(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）最下面上に熱プリント表示層を受理するのに適当なプリント可能なポリマーシートフィルム材料、
ｂ）前記フィルム材料の最下面に対して適用されたワックスベース又はレジンベースのバインダ及び着色剤を含む熱プリント表示層、及び
ｃ）前記フィルム材料の最下面及び表示層上に位置する接着剤層
を含んでなり、その際、前記表示層が、前記接着剤層及び前記フィルム材料の両方に対して部分的に結合せしめられており、よって、ポリマーシート材料が最初に付着せしめられた基材からのそのポリマーシート材料の任意の剥離があった場合、表示層を有する領域において接着剤層のある部分のその接着剤層の他の部分からの分離を生じ、人間の裸眼で検知可能な形で表示層の歪みが生成せしめられる、改ざん立証ポリマーシート材料。
【請求項２】
前記フィルム材料の最上部に対して付着せしめられた再帰反射性シート層をさらに含んでいる、請求項１に記載のポリマーシート材料。
【請求項３】
前記再帰反射性シート層がビーズ含有シートである、請求項２に記載のポリマーシート材料。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、再帰反射性シート上にデータをプリントする際の改良、そして再帰反射性シートとともに使用するための直接出力可変情報プリントシステム（装置）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
再帰反射性シートを使用してデータ及び文字を形成及び認識することには多数の問題が存在している。ライセンスプレートの表示、道路／街路のマーキング、そして有効性確認ステッカーの製造の分野では、多種多様の英数字データプリントスタイルが再帰反射性シートとともに用いられており、シートの観察者によっていろいろなレベルの認識がなされている。通常、ライセンスプレート及び同様な製品の製造は、長い時間と職員の訓練を必要とするような、大型で高価な設備を使用する方法によって達成されている。これらの方法は、しばしば、溶媒を利用し、また、もしもプロセスの途中で製造を停止するならば、かなりの量の無駄な副生成物を発生する。通常の製造方法によって製造される製品は、実質的な可変情報を含有しておらず、また、設備は、その機械の大きさ及び価格に原因して、一般的に中央にのみ配置されている。
【０００３】
別の製造方法は、シルクスクリーン法、プレカットレイアウトシステム、そして文字のアウトラインを切りだし、次いで製品からライナー材料を剥離する前にプレマスキングを実施するために種々の切削機械を使用してハンドカットレイアップを行う方法を包含している。これらのシステムは、通常、生産量に矛盾があり、そして周知のように効率的ではない。特定のシステム（その他の公知な製造方法に比較して実質的な改良を奏する再帰反射性シートのプリント手段）も開示されているけれども（特許文献１を参照）、これらのシステムも依然として比較的に高価な大型の機械を使用しており、広範なユーザーの要求を満足させるに至っていない。
【０００４】
【特許文献１】
米国特許第５，０８５，９１８号明細書
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上述のような従来の技術の問題点を解消して、反射性表示体上に可変情報表示をプリントするための携帯可能な装置及び方法を提供することにある。
【０００６】
本発明のこれらの目的や、その他の目的は、以下の詳細な説明から容易に理解することができるであろう。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ポリマーシートに表示をプリントするための、モジュラー式でありかつ携帯可能なプリント装置（システム）を提供する。この装置は、開放フレーム構造体として組み立てられた、少なくとも１つの水平レール部材及び少なくとも１つの垂直レール部材を含むフレームアセンブリ部、ここで、前記のレール部材は、異なるプリント及び製造作業に関して必要とされるような装置部材をモジュラーの形で収容するのに適当な開口を規定する壁体を有している；プリント装置に用いられるシート材料を保持し、分配し、そして巻き取るための交換可能なリールアセンブリ；及びコンピュータから受理した可変表示を第１のシート材料の表面上にプリントするのに適当なプリンタを含むプリンタ機構；を含んでいる。
【０００８】
本発明は、また、約１ｍｍ未満の厚さを有する薄いポリビニルメタクリレートフィルムの表面層、接着剤層、再帰反射性シート上にプリントされた熱プリント表示、そして再帰反射性シートに結合せしめられた耐久性のある背面層を含むライセンスプレートの製造を包含している。
【０００９】
本発明は、また、可変プリント表示を有する再帰反射性ポリマーシートであって、最初の基材から剥離した時に、表示の変形により改ざんの残留証拠を呈示するようなポリマーシートを包含している。本発明において用いられる再帰反射性シートは、カプセルレンズ封入型シートの形をした“ビーズ含有シート”（例えば、その開示の内容を本願明細書において参照して記載する、米国特許第３，１９０，１７８号、同第４，０２５，１５９号、同第４，８９６，９４３号、同第５，０６４，２７２号及び同第５，０６６，０９８号を参照されたい）、レンズ封入型シート（例えば、その開示の内容を本願明細書において参照して記載する米国特許第２，４０７，６９０号を参照されたい）であることができ、さもなければ、再帰反射性キューブコーナー要素（例えば、その開示の内容を本願明細書において参照して記載する、米国特許第３，６８４，３４８号、同第４，８０１，１９３号、同第４，８９５，４２８号及び同第４，９３８，５６３号を参照されたい）を含むことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい態様を説明するに当たって、説明を明瞭にすることを目的として特定の用語を使用する。本発明は、しかしながら、そのようにして選ばれた特定の用語に制限されることを意図したものではなく、また、選ばれたそれぞれの用語は、同様にして操作可能な技術的に同等なもののすべてを包含するものであることを理解されたい。
【００１１】
表示、ライセンスプレート及びその他の目的に使用される再帰反射性シートをベースとした製品を製造するためのシステム（装置）は、多くの非効率な点及び不所望な出費を有している。これらの装置は、しばしば、非常に大型で、多人数の人たちの広範な訓練を必要とし、そして操作が煩雑である機械類を使用している。これらの装置は、非常に大量なものを取り扱う場合には比較的に効率が良いと考えられるけれども、フレキシビリティや、生産量がより少なくとも構わない製造部門への分散の面で妥当性に乏しい。いろいろな面にたった現行の装置を、特許請求の範囲において記載するように、本発明の構成要件と組み合わせて利用して新規な製品を大きな利点を伴って製造することができるけれども、再帰反射性シートを製造するための好ましくて新しい１装置は、図１において略示図で開示されている。
【００１２】
図１に示すプリント装置１０は、データ入力手段、例えばパーソナルコンピュータ１４を有している。パーソナルコンピュータ１４は、データライン手段１７によってプリント装置、例えばインクジェット又はサーマルプリンタ２０に接続されている。また、装置１０は、任意であるけれども、特定のプリント情報を得るかもしくはそれを変更するために、電話もしくはその他のコミニュケーション手段１８によって中央データユニット１９に接続されていてもよい。プリント装置１０のひとつの態様において、プリンタ２０は、好ましくは、熱転写デバイス、例えばＴＥＫ  ４０２−Ａなる商品名で市販されているもの、あるいは、例えば、カリフォルニア州、イルビン在のＰｒｉｎｔｒｏｎｉｘ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによって製造されているその他の同様なプリンタを含んでいる。
【００１３】
好ましくは、プリンタ２０は、大文字のスムースフォントのデータを形成しかつそれらのデータを迅速なプリントフォーマット化時間で形成するための手段を含んでいる。このプリンタは、好ましくは、プリント済み製品を１秒間について少なくとも約３５平方インチ（９０ｃｍ２  ）〜約５０平方インチ（１２７ｃｍ２  ）の割合で再フォーマット化及びプリント可能であるべきである。このようにすると、非常に高速の製造が可能となり、特に、製品間の再フォーマット化の時間に原因して製造プロセスが低下せしめられることもない。例えば、約５インチ×２０インチのサイズを有している自動車用ライセンスプレートシートは、プリント装置１０を使用した場合、１分間についてプレート約１５枚の割合で容易に製造することができる。プリンタ２０の追加の特徴は、１年間で約１００万フィートもしくはそれ以上のプリント製品を製造することができ、その際、設備のコストが約２００００米ドル未満と低い、頑強でありかつ耐久性のある部品を包含している。プリント装置１０のまた別の利点は、サーマルプリント顔料を再帰反射性ビーズ／レンズ上に直接に塗布して昼間における色の一様性を達成するかもしくは色の調色を可能とする一方で、滞留時間及び温度を使用して、プリント媒体（インク、着色剤／バインダ）の流動を非常に精確にコントロールするためにコンピュータ１４を使用することを包含している。このことは、例えば、プレート識別のための本質的な表示以外の、カーディラー、ガレージ又はライセンスプレートの発行者を規定するような必須ではないかもしくはより細かいライセンスプレート部分について黒色以外の色調でプリントを行う場合においてとりわけ有用である。
【００１４】
プリンタ２０がサーマルプリンタである場合、好ましくはワックス又はレジンを主成分としたサーマルプリンタリボン２２を使用する。特定の態様においていろいろなリボンを使用することができるけれども、適当なリボンの一例は、イリノイ州バーノンヒルズ在のＺｅｂｒａ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによりＺｅｂｒａ  ５０９９あるいは５１７５（レジン）又は５０３０（ワックス）なる商品名で市販されているもの、Ｓｏｎｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの４０７７（ワックス）、Ｐｒｉｎｔｒｏｎｉｘ社製のデンスワックス２１５０又はレギュラーワックス２２００、あるいはミネソタ州ミネアポリス在のＰｒｏｃｅｓｓ  Ｌａｂｅｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより製造されているＡｚｏｃｏａｔＴＭブラックワックスＡＺ１１２０−８７を包含する。もしもリボン中のワックスが著量のワックス、例えば、パラフィン、マイクロクリスタリンワックス、蜜蝋、カンデリラ、オゾケライト又はカーボワックスを含むならば、そのリボンは、ワックスベースのリボンであると考えられる。ワックスは、室温で固体の、低融点で高分子量の有機混合物又は化合物であり、そして一般的に、それらの物質がグリセリドを含有しない違いを除いて、油脂類と同様な組成を有している。ワックスは、熱可塑性であるけれども、ハイポリマー（高重合体）ではないので、プラスチックスの族には含まれないと考察される。ワックスは、それらの有する熱可塑性のため、熱転写リボン中のバインダのための優れた候補者となることができる。なぜなら、ワックスは、シャープな融点を有する傾向があり、そして溶融状態において低い粘度を示すからである。このことにより、着色剤／バインダを紙の繊維中あるいはフィルム上に容易に流動させることが可能である。ワックスは、サーマルプリントに用いられるリボンに有用であり、しかし、ワックスベースのリボンからの転写された着色剤／バインダが、何らかの適当な手法でシールを行わない限り、プリント後の物品の汚染及び引っ掻き傷をしばしば容易に惹起し得るという欠点を有している。
【００１５】
リボン中のワックスの代わりに、その他のポリマーを使用してもよい。このようなバインダから作られるリボンは、一般的に、レジンベースのリボンと呼ばれている。レジンバインダは、一般に、ワックスが示すようなシャープな融点を有しておらず、しかし、かかるバインダは、強靱であり、そしてワックスのように汚染あるいは引っ掻き傷を生じることがない。レジンベースのリボンは、リボンの特定の性質、例えば、離型性、流動性、その他を調整するために、ある割合のワックスバインダを有することができる。
【００１６】
プリント可能なフィルム２５は、サーマルプリンタ２０内を通過せしめられ、そしてインク又は顔料／着色剤及びバインダが熱転写リボン２２から転写される場合に形成されるプリント表示を受理する。次いで、このプリント可能なフィルムをもう１つの基材、例えばシート２８と組み合わせてもよい。シート３０の完成品、例えば図２を参照して示しかつ以下で説明するものであり、そして任意に再帰反射性であるもの、が製造される。
【００１７】
もしもプリント可能なフィルム２５が、例えば、プリント後の表示が最終物品の最外層又は最上層の上にくるようにするために、もう１つの組成物又は層で被覆されていないかもしくは処理されていないならば、そのプリント可能なフィルムの選択は、より実質的に、プリント受理性、耐久性、耐候性及びその他の特徴のような特性に依存するということが認められる。直接的な熱プリントのために適当な上部のプリント可能なフィルムの例は、米国特許第５，５０８，１０５号明細書〔タイトル：Ｔｈｅｒｍａｌ  Ｐｒｉｎｔ  Ｒｅｃｅｐｔｉｖｅ  ａｎｄＦｒａｎｇｉｂｌｅ  Ｒｅｔｒｏｒｅｆｌｅｃｔｉｖｅ  ＰｏｌｙｍｅｒｉｃＳｈｅｅｔｉｎｇｓ（代理人ドケット番号４８４４２ＵＳＡ６Ｄ）、Ｂｒｕｃｅ  Ｄ．Ｏｒｅｎｓｔｅｅｎらにより本願と同時に出願されたものであり、参照して本願明細書において開示する〕に開示されるフィルム及び組成物を包含する。このようなシートフィルムの例は、約６μｍ  よりも大きな厚さを有しかつ好ましくはポリウレタンを含む組成物から形成された種々の耐久性ポリマーシート材料を包含する。本発明は、しかしながら、上記したような材料に限定されるものではない。
【００１８】
ポリマーシート材料は、先に参照した米国特許第５，５０８，１０５号明細書において開示されているように、水性の脂肪族ポリウレタン分散液を含む組成物から形成することができる。一般的に、このようなフィルムは、約７０〜約１００重量部の水性ポリウレタン分散液を含み、その際、該分散液が、約４５〜５５部の水、約３０〜約４０部の脂肪族ポリウレタン、約８〜２０部のＮ−メチルピロリドン、そして約１．０〜２．０部のトリエチルアミンを含むような組成物から形成することができる。この組成物は、さらに、約５重量部までのアジリジン架橋結合剤又は約４重量部までのメラミン架橋結合剤を有していてもよい。また、この組成物は、約０〜約６０重量部のアクリル系乳濁液及び約４０〜約１００重量部の水性ポリウレタン分散液を含む組成物から形成された水性脂肪族ポリウレタン分散液から構成することもでき、その際、水性ポリウレタン分散液は、約４５〜５５部の水、約３０〜約４０部の脂肪族ポリウレタンを含むことができる。このフィルムは、また、ポリエチレンテレフタレート及び塩化ビニリデン／アクリロニトリル共重合体を含む組成物から形成することもできる。
【００１９】
シート２８又はプリント可能なフィルム２５は、プレコートを有しないシート、キューブコーナー要素シート、あるいは露出せるガラスビーズ、封入カプセルレンズ又は封入レンズを含む再帰反射性シートを含んでいてもよい。プリント可能なフィルム２５は、先に開示したような種々のフィルム材料を含んでいてもよい。なお、適当なフィルムは、１２μｍ  〜１００μｍ  の厚さのポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）材料を含んでいる−但し、このプリント可能なフィルムは、最上のプリント可能なフィルムとしては用いられない。例えば図１に開示したもののような態様において、再帰反射性シート材料２８及びプリント可能なフィルム２５は、好ましくは、接着剤を使用して一緒に積層されている。別法によれば、もしも積層が必要ないのであるならば、再帰反射性を有する最上のプリント可能なフィルム２５を使用することでもって再帰反射性シート３０を製造してもよい。
【００２０】
プリント装置１０は、ポリマーシート材料上に表示をプリントするためのものであって、低コストで、モジュラー式であり、容易に携帯可能なシステムを提供する。シート材料上に表示を配置するためにその他のシステムが公知であるけれども、このようなシステムは、大型であり、そして、有利なものとするため、寸法調整が可能な体積の物品を製造することを必要とする。装置１０は、対照的に、非常に小規模な生産ならびに大規模の作業に適当である。小サイズの装置１０は、オンラインの材料廃棄物を減少し、より少ない電力を必要とし、そしてかかる媒体に用いられている公知のプリント装置よりも少ない人数で操作することができる。実際に、装置１０は、以下においてさらに説明するように、一般的な家庭用電源でもっても運転することができる。
【００２１】
装置１０は、種々のデータを分類、確認、報告又は利用するため、コンピュータ１４、例えばポータブルなデスクトップ型又はラップトップ型コンピュータで自動化することができる。このことによって、装置１０を離れた場所に分散させることを促進し、そして不必要な処理の減速による中央におけるデータの保管を緩和することができる。これらの自動化の特徴は、さらに、改良された直接販売、分配、そして装置１０の製造のオンライン検査を可能とする。このことは、製造される物品が可変の情報表示を包含する場合、特に有利な特徴の組み合わせである。例えば、本発明は、商品別の特定の表示を有している物品を分散した設備でプリントし、発行し、そして確認することを可能にする。この種類に関しての可変の情報は、規則的な増分で、例えば、英数字の順序で、変更することは不必要である。実際、商品特定の方法で、例えば、物品特定の表示を物品上にプリントする直前にそのような物品特定の表示を選択することによって、表示の変更を行うことができる。物品特定の表示は、所望とする入力基準、例えば登録の状態、プリント物品を申請した個人の名前、プリントの日付、期限満了の期日、製品番号、倉庫の位置、その他に基づいて発生させることができる。また、基準の組み合わせを使用してもよく、そして／あるいは、形成される表示のサブエレメントを構成するために、独立した基準を使用してもよい。
【００２２】
バーコード付きのラベル又はステッカーは、しばしば、例えば倉庫あるいは配送センターにおける適当なレベルの在庫調べを確認しかつ維持するために使用されている。本発明のポリマーシートから構成される耐久性及び／又は耐候性物品は、在庫調べのコントロールのためにラベルを使用することに加えて、窃盗及び／又はある商品又は荷物から別の商品又は荷物にラベルの移転が行われるのを防止するため、改ざん立証性あるいは破砕性であることもできる。また、可変情報表示の一部分を無秩序なもしくはさもなければ予測し得ない方法で形成することによって安全の保証を高めることもできる。ラベル付きの荷物の無秩序化可変情報表示を安全な中央情報保存システムで維持して詐欺あるいは窃盗を防止することができる。無秩序化可変表示は、物品を製造するために、プリント可能なフィルム又はシートの上部に対して付着せしめられる。このような物品は、表示物品、例えば交通整理用の部材、自動車用の再帰反射性及び非再帰反射性マーク、再帰反射性ガーメント、屋内／屋外用ラベル製品、破砕性安全ステッカー、生産物保証シート、在庫調べ用ラベル及びコントロール製品、識別システム又はライセンスプレートを製造するために追加の成分と組み合わさっていてもよく、組み合わさっていなくてもよい。装置１０によって製造される物品は、さらに、装置１０によって表示を適用する前に、例えば、その他のプリント手段を使用して予めプリントを施されたプリント可能なフィルム２５又はシート２８を使用することを通じて適用された表示を有する物品を含んでもよい。
【００２３】
図３、図４及び図５は、最適な携帯性を有し、部品の交換が可能であり、部品を逆転することができ、そしていろいろな製品のためにモジュールの伸縮が容易であるように設計されたプリント装置１０のいくつかの態様を示している。プリント装置１０は、好ましくは、フレームアセンブリ１００を有し、また、このアセンブリは、実質的に不包囲の形状を有する垂直のレール部材１０３及び水平のレール部材１０５を有している。好ましくは、レール部材は、それぞれ、溶接され、さらに一緒にボルトで固定されており、そして、強度及び位置合わせの改良のため、図６に最もよく示されているように、末端ガセット１０８を有していてもよい。フレームアセンブリ１００には、強靱な材料、例えば、鉄、鋼又はアルミニウムが必要である。フレームアセンブリ１００に対して有効かつしっかりした手法でその他のシステム部品を収容させ、固着するためのマウント手段を提供するため、多数個のスロット１１２をいろいろに配置することができる。例えば、プリンタ２０を水平なレールアセンブリ１０５上に容易に載置し、次いで、要求される特定の操作に応じて長さＬに沿って適当な位置に正確に位置決めし、固着する。図３、図４、図５及び図６ではアングルアイアン型のレールアセンブリを示し、そして図７ではＵ溝型のアセンブリを示したけれども、その他の強力な形状も許容可能であり、本発明の範囲に含まれる。
【００２４】
フレームアセンブリ１００の寸法は、必要とされる使用に応じて変更することができる。しかし、フレームアセンブリ１００は、好ましくは、以下に図示しかつ説明するようにモジュラー成分の数に適合させるために必要なリーズナブルな長さは別として、非常にコンパクトでありかつ軽量である。プリント装置１０は、好ましくは、ひとりもしくは二人の人間で比較的容易に運搬できるような寸法及び重量を有している。例えば、図３、図４、図５、図６及び図７において示した態様において、フレームアセンブリの幅Ｗは約１８インチ（４６ｃｍ）、高さＨは約３６インチ（９１ｃｍ）、そして特に可変である長さＬは約６０インチ（１５２ｃｍ）である。一般的に、プリント装置は、これらの寸法によって囲まれた体積を占有し、そして約１９０〜２２０ポンド（８６〜１００ｋｇ）の重量を有している。
【００２５】
再び図３及び図４を参照するに、プリント装置１０は、多数個のシステム部品のための支持体及びアライメントを提供するフレームアセンブリ１００とともに示されている。プリンタ２０は、図３ではリボンベースのプリンタとして、図４ではインクジェットプリンタとして、示されている。プリンタ２０は、実際には多数のプリンタを有することができ、そして、フレームアセンブリに沿った動きを容易にするため、任意のマウントプレート１１６上に位置決めして示されている。マウントプレート１１６は、好ましくは、レール部材１０５に沿った位置決め及び固着を容易にするため、プリンタのクランプレール及びクランププレートに対してボルト機構で接続される。
【００２６】
図３及び図４は、追加の部品、例えば、ラミネータアセンブリ１２０、ラミネータ入力ダンサーアセンブリ１７３、シーターアセンブリ１２５及び多数個のリールアセンブリ１２８を開示している。リールアセンブリ１２８は、図示の態様ではプリント可能なフィルム２５を含むプリントされた表示を受理するのに適当なプリント可能な媒体を保持しかつ分配するように設計されている。ライナーの巻き返しリール１３４は、ライナー材料１３８を巻き返すための手段を提供する。シートリールアセンブリ１４１は、シート２８を保持しかつ分配するためのシートリール１４３を含んでいる。シートリールアセンブリ１４１は、さらに、ライナーの除去のために適当な位置１５０における適切な張力を促進するため、任意の張力付与及び補助巻き出し機構１４８（図３）を有している。製品がロールの形であることが望まして場合には、プリント後の製品、例えばプリント後の積層再帰反射性シートを巻き返すため、任意の製品巻き返しリールアセンブリ１５３が有用である。また、機構１４８と同様に作動する、任意の張力付与機構１６１（図３）を設けてもよい。さらに、それぞれのリールアセンブリ上には、リールアセンブリにおける材料のトラッキングを調整するためにそれぞれのマンドレルに軸方向の運動を与えるため、位置調整アセンブリが設けられる。
【００２７】
図５に示した装置１０の態様は、図３及び図４のそれに同様である。しかしながら、図５に示した態様は、位置１５０のところに、ライナー除去部位ではなくてロールコータアセンブリを包含する。コーティングローラ１５７は、接着剤をフィルム２５に転写し、その際、遊び及びテンションローラ１５１でもって適用中におけるフィルムの張力が維持される。硬化炉１５２で、巻き返し前にフィルム上の接着剤を硬化させることが可能である。この態様において、ラミネータ１２０をロールコータアセンブリ及び硬化炉で置き換える。
【００２８】
プリント装置１０は、種々のシートもしくはシート層を収容し、保持し、分配し、そして巻き返すための、交換可能なリール手段を提供する。この特徴は、信頼性のあるシステム挙動が必要とされるスペア部品及びメンテナンス工具の在庫管理を軽減するのに有用である。また、形状は、システム部品の拡張又は構成を非常に容易に行うことを可能とするため、モジュラー構成である。プリント装置１０ではいろいろなタイプの及び多数のプリンタを使用することができ、この装置では任意のラミネータアセンプリ１２０又は関連の装置を使用しないで特定の非積層製品を有利に処理することができ、追加のラミネータアセンブリを加えてもよく、そして、必要に応じて、製品を所望の長さに切断するのに有用なシーターアセンブリ１２５を追加もしくは除去してもよい。
【００２９】
運転において、容易に携帯可能なプリント装置１０は、好ましくは、上記したワックス又はレジンを主成分とするリボンのいずれかを利用したサーマルプリント部品を有している。プリント可能なフィルム２５は、プリント可能なフィルム用のリールアセンブリ１２８の上に配置される。任意の張力付与機構１６２は、プリント可能なフィルム２５がプリンタ２０を通過して一般に位置１６６で示されるプリント位置のところでプリント表示を受理するように、張力の付与及びスピード超過の保護をもたらす。プリント可能なフィルムは、プリンタ成分から出、そしてラミネータアセンブリに送られるかもしくは、さらなる処理に先がけて、追加のプリント／表示を受理する。一部の態様では、プリント後のフィルムが直接に切断又は巻き返しステーションに送られてもよい。
【００３０】
図３及び以下においてさらに詳細に説明する図１６は、さらに処理を行う前にプリント可能な媒体上にストリップ又はラベル状の表示を適用するのに有用な、任意のストリップ表示アプリケータアセンブリのひとつの態様を開示している。このことは、製造者の識別点あるいはその他の不変の表示を可変のプリント表示と組み合わせて製品上に示すことが予定されているような用途において特に有用である。先に示したように、この表示は、また、装置１０を使用する前にプリント可能なフィルム２５又はシート２８に予め適用されてもよい。ストリップ表示は、ホログラムのラベルを含んでいてもよい。
【００３１】
図３において１７３として、図１１において２８８として、そして図４、図１２及び図１３において２８８’として、いろいろな詳細及び態様で示されるラミネータ入力ダンサーは、フィルム２５又は同様な媒体に対して張力を付与する。これは、フィルムの弛みを低減し、材料を追跡し、そしてフィルム２５とシート２８の皺のない積層を可能にする。また、このラミネータ入力ダンサーアセンブリの操作は、以下においてさらに説明するように、ラミネータアセンブリ１２０上のモータのコントロールのため、走行情報のシートスピードを提供することができる。
【００３２】
図３の態様において、シートリールアセンブリ１４１は、再帰反射性シート２８を任意の張力付与及び補助巻き出し機構１４８を介してラミネータアセンブリ１２０に分配するように示されている。シート２８は、ライナー１３８によって保護された接着剤層を有していてもよい。このライナーは、選ばれた位置１５０において剥離され、リール１３４上に巻き返される。ラミネータアセンブリ１２０は、シート材料の位置決め及びその張力を最適化するため、調節手段及び駆動手段を有している。
【００３３】
装置内を移動しているシートを切断しようと試みる場合に、特有の問題点に遭遇する。これらの問題点は、接着剤層を有しているシートによってさらに複雑化せしめられる。切断に関連した問題のひとつは、切断を可能とするためにプリント可能媒体を繰り返しスタート及び停止する場合に比較的に乏しいプリント能力となるという特徴である。連続的にプリントを行うのが最も好ましく、さもなければ、もしもシートの停止が発生するものであるならば、その停止がプリント及び非プリント期間の終端に同期するように設計を行うことが最も望ましい。この問題点のもう１つの可能性のある解決は、ロータリーカッター機構を使用することである。しかし、ロータリーカッターは、費用のかかるタイミング機構を必要とし、そして鋭利なものにするのには時間を必要とする。対照的に、シーターアセンブリ１２５は、給紙作業のために非常に有効な機構を有している。シーターアセンブリ１２５は、その刃を研ぐため、その他のメンテナンス又は交換のために取り外しが容易である。図１４及び図１５は、シーターアセンブリ１２５のいくつかの態様をさらに開示したものである。
【００３４】
もしもプリント装置１０によって製造される製品を切断してシートの形にする予定であるならば、シーターアセンブリ１２５は、この装置のプロセスにおいて同様に最終工程を有するであろう。しかしながら、もしもロール状の製品が必要であるならば、製品巻き返しのためのリールアセンブリ１５３を使用してもよい。
【００３５】
図８は、垂直のレール部材１０３及びリールアセンブリ１７８、例えばプリント可能なフィルムのリールアセンブリ１２８又はシートのリールアセンブリ１４１の側断面図である。リールアセンブリ１７８は、好ましくは、マンドレル１８２、アーム１８５、ダンサー１８８、ブレーキ機構１９１、電気的駆動手段１９４、そしてポジショナー１９８を含んでいる。マンドレル１８２は、プリント装置１０における分配及び使用のため、ロール状の材料のコアを外部表面２００上に取り付けるように設計されている。好ましいマンドレルは、装置の部品の最適な搬送性を導く一方で、ロール状の材料を保持するのに適当な材料を有している。例えば、マンドレル１８２は、ロール状の材料をそのマンドレル上で最適に保持するため、３インチの直径Ｄを有するアルミニウム、そしてステンレス鋼製のシム２０４を有することができる。マンドレルは、シムを使用する代わりに、ロール状の材料をそのマンドレル上に保持するためにコアホルダーとともに使用するのに適当なフラットな部分を有していてもよい。バックストップ手段２０６及びハンドスクリューフランジ２０７で、マンドレル上に取り付けられた材料の最終位置合わせがもたらされる。ステンレス鋼製のドリルロッド２１０で、マンドレル１８２のための強固な支持体ならびにドライブシャフト２１４との接続がもたらされる。ドリルロッド２１０は、ベアリングアセンブリ２１８によって支承せしめられる。なお、ベアリングアセンブリ２１８は、図８に示されるように、片持ちばり方式のベアリングアセンブリを含んでいてもよい。
【００３６】
ブレーキ機構１９１及びポジショナー１９８は、組み合わせて、単独で、あるいは、ある程度、プリント装置１０の構成に依存して、使用することができる。図８に示すように、ブレーキ機構１９１は、スピード超過時の損傷を防止するためのブレーキ手段を提供するためならびにマンドレル１８２上にマウントされたシートの不必要な巻き出しを防止するため、機能する。多種類のブレーキ機構を有効に利用することができるけれども、好ましいブレーキ機構は、シャフトベアリング２２７を取り囲んだベアリングウエッジブロック２２５と組み合わさったウエッジワッシャー配置２２２を有している。ベアリングウエッジブロック２２５は、ブレーキ作用を得るために接着剤を用いて適用されたブレーキ材料を有している。ドリルロッド２１０上でシャフトベアリング２２７が浮遊する。ウエッジワッシャー配置２２２は、片持ちばり方式のベアリングブロック２２３に対して機械的に締めつけられる。固定されたベアリングワッシャー２３０は、さらに、ブレーキ機構１９１の一部分として機能的な相互作用を呈示する。別の態様において、好ましくはアーム１８５から派生するような線状スプリング機構あるいは好ましくはベアリングアセンブリ２１８の周囲に位置しかつ固定部材及びアーム１８５に結合したコイル状スプリング機構を使用することによって、ウエブ／シートの引張を達成することができる。
【００３７】
ポジショナー１９８は、アーム１８５の位置を常時測定し、駆動手段１９４に正又は負の駆動を適用することを可能にする電位差計手段を有している。駆動手段１９４は、好ましくは、駆動モータ、例えばＤＣサーボモータを有しており、そしてダンサー１８８をコントロールするために用いられる。もしも駆動モータを使用するならば、任意のトルク及び可能性のある位置合わせ誤差を吸収するため、モータと共働するフロートあるいはフレキシブルのいずれかのカプラー配置を利用するのが好ましい。しかしながら、特定のフレキシブルなカプリングの場合、アセンブリに対して不所望なサイズを加え、保護用のカバーが必要であるということが認識される。もしも駆動モータを使用しないならば、ポジショナー１９８は同じように使用する必要がなく、装置から取り外してもよい。
【００３８】
ダンサー１８８は、好ましくは、耐久性があり、しかも軽量な材料、例えばアルミニウム、Ｄｅｌｒｏｎ（商標）ブランドのポリマー、Ｔｅｆｌｏｎ（商標）ブランドのプラスチック、あるいは種々のポリマーから構成される。ダンサー１８８は、好ましくは、非常に耐久性のある素材から好ましくは形成されているドリルロッド２３４を使用して、アーム１８５に対して付着せしめられる。リールアセンブリ１７８は、多数個のボルト２３６及びワッシャー／シム材料２３８を使用して垂直レール部材１０３に付着せしめられる。垂直レール部材１０３の頂部及び底部のワッシャー／シム材料２３８は、装置のアライメント及びオリエンテーションに関して最小限の労力でもって優れたトラミング（手押し運搬）を行うことを可能にする。モータの駆動シャフト２１４とマンドレルの駆動シャフトのドリルロッド２１０の間のアライメントの誤差は、ゴム製のグロメット２４１によって克服することができる。
【００３９】
図９は、マウントプレート部２５３にシャフトブロック２５０を介してつながれた別態様のリールアセンブリ２４５を明らかにしている。図９に明らかにされた態様では、コアマンドレル２５６はマンドレルシャフト２６１のマンドレルベアリング２５９によって支持される。コアスプリンググリップ２６４が材料のロールをコアマンドレル２５６へ固定するための手段を提供する。軸線方向の支持と位置決めは、スペーサー２６７、スラストベアリング２７２、ブレーキパッドワッシャー２７４、そして圧力ワッシャー２７７によりなされる。圧力ワッシャー２７７は、好ましくは、シャフト軸線方向の動きを許容するが回転を防止するようマンドレルシャフト２６１へ締めつけられる。バイアシング手段２８０と調整可能なナット２８２が圧力ワッシャー２７７をスプリング負荷で支持し、プリセットしたスプリングの圧縮ブレーキ作用が生じてコアマンドレル２５６のスピード超過あるいは所望されない回転を防ぐのを可能にする。図９のこの他の特徴には、コアマンドレルに材料のロールを支持するための調節可能なバックストップ２８６、そしてやはりアセンブリの適切な心合わせと位置調整のために設けられたワッシャー／シム材２３８が含まれる。調節可能なナット２８２が弾性バイアシングを制御するためと前進力（ドラグ）を生じさせるために用いられている図９の態様は、材料の初期のロール寸法の最終のロール寸法に対するおおよその比が約３：１未満になるまで有効であるに過ぎない。初期ロール寸法の最終ロール寸法に対する比が約３：１を超える場合には、別のブレーキング手段、例えば図８に示したようなものが好ましい。
【００４０】
図１０は、上述のダンサー１８８と構造と用途が実質的に同様のダンサー２８８を含むラミネータ入力ダンサーアセンブリ２８６のひとつの態様を明らかにしている。ダンサー２８８はロッド２９１によりアーム２９４につながれる。好ましくは、ラミネータ入力ダンサーアセンブリ２８６には、巻かれたスプリングアレンジメント（図示せず）と位置決め手段２９７を使用して上向きの張力がかけられる。アーム２９４はハブ３００と支持ベアリング３０２を介してシャフト３０５につながれる。位置決め手段２９７はアーム２９４の位置を検出し、動作を最適にするためスプリング張力を調節するのを可能にする。ワッシャー／シム材２３８も、必要に応じて位置調製のために備えられる。
【００４１】
図１１と図１２は、図４に示したラミネータアセンブリ内に配置するために構成されたダンサーアセンブリ２８８’の他の態様である。この内部構成は、印刷可能なフィルム２５がラミネータローラーに入る角度を最大にする。ダンサーアセンブリ２８８’は、ダンサーローラー３１２がプリンタ２０をラミネータアセンブリ１２０に実質的に隣接して配置するのを可能にしながらシート材料の制御を最適にするように配置されたダンサー回転ロッド３１１を含む。詳しく言えば、このアンチステアリングの特徴は、適切なラミネータロールにフィルムが掛かるのを最大限にし、いろいろなロール上で材料が軸線方向に動く傾向を軽減する。そのような動きは、部分的にはラミネータの巻返し機構の動作によって、プリント／ラミネーションタイプの装置において引き起こされる。これは更に、コンパクト性を高め、装置１０の動作を向上させる。しかし、このラミネータアセンブリとプリンタとの親密な関係は、高トルクの駆動装置、フィルム２５の速度をシート材料２８と合わせる能力、そして異なる材料の合わせた速度を作業中維持することも必要とする。電位差計機構３１３が回転ロッド３１１とラミネータ１２０の側部との間に接続される。これは、ダンサーアセンブリ２８８’とフィルム２５との位置／速度関係を制御するための正確な電気的フィードバックを可能にする。
【００４２】
図１３は、概して図３の線分９−９に沿った一態様のラミネータアセンブリ１２０の側断面図である。この態様では、一対のサイドサポート３１０がアイドラー圧力ロール３１３と被動ロール３１７のための支持手段を提供する。支持ベアリング３１９が被動ロール３１７とアイドラー圧力ロール３１３を支持する。アイドラー圧力ロールスライディングブロック３２２が、ロール３１３を上下させてアイドラー圧力ロールの圧力を調整するための手段を提供する。
【００４３】
アイドラー圧力ロール３１３はまた、被動ロール３１７に関し垂直にも調整可能である。いろいろなリフトリンク手段が適してはいるが、この態様ではカム機構を使用することがアイドラー圧力ロールの垂直の動きを可能にする。詳しく言えば、ロールリフトカム３２６、あるいは複数のロールリフトカムを、アイドラー圧力ロールリフトシャフト３３０に関して回転させる。ロールリフトカム３２６の運動が、トップサポート３３３、アイドラー圧力ロール調節ナット３３７、及びバイアシング手段３４０に関して、フローティングベアリングブロック３５６の垂直の動きを可能にする。駆動手段３４２は、可撓性のモータカップリング３４５を介して被動ロール３１７につながれる。ベースサポート３４８は、位置調整及び／又は高さの調整を増進するためボルトとシム／スペーサー手段３５０を使ってプリント装置１０の水平レール部材につながれる。
【００４４】
図１４は、シーターアセンブリ１２５の一態様の側面図である。シーターアセンブリ１２５は、好ましくは、連続的に移動するシート材料をはさみ様に切断（カット）するための手段を含む。カッターの刃がシート材料にかかる正確な瞬間に至るまで実質的に連続のランニングウェブ又はシート材料を供給することが重要である。とは言え、シート材料がシーターアセンブリに入る前のシート材料の連続の動きは、下記に記載するように維持される。ナイフブレード３６４は、図１４と図１５に示されるようにアンビルエッジ３６６の上に配列される。ナイフブレードエッジ３６８はアンビルエッジ３６６に関して斜めにされ、あるいは角度をつけられ、ナイフブレードエッジ３６８が図１５に示すように左から右へかけて材料にかかるににつれてシーターアセンブリ１２０の切断ポート３７０を通過する材料を漸進的に切断するのを可能にする。クランプ部材３７３とクランプパッド３７５は、切断されようとしているシート材料１５８の部分を短時間保管するための手段を提供する。
【００４５】
アンビルエッジ３６６に関するナイフブレード３６４の動きは、この態様においては、ソレノイド３７８、バイアシング手段３８０及び検出手段３８２から構成されるセンシング及びコントロール装置の働きでなされる。動作時には、検出手段３８２が予告されたしるし又はタイムマークを検出すると、ソレノイド３７８が作動されて切断運動を起こさせてナイフをアンビルエッジ３６６の方へ下向きに押しやる。シーターアセンブリ１２５は比較的コンパクト且つ軽量になるように設計されるとは言うものの、ソレノイド３７８と斜めにしたナイフブレード３６４との新しい組み合わせを利用することにより比較的小さな寸法と重量を維持しながら切断箇所において約３０ポンドより大きい下向きの圧力を達成することが可能である。この組み合わせは、プリント装置１０を通過するシート材料１５８の連続の動きを実質的に停止することなく優れた切断能力を提供する。スプリングスライド装置３８５は、ナイフプレート３６４がソレノイド３７８とバイアシング手段３８０の動作に応答して移動する際にナイフプレート３６４の精密な整合を可能にする。シム／スペーサー手段３５０は、アセンブリとプリント装置１０の残りの構成要素との位置調整及び心合わせを維持する。切断部の構造は、接着剤の堆積がブレードの動作を妨げるのを防ぐために任意的なくぼみを含んでもよい。
【００４６】
図４に示したシーターアセンブリ１２５の態様は、リターンスプリングによりカッターブレードアレンジメント及びアセンブリフレームと連絡された二重（デュアル）ソレノイド３７８の好ましい配列（アレンジメント）を含む。ブレードカットを作動させるのに二重ソレノイドを用いることから、ブレードの動きが非常に直線状になり、このことから更に、特にステッパーモータタイプのカーター装置と比較すると、制御が向上する。ブレードの動作の作用をプリンタの動作から切り離すために、衝撃軽減バンパーを備えてもよい。
【００４７】
プリンタ装置１０のもう一つの構成要素は、任意的なストリップ表示アプリケータアセンブリを含む。図１６は、ストリップ表示アプリケータアセンブリの一つの態様１７１を明らかにしており、この態様では、表示ラベル間に隙間（ギャップ）がある前もってプリントされた表示、例えば打ち抜き（ダイ・カット）ラベルの供給ロール３９０が、これらの表示ラベルをライナー及びライナー巻き取り手段３９２から取り出すための手段に沿って設けられる。供給ロール３９０は、前もってプリントしそして任意的に前もって切断したラベル表示をその上に有するライナー３９５を供給する。ライナー３９５はサイドローラー３９７を過ぎて、ライナーから表示を分離するライナーはぎ取りアンビル４００に行きつく。はぎ取られたライナー４０２は、ライナーはぎ取りアンビル４００の末端４０４を回って進み、ロールの形態の表示なしのライナー４０６に戻る。ラベル４１０のような表示は、エアジェット手段４１２により表示ガイドチャンネル４１４へ案内される。次いで、ラベル４１０はおのおの、ロール４１８を通過する直前に印刷可能なフィルム２５の上へ案内され、ロール４１８は駆動されない軟質ゴム又はポリマーのロールを含むことができる。
【００４８】
動作時には、好ましくは、明らかなシート素材であるかあるいはシート素材でないかを検出するためギャップセンサー４２１が配置され、後者がセンサーを通過している材料のギャップを指示する。検出手段を使用する同期動作のこのほかの手段が可能ではあるが、ギャップセンサー４２１は、ライナーの供給とライナーの巻き取り作業とを整合する簡単な方法の１つの態様を提供する。ライナー巻き取りモータは、プリント可能なフィルム２５上のマーク又は予告された表示を検出するマークセンサー４２４によって始動され、次いでライナー駆動モータに電流が一定期間供給され、あるいはこのモータはラベル４１０がプリント可能なフィルム２５に付着されるまでモータエンコーダーからパルスを受け取る。その後、電流は、ウェブが供給ロールを引っ張りそしてライナーの張力が最小になるように減少される。次に、ギャップセンサー４２１はプロセスを停止し、そして次のプロセスのためにリセットする。任意的なストリップ表示アプリケータアセンブリ１７１の図１６に開示された特定の構成は、ラベル４１０に存在することがある接着剤と接触しないという点で、このほかの装置よりも完全に有利である。
【００４９】
次に図１７を参照すれば、簡単な回路図がリールアセンブリ駆動手段の電源の一つの態様を明らかにしている。回路４２７に示されたように、リール駆動モータ４２９の電圧は、必要な電圧がダンサーアセンブリの位置を一定に維持するのを可能にする駆動電力抵抗器として機能する電圧コンパレータ４３３の出力４３１により制御される。実際は演算増幅器である電圧コンパレータ４３３は、ダンサー機構又は同様の構成要素の位置を指示する電位差計の電圧出力４３５を受け取る。代表的な演算増幅器は、Ｎａｔｉｏｎａｌ  ＳｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより販売されるＬＭ  ３２４である。フィードバックループ／ゲイン制御回路４３７が、電位差計の電圧出力に関して最小電圧を比較するための手段を提供する。
【００５０】
図１８は、電流制御された巻き取り駆動モータ電源手段の一態様を開示する単純化された回路図４４０である。巻き取り駆動モータ４４２はコンパレータ４４６の出力から一定電圧の入力４４４を受ける。コンパレータ４４６は、電流調節可能な電位差計４５０の前もって設定された電流４４９をモータ４４２の出力電圧４５２と比較することによって一定の電圧を発生させる。低オームの抵抗器をまたいでの電圧降下は、前もって設定された電流と比較される測定電流を生じさせて出力電圧を供給し、それゆえそれは電流と関連させられる。
【００５１】
図１９は、シーターアセンブリ１２５と関連したセンシング及びコントロール用サブシステムの単純化した電気図を開示している。この図では、回路４５６は、ソレノイド３７８、検出（センシング）手段３８２、ワンショットマークセンサードライブ５０３、及びコンパレータ５０７を開示している。動作時には、検出手段３８２がワンショットマークセンサードライブ５０３に信号を送り、そしてこれがコンパレータ５０７へ信号５１０を出力する。コンパレータ５０７の出力５１３は、入力電圧５１０から参照電圧５１６と比較して得られる。パワートランジスタ５１３の出力はソレノイド３７８を作動させる信号を発する。
【００５２】
既知のプリント／ラミネーション装置における特別の問題は、装置を通過するシート材料の不規則な動き又は急激な動きのそれである。プリント装置１０は、これらの問題を、シート材料の適当な張力を例えば上述のダンサーアセンブリを使用して維持し、そしてローラー駆動モータの高トルクを維持して装置の変動に対する速やかな加速と速やかな応答を可能にすることによって克服する。これは、敏感なゲインコントロールサブシステムと、直流のみであるモータ駆動装置の利用とを必要とする。より詳しく言えば、好ましい直流モータは、製造プロセスの重要な箇所での、例えばライナーを分離する箇所、例として１５０で指示される位置や、このほかの位置での、トルクを良好に制御するギア駆動のフラットで且つコンパクトなモータを含む。好ましいモータの例には、ＰＭＩ  ＭｏｔｉｏｎＴｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，  Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄによりモデル番号９ＦＧ／２５：１（巻き取りリールアセンブリ）及び９ＦＧＨＤ／５０：１（ラミネータアセンブリ）で市販されるフェライトギアモータとして知られる直流サーボモータが含まれる。これらのモータは、滑らかな運転のために動きが悪くなる（クロッギング）ことがなく、速い加速を行うために慣性が小さく、命令信号への応答が速やかであって、多数の極を含むと同時に非常に軽い電機子を有する。各モータの全重量は約３．４ポンド未満である。これらの特徴は更に、これらのモータの応答時間を早め、プリント装置１０を通過するシート材料の一定な、線形の、急に動くことのない移動を保持する。ラミネータアセンブリとともに使用するための直流電気モータは、３０インチ・ポンド（３．４Ｎ・ｍ）〜５０インチ・ポンド（５．６Ｎ・ｍ）の範囲内の連続のトルク値を含み、またプリント装置の要求に速やかに応答するため約２０８インチ・ポンド（２３．５Ｎ・ｍ）の高いトルク値を含む。
【００５３】
装置１０は、パワーコンバータの能力と入手可能性とに応じて変動し得る交流電源で運転してもよい。例えば、この装置は１１０ボルトかあるいは２２０ボルト電源を使用することができ、インクジェット式プリンタで運転するのには１アンペアの電源を必要とするだけである。熱転写プリンタの使用には、最高で約１０アンペアまでの定格を必要とすることがある。
【００５４】
装置１０のこのほかの有利な特徴には、シート材料が正しい速度で移動していない場合にカッターブレードの動作を防ぐためダンサーアセンブリの最後の位置に応じてカッターの動作を制御するためのフィードバック及びコントロール手段が含まれる。この特徴と「マークセンサー」型のカッターとプリンタとの相互作用に関連する他の特徴は、蓄積した誤差から位置合わせが不十分になり、また切断が不適当になるのを防止する。この結果として、むだの防止が改善され、生産性が向上し、カッターの摩耗が最小限になり、装置の制御が増進する。このほかの任意的な特徴には、プリント可能なフィルム２５から静電気を取り除く粘着ラグ（タック・ラグ）あるいは五酸化バナジウム導体を使用すること、及びラミネータアセンブリ１２０とシーターアセンブリ１２５との間に配置された任意的な重り又はしわ防止ブランケットを使用することが含まれる。
【００５５】
図２に、プリント装置１０を用いて作製した代表的な完成品シート３０を示す。プリント装置１０を用いて、特性の異なる種々の製品を効率良く且つ持続的に作製することができる。プリント装置１０の主な利点として携帯可能性とコストがあり、同時に、再帰反射性シートを高速で作製でき且つ各製品表面に多種に変化可能なデータ表示をプリントできる能力で群を抜いている。例えば、図２を参照すると、典型的なライセンスプレート上の文字／数字を組み合わせたキャラクタは、そのライセンスプレートが用いられる国および地域によって５から８の範囲で変わる可能性がある。これだけで、個々のライセンスプレート上のデータ変化はかなりの量になる。しかし、プリント装置１０は、非常に効率的且つ高速の英数字ライセンスプレートシートの組み合わせをプリントする手段となるばかりでなく、領域６５０あるいは更に領域６５１または６５２のような付加的な領域領域内の証印（ｉｎｄｉｃｉａ）で表示される製造者識別データ等のデータを取り込む能力もある。製造者識別データとしては、車両識別番号、自動車の年式、工場および形式、自動車の所有者、その車両の保険先の保険会社、その他その車両を運転する州に有用な情報がある。
【００５６】
シート上にあるいはシートに貼ったフィルム上に多種に変化可能なデータ／証印をプリントした再帰反射性シートを高速で作製することは、本発明の携帯プリント装置の大きな利点である。更に、このプリント装置の構造（デザイン）は、図２０に示したプリント済再帰反射性シート製品５３０のような再帰反射性シート製品の作製に直結するものである。製品５３０は、再帰反射性プリント可能なフィルム３０に英数字データ５３４を直接プリントした後に、感圧接着剤等の接着剤５３７を被覆したものとすることができる。製品５３０は前述のようなワックスベースの着色剤兼バインダーをプリントして、自動車の窓のような透明な基材に直接貼り付けられるようにしておくことが好ましい。好ましいワックスは、塗布時溶融温度が低いソフトワックスを含む。熱転写リボン２２からのワックスバインダー兼着色剤を、プリント可能フィルムおよび接着剤層の両方に吸収させ且つ／又は浸透させ且つ／又は貼り付ける。これにより、着色剤兼バインダーがフィルムに完全に接着することがないため、プリンティング（印刷物）を変形させずに、再帰反射性シート製品５３０が透明基材５３９から剥離することを不可能ではないまでも非常に難しくすることができる。このことを、フィルムに剥離塗料等の前処理を施すことなく行える。本発明は、ワックス量の多いワックスベース着色剤兼バインダーの場合に特に効果的である。貼り付けた表面から製品５３０を剥がそうとすれば、熱的にプリントされたデータが明瞭に変形するので、この製品を別の位置または別の基材に移し換えることは不可能である。図２１に、装置１０（図１）を用いて前記のようにしてプリントした製品５３０（図２０）の部分５４２を示す。比較として、図２２に、最初に接着した場所または最初の基材から剥がそうとして剥離し変形した状態の部分５４２を示す。
【００５７】
装置１０（図１）を用いて作製した製品５３０のもう一つの実施態様を図２３に示す。この場合、プリント可能フィルム２５は、対向表面５４５に変化可能または変化不可能なデータである英数字データ５３４をプリントしてある。例えば、英数字データ５３４は、Ｕ７Ｓ  Ｎ２ＡあるいはＵ６Ｓ  Ｎ４Ａのように、製品毎に全部または一部が変わるデータを含むことができる。シート２８は接着剤を裏打ちした脱離可能ライナーを含み、これを脱離した後に接着剤層５３７（対向表面５４５およびデータ５３４を覆う位置に配置してある）を基材（例えば窓）に貼り付けるもので、製品５３０は、剥がしたり、位置を変えたり、その他故意に手を加えようとした場合にその証拠が残るような仕方で基材に貼り付ける。このように残る証拠としては、裸眼で検出できる裂け目、破れ、伸長または変形があるが、用途によってはバーコードスキャナー等で機械的に検出できる実施態様もありうる。
【００５８】
図２４に、プリント装置１０によって作製した有用な保証情報製品のもう一つの実施態様を示す。この場合、多種に変化可能なデータを高速で作製するという利点と共に、非常に低コストで作製する方法および設備の利点がある。プリント済再帰反射性シート製品５５２は製品５３０とほぼ同様の構造であり、再帰反射性フィルム３０と、脱離可能ライナーを持つシート（図１に２８で示す）から転写できる感圧接着剤層５３７とを含む。この実施態様においては、シートセクション５５６はダイカットにより脱離可能シート周縁部分５５８から分離してあってもよいし、最初にプリント装置１０付属のプリント手段によって直接プリントしておいてもよい。セクション５５６が上面５６１に、プリントされた証印を受け入れる限り、上記のいずれでもよい。次に、製品のユーザが周縁部分５５８を剥がした後、窓ガラス等の透明基材の表面に製品５５２を押し付ける。
【００５９】
図２５に示した有用な保証情報製品５６６のもう一つの実施態様は、プリント装置１０（図１）を用いて効率的に作製できるものであり、低コスト作製装置の利点と、非常に高速で、高データ密度且つ高データ密度変化可能性のあるプリントの要請に対応できる方法の利点とが、最も得られる態様である。もちろん、将来、効率の劣る代替作製装置を用いて、またはここに開示した構造は生成できるが製品またはプリントされた証印の特定のデザインに前記限定の一つが欠けているためにただ構造を生成できるだけである代替作製装置を用いて、この態様および別の態様を本発明に従って実際構造上変化させることも可能である。製品５６６を鏡像または反転像プリント証印５６９によって透明プリント可能フィルム２５上に作製することが好ましい。「反転像プリント」とは、鏡を介して見た場合に、ほぼ同等であるが完全には重ならない証印の表現に対して部分的に反転している証印を印写する意味である。反転像を形成した後に、接着剤層５７２を証印５６９およびプリント可能フィルム２５の上に積層する。この状態で、この製品を窓や車両ボディーのような平滑基材５７５への直接貼着用としてユーザに提供する。図２９に、この仕方で効率的に作製できる製品６１４の一つの実施態様を示す。
【００６０】
図２６に、プリント済シート製品のもう一つの実施態様５８０を示す。この実施態様においては、製品５８０は製品５６６の各層の他に再帰反射性材料または非再帰反射性材料の付加的な層５８３を含むと共に、接着剤層５７２と基材５９０とを直接接触させる開口領域５８７を少なくとも一つ含む。証印５６９の他に、証印５９１を、製品５８０を基材５９０に貼り付ける直前に、ペン、タイプライターその他のマーカーで記入する。この態様は、非常に局部的且つ一時的な証印を製品に表記できるので、製品５８０は各種の要請に対する適応性が非常に高くなる。例えば、証印５９０は、駐車場への入場時刻を示すように駐車場の係員によって記入した日付と時刻とすることもできる。図２６に示したように、製品５８０を貼り付けた基材５９０は平滑または非平滑な基材を含んでもよく、ここで後者は凹凸表面５９２として図示してあり、車両ボディーの凹凸や車両ボディー表面の非平滑な突起等の表面である。
【００６１】
図２７に示した保証情報製品のもう一つの実施態様は製品５８０とほぼ同一であるが、平滑表面に貼り付けてあって接着剤層５７２の一部が基材５９０の一部に接触できるようにしてある点が異なる。この状態が得られるのは、接着剤層５７２が実際に垂れ下がり、波打ち、またはその他の形で基材５９０の押し付けられた場合であり、基材５９０の突起が入り込むのではない。製品５３０、５５２、５６６および５８０と共に用いるための優れた性質を発揮する特定な接着剤の一例は、Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ  ｏｆ  Ｓｔ．  Ｐａｕｌ，  Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  の製品であるＳｃｏｔｃｈＴＭ  Ｂｒａｎｄ  Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｌａｍｉｎａｔｉｎｇ  Ａｄｈｅｓｉｖｅ  Ｎｏ．  ９４５７  である。この接着剤は、非常に低い剪断強さを持ちながら優れた接着特性を有する。
【００６２】
上記の保証情報製品を用いることにより、認証または保証情報製品によっては現状必要であるステッカーのような弱接着性予備層を用いる必要がなくなる。本発明ではその代わりにプリント／証印層自体を弱接着層として用いている。やはりその結果、基材から剥がされると、プリントされた証印（リボンから熱的に転写されたソフトワックス基材であることが好ましい）が基材から不均等に剥がされるため傷が生じて、製品が不均等な使用済の外観になる。
【００６３】
上記本発明の製品において、プリント可能フィルム領域または再帰反射性シート領域は、連続番号、ロゴマーク、水マーク、その他の偽造防止手段または一般情報のような、予備プリントされた情報のための区域を含むことができる。上記の情報とその他のプリント可能な証印（種々のタイプのプリント装置で印写可能）とを組み合わせることにより、例えば図２８に示した保証情報製品６００のような組み合わせ製品を作製することが可能になる。製品６００は、種々のタイプの証印、種々のタイプのシート層、および種々の色の複数ゾーンを用いた一例である。例えば、実際の製品６００において、領域６０３を第１の色、領域６０５を第２の色、領域６０７を第３の色にして、英数字証印の色を変えることができる。種々の領域を異種のシート材料にして、再帰反射性背景の有無により製品６００上の証印にコントラストをつけることができる。製品６００はまた、バーコード証印６１０またはその他同様の目的の高密度充填した高度に変化可能な情報／証印を用いることも示している。この組み合わせ製品は車両登録証やライセンスプレートのような用途に特に有用である。このタイプの製品は、製品６００のような遠隔スキャンできる保安情報ステッカーを取り付けた車両が、高速道路の料金所等のチェック箇所を素早く通過できるようにもする。これだけでも大きな節約になり、高速道路の管理費の軽減分を他に回すことができ、車両運転者の安全と保安が向上し、法的強制力をもって使用すれば一般市民と警察官の安全が向上する。更にこれにより、高速道路のチェックポイントでのトラックその他の車両に対する内容物、重量および登録の確認の自動化および速度を向上させることができる。
【００６４】
図２８の製品６００上のプリントされた情報として示された全ての情報は、プリント装置１０（図１）の上記実施態様を用いて高速且つ低コストでプリントすることができる。この情報はステッカーのような基材上に配置でき、直接プリントまたは図２９の鏡像製品６１４に示したように鏡像プリントすることができる。製品６００および製品６１４と同様に作製した製品の利点として、多数の車両ディーラーの所あるいはその他の所で、在庫管理用の連続番号付与方法および熱転写やインクジェットプリントを用いて効率的に連続してフォーマットを生成できる。これにより、非常に効率的でコスト効果の高い形で、プリント実行場所を一箇所集中型から多数箇所分散型にすることができる。更に、上記方法により上記設備を用いて作製した製品は、当局の盗難車両や登録違反の検出に役立ち、バーコードリーダー／コンピュータシステムを補助的に用いることにより、これらステッカーを付けた車両に近づく係官の安全を高めることで実現可能である。警察官その他の行政官または権限を付与された人間は、情報取り込み道具あるいは「ガン」を製品６００に向けてボタンを押したり、その他の方法でこの道具に製品上の情報を読み取らせるよう指令することにより、製品６００から情報を得ることができる。製品６１４を前記実施態様に示したような再帰反射性として、離れた位置から情報を読み取り易くすることができる。更に、完全な車両登録システムを必要とするなら、車両デスクリプションペーパーカードと車両ライセンスプレート用または車両窓デスクリプターラベル用の保証ステッカーとの組み合わせが、新車登録またはライセンスプレート再発行のためにプリント装置１０を例えば１回だけ通して生成することができる。顧客、車両ディーラー、または州指定業者が、車両窓の内側の望ましい位置にラベル製品を貼り付けることができる。本発明の改良されたデータ表示再帰反射性シート作製方法および製品は、ライセンスプレートおよび車両用ラベルに限定するものではなく、街路の表示物、保安用ステッカー等の用途も含む。特に、多種の情報を再帰反射性シートと共に用いる要請がある場所や、前記した種々の作製および認識上の問題を解決する必要がある場合には、この新規な装置が好ましい。更に、プリント装置１０を最新のコンピュータ処理手段例えば大部分のパソコンシステムに適合するソフトウェアと共に用いれば、ビジュアルサイン伝達手段（ｓｉｇｎａｇｅ）上の証印のようなキャラクタの人による可読性を高めるために高性能のキャラクタ認識システムを用いることができる。高性能のキャラクタ認識を行うためのソフトウェアおよびプログラミングは、証印の組み合わせ同士の混同を回避するために適した分離および識別のアルゴリズム、混同を生じて人間の目では見分けられない隣接した証印同士を変える自動プリント変更機能を含み、使用する英数字キャラクタを少なくしながら同時に証印／キャラクタの可能な組み合わせの個数を多くするために、前に却下された証印または証印の組み合わせを利用するのに適したアルゴリズムを提供し、またはミッドキャラクタストリングエンハンスメントのための進歩したアルゴリズムサポートを提供してストリングの先頭または末尾で光学的に認識を開始するのではなく、光学ストリングに更に沿った瞬時観察位置を光学的に向上させる。ライセンスプレートおよびその他のビジュアルサイン伝達手段上の証印に対する人間によるキャラクタ認識を高める上記およびその他の技術は、このビジュアルサイン伝達手段のユーザおよび観察者の安全と保安を劇的に向上し、本発明の教示を用いて可能になり実用化された。
【００６５】
本発明の更にもう一つの特徴は、再帰反射性シートデータ表示を向上させる特定のプロセスによって作製された薄いフィルム材料を用いる点にある。高効率且つ高解像度の再帰反射性シート製品を作製するために薄いフィルム材料を用いることは、ライセンスプレートおよび街路表示用途で特に有用である。例えば、図３０に、イギリスで作製した典型的なライセンスプレート６２０の断面を示す。ライセンスプレート６２０は、反射性シート６２４および接着剤層６２６の上に接着した剛性透明フェース層６２２とカット文字／証印６２９とを含む。これに接着層６２８とポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）バッキングフィルム６３１とが加わってこの構造が構成されている。ライセンスプレート６２０の透明なフェース層６２２は厚さが約２ｍｍ〜約３ｍｍである。この透明層は英数字キャラクタ７０を覆っていて、自動車運転者に外観上深みのある印象を与える。このタイプのライセンスプレートの欠点は、作製コストが非常に高いこと、また剛性透明フェース層６２２はその外観と耐候性を維持するためにかなり厚くなくてはならないことである。典型的に、このフェース層は、連続プロセスではなくて、手間がかかって遅く且つコストが高い個別作製プロセスが必要なポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）ブランクを用いて作製されるため、層６２２は衝撃で破壊し易い。
【００６６】
図３１に、構造を改良したライセンスプレート６３６を示す。ライセンスプレート６３６は、図３０の層６２２よりも薄いＰＭＭＡフィルムのフェース層６３８と、反射性シート６４０と、接着剤６４３と、英数字文字／証印６４６と、接着剤層６４８と、図３０の層６３１に比べて厚いバッキング・サポート層６５１とを含む。比較的厚いバッキング・サポート層６５１（望ましくはアルミニウム、またはアクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）タイプの材料で作製されている）を用いたことによって、ライセンスプレート６３６として必要な剛性が得られ、一方でフェース層６３８として薄いフィルム（望ましくは厚さ約０．１ｍｍ以下）を用いたことによって、図３０に示したタイプの厚い層６２２に比べて高い再帰反射性が得られる。更に、図３１に示したタイプの薄いフィルムのフェース層を用いたことによって、プリント時に大きな利点がある。例えば、ライセンスプレート６３６を大量生産するには、恐らく米国特許第５，０８５，９１８号（ここに参考として取り入れた）に示されたエレクトログラフィックプリンティングのようなプリント方法を用いることになるが、より分散的な作製プロセスでプリント装置１０を用いる。ライセンスプレート６３６は、プレートに必要な剛性のほとんどを得るために高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）またはＡＢＳのようなコストのかからない材料を用いることによって、低コストの作製が可能である。このような材料は厚さが約２．２ｍｍから約３．８ｍｍの範囲内であることが望ましい。更に、プレートに必要な剛性のほとんどを得るために廉価な再生材を用いることによって低コスト化が可能である。その他の利点として、最終的なプレートの光沢および外観の制御が向上すること、個別作製プロセスではなくて連続プロセスを用いることによるプロセス上の利点、本発明の方法により作製したプレートの長寿命化を促進する向上した耐衝撃性、およびここに開示した新規なプリント装置１０を用いることによってプレート上に配置できる異種データの量が増大したことである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に従って改良されたデータ表示再帰反射性シートを製造するためのプリント装置の略示図である。
【図２】図２は、図１に示した装置によって製造される本発明に従う再帰反射性シートの平面図である。
【図３】図３は、本発明に従って改良されたデータ表示再帰反射性シートを製造するためのプリント装置の側立面図である。
【図４】図４は、本発明に従って改良されたデータ表示再帰反射性シートを製造するためのプリント装置の側立面図である。
【図５】図５は、本発明に従って改良されたデータ表示再帰反射性シートを製造するためのプリント装置の側立面図である。
【図６】図６は、プリント装置のフレームレールアセンブリの側立面図である。
【図７】図７は、プリント装置のフレームのＵ溝型レールアセンブリの側面図である。
【図８】図８は、垂直レール部材及びリールアセンブリの側断面図である。
【図９】図９は、シャフトブロックによってマウントプレートに接続されたリールアセンブリの側断面図である。
【図１０】図１０は、ラミネータ入力ダンサーアセンブリの側断面図である。
【図１１】図１１は、ラミネータ入力ダンサーの平面図である。
【図１２】図１２は、ラミネータ入力ダンサーの側面図である。
【図１３】図１３は、図３の線分９−９に沿ったラミネータアセンブリの側断面図である。
【図１４】図１４は、図３の線分１０−１０に沿ったシーターアセンブリの側断面図である。
【図１５】図１５は、図１４の線分１１−１１に沿ったシーターアセンブリ部の正面図である。
【図１６】図１６は、ストリップ表示アプリケータアセンブリの正面図である。
【図１７】図１７は、リールアセンブリ駆動手段の電源の好ましい１態様を示す単純化された電気回路の略示図である。
【図１８】図１８は、巻き取り駆動モータ電源手段の好ましい１態様を示す単純化された電気回路の略示図である。
【図１９】図１９は、シーターアセンブリに関連したセンシング及びコントロール用サブシステムを示す単純化された電気回路の略示図である。
【図２０】図２０は、本発明に従うプリント装置によって製造されるプリント済みシート製品の側断面図である。
【図２１】図２１は、図２０に示したものと同様な、本発明に従うプリント済みシート製品の一部分の平面図である。
【図２２】図２２は、図２１に示したプリント済みシート製品の、その製品を基材から除去した後に表示が剥離し、変形した状態を示す平面図である。
【図２３】図２３は、図２０に示したシート製品の１態様を示す展開した略示図である。
【図２４】図２４は、シート製品の１つの態様を示す展開した略示図である。
【図２５】図２５は、本発明に従うシート製品の１態様を示す側断面図である。
【図２６】図２６は、平滑でない表面に対して適用された本発明に従うシート製品の１態様を示す側断面図である。
【図２７】図２７は、平滑な表面に対して適用された本発明に従うシート製品の１態様を示す側断面図である。
【図２８】図２８は、表示を異にするマルチゾーンを有する本発明に従う安全情報再帰反射性シート製品の平面図である。
【図２９】図２９は、本発明に従う鏡像プリント済みシート製品の１態様を示す平面図である。
【図３０】図３０は、公知のライセンスプレートの構成を示す側断面図である。
【図３１】図３１は、本発明に従う改良された構成のライセンスプレートを示す側断面図である。
【符号の説明】
１０…プリント装置
１４…パーソナルコンピュータ
１９…中央データユニット
２０…プリンタ
２２…サーマルプリンタリボン
２５…プリント可能なフィルム
２８…再帰反射性シート材料
３０…シートの完成品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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