(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外装容器と、該外装容器内に着脱可能に配設された現像剤の収容されるフィルム状の内装容器と、該外装容器の現像剤吐出口を開閉栓するキャップとを有する二重構造の現像剤容器において、上記外装容器の現像剤吐出口部に対し閉栓側及び開栓側の何れの方向からでも着脱できるように上記キャップを形成するとともに、現像剤が通過しない通気孔を有する通気シートと、該外装容器の現像剤吐出口に対して該キャップの閉栓側を装着することにより上記内装容器の現像剤吐出口を閉栓し且つ該外装容器の現像剤吐出口に対して該キャップの開栓側を装着することにより該内装容器の現像剤吐出口を開放して該通気シートへの通気路を形成する現像剤吐出口開閉部材と、該外装容器の現像剤吐出口部に該キャップの開栓側を装着することにより上記内装容器の現像剤吐出口部に係合する係合部とを、上記キャップに設けたことを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
上記外装容器の底部に、上記内装容器を固定する内装容器固定部材を設けたことを特徴とする請求項１記載の現像剤容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置で使用される現像剤を収容するための現像剤容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置における現像剤容器には、通常、射出成形あるいはブロー成形したプラスチックボトルが使用されているが、その生産量の増大に伴って、廃棄による環境問題が顕在化してきている。従来、このような問題に対応するために、現像剤容器の容器部を、プラスチックの外装部と、該外装部に着脱可能なシールフィルムからなる内装部との複層構造に構成し、その使用後、上記内装部を取り除くことにより、上記外装部の現像剤による汚染を解消して、外装部を容易に再利用できるようにした、特開平４−３６６９８２号公報記載の「現像剤容器」が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記従来の特開平４−３６６９８２号公報記載の「現像剤容器」は、その容器部は、ボトル状のブロー成形されたプラスチック外装部と、外装部に着脱可能なプラスチックフィルムの内装部との複層構造であり、その排出開閉部はシャッター構造をなし、該シャッターに接続したシールフィルムが外装部の排出口にシールされている。
【０００４】
この従来例では、内装部を剥がした後は、特に外装部を洗浄する必要がないとしているが、実際には、内装部の剥がし等は処理場において行なうようになっているため、ユーザ先で現像剤を補給した後、シャッターを閉じた状態で処理場まで輸送される間に、その取扱によっては残っている現像剤で容器の外装部まで汚れてしまう虞れが大きい。また、この従来例では、容器部の外装部と内装部とが密着した複層構造となっているため、外装部からの内装部の剥ぎ取り作業に大変な困難が伴うとともに、この内装部の剥ぎ取り作業時に、内装部内の空気の吐出により残っている現像剤が飛散して、外装部容器及び作業者の手や着衣等を汚染する欠点がある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、キャップの取り外しにより現像剤を通過させずに内装容器内の空気を吐出させることができ、且つ、内装容器の現像剤吐出口部に係合して、キャップと共に外装容器内から内装容器を取り出すことができるキャップを設けることとしている。このように、キャップの取り外しにより内装容器内の空気を現像剤を通過させずに吐出させ、キャップと共に外装容器内から内装容器を取り出すことにより、外装容器等の汚染の原因となる現像剤の飛散が解消されるとともに、内装容器に触れることなく内装容器を取り出せるようになる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明の現像剤容器では、外装容器の現像剤吐出口に対し閉栓側及び開栓側の何れの方向からでも着脱できるようにキャップを形成するとともに、現像剤が通過しない通気孔を有する通気シートと、外装容器の現像剤吐出口に対してキャップの閉栓側を装着することにより内装容器の現像剤吐出口を閉栓し且つ開栓側を装着することにより内装容器の現像剤吐出口を開放して通気シートへの通気路を形成する現像剤吐出口開閉部材と、キャップの開栓側を装着することにより内装容器の現像剤吐出口部に対して係合する係合部とを、キャップに設ける。
【０００７】
また、外装容器の底部に、内装容器を固定する内装容器固定部材を設けることが、現像剤補給時における内装容器内の現像剤の残留を解消するとともに、キャップの取り外し時に内装容器内の空気を抜き取る上で効果的である。
【０００８】
また、外装容器を複数個に分割して、伸縮自在に構成することが、現像剤容器の回収時の容積を小さくし、回収コストを削減する上で効果的である。
【０００９】
【実施例】
以下、本発明の現像剤容器の実施例を図に基づいて詳細に説明する。この現像剤容器は、比較的剛性を有する円筒形状の外装容器１と、この外装容器１内に着脱可能に配設された現像剤の収容されるプラスチックフィルムからなる内装容器２と、外装容器１の現像剤吐出口１ａを螺合により開閉栓するための外装容器１の現像剤吐出口１ａに対し閉栓側及び開栓側の何れの方向からでも着脱できるように形成されたキャップ４との二重構造の容器で構成されている。図１において、内装容器２は、外装容器１の現像剤吐出口部に嵌合するリング状の取り付け枠３を包むように内装容器２の現像剤吐出口部を巻き付け、キャップ４の閉栓側に設けられた現像剤吐出口開閉部材５により、外装容器１の現像剤吐出口部に内装容器２の現像剤吐出口部を押し付けることによって、外装容器１に取り付けられる。この内装容器２の材質としては、ポリエチレンフィルムなどのプラスチックフィルムが適している。
【００１０】
この内装容器２の外装容器１からの取り外しは、図１において、外装容器１の現像剤吐出口１ａに、キャップ４を上下反対にして捩じ込むことにより、内装容器２に手を触れることなく行なわれる。すなわち、外装容器１の現像剤吐出口１ａにキャップ４の開栓側を捩じ込むと、図２に示すように、キャップ４に設けられた突起状の係合部４ａが、取り付け枠３を乗り越えるように通過したところで、それ以上捩じ込めない状態となる。従って、この後、図２において、キャップ４を外す方向に捩じ戻すと、キャップ４の係合部４ａが取り付け枠３を引っ掛けるようにして内装容器２の現像剤吐出口部に係合し、外装容器１から内装容器２がキャップ４と共に取り外される。
【００１１】
本実施例のキャップ４の閉栓側に設けられている現像剤吐出口開閉部材５は、図１乃至図３に示すように、その周方向に設けられた複数個（この例では４個）の爪部５ａが、キャップ４の略中間位置の内周に形成されたリブ状の仕切部４ｂのスリット４ｃに嵌合することにより、仕切部４ｂに対してスライド自在に取り付けられており、その爪部５ａと仕切部４ｂのスリット４ｃとの嵌合は、爪部５ａに形成された突起５ｂがスリット４ｃの縁部に係合することにより、容易には外れないようになっている。また、キャップ４の仕切部４ｂの開栓側には、現像剤が通過しない大きさの通気孔を有する通気シート６が、両面テープなどの接着手段により貼り付けられている。この通気シート６は、一般に、通気性シートとか圧抜きフィルタと呼ばれるような、現像剤粒径以上の大きさの粒子を通過させない多数の気孔を有する素材で形成されたシートである。
【００１２】
これにより、図１に示すように、外装容器１の現像剤吐出口１ａにキャップ４の閉栓側を装着した状態では、現像剤吐出口開閉部材５によって、内装容器２の現像剤吐出口部が、取り付け枠３に押し付けられて、内装容器２の現像剤吐出口２ａが閉栓され、現像剤の漏れる間隙は生じない。これに対し、図２に示すように、外装容器１の現像剤吐出口１ａに、キャップ４の開栓側を装着した状態では、現像剤吐出口開閉部材５の爪部５ａが、取り付け枠３に突き当たって押し上げられることにより、この現像剤吐出口開閉部材５と通気性シート６との間に間隙ができ、通気性シート６を介して内装容器２の現像剤吐出口２ａからキャップ４の閉栓側の開口へ抜ける矢印で示すような通気路ａが形成される。
【００１３】
従って、本実施例の現像剤容器では、キャップ４の取り外しにより内装容器２内の空気を現像剤を通過させずに吐出させて、キャップ４と共に外装容器１内から内装容器２を取り出すことができるので、外装容器１の汚染の原因となる現像剤の飛散を解消できるとともに、内装容器２に触れることなく内装容器２を容易に取り出すことができ、外装容器１を何ら手を加えることなく再使用することができる。
【００１４】
なお、本実施例における現像剤吐出口開閉部材５は、キャップ４の成形時における難易性を考慮して、仕切部４ｂに対してスライド自在に取り付けられているが、その成形の難易性を無視すれば、この現像剤吐出口開閉部材５は、通気性シート６との間に予め所定の間隙が形成されるように、仕切部４ｂに対して一体的に形成されたものであってもよい。但し、この場合には、現像剤吐出口開閉部材５の各爪部５ａが、キャップ４の閉栓時の圧力を受けることになるので、この各爪部５ａの形状を上記圧力に十分耐える形状とするか、この各爪部５ａの間の隙間に代わる比較的小さな通気孔を設けることが望ましい。
【００１５】
次に、本発明の他の実施例について説明する。この実施例の現像剤容器は、図４に示すように、外装容器１の底部に、内装容器２を固定するための内装容器固定部材７を設けたことを特徴としている。内装容器固定部材７は、固定板７ａの上面に、両面テープなどの接着材７ｂを貼り付けて構成されており、接着材７ｂにより内装容器２の底部を固定板７ａに固定した後、外装容器１の底部に取り付けられる。
【００１６】
これにより、現像剤補給時に、内装容器２の容器部が現像剤吐出口２ａ側に移動して現像剤吐出口２ａを塞いだり、内装容器２内に現像剤が残ってしまうことがなくなる。また、本実施例の現像剤容器では、開栓側が螺合されたキャップ４を捩じ戻して外装容器１から内装容器２を取り出した際に、底部の固定されている内装容器２が絞られるようにして棒状に引き延ばされるので、この内装容器２内の空気をその取り出しと同時に抜き取ることができ、取り出し後の内装容器２を人の手によって潰すような汚れる作業が不要となり、内装容器２の取り扱いを容易にできる。ここで、外装部材１の底部に対して内装容器固定部材７を着脱自在に構成しておけば、使用済みの内装容器固定部材７を交換するだけで、外装部材１を低コストで再使用することができる。
【００１７】
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。この実施例の現像剤容器は、図５及び図６に示すように、外装容器１を複数個（この例では、キャップ側容器１Ａ，中間容器１Ｂ，底部側容器１Ｃの３個）に分割して、伸縮自在に構成したことを特徴としている。すなわち、本実施例の各外装容器（キャップ側容器１Ａ，中間容器１Ｂ，底部側容器１Ｃ）は、それぞれの端部内周面及び端部外周面に形成したスパイラル状の突起１ｂを互いに螺合させることにより、図５に示すような使用状態に伸長され、且つ、それぞれのスパイラル状の突起１ｂの螺合を外すことにより、図６に示すような不使用状態に収縮される。
【００１８】
ここで、各外装容器（キャップ側容器１Ａ，中間容器１Ｂ，底部側容器１Ｃ）の組み付け方式は、上述のように突起１ｂを螺合させる捩じり方式の他、それぞれの端部内周面及び端部外周面に形成したリング状の突起を互いに係脱させて各外装容器を伸縮させるクリックストップ方式であってもよい。また、本実施例の外装容器１は、図示のような３分割構成の容器に限定されるものではない。
【００１９】
複写機や、プリンタでは、その複写あるいはプリント速度により、現像剤消費量が異なるため、その現像剤容器の形状（容量）、例えば、容器長さや、容器径も異なる。このように現像剤容器の形状を変える必要がある場合、一般的には、その容器長さを変えることで対応する例が多い。このような場合に、本実施例の現像剤容器では、例えば、図５におけるキャップ側容器１Ａと底部側容器１Ｃとを共通使用し、中間容器１Ｂのみの長さを変えることで容易に対応できる。また、外装容器１をキャップ側容器１Ａと底部側容器１Ｃとの２分割構成とした場合には、例えば、底部側容器１Ｃの容器長さを変えるようにして対応すればよい。
【００２０】
更に、図７に示すように、上述のような分割構成による外装容器１に、前記実施例で示した現像剤吐出口開閉部材５及び通気シート６を有するキャップ４、及び、内装容器固定部材７を取り付けることにより、その取り扱いの利便性をより向上させることができる。
【００２１】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したような形態で実施され、以下に記載されるような効果を奏する。
【００２２】
キャップの取り外しにより内装容器内の空気を現像剤を通過させずに吐出させ、キャップと共に外装容器内から内装容器を取り出すことにより、外装容器等の汚染の原因となる内装容器取り出し時における現像剤の飛散を防止できるとともに、内装容器に触れることなく内装容器を取り出すことができ、現像剤容器（外装容器）の再使用を容易にできる。
【００２３】
また、外装容器の底部に内装容器を固定する内装容器固定部材を設けることにより、現像剤補給時における内装容器内の現像剤の残留を解消できるとともに、キャップの取り外し時に内装容器内の空気を抜き取ることができ、取り出し後の内装容器を人の手によって潰すような汚れる作業が不要となり、内装容器の取り扱いを容易にできる。
【００２４】
また、外装容器を複数個に分割して伸縮自在に構成することにより、現像剤容器の回収時の容積を小さくして回収コストを削減することができるとともに、分割された容器を一部共通使用することで、長さの異なった現像剤容器を低コストに提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の現像剤容器のキャップ閉栓時の状態を示す要部拡大断面図である。
【図２】本発明の実施例の現像剤容器の内装容器取り出し時の状態を示す要部拡大断面図である。
【図３】本発明の実施例の現像剤容器のキャップ閉栓時の状態を示す要部破断斜視図である。
【図４】本発明の他の実施例の現像剤容器の内装容器取り出し時の状態を示す断面図である。
【図５】本発明の更に他の実施例の現像剤容器の伸長状態を示す断面図である。
【図６】本発明の更に他の実施例の現像剤容器の収縮状態を示す断面図である。
【図７】本発明の更に他の実施例の現像剤容器を示す断面図である。
【符号の説明】
１  外装容器
１ａ  外装容器の現像剤吐出口
１ｂ  スパイラル状の突起
１Ａ  キャップ側容器
１Ｂ  中間容器
１Ｃ  底部側容器
２  内装容器
２ａ  内装容器の現像剤吐出口
３  取り付け枠
４  キャップ
４ａ  係合部
４ｂ  仕切部
４ｃ  スリット
５  現像剤吐出口開閉部材
５ａ  爪部
６  通気シート
７  内装容器固定部材
ａ  通気路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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