(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の所定領域を覆うシャッタ部材と、像担持体を覆う閉位置と像担持体を露出する開位置とにシャッタ部材を移動させるリンク機構と、前記像担持体を有する枠体と、を備え、
シャッタ部材の少なくとも一部分は弾性変形可能なフィルムであり、該フィルムは前記枠体に案内されて弾性変形することを特徴とするシャッタ装置。
【請求項２】
シャッタ部材は、像担持体の周面に沿う形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシャッタ装置。
【請求項３】
シャッタ部材が閉位置から開位置に移動するとき、前記フィルムは、像担持体を支持する枠体の面に沿って重なるように弾性変形することを特徴とする請求項１又は２に記載のシャッタ装置。
【請求項４】
シャッタ部材の像担持体側の面には、柔軟性を有する緩衝部材が貼付されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシャッタ装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一つに記載のシャッタ装置を備えた画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか一つに記載のシャッタ装置と、前記像担持体に現像剤を供給する現像装置と、前記像担持体に残留した現像剤を除去するクリーニング装置と、を備え、画像形成装置に対して着脱自在であってカートリッジ状に形成され、画像形成装置に装着したとき前記シャッタ部材を前記リンク機構により前記閉位置から開位置に移動させる作像ケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置の像担持体を保護するためのシャッタ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、感光体を保護するためのシャッタ装置を有しているものがある。このようなシャッタ装置は、作像ユニットの画像形成装置本体への挿入や、画像形成装置本体のカバーの開閉に連動してシャッタ部材が開閉するように構成したリンク機構を有している。このリンク機構により、作像ユニットを装置本体から取り出したときや、転写部を覆うカバーを開いたときには、シャッタ部材が感光体を覆って感光体を光疲労や物体に接触して損傷することを防止している。
【０００３】
一般に、感光体の上流側には、現像部、レジストローラ、転写前搬送ガイド等が、下流側には、クリーニング部、定着部、転写後搬送ガイド等が配置されているので、シャッタ部材は、これらを避け且つ用紙の搬送を妨げない位置に退避させる必要がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、装置の小型化により内部構造が高密度化するにしたがって、シャッタ部材の退避スペースを確保するのが困難になってしまう。即ち、シャッタ部材の厚みは、一般に、１．５ｍｍ〜２ｍｍ程度あり、また、像担持体を覆う所定の面積を有するので、その分退避スペースが大きくなってしまうという課題がある。
【０００５】
例えば、感光体の上流側に退避スペースを確保できない場合には、シャッタ部材を感光体の下流側のクリーニング部（廃トナー収容部）近辺に退避させることが多いが、退避スペースの分だけ廃トナー容量が減少したり、或いは、シャッタ部材が装置の排熱の通気を妨げたり、用紙の転写面とこすれやすくなってしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、シャッタ部材の退避スペースを小さくすることができるシャッタ装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、像担持体の所定領域を覆うシャッタ部材と、像担持体を覆う閉位置と像担持体を露出する開位置とにシャッタ部材を移動させるリンク機構とを備え、シャッタ部材の少なくとも一部分は弾性変形可能なフィルムであることを特徴とする。
【０００８】
この請求項１に記載の発明では、例えば、画像形成装置のカバーを開けたり、像担持体を含む作像ユニットを画像形成装置本体から取り出したときに、リンク機構はシャッタ部材を閉位置に位置させ、シャッタ部材が像担持体の露出部分（所定領域）を覆う。
【０００９】
一方、画像形成装置のカバーを閉じたり、作像ユニットを画像形成装置内に挿入したとき等において、リンク機構は、シャッタ部材を閉位置から開位置に移動させる（シャッタ部材を退避させる）。シャッタ部材が開位置に退避しているとき、シャッタ部材を構成するフィルムは、退避場所の周囲にある部材との接触により弾性変形し、退避場所のスペースに向けて湾曲したり、或いは、部材の面に沿って湾曲したりする。
【００１０】
従って、シャッタ部材の退避スペースを小さくすることができる。また、シャッタ部材の退避スペースを小さくできることにより、シャッタ部材の退避場所を比較的自由に選べるので、リンク機構の設計自由度が高くなる。特に、リンク機構を配置するスペースの制約を低減できるので、リンク機構の構造を簡略化することができ、部品点数を低減することができる。
【００１１】
尚、シャッタ部材を構成するフィルムを画像形成装置内のデッドスペースに向けて弾性変形させれば、デッドスペースをシャッタ部材の退避場所として利用することができる。また、フィルムとしては、厚さが０．１ｍｍ〜１ｍｍ程度のものが用いられる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、シャッタ部材は、像担持体の周面に沿う形状に形成されていることを特徴とする。
【００１３】
この請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、シャッタ部材が閉位置にあるときや、閉位置から開位置に移動しているときに、シャッタ部材が像担持体の表面と接触することを防止できる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、シャッタ部材が閉位置から開位置に移動するとき、シャッタ部材を構成するフィルムは、像担持体を支持する枠体の面に沿って重なるように弾性変形することを特徴とする。
【００１５】
この請求項３に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、シャッタ部材は枠体の面に案内されて、枠体の面に沿って重なるように弾性変形する。従って、シャッタ部材の退避スペースを更に小さくできる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、シャッタ部材の像担持体側の面には、柔軟性を有する緩衝部材が貼付されていることを特徴とする。
【００１７】
この請求項４に記載の発明では、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、シャッタ部材に外力が作用した場合に、シャッタ部材が像担持体に向けて変形しても、像担持体を傷つけることを防止できる。尚、緩衝部材は、柔軟性を有するので、シャッタ部材を構成するフィルムの弾性変形を妨げることがない。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、貼付した図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明を適用した作像ケースを概略的に示す断面図であり、図２は、図１のシャッタ部材が退避した状態を示す断面図である。
【００１９】
図１に示すように、レーザプリンタの作像ケース１はカートリッジ状に形成されており、作像ケース１は、像担持体である感光体３と、現像剤を感光体３に供給して現像を行う現像装置５と、感光体３に残留した現像剤を除去するクリーニング装置９と、シャッタ装置１１とを有している。作像ケース１は、レーザプリンタ本体に対して着脱可能に装着できるようになっており、作像ケース１の寿命によってユーザーが容易に交換できるようになっている。尚、図中符号１３は、感光体３を一様に帯電する帯電装置である。
【００２０】
感光体３は、帯電装置１３により一様に帯電され、図示しない書込装置により静電潜像が形成されるようになっている。この静電潜像は現像装置５に現像剤を供給されて現像画像として可視化されるようになっている。
【００２１】
また、感光体３の一部分は、作像ケース１から露出しており、この露出部分Ｔが転写部となっている。即ち、現像装置により現像された感光体の現像画像が、感光体３の回転により露出部分Ｔに到達したとき、この現像画像とタイミングを合わせて搬送された用紙に転写されるようになっている。そして、用紙に現像画像を転写した後、感光体３に残留した現像剤は、クリーニング装置９により除去されるようになっている。
【００２２】
シャッタ装置１１は、感光体３の露出部分Ｔを覆うシャッタ部材１５と、シャッタ部材１５を、感光体３を覆う閉位置（図１参照）と、感光体３を露出する開位置（図２参照）とに移動させるシャッタアーム（リンク機構）１７とを有している。
【００２３】
シャッタ部材１５は、図１に示すように、作像ユニット１をレーザプリンタ本体から取り外したときに、感光体３の露出部分Ｔを覆って、感光体３表面の損傷、光疲労、ごみの付着を防止するものである。シャッタ部材１５は、感光体３の周面に沿って、略円弧形状に形成されている。シャッタ部材１５が、感光体３の周面に沿う形状に形成されているので、シャッタ部材１５が閉位置にあるときや、閉位置から開位置に移動しているときに、感光体３の表面と接触することを防止することができる。
【００２４】
本実施の形態では、シャッタ部材１５は、厚さが０．１ｍｍ〜１ｍｍ程度の弾性変形可能な薄膜状のフィルムで構成されており、このフィルムとしては、ポリエチレン、ポリカーボネイト、ポリエステル等の樹脂を用いることができる。一般的なシャッタ部材の厚さは、１．５ｍｍ〜２ｍｍ程度であり、これに比べて本実施の形態のシャッタ部材１５は、その厚さが薄いので、その分退避スペースを小さくすることができる。
【００２５】
また、シャッタ部材１５の内側（感光体側３）の面には、感光体３と接触しても感光体３を傷つけないような柔軟性を有する緩衝部材１４が貼付されている。本実施の形態では、緩衝部材１４は、フェルトや発泡ウレタン等のスポンジで構成されているが、これに限定されるものではない。緩衝部材１４が貼付されていることにより、シャッタ部材１５に外力が作用した場合に、シャッタ部材１５が感光体３に向けて変形しても、感光体３を傷つけることを防止できる。尚、緩衝部材１４は、柔軟性を有するので、シャッタ部材１５の弾性変形を妨げることがない。
【００２６】
シャッタアーム１７は、作像ケース１に嵌合した回動軸１７ａを中心に回動自在になっており、シャッタ部材１５の一端部が接合されている。尚、本実施の形態では、シャッタアーム１７は、回動軸１７ａと図示しない反対側の回動軸とが作像ケース１に嵌合することにより、作像ケース１に取り付けられている。
【００２７】
シャッタアーム１７の回動軸１７ａには、図示しないねじりコイルばねが設けられており、シャッタアーム１７は、ねじりコイルばねにより図１の矢印Ａ方向（シャッタ部材１５が感光体３を覆う方向）に常に付勢されている。また、作像ケース１には、図示しない突起がシャッタアーム１７のストッパとして設けられており、ねじりコイルばねにより付勢されたシャッタアーム１７が突起に係止することにより、シャッタ部材１５を図１に示す閉位置に保持するようになっている。
【００２８】
シャッタアーム１７には、レーザプリンタ本体に設けたガイド（図示せず）に案内される突起部１７ｂが突設されている。作像ケース１をレーザプリンタ本体に挿入すると、シャッタアーム１７の突起部１７ｂが、レーザプリンタ本体のガイドに案内されることにより、シャッタアーム１７がねじりコイルばねの付勢力に抗して、図１の矢印Ｂ方向に移動するようになっている。これにより、シャッタ部材１５は、図１に示す閉位置から図２に示す開位置に退避するようになっている。
【００２９】
次に、上述した構成に基づき、本実施の形態の作用を説明する。レーザプリンタの掃除等のメンテナンス時において、作像ユニット１をレーザプリンタ本体から取り外すと、作像ケースの突起とシャッタアーム１７との係止状態が解除され、シャッタアーム１７がねじりコイルばねの付勢力で、矢印Ａ方向に移動することにより、シャッタ部材１５は、開位置から閉位置に移動し、感光体３の露出部分Ｔを覆う。
【００３０】
一方、作像ケース１をレーザプリンタ本体に挿入すると、レーザプリンタ本体のガイドによりシャッタアーム１７がねじりコイルばねの付勢力に抗して、矢印Ｂ方向に移動することにより、シャッタ部材１５が閉位置から開位置に向けて退避する。このとき、図２に示すように、シャッタ部材１５は感光体３の枠体３ａに案内されて、枠体３ａの面に沿って重なるように弾性変形する。
【００３１】
従って、シャッタ部材１５の退避スペースを小さくすることができ、シャッタ部材１５の退避場所の確保が容易になる。これに対し、シャッタ部材１５が弾性変形しない場合は、図２の一点鎖線で示す位置にシャッタ部材１５が移動するので、シャッタ部材１５の退避スペースを大きく取る必要があり、シャッタ部材１５の退避場所の確保が難しくなる。
【００３２】
また、シャッタ部材１５の退避スペースを小さくできることにより、シャッタ部材１５の退避場所を比較的自由に選べるので、シャッタアーム１７の設計自由度が高くなる。特に、シャッタアーム１７を配置するスペースの制約を低減できるので、シャッタアーム１７の構造を簡略化することができ、部品点数を低減することができる。
【００３３】
本発明は、上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変形が可能である。例えば、本実施の形態では、レーザプリンタに対する作像ケース１の着脱に連動してシャッタ部材１５を開閉させたが、レーザプリンタのカバーの開閉に連動してシャッタ部材１５を開閉させるようにしても良い。また、シャッタ装置１１をレーザプリンタ本体に設けても良い。
【００３５】
本実施の形態では、シャッタ部材１５全体をフィルムで構成したが、シャッタ部材１５の先端部をフィルムで構成する等、シャッタ部材１５の一部分をフィルムで構成しても良い。
【００３６】
また、本発明をレーザプリンタに適用したが、これに限定されるものではなく、例えば、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に適用しても同様な作用効果を得る。
【００３７】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、シャッタ部材を構成するフィルムが弾性変形するので、シャッタ部材の退避スペースを小さくすることができる。また、シャッタ部材の退避スペースを小さくできることにより、シャッタ部材の退避場所を比較的自由に選べるので、リンク機構の設計自由度が高くなり、リンク機構の構造を簡略化することができ、部品点数を低減することができる。
【００３８】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様な効果を奏するとともに、シャッタ部材が閉位置にあるときや、閉位置から開位置に移動しているときに、シャッタ部材が像担持体の表面と接触することを防止できる。
【００３９】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様な効果を奏するとともに、シャッタ部材は枠体に案内されて、枠体の面に沿って重なるように弾性変形するので、シャッタ部材の退避スペースを更に小さくできる。
【００４０】
請求項４に記載の発明では、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明と同様な効果を奏するとともに、シャッタ部材に外力が作用した場合に、シャッタ部材が像担持体に向けて変形しても、像担持体を傷つけることを防止できる。また、緩衝部材は、柔軟性を有するので、シャッタ部材を構成するフィルムの弾性変形を妨げることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した作像ケースを概略的に示す断面図である。
【図２】図１のシャッタ部材が退避した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
３      感光体（像担持体）
３ａ    感光体の枠体
１１    シャッタ装置
１４    緩衝部材
１５    シャッタ部材
１７    シャッタアーム（リンク機構）
【図１】
0003609680.tif 000002
【図２】
0003609680.tif 000003