(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使い切りカメラの認可されないリサイクルを防止し、カメラの認可された再使用を可能にする方法であって、
使い切りカメラを完全に使い切った場合、前記カメラの認可されない再使用を防止するためにカメラの一つの機能を不能にし、
前記カメラの認可された再使用を可能にするため、不能にされた前記機能を復活させるために前記カメラにリセットコードを入力し、
前記カメラに入力されたリセットコードが有効か無効かを判断し、
前記リセットコードが無効だと判断された場合には、不能にされた前記機能が恒久的に又は一定の期間復活することを阻止する、
ことを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
電力用コンデンサを充電することによって、前記機能を不能状態に維持するための電気エネルギを前記一定の期間提供し、不能にされた前記機能が一定の期間復活することを阻止する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記カメラ内の電子部品に前記電子部品を破壊するように動作する電気エネルギを供給することによって、不能にされた前記機能が恒久的に復活することを阻止する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
使いきりカメラであって、
前記カメラを完全に使い切ったことを判断する手段と、
前記カメラを完全に使い切ったときに、認可されない再使用を防止するために前記カメラの一つの機能を不能にする手段と、
前記カメラの認可された再使用を可能にするために前記機能を復活させるために別のコード入力装置からリセットコードを受信する手段と、
前記カメラに入力されたリセットコードが有効か無効かを判断する手段と、
前記リセットコードが無効と判断されたときは、少なくとも一定の期間は、不能にされた前記機能の復活を阻止するする手段と、
を具備することを特徴とする使い切りカメラ。
【請求項５】
前記機能の復活を少なくとも一定期間防止する前記手段が、
前記機能を不能状態に維持するための電気エネルギを前記一定の期間提供する電力用コンデンサを含む請求項４に記載の使い切りカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願
１９９４年３月２１日にDwight L. Petruchick及び Clay A. Dunsoreの名義で出願された、本出願人に譲渡された係属出願 No. 08/210,983 号「使い切りカメラの非認可リサイクルを防止して認可された再使用を可能にする方法と装置」が参照される。
【０００２】
【発明の属する技術分野】
本発明は広義には写真分野に関し、詳しくは使い切りカメラ（single-use camera)に関する。更に詳しくは、本発明は、使い切りカメラのフィルムロールを完全に撮り終えた後カメラの認可されないリサイクルを防止し、フィルムロールを別のフィルムロールと交換して認可された再使用を行うことを可能にする方法と装置に関する。
【０００３】
【従来の技術】
一般に使い切りカメラと呼ばれている一つにまとまったフィルムとカメラは、最近よく知られるようになってきた。代表的な使い切りカメラは、固定焦点レンズ、フィルム定長巻取り機構、フィルム巻取り用指掛けホイール、一枚羽根シャッタ、手動シャッタ・レリーズボタン、撮影可能な残りのフィルム枚数を示すこまカウンタ、直接透視型ファインダ用トンネル、及び場合によっては電子フラッシュユニットを支持するプラスチック製の本体部分を具えた、単なるポント−アンド−シュートタイプである。前後のプラスチックケースあるいはカバー部分は、遮光性のカメラユニットを形成するためにそれらの間に主要な本体部分を格納している。装飾を施した厚紙製の外箱がこのカメラユニットを収納しており、レンズ、シャッタ・レリーズボタン、フィルム巻取り用指掛けホイール、ファインダ用トンネル及びフラッシュ発光窓のための開口が設けられている。
【０００４】
製造者側において、本体部分には通常の１２枚、２４枚又は３６枚撮りの３５ミリフィルムカートリッジが装填され、遮光性のカメラユニットを組み立てるために前後のケース部分は相互に及び／又は本体部分に装着される。そして、本体部分の供給スプールの露出端を回転させて、これにカートリッジ内の未撮影のフィルムストリップの実質的に全長を工場において予め巻き上げる。最後にカメラユニットに外箱を装着する。
【０００５】
写真撮影者がこの使い切りカメラを使用して画像を撮影した後、写真撮影者はカートリッジの内部で巻上げスプールに係合している指掛けホイールを手動で回転させ、撮影したこまをカートリッジ内に巻き戻す。一こまの巾よりも僅かに多くフィルムストリップを巻き戻す動作によって、フィルムストリップに係合している測長スプロケットが回転し、こまカウンタを減数して次の低い番号に設定する。フィルムストリップ上で可能な最大回数の撮影が行われ、フィルムストリップが完全にカートリッジ内に巻き戻されると、この使い切りカメラは写真仕上げ業者に送られるが、写真仕上げ業者は外箱をカメラユニットから取り出し、後部カバーを本体部分と分離し、フィルムストリップと共にカートリッジを本体部分から取り出す。次に、仕上げ業者は、カートリッジからフィルムストリップを取り出し、ネガを現像し、顧客用にプリントを作成し、そしてリサイクル即ち再製造のためにカメラのパーツを製造者に送り返す。
【０００６】
リサイクルの際に、新しいフィルムの入ったフィルムカセットが本体部分に再装填され、前後のケースが相互におよび／または本体部分に再び装着される。そして、再び本体部分内の供給スプールの露出端を回転させて、これにカートリッジからの未撮影のフィルムストリップの実質的に全長を工場において巻き上げる。最後に新しい外箱がカメラユニットに被せられる。
【０００７】
業界においては、カメラの品質を維持するために、使い切りカメラの認可されていないリサイクルを防止する必要性が認識されている。認可されていないリサイクルによるカメラは、認可されたリサイクルによるカメラに比べて品質が劣っている。
関連出願
前記関連出願には、使い切りカメラの認可されていないリサイクルを防止し、カメラの認可された再使用を可能にする方法が開示されている。この方法によれば、先ず、カメラ内のフィルムロール上の可能な最大回数の撮影が行われたことが判断される。次に、電子フラッシュ能力等のカメラの機能が不能にされ、新しいフィルムロールによるカメラの認可されていない再使用が禁止される。新しいフィルムロールによるカメラの認可された再使用を可能にするためには、カメラに所定の独特なリセットコードを入力することが必要である。このリセットコードは不能にされた機能を復活する。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様によれば、使い切りカメラに特定の事象が発生した場合、カメラの認可されない再使用を防止するためにカメラの一つの機能を不能にし、カメラの認可された再使用を可能にするため、不能にされた前記機能を復活させるためにカメラにリセットコードを入力し、カメラに入力されたリセットコードが有効か無効かを判断し、リセットコードが無効だと判断された場合には、不能にされた前記機能が恒久的に又は一定の期間復活することを阻止する、ことを含むことを特徴とする方法が提案される。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、カメラを完全に使い切ったことを判断する手段と、カメラを完全に使い切ったときに、認可されない再使用を防止するためにカメラの一つの機能を不能にする手段と、カメラの認可された再使用を可能にするために機能を復活させるために別のコード入力装置からリセットコードを受信する手段と、カメラに入力されたリセットコードが有効か無効かを判断する手段と、リセットコードが無効と判断されたときは、少なくとも一定の期間は、不能にされた機能の復活を阻止するする手段と、を具備することを特徴とする使い切りカメラが提案される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
電子フラッシュユニットを内蔵した使い切り３５ミリカメラに具体化された実施例に基づいて、本発明を説明する。この種のカメラの構成は公知なので、以下の説明は、この実施例の一部を構成するエレメント又はこれに直接協同するエレメントに限定して行う。しかし、その他のエレメントは当業者にとって公知の種々の形態をとり得ることは当然である。
【００１１】
図面を参照すると、図１，２には公知の固定焦点レンズ５、図示しない公知のフィルム定長巻取り機構、公知の一枚羽根シャッタ７、撮影可能な残りのフィルムこま数を示す公知のこまカウンタ９及び電子フラッシュユニット１１を収納するプラスチック製の遮光性カメラユニット３を具えた使い切りカメラ１が示されている。厚紙製の外部カバー即ちケース１３はカメラユニット３を格納し、レンズ５用の前部開口１５、手動シャッタ・レリーズボタン１９用の上部開口１７、手動のフィルム巻取り用指掛けホイール用の図示しない後部開口、直接透視型ファインダ２５のための前部ファインダ窓２３用の前部開口２１、後部ファインダ窓２７用の図示しない後部開口、こまカウンタ９用の上部開口２９、フラッシュ発光窓３３用の前部開口３１、フラッシュ準備完了を示す発光ダイオード３７用の上部開口３５、及びフラッシュユニット１１の作動の準備を行うために図１，２で右側に押される手動のスライドノブ４１用の前部開口３９が設けられている。
【００１２】
図２に示すフラッシュユニット１１はフラッシュ回路基板４３を具え、その基板上には、フラッシュ発光窓３３の後方に位置する公知のフラッシュチューブ４５、適当な電圧を蓄えてフラッシュチューブを点灯してフラッシュ照明を行うための公知のフラッシュ充電回路４７、スライドノブ４１を図１，２で右側にスライドさせると回路が閉じてフラッシュ充電回路を作動させる、常時開のフラッシュ充電回路スイッチ４９、及び集積制御回路（ＩＣ）５１が取付けられている。このＩＣ５１は別の常時開のシャッタ・フラッシュ同期スイッチ５３に接続されるが、写真を撮影するために瞬間的にレンズ５を開放するためにシャッタ羽根７が図２で時計方向に回動する度にこのスイッチ５３は閉となる。
【００１３】
製造者側で、カメラユニット３に通常の１２枚、２４枚又は３６枚撮りの３５ミリフィルムのカートリッジを装填し、カートリッジから未撮影のフィルムストリップの実質的に全長を、工場において予めカメラユニット内の図示しないスプールに巻き取る。さらにこまカウンタ９を、未撮影のフィルムストリップ上で可能な最大撮影回数にセットする。撮影が終わる度に、写真撮影者は手動で指掛けホイールを回転させ、撮影ずみのこまをカートリッジ内に巻き戻す。１こまの幅よりも僅かに多くフィルムストリップを巻き戻す動作によって、図示しない測長スプロケットが回転して、こまカウンタ９を減数して次に低い番号への、例えば「３６」から「３５」への設定を行う。この操作の詳細は、本出願人に譲渡された、１９９３年８月１０に特許付与された米国特許第5,235,366 号に述べられている。フィルムストリップ上での最大撮影枚数を撮り終え、フィルムストリップが完全にカートリッジ内に巻き戻されると、この使い切りカメラ１は写真仕上げ業者に送られるが、写真仕上げ業者は先ずカメラユニット３からフィルムストリップを取り外し、ネガに現像し、次にカメラユニットをリサイクルのために製造者に送る。一方、製造者側は、カメラユニットに別のフィルムロールを装填し、前述の予備巻き上げ操作を繰り返えす。
【００１４】
ＩＣ５１は公知のカウントダウン式カウンタ５５を備え、（こまカウンタ９と同じように）初期化される際にカメラユニット３内のフィルムロール上で可能な最大撮影回数にセットされる。このカウンタ５５は、シャッタ羽根７が写真を撮ることによってシャッタ・フラッシュ同期スイッチ５３が閉じる度に「１」を減数するように構成され、フィルムロール上の残りの撮影枚数をカウントする。図３に示すように、シャッタ・フラッシュ同期スイッチ５３が閉じる度に、ＩＣ５１は、カウンタ５５に、そのカウントが少なくとも「１」であるかどうかを尋ねる。カウントが少なくとも「１」の場合には、カウンタ５５は「１」を減数する。反対に、カウンタが「０」の場合には、フラッシュ充電回路４７は作動不能にされる。
【００１５】
フラッシュ充電回路４７が作動不能にされると、カメラユニット３は効果的に認可無しにはリサイクルされ得ない。本発明によれば、カメラユニット３の認可されたリサイクルのみを可能にする方法が提供される。この方法は図６に示され、次のステップからなる。
（１）  カメラユニット３に装填されたか、又は装填を予定している新しいフィルムロール上で可能な最大撮影回数が、コード入力装置５７上で手動でポインタ５９をスライドさせて選択された数字「１２」、「２４」、「３６」に合わせることによって選択される。このコード入力装置５７は図４，５に示されている。
（２）  ＩＣによって付与された識別コードを読み取るために、コード入力装置５７の１対のリードピン６１、６３が人手によって相手側の各接点６５、６７に接続される。この識別コードは、解読を難しくするようにＩＣ５１に特有のものであり、２進数等の電気的なディジタル形式で表されていることが望ましい。別のやり方として、この識別コードは、電気的なデジタル形式の代わりに、所定の電圧、電流、抵抗その他の電気的アナログ形式で表すことも可能である。さらに、この識別コードはバーコード等の光学的な性質のものまたは磁気的な性質のものでもよい。
（３）  コード入力装置５７は、その中の１つがステップ２で読み取られたものである（種々のＩＣに対する）複数の識別コードを有するルックアップテーブル６９と、識別コードと１：１に対応し図示しない中央処理ユニット（ＣＰＵ）を介してステップ２で読み取られた識別コードに対応するリセットコードを選択するために使用される複数のリセットコードと、を具備する。これらのリセットコードは（各ＩＣに設定された）種々の能力付与コード(enablement code) と１：１に対応し、その中の１つは “０" からステップ１で選択された撮影回数までのカウンタ５５の増数を開始させ、フラッシュ充電回路４７に再び能力を与えることをＩＣに指令するためにＩＣ５１に設定される。このリセットコードと能力付与コードは、識別コードと同じく、電気的、光学的、磁気的、ディジタルあるいはアナログの種々のタイプの数であってよい。
（４）  コード入力装置５７の１対の書き込みピン７１、７３は、人手によってＩＣ５１の対応する接点７５、７７に接続され、ステップ３で選択されたリセットコードを比較器７９に入力する。この比較器７９は、ＩＣ５１に入力されたリセットコードが、ＩＣ内の能力付与コードに合致するかどうか、即ち、リセットコードが有効がどうかを決定する。
【００１６】
大抵の場合、ＩＣ５１に入力されるリセットコードは、ＩＣ内の能力付与コードに合致するであろう。その結果、カウンタ５５は “０" からステップ１で選択された撮影回数に増数され、フラッシュ充電回路４９は復活する。
（５）  ＩＣ５１に入力されたリセットコードがＩＣ内の能力付与コードに合致しない場合には、コード入力装置５７上の可視警告指示器８１が作動する。また、図６に示すように、ＩＣ５１が恒久的又は一時的に不能にされた場合、カウンタ５５が “０" からステップ１で選択された撮影回数まで増数することが阻止されるとともに、フラッシュ充電回路４７の復活が阻止される。
【００１７】
（５．１）  図４は、ＩＣに入力されたリセットコードがそのＩＣの能力付与コードに合致しない場合に、ＩＣを恒久的に不能にするためのＩＣ５１内の手段を示している。詳しくは、ＩＣ５１において、１対のトランジスタ８３、８５が比較器７９に接続され、比較器からカウンタ５５にリード線８７が接続されている。トランジスタ８３と８５とは、リード線の中間ヒューズ部分８９の両端でリード線８７に接続されている。このヒューズ部分８９は、比較的大きな電流が流れた場合に焼損もしくは溶融するように構成されている。ＩＣ５１に入力されたリセットコードとＩＣ内の能力付与コードとが合致しなかったと比較器７９が判断した場合、バッテリから接地に向かって、両トランジスタ８３、８５を介してリード線８７のヒューズ部分８９に沿って電流が流れる。両トランジスタ８３、８５は、電流をＩＣ５１を恒久的に使えないようにするためにヒューズ部分を溶融するのに充分な高い電流とする。こうして、カウンタ５５は、 “０" からステップ１において選択された撮影回数まで増加することを恒久的に阻止され、フラッシュ充電回路４７の復活は恒久的に阻止される。これとは逆に、ＩＣ５１に入力されたリセットコードとＩＣ内の能力付与コードとが合致していると比較器７９が判断した場合には、比較器７９からカウンタ５５に、リード線８７（ヒューズ部分８９を含む）に沿って電流が流れる。ヒューズ部分８９における電流はこれを溶融するのに充分なほど大きくならないので、ＩＣ５１は不能にされることはない。こうして、カウンタ５５は “０" からステップ１で選択された撮影回数まで増数し、フラッシュ充電回路４７は能力を復活する。
【００１８】
（５．２）  別のやり方として、図５には、ＩＣに入力されたリセットコードが該ＩＣ内の能力付与コードと合致しない場合に、ＩＣを一時的に不能にする、即ち恒久的にではなく一定の期間だけ不能にするためにＩＣ５１に設けられた手段が示されている。詳しくは、ＩＣ５１に入力されたリセットコードがＩＣ内の能力付与コードに合致しない場合には、比較器７９は一般的なダイオード９１に“Ｈ”レベル信号を供給する。ＩＣ５１に包含された電力コンデンサ９３は、このダイオード９１に供給された“Ｈ”レベル信号に呼応してダイオードを介して充電される。公知のように、電力コンデンサは、通常、一定の期間、電気エネルギを蓄積する。このコンデンサ９３は、例えば少なくとも１時間充電された場合には、高インピーダンス変換器９５によって、リード線８７を介してカウンタ５５に連続的に“Ｌ”レベル信号を供給する。カウンタ５５におけるこの“Ｌ”レベル信号は、それが残っている限り、カウンタが “０" からステップ１で選択された撮影回数まで増数することを阻止し、フラッシュ充電回路４７が能力を復活することを阻止する。反対に、ＩＣ５１に入力されたリセットコードがＩＣ内の能力付与コードに合致した場合には、比較器７９は、リード線８７を介してカウンタ５５に高い信号を供給する。カウンタ５５におけるこの高い信号によって、カウンタは “０" からステップ１で選択された撮影回数まで増数し、フラッシュ充電回路４７は能力を復活する。
【００１９】
始動コード、識別コード、リセットコード、及び能力付与コードに関して使用されている用語「コード」は一般的な意味、即ちモールス符号や二進コードもしくはデジタルコンピュータで使われている機械語の場合と同じく、割り当てられた意味、多くは秘密の意味を表現するために使用される通信用の信号あるいは記号システムを付与されることを意図されている。
【００２０】
好適実施例に基づいて本発明を説明したが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなしに、多くの変形や改変を行うことが可能なことは理解できるであろう。例えば、フラッシュ充電回路４９を不能にしてカメラユニット３のフラッシュ機能を妨害する代わりに、シャッタ動作やフィルム巻取り動作等の他のいずれか一つの公知の機能を不能にしてもよい。この意味において、「機能」及び「動作」は同じことを指している。また、カメラユニット３の機能を不能にする目的で、シャッタ・フラッシュ同期スイッチ５３の閉鎖回数をカウントする代わりに、他の種々の事象を利用して、いつカメラユニットの機能を不能にするかを決めてもよい。例えば、カメラユニット３からの撮影ずみのフィルムロールの取り出し、カメラユニットからのバッテリの取り出し、又はカメラユニットを開いて撮影ずみのフィルムロールを取り出することに呼応して、カメラユニット３の機能を不能にしてもよい。
【００２１】
１９９１年６月４日に発行された本願人に譲渡された米国特許第 5,021,811号において示唆されているように、カメラユニット３がリサイクルされた回数を可視表示する手段を、フラッシュ回路基板４３に設けることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子フラッシュユニットが内蔵された使い切りカメラの正面から見た斜視図である。
【図２】本発明の好適実施例を構成する種々の部品を示すために、内部から見たカメラの正面図である。
【図３】フローチャートである。
【図４】好適実施例の他の部品を示す概要図である。
【図５】別の実施例の他の部品を示す概要図である。
【図６】フローチャートである。
【符号の説明】
１…使い切りカメラ
３…遮光性カメラユニット
５…レンズ
７…シャッタ羽根
９…こまカウンタ
１１…フラッシュユニット
１３…外部カバー
１５…前部開口
１７…上部開口
１９…シャッタ・レリーズボタン
２１…前部開口
２３…前部ファインダ窓
２５…透視型ファインダ
２７…後部ファインダ窓
２９…上部開口
３１…前部開口
３３…フラッシュ発光窓
３５…上部開口
３７…フラッシュ準備完了表示発光ダイオード
３９…前部開口
４１…スライドノブ
４３…フラッシュ回路基板
４５…フラッシュチューブ
４７…フラッシュ充電回路
４９…フラッシュ充電回路スイッチ
５１…ＩＣ
５３…フラッシュ・シャッタ同期スイッチ
５５…カウンタ
５７…コード入力装置
５９…指針
６１、６３…ピン
６５、６７…接点
６９…ルックアップテーブル
７１、７３…ピン
７５、７７…接点
７９…比較器
８１…警告表示器
８３、８５…トランジスタ
８７…リード線
８９…ヒューズ部分
９１…ダイオード
９３…コンデンサ
９５…変換器
【図１】
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【図２】
0003676470.tif 000003
【図３】
0003676470.tif 000004
【図４】
0003676470.tif 000005
【図５】
0003676470.tif 000006
【図６】
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