(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙をスタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じるステープル処理を実行可能な装置であって、
用紙の進行方向前後に変位可能であり、搬送されてくる用紙の後端が用紙サイズに関わりなく所定位置に揃うように用紙の先端中央部を受け止め、その後受け止めた用紙の先端が所定のステープル位置になるように用紙を移動する中央支持部材と、
上記中央支持部材によってステープル位置に移動された用紙の先端両端部を受け止めるように用紙移動路内へ出現する両端支持部材とを含むことを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
上記両端支持部材に対して搬送方向上流側に配置され、上記中央支持部材により受け止められた用紙の両側辺をガイドするために用紙サイズに応じて変位可能な１対のガイドであって、搬送方向に直交する方向に用紙を移動して、搬送方向に直交する方向における用紙のステープル位置を合わせる第１ガイドをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の後処理装置。
【請求項３】
上記両端支持部材に対して搬送方向下流側に配置され、搬送されてくる用紙の両側辺をガイドするために用紙サイズに応じて互いの間隔が変化するように変位可能な１対の第２ガイドと、
上記第２ガイドの間隔が用紙をガイドしない位置へと互いに広げられるのに連動して、上記両端支持部材を用紙の先端両端部を受け止める位置に変位させ、上記第２ガイドの間隔が用紙をガイドする位置へと互いに狭められるのに連動して、上記両端支持部材を用紙の搬送を妨げない位置に変位させるリンク部材とをさらに含むことを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数枚の用紙をスタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じるステープル処理を実行可能な後処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置から排出された用紙を複数枚スタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じるステープル処理を実行可能な処理ユニットを備えた後処理装置が知られている。この種の処理ユニットは、スタックされた用紙束の先端をステープルで綴じる先端綴じ、および用紙束の長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じなどのステープル処理を行うことができる。先端綴じには、用紙束の先端の中央近傍を長手方向に沿って２箇所綴じる先端中央綴じ、および用紙束の先端の一方の隅を斜め４５°に１箇所綴じる先端斜め綴じなどが含まれる。
【０００３】
処理ユニットに搬送されてきた用紙は、搬送ベルトにより搬送され、その先端中央部が中央支持部材により受け止められてスタックされる。所定枚の用紙がスタックされると、ステープラにより用紙束の所定の位置にステープル処理が施される。
ステープラは、例えば先端斜め綴じを行う斜め綴じステープラと、斜め綴じステープラに対して搬送方向に直交する方向に並設され、先端中央綴じおよび中央綴じを行う中央綴じステープラとを含む。用紙束は、中央支持部材に沿って搬送方向に垂直な方向に移動され、所定のステープラによりステープル処理が施される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、中央支持部材は、中央綴じステープラの近傍に配置されるため、中央綴じステープラの形状に制約を受け、用紙の先端を支持する部分の幅を十分広くすることができないという問題があった。
これにより、中央支持部材が用紙の先端を支持したときに、用紙が傾いて整合性が悪くなるおそれがあった。
【０００５】
また、スタックされた用紙束をステープル処理のために中央支持部材に沿って所定のステープラへと移動させるときに、用紙が傾いて整合性が悪くなるおそれがあった。
本発明は、かかる背景のもとでなされたもので、用紙束を整合性よくステープル処理できる改良された後処理装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、複数枚の用紙をスタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じるステープル処理を実行可能な装置であって、用紙の進行方向前後に変位可能であり、搬送されてくる用紙の後端が用紙サイズに関わりなく所定位置に揃うように用紙の先端中央部を受け止め、その後受け止めた用紙の先端が所定のステープル位置になるように用紙を移動する中央支持部材と、上記中央支持部材によってステープル位置に移動された用紙の先端両端部を受け止めるように用紙移動路内へ出現する両端支持部材とを含むことを特徴とする後処理装置である。
【０００７】
搬送されてくる用紙は、その先端中央部を中央支持部材により受け止められてスタックされる。中央支持部材は、使用される用紙のサイズに対応して、用紙の後端が一定の後端位置になるように用紙をスタックする。用紙の先端を一定位置で受け止めるような構成の場合、用紙のサイズが大きい場合と小さい場合とで用紙の後端位置にばらつきが生じる。大きいサイズの用紙をスタックできるように用紙が処理ユニット内に搬入される位置とスタック位置との距離を長く設定すると、小さいサイズの用紙をスタックするときに、搬送されてきた用紙の先端が既にスタックされている用紙の後端にぶつかって用紙が良好にスタックされない場合がある。用紙の後端が一定の後端位置でスタックされるよう中央支持部材が変位することで、用紙が処理ユニット内に搬入される位置とスタック位置との距離を用紙サイズに応じて適当な長さにすることができるので、用紙を良好にスタックすることができる。
【０００８】
ステープル処理を行うためのステープラの位置は固定されている。用紙のスタックが完了すると、用紙の先端が所定のステープラのステープル位置になるように中央支持部材が移動し、用紙束に所定のステープル処理が施される。
用紙束の先端がステープル位置に移動すると、１対の両端支持部材が用紙束の先端両端部を受け止める。つまり、ステープル処理前の用紙束の先端を、中央支持部材と１対の両端支持部材とにより支持することができる。したがって、用紙束の先端を広い範囲で支持することができるので、安定して支持することができる。その結果、用紙が傾いて整合性が悪くなるのを防止でき、用紙束を整合性よくステープル処理できる。
【０００９】
また、請求項２記載の発明は、上記両端支持部材に対して搬送方向上流側に配置され、上記中央支持部材により受け止められた用紙の両側辺をガイドするために用紙サイズに応じて変位可能な１対のガイドであって、搬送方向に直交する方向に用紙を移動して、搬送方向に直交する方向における用紙のステープル位置を合わせる第１ガイドをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の後処理装置である。
【００１０】
ステープル処理を行うためのステープラには、例えば先端斜め綴じを行う斜め綴じステープラや、先端中央綴じおよび中央綴じを行う中央綴じステープラなどがあって、これらのステープラは搬送方向に直交する方向に並設されている。用紙の先端がステープル位置に移動した後、１対の第１ガイドが搬送方向に直交する方向に一体的に変位することにより、スタックされた用紙束が所定のステープラのステープル位置に移動され、ステープル処理が施される。
【００１１】
用紙の先端がステープル位置に移動すると、用紙束の先端は中央支持部材および１対の両端支持部材により支持される。１対の第１ガイドが搬送方向に直交する方向に変位するとき、用紙束は中央支持部材および１対の両端支持部材に沿って移動される。したがって、用紙束の先端を広い範囲でガイドすることができるので、安定して支持することができる。その結果、用紙が傾いて整合性が悪くなるのを防止でき、用紙束を整合性よくステープル処理できる。
【００１２】
また、請求項３記載の発明は、上記両端支持部材に対して搬送方向下流側に配置され、搬送されてくる用紙の両側辺をガイドするために用紙サイズに応じて互いの間隔が変化するように変位可能な１対の第２ガイドと、上記第２ガイドの間隔が用紙をガイドしない位置へと互いに広げられるのに連動して、上記両端支持部材を用紙の先端両端部を受け止める位置に変位させ、上記第２ガイドの間隔が用紙をガイドする位置へと互いに狭められるのに連動して、上記両端支持部材を用紙の搬送を妨げない位置に変位させるリンク部材とをさらに含むことを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の後処理装置である。
【００１３】
中央支持部材は、使用される用紙のサイズに応じて、用紙の後端が一定の後端位置になるように用紙の先端をスタックする。つまり、用紙のサイズが大きい場合、第１ガイドだけでなく第２ガイドも用紙の両側辺をガイドする。また、ステープル処理が施された用紙束は、第１ガイドおよび第２ガイドに沿って下流側に搬送される。
両端支持部材は、第１ガイドと第２ガイドとの間に設けられているので、第２ガイドにより用紙をガイドするときは、用紙の搬送を妨げない位置になければならない。逆に、両端支持部材が用紙の先端を受け止めるときは、第２ガイドは用紙をガイドしない位置にあってもよい。
【００１４】
そこで、両端支持部材を第２ガイドに連動させ、１対の第２ガイドが用紙をガイドしない位置へと互いに広げられると、両端支持部材が用紙の先端両端部を受け止める位置に変位し、１対の第２ガイドが用紙をガイドする位置へと互いに狭められると、両端支持部材が用紙の搬送を妨げない位置に変位するようにする。これにより、両端支持部材を容易に変位させることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、本発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態にかかる後処理装置１の内部構成を示す断面概略図である。後処理装置１の外形は、ハウジング２で区画されている。ハウジング２内には、図示しない画像形成装置から与えられる用紙に対して、所定位置に孔をあけるパンチ処理を行うためのパンチユニット３、複数枚の用紙をスタックするスタック処理、およびスタックされた用紙束の先端をステープルで綴じる先端綴じや、用紙束の長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じなどのステープル処理などを実行可能な処理ユニット４、ステープル処理により中央綴じされた用紙束を中央でステープルに沿って折り曲げるための折曲ユニット５などが備えられている。
【００１６】
画像形成装置から排出された用紙は、ハウジング２の側面に設けられた搬入口６を通って後処理装置１内に搬入され、搬送径路７を通ってパンチユニット３に搬送される。パンチ処理が選択されている場合は、パンチユニット３において用紙の所定位置に孔があけられる。パンチ処理が選択されていない場合は、用紙はパンチ処理されずにパンチユニット３を通過する。
パンチユニット３の下流に設けられた待機ドラム８は、複数部の用紙束にステープル処理を施す場合に、前の部が処理ユニット４でステープル処理されている間、次の部の１枚目をドラム表面に巻きつけて待機させておくためのものであって、図１において時計回りに回転する。この待機ドラム８の働きにより、ステープル処理が行われる間に、次の用紙が画像形成装置から排出されるのを一時停止させなくてもよくなる。
【００１７】
スタック処理およびステープル処理が選択されていない場合は、回動自在に保持された複数の分離爪９の働きにより排出ローラ対１０へと送られ、排出トレイ１１に排出される。
排出トレイ１１の上方には、上方に突出したハウジング２に複数のジョブトレイ１２が上下に並設されている。これらのジョブトレイ１２は、それぞれ個別もしくは一体的に上下方向に移動可能であって、任意のジョブトレイ１２を排出ローラ１０に対向させることにより、排出される用紙を任意のジョブトレイ１２に振り分けることができる。ステープル処理が施されていない用紙は、これらのジョブトレイ１２に振り分けられて排出されてもよい。
【００１８】
一方、スタック処理またはステープル処理が選択されている場合には、用紙は搬送ローラ対１３により下方へと搬送され、処理ユニット４へと送られる。
処理ユニット４は上ユニット１４および下ユニット１５からなり、搬送されてきた用紙は、上ユニット１４と下ユニット１５との間に通される。処理ユニット４は、複数枚の用紙をスタックするスタック処理、およびスタックされた用紙束の先端をステープルで綴じる先端綴じや、用紙束の長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じなどのステープル処理などを行うことができる。先端綴じには、用紙束の先端の中央近傍を長手方向に沿って２箇所綴じる先端中央綴じ、および用紙束の先端の一方の隅を斜め４５°に１箇所綴じる先端斜め綴じなどが含まれる。
【００１９】
スタック処理または先端綴じが行われた用紙束は、上方へと搬送され、排出ローラ１０により排出トレイ１１に排出される。これらの用紙束も、ジョブトレイ１２に振り分けられて排出されてもよい。
処理ユニット４の下方には、中央綴じされた用紙束を中央でステープルに沿って折り曲げる折曲処理を行うための折曲ユニット５が配置されている。折曲処理が選択されている場合、中央綴じが行われた用紙束は、折曲ユニット５へと搬送され、折り曲げられた冊子状の用紙束は、ハウジング２の下部に設けられたブックレットトレイ１６に排出される。
【００２０】
折曲処理が選択されていない場合、中央綴じが施された用紙束は、排出ローラ１０へと搬送され、排出トレイ１１に排出される。これらの用紙束も、ジョブトレイ１２に振り分けられて排出されてもよい。
図２は、処理ユニット４の構成を示す断面概略図である。また、図３は下ユニット１５の正面図である。図２および図３を参照して、処理ユニット４に送られてきた用紙は、上ユニット１４と下ユニット１５との間を通って、上ユニット１４の上端部に設けられたパドルローラ３５により下方へと搬送され、その先端が下ユニット１５の中央支持部材１７により受け止められる。
【００２１】
中央支持部材１７は、２本の回転軸１８、１９に掛け回され、下ユニット１５の幅方向の略中央に配置された無端状の２本の第１ベルト２０に取り付けられていて、下ユニット１５の下端と中央近傍との間で中心線Ａに沿って移動可能となっている。
中央支持部材１７は、使用される用紙のサイズに対応して、用紙の後端、つまり用紙の上端が一定の後端位置Ｂでスタックされるような待機位置で待機している。
【００２２】
用紙の先端を一定位置で受け止めるような構成の場合、用紙のサイズが大きい場合と小さい場合とで用紙の後端位置にばらつきが生じる。大きいサイズの用紙をスタックできるように用紙が処理ユニット４内に搬入される位置とスタック位置との距離を長く設定すると、小さいサイズの用紙をスタックするときに、搬送されてきた用紙の先端が既にスタックされている用紙の後端にぶつかって用紙が良好にスタックされない場合がある。用紙の後端が一定の後端位置Ｂでスタックされるよう中央支持部材１７が変位することで、用紙が処置ユニット４内に搬入される位置とスタック位置との距離を用紙サイズに応じて適当な長さにすることができるので、用紙を良好にスタックすることができる。
【００２３】
図２および図３では、Ａ４サイズ（日本工業規格（ＪＩＳ）のＡ列４番（以下同様））の用紙が短辺方向に送られてくる場合の中央支持部材１７の待機位置を示している。
回転軸１８には、回転軸２８との間に第２ベルト２９が掛け回されており、回転軸２８がモータＭ２により回転駆動されることにより、第２ベルト２９および回転軸１８を介して、第１ベルト２０が回転されるようになっている。
【００２４】
中央支持部材１７は、下ユニット１５の下端まで移動すると、下ユニット１５の上面から突出しない位置まで退避して、第１ベルト２０はそれ以上回転しないようになっている。
また、下ユニット１５の上端部には回転軸２１が設けられていて、回転軸１８および回転軸２１には、下ユニット１５の中心線Ａに沿って配置された無端状の１本の第３ベルト２２が掛け回されている。第３ベルトは、その前側が搬送径路に臨んでおり、後側が下ユニット１５内を通っている。
【００２５】
第３ベルト２２には、弾性部材により形成された略Ｔ字形の突起２３が外側に突出して形成されている。突起２３は、スタックされる用紙の後端位置Ｂよりもやや上方に位置するように待機している。また、突起２３は、第３ベルト２２が回転することにより、下ユニット１５内を通って回転可能となっている。
突起２３は、第３ベルト２２に直立する脚部２４と、脚部２４の先端にその長手方向の略中央が結合された頭部２５とを有する。脚部２４は、用紙の先端を押圧するためのものであって、頭部２５は、用紙の先端が押圧時に脚部２４から落脱するのを規制するためのものである。また、突起２３は、ステープル処理後の用紙束を押し上げる役割も有する。
【００２６】
回転軸２１には、回転軸３０との間に第４ベルト３１が掛け回されており、回転軸３０がモータＭ１により回転駆動されることにより、第４ベルト３１および回転軸２１を介して、第３ベルト２２が回転されるようになっている。
下ユニット１５には、用紙を搬送方向にガイドするためのそれぞれ対をなす２組の上下ガイド２６、２７が設けられている。１対の上ガイド２６は、下ユニット１５の幅方向に並設されていて、下ユニット１５の上端から中央近傍まで中心線Ａに対して平行に延びている。各上ガイド２６は、下ユニット１５の幅方向に個別に移動可能に取り付けられていて、中心線Ａに対して対称に、使用される用紙のサイズに対応した位置で待機している。各上ガイド２６は、個別に移動可能であるので、用紙をガイドするだけでなく、用紙を下ユニット１５の幅方向に移動させることができる。
【００２７】
１対の下ガイド２７は、下ユニット１５の下端部に設けられている。各下ガイド２７は、下ユニット１５の幅方向に並設されていて、下ユニット１５の下端から上方に一定長さだけ中心線Ａに対して平行に延びている。各下ガイド２７は、下ユニット１５の幅方向に移動可能に取り付けられていて、この移動に際し、各下ガイド２７は、下ユニット１５の中心線Ａに対して対称に保たれるように連動する。
【００２８】
図４は下ユニット１５の断面概略図である。図２〜図４を参照して、上ガイド２６と下ガイド２７との間には、１対の両端支持部材３２が下ユニット１５の幅方向に並設されている。両端支持部材３２は、先端綴じを行う場合に用紙束の先端の両端近傍を受けるためのものであって、それぞれ略Ｌ字形の支持部３３を有している。この両端支持部材３２により、ステープル処理前の用紙束の先端を中央支持部材１７と１対の両端支持部材３２とにより支持することができる。したがって、用紙束の先端を広い範囲で支持することができるので、安定して支持することができる。その結果、用紙が傾いて整合性が悪くなるのを防止でき、用紙束を整合性よくステープル処理できる。
【００２９】
各両端支持部材３２は、それぞれの支持部３３がＡ４サイズの用紙の長辺を受け止めた場合に、用紙の後端が後端位置Ｂになるように配置されている。
また、各両端支持部材３２は、対応する下ガイド２７に、略Ｌ字形の動作レバー（リンク部材）３４を介して連動するように取り付けられている。
図５は、１対の動作レバー３４のうち一方の動作レバー３４の動作態様を示す正面図である。
【００３０】
動作レバー３４は、受け部４０と押圧部４１とが結合された略Ｌ字形の部材であって、その結合部に取り付けられた回転軸４２により回動自在に保持されている。１対の下ガイド２７が用紙をガイドしない位置へと互いに広げられると、各下ガイド２７の外面２７ａが動作レバー３４の受け部４０の受け面４０ａを押圧し、動作レバー３４が回転軸４２を中心に図５において２点鎖線で示すような位置へと回動する。これに伴って、用紙先端両端支持部材３２は、動作レバー３４の押圧部４１により押し下げられ、図４において実線で示すような用紙の先端を支持する支持位置へと回動する。他方の動作レバー３４についても同様の動作態様を呈する。
【００３１】
各両端支持部材３２は、それぞれ図示しない引張ばねにより、支持位置から退避する方向に付勢されている。１対の下ガイド２７が用紙をガイドする位置へと互いに狭められると、動作レバー３４が回動自在となり、引張ばねにより付勢された両端支持部材３２が動作レバー３４を押し上げて、図４において破線で示すような退避位置に回動する。
上述のように両端支持部材３２を下ガイド２７に連動させることにより、両端支持部材３２を容易に変位させることができる。
【００３２】
使用される用紙の搬送方向の長さがＡ４サイズの用紙の短辺か或いはそれよりも短い場合（例えば、Ａ４横、Ｂ５横など）、中央支持部材１７は両端支持部材３２の支持部３３と同じ高さか或いはそれよりも上方に待機している。この場合、両端支持部材３２は支持位置で待機することとする。つまり、使用される用紙がＡ４横の場合は、中央支持部材１７および両端支持部材３２により用紙の先端を受け止め、使用される用紙の搬送方向の長さがＡ４サイズの用紙の短辺よりも短い場合、中央支持部材１７だけで用紙の先端を受け止める。このとき、用紙は上ガイド２６のみによりガイドされる。
【００３３】
一方、使用される用紙の搬送方向の長さがＡ４サイズの用紙の短辺よりも長い場合（例えば、Ａ３縦、Ｂ５縦など）、中央支持部材１７は両端支持部材３２の支持部３３よりも下方に待機している。したがって、両端支持部材３２が支持位置で待機していると、用紙の先端が中央支持部材１７に到達するまでに、両端支持部材３２により受け止められてしまう。そこで、この場合、両端支持部材３２は退避位置で待機することとし、中央支持部材１７だけによって用紙の先端を受け止めるようにする。下ガイド２７は、用紙のサイズに対応した位置で待機していて、用紙は上ガイド２６および下ガイド２７によりガイドされる。
【００３４】
用紙が１枚ずつ処理ユニット４に送られてくると、それぞれパドルローラ３５により下方へと搬送され、先端が中央支持部材１７により受け止められてスタックされる。パドルローラ３５は、スタックされた用紙を中央支持部材１７側に搬送する程度の搬送力しか有していない為、スタックされた複数枚の用紙の先端が不揃いになる場合がある。そこで、第３ベルト２２を用紙を下方に搬送する方向に所定量だけ回転させることにより、突起２３で用紙の後端を中央支持部材１７側に軽く押圧させ、用紙の先端を揃える。この動作は、用紙が１枚スタックされる毎に行われ、突起２３は１枚押圧する毎に元の位置に戻される。これにより、スタックされる用紙の先端を揃えることができるので、用紙束を整合性よくスタックできる。また、突起２３は弾性部材により形成されているので、用紙を適度な力で押圧できる。したがって、押圧時に用紙が折れ曲がるのを防止することができる。
【００３５】
所定枚の用紙のスタックが完了すると、スタックされた用紙束にステープル処理が施される。以下に、先端綴じが行われる場合の処理ユニット４の動作について説明する。
所定枚の用紙のスタックが完了すると、第１ベルト２０および第３ベルト２２が同期して回転され、中央支持部材１７がＡ４サイズの用紙の短辺を受ける位置（以下「基準位置」という。）へと移動する。
【００３６】
使用される用紙の搬送方向の長さがＡ４サイズの用紙の短辺か或いはそれよりも短い場合、両端支持部材３２が支持位置に待機しているので、中央支持部材１７が基準位置に移動することにより、用紙束の先端が中央支持部材１７および１対の両端支持部材３２により安定して支持される。
使用される用紙の搬送方向の長さがＡ４サイズの用紙の短辺よりも長い場合には、中央支持部材１７が基準位置に移動した後、一対の下ガイド２７が広げられ、両端支持部材３２が支持位置へと回動される。これにより、用紙束の先端は、中央支持部材１７および１対の両端支持部材３２により安定して支持される。
【００３７】
先端中央綴じの場合は、下ユニット１５の略中央に、中心線Ａに対して対称に設けられた１対の中央綴じステープラ３６により、用紙束の先端の中央近傍が長手方向に沿って２箇所ステープルで綴じられる。
先端斜め綴じの場合は、１対の上ガイド２６が図３で示す右側に一体的に移動され、用紙束の先端の一方の隅が、下ユニット１５の右端に設けられた斜め綴じステープラ３７のステープル位置にくるように移動される。上ガイド２６が右側に変位するとき、用紙束は中央支持部材１７および１対の両端支持部材３２に沿って移動される。したがって、用紙束の先端を広い範囲でガイドすることができるので、安定して支持することができる。その結果、用紙が傾いて整合性が悪くなるのを防止でき、用紙束を整合性よくステープル処理できる。この後、斜め綴じステープラ３５により用紙束の先端の一方の隅が斜め４５°に１箇所ステープルで綴じられ、１対の上ガイド２６は一体的に元の位置へと戻る。
【００３８】
先端綴じは、先端中央綴じおよび先端斜め綴じだけに限らず、例えば１対の中央綴じステープラ３６のうちの一方を用いて、先端の一方の隅を１箇所ステープルで綴じることができてもよい。
ステープル処理が完了すると、第３ベルト２２が用紙束を上方に搬送する方向に回転され、突起２３が下ユニット１５内を通ってユニット１５の中央近傍から前方側へ突出してくる。突出してきた突起２３は、その脚部２４により用紙束の先端を上方に押し上げる。突起２３が下ユニット１５の上端に到達するまでに用紙束の後端が排出ローラ１０に到達し、用紙束が排出トレイ１１またはジョブトレイ１２に排出される（図１参照）。用紙束の後端が排出ローラ１０に到達するまで突起２３が用紙束を上方に押し上げるので、先端綴じされた用紙束を排出ローラ１０へと確実に搬送できる。
【００３９】
次に、中央綴じが行われる場合の処理ユニット４の動作について説明する。
所定枚の用紙のスタックが完了すると、第１ベルト２０および第３ベルト２２が同期して回転され、用紙束はその先端および後端を中央支持部材１７および突起２３により支持され、用紙束の長手方向の中央が中央綴じステープラ３６のステープル位置になるように移動される。その後、中央綴じステープラ３６により、用紙束の長手方向の中央が短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じられる。
【００４０】
折曲処理が選択されている場合、ステープル処理が完了すると、第１ベルト２０および第３ベルト２２が、再び用紙束を下方に搬送する方向に同期して回転され、用紙束がその先端および後端を中央支持部材１７および突起２３により支持されて下方に搬送される。用紙束の先端が、上ユニット１４および下ユニット１５の下端近傍に設けられた１対の搬送ローラ３８、３９に到達すると、用紙束はこの搬送ローラ３８、３９により下方へと搬送され、折曲ユニット５へと送り出される（図１参照）。中央支持部材１７は、下ユニット１５の下端に到達すると、用紙束の搬送の邪魔にならないように、下ユニット１５の上面から突出しない位置まで退避される。
【００４１】
用紙束は、その先端が搬送ローラ３８、３９に到達するまで後端を突起２３により支持され、その後搬送ローラ３８、３９により下方に搬送される。したがって、中央綴じされた用紙束を折曲ユニット５へと確実に搬送できる。
上ユニット１４の搬送ローラ３８は、その表面が下ユニット１４の搬送ローラ３９の表面と当接して用紙束を搬送する搬送位置と、搬送位置から退避した退避位置との間で変位可能とされている。また、パドルローラ３５は、用紙を搬送する搬送位置と、搬送位置から退避した退避位置との間で変位可能とされている。上ユニット１４の搬送ローラ３８における搬送位置および退避位置の間での変位と、パドルローラ３５における搬送位置および退避位置の間での変位とは、図示しないソレノイドにより連動されていて、搬送ローラ３８が退避位置にあるときはパドルローラ３５は搬送位置にある一方、搬送ローラ３８が搬送位置に変位するとパドルローラ３５は回転したまま退避位置に変位するようになっている。
【００４２】
搬送ローラ３８、３９により送り出された用紙束は、折曲ユニット５によりその中央をステープルに沿って折り曲げられ、折り曲げられた冊子状の用紙束はブックレットトレイ１６に排出される（図１参照）。
折曲処理が選択されていない場合、中央綴じが行われた用紙束は、先端綴じが行われた用紙束と同様に態様にて、排出トレイ１１またはジョブトレイ１２に排出される（図１参照）。
【００４３】
本発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。例えば、処理ユニット４は、画像形成装置と別個に設けられた後処理装置１に内蔵される構成に限らず、画像形成装置に内蔵される構成などであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる後処理装置の内部構成を示す断面概略図である。
【図２】処理ユニットの構成を示す断面概略図である。
【図３】下ユニットの正面図である。
【図４】下ユニットの断面概略図である。
【図５】１対の動作レバーのうち一方の動作レバーの動作態様を示す正面図である。
【符号の説明】
１    後処理装置
１７  中央支持部材
２６  上ガイド
２７  下ガイド
３２  両端支持部材
３４  動作レバー（リンク部材）
Ｂ    後端位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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