(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された複数のトナー像が重ね合わせて転写される中間転写体と、該中間転写体に接触する転写電界形成用または除電用のブラシ状部材とを備え、該中間転写体の像転写領域外に設けた被検知マークを検出する検知手段の検知信号に基づいて、該中間転写体の移動時におけるトナー像の重ね合わせ位置を制御する転写装置において、
上記中間転写体に対する上記ブラシ状部材の接触範囲を、上記被検知マークが設けられている部位を含む範囲としたことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
請求項１の転写装置において、
上記ブラシ状部材は、上記像担持体と上記中間転写体とのニップ部に配設されて、該中間転写体に印加された転写バイアスを除電するための除電ブラシであることを特徴とする転写装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に用いられる転写装置に係り、詳しくは、感光体などの像担持体上のトナー像を中間転写体を介して転写紙などの転写材上に転写する転写装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種の転写装置としては、像担持体である感光体ドラム上に形成した複数のトナー像を、転写電界の下で無端移動可能なベルト状部材からなる中間転写体に一旦転写した後に、該中間転写体から最終的な転写材である転写紙に転写するものが知られている。
【０００３】
また、上記転写装置において、上記中間転写体としてのベルト状部材の内周面の幅方向に沿って、転写電界形成用または除電用のブラシ状部材を接触させて配設したものがある。
更に、上記転写装置において、上記ベルト状部材からなる中間転写体に対して、上記感光体ドラム上に形成した複数のトナー像を位置ずれを起こさないように重ね合わせるために、該中間転写体の像転写領域外に被検知マークを設け、該検知マークを検出する検知手段の検知信号に基づいて、該中間転写体の移動時（回転時）におけるトナー像の重ね合わせ位置を制御するように構成したものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記構成の転写装置では、上記ベルト状部材の両側周縁部に設けられた該ベルト状部材の回転時の片寄りを防止するための寄りガイドの削れカスや、現像器からの飛散トナーなどにより上記被検知マークが汚染されると、上記検知手段が被検知マークを検知できなくなるという問題があった。
【０００５】
このため、この種の転写装置においては、適時、上記被検知マークの汚れを除去する必要があるが、この被検知マークを清掃するためだけの目的で、新たなクリーニング部材を配設することは、装置の簡素化や低コスト化を図る上で不利益となる。
【０００６】
しかし、上記構成の転写装置では、上記被検知マークの汚れを除去するための何らかのクリーニング手段を講じなければ、該被検知マークの汚染を原因とするトナー像の転写位置ずれなどの不具合が発生する度に、該被検知マークの清掃だけのために装置のメンテナンスを行なわなければならないという問題が生じる。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、新たなクリーニング手段を設けることなく、上記被検知マークの汚れを除去することができる転写装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体上に形成された複数のトナー像が重ね合わせて転写される中間転写体と、該中間転写体に接触する転写電界形成用または除電用のブラシ状部材とを備え、該中間転写体の像転写領域外に設けた被検知マークを検出する検知手段の検知信号に基づいて、該中間転写体の移動時におけるトナー像の重ね合わせ位置を制御する転写装置において、上記中間転写体に対する上記ブラシ状部材の接触範囲を、上記被検知マークが設けられている部位を含む範囲としたことを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の転写装置において、上記ブラシ状部材は、上記像担持体と上記中間転写体とのニップ部に配設されて、該中間転写体に印加された転写バイアスを除電するための除電ブラシであることを特徴とするものである。
【００１０】
上記請求項１及び２の転写装置においては、上記中間転写体に対する上記ブラシ状部材の接触範囲が、上記被検知マークが設けられている部位を含む範囲であるので、該中間転写体の移動時に該ブラシ状部材が該被検知マークを摺擦することになり、このブラシ状部材の被検知マークへの摺擦によって、該被検知マークに付着した飛散トナーなどの汚れが除去される。
【発明の実施の形態】
【００１１】
以下、本発明をカラープリンタの転写装置に適用した実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る転写装置を備えたカラープリンタの概略構成図である。
【００１２】
このカラープリンタは、感光体ドラム９回りに、帯電手段としての帯電チャージャ２００、クリーニングブレード及びファーブラシからなる感光体クリーニング装置３００、露光手段としての図示しない書き込み光学ユニット、現像手段としての回転型現像装置であるリボルバ現像ユニット４００等を備えている。また、中間転写ユニット５００、紙転写ユニット６００、定着ローラ対７０１を用いた定着ユニット、図示しない給紙部及び制御部等も備えている。
【００１３】
このカラー複写装置は、フルカラーコピーの場合、上記カラースキャナの読み取りがＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順であるとすると次のように動作する。
まず、画像形成サイクルの開始にあたっては、感光体ドラム９が図示しない駆動モータの駆動で矢印反時計方向の回転を開始する。上記帯電チャージャ２００のコロナ放電を開始し、例えば負電荷で感光体ドラム９を所定電位に一様帯電する。上記中間転写ユニット５００の中間転写体としての中間転写ベルト５０１は上記感光体ドラム９と等速で矢印時計回りに回転させる。
【００１４】
上記中間転写ベルト５０１は、１次転写電荷付与手段としての１次転写バイアスローラ５０７、ベルト駆動ローラ５０８、ベルトテンションローラ５０９、２次転写対向ローラ５１０、クリーニング対向ローラ５１１、及び１次転写前除電手段としてのベルト除電ローラ５１２に張架されている。各ローラは導電性材料で形成され、１次転写バイアスローラ５０７以外の各ローラは接地されている。１次転写バイアスローラ５０７には、定電流又は定電圧で制御された１次転写電源８０１で所定の転写バイアスが供給可能である。
【００１５】
そして、所定のタイミングで、上記カラースキャナによるＢｋカラー画像データの読み取りを開始する。この画像データに基づき、一様帯電された感光体ドラム９上に、上記書き込み光学ユニットによるレーザー光での光書き込み（例えばラスタ露光）を行う。これにより、Ｂｋ画像データに対応した静電潜像（以下、Ｂｋ静電潜像という。Ｃ，Ｍ，Ｙについても同様。）を形成する。このＢｋ静電潜像を、上記リボルバ現像ユニット４００のＢｋ現像器４０１で負帯電トナーを用いて反転現像する。これにより、感光体ドラム９上にＢｋトナー像を形成する。
【００１６】
感光体ドラム９上に形成したＢｋトナー像は、感光体ドラム９が中間転写ベルト５０１に接触している１次転写部において、転写電界で中間転写ベルト５０１表面に転写する。この転写電界は、１次転写電荷付与手段としての１次転写バイアスローラ５０７で中間転写ベルト５０１に付与した電荷によって形成する。なお、上記１次転写部を通過した感光体ドラム９表面に残留する未転写残留トナーは、感光体ドラム９の繰り返し使用のため上記感光体クリーニング装置３００で除去する。
【００１７】
上記中間転写ベルト５０１上に転写されたトナー像は該ベルトの回転で再び上記一次転写部に搬送する。この搬送の間、中間転写ベルト５０１上のトナー像を乱さないよう、中間転写ベルト５０１の周囲に配置した転写前帯電手段としてのプレ転写チャージャ（以下、「ＰＴＣ」という）５０２、上記紙転写ユニット６００、ベルト除電チャージャ５０３、ベルトクリーニングブレード５０４、及び、潤滑剤塗布ブラシ５０５は不作動状態にする。すなわち、ＰＴＣ５０２及びベルト除電チャージャ５０３は不放電状態にする。紙転写ユニット６００は、３つの支持ローラ６０２〜６０４のうち、上記２次転写対向ローラ５１０に対向する張架部の転写紙搬送方向上流側の端部に位置する支持ローラ６０２や２次転写電荷付与手段としての２次転写バイアスローラ６０５を、図示しない接離機構によって中間転写ベルト５０１から離れた位置に位置させ、転写材担持体としての２次転写ベルト６０１を中間転写ベルト５０１から離すとともに、上記２次転写バイアスローラ６０５は２次転写電源８０２による電圧印加を停止した状態にする。ベルトクリーニングブレード５０４や潤滑剤塗布ブラシ５０５は図示しない離接機構で中間転写ベルト５０１から離れた位置に位置させる。これらを不作動にする点は、後述する中間転写ベルト５０１上でのトナー像の重ね合わせが行われている間も同様である。
【００１８】
感光体ドラム９側ではＢｋ画像形成工程の次にＣ画像形成工程に進み、所定のタイミングでカラースキャナによるＣ画像データ読み取りを始める。このＣ画像データを用いたレーザー光書き込みで、Ｃ静電潜像形成を行う。また、先のＢｋ静電潜像の後端部が通過した後、速やかにリボルバー現像ユニット４００の回転動作を開始する。そして、Ｃ静電潜像の先端部が現像位置に到達する前に上記回転動作を完了させてＣ現像器４０２を現像位置にセットし、この現像位置に移動してくるＣ静電潜像をＣトナーで現像する。Ｍ及びＹについても、上述のＢＫ、Ｃと同様に、それぞれのカラー画像データ読み取り、静電潜像形成、及び、現像動作を行う。これにより、感光体ドラム９に順次形成したＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー像を、上記中間転写ベルト５０１の同一面に順次位置合わせされて転写し、中間転写ベルト５０１上に最大で４色が重ね合わされたトナー像を形成する。
【００１９】
以上のようにして中間転写ベルト５０１上に形成した重ね合わせトナー像を、上記ＰＴＣ５０２で均一に帯電した後、中間転写ベルト５０１の回転で２次転写部に搬送する。この中間転写ベルト５０１上のトナー像と重ねられるようタイミングをとって転写紙を、中間転写ベルト５０１に紙転写ユニット６００が対向する２次転写部に送り込む。
【００２０】
このとき、上記紙転写ユニット６００は、上述の２次転写部への転写紙搬送のため作動状態にする。そして、この紙転写ユニット６００の２次転写バイアスローラ６０５に転写バイアスを印加して転写電界を形成し、中間転写ベルト５０１上の４色重ねトナー像を転写紙上に一括転写する。トナー像が転写された転写紙は、転写紙除電チャージャ６０６との対向部を通過するときに作動状態にした該チャージャで除電し中間転写ベルト５０１から剥離する。剥離した転写紙は、定着ローラ対７０１に向けて送り、この定着ローラ対７０１のニップ部でトナー像が溶融定着され、図示しない排出ローラ対で装置本体外に送り出し図示しないコピ−トレイにスタックする。
【００２１】
一方、転写紙にトナー像を転写した後の中間転写ベルト５０１の表面は、ベルト除電チャージャ５０３で除電するとともに、図示しない接離機構で中間転写ベルト５０１に押圧したベルトクリーニングブレード５０４により転写残トナーを除去する。さらに、中間転写ベルト５０１のクリーニング性向上やトナー像の転写紙への転写性向上のため、図示しない接離機構で中間転写ベルト５０１に押圧した潤滑剤塗布ブラシ５０５により、板状に成型された潤滑剤としてのステアリン酸亜鉛５０６の微粒子が塗布される。また、転写紙が剥離した後の２次転写ベルト６０１は、上記ベルト除電チャージャ６０７で残留電荷が除電される。さらに、上記クリーニングブレード６０８で表面が清掃される。
【００２２】
以上は、４色フルカラーコピ−を得るコピ−モ−ドであったが、３色コピ−モ−ド、２色コピ−モ−ドの場合は、指定された色と回数の分について、上記同様の動作を行うことになる。また、単色コピ−モ−ドの場合は、所定枚数が終了するまでの間、リボルバ現像ユニット４００の所定色の現像器のみを現像作動状態にして、ベルトクリーニングブレード５０４等を作動状態にしたまま連続してコピ−動作を行う。
【００２３】
ここで、本実施形態の装置では、上記中間転写ベルト５０１を、図２の断面図に示すように、表層５０１ａ、中間層５０１ｂ、ベース層５０１ｃからなる多層構造のベルト材で構成している。感光体ドラム９に接触する外周面側が表層５０１ａであり、内周面側がベース層５０１ｃである。また、中間層５０１ｂとベース層５０１ｃとの間には、両層を接着するための接着層５０１ｄが介在している。
【００２４】
感光体ドラム９上のトナー像を中間転写ベルト５０１に転写する転写部（以下、「１次転写部」という）では、１次転写バイアスローラ５０７及びベルト除電ローラ５１２で中間転写ベルト５０１を感光体ドラム９側に押し当てるように張架することにより、感光体ドラム９と中間転写ベルト５０１との間に所定幅のニップ部を形成している。また、１次転写バイアスローラ５０７で中間転写ベルト５０１に付与した電荷が、感光体ドラム９と中間転写ベルト５０１とが接近状態にある上記１次転写部入り口領域に望ましくない電界を形成しないよう、上記ニップ部の中間転写ベルト５０１の内周面に、１次転写部除電手段としての接地したベルト除電ブラシ５１３を当接させ、上記電荷を除電させている。図３に示す上記１次転写部のニップ幅Ｗｎ及び上記ニップ部のベルト移動方向下流端からベルト除電ブラシ５１３の当接位置までの距離Ｌは、所定の転写条件が得られるように設定する。
【００２５】
〔構成例１〕
次に、上記実施形態に係る転写装置を備えたカラープリンタのより具体的な構成例について説明する。
上記中間転写ベルト５０１として、厚さ０．１５ｍｍ、幅３６８ｍｍ及び内周長５６５ｍｍの中間転写ベルトを用い、この中間転写ベルト５０１の移動速度を２００ｍｍ／ｓｅｃに設定した。上記中間転写ベルト５０１の表層５０１ａは厚さ１μｍ程度の絶縁層で形成した。上記中間層５０１ｂはＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）からなる厚さ７５μｍ程度の絶縁層（体積抵抗率：約１０13Ωｃｍ）で形成した。上記ベース層５０１ｃはＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）及び酸化チタンからなる厚さ７５μｍ程度の中抵抗層（体積抵抗率：１０8〜１０11Ωｃｍ ）で形成した。このような材質で形成した中間転写ベルト全体の体積抵抗率を測定したところ、１０7〜１０12Ωｃｍであった。上記各体積抵抗率は、ＪＩＳ Ｋ ６９１１に記載されている測定方法を用い、電圧１００Ｖを１０秒間印加して測定したものである。上記中間転写ベルト５０１の表層５０１ａ側の表面における表面抵抗率を、油化電子製の抵抗測定器「ハイレスターＩＰ」で測定したところ、１０7〜１０12Ω／□であった。この表面抵抗率は、上記抵抗測定器を用いるほか、 ＪＩＳ Ｋ ６９１１に記載されている表面抵抗測定法で測定することもできる。
【００２６】
１次転写バイアスローラ５０７としてはニッケルメッキの金属ローラを用いた。ベルト除電ローラ５１２としては金属ローラを用いた。その他のローラとしては金属ローラ又は導電性樹脂ローラを用いた。１次転写バイアスローラ５０７には、第１色目のトナー像に対して１．０ｋＶ、第２色目のトナー像に対して１．３〜１．４ｋＶ、第３色目のトナー像に対して１．６〜１．８ｋＶ、第４色目のトナー像に対して１．９〜２．２ｋＶというように、適切な大きさの直流の転写バイアスを印加した。
【００２７】
上記１次転写部のニップ幅Ｗｎは１０ｍｍに設定した。上記ニップ部のベルト移動方向下流端からベルト除電ブラシ５１３の当接位置までの距離Ｌは７ｍｍに設定した（図３参照）。上記ベルト除電ブラシ５１３としては、カーボン含有樹脂繊維が植設された導電性のものを用いた。
【００２８】
上記ＰＴＣ５０２としてはグリッド電極付きのチャージャを用いた。このＰＴＣ５０２に対して、ＰＴＣ用電源８０３により中間転写ベルト５０１上のトナー像の帯電極性と同極性の直流バイアス電圧を印加した。より具体的には、ＰＴＣ５０２の主ワイヤ５０２ａに対して−５００μＡに定電流制御された直流電圧を印加し、グリッド電極５０２ｂに対して０〜−３ｋＶの範囲内で設定した直流電圧を印加した。
【００２９】
上記２次転写バイアスローラ６０５としては、導電性スポンジ又は導電性ゴムからなる表面層と、金属又は導電性樹脂からなるコア層とを有するローラを用いた。このローラに１０〜２０μＡに定電流制御された転写バイアスを印加した。上記２次転写ベルト６０１としては、 ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビリニデン）で形成された厚さが１００μｍ、体積抵抗率が１０13Ωｃｍのベルト材を用いた。
【００３０】
上記転写紙除電チャージャ６０６としては、 図示しない電源によりＡＣ電圧のみ又はＡＣ＋ＤＣ電圧を印加した放電器を用いた。上記ベルト除電チャージャ６０７として、 図示しない電源によりＡＣ電圧のみ又はＡＣ＋ＤＣ電圧を印加した放電器を用いた。上記クリーニングブレード６０８は、支持ローラ６０４にかけ回されている部分の２次転写ベルト６０１に対してカウンター方式で当接した。
【００３１】
次に、本発明をカラープリンタの転写装置に適用した更に他の実施形態について説明する。本実施形態に係るカラープリンタの転写装置は、上記実施形態のカラー複写装置（図１参照）に対して主に低コスト化を図ったもので、次に述べる点で上記実施形態のカラー複写装置の構成と異なるのみである。よって、同様の構成部については同じ符号を付し、それらの説明は省略する。図４は、本実施形態に係る転写装置を備えたカラープリンタ主要部の概略構成図である。
【００３２】
本実施形態の転写装置を備えたカラープリンタでは、中間転写ベルト５０１の中間層５０１ｂを中抵抗の材質で形成し、中間転写ベルト５０１全体も中抵抗となるように構成している。このように中抵抗の中間転写ベルト５０１を用いていることにより１次転写後の中間転写ベルト５０１に帯電ムラが生じにくいので、図１の装置と異なり、上記プレ転写チャージャ（ＰＴＣ）５０２を設けていない。ベルト駆動ローラ５０８は、クリーニング対向ローラを兼ねるように中間転写ベルト５０１が２次転写部から１次転写部に移動する位置に設けている。そして、主に低コスト化を図るため、図１の装置と異なり２次転写ベルト６０１を設けず、２次転写バイアスローラ６０５と２次転写対向ローラに掛け回された中間転写ベルト５０１との間に転写紙を直接挟持するように構成している。紙転写ユニット６００側の転写紙除電チャージャ６０６、ベルト除電チャージャ６０７、クリーニングブレード６０８も設けていない。
【００３３】
〔構成例２〕
次に、上記図４に示した実施形態に係る転写装置を備えたカラープリンタのより具体的な構成例について説明する。図１に示した実施形態と共通に用いる部材等のほとんどは、前記構成例１と同様に構成したが、次の点で前記構成例１と異なる構成とした。
【００３４】
本構成例２で用いた中間転写ベルト５０１全体の体積抵抗率及び中間層５０１ｂの体積抵抗率はともに、中抵抗領域の１０8〜１０11Ωｃｍであった。上記中間層５０１ｂもベース層５０１ｃと同じように、 ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）及び酸化チタンで形成した。上記ニップ部のベルト移動方向下流端からベルト除電ブラシ５１３の当接位置までの距離Ｌを６〜７ｍｍの範囲内で設定した（図３参照）。
【００３５】
上記中間転写ベルト５０１の移動速度は１５６ｍｍ／ｓｅｃに設定した。１次転写バイアスローラ５０７には、例えば第１色目のトナー像に対して１．２ｋＶ、第２色目のトナー像に対して１．３ｋＶ、第３色目のトナー像に対して１．４ｋＶ、第４色目のトナー像に対して１．６ｋＶというように、適切な大きさの直流の転写バイアスを印加した。上記２次転写バイアスローラ６０５としては、導電性ゴムローラを用いた。
（以下、余白）
【００３６】
上記ベルト除電ブラシ５１３は、以下に述べるような目的で設けられている。すなわち、上記中間転写体としての中間転写ベルト５０１としては、転写の際に電荷付与手段から付与される転写電荷をコロナ放電器などの除電手段を用いずに除電できるようにするため、又は、このような除電手段を用いた場合であっても極力小さな除電出力を使用できるよう、体積抵抗又は表面抵抗が中抵抗（１０8〜１０13Ωｃｍまたは１０7〜１０12Ω／□）のものを用いることが多い。
【００３７】
そして、図５（ｂ）に示す例のように、像担持体としての感光体ドラム９と中抵抗の中間転写ベルト５０１が接触する接触部（ニップ）より中間転写ベルト移動方向下流位置に電荷付与手段としての例えば絶対値が８００ボルトのバイアスが印加された１次転写バイアスローラ５０７を配置するとともに、ニップ部を挟んで中間転写ベルト移動方向上流側の位置に接地又は所定バイアスが印加された電極としての例えば接地されたベルト除電ローラ５１２を配置し、中抵抗という中間転写ベルト５０１の電気的特性を利用して、図中斜線を付して示すように、ニップの出口で絶対値６００ボルト、ニップの入口で絶対値３００ボルトというように中間転写ベルト５０１上にニップ部下流から上流に向かう電位勾配を生成し、ニップに転写電界を発生させている。図示の電位勾配は、わかりやすくするため転写電荷付与位置から除電位置まで直線で示したが、実際にはニップ部で感光体ドラム９と接触する結果、接触部では直線の傾きが変わったり、一部２次曲線などの非直線勾配になったりする場合もあり得る。
【００３８】
なお、この例とは異なり、上記接触部（ニップ）にコロナ放電器、転写ローラ転写ブラシ、転写ブレードなどの電荷付与手段を配置するとともに、ニップ部より中間転写ベルト移動方向上流位置に電極（接地又はバイアス印加）を配置した場合にも、中抵抗という電気的特性を利用して中間転写ベルト５０１上にニップ部内の電荷付与箇所から中間転写ベルト移動方向上流に向かって電位勾配を生成し、転写電界を発生させることができる。
【００３９】
ところが、中間転写ベルト５０１にこの様な中抵抗の材料を用いると、付与された転写電荷がニップ部以外の中間転写ベルト上にも移動可能になり、ニップ以外の中間転写ベルト表面にも電位勾配が生成され電界が発生する。このため、ニップ以外での電界に起因して転写トナー像の画像品質に悪影響を与えていた。特に、ニップ部入り口に発生する電界（図４（ｂ）中の入口チリ発生部）は、ニップ部前の位置で像担持体に形成されたトナー像に電界作用を及ぼし、本来転写されるべきニップ部に達する前の位置でトナー像の一部を中間転写体へ転写させてしまう、いわゆるプレ転写を起こす。このプレ転写は、トナーが本来乗るべき位置に転写されず、地汚れのように中間転写体上で飛散するため、文字、線等の画像ではにじんだように見える等、画質の低下が著しいものとなる。例えば、図６（ａ）は、感光体ドラム９上の画像を示し、図６（ｂ）はこの画像が転写された中間転写体上の画像を示す。このよに転写チリが生じた画像になってしまう。
【００４０】
また、装置によっては、本来転写されるべきニップ部に達する前の位置よりも、該ニップより下流側に生じる電界の作用で、一旦良好に転写しているトナー像を乱して、トナーチリ、濃度ムラ、トナーの抜けなどの上記プレ転写と同様の画像劣化が生じてしまうおそれもある。
【００４１】
そこで、図７に示すように、感光体ドラム９と中間転写ベルト５０１とのニップ部から成る一次転写ニップ部では、その下流側に電荷付与手段としてのバイアスを印加した１次転写バイアスローラ５０７を、上流側に接地されたベルト除電ローラ５１２を夫々設け、これらで中間転写ベルト５０１を支持して感光体９ドラムに押しつけるとともに、感光体ドラム９上のトナーが、感光体ドラム９と中間転写ベルト５０１とのニップ部に進入する直前に、プレ転写を起こすのを防止するため、一次転写ニップ部の中央部に、除電手段であるブラシ状のニップ接触部材としての導電性の繊維等から成るベルト除電ブラシ５１３を、ベルト背面側から接触させて配設する。このベルト除電ブラシ５１３はアースに接続している。
【００４２】
この構成の装置では、１次転写バイアスローラ５０７から中間転写ベルト５０１に付与された転写電荷が、上記ベルト除電ブラシ５１３で除電される。これにより、中間転写ベルト５０１に付与された転写電荷は、ニップ部内のベルト除電ブラシ５１３の接触位置より中間転写ベルト移動方向上流側には実質的には移動せず又はほとんど移動せず、ニップ部入口（ニップ前の像担持体と中間転写体が接触しない部分）おいて中間転写ベルト５０１上に転写電荷は存在しない又はほとんど存在しない。よって、ニップ部入口には電位勾配が生成されず又はほとんど生成されず転写画質に影響を及ぼす電界が発生しない。例えば、前述の図４（ｂ）と対比させて図４（ａ）に斜線で示すように中間転写ベルト５０１上の電位勾配はベルト除電ブラシ５１３までとなり、入口部に余計な電圧はかからない。
【００４３】
従って、この構成の装置によれば、ローラにより張架されるベルト状の中間転写体を用いて感光体の上のトナー像を転写紙上に転写する機構を備えた転写装置において、感光体をはさむように配置されたローラ２つのうち下流側のローラに転写バイアスを印加した場合に発生する過大な電界の傾斜によって、上流側のローラに電界が発生してプレ転写の原因となるという事態の発生を防止できる。
【００４４】
ところで、本実施形態に係る転写装置のように、感光体ドラム９上に形成された各色のトナー像を、中間転写ベルト５０１上に順次重ね合わせて転写した後、この中間転写ベルト５０１上に転写された各色トナー像を、転写紙等の転写材上に一括転写する装置においては、中間転写ベルト５０１上に順次重ね合わせて転写される各色トナー像の転写位置のずれによる画像の色ずれの発生を防止するために、感光体ドラム９から中間転写ベルト５０１への各色トナー像の転写位置が、常に一定した位置となるように、感光体ドラム９と中間転写ベルト５０１との回転を互いに同期させる必要がある。
【００４５】
この感光体ドラム９と中間転写ベルト５０１との回転を互いに同期させる方法の１つとして、図８に示すように、中間転写ベルト５０１のトナー像の転写領域外の内周面に、例えば、中間転写ベルト５０１の内周面の光反射率よりも高い光反射率を有する金属箔等からなる光反射テープを用いて、被検知マーク５１９を形成するとともに、例えば、ＬＥＤからなる発光素子とフォトトランジスタからなる受光素子とを有する光反射型センサからなるマークセンサ８０１で、該被検知マーク５１９からの反射光を検知し、このマークセンサ８０１の検知信号に基づいて、中間転写ベルト５０１の回転位置を、感光体ドラム９の回転に同期させるように制御する方法がある。
【００４６】
このマークセンサ８０１の検知信号に基づく制御回路の構成例を図９に示す。
図９において、マークセンサ８０１が被検知マーク５１９を検知すると、マークセンサ８０１のセンサー出力信号が、インターフェース９０１を介して、カラープリンタ本体のメイン制御基板９０２のＣＰＵ、及び、感光体ドラム９への静電潜像の書き込みを制御する書き込み制御基板９０３の制御回路に入力される。これにより書き込み制御基板９０３から出力されたマーク検出に基づく副走査ゲート信号（Ｍ−Ｆ−ＧＡＴＥ）が、感光体ドラム９への静電潜像の書き込みを行なうスキャナユニット９０４に入力される。このスキャナユニット９０４に、マーク検出に基づく副走査ゲート信号（Ｍ−Ｆ−ＧＡＴＥ）が入るのに合わせて立ち下がる副走査ゲート信号（Ｆ−ＧＡＴＥ）が、スキャナユニット９０４から出力される。そして、この副走査ゲート信号（Ｆ−ＧＡＴＥ）をもとに、前述の各作像（まず、感光体ドラム９への静電潜像の書き込み）が開始される。このように、マークセンサ８０１が被検知マーク５１９を検知するタイミングに合わせて各作像が開始されることにより、中間転写ベルト５０１の回転位置と感光体ドラム９の回転位置とが互いに同期され、中間転写ベルト５０１に対する各色トナー像の転写位置がそれぞれずれることなく整合される。
【００４７】
ここで、マークセンサ８０１の取り付け構造としては、図８に示すように、プリンタ本体の後側板８０２に、センサ取付け用の開口８０２ａを形成するとともに、Ｌ字状に形成されたセンサブラケット８０３のアーム部８０３ａが、開口８０２ａを通して中間転写ベルト５０１側へ延在するように、後側板８０２にセンサブラケット８０３をねじ止めして固定し、このセンサブラケット８０３のアーム部８０３ａに、マークセンサ８０１の検知面８０１ａが被検知マーク５１９の移動経路に対向するようにマークセンサ８０１を固定する。これにより、マークセンサ８０１の検知面８０１ａの検知光路を、中間転写ベルト５０１の回転により移動する被検知マーク５１９が通過する際に、マークセンサ８０１により該被検知マーク５１９からの反射光が検知されて、中間転写ベルト５０１の回転位置が検知される。
【００４８】
しかしながら、このような方法では、例えば、上記中間転写ベルト５０１の両側周縁部に設けられた該中間転写ベルト５０１の回転時の片寄りを防止するための寄りガイド５０１ａ及び中間転写ベルト５０１の両側部を補強するためのＰＥＴなどからなる補強テープ５０１ｂ（図９参照）の削れカスや、リボルバ現像ユニット４００からの飛散トナーなどにより被検知マーク５１９が汚染されると、マークセンサ８０１が被検知マーク５１９を検知できなくなるという問題があった。
【００４９】
このため、この種の転写装置においては、適時、上記被検知マーク５１９の汚れを除去する必要があるが、この被検知マーク５１９を清掃するためだけの目的で、新たなクリーニング部材を配設することは、装置の簡素化や低コスト化を図る上で不利益となる。また、上記被検知マーク５１９の汚れを除去するための何らかのクリーニング手段を講じなければ、この被検知マーク５１９の汚染を原因とするトナー像の転写位置ずれなどの不具合が発生する度に、該被検知マーク５１９の清掃だけのために装置のメンテナンスを行なわなければならないという問題が生じる。
【００５０】
そこで、本実施形態に係る転写装置では、例えば、図１０に示すように、中間転写ベルト５０１に対する前述のベルト除電ブラシ５１３の接触範囲、すなわち、中間転写ベルト５０１の回転方向に直交する方向のベルト除電ブラシ５１３の幅Ｗｂを、中間転写ベルト５０１の被検知マーク５１９が設けられている部位を含む範囲に接触する幅となるように設定する。
【００５１】
この構成の転写装置によれば、中間転写ベルト５０１の移動時にベルト除電ブラシ５１３が被検知マーク５１９を摺擦することになるので、新たなクリーニング手段を設けることなく、このベルト除電ブラシ５１３の被検知マーク５１９への摺擦によって、該被検知マーク５１９に付着した飛散トナーなどの汚れを除去することができる。
【００５２】
なお、図１０の転写装置では、上記感光体ドラム９と中間転写ベルト５０１とのニップ部に配設されて、該中間転写ベルト５０１に印加された転写バイアスを除電するためのベルト除電ブラシ５１３で被検知マーク５１９の汚れを掻き落とすように構成した例を示したが、この被検知マーク５１９の汚れを掻き落とすブラシ状部材としては、例えば、中間転写ベルト５０１の内周面に接触して中間転写ベルト５０１に転写電界を形成するための転写電界形成用のブラシ部材であってもよい。
【００５３】
【発明の効果】
請求項１及び２の発明によれば、中間転写体に対して接触配置されたブラシ状部材の接触範囲を拡大して、中間転写体の移動時に該ブラシ状部材で被検知マークを摺擦することにより、このブラシ状部材を被検知マークのクリーニング部材として兼用できるので、新たなクリーニング手段を設けたりすることなく、該被検知マークに付着した飛散トナーなどの汚れを除去することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態の転写装置の概略構成図。
【図２】同実施形態の転写装置の中間転写ベルトの説明図。
【図３】同実施形態の転写装置のベルト除電ブラシの配設位置の説明図。
【図４】他の実施形態の転写装置の概略構成図。
【図５】（ａ）はベルト除電ブラシの作用の説明図。
（ｂ）はベルト除電ブラシを設けない場合の欠点を説明する図。
【図６】（ａ）は正常な感光体ドラム上の画像の説明図。
（ｂ）は中間転写ベルト上に転写された異常な画像の説明図。
【図７】同中間転写ベルトと感光体ドラムとのニップ部の構成の説明図。
【図８】同中間転写ベルトに設けられた被検知マークと検知手段の構成の説明図。
【図９】同被検知マークを検知するマークセンサの検知信号に基づく制御回路の構成例を示すブロック図。
【図１０】同中間転写ベルトに対する被検知マークとベルト除電ブラシとの位置関係を示す要部斜視図。
【符号の説明】
９      感光体ドラム
５００      中間転写ユニット
５０１      中間転写ベルト
５０１ａ      中間転写ベルトの寄りガイド
５０１ｂ      中間転写ベルトの補強テープ
５１３      ベルト除電ブラシ
５１９      被検知マーク
８０１      マークセンサ
Ｗｂ      ベルト除電ブラシの幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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