(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積層状態で保持するとともに画像形成装置に給紙方向と直交する方向から引き出し自在に装着されるカセットケースと、前記カセットケースの引き出し方向における手前側と奥側との位置に対向配置され互いに対向間隔が用紙の幅サイズに応じて調整自在に支持された一対のサイドフェンスと、多数の噛合歯を給紙方向と直交する方向に配列して備え前記カセットケースに固定的に設けられた係止体と、前記サイドフェンスに変位自在に支持され変位動作により前記噛合歯に噛合される係止部を備えた操作部材と、前記係止部を前記係止体に係止させるロック位置と前記係止部を前記係止体から外す解除位置とに前記操作部材を切替自在に保持する切替保持手段とを具備し、前記係止体は前記係止部を挟持するように前記係止部の軌跡の両側に配置されている給紙カセット。
【請求項２】
一対の前記サイドフェンスは接近離反方向に連動自在に連結され、前記操作部材は一対の前記サイドフェンスのうちの一方に設けられている請求項１記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記操作部材は奥側の前記サイドフェンスに設けられている請求項２記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に引出自在に装着される給紙カセットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近来、ＯＡ機器の省スペース化のために、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置おいても小型化が要求されている。そこで、画像形成装置の本体の両側には横方向にスペースをとらないように、前面から給紙カセットを引出自在に装着するようにした、いわゆるフロントローディングタイプの画像形成装置が主流である。このようなタイプの画像形成装置に装着される給紙カセットは、引出方向と直交する方向に給紙するために、引出方向の手前側と奥側とに用紙の側縁を案内する一対のサイドフェンスを備えている。そして、これらサイドフェンスは用紙のサイズに応じて対向間隔が調整できるように構成されている。
【０００３】
サイドフェンスの間隔を調整するためは、給紙カセットのカセットケースの底部に複数の孔を用紙の幅方向に沿って配列し、これらの孔の何れかにサイドフェンスから突出する突部を嵌合するようにしたものがあるが、カセットケースに形成する孔のピッチを小さくすることが困難であるため、定形サイズの用紙に合わせて孔の位置を決めている。これにより、任意サイズの用紙を使用することができない。
【０００４】
このために、例えば特開平８−１６９５６３号公報に記載されているように、カセットケース（給紙トレイ）に給紙方向と直交するラックを固定的に設け、スプリングの力によりラックに噛合される固定部材と、この固定部材をラックから外す操作部材（固定解除手段）とをサイドフェンスに設けたものがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
カセットケースに設けたラックに、サイドフェンスに設けた固定部材を噛合させるようにした構成は、ラックの歯のピッチの範囲でサイドフェンスの幅を決めることができるため、定形サイズ以外の任意幅の用紙を選択することができる。しかし、固定部材がスプリングの力によりラックに噛合されるため、スプリングの力に抗して操作部材を操作して固定部材をラックから外した状態を維持しながら、サイドフェンスを用紙の幅に対応する任意位置に移動させる操作を強いられる。すなわち、操作部材を解除位置に押し続けた状態でサイドフェンスを所望の位置に移動させなければならず、操作性が悪い。操作性を向上させるために、ラックに対する固定部材の噛合力を決めるスプリングの力を弱めると、カセットケースの装着時の衝撃等によりサイドフェンスが動いてしまう。このサイドフェンスの動きは用紙の斜行の原因になる。このようなことから、サイドフェンスの位置を調整する場合に、サイドフェンスの保持力を高め、且つ操作性の向上を図ることは困難である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、用紙を積層状態で保持するとともに画像形成装置に給紙方向と直交する方向から引き出し自在に装着されるカセットケースと、前記カセットケースの引き出し方向における手前側と奥側との位置に対向配置され互いに対向間隔が用紙の幅サイズに応じて調整自在に支持された一対のサイドフェンスと、多数の噛合歯を給紙方向と直交する方向に配列して備え前記カセットケースに固定的に設けられた係止体と、前記サイドフェンスに変位自在に支持され変位動作により前記噛合歯に噛合される係止部を備えた操作部材と、前記係止部を前記係止体に係止させるロック位置と前記係止部を前記係止体から外す解除位置とに前記操作部材を切替自在に保持する切替保持手段とを具備し、前記係止体は前記係止部を挟持するように前記係止部の軌跡の両側に配置されている。
【０００７】
したがって、操作部材を解除位置に操作すると、操作部材は切替保持手段により解除位置に保持される。この状態では、操作部材の係止部が係止体から外れた状態に維持されるため、サイドフェンスを所望の位置に移動させることが可能となる。操作部材をロック位置に操作すると、操作部材は切替保持手段によりロック位置に保持され、係止部は相対向する係止体の間に進入し、両側が二つの係止体の噛合歯に挟持状態で噛合される。この状態では、操作部材の係止部が係止体の何れかの噛合歯に噛合される。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、一対の前記サイドフェンスは接近離反方向に連動自在に連結され、前記操作部材は一対の前記サイドフェンスのうちの一方に設けられている。
【０００９】
したがって、一方のサイドフェンスの操作部材を解除位置に操作することにより、一対のサイドフェンスを所望の任意位置に移動させ、一方のサイドフェンスの操作部材をロック位置に操作することにより、一対のサイドフェンスを所望の任意位置で固定することが可能となる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記操作部材は奥側の前記サイドフェンスに設けられている。
【００１１】
したがって、奥側のサイドフェンスを固定状態に維持することができるため、カセットケースを画像形成装置に装着した場合に、用紙の慣性による衝撃を固定状態のサイドフェンスで受けることが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図面に基づいて説明する。図１は給紙カセット１の平面図である。この給紙カセット１のカセットケース２は上面が開放された箱状のもので、手前側の一辺には引出の把手を兼ねたパネル３が形成されている。このカセットケース２は、パネル３を正面として複写機等の画像形成装置（図示せず）に引出自在に装着される。このカセットケース２の内部には、給紙方向（図１において右側方向）に給紙される用紙を積層状態で支える底板４が支軸５を中心に起伏自在に設けられている。この底板４はカセットケース２の底部に設けたスプリング（図示せず）により上方に付勢されている。
【００１５】
さらに、カセットケース２の底部には、用紙の後端の位置を規制するエンドプレート６がガイド溝７に沿ってスライド自在及び任意位置固定自在に支持されている。さらに、カセットケース２の引出方向における手前側と奥側との底面両側には開口部８が形成され、これらの開口部８にはサイドフェンス９，１０が給紙方向と直交する方向に移動自在に設けられている。相対向するサイドフェンス９，１０には互いに相対向する方向に平行に突出するラック１１が一体に形成され、これらのラック１１に噛合されたピニオン１２がカセットケース２の底部に回転自在に支持されている。すなわち、サイドフェンス９，１０は互いに連動して移動するように連結されている。
【００１６】
さらに、カセットケース２の底部には、給紙方向と直交する係止体１３が固定的に設けられている。これらの係止体１３の相対向する内面には、図４に示すように多数の噛合歯１３ａが給紙方向と直交する方向に配列されて形成されている。そして、図１に示すように、カセットケース２の引出方向における奥側のサイドフェンス９には、操作部材１４が回動自在に支持されている。この操作部材１４の上面には、この操作部材１４をロック方向に回動させるときに押圧する部位を示すロックマーク１５と、解除方向に回動させるときに押圧する部位を示す解除マーク１６とが形成されている。
【００１７】
次に、図２及び図３に基づいて、操作部材１４自身の構造及び支持構造について説明する。図２及び図３は図１におけるＡ−Ａ線部の縦断正面図である。操作部材１４は、用紙の幅方向と平行な支軸１７によりサイドフェンス９に回動自在に支持されている。この操作部材１４は一端に係止部としてのピン１８を備えている。このピン１８は支軸１９を中心に揺動可能で、その下端両側には、図４に示すように前述した二つの係止体１３の噛合歯１３ａに係脱自在に係止される突起１８ａが複数ずつ形成されている。
【００１８】
次に、操作部材１４をロック位置と解除位置とに切替自在に保持する切替保持手段２０の構造を図２及び図３に基づいて説明する。この切替保持手段２０は、操作部材１４の回動中心から下方に突出する逆山形形状の突部２１と、サイドフェンス９に保持された板バネ２２と、操作部材１４の回動範囲を規制するストッパ（図示せず）とにより形成されている。突部２１の両側には板バネ２２の圧力を受ける斜面２３，２４が形成されている。
【００１９】
このような構成において、カセットケース２に用紙をセットする場合には、画像形成装置からカセットケース２を引き出し、操作部材１４の解除マーク１６の部分を押圧すると、図２に示すように、操作部材１４は支軸１７を中心に時計方向に回動する。このとき、操作部材１４は中立位置（突部２１の頂点が板バネ２２に当接する位置）を越えると、斜面２３で受ける板バネ２２の付勢力によりさらに時計方向に回動してストッパに当接して停止する。すなわち、操作部材１４は解除位置に安定状態で保持される。この状態では、操作部材１４のピン１８が係止体１３から外れた状態に維持されるため、操作部材１４から手を放してもサイドフェンス９を奥側に移動させることが可能となる。このときのサイドフェンス９の移動動作に連動して手前側のサイドフェンス１０も手前側に移動するためサイドフェンス９，１０の間隔を広げることができる。この状態で、用紙を底板４の上に載置する。
【００２０】
続いて、セットした用紙の幅に合わせてサイドフェンス９を所望の任意位置に移動すると、他方のサイドフェンス１０も連動して移動する。この状態で操作部材１４のロックマーク１５の部分を押圧すると、図３に示すように、操作部材１４は支軸１７を中心に反時計方向に回動する。このとき、操作部材１４は中立位置を越えると、斜面２４で受けるバネ２２の付勢力によりさらに反時計方向に回動してストッパに当接して停止する。すなわち、操作部材１４はロック位置に安定状態で保持される。この状態では、操作部材１４のピン１８が二つの係止体１３の間に進入し、ピン１８の両側に形成した突起１８ａが係止体１３の噛合歯１３ａに噛合するため、サイドフェンス９を固定状態に維持することができる。
【００２１】
この場合、ピン１８と係止体１３との係止力は操作部材１４を回動させる力として作用しないので、操作部材１４を強い力でロック位置に付勢する必要がない。これにより、用紙をセットするために操作部材１４を解除位置に回動させる操作力を小さくすることができる。しかも、上記のように、操作部材１４から手を放しても操作部材１４を解除位置に保持することができるので、サイドフェンス９の移動操作を容易にすることができる。なお、サイドフェンス９の位置は、係止体１３の噛合歯１３ａの配列ピッチＰの単位で微調整することができる。これにより、定形サイズ以外の任意幅の用紙を使用することができる。
【００２２】
さらに、用紙をセットしたカセットケース２を画像形成装置に装着するときに、勢いよく装着すると、カセットケース２が停止した瞬間に用紙が慣性により奥側のサイドフェンス９に当接するが、係止体１３に噛合されるピン１８を有する操作部材１４は奥側のサイドフェンス９に設けられているので、強固に固定した奥側のサイドフェンス９で用紙の衝撃を受けることになる。したがって、サイドフェンス９の動きを阻止することができる。
【００２３】
しかも、係止体１３はピン１８を挟持するようにピン１８の軌跡の両側に配置されているので、サイドフェンス９の動きをさらに確実に阻止することができる。
【００２４】
なお、本発明は、一対のサイドフェンスのうち、一方がカセットケースに固定的に設けられている構造にも適用可能である。この場合には、可動する他方のサイドフェンスに操作部材を設け、この操作部材の係止部をカセットケースの係止体に噛合させる。
【００２５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明は、画像形成装置に給紙方向と直交する方向から引き出し自在に装着されるカセットケースと、カセットケースの引き出し方向における手前側と奥側との位置に対向配置され互いに対向間隔が用紙の幅サイズに応じて調整自在に支持された一対のサイドフェンスと、多数の噛合歯を給紙方向と直交する方向に配列して備え前記カセットケースに固定的に設けられた係止体と、前記サイドフェンスに変位自在に支持され変位動作により前記噛合歯に噛合される係止部を備えた操作部材と、係止部を係止体に係止させるロック位置と係止部を係止体から外す解除位置とに操作部材を切替自在に保持する切替保持手段とを具備し、前記係止体は前記係止部を挟持するように前記係止部の軌跡の両側に配置されているので、カセットケースに用紙をセットする場合には、サイドフェンスを自由にするために切替保持手段により操作部材を解除位置に保持することができ、これにより、操作部材に解除位置方向への操作力を与える操作をすることなく、サイドフェンスを所望の位置に容易に移動させることができる。また、切替操作手段により操作部材をロック位置に保持することができるため、係止部は相対向する係止体の間に進入し、両側が二つの係止体の噛合歯に挟持状態で噛合され、操作部材の係止部と係止体の何れかの噛合歯とを確実に噛合する状態に維持してサイドフェンスを確実に固定することができる。
【００２６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、一対のサイドフェンスは接近離反方向に連動自在に連結され、操作部材は一対の前記サイドフェンスのうちの一方に設けられているので、一方のサイドフェンスの操作部材を解除位置に操作することにより、一対のサイドフェンスを所望の任意位置に移動させ、一方のサイドフェンスの操作部材をロック位置に操作することにより、一対のサイドフェンスを所望の任意位で固定することができる。
【００２７】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、操作部材は奥側のサイドフェンスに設けられているので、奥側のサイドフェンスを固定状態に維持することができ、これにより、カセットケースを画像形成装置に装着した場合に、用紙の慣性による衝撃を奥側のサイドフェンスで受けても奥側のサイドフェンスを確実に固定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態を示す給紙カセットの平面図である。
【図２】操作部材を解除位置に変位させた状態を示す縦断正面図である。
【図３】操作部材をロック位置に変位させた状態を示す縦断正面図である。
【図４】操作部材の係止部と係止体との関係を示す一部の平面図である。
【符号の説明】
２  カセットケース
９，１０  サイドフェンス
１３  係止体
１３ａ  噛合歯
１４  操作部材
１８  係止部
２０  切替操作手段
【図１】
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【図２】
0003655096.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003655096.tif 000005