(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像入力装置と、該画像入力装置と通信手段で接続され前記画像入力装置を制御するための外部装置とを有する画像入力システムであって、
前記画像入力装置は、読取開始スイッチを有し、前記読取開始スイッチにより原稿画像の読み取り開始が指示されたことを検出して前記外部装置に検出結果を前記通信手段にて送信する検出手段を有し、
前記外部装置は、前記画像入力装置から前記検出結果を前記通信手段にて受信した場合に、原稿を照射する光源を点灯させると共に、画像入力プログラムを有効状態とするように常駐プログラムで制御する制御手段を有することを特徴とする画像入力システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スキャナ、複写機等に適用される画像入力システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年パーソナルコンピュータの爆発的な普及により、その周辺機器の需要も急増している。特に、画像の入力装置、いわゆるスキャナは考えられないような普及がある。
【０００３】
それに伴い、従来は、高画質化、高解像度化といったデザイナー的な要求に加え、新たに一般家庭でも使いやすいようにといった使い勝手の観点からの製品の熟成が求められている。
【０００４】
例えば、スキャナ本体にスキャンスタートスイッチを設け、そのスイッチを押すだけで、複雑な設定を行なうことなく簡単に画像を取り込むといった機能に代表されるように、より簡単且つ迅速に画像を取り込めるといった初心者層への配慮がこの種のマーケットに対して大きな配分を占めるようになった。
【０００５】
また、最近の電化製品業界の流れでは、低消費電力化がキーワードとなり、それにちなむ規格等が盛んに提唱されている。
【０００６】
製造側でも規格により決められた項目を達成することで、一般の顧客に受け入れられる指標を得るために、こぞって製品に低消費電力化機能を組み込む傾向がある。
【０００７】
スキャナにおいては、電化製品の省電力化の指標である「ＥＮＥＲＧＹ  ＳＴＡＲ」という規格があり、これにはスタンバイ時の消費電力を１２Ｗ以下に抑えるという基準がある。この基準を満たすために、特に大きな電力を消費する原稿照明用の光源を所定時間使用しない場合には、スタンバイモードへ移行し、その際、自動的に光源であるランプを消灯するような機能を組み込んでいる。
【０００８】
【発明が解決しようとしている課題】
このような機能を組み込むためには、以下のような問題が生じる。
【０００９】
スキャナで使用されている原稿照明用の光源であるランプは、温度特性が大きく光量に係わり、スキャンを開始するのに十分な変動の少ない光量に達するためには、前記ランプが点灯してから、ある程度の時間が必要である。
【００１０】
従来、ランプが消灯している場合には、スキャンスタートスイッチが押されたことを示す情報を通信によりスキャナからコンピュータへ送信し、コンピュータ側はその情報を受け取った後にスキャンするのに必要なアプリケーションプログラムを立ち上げ、その立ち上げが終了すると、ようやくスキャナに対して通信によりスキャンを指示し、その指示を受け取ったスキャナが初めて前記ランプを点灯し、更にこのランプの光量（温度）が安定するまで待ち、その後に実際の画像の読み取り（スキャン）を開始している。
【００１１】
そのため、ユーザがスキャンを開始してから実際の画像の読み取りが開始されるまでに多くの時間がかかり、ユーザに対して長い待ち時間を与える他、この待ち時間が更に長い場合にはスキャナ自体が正常に動作しているのか否か分からないといった不安も与えていた。
【００１２】
また、コストダウンの進む現状では、前記ランプに関しても、コストの安い温度特性の悪いランプに変わりつつある。この傾向は上述した理由から更にユーザに対して使い勝手を悪くし、大きな課題となる。
【００１３】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、実際の画像の読み取り開始までの時間を大幅に減少することが可能で、しかも省電力で、より使い勝手のよい画像入力システムを提供することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に記載の画像入力システムは、画像入力装置と、該画像入力装置と通信手段で接続され前記画像入力装置を制御するための外部装置とを有する画像入力システムであって、前記画像入力装置は、読取開始スイッチを有し、前記読取開始スイッチにより原稿画像の読み取り開始が指示されたことを検出して前記外部装置に検出結果を前記通信手段にて送信する検出手段を有し、前記外部装置は、前記画像入力装置から前記検出結果を前記通信手段にて受信した場合に、原稿を照射する光源を点灯させると共に、画像入力プログラムを有効状態とするように常駐プログラムで制御する制御手段を有することを特徴とする。
【００５４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の各実施の形態について、図面に基づき説明する。
【００５５】
（第１の実施の形態）
まず、本発明の第１の実施の形態について、図１乃至図７に基づき説明する。
【００５６】
図１は、本実施の形態に係る画像入力システムのハードウェアの構成を示すブロック図であり、同図において、１０１は原稿、１０２はレンズ、１０３はイメージセンサ（ＣＣＤ）で、レンズ１０２によって結像した画像を電気信号に変換するものである。１０４は画像処理回路で、読み取り信号を処理して２値化するものである。１０５はスタートストップ用のラインバッファである。
【００５７】
１０６は後述する外部機器１１６と外部オプション機器との通信に使うインターフェイス回路、１０７はラインバッファ制御回路で、ラインバッファ１０５を各色光源毎に制御するものである。１０８はＣＰＵ（中央演算処理回路）、１０９は内部光源光量制御回路（光源オン／オフ制御回路）で、後述する内部光源１１１の光量を制御するものである。１１０は外部光源（ランプ）、１１１は内部光源（ランプ）、１１２は外部光源光量制御回路（光源オン／オフ制御回路）で、インターフェイス回路１０６によって接続された透過原稿読み取りユニットの光源である外部光源１１０の光量を制御するものである。
【００５８】
１１３はＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、１１４はＲＯＭ（リードオンリーメモリ）であり、これらにより後述するラインバッファ制御回路１０７に対し、格納ライン数を指示し、インターフェイス回路１０６によって外部オプション機器の情報を得ている。ＲＯＭ１１４には、内部光源１１１及び外部光源１１０の光量が安定するまでの制御プログラムが格納されている。これにより、スキャン開始を指定された場合に、各光源１１０，１１１が十分且つ安定した光量を得るまで実際の読み取り動作は開始されない。
【００５９】
１１５は読み取りを開始するためのスイッチ（ＳＷＩＴＣＨ：以下、スタートスイッチと記述する）であり、このスタートスイッチ１１５の状態は、ＣＰＵ１０８により常に監視されている。このスタートスイッチ１１５がオンされると、ＣＰＵ１０８は後述する外部機器１１６へユーザからの読み取り要求が指示されたことをインターフェイス回路１０６を介して通信により伝える。
【００６０】
１１６はコンピュータ等の外部機器で、インターフェイス回路１０６に接続され、本実施の形態における画像入力システムを操作するためのアプリケーションプログラム、スタートスイッチ１１５の状態を通信により受け取り、このアプリケーションプログラムの実行・中止を制御するための常駐プログラム及びこれらを動作させるベースとなるＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）を含む。
【００６１】
図２は、本実施の形態に係る画像入力システムのメカニカル部分の構成を示す平面図である。同図において、２０１は枠体、２０２はセンサユニット、２０３は基準軸で、センサユニット２０２を副走査方向へ移動する際の基準となるものである。２０４は動作ベルトで、センサユニット２０２に接続され且つ基準軸２０３に沿い動作させるためのものである。２０５はステッピングモータ、２０６はギア群で、ステッピングモータ２０５からの駆動力を動作ベルト２０４に伝えるためのものである。
【００６２】
外部機器１１６からのスキャン命令を受けた画像入力システムのＣＰＵ１０８は、ステッピングモータ２０５を駆動し、ギア群２０６を介して動作ベルト２０４を駆動する。これにより、センサユニット２０２が基準軸２０３に沿って副走査方向へ移動して画像を読み取る。
【００６３】
次に、本実施の形態において用いた光源１１０，１１１であるランプを点灯させてから該ランプの温度変化及び光量変動について、図３を用いて説明する。
【００６４】
図３は、光源１１０，１１１であるランプを点灯させてから該ランプの温度変化及び光量変動を示すグラフであり、縦軸はＣＣＤ電荷蓄積量（Ｖ）を、横軸は時間（ＳＥＣ）をそれぞれ示す。
【００６５】
図３に示されるように、本実施の形態において用いた光源１１０，１１１であるランプに関しては、該ランプを点灯させてから約６０秒ほどで温度及び光量が共に安定状態に入ることが分かっている。
【００６６】
次に、ＣＰＵ１０８がＲＯＭ１１４の内部に格納された光量制御プログラムを実行し、ランプ点灯時〜光量安定までの光量調整制御について、図４を用いて説明する。
【００６７】
図４は、ＣＰＵ１０８がＲＯＭ１１４の内部に格納された光量制御プログラムを実行し、ランプ点灯時〜光量安定までの光量調整制御動作の流れを示すフローチャートである。
【００６８】
まず、ランプをデューティ（ＤＵＴＹ）１００％点灯させる（ステップＳ４０１）。次に、９０％以上のＣＣＤ出力値が出たか否かを判断する（ステップＳ４０２）。そして、９０％以上のＣＣＤ出力値が出ていないと判断された場合は、所定時間経過したか否かを判断する（ステップＳ４０３）。そして、所定時間経過していないと判断された場合は、前記ステップＳ４０２へ戻る。また、所定時間経過したと判断された場合は、エラーと判断し、ランプを消灯し（ステップＳ４０４）、その後、本処理動作を終了（エラー終了）する（ステップＳ４０５）。
【００６９】
一方、前記ステップＳ４０２において９０％以上のＣＣＤ出力値が出たと判断された場合は、ランプのデューティ（ＤＵＴＹ）を８０％に設定する（ステップＳ４０６）。次に、目標出力に対して光変動量が±５％以内に収まったか否かを判断する（ステップＳ４０７）。そして、目標出力に対して光変動量が±５％以内に収まらないと判断された場合は、所定時間経過したか否かを判断する（ステップＳ４０８）。そして、所定時間経過していないと判断された場合は、前記ステップＳ４０７へ戻る。また、所定時間経過したと判断された場合は、エラーと判断し、ランプを消灯し（ステップＳ４０９）、その後、本処理動作を終了（エラー終了）する（ステップＳ４１０）。
【００７０】
一方、前記ステップＳ４０７において目標出力に対して光変動量が±５％以内に収まったと判断された場合は、本処理動作を終了（正常終了） する（ステップＳ４１１）。
【００７１】
前記ステップＳ４０１においてランプのデューティ（ＤＵＴＹ）を１００％に設定したのは、早くランプを暖めるためであり、また、前記ステップＳ４０６においてランプのデューティ（ＤＵＴＹ）を８０％に設定したのは、ＣＣＤ１０３に電荷が飽和するのを防ぐためである。
【００７２】
このようなシーケンスを用いることで、ランプの光量調整を迅速に行なうことができる。
【００７３】
図５は、本実施の形態に係る画像入力システムを用いて画像を読み取る際の外部機器１１６であるコンピュータ上で実行されるアプリケーションプログラム画面の一例を示す図である。
【００７４】
同図において、５００はアプリケーションウインドウ、５０１はプレビューボタン、５０２はプレビューされた画像が表示されるプレビューウインドウ、５０３はスイッチで、スキャナ本体内部に格納された光源を用い、反射原稿を読み取るか、または外部装置の光源を用いることで透過原稿を読み込むかといった選択を含む、読み込み条件の調整を行なうためのウインドウを開くためのものである。５０４はスキャン開始ボタン、５０５はスキャン及びプレビュー実行時の動作をキャンセルするキャンセルボタン、５０６は現在の解像度、読み取りタイプ、画像の容量等を表示するウインドウ、５０７はその他の設定を行なうためのウインドウを開くためのスイッチである。
【００７５】
これらのウインドウ内のパラメータを画像入力システムにインターフェイス回路１０６を介して送信し、この画像の読み込みを実行させる。
【００７６】
次に、光源１１０，１１１であるランプの制御シーケンスについて、図６の状態遷移図を用いて説明する。
【００７７】
図６において、各状態間の矢印は状態が遷移することを示し、また、この矢印の上に記載された分子が状態を遷移するための条件であり、分母がその条件発生時に行なう処理である。
【００７８】
この図６の状態遷移図は、電源投入後のランプの制御について示したものであり、電源が投入されるとアプリケーションプログラムが実行されているならば６０１の状態になる。以下に、各状態からの遷移について説明する。
【００７９】
６０１の状態（ランプが点灯且つアプリケーションプログラムは未実行）からの遷移は、
・ユーザによりアプリケーションプログラムの実行が開始されると、６０２の状態に遷移し、
・所定時間が経過するとＥＮＥＲＧＹ  ＳＴＡＲ規格に準拠し、全てのランプが消灯され、６０３の状態に遷移する
・ユーザによりスタートスイッチ１１５がオンされると、このスタートスイッチ１１５を監視している常駐プログラムは、読み取りに必要なランプを点灯し、アプリケーションプログラムを立ち上げる。アプリケーションプログラムはスキャンを開始し、６０４の状態に遷移する。
【００８０】
６０２の状態（ランプが点灯し且つアプリケーションプログラムが実行中）からの遷移は、
・ユーザによりアプリケーションプログラムの実行が終了されると、６０１の状態に遷移し、
・所定時間が経過するとＥＮＥＲＧＹ  ＳＴＡＲ規格に準拠し、全てのランプが消灯され、６０５の状態（ランプが消灯し且つアプリケーションプログラムが未実行）に遷移する
・ユーザによりスタートスイッチ１１５がオンもしくはアプリケーションプログラム上でスキャン開始の指示があれば、前者の場合は常駐プログラムが、後者の場合はアプリケーションプログラムが読み取りに必要なランプを選択的に点灯し、アプリケーションプログラムが立ち上がっていない場合には常駐プログラムがアプリケーションプログラムを立ち上げ、スキャンを開始し、６０４の状態に遷移する。
【００８１】
６０３の状態（ランプが消灯し且つアプリケーションプログラムが未実行）からの遷移は、
・ユーザによりアプリケーションプログラムが実行されると、読み取りに必要な全てのランプを点灯させ、６０２の状態に遷移し、
・ユーザによりスタートスイッチ１１５がオンされると、常駐プログラムは、読み取りに必要なランプを選択的に点灯し、アプリケーションプログラムを立ち上げ、立ち上がったアプリケーションプログラムはスキャンを開始し、６０４の状態に遷移する。
【００８２】
６０５の状態（ランプが消灯し且つアプリケーションプログラムが実行中）からの遷移は、
・ユーザによりアプリケーションプログラムの実行が終了された場合、もしくはアプリケーションプログラム上でスキャン開始の指示があった場合は、実行中のアプリケーションプログラムは、読み取りに必要なランプを選択的に点灯し、スキャンを開始し、６０４の状態に遷移する。
【００８３】
６０４の状態（スキャン中）からの遷移は、
・スキャンが終了すると６０２の状態に遷移する。
【００８４】
これらに示したように、光源１１０，１１１であるランプは、低消費電力規格に準じて所定時間経過すると自動的に消灯される。その消灯時にアプリケーションプログラムが立ち上がると、使用可能な全てのランプを点灯し、調光制御を開始する。また、ランプの消灯時にスタートスイッチ１１５がオンされると、読み取りを開始するために使用するランプを選択的に点灯させ、調光処理を行なうと同時にアプリケーションプログラムを立ち上げて読み取り動作を開始する。全てのランプの点灯時には、同様に選択的にランプを点灯（他を消灯）し、調光処理を行ない、読み取り動作を開始する。
【００８５】
次に、本実施の形態に係る画像入力システムの効果を、図７を用いて従来例と比較して説明する。
【００８６】
図７は、本実施の形態に係る画像入力システムと従来の画像入力システムにおけるスタートスイッチがオンされてからの処理の流れを比較した図であり、同図において横軸は時間の経過を示す。
【００８７】
まず、従来の画像入力システムでは、図７（ｂ）に示すように、スタートスイッチがオンされてからアプリケーションプログラムを立ち上げ、スキャン開始命令がアプリケーションプログラムから発行されてからランプの点灯及び調光処理を行い、実際の読み取り制御に移る。
【００８８】
これに対して、本実施の形態に係る画像入力システムでは、図７（ａ）に示すように、スタートスイッチがオンされたと同時にランプの点灯及び調光処理を行なうと同時にアプリケーションプログラムを立ち上げ、該アプリケーションプログラムが立ち上がったところでスキャン開始命令をアプリケーションプログラムが発行するため、実質的な読み取り開始までに必要な時間を従来例に比べて大幅に減少することができる。
【００８９】
なお、本発明は複数の機器から構成されるシステムに適用してもよいし、１つの機器からなる装置に適用してもよい。さらに、本発明はシステムまたは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適用できることはいうまでもない。
【００９０】
この場合、本発明を達成するためのソフトウェアによって表わされる画像入力システムの制御プログラムを格納した記憶媒体を、システムあるいは装置に読み出すことあるいは前記制御プログラムをネットワーク経由でシステムあるいは装置に読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が本発明の効果を享受することが可能となる。
【００９１】
また、記憶媒体としては、例えば、ハードディスク、フロッピィディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等を用いることができる。
【００９２】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態を図８に基づき説明する。
【００９３】
ランプの光量制御回路１０９，１１２の内部にスタートスイッチ１１５のオンを検出し且つランプを点灯させるようなインテリジェンスを持たせることは、構成が複雑となり且つ高いコストがかかってしまう。そこで本実施の形態は、構成を簡素化して低コストで同等の効果を得られるようにしたものである。
【００９４】
図８は、本発明の第２の実施の形態に係る画像入力システムのハードウェア構成を示すブロック図であり、同図において上述した第１の実施の形態の図１と同一部分には同一符号が付してある。
【００９５】
図８において図１と異なる点は、スタートスイッチ１１５が内部光量制御回路１０９には接続されておらず、ＣＰＵ１０８のみに接続されていることである。
【００９６】
本実施の形態に係る画像入力システムにおけるスタートスイッチ１１５のオン検出後のシーケンスは、
・外部機器１１６であるコンピュータへスタートスイッチ１１５がオンされたことを伝えるための通信を行ない、
・外部機器１１６であるコンピュータは、スタートスイッチ１１５がオンされたことを認識すると、アプリケーションプログラムを立ち上げ、スキャン命令を発行する
といった手順を実行する。
【００９７】
これにより光源光量制御回路１０９，１１２の構成が第１の実施の形態の場合に比べて簡素化され且つコストも低減される。
【０１０２】
本実施の形態に係る画像入力システムにおいては、スタートスイッチ１１５のオンを検出すると、外部機器１１６であるコンピュータへの通信を行ない、スタートスイッチ１１５のオンの検出をコンピュータへ伝える。外部機器１１６であるコンピュータは、スタートスイッチ１１５のオンを検出するとアプリケーションプログラムを立ち上げる前に光源１１０，１１１であるランプを点灯すると共に光量制御を開始することによって、アプリケーションプログラムが立ち上がるまでの時間を短縮する。
【０１０３】
なお、本実施の形態に係るその他の構成及び動作は、上述した第１の実施の形態と同一であるから、その説明は省略する。
【０１０４】
上述の実施の形態によれば、原稿画像の読み取り開始を指示する指示手段（スタートスイッチ１１５）により原稿画像の読み取り開始が指示されたことを、検出手段（外部機器１１６）により検出した時点で前記光源制御手段（内部光源光量制御回路１０９、外部光源光量制御回路１１２）により原稿を照射する光源（内部光源１０９、外部光源１１０）を点灯させて光量調整を開始するように制御するので、従来のようにユーザが読み取り開始を指示した後に光源の光量調整を開始する場合に比べて、格段と実際の読み取り開始までの待ち時間を減少することができる。また、本発明の画像入力システムの制御方法を用いることにより、ＥＮＥＲＧＹ  ＳＴＡＲ等の省電力規格を準拠した形でより使い勝手の良い画像入力システムを提供することが可能となる。
【０１０５】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の画像入力システムによれば、画像入力装置から検出結果を通信手段にて受信した場合に、原稿を照射する光源を点灯させると共に、画像入力プログラムを有効状態とするように常駐プログラムで制御するので、従来に比べて、実際の画像の読み取り開始までの待ち時間を減少することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像入力システムのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像入力システムのメカニカル部分の構成を示す平面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る画像入力システムにおけるランプを点灯させてから該ランプの温度変化及び光量変動を示すグラフである。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る画像入力システムにおけるＣＰＵがＲＯＭの内部に格納された光量制御プログラムを実行し、ランプ点灯時〜光量安定までの光量調整制御動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る画像入力システムを用いて画像を読み取る際のコンピュータ上で実行されるアプリケーションプログラム画面の一例を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る画像入力システムにおけるランプ制御を示す状態遷移図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る画像入力システムにおける時間的効果を説明するための図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る画像入力システムのハードウェア構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０１  原稿
１０２  レンズ
１０３  イメージセンサ
１０４  画像処理回路
１０５  ラインバッフア
１０６  インターフェイス回路
１０７  ラインバッファ制御回路
１０８  ＣＰＵ(中央演算処理回路)
１０９  内部光源光量制御回路
１１０  外部光源
１１１  内部光源
１１２  外部光源光量制御回路
１１３  ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）
１１４  ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）
１１５  スタートスイッチ
１１６  外部機器
２０１  枠体
２０２  センサユニット
２０３  基準軸
２０４  動作ベルト
２０５  ステッピングモータ
２０６  ギア群
５００  アプリケーションプログラムウインドウ
５０１  プレビューボタン
５０２  プレビューウインドウ
５０３  スイッチ
５０４  スキャン開始ボタン
５０５  キャンセルボタン
５０６  ウインドウ
５０７  スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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