(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材と、
前記基材によって支持された少なくとも１つのインク受容層とからなり、前記インク受容層が複数のバインダー組成物から構成され、これら複数のバインダー組成物が、ゼラチンからなる第１のバインダーと、ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマーからなる第２のバインダーと、ポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル）コポリマーからなる第３のバインダーとからなる、印刷媒体製品。
【請求項２】
前記インク受容層が、前記第１のバインダーを約１０〜３０重量％含む、請求項１に記載の印刷媒体製品。
【請求項３】
前記インク受容層が、前記第２のバインダーを約３０〜５５重量％含む、請求項１に記載の印刷媒体製品。
【請求項４】
前記インク受容層が、前記第３のバインダーを約１０〜３０重量％含む、請求項１に記載の印刷媒体製品。
【請求項５】
前記インク受容層がさらに、少なくとも１つの顔料を含む、請求項１に記載の印刷媒体製品。
【請求項６】
前記インク受容層が、前記顔料を約５〜４０重量％含む、請求項５に記載の印刷媒体製品。
【請求項７】
前記の複数のバインダーがさらに少なくとも１つの追加バインダーを含み、この追加バインダーが前記第１のバインダー、前記第２のバインダー、及び前記第３のバインダーと異なる、請求項１に記載の印刷媒体製品。
【請求項８】
前記印刷媒体製品がさらに、少なくとも１つの追加材料層を含む、請求項１に記載の印刷媒体製品。
【請求項９】
前記印刷媒体製品がさらに、消泡剤組成物、殺生物剤、硬化剤、ＵＶ／光安定剤、緩衝剤、滑剤、ｐＨ調節化合物、防腐剤、及び乳酸から成る群から選択された少なくとも１つの成分を含む、請求項１に記載の印刷媒体製品。
【請求項１０】
前記追加材料層が、前記基材と前記インク受容層との間に配置され、前記追加材料層が、少なくとも１つの顔料、少なくとも１つのバインダー、及びそれらの混合物から成る群から選択された少なくとも１つの組成物からなる、請求項８に記載の印刷媒体製品。
【請求項１１】
基材と、
前記基材によって支持された少なくとも１つのインク受容層とからなり、前記インク受容層が、
ゼラチンからなる第１のバインダーと、
ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマーからなる第２のバインダーと、
ポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル）コポリマーからなる第３のバインダーと、
メチルヒドロキシプロピルセルロースからなる追加バインダーと、
シリカからなる第１の顔料と、
ポリスチレンビーズからなる第２の顔料と
から構成される、印刷媒体製品。
【請求項１２】
インク受容層の調製に用いられるコーティング調合物であって、複数のバインダー組成物からなり、これら複数のバインダー組成物が、ゼラチンからなる第１のバインダーと、ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマーからなる第２のバインダーと、ポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル）コポリマーからなる第３のバインダーとから構成される、コーティング調合物。
【請求項１３】
前記コーティング調合物が、前記第１のバインダー約１０〜３０重量％と、前記第２のバインダー約３０〜５５重量％と、前記第３のバインダー約１０〜３０重量％とからなる、請求項１２に記載のコーティング調合物。
【請求項１４】
前記コーティング調合物がさらに、少なくとも１つの顔料を含む、請求項１２に記載のコーティング調合物。
【請求項１５】
前記の複数のバインダー組成物がさらに少なくとも１つの追加バインダーを含み、この追加バインダーが前記第１のバインダー、前記第２のバインダー、及び前記第３のバインダーと異なる、請求項１２に記載のコーティング調合物。
【請求項１６】
基材を準備し、
前記基材の上側の位置に少なくとも１つのインク受容層を形成することからなり、前記インク受容層が複数のバインダー組成物からなり、これら複数のバインダー組成物が、ゼラチンからなる第１のバインダーと、ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマーからなる第２のバインダーと、ポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル）コポリマーからなる第３のバインダーとから構成されてなる、印刷媒体製品の製造方法。
【請求項１７】
前記インク受容層が、前記第１のバインダー約１０〜３０重量％と、前記第２のバインダー約３０〜５５重量％と、前記第３のバインダー約１０〜３０重量％とからなる、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記インク受容層がさらに、少なくとも１つの顔料を含む、請求項１６記載の方法。
【請求項１９】
前記印刷媒体製品に少なくとも１つの追加材料層を設ける段階を含む、請求項１６記載の方法。
【請求項２０】
前記追加材料層が、前記基材と前記インク受容層との間に配置され、前記追加材料層が、少なくとも１つの顔料、少なくとも１つのバインダー、及びそれらの混合物から成る群から選択された少なくとも１つの組成物からなる、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷媒体製品及びその製造方法に関する。特に本発明は、インクジェット印刷技術を用いて高品質画像を生成するに適した印刷媒体製品及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種のインク転写技術及びシステム（基本的にはサーマルインクジェット技術であるが、必ずしもこれに限らない）を用いて印刷画像を効率的に生成するには、この目標を効率よく達成できるインク受容印刷媒体材料を採用しなければならない。理想的には、効率を最大限にするために、印刷媒体材料は、限定するものではないが、以下の諸特長を含む多数の利点と恩恵を実現できなければならない。
（１）高水準の耐光性。この場合「耐光性」は、本明細書においては一般的に、印刷媒体製品がその上に付与された画像を自然光又は人工光の存在下で長期にわたり実質的な退色、ボケ、歪曲等の無い安定な形で保持できる能力を意味するものと定義される。
（２）印刷完了直後に物体等との物理的な接触に起因して汚れ（スマッジ）や画像劣化が生ずるのを防ぐための、迅速な乾燥時間。
（３）色のブリード（即ち、多色インクの成分間で相互に望ましくない移動が生ずる現象）及びこれに関連する問題点によって引き起こされる画像の歪曲を防止する仕方での、インク材料の迅速且つ完全な吸収。
（４）高い耐湿性。この場合「耐湿性」は一般的に、画像が水分、湿気等と接触して置かれた時に退色、浸みだし、歪曲等が殆ど生じないか全く無い状態の、安定な画像を作り出すことのできる印刷媒体製品の能力を意味するものと定義される（「耐水性」と実質的に等価なものとしても知られている）。
（５）明確で輪郭が明瞭な「切れの良い」画像の生成。
（６）実質的に「擦り汚れ（スミア）耐性」である印刷製品を作り出す能力。この用語は一般的に、擦られた時、或いは使用中の印刷装置の部品や印刷オペレータの手指等の様々な対象物と物理的に係合した時に、汚れ、ボケ等を呈しない画像の生成を包含するものと定義される。
（７）「インク凝集」として知られている望ましくない状態の制御。これは本明細書においては、印刷媒体に適用された湿ったインク液滴が、液滴間に未印刷（例えば、空き）スペースを残さないよう効率よく拡がることができず、主として画像の「粒状性」の増大として示される、著しい画像劣化の問題を引き起こす現象を含むものと定義される。
（８）所望の光沢レベルを有する印刷画像を生成する能力。この場合に最終製品は、専門的で審美的に満足できる印刷媒体シートを得ることができるよう、画像全体にわたって均一な光沢レベルを有することによって特徴付けられる。
（９）完成した媒体製品の表面特性全体に関して、大規模生産に際して高レベルの一貫性を保持する能力。
（１０）対象となる印刷媒体製品を家庭及び業務用市場に大量に採用することができる、材料の低コスト性。
（１１）全体的な融通性をより大きくする、広範囲のインク調合物との化学的適合性。
（１２）長期間にわたり優れた水準を示す画像の安定性及び保持性。
（１３）製造、材料含量、及び層数（必要とされる層はできるだけ少ないのが好ましい）の観点からの、最小限の複雑性。これによって製造コストが低減され、製品の信頼性がより大きくなる。
（１４）製造に際して、製造工程の僅かな調整のみを通じて迅速で効率的な仕方で達成し得る、高水準の光沢制御性。「光沢制御性」という用語は、本明細書においては一般的に、製造に際して、所望ならば写真品質画像、必要ならば半光沢特性、又はその他の光沢パラメータをもった画像の生成のための、高い光沢水準を有する印刷媒体製品を生成する能力を意味するものと定義される。特にその製造工程は、処理段階及び材料に大きな調整を必要とせずに様々な異なった光沢特性を達成するために、高度に制御できなければならない。
【０００３】
【特許文献１】
米国特許第５８８０１９６号明細書
【０００４】
【特許文献２】
米国特許第５３１２８６３号明細書
【０００５】
【特許文献３】
特開平１０−１８１１８９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
同様に、多数の具体的な利点の組み合わせによって特徴付けられる、ハッキリとした、明確で、正確な画像を取得し、保持できる印刷媒体材料（即ち、インク受容シート又は構造）に対する必要性が存在している。こうした利点には、限定するものではないが、上に挙げた項目（１）〜（１４）を、実質的に自動的に、個別的且つ同時に取得することが含まれる（これらの目標を同時に達成することが特に重要であり、新規である）。これらの目標の達成は、次の特定項目に関して特に重要である。即ち高水準の耐湿性、優れた耐光性、過度の「粒状性」（即ち、印刷製品における大きな「粒状」要素の思わしくない現出）を防ぐのに効果的なレベルのインク凝集制御、及びハッキリとした、耐久性のある、汚れ（スミア）耐性の、明確な印刷画像の生成である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
以下の議論は、簡単で限定的でない、一般的な概説を構成する。特定の実施態様及びその他の重要な諸特長（好ましい構造材料、化学的成分、量などの記述を含む）に関するより明確な詳細は、後述の発明の実施の形態の欄においてもう一度記載される。
【０００８】
本発明の開示による好ましい印刷媒体製品を製造するために、最初に基材を準備する。その基材に支持されるのは、少なくとも１つのインク受容層（ここでは、その製造段階において「コーティング調合物」としても記載される）であり、そのインク受容層は複数のバインダーから作られる。その複数のバインダー（ここでは「バインダー混合物」としても記載される）は、好ましい実施態様においては、ゼラチンからなる第１のバインダーと、ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマーからなる第２のバインダーと、ポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル）コポリマーからなる第３のバインダーとを包含する。
【０００９】
第１のバインダー、第２のバインダー、及び第３のバインダーとは異なるところの、少なくとも１つの追加のバインダーを、任意選択的に、前出の複数のバインダー組成物中に用いてもよい。同様に、上述のバインダーブレンド（任意の追加バインダーを含むか又は含まないもの）を、限定するものではないが、少なくとも１つの顔料などの、１つ又はより多くの成分と組み合わせてもよい。１つ又はより多くの顔料の採用は、任意選択的と考えられ、以下にかなり詳しく概説するような広範囲の各種材料を包含することができる。
【００１０】
同様に、特許請求されたインク受容層は、印刷媒体製品における基材によって支持された単独の材料層として用いてもよく、又は限定無しで、その上側又はその下側の１つ又はより多くの追加材料層との組み合わせで用いることもできる。例えば、少なくとも１つの補助材料層を「中間」又は「中央」構造として、基材とインク受容層の間に配置させることができる。限定するものではないが、顔料、バインダー、それの混合物、及び後述するようなその他の「補助的」成分などの、広範囲の各種組成物を含むことができる追加材料層を包含することについては、何らの限定又は制限も存在しない。
【００１１】
上述の基材が先ず調製されることからなる、印刷媒体製品を製造するための種々の方法も、発明の実施の形態の欄において概説される。上に議論したインク受容層は、その上に（例えば、基材の上方にこれを覆って）形成される。任意選択的なの方法段階としては、インク受容層の上側又は下側に、少なくとも１つ又はより多くの追加材料層を設けることがある。例えば前述したように、少なくとも１つの追加材料層を「中間」又は「中央」構造として基材とインク受容層の間に形成してもよい。
【００１２】
繰り返すが、前出の議論は、如何なる観点においても本発明を限定するものではなく、特許請求された印刷媒体製品との関連で、採用される一定の材料、構造、及び方法の単なる一般的概説を表すものである。
【００１３】
本明細書に添付する図面は、描写的な略図であり、必ずしも縮尺通りではない。これらは、何れの観点においても本発明の範囲を制限するものではない。図面から図面へ持ち越されている参照番号は、対象となる図面において共通する内容を構成する。同様に、図示されたハッチングは、例示を目的として示されただけであり、本発明を特定の何れの構成材料にも限定するものではない。加えて、示された要素の数、構成部品、層、層形成配置、層形成順序、及びその他の構造的特徴の表示は、ただ単に代表例と考えられるべきであり、別途明示されない限り、如何なる観点においても本発明を制限するものではない。
【００１４】
【発明の実施の形態】
従来の構造に優る多数の利点及び効果をもたらす新規で有用な印刷媒体製品（ここでは「印刷媒体シート」、「インク受容シート」、「インク受容基材」、「インク受容部材」等しても記述される）を以下に詳細に記述する。これらの効果及び利点には、限定又は制約無しに、上記した項目（１）〜（１４）の同時的な達成が含まれる。しかし中でも特に、（Ａ）高水準の耐湿性（「耐水性」としても記載される）、（Ｂ）優れた耐光性、（Ｃ）迅速な乾燥時間、（Ｄ）前述したように過度の「粒状性」を防ぐ高度のインク凝集制御、（Ｅ）均一で一貫した仕方で光沢パラメータ等を含む印刷媒体製品の表面特性を精密に制御する能力、及び（Ｆ）最小限の材料と層を使って、ハッキリとした、耐久性のある、汚れ（スミア）耐性の、明確な印刷画像を生成することが参照される。この点について、特許請求された印刷媒体製品は全体として、画像生成の分野における顕著な進展を表す。留意すべきは、本明細書において議論する任意の特定的な利点についての記述は、限定と考えられるべきではなく、典型例に過ぎないということである。特許請求された製品、方法、及び材料に関連したその他の利点も同様に得られ、適用することができる。
【００１５】
予備的な情報として、対象となる印刷媒体製品は、別途本明細書において明白に指定されない限り、いかなる特定種類の構成部品、寸法、材料選択、印刷媒体材料／構造の配置、化学的組成、積層順序、層数、層の向き、厚みの値、多孔性パラメータ、材料量、及びその他の関連要因のどれにも制限されない。例えば理解すべきは、以下に概説する所望の特定の成分の組み合わせを含んでいる１つ又は複数の新規なインク受容層は、本発明の媒体シートとの関連で用いてよいということである。この点に関して、現在の開示に関連する印刷媒体製品は、選択された成分処方を含んでいる少なくとも１つの層が使用されるならば、当該層の数に関してどのような制限もされるべきではない。同様に、媒体シート（単数又は複数）の上側又は内部におけるインク受容層（単数又は複数）の配置は随意変更してよく、また関心事である特許請求された層（単数又は複数）の上側又は下側に配置される１つ又はより多くの他の材料層と組み合わせて採用してもよい。それ故強調されるべきは、ここで考慮している印刷媒体製品は、対象となる層（単数又は複数）がその上側又は内部において、選択される印刷システムによって適用されるインク組成物の少なくとも一部を受容し得るものであるならば、当該層（単数又は複数）が何処にあるかとは関係なしに、対象となるインク受容層（単数又は複数）（即ち本明細書において特定される特別な成分の組み合わせを採用するもの）をカバーするということである。従って、特許請求された主題は、その最も広義において、所望の成分の組み合わせからなる少なくとも１つのインク受容層を（位置には関係なく）用い、適用されるインク材料の少なくとも幾らかをこの層が受容するようにした印刷媒体製品（及びその製造方法）をカバーするものと解釈されるべきである。以下に概説される新規で独特の技術を用いることによって、本明細書の議論を通じて説明する、所望の諸特性を有する印刷画像を生成させることができる。
【００１６】
さらに、本明細書の議論を通じて用いられる技術用語は全て、本明細書において特定の定義が与えられない限り、本発明が属する技術分野の当業者によって与えられた、在来の意味に従って解釈されるべきである。本章及び以下に示すその他の章において与えられる数値は、最適な結果をもたらすことを意図した好ましい実施態様を構成するものであり、何れの観点においても本発明を限定するものではない。特に理解すべきは、本明細書で議論され全ての図面に（関連する特殊な構造材料と共に）示された特定の実施態様は、元来非限定のものとはいえ、優れた結果を提供でき高度に特異性のある、特許請求された印刷媒体製品の特定の態様を構成するということである。以下の議論において説明される化学処方及び構造についての全ての記述は、使用可能な材料の種類を一般的に記述する。以下に提示される一般式及び分類に属する特殊な化学的組成物についての記述は、例示目的のためだけに提供されるものであって、別途明瞭に指定されない限り、非限定と考えられるべきである。
【００１７】
特許請求された発明及びその新規な開発結果は、特に前述したようにサーマルインクジェット技術を採用しているシステムに関連して、広範囲の印刷システムに適用することができる。同様に、ここに議論された印刷媒体シートとの関連で、多数の各種インク材料を限定無しに用いることができる。その場合に「インク材料」という用語は、限定無しに、染料、顔料、液体又は固体トナー、粉末、ワックス、分散剤、及びその他の着色剤を含有している組成物を網羅するものと定義される。さらにこれらの材料（例えば着色剤）は、有色の（例えば着色された）又は無色の（白／黒）材料を両方とも包含する。この点に関し、特許請求された印刷媒体製品は、如何なる態様においても「インク特異的（依存性）」又は「印刷方法特異的（依存性）」と考えられるべきではない。
【００１８】
また理解すべきは、本発明は、以下のように別途指定されない限り、任意の特定の製造技術（任意の材料堆積手順、層形成配置、製造工程等を含む）に限定されないということである。例えば、本明細書の議論を通じて用いられまた特許請求の範囲で用いられるような、「形成」、「適用」、「配送」、「配置」、「位置決め」、「作動的取着」、「作動的接続」、「変換」、「装着」、「層形成」といった用語、及びそれらの文法的変形は、限定無しに、ロールコーティング、噴霧コーティング、浸漬コーティング、流延（キャスト）コーティング、スロットダイコーティング、カーテンコーティング、ロッドコーティング、ブレードコーティング、ローラ適用、手動又は自動浸漬、ブラシコーティング、及びその他の関連生産方法を含む、任意の適当な製造手順を広く包含する。この点について本発明は、本明細書で別途指定されない限り、「製造方法特異的（依存性）」と考えられるべきではない。任意の具体的な製造技術、層堆積方法、ある段階で適用される層数、層の向き、層の厚み等の記述は、例示目的でのみ記述されている。
【００１９】
同様に、本明細書に用いられ特許請求の範囲で用いられている「作動的接続」、「作動的取着」、「作動的接続で」、「作動的取着で」、「作動的に取着された」、「作動的に位置決めされた」、「上側に配置された」、「上側に位置決めされた」、「上方に配置された」、「上方に位置決めされた」、「上側に層形成された」、「上方を覆って位置決めされた」、「上方を覆って配置された」、「上方を覆って適用された」、「上方を覆って形成された」、「下側に形成された」、「によって支持された」等の用語は、多岐に渡る多様な層形成配置及び製造技術を包含するものとして、広義に解釈されるべきことが理解されねばならない。これらの配置及び技術は、限定するものではないが、（１）間に介在する材料層なしで行われる１つの材料層の他の材料層への直接取着、及び（２）間に介在する１つ又はより多くの材料層を使って行われる１つの材料層の他の材料層への取着を包含する。後者の場合に、他の層「によって支持され」、「に取着され」、「に接続され」、又は「の上方を覆って位置決めされ」た１つの層は、（間にある１つ又はより多くの追加的材料層の存在とは無関係に）ともかくも他の層によって「支持されて」いる。「直接取着」、「上側に直接取着された」、「直接取着された」、「上側に直接位置決めされた」、「上側に直接配置された」、「直接固定された」等の語句は、与えられた任意の層が、間に介在する材料層なしで、他の材料層に固定されている状態を意味する。１つの材料層が他の層の「上方」か、「覆って」いるか、「上方を覆って位置決めされる」か、又は「最も上」にあるかを示す、本明細書に用いられた記述はどれも、問題の他の層の「上方」か、「覆って」あるか、「上方を覆って位置決めされる」か、又は「最も上」にある特定の層が、外部環境に対して、これら２つの層の中で最も外側にある状態を意味する。逆の状態も、「下」、「下方」、「下方」、「底面上」等の用語の使用に関して適用することができる。上に記述した描写は（特に「上側に位置決めされた又は上方を覆って位置決めされた」に関して）、考慮される印刷媒体材料の向きを問わず有効であり、例えば、対象となるインク受容層が問題とされる基材のいずれの面に配置される状態をも包含する。繰り返しになるが、本発明において、特許請求されたインク受容層（単数又は複数）は、選択された印刷システムによって配送されるインク材料の少なくとも幾らかが前述の層（単数又は複数）と接触でき、続いてその内部及び／又は上部にインク材料が受容されるのであれば、印刷媒体シートの上部又は内部の任意の位置に配置させることができる。従って、本発明（及び以下に議論される好ましい実施態様）に関連した図面の幾つか又は全てにおいて、特許請求したインク受容層（単数又は複数）が、上側に他の層がない状態で外部環境に露出された、最上層／最外側構造として媒体シートの最上部に示されているとしても、特許請求された発明は、単に例示のみを目的として与えられているこの構成に限定されるものではない。この点については、上に与えられた説明に従い、１つ又はより多くの他の材料層を対象となるインク受容層の上方又は下方に配置することができる。
【００２０】
追加的な情報として、特許請求された構造中の任意の層に適用される「最上部」、「最上層」、及び「最外側」といった用語は、やはり、外部環境に露出されている他の層が上側に無く、問題となる印刷媒体製品の最も上にある層を包含するものと解釈すべきである。そのような層がプリンタユニットから配送されるインク成分に対面するとき、上側には他の層が無く、その層は通常、入ってくるインク材料を受容する媒体製品の最初の構成部品となる。同様に、考慮される基材の「上方を覆って」（又は他の何らかの語句による等価な状態で）配置されている任意の層に関する、本明細書及び／又は特許請求の範囲における表示はすべて、存在する介在層無しで直接的に、又は間に１つ又はより多くの層を介して、問題の層が基材を覆って（例えば最上部に）位置決めされている状態を意味する。換言すれば、任意の層に適用される前出の語句（例えば、「上方を覆って」やこれに等価な語句）は、基材と問題の層の間に任意の介在層が配置されていようとなかろうと、この層がともかく基材の上側にある状態を包含するものと解釈すべきである。
【００２１】
さらに、インク受容層（単数又は複数）（又はここに説明された他の層）が、（以下に概説するようにコーティングされていようとなかろうと）考慮される基材によってともかく「支持されている」という表現はどれも、問題の層（単数又は複数）が基材上にあって、先に定義されたようにそこに直接取着されるか、又は間に１つ又はより多くの層を介して間接的に取着される状態を意味する。そのような状態では、問題の層（単数又は複数）は、その間に任意の介在層があろうと無かろうと、構造上の支持を基材に頼ることになる。
【００２２】
特許請求の範囲、課題を解決するための手段、発明の実施の形態の章を通して単数形で表現された構造、層、材料、及び構成部品についての全ての記述は何れも、本明細書で明瞭に指定されない限り、当該項目の複数形をも包含するものと解釈されるべきである。同様に、「少なくとも１つの」という語句は、上記項目の「１つ又はより多く」を意味するものとして、在来の形で解釈されるべきであり、また「少なくとも約」という用語は、言及された数値（単数又は複数）について、それを越えるものを包含するものとして定義される。ここに記述される任意の数的用語又は範囲と関連した単語「約」の使用は、記載される数値やパラメータ（単数又は複数）の上下に少なくとも幾らかの幅を持たせるものと解釈すべきであり、その大きさは、この用語に関連した現行の適用可能な法的判断に従って解釈される。
【００２３】
先に示したように、その上にインク材料を受容し、ハッキリした、安定な、耐水性の、明瞭な印刷画像を生成できるよう設計された、極めて有効で多用途の印刷媒体材料が提供される。こうした媒体材料は、繰り返すと、均一な表面／光沢特性、所望の程度のインク凝集制御（「非粒状性」）、及び先に定義したような耐湿性及び耐光性の観点からみて高水準の画像安定性によって特徴付けられる。サーマルインクジェット技術を組み入れている装置の使用が好ましいが、特許請求された印刷媒体製品上に対象の印刷画像を生成するのには、多くの様々なインク配送システムを制限無しに用いることができる。サーマルインクジェット技術を用いる印刷ユニットは基本的に、基体と流体連通している少なくとも１つのインク貯留チャンバーを含む装置を包含し、この基体（好ましくはケイ素（Ｓｉ）及び／又は他の同等材料から作られる）はその上に複数の薄膜加熱抵抗を具備している。この基体と抵抗は、慣習的に「プリントヘッド」と呼ばれる構造体の内部に保持される。抵抗の選択的付勢によって、貯留チャンバーの内部に蓄えられたインク材料の熱的励起とプリントヘッドからの放出が引き起こされる。「オンボード（軸上）」と「オフアクシス（軸外）」の両方式（何れも特許請求の印刷媒体製品に適用可能）の代表的なサーマルインクジェットシステムは、例えば米国特許第４７７１２９５号、第５２７８５８４号、及び第５９７５６８６号に議論されている。
【００２４】
さらに、本章に概説された印刷媒体製品は、主としてサーマルインクジェット技術を参照して議論されるが、それらは、限定するものではないが、米国特許第４３２９６９８号で議論された各種の圧電式ドロップ装置及び米国特許第４７４９２９１号に記載された方式のドットマトリックスユニット、並びに１つ又はより多くのインク配送部品／アセンブリを使用してインクを送るように設計されたその他の同等の各種のシステムを含む、異なるインク配送システム及び方法と連携して用いてもよいことが理解されるべきである。この点に関して、特許請求された印刷媒体製品及び方法は、「印刷方法特異的（依存性）」と考えられるべきではない。その他の情報として、本発明の印刷媒体製品との併用に適した好例のプリンタユニットとしては、限定するものではないが、米国カリフォルニア州パロアルトのヒューレット・パッカード社から市販されている製品名「ＤＥＳＫＪＥＴ（登録商標）」４００Ｃ、５００Ｃ、５４０Ｃ、６６０Ｃ、６９３Ｃ、８２０Ｃ、８５０Ｃ、８７０Ｃ、８９５ＣＳＥ、９７０ＣＳＥ、９９０ＣＸＩ、１２００Ｃ、及び１６００Ｃ、並びにヒューレット・パッカード社から商標「ＤＥＳＩＧＮＪＥＴ（登録商標）」（５０００シリーズ）を付して販売されているシステム等が含まれる。
さらに、特許請求された発明（即ち、新規な印刷媒体製品とそれに関連した製造方法）は、「インク特異的（依存性）」ではなく、制限無しに、広範囲のインク、染料、顔料、液体及び固体トナー組成物、昇華染料、着色剤、染色剤、ワックス等と共に用いることができる。例えば、本発明の印刷媒体材料と共に使用できる代表的なインク組成物には、限定するものではないが、米国特許第４９６３１８９号及び第５１８５０３４号（両方ともここでの参照によって全体を本明細書に組み入れる）において議論されているものが含まれる。但しこれらの特許には、本発明の印刷媒体製品と併用できるインク組成物及び着色剤調合のほんの一部しか示されていない。
【００２５】
さて、本発明の印刷媒体製品についての詳細な議論を以下に提示するが、以下に説明されるデータは本来的に典型例と考えるべきものであり、本発明は本明細書に記載の特許請求の範囲によって定義されている。また理解すべきは、「好ましい」と認識されている特定の材料及び実施態様の記述は、最適で予期せぬ有用な効果をもたらす新規な知見を構成するということである。さらに、上記の従来の技術及び課題を解決するための手段の章で詳説された定義、用語、及びその他の情報の全ては、以下の実施の形態にも同様に適用される。
【００２６】
図１及び図２によれば、画像受容シートとして用いるための、完成した形の好ましい印刷媒体製品が、参照番号１０で概略的に示されている。印刷媒体製品１０に関連した方法、材料、処理段階、及びその他のデータを以下で議論するが、それらは優れた結果を生ずることを意図した代表的で非限定的の好ましい実施態様を構成する。図１〜２に示されているように、基材１２（「支持構造」、「支持体」、又は「ベース部材」としても知られており、これらの用語は全て構造的及び機能的観点から等価と考えられる）が最初に準備される。印刷媒体製品１０に関連したその他の層及び材料は、この構造上に設けられ且つそれによって支持される。基材１２は最適には、上側表面１４（ここでは「第１の面」又は「上面」とも呼ばれる）と下側表面１６（ここでは「第２の面」又は「底面」とも呼ばれる）を含み、これらの表面／側１４、１６は両方とも、図２の代表的実施例において、実質的に平坦で一様な表面組織（テクスチャ）を有する可撓性シートの形で製造される。同様に基材１２は、必要性及び所望されるところに応じて、透明、半透明、又は不透明な特性のロール、ウェブ、ストリップ、フィルム、又はシートの形で構成してもよい。
【００２７】
印刷媒体製品１０の好ましい態様（最適には、基材１２としてシート状のセルロース系（例えばセルロースを含有する）の紙の使用を包含する）においては、基材１２は約０．０２５〜０．２５ｍｍ（最適値＝０．０５〜０．２０ｍｍ）の均一な厚み「Ｔ」（図２）をその全長にわたって有するが、この数値は例示的且つ非限定のものである。これらの範囲はまた、本明細書で議論する他の基材材料の全てに適用可能である。紙の他に、基材１２に関して採用し得る他の構造材料には、限定するものではないが、厚紙、木材、布、不織布、フェルト、合成（例えば非セルロース）紙、セラミック組成物（最適には無釉のもの）、ガラス又はガラス含有製品、金属（完成した印刷媒体製品１０が意図する用途によって決定される、例えば、アルミニウム、銀、スズ、銅、それらの組み合わせ等から作られた、例えば箔の形のもの）、及び前述の材料の複合物／混合物がある。同様に、基材１２を形成するについても、限定無しで、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート樹脂、ポリテトラフルオロエチレン（「Ｔｅｆｌｏｎ（登録商標）」としても知られている）、ポリイミド、ポリプロピレン、酢酸セルロース、ポリ塩化ビニル、及びそれらの混合物から作られたものを含む、種々の有機高分子組成物を用いてもよい。
【００２８】
しかし前述のように、本発明は特定の用紙の種類のどれにも限定されるものではないが、基材１２に関しては、商業的に入手可能な紙材料が好ましい。最適な結果（高度の強度、撓み性、経済性、及び耐久性を含む）をもたらすことを意図した、例示的で非限定的な実施態様においては、セルロース系紙材料を用いることができ、その場合にその上側及び下側表面（例えば、第１及び第２の面）１４、１６の少なくとも１つ（好ましくは印刷媒体製品１０の種々の層の側にある上側表面１４、又は表面１４、１６の双方）は、実質的に非多孔性、非吸収性、インク不透過性の選択されたコーティング材料又は調合物で被覆される。図２に概略的に図示した代表的実施態様においては、コーティング層２０は、基材１２（例えば前述のように紙から作られた）の上側及び下側表面１４、１６の上に形成されている。コーティング層２０は最適には、約１〜４０μｍ（最適値＝１〜２０μｍ）の均一な厚み「Ｔ１」（図２）を有する。この値は、本明細書において説明されるコーティング材料の全てに適用可能であるが、必要とされるところに従い、所望に応じ変更される。コーティング層２０は、限定無しに多数の組成物から製造してよく、そのような組成物（及びコーティング層２０の使用一般）は、配送されるインクの種類、印刷媒体製品が使用される印刷システム等を含む多数の因子に従って選択される。非多孔性、非インク吸収性のコーティング層が望ましい場合には、この目的に適した代表的な材料はポリエチレンを包含するが、ポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート樹脂、ポリテトラフルオロエチレン（「Ｔｅｆｌｏｎ（登録商標）」としても知られている）、ポリイミド、ポリプロピレン、酢酸セルロース、ポリ塩化ビニル、及びそれらの混合物のような種々の有機高分子を含むその他の組成物も、この目標達成に採用することができる。
【００２９】
或いはまたコーティング層２０は、（それが基材１２の表面１４、１６のどちら側又は両側に配置されるかと無関係に）より吸収性の材料層を形成するために、他の広範囲の成分を含んでもよい。そうした広範囲の成分には、限定するものではないが、１つ又はより多くの顔料、バインダー、充填剤、及びその他の「補助成分」、即ち消泡剤組成物（例えば界面活性剤）、殺生物剤、硬化剤、ＵＶ／光安定剤、緩衝剤、滑剤、ｐＨ調節化合物、防腐剤（例えば酸化防止剤）、乳酸等が含まれる。そうしたコーティング層２０に関連して主たる関心事となるのは、少なくとも１つ又はそれ以上のバインダーと組み合わせて少なくとも１つ又はそれ以上の顔料組成物を使用することである。本発明は、この種のコーティング層２０に関して、特定の組成物のどれにも限定されるものではない。この点に関し、多くの異なる材料、材料量、及び調合が可能である。コーティング層２０と共に用いてよい例示的な顔料（顔料が望ましい場合に）には、限定するものではないが、ベーマイト、疑似ベーマイト、シリカ（沈殿法、コロイド、ゲル、ゾル、及び／又はフュームドシリカ）、カチオン変性シリカ（例えば、例示的で非限定の実施態様で用いられるアルミナ処理シリカ）、カチオン高分子バインダー処理シリカ、酸化マグネシウム、ポリエチレンビーズ、ポリスチレンビーズ、炭酸マグネシウム、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、クレイ、二酸化チタン、セッコウ、それらの混合物等が含まれる。同様に、上に挙げた顔料組成物又は他の少なくとも幾つかは、以下により詳しく説明する本発明の主たるインク受容層の内部に用いてもよい。
【００３０】
コーティング層２０における１つ又はより多くの顔料組成物の使用に関連した典型的で非限定的な量の値は、約２０〜９０重量％（最適値＝約４０〜７０重量％）であり、これらの数値パラメータは、必要性や所望に応じて変更される。同様に、上に挙げた値は、単一の顔料が用いられる場合でも多数の顔料が前述のように組み合わせで使用される場合でも、使用される顔料組成物（単数又は複数）の全量（例えば集合的な量）を意味する。
【００３１】
コーティング層２０における１つ又はより多くのバインダー材料の使用に関して、当該材料組成物は（限定無しに）、ポリビニルアルコールとその誘導体（例えばカルボキシル化ポリビニルアルコール、スルホン化ポリビニルアルコール、アセトアセチル化ポリビニルアルコール、及びそれらの混合物）、デンプン、ＳＢＲラテックス、ゼラチン、アルギン酸塩、カルボキシセルロース材料、ポリアクリル酸とその誘導体、ポリビニルピロリドン、カゼイン、ポリエチレングリコール、ポリウレタン（例えば変性ポリウレタン樹脂分散物）、ポリアミド樹脂（例えばエピクロロヒドリン含有ポリアミド）、ポリ（ビニルピロリドン−酢酸ビニル）コポリマー、ポリ（酢酸ビニル−エチレン）コポリマー、ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマー、それらの混合物等を制限無しに包含する。この点に関し、コーティング層２０は、ある任意のバインダーに限定されるものではなく、多くの異なった種類のものでも構わない。上に挙げたバインダー組成物又はその他の少なくとも幾つかは、以下により詳しく説明する本発明の主たるインク受容層の内部に用いてもよい。
【００３２】
コーティング層２０における１つ又はより多くのバインダー材料の使用に関連した代表的で非限定的な量の値は、約１０〜８０重量％（最適値＝約１０〜４０重量％）であり、これらの数値パラメータは、必要とされるところに従い所望に応じて変更される。これらの値はこの場合にも、単一のバインダーが用いられる場合でも多数のバインダーが前述のように組み合わせで使用される場合でも、使用されるバインダー（単数又は複数）の全量（例えば集合的な量）を意味する。上に挙げた他の成分（即ち「補助成分」）のどれかをコーティング層２０のこの特定の実施態様に用いる場合（そのような補助成分の使用は「任意選択的」と考えられる）、その量は必要に応じ所望に従って変更してもよい。この点に関し、本発明は、コーティング層２０に関連した特定の数値のどれにも限定されるものではなく、その層２０におけるバインダー及び／又は顔料（もし使用するなら）の量は、加えてもよい任意の補助成分の量に比例して減じられる。
【００３３】
基材１２の表面１４、１６の何れか又は両方の上にコーティング層２０を使用することで、最終的な印刷媒体製品１０に付加的な強度と画像の明瞭さ（又は採用される成分に応じた他の利点）を付与できるとはいえ、所望ならば、やはり常套的な予備試験によって判断されるところに従い、基材１２の表面１４、１６の何れか又は両面で、コーティング層２０を全体的に排除してもよい。本発明の印刷媒体製品は一般に、任意の種類のコーティング層２０又はその使用に制限されるものではない。
【００３４】
本発明の目的に関して、もし被覆された基材１２が上述のようにして用いられるならば、コーティング層２０は基材１２の一部と解釈し定義されるべきであり、基材１２に関連した代表的な厚み値「Ｔ」は、これに関連して適切に調整されることになる。こうした特徴付けは適切なものであるが、それは、本明細書に記述するものを含めて、被覆された紙材料が種々の用紙供給業者又は製造業者によって予備製造された形で従来から入手可能だからである。例えば例示目的で挙げれば、両方の表面／側１４、１６上をポリエチレンから作られたコーティング層２０で覆われた代表的な紙基材１２が、米国ニューヨーク州プラスキのＦｅｌｉｘ  Ｓｃｈｏｅｌｌｅｒ  Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｐａｐｅｒ，Ｉｎｃ．から完全な形で市販されている。同様に、両方の表面／側１４、１６上を少なくとも１つの顔料組成物と少なくとも１つのバインダーとの特定のブレンドから構成されたコーティング層２０で被覆されている例示的な紙基材１２が、米国ニューヨーク州ニューヨークのＷｅｓｔｖａｃｏ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから市販されている。
【００３５】
引き続き図１及び図２を参照して説明すると、好ましくはインク受容層３０が基材１２の上側表面１４上のコーティング層２０に適用されて（例えば作用的に（即ち作用可能なように）取着又は固定されて）、インク受容層３０が図示したように基材１２の上側に（上方を覆って）配置されるようにする。このようにしてインク受容層３０は基材１２によって支持されるが、ここでの用語「支持される」は先に定義した如きである。コーティング層２０が基材１２上に用いられなかった場合、図２の実施態様におけるインク受容層３０は、単純に上側表面１４上に配置される。図２の実施態様におけるインク受容層３０は、先に定義ところに従い、印刷媒体製品１０に関連した「上部」、「最上層」、又は「最外側」の材料層として使用されるように設計され構成される。同様に、本実施態様において、インク受容層３０は最適には（但し必ずではないが）、基材１２のコーティング層２０／上側表面１４に対する直接取着に向くよう構成される。上に注記したように、用語「直接取着」は、最終の印刷媒体製品１０において採用される材料層の数を最小にするために、間に介在する材料層を何ら使わないで基材１２のコーティング層２０／上側表面１４に対してインク受容層３０を付着させることを意味するものと定義される。しかし理解すべきは、必要とされるところに従い所望に応じて、常套的な予備試験によって判断されるところに従い、インク受容層３０と基材１２（被覆の有無に拘わらず）の間に１つ又はより多くの介在材料層を使用できるということである。これらの介在材料層は、図３の実施態様に関連して以下により詳しく概説するように、限定無しに広範囲の様々な組成物から作ることができる。
【００３６】
さらに理解すべきは、インク受容層３０はこの場合にも、基材１２（コーティング層２０による被覆の有無に拘わらず）によって「支持される」ものとして表現されるということである。この表現は、基材１２が構造的成分として用いられ、その上にインク受容層３０を配置できる（基材１２上に直接的に、又はそれに作用的に取着されたか又は関連付けられたコーティング層２０や図３及び図４の製品について後述する他の層などの任意の層上に）という事実を強調する。
【００３７】
本明細書に記載され図面（図１〜４）のそれぞれに示された実施態様の全ては基本的に「片面」であって、インク受容層３０及びその下方又は上方の任意の層（単数又は複数）は、基材１２の一方の側にだけ配置されている（例えばコーティング層２０／上側表面１４）。しかし、本発明の範囲内に包含される他の印刷媒体製品は、必要とされるところに従い所望に応じて制限無しに、基材１２（被覆の有無を問わず）のいずれの側又は両方の側にかかる層を配置してもよい。この情報を考慮すれば、ここに議論される層形成配置を記述する際の「基材上」、「基材の上側（上方を覆って）」、「基材に作用的に取着した」、「基材によって支持された」、「基材に固定された」等は、「片面」及び「両面」媒体シートの両方を包含することになる。この用語は特に、問題の層が基材１２のどちらかの又は両方の面上に配置される状態を包含する。しかし、ここに議論したようにコーティング層２０を含む基材１２が用いられる場合、インク受容層３０とその下方又は上方の任意の層（単数又は複数）は、最適には（必ずではないが）、層２０、３０内に用いられる材料とは無関係に、層２０で被覆されている基材１２の片面又は両面上に配置される。
【００３８】
機能的な観点からは、インク受容層３０は、印刷媒体製品１０と関連して高度の「容量」（例えばインク保持能力）をもたらすように設計され、印刷されて画像を有する印刷媒体製品１０の迅速な乾燥を促進し、上に定義したように耐湿性及び耐光性が高い画像を生成し、優れた度合いのインク凝集制御を実現し（完成された画像の過度の「粒状性」を防ぐ）、そして所望の光沢度を有する（好ましくは「光沢」又は「半光沢」の性質をもつ）平滑／平坦表面を備えた印刷媒体製品１０を作り出す。さらにインク受容層３０は、制限無しに広範囲のインク、顔料、分散染料、昇華染料、粉末、液体及び固体トナー組成物、着色剤、ワックス、及び他の同様の着色（例えば、有色）又は無色（白黒）組成物等を用いて、耐湿性で汚れ（スミア）耐性の画像を生成できなければならない。
【００３９】
例示的で非限定的な実施態様において、インク受容層３０はその全長にわたり、典型的には約１〜５０μｍ（最適値＝２０〜３０μｍ）の非限定的な均一な厚み「Ｔ２」（図２）を有するが、この範囲は必要に応じて変更されることがある。材料含量の観点から、この実施態様（後述のように他の実施態様でも可能）においてインク受容層３０は、新規且つ有用な仕方で、前述したものを含めて多数の重要な目標の達成を促進すべく構成された、幾つかの極めて特殊な成分の組み合わせを包含する。特に関心事となるのは、ゼラチン（融通性に富み、経済的で有効なバインダー化合物）を使用しながらも、ゼラチンが単独又は主たるバインダーとして使用された場合にしばしば生ずる過度のインク凝集と画像の「粒状性」を防ぐという、インク受容層３０の性質である。以下にさらに詳しく概説するように、本発明は極めて特殊なバインダーのブレンドを包含し、ゼラチン（上述のように多くの有益な属性を有する）の使用を可能にし、しかも上述の「粒状性」状態を回避する。特に、ゼラチンを注意深く選択された特定の補助バインダー化合物と組み合わせることによって、ゼラチンの利点を提供しながらもインク凝集（及びそれに関連した「粒状性」）を効果的に制御する、特別の新規な「バインダー系」又は「バインダーブレンド」が生成される。この特別なバインダー系に関するさらなる情報について、以下で詳細に議論する。
【００４０】
前述のように、インク受容層３０は複数（例えば少なくとも１つ又はより多く）のバインダー組成物（単に「バインダー」とも称する）を用いる。特別な「バインダーブレンド」（ここでは「バインダー混合物」、「バインダー組み合わせ」等とも呼ぶ）の使用によって、前述したものを含めて、特定の重要な利点が獲得されることが判明した。また留意すべきは、「バインダー」という用語は、本明細書で用いられるに際して、一般的に且つ慣習的に、１つ又はより多くの材料を化学的、物理的、静電的、又はその他によって任意の調合又は構造中に一体的に保持して、機械的強度、凝集性等を与える能力をもった組成物を包含するということである。さらに、「コポリマー」という用語は、本明細書で用いられるに際して、高分子構造／骨格を形成するのに使用される２つ又はそれ以上の異なった化合物又は単位から得られる高分子組成物を包含するものと、慣習的に解釈されるべきである。
【００４１】
上述したバインダーブレンドに関して、以下の材料は好ましく、最適であり、また（組み合わせた状態で）前述の利点（インク凝集の問題の制御、優れた耐湿性、高度の画像安定性等）を獲得しうることを保証するものと考えられる。 １．「第１のバインダー組成物」（又は単に「第１のバインダー」）、ゼラチン。ゼラチンは基本的に、動物の結合組織から誘導される生成物から構成される。特にそれは、沸騰水及び／又は酸性材料を使ってこれらの組織を処理することによって得られ、その場合に加水分解反応が起こって最終的なゼラチン生成物が得られる。化学的観点から、ゼラチンは、アミノ酸ヒドロキシプロリン、プロリン、及びグリシンを含有するタンパク質化合物として特徴付けられる。ゼラチン分子はかなり大きく、典型的な分子量は最大で数十万ダルトン程度である。食品、化粧品、及び薬品産業における多くの用途の他に、ゼラチンは、ここで議論する種類の印刷媒体製品に用いられるインク受容層の製造にとって特に有用であることが確認された。特にゼラチンは、インク材料が選択された印刷媒体製品に配送される時に特に望ましい、高い液体吸収能によって特徴付けられる。印刷媒体シートにおけるその高い吸収能によれば、この特性は結果的に、限定するものではないが、速い乾燥時間、大規模多色画像を効率的に生成するべく相当量のインクを保持する能力、カラーブリード（即ち印刷工程中の多色インク相互間での望ましくない混合）の回避、並びに画像が光や湿気に曝される際の高水準の安定性等を含む、多くの利点を生ずる。ゼラチンの液体吸収能は一般に、ゼラチンが水と接触して置かれると、典型的には水中で自重の約５〜１０倍を吸収できるという事実によって立証される。インク受容層３０におけるゼラチンの使用によってもたらされる他の利点には、限定するものではないが、画像の永続性の改善、より十分な耐湿性、及び十分な耐光性などがある。
【００４２】
従ってゼラチンは、印刷媒体製品のインク受容層（単数又は複数）として用いられると、多数の重要な属性を提供する。本発明は、ゼラチンの特定の種類、等級、又は変形のどれにも制限されるものではなく、多数の種々のゼラチン組成物又は誘導体が、ここでの使用に適している。インク受容層３０（及び所望なら以下に述べる追加層のどれか）に使用するのに適した代表的な好ましいゼラチン材料は、ドイツ国エベルバッハのＤＧＦ  Ｓｔｏｅｓｓ  ＡＧから市販されている組成物を包含する。この材料はピッグスキンから誘導され、約８より大きな高い等電点によって特徴付けられるが、これはインク受容層３０に望ましい。なぜなら例えば、それはインク受容層３０とそこへ配送される着色剤との間の高い相互作用を促進する傾向があるからである。「等電点」とは一般に、コロイド懸濁液（ゼラチンのような）が電場をかけられた場合に粒子が動かなくなるｐＨ値に関するものと定義される。上に挙げた市販製品に関してはさらに、好ましい粘度及び艶レベル、並びにその他の関連パラメータによって特徴付けられる。しかしこの場合にも留意すべきは、上で議論した市販のゼラチン製品は例示目的としてのみ挙げられたもので、どの点においても限定と考えられるべきではないということである。
【００４３】
印刷媒体製品においてゼラチンによってもたらされる利点にも関わらず、ゼラチンを単独又は主たる（例えば多数を占める）バインダーとして組み込んでいるインク受容層は、受け入れられない「粒状性」レベルを有する印刷画像を生ずる、望ましくない高レベルのインク凝集を示すことがあることも観察された。結果として、印刷媒体シート上に生成された画像は、「粗く」「粒状の」外観をもつことになり、これは特に「写真品質」の画像が望まれる場合に不利である。この状態は、ゼラチンが単独又は主たるバインダーとして使用されるときに生じうる。何故なら例えば、その膨潤性が低温及び／又は乾燥環境下で実質的に低下して、それがしばしば、過度の「粒状性」をもたらすからである。本発明によれば、種々の「共バインダー」をゼラチンと共に用いて独特のバインダーブレンドを生成することによって、ゼラチンベースのバインダーの使用に関連した利点を保存しつつ、前述の困難性を実質的に排除できることが見出された。このバインダーブレンドは、ゼラチンを含有するのみならず、少なくとも２つの特別に選択された追加バインダーも含み、これらが上で議論したインク凝集の問題を有効に制御し、それによって受容できない「粒状」画像の形成を回避する。これらの追加バインダーについて詳しく考察する。 ２．「第２のバインダー組成物」（又は単に「第２のバインダー」）。ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマー。インク受容層３０（又は印刷媒体製品１０と関連したその他の任意の層）における第２のバインダーとしてポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマーを使用することに関して、この材料は、次の基本的な化学／高分子構造を有する。
（１）  −（ＣＨ２ＣＨＯＨ）ｘ−（ＯＣＨ２ＣＨ２）ｙ−
（式中、代表的で好ましい非限定的な調合において、ｘ＝約１０００〜８０００、ｙ＝約１０〜５００）。
【００４４】
留意すべきは、式（１）及び本明細書に記載する他の式において上に挙げた「ｘ」及び「ｙ」の値は、例示目的でのみ提示され、非限定で代表的／好ましい実施態様を構成することである。これらの数字は、常套的な予備試験に従い、必要とされるところに従い所望に応じて変更される。ここに挙げた目的のために（即ち、第２のバインダーとしてインク受容層３０又はその他の層に）採用してもよい例示的なポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマーは、例えば日本国大阪府の日本合成株式会社から製品名「ＷＯ−３２０」を付して市販されている。
【００４５】
また留意すべきは、「ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマー」は、実際に２つの異なった方法で特徴付けてもよいということである。関心事となる第１の特徴付けは、式（１）に関連して上に挙げた構造を包含する。この構造は、ここでは一般的に「十分加水分解されている」と称されるポリビニルアルコール基を含むものであって、これについては次に詳細に説明する。ポリビニルアルコール（「単独」成分又は上述したポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマーを含む種々の高分子と一体の部分として使用することができる）の製造は一般に、種々の条件下での、ポリ（酢酸ビニル）の加水分解を伴う。上述の製造工程中に、さまざまな程度の「加水分解」が生じうるが、その場合に所定の条件下では、広範囲の製造及び反応パラメータに応じて、アセテート残基（−ＯＣＯＣＨ３）がポリビニルアルコール骨格内に残される。上に挙げたような式（１）に関連した種類の組成物は、典型的には「十分加水分解されている」ものとして特徴付けられ、それらは分子中に最小限の量のアセテート残基のみを含む。この特徴付けは例えば、ここでの参照によってその全体を本明細書に取り入れる特許文献１に説明されている。例えば慣習的に、ポリビニルアルコール分子は、もし約１．５モルパーセント未満のアセテート基が分子中に残されているなら、「十分加水分解されている」と考えられる。従って、「ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマー」という用語は、本明細書で使用され特許請求の範囲で用いられる場合、上述し式（１）に示した「十分加水分解された」組成物を包含する。
【００４６】
加えて、「ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマー」という用語は、本明細書において本発明の目的に関して、ポリビニルアルコール成分が「部分的に加水分解されている」と考えられる構造も包含するものてして定義され、解釈される。部分的に加水分解されたポリビニルアルコールは典型的には、約１．５モルパーセントから多くて約２０モルパーセント又はより多くのアセテート基が分子中に残されているポリビニルアルコール分子を包含するものと定義される。この場合にも加水分解の程度は、種々の製造パラメータによって決まることになる。以下の式（２）に示す構造は、部分的に加水分解されたポリビニルアルコール基を含むポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマーを表す。
（２）  −（ＣＨ２ＣＨＯＨ）ｘ−（ＣＨ２ＣＨＯＣＯＣＨ３）ｙ−（ＯＣＨ２ＣＨ２）ｚ−
（式中、代表的な好ましい非限定的な調合において、ｘ＝約１０００〜８０００、ｙ＝約１００〜８００、ｚ＝約１０〜５００）。
【００４７】
留意すべきは、式（２）及びここに記載される他の式において、上に挙げた「ｘ」、「ｙ」、及び「ｚ」の値はやはり例示目的でのみ提示され、非限定の代表的／好ましい実施態様を構成することである。これらの数字は、常套的な予備試験に従い、必要とされるところに従い所望に応じて変更される。また式（２）の組成物は、ポリ（ビニルアルコール−酢酸ビニル−エチレンオキシド）コポリマーとしても知られており、そのように呼ばれることもある。
【００４８】
概説すると、理解すべきは、「ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマー」という用語は、上に挙げた式の両方（即ち式（１）と（２））及びそれらの組み合わせを、限定無しに任意の比率、割合等で包含するということである。同様に、前出の定義は、本発明が属する分野の当業者によって知られており使用されている「ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマー」についての在来の理解及び解釈と符合することが認識される。
【００４９】
インク受容層３０におけるポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマーの使用によって、限定するものではないが、インク凝集の制御（及び第１のバインダーとしてゼラチンを使用するにも拘わらず過度の「粒状性」の防止）、高い耐湿性、高水準の耐光性、及び総合的に優れた画像品質及び長期安定性といった、多数の機能上の利点がもたらされる。これらの利点は、インク受容層３０と配送されるインク中の着色剤の間に改善された適合性をもたらすという、ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマーの能力によって（特にインク凝集制御に関して）達成される。対象となるポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマーについての他の化学的及び機能的な特性には、限定するものではないが、この材料によってもたらされる有益な弾性レベルも含まれる。 ３．「第３のバインダー組成物」（又は単に「第３のバインダー」）。ポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル）コポリマー。詳細にはこの構造は、上に言及したように、４成分のコポリマーを包含する。インク受容層３０（又は印刷媒体製品１０と関連したその他の任意の層）における第３のバインダーとしてのポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル）コポリマーの使用に関して、この材料は、次の基本的な化学／高分子構造を有する（この構造及びそれについての本明細書における特徴付けは、これも参照によってここに取り入れられる特許文献１に全般的に議論されている）。
（３）  −（ＣＨ２ＣＨ（Ｐｈ））ｘ−（ＣＨ２ＣＨＣＯＯ（Ｂｕ））ｙ−（ＣＨ２ＣＣＨ３ＣＯＯＣＨ３）ｚ−（ＣＨ２ＣＣＨ３ＣＯＯＣＨ２ＣＨ２ＮＨ（ｔ−Ｂｕ））ｍ−
（式中、代表的な好ましい非限定的な調合において、ｘ＝約１０〜８０、ｙ＝約４０〜１００、ｚ＝約１００〜３００、ｍ＝２０〜２００、「Ｐｈ」＝ベンゼン環（例えば−Ｃ６Ｈ５）、「Ｂｕ」＝ｎ−ブチル基（例えば−ＣＨ２ＣＨ２ＣＨ２ＣＨ３）、及び「ｔ−Ｂｕ」＝ｔ−ブチル基（例えば−Ｃ（ＣＨ３）３）。
【００５０】
この場合にも、この式及びここに記載される他の式において、上に挙げた「ｘ」、「ｙ」、及び「ｚ」の値は、例示目的としてのみ提示され、非限定の形で代表的／好ましい実施態様を構成する。これらの数字は、常套的な予備試験に従い、必要とされるところに従い所望に応じて変更される。
【００５１】
ここに挙げた目的のために（即ち第３のバインダーとしてのインク受容層３０又はその他の層に）用いることができるポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル）コポリマーは、例えば米国ペンシルバニア州ピッツバーグのＰＰＧ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ，Ｉｎｃ．から市販されている。
【００５２】
インク受容層３０におけるポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル））コポリマーの採用によって、限定するものではないが、インク凝集の制御（及び第１のバインダーとして選択されるゼラチンの種類には関係なく過度の「粒状性」の防止）、高い耐湿性、高水準の耐光性、及び総合的に優れた画像品質及び長期安定性を含む、多数の機能上の利点がもたらされる。これらの利点は（特にインク凝集制御に関して）、インク受容層３０と配送されるインク中の着色剤との間の高い化学的相互作用を助長し得るという、ポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル）コポリマーの能力により達成される。関心事である上述のポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル）コポリマーについてのその他の化学的及び機能的特性には、限定するものではないが、高度の汚れ（スミア）耐性に加えて、「接触乾燥」時間の短縮を実現し得る能力も含まれる。
【００５３】
有効な結果をもたらすことを意図した好ましい非限定の実施態様において、インク受容層３０は以下の成分を含有する。（Ａ）約１０〜３０重量％（最適値＝約１５〜２５重量％）の第１のバインダー（ゼラチン）、（Ｂ）約３０〜５５重量％（最適値＝約３５〜５０重量％）の第２のバインダー（先に定義したようなポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマー）、及び（Ｃ）約１０〜３０重量％（最適値＝約１５〜２５重量％）の第３のバインダー（ポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル）コポリマー）。しかしやはり理解されるべきは、上述の数値は、最適化実施態様としての例示目的のためだけにここに提示されており、何れの観点においても本発明を制限するものではないことである。従って本発明は、ここに説明された成分の何れに関しても、特定の数値のどれにも限定されず、それらは常套的な予備パイロット実験に従って、必要とされるところに従い所望に応じて変更することができる。さらに、別途明白に指定されない限り、特許請求の範囲、課題を解決するための手段、及び発明の実施の形態において議論される各種層の材料含量に関する全てのパーセント数値は「乾燥重量」、即ち対象となる乾燥した材料層（単数又は複数）又は構造（単数又は複数）における選択成分の重量を意味する。
【００５４】
ここで再度強調すべきは、上で議論した特殊なバインダーブレンドを構成する前出の成分の組み合わせは、ゼラチンの使用を可能にしつつ、ゼラチンを単独又は主たるバインダーとして使用する際に生ずることがある凝集の問題（及び「粒状性」）を同時に制御することである。上に列挙した３種類のバインダーの組み合わせは、印刷媒体技術における顕著な進展を象徴する、独特の調合に関連する。この進展は、単独又は主たるバインダーとしてゼラチンを含んでいる調合に匹敵する、画像品質の実質的な改善によって特徴付けられる。理解すべきは、特許請求のバインダーブレンドは、インク受容層３０に存在する唯一の材料であってもよく（この場合に層３０は「バインダーのみ」である）、又はその代替として、バインダーブレンドは制限無しに１つ又はより多くの他の成分と結合されてもよいということである。特許請求の範囲に記載した発明は、ここに別様に記載されない限り、前出のバインダーブレンド（又はその量）と任意の成分の組み合わせに限定されるものではないという理解の下に、前述の他の成分の少なくとも幾つかを以下で議論する。
【００５５】
バインダーブレンドとの組み合わせで追加材料を使用することに関連して、種々の異なった組成物をこの目的に用いることができる。こうした追加材料（ここでは制限無しに、「追加成分」、「補足材料」、「補足成分」、「補助材料」、「補助成分」等とも記載される）を次に議論する。特許請求された発明は、特定の追加材料のどれにも限定されず、以下に列挙した組成物は、非限定的に例示目的としてのみ与えられる。
【００５６】
他の種々の（１つ又はより多くの）バインダーを、上述のバインダーブレンドと組み合わせて、又はその一部として用いることができる。先に述べたように、バインダーブレンドはその最も基本的な形において、上記で識別した第１、第２、及び第３のバインダーを含むが、これらは「主たるバインダー」とも呼ばれる。特に、少なくとも１つの代替の（例えば任意選択の）有機又は無機のバインダー材料を、主たるバインダーに対して制限無しに付加することができる。この代替バインダー材料は一般に、第１のバインダー、第２のバインダー、及び第３のバインダーとは異なる、少なくとも１つの追加バインダーを含む。本発明は、所与のいかなる追加バインダー組成物、その量、又はバインダーの数に制限されるものではない。これらは常套的な予備分析によって決定することができる。主たるバインダーと共にインク受容層３０の全ての実施態様に（及び／又は印刷媒体製品１０のその他の層に）用いることができる追加バインダーの代表的な非限定の例には、制限無しに次のものが含まれる。デンプン、ＳＢＲラテックス、アルギン酸塩、カルボキシセルロース材料（例えばメチルヒドロキシプロピルセルロース、エチルヒドロキシプロピルセルロース等）、ポリアクリル酸とその誘導体、ポリビニルピロリドン、カゼイン、ポリエチレングリコール、ポリウレタン（例えば変性されたポリウレタン樹脂分散物）、ポリアミド樹脂（例えばエピクロロヒドリン含有ポリアミド）、それらの混合物、及び制限なしにその他のもの。
【００５７】
追加バインダー組成物として単独で、又はここに表されたその他のバインダー材料と組み合わせて使用するのに適した代表的なポリウレタンには、限定するものではないが、水溶性又は水分散性ポリウレタンポリマー、水溶性又は水分散性変性ポリウレタン樹脂分散物、及びそれらの混合物を含む化合物のクラスが含まれる。特に興味深いのは、少なくとも１つの変性ポリウレタン樹脂分散物を使用することである。「変性ポリウレタン樹脂分散物」という用語は、ここでは一般的に、疎水基を有するポリウレタンポリマーを包含するものとして定義され、この場合、そのような材料は水分散性である。多くの異なる変性ポリウレタン樹脂分散物が、多数の供給元から市販されている（そして典型的には、本質的に特許性品である）が、追加バインダー組成物としての使用に適した変性ポリウレタン樹脂分散物には、製品名「ＰＡＴＥＬＡＣＯＬ  ＩＪ−３０」を付して大日本インキ化学株式会社及び米国ニュージャージー州フォートリーのＤａｉｎｉｐｐｏｎ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ（ＵＳＡ），Ｉｎｃによって販売されている製品が含まれる。この種の材料に関する（特にポリウレタン分散物／エマルジョンに関連した）より詳しい総合的な情報は、その全体が参照によってここに取り入れられる特許文献３に与えられている。しかし、その他のポリウレタンベースの材料も、インク受容層３０（又は他の層）の追加バインダーとしての使用に向いており、上に挙げた組成物は例示目的のためにのみ与えられたものである。
【００５８】
追加バインダー組成物としてポリアミド樹脂を用いることに関して、次の化学物質を制限無しに、このクラスの化合物に包含させることができる。アクリル変性ポリアミド、アクリルポリアミドコポリマー、メタクリル変性ポリアミド、カチオンポリアミド、ポリ第四級アンモニウムポリアミド、ポリ（スチレン−アクリル）コポリマー、エピクロロヒドリン含有ポリアミド、及びそれらの混合物である。この群の中でも特に興味のある１つの組成物は、エピクロロヒドリン含有ポリアミドである。「エピクロロヒドリン含有ポリアミド」という用語は一般に、エピクロロヒドリン基含有ポリアミド調合物を包含するものと定義され、この組成物は以下の基本的な構造／化学式を有する。
（４）  −（Ｃ６Ｈ１０Ｏ４−Ｃ４Ｈ１３Ｎ３−Ｃ３Ｈ５ＣｌＯ）ｘ−
（式中、代表的な好ましい非限定的な調合において、ｘ＝約１〜１０００）。
【００５９】
エピクロロヒドリン含有ポリアミドは、例えば、製品名「ＡＭＲＥＳ  ８８５５」を付して、米国アラスカ州クロセットのＧｅｏｒｇｉａ  Ｐａｃｉｆｉｃ  Ｒｅｓｉｎｓから市販されている。
【００６０】
また、やはり追加バインダー組成物としての使用に適しているのは、ポリビニルアルコールである。ポリビニルアルコールの基本的な構造式は次の通りである。
（５）  −（ＣＨ２ＣＨＯＨ）ｘ−
（式中、代表的で非限定的な好ましい実施態様において、ｘ＝約１〜３０００）。
【００６１】
この材料は限定なしに、製品名「ＧＯＨＳＥＮＯＬ  ＮＨ−２６」を付して販売している日本国大阪の日本合成株式会社、並びに製品名／商標「Ａｉｒｖｏｌ（登録商標）５２３」を付して販売している米国ペンシルバニア州アレンタウンのＡｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ，Ｉｎｃ．などの、多数の販売元から市販されている。ここで用いられる用語「ポリビニルアルコール」の範囲内に包含されるポリビニルアルコールの例示的で非限定的な誘導体には、限定するものではないが、上に示し議論したような非置換ポリビニルアルコール、カルボキシル化ポリビニルアルコール、スルホン化ポリビニルアルコール、アセトアセチル化ポリビニルアルコール、及びそれらの混合物が含まれる。アセトアセチル化ポリビニルアルコールは、次の基本的構造式を有する。
（６）  −（ＣＨ２ＣＨＯＨ）ｘ−（ＣＨ２ＣＨＯＣＯＣＨ２ＣＯＣＨ３）ｙ−
（式中、代表的で非限定的な好ましい実施態様において、ｘ＝約１〜３０００、ｙ＝約１〜１００）。
【００６２】
アセトアセチル化ポリビニルアルコールは、例えば製品名「ＧＯＨＳＥＦＩＭＥＲ  Ｚ  ２００」を付して販売している日本国大阪の日本合成株式会社などの、多数の販売元から市販されている。しかし追加バインダー組成物としてのポリビニルアルコールの使用に関しては、直鎖（例えば非置換）のポリビニルアルコールが好ましい。同様に、「ポリビニルアルコール」という用語の使用は、ここで記述されるときは、ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマーを製造するのに使用されるポリビニルアルコールに関連して先に議論したように、「十分加水分解された」又は「部分的に加水分解された」ポリビニルアルコールを包含する。従って、ポリビニルアルコールの十分な及び部分的な加水分解に関して上に挙げた情報の全ては、現在の議論に組み込まれる。前述のように、ポリビニルアルコールに関連した生産工程中、「加水分解」はさまざまな異なる程度で生じ、それによって一定の条件下では、広範囲の製造及び反応パラメータに依存して、アセテート残基（−ＯＣＯＣＨ３）がポリビニルアルコール骨格に残される。例えばポリビニルアルコール分子は、約１．５モルパーセント未満のアセテート基がその分子上に残されているなら、「十分加水分解されている」と慣習的に考えられる。この特徴付けは、例えば先に言及したように、特許文献１に説明されている。従って「ポリビニルアルコール」という用語は、本明細書において使用されるときは、上述の「十分に加水分解された」組成物を包含する。
【００６３】
加えて「ポリビニルアルコール」は、そのポリビニルアルコール成分が「部分的に加水分解されている」と考えられる構造も包含すると定義され、解釈される。部分的に加水分解されたポリビニルアルコールは典型的に、約１．５モルパーセントから多くて約２０モルパーセント程度以上のアセテート基がその分子に残されているポリビニルアルコール分子を包含すると定義される。この場合も加水分解の程度は、広範囲の製造パラメータによって決まる。前出の広義の定義の範囲内にはいる前述のポリビニルアルコール組成物はどれも、追加バインダー材料として使用できるが、約８８〜９９％の加水分解レベルを有するポリビニルアルコールが特に有効な結果をもたらすことが判明している。
【００６４】
印刷媒体製品１０が意図する最終的な応用及び用途に応じて、追加バインダーとしてのポリビニルアルコールの使用は、上で議論した主たるバインダーとの組み合わせにおいて、インク受容層３０に多数の利点をもたらすことができる。その利点には、限定するものではないが、高度の結合力を生成するポリビニルアルコールの能力、色の正確さ、及びブリード制御性、並びに改善された色域等が含まれる。
【００６５】
関心事となる別の追加バインダー組成物は、ポリ（酢酸ビニル−エチレン）コポリマーを含む。このポリ（酢酸ビニル−エチレン）コポリマーの基本的構造式は次の通りである。
（７）  −（ＣＨ２ＣＨＯＣＯＣＨ３）ｘ−（ＣＨ２ＣＨ２）ｙ−
（式中、代表的で非限定的な好ましい実施態様において、ｘ＝約２５０〜３２０００、ｙ＝約８００〜１０００００）。
【００６６】
この組成物は、製品名／商標「Ａｉｒ−ｆｌｅｘ（登録商標）３１５」を付して販売している米国ペンシルバニア州アレンタウンのＡｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ，Ｉｎｃ．等を含む多数の販売元から市販されている。主たるバインダーと共にインク受容層３０にポリ（酢酸ビニル−エチレン）コポリマーを用いることによってもたらされる特定の利点には、限定するものではないが、高水準の結合強度を与えることができる前出の材料の能力、水に対する耐久性、及びインク凝集制御性がある。
【００６７】
関心事となるさらに別の追加バインダー組成物は、ポリ（ビニルピロリドン−酢酸ビニル）コポリマーを含む。このポリ（ビニルピロリドン−酢酸ビニル）コポリマーの基本的構造式は次の通りである。
（８）  −（ＣＨ２ＣＨ（２−ピロリドン））ｘ−（ＣＨ２ＣＨＯＣＯＣＨ３）ｙ−
（式中、代表的で非限定的な好ましい実施態様において、ｘ＝約５００〜１５０００、ｙ＝約２００〜１００００）。
【００６８】
この組成物は、限定するものではないが、製品名「Ｌｕｖｉｓｋｏｌ（登録商標）ＰＶＰ／ＶＡ  Ｓ−６４Ｗ」を付して販売しているドイツ国のＢａｄｉｓｃｈｅ  Ａｎｉｌｉｎ−  ＆  Ｓｏｄａ−Ｆａｂｒｉｋ  Ａｋｔｉｅｎｇｅｓｅｌｌｓｃｈａｆｔ（ＢＡＳＦ）等を含む、多数の販売元から市販されている。主たるバインダーと組み合わされた追加バインダー組成物として、インク受容層３０にポリ（ビニルピロリドン−酢酸ビニル）コポリマーを用いることによってもたらされる特定の利点には、限定するものではないが、改善された色域をもたらすことができる上述の組成物の能力、一層優れたブリード挙動、及びより高い色の正確さが含まれる。
【００６９】
上に挙げた追加バインダー組成物（及びここには特に挙げられていないその他のもの）に関して、これらの材料の使用には、限定無しに、様々な種々の量の値が含まれうる。同様に、ここに挙げた主たるバインダー（即ち第１、第２、及び第３のバインダー）と組み合わせて任意の追加バインダーを用いると、追加バインダー組成物（単数又は複数）について選択された量だけ、主たるバインダーの量が対応して（比例した形で）減じられる状態になる。しかし主たるバインダーの各々の最小量は、これらの主たるバインダーに関連して上に説明した範囲の下限未満に落ちないことが好ましい（が、必ずしも必要という訳ではない）。最適な結果を生ずることを意図した模範的な実施態様において、インク受容層３０は、約５５〜１００重量％（最適値＝約６０〜７５重量％）の合計バインダー含量を有することになるが、これは組み合わされるバインダーの全て（即ち任意選択の追加バインダー組成物、並びに第１、第２、及び第３のバインダー）を含む。引き続き、主たるバインダーと組み合わされる追加バインダーの使用に関して説明すると、インク受容層３０は例えば、次の代表的で非限定的な量、即ち約０〜１０重量％の追加バインダー組成物を含む（最適値＝約０．５〜３重量％。但しそのような追加バインダー（単数又は複数）の組み合わせが望ましい場合）。これらの値はこの場合も、追加バインダーが単一又は複数の何れで用いられようと、使用される追加バインダー組成物（単数又は複数）の全量（例えば集合的な量）を包含する。しかしこれらの数値は、例示目的のためだけに与えられており、必要且つ要求に応じて適宜変更されることがある。
【００７０】
さらにインク受容層３０は任意選択的に、主たるバインダーと共に、少なくとも１つ又はそれ以上の顔料組成物を単独で、又はここに説明した他の補助成分のどれかと組み合わせた別の補助成分として用いてもよい。「顔料」又は「顔料組成物」という用語は一般に標準の形で定義され、与えられた調合物に対して色、不透明性、及び／又は構造的支持（例えば「充填剤」としての性質で）を付与するのに使用される材料を包含する。インク受容層３０は、いかなる所与の顔料物質（有機又は無機の）、顔料の量、及び組み合わせられる顔料の数にも限定されない。例えばベーマイト、疑似ベーマイト、又はそれらの混合物は、例示的な顔料組成物として、上述のバインダーブレンド（及び使用されているなら任意の追加バインダー組成物）と共にインク受容層３０に用いることができる。上に挙げた２つの材料の間では、ベーマイトが好ましいと考えられる。「ベーマイト」及び「疑似ベーマイト」という用語は、本発明の属する技術分野の当業者によって通常理解されるような従来の形で定義される。例えばベーマイトは慣習的に、ＡｌＯ（ＯＨ）という実験式を有する結晶性化合物を含む（ベーマイトが存在し又は生成されうる全ての物理的な形態を含む）。加えて、「疑似ベーマイト」は慣習的に、上述した種類の「通常の」結晶性ベーマイトより含水量の高いベーマイトの種類を包含する（疑似ベーマイトはまた「ゼラチン状ベーマイト」としても知られている）。
【００７１】
上述の材料の使用（ベーマイト、疑似ベーマイト、又は制限無しに任意の比率でのそれらの混合物）は、それらの多孔性が大きく（印刷画像の迅速乾燥に役立つ）、粒径が小さく（所望レベルの光沢及び光沢制御性を容易に達成できる）、分散安定性で（製造工程全体を支援する）、及び相対的に透明である（印刷画像に関して色飽和を改善する）ため、インク受容層３０における顔料としての使用に適している。インク受容層３０に使用するのに適したベーマイト及び／又は疑似ベーマイトに関連する好ましい特性に関して言えば、かかる特性は、限定するものではないが、約１０〜４００ｎｍ（最適値＝１００〜３００ｎｍ）の粒径、約４０〜４００ｍ２／ｇ（最適値＝約４０〜１５０ｍ２／ｇ）の表面積、約０．３〜１ｃｃ／ｇ（最適値＝約０．５〜０．７ｃｃ／ｇ）の多孔率、及び約１０〜２００ｎｍ（最適値＝５０〜７０ｎｍ）の孔径を含む。ベーマイトと疑似ベーマイトの混合物も顔料組成物として用い得る点に留意すべきである（その混合物は全体として「組成物」と考えられる）。
【００７２】
ここに挙げた目的のために用いることができるベーマイト及び／又は疑似ベーマイト材料（即ちインク受容層３０又はここに記述された他の層における顔料として使用する）は、限定するものではないが、製品名／商標「Ｃａｔａｐａｌ（登録商標）２００」を付して販売している中国香港のＳａｓｏｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ，Ｉｎｃ．等の多数の市販元から入手することができる。この特許材料は一般に、上に挙げた化学的及び物理的特性の少なくとも１つ又はより多くを有しており、主としてベーマイトから構成され、恐らくはこのベーマイトと組み合わされた少量の疑似ベーマイトを含んでいる。
【００７３】
インク受容層３０に用いることができるその他の顔料（単独で又は本明細書において議論された種々の補助成分のどれかと組み合わせて）には、限定するものではないが、シリカ（沈殿法、コロイド、ゲル、ゾル、及び／又はフュームドシリカ）、カチオン変性シリカ（例えば、例示的で非限定的実施態様ではアルミナ処理シリカ）、カチオンポリマーバインダー処理シリカ、酸化マグネシウム、ポリエチレンビーズ、ポリスチレンビーズ、炭酸マグネシウム、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、クレイ、二酸化チタン、セッコウ、それらの混合物等が包含される。この群の中でも、代替顔料としてシリカゲルは特に関心事となり、そうした組成物は典型的には、鉱酸材料をケイ酸塩（ケイ酸ナトリウム等）と組み合わせることによって製造される。その結果得られる生成物は、液体媒体中に凝集した網状構造から構成される。本発明は（特にインク受容層３０に関連して）、シリカが使用されるとしてもその種類又は等級の何れにも拘束されないが、本発明における使用に適している代表的なシリカゲル組成物（もし望まれるなら）は、水中で約０．３〜０．４μｍという典型的な／好ましい平均シリカ粒径（例えば直径）と、優れた結果をもたらす約０．８〜０．９ｃｃ／ｇという典型的な／好ましい平均多孔度を有する。この具体的なシリカ材料は、例えば、製品名「ＧＤ００９Ｂ」を付して、米国メリーランド州コロンビアのＧｒａｃｅ  Ｄａｖｉｓｏｎ，Ｉｎｃ．から市販されている。同様に、本明細書における「シリカ」（「二酸化ケイ素」としても同様に知られている）という用語の使用は、上に挙げた個々のシリカの形態を単独又は任意の組み合わせで包含すると解釈されるべきであることが理解されるべきである。
【００７４】
前述のように、インク受容層３０における少なくとも１つ又はより多くの顔料の取込みは、任意選択的と考えられるべきである。しかし使用する場合には、インク受容層３０の顔料含量に関連した量の値は、これまで与えられた何れの量にも限定されない。典型的な好ましいインク受容層３０は、約５〜４０重量％（最適値＝約１０〜３５重量％）の顔料組成物を含む。この場合にも留意すべきは、上に挙げた数値パラメータは、単一の顔料が用いられる場合でも、多数の顔料が組み合わせで用いられる場合でも、使用される顔料（単数又は複数）の全（例えば集合的な）量を表すということである。換言すれば、インク受容層３０に使用するために複数の顔料が選択される場合、これらの複数（量的観点から全体的に考える）が、上に挙げた数値パラメータの範囲内に入ることが好ましい。
【００７５】
次に、少なくとも１つ又はより多くの他の補助成分をインク受容層３０に取り入れ、（先に記述したような何らかの追加バインダー及び／又は顔料と共に、またはそれなしで）上に議論した主たるバインダーと組み合わせることができる。これらの材料は全て本来任意選択的と考えるべきであり、それらの少なくとも１つ又はより多くを用いることは好ましいが、完全に省略することもできる。これらの他の補助成分には、限定するものではないが、下記の成分が含まれる。
１．乳酸。この材料（一般に式Ｃ３Ｈ６Ｏ３からなる）は、顔料組成物（単数又は複数）が使用される場合に（特にベーマイト、疑似ベーマイト、又はこれらの混合物の選択に関連して）、それらの分散を促進するために用いることができる。インク受容層３０内に含有してもよい乳酸（この材料の使用が望ましい場合）の代表的で非限定的な量は、層３０の約０．５〜４重量％（最適値＝約１〜２重量％）を包含する。
２．ここで「消泡剤組成物」として特徴付けられる少なくとも１つの化合物。この材料は、最終的にインク受容層３０になるコーティング調合物における望ましくない泡（例えば気泡）の生成を低減又は排除するために、インク受容層３０の製造中に用いることができる。従って少なくとも１つの消泡剤組成物の使用によって、完成されたインク受容層３０内部の気泡及び／又はエアポケットの現出を避けることができる。主たる関心事となる消泡剤組成物はまた、界面活性剤の機能も果たし、従って「消泡剤組成物」という用語は、少なくとも１つ又はより多くの界面活性剤を包含するものとして、広義に解釈されるべきである。
【００７６】
所望の場合にインク受容層３０に消泡剤組成物として使用できる典型的な市販製品（その幾つか又は全ては、特許に係る処方を有すると考えられる）には、限定するものではないが、以下の材料が含まれる。（Ａ）製品名／商標「Ｆｏａｍｍａｓｔｅｒ  ＶＦＳ」を付してドイツ国のＨｅｎｋｅｌ  ＫＧａＡによって販売されているオイルベースの製品。（Ｂ）製品名／商標「Ｆｏａｍｓｔａｒ（登録商標）Ａｌ  ２」を付して米国オハイオ州シンシナティのＣｏｇｎｉｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによって販売されているオイルベースの製品。（Ｃ）製品名／商標「Ｓｕｒｆｙｎｏｌ（登録商標）４２０」を付して米国ペンシルバニア州アレンタウンのＡｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ，Ｉｎｃ．によって販売されている非イオン性界面活性剤タイプの製品。（Ｄ）例えば製品名／商標「Ｔｒｉｔｏｎ  Ｘｌ  ００」を付して米国ペンシルバニア州アレンタウンのＡｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ，Ｉｎｃ．から市販されているポリエチレンオキシド。及び（Ｅ）製品名／商標「Ｌｏｄｙｎｅ（登録商標）」を付して米国ニューヨーク州タリータウンのＣｉｂａ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ，Ｉｎｃ．から入手できる市販のフルオロ界面活性剤製品などの、フルオロ界面活性剤。この場合にもこれらの材料は、例示目的のためだけに挙げられており、従って本発明は、上に挙げた組成物（又は一消泡剤／界面活性剤の使用一般）のどれにも制限されない。
【００７７】
インク受容層３０の製造に際しては、単一の消泡剤組成物を用いることも、複数の消泡剤組成物を組み合わせて用いることもできる。この点に関して、インク受容層３０は、いかなる特定の消泡剤組成物の種類、量、又は組み合わせにも限定されない。完成されたインク受容層３０に１つ又はより多くの消泡剤組成物を含めることが望ましい場合には、層３０は代表的な実施態様において、約０．０２〜２重量％（最適値＝約０．１〜１重量％）の消泡剤組成物を含む。ここでも、これらの量の値は、単一の消泡剤が用いられる場合でも、複数の消泡剤が組み合わせで用いられる場合でも、使用される消泡剤組成物（単数又は複数）の全（例えば集合的な）量を包含するものと解釈すべきである。
３．ここで「滑剤」と呼ばれる少なくとも１つの化合物。この材料は、インク受容層３０に用いて多数の利点をもたらすことができる。これらの利点には、例えば、完成されたインク受容層３０の表面摩擦レベルを低減させて、この層をより滑らかにし、対象となるプリンタユニットをより容易に通過できるようにすることがある。この目的のためには、米国ニュージャージー州ハイツタウンのＥｌｅｍｅｎｔｉｓ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｉｅｓによって製品名／商標「Ｓｌｉｐ−Ａｙｄ（登録商標）」を付して、特に例えば、製品名／商標「ＳＬ  １６１８」の下に販売されているものなど、多くの各種市販組成物を用いることができる。この材料は基本的に、酸化ポリエチレン組成物を含む。単独で又は相互に組み合わせて（及び上に挙げた材料ＳＬ  １６１８と共に）使用できる他の滑剤には、例えば製品名／商標「Ｆｌｕｏｒｏ  ＡＱ−５０」を付して米国ニュージャージー州ニューアークのＳｈａｍｒｏｃｋ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．から市販されているポリテトラフルオロエチレンビーズが含まれる。単独で又はここで議論されたその他の滑剤と組み合わせて使用できる付加的な「ビーズタイプ」の滑剤製品には、限定するものではないが、ポリスチレンビーズから作られているものがある。
【００７８】
一定の状況の下では、任意選択的な顔料に関して上述したのと実質的に同様の形態（単数又は複数）の二酸化ケイ素（例えばシリカ）も、滑剤の目的に使用することができる。インク受容層３０内に含有される滑剤（この材料の使用が望ましい場合）の量に関して、本発明は特定のどのような数量にも制限されない。しかしながら、好ましい非限定の実施態様において、滑剤を含有すべきことが決定された場合には、インク受容層３０は、約０．２５〜５重量％（最適値＝約０．５〜２重量％）の滑剤を含有する。この場合にもこれらの数値は、単一の滑剤が用いられる場合でも複数の滑剤が組み合わせで使用される場合でも、使用される滑剤（単数又は複数）の全（例えば集合的な）量を包含するものと解釈すべきである。同様に滑剤の量は、この目的のために選択される組成物が別の機能を同時に果たす場合（例えばシリカで言及したように顔料として）には、上に挙げた値を越えてもよい。
４．ここで「ｐＨ調節剤」と呼ばれる少なくとも１つの化合物。この材料は、インク受容層３０の製造中に特に用いられ、この工程中に所望のｐＨレベルを達成する（好ましいｐＨレベルは約３〜６である）。この目的に適した代表的な材料には、限定するものではないが、硝酸、酢酸、乳酸、クエン酸、及びそれらの混合物が含まれる。ここに議論した実施態様（及びそれに関連した種々の層）は全て、所望のｐＨレベル（必ずではないが最適には、前出の好ましい範囲内）を達成するため、選択されたｐＨ調節剤を広範囲の様々な量で用いることができる。しかし一般的なガイドラインとして、インク受容層３０は典型的には、約０．１〜０．５重量％（最適値＝約０．２〜０．４重量％）のｐＨ調節剤を用いる。この値は、常套的な予備パイロット試験に従い、必要に応じて変更（又は完全に省略）してもよいことが了解される。
５．少なくとも１つの「ゼラチン硬化剤」組成物。この材料は、例えば第１のバインダーと関連して使用されるゼラチン材料を硬化し、又はその全体的な固化を支援するために特に使用される。このようにして、ゼラチンは高い結合機能を果たすことができ、また完成されたインク受容層３０に付加的な強度と耐久性を付与することができる。代表的な好ましいゼラチン硬化剤材料には、限定するものではないが、ピリジニウム−カルバモイル、金属酸化物、アルデヒド、アミド、及びビニルスルホンが含まれる。使用される場合には（実際上はこれが好ましい）、インク受容層３０におけるゼラチン硬化剤の代表的で非限定的な量は、約０．１〜１重量％（最適値＝約０．３〜０．８重量％）であり、この値はこの場合にも、常套的な予備分析に従って、必要且つ所望に応じて変更される。
６．少なくとも１つの「インク固定剤」。この用語はここでは一般的に、対象となるインク材料と化学的、物理的、又は静電的に結合するなどによって、インク材料をインク受容層３０、その内部、又はその上に固定する材料を包含するものと定義される。この材料は、高度の耐水性、汚れ（スミア）耐性、及び総合的な画像の安定性をさらに助長するために用いられる。この目的に適した典型的な組成物（その使用が望ましい場合）は、「カチオンエマルジョンポリマー」として知られている少なくとも１つの材料を含み、この用語はここでは一般に、プロトン化アミン（例えば第１、第２、又は第３アミン）又は四元化（例えば、第四級）アミンのような、元々陽イオン性の（例えば正に帯電されている）少なくとも１つのモノマーを含み、乳化重合工程を通じて生成されるポリマーを包含するものとして定義される。代表的な第四級アミンカチオンモノマーには、限定するものではないが、トリメチルアンモニウムアクリル酸エチルクロリド、トリメチルアンモニウムアクリル酸エチル硫酸メチル、ベンジルジメチルアンモニウムアクリル酸エチルクロリド、ベンジルジメチルアンモニウムアクリル酸エチル硫酸メチル、ベンジルジメチルアンモニウムメタクリル酸エチルクロリド、及びベンジルジメチルアンモニウムメタクリル酸エチル硫酸メチルが含まれる。上述の利点を与えるについて特に有効であり、特に関心事となるカチオンエマルジョンポリマーは、上で言及した第四級アミンカチオンエマルジョンポリマー（ここでは短く「第四級アミンエマルジョンポリマー」とも呼ばれる）を含む。一般に第四級アミン化合物は基本的に、中央の窒素原子に結合されている４つのアルキル及び／又はアリール基（全てが同じか、異なるか、又は制限無しにそれらの混合物）を含む化合物を包含する。「第四級アミンエマルジョンポリマー」という用語は、先に定義したように、少なくとも１つの第四級アミン化合物又は基を含むカチオンエマルジョンポリマーを包含するものとして解釈される。
【００７９】
インク受容層３０において（所望の場合に）カチオンエマルジョンポリマーインク固定剤として用いられる、典型的な好ましい第四級アミンエマルジョンポリマーは、製品名／商標「Ｐｒｉｍａｌ（登録商標）ＰＲ−２６」を付して米国ペンシルバニア州フィラデルフィアのＲｏｈｍ  ａｎｄ  Ｈａａｓ  Ｃｏｍｐａｎｙから市販されている特許組成物を含む。この材料は、ベーマイト及び／又は疑似ベーマイトのような顔料材料が比較的多量に使用される場合に生じうるゲル化及び／又は粘稠化の問題を防止するのに特に効力があり、有用である。上に挙げた組成物によって与えられる利点は、少なくとも部分的に、それが高いガラス転移温度（Ｔｇ）（例えば液体がガラス状の固体組成物に変化する温度）及び／又は高い架橋能力を有するという事実から生ずる。「Ｐｒｉｍａｌ（登録商標）ＰＲ−２６」に特有の特性には、約２７〜２９重量％のアクリルポリマー含量、約２〜４重量％のアルキルアリールポリエーテルアルコール含量、約６９〜７０重量％の水分含量、約７．０〜８．０のｐＨ、約３０．０〜３１．０重量％の固形分含量、約２００〜８００ｃｐｓの粘度、及び約８．９ｌｂ／ｇａｌのガロン当り重量が含まれる。第四級アミンカチオンエマルジョンポリマーに関する付加的な情報は、例えば特許文献２に与えられている。
【００８０】
好ましい実施態様において、本発明のインク受容層３０は、使用が望ましい場合には、約１〜２０重量％（最適値＝約５〜１５重量％）の選択されたインク固定剤（単数又は複数）を含む。先に言及したように、この値は、単一の化合物が用いられる場合でも、多数の組成物が組み合わせて使用される場合でも、使用される固定剤（単数又は複数）の全（例えば集合的な）量を意味する。
【００８１】
上に挙げた成分に加えて、又はその代わりに、他の種々の補助成分をインク受容層３０に制限無しで取り入れることができる。それらには、常套的な予備パイロット分析により決定される種々の量での、殺生物剤（例えばクロルメタクレゾール）、ＵＶ／光保護剤、退色制御剤、充填剤、防腐剤（例えば酸化防止剤）、緩衝剤等がある。これらの成分の各々は、制限無しに色々の異なった濃度レベルで用いてよいが、この章で挙げた成分の各々に関連した典型的な量の値は、約０．００５〜１０重量％（最適値＝約１〜８重量％）を包含する。ただしこの範囲は、必要に従い所望に応じて変更される。従って特許請求の発明は、所与の任意の補助成分又はその量の何れにも制限されるものではない（所望ならば完全に省略できる）。
【００８２】
また留意すべきは、本発明は別様に表現すると、新規なインク受容層３０を製造するのに使用される、特別なコーティング調合物（ここでは「コーティング組成物」とも呼ばれる）をも網羅すると解釈されることである。このコーティング調合物は、好ましくは液状（例えば「液体含有」）であり、必要で所望であるならば、常套的な予備パイロット試験で決められるところに従い、少なくとも１つの液体キャリヤ媒体を含む。典型的なキャリヤ媒体は、水、有機溶媒（例えばｎ−メチルピロリドン、２−プロパノール、又はブタノール）、又はそれらの混合物が包含されるが、単一のキャリヤ媒体としては水が好ましい。コーティング調合物は（少なくとも好ましい実施態様では）、上で議論したバインダーを含有する。このバインダーブレンドはこの場合にも、（１）第１のバインダー（ゼラチン）、（２）第２のバインダー（ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマー）、及び（３）第３のバインダー（ポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル）コポリマー）を包含する。インク受容層３０に関連して上に挙げた補助成分の何れか又は全てを、バインダーブレンドと組み合わせてコーティング調合物に用いることができる。この点に関して、これらの補助成分についての前出の議論（及び量のデータを含めて、これらに関連した他の情報の全て）は、現在の議論に取り込まれる。
【００８３】
液体キャリヤ媒体に関しては、それは好ましくは約５０〜１００重量％（最適値＝約８０〜１００重量％）が水であり、バランス量はｎ−メチルピロリドン、２−プロパノール、ブタノール、又はそれらの混合物のような有機溶媒を制限無しに含む。コーティング調合物は典型的には、少なくとも約２０重量％又はより多くの固形分含量を有し、好ましい固形分含量は約２０〜４５重量％（最適値＝約２５〜４０重量％）の範囲にある。これらの重量％値は、液体含有コーティング調合物全体（例えば湿潤重量）における固形分の全量を意味する。しかし、前出のパーセント値は典型例としてのみ考えるべきであり、選択される印刷媒体製品１０の種類とその意図された用途に関して必要があり、所望であれば変更されうる。
【００８４】
基材１２（及び／又は、存在するならば、それに関連するコーティング層２０）の上方を覆う位置にインク受容層３０を適用し、形成し、又は他の仕方で施与するために、多数の様々な技術を採用することができる。インク受容層３０の形成は典型的には、コーティング調合物（上で議論した）を用いて、基材１２（及び／又は使用されていればコーティング層２０）をコーティングすることによって達成される。コーティング調合物はこの場合にも、上述の成分の全て（参照によって現在の記述に取り込まれた）を包含する。この目的のために多数の種々の施工／コーティング方法を実行することができる。それらには、限定するものではないが、在来型のスロット−ダイ処理システム、マイヤーバー装置、カーテンコーティングシステム、ロッドコーティング装置、ブラシ塗工アプリケータ、噴霧ユニット、或いは循環式又は非循環式コーティング技術を用いる他のもの等の、同等の技術／装置が包含される。インク受容層３０に関連した例示的なコーティング重量の範囲は（採用されるコーティング方法に関係なく）、完成した（例えば乾燥した）層３０に関して約５−１３ｇ／ｍ２（最適値＝約８−１０ｇ／ｍ２）である。しかしながら、特許請求された発明及びその種々の実施態様は、特定の層適用／形成方法（及びコーティング重量）のどれにも制限されるものではなく、多数の異なった代替方法を採用しうる。
【００８５】
上に挙げたコーティング組成物は、ひとたび基材１２／コーティング層２０（もし用いられていれば）に適用されたなら、以後はインク受容層３０として特徴付けられる。この工程の後、層３０を上に有する基材１２は、好ましくは乾燥される。これは、シートタイプの印刷媒体製品を製造するのに通常使用される種類の、在来型のオーブン方式の加熱装置の内部で、基材１２／層３０の組み合わせを約８０〜１２０℃（最適値＝約９０〜１１０℃）の好ましい非限定的な温度で加熱することで達成できる。この基材１２／層３０の組み合わせは、典型的には、約５００〜２０００フィート／分（最適値＝約１５００〜２０００フィート／分）の代表的な「ウェブ速度」で、加熱装置中を移動する。しかしながら、インク受容層３０に関連する組成物がこの段階で有効に乾燥されるのであれば、その他の乾燥方法も制限無しに実施しうることも理解すべきである。図２に概略的に示した印刷媒体製品１０の総合的な厚みは、基材１２、コーティング層２０（使用されているなら）、及びインク受容層３０のそれぞれに関連した、前述の厚みの値「Ｔ」、「Ｔ１」、及び「Ｔ２」の全てを単純に加算することによって、容易に求めることができる。もちろん印刷媒体製品１０の全厚は、印刷媒体製品１０に採用される任意の追加層の数に依存して、適宜変更可能である。
【００８６】
現在の議論を通して言及したように、特許請求された材料の組み合わせを含む少なくとも１つのインク受容層３０が使用されるならば、本発明の種々の異なったバージョンも実施可能である。層３０は、送り出されるインク組成物の少なくとも幾らかを受容することができるならば、印刷媒体製品１０の上部又は内部のどこに配置してもよい。ここで、本発明の代替実施態様について議論する。この実施態様は、図２に示した第１の実施態様の構造の全てに関して上述した情報、材料、数値パラメータ、厚みの値、製造技術、定義、手順、及びその他の項目の全てを包含する。従ってこれらの項目は全て、特に別途明記されない限り、参考として現在の議論に取り入れられるため、繰り返すことはしない。事実、図２の実施態様と、これから議論する実施態様（図３に示したような）の間の唯一の差異は、前述したようなインク受容層３０と、被覆されていなければ基材１２の上側表面１４（被覆されていれば上側表面１４上のコーティング層２０）との間に、少なくとも１つの追加の材料層を配置することに関連している。１つの実施態様から他へ（即ち、図２の実施態様から図３の実施態様へ）持ち越される部品番号は、全ての実施態様に共通する構造を表す。
【００８７】
前述のように、印刷媒体製品１０は、インク受容層３０の上方又は下方に配置された少なくとも１つの追加の材料層（「追加材料層」とも呼ぶ）を包含しうる。材料の追加層を採用している印刷媒体製品１００の非限定的な例を、図３に概略的に示す。この追加材料層（ここでも同様に、図３の実施例において「中央層」又は「中間層」とも呼ばれる）を参照番号１０２で示す。図３によれば、この層は基材１２の上側表面１４（コーティング層２０が上にあるか又はない）の上方を覆って配置（例えば作用的に取着）され、従って前に定義したように基材１２によって「支持されて」いる。好ましい（しかし必ずではない）実施態様においては、この追加材料層１０２は、上側表面１４／コーティング層２０に「直接固定」される。この語句は、間に介在する材料や層なしに、これらの構成部品が相互に直接取着されることを意味するものと定義される。同様に、インク受容層３０は追加材料層１０２の上部又は上側表面１０４の上側（上方を覆って）に配置される（例えば先に定義したように「支持されて」いる）が、この場合に好ましいのは当該構成部品の「直接固定」である（が、それが要求されるものではない）。また理解すべきは、さらに別の材料層（図示せず）を限定無しで、追加材料層１０２の下方（被覆の有無に拘わらず層１０２と基材１２の間）又は追加材料層１２の上方（層１０２とインク受容層３０の間）に配置しうることである。追加材料層１０２に関連した代表的で非限定的な厚みの値「Ｔ３」は、約１〜５０μｍ（最適値＝約１０〜４０μｍ）である。
【００８８】
追加材料層１０２は、限定するものではないが、顔料組成物、バインダー、充填剤、消泡剤組成物、潤滑剤、ＵＶ／光安定剤、殺生物剤、緩衝剤、退色制御剤、乳酸、ｐＨ調節剤、滑剤、防腐剤（例えば、酸化防止剤）、一般的安定剤、インク固定剤、硬化剤等の多数の異なった成分から単独で、又は制限無しに組み合わせて作ることができる。特に、インク受容層３０に関連して上に挙げた成分は全て、その数、種類、及び量に関して制約なしに、単独で又は種々の組み合わせで追加材料層１０２に用いてよい。しかして、インク受容層３０とこの層３０に使用できる種々の組成物に関して本明細書に挙げたデータは全て、追加材料層１０２に等しく適用でき、また現在の議論に取り込まれる。例えば追加材料層１０２は、少なくとも１つの顔料組成物（どのようなバインダーも含まない）、少なくとも１つのバインダー（どのような顔料組成物も含まない）、又は少なくとも１つの顔料組成物と少なくとも１つのバインダーとの混合物を含みうる。さらに、インク受容層３０に関連して上に挙げた１つ又はより多くの他の追加／補助材料も用いることができ、この場合に追加材料層１０２は、先に述べたような成分の種類、合計量、又は成分量に関連して制限されることはない。追加材料層１０２内に取り込める例示的な顔料は、インク受容層３０に関連して上に挙げた物質、即ちベーマイト、疑似ベーマイト、シリカ（沈殿法、コロイド、ゲル、ゾル、及び／又はフュームドシリカ）、カチオン変性シリカ（例えば例示的な非限定の実施態様ではアルミナ処理シリカ）、カチオン高分子バインダー処理シリカ、酸化マグネシウム、ポリエチレンビーズ、ポリスチレンビーズ、炭酸マグネシウム、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、クレイ、二酸化チタン、セッコウ、それらの混合物、及び制限無しに他の材料を包含する。
【００８９】
追加材料層１０２における使用に適した代表的なバインダーはまた、インク受容層３０に関連してここに記述されたものを含み、それらには、限定するものではないが、ポリビニルアルコール（上で定義されたような）とその誘導体（アセトアセチル化ポリビニルアルコール等を含む）、デンプン、ＳＢＲラテックス、ゼラチン、アルギン酸塩、カルボキシセルロース材料、ポリアクリル酸とその誘導体、ポリビニルピロリドン、カゼイン、ポリエチレングリコール、ポリウレタン（例えば変性ポリウレタン樹脂分散物）、ポリアミド樹脂（例えばエピクロロヒドリン含有ポリアミド）、ポリ（ビニルアルコール−エチレンオキシド）コポリマー、ポリ（酢酸ビニル−エチレン）コポリマー、ポリ（ビニルピロリドン−酢酸ビニル）コポリマー、ポリ（スチレン）−（ｎ−アクリル酸ブチル）−（メタクリル酸メチル）−（２−（ｔ−ブチルアミノ）メタクリル酸エチル）コポリマー、これらの混合物、及び制限無しにその他のものが含まれる。この場合にも、インク受容層３０に関連して上に開示した、構成材料、成分量等について上に挙げた情報は全て、追加材料層１０２に関連して取り込まれる。それでも成分の量に関連しての値は、印刷媒体製品１００に関して意図される用途などの、種々の要因に関する常套的な予備パイロット試験によって、必要に従い所望に応じて変更される。
【００９０】
基材１２（及び／又は存在するならコーティング層２０）の上方を覆う位置に、追加材料層１０２と関連する組成物を適用し、形成し、又は他の仕方で施与するために、多数の様々な方法を採用することができる。この目的のために選択できる代表的な塗布技術には、限定するものではないが、スロットダイ処理システム、マイヤーバー装置、カーテンコーティングシステム、ロッドコーティング装置、ブラシ塗工アプリケータ、噴霧ユニット、或いは循環式又は非循環式コーティング技術を用いる他のもの等の、同等の技術／装置が包含される。追加材料層１０２に関連した例示的なコーティングの重量範囲は（採用されるコーティング方法に関係なく）、完成した（例えば乾燥した）層１０２に関して約１７〜２７ｇ／ｍ２（最適値＝約２０〜２４ｇ／ｍ２）である。しかしながら、本発明及びその種々の実施態様は、特定の層適用／形成方法（及びコーティング重量）のどれにも限定されるものではなく、多数の異なった代替方法をこの目的のために使用することができる。追加材料層１０２の形成に使用される成分が、ひとたび基材１２（及び用いられていればコーティング層２０）に適用されたなら、その材料はそれ以後、追加材料層１０２として特徴付けられる。この処理後、追加材料層１０２をその上に付けている基材１２は、好ましくは乾燥される。これは、シートタイプの印刷媒体製品を製造するのに通常使用される種類の、在来型のオーブン方式の加熱装置の内部で、基材１２／層１０２の組み合わせを約８０〜１２０℃（最適値＝約９０〜１１０℃）の好ましい非限定的な温度で加熱することで達成できる。この基材１２／層１０２の組み合わせは、典型的には、約５００〜２０００フィート／分（最適値＝約１５００〜２０００フィート／分）の代表的な「ウェブ速度」で、加熱装置中を移動する。しかしながら、追加材料層１０２に関連する組成物がこの段階で有効に乾燥されるのであれば、その他の乾燥方法も制限無しに実施しうることも理解すべきである。
【００９１】
その後、インク受容層３０を追加材料層１０２の上部表面１０４上に適用し、施与し、又は形成して、それがそこに作用的に取着されるようにすることができる。この処理は、インク受容層３０に関連して上に挙げた技術、方法、動作パラメータ、ウェブ速度、コーティング重量、及び（乾燥処理、温度等を含む）その他の情報を利用することによって達成できる。従ってそのような情報は、現在の議論に取り入れるものとする。
【００９２】
図１から図３で前述した実施態様に属する情報、材料、パラメータ、データ、構成方法等の全てが含まれている、さらに別の実施態様を図４に示す。これらの項目は、図４の実施態様に関連する現在の議論に取り込まれるため、ここで繰り返すことはしない。図３と図４の実施態様の間の唯一の差異は、インク受容層３０と追加材料層１０２に関する積層順序である。図４の印刷媒体製品２００では、追加材料層１０２が上部（例えば「最外側」の材料層である）にあるが、図３の印刷媒体製品１００では、インク受容層３０が上部（即ち「最外側」）にある。特に図４に示すように、追加材料層１０２は、インク受容層３０の上部表面２０２の上側に（上方を覆って）配置される（例えば「作用的に取着」される）。図３と図４の実施態様に関連したその他は全て同一である。図４の実施態様を生成するためには、次のステップが取られる。即ちインク受容層３０の上側の位置に少なくとも１つの追加材料層（例えば追加材料層１０２）を配置する（又は「配置」と均等と考えられる「形成する」）。図３及び図４の実施態様は両方とも、所望ならば、制限無しに様々な場所にさらに別の層を包含してもよい。
【００９３】
ここにおいて、本明細書に挙げた実施態様の全てに関する基本的な製造工程は完了する。物理的、化学的、及び構造的な観点から、本発明によって製造されるインク受容層３０は殆どの場合、次の重要な特性を有することが予想される。約１〜２分の平均乾燥時間、及び２０秒で約４０〜７０の鏡面光沢（これは米国メリーランド州コロンビアのＢＹＫ  Ｇａｒｄｎｅｒ  ＵＳＡから市販のＭｉｃｒｏ−ＴＲＩ−Ｇｌｏｓｓ  ｍｅｔｅｒ（Ｐ／Ｎ  ＧＢ４５２０を使って測定可能）。これらの数値パラメータは限定値ではないが、好ましい。
【００９４】
さらに前述のように、インク受容層３０（及び使用されているなら追加材料層１０２）は、基材１０（被覆の有無を問わず）の表面１４、１６の一方又は双方上に配置することができる。インク受容層３０（及び使用されているなら追加材料層１０２）が基材１２の一方の面（例えば上側表面１４又は下側表面１６）だけに配置されている実施態様の場合、反対側の面には、「反り防止」目的で使用される１つ又はより多くの材料層を採用してもよい。この特殊な積層配置は通常、印刷動作の前、最中、又は後における反り、巻き等から印刷媒体製品１０を保護するために実施される。代表的な反り防止層（単数又は複数）は、追加材料層１０２及び／又はインク受容層３０に関連して上に列挙された組成物（及びその組み合わせ）のどれかから制限なしに作ることができる。この点に関して、層３０及び１０２に関して本明細書に説明した情報は全て、任意の反り防止層（上記で明示されていない１つ又はより多くの他の成分を含んでいてもよい）の使用にも等しく適用可能である。
【００９５】
【実施例】
次の実施例は、インク受容層３０を取り入れている印刷媒体製品１０の好ましい態様として提供される。この実施例の記述は、何れの観点においても本発明を制限しないことを理解すべきである。
【００９６】
この実施例（図２の印刷媒体製品１０に対応）において、基材１２は、両表面／側１４、１６が、例えばポリエチレンから成るコーティング層２０で予め被覆されている市販の紙製品から構成される。基材１２、コーティング層２０、及びインク受容層３０に関連した厚みの値とコーティング重量は、上に特定した数値範囲内にある。この実施例では、他のインク受容層（もしくは他の任意の種類の層）は用いられていない。
【００９７】
【表１】
0003696220.tif 000002
【００９８】
上記実施例で議論されたインク受容層３０は、単独で（即ち追加材料層（単数又は複数）１０２がどれも無い状態で）又は上述の１つ又はより多くの追加材料層（単数又は複数）１０２との組み合わせで用いることができる。同様に、インク受容層３０を（被覆の有無を問わず）基材１２の表面１４、１６の何れか又は両方に配置することができる。
【００９９】
方法上の観点から、前出の実施態様の全てに適用可能な基本工程は、一般に次の処理を包含する。（１）基材を準備する。（２）基材（被覆の有無に拘わらず）の上側の（上方を覆う）位置にインク受容層を形成し、又はより一般的には、基材にインク受容層を作用的に取着して、インク受容層がその基材によって「支持される」ようにする。インク受容層は、インク受容層３０に関連して上に挙げた特定の調合の全てを含むことができ、それらの調合は、特許請求の方法に関する現在の議論に取り入れられる。同様に、先に言及したように、「形成する」という用語は、ここで使用され特許請求されるに際しては、できるだけ広義に解釈されるものとし、一般的には基材１２／コーティング層２０（使われていれば）上の完成した（例えば乾燥した）インク受容層３０の（全体としての）生成及び配置を意味する。
【０１００】
本発明の方法のさらに別の実施態様では、印刷媒体製品１０はその内部又はその表面に、少なくとも１つの追加の材料層（「追加材料層」と呼ぶ）を備えた状態で実現してもよい（図３及び図４の実施態様参照）。例えば図３の実施態様を作成するためには、次のステップが着手される。即ちインク受容層３０の適用に先立ち、基材１２／コーティング層２０の上側の位置に、材料の少なくとも１つの追加又は中間層（例えば追加材料層１０２）を配置する（又は「配置」と均等と考えられる「形成する」）。この処理は特に、基材１２／コーティング層２０（使用されていれば）とインク受容層３０の間に追加材料層１０２を配置して、追加材料層１０２が基材１２／コーティング層２０とインク受容層３０の両方に作用的に取着されるようにすることを包含する。追加材料層１０２は、この構造に関連して上に挙げた特定の調合の全てを包含でき、これらの調合は現在の議論に取り込まれる。
【０１０１】
図４の実施態様を作成するためには、インク受容層３０の適用後に次のステップが着手される。即ちインク受容層３０の上部表面２０２の上側の位置に、材料の少なくとも１つの追加層（例えば追加材料層１０２）を配置する（又は「配置」と均等と考えられる「形成する」）。このようにして、追加材料層１０２は、インク受容層３０に作用的に取着される。
【０１０２】
以上においては本発明の好ましい実施態様を説明してきたが、当業者によって種々の修正をなし得ること、それにも関わらず、そうした修正が本発明の範囲内に留まることが意図される。例えば本発明は、別途明白に言及されない限り、特定のインク送出システム、動作パラメータ、数値、寸法、インク組成、積層配置、印刷媒体部品、基材、材料比率／量、及び部品方位のどれにも制約されるものではない。従って本発明は、特許請求の範囲によってのみ解釈されるべきものである。
【０１０３】
【発明の効果】
以上の如く本発明によれば、新規なインク受容層を用いることによって、先に挙げた項目（１）〜（１４）を、実質的に自動的に、個別的且つ同時に取得することができる。特に、高水準の耐湿性、優れた耐光性、過度の「粒状性」（即ち、印刷製品における大きな「粒状」要素の思わしくない現出）を防ぐのに効果的なレベルのインク凝集制御、及びハッキリとした、耐久性のある、汚れ（スミア）耐性の、明確な印刷画像の生成が可能な印刷媒体の提供が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ここに開示され特許請求された印刷媒体製品を作成するのに用いられる好ましい工程段階、材料、及び技術について概略的に示された順次的な図である。
【図２】基本的な実施態様に従って作成された、完成された印刷媒体製品の概略的な拡大部分断面図であって、材料層とそれに関連した厚みを示す。
【図３】代替的な実施態様に従って作成された、完成された印刷媒体製品の概略的な拡大部分断面図であって、材料層とそれに関連した厚みを示す。
【図４】さらに別の代替実施態様に従って作成された、完成された印刷媒体製品の概略的な拡大部分断面図であって、材料層とそれに関連した厚みを示す。
【符号の説明】
１０，１００，２００  印刷媒体製品
１２  基材
１４  上側表面
１６  下側表面
２０  コーティング層
３０  インク受容層
１０２  追加材料層
１０４  （追加材料層の）上側表面
２０２  （インク受容層の）上側表面
【図１】
0003696220.tif 000003
【図２】
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【図３】
0003696220.tif 000005
【図４】
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