(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱交換用の液体を貯溜する液槽(18)が、上方に開口する筐体(16)の内部に配設されると共に、飲料を貯溜する貯液タンク(20)が前記液体に浸漬した状態で液槽(18)に収納され、前記筐体(16)の上部開口(16a)を覆うようにトップパネル(64)が該筐体(16)の上部に配設される飲料ディスペンサにおいて、
前記トップパネル(64)に形成され、前記貯液タンク(20)の上部開口(20b)に対応する飲料用開口部(76)と、
前記トップパネル(64)における飲料用開口部(76)の外周囲に形成され、該開口部(76)より凹む外側凹部(78)と、
前記外側凹部(78)に設けられ、前記液槽(18)に連通する給液口(74)とからなり、
前記給液口(74)は、前記外側凹部(78)の内底面から所定高さで立上がっていることを特徴とする飲料ディスペンサのトップパネル。
【請求項２】
前記トップパネル(64)には、前記飲料用開口部(76)および給液口(74)を覆う蓋体(72)が開閉および着脱可能に配設される請求項１記載の飲料ディスペンサのトップパネル。
【請求項３】
前記給液口(74)には、該口(74)を塞ぐキャップ(80)が着脱可能に装着されている請求項１または２記載の飲料ディスペンサのトップパネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、飲料ディスペンサのトップパネルに関し、更に詳細には、筐体の内部に配設されている液槽および貯液タンクへの液体や飲料の供給を、該筐体の上部に配設されるトップパネルを取外すことなく行ない得るよう構成した飲料ディスペンサのトップパネルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
コーヒーやジュース等の飲料を注出する飲料ディスペンサでは、上方に開口する筐体の内部に、冷却水が貯溜された水槽が配設されると共に、該水槽の内部には、所要量の飲料を貯溜する貯液タンクが冷却水に一部を浸漬した状態で収納される。また冷凍装置から導出する蒸発管が、貯液タンクを取囲む巻回状態で配置されるようになっている。そして、冷凍装置の冷却運転により冷却水を蒸発管の周囲に氷結させ、得られた氷塊により冷却される冷却水を介して貯液タンク内の飲料を間接的に冷却するよう構成されている。また貯液タンクは注出コックに接続され、該コックを開放操作することで、タンク内の飲料は注出コックを介して注出されるようになっている。
【０００３】
前記筐体の上部には、該筐体の上部開口を覆うトップパネルが着脱可能にネジ止めされており、前記水槽への冷却水の供給に際しては、該トップパネルを筐体から取外した状態で、該水槽の上部開口から供給している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述したように、前記筐体の上部にトップパネルがネジ止めされていたため、冷却水の供給に際しては、トップパネルを筐体に固定するネジを工具により弛み外し、また供給の完了後には再び工具を用いてネジを締付けてトップパネルを固定する煩雑で時間の掛かる作業を要していた。またトップパネルを取外した状態では、水槽および貯液タンクの上部開口が何れも開放されるため、冷却水や飲料の供給に際し、零れた冷却水が貯液タンクに入ったり、あるいは飲料が水槽に入るおそれがあった。
【０００５】
なお、外部水道源に接続する給水管を、電磁弁を介して前記水槽に接続し、該電磁弁の開閉制御により水槽に冷却水を自動給水する装置が提案されるが、前述したような蓄氷式の飲料ディスペンサの場合、水槽への給水は１回であるため、高価な電磁弁を設けることは不経済でコストも嵩む難点が指摘される。
【０００６】
【発明の目的】
本発明は、前述した従来の技術に内在している前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、液体および飲料の液槽および貯液タンクへの供給を簡単に行ない得るよう構成した飲料ディスペンサのトップパネルを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため、本発明に係る飲料ディスペンサのトップパネルは、
熱交換用の液体を貯溜する液槽が、上方に開口する筐体の内部に配設されると共に、飲料を貯溜する貯液タンクが前記液体に浸漬した状態で液槽に収納され、前記筐体の上部開口を覆うようにトップパネルが該筐体の上部に配設される飲料ディスペンサにおいて、
前記トップパネルに形成され、前記貯液タンクの上部開口に対応する飲料用開口部と、
前記トップパネルにおける飲料用開口部の外周囲に形成され、該開口部より凹む外側凹部と、
前記外側凹部に設けられ、前記液槽に連通する給液口とからなり、
前記給液口は、前記外側凹部の内底面から所定高さで立上がっていることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る飲料ディスペンサのトップパネルにつき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。なお実施例では、アイスコーヒーやジュース等の冷たい飲料を注出する飲料ディスペンサの場合で説明する。
【０００９】
図１は、実施例に係るトップパネルの配設部を示し、図２は、飲料ディスペンサの全体構造を示す。図示の飲料ディスペンサ１４は、上方に開口する筐体１６の内部に断熱構造の水槽(液槽)１８が配設されると共に、該水槽１８の内部には、所要量の飲料を内部画成した貯溜部２０ａに貯溜する貯液タンク２０が、水槽１８の内側面に対して所定間隔離間して収納されている。水槽１８の内側面と貯液タンク２０の外側面とで画成される貯溜空間１８ａに、冷却水(熱交換用の液体)としての水道水が、後述するトップパネル６４の給水口７４を介して供給されて略満水状態で貯溜されるようになっている。また貯溜空間１８ａには、筐体１６内に配置した冷凍装置２２から導出する蒸発管２４が、貯液タンク２０を取囲む巻回状態で配置され、該冷凍装置２２の冷却運転により貯溜空間１８ａに貯溜されている冷却水を蒸発管２４の周囲に氷結させるよう構成される。なお、水槽１８および貯液タンク２０は、何れも上方に開口し、その上部開口１８ｂ,２０ｂを介して冷却水や飲料が供給されるようになっている。
【００１０】
前記筐体１６の内部には、前記水槽１８の貯溜空間１８ａに連通する循環ポンプ２６が配設されており、該ポンプ２６により前記冷却水を循環することで蒸発管２４に氷結する氷塊の厚みを均一化させると共に、該冷却水により貯液タンク２０を冷却して前記貯溜部２０ａ内の飲料を間接的に冷却するよう構成されている。
【００１１】
なお、前記筐体１６の内部後側に、前記冷凍装置２２を構成する凝縮器２８とファンモータ３０とが上下の関係で配設されると共に、冷凍装置２２の圧縮機３２が載置される筐体１６の底板３４には、ファンモータ３０の下方位置に吸込口(図示せず)が形成される。そして、ファンモータ３０の回転により吸込口から吸込んだ外部空気で凝縮器２８を空冷すると共に、熱交換後の空気をトップパネル６４の吹出口６４ａ(後述)から排出するようになっている。
【００１２】
前記貯液タンク２０の底部には、後述するフロントパネル５０にナット３６を介して着脱可能に配設される注出コック３８に接続する注出パイプ４０が連通接続されており、注出コック３８を開放操作することで、タンク２０に貯溜されている飲料が注出コック３８を介して注出されるようになっている。また注出コック３８の下方には、前記筐体１６に対して受皿４２が着脱可能に配設されており、該注出コック３８から垂れる飲料を受容し得るよう構成される。
【００１３】
前記筐体１６の内部における水槽１８の下方位置に、該水槽１８からオバーフローした冷却水を排出するドレンホース４６が、前記受皿４２に連通するよう設けられ、オーバーフロー水を受皿４２に排出し得るよう構成される。また、前記循環ポンプ２６の吸引口から分岐する小径の排水ホース４８が、前記受皿４２の筐体内部側に引出し可能に取付けられている。そして、受皿４２を筐体１６から取外し、該受皿４２に取付けられている排水ホース４８を外部に引出した状態で、前記水槽内の冷却水を抜取ることができるようになっている。
【００１４】
前記筐体１６の前部には、フロントパネル５０が着脱可能に配設されており、前記注出コック３８がフロントパネル５０から前方に延出する状態で配設してある。なおフロントパネル５０は、筐体１６に配設された取付板５２、前記底板３４および水槽１８に対して夫々ネジ止めされるようになっている。このフロントパネル５０における注出コック３８より上側の前面部５０ａには、その内側に飲料ディスペンサ１４の各種機器を運転制御するための制御基板５４や、貯液タンク２０に貯溜されている飲料の液量を表示するランプ等の電気部品５６を備えた表示基板５８が配設される。また前面部５０ａには、図示しないが、制御基板５４や表示基板５８と対応する位置に、飲料ディスペンサ１４の運転条件等を設定する操作部や運転状況を表示する表示部が設けてある。なお、フロントパネル５０の上端部には、所定高さで上方に突出する突部６２が、当該フロントパネル５０の幅方向の略全長に亘って形成されている。
【００１５】
前記筐体１６の上部にトップパネル６４が着脱可能に配設され、該トップパネル６４により筐体１６の上部開口１６ａが覆われるようになっている。このトップパネル６４は、図３に示す如く、筐体１６の上部開口１６ａを覆い得る略矩形状に形成されると共に、前記貯液タンク２０の上部開口２０ｂと対応する位置に該タンク２０に連通する飲料用開口部７６が形成され、該開口部７６を介して飲料を貯液タンク２０に供給し得るよう構成される。また飲料用開口部７６の外側下面には、該開口部７６に沿って下方に開口する嵌合溝６４ｂが形成され、前記貯液タンク２０の上端部が該嵌合溝６４ｂに嵌合されて、トップパネル６４に対して貯液タンク２０が位置決めされる。
【００１６】
前記トップパネル６４には、図１および図３に示す如く、前記飲料用開口部７６の外周囲に、該開口部７６の上端より所定深さで凹む外側凹部７８が形成されている。そして、この外側凹部７８における前記水槽１８の上部開口１８ｂと対応する位置に、水槽１８に連通する筒状の給水口(給液口)７４が設けられ、該給水口７４を介して水槽１８に冷却水(水道水)を供給するよう構成される。この給水口７４は、外側凹部７８の内底面より上方に所定高さで立上がる上筒部７４ａと、パネル下方に所定長さで垂下する下筒部７４ｂとからなり、図５に示す如く、上筒部７４ａには、給水口７４を塞ぐキャップ８０が着脱可能に装着される。キャップ８０は、上筒部７４ａを覆い得る外径寸法に設定された頭部８０ａと、上筒部７４ａに挿入可能な寸法に設定されて該頭部８０ａの下面から垂下する挿入部８０ｂとからなり、頭部８０ａの下面が上筒部７４ａの上端に当接する位置まで挿入部８０ｂを上筒部７４ａに挿入することで、当該キャップ８０が給水口７４に装着される。また、キャップ８０の挿入部８０ｂにおける上部外周に係合溝８０ｃが形成されると共に、上筒部７４ａの内周上端部には係合溝８０ｃに係脱可能な係合突部７４ｃが形成されており、係合溝８０ｃと係合突部７４ｃとの係合により、キャップ８０が簡単には抜けないよう設定される。但し、係合溝８０ｃと係合突部７４ｃとの係合力は、作業者が手作業でキャップ８０を取外すことが可能な程度である。
【００１７】
前記トップパネル６４の前端部下面には、前記フロントパネル５０の突部６２に上方から嵌合可能な溝部６６が形成され、該トップパネル６４は、フロントパネル５０の突部６２に溝部６６を上方から嵌合した状態で筐体１６の上部に配設される。また前記外側凹部７８における幅方向に離間する両内側面の後端部近傍に、内側に向けて対向的に突出する支点ピン８１,８１が設けられ、後述する蓋体７２が、該支点ピン８１,８１を介して回動可能に支持されるようになっている。なお、外側凹部７８の前部には、該外側凹部７８を画成する前壁が前方に向けて凹む挿入凹部７８ａが形成され、トップパネル６４に配設される蓋体７２を開放する際に、該挿入凹部７８ａから手指を差込み得るよう構成される。
【００１８】
前記トップパネル６４の前記外側凹部７８には、前記飲料用開口部７６および給水口７４を上方から覆う蓋体７２が開閉および着脱可能に配設されている。すなわち蓋体７２は、図４に示す如く、外側凹部７８に収納可能な略矩形状の外形で、下方に開口する箱体形状に形成されると共に、その幅方向両側の後部近傍に、トップパネル６４の前記支点ピン８１,８１に嵌合可能な枢支凹部７２ａ,７２ａが下方に開口するよう設けてある。そして、該蓋体７２は、支点ピン８１,８１に枢支凹部７２ａ,７２ａを上方から嵌合した状態で、外側凹部７８に対して該ピン８１,８１を支点として回動可能に配設される。なお図１に示す如く、トップパネル６４における前記凝縮器２８と対応する位置に複数の吹出口６４ａが形成されており、凝縮器２８で熱交換した空気を該吹出口６４ａを介して上部に排出するようにしてある。
【００１９】
前記蓋体７２の前壁には、前記トップパネル６４の挿入凹部７８ａと対応する位置に、後方(内側)に向けて凹む退避凹部７２ｂが形成され、これにより該凹部７２ｂの上側に蓋体７２の天板による手掛け部７２ｃが形成されるよう構成される。すなわち、蓋体７２で前記飲料用開口部７６および給水口７４を上方から覆っている閉成状態で、作業者がトップパネル６４の挿入凹部７８ａから手指を差込んで蓋体７２の手掛け部７２ｃに引掛けて、該蓋体７２を前記支点ピン８１,８１を支点として上方に回動して開放状態とし得るようになっている。また、蓋体７２の飲料用開口部７６と対応する位置の天板には、環状の溝部７２ｄを形成することで、該溝部７２ｄの内側に、蓋体７２の取外しおよび取付けの際に手指で掴むための凸部７２ｅが形成されている。なお、トップパネル６４に対して蓋体７２は、前記枢支ピン８１,８１と枢支凹部７２ａ,７２ａとが回動可能に嵌合しているだけであるので、工具等を用いることなく簡単に取外しおよび取付けが可能になっている。
【００２０】
【実施例の作用】
次に、前述した実施例に係る飲料ディスペンサのフロントパネルの作用につき説明する。前記飲料ディスペンサ１４では、前記トップパネル６４に配設されている蓋体７２を、前記枢支ピン８１,８１を支点として回動開放するか、または蓋体７２自体をトップパネル６４から取外して、前記飲料用開口部７６を開放すると共に給水口７４を露出させる。なお、給水口７４にはキャップ８０が装着されているから、該キャップ８０を取外して開放した状態で、冷却水(水道水)を該給水口７４を介して前記水槽１８に供給する。このとき、冷却水を零したとしても、該冷却水は外側凹部７８に受けられ、外部に溢水することはなく、筐体１６やフロントパネル５０の表面、あるいは飲料ディスペンサ１４の設置床面等を濡らすことはない。また前記飲料用開口部７６は、図１に示す如く、外側凹部７８の内底面から所定高さだけ上方に位置しているから、零れた冷却水が該開口部７６を介して前記貯液タンク２０に浸入するのも防止し得る。
【００２１】
前記水槽１８に冷却水を供給し終えた後、前記給水口７４にキャップ８０を装着すると共に、前記蓋体７２を回動して閉成するか、またトップパネル６４に取付けて前記飲料用開口部７６および給水口７４を上方から覆う。この状態で、前記冷凍装置２２の冷却運転を開始すると、前記蒸発管２４に冷媒が循環供給される。この冷媒が循環供給されることにより、該蒸発管２４が次第に冷却され、水槽１８の貯溜空間１８ａに貯溜されている冷却水の一部が蒸発管２４の表面から氷結を開始する。この蒸発管２４の表面で成長する氷は、相互に連結し合うことにより筒状の氷塊となり、その潜熱によって水槽１８に貯溜された冷却水を経時的に冷却するに至る。また冷凍装置２２の運転開始から所定のタイミングで前記循環ポンプ２６が運転されると、貯溜空間１８ａに貯溜されている冷却水が氷塊の周りを巡回して効率的に冷却される。
【００２２】
次に、前記蓋体７２を回動開放するか、またはトップパネル６４から取外して前記飲料用開口部７６を開放し、該開口部７６から飲料を貯液タンク２０に供給する。そして、貯液タンク２０に飲料を供給し終えた後、蓋体７２を回動して閉成するか、またはトップパネル６４に取付けて前記飲料用開口部７６を上方から覆う。この飲料の供給に際しても、零れた飲料は外側凹部７８で受けられて外部に溢水することはない。また前記給水口７４は外側凹部７８の内底面から所定高さだけ立上がっており、しかもキャップ８０により閉成されているから、零れた飲料が該給水口７４を介して前記水槽１８に浸入することはない。
【００２３】
前記貯液タンク２０に貯溜された飲料は、前記冷却水の循環により効率的に冷却され、該飲料は、前記注出コック３８を開放操作することで、該コック３８から注出される。
【００２４】
前述したように、冷却水(水道水)および飲料の水槽１８および貯液タンク２０への供給に際し、前記トップパネル６４を筐体１６から取外す必要はない。しかも、トップパネル６４に設けた飲料用開口部７６や給水口７４を覆う蓋体７２は、工具を用いることなく開放または取外し得るから、作業を短時間で簡単に行ない得る。また飲料用開口部７６および給水口７４は、通常使用時には蓋体７２で覆われて塵埃等が水槽１８や貯液タンク２０に入ることはなく、またデザイン的にも良好である。
【００２５】
なお、実施例では貯液タンクに貯溜された飲料を冷却する構成のディスペンサを例に挙げて説明したが、水槽に貯溜した水をヒータ等で加熱することで得た湯で飲料を間接的に加熱するディスペンサにも本願のトップパネルを採用することができる。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明した如く、本発明に係る飲料ディスペンサのトップパネルでは、トップパネルを筐体から取外すことなく、液体および飲料の液槽および貯液タンクへの供給を行なうことができ、供給作業を短時間で簡単に行ない得る。また、飲料用開口部の外周囲に形成されて該開口部より凹む外側凹部に、液槽に連通する給液口を所定高さで立上げて設けたので、零れた液体が貯液タンクに入ったり飲料が液槽に入るのは相互に防止される。しかも、零れた液体や飲料は外側凹部で受けられて外部に溢水しないので、外部が濡れるのを防ぐことができる。
【００２７】
前記飲料用開口部および給液口は蓋体により覆われるから、塵埃等が液槽や貯液タンクに入ることはなく、しかも該蓋体を開放するだけで簡単に液体や飲料の供給作業を行ない得る。また給液口はキャップで塞がれているから、飲料の供給に際して該飲料が液槽に浸入するのは確実に防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の好適な実施例に係るトップパネルが採用される飲料ディスペンサの要部断面図である。
【図２】  実施例に係る飲料ディスペンサの全体を示す断面図である。
【図３】  実施例に係るトップパネルの平面図である。
【図４】  実施例に係る蓋体の底面図である。
【図５】  実施例に係る給水口からキャップを取外した状態で示す断面図である。
【符号の説明】
１６ 筐体，１６ａ 上部開口，１８ 水槽(液槽)，２０ 貯液タンク
２０ｂ 上部開口，６４ トップパネル，７２ 蓋体，７４ 給水口(給液口)
７６ 飲料用開口部，７８ 外側凹部，８０ キャップ
【図１】
0003710687.tif 000002
【図２】
0003710687.tif 000003
【図３】
0003710687.tif 000004
【図４】
0003710687.tif 000005
【図５】
0003710687.tif 000006