(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記静電潜像に液体現像剤を供給することによって前記静電潜像を現像し、トナー像を形成する現像手段と、前記トナー像を圧力により又は圧力及び熱により像担持体に転写する転写手段を備えた画像形成装置において、前記転写手段による転写に先立って、少なくとも前記トナー像に、前記トナー像と同一極性に帯電し、かつ前記トナー像に実質的に透明な、または前記トナー像の認識に実質的に悪影響を与えない色彩の樹脂層を付与する樹脂付与手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記樹脂層を、前記トナー像にのみ、または前記トナー像とその近傍の領域にのみ、付与することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記透明樹脂層を、前記トナー像および背景領域に付与することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写手段は、前記樹脂層が付与されたトナー像を前記像担持体に直接転写することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記樹脂層は、厚さが、０．１ないし２０μｍとなるように前記トナー像に付与されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記樹脂層は、溶媒と溶媒中に分散した固形成分からなり、前記固形成分の割合が、１ないし４０ｗｔ％である塗布液を塗布したものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体現像剤を用いた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体現像剤を用いた電子写真記録装置や静電記録装置等の湿式画像形成装置は、乾式画像形成装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。即ち、サブミクロンサイズの極めて微細なトナーを用いることが出来るため、高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため、経済的であるうえに印刷（例えばオフセット印刷）並みの質感を実現できること、比較的低温でトナーを用紙に定着出来るため、省エネルギーを実現できること、などか乾式画像形成装置に対する湿式画像形成装置の主な利点である。
【０００３】
一方、従来の液体トナーを用いた湿式画像形成装置には、幾つかの本質的な問題点が含まれており、そのため、長い間、乾式技術の独壇場を許してきた。これらの湿式画像形成装置が抱えた問題の一つとして、転写手段における課題があげられる。
【０００４】
転写における第一の問題は、画質の劣化であった。即ち、従来は転写手段により潜像保持体上に付着している現像剤を電界の作用で用紙に直接転写していたため、用紙表面の凹凸に応じた電界変動による転写むらが生じていた。また、用紙の電気特性のばらつきや環境依存性などによって、転写不良が生じ易かった。これらの問題は、転写画像の画質を著しく劣化させていた。
【０００５】
このような問題を解決するため、潜像保持体から一旦中間転写媒体へ転写し、しかる後に用紙へ転写する装置が提案されている。米国特許等５，１４８，２２２号、同５，１６６，７３４、同５，２０８，６３７等には、潜像保持体から中間転写媒体へ電界によって転写し、しかる後に用紙へ圧力（および熱）によって転写する装置が開示されている。
【０００６】
また、特公昭４６−４１６７９及び特開昭６２−２８０８８２などには、電界転写を用いずに、中間転写媒体への転写と用紙への転写の双方において圧力（及び熱）を用いる装置が開示されている。中間転写媒体を、表面が平滑で電気抵抗のばらつきや変動の少ない材料より構成することは比較的容易であるため、用紙へ直接電界転写を行う場合に比べて、転写による画質劣化は飛躍的に改良される。
【０００７】
圧力と熱によって中間転写媒体に転写する場合にも、画質の劣化は著しく抑制される。また、これらの提案においては、用紙には熱と圧力によって転写するため、電界転写の場合に見られたような、用紙表面の凹凸に応じた電界変動による転写むらや、用紙の電気特性のばらつきや環境依存性などによる転写不良のような問題は生じない。
【０００８】
しかし、これらの提案においても、実用的には次のような問題が残されていた。まず、中間転写媒体を設けることで、プロセスが複雑化する。また、中間転写媒体の劣化に伴って画質が変動し、系の信頼性の低下をもたらす。中間転写媒体には一般に弾性と離型性が要求されるため、ゴム等の弾性層の表面にシリコーン系やフッ素系の離型層を設けたものを使用する場合が多く、その耐久性は他の構成部品に比べ劣る。
【０００９】
更に、トナー像を中間転写媒体から用紙へ転写する際には、１００％の転写効率を維持することは困難であり、転写後に中間転写媒体上に残留するトナーを除去するクリーナが必要になり、系が一層複雑化するとともに、クリーナによるダメージによってその耐久性はますます短くなる。
【００１０】
このような中間転写媒体にかかわる問題を解決すべく、熱と圧力によって、潜像保持体から像担持体（用紙）へトナー像を直接転写する装置が提案されている。米国特許第５，６０８，５０７号には、表面に離型層を有する潜像保持体から用紙へ、液体トナーによる像を熱と圧力で直接転写する装置が開示されている。
【００１１】
この特許文献に開示された発明においては、感光体表面の潜像に付着した液体トナー像は、完全に乾燥（ｄｒｙ  ｏｕｔ）された後に用紙へ転写されるため、用紙に溶媒が付着することが無く、有害な溶媒蒸気が機外に放出されることを抑制することができる。
【００１２】
しかし、本発明者等の追試実験によれば、この装置においても次のような課題が存在することが明らかになった。まず、溶媒が完全に乾燥した状態でトナー像を用紙へ圧力（及び熱）で転写することは極めて困難であり、同特許にも詳述されているように、転写効率を改良するためには感光体層を弾性裏打ち層の上に形成し、その弾性変形を利用して用紙表面とトナーの密着性を向上させることが必要となる。
【００１３】
この場合、感光体層が、用紙の背面を押圧する加圧部材の圧力下で弾性体の変形に伴って繰り返し変形するため、感光体を構成するバインダー樹脂に疲労破壊が生じ、感光体の寿命が著しく短くなるという問題が見出された。感光体が可撓性を有する必要から、アモルファスシリコン系もしくはセレン系のような金属系の感光体を用いることが出来ず、有機感光体のようなバインダー系の感光体を用いなければならないので、寿命の改良は困難と言わざるを得ない。
【００１４】
また、良好な転写効率を得るためには感光体表面層を著しく離型性の高い材料によって構成しなければならず、感光特性と高い離型層の両立が極めて困難であった。更に、１００％に近い転写効率を得るためには、感光体層や加圧部材（バックアップローラ）を１００℃以上に加熱し、トナーを十分に溶融させると同時に、高い圧力で用紙を感光体に押圧する必要があり、加熱による感光体の更なる劣化や、エネルギーの浪費、駆動トルクの増大などの問題をもたらした。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
上述用紙表面の凹凸に応じた電界変動による転写むらが生じていた。また、用紙の電気特性のばらつきや環境依存性などによって、転写不良したように、従来の湿式画像形成装置においては、良好な転写効率を得ようとすると、感光体寿命の短縮化や材料選択の困難性、熱エネルギーの浪費、駆動トルクの増大などといった多くの問題を招来した。
【００１６】
本発明は、このような事情の下になされ、湿式画像形成において、常に良好な転写特性と高画質の画像出力を実現することを可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、湿式画像形成において、良好な転写特性と高画質の画像出力を得るべく、鋭意研究を重ねた結果、可視像を形成する現像剤層中の固形成分（樹脂成分）の厚さ、または見掛け上の厚さを大きくすることにより、これら課題を解決し得ることを見出した。本発明は、かかる知見に基づくものである。
【００１８】
即ち、第１の発明は、潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記静電潜像に液体現像剤を供給することによって前記静電潜像を現像し、トナー像を形成する現像手段と、前記トナー像を像担持体に転写する転写手段を備えた画像形成装置において、
前記転写手段による転写に先立って、少なくとも前記トナー像に、前記トナー像に実質的に透明な、または前記トナー像の認識に実質的に悪影響を与えない色彩の樹脂層を付与する樹脂付与手段を設けたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１９】
このような第１の発明に係る画像形成装置において、樹脂付与手段は、現像手段と転写手段の間に設けることが出来る。或いは、現像手段の前に設けることも可能である。
【００２０】
また、樹脂層は、トナー像にのみ、またはトナー像とその近傍の領域にのみ、付与することが出来、更にはトナー像および背景領域の双方に付与することも可能である。
【００２１】
転写手段としては、樹脂層が付与されたトナー像を像担持体に直接転写する、直接転写方式を採用することが出来る。或いは、一旦、中間転写媒体に転写し、その後、像担持体に転写する、間接転写方式を採用することも可能である。
【００２２】
転写手段による転写は、樹脂層が付与されたトナー像を、圧力により、または圧力および熱により、像担持体に転写することにより行うことが出来る。この場合、転写手段を、前記像担持体を介して前記潜像保持体に押圧された加圧ローラと、この加圧ローラの軸方向の単位長さあたりの荷重が０．３ｋｇ／ｃｍないし１５ｋｇ／ｃｍとなるように前記加圧ローラを前記潜像保持体に押圧する手段とにより構成することが出来る。
【００２３】
樹脂層は、厚さが、０．１ないし２０μｍとなるようにトナー像に付与されることが望ましい。また、樹脂層として、固形樹脂成分と溶媒成分とを含む塗布液を用い、電界作用により像担持体に付与することが出来る。この場合、塗布液に含まれる固形成分の割合を、１ないし４０ｗｔ％とすることが望ましい。
【００２４】
なお、樹脂が付与されたトナー像を、加熱手段により３０ないし１５０℃の温度に加熱することが望ましい。また、トナー像を形成する現像剤と樹脂層とを併せて、２５〜１００％の固形分と、０〜７５％の溶媒成分とを含むように、絞り手段により溶媒成分の量を調整することが望ましい。
【００２７】
以上のように構成される本発明に係る画像形成装置によると、トナー像の厚さ、または樹脂層を付与することによりトナー像の見掛け上の厚さを大きくしているので、湿式画像形成において、常に良好な転写特性と高画質の画像出力を実現することが可能となった。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
図１に、本発明の一実施形態に係る湿式画像形成装置の一例を示す。図１において、潜像保持体１は、円筒状導電性基体の表面に有機系もしくはアモルファスシリコン系等の感光層を設けてなる感光体ドラムである。この潜像保持体１は、周知のコロナ帯電器もしくはスコロトロン帯電器２ａによって均一に帯電された後、画像変調されたレーザビームによる露光３ａを受け、表面に静電潜像が形成される。しかる後に、液体現像剤を収納する現像装置４ａによって静電潜像の可視像化が行われる。
【００２９】
静電潜像に付着した液体現像剤もしくはトナー粒子（固形成分）は、そのまま転写手段に至り、転写装置６によって用紙に転写されても良いが、ここでは引き続き第２の帯電器２ｂと第２のレーザ露光３ｂにより第２の静電潜像を形成し、第１の現像装置４ａに収納されている液体現像剤とは異なる色の第２の現像剤を収納する第２の現像装置４ｂによって、これを現像する。
【００３０】
従って、第２の現像の後には、潜像保持体１上には、２色のトナー像が形成されている。同様にして、第３の帯電器２ｃ、第３のレーザ露光３ｃ、第３の現像装置４ｃ、第４の帯電器２ｄ、第４のレーザ露光３ｄ、第４の現像装置４ｄにより、第３、第４の帯電・露光・現像が行われ、潜像保持体１にはフルカラーのトナー像が形成される。
【００３１】
潜像保持体１上に形成されたトナー像は、転写ローラ６よって用紙８に転写されるが、その際には転写ローラ６によってトナー像に対し所定の圧力が付与される。同時に、例えば転写ローラ６や潜像保持体ドラム１の内部に加熱源を設置し、これによってトナー像を加熱し、転写性の向上を図ることもできる。
【００３２】
従来の湿式画像形成装置においては、現像手段において潜像保持体１表面に形成されるトナー像の厚さは高々０．４μｍ程度であり、低濃度画像領域においては０．１μｍ以下になることも珍しくなかった。そのため、表面に数十μｍの凹凸を有する普通紙にこれらのトナー像を転写する際には、いかにしてトナー粒子を用紙表面に接触させるかが重要な課題となっていた。
【００３３】
また、従来の電界転写においては、十分な量の溶媒を用紙に供給し、用紙の凹部にも溶媒を浸透させることによって、トナー粒子の電気泳動による用紙凹部への付着（＝転写）を可能にしていたが、その結果、用紙が多量の溶媒を吸収したまま機外へ排紙され、溶媒蒸気による環境問題を招来した。
【００３４】
圧力（及び熱）による転写においては、あらかじめ溶媒を十分に除去したあとに用紙にトナーを転写することができるが、この場合には上述のように０．１μｍ前後の厚さの極めて薄いトナー層を数十μｍの深さの用紙凹部に付着させなければならない。そのため、潜像保持体や中間転写媒体を弾性体により構成し、この弾性体を高い圧力下で変形させることによって用紙の凹部にトナーを接触させることが必須条件となっていた。この要請は、前述のように潜像保持体や中間転写媒体の耐久性や安定性にかかわる問題を招来した。
【００３５】
本発明者等は、これらの課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、次のような知見を得るに至った。即ち、湿式画像形成プロセスにおいても、用紙へ転写されるトナー像の厚さが０．３μｍ〜２０μｍの範囲、より好ましくは１μｍ〜１０μｍの範囲にあれば、潜像保持体もしくは中間転写体の表面を剛体もしくは柔軟性の低い材料で構成しても、普通紙への良好な転写を実現できることを見出した。
【００３６】
ここで、第１の実施形態について、図１を参照しつつ詳細に説明する。前述のようにして４色の画像形成プロセスを経て潜像保持体１上に形成されたカラー画像には、樹脂付与装置９によって透明樹脂層が付与される。樹脂付与装置９内には、現像装置４ａ〜４ｄに収納されている液体現像剤から着色剤を除いた成分、もしくはこれに近似の組成の溶媒と固形成分からなる、いわば「透明現像剤」１０が収納されている。
【００３７】
もちろん、着色剤を除く材料組成は着色現像剤と同一でなくても良いが、帯電特性や樹脂成分の粘弾性特性などは着色現像剤の特性に近いことが望ましい。この「透明現像剤」の具体的組成は、溶媒として例えばアイソパーＧ，Ｌ，Ｍやノルパー１２（商品名、エクソン社）などの絶縁性溶媒、固形分の樹脂としてガラス転移点が−５０℃〜５０℃の範囲のアクリル系樹脂で、これに帯電制御用の金属石鹸を添加したものなどを含むものが例示される。
【００３８】
本実施形態では、このような透明現像剤を用いて、電界の作用によってトナー画像に透明樹脂を付与する。例えば、外径３０ｍｍの金属製の樹脂付与ローラ１１を、潜像保持体１に対し１５０μｍの間隙を介して配置し、潜像保持体と同方向もしくは逆方向に回転させることで、透明現像剤１０をトナー画像に供給することが出来る。
【００３９】
潜像保持体１として正帯電型感光体を用い、帯電電位７００Ｖ、露光部電位１００Ｖの条件下で、現像装置４ａ〜４ｄにおいて反転現像を行う場合には、潜像保持体１上に形成されるトナー画像の電位は通常２００Ｖ以下であるため、透明樹脂付着手段では樹脂付与ローラ１１に３００Ｖ〜１５００Ｖ、より好ましくは５００Ｖ〜１０００Ｖの範囲の電圧を印加することにより、トナー像に透明樹脂層を付与することができる。
【００４０】
図２に、トナー層（像）２２のみを普通紙２１に転写する場合（ａ）と、トナー層２３の転写の前に透明樹脂層２４を付与し、この透明樹脂層２４上にトナー層２３を転写する場合（ｂ）の断面図を模式的に示した。図２に示す例では、液体現像によって形成されたトナー像から、周知の溶媒回収装置５（例えば逆転絞りローラ、弾性接触ローラ、エアナイフなど）や乾燥手段（ホットローラなど）によって溶媒成分の大部分を除去し、用紙を殆ど濡らさずに転写する場合を示しており、電界作用を用いずに圧力（と熱）で転写を行うものである。
【００４１】
液体現像によって潜像保持体上に形成されるトナー層の厚さは、通常０．５μｍ以下であり、乾式トナーの場合に比べ極めて薄い。液体現像剤のトナー粒径は通常、乾式トナーの粒径の１／１０以下（サブミクロンサイズ）であり、かつトナー粒子中の色材成分が多いため、このような薄層でも十分な光学濃度が得られるのである。
【００４２】
そのため、図２（ａ）に示すように、表面に１０〜５０μｍ程度の凹凸を有する普通紙２１にトナー層２２を転写する際には、トナー層２２と普通紙２１の凹部の間に物理的接触を得ることは極めて困難で、良好な転写効率を得ることは極めて難しい。
【００４３】
これに対し、図２（ｂ）に示すように、トナー層２３に透明樹脂層２４を付与すると、透明樹脂層２４が普通紙２５表面の凹凸に沿って変形し、普通紙２５の凹部にも接触出来るため、普通紙２５に対しても良好な転写が得られるのである。透明樹脂層２４の厚さは用紙の表面粗さ以上であることが望ましいが、これよりも薄い場合にも、加圧ローラ６の押圧によって用紙を潜像保持体１表面に強く押しあて、用紙を弾性変形させることで、転写位置では一時的に用紙表面粗さを減ずることが出来るため、良好な転写を得ることが可能である。
【００４４】
コート紙のように表面粗さの小さい用紙を用いる場合には、透明樹脂層の厚さをより薄くしても、トナーの転写が可能であることはもちろんである。また、トナー層が透明樹脂層とともに用紙へ転写されるためには、透明樹脂層とトナーの接着力が、トナーと潜像保持体表面との接着力よりも高いことが必要である。従って、実用的には潜像保持体表面に離型層２６を設け、トナーの剥離性を高めると同時に、トナーとの接着力の大きな透明樹脂を用いること、さらに好ましくはトナーを構成する樹脂と同一もしくは近似の組成の透明樹脂を用いることが望ましい。
【００４５】
ここで、透明樹脂とは、可視光波長領域における光学吸収が小さく、人間の視覚では実質的に透明と感じる樹脂を表しており、赤外域や紫外域には吸収があっても構わない。
【００４６】
以上説明した本発明の第１の実施形態では、潜像保持体上にトナー像を形成した後に透明樹脂層を付与しているが、図３に示すように、トナー像を形成する前に透明樹脂を付与してもよい。すなわち、図３に示す本発明の第２の実施形態では、潜像保持体１がコロナ帯電器３４の位置に至る前に、樹脂付与ローラ３３により透明樹脂を潜像保持体１表面に付与し、しかる後に、露光ビーム３５による露光、現像装置３６による現像を行い、透明樹脂の上にトナー像を形成している。「トナー像に樹脂層を付与する」という表現は、このような構成をも包含している。
【００４７】
透明樹脂は、トナー像にのみ付与しても良いし、背景領域とトナー像の双方、すなわち潜像保持体表面全体に付与しても良い。全体に付着させるには、潜像電位の空間的ばらつきを小さくした状態で、透明現像剤を用いて全面現像を行う。
【００４８】
例えば、図３示す実施形態では、除電ランプ３１で表面電位が２０Ｖ程度となるように潜像保持体表面電位を均一化したあとに、樹脂付与ローラ３３に５００Ｖ〜１０００Ｖの電圧を印加することによって、通常の液体現像と同じ原理で正帯電の透明樹脂粒子を全体に均一に付着させることが出来る。引き続き、コロナ帯電器３４で透明樹脂層の上から潜像保持体１を５００〜８００Ｖに帯電し、露光手段３５で画像露光を行って静電潜像を形成する。この際、透明樹脂層の厚さが０．１〜５μｍの範囲内であれば、潜像形成に悪影響を与えずに、かつ用紙への転写性を改良することができる。
【００４９】
現像装置３６で現像を行うと、透明樹脂層の上にトナー像が形成される。このまま転写しても良いし、図１に示すように、更に現像を繰り返してから、転写を行っても良い。このようにして形成されたトナー像を透明樹脂層とともに用紙に直接転写すると、転写画像の最表面に透明樹脂層が存在することになるため、透明樹脂層がラミネート効果をもたらし、画像にフィニッシング処理を施したように光沢のある高品質の画像が得られる。
【００５０】
この効果は、図１に示すように現像後に潜像保持体全体に透明樹脂層を付着させる場合にもほぼ同様に得られる。ただし、この場合には透明樹脂層付着後に潜像形成を行わないため、透明樹脂層をさらに厚くしても差し支えなく、それによって転写性を著しく改良することが出来る。
【００５１】
透明樹脂層の厚さは、０．１〜２０μｍの範囲とすることが望ましい。これより厚くすると、転写の際の画像が崩れたり、転写後の用紙の柔軟性が損なわれるなどの問題が生じ、かつプリントコストの増大をもたらしてしまう。厚膜化を図るための方法としては、電界を高める、樹脂付与ローラの回転速度を増加させる、樹脂付与ローラの径を増加させる、透明樹脂の粒子径を増加させる、透明樹脂の帯電量を下げる、皿状の容器に透明現像剤を満たし、これに潜像保持体を浸すことで透明現像剤と潜像保持体の接触時間を増加させる、透明現像剤中の透明樹脂粒子成分の比率を増加ささせる、などがある。
【００５２】
これらの方法のうち、透明現像中の透明樹脂粒子成分の比率を増加させる方法は特に有効であり、透明現像剤に含まれる固形成分の割合が１ｗｔ％〜４０ｗｔ％の範囲、より好ましくは２ｗｔ％〜１０ｗｔ％の範囲にある場合に、転写を行うに十分な厚さで、かつ画像のつぶれを招来しない程度の薄さの透明樹脂層が得られる。
【００５３】
感光体表面に付着している現像剤及び透明現像剤の単位体積あたりの溶媒含有量は、０ｇ／ｃｍ3 〜４ｇ／ｃｍ3 の範囲が望ましい。
また、図１〜３に示す例では、透明樹脂を液体現像と同じ原理で付与しているが、他の塗布技術を使用することも可能である。例えば、ブラシローラで塗布する装置、弾性フォームのような発泡体に担持して塗布する装置、高濃度の固形分を含む透明ペイントをローラで搬送し、付与する装置、スプレーで塗布する装置などがある。これらの手段を用いる場合は、固形分にあらかじめ電荷を与えておくことは必ずしも必要ではない。
【００５４】
次に、透明樹脂層をトナー付着部のみに付与することにより、透明樹脂の消費量を減少させ、プリントコストの低下を実現することができる。この場合にも、現像前に付与する方法と、現像後に付与する方法がある。
【００５５】
現像前に付与する方法では、出力される画像に相当する静電潜像を形成し、ここに液体現像の原理で樹脂層を付与する。図１に示すプロセスでカラー画像を出力する際には、色分解画像を重ね合せた最終画像のデータを用いて潜像を形成することが必要である。このようにして、図３に示すプロセスのように、樹脂層を形成した後に、この樹脂層の上にトナー現像を行う。
【００５６】
現像後にトナー付着部に樹脂層を付与する場合にも、上記のように帯電、露光によってトナー像が存在する位置に静電潜像を形成する方法を適用することが可能である。しかし、次の方法を用いることにより、装置の簡素化を実現することが出来る。
【００５７】
まず、現像後に一旦コロナ帯電器等によって潜像保持体表面を均一に帯電し、しかる後に全面露光を行う。感光体が感度を有する波長領域でかつトナー像によって吸収される波長の光によって全面露光を行えば、トナー付着部は電荷が減衰せず、非トナー付着部は減衰する。従って、トナー付着部の帯電極性とは逆の極性に帯電している透明樹脂粒子を含む透明現像剤によって現像を行えば、トナー付着部にのみ透明樹脂を付与することが出来る。
【００５８】
このようにすれば、樹脂層を付与するためにわざわざ画像露光を行う必要がなくなり、露光光学系や、画像処理回路、トナー像上に確実に露光を行う位置あわせ機構などの不要な、簡素な樹脂付与手段を実現することができる。典型的な電位条件としては、トナー付着部が＋３００〜＋８００Ｖ、非トナー付着部が０〜＋２００Ｖ、透明現像バイアスがこれら２つの電圧の間の電圧例えば＋３００〜＋６００Ｖ、といった条件があげられる。
【００５９】
また、コロナ帯電器のシールドケースに開口を設け、ここから上記の全面露光を行う方法、すなわち帯電同時露光を行う方法も有効であり、これによりプロセスを一層簡素化することが可能となる。
【００６０】
現像を１回のみ行う単色画像形成プロセスにおいては、着色現像剤による現像に引き続いて、透明現像剤による現像を行うことで、画像部にのみ透明現像剤を付与することが出来る。何故ならば、通常の液体現像においてはトナー付着による露光部電位の上昇は数十Ｖであり、現像後にも静電潜像が保持されているからである。
【００６１】
透明樹脂を付与することによる効果は、転写手段においてトナー像を像担持体（用紙）に圧力（及び熱）で直接転写するようにした場合に最も顕著に現れる。しかし、電界によって用紙に直接転写する装置においても、透明樹脂層が用紙表面の凹部に柔軟に入り込むため、用紙に過度に多量の溶媒を付着させることなく、高効率の転写が得られるという効果が得られる。
【００６２】
また、透明樹脂が付与されたトナー像を一旦中間転写媒体に転写し、しかる後に像担持体に転写する場合にも、中間転写媒体から用紙への転写特性が透明樹脂の付着によって改良されることはもちろんである。
【００６３】
潜像保持体の表面に、シリコーン系やフッ素系などの材料より構成される離型層を設けることによって、転写特性はより向上する。特に、潜像保持体表面全体に透明樹脂層を付与する場合には、樹脂層と潜像保持体の間のトータルの接着力を極力低下させ、用紙の剥離性を向上させる必要から、離型層は重要である。
【００６４】
透明樹脂は、転写位置において用紙の表面形状に応じて変形し、用紙表面の凹部にも接触し得ることが重要である。そのためには、転写位置においてトナー像及び透明樹脂層を３０℃以上１５０℃以下の範囲の温度に加熱し、樹脂を軟化させることが重要である。過度の加熱は、省エネルギーの観点から、好ましくない。
【００６５】
また、前記トナー像と透明樹脂の全重量のうち３％〜５０％が溶媒成分となる状態で転写位置に至るようにすれば、溶媒による膨潤作用で加熱時と同様の柔軟性が得られる。従って、このような範囲に溶媒量を調整する絞り手段を設けることも効果的である。溶媒成分が極度に少ないと、柔軟性が失われ、極端に多いと環境問題が生じる。
【００６６】
さらに、良好な転写を得るためには、転写装置として、像担持体を介して潜像保持体に押圧される加圧ローラと、この加圧ローラの軸方向の単位長さあたりの荷重が０．３ｋｇ／ｃｍ以上かつ１５ｋｇ／ｃｍ以下の範囲内となるように加圧ローラを潜像保持体に押圧する手段を有するものを用いることが望ましい。荷重がこの範囲を下回ると転写効率が低下し、この範囲を超えると用紙にしわが生じたり、加圧ローラ等の駆動トルクが過大になるなどの問題を招来する。
【００６７】
なお、以上説明した実施形態では、透明樹脂を用いたが、樹脂としては必ずしも透明である必要はなく、トナー像の認識を困難にする等のトナー像の認識に悪影響を与えない、または悪影響の少ない色彩、例えば用紙の色と同一の色彩を有する樹脂を用いることも可能である。用紙が白色の場合、白色樹脂を施すことにより、トナー像に何ら悪影響を与えることなく、本発明の効果を得ることが出来る。
【００６８】
また、以上説明した例では、樹脂を用いてトナー層の厚さを増加させ、転写性を改良したが、トナー像自体の厚さを増加させることが出来れば、樹脂層を付与すること無く、同様の効果を得ることが出来る。本発明者らの実験によれば、トナー像の厚さの最小値が０．１μｍ以上、且つ最大値が２０μｍ以下の範囲内となるようにすれば、直接圧力転写や間接圧力転写においても、良好な転写効率が得られる。特に、トナー像の厚さが８〜２０μmのときに、特に良好な転写効率を得ることが出来る。
【００６９】
このような厚さのトナー像を得るには、液体現像剤中の固形成分の比率を増加させ、例えば３ｗｔ％〜３０ｗｔ％の範囲内とする方法が有効である。また、トナーの粒径を増加させる方法や、現像電界を強くする方法、現像ローラの回転速度を増加させる方法、現像液と潜像保持体の接触時間を増加させる方法なども適用可能である。
【００７０】
いずれの方法においても、画像のハイライト部（低濃度部）においてトナー層の厚さが０．１μｍ以上となるように設定することが重要である。また、トナー粒子中の着色剤成分の比率を下げ、例えば１ｗｔ％〜１５ｗｔ％％の範囲内として、多量のトナーが付着しても所望の光学濃度が得られるようにすることも可能である。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように、第１の発明によれば、樹脂層を付与することにより現像剤層の見掛け上の厚さを大きくしているので、また、第２の発明によれば、トナー像の厚さを大きくしているので、トナー像を、潜像保持体から像担持体へ高効率で転写することができると同時に、用紙への溶媒付着を低減することが可能であり、高画質の画像を形成し得るとともに、かつ環境に優しい画像形成装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す断面図。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置と従来の画像形成装置における転写の様子を比較して示す断面模式図。
【図３】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置を示す要部断面図。
【符号の説明】
１…潜像保持体
２a，２b，２ｃ，２ｄ…帯電器
３a，３b，３ｃ，３ｄ…レーザ露光
４a，４b，４ｃ，４ｄ…現像器
５…溶媒回収装置
６…転写（加圧）ローラ
８…用紙（像担持体）
９…樹脂付与装置
１０…透明現像剤
１１…樹脂付与ローラ
２２，２３…トナー層
２１，２５…用紙
２４…透明樹脂層
２６…離型層
【図１】
0003688504.tif 000002
【図２】
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【図３】
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