(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出されたシートが分配収納される複数の分配ビンと、前記各分配ビンに収納されたシートに後処理を施す後処理手段と、前記複数の分配ビンに沿って昇降駆動可能に設けられ、且つ前記各分配ビンに沿って進退駆動可能とされて前記各分配ビンに収納されたシートを前記後処理手段側に押し出すシート押出部材とを備え、
前記各分配ビンには前記シート押出部材を前記各分配ビンに沿って進退駆動可能とするガイド部が形成される一方、前記シート押出部材は前記分配ビンの前記ガイド部に当接する係合部を有してなるシート分配装置において、
前記シート押出部材の係合部が、前記分配ビンの前記ガイド部との係合を解除する方向に移動可能であることを特徴とするシート分配装置。
【請求項２】
前記シート押出部材の係合部は、シートの押し出し方向と平行な軸線周りに回動可能に設けられ、且つ前記分配ビンのガイド部の上部に当接する向きに付勢された部材からなることを特徴とする請求項１記載のシート分配装置。
【請求項３】
前記分配ビンのガイド部は前記分配ビンの中央部に帯状に形成される一方、前記シート押出部材の係合部は前記ガイド部の両側の縁部にそれぞれ対向して一つずつ設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載のシート分配装置。
【請求項４】
前記後処理手段は、ステープラ又はパンチング装置であることを特徴とする請求項１記載のシート分配装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置から排出されたシートを分配収納して所定の後処理を施すシート分配装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に「ソータ」と呼ばれるシート分配装置として、例えば特開平４−４３０８９号に開示されているように、印刷機、複写機等の画像形成装置から排出された画像記録済みシート（以下単に記録済みシートと呼ぶ）を「インデクサ」と呼ばれるシート分配手段を用いて複数段の分配ビン（ソートトレー）上に順次分配集積させ、記録済みシートの集積枚数が所定枚数に達した各分配ビン上のシート束に対して、複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向および水平方向（シートの幅方向）に移動可能なステープラを用いて、各シート束毎に綴じ合わせるステープル打ちを行うように構成されたものが知られている。
【０００３】
上記ステープラを用いたステープル打ちに際しては、複数段に設けられた分配ビンのうち、１つの分配ビン上のシート束を選択的にステープラに向かって押し出す必要があり、そのため従来では各分配ビンをそれぞれステープラに向かって移動可能に構成して、ステープル打ちを施すべきシート束を集積した分配ビンをシート束と共にステープラに向かって押し出すようにしたり、あるいは各分配ビン毎にそれぞれシート束の押出部材を設けたりしていた。
【０００４】
しかしながら、分配ビンをそれぞれステープラに向かって移動可能にした構成では、分配ビンとステープラとの干渉を避ける配慮をしなければならず、またこのような構成も、各分配ビン毎にそれぞれシート束の押出部材を設けることも、いずれもシート分配装置の構造及びその駆動系が複雑になるという問題があった。
【０００５】
そこで、本件出願人は、特願平８−１１７５１４において、複数段の分配ビンを上下方向に貫通して延びる案内レール上に、該複数段の分配ビンのうちで所定の分配ビン上のシート束を選択的に後処理装置に向かって押し出すためのシート束押出部材が、前記案内レールに沿って上下方向に移動可能に設けられるシート束押出装置を提案した。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記提案のシート束押出装置にあっては、分配ビンに形成された開口部の中に案内レールが設けられており、案内レールは立設状態を保ったまま開口部内を水平移動が可能である。また、シート束押出部材は、案内レールに沿って上下方向に移動制御されると共に、案内レール自体がシート束押出部材と共に水平方向に移動制御され、これによって一つの分配ビン上のシート束が選択的に後処理装置に向かって押し出される。
【０００７】
また、上記のようなシート束押出装置では、シート束押出部材の移動軌跡を鉛直上方から見たとき、シート束押出部材が後処理装置から最も離間した位置（上下方向に昇降駆動される位置）においては、シート束押出部材と分配ビンの開口部の端縁は重なる部分はないが、シート束押出部材がシート束を押し出す位置（範囲）においては、シート束押出部材と分配ビンの開口部の一方の端縁とが重なるようになっている。これは、シート束押出部材で分配ビン上のシート束を押し出す際に、分配ビンが撓んでいたり、分配ビン上の用紙が変形していても、分配ビンの端縁とシート束押出部材との係合部（互いに摺り合わせる部分）において分配ビン上の全ての用紙に接触することにより、全ての用紙を確実に後処置装置側に押し出すためである。分配ビンの端縁とシート束押出部材とが係合する部分は、少なくともシート束押出部材の下面（下部）と、分配ビンの端縁の上面（上部）となるが、シート押出部材の上面（上部）がシートを押し出す分配ビンの一つ上の分配ビンの下面（下部）に接触するようになっていてもよい。
【０００８】
上記のようなシート束押出装置では、シート束押出部材を一つの分配ビンから次の分配ビンに移動させる場合には、シート束押出部材を分配ビンの端縁と接触しない位置まで水平方向に後退させた後、案内レールに沿って上下動させ、この位置からまた水平移動して次の分配ビン上のシート束を押し出すことになる。従って、シート束押出部材の水平移動距離が大きく、多数段の分配ビンに集積されたシート束を後処理装置に順次押し出すための時間が全体として長くなるため、これを短縮することが要望されていた。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、シート束の押し出しに要する時間を短縮することのできるシート分配装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係るシート分配装置は、画像形成装置から排出されたシートが分配収納される複数の分配ビンと、前記各分配ビンに収納されたシートに後処理を施す後処理手段と、前記複数の分配ビンに沿って昇降駆動可能に設けられ、且つ前記各分配ビンに沿って進退駆動可能とされて前記各分配ビンに収納されたシートを前記後処理手段側に押し出すシート押出部材とを備え、前記各分配ビンには前記シート押出部材を前記各分配ビンに沿って進退駆動可能とするガイド部が形成される一方、前記シート押出部材は前記分配ビンの前記ガイド部に当接する係合部を有してなるシート分配装置において、前記シート押出部材の係合部が、前記分配ビンの前記ガイド部との係合を解除する方向に移動可能であることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項２に係るシート分配装置は、前記シート押出部材の係合部がシートの押し出し方向と平行な軸線周りに回動可能に設けられ、且つ前記分配ビンのガイド部の上部に当接する向きに付勢された部材からなることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項３に係るシート移動機構は、前記分配ビンのガイド部が前記分配ビンの中央部に帯状に形成される一方、前記シート押出部材の係合部が前記ガイド部の両側の縁部にそれぞれ対向して一つずつ設けられていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項４に係るシート分配装置は、前記後処理手段がステープラ又はパンチング装置であることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づき本発明に係るシート分配装置についての実施の形態を説明する。図１及び図２はシート分配装置の全体構成を示し、図１はシート分配装置を画像形成装置に接続した場合の構成を示した概略側面図、図２は図１のシート分配装置の内部構造を透視的に示す概略側面図である。
【００１５】
シート分配装置Ｓは、印刷機等の画像形成装置１から排出された画像記録済みシート２（図３）を順次受容して所定枚数ずつ集積すべく、フレーム３内の固定位置に上下方向に所定の間隔を保って配置された複数段（例えば５０段）のトレイ状の分配ビン４と、画像形成装置１から排出された記録済みシート２を分配ビン４側に搬送する搬送手段５と、複数段の分配ビン４のシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられ、搬送手段５により搬送されたシート２を湾曲した上面案内部によって向きを変えて各分配ビン４に送給分配するインデクサ６と、前記分配ビン４のシート受容端に沿って上下方向に及び水平方向に移動可能でシート束をステープルによって束ねるステープラ７とを備えている。
【００１６】
前記画像形成装置１が印刷機、特に孔版印刷機の場合は、多数枚のシートを短時間に印刷でき、インクの乾いていないシート２が高速で排出されるから、画像形成装置１から排出されたシート２をインデクサ６に搬送する前記搬送手段５では、シート２の裏面を吸引保持してシート表面とは非接触状態で搬送するように構成されている。
【００１７】
上記搬送手段５は、図２に示したように、画像形成装置１の排紙部から排出されたシート２を斜め上方の本体上部に搬送する第１搬送部５Ａと、上部から下方にインデクサ６に対してシート２を搬送する第２搬送部５Ｂと、第２搬送部５Ｂの上端部において第１搬送部５Ａからのシート２を受けると共に、その搬送方向を鋭角に屈曲させる屈曲部５Ｃとからなっている。
【００１８】
第１搬送部５Ａは、上流側搬送部と下流側搬送部とに分かれ、上流側搬送部では両端のベルトプーリ２０ａ，２０ｂに掛け渡された穴あき搬送ベルト９と、その内部に設置された吸引ブロア８とによって、シート２の裏面を吸引保持しつつ搬送している。一方、下流側搬送部では、ベルトプーリ１６から直接に第２搬送部５Ｂのベルトプーリ１７に一本の穴あき搬送ベルト１０が掛け渡されており、第１搬送部５Ａから第２搬送部５Ｂへのシート２の受け渡しをスムーズに行えるようにしている。第１搬送部５Ａの下流側搬送部および第２搬送部５Ｂの内部にも上記と同様の吸引ブロア８が設置されている。また、下流側搬送部の上端基部の裏面側には、第２搬送部５Ｂから第１搬送部５Ａに穴あき搬送ベルト１０を戻すためのＵターンローラ１４が設置されている。前記屈曲部５Ｃには、湾曲した搬送面に向けてシート２を押圧する気流を吹き付ける送風ブロア１１が設置されている。特に屈曲部５Ｃの近傍構造は、図３及び図４に示したように、第１搬送部５Ａの上端基部付近では、上記穴あき搬送ベルト１０の裏面側に箱状のダクト１８が設けられる。そして、その内部は吸引ブロア８によって減圧され、搬送ベルトに対応する部分には開口２１が設けられてシート２を吸引保持する。前記ダクト１８は、吸引ブロア８の配設位置から離れるにつれて次第に底が浅く形成され断面形状が小さくなっている。また、前記開口２１の形状も吸引ブロア８に近い位置では小さく、遠く離れるにつれて次第に大きく形成されているため、吸引ブロア８による吸引保持力の均一化が図られると共にシート保持力も制御されることになる。
【００１９】
また、第２搬送部５Ｂの上端部の屈曲部５Ｃは、３つの大径ベルトプーリ１７が配置され、これに第１搬送部５から続く穴あき搬送ベルト１０が掛けられて走行駆動される。そして、前記屈曲部５Ｃの搬送面に向けて気流を吹き付ける３つの送風ブロア１１ａ，１１ｂ，１１ｃが配設され、その風圧によってシート２を搬送面の屈曲形状に沿って曲げるように変形させ、搬送ベルト１０の走行によって屈曲部５Ｃを経て第２搬送部５Ｂによってシート２を下方のインデクサ６に搬送する。更に、この実施例では屈曲部５Ｃの前後の送風ブロア１１ａ，１１ｃの近傍にノコギリ歯が周面に形成された小形の押し当てローラ２２ａ，２２ｂが幅方向に複数個配設されている。この押し当てローラ２２ａ，２２ｂは、シート２の搬送方向を鋭角に屈曲させる屈曲部５Ｃにおいてシート２の先端部を押さえ込んでハネ上がりを防止するもので、特に厚紙を搬送する際に有効に作用する。なお、押し当てローラ２２ａ，２２ｂは、搬送するシートの種類によって選択的に作用させることができる。
【００２０】
なお、前記シート分配装置Ｓは、図１に示したように、その本体と同一構成を有する複数台のスレーブ機Ｓ１を画像形成装置１とは反対側に従属接続して分配ビン４の段数を増大させることが可能に構成されており、スレーブ機Ｓ１が接続されたとき、シート２をこのスレーブ機Ｓ１に搬送する第３搬送部５Ｄ（中継搬送部）が上部に着脱可能に取り付けられる。この実施例では図１に示したようにシート分配装置Ｓの上部に第３搬送部５Ｄを収納する空間部１９が水平方向に形成されており、この空間部１９内にスレーブ機Ｓ１の第１搬送部５Ａを差し込むことで複数のシート分配装置Ｓが接続されている。
【００２１】
また、前記画像形成装置１は、排出したシート２をソーティングしない場合に集積する排紙台１３を備えており、またシート分配装置Ｓ１の外壁面には、外付け電動ステープラ１５が設けられている。
【００２２】
シート分配装置Ｓ内では、図２に示したように、最上段の分配ビン４の受容端近傍と最下段の分配ビン４の受容端近傍に、発光センサ２３ａと受光センサ２３ｂが設けてあり、インデクサ６から各分配ビン４に送り込まれるシート２の収納検出と、ステープル可能位置にシート束が押し出されたことの検出を行っている。
【００２３】
上記分配ビン４は、図５に示したように矩形状の平板をなし、その一側部にはシート２の取り出しを容易にするための大きな切欠部２４が形成されている。また、分配ビン４の上面には前記切欠部２４の中央部分に張り出す略く字状のシート支承板２５が配置され、切欠部２４でのシート２の垂れ下がりを防止している。分配ビン４には上記切欠部２４とは反対側に２つの大きな開孔２６，２７が形成され、更に中央部には前後方向に長いガイド孔２８がそれぞれ形成されている。そして、これら切欠部２４、開孔２６，２７及びガイド孔２８にはシート２を二つの基準位置Ｌ１，Ｌ２に整合させるための整合部材がそれぞれ配設されている。切欠部２４内に配設される第１整合部材２９は、軸３０を中心に開閉可能なシート取出ドア３１の内側に収納されており、反対側の開孔２６，２７内に配設された一対の第２整合部材３２，３３と共に、シート２の両側端縁を押して幅方向に移動させ中央の基準位置Ｌ１に整合させる。
【００２４】
特に、シート取出ドア３１内に収納された第１整合部材２９はリンク機構３４によって駆動され、非動作時及びシート取出ドア３１の開閉時にはリンク機構３４が縮んでドア内に収納される一方、整合時にはリンク機構３４が伸びてその先端に設けられた上下方向に長い一対の整合板３５ａ，３５ｂによってシート２の一側縁を押し出す構成となっている。第１整合部材２９は、図示外のモータによって回転するスクリュシャフト３６と、このシャフト３６上をスライドするナット３７によって駆動される。駆動部はシート取出ドア３１の下部に設けられる。
【００２５】
一方、中央部のガイド孔２８に配設される第３整合部材４０は、シート２を排出側先端側から押して分配ビン４のシート受容端に立設した縦壁４ａに沿って設けた基準位置Ｌ２に整合させるためのものである。この第３整合部材４０は、図５及び図６に示したように、分配ビン４を上下方向に貫通して延設される断面コ字状の案内レール４１を有している。この案内レール４１は、整合すべき記録済みシート２に対する当接面として、分配ビンのシート受容端に向かって正対する平坦な垂直面４２ａ，４２ｂをその開口縁に備えており、その垂直面４２ａ，４２ｂにはスポンジなどの弾性部材４３ａ，４３ｂが上下方向に長く貼着されている。
【００２６】
また、この実施例では第３整合部材４０の前方に上下方向に延びた紐状のストッパ部材４５が配設されている。このストッパ部材４５は、分配ビン４に対してインデクサ６から勢いよく放出される記録済みシート２の排出側先端部を弾性的に突き当ててシート２を緩やかに停止させるためのもので、スポンジよりダンパ効果の大きい２本のゴムバンド４６ａ，４６ｂが用いられる。ゴムバンド４６ａ，４６ｂは、図６に示したように、その上端部がレバー４７ａ，４７ｂの先端部に揺動可能に取り付けられ、シート２の排出側先端部が勢いよく突き当たると、大きく撓むことができる。上記レバー４７ａ，４７ｂの後端部は、案内レール４１の上端部に掛け渡されたシャッフト４８に支持されており、このシャフト４８を図示外の駆動手段で回転させることでレバー４７ａ，４７ｂが前後方向に回動し、図６に示したようにゴムバンド４６ａ，４６ｂを弾性部材４３ａ，４３ｂより前方に位置させることも、ゴムバンド４６ａ，４６ｂを弾性部材４３ａ，４３ｂより後退させることもできる。なお、図示しないが、ゴムバンド４６ａ，４６ｂの下端部も、上記と同様の構成からなるレバーに揺動可能に取り付けられている。
【００２７】
この実施例では、上記案内レール４１の前方にシート束押出部材５０が配設される。このシート束押出部材５０は、インデクサ６による全てのシート２の搬入分配が完了したのち、後処理行程としてステープルを打つために、各分配ビン４上に集積されたシート束をインデクサ６の昇降通路に押し出すためのものであり、案内レール４１に沿って上下に移動する。なお、後処理工程として、上記ステープルの他にシート２にパンチ穴をあける場合があり（図示略）、このときにも上記と同様のシート移動部材を用いてシート２の所定方向への移動が行われる。
【００２８】
また、上記シート束押出部材５０の構成は、図６及び図７に示したように、案内レール４１内に配設される基部５８と、この基部５８の前側に位置し垂直の押出面５１が形成された略直方体形状の本体５２と、押出面５１の左右両側に設けられる略扇形の係合部材５３ａ，５３ｂとからなる。基部５８の後端は、案内レール４１内に配設されたベルト５４に固定されている。ベルト５４は、最上段及び最下段の各分配ビン４の近傍に配設されたプーリ５６に掛け渡され、モータ５５の駆動によってベルト５４が回転することでシート束押出部材５０が各分配ビン４毎にガイド孔２８内で降動する。また、基部５８には上下方向に延びる長いガイド棒５７が嵌まる矩形状の中空部５９が形成されている。
【００２９】
本体５２の上面には、前側下方に向かう傾斜面６０が中央部に形成されている他、係合部材５３ａ，５３ｂの上方には内側に向かって傾斜する庇部６１ａ，６１ｂが形成されている。一方、係合部材５３ａ，５３ｂにはガイド孔２８の両側縁部２８ａ，２８ｂに係合する凹溝６２ａ，６２ｂが形成されており、この凹溝６２ａ，６２ｂがガイド孔２８の両側縁部２８ａ，２８ｂに規制されながらスライドすることで、シート束押出部材５０をガイド孔２８に沿って進退動させることができる。なお、図６及び図７に示したように、上記ガイド孔２８の両側縁部２８ａ，２８ｂは、集積されたシート２がガイド孔２８内に垂れ下がるのを抑えるために周縁に沿って斜めに立ち上がり、分配ビン４の平面より高い面を形成している。このように、側縁部２８ａ，２８ｂを高くし、シート２を強制的に持ち上げることでシート２に腰が付き、垂れ下がりが抑えられて下方の分配ビン４に悪影響を与えない他、シート束の押し出し時にも垂れ下がりシートによるトラブルの発生を未然に防ぐことができる。また、多少の垂れ下がりに対してはシート束押出部材５０の本体５２の下面５２ａをガイド孔２８の側縁部２８ａ，２８ｂより低い位置、望ましくは分配ビン４の平面と同じ位置に設定することで、垂れ下がりシートに対する押し出しが確実になる。更に、この実施例では、前記本体５２の上面５２ｂを上方の分配ビン４の下面とほぼ同一高さに設定してある。こうすることで、シート束押出部材５０の移動時に本体５２の上面５２ｂと上方の分配ビン４の下面との間に隙間が無くなり、押し残しのシート２を生じさせることがない。
【００３０】
図６及び図８に示したように、上記係合部材５３ａ，５３ｂの押出面は、本体５２の押出面５１と同一平面上に配置されており、押出面５１と一緒にシート束を押す。係合部材５３ａ，５３ｂの後面には本体５２の支持脚６３ａ，６３ｂに前後端が回転可能に支持された軸ピン６４が突設される。この軸ピン６４には本体５２の２つの係止壁６５ａ，６５ｂに両端が係止されたコイルばね６６が巻かれている。コイルばね６６は係合部材５３ａ，５３ｂを常時外向きの回転方向に付勢している。また、軸ピン６４にはストッパ片６７が突設されており、前記一方の係止壁６５ａに当てることで外向きの回転を規制し、所定の姿勢を確保している。なお、図１０に示したように、本体５２の横幅Ｗ１はガイド孔２８の左右方向の開口幅Ｗ２よりも狭くなっている。前記案内レール４１は、図示しない駆動機構により鉛直方向に立った状態を維持したままガイド孔２８に沿って水平方向に進退駆動されるようになっている。シート束押出部材５０は、案内レール４１の水平移動に伴って水平移動を行ない、これによりシート束の押し出し動作が行なわれる。
【００３１】
次に、上記構成からなるシート束押出部材５０の作用を図６、図９及び図１０に基づいて説明する。シート束押出部材５０は、上記案内レール４１が記録済みシート２を整合させるための整合部材として機能する時には、ガイド孔２８を外れた位置で整合作用を妨げない位置まで案内レール４１に沿って下降または上昇している。そして、図９（イ）に示したように、案内レール４１でシート２の排出側先端部２ａを押し、シート２の受容側端部２ｂを分配ビンの縦壁４ａに押し当てて整合したのち、シート束押出部材５０が案内レール４１に沿って所定の高さ位置まで移動する。また、これと同時にステープルユニット７０がシート束押出部材５０と同じ高さ位置まで移動する。そして、ステープルユニット７０の一側端に配置されている縦壁開閉手段７１のレバー７２が延びて縦壁４ａに設けられた把手７３に引っ掛け、その状態でステープルユニット７０を僅かに下げて縦壁４ａを昇降通路側に倒す。
【００３２】
このような状態において、案内レール４１が図６に示した位置からガイド孔２８に沿って受容端側に向かって移動を開始すると、シート束押出部材５０は、係合部材５３ａ，５３ｂの凹溝６２ａ，６２ｂがガイド孔２８の両側縁部２８ａ，２８ｂに係合（接触）した状態で案内レール４１と一体となってスライドする。そして、図９（ロ）に示したように、シート束押出部材５０の押出面５１でシート束の排出側先端部２ａを押し出し、そのままシート束をステープラ７に向かって昇降通路側に押し出して、シートの受容側端部２ｂをステープラ７に挿入して束ねる。
【００３３】
押出動作が終了したのち、シート束押出装置５０は、ガイド孔２８から完全に抜ける位置まで後退することなく、図９（イ）に示した整合位置まで下がり、その状態で一つ下段の分配ビン４に下降する。図１０はシート束押出装置５０が押出動作を終了した分配ビン４から一つ下の分配ビン４’上に移る様子を示したものである。（イ）に示した状態はシート束押出装置５０の係合部材５３ａ，５３ｂがガイド孔２８の両側縁部２８ａ，２８ｂに係合している状態を示す。この状態からシート束押出装置５０が案内レール４１に沿って僅かに下降すると係合部材５３ａ，５３ｂはコイルバネ６６の弾性力に抗して内側に回転し、（ロ）に示したように、凹溝６２ａ，６２ｂと両側縁部２８ａ，２８ｂとの係合が解除される。係合が解除された係合部材５３ａ，５３ｂはガイド孔２８内に退避し、それと一緒に本体５２もガイド孔２８をすり抜けてそのまま下段の分配ビン４’上に達する。（ハ）に示したように、下段の分配ビン４’上に達する前に、係合部材５３ａ，５３ｂはコイルバネ６６の弾性復帰によって外側に回転し、姿勢を戻して再び凹溝６２ａ，６２ｂがガイド孔２８の両側縁部２８ａ，２８ｂに係合するので、その位置からシート束の押出動作に移ることができる。
【００３４】
このように、この実施例ではシート束押出装置５０を順次下降させて分配ビン４上で整合されたシート束を押し出す場合に、シート束押出装置５０を素早く移動させて、次の押し出し動作に移ることができる。なお、上記の説明は後処理手段がステープラ７によるものであるが、後処理装置をパンチング装置とした場合にも上記と同様の一連の動作でシートの移動およびシート移動部材の移動を行なうことができる。また、上記実施例では、シート束押出部材５０を案内レール４１に沿って下降移動させることで、ガイド孔２８の両側縁部２８ａ，２８ｂと係合部材５３ａ，５３ｂとの係合を解除しているが、シート束押出部材５０の移動時にソレノイド等の駆動手段を用いて係合部材５３ａ，５３ｂを回転させ、あるいは内側にスライドさせて強制的に係合を解除することも可能である。更に上記実施例では、上下方向に配列された固定の分配ビン４に対してシート束押出部材５０が移動する場合について説明したが、逆にシート束押出部材５０の上下方向の移動を拘束し、分配ビン４の方を移動させても良い。また、上記実施例では分配ビン４上に集積されたシート束をシート押出部材５０で押し出す場合について説明したが、シート又はシート束を移動させるものであれば、上記の押出機構には限定されない。更にまた、分配ビン４が上下方向ではなく左右方向に配列される場合には、シート移動機構は分配ビン４に横方向に集積されたシートの画像形成面を貫通するほぼ水平方向に移動する構成となる。
【００３５】
図１１及び図１２は、インデクサ６に設けられたシート２の後端検出センサ８０ａ，８０ｂと、修正ローラ８１を示したものである。後端検出センサ８０ａ，８０ｂはインデクサ６の下部カバー６ａに左右方向に一対配設されており、下部カバー６ａの斜面を滑り落ちるシート２の左右後端をそれぞれ検出し、その時の検出時間ずれからシート２の曲がり度を演算し、ずれ時間が予め設定した許容時間を越えているときに、図示しないモータ、ソレノイド等の駆動手段によりその前方に位置する修正ローラ８１を作用させる。一方、修正ローラ８１は、インデクサ６の下部カバー６ａに設けられた滑りローラ８２と、この滑りローラ８２の上方位置でインデクサ６の上部カバー６ｂに設けられたノコ歯状ローラ８３とで構成される。ノコ歯状ローラ８３は、回転軸８４を中心にして上下方向に回動可能であり、常時は滑りローラ８２とは離間した所に位置し、インデクサ６からの自然落下のみでシート２を分配ビン４に放出する一方、前記後端検出センサ８０ａ，８０ｂによって左右のずれ時間が許容を越えた時には、ノコ歯状ローラ８３が下方に回動して滑りローラ８２と接し、次のシート２を両方のローラ８２，８３間に挟み込んで強制的に分配ビン４に送り込むようにし、シート２が曲がった状態で分配ビン４上に集積されるのを極力避けて、シート整合がスムーズに行えるようにする。なお、上記ノコ歯状ローラ８３には表面に粘着性を有するクリーンローラ８５が摺接され、ノコ歯に付いたシート２の紙粉を取り除くようにしている。なお、クリーンローラ８５は支持枠８６に着脱可能に支承されている。なお、上記の実施例においては、シート２の曲がり度を検知した場合、操作パネル上に案内表示して操作者が手動で修正ローラ８１を作用させてもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るシート分配装置によれば、シート押出部材で一つの分配ビンのシートを後処理装置側に押し出した後、次の分配ビンのシートの押し出しを行なう際、シート押出部材を分配ビンのガイド部を抜ける位置まで後退させることなく、シート押出部材の係合部とガイド部との係合をガイド部内で解除してシート押出部材を次の分配ビンまで昇降移動でき、シート押出部材の水平移動距離を短縮することができる。したがって、多数段の分配ビンに集積されたシートを移動させるのにかかる作業時間を大幅に短縮することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシート分配装置の一実施形態を画像形成装置に接続した状態の概略側面図である。
【図２】図１のシート分配装置の内部構造を透視的に示す概略側面図である。
【図３】搬送手段の屈曲部近傍の側面図である。
【図４】搬送手段の屈曲部近傍の分解斜視図である。
【図５】上記シート分配装置における分配ビンの平面図である。
【図６】本発明の要部を示す拡大斜視図である。
【図７】分配ビンに形成されたガイド孔の側縁部の立ち上がりを示す拡大図である。
【図８】係合部材の取付構造を示す側面図である。
【図９】シート束押出部材の作用を示す概念図である。
【図１０】シート束押出部材が移動する際の係合部材の動きを示す説明図である。
【図１１】インデクサに設けられたシートの傾き修正装置の一実施例を示す斜視図である。
【図１２】上記図１１の傾き修正装置の拡大側面図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  シート
４  分配ビン
５  シート搬送装置
６  インデクサ
７  ステープラ（後処理装置）
２８  ガイド孔（ガイド部）
４１  案内レール
５０  シート束押出部材（シート押出部材）
５３ａ  係合部材（係合部）
５３ｂ  係合部材（係合部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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