはみ出すはみ出し部を有しているとともに、支持ローラの少なくとも前記はみ出し部は導電性を有しており、前記支持ローラと弾性ローラとのはみ出し部同士が接触することを特徴とする。
【００１６】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記中間転写体は、シームベルトで構成されているとともに、そのシーム部における前記電極部の不連続部の幅よりも、前記弾性ローラと電極部との接触幅が大きく構成されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記弾性ローラは単泡フォームからなるローラで構成されていることを特徴とする。
【００２０】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００２１】
回転駆動され、導電層上に形成された感光層の表面に画像が形成される感光体と、同じく回転駆動され、前記感光体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写される中間転写体とを有しているので、感光体表面に形成された画像が、転写部において中間転写体に転写される。
【００２２】
そして、中間転写体は、導電層と、この導電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層とを有する複層構造となっているので、抵抗層は、例えば、導電性粒子を分散させた樹脂溶液を塗布し、硬化、乾燥させることにより形成することが可能となる。このように、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂溶液中に導電性粒子を分散させた場合、熱溶融させた樹脂中に導電性粒子を混練した場合よりも導電性粒子の分散性が良好となる。したがって、抵抗層自体の抵抗ムラを生じ難くすることができる。また、導電性粒子の分散性が良好となるので、抵抗層表面の局部的な突起もほとんど生じなくすることができ、感光体等との当接を安定させて転写不良を防止することが可能となる。
【００２３】
また、抵抗層が導電層上に一体的に形成されているため、電極部によって導電層に転写電圧が供給されると、抵抗層の裏側の電位が略均一となり、転写領域全面に亙って略均一な転写電界が形成されることとなる。
【００２４】
したがって、この請求項１記載の画像形成装置によれば、転写部における電界にムラが生じ難くなり、結果として、転写ムラの少ない良好な画像を形成することが可能となる。
【００２５】
しかも、導電層に転写電圧を給電するための電極部が中間転写体の端部の表面に露出しており、この電極部に接触して給電する給電部材が導電性を有する弾性ローラで構成されているので、この弾性ローラによって転写電圧を容易に導電層に給電することができる。
【００２６】
ところで、中間転写体が上述したような構成すなわち、導電層に転写電圧を給電するための電極部が中間転写体の端部の表面に露出している構成であると、感光体から浮遊等したトナーが電極部の表面に部分的に付着することがあり、これによって電極部表面の抵抗が増加し、給電不良、すなわち転写不良が生じるおそれがあるということが分かった。
【００２７】
これに対し、この請求項１記載の画像形成装置によれば、電極部に接触して給電する給電部材が導電性を有する弾性ローラで構成されているので、電極部の表面に部分的にトナーが付着した場合でも、電極部と弾性ローラとの安定した接触状態が確保される。
【００２８】
したがって、安定した給電状態が確保され、転写不良が生じなくなる。
【００２９】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記中間転写体がシームベルトで構成されているので、上記複層構造をなすベルトの両端部を溶着または接着することによって中間転写体を容易に作製することができる。
【００３０】
ところで、中間転写体をシームベルトで構成すると、そのシーム部（ベルトの継ぎ目部）においては、前記電極部が不連続状態となることがある。
【００３１】
これに対し、この請求項２記載の画像形成装置によれば、前記シーム部における電極部の不連続部の幅よりも、前記弾性ローラと電極部との接触幅が大きく構成されているので、弾性ローラの位置にシーム部が位置する場合でも、電極部と弾性ローラとの接触状態が確保されることとなる。
【００３２】
したがって、給電状態が確保され、転写不良が生じなくなる。
【００３３】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記弾性ローラは単泡フォームからなるローラで構成されているので、ローラにトナーが付着し、ローラのフォームを通じてローラの内部までトナーが入り込み固定化することによるローラの硬化が防止され、一層安定した転写電圧の印加が可能となる。
【００３４】
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項２または３記載の画像形成装置において、前記中間転写体をなすシームベルトは複数本の支持ローラに張架されているので、中間転写体の配置の自由度が向上する。
【００３５】
そして、前記弾性ローラは、前記複数本の支持ローラのうちいずれかの支持ローラに対して前記電極部を介して配置され、またはその支持ローラの近傍に配置されているので、電極部に対する弾性ローラの接触力が確保され、結果として、より一層安定した転写電圧の印加が可能となる。
【００３６】
請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記中間転写体は絶縁性基体の上に前記導電層が形成され、この導電層の上に前記抵抗層が形成されている構成であるので、複層構造をなす中間転写体を容易に作製することができるようになる。
【００３７】
また、このような中間転写体をベルトとして用いる場合には、導電層は単に導電性を付与する機能のみ有するように構成すればよく、絶縁性基体がベルトとしての強度を保持するように構成すればよいので、さらに機能分離され個々の層の機能を十分に発揮し、高画質な画像を長期間安定して形成することができる。
【００３８】
そして、中間転写体には、その内面側から中間転写体を支持する支持ローラが配置され、この支持ローラに対して前記弾性ローラが前記電極部を介して配置されているので、電極部に対する弾性ローラの接触力が確保され、結果として、より一層安定した転写電圧の印加が可能となる。
【００３９】
ところで、中間転写体が、上述したように、絶縁性基体の上に導電層が形成され、この導電層の上に抵抗層が形成されている構成であり、この中間転写体の内面側から中間転写体を支持する支持ローラが配置された構成であると、この支持ローラとの接触によって中間転写体の内面が徐々に帯電し、その帯電電位が高くなると放電が発生するおそれがある。この放電は、中間転写体上の画像を乱す原因となり、また、装置の電子部品に悪影響を与える。
【００４０】
これに対し、この請求項５記載の画像形成装置によれば、前記支持ローラおよび弾性ローラは中間転写体の側方にはみ出すはみ出し部を有しているとともに、支持ローラの少なくとも前記はみ出し部は導電性を有しており、前記支持ローラと弾性ローラとのはみ出し部同士が接触する構成となっているので、中間転写体内面の帯電電位は、前記弾性ローラの電位よりも高くはならない。
【００４１】
したがって、上述した放電が防止され、中間転写体上の画像乱れや、電子部品への悪影響が防止される。
【００４２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００４３】
＜第１の実施の形態＞
図１は本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す概略図、図２は図１におけるＩＩ−ＩＩ部分断面図、図３は電極ローラ３７周辺を示す概略図で、（ａ）は図１におけるＡ矢視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分拡大断面図、（ｃ）は図（ａ）におけるｃ−ｃ部分拡大断面図である。
【００４４】
この画像形成装置は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー画像を形成することのできる装置である。
【００４５】
図１において、１０は感光体であり、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動可能である。
【００４６】
感光体１０の周りには、その回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ１１、現像手段としての現像ローラ１７（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写装置３０、および感光体クリーニング手段１２が配置されている。
【００４７】
感光体１０は、導電層をなす円筒状の導電性基材１０ａ（図２参照）と、その表面に形成された感光層１０ｂとを有している。
【００４８】
帯電ローラ１１は、感光体１０の外周面に当接して感光層１０ｂを一様に帯電させることが可能である（例えば−６００Ｖ程度に帯電させることが可能である）。一様に帯電した感光体１０の外周面には、図示しない露光ユニットによって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、この露光Ｌによって感光体１０上に静電潜像が形成される。露光された部位すなわち静電潜像が形成された部位の電位は、例えば−１００Ｖ程度となるようにすることができる。
【００４９】
この静電潜像は、現像ローラ１７で、「−」に帯電させられたトナーが付与されて現像される。
【００５０】
現像ローラとしては、イエロー用の現像ローラ１７Ｙ、シアン用の現像ローラ１７Ｃ、マゼンタ用の現像ローラ１７Ｍ、およびブラック用の現像ローラ１７Ｋが設けられている。これら現像ローラ１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍ，１７Ｋは、選択的に感光体１０に当接し得るようになっており、当接したとき、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感光体１０の表面に付与して感光体１０上の静電潜像を現像する。
【００５１】
現像されたトナー像は、後述する中間転写体としての中間転写ベルト２０上に転写される。
【００５２】
感光体クリーニング手段１２は、上記転写後に、感光体１０の外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード１３と、このクリーナブレード１３によって掻き落とされたトナーを受ける受け部１４とを備えている。
【００５３】
中間転写装置３０は、駆動ローラ３１と、４本の従動ローラ３２，３３，３４，３５と、これら各ローラの回りに張架された中間転写ベルト２０と、電極クリーニング部材５０とを有している。なお、駆動ローラ３１および従動ローラ３２，３３，３４，３５は請求項４記載の支持ローラを構成している。
【００５４】
中間転写ベルト２０は、図２に示すように、導電層２１と、この導電層２１の上に形成された抵抗層２２と、中間転写体の端部の表面に露出し前記導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３とを有している。この実施の形態では、合成樹脂からなる絶縁性基体２４の上に前記導電層２１が形成されており、この導電層２１の上に前記抵抗層２２が形成されている。抵抗層２２が中間転写体２０の一側縁部において帯状に除去され、あるいは予め帯状に形成されないことによって導電層２１が帯状に露出しており、この露出部に電極部２３が形成されている。なお、導電層２１の帯状露出部自体によって電極部を形成することも可能である。より具体的には、中間転写ベルト２０は、その絶縁性基体２４をシート状の透明なＰＥＴで構成し、その上にＡＬ蒸着して導電層２１を形成し、その上に、ウレタンをベース（結着樹脂）としフッ素微粒子および導電剤としてのＳｎＯを分散させた塗料を１０〜１００μｍ程度の厚さで塗布して抵抗層２２を形成したベルトの両端を超音波融着で溶着して可撓性を有する無端ベルト状に構成してある。溶着部、すなわちシーム部を図３（ａ）（ｃ）において符号２５で示す。抵抗層２２の表面抵抗は、１０8〜１０15Ω／□程度、体積抵抗率は１０7〜１０14Ωｃｍ程度とする。導電層２１の抵抗値は、１０の６乗Ωｃｍ以下とすることが望ましい。なお、塗料は、ベルトの一側端縁部を帯状に残して塗布することにより導電層２１を帯状に露出させ、この露出部で電極部２３を形成しあるいは露出部に電極部２３を形成し、この電極部２３に後述する給電部材としての給電部材としての電極ローラ３７を接触させるようにしてある。
【００５５】
駆動ローラ３１は、その端部に固定された図示しない歯車が、感光体１０の駆動用歯車（図示せず）と噛み合っていることによって、感光体１０と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト２０が感光体１０と略同一の周速で図示矢印ａ方向に循環駆動され得る。
【００５６】
従動ローラ３５は、駆動ローラ３１との間で中間転写ベルト２０がそれ自身の張力によって感光体１０に圧接される位置に配置されていおり、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部において一次転写部Ｔ１が形成されている。したがって、一次転写ローラは設けられていない。従動ローラ３５は、中間転写ベルト２０の循環方向上流側において一次転写部Ｔ１の近くに配置されている。
【００５７】
駆動ローラ３１には、これに対し、中間転写ベルト２０を介して給電部材としての電極ローラ３７が配置されている（図３参照）。なお、電極ローラ３７は、駆動ローラ３１の近傍に配置することもできる。
【００５８】
この電極ローラ３７は、中間転写体２０の電極部２３に接触するように配置されており、前述したように、この電極ローラ３７を介して、中間転写ベルト２０の導電層２１に上記感光体１０の帯電極性と逆極性の転写電圧（一次転写電圧であり、例えば＋５００Ｖ程度の電圧）Ｖ１が印加可能である。電極ローラ３７は、導電性を有する弾性ローラ、例えばウレタンに導電剤としてのカーボンを分散させた単泡フォームからなる弾性ローラで構成してある。
【００５９】
中間転写体２０を、上述したようなシームベルトで構成すると、そのシーム部（ベルトの継ぎ目部）２５においては、図３（ｃ）に示すように、その電極部２３が不連続状態となる。
【００６０】
そこで、この実施の形態では、図３（ｃ）に示すように、中間転写ベルト２０のシーム部２５における電極部２３の不連続部の幅Ｗよりも、電極ローラ３７と電極部２３との接触幅（ニップ幅）Ｎが大きくなるように構成してある。
【００６１】
従動ローラ３２はテンションローラであり、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト２０をその張り方向に付勢している。
【００６２】
従動ローラ３３は、二次転写部Ｔ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ３３には、中間転写ベルト２０を介して二次転写ローラ３８が対向配置されている。二次転写ローラ３８は、図示しない接離機構により中間転写ベルト２０に対して接離可能である。二次転写ローラ３８には、二次転写電圧Ｖ２（一次転写電圧より大きな電圧であり例えば＋１０００Ｖ程度の電圧）が印加される。
【００６３】
従動ローラ３４は、ベルトクリーナ３９のためのバックアップローラである。ベルトクリーナ３９は、中間転写ベルト２０と接触してその外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーニング部材としてのクリーナブレード３９ａと、このクリーナブレード３９ａによって掻き落とされたトナーを受ける受け部３９ｂとを備えている。このベルトクリーナ３９は、図示しない接離機構によって中間転写ベルト２０に対して接離可能である。
【００６４】
電極クリーニング部材５０は、中間転写ベルト２０の電極部２３と摺接して、電極部２３上に付着したトナーを除去するためのものであり、例えば、フォーム材、フェルト、ブラシ、起毛材、等で構成され、図１および図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト２０の電極部２３に対向配置されている。電極クリーニング部材５０は、中間転写体２０の回転方向（矢印ａ方向）において、一次転写部Ｔ１よりも下流で電極ローラ３７よりも上流に配置してある。また、この実施の形態では、駆動ローラ３１に対して電極部２３を介して配置されている（図１参照）。
【００６５】
中間転写ベルト２０が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔ１において、感光体１０上のトナー像が中間転写ベルト２０上に転写され、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ３８との間に供給される用紙等の記録媒体Ｓに転写される。記録媒体Ｓは、図示しない給紙装置から給送され、ゲートローラ対４０によって所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。
【００６６】
以上のような画像形成装置全体の基本的作動は次の通りである。
【００６７】
（ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置の制御部に入力されると、感光体１０、現像ローラ１７、および中間転写ベルト２０が回転駆動される。
【００６８】
（ｉｉ）感光体１０の外周面が帯電ローラ１１によって一様に帯電される。
【００６９】
（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体１０の外周面に、図示しない露光ユニットによって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、イエロー用の静電潜像が形成される。
【００７０】
（ｉｖ）感光体１０には、第１色目（例えばイエロー）用の現像ローラ１７Ｙのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイエロー）のトナー像が感光体１０上に形成される。
【００７１】
（ｖ）中間転写ベルト２０には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧Ｖ１が印加され、感光体１０上に形成されたトナー像が、一次転写部すなわち、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部Ｔ１において中間転写ベルト２０の抵抗層２２上に転写される。このとき、二次転写ローラ３８およびベルトクリーナ３９は、中間転写ベルト２０から離間している。
【００７２】
（ｖｉ）感光体１０上に残留しているトナーがクリーニング手段１２によって除去された後、図示しない除電手段からの除電光によって感光体１０が除電される。
【００７３】
（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転写ベルト２０の抵抗層２２上において重ね合わされて中間転写ベルト２０上に形成される。
【００７４】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで記録媒体Ｓが供給され、記録媒体Ｓの先端が第２転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要するに記録媒体Ｓ上の所望の位置に、中間転写ベルト２０上のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ３８が中間転写ベルト２０に押圧されるとともに二次転写電圧Ｖ２が印加され、中間転写ベルト２０上のトナー像（基本的にはフルカラー画像）が記録媒体Ｓ上に転写される。また、ベルトクリーナ３９が中間転写ベルト２０に当接し、二次転写後に中間転写ベルト２０の抵抗層２２上に残留しているトナーが除去される。
【００７５】
（ｉｘ）記録媒体Ｓが図示しない定着装置を通過することによって記録媒体Ｓ上にトナー像が定着し、その後、記録媒体Ｓが装置外に排出される。
【００７６】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００７７】
（ａ）回転駆動され、導電層１０ａ上に形成された感光層１０ｂの表面に画像が形成される感光体１０と、同じく回転駆動され、感光体１０表面との間で転写部Ｔ１を形成し、この転写部Ｔ１において前記画像が転写される中間転写体２０とを有しているので、感光体１０表面に形成された画像が、転写部Ｔ１において中間転写体２０に転写される。
【００７８】
そして、中間転写体２０は、導電層２１と、この導電層２１の上に形成され前記画像が転写される抵抗層２２とを有する複層構造となっているので、抵抗層２２は、例えば、導電性粒子を分散させた樹脂溶液を塗布し、硬化、乾燥させることにより形成することが可能となる。このように、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂溶液中に導電性粒子を分散させた場合、熱溶融させた樹脂中に導電性粒子を混練した場合よりも導電性粒子の分散性が良好となる。したがって、抵抗層２２自体の抵抗ムラを生じ難くすることができる。また、導電性粒子の分散性が良好となるので、抵抗層２２表面の局部的な突起もほとんど生じなくすることができ、感光体１０等との当接を安定させて転写不良を防止することが可能となる。
【００７９】
また、抵抗層２２が導電層２１上に一体的に形成されているため、電極部２３によって導電層２１に転写電圧が供給されると、抵抗層２２の裏側の電位が略均一となり、転写領域全面に亙って略均一な転写電界が形成されることとなる。
【００８０】
したがって、この実施の形態の画像形成装置によれば、転写部Ｔ１における電界にムラが生じ難くなり、結果として、転写ムラの少ない良好な画像を形成することが可能となる。
【００８１】
しかも、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３が中間転写体２０の端部の表面に露出しており、この電極部２３に接触して給電する電極ローラ３７が電極部２３に対向配置されているので、電極ローラ３７によって転写電圧Ｖ１を容易に導電層２１に給電することができる。
【００８２】
（ｂ）ところで、中間転写体２０が上述したような構成すなわち、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３が中間転写体２０の端部の表面に露出している構成であると、感光体１０から浮遊等したトナーが電極部２３の表面に部分的に付着することがあり、これによって電極部２３表面の抵抗が増加し、給電不良、すなわち転写不良が生じるおそれが、この実施の形態の画像形成装置によれば、電極部２３に接触して給電する電極ローラ３７が導電性を有する弾性ローラで構成されているので、電極部２３の表面に部分的にトナーが付着した場合でも、電極部２３と電極ローラ３７との安定した接触状態が確保される。
【００８３】
したがって、安定した給電状態が確保され、転写不良が生じなくなる。
【００８４】
（ｃ）中間転写体２０がシームベルトで構成されているので、複層構造をなすベルトの両端部を溶着または接着することによって中間転写体を容易に作製することができる。
【００８５】
ところで、中間転写体２０をシームベルトで構成すると、そのシーム部２５においては、図３（ｃ）に示したように電極部２３が不連続状態となることがあるが、この実施の形態の画像形成装置によれば、前記シーム部２５における電極部２３の不連続部の幅Ｗよりも、電極ローラ３７と電極部２３との接触幅Ｎが大きく構成されているので、中間転写ベルト２０が循環する過程で電極ローラ３７の位置にシーム部２５が位置した場合でも、電極部２３と電極ローラ３７との接触状態が確保されることとなる。
【００８６】
したがって、給電状態が確保され、転写不良が生じなくなる。
【００８７】
（ｄ）電極ローラ３７は単泡フォームからなるローラで構成されているので、ローラにトナーが付着することによるローラの硬化が防止され、一層安定した転写電圧の印加が可能となる。
【００８８】
（ｅ）中間転写体をなす中間転写ベルト２０は複数本の支持ローラ３１〜３５に張架されているので、中間転写体の配置の自由度が向上する。例えば、図１に示すような循環経路を形成することが可能である。
【００８９】
そして、電極ローラ３７は、駆動ローラ３１対して電極部２３を介して配置されているので、電極部２３に対する電極ローラ３７の接触力が確保され、結果として、より一層安定した転写電圧の印加が可能となる。なお、この作用効果は、電極ローラ３７を、複数本の支持ローラ３１〜３５のうちいずれかの支持ローラに対して配置した場合にも得られ、また、その支持ローラの近傍に配置した場合にも得られる。
【００９０】
（ｆ）電極部２３と摺接する電極クリーニング部材５０が電極部２３に対向配置されているので、電極部２３上に溜まろうとするトナーが電極クリーニング部材５０によって除去されることとなる。しかも、電極クリーニング部材５０は、中間転写体２０の回転方向に関して、転写部Ｔ１よりも下流側で給電部材３７の配置位置よりも上流側に配置されているので、転写部Ｔ１において感光体１０から浮遊し、電極部表面２３ａに付着したトナーが給電部材３７の前位において除去されることとなる。
【００９１】
したがって、トナーによる電極部２３の汚れが抑制され、転写不良が一層確実に防止される。また、電極ローラ３７へのトナーの付着も抑制される。
【００９２】
（ｇ）中間転写体は絶縁性基体２４の上に導電層２１が形成され、この導電層２１の上に抵抗層２２が形成されている構成であるので、複層構造をなす中間転写体を、絶縁性基体２４を利用して容易に作製することができる。
【００９３】
（ｈ）この実施の形態の画像形成装置によると、感光体１０に対して、中間転写ベルト２０がローラ３１，３５間で圧接されるので、圧接部（一次転写部）Ｔ１において、中間転写ベルト２０は、それ自体の張力によって感光体１０に圧接されることとなる。
【００９４】
したがって、上記圧接部Ｔ１において中間転写ベルト２０を感光体１０に圧接させるための圧接ローラ（一次転写ローラ）を設けることなく、感光体１０上の可視像を中間転写ベルト２０上に転写させることができる。
【００９５】
また、中間転写ベルト２０は、導電層２１と、この導電層２１の上に形成され、感光体１０に圧接される抵抗層２２とを有する複層ベルトで構成されているので、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部（すなわち一次転写部）Ｔ１の全領域に亙って、中間転写ベルト２０の抵抗層２２の裏側の電位が略均一となり、結果としてトナーの散りの少ない転写が得られることとなる。
【００９６】
しかも、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部（すなわち一次転写部）Ｔ１の全領域に亙って、中間転写ベルト２０の抵抗層２１の裏側の電位が略均一となるので、必要最小限の電圧での転写が可能となる。
【００９７】
＜第２の実施の形態＞
図４は本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態を示す図で、図３（ａ）におけるｂ−ｂ部分拡大断面図に相当する図である。同図において、前述した第１の実施の形態と同じ部分あるいは相当する部分には同じ符号を付してある。
【００９８】
この第２の実施の形態が前述した第１の実施の形態と異なる点は、支持ローラとしての駆動ローラ３１および電極ローラ３７が、中間転写体２０の側方（図４において左方）にはみ出すはみ出し部３７ａ，３１ａを有しているとともに、駆動ローラ３１の少なくともはみ出し部駆動ローラ３１ａは導電性を有しており、駆動ローラ３１と電極ローラ３７とのはみ出し部３１ａ，３７ａ同士が、電極ローラ３７の弾性変形により接触している点にあり、その他の点に変わりはない。
【００９９】
この第２の実施の形態によっても前述した第１の実施の形態と同様な作用効果が得られる。
【０１００】
さらに次のような作用効果が得られる。
【０１０１】
中間転写体２０が、絶縁性基体２４の上に導電層２１が形成され、この導電層２１の上に抵抗層２２が形成されている構成であり、この中間転写体２０の内面側から中間転写体を支持する支持ローラ（この場合、駆動ローラ３１等）が配置された構成であると、駆動ローラ３１等との接触によって中間転写体２０の内面が徐々に帯電し、その帯電電位が高くなると放電が発生するおそれがある。この放電は、中間転写体２０上の画像を乱す原因となり、また、装置の電子部品に悪影響を与える。
【０１０２】
これに対し、この第２の実施の形態によれば、駆動ローラ３１および電極ローラ３７が、中間転写体２０の側方にはみ出すはみ出し部３１ａ，３７ａを有しているとともに、駆動ローラ３１の少なくともはみ出し部３１ａは導電性を有しており、駆動ローラ３１と電極ローラ３７とのはみ出し部３１ａ，３７ａ同士が接触しているので、中間転写体２０内面の帯電電位は、電極ローラ３７の電位よりも高くはならない。
【０１０３】
したがって、上述した放電が防止され、中間転写体２０上の画像乱れや、電子部品への悪影響が防止されることとなる。
【０１０４】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【０１０５】
例えば、
▲１▼上記実施の形態では中間転写体を中間転写ベルトで構成したが、請求項１，３，５記載の発明に関しては、中間転写ドラムで構成することもできる。
【０１０６】
▲２▼上記実施の形態では、電極ローラ３７を、駆動ローラ３１に対して電極部２３を介して配置したが、他のローラ例えば従動ローラ３５に対して配置し、またはその近傍に配置してもよい。
【０１０７】
【発明の効果】
請求項１〜５記載のいずれの画像形成装置によっても、転写ムラの少ない良好な画像を形成することが可能となる。しかも、安定した給電状態を容易に確保することができ、転写不良も生じなくなる。
【０１０８】
さらに、
請求項２記載の画像形成装置によれば、中間転写体を容易に作製することができるとともに、給電状態が確保され、転写不良が生じなくなる。
【０１０９】
請求項３記載の画像形成装置によれば、ローラの硬化が防止され、一層安定した転写電圧の印加が可能となる。
【０１１０】
請求項４記載の画像形成装置によれば、中間転写体の配置の自由度を向上させることができるとともに、より一層安定した転写電圧の印加が可能となる。
【０１１１】
請求項５記載の画像形成装置によれば、複層構造をなす中間転写体を容易に作製することができるようになるとともに、より一層安定した転写電圧の印加が可能となり、中間転写体上の画像乱れや、電子部品への悪影響も防止することができる。
【０１１２】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す概略図。
【図２】図１におけるＩＩ−ＩＩ部分断面図。
【図３】電極ローラ３７周辺を示す概略図で、（ａ）は図１におけるＡ矢視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分拡大断面図、（ｃ）は図（ａ）におけるｃ−ｃ部分拡大断面図。
【図４】本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態を示す図で、図３（ａ）におけるｂ−ｂ部分拡大断面図に相当する図。
【図５】従来の画像形成装置の一例を示す図で、（ａ）は概略斜視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図。
【符号の説明】
１０    感光体
１０ａ  導電層
１０ｂ  感光層
Ｔ１    一次転写部Ｔ１（転写部）
２０    中間転写ベルト（中間転写体）
２１    導電層
２２    抵抗層
２３    電極部
２５    シーム部
３１〜３５    支持ローラ
３１ａ  はみ出し部
３７    電極ローラ（給電部材）
３７ａ  はみ出し部
【図１】
0003722183.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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