(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留した処理液に感光材料を浸漬して前記感光材料の処理を行う処理槽と、
前記処理槽に補充する補充液及び前記補充液に浮遊して前記補充液と外気とを遮断する前記処理液よりも比重の軽い液体または微小な浮力体からなる空気遮断材を貯留する補充槽と、
前記補充槽に貯留された前記補充液を前記処理槽へ輸送する輸送手段と、
前記処理槽の前記補充槽側に設けられ前記処理槽への前記空気遮断材の流入を阻止する阻止手段と、
を備え、
前記阻止手段は、前記補充槽と前記輸送手段との間に設けられる貯留部と、前記補充槽と前記貯留部とを連結する第１の液流通路と、一端が前記貯留部に連結され他端が前記輸送手段に連結される第２の液流通路と、を有し、
前記貯留部の液面が低下して前記第２の液流通路の前記一端側の開口下端に至ったときに、前記補充槽の前記空気遮断材が前記第１の液流通路を介して前記貯留部に流入しない、ことを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
貯留した処理液に感光材料を浸漬して前記感光材料の処理を行う処理槽と、
前記処理槽に補充する補充液及び前記補充液に浮遊して前記補充液と外気とを遮断する空気遮断材を貯留する補充槽と、
前記補充槽に貯留された前記補充液を前記処理槽へ輸送する輸送手段と、を有し、
前記空気遮断部材は流動パラフィンであり、
前記補充槽と前記処理槽との間に前記補充液を通過させ前記流動パラフィンを通過させないフィルターを設けた、ことを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項３】
補充液を前記補充槽内に投入する補充液投入部を設け、前記補充液投入部の補充液流出部分を前記補充槽の補充液に浮遊させる空気遮断材の下面の最低位置よりも低い位置に設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、処理槽に貯留した処理液に感光材料を浸漬して感光材料の処理を行う感光材料処理装置に係り、処理槽に補充する補充液を貯留する補充槽を備えた感光材料処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真フィルム等の感光材料を現像処理する感光材料処理装置では、処理槽に貯留した処理液に感光材料を浸漬して処理を行っており、処理槽の処理液の劣化や処理液のレベル低下に応じて補充槽から補充液（処理液）の補充が行われるようになっている。
【０００３】
処理液によっては、空気に触れることにより劣化（酸化）するものがあるため、近年では、処理液の劣化防止のために処理液に浮遊体を浮かべるシステム、例えば、特公昭５３−３４７３４、特開昭６１−２５８２４５、特開平１−３１０３５１、特開平６−３４７９６１、特開平７−１２０９００等が提案されている。
【０００４】
特公昭５３−３４７３４は、球状物を処理液の液面に浮かせて処理液の酸化を防止する方法に関するものである。
【０００５】
特開昭６１−２５８２４５は、貯蔵槽中の処理液表面に一定の姿勢を保って浮遊体を浮遊させる方法に関するものである。
【０００６】
特開平１−３１０３５１は、処理槽内の処理液面を処理液上に浮遊する流体による流体層で被覆すると共に、感光材料の処理液への搬入及び搬出口を形成するために流体層に開口を形成する手段を設けたものである。
【０００７】
特開平６−３４７９６１は、現像補充液の液面を浮遊する流体による流体層で被覆する方法に関するものである。
【０００８】
特開平７−１２０９００は、漂白定着補充液の液面を浮遊する流体による流体層で被覆する方法に関するものである。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
感光材料処理装置において、補充液の劣化を防止する方法として、補充液の空気界面を遮断することが効果的であることは明らかである。この点で特開平６−３４７９６１及び特開平７−１２０９００の方法は、それ以前の固体を数多く浮遊させて気液界面の接触面積を減らす方法に対し、ほぼ接触面積を零にできるため、補充液の保存という観点では理想的なものであった。しかしながら、単に、浮遊する流体により流体層で被覆するだけでは、補充液が減ってきた場合に補充液とともにこの浮遊流体も補充ポンプに吸い込まれてしまい、その結果、この浮遊流体が処理槽に流入し、処理槽、ラック、感光材料等に付着してしまうという問題がある。処理槽、ラックに付着したの浮遊流体を取り除くのは多大な労力を要するため、上記のものは実用化できなかった。
【００１０】
また、この浮遊流体が付着した感光材料も、現像、漂白定着、洗い出し等の処理が均一に行われなかったり、また、浮遊流体そのものによる汚れが発生する等の問題があった。
【００１１】
これに対し、補充槽に液面センサを取り付け、液面がある一定レベルまで低下した場合には、補充動作を禁止して前記浮遊流体が補充ポンプに吸い込まれるのを防止すると共に、補充液の補給を促す信号を発するという方法が考えられる。しかしながらこのような方法でも、万一、液面センサが故障した場合には前記浮遊流体が処理槽へ流入してしまう問題があり、実用化できなかった。
【００１２】
本発明は上記事実を考慮し、補充液に浮く空気遮断材によって補充液の空気との界面を被覆して補充槽に貯留した補充液の劣化を防止すると共に、空気遮断材が処理槽に流入することを防止できる感光材料処理装置を提供することが目的である。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の感光材料処理装置は、貯留した処理液に感光材料を浸漬して前記感光材料の処理を行う処理槽と、前記処理槽に補充する補充液及び前記補充液に浮遊して前記補充液と外気とを遮断する前記処理液よりも比重の軽い液体または微小な浮力体からなる空気遮断材を貯留する補充槽と、前記補充槽に貯留された前記補充液を前記処理槽へ輸送する輸送手段と、前記処理槽の前記補充槽側に設けられ前記処理槽への前記空気遮断材の流入を阻止する阻止手段と、を備え、前記阻止手段は、前記補充槽と前記輸送手段との間に設けられる貯留部と、前記補充槽と前記貯留部とを連結する第１の液流通路と、一端が前記貯留部に連結され他端が前記輸送手段に連結される第２の液流通路と、を有し、前記貯留部の液面が低下して前記第２の液流通路の前記一端側の開口下端に至ったときに、前記補充槽の前記空気遮断材が前記第１の液流通路を介して前記貯留部に流入しない、ことを特徴としている。
【００１４】
次に、請求項１に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
【００１５】
請求項１に記載の感光材料処理装置では、補充液に浮く空気遮断材によって補充液の空気との界面を被覆するので補充槽に貯留した補充液の劣化が防止される。また、補充槽に貯留された高品質の補充液を輸送手段によって処理槽へ補充することができる。
【００１６】
阻止手段は、補充槽と前記輸送手段との間に設けられる貯留部と、補充槽と貯留部とを連結する第１の液流通路と、一端が貯留部に連結され他端が輸送手段に連結される第２の液流通路と、を有し、貯留部の液面が低下して第２の液流通路の一端側の開口下端に至ったときに、補充槽の空気遮断材が第１の液流通路を介して貯留部に流入しないように構成されているので、輸送手段が作動し続けたとしても貯留部の液面が第２の液流通路の一端側の開口下端に至れば貯留部の補充液は吸引されなくなり、補充槽の空気遮断材が輸送手段側へ流出することもない。
【００１７】
請求項２に記載の感光材料処理装置は、貯留した処理液に感光材料を浸漬して前記感光材料の処理を行う処理槽と、前記処理槽に補充する補充液及び前記補充液に浮遊して前記補充液と外気とを遮断する空気遮断材を貯留する補充槽と、前記補充槽に貯留された前記補充液を前記処理槽へ輸送する輸送手段と、を有し、前記空気遮断部材は流動パラフィンであり、前記補充槽と前記処理槽との間に前記補充液を通過させ前記流動パラフィンを通過させないフィルターを設けた、ことを特徴としている。
【００１８】
次に、請求項２に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
【００１９】
請求項２に記載の感光材料処理装置では、補充液を通過させ流動パラフィンを通過させないフィルターが流動パラフィンの通過を阻止するため、流動パラフィンが処理槽へ流れ込むことはない。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の感光材料処理装置において、補充液を補充槽内に投入する補充液投入部を設け、前記補充液投入部の補充液流出部分を前記補充槽の補充液に浮遊させる空気遮断材の最低位置よりも低い位置に設けたことを特徴としている。
【００２１】
次に、請求項３に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
【００２２】
請求項３に記載の感光材料処理装置では、補充液流出部を補充槽の補充液に浮遊させる空気遮断材の最低位置よりも低い位置に配置したので、空気遮断材の上から補充液がかからず、補充液の補給時に補充液の液面よりも下に空気遮断材が沈むことを防止できる。
【００２３】
したがって、阻止手段がフィルターである場合には、通常時、フィルターに流動パラフィンを付着させることはない。また、阻止手段が、補充槽と輸送手段との間に設けられる第１の貯留部と、補充槽と第１の貯留部とを連結する第１の液流通路と、第１の貯留部と輸送手段との間に設けられる第２の貯留部と、第１の流通路よりも高い位置に設けられ第１の貯留部と第２の貯留部とを連結する第２の液流通路と、を有し、第２の貯留部の液面を低下させて行き、第２の液流通路において第１の貯留部の補充液と第２の貯留部の補充液とが分離されるときに、補充槽の空気遮断材が第１の液流通路を介して第１の貯留部に流入しないように構成されている場合には、補給時に空気遮断材が第１の液流通路を介して補充槽の外へ流出することはない。
【００２４】
【発明の実施の形態】
［第１の実施形態］
【００２５】
図１には、本発明が適用された自動現像装置１０が示されている。この自動現像装置１０は、機枠１２によって囲われて内部が遮光された複数の処理槽２０が設けられている。それぞれの処理槽２０は、図１の紙面左側から順に、現像液を貯留する現像槽２２、漂白液を貯留する漂白槽２４、定着液を貯留する定着槽２６、それぞれに水洗水を貯留する水洗槽２８、３０及び安定浴液を貯留する安定浴槽３２として、処理部３４を構成している。
【００２６】
また、自動現像装置１０には、機枠１２に処理部３４の図１紙面左側に突出し蓋部３６によって内部が遮光されたフィルム装填部３８を備えている。このフィルム装填部３８には、蓋部３６を開いて露光済の写真フィルム（以下「ネガフィルム４０」と言う）をロール状に巻き取って収容しているパトローネ４２が装填されるようになっている。
【００２７】
このフィルム装填部３８には、上下に配置されたガイド板４４、複数の搬送ローラ対４６及びカッタ４８が設けられており、搬送ローラ対４６によってネガフィルム４０を挟持してパトローネ４２から引出し、処理部３４へ送り込むようになっている。また、カッタ４８は、ネガフィルム４０の後端を所定の位置で切断してパトローネ４２から切り離すようになっている。
【００２８】
処理部３４のそれぞれの処理槽２０内には、搬送ラック５０が配設されている。
【００２９】
搬送ラック５０には略Ｕ字状のフィルム搬送路５１及びこのフィルム搬送路５１に沿ってネガフィルム４０を挟持搬送する複数のローラ５２が設けられており、処理槽２０内に送り込まれたネガフィルム４０は搬送ラック５０によって略Ｕ字状に案内搬送されて処理液５７（図２参照。なお、図２では搬送ラック５０は省略されている。）に浸漬されることになる。また、搬送ラック５０には、上流側の処理槽２０又はフィルム装填部３８から送り込まれたネガフィルム４０を引き入れるガイドローラ５８、下流側の処理槽２０へネガフィルム４０を送り出すガイドローラ６０が設けられている。
【００３０】
処理部３４の紙面右側には、ガイド６４とターンローラ部６６等が設けられた乾燥ラック６７を備えた乾燥部６２が設けられている。この乾燥部６２には、乾燥風を発生させる乾燥ファン６８と図示しないヒータを備えており、乾燥部６２内の空気を乾燥ファン６８によって乾燥ダクト７０を介して乾燥風としてチャンバー７２へ送り込むようになっている。
【００３１】
このため、乾燥部６２へ送り込まれたネガフィルム４０は、乾燥ラック６７によって案内搬送されながら、チャンバー７２にから噴出される乾燥風によって乾燥処理されて、機外へ排出される。
【００３２】
この自動現像装置１０には、図２に示すように処理槽２０に対応して補充槽７４が設けられている。
【００３３】
補充槽７４には、補充液７５と、この補充液７５よりも比重が小さい空気遮断材７６が貯留されている。本実施形態では、空気遮断材７６として流動パラフィンが用いられている。空気遮断材７６としては、室温で蒸発したり、補充液７５と反応せず、相互に溶解しないものが用いられ、流動パラフィン以外の液体（例えば、液状飽和炭化水素等）を用いても良く、また、微小な浮力体（例えば、マイクロバルーン（日本フィライト（株）製のフィライト）を用いても良い。
【００３４】
なお、空気遮断材７６は、補充槽７４の補充液７５の液面全体を覆い、補充液７５と外気との接触を阻止できる量貯留されている。
【００３５】
補充槽７４にはフロート式のレベルセンサ８０が設けられており、レベルセンサ８０は制御装置８２に接続されている。制御装置８２は、このレベルセンサ８０によって補充槽７４に貯留されている補充液７５の貯留量を監視しており、補充液７５の液面が予め定められた最低レベルになると表示装置８４に補充槽７４へ補充液７５を補給する旨のメッセージを表示させる。
【００３６】
補充槽７４には、補充液７５を補給するための補充液投入部としての補充液補給部８６が一体的に設けられている。補充液補給部８６は略漏斗状とされ、補充液流出部分としての流出口８８は補充槽７４の側壁７４Ａの下端に接続されている。
【００３７】
表示装置８４に補充液７５を補給する旨のメッセージを表示された場合には、この補充液補給部８６の上部より補充液７５を投入する。投入された補充液７５は、流出口８８より補充槽７４内に流出する。
【００３８】
補充槽７４の側壁７４Ｂの下端には第１の液流通路としての開口９０が形成されており、側壁７４Ｂの外側には、空気通路９１を介して上部が外気に開放された貯留部９２が設けられている。
【００３９】
貯留部９２には、底面７４Ｃから立ち上がる壁９４が設けられており、この壁９４には、下端が前記開口９０の上端よりも上に位置する第２の液流通路の一端としての開口９６が形成されている。
【００４０】
なお、開口９０、貯留部９２、壁９４及び開口９６によって本発明の阻止手段が構成されている。
【００４１】
貯留部９２の図２の右側の底面には、壁９４を境にして開口９０とは反対側に第２の液流通路の一部を構成する配管９８の一端が開口している。この配管９８の他端は処理槽２０に開口しており、中間部には輸送手段の他の一部を構成するポンプ１００が設けられている。なお、このポンプ１００は前述した制御装置８２によって作動が制御され、補充槽７４の補充液７５の液面が予め定められた最低レベルになった場合には作動が停止するようになっている。
【００４２】
なお、空気通路９１及び補充液補給部８６の中間部分は、補充液７５の液面の面積が小となるようにできる限り内径を小さくする事が好ましい。
【００４３】
次に本実施形態の作用を説明する。
【００４４】
自動現像装置１０では、フィルム装填部３８に装填されたパトローネ４２からネガフィルム４０を引出して、処理部３４へ送り込む。処理部３４へ送り込まれたネガフィルム４０は、それぞれの処理槽２０内に設けられた搬送ラック５０に案内搬送され、現像液、漂白液、定着液、水洗水及び安定浴液に浸漬されて、現像、漂白、定着、水洗及び安定浴処理が施される。
【００４５】
処理部３４で処理されたネガフィルム４０は、次に乾燥部６２へ送り込まれ、乾燥ラック６７によって案内搬送されながら、乾燥ファン６８と図示しないヒータによって発生された乾燥風がチャンバー７２から吹き付けられて乾燥処理されて、自動現像装置１０の機外へ排出される。
【００４６】
ところで、ポンプ１００が作動して補充槽７４の補充液７５が処理槽２０へ補充され、図３に示すように補充槽７４の補充液７５の液面が予め定められた最低レベルになると、表示装置８４には補充槽７４へ補充液７５を補給する旨のメッセージが表示される。補充液補給部８６の上部より補充液７５を投入すると、投入された補充液７５は流出口８８より補充槽７４内に流出する。
【００４７】
ところで、レベルセンサ８０、制御装置８２等の故障により、ポンプ１００が作動し続けると、図４に示すように補充槽７４の補充液７５の液面が予め定められた最低レベル以下になることが考えられる。しかし、補充液７５の液面は開口９６の下端までしか低下しないため、補充液７５に浮く空気遮断材７６が開口９６よりも下に位置する開口９０から補充槽７４の外へ流出することはない。
【００４８】
なお、補充液補給部８６の流出口８８は、予め空気遮断材７６の下面の最低位置よりも下に位置させておく。これにより、補充液７５を補給したときに補充液７５の液面より下へ空気遮断材７６が沈むことを防止でき、空気遮断材７６が開口９０から貯留部９２へ漏れ出ることはない。
【００４９】
したがって、本実施形態の自動現像装置１０では、空気遮断材７６によって補充槽７４の補充液７５の劣化を防止できると共に、空気遮断材７６が処理槽２０へ流出することを確実に防止できる。
【００５０】
［第２の実施形態］
【００５１】
本発明の第２の実施形態を図５にしたがって説明する。なお、第１の実施形態と同一構成に関しては同一符号を付し、その説明は省略する。
【００５２】
図５に示すように、本実施形態では、補充槽７４の側壁７４Ｂの下端に配管９８の一端が接続されている。配管９８の一端には、処理液５７は通過させ、空気遮断材７６の通過は阻止するフィルター８０が取り付けられている。
【００５３】
流動パラフィンの通過を阻止し、処理液５７を通過させるフィルター８０としては、例えば、三井石油化学工業株式会社製のタフネルオイルブロッター等を用いることができる。なお、空気遮断材７６が微小な浮力体（固体）の場合には、メッシュ、織物、不織布等を用いれば良い。
【００５４】
本実施形態では、配管９８の一端に空気遮断材７６の通過を阻止するフィルター８０が取り付けられているので、レベルセンサ８０、制御装置８２等の故障により、ポンプ１００が作動し続け、補充槽７４の補充液７５の液面が予め定められた最低レベル以下になっても空気遮断材７６の通過はフィルター８０で阻止され、空気遮断材７６が処理槽２０へ流出することを確実に防止できる。
【００５５】
なお、フィルター８０は、ポンプ１００よりも補充槽７４側に設けることが好ましい。また、処理槽７４側に設けたときには、さらにドレインを取り付け、空気遮断材７６を取り除けるように構成することが好ましい。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の感光材料処理装置では、補充液に浮く空気遮断材によって補充液の空気との界面を被覆するので補充槽に貯留した補充液の劣化を防止でき、感光材料の処理を最適に行える。また、装置の故障等により輸送手段が作動し続けた場合であっても、阻止手段が処理槽への空気遮断材の流入を阻止し、処理槽や感光材料に空気遮断材を付着させることがない、という優れた効果を有する。
【００５７】
阻止手段は、補充槽と輸送手段との間に設けられる貯留部と、補充槽と貯留部とを連結する第１の液流通路と、一端が貯留部に連結され他端が輸送手段に連結される第２の液流通路と、を有し、貯留部の液面が低下して第２の液流通路の一端側の開口下端に至ったときに、補充槽の空気遮断材が第１の液流通路を介して貯留部に流入しないように構成されているので、空気遮断材の流出を簡単な構成で確実に阻止することができる、という優れた効果を有する。
【００５８】
請求項２に記載の感光材料処理装置では、補充液よりも比重の軽い流動パラフィンで補充液全体を覆うことにより、補充液と外気との接触は完全に遮断できる。
【００５９】
また、処理液は通過させ流動パラフィンは通過させないフィルターにより、流動パラフィンの流出を確実に阻止することができる、という優れた効果を有する。
【００６０】
請求項３に記載の感光材料処理装置では、補充液の補給時に空気遮断材が沈むことを防止できる、という優れた効果を有する。このため、空気遮断部材に流動パラフィンを用い、阻止手段がフィルターである場合には、通常時、フィルターに流動パラフィンを付着させることはない。
【００６１】
また、阻止手段が請求項１に記載の構成である場合には、補給時に空気遮断材が第１の液流通路を介して補充槽の外へ流出することはない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施形態に係る感光材料処理装置の概略構成図である。
【図２】  補充槽系統の構成図である。
【図３】  補充液の液面が最低レベルに到達した時の補充槽の断面図である。
【図４】  補充液の液面が最低レベルよりも更に下がった時の補充槽の断面図である。
【図５】  本発明の第２の実施形態に係る感光材料処理装置の補充槽の断面図である。
【符号の説明】
１０    自動現像装置（感光材料処理装置）
２０    処理槽
４０    ネガフィルム（感光材料）
５７    処理液
７４    補充槽
７５    補充液
７６    空気遮断材（流動パラフィン）
８０    フィルター
８６    補充液補給部（補充液投入部）
８８    流出口（補充液流出部分）
９０    開口（第１の液流通路、阻止手段）
９２    貯留部（阻止手段）
９６    開口（第２の液流通路、阻止手段）
９８    配管（輸送手段）
１００  ポンプ（輸送手段）
【図１】
0003657716.tif 000002
【図２】
0003657716.tif 000003
【図３】
0003657716.tif 000004
【図４】
0003657716.tif 000005
【図５】
0003657716.tif 000006