(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物取込口および当該取込口を開閉する手段を具備する水溶性の収納袋と当該収納袋が収容される集荷袋とからなり、当該集荷袋が当該収納袋を外部に放出するための開口部を具備している洗濯物回収用具において、前記収納袋が水溶性樹脂から形成され、前記収納袋の洗濯物取込口を開閉する手段が水溶性の紐であり、前記集荷袋の開口部が水溶性糸で縫着されて閉口しており、前記集荷袋に収納袋を取り入れるための取込口が開閉手段を具備することを特徴とする医療機関または養護施設から出される洗濯物を回収するための洗濯物回収用具。
【請求項２】
集荷袋が外袋と内袋の二重構造の非水溶性の素材から構成されていることを特徴とする請求項１に記載の洗濯物回収用具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯物回収用具の改良に関し、特に、人体に有害な汚染物質が付着した洗濯物の取扱いに適した洗濯物回収用具に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
最近の洗濯機器や洗濯技術の進歩に加え、クリーニング店網の充実ぶりも相俟って、今や、わが国においては、家庭内で発生する衣類や寝具類などの洗濯物についても、クリーニング店（クリーニング業者）などに外部依頼することが日常化してきている。
【０００３】
そして、クリーニング店に持ち込まれる洗濯物の種類も、多様化が進んでいる。
これら洗濯物の中でも、病院などの医療機関や老人ホームなどの養護施設から出される下着類、靴下、パジャマ、シーツ、タオルケット、タオルなどの洗濯物（リネン類）には、血液、体液、排泄物などが付着した洗濯物、つまり、無数の菌や微生物が付着した洗濯物が日常的に含まれており、その取り扱いには重大な注意を払わなければならない。
【０００４】
通常、病院などの医療機関で使用された白衣やシーツ等の洗濯物は、専門のクリーニング業者（リネンサプライ業者）によって一括回収されて、洗濯された後に再び医療機関に戻される。  具体的には、洗濯の依頼を受けたクリーニング業者は、大量の洗濯物を手作業で所定の箱籠に収め、これらをそのまま洗濯工場にまで運搬する。  そして、洗濯工場では、搬入された洗濯物を手作業で仕分けし、そして、次亜塩素酸ナトリウムなどの殺菌剤に数時間浸漬して、水洗いした後に、通常の洗濯を行う。  つまり、これら従来の作業手順によれば、手作業に頼る部分が多く、特に、汚れた洗濯物の手作業による回収と仕分けといった洗濯物に直接触れる作業工程が、依然として日常的に行われている。
【０００５】
このように、従来の洗濯方法による限りでは、医療機関や養護施設などから出される洗濯物の回収、運搬、殺菌および洗浄の一連の工程において、各工程に携わる作業員が、洗濯物に付着した汚染物質に、直接的または間接的に接触することが避けられず、また、汚染物質との接触による作業員への二次感染が重大な問題として認識されているのである。
【０００６】
また、従来の殺菌工程においてよく用いられていた次亜塩素酸ナトリウムでは、ある程度の殺菌性は期待できるものの、感染症汚染物と称される血液汚れなどに対する洗浄効果が必ずしも十分ではなく、多少なりとも黄ばみが残ってしまう、などの問題点も指摘されており、それらの改善が待たれているところである。
【０００７】
これまでに、これら二次感染を防止するための有効な技術的手立ては確立されておらず、洗濯物への消毒薬の散布や、作業員に防護服の着用を求めることなどが提案されているに過ぎないのが現状である。  ところが、消毒薬を散布する方法によれば、環境への影響を配慮する必要がある上に、薬剤購入に関する経済的負担に加え、定期的に箱籠に付着した薬剤を除去せねばならないなど、新たな作業負担を強いることにもなる。  また、防護服を着用する方法では、防護服の着用・使用方法に関する作業員の教育が必要な上に、防護服の交換・維持に相応のコスト負担も発生する。  このように、これまでに提案されたいずれの方策によっても、新たな作業負担とコスト負担の発生を回避できず、クリーニング業界で常識化している低コスト化の実現にも反することになり、廉価で良質のサービスを提供する点からしても好ましくなかった。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、医療機関または養護施設などから出される洗濯物に由来する上掲の問題点に鑑みて発明されたものであって、その要旨とするところは、水溶性の収納袋と、少なくとも一つの収納袋が収容され、かつその外部に収納袋を放出するための開口部を具備している集荷袋、とからなる洗濯物回収用具にある。
【０００９】
そして、本発明の好ましい実施態様によれば、洗濯機に投入される前の集荷袋の開口部は、水溶性糸で縫着して閉口される。
【００１０】
また、本発明によれば、前出の水溶性の収納袋に洗濯物を入れ、次いで、少なくとも一つの収納袋を集荷袋に入れ、そして、これら集荷袋を洗濯機に投入する、工程を含んだ洗濯物の洗濯方法も提供される。
【００１１】
これら本発明の構成によれば、例えば、その開口部が水溶性糸で縫着されて閉口した集荷袋が、洗濯槽内の洗濯水（洗浄水）に浸ることで、水溶性糸が溶解して縫い付けが解消し、集荷袋の開口部から収納袋が洗濯槽内に放出される。  これと前後して、洗濯槽内の洗濯水または集荷袋内に侵入してきた洗濯水によって収納袋自体が溶解して、収納袋から洗濯物が放出される。  洗濯槽内で生ずるこのような作用によって、作業員が直接に洗濯物に触れなくとも、医療機関や養護施設などから出される洗濯物の回収から殺菌・洗浄に至る一連の工程が実施できるようになる。
【００１２】
また、本発明のこのような作用によって、消毒薬や防護服などの特別な手段に頼らなくとも、医療機関や養護施設などから出される洗濯物を、通常の洗濯物と同様に洗濯でき、廉価で良質なクリーニングサービスの提供も実現できる。
【００１３】
【発明の実施の態様】
以下に、本願発明を図面を参照しながら説明する。
【００１４】
まず、洗濯物を収納するための収納袋１とは、ラウンドリーバッグとも称されるものであって、図１を参照すれば、その全体が水溶性樹脂シートで構成されてなる水溶性の袋体である。
【００１５】
ところで、本明細書で使用する「水溶性樹脂」の語は、水溶解性、水離解性、水解離性など、水との接触によってその形状が崩壊する性質を備えた天然樹脂または合成樹脂の総称である。  これら水溶性樹脂としては、セルロース系樹脂（例えば、ポリビニルアルコール樹脂、カルボキシメチルセルロースなど）、ポリアルギン酸系樹脂、ポリアルキレン系樹脂などが、本発明において利用可能である。  とりわけ、本発明においては、その良好な強度、透明性、加工適性および水溶性の観点からして、ポリビニルアルコール樹脂が好適に使用できる。
【００１６】
収納袋１の構成樹脂として、好ましくは、常温付近の温度の水との接触によってほとんど溶解・破断せず、洗濯機での殺菌・洗浄時の温度の水、すなわち、温水または熱水と接触してはじめて溶解するものを使用する。  具体的には、約55℃以上、好ましくは約55〜約65℃程度の温度の温水（熱水）との接触によってはじめて溶解する樹脂を、収納袋１の構成樹脂として選択するのが望ましい。
【００１７】
そして、収納袋１には、洗濯物取込口２を開閉するための手段（開閉手段３）が具備されている。  開閉手段としては、閉口時に、収納袋１に収容された洗濯物の袋１外への漏出を防ぐ機能を備えるものであれば、その水溶性の有無を含めて、特に限定されるものでない。  しかしながら、洗濯後の開閉手段の回収作業を省くとの省力化の観点からすれば、開閉手段３としては、水との接触によって収納袋１と共に溶解するもの、例えば、収納袋１の構成素材と同素材で形成したものを選択するのが好ましい。
【００１８】
本発明の好ましい態様によれば、図２に例示したように、開閉手段として、取込口２形成辺以外の周縁（例えば、底面端）にその一端が固着されてなる水溶性の紐４を用い、洗濯物の投入を終えた取込口２を紐４で縛って閉口する。
【００１９】
次に、収納袋１を収容するための集荷袋５について説明する。  図３に示した集荷袋５の概略図を参照すれば、集荷袋５とは、外袋5Aと内袋5Bとからなり、これらはそれぞれ、非水溶性の素材から作られた水・空気不透過性の一枚のシート、あるいは非水溶性の素材から作られた水・空気不透過性の一対のシートを重ね合わせてなる複合シートから形成された袋である。  具体的には、集荷袋５とは、これら複合シートから形成された外袋5Aと、外袋5Aと同素材から同様にして構成され、かつ集荷袋５の取込口６を外袋5Aと共有するように外袋5Aに内設された内袋5Bとから構成される。  このように、集荷袋５を、外袋5Aと内袋5Bによる二重袋の構造とすることで、一次消毒されて濡れた洗濯物や、多めの水分を含んだ洗濯物が誤って入れられたりすることで袋１が溶解して、そこから洗濯物が漏れ出てきたとしても、まずは内袋5B、次に外袋5Aが、洗濯物の袋５の外部への洗濯物の漏出を効果的に防止する。
【００２０】
また、集荷袋５は、運搬袋としても機能するものであるから、運搬中に受ける衝撃等によって容易に破損しない素材で構成することが肝要である。
【００２１】
集荷袋５の外袋5Aと内袋5Bの双方を構成する複合シートの構成素材としては、非水溶性で、剛性のある素材であって、縫着が可能で、水および空気を通さないものであれば、特に限定されるものでないが、量産性、加工の容易さ、それにコスト面などを考慮すれば、ナイロン、ポリエステル、ウレタン、塩化ビニール、ゴム、合成皮革などが、本発明において好適に使用できる。
【００２２】
そして、本発明の好ましい特徴に従えば、集荷袋５の外袋5Aと内袋5Bのそれぞれの開口部、具体的には、収納袋取込口６を除く集荷袋５の周縁の一部、好ましくは、外袋5Aと内袋5Bのそれぞれの両側端ａ、ａと底面端ｂを、水溶性糸７で縫着する。
【００２３】
本明細書で使用する「水溶性糸」の語は、水溶性糸、水溶性繊維、水解性糸、水解性繊維などと同義的に使用される語であって、水との接触によって溶解する糸や繊維の総称である。  具体的には、常温以上の温度の水（温水）との接触によってはじめて溶解する糸を、水溶性糸として選択するのが望ましい。  このような水溶性糸としては、セルロース系繊維（例えば、ポリビニルアルコール繊維、カルボキシメチルセルロースなど）、ポリアルギン酸系繊維、ポリアルキレン系繊維、およびこれら繊維から製造された糸などが、本発明において利用できる。
【００２４】
あるいは、集荷袋５の開口部を閉口する手段として、前述した水溶性糸に代えて、あるいは水溶性糸と共に、ファスナーなどの開閉手段を使用することができる。  ファスナーなどの非水溶性の手段を用いると、集荷袋の開口部での水溶性糸の縫い付けとその検定作業が省略できる点において有利である。
【００２５】
ところで、本発明の集荷袋５の収納袋取込口６には、開閉手段が具備されている。  この開閉手段とは、閉口時に、収納袋１が集荷袋５の外へ漏出しない構成のものであればよく、耐蝕性、取り付け易さ、それにコスト面などを考慮すれば、巾着、ファスナー、ボタン、フック、緊結具などが、本発明において利用可能である。  例えば、図３に例示したように、巾着８と緊結具９を併用し、まず、巾着８で取込口６を閉口した後に、さらに閉口した取込口６の首部を緊結具９で縛る。  これによって、取込口６が二重に堅牢に縛られることとなり、集荷袋５内の収納袋１が袋５の外へ漏出することを効果的に防ぐことが可能となる。  あるいは、これら開閉手段を利用せずに、単に、取込口を縛って閉口することも当然に可能である。
【００２６】
その開口部が水溶性糸で縫着されて閉口した集荷袋を備えた本発明の洗濯物回収用具を例にとって、その使用手順を、以下に説明する。
【００２７】
まず、医療機関や養護施設などで発生した洗濯物を、個人単位または部屋単位で洗濯物回収用具Ａの収納袋１に詰め、次いで、これら収納袋１を部屋単位または部署単位で回収して洗濯物回収用具Ａの集荷袋５に詰める（図４）。
【００２８】
次に、これら集荷袋５は、医療機関や養護施設などの施設内での比較的目立つ場所に置かれた可動式のカートＹに入れられ、クリーニング業者が回収に来るまで、集荷袋５はカートＹ内に留め置かれる（図５）。
【００２９】
そして、クリーニング業者によって回収された集荷袋５は、洗濯工場の業務用洗濯機に投入される。  そして、洗濯槽中の洗濯水Ｚに集荷袋５が浸ると、集荷袋５に縫着された水溶性糸が溶解して縫い付けが解消し、同時に集荷袋５に詰められた収納袋１が水中に放出される（図６）。  この場合、最初に行う洗浄を、「感染症の予防及び感染症の患者に対する医療に関する法律（平成10年10月２日法律第114号）」での基準に従って、洗剤や助剤を投入した後に、約80℃の熱水で10分間以上にわたって行う殺菌処理とし、その最初の排水中に生存菌が無いようにするのが好ましい。  この際、収納袋１自体も洗濯水に曝されて溶解し、結果として、洗濯物が洗濯水中に分散する。  そして、以後、通常の洗浄を行うことで、洗濯液が洗濯物全体に均等に行き渡って十分な洗浄が行え、また洗濯物全体が均等に乾燥できるようになるのである。
【００３０】
なお、その開口部が水溶性糸で縫着されて閉口した集荷袋の場合、一連のクリーニング工程を通して使用した集荷袋は、改めてその両側端と底面端を水溶性糸で縫着することで、集荷袋を次回のクリーニングに再利用することができる。
【００３１】
また、その開口部が非水溶性の手段、例えば、ファスナーによって開閉される集荷袋の場合、集荷袋を洗濯機に投入する前に人手あるいは機械的手段によってファスナーを解除し、そして、一連のクリーニング工程を終えた後に解除したファスナーをしめ直すことで、集荷袋を次回のクリーニングに再利用することができる。
【００３２】
【実施例】
以下に、本発明をその実施例に沿って説明するが、この実施例の開示に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきでないことは勿論である。
【００３３】
収納袋として、その一端が底面端に添接された水溶性の紐（長さ60cm）を開閉手段として備えた感染症用水溶性袋（ポパール；株式会社クラレ、外寸：65cm×66cm）を、17袋準備した。
【００３４】
ナイロン製シートから構成された外袋（外寸：102cm×80cm）と、この外袋と同素材から構成され、かつ集荷袋の取込口を外袋と共有するように外袋に内設された内袋（外寸：100cm×77cm）とからなる集荷袋を、４袋準備した。
【００３５】
この集荷袋の外袋と内袋の各々の両側端と底側端には、連続して約250cmにわたって、水溶性糸で縫製を行わった。  また、集荷袋取込口の開閉手段として、巾着と緊結具を取り付けた。
【００３６】
そして、メチシリン耐性黄色ブドウ球菌(MRSA)に感染した患者が使用したリネン類やシーツ等の合計約20kgの洗濯物を、各収納袋に均等の量が入るように取り分けた。  洗濯物が入れられたこれら収納袋を、さらに各集荷袋に均等の量が入るように取り分けた。
【００３７】
これら集荷袋を、以下のクリーニング工程に適用した。
【００３８】
(1) 約35℃の洗濯水への浸漬および予洗［集荷袋に縫着された水溶性糸が溶解して、縫い付けがはずれ、収納袋が洗濯水中に分散した］；
(2) 洗剤や助剤（過酸化水素など）を投入した後、約80℃の熱水で10分間以上にわたる殺菌［「感染症の予防及び感染症の患者に対する医療に関する法律（平成10年10月２日法律第114号）」の基準に準じる：収納袋が溶解して、その内部の洗濯物が洗濯水中に放出した：殺菌後の最初の排水中には、有害菌は認められなかった］
(3) 洗剤や漂白剤を添加した約50℃の温水による本洗い；
(4) 常温の水によるすすぎ（３回実施し、３回目のすすぎ時には柔軟剤と抗菌剤を添加した）；
(5) 洗濯物の脱水；および
(6) 洗濯物の乾燥。
【００３９】
本実施例のクリーニング方法によると、細菌が付着したと思われる洗濯物に作業員（クリーニング作業員）が直接手を触れることなく、洗濯物全体に洗浄液が行き渡って十分な殺菌と洗浄（汚れ落とし）ができ、また洗濯物全体が均等に乾燥して、良好に仕上がっていた。
【００４０】
【発明の効果】
このように、本発明によると、所期の目的であった、汚染物質が付着した洗濯物に作業員が直接に触れなくとも、医療機関や養護施設などから出される洗濯物の回収から殺菌・洗浄に至る一連の工程が実施できるのである。
【００４１】
また、本発明の洗濯物回収用具によれば、消毒薬や防護服などの特別な手段に頼らなくとも、医療機関や養護施設などから出される洗濯物を、通常の洗濯物と同様に洗濯でき、廉価で良質なクリーニングサービスの提供も実現できるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の洗濯物回収用具の収納袋の斜視図である。
【図２】  本発明の洗濯物回収用具の収納袋の使用状態を示す図である。
【図３】  本発明の洗濯物回収用具の集荷袋の一部切欠斜視図である。
【図４】  本発明の洗濯物回収用具の使用状態を示す一部切欠概略図である。
【図５】  本発明の洗濯物回収用具の他の使用状態を示す概略図である。
【図６】  本発明の洗濯物回収用具を用いた洗濯状態を示す概略図である。
【符号の説明】
Ａ……洗濯物回収用具
１……収納袋
２……洗濯物取込口
３……開閉手段
４……水溶性紐
５……集荷袋
６……収納袋取込口
７……水溶性糸
８……巾着
９……緊結具
Ｙ……カート
Ｚ……洗濯水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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