(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーンエアーによる略無菌状態の雰囲気内で、殺菌・冷却済みの空缶に、殺菌・冷却済みの飲料を充填して、殺菌済みの缶蓋で密封するようにした飲料缶詰の製造方法において、密封後の飲料缶詰を、回転させながら、高周波誘導加熱コイルが周囲に配設された通路を通すことにより、急速に加熱して１８０秒以内に８０〜９５℃の温度に到達させた後、直ちに冷却することで４５℃以下の温度とすることを特徴とする飲料缶詰の製造方法。
【請求項２】
充填時の飲料の温度が５０〜６０℃の範囲内となるように飲料を冷却しておくことで、密封後の飲料缶詰を３０〜６０秒で８０〜９５℃の温度に急速に到達させることを特徴とする請求項１に記載の飲料缶詰の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、略無菌状態の雰囲気内で、殺菌・冷却済みの空缶に、殺菌・冷却済みの飲料を充填して、殺菌済みの缶蓋で密封する、所謂無菌充填法による飲料缶詰の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
飲料を缶容器内に充填して密封した飲料缶詰では、充填された飲料が腐敗するのを避けるための殺菌処理として、通常、飲料を充填して密封した後の缶詰に対して、加圧加熱装置内で長時間の高温加熱（例えば１２５℃で２５分間）を行うレトルト殺菌法が適用されたり、あるいは、ＰＨ４．５以下の高酸性の果汁飲料などについては、加熱殺菌した飲料を高温状態（８０℃以上）に保ったまま缶体内に充填し、密封後少なくとも３０秒間以上その温度を維持した後、缶詰を冷却するという熱間充填法（ホットパック）が適用されている。
【０００３】
しかしながら、そのような加熱殺菌方法によれば、空缶に飲料を充填して密封する前後における工程管理が容易であるという利点はあるものの、何れにしても、缶容器内に充填された状態の飲料を加熱殺菌後に急激に冷却することが困難であり、中身の飲料が比較的長時間にわたって高温状態に維持されるため、それによって、飲料本来（例えば、果汁飲料ならば搾りたてのもの、コーヒー，紅茶，緑茶，スープ等ならば作りたてのもの）の味や香りが落ちたり色が変わったりするという問題を生じる。
【０００４】
そこで、できるだけ飲料の熱履歴を少なくして、飲料本来の味や香りや色をできるだけ保ったままの飲料缶詰を製造するために、高温で短時間に殺菌して急速に冷却した殺菌済みの飲料を、クリーンエアーによる略無菌状態の雰囲気内で、、殺菌・冷却済みの空缶に充填して、殺菌済みの缶蓋で密封するようにした、所謂無菌充填法というものが従来から種々研究されている。
【０００５】
また、無菌充填法において無菌雰囲気を維持するための空気清浄化システムとして、クリーンルーム内の空間のうち、飲料の充填領域や缶蓋の巻締領域を、その他の空間よりも高いクラスの空気清浄度に維持するようなことが、本出願人の出願に係る公報（特開平４−７９９５６号公報）などにより従来から公知となっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような無菌充填法では、空缶供給装置により供給されてくる未処理の空缶を、搬送しながら順次殺菌してから冷却して、略無菌雰囲気内で飲料充填機に連続的に送り込むと共に、飲料殺菌装置により予め高温短時間に殺菌されて冷却された飲料を、該飲料充填機に連続的に供給して、略無菌雰囲気内で、殺菌済みの空缶に殺菌済の飲料を充填してから、略無菌雰囲気内で缶蓋巻締機に送り込む一方、缶蓋供給装置から供給されてくる未処理の缶蓋を、缶蓋殺菌装置により殺菌してから、略無菌雰囲気内で缶蓋巻締機に供給して、該缶蓋巻締機により、略無菌雰囲気内で、飲料充填済みの缶を殺菌済みの缶蓋で密封するというようなことが行われる。
【０００７】
そのために、例えば、クリーンルーム内を空気清浄度が中レベル（クラス１，０００〜１０，０００）の領域と高レベル（クラス１０〜１００）の領域とに分け、殺菌済みの空缶の搬送路，殺菌済み缶蓋の供給路，飲料充填機周り，飲料充填機から缶蓋巻締機への搬送路，および缶蓋巻締機周りをクラス１０〜１００の空気清浄度とし、その他の缶詰搬送路等をクラス１，０００〜１０，０００の空気清浄度とすることが考えられる。
【０００８】
なお、上記のクラスについては、ＮＡＳＡの規格によるものであり、所定空間（ｆｔ３  ）当たりに存在する基準粒子（粒子径０．５ミクロン以上）の数により空気の清浄度を示すものであって、例えば、クラス１は基準粒子が０〜１個／ｆｔ３  であり、クラス１０は２〜１０個／ｆｔ３  であり、クラス１００は１１〜１００個／ｆｔ３  であることを示している。
【０００９】
ところで、上記のような無菌充填法によれば、飲料の殺菌装置において短時間で高温殺菌される以外に、中身の飲料に熱履歴が殆どないため、飲料本来の味や香りや色を略保ったままの飲料缶詰を製造することができると共に、レトルト殺菌法のような長時間の加熱殺菌工程がなくなるため、製造設備を低減することができ、製造時間を短縮することができる。
【００１０】
しかしながら、無菌充填法による缶詰製造の実験に長年携わってきた本発明者等の経験によれば、上記のように缶詰製造ラインの飲料充填領域や缶蓋巻締領域などを、高いレベルの空気清浄度（クラス１０〜１００）に維持した状態で、無菌充填法を実施しても、１００万缶に数缶程度の膨張缶が発生するのをどうしても避けることができなかった。
【００１１】
そこで、本発明者等は、この膨張缶の原因を究明したところ、高レベルの空気清浄度（クラス１０〜１００）で略無菌状態であるとはいっても、そこに浮遊する微粒子はごく僅かであるが存在し、稀に非耐熱性の水性菌や黴等の生菌が存在することもあって、これが缶内に混入して膨張缶の原因となっていることが判明した。
【００１２】
そのような膨張缶の発生については、それがたとえ僅か１００万缶に数缶程度の割合であっても、製造した食品会社としては、水性菌等の生菌が混入した場合には必ず膨張缶になるという一定の期間は缶詰を保管して、製造した缶詰が膨張缶とならないことを確認してからでないと、缶詰の出荷を行うことができないという不都合がある。
【００１３】
これに対して、膨張缶を発生させるような水性菌等の生菌が全く混入しないように、クリーンルーム内で飲料充填装置や缶蓋巻締装置等が設置されているクリーンチャンバー内を、クラス１０未満のきわめて高い空気清浄度に維持することも考えられるが、そのためには莫大な設備費用や維持費用が必要となるため、そのようなことは経済性から考えて実際的には不可能である。
【００１４】
本発明は、上記のような無菌充填法における膨張缶の発生という問題を、莫大な設備費用や維持費用を必要とせず、経済的に可能な手段によって解決することを課題とするものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記のような課題を解決するために、上記の請求項１に記載したように、クリーンエアーによる略無菌状態の雰囲気内で、殺菌・冷却済みの空缶に、殺菌・冷却済みの飲料を充填して、殺菌済みの缶蓋で密封するようにした飲料缶詰の製造方法において、密封後の飲料缶詰を、回転させながら、高周波誘導加熱コイルが周囲に配設された通路を通すことにより、急速に加熱して１８０秒以内に８０〜９５℃の温度に到達させた後、直ちに冷却することで４５℃以下の温度とすることを特徴とするものである。
【００１６】
また、上記の請求項１に記載した飲料缶詰の製造方法において、上記の請求項２に記載したように、充填時の飲料の温度が５０〜６０℃の範囲内となるように飲料を冷却しておくことで、密封後の飲料缶詰を３０〜６０秒で８０℃以上の温度に急速に到達させることを特徴とするものである。
【００１８】
上記のような本発明の飲料缶詰の製造方法によれば、飲料本来の味や香りや色をできるだけ保ったままの飲料缶詰を製造することができると共に、非耐熱性の水性菌や黴等の生菌の混入に起因する膨張缶の発生を確実に防止することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の飲料缶詰の製造方法の実施形態について、図面に基づいて詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の飲料缶詰の製造方法を実施するための缶詰製造ラインの一例を概略的に示すものであり、該缶詰製造ラインにおいて、未処理の空缶を連続的に供給するための空缶供給装置（図示せず）から延びる空缶供給コンベアー１は、正置した空缶を連続的に搬送するエンドレスコンベアーであって、コンベアー１の末端部分には、一列に整列されてランダムに搬送されてきた空缶を一定の間隔として次工程の装置に供給するために、タイミングスクリュー２が設置されている。
【００２１】
この、空缶供給コンベアー１の走行速度は、缶詰製造ラインの生産速度に適合するように調整可能であり、また、該コンベアー１の末端部分に設置されたタイミングスクリュー２の駆動系は、空缶の受渡しができるように、次工程の装置に連動して同期的に回転するものとなっている。
【００２２】
空缶供給コンベアー１にタイミングスクリュー２を介して接続される缶外面の薬液噴霧装置３は、水平面上の長円形軌道上を空缶を吸着して一定に速度で搬送する複数の吸引パッド３ａを備えた水平ロータリータイプの空缶搬送機構と、各吸引パッド３ａにより搬送中の空缶の缶胴外周面や缶底外面に薬液を噴霧する薬液噴霧機構３ｂとからなるものである。
【００２３】
空缶搬送機構のそれぞれの吸引パッド３ａは、タイミングスクリュー２により位置合わせされた空缶に対して、同心的にその上方近接位置に位置合わせされると同時に、該吸引パッド３ａの吸引孔からの吸引により、該空缶の上端開口面を吸引パッド３ａで塞いで吸着し、コンベアー１から浮上させて搬送してから、次工程の装置のスチールベルトコンベアー４上に達した位置で、吸引を解除して、空缶を該スチールベルトコンベアー４上に移載する。
【００２４】
なお、上記の装置では、吸引パッド３ａが空缶を吸着する位置に移動した時に空缶が無かった場合には、その吸引パッド３ａは吸引を止めて１サイクル移動するように、また、空缶を吸着していない吸引パッド３ａが薬液噴霧機構３ｂ中を通過する際には、薬液の噴霧が行われないようになっている。
【００２５】
缶外面の薬液噴霧装置３に続いて配置される缶内面の薬液噴霧装置５は、スチールベルトコンベアー４上に正置されて搬送される空缶に対して、その搬送経路中で上方から空缶の内面に向けて薬液を噴霧するものであり、該薬液の噴霧圧力により空缶が転倒しないようにするために、空缶を搬送するスチールベルトコンベアー４には、その幅方向の中央に空缶の底部を吸引する吸気孔が設けられていて、吸気力で空缶をスチールベルトコンベアー４上に安定状態で正置させる。
【００２６】
各薬液噴霧装置３，５により内面と外面に薬液が噴霧された空缶を加熱する加熱殺菌処理オーブン６は、該オーブン６の入口側から出口側に至るようにオーブン６内を貫通する空缶搬送用のスチールベルトコンベアーと、該コンベアーに搬送されて通過する空缶を加熱するための加熱炉体を有するものであり、該オーブン６内で空缶を搬送しながら加熱して、空缶に付着した薬液を分解除去するものである。
【００２７】
加熱殺菌処理オーブン６の出口には、該オーブン６から排出された殺菌済み空缶を搬送するスチールベルトコンベアー４に沿って、その周りを囲んで外気から遮断するトンネル８が接続されている。
【００２８】
トンネル８内には、まず、オーブン６からトンネル８内に流入する熱風をスチールベルトコンベアー４の下方に排出し、フィルターで濾過してクリーンエアーとしてから、トンネル８の天井から層流として下方に垂直に吹き下ろすクリーンエアー置換装置９が配置されており、次いで、殺菌処理で加熱された空缶を無菌水を噴霧することで冷却する空缶冷却装置１０が配置されている。
【００２９】
トンネル８内を通過したスチールベルトコンベアー４は、ＴＰコンベアー（耐熱性の合成樹脂性平板をキャタピラ状に組み合わせた外面側が平らな無端ベルト）７に引き継がれ、ＴＰコンベアー７の末端部分には、タイミングスクリュー１１が設置されていると共に、タイミングスクリュー１１によって一定の間隔にされた空缶を保持して回転する中継ぎのターレット１２が設置されていて、複数のポケットを備えた中継ぎターレット１２を挟んで、ＴＰコンベアー７の末端部分と対向するように、飲料充填機１３が設置されている。
【００３０】
ＴＰコンベアー７の末端部分から中継ぎのターレット１２を介して供給される殺菌済み空缶に対して、飲料の殺菌装置１４から送給される殺菌済みの飲料を所定量ずつ分配して充填するための飲料充填機１３については、図示していないが、回転するメインターレットの周辺部に、空缶を受け取って保持するポケットが複数個形成され、それぞれのポケットの上方に該ポケットと同期的に移動する飲料充填用のノズルがそれぞれ配置されている、従来から一般的に使用されている水平ロータリータイプのものである。
【００３１】
飲料充填機１３に殺菌済みの飲料を供給する飲料の殺菌装置１４については、本実施形態では、図３に示すような、本出願人により既に提案されている構成のもの（特願平７−３３２５６９号参照）が使用されている。
【００３２】
そのような飲料の殺菌装置１４では、タンク（図示せず）に貯留されている殺菌処理前の飲料を、送給ポンプ２１により、略常圧下で第１プレート式熱交換器２２に送給し、第１プレート式熱交換器２２の狭路中で、熱交換により沸点近傍（９５℃程度）にまで急速加熱する予熱処理を施す。
【００３３】
次いで、一時貯留槽２３に流入させて、ヘッドスペースに窒素ガスが送り込まれている一時貯留槽２３内において大気圧下で短時間保持して、飲料中の酸素の脱気処理をしてから、圧送ポンプ２４により加圧下で第２プレート式熱交換器２５に送給し、第２プレート式熱交換器２５の狭路中で、熱交換により殺菌に必要な高温（１１０〜１４０℃）で数秒ないし数十秒の短時間（６０秒以内）保持して殺菌処理を施す。この高温短時間殺菌処理は、飲料中の溶存酸素を充分脱気してから行うので、殺菌中の飲料の味や香りや色の劣化が非常に少ない。
【００３４】
そして、高温短時間の殺菌処理後、直ちに第３プレート式熱交換器２６に送り込んで、第３プレート式熱交換器２６の狭路中で、熱交換により急速に冷却（通常は、５０℃以下の略常温まで冷却するが、本実施形態では、５０〜６０℃程度とする。）してから、第２および第３プレート式熱交換器２５，２６内の圧力を高圧に維持するための圧力制御弁２７を介して、外気に触れることなく無菌状態を維持された密閉パイプ２８により、飲料充填機１３に向けて送給する。
【００３５】
一方、飲料充填機１３では、中継ぎのターレット１２から連続的に供給されてくる殺菌済みの各空缶が、メインターレットの各ポケットに順次保持されて、メインターレットの回転に連れて搬送される間に、飲料殺菌装置１４から送給された殺菌済みの飲料が、それぞれの充填用ノズルから所定量空缶内に充填され、飲料充填済みの缶は、メインターレットが更に回転するとポケットから外され、タイミングコンベアー１５によって次工程に搬送される。
【００３６】
飲料充填機１３から排出された飲料充填済みの缶を搬送するタイミングコンベアー１５の末端側には、該コンベアー１４により搬送されてくる飲料充填済みの缶に対して缶蓋殺菌装置１７から供給される殺菌済みの缶蓋を巻き締めるための缶蓋巻締機１６が設置されている。
【００３７】
缶蓋巻締機１６に殺菌済みの缶蓋を供給する缶蓋殺菌装置１７については、本実施形態では、図４に示すような、本出願人の出願に係る公報（特開平６−４０４３６号公報）中に記載されているような構成のものが使用されている。
【００３８】
そのような缶蓋の殺菌装置１７では、缶蓋供給装置から連続的に供給されてくる未処理の缶蓋を、缶蓋搬送手段３１により、その進行方向に対して缶蓋面が直交するように、一枚ずつ間隔をおいて連続的に搬送させていく途中で、まず、噴霧ノズル３２により薬液（過酸化水素２．０〜１５重量％の水溶液）を缶蓋の全表面に噴霧し（１５〜１００ｍｇ／１００ｃｍ２  ）、付着させてから、次いで、加熱処理手段３３により加熱エアーで缶蓋を加熱（１００〜２００℃）することで、缶蓋に付着した薬液の過酸化水素を分解除去して、最後に冷却処理部３４で冷却してから、外気に触れることなく無菌状態を維持されたシュート３５内を通して、缶蓋巻締機１６に供給する。
【００３９】
タイミングコンベアー１５により飲料充填済みの缶が送り込まれ、缶蓋の殺菌装置１７から殺菌済みの缶蓋が供給される缶蓋巻締機１６については、図示していないが、回転するメインターレットの周辺部に、飲料充填済みの缶を受け取って保持するポケットが複数形成され、メインターレットのポケットと同期的に移動するように、それぞれのポケットの下方にリフターが配置され、上方に一対のシーミングチャックとシーミングロールが配置されている、従来から一般的に使用されている水平ロータリータイプのものである。
【００４０】
そのような缶蓋巻締機１６では、タイミングコンベアー１５から連続的に供給されてくる飲料充填済みの缶が、メインターレットの各ポケットに順次保持されると共に、缶蓋の殺菌装置１７からシュート３５を介して供給された殺菌済みの缶蓋が、中継ぎのターレットを介して、各飲料充填済みの缶の上端開口部にそれぞれ冠着され、メインターレットの回転に連れて搬送される間に、リフターが上昇して、シーミングチャックとシーミングロールにより缶蓋が缶の上端開口部に巻き締められ、缶蓋により密封された飲料缶詰は、メインターレットが更に回転するとポケットから外され、ガイド部材を介して排出される。
【００４１】
缶蓋巻締機１６から排出される充填・密封後の飲料缶詰の搬送路に対して、本実施形態では、各飲料缶詰を回転させながら通過させる高周波誘導加熱式の急速加熱装置１８が設置されていると共に、その下流側に近接して飲料缶詰の冷却装置１９が設置されており、該冷却装置１９を通過してから、飲料缶詰は製造済みの製品として缶詰製品搬送コンベアー２０により製造ラインから搬出される。
【００４２】
高周波誘導加熱式の急速加熱装置１８については、誘導加熱コイルの近傍を通過する飲料缶詰について、金属素材の缶容器に生じる誘導電流（渦電流）に基づくジュール熱によって該缶容器を加熱することにより、該缶容器を介して中身の飲料を加熱するものである。
【００４３】
そのような高周波誘導加熱式の急速加熱装置１８において、誘導加熱コイルの近傍を、各飲料缶詰を回転させながら通過させるために、例えば、図５に示すように、走行速度の異なる無端ベルト４２，４３の間に各飲料缶詰を挟んで移動させたり、図６に示すように、回転しながら走行する回転台４４に各飲料缶詰を載置して搬送したりしている。
【００４４】
なお、各飲料缶詰を回転させる手段については、上記のような構造に限らず適宜の手段が可能である。一方、急速加熱装置１８については、上記のような飲料缶詰を回転させて通過させる高周波誘導加熱式のものが、急速加熱という観点から見て効果的である。
【００４５】
飲料缶詰の冷却装置１９については、本実施形態では、冷却水の流れにより水流搬送をしながら冷却するものであるが、水流による搬送性が不安定な場合には、冷却水中をベルトで搬送しても良く、また、冷却水を噴霧したり、他の急速冷却手段によるものであっても良い。
【００４６】
ところで、上記のような各装置からなる缶詰製造ラインについては、図２に示すように、その大部分が低レベルの空気清浄度を維持したクリーンルーム内に設置されており、該クリーンルーム内に、更に、中レベルの空気清浄度を維持したクリーンボックスが画成され、該クリーンボックス内に、更に、高レベルの空気清浄度を維持したクリーンチャンバーが画成されている。
【００４７】
そして、加熱殺菌処理オーブン６に続く殺菌済み空缶の搬送路（クリーンエアー置換装置９や空缶の冷却装置１０を配置したトンネル８内），飲料充填機１３周り，飲料充填機１３から缶蓋巻締機１６への搬送路（タイミングコンベアー１５の周り），缶蓋の殺菌装置１７からの殺菌済み缶蓋の供給路（シュート３５内），および缶蓋巻締機１６周り等の部分は、クリーンルーム内のクリーンボックス内に更に画成されたクリーンチャンバー内に配置されている。
【００４８】
上記のクリーンルームとクリーンボックスとクリーンチャンバーについて、高レベルの空気清浄度を維持したクリーンチャンバー内は、クラス１００（ＮＡＳＡの規格により空気清浄度を示すもので、０．５ミクロン以上の基準粒子が１１〜１００個／ｆｔ３  ）に維持されており、中レベルの空気清浄度を維持したクリーンボックス内は、クラス１０，０００（０．５ミクロン以上の基準粒子が１，００１〜１０，０００個／ｆｔ３  ）に維持されており、低レベルの空気清浄度を維持したクリーンルーム内は、クラス１００，０００（０．５ミクロン以上の基準粒子が１０，００１〜１００，０００個／ｆｔ３  ）に維持されている。
【００４９】
また、高レベルのクリーンチャンバー内に供給されるエアーは、中レベルのクリーンボックス内のエアーをフィルターを通して清浄化したエアーであり、中レベルのクリーンボックス内に供給されるエアーは、低レベルのクリーンルーム内のエアーをフィルターを通して清浄化したエアーであって、クリーンチャンバー内の気圧は、クリーンボックス内の気圧よりも僅かに高い気圧に維持されており、クリーンボックス内の気圧は、クリーンルーム内の気圧よりも僅かに高い気圧に維持されていて、クリーンルーム内の気圧は、工場建屋内の気圧よりも僅かに高いか、あるいは同等の気圧に維持されている。
【００５０】
なお、密閉されたパイプにより飲料充填機１３と接続される飲料殺菌装置１４についても、上記のクリーンチャンバーとは別の、高レベルの空気清浄度（クラス１００）を維持したクリーンチャンバー内に設置されていて、この飲料殺菌装置１４を取り囲むクリーンチャンバー自体については、クリーンルーム内あるいはクリーンルーム外の何れに設置してもよい。
【００５１】
上記のような構成の飲料缶詰の製造ラインにより実施される飲料缶詰の製造方法の一実施形態については以下の通りである。
【００５２】
まず、空缶供給コンベアー１により、未処理の空缶を連続的に供給し、缶外面の薬液噴霧装置３において、吸引パッド３ａにより搬送する間に、空缶の外周面および缶底外面に殺菌処理用の薬液（過酸化水素５重量％の水溶液）を噴霧してから、スチールベルトコンベアー４上に移して正置させた状態で、缶内面の薬液噴霧装置５を通して、更に、空缶の内面に殺菌処理用の薬液（過酸化水素５重量％の水溶液）を噴霧してから、加熱殺菌処理オーブン６内に送り込む。
【００５３】
そして、加熱殺菌処理オーブン６内で、内面と外面に薬液が噴霧された空缶を、加熱炉体による高温（２５０℃程度）の熱風で加熱して、付着した薬液の過酸化水素を分解除去することで、空缶の殺菌処理を完了させる。
【００５４】
次いで、加熱殺菌処理オーブン６から出た殺菌済みの空缶を、略無菌雰囲気（空気清浄度がクラス１００）のトンネル８内で、クリーンエアー置換装置９によりその周辺の空気を清浄化した後、空缶の冷却装置１０により無菌水を噴霧することで、加熱されている空缶を１００℃以下に冷却してから、略無菌雰囲気（空気清浄度がクラス１００）内の飲料充填機１３に供給する。
【００５５】
そして、略無菌雰囲気（空気清浄度がクラス１００）内で、冷却された殺菌済みの空缶に対して、飲料の殺菌装置１４により高温短時間に加熱殺菌してから５０〜６０℃程度に急速に冷却した殺菌済み飲料を、飲料充填機１３によって所定量充填してから、略無菌雰囲気（空気清浄度がクラス１００）内で、飲料充填済みの缶を缶蓋巻締機１６に向けてタイミングコンベアー１５で供給する。
【００５６】
次いで、略無菌雰囲気（空気清浄度がクラス１００）内で、飲料充填機１３から送られてくる飲料充填済みの缶に、缶蓋殺菌装置１７から略無菌雰囲気（空気清浄度がクラス１００）のシュート３５内を通して供給される殺菌済みの缶蓋を、缶蓋巻締機１６によって連続的に巻き締めて、飲料が充填・密封された飲料缶詰とする。
【００５７】
なお、必要に応じて、缶蓋巻締機１６において飲料充填済みの缶に対して缶蓋を冠着する前に、飲料充填済みの缶内上部のヘッドスペースの空気を、別途の除菌済み窒素ガス供給装置から送給される除菌済みの窒素ガスと置換しておく。
高温短時間殺菌の前に飲料の脱気処理を行い、缶密封後の殺菌前に上記の窒素ガス置換処理を行うと、各加熱処理時の飲料の劣化が抑制されるので、味や香りや色の劣化が非常に少ない飲料缶詰が得られる。
【００５８】
その後、缶蓋巻締機１６から排出されてくる充填・密封済みの飲料缶詰を、該缶詰を回転させながら、高周波誘導加熱式の急速加熱装置１８を通過させることにより、急速に（３０〜６０秒間）に加熱して所定温度（８０〜９５℃）に到達させた後、直ちに冷却装置１９を通過させて冷却（４５℃以下）してから、飲料缶詰製品として搬出コンベアー２０により搬出する。
【００５９】
上記のような本実施形態の飲料缶詰の製造方法によれば、中身の飲料に対する加熱を、飲料の殺菌装置１４による短時間高温殺菌と、飲料缶詰とした後の急速加熱装置１８と冷却装置１９とによる短時間低温殺菌だけで済ませることにより、従来のレトルト殺菌法や熱間充填法（ホットパック）と比べて、中身の飲料の熱履歴を減少させることができ、飲料本来の味や香りや色をできるだけ保ったままの飲料缶詰を製造することができる。
【００６０】
しかも、従来の無菌充填法では、空気清浄度の高い状態（クラス１０〜１００）で無菌充填法を実施しても、１００万缶に数缶程度の膨張缶が発生するのをどうしても避けることができなかったが、上記のような本実施形態の飲料缶詰の製造方法によれば、膨張缶の原因となる非耐熱性の水性菌や黴等の生菌（通常、６０〜７０℃の温度で死滅する）を、充填・密封後の短時間低温の加熱処理により殺菌することができるため、莫大な設備費用や維持費用をかけて無菌充填雰囲気の空気清浄度をそれ以上高い状態（クラス１〜１０）としなくても、膨張缶の発生を防止することができる。
【００６１】
なお、本実施形態では、充填時の飲料の温度を、常温まで冷却させずに５０〜６０℃の範囲内としているため、熱間充填法（ホットパック）の場合と比べて処理温度が低く、その分飲料本来の味や香りや色が損なわれることを防止できると共に、常温まで温度を下げた場合と比べて、密封後の飲料缶詰の急速加熱のときに、できるだけ短時間（３０〜６０秒）で８０℃以上の温度に急速に到達させることが容易である。
【００６２】
また、本実施形態では、密封後の飲料缶詰の急速加熱を、飲料缶詰を回転させながら、高周波誘導加熱コイルが周囲に配設された通路を通すことで実施しているため、他の加熱手段よりも効果的に急速加熱を行うことが可能である。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したような本発明の飲料缶詰の製造方法によれば、従来のレトルト殺菌法や熱間充填法（ホットパック）と比べて、通常の無菌充填法と殆ど変わりなく、飲料本来の味や香りや色をできるだけ保った状態の飲料缶詰を製造することができると共に、非耐熱性の水性菌や黴等の生菌に起因する膨張缶の発生を、空気清浄化のための莫大な設備費用や維持費用を新たに必要とすることなく、経済的に実施可能な手段によって防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の飲料缶詰の製造方法を実施するための缶詰製造ラインの一例を示す概略説明図。
【図２】図１に示した缶詰製造ラインにおける各部分の空気清浄度を示すフローチャート説明図。
【図３】図１に示した缶詰製造ラインに関連する飲料の殺菌装置の一例を示す概略説明図。
【図４】図１に示した缶詰製造ラインに関連する缶蓋の殺菌装置の一例を示す概略説明図。
【図５】図１に示した缶詰製造ラインにおける飲料缶詰の急速加熱装置の一例を示す、（Ａ）平面説明図、および（Ｂ）図ＡのＢ−Ｂ線に沿った断面説明図。
【図６】図１に示した缶詰製造ラインにおける飲料缶詰の急速加熱装置の他の例を示す、（Ａ）平面説明図、および（Ｂ）図ＡのＢ−Ｂ線に沿った断面説明図。
【符号の説明】
１３    飲料充填機
１４    飲料の殺菌装置
１６    缶蓋巻締機
１７    缶蓋の殺菌装置
１８    急速加熱装置（飲料缶詰の）
１９    冷却装置（飲料缶詰の）
４１    高周波誘導加熱コイル（急速加熱装置の）
【図１】
0003623062.tif 000002
【図２】
0003623062.tif 000003
【図３】
0003623062.tif 000004
【図４】
0003623062.tif 000005
【図５】
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【図６】
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