(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属部品を接合するための方法であって、
接触表面において互いに接合されるべき金属部品を準備するステップを有してなり、前記接触表面は酸化物層を有しており、
前記部品をアルカリ溶液で洗浄してアルカリ洗浄済み部品を得るステップを有してなり、
前記アルカリ洗浄済み部品を水で洗浄して水洗浄済み部品を得るステップを有してなり、
前記表面において前記部品を互いに接合するステップを有してなる、方法。
【請求項２】
前記準備するステップが、前記金属部品を陽極酸化処理して前記酸化物層を有する前記金属部品を得るステップを有してなる、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記準備するステップが、前記部品を機械加工すること、前記部品を陽極酸化処理して陽極酸化処理済み部品を得ること、前記陽極酸化処理済み部品を酸でエッチングしてエッチング済み部品を得ること、および前記エッチング済み部品を水で洗浄して前記酸化物層を有する前記部品を得ること、を有してなる、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記部品が中空ブレード部品である、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記金属部品がチタン部品である、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記チタン部品が、バナジウムおよびアルミニウムを含むチタン合金である、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記接合するステップが拡散接合ステップである、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記接合するステップが、前記表面間に少なくとも９８．０％の接合品質を有する接合を与える、請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記接合するステップが、前記表面間に少なくとも９９．０％の接合品質を有する接合を与える、請求項１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は中空ファンブレード部品などの部品を接合する方法に関するものであり、一部のステップを省略することで環境により優しい方法を提供するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ファンブレード部品などは通常、いくつかの部分に分けて製作あるいは機械加工し、次いでこれらを組み立てて接合しなければならない。米国特許第５，０６３，６６２号には中空ブレードの形成方法を開示されており、また部品を接合する工程が記載されている。通常、このような部品は所望の形状および輪郭を与えるように機械加工され、次いで上記特許に開示されたような方法で、良好な接合が得られるように洗浄ないし清浄化される。
【０００３】
図１に代表的な従来の工程を概略的に図示した。図示された通り、部品は機械加工された後、従来は陽極酸化処理（陽極処理）ステップにおいて部品の表面に酸化物被膜が施されている。この酸化物被膜はこれまで、良好な接合を妨害するものと考えられており、したがって部品は接合の前に酸化物層を除去するために一連のステップを通って処理されていた。再び図１を参照すれば、部品は陽極酸化処理の後、部品の粒子を際だたせるために酸エッチングされるが、これはキズの検出に役立つ。この酸エッチングの後、部品は水洗いされ、欠陥が検査される。この段階では、部品にはまだ陽極酸化処理ステップからの酸化物被膜が残っているので、図１に示されるように、部品は次いで酸洗浄液による酸洗いステップに付されて酸化物層が剥離または除去され、次いでアルカリ洗浄ステップでグリース、油等が除去され、次いで脱塩水（脱イオン水）による最終洗浄で酸化物が除去された表面が保護されて、接合に適した表面を有する部品が得られる。
【０００４】
図１の方法と’６６２特許に記載された方法はいずれも、通常９９％以上の優れた接合品質を有する最終接合アセンブリを与えることは確かである。しかしながら、酸剥離ステップは環境に対して有害かつ優しくない大量の廃棄物質をもたらす。またこのような酸性の液流は、特殊な取り扱いと廃棄処理が必要であるために、全体的な工程費用を増加させる。さらに、脱イオン水洗浄を必要とすることは、このステップ用の水を脱イオン化するのに通常用いられる水酸化ナトリウムや塩酸に由来する、追加の廃棄物質につながる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
環境に優しい工程および技術の必要性はよく認知されており、環境負荷を軽減しつつ、なおかつ十分な品質の接合アセンブリを提供するような、部品接合方法が求められていることは明らかである。
【０００６】
従って、本発明の主要な目的はこのような方法を提供することである。
本発明の他の目的は、様々な処理ステップの費用を低減するような部品接合方法を提供することである。
本発明の他の目的および利点は以下において明らかとなる。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、金属部品を接合する方法が提供される。この方法は接触表面で互いに接合されるべき金属部品を準備するステップであって前記接触表面が酸化物層（酸化物被覆）を有するものであるステップと、前記部品をアルカリ溶液で洗浄してアルカリ洗浄済み部品を得るステップと、前記アルカリ洗浄済み部品を水で洗浄して水洗浄済み部品を得るステップと、前記表面において前記部品を互いに接合するステップとを有してなる。
【０００８】
本発明によれば、従来必要と考えられていた酸剥離ステップが回避され、接合は酸化物で被覆された表面を用いて行われる。それにも拘わらず、要求レベルを容易に越える十分な品質の接合が提供される。
【０００９】
これにより、最終洗浄ステップにおいて、脱塩水を用いずに水道水を用いることができるという利点を生じ、工程から生じる環境に有害な物質の量が低減される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の好ましい実施形態を添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
本発明は、ファンブレード部品などの部品を接合する方法であり、これら部品は、通常は、金属または金属合金、例えばチタン材料、特にバナジウムおよびアルミニウムを含むチタン合金で作られている。
【００１１】
図１は、従来技術の方法を図示したものであり、接合の前に部品から酸化物層を除去することが必要であり、そのためにはこの酸化物層を除去するための酸剥離ステップを設け、さらにアルカリ洗浄に引き続いて部品を脱イオン水で洗浄して、いかなる酸化物またはその他の汚染物も部品に再付着しないようにするという従来の考え方に基づく従来の工程が示されている。上述したように、従来は、良好な品質の接合を提供するためには、このような工程に従って部品の表面を調整する必要があると考えられていた。
【００１２】
本発明によれば、驚くべきことに、陽極酸化処理工程からの部品は、酸化物層をつけたまま、通常通り検査のためのエッチングおよび洗浄を受けた後、直接アルカリ洗浄、および水道水または他の任意の入手容易な水による洗浄に回すことができ、こうして得られた接合は優秀な接合品質を有することが見出された。本発明の工程は気孔（間隙）の無さをパーセント（容積）で表して少なくとも９８％、より好ましくは少なくとも９９％の接合品質を有する接合を提供できる、という利点を有する。これは、一般的に受け入れられている従来技術の酸剥離ステップの必要性に照らせば特に驚くべきことであり、このような従来の方法に対して大幅な改善である。なぜならばこの種の方法において生じ、当然のことながら適切に廃棄しなければならない酸性液流の量が実質的に減少するからである。
【００１３】
図２に本発明の方法を概略的に図示した。図示したように、部品は機械加工ステップ１０に移され、ここで様々な輪郭およびその他の所望の特徴が部品に機械加工される。このステップに続いて、機械加工された部品は陽極酸化処理ステップ１２に移され、ここで部品は「ブルー・エッチ陽極酸化処理（blue etch anodized）」を受けて、酸化物層を含む陽極酸化表面が設けられる。
【００１４】
次いで部品は酸エッチングステップ１４に移される。このステップは部品の粒子を際だたせ、後続の検査がやり易いようにキズを目立たせる。酸エッチングに続いて部品は図２の水洗浄ステップ１６に示されるように適当な供給源の水で水洗浄される。このようにして、後続の処理の前に目視可能のキズについて検査することができる、酸化物層に覆われた部品が得られる。
【００１５】
本発明によれば、有利なことに、検査の後に部品は直接的にアルカリ洗浄ステップ１８に移され、ここで部品はグリースや油などを除去するために洗浄される。このアルカリ洗浄ステップは酸化物被覆を除去しないので、アルカリ洗浄ステップ１８後の部品は陽極酸化処理ステップからの酸化物層で覆われたままの、アルカリ洗浄表面を有する。これらの部品は次いでさらなる水洗浄ステップ２０に移されるが、このステップは有利なことに、酸化物層が表面に残っているので水道水を含む任意の供給源の水を用いて実施できる。部品は次いで従来の接合ステップ２２、通常は拡散接合ステップに移されて、部品の合わせ面が所望のように接合される。
【００１６】
本発明によれば、本明細書に開示された方法によって接合された部品は９８％以上の接合品質を与えることが見出された。この値はすべての現行の要求を越えている。さらに、従来技術の酸剥離ステップが完全に回避され、また最終の水洗浄ステップが単純化され、脱イオン水または脱塩水を調製するための物質が不要になることから、この接合品質を得るにあたって酸およびその他の廃棄物質が実質的に低減される。
【００１７】
この方法は、廃棄を要する酸の量が低減される点において環境の観点から特に有利であること、およびこの方法によれば、必要な物質量の低減、洗浄ステップ用の水に適する供給源の拡大、およびこの水の処理に用いられる物質の低減に起因するコスト低減の利点が得られることは容易に理解されるであろう。
【００１８】
上述の通り、この方法は様々なエンジン用部品、特に中空のファンブレード部品などの、接合を要する部品において有用である。またこの方法はチタンをベース（主成分）とする部品に用いるのに特に適している。このような部品の例としては、通常６重量％のバナジウムと４重量％のアルミニウムを含むチタン−バナジウム−アルミニウム部品がある。もちろん、この方法は他の金属および合金に用いるのにも適している。
【００１９】
従来の方法と本発明の方法においていずれも用いられる酸は通常、塩酸であり、塩酸の廃薬液流が除外されることは、コストおよび環境の両面から重要である。廃アルカリ液または廃水酸化ナトリウムにおいても実質的な低減が得られる。さらに、これらの廃液流の低減によって反応塔やエア・スクラッバー（空気洗浄機）などの必要も実質的に低減するので、さらなるコスト低減が得られる。
【００２０】
適当なアルカリ洗浄物質は通常の当業者に周知の、任意の汎用または強力アルカリ洗浄剤でよい。特に望ましいアルカリ洗浄剤の例としては、カーロール・カンパニー（Carroll Company）からブルー・ゴールドＲ産業用クリーナーの商品名で販売されているジエチレングリコールモノブチルエーテル製、またはそれを含む汎用アルカリ洗浄剤、およびターコ・プロダクツ、インク（Turco Products, Inc.）からターコ４１８１の商品名で販売されている、水酸化ナトリウムを含む強力アルカリ洗浄剤がある。もちろんその他のアルカリ洗浄剤も適切なものである。
【００２１】
（実施例）
この実施例においては接合品質を実証するために、数対のブロックを作製して本発明の方法によって接合した。この実施例においてはＡＭＳ５９２８圧壊試験用ブロックが用いられた。これは６重量％のバナジウムと４重量％のアルミニウムを含むチタン合金からなっている。第１の対であるブロックＡは陽極酸化処理ステップなしで調製し、従って酸化物層を有しなかった。一方、３対のブロック（ブロックＢ−Ｄ）については陽極酸化処理ステップ（ＢＥＡ）を用いて処理し、次いでアルカリ洗浄処理した後に水道水すなわち水道用水で洗浄したが、酸剥離ステップすなわち酸洗いステップは設けなかった。従って、これらのブロックは陽極酸化処理ステップからの酸化物層を残していた。
【００２２】
接合の後、接合されたブロックを切断して、ＭＣＬ分析装置を用いて分析した。各部品間に、接合品質の差は検出されなかった。またこれらの部品を圧壊試験に付し、その結果を下の第１表に示した。
【００２３】
【表１】
0003671172.tif 000002
【００２４】
表に示されるように、接合の前に陽極酸化処理して厚い酸化物層を施した部品（ブロックＢ−Ｄ）は、酸化物層を有しない部品（ブロックＡ）と比較して確かに接合品質のわずかな低下を示した。しかしながら、いかなるブレードの位置でも、接合品質の要求値は最も厳しいものでも９８％であり、各ブロックＢ−Ｄはこの要求値よりもかなり高い接合品質を示した。このように、本発明の方法は、上記において詳述したように、望ましくない工程副産物の量を実質的に低減しつつ、適当な接合品質を与えることができる。
【００２５】
このように、本発明によれば、従来必要とされたステップを除去し、環境に望ましくない廃棄物の量を低減しつつ、適当な接合品質を与え、同時に設備および物質コストを低減する、チタンのファンブレード部品などの部品を接合する方法を提供できることは、容易に理解される。
【００２６】
以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、本発明は上記の記載および図示された図面に限定されるものではなく、これらは発明実施の最良の形態を図示するものに過ぎず、また形状、大きさ、部品の配列、および操作の詳細において容易に改変可能である。本発明は特許請求の範囲に規定される技術思想および範囲内のすべての改変を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の接合方法を例示した図式的な説明図である。
【図２】本発明による方法を例示した図式的な説明図である。
【符号の説明】
１０  機械加工ステップ
１２  陽極酸化ステップ
１４  酸エッチングステップ
１６  水洗浄ステップ
１８  アルカリ洗浄ステップ
２０  水洗浄ステップ
２２  接合ステップ
【図１】
0003671172.tif 000003
【図２】
0003671172.tif 000004