(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鼻炎治療装置において、
電源と、鼻炎治療に適した波長を中心とする狭い帯域幅を有する非干渉性光放射線を発光する複数の発光ダイオードと、該発光ダイオードを駆動して前記非干渉性光放射線を発光する駆動回路とからなり、
前記電源は、前記駆動回路に動作可能に接続され、
前記装置はさらに、前記ハウジングを支持する支持具を有し、
前記支持具は、ユーザの顔に掛ける支持部と該支持部に前記発光ダイオードを取り付ける延長部とを有し、
前記複数の発光ダイオードは、前記駆動回路に動作可能に接続され、
前記装置はさらに、ハウジングを有し、
前記複数の発光ダイオードは、ハウジングの一端に配置され、
ここで、複数の発光ダイオードは、複数の円錐状の光線が共通領域を照射するように配置され、
前記複数の発光ダイオードは、鼻炎に冒された鼻腔に嵌るように形成され、
前記狭い帯域幅は、赤色光帯域幅であり、
前記共通領域は、鼻腔の鼻炎に冒された領域からなる、鼻炎治療装置。
【請求項２】
前記駆動回路は前記ハウジング内に収容されている請求項１に記載の鼻炎治療装置。
【請求項３】
前記電源は前記ハウジング内に収容され、前記ハウジングは細長い請求項１に記載の鼻炎治療装置。
【請求項４】
前記細長いハウジングは、ペン形状である請求項３に記載の鼻炎治療装置。
【請求項５】
鼻炎治療装置において、
鼻炎治療に適した波長を中心とする狭い帯域幅を有する非干渉性光放射線を発生する発光ダイオードと、
該発光ダイオードを支持する基板と、
前記発光ダイオードをユーザの鼻炎に冒された鼻腔に嵌るように支持する支持具とからなり、
前記支持具は、ユーザの顔に掛ける支持部と該支持部に前記発光ダイオードを取り付ける延長部とを有し、
前記装置は、前記発光ダイオードを駆動して前記鼻腔の鼻炎に冒された領域に非干渉光放射線を発光する駆動回路をさらに含む、鼻炎治療装置。
【請求項６】
前記発光ダイオードは、複数の発光ダイオードからなる請求項５に記載の鼻炎治療装置。
【請求項７】
鼻炎治療装置において、
電源と、鼻炎治療に適した波長を中心とする狭い帯域幅を有する非干渉性光放射線を発光する複数の発光ダイオードと、該発光ダイオードを駆動して前記非干渉性光放射線を発光する駆動回路とからなり、
前記電源は、前記駆動回路に動作可能に接続され、
前記複数の発光ダイオードは、前記駆動回路に動作可能に接続され、
前記装置はさらに、ハウジングと、該ハウジングの一端で鼻炎に冒された鼻腔に嵌るように前記複数の発光ダイオードを支持する基板と、前記ハウジングをユーザの顔に掛かるように支持する支持具とを有し、
該支持具は、ユーザの耳と係合する耳支持部と、鼻と係合する鼻支持部と、該鼻支持部に前記ハウジングを取り付ける延長部とを有する、鼻炎治療装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は一般に光線療法、さらに詳しくは鼻炎治療方法およびその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
鼻水、痒み、後鼻腔からの鼻汁流出、極端な場合には副気道のうっ血（鼻づまり）のような鼻炎の臨床的症状は種々の病因になると考えられている。共通の病因は、感染性副鼻腔炎のようなウイルス感染である。他の病因は、「花粉症」としても知られているアレルギー性、反復性、季節性鼻炎、非アレルギー性血管運動神経鼻炎、好酸球性鼻炎、鼻腔ポリープである。
【０００３】
前述の鼻炎症状の既存の治療方法には、坑ヒスタミン剤やうっ血除去薬のような薬剤の系統的使用、あるいはステロイドスプレー、Ｄ.Ｓ.Ｃ.Ｇ.、局所うっ血除去薬による局所療法がある。また、「噴霧流」すなわち約４２℃の温度の水の流れを付与することによって、鼻炎を局所的に治療する試みがある。
【０００４】
前述のいずれの既存療法も、またそれらの組み合わせも鼻炎関連症状を完全には和らげられないことが認められている。したがって、多くの人々は鼻炎症状のいらいらした不快感になすべくもなくさらされている。
【０００５】
光線療法は、多種多様の患者の病気や疾患を治療するのに知られている。光線療法を施すのに適した装置の公知技術はダイアマントポウロスらのアメリカ特許第４９３０５０４号に開示されている。ダイアマントポウロスらは、開示された装置は例えば、炎症、外傷、火傷、糖尿病性潰瘍を含む慢性潰瘍、血行不良、痛み、神経退化、湿疹、帯状疱疹、伝染、傷あと、にきび、骨折、筋肉及び靭帯傷害、関節炎、骨関節炎、リューマチ様関節炎、皮膚植接用片、歯経刺激、口内潰瘍、歯痛及び膨れ、蜂巣炎、ストレッチマーク、皮膚緊張（スキントーン）、脱毛症  、三叉神経痛、ヘルペス、帯状ヘルペス、座骨神経痛、頸部侵食（エロージョン）、及びその他の状態を治療するのに使用されてもよいことを仮定している。
【０００６】
ダイアマントポウロスらは、複数の波長、好ましくは少なくとも３つの異なった波長を有する実質的に単色の放射線源の配列を使用することを教示している。その放射線源は、少なくとも２つの異なった波長が直接的又は間接的に処理組織の中に位置する１点を通過するように装置内に配置され、高デューティサイクルのパルス率に従って放射する。
【０００７】
ある病気や疾患の治療のための管理光線療法にＬＥＤを使用することは、本願出願人の公開されたイギリス出願ＧＢ２２１２０１０Ａに開示されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、特に鼻炎の治療に適した治療学的照明装置を提供することを目的とする。本発明の装置は種々の鼻の状態の治療に適している。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は、鼻炎治療装置において、電源と、鼻炎治療に適した波長を中心とする狭い帯域幅を有する非干渉性光放射線を発光する複数の発光ダイオードと、該発光ダイオードを駆動して前記非干渉性光放射線を発光する駆動回路とからなり、前記電源は、前記駆動回路に動作可能に接続され、前記装置はさらに、前記ハウジングを支持する支持具を有し、前記支持具は、ユーザの顔に掛ける支持部と該支持部に前記発光ダイオードを取り付ける延長部とを有し、前記複数の発光ダイオードは、前記駆動回路に動作可能に接続され、前記装置はさらに、ハウジングを有し、前記複数の発光ダイオードは、ハウジングの一端に配置され、ここで、複数の発光ダイオードは、複数の円錐状の光線が共通領域を照射するように配置され、前記複数の発光ダイオードは、鼻炎に冒された鼻腔に嵌るように形成され、前記狭い帯域幅は、赤色光帯域幅であり、前記共通領域は、鼻腔の鼻炎に冒された領域からなる。
また、本発明は、鼻炎治療装置において、鼻炎治療に適した波長を中心とする狭い帯域幅を有する非干渉性光放射線を発生する発光ダイオードと、該発光ダイオードを支持する基板と、前記発光ダイオードをユーザの鼻炎に冒された鼻腔に嵌るように支持する支持具とからなり、前記支持具は、ユーザの顔に掛ける支持部と該支持部に前記発光ダイオードを取り付ける延長部とを有し、前記装置は、前記発光ダイオードを駆動して前記鼻腔の鼻炎に冒された領域に非干渉光放射線を発光する駆動回路をさらに含む。
さらに、本発明は、鼻炎治療装置において、電源と、鼻炎治療に適した波長を中心とする狭い帯域幅を有する非干渉性光放射線を発光する複数の発光ダイオードと、該発光ダイオードを駆動して前記非干渉性光放射線を発光する駆動回路とからなり、前記電源は、前記駆動回路に動作可能に接続され、前記複数の発光ダイオードは、前記駆動回路に動作可能に接続され、前記装置はさらに、ハウジングと、該ハウジングの一端で鼻炎に冒された鼻腔に嵌るように前記複数の発光ダイオードを支持する基板と、前記ハウジングをユーザの顔に掛かるように支持する支持具とを有し、該支持具は、ユーザの耳と係合する耳支持部と、鼻と係合する鼻支持部と、該鼻支持部に前記ハウジングを取り付ける延長部とを有する。
【００１０】
好ましい実施例では、前記非干渉性光放射線は連続波（ＣＷ）光放射線である。好ましくは、前記狭い帯域幅は赤色光帯域幅である。さらに好ましくは、前記赤色帯域幅は約６６０ｎｍである。
【００１１】
本発明の好ましい実施例では、前記ＬＥＤパックは少なくとも１つの同心円に配置されたＬＥＤからなる。各ＬＥＤは円錐状の光線を放射し、該複数の円錐状の光が前記区域の共通の領域を照明するように形成され配置されているのが好ましい。
【００１２】
前記鼻炎に冒された区域は１平方センチメートル当たり約１ミリワットから３０ミリワットの間の電力集中度で照明されるのが好ましい。
【００１３】
本発明の好ましい実施例によると、鼻炎を治療する装置は、さらに、ユーザの顔に掛けるように適合され、前記少なくとも１つの鼻炎に冒された鼻腔の生体刺激治療に適した位置において前記少なくとも１つのＬＥＤパックを支持する支持具をさらに含む。
【００１４】
【実施例】
以下、本発明の実施例を添付図面に従って説明する。
図１を参照すると、コンパクトな光源１と、該光源１に接続された好ましくはＣＷ（連続波）運転モードを有する制御ユニット２とが示されている。光源１は好ましくは複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）４からなり、該ＬＥＤは駆動回路６から電力を受ける。好ましくは、各ＬＥＤ４は実質的に同じ周波数の光を放射する。
【００１５】
制御ユニット２は電源７とタイマ１０を有し、該タイマは「時間設定」スイッチを備えた標準クロック回路を含み、その機能は現時間が経過した後制御ユニット２を動作不能にすることにある。電源７は、リチウム電池のような電池、又はグリッドから電力を引き出すＡＣ／ＤＣコンバータを含むのが好ましい。
【００１６】
振幅及び／又はデューティサイクルの変更回路１２は、可変振幅及び／又はデューティサイクルを有する直流（ＤＣ）信号を準備し、該直流信号は光源１の駆動回路６に供給される。これにより、光源１は、振幅及び／又はデューティサイクル変更回路１２によって決定された振幅及び／又はデューティサイクルで光を連続的に放射する。
【００１７】
本発明の好ましい実施例では、ＬＥＤ４は制御ユニット２によって制御されるＣＷモード動作で駆動回路６によって駆動される。実験結果によると、ＣＷモード動作はＰＷ（パルス波）動作又はそれら２つのモードの組合わせよりも有効である。
【００１８】
図２はＬＥＤ４の好ましい実施例を詳細に示す。ＬＥＤ４は、あらかじめ選択された数のＬＥＤを含むＬＥＤパック２０の形態で配置されている。図２に示す例では、ＬＥＤパック２０は、直列に接続された３つのＬＥＤ２２、２３及び２４を含む。ＬＥＤ２２、２３及び２４は、高電圧ＤＣライン２８と低電圧ＤＣライン３０の間でＬＥＤを流れる電流を制限する抵抗２６に対して直列に接続されているのが好ましい。図２の例では、直列抵抗２６の一方の端子は高電圧ライン２８に接続され、これに対しＬＥＤ２４のカソードは低電圧ライン３０に接続されている。
【００１９】
本発明の実施例の代案として、直列抵抗２６及び電源７を一つの電源に置き換えてもよい。
【００２０】
図３は、図２に示されたＬＥＤパック２０の好ましい配置を示す。ＬＥＤ４は支持基板４０に好ましく装着され、それらの出力光が限定された区域４２、例えば人の鼻腔５０の内表面４５の鼻炎に冒された範囲を照射する。本発明の好ましい実施例では、ＬＥＤ４が照射する区域４２は、典型的な人の鼻腔の大部分の内表面を実質的に均質の照度で覆うように適合されている。ＬＥＤは基板４０に適当な方法で、例えば１又はそれ以上の同心円状に配置される。一般に、図２のＬＥＤパック２０に含まれるＬＥＤの数は、光源１（図１）の出力光の強度を制御することが分かる。
【００２１】
各ＬＥＤは円錐状の光を放射し、複数のＬＥＤによって放射された円錐状の複数の光が区域４２上で交差するすように、１以上のＬＥＤ４が区域４２の共通の領域を照射するように、形状が決められ配置されている。区域４２の全ての点が１以上のＬＥＤ４によって照射されるのが好ましい。
【００２２】
動作中、振幅及び／又はデューティサイクル変更回路１２は、直流電圧供給ライン２８と接地端子３０との間に可変振幅及び／又はデューティサイクルを有する直流電圧を供給する。したがって、振幅及び／又はデューティサイクルの設定を変更することによって、ＬＥＤパック２０を通って流れる総電流が変化し、これにより光源１によって与えられた光度が変化する。前述したように、変更回路１２は実質的に連続波モードの動作に設定されている。
【００２３】
好ましい光強度レベルは、１−３０ｍＷ／ｃｍ2、例えば１０ｍＷ／ｃｍ2である。
【００２４】
したがって、本発明は、あらかじめ限定された領域に集中される好ましくはＣＷモードの非干渉性の照明源を生み出すことによって、鼻炎を治療する低コストの装置を与える。本発明の好ましい実施例では、照明の正確な波長は、ＬＥＤパック２０のＬＥＤ４の適切な選択によってあらかじめ決定され与えられた波長を中心とする比較的狭い帯域幅（＋／−２５ｎｍ）に制限されている。実験的証拠によると、赤色光線、特に６６０ｎｍの光線が鼻炎の治療に適している。放射された照明の平均強度はオペレータによって変更され、治療時間はタイマ回路１０によって現れる。
【００２５】
図４を参照すると、本発明の他の好ましい実施例が示され、それは長時間にわたって繰り返し治療を必要とする患者に有益である。この発明によると、少なくとも１つの光源１は、一般に硬い支持具７０に安全に調整可能に装着され、その支持具はユーザの顔に掛けられる。支持具７０は、ユーザの顔に安全に掛けられるようにするため、眼鏡の目及び鼻の支持部のような２つの耳支持部７２と鼻頭支持部７４とを有するのが好ましい。少なくとも１つの光源１は支持具７０の調整可能な下方延長部７６に取り付けられているのが好ましい。図４は、支持具７０の２つの延長部７６にそれぞれ取り付けられた２つの光源１を示し、当該延長部は光源がユーザの鼻腔にそれぞれ動作可能に嵌まるように調整される。
【００２６】
光源１は、制御ユニット２（図１−３）に類似しているが１以上の光源１に電力供給し制御するように適合された制御ユニット７８により、適当なワイヤ７５を介して電力供給され制御されるのが好ましい。制御ユニット７８は、手で握られ、ユーザの適当な部分に着けられ、あるいはその他の適当な位置に置かれる。この本発明の好ましい実施例を使用すると、前述したような生体刺激照明治療が両方の鼻腔に都合良く施される。
【００２７】
図５を参照すると、本発明のさらに他の好ましい実施例が示され、ここでは光源１及び制御ユニット２（図１−３）は単一の光線治療装置８０に一体化されている。治療装置８０は、実質的に制御ユニット２及び光源１に相当する回路を収容する細長い好ましくはペン形状のハウジング８２を有するのが好ましい。ＬＥＤパック２０（図３）と同一であるＬＥＤパック８４は、ハウジング８２の一端に配置され、図２を参照して前述した方法でハウジング８２の中の回路に接続されている。
【００２８】
動作中、治療装置８０は、好ましくは生体刺激照明装置に適した前述の位置においてユーザにより手で握られる。装置８０が適切に配置されると、ＬＥＤパック８４は、図１−３を参照して前に説明したように、鼻炎に冒された鼻腔に嵌まり、生体刺激治療のために動作する。装置８０はリチウム電池のようなコンパクトな電源によって電力供給されるのが好ましい。
【００２９】
ここに記載され示された各装置及び方法の特徴は、治療の効能を高めるために、分離してあるいは組み合わせて適宜の方法で使用してもよい。
【００３０】
照明による治療装置は、公開されたイギリス特許ＧＢ２２１２０１０Ａに開示されている。しかしながら、図１−５を参照して説明された実施例は鼻炎の治療に好ましい例であることが確信されている。
【００３１】
実験結果によると、鼻炎症状特に鼻腔に関連した症状の最も有効な治療は、ＣＷモード動作で照明される赤色帯域幅の光線を使用した時に達成される。実験は、鼻水、痒み、後鼻腔からの鼻汁排出等の鼻炎症状をやわらげるのに約７０％の成功率を示している。
【００３２】
実際の実験的試用から得られた好ましい鼻炎治療を説明する。図３に示す本発明の好ましい実施例において、光源１のＬＥＤパック２０は鼻炎に冒された人の鼻６０の一方の鼻腔５０に挿入され、次にあらかじめ選択された治療時間例えば３分間動作される。続いて、光源１は治療された鼻腔５０から取り外され、他方の未治療の鼻腔５０に挿入されて実質的に同じ治療が施される。これで１回の鼻炎治療が完了する。より良い結果を得るためには、前述の１回の治療が、１日何回も長期間、典型的には数カ月の間、時間繰り返し行われる。
【００３３】
本発明は前に記載され示されたものに限定されないことは当業者にとって明らかである。むしろ、本発明の範囲は特許請求の範囲によってのみ定められる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明に係る鼻炎治療装置は、種々の鼻の状態の治療に適しており、低コストである。また、顔に掛けられる支持具を有する鼻炎治療装置は、長時間にわたって繰り返し治療を必要とする患者に有益である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の好ましい実施例に従って構成され動作する鼻炎治療装置を機能的に示すブロック図である。
【図２】  図１のＬＥＤの拡大図である。
【図３】  本発明の１つの好ましい実施例に従って構成され動作する鼻炎治療装置の概略図である。
【図４】  本発明の他の好ましい実施例に従って構成され動作する鼻炎治療装置の概略図である。
【図５】  本発明のさらに他の好ましい実施例に従って構成され動作する鼻炎治療装置の概略図である。
【符号の説明】
１…光源、
２…制御ユニット、
４…ＬＥＤ、
２０…ＬＥＤパック、
４２…鼻炎に冒された区域、
４５…内表面、
５０…鼻腔、
７０…支持具。
【図１】
0003635108.tif 000002
【図２】
0003635108.tif 000003
【図３】
0003635108.tif 000004
【図４】
0003635108.tif 000005
【図５】
0003635108.tif 000006