(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真装置における現像手段へ補給するトナーを収容する円筒状の容器であり、その円筒の軸線の周りに回転されることにより、収容したトナーを一端に設けたトナー吐出口から排出するトナー容器において、
種類、色等の特性の異なるトナーをそれぞれ収容するプラスチック製のトナー容器を同一形状に成形し、該トナー容器には収容したトナーの種類、色等によって異なる周方向に突出する形状の係合部を持ち、トナー容器のセット方向を規制する張り出し部とを形成したリング状の非互換性部材が、着脱可能で且つ回転可能に取り付けられることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー容器において、前記トナー容器の前記トナー吐出口の反対端部側に、前記非互換性部材が着脱可能に取り付けられる取り付け部を形成したことを特徴とするトナー容器。
【請求項３】
請求項２に記載のトナー容器において、前記取り付け部がトナー容器の周方向に形成された係止溝であることを特徴とするトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真装置における現像手段に補給するトナーを収容するトナー容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、資源の有効活用や自然環境保護等により、使い捨てされていた品物もリサイクルすることが要望されている。電子写真方式を用いる画像形成装置においても例外でなく、トナー容器もリサイクルの対象になり得る。トナー容器のリサイクルの場合、回収した容器に再度トナーを充填して使用する再使用のリサイクルと、回収した容器を粉砕、再生して材料を利用する再利用のリサイクルとがあるが、何れのリサイクルにおいても、その採算性を考慮すると、回収されるトナー容器の数量が多くければ多いほど有利である。
【０００３】
しかし、トナー容器を再使用するリサイクルの場合、トナー容器自体には形状、大きさ、材質等に規格がないため、それぞれメーカーが自己の機械に適した形状、大きさものに設定している。また、同じメーカーであっても機種毎に形状、大きさを変えて設定している場合が多く、従って同一のトナー容器の回収される数が揃いにくく、効率の良いリサイクルができないという問題がある。
【０００４】
そこで、複数機種におけるトナー容器の形状、大きさ、材質等を同一にしてすべてのトナー容器を共通に使用することが考えられる。このようにすれば、回収される容器数が確実に増大し、しかもトナー容器の部品の共通化で製造コストも廉価になるという利点が得られる。しかし、複数機種におけるトナー容器の形状、大きさ、材質等を同一にした場合、電子写真装置のトナーは現像方式等によってトナーの特性が異なるため、誤って他の機種のトナーを補給してしまうという危険があるという問題があった。
【０００５】
この問題を解消するため、特開平７−１６８４３０号公報にはトナー容器にトナー種類等で異なる位置に係合凸部を形成してトナー容器の誤セットを防止することが開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記したトナー容器の誤セットを防止方法ではトナー容器自体に設けた係合凸部の位置がトナー種類ごとに異なるため、各トナー容器の形状が完全なる同一になっていない。従って、すべてのトナー容器を実質的に共通にしておらず、再使用のリサイクルには共通容器の回収数を増大させることができないという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、複数機種におけるトナー容器の同一にしても他の機種のトナーを補充する誤セットを防止できる、リサイクルに最適なトナー容器を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために、電子写真装置における現像手段へ補給するトナーを収容する円筒状の容器であり、その円筒の軸線の周りに回転されることにより、収容したトナーを一端に設けたトナー吐出口から排出するトナー容器において、種類、色等の特性の異なるトナーをそれぞれ収容するプラスチック製のトナー容器を同一形状に成形し、該トナー容器には収容したトナーの種類、色等によって異なる形状の係合部を持ち、トナー容器のセット方向を規制する張り出し部とを形成したリング状の非互換性部材が、着脱可能で且つ回転可能に取り付けられることを特徴としている。
【０００９】
なお、本発明は前記トナー容器の前記トナー吐出口の反対端部側に、前記非互換性部材が着脱可能に取り付けられる取り付け部を形成すると、効果的である。また、本発明は前記取り付け部がトナー容器の周方向に形成された係止溝であると、効果的である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は、本発明に係るトナー容器の正面図である。
【００１１】
図１において、トナー容器１は筒状に形成された容器本体部２と、該容器本体部２の一端側中央に設けられたトナー吐出口３とを有し、容器本体部２とトナー吐出口３とは軸線が一致されている。容器本体部２の内周面には、螺旋状に形成された螺旋状突起４が形成され、トナー容器１がその軸線の回りに回転されると、トナー容器１に収容されたトナーが螺旋状突起４に沿ってトナー吐出口３側へ徐々に送り出される。トナー容器１は、プラスチック、例えば硬質ポリエチレンをブロー成形によって作られたものであり、十分にリサイクルの対象になり得る部品である。
【００１２】
本実施の形態のトナー容器１には、容器本体部２の底部外面に周方向の係止溝５が形成され、この係止溝５に続いてフランジ状の凸部６が設けられている。そして、この係止溝５に特性の異なるトナーの補給を防止する識別手段としての非互換性部材１０が着脱可能に装着される。この非互換性部材１０は、図２及び図３に示すように、リング状に形成され、その外周側は図示していないトナー容器１の装着部形状に合致する双肩状の張り出し部１１と、トナーの種類毎に形状が異なる係合突起１２とが形成されている。また、非互換性部材１０の内周側には本例の場合、上記係止溝５に係止する３個の爪部１３と、該爪部１３とでトナー容器１の凸部６を挟む３個のストッパ部１４とが形成されている。なお、この非互換性部材１０もプラスチックで作られている。また、爪部１３とストッパ部１４は複数個ならば何個でもよい。
【００１３】
非互換性部材１０の係合突起１２は、トナーの種類毎に、例えば図４（ａ）及び図５（ａ）に示すようにその形状が変えられている。また、非互換性部材１０がセットされる機械本体の載置部７側では図４（ｂ）及び図５（ｂ）に示すように、その非互換性部材１０の係合突起１２に合わせた係合凹部８が設けられている。このため、図４（ｂ）の係合凹部８が設けられている電子写真装置には図４（ａ）の係合突起１２を持つ非互換性部材１０を装着したトナー容器１以外をセットすることができないので、特性の異なるトナーの補給を防止することができる。なお、非互換性部材１０の張り出し部１１はトナー容器１のセット時に非互換性部材１０のセット方向を規制するためのもので、図示していない載置部側の形状と協働で規制する。
【００１４】
このように構成したトナー容器１は、非互換性部材１０を取り付ける構造が同じであるから、特性の異なるトナーを使用する電子写真装置のトナー容器１を共通化することが可能ができる。そして、トナー容器１は共通使用すれば、リサイクルのための回収数が増大し、効率のよいリサイクルが達成できる。しかも、非互換性部材１０は係止溝５に係止する爪部１３の先端で形成する円の径が係止溝５の径より大きくて凸部６の径より小さく、爪部１３とストッパ部１４との間隔が凸部６の幅よりも多少広いので、非互換性部材１０はトナー容器１に対して回転自在であり、しかも容易に取り付け取り外しすることができる。従って、リサイクルで回収した非互換性部材１０の外し操作は引き外すだけでよいし、再使用する際の非互換性部材１０の装着操作は嵌め込むだけでよいので、非互換性部材１０の着脱操作はきわめて簡単である。さらに、非互換性部材１０はトナー容器１に対し回転自在に装着されるので、非互換性部材１０がセットされたトナー容器１の回転を阻害する恐れはない。
【００１５】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されず、各種改変できるものである。
例えば、上記実施の形態では非互換性部材は嵌め込み、引き外し操作でトナー容器に着脱したが、非互換性部材は嵌め込み式のキャップにすることもできる。
【００１６】
また、非互換性部材が係合凹部、載置部側が係合突起であってもよい。
さらにまた、非互換性部材の係合突起若しくは係合凹部はトナー容器の底面側に設けてもよく、この場合、載置部側セットしたトナー容器の底面側に位置する蓋等を設けて、この蓋等に非互換性部材の係合突起若しくは係合凹部に対応する係合凹部若しくは係合突起を設ければよい。
【００１７】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、種類、色等の特性の異なるトナーをそれぞれ収容するプラスチック製のトナー容器を同一形状に成形し、該トナー容器には収容したトナーの種類、色等によって異なる形状の係合部を持ち、トナー容器のセット方向を規制する張り出し部とを形成したリング状の非互換性部材が、着脱可能で且つ回転可能に取り付けられるので、特性の異なるトナーを使用する電子写真装置のトナー容器を共通化することが可能で、リサイクルのための容器回収数を増大させて効率のよいリサイクルが達成することができる。
【００１８】
請求項２及び３に記載の発明によれば、トナー容器の底部側に非互換性部材を取り付けるので、その着脱操作の操作性がよく、非互換性部材を簡単に取り付け取り外しすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】請求項１に記載の発明の一実施の形態であるトナー容器の正面図である。
【図２】そのトナー容器に取り付ける非互換性部材の断面図である。
【図３】その非互換性部材の斜視図である。
【図４】（ａ）は非互換性部材の正面図、（ｂ）はその非互換性部材に対応する載置部の断面図である。
【図５】（ａ）は他の例の非互換性部材の正面図、（ｂ）はその非互換性部材に対応する載置部の断面図である。
【符号の説明】
１  トナー容器
３  トナー吐出口
５  係止溝
７  載置部
８  係合凹部
１０  非互換性部材
１２  係合突起
【図１】
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【図２】
0003650678.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003650678.tif 000005
【図５】
0003650678.tif 000006