(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蚕の糞を主体とする蚕沙をアルコールに溶かして葉緑素を抽出する抽出工程と、該抽出工程によって得られた液から固体分である残渣を分離する残渣分離工程と、該残渣分離工程で得られた濾過液から溶媒であるアルコールを分離する溶媒蒸発工程と、該溶媒蒸発工程によって得られた油脂分を含む葉緑素の抽出物に水を加えて乳化させる乳化工程を有する葉緑素を主体とする健康飲料の製造方法において、
前記乳化工程は、
前記油脂分を含む葉緑素の抽出物とこれの分散媒となる前記水を、第１のタンクに入れる投入工程と、
前記第１のタンク内に投入された抽出物と水との混合液Ａを前記第１のタンク内で撹拌混合しながら、該第１のタンクの下部位置に設けた液出口から排出し、途中に超音波乳化装置を備えた連結管を通して前記抽出物の超音波分散処理を行って、第２のタンクに移送させる移送工程と、
前記移送工程によって前記第２のタンクに移送された混合液Ａを該第２のタンクで撹拌混合しながら、混合液Ａを該第２のタンクの下部位置に設けた液出口から排出し、前記超音波乳化装置が設けられた前記連結管を通じて前記抽出物の超音波分散処理を行いながら前記第１のタンクに移送する返送工程とを有し、
前記移送工程及び前記返送工程を繰り返して、前記抽出物を前記水に乳化状態に分散混合する処理を行うことを特徴とする葉緑素を含む健康飲料の製造方法。
【請求項２】
請求項１記載の葉緑素を含む健康飲料の製造方法において、前記抽出工程には、途中に超音波溶解装置を備えた別の連結管によって連結された第３、第４のタンクに、前記アルコールと前記蚕沙との混合液Ｂを交互に移送して、前記第３、第４のタンク内でそれぞれ撹拌混合を行うと共に、前記別の連結管の途中に設けた前記超音波溶解装置によって前記蚕沙中の葉緑素の抽出を促進する処理を有することを特徴とする葉緑素を含む健康飲料の製造方法。
【請求項３】
請求項１記載の葉緑素を含む健康飲料の製造方法において、前記残渣分離工程によって得られた残渣は、含まれる前記溶媒を乾燥除去した後、前記抽出物を前記水に乳化状態に分散混合した乳化液又は前記抽出物を加えて混練処理、及び成形処理を行って錠剤とし、これを副産物として取り出すことを特徴とする葉緑素を含む健康飲料の製造方法。
【請求項４】
請求項１記載の葉緑素を含む健康飲料の製造方法において、前記残渣分離工程によって得られた残渣を、含まれる前記溶媒を乾燥除去して粉状の固形物とし、該固形物に前記葉緑素の抽出物を加えて混練処理を行い、更に、乾燥して粉末処理を行ってカプセルに収納し、カプセル収納型健康食品とすることを特徴とする葉緑素を含む健康飲料の製造方法。
【発明の詳細な説明】
「技術分野」
本発明は、細胞中に含まれる葉緑素を効率よく抽出し、鮮度を保持して保存することができる葉緑素を含む健康飲料の製造方法及び製造装置に関する。
「背景技術」
クロロフィルとも呼ばれる葉緑素は、植物の葉緑細胞中の葉緑体の基質にカロチンやルテイン、キサントフィルなどと共に存在する緑色の色素である。葉緑素には、皮膚疾患ややけどなどの回復促進作用や、悪臭を防ぐ作用等があるため、粉末や錠剤に加工された健康食品として用いられている。
従来、葉緑素を天然の植物の葉や茎から抽出する方法としては、例えば、人体に有害なアセトン等の有機溶剤中に浸漬させ、機械的抽出方法で葉緑素を取り出した後に、有機溶剤を処理する方法があった。しかし、この方法では、有機溶剤の除去を完全に行うことが困難で、また、純度の高い葉緑素抽出物を得ることができないという問題があった。この問題を解決する方法として、例えば、アルコール溶剤中に葉緑素を含む原料を配合した液状原料をタンクに貯留し、該液状原料をタンクからポンプにより汲み上げて再度タンクに戻す循環流を発生させ、循環する液状原料にタンク外で超音波を当てて植物の細胞壁及び細胞膜を破壊し、葉緑素抽出物を抽出する方法があった。
また、抽出された葉緑素抽出物を摂取しやすい状態に加工して健康食品を製造する方法として、例えば、前記手順により細胞壁及び細胞膜が破壊された液状原料から残渣を除去し、これに粉状の蛋白質を練合した後、顆粒状又は粉状に成形した製品にする方法があった。
しかしながら、前記健康食品の製造方法は、液状原料の一部がタンク内に滞留して超音波が当たらないことがあり、このため、均一な製品を製造することが困難で、また、細胞壁及び細胞膜の破壊に時間がかかるため、装置の稼働効率が悪くなっていた。
また、抽出された葉緑素抽出物を飲料として製品化したいという要望があったが、葉緑素抽出物をアルコール溶剤と共に飲用することはできず、また、抽出された葉緑素抽出物の成分中には、葉緑素以外に多量の脂肪分が含まれていたため、水に溶かすことが困難であった。この場合に、添加剤を加えて乳化する方法も考えられたが、主として界面活性剤からなる添加剤は飲用に適さず、また、従来の撹拌方法によると、葉緑素の純度が低下すると共に酸化が早まって、製品の品質が劣化すると共に寿命が短くなるという問題もあった。
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、葉緑素を効率よく取り出し、また液状の状態で取り出すことができる葉緑素を含む健康飲料の製造方法及び製造装置を提供することを目的とする。
「発明の開示」
前記目的に沿う本発明に係る葉緑素を含む健康飲料の製造方法は、油脂分を含む葉緑素の抽出物とこれの分散媒となる水を、第１のタンクに入れる投入工程と、前記第１のタンク内に投入された抽出物と水との混合液Ａを前記第１のタンク内で撹拌混合しながら、途中に第１の超音波乳化装置を備えた第１の連通管を通して前記抽出物の超音波分散処理を行って、第２のタンクに移送させる移送工程と、前記移送工程によって前記第２のタンクに移送された混合液Ａを、該第２のタンクで撹拌混合しながら混合液Ａを第２の超音波乳化装置が設けられた第２の連通管を介して前記抽出物の超音波分散処理を行いながら前記第１のタンクに移送する返送工程とを有し、前記移送工程及び前記返送工程を繰り返して、前記抽出物を前記水に乳化状態に分散混合している。
ここで、油脂分を含む葉緑素の抽出物とは、蚕沙等の植物原料から細胞壁等の繊維分を除去したものをいい、一般的には、葉緑素の他に油脂分や蛋白質も含む。また、超音波乳化装置とは、２万Ｈｚ以上の超音波を流体に当て、油脂分と水とを乳化させてエマルジョンを発生させることができる装置をいう。
本発明に係る葉緑素を含む健康飲料の製造方法においては、油脂分及び水を含む混合液Ａに超音波処理を行うので、効率的に混合液Ａを飲用可能な状態に乳化させることができる。更に、これらの混合液Ａからなる製品を密閉した容器に入れることによって、葉緑素の酸化を防止することができる。また、混合液Ａを第１、第２のタンク間で交互に移動させることができるので、混合液Ａを１つのタンク内で循環させる場合に比べて滞留を少なくすることができ、超音波処理を混合液Ａの全体に均一に行い、乳化を確実に促進することができる。
ここで、前記第１、第２の連通管の両側を、それぞれ第１〜第４の連通枝管にして前記第１、第２のタンクの液入口及び液出口と第１〜第４のバルブを有して連通すると共に、前記第１、第２の連通管の中間部を共用管にして、該共用管に前記第１、第２の超音波乳化装置を構成する超音波加振機と、該超音波加振機に混合液Ａを供給するポンプを直列に設け、前記移送工程及び前記返送工程の処理を、前記第１〜第４のバルブの切り換えと前記ポンプの運転によって行うことも可能である。かかる構成によって、共用管内を通過する混合液Ａの移動方向は、第１のタンクから第２のタンクに移動する場合と、第２のタンクから第１のタンクに移動する場合とで同じ方向にすることができるので、ポンプ及び超音波加振機の取付け構造を簡単にすることができる。
また、前記葉緑素の抽出物を、葉緑素を含有する蚕沙に超音波処理を行って、揮発容易な溶媒に溶かす抽出工程と、該抽出工程によって処理された液から濾過又は遠心分離によって残渣を分離する残渣分離工程と、該残渣分離工程によって得られた葉緑素含有溶液から前記溶媒を蒸発除去する溶媒蒸発工程とを経て得ることも可能である。
ここで、蚕沙とは、蚕糞、除沙に使用する籾殻、桑葉の屑、脱皮殻などを混合した物をいう場合の他、これらの混合した物の中から蚕糞のみを選別したものをいう場合、又は乾燥させた蚕を加える場合もある。溶媒には、例えば、エタノール等のアルコール溶媒が用いられる。
また、前記抽出工程に、途中に超音波溶解装置を備えた連結管によって連結された第３、第４のタンクに、前記揮発容易な溶媒と前記蚕沙との混合液Ｂを交互に移送して、前記第３、第４のタンク内でそれぞれ撹拌混合を行うと共に、前記連結管の途中に設けた前記超音波溶解装置によって前記蚕沙中の葉緑素の抽出を促進する処理を設けることも可能である。なお、この抽出工程で使用する装置に、油脂分を含む葉緑素の抽出物を水に乳化させるのに使用した装置と同一構成の装置を使用することができる。この場合は、第３、第４のタンクとしてそれぞれ第１、第２のタンクを使用することになり、超音波加振機からなる超音波乳化装置は、超音波溶解装置として動作することになる。
この発明においては、葉緑素の抽出物を蚕沙から抽出するので、葉緑素を効率よく取り出して製品中に含まれる葉緑素の純度を高めることができる。また、超音波処理を行うので、細胞壁及び細胞膜の破壊を進行させ、葉緑素をさらに効率よく取り出すことができる。
そして、前記残渣分離工程によって得られた残渣を、含まれる前記溶媒を乾燥除去した後、前記抽出物を前記水に乳化状態に分散混合した乳化液又は前記抽出物を加えて混練され、成形されて副産物として取り出される錠剤とすることも可能である。前記残渣は、残渣内に葉緑素の抽出物が所定量だけ残るように遠心分離機を調整して取り出すこともできる。ここで、溶媒蒸発工程で得られた葉緑素の抽出物を直接加えることも可能である。かかる構成によって、葉緑素の抽出物を含む混合液を乳化させた飲料を製造するときに発生する従来であれば不要物であった固体分から錠剤を製造できるので、材料の無駄を無くして健康飲料を大量に製造することができる。
前記目的に沿う本発明に係る葉緑素を含む健康飲料の製造装置は、蚕沙から含まれる葉緑素を溶媒中に抽出、又は油脂分を含む葉緑素の抽出物を分散媒となる水に乳化状態に分散混合させるのに用いられる葉緑素を含む健康飲料の製造装置であって、それぞれ撹拌手段を備える第１、第２のタンクと、中間部に直列接続されたポンプ及び超音波加振機を備える共用管と、一端が前記共用管の液出口及び液入口に接続され、他端は前記第１、第２のタンクのそれぞれの液出口及び液入口に接続される第１〜第４の連通枝管と、前記第１〜第４の連通枝管にそれぞれ設けられた第１〜第４のバルブとを有し、前記第１、第２のタンクとの間で、前記蚕沙と溶媒又は前記抽出物と分散媒からなる混合液を、前記ポンプを駆動すると共に、前記第１〜第４のバルブを切り換えて交互に移送し、前記共用管に設けられた超音波加振機によって混合液の超音波処理を行っている。
第１、第２のタンクには、撹拌手段が設けられているので、処理される混合液の滞留を防止して、処理時間を短縮することができる。そして、第１、第２のタンクを有し、ポンプを駆動して内部の混合液を交互に移送しているので、混合液を一方のタンクから他方のタンクに全部移動させることができ、第１のタンク又は第２のタンク内に超音波処理がされていない混合液が滞留することを防止できる。これによって、混合液を効率よく均一に乳化させて処理時間を短縮すると共に製品の品質を高めることができる。
なお、ここで、混合液とは、この葉緑素を含む健康飲料の製造装置を、油脂分を含む葉緑素の抽出物を水に乳化させる場合には、前記した混合液Ａとなり、蚕沙から含まれる葉緑素を溶媒中に抽出するのに使用する場合には、蚕沙と溶媒との混合液Ｂとなる。
本発明に係る葉緑素を含む健康飲料の製造装置において、前記第１、第２のタンクの液入口はそれぞれのタンクの上部位置に、前記第１、第２のタンクの液出口はそれぞれのタンクの下部位置に設けることも可能である。液出口を第１、第２のタンクの底部位置に設けた場合には、第１、第２のタンク内に貯留された混合液を確実に実質的に全部抜き取ることができる。また、第１、第２のタンクの上部に液入口を設けた場合には、撹拌混合させる混合液を勢いよく流入させることができ、撹拌効率を上昇させることができる。
【図面の簡単な説明】
図１は本発明の一実施例に係る葉緑素を含む健康飲料の製造方法の説明図、図２は同製造方法に使用する製造装置の説明図、図３は同製造装置に用いる超音波加振機の正断面図である。
「発明を実施するための最良の形態」
図１に示すように、本発明の一実施例に係る葉緑素を含む健康飲料の製造方法は、要約すれば、蚕の糞を主体とする蚕沙１０をアルコール１１に溶かして葉緑素を抽出する抽出工程１２と、抽出工程１２によって得られた液（葉緑素抽出液）から固体分である残渣を分離する残渣分離工程１３と、残渣分離工程１３で得られた濾過液（葉緑素含有溶液）１４から溶媒であるアルコール１１を分離する溶媒蒸発工程１５と、溶媒蒸発工程１５によって得られた油脂分を含む葉緑素の抽出物１６（エキス）に水１７を加えて乳化させる乳化工程１８とを有している。そして、この実施例においては、抽出工程１２及び乳化工程１８において、図２に示すような超音波加振機１９を含む葉緑素を含む健康飲料の製造装置２０が使用されている。
以下、これらについて詳細に説明するが、最初に葉緑素を含む健康飲料の製造装置２０について説明し、次に、この製造装置２０を用いた全体の葉緑素を含む健康飲料の製造方法について説明する。
この製造装置２０は、前述したように、蚕沙１０から含まれる葉緑素をアルコール１１中に抽出、及び油脂分を含む葉緑素の抽出物１６を分散媒となる水１７に乳化状態に分散混合させるのに用いられる。製造装置２０は、それぞれ撹拌手段の一例である撹拌羽根２１、２２を備える第１、第２のタンク２３、２４を有している。第１、第２のタンク２３、２４の下部位置には液出口２５、２６がそれぞれ設けられている。また、第１、第２のタンク２３、２４の上部位置には液入口２７、２８と原料投入口２９、３０がそれぞれ設けられている。
第１のタンク２３の液出口２５と第２のタンク２４の液入口２８とは、第１のバルブ３１を有する第１の連通枝管３２、中間部にポンプ３３及び超音波加振機１９を備える共用管３４、及び第２のバルブ３５を有する第２の連通枝管３６によって連通されている。また、第２のタンク２４の液出口２６と第１のタンク２３の液入口２７とは、第３のバルブ３７を有する第３の連通枝管３８、中間部にポンプ３３及び超音波加振機１９を備える共用管３４、及び第４のバルブ３９を有する第４の連通枝管４０によって連結されている。
ここで、超音波加振機１９は、抽出工程１２においては超音波溶解装置として動作し、乳化工程１８においては超音波乳化装置（なお、この超音波乳化装置は、前記した本発明の第１、第２の超音波乳化装置の一例となる）として動作する。また、第１の連通枝管３２、共用管３４及び第２の連通枝管３６によって、第１、第２のタンク２３、２４を連結する第１の連通管が形成される。そして、第３の連通枝管３８、共用管３４及び第４の連通枝管４０によって、第２、第１のタンク２４、２３を連結する第２の連通管が形成される。更に、第１〜第４の連通枝管３２、３６、３８、４０及び共用管３４は、中間部にポンプ３３及び超音波加振機１９を備えて第１、第２のタンク２３、２４を連結する連結管としても作用する。
前記第１のバルブ３１及び第３のバルブ３７の直下位置には排出バルブ４１、４２を介してそれぞれ液排出口４３、４４が設けられ、第１、第３のバルブ３１、３７も同時に開けることによって、第１、第２のタンク２３、２４内の液をそれぞれ完全に排出できるようになっている。そして、第１、第２のタンク２３、２４の側部にはそれぞれ内部の状況を把握できる液面計４５、４６が設けられていると共に、内部の液を試験的に排出できるコック４７、４８付きの取り出し口４９、５０がそれぞれ設けられている。
第１、第２のタンク２３、２４の下部に配置されている撹拌羽根２１、２２は、タンク頂部に設けられた減速モータ５１、５２によってそれぞれ駆動される回転軸５３、５４に垂直状態で設けられている。回転軸５３、５４は中間部を軸受５５、５６によって回転自在にそれぞれ支持されている。また、第１、第２のタンク２３、２４には、図示しない温度計及び冷却装置が設けられており、温度上昇によって葉緑素が破壊され、その効能が失われないようにすることもできる。
第１〜第４のバルブ３１、３５、３７、３９は図示しない制御装置によってそれぞれ連動して切り替えられ、第１、第２のバルブ３１、３５が開位置にあるときには、第３、第４のバルブ３７、３９は閉位置にされ、第１、第２のバルブ３１、３５が閉位置にあるときには、第３、第４のバルブ３７、３９は開位置にされる。具体的に説明すれば、例えば、混合液５８（混合液Ａ又は混合液Ｂの一例）が、第１のタンク２３から第２のタンク２４に移動するときには、第１、第２のバルブ３１、３５は開位置、第３、第４のバルブ３７、３９は閉位置にしてポンプ３３が駆動される。そして、混合液５８は、第１のタンク２３から第１の連通枝管３２を介して共用管３４内を上方に移動し、第２の連通枝管３６を介して第２のタンク２４に液入口２８から流入される。また、混合液５８が、第２のタンク２４から第１のタンク２３に移動するときには、第１、第２のバルブ３１、３５は閉位置、第３、第４のバルブ３７、３９は開位置にされる。そして、ポンプ３３の駆動によって混合液５８は、第２のタンク２４の底部から第３の連通枝管３８を介して共用管３４内を上方に移動し、第４の連通枝管４０を介して第１のタンク２３に液入口２７から流入される。なお、ポンプ３３の連続運転を確保するためには、第１、第２のバルブ３１、３５を閉じる直前に第３、第４のバルブ３７、３９を開き、第３、第４のバルブ３７、３９を閉じる直前に第１、第２のバルブを開くのが好ましい。
第１、第２のタンク２３、２４の容積は、例えば、それぞれ１００〜５００リットルで、投入される混合液５８の量は、第１、第２のタンク２３、２４の何れの容積よりも少ない。
図３には、超音波加振機１９の一例を示すが、拡径した流体通路５９と、流体通路５９内に配置され、超音波を下側に向けて照射可能な発振子６０及びホーン６１とを有している。照射される超音波の周波数は、例えば２０ｋＨｚ〜１００ｋＨｚ程度であるが、本発明はこの周波数によって限定されない。共用管３４から流体通路５９内を通過する混合液５８は、下方から上方に向かって上昇するときに超音波を照射される。この場合、混合液５８が水と葉緑素抽出物の混合物である場合には乳化が促進され、混合液５８が蚕沙とアルコールの混合物であるならば、蚕沙中の葉緑素の抽出が促進される。なお、超音波加振機１９は、共用管３４内の２カ所以上に設けることもでき、例えば２台の超音波加振機１９を設ける場合には、３０〜７０ｃｍ程度離して設置したときに超音波処理を効率よく行うことができる。
この製造装置２０においては、第１のタンク２３と第２のタンク２４との混合液５８のやり取りは、第１、第２のバルブ３１、３５を閉じる直前に第３、第４のバルブ３７、３９を開き、更に第３、第４のバルブ３７、３９を閉じる直前に第１、第２のバルブ３１、３５を開いているので、ポンプ３３の連続運転が可能となり、共用管３４を通過する混合液５８に超音波を効率的に加えることができる。なお、必要によっては、第１〜第４のバルブ３１、３５、３７、３９を閉じて第１、第２のタンク２３、２４内で混合液５８の撹拌混合を確実に行った後、所定のバルブ開閉操作を行うと共にポンプ３３を駆動して、混合液５８を第１、第２のタンク２３、２４間で移送、返送を繰り返す場合にも本発明は適用される。
この製造装置２０を用いて、蚕沙から葉緑素を含む健康飲料の製造方法について説明する。なお、理解を容易にするため、乳化工程１８で用いる第１、第２のタンク２３、２４はそのまま製造装置２０に使用したタンク２３、２４の符号を用いて説明するが、抽出工程１２で用いる製造装置２０の第１、第２のタンク２３、２４は、第３、第４のタンク２３ａ、２４ａとして別の名称及び符号を付して説明する。
図１に示すように、蚕糞を主成分とする蚕沙１０は、例えば、市販されているものを使用することができる。蚕糞には、蚕のえさとなる桑の葉の細胞が多く含まれており、アルコール溶液に葉緑素を溶出させて取り出すことができる。この蚕沙１０を乾燥させて異物を選別する。異物の選別６３は風力選別や篩等を用いることができるが少量の場合には手選別であってもよい。次に、抽出工程１２を介してこの蚕沙１０から葉緑素が抽出されるのであるが、前記した製造装置２０を使用する。まず、選別された蚕沙１０を５０〜１００ｋｇ用意し、５０〜４００リットルの揮発容易な溶媒であるアルコール１１と共に、原料投入口２９から第３のタンク２３ａ（第２のタンクであってもよい）内に入れる。
第３のタンク２３ａ内では減速モータ５１によって回転駆動される撹拌羽根２１によって十分に撹拌されてアルコール１１と蚕沙１０が混ざり合い混合液Ｂを形成する。混合液Ｂを第３のタンク２３ａに投入した後又は更に第３のタンク２３ａ内での所定時間の撹拌を終了した後、第１、第２のバルブ３１、３５を開き、更に第３、第４のバルブ３７、３９を閉じてポンプ３３を駆動して、混合液Ｂを第３のタンク２３ａから第４のタンク２４ａに移送するが、この過程において、混合液Ｂは共用管３４を通過するので、超音波加振機１９によって構成される超音波溶解装置によって、蚕沙１０中の葉緑素の抽出が促進される。第３のタンク２３ａ内の混合液Ｂが完全に第４のタンク２４ａ内に移行した時点で、第３、第４のバルブ３７、３９を開いた後直ちに第１、第２のバルブ３１、３５を閉じる。これによって、ポンプ３３によって混合液Ｂを第４のタンク２４ａから第３のタンク２３ａに移送する。この過程で、混合液Ｂは超音波加振機１９によって構成される超音波溶解装置によって、蚕沙中の葉緑素の抽出が促進される。第４のタンク２４ａからの混合液Ｂが完全に排出されて第３のタンク２３ａに移行された時点で、第１、第２のバルブ３１、３５を開き、直ちに第３、第４のバルブ３７、３９を閉じる。これによって、第３のタンク２３ａから第４のタンク２４ａに移行することになるが、以上のように、混合液Ｂを第３のタンク２３ａ及び第４のタンク２４ａ間で移送及び返送を繰り返すことによって、超音波加振機１９によって、蚕沙１０中に含まれる桑の葉の植物細胞の細胞壁及び細胞膜を破砕し、葉緑素を含む抽出物をアルコール１１中に溶出させる。このように、蚕沙１０に超音波振動を加えることによって、葉緑素の取り出しにかかる作業時間を短縮することができる。
このようにして得られた混合液Ｂは、例えば、第４のタンク２４ａの底部の第３のバルブ３７及び排出バルブ４２を開くことによって回収できる。この混合液Ｂは、アルコール１１、葉緑素抽出物１６及び残渣（固形物）６４を含むが、次に残渣分離工程１３で含まれる残渣６４を分離する。残渣６４の分離には濾過法を用いてもよいが、この実施例では遠心分離機６５を用いた遠心分離法を使用している。これによって液体分（すなわち、葉緑素含有溶液）である濾過液１４と固体分である残渣６４に分離される。
溶媒蒸発工程１５では、残渣分離工程１３で取り出した濾過液１４をエバポレータ（蒸発器）６６に入れ、含まれるアルコール１１を分離、すなわち蒸発除去し、葉緑素抽出物１６を回収する。この葉緑素抽出物１６は葉緑素以外に脂肪と蛋白質が含まれているので、そのままでは水に溶解しない。
なお、残渣分離工程１３で得られた固形分を含む残渣６４には多量の繊維を含むので、含まれる溶媒を乾燥処理６７して粉状の固形物６８とした後、溶媒蒸発工程１５で得られた葉緑素抽出物１６を加えて混練処理６９、及び成形処理７０を行って錠剤７１とすることができる。また、固形物６８と葉緑素抽出物１６を加えて混練処理６９、及び乾燥・粉砕処理７２を行って粉末としカプセルに収納し、カプセル収納型健康食品７３とすることもできる。
次に、溶媒蒸発工程１５によって製造された油脂分や蛋白質を含む葉緑素の抽出物１６を前記した製造装置２０を用いて水に乳化する乳化工程１８について説明する。
まず、抽出物１６を第１のタンク２３（第２のタンクであってもよい）に分散媒の一例である水１７と共に、原料投入口２９から投入し、撹拌羽根２１を回転駆動して抽出物１６と水１７を撹拌混合する（以上、投入工程）。所定時間の撹拌混合が終了した後は、第１、第２のバルブ３１、３５を開いて、混合液Ａを途中にポンプ３３及び超音波加振機１９によって構成される超音波乳化装置を設けた第１の連通管を介して第２のタンク２４に移送する。この第１の連通管は前記したように、第１の連通枝管３２、共用管３４及び第２の連通枝管３６によって形成される。この過程において、共用管３４に設けられた超音波加振機１９によって、抽出物１６が小さく砕かれ乳化状態となって水１７に分散し乳化状態が促進する（以上、移送工程）。
第１のタンク２３から第２のタンク２４に混合液Ａが略完全に移送された後は、第３、第４のバルブ３７、３９を開いた後、直ちに第１、第２のバルブ３１、３５が閉じられる。これによって、第２のタンク２４内の撹拌羽根２２によって混合液Ａは更に撹拌混合されると共に、第２のタンク２４から第１のタンク２３に、ポンプ３３及び超音波加振機１９を介して返送、即ち逆移送される。この過程において、途中に設けられた超音波加振機１９によって混合液Ａの乳化が促進される。（以上、返送工程）。
以上の移送工程、及び返送工程を繰り返して、混合液Ａ中の抽出物１６の水１７への乳化が進むことになる。なお、抽出物１６と水１７の比率は、製造される乳化液の濃度によって変更することができるが通常は２〜５重量％である。以上のようにして、第１、第２のタンク２３、２４の間で混合液Ａを交互に全部移動させることができ、移動時に第１、第２の連通管の一部である共用管３４内を通過する混合液Ａに、超音波加振機１９を用いて超音波乳化処理を施すことになり、より効率良く抽出物の乳化が行える。
表１には、葉緑素抽出物に含まれる成分を示すが、表中のクロロフィルａ、クロロフィルｂ、トコフェロール、リノール酸は、脂質や蛋白質中に含まれる成分を取り出したもので、水分の欄から下側に記載された成分量と重複して測定されている。例えば、リノール酸は、脂質中に含まれる脂肪酸の重量に対する割合が記載されている。葉緑素抽出物中には、特に、脂質が多く含まれているため、水に溶けにくい状態になっている。本実施例においては、２槽式の製造装置２０を用いて混合液Ａを撹拌し、更に一方のタンクから他方のタンクの移送時に途中に設けた超音波加振機１９によって乳化を促進するので、クロロフィルの分散状態を保持して乳化を行うことができる。十分に乳化が進んだ状態で、例えば、第２のタンク２４の底部に設けられている第３のバルブ３７及びこれに直列に連結されている排出バルブ４２を開いて製品液である葉緑素を含む健康飲料７５を取り出す。なお、この健康飲料７５の葉緑素濃度が高い場合には適当に水で希釈することになる。
0003618335.tif 000002
以上のように、本実施例方法においては、葉緑素の抽出物が超音波加振機１９によって細かく破砕されるので、乳化を促進させる界面活性剤を使用しなくても、この分散状態を、常温では、水が腐食するまで保持することができる。これによって、葉緑素を含む健康飲料を飲用可能な状態で長期間保持することができる。
このように、本実施例方法においては、蚕沙を原料として、葉緑素の抽出物を水に乳化させた飲用可能な葉緑素乳化液と、葉緑素乳化液又は葉緑素抽出物に繊維分を加えた錠剤やカプセル状剤を、無駄なく製造することができる。また、葉緑素抽出物には、超音波抽出を施しているので、含まれる葉緑素、油脂分、及び蛋白質を均等に分散配置して、人体に吸収されやすくすることができる。
以上、本発明に係る実施例について説明してきたが、本発明は前記実施例に限定されるものではなく、例えば、抽出工程１２と乳化工程１８で、前記した製造装置２０を兼用させて使用したが、独立に設けて連続作業とすることもできるし、例えば、抽出工程１２では、従来から知られる葉緑素の抽出方法を用いることもできる。
更に、前記実施例においては、一つの超音波加振機１９を共用しているが、第１の連通管及び第２の連通管を独立配管として、それぞれに超音波加振機１９を設けることもできる。
また、例えば、製造された乳化液には添加物（例えば、甘味量）を加えることが可能で、固形原料に他の添加物を加えて混練することも可能である。
「産業上の利用可能性」
本発明に係る葉緑素を含む健康飲料の製造方法においては、油脂分及び水を含む混合液Ａに超音波処理を行うので、混合液Ａを飲用可能な状態に乳化させることができ、葉緑素の酸化を防止することができる。また、混合液Ａを第１、第２のタンク間で交互に移動させることができるので、混合液Ａを１つのタンク内で循環させる場合に比べて滞留を少なくすることができ、超音波処理を混合液Ａ全体に均一に行い、乳化を確実に促進することができる。
ここで、第１、第２の連通管の中間部を共用管にして、共用管に第１、第２の超音波乳化装置を構成する超音波加振機と、超音波加振機に混合液Ａを供給するポンプを直列に設けるので、装置の構成部材を減らして安価に製造できる。また、第１、第２の連通管の両側は、それぞれ第１〜第４の連通枝管となって第１、第２のタンクの液入口及び液出口と第１〜第４のバルブを有して連結されているので、共用管内を通過する混合液Ａの移動方向は、第１のタンクから第２のタンクに移動する場合と、第２のタンクから第１のタンクに移動する場合とで同じ方向にすることができ、ポンプ及び超音波加振機の構造を簡単にすることができる。
また、葉緑素の抽出物を、蚕沙から抽出するので、葉緑素を効率よく取り出して製品中に含まれる葉緑素の純度を高めることができる。また、超音波処理を行うので、細胞壁及び細胞膜の破壊を進行させ、葉緑素をさらに効率よく取り出すことができる。
さらに、抽出工程を、第３、第４のタンクに、揮発容易な溶媒と蚕沙との混合液Ｂを交互に移送して行うので、混合液Ｂを１つのタンク内で循環させる場合に比べて滞留を少なくすることができ、超音波処理を混合液Ｂ全体に均一に行い、葉緑素の抽出を効率よく行うことができる。
また、残渣分離工程によって得られた残渣から錠剤を、副産物として取り出すので、材料の無駄を無くして健康飲料を大量に製造することができる。
本発明に係る葉緑素を含む健康飲料の製造装置は、撹拌手段が設けられているので、混合される混合液の滞留を防止して、処理時間を短縮することができる。また、第１、第２のタンクを有しているので、混合する混合液を全部移動させることができ、第１のタンク又は第２のタンク内に超音波処理がされていない混合液が滞留することを防止でき、混合液を効率よく均一に乳化させて処理時間を短縮すると共に製品の品質を高めることができる。
そして、液出口を第１、第２のタンクの下端部に設けているので、第１、第２のタンク内に貯留された混合液を確実に実質的に全部抜き取ることができる。また、第１、第２のタンクの上部に液入口を設けているので、混合させる混合液を上部から勢いよく流入させることができ、撹拌効率を上昇させることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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