(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アーチワイヤを受け入れるためのアーチワイヤスロットを画定するべく、隔てられて設けられた第１及び第２の側面部分を有するブラケット本体と、
前記ブラケット本体の前記アーチワイヤスロットに対して垂直横向きに延在する閉鎖スロットと、
前記閉鎖スロットに受け入れられ前記アーチワイヤと交差して横向きに摺動可能な閉鎖部材とを有し、
前記閉鎖スロットが、前記ブラケット本体の第１の側面部分に形成された第１の長手方向のスロット部分と、前記アーチワイヤスロットの反対側の前記ブラケット本体の第２の側面部分に形成された第２の長手方向のスロット部分とを有し、前記閉鎖部材が、前記第１の長手方向のスロット部分を通って、前記アーチワイヤを垂直に交差し、前記閉鎖部材の端部が、前記第２の長手方向のスロット部分に挿入され、前記アーチワイヤが前記アーチワイヤスロットに保持される閉位置に摺動可能となることを特徴とし、
前記第１の長手方向のスロット部分が、閉鎖部材の摺動方向に対して垂直な方向に設けられた内部肩面を有し、閉鎖部材は、前記内部肩面に噛み合うべく外向きに付勢された遊端を有する折り曲げられた平らなスプリング部材を有し、それによって閉鎖部材を閉位置に固定することを特徴とし、
折り曲げられた平らなスプリング部材の遊端に、閉鎖部材に長手方向の力を加えることによって遊端を内部肩面から離れる方向に動かして閉鎖部材を外すカム機構を有することを特徴とする歯の上に取り付け可能な自動固定歯科矯正ブラケット。
【請求項２】
前記閉鎖部材が、前記閉鎖部材を開位置に於いて保持すべく、前記第１の長手方向のスロット部分の横側の面でブラケット本体と噛み合う横方向に突出した中間保持イヤを有する平らなコア部材を含むことを特徴とする請求項１に記載のブラケット。
【請求項３】
閉鎖部材を閉鎖スロットの中に保持するべく、閉鎖スロットの一端と噛み合うように、閉鎖スロットを横切って延在するように設けられたブロック手段をブラケット本体が有することを特徴とする請求項１に記載のブラケット。
【請求項４】
前記閉鎖スロットが、第１の幅（５６、６４）を有する第１のスロットの断面部分（５４、６２）及び前記第１の幅よりも小さい第２の幅（６０）を有する第２のスロットの断面部分（５８）を形成すべく、隔てられた鏡面対称の階段状の断面の形を有し、前記閉鎖部材が、前記第１のスロットの断面部分（５４、６２）の内部を摺動できる大きさを有する平らなコア部材と、前記第２のスロットの断面部分の内部を摺動できる大きさで、前記コア部分の幅（６６）より小さい第２の幅（７０）を有する前記平らなスプリング部材の遊端とを有することを特徴とする請求項１に記載のブラケット。
【請求項５】
前記閉鎖部材が、前記遊端が前記閉鎖部材を開放するべく前記内部肩面から離れる方向に移動するときに前記遊端のカム機構をなす部分を受け入れるべく、前記カムに隣接して設けられたリリーフポケットを有する平らなコア部材を含むことを特徴とする請求項１に記載のブラケット。
【請求項６】
前記閉鎖部材の末端部分が、前記カムをなすランプ部分を形成すべく、前記遊端の主たる平面と鈍角をなすように設けられることを特徴とする請求項１に記載のブラケット。
【請求項７】
前記遊端が、前記閉鎖部材を外すために前記内部肩面から離れる方向に動くとき、前記ランプ部分を含む末端部分を受け入れるべく設けられたリリーフポケットを有する平らなコア部材を、前記閉鎖部材が有することを特徴とする請求項６に記載のブラケット。
【請求項８】
前記折り曲げられた平らなスプリング部材の遊端が、末端部分と末端保持部分とを有し、
末端部分が、前記遊端の主たる平面と第１の方向に鈍角をなして前記カムをなすように設けられたランプ部分を形成すべく反曲形状をなし、前記末端保持部分が、前記遊端の主要な平面に対して前記ランプ部分とは逆向きの方向に角度をなすように設けられ、前記閉鎖部材が、閉じた状態にあるときに前記内部肩面の下に前記遊端を保持するべく前記内部肩面の下側に至るまで延在する長さを有することを特徴とする請求項１に記載のブラケット。
【請求項９】
前記ブラケット本体が、前記アーチワイヤスロットを横切るタイワイヤ若しくはＯリングを保持するために、前記アーチワイヤスロットから反対の方向に、前記閉鎖スロットの横側に延在する１対のタイウィングを有することを特徴とする請求項１に記載のブラケット。
【請求項１０】
アーチワイヤを受け入れるためのアーチワイヤスロットを画定するべく、隔てられて設けられた第１及び第２の側面部分を有するブラケット本体と、
前記ブラケット本体の前記アーチワイヤスロットに対して垂直横向きに延在する閉鎖スロットと、
前記閉鎖スロットに受け入れられ前記アーチワイヤと交差して横向きに摺動可能な閉鎖部材とを有し、
前記閉鎖スロットが、前記ブラケット本体の第１の側面部分に形成された第１の長手方向のスロット部分と、前記アーチワイヤスロットの反対側の前記ブラケット本体の第２の側面部分に形成された第２の長手方向のスロット部分とを有し、前記閉鎖部材が、前記第１の長手方向のスロット部分を通って、前記アーチワイヤを垂直に交差し、前記閉鎖部材の端部が、前記第２の長手方向のスロット部分に挿入され、前記アーチワイヤが前記アーチワイヤスロットに保持される閉位置に摺動可能となることを特徴とし、
前記第１の長手方向のスロット部分が、閉鎖部材の摺動方向に対して垂直な方向に設けられた内部肩面を有し、閉鎖部材は、前記内部肩面に噛み合うべく外向きに付勢された遊端を有する折り曲げられた平らなスプリング部材を有し、それによって閉鎖部材を閉位置に固定することを特徴とし、
前記閉鎖部材を開位置に保持するべく、前記第１の長手方向のスロット部分の向かい合ったの横側の面に於いて前記ブラケット本体と噛み合う、横向きに突出して設けられた中間保持イヤを有する平らなコア部材を、前記閉鎖部材が有することを特徴とする、歯の上に取り付け可能な自動固定歯科矯正ブラケット。
【請求項１１】
前記ブラケット本体が前記閉鎖部材の一端に当接するように、前記閉鎖スロットを横切る形にすることができるブロック部材を有し、それによって前記閉鎖スロットの中に前記閉鎖部材を保持することを特徴とする請求項１０に記載のブラケット。
【請求項１２】
前記閉鎖スロットが、第１の幅（５６、６４）を有する第１のスロットの断面部分（５４、６２）及び前記第１の幅よりも小さい第２の幅（６０）を有する第２のスロットの断面部分（５８）を形成すべく、隔てられた鏡面対称の階段状の断面の形を有し、前記閉鎖部材が、前記第１のスロットの断面部分（５４、６２）の内部を摺動できる大きさを有する平らなコア部材と、前記第２のスロットの断面部分の内部を摺動できる大きさで、前記コア部分の幅（６６）より小さい第２の幅（７０）を有する前記平らなスプリング部材の遊端とを有し、
前記保持イヤが、前記コア部材の第１の幅（６６）より大きい横向きの幅（６８）を有することを特徴とする請求項１０に記載のブラケット。
【請求項１３】
前記保持イヤの幅（６８）が、前記閉鎖部材が前記開位置にあるときスロットから抜けるのを防ぐべく前記第１の長手方向のスロット部分の下位部分（６２）に於ける前記第１のスロットの断面部分の幅（６４）より大きく、前記閉鎖部材を初めに挿入出来る状態に置くべく前記第２の長手方向のスロット部分に於ける前記第１のスロットの断面部分（５４）の幅（５６）より小さいことを特徴とする請求項１２に記載のブラケット。
【請求項１４】
前記ブラケット本体が、前記アーチワイヤスロットを横切るタイワイヤ若しくはＯリングを保持するために、前記アーチワイヤスロットから反対の方向に、前記閉鎖スロットの横側に延在する１対のタイウィングを有することを特徴とする請求項１０に記載のブラケット。
【請求項１５】
アーチワイヤを受け入れるためのアーチワイヤスロットを画定するべく、隔てられて設けられた第１及び第２の側面部分を有するブラケット本体と、
前記ブラケット本体の前記アーチワイヤスロットに対して垂直横向きに延在する閉鎖スロットと、
前記閉鎖スロットに受け入れられ前記アーチワイヤと交差して横向きに摺動可能な閉鎖部材とを有し、
前記閉鎖スロットが、前記ブラケット本体の第１の側面部分に形成された第１の長手方向のスロット部分と、前記アーチワイヤスロットの反対側の前記ブラケット本体の第２の側面部分に形成された第２の長手方向のスロット部分とを有し、前記閉鎖部材が、前記第１の長手方向のスロット部分を通って、前記アーチワイヤを垂直に交差し、前記閉鎖部材の端部が、前記第２の長手方向のスロット部分に挿入され、前記アーチワイヤが前記アーチワイヤスロットに保持される閉位置に摺動可能となることを特徴とし、
前記第１の長手方向のスロット部分が、閉鎖部材の摺動方向に対して垂直な方向に設けられた内部肩面を有し、閉鎖部材は、前記内部肩面に噛み合うべく外向きに付勢された遊端を有する折り曲げられた平らなスプリング部材を有し、それによって閉鎖部材を閉位置に固定することを特徴とし、
前記閉鎖部材を前記閉鎖スロットの中に保持するべく前記閉鎖部材の一端に噛み合うように、前記閉鎖スロットを横切る形で設けることが出来るブロック部分を、前記ブラケット本体が有することを特徴とする、歯の上に取り付け可能な自動固定歯科矯正ブラケット。
【請求項１６】
前記ブロック部分が前記ブラケット本体に形成されたタブを有し、
前記タブが前記閉鎖部材が前記閉鎖スロットから抜けることを防ぐべく前記閉鎖部材の一端と噛み合うように前記閉鎖スロットを横断するように曲げることが出来る形で前記閉鎖スロットの長手方向に吐出して設けられることを特徴とする請求項１５に記載のブラケット。
【請求項１７】
前記閉鎖スロットが、第１の幅（５６、６４）を有する第１のスロットの断面部分（５４、６２）及び前記第１の幅よりも小さい第２の幅（６０）を有する第２のスロットの断面部分（５８）を形成すべく、隔てられた鏡面対称の階段状の断面の形を有し、
前記閉鎖部材が、前記第１のスロットの断面部分（５４、６２）の内部を摺動できる大きさを有する平らなコア部材と、前記第２のスロットの断面部分（５８）の内部を摺動できる大きさで、前記コア部分の幅（６６）より小さい第２の幅（７０）を有する前記平らなスプリング部材の遊端と、前記コア部材の第１の幅（６６）より大きい横向きの幅（６８）を有する、横向きに互いに反対方向に突出して設けられた１対の保持イヤとを有することを特徴とする請求項１５に記載のブラケット。
【請求項１８】
前記保持イヤの幅（６８）が、前記閉鎖部材が前記開位置にあるときスロットから抜けるのを防ぐべく前記第１の長手方向のスロット部分に於ける前記第１のスロットの断面部分の下位部分（６２）の幅（６４）より大きく、前記閉鎖部材を初めに挿入出来る状態に置くべく前記第２の長手方向のスロット部分に於ける前記第１のスロットの断面部分（５４）の幅（５６）より小さいことを特徴とする請求項１７に記載のブラケット。
【請求項１９】
前記ブラケット本体が、前記アーチワイヤスロットを横切るタイワイヤ若しくはＯリングを保持するために、前記アーチワイヤスロットから反対の方向に、前記閉鎖スロットの横側に延在する１対のタイウィングを有することを特徴とする請求項１５に記載のブラケット。
【請求項２０】
アーチワイヤを受け入れるためのアーチワイヤスロットを画定するべく、隔てられて設けられた第１及び第２の側面部分を有するブラケット本体と、
タイワイヤ若しくはＯリングを、前記アーチワイヤ上でアーチワイヤスロットを横切る形で保持するために、前記アーチワイヤと反対の方向に延在する第１の１対のタイウィングと、
タイワイヤ若しくはＯリングを、前記アーチワイヤ上でアーチワイヤスロットを横切る形で保持するために、前記アーチワイヤと反対の方向に延在する第２の１対のタイウィングであって、前記第１の１対のタイウィングと前記第２の１対のタイウィングとは、前記アーチワイヤスロットを挟んで互いに反対側に設けられる、前記第２の１対のタイウィングと、
前記アーチワイヤスロットを横切って延在するようにブラケット本体に形成された摺動溝とを有し、
前記ブラケット本体の前記第１及び第２側面部分の面がそれぞれ前記摺動溝を画定する面の１つをなし、前記第１及び第２の１対のタイウィングのそれぞれのアーチワイヤスロットと同じ側の面が、前記摺動溝を画定する前記第１及び第２側面部分の面と連続する同一平面上にある平面であり、前記アーチワイヤが前記アーチワイヤスロットの中に完全に装着された状態で前記アーチワイヤスロットを保持する前記第１及び第２の対になったタイウィングの間で、閉鎖部材がアーチワイヤ上を前記摺動溝に沿って摺動可能であることを特徴とし、
前記対になったタイウィングが、前記アーチワイヤが前記スロットの中に完全に装着できないときに、タイワイヤ若しくはＯリングとともに用いてアーチワイヤを保持するのを補助する手段となることを特徴とする、歯の上に取り付け可能な自動固定歯科矯正ブラケット。
【請求項２１】
前記摺動溝が、前記ブラケット本体に前記アーチワイヤスロットに垂直横向きに延在するように設けられた閉鎖スロットを有し、
前記閉鎖部材が、前記アーチワイヤをせん断力の下に前記閉鎖スロットの中に保持するべく、前記閉鎖部材が前記閉鎖スロットの中に摺動して受け入れられるような大きさ及び配置で設けられた、一般的に長方形の形状を持つ部材を有することを特徴とする請求項２０に記載のブラケット。
【請求項２２】
前記閉鎖スロットが、前記ブラケット本体の第１の側面部分に形成された第１の長手方向のスロット部分と、前記アーチワイヤスロットの反対側の前記ブラケット本体の第２の側面部分に形成された第２の長手方向のスロット部分とを有し、前記閉鎖部材が、前記第１の長手方向のスロット部分を通って、前記アーチワイヤを垂直に交差し、前記閉鎖部材の端部が、前記第２の長手方向のスロット部分に挿入され、前記アーチワイヤが前記アーチワイヤスロットに保持される閉位置に摺動可能となることを特徴とし、
前記第１の長手方向のスロット部分が、閉鎖部材の摺動方向に対して垂直な方向に設けられた内部肩面を有し、閉鎖部材は、前記内部肩面に噛み合うべく外向きに付勢された遊端を有する折り曲げられた平らなスプリング部材を有し、それによって閉鎖部材を閉位置に固定することを特徴とする請求項２１に記載のブラケット。
【請求項２３】
前記ブラケット本体が前記閉鎖部材の一端に当接するように、前記閉鎖スロットを横切る形にすることができるブロック部材を有し、それによって前記閉鎖スロットの中に前記閉鎖部材を保持することを特徴とする請求項２１に記載のブラケット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は歯科矯正用の装置に関し、特に改善された小型の結紮不要（ｌｉｇａｔｕｒｅｌｅｓｓ）若しくは自動固定型の歯科矯正ブラケットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
本出願人に付与された米国特許第５，０９４，６１４号は、閉鎖部材が、アーチワイヤを保持するべくアーチワイヤスロットを横切りブラケット本体の両側面を通して延在する閉鎖スロットを有する、小型自動固定ブラケットを開示している。閉鎖部材の両端は閉鎖スロットの内部に納められ、ブラケット本体は、閉鎖スロットの一方の側を横切って延在する内部肩面を有する。閉鎖部材は長手方向に折り曲げられる平らなスプリングを有し、この平らなスプリングはその一端に設けられた、閉じた状態で肩面と噛み合うべく付勢された遊端を有する。固定タブは、遊端とあいまって閉鎖部材を閉位置に固定する。遊端を押すことによって内部肩面のエスケープノッチを通して閉鎖部材を開位置に摺動させることができる。閉鎖部材の反対側の一端にある中間イヤは開いた状態の時に肩面と噛み合っている。閉鎖部材の遊端はスプリングによって外向きに付勢され、部材を開位置に保つ。
【０００３】
この基本的な自動固定ブラケットは大変効果的なものに設計されているが、製造加工を容易にし使い易くするためのいくつかの改良をなすことができた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は前の特許の自動固定ブラケットを改善しその製造と使用を容易にすることである。
【０００５】
本発明の他の目的は、自動固定ブラケットの閉鎖部材の構造を単純化し、信頼性のある形状に加工するのを容易にすることである。
【０００６】
本発明のもう１つの目的は、自動固定ブラケットの閉鎖部材の構造を改善し、患者の歯に装着した状態で開くのを容易にすることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の自動固定歯科矯正ブラケットは、いくつかの点で改善された閉鎖部材の構造を有する。前特許の自動固定ブラケットの場合に於いては、ブラケットが概略、アーチワイヤを受け入れるためのアーチワイヤスロットを画定するために隔てられた第１及び第２の側面部分を有し、歯の上に取付可能なブラケット本体を有する。またブラケットには、ブラケット本体のアーチワイヤスロットの上にそれに対して垂直横向きに延在する閉鎖スロットを有し、閉鎖スロット内部に受け入れ可能でアーチワイヤスロットを横切って摺動可能な閉鎖部材を有する。閉鎖スロットには、ブラケット本体の第１側面部分に形成された第１スロット部分、及びアーチワイヤスロットとは反対側にあるブラケット本体の第２側面部分に形成された第２スロット部分がある。従って、閉鎖部材はアーチワイヤスロットに垂直横向きに設けられた第１スロット部分に沿って閉位置に摺動させることが出来るとともに、末端部分を第２スロット部分に挿入してアーチワイヤスロットにアーチワイヤを保持することが出来る。ブラケット本体及び閉鎖部材は、閉鎖部材を閉鎖スロットの中に、閉位置に開放可能な形で固定する第１固定手段と、閉鎖部材を閉鎖スロットの中に、アーチワイヤを着脱するべく開位置に固定する第２固定手段とを有する。
【０００８】
好適な実施例に於いて、第１スロット部分は、閉鎖部材が閉鎖をなす方向に対して垂直な向きに設けられた内部肩面を画定する手段を有する。閉鎖部材は、折り曲げられた平らなスプリング部材及び中央部にある保持イヤを有する。折り曲げられた平らなスプリング部材は、内部肩面に噛み合うべく外向きに付勢された遊端を有しており、閉鎖部材が閉位置にあるときに前記第１固定手段を画定し、保持イヤは内部肩面と噛み合う位置に設けられ、閉鎖部材が開位置にあるときに前記第２固定手段を画定する。また閉鎖部材は平らなコア部材を有し、前記平らなスプリング部材がコア部材を長手方向に包み込む形に設けられる。
【０００９】
本発明に従った改良点を更に１つあげると、閉鎖部材にカム機構を利用した解放手段が加えられており、それは閉鎖部材に長手方向の力を加えることによって第１固定手段を解放するものである。好適な実施例に於いては、カム機構を利用した解放手段が、平らなスプリング部材の遊端に形成されたランプ型若しくは直線的な形のカムを有し、一定の角度で内部肩面と噛み合うべく外向きに付勢されている。好ましくは、平らなコア部材が直線的なカムを受け入れる凹部若しくはリリーフポケットを有し、閉鎖部材の長手方向の移動に際し噛み合う部分を通過しやすくする。閉鎖部材を十分な力でスロットの長手方向に押すことによって、カムのランプ型の部分に力が掛かり遊端が内部肩面から離れる方向に動いて噛み合いを外すことができるのである。従って、使用者は、閉鎖部材を外す道具を使用すると同時に閉鎖部材をスロットの長手方向に押す作業をすることなく、１回の動作で閉鎖部材を解放し開くことができる。また、ブラケット本体の内部肩面についても、Ｌ字型構造でなく一般に四角形の断面を有する単純な形に形成することが出来、それによって製造加工が単純化される。
【００１０】
本発明に関するもう１つの改良点は、２つの層からなる平らなスプリング部材を形成したことであり、これによって弾力が強化され、またコア部材と末端まで重ね合わせることなくコアを一回だけ包み込んだ形にすることよって、スプリング部材の製造加工を単純化している点である。このことに関連して、第２固定手段が平らなスプリング部材でなくコア部材に於いて横向きに突出した耳部（イヤ）の形で形成される。
【００１１】
本発明の特徴を更に述べると、２対の羽部（ウィング）を有する構造を組み合わせた、前述の若しくは他のスライダー型（ｓｌｉｄｅｒ−ｔｙｐｅ）の閉鎖構造を取りいれている点があげられる。この組み合わせによって、歯科矯正医にこれを幅広い用途で使用させる、若しくはアーチワイヤスロットにアーチワイヤを保持させる複数の手段を与える二重モード構造が得られるのである。
【００１２】
本発明の、前述の及び他の目的、特徴、及び利点は、以下に記述の好適な実施例についての発明の詳細な説明を図面と共に参照することによってより明らかとなるであろう。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１及び図２に示すのは、本発明の、目下のところ好適な実施例に沿った小型自動固定歯科矯正ブラケット１０である。ブラケットは、歯の上への装着のために配置されたパッド１６上に取付けられたブラケット本体１４を有する。このパッドは、歯の凸状の表面に固定するべく形成された孔のあいた金属の薄片のメッシュまたは、凹状の形をした結合パッドまたは、帯である。
【００１４】
ブラケット本体は、隔てられて設けられた第１及びと第２の長手方向（切歯及び歯肉方向）の側面部分１４Ａ、１４Ｂを有し、アーチワイヤ４２を受入れるためのアーチワイヤスロット１２を画定する。ブラケット本体は、２対のタイウィング１５Ａ、１５Ｂを有するのが望ましい。アーチワイヤスロット１２は、好ましくは長方形の側面を持つ。スロットは、アーチワイヤをエッジワイズの位置に受入れるために幅よりも大きい深さを持つ、エッジワイズ技術のための形をしていることが好ましい。また、このスロットは、周知の技術のように、ブラケットを使用した歯科矯正を助けるべく曲がった形、即ちブラケット全体の平面図（図１Ａ）に示すように平行四辺形の形状にすることができる。
【００１５】
ブラケット本体１４は、アーチワイヤスロット１２がアーチワイヤの着脱のために唇と舌の方向を指すように、パッド１６の上に位置を定められるが、スロット１２も、アンドリュース（Ａｎｄｒｅｗｓ）によって記述されたように結合パッドに垂直な平面に対して好ましい角度をなすように設けられる。この記述の残りの部分に於いては、図面に示した方向を仮定するものとする。しかしながら、本発明に於いては、アーチワイヤスロットがアーチワイヤの着脱のために切歯及び歯肉方向を向くように、即ち一般には結合パットに平行となる方向を代わりに採用することも可能である。
【００１６】
図１Ａ及び図２Ａ及びＢに示すように、閉鎖部材１９は、端部が開いた閉鎖スロット２０と２８に適合し、アーチワイヤスロット１２の上を垂直横向きに摺動可能であり、ブラケット本体１４にアーチワイヤ４２を確保することができる。閉鎖部材は、一般的に、第１の端部１９Ａと第２の端部１９Ｂを持った、平で幅が広い長方形の形をしている。
【００１７】
閉鎖部材は、閉鎖部材が閉じた状態の時端部１９Ａと端部１９Ｂがブラケット本体の相対する外側の面と同一平面上になるような、スロット２０、２８に適合した長さを持つ。閉鎖部材の形は、アーチワイヤをアーチワイヤスロットの中に挟んで保持するために閉鎖部材とアーチワイヤとが接触するのに十分な領域を提供する。閉鎖部材は、その厚さ（描かれた図の唇と舌の方向）に比べ十分大きく、アーチワイヤスロット１２の幅に比べ十分大きい両端間の幅を持つことが好ましい。閉鎖スロットの断面に於ける切歯と歯肉の方向の長さと、唇と舌の方向の長さのおおよその比は少なくとも３：１となることが好ましく、５：１となることがより好ましい。提起された部材１９の構造は、以下に更に詳しく記述される。
【００１８】
閉鎖スロットは、ブラケット本体の第１の側面部分１４Ａに形成された、第１の長手方向（切歯及び歯肉方向）のスロット部分２０と、ブラケット本体の第２の側面部分１４Ｂに形成された、第２の長手方向（切歯及び歯肉方向）のスロット部分２８を含む。閉鎖スロットは、ブラケット本体の相対する外側の側面に於て開いており、一般的にＴ字形の構造を持つ。閉鎖スロットは、ブラケット本体の第１の側面部分１４Ａに於ける、反対向きに鏡像をなすＬ字形アーム２５と、第２の側面部分１４Ｂに於ける、反対向きに鏡像をなすＬ字形アーム２７とで画定される。
【００１９】
閉鎖部材１９と閉鎖スロット部分２０、２８は、閉鎖部材が、アーチワイヤスロット上の第１のスロット部分２０を垂直横向きに通って、開位置（図１）から半開位置（図２Ｂ）を経て閉位置（図２Ａ）へ、移動できるように配置されている。開位置（図１Ａ）に於いて、閉鎖部材の第２の端部１９Ｂは、アーチワイヤ４２の脱着のためにアーチワイヤスロット１２が開いた状態で、第１のスロット部分２０の中に保持されている。閉位置（図２Ａ）に於いて、アーチワイヤ４２をアーチワイヤスロットの中に挟んで保持するために、閉鎖部材の第１の端部１９Ａは第１のスロット部分２０の中に保持され、第２の端部１９Ｂは第２のスロット部分２８の中に保持されている。
【００２０】
上記のように、ブラケット本体は、２つの対になったタイウィング１５Ａ、１５Ｂを、閉鎖スロットの１つの側にそれぞれ一対づつ有する。対になったタイウィングを使用することは、この技術分野に於いてよく知られていることであるが、それはスタティック（ｓｔａｔｉｃ）ブラケットにしか使用されず、本発明のような自動固定の若しくは結紮不要のブラケットには使用されない。閉鎖部材は、タイウィングの一部の上に横向きに延在するが、歯科矯正医が弾力性のあるＯリングまたはタイワイヤを、ウィング若しくはアーチワイヤのまわりに使用するのを妨げないように設けられている。このような配置によって、歯科矯正医が２種類の閉鎖機構を利用することを可能にしている。歯とブラケットが、初めにアーチワイヤを閉鎖部材の下のアーチワイヤスロットに保持させることができないような位置にある場合は、歯科矯正医は、タイウィング及びＯリング、若しくはタイワイヤを使用することによって、アーチワイヤを確保することができる。また、閉鎖機構を２対のウィングの間に隔てて設けることによって、２つの隣接するブラケットを結合することができる。本発明のこのような実施態様は、ここで示した閉鎖スロット及び長方形の閉鎖部材の特定の利用形態に限られるものではない。閉鎖スロット若しくは一部閉鎖スロットに限る必要はなく何らかの形で摺動溝が設けられれば十分であり、板状の閉鎖部材は、摺動溝に従ってアーチワイヤスロットを移動し、対になったウィングの間のスロットを閉鎖するが、それによってアーチワイヤスロットに完全に装着されたアーチワイヤを保持する。アーチワイヤをアーチワイヤスロットに完全に装着できないときには、従来の方法で、タイウィング及び結紮（ｌｉｇａｔｕｒｅ）を用いることができる。
【００２１】
ブラケット本体及び閉鎖部材は、閉鎖部材を閉位置に取り外し可能な形で固定する第１固定手段と、閉鎖部材を開位置で閉鎖スロットの中に固定する第２固定手段とを有し、以下に述べるようにアーチワイヤを装着する。更に詳述すると、図２Ａに示すように、ブラケット本体の第１側面部分１４Ａは、アーム２５に、内側に向かって逆向きに延在するように設けられた内部肩面１８を画定する手段を有し、スプリング３２の遊端部３６と噛み合わせて閉鎖部材１９を閉位置に固定する。各肩面１８は、一般に断面が長方形となる形を有し、閉鎖スロットの長手方向（矢印４１Ａ）の、閉鎖部材が摺動する向きとは垂直の側面、及び前記摺動方向とは平行な底面によって画定されている。
【００２２】
閉鎖部材１９は、肩面１８の側面に当接して、閉鎖部材を前記の開位置及び閉位置に固定するとともに、十分な長手方向の力を加えることによって、カム機構によって閉位置からそれを解放する、以下に述べるような構造を有する。平らなスプリング部材３２の遊端３６の改善された形態によって、次に述べるように、肩面１８の形状は一般に長方形の断面を有するものが好ましい。本出願人の前の特許発明で示したＬ字型の若しくは凹型の構造は、遊端を、その平らなスプリングが外側に付勢する位置に固定するのには不要である。
【００２３】
図１Ａ、図２Ａ及びＢに於いて示される閉鎖部材は、多層構造を有する。図３及び図４に更に詳細に示すように、この構造は厚い（例えば０．２５４ｍｍ（０．０１インチ））平らなコア若しくはフィルタ３０を有し、そこではコア３０の周りを長手方向に包み、若しくは折り曲げられた平らなスプリング部材３２がある。平らなスプリング部材３２は、好ましくは薄い（例えば０．０７６２ｍｍ（０．００３インチ））外側のスプリング部材３２Ａ、及びより薄い（即ち０．０５０８ｍｍ（０．００２インチ））内側のスプリング部材３２Ｂからなる。また、好ましくは各スプリング層３０、３２Ａ、３２Ｂは、３０１ステンレス鋼製スプリング若しくは１７−７熱処理可能ステンレス鋼製であるのが望ましい。平らなスプリング部材３２Ａ、３２Ｂは、両面とコア３０の一端が包み込まれた形で、好ましくはコア部材のアーチワイヤスロット１２に向いた側（舌の側）でスポット溶接によって接着した部分３３を有する。コア３０のアーチワイヤスロットと反対の側（唇の側）に於いては、スプリング部材３２は遊端若しくは固定アーム３６を有し、それはコア部材３０と鋭角（例えば３０度）をなした状態で外側（唇の側）に付勢されている。このような構成によって、閉鎖部材が図２Ａに示すように閉位置にあるとき、遊端３６が内部肩面１８と、その側面及び底面によって形成される角の部分に於いて噛み合い、第１固定手段を形成することが出来る。
【００２４】
閉鎖スロット部分２０、２８は、図１Ａ及びＢに示すように鏡面対称な階段状の断面の形を有する。これらの階段状の配置によって、長手方向のスロット部分２８及びアーチワイヤスロットに隣接する部分２０の一部に於いて、アーチワイヤスロット１２に隣接し第１の幅５６を有する、第１の若しくは下位のスロットの断面部分５４を形成され、第１のスロットの断面部分によってアーチワイヤスロットから唇方向に隔てられ第１の幅５６よりも小さい第２の幅６０を有する、第２の若しくは上位のスロットの断面部分５８が形成される。長手方向のスロット部分２０に於いて、スロットの部分の下の部分には幅５６より更に狭められた幅６４を有する長手方向の下位部分６２がある。
【００２５】
閉鎖部材のコア部材３０は、第１スロット部分の長手方向の一部６２の狭められた幅６４よりやや小さい第１の幅６６（図５）を有し、第１スロット部分に摺動させるべく整合した大きさとなっている。保持イヤ３４は、スロットの第１断面部分５４の幅５６より小さい横幅６８（図６）を有し、スロット部分２０及び２８の長手方向に閉鎖部材を初めに挿入出来る状態を形成しているが、その横幅は長手方向の下位部分６２の狭められた幅６４よりさらに小さくなっており、閉鎖部材が開位置にあるときに、スロット部分２０から抜けてしまうことを防いでいる。平らなスプリング部材の遊端３６は第２の幅７０（図５）を有し、その幅はコア部分の幅６６よりも小さく、第２のスロット部分５８の幅６０と整合して摺動可能な大きさとなっている。このようにしてコア部材３０はアーム２５の下面７２と噛み合い、閉鎖部材が閉じているときにアーチワイヤによってかけられるせん弾力全体を支えている。
【００２６】
図５を参照すると、平らなスプリング部材の内側の層３２Ｂは外側の層３２Ａに比べて横幅の小さいものとなっており、また、外側の層の末端部分３７よりいくらか短めのところで途切れる、いくらか短めの長さとなっている。内側及び外側の層３２Ａ、３２Ｂは、平行な側面を有するストリップに於いて、鏡面対称に設けられたノッチ３５と共に形成され、このノッチ３５は、外側の層３２Ａの両端の間のほぼ中間部の向かい合う両側面に並んだ形で設けられており、内側層及び外側層をコア３０の一端１９Ｂの所で折り曲げ、所定の形状にすることを容易にしている。スプリング層３２Ａ、３２Ｂは、その下側３３をコア部材３０に溶接若しくはろう付けすることによって固定される。
【００２７】
外側層３２Ａの末端部分３７（図５）は反曲をなす形を有する。この反曲形状は、ランプ部分３８が遊端３６の主要な平面からコア３０の方に向かって一定の角度（５０）をなすように設計されたものである。このランプ部分は、閉鎖部材が閉位置（図２Ａ）にあるときに肩面１８と噛み合い、またカム機構によって遊端を解放して閉鎖部材をはずす（図２Ｂ）ように用いられる。末端部には、必ずしも必要ではないが、ランプ部分３８から遊端３６の主要な平面とは反対方向に一定の角度（５２）をなす末端保持部分３９を有することが望ましい。
【００２８】
閉鎖部材が閉位置にあるとき、ランプ部分３８は肩面１８に当接し、アーチワイヤスロットの上で、閉鎖部材を閉鎖スロットに解放可能な形で固定する。ランプ部分３８の唇側の表面は、遊端３６の主要な平面と一定の鈍角、即ち３０度から６０度をなしている。（この角度は図３に示される角度５０の補角をなし、例えば遊端３６の主要な平面と１２０度から１５０度の角度をなしている）。このようにして、閉鎖部材の長手方向（矢印４１Ａ）に十分な力が加わるとき、ランプ部分の唇側の表面は、遊端３６をコア３０の方向（矢印４１Ｂ）に動かす内部肩面１８に当接し、固定アームを肩面１８との接触から解放させる。固定アームを解放する間、遊端３６は初めにランプ部分３８が肩面１８の所を通り越すまで（図２Ａ）コア３０の方に曲げられる。そして、遊端の唇側の表面は肩面１８の底面に沿って自在に摺動することになる（図２Ｂ）。
【００２９】
端部保持部分３９は、ランプ部分３８から反対の方向に一定の鈍角５２をなし（即ちランプ部分３８と４５度から７５度の角度をなす）、好ましくは遊端３６の主要な平面とほぼ並行となるように設けられる。端部保持部分３９は、閉鎖部材が閉位置にあるとき肩面１８の角を通るだけの十分な長さに亘って延在しており、遊端３６を保持するが、この遊端３６はコア３０から離れる向きに付勢されアーム２５の下に保持される。
【００３０】
閉鎖部材のコア３０は、図５及び図６に示されるように一般に長方形の形状を成しており、閉じた状態でアーチワイヤスロット全体に及ぶだけの長さ、例えば２．２８６ｍｍ（０．０９０インチ）の長さを有する。コアは、その一端に於いて、反対方向横向き（両端方向）に突出した形で設けられた保持イヤ若しくはストップタブ３４を有する。ストップタブ３４は互いに鏡面対称に形成され、閉鎖スロットのアーム２５の下の部分の幅よりやや大きい長さを有する。閉鎖スロットの残りの部分（ｒｅｍａｉｎｄｅｒ）はタブ３４の長さに合った幅を有する。例えば、コア３０の幅は２．００６６ｍｍ（０．０７９インチ）、タブ３４の全長は２．２６０６ｍｍ（０．０８９インチ）とすることが出来る。
【００３１】
折り曲げ可能なタブ２１Ａはブラケット本体に形成され、前記閉鎖部材を前記閉鎖スロットの中に挿入後、折り曲げることによって（２１Ｂ）、前記閉鎖スロットの一端から前記閉鎖部材が抜けることを防ぐ。
【００３２】
図６及び７に示されるように、コア３０は、外側のスプリング層３２の端部３７を受け止める、ストップタブ３４とは反対側のコア３０の一端１９Ａの近くに設けられたリリーフポケット４０を有する。リリーフポケット４０は、好ましくはコア部材の厚みの約半分の深さ（０．１０１６−０．１５２４ｍｍ（０．００４−０．００６インチ）の深さ）に、化学的にエッチングすることによって形成される。エッチングによる代わりに、コア部材を２つの層をサンドイッチ型に合わせたものとして形成し、一方の層にポケット４０が設けられた形にすることもできる。図６及び７に示される、製造工程の途中の段階に於けるコア３０の破線部分は、製造工程に於いて使用されその後切除されるキャリアストリップを示している。
【００３３】
リリーフポケット４０は、外側スプリング層３２Ａの反曲形状の末端部分３７の幅及び長さより、やや大きめの幅と長さを有する。例えばリリーフポケットの幅は、（大きめの寸法に取った場合）約１４．７３２ｍｍ（０．５８インチ）とすることができ、この幅は外側スプリング層３２Ａの幅よりも大きい。（図３参照）。リリーフポケットは、反曲形状の末端部３７が、図２Ｂに示すように閉鎖部材が外れるようにコア３０に向かって曲がっているとき、その反曲形状を保持するのに役立っている。
【００３４】
閉鎖部材が閉位置にあるときにアーチワイヤをアーチワイヤスロットに保持するせん断力に抵抗するために、ポケット４０の両横側の面にコア材料が十分に残るようにするべきである。スロットの上部及び下部の断面部分の幅が異なるために、ブラケット本体の表面上のアーチワイヤによってかけられるせん断力の全てを、コアは実質的に支えている。それによって、スプリングの遊端は、開いたり閉じたりするとき、せん断力に関わりなく自在に動く状態のままでいられるのである。
【００３５】
ブラケット本体１４は鋳造若しくは金属粉末の焼結技術によって作られることが望ましいが、エッチング前の層のラミネーション若しくは数値制御加工といった他の技術によって形成することも出来る。スプリング層３２Ａ、３２Ｂはダイススタンピング（ｄｉｅ  ｓｔａｍｐｉｎｇ）によって形成することができ、層３２Ａの末端部分３７は前に述べたように形成するか、化学的にエッチングを施した後第２の作業によって形状を整えることによっても形成する事が出来る。
【００３６】
以上に記述してきた本発明の好適な実施例に於ける本発明の精神は、その精神から逸脱することなく様々な改変をなし得ることは明らかである。
【００３７】
【発明の効果】
本発明のブラケットは本技術分野の於いてよく知られた方法で使用される。また、本発明のブラケットは、本出願人の前の特許発明に於けるブラケットのようにタイワイヤまたはエラストマ製のＯリングを用いることなく、アーチワイヤスロットにアーチワイヤを固定出来る利点を有しているが、上述の実施の形態に於いては更に結紮によることもできる。このブラケットは、更に、閉じた閉鎖部材（図２Ｂ）を開いたり、ブラケットの中にあって開状態の閉鎖部材（図１Ａ）を保持することが容易であるという利点も有する。閉鎖部材は、開くことが初めから意図されているときは、開くことが容易で、その過程に於いて損なわれることの少ないものに設計することができる。更に、ブラケット本体の加工も簡単に実施できるように設計がなされている。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１はＡ及びＢからなり、Ａは、本発明の改善された小型自動固定ブラケットで、閉鎖部材が開位置にあるものの正面図である。Ｂは、Ａの線１Ａ−１Ａで切った断面図であって、閉鎖スロット部の空間を明示するため閉鎖部材を除いたものである。
【図２】図２はＡ及びＢからなり、Ａは、図１Ａの線２−２で切った断面図と共にアーチワイヤスロットに入ったアーチワイヤの断面図を示したものであって、閉鎖部材が閉位置にあるものである。Ｂは、図１Ａの線２−２で切った断面図と共にアーチワイヤスロットに入ったアーチワイヤの断面図を示したものであって、閉鎖部材が開位置にあるものである。
【図３】図１及び図２の閉鎖部材であって、製造加工が済んだ状態でかつブラケット本体に挿入前のものの側面図である。
【図４】図３の閉鎖部材の透視図である。
【図５】製造工程にあって、まだ折り曲げられていない状態の閉鎖部材の平面図である。
【図６】図５の構造に加工する前の閉鎖部材のコア部分の平面図である。
【図７】図４の閉鎖部材のコアの側面図であって、リリーフポケットが細破線で示されている。
【図８】閉鎖部材のコアに設けられた保持イヤを詳細に示した拡大平面図である。
【符号の説明】
１０  自動固定歯科矯正ブラケット
１２  アーチワイヤスロット
１４  ブラケット本体
１４Ａ  第１側面部分
１４Ｂ  第２側面部分
１５Ａ、１５Ｂ  タイウィング
１６  結合パッド
１８  内部肩面
１９  閉鎖部材
１９Ａ  第１端部
１９Ｂ  第２端部
２０  第１閉鎖スロット部分
２１Ａ、２１Ｂ  折り曲げ可能なタブ
２５  Ｌ字型アーム
２７  Ｌ字型アーム
２８  第２閉鎖スロット部分
３０  コア部材
３２  スプリング部材
３２Ａ  スプリング部材の外側層
３２Ｂ  スプリング部材の内側層
３３  接着部分
３４  保持イヤ（ストップタブ）
３５  ノッチ
３６  遊端
３７  （スプリング部材外側層の）末端部分
３８  ランプ部分
３９  末端保持部分
４０  リリーフポケット
４２  アーチワイヤ
５０  ランプ部分と遊端のなす角度
５４  第１のスロットの断面部分
５６  閉鎖スロット部分の第１の幅
５８  第２のスロットの断面部分
６０  閉鎖スロット部分の第２の幅
６２  第１のスロットの断面部分の下位部分
６４  第１のスロットの断面部分の下位部分の幅
６６  コア部材の第１の幅
６８  保持イヤの幅
７０  遊端の第２の幅
７２  アームの下面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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