(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバテープとしてテープ状にまとめられ、端部の被覆が各々除去された複数の光ファイバを一括してコネクタとして収容するために使用される超多心光ファイバコネクタ用フェルールであって、外部に開口し、前記光ファイバテープが挿入される開口端部と該開口端部に対向して反対側に形成された閉塞端部を有する凹部であって、光ファイバテープの各光ファイバが閉塞端部内の所定の位置に設定され得るように光ファイバテープが各光ファイバの被覆の除去された端部を先頭にして開口端部から閉塞端部に向かって挿入され、この挿入を案内するように形成された凹部と、この凹部の閉塞端部を貫通するように該閉塞端部に形成され、光ファイバテー プが前記溝部に沿って案内されながら挿入されると、該光ファイバテープを構成する複数の光ファイバの各々が挿入されて位置決めされ、各光ファイバの先端が前記閉塞端部を貫通して露出する複数の微細孔とを有する超多心光ファイバコネクタ用フェルールを用いて超多心光ファイバコネクタを組み立てる方法であって、
前記凹部の開口端部と閉塞端部との間の対向する２つの開放面を２枚の補助板部材でそれぞれ閉塞し、
この閉塞された凹部内に前記光ファイバテープが挿入された状態で接着剤を流し込み、加熱し硬化させて光ファイバテープを固定することを特徴とする超多心光ファイバコネクタ用フェルールを用いた超多心光ファイバコネクタの組立方法。
【請求項２】
前記補助板部材で凹部の開放面を閉塞する場合、補助板部材が凹部の開放面を閉塞して、開放面から外れないように補助板部材を組立用冶具で支持することを特徴とする請求項１記載の超多心光ファイバコネクタ用フェルールを用いた超多心光ファイバコネクタの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光通信システムに使用される光ファイバコネクタに利用される光ファイバコネクタ用フェルールを用いた超多心光ファイバコネクタの組立方法に関し、更に詳しくは、光ファイバテープとしてテープ状にまとめられ、端部の被覆が各々除去された複数の光ファイバを一括して コネクタとして収容するために使用される超多心光ファイバコネクタ用フェルールを用いた超多心光ファイバコネクタの組立方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複数の光ファイバをテープ状にまとめた光ファイバテープを簡単に接続したり、切り離すことができるＭＴコネクタが光通信システムを含む種々の分野で使用されている。ＭＴコネクタは、ガイドピンを用いて、接続する光ファイバ同士を簡単に位置合わせするものであり、その簡易性、重量、コストなどの面から大変有用である。
【０００３】
従来のＭＴコネクタは、図５（ａ），（ｂ）に示すように、１対の多心光コネクタプラグ１ａ，１ｂと、この１対の多心光コネクタプラグ１ａ，１ｂを位置合わせして接続するための嵌合ピン２と、この嵌合ピン２を嵌合ピン穴１１１に挿入して位置合わせされた多心光コネクタプラグ１ａ，１ｂを一体的に締結、すなわち固定するクランクスプリング３とから構成されている。
【０００４】
多心光コネクタプラグ１ａ，１ｂの各々は、複数の光ファイバ心線４１からなる光ファイバテープ４と、この光ファイバテープ４を収容し、接着剤などにより固定するフェルール１１とから構成されている。なお、各フェルール１１にはフェルール窓１１２が形成され、このフェルール窓１１２から接着剤を流し込んで、光ファイバテープ４をフェルール１１に固定するようになっている。なお、図５（ａ）では、一方の多心光コネクタプラグ１ａのフェルール１１の上面にフェルール窓１１２が形成されているように図示されているが、他方の多心光コネクタプラグ１ｂのフェルール１１にもその下面にフェルール窓１１２が形成されているものである。
【０００５】
すなわち、一方の多心光コネクタプラグ１ａのフェルール１１と他方の多心光コネクタプラグ１ｂのフェルール１１とは、全く同じ形状に構成されているものであるが、両者を接続するに当たっては、上面と下面を互いに逆にして接続する必要があるため、図５（ａ）では他方の多心光コネクタプラグ１ｂではフェルール窓１１２は下面に位置するため図示されていないのである。なお、１対の多心光コネクタプラグ１ａ，１ｂの両フェルール１１は、上述したように同じ形状に構成され、基本的には図５（ｂ）に示すように嵌合ピン２が挿入される嵌合ピン穴１１１が端面に形成されているものである。そして、１対の多心光コネクタプラグ１ａ，１ｂを位置合わせして連結するために嵌合ピン２を嵌合ピン穴１１１に挿入するものであり、このように嵌合ピン２を嵌合ピン穴１１１に挿入した状態が図５（ａ）に図示されているものである。
【０００６】
このように構成される多心光コネクタプラグ１ａ，１ｂを組み立てるには、まず光ファイバ熱硬化性接着剤用の主剤と硬化剤を十分撹拌して接着剤を作る。そして、この接着剤を少量フェルール窓１１２から滴下する。それから、心線挿入工具を用いて、フェルール１１の後端部に形成された光ファイバ挿入口１１３に先端の被覆を除去された多心光ファイバテープ４を挿入する。なお、このとき光ファイバテープ４を構成する各光ファイバの先端は被覆を除去され、光ファイバ心線４１がむき出された状態にしておく。
【０００７】
このように光ファイバ挿入口１１３から挿入された多心光ファイバテープ４の各光ファイバ心線４１は、更に内部に推し進められ、フェルール１１の内部に形成された複数の微細孔部１１４に挿入される。各光ファイバ心線４１が各微細孔部１１４に挿入されてから、更に多心光ファイバテープ４を推し進めると、各光ファイバ心線４１の先端が微細孔部１１４を貫通して、フェルール１１の端面１１５から突き出る。このように光ファイバ心線４１の先端がフェルール１１の端面１１５から一度突き出た後、多心光ファイバテープ４を数mm引き戻し、再度光ファイバ心線４１の先端がフェルール１１の端面１１５から突き出るまで挿入する。なお、この多心光ファイバテープ４の引き戻しは、光ファイバ心線４１の先端および先端が挿入された微細孔部１１４の部分に接着剤を適確に塗布し得るように行うものである。
【０００８】
上述したように、多心光ファイバテープ４の光ファイバ心線４１の先端が微細孔部１１４を貫通してフェルール１１の端面１１５から突き出た後、フェルール窓１１２に接着剤を滴下する。それから、更にフェルール１１の端面１１５に接着剤を塗布した後、フェルール１１および光ファイバテープ４を心線挿入工具ごとコネクタ加熱器に設定し、フェルール１１内に充填された接着剤を加熱し硬化させる。接着剤の加熱硬化後、フェルール１１の端面１１５から突き出ている光ファイバをガラス切りにより接着剤との境界で切断し、それからフェルール１１の端面１１５を研磨し、これにより多心光コネクタプラグ１ａ，１ｂは完成する。このように完成した多心光コネクタプラグ１ａ，１ｂの嵌合ピン穴１１１に嵌合ピン２を挿入して両者の位置合わせを行い、それからクランクスプリング３で締結することにより、ＭＴコネクタとして完成する。
【０００９】
なお、最近、上述したＭＴコネクタ技術を用いて、より高密度の接続を実現する光コネクタが提案されている。図６は、このような高密度接続を実現するために多心光ファイバテープ４を多段に配列して構成される超多心光ファイバコネクタを示すものである。
【００１０】
この図６に示す超多心光ファイバコネクタは、多心光ファイバテープ４が多段に設けられているとともに、この多段の多心光ファイバテープ４を挿入して位置決めするための微細孔部１１４が同様に多段に複数配列されているものであり、その他の構成は図５に示したＭＴコネクタと同じである。従って、同じ構成要素には同じ符号が付されている。また、この図６に示す超多心光ファイバコネクタに使用されるフェルール１１の構成が図７に拡大して図示されている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上述したＭＴコネクタは、挿入する光ファイバテープ４が図５に示したように１本であるため、光ファイバテープ４を構成する複数の光ファイバ心線４１を微細孔部１１４にそれぞれ挿入する作業は、さほど難しいものではないが、図６、図７に示すような超多心光ファイバコネクタのように光ファイバテープ４が多段となって数が増大し、超多心化すると、光ファイバ心線４１の微細孔部１１４への挿入作業を図７に示すようにフェルール窓１１２から目視しながら行うが、このような挿入作業が困難になるという問題がある。
【００１２】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、超多心の光ファイバコネクタの組立を簡単化し得る超多心光ファイバコネクタ用フェルールを用いた超多心光ファイバコネクタの組立方法を提供することにある。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の本発明は、光ファイバテープとしてテープ状にまとめられ、端部の被覆が各々除去された複数の光ファイバを一括してコネクタとして収容するために使用される超多心光ファイバコネクタ用フェルールであって、外部に開口し、前記光ファイバテープが挿入される開口端部と該開口端部に対向して反対側に形成された閉塞端部を有する凹部であって、光ファイバテープの各光ファイバが閉塞端部内の所定の位置に設定され得るように光ファイバテープが各光ファイバの被覆の除去された端部を先頭にして開口端部から閉塞端部に向かって挿入され、この挿入を案内するように形成された凹部と、この凹部の閉塞端部を貫通するように該閉塞端部に形成され、光ファイバテー プが前記溝部に沿って案内されながら挿入されると、該光ファイバテープを構成する複数の光ファイバの各々が挿入されて位置決めされ、各光ファイバの先端が前記閉塞端部を貫通して露出する複数の微細孔とを有する超多心光ファイバコネクタ用フェルールを用いて超多心光ファイバコネクタを組み立てる方法であって、前記凹部の開口端部と閉塞端部との間の対向する２つの開放面を２枚の補助板部材でそれぞれ閉塞し、この閉塞された凹部内に前記光ファイバテープが挿入された状態で接着剤を流し込み、加熱し硬化させて光ファイバテープを固定することを要旨とする。
【００２２】
請求項１記載の本発明にあっては、超多心光ファイバコネクタ用フェルールの凹部の２つの開放面を２枚の補助板部材で閉塞し、この閉塞された凹部内に光ファイバテープが挿入された状態で接着剤を流し込み、加熱し硬化させて光ファイバテープを固定するため、多数段の光ファイバテープを有する超多心光ファイバコネクタを組み立てる場合でも複数の光ファイバ心線を複数の微細孔部内に容易かつ適確に挿入することができ、従来のように目視に頼る必要もなく、効率的かつ迅速に作業することができる。
【００２３】
請求項２記載の本発明は、請求項１記載の発明において、前記補助板部材で凹部の開放面を閉塞する場合、補助板部材が凹部の開放面を閉塞して、開放面から外れないように補助板部材を組立用冶具で支持することを要旨とする。
【００２４】
請求項２記載の本発明にあっては、補助板部材で凹部の開放面を閉塞する場合、補助板部材が凹部の開放面を閉塞して、開放面から外れないように補助板部材を組立用冶具で支持する。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。図１（ａ），（ｂ）は、それぞれ本発明の一実施形態に係る超多心光ファイバコネクタ用フェルールを示す斜視図および側面図である。同図に示す超多心光ファイバコネクタ用フェルール５１は、光ファイバコネクタとして使用される場合には、同じフェルール５１を２個使用し、両フェルールを図５で示したように突き合わせ、嵌合ピン２で位置合わせしてからクランクスプリング３で締結して光ファイバコネクタとして使用されるものであるが、このように突き合わせる場合の突き合わせ端面であるフェルール端面５１５には光ファイバテープ４の複数の光ファイバ心線４１が（後述するように反対の端面側から）挿入されて露出する複数の微細孔部５１４が形成されている。
【００２６】
この突き合わせ端面であるフェルール端面５１５と反対側のフェルール５１の端部は、開口端部となっていて、この開口端部に続いて光ファイバテープ４を収容するための溝部５１２が形成されている。この溝部５１２の開口端部に対向して反対側に形成された閉塞端部である壁部５１３は、図１（ｂ）から良くわかるように斜め形成部を構成するように斜めに形成されている。溝部５１２は、更に詳しくは、フェルール５１の上面が大きく開放して、光ファイバテープ４およびその光ファイバ心線４１を容易に挿入し易いように構成されるとともに、下面は閉じていて、この下面上に光ファイバテープ４および光ファイバ心線４１を載せることができるようになっている。
【００２７】
このような斜めに形成された壁部５１３とフェルール端面５１５との間には、複数の微細孔部５１４が形成され、この複数の微細孔部５１４内に光ファイバテープ４の複数の光ファイバ心線４１が挿入されるようになっている。また、複数の微細孔部５１４が形成されているフェルール端面５１５の微細孔部５１４の両側には２個の嵌合ピン穴５１１が形成され、この嵌合ピン穴５１１に図５で示したような嵌合ピン２が挿入され、２個のフェルール５１を位置合わせし得るようにしている。
【００２８】
また、複数の微細孔部５１４の各々の光ファイバ心線４１が挿入される壁部５１３側の端部は、図１（ｃ）に１つの微細孔部５１４の端部を拡大して図示するように、光ファイバの被覆の除去された光ファイバ心線４１の端部が挿入し易いように壁部５１３への露出部の直径が大きく、内部に進むにつれて直径が小さくなるようにテーパ状に傾斜したテーパ部５１４１が形成されている。
【００２９】
以上のように構成される超多心光ファイバコネクタ用フェルール５１において、多数段の光ファイバテープ４を設定して固定し、超多心光ファイバコネクタを形成するには、まず多数段の光ファイバテープ４を図１（ａ）に示すように、フェルール５１の溝部５１２の開口端部に合わせるように多数段の光ファイバテープ４を設定する。そして、少量の接着剤を溝部５１２内に滴下する。
【００３０】
それから、多数段の光ファイバテープ４のうち一番下の光ファイバテープ４を図示のようにフェルール５１に向けて移動し、該光ファイバテープ４の端部の被覆を除去されて剥き出しとなった複数の光ファイバ心線４１を溝部５１２内に推し進めながら、各光ファイバ心線４１を対応する複数の微細孔部５１４の各々内に挿入する。なお、この光ファイバ心線４１の挿入は、各微細孔部５１４の挿入端部が図１（ｃ）に示すようにテーパ部５１４１を持って形成されているため、従来に比較して、非常に容易となっている。
【００３１】
各光ファイバ心線４１を各微細孔部１１４内に挿入してから、更に光ファイバテープ４を推し進めて、各光ファイバ心線４１の先端が微細孔部１１４を貫通して、フェルール５１のフェルール端面５１５から突き出るまで挿入する。このように光ファイバ心線４１の先端がフェルール５１のフェルール端面５１５から一度突き出た後、光ファイバテープ４を数mm引き戻し、再度光ファイバ心線４１の先端がフェルール５１のフェルール端面５１５から突き出るまで挿入する。
【００３２】
このように多心光ファイバテープ４の光ファイバ心線４１の先端が微細孔部５１４を貫通してフェルール５１のフェルール端面５１５から突き出た後、溝部５１２内に接着剤を滴下して溝部５１２内に接着剤を充填する。それから、更にフェルール５１のフェルール端面５１５に接着剤を塗布した後、フェルール５１の溝部５１２内に充填された接着剤を加熱器で加熱し硬化させる。接着剤の加熱硬化後、フェルール５１のフェルール端面５１５から突き出ている光ファイバをガラス切りにより接着剤との境界で切断し、それからフェルール５１のフェルール端面５１５を研磨し、これにより図５の符号１ａ，１ｂで示すような超多心光コネクタプラグが完成する。このように完成した超多心光コネクタプラグの嵌合ピン穴に嵌合ピンを挿入して両者の位置合わせを行い、それからクランクスプリングで締結することにより超多心光ファイバコネクタとして完成する。
【００３３】
次に、図２を参照して、本発明の他の実施形態に係る超多心光ファイバコネクタ用フェルールについて説明する。
【００３４】
図２に示す超多心光ファイバコネクタ用フェルール６１は、図１に示したフェルール５１が溝部５１２を有していたのに対して、凹部６１２を有している点が異なるものであり、その他の構成は同じである。この凹部６１２は、図１の溝部５１２の底部がなく、溝部５１２と同様に構成される開口端部と閉塞端部を有するが、この両端部の間の対向する２面が開放面となっているものである。なお、この閉塞端部となる壁部６１３には複数の微細孔部６１４が形成され、この複数の微細孔部６１４は壁部６１３を貫通して、反対側のフェルール端面に露出していることは図１の場合と同じである。複数の微細孔部６１４には図１の微細孔部５１４と同様に複数のテーパ部５１４１が形成され、光ファイバテープ４の各光ファイバ心線４１が挿入し易くなっていることは同じである。
【００３５】
このように構成される超多心光ファイバコネクタ用フェルール６１では、凹部６１２に多数段の光ファイバテープ４が挿入され、この多数段の光ファイバテープ４の各光ファイバ心線４１が凹部６１２の底部の壁部６１３に形成されている複数の微細孔部６１４内に挿入されることも図１と同じであるが、凹部６１２の対向する２面が開放面となっているため、この部分に接着剤を滴下して充填させることが非常に難しく、不可能に近い。
【００３６】
そこで、図３（ａ）に示すような補助板部材７を２枚用意し、この２枚の補助板部材７によって凹部６１２の２つの開放面を閉塞するようにするものである。また、この２枚の補助板部材７でフェルール６１の凹部６１２の２つの開放面を閉塞するために図３（ｂ）に示すような組立用冶具８を使用するようになっている。
【００３７】
この図３（ｂ）に示す組立用冶具８は、内部に図３（ａ）に示すフェルール６１の全体を収納できるように内部が空洞に形成され、この空洞部に対向する２面の内壁部に２つの凸部８２が形成されている。これに対して、図３（ａ）に示す補助板部材７の外面７１のほぼ中央に溝７２が形成され、この補助板部材７の溝７２に組立用冶具８の凸部８２が嵌合するようになっている。
【００３８】
以上のように構成される超多心光ファイバコネクタ用フェルール６１に多数段の光ファイバテープ４を挿入して超多心光コネクタプラグを構成するには、まず図３（ｂ）に示すように各補助板部材７の溝７２に組立用冶具８の凸部８２を嵌合して、組立用冶具８に補助板部材７を取り付けて、フェルール６１の全体が入るフェルール収容部を組立用冶具８と補助板部材７との組合せで形成する。それから、この組立用冶具８と補助板部材７を組み合わせて形成されるフェルール収容部に合わせるように多数段の光ファイバテープ４を設定する。そして、少量の接着剤を補助板部材７で囲まれた凹部６１２内に滴下する。
【００３９】
それから、多数段の光ファイバテープ４のうち一番下の光ファイバテープ４をフェルール６１に向けて移動し、複数の光ファイバ心線４１を凹部６１２に推し進めながら、各光ファイバ心線４１を対応する複数の微細孔部６１４の各々内に挿入する。
【００４０】
各光ファイバ心線４１を各微細孔部６１４内に挿入してから、更に光ファイバテープ４を推し進めて、各光ファイバ心線４１の先端が微細孔部６１４を貫通して、フェルール６１のフェルール端面から突き出るまで挿入する。このように光ファイバ心線４１の先端がフェルール６１のフェルール端面から一度突き出た後、光ファイバテープ４を数mm引き戻し、再度光ファイバ心線４１の先端がフェルール６１のフェルール端面から突き出るまで挿入する。
【００４１】
このように多心光ファイバテープ４の光ファイバ心線４１の先端が微細孔部６１４を貫通してフェルール６１のフェルール端面から突き出た後、組立用冶具８に設定された補助板部材７で囲まれた凹部６１２内に図３（ｃ）に示すように接着剤１２を滴下して凹部６１２内に接着剤を充填する。それから、更にフェルール６１のフェルール端面に接着剤を塗布した後、フェルール６１の凹部６１２内に充填された接着剤を加熱器で加熱し硬化させる。接着剤の加熱硬化後、組立用冶具８を取り外す。それから、フェルール６１のフェルール端面から突き出ている光ファイバをガラス切りにより接着剤との境界で切断し、それからフェルール６１のフェルール端面を研磨し、これにより図３（ｄ）に示すように超多心光コネクタプラグが完成する。このように完成した超多心光コネクタプラグの嵌合ピン穴に嵌合ピンを挿入して両者の位置合わせを行い、それからクランクスプリングで締結することにより超多心光ファイバコネクタとして完成する。
【００４２】
図２および図３に示した超多心光ファイバコネクタ用フェルール６１は、その壁部６１３が図４（ａ）に示すように平面に形成されているが、この壁部６１３を図４（ｂ）に示すように斜め形成部６１３０を構成するように斜めに形成することにより、複数の光ファイバ心線４１を微細孔部６１４内に挿入し易くすることができる。なお、図４（ｂ）では、斜め形成部は、上半分が上向きの傾斜となり、下半分が下向きの傾斜となっているが、これは図１（ｂ）に示すように全体が上向きの傾斜となるように形成されてもよいものである。なお、このように構成されるものでも、微細孔部６１４にはテーパ部６１４１を形成することにより更に容易に光ファイバ心線４１を挿入し易くすることができることは勿論のことである。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、光ファイバテープが各光ファイバの被覆の除去された端部を先頭にして溝部の開口端部から閉塞端部に向かって案内されるように溝部内に挿入されると、閉塞端部に形成された複数の微細孔部の各々内に各光ファイバが挿入されて位置決めされるので、多数段の光ファイバテープを有する超多心光ファイバコネクタを組み立てる場合でも複数の光ファイバ心線を複数の微細孔部内に容易かつ適確に挿入することができ、従来のように目視に頼る必要もなく、超多心光ファイバコネクタの組立作業を効率的かつ迅速に行うことができ、その作業性を大幅に向上することができる。
【００４４】
また、本発明によれば、凹部を例えば補助板部材および組立用冶具などを使用し閉塞してフェルール収容部を形成してから、光ファイバテープが各光ファイバの被覆の除去された端部を先頭にしてフェルール収容部となった凹部の開口端部から閉塞端部に向かって案内されるように凹部内に挿入されると、閉塞端部に形成された複数の微細孔部の各々内に各光ファイバが挿入されて位置決めされるので、多数段の光ファイバテープを有する超多心光ファイバコネクタを組み立てる場合でも複数の光ファイバ心線を複数の微細孔部内に容易かつ適確に挿入することができ、従来のように目視に頼る必要もなく、超多心光ファイバコネクタの組立作業を効率的かつ迅速に行うことができ、その作業性を大幅に向上することができる。
【００４５】
更に、本発明によれば、閉塞端部が斜めに形成されているので、各光ファイバの端部が微細孔の各々に挿入し易いようになっていて、効率的に作業を行うことができる。
【００４６】
本発明によれば、複数の微細孔の各々の光ファイバが挿入される端部はテーパ状に形成されているので、各光ファイバの端部が微細孔の各々に挿入し易いようになっていて、効率的に作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る超多心光ファイバコネクタ用フェルールを示す斜視図および側面図である。
【図２】本発明の他の実施形態に係る超多心光ファイバコネクタ用フェルールを示す斜視図である。
【図３】図２に示す超多心光ファイバコネクタ用フェルールを用いて超多心光コネクタプラグを組み立てる方法を示す説明図である。
【図４】図２に示したフェルールの壁部に斜め形成部を形成した別の超多心光ファイバコネクタ用フェルールの例を示す図である。
【図５】従来のＭＴコネクタを示す斜視図である。
【図６】超多心光ファイバコネクタを示す斜視図である。
【図７】図６に示す超多心光ファイバコネクタのフェルールの構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
４  光ファイバテープ
７  補助板部材
８  組立用冶具
４１  光ファイバ心線
５１，６１  フェルール
５１２  溝部
５１３，６１３  壁部
５１４，６１４  微細孔部
５１５  フェルール端面
６１２  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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