(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体高分子電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に空気極を接合してなるセルの燃料極側に燃料ガスの流通する燃料室、空気極側に空気が流通する空気室を配して単位セルとなし、当該単位セルを多数重ねた積層体の前記燃料室が端面となる側に第１の端板、前記空気室が端面となる側に第２の端板をそれぞれ当てて締め付け一体化した固体高分子形燃料電池において、
前記第２の端板と当該第２の端板側の端部の単位セルとの間に設けられた熱媒室と、
当該熱媒室と前記端部の単位セルとの間に設けられた熱拡散板と、を備え、
前記熱媒室に前記燃料ガスを全量流すと共に、前記熱媒室通過後の前記燃料ガスを各単位セルの燃料室に供給することを特徴とする固体高分子形燃料電池。
【請求項２】
請求項１の固体高分子形燃料電池において、前記熱拡散板に冷却水流通路を設けたことを特徴とする固体高分子形燃料電池。
【請求項３】
請求項１の固体高分子形燃料電池において、前記熱媒室と端板との間に冷却水流通路を設けたことを特徴とする固体高分子形燃料電池。
【請求項４】
請求項２又は３の固体高分子形燃料電池において、前記冷却水流通路には燃料電池から排出された冷却水が流通することを特徴とする固体高分子形燃料電池。
【請求項５】
請求項２、３又は４の固体高分子形燃料電池において、前記冷却水流通路と端板との間に燃料電池から排出された未反応水素ガス流通路を設けたことを特徴とする固体高分子形燃料電池。
【請求項６】
請求項２，３，４又は５の固体高分子形燃料電池において、前記熱媒室と冷却水流通路との間は透水部材で仕切られていることを特徴とする固体高分子形燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特に燃料電池の端部に熱媒室が設けられた固体高分子形燃料電池の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
固体高分子形燃料電池は、電解質としてフッ素樹脂系イオン交換膜等の固体高分子電解質膜を備え、この電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に空気極がそれぞれ接合されることでセルが形成され、更に燃料極側に燃料ガスの流通する燃料室、空気極側に空気が流通する空気室を配して単位セルとなし、この単位セルを多数重ねて積層体を形成すると共に、両端に端板をそれぞれ当ててボルト等で気密に締め付け一体化したものである。
【０００３】
このように構成された固体高分子形燃料電池は、前記燃料室に燃料ガス（炭化水素系原燃料を水素リッチガスに改質した改質ガス）が供給されると共に、空気室には外気から取り込んだ空気が供給され、改質ガス中の水素ガスと空気中の酸素ガスとが電解質膜を介して電気化学反応し電力と水とを生成する。この際、電気化学反応は発熱反応であるため、固体高分子形燃料電池には冷却水が供給されて冷やされる。
【０００４】
固体高分子形燃料電池は適温（例えば８０℃）で作動するが、端部の単位セルは金属製の端板に接触しているため他の単位セルより温度が低下する傾向がある。単位セルの温度が低下すると、発電性能が低下するのみならず改質ガス中に微量に含まれるＣＯが電解質膜に付着して被毒される。このため、端部の単位セルにおける空気室と端板との間に熱媒室を設けて端部の単位セルを昇温させるようにした固体高分子形燃料電池が知られている（例えば特開平１１−９７０４８号公報）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の固体高分子形燃料電池では、熱媒室に供給する熱媒として例えば改質ガスが用いられているが、この場合改質ガスの一部を使用しているに過ぎず次のような問題点が指摘されていた。
▲１▼  熱媒室に改質ガスの一部を通すため、端部の単位セルへの熱交換効率が低い。
▲２▼  熱媒室を通過した改質ガスは、発電に使われることが困難で燃料電池から排出されるため反応効率が低い。
▲３▼  燃料電池に供給する改質ガスは、通常改質器で改質されたものを直接供給するため温度が高く、燃料電池温度の異常上昇を招き易く寿命が短くなる。
【０００６】
そこで、本発明は、熱媒室と端部の単位セルとの間に熱拡散板を設け、熱媒室には改質ガスを全量通過させることで端部の単位セルへの熱交換効率を向上させると共に、通過した改質ガスを各単位セルに供給することで反応効率を高める構成とした固体高分子形燃料電池を提供することを目的とする。又、熱拡散板の内部或は熱媒室に隣接させて冷却水流通路を設けることで、改質ガスの温度を下げて燃料電池温度の異常上昇を防ぐと共に端部の単位セルの昇温を調整することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための具体的手段として、本発明は、固体高分子電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に空気極を接合してなるセルの燃料極側に燃料ガスの流通する燃料室、空気極側に空気が流通する空気室を配して単位セルとなし、当該単位セルを多数重ねた積層体の前記燃料室が端面となる側に第１の端板、前記空気室が端面となる側に第２の端板をそれぞれ当てて締め付け一体化した固体高分子形燃料電池において、前記第２の端板と当該第２の端板側の端部の単位セルとの間に設けられた熱媒室と、当該熱媒室と前記端部の単位セルとの間に設けられた熱拡散板と、を備え、前記熱媒室に前記燃料ガスを全量流すと共に、前記熱媒室通過後の前記燃料ガスを各単位セルの燃料室に供給することを特徴とする固体高分子形燃料電池を要旨とする。
又、前記熱拡散板に冷却水流通路を設けた構成
前記熱媒室と端板との間に冷却水流通路を設けた構成、
前記冷却水流通路には燃料電池から排出された冷却水が流通する構成、
前記冷却水流通路と端板との間に燃料電池から排出された未反応水素ガス流通路を設けた構成、
前記熱媒室と冷却水流通路との間は透水部材で仕切られている構成、
を特徴とするものである。
【０００８】
このような構成により、本願発明では、次のような効果を期待することができる。
▲１▼  熱媒室に全量の改質ガスを通過させ、且つ熱媒室と端部の単位セルとの間に熱伝導性の高い材料（熱拡散板）を介在させることで、端部の単位セルに対する熱交換効率が向上する。
▲２▼  熱媒室を通過した改質ガスを各単位セルに供給することで、燃料電池の反応効率が向上する。
▲３▼  熱拡散板の内部或は熱媒室に隣接させて冷却水流通路を設けることで、改質ガスを冷やし燃料電池温度の異常上昇を防ぐことができる。
▲４▼  熱媒室と冷却水流通路との間に透水部材を介在させることで、改質ガスの加湿も行える。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る固体高分子形燃料電池の実施の形態を添付図面を参照しながら説明する。図１は、第１実施形態を示すもので、１は単位セルであって従来と同様に固体高分子電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に空気極を接合してなるセルと、そのセルの燃料極側に燃料ガスの流通する燃料室と、空気極側に空気が流通する空気室とを配して構成されている。２は積層体であり、前記単位セル１を多数重ね合わせて形成され、この積層体２の両端部に金属製の端板３，４を当て、図示を省略したボルトで締め付け一体化して燃料電池５Ａが形成されている。
【００１０】
この燃料電池５Ａは、一方の端板４とこの端板４側の端部の単位セル１Ａとの間に熱媒室６が設けられ、この熱媒室６と単位セル１Ａとの間には熱伝導性の高い仕切板である熱拡散板７が介在されている。又、熱媒室６には燃料ガス即ち水素リッチな改質ガスが全量通過すると共に、通過後に全ての単位セルの燃料室にそれぞれ供給されるようにしてある。
【００１１】
改質ガスは都市ガス等の原燃料ガスを改質器（図略）で改質した後供給されるが、その温度は１２０℃程度であり、この改質ガスが前記熱媒室６を通過する際に熱媒室６内を昇温する。この熱媒室６に接して前記熱拡散板７があるため、この熱拡散板７を介して隣接する端部の単位セル１Ａに伝熱される。従って、端部の単位セル１Ａは短時間で所定温度まで昇温し、且つ発電中の温度低下を防止して所定温度に保持することができる。
【００１２】
燃料電池５Ａでの発電は、従来と同じく各単位セル１の燃料室に改質ガスが供給されると共に、空気室には空気が供給され、改質ガス中の水素ガスと空気中の酸素ガスとがセル中の電解質膜を介して電気化学反応を起こすことで行われる。
【００１３】
発電中、電解質膜は適度に湿潤していることが要求されるため、通常は前記改質ガスを加湿して供給することにより電解質膜の湿潤状態を保持する。又、発電に伴って燃料電池５Ａが発熱するため、水タンク（図略）から燃料電池５Ａの冷却部（図略）に冷却水を供給し、燃料電池５Ａと水タンクとの間で冷却水を循環させることで燃料電池５Ａを適正温度に保持するようにしている。
【００１４】
前記端板３側においては、この端板３に隣接する端部の単位セル１Ｂは燃料室が端板３に面しており、その燃料室には前記のように熱媒室６を通過した高温の改質ガスが供給されるため発電中の温度低下が阻止される。これに対し、端板４側の端部の単位セル１Ａは空気室が端板４側に対面しており、この空気室には外気から取り込んだ常温の空気が供給されるため冷やされ、発電中に温度低下を来たす。従って、単位セル１Ａに付いては前記のような昇温対策が必要になるのである。
【００１５】
図２は、燃料電池５Ａにおける起動時の温度推移を測定したグラフである。起動前の停止時には燃料電池５Ａは常温程度に冷えており、予熱により所定温度になるまでは改質ガスは供給されない。燃料電池５Ａが８０℃近くまで昇温した時点で熱媒室６に改質ガスが導入されて発電が開始する。この測定結果によると、端板４側の端部の単位セル１Ａは、他の部位に位置する単位セルの温度推移とほぼ同じ傾向を示した。各単位セルに温度分布が殆ど生じることがなく、効率良く発電することが判明した。この場合、熱媒室６に全量の改質ガスを通過させ、且つ熱拡散板７が介在することで端部の単位セル１Ａの昇温を効率良く行うことができる。
【００１６】
図３は、本発明に係る固体高分子形燃料電池の第２実施形態を示すもので、１は単位セルであって固体高分子電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に空気極を接合してなるセルと、そのセルの燃料極側に燃料ガスの流通する燃料室と、空気極側に空気が流通する空気室とを配して構成されている。２は積層体であり、前記単位セル１を多数重ね合わせて形成され、この積層体２の両端部に金属製の端板３，４を当て、図示を省略したボルトで締め付け一体化して燃料電池５Ｂが形成されている。
【００１７】
この燃料電池５Ｂは、一方の端板４とこの端板４側の端部の単位セル１Ａとの間に熱媒室６が設けられ、この熱媒室６と単位セル１Ａとの間には熱伝導性の高い仕切板である熱拡散板７が介在され、この熱拡散板７の内部に冷却水流通路７ａが設けられている。前記と同様に熱媒室６には水素リッチな改質ガスが全量通過すると共に、通過後に全ての単位セルの燃料室にそれぞれ供給される。
【００１８】
この場合も、熱媒室６に全量の改質ガスを通過させ、且つ熱拡散板７が介在することによって端板４側の端部の単位セル１Ａの昇温を効率良く行うことができる。熱拡散板７中に冷却水流通路７ａを設けた理由は、高温の改質ガスによって熱拡散板７が異常に高温になるのを防止するためである。即ち、冷却水流通路７ａに冷却水を通すことで熱拡散板７を冷やし、これにより端部の単位セル１Ａの昇温を調整して温度の上がりすぎを防ぐためである。冷却水としては、燃料電池５Ｂの冷却部から排出される冷却水を用いることができ、熱拡散板７との熱交換で温められた冷却水は水タンクに戻される。用いる冷却水はこれに限定されない。
【００１９】
図４は、燃料電池５Ｂにおける起動時の温度推移を測定したグラフである。この測定結果によると、熱媒室６に全量の改質ガスを通過させ、且つ熱拡散板７が介在することで端部の単位セル１Ａを効率良く昇温させることが分かった。更に、冷却水を流通させることにより、発電時の燃料電池５Ｂの温度を所定温度（約８０℃）に保持できることが分かった。
【００２０】
図５は、本発明に係る固体高分子形燃料電池の第３実施形態を示すもので、１は単位セルであって固体高分子電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に空気極を接合してなるセルと、そのセルの燃料極側に燃料ガスの流通する燃料室と、空気極側に空気が流通する空気室とを配して構成されている。２は積層体であり、前記単位セル１を多数重ね合わせて形成され、この積層体２の両端部に金属製の端板３，４を当て、図示を省略したボルトで締め付け一体化して燃料電池５Ｃが形成されている。
【００２１】
この燃料電池５Ｃは、一方の端板４とこの端板４側の端部の単位セル１Ａとの間に熱媒室６が設けられ、この熱媒室６と単位セル１Ａとの間には熱伝導性の高い仕切板である熱拡散板７が介在され、更に熱媒室６と端板４との間に冷却水流通路８が設けられている。この場合も、熱媒室６には水素リッチな改質ガスが全量通過すると共に、通過後に全ての単位セルの燃料室にそれぞれ供給される。
【００２２】
この場合は、熱媒室６に全量の改質ガスを通過させ、且つ熱媒室６と端部の単位セル１Ａとの間に熱拡散板７が介在することから、端部の単位セル１Ａの昇温を効率良く行うことができる。熱媒室６と端板４との間に冷却水流通路８を設けたのは、冷却水によって熱媒室６を通過する高温の改質ガスを冷やすことで端部の単位セル１Ａの温度の上がりすぎを防ぐと共に、燃料電池温度の異常上昇を防ぐためである。又、冷却水は改質ガスから奪った熱で端板４を加温し、その冷えすぎを防ぐことができる。
【００２３】
図６は、燃料電池５Ｃにおける起動時の要部の温度推移を測定したグラフである。この測定結果によると、熱媒室６に全量の改質ガスを通過させ、且つ熱拡散板７が介在することで端部の単位セル１Ａを効率良く昇温させ、冷却水によって端部の単位セル１Ａの温度の上がりすぎが防止され、燃料電池５Ｃの温度の異常上昇を防いで適温に保持できることが分かった。又、発電開始後に、冷却水流通路８を通過する冷却水が改質ガスとの熱交換によって水温が上昇する状態が認められた。
【００２４】
図７は、本発明に係る固体高分子形燃料電池の第４実施例を示すもので、１は単位セルであって固体高分子電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に空気極を接合してなるセルと、そのセルの燃料極側に燃料ガスの流通する燃料室と、空気極側に空気が流通する空気室とを配して構成されている。２は積層体であり、前記単位セル１を多数重ね合わせて形成され、この積層体２の両端部に金属製の端板３，４を当て、図示を省略したボルトで締め付け一体化して燃料電池５Ｄが形成されている。
【００２５】
この燃料電池５Ｄは、一方の端板４とこの端板４側の端部の単位セル１Ａとの間に熱媒室６が設けられ、この熱媒室６と単位セル１Ａとの間には熱伝導性の高い仕切板である熱拡散板７が介在され、熱媒室６の隣り（熱拡散板７とは反対側）に冷却水流通路８を設け、更に冷却水流通路８と端板４との間に未反応水素ガス流通路９を設けた構成にしてある。熱媒室６には水素リッチな改質ガスが全量通過すると共に、通過後に全ての単位セルの燃料室にそれぞれ供給され、前記未反応水素ガス流通路９には燃料電池５Ｄから排出される未反応水素ガスが通過する。
【００２６】
この場合、熱媒室６に全量の改質ガスを通過させ、且つ熱媒室６と端部の単位セル１Ａとの間に熱拡散板７が介在することから、端部の単位セル１Ａの昇温を効率良く行うことができる。又、冷却水流通路８を設けたことで端部の単位セル１Ａの温度の上がりすぎを防止すると共に燃料電池温度の異常上昇を防いで適温に保持することができる。未反応水素ガス流通路９を設けたのは、燃料電池５Ｄから排出される未反応水素ガスを未反応水素ガス流通路９に通すことで冷却水流通路８を通る冷却水温度を調整するためである。これにより、改質ガスの冷やしすぎを防止すると共に、端板４を暖めてその冷えすぎを防ぐことが可能となる。
【００２７】
図８は、燃料電池５Ｄにおける起動時の温度推移を測定したグラフである。この測定結果によると、熱媒室６に全量の改質ガスを通過させ、且つ熱拡散板７が介在することで端部の単位セル１Ａを効率良く昇温させ、又冷却水によって端部の単位セル１Ａの温度の上がりすぎを防止すると共に、燃料電池５Ｄの温度異常上昇を防いで適温に保持できることが分かった。燃料電池５Ｄに供給される空気は常温であるが、未反応に終わった水素ガスは７８℃程度で排出される状態が認められた。
【００２８】
図９は、本発明に係る固体高分子形燃料電池の第５実施形態を示すもので、１は単位セルであって固体高分子電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に空気極を接合してなるセルと、そのセルの燃料極側に燃料ガスの流通する燃料室と、空気極側に空気が流通する空気室とを配して構成されている。２は積層体であり、前記単位セル１を多数重ね合わせて形成され、この積層体２の両端部に金属製の端板３，４を当て、図示を省略したボルトで締め付け一体化して燃料電池５Ｅが形成されている。
【００２９】
この燃料電池５Ｅは、一方の端板４とこの端板４側の端部の単位セル１Ａとの間に熱媒室６が設けられ、この熱媒室６と単位セル１Ａとの間には熱伝導性の高い仕切板である熱拡散板７が介在され、熱媒室６の隣り（熱拡散板７とは反対側）に冷却水流通路８を設けると共に、これらの間を透水部材１０例えば水透過膜或は多孔質板等で仕切り、更に冷却水流通路８と端板４との間に未反応水素ガス流通路９を設けた構成にしてある。熱媒室６には水素リッチな改質ガスが全量通過すると共に、通過後に全ての単位セルの燃料室にそれぞれ供給され、未反応水素ガス流通路９には燃料電池５Ｅから排出される未反応水素ガスが通過する。
【００３０】
この場合、熱媒室６に全量の改質ガスを通過させ、且つ熱媒室６と端部の単位セル１Ａとの間に熱拡散板７が介在することから、端部の単位セル１Ａの昇温を効率良く行うことができ、又冷却水流通路８を設けたことで端部の単位セル１Ａの温度の上がりすぎを防止すると共に、燃料電池温度の異常上昇を防いで適温に保持することができる。未反応水素ガス流通路９を設けたことで冷却水流通路８を通る冷却水の温度調整と、端板４の冷えすぎを防ぐことができる。更に、熱媒室６と冷却水流通路８との間に透水部材１０を介在させることで、冷却水流通路８を通る冷却水の一部を熱媒室６に導入して改質ガスを加湿することができる。これにより、従来改質ガスの加湿に用いられていた気液混合器が不要となる。この改質ガスの加湿によって各単位セル内の電解質膜が湿潤状態に保持され、正常な発電がなされる。尚、燃料電池に供給する空気を加湿し、この空気の加湿によって電解質膜を湿潤状態にする場合もある。
【００３１】
図１０は、燃料電池５Ｅにおける起動時の温度推移及び改質ガスの湿度を測定したグラフである。この測定結果によると、熱媒室６に全量の改質ガスを通過させ、且つ熱拡散板７が介在することで端部の単位セル１Ａを効率良く昇温させ、冷却水によって端部の単位セル１Ａの温度の上がりすぎを防止すると共に、燃料電池温度の異常上昇を防いで適温に保持することができる。又、燃料電池５Ｅに供給される空気は常温であるが、発電開始後は急激に上昇しやがて７８℃位でほぼ一定温度となる。改質ガス湿度は、初期の段階では６０〜６５％Ｒｈの範囲でばらつき不安定であるが、やがて上昇して約８５％Ｒｈ前後で安定する状態が認められた。
【００３２】
【発明の効果】
▲１▼  本発明の請求項１の固体高分子形燃料電池によれば、熱媒室に改質ガスの全量を通過させ、且つ熱媒室と端部の単位セルとの間に熱伝導性の高い仕切板（熱拡散板）を設けたことにより端部の単位セルの昇温を効率良く行うことができる。
又、熱媒室を通過した改質ガスを各単位セルに供給することで発電効率を高めることができる。
▲２▼  本発明の請求項２の固体高分子形燃料電池によれば、熱拡散板の内部に冷却水を通すことにより熱拡散板が異常に高温になるのを抑え、端部の単位セルの温度の上がりすぎを防止することができる。
▲３▼  本発明の請求項３の固体高分子形燃料電池によれば、冷却水によって改質ガスを冷やし、端部の単位セルの温度の上がりすぎを防止すると共に、燃料電池温度の異常上昇を防いで適温に保持することができる。
▲４▼  本発明の請求項４の固体高分子形燃料電池によれば、冷却水として燃料電池から排出される冷却水を利用することができる。
▲５▼  本発明の請求項５の固体高分子形燃料電池によれば、燃料電池から排出される未反応水素ガスを通すことで冷却水の温度を調整し、改質ガスの冷やしすぎを防ぐと共に端板を温めて冷えすぎを防止することができる。
▲６▼  本発明の請求項６の固体高分子形燃料電池によれば、熱媒室と冷却水流通路との間に透水部材を介在させることで熱媒室を通過する改質ガスを加湿することができる。この改質ガスの加湿によって単位セル内の電解質膜を湿潤状態に保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る固体高分子形燃料電池の第１実施形態を示す説明図
【図２】第１実施形態での起動時の燃料電池温度推移を示すグラフ図
【図３】本発明に係る固体高分子形燃料電池の第２実施形態を示す説明図
【図４】第１実施形態での起動時の燃料電池温度推移を示すグラフ図
【図５】本発明に係る固体高分子形燃料電池の第３実施形態を示す説明図
【図６】第３実施形態での起動時の燃料電池温度推移を示すグラフ図
【図７】本発明に係る固体高分子形燃料電池の第４実施形態を示す説明図
【図８】第４実施形態での起動時の燃料電池温度推移を示すグラフ図
【図９】本発明に係る固体高分子形燃料電池の第５実施形態を示す説明図
【図１０】第５実施形態での起動時の燃料電池温度推移及び改質ガス湿度を示すグラフ図
【符号の説明】
１…単位セル
１Ａ…端部の単位セル
２…積層体
３、４…端板
５Ａ〜５Ｅ…燃料電池
６…熱媒室
７…熱拡散板
７ａ…冷却水流通路
８…冷却水流通路
９…未反応水素ガス流通路
１０…透水部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003609742.tif 000007
【図７】
0003609742.tif 000008
【図８】
0003609742.tif 000009
【図９】
0003609742.tif 000010
【図１０】
0003609742.tif 000011