(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のシート供給装置のためのシート分離パッドであって、
上面と、長手軸線がシート移動方向と平行となるように前記上面に形成されたグルーブとを有するパッドベースと；前記グルーブの一側に前記グルーブに沿って複数配設され、各々がシート移動方向に上向き傾斜する傾斜突出部と；前記グルーブ内に、自身の長手軸線が前記グルーブの長手軸線と平行となるように、かつ、上部が前記パッドベースの前記上面の上方に突出するように配置された螺旋バネと；を備えることを特徴とするシート分離パッド。
【請求項２】
画像形成装置のシート供給装置のためのシート分離パッドであって、
上面と、長手軸線がシート移動方向と平行となるように前記上面に形成されたグルーブとを有するパッドベースと；前記グルーブの一側に前記グルーブに沿って複数配設され、各々がシート移動方向に上向き傾斜する傾斜突出部と；前記グルーブの長手軸線方向に撓み可能とされ、前記グルーブ内に該グルーブの長手軸線方向に沿って上部が前記パッドベースの前記上面の上方に突出するように複数配列された一連のバネ板と；を備えることを特徴とするシート分離パッド。
【請求項３】
前記螺旋バネの上部が、前記パッドベースの前記上面よりも高くかつ前記傾斜突出部の最高位点と概略同一の高さとされていることを特徴とする請求項１に記載のシート分離パッド。
【請求項４】
前記バネ板の上部が、前記パッドベースの前記上面よりも高くかつ前記傾斜突出部の最高位点と概略同一の高さとされていることを特徴とする請求項２に記載のシート分離パッド。
【請求項５】
画像形成装置内に位置決めされたシート供給装置であって、支持ベースと；前記支持ベース上に形成された請求項１から４の何れか一つに記載のシート分離パッドと；を備えていることを特徴とするシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、２００１年５月３日に出願された台湾参考出願第 090110666 号を含んでいる。
【０００２】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概してシート供給装置に関するものであって、より詳しくは弾性デバイスを使用するシート供給装置に関するものである。
【０００３】
【従来の技術】
プリンタ，コピー装置，ファクシミリ装置，及び同様の装置といった通常の画像形成装置の性能は、シート供給の特性により非常に影響される。よって、１枚ずつ滑らかにかつ連続的に各シートを分離しかつ供給することができるシート供給装置について非常に需要がある。
【０００４】
プリンタを画像形成装置の一例として取り上げ、通常のシート供給装置を図１Ａに示している。プリンタは自動シート供給装置を通常具備しており、該装置では、複数の用紙がまず載置プレート（rest plate）に位置決めされ、かつシート供給装置により１枚ずつ画像形成装置に送られる。図１Ａにおいて、各シートを支持するためのベース１０１が、自動シート供給装置の底部にある。ローラ１５０が、各シートを前方に駆動するためにベース１０１の上方に設置されている。ベース１０１は、（１枚ずつ各シートを分離するための）シート分離パッド１０３と、複数のスムーズリブ１０２とを有している。
【０００５】
図１Ｂに示した正面図は、各シートの移動を示している。シート分離パッド１０３と各スムーズリブ１０２は、自動シート供給装置のベース１０１上に配置されかつ互いに平行にある。個々のシートの滑らかな移動を容易にするために、各リブ１０２は各シートを上昇するように作用する。低摩擦係数を有する材料が、各リブ１０２の製造には理想的である。かくして、滑らかなゴム又はプラスチックが、低コストという追加的有利点のために、しばしば使用されている。図１Ｃに示した側面図は各シートの移動を示している。シート１０５は、ローラ１５０（図示せず）により駆動され、かつ方向Ａに沿って移動される。シート１０５の前端１０７は、各リブ１０２の表面と接触し、かつ方向Ａに沿ってスライドする。
【０００６】
次に図１Ｄを参照すると、シートに対する摩擦力が示されている。シート１０５が方向Ａに沿って前進している間に、各リブ１０２はシート１０５の移動に抗する摩擦力を生じる。シート１０５の厚さが所定レベルに達した場合に、摩擦力はシートの移動に少しも影響を及ぼさない。しかしながら、シート１０５が薄い場合に、下方端部１０７が、図１Ｅに示すように、前方に滑らかに進む代わりに、丸く曲がる可能性がある。
【０００７】
図１Ｅにおいて、シート１０５の下方端部１０７が各リブ１０２と接触している。ローラ（図示せず）は、シート１０５を方向Ａに沿って前方に駆動するが、摩擦力がシートを方向Ｂに沿って後方に押しやる。ローラはシート１０５を駆動し続けるので、シート１０５は潜在的に丸くなる可能性があり、かつ用紙のジャムを引き起こす可能性がある。
【０００８】
各リブ１０２に加えて、シート分離パッド１０３も、通常のベース１０１のキー要素である。図２はシート分離パッド１０３と各シート１０５の側面図を示している。シート分離パッド１０３は、多数の鋸歯状突出部１０６を有する鋸と同様の形状とされている。各突出部１０６は角度αにて立ち上がっている。各シートに抗してシート分離パッド１０３により生じる摩擦力は、各シートを分離するのに充分大きい。シート分離パッド１０３は、通常、シート移動方向Ａに沿って位置決めされている。よって、シート１０５が各鋸歯状突出部１０６に沿って移動しかつ上昇するので、該シートが他のシートから分離される。シート１０５の移動は角度αと摩擦係数に依存している。該摩擦係数はシート１０５の材質と厚さにより影響される。
【０００９】
印刷シートのタイプは、ちょうど２つのファクタである材質と厚さにより、非常に多様化しうる。厚さ（通常 ｇ／ｍ２ により定義される）は、例えば、厚い葉書、封筒、及びプラスチックプレートから、薄い普通紙へと、広い範囲内で変化しうる。通常のシート分離パッドは、所定の範囲の印刷材料に合うように構成されている。シート分離パッド１０３の傾斜角度αと材料タイプ（これは摩擦係数に影響する）が決定される各ファクタであり、よって、設計範囲内の印刷材料だけが適している。設計範囲外の印刷材料は、用紙ジャムを引き起こし、又はシート供給精度を低下させるかも知れない。さらに、シート分離パッドの製造の際における高い精度要求により、製造時に困難が生じ、かつより高いコストとなる。要約すると、通常のシート供給装置は、以下の欠点：
１．用紙ジャム；
２．制限された印刷材料；
３．シート分離における低い精度；
４．シート分離パッドの製造時における高めのコスト
を備えている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は、シート分離の安定性を向上しかつ用紙ジャムに対する可能性を低減させたシート供給装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的によれば、シート供給装置で使用するためのシート分離パッドが開示されている。シート分離パッドは、上面とグルーブとを有するパッドベースを備えている。所定の方向にシート（又は各シート）を案内するように、ベースの上面のグルーブの一側又は両側に多数の傾斜突出部が形成されている。螺旋バネ又は複数接続された一連のバネ板といった弾性デバイスが、グルーブ内に位置決めされている。各シートを分離するために、螺旋バネ又は一連のバネ板がベースの上面の上方に突出している。各ローラにより駆動されて、各シートを１枚ずつ分離できるように、各シートが突出部に沿って徐々に立ち上がる。さらに、各リブとシート分離パッドの放射状配置により、用紙ジャムを防止可能であるように、各シートの下方端部が滑らかに前方に移動することができる。
【００１２】
本発明の他の目的、特徴点、及び有利点は、以下に続く好適な、しかし限定するものではない実施形態についての詳細な記載により明らかとなるであろう。以下の本発明の好適な実施形態は、添付の図面を参照して記載している。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図３Ａと図３Ｂは、本発明の好適な実施形態によるシート分離パッドを示している。シート分離パッド３００は、パッドベース３０１と、グルーブ３１０と、螺旋バネ３１１とを備えている。螺旋バネ３１１は、グルーブ３１０内に位置決めされている。グルーブ３１０は、パッドベース３０１の中心線に沿って形成されており、グルーブ３１０の長手軸線がシート移動方向と平行になっている。螺旋バネ３１１とグルーブ３１０とが、螺旋バネ３１１の上部がバッドベース３０１の上面よりも高くなるように形成されている。枚葉紙（図示せず）がシート分離パッド３００上に位置決めされており、シートの下方端部１０７が螺旋バネ３１１のバネリング３１７と接触している。シート１０５が用紙出口へと前方に駆動されるので、（シート１０５と接触状態にある）バネリング３１７も前方に駆動される。図３Ｃを参照すると、多数の傾斜突出部３１２が、枚葉紙１０５を案内するためにグルーブ３１０の一側又は両側に形成されている。枚葉紙１０５が前方に駆動された場合に、シート１０５の下方端部１０７が傾斜突出部３１２の上面上をスライドしかつ徐々に上向きに移動するように突出部３１２により案内される。下方端部１０７が傾斜突出部３１２の最高位点３１２ａ上に駆動されたときに、下方端部１０７が（シート１０５と最初に接触した）第１バネリング上を容易に移動し、次いで、下方端部１０７が次のバネリング３１７と接触するように移動する。下方端部１０７が第１バネリングを超えて移動した後に、一旦前方に押し付けられた第１バネリングがその初期の位置に復帰する。上述した各ステップを繰り返すことにより、これらの枚葉紙が精確に１枚ずつ分離可能とされる。
【００１４】
図３Ｃに、ベースと螺旋バネ３１１の側面図を示している。各螺旋バネ３１７の上部がベース３０１の上面よりも高く、かつ傾斜突出部３１２の最高位点３１２ａと概略同じ高さである。結果として、第１バネリング３１７と突出部３１２とを超えて移動するようにシート１０５が駆動された後に、シート１０５が第１バネリングから移動して次のリングに到達する。各突出部３１２が、（ａ）ベース３０１上に１つずつ取り付けられた分離した構造、又は（ｂ）単一成形プロセスによりベース３０１と一体に形成された構造とすることが可能である。
【００１５】
本発明のシート供給装置を使用することにより各シートを分離する方法を、以下でさらに説明する。図４Ａには、下方に例示するように、シート分離パッド３００の一部が拡大されている。多数の突出部３１２と螺旋バネ３１１とがシート分離パッド３００のベース３０１上に位置決めされている。螺旋バネ３１１は、多数のバネリング３１７を有している。隣接する３つのバネリング３１７が、バネリングｉ，バネリングｊ，及びバネリングｋとそれぞれ標識されている。２枚のシート（シート１０５ａとシート１０５ｂ）がシート分離パッド３００上に位置している。シート１０５ａが、バネリングｉとバネリングｊとの間に位置している。図４Ｂに示すように、バネリングｉとバネリングｊとの間の当初の距離は、バネリングｊとバネリングｋとの間の距離に概略等しい。図４Ｃに示すように、シート１０５ａがローラ（図示せず）により駆動されてバネリングｊに接触すると、バネリングｊが間接的に前方に駆動される。ローラは他の各シートと直接接触しない。よって、シート１０５ａの下方の他の各シートが前方に進まない。ゆえに、シート１０５ａが他の各シートから分離される。図４Ｃでは、シート１０５ａが傾斜突出部３１２の最高位点３１２ａに持ち上げられている。ローラ（図示せず）がシート１０５ａを前方に駆動し続けるので、シート１０５ａがバネリングｊの上部を超えて移動し、かつバネリングｊとバネリングｋとの間の間隙内に落ち、次いでバネリングｊがその初期位置に復帰する。
【００１６】
前述したシート分離過程により、２枚又は３枚以上のシートが２つのバネリング間の同一の間隙内に落ちる場合であっても、これらのシートが徐々に分離されよう。さらに、螺旋バネ３１７はバネ板といった他の弾性デバイスにより置換可能である。
【００１７】
図５を参照すると、図５は本発明の別の実施形態による他のシート供給装置を示している。ここで、複数接続された一連のバネ板によりシート分離過程が容易になっている。図３Ａに示したシート分離パッド３００とベース３０１と同様に、各傾斜突出部３１２がグルーブ３１０の両側に沿って形成されている。図５では、各板バネ５０１の底部がグルーブの底部に取り付けられている。各板バネ５０１の上部は、各突出部３１２の最高位点３１２ａと概略等しい高さである。
【００１８】
本発明のシート分離パッドは、（複数のバネ板といった）弾性デバイスの前進及び後退運動により種々の材料及び厚さの各シートを分離することができる。比較すると、図１Ａと図２の通常のシート分離パッドは、パッド上の各突出部が固定された傾斜角αを有しているので、多様なシートを分離することができない。さらに、本発明のシート分離パッドを有するシート供給装置は構造的に簡素であり、よって製造も簡単である。製造時の精度要求が通常の要求ほど厳しくないので、よって、本発明のシート供給装置は費用対効果の高い解決手段である。
【００１９】
（シートが丸まり、その結果用紙ジャムになることを防止する）シート供給装置の更なる改良を開示する。これは、図６に示した各リブ１０２とシート分離パッド１０３の放射状配置により達成される。シート分離パッド１０３は支持ベース１０１上に配されている。各リブ１０２の表面は滑らかである。シート１０５が移動する間に、摩擦力Ｃがシート１０５をシート分離装置の２つの側方に向かって押すが、シート１０５のＡ方向への移動を妨げない。シート１０５が滑らかに前進移動し、かつ丸まることを防止し、よって、潜在的な用紙ジャムを排除している。
【００２０】
図７Ａは、本発明の別の実施形態による各リブとシート分離パッドの上面図を示している。内側リブとシート分離パッドの長手軸線は、枚葉紙移動方向Ａに対して角度βだけ傾斜している。各外側リブは、内側リブとシート分離パッドに対して同一の角度βで位置決めされている。これにより、各リブとシート分離パッドの長手軸線は、互いに角度βで傾斜している。放射状配置によりシート移動方向に対して垂直な方向に摩擦力が生じる限り、角度βは制限されない。この摩擦力は、シート１０５を滑らかに押し、よって、シートが曲がることを防止するがシート１０５が滑らかに移動することを可能にしている。
【００２１】
図７Ｂは、本発明の更なる実施形態による各リブとシート分離パッドの別の上面図を示している。内側リブとシート分離パッドの長手軸線は何れも枚葉紙移動方向Ａと平行である。一方、シート移動方向に対して垂直な方向に生じた摩擦力がシート１０５を滑らかに押し、よってシートが曲がることを防止するが、シート１０５が滑らかに移動することを可能にように、２つの外側リブの長手軸線が方向Ａに対して角度γだけ傾斜している。
【００２２】
以上開示した本発明のシート供給装置は、以下の有利点を提供する。
１．広範囲で適する印刷材料；
２．シート分離における高い精度；
３．用紙ジャムの防止；及び
４．コスト削減。
【００２３】
本発明を例示様式によりかつ好適な実施形態に関して記載してきたが、本発明がこれらに制限されないことを理解すべきである。それどころか、本発明は種々の変更及び同様の構成及び手順を網羅するものであり、よって、特許請求の範囲が、そのような変更及び同様の構成及び手順を全て包囲するように最も広く解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】  通常の自動シート供給装置を示す図である。
【図１Ｂ】  図１Ａの通常のシート供給装置による各シートの移動を示す正面図である。
【図１Ｃ】  図１Ａの通常のシート供給装置による各シートの移動を示す側面図である。
【図１Ｄ】  シートに対する摩擦を示す図である。
【図１Ｅ】  下方端部において曲がっているシートを示す図である。
【図２】  図１Ａの通常のシート供給装置によるシート分離パッドと各シートを示す側面図である。
【図３Ａ】  本発明の好適な実施形態によるシート分離パッドを示す図である。
【図３Ｂ】  本発明の好適な実施形態によるシート分離パッドを示す図である。
【図３Ｃ】  本発明の好適な実施形態によるパッドベースと螺旋バネを示す側面図である。
【図４Ａ】  本発明の好適な実施形態によるシート分離パッドの一部を示す図である。
【図４Ｂ】  本発明のシート供給装置を使用したシート分離の過程を示す図である。
【図４Ｃ】  本発明のシート供給装置を使用したシート分離の過程を示す図である。
【図４Ｄ】  本発明のシート供給装置を使用したシート分離の過程を示す図である。
【図５】  シート分離を容易にするために複数接続された一連のバネ板を使用した本発明の別のシート供給装置を示す図である。
【図６】  パッドベースの各リブとシート分離パッドの放射状配置を示す図である。
【図７Ａ】  本発明の好適な実施形態による各リブとシート分離パッドを示す上面図である。
【図７Ｂ】  本発明の好適な実施形態による各リブとシート分離パッドを示す別の上面図である。
【符号の説明】
１０２リブ
３００  シート分離パッド
３０１  パッドベース
３１０  グルーブ
３１１，３１７  螺旋バネ
３１２  傾斜突出部
３１２ａ  最高位点
【図１Ａ】
0003696173.tif 000002
【図１Ｂ】
0003696173.tif 000003
【図１Ｃ】
0003696173.tif 000004
【図１Ｄ】
0003696173.tif 000005
【図１Ｅ】
0003696173.tif 000006
【図２】
0003696173.tif 000007
【図３Ａ】
0003696173.tif 000008
【図３Ｂ】
0003696173.tif 000009
【図３Ｃ】
0003696173.tif 000010
【図４Ａ】
0003696173.tif 000011
【図４Ｂ】
0003696173.tif 000012
【図４Ｃ】
0003696173.tif 000013
【図４Ｄ】
0003696173.tif 000014
【図５】
0003696173.tif 000015
【図６】
0003696173.tif 000016
【図７Ａ】
0003696173.tif 000017
【図７Ｂ】
0003696173.tif 000018