(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙葉類を立てた状態で集積する複数の区分を形成する複数の仕切り板が配列された長手方向を有する集積手段と、該集積手段の長手方向の延長上に設けられ複数の紙葉類を立てた状態で供給する供給手段と、該供給手段から供給される紙葉類を１枚ずつ分離し取り出す分離手段と、該分離手段により取り出された紙葉類を順次搬送する搬送手段と、該搬送手段により搬送される紙葉類の宛先コードを読み取る読取手段と、該読取手段により読み取られた宛先コードに基づいて前記搬送手段により搬送される紙葉類を前記集積手段に予め設定された区分に振り分ける振分手段と、前記集積手段の全ての前記区分に集積された状態の順序で集積された複数の紙葉類を前記供給手段に移動させる移送手段と、前記集積手段に区分して集積される紙葉類を宛先コードに記憶して紙葉類の区分処理を制御する制御手段を備えてなる紙葉類区分装置において、
前記集積手段は、前記仕切り板が前記供給手段の反対側に傾斜させて設けられ、かつ該仕切り板を集積領域外に移動させる仕切板移動手段を有して形成され、
前記移送手段は、前記集積手段と前記供給手段の長手方向に平行に設けられたレールと、該レールに沿って移動可能に設けられた押し板と、該押し板を前記集積手段と前記供給手段の内部に進退させる移動部材とを有して形成され、
前記仕切板移動手段と前記移送手段を制御して、前記仕切り板を前記集積領域外に退避させるとともに、前記押し板を前記集積手段の後端部に移動して該集積手段の内部に進出させた後、該押し板を前記供給手段側に移動させる仕切制御手段が設けられてなることを特徴とする紙葉類区分装置。
【請求項２】
前記宛先コードは、複数桁の文字列で構成され、
前記制御手段は、前記宛先コードの一つの桁に基づいて前記集積手段の異なる区分に振り分けると共に、前記集積手段に区分して集積された全ての紙葉類を前記仕切板移動手段と前記移送手段を制御して前記供給手段に移送し、前記宛先コードの桁を変更して繰り返し紙葉類の区分処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の紙葉類区分装置。
【請求項３】
紙葉類を立てた状態で集積する複数の区分を形成する複数の仕切り板が配列された長手方向を有する第１の集積手段と、前記第１の集積手段の長手方向の延長上に設けられ複数の紙葉類を立てた状態で供給する供給手段と、該供給手段から供給される紙葉類を１枚ずつ分離し取り出す分離手段と、該分離手段により取り出された紙葉類を順次搬送する搬送手段と、該搬送手段により搬送される紙葉類の宛先コードを読み取る読取手段と、該読取手段により読み取られた宛先コードに基づいて前記搬送手段により搬送される紙葉類を前記第１の集積手段の予め設定された区分に振り分ける第１の振分手段と、前記第１の集積手段の全ての前記区分に集積された状態の順序で集積された複数の紙葉類を前記供給手段に移動させる移送手段と、前記第１の集積手段に区分して集積される紙葉類の宛先コードを記憶して紙葉類の区分処理を制御する制御手段を備えてなる紙葉類区分装置において、
前記第１の集積手段は、前記仕切り板が前記供給手段の反対側に傾斜させて設けられ、かつ該仕切り板を集積領域外に移動させる仕切板移動手段を有して形成され、
前記移送手段は、前記第１の集積手段と前記供給手段の長手方向に平行に設けられたレールと、該レールに沿って移動可能に設けられた押し板と、該押し板を前記集積手段と前記供給手段の内部に進退させる移動部材とを有して形成され、
前記仕切板移動手段と前記移送手段を制御して、前記仕切り板を前記第１の集積領域外に退避させるとともに、前記押し板を前記第１の集積手段の後端部に移動して該第１の集積手段の内部に進出させた後、該押し板を前記供給手段側に移動させる仕切制御手段が設けられ、
紙葉類を立てた状態で集積する複数の区分を形成する複数の仕切り板が配列された長手方向を有する少なくとも一つの第2の集積手段と、前記読取手段により読み取られた宛先コードに基づいて前記搬送手段により搬送される紙葉類を前記第２の集積手段の予め設定された区分に振り分ける第２の振分手段と、前記分離手段の搬送方向の下流側に紙葉類の厚さを測定する厚さ測定手段とが設けられ、
前記制御手段は、前記厚さ測定手段により測定した紙葉類の厚さを各紙葉類の宛先コード別に対応付けて記憶する第１の記憶部と、該第１の記憶部に記憶された紙葉類の厚さに基づいて算出される前記宛先コード別の複数の紙葉類の厚さの合計が、前記供給手段に一時に供給可能な紙葉類の設定値以下の複数の処理区分に区別して記憶する第２の記憶部とを有し、該第２の記憶部の前記処理区分が複数のとき、一つの処理区分を前記第１の集積手段に振り分け、他の処理区分を前記第２の集積手段に振り分けることを特徴とする紙葉類区分装置。
【請求項４】
前記宛先コードは、複数桁の文字列で構成され、
前記制御手段は、前記宛先コードの一つの桁に基づいて前記集積手段の異なる区分に振り分けると共に、前記第１の集積手段に区分して集積された全ての紙葉類を前記仕切板移動手段と前記移送手段を制御して前記供給手段に移送し、前記宛先コードの桁を変更して繰り返し紙葉類の区分処理を実行することを特徴とする請求項３に記載の紙葉類区分装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記宛先コードの桁毎に前記第１の集積手段の異なる区分に振り分けると共に、前記宛先コードの複数桁のうちいずれか一つの桁に対応する紙葉類の厚さを合計し、それぞれの厚さの合計が一つの区分に集積可能な量を超えるときは、前記第１の集積手段の連続する二つの区分に同一の宛先コードの桁を割り当てて記憶する第３の記憶部を有していることを特徴とする請求項４に記載の紙葉類区分装置。
【請求項６】
前記制御手段は、優先して配達すべき紙葉類の宛先コードが入力されたとき、前記読取手段により読み取られた宛先コードが優先して配達すべき紙葉類の宛先コードの場合は、該当する紙葉類を前記第１の集積手段に割り振り、それ以外の宛先コードの場合は、紙葉類を前記第２の集積手段に割り振ることを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の紙葉類区分装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、郵便物等の紙葉類に付した例えばバーコード等の宛先コードを読み取り区分する装置に係り、特に、多数の紙葉類をそれぞれの宛先コードに応じて配達順に並び替え配達道順を組立てるのに好適な紙葉類区分装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の紙葉類区分装置においては、紙葉類に設けた宛先コードを読み取り、投入された紙葉類を宛先コードによって指示された順序に並び替える装置が、例えば特開昭63−287584号公報に紙葉類配達区分システムとして開示されている。
【０００３】
この従来の技術は、紙葉類の宛先コードに対応する配達宛先を入力し、入力された配達宛先に従って宛先方面別に区分を行う。その際に宛先コードと紙葉類の数量とを宛先方面別に記憶部に記憶しておく。次に記憶した配達宛先を配達順に並び変えて再度記憶する。次に、宛先方面別に区分されている紙葉類を一旦、取り出して、供給手段に再度紙葉類を供給して配達宛先を再度読み取り、記憶部の中で配達順に並んでいる宛先と照合して配達順宛先区分を行うものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の紙葉類区分装置にあっては、紙葉類を配達道順に応じて並び替える際、一旦、区分部に区分された紙葉類を取り出して供給手段に戻す必要である。その手段として、区分された紙葉類を区分部から供給手段まで運搬して再供給する方策が取られている。この方策では、区分部に区分集積された紙葉類を供給手段に再度供給するため、区分部から取り出した紙葉類を区分部から供給手段まで３〜６ｍ程度移動する必要がある。
【０００５】
しかし、例えば配達人１人あたりの紙葉類が１０００通程度とすると、その重量は合計約１０ｋｇ程度のため、区分部の近傍に紙葉類を入れるかごを用意しておき、区分された紙葉類を順番を崩さないように注意しながらかごに投入し、かごを供給手段近傍まで移動して、紙葉類を順番に供給手段に供給する必要がある。このような作業は面倒である上、かごへの出し入れの際に紙葉類の順序を間違えると、配達道順の組立が正しく行われなくなるという問題がある。
【０００６】
本発明の目的は、区分された紙葉類を配達道順に応じて並び替える作業の効率を向上させることができる紙葉類区分装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成するため、本発明に係る紙葉類区分装置は、紙葉類を立てた状態で集積する複数の区分を形成する複数の仕切り板が配列された長手方向を有する集積手段と、該集積手段の長手方向の延長上に設けられ複数の紙葉類を立てた状態で供給する供給手段と、該供給手段から供給される紙葉類を１枚ずつ分離し取り出す分離手段と、該分離手段により取り出された紙葉類を順次搬送する搬送手段と、該搬送手段により搬送される紙葉類の宛先コードを読み取る読取手段と、該読取手段により読み取られた宛先コードに基づいて前記搬送手段により搬送される紙葉類を前記集積手段の予め設定された区分に振り分ける振分手段と、前記集積手段の全ての前記区分に集積された状態の順序で集積された複数の紙葉類を前記供給手段に移動させる移送手段と、前記集積手段に区分して集積される紙葉類を宛先コードに記憶して紙葉類の区分処理を制御する制御手段を備えてなる紙葉類区分装置において、前記集積手段は、前記仕切り板が前記供給手段の反対側に傾斜させて設けられ、かつ該仕切り板を集積領域外に移動させる仕切板移動手段を有して形成され、前記移送手段は、前記集積手段と前記供給手段の長手方向に平行に設けられたレールと、該レールに沿って移動可能に設けられた押し板と、該押し板を前記集積手段と前記供給手段の内部に進退させる移動部材とを有して形成され、前記仕切板移動手段と前記移送手段を制御して、前記仕切り板を前記集積領域外に退避させるとともに、前記押し板を前記集積手段の後端部に移動して該集積手段の内部に進出させた後、該押し板を前記供給手段側に移動させる仕切制御手段が設けられてなることを特徴とする。
【００１０】
また宛先コードは、複数桁の文字列で構成され、制御手段は、宛先コードの一つの桁に基づいて集積手段の異なる区分に振り分けると共に、集積手段に区分して集積された全ての紙葉類を仕切板移動手段と移送手段を制御して供給手段に移送し、宛先コードの桁を変更して繰り返し紙葉類の区分処理を実行することにより、紙葉類を効率よく並び替えることができる。
【００１４】
さらに上記の集積手段（第１）と振分手段（第１）に構成に加えて、紙葉類を立てた状態で集積する複数の区分を形成する複数の仕切り板が配列された長手方向を有する少なくとも一つの第2の集積手段と、前記読取手段により読み取られた宛先コードに基づいて前記搬送手段により搬送される紙葉類を前記第２の集積手段の予め設定された区分に振り分ける第２の振分手段と、前記分離手段の搬送方向の下流側に紙葉類の厚さを測定する厚さ測定手段とを設け、制御手段は、前記厚さ測定手段により測定した紙葉類の厚さを各紙葉類の宛先コード別に対応付けて記憶する第１の記憶部と、該第１の記憶部に記憶された紙葉類の厚さに基づいて算出される前記宛先コード別の複数の紙葉類の厚さの合計が、前記供給手段に一時に供給可能な紙葉類の設定値以下の複数の処理区分に区別して記憶する第２の記憶部とを有し、該第２の記憶部の前記処理区分が複数のとき、一つの処理区分を前記第１の集積手段に振り分け、他の処理区分を前記第２の集積手段に振り分けるようにすることができる。これにより、供給手段に一時に供給可能な紙葉類の設定値を越える量の紙葉類であっても、複数回に分けて処理することができる。
【００１５】
上記の場合において、制御手段は、前記宛先コードの桁毎に前記第１の集積手段の異なる区分に振り分けると共に、前記宛先コードの複数桁のうちいずれか一つの桁に対応する紙葉類の厚さを合計し、それぞれの厚さの合計が一つの区分に集積可能な量を超えるときは、前記第１の集積手段の連続する二つの区分に同一の宛先コードの桁を割り当てて記憶する第３の記憶部を有して構成することができる。
【００１６】
さらに、記制御手段は、優先して配達すべき紙葉類の宛先コードが入力されたとき、前記読取手段により読み取られた宛先コードが優先して配達すべき紙葉類の宛先コードの場合は、該当する紙葉類を前記第１の集積手段に割り振り、それ以外の宛先コードの場合は、紙葉類を前記第２の集積手段に割り振るようにすることができる。
【００２５】
【作用】
本発明によれば、供給手段に隣接して集積手段が配置されているため、集積手段に区分集積された紙葉類を供給手段に再度供給する際、集積手段より供給手段への紙葉類の移動が容易でかつ確実になる。また一つ以上の振り分け手段と集積手段とを設けたため、紙葉類が制御手段により配達区分情報に基づき各集積手段に振り分けられるとともに、紙葉類の量が供給手段に供給可能な量を超える際はその量以下に分割されて各集積手段に振り分けられる。そして振り分けられた紙葉類が繰返し区分されて配達順に並べ替えられ、その近傍に宛先が表示される。その結果、配達道順を組立てる作業の効率が向上される。
【００２６】
【実施例】
本発明の一実施例を図１を参照しながら説明する。図１に示すように、複数の紙葉類２を搬送する手段と、搬送されたそれぞれの紙葉類２の宛先コードを読み取る少なくとも一つの読み取り手段と、宛先コード別にそれぞれの紙葉類２を区分する手段と、その区分したそれぞれの紙葉類を宛先別に記憶する制御手段と、区分したそれぞれの紙葉類２を配達順に並び替える手段とを備えた紙葉類区分装置であって、搬送する手段は、それぞれの紙葉類２を立てた状態で供給する供給手段１と、供給手段１内の紙葉類２を分離し取り出す分離手段４と、分離手段４により取り出された紙葉類２を搬送し宛先コードを読み取らせる搬送手段７とにより形成され、区分する手段は、搬送されたそれぞれの紙葉類２を宛先コードに応じて振り分ける振り分け手段１３と、振り分けられたそれぞれの紙葉類２を立てた状態で集積する複数の区分領域を有しかつ供給手段１に隣接して設けられる集積手段１１とにより形成されている構成とする。
【００２７】
すなわち、複数の紙葉類２を立てて保持することができる供給手段１は、供給手段１に沿って矢印イ方向に移動可能に支持された紙葉類２を押しながら矢印イ方向に移動することができる押し板３８を有し、供給手段１に載置された紙葉類２のうち右端にある一枚のみを分離して上方に搬送することができる分離手段４を備える。分離手段４は真空吸着ベルトを利用したサクション方式が一般的であり、真空チャンバ５を負圧にして紙葉類２を吸着ベルト６に吸着し、吸着ベルト６を例えば電動機のような駆動手段を用いて回転することによって紙葉類２のうち右端にある一枚のみを分離して上方に搬送することができる。紙葉類２を搬送することができる搬送路（搬送手段）７は、分離手段４で分離された紙葉類２の表裏をベルトに挟持して搬送する。搬送路７中に設けた反転装置（反転手段）８は、紙葉類２の進行方向を反転する。
【００２８】
紙葉類２に予め付与された例えばバーコードのような宛先コードを読み取る第１の読み取り手段９により、宛先コードが読み取れなかった紙葉類２、宛先コードを誤って読み取った紙葉類２、あるいは搬送に不適と判定された紙葉類２を、紙葉類排出部１０により搬送路７の外に排出して集積する。読み取りが行われた後の紙葉類２を集積する第１の集積手段１１は、供給手段１に隣接してその上流側に設置されている。この第１の集積手段１１の内部は例えばＳ１からＳ１２の区分領域に分割されており、それぞれの区分領域に紙葉類２を底板１２にほぼ立てて保持することができる。そして読み取り手段９によって読み取られた宛先コードに応じて紙葉類２を第１の集積手段１１のうちの分割されたいずれかの区分領域に振り分けて投入させる第１の振り分け手段１３と、例えば宛先コードに関する情報を表示する表示装置１４とを具備している。
【００２９】
図２は、紙葉類に予め付与された宛先コードと宛先コード読み取り手段９の一例を示す図である。紙葉類２に付与された宛先コード１５’は、例えばバーの長短によって数字または記号を表すことができるバーコードで表示されている。読み取り手段９は、内部に設けたバーコード化された宛先コード１５’を読み取ることができるバーコード読み取り手段９２と、バーコード読み取り手段９２で読み取られた宛先コード１５’を元の数字または記号に復号化することができる復号化手段９３とよりなり、元の数字または記号によって表される宛先コード１５が復号化される。
【００３０】
図３は、第１の集積手段１１及び第１の振り分け手段１３の一例を示す図である。第１の集積手段１１は、内部に区分領域Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３…を区切る仕切り３０ａ，３０ｂ，３０ｃ…を有し、搬送路７の一部をなし矢印方向に移動するベルト３１と、ベルト３１を駆動するプーリ１８と、ベルト３１との間で紙葉類２を挟持するローラ３４とにより搬送された紙葉類２を集積する。第１の振り分け手段１３は、ベルト３１とローラ３４との間に挟持されて図４のイ方向から搬送されてきた紙葉類２を所定の区分領域Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３…に振り分け投入する切り替えゲート３５と、回転中心軸３６とよりなり、切り替えゲート３５を回転中心軸３６の回りに所定の角度だけ回動することができる、例えば、切り替えゲート３５が３５ａまたは３５ｂのようにベルト３１に対してほぼ平行な位置にある時は、紙葉類２は切り替えゲート３５ａ，３５ｂとベルト３１との間を通って切り替えゲート３５ｃまで搬送される。ここで、切り替えゲート３５ｃを回転中心軸３６ｃの回りに所定角度回動させ、切り替えゲート３５ｃの先端がベルト３１よりもプーリ１８側になるようにすることにより、図示のように、紙葉類２’は切り替えゲート３５ｃの下側を通り、区分領域１１の内部に投入される。このように必要な区分領域の数だけ第１の集積手段１１の長手方向に設けることにより、例えば第１の集積手段１１を１２の区分領域に区分することができる。それぞれの区分領域に区分投入された紙葉類２”は、それぞれの区分領域Ｓ１よりＳ１２の仕切り３０に沿って並び、傾斜しながらほぼ立てた状態で集積される。
【００３１】
次に、図４〜図８を参照しながら、供給手段１より第１の集積手段１１に至るまでの、供給手段１、搬送手段７、反転部８、読み取り手段９及び第１の集積手段１１の構成例について説明する。図４〜図８は本実施例の構成を簡略化して表した図である。ここでは、搬送手段７を紙葉類２の移動経路のみを示す実線で表している。図４は反転部８と第１の読み取り手段９とを備えた第１の実施例を示すものである。いま、紙葉類２の先端を塗りつぶして表し、宛先コード１５の印刷されている側をＡ面として分離手段４側を向いているものとする。
【００３２】
供給手段１に立てて保持された紙葉類２は（イ）、分離手段４によって単葉に分離され、上方に搬送されて搬送手段７に受け渡される（ロ）。搬送されている紙葉類２は反転部８に入り、前後を反転してそれまでの後端側より搬送手段７に受け渡され（ハ）、読み取り手段９によって宛先コード１５が読み取られる。このとき、Ａ面は下向きであり、読み取り手段９は搬送手段７の下方に位置し、紙葉類２の下方より宛先コード１５を読み取る。その後、紙葉類２は（ニ）に示す姿勢で搬送され、紙葉類２のＡ面に印刷された宛先コード１５の内容に従って第１の集積手段１１の中のいずれかの区分領域内に収容され、一連の区分動作が完了する。その時の紙葉類２の姿勢は、（ホ）に示すように、供給手段１に立てて保持された時の（イ）に示した姿勢と同一である。ここで、第１の集積手段１１より供給手段１へ紙葉類２を移動させて再度分離手段４に供給することにより、紙葉類２の区分動作を繰り返すことができる。
【００３３】
図５は、反転部８と第１の読み取り手段９とを備えた第２の実施例を示す図である。図４に示す第１の実施例と異なるところは、搬送手段７が供給手段１の下方を経由していることであり、この場合も供給手段１に立てて保持された紙葉類２（イ）と、搬送手段７に沿って（ロ）より（ヘ）の順に搬送されて、第１の集積手段１１の中のいずれかの区分領域に収容された紙葉類２（ト）の姿勢とは同一である。したがって、ここで、第１の集積手段１１より供給手段１へ紙葉類２を移動させて再度、分離手段４に供給することにより、紙葉類２の区分動作を宛先コード１５の桁数と同数繰り返すことができる。
【００３４】
図６は、本発明の第３の実施例を示す図であり、第１の実施例と異なるところは、反転部８を持たないことと、搬送手段７の上方に位置し、紙葉類２の上方より宛先コード１５を読み取る第１の読み取り部９と、搬送手段７の下方に位置し、紙葉類２の下方より宛先コード１５を読み取る第２の読み取り部９０と、第１の読み取り部９と第２の読み取り手段９０のいずれかを選択的に用いる選択手段９１を備えたことである。紙葉類２の先端と宛先コード１５の印刷面とを第１の実施例と同様に表すものとする。供給手段１に立てて保持された紙葉類２は（イ）、分離手段４によって単葉に分離され、上方に搬送されて搬送手段７に受け渡される（ロ）。紙葉類２は（ハ）の姿勢で第１の読み取り手段９によって宛先コードが読み取られる。このとき、Ａ面は上向きであり、第１の読み取り手段９が宛先コード１５を読み取る。その後、紙葉類２は（ニ）に示した姿勢で搬送され、紙葉類２のＡ面に印刷された宛先コード１５の内容に従って第１の集積手段１１の中のいずれかの区分領域内に収容され、一連の区分動作が完了する。その時の紙葉類２の姿勢は、（ホ）に示すように、供給手段１に立てて保持された時の（イ）に示した姿勢とは逆であり、前後および表裏が反転している。したがって、第１の集積手段１１より供給手段１へ紙葉類２を移動して再度、分離手段４に供給して紙葉類２の区分動作を繰り返すと、紙葉類２の姿勢が逆向きのため、宛先コード１５の印刷面であるＡ面が第１の読み取り手段９とは反対の下向きとなる。そのため、第２の読み取り手段９０によって、紙葉類２の下方より宛先コード１５を読み取る。このように構成することにより、一連の区分動作を繰り返す毎に第１の読み取り手段９と第２の読み取り手段９０のいずれかを選択手段９１によって選択することにより、紙葉類２の区分動作を繰り返すことができる。
【００３５】
図７は、本発明の第４の実施例を示す図である。第３の実施例と異なるところは、搬送手段７が供給手段１の下方を経由していることであり、この場合も供給手段１に立てて保持された紙葉類２（イ）と、搬送手段７に沿って（ロ）より（ヘ）の順に搬送されて、第１の集積手段１１の中のいずれかの区分領域に収容された紙葉類２（ト）の姿勢は逆向きであり、前後および表裏が反転している。したがって、一連の区分動作を繰り返す毎に第１の読み取り手段９と第２の読み取り手段９０のいずれかを選択手段９１によって選択することにより、紙葉類２の区分動作を繰り返すことができる。
【００３６】
図６及び図７に示す実施例においては、供給手段１に供給された紙葉類２の表裏が不揃いであったとしても、紙葉類２に付与された宛先コード１５を第１の読み取り手段９と第２の読み取り手段９０とのいずれかの読み取り手段で読み取ることができる。そのため、紙葉類２を供給手段１に供給する際、紙葉類２の表裏を取り揃えないでも済むという効果がある。
【００３７】
図８は本発明の第５の実施例を示す図であり、第１〜第４の実施例と異なるところは、分離手段４より分離される紙葉類２が下方に搬送されることである。反転部８、第２の読み取り手段９０及び選択手段９１を備えていない。第５の実施例において、供給手段１に立てて保持された紙葉類２（イ）と、搬送手段７に沿って（ロ）より（ホ）の順に搬送されて、第１の集積手段１１の中のいずれかの区分領域に収容された紙葉類２（ヘ）の姿勢は同一である。したがって、ここで、第１の集積手段１１より供給手段１へ紙葉類２を移動させて再度、分離手段４に供給することにより、紙葉類２の区分動作を繰り返すことができる。
【００３８】
次に、本実施例による紙葉類２の並び替え動作（配達道順の組立て動作）の過程を説明する。図９〜図１５は、本実施例の配達道順の組立て動作の一例を示す図である。ここでは図４に示す第１の実施例の構成に基づき説明するが、第２〜第５の実施例についても、供給手段１より集積手段１１に至るまでの搬送手段７の形状と、紙葉類２の表裏が異なるのみで、以下同様に実現できる。
【００３９】
説明のため、宛先コード１５の内容は、０００より９９９までの３桁の数字で示し、他の数字と区別するためＣＯＤ０００よりＣＯＤ９９９として表示するものとする。ここでは、不規則に並べられたＣＯＤ０００よりＣＯＤ９９９までの宛先コード１５が付与された１０００枚の紙葉類２を、宛先コード１５によって示された順序に並び替える動作を示す。説明を簡単にするため、紙葉類２の数量を供給手段１に一時に投入可能な量とし、かつ各区分領域に投入される紙葉類２はそれぞれの区分領域の容量を越えないものとする。また、ここでは各構成要素の動作については詳細に述べず、紙葉類２の並び替えの過程における宛先コード１５の並びについてのみ説明する。
【００４０】
図９〜図１５においては、説明のために紙葉類２の搬送手段７を模式的に単なる実線または破線で示す。ここで、搬送手段７を破線で示してあるものは、搬送手段７上には紙葉類２がない状態を表している。
【００４１】
また、第１の集積手段１１は１０の区分領域に分割されており、それぞれの部分に０より９までの数を対応させる。搬送されてきた紙葉類はそれぞれの宛先コード１５に対応する区分領域に区分投入されるものとする。
【００４２】
図９に示すように、例えばＣＯＤ０００よりＣＯＤ９９９までの３桁の宛先コード１５が付与された１０００枚の紙葉類２が供給手段１に供給されており、その並びは不規則になっているものとする。右端の紙葉類２は分離手段４に接しており、分離手段４の例えば真空吸着ベルト６が回転することにより右端の紙葉類２の一枚のみが分離され、上方に搬送される。紙葉類２が順次搬送されるに従って、押し板３８が紙葉類２を分離手段４の方向に送り出し、全ての紙葉類２を搬送手段７に搬送する。搬送された紙葉類２は第１の読み取り手段９において紙葉類２上に予め付与された宛先コード１５、すなわち本実施例ではＣＯＤ０００よりＣＯＤ９９９のいずれかの数値が読み取られる。
【００４３】
いま、図１０に示すように、第１の集積手段１１内の区分領域Ｓ１よりＳ１０に０より９を順に対応させるものとする。第１の読み取り手段９によって宛先コード１５を読み取られた紙葉類２は、宛先コード１５のうちの１桁目、すなわち１の位の数字に対応したＳ１よりＳ１０のいずれかの区分領域に区分投入される。全ての紙葉類２が同様に宛先コード１５の１の位によって各区分領域Ｓ１よりＳ１０に区分投入されると、それぞれの区分領域Ｓ１よりＳ１０には１の位のみが揃った紙葉類２が集積される。ここで、宛先コードがＣＯＤＸＸ０とは、１の位は全て０であるが、１０の位、および１００の位は０より９までのいずれかの数が不揃いになっている紙葉類２が集積されていることを示している。
【００４４】
次に、全ての紙葉類２を第１の集積手段１１の全ての区分領域Ｓ１よりＳ１０内に集積されている状態と順序が変わらぬように供給手段１内に移動させる。紙葉類２の移動後の状態を図１１に示す。この状態で供給手段１内の紙葉類２を分離手段４側に移動することにより、再度、右端の紙葉１枚のみを分離して、上方に搬送することができる。
【００４５】
次に、図１２においては２桁目、すなわち１０の位による区分を示している。図１２においては、図１０に示したとは逆に、第１の集積手段１１内の区分領域Ｓ１よりＳ１０に９より０を順に対応させる。図１１に示すように、まず１の位のみが９に揃った紙葉類２が分離手段４に供給され、第１の読み取り手段９で宛先コード１５を読み取られた紙葉類２は、宛先コード１５のうちの１０の位の数字に対応したＳ１よりＳ１０のいずれかの区分領域に区分投入される。同様に、順次１の位が８より０の紙葉類２も宛先コード１５のうちの２桁目、すなわち１０の位の数字に対応したＳ１よりＳ１０のいずれかの区分領域に区分投入される。その結果、区分領域Ｓ１の内部では、その左端側に１００の位は揃っていないが下２桁が９９の紙葉類２が集積され、その右側に１００の位は揃っていないが下２桁が９８の紙葉類２が集積され、さらにその右側に１００の位は揃っていないが下２桁が９７の紙葉類２が集積される。これを繰り返して最も右側には１００の位は揃っていないが下２桁が９０の紙葉類２が集積される。区分領域Ｓ２の内部では、その左端側に１００の位は揃っていないが下２桁が８９の紙葉類２が集積され、その右側に１００の位は揃っていないが下２桁が８８の紙葉類２が集積され、さらに、その右側に１００の位は揃っていないが下２桁が８７の紙葉類２が集積される。これを繰り返して最も右側に１００の位は揃っていないが下２桁が８０の紙葉類２が集積される。同様に区分領域Ｓ１０の内部では、その左端側に１００の位は揃っていないが下２桁が０９の紙葉類２が集積され、その右側に１００の位は揃っていないが下２桁が０８の紙葉類２が集積され、さらにその右側に１００の位は揃っていないが下２桁が０７の紙葉類２が集積される。これを繰り返して最も右側に１００の位は揃っていないが下２桁が００の紙葉類２が集積される。
【００４６】
このように集積手段１１に集積された紙葉類２を供給手段１に移動すると、図１３に示すように、右端に下２桁が００の紙葉類２が、左端に下２桁が９９の紙葉類２が順番に並んだ状態となる。次に、図１１及び図１２に示したと同様の手順によって、区分した紙葉類２を再度、分離手段４によって１枚ずつ分離して供給手段７に供給することができる。
【００４７】
次に、図１４〜図１５においては３桁目、すなわち１００の位による区分を示している。図１４においては、図１２に示したとは逆に、第１の集積手段１１内の区分領域Ｓ１よりＳ１０に０より９を順に対応させる。図１３に示すように、まず下２桁００に揃った紙葉類２が分離手段４に供給され、第１の読み取り手段９で宛先コード１５を読み取られた紙葉類２は、宛先コード１５のうちの１００の位の数字に対応したＳ１よりＳ１０のいずれかの区分領域に区分投入される。同様に１００の位が８より０の紙葉類２も復号された宛先コード１９のうちの１００の位の数字に対応したＳ１よりＳ１０のいずれかの区分領域に区分投入される。
【００４８】
その結果、区分領域Ｓ１の内部では、その左端にＣＯＤ０００の紙葉類２が集積され、その左側にＣＯＤ００１の紙葉類２が集積され、さらにその右側にＣＯＤ００２の紙葉類２が集積される。これを繰り返して最も右側にＣＯＤ０９９の紙葉類２が集積される。区分領域Ｓ２の内部では、その左端にＣＯＤ１００の紙葉類２が集積され、その右側にＣＯＤ１０１の紙葉類２が集積され、さらにその右側にＣＯＤ１０２の紙葉類２が集積される。これを繰り返して最も右側にＣＯＤ１９９の紙葉類２が集積される。同様に区分領域Ｓ１０の内部では、その左端にＣＯＤ９００の紙葉類２が集積され、その右側にＣＯＤ９０１の紙葉類２が集積され、さらにその右側にＣＯＤ９０２の紙葉類２が集積される。これを繰り返して最も右端側にＣＯＤ９９９の紙葉類２が集積される。
【００４９】
以上の動作の結果、集積手段１１には左端にＣＯＤ０００の紙葉類２が、右端にＣＯＤ９９９の紙葉類２が集積され、全ての紙葉類２が紙葉類２上に表示された宛先コード１５の順序に並んだ状態となる。
【００５０】
本実施例では紙葉類２を並び替えた結果、左端がＣＯＤ０００で右端がＣＯＤ９９９であったが、図１０、図１２及び図１４において区分領域Ｓ１よりＳ１０に対応する数字の並びを全て逆に設定することにより、右端がＣＯＤ０００、左端がＣＯＤ９９９となるように紙葉類２を並び替えることができる。
【００５１】
また、本実施例ではＣＯＤ０００よりＣＯＤ９９９までの１０００通りの並び替え動作を、１０の区分領域への区分を３回繰り返すことによって行う例を示したが、本動作はこれに限定されるものではなく、区分領域の数をＵ、繰り返し回数をｎとすると、Ｕのｎ乗回の並び替えを行うことが可能である。
【００５２】
以上、紙葉類２を紙葉類２上に表示された宛先コード１５の順序に並び替える過程について説明したが、本実施例では並び替えを行う紙葉類２の量が供給手段１、あるいは集積手段１１の容量を越えることがなく、かつそれぞれの区分領域Ｓ１よりＳ１０の容量も越えない場合の例である。
【００５３】
次に、紙葉類２の量が供給手段１の容量を越えた場合に、紙葉類２の並び替えを行うための手段について図１６を参照しながら説明する。本実施例では、第１の集積手段（集積手段）は１２の区分領域に区分されているものとして説明する。図１６に示すように、紙葉類２を集積することができる一つ以上の第２の集積手段１６ａ，１６ｂと、第２の集積手段１６ａ，１６ｂに紙葉類２を区分することができる第２の振り分け手段１７と、紙葉類２の厚さを検出することができる厚さ測定手段１８と、第１の振り分け手段１３を制御することができる第１の振り分け制御部６０と、第２の振り分け手段１７を制御することができる第２の振り分け制御部６１と、第１の読み取り手段９によって読み取られた宛先コード１５及び厚さ測定手段１８によって得られた紙葉類２の厚さを記憶することができる第１の記憶部６２と、宛先コードと厚さとを宛先コードの順序に並び替える順列制御部６３と、順列制御部６３によって並び替えられた宛先コードと厚さとを記憶しかつ全ての紙葉類２を複数の処理領域に分割して区分処理する際の処理領域情報を記憶する第２の記憶部６４と、区分する宛先コードのうちの各桁毎に第１の集積手段１１を区分した区分領域との対応を記憶する第３の記憶部６５と、分離手段４を制御することができる分離制御部６７と、供給手段（供給部）１を制御することができる供給制御部６８と、表示手段１４に所定の情報を表示させる表示制御部６９と、紙葉類２の配達区分情報を入力することができる区分情報入力部７１と、制御手段６６とを備えている。
【００５４】
制御手段６６は、厚さ測定手段１６、読み取り手段９、第１の記憶部６２、第２の記憶部６４、第３の記憶部６５、順列制御部６３、第１の振り分け制御部６０、第２の振り分け制御部６１、分離制御部６７、供給制御部６８、表示制御部６９及び区分情報入力部７１等を制御することができる。
【００５５】
図１７〜図２０に示すフローチャート及び表１〜表４は、本実施例の動作を示す流れ図である。図１７に示すように、区分情報入力部７１より、処理する紙葉類２に付与された宛先コード１５の配達道順を示す配達区分情報を取得する（手順９９）。次に全ての紙葉類２の厚さと宛先コード１５を取得する（手順１００）。この動作について、図１９を参照しながら説明する。
【００５６】
図１９は、紙葉類２の厚さと宛先コード１５を取得する手段を示す流れ図である。図１９に示すように、紙葉類２を供給手段１に供給すると（手順２０１）、制御手段６６より供給制御部６８と分離制御部６７とに信号が送られ、供給手段１は紙葉類２を分離手段４の方向に移動し、分離手段４では紙葉類２を右端より１枚ずつ分離して搬送路７に送り出す（手順２０２）。紙葉類２は厚さ測定手段１８によって厚さを検出され（手順２０３）、第１の記憶部６２に記憶される（手順２０４）。紙葉類２はさらに、反転部８を経て読み取り手段９において予め付与された宛先コード１５を読み取られ（手順２０５）、第１の記憶部６２に入力される（手順２０６）。このようにして、第１の記憶部６２には、紙葉類２の一枚毎に宛先コード１５と厚さが記憶される。
【００５７】
表１に、第１の記憶部６２の記憶内容の一例を示す。ここで、通紙番号とは、通紙した順に紙葉類２に番号を仮に付与したものである。このように、第１の記憶部６２には、紙葉類２の一枚毎に宛先コード１５と厚さが対応付けて記憶される。
【００５８】
【表１】
0003658673.tif 000002
【００５９】
紙葉類２を一枚ずつ通紙する毎に紙葉類２の厚さを積算し（手順２０７）、通紙した紙葉類２の厚さの合計が第１の集積手段１１の長さよりも短ければ、第１の集積手段１１に集積可能と判断できる（手順２０８）。その場合には第１の集積手段１１に集積する（手順２０９）。そうでない場合には第２の振り分け制御部６１を制御（手順２１０）して紙葉類２を第２の集積手段１６に集積させる（手順２１１）。紙葉類２の全体量が供給手段１に一時に供給できる量を越えている場合、紙葉類２の全体を分割して処理する必要が生じる。本実施例では、紙葉類２を一度に区分処理可能な量毎にいくつかの領域に分割することとし、それぞれの領域を処理領域と呼ぶことにする（手順１０１）。
【００６０】
図２０を参照しながら処理領域を設定するための実施例について説明する。図２０に示すように、第１の記憶部６２より紙葉類２の宛先コード１５と厚さを読み出し（手順３０１）、順列制御部６３によって宛先コード順に並び替えてから（手順３０２）、第２の記憶部６４に記憶する（手順３０３）。このときの第２の記憶部６４の内容の一例を表２に示す。ここでは、宛先コード１５が第１列３２０に、厚さが第２列３２１に記憶されている。
【００６１】
【表２】
0003658673.tif 000003
【００６２】
次に、第２の記憶部６４に記憶された宛先コード１５の先頭より順に紙葉類２の厚さを全て加算し、紙葉類２の厚さの合計Ｔallを計算する（手順３０４）。ここで、Ｔallと供給手段１に一度に供給可能な厚さＲとを比較し、Ｔall＜Ｒであれば全体を一度に処理することができるが、そうでない場合は全体をいくつかの処理領域に分ける必要が生じる（３０５）。まず供給手段１に供給可能な紙葉類２の厚さ総計をＲとし、Ｔall／Ｒを計算してその結果の小数部分を切り上げた整数値をＱとすれば、Ｑを紙葉類２の分割数、すなわち処理領域の数と定めることができる（手順３０６）。すなわち、全紙葉類２は、処理領域厚さＴseg＝Ｔall／Ｑで計算されるＱケの処理領域に分割される（手順３０７）。ここで、Ｔseg＜Ｒとなるので、各処理領域は供給手段１に一度に供給することが可能である。
【００６３】
本実施例では、Ｑ＝３の場合について説明する。宛先コードをＣＯＤ０００より順に紙葉類２の厚さを積算して（手順３０８）、それをΣｔとすることにより、Σｔ＜Ｔsegの範囲に収まる宛先コードの範囲が求められる。例えばＣＯＤ０００よりＣＯＤ２９９までの紙葉類２の厚さ合計がＴsegより小さく、ＣＯＤ０００よりＣＯＤ３００までの厚さ合計が処理領域厚さＴsegより大であったとすれば、ＣＯＤ０００よりＣＯＤ２９９までを一つの処理領域とすることができる（手順３０９）。これを、第１の処理領域という意味でＳＥＧ１と称し、各宛先コード１５毎に付加し、第２の記憶部６４に記憶する（手順３１０）。同様にしてＣＯＤ３００以降も厚さ合計が処理領域厚さＴseg毎に処理領域を設定することができ、処理領域の設定が完了する（手順３１１）。表２に処理領域を設定した際の第２の記憶部６４の内容の一例を示す。すなわち、宛先コード１５の順に各紙葉類２の厚さと処理領域番号ＳＥＧ１〜ＳＥＧ３が付与されており、宛先コードＣＯＤ３００よりＣＯＤ６４９までを第２の処理領域ＳＥＧ２とし、ＣＯＤ６５０よりＣＯＤ９９９までを第３の処理領域ＳＥＧ３とした。それぞれの処理領域に属する紙葉類２の厚さ合計Σｔは互いにほぼ等しくなる。
【００６４】
ここで、第１〜第３の各処理領域ＳＥＧ１〜ＳＥＧ３に属する紙葉類２は、それぞれ供給手段１に一度に供給可能な量になっているが、一部の宛先コード１５に対応する紙葉類２が多い場合、あるいは厚い紙葉類２が多く集中した場合は、該当する区分領域で紙葉類２があふれる。このような状況を回避するため、紙葉類２が多く、あふれが生じる区分領域を予め予想し、該当する区分領域に対しては連続した複数の区分領域を割り当てることによってあふれを防止することができる（手順１０２）。
【００６５】
つぎに、図２１を参照しながら区分領域を設定する手段について説明する。図２１は区分領域を設定する手段を示す流れ図である。図９〜図１５を用いて配達道順の組立ての動作を説明したように、区分動作のたびに、宛先コード１５の各桁の数字が同じ紙葉類２が一つの区分領域に集積される。したがって、各桁毎に一つの区分領域に集積される紙葉類２の厚さを予め求め、あふれの発生を予測することができる。
【００６６】
区分動作は、第１の処理領域ＳＥＧ１の宛先コードの１桁目より行われるため、その場合の一例を図２１、表３及び表４を参照しながら説明する。
【００６７】
【表３】
0003658673.tif 000004
【００６８】
【表４】
0003658673.tif 000005
【００６９】
まず、処理領域を設定するが、ここでは第１の処理領域ＳＥＧ１であるとする（手順４０１）。次に、宛先コードの桁数Ｎを設定する。ここでは、１桁目より開始するため、Ｎ＝１とする（手順４０２）。次に、第２の記憶部より第１の処理領域ＳＥＧ１に属する紙葉類２の宛先コード、すなわちＣＯＤ０００よりＣＯＤ２９９までと、それぞれに対応する紙葉類２の厚さを読み出す（手順４０３）。宛先コードの１桁目だけが同じもの同士をまとめる（手順４０４）。すなわち、表３に示すように、例えばａ欄には宛先コード１５の１桁目が０の宛先コード１５と厚さのみをまとめ、ｂ欄には宛先コード１５の１桁目が１の宛先コードと厚さのみをまとめ、同様に１桁目が２より９までについても繰り返す。
【００７０】
次に、それぞれ１桁目が同じ宛先コード１５でまとめられた紙葉類２の厚さを合計する（手順４０４）。例えばＸを任意の数字として、１桁目が０の紙葉類２の厚さ合計をΣＣＯＤＸＸ０と表し、一つの区分領域に収容できる紙葉類２の厚さをｓとする。一例として、ｓは120mmであるとする。ΣＣＯＤＸＸ０が例えば65mmである場合は、ΣＣＯＤＸＸ０＜ｓであり、これらの紙葉類２は一つの区分領域に収容することができる。ΣＣＯＤＸＸ１が例えば152mmである場合は、ΣＣＯＤＸＸ１＞ｓであるからこれらの紙葉類２は一つの区分領域に収容することはできない（手順４０５）。そこで、１桁目が１の紙葉類２に対しては、連続した２つの区分領域を与えることにする（手順４０６）。
【００７１】
以下、同様に１桁目が９に至るまで繰り返し、例えば宛先コードの１桁目が１と５の紙葉類２に対しては各２つの連続した区分領域を割り当て、その他に対しては各１つの区分領域を割り当てる。
【００７２】
区分領域が１２あって、それぞれをＳ１〜Ｓ１２で表すと、第１の処理領域の１桁目については、区分領域Ｓ１に０を割り当て、区分領域Ｓ２と区分領域Ｓ３には１を割り当てる。同様に各区分領域に１桁目の９までを順に割り当てると、表４のｃ欄に示すように、全ての区分領域Ｓ１〜Ｓ１２に宛先コードの１桁目が割り当てられるので、これを第３の記憶部６５に記憶する（手順４０７）。
【００７３】
以上で第１の処理領域ＳＥＧ１の宛先コードの１桁目が完了する。Ｎ＝ｎ桁目まで完了したかどうかを判定し（手順４０８）、完了していなければ、Ｎ＝ｎ＋１＝２として（手順４０９）宛先コードの２桁目についても同様にＳ１〜Ｓ１２の区分領域を割り当てる。ただし、図９〜図１５を用いて説明したように、宛先コードの桁が変わる毎に区分領域に対する数値の設定を逆向きにする必要があるため、宛先コードの２桁目においては、区分領域Ｓ１に９を、Ｓ１２に０を割り当てるようにする。表４のｂ欄は、第１の処理領域ＳＥＧ１の宛先コード１５の２桁目について、２桁目が３と７の紙葉類２に対して連続した２つの区分領域を割り当てた例である。第１の処理領域ＳＥＧ１についてはＣＯＤ０００よりＣＯＤ２９９までの紙葉類２のみが属しているため、３桁目については０より２までの数値が各区分領域に順番に割り当てられる。ここで、数値の設定を２桁目とは逆にする必要があるため、区分領域Ｓ１に０またＳ１２には２が割り当てられる。
【００７４】
３桁目までが完了したら（手順４１０）、第３の処理領域ＳＥＧ３まで完了したかどうかを判定し（手順４１１）、完了していなければＫ＝ｋ＋１＝ＳＥＧ２として（手順４１２）、第２の処理領域ＳＥＧ２の区分領域を設定し、第３の処理領域ＳＥＧ３についても同様に繰り返し、表４のｄ〜ｉ欄に示すように、全ての処理領域の全ての区分領域が宛先コードの各桁の数値に対して設定される（手順４１３）。ここで、全ての区分領域について紙葉類２のあふれが生じない場合には、表４のｅ欄に示すように、Ｓ１よりＳ１０までの区分領域のみを使用し、他の区分領域は使用しなくてもよい。
【００７５】
以上により、第３の記憶部６５には、宛先コードの各桁の数値に対応して、全ての処理領域ＳＥＧ１よりＳＥＧ３の全ての区分領域Ｓ１よりＳ１２の設定が記憶され、区分領域の設定が完了する。
【００７６】
次に、第１の処理領域ＳＥＧ１より処理を開始するために、処理領域番号Ｋ＝ＳＥＧ１を設定する（手順１０３）。
【００７７】
まず、図９，図１０に相当する宛先コード１５の１桁目に対応する区分を行うため、桁数Ｎ＝１を設定する（手順１０４）。次に、第３の記憶部６５より第１の処理領域ＳＥＧ１の１桁目の区分領域の設定（表４のｃ欄による）を取得し（手順１０５）、制御手段６６に入力する（手順１０６）。制御手段６６では、その設定に基づいて第１の振り分け制御部６０に対して指示を送り、各切り替えゲート３５ａ〜３５ｊを対応させる（手順１０７）。
【００７８】
次に、紙葉類２を供給手段１に再び供給すると（手順１０８）、制御手段６６より供給制御部６８と分離制御部６７に信号が送られ、供給手段１は紙葉類２を分離手段４の方向に移動し、分離手段４では紙葉類２を右端より１枚ずつ分離して搬送路７に送り出す（手順１０９）。
【００７９】
紙葉類２は、第１の読み取り手段９によって、宛先コードを読み取られる（手順１１０）。読み取られた宛先コードは第２の記憶部６４の内容と照合され（手順１１１）、第１の処理領域ＳＥＧ１より第３の処理領域ＳＥＧ３のどの処理領域に属する紙葉類２かが判定される（手順１１２）。もし、第２の処理領域ＳＥＧ２か第３の処理領域ＳＥＧ３に属する紙葉類２であった場合は、制御手段６６より第２の振り分け制御部６０に指示が送られ、第２の振り分け手段１７が動作して（手順１１３）紙葉類２は第２の集積手段１６に集積される（手順１１４）。もし、紙葉類２が第１の処理領域ＳＥＧ１に属する場合は、第１の集積手段１１に集積される（手順１１５）。宛先コードの１桁目の数値に応じて、第１の振り分け制御部６１より対応する切り替えゲート３５ａ〜３５ｊを動作する指令を出す。例えば、宛先コードがＣＯＤ１８０であった場合は、第２の記憶部６４の内容と対応させた結果、第１の処理領域ＳＥＧ１に属することが判り、さらに、第３の記憶部６５の内容と対応させた結果、区分領域Ｓ１に集積されるべき紙葉類２である、と判定される。そこで、制御手段６６は第１の振り分け制御部６０に対し、切り替えゲート３５ａを動作させる指令を出し、宛先コードＣＯＤ１８０の紙葉類２は第１の集積手段１１の区分領域Ｓ１に集積される（手順１１６）。
【００８０】
全ての紙葉類２が第１の集積手段１１、もしくは第２の集積手段１６に集積したかどうかを判定し（手順１１７）、完了していなければ紙葉類２の供給を継続する。完了後は、第１の集積手段１１には、第１の処理領域ＳＥＧ１に属する紙葉類２のみが、宛先コードの１桁目が表４のｃ欄に示す第３の記憶部６５に記憶された区分領域の設定に従って区分集積された状態になる。
【００８１】
次に、第１の集積手段１１に集積された紙葉類２の順序を変えないようにしながら、紙葉類２を供給手段１に移動する（手順１１８）。このとき、第１の集積手段１１は、供給手段１に隣接し延長上に配置されているため、第１の集積手段１１の区分領域Ｓ１〜Ｓ１２に区分集積されている紙葉類２を、ただ隣接した供給手段１に移動するのみであるため、紙葉類２を一旦、かご等に移し変えて供給手段１の近傍に移動する必要はなく、容易に紙葉類２を供給手段１に再度、供給することができる。
【００８２】
以上の手順によって、宛先コードの１桁目による区分が完了する。次に、３桁目までの区分が完了したかどうかを判定し（手順１１９）、未完であれば、Ｎ＝ｎ＋１＝２として、２桁目の区分を行う（手順１２０）。２桁目の区分を行う際は、第３の記憶部６５より表４のｂ欄に示した区分領域の設定を取得する（手順１０５）。以下、同様な手順を繰り返して３桁目まで区分を繰り返すことにより、図９〜図１５の説明と同じ手順によって第１の処理領域ＳＥＧ１の紙葉類２は宛先コードの順にＣＯＤ０００よりＣＯＤ２９９までの順に並べ変えられる。
【００８３】
次に、全ての処理領域ＳＥＧ１よりＳＥＧ３の処理が完了しているかどうかを判定する（手順１２１）。まず第１の処理領域ＳＥＧ１に属する紙葉類２のみの処理が完了したら、第１の集積手段１１より紙葉類２を全て取り出し（手順１２２）、次の処理領域Ｋ＝ｋ＋１＝ＳＥＧ２（手順１２３）を設定して第２の処理領域ＳＥＧ２に属する紙葉類２を供給手段１にセットして（手順１０８）処理を行う。このとき、第２の処理領域ＳＥＧ２に属する紙葉類２と、第３の処理領域ＳＥＧ３に属する紙葉類２とは、第２の集積手段１６に集積されており、第２の集積手段１６より取り出して供給手段１にセットすることになる。
【００８４】
ここで、例えば第２の集積手段１６が２つの領域１６ａ，１６ｂに分割されている場合は、第２の処理領域ＳＥＧ２に属する紙葉類２を領域１６ａに集積し、第３の処理領域ＳＥＧ３に属する紙葉類２を領域１６ｂに集積することができる。このような構成によれば、第２の集積手段１６内で処理領域別に区分集積することができる。
【００８５】
全ての処理領域の並び替えが完了したら（手順１２４）、第１の処理領域ＳＥＧ１より、第３の処理領域ＳＥＧ３までの紙葉類２は、それぞれの処理領域毎に配達道順の組立てがなされた状態になる。それらの紙葉類２をＳＥＧ１よりＳＥＧ３までの処理領域の順番に並べることにより、全ての紙葉類２が宛先コードの順にＣＯＤ０００よりＣＯＤ９９９まで並んだ状態となり、全紙葉類２の配達道順の組立てが完了する。
【００８６】
本実施例によれば、１０区分程度の小形の区分機を用いて紙葉類の配達道順の組立てを行うことができる。さらに、各紙葉類２の厚さを測定して宛先コード１５と対応させて処理することにより、供給手段１に一時に供給できる以上の量の紙葉類２を分割して処理し、全紙葉類２の配達道順の組立てを行うこともできる。また、配達道順の組立て動作の過程での第１の集積手段１１の区分領域よりのあふれを予測して、連続した複数の区分領域を割り当てることにより、あふれを防止することができる。
【００８７】
次に、他の実施例として、配達人一人分の紙葉類が、優先して配達すべき紙葉類と、そうでない紙葉類とに区分できる際に、優先度の高い紙葉類の配達道順の組立てを先行して行う構成について説明する。図２２に示すように、区分情報入力部７１より優先して配達すべき紙葉類２の宛先コード１５を取得する（手順１２００）。（手順２０１）より（手順２０６）までの動作は、図１９を用いて説明した実施例と同一である。次に、優先して配達すべき紙葉類２であるかどうかを判定し（手順１２０７）、もし優先して配達すべき紙葉類２であれば第１の集積手段１１に集積し（手順２０９）、そうでない場合は第２の振り分け手段１７を動作して（手順２１０）、第２の集積手段１６に集積する（手順２１１）。
【００８８】
このように構成することにより、優先して配達すべき紙葉類２のみを第１の集積手段１１に集積することができ、引き続き図１７に示す（手順１０１）以降の処理を行うことにより、優先度の高い紙葉類２の配達道順の組立てを先行して行うことができる。
【００８９】
本実施例では、全ての紙葉類２の厚さを測定する例を示したが、紙葉類２の厚さが予め判っている場合は、厚さ測定手段１８を省いてもよい。例えば、はがきを専用に区分する紙葉類区分装置であれば、厚さの測定を省略し、紙葉類２の厚さとして予め判っている厚さを使用すればよい。
【００９０】
また、他の実施例として、人手を介することなく紙葉類２を第１の集積手段１１より供給手段１に移動する手段の一例について説明する。図２３及び図２４は押し板３８を供給手段１及び第１の集積手段１１に沿って移動する構成の一例を示している。図２３及び図２４に示すように、移送する手段は、供給手段１及び第１の集積手段１１に沿って配置された水平移動レール２０と、水平移動レール２０に沿って移動可能に支持された平行移動部材２１と、平行移動部材２１に設けられた垂直移動レール２２と、垂直移動レール２２に沿って移動可能に支持された垂直移動部材２３と、一端を垂直移動部材２３に固定され、他端を押し板３８に固定された支持部材２４とよりなり、押し板３８が供給手段１の内部より外部に移動するための第１の空隙２５と、第１の集積手段１１のうち、分離手段４より最も遠方にある仕切り３０ａよりもさらに遠方に設けられ、押し板３８が第１の集積部１１の内部に移動することができる第２の空隙２６とが設けられている。すなわち、水平移動レール２０に沿って平行移動部材２１を移動させることにより、押し板３８を、供給手段１及び第１の集積手段１１の内部を矢印Ｋ方向に移動することができる。
【００９１】
また、垂直移動部材２３を垂直移動レール２２に沿って下方に移動させることにより、図２４に３８´で図示したように、押し板３８は第１の空隙２５を通って供給手段１の外部に移動することができる。さらに、押し板３８が供給手段１の外部にある場合は、押し板３８を水平移動レール２０に沿って第１の集積手段１１に沿って移動することができ、垂直移動部材２３を垂直移動レール２２に沿って上方に移動させることにより、第２の空隙２６を通って第１の集積手段１１の内部に移動することができる。すなわち、押し板３８は図２３に示す押し板移動軌跡２７に沿って移動することができる構成である。
【００９２】
図２５及び図２６は、第１の集積手段１１内部の各区分領域の仕切り３０を移動する構成の一例を示している。図２５及び図２６に示すように、仕切板移動手段は、固定された回転中心４１ａ，４１ｂの回りを回転することができるリンク４３ａ，４３ｂと、仕切り３０に固定された回転中心４５ａ，４５ｂの回りに一端を回転自在に軸支され、他端を接続軸４２ａ，４２ｂにおいて４３ａ，４３ｂとの間に回転自在に軸支されているリンク４４ａ，４４ｂとを備えている。図２５は仕切り３０が第１の集積手段１１の内部にある状態を示しており、図２６に示すように、リンク４３ａ，４３ｂを互いに外側に回転させることにより、仕切り３０を第１の集積手段１１の外側に移動することができる構成である。
【００９３】
次に、動作について図２３，図２７，図２８を参照しながら説明する。図２３は図１０と同様に、紙葉類２が供給手段１より供給され、それぞれの宛先コード１５に応じて第１の集積手段１１の内部に区分集積された状態を示している。
【００９４】
次に、図２７に示すように、押し板３８を押し板移動軌跡２７に沿って（チ）位置より（リ）位置まで移動し、第１の集積手段１１内にある全ての仕切り３０を図２６の位置になるように移動させる。すると第１の集積手段１１内にある紙葉類２の間にある仕切り３０がなくなり、紙葉類２の左端に押し板３８が位置する状態となる。しかる後、図２８に示すように、押し板３８を分離手段４の方向に移動させることにより、紙葉類２は第１の集積手段１１より供給手段１へと移動し、右端の紙葉は再び分離手段４に接する。この状態は、図１１と同様である。以上の動作を繰り返すことにより、人手を介することなく図９〜図１５に示す配達道順の組立て動作を行うことが可能となる。
【００９５】
図２９は、人手を介することなく紙葉類２を第１の集積手段１１より供給手段１に移動する手段を備えた一実施例の構成を示すブロック図である。図１６に示す実施例との相違は、第１の集積手段１１の仕切り３０を移動する仕切板移動手段と、押し板３８を供給手段１及び第１の集積手段１１に沿って移動させる手段とを制御する、仕切制御部７０を備えることのみである。
【００９６】
本実施例では、配達道順の組立てが完了した際、例えば宛先コード１５の読み取りが正常にできなかった紙葉類、あるいは搬送に不適と判定された紙葉類２が排除され、紙葉類排出部１０に集積される。これらの排除された紙葉類２は、配達道順の組立てが完了した後に、所定の位置に宛先コード１５順に並ぶように人手によって挿入しなければならない。その際は、配達道順の組立ての完了した紙葉類２の宛先コード１５または手書きされた配達宛先を目視で順次読み取って、紙葉類２を挿入すべき位置を探す必要がある。
【００９７】
図３０は、配達道順の組立てが完了した際、区分が完了した状態を表示する図１に示す表示手段１４の一実施例を示す図である。図３０に示すように、配達道順の組立てが完了した際の各区分領域と、そこに集積された紙葉類２の宛先の範囲とを表示した一例である。人手で挿入すべき紙葉類２の宛先を読んで表示された区分結果と比較することにより、どの区分領域内に挿入すべきであるかが判る。
【００９８】
図３１，図３２は、区分が完了した状態を表示する表示手段の他の実施例を示す図である。図３１に示すように、各区分領域Ｓ１よりＳ１２に対応して区分領域の近傍に設けられた表示手段７２が、表示制御部６９により表示内容を制御される。図３２は表示手段７２の表示内容の一例を示しており、区分が完了した際の各区分領域Ｓ１〜Ｓ１２のそれぞれに区分集積された紙葉類２の宛先の範囲を示す図である。人手で挿入すべき紙葉類２の宛先を読んで表示された区分結果と比較することにより、どの区分領域内に挿入すべきであるかが判る。また、本実施例では一つの区分領域毎に独立した表示手段７２を設けたが、例えば隣接した２つの区分領域毎に表示手段を設けてもよい。
【００９９】
さらに、宛先コード１５は同じだが配達先が複数あり、一旦、宛先コード１５順に配達道順の組立てを行った後、再度、確認のため手書きの宛先を目視で読み取り、配達先により順立し直す必要が生じる場合がある。このような場合は、予め確認の必要な宛先コード１５を区分情報入力部７１より入力しておき、該当する宛先コード１５が含まれる区分領域については別の表示手段、例えば表示灯を点灯するか、あるいは表示手段１４，７２の該当する区分領域の表示を点滅させるか、あるいは異なる色彩で表示する等の手段により、確認する必要のある区分領域を容易に認識することができる。
【０１００】
本実施例によれば、紙葉類の厚さと数量に基づいて一時に供給する紙葉類の数量を適正に制限することにより集積手段で紙葉類があふれることを防止できる。
【０１０１】
紙葉類の集積手段を供給手段の上流側に隣接して設け、紙葉類を集積手段より供給手段に移動回収することができるため、並び替えのために人手で紙葉類を集積手段から供給手段に移動する必要もなく、かつ移動が短時間に完了するため、並び替え動作に要する時間が短くて済むという効果がある。
【０１０２】
並び替え完了時に各区分領域の区分情報を表示することにより、例えば区分領域より排除された紙葉類を所定の位置に挿入する時の助けになる。また、同一の宛先コードをもつ複数の紙葉類で、人手による目視確認によって並び替えを必要とする場合は、該当する宛先コードを予め入力しておくことにより、並び替えが完了した時点でいずれの区分領域に収容されているかを表示することができ、人手によって作業する際の目安とすることができる。
【０１０３】
１０口程度の小形の区分機を用い、宛先コードが表示された紙葉類を、宛先コードによって示された順序に並び替えることが可能である。一例として宛先コードが紙葉類の配達先を表わし、その並び方を紙葉類の配達道順に対応づけることにより、供給された紙葉類を配達道順に並び替えることができる。
【０１０４】
さらに、供給手段に接した上流側に区分領域を備えているため、区分領域に区分集積された紙葉類を供給手段に再度、供給する際、移動のためのかご等の手段を用いる必要はなく、上流側にある区分領域より下流側にある供給手段に紙葉類を移動するのみである。従って、手作業で紙葉類を区分領域より供給手段に移動する場合でも、移動作業は容易となる。
【０１０５】
さらに、区分領域と供給手段は互いに延長上にあるため、押し板を移動する手段を設けることにより紙葉類を区分領域から供給手段に移動させることができる。このようにすることにより、手作業を介在することなく区分された紙葉類を供給手段に再度、供給することができ、紙葉類の配達道順の組立てを自動的に行うことが可能になる。
【０１０６】
なお、前記の実施例においては、紙葉類を立てた状態の場合について説明したが、水平状態の場合にも、適用することができる。
【０１０７】
【発明の効果】
本発明によれば、宛先コードが表示された紙葉類を、宛先コードによって示される順序に並び替えることが可能であり、その配達道順の組立て作業の効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す斜視図である。
【図２】本発明の宛先コードの読み取り手段の一例を示す図である。
【図３】本発明の第１の集積手段と第１の振り分け手段の一例を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施例を簡略化して表した構成図である。
【図５】本発明の他の実施例を簡略化して表した構成図である。
【図６】本発明の他の実施例を簡略化して表した構成図である。
【図７】本発明の他の実施例を簡略化して表した構成図である。
【図８】本発明の他の実施例を簡略化して表した構成図である。
【図９】本発明の配達道順に応じて並び替える動作を説明する図である。
【図１０】本発明の配達道順に応じて並び替える他の動作を説明する図である。
【図１１】本発明の配達道順に応じて並び替える他の動作を説明する図である。
【図１２】本発明の配達道順に応じて並び替える他の動作を説明する図である。
【図１３】本発明の配達道順に応じて並び替える他の動作を説明する図である。
【図１４】本発明の配達道順に応じて並び替える他の動作を説明する図である。
【図１５】本発明の配達道順に応じて並び替える他の動作を説明する図である。
【図１６】本発明の一実施例の構成を示すブロック図である。
【図１７】本発明の一実施例の動作を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の一実施例の動作を示すフローチャートである。
【図１９】本発明の一実施例の動作を示すフローチャートである。
【図２０】本発明の一実施例の動作を示すフローチャートである。
【図２１】本発明の一実施例の動作を示すフローチャートである。
【図２２】本発明の一実施例の動作を示すフローチャートである。
【図２３】本発明の押し板を移動する手段の一例を示す図である。
【図２４】図２３に示す押し板の動作を説明する図である。
【図２５】本発明の仕切りを移動する手段の一例を示す図である。
【図２６】図２５に示す仕切りを移動する手段の動作を説明する図である。
【図２７】紙葉類を第１の集積手段より供給手段に移動する手段の動作を説明する図である。
【図２８】紙葉類を第１の集積手段より供給手段に移動する手段の他の動作を説明する図である。
【図２９】本発明の他の実施例の構成を示すブロック図である。
【図３０】本発明の表示手段の表示内容の一例を示す図である。
【図３１】本発明の他の実施例を示す斜視図である。
【図３２】本発明の表示手段の表示内容の他の例を示す図である。
【符号の説明】
１  供給手段
２  紙葉類
４  分離手段
７  搬送手段
８  反転部
９  第１の読み取り手段
１１  第１の集積手段
１３  第１の振り分け手段
１４  表示手段
１５  宛先コード
１６  第２の集積手段
１７  第２の振り分け手段
１８  厚さ測定手段
６０  第１の振り分け制御部
６１  第２の振り分け制御部
６２  第１の記憶部
６３  順列制御部
６４  第２の記憶部
６５  第３の記憶部
６６  制御手段
６７  分離制御部
６８  供給制御部
６９  表示制御部
７０  仕切制御部
７１  区分情報入力部
７２  表示手段
９０  第２の読み取り手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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