(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出された画像形成済みシートを受け取って本体内に搬送する第１の搬送手段と、この第１の搬送手段から画像形成済みシートを受け取って複数の分配ビンのそれぞれに搬送し得る第２の搬送手段とを備えた連設可能なシート分配装置において、
前記第１の搬送手段が前記第２の搬送手段とのシート受け渡し部近傍で回動自在に設けられると共に、シート分配装置の連設時にはシート搬送方向上流側のシート分配装置から下流側のシート分配装置に向けてシートを搬送する中継搬送手段を前記第１の搬送手段に兼用させると共に、連設時に前記第１の搬送手段を収納するための空間部を有することを特徴とするシート分配装置。
【請求項２】
前記第１の搬送手段と前記第２の搬送手段は、一本のシート搬送ベルトで直結されていることを特徴とする請求項１記載のシート分配装置。
【請求項３】
前記第１の搬送手段を回動させた時の位置を保持する支持部材を設けたことを特徴とする請求項１記載のシート分配装置。
【請求項４】
前記第１の搬送手段によって搬送される画像形成済みシートを第２の搬送手段または中継搬送手段のいずれか一方に受け渡すための切替機構が配設されていることを特徴とする請求項１記載のシート分配装置。
【請求項５】
前記シート分配装置の連設時において、シート搬送方向上流側のシート分配装置の空間部に下流側のシート分配装置の第１の搬送手段を挿入した時に、空間部内で第１の搬送手段が固定される係合手段を設けたことを特徴とする請求項１記載のシート分配装置。
【請求項６】
前記係合手段は、前記第１の搬送手段の先端底部に形成された係合溝と、前記空間部の奥側に突設され第１の搬送手段を挿入した時に係合溝と係合する係合ピンであることを特徴とする請求項５記載のシート分配装置。
【請求項７】
前記係合ピンには、前記係合溝の周縁が嵌まり込む嵌合溝が形成されていることを特徴とする請求項６記載のシート分配装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート分配装置に係り、特に印刷機、複写機等の画像形成装置から排出された画像形成済みシートを受け取って本体内に搬送する第１の搬送手段と、この第１の搬送手段から画像形成済みシートを受け取って複数の分配ビンのそれぞれに搬送し得る第２の搬送手段とを備えた連設可能なシート分配装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に「ソータ」と呼ばれるシート分配装置は、例えば特開平４−４３０８９号に開示されているように、印刷機、複写機等の画像形成装置から排出された画像記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、画像形成装置のシート排出部から分配ビンの最上段近傍まで記録済みシートを搬送する第１搬送部と、この第１搬送部から記録済みシートを受け取って分配ビンの最下段近傍まで搬送し得る第２搬送部と、この第２搬送部から記録済みシートを受け取って各分配ビンに放出分配すべく分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサとを備えている。そして、各分配ビン上に集積されたシートが所定枚数以上に達した時にビン上のシート束に対して、複数段の分配ビンのシート受入れ口に沿って移動可能なステープラを用いて、各シート束毎に綴じ合わせるステープル打ちを行うように構成されている。
【０００３】
ところで、この種のシート分配装置にあっては、必要に応じて分配ビンの段数を増加することができるように、上記のような構成を有する主ソータユニットに、スレーブソータユニットを随意的に連設することができるように構成されているものがあり、その場合、このスレーブソータユニットには、主ソータユニットと同様の複数段の分配ビンと、主ソータユニットの上記第２搬送部と同様のシート搬送部と、主ソータユニットと同様の上下方向に移動可能なインデクサとが設けられる。
【０００４】
そして、スレーブソータユニットが連設可能な主ソータユニットの上部には、上記第１搬送部により搬送された記録済みシートをスレーブソータユニットの最上段の分配ビンの上方まで水平方向に中継搬送するための第３搬送部が設けられている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のシート分配装置にあっては、主ソータユニットに第３搬送部が予め固定的に付設されていた。また、スレーブソータユニットにも第２のスレーブソータユニットを連結して分配ビンの段数をさらに増加させることができるように、上記第３搬送部と同様のシート搬送部が予め固定的に付設されていた。
【０００６】
それ故、主ソータユニットのみで事足りる使用状態にあっても、不必要な第３搬送部が付設されていることになり、これがソータユニット一台当たりの価格低減を阻害する結果になると共に、主ソータユニットとスレーブソータユニットを共用のソータユニットで構成する場合には、スレーブソータユニットから第１搬送部を取り外す必要があり、作業が面倒になるといった問題があった。また、これまでは主ソータユニット形状とスレーブソータユニット形状が異なるために、それぞれの梱包箱を用意する必要があり、この点もコストアップの要因となっていた。
【０００７】
そこで、本発明は、第１搬送部と第３搬送部（中継搬送部）とを兼用できるようにして、シート分配装置一台当たりの製造コストの低廉化を図ると共に、シート分配装置を連設する際の作業工程を簡略化することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係るシート分配装置は、画像形成装置から排出された画像形成済みシートを受け取って本体内に搬送する第１の搬送手段と、この第１の搬送手段から画像形成済みシートを受け取って複数の分配ビンのそれぞれに搬送し得る第２の搬送手段とを備えた連設可能なシート分配装置において、前記第１の搬送手段が前記第２の搬送手段とのシート受け渡し部近傍で回動自在に設けられると共に、シート分配装置の連設時にはシート搬送方向上流側のシート分配装置から下流側のシート分配装置に向けてシートを搬送する中継搬送手段を前記第１の搬送手段に兼用させると共に、連設時に前記第１の搬送手段を収納するための空間部を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の請求項２に係るシート分配装置は、前記第１の搬送手段と前記第２の搬送手段が、一本のシート搬送ベルトで直結されていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項３に係るシート分配装置は、前記第１の搬送手段を回動させた時の位置を保持する支持部材を設けたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項４に係るシート分配装置は、前記第１の搬送手段によって搬送される画像形成済みシートを第２の搬送手段または中継搬送手段のいずれか一方に受け渡すための切替機構が配設されていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項５に係るシート分配装置は、前記シート分配装置の連設時において、シート搬送方向上流側のシート分配装置の空間部に下流側のシート分配装置の第１の搬送手段を挿入した時に、空間部内で第１の搬送手段が固定される係合手段を設けたことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の請求項６に係るシート分配装置は、前記係合手段が、前記第１の搬送手段の先端底部に形成された係合溝と、前記空間部の奥側に突設され第１の搬送手段を挿入した時に係合溝と係合する係合ピンであることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の請求項７に係るシート分配装置は、前記係合ピンに前記係合溝の周縁が嵌まり込む嵌合溝が形成されていることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に基づいて本発明に係るシート分配装置の実施の形態を説明する。図１及び図２はシート分配装置の全体構成を示し、図１は連設されたシート分配装置を画像形成装置に接続した場合の構成を示した概略側面図、図２は図１の主ソータユニットの内部構造を透視的に示す概略側面図である。
【００１７】
主ソータユニットＳ１は、印刷機等の画像形成装置１から排出された画像記録済みシート２（図３）を順次受容して所定枚数ずつ集積すべく、フレーム３内の固定位置に上下方向に所定の間隔を保って配置された複数段（例えば５０段）のトレイ状の分配ビン４と、画像形成装置１から排出された記録済みシート２を分配ビン４側に搬送する搬送手段５と、複数段の分配ビン４のシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられ、搬送手段５により搬送されたシート２を湾曲した上面案内部によって向きを変えて各分配ビン４に送給分配するインデクサ６と、前記分配ビン４のシート受容端に沿って上下方向に及び水平方向に移動可能でシート束をステープルによって束ねるステープラ７とを備えている。
【００１８】
前記画像形成装置１が印刷機、特に孔版印刷機の場合は、多数枚のシートを短時間に印刷でき、インクの乾いていないシート２が高速で排出されるから、画像形成装置１から排出されたシート２をインデクサ６に搬送する前記搬送手段５では、シート２の裏面を吸引保持してシート表面とは非接触状態で搬送するように構成されている。
【００１９】
上記搬送手段５は、図２に示したように、画像形成装置１の排紙部から排出されたシート２を斜め上方の本体上部に搬送する第１搬送部５Ａと、上部から下方にインデクサ６に対してシート２を搬送する第２搬送部５Ｂとを備え、この第２搬送部５Ｂの上端部は第１搬送部５Ａからのシート２を受け取ると共に、その搬送方向を鋭角に屈曲させる屈曲部５Ｃとからなっている。
【００２０】
第１搬送部５Ａは、上流側搬送部と下流側搬送部とに分かれ、上流側搬送部では両端のベルトプーリ２０ａ，２０ｂに掛け渡された穴あき搬送ベルト９と、その内部に設置された吸引ブロア８とによって、シート２の裏面を吸引保持しつつ搬送している。一方、下流側搬送部では、ベルトプーリ１６から直接に第２搬送部５Ｂのベルトプーリ１７に一本の穴あき搬送ベルト１０が掛け渡されており、第１搬送部５Ａから第２搬送部５Ｂへのシート２の受け渡しをスムーズに行えるようにして、両者間でのシートのスキューの発生を防止している。第１搬送部５Ａの下流側搬送部および第２搬送部５Ｂの内部にも上記と同様の吸引ブロア８が設置されている。また、下流側搬送部の上端基部の裏面側には、第２搬送部５Ｂから第１搬送部５Ａに穴あき搬送ベルト１０を戻すためのＵターンローラ１４が設置されている。前記屈曲部５Ｃには、湾曲した搬送面に向けてシート２を押圧する気流を吹き付ける送風ブロア１１が設置されている。特に屈曲部５Ｃの近傍構造は、図３及び図４に示したように、第１搬送部５Ａの上端基部付近では、上記穴あき搬送ベルト１０の裏面側に箱状のダクト１８が設けられる。そして、その内部は吸引ブロア８によって減圧され、搬送ベルトに対応する部分には開口２１が設けられてシート２を吸引保持する。前記ダクト１８は、吸引ブロア８の配設位置から離れるにつれて次第に底が浅く形成され断面形状が小さくなっている。また、前記開口２１の形状も吸引ブロア８に近い位置では小さく、遠く離れるにつれて次第に大きく形成されているため、吸引ブロア８による吸引保持力の均一化が図られると共にシート保持力も制御されることになる。
【００２１】
また、第２搬送部５Ｂの上端部の屈曲部５Ｃは、３つの大径ベルトプーリ１７が配置され、これに第１搬送部５から続く穴あき搬送ベルト１０が掛けられて走行駆動される。そして、前記屈曲部５Ｃの搬送面に向けて気流を吹き付ける３つの送風ブロア１１ａ，１１ｂ，１１ｃが配設され、その風圧によってシート２を搬送面の屈曲形状に沿って曲げるように変形させ、搬送ベルト１０の走行によって屈曲部５Ｃを経て第２搬送部５Ｂによってシート２を下方のインデクサ６に搬送する。更に、この実施例では屈曲部５Ｃの前後の送風ブロア１１ａ，１１ｃの近傍にノコギリ歯が周面に形成された小形の押し当てローラ２２ａ，２２ｂが幅方向に複数個配設されている。この押し当てローラ２２ａ，２２ｂは、シート２の搬送方向を鋭角に屈曲させる屈曲部５においてシート２の先端部を押さえ込んでハネ上がりを防止するもので、特に厚紙を搬送する際に有効に作用する。なお、押し当てローラ２２ａ，２２ｂは、搬送するシートの種類によって選択的に作用させることができる。
【００２２】
なお、図１に示したように、上記主ソータユニットＳ１と同一構成を有する複数台のスレーブソータユニットＳ２を画像形成装置１とは反対側に従属接続して分配ビン４の段数を増大させることが可能に構成されており、スレーブソータユニットＳ２が接続されたとき、シート２をこのスレーブソータユニットＳ２に搬送する第３搬送部５Ｄ（中継搬送部）が上部に差し込み可能に取り付けられる。そして、主ソータユニットＳ１の屈曲部５Ｃ近傍には、図２に示したように、第１搬送部５Ａで送られたシート２を第２搬送部５Ｂに受け渡すか、第３搬送部５Ｄ（図１）に受け渡すかを選択する切替機構１２が配設されている。この実施例では図１及び図２に示したように主ソータユニットＳ１及びスレーブソータユニットＳ２の上部に第３搬送部５Ｄを収納する空間部１９が水平方向に形成されており、スレーブソータユニットＳ２を従属接続する場合には、この空間部１９内にスレーブソータユニットＳ２の第１搬送部５Ａを差し込むことで主ソータユニットＳ１の第３搬送部５Ｄが構成される。
【００２３】
また、前記画像形成装置１は、排出したシート２をソーティングしない場合に集積する排紙台１３を備えており、また各ソータユニットＳ１，Ｓ２の外壁面には、外付け電動ステープラ１５が設けられている。
【００２４】
更に、主ソータユニットＳ１内には、図２に示したように、最上段の分配ビン４の受容端近傍と最下段の分配ビン４の受容端近傍に、発光センサ２３ａと受光センサ２３ｂが設けてあり、インデクサ６から各分配ビン４に送り込まれるシート２の収納検出と、ステープル可能位置にシート束が押し出されたことの検出を行っている。なお、スレーブソータユニットＳ２内にも同様のセンサが配設されている。
【００２５】
上記分配ビン４は、図５に示したように矩形状の平板をなし、その一側部にはシート２の取り出しを容易にするための大きな切欠部２４が形成されている。また、分配ビン４の上面には前記切欠部２４の中央部分に張り出す略く字状のシート支承板２５が配置され、切欠部２４でのシート２の垂れ下がりを防止している。分配ビン４には上記切欠部２４とは反対側に２つの大きな開孔２６，２７が形成され、更に中央部には前後方向に長いガイド孔２８がそれぞれ形成されている。そして、これら切欠部２４、開孔２６，２７及びガイド孔２８にはシート２を二つの基準位置Ｌ１，Ｌ２に整合させるための整合部材がそれぞれ配設されている。切欠部２４内に配設される第１整合部材２９は、軸３０を中心に開閉可能なシート取出ドア３１の内側に収納されており、反対側の開孔２６，２７内に配設された一対の第２整合部材３２，３３と共に、シート２の両側端縁を押して幅方向に移動させ中央の基準位置Ｌ１に整合させる。
【００２６】
特に、シート取出ドア３１内に収納された第１整合部材２９はリンク機構３４によって駆動され、非動作時及びシート取出ドア３１の開閉時にはリンク機構３４が縮んでドア内に収納される一方、整合時にはリンク機構３４が伸びてその先端に設けられた上下方向に長い一対の整合板３５ａ，３５ｂによってシート２の一側縁を押し出す構成となっている。第１整合部材２９は、図示外のモータによって回転するスクリュシャフト３６と、このシャフト３６上をスライドするナット３７によって駆動される。駆動部はシート取出ドア３１の下部に設けられる。
【００２７】
一方、中央部のガイド孔２８に配設される第３整合部材４０は、シート２を排出側先端側から押して分配ビン４のシート受容端に立設した縦壁４ａに沿って設けた基準位置Ｌ２に整合させるためのものである。この第３整合部材４０は、図５及び図６に示したように、分配ビン４を上下方向に貫通して延設される断面コ字状の案内レール４１によって構成されている。この案内レール４１は、整合すべき記録済みシート２に対する当接面として、分配ビンのシート受容端に向かって正対する平坦な垂直面４２ａ，４２ｂをその開口縁に備えており、その垂直面４２ａ，４２ｂにはスポンジなどの弾性部材４３ａ，４３ｂが上下方向に長く貼着されている。
【００２８】
また、この実施例では第３整合部材４０の前方に上下方向に延びた紐状のストッパ部材４５が配設されている。このストッパ部材４５は、分配ビン４に対してインデクサ６から勢いよく放出される記録済みシート２の排出側先端部を弾性的に突き当ててシート２を緩やかに停止させるためのもので、スポンジよりダンパ効果の大きい２本のゴムバンド４６ａ，４６ｂが用いられる。ゴムバンド４６ａ，４６ｂは、図６に示したように、その上端部がレバー４７ａ，４７ｂの先端部に揺動可能に取り付けられ、シート２の排出側先端部が勢いよく突き当たると、大きく撓むことができる。上記レバー４７ａ，４７ｂの後端部は、案内レール４１の上端部に掛け渡されたシャッフト４８に支持されており、このシャフト４８を図示外の駆動手段で回転させることでレバー４７ａ，４７ｂが前後方向に回動し、図６に示したようにゴムバンド４６ａ，４６ｂを案内レール４１より前方に位置させることも、ゴムバンド４６ａ，４６ｂを案内レール４１内に後退させることもできる。なお、図示しないが、ゴムバンド４６ａ，４６ｂの下端部も、上記と同様の構成からなるレバーに揺動可能に取り付けられている。
【００２９】
この実施例では、上記案内レール４１の前方にシート束押出部材５０が配設される。このシート束押出部材５０は、インデクサ６による全てのシート２の搬入分配が完了したのち、後処理行程としてステープルを打つために、各分配ビン４上に集積されたシート束をインデクサ６の昇降通路に押し出すためのものである。図６に示したように、前端に押出面５１が形成された本体５２と、押出面５１の左右両側に設けられ、前記ガイド孔２８の左右両側縁部２８ａ，２８ｂに係合する回転可能な係合部材５３ａ，５３ｂとを備えて構成され、係合部材５３ａ，５３ｂが互いに内側に回転することで、ガイド孔２８の側縁部２８ａ，２８ｂとの係合が外れ、本体５２をガイド孔２８内で上下方向に移動させることができる。シート束押出部材５０の昇降は、上記案内レール４１内に配設された上下方向に延びるベルト５４によって行われ、このベルト５４に本体５２の後端が固定されている。なお、図６中、符号５５はベルト５４を駆動するためのモータ、５６は最上段の分配ビン４の近傍でベルト５４が掛け渡されるプーリ、５７はシート束押出部材５０が昇降する際の直線性を保持するガイド棒である。また、上記ガイド孔２８の両側縁部２８ａ，２８ｂは、集積されたシート２がガイド孔２８内へ垂れ下がるのを抑えるために、周縁に沿って斜めに立ち上がり、分配ビン４の上面より高い面を形成している。
【００３０】
本発明に係るシート分配装置Ｓは、図７（イ）に示したように、第１搬送部５Ａが先端に近い部分で２つに分割され、本体側に接続される下流側搬送部６０と、シート分配装置Ｓから取り外し可能な上流側搬送部６１とに分かれる。下流側搬送部６０は、図８に示したように、基端部６５に設けた半円溝６６がシート分配装置Ｓのフレーム３に固定された支軸６２に上から嵌まるような状態で軸支されており、この支点を中心として上下方向に回動自在となっている。また、その下部近傍では、フレーム３に逆Ｊの字形状のガイド溝６３が形成されており、このガイド溝６３と前記下流側搬送部６０との間に支持アーム６４が掛け渡されている。支持アーム６４は、一端がガイド溝６３内を上下方向にスライド可能であり、また他端が下流側搬送部６０に回転可能に軸支されていて、下流側搬送部６０が回動したときの所定の姿勢を保持できるようにしている。また、ガイド溝６３に沿うようにしてフレーム３に保持杆６４ａが着脱可能に取り付けられる。そして、図９（イ）に示したように、下流側搬送部６０を第１搬送部５Ａとして画像形成装置に接続する場合には、保持杆６４ａを取り付けると共に、保持アーム６４の一端をガイド溝６３の下端近傍に位置させ、保持杆６４ａの上端で下流側搬送部６０を支承して急角度に傾斜させた状態で保持することができ、一方、図９（ロ）に示したように、シート搬送方向の下流側のシート分配装置Ｓとして連設する際に、下流側搬送部６０を第３搬送部５Ｄとして兼用する場合には、支持アーム６４の一端をガイド溝６３の上端鉤部に係止させて略水平状態に保持することができる。なお、ガイド溝６３の途中に複数の係止溝を設け、接続する対象物の接続高さに対応して下流側搬送部６０の傾斜角度を自由に調節することもできる。また、梱包時には保持杆６４ａをフレーム３から外したのち、保持アーム６４の一端をガイド溝６３の下端まで下げ、下流側搬送部６０をほぼ垂直位置まで下方に回動することで下流側搬送部６０を本体内に収納することができる。
【００３１】
また、図７（イ）に示したように、上記シート分配装置Ｓの上部には、該シート分配装置Ｓを連設する際に、前記第１搬送部５Ａの下流側搬送部６０を収納するための空間部１９が水平方向に形成されている。これは、図７（ロ）に示したように、シート分配装置Ｓを連設して使用する場合にのみ、空間部１９内に第１搬送部５Ａの下流側搬送部６０を収納し、主ソータユニットＳ１からスレーブソータユニットＳ２への中継搬送手段として第３搬送部５Ｄを構成したものである。そうすることで、主ソータユニットＳ１のみで足りる場合に、不必要な第３搬送部５Ｄを付設した状態をなくし、又は主ソータユニットＳ１から第３搬送部５Ｄを取り外す面倒さを回避することができる。
【００３２】
次に、上記構成からなるシート分配装置Ｓを連設し、主ソータユニットＳ１として用いる場合と、スレーブソータユニットＳ２として用いる場合について説明する。先ず、主ソータユニットＳ１として用いる場合には、図７（イ）に示した下流側搬送部６０のみで第１搬送部５Ａを構成するか、もしくは下流側搬送部６０と上流側搬送部６１とを連結した状態で第１搬送部５Ａを構成し、その先端部を図７（ロ）に示したように、画像形成装置１のシート排出口に接続する。一方、シート分配装置ＳをスレーブソータユニットＳ２として用いる場合には、上述したように、第１搬送部５Ａを２分割し、下流側搬送部６０を上方に回転して支持アーム６４をガイド溝６３の上端鉤部で止めて水平状態に保つ。そして、図７（ロ）に示したように、主ソータユニットＳ１の後側から上部の空間部１９内に差し込み、その先端部を図１０に示したように、切替機構１２が配設されるシートの受け渡し部の近傍に位置させる。
【００３３】
上記下流側搬送部６０の先端部には、図１０及び図１１に示したように、その下面に支持板７０が配設され、その先端フランジ７１が底部７２にネジ固定されている。そして、この支持板７０の先端部分には、左右に一対の係合溝７３が形成されている。この係合溝７３は、下流側搬送部６０の挿入方向に沿って長く形成され、入口側には後述する係合ピン７６が入り易いようにテーパ部７４が形成されている。一方、空間部１９を形成する本体フレーム７５の奥側には、空間部１９に下流側搬送部６０を挿入した時に、前記係合溝７３と係合する係合ピン７６が突設されている。この係合ピン７６には前記係合溝７３の周縁が嵌まり込むくびれ状の嵌合溝７７が形成されている。この嵌合溝７７の溝幅Ｗは支持板７０の板厚とほぼ同じ寸法であり、係合溝７３に係合ピン７６が嵌合したときに支持板７０をきっちりと固定し、下流側搬送部６０の高さ位置を規制している。
【００３４】
このようにして、スレーブソータユニットＳ２の下流側搬送部６０を主ソータユニットＳ１の第３搬送部５Ｄとして兼用することができる。第３搬送部５Ｄ（下流側搬送部６０）の先端に位置する切替機構１２は、第１搬送部５Ａより下流側のシート搬送経路を第２搬送部５Ｂと第３搬送部５Ｄとに選択的に切り替えるもので、支持軸６７の周りで揺動可能に設けられており、第２搬送部５Ｂのベルト１０上を覆う切替片６８と、この切替片６８を支持する支持板６９とによって構成されている。
【００３５】
この切替機構１２は、主ソータユニットＳ１の分配ビン４のシート収容能力が飽和して、記録済みシート２をスレーブソータユニットＳ２側に搬送する必要が生じたときに電気ソレノイド等によって駆動され、図１０の実線で示した位置に切り替えられる。従って、第１搬送部５Ａによって搬送された記録済みシート２が第３搬送部５Ｄに受け入れられスレーブソータユニットＳ２に搬送される。また、スレーブソータユニットＳ２が主ソータユニットＳ１に接続されていないとき、およびスレーブソータユニットＳ２が連設されていても主ソータユニットＳ１のシート収容能力が飽和していないときは、切替機構１２は、図１０の仮想線で示す位置に切り替えられて、第１搬送部５Ａによって搬送された記録済みシート２が第２搬送部５Ｂに受け入れられる。
【００３６】
このように、スレーブソータユニットＳ２の第１搬送部５Ａを主ソータユニットＳ１の上部空間部１９内に差し込むだけで主ソータユニットＳ１に第３搬送部５Ｄを形成することができ、その取り付けが極めて簡単である。
【００３７】
なお、スレーブソータユニットＳ２の上部にも空間部１９が形成されており、スレーブソータユニットＳ２の下流側へ更に連設する場合にはスレーブソータユニットＳ２の上部にも上記と同様に、第１搬送部５Ａと兼用の第３搬送部５Ｄが形成される。なお、上記実施例では第１搬送部５Ａを収納する空間部１９をシート分配装置Ｓの上部に設けた場合について説明したが、シート分配装置Ｓの中間部や下部に前記空間部１９を設けた場合にも適用される。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るシート分配装置によれば、シート分配装置の連設時にシート搬送方向上流側のシート分配装置から下流側のシート分配装置にシートを搬送する中継搬送手段を、画像形成装置から本体内にシートを搬送する第１の搬送手段と兼用し、連設時には前記第１の搬送手段を本体内に設けた空間部内に収納して前記中継搬送手段として構成したので、従来のように予めシート分配装置内に前記中継搬送手段を備えたシート分配装置に比べて製造コストの低廉化が図られる他、連設せずに一台のシート分配装置のみで使用する場合には前記中継搬送手段を取り外すといった煩わしい作業を回避することができる。
【００３９】
また、本発明に係るシート分配装置によれば、連設使用する場合にも同一構造のシート分配装置を主ソータユニットとしても、スレーブソータユニットとしても使用することができ、主ソータユニットとして使用する場合には第１の搬送手段を画像形成装置などに接続すればよく、またスレーブソータユニットとして使用する場合には本体内に形成された空間部に第１の搬送手段を挿入するだけで位置決めがされてシートの受け渡しが確実な中継搬送手段を構成することができるので、組付作業が極めて容易になるといった効果がある。
【００４０】
更に、主ソータユニットとスレーブソータユニットを区別することなく製造できるので、梱包箱の共通化が可能となり、この点においてもコストを削減できることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシート分配装置を画像形成装置に接続した場合の概略側面図である。
【図２】図１の主ソータユニットの内部構造を透視的に示す概略側面図である。
【図３】搬送手段の屈曲部近傍の側面図である。
【図４】搬送手段の屈曲部近傍の分解斜視図である。
【図５】シート分配装置における分配ビンの平面図である。
【図６】シート整合部材及びシート束押出部材を示す拡大斜視図である。
【図７】本発明に係るシート分配装置の構成を示す概略図である。
【図８】第１搬送部の基端部の取付構造を示す概略側面図である。
【図９】シート分配装置を主ソータユニット又はスレーブソータユニットとして使用する場合の下流側搬送部の姿勢を示す説明図である。
【図１０】シート分配装置の空間部に第１搬送部を挿入した時の先端部近傍の構造を示す一部断面した側面図である。
【図１１】第１搬送部の下流側搬送部の底部に固定された支持板の平面図である。
【符号の説明】
Ｓ  シート分配装置
Ｓ１  主ソータユニット
Ｓ２  スレーブソータユニット
１  画像形成装置
２  シート
４  分配ビン
５Ａ  第１搬送部（第１の搬送手段）
５Ｂ  第２搬送部（第２の搬送手段）
５Ｄ  第３搬送部（中継搬送手段）
１０  シート搬送ベルト
１２  切替機構
１９  空間部
６０  第１搬送部の下流側搬送部
６１  第１搬送部の上流側搬送部
６４  支持アーム
７３  係合溝（係合手段）
７６  係合ピン（係合手段）
７７  嵌合溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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