(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して、少なくとも、メールサーバとクライアントとを接続し、上記メールサーバを介した電子メール通信を行う通信装置において、メールを送信するときには、そのメールが、上記クライアントから受信し上記メールサーバに対して送信したものか、この通信装置自身で作成され上記メールサーバに対して送信したものかを識別するためのデータを付加する一方、受領確認メールを受信したときには、付加された識別データを基にして、送信したメールが上記クライアントから受信したものかこの通信装置自身で作成されたものであるかを特定する通信装置であって、
上記受領確認メールに付加された識別データを基に、送信したメールが上記クライアントから受信したものであるときには、そのクライアントに、受信した受領確認メールを転送する一方、送信したメールがこの通信装置自身で作成されたものであるときには、受信した受領確認メールを印刷することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
通信ネットワークを介して、少なくとも、メールサーバとクライアントとを接続した通信装置が、上記メールサーバを介して行うメール通信方法において、メールを送信するときには、上記クライアントから受信し上記メールサーバに対して送信したものか、この通信装置自身で作成され上記メールサーバに対して送信したものかを識別するためのデータを付加する一方、受領確認メールを受信したときには、送信したメールが上記クライアントから受信したものかこの通信装置自身で作成されたものであるかを特定し、
上記受領確認メールに付加された識別データを基に、送信したメールが上記クライアントから受信したものであるときには、そのクライアントに、受信した受領確認メールを転送する一方、送信したメールがこの通信装置自身で作成されたものであるときには、受信した受領確認メールを印刷することを特徴とするメール通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信ネットワークを介して、少なくとも、メールサーバとクライアントとを接続し、メールサーバを介した電子メール通信を行う通信装置、及びその通信装置において実施されるメール通信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時、インターネット等の通信ネットワークの普及は目覚しく、一般家庭のパソコンにおいても、ＷＷＷ（World Wide Web）、電子メール、ネットニュースなどが日常的に利用されている。
【０００３】
また、企業内などにおいては、ＬＡＮなどの通信ネットワークにより、インターネットを接続するためのルータと、メールサーバと、ファクシミリサーバと、各クライアントパソコンとを接続して、通信ネットワークシステムを形成しており、ファクシミリサーバが、クライアントからデータを受信すると、クライアントからの相手先の指定（ファクシミリ番号、電子メールアドレスなど）に基づいて、公衆回線網を介したファクシミリ通信や、メールサーバにデータを転送して電子メール通信を行うようになっている。
【０００４】
また、この種のファクシミリサーバでは、ファクシミリ装置としての機能を有しているので、自らがスキャナで読み込んだ画像を、ファクシミリ通信や電子メール通信によって送信できるようにもなっている。
【０００５】
インターネットを介した電子メール通信は、ＲＦＣ（request for comments）によって仕様が定められているが、このＲＦＣでは、電子メールの発信元は、オプション機能として、受領確認通知のメールが返送されるように設定できることを定めている。この受領確認通知には、発信元のメール毎への設定による既読確認（ＭＤＮ：Message Disposition Notification）と、発信元のメールサーバに対するコマンドでの設定による送達確認（ＤＳＮ：Delivery Status Notification）とがあり、両者は別々にメールとして返送される。
【０００６】
既読確認とは、電子メールを送信した相手先がメールを受信（又は印刷、閲覧）したことが通知されるものであり、一方の送達確認とは、ネットワークの最終段のメールサーバから通知されるものである。送達確認は、電子メールが相手先に正常に送信できれば、メールサーバの機能を有する相手先の契約プロバイダから逆のルートをたどって通知されるが、相手先まで送信されなければ、異常が発生したサーバから通知される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
このような通信ネットワークシステムでは、以下のような問題が生じている。ファクシミリサーバは、クライアントから受信した画像データを電子メールとして送信するとともに、自己のスキャナから読み込んだ画像データも電子メール送信できる。ところが、双方の電子メールともに、発信元としてファクシミリサーバ自身のアドレスが設定されているため、受領確認通知を受けたときにも、その発信元はファクシミリサーバのアドレスである。
【０００８】
したがって、ファクシミリサーバ自身から送信したメールに対する受領確認通知は、正しく発信元に返送されるが、クライアントから受信したデータを送信したメールに対する受領確認通知は、ファクシミリサーバが発信元を判別できないため、真の発信元であるクライアント側に返送することができなかった。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、送信した電子メールに対して受領確認通知を受けたときに、電子メールの発信元がクライアントであるのか、自装置であるのかを正しく判断し、その発信元に受領確認通知を返送できるようにした通信装置、及びそのときのメール通信方法を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の通信装置は、メールを送信するときには、そのメールが、クライアントから受信しメールサーバに対して送信したものか、この通信装置自身で作成されメールサーバに対して送信したものかを識別するためのデータを付加する一方、受領確認メールを受信したときには、付加された識別データを基にして、送信したメールが上記クライアントから受信したものかこの通信装置自身で作成されたものであるかを特定する通信装置であって、受領確認メールに付加された識別データを基に、送信したメールがクライアントから受信したものであるときには、そのクライアントに、受信した受領確認メールを転送する一方、送信したメールがこの通信装置自身で作成されたものであるときには、受信した受領確認メールを印刷する。
【００１１】
この通信装置には、通信ネットワークを介して、少なくとも、メールサーバとクライアントとを接続し、メールサーバを介した電子メール通信を行うファクシミリサーバなどが適用される。この通信装置では、クライアントから受信したデータを、メールサーバに対して転送して、指定した相手先に電子メールを送信するとともに、自己のスキャナから読み取ったデータも、メールサーバに対して送信し、指定した相手先に電子メールを送信できるようになっている。
【００１２】
識別データとしては、送信するメールに設定する既存のデータであるメッセージＩＤなどを利用すればよい。電子メール内に新たに識別データを設定する場合は、受信確認メールに、必ず、その識別データが付加されて返信されるように設定する必要がある。
【００１４】
請求項２に記載のメール通信方法では、メールを送信するときには、クライアントから受信しメールサーバに対して送信したものか、この通信装置自身で作成されメールサーバに対して送信したものかを識別するためのデータを付加する一方、受領確認メールを受信したときには、送信したメールがクライアントから受信したものかこの通信装置自身で作成されたものであるかを特定し、受領確認メールに付加された識別データを基に、送信したメールがクライアントから受信したものであるときには、そのクライアントに、受信した受領確認メールを転送する一方、送信したメールがこの通信装置自身で作成されたものであるときには、受信した受領確認メールを印刷する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について、図面とともに説明する。図１は、本発明の通信装置として機能するファクシミリサーバ１の構成の一例を示したブロック図である。図２は、ファクシミリサーバ１を備えた通信ネットワークシステムの構成を示す図である。
【００１６】
ファクシミリサーバ１は、電話回線Ｌを接続するとともに、ＬＡＮ（Ｎ）を接続しており、このＬＡＮ（Ｎ）には、図２に示すように、インターネットＮ１を接続するためのルータＲや、メールサーバＭＳ、パソコンで構成される１又は複数のクライアントＣを接続している。
【００１７】
ファクシミリサーバ１は、クライアントＣからデータを受信すると（図２の▲１▼−２）、クライアントＣからの相手先の指定（ファクシミリ番号、電子メールアドレスなど）に基づいて、電話回線Ｌを介したファクシミリ通信や、メールサーバＭＳにデータを転送して（図２の▲２▼）、電子メール通信を行う（図２の▲３▼）。また、ファクシミリサーバ１は、スキャナで読み込んだ画像（図２の▲１▼−１）を、ファクシミリ通信や電子メール通信によって送信する。
【００１８】
ファクシミリサーバ１から電子メールを送信するときには、メールサーバＭＳにデータを転送し（図２の▲２▼）、メールサーバＭＳによって、ルータＲを介し、インターネットＮ１を通じて電子メールを送信する（図２の▲３▼）。なお、ここでは、電子メールを通信するネットワークをインターネットＮ１にしているが、これに限定されることはなく、例えば、パソコン通信サービスを利用するものであってもよい。
【００１９】
また、ファクシミリサーバ１は、電話回線Ｌを通じてファクシミリ受信した画像データを、プロトコルにおける信号の設定内容に基づいて、電話回線Ｌを通じたファクシミリ通信や、ＬＡＮ（Ｎ）を通じた電子メール通信などによって、他の装置に転送したり、自己のプリンタから記録紙に印刷することもできる。
【００２０】
図１中、１０は以下の各部を制御するＣＰＵ、１１は画像データや、電話帳データなどのユーザの登録データを記憶するとともに、プログラムの処理に必要なデータを一時的に記憶するＲＡＭ、１２は制御プログラムなどを予め記憶したＲＯＭ、１３は原稿から画データを読み取り、イメージデータに変換するスキャナ、１４は電話回線ＬやＬＡＮ（Ｎ）を通じて受信した画像や、スキャナ１３から読み取った画像を所定の記録紙に記録（印字出力）するプリンタである。
【００２１】
また、１５は電話回線Ｌにダイヤル信号を送出したり、電話回線Ｌに対する接続制御を行うＮＣＵ、１６はファクシミリ通信を行うために信号の変調と復調を行うモデム、１７はサーバ１の状態等を表示する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）や、操作指示を与える各種操作キーなどで構成される操作パネル、１８はイメージデータを、ファクシミリ通信のためにＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ方式等で符号化及び復号するとともに、電子メール通信のためにデータをＴＩＦＦ形式で扱うことを可能にするＣＯＤＥＣ、１９はＬＡＮ（Ｎ）をＥｔｈｅｒｎｅｔなどの規格に準じて接続するＬＡＮインタフェースである。
【００２２】
なお、本発明は、このようなファクシミリサーバ１に適用することには限定されず、少なくとも、各クライアントＣからのデータをメール送信するため、そのデータをメールサーバＭＳに転送する機能を備えた通信装置であればよい。
【００２３】
本発明では、ファクシミリサーバ１は、メール送信をするときには、クライアントＣからの送信又は自己（１）からの送信を識別するデータを付加する一方、受領確認メールを受信したときには、付加された識別データを基にして、メールの送信元（発信元）を特定する。
【００２４】
ファクシミリサーバ１は、メールを送信するときには、メールに付加する識別データを、ＲＡＭ１１の識別データ記憶部１１ａに記憶し、受領確認メールを受信したときには、識別データ記憶部１１ａを参照して、送信元を特定するようにすればよい。なお、予め、送信元毎に識別データが決まっていたり、識別データを作成するルール（演算式など）が決まっているときには、メールを送信する度に識別データを識別データ記憶部１１ａに記憶する必要はない。
【００２５】
識別データの内容は、送信元がクライアントＣであるかサーバ１自身であるかを特定できるだけではなく、クライアントＣが複数台接続されている場合は、各クライアントＣを特定できるようにしておく。
【００２６】
識別データとしては、電子メールにおいて通信されるデータの内、既存のデータを用いれば、メールサーバＭＳなどとの間に新たな取り決めをする必要がない。それにも拘らず、電子メール内に新たに識別データを設定する場合は、受信確認メールに、必ず、その識別データが付加されるようにする必要がある。
【００２７】
ファクシミリサーバ１では、受領確認メールに付加された識別データを基に、メールの送信元をクライアントＣに特定したときには、そのクライアントＣに対して、受信した受領確認メールを転送する一方、メールの送信元を自装置（１）に特定したときには、受信した受領確認メールのデータをプリンタ１４から印刷する。
【００２８】
これによって、クライアントＣから受信したデータを電子メールとして送信した場合でも、そのメールに対する受領確認通知を受けたときには、送信元であるクライアントＣに対して受領確認通知ができる。
以下には、識別データとして、従来から電子メール内のヘッダに付加しているメッセージＩＤを利用する場合について説明する。図３は、ファクシミリサーバ１のメール送信の場合の動作を示すフローチャート（１００〜１０３）、図４は、ファクシミリサーバ１のメール受信の場合の動作を示すフローチャート（１１０〜１１３）である。なお、ここでは、インターネットＮ１を介し、画像データを電子メール送信することを、「インターネットＦＡＸ送信」という。
【００２９】
図３（ａ）は、スキャナ１３から読み取ったデータをメール送信する場合であり、スキャナ１３に原稿をセットし、操作パネル１７から宛先（相手の電子メールアドレスやファクシミリ番号など）を入力すると（１００）、スキャナ１３が原稿の画像を読み取り、ＣＯＤＥＣ１８で符号化し、符号化後のデータをＲＡＭ１１の画像メモリ（不図示）に蓄積する（１０１）。そして、メールヘッダを作成し、受領確認要求をセットし、サーバ１からの送信であることを示すメッセージＩＤをヘッダにセットして（１０２）、そのメールをメールサーバＭＳに対して送信する（１０３）。
【００３０】
一方、図３（ｂ）は、クライアントＣから受信したデータをメール送信する場合であり、クライアントＣからコマンドを受信した後、データを受信すると（１１０）、そのデータをＲＡＭ１１の画像メモリに蓄積する（１１１）。そして、メールヘッダを作成し、受領確認要求をセットし、クライアントＣからの送信であることを示すメッセージＩＤをヘッダにセットして（１１２）、そのメールをメールサーバＭＳに対して送信する（１１３）。
【００３１】
図４に示したメール受信処理では、メールサーバＭＳからメールを受信すると（２００）、そのメールが受信確認メールであるかを判別し（２０１）、受領確認メールであれば、ヘッダに含まれるオリジナルメッセージＩＤを参照し、そのＩＤによって、スキャナ送信であるのか、クライアント送信であるのかを判別する（２０２）。オリジナルメッセージＩＤがスキャナ送信を示すＩＤであれば、そのメールをプリンタ１４によって印刷する一方（２０３）、クライアント送信を示すＩＤであれば、そのメールを発信元であるクライアントＣに対して転送する（２０４）。受信したメールが受領確認メールでないときには、指定された宛先にメールを転送（宛先が自己のアドレスであれば印刷）する、インターネットＦＡＸ受信処理を行う（２０５）。
【００３２】
なお、スキャナ送信のメールに対する受領確認メールを受信した場合は、受領確認メールを編集してから印刷するようにしてもよい。そうすれば、受領確認通知の内容が更にわかりやすくなる。
【００３３】
図５には、識別データであるメッセージＩＤの構成の例を示している。メッセージＩＤは、日時とジョブハンドルとドメイン名等で構成されており、サーバ１は、ジョブハンドルの内容を基に、クライアント送信かスキャナ送信かを判別する。
【００３４】
ここでは、ジョブハンドルは、クライアント送信の場合であれば、クライアントＣのユーザＩＤと、そのクライアントＣからのメールの連番とで構成される。一方のスキャナ送信の場合は、そのことを示す文字列と、サーバ１自身からのメールの連番とで構成される。なお、ドメイン名には、サーバ１のドメイン名が設定される。
【００３５】
次に、受領確認メールのデータ内容について説明する。図６に示すように、受信した電子メールは、１又は複数のヘッダ５０，５１，５２と、元の送信文５３とで構成される。図７〜図９には、受領確認通知が既読確認（ＭＤＮ）である場合の例を、図１０〜図１２には、受領確認通知が送達確認（ＤＳＮ）である場合の例を、各々、図６に示した構成の順に示している。
【００３６】
図７に示すヘッダ５０Ａには、既読確認（ＭＤＮ）である旨のデータ「ａ」が含まれている。図８（ａ）に示すヘッダ５１Ａには、メールの内容が文章（英文）で示されている。図８（ｂ）に示すヘッダ５２Ａには、メールのオリジナルメッセージＩＤ「ｂ」が含まれている。ファクシミリサーバ１は、このＩＤを基にして送信元（発信元）を判別する。図９には、添付された元の送信文５３Ａを示している。ファクシミリサーバ１は、この中に含まれるメッセージＩＤ「ｃ」を基にして、送信元（発信元）を判別することもできる。
【００３７】
図１０に示すヘッダ５０Ｂには、送達確認（ＤＳＮ）である旨のデータ「ｄ」が含まれている。図１１（ａ）に示すヘッダ５１Ｂには、メールの内容が文章（英文）で示されている。図１１（ｂ）に示すヘッダ５２Ｂには、メールのオリジナルメッセージＩＤ「ｅ」が含まれている。ファクシミリサーバ１は、このＩＤを基にして送信元（発信元）を判別する。図１２には、添付された元の送信文５３Ｂを示している。
【００３８】
【発明の効果】
以上の説明からも理解できるように、本発明の請求項１に記載の通信装置は、メールを送信するときに、そのメールが、クライアントから受信しメールサーバに対して送信したものか、この通信装置自身で作成されメールサーバに対して送信したものかを識別するためのデータを付加するので、受領確認メールを受信したときに、付加された識別データを基に、メールの送信元を特定することができる。
また、送信したメールがクライアントから受信したものであるときには、そのクライアントに、受信した受領確認メールを転送するので、クライアント側でも受領確認メールが受信できる。一方、送信したメールがこの通信装置自身で作成されたものであるときには、受信した受領確認メールを印刷するので、スキャナ送信に対する受領確認通知が容易に確認できる。
【００３９】
請求項３に記載のメール通信方法では、メールを送信するときに、クライアントから受信しメールサーバに対して送信したものか、この通信装置自身で作成されメールサーバに対して送信したものかを識別するためのデータを付加するので、受領確認メールを受信したときに、付加された識別データを基にして、送信したメールがクライアントから受信したものかこの通信装置自身で作成されたものであるかを特定することができる。
送信したメールがクライアントから受信したものと特定したときに、そのクライアントに、受信した受領確認メールを転送すれば、クライアント側でも受領確認メールが受信できる。また、送信したメールが通信装置自身で作成されたものと特定したときに、受信した受領確認メールを印刷すれば、スキャナ送信に対する受領確認通知が容易に確認できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の通信装置（ファクシミリサーバ）の構成の一例を示すブロック図である。
【図２】通信ネットワークシステムの構成の一例を示す図である。
【図３】本発明の通信装置の動作の例を示すフローチャートである（メール送信）。
【図４】本発明の通信装置の動作の例を示すフローチャートである（メール受信）。
【図５】メッセージＩＤの構成の一例を示す図である。
【図６】受信メールの構成の例を示す図である。
【図７】受信メールのデータ内容の例を示す図である（既読確認）。
【図８】受信メールのデータ内容の例を示す図である（既読確認）。
【図９】受信メールのデータ内容の例を示す図である（既読確認）。
【図１０】受信メールのデータ内容の例を示す図である（送達確認）。
【図１１】受信メールのデータ内容の例を示す図である（送達確認）。
【図１２】受信メールのデータ内容の例を示す図である（送達確認）。
【符号の説明】
１      ファクシミリサーバ（本発明の通信装置）
１０    ＣＰＵ
１１ａ  識別データ記憶部
１３    スキャナ
１４    プリンタ
１９    ＬＡＮインタフェース
Ｃ      クライアント
ＭＳ    メールサーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0003682493.tif 000010
【図１０】
0003682493.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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