(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理容器と、
前記調理容器内に投入された流動性調理食材を加熱するための加熱装置と、
前記調理容器と隣り合うようにして設置されたオーバーフロー容器であって、流動性調理食材及び流動性調理食材から生じた流動性湧出食材が、前記調理容器からオーバーフローした際に流入するように設けられたオーバーフロー容器と、
前記調理容器と前記オーバーフロー容器とを連結し、前記オーバーフロー容器内の流動性調理食材を前記オーバーフロー容器内から前記調理容器内へ送るために設けられた循環ラインと、
前記循環ライン内の流動性調理食材の流動状態を調整するための循環調整器と、
前記オーバーフロー容器内における、相対的に比重が軽い流動性湧出食材によって構成された第１流動性食材層と、相対的に比重が重い流動性調理食材によって構成された第２流動性食材層と、の界面の鉛直方向位置を検知するための界面位置検知手段と、
前記界面位置検知手段によって検知された第１流動性食材層と第２流動性食材層との界面の鉛直方向位置に基づいて、前記循環調整器を制御する循環調整器制御手段と、
を備え、
前記界面位置検知手段は、比重調整用おもりを具備するフロートであって、前記比重調整用おもりの重量を調節することによって、前記第１流動性食材層と前記第２流動性食材層との間で浮遊するような比重に調整されることができるフロートと、前記フロートの鉛直方向位置を検知することによって、前記第１流動性食材層と前記第２流動性食材層との界面の鉛直方向位置を検知することができるフロート検知手段と、を有することを特徴とする加熱調理装置。
【請求項２】
前記調理容器からオーバーフローして前記オーバーフロー容器に流入する流動性調理食材及び流動性湧出食材を濾過するための濾過手段を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の加熱調理装置。
【請求項３】
前記濾過手段は、網状体を有し、
前記網状体は、重なり合うようにして設けられた重なり合い部を有していることを特徴とする請求項２に記載の加熱調理装置。
【請求項４】
前記重なり合い部の重なり合いの方向は、鉛直方向に対して垂直な水平方向であることを特徴とする請求項３に記載の加熱調理装置。
【請求項５】
前記オーバーフロー容器に接続され、前記オーバーフロー容器内の流動性湧出食材を前記オーバーフロー容器内から加熱調理装置の系外へ排出するための排出ラインと、
前記排出ライン内の流動性湧出食材の流動状態を調整するための排出調整器と、
を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の加熱調理装置。
【請求項６】
前記界面位置検知手段によって検知された第１流動性食材層と第２流動性食材層との界面の鉛直方向位置に基づいて、前記排出調整器を制御する排出調整器制御手段を更に備えたことを特徴とする請求項５に記載の加熱調理装置。
【請求項７】
前記オーバーフロー容器内において前記フロートの近傍に設けられ、前記フロート近傍の流動性調理食材及び流動性湧出食材のうち少なくともいずれか一方の波揺れを防止するための波揺れ防止手段を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の加熱調理装置。
【請求項８】
前記界面位置検知手段の検知結果に基づいて、加熱調理装置の関連者に、前記第１流動性食材層と前記第２流動性食材層との界面の鉛直方向位置を通知することができる通知手段を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の加熱調理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、流動性調理食材を加熱調理するための調理容器を備えた加熱調理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、牛肉等が投入された流動性を有するスープ類（流動性調理食材）を鍋等の調理容器を用いて加熱調理する場合、牛肉等に含まれる油（脂）、タンパク質、タンニン、ミネラル、等の各種成分がスープ類に溶け出してしまう。そして、スープ類に含まれる各種成分のうち比較的比重が軽い油等の成分は、浮揚してスープ類の表面近傍に滞留して、灰汁等を形成する。
【０００３】
このように、スープ類のような流動性調理食材を加熱調理する際、比較的比重が軽い油等は、灰汁等のように流動性を有する不純食材（流動性湧出食材）として、流動性調理食材の表面近傍に滞留してしまうことがある。流動性調理食材の表面に滞留した流動性湧出食材は、加熱調理されている流動性調理食材の味を直接的に損ねたり、流動性調理食材に加熱ムラ等を生じさせて当該流動性調理食材の味を間接的に損ねたりたりする要因となり、好ましくない。このため、流動性調理食材を加熱調理する際には、当該流動性調理食材の表面近傍に滞留する流動性湧出食材を流動性調理食材から適宜除去することが望ましい。また、油等を含んで構成されうる流動性湧出食材を流動性調理食材から除去することは、栄養学的にも好ましい結果をもたらすことがある。
【０００４】
従来、このような流動性湧出食材の除去は、調理者等の手作業によって行われ、除去タイミングも調理者等の経験に基づいて決定されることが一般的であった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、調理容器内の流動性調理食材の表面近傍に滞留する流動性湧出食材を調理者等の手作業によって除去する場合、当該除去作業は非常に煩雑なものとなる。
【０００６】
また、流動性湧出食材の除去の程度や除去のタイミングは、調理者等の経験や技術等によって大きく変動しうる。このため、調理者等が変更した場合には、流動性湧出食材の除去の程度や除去のタイミングも変動しうることとなり、流動性湧出食材の除去を安定的に行うことが難しい。
【０００７】
また、流動性調理食材から流動性湧出食材を除去する際に、流動性湧出食材のみを調理容器から取り去ることは非常に難しく、流動性調理食材も当該流動性湧出食材と一緒に調理容器から取り去ってしまうことがある。従来、このようにして取り去られた流動性調理食材は、一緒に取り去られた流動性湧出食材と共に廃棄処分されてしまうことがあり、流動性調理食材が無駄に廃棄されてしまうことがあった。
【０００８】
本発明は、上述のような事情を鑑みてなされたものであり、加熱調理されている流動性調理食材から流動性湧出食材を適切に除去することができると共に、流動性調理食材の無駄を効果的に防止することができる加熱調理装置を提供することを目的とする。
【０００９】
また、相対的に比重が軽い流動性食材によって構成された第１流動性食材層と、相対的に比重が重い流動性食材によって構成された第２流動性食材層と、の界面の鉛直方向位置を簡便に検知することができる界面位置検知手段であって、上述の加熱調理装置に好適に利用することができる界面位置検知手段を提供することを目的とする。
【００１０】
本発明は、調理容器と、前記調理容器内に投入された流動性調理食材を加熱するための加熱装置と、前記調理容器と隣り合うようにして設置されたオーバーフロー容器であって、流動性調理食材及び流動性調理食材から生じた流動性湧出食材が、前記調理容器からオーバーフローした際に流入するように設けられたオーバーフロー容器と、前記調理容器と前記オーバーフロー容器とを連結し、前記オーバーフロー容器内の流動性調理食材を前記オーバーフロー容器内から前記調理容器内へ送るために設けられた循環ラインと、前記循環ライン内の流動性調理食材の流動状態を調整するための循環調整器と、前記オーバーフロー容器内における、相対的に比重が軽い流動性湧出食材によって構成された第１流動性食材層と、相対的に比重が重い流動性調理食材によって構成された第２流動性食材層と、の界面の鉛直方向位置を検知するための界面位置検知手段と、前記界面位置検知手段によって検知された第１流動性食材層と第２流動性食材層との界面の鉛直方向位置に基づいて、前記循環調整器を制御する循環調整器制御手段と、を備え、前記界面位置検知手段は、比重調整用おもりを具備するフロートであって、前記比重調整用おもりの重量を調節することによって、前記第１流動性食材層と前記第２流動性食材層との間で浮遊するような比重に調整されることができるフロートと、前記フロートの鉛直方向位置を検知することによって、前記第１流動性食材層と前記第２流動性食材層との界面の鉛直方向位置を検知することができるフロート検知手段と、を有することを特徴とする加熱調理装置である。
【００１１】
例えば、フロート検知手段は、光学的な手法によりフロートの鉛直方向位置を検知する光学センサを用いることができ、当該光学的センサを用いて、前記第１流動性食材層と前記第２流動性食材層との間で浮遊する前記フロートの鉛直方向位置を検知することにより、前記第１流動性食材層と前記第２流動性食材層との界面の鉛直方向位置を検知することができる。
【００１２】
また、フロート検知手段は、接触体を具備し、前記フロートと前記接触体との接触状態に基づいて前記フロートの鉛直方向位置を検知する機械的センサを用いることができ、当該機械的センサを用いて、前記第１流動性食材層と前記第２流動性食材層との間で浮遊する前記フロートの鉛直方向位置を検知することによって、界面の鉛直方向位置を検知することができる。
【００１３】
また、フロートを、比重調整用おもりと磁力の影響を受ける第１磁力影響体とを具備するフロートとして、フロート検知手段を、磁力の影響を受ける第２磁力影響体を具備し、前記第１磁力影響体と前記第２磁力影響体との間に働く磁力に基づいて、前記フロートの鉛直方向位置を検知する磁力利用型センサとすることもできる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１６】
第１の実施の形態
図１乃至図４は本発明の第１の実施の形態を示す図である。図１は、加熱調理装置全体の概略構成を示す図であって、加熱調理装置を側方から見た図である。図２は、加熱調理装置全体の概略構成を示す図であって、加熱調理装置を上方から見た図である。図３は、界面センサの概略構成を示す図である。図４は、オーバーフロー容器内における、流動性湧出食材の排出、流動性調理食材の補給等の各過程を説明するためのフローチャートである。
【００１７】
加熱調理装置１は、図１及び図２に示すように、調理容器３と、調理容器３の下部に設けられたヒーター（加熱装置）５と、調理容器３と隣り合うようにして設置されたオーバーフロー容器７と、調理容器３とオーバーフロー容器７とを連結する循環ライン９と、循環ライン９に取り付けられた循環ポンプ（循環調整器）１１と、を備えている。また、加熱調理装置１は、オーバーフロー容器７の下方側壁部に接続されると共に加熱調理装置１の系外に延びる排出ライン１３と、排出ライン１３に取り付けられた排出用電磁弁（排出調整器）１５と、を備えている。
【００１８】
調理容器３は、投入された流動性調理食材を加熱調理する際に好適に用いられ、本実施の形態では鍋状の形状を有している。なお、調理容器３に投入される流動性調理食材は、流動性を有する食材であって加熱調理されうる食材であればよい。例えば、牛丼、シチュー、カレー、等の料理に用いられるものであって、固形状食材（例えば牛肉等の肉類、タマネギ等の野菜類、等）及び／又はゲル状食材と液状食材（例えばタレ等）とを含んで構成された流動性調理食材や、液状食材のみによって構成された流動性調理食材を、調理容器３に投入して加熱調理することができる。
【００１９】
ヒーター５は、調理容器３内に投入された流動性調理食材を加熱するためのものであって、人為的に或いは図示しない制御機構によって、調理容器３内の流動性調理食材に対する加熱量を調整することができるようになっている。
【００２０】
なお、ヒーター５によって加熱された調理容器３内の流動性調理食材は、油（脂）、タンパク質、タンニン、ミネラル、等の各種成分を含んでいる。これら各種成分のうち流動性調理食材よりも比重が軽い油等は、流動性調理食材中において浮上し、流動性調理食材の表面近傍において、灰汁等の流動性湧出食材として滞留することとなる。
【００２１】
オーバーフロー容器７は、流動性調理食材及び流動性調理食材から生じた流動性湧出食材が、調理容器３からオーバーフローした際に流入するように設けられている（図１及び図２参照）。
【００２２】
循環ライン９は、オーバーフロー容器７の底部に接続されており、流動性湧出食材と比較して相対的に比重が重いオーバーフロー容器７内の流動性調理食材を、オーバーフロー容器７内から調理容器３内へ送るために設けられている。
【００２３】
循環ポンプ１１は、循環ライン９内の流動性調理食材の流動状態を調整するために設けられている。すなわち、循環ライン９を介してオーバーフロー容器７内から調理容器３内に送られる（循環される）流動性調理食材の流動状態が、循環ポンプ１１によって調整されるようになっている。なお、ここでいう「循環ライン９内の流動性調理食材の流動状態」とは、循環ライン９内における流動性調理食材の流動の有無、流動性調理食材の流量、流動性調理食材の流速、等を含む。
【００２４】
排出ライン１３は、オーバーフロー容器７内の流動性湧出食材をオーバーフロー容器７内から加熱調理装置１の系外へ排出するために設けられている。なお、排出ライン１３とオーバーフロー容器７との接続位置は、後述される界面センサ１７の光学センサ（フロート検知手段）２３がフロート２１を検知する位置よりも、上方に位置している。また、排出ライン１３の端部のうち、オーバーフロー容器７に対して接続する側の端部は、加熱調理装置１の系外の側の端部よりも上方に位置しており、オーバーフロー容器７内の流動性湧出食材は、重力の作用を利用して、オーバーフロー容器７内から加熱調理装置１の系外へ排出されるようになっている。
【００２５】
排出用電磁弁１５は、排出ライン１３内の流動性湧出食材の流動状態を調整するために設けられている。より具体的には、排出ライン１３を介してオーバーフロー容器７内から加熱調理装置１の系外に送られる（排出される）流動性湧出食材の流動状態が、排出用電磁弁１５によって調整されるようになっている。なお、ここでいう「排出ライン１３内の流動性湧出食材の流動状態」とは、排出ライン１３内における流動性湧出食材の流動の有無、流動性湧出食材の流量、流動性湧出食材の流速、等を含む。
【００２６】
加熱調理装置１は、オーバーフロー容器７内における、相対的に比重が軽い流動性湧出食材によって構成された第１流動性食材層３８と、相対的に比重が重い流動性調理食材によって構成された第２流動性食材層３９と、の界面４０の鉛直方向位置を検知するための界面センサ（界面位置検知手段）１７を更に備えている。
【００２７】
界面センサ１７は、図３に示すように、ウエイトバランサ（比重調整用おもり）１９を具備するフロート２１と、光学的な手法によりフロート２１の鉛直方向位置を検知する光学センサ２３と、を有している。
【００２８】
フロート２１は、ウエイトバランサ１９の重量を調節することによって比重が調整されるようになっており、本実施の形態では、上記の第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との間で浮遊するような比重に調整されている。
【００２９】
また、オーバーフロー容器７内には、筒状であって網状のガイド筒２５が設けられている。当該ガイド筒２５は、鉛直方向へ直線的に延びるように設けられており、ガイドホルダ２７を介してオーバーフロー容器７に固定支持されている。当該ガイド筒２５内にはフロート２１が配置され、フロート２１はガイド筒２５に沿って鉛直方向へ移動自在となっている。
【００３０】
光学センサ２３は、本実施の形態では、オーバーフロー容器７の底部から所定の高さを有する位置であってオーバーフロー容器７の側壁の所定位置において設置されている。この光学センサ２３は、オーバーフロー容器７の底部から所定の高さにおいて水平方向に光線２４を放射するように設けられている（図３参照）。そして、光学センサ２３は、フロート２１が光学センサ２３から放射された光線２４を横切った際に、フロート２１を検出し、当該検出に基づいて、フロート２１の鉛直方向位置がオーバーフロー容器７の底部から所定の高さにあるということを検知することができるようになっている。そして、フロート２１は第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との間で浮遊するように調整されているので、界面センサ１７は、光学センサ２３が上記のようにフロート２１の鉛直方向位置を検知することによって、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置もオーバーフロー容器７の底部から所定の高さにある、ということ検知することができるようになっている。
【００３１】
オーバーフロー容器７内のフロート２１の近傍、すなわちフロート２１がガイド筒２５にそって移動しうる範囲の近傍には、フロート２１近傍の流動性調理食材及び流動性湧出食材のうち少なくともいずれか一方の波揺れを防止するための波揺れ防止器（波揺れ防止手段）２９が設けられている。本実施の形態では、波揺れ防止器２９は、板状の部材に単数乃至複数の波揺れ防止孔が設けられた所謂パンチングメタル２９によって構成されており、当該パンチングメタル２９がオーバーフロー容器７内のフロート２１の近傍において複数枚設置されている。
【００３２】
一方、界面センサ１７の光学センサ２３には、制御装置３１が接続されており、当該制御装置３１は、循環ポンプ１１及び排出用電磁弁１５にも接続している。そして、この制御装置３１は、循環ポンプ制御部（循環調整器制御手段）３３と排出用電磁弁制御部（排出調整器制御手段）３５とを有している。
【００３３】
循環ポンプ制御部３３は、界面センサ１７によって検知されたオーバーフロー容器７内における第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置に基づいて、循環ポンプ１１を制御するようになっている。循環ポンプ制御部３３が循環ポンプ１１を制御することによって、例えば、循環ライン９内における流動性食材の流動の有無、循環ライン９内における流動性食材の流量、流速、等を調整することができるようになっている。
【００３４】
排出用電磁弁制御部３５は、界面センサ１７によって検知されたオーバーフロー容器７内における第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置に基づいて、排出用電磁弁１５を制御するようになっている。具体的には、排出用電磁弁１５の開閉が排出用電磁弁制御部３５によって調整され、例えば、排出ライン１３内における流動性食材の流動の有無、排出ライン１３内における流動性食材の流量、流速、等を調整することができるようになっている。
【００３５】
また、界面センサ１７には、警報器（通知手段）３７が接続されている。警報器３７は、界面センサ１７の検知結果に基づいて、加熱調理装置１の関連者（例えば調理者）に、オーバーフロー容器７内における第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置を通知することができるようになっている。より具体的には、警報器３７は、界面センサ１７の光学センサ２３がフロート２１を検知した際に、警報を鳴らすように設けられている。
【００３６】
次に、このような構成を有する本実施の形態の作用について説明する。
【００３７】
調理容器３において流動性調理食材を加熱調理しようとする場合、まず、流動性調理食材によって調理容器３を満たすとともに、流動性調理食材をオーバーフロー容器７内に所定量だけ貯留しておく。この時オーバーフロー容器７内に貯留しておく流動性調理食材は、流動性の大きい液状の食材であることが好ましい。
【００３８】
そして、ヒーター５によって調理容器３内の流動性調理食材を加熱調理する。この時、流動性調理食材に含まれる各種成分のうち、比較的比重の軽い油（脂）等の成分は、浮上し、流動性調理食材の表面近傍において灰汁等の流動性湧出食材として徐々に滞留する。
【００３９】
このようにして、加熱調理の過程において、調理容器３内の流動性調理食材の表面近傍に流動性湧出食材が滞留してくると、循環ポンプ１１が稼動されて、一定量の流動性調理食材がオーバーフロー容器７内から循環ライン９を経て調理容器３内に送られる。これにより、流動性湧出食材を含まないフレッシュな流動性調理食材が、循環ライン９を経て調理容器３内に補給されると共に、循環ライン９を介して送られてきた流動性調理食材と略同量の流動性湧出食材及び流動性調理食材が、調理容器３からオーバーフローしてオーバーフロー容器７内に流入する。このため、調理容器３内では、流動性調理食材の表面近傍に滞留していた流動性湧出食材が、オーバーフロー容器７へのオーバーフローによって除去されると共に、流動性湧出食材を含まない流動性調理食材が、オーバーフロー容器７から循環ライン９を介して補給され、流動性調理食材の加熱調理にとって非常に好ましい状態が確保されることとなる。
【００４０】
ところで、調理容器３からオーバーフローしてオーバーフロー容器７に流入した流動性湧出食材と流動性調理食材とは、オーバーフロー容器７内において、分離する。すなわち、流動性湧出食材は、流動性調理食材に比べて比重が軽いので、オーバーフロー容器７内においても浮上して流動性調理食材の表面に滞留することとなる。従って、オーバーフロー容器７内では、相対的に比重が軽い流動性湧出食材によって構成される第１流動性食材層３８が上方に形成されると共に、相対的に比重が重い流動性調理食材によって構成される第２流動性食材層３９が、第１流動性食材層３８の下方に形成される（図１，図３参照）。このため、オーバーフロー容器７内の流動性食材を循環ライン９を介して調理容器３に送る際、オーバーフロー容器７の底部に接続された循環ライン９を介して調理容器３内に送られる流動性食材は、下方に形成された第２流動性食材層３９を構成する流動性調理食材となる。従って、本実施の形態の加熱調理装置１によれば、調理容器３内からオーバーフロー容器７内にオーバーフローした流動性湧出食材が、循環ライン９を介して再び調理容器３に返送されてしまう、という不都合を効果的に防ぐことができる。
【００４１】
そして、調理容器３における流動性調理食材の加熱調理時間が経過するのに伴って、流動性調理食材からは流動性湧出食材が徐々に生じるので、流動性湧出食材の発生に応じて循環ポンプ１１を稼動させて、流動性調理食材及び流動性湧出食材を調理容器３からオーバーフロー容器７にオーバーフローさせる。そして、循環ポンプ１１の稼動を伴う流動性調理食材の加熱調理を長時間に渡って行うと、時間の経過と共に、オーバーフロー容器７内には流動性湧出食材が徐々に蓄積される。このため、オーバーフロー容器７内では、時間の経過と共に、流動性湧出食材によって構成される第１流動性食材層３８の割合が、流動性調理食材によって構成される第２流動性食材層３９と比べて徐々に増加し、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置も徐々に低下する。
【００４２】
従って、このような状態を放置して長時間が経過すると、オーバーフロー容器７内には、第１流動性食材層３８を構成する流動性湧出食材のみが蓄積されることになってしまい、流動性調理食材がなくなってしまう。このような場合には、オーバーフロー容器７から調理容器３へ循環させる流動性調理食材がないため、流動性湧出食材が、オーバーフロー容器７内から循環ライン９を介して調理容器３内に送られることとなり、調理容器３から流動性湧出食材を効果的に除去することができなくなってしまう。
【００４３】
このような不都合を回避するために、界面センサ１７によって検知される第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置に基づいて、循環ポンプ１１及び排出用電磁弁１５が制御され、オーバーフロー容器７内の流動性湧出食材が排出ライン１３を介して加熱調理装置１の系外に排出される。
【００４４】
すなわち、界面センサ１７のフロート２１は、ウエイトバランサ１９によって比重が調整され、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との間で浮遊している。従って、調理容器３における加熱調理時間が経過して、オーバーフロー容器７内の第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０が低下すると、フロート２１の鉛直方向位置も徐々に低下する。そして、フロート２１の鉛直方向位置が、光学センサ２３が設けられている所定の高さに達すると、光学センサ２３によってフロート２１が検出され、フロート２１の鉛直方向位置がオーバーフロー容器７の底部から所定の高さに達している、ということが検知される。これに基づいて、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置もオーバーフロー容器７の底部から所定の高さに達している、ということが界面センサ１７（フロート２１、光学センサ２３）によって検知される（ＳＴＥＰ１（図４））。そして、界面センサ１７によるこれらの検知結果は、光学センサ２３から制御装置３１に送られると共に、光学センサ２３から警報器３７に送られる。
【００４５】
警報器３７は、光学センサ２３の検知結果を受信すると、警報を鳴らす。これにより、加熱調理装置１の関連者は、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０が、光学センサ２３が配置されている位置と略同一の位置にまで達したことを知ることができる。
【００４６】
一方、制御装置３１に光学センサ２３の検知結果が送られてくると、制御装置３１の循環ポンプ制御部３３によって循環ポンプ１１の稼動が停止させられ、循環ライン９を介してオーバーフロー容器７内から調理容器３内へ流動性食材が送られないようにする（ＳＴＥＰ２）。
【００４７】
そして、制御装置３１の排出用電磁弁制御部３５によって排出用電磁弁１５が開かれ、重力の作用を利用して、第１流動性食材層３８を構成する流動性湧出食材が、オーバーフロー容器７内から排出ライン１３を介して加熱調理装置１の系外へ排出される（ＳＴＥＰ３）。この時、排出ライン１３とオーバーフロー容器７との接続位置は、光学センサ２３がフロート２１を検知する位置、すなわち第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の位置、よりも上方に位置しているので、排出用電磁弁１５が開かれると、界面４０の上方に位置する第１流動性食材層３８を構成する流動性湧出食材のみが、排出ライン１３を経て排出されることとなる。
【００４８】
そして、排出ライン１３を介した流動性湧出食材の排出が終了すると、排出用電磁弁制御部３５によって排出用電磁弁１５が閉じられる（ＳＴＥＰ４）。なお、このＳＴＥＰ４における排出ライン１３を介した流動性湧出食材の排出終了の判断は、各種の手法を採用することができる。例えば、人為的に判断する手法や、排出用電磁弁１５を開く所定時間を予め定めておき、当該所定時間をタイマー装置によって計測する手法を採用することができる。
【００４９】
そして、オーバーフロー容器７内には流動性調理食材が、系外から所定量だけ新たに補充される（ＳＴＥＰ５）。オーバーフロー容器７内に新たに補充された流動性調理食材は、オーバーフロー容器７内において第２流動性食材層３９を構成することとなる。このため、系外からオーバーフロー容器７内に流動性調理食材が補充されると、オーバーフロー容器７内の第１流動性食材層３８の鉛直方向への高さも上昇する。
【００５０】
そして、循環ポンプ制御部３３によって循環ポンプ１１が稼動され、オーバーフロー容器７内における第１流動性食材層３８を構成する流動性調理食材の循環ライン９を介した調理容器３内への循環が行われる（ＳＴＥＰ６）。このようにして、再び、調理容器３では、流動性湧出食材を含まない流動性調理食材が、循環ライン９を介してオーバーフロー容器７から供給されると共に、加熱調理によって生じる流動性湧出食材がオーバーフロー容器７へのオーバーフローにより除去される。
【００５１】
以上説明したように本実施の形態によれば、オーバーフロー容器７内の流動性調理食材が循環ライン９を介して調理容器３内へ送られると共に、流動性調理食材をヒーター５を用いて加熱調理することにより生じた流動性湧出食材が、調理容器３からオーバーフロー容器７へオーバーフローする。これにより、流動性湧出食材を含まない流動性調理食材が調理容器３内に適切なタイミングで供給されると共に、調理容器３内の流動性調理食材からは流動性湧出食材が適切なタイミングで効果的に除去され、調理容器３内の流動性調理食材の加熱調理にとって非常に好ましい状態が確保される。そして、オーバーフロー容器７にオーバーフローした流動性食材のうち比較的比重の重い流動性調理食材は、循環ライン９を介して調理容器３に返送されるので、調理容器３からオーバーフローした流動性調理食材を無駄なく活用することができる。
【００５２】
また、オーバーフロー容器７から調理容器３への流動性調理食材の循環、流動性湧出食材の調理容器３からのオーバーフロー、流動性湧出食材のオーバーフロー容器７からの排出、等は、循環ポンプ１１及び排出用電磁弁１５が制御装置３１（循環ポンプ制御部３３、排出用電磁弁制御部３５）によって制御されることにより行われるので、これらの作業の煩雑さを効果的に解消することができるとともに、これらの作業を安定的に適切な程度で行うことが可能である。
【００５３】
また、フロート２１は、ウエイトバランサ１９によって比重が調節されて、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０において浮遊するように設けられ、光学センサ２３によって検知される。このように界面センサ１７は、比較的簡単な構造のフロート２１、光学センサ２３を用いて、簡便に界面４０の鉛直方向位置を検知することができる。なお、本実施の形態では、図３に示すように、フロート２１の略中央部分にウエイトバランサ１９を配置した例を示したが、必要に応じてフロート２１の上方部分や下方部分にウエイトバランサ１９を配置してもよい。
【００５４】
また、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置に関する界面センサ１７の検知結果に基づいて、循環ポンプ１１、排出用電磁弁１５が制御されるので、オーバーフロー容器７から調理容器３への流動性調理食材の補給、調理容器３からオーバーフロー容器７への流動性調理食材及び流動性湧出食材のオーバーフロー、オーバーフロー容器７から系外への流動性湧出食材の排出、等を、自動的に適切なタイミングで行うことができる。
【００５５】
また、パンチングメタル２９を設置することにより、フロート２１近傍の流動性調理食材、流動性湧出食材の波揺れを効果的に防止することができる。これにより、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０は安定した状態が保たれ、当該界面４０において浮遊するフロート２１も揺れが減少させられる。このため、界面センサ１７（フロート２１、光学センサ２３）は、オーバーフロー容器７内における第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置を精度良く検知することができる。
【００５６】
なお、光学センサ２３によって検知されるフロート２１の位置は、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０に対応する位置であることが好ましい。例えば、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との間でフロート２１が浮遊する際に、ウエイトバランサ１９が界面４０と略同一位置に配置される場合には、光学センサ２３によってウエイトバランサ１９を検知するようにすることによって、界面４０の鉛直方向位置を精度良く検知することが可能である。
【００５７】
第２の実施の形態
図５乃至図７は、本発明の第２の実施の形態を示す図である。図５は、加熱調理装置全体の概略構成を示す図であって、加熱調理装置を側方から見た図である。図６は、加熱調理装置全体の概略構成を示す図であって、加熱調理装置を上方から見た図である。図７は、界面センサの概略構成を示す図である。
【００５８】
本実施の形態では、図５及び図６に示すように、オーバーフロー容器７内において、ステンレス網濾過部（網状体）４１と、ステンレス網濾過部４１の下方に設けられたポリエチレン網濾過部（網状体）４３と、が設置されている。これらのステンレス網濾過部４１及びポリエチレン網濾過部４３は、調理容器３からオーバーフローしてオーバーフロー容器７に流入する流動性調理食材及び流動性湧出食材を濾過するための濾過手段として機能するようようになっている。また、ステンレス網濾過部４１及びポリエチレン網濾過部４３は、オーバーフロー容器７から取り外し自在に設けられており、目詰まり等が生じた際にはオーバーフロー容器７から取り外して洗浄等されるようになっている。
【００５９】
ステンレス網濾過部４１は、底部を有するかご状形状を有しており、ポリエチレン網濾過部４３よりも粗い網目を有している。
【００６０】
ポリエチレン網濾過部４３は、ステンレス網濾過部４１よりも細かい網目を有している。そして、ポリエチレン網濾過部４３は、鉛直方向に対して略垂直な水平方向へ相互に重なり合うようにして設けられた重なり合い部を有している。当該重なり合い部は、一連に形成されたシート状のポリエチレン網が、水平方向へ積層状に重なり合って形成されている（図５参照）。そして、ポリエチレン網濾過部４３（重なり合い部）は、展伸可能に設けられており、オーバーフロー容器７内において折り重ねられて装着されていたポリエチレン網濾過部４３をオーバーフロー容器７から取り出した後に平面的に展伸すると、ポリエチレン網濾過部４３の表面は所定の面積を有している。
【００６１】
また、本実施の形態の界面センサ１７は、図７に示すように、鉄を含むウエイトバランサ１９（比重調整用おもり、第１磁力影響体）を具備するフロート２１と、磁力利用型センサ（フロート検知手段）４５と、を有している。
【００６２】
フロート２１は、ウエイトバランサ１９の重量を調節することによって比重が調整されるようになっており、本実施の形態では、上記の第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との間で浮遊するような比重に調整されている。なお、ウエイトバランサ１９は、フロート２１が第１流動性食材層と第２流動性食材層との間で浮遊した際に、当該ウエイトバランサ１９の鉛直方向位置が第１流動性食材層と第２流動性食材層との界面の位置と略同一となるように、フロート２１に設けられている。
【００６３】
また、オーバーフロー容器７内には中空状のガイドワイヤ４７が設けられており、当該ガイドワイヤ４７は、フロート２１を貫通して鉛直方向へ直線的に延びるように設けられている。このため、フロート２１は、ガイドワイヤ４７に沿って鉛直方向へ移動自在となっている。
【００６４】
磁力利用型センサ４５は、ガイドワイヤ４７の内部に設けられた接点部（第２磁力影響体）４９と、スイッチ器５１と、を含んで構成され、ウエイトバランサ１９と接点部４９との間に働く磁力に基づいてフロート２１の鉛直方向位置を検知することができるようになっており、ひいては、界面４０の鉛直方向位置を検知することができるようになっている。
【００６５】
接点部４９は、フロート２１の下方に設けられており、磁気を帯びている。スイッチ器５１は、接点部４９の下方であってオーバーフロー容器７の底部から所定の高さを有する位置に設置されると共に、引き出し線５０を介して制御装置３１に接続されている。そして、接点部４９は、ウエイトバランサ１９との間に働く磁力の影響を受けてガイドワイヤ４７内を移動し、スイッチ器５１と接触可能となっている。接点部４９とスイッチ器５１とが接触すると、接触信号が引き出し線５０を介してスイッチ器５１から制御装置３１に送られるようになっている。
【００６６】
他の構成は、図１乃至図４に示されている第１の実施の形態と略同一である。本実施の形態において、第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００６７】
調理容器３内の流動性調理食材を加熱調理する際に循環ポンプ１１を稼動させると、流動性調理食材及び流動性湧出食材（流動性食材）が、調理容器３からオーバーフローしてオーバーフロー容器７に流入する。
【００６８】
オーバーフロー容器７に流入した流動性食材は、ステンレス網濾過部４１及びポリエチレン網濾過部４３によって濾過処理が施された後に、オーバーフロー容器７内に貯留される。
【００６９】
すなわち、オーバーフロー容器７に流入した流動性食材は、まず、網目が比較的粗いステンレス網濾過部４１において濾過される。これにより、オーバーフロー容器７に流入した流動性食材に含まれる比較的大きな固形状食材やゲル状食材が、流動性食材から除去される。そして、ステンレス網濾過部４１において濾過された流動性食材は、網目が比較的細かいポリエチレン網濾過部４３において濾過される。これにより、流動性食材に含まれる比較的小さな固形状食材やゲル状食材が、流動性食材から除去される。
【００７０】
オーバーフロー容器７においてステンレス網濾過部４１及びポリエチレン網濾過部４３によって濾過処理が施された流動性食材（流動性調理食材、流動性湧出食材）は、オーバーフロー容器７内において、比較的比重の軽い流動性湧出食材によって構成される第１流動性食材層３８と、比較的比重の重い流動性調理食材によって構成される第２流動性食材層３９と、を形成する。
【００７１】
その後、流動性調理食材の加熱調理時間が経過すると、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置は低下する。そして、界面４０が、スイッチ器５１が設けられている所定の高さに達すると、界面センサ１７によって、界面４０がスイッチ器５１が設けられている所定の高さに達していることが検知される。
【００７２】
すなわち、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との間で浮遊するフロート２１の鉛直方向位置が、接点部４９近傍の高さに低下すると、接点部４９は、フロート２１のウエイトバランサ１９との間に働く磁力の影響を受け、ウエイトバランサ１９の移動に伴ってガイドワイヤ４７内を移動する。そして、フロート２１がスイッチ器５１が設けられている所定の高さに低下すると、ガイドワイヤ４７内を移動した接点部４９はスイッチ器５１に接触する。これにより、フロート２１の鉛直方向位置がオーバーフロー容器７の底部から所定の高さに低下している、ということが検知される。これに基づいて、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置もオーバーフロー容器７の底部から所定の高さに達している、ということが界面センサ１７（フロート２１、磁力利用型センサ４５）によって検知される。そして、界面センサ１７によるこれらの検知結果（接触信号）が、スイッチ器５１から引き出し線を介して制御装置３１及び警報器３７に送られる。
【００７３】
界面センサ１７の検知結果が制御装置３１に送られてくると、制御装置３１の循環ポンプ制御部３３によって循環ポンプ１１が制御されると共に、排出用電磁弁制御部３５によって排出用電磁弁１５が制御され、上述の図４に示されているＳＴＥＰ２〜ＳＴＥＰ６の各動作が行われ、調理容器３における流動性調理食材の加熱調理が続行される。
【００７４】
一方、警報器警報器３７は、光学センサ２３の検知結果を受信すると、警報を鳴らす。
【００７５】
以上説明したように本実施の形態によれば、オーバーフロー容器７内に貯留される流動性食材（流動性調理食材、流動性湧出食材）は、ステンレス網濾過部４１及びポリエチレン網濾過部４３によって濾過処理が施され、固形状食材、ゲル状食材が除去される。これにより、流動性調理食材を調理容器３に送る循環ライン９や、流動性湧出食材を系外に排出する排出ライン１３が、固形状食材やゲル状食材によって塞がれてしまうという不都合を効果的に防止することができる。
【００７６】
特に、ポリエチレン網濾過部４３の重なり合い部分は、水平方向へ重なり合った状態で形成されているので、比較的大きな濾過可能面積を効率良く確保することが可能である。これにより、流動性食材に対する濾過効率が向上すると共に、長期に渡ってポリエチレン網濾過部４３を使用することができる。
【００７７】
また、磁力利用型センサ４５によって検知された第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置に基づいて、循環ポンプ制御部３３、排出用電磁弁制御部３５により循環ポンプ１１、排出用電磁弁１５が制御され、調理容器３及びオーバーフロー容器７から流動性湧出食材が除去されると共に、流動性湧出食材を含まない流動性調理食材が調理容器３に補給される。これにより、調理容器３及びオーバーフロー容器７からの流動性湧出食材の除去、及び、調理容器３への流動性調理食材の補給、を適切なタイミングで効果的に行うことができる。
【００７８】
なお、ポリエチレン網濾過部４３の重なり合い部の重なり合い方向は、水平方向に限定されるものではなく、鉛直方向であってもよい。この場合、オーバーフロー容器に流入した流動性食材は多重に渡って濾過されるので、より確実に固形状食材やゲル状食材を流動性調理食材から除去することが可能となる。
【００７９】
また、ポリエチレン網濾過部４３の重なり合い部は、一連に形成されたシート状のポリエチレン網が積層状に重なり合って形成されたものに限定されず、水平方向や他の方向へ重なり合って設けられているものであればよい。従って、ポリエチレン網濾過部４３の重なり合い部は、例えば、（ｉ）複数のシート状の網状体の各々が、水平方向や他の方向へ積層状に相互に重なり合わせられるようにして設けられたものや、（ｉｉ）複数の細長状の網状体の各々が、オーバーフロー容器７内に押し込まれるようにして、規則的に或いは不規則的に、水平方向や他の方向へ重なり合わせられるようにして相互に設けられたものであってもよい。このような場合にも、比較的大きな濾過可能面積を効率良く確保することができる。そして、このような場合、オーバーフロー容器７内において重なり合うようにして装着されていた複数のシート状の網状体の各々は、或いは、オーバーフロー容器７内に押し込まれるようにして装着されていた複数の細長状の網状体の各々は、オーバーフロー容器７から取り出した後に分離可能に設けられていてもよい。そして、分離されたポリエチレン網の各々を隙間無く平面的に並べたものの表面が、所定面積を有するように設けてもよい。
【００８０】
また、接点部４９の代わりにウエイトバランサ１９が磁気を帯び、接点部４９が鉄等を含んでいてもよい。この場合にも、接点部４９は、ウエイトバランサ１９との間の磁力によって、ガイドワイヤ４７に沿って移動することとなる。
【００８１】
また、ガイドワイヤ４７の内部であってフロート２１の上方において、磁性を有する第２接点部と、第２接点部の上方に設けられた第２スイッチ部と、を設置してもよい（図示せず）。この場合、第２接点部と第２スイッチ部との接触によって、オーバーフロー容器７内への流動性調理食材の補給（図４のＳＴＥＰ５参照）を制御する補給制御部（図示せず）を設置してもよい。
【００８２】
すなわち、オーバーフロー容器７内に流動性調理食材を補給してオーバーフロー容器７内の流動性調理食材が増加すると（ＳＴＥＰ５参照）、流動性調理食材によって構成される第２流動性食材層３９上に浮遊するフロート２１も上昇する。そして、フロート２１が第２接点部近傍に達すると、フロート２１のウエイトバランサ１９と第２接点部との間で働く磁力により、ウエイトバランサ１９に伴って第２接点部が移動する。第２接点部が移動して第２スイッチ部と接触すると、補給制御部は、オーバーフロー容器７内への流動性調理食材の補給を中止する。これにより、オーバーフロー容器７内に流動性調理食材が過剰に補給されてしまうという不都合を確実に防止することができる。
【００８３】
また、オーバーフロー容器７内の流動性湧出食材を排出ライン１３を介して排出する際に重力を効果的に利用する観点からは、オーバーフロー容器７と排出ライン１３との接続位置は、界面センサ１７による界面４０の検知位置よりも上方であることが好ましい。
【００８４】
なお、本発明は、上述の実施の形態及びその変形例に限定されるものではない。
【００８５】
例えば、界面センサは、上述の光学センサ２３や磁力利用型センサ４５を用いたものに限定されず、図８に示されているようなフロート２１と機械的センサ（フロート検知手段）６１とを有するものであってもよい。本変形例では、図８に示すように、オーバーフロー容器７内にガイドワイヤ４７が設けられており、当該ガイドワイヤ４７は、フロート２１を貫通して鉛直方向へ直線的に延びるように設けられている。そして、ガイドワイヤ４７のうち、フロート２１の下方であってオーバーフロー容器７の底部から所定の高さを有する位置において、接触体６３が取り付けられている。接触体６３は、所定の高さに達したフロート２１と接触するように設けられており、引き出し線５０を介して制御装置３１に接続されている。機械的センサ６１は、フロート２１と接触体６３との接触状態に基づいてフロート２１の鉛直方向位置を検知するようになっている。すなわち、機械的センサ６１は、第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との間で浮遊するフロート２１と接触体６３とが接触した場合に、フロート２１の鉛直方向位置を検知することができ、ひいては、フロート２１が配置されている界面４０の鉛直方向位置を検知することができるようになっている。このような界面センサ１７（フロート２１、機械的センサ６１）によっても、オーバーフロー容器７内における第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置を検知することができ、制御装置３１は、当該検知結果に基づいて循環ポンプ１１、排出用電磁弁１５を制御することができる。
【００８６】
また、本実施の形態ではヒーター５を本発明の加熱装置として用いたがこれに限定されるものではない。例えば、高周波を用いた電子レンジのようなものを用いることも可能である。また、加熱装置の配置も調理容器３の下部に限定されるものではない。
【００８７】
また、オーバーフロー容器７に対する循環ライン９の接続位置は、オーバーフロー容器７の底部に限定されるものではない。但し、循環ライン９は、比較的比重の重い流動性調理食材を送るためのものであるため、オーバーフロー容器７の下方部、とりわけオーバーフロー容器７の底部に接続されていることが好ましい。
【００８８】
また、本発明の波揺れ防止手段は、パンチングメタル２９に限定されるものではなく、フロート２１近傍の流動性調理食材、流動性湧出食材の波揺れを効果的に防止することができる他の手段を用いることも可能である。
【００８９】
また、本発明の通知手段は、警報器３７に限定されるものではなく、加熱調理装置１の関連者に第１流動性食材層３８と第２流動性食材層３９との界面４０の鉛直方向位置を通知することができる手段であればよく、例えば、画像表示するディスプレイ、等を有する手段であってもよい。
【００９０】
また、本発明の濾過手段は、濾過機能を有する種々の手段を含むものであって、上述したポリエチレン網濾過部やステンレス網濾過部に限定されるものではない。従って、例えば、他の材料（例えば、高分子物質、金属、セラミック、等）によって形成された網状体によって本発明の濾過手段を構成してもよく、上述の重なり合い部をこのような網状体によって実現することも可能である。
【００９１】
また、上述の各実施の形態、変形例を適宜組み合わせたものも本発明の範囲内に含まれうる。
【００９２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の加熱装置によれば、流動性湧出食材を含まない流動性調理食材が調理容器内に供給されると共に、調理容器内の流動性調理食材からは流動性湧出食材が適切に除去される。また、オーバーフロー容器にオーバーフローした流動性食材のうち比較的比重の重い流動性調理食材は、循環ラインを介して調理容器に返送されるので、流動性調理食材の無駄を効果的に防止することができる。
【００９３】
また、本発明の界面位置検知手段は、比重調整用おもりによって比重が調整されたフロートの鉛直方向位置を、フロート検知手段によって検知することにより、第１流動性食材層と第２流動性食材層との界面の鉛直方向位置を簡便に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態の加熱調理装置全体の概略構成を示す図であって、加熱調理装置を側方から見た図である。
【図２】第１の実施の形態の加熱調理装置全体の概略構成を示す図であって、加熱調理装置を上方から見た図である。
【図３】第１の実施の形態の界面センサの概略構成を示す図である。
【図４】オーバーフロー容器内における、流動性湧出食材の排出、流動性調理食材の補給等の各過程を説明するためのフローチャートである。
【図５】第２の実施の形態の加熱調理装置全体の概略構成を示す図であって、加熱調理装置を側方から見た図である。
【図６】第２の実施の形態の加熱調理装置全体の概略構成を示す図であって、加熱調理装置を上方から見た図である。
【図７】第２の実施の形態の界面センサの概略構成を示す図である。
【図８】界面センサの一変形例の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
１  加熱調理装置
３  調理容器
５  ヒーター（加熱装置）
７  オーバーフロー容器
９  循環ライン
１１  循環ポンプ（循環調整器）
１３  排出ライン
１５  排出用電磁弁（排出調整器）
３８  第１流動性食材層
３９  第２流動性食材層
４０  界面
１７  界面センサ（界面位置検知手段）
１９  ウエイトバランサ
２１  フロート
２３  光学センサ
２５  ガイド筒
２７  ガイドホルダ
２９  パンチングメタル
３１  制御装置
３３  循環ポンプ制御部（循環調整器制御手段）
３５  排出用電磁弁制御部（排出調整器制御手段）
３７  警報器（通知手段）
４１  ステンレス網濾過部
４３  ポリエチレン網濾過部
４５  磁力利用型センサ
４７  ガイドワイヤ
４９  接点部（第２磁力影響体）
５１  スイッチ器
６１  機械的センサ
６３  接触体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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