(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コインの進行方向を決めるガイド部材と、該ガイド部材によって案内されるコインをその姿勢を維持したまま移動可能に両面から保持する保持部材とを備えたコイン搬送構造であって、
前記保持部材は、コインの一方の面を保持するベース部材と、他方の面を保持するカバー部材と、前記ベース部材と前記カバー部材を連結する連結部材とによって一体に構成され、
前記ガイド部材は、サイズの異なるコインを案内可能な形状を有し、該ガイド部材と前記保持部材とは、該ガイド部材で案内されるコインの厚さ方向において互いの相対的な位置を変更可能に構成されていることを特徴とするコイン搬送構造。
【請求項２】
請求項１記載のコイン搬送構造において、前記ガイド部材は、案内するコインの直径方向においてその両側に向い合う一対のガイド部を有し、両ガイド部は、それぞれ異なる間隔をあけて対向する複数のコイン案内面を有することを特徴とするコイン搬送構造。
【請求項３】
請求項１記載のコイン搬送構造において、前記ガイド部材は、案内するコインの直径方向においてその両側に向い合う一対のガイド部を有し、両ガイド部は、前記コインの厚さ方向において連続的に増減する間隔をとって対向するコイン案内面を有することを特徴とするコイン搬送構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コインやメダル等の遊技媒体（これらを総称して「コイン」という）を使用して遊技を行うスロットマシン等の遊技機に好適に用いられるコイン搬送構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、スロットマシンに用いられているコイン搬送構造の一つに、エスカレータ型コイン払出装置のコイン送出口から上方に延びたエスカレータがある。ここで、エスカレータ型コイン払出装置は、コインを多数収容するバケットと、当該バケットからコインを１枚ずつエスカレータの下部へ送出するコイン送出部と、このコイン送出部から送り込まれたコインを上方に送出するエスカレータと、これらを支持する支持台とを備えている。
【０００３】
作動時には、バケット内で水平面に対して傾斜したコイン排出円盤が回転することによってバケットからコインが排出され、コイン送出部に送られる。このコインは、コイン送出部からエスカレータの下端に送り込まれ、エスカレータによって上方へ搬送され、上方位置にあるコイン払出口から払い出される。
【０００４】
上記のようなエスカレータ型のコイン搬送構造は、コインの一方の面を保持するベースとコインの進行方向を決める一対のガイド部とで形成された溝の上方にカバーを配置し、このカバーを数箇所ねじ止めすることによって構成される。ベースとカバーとの間には、コインが一枚ずつ通過できる幅と高さを持つコイン通路が形成される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のコイン搬送構造では、例えば遊技機の型式や規格が変わることで、遊技媒体としてのコインの種類やサイズ（直径、厚さ）も変わる場合のように、それまで使用してきたものと直径が異なるコインを使用する場合には、コイン通路の幅を決めるガイド部の内側間隔を変更する必要があった。このガイド部の間隔を変更する方法として、一方のガイド部を他方のガイド部に近づけるか又は遠ざけることが考えられる。しかし、上記のようなエスカレータには、移動するコインの向きを変えるために湾曲部が設けられているので、上述のように単にガイド部内の間隔を変更しただけでは、両ガイド部の両端が揃わず、結局はガイド部の一方或いは両方とも交換しなければならない。
【０００６】
また、メンテナンス等の作業は作業者一人で行うことが多く、しかも、多数のコインをバケットに収納したコイン払出装置は非常に重く、これを収納するスロットマシン等の筐体の内部は狭い。このため、ガイド部の交換作業に手間がかかることに加えて作業者の負担も大きいという問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、ガイド部を交換することなくサイズの異なるコインが通過可能なコイン搬送構造を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、コインの進行方向を決めるガイド部材と、このガイド部材に案内されるコインをその姿勢を維持したまま移動可能に両面から保持する保持部材とを備えたコイン搬送構造であって、保持部材は、コインの一方の面を保持するベース部材と、他方の面を保持するカバー部材と、ベース部材とカバー部材を連結する連結部材とによって一体に構成され、ガイド部材は、サイズの異なるコインを案内可能な形状を有し、ガイド部材と保持部材とは、ガイド部材で案内されるコインの厚さ方向において互いの相対的な位置を変更可能に構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の具体的態様では、ガイド部材は、案内するコインの直径方向においてその両側に向い合う一対のガイド部を有し、両ガイド部は、それぞれ異なる間隔をあけて対向する複数のコイン案内面を有する。
【００１０】
他の具体的態様では、ガイド部材は、案内するコインの直径方向においてその両側に向い合う一対のガイド部を有し、両ガイド部は、コインの厚さ方向において連続的に増減する間隔をとって対向するコイン案内面を有する。
【００１１】
【作用及び効果】
本発明によれば、ガイド部材は、サイズの異なるコインを案内可能な形状を有し、ガイド部材と保持部材とは、コインの厚さ方向において互いの相対的な位置を変更可能である。このため、保持部材とガイド部材との相対的な位置を、コインの直径に対応した位置に合わせることにより、ガイド部材を交換することなく、搬送ないし案内すべきコインに適したコイン通路を形成することができる。また、ガイド部材を交換する必要がないので、作業者の負担を軽減することができる。さらに、保持部材は、コインの一方の面を保持するベース部材と、他方の面を保持するカバー部材と、ベース部材とカバー部材を連結する連結部材とによって一体に構成されているため、コインの両面にベース部材及びカバー部材が接触し、かつコインをその姿勢を維持したまま移動可能に保持する。これにより、コイン詰まりを発生することなく、サイズの異なるコインを案内することができる。
【００１２】
本発明の具体的な態様によれば、両ガイド部は、それぞれ異なる間隔をあけて対向する複数のコイン案内面を有するので、コインの直径に対応したコイン案内面を使用するように保持部材とガイド部材との相対的な位置を調整すればよい。また、使用頻度の高いコインが明らかであれば、そのコインの直径に基づいて、各コインに適したコイン案内面を設けることができる。
【００１３】
別の態様によれば、両ガイド部の対向するコイン案内面の間隔は、案内するコインの厚さ方向において連続的に増減するように形成されているので、保持部材とガイド部材との相対的な位置を連続的に調整することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のコイン搬送構造を有するエスカレータ型コイン払出装置１の外観図である。このエスカレータ型コイン払出装置１は、多数のコインＣを収容可能なバケット２と、バケット２から排出されたコインＣを送出するコイン送出部３と、コイン送出部３から送出されたコインＣを上方に送るエスカレータ４と、エスカレータ４を支持する支持台５とを備えている。エスカレータ４は、本発明のコイン搬送構造を備え、サイズの異なるコインを案内可能な形状を備えている。
【００１５】
バケット２からのコイン排出は、バケット２内の下部に設けられ且つ水平面に対して傾斜した平面内で回転駆動されるコイン排出円盤（図示省略）によって行われる。このバケット２から傾斜した状態で排出されたコインＣは、コイン送出部３により直立させられ、ローラ３ａによりエスカレータ４に送り込まれる。そして、エスカレータ４の下方に送り込まれたコインＣは、エスカレータ４の上端部４ａより１枚ずつ、コイン払出口（図示省略）等に排出される。
【００１６】
図２は、コイン搬送構造を有するエスカレータ４の一部を破断して示す斜視図である。エスカレータ４は、図３及び図４に示すガイド部材６と、図５に示すベース部材９及びカバー部材１１を含む保持部材とを備えている。
【００１７】
上記のようにコイン送出部３によりエスカレータ４に送られたコインＣは、上記保持部材によりその両面を保持されつつ、コインの直径方向においてその両側に向い合う左右のガイド部７，８を有するガイド部材６に案内されて上方へ搬送される。
【００１８】
図３は、ガイド部材６の正面図、図４は、ガイド部材６とこれに取り付けられる２つの調整部材５１及び５２の斜視図である。
【００１９】
ガイド部材６の左右のガイド部７，８は、それぞれ異なる間隔をあけて対向する左側のコイン案内面１３ａ〜１３ｆ及び右側のコイン案内面１４ａ〜１４ｆを有する。左のガイド部７と右のガイド部８とは、複数のガイド連結部材１６ａ〜１６ｎにより連結されている。
【００２０】
本実施例において、搬送するコインの直径に対応した左右のコイン案内面によりコイン通路を形成するためには、ガイド部材６をベース部材９に対して移動させて調整する。すなわち、バケット２とコイン送出部３は所定の位置に固定されているので、これに付随するコイン搬送構造のベース部材９も決められた位置に配置される。従って、ベース部材９に対してガイド部材６を移動してその位置を調整することにより、コインのサイズに対応したコイン通路が形成される。
【００２１】
上記のようにベース部材９に対するガイド部材６の位置を調整するため、ガイド部材６の上端及び下端にそれぞれ第１調整部１９及び第２調整部２０が設けられている。各調整部１９，２０には、上記保持部材に対するガイド部材６の相対的位置をコインの直径に対応した位置に合わせて止めるため、それぞれ横方向に延びた長孔１９ａ，２０ａが設けられると共に、コインの直径に対応した位置を示す目盛Ａ〜Ｆが各長孔に沿って表示されている。更に、ガイド部材６には、ベース部材９を結合するための複数の突出部２１〜２４が設けられている。
【００２２】
図５は、保持部材の分解斜視図である。上記保持部材の構成要素の一つであるベース部材９は、コインの一方の面を保持するベース１０と、上記保持部材のもう一つの構成要素であるカバー部材１１を結合するためのカバー用接続部２５〜２７と、上記ガイド部材６を結合するための複数のガイド用接続部２８〜３１とを有している。
【００２３】
また、カバー部材１１は、コインの他方の面に対して、コインが進行方向に移動可能な程度の力をベース１０の方に向かって加えるカバー１２と、使用するコインの厚さに応じて上記ベース１０とカバー１２との間の距離を調節し且つベース部材９を結合するための複数の突起３３〜３５とを備えている。
【００２４】
上記ベース部材９とカバー部材１１とは、図５において両部材の間に示された連結部材３７〜３９と連結キャップ４０〜４２によって連結される。
【００２５】
各連結部材３７，３８，３９の正面側の一端部には、それぞれ円形の孔３７ａ，３８ａ，３９ａが設けられており、各孔に各連結キャップ４０，４１，４２が嵌め込まれて各連結部材３７，３８，３９に固定される。
【００２６】
上記カバー部材１１の各突起３３，３４，３５の周囲には、それぞれコイル状のバネ４４，４５，４６を取り付け、各突起３３，３４，３５の先端部から上記連結キャップ４０，４１，４２を摺動可能に被すことにより、各連結キャップ４０，４１，４２と各突起３３，３４，３５の基部との間に各バネ４４，４５，４６を挟み込んだ状態で、カバー部材１１と連結部材３７〜３９とが結合される。なお、各突起３３〜３５の先端部には、それぞれ直径方向に貫通孔３３ａ〜３５ａが設けられており、各突起３３〜３５にそれぞれ連結キャップ４０〜４２を被した後、各貫通孔３３ａ〜３５ａ（図６参照）にそれぞれ押え棒３３ｂ〜３５ｂを挿入することにより、各突起３３〜３５から各連結キャップ４０〜４２が外れるのを防止している。
【００２７】
一方、上記連結部材３７〜３９の背面側の端部には、各連結部材とベース部材９とを連結するためのネジを通す穴３７ｂ〜３９ｂが２個ずつ上下に設けられている。これらの穴を通る連結ネジ４７〜４９を、ベース部材９の各カバー用接続部２５〜２７にそれぞれ２個ずつ上下に設けられたネジ穴２５ａ〜２７ａに入れて止めることにより、ベース部材９と連結部材３７〜３９とが結合される。
【００２８】
以上のように、連結部材３７〜３９を介してベース部材９とカバー部材１１とを一体に結合することにより、保持部材が構成される。
【００２９】
次に、前記ガイド部材６とベース部材９とを連結する構造について説明する。
【００３０】
まず、図４において、ベース部材９のベース１０とガイド部材６との相対的な位置を調整するための調整部材５１，５２をガイド部材６に取り付ける。具体的には、上記のようにガイド部材６の第１調整部１９及び第２調整部２０にそれぞれ設けられた長孔１９ａ及び２０ａを通る止めネジ５３，５４を、各調整部材５１，５２にそれぞれ設けられたネジ穴５１ａ，５２ａに入れて止めることにより、調整部材５１，５２がガイド部材６の上下端に結合される。
【００３１】
次に、図５に示すベース部材９を、左右のガイド部７，８の間に挿入する。このとき、ガイド部材６の上端部に設けられた第５のガイド連結部材１６ｅと、その下方の第６のガイド連結部材１６ｆとの間には、ベース部材９のカバー用接続部２５が位置する。同様に、ガイド部材６の第６のガイド連結部材１６ｆとその下方の第７のガイド連結部材１６ｇとの間、第７のガイド連結部材１６ｇとその下方の第８のガイド連結部材１６ｈとの間、第８のガイド連結部材１６ｈとその下方の第９のガイド連結部材１６ｉとの間、及び第９のガイド連結部材１６ｉとその下方の第１０のガイド連結部材１６ｊとの間には、それぞれベース部材９に設けた左右の第１ガイド用接続部２８，２９、第２のカバー用接続部２６、左右の第２ガイド用接続部３０，３１、及び第３のカバー用接続部２７が位置する。
【００３２】
更に、左右の第１ガイド用接続部２８，２９及び第２ガイド用接続部３０，３１に設けられた各ねじ孔２８ａ〜３１ａと、前記ガイド部材６の各突出部２１〜２４にそれぞれ設けられたカバー用長孔２１ａ〜２４ａとが整合する。
【００３３】
そして、ベース１０の両端をそれぞれ調整部材５１，５２に接触させた状態で、図４に示す各接続ネジ５６〜５９を、それぞれカバー用長孔２１ａ〜２４ａから各ねじ孔２８ａ〜３１ａに入れて止める。
【００３４】
本実施例では、以上のようにしてガイド部材６とベース部材９を組み付け、ベース部材９とカバー部材１１を結合することにより、図２に示すコイン搬送構造を有するエスカレータ４が形成される。
【００３５】
なお、後述のように直径の異なるコインを使用する場合は、ベース部材９とカバー部材１１は結合したままで、調整部材５１，５２とガイド部材６を引き離すために止めねじ５３，５４を外し、ベース部材９とガイド部材６を引き離すために接続ネジ５６〜５９を外す。
【００３６】
次に、ガイド部材６の調整部１９，２０に設けられた目盛Ａ〜Ｆを参照しながら、長孔１９ａ，２０ａ内の止めねじ５３，５４を所定の位置で止める。そして、ベース１０の両端をそれぞれ調整部材５１，５２に接触させた状態で、各接続ネジ５６〜５９をそれぞれカバー用長孔２１ａ〜２４ａから各ねじ孔２８ａ〜３１ａに入れて止めることにより、遊技媒体として使用するコインの直径に対応したコイン通路が形成される。
【００３７】
次に、図６は上記エスカレータ４における図２のVI−VI線に沿った断面図である。ここで、（Ａ）は、図示の実施例において直径が最大のコインＣを搬送するときの状態を示し、（Ｂ）は、直径が小さいコインＣ’を搬送するときの状態を示す。
【００３８】
図６（Ａ）の場合、コインＣの直径は、ガイド部材６の左右ガイド部７，８の第１のコイン案内面１３ａ，１４ａの間の間隔（以下、内寸という）より小さいが、第２のコイン案内面１３ｂ，１４ｂの内寸より大きい。このため、左右のガイド部７，８の第１のコイン案内面１３ａ，１４ａがコイン通路を形成するように、ガイド部材６と保持部材のベース１０との相対的な位置が調整されている。
【００３９】
これに対し、図６（Ｂ）においては、コインＣ’の直径は、左右のガイド部７，８の第５のコイン案内面１３ｅ，１４ｅの内寸より小さいが、第６のコイン案内面１３ｆ，１４ｆの内寸より大きい。このため、左右のガイド部７，８の第５のコイン案内面１３ｅ，１４ｅがコイン通路を形成するように、ガイド部材６とベース１０との相対的な位置が調整されている。
【００４０】
以上のように、コインの厚さ方向における保持部材とガイド部材６との相対的な位置を調整することにより、サイズが異なる種々のコイン毎に好適なコイン通路を形成することができる。なお、通常は使用するコインの種類がわかっているので、それらのコインに適した複数のコイン案内面を有するガイド部材を用意すればよい。
【００４１】
次に、厚さが異なるコインを案内する場合のコイン搬送構造について説明する。
【００４２】
図７（Ａ）及び（Ｂ）は、厚さの異なるコインＣ２及びＣ３を搬送するエスカレータ部分の断面図である。この例では、（Ａ）のコインＣ２の方が（Ｂ）のコインＣ３より厚い。そして、（Ａ）と（Ｂ）を比較すると、カバー１２、突起３４及び押え棒３４ｂの位置とバネ４５の高さ（伸縮長さ）が異なる。なお、バネ４５は、コインが挿入されず、ベース１０とカバー１２とが直接接触した状態のとき、本来の長さとなる。
【００４３】
詳細には、（Ａ）の厚いコインＣ２を案内する場合は、（Ｂ）の薄いコインＣ３を案内する場合よりもバネ４５が収縮し、カバー１２が図の下方へ移動し、厚いコインＣ２に適したコイン通路が形成されている。このとき、コインＣ２は、カバー１２により、移動可能な程度にベース１０の方へ押されているので、コインＣ２の両面がベース１０及びカバー１２と接触している。従って、コイン通路において複数のコインが重なり合うことはなく、コイン詰まりは発生しない。
【００４４】
また、（Ｂ）の状態では、バネ４５は（Ａ）の場合よりも収縮度が小さく、薄いコインＣ３に適したコイン通路が形成されている。このとき、コインＣ３は、移動可能な程度にカバー１２によりベース１０の方へ力を受けているので、コインＣ３の両面がベース１０及びカバー１２と接触している。従って、複数のコインが重なり合うことがなく、コイン詰まりが発生しない。
【００４５】
さらに、カバー１２は、左右のガイド部７，８の間に位置する。このため、コインの厚さが変わってもカバー１２はコインの一方の面に確実に当接する。
【００４６】
以上のように、カバー１２は、コインに対して、その厚さに拘わらず、ベース１０の方へ力を加えるので、コインの両面がベース１０及びカバー１２と接触する。これにより、コイン詰まりを発生することなく、異なる厚さのコインを案内することができる。
【００４７】
次に、２つの調整部１９，２０における保持部材とガイド部材６との相対的な位置の調整について説明する。
【００４８】
図８は、エスカレータ４の下端に設けた第２調整部２０の正面から見た図である。
【００４９】
この第２調整部２０の長孔２０ａの上方には、前述のように使用するコインの直径に対応した位置を示す目盛Ａ〜Ｆが表示されている。なお、図２に示すように第１調整部１９の長孔１９ａに対しても、同様の目盛Ａ〜Ｆが表示されている。
【００５０】
図８において、Ａに対応した目盛の下方に第２止めねじ５４が取り付けてある。そして、保持部材のベース１０のコインと対向する面は、第１のコイン案内面１３ａ，１４ａを使用する位置に配置（前述の図６（Ａ）と同様）され、コインＣは、ベース１０、カバー１２及び左右のガイド部７，８の各々の第１のコイン案内面１３ａ，１４ａにより形成されたコイン通路内を移動する。
【００５１】
本実施例において、図６或いは図７から明らかなように、左右のガイド部７，８の各々の第１のコイン案内面１３ａ，１４ａ、第２のコイン案内面１３ｂ，１４ｂ、第３のコイン案内面１３ｃ，１４ｃ、第４のコイン案内面１３ｄ，１４ｄ、第５のコイン案内面１３ｅ，１４ｅ、第６のコイン案内面１３ｆ，１４ｆのいずれかを使用して、コインのサイズに対応したコイン通路を形成することができる。
【００５２】
使用したいコイン案内面を決めるため、ガイド部材６に対するベース１０の相対的な位置の調整は、第１調整部１９に設けられた長孔１９ａにおいて止めねじ５３を止める位置と、第２調整部２０に設けられた長孔２０ａにおいて止めねじ５４を止める位置とを調整することにより、行うことができる。前述のように、上下の止めねじ５３，５４は、それぞれベース１０と接触する第１調整部材５１のねじ孔５１ａ，第２調整部材５２のねじ孔５２ａに入って止められる。
【００５３】
本実施例においては、第１調整部１９及び第２調整部２０の目盛Ａの位置にそれぞれ止めねじ５３，５４を止めることにより、左右のガイド部７，８の各々の第１のコイン案内面１３ａ，１４ａがコイン通路を形成する。同様に、目盛Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ又はＦの位置に止めねじ５３，５４を止めることにより、左右のガイド部７，８の各々の第２のコイン案内面１３ｂ，１４ｂ、第３のコイン案内面１３ｃ，１４ｃ、第４のコイン案内面１３ｄ，１４ｄ、第５のコイン案内面１３ｅ，１４ｅ、第６のコイン案内面１３ｆ，１４ｆのいずれかを使用して、コインのサイズに対応したコイン通路を形成することができる。
【００５４】
上記実施例では、ガイド部材６は、左右のガイド部７，８の対向面にコイン案内面を階段状に形成しているが、その形状は上記のものに限らない。他の例を図９に示す。
【００５５】
図９（Ａ）に示すガイド部材６ａは、左右のガイド部７ａと８ａを複数の連結部（そのうちの一つを１６ｐで示す）で結合して構成されている。両ガイド部７ａ，８ａは、コインの厚さ方向において連続的に増減する間隔をとって対向する平面状のコイン案内面１３，１４を有する。
【００５６】
図９（Ｂ）に示すガイド部材６ｂは、左右のガイド部７ｂと８ｂを断面円弧状に形成し、両者を複数の連結部（そのうちの一つを１６ｑで示す）で結合して構成されている。両ガイド部７ｂ，８ｂは、コインの厚さ方向において連続的に増減する間隔をとって対向する曲面状のコイン案内面１３’，１４’を有する。
【００５７】
上記２つのガイド部材６ａ，６ｂのいずれを用いた場合でも、コインの厚さ方向において前述のように保持部材との相対的な位置を適宜変更することにより、異なる直径のコインであっても、各コインを詰まらせることなく搬送することができる。
【００５８】
以上、図示の実施例について説明したが、本発明はコイン払出装置に設けられたエスカレータに限らず、その他コイン等を搬送するためのコイン搬送路に適用することができる。
【００５９】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコイン搬送構造の一実施例を含むエスカレータ型コイン払出装置の外観図。
【図２】実施例のコイン搬送構造を有するエスカレータの一部を破断して示す斜視図。
【図３】ガイド部材の正面図。
【図４】ガイド部材、第１調整部材及び第２調整部材を示す斜視図。
【図５】保持部材を示す分解斜視図。
【図６】図２のVI−VI線に沿った横断面図。
【図７】厚さの異なるコインを搬送する場合のエスカレータ断面を示す横断面図。
【図８】第２調整部の正面を示す図。
【図９】他の例のガイド部材を示す横断面図。
【符号の説明】
１…エスカレータ型コイン払出装置、２…バケット、３…コイン送出部、４…エスカレータ、５…支持台、６…ガイド部材、７，８…ガイド部、９…ベース部材、１０…ベース、１１…カバー部材、１２…カバー、１３ａ〜１３ｆ…左側のコイン案内面、１４ａ〜１４ｆ…右側のコイン案内面、１６ａ〜１６ｎ…ガイド連結部材、１９…第１調整部、２０…第２調整部、２１〜２４…突出部、２５〜２７…カバー用接続部、２８〜３１…ガイド用接続部、３３〜３５…突起、３７〜３９…連結部材、４０〜４２…連結キャップ、４４〜４６…バネ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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