(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート収納手段に積載収納されたシートを繰出手段により繰り出した後、１枚ずつ分離して画像形成部に搬送するシート給送部を備えた画像形成装置において、
前記シート収納手段の搬送方向下流側に配されると共に、前記繰り出されたシートを１枚ずつ分離・搬送する分離ローラ及び搬送ローラを接離可能に設けた分離・搬送手段と、
前記繰り出されたシートを前記分離・搬送手段に案内する案内通路を形成する上下一対のガイド手段と、
前記分離ローラ又は搬送ローラの一方のローラを他方のローラに圧接させるよう付勢すると共に、前記繰出手段によりシート束が繰り出された場合には、前記シート束からの押圧力により前記一方のローラを前記案内通路からシート束厚に応じた距離だけ退避させるようにした付勢手段と、
を備え、
前記上下一対のガイド手段を前記分離ローラ及び搬送ローラの側方に、かつ該分離ローラ及び搬送ローラの上流側から下流側にわたって設けると共に、前記一方のローラが退避する側の前記ガイド手段の一部を可撓性部材にて構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記一方のローラの退避距離範囲よりも大きい束厚を有するシート束が繰り出された場合には、該可撓性部材を前記シート束からの押圧力により撓ませて該シート束を前記分離・搬送手段に案内するようにしたことを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置に設けられ、複数枚積載されたシートを一枚ずつ分離して画像形成部に搬送するシート給送部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複写機等の画像形成装置においては、複数枚積載されたシートを一枚ずつ分離して画像形成部に搬送するシート給送部を備えている。図３は、このような従来の画像形成装置におけるシート給送部の構成を示す図であり、繰出手段である繰出ローラ３１によりシート収納手段３０に積載されているシート束Ｐの最上位のシート（以下、最上位シートという）Ｐ１を繰出した後、この最上位シートＰ１を、分離・搬送手段３５の搬送ローラ３２と分離ローラ３３とにより１枚ずつ分離して画像形成部に搬送するようにしている。
【０００３】
ここで、この搬送ローラ３２は回転可能に支持されており、また分離ローラ３３は図４に示すように支持部材２７により回転可能に支持されている。なお、この支持部材２７は、回動軸２７ａにより回動自在に保持されると共に、付勢手段である加圧ばね２８により分離ローラ３３を搬送ローラ３２に圧接させる方向に付勢されている。
【０００４】
そして、繰出ローラ３１により繰出された最上位シートＰ１が搬送ローラ３２と、この搬送ローラ３２に加圧ばね２８及び支持部材２７を介して接離可能に設けられた分離ローラ３３とのニップ部に進入すると、分離ローラ３３は最上位シートＰ１からの押圧力により加圧ばね２８のバネ力に抗しながら図３に示すように搬送ローラ３２から離れる方向に移動するようになっている。これにより、最上位シートＰ１がニップ部Ｎを通過できると共に、他のシートが重送されてきた場合は、最上位シートＰ１と他のシートとを分離することができるようになっている。
【０００５】
ところで、シート収納手段３０の搬送方向下流側、即ち繰出ローラ３１と分離・搬送手段３５との間には、繰出ローラ３１により繰出された最上位シートＰ１を搬送ローラ３２及び分離ローラ３３に案内すると共に、分離されたシートＰ１を画像形成部に案内するための案内通路Ｒを形成する上下一対のガイド手段である上ガイド３６及び下ガイド３４が設けられている。
【０００６】
なお、同図において、ｔ１  は搬送ローラ３２と下ガイド３４とのギャップであり、繰出ローラ３１によりシートが束となって繰り出された場合でも、シート束の厚さがｔ１  以下の場合は、分離ローラ３３が下ガイド３４の下方に移動することにより、最上位シートＰ１を分離することができるようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような従来の画像形成装置において、同図に示すように搬送ローラ３２と下ガイド３４とのギャップｔ１  より厚い束厚ｔＰ  を有するシート束が繰出された場合、分離ローラ３３が下ガイド３４から退避してもシート束がくさび状となり、シートの搬送抵抗が増大するので搬送ローラ３２及び分離ローラ３３によりシートを分離・搬送することができない。
【０００８】
なお、ここで、例えば下ガイド３４の位置を、ギャップｔ１  の値が想定される最大シート束厚ｔＰ  より十分大きい値になるように設定した場合、繰出された最上位シートＰ１を搬送ローラ３２及び分離ローラ３３に確実に案内することができなくなり、先端折れ等の不具合を発生する。
【０００９】
このため、従来はギャップｔ１  が所定の値になるように下ガイド３４の位置を調整して取り付けていたが、この調整は搬送するシートに応じて行わなければならず、手間がかかるという問題点があった。
【００１０】
そこで、本発明は、このような従来の問題点を解決するためになされたものであり、ガイド手段の調整を行うことなく確実にシートを分離・搬送することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シート収納手段に積載収納されたシートを繰出手段により繰り出した後、１枚ずつ分離して画像形成部に搬送するシート給送部を備えた画像形成装置において、前記シート収納手段の搬送方向下流側に配されると共に、前記繰り出されたシートを１枚ずつ分離・搬送する分離ローラ及び搬送ローラを接離可能に設けた分離・搬送手段と、前記繰り出されたシートを前記分離・搬送手段に案内する案内通路を形成する上下一対のガイド手段と、前記分離ローラ又は搬送ローラの一方のローラを他方のローラに圧接させるよう付勢すると共に、前記繰出手段によりシート束が繰り出された場合には、前記シート束からの押圧力により前記一方のローラを前記案内通路からシート束厚に応じた距離だけ退避させるようにした付勢手段と、を備え、前記上下一対のガイド手段を前記分離ローラ及び搬送ローラの側方に、かつ該分離ローラ及び搬送ローラの上流側から下流側にわたって設けると共に、前記一方のローラが退避する側の前記ガイド手段の一部を可撓性部材にて構成したことを特徴とするものである。
【００１２】
また本発明のように、シート収納手段の搬送方向下流側に配されると共に、分離ローラ及び搬送ローラを接離可能に設けた分離・搬送手段により、繰出手段によって繰り出されたシートを１枚ずつ分離・搬送する一方、上下一対のガイド手段によって形成された案内通路により、繰り出されたシートを分離・搬送手段に案内すると共に、分離・搬送手段により分離されたシートを画像形成部に案内するようにする。さらに、付勢手段により、分離ローラ又は搬送ローラの一方のローラを他方のローラに圧接させるよう付勢すると共に、繰出手段によってシート束が繰り出された場合には、シート束からの押圧力により一方のローラを案内通路からシート束厚に応じた距離だけ退避させるようにする。そして、この一方のローラが退避する側のガイド手段の一部を可撓性部材にて構成することにより、一方のローラの退避距離範囲よりも大きい束厚を有するシート束が繰り出された場合には、可撓性部材をシート束からの押圧力により撓ませてシート束を分離・搬送手段に案内するようにする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の構成を示す図である。
【００１５】
同図において、１は複写機、３は複写機本体（以下、本体という）２の上面に配されたプラテンガラス、４は本体２に設置された自動原稿給送装置、５は自動原稿給送装置４によりプラテンガラス上に給送された不図示の原稿を走査する光学系、６は画像形成部、８は画像形成部６のドラムユニット７に回転可能に軸支されている感光ドラムである。
【００１６】
また、９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄは多数枚のシートが収納可能な第１〜第４シート収納部、１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは本体内部に設けられた第１〜第４シート給送部、１２はレジ前ユニット、１３はレジストローラ対、１４は転写前ガイド、１５は転写・分離帯電器、１６は搬送部材、１７は定着部、１８は排紙部である。
【００１７】
次に、このような構成の複写機の画像形成動作を説明する。
【００１８】
自動原稿給送装置４により原稿が自動的に装置本体２上のプラテンガラス３に給送されると、この原稿を光学系５により走査して画像形成部６のドラムユニット７に回転可能に軸支されている感光ドラム８に潜像を形成させる。そして、この潜像を現像することにより感光ドラム８にはトナー像が形成される。
【００１９】
一方、第１〜第４収納部９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄに収納されたシートは、図２に示すように第１〜第４給送部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ，１０ｄにそれぞれ設けられた繰出ローラ３１により繰り出された後、分離ローラ３３及び搬送ローラ３２により最上位シートＰ１を一枚ずつ分離給紙する。この後、この分離給紙されたシートＰ１は、縦パス部１１を通過してレジ前ユニット１２に搬送された後、レジ前ユニット１２のレジストローラ対１３で斜行補正されてから転写前ガイド１４により画像形成部６に導入される。
【００２０】
そして、この画像形成部６において、感光ドラム８上に形成されているトナー像がレジ前ユニット１２に設けられている転写・分離帯電器１５によりシートＰ１上に転写される。この後、感光ドラム８より分離されたシートＰ１は搬送部１６により定着部１７まで搬送され、シートＰ１上のトナー像は定着され、排紙部１８より機外に排出される。
【００２１】
ところで、図２において、４０は下ガイドであり、この下ガイド４０の一部である搬送ローラ３２に臨む部分はシート状の可撓性部材４１により構成されている。なお、本実施の形態においては、この可撓性部材４１は、下ガイド４０の前部部分を構成する前下ガイド４０ａに固定されている。
【００２２】
そして、このように下ガイド４０の搬送ローラ３２に臨む部分を可撓性部材４１により構成することにより、搬送ローラ３２と下ガイド４０とのギャップｔ１  より厚い束厚ｔＰ  を有するシート束が繰出ローラ３１により繰出されても、可撓性部材４１が撓むためシートに抵抗を与えることなく分離・搬送することができる。
【００２３】
次に、このように構成された各給送部のシート分離搬送動作について説明する。
【００２４】
図示しない回転駆動手段により繰出ローラ３１が回転すると、この繰出ローラ３１により最上位のシートＰ１が繰出され、この後下ガイド４０、上ガイド３６により搬送ローラ３２・分離ローラ３３に案内される。ここで、繰り出されたシートＰ１が１枚の時は搬送ローラ３２・分離ローラ３３によりそのまま搬送され、複数枚の時は搬送ローラ３２・分離ローラ３３により１枚だけ分離されて搬送される。
【００２５】
一方、同図に示すように搬送ローラ３２と下ガイド４０とのギャップｔ１  より厚い束厚ｔＰ  を有するシート束が繰出ローラ３１により繰出されると、下ガイド４０の可撓性部材４１は撓んで退避するようになり、これによりシートの搬送に抵抗を与えることなく分離・搬送することができる。
【００２６】
なお、これまでの説明において、分離ローラ３３を搬送ローラ３２に対して圧接させる構成であったが、逆に搬送ローラ３２を分離ローラ３３に圧接させる構成で上ガイド３６の分離ローラ３３に臨む部分をシート状の可撓性部材で構成するようにしても同様の効果を得ることができる。
【００２７】
また、これまでの説明において、積載されたシートを最上位から１枚ずつ分離・搬送する上分離方式の装置について述べたが、積載されたシートを最下部から１枚ずつ分離・搬送する下分離方式の装置に本発明を実施しても同様の効果を得ることができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、繰出手段によって繰り出されたシートを分離・搬送手段に案内する上下一対のガイド手段の一方のガイド手段の一部を可撓性部材にて構成することにより、ローラの退避距離範囲よりも大きい束厚を有するシート束が繰り出された場合には、一方のガイド手段の可撓性部材をシート束からの押圧力により撓ませてシート束を分離・搬送手段に案内することができる。これにより、ガイド手段を調整することなく、また調整不良や部品の精度に影響されることなくシートを確実に分離・搬送することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の構成を示す図。
【図２】上記複写機の各給送部の要部拡大図。
【図３】従来の複写機の各給送部の要部拡大図。
【図４】従来の給送部の構造を示す図。
【符号の税明】
１            複写機
２            複写機本体
９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ
第１〜第４シート収納部
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ
第１〜第４シート給送部
２８          加圧ばね
３０          シート収納手段
３１          繰出ローラ
３２          搬送ローラ
３３          分離ローラ
３４，４０    下ガイド
３５          分離・搬送手段
３６          上ガイド
４１          可撓性部材
Ｐ            シート束
Ｒ            案内通路
ｔ１            搬送ローラと下ガイドとのギャップ
ｔＰ            シート束厚
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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