(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を抜かれた状態で収納され、膨張させられた時に乗物の乗員と乗物の側部の間に位置する膨張可能なエアバッグであって、第１のサイドパネル、第２のサイドパネル、チューブパネル、および分離パネルを備えるエアバッグを有し、
前記第１のサイドパネルと前記第２のサイドパネルは前記エアバッグの外面を形成するように繋ぎ合わされ、
前記第１のサイドパネルの後側の縁と前記第２のサイドパネルの後側の縁が前記エアバッグの後部を形成するように互いに結合され、前記第１のサイドパネルの底部の縁と第２のサイドパネルの底部の縁が前記エアバッグの底部を形成するように互いに結合されており、
前記チューブパネルの両側部が前記第１および第２のサイドパネルの相応の部分に結合されて、前記エアバッグの底部から前記エアバッグの頂部へと前記エアバッグの前記後部に沿って上方に延びるチューブが形成され、該チューブの下部が、該チューブの該下部に膨張ガスを流通させるインフレータを入れるために開いており、
前記分離パネルは、前記エアバッグの、前記チューブの前方の部分を上部チャンバと下部チャンバに分けるように、前記第１および第２のサイドパネル、および前記チューブパネルに固定されており、前記チューブは、ガスを前記チューブから前記下部チャンバにのみ直接供給できるようにする複数の開口部を有しており、前記分離パネルは、ガスを前記下部チャンバから前記上部チャンバに供給できるようにする複数の開口部を有しているサイドエアバッグ。
【請求項２】
前記チューブの頂部が前記エアバッグの頂部から間隔をおいて位置しており、前記上部チャンバは前記チューブと前記エアバッグの頂部の間の隙間内に延びている、請求項１に記載のサイドエアバッグ。
【請求項３】
前記エアバッグの後部の下部が開いており、前記インフレータは、前記エアバッグのこの下部内に、前記チューブの下部に隣接して入れられている、請求項１に記載のサイドエアバッグ。
【請求項４】
前記インフレータは円柱状の形状であり、該インフレータの長手軸線が前記チューブの長手軸線と平行になるように配置されている、請求項３に記載のサイドエアバッグ。
【請求項５】
前記インフレータは円柱状でおり、既知の長さを有しており、前記チューブの、底部から頂部までの長さが、前記インフレータの長さより実質的に長い、請求項３に記載のサイドエアバッグ。
【請求項６】
前記チューブの、前記インフレータに隣接する下部が、前記エアバッグが膨張している時に、前記インフレータから離れている、請求項１に記載のサイドエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、概してエアバッグ装置に関し、特に、側面衝撃を伴う乗物の衝突の間、乗物の乗員を保護するエアバッグ装置に関する。
【０００２】
側面衝撃用のエアバッグ装置を扱った数多くの発明が提案されている。これらの各装置は、インフレ−タとエアバッグを有している。エアバッグは、コンパクトに折り畳まれるか、巻かれた状態で取り付けられている。側面衝撃を伴う衝突の発生が衝突センサや加速度計など、種々のセンサをによって感知されると、インフレ−タを作動させる制御信号が生成され、それによってインフレーションガスが生成または放出される。このインフレーションガスによってエアバッグが膨張する。側面衝撃用のエアバッグは、乗物の乗員を保護するために、乗物の乗員の側面と乗物の、隣接する側面との間に位置することが理想的である。また、乗物の運転中、乗物の乗員の多く、特に小さな子供達は、アウトオブポジション（”ＯＯＰ”）と呼ばれる標準の着座位置からずれた位置にいることがある。一例として、このようなアウトオブポジションは、子供がシートの外端と乗物の、隣接する側面とによって形成される角部にもたれかかっているのを含む。膨張する側面衝撃用エアバッグがアウトオブポジションにいる乗物の乗員に不利に反作用してはならない。
【０００３】
これらの問題は、請求項１による、衝突の間、乗物の乗員を保護するサイドエアバッグを提供する本発明によって解消される。
【０００４】
発明の詳細な説明
図１は、上部、すなわち頭部チャンバ２２と、下部、すなわち胸部チャンバ２４とを有するマルチチャンバ式のエアバッグ２０の平面図である。２つのチャンバ２２，２４は、分離パネル２７によって隔てられている。エアバッグ２０は、実質的にエアバッグの頂部２６から底部２８までほぼ延びてチューブ３６を形成している、第３の、すなわち後部チャンバ３０を含んでいる。組み合わせられた頭部チャンバと胸部チャンバを、エアバッグのクッションまたはクッション部３４とも呼ぶ。インフレ−タ４０が、チューブの下部内に配置されている。付加的な任意に設けられるパネル３８がチューブ３１の下部に縫い合わされ、熱シールドとして機能する。
【０００５】
図２は、クッション３４を形成するメインパネル５０の構成を示す。メインパネルは、中心線５２に関してほぼ対称なサイドパネル部５０ａ，５０ｂを含んでいる。別々の２つのサイドパネルを使ってエアバッグを形成してもよいが、本発明のメインパネル５０は、部分的に中央線に沿って下方に延び、メインパネルをパネル部５０ａと５０ｂに分ける大きなスリット５３を含んでいる。２つのパネル部は、メインパネルの共有部分、すなわち共通部分５５でつながっている。各サイドパネル部５０ａ，５０ｂは頂部２６と底部２８を含んでいる。メインパネル５０ａは外側側部５４ａを有し、一方、サイドパネル５０ｂは外側側部５４ｂを有している。各サイドパネル５０ａ，５０ｂは、それを貫通する、好適な実施形態ではインフレ−タ４０の対応するスタッド５８（図１参照）の周りに配置されている複数の開口部５６を有している。図から分かるように、これらのスタッド用の開口部５６は、各パネル部５０ａと５０ｂの下部の外側の角部６２にそれぞれ位置している。これらの角部はほぼ直角に切られており、一方、パネル５０ａ，５０ｂの他の角部６０は曲線状になっている（図２参照）。
【０００６】
図４は、中心線１００の周りに平らに置かれたチューブパネル３１の平面図である。このパネルは、側部３０ａ，３０ｂと、頂部２６ｃと、（頂部の角部６０と形状が同様である）、頂部の曲線状の角部６０ａ，６０ｂとを含んでいる。チューブ３０の下部の側部６２ａ，６２ｂは、メインパネル５０の下部の外側の角部６２の形状に合うように形作られている。チューブパネル３１は、メインパネル５０の取付穴と個数および位置が同様である複数の取付穴５６をさらに含んでいる。さらに、このチューブは、インフレーションガスをクッション３４の下部に送るのに用いられる複数のベントホール７２ａ〜７２ｃを含んでいる。図１および４に示されているように、チューブパネルは、大きな中心ベント７２ａと、より小さな上側ベント７２ｂと、下側ベント７２ｃを含んでいる。これらのベント、すなわちベント開口部の両側は、それぞれ、７６ｍｍ、２５ｍｍ、１５ｍｍである。
【０００７】
図５は付加パネル３８の平面図である。このパネルは、チューブパネル３１の下部と同一形状であり、ベントホール７２ａ，７２ｃと、複数のスタッド用開口部または穴５６を含んでいる。組立中、付加パネル３８はチューブパネル３１の下部上に置かれる。この配置は、付加パネル３８を想像線で示して図４に示されている。付加パネル３８は、周囲の縫い目３８ａ，３８ｂに沿ってチューブパネルに縫い合わされている。
【０００８】
前述のように、エアバッグ２０は、図３に単独で示されている分離パネル２７を含んでいる。補強パネル２６は、狭い湾曲した前方の端部８０と、より広く、かつより大きい湾曲した後方の端部８２と、側部８４ａ，８４ｂとを有する長円形をしている。分離パネルは、その中に２つのベントホール８６ａ，８６ｂを有している。端部８２は、応力を除去する円形部９０で終わっているスリット８８を用いて分離されている。スリット８８は、分離パネルの端部を袖部９２ａ，９２ｂに分けている。
【０００９】
組立中、分離パネル２７はチューブパネル３１に固定される。分離パネルは、チューブパネルに対して、開口部９０がチューブパネル３１の中心線１００上に位置するように配置される。その後、袖部９２ａは縫い目線１０２ａに沿ってチューブパネル３１に縫い合わされる。同様に、袖部９２ｂが縫い目線１０２ｂに沿ってチューブパネル３１の他の半分に縫い合わされる。図６に、チューブパネル３１に固定された分離パネル２７を示す。ここで、熱シールドパネル３８は、図６に示すように、チューブパネルの下部に固定される。
【００１０】
ここで、分離パネル２７とチューブパネル３１はメインパネル５０に固定される。これは、例えば、分離パネルの側部８４ｂを、（メインパネル５０に対して）点線１１０（図２参照）で示される所望の向きに揃えることによって行われる。その後、分離パネルの側部８４ｂが、縫い目１１２ｂに沿ってメインパネル５０の側部５０ｂに縫い合わされる。次に、側部８４ａがメインパネルの側部５０ａの隣に、（点線１１０ａで示される）その所望の向きに沿って配置され、分離パネル２７の側部８４ａが縫い目１１２ａに沿ってサイドパネル５０ａに縫い合わされる。分離パネル２７をメインパネル５０に固定するのに用いられる縫い目１１２ａ，１１２ｂを示す図１を再び参照する。その後、メインパネル５２がその中心線５２の周りに折り畳まれ、また、チューブパネルがその中心線１００の周りに折り畳まれる。この作業により、チューブパネルの側部３０ａ，３０ｂが、メインパネルの側部５０ａ，５０ｂに包まれて揃えられる。こうして揃えることによって、図１に示される構成がほぼ得られる。その後、メインパネル５０とチューブパネル３１は、点１１４ａから始まって、パネル部、すなわち側部５０ａと５０ｂをつなぐ結合部、すなわち共通部分５５のすぐ上の点１１４ｂで終わっている、周囲の縫い目１１４に沿って一緒に縫い合わされる。周囲の縫い目は、共通部分５５の下側端部の点１１４ｃから続いており、取付穴５６の近くの点１１４ｄで終わっている。図から分かるように、完成したエアバッグは、分離パネル２７によって隔てられた前述の上部チャンバ２２と下部チャンバ２４を含んでおり、チューブ３０はエアバッグ２０の頂部２６から底部２８まで延びている。取付穴５６の近くに、インフレ−タ４０がチューブとメインパネルの下側端部に挿入される出入口、すなわち開口部１５０が、縫い目１１４がバッグ２０の、開口部１５０の部分にわたっては延びていないので形成される。図示の実施形態では、チューブはその頂部で縫い目１１４によって閉じられている。インフレ−タ４０は、メインパネル（チューブとパネル３８）の対向する両側の下側角部６２によって形成された開口部１５０内に配置される。図１において、矢印１２０は、エアバッグの開口部１５０内へのインフレ−タの移動ラインを示している。その後、一方の下側角部６２の一組の取付開口部５６が、それに対応するスタッド５８のまわりにはめ込まれる。その後、他の開口部５６を備える側部５０ｂの下部の反対側の角部６２が、側部５０ａの下部上に動かされ、その結果、取付スタッド５８が他の開口部５６に入れられ重ね合せができ上がる。その後、開口部１５０の近傍の各側部５０ａ，５０ｂの下側端部６２を、ナット５９などの、ねじ山が切られた締結具をねじ山が切られた各スタッド５８のまわりに締め付けることによって、インフレ−タ５０上の所定の位置に保持してもよい。チューブパネル３１（および付加パネル３８）は、複数の方法でメインパネルに固定することができる。単一の縫い合わされた縫い目１１４を用いるのではなく、チューブパネルの各側部をメインパネルの対応する側部に最初に固定してもよい。その後、これらの共通の側部を所望の配置が得られるように結合してもよい。
【００１１】
インフレ−タ４０は、端壁の端部２０８に開口部２０６を備える、側面の開いたクレードル２０４を一端に含む取付用リテーナ２００に最初に固定してもよい。取付用リテーナは、クレードル２０４から延び、クレードル２０４の一部として一体的に形成されている薄い支持バー２１０を含んでいる。支持バーは、取付スタッドが貫通して延びる複数の取付開口部２１２を有している。
【００１２】
インフレ−タ４０は、一端に少なくとも１つのガス出口ポート４１を有する細い中空の円筒状のチューブから成っていてよい。当該技術分野で知られているように、インフレ−タは、加熱されたときにインフレーションガスを生成する化学推進剤を用いて製造してもよく、または、インフレ−タの一部を、不活性ガスを圧力のかかった状態で収容する圧力容器として作ってもよい。このガスはその後加熱され、それによって１つまたは２つ以上のバーストディスクが開かれ、インフレーションガスは、インフレ−タの最下部に位置する少なくとも１つの出口ポートに送られる。インフレ−タは、インフレ−タの本体から延びる取付スタッド５８を有していてよい。インフレ−タは、リテーナ２００に取り付けられている。インフレ−タ４０は、クレードル２０４の開口部２０６に入れられ、ナット４７によって開口部２０６内に固定される、ねじ山が切られたスタッド４５を含んでいる。インフレ−タの反対側の端部は、環状のストラップ２１４によってバー２１０に固定してもよい。
【００１３】
図８に、乗物のシート２５０から展開する時に部分的に膨張した状態になっているエアバッグ２０を示す。インフレータの取付スタッド５８は、締結具５９によってシートのフレーム１３０に固定されている。インフレ−タ５０を作動させる前に、エアバッグ装置は、背もたれ内でインフレ−タの周りにコンパクトな形状に折り畳まれるか、巻かれるかされており、シートの発泡材と外側の被覆材によって覆われている。インフレ−タは、乗物のシート１３２の取付フレーム１３０に直接固定していてもよいし、リテーナ２００のようなハウジング内に取り付けてもよい。エアバッグは、エアバッグの膨張時に、膨張するエアバッグ２０が縫い目１３４を通って飛び出るように、シート２５０の外縁側の縫い目１３４の裏に位置している。エアバッグが膨張し続けると、このエアバッグは乗物の乗員の側面と乗物の隣接する側面との間に位置する。
【００１４】
本発明では、インフレーションガスは最初にチューブ３０に供給され、それによって、下部チャンバ２４または上部チャンバ２２が膨張する前に、チューブが完全に膨張する。インフレーションガスがチューブに供給されると、チューブによってエアバッグが広げられ、チューブは、図８に示すようにほぼ鉛直方向に位置し、エアバッグを乗物の乗員の、外縁側に位置する肩の後ろに正確に向ける。インフレーションガスは、同時に、流通オリフィス７２ａ〜７２ｃを介して下側チャンバに供給され、それによって、下側チャンバ２４は、オリフィス７２ａ〜７２ｃの大きさによって調節された比較的遅い速度でではあるが、直立したチューブ３０から外側に広がる。インフレーションガスは、分離パネル２７の流通開口部８６ａ，８６ｂを通って上側チャンバ２２に流入する。
【００１５】
図９に、本発明の別の実施形態を示す。この実施形態は、チューブ３０が短かくされていることを除き、図１のものと同じである。図から分かるように、チューブの端部３３は（縫い合わせまたはパッチ材の挿入などによって）閉じられている。この実施形態では、上部チャンバ２２は、チューブの頂部の周りに後方に延びている。
【００１６】
図１０と図１１に、下部チャンバ２４の下側の縁２８に沿って配置されたチューブ３１ａを備えるマルチチャンバ式のエアバッグ２０を示す。図１１は、チューブ３１ａを単独で示しており、チューブ３１ａの右手側のインフレ−タ４０も概略的に示している。理解されるように、１つまたは複数の出口ポート４１がインフレ−タ４０に配置されており、ガスをチューブ３１ａに導く。チューブは、インフレーションガスを下側チャンバ２４に流入させるポート、すなわち開口部７２ａ，７２ｂも含んでいる。
【００１７】
チューブは、マルチチャンバ式のエアバッグのみならずシングルチャンバ式のエアバッグにも使用できることが理解されるべきである。チューブは、前述の１１４のような共通の縫い目で囲んでもよいし、クッションの中に別に挿入され、角部６２の近傍に固定された３次元のチューブとして作製してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の構成を備える側方衝撃用のエアバッグの側面図である。
【図２】図１のエアバッグのメインパネルの平面図である。
【図３】クッション分離パネルを示す図である。
【図４】チューブパネルを示す図である。
【図５】チューブ補強パネルを示す図である。
【図６】部分的に組み立てられたエアバッグを示す図である。
【図７】図１の７−７線に沿って切断した断面図である。
【図８】乗物のシートから飛び出している、部分的に膨張したエアバッグを示す図である。
【図９】本発明の別の実施形態を示す図である。
【図１０】本発明のさらに別の実施形態を示す図である。
【図１１】本発明のさらに別の実施形態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図７】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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