(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
盲聾者が数字キーの組合わせにより点字入力を行う点字入力手段と、そして文字信号に応じて状態変化する１群の点字ピン要素からなる点字ディスプレイ手段とを備えた第１の操作ユニットと、
介助者が可視文字列の入力を行う可視文字入力手段と、そして文字信号に応じて表示される文字の判読を行うための可視文字ディスプレイ手段と、を備えた第２の操作ユニットと、
これら第１の操作ユニットおよび第２の操作ユニットを電子的に結合して所要信号の授受を行う連係手段と、を備える盲聾者・介助者間ポータブル対話装置において、
前記第１の操作ユニットの点字ディスプレイ手段は、電気的に変換された信号に基づきパネル面上への点字ピン要素の突出、非突出の組合わせにより点字を形成するものであり、該点字ディスプレイ手段上に点字を構成する点字ピン要素の突出、非突出状態を指示するための前記点字入力手段は、点字入力操作に応じて自ユニットの点字ディスプレイ手段に点字を形成すると共に、前記第２の操作ユニットのディスプレイ上には対応する可視文字情報を表示し、そして
前記第２の操作ユニットは、前記可視文字入力手段の操作に応じて自ユニットの前記可視文字ディスプレイ上に可視文字列を表示すると共に、前記第１の操作ユニットの前記点字ディスプレイ手段上には対応する点字列を形成するように構成されたことを特徴とする、盲聾者・介助者間ポータブル対話装置。
【請求項２】
前記第１の操作ユニットと第２の操作ユニット間を電子的に結合する連係手段が、有線結合であることを特徴とする、請求項１に記載の盲聾者・介助者間ポータブル対話装置。
【請求項３】
前記第１の操作ユニットと第２の操作ユニット間を電子的に結合する連係手段が、微弱電波または赤外線等を媒体とするワイヤレス（無線）連係であることを特徴とする、請求項１に記載の盲聾者・介助者間ポータブル対話装置。
【請求項４】
前記第１の操作ユニットと第２の操作ユニットの同数のユニットが対応するように、前記連係手段によって電子的に結合されることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の盲聾者・介助者間ポータブル対話装置。
【請求項５】
前記第１の操作ユニットと第２の操作ユニットとが、異なる台数となるように前記連係手段によって結合可能であることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の盲聾者・介助者間ポータブル対話装置。
【請求項６】
前記第１および第２操作ユニットを一体化した装置として構成し、該一体化された装置の複数台間の連係によって、盲聾者と介助者間または盲聾者同士間で、それぞれの利用者にとって必要な機能を選択的に利用することにより対話可能に構成することを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の盲聾者・介助者間ポータブル対話装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、視覚および聴覚に関して二重の障害を有する盲聾者と介助者（健常者）とが時・所の制約を受けることなしに相互の意思疎通を図るための、盲聾者・介助者間ポータブル対話装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
視覚のみの障害者にあっては、音声と点字とを併用する手段によって、介助者との意思疎通が図られている。また、聴覚のみの障害者にあっては、墨字（可視文字）と手話とを併用する手段によって、介助者との意思疎通が図られている。
【０００３】
しかしながら、視覚および聴覚の面において二重の障害を受けている盲聾者の場合には、このような手段によって意思疎通を図ることはできない。そのため、通常は介助者と盲聾者との手指同志を接触せしめて、接触指の変化によって意思の表示および読み取りを行う、いわゆる指点字（ゆびてんじ）によって行う必要があった。
【０００４】
このような指点字は、高名なヘレンケラー女史の例に見られるように、近親者もしくは長期にわたり交流のある介助者でなければ理解できないことが多い。したがって、盲聾者が外出したり、官公庁、公共機関、金融機関、交通機関等において何らかの意思表示や判断を行おうとする場合、指点字を理解し得る介助者が不在であると極めて困難となることが多く、障害者に対する福祉の面から問題視されていた。
【０００５】
なお、本発明に関する以下の開示において、介助者とは広義の健常者を意味し、専門的に介助を行う健常者はもとより、たまたまその場においてのみ何らかの対話を行い盲聾者をごく短期にわたり介助するような健常者をも包含するものとする。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、持ち運び自在な可搬式装置であって、視覚ならびに聴覚双方の障害のために識字および音声識別の困難な盲聾者と、指点字の取扱いに不慣れではあるがディスプレイによって文字判読可能な介助者との間において容易に意思疎通を図ることができる盲聾者・介助者間ポータブル対話装置を提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の課題は、盲聾者が数字キーの組合わせにより点字入力を行う点字入力手段１４と、そして文字信号に応じて状態変化する１群の点字ピン要素からなる点字ディスプレイ手段１２とを備えた第１の操作ユニット１０と、介助者が可視文字列の入力を行う可視文字入力手段２４と、そしてこれら入力文字信号に応じて表示される文字の判読を行うための可視文字ディスプレイ手段２２とを備えた第２の操作ユニット２０と、これら第１の操作ユニット１０および第２の操作ユニット２０を電子的に結合して所要信号の授受を行う連係手段と、を備える盲聾者・介助者間ポータブル対話装置において、前記第１の操作ユニット１０の点字ディスプレイ手段１２は、電気的に変換された信号に基づきパネル面上への点字ピン要素の突出、非突出の組合わせにより点字を形成するものであり、該点字ディスプレイ手段１２上に点字を構成する点字ピン要素の突出、非突出状態を指示するための前記点字入力手段１４は、点字入力操作に応じて自ユニットの点字ディスプレイ手段１２に点字を形成すると共に、前記第２の操作ユニット２０の可視文字ディスプレイ２２上には対応する可視文字情報を表示し、そして前記第２の操作ユニット２０は、前記可視文字入力手段２４の操作に応じて自ユニットの前記可視文字ディスプレイ２２上に可視文字列を表示すると共に、前記第１の操作ユニット１０の前記点字ディスプレイ手段１２上には対応する点字列を形成するように構成された、盲聾者・介助者間ポータブル対話装置を特徴とする。
【０００９】
このような本発明にかかる盲聾者・介助者間ポータブル対話装置における前記第１の操作ユニット１０および第２の操作ユニット２０間の連係手段は、ケーブル（有線）結合が可能であるが、小出力の電磁波や赤外線を媒体とするワイヤレス（無線）連係とすることも可能である。このようなワイヤレス連係方式においては、使用者同士の間隔や姿勢等による制約が少なくなり、手軽に使用可能となる。さらに複数の操作ユニット間における同時連係が容易に実施可能となる。
【００１０】
本発明にかかる第１の操作ユニット１０と第２の操作ユニット２０とが１対１で対応するように、有線または無線の連係手段によって結合されるように構成することができる。このような構成は盲聾者対介助者が相互間で対話する場合に有利である。また、第１の操作ユニット１０と第２の操作ユニット２０とが異なる数で対応するように、複数台連係手段によって結合される構成とすることもできる。このような構成は、例えば介助者であるスピーカーの１台と多数台のユニットとを連携することにより、複数の盲聾者を対象に講演、講義、討論等を行う場合、またはこれらと反対の場合に有利である。なお、複数ユニット間を連係する場合、無線連係方式ではほとんど問題は生じないが、有線連結方式においては、信号分割のためによく知られたハブのような機能を有するマルチ連結手段を利用する必要がある。
【００１１】
また、これら第１の操作ユニット１０および第２の操作ユニット２０は、不使用時には一体として収納可能にしておき、必要に応じて分離可能であるように構成することができる。このような分離可能な構成にあっては、一体化して収納および携帯移動を行い、必要に応じて分離して各利用者の手元に引き付けて使いやすい状態で利用することができる。また、第１および第２操作ユニットの機能を同一パネル面に一体化した装置として構成しておき、両者間の連係によって、介助者と盲聾者はもとより、盲聾者同士間でも対話可能に構成することができる。
【００１２】
なお、現在多用されている点字は、６点式であるため、前記点字入力キーボード１４は１〜６の６数字キーがあれば入力可能であるが、今後８点式点字も使用されることが考えられるため、８数字キーとして構成することもできる。
【００１３】
本発明にかかる盲聾者・介助者間ポータブル対話装置によれば、基本的には第１の操作ユニット１０を盲聾者が、そして第２の操作ユニット２０を介助者が、それぞれ使用する。盲聾者が質問する場合は、点字入力キーボード１４の数字キーを点字構成に対応する数字群を操作して点字情報が入力される。このように入力された点字が、自己の意図する点字であるか否かは、操作中または操作後指先で触って確認される。なお、盲聾者が確認が容易であるように、最新の入力点字部分を微振動（ブリンク）せしめておくように構成することが望ましい。入力した点字の誤りに気づいた場合には、カーソルキーで誤入力位置まで後退させ、正しい数字キーの入力を再度行う。
【００１４】
第１の操作ユニット１０の点字入力キーボードから入力され、意図する点字であることが確認された点字は、自ユニットのピンディスプレイ１２に点字として表示されると共に、第２の操作ユニットである介助者用ユニット２０の可視文字ディスプレイ２２にも対応する可視文字として表示される。その結果、第１の操作ユニットの入力状況は、盲聾者は手指で触知する点字として、そして介助者は可視文字ディスプレイ上の可視文字として、それぞれ解読することができる。
【００１５】
また、入力された点字に対応する音声が音声出力部１６により出力される。これにより介助者は第２の操作ユニット２０の可視文字ディスプレイ２２を確認するまでもなく盲聾者の質問を容易に理解できることになる。なお、音声出力部は第２の操作ユニット２０に配設することもできる。この場合は介助者は自ユニット２０の音声出力部２６により盲聾者の質問を認識することになる。
【００１６】
介助者からの回答または質問は、第２操作ユニット２０の可視文字入力キーボードから入力され、その入力内容が自ユニットの可視文字ディスプレイに表示されると共に、第１の操作ユニット１０のピンディスプレイ上に点字として出力される。その結果、介助者は可視文字を確認し、盲聾者は同一内容の点字を触知することができる。かかる動作を交互に実施することにより、指点字のような特殊な能力を身に付けていない介助者であっても、盲聾者・介助者間での十分な対話が可能となる。なお、介助者の可視文字入力に応じた音声を音声出力部１６または２６から出力することもできる。この場合、難聴程度の盲聾者との間てはより有利な対話が可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図を参照しつつ詳述する。図１は本発明にかかる盲聾者・介助者間ポータブル対話装置の基本構成例を示すものであり、本発明にかかる装置は、盲聾者が使用する第１の操作ユニット１０（図（Ａ））と、介助者が使用する第２の操作ユニット２０（図（Ｂ））と、から構成される。
【００１８】
図１（Ａ）の第１の操作ユニット１０のパネル面には、ピンディスプレイ１２が設けられている。このピンディスプレイ１２は、パネル裏面に昇降可能に配設されている６点（または８点）のピン状体の先端が、パネル面の対応する小孔から上方に突出する場合のピンの組み合わせによって、その都度“点字”が形成される、いわゆる点字表示用ディスプレイである。
【００１９】
ピンディスプレイ１２の下方には、盲聾者の右手（または左手）によって操作され、それぞれの組み合わせによって点字を形成するための数字キー群１４がＶ字状に配設されている。この数字キー群１４は、６点式点字では１〜６の数字キーとスペースキー（またはエンターキー）との７キーで構成することができるが、８点式点字では１〜８およびスペースキーの９キーとなる。なお、数字キー群１４の配列はＶ字状に限られることはなく、平行に配列してもよい。いずれにしても数字キー群１４の配列は片手入力が可能であるように構成すると都合がよい。
【００２０】
このような数字キー群による点字の形成は、例えば文字「が」を表す点字を打つ場合、濁点を表す「５」キーと、文字「か」を表す「１、６」キーとを、同時にまたは順次に押下することによって行われる。これらのキー群５、１、６が押下されると、ピンディスプレイ１２の入力位置には、文字「が」に相当する点字を表すピン先端部がパネル面上に突出し、盲聾者が左手（または右手）の指先を触れることによって点字「が」として触知される。
【００２１】
なお、盲聾者の入力によってピンディスプレイ１２に表される点字は、入力者の意図に沿うものであるか否かを触感で確認しやすくするために、最新入力部の確認が済むまで、あるいは所定時間にわたり微振動（ブリンク）させておくようにすることが望ましい。
【００２２】
また、盲聾者が入力した点字に対応する音声が、音声出力部１６により出力される。これにより介助者は第２の操作ユニット２０の可視文字ディスプレイ２２を確認するまでもなく盲聾者の意思を容易に理解できる。なお、音声出力部は第２の操作ユニット２０に配設することもできる。この場合は介助者は自ユニット２０の音声出力部２６により盲聾者の意思を認識することになる。
【００２３】
図１（Ｂ）に示す第２の操作ユニット２０は、可視文字を判読し得る介助者が使用するもので、そのパネル面に液晶やプラズマディスプレイ等による可視ディスプレイ２２と、通常の文字入力キーボード２４とを備えている。文字入力キーボード２４のキー配列は、ＪＩＳ配列、５０音配列等いずれでもよい。しかし、キーボード操作に全く不慣れな介助者の存在も考慮し、図のような５０音配列が好ましい。なお、入力方式その他制御は、ここには図示していない本体制御部のハードウェアおよびまたはソフトウェアによって適宜対応することができることは、当業者にとって容易に理解できよう。
【００２４】
図１に示したそれぞれの操作ユニットは、例えば、第１の操作ユニット１０を本体の表面パネル上に形成し、第２の操作ユニット２０を本体パネル面を覆うカバー（蓋面）のような形状とし、不使用時には、両者を一体に組み合わせておく構造とすることができる。かかる構成であって、かつ把手や下げ紐等の携帯補助手段を付加した鞄（バッグ）状に形成する等の配慮をすることにより、携帯に便宜であり、しかも使用時には両者を分離して相互間の対話を手軽に行うことができるようになる。
【００２５】
このような第１の操作ユニット１０と第２の操作ユニット２０とは、相互間をケーブルで接続しておくことにより、両者間を簡易に有線連係せしめることができる。その他、微弱電波や赤外線等の媒体を使用する、ワイヤレス（無線）連係も可能である。ワイヤレス連係では、両者間に何らかの障害物があるため接近できない場合や、いずれかが風邪その他病気等に感染しているケースのように接近することが好ましくない場合にも利用可能である。さらに、ワイヤレス連係では、１台の操作ユニットと複数の操作ユニットとの間でそれぞれ対話を行うことも可能となり、講演会や教室での授業等のように利用者が物理的に離れているようなケースであっても、複数の操作ユニットとの間において利用可能になる等の利点がある。
【００２６】
また、図１には示されていないが、本装置の本体制御部は、基本的には点字ワープロや点字パソコンと同様の構成を有するものであるため、利用内容を内部メモリやフロッピーディスク等に記憶し、さらには内蔵または外付けプリンタによりプリントアウトすることができる。したがって、対話内容をその後再現することも容易である。さらに、ディスプレイへの出力をそのまま外付けディスプレイやプロジェクタ等で表示し、第三者にもその内容を伝達することもできる。さらに、インターネットその他の回線に対してアップロードし、ディスカッションやネットフォーラム等への参加も可能となることも容易に理解できよう。
【００２７】
なお、盲聾者同士のコミュニケーションには、上述した第１の操作ユニット相互を接続することにより、そのまま利用することができる。このようなケースで、例えばワイヤレス連係が可能であれば、２者間のみではなく３者以上の盲聾者間の対話や、既述のような講演や授業等に利用することも可能である。
【００２８】
さらに、図１に示すような第１および第２の操作ユニットを分離する形態に代えて、一体のパネル面または本体とカバーとに、ピンディスプレイ１２、点字入力用キーボード１４、音声出力部１６（２６）、可視ディスプレイ２２、可視文字入力用キーボード２４を配設し、両者を内部連係しておくことにより、両者が対面した状態で使用することも可能である。
【００２９】
このような形態においては、同一構成の装置を多数形成しておき、これら装置を適宜接続することによって、盲聾者と介助者がそれぞれ利用可能な操作ユニット部分を使用する形態、盲聾者同士が利用する形態、複数装置をハブを介してケーブル接続しあるいはワイヤレス連係により複数台を接続することにより、盲聾者・介助者が混在する場合等にも有利に対応することができる。
【００３０】
図２は本発明にかかる盲聾者・介助者間ポータブル対話装置のシステム構成例を示すブロック図である。図１と同じ要素については同一の参照符号を付している。本装置は、第１の操作ユニット１０、第２の操作ユニット２０と、基本的には通常のワードプロセッサやパーソナルコンピュータの主要部と同様の構成を有する本体制御部３０とから構成されている。この場合の本体制御部３０は、本実施の形態では第１の操作ユニット１０と組合わせて本体としているが、第２の操作ユニット２０と組合わせることも任意である。
【００３１】
また、本体制御部３０の制御・記憶部３２には、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）３３、外部コンピュータ等へのインターフェース（ＰＣ  Ｉ／Ｏ）３４、可視文字（墨字）プリンタ用インターフェース（ＰＲ１  Ｉ／Ｏ）３６、点字プリンタ用インターフェース（ＰＲ２  Ｉ／Ｏ）３８が接続されている。また、第２の操作ユニット２０においては所望により音声出力部２６により音声出力を行うように構成することもできる。この場合、難聴程度の盲聾者に対してはより有利な対話が可能となる。しかしながら、いずれも例示に過ぎず、使用形態、目的、設定価格等を考慮してその他要素を含めた適宜組み合わせの取捨選択が可能である。
【００３２】
図３は、点字キーボード１４の配列例（Ａ）およびピンディスプレイ１２の構成例（Ｂ）を示す図である。図３（Ａ）に示すように、点字キーボードでは、手指の触感によって所望の数字キーを押下し、この数字の組み合わせによって意図する点字の情報を入力するものであるから、縦横に並んでいるよりも、経験上僅かに偏位していたほうが都合がよい。そこで、図３（Ａ）のように１、２、３が左側から中央にかけての斜めに垂下しており、４、５、６が右上から中央にかけての斜めに垂下するように配列されている。
【００３３】
キートップのサイズや傾斜の度合い等は、操作者の手の平均的サイズや手指の動作等を考慮して決定されることが望ましい。また、キートップには数字に代え、あるいは数字に加えて１個、２個、・・・等のようにドット数を変えて数字を示す突起を形成することもできる。最下部のキーはスペースキー（エンターキー）である。
【００３４】
なお、３および６キーの下方の数字キー７、８は８点式点字に適用するものであり、キートップのサイズを変えて示してある。さらに、６点式点字の場合にこれらのキーに接触しても無効であることを点字を表示するピンディスプレイと相まってブリンク状態を変える等により操作者に報知するように構成することも可能である。また、パネル面に６点式点字と８点式点字との切り換えスイッチを設けておき、６点式点字が選択されている場合は、数字キー７、８を無効とするように構成することも可能である。当然、６点式点字のみ使用するキーボードにあっては、これら数字キー７、８を省略して６キーとしておくことが望ましい。
【００３５】
図３（Ｂ）はピンディスプレイ１４の１要素の構成を示す平面図である。図左列に示した１、２、３のピン、右列に示した４、５、６のピンから構成される。なお、両列最下部の７、８ピンは、８点式点字の場合の構成で、図３（Ａ）のキーボードの構成に対応しており、６点式のみである場合には、省略される。このような構成において、ピン先端の太さ、ピン突出ストローク、ピン間距離等は、手指の触感を最も有効に利用し得る平均的数値に選定される。
【００３６】
上述の各ピンを選択的に突出せしめる機構は、電磁ソレノイドと可動鉄心との組み合わせや圧電方式等が利用可能であるが、点字プリンタやテレタイプ等において知られている構成を利用できるものであるため詳述はしない。各ピン番号の組み合わせは、８ビットの文字データとして取り扱うことができ、所望点字を容易に構成することができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明にかかる盲聾者・介助者間ポータブル対話装置によれば、可搬式でかつ盲聾者・介助者それぞれに分離可能な操作ユニットを介して、それぞれの使用者が入力および理解可能な態様により相互に意思の疎通を図ることができる。したがって、盲聾者との接触経験を持たない介助者にあっても、無理なく対応ができる。
【００３８】
したがって、日常の生活における盲聾者・介助者間の意思疎通はもとより、市区町村役場窓口をはじめその他行政機関、司法機関、金融機関、交通機関等の窓口等の公共の場において質問、陳述、回答等を格別の通訳技能を備えていない介助者を介して実施することができる。このような各々のケースにあっては、通訳者の恣意を排除して、本人自身の真意に基づく意思表示が可能となる。
【００３９】
また、二者間の対話に限らず、例えば一方の操作ユニットをハブを介してケーブルで、あるいはワイヤレス連係によって複数の操作ユニットを接続することにより、盲聾者に対する講演、授業、会議等を行うことが可能となる。かかる特徴を活用することにより、視覚および聴覚の双方に障害を有する人々の社会参加を側面から支援することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる盲聾者・介助者間ポータブル対話装置のパネル構成例を示す図である。
【図２】本発明にかかる盲聾者・介助者間ポータブル対話装置の基本システム構成を示すブロック図である。
【図３】本発明にかかる盲聾者・介助者間ポータブル対話装置の点字入力用キーボードの構成例（Ａ）およびピンディスプレイの構成例（Ｂ）を示す図である。
【符号の説明】
１０    第１の操作ユニット
１２    ピンディスプレイ
１４    点字入力キーボード（数字キー群）
１６    音声出力手段（音声出力部）
２０    第２の操作ユニット
２２    可視文字ディスプレイ
２４    可視文字入力キーボード
２６    音声出力部
３０    本体制御部
３２    制御・記憶部
３３    ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）
３４    ＰＣインターフェース（ＰＣ  Ｉ／Ｏ）
３６    可視文字プリンタインターフェース（ＰＲ１  Ｉ／Ｏ）
３８    点字プリンタインターフェース（ＰＲ２  Ｉ／Ｏ）
【図１】
0003607840.tif 000002
【図２】
0003607840.tif 000003
【図３】
0003607840.tif 000004