(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波内視鏡と超音波診断装置とを中継し、それぞれに対して着脱自在な超音波内視鏡用中継ケーブルにおいて、
前記超音波内視鏡に接続される内視鏡コネクタと前記超音波内視鏡診断装置に接続される超音波コネクタとの間に設けられた信号検知ラインに接続され、前記内視鏡コネクタと前記超音波内視鏡との接続に基づき通電される検知信号を検出する検出手段と、
前記検出手段に接続され、前記検出手段の検出結果に基づいて、前記超音波診断装置からの電気信号の伝達をオン／オフ制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする超音波内視鏡用中継ケーブル。
【請求項２】
前記制御手段は、前記検知信号に基づいて動作されるリレーである
ことを特徴とする請求項１記載の超音波内視鏡用中継ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡先端に超音波振動子を具備して超音波断層像を観察し得る超音波内視鏡と超音波診断装置とを中継する超音波内視鏡用中継ケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、超音波内視鏡は内視鏡挿入部の先端に超音波振動子を具備しており、体腔内の内視鏡像を観察すると共に周辺臓器の超音波断層像を観察することができる。
【０００３】
図４に、従来の超音波内視鏡の構成を示す。同図に示すように、この超音波内視鏡１の操作部２からは、主に内視鏡機能に関連する内視鏡機能用ケーブル（以下「ユニバーサルケーブル」と略称）３が延出されており、又、副操作部４からは超音波機能に関連する超音波ケーブル５が延出されている。
【０００４】
ユニバーサルケーブル３の先端には、図示しない内視鏡用光源装置、及びスコープケーブルを介して内視鏡装置に接続されるスコープコネクタ６が固設されており、又、超音波ケーブル５の先端には、図示しない超音波診断装置に接続される超音波コネクタ７が固設されている。
【０００５】
このように、一般的な超音波内視鏡１は、手元の操作部２側からユニバーサルケーブル３と超音波ケーブル５との二本のケーブルが延出されているため、超音波内視鏡の外形が大型化し、重量増となってしまうばかりでなく、２つの装置に各々接続されるケーブル３，５が邪魔になる等、ユーザーにとって使い勝手が悪いという側面を有している。
【０００６】
そのため、本出願人は、特願２００１−１６９５号において、ユニバーサルケーブルと超音波ケーブルとを一元化し、超音波内視鏡からはユニバーサルケーブルのみを延出させることで、形状の小型化、及び軽量化を実現すると共に、取扱性の向上を図る技術を提案した。
【０００７】
すなわち、図５に示すように、超音波ケーブル８の両端に、超音波コネクタ７と内視鏡コネクタ８ａとを固設することで、この超音波ケーブル８を中継ケーブルとして機能させ、内視鏡コネクタ８ａを、超音波内視鏡１’の操作部２から延出するユニバーサルケーブル３の先端に固設されているスコープコネクタ６’に接続することで、ユニバーサルケーブル３と超音波ケーブル８との一元化を実現している。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した先行技術のように、超音波ケーブル８を着脱自在な中継ケーブルとして機能させた場合、この超音波ケーブル８の両端に設けられている超音波コネクタ７と内視鏡コネクタ８ａとを、超音波診断装置（図示せず）とスコープコネクタ６’とに各々接続する必要があるが、その際、内視鏡コネクタ８ａ側よりも先に、超音波コネクタ７側を超音波診断装置に接続してしまう場合がある。
【０００９】
超音波コネクタ７側を内視鏡コネクタ８ａ側よりも先に接続すると、内視鏡コネクタ８ａの接続端子に、超音波診断装置側から供給される電源や信号が剥き出し状態となるため、その防止策を講じる必要がある。
【００１０】
例えば、上述した図５に示す超音波内視鏡１’では、超音波コネクタ８ａに、超音波ケーブル固定用の回転レバー９を設けると共に、この回転レバー９を固定側に回転させたときＯＮするスイッチを併設し、このスイッチがＯＦＦ状態、すなわち、スコープコネクタ６’に対し、超音波ケーブル８の内視鏡コネクタ８ａを接続した後、回転レバー９を操作してスイッチをＯＮさせるまでは、超音波診断装置側から供給される電源や信号が、超音波コネクタ８ａの接続端子から出力されないようにした技術が開示されている。
【００１１】
しかし、回転レバー９にスイッチを連動させた場合であっても、例えば超音波診断装置に超音波コネクタを接続した後、内視鏡コネクタ８ａをスコープコネクタ６’に接続する前に、回転レバー９を回転させてしまうと、スイッチがＯＮして、超音波診断装置側から供給される電源や信号が、内視鏡コネクタ８ａの接続端子に剥き出された状態となってしまい、上述と同様の問題が生じてしまう。
【００１２】
本発明は上述した点に鑑みてなされたもので、超音波診断装置と超音波内視鏡とを中継する中継ケーブルが、超音波内視鏡側に接続するよりも先に、超音波診断装置側に接続された場合であっても、超音波診断装置側からの電源や信号が中継ケーブルの接続端子に剥き出しとなることが無く、使い勝手が良く、しかも小型軽量な超音波内視鏡用中継ケーブルを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、超音波内視鏡と超音波診断装置とを中継し、それぞれに対して着脱自在な超音波内視鏡用中継ケーブルにおいて、前記超音波内視鏡に接続される内視鏡コネクタと前記超音波内視鏡診断装置に接続される超音波コネクタとの間に設けられた信号検知ラインに接続され、前記内視鏡コネクタと前記超音波内視鏡との接続に基づき通電される検知信号を検出する検出手段と、前記検出手段に接続され、前記検出手段の検出結果に基づいて、前記超音波診断装置からの電気信号の伝達をオン／オフ制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
このような構成では、検出手段が超音波内視鏡と中継ケーブルとの接続に基づき通電される検知信号を検出すると、制御手段がオン動作して、超音波診断装置と超音波内視鏡との間の電源ラインや信号ラインを中継ケーブルを介して導通させ、超音波内視鏡を使用可能な状態にする。従って、中継ケーブルが、超音波診断装置側には接続されているが超音波内視鏡側には未接続のときは、制御手段がオフ状態にあるため、中継ケーブルの超音波内視鏡用接続端側から電源や信号が剥き出しとなってしまうことがない。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態を説明する。
【００１６】
（第１実施の形態）
図１に本発明の第１実施の形態による超音波ケーブルと、超音波ケーブルに接続する超音波内視鏡のスコープコネクタとの概略構成図を示す。
【００１７】
図中の符号１１は超音波内視鏡用中継ケーブルとしての超音波ケーブルである。この超音波ケーブル１１は、超音波診断装置１４と超音波内視鏡１’（図５参照）とを接続するもので、超音波ケーブル１１の両端に、超音波内視鏡１’に設けたスコープコネクタ６’に接続する内視鏡コネクタ１３と、超音波診断装置１４側に接続する超音波コネクタ１５とが設けられている。
【００１８】
超音波ケーブル１１内には、電源ラインや信号ラインで構成された電源・信号ライン１７が配設されており、この電源・信号ライン１７の一端が内視鏡コネクタ１３に設けられている内視鏡側端子１７ａ，１７ａ…にそれぞれ接続されている。
【００１９】
又、電源・信号ライン１７の他端が超音波コネクタ１５に設けられている超音波側端子１７ｂ，１７ｂ…に接続されている。更に、この超音波コネクタ１５には、電源・信号ライン１７の導通・遮断を制御する制御手段としてのリレーＲＥ１と、このリレーＲＥ１に対して駆動信号を出力するＮＰＮ型トランジスタ（以下、「トランジスタ」と略称）ＴＲ１とが内装されている。
【００２０】
又、超音波ケーブル１１には、信号検知ライン１８が配設されており、この一端が内視鏡コネクタ１３に設けられている検出手段としての内視鏡側検知端子１８ａに接続され、他端が超音波コネクタ１５に設けられている超音波側検知端子１８ｂに接続されている。
【００２１】
この超音波側検知端子１８ｂは超音波診断装置１４に接続されて、この超音波診断装置１４からの検知信号が通電される。この検知信号は、トランジスタＴＲ１をＯＮ動作させるに十分な電流・電圧を備えている。
【００２２】
一方、内視鏡コネクタ１３には、検出手段としての検知リターン端子１９ａが設けられており、この検知リターン端子１９ａを一端に接続する検知リターンライン１９の他端が、トランジスタＴＲ１のベースに接続されている。尚、このトランジスタＴＲ１のコレクタ側に制御電圧Ｖｃｃが印加され、エミッタ側がリレーＲＥ１の制御端子に接続されている。このリレーＴＲ１は、トランジスタＴＲ１のエミッタ側からの駆動信号が非通電状態のときはＯＦＦ状態にあり、駆動信号が通電されたときＯＮ動作する。
【００２３】
又、スコープコネクタ６’には、内視鏡コネクタ１３に設けられている各内視鏡側端子１７ａ，１７ａ…に接続されるコネクタ側端子２０ａ，２０ａ…が設けられており、この各コネクタ側端子２０ａ,２０ａ…が、超音波内視鏡1’の電源ラインや信号ラインに各々接続されている。
【００２４】
更に、このスコープコネクタ６’の、内視鏡側検知端子１８ａと検知リターン端子１９ａとに対応する位置に、内視鏡コネクタ１３の接続を検知する検知手段としてのコネクタ側検知端子２１ａ，２１ｂが設けられており、この両コネクタ側検知端子２１ａ，２１ｂ間が短絡ライン２２を介して接続されている。
【００２５】
従って、内視鏡コネクタ１３をスコープコネクタ６’に装着すると、内視鏡側検知端子１８ａと検知リターン端子１９ａとがコネクタ側検知端子２１ａ，２１ｂを介して導通される。
【００２６】
次に、このような構成による本実施の形態の作用について説明する。
超音波ケーブル１１の一端に設けられている超音波コネクタ１５を超音波診断装置１４側に接続すると、この超音波コネクタ１５に設けられている超音波側検知端子１８ｂ、及び超音波側端子１７ｂが、超音波診断装置１４側の端子（図示せず）に接続される。
【００２７】
このとき、超音波ケーブル１１の他端に設けられている内視鏡コネクタ１３が、超音波内視鏡１’から延出するユニバーサルケーブル３の先端に設けられている超音波ケーブル５’に対し非接続状態のときは、超音波側検知端子１８ｂに接続する信号検知ライン１８と検知リターンライン１９とが遮断されているため、トランジスタＴＲ１のベースに検知信号が通電されず、トランジスタＴＲ１はＯＦＦ状態を維持する。
【００２８】
従って、このトランジスタＴＲ１のエミッタ側からリレーＲＥ１の制御端子に対して駆動信号が出力されず、リレーＲＥ１はＯＦＦ状態を維持しているため、このリレーＲＥ１により、超音波ケーブル１１内の電源・信号ライン１７は遮断されている。
【００２９】
次いで、超音波ケーブル１１の他端に設けられている内視鏡コネクタ１３を、スコープコネクタ６’に装着すると、内視鏡コネクタ１３に設けられている内視鏡側検知端子１８ａと検知リターン端子１９ａとが、スコープコネクタ６’に設けられているコネクタ側検知端子２１ａ，２１ｂに接続され、信号検知ライン１８と検知リターンライン１９とが、スコープコネクタ６’に設けられている短絡ライン２２を介して導通される。
【００３０】
すると、トランジスタＴＲ１のベースに、信号検知ライン１８、短絡ライン２２、検知リターンライン１９を介して、超音波診断装置１４側から供給されている、トランジスタＴＲ１がＯＮするのに十分な電流・電圧を有する検知信号が入力され、トランジスタＴＲ１がＯＮする。
【００３１】
その結果、このトランジスタＴＲ１のエミッタ側からリレーＲＥ１の制御端子に、制御電圧Ｖｃｃが供給されて、リレーＲＥ１がＯＮし、電源・信号ライン１７が導通状態となり、超音波診断装置１４とスコープコネクタ６’との電源ライン、及び信号ラインが、超音波ケーブル１１に設けられている電源・信号ライン１７を介して導通され、超音波内視鏡１’が使用可能となる。
【００３２】
このように、本実施の形態によれば、特願２００１−１６９５号に開示された超音波ケーブル固定用回転レバー９に連動するスイッチの状態によらず、超音波ケーブル１１に設けた内視鏡コネクタ１３が超音波内視鏡１’のスコープコネクタ６’に接続されるまでは、トランジスタＴＲ１がＯＦＦ状態にあり、電源・信号ライン１７が遮断されているため、超音波コネクタ１５を内視鏡コネクタ１３よりも先に、超音波診断装置１４側へ接続した場合であっても、内視鏡コネクタ１３の内視鏡側端子１７ａ，１７ａ…から電源や信号が剥き出しとなってしまうことが無く、取扱性が良い。
【００３３】
この場合、超音波診断装置１４側から供給される検知信号は、トランジスタＴＲ１のベース電流であるため微弱であり、内視鏡コネクタ１３の内視鏡側検知端子１８ａから検知信号が剥き出しとなっても、周辺に影響を及ぼすことはない。
【００３４】
（第２実施の形態）
図２に本発明の第２実施の形態による超音波ケーブルと、超音波ケーブルに接続する超音波内視鏡のスコープコネクタとの概略構成図を示す。
【００３５】
本実施の形態では、トランジスタＴＲ１のコレクタ側をリレーＲＥ１の制御端子に接続し、エミッタ側を信号検知ライン１８に接続すると共に、ベースに制御電圧ＶB、コレクタに制御電圧Ｖｃｃを常時供給する構成としたものである。
【００３６】
この信号検知ライン１８は内視鏡コネクタ１３に設けられている内視鏡側検知端子１８ａに接続されている。一方、スコープコネクタ６’には、内視鏡側検知端子１８ａに接続するグランド端子２３が設けられており、このグランド端子２３が接地されている。
【００３７】
このような構成では、超音波ケーブル１１に設けられている内視鏡コネクタ１３とスコープコネクタ６’とが非接続状態のときは、トランジスタＴＲ１のエミッタ側の電位が不定であるため、トランジスタＴＲ１のエミッタ側には電流が流れず、リレーＲＥ１はＯＦＦ状態を維持する。
【００３８】
一方、内視鏡コネクタ１３をスコープコネクタ６’に接続すると、信号検知ライン１８が、スコープコネクタ６’のグランド端子２３を介して接地されるため、トランジスタＴＲ１のエミッタ側の電位（グランドレベル）が確定し、エミッタ側に電流が流れてリレーＲＥ１がＯＮし、電源・信号ライン１７を介して、超音波診断装置１４と超音波内視鏡１’との電源ライン、及び信号ラインが導通され、超音波内視鏡１４が使用可能な状態となる。
【００３９】
このように、本実施の形態によれば、第１実施の形態の効果に加え、第１実施の形態に示す検知リターンライン１９及び検知リターン端子１９ａが不要となり、その分、部品点数の削減による構造の簡素化が図れ、製品の低コスト化を実現することができる。
【００４０】
（第３実施の形態）
図３に本発明の第３実施の形態による超音波ケーブルと、超音波ケーブルに接続する超音波内視鏡のスコープコネクタとの概略構成図を示す。
【００４１】
本実施の形態では、第１、第２の実施の形態で必要であったトランジスタＴＲ１を廃止し、内視鏡コネクタ１３がスコープコネクタ６’に接続されると、リレーＲＥ１に対して超音波診断装置１４側から制御電圧が直接供給されるようにしたものである。
【００４２】
すなわち、超音波ケーブル１１の一端に設けられている超音波コネクタ１５を超音波診断装置１４に接続すると、この超音波ケーブル１１に設けられている信号検知ライン１８が、超音波診断装置１４に設けられている検知電圧供給ライン（図示せず）に接続される。尚、この制御電圧は、リレーＲＥ１を制御動作させるのに十分な電圧・電流値を有している。
【００４３】
一方、検知リターンライン１９は、その一端が内視鏡コネクタ１３に設けられている検知リターン端子１９ａに接続され、他端がリレーＲＥ１の制御端子に接続されている。更に、スコープコネクタ６’には、内視鏡側検知端子１８ａと検知リターン端子１９ａとに接続するコネクタ側検知端子２１ａ，２１ｂが設けられており、この各コネクタ側検知端子２１ａ，２１ｂ間が短絡ライン２２を介して接続されている。
【００４４】
このような構成では、超音波ケーブル１１の一端に設けられている超音波コネクタ１５と超音波診断装置１４とが接続されており、一方、超音波ケーブル１１の一端に設けられている内視鏡コネクタ１３とスコープコネクタ６’とが非接続状態にある場合は、信号検知ライン１８と検知リターンライン１９とが遮断されているため、リレーＲＥ１の制御端子に制御電圧が供給されておらず、リレーＲＥ１はＯＦＦ状態にある。
【００４５】
そして、内視鏡コネクタ１３をスコープコネクタ６’に接続すると、内視鏡コネクタ１３に設けられている信号検知ライン１８と検知リターンライン１９とが、スコープコネクタ６’に設けられている短絡ライン２２を介して導通され、信号検知ライン１８に供給されている制御電圧が、検知リターンライン１９を介してリレーＲＥ１の制御端子に供給される。
【００４６】
すると、このリレーＲＥ１がＯＮし、電源・信号ライン１７が導通状態となり、超音波診断装置１４とスコープコネクタ６’とに設けられている電源ライン、及び信号ラインが、超音波ケーブル１１に設けられている電源・信号ライン１７を介して導通され、超音波内視鏡１’が使用可能状態となる。
【００４７】
このように、本実施の形態では、リレーＲＥ１に対して超音波診断装置１４側から制御電圧を直接供給するようにしたので、信号検知ライン１８を流れる電流値は、第１実施の形態に比し、若干大きい値となるが、トランジスタＴＲ１を省略することができるため、部品点数の削減、及び構造の簡素化を実現することができ、製品コストを低減することができる。
【００４８】
［付記］以上詳述したように、本発明によれば、以下のごとき構成を得ることができる。
（１）内視鏡用ケーブルと着脱自在な超音波機能用ケーブルとを具備した超音波内視鏡において、
前記超音波機能用ケーブルの超音波内視鏡側コネクタに設けた、前記超音波内視鏡との接続を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて超音波診断装置の電源ラインや信号ラインの伝達をＯＮ／ＯＦＦする制御手段と、
を備えたことを特徴とする超音波内視鏡。
【００４９】
このような構成では、超音波機能用ケーブルと超音波内視鏡との接続を検知した場合のみ、超音波診断装置からの電源ラインや信号ラインが導通されて、超音波内視鏡が使用可能状態となる。
【００５０】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明によれば、中継ケーブルを超音波内視鏡側に接続するよりも先に、超音波診断装置側に接続した場合であっても、超音波診断装置側からの電源や信号が中継ケーブルの接続端子に剥き出しとなることがないので、使い勝手がよい。又、簡単な構造であるため、小型軽量化が実現でき、しかも高い安全性を得ることができる等の優れた効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施の形態による超音波ケーブルと、超音波ケーブルに接続する超音波内視鏡のスコープコネクタとの概略構成図
【図２】第２実施の形態による超音波ケーブルと、超音波ケーブルに接続する超音波内視鏡のスコープコネクタとの概略構成図
【図３】第３実施の形態による超音波ケーブルと、超音波ケーブルに接続する超音波内視鏡のスコープコネクタとの概略構成図
【図４】従来の超音波内視鏡の全体構成図
【図５】従来の他の態様による超音波内視鏡の全体構成図
【符号の説明】
１’  超音波内視鏡
１４  超音波診断装置
１８ａ  内視鏡側検知端子（検出手段）
１９ａ  検知リターン端子（検出手段）
ＲＥ１  リレー（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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