(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炉内で空気−燃料燃焼および酸素−燃料燃焼の両方によりガラス形成成分を溶融する方法であって、
（ａ）炉は投入口、排出口、投入口に隣接する溶融帯域および排出口に隣接する清澄帯域を有し；
（ｂ）ガラス形成成分は溶融帯域に導入され、溶融帯域から清澄帯域への経路を進み、清澄帯域から溶融ガラスとして引上げられ；
（ｃ）溶融帯域および清澄帯域の双方にわたる燃焼のために所定のエネルギーが必要であり；
（ｄ）酸素−燃料燃焼が、水平に０°〜３０°の角度でガラス形成成分の方へ向けられる、酸素−燃料燃焼炎を生成する少なくとも１つの酸素−燃料バーナーにより供給され、；そして
（ｅ）空気−燃料燃焼は空気−燃料燃焼炎を生成する少なくとも１つの空気−燃料バーナーにより供給される；
方法において：
（ｉ）溶融帯域にわたる燃焼エネルギーの７０％より大きいエネルギーを酸化剤が５０〜１００％酸素である酸素−燃料燃焼により供給すること；および
（ii）清澄帯域にわたる燃焼エネルギーの７０％より大きいエネルギーを酸化剤が２１〜３０％酸素である空気−燃料燃焼により供給すること、
を特徴とする溶融方法。
【請求項２】
溶融帯域にわたる燃焼エネルギーの７０％より大きく、かつ１００％以下が酸素−燃料燃焼により供給される請求項１記載の方法。
【請求項３】
清澄帯域にわたる燃焼エネルギーの７０％より大きく、かつ１００％以下が空気−燃料燃焼により供給される請求項１記載の方法。
【請求項４】
清澄帯域にわたる燃焼エネルギーの７０％より大きく、かつ１００％以下が空気−燃料燃焼により供給される請求項２記載の方法。
【請求項５】
空気−燃料燃焼のための空気が熱回収装置により予熱され、熱回収装置は排気装置を有する請求項１記載の方法。
【請求項６】
熱回収装置が再生式熱回収装置である請求項５記載の方法。
【請求項７】
熱回収装置が換熱式熱回収装置である請求項５記載の方法。
【請求項８】
溶融帯域から酸素−燃料燃焼の生成物を主として排気するために溶融帯域に少なくとも１つの補助排気装置がある請求項５記載の方法。
【請求項９】
少なくとも１つの補助排気装置が清澄帯域に隣接して配置される請求項８記載の方法。
【請求項１０】
熱回収装置の排気装置および少なくとも１つの補助排気装置の個々の排気圧力は、清澄帯域において空気−燃料燃焼に用いられる空気中に含まれる窒素の流れが溶融帯域に入るのを妨げるように制御される請求項８記載の方法。
【請求項１１】
炉が、溶融帯域および清澄帯域の間に物理的バリアを有し、清澄帯域において空気−燃料燃焼に用いられる空気中に含まれる窒素の流れが溶融帯域に入るのを妨げる請求項１記載の方法。
【請求項１２】
酸素−燃料燃焼が多数の酸素−燃料バーナーにより供給され、そして亜化学量的量の酸化剤が空気−燃料燃焼炎に隣接する少なくとも１つの酸素−燃料バーナーに導入される請求項１記載の方法。
【請求項１３】
酸素供給の中断に応答して、該少なくとも１つの酸素−燃料バーナーの少なくとも１つが炉の温度を維持するために代用の空気−燃料バーナーに置換される請求項１記載の方法。
【請求項１４】
予熱空気が該少なくとも１つの空気−燃料バーナに供給され、少なくとも１つの共通熱回収装置で空気−燃料バーナを代用する請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
補助ガスが酸素−燃料炎と炉の頂上の間に導入され、炉の頂上に近接した酸素−燃料燃焼生成物を含有する炉雰囲気を希釈する請求項１記載の方法。
【請求項１６】
補助ガスが、空気、予熱空気、窒素、空気−燃料燃焼生成物およびそれらの混合物からなる群より選ばれる請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
酸素−燃料燃焼が酸素ステージングを用いて少なくとも１つの酸素−燃料バーナーにより供給され、そして酸素ステージングを用いて少なくとも１つの酸素−燃料バーナーのために少なくとも５０％の酸素が、バーナーのステージングポートを通って向けられる請求項１記載の方法。
【請求項１８】
空気−燃料炎が酸素で強められる請求項１記載の方法。
【請求項１９】
ランスが空気−燃料炎を強めるために空気−燃料炎に酸素を導入するのに用いられる請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
（ａ）投入口、排出口、投入口に隣接する溶融帯域および排出口に隣接する清澄帯域；
（ｂ）ガラス形成成分を溶融帯域に導入する手段；
（ｃ）溶融ガラスとしてガラス形成成分を清澄帯域から引上げる手段；
（ｄ）水平に０°〜３０°の角度でガラス形成成分の方へ向けられる、酸素−燃料燃焼炎を生成する少なくとも１つの酸素−燃料バーナーであり、該少なくとも１つの酸素−燃料バーナーは、酸化剤が５０〜１００％酸素である酸素−燃料燃焼により溶融帯域にわたって燃焼エネルギー所要量の７０％より大きいエネルギーを供給する；ならびに
（ｅ）空気−燃料燃焼炎を生成する少なくとも１つの空気−燃料バーナーであり、該空気−燃料バーナーは酸化剤が２１〜３０％酸素である空気−燃料燃焼により、清澄帯域にわたって燃焼エネルギー所要量の７０％より大きいエネルギーを供給する、
からなるガラス形成成分を溶融するための炉。
【請求項２１】
溶融帯域にわたる燃焼エネルギーの７０％より大きく、かつ１００％以下が酸素−燃料燃焼により供給される請求項２０記載の炉。
【請求項２２】
清澄帯域にわたる燃焼エネルギーの７０％より大きく、かつ１００％以下が空気−燃料燃焼により供給される請求項２０記載の炉。
【請求項２３】
清澄帯域にわたる燃焼エネルギーの７０％より大きく、かつ１００％以下が空気−燃料燃焼により供給される請求項２１記載の炉。
【請求項２４】
空気−燃料燃焼のための空気を予熱する再生式熱回収装置をさらに含み、熱回収装置は排気装置を有する請求項２０記載の炉。
【請求項２５】
熱回収装置が逆サイクルを用いる再生式熱回収装置であり、そして、炉は、空気−燃料燃焼のすべての段階で、再生式熱回収装置の逆サイクルを含む酸素−燃料燃焼の連続的操業させるための手段をさらに含んでなる請求項２４記載の炉。
【請求項２６】
換熱式熱回収装置をさらに含む請求項２０記載の炉。
【請求項２７】
主として酸素−燃料燃焼の生成物を溶融帯域から排気するために、溶融帯域に少なくとも１つの補助排気装置をさらに含んでなる請求項２６記載の炉。
【請求項２８】
少なくとも１つの補助排気装置が清澄帯域に隣接して配置されてなる請求項２７記載の炉。
【請求項２９】
熱回収装置の排気装置および少なくとも１つの補助排気装置の個々の排気圧力を、清澄帯域において空気−燃料燃焼に用いられる空気中に含まれる窒素の流れが溶融帯域に入るのを妨げるように制御するための手段をさらに含んでなる請求項２７記載の炉。
【請求項３０】
清澄帯域において空気−燃料燃焼に用いられる空気中に含まれる窒素の流れが溶融帯域に入るのを妨げるために、溶融帯域および清澄帯域の間に物理的バリアをさらに含んでなる請求項２０記載の炉。
【請求項３１】
酸素−燃料燃焼を供給するための手段が多数の酸素−燃料バーナーを含み、そして亜化学量的量の酸化剤が空気−燃料燃焼炎に隣接する少なくとも１つの酸素−燃料バーナーに導入されてなる請求項２０記載の炉。
【請求項３２】
炉の頂上に近接した酸素−燃料燃焼生成物を含有する炉雰囲気を希釈するために、酸素−燃料炎と炉の頂上の間に補助ガスを導入するための手段をさらに含んでなる請求項２０記載の炉。
【請求項３３】
溶融帯域上方の炉頂部が清澄帯域上方の炉頂部よりも低い請求項２０記載の炉。
【請求項３４】
該物理的バリアが、
（ｉ）清澄帯域に比べて低い頂部もしくは冠頂を溶融帯域で使用することから生じるバリア、および／または、清澄帯域に比べて小さな炉幅が溶融帯域で使用されるバリア；ならびに（ii）溶融帯域を清澄帯域から少なくとも部分的に分離する仕切り壁、からなる群より選ばれる請求項１１記載の方法。
【請求項３５】
該物理的バリアが、（ｉ）清澄帯域に比べて低い頂部もしくは冠頂を溶融帯域で使用することから生じるバリア、および／または、清澄帯域に比べて小さな炉幅が溶融帯域で使用されるバリア；ならびに（ii）溶融帯域を清澄帯域から少なくとも部分的に分離する仕切り壁、からなる群より選ばれる請求項３０記載の炉。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はガラス形成成分を溶融するための方法および炉に関する。
【０００２】
【従来の技術】
典型的なガラス溶融炉、すなわち通常ガラスタンクといわれている、において、バッチといわれるガラス形成原料は、炉の溶融帯域に投入される。ガラスタンクは連続的に操業され、したがって溶融物といわれる溶融ガラスの生成浴が溶融帯域にあり、その上に原料が置かれる。溶融ガラスおよび未溶融バッチは、ひとまとめに投入物といわれる。原料バッチは周知のいかなる機械的投入器具によってもタンクに投入されうる。実際には、バッチ材料は、バッチブランケットといわれる未溶融固体を含む半液中層を形成する溶融浴の表面に浮遊する。ブランケットは解体して別々のバッチ山（ｂａｔｃｈ  ｐｉｌｅｓ）もしくはバッチ島（ｂａｔｃｈ  ｉｓｌａｎｄｓ）（いかだ（ｒａｆｔｓ）もしくは丸太（ｌｏｇｓ）ともいわれる）を形成することがある。この開示の目的のために、溶融ガラス浴の表面に浮遊する有意の未溶融バッチ固体を含む炉の部分は溶融帯域と定義される。
【０００３】
ガラスタンクは通常溶融帯域および清澄帯域からなる。この開示の目的のために、清澄帯域は、溶融ガラス浴の表面に浮遊する有意の未溶融バッチを含まない炉の部分として定義される。気泡もしくはスカムは清澄帯域の溶融ガラス浴表面に存在し得、または「鏡表面」ガラスといわれるように透明であり得る。清澄帯域において、ガラスは均一化され、気泡もしくは「ぬか泡」（“ｓｅｅｄｓ”）のような欠陥は追い出される。ガラスは清澄帯域から連続的に引上げられる。ガラスタンクの溶融帯域および清澄帯域は単一のチャンバーに存在し得、またはガラスタンクは２つ以上連結された別のチャンバーからなっていてもよい。
【０００４】
ガラスは歴史的に空気−燃料炉で溶融され、そこではバーナーは溶融ガラスを横切って炎を向け、炎からの排ガスは炉全体の効率を改良するために熱回収装置により除去され、それにより燃料消費を低減される。回収装置および再生器はガラス産業で使用される一般的な熱回収装置である。回収装置は燃焼空気を排ガスから除去された熱で間接的に加熱する金属製多管式（ｓｈｅｌｌ−ａｎｄ−ｔｕｂｅ−ｓｔｙｌｅ）熱交換器であるのが通常である。再生器の場合には、排ガスは、その熱をチェッカーパッキングもしくは再生器内の他の熱貯蔵媒体に移動させる再生器を通過する。チェッカーパッキングは耐火材料で構成されるのが通常である。再生器は炉の各側に共通のチャンバーであり得、多数の分離した別々のチャンバーが炉に取付けられ、またはバーナー供給導管に組み入れられていてもよい。加熱されたパッキングは加熱操作の焼成サイクルの間、炎を生成するのに用いられる燃料と一緒にされる燃焼空気を予熱するのに用いられる。これらの熱回収装置は高価であり、デザインの制約、耐火物への熱衝撃により生じる故障、腐食もしくは詰り（ｐｌｕｇｇｉｎｇ）のために炉の寿命を制限することがある。時々、ガラスは、燃焼空気を予熱するための熱回収装置なしの炉であるユニット溶融装置で溶融される。
【０００５】
再生器の場合には、熱貯蔵媒体、すなわちチェッカーは凝縮した揮発分およびガラス溶融工程からの粒子により詰り、ポートへ燃焼空気の不十分な流を生じさせる。したがって、ガラス製造者は空気流れを維持するためにチェッカーパッキングを日常的にきれいにする。詰りの問題は炉の溶融帯域に連結されるポートについて著しく悪い。炉の溶融帯域からのガスに接触される再生器パッキングにおける蓄積（buidup）は粘性で、除去が困難であることが多い。再生器のチェッカーパッキング上での物質の蓄積を制御することは米国特許特５，８４０，０９３号明細書の主題である。炉の清澄帯域からのガスにより接触されるタンク下方のチェッカーの蓄積は比較的乾燥して、もっと粉っぽく、形成を比較的容易に除去される。比較的攻撃的でないために、タンク下方のチェッカーは１回より多くの炉操業に使用されうる。炉の１操業の終り近くに、チェッカーはひどく劣化し、ときどき崩壊さえし、十分な空気流通が清掃の後でさえできないことがある。問題は炉の溶融帯域からのガスを受ける再生部にあることがわかるのが通常である。酸素が高められた燃焼技術が、炉の寿命をのばすためにこれらの「機能低下」（“ｃｒｉｐｐｌｅｄ”）空気−燃料炉において使用されている。酸素が高められた燃焼技術はチェッカーを詰りの問題で妨げないが、時として比較的高い操業コストにもかかわらず、炉の操業を継続する方法を提供しない。
【０００６】
工業用酸素が数十年間ガラス産業において燃焼を高めるために使用されてきた。酸素を高めた燃焼は（ｉ）補助酸素−燃料バーナー、（ii）燃焼空気の予混合酸素富化、または（iii)ポートもしくはバーナーへの酸素のランシングにより達成されうる。補助酸素−燃料は、空気−燃料炉に１つ以上の酸素−燃料バーナーの設置を実施する。予混合酸素富化は、通常、計３０％までの酸素含量（すなわち９％の酸素富化）に、燃焼空気に酸素を導入することを実施する。酸素富化の量は高酸化環境での材料の適合性の問題により制約される。ランシングは、燃焼帯域にランスを通して酸素を戦略的に注入することを実施する。これらの酸素富化技術は、標準的な空気−燃料設計を有するバーナーをもつ炉に適用される。基本的な空気−燃料コンセプトは上述の酸素富化技術を適用するために有意には変更されない。
【０００７】
補助酸素−燃料燃焼は空気−燃料ガラス炉に適用され、利益を示している。補助酸素−燃料燃焼の１形態は通常酸素−燃料ブースティング（ｂｏｏｓｔｉｎｇ）といわれる。酸素−燃料ブースティングは酸素−燃料バーナが空気−燃料炉に付加される技術である。酸素−燃料バーナーの２つの場所が提案されている：高温スポット位置の近くおよびゼロポート位置。通常、酸素−燃料バーナは、再生炉の逆サイクルの間でさえ、絶えず燃える。
【０００８】
高温スポット位置に酸素−燃料バーナーを置く理論的根拠は追加の熱で高温スポットを強化し、ガラス溶融物の対流パターンに積極的に作用し、そしていくつかの特許に述べられているように、バッチラインの位置に作用するためである。ガラス流れのパターンは全体として浮力を押しやる流れにより強く作用され、炉の温度プロフィールは浮力を押しやる流れに重要である。結局、ガラス品質が影響される。これは、なぜガラス製造者が炉内の温度プロフィールを制御しモニターするかである。
【０００９】
高温スポット酸素−燃料促進と同様に、米国特許第３，５９２，６２３号明細書は、炉加熱の少くとも１部が高温スポットの下流位置から供給される方法および炉を開示する。炎の燃焼生成物は未溶融のガラス形成材料（すなわち、バッチ）上に突き当たり、未溶融材料を溶融するまでタンクの供給口近くにとどめる。目的はガラスタンク内の未溶融バッチ材料（バッジライン）の位置を制御することである。残りの加熱は '６２３の図に示されるように空気−燃料燃焼により供給される。
【００１０】
米国特許第４，４７３，３８８号明細書は酸素燃料促進法を開示し、そこでは酸素−燃料炎は炉の全幅を実質的に覆い、バッジラインに向けられる。
米国特許第５，１３９，５５８号明細書は、炉加熱の少くとも１部が炉の頂部に位置する少くとも１つの酸素−燃料バーナーから少くとも１つの炎により供給され、バーナの位置は炎の先端が概略バッチラインに向けられている、方法を開示する。 '６２３および '５５８の方法の双方の目的は固体のガラス形成材料の溶融速度を増加させ、バッチライン位置を制御することである。
【００１１】
再生式（ｒｅｇｅｎｅｒａｔｉｖｅ）もしくは換熱式（ｒｅｃｕｐｅｒａｔｉｖｅ）空気−燃料炉は米国特許５，１１６，３９９号明細書の主題である。この開示の目的は、ガラス出口の近くに溶融物の表面に浮遊する未溶融ガラス形成成分を一掃するために１００ｍ／sec より大きい速度の酸素−燃料炎を用い、未溶融ガラス形成成分がガラス出口に入るのを妨げることである。空気−燃料炉配置内で未溶融ガラス形成成分を一掃するために酸素−燃料バーナと組合わせた補助酸素−燃料バーナーを使用することも開示されている。
【００１２】
空気−燃料再生炉の補助酸素−燃料促進が米国特許第５，１４７，４３８号明細書で開示されており、酸素−燃料補助バーナーは、バッチライン方向へ、もしくはバッチラインの近くで炎に向かうように曲げられ、角度をつけられ、もしくは傾斜している。
ホットスポット位置の代替として、酸素−燃料ブーストが炉の投入口に配置されうる。側面焼成炉において、これはゼロポート位置と通常いわれている。それは投入口壁と第１の空気−燃料ポートの間の空間である。この配置の理論的根拠は、高温の酸素−燃料炎から冷たいバッチへの比較的大きい熱移動速度である。ゼロポート酸素−燃料ブースティングは工業で用いられる一般的な方法であり、Ｈｏｐｅ  ａｎｄ  Ｓｃｈｅｍｂｅｒｇ（１９９７）に記載されている。この文献は、酸素−燃料促進炎から冷たいバッチへの比較的激しい輻射熱移動の結果、空気−燃料溶融で生じうるよりも早期のバッチフリッティングおよびグレージングが生じる。ゼロポートブースティング技術に対する酸化−燃料燃焼の割合は、全燃焼率の約１５％までであり、上部構造耐火物の最大許容温度により制限されることが多い。ゼロポート酸素燃料ブースティングを用いると、５〜１０％オーダーの生産増加が同時にガラス品質の向上とともに達成された。
【００１３】
米国特許４，５３１，９６０号明細書はゼロポート酸素−燃料ブースティングを教示し、追加（補助）酸素−燃料炎は補助ガスの流れで取り囲まれ、補助ガスは好ましくは空気であり、バッチの固まり（ｃｌｏｄｓ）（未溶融バッチ山もしくは島）の方へ補助ガスを向ける。補助ガスの目的の１つは、その特許出願の時点では酸素−燃料バーナーの一般的な特徴であった酸素−燃料バーナの水冷却の使用を除去することである。ＮＯX 技術の当業者は、この教示の実施はＮＯX 生成の増加をもたらすであろうことを容易に理解する。なぜなら空気からの窒素が高温酸素−燃料炎中で混合するからである。
【００１４】
高いＮＯX 生成率なしに、これらの追加酸素−燃料技術を実施するには、特別の方法論が要求される。追加酸素−燃料技術の拡充は、溶融帯域およびバッチライン制御における改良された溶融の利益を得るためにゼロポートおよびホットスポット酸素−燃料ブースティングを組合わせることであろう。しかし、この方法はＮＯX 生成の傾向を増加させる心配を特に生じさせそうである。なぜなら、空気−燃料燃焼部分から移行する窒素でＮＯX を生成するのに利用しうる比較的高温の酸素−燃料炎がもっと増加するからであろう。このように、ＮＯX 生成の問題を考慮しないで、同一炉で空気−燃料および酸素−燃料燃焼を両方利用する方法は不十分な解決策であろう。
【００１５】
空気−燃料炉で増加する追加酸素−燃料に関連するＮＯX 生成を最小化するために、ガラス工業においては、空気−燃料焼成から全酸素−燃料焼成に変える一般的傾向がある。この態様において、ＮＯX を生成する窒素はバーナーへの供給の１部として除去される。このＮＯX の問題および他の問題のために、酸素−燃料の増加する使用が酸素の現場での（ｏｎ−ｓｉｔｅ）発生供給に適するレベルで特に望まれるならば、全酸素への移動は明白な選択である。酸素を高めた燃焼技術に対比して、炉において全酸素−燃料燃焼を適用するために、有意の変更が炉になされる。全酸素−燃料炉において、燃焼のための空気は通常純度が９０〜１００％である工業用酸素に置き換えられる。再生器および回収装置のような、空気−燃料炉に用いられる熱回収装置は、炉が酸素−燃料に転換された後には使用されないのが通常である。異なるバーナーおよび流れ系が使用され、バーナーおよび排気装置の一般的配置は、従来の空気−燃料炉のデザインとほとんどいつも異なる。
【００１６】
ガラス炉における全酸素−燃料燃焼は説明され、証明された技術である。ＥｌｅａｚｅｒとＨｏｋｅは刊行物「酸素を高めた燃焼」（Ｃｈａｒｌｅｓ  Ｅ．Ｂａｕｋａｌ，Ｊｒ．編集者、１９９８，２１５〜２３６頁）のガラスと題する７章において、北米での１１０の全酸素−燃料転換を報告する。ガラス炉における全酸素−燃料燃焼の実施は、米国特許第５，４１７，７３２号および５，６５５，４６４号明細書の題目である。酸素−燃料操業に関して報告されたいくつかの利益は；改良された炉効率による燃料節約、改良された熱移動から生じる生産向上、電気的ブーストエネルギーの代わりに燃焼エネルギーを用いることによる減少した電力コスト、詰ったチェッカーもしくは故障回装装置により生じる燃焼空気流量制限を克服することによる延長された炉寿命、それによって、電気的ブーストにより生じる低下した耐火物摩耗、ＮＯX 、粒状物および二酸化炭素のような、低下した汚染物放出、改良された炉温プロフィールから生じる改良されたガラス品質、低下した揮発、良好なバッチライン制御、ならびに後処理系および／または熱回収系を減少もしくは除去することによる減少した資本コスト、である。
【００１７】
しかしながら、全酸素−燃料の使用は、問題もしくは心配がないというわけではない。ガラス溶融物にわたる酸素−燃料焼成により発生された雰囲気は空気−燃料雰囲気よりも上部構造耐火物に攻撃的であることがわかった。１９９６年のガラスの問題に関する５７回会議におけるいくつかの議題は酸素−燃料焼成に由来する上部構造耐火物の増加した腐食を議論した。したがって、比較的高いことが多い新しい建設技術および新しい建設材料が酸素−燃焼焼成炉のために提案された。炉の保全についての明白な心配に加えて、炉の腐食は、もし液化された上部構造耐火物がガラスに入るとガラスの品質に有害となりうる。
【００１８】
酸素−燃料ガラス炉の運転員は空気−燃料操業と比べてガラス表面に気泡増加することを報告している。気泡は、熱移動およびガラス品質に負の影響を与えると考えられている。熱移動は、気泡が伝導性が乏しいので影響を受ける。米国特許第３，３５０，１８５号明細書は気泡生成およびその除去の問題に向けられている。
【００１９】
酸素燃焼を用いる増加した熱移動は、ＰＣＴ国際特許出願ＷＯ９９／３１０２１の主題であり、再生器もしくは回収装置なしで精製ガラスを製造するための、頂上に搭載された酸素−燃料バーナー方法および炉を記載する。この出願は、増加した熱移動のために炉の溶融帯域でバッチ表面に衝突させることを伴う酸素−燃料燃焼の高度な使用を記述する。この出願は、清澄帯域における少くとも１つの、頂部に搭載された酸素−燃料バーナの使用を教示し、溶融ガラス形成原料の頂部表面に最も近い燃焼のために溶融ガラス表面から気泡層を減少させ、溶融ガラスの精製を助ける。清澄帯域における少くとも１つの、頂部搭載酸素−燃料バーナーは、ガラス表面温度を実質的に上昇させ、溶融および混合を促進することにより、不十分に反応したガラス形成原料もしくは不十分に撹拌した表面材料のような表面欠陥を除去して、形成領域の方へ移動するガラスの品質を向上させることがわかったと記述されている。さらに、少くとも１つの下流酸素−燃料バーナーは、材料の前進流に障害を与え、ガラス形成原料の下に比較的高温のガラスを逆向きに流動させる溶融ガラスの中で自然対流を促進させ、それによって溶融ガラスの前進うねりを防止し、溶融作用を向上させ、そして清澄帯域でのガラス温度を増加させる。これは全酸素−燃料炉技術であるので、この特許出願は、ＮＯX 放出は全空気−燃料炉技術に比べて減少すると述べている。
【００２０】
全酸素−燃料炉の操業は酸素の一定した入手可能性に依存する。多くの比較的大きい酸素−燃料ガラス炉は、周知の低温蒸留もしくは真空振動吸着法を用いて現場で発生する酸素により供給される。それは一般的であり、これまでは、同一の場所で液体酸素の在庫を維持することにより、現場で発生する酸素の供給を支援する唯一の方法である。このように、現場発生設備が、工程上の問題もしくは日常的な補修のいずれかによりラインから除かれると、液体酸素の在庫は酸素−燃料燃焼のための酸素を供給するのに利用される。現場発生酸素を支援するこの方法は、液体酸素を酸素−燃料法で使用するためのガス状酸素に転換されうるように、液状で酸素を貯蔵するための大きな隔離タンクおよび気化器を必要とする。液体酸素を比較的大きい空気分離設備から、その場所に運搬するのにトラックを用いるのが一般的である。現場発生酸素系とともに液体酸素支援を用いることはユーザーが中断なしに酸素−燃料法を用いて継続することを可能にする。空気−燃料燃焼が、酸素富化して、もしくは、しないで酸素−燃料炉を支援するために用いられる代替技術が、出願中である米国特許出願Ｓｅｒ．Ｎｏ．０９／４２０，２１５（１９９９年１０月１４日出願）に記載されている。
【００２１】
炉の効率は全酸素−燃料燃焼を用いる炉の寿命にわたって変化し、そしてガラス生産速度は炉操業にわたって変動するので、関連する酸素発生器は最大の計画使用速度のために大きさをあわせるのが通常である。これは大きな割合の炉操業のために十分には利用されていない酸素発生器に帰する。
ＭｃＭａｈｏｎら（以下、ＭｃＭａｈｏｎという）は、「酸素−燃料燃焼への部分転換は炉の問題の解決策になりうるか」（Ｇｌａｓｓ  ｌｎｄｕｓｔｒｙ、１９９４年１２月）という題名の論文において、酸素−燃料炉への完全な改築に先立ち、もしくはその１部として、空気−燃料炉の酸素−燃料炉への部分的転換を教示する。ＭｃＭａｈｏｎにおける要点は、従来の熱回収系におけるポートは、酸素−燃料燃焼が熱回収を要しないにもかかわらず、炉の部分的に転換された状態の転換部分は開放されたままであったことである（空気−燃料燃焼よりも高温で燃焼する酸素−燃料燃焼は、燃焼反応物を予熱し、燃焼温度を上昇させるために、炉から排気される燃焼生成物から熱を回収することを要しない。）。
【００２２】
ＭｃＭａｈｏｎにおいて、転換される部分にポートを開放したままにすることは、ＮＯX 放出の制御に関してであった。特に、これは空気が転換された部分に入ることを許し、それにより吸い込み原理を促進し、入る空気および炉のガスは酸素−燃料バーナーで統合され、その結果酸素および燃料は低濃度でのみ接触し、それにより再生空気／燃料炎と等しいか、もしくはそれより低い最高炎温度を生じ、ＮＯX を減少させる。しかし、転換された部分に入る空気は、酸素−燃料燃焼（酸化剤流が５０〜１００％酸素、そして好ましくは９０〜１００％酸素である燃焼として、そこでは定義される）が転換部分で生じたのか、または、出願人の計算によると比較的ありそうであるように、「酸素富化」燃焼のみが転換部分で生じたのか、疑問を生じさせる。
【００２３】
さらに、ＭｃＭａｈｏｎにおいて、転換される部分にポートを開放したままにすることは、転換部分から未転換部分に燃焼生成物が移行するのを和らげ、それにより、バッチ揮発分（転換部分からの酸素−燃料燃焼生成物と混合される）が、未転換部分に入ること、未転換部分から排気されること、そしてつづいて未転換部分に必要な熱回収系を詰らせおよび／または腐食すること、を妨げる。しかし、転換部分でポートを開放したままにすることは、さらに、未転換部分からの燃焼生成物を転換部分から排気することも許容し、それによって、未転換部分で空気−燃料燃焼に用いられる空気に含まれる窒素が転換部分に入り、酸素と混合し、ついでＮＯX を形成することも許容する。
【００２４】
【発明が解決しようとする課題】
上述の文献は、溶融帯域で主に酸素−燃料燃焼加熱、そして清澄帯域で主に空気−燃料燃焼加熱を有する方法もしくは炉をいずれも教示していない。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ガラスを溶融するための方法および炉であり、炉の溶融帯域にわたる燃焼エネルギーの大部分は酸素−燃料燃焼により供給されるが、炉の清澄帯域にわたる燃焼エネルギーの大部分は空気−燃料燃焼により供給される。多くの場合、溶融帯域にわたる燃焼エネルギーの７０％より大きく、かつ１００％以下が、酸素−燃料燃焼により供給され、そして清澄帯域にわたる燃焼エネルギーの７０％より大きく、かつ１００％以下が、空気−燃料燃焼により供給される。酸素−燃料および空気−燃料焼成により燃焼空間雰囲気を適切に適合させることにより、本発明は、ガラス生成性および品質の向上をもたらしうる。本発明は新炉の建設に適用され得、または既存の空気−燃料炉に適用されうる。
【００２６】
本開示の目的のために、酸素−燃料燃焼は、酸化剤流が酸素５０〜１００％であり、好ましくは酸素９０〜１００％である燃焼として定義される。空気−燃料燃焼は、酸化剤流が酸素約２１％〜３０％である燃焼として定義される。燃焼エネルギーは、燃料加熱値として定義され、通常Ｂｔｕ／ｌｂもしくは等価の換算された単位尺度で表わされ、それは燃料の質量流速を乗じた、通常ｌｂ／ｈもしくは等価の換算された単位尺度で表わされるのが通常である。容量流速は、燃料の密度を用いて適切な単位換算で使用されうる。
【００２７】
本発明の混合された空気−燃料および酸素−燃料アプローチは、空気−燃料炉における増加する酸素−燃料焼成はＮＯX 生成の傾向、ならびにそれに関して付随する問題の増加をもたらしうるので、従来の考え方と逆である（従来技術で述べたように、ＮＯX 生成の傾向が増加する。なぜなら、空気−燃料燃焼から移行する窒素でＮＯX を生成するのに利用しうる、比較的高温の酸素−燃料炎が比較的多くあるからである。）。実際、ここで従来技術の説明で引用された米国特許第５，６５５，４６４号明細書の主な目的は、空気が、酸素−燃料炉の溶融／精製（ｒｅｆｉｎｉｎｇ）区画（溶融および清澄帯域）に入ることを妨げることである。しかし、本発明は、混合された空気−燃料および酸素−燃料燃焼系のこれまで認識されていない利益があること、そしてＮＯX 生成の増大する傾向を適切に管理して、これらの利益はＮＯX 生成の傾向を相殺できることを、意外にも見出したものである。
【００２８】
全酸素−燃料技術に比べて、本発明は耐火物摩耗、酸素支援供給、ガラス気泡、および現場で発生する酸素の全利用のような全酸素−燃料の問題を減少もしくは除去したガラス溶融を提供する。
空気−燃料技術と比較して、本発明は、熱回収装置寿命、バッチ安定性、および酸素−燃料炎および排気装置を良好に配置して使用することにより、汚染物質のような空気−燃料の問題を減少もしくは除去したガラス溶融を提供する。
【００２９】
加えて、出願人は、バッチの比較的高い生産性および高められた溶融は、Ａ．Ｄｉｅｚｅｌによる制限されたデータからみて本発明により達成しうると考える。Ｄｉｅｚｅｌは、刊行物「ガラス産業のおける溶融工程」の「ガラス溶融の促進」という題目の２２章（Ａｌｅｘｉｓ  Ｇ．Ｐｉｎｃｕｓ，編集者、１９８０、１３８〜１３９頁）において、1943年にさかのぼって、水蒸気は温度を低下させ、バッチは溶融し始め、したがってバッチ溶融工程を速めることを示し、報告した。融剤（Ｆｌｕｘｉｎｇ  ａｇｅｎｔｓ）（この場合、水であるが）は、温度を低下するためにバッチに添加されるのが通常であり、第1の溶融が形成される。高められた物質移動および化学反応速度は、早期の液相形成に由来する。これはガラス溶融工程全体を向上させ、ガラス品質を向上させる。
【００３０】
空気―燃料燃焼は、投入へ移されるエネルギーのために、要求される比較的高い焼成速度によって、燃焼空間に比較的多い全水分子を供給するけれども、酸素―燃料燃焼は燃焼空間に比較的高い濃度の水を供給する。バッチに最も近い増加した水濃度も、入ってくるバッチを水でぬらすことにより、蒸気を燃焼空間に注入することにより達成されうるが、これらの技術は酸素―燃料燃焼アプローチに比べて低下した燃料効率をもたらす。
【００３１】
【発明の実施の形態】
本発明は、図１０〜１２で示されるような従来技術に関連して最もよく理解される。図１０に関して、ガラス溶解炉１０は、バッチ投入器具１６を持つ、第1端、すなわち投入口１４ならびに第２端、すなわちガラス排出口１８を有する主炉部１２を含む。炉を通るバッチ材料およびガラスの全体流は矢印２０により示される。炉はバッチ２２を含有する溶融帯域ならびに溶融ガラス２４を含有する清澄帯域を有する。溶融帯域および清澄帯域の両方にわたる燃焼エネルギーの所要量がある。
【００３２】
炉１０は側面ポ−ト再生式化熱型であり、この分野で周知のように炉体のどちらの側にも再生器２６および２８を有する。再生器はポ−ト３０、３２、３４、３６、３８、４０、４２、４４、４６、４８、５０および５２に連結されており、それらは空気―燃料バーナーもしくは空気ー燃料燃焼装置を含み、この分野で周知のように空気―燃料炎５４、５６、５８、６０、６２および６４を生成する。炉の焼成において、空気―燃料炎５４、５６、５８、６０、６２および６４は再生器２６で予熱される空気６６を利用する。炉の熱貯蔵能力により決定されるような、ある時間の後に、炎５４、５６、５８、６０、６２および６４は消され、空気―燃料炎のようにポート４２、４４、４６、４８、５０および５２で生成され、再生器２８により導入される空気を利用する。再生器２８はガス６８により予熱され、炉から排気される。この分野でよく知られるように、逆の流れは予熱空気を供給するために再生器チェッカー２６、２８を交互に加熱する。従来技術において、炉の中央において炉の加熱能力をブースティングもしくは増加させ、バッチラインを制御するために酸素−燃料炎７０、７２を導入することが知られている。炎７０、７２を利用する酸素―燃料ブースティングは炉１０のいわゆるホットスポット位置で行われる。
【００３３】
図１１に関して、図１１は、ホットスポット位置に代えて炎７４および７６を利用する酸素―燃料ブースティングがゼロポート位置（すなわち投入口壁と第1空気―燃料ポ−ト３０の間の空間）で実施されるのを除いて図１０と同一である（共通の特徴は同一の番号を使用する）。
図１２に関し、図１２は、バッチ端１１０から排出口１１２へ炉の加熱を供給するために完全酸素―燃料燃焼を利用するガラス溶融炉を示す。矢印１２１で示されるように、炉を通過するバッチ材料およびガラスの全体流は投入口１１０で始まり排出口１１２で終わる。１１４、１１６、１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０、１３２として表わされる各炎は公知の酸素―燃料バーナーを用いる酸素―燃料燃焼を使用して導入される。酸素―燃料燃焼の生成物は排気装置１３１および１３３により放出される。
【００３４】
本発明の図１の態様に関して、炉１４０は、炉体１４２、投入口もしくはバッチ端１４４および排出もしくは溶融ガラス端１４６を含む。炉を通過するバッチ材料およびガラスの全体流は矢印１５１で示される。炉は再生器１４８、１５０を有することができ、それはポート１５２、１５４、１５６ならびに１５８、１６０および１６２と組合される。再生器１４８は空気７６を受けとり、空気―燃料燃焼炎１６４、１６６、１６８それぞれのために予熱する。再生器１５０は炉から排出されるガス７７で予熱される。空気―燃料燃焼炎１６４、１６６および１６８は炉１４０の清澄帯域１７０で溶融ガラスの上方に位置され、清澄帯域にわたるすべての燃焼エネルギーを供給する。酸素―燃料炎１７２、１７４、１７６、１７８、１８０および１８２は炉１４０の溶融帯域でバッチ材料の上方に位置され、溶融帯域に渡る全燃焼エネルギーを供給する。
【００３５】
本発明の図２の態様に関し、図２は、炉２００が再生加熱能力を有さないことを除いて図１と同様である。このような炉２００は換熱式熱回収を用いるのに適合され、そこでは炉からの排気ガス２３３は炉２００の投入口２２２に配置された排気装置２２０のより除去される。排気ガスは加熱される回収装置に導入され、炉２００の清澄帯域２７０にわたって配列される空気−燃料炎２２４、２２６、２２８、２３０、２３２および２３４のために使用される空気を受取り、加熱し、この帯域にわたるすべての燃焼エネルギーを供給する。酸素−燃料炎２３８、２４０、２４２、２４４、２４６および２４８は炉２００の溶融地域にわたり利用され、この地域のすべての燃焼エネルギーを供給する。炉を通過するすべてのバッチ材料およびガラスの全体流は矢印２２１で示される。
【００３６】
本発明の図３の態様に関して、図３は別々の補助排気装置１４１および１４３（すなわちガス７８が排出される再生器１５０において排気装置から分離する）が溶融地域から酸素―燃料燃焼１４５および１４７の生成物を主に排気するのに用いられるのを除いて図1と同一である（共通の特徴は同一の番号を用いる）。これは、酸素−燃料燃焼生成物と混合されるバッチ揮発分が、熱回収装置を使用し、詰まらせ、もしくは腐食させるのを妨げるためになされる。図３において、補助排気装置は清澄帯域の中央近くに位置されるように示される。あるいは、補助排気装置は、炉の投入口に位置する単一の補助排気装置に統合されうる。
【００３７】
本発明の図４の態様に関して、図４は、別々の補助排気装置１４１および１４３が清澄帯域に隣接する溶融地域の端に位置されており、それは空気−燃料燃焼生成物が溶融地域に入るのを妨げるのを助けるためであることを除いて図３と同一である（共通の特徴は同一の番号を使用する）。
本発明の図５の態様に関して、図５は次の点を除いて図２と同一である（共通の特徴は同一の番号を使用する）：（ｉ）炉の投入口に位置し離れた補助排気装置２２３は炉からの酸素−燃料燃焼生成物２３１を排気するのに用いられる；そして（ii）換熱式熱回収装置のための２つの排気装置、すなわち排気装置２０１および２０３があり、その排気装置は炉からの空気―燃料燃焼生成物２４１および２４３を排気するのに使用される。図５において、補助排気装置は炉の投入口に位置されるように示される。あるいは、この補助排気装置は溶融帯域のどちらの側にも位置する２つの補助排気装置に分割されることもできる。そして、図４の耐火物系に類似して、この換熱系におけるこの様な補助排気装置は、空気―燃料燃焼生成物が溶融帯域に入るのを妨げるのを助けるために、清澄帯域に隣接する溶融帯域の端に位置されうる。
【００３８】
図３、４および５において、多数の排気装置の個々の排気圧は、清澄帯域における空気燃料燃焼に使用される空気に含まれる窒素流が溶融帯域に入るのを妨げるように制御される。該窒素の該流を妨げるもう１つの選択は、溶融帯域と清澄帯域の間に物理的バリアを置くことである。図３および４における補助排気装置１４１ならびに図５における補助排気装置２２３も当業者に知られるような熱回収系に接続されうる。
【００３９】
熟練した従業者は、比較的耐腐食性の耐火物が、本発明の炉の酸素−燃料部分に使用されるのにだけ必要であり、それにより資本コストを低下させることを理解するであろう。図６は本発明の炉の酸素−燃料部分における比較的耐腐食性の耐火物を使用する代替物を示す。図６は本発明の炉１４０、２００の冠頂もしくは頂上を保護するための方法を示す断面図であり、それにより希釈ガスは炉の冠頂３０２のちょうど下の上部導管３００により導入される（炉１４０、２００の図６の図も、溶融ガラス３０９層の上方のバッチ材料３０８層を示す。）。このような態様で、酸素―燃料炎３０４（導管３０６により酸素および燃料を導入することによって製造される）からの低濃度の燃焼生成物があり、炉頂上に近い酸素−燃料雰囲気の腐食作用を低下させる。希釈ガスは空気、予熱空気、窒素、空気―燃料燃焼生成物もしくはそれらの混合物からなっていてよい。空気―燃料燃焼生成物は炉の空気―燃料部分からの排気ガスの導入により、または炉でその場で創り出されて生じる。米国特許第５,７５５,８１８号明細書に開示される方法のように、層形成された炉雰囲気が創り出される。
【００４０】
‘８１８特許とちがって、図６において、酸素−燃料燃焼生成物の多い雰囲気は、投入物近くで提供され、そして希釈雰囲気は冠頂近くで提供される。‘８１８特許の方法は、均一な炉雰囲気の場合よりも投入表面に近いもっと酸化性の、もしくはもっと還元性の雰囲気を形成するためのステ−ジング燃焼を使用する。
図７はいずれの炉（１４０、２００）での酸素ステージング燃焼の使用を示す断面図である。米国特許第５,６１１,６８２号明細書に記載されるような酸素ステ−ジングを有する酸素―燃料バーナーは冠頂の代わりにバッチの方への指向性加熱に好適である。図７に関して、酸素―燃料炎３０４は導管３０６により酸素および燃料を導入することにより製造され、下方の導管３１０は、酸素を炎３０４の下に向けて、酸素を炉１４０、２００に導入するのに用いられる。図７に示すように炎と投入の間の酸素で、酸素ステージングを用いることにより、バッチに最も近い炎の外側の比較的高い炎温度３１２の領域が得られることができ、バッチ方向への指向性加熱をもたらす。ＮＯx生成速度は、‘６８２で記述される酸素−燃料バーナーが用いられるとき、有意の窒素濃度を有する炉でさえも、低いことがわかった。
【００４１】
本発明の炉の空気―燃料部分は、当業者に良く知られている酸素を高めた燃焼技術を含み得る。酸素は、炉全体の効率を向上させ、もしくは当業者に知られているＮＯx低減法のため、酸素を添加することにより空気―燃料ポートでの酸化剤不足を補うように使用されうる。熱回収システムに依存して、３０％まで、もしくはもっと高い一般的な酸素富化は、燃焼空気流に直接注入され得、又は戦略的に特定のポートで酸素富化させうる。酸素ランシング（ｌａｎｃｉｎｇ）は、もし望むならば、炎中に高いレベルの酸素富化を達成するのに用いられうる。酸素は、さらに、改良されたエネルギー効率のための多数の新しい方法に、もしくは米国特許第５,７２５,３６６号明細書に開示されるようなＮＯx低減にも使用されうる。
【００４２】
図８は、本発明炉の図３の態様において燃焼空気の酸素富化を示す略平面図である。酸素３２０は、空気−燃料炎１６４、１６６および１６８の酸素富化のために再生器１４８に空気を導入する前に燃焼空気７６に導入される。再生式熱回収を使用する図３の態様と組合わせて示されるが、熟練した従業者は、酸素富化が換熱式熱回収を使用する図２の態様にも等しく適用されることを理解するであろう。
【００４３】
図９は本発明炉の図３の態様における空気―燃料炎の酸素ランシングを示す略平面図であり、それにより酸素ランス３３０による酸素の導入は炉１４０のおいて空気―燃料炎１６４を富化するのに使用される。再生式熱回収を使用する図３の態様を組合わせて示されるが、熟練した従業者は酸素ランシングが換熱式熱回収を使用する図２の態様にも等しく適用されることを理解するであろう。
【００４４】
本発明のもう１つの態様において、１つ以上の酸素―燃料炎をバッチのほうに水平から０°〜３０°の角度で曲げることが意図される。この方法は、特に冠頂近くの酸素―燃料雰囲気を空気、予熱空気、窒素、空気―燃料燃焼生成物およびそれらの混合物で希釈する場合に、冠頂ならびにバッチに近い酸素−燃料燃焼雰囲気の位置の代わりに、バッチのほうへの指向性加熱のためにも適用される。
【００４５】
本発明のもう１つの態様において、炉における酸素使用を管理し、最適化するための進んだ制御システムを含むことを意図する。その進んだ制御システムは、たとえば、汚染体放出要求、純度の変動性、酸素発生器の生産速度およびガラス生産速度に依存する酸素使用を監視し、制御する。
本発明のもう１つの態様において、低ＮＯx放出の溶融ガラスの製法および炉を、空気―燃料部分から酸素―燃料部分への、窒素含有ガス流を制御することにより提供することを意図する。空気―燃料部分から酸素―燃料部分の流れを低減させる好適な方法は比較的低い冠頂が酸素―燃料部分に使用される炉のデザインによる。空気―燃料部分から酸素―燃料部分への流れを低減する他の方法は、空気―燃料および酸素―燃料部分間の仕切り壁、もしくは適切な数、大きさ、および位置、ならびに炉排気装置の圧力制御を提供することである。図３は排気装置のレイアウトを示し、そこでは、主として酸素―燃料燃焼生成物およびバッチからの揮発分を排気するためのフリュ−は、酸素―燃料部分および空気―燃料部分の間に位置される。空気―燃料燃焼生成物は酸素―燃料部分に入り込む代わりにこれらの排気装置のより優先的に排気する。あるいは、図１に示される配置は、酸素―燃料燃焼生成物およびバッチからの揮発分のための別々の排気装置がなく、酸素―燃料部分で比較的高い圧力を創出し、そして酸素―燃料部分から空気―燃料部分への流れを強制するのに用いられ得、それにより酸素―燃料部分の窒素濃度を最小化する。
【００４６】
本発明のもう１つの態様において、操業上の技術により低ＮＯx放出を提供することを意図する。好適な方法は、燃料リッチ燃焼（すなわち亜化学量論的量の酸化剤）、すなわち比較的少ないＮＯxを生成することが当業者に認識される条件で、空気―燃料部分に最も近い２つの酸素―燃料バーナーを操作することである。燃料リーン操作する他のバーナー、または酸素ランスの使用は、炉を全体として化学量論的に操業させる。ＮＯx低減に適切な他の操業上の技術は酸素―燃料バーナーの極端な酸素ステージングである。極端なステ−ジングは、１つのバーナーについて燃焼のための５０％より大きい酸素がステ−ジングポートにより供給される実施である。
【００４７】
本発明のもう１つの態様において、酸素供給中断の場合に炉の酸素―燃料部分の空気―燃料支援能力を提供することを意図する。酸素供給中断の場合に、酸素―燃料バーナーは、Ａｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｉｎｃ．，  Ａｌｌｅｎｔｏｗｎ，ＰＡ  から入手しうる適切な空気―燃料バーナーにより置き換えられうる。燃焼用空気は、好ましくは、炉の空気―燃料部分で使用される予熱空気源から、又は予熱されて、もしくはなしで別個の空気供給により、供給されうる。
【００４８】
本発明のもう１つの態様において、炎の負の相互作用を最小化するように、酸素―燃料バーナー、排気装置ならびに空気―燃料ポートおよびバーナーを配置することである。炉における酸素―燃料炎は空気−燃料炎よりも低い推進力を有するのが通常であるので、酸素―燃料炎は空気―燃料炎により中断される比較的大きな危険を有する。炎の中断は炎の特性（炎の安定性、炎の形状、炎によりおおわれるガラスの面積、等）に負に作用し得、炉の溶融効率を減少させ、ならびに炉に潜在的に物理的損害を生じる。適切な炉の形状デザインは、経験により、もしくは好ましくはコンピュータによる流体力学モデル化の使用により達成されうる。再生式炉に関して、酸素―燃料バーナー、任意の酸素―燃料排気装置ポートおよび空気―燃料ポートの配置は、所望の操業条件に適切でなければならず、そこでは空気―燃料燃焼は左から右へ、そして右から左に焼成する。コンピュータによる流体力学モデルは適切な配列を評価するのに使用されうる。
【００４９】
本発明のもう１つの態様において、バーナーブロックを１００ｆｔ（約３０．５ｍ）／ｓより大きい速度で出る酸素―燃料バーナーを操業することを意図する。酸素―燃料炎の推進力は、高推進力の空気―燃料炎の負の作用を最小化するのに十分でなければならない。
本発明によると、安定した、一定の酸素―燃料焼成の比較的大きい使用は、特に再生式炉においてバッチ位置および形状の比較的大きい安定性を提供し、より良好なガラス品質をもたらす。再生式空気―燃料炉における逆サイクルのために、空気―燃料炎からの熱流動（ｈｅａｔ  ｆｌｕｘ）は変動し、バッチの動きに作用しうる。空気―燃料炎からの比較的大きい速度もバッチの動きに作用する。もっと安定で、制御されるバッチ形状はガラス溶融物対流パターンに重要であり、したがってガラス品質に影響する。バッチの動きは大変重要であるので、平らなガラス炉はバッチの動きを制御するために機械的手段を用いることが多い。熱回収装置の汚れ／詰りが問題であるガラス炉に関して、本発明の炉は、酸素―燃料燃焼生成物およびバッチから放出される揮発分に対して熱回収を制限して、もしくは熱回収なしで、１つ以上の別々の排気装置を含みうる。溶融しているガラスの揮発速度が高ければ、空気−燃料熱回収装置に連結されていない１つ以上のフリュ−が、主に酸素−燃料燃焼生成物およびバッチからの揮発分を排気するために、炉の酸素−燃料部分に設置されるべきである。本発明の１つの利点は、汚染し詰まっている熱回収装置の低減である。
【００５０】
酸素−燃料ブースティング炉のための酸素は、液体バルク供給（L O X）により供給されるのが通常であるが、本発明による炉は、より高い酸素使用速度のために現場で発生する酸素により供給されそうである。現場での酸素発生器は、全炉操業の間に予測される最大需要および／または酸素供給器の標準的に設計された装置デザインに依存して、大きさを決められるのが通常である。酸素−燃料ブースト技術の使用者は、歴史的には酸素−燃料バーナーにおいて酸素を使用するだけであった。なぜなら、ＬＯＸは現場で発生する酸素よりも高価であり、そして最大の利点は、このように酸素を使用することにより達成されるからである。現場発生酸素の比較的低い酸素コストおよび予測される酸素の過剰生産のために、酸素は本発明による炉の空気−燃料部分で使用され、酸素を添加することにより空気−燃料ポートについての酸化剤不足を補う。これは、燃料分散をもっと適合させることを許容することにより炉温制御を向上させ、炉の効率を向上させ、そして当業者に知られる方法によりＮＯｘ低減を与える。本発明についての酸化剤供給は空気流速もしくは分散により限定されない。なぜなら、各ポートについての酸素濃度は酸素を用いて制御されうるからである。本発明は、好ましくは一般的な熱回収を用いて、酸素−燃料燃焼および空気−燃料燃焼の両方を用いるが、全酸素−燃料は酸素−燃料燃焼のみを利用する。空気−燃料燃焼は、気泡が全酸素−燃料炉における問題として報告されてきた炉の部分に適用され、それによりガラス表面の気泡の量を和らげ、ガラス品質を向上させる。空気−燃料炉で使用される標準的な耐火材料は、本発明の炉の空気−燃料部分に使用されうる。空気−燃料部分に標準的な空気−燃料耐火物を使用する利益は、それらがガラスに欠陥を加えるのを最小化する証明された記録を有することである。酸素−燃料に提案される代替の耐火物はもっと耐食性であるので、代替耐火物の断片が液体もしくは固体としてガラス溶融物に入ったとしても、それらもガラス中に溶けてしまうのは困難であろう。液体状では、脈理（ｃｏｒｄ）および粘性の節（ｋｎｏｔｓ）として知られる欠陥が最終生成物で明らかである。酸素−燃料燃焼のために提案された代替耐火物は、ガラス溶融工程全体で除去除去するのにもっと困難な欠陥をガラスに与える。本発明による空気―燃料部分は炉のガラス溶融物出口に比較的近く、したがって下部タンク（清澄帯域）耐火物により導入されうる欠陥を除去するのにほとんど付加的な時間を必要としない。本発明による炉および全酸素−燃料炉の両方に供給される酸素は,現場の酸素発生器からでありそうである。現場の酸素発生器は、全炉操業の間に予測される最大需要および／または酸素供給器の標準的に設計された装置デザインに依存して、大きさを決められるのが通常である。全酸素−燃料炉については、これは炉操業のいくつか、または全部の間に、製造される酸素の不完全な利用に終わることが多い。現場の酸素発生器からから製造された余分の酸素は、コスト悪条件を生じる全酸素−燃料炉の場合に使用されないことが多い。現場で製造された余分の酸素は多くの方法で使用されうる。本発明の炉において,炉温を改良するのに使用されうる。なぜなら��炉の操業者はもっと良好な燃料分散プロフィールを適合させ,酸素を添加することにより空気−燃料ポートに対して酸化剤の不足を補うことができるからである。空気−燃料ポートに対する酸化剤の供給は、各ポートについての酸素濃度は酸素を用いて制御されうるので、空気流速もしくは分散に限定されない。加えて,酸素は炉の効率を向上するために、もしくは当業者に知られるＮＯｘ低減法のために使用されうる。その利益は, 全酸素−燃料炉に比べて、炉に関して全炉操業をとおして現場で発生した酸素のもっと良好な利用である。
【００５１】
従来技術で述べたように、現場で発生した酸素の供給支援は、多数の酸素−燃料炉を有する大きな全酸素−燃料炉および場所にとって、関心事であると認識される。現場発生の酸素の供給中断の場合には、全酸素−燃料炉の継続操業は貯蔵液体酸素に依存するが,それは近くの空気分離設備から液体酸素を運搬するトラックにより供給されなければならない。本発明による炉技術の利益は全酸素−燃料炉に比べて酸素供給への依存の減少である。酸素供給の中断の場合に, 酸素−燃料バーナーは適切な空気−燃料バーナーに置き換えられる。本発明の炉は予熱燃焼源を有するが, 全酸素−燃料炉は有さないのが通常である。燃焼用空気は好ましくは炉の空気−燃料部分で使用される予熱空気源から、もしくは別々の空気供給により、供給されうる。熱回収系のために、空気−燃料支援態様における比較的高い炉の生産能力が、全酸素−燃料炉の空気―燃料支援操業に比べて可能である。
【００５２】
本発明のもう１つの態様において,空気−燃料部分から酸素−燃料部分への窒素含有ガスの流れを制限することにより、低ＮＯｘ放出でガラスを溶融する方法および炉を提供することが意図される。前述のとおり,清澄帯域から溶融帯域への窒素含有ガスの移行を制限する解決策は、溶融帯域と清澄帯域の間に物理的バリアを提供することを含み、たとえば炉のデザインから生じる物理的バリアは、（ｉ）清澄帯域に比べて低い頂部もしくは冠頂が溶融帯域で使用され,そして（ii）仕切り壁が２つの帯域を分離するために用いられる。上記（ｉ）に関して、比較的低い冠頂の解決策は単独で使用されうるか、または清澄帯域と比べて溶融帯域で小さい炉幅が用いられる解決策と組み合わせて有利に使用されうることが注目されるべきである（コンピュータによる流体力学は、溶融帯域における比較的低い冠頂もしくは頂部を溶融帯域における小さな炉幅と組み合わせることは特に有効であり、清澄帯域の空気−燃料燃焼から溶融帯域の酸素−燃料燃焼への窒素の移行をほとんど完全に妨げることができる。）。この組み合わせ解決策において,炉のデザインは、本質的に、溶融帯域における炉の断面が清澄帯域における炉の断面よりも小さいようにされる。上記の（ii）に関して、仕切り壁は溶融帯域を清澄帯域から部分的に分離することを必要とするに過ぎないことが注目されるべきである。
【００５３】
本発明は、その多数の態様に関して説明された。これらの態様は本発明を限定するものとして見られるべきではなく、その範囲は特許請求の範囲により確認されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明炉の第１の態様の略平面図である。
【図２】  本発明炉の第２の態様の略平面図である。
【図３】  本発明炉の第３の態様の略平面図である。
【図４】  本発明炉の第４の態様の略平面図である。
【図５】  本発明炉の第５の態様の略平面図である。
【図６】  本発明炉の冠頂もしくは頂部を保護するための方法を示す断面図である。
【図７】  本発明炉における酸素ステージング燃焼の使用を示す断面図である。
【図８】  本発明炉の図６の態様における燃焼の酸素富化を示す略平面図である。
【図９】  本発明炉の図６の態様における空気−燃料炎の酸素ランシングを示す略平面図である。
【図１０】  ホットスポット位置における酸素−燃料燃焼促進を伴う空気−燃料燃焼を利用する従来技術の炉の略平面図である。
【図１１】  ゼロポート位置における酸素−燃料燃焼促進を伴う空気−燃料燃焼を利用する従来技術の炉の略平面図である。
【図１２】  酸素−燃料燃焼のみを利用する従来技術炉の略平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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