(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーシング（１）内に回転自在に取り付けられた二つの平行なローラ（３，４）を備え、前記ケーシング（１）は、前記二つのローラ（３，４）間に挟まれる空間内に一端が開口した導管を備えた手段に接続されて、前記ローラが患者の身体に当てられた際に前記ケーシング内の二つのローラ間の空間を減圧させることが可能となっており、前記ローラ（３，４）は、これらローラ（３，４）の各軸及び前記ケーシグ（１）の端壁（８）と直角となる二つの側壁（９，１０）間に取り付けられており、これら二つの側壁は、前記端壁（８）及び前記ローラ（３，４）と共に、前記端壁（８）と反対面が開口した室を構成しており、該室は、その高さが前記側壁に取り付けられた前記ローラの径にほぼ対応しており、これにより前記ローラは、シール性を維持しながら回転できるように前記端壁に当接するとともに僅かなクリアランスを介して前記側壁と接しており、しかもこれらローラ径は、これらローラが前記側壁の下端を超えて僅かに飛び出るよう設定されて成る、吸入動作及び皮膚組織を動かすことによるマッサージ治療を可能とするマッサージ装置であって、
前記ローラ（３，４）は、
前記ケーシング内に回転自在に取り付けられており、
前記壁部に設けられた複数の溝孔内をスライドすることにより互いに近接する方向に同時に移動可能とされており、前記各溝孔は前記ケーシングの前記端壁と平行であり、
通常は、これらローラの回転軸（１３，１４）に作用するスラスト手段（１７，１８）の使用によって所定の距離（Ｅ）だけ離間しており、
かつ、これら二つのローラが互いに近接する動きは前記の吸引効果により得られるものであって、さらに、この互いに近接する動きは所定の値（ｅ）に制限されている、ことを特徴とするマッサージ装置。
【請求項２】
請求項１記載のマッサージ装置において、前記ケーシング（１）の前記端壁（８）が平坦、凸状、又は凹状の連続面に形成されていることを特徴とするマッサージ装置。
【請求項３】
請求項２記載のマッサージ装置において、前記吸引導管（５）の出口（６）の断面は、前記二つのローラ（３，４）が互いに近接する方向に移動した際に、該出口の周縁が、前記二つのローラ（３，４）と前記ケーシングの前記端壁（８）との両接触線間に形成される面内に含まれる形状とされていることを特徴とするマッサージ装置。
【請求項４】
請求項１又は３記載のマッサージ装置において、前記ローラ（３，４）を常態では互いに離間させておくスラスト手段（１７，１８）は、前記ケーシングの中央部分における固定部に支持されかつ前記スライド溝孔と隣接する二つの側方チャンバ内に配設された二つのバネから成ることを特徴とするマッサージ装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れかに記載のマッサージ装置において、前記スライド溝孔（１５，１６）は外方が解放されており、前記ローラの前記回転軸（１３，１４）がそれら溝孔内に強制的に挿入されて成ることを特徴とするマッサージ装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れかに記載のマッサージ装置において、前記作動ローラ（３，４）間に配された少なくとも一つの中間ローラ（２２）を備えており、これにより、処置中に少なくとも二つの連続した皮膚のひだが同時に形成されるようになっていることを特徴とするマッサージ装置。
【請求項７】
請求項６記載のマッサージ装置において、前記中間ローラ（２２）の径は前記作動ローラ（３，４）の径よりも小さく、外周は前記側壁の下面と接して該下面から突出しないことを特徴とするマッサージ装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は、患者の皮膚組織に対して吸引作用及び流動化作用を及ぼして、簡単かつ能率的な方法でのマッサージを可能とする、改良されたマッサージ装置に関する。
以下では本発明を人を対象として使用される装置として説明するが、このタイプの装置が、例えば馬、家畜等の動物のマッサージ用としても使用可能であることは明らかである。
本発明は、より詳しくは、特許224 422及び284 527の要旨を形成するタイプのマッサージ装置に対してなされた改良に関するもので、本発明による装置は、それらの明細書で説明されている全体構成により得られる利点を得る一方で、それらの欠点を排除することを可能とするものである。
一般に、上記文献に開示されている装置は、ケーシング内部に回転自在に（あるいは回転駆動するように）取り付けられた、滑らかな表面を持った二つの平行なローラを備えている。前記ケーシングは導管を備えた手段と接続されており、その導管の一端は前記二つのローラ間に挟まれた空間に開口しており、それらローラが患者の身体に押し当てられた際に、ケーシング内におけるこれらのローラ間に挟まれた空間を減圧することが可能となっている。
FR-A-2 579 100に開示された解決手段では、前記ローラの一つが回転駆動され、第二のローラは、該第二のローラを前記駆動ローラより離すことのできる手段と組み合わされている。この解決策は非常に複雑であり、また満足できるものではない。何故なら、始動時に前記自由ローラを前記駆動ローラから遠ざけるために使用者によって作動されるレバーから成る、機械的制御システム等の特殊な手段を必要とするからである。また、処置中には、それらローラの間に形成される皮膚のひだ（skin fold）の作用によりそれらローラが分離する。
機能面を見ると、この装置は、皮膚のひだに働く圧力を制御するのが難しく、なによりも、その圧力が高過ぎ、傷をつけることになる。実際この圧力は、吸引力と、前記ローラに対する復帰手段の作動とによるものとの双方によって得られ、それらローラを互いに接近させる方向に動かす。
ローラを固定内方軸間距離に取り付ける解決法は、装置が小型である場合、例えばローラの長さが０．５ないし６センチメートルの装置には満足のいく結果となる。しかし、ローラの長さがそれよりも長い場合には、マッサージ操作中にローラが自動的に互いに離間／接近できるようにしたものよりも、得られる効果は小さいことが解った。
しかしながら、ここに解決策を見い出すことができ、これが本発明の要旨を形成しているものである。この解決策は、バルブや傾斜フラップ等のシール手段を別に設けることなくマッサージ動作中にローラが互いに動くこと、及び、マッサージ動作中にローラが制限された所定の範囲で相互方向に動くこととを同時に可能にするものであり、これらが、ローラが固定内方軸間距離を持ってケーシングに取り付けられた従来の解決策と対比できる方法で達成されている。
さらに、本発明による新規な装置は特に、特許出願WO-95/09596に従う技術より成るソレノイドバルブを備える吸引回路の出口に好適に取り付けることができる。これにより、オン／オフ操作だけでなく、所定の二つの値の間で空気流量を調節・制御することが可能となる。これによって、「連続、断続、リズミカル」動作を得ることができる。すなわち、マッサージ作動中に吸引量が周期的に変化し、これによってローラが互いに接近／離間して動き、このため、「振動」効果、吸引力による振動効果、さらに皮膚のつかみ効果が得られ、これにより治療効果が高められ、かつ患者はこの装置を簡単に使用できるものとなる。
概して、本発明に係るマッサージ装置は、吸入動作及び皮膚組織を動かすことによるマッサージ療法を可能とするもので、ケーシング内に平行かつ回転自在に取り付けられた二つのローラを備えており、ケーシングは導管を備えた手段に接続されている。導管の一端は二つのローラ間に挟まれる空間内に開口しており、ローラが患者の身体に当てられた際に、ケーシング内の二つのローラ間の空間を減圧させることが可能となっているものである。
本発明によれば、前記二つのローラは、それらローラの軸及び前記ケーシングの端壁と直角となる二つの側壁間に取り付けられており、これら二つの側壁は、前記端壁及び前記ローラと共に、前記端壁と反対面が開口した室を構成している。該室は、その高さが前記側壁に取り付けられた前記ローラの径にほぼ対応しており、これにより前記ローラは、これらローラがシール性を維持しながら回転できるように僅かなクリアランスを有して前記端壁に当接するとともに前記側壁と接し、しかもこれらローラ径は、これらローラが前記側壁の下端を超えて僅かに飛び出るよう設定されている。
このタイプの構成は事実上、欧州特許284 527の技術に対応している。
この特許に係る技術と対比し、本発明による装置は下記の点で特徴を有している。すなわち、前記二つの側壁間における前記ローラは、内方軸間距離が固定されておらず、前記壁部に設けられた溝孔内をスライドすることにより前記ケーシングの前記端壁に接しつつ互いに移動することが可能とされており、前記二つのローラは通常はこれらローラの回転軸に作用するスラスト手段によって所定の距離だけ離間しており、前記吸引の効果によるこれら二つのローラの互いに近接する移動は所定の値に制限されている。
一実施形態では、ケーシングの端壁を平坦なものとしているが、僅かに凹状又は僅かに凸状としたものも考えられ、その場合には、前記ローラをガイドしてローラがその内部をスライドする前記壁部に形成された前記溝孔の曲率を、ローラが常に前記端壁に接するよう、その端壁の曲率と同一にすればよい。
本発明による装置では、漏れが生じないように、前記吸引導管の出口の断面は、二つのローラが互いに近接する方向に移動した際に、該出口の周縁が、二つのローラと前記ケーシングの端壁との両接触線間に形成される空間内に含まれる形状とされていることが重要である。この出口は、二つのローラとケーシングの前記端壁との接触線と同じレベルにあってもよいし、それら接触線よりも引っ込んだ位置にあってもよい。
また、常態において二つのローラを互いに離間させるためのスラスト手段としては種々の形態のものを使用することができる。本発明の一実施形態では、これらの手段は、ケーシングの中央部分における固定部に支持されかつ前記各スライド溝孔と隣接する二つの側方チャンバ内に配設された二つのバネから成るものとしている。
このスラスト手段は、吸引効果によってローラが互いに接近した際に皮膚のひだに対する圧力を制御する一方で、溝孔の端部が解放された際にそれらローラが前記溝孔から飛び出ないように構成する必要がある。
一実施形態では、ローラの着脱を容易にするため、スライド溝孔は外側に解放されており、それらローラの回転軸はその溝孔内に強制的に装着（スナップ留め）することができるようになっている。
かかる実施形態においては、二つのローラの最大離間寸法が前記ケーシングの端壁の両端を超えないものとなっている。さもなくば、漏れが生ずるからである。この最大離間距離は、例えば前記溝孔の面に保持用ボスを設けることなどにより調整することができ、このボスにより、ローラ回転軸を最も端の位置に保持し、しかもローラの回転軸が強制的に挿入されるようにする端部ストッパが形成されている。勿論、ローラを最外方位置に保持する手段としてはその他の手段によってもよい。
さらに、本発明の変形実施形態及びかかる構成において、二つの作動ローラの間に少なくとも一つの追加ローラを配することも可能であり、そのようにすれば、処置中に、二つ（又はそれ以上）の連続した皮膚のひだを同時に形成することが可能となる。
作動ローラは円筒形状でかつ滑らかなものが好ましいが、ケーシングの側壁及び端壁における漏洩防止を保証できるのであれば、その他の表面状態を有したものであってもよい。
本発明及び本発明により得られる利点は図に示した下記の実施の形態により明確に理解されるものである。ただし、本発明がこれら添付図面に示された実施形態に限定されるものではない。
図１及び図２はそれぞれ、本発明によるマッサージ装置を示した立面図及び端面図；
図３は、図１におけるＸ−Ｘ軸を通る平面における断面で示した底面図；
図４及び図５は、二個の作動ローラ間に追加ローラを備えた本発明によるマッサージ装置の変形例で、図４は立面図、図５は図４におけるＸ−Ｘ軸を通る平面における断面で示した下面図である。
図面を参照すれば、本発明によるマッサージ装置は、皮膚のひだの吸引と流動化とを組み合わせて行うことができるもので、全体として符号１で示すケーシングを有しており、該ケーシングはハンドル２を手で持って動かせるものとなっている。このケーシングは平行な二つのローラ３，４を回転自在となるよう支持している。このケーシングは導管５を介して吸引源に接続されており、導管の一端６は前記二つのローラの間の空間に開口している。従って、二つのローラ３，４が患者の身体に当てられると、ケーシング内のローラ間の空間に負圧が生じてローラ間に皮膚のひだが形成され、そこに吸引及び流動下作用が及ぼされる。
図１ないし図３は本発明による成る装置の一実施形態を示したもので、これらの図に示すように、これらの作動ローラ３，４はケーシングの側壁９，１０間に直角に取り付けられている。また、これらローラは、端壁８に接し、かつ、側方において前記側壁９，１０と近接してはいるが、シール性を維持しながらローラの回転ができるように僅かなクリアランスが設けられている。
これにより、端壁８の反対側が開口した室が形成されている。この室の高さは、実質的に前記ローラ３，４の径と等しいものである。ローラ径は、側壁９，１０の下端１１，１２を僅かに超える程度が好ましい。
本実施形態において、作動ローラ３，４はそれぞれ、軸１３，１４が二本の溝孔１５ａ，１５ｂ，１６ａ，１６ｂ内に入り込むことによってケーシング内に取り付けられている。これら溝孔の形状は、ローラが動いた際に、それらローラが常にケーシングの前記端壁と接する形状となっている。これらの溝孔は、図示の如く、ケーシングの外側に開口したものであってもよい。このような場合の側方のシールは、ケーシングの内壁に当接しているそれらローラの側面のみによって、あるいは、スラスト手段に結合され、それらローラの半径よりも長い  移動距離を有している際に前記溝孔を閉じる側方バルブを設けることによって得られる。
また、側方が閉じた溝孔とすることも考えられ、その場合には、もし移動距離がローラ半径よりも大きければ、溝孔の表面及び端壁と接する車軸によってシール性は自動的に保証されるものとなる。
さらに図示するように、二つのローラ３，４は通常、スラスト手段、例えば二本のバネ１７，１８を用いることによって所定寸法Ｅだけ離れた位置に置かれている。これらバネは車軸１３，１４の両端に当接しており、かつ、各ローラの軸をガイドする各溝孔と並列した二つの平行な枠１９，２０内に配されている。バネの側方支持体が、例えばケーシングの側面外部に取り付けられた二つのカバー（図示せず）によって設けられている。
図示の実施形態においては、前記ローラは、同一符号２１にて示した簡単なボスにより、ケーシングから外れる方向における一番端の位置（離間Ｅ）に保持されている。これらボスの高さは、ローラの車軸がスナップ留めによって溝孔内に固定できるように、それ程高くないものとなっている。
吸引効果により互いの方向に向くこれら二つのローラの移動は所定の値ｅに制限される。かかるローラの移動に対する限界は、それらローラの回転軸が単に前記側方溝孔の前記端壁に当接することで得られる。この端壁は図１の右側部分に明瞭に示されている。ここで、ローラ３に作用しているスラスト手段は、図をより解り易くするために描いていない。
また、ケーシングの端壁８は、図示の如く平坦であっても、凹状又は凸状でもよいことに留意すべきである。その場合、ローラが沿って移動する溝孔の長手軸はその凹面又は凸面と同じ形状を有し、それにより前記ローラがケーシングの端壁に常に当接した状態のまま移動できるようにする。
さらに、前記吸引導管の端壁６の断面形状は、両ローラが互いの方向に移動したときに、該導管が、ケーシングの端壁とローラの二つの接線間に挟まれる面内に含まれる形状となっており、これにより負圧の漏洩が防止されている。
かかる構成により、特にこのタイプの装置をWO-95/09596に記載されているようにソレノイドバルブを介して負圧源に接続すれば、該装置の吸引力と該装置が患者の身体上で動かされるスピードとの組み合わせ動作により、吸引力が周期的に変化した際には、両ローラが互いに接近・離間することにより「連続、断続、リズミカル」な動作が生じ、これにより皮膚のひだをつかむ振動効果を生むのである。
さらに、非常に単純な構成のこの装置は特に清掃のために簡単に分解することができ、また、ケーシング及び動作ハンドルのアッンブリを単体成型によって作製することも可能である。
よって、本発明による装置を、添付の図４及び図５に示す如きものとすることも可能であろう。該装置は、二つの作動ローラ３，４の間に、前記両壁部間で回転自在に取り付けられた追加のローラ２２を有している。この中間ローラ２２のケーシング内での位置及び径は、この中間ローラが両作動ローラ間においてケーシング内の減圧の邪魔とならないよう、あるいは互いに近接移動する両ローラと干渉しないように設定すべきである。
図示の実施形態において、この中間ローラは両作動ローラ３，４よりも小径のものとなっている。このローラは、その外周が、前記両作動ローラ３，４とは異なり、両側壁の底部面と同一面に位置して底部面より飛び出ないことが好ましい。
かかる構成は特に大型の装置を造る上で好適であり、二つのみのローラを備えたものと比較した場合、皮膚の連続した二つのひだが動かされ、これにより動作又は皮膚の動きがより強調される利点がある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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