(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の記録形式による第１情報記録手段を少なくとも有する第１のカードと、第１の記録形式とは異なる第２の記録形式による第２情報記録手段を少なくとも有する第２のカードと、
上記情報記録手段に対する情報操作手段として、その記録形式に応じて、情報の書込み及び読取りをするアクセス手段、表示情報の印字をする印字手段、及び表示情報の印字と消去をする書換手段、の中から選んだ手段と、
カード更新時に、カードの利用状況を判断し利用状況に応じて、第１のカード又は第２のカードのいずれかのカードの発行を判断する利用状況判断処理手段とを備えたカード端末、
とからなる会員カード更新システム。
【請求項２】
第１情報記録手段が固定的に印字された可視情報を不可逆的表示する第１情報記録表示手段でもある表示部であり、第２情報記録手段が可視情報の記録表示と消去が可逆的にできる可逆表示素子からなる第２情報記録表示手段でもある可逆表示部であり、且つ第１のカード及び第２のカードは磁気記録部を第３情報記録手段として有し、
カード端末が備える、第１のカード及び第２のカードの各情報記録手段に対する情報操作手段が、印字手段、書換手段及びアクセス手段である、
ことを特徴とする請求項１記載の会員カード更新システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、磁気カード、ＩＣカード等の情報記録手段を有する会員カードを発行するシステムに関する。特に、カード更新時に会員の利用状況に応じて異なる種類の会員カードを発行できるものであり、例えば、単なる印字による表示部を有するカードから、繰り返し書換表示できる可逆表示部を有する機能アップしたカードに代えて発行できるシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、磁気カード、ＩＣカード、メモリカード等の各種の会員カードが広く利用されている。また、これらのカードを用いた会員カードシステムにおいては、施設利用実績、商品購買実績等のサービス利用状況を記録し、更には可視情報としてカードに印字するシステムもある。例えば、ポイントカードは、商品購買実績に応じたポイント点数を蓄積し、累積ポイント点数に応じたサービスを提供するものである。このポイントカードでは、前記可視情報として蓄積ポイントをカード上で表示部として許されたスペースに逐次場所を変えて印字して表示できるカードも使われている。なお、ポイント点数等の利用状況の記録は、カードで、或いはカードには記録せずにホストコンピュータ等のシステム側で、或いはカードとシステムの両方で重複して記録する等の形態がある。
会員カードシステムでは会員に対してカードを発行し所望のサービス供与を行うが、そのシステム構成は、通常、専用のカードと、カード端末と、該カード端末に接続され会員情報を集中管理するホストコンピュータと、からなる。或いは小規模な場合には、カード端末一台でホストコンピュータの機能も兼用する構成もある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の会員カードシステムでは、会員カードとして、例えば（書き込み及び読み出しが可能な情報記録手段を備えた場合は）磁気カードだけ、ＩＣカードだけ等と、単一で固定的な記録形式のカードの使用を前提としていた。また、情報記録手段の一つとして可視情報の記録表示が可能な情報記録表示手段をカードに備えた場合でも、該情報記録表示手段は、感熱印字方式による消去できない固定的な表示のみが可能な表示部、或いは最近注目されている繰り返し書換表示できる可逆表示素子による可逆表示部と、いずれにしろ、どちらか一方の単一の固定的な記録形式のカードの使用を前提としていた。さらに、これら表示部の有り無し自体も最初から決めてしまうというものであり、いずれにしろ一枚のカードに備えた情報記録手段が一種類であろうが複数種類であろうが、会員カードシステム導入時に、用いる会員カードの記録形式を或る記録形式に決め（一枚のカードが複数種類の記録形式を備えるのであれば全てのカードでその複数種類の記録形式を使用する）、カード端末も該記録形式の会員カードに専用のものとして設備するというものであった。
従って、一度、会員カードシステムを構築してしまうと、新規又は更新時のカードは、設備したカード端末に対応したものに限定されてしまう。すなわち、従来の会員カードシステムのカードの発行時及び更新時の機能は以下の如くであった。
▲１▼カード発行時には、利用者の予想される利用頻度、或いは利用者のランク等の特性によった区分とは関係なく、（或る記録形式の）特定のカードが配付される。
▲２▼カードの更新時には、カードは更新前と同じ（或る記録形式の）機能のカードが配付される。
【０００４】
このように、カードの記録形式（記録表示形式や表示機能のない記録形式）が限定されるために、会員カードシステム運用中に、使用するカードの表示機能や記録機能等を高機能なものに変更させることができず、以下のシステム的な問題が生じていた。
▲１▼導入するカードを高機能なカードにした場合（カード端末もそれに合わせて取り替えるので）、利用頻度の低い利用者にも一律に配付する必要があるため、カード発行者の運営コスト上の負担が増え、システムの費用効率が低下する。
▲２▼仮に機能の異なるカードをシステム内で共用すると、それぞれの機能に専用のカード端末を設備する必要があるため、設備コストが増大し且つ、複数のカード端末の設置スペースも必要となる。
【０００５】
そこで、本発明の課題は、以上の問題点を解決し、よりきめ細かな会員サービスを図る為に、会員カードの更新時に会員のカード利用状況に応じて異なる記録形式の会員カードを配付できる会員カード更新システムを提供する事である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の会員カード更新システムは、第１の記録形式による第１情報記録手段を少なくとも有する第１のカードと、第１の記録形式とは異なる第２の記録形式による第２情報記録手段を少なくとも有する第２のカードと、
上記情報記録手段に対する情報操作手段として、その記録形式に応じて、情報の書込み及び読取りをするアクセス手段、表示情報の印字をする印字手段、及び表示情報の印字と消去をする書換手段、の中から選んだ手段と、
カード更新時に、カードの利用状況を判断し利用状況に応じて、第１のカード又は第２のカードのいずれかのカードの発行を判断する利用状況判断処理手段とを備えたカード端末、
とから構成することで、カード更新時に利用状況に応じて異なる記録形式のカードを配付できるようにした。
また、上記会員カード更新システムにおいて、第１情報記録手段が固定的に印字された可視情報を不可逆的表示する第１情報記録表示手段でもある表示部であり、第２情報記録手段が可視情報の記録表示と消去が可逆的にできる可逆表示素子からなる第２情報記録表示手段でもある可逆表示部であり、且つ第１のカード及び第２のカードは磁気記録部を第３情報記録手段として有し、
カード端末が備える、第１のカード及び第２のカードの各情報記録手段に対する情報操作手段が、印字手段、書換手段及びアクセス手段である、
構成とすることで、固定的な印字による表示部を持つ磁気カードから、可逆表示部付きの磁気カードへのカード更新ができるようにした。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の会員カード更新システムを詳述する。本システムはカード更新時に利用状況に応じ、第１のカードから高機能の第２のカードに変更できるものだが、カードについて、その情報記録表示手段となる表示部等も含む情報記録手段に、第１及び第２のカードの各々にどの様な記録形式の手段を用いるかで種々の異なる更新内容のシステムとなる。ここで、情報の記録形式を磁気記録等の不可視情報として記録するものと、印字等で可視情報として記録するものに大別して考えれば、第１のカードから第２のカードへの更新内容は次の(イ) 〜(ハ) の三種類の組み合わせで大体は網羅するであろう。(イ) 不可視情報の記録形式を変更する。又は、しない。(ロ) 可視情報の記録形式を変更する。又は、しない。(ハ) 可視情報の記録機能を追加する。又は、しない。
なお、通常はあり得ないケースとして、可視情報の記録機能を削除する、不可視情報の記録形式を低機能に落とす変更をする、等も考えられるが、ここでは変更とはより高機能等とする方向を考え、逆方向は考えない。そして、旧カードから新カードに更新時に、第１のカードから第２のカードに変わる場合について、そのいくつかを表１に例Ａ〜例Ｄとして示す。
【０００８】
表１において、例Ａは第１情報記録手段として磁気記録部を有し、第２情報記録手段としてＩＣメモリを有するものであり、第１のカードが磁気記録部を有し、第２のカードが前記磁気記録部の代わりにＩＣメモリを有する様な場合である。カード更新内容は前記(イ) の記録形式変更に該当し、情報記録手段が磁気記録部からＩＣメモリに変更される例である。この例Ａでは、可視情報は記録できないが、不可視情報として書込み及び読出しができる情報記録手段をより高機能、高容量等の手段に変更する。
なお、カード端末は、磁気記録部及びＩＣメモリへの情報操作手段として、書込みと読取りをするアクセス手段を各々に対して有する。
【０００９】
次に、例Ｂは第１情報記録手段として磁気記録部を有し、第２情報記録手段として印字された固定情報を不可逆的表示する情報記録表示手段である表示部を有し、且つ第２のカードは第１のカードと同じ前記第１情報記録手段も有するものであり、第１のカードが磁気記録部を有し、第２のカードが磁気記録部の他にさらに表示部も有する様な場合である。カード更新内容は前記(イ) の記録形式変更なし、且つ(ハ) の可視情報記録機能の追加、の組み合わせに該当する。この例Ｂの更新では、新たに表示部も有するカードとなる。
なお、カードの情報記録手段に対する情報操作手段として、カード端末は磁気記録部に対するアクセス手段と、表示部に対する印字手段を有する。
【００１０】
【表１】
0003667408.tif 000002
【００１１】
次に、例Ｃは第１情報記録手段として磁気記録部を有し、第２情報記録手段に可視情報の記録と消去が可逆的にできる情報記録表示手段である可逆表示素子からなる可逆表示部を有し、且つ第２のカードは第１のカードと同じ前記第１情報記録手段も有するものであり、第１のカードが磁気記録部を有し、第２のカードが磁気記録部に加えて可逆表示素子の可逆表示部も有する様な場合である。カード更新内容は前記(イ) の記録形式変更なし、且つ(ハ) の可視情報記録機能の追加、の組み合わせに該当する。この例Ｃの更新では、新たに可逆表示部も有するカードとなる。
なお、カードの情報記録手段に対する情報操作手段として、カード端末は磁気記録部に対するアクセス手段と、可逆表示部に対して印字と消去を行う書換手段を有する。この書換手段は、用いる可逆表示素子の記録形式に適宜応じた、熱印加用のサーマルヘッド、磁気印加用の磁気ヘッド、電界印加用の電極等を組み合わせた印字及び消去手段からなる。
【００１２】
次に、例Ｄは第１情報記録手段として固定的に印字された可視情報を不可逆的表示する第１情報記録表示手段でもある表示部を有し、第２情報記録手段に可視情報の記録表示と消去が可逆的にできる第２情報記録表示手段でもある可逆表示素子からなる可逆表示部を有し、且つ第１のカード及び第２のカードは磁気記録を第３情報記録手段として有するものであり、第１のカードが表示部と磁気記録部を有し、第２のカードが前記表示部の代わりの可逆表示部と、磁気記録部を有する様な場合である。カード更新内容は前記(イ) の記録形式変更なし、且つ(ロ) の可視情報記録機能の変更、の組み合わせに該当する。この例Ｄの更新では、可視情報の記録形式が単なる固定的な印字表示から可逆的な印字表示に変更される。
なお、カードの情報記録手段に対する情報操作手段として、カード端末は表示部に対する印字手段と、可逆表示部に対して印字と消去を行う書換手段と、磁気記録部に対するアクセス手段を有する。
【００１３】
次に、上記例Ｄに該当するケースを選び、本発明の会員カード更新システムの一実施例をより具体的に説明する。第１のカードにはいわゆる磁気カードに感熱印字方式による表示部を設けたカード、第２のカードには磁気カードに可逆表示素子からなる可逆表示部を設けたカードを用いた、商品購入額に応じてポイントが会員に付与されるシステムについて、図を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は、本発明の会員カード更新システムのブロック図であり、一台のホストコンピュータからなる管理装置３００に一台のカード端末１００が接続され、また会員カードには二種類のカード２１０及び２２０を用いる構成のシステムである。（もちろん、本発明の会員カード更新システムは、図５に例示する様に複数の店舗毎に端末を設置してカード端末１００を複数台とした構成でも良いし、図１において、カード端末１００が管理装置３００を兼用したものであってもよい。）
【００１５】
図１のシステムにおいて、第１のカード２１０はそのカード上の領域に記録形式が感熱印字記録である第１情報記録手段且つ第１情報記録表示手段である表示部２１１をポイント確認用に有しており、該表示部にポイントが印字される。また、第１のカード２１０は、第３情報記録手段として記録形式が磁気である磁気記録部２１２も有している。また、第２のカード２２０はポイントの確認用に、表示を繰り返し記録及び消去できる可逆表示素子からなる可逆表示部２２１を第２情報記録手段且つ第２情報記録表示手段として有し、さらに第１のカード２１０と同じ記録形式である磁気記録部２２２を第３情報記録手段として有している。第１のカードの表示部は有限の面積のため、逐次行うポイントの印字数には限りがあるが、第２のカードの可逆表示部は、繰り返し書換表示できるので、前記表示部のように何度も使用してポイントを印字できなくなることがない。
【００１６】
カード端末１００は、第１のカードの表示部２１１に対して表示情報の印字を行う印字手段１と、第２のカードの可逆表示部２２１に対して、表示情報の印字を行う印字手段２１及び印字された表示情報を消去する消去手段２２とからなる書換手段２と、第１のカード及び第２のカードの磁気記録部２１２及び２２２に対して情報の書込みを行う書込手段３１及び読取りを行う読取手段３２とからなるアクセス手段３と、読取り対象とするカードの更新必要時にそのカードに関する利用状況に応じて第１のカードかあるいは第２のカードを発行するかを判断して必要な処理を行う利用状況判断処理手段５と、追加するポイントの入力やその他必要な表示などを操作者に与える情報入出力手段４と、を備えている。情報入出力手段４はＣＲＴ等の映像表示装置とキーボード等の入力装置からなり、利用状況判断処理手段５はコンピュータからなる。
なお、本実施例では表示部２１１は感熱印字記録方式による印字領域であるので、表示された情報は消去できないが、消去できる記録方式を採用した場合は、該表示部に対する情報操作手段としては印字手段１以外に消去手段も備えたものとなる。
また、可逆表示部に対する書換手段２の内容、すなわち印字手段２１及び消去手段２２の内容は、カードの可逆表示部２２１として用いる可逆表示素子の種類によって異なるが、熱によって印字し電界によって消去するタイプの液晶／高分子複合膜〔別名ＰＤＬＣ（Polymer Dispersed Liquid Crystal）膜〕による可逆表示素子の場合は、印字手段２１はサーマルプリンタに用いるサーマルヘッド等による加熱を、消去手段２２は、コロナ帯電器又は電極ローラとアースローラとによる電界印加を用いる。
【００１７】
管理装置３００は、ホストコンピュータからなりカード端末と接続され、会員の個人情報や購買実績等の会員情報が記憶されている会員情報記憶手段３０１を有している。
【００１８】
次に、上述の様な会員カード更新システムによる、会員入会からカード更新までの流れを図２に示す。同図でその流れを説明すれば、先ず入会を希望すると（ステップＳ１、以下Ｓｎと記す）、第１のカードを新規な会員に配付する（Ｓ２）。そして、会員は商品購入等に第１のカードを利用する（Ｓ３）。また、商品購入の際には、その内容によって加算されたポイントが第１のカードの表示部に逐次印字されて行く（Ｓ４）。該表示部が満杯でなければカード更新はせずに（Ｓ５）、残った表示部に新たな蓄積したポイントを印字した上でカードは会員に返却される（Ｓ３に戻る）。表示部が満杯であればカード更新が必要であり（Ｓ５）、会員のカードの利用状況を調べる（Ｓ６）。そして、利用状況が或る所定の条件Ｂ（例えば、一定期間中での購買実績が所定金額以上を条件Ｂとして、所定金額未満を条件Ａとする）を満足するならば、第２のカードに更新し（Ｓ７）、（条件Ｂを満足せず）条件Ａを満足するならば元のカードと同じ第１のカードに更新する（Ｓ８）。
【００１９】
ここで、図１のブロック図に示した会員カード更新システムにおける上記の様な更新処理を、図３の流れ図、及び図４に示す図１と同一内容のブロック図で、説明する。
先ず、会員が入会した時は、その会員が商品をどの程度の頻度で購買し、どの程度の購買実績となるかは未定である。
そこで、ポイントは表示部に逐次印字して満杯となったら使い捨てる安価なタイプのカードＡ（第１のカード）を一律に配付する（Ｓ１１）。そして、表示部が満杯となった時がカード更新時となり、カードＡからカードＢ（第２のカード）へと異なるカードに更新される場合は、次の手続きが行われる。
なお、表示部の満杯は、予めカードの磁気記録部に印字状況を記憶させておき、それをアクセス手段で読み出すことによって感知する。この表示満杯の検知は、管理装置が備える会員情報記憶手段に印字状況も記憶させておき、これを使っても良い。
【００２０】
先ずカードＡをカード端末にセットし、ポイントを情報入出力手段に入力する。入力されたポイントは利用状況判断処理手段が受け取る。また、カード端末はアクセス手段でＩＤ番号をカードＡの磁気記録部から読取り、読取ったＩＤ番号は利用状況判断処理手段が受け取る（Ｓ１２）。
ところで、本実施例では累積したポイントは管理装置が会員情報として会員情報記憶手段に一括管理して保存している。この為に、先ず、カード端末の利用状況判断処理手段は、カードの磁気記録部からアクセス手段を介して取得したＩＤ番号と（加算する）ポイントを管理装置に送り、そのＩＤ番号の累積したポイントを利用状況として管理装置から受け取る（Ｓ１３）。なお、管理装置側では受け取ったポイントを加算して新たな累積したポイントを会員情報として記憶保持する。
そして、カード端末の利用状況判断処理手段は、新たな（累積した）ポイントをそのカードの利用状況として、利用状況に応じて新たに発行するカードを今までと同じカードＡとするか、或いは高機能のカードＢとするかを判断する（Ｓ１４）。ここでは利用状況が第２のカードであるカードＢに更新する条件を満足している場合の説明なので、判断結果はカードＢへの更新である。
【００２１】
旧カードとなるカードＡは使用不可能にしておくために、利用状況判断処理手段は、カードＡの磁気記録部に今まで記録されていたＩＤ番号に代わって、正規のＩＤ番号と異なる番号（例えば０番のＩＤ番号）等をアクセス手段によって書込む（Ｓ１５）。なお、印字手段によって表示部に使用済み等と印字しておいてもよい。
カードＡを使用不可能にした後、カードＡを排出し、新しいカードとして磁気記録部とともに可逆表示素子からなる可逆表示部を持つカードＢの挿入を促す表示を情報入出力手段によって表示する（Ｓ１６）。
カードＢが挿入されると、利用状況判断処理手段はアクセス手段によってカードＢの磁気記録部にＩＤ番号を書込み、書換手段によって可逆表示部に累積されたポイントを印字する（Ｓ１７）。なお、必要に応じて利用状況判断処理手段は、管理装置が保持している会員情報から必要な情報を磁気記録部に新たに書込む。
【００２２】
以上でカードＡからカードＢへの更新処理が終了し、以降のカード利用はカードＢを用いてその可逆表示部に印字されたポイントを、書換手段の消去手段で消去した上で新たなポイントを書換手段の印字手段で印字する運用方法となる。
また、カードＡからカードＡと同一のカードへの更新の場合は、上記説明でステップＳ１６にてカードＡの挿入を促す表示をし、挿入されたカードＡの磁気記録部にＩＤ番号を書込み、表示部にポイントを印字する（Ｓ１７に相当）こととなる。
【００２３】
なお、以上の例で説明してきた可逆表示部に用いた可逆表示素子は、外部エネルギーとして熱、電界、磁界等を用いて可視情報を可逆的に繰り返し書き換えできる表示素子であり、次の様なものが使える。例えば、加熱冷却によって、透明状態と白濁状態に可逆的に変化して可逆表示できる感熱記録方式の可逆表示素子や、電界と加熱により可逆表示できる電気・熱記録方式の可逆表示素子、磁場に感応する磁性粉をマイクロカプセル中に含有した磁気記録方式の可逆表示素子等であり、感熱記録方式のものには、脂肪酸を高分子マトリックス中に分散した高分子／脂肪酸複合膜等が、電気・加熱記録方式のものには液晶を高分子マトリックス中に分散した液晶／高分子複合膜等が相当する。
なお、上記可逆表示素子による可逆表示部に対する情報操作手段としての書換手段には、採用する可逆表示素子の記録形式に応じて、熱印加用のサーマルヘッド、磁気印加用の磁気ヘッド、電界印加用の電極等を組み合わせた印字及び消去手段を用いる。
【００２４】
また、上述の本発明の会員カード更新システムの説明では、第１のカード（カードＡ）に磁気記録部と表示部を持つ磁気カードを、第２のカード（カードＢ）に磁気記録部と可逆表示部を持つカードを例に説明してきた。即ち、第１情報記録手段兼第１情報記録表示手段が（不可逆的、固定的な）表示部、第２情報記録手段兼第２情報記録表示手段が可逆表示素子かなる可逆表示部、第３情報記録手段が磁気記録部である、二種類のカードを構成要素とするシステムであった。
以上のように、本発明の趣旨は、第１のカード及び第２のカードの組み合わせで、第２のカードが第１のカードに対してより高機能なカードとなる様な情報記録手段が第２のカードが備えている様なシステムを基本とする。したがって、いままで、説明した以外にも、情報記録表示手段を単なる表示部から可逆表示部に変更すると同時に、情報記録手段の磁気記録部をＩＣメモリに変更する様なシステムでもよく、また、同じ可逆表示部も用いる可逆表示素子を変更する様なものでもよく、何らかの高機能を付与できるものに変更できるものであれば良い。
【００２５】
【発明の効果】
本発明の会員カード更新システムによれば、システム自身がカードの利用状況を認識判断でき、また異なる記録形式のカードに対して一種類のカード端末で対応できるので、カード利用者に応じた異なる機能のカードを用いてきめ細かなサービスの提供を設備コストを抑えて実現できる。また効率良いカード発行業務を行うことができる。そして、異なるカードとしては、例えば、カード利用頻度の少ない会員には低機能のローコストカードを、利用頻度の多い常連の会員には高機能のハイコストカードを分けて配付できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の会員カード更新システムの一実施例のブロック図。
【図２】本発明の会員カード更新システムによる入会からカード更新までの流れを示す図。
【図３】本発明の会員カード更新システムによるカード更新の流れを示す図。
【図４】図３のカード更新の流れのステップを、図１のブロック図で説明する図。
【図５】本発明の会員カード更新システムの他の装置構成例。
【符号の説明】
１    印字手段
２    書換手段
２１  印字手段
２２  消去手段
３    アクセス手段
３１  書込手段
３２  読取手段
４    情報入出力手段
５    利用状況判断処理手段
１００  カード端末
２１０  第１のカード
２１１  表示部，第１情報記録手段，第１情報記録表示手段
２１２  磁気記録部，第３情報記録手段
２２０  第２のカード
２２１  可逆表示部，第２情報記録手段，第２情報記録表示手段
２２２  磁気記録部，第３情報記録手段
３００  管理装置，ホストコンピュータ
３０１  会員情報記憶手段
Ｓｎ    ステップ番号
【図１】
0003667408.tif 000003
【図２】
0003667408.tif 000004
【図３】
0003667408.tif 000005
【図４】
0003667408.tif 000006
【図５】
0003667408.tif 000007