(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
硬質金属物体をレーザ衝撃ピーニングする方法であって、
３〜１０ジュールの出力パワーを持つレーザ・ビームを用いて、前記物体の一部分の被レーザ衝撃ピーニング表面の材料を蒸発させる工程と、
前記レーザ・ビームを発射して、前記表面に前記レーザ・ビームにより形成される約１ｍｍの直径を有する複数のレーザ・ビーム・スポットの辺りのパルスにより、前記被レーザ衝撃ピーニング表面から前記物体内に延在する深い圧縮残留応力を有する区域を形成する工程と、
前記レーザ・ビームを受けつつある前記表面上に水をカーテン状に流す工程と
を含んでいることを特徴とする前記方法。
【請求項２】
用いられる各パルスの時間的プロフィールが、約２０〜３０ｎｓ（ナノ秒）の範囲の持続時間と、約１０ｎｓ以下の立上り時間とを有する請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記立上り時間が約４ｎｓであり、レーザの前記パワーが約３ジュールである請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記物体を直線的に動かして、ほぼ等間隔に相隔たる線形に整列した中心点を有する少なくとも１列の部分的に重なり合った円形のレーザ・ビーム・スポットを生成する請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記物体を動かしながら前記レーザ・ビームを発射して、ほぼ等間隔に相隔たる線形に整列した中心点を有する２列以上の部分的に重なり合った円形のレーザ・ビーム・スポットを生成し、その際、隣合う列のスポットが部分的に重なり合うようにする請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記レーザ・ビームを発射し且つ前記物体を動かして、隣合う列における隣合うスポットの中心点が、中心点の線形整列の線に沿う方向にほぼ等しい量だけ互いにずれているようにする請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記被レーザ衝撃ピーニング表面が１組のシーケンスを用いてレーザ衝撃ピーニングされ、各シーケンスは、深い圧縮残留応力を有する前記区域を形成する衝撃波を生じさせるプラズマを発生するのに適した被覆で前記表面を覆い、その後、前記物体を連続的に動かしながら静止レーザ・ビームを前記表面に連続的に発射することとから成り、こうして、隣合う被レーザ衝撃ピーニング円形スポットが前記１組のシーケンスのうちの相異なるシーケンスにおいて射撃されるようにする請求項５記載の方法。
【請求項８】
紫外線域のレーザ・ビームを発する気体媒体を用いるエキシマー型レーザが使用される請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記被覆は前記表面を前記プラズマの発生に適する塗料で塗装することからなる請求項８記載の方法。
【請求項１０】
静止レーザ・ビームを連続的に発射する工程の前に、前記物体を塗装せず、従って、深い圧縮残留応力を有する前記区域を形成する衝撃波を生じさせるプラズマを発生するために用いる前記表面の材料が、金属製ガスタービンエンジン物体の金属であり、また、レーザ・ビーム発射により前記表面に形成された再融解部を除去する工程をさらに含んでいる請求項５記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【関連特許および出願】
本願は、１９９７年１２月１８日出願の米国特許出願第０８／９９３１９７号、１９９４年１２月２２日出願の米国特許出願第０８／３６２３６２号、米国特許第５５９１００９号、米国特許第５５６９０１８号、米国特許第５５３１５７０号および米国特許第５４９２４４７号に関連するものである。
【０００２】
【発明の属する技術分野】
本発明は硬質金属製のガスタービンエンジン部品のレーザ衝撃ピーニング（ｌａｓｅｒ  ｓｈｏｃｋ  ｐｅｅｎｉｎｇ）に関し、特に、低エネルギ・レーザと小さなレーザ・スポットを用いて、例えばファン翼と圧縮機翼の翼形部の前縁と後縁のような対象物の部分をレーザ衝撃ピーニングして、レーザ衝撃ピーニングにより与えられた局在圧縮残留応力を有する被レーザ衝撃ピーニング区域を形成するためのものである。
【０００３】
【従来の技術】
ガスタービンエンジン、特に、航空機ガスタービンエンジンのロータは高い回転速度で運転されるので、動翼内に高い引張応力と振動応力の場が発生し、またファン翼（ブレード）が異物損傷（ＦＯＤ）を受けやすい。振動はまた静翼伴流と入口圧力ひずみと他の空気力学的現象によって生じるおそれがある。このＦＯＤにより、ファン翼の翼形部の前縁と後縁に刻み目と裂け目が発生し、従って応力集中が生じる。このような刻み目と裂け目は高応力集中源または応力発生物となり、そして振動応力からの高サイクル疲労（ＨＣＦ）により翼の寿命を厳しく制限する。これら及び他の運転現象の結果、物体のある部分に、例えば翼縁に沿って、初期の割れと材料破損が発生する。
【０００４】
従って、現在の部品より高低両サイクル疲労に良く耐えることができ且つ割れを阻止できる比較的長持ちするファン翼および圧縮機翼などの硬質金属製部品を設計し製造することが大いに望ましい。前述の米国特許出願はそれぞれこの目的を達成しようとするものであり、ファン翼の前縁および（または）後縁の表面の少なくとも半径方向に延在する部分に対してレーザ衝撃ピーニングにより与えられた深い圧縮残留応力の区域を持つファン翼の翼形部を提供することを教示している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明のレーザ衝撃ピーニングによって与えられる深い圧縮残留応力の区域は、米国特許第５２３５８３８号に開示されているような、レーザ・ビームを用いて加工物を局部的に加熱して硬化する硬化作業によって誘起された局部限定圧縮残留応力を有する加工物表面層区域と混同されるべきではない。先行技術は、前述の関連特許および出願に列挙したもの、並びに米国特許第３８５０６９８号、米国特許第４４０１４７７号および米国特許第５１３１９５７号に記載されているように、高出力パルス・レーザからの多数の放射パルスと、約１ｃｍの大きなレーザ・スポット直径とを用いて、加工物の表面に衝撃波を発生することを教示している。当該技術分野において知られているように、ここで用いている「レーザ衝撃ピーニング」とは、レーザ・ビーム源からのレーザ・ビームを利用して表面の一部分に強い局在圧縮力をかけることを意味する。レーザ・ピーニングは、従来、加工物の外面に圧縮応力を有する保護層を生成するために利用され、米国特許第４９３７４２１号に開示されているように、加工物の耐疲労破損性をかなり高めることが知られている。レーザ衝撃ピーニング処理のコストは大きな関心事である。なぜなら始動と運転の費用が非常に高くなり得るからである。前述の米国特許出願第０８／３６２３６２号に開示されている「オン・ザ・フライ」式レーザ衝撃ピーニング法は、本発明のように、レーザ衝撃ピーニングの費用削減方法を提供するように設計されている。しかし、この技術は、直径が１ｃｍ以上の大きなレーザ・スポットと、高出力レーザとを用いることを教示している。製造業者はこのような方法の時間と費用と複雑さを低減する方法を常に探求しており、本発明はこの目的を達成しようとするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の方法は、３〜１０ジュール程度の低出力レーザ・ビームを用いて、例えばチタン合金のような強い硬質金属製の部品の一部分の表面の材料を蒸発させることを含む。直径が１ｍｍ程度の複数の小さなレーザ・ビーム・スポットの辺りのレーザ・パルスが、該表面にレーザ・ビームにより生成され、そしてレーザ衝撃ピーニング処理によって与えられた深い圧縮残留応力を有する区域が、被レーザ衝撃ピーニング表面から部品内に延在する。本方法はさらに、部品を動かしながら、レーザ・ビームを受けている表面上に水をカーテン状に流し、これを被レーザ衝撃ピーニング表面が少なくとも１回レーザ・ビーム・スポットによって完全に覆われるまで行うことを含む。好ましくは、該表面をプラズマ発生用の融蝕性材料として役立つ塗料で被覆し、あるいは、表面を塗装せずに部品の金属をプラズマ発生に用いてもよい。
【０００７】
本発明は、好ましくは、ガスタービンエンジン部品をレーザ衝撃ピーニングするための「オン・ザ・フライ」法として実施され、金属製のガスタービンエンジン部品を連続的に動かしながら、比較的一定の期間をあけて繰返しパルス化した静止レーザ・ビームを部品の一部分に連続的に発射することにより実施される。この方法はさらに、部品を動かしながら、レーザ・ビームを受ける表面上に水をカーテン状に流し、これを被レーザ衝撃ピーニング表面が少なくとも１回レーザビーム・スポットによって完全に覆われるまで行うことを含む。
【０００８】
部品を直線的に動かすことにより、ほぼ等間隔で相隔たる線形に整列した中心点を有する少なくとも１列の部分的に重なり合った円形のレーザ・ビーム・スポットを生成することができる。また、部品を動かしながらレーザ・ビームを発射することにより、ほぼ等間隔で相隔たる線形に整列した中心点を有する２列以上の部分的に重なり合った円形のレーザ・ビーム・スポットを生成し、その際、隣合う列のスポットが部分的に重なり合うようにすることができる。レーザ・ビームを発射しかつ部品を動かして、隣合う列における隣合うスポットの中心点が、中心点の線形整列の線に沿う方向にほぼ等しい量だけ互いにずれているようにすることができる。
【０００９】
本発明の他の実施態様では、塗装された被レーザ衝撃ピーニング表面を１組のシーケンスを用いてレーザ衝撃ピーニングし、各シーケンスにおいて、該表面を塗装し、次いで部品を連続的に動かしながら静止レーザ・ビームを塗装表面に連続的に発射し、こうして、隣合う被レーザ衝撃ピーニング円形スポットが前記１組のシーケンスの相異なるシーケンスにおいて射撃されるようにする。さらに特定の実施態様では、レーザ・ビームを発射しかつ部品を動かして、隣合う列における隣合うスポットの中心点が、中心点の線形整列の線に沿う方向にほぼ等しい量だけ互いにずれているようにする。さらに特定の実施態様では、２組以上のシーケンスを用いることにより各スポットが２回以上射撃される。
【００１０】
本発明のさらに特定の実施態様では、上述の方法がガスタービンエンジン翼、例えば、前縁と後縁を持つファン翼または圧縮機翼の翼形部に適用される。本発明は翼形部の縁の一部分に沿ってあるいは全縁に沿って適用することができ、そうすると、被レーザ衝撃ピーニング表面は両縁の一方の少なくとも一部分に沿って半径方向にかつ該縁から翼弦方向に延在する。
【００１１】
【利点】
本発明によりもたらされる利点の一例として、ガスタービンエンジン部品、特に、高い引張応力と振動応力の場において働くように設計された翼の部分の表面をレーザ衝撃ピーニングする比較的迅速かつ費用効率のよい方法により、従来構造のファン翼と比べて、ファン翼の前縁と後縁における刻み目と裂け目による疲労破損に一層良く耐えることができ且つより長い寿命をもち得る翼が得られる。比較的低額の資金により、レーザ衝撃ピーニング製造ラインを先行技術におけるラインと比べて少ない費用で設定することができ、このようなラインは、本発明の方法が低出力レーザを用いるものであるから、開発と設計と製造が比較的複雑でないはずである。本発明の他の利点は、ファン翼と圧縮機翼を、従来のように前縁と後縁に沿って厚さを増すことなく商業的に容認し得る寿命をもたらすような費用効率の良い方法で製造できることである。本発明は、比較的古いガスタービンエンジンのファン翼の安全かつ信頼性のある運転を可能とし、しかも現在しばしば行われているか又は必要とされているような疑わしいファン翼の費用のかかる再設計の努力または頻繁な交換を回避しうる低コストの方法で、既存のファン翼と圧縮機翼を一新するために利用し得るものである。
【００１２】
本発明の上記の態様と他の特徴を添付の図面を参照して以下に説明する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１と図２と図３にはファン翼８が示されており、ファン翼８はプラットフォームまたは翼台３６から翼端３８まで半径方向外方に延在するチタン合金製翼形部３４を有する。本発明の方法は、この翼に代表される種類の硬質金属部品とその材料に適用するために開発したものである。ファン翼８は根元部４０も含み、翼台３６から根元部４０の半径方向内端３７まで半径方向内方に延在する。根元部４０の半径方向内端３７には翼根４２があり、翼シャンク４４により翼台３６に連結されている。翼形部３４はその前縁ＬＥと後縁ＴＥとの間に翼弦方向に延在する。翼形部３４の翼弦Ｃは、図３に示すように、翼の各断面における前縁ＬＥと後縁ＴＥとの間の線である。翼形部３４の圧力側４６が概して、矢印で示したような回転方向に面し、そして吸引側４８が翼形部の他の側にあり、また、平均線ＭＬが概して翼弦方向に両面間の中央に存在する。
【００１４】
ファン翼８は、翼台３６から翼端３８まで翼形部３４の前縁ＬＥに沿って延在する前縁部５０を有する。前縁部５０は所定の第１幅Ｗ１を有し、これは、前縁部５０が翼形部３４の前縁に沿って発生し得る刻み目５２と裂け目を含有するような幅である。翼形部３４は、エンジン運転中に回転するファン翼８により発生する遠心力によりかなり強い引張応力の場にさらされる。翼形部３４はまた、エンジン運転中に発生する振動を受け、そして刻み目５２と裂け目は高サイクル疲労応力発生源として作用し、それらの周囲に追加的な応力集中を引起こす。
【００１５】
刻み目と裂け目から発展するおそれのある亀裂線に沿う翼部分の疲労破損を阻止するために、圧力側４６と吸引側４８の少なくとも一方そして好ましくは両方が、被レーザ衝撃ピーニング表面５４と、本発明によるレーザ衝撃ピーニング（ＬＳＰ）方法によって与えられた深い圧縮残留応力を有する予め応力を与えられた区域５６とを有する。本発明では、約３〜１０ジュールの範囲、好ましくは約３〜７ジュールの範囲のパワー、さらに好ましくは約３ジュールのパワーを持つ低出力レーザを用いる。このレーザは、図４と図５に示すように、被レーザ衝撃ピーニング表面に約１ｍｍ（０．０４０インチ）〜２ｍｍ（０．０８０インチ）の範囲の直径Ｄを持つ小径レーザ・スポット５８を生成するように焦点を合わせられる。このような低いパワー範囲は非常に良い結果を示しており、また３ジュールのレーザは大いに好適であり、良好なレーザ衝撃ピーニング効果をもたらし、そして使用と調達と整備が非常に経済的である。その結果得られる表面レーザ・エネルギ密度は、約４００Ｊ／ｃｍ２  （ジュール毎平方センチメートル）〜約１００Ｊ／ｃｍ２  である。これにより発生する予応力区域５６は、図３と図６に見られるように被レーザ衝撃ピーニング表面から翼形部３４内に延在する。レーザ・パルスの時間的プロフィールは、持続時間が好ましくは２０〜３０ｎｓ（ナノ秒：１０−９秒）程度であり、そして立上り時間が好ましくは約１０ｎｓ以下であり、その好適公称値は約４ｎｓである。比較的短いパルスの時間的条件がＬＳＰ効果を高め、部品内に比較的深く達した圧縮残留応力を生じるということがわかった。持続時間が約４５ｎｓそして前縁の立上り時間が２４ｎｓのレーザ・パルス時間プロフィールで充分な結果が示された。この時間プロフィールはＬＳＰの達成には比較的長いように思われる。
【００１６】
しかし、低エネルギ・レーザは、比較的貧弱なパルス時間パラメータを有するが、部品内の深い所に圧縮残留応力を生成するように思われる。圧縮応力は、低エネルギ・レーザで処理した試料内の０．７５ｍｍ（０．０３０インチ）の深さで測定された。これに比べて、ショット（ｓｈｏｔ）ピーニングの限度は０．２５４ｍｍ（０．０１０インチ）であり、そして高エネルギ・レーザについて他所で報告されている深さは１．２７ｍｍ（０．０５０インチ）近辺である。低エネルギ・レーザの貫通深さは、前縁の立上り時間を短くしたとき改善でき、こうするとパルス持続時間も短くなる。というのは、鋭い立上り時間により、比較的速いブラスト（ｂｌａｓｔ  ）波が発生して、ブラスト波頭エネルギしたがって圧力が高まるからである。立上り時間を５ｎｓにして３ジュールのレーザを用いると圧縮応力が金属表面内に１．２７ｍｍ（０．０５０インチ）を超えて発生し得ることが期待される。
【００１７】
好ましくは、予応力区域５６は翼弦方向において幅Ｗ１の全範囲にわたって前縁部５０と同じ広がりを持ち、そして幅Ｗ１の少なくとも一部分において合体（ｃｏａｌｅｓｃｅ）するのに十分深く翼形部３４内に存在する。予応力区域５６は半径方向において前縁ＬＥに沿って前縁部５０と同じ広がりを持つように図示されているが、より短くてもよい。圧縮予応力区域５６においてレーザ・ビーム衝撃により発生した深い圧縮残留応力は概して約５０〜１５０ＫＰＳＩ（キロポンド毎平方インチ）であり、被レーザ衝撃ピーリング表面５４からレーザ衝撃により生じた圧縮残留応力区域５６内に約２０〜５０ミルの深さまで延在する。レーザ・ビーム衝撃により生じる深い圧縮残留応力は、２つの高エネルギ・レーザ・ビーム２を繰返し発射することにより発生し、各レーザ・ビームは、前縁ＬＥの両側の塗料５５で覆われた表面５４に対して±数ミル焦点外れにされる。被レーザ衝撃ピーニング表面５４全体は、図４と図５に示すように、被レーザ衝撃ピーニング円形スポット５８の部分的な重ね合わせにより形成され得る。
【００１８】
図６と図７について説明すると、レーザ・ビーム衝撃による深い圧縮残留応力は、２つの低エネルギ・レーザ・ビーム２を繰返し発射することにより発生し、各レーザ・ビームは、前縁ＬＥの両側の塗料５５で覆われた表面５４に対して±数ミル焦点外れにされる。レーザ・ビームは好ましくは、被覆または塗装された被レーザ衝撃ピーニング表面５４上に流したカーテン状の水を貫くように発射される。塗料は融蝕されてプラズマを生じ、その結果、材料の表面に衝撃波が発生する。塗料の適当な代替物として、他の融蝕性材料、例えば、金属はくまたは接着性プラスチックテ−プを用い得る。これらの衝撃波はカーテン状の流水によって被覆表面に向け直され、被覆表面下の材料内に移動衝撃波（圧力波）を生じる。これらの衝撃波の振幅と量は圧縮応力の深さと強さを定める。塗料は標的表面の保護とプラズマ発生のために使用される。図６と図７にレーザ衝撃ピーニング装置１を示す。この装置では翼８が従来周知のロボット・アーム２７に装着され、このアームは翼を連続的に移動し且つ位置づけるように用いられ、本発明の一実施例による「オン・ザ・フライ」式レーザ衝撃ピーニングをもたらす。前縁ＬＥの圧力側４６と吸引側４８の被レーザ衝撃ピーニング表面５４は融蝕性塗料５５で塗装される。次いで、翼８を連続的に動かしながら、静止レーザ・ビーム２をカーテン状の流水２１を通して表面５４に連続的に発射して、部分的に重なり合う被レーザ衝撃ピーニング円形スポット５８を形成する。カーテン状の流水２１は、従来の給水管１９の端にある従来の水ノズル２３により供給されるように例示されている。レーザ衝撃ピーニング装置１は従来の発振装置３１を有し、この発振装置は発振器３３と前置増幅器３９Ａとビーム分割器４３を備えている。分割器４３は、予め増幅されたレーザ・ビームを２つのビーム光学伝送回路に送り込み、各回路は第１増幅器３９と第２増幅器４１を有する。またレーザ衝撃ピーニング装置１には光学装置３５が設けられ、レーザ・ビーム２を被レーザ衝撃ピーニング表面５４に送り且つ焦点を合わせる光学的要素を含んでいる。制御器２４を用いてレーザ衝撃ピーニング装置１を変調し制御することにより、レーザ・ビーム２を制御された態様で被レーザ衝撃ピーニング表面５４に発射し得る。融蝕された塗料はカーテン状の流水により洗い流される。
【００１９】
レーザは「オン・ザ・フライ」式に次のようなシーケンスによりビームを発射し得る。すなわち、被レーザ衝撃ピーニング表面５４は、図４と図５に示すように、表面５４を塗装することと、その後に翼を連続的に動かしながらレーザ・ビームを表面５４に連続的に発射することとから成るシーケンスを２回以上用いることによりレーザ衝撃ピーニングされ、こうして、隣合う被レーザ衝撃ピーニング円形スポットが相異なるシーケンスにおいて射撃される。図４は全ての被レーザ衝撃ピーニング円形スポットの部分的な重なり合いを示し、これらのスポットは、約１ｍｍ（０．０４０インチ）〜２ｍｍ（０．０８０インチ）の範囲の小さな直径Ｄを有し、そして第１パターンをなし、このパターンでは、スポットの対応中心Ｘが列中心線６２に沿って１直径Ｄ分相隔たり、そして列中心線６２は１直径Ｄ分相隔たっている。
【００２０】
図５は第２パターンの被レーザ衝撃ピーニング円形スポット５８（円で示す）を示すとともに、塗装（融蝕性被覆）とオン・ザ・フライ式レーザ衝撃ピーニングとからなる複数（本実施例では４つ）のシーケンスＳ１〜Ｓ４を翼前縁のレーザ衝撃ピーニングのために用いる方法を例示する。シーケンスＳ１は、他のシーケンスの点線円に対して、実線の円として示され、列中心線６２に沿って対応中心Ｘを有する隣合わない被レーザ衝撃ピーニング円形スポット５８を有するという特徴を示す。シーケンスのこのパターンは被レーザ衝撃ピーニング表面５４の全てにわたるものである。被レーザ衝撃ピーニング円形スポット５８は直径Ｄを有し、部分的に重なり合う被レーザ衝撃ピーニング円形スポットの列６４をなす。このパターンは、被レーザ衝撃ピーニング表面５４の部分的に重なり合う被衝撃ピーニング円形スポットの多数の部分的に重なり合う列６４のパターンでよい。第１の部分的な重なり合いは、所与列における隣合う被レーザ衝撃ピーニング円形スポット５８相互間のものであり、概して、隣合う被レーザ衝撃ピーニング円形スポット５８の中心Ｘ相互間の第１ずれＯ１によって定義され、そして直径Ｄの約３０％から５０％以上まで変わり得る。第２の部分的な重なり合いは、隣合う列における隣合う被レーザ衝撃ピーニング円形スポット５８相互間のものであり、概して、隣合う列中心線６２相互間の第２ずれＯ２によって定義され、そして用途とレーザ・ビームの強さまたは変量に基づいて直径Ｄの約３０％から約５０％まで変わり得る。第３の部分的な重なり合いは、隣合う列６４における隣合う被レーザ衝撃ピーニング円形スポット５８の中心Ｘ相互間の線形ずれＯ３として定義され、そして特定用途に基づいて直径Ｄの約３０％から約５０％まで変わり得る。
【００２１】
この方法は、未融蝕または未融蝕に近い塗料が、翼形部の表面に大した影響または損傷を及ぼすことなく融蝕されて消失するように設計される。これは、翼の作用に望ましくない空力的影響を及ぼすおそれのあるレーザによる小さな傷の発生または再融解を防止するためである。数シーケンスをパターン全体にわたるように用いる必要があるかもしれず、再塗装がレーザ・ビーム発射の各シーケンス間になされる。レーザ・ビーム発射の各シーケンスは、発射相互間にある期間を有する多数のレーザ・ビーム発射すなわちレーザ・パルスを有し、この期間はしばしば「レップ（ｒｅｐ）」と呼ばれる。レップ中に部品を動かして、次のパルスが次の被レーザ衝撃ピーニング円形スポット５８の位置に発生するようにする。好ましくは、部品は連続的に動かされ、そしてレーザ・ビームのパルスまたは発射時に適当な位置にあるようにタイミングが取られる。各シーケンスの１回以上の繰返しにより各被レーザ衝撃ピーニング円形スポット５８を１回より多く射撃し得る。これはまた各発射またはレーザ・パルスに用いるレーザ・パワーを比較的少なくし得る。
【００２２】
本発明の一実施例は、長さが約１１インチの翼形部と、約３．５インチの翼弦Ｃと、前縁ＬＥに沿う長さが約２インチの被レーザ衝撃ピーニング表面５４とを有するファン翼８である。被レーザ衝撃ピーニング表面５４は幅（Ｗ１）が約０．５インチである。連続的なレーザ・ビーム発射と翼移動との４つのシーケンスが使用される。レーザのレップ相互間の発射は、未融蝕塗料付き表面に存在するスポット５８に対してなされ、これは各シーケンス間の再塗装を必要とする。各スポット５８は３回射撃されるので、４シーケンスを１組として３組が、被レーザ衝撃ピーニング表面５４の全部で１２回の塗装と再塗装のために用いられる。
【００２３】
このシーケンスの数は本発明の方法を限定するものではなく、本発明の一実施例である。レーザ衝撃ピーニング方法は第１シーケンスＳ１で始まり、第１シーケンスＳ１では４つ目のスポット毎に所与の一列に沿って順次レーザ衝撃ピーニングされ、そして隣合う列に沿ってずらされる。その際、翼は連続的に動かされ且つレーザ・ビームは連続的に発射またはパルス化される。部品は所与シーケンス例えばＳ１において隣合う被レーザ衝撃ピーニング・スポット間の移動をなすように調時される。この調時（タイミング）は翼への連続的なレーザ・ビーム発射のパルス相互間のレップと合致する。部分的に重なり合う被レーザ衝撃ピーニング円形スポット５８の全列は、各シーケンスのある距離だけ相隔たるスポットを含み、同じシーケンスの他の被レーザ衝撃ピーニング円形スポットが当該スポットの周囲の塗料に影響しないようになっている。シーケンスＳ１とシーケンスＳ２との間で、被レーザ衝撃ピーニング表面５４のレーザ衝撃ピーニングされるべき全域が再塗装される。このような再塗装段階は、被レーザ衝撃ピーニング表面の露出金属がレーザ・ビームで直接射撃されることを防止する。また、各スポット５８を３回以上レーザ衝撃ピーニングすることが望ましいということがわかった。もし各スポット５８が３回射撃されれば、４シーケンスＳ１〜Ｓ４を１組とする３組のシーケンスに対して１回の塗装と１１回の再塗装が、全部で１２回の塗装として必要である。
【００２４】
塗料を用いずにオン・ザ・フライ式レーザ衝撃ピーニングを用いて部品をレーザ衝撃ピーニングし得ることがわかった。こうすると、再塗装をしないですむのでかなりの時間を節約できる。さらに、各表面を２回以上、特に３回、レーザ衝撃ピーニングすることがしばしば望まれるので、塗料を全く用いないレーザ衝撃ピーニングによれば表面の１２回の塗装をしないですむ。生成されるプラズマは翼または部品の合金材料からなる。このような場合、プロセスのレーザ衝撃ピーニング部分またはパルス発生部分の完了後に被レーザ衝撃ピーニング域に再融解部（ｒｅｍｅｌｔ）が残存する。通常、この再融解部は多くの周知の方法のいずれかで除去しなければならないものであり、例えば、その層を機械的または化学的に除去する。オン・ザ・フライ式レーザ衝撃ピーニングでの無塗装部品の有用性は部品の厚さに基づく。特に、翼形部の薄い前縁と後縁には注意が必要である。塗料がない場合のプラズマと合金は再硬化して再融解部として知られているものを形成するので、周知の方法による除去が必要であることに注意されたい。
【００２５】
本発明の無塗装「オン・ザ・フライ」式レーザ衝撃ピーニング方法は、翼形部の表面の合金で上述のプラズマを形成し、そして部分的に重なり合うスポット５８の単一連続シーケンスを図６に示すように用いて、所望の多くの列を設け得る。レーザ衝撃ピーニング方法を行った後、被レーザ衝撃ピーニング表面を、表面に生じて翼形部の作用を妨げるおそれのある再融解部の除去に十分な深さまで除去することができる。
【００２６】
図１〜図３についてさらに詳述すると、本発明は、ファン翼８の前縁ＬＥ部と後縁ＴＥ部のいずれか一方あるいは両方をレーザ衝撃ピーニングして、被レーザ衝撃ピーニング表面５４と、前述のようにレーザ衝撃ピーニング（ＬＳＰ）により与えられた深い圧縮残留応力を有する関連した予応力区域５６とを設けることを含む。後縁ＴＥ部の被レーザ衝撃ピーニング表面と関連予応力区域は、上述の前縁ＬＥ部と同様に形成される。前縁ＬＥの刻み目は後縁ＴＥの刻み目より大きくなりがちであるから、前縁部５０の第１幅Ｗ１を、やはりレーザ衝撃ピーニングし得る後縁部７０の第２幅Ｗ２より大きくし得る。例えば、Ｗ１を約０．５インチとし、Ｗ２を約０．２５インチとし得る。再び図２について説明すると、図１に示すようにＬＥまたはＴＥの全長にわたってレーザ衝撃ピーニングする代わりに、その一部分Ｌ１だけをレーザ衝撃ピーニングすることが望ましい場合がある。
【００２７】
図２は前縁ＬＥの被レーザ衝撃ピーニング表面長さＬ１にわたって延在する部分前縁長予応力区域５６に関して本発明を例示し、長さＬ１はその中心がほぼ所定ノード線５９が前縁ＬＥと交わる所にある。好ましくは、ノード線５９は振動応力による優勢な破損モードのノード線である。この応力は曲げおよびねじりたわみモードにおける翼の励振によって生じ得る。優勢な破損モードは必ずしも最大応力モードではなく、むしろエンジン運転中比較的長期間にわたって存在する比較的低応力のモードまたはモードの組合せであるかもしれない。例えば、図２に示した所定ノード線５９は第１たわみモードによるものである。前縁ＬＥのこの区域に発生する刻み目５２は、このモードにおいて共振により翼の破損を引起こす最大の原因となり得る。さらに一例として、部分前縁長予応力区域５６の被レーザ衝撃ピーニング表面長さＬ１は、翼端３８から翼台３６までのファン翼長の約２０％だけ前縁ＬＥに沿って延在し得る。
【００２８】
本発明は、従来開示されたエネルギより低いエネルギを持つレーザ・ビームを用いるものであり、これらのビームは相異なるレーザ材料、例えば、ネオジムでドープしたイットリウム・アルミニウム・ガーネット（Ｎｄ：ＹＡＧ）、Ｎｄ：ＹＬＦ、その他を用いることにより発生し得る。これらの低エネルギ・レーザの利点は、パルスをかなり高い速度、すなわち数パルス毎秒で発生し得ることであり、またこれらのレーザは販売業者から現在入手できる現用レーザである。
【００２９】
例えば、比較し得る２００Ｊ／ｃｍ２  の表面エネルギ密度に対して、５０Ｊの高エネルギ・レーザは４秒毎に１パルスを発し、そして１パルス毎に０．２５ｃｍ２  の面積をカバーする。３Ｊの低エネルギ・レーザ、例えば本発明のものは、毎秒１０パルスを発し、そして０．０１５ｃｍ２  の面積をカバーする。その結果は、高エネルギーパルスの場合の面積の１６．７分の１の面積となるが、３Ｊの低エネルギ・レーザのパルス発生速度は高エネルギ・レーザのそれの４０倍である。正味効果として、低エネルギ・レーザを用いたレーザ衝撃ピーニングの所与時間内の全体的な面積カバー能力は２．４倍向上する。
【００３０】
特に有用な一種のレーザは、紫外線域のレーザ・ビームを発する気体媒体を用いるエキシマー（Ｅｘｃｉｍｅｒ）型レーザである。このようなレーザはナノ秒単位のパルス持続時間をもたらし、そして現在１０ジュール毎パルスに近づきつつあり、また至る所に衝撃を与える。これは被レーザ衝撃ピーニング表面の小さなまたは中位のスポット寸法で重要である。さらに、紫外線と航空機エンジンの硬質合金との相互作用は比較的少ない熱伝達を生じ、そして融解および蒸発と対比して材料を格子構造から引き離す融蝕過程に類似している。この特徴は、表面損傷（融解と再凝固）がレーザ衝撃ピーニング処理により与えられる改良特性を相殺して余りあるおそれのある場合におけるレーザ衝撃ピーニング方法において重要となり得る。紫外線は、Ｎｄ添加ガラスによるレーザ衝撃ピーニングに現在必要と考えられている表面保護用の外側被覆の必要性を極めて少なくするか皆無にし得る。
【００３１】
低エネルギ・レーザを用いる他の利点は、このようなレーザが通例比較的頑丈な工業用装置であることである。通例、低エネルギのランプ・ポンプ作用によるレーザの保守サイクルは百万パルスを超え得るもので、数千万パルスに接近し得る。高エネルギ・レーザの代表的な保守サイクルは数万ショット（またはパルス）であり、ほぼ５万ショットである。従って、低エネルギ・レーザに要するパルスの数の１６．７倍と、高エネルギ・レーザの５万パルスの保守サイクルに対する１千万パルスの控え目な保守サイクルとを計算に入れると、低エネルギ・レーザは所要点検整備頻度が高出力レーザより少なく、多分１０分の１程度である。
【００３２】
因子として比較的扱い難い低エネルギ・レーザの他の利点は装置の複雑さの度合いである。低エネルギ・レーザは、３または４個の小さなレーザ・ヘッドと、６または８個のフラッシュ・ランプと、比較的小さな電源とを有する。高エネルギーレーザは、４個の比較的大きなヘッドを含む少なくとも５個のヘッドと、それに対応する大きな電源と、１０〜１８個のフラッシュ・ランプとを有する。他所に開示されている幾つかの高エネルギ・レーザは、１４個もの多数のヘッドと、１０個の大きな電源と、４０個を超えるフラッシュ・ランプ（いかなるレーザ装置でも高整備品目）とを有する。いかなるレーザ用法も、装置の全要素、すなわち、ヘッドとフラッシュ・ランプと電源と制御装置の適正な働きに依存する。高エネルギ・レーザにおける摩耗し得る部品の全数と、多量の部品の処理に要するパルスの長期間の数は、より複雑でない低エネルギ・レーザに比べて、高エネルギ・レーザの信頼性を疑わしいものにする。
【００３３】
低エネルギ・レーザの他の利点は費用と調達である。一比較例によれば、低エネルギ・レーザは幾つかの販売業者の一つから約９０日で調達でき、その費用は約１００，０００ドルである。代表的なＬＳＰ装置は２つの低エネルギ・レーザを必要とし、その全費用は２００，０００ドルとなるであろう。高エネルギ・レーザは、概算によれば、費用が１，０００，０００ドルを超え、そして４，０００，０００ドル近くになることもあり、また、調達に６ヶ月以上、そして時には１年以上かかるおそれがある。高エネルギ・レーザは、特殊な設計物であるから、特殊な予備部品を必要とし、これらも長い先行時間を要しそして比較的高価である。
【００３４】
以上、本発明の原理を説明するために本発明の好適実施例を詳述したが、本発明の範囲内で好適実施例の様々な改変が可能であることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の方法によりレーザ衝撃ピーニングされた、航空機ガスタービンエンジンのファン翼の斜視図である。
【図２】本発明によりレーザ衝撃ピーニングされた半径方向延在部分を持つ前縁を含む別の航空機ガスタービンエンジンのファン翼の斜視図である。
【図３】図２の線３ー３に沿うファン翼の断面図である。
【図４】図２におけるファン翼の前縁に沿う被レーザ衝撃ピーニング表面の被レーザ衝撃ピーニング円形スポットの一パターンの概略図である。
【図５】図２におけるファン翼の前縁に沿う被レーザ衝撃ピーニング表面上で所与の１シーケンスにおいて重なり合わない被レーザ衝撃ピーニング円形スポットの４シーケンスを有する特定パターンの概略図である。
【図６】本発明の方法を例示するために、塗装されてレーザ衝撃ピーニング装置内に装着された図１の翼の概略斜視図である。
【図７】図６の構成で使用される装置の概略正面図である。
【符号の説明】
１    レーザ衝撃ピーニング装置
２    レーザ・ビーム
８    ファン翼
２１    カーテン状の流水
３１    発振装置
３４    翼形部
３５    光学装置
５０    前縁部
５４    被レーザ衝撃ピーニング表面
５５    塗料
５６    予応力区域
５８    円形スポット
６２    列中心線
６４  列
７０  後縁部
ＬＥ  前縁
ＴＥ  後縁
Ｘ    スポット中心
Ｏ１〜Ｏ３    ずれ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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