(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の電池を装着する第１電池装着部と、少なくとも２つのインクカートリッジの装着が可能な第１及び第２のカートリッジ装着部と、を有して、前記インクカートリッジ一つのみの装着によっても動作し得る携帯型プリンタであって、
前記第１又は第２のカートリッジ装着部の少なくとも一方は前記インクカートリッジが不装着のとき第２の電池を装着可能とすることを特徴とする携帯型プリンタ。
【請求項２】
前記第２の電池が前記カートリッジ装着部に装着されているとき、外部電源が接続されているときには該外部電源を動作用の電源として使用すると共に該外部電源を用いて前記第１及び第２の電池を充電し、外部電源が接続されていないときには前記第１及び第２の電池の中の最も高い電圧を有する電池を動作用の電源として使用するよう制御する制御装置を備えたことを特徴とする請求項１記載の携帯型プリンタ。
【請求項３】
前記第２の電池が前記カートリッジ装着部に装着されているとき、外部電源が接続されているときには該外部電源を動作用の電源として使用すると共に該外部電源を用いて前記第１及び第２の電池を充電し、外部電源が接続されていないときには前記第２の電池を動作用の電源として使用するよう制御する制御装置を備えたことを特徴とする請求項１記載の携帯型プリンタ。
【請求項４】
前記第２の電池が前記カートリッジ装着部に装着されているとき、外部電源が接続されているときには該外部電源を動作用の電源として使用すると共に該外部電源を用いて前記第１及び第２の電池を充電し、外部電源が接続されていないときには前記第１及び第２の電池の中の最も低い電圧を有する電池を動作用の電源として使用するよう制御する制御装置を備えたことを特徴とする請求項１記載の携帯型プリンタ。
【請求項５】
前記第２の電池が前記カートリッジ装着部に複数個装着されているとき、外部電源が接続されているときには該外部電源を動作用の電源として使用すると共に該外部電源を用いて前記第１及び第２の電池を充電し、外部電源が接続されていないときには前記第２の電池の中の最も低い電圧を有する電池を動作用の電源として使用するよう制御する制御装置を備えたことを特徴とする請求項１記載の携帯型プリンタ。
【請求項６】
前記第２の電池が前記カートリッジ装着部に装着されているとき、外部電源が接続されているときには該外部電源を動作用の電源として使用すると共に該外部電源を用いて前記第１及び第２の電池を充電し、外部電源が接続されていないときには前記第２の電池を動作用の電源として使用すると共に該第２の電池を用いて前記第１の電池を充電するよう制御する制御装置を備えたことを特徴とする請求項１記載の携帯型プリンタ。
【請求項７】
前記第１及び第２の電池は、同一形状に形成されていることを特徴とする請求項１、２、３、４、５又は６記載の携帯型プリンタ。
【請求項８】
前記第２の電池は、前記インクカートリッジを２個一体にした形状及び大きさに形成されていることを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６又は７記載の携帯型プリンタ。
【請求項９】
外部電源接続端子と、少なくとも２つのインクカートリッジの装着が可能な第１及び第２のカートリッジ装着部と、を有して、前記インクカートリッジ一つのみの装着によっても動作し得る携帯型プリンタであって、前記第１又は第２のカートリッジ装着部の少なくとも一方は前記インクカートリッジが不装着のとき電池を装着可能とすることを特徴とする携帯型プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、交換可能な複数の消耗品を収容・装着すべく構成されて単数の消耗品の装着でも機能を果たす携帯機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、種々の携帯型の機器がある。特に近年では「モバイル」の総称で、デジタルカメラ、ビデオカメラ、電子手帳、超小型パーソナルコンピュータ、電話、プリンタ等の情報関係の携帯機器が急速に普及している。
【０００３】
以前であれば、例えばワープロ機のように、携帯型とはいっても持ち運ぶことができるというだけで、実際の使用に際しては屋内で使用することが前提とされ、一般商用電源からＡ／Ｄ変換器を介して外部電源を取り入れるようにしたものもあったが、近年では、それらの携帯機器は全て屋外又は乗り物の中など一般商用電源等の外部電源の無い場所で用いることが前提とされており、使用に際しては主電源として内蔵の電池を用いるようになっているものが多い。そして、Ａ／Ｄ変換器を用いなければならない一般商用外部電源は、携帯機器においてはむしろ電源の補助手段とみなされている。
【０００４】
図１１は、従来より提案されている携帯型のプリンタの外観斜視図である。同図に示すプリンタ１は、携帯に便利な薄型のシリアルインクジェットプリンタであり、図では斜め右上向こう側になって見えない前方側面に、用紙挿入口２（後述の図１２(b) 参照）を備え、その上面には後述するインクカートリッジを交換する時に開閉を行うインク蓋３が回動自在に設けられている。
【０００５】
また、図の斜め左下手前側となる後方側面には排紙口４を備え、その左上面には液晶表示装置等から成りプリント状態等を表示する表示パネル５を備えている。このプリンタ１において、用紙６は、用紙挿入口２（図１２(b) 参照）から同図の矢印Ｙ方向に手差し紙挿入される。
【０００６】
図１２(a) は、上記プリンタ１の概略の内部構成を示す図であり、同図(b) は同図(a) のＡ−Ａ′断面矢視図である。尚、同図(a) は図１１のインク蓋３、表示パネル５、及び本体匡体の上面部７を取り除いて、内部の主要部のみを示している。図１２(a),(b) に示すように、プリンタ１の内部には前方（図の右方）上方に、６個のインクカートリッジ８（８−１、８−２、・・・、８−６）が本体フレームのカートリッジ装着部９（９−１、９−２、・・・、９−６）に装着されている。
【０００７】
これらのインクカートリッジ８は、例えばインクカートリッジ８−１には黒（Ｋ）インクが充填されており、インクカートリッジ８−２にはイエロー（Ｙ）インクが充填されており、インクカートリッジ８−３にはマゼンタ（Ｍ）のインクが充填されており、インクカートリッジ８−４にはシアン（Ｃ）のインクが充填されており、インクカートリッジ８−５にはライトマゼンタ（ＬＭ）のインクが充填されており、そして、インクカートリッジ８−６にはライトシアン（ＬＣ）のインクが充填されている。
【０００８】
これらのインクカートリッジ８を装着するカートリッジ装着部９の下方には、印字ヘッド１０が配置されている。この印字ヘッド１０は、上部に上記６個のインクカートリッジ８に対応する６個のインク受給口１１を備え、下部には印字チップ１２を有している。印字チップ１２には特には図示しないが６個のインク受給口１１に対応する６列のインク吐出ノズル列が形成されている。
【０００９】
この印字ヘッド１０は、一方ではタイミングベルト１３に固定され、他方ではガイド軸１４により滑動自在に支持されている。この印字ヘッド１０の下方に搬入給紙ローラ対１５、プラテン１６及び搬送排紙ローラ対１７からなる用紙搬送部が配置されている。
【００１０】
上記のタイミングベルト１３は、不図示のキャリッジモータにより駆動されて同図(a) の両方向矢印Ｘで示す主走査方向（図１２(a) の上下方向、同図(b) では紙面の表裏方向）に往復運動し、この往復移動に伴われて印字ヘッド１０が同様に主走査方向に往復移動する。これらの後方は（図１２(a) の略左側半分、同図(b) では図示割愛部分）、下方に用紙６の排出路が形成され、上方に内蔵バッテリ１９が装着されている。プリンタ１を駆動する電力は、携帯時には上記の内蔵バッテリ１９より供給され、宅内使用時には一般商用電源からＡ／Ｄアダプタと不図示のコネクタを介して外部電源が供給される。
【００１１】
印字に際しては、図１１に示したように用紙６が用紙挿入口２から挿入され、搬入給紙ローラ対１５は、この用紙６を図１２(a),(b) の左方向（図１１の矢印Ｙ方向）に間欠給送する。プラテン１６は用紙６の姿勢を撓んだり波打ちしたりすることのないよう正しく保持する。印字ヘッド１０は、上記間欠給送の停止期間中に主走査方向に往復移動しながら印字チップ１２のインク吐出ノズルからインクをプラテン１６上の用紙６の紙面に向けて吐出して文字や画像等の印字（印刷）を実行する。
【００１２】
印字により消費されたインクは、インクカートリッジ８からカートリッジ装着部９のインク供給中継口１８を介して印字ヘッド１０のインク受給口１１に補給され、補給されたインクは印字ヘッド１０内のインク流路を介して印字チップ１２に供給される。搬送排紙ローラ対１７は用紙６の搬送を引き継いで、印字済みの用紙６を排紙口４から機外に排出する。
【００１３】
図１３は、上記のプリンタ１に着脱自在に装着されるインクカートリッジ８とプリンタ本体側のカートリッジ装着部の関係を模式的に示す斜視図である。同図は例えば６個あるインクカートリッジ８の内の一つであるＬＣインクカートリッジ８−６をプリンタ１本体より外した状態である。プリンタ１本体側のカートリッジ装着部９には、インクカートリッジ８のインク供給口８ａに対応する図１２(b) に示したインク供給中継口１８が形成されている。カートリッジ装着部９に、インクカートリッジ８が同図の両方向矢印Ｂで示すように上下方向に着脱されるようになっている。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したような携帯型の機器は、携帯時の使用に際しては、上記のプリンタ１の内蔵バッテリ１９のように、機器本体に予め内蔵されているバッテリが唯一の電力供給源である。したがって、内蔵バッテリの電気残容量だけでは所望の処理（例えばプリンタであれば所望の枚数の印字）を完了できないと思われるような場合には、スペアバッテリを内蔵バッテリとは別に用意して、携帯機器使用中に内蔵バッテリの電気残容量が使用不能なところまで低下したときはスペアバッテリと交換して処理を続行できるように準備しておく必要があった。
【００１５】
この場合、内蔵バッテリだけの使用で間に合うにせよ、或は途中でスペアバッテリと交換することになるにせよ、いずれにしても、使用開始時点における内蔵バッテリの電気残容量は出来るだけ多くあった方が良いことには異論の無いところである。
【００１６】
本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、内蔵電池の寿命を極力長持ちさせる携帯機器を提供することである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
以下に、本発明の携帯機器の構成を述べる。
先ず、請求項１記載の発明の携帯機器は、第１の電池を装着する第１電池装着部と、少なくとも２つのインクカートリッジの装着が可能な第１及び第２のカートリッジ装着部と、を有して、上記インクカートリッジ一つのみの装着によっても動作し得る携帯型プリンタであって、上記第１又は第２のカートリッジ装着部の少なくとも一方は上記インクカートリッジが不装着のとき第２の電池を装着可能とするように構成される。
【００１８】
そして、例えば請求項２記載のように、上記第２の電池が上記カートリッジ装着部に装着されているとき、外部電源が接続されているときには該外部電源を動作用の電源として使用すると共に該外部電源を用いて上記第１及び第２の電池を充電し、外部電源が接続されていないときには上記第１及び第２の電池の中の最も高い電圧を有する電池を動作用の電源として使用するよう制御する制御装置を備えて構成される。
【００１９】
上記制御装置は、例えば請求項３記載のように、上記第２の電池が上記カートリッジ装着部に装着されているとき、外部電源が接続されているときには該外部電源を動作用の電源として使用すると共に該外部電源を用いて上記第１及び第２の電池を充電し、外部電源が接続されていないときには上記第２の電池を動作用の電源として使用するよう制御し、また、例えば請求項４記載のように、上記第２の電池が上記カートリッジ装着部に装着されているとき、外部電源が接続されているときには該外部電源を動作用の電源として使用すると共に該外部電源を用いて上記第１及び第２の電池を充電し、外部電源が接続されていないときには上記第１及び第２の電池の中の最も低い電圧を有する電池を動作用の電源として使用するよう制御し、また、例えば請求項５記載のように、上記第２の電池が上記カートリッジ装着部に複数個装着されているとき、外部電源が接続されているときには該外部電源を動作用の電源として使用すると共に該外部電源を用いて上記第１及び第２の電池を充電し、外部電源が接続されていないときには上記第２の電池の中の最も低い電圧を有する電池を動作用の電源として使用するよう制御し、更にまた、例えば請求項６記載のように、上記第２の電池が上記カートリッジ装着部に装着されているとき、外部電源が接続されているときには該外部電源を動作用の電源として使用すると共に該外部電源を用いて上記第１及び第２の電池を充電し、外部電源が接続されていないときには上記第２の電池を動作用の電源として使用すると共に該第２の電池を用いて上記第１の電池を充電するよう制御する。
【００２０】
上記第１及び第２の電池は、例えば請求項７記載のように、同一形状に形成されていることが好ましい。また、上記第２の電池は、例えば請求項８記載のように、上記インクカートリッジを２個一体にした形状及び大きさに形成してもよい。
【００２１】
次に、請求項９記載の発明の携帯機器は、外部電源接続端子と、少なくとも２つのインクカートリッジの装着が可能な第１及び第２のカートリッジ装着部と、を有して、上記インクカートリッジ一つのみの装着によっても動作し得る携帯型プリンタであって、上記第１又は第２のカートリッジ装着部の少なくとも一方は上記インクカートリッジが不装着のとき電池を装着可能とするように構成される。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
図１は、第１の実施の形態における携帯型プリンタの本体上面部分を取り除いて内部の主要部を示す平面図である。同図に示す携帯型プリンタ２０において、インクカートリッジ２１（２１−１、２１−２、２１−３、・・・）、印字ヘッド２２、タイミングベルト２３、ガイド軸２４、第１の電池としてのメインバッテリ２５、及び図示を省略した印字チップ、用紙搬送部等の構成は、図１１及び図１２(a),(b) に示したプリンタ１のインクカートリッジ８、印字ヘッド１０、タイミングベルト１３、ガイド軸１４、メインバッテリ１９、及び印字チップ１２並びに搬入給紙ローラ対１５、プラテン１６、搬送排紙ローラ対１７等から成る用紙搬送部の構成と同様である。
【００２４】
ただし、この携帯型プリンタ２０においては、図１１、図１２(a),(b) 及び図１３の場合とは異なり、カートリッジ装着部の構成、制御装置の動作、及びバッテリに特別の工夫が凝らされている。即ち、この場合もカートリッジ装着部には標準状態ではＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＬＭ、及びＬＣの６色のインクを夫々収容した６個のインクカートリッジ２１が装着されるが、必要に応じて、インクカートリッジ２１が装着されるべき位置に、第２の電池としての補助バッテリ２６が装着される。
【００２５】
例えば、図１に示す例では、印字に際してＫ、Ｙ、Ｍ及びＣの４色のインクカートリッジしか用いない場合を示しており、このような場合には、６個のカートリッジ装着部に対してＫ、Ｙ、Ｍ及びＣの各色のインクを収容した４個のインクカートリッジ２１−１、２１−２、２１−３及び２１−４を先ず装着し、本来ならば更にＬＭ及びＬＣのインクを収容した２個のインクカートリッジ２１（２１−５、２１−６）を装着すべきカートリッジ装着部に２個の補助バッテリ２６を装着する。
【００２６】
これらの補助バッテリ２６は、外形寸法がインクカートリッジ２１と同一であり、その外観から補助バッテリ２６とインクカートリッジ２１との混同を防止するために、補助バッテリ２６の一端には識別マーク２７が印刷されている。
【００２７】
このように、本実施の形態においては、インクカートリッジ２１と同一形状の補助バッテリ２６を用意し、目下の印字には使用しないインクカートリッジ２１が有るときは、そのインクカートリッジ２１に代えて、そのインクカートリッジの装着位置に補助バッテリ２６を装着できるようにしている。
【００２８】
図２(a) は、上記インクカートリッジ２１とカートリッジ装着部の関係を示す図であり、同図(b) は、上記補助バッテリ２６とカートリッジ装着部の関係を示す図である。同図(a),(b) に示すように、カートリッジ装着部２８には、インクカートリッジ２１のインク供給口２９に対応する位置にインク供給中継口３１が設けられていることは、図１３の場合と同様であるが、本実施の形態の場合は、カートリッジ装着部２８には更に電極コネクタ３２（３２ａ、３２ｂ）が設けられている。この電極コネクタ３２は後述する制御部に接続されている。
【００２９】
このカートリッジ装着部２８には、或るときは同図(a) に示すようにインクカートリッジ２１が図の矢印Ｃで示すように下方に押し込まれて装着され、また或るときは同図(b) に示すように補助バッテリ２６が図の矢印Ｄに示すように上から押し込まれて装着される。このとき補助バッテリ２６の識別マーク２７が印刷されている端部とは反対側の端部側面に設けられているプラスとマイナスの２つの電極３３ａ、３３ｂが、カートリッジ装着部２８の２つの電極コネクタ３２ａ、３２ｂに接続する。
【００３０】
これにより、メインバッテリ２５のみならず、必要に応じてカートリッジ装着部２８からも補助バッテリ２６によって、携帯型プリンタ２０本体に電力を供給することが可能となる。また、このように補助バッテリ２６を用いるからといって、携帯型プリンタ２０本体の容積が増加するようなこともない。
【００３１】
図３は、携帯型プリンタ２０本体へ電力を供給し且つ状況に応じてメインバッテリ２５、又は補助バッテリ２６を充電する回路のブロック図である。同図に示す電力供給充電回路の電極コネクタ３２−１は、Ｋインクカートリッジ２１−１を装着する図２に示すカートリッジ装着位置２８に、補助バッテリ２６を装着したとき、その補助バッテリ２６の電極３３ａ、３３ｂに接続される電極コネクタ３２ａ、３２ｂである。
【００３２】
これにより、Ｋインクカートリッジ２１と交換してそのカートリッジ装着部２８に補助バッテリ２６を装着して、この補助バッテリ２６の電力を、この電極コネクタ３２−１から携帯型プリンタ２０本体に取り出すことができる。
【００３３】
同様に、電極コネクタ３２−２〜３２−６は、夫々Ｙインクカートリッジ２１−２、Ｍインクカートリッジ２１−３、Ｃインクカートリッジ２１−４、ＬＭインクカートリッジ２１−５、又はＬＣインクカートリッジ２１−６のカートリッジ装着部２８に補助バッテリ２６が装着されたとき、その電力を取り出す為のコネクタである。
【００３４】
これらの電極コネクタ３２−２〜３２−６から取り出された電力は、夫々の逆流防止のための逆流防止ダイオード３４を介して分配器３５に入力する。この分配器３５には、メインバッテリ２５から逆流防止ダイオード３８を介して電力が入力し、更に外部電源３９からも電力が入力する。この外部電源３９は、携帯型プリンタ２０の外から供給される電源であり、例えば自動車のバッテリやＡＣ／ＤＣアダプタからの電源である。
【００３５】
分配器３５は、上記のメインバッテリ２５、補助バッテリ２６、又は外部電源３９から入力する電力を、詳しくは後述するように、優先順位を決めてＤＣ／ＤＣコンバータ３６、充電コントローラ３７に供給する。一方のＤＣ／ＤＣコンバータ３６はキャリッジモータ、印字ヘッド、制御部の演算回路等へ所望の電圧を供給する。他方の充電コントローラ３７は、外部電源３９から電力が入力したときは、逆流防止ダイオード４１又は４２を介して２次電池であるメインバッテリ２５又は補助バッテリ２６を夫々充電するように機能する。
【００３６】
図４(a),(b) は、上記電力の供給と充電の処理を示すフローチャートである。同図(a) において、先ず、分配器３５は外部電源３９が接続されているか否かを判別する（ステップＳ１）。そして、外部電源３９が接続されていれば（Ｓ１がＹ）、分配器３５は外部電源３９を優先的に選択してその電力をＤＣ／ＤＣコンバータ３６へ供給する（ステップＳ２）。これにより、携帯型プリンタ２０の全駆動系に外部電源３９からの電力が供給される。また、これと共に分配器３５は、充電コントローラ３７にも外部電源３９の電力を供給する。充電コントローラ３７は、必要に応じてメインバッテリ２５及び補助バッテリ２６を充電する（ステップＳ３）。
【００３７】
また、上記のステップＳ１で外部電源３９が接続されていないときは、メインバッテリ２５及びカートリッジ装着部２８に装着されている補助バッテリ２６の中で一番高い電圧を有するバッテリ、つまり電気残容量の一番多いバッテリの電力をＤＣ／ＤＣコンバータ３６に供給する（ステップＳ４）。
【００３８】
このように、本実施の形態においては、外部電源３９が接続されているときは、外部電源３９によって携帯型プリンタ２０が駆動されると共にメインバッテリ２５及び補助バッテリ２６が充電され、外部電源３９が未接続のときは、搭載されているバッテリ中で一番高い電圧を持つバッテリが選択されて、この選択されたバッテリ電源により携帯型プリンタ２０が駆動される。この一番高い電圧を持つバッテリを選択する機能は逆流防止ダイオード３４及び３８の回路による論理和の演算により実現される。
【００３９】
この本実施の形態における上記第１の処理において、外部電源３９が接続されていないときに一番高い電圧を持つバッテリから使用するのは、搭載されている複数のバッテリの電気容量が略同時に無くなるようにして、これにより、全ての電池を同時に交換できるようにして電池交換を一度に行って手数を省くためである。
【００４０】
尚、上記ステップＳ１における外部電源の有り無しの判別は、外部電源の供給が出来ない構成の、つまり電池のみで駆動される構成のプリンタにも適用できる。その場合は常に外部電源の判別が「Ｎ」となり、したがって、常に搭載されているバッテリ中で一番高い電圧を持つバッテリから電力の供給が行われる。
【００４１】
次に、図４(b) に示す処理では、ステップＳ１１、Ｓ１２及びＳ１３の処理は同図(a) のステップＳ１、２及び３の処理と夫々同一である。そして、同図(b) の場合はステップＳ１１の判別で外部電源３９が接続されていない場合は（Ｓ１１がＮ）、続いて、補助バッテリ２６が接続されているか否かを判別する（ステップＳ１４）。
【００４２】
そして、例えば図１又は図２(b) に示すように補助バッテリ２６がカートリッジ装着部２８に装着されていれば（Ｓ１４がＹ）、分配器３５は、その補助バッテリ２６の電力をＤＣ／ＤＣコンバータ３６に供給する（ステップＳ１５）。一方、補助バッテリ２６がカートリッジ装着部２８に装着されていないときは（Ｓ１４がＮ）、分配器３５は、メインバッテリ２５の電力をＤＣ／ＤＣコンバータ３６に供給する（ステップＳ１６）。
【００４３】
このように、本実施の形態における上記第２の処理では、外部電源３９が接続されているときは外部電源３９が優先的に使用されると共にメインバッテリ２５及び補助バッテリ２６が充電され、外部電源３９が接続されていないときは補助バッテリ２６から先に使用される。
【００４４】
これは、例えばこの印字終了後に、次に、より微妙なハーフトーンの表現が必要な画像を印刷しようとするときには、ＬＭインクカートリッジ２１−５及びＬＣインクカートリッジ２１−６が必要となるから、これら２個のインクカートリッジ２１をカートリッジ装着部２８に装着するために、図１に示す２個の補助バッテリ２６をカートリッジ装着部２８から取外すことになる。そうすると、外部電源以外に残る電源はメインバッテリ２５のみとなるから、このメインバッテリ２５の電気残容量が少ないのでは印字を続行することが出来なくなる虞がある。これを避けるため、メインバッテリ２５の電力を極力温存するよう常に補助バッテリ２６の方から先に使用するようにしているものである。
【００４５】
図５は、第２の実施の携帯におけるプリンタ本体へ電力を供給し且つ状況に応じてメインバッテリ２５又は補助バッテリ２６を充電する回路のブロック図である。同図に示す電力供給充電回路の各部の構成には、図３に示した電力供給充電回路の構成と同一の構成部分には図３と同一の番号を付与して示している。尚、本例においてプリンタの構成は図１及び図２の場合と同様である。
【００４６】
この電力供給充電回路は、図５に示すように、図３に示した逆流防止ダイオード３４が無く、電極コネクタ３２−１〜３２−６からの出力は分配器３５′に直接入力するように構成されている。分配器３５′は、それら電極コネクタ３２−１〜３２−６及びメインバッテリ２５から入力する電圧を比較判断する機能と、その比較判断に基づいて、最も低い電圧を選択する機能を有している。以下、この最も低い電圧のもを対象とする制御について述べる。
【００４７】
図６(a),(b) は、第２の実施形態におけるプリンタの電力の供給と充電の処理を示すフローチャートである。先ず、同図(a) において、ステップＳ２１〜Ｓ２３において分配器３５′及び充電コントローラ３７が行う処理は、図４(a) に示したステップＳ１〜Ｓ３に示した分配器３５及び充電コントローラ３７が行う処理と同一である。
【００４８】
そして、この場合は、上記のステップＳ２１において、外部電源３９が接続されていないときは、メインバッテリ２５及びカートリッジ装着部２８に装着されている補助バッテリ２６の中で一番低い電圧を有するバッテリ、つまり電気残容量の一番少ないバッテリの電力をＤＣ／ＤＣコンバータ３６に供給する（ステップＳ２４）。
【００４９】
このように、本実施の形態における上記第１の処理では、外部電源３９が接続されているときは外部電源３９が優先的に使用されると共にメインバッテリ２５及び補助バッテリ２６が充電され、外部電源３９が接続されていないときは一番低い電圧を持つバッテリが常に使用される。これにより、常に電気残容量が最初にゼロになるのは装着されている複数のバッテリの中残り容量が最も少ないバッテリであり、この電気残容量ゼロのバッテリを交換することによりバッテリ全体として常に最大電気容量を維持することができる。またこのことを表示パネル（図１１の表示パネル５参照）に表示されることによりユーザは全体のバッテリの電気残容量を物理的に把握することができる。
【００５０】
尚、この場合も上記ステップＳ２１における外部電源の有り無しの判別は外部電源の供給が出来ない構成の電池のみで駆動されるプリンタにも適用できる。
次に、図６(b) に示す処理では、ステップＳ３１、Ｓ３２及びＳ３３の処理は同図(a) のステップＳ２１、２２及び２３の処理と夫々同一である。そして、同図(b) の場合はステップＳ３１の判別で外部電源３９が接続されていない場合は（Ｓ３１がＮ）、続いて、補助バッテリ２６が接続されているか否かを判別する（ステップＳ３４）。
【００５１】
そして、補助バッテリ２６がカートリッジ装着部２８に装着されていれば（Ｓ３４がＹ）、分配器３５′は、その補助バッテリ２６の中で最も電圧の低いバッテリの電力をＤＣ／ＤＣコンバータ３６に供給する（ステップＳ３５）。一方、補助バッテリ２６がカートリッジ装着部２８に装着されていないときは（Ｓ３４がＮ）、分配器３５′は、メインバッテリ２５の電力をＤＣ／ＤＣコンバータ３６に供給する（ステップＳ３６）。
【００５２】
このように、本実施の形態における上記第２の処理では、外部電源３９が接続されているときは外部電源３９が優先的に使用されると共にメインバッテリ２５及び補助バッテリ２６が充電され、外部電源３９が接続されていないときは、補助バッテリ２６の中で最も電圧の低いバッテリから先に使用される。これにより、メインバッテリ２５の電力は、その電圧の高低に拘わりなく、補助バッテリ２６を使い切るまで維持される。
【００５３】
尚、上述した実施の形態では、補助バッテリ２６は単にメインバッテリ２５に代ってプリンタ本体に電力を供給する補助の働きをするのみであるが、これに限らず、メインバッテリを充電する充電電源として共用することもできる。
【００５４】
図７は、第２の実施形態における携帯型プリンタ２０の補助バッテリ２６を携帯型プリンタ２０の駆動電源とメインバッテリ２５の充電電源とに共用する処理を示すフローチャートである。同図において、ステップＳ４１〜Ｓ４３における処理は、図６(a) に示したステップＳ２１〜Ｓ２３に示した処理と同一である。
【００５５】
そして、この場合は、上記のステップＳ４１において、外部電源３９が接続されていないときは（Ｓ４１がＮ）、続いて、補助バッテリ２６が接続されているか否かを判別し（ステップＳ４４）、補助バッテリ２６がカートリッジ装着部２８に装着されていれば（Ｓ４４がＹ）、その補助バッテリ２６の電力をＤＣ／ＤＣコンバータ３６に供給し（ステップＳ４５）、これと共にその電力でメインバッテリ２５を充電する（ステップＳ４６）。
【００５６】
一方、補助バッテリ２６がカートリッジ装着部２８に装着されていないときは（Ｓ４４がＮ）、メインバッテリ２５の電力をＤＣ／ＤＣコンバータ３６に供給する（ステップＳ３６）。
【００５７】
このように、本実施の形態における第３の処理では、外部電源３９が接続されているときは外部電源３９が優先的に使用されると共にメインバッテリ２５及び補助バッテリ２６が充電され、外部電源３９が接続されていないときは、補助バッテリ２６をプリンタの駆動電源として使用すると共にメインバッテリ２５の充電電源としても使用する。これにより、メインバッテリ２５は、外部電源からだけとは限らず自己以外の電源が使用されるときは、常にその電源からも充電されて大きな電気容量が維持される。
【００５８】
ところで、上述した実施の形態においては、補助バッテリ２６の形状についてはインクカートリッジと同一形状にするようにしているが、メインバッテリ２５については特に形状を定めていない。
【００５９】
図８(a),(b) は、メインバッテリについても形状を定める例を示す図である。同図(a) は、メインバッテリ４３が補助バッテリ４４と同様にインクカートリッジと同一形状で構成されている例を示している。このようにすると、メインバッテリ４３と補助バッテリ４４とが共に同一形状となるから、メインバッテリと補助バッテリの２種類の電池を用意する必要がなく両方ともに１種類の電池で兼用できるから、ユーザによる電池交換の保守作業時には電池の種類を分別する面倒がなく取り扱いが容易である。又工場からの出荷時においても機能の異なる２種類の電池を純正部品として添付する必要がなく、同じ形状の１種類の電池で間に合うので管理手数が軽減される。
【００６０】
また、同図(b) は、上記同様にメインバッテリ４５と補助バッテリ４６が同一形状で構成されているが、大きさがインクカートリッジを２個一体にした大きさで構成されている例を示している。このようにすると、同図(a) の場合と同様にメインバッテリと補助バッテリの２種類の電池を用意する必要がなく便利であるばかりでなく、電池の電気容量が２倍になるから、電池寿命が極めて長くなるという利点がある。
【００６１】
上述した実施の形態では、いずれもメインバッテリとしてバッテリを内蔵する携帯機器について説明したが、前述したように、携帯型でも小型化のみを主眼としてバッテリを内蔵せず外部電源のみを電源とする形態のものもあるのであり、この場合にも、本発明を適用すれば、条件によっては外部電源無しで用いることが出来るようにすることができる。これを第３の実施の形態として以下に説明する。
【００６２】
図９(a) は、第３の実施の形態における内蔵バッテリを持たない携帯型プリンタの本体上面部分を取り除いて内部の主要部を示す平面図であり、同図(b) は、その電力供給回路のブロック図である。同図(a) に示す携帯型プリンタ４７は、電源以外の構成は図１及び図２(a),(b) に示した構成と同様である。この携帯型プリンタ４７は、内蔵バッテリを備えておらず、平常時には不図示の外部電源コネクタから外部の電源を取り入れて動作するように構成されている。
【００６３】
ただし、６個のインクカートリッジの内、ＬＭインクとＬＣインクの両方又は何れか一方を使用しない場合は、同図(a) に示すように、それらのカートリッジ装着部に、外部電源に代る１個又は２個の補助バッテリ４８を装着することができる。また、文章（文字）のみの印字を行うのであれば、Ｋインクカートリッジのみを装着し、残る５つのカートリッジ装着部全てに補助バッテリ４８を装着することができる。また、微妙なハーフトーンのフルカラー印刷を行う場合には、Ｙ、Ｍ及びＣインクカートリッジで黒も表現することができるから、これにＬＭ及びＬＣインクカートリッジを加えて５色とすればハーフトーンのフルカラー印刷は可能であり、空けたＫインクのカートリッジの装着部に補助バッテリ４８を装着すれば、ハーフトーンのフルカラー印刷を実行することができる。
【００６４】
この場合は電源供給回路は同図(b) に示すようになる。すなわち図３に示した電源供給充電回路からメインバッテリ２５、逆流防止ダイオード３８、充電コントローラ３７及び逆流防止ダイオード４２を取り除いた回路構成となっている。
【００６５】
図１０は、上記の構成における電源供給処理の動作を示すフローチャートである。同図に示すように、先ず分配器３５は外部電源３９が接続されているか否かを判別する（ステップＳ５１）。そして、外部電源３９が接続されていれば（Ｓ５１がＹ）、分配器３５は外部電源３９の電力をＤＣ／ＤＣコンバータ３６へ供給する（ステップＳ５２）。
【００６６】
一方、上記のステップＳ５１の判別で外部電源３９が接続されていない場合は（Ｓ５１がＮ）、続いて、補助バッテリ４８が接続されているか否かを判別する（ステップＳ５３）。そして、補助バッテリ４８がカートリッジ装着部２８に装着されていれば（Ｓ５３がＹ）、分配器３５は、その補助バッテリ４８の電力をＤＣ／ＤＣコンバータ３６に供給する（ステップＳ５４）。
【００６７】
また、補助バッテリ４８がカートリッジ装着部２８に装着されていないときは（Ｓ５３がＮ）、何れの電源もないので印字不可能となる。
尚、上述した図３乃至図８に示した実施の形態では、メインバッテリへの充電を自動的に行うようにしているが、メインバッテリへの充電はユーザが任意にスイッチ等を操作して充電を指定して行うようにしてもよい。又は、メインバッテリの残量が規定値より少なくなったことを検出して自動的に行うようにしてもよい。
【００６８】
また、カートリッジ装着部毎に、これに装着するインクカートリッジのインクの色を固定する必要はなく、複数色あるインクカートリッジの所望のインクカートリッジを任意のカートリッジ装着部に装着して空いたカートリッジ装着部に補助バッテリを装着するようにしてよい。
【００６９】
また、メインバッテリと補助バッテリの両方ともに充電可能な２次電池（充電可能な電池）としているが、どちらか一方が１次電池（充電不可能な電池）で他方が２次電池であってもよく、また、両方ともに１次電池であっても良い。このように、いずれか又は両方が１次電池であるときは、１次電池への充電動作を行わないようにすればよい。
【００７４】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、例えばインクジェットプリンタのインクカートリッジのように少なくとも２つの交換部品が装着可能な装着位置に補助バッテリを装着するようにするので、メインバッテリのみの場合に比較して処理時間が格段に長期化して便利である。
【００７５】
また、補助バッテリの使用に際しては補助バッテリを優先して使用するので、常に装着して使用体勢にあるべきメインバッテリの消費を可及的に少なく抑えることができ、これにより、メインバッテリのみの使用状態となったとき常に最善の電力供給の状態で対応することができる。
【００７６】
また、使用可能な限り一番電圧の低いバッテリから優先的に使用するので、消耗しているバッテリの個数を最小にすることができ、これにより、特に１次電池を用いたときには、最小個数のバッテリ交換で全てのバッテリを完全充電状態に常に維持することが出来で安心である。
【００７７】
また、メインバッテリと補助バッテリの形状と寸法を同一にするので、１種類のバッテリを用意するだけでメインバッテリと補助バッテリの両方に使用できて手間がかからず便利である。
【００７８】
また、本質的には外部電源のみで常設のメインバッテリを持たない携帯型機器においても、使用状況により補助バッテリの使用が可能となるので、使い勝手が良くなって便利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施の形態における携帯型プリンタの本体上面部分を取り除いて内部の主要部を示す平面図である。
【図２】  (a) はインクカートリッジとカートリッジ装着部の関係を示す図、(b) は補助バッテリとカートリッジ装着部の関係を示す図である。
【図３】プリンタ本体へ電力を供給する回路のブロック図である。
【図４】  (a),(b) は電力の供給と充電の処理を示すフローチャートである。
【図５】第２の実施の形態におけるプリンタ本体へ電力を供給し且つ状況に応じてメインバッテリ又は補助バッテリを充電する回路のブロック図である。
【図６】  (a),(b) は第２の実施形態におけるプリンタの電力の供給と充電の処理を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施形態におけるプリンタの補助バッテリをプリンタの駆動電源とメインバッテリの充電電源とに共用する処理を示すフローチャートである。
【図８】  (a),(b) はメインバッテリについても形状を定める例を示す図である。
【図９】  (a) は第３の実施の形態における内臓バッテリを持たない携帯型プリンタの本体上面部分を取り除いて内部の主要部を示す平面図、(b) はその電力供給回路のブロック図である。
【図１０】第３の実施の形態におけるプリンタの電源供給処理の動作を示すフローチャートである。
【図１１】従来の携帯型のプリンタの外観斜視図である。
【図１２】  (a) は従来のプリンタの概略の内部構成を示す図、(b) は(a) のＡ−Ａ′断面矢視図である。
【図１３】従来のプリンタに着脱自在に装着されるインクカートリッジとプリンタ本体側のカートリッジ装着部の関係を模式的に示す斜視図である。
【符号の説明】
１    プリンタ
２    用紙挿入口
３    インク蓋
４    排紙口
５    表示パネル
６    用紙
７    本体匡体の上面部
８（８−１、８−２、・・・、８−６）  インクカートリッジ
８ａ  インク供給口
９（９−１、９−２、・・・、９−６）  カートリッジ装着部
１０  印字ヘッド
１１  インク受給口
１２  印字チップ
１３  タイミングベルト
１４  ガイド軸
１５  搬入給紙ローラ対
１６  プラテン
１７  搬送排紙ローラ対
１８  インク供給中継口
１９  メインバッテリ
２０  携帯型プリンタ
２１（２１−１、２１−２、２１−３、・・・）  インクカートリッジ
２２  印字ヘッド
２３  タイミングベルト
２４  ガイド軸
２５、４３、４５  メインバッテリ
２６、４４、４６、４８  補助バッテリ
２７  識別マーク
２８  カートリッジ装着部
２９  インク供給口
３１  インク供給中継口
３２（３２ａ、３２ｂ、３２−１〜３２−６）  電極コネクタ
３３ａ、３３ｂ  電極
３４、３８、４１、４２  逆流防止ダイオード
３５、３５′  分配器
３６  ＤＣ／ＤＣコンバータ
３７  充電コントローラ
３９  外部電源
４７  携帯型プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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