(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能なバスケット内にスラリーを供給して遠心分離することによりケーキを形成するケーキ形成工程と、このケーキに洗浄液を供給して遠心分離することにより該ケーキを洗浄するケーキ洗浄工程とを備え、このケーキ洗浄工程がさらに、一旦洗浄したケーキに再び洗浄液を供給して遠心分離することにより該ケーキを洗浄する複数回の洗浄工程を備えるとともに、該複数回の洗浄工程のうち少なくとも１の洗浄工程では、他の洗浄工程と異なる種類の洗浄液を供給して、他の洗浄工程と異なる回転数で上記バスケットを回転させて遠心分離することを特徴とする遠心分離方法。
【請求項２】
上記複数回の洗浄工程のうち少なくとも１の洗浄工程では、他の洗浄工程と異なる濃度の洗浄液を供給することを特徴とする請求項１に記載の遠心分離方法。
【請求項３】
上記複数回の洗浄工程のうち少なくとも１の洗浄工程では、他の洗浄工程と異なる温度の洗浄液を供給することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遠心分離方法。
【請求項４】
上記複数回の洗浄工程のうち少なくとも１の洗浄工程では、他の洗浄工程と異なる供給量で洗浄液を供給することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の遠心分離方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遠心分離機において回転可能なバスケット内に供給されたスラリーを遠心分離して形成されたケーキに洗浄液を供給して洗浄する遠心分離方法、およびこのようなケーキの洗浄を行う洗浄手段を備えた遠心分離機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
このような遠心分離機として例えば特許文献１には、円周面に濾材を貼着した回転するバスケット内に原液スラリーを給液し、遠心力により濾液と固体ケーキ層に分離するものが記載されている。すなわち、この特許文献１記載の遠心分離機は、高速回転する上記バスケットを覆囲するケーシングの前面に取り付けられた扉に、原液タンクに接続された原液スラリーの供給管と、バスケットの円周部に形成されるケーキ層を洗浄液で洗浄する洗浄管と、脱液後のケーキを掻き取り排出シュートを介して機外に排出する掻き取りナイフとが装着された構成とされており、かかる遠心分離機を用いた遠心分離方法では、回転するバスケット内へ上記供給管から原液スラリーを供給する給液工程と、この原液スラリーをバスケットの回転によって遠心分離して濾過してケーキ層を形成する濾過工程と、このケーキ層に上記洗浄管から洗浄液を供給することによって固形物に付着した不純物（主に母液）を洗浄液によって置換して洗浄するケーキ層の洗浄工程と、この洗浄工程後にケーキ層に残存している液分を振り切る脱液工程と、こうして脱液したケーキ層をナイフで掻取る掻取工程とにより、スラリーの濾過および高純度化を図るようにしている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−２９６８９９号公報（第２−３頁、図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年このような遠心分離機を用いる多くの産業分野における製品の高品質化は著しく、特に医薬・食品・ファインケミカル分野で使用される装置においては、高度な性能が要求されてきている。取り分け、上記スラリーから遠心分離したケーキを製品として使用する場合には、この製品として使用されるケーキの純度を高めるため、上記洗浄工程においてより多くの洗浄液を供給するなどしてケーキの一層の清浄化を図らなければならないが、この洗浄工程において供給可能な洗浄液の供給量はバスケットの大きさ等によって制限されざるを得ず、また洗浄液の供給量を多くすると、所定の回転数で安定してバスケットを回転させるためには、該バスケットを回転する駆動手段にも駆動力の大きなものを備えなければならなくなるという問題も生じる。
【０００５】
本発明は、このような背景の下になされたもので、このような遠心分離機におけるケーキの洗浄工程において、バスケットの大型化やその回転駆動手段に大きな駆動力を要したりすることなく、より一層のケーキの清浄化を図って製品純度の向上を図ることが可能な遠心分離方法を提供し、またそのような方法を行うのに好適な遠心分離機を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決して、このような目的を達成するために、本発明の遠心分離方法は、回転可能なバスケット内にスラリーを供給して遠心分離することによりケーキを形成するケーキ形成工程と、このケーキに洗浄液を供給して遠心分離することにより該ケーキを洗浄するケーキ洗浄工程とを備え、このケーキ洗浄工程がさらに、一旦洗浄したケーキに再び洗浄液を供給して遠心分離することにより該ケーキを洗浄する複数回の洗浄工程を備えるとともに、該複数回の洗浄工程のうち少なくとも１の洗浄工程では、他の洗浄工程と異なる種類の洗浄液を供給して、他の洗浄工程と異なる回転数で上記バスケットを回転させて遠心分離することを特徴とする。従って、本発明によれば、このようにケーキ洗浄工程において複数回の洗浄工程によってケーキを洗浄することにより、１回毎の洗浄工程では限られた供給量の洗浄液でも、より多くの洗浄液によってケーキを洗浄することが可能となり、またバスケットを回転させるのに大きな駆動力を要することもなく、ケーキの一層の清浄化や製品純度の向上を図ることができる。
【０００７】
ここで、上記ケーキ洗浄工程を構成する複数回の洗浄工程にあっては、ケーキの性状や製品としての利用方法によっては、上記複数回の洗浄工程のうち少なくとも１の洗浄工程において他の洗浄工程とは異なる洗浄を行うようにしてもよい。すなわち、第１には、上記複数回の洗浄工程のうち少なくとも１の洗浄工程で、他の洗浄工程と異なる種類の洗浄液を供給するようにしてもよく、例えばこれらの洗浄工程において洗浄液として水と水以外の溶剤等とを供給したりして、水溶性の不純物と非水溶性の不純物とを溶解させて除去することによりケーキを洗浄するようにしてもよい。また、第２に、上記複数回の洗浄工程のうち少なくとも１の洗浄工程では、他の洗浄工程と異なる濃度の洗浄液を供給するようにしてもよく、例えば上述のように洗浄液として溶剤を供給する場合において後の洗浄工程ほど濃度を順次高くするようにしたり、あるいは１度洗浄に使用した洗浄液を再利用する場合などには、逆に先の洗浄工程では濃度の高い洗浄液（例えば、１回洗浄に使用した後の不純物濃度の高い洗浄液など）によって粗洗浄を行っておいて、後の洗浄工程では濃度の低い清澄な洗浄液で仕上げ洗浄を行ったりするようにしてもよい。さらに、第３に、上記複数回の洗浄工程のうち少なくとも１の洗浄工程では、他の洗浄工程と異なる温度の洗浄液を供給するようにしてもよく、例えば先の洗浄工程では低温の洗浄液によってやはり粗洗浄を行い、後の洗浄工程では残存した不純物を高温の洗浄液によって溶解させて仕上げ洗浄を行ったり、逆に先の洗浄工程では高温の洗浄液を供給して後の洗浄工程で低温の洗浄液を供給したりするようにしてもよい。
【０００８】
さらにまた、第４には、上記複数回の洗浄工程のうち少なくとも１の洗浄工程では、他の洗浄工程と異なる供給量で洗浄液を供給するようにしてもよく、例えば先の洗浄工程では多量の洗浄液を供給して母液との置換洗浄を促進し、後の洗浄工程では少ない洗浄液でケーキを洗浄するようにしたり、逆に後の洗浄工程では先の洗浄工程よりも多くの洗浄液を供給したりしてもよい。また、第５には、上記複数回の洗浄工程のうち少なくとも１の洗浄工程では、他の洗浄工程と異なる回転数で上記バスケットを回転させて遠心分離を行うようにしてもよく、例えば先の洗浄工程では低回転数でバスケットを回転させることにより、ケーキにクラックが発生して洗浄液がショートパスしてしまったりするのを防ぎつつ、後の洗浄工程ではバスケットを高回転数で回転させて効率的な洗浄を図るようにしたり、またケーキがクラックを生じ難いものであるときには、これとは逆に先の洗浄工程で後の洗浄工程よりも高回転数でバスケットを回転させるようにしたりしてもよい。なお、これら第１〜第５の方法を適宜組み合わせるようにしても勿論構わない。
【０００９】
一方、本発明の遠心分離機は、異なる回転数で回転可能なバスケットと、このバスケット内にスラリーを供給する供給手段と、このスラリーが上記バスケットの回転により遠心分離されて形成されたケーキに洗浄液を供給する洗浄手段とを備え、この洗浄手段には洗浄液を供給する洗浄液供給源として複数の洗浄タンクが備えられ、これらの洗浄タンクに保持された洗浄液が、各洗浄タンクにそれぞれ備えられたバルブが開閉されることによって選択的に供給可能とされて、請求項１記載の遠心分離方法を実施する構成とされていることを特徴とする。すなわち、こうして複数の洗浄液供給源から選択的に洗浄液が洗浄手段に供給可能とされることにより、上記第１の遠心分離方法にあっては、上記少なくとも１の洗浄工程と他の洗浄工程とで、それぞれ上記複数の洗浄液供給源から異なる種類の洗浄液を選択して洗浄手段に供給すればよく、また上記第２の遠心分離方法にあっては異なる濃度の洗浄液を選択して供給すればよく、さらに上記第３の遠心分離方法にあっては異なる温度の洗浄液を供給すればよく、また上記第４の遠心分離方法にあっては異なる供給量で洗浄液を供給すればよく、さらに上記第５の遠心分離方法にあっては上記少なくとも１の洗浄工程と他の洗浄工程とで、それぞれ上記バスケットを異なる回転数で回転させればよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１および図２は、本発明の遠心分離機の一実施形態を示すものである。本実施形態の遠心分離機においては、図１に示すように正面側（図１においては左側、図２においては手前側）が開放された箱形をなすケーシング１の該正面に扉２が開閉可能に取り付けられて容器３が形成され、この容器３内に、概略円筒状をなしてその周壁部が濾壁とされ、かつこの濾壁の内周側にフィルタ４が取り付けられたバスケット５が、その軸心を水平かつ上記正面に垂直にして支持されている。
【００１１】
ここで、この容器３には、上記ケーシング１背面側（図１においては右側、図２においては奥側）に駆動室６が隣接して設けられ、この駆動室６には、モータ７等の駆動手段の出力軸に伝達部８を介して一端が連結されたスピンドルユニット９が、バスケット５の上記軸心と同軸となるように水平方向に配設されており、このスピンドルユニット９の他端がケーシング１の上記背面を液密かつ気密に貫通してバスケット５に連結されている。そして、上記駆動手段によってスピンドルユニット９がバスケット５とともに軸心回りに回転することにより、バスケット５内に供給されたスラリーＳの液分（濾液）がフィルタ４およびバスケット５の上記濾壁を通過して固形分と遠心分離させられ、すなわちスラリーＳが脱水させられて、バスケット５内周の上記フィルタ４上にケーキＣが形成される。
【００１２】
一方、容器３の上記扉２には、上記スラリーＳをバスケット５内に供給するフィードパイプ（供給管）１０と、このスラリーＳから液分が遠心分離された上記ケーキＣに洗浄液Ｌを噴射する洗浄手段としての洗浄用パイプ（洗浄管）１１と、こうして洗浄されたケーキＣを上記フィルタ４から剥離して掻き取る掻取装置１２のスクレイパ（掻取ナイフ）１３と、このスクレイパ１３によって掻き取られたケーキＣを機外に排出するケーキシュート１４とが、扉２を閉じることによってバスケット５の正面側の開口部から該バスケット５内に挿入されるように設けられている。このうち、上記洗浄用パイプ１１はこうしてバスケット５内に挿入された状態で上記軸心と平行とされ、その外周には該軸心方向に等間隔かつ直列に並ぶように多数のノズル孔が設けられていて、これらのノズル孔からバスケット５内周のケーキＣに向けて洗浄液Ｌが噴射させられ、この洗浄液Ｌがバスケット５の回転によってケーキＣ内を通過して遠心分離されることにより、ケーキＣが洗浄される。
【００１３】
また、上記ケーシング１内の上方および下方と上記ケーキシュート１４内とには一部図示されないノズル１５がそれぞれ複数ずつ配設されており、このノズル１５の先端部は多数のノズル孔が開口させられた球状とされていて、これらのノズル１５のノズル孔と上記洗浄用パイプ１１のノズル孔とから容器３内およびケーキシュート１４内に全体的に噴射される洗浄液Ｗによって、所定の遠心分離操作後の機内洗浄が行われる。なお、上記ケーシング１の底部には、この機内洗浄の際に噴射された洗浄液Ｗや、上記スラリーＳから分離された濾液、およびケーキＣを洗浄した洗浄液Ｌ等の分離液Ｅを排出する分離液排出部１６が設けられており、機内洗浄の際にはこの分離液排出部１６が閉じられて容器３内にバスケット５の下側部分が浸漬される程度の洗浄液Ｗが貯留され、バスケット５を回転させることによってその上記濾壁が満遍なく確実に洗浄されるようになされている。また、容器３のケーシング１は、その内部の空間が上記軸心に直交する断面において四角形や五角形、六角形…等の多角形状をなすように形成されていて、機内洗浄の際にバスケット５を回転させることにより、このような断面形状の容器３内に貯留された上記洗浄液Ｗが乱流効果によって攪乱されて、一層確実な機内洗浄が行われるようになされている。なお、図２において符号１７で示すのは上記分離液排出部１６に接続されたサイフォンユニット、符号１８で示すのは上記ケーキシュート１４に接続されたケーキコンテナである。
【００１４】
さらに、本実施形態では、図２に示すように上記洗浄用パイプ１１に洗浄液Ｌを供給する洗浄液供給源として複数（図２では４つ）の洗浄液タンク１９Ａ〜１９Ｄが備えられており、これらの洗浄液タンク１９Ａ〜１９Ｄに保持された洗浄液Ｌが、各洗浄液タンク１９Ａ〜１９Ｄにそれぞれ備えられたバルブ２０Ａ〜２０Ｄが開閉されることによって選択的に上記洗浄用パイプ１１に供給されて、バスケット５内周に形成されたケーキＣを洗浄するようになされている。そして、さらに本実施形態では、これらの洗浄液タンク１９Ａ〜１９Ｄにはそれぞれ異なる種類の洗浄液Ｌ１〜Ｌ４が保持されていて、各洗浄液タンク１９Ａ〜１９Ｄから洗浄用パイプ１１に選択的に供給される洗浄液Ｌ１〜Ｌ４により、ケーキＣが異なる態様で洗浄可能とされている。
【００１５】
次に、このような遠心分離機を用いた本発明の遠心分離方法の一実施形態について説明する。本実施形態では、まず上述のように駆動手段（モータ７）によって伝達部８を介してスピンドルユニット９が回転させられることにより、その軸心回りにバスケット５も一体に回転させられ、こうして回転するバスケット５内に上記フィードパイプ１０からスラリーＳが供給されることにより、該スラリーＳ中の液分（濾液）が遠心分離させられて脱液され、バスケット５内周のフィルタ４上にケーキＣが形成される（ケーキ形成工程）。
【００１６】
そして、次にバスケット５を回転させたまま、該バスケット５内周に上述のように形成されたケーキＣに、その内周側に配設された洗浄用パイプ１１から洗浄液Ｌを噴射して供給し、ケーキＣ中に残留する母液等の不純物をこの洗浄液Ｌと置換して遠心分離することによりケーキＣを洗浄するケーキ洗浄工程に移行するのであるが、本実施形態ではこのケーキ洗浄工程が、一旦洗浄液Ｌを供給して遠心分離することにより洗浄されたケーキＣに再び洗浄液Ｌを供給して遠心分離することにより該ケーキＣを洗浄するといった複数回の洗浄工程によって構成されている。すなわち、本実施形態では、上記ケーキ形成工程においてスラリーＳが遠心分離されてケーキＣが形成された後に、上記複数の洗浄タンク１９Ａ〜１９Ｄのうちまず第１の洗浄タンク１９Ａのバルブ２０Ａを開いて洗浄液Ｌ１を洗浄用パイプ１１に供給することにより上記ケーキＣに噴射し、所定量（所定時間）の洗浄液Ｌ１の供給を行った後に第１の洗浄液タンク１９Ａのバルブ２０Ａを閉じて遠心分離を続行することにより脱液する（第１の洗浄工程）。
【００１７】
次いで、バスケット５を回転させたまま、第２の洗浄液タンク１９Ｂのバルブ２０Ｂを開いて洗浄液Ｌ２を洗浄用パイプ１１に供給することにより、上記第１の洗浄工程において一旦洗浄されたケーキＣをこの洗浄液Ｌ２によって再び洗浄し、やはり所定量（所定時間）の洗浄液Ｌ２よる洗浄を行った後にバルブ２０Ｂを閉じて遠心分離を続行することにより脱液を行う（第２の洗浄工程）。さらに、必要に応じて第３、第４の洗浄液タンク１９Ｃ，１９Ｄにおいても同様の操作を繰り返すことにより洗浄液Ｌ３，Ｌ４によるケーキＣの洗浄および遠心分離を行い（第３、第４の洗浄工程）、しかる後上記掻取装置１２を駆動してスクレイパ１３によりケーキＣをバスケット５内周のフィルタ４から掻き取って剥離し、ケーキシュート１４を介して機外に排出して上記ケーキコンテナ１８に回収する。また、上記ケーキ形成工程においてスラリーＳから遠心分離された液分（濾液）やケーキ洗浄工程の第１〜第４の洗浄工程においてケーキＣから遠心分離された液分（母液や洗浄液Ｌ等）などの分離液Ｅは、上記分離液排出部１６から排出されてサイフォンユニット１７を介して回収される。
【００１８】
従って、このような本実施形態の遠心分離方法においては、こうしてケーキ洗浄工程が複数回の洗浄工程によって構成されているので、まずバスケット５の大きさ等により１回１回の洗浄工程では限られた量の洗浄液Ｌしか供給できなくても、洗浄工程を複数回繰り返すことでより多くの洗浄液ＬによってケーキＣを洗浄することが可能となり、これによってケーキＣの一層の清浄化を促すことができて、かかるケーキＣを原料とする製品の純度の向上を図ることが可能となる。また、このように１回１回の洗浄工程における洗浄液Ｌの供給量は少なく抑えることができるので、この洗浄液Ｌが供給された状態で回転させられて遠心分離を行うバスケット５の回転駆動力も少なくて済み、従って伝達部８およびスピンドルユニット９を介してこのバスケット５を回転駆動するモータ７等の駆動手段の小型化や省エネルギー化を図ることも可能となる。
【００１９】
さらに、本実施形態の遠心分離方法では、こうしてケーキ洗浄工程において行われる複数回の洗浄工程でケーキＣに供給される洗浄液Ｌが異なる種類の洗浄液Ｌ１〜Ｌ４とされており、これにより、製品とされるケーキＣの洗浄をその性状に合わせた異なる態様で連続的に行うことが可能となる。すなわち、例えばケーキＣに水溶性の不純物と非水溶性の不純物とが含まれている場合には、上記洗浄液Ｌ１〜Ｌ４のうち洗浄液Ｌ１を水とするとともに他の洗浄液Ｌ２〜Ｌ４のうち少なくとも１つ（例えば洗浄液Ｌ２）を上記非水溶性不純物が溶解可能な水以外の溶剤として、上記複数の洗浄工程において順次ケーキＣに供給するようにすればよい。また、非水溶性の不純物がさらに複数種含まれている場合は、それらに合わせて上記溶剤以外の他の水以外の溶剤を残りの洗浄液Ｌ３，Ｌ４として供給するようにしてもよい。従って、本実施形態の遠心分離方法によれば、このような不純物の種類等のケーキＣの性状に応じた適当な複数種の洗浄液Ｌを、複数回の洗浄工程毎に順次ケーキＣに供給して連続的に洗浄を行うことができ、効率的かつ確実にケーキＣを洗浄して不純物の除去を図ることが可能となる。
【００２０】
一方、上述のように構成された本実施形態の遠心分離機によれば、ケーキＣに洗浄液Ｌを供給する洗浄用パイプ１１が複数の洗浄液Ｌ１〜Ｌ４の供給源である洗浄液タンク１９Ａ〜１９Ｄに接続されていて、洗浄液Ｌ１〜Ｌ４のうちの１つが選択的に洗浄用パイプ１１からケーキＣに供給可能とされているので、上記実施形態の遠心分離方法のようにケーキ洗浄工程を複数回の洗浄工程により構成した場合において、異なる種類の洗浄液Ｌ１〜Ｌ４による異なる態様のケーキ洗浄を、より確実かつ効率的に行うことが可能となる。すなわち、各洗浄液タンク１９Ａ〜１９Ｄに保持された洗浄液Ｌ１〜Ｌ４は、該洗浄液タンク１９Ａ〜１９Ｄにそれぞれ備えられたバルブ２０Ａ〜２０Ｄの開閉操作によって混ざり合うことなく洗浄用パイプ１１に供給されてケーキＣに噴射されるので、ケーキ洗浄工程における第１〜第４の複数回の洗浄工程において各洗浄液Ｌ１〜Ｌ４のみによる確実な洗浄を図ることができ、また洗浄液Ｌ１〜Ｌ４の供給量や供給時間の調整もバルブ２０Ａ〜２０Ｄの開閉操作を自動的に制御することで効率的かつ容易に行うことができる。
【００２１】
ところで、本実施形態ではこのように複数種の洗浄液Ｌ１〜Ｌ４を各々保持した複数の洗浄液タンク１９Ａ〜１９Ｄを選択的に洗浄用パイプ１１に接続可能とすることにより、ケーキ洗浄工程の複数回の洗浄工程のうち少なくとも１つで他と異なる種類の洗浄液ＬをケーキＣに供給可能としているが、このように異なる種類の洗浄液Ｌ１〜Ｌ４を洗浄液タンク１９Ａ〜１９Ｄに保持するのに代えて、同じ種類の洗浄液Ｌであっても濃度の異なる複数種の洗浄液Ｌ１〜Ｌ４を洗浄液タンク１９Ａ〜１９Ｄに保持して選択的にケーキＣに供給可能とし、ケーキ洗浄工程の複数回の洗浄工程のうち少なくとも１の洗浄工程では、他の洗浄工程と異なる濃度の洗浄液ＬによってケーキＣを洗浄するようにしてもよい。すなわち、例えば上述のように洗浄液Ｌとして溶剤を供給する場合においては、洗浄液Ｌ１〜Ｌ４の順に濃度が高くなるように洗浄液Ｌを洗浄液タンク１９Ａ〜１９Ｄに保持しておいて、第１〜第４の洗浄工程の順にこれらの洗浄液Ｌ１〜Ｌ４をケーキＣに供給することにより、最終的に上記非水溶性不純物等が十分に除去された清浄度の高いケーキＣが得られるようにしてもよい。
【００２２】
また、例えばこのような複数回の洗浄工程によって構成されたケーキ洗浄工程を含む遠心分離操作を、間に上記機内洗浄等を介して繰り返し行うときに、前の遠心分離のケーキ洗浄工程において洗浄に使用された洗浄液Ｌを、次の遠心分離のケーキ洗浄工程に再利用するような場合には、上記とは逆にこの次の遠心分離のケーキ洗浄工程において後の洗浄工程ほど洗浄液Ｌの濃度（ただし、この場合は不純物の濃度）が低くなるようにしてもよい。すなわち、この場合には、前の遠心分離操作のケーキ洗浄工程における第２の洗浄工程においてケーキＣを洗浄した不純物濃度の高い洗浄液Ｌ２（分離液Ｅ）を洗浄液タンク１９Ａに循環させて次の遠心分離のケーキ洗浄工程における第１の洗浄工程の洗浄液Ｌ１とし、また前の遠心分離のケーキ洗浄工程における第３の洗浄工程でケーキＣを洗浄した洗浄液Ｌ３を洗浄液タンク１９Ｂに循環させて次の遠心分離のケーキ洗浄工程における第２の洗浄工程の洗浄液Ｌ２とし、このような循環を必要に応じて繰り返して、次の遠心分離のケーキ洗浄工程のうち最後の第４の洗浄工程において供給される洗浄液Ｌ４のみを未使用の不純物濃度の低いものとしたりすることにより、この次の遠心分離操作におけるケーキ洗浄工程において、先の洗浄工程では不純物濃度の高い洗浄液Ｌによって粗洗浄を行うとともに、後の洗浄工程では不純物濃度の低い清澄な洗浄液Ｌによって仕上げ洗浄を行うような態様を採ることができ、洗浄されたケーキＣには必要な清浄度を確保しながらも、１度の遠心分離操作において系外に排出される洗浄液Ｌは第１の洗浄工程後の洗浄液Ｌ１だけとなるので、洗浄液Ｌの有効利用を図ることが可能となる。
【００２３】
さらに、ケーキ洗浄工程における複数回の洗浄工程の少なくとも１工程において、上述のように洗浄液Ｌの種類や濃度を他の洗浄工程と異なるものとするのに代えて、洗浄液Ｌの温度を他の洗浄工程と異なるものとしてもよい。すなわち、このケーキ洗浄工程における複数回の洗浄工程において、例えば第１〜第４の洗浄工程の順に供給する洗浄液Ｌの温度を高くしてゆくなどして、上記と同じように先の洗浄工程では比較的低温の洗浄液Ｌによって粗洗浄を行い、後の洗浄工程では比較的高温の洗浄液Ｌによって残存した不純物を完全に溶解させて除去する仕上げ洗浄を行ったりするようにしてもよく、また例えば洗浄液Ｌとして揮発性の高い溶剤を用いる場合などには、これとは逆に後の洗浄工程において低温の洗浄液Ｌを供給するようにして、ケーキ洗浄工程後に排出されるケーキＣとともにこのような洗浄液Ｌが高温のまま排出されるのを防ぐようにしてもよい。しかして、このように温度の異なる洗浄液Ｌを供給する場合や上述のように濃度の異なる洗浄液Ｌを供給する場合でも、上記実施形態の遠心分離機によれば、洗浄用パイプ１１が複数の洗浄液タンク（供給源）１９Ａ〜１９Ｄに接続されて洗浄液Ｌ１〜Ｌ４が選択的にケーキＣに供給可能とされているので、各洗浄液Ｌ１〜Ｌ４の温度や濃度の管理も確実かつ容易に行うことができるという効果が得られる。
【００２４】
なお、これらのようにケーキ洗浄工程における複数回の洗浄工程において異なる態様で洗浄を行うに際しては、上述のような洗浄液Ｌの種類、濃度、温度等を適宜組み合わせて異なる態様となるように構成してもよい。すなわち、例えば上記４つの洗浄液タンク１９Ａ〜１９Ｄのうち、洗浄液タンク１９Ａ，１９Ｂには互いに同種（例えば水）であって濃度や温度の異なる洗浄液Ｌ１，Ｌ２を保持しておくとともに、洗浄液タンク１９Ｃ，１９Ｄには洗浄液Ｌ１，Ｌ２とは異なる種類で互いに同種（例えば溶剤）の濃度や温度の異なる洗浄液Ｌ３，Ｌ４を保持しておき、これらの洗浄液Ｌ１〜Ｌ４を第１〜第４の洗浄工程においてそれぞれ選択的に洗浄用パイプ１１からケーキＣに供給して洗浄を行うようにしてもよい。
【００２５】
一方、上記実施形態の遠心分離方法では、このようにケーキ洗浄工程における複数回の洗浄工程間において洗浄液Ｌの種類や濃度、温度を異なるものとしているが、同種、同濃度、同温度の洗浄液Ｌを複数回に分けてケーキＣに供給するようにして上記複数回の洗浄工程を構成するようにしてもよく、このような場合でも、１回毎の洗浄工程における洗浄液Ｌの供給量を抑えてバスケット５の回転駆動力を低減しつつ、ケーキＣの確実な洗浄を図ることができるという効果は得られる。なお、この場合には洗浄液Ｌの供給源（洗浄液タンク）は１つであってもよい。
【００２６】
さらに、このように同種、同濃度、同温度の洗浄液Ｌを供給する場合や、上述のように異なる種類、濃度、温度の洗浄液Ｌを供給する場合でも、ケーキ洗浄工程における複数回の洗浄工程のうち少なくとも１の洗浄工程では、他の洗浄工程と異なる供給量で洗浄液Ｌを供給するようにしてもよい。すなわち、例えば先の洗浄工程ではより多くの洗浄液ＬをケーキＣに供給して、スラリーＳから遠心分離された後のケーキＣに残留する不純物（母液）との置換洗浄を促進するようにし、後の洗浄工程では少ない洗浄液ＬによってケーキＣを完全に洗浄するようにしてもよく、またケーキＣがクラックを生じ易いものである場合などには、逆に先の洗浄工程では少ない供給量の洗浄液Ｌでクラックの発生を防ぎつつ、後の洗浄工程でより多くの洗浄液Ｌにより不純物の除去を図るようにしてもよい。
【００２７】
さらにまた、これらのようにケーキ洗浄工程の複数回の洗浄工程間において、種類や濃度、温度、供給量などのケーキＣに供給される洗浄液Ｌの態様を異なるものとするのに代えて、あるいはこれらと適宜組み合わせて、バスケット５の回転数を異なるものとして洗浄を行うようにしてもよい。すなわち、例えばケーキ洗浄工程中の先の洗浄工程では比較的低回転数でバスケット５を回転させるようにしてケーキＣにクラックが生じるのを防ぐことにより洗浄液Ｌのショートパスを防ぎつつ、後の洗浄工程ではこれよりも高回転数でバスケット５を回転させることによってより効率的な洗浄液Ｌの遠心分離を促すようにしてもよく、またケーキＣがクラックを生じ難いものである場合には、上記とは逆に先の洗浄工程で高回転数でバスケット５を回転させて不純物を一気に遠心分離し、後の洗浄工程ではこれよりも低回転数として置換洗浄を図るようにしてもよい。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の遠心分離方法によれば、ケーキ形成工程において形成されたケーキを洗浄液によって洗浄するケーキ洗浄工程を、複数回の洗浄工程によって構成することにより、この洗浄工程１回毎の洗浄液の供給量は少なく抑えてバスケットの大型化やその回転駆動力の増大を防ぎつつ、近年の医薬・食品・ファインケミカル分野等における製品の高品質化にも十分に対応可能な清浄なケーキを得ることができる。また、本発明の遠心分離機においては、ケーキに洗浄液を供給する洗浄手段に複数の洗浄液供給源から洗浄液を選択的に供給可能とすることにより、本発明の遠心分離方法におけるケーキ洗浄工程の上記複数回の洗浄工程を、洗浄液の種類や濃度、温度等の異なる態様とすることができ、これらや、さらに洗浄液の供給量やバスケットの回転数を異なる態様とすることにより、ケーキの性状等に応じた洗浄工程によって確実かつ効率的なケーキ洗浄を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の遠心分離機の一実施形態を示す側断面図である。
【図２】  図１に示す遠心分離機の正面図である。
【符号の説明】
１  ケーシング
２  扉
３  容器
４  フィルタ
５  バスケット
１０  フィードパイプ
１１  洗浄用パイプ（洗浄手段）
１２  掻取装置
１３  スクレイパ
１４  ケーキシュート
１５  ノズル
１９Ａ〜１９Ｄ  洗浄液タンク（洗浄液供給源）
Ｓ  スラリー
Ｃ  ケーキ
Ｌ，Ｌ１〜Ｌ４  洗浄液
【図１】
0003696595.tif 000002
【図２】
0003696595.tif 000003