(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の足を載置する足台と、この足台を固定した基台に取り付けた送信側探触子及び受信側探触子を有する一対の超音波送受信器と、該超音波送受信器のうち、一方の探触子を固定し、他方の探触子を移動させて前記基台に上載した被検者の足に、側面から密着させる移動手段とを具えた超音波による骨粗しょう症診断装置において、水や混合液等を装填した伸縮可能な収納袋と、この収納袋を横方向に突出部を有するように枠体（カセット）を固着すると共に、ハンドルを上下方向に移動させることにより、リンクレバー機構によって、水平方向に移動するスライドブロックと、該スライドブロックに配設されたボタンチップ機構とを備え、枠体（カセット）に、該枠体（カセット）をボタンチップ機構を介して引き抜いたり押し込んだりするための鍔部を有し、枠体（カセット）をその収納袋突出部と反対側の側面が、前記超音波探触子の頭部と密着するように、該探触子の外周面に脱着可能に取り付けられ、鍔部を持って引き抜いたり押し込んだりすることにより、ボタンチップ機構を介して収納袋を固定した枠体（カセット）ごとスライドブロックから脱着可能になっていることを特徴とする骨粗しょう症診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は超音波を利用した骨粗しょう症を診断する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
高齢人口の増加にともない、通常の日常生活においても骨折しやすくなる骨粗しょう症とよばれる病気になる人の急増は、医療分野において大きな問題となっている。骨粗しょう症は、骨のカルシュウムなどの成分が少なくなり骨量減少を生じ、強度低下に起因するひび割れや破損が起こりやすくなる病気で、女性で６０才以上の約３０％、男性で約１０％の人が該当するといわれている。
【０００３】
骨粗しょう症は早い時期に発見されると、種々の治療により骨粗しょう症の進行を効果的に防ぐことができるので、定期的検診による早期発見が重要である。このため従来はレントゲン線（Ｘ線）放射、あるいはガンマ線放射による骨ミネラル含有量（ＢＭＣ）測定により骨粗しょう症の進行度を予測、診断していた。
【０００４】
しかしながら、放射線は生体には大変有害であり、骨粗しょう症の可能性が大きいと予測される約５０才から６０才以上の人や、閉経後の女性などを対象に、放射線によるリスクを負いながらの診断であつた。そこで、人体に無害である超音波を用いて骨粗しょう症を診断する装置も提案されている。例えば、特開平５−２３７１０１号には、一対の超音波トランジューサアッセンブリの頭部には、液体を充填した収納袋が具えられていて、このトランジューサアッセンブリを患者の足の踵骨の両側面に接触するように移動せしめ、足の接触面から徐々に空気が完全に排除されるようにしたものが提案されている。しかし、この装置では、液体を充填した収納袋がトランジューサアッセンブリに固定されていて、患者（被検者）が代わっても共通のものを用いるものであった。
【０００５】
【発明が解決しょうとしている課題】
ところが、近年耐性黄色ぶどう球菌（ＭＲＳＡ）による病院内感染症の問題が新たに浮上してきている。この感染症の原因となるＭＲＳＡは弱毒菌であるので健常者には害は少ないが、老人や入院中の体力の低下した人には影響が大きくて発症しやすい。一般に、骨粗しょう症の患者は高齢者が多いので、この病院内感染症については無視出来ない問題となっている。このため、従来の超音波トランジュサーの頭部に収納袋を固定したものは、患者（被検者）が代わると、収納袋の表面や被検者の測定箇所を、アルコールで消毒したとしても、ＭＲＳＡによる院内感染症の危険性がある問題があった。    そこで、本発明は、超音波の測定に際し、患者（被検者）に直接接触する部分である収納袋を、患者（被検者）毎に廃棄し、常に新しいものと取り替えるものとし、すこしでも院内感染が考えられる機会を可能な限り、回避した骨粗しょう症の診断装置を提供せんとするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
被検者の足を載置する足台と、この足台を固定した基台に取り付けた送信側探触子及び受信側探触子を有する一対の超音波送受信器と、該超音波送受信器のうち、一方の探触子を固定し、他方の探触子を移動させて前記基台に上載した被検者の足に、側面から密着させる移動手段とを具えた超音波による骨粗しょう症診断装置において、水や混合液等を装填した伸縮可能な収納袋と、この収納袋を横方向に突出部を有するように枠体（カセット）を固着すると共に、ハンドルを上下方向に移動させることにより、リンクレバー機構によって、水平方向に移動するスライドブロックと、該スライドブロックに配設されたボタンチップ機構とを備え、枠体（カセット）に、該枠体（カセット）をボタンチップ機構を介して引き抜いたり押し込んだりするための鍔部を有し、枠体（カセット）をその収納袋突出部と反対側の側面が、前記超音波探触子の頭部と密着するように、該探触子の外周面に脱着可能に取り付けられ、鍔部を持って引き抜いたり押し込んだりすることにより、ボタンチップ機構を介して収納袋を固定した枠体（カセット）ごとスライドブロックから脱着可能に構成した。
【０００７】
【作用】
患者（被検者）毎に、ボタンチップ機構を介して収納袋を固定した枠体（カセット）ごとスライドブロックから脱着可能になっているので、収納袋を固着した枠体（カセット）を取り替え、常に新しいものを使用するので、院内感染症問題が考えられる機会を回避できる。
【０００８】
【実施例】
本発明を実施する装置の一例を図面について、具体的に説明すると、図１において、足台１は、ほぼ直角方向に屈曲していて、足裏を支持する面１ａと、脚部を支持する面１ｂとから成り、基台２に固定されている。超音波探触子３ａは、基台２の側方に固定された中空部を有するブロック３Ａに装着され、一方、他の超音波探触子３ｂは、基台２に設けた溝２ａに緩着されたスライドブロック３Ｂの中空部に装着されていて、ハンドル４の操作で溝２ａの間をスライドブロック３Ｂと共に横方向に移動可能に取付られている。即ち、図５において、ハンドル４を上下方向に移動させると、リンクレバー機構５によって、レバー７が軸６を支点として左右に回動することより、超音波探触子３ｂを固定したスライドブロック３Ｂが水平方向（横方向）に移動する。
【０００９】
図３において、合成樹脂製のフィルム状の収納袋１０には、水やゲル状の液体が充填されていて、横方向に、球面状の突出した状態で、薄肉円筒状の枠体（カセット）１１の中空部内面に円形ワッシャ１２を介し固定されている。この枠体（カセット）１１は、球面状の突出部を有する収納袋１０と、反対側側面が、超音波探触子３ａ、３ｂの頭部と密着するように、該超音波探触子の外周面に螺合されている。
【００１０】
図４において、球面状の収納袋１０を固定した枠体（カセット）１３が、ブロック３Ａの中空部内周面に、押し込まれることにより着脱自在に取付られている。即ち、この、枠体（カセット）１３の外周面が、ボタンチップ機構１４によって固定されているので、枠体（カセット）１３の鍔部１３ａを持って引き抜いたり、押し込んだりすることより、ワンタッチで収納袋が固定したカセット１３が脱着が可能となっている。
【００１１】
今、骨粗しょう症を診断するために、超音波を送破して計測するに際し、先ず、図２に示すように、患者（被検者）の足を、足台１の上に載せると、踵部が、超音波探触子３ａの側面に当たる。次いで、超音波探触子３ｂをハンドル４の操作によって横方向に移動させると、踵部のもう一方の側面に当たり、丁度踵部を挟む状態となる。この状態で、超音波を送波して計測が行われる。計測が終わると、ハンドル４の操作で超音波探触子３ｂを踵部から移動させて引き離す。
【００１２】
ここで、次に、新しい患者（被検者）が計測のため、足台１に足を載せる前に、球面状の突出部を有する収納袋１０を具えた枠体（カセット）１１、又は枠体（カセット）１３を、スライドブロック３Ｂやブロック３Ａから取り外し、新しい収納袋１０を固定した枠体（カセット）１１や枠体（カセット）１３と取り替える。即ち、図３の枠体（カセット）１１の場合、超音波探触子３ａ、３ｂの外周面の螺合を解放して取り替える。一方、図４の場合、枠体（カセット）１３をブロック３Ａやスライドブロック３Ｂの中空部から鍔部１３ａを持って引き抜く。枠体（カセット）１３の外周面は、ボタンチップ機構１４によって止められているので、ワンタッチで取り替えができる。
【００１３】
【発明の効果】
本発明は上述のように、ボタンチップ機構を介して収納袋を固定した枠体（カセット）ごとスライドブロックから脱着可能になっているので、収納袋を固定した枠体（カセット）を、患者（被検者）毎に、常に新しいものと取り替えるので、従来の装置に比較して、高齢者の多い患者（被検者）が、ＭＲＳＡによる院内感染症が考えられる機会を回避されるので、安心して骨粗しょう症の診断ができる効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施する装置の一例を示す要部斜視図である。
【図２】超音波で計測している時の状態を示す説明図である。
【図３】収納袋を固着した枠体（カセット）を超音波探触子の頭部に装着した場合の要部断面図である。
【図４】収納袋を固着した枠体（カセット）の他の例の要部断面図である。
【図５】枠体（カセット）を装着した超音波探触子の移動装置の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１  足台
２  基台
３ａ、３ｂ  超音波探触子
１０  収納袋
１１  枠体（カセット）
１３    枠体（カセット）
１３ａ  鍔部
１４  ボタンチップ機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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