(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下向きに開口した筒部を有していて家具の脚に取付けられるアウター部材と、このアウター部材を支持するため当該アウター部材の内部に下方から嵌め入れたインナー部材と、平面視でアウター部材の内側に配置されていると共に床面上を転動し得る車輪とを備えており、
前記インナー部材はアウター部材に水平旋回自在に装着されている一方、
前記車輪は車軸を備えており、この車軸を、前記インナー部材のうち平面視で旋回中心から外側にずれた位置に形成した一対の車軸受け部に取付けており、
更に、前記インナー部材のうちその旋回中心を挟んで車輪の取付け位置と反対側の部位に、前記車輪の回転軸心に沿った方向から見て下面がインナー部材の端部から車輪の方に向けて低くなるように傾斜しかつアウター部材の下方に位置した主ガイド部を一体に形成しているキャスターであって、
前記主ガイド部の下端は、車輪を挟んで両側に位置した一対の水平状の平坦部を介して前記一対の車軸受け部に連続しており、インナー部材のうち車輪の回転軸心と直交した水平方向から見て車輪を挟んだ両側の部分の側面は、車輪に近づくに従って床面に近づくように傾斜すると共に前記平坦部に連続した補助ガイド部になっている、
家具のキャスター。
【請求項２】
前記アウター部材とインナー部材とはともに平面視円形に形成されており、前記インナー部材の下端に、アウター部材の下端面を下方から覆うフランジが一体に形成されている、
請求項１に記載した家具のキャスター。
【請求項３】
前記アウター部材は天板を備えており、アウター部材の天板とインナー部材とを上下に直接に重ね合わせることにより、アウター部材をインナー部材で直接に支持しており、これらアウター部材の天板とインナー部材とのうちいずれか一方又は両方に、両者の接触面積を小さくする環状リブを形成している、
請求項１又は請求項２に記載した家具のキャスター。
【請求項４】
前記アウター部材とインナー部材とが上下に重なる部分に、インナー部材の水平旋回を容易ならしめるための合成樹脂製のスライダーを介在させている、
請求項１又は請求項２に記載した家具のキャスター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、テーブル等の家具におけるキャスターに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
テーブルのキャスターは、一般に、テーブルの脚に下方から取付く上部材と、この上部材に水平旋回自在に装着した下部材とを備えており、前記下部材のうち水平旋回の中心からずれた部位に、床面上を転動する車輪を回転自在に取付けている。また、高さ調節機構やロック機構を設けることもある。
【０００３】
他方、建物の床には、例えば、部屋の出入口にある敷居やエレベータのドア用敷居、カーペットや絨毯の端部、或いはケーブル用配線ダクトなどの様々の段差がある。
【０００４】
そこで、車輪が段差をスムースに乗り越えることができるように、特開平１０−１９３９０６号公報には、下部材のうち水平旋回中心を挟んで車輪と反対側の部位に、小径の補助輪を床面から浮いた状態に設けることが開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、補助輪及び車輪が段差を乗り越える場合、段差の高さが高くなるほど、それら補助輪及び車輪は段差を乗り越えにくくなり、段差の高さが補助輪の回転中心に近づくと、補助輪は段差に衝突するに過ぎず、乗り越えることはできない。
【０００６】
しかるに、前記公報の場合は、補助輪から車輪への段差の乗り越えをスムースに移行させる必要から、補助輪の回転中心を下部材の下面よりも下方に位置しているため、段差の高さがある程度以上になると乗り越えることができないという問題、すなわち、乗り越えることのできる段差の高さに限度があるという問題があった。
【０００７】
また、前記公報の場合、車輪とは別に補助輪を取付けなければならないため、部材点数の増加と組み立て工程の増加とにより、コストが嵩むという点も問題であった。
【０００８】
本発明は、この問題を解消することを主たる目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係るキャスターは、下向きに開口した筒部を有していて家具の脚に取付けられるアウター部材と、このアウター部材を支持するため当該アウター部材の内部に下方から嵌め入れたインナー部材と、平面視でアウター部材の内側に配置されていると共に床面上を転動し得る車輪とを備えており、前記インナー部材はアウター部材に水平旋回自在に装着されている一方、前記車輪は車軸を備えており、この車軸を、前記インナー部材のうち平面視で旋回中心から外側にずれた位置に形成した一対の車軸受け部に取付けており、更に、前記インナー部材のうちその旋回中心を挟んで車輪の取付け位置と反対側の部位に、前記車輪の回転軸心に沿った方向から見て下面がインナー部材の端部から車輪の方に向けて低くなるように傾斜しかつアウター部材の下方に位置した主ガイド部を一体に形成している。
そして、前記主ガイド部の下端は、車輪を挟んで両側に位置した一対の水平状の平坦部を介して前記一対の車軸受け部に連続しており、インナー部材のうち車輪の回転軸心と直交した水平方向から見て車輪を挟んだ両側の部分の側面は、車輪に近づくに従って床面に近づくように傾斜すると共に前記平坦部に連続した補助ガイド部になっている。
【００１０】
【００１１】
請求項２に係る発明では、請求項１において、前記アウター部材とインナー部材とはともに平面視円形に形成されており、前記インナー部材の下端に、アウター部材の下端面を下方から覆うフランジが一体に形成されている。
【００１２】
請求項３に係る発明では、請求項１又は請求項２において、前記アウター部材は天板を備えており、アウター部材の天板とインナー部材とを上下に直接に重ね合わせることにより、アウター部材をインナー部材で直接に支持しており、これらアウター部材の天板とインナー部材とのうちいずれか一方又は両方に、両者の接触面積を小さくする環状リブを形成している。
【００１３】
請求項４に係る発明では、請求項１又は請求項２において、前記アウター部材とインナー部材とが上下に重なる部分に、インナー部材の水平旋回を容易ならしめるための合成樹脂製のスライダーを介在させている。
【００１４】
【発明の作用・効果】
本発明では、キャスターが取付いた家具を移動させるに際して床に段差があると、主ガイド部が段差上を滑り移動してキャスターの全体を上昇させることにより、車輪が段差を乗り越えることができる。
【００１５】
その場合、主ガイド部はインナー部材の端部から延びているため、段差の高さが高くても、主ガイド部のガイド作用によってキャスターを上昇させることができ、このため、前記公報に比べて高い高さの段差も乗り越えることができる。
【００１６】
また、補助輪は必要ないため、製造及び組み立ての手間を軽減し、それだけコストを抑制できる。特に、主ガイド部をインナー部材に一体成形しているため、部材点数の増加も組み立て工程の増加もなくて、コストの抑制に一層有効である。
【００１７】
ところで、エレベータの出入り口にはドアの開閉をガイドするための内部敷居があり、他方、建物の床には建物側のドアの開閉をガイドするための外部敷居があり、これらの内外の敷居の間には安全のため隙間が空いている。そして、家具をエレベータに載せ降ろしするに際して、キャスターのインナー部材が旋回して車輪が隙間に嵌まり込む（落ち込む）ことがある。このように隙間に車輪が嵌まり込むと、従来は、家具を持ち上げないと車輪を隙間から離脱させることができなかった。
【００１８】
これに対して本発明では、インナー部材のうち車輪の左右両側が補助ガイド部となっているため、車輪が隙間に大きく落ち込むことを抑制することができると共に、車輪が隙間に落ち込んでも、家具を水平方向に押すことによってキャスターを上昇させることができる。したがって、床に隙間や溝があってもこれを容易に乗り越えて、スムースに移動させることができる。
【００１９】
請求項２のように構成すると、インナー部材とアウター部材との接触箇所にゴミやホコリが入ることを防止できるため、長期間にわたってインナー部材を滑らかに旋回させることができると共に、擦れ音の発生も防止できる。特に、両部材の間に鋼球を介在させている場合や、カーペット又は絨毯のように塵埃が発生しやすい場所で使用する場合に好適である。
【００２０】
前記公報にも記載されているように、キャスターでは、上下部材の間に多数の鋼球を介在させることにより、下部材の円滑な回転を確保していることが多いが、鋼球を使用するとそれだけコストが嵩むことになる。これに対して請求項４のように構成すると、アウター部材とインナー部材との間にはスライダーを介在させるだけでよいため、コストを抑制することができる。また、インナー部材の旋回に際しての異音の発生も防止することができる。
【００２１】
【発明の実施形態】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
(1).第１実施形態（図１〜図９）
図１〜図９では第１実施形態を示している。図１は本発明のキャスター１を設けたテーブル２の斜視図であり、キャスター１は、左右の脚３の前後両端部にそれぞれ設けている。
【００２３】
図２はキャスター１の分離断面図であり、この図に示すように、キャスター１は、下向きに開口した平面視円形のアウター部材（上部材）４と、アウター部材４の内部に水平旋回自在に嵌め込んだ平面視円形のインナー部材（下部材）５と、インナー部材５に回転自在に装着した車輪６とを備えている。両部材４，５はともに合成樹脂製である。
【００２４】
アウター部材４における天板４ａの外周部とインナー部材５における上面の外周部とには、相対向して延びる断面円弧状の球受け溝７，８を形成し、両球受け溝７，８の間に、鋼球等の多数のボール９を配置している。なお、ボール９には一般にグリスを塗っている。
【００２５】
アウター部材４は、テーブル２における脚３の支持板１０に形成した穴１１に嵌め込まれており、筒部４ｂの下端には支持板１０が載るフランジ４ｃを形成している。また、アウター部材４における天板４ａの平面視中心部に円筒状の係合爪１２を下向きに突設している一方、インナー部材５における天板５ａの平面視中央部には、前記係合爪１２が弾性に抗して嵌合する円形の係合穴１３を設けている。このため、インナー部材５は、水平旋回が許容された状態でアウター部材４に抜け不能に取付いている。
【００２６】
図３は図２の III-III視断面図、図４は図２のIV−IV視断面図、図５はインナー部材５と車輪６とをひっくり返した状態での斜視図、図６は縦断側面図であり、これらの図に示すように、インナー部材５のうち回転中心Ｏからずれた部位に下向きに開口した左右一対の車軸受け部１４を一体成形し、両車軸受け部１４に車輪６の車軸１５を下方から弾性に抗して嵌め込んでいる。両車軸受け部１４には、車軸１５の抜けを防止するためのストッパー１６を設けている。
【００２７】
そして、インナー部材５のうち回転中心Ｏを挟んで車輪６と反対側の部位に、インナー部材５における筒部５ｂの下端縁から車軸受け部１４に向けて斜め下向きに傾斜した主ガイド部１７を形成している。主ガイド部１７車軸受け部１４に連続している。この場合、インナー部材５における筒部５ｂの内側に下向きに開口した環状凹所１８が形成されており、このため、環状凹所１８の箇所では主ガイド部１７はリブ１７ａになっている。
【００２８】
主ガイド部１７の下端は、車軸受け部１４に連接した平坦部１７ｂに連続しており、左右平坦部１７ｂの間に車輪６が位置している。この平坦部１７ｂの左右最大巾寸法Ｗを３０ｍｍ以上に設定している。また、車輪６の左右外面には台錐部１９を一体に形成している。
【００２９】
図３〜図５から容易に理解できるように、インナー部材５の下面部のうち主ガイド部１７を挟んだ左右外側には、台錐状の補助ガイド部２０を一体に設けている。この補助ガイド部２０は、例えば図３に示すように、インナー部材５における筒部５ｂの下端縁から平坦部１７ｂまで延びている。前記凹所１８は補助ガイド部２０まで延びており、このため、環状凹所１８の箇所では補助ガイド部２０はリブ２０ａになっている。
【００３０】
本実施形態では、車輪６はインナー部材５の外側に僅かにはみ出ており、このため、インナー部材５の筒部５ｂには切欠き２１が形成されている。
【００３１】
インナー部材５の上面には、球受け溝８の内側に位置した２条の大径環状リブ５′と、係合穴１３の周囲に位置した小径環状リブ５″とを形成している。これら各環状リブ５′，５″は同一面を成すように設定しており、上下部材４，５の間にボール９を介在させた状態では、環状リブ５′，５″とアウター部材４との間に若干の隙間が空くように設定している。従って、荷重はボール９で支持される。
【００３２】
車輪６がインナー部材５の旋回中心からずれた位置に配置されているため、テーブル２を移動させると、図７に示すように、キャスター１のインナー部材５は、進行方向に向かって主ガイド部１７が先になり、車輪６は後になる。したがって、床に段差２２があっても、図８に示すように、主ガイド部１７のガイド作用によってキャスター１が上昇するため、車輪６は段差２２を簡単に乗り越える（或いは高い段に乗り移る）ことができる。
【００３３】
そして、主ガイド部１７はインナー部材５における筒部５ｂの周縁から始まっており、しかも、主ガイド部１７は車軸受け部１４まで延びていて傾斜角度が緩いため、高い段差２２もスムースに乗り越えることができる。
【００３４】
図９に示すように、エレベータの出入り口にはドア（図示せず）をガイドするための内側敷居２３を設けており、また、建物の床Ｆには、建物側のドア（図示せず）をガイドするための外側敷居２４が設けられており、内外の敷居２３，２４の間には干渉防止のための隙間２５が空いている。
【００３５】
そして、テーブル２をエレベータ２６に載せ下ろしするに際して、インナー部材５が水平旋回して車輪６が隙間２５が嵌まり込むことがあり、従来は、車軸受け部１４も隙間２５に嵌まり込んでいたため、車輪６を隙間２５から抜き外すのが厄介であった。
【００３６】
これに対して本願発明では、車輪６が隙間２５に嵌まり込んでも、補助ガイド部２０の存在により、テーブル２を水平方向に押すだけで車輪６を隙間２５から簡単に離脱させることができる。一般に、エレベータ２６における隙間２５の間隔は３０ｍｍ以内であるため、実施形態のように、平坦部１７ｂの左右巾寸法を３０ｍｍ以上に設定しておくと、車軸受け部１４が隙間２５に嵌まり込むことを防止できるため、一層好ましい。また、車輪６の外側面に台錐部１９を設けると、隙間２５からの車輪６の離脱をいっそう容易ならしめることができる。
【００３７】
(2).第２実施形態（図10）
図１０では、請求項２を具体化した第２実施形態を示している。本実施形態は、キャスター１の構造の大部分は第１実施形態と同じであり、本実施形態の固有の形態として、インナー部材５における筒部５ｂの下端に、アウター部材４の筒部４ｂを下方から覆うフランジ５ｃを全周にわたって延びるように形成している（第１実施形態で説明したように、インナー部材５の筒部５ｂには切欠き２１が形成されているので、切欠き２１の部分ではフランジ５ｃも途切れている）。
【００３８】
この場合、（Ａ）に示す例では、フランジ５ｃに、アウター部材４の筒部４ｂを外側から囲う外筒５ｄを一体に設けており、（Ｂ）で示す例では、フランジ５ｃのみを形成している。いずれにしても、ホコリやゴミが両部材４，５の間に侵入してボール９に付着することを防止又は著しく抑制できるため、長期間にわたってインナー部材５を軽快に旋回させることができ、延いては、長期間にわたって家具を軽い力で移動させることができる。
【００３９】
また、実施形態のアウター部材４の内周面とインナー部材５の外周面との間にある程度の隙間があると、インナー部材５が段差に当たるとアウター部材４の係合爪１２に水平方向の大きな外力が作用するとことがあるが、（Ａ）のようにフランジ５ｃに外筒５ｄを設けると、ゴミやホコリの遮断機能を格段に向上できるのみならず、キャスター１が段差２２を乗り越えるに際してアウター部材４の筒部４ｂにインナー部材５の外筒５ｄが先に当たることにより、係合爪１２に大きな外力がかかることを防止できるため、キャスター１の強度及び耐久性も向上することができる利点がある。
【００４０】
(3).第３実施形態（図11〜図12）
図１１〜図１２では第３実施形態を示しており、図１１は縦断側面図、図１２は要部拡大図である。
【００４１】
この第３実施形態は第１実施形態と第２実施形態とを組み合わせたもので、第１実施形態と同じ構造のインナー部材５に、フランジ５ｃと外筒５ｄとを形成している。そして、本実施形態では、ボール９は使用せずに、両部材４，５を直接に重ね合わせている。
【００４２】
この場合、インナー部材５の環状リブ５′、５″が線接触に近い状態でアウター部材４に当接しているため、インナー部材５はスムースに旋回させることができる。また、２条の大径環状溝５′の間にできた環状凹所にグリースＧを充填して、一層滑らかな旋回を可能としている。
【００４３】
そして、第２実施形態と同様に、インナー部材５にフランジ５ｃと外筒５ｄとを設けているため、キャスター１が段差２２を乗り越えるに際してアウター部材４の筒部４ｂにインナー部材５の外筒５ｄが先に当たることにより、係合爪１２に大きな外力がかかることを防止できる。
【００４４】
いうまでもないが、この形態でボールを使用しても良いし、第１実施形態においてボール９を使用せずに両部材を直接に当接させても良い。また、アウター部材に環状リブを形成したり、両部材４，５に環状リブを形成して、これらを噛み合わせても良い。なお、環状リブを形成することと環状溝を形成することとは同義である。
【００４５】
(4).第４実施形態（図13〜図14）
図１３では請求項４を具体化した第４実施形態を示している。すなわち、この実施形態では、アウター部材４の天板４ａとインナー部材５の天板５ａとの間に、円板状の１枚のスライダー２７を介在させている。
【００４６】
スライダー２７は、ＰＯＭ樹脂やポリアセタールのように摩擦係数が小さい樹脂から成っており、摺動抵抗をより小さくするため、複数状の環状リブ２７ａを形成している。また、インナー部材５のブレを防止して係合爪１２に大きな外力が作用するのを防止するため、インナー部材５の外周面には環状突起２８を形成している。
【００４７】
このように構成すると、スライダー２７をアウター部材４に嵌め込んでからだけで良いため、従来のようにボールを使用したものに比べて、製造及び組み立ての手間を格段に省いて、コストを抑制することができる。スライダー２７の上面又は下面若しくは両面にグリスを塗布しても良い。
【００４８】
図１３の実施形態の場合、インナー部材５の天板５ａは全周にわたって延びているため、主ガイド部１７（及び補助ガイド部）はリブ構造になっている。図１４では第３実施形態の変形例を示しており、この例のスライダー２７は筒部２７ｂを備えている。
【００４９】
【００５０】
【００５１】
(5).その他
本発明は上記の実施形態の他にも様々に具体化できる。
【００５２】
また、例えばアウター部材やインナー部材の平面形状、断面形状などは必要に応じて様々に具体化できるし、更に、ロック機構を設けたり、高さ調節機構を設けたりすることも可能である。更に、本発明はキャビネットや椅子、ベッド等の様々の家具のキャスターとして使用することができる。
【００５３】
ボールを使用せずに両部材を直接に接触させる場合、両部材を摩擦係数の小さい合成樹脂で製造したり、接触面に摩擦を低減する加工を施したりすることにより、環状リブを形成することなく広い面で接触させることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態のキャスターを取付けたテーブルの斜視図である。
【図２】第１実施形態の分離断面図である。
【図３】図２の III-III視断面図である。
【図４】図２のIV−IV視断面図である。
【図５】インナー部材と車輪とをひっくり返した状態での斜視図である。
【図６】縦断側面図である。
【図７】作用を示す図である。
【図８】作用を示す図である。
【図９】作用を示す図である。
【図10】第２実施形態を示す図である。
【図11】第３実施形態を示す縦断側面図である。
【図12】第３実施形態の要部拡大図である。
【図13】第４実施形態を示す図である。
【図14】第５実施形態の変形例を示す図である。
【符号の簡単な説明】
１  キャスター
３  テーブルの脚
４  アウター部材
５  インナー部材
６  車輪
８  ボール
１２  係合爪
１４  車軸受け部
１５  車軸
１７  主ガイド部
１７ａ  平坦部
２０  補助ガイド部
２２  段差
２３，２４  敷居
２５  隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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