(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
始端部で載置された食品素材を終端側へ搬送する第１搬送装置と、
前記第１搬送装置の上方位置に設けられ、内部に第１の温度の加熱空気を一旦貯めてから前記第１搬送装置上に噴出する第１熱風分配部と、
前記第１熱風分配部に接続され、該第１熱風分配部に加熱空気を送る第１送風機と、
前記第１搬送装置の終端から送られた食品素材を反転始端部で受け取り、前記第１搬送装置の搬送方向と逆方向に搬送する第２搬送装置と、
前記第２搬送装置と前記第１搬送装置の間に設けられ、内部に第２の温度の加熱空気を一旦貯めて前記第２搬送装置上に噴出する第２熱風分配部と、該第２熱風分配部に接続され加熱空気を送る第２送風機とを備え、
前記第１熱風分配部には前記第１搬送装置上に前記第１の温度の加熱空気を噴射するための複数のノズルが設けられるとともに、前記第２熱風分配部には前記第２搬送装置上に前記第２の温度の加熱空気を噴射するための複数のノズルが設けられ、
前記ノズルから噴出された第１または第２の温度の加熱空気が前記第１搬送装置と前記第２搬送装置によって搬送中の食品素材を外気に開放された状態下それぞれの温度で乾燥させることを特徴とする食品素材の乾燥機。
【請求項２】
請求項１記載の食品素材の乾燥機であって、前記第２搬送装置の下方に第３の温度の加熱空気を一旦貯めて複数のノズルから噴出する第３熱風分配部が設けられるとともに、該第３熱風分配部の下方に第３搬送装置が設けられ、該第３搬送装置が、前記第２搬送装置の終端から送られた食品素材を再反転始端部で受け取り、前記第２搬送装置の搬送方向と逆方向に搬送することを特徴とする食品素材の乾燥装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載された食品素材の乾燥機であって、搬送装置と熱風分配部の何れもがそれぞれ同数に分割され、分割された搬送装置と熱風分配部が対応位置で上下方向に１列に配列されてユニット構造化されていることを特徴とする食品素材の乾燥機。
【請求項４】
前記ノズルが千鳥配列に配設されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の食品素材の乾燥機。
【請求項５】
前記第２搬送装置の反転始端が、前記第１搬送装置の終端より側方に張り出した位置に配設され、
前記第１搬送装置から前記第２搬送装置に食品素材を積換えるための送りが、該第１搬送装置の終端から前記第２搬送装置の反転始端部への落下であることを特徴とする請求項１記載の食品素材の乾燥機。
【請求項６】
前記第３搬送装置の再反転始端が、前記第２搬送装置の終端より側方に張り出した位置に配設され、
前記第２搬送装置から前記第３搬送装置に食品素材を積換えるための送りが、該第２搬送装置の終端から前記第３搬送装置の再反転始端部への落下であることを特徴とする請求項２記載の食品素材の乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、ちりめん雑魚等の小魚類をゆでた後に乾燥させたり、その他の食品素材を乾燥させる食品素材の乾燥機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ちりめん雑魚や煮干に代表される小魚、干し海老、あるいは干し肉、干瓢、さらには昆布等その他の海産物の乾物など（以下、食品素材という）は、天日干しにして商品化されてきた。これらの多くは日本の伝統的食品であるが、そのまま乾燥させたのでは塩分が高く、塩抜きを行う必要から一度熱湯をくぐらせたり、更に味付けするために熱湯を通して調味料を添加し、その後に乾燥することが伝統的に行われている。
【０００３】
しかし、このように熱湯をくぐらせてから天日で乾燥させるのは天候に大きく左右され、生産性が極めて低くなるものであった。しかも、多くは人手による作業であり、生産性は嫌が上にも下がってしまう。また、熱湯を通すことによる蛋白質の変性で加熱臭が残り、ゆであげた食品素材をどのように乾燥させるかで、大きく味が変わるものであった。従って、このような天候任せの伝統的な加工では、生産性が悪い上に、一定品質の商品を製造するのは極めて難しく、作業者の長い熟練と勘でこれを行うしかないものであった。
【０００４】
このような理由から、従来、天日だけに頼らず、機械的に食品素材を乾燥する乾燥機が開発され、使用されてきた。図６（Ａ）は従来の食品素材の第１の乾燥機の概念図、図６（Ｂ）は従来の食品素材の第２の乾燥機の概念図である。
【０００５】
従来の食品素材の第１の乾燥機の説明をすると、図６（Ａ）に示すように、５１は内部で乾燥を行う乾燥室、５２はゆでた食品素材を乾燥室５１内に搬送する搬送装置、５３は加熱空気を送り込む送風機である。搬送装置５２は、食品素材を載置して搬送しながら乾燥させるために、メッシュベルトとローラからなるコンベアーで構成され、乾燥時間を稼ぐ意味から、交互に反転して搬送方向を変える３段のコンベアーを備えている。上方の投入位置で載置された食品素材は３段目のコンベアーの終端で落下し、２段目のコンベアーに移って搬送され、終端で落下し、１段目のコンベアーで搬送されて乾燥室５１から乾燥を終えて排出されるものであった。３段のコンベアーで構成しているため、比較的コンパクトな構成の乾燥機であった。
【０００６】
次に、従来の食品素材の第２の乾燥機は、特開平７−５９５１０号公報で提案されたものである。図６（Ｂ）に示すように、５４は内部で乾燥を行う乾燥室、５５はゆでた食品素材を乾燥室５４内に搬送する搬送装置、５６はこのゆでた食品素材を収容するセイロ、５７は乾燥室５４内に送られてきた食品素材を収容したセイロを上昇させる上昇用コンベアー、５８は上昇したセイロを再び元の高さに戻すための下降用コンベアー、５９はヒーターである。ヒーター５９の近くで高熱乾燥でき、２つのコンベアーを使い上下方向の搬送を行って乾燥時間を稼いでいる。この従来の第２の乾燥機は、乾燥室内を１５０℃以上の高熱に維持して加工するものであり、加工時間の短縮が図れ、長期間の保存が可能な加工品を作り出すことができるものであった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
以上説明した従来の第１の乾燥機は、３段のコンベアーで搬送して乾燥させるので比較的コンパクトではあるが、これら３段のコンベアーをすべて乾燥室５１内に収容しているので、乾燥室５１の大きさはかなり大きく、乾燥のために必要な加熱空気の量は膨大であり、加熱用の燃料がどうしても大量化し、極めて燃費の悪い乾燥機であった。乾燥現象を支配するパラメーターとして、熱量が最も大きな要素を占めるのは確かであるが、表面を流れる熱風の流速も乾燥速度に重要な影響をもっており、従来の乾燥機は温度しか考えない、あまり効果的な乾燥機とはいえないものであった。
【０００８】
しかも、コンベアーを３段組み込むため、乾燥室５１内に各種設備の煩雑な配置が必要で、清掃時には作業員がきわめて難渋するという問題も有していた。その上、乾燥室５１内で発生する臭気は乾燥室５１の内部にこもり易く、室内に染み付いた臭気はかなり激しく、乾燥機の周囲にこの臭いが漏れ出してしまう。そして、せっかく周りの環境が低湿度であったり、高温、あるいは通気性が良好な場所に乾燥機が設置されていても、この環境の利点をまったく生かせないものであった。
【０００９】
次に、従来の第２の乾燥機は、高熱で乾燥させるため燃費が悪いことは第１の乾燥機と同様であり、また、セイロを使用している分、コンベアーへの臭気の付着は少ないが、食品素材の乾燥にはムラが多く、表面は十分に乾燥されるが、内部は不十分なまま排出されるので、品質にばらつきの出るものであった。しかも第１の乾燥機より複雑な構成を有しているため、清掃は更に大変なものであった。そして、設置環境の利点を利用できないのは第１の乾燥機とまったく同様である。
【００１０】
そこで、本発明は従来のこのような問題を解決するもので、高効率の乾燥ができ、乾燥のための燃費が少なく、臭気が内部にこもることがなく、清掃がきわめて容易で、通気など外部の環境を利用できる食品素材の乾燥機を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための装置】
このような従来の問題点を解決するため本発明の食品素材の乾燥機は、内部に加熱空気を一旦貯めてからノズルにより搬送装置上に噴出する熱風分配部を備えており、ノズルから噴出された加熱空気が搬送装置によって搬送中の食品素材を乾燥させることを特徴とする。
【００１２】
これにより、高効率の乾燥ができ、乾燥のための燃費が少なく、臭気が内部にこもることがなく、清掃がきわめて容易で、通気など外部の環境を利用することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
請求項１記載の発明は、始端部で載置された食品素材を終端側へ搬送する第１搬送装置と、第１搬送装置の上方位置に設けられ、内部に第１の温度の加熱空気を一旦貯めてから第１搬送装置上に噴出する第１熱風分配部と、第１熱風分配部に接続され、該第１熱風分配部に加熱空気を送る第１送風機と、第１搬送装置の終端から送られた食品素材を反転始端部で受け取り、第１搬送装置の搬送方向と逆方向に搬送する第２搬送装置と、第２搬送装置と第１搬送装置の間に設けられ、内部に第２の温度の加熱空気を一旦貯めて第２搬送装置上に噴出する第２熱風分配部と、該第２熱風分配部に接続され加熱空気を送る第２送風機とを備え、第１熱風分配部には第１搬送装置上に第１の温度の加熱空気を噴射するための複数のノズルが設けられるとともに、第２熱風分配部には第２搬送装置上に第２の温度の加熱空気を噴射するための複数のノズルが設けられ、ノズルから噴出された第１または第２の温度の加熱空気が第１搬送装置と第２搬送装置によって搬送中の食品素材を外気に開放された状態下それぞれの温度で乾燥させることを特徴とする食品素材の乾燥機であるから、第１及び第２熱風分配部はノズルから噴出する第１または第２の加熱空気を一様化するとともに乱流化して流すため高効率の乾燥ができ、搬送装置に向けて供給する加熱空気量が少量ですみ、燃費が少なく、搬送装置と熱風分配部が外気に開放された構造であるため臭気が残らず、清掃も容易である。第１及び第２熱風分配部からそれぞれの温度で熱量を加減して噴射するので高効率の乾燥ができる。
【００１４】
また、２段の乾燥が上下方向に配置されたコンパクトな構成で実現できる。
【００１６】
請求項２に記載された発明は、請求項１記載の食品素材の乾燥機であって、第２搬送装置の下方に第３の温度の加熱空気を一旦貯めて複数のノズルから噴出する第３熱風分配部が設けられるとともに、該第３熱風分配部の下方に第３搬送装置が設けられ、該第３搬送装置が、第２搬送装置の終端から送られた食品素材を再反転始端部で受け取り、第２搬送装置の搬送方向と逆方向に搬送することを特徴とする食品素材の乾燥装置であるから、３段の乾燥が上下方向に配置されたコンパクトな構成で実現できる。第１、第２及び第３熱風分配部からそれぞれの温度で熱量を加減して噴射するので高効率の乾燥ができる。
【００１７】
また、第１熱風分配部，第２熱風分配部，第３熱風分配部はノズルから噴出する第１、第２及び第３の加熱空気の分布を一様化して高効率の乾燥ができ、第１搬送装置，第２搬送装置，第３搬送装置に向けて供給する加熱空気量が少量ですみ、燃費が少なく、これらの搬送装置と熱風分配部が外気に開放された構造であるため臭気が残らず、清掃も容易である。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載された食品素材の乾燥機であって、搬送装置と熱風分配部の何れもがそれぞれ同数に分割され、分割された搬送装置と熱風分配部が対応位置で上下方向に１列に配列されてユニット構造化されていることを特徴とする食品素材の乾燥機であるから、ユニット化された分割された搬送装置と熱風分配部を追加していけば、長い乾燥時間が必要な場合でも簡単に乾燥時間を長くすることができる。この場合搬送装置の搬送速度を大きくすることができ、同時に加熱空気も高温にできるから、大量の食品素材を乾燥させることができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、ノズルが千鳥配列に配設されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の食品素材の乾燥機であるから、熱風分配部で加熱空気を分配するとき、一様化した噴出流を形成できる。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、第２搬送装置の反転始端が、第１搬送装置の終端より側方に張り出した位置に配設され、第１搬送装置から第２搬送装置に食品素材を積換えるための送りが、該第１搬送装置の終端から第２搬送装置の反転始端部への落下であることを特徴とする請求項１記載の食品素材の乾燥機であるから、２段の乾燥を行うための第１搬送装置から第２搬送装置への引渡し工程が落下で行え、きわめて簡単な構成で搬送方向を反転できる。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、第３搬送装置の再反転始端が、第２搬送装置の終端より側方に張り出した位置に配設され、第２搬送装置から第３搬送装置に食品素材を積換えるための送りが、該第２搬送装置の終端から第３搬送装置の再反転始端部への落下であることを特徴とする請求項２記載の食品素材の乾燥機であるから、３段の乾燥を行うための第２搬送装置から第３搬送装置への引渡し工程が落下で行え、きわめて簡単な構成で搬送方向を反転できる。
【００２２】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態１における食品素材の乾燥機について、図面に基づいて説明する。図１は本発明の実施の形態１における食品素材の乾燥機の側面図、図２は本発明の実施の形態１における食品素材の乾燥機の正面、図３本発明の実施の形態１における食品素材の乾燥機の要部拡大破砕図、図４は本発明の実施の形態１における食品素材の乾燥機の運転関係図である。
【００２３】
図１〜図４に示すように、１ａ，１ｂ，１ｃは食品素材を載置して搬送する第１搬送装置，第２搬送装置，第３搬送装置、２ａ，２ｂ，２ｃは内部に加熱空気を一旦貯めて噴出する第１熱風分配部，第２熱風分配部，第３熱風分配部、３ａ，３ｂ，３ｃは第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃにそれぞれ加熱空気を供給する第１送風機，第２送風機，第３送風機である。４は食品素材を供給する投入側搬送装置、５は乾燥させた食品素材を貯める排出側容器である。
【００２４】
６ａ，６ｂ，６ｃは第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃを構成するメッシュベルト、７ａ，７ｂ，７ｃはメッシュベルト６ａ，６ｂ，６ｃを回転駆動するための一対のローラ、８ａ，８ｂ，８ｃはローラ７ａ，７ｂ，７ｃを回転駆動するモータである。メッシュベルト６ａ，６ｂ，６ｃはテフロン（商品名）製またはステンレス製の無端ベルトが望ましい。メッシュ幅は搬送する食品素材の大きさにもよるが、２０＃〜５０＃（１インチ当り２０本〜５０本）程度を選択するのが食品素材の落下を防止でき、食品素材を載置した状態で加熱空気の通過を良好に行える。第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃは、０ｍ／ｓ〜２０ｍ／ｓ、通常は１５ｍ／ｓ程度の搬送速度で運転される。ここで、メッシュベルト６ａ，６ｂ，６ｃと、ローラ７ａ，７ｂ，７ｃと、モータ８ａ，８ｂ，８ｃがそれぞれ第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃを構成する。なお、投入側搬送装置４の構造は、第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃの構造と基本的に同じ構造である。
【００２５】
図３の要部拡大破裁図に示すように、９ａ，９ｂ，９ｃは第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃを構成する直方体の箱状のタンク、１０ａ，１０ｂ，１０ｃはタンク９ａ，９ｂ，９ｃのそれぞれに多数設けられたノズルである。ノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃはタンク９ａ，９ｂ，９ｃの底面に開けられた多数の孔に接続して、第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃのメッシュベルト６ａ，６ｂ，６ｃの表面に向けて突設されている。タンク９ａ，９ｂ，９ｃは、加熱空気を０．１分〜２分間連続して供給できるくらいの容積をもたせれば十分で（これは１時間あたりの風量の０．１７％〜３．３％程度に相当する）、ノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃを通してほぼ均一に加熱空気を噴出する。タンク９ａ，９ｂ，９ｃは、いわば、噴出する加熱空気を一旦貯めて噴出するバッファ作用と、加熱空気をメッシュベルト６ａ，６ｂ，６ｃ上に一様に供給するために、これをノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃに均等に分配する分配作用、さらには加熱空気の脈動等を吸収する防振作用等の機能を有している。そして、タンク９ａ，９ｂ，９ｃ、ノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃは熱や塩分のため耐久性が必要であるから、いずれもステンレス製の板金で構成されている。他の部品もステンレス製が望ましい。
【００２６】
このように、本実施の形態１では、第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃを設け、同時に第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃをそのまま露出し、外部に開放した状態で設置するから、従来技術のような大きな乾燥室が不要で、タンク９ａ，９ｂ，９ｃの容積分の加熱空気を供給すればよく、加熱用の燃費が従来の１／５〜１／８にまで低減できる。また、第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃと、第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃがいずれも開放状態になっているから、従来のように乾燥室内に臭気がこもり続けるというようなことはなく、乾燥機の清掃を行うのもきわめて容易である。
【００２７】
本実施の形態１においては、ノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃは円筒形状であるが、均一に加熱空気を噴出できれば形状は他の角柱形状等であってもかまわない。噴出速度を変えるために、開口径に変化をもたせたアダプター等を装着できるようにするのもよい。そして、ノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃの底面に５０本／ｍ２〜１００本／ｍ２程度の分布密度で均等に分布させ、また、その開口面積は加熱空気の噴出速度が５ｍ／ｓ〜１５ｍ／ｓ程度になるようにするのが適当である。配列は千鳥配列が望ましいが、噴出空気が均一な流れを形成するのなら格子配列等の他の配列であってもよい。
【００２８】
搬送される食品素材の乾燥は、噴出される加熱空気の温度と噴出速度、第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃの搬送速度に支配される。乾燥現象（水分の物質移動）は気体の種類（ここでは空気）と、周囲の温度と、表面を流れる空気の流速に支配されるからである。そして、このほか、図２に示すように、メッシュベルト６ａ，６ｂ，６ｃと、ノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃの開口位置までの間隔Ｓが重要である。ノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃから噴出された空気は粘性のため周囲の空気を巻き込みながら拡散してラッパ状に広がる。この間隔Ｓが短過ぎると、加熱空気が当たる状態に強いところと弱いところができて、風量分布にムラができ適当でなく、離れすぎていても外部への放熱で温度が下がり、熱効率が悪くなる。その上、間隔Ｓが大きくなることにより乾燥機の高さが増し大型化するし、間隔Ｓが小さくなれば清掃をする上で問題が出てくる。
【００２９】
そこで、食品素材全体に一様な流れの加熱空気を送るためには、メッシュベルト６ａ，６ｂ，６ｃとノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃの開口間の間隔Ｓを、この開口の代表寸法（直径Ｄｍｍ）としたとき、５Ｄ〜１５Ｄの距離にするのが適当である。ノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃ近傍で大きな流速をもっていた流れは、空気の粘性で混合して全体的に平均化され、しかも乱流化される。この状態が最も乾燥速度が高くなる。そして、ノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃから噴出する加熱空気の噴出流速は５ｍ／ｓ〜１５ｍ／ｓ程度であるのが望ましい。比較的穏やかな一様流であるから、被乾燥物も吹き飛ばされることはない。ただ、乾燥速度に影響を与える実際の流速には、第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃの搬送速度がこれに加わるから、この噴出速度より大きくなる。そして、室外に本乾燥機を設置するような場合には、外気から入ってくる風等も影響を与える。なお、この搬送速度を利用すれば、モータ８ａ，８ｂ，８ｃの回転数を調整することで乾燥速度を微調整することが可能となる。投入側搬送装置４も同一の搬送速度で運転される。このようにして加熱空気を一様な噴出速度で被乾燥物である食品素材に当てるから、乾燥を熱だけではなく、乱流化した流れを利用して、極めて効果的な乾燥が可能になるものである。
【００３０】
しかし、乾燥に直接的な影響を与えるのは、やはり第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃに送られる加熱空気の温度である。本実施の形態１の乾燥機の場合、天候の状況次第で加熱空気の温度を変え、熱量を加減している。晴天などの場合には、第１熱風分配部２ａに４０℃程度の加熱空気（１Ｎｍ３／ｈ当たり１〜１．５×１０４Ｋｃａｌ程度の熱量）を供給するだけで、十分乾燥できるが、雨天の場合などは、例えば、第１熱風分配部２ａに８０℃程度の加熱空気を送り、第２熱風分配部２ｂには６０℃の加熱空気、第３熱風分配部２ｃには４０℃の加熱空気を送ることで（１Ｎｍ３／ｈ当たり３〜４×１０４Ｋｃａｌ程度の熱量）、高効率の乾燥が可能になる。
【００３１】
次に、１１ａ，１１ｂ，１１ｃは第１送風機３ａ，第２送風機３ｂ，第３送風機３ｃに接続され、取り込まれた外気を加熱する熱交換器、１２は熱交換器１１ａ，１１ｂ，１１ｃに加熱蒸気を送って熱を熱交換し、空気を加熱するボイラーである。ボイラー１２に代えて熱源となるものであれば他のものに代替できる。１３はダクト、１４ａ，１４ｂ，１４ｃは風量を調節するための第１流量調整弁、１５ａ，１５ｂ，１５ｃは加熱空気の温度を確認するための温度計である。温度計１５ａ，１５ｂ，１５ｃは、それぞれ第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃに連通されたダクト１３か、もしくは第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃに設けられている。１６ａ，１６ｂ，１６ｃは熱交換器１１ａ，１１ｂ，１１ｃとボイラー１２との間に設けられ、熱交換器１１ａ，１１ｂ，１１ｃに供給する熱量を調節するための第２流量調整弁、１７ａ，１７ｂ，１７ｃは流量を測定する流量計である。また、１８は、ボイラー１２やモータ８ａ，８ｂ，８ｃ、第１送風機３ａ，第２送風機３ｂ，第３送風機３ｃ等の起動や停止を行い、温度計１５ａ，１５ｂ，１５ｃの測定値や流量計１７ａ，１７ｂ，１７ｃの測定値が送られて表示される制御盤である。制御盤１８にコントローラを設け、温度計１５ａ，１５ｂ，１５ｃや流量計１７ａ，１７ｂ，１７ｃから送られてきた測定データに基づいて、モータ８ａ，８ｂ，８ｃ、第１送風機３ａ，第２送風機３ｂ，第３送風機３ｃ等を制御させ、自動化させるのも適当である。このとき、第１流量調整弁１４ａ，１４ｂ，１４ｃや第２流量調整弁１６ａ，１６ｂ，１６ｃは電磁弁等で構成する必要がある。１９は第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃ、第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃ等を支える乾燥機の枠体である。枠体１９には、モータ８ａ，８ｂ，８ｃ、第１送風機３ａ，第２送風機３ｂ，第３送風機３ｃ等も取り付けられる。
【００３２】
続いて、本実施の形態１における乾燥機を、ちりめん雑魚の乾燥に適用した標準仕様の乾燥機について説明する。図１〜図４に示すように、この標準仕様機は全部で３段の乾燥を行うことができる。第１熱風分配部２ａと第１搬送装置１ａで第１段の乾燥を行い、第２熱風分配部２ｂと第２搬送装置１ｂで第２段の乾燥、第３熱風分配部２ｃと第３搬送装置１ｃで第３段の乾燥を行うことができる。第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃのタンク９ａ，９ｂ，９ｃの諸元は、いずれも搬送方向長さ５ｍ、幅１ｍ、高さ０．２５ｍの直方体である。タンク９ａ，９ｂ，９ｃの側面にはダクト１３が接続されている。このダクト１３にはそれぞれ４ＫＷ、最大流量４００Ｎｍ３／ｈの第１送風機３ａ，第２送風機３ｂ，第３送風機３ｃが設けられている。ダクト１３には第１流量調整弁１４ａ，１４ｂ，１４ｃが設けられており、１５０Ｎｍ３／ｈ〜４００Ｎｍ３／ｈの範囲で流量を調節できるようになっている。これらは塩分を含んだちりめん雑魚を扱うためすべてステンレス製である。
【００３３】
ノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、タンク９ａ，９ｂ，９ｃの底面に下方に向けて突出させて、４００本が千鳥配列で設けられる。図２に示すようにノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃの突出長さは５０ｍｍであり、開口径Ｄは２７ｍｍφである。この開口から５ｍ／ｓ〜１５ｍ／ｓの噴出速度で加熱空気が噴出される。実験によれは、概ね１０ｍ／ｓ近傍が最も高効率であった。ノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃの開口位置とメッシュベルト６ａ，６ｂ，６ｃまでの間隔Ｓは８０ｍｍである。無端ベルトであるメッシュベルト６ａ，６ｂ，６ｃの上側のベルトと下側のベルトの間隔は１４０ｍｍ、このメッシュベルト６ａ，６ｂ，６ｃの下方には１００ｍｍ置いて、次段（上から２段目）の第２熱風分配部２ｂの上面が配設される。メッシュベルト６ａ，６ｂ，６ｃは２０＃のテフロン（商品名）メッシュを用いている。これにより、ちりめん雑魚のような小魚であっても落下せず、目詰まりもしないし、ノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃから噴射された加熱空気を比較的低い抵抗で通過させることができる。なお、図示はしないが、目詰まり防止用のブラシが無端のメッシュベルト６ａ，６ｂ，６ｃの内側に設けられている。第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃは、この標準仕様機では０ｍ／ｓ〜１５ｍ／ｓの搬送速度で運転される。ただ、処理量との関係もあって、通常は１５ｍ／ｓで運転する。
【００３４】
ところで、本標準仕様機では上から下まで３段の乾燥を行う構造となっているが、条件が整えば、搬送距離を大きくして上下の２段で乾燥することも、上段のみの１段で乾燥することも可能である。このとき、図示はしないが、下側の２段分を省略するか、下側の１段分を省略した構造にすればよい。後述する実施の形態２と同じように各段を着脱自在にし、１段ごとにユニット化し、組み合わせて構成するようにしておけば更に数多くの場合に容易に対応することができる。そして、以上説明した実施の形態１の乾燥機は３段の乾燥を行うものであったが、実施の形態２と同様に、４段以上の乾燥を行うように更に搬送装置と熱風分配部からなる段を複数積み重ねていくのもよい。
【００３５】
続いて、本実施の形態１の乾燥機を運転する操作について説明する。まず、操作者が、制御盤１８をみてボイラー１２の運転スイッチを入れ、第１流量調整弁１４ａ，１４ｂ，１４ｃや第２流量調整弁１６ａ，１６ｂ，１６ｃを操作して開放し、第１送風機３ａ，第２送風機３ｂ，第３送風機３ｃの運転を開始する。次いで、制御盤１８に送られる測定値を目視し、温度計１５ａ，１５ｂ，１５ｃや流量計１７ａ，１７ｂ，１７ｃが所定の温度と風量を示したら、操作者は第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃの駆動を開始する。
【００３６】
この温度は、例えば一例であるが、晴天であれば、温度計１５ａが４０℃程度であり、雨天であれば、温度計１５ａが８０℃、温度計１５ｂが６０℃、温度計１５ｃが４０℃程度である。これらの値は天候に応じて変化させればよい。さらに、この温度と流量の設定値は、天候のほか、乾燥機を設置した環境やさまざまの条件で変化するから、場所ごとの条件から経験を基に割り出して適宜設定する必要がある。なお、上記した３段の標準仕様機では、雨天や曇りの場合は２段、３段もすべて使用するが、晴天の場合には、第１流量調整弁１４ｂ，１４ｃや第２流量調整弁１６ｂ，１６ｃを閉止し、第２送風機３ｂ，第３送風機３ｃの運転は行わないという使用法を行う。
【００３７】
以下の説明は上中下３段をすべて使う雨天の場合を例として説明する。
【００３８】
乾燥機が円滑に起動され、乾燥処理が可能になったことを温度計１５ａ，１５ｂ，１５ｃや流量計１７ａ，１７ｂ，１７ｃで確認すると、使用者は投入側搬送装置４の下端部にゆで上げたちりめん雑魚等の食品素材を載置する。載置された食品素材は、投入側搬送装置４により１５ｍ／ｓ程度で第１搬送装置１ａの始端部（始端から概ね２０〜３０ｃｍの領域、以下同じ）に送られ、第１搬送装置１ａによって終端側に同じく１５ｍ／ｓ程度で搬送される。この搬送過程で、第１熱風分配部２ａのノズル１０ａから１０ｍ／ｓで噴出される８０℃の加熱空気により、第１段目の乾燥が行われる。第１搬送装置１ａの終端に到達すると、食品素材は重力で落下する。第１搬送装置１ａから第２搬送装置１ｂに食品素材を積換えるための送り工程を落下を利用して行うから、構成が簡略化できる。第２搬送装置１ｂの反転始端部は、第１搬送装置１ａの終端位置より側方に張り出し、延長されており、落下した食品素材はベルト駆動中の第２搬送装置１ｂの始端部上に次々と堆積する。堆積された食品素材は、第２搬送装置１ｂの始端部から終端側に搬送され、再び第２熱風分配部２ｂのノズル１０ｂから１０ｍ／ｓで噴出される６０℃の加熱空気により、第２段の乾燥が行われる。なお、第２搬送装置１ｂは以上説明した延長部分が設けられているので、第１搬送装置１ａより若干長い搬送距離をもつことになる。
【００３９】
次いで、第２搬送装置１ｂの終端に到達すると、再び食品素材は落下する。同じく第２搬送装置１ｂから第３搬送装置１ｃに食品素材を積換えるための送り工程を落下を利用して行うものである。第３搬送装置１ｃの再反転始端部は、第２搬送装置１ｂの終端より側方に張り出し、延長されており、落下した食品素材はベルト駆動中の第３搬送装置１ｃの上に次々と堆積していく。堆積した食品素材は、今度は第３搬送装置１ｃの始端部から終端側に搬送され、この間、ノズル１０ｃから１０ｍ／ｓで噴出される４０℃の加熱空気により、乾燥処理される。第３搬送装置１ｃの終端に到達すると、乾燥処理された食品素材はメッシュベルト６ｃから落下し、排出側容器５内に一時的に貯められる。
【００４０】
このように、本実施の形態１における食品素材の乾燥機は、第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃを設け、同時に第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃも外部に開放した状態の乾燥機であるから、従来の乾燥機のような大きな乾燥室が不要で、タンク９ａ，９ｂ，９ｃの容積分だけの加熱空気を供給すればよいため、加熱空気量を少なくでき、加熱用の燃費が従来の１／５〜１／８にまで低減できる。また、第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃと、第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃがいずれも外気に開放された状態になっているから、従来の乾燥機のように乾燥室内に臭気がこもるようなことはなく、乾燥機の清掃を行うのもきわめて容易である。
【００４１】
また、第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃにノズル１０ａ，１０ｂ，１０ｃを形成して被乾燥物である食品素材に熱風を吹き付けるから、従来のように乾燥室内で熱だけで乾燥するのでなく、加熱空気の流速を有効に利用した乾燥であり、しかも一様な流速で乱流化して乾燥速度を高めているので、高効率の乾燥ができる。食品素材を吹き飛ばすようなこともない。
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２における食品素材の乾燥機について、図面に基づいて説明する。図４は本発明の実施の形態２における食品素材の乾燥機のユニット組立図である。
【００４２】
図４に示すように、本実施の形態２ではユニット構造化した上中下３段の乾燥ユニット１，・・・，乾燥ユニットｎを、側面で次々と接続して搬送距離を長くした高能力乾燥機とするものである。着脱自在としておくのが適当である。この乾燥ユニット１，乾燥ユニット２，・・・，乾燥ユニットｎは、それぞれが基本的に実施の形態１で説明した乾燥機である。従って、以下同一の説明は実施の形態に譲って、ここでは特徴部分についてだけ説明する。
【００４３】
実施の形態１の乾燥機は、第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃが側方に始端部が張り出し、延長部分をもち、第１搬送装置１ａより搬送距離が長くされていた。しかし、実施の形態２の乾燥機においては、中央に配置される乾燥ユニット２，・・・，乾燥ユニット（ｎ−１）には、延長部分が設けられていない。実施の形態２の乾燥機の乾燥ユニットの中で延長されているのは、乾燥ユニット１と乾燥ユニットｎの２つのみである。中央の乾燥ユニット２，・・・，乾燥ユニット（ｎ−１）は上中下３段がいずれも同一長さの搬送距離をもつ接続用のユニットである。
【００４４】
様々なニーズから搬送距離を長く採りたい場合には、この接続用の乾燥ユニット２，・・・，乾燥ユニット（ｎ−１）を、乾燥ユニット１と乾燥ユニットｎの間に組み合わせることで、必要長さにすることができる。
【００４５】
そして、以上説明した構成は、目的とする長い搬送距離を有する実施の形態１の乾燥機を基準に考えると、第１熱風分配部２ａ，第２熱風分配部２ｂ，第３熱風分配部２ｃと、第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃを、それぞれ、同数で例えばｎ個に分割し、分割されたｎ個の搬送装置１ａ，１ｂ，１ｃと、同じくｎ個の熱風分配部２ａ，２ｂ，２ｃとを、例えば対応するｉ番目のものを取り出して、上下方向に１列に配列してｉ番目のユニット構造にし、このようなユニット構造を１〜ｉ〜ｎまでｎ個接続したものということができる。
【００４６】
このように、実施の形態２の乾燥機はユニットで構成されるから、ユニット構造化された分割された搬送装置１ａ，１ｂ，１ｃと熱風分配部２ａ，２ｂ，２ｃを、次々と追加していけば、乾燥時間を長くしなければならないような場合でも簡単に乾燥時間を長くすることができる。この場合、搬送装置の搬送速度を大きくすることができるから、しかも同時に加熱空気も高温にすると、大量の食品素材を連続して乾燥処理することができる。
【００４７】
なお、以上説明した実施の形態２の接続用の乾燥ユニット２，・・・，乾燥ユニット（ｎ−１）は、各乾燥ユニットがそれぞれｎ分割した第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃを備えている。しかし、これらの接続用の乾燥ユニット２，・・・，乾燥ユニット（ｎ−１）から、それぞれ第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃを取り除き、両端の乾燥ユニット１と乾燥ユニットｎにだけローラ７ａ，７ｂ，７ｃとモータ８ａ，８ｂ，８ｃを設けて、これに長い無端のメッシュベルト６ａ，６ｂ，６ｃを掛けて回転駆動するのも適当である。この場合、乾燥ユニット１，・・・，乾燥ユニットｎで、この共通の第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃをもち、接続用の乾燥ユニット２，・・・，乾燥ユニット（ｎ−１）にはそれぞれ固有の第１搬送装置１ａ，第２搬送装置１ｂ，第３搬送装置１ｃはなく、熱風分配部２ａ，２ｂ，２ｃと全体の枠体のみとなるから、ユニット構造を極めて簡略化できる。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、第１及び第２熱風分配部のノズルから噴出する第１または第２の加熱空気を一様化するとともに乱流化して流すから高効率の乾燥ができ、搬送装置に向けて供給する加熱空気量が少量ですみ、燃費が少なく、搬送装置と熱風分配部が外気に開放された構造であるため臭気が残らず、清掃も容易である。第１及び第２熱風分配部からそれぞれの温度で熱量を加減して噴射するので高効率の乾燥ができる。
【００４９】
また、本発明は、２段、３段の乾燥が上下方向に配置されたコンパクトな構成で実現できる。第１、第２及び第３熱風分配部からそれぞれの温度で熱量を加減して噴射するので高効率の乾燥ができる。
【００５０】
そして、搬送装置と熱風分配部とが上下方向に１列に配列されたユニット構造にされ、ユニット構造を接続して乾燥機を組み立てるので、このユニット構造を追加していけば、長い乾燥時間が必要な場合でも簡単に乾燥時間を長くすることができる。この場合搬送装置の搬送速度を大きくすることができ、同時に加熱空気も高温にできるから、大量の食品素材を乾燥させることができる。
【００５１】
また、ノズルが千鳥配列に配設されているから、熱風分配部で加熱空気を分配するとき、一様化した噴出流を形成できる。
【００５２】
さらに、２段，３段の乾燥を行うための第１搬送装置から第２搬送装置、第２搬送装置から第３搬送装置への積換えが落下で行え、きわめて簡単な構成で搬送方向を反転できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１における食品素材の乾燥機の側面図
【図２】本発明の実施の形態１における食品素材の乾燥機の正面
【図３】図３本発明の実施の形態１における食品素材の乾燥機の要部拡大破砕図
【図４】本発明の実施の形態１における食品素材の乾燥機の運転関係図
【図５】本発明の実施の形態２における食品素材の乾燥機のユニット組立図
【図６】（Ａ）従来の食品素材の第１の乾燥機の概念図
（Ｂ）従来の食品素材の第２の乾燥機の概念図
【符号の説明】
１ａ  第１搬送装置
１ｂ  第２搬送装置
１ｃ  第３搬送装置
２ａ  第１熱風分配部
２ｂ  第２熱風分配部
２ｃ  第３熱風分配部
３ａ  第１送風機
３ｂ  第２送風機
３ｃ  第３送風機
４  投入側搬送装置
５  排出側容器
６ａ，６ｂ，６ｃ  メッシュベルト
７ａ，７ｂ，７ｃ  一対のローラ
８ａ，８ｂ，８  モータ
９ａ，９ｂ，９ｃ  タンク
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ  ノズル
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ  熱交換器
１２  ボイラー
１３  ダクト
１４ａ，１４ｂ，１４ｃ  第１流量調整弁
１５ａ，１５ｂ，１５ｃ  温度計
１６ａ，１６ｂ，１６ｃ  第２流量調整弁
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ  流量計
１８  制御盤
１９  枠体
５１，５４  乾燥室
５２，５５  搬送装置
５３  送風機
５６  セイロ
５７  上昇用コンベアー
５８  下降用コンベアー
５９  ヒーター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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