(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アバター情報提供装置と複数の表示装置で構成されるアバター表示システムにおいて、
前記アバター情報提供装置は、
地理情報を表示する複数の表示装置から送出されてきたユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向に基づき、該位置に対応する区分領域を識別し、該送出してきた表示装置毎に該区分領域、該ユーザ指定位置、該ユーザ指定視点方向をアバター付加情報として保持する登録手段と、
前記表示装置毎のアバター付加情報を順次検索し、同一の区分領域が保持されたアバター付加情報の有無を検出する検出手段と、
前記検出手段が同一の区分領域のアバター付加情報を検出した場合、該アバター付加情報の各表示装置に対して、検出されたユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向を通知する送信手段を具備し、
前記表示装置は、
前記アバター情報提供装置に、ユーザが入力した前記ユーザ指定位置および前記ユーザ指定視点方向を送出し、また、該アバター情報提供装置から他の表示装置のアバター付加情報に保持されたユーザ指定位置およびユーザ視点方向を受信する通信手段と、
視点方向に応じた複数種類のアバターを保持するアバター保持手段と、
前記受信した他の表示装置のユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向に基づいて、該ユーザ指定位置に、前記アバター保持手段から該ユーザ指定視点方向に応じたアバターを表示する表示手段を具備する
ことを特徴とするアバター表示システム。
【請求項２】
地理情報を表示する複数の表示装置から送出されてきたユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向に基づき、該ユーザ指定位置に対応する区分領域を識別し、送出してきた表示装置毎に該区分領域、該ユーザ指定位置、該ユーザ指定視点方向をアバター付加情報として保持する登録手段と、
前記表示装置毎のアバター付加情報を順次検索し、同一の区分領域が保持されたアバター付加情報の有無を検出する検出手段と、
前記検出手段が同一の区分領域のアバター付加情報を検出した場合、該アバター付加情報の各表示装置に対して、検出されたユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向を通知する送信手段
を具備したことを特徴とするアバター情報提供装置。
【請求項３】
請求項２記載のアバター情報提供装置であって、
前記登録手段は、前記アバター付加情報に対して、さらに前記表示装置から送出されてきた地理情報種別を保持し、
前記検出手段は、同一の地理情報種別、かつ、同一の区分領域が保持されたアバター付加情報の有無を検出し、
前記検出手段が同一の地理情報種別、かつ、同一の区分領域のアバター付加情報を検出した場合、前記送信手段は、該アバター付加情報の各表示装置に対して、該検出されたユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向を通知する
ことを特徴とするアバター情報提供装置。
【請求項４】
請求項３記載のアバター情報提供装置であって、
さらに、アバター表示可能な地理情報について区分領域と絶対座標との対応を示す対応表を具備し、
前記表示装置から送出されてきた前記ユーザ指定位置は絶対座標であり、
前記登録手段は、前記対応表をアクセスし、前記絶対座標に対応する区分領域を識別する、
ことを特徴とするアバター情報提供装置。
【請求項５】
各表示装置のユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向をアバター付加情報として保持するアバター情報提供装置に対して、ユーザが入力したユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向を送出し、また、該アバター情報提供装置から他の表示装置のアバター付加情報に保持されたユーザ指定位置およびユーザ視点方向を受信する通信手段と、
視点方向に応じた複数種類のアバターを保持するアバター保持手段と、
前記受信した他の表示装置のユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向に基づいて、該ユーザ指定位置に、前記アバター保持手段から該ユーザ指定視点方向に応じたアバターを表示する表示手段を具備する
ことを特徴とする表示装置。
【請求項６】
請求項５に記載の表示装置であって
前記表示手段は、さらに、前記アバター情報提供装置へ送出したユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向に基づいて、該ユーザ指定位置に、前記アバター保持手段から該ユーザ指定視点方向に応じたアバターを表示する
ことを特徴とする表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はアバター表示システム、アバター情報提供装置、および表示装置に係り、特に情報の管理更新が容易な、地理的な情報を複数同時に表示可能にするとともに、画面上に自分や同一区分に位置する他者の位置や視点を示すアバターを表示できるようにしたものである。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットの如きオープン・コンピュータ・ネットワーク（ＯＣＮ）等のネットワークを通じた情報提供は盛んになりつつある。
地理的な表示を行うとき、これに有用な情報であるバス、電車などの交通機関の状況、店舗に関する案内情報、不動産情報、天気に関する情報などの提供も増えつつある。
【０００３】
これらの情報が実際の街の景観の情報とともに表示されれば極めてわかり易く、かつ便利になり、見易いから情報のアクセス回数が増え、そうすればまた提供される情報も増える。
【０００４】
一方では街の景観や提供される情報は毎日変化するために、情報の管理更新がかかせない。従って情報の管理更新が容易に行えるように構成されたシステムがこのような情報システムの普及には必要である。
【０００５】
従来、地図に関してネットワーク経由で情報を得る表示装置としては、特開平１−２２６０７６号公報に記載された地図表示装置や、特開平５−１１６９３号公報に記載された地図送信システムがあったが、これらは単一のサーバからの情報のみを表示していた。
【０００６】
さらに地図に関して重ね合わせて表示する装置としては、特開平１−７０７９０号公報に記載された地図表示システムや、特開平７−３０６８６５号公報に記載された情報端末装置があった。しかし前者は表示装置の持つデータと１つのサーバからの情報を重ね合わせるだけであり、複数のサーバからの情報のみを重ね合わせることはしていない。そして後者は１つのサーバにおける複数の情報を重ね合わせられるものの、複数のサーバと接続して複数のサーバからの情報を重ね合わせることはできなかった。
【０００７】
また地理情報に近いものとしてＶＲＭＬ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｒｅａｌｉｔｙ  Ｍｏｄｅｌｉｎｇ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）などの３次元情報をネットワークを通じて得る表示装置も、ワールド社のワールド・アウエイやソニー株式会社のサイバー・パセエージ等があるが、これらはいずれも単一のサーバからの３次元情報を得て、それを表示することしかできなかった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
街の景観や提供される情報は毎日変化するため、その情報の管理更新がかかせない。また情報の管理更新が容易に行えるように構成されたシステムがこのような情報システムの普及には必要である。
【０００９】
もっとも単純な管理更新の方法は、世界に唯一の情報提供装置いわゆるサーバが存在し、この１台のサーバで管理を行うことである。
しかし、全世界の情報を唯一のサーバで管理することは、ネットワーク上の問い合わせの集中を招くだけでなく、管理そのものが不可能な程の情報が集まるため、現実的な方法ではない。
【００１０】
また全世界を適当な方法で分割し、この分割したそれぞれの部分に関して一つずつのサーバで管理することも考えられる。しかしすべての情報に関して統一的に分割する境界線を決めて、境界内を担当する特定の事業者によって情報が管理され、あるいは更新されるということは極めて難しいことである。
【００１１】
何故ならば、第１にこれらの街の景観情報やそれぞれの地理的な情報は、提供される情報により境界線は異なっているためである。例えば不動産情報はある特定の駅周辺に偏っており、一方でアメダスなどの天気情報はメッシュ状に区切って提供されている。
【００１２】
第２に、全世界で合意が取れる分割を作ることは国際的交渉が必要となり、このような分割を作るのは極めて時間がかかる方法になるためである。
そこで街の景観や天気情報等それぞれの地理的な情報が、それぞれ独立の事業者によって別々に管理更新できるような手法が必要となる。
【００１３】
一方で管理されたデータを見るユーザの立場からみれば、提供されたデータが同時に同じ画面で見られ、独立に管理更新されていることを特別意識することなく、一つながりの大きな地理的な情報として見えることが望ましい。例えば交通渋滞情報と天気情報が同じ画面の中で見えればユーザにとって便利であろう。
【００１４】
このようなユーザの便宜という意味の他に、都市の景観や地理的な境界線のデータのように複数の地理的情報に共通に使える情報があり、それらも一つの情報提供サービスと見なして、適宜重ね合わせて表示することで、それらのデータを有効に再利用できる。
【００１５】
従って本発明の目的は、ユーザが指定した複数の地理情報サーバからの情報を同一画面に重ね合わせて表示するとともに、画面上に自分や同一区分に位置する他者の位置や視点を示すアバターを表示できるようにしたアバター表示システム、アバター情報提供装置、および表示装置を提供するものである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明の関連技術を図１に示す。図１において、１００は地理的情報表示装置、１０１は通信部、１０２は地理情報記憶装置、１０３は表示範囲指定部、１０４は表示部、１０５は通信先制御部、２００はネットワーク、３００−０、３００−１はそれぞれ地理的情報提供装置、３０１は地理情報記憶装置、３０２は送信部、３０３は送信先登録部、３０４は情報獲得部である。
【００１７】
（１）アバター情報提供装置と複数の表示装置で構成されるアバター表示システムにおいて、前記アバター情報提供装置は、地理情報を表示する複数の表示装置から送出されてきたユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向に基づき、該位置に対応する区分領域を識別し、該送出してきた表示装置毎に該区分領域、該ユーザ指定位置、該ユーザ指定視点方向をアバター付加情報として保持する登録手段と、前記表示装置毎のアバター付加情報を順次検索し、同一の区分領域が保持されたアバター付加情報の有無を検出する検出手段と、前記検出手段が同一の区分領域のアバター付加情報を検出した場合、該アバター付加情報の各表示装置に対して、検出されたユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向を通知する送信手段を具備し、前記表示装置は、前記アバター情報提供装置に、ユーザが入力した前記ユーザ指定位置および前記ユーザ指定視点方向を送出し、また、該アバター情報提供装置から他の表示装置のアバター付加情報に保持されたユーザ指定位置およびユーザ視点方向を受信する通信手段と、視点方向に応じた複数種類のアバターを保持するアバター保持手段と、前記受信した他の表示装置のユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向に基づいて、該ユーザ指定位置に、前記アバター保持手段から該ユーザ指定視点方向に応じたアバターを表示する表示手段を具備することを特徴とする。
【００１８】
（２）地理情報を表示する複数の表示装置から送出されてきたユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向に基づき、該ユーザ指定位置に対応する区分領域を識別し、送出してきた表示装置毎に該区分領域、該ユーザ指定位置、該ユーザ指定視点方向をアバター付加情報として保持する登録手段と、前記表示装置毎のアバター付加情報を順次検索し、同一の区分領域が保持されたアバター付加情報の有無を検出する検出手段と、前記検出手段が同一の区分領域のアバター付加情報を検出した場合、該アバター付加情報の各表示装置に対して、検出されたユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向を通知する送信手段を具備することを特徴とする。
【００１９】
（３）上記（２）記載のアバター情報提供装置であって、前記登録手段は、前記アバター付加情報に対して、さらに前記表示装置から送出されてきた地理情報種別を保持し、前記検出手段は、同一の地理情報種別、かつ、同一の区分領域が保持されたアバター付加情報の有無を検出し、前記検出手段が同一の地理情報種別、かつ、同一の区分領域のアバター付加情報を検出した場合、前記送信手段は、該アバター付加情報の各表示装置に対して、該検出されたユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向を通知することを特徴とする。
（４）上記（３）記載のアバター情報提供装置であって、
さらに、アバター表示可能な地理情報について区分領域と絶対座標との対応を示す対応表を具備し、前記表示装置から送出されてきた前記ユーザ指定位置は絶対座標であり、前記登録手段は、前記対応表をアクセスし、前記絶対座標に対応する区分領域を識別する、ことを特徴とする。
【００２０】
（５）各表示装置のユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向をアバター付加情報として保持するアバター情報提供装置に対して、ユーザが入力したユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向を送出し、また、該アバター情報提供装置から他の表示装置のアバター付加情報に保持されたユーザ指定位置およびユーザ視点方向を受信する通信手段と、視点方向に応じた複数種類のアバターを保持するアバター保持手段と、前記受信した他の表示装置のユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向に基づいて、該ユーザ指定位置に、前記アバター保持手段から該ユーザ指定視点方向に応じたアバターを表示する表示手段を具備することを特徴とする。
【００２１】
（６）上記（５）に記載の表示装置であって前記表示手段は、さらに、前記アバター情報提供装置へ送出したユーザ指定位置およびユーザ指定視点方向に基づいて、該ユーザ指定位置に、前記アバター保持手段から該ユーザ指定視点方向に応じたアバターを表示することを特徴とする。
【００２６】
これによりユーザの位置とその視点を示す情報を情報提供装置に送出するので、同一位置を見ている他の地理的情報表示装置に対してこれを表示することにより、他のユーザに対しても同一位置を見ているユーザの存在を表示することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
本発明の関連技術を図１及び図２にもとづき説明する。図１は本発明の関連技術構成図、図２は表示器の表示状態説明図である。図１において１００は地理的情報表示装置であって通信部１０１、地理情報記憶装置１０２、表示範囲指定部１０３、表示器１０４、通信先制御部１０５を具備するもの、３００−０は地理的情報提供装置であって地理情報記憶装置３０１、送信部３０２、送信先登録部３０３、情報獲得部３０４を具備するもの、３００−１は地理的情報提供装置であって地理的情報提供装置と同様に構成されているものである。
【００３３】
地理的情報表示装置１００は、複数の地理的情報提供装置３００−０、３００−１・・・から選択したものより受けた地理情報を重複して表示器１０４に表示可能にしたものである。
【００３４】
通信部１０１は、ネットワーク２００と接続しており、ネットワーク２００を介して地理的情報提供装置３００−０、３００−１・・・から送られてきた情報を受信して地理情報記憶装置１０２に伝達したり、表示範囲指定部１０３から伝達された表示範囲指定情報を指示された地理的情報提供装置に送出したり、通信先制御部１０５から伝達された制御命令を解読してこれにもとづく動作を行うものである。
【００３５】
地理情報記憶装置１０２は、通信部１０１より得られた地理情報を絶対座標により記憶しておき、表示器１０４の求めに応じてこれを出力する。
表示範囲指定部１０３は、この地理的情報表示装置１００を操作するユーザの指定を受けてその地理的情報表示装置１００の表示器１０４に表示すべき地理情報の範囲を絶対座標（２次元情報が記憶されているときは緯度と経度また３次元情報が記憶されているときは緯度、経度、高さ）を入力し表示範囲を指示して表示器１０４に送出するものであり、キーボードやマウスが使用される。
【００３６】
表示器１０４は表示範囲指定部１０３から伝達された指定範囲の地理情報を地理情報記憶装置１０２より取り出し、ユーザに対して表示する。このとき複数の地理的情報提供装置から地理情報が伝達されていれば、これらの複数のものを取り出し、重複して表示する。
【００３７】
通信先制御部１０５はユーザが表示器１０４に表示すべき地理情報を提供する地理的情報提供装置を選択するものであり、例えばメニュー表示選択により必要とする地理的情報提供装置を選択する。この場合、表示器１０４上に全地理的情報提供装置のリストが表示され、ユーザは所望のもの例えば景観サーバ、天気情報サーバ、渋滞情報サーバ等をマウスあるいはキーボードなどにより選択する。
【００３８】
ネットワーク２００は地理的情報表示装置１００と複数の地理的情報提供装置３００−０、３００−１・・・を接続するものであり、インターネットのようなオープン・コンピュータ・ネットワークで構成されている。
【００３９】
地理的情報提供装置３００−０は、地理的情報表示装置に表示すべき地理的情報を提供するものであり、地理情報記憶装置３０１、送信部３０２、送信先登録部３０３、情報獲得部３０４等を具備する。
【００４０】
地理情報記憶装置３０１は、絶対座標に変換可能な地理情報を記憶しており、送信部３０２を経由して送信要求のあった地理的情報表示装置１００の通信部１０１に要求されたものを送出する。またこの地理情報記憶装置３０１には、地理的情報提供装置３００−０が使用する地理情報を区分管理するサ−バ座標と絶対座標との対応関係を示す対応表３０１−１が記入されている。
【００４１】
送信部３０２は送信要求のあった地理的情報表示装置１００に対し、ネットワーク２００を経由して要求された地理情報等を送出するものである。
送信先登録部３０３は、その地理的情報提供装置３００−０に対して地理情報を送信要求した地理的情報表示装置の識別番号を保持するものであり、課金情報として使用するのみならず、送信ずみの地理情報が更新されたとき、この識別番号の地理的情報表示装置に対して更新情報を送出し、地理情報の統一をはかるものである。
【００４２】
情報獲得部３０４は、地理的情報表示装置１００の、例えば表示範囲指定部１０３から伝達された表示すべき位置に対応した情報を地理情報記憶装置３０１から読み出すものである。
【００４３】
地理的情報提供装置３００−１も、地理的情報提供装置３００−０と同様に構成されるが、地理情報記憶装置３０１に記憶される地理情報が異なるものである。
【００４４】
本発明の関連技術の動作について説明する。
（１）ユーザは地理的情報表示装置１００の通信先制御部１０５から表示器１０４に表示すべき地理情報の種別に応じ、地理的情報提供装置３００−０、３００−１・・・を選択する。この場合、地理的情報表示装置１００から、その表示すべき地理情報に応じて、ユーザが複数の地理的情報提供装置を選択する。
【００４５】
（２）これにより例えば地理的情報提供装置３００−０、３００−１が選択されたとき、地理的情報提供装置３００−０の通信先登録部３０３では地理的情報提供装置３００−０が地理的情報表示装置１００により選択されたことが登録される。同様に地理的情報提供装置３００−１でも、その通信先登録部（図示省略）において地理的情報提供装置が地理的情報表示装置１００により選択されたことが登録される。
【００４６】
（３）それからユーザは、地理的情報表示装置１００の表示範囲指定部１０３から表示すべき範囲を指定する。例えば表示位置の絶対座標を、表示範囲指定部１０３を構成するキーボード、あるいはマウスにより指定する。
【００４７】
（４）これにより、表示範囲指定部１０３は、通信部１０１によりネットワーク２００を経由して先ず地理的情報提供装置３００−０及び地理的情報提供装置３００−１に対し、表示領域を示す絶対座標を送出する。
【００４８】
（５）地理的情報提供装置３００−０では通信先登録部３０３がこれを解読して、その送出先が地理的情報表示装置１００に対して送出する地理情報の絶対座標であることを認識してこれを保持する。それから対応表３０１−１をアクセスして送信要求のあった地理的情報提供装置３００−０用のサーバ座標を得て、これにより地理情報記憶装置３０１をアクセスし、要求された景観情報を地理的情報記憶装置３０１から出力してこれを送信部３０２により、送信先登録部３０３から伝達された送信先である地理的情報表示装置１００に送信する。
【００４９】
（６）また地理的情報提供装置３００−１でも、前記地理的情報提供装置３００−０と同様の処理が行われ、伝送要求された地理的情報提供装置３００−１用のサーバ座標の道路の交通渋滞情報、例えば「５Ｋｍ渋滞」という情報が地理的情報表示装置１００に送信される。
【００５０】
（７）地理的情報表示装置１００では、通信部１０１により、地理的情報提供装置３００−０、３００−１からの各情報を受信してこれらを地理情報記憶装置１０２に記憶する。このとき地理情報記憶装置１０２は地理情報を絶対座標により記憶しておく。表示器１０４は、図２に示す如く、各情報を例えばウインドウＷＯ内に、その種類に応じて予め定められた位置、例えば景観情報は中央下方位置、道路情報は右上位置、天気情報は左上位置の如く、地理情報記憶装置１０２から読み出して、表示する。
【００５１】
ところで地理的情報提供装置３００−０、３００−１・・・でそれぞれ提供すべき地理情報に更新が行われたとき、その提供先の地理的情報表示装置及び絶対座標が、送信先登録部３０３で保持されているので、この更新情報が地理的情報表示装置で表示されているとき、これを提供先に確実に送出して情報の同一性を保持することができる。
【００５２】
（８）なお、ユーザが表示中の地理情報、例えば天気情報の表示を不要とする場合には、消去情報入力用のメニューを表示して、消去すべき項目をマウスにより選択すれば、これが通信先制御部１０５に伝達され、表示器１０４により記憶デ−タを無効化し、また通信部１０１を経由して、この消去信号が地理的情報提供装置３００−１に伝達され、送信先登録部で保持していた登録デ−タが無効化される。
【００５３】
このように、地理的情報提供装置３００−０、３００−１・・・で提供すべき地理情報をそれぞれ異なるサーバ座標により管理していても、選択された複数の地理情報を地理的情報表示装置の同一表示面上に重ねて表示することができる。
【００５４】
本発明の第２の関連技術を図３により説明する。前記第一の関連技術の場合は地理情報として２次元情報の例であるが、第２の関連技術では３次元情報を使用するものである。
【００５５】
第２の関連技術においては、地理的情報表示装置１１０は図３に示す如く構成されている。図３において他図と同符号部は同一部分を示し、１０６は３次元・２次元変換部、１０７は視点位置制御部、１０８は視点位置送信部である。
【００５６】
第２の関連技術では、地理的情報記憶装置１０２は、通信部１０１より得た地理情報を絶対座標により記憶しておき、３次元・２次元変換部１０６からの読み出し要求に応じてその内容を出力する。
【００５７】
３次元・２次元変換部１０６は、視点位置制御部１０７から伝達された視点の位置と方向により、その方向にある地理情報を地理情報記憶装置１０２から読み出し、それを平面上に投影した画像イメージを作り、表示器１０４に送出するものであり、市販のものである。
【００５８】
視点位置制御部１０７はユーザの指定した視点位置、つまりどの位置からどちらの方向を見ているのかを示す位置情報及び方向情報を入力するものであり、キーボードあるいはマウス等により構成されている。そして地理情報記憶装置１０２に保持されていない地理情報を送信要求するものである。
【００５９】
視点位置送信部１０８は、視点位置制御部１０７から伝達された視点位置情報を通信部１０１を経由して、すでに選択されている地理的情報提供装置に送出する。
【００６０】
本発明の第２の関連技術の動作を説明する。
（１）ユーザは図３に示す地理的情報表示装置１１０を使用する場合、通信先制御部１０５から表示器１０４に表示すべき地理情報に応じ地理的情報提供装置３００−０、３００−１・・・を適宜選択する。表示器１０４に景観表示情報と道路の渋滞表示情報と、天気表示情報を表示する場合、景観表示情報を提供するサーバである地理的情報提供装置３００−０と、渋滞表示情報を提供するサーバである地理的情報提供装置３００−１と、天気表示情報を提供するサーバである地理的情報提供装置３００−２（図示省略）を適宜手段で、例えばキーボードまたはマウスによるメニュー選択により入力する。この選択信号は、通信先制御部１０５から通信部１０１によりネットワーク２００に送出され、それぞれの地理的情報提供装置が選択される。地理的情報提供装置３００−０では、送信先登録部３０３において地理的情報表示装置１１０と接続されていることが保持され、他の地理的情報提供装置３００−１、３００−２でも同様にして接続状態が保持される。
【００６１】
（２）選択された各地理的情報提供装置３００−０、３００−１、３００−２では、各地理的情報提供装置の送信先登録部に、どの地理的情報表示装置に対して地理情報を提供するのかを示す送信先情報が保持される。各地理的情報提供装置３００−０、３００−１、３００−２の地理情報記憶装置には、地理的情報提供装置３００−０の地理情報記憶装置３０１に示す如く、サ−バ座標と絶対座標との対応を示す対応表３０１−１が保持されている。ところで天気情報を提供する地理的情報提供装置３００−２の場合は、全国を、特定点を起点とした、例えば１０Ｋｍの正方形に区分けして天気情報が提供される。そしてこの区分けした領域に個別の区分識別番号が付加され、この区分識別番号と絶対座標との対応を示す対応表が地理情報記憶装置に保持される。
【００６２】
（３）次にユーザは、視点位置制御部１０７に対して、キーボードあるいはマウスを使用してユーザの視点位置すなわちどの位置からどちらの方向を見ているのかを示す視点位置情報を入力する。この場合の位置は絶対座標で入力される。
【００６３】
（４）この視点位置情報は視点位置制御部１０７から視点位置送信部１０８を経由して通信部１０１に伝達されて、地理的情報提供装置３００−０、３００−１、３００−２に受信される。
【００６４】
例えば地理的情報提供装置３００−０では、これにより情報獲得部３０４が地理情報記憶装置３０１の対応表３０１−１をアクセスして、現在位置の区分の絶対座標と、前記視点方向に応じた１つ隣の区分の絶対座標を受取り、これにより情報獲得部３０４は再び地理情報記憶装置３０１をアクセスし、現在位置の絶対座標の地理情報と視点方向の絶対座標の地理情報とを送信部３０２に出力させ、ネットワーク２００を経由して地理的情報表示装置１１０に送出する。この地理情報は３次元情報である。このとき、送信部３０２は送信先登録部３０３に対してこれら２つの区分の絶対座標の地理情報の送り先を登録する。
【００６５】
（５）地理的情報表示装置１１０では、通信部１０１がこれらの２つの区分の地理情報を受信したとき、地理的情報提供装置３００−０からのものであることの区別と、絶対座標にもとづき地理情報記憶装置１０２に保持する。
【００６６】
他の地理的情報提供装置３００−１、３００−２においても同様の処理が行われ、それぞれ２つの区分の地理情報が地理的情報表示装置に送出され、これらが地理的情報提供装置３００−１、３００−２からのものであることの区別と、絶対座標にもとづき地理情報記憶装置１０２に保持される。
【００６７】
（６）このようにして地理情報記憶装置１０２に、選択された地理的情報提供装置３００−０、３００−１、３００−２から送出された地理情報が保持されたとき、視点位置制御部１０７は最初に入力された視点位置を３次元・２次元変換部１０６に送出する。
【００６８】
（７）これにより３次元・２次元変換部１０６は、地理情報記憶装置１０２から、視点位置制御部１０７から伝達された視点位置に応じた景観情報、渋滞情報、天気情報を読み出す。このとき景観情報はユーザの位置にあるものを取り出し、それを平面上に投影した画像イメージに変換し、表示器１０４に送出して所定の位置に表示する。渋滞情報、天気情報についても同様である。これら渋滞情報、天気情報が文字で表示されるときは文字で表示する。このようにして表示器１０４上に景観情報、渋滞情報、天気情報が合成されて表示される。
【００６９】
（８）ユーザの位置及び視点情報、つまりユーザの視点位置は、視点位置制御部１０７において定期的に、例えば１秒毎にチェックされ、変化があったとき、３次元・２次元変換部１０５に対して地理情報記憶装置１０２からそれに応じた各地理情報を読み出し、合成表示する。
【００７０】
（９）ユーザの位置は、例えば景観情報内をマウスにより位置を移動指示することにより変えることができる。このとき視点は移動方向となる。この位置の移動により、地理情報記憶装置１０２に保持されている区分より外れたとき、３次元・２次元変換部１０６ではその外れたことを視点位置制御部１０７に通知し、視点位置送信部１０８がこれを通信部１０１を経由してその地理情報の提供先である地理的情報提供装置３００−０に送出する。地理的情報提供装置からこれに応じた必要とする地理情報を送出させて地理情報記憶装置１０２に保持し、表示器１０４に表示することができる。
【００７１】
（１０）交通渋滞情報や天気情報は変化が大きいので、変化した場合には、それぞれの地理的情報提供装置の送信先登録部３０３に保持されている地理的情報表示装置に対してその変化分を送出する。このとき、前記送信要求のあった絶対座標を保持しているので、その絶対座標に対して更新されたもののみを送出することができ、更新を効率化することができる。
【００７２】
（１１）なお表示器１０４にて表示中の地理情報が不必要になった場合、例えば天気情報が不要になった場合、消去用メニューを表示器１０４上に表示して、不要項目の天気情報をキーボードあるいはマウスで選択すればよい。この選択により通信先制御部１０５が天気情報を提供している地理的情報提供装置３００−２に対して切断信号を送出して地理的情報表示装置１１０との接続状態を断にするとともに、通信部１０１により地理的情報記憶装置１０２に保持された地理的情報提供装置３００−２から伝達された天気情報及び対応表を無効化する。また通信先制御部１０５では表示器１０４に対し天気情報の表示を消去させる。
【００７３】
このようにして本発明の第２の関連技術によれば視点位置にもとづく地理情報の表示をリアルタイムで行うことができ、ユーザ位置が順次変更されるときそれに応じて表示される地理情報つまり表示画面を変更することができる。
【００７４】
本発明の第１の実施の形態を図４、図５及び図６にもとづき説明する。第１の実施の形態では、図５に示す如く、複数のユーザが絶対座標にもとづき同一の区分を表示している場合、ユーザを表示器画面上に表示して、例えばユーザの視点位置をアバター（人形）Ｕ1 、Ｕ2 で表示して、お互いの見ている視点位置を認識することができるものである。
【００７５】
図４は本発明の第１の実施の形態を示すものであり、同（Ａ）は地理的情報提供装置の１つであるアバター情報提供装置３１０の構成を示し、同（Ｂ）は地理的情報表示装置１２０の構成を示す。また図５は本発明の第１の実施の形態の動作説明図であり、表示器１０４のウインドウＷ0 において、同一の景観情報を表示しているユーザの視点位置をアバターＵ1 、Ｕ2 で表示した例を示す。そして図６は本発明の第１の形態をネットワーク上に構成した場合の説明図である。
【００７６】
本発明の第１の実施の形態では、前述した第２の関連技術で説明した、景観情報を提供するサーバである地理的情報提供装置３００−０、交通渋滞情報を提供するサーバである地理的情報提供装置３００−１、天気情報を提供するサーバである地理的情報提供装置３００−２・・・等のサーバの外に、ユーザの視点位置情報を提供するサーバである、図４（Ａ）に示すアバター情報提供装置３１０をネットワーク２００に接続する。このネットワーク２００には複数の地理的情報表示装置が接続されている。
【００７７】
アバター情報提供装置３１０は、ユーザ毎にその視点位置（ユーザの位置を示す絶対座標と視点方向）とこの絶対座標に対応した地理情報の区分、例えば景観情報の区分を保持し、同一区分に複数のユーザが位置していたときこれを検出して、それぞれの他のユーザに同一区分内に位置する自分以外のユーザの視点位置を通知するものである。
【００７８】
このためにアバター情報提供装置３１０では、アバター表示可能な地理情報に対する対応表、例えば景観情報に対する対応表３０１−１を保持し、またアバター表示可能な地理情報の同一区分、例えば景観情報の同一区分が表示されているユーザを検出する同一送信先検出部３０５を具備する。
【００７９】
また送信先登録部３０３では、アバター表示可能な地理的情報の種別例えば景観情報と、その表示区分、ユーザの視点位置を、アバター情報提供装置を選択した地理的情報表示装置毎に保持するものである。
【００８０】
また地理的情報表示装置１２０では、その表示器１０４にユーザの視点位置に表示するアバターを保持するアバター保持部１０９が具備されている。このアバター保持部１０９には、視点方向に応じて、例えば東西南北及びその中間方向の８種類の向きのアバターが保持されている。
【００８１】
次に第１の実施の形態の動作を図６に基づき説明する。ネットワーク２００には、景観情報を提供する地理的情報提供装置３００−０、交通の渋滞情報を提供する地理的情報提供装置３００−１、天気情報を提供する地理的情報提供装置３００−２（図示省略）・・・とアバター情報を提供するアバター情報提供装置３１０等がサーバとして接続され、また複数の地理的情報表示装置１２０−０、１２０−１、・・・がユーザＵ1 、Ｕ2 側に接続されている。このユーザ側の地理的情報表示装置１２０−０、１２０−１・・・は、図４（Ｂ）に示す地理的情報表示装置と同一構成である。いま、ユーザＵ1 は景観情報と、交通の渋滞情報と、アバター情報を表示し、ユーザＵ2 は景観情報とアバター情報を表示する場合について説明する。
【００８２】
（１）ユーザＵ１  は地理的情報表示装置１２０−０から地理的情報提供装置３００−０、３００−１、アバター情報提供装置３１０を選択し、その視点位置（Ｄ１  、Ｐ１  ）を入力する。視点は方向Ｄ１  を、位置Ｐ１  は絶対座標を入力する。また地理的情報提供装置３００−０からの地理情報にアバターを付加することも入力する。
【００８３】
（２）これらの選択信号は、地理的情報表示装置１２０−０の通信先制御部１０５に入力され、通信部１０１からネットワーク２００を経由して地理的情報提供装置３００−０、３００−１及びアバター情報提供装置３１０に送出され、それぞれの、送信先登録部３０３に保持される。
【００８４】
（３）また視点位置のうち位置信号は、視点位置制御部１０７で保持されるとともに、視点位置送信部１０８を経由して通信部１０１よりネットワーク２００に出力され、地理的情報提供装置３００−０、３００−１及びアバター情報提供装置３１０に送出され、これまたそれぞれの、送信先登録部３０３で保持される。
【００８５】
（４）この位置Ｐ１  は地理的情報提供装置３００−０の情報獲得部３０４にも伝達され、対応表３０１−１がアクセスされて、位置Ｐ１  が示す絶対座標に応じた景観情報の区分番号が送信先登録部３０３に出力される。そしてこの区分番号に応じて送信先登録部３０３が地理情報記憶装置３０１をアクセスし、位置Ｐ１  を含む区分の景観情報が送信部３０２に出力され、これが送信先登録部３０３から伝達された送信先の地理的情報表示装置１２０−０に送出される。
【００８６】
（５）地理的情報提供装置３００−１でも同様の処理が行われ、位置Ｐ１  を含む区分の交通の渋滞情報が地理的情報表示装置１２０−０に送出される。
（６）ところがアバター情報提供装置３１０では、前記（１）において、地理的情報提供装置３００−０からの地理情報にアバターを付加することが通知されるので、前記位置Ｐ１  がその情報獲得部３０４に伝達されたとき、その情報獲得部３０４は、地理情報記憶装置３０１に格納されている地理的情報提供装置３００−０におけるものと同じ、景観情報の対応表３０１−１をアクセスしてその位置Ｐ１  に対する区分番号ＮＯ１  を送信先登録部３０３に出力する。送信先登録部３０３では、これに景観情報の識別番号Ｋを付記し、また一緒に出力された視点Ｄ１  と位置Ｐ１  を付加し、地理的表示装置も明示された「ＫＮＯ１  Ｄ１  Ｐ１  １２０−０」をアバター付加情報として保持する。
【００８７】
（７）一方、地理的情報表示装置１２０−０では、前記地理的情報提供装置３００−０、３００−１から送出された位置Ｐ１  に対する景観情報と渋滞情報を通信部１０１にて受信し、これらの３次元情報を地理情報記憶装置１０２に保持したのちこれをそれぞれ出力して３次元・２次元変換部１０６にて２次元情報に変換し、表示器１０４で合成表示する。このとき視点位置制御部１０７からアバター保持部１０９に対して視点Ｄ１  と位置Ｐ１  が伝達されるので、この視点Ｄ１  に応じたアバターが出力され、これが位置Ｐ１  とともに表示器１０４に伝達される。これにより表示器１０４では、位置Ｐ１  におけるウィンドウＷ０  の表示画面に、図５に示す如く、ユーザＵ１  としてその視点Ｄ１  に応じたアバターを表示する。
【００８８】
（８）一方、地理的情報表示装置１２０−１においても、同様にして地理的情報提供装置３００−０、アバター情報提供装置３１０を選択し、その視点位置（Ｄ２  、Ｐ２  ）を入力する。
【００８９】
（９）これらの選択信号と、視点位置は同様に地理的情報提供装置３００−０、アバター情報提供装置３１０に伝達される。そして地理的情報提供装置３００−０から、同様にして、対応表３０１−１がアクセスされ、位置Ｐ２  を含む景観情報の区分番号の景観情報が地理的情報表示装置１２０−１に出力され、地理的情報表示装置１２０−１の表示器１０４に、ユーザＵ２  の視点位置（Ｄ２  、Ｐ２  ）にアバターが表示される。このとき、アバター情報提供装置３１０では、その送信先登録部３０３に、地理的情報表示装置１２０−１において景観情報がアバター表示されていることを示す位置Ｄ２  の区分番号ＮＯ２  と、景観情報の識別番号Ｋ、視点Ｄ２  等が付加された「ＫＮＯ２  Ｄ２  Ｐ２  １２０−１」をもアバター付加情報として更に保持する。
【００９０】
（１０）次にアバター情報提供装置３１０では、自己の管理している地理的情報表示装置においてアバターの表示された同一の地理情報が表示されているか否かをチェックする。このためアバター情報提供装置３１０では、同一送信先検出部３０５が動作して送信先登録部３０３で保持しているアバター付加情報を順次検索する。この例ではアバター付加情報の最初の４つ、上記の例では「ＫＮＯｎ」が同一のものがあるか否かをチェックする。
【００９１】
（１１）従って地理的情報表示装置１２０−０と、１２０−１とが同一の景観情報を表示しているときＫＮＯ１  ＝ＫＮＯ２  となる。
（１２）このようにして同一の景観情報が表示されていることが判明されたとき、アバター情報提供装置３１０は、同一の景観情報を表示中のユーザの存在をそれぞれに通知する。すなわち、地理的情報表示装置１２０−０に対しては位置Ｐ２  に視点Ｄ２  のユーザＵ２  の存在を通知し、地理的情報表示装置１２０−１に対しては位置Ｐ１  に視点Ｄ１  のユーザＵ１  の存在を通知する。
【００９２】
（１３）地理的情報表示装置１２０−０では通信部１０１がこれを受信し、視点位置制御部１０７にこれを通知する。これにより視点位置制御部１０７では、アバター保持部１０９に対して視点Ｄ２  と位置Ｐ２  を伝達するので、この視点Ｄ２  に応じたアバターが出力されて位置Ｐ２  に表示器１０４により表示され、図５に示す如く、ユーザＵ１  のみならずユーザＵ２  も表示される。地理的情報表示装置１２０−１においても同様な処理が行われ、その表示画面にユーザＵ１  のアバターが表示される。
【００９３】
（１４）これらのアバターは、ユーザＵ１  については地理的情報表示装置１２０−０において、視点位置制御が行われると、これに応じて地理的情報表示装置１２０−０、１２０−１においても同時にその視点位置に応じた表示が行われる。またユーザＵ２  については地理的情報表示装置１２０−１において視点位置制御が行われると、これに応じて地理的情報表示装置１２０−１、１２０−０においても同時にその視点位置に応じた表示が行われる。
【００９４】
なお前記説明では景観情報においてアバター表示が行われる例について説明したが、本発明はこれにのみ限定されるものではない。また表示画面に２つのアバターを表示した例について説明したが本発明は勿論これのみに限定されるものではない。
【００９５】
このようにアバター表示することにより、同一画面に複数の人が存在したとき、お互に近づくことにより仮想空間で未知の人が知り合うことが可能となったり、あるいは以前からの知り合いの者が一緒になったときには道案内をしたり、ショッピングをすることもできる。
【００９６】
本発明の使用される情報提供装置を図７により説明する。
天気情報を提供するサ−バである天気情報提供装置は、図７（Ａ）に示す如く、特定点を基準として、例えば１０Ｋｍ毎の正方形のメッシュで全国を区切り、そのメッシュの１つ１つを１個の天気情報提供装置として構成している。そしてこのメッシュには通し番号を付与し区分表示し、その区分の地域に関する天気情報、例えば降水量、雲量などを元に雲、雨滴などの立体情報を配置したり、あるいは文字表示する。
【００９７】
また交通の渋滞情報提供装置としては、例えば図７（Ｂ）に示す如く、都市の全域に渡って渋滞情報を流すサ−バを用意し、ユーザが渋滞情報を見られるようにする。渋滞情報は文字あるいは図形で表示することができる。ユーザは関心がなければ渋滞情報とか、天気情報提供装置との通信を切断すれば余計な表示を見ることはない。
【００９８】
アバター情報提供装置は、地理的情報表示装置の全体の絶対座標を管理することができる。実際はユーザがアバター情報管理を選択希望したものしか管理しない。図７（Ｃ）に示す如く、ユーザＵ１  〜Ｕ４  がそれぞれアバター情報管理を要求したとき、ユーザＵ１  〜Ｕ４  の視点位置（Ｄ１  、Ｐ１  ）〜（Ｄ４  、Ｐ４  ）を管理する。そしてアバター表示要求されたものに関し、同一区分に存在したユーザに対しては、例えばユーザＵ１  とＵ２  が同一区分に位置しているとき、それぞれの視点位置を同一区分を表示している他の地理的情報表示装置に通知する。
【００９９】
景観情報提供装置としては、例えば都市の景観だけを提供するサ−バを複数用意する。図７（Ｄ）に示す如く、それぞれが提供する景観は一部が重複しているため、一区分の景観情報は小さい場合でも、ユーザからは広い景観が広がっているように見えることになる。
【０１００】
図８により、インタ−ネットを使用したネットワーク２００に各種サ−バと地理的情報表示装置を接続した状態を示す。図中他図と同記号は同一部を示す。
図８において１〜３はそれぞれ景観情報を提供する景観情報サーバであり、図７（Ｄ）に対応するものである。４は渋滞情報を提供する渋滞情報サーバであり、図７（Ｂ）に対応するものである。５は天気情報を提供する多数のサーバにより構成された天気情報サーバ群であり、図７（Ａ）に対応するものである。６はアバター情報を提供するアバターサーバであり、図７（Ｃ）に対応するものである。
【０１０１】
１０〜１３は、いずれも地理的情報表示装置であり、ユーザＵ１  〜Ｕ４  により操作される。このうち地理的情報表示装置１０と地理的情報表示装置１２、１３はそれぞれ同一構成されている。しかし地理的情報表示装置１１は、図３等で示す視点位置送信部１０８を具備せず簡易型の地理的情報表示装置を使用しているので、他のユーザの位置を知ることはできるものの、自分の位置を他のユーザに知らせることができない。
【０１０２】
なお前記説明では、対応表を地理的情報提供装置側に保持した例について説明したが、本発明は勿論これに限定されるものではなく、地理的情報表示装置側に保持してもよい。
【０１０３】
【発明の効果】
本発明によれば、下記の如きすぐれた効果がある。
【０１０５】
アバター情報提供装置を具備したので、同一画面を複数のユーザが表示している場合、この画面内に各ユーザの位置及び視点方向を表示することができる。このため自分の周辺にいる他のユーザを表示画面上で検知することが可能になったり、他のユーザとともにショッピングやトラベリング、道案内等を仮想空間を使用して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の関連技術を示す。
【図２】本発明の第１の関連技術の動作説明図である。
【図３】本発明の第２の関連技術を示す。
【図４】本発明の一実施の形態を示す。
【図５】本発明の一実施の動作説明図である。
【図６】本発明の一実施の形態のネットワーク接続状態説明図である。
【図７】本発明における情報提供装置の説明図である。
【図８】本発明におけるネットワーク接続状態説明図である。
【符号の説明】
１００      地理的情報
１０１      通信部
１０２      地理情報記憶装置
１０３      表示範囲指定部
１０４      表示器
１０５      通信先制御部
１０６      ３次元・２次元変換部
１０７      視点位置制御部
１０８      視点位置送信部
３００−０  地理的情報提供装置
３００−１  地理的情報提供装置
３０１      地理情報記憶装置
３０２      送信部
３０３      送信先登録部
３０４      情報獲得部
【図１】
0003621543.tif 000002
【図２】
0003621543.tif 000003
【図３】
0003621543.tif 000004
【図４】
0003621543.tif 000005
【図５】
0003621543.tif 000006
【図６】
0003621543.tif 000007
【図７】
0003621543.tif 000008
【図８】
0003621543.tif 000009