(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
裏面側にネジ部を有し、該ネジ部の軸の回りに回転させることにより容器の開口部に着脱可能であるタンクキャップにおいて、
周方向に交差する向きに形成され、前記ネジ部の開方向側の法面が閉方向側の法面よりも斜度が大きくなるように形成された切込み溝が、外周から前記軸の近傍に亘る表面に延設されていることを特徴とするタンクキャップ。
【請求項２】
前記容器は、燃料タンクであることを特徴とする請求項１に記載のタンクキャップ。
【請求項３】
正面側における前記軸の近傍に凹部を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のタンクキャップ。
【請求項４】
前記切込み溝は、前記軸に沿って正面側から見た場合に、該正面上を前記外周から前記ネジ部の開方向へ延びつつ前記軸の近傍まで延びて渦巻き状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のタンクキャップ。
【請求項５】
前記切込み溝は、周方向に間隔を空けて少なくとも５本形成されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載のタンクキャップ。
【請求項６】
前記切込み溝は、前記軸を中心とする略渦巻き状に延設されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載のタンクキャップ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容器の開口部を開閉するためのタンクキャップ、特に、燃料タンクの開口部に取り付けられるタンクキャップに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図９は、従来の燃料タンク等の注入口を形成するフィラーに取り付けられるタンクキャップ２０の一例を示す斜視図であり、図１０は、図９に示すタンクキャップ２０の平面図である。図に示すように、タンクキャップ２０は、比較的厚みのある略円盤形状をなしており、裏面側に雌ネジからなるネジ部（図示せず）を有している。該タンクキャップ２０は、雌ネジからなるネジ部を前記フィラーの雄ネジにかみ合わせて締め付けることにより燃料タンク等のフィラーを閉じることができる。この場合、タンクキャップ２０とフィラーとの間にはパッキンが挟みこまれ、燃料タンク等は密閉される。
【０００３】
また、タンクキャップ２０は、外周部分に複数の切込み溝２１，２１，…が形成されている。該切込み溝２１は断面が略半円形状であり、タンクキャップ２０の開閉方向に対照的な形状をなしており、その両側の法面２１ａ（開方向の法面），２１ｂ（閉方向の法面）は同一の傾斜形態をなしている。ユーザは、前記切込み溝２１に指を添えてタンクキャップ２０を握り、軸線Ｃ2を中心としてタンクキャップ２０を回転させることにより、燃料タンクの注入口を開閉する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したようなタンクキャップ２０の場合、タンクキャップ２０のフィラーへの取り付け（締め付け）は比較的小さい力により行えるが、開閉方向での摩擦力の違いなどにより取り外し（開放）は比較的大きな力を必要とする。特に、タンクキャップ２０をオーバートルクにより締め付けた場合、或いは、締め付け後に長時間放置した場合等、タンクキャップ２０の取り外しが困難となる場合がある。
【０００５】
しかしながら、従来のタンクキャップ２０は、その一例を図９及び図１０に示したように、切込み溝２１が開閉方向に対称的な形状となっている。よって、ユーザがタンクキャップ２０を開方向へ回転させるときに該タンクキャップ２０へ作用を及ぼし得る回転力と、閉方向へ回転させるときに前記タンクキャップ２０へ作用を及ぼし得る回転力とが同等になる。従って、締め付ける側（閉方向側）にはオーバートルクになりやすく、緩める側（開方向側）には回しにくくなるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、タンクキャップを締め付けるときにオーバートルクになりにくく、また、緩めるときに緩めやすい構造をなすタンクキャップを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係るタンクキャップは、裏面側にネジ部を有し、該ネジ部の軸の回りに回転させることにより容器の開口部に着脱可能であるタンクキャップにおいて、周方向に交差する向きに形成され、一方の法面と他方の法面とが互いに異なる斜度を有する切込み溝が、外周に複数設けられている。
【０００８】
このような構成として、例えば、開方向の法面の斜度を、閉方向の法面の斜度より大きくした切込み溝を設けることにより、ユーザがタンクキャップを閉じる場合に、必要以上のオーバートルクによりタンクキャップが締められることがなく、また、タンクキャップを開ける場合には、タンクキャップを閉じる場合に比して、より大きな回転力を該タンクキャップに作用させることができる。
【０００９】
また、前記複数の切込み溝は、外周から前記軸の近傍に亘り、該軸を中心とする略渦巻き状に延設されている。
【００１０】
このような構成とし、特に、外周から軸の近傍に亘って正面視で時計の針の反対回りの渦巻き状とすることにより、タンクキャップを締め付けるときにより一層オーバートルクとなるのを防止することができ、また、タンクキャップを開放するとき、即ちタンクキャップを開方向へ回転させるときに、ユーザの指が切込み溝により適合し、タンクキャップを閉める場合に比して開ける場合に大きな回転力を該タンクキャップへ作用させやすくなり、開けやすくなる。
【００１１】
また、前記容器は、燃料タンクである。燃料タンクは、その内容物が可燃性物質であるが故にタンクキャップをオーバートルクで締め付けがちであるが、このような場合であっても本発明に係るタンクキャップによれば、従来に比して開けやすくなる。
【００１２】
また、正面側における前記軸の近傍に凹部を備えている。このような構成とすることにより、タンクキャップの製造業者、販売業者の商標を示す図形又は文字列などのエンブレム等を容易に取り付けることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面を参照しながら具体的に詳述する。図１は、本発明に係るタンクキャップの実施の形態を示す斜視図であり、図２は、図１に示すタンクキャップの正面図、図３は、図１に示すタンクキャップの裏面図である。図１〜３において１０は、伏せたお碗の形状をなして燃料タンク等に用いられるタンクキャップであり、ポリプロピレン等の材料により成型されている。該タンクキャップ１０は、回転の中心を中心軸Ｃ1とする雌ネジ部１３を裏面側（即ち、タンクキャップ１０の開口側）に備えており、正面視で反時計回り（以下、開方向、という）へ回転させた場合、燃料タンク等の開口部を開いて前記タンクキャップ１０は取り外すことができる。逆に、タンクキャップ１０を正面視で時計回り（以下、閉方向、という）へ回転させた場合、前記開口部を閉じて封止することができる。
【００１４】
またタンクキャップ１０は、その正面側に、前記中心軸Ｃ1と同軸をなして該中心軸Ｃ1に直交する面での形状が円形状となっている凹部１２を備えている。該凹部１２には、製造業者，販売業者の商標を記したエンブレム等を取り付けることができる。
【００１５】
更にタンクキャップ１０には、前記中心軸Ｃ1を中心として、外周から正面側の前記凹部１２に亘って開方向に渦を巻く渦巻き状の切込み溝１１が複数（本実施の形態では、５つ）形成されている。換言すれば、複数の該切込み溝１１は、円形状をなす前記凹部１２の外周位置から、該凹部１２の接線方向かつ閉方向へ、放射状に延設されている。また、該切込み溝１１は、その一方の法面（開方向の法面）１１ａと、他方の法面（閉方向の法面）１１ｂとが、後述するように互いに異なる斜度を有している。
【００１６】
次に、本実施の形態で用いる前記斜度の定義を説明する。図４は、図１に示すタンクキャップ１０を、IV−IV線を含んで中心軸Ｃ1に直交する面により切断したときのIV-IV矢視断面図である。なお、簡略化のため、図４に示す断面図では、断面の外側の輪郭のみを示しており、内部の構造については省略してある。前述したように、タンクキャップ１０の外周には、互いに異なる斜度を有する開方向の法面１１ａと閉方向の法面１１ｂとを有する切込み溝１１が形成されている。
【００１７】
ここで、中心軸Ｃ1と中心を一致させて、タンクキャップ１０の外側に仮想円Ｃ11を想定する。そして、タンクキャップ１０が有する切込み溝１１の開方向の法面１１ａにおいて、ユーザがタンクキャップ１０を開方向へ回転させるときに、ユーザの指によって回転力が作用される点Ｐａでの接線Ｌa1を想定する。また、前記中心軸Ｃ1から、前記点Ｐａの方向へ延びる線分が、仮想円Ｃ11と交差する点での該仮想円Ｃ11に対する接線Ｌa2を想定する。
【００１８】
ここで、前記接線Ｌa1は、中心軸Ｃ1から離隔する方向を正の向きとし、前記接線Ｌa2は、タンクキャップ１０の開方向を正の向きとする。このようにした場合、正の向きの接線Ｌa1と接線Ｌa2との間には、角度α1が形成される。
【００１９】
このようにして形成された角度α1は、開方向の法面１１ａがタンクキャップ１０の開方向に対して交差する角度（即ち、開方向に対する斜度）を示しており、この斜度が大きい程ユーザの指が切込み溝１１に引っ掛かりやすく、ユーザがタンクキャップ１０を開ける場合に回転力を該タンクキャップ１０へ作用させやすくなる。
【００２０】
同様に、閉方向の法面１１ｂにおいて、ユーザがタンクキャップ１０を閉方向へ回転させるときに、ユーザの指によって回転力が作用される点Ｐｂでの接線Ｌb1を想定する。また、前記中心軸Ｃ1から前記点Ｐｂの方向へ延びる線分が、仮想円Ｃ11と交差する点での該仮想円Ｃ11に対する接線Ｌb2を想定する。
【００２１】
ここでは、前記接線Ｌb1は、中心軸Ｃ1から離隔する方向を正の向きとし、前記接線Ｌb2は、タンクキャップ１０の閉方向を正の向きとする。このようにした場合、正の向きの接線Ｌb1と接線Ｌb2との間には、角度（斜度）β1が形成され、該斜度β1が小さい程ユーザの指は切込み溝１１に引っ掛かりにくく、ユーザがタンクキャップ１０を閉じる場合に回転力をタンクキャップ１０へ作用させにくくなる。
【００２２】
本実施の形態に係るタンクキャップ１０は、前記斜度α1及び斜度β1が、α1＞β1となるように切込み溝１１の両法面１１ａ，１１ｂが形成されている。従って、ユーザがタンクキャップ１０を開く場合は、閉じる場合に比してより大きな回転力を該タンクキャップ１０に作用させることができる。また逆に、ユーザがタンクキャップ１０を閉じる場合には、オーバートルクの回転力が作用されにくくなる。
【００２３】
なお、上記斜度の説明において点Ｐａ及びＰｂは、タンクキャップ１０を開閉する際にユーザの指により回転力が作用される点としているが、これに限られるものではない。例えば、法面１１ａ，１１ｂの夫々における平均斜度と同一の斜度となる点であってもよく、その他、任意の点のうちから適宜設定することができる。
【００２４】
図５は、図１に示すタンクキャップ１０におけるV-V矢視断面図である。前述したように、タンクキャップ１０の裏面側には、回転の中心を中心軸Ｃ1とする雌ネジ部１３を備えており、該雌ネジ部１３の内側には、中心軸Ｃ1と同軸をなし、基端に対して先端が小径の段付き円柱部１４が設けられている。該段付き円柱部１４には長尺のチェーン（図示せず）の一端を取り付けることができる。また、前記雌ネジ部１３の内側には、前記段付き円柱部１４を内側に囲むようにし、中心軸Ｃ1と同軸であり円筒形状をなすガイド１５が設けられている（図３参照）。該ガイド１５の外側には、後述するゴムパッキン４３が嵌め込まれる。
【００２５】
次に、タンクキャップ１０を小型滑走艇の燃料タンクに適用した場合の一例を示す。図６は、燃料タンクに本実施の形態に係るタンクキャップ１０を利用した小型滑走艇５０の平面図であり、図７は、図６に示す小型滑走艇の正面図である。図に示すように小型滑走艇５０は、デッキ５１と船底をなすハル５２とが接合され、デッキ５１の後部に搭乗者が乗るためのフロア５３が設けられている。また、デッキ５１の前部には、先端にステアリング５５を有するステアリングコラム５４の基端が上下方向に回動可能に取り付けられている。この小型滑走艇５０は、デッキ５１及びハル５２の内側に燃料タンク４０を備えている。該燃料タンク４０には、補給されたガソリン等の燃料を前記燃料タンク４０まで導くための燃料ホース４１の一端が接続され、該燃料ホース４１の他端は、小型滑走艇５０のデッキの前部上面に設けられた後述する燃料フィラーの後端部に接続されている。タンクキャップ１０は、前記燃料フィラーの注入口を開閉可能に封止するために用いられる。
【００２６】
図８は、タンクキャップ１０，燃料フィラー４２，及び燃料ホース４１の接続形態を説明するための部分欠損斜視図である。燃料フィラー４２は、外周にキャップ１０が締め付けられる雄ネジ部４２ｃを有して内部に注入口を有する入口部４２ｄと、燃料フィラー４２自身をボルトを用いてデッキ５１に取り付けるための取付孔４２ｅを有するフランジ部４２ｂと、該フランジ部４２ｂから離隔する方向へ延びて前記燃料ホース４１の他端が取り付けられる円管部４２ａとがこの順序に形成されることにより構成されている。また、前記入口部４２ｄの内径、即ち、注入口径は、前記円管部４２ａに比して径が小さく形成されている。
【００２７】
本実施の形態では、円管部４２ａ，フランジ部４２ｂ，及び入口部４２ｄは、ポリプロピレンなどの可塑性の材料を用いて一体的に形成されている。しかし、必要により夫々別個に製造した後に結合して燃料フィラー４２を構成すべくなしてもよい。
【００２８】
前記タンクキャップ１０は、燃料フィラー４２の入口部４２ｄの端面とタンクキャップ１０の間に環状のゴムパッキン４３を挟み、燃料フィラー４２の入口部４２ｄが備える雄ネジ部４２ｃにタンクキャップ１０が備える雌ネジ部１３を締め付けることにより、タンクキャップ１０を燃料フィラー４２に取り付けている。
【００２９】
また、タンクキャップ１０が備える段付き円柱部１４にはチェーン１６の一端が取り付けられており、該チェーン１６の他端には棒状のストッパ１７が取り付けられ、円管部４２ａの内側に位置している。該ストッパ１７は、燃料フィラー４２の内部における所定位置にて引っ掛かることにより外部へ抜けないようになっている。従って、燃料フィラー４２からタンクキャップ１０を取り外した場合に、チェーン１６を介して前記ストッパ１７に繋がれたタンクキャップ１０を紛失することがない。
【００３０】
以上に説明したように、本実施の形態に係るタンクキャップ１０の場合、外周に複数設けられた切込み溝１１は、その開方向の法面１１ａの斜度α1と閉方向の法面１１ｂの斜度β1とが、α1＞β1の関係となっているため、ユーザがタンクキャップ１０を開方向へ回転させる場合、切込み溝１１に指が引っ掛かりやすく、回転力を及ぼしやすい。また、前記切込み溝１１は、外周から凹部１２へ亘って開方向へ渦巻く形状をなしているため、更にタンクキャップ１０を開方向へ回しやすくなっている。また、ユーザがタンクキャップ１０を閉方向へ回転させる場合には、比較的力を加えにくい形状となり、タンクキャップ１０がオーバートルクで締め付けられにくくなっている。
【００３１】
なお、本実施の形態に係るタンクキャップ１０は、本発明に係るタンクキャップの一例を示したものに過ぎない。従って、本発明に係るタンクキャップの形状等は、特許請求の範囲に記載された技術的思想が示す範囲内で、本実施の形態に係るタンクキャップ１０の他、様々の形状をなすことができることを注記しておく。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、開ける場合と閉じる場合とにおいて、ユーザが特に意識せずとも、ユーザが及ぼし得る回転力を異ならしめることが可能であり、締めすぎを防止できて取り外しが容易なタンクキャップを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るタンクキャップの実施の形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す本実施の形態に係るタンクキャップの正面図である。
【図３】図１に示す本実施の形態に係るタンクキャップの裏面図である。
【図４】図１に示すタンクキャップを、IV−IV線を含んで中心軸に直交する面により切断したときのIV-IV矢視断面図である。
【図５】図１に示す本実施の形態に係るタンクキャップにおけるV-V矢視断面図である。
【図６】燃料タンクに本実施の形態に係るタンクキャップを利用した小型滑走艇の平面図である。
【図７】図６に示す小型滑走艇の正面図である。
【図８】タンクキャップ，燃料フィラー，及び燃料ホースの接続形態を説明するための部分欠損斜視図である。
【図９】従来の燃料タンク等の開口部に取り付けられるタンクキャップの一例を示す斜視図である。
【図１０】図９に示す従来のタンクキャップの平面図である。
【符号の説明】
１０  タンクキャップ
１１  切込み溝
１１ａ，１１ｂ  法面
１２  凹部
１３  雌ネジ部
１６  チェーン
１７  ストッパ
４０  燃料タンク
４１  燃料ホース
４２  燃料フィラー
５０  小型滑走艇
５１  デッキ
５２  ハル
５３  フロア
５４  ステアリングコラム
５５  ステアリング
【図１】
0003667292.tif 000002
【図２】
0003667292.tif 000003
【図３】
0003667292.tif 000004
【図４】
0003667292.tif 000005
【図５】
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【図６】
0003667292.tif 000007
【図７】
0003667292.tif 000008
【図８】
0003667292.tif 000009
【図９】
0003667292.tif 000010
【図１０】
0003667292.tif 000011