(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソリッドコアと、カバーと、これらコアとカバーとの間に中間層を有するマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、上記ソリッドコアが、基材ゴム、架橋剤、有機過酸化物を含有するゴム組成物にて形成されるものであり、かつ該有機過酸化物として２，５−ジメチル−２，５−ジ−ｔ−ブチルパーオキシヘキシン−３と１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサンとの混合物を用い、該混合物を基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上５質量部以下の範囲内に配合し、上記ゴム組成物を１４０〜１８０℃にて１段階のみで加硫することにより、上記コアが表面より３〜１０ｍｍ内側の箇所に最大硬度を持つと共に、この最大硬度と中心部硬度との差がＪＩＳ−Ｃ硬度で３以上であり、かつ上記カバーより中間層が軟らかいことを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項２】
ソリッドコアの中心部硬度がＪＩＳ−Ｃ硬度５５〜７５であり、コアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量が３．０ｍｍ以上６．０ｍｍ以下である請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
中間層が熱可塑性樹脂により形成された請求項１又は２記載のゴルフボール。
【請求項４】
ソリッドコアの直径が３２．０〜３８．７ｍｍである請求項１〜３のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飛び性能、フィーリング、耐久性に優れたマルチピースソリッドゴルフボールに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来より、ツーピースソリッドゴルフボールのフィーリング等を改善するなどの目的で、スリーピースソリッドゴルフボール等のマルチピースソリッドゴルフボールについて種々の開発がなされており、例えばスリーピースソリッドゴルフボールのソリッドコアの硬度分布をコントロールすることが提案されている（特許第２６１４７９１号、同第２８８０６８８号公報）。
【０００３】
しかしながら、特許第２６１４７９１号における提案は、コアの表面硬度を最も大きくし、表面からコア中心にかけて漸次硬度を小さくすることにより、適度なスピン性を維持しながら、反発特性、飛距離を改良することものであるが、本発明者の検討によると、コアの硬度分布において表面硬度を最大にした場合、割れ耐久性に劣り、比較的少ないショット数で割れが生じてしまうものであった。
【０００４】
一方、特許第２８８０６８８号の提案は、コアの硬度分布を可及的に少なくすることにより、飛距離とコントロール性の両方を満足させることを狙ったものであるが、このゴルフボールも、この特許明細書に開示のゴルフボールでは、コア硬度が実質的に平坦か、又は、コアの最大硬度が表面側にあるものしかなく、本発明者の検討によれば、コア硬度分布が平坦か、又は、コア表面に最大硬度を持ち、コア表面と中心部との硬度差を少なくしたゴルフボールは、スピン特性が勝り、このためドライバーショットにおける飛び性能が十分満足し難い（ドライバーショットでスピンがかかりすぎる。）ものであった。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、良好な飛び性能を有すると共に、フィーリングが良好で、かつ割れ耐久性が向上したマルチピースソリッドゴルフボールを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び発明の実施の形態】
本発明者は、上記目的を達成するため鋭意検討を行った結果、ソリッドコアと、カバーと、これらコアとカバーとの間に中間層を有する少なくとも３層構造のマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、コアの表面硬度をコアの最大硬度にするのではなく、コアの表面から ３〜１０ｍｍ内側の箇所に高度のピーク（最大硬度）が存在するようにし、かつこの最大硬度とコア中心部硬度との差をＪＩＳ−Ｃ硬度で３以上とするようにコアの硬度分布を調整すること、しかも中間層硬度をカバー硬度よりも小さくすることにより、スピン特性が適正化されて良好な飛び性能を与えると共に、フィーリングがよく、更に割れ耐久性が向上して多数回のショットでも割れが生じ難いことを知見し、本発明をなすに至った。
従って、本発明は、ソリッドコアと、カバーと、これらコアとカバーとの間に中間層を有するマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、上記ソリッドコアが、基材ゴム、架橋剤、有機過酸化物を含有するゴム組成物にて形成されるものであり、かつ該有機過酸化物として２，５−ジメチル−２，５−ジ−ｔ−ブチルパーオキシヘキシン−３と１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサンとの混合物を用い、該混合物を基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上５質量部以下の範囲内に配合し、上記ゴム組成物を１４０〜１８０℃にて１段階のみで加硫することにより、上記コアが表面より３〜１０ｍｍ内側の箇所に最大硬度を持つと共に、この最大硬度と中心部硬度との差がＪＩＳ−Ｃ硬度で３以上であり、かつ上記カバーより中間層が軟らかいことを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボールを提供する。
【０００７】
以下、本発明につき更に詳しく説明する。
本発明のゴルフボールは、ソリッドコア（最内層）と、カバー（最外層）と、これらコアとカバーとの間に中間層を有する少なくとも３層構造のスリーピース以上のマルチピースソリッドゴルフボールであり、必要によりコアと中間層、中間層とカバーとの間に更に他の層を設けることができる。
【０００８】
ここで、ソリッドコアは、ポリブタジエン、特にシス構造を少なくとも４０％以上有する１，４−シスポリブタジエンを基材ゴムとするゴム組成物にて形成することができるが、後述するコア硬度分布を与えるものであればよく、これに限られるものではない。
【０００９】
上記ゴム組成物は、基材ゴム、架橋剤、加硫剤、充填剤等を含有してなるものであり、基材ゴムとしては、上述したようにポリブタジエン、特にシス構造を４０％以上、好ましくは９０％以上有する１，４−シスポリブタジエンを用いることができるが、所望により天然ゴム、ポリイソプレン、スチレンブタジエンゴムなどを適宜配合してもよい。
【００１０】
上記ゴム組成物には、架橋剤としてメタクリル酸亜鉛、アクリル酸亜鉛等の不飽和脂肪酸の亜鉛塩、マグネシウム塩やトリメチロールプロパントリメタクリレート等のエステル化合物を配合し得るが、特に反発性の高さからアクリル酸亜鉛を好適に使用し得る。これら架橋剤の配合量は、上記基材ゴム１００質量部に対し、１５質量部以上、４５質量部以下とすることができる。
【００１１】
上記ゴム組成物中には、１，１−ビス（ｔ−ブチルパ−オキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン及び、２，５−ジメチル−２，５−ジ−ｔ−ブチルパーオキシヘキシン−３の混合物を配合することができ、総配合量は、基材ゴム１００質量部に対し、０．１質量部以上、５質量部以下とすることができる。なお、市販品としては、例えば、トリゴノックス２９−４０白色粉末（化薬アクゾ（株）製）、パーヘキシン２，５Ｂ（日本油脂社製）等を挙げることができる。
【００１２】
更に、必要に応じて、老化防止剤や比重調整の充填剤として酸化亜鉛や硫酸バリウム等を配合することができる。
【００１３】
なお、コアにおける最大硬度の位置が、表面より１０ｍｍを超すほど内側にきた場合には、ドライバーでのスピンが増えすぎて飛距離がおちることがある。一方、表面より３ｍｍ未満に最大硬度がある場合には、割れの耐久性に劣ることがある。より好ましい最大硬度位置は、４〜９ｍｍ、更に５〜８ｍｍである。
【００１４】
本発明において、上記ソリッドコアは、その表面より３〜１０ｍｍ内側の箇所に最大硬度を持ち、かつこの最大硬度と中心部硬度との差がＪＩＳ−Ｃ硬度で３以上、好ましくは５以上、さらに好ましくは７以上である硬度分布を有する。この場合、この硬度差はＪＩＳ−Ｃ硬度で１５以下、特に１２以下であることが好ましい。また、コアの中心部硬度は、ＪＩＳ−Ｃ硬度で５５〜７５、より好ましくは５８〜７２、更に好ましくは６０〜７０の範囲にあることが好ましく、更に、上記最大硬度とコア表面硬度との硬度差がＪＩＳ−Ｃ硬度で２〜１０、より好ましくは３〜８、更に好ましくは４〜６であることが好ましい。
【００１５】
また、上記ソリッドコアは、μ硬度［初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時のたわみ（変形）量］が、３．０ｍｍ以上、より好ましくは３．２ｍｍ以上、更に好ましくは３．４ｍｍ以上、６．０ｍｍ以下、より好ましくは５．２ｍｍ以下、更に好ましくは４．５ｍｍ以下であることが好ましい。μ硬度が小さすぎると、ドライバー打撃時のフィーリングがかたくなると同時に、スピンが増えすぎて吹け上がり、飛距離が落ちることがある。μ硬度が大きすぎると、ドライバー打撃時のフィーリングが軟らかくなりすぎるとともに、反発が低くなり、飛びが落ちることがある。また、割れ耐久性も悪くなることがある。
【００１６】
上記コア用ゴム組成物からソリッドコアを得る場合には、通常の混練機（例えば、バンバリーミキサー、ニーダー及びロール等）を用いて混練し、得られたコンパウンドをコア用金型を用いて成形するコンプレッション成形等で得ることができるが、上述した硬度分布、μ硬度のコアを得るためには、過酸化物として、２，５−ジメチル−２，５−ジ−ｔ−ブチルパーオキシヘキシン−３と１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサンとの混合物を使用し、１４０〜１８０℃、好ましくは１４５〜１７５℃で加硫する方法が採用される。他の方法として、ジクミルパーオキサイドを用い、温度を段階的に変化させて加硫する方法などが挙げられるが、この方法では、まず１２０〜１４０℃で３〜５分間加硫し、次いで１３０〜１５０℃で５〜２０分間加硫し、さらに１４０〜１６０℃で５〜２０分間の加硫を行うことが典型的であり、このような段階的な加硫方法を用いるとソリッドコアの生産性が低下してしまう不利がある。ソリッドコアの直径は、特に制限されるものではないが、通常３２．０ｍｍ以上、好ましくは３５．０ｍｍ以上、上限として３８．７ｍｍ以下、好ましくは３７．０ｍｍ以下であることが推奨される。また、ソリッドコアの重量は、通常２０ｇ以上、特に２５ｇ以上、上限として３６ｇ以下、特に３２ｇ以下であることが推奨される。
【００１７】
本発明の中間層は、ソリッドコアとカバーとの間に形成される層である。この中間層は、熱可塑性樹脂を主材として形成されることが好ましく、比較的軟らかい反発性の高い層として介在するものである。
【００１８】
ここで、中間層を形成する熱可塑性樹脂としては、例えば、アイオノマー樹脂や熱可塑性エラストマーを好適に使用できる。熱可塑性エラストマーとしては、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリウレタン系、オレフィン系、スチレン系等の各種熱可塑性エラストマーなどを挙げることができ、市販品としては、東レ・デュポン社製ハイトレル、東洋紡社製ペルプレン、東レ社製ペバックス、大日本インキ化学工業社製パンデックス、モンサント社製サントプレーン、旭化成工業社製タフテック、ＪＳＲ社製ダイナロン等を挙げることができる。
【００１９】
また、上記熱可塑性樹脂中には、無機充填剤等の各種添加剤を適宜量配合することができ、無機充填剤としては、例えば、硫酸バリウム、二酸化チタンなどが挙げられる。これら無機充填剤は、材料中で分散しやすいように表面処理されたものであってもよい。
【００２０】
本発明の中間層は、公知の方法にて形成することができ、成形方法としては、例えば、射出成形や、コンプレッション成形等を挙げることができる。射出成形法を採用する場合には、射出成型用金型の所定位置に予め作製したソリッドコアを配備した後、上記材料を該金型内に導入する方法が採用できる。また、コンプレッション成形法を採用する場合には、上記材料で一対のハーフカップを作り、このカップでコアをくるみ、金型内で加圧加熱する方法を採用できる。
【００２１】
本発明の中間層は、ショアＤ硬度２５以上、特に３５以上、上限として６０以下、特に５５以下であることが好ましい。ショアＤ硬度が軟らかいと、ドライバー打撃時におけるスピン量が増えすぎて飛距離が低下するおそれがあり、硬いと打感が劣化するおそれがある。
【００２２】
本発明において、中間層の厚さは、特に制限されるものではないが、通常３ｍｍ以下、好ましくは２．３ｍｍ以下、特に２ｍｍ以下になるように形成することが推奨される。中間層が厚すぎるとボールのフィーリング、飛距離性能を向上させることができない場合がある。なお、中間層の厚さの下限としては０．８ｍｍ以上、特に１．２ｍｍ以上にすることができる。
【００２３】
なお、上記コアに上記中間層を被覆した球体のμ硬度は２．０〜５．０ｍｍ、より好ましくは２．５〜４．５ｍｍ、更に好ましくは３．０〜４．０ｍｍとすることが好ましい。
【００２４】
本発明のゴルフボールは、最外層としてカバーを具備してなるものである。ここで、本発明のカバーは１層又は２層以上の複数層に形成することができ、複数層とする場合、少なくとも最外層を構成する１層と、該最外層の内側に形成される１層以上とによって構成されることになる。この場合、本発明でいうカバーとは、層全体として以下に示すカバー要件を満たすものとし、特に最外層の内側に形成されるカバーは、上記中間層と区別される。
【００２５】
本発明のカバーは、熱可塑性樹脂を主材としてなる公知材料で形成することができる。カバー材として、具体的には、アイオノマー樹脂などを挙げることができ、市販品としては、例えば、ハイミラン（三井・デュポンポリケミカル社製アイオノマー樹脂）、サーリン（デュポン社製アイオノマー樹脂）、アイオテック（エクソン社製アイオノマー樹脂）などを使用することができる。
【００２６】
上記カバー材に対しては、無機充填材等の各種添加剤を適宜量配合することができ、無機充填剤としては、上述した中間層で挙げたものを好適に使用できる。
【００２７】
また、上述した材料でカバーを形成するには、上記中間層と同様にして射出成形方法、コンプレッション成形方法等にて形成することができる。
【００２８】
本発明において、カバーの厚さは１．０ｍｍ以上、特に１．６ｍｍ以上、上限として２．５ｍｍ以下、特に２．３ｍｍ以下になるように形成され、カバーが薄いと耐久性が劣化して、割れが発生しやすくなり、厚いと打感が悪くなるおそれがある。
【００２９】
また、上記カバーは、上記中間層より硬く形成するものであり、この場合、ショアＤ硬度が５６以上、特に６０以上であることが好ましく、ショアＤ硬度が低いと、反発性が低下し飛距離が低下するおそれがある。なお、カバーのショアＤ硬度の上限としては６８以下、特に６５以下であることが推奨され、高すぎるとフィーリングが硬く感じられる場合がある。
【００３０】
なお、中間層とカバーとの硬度差は、中間層がカバーより軟らかく形成されていればよく、特に制限されるものではないが、ショアＤ硬度差で５〜４０、特に１０〜３０であることが本発明の目的から好ましい。
【００３１】
以上のようにして形成される本発明のマルチピースソリッドゴルフボールは、ボール自体のμ硬度が、通常２．２ｍｍ以上、特に２．４ｍｍ以上、上限として３．６ｍｍ以下、特に３．３ｍｍ以下であることが推奨される。
【００３２】
また、本発明のマルチピースソリッドゴルフボールは、表面に多数のディンプルを具備するものであるが、この場合のディンプル形状・配列等は公知のゴルフボールと同様にすることができる。また、必要に応じ、塗装及びスタンプ等の仕上げ処理等の表面処理を施すことができる。
【００３３】
本発明のマルチピースソリッドゴルフボールは、その直径、重さはゴルフ規則に従い、直径４２．６７ｍｍ以上、重量は４５．９３ｇ以下に形成することができる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明のマルチピースソリッドゴルフボールは、飛距離特性、フィーリングに優れ、かつ高い耐久性を有するものである。
【００３５】
【実施例】
以下、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記の実施例に制限されるものではない。
【００３６】
［実施例、比較例］
表１に示す処方のコア組成物成分を均一に混練した後、金型内で表１に示す加硫条件で加硫を行い、表１に示すコア分布、性状のソリッドコアを得た。
【００３７】
一方、表２に示す組成の中間層材料、カバー材料を用意し、上記ソリッドコアに中間層、カバーを順次射出成形し、表３に示す性状のスリーピースソリッドゴルフボールを得た。
【００３８】
得られたゴルフボールにつき、下記方法で飛び、パターフィーリング、割れ耐久性を評価した。結果を表３に示す。
【００３９】
飛び
打撃ロボットにてヘッドスピード（ＨＳ）を４５ｍ／ｓに設定し、ドライバー（Ｗ＃１）における飛距離を測定した。
○：トータル飛距離２１７ｍ以上
×：トータル飛距離２１６ｍ以下
パターフィーリング
アマチュアの上級者ゴルファー１０名による打感を官能評価した。
○：ソフトで良好な打感
×：硬く感じる
割れ耐久性
打撃ロボットにてＨＳを４０ｍ／ｓに設定し、ゴルフボールをドライバーにてランダムに繰り返し打撃した時の割れ回数（１０個のうちのどれか１つが割れはじめた時の回数）で評価した（ｎ＝１０）。
○：２８０回の打撃でも割れが発生しない。
×：２４０回以下の打撃で割れが発生した。
【００４０】
【表１】
0003672016.tif 000002
【００４１】
※１・・・ ジクミルパーオキサイド；商品名、パークミルＤ（日本油脂社製）
※２・・・ １，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチル シクロヘキサン；商品名、トリゴノックス２９−４０白色粉末（化 薬アクゾ(株)製）
※３・・・ ２，５−ジメチル−２，５−ジーｔ−ブチルパ−オキシヘキシン− ３；商品名、パーヘキシン２，５Ｂ（日本油脂社製で、上記パーオ キサイドの４０％希釈品）
※４・・・ ノクラックＮＳ-６（大内新興化学工業社製）
※５・・・ μ硬度：初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋ ｇｆ）荷重負荷時のボールのたわみ（変形）量（ｍｍ）。
【００４２】
【表２】
0003672016.tif 000003
【００４３】
【表３】
0003672016.tif 000004
【００４４】
※６： コアに中間層を被覆した状態のμ硬度
※７： 最終ボールのμ硬度
表３の結果にみられるように、コアの硬度分布において表面硬度が最も高く、硬度差が大きい場合（比較例１）は、割れ耐久性が劣り、表面硬度が最も高く、硬度差が小さい場合（比較例２）は、ドライバーショットでスピンが大きくなり、トータル飛距離に劣り、中間層硬度がカバー硬度より高い場合（比較例３）、コア硬度分布特性が規定範囲内にあっても、ドライバーショットでスピンが大きすぎると共に、反発性が低く、飛距離が劣る。また、ツーピースボールは、フィーリングに劣る。
これに対し、本発明ゴルフボールは、飛距離、フィーリング、耐久性のいずれもが良好なものであった。