(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像データを読み取る画像入力部と，該画像入力部上に開閉自在に設けられる原稿カバーとを具備し，上記画像入力部に載置される上記原稿の原稿サイズを上記原稿と上記原稿カバーとの光学的特性の違いによって検出する画像読取装置において，
上記原稿カバーの上記画像入力部に対向する面を，光を吸収することにより発光する蓄光材料により構成してなり，
上記原稿カバーが開放されている時に上記蓄光材料に照射される外光によって生じる上記原稿カバーと上記原稿との光学的特性の違いに基づいて上記原稿の原稿サイズを検出することを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
上記原稿カバーが発する光のうち，上記原稿によって遮られない領域の光を検出することにより上記原稿の原稿サイズを検出する検出手段を更に具備してなる請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
上記原稿カバーが発する光のうち，上記原稿によって遮られる領域とそれ以外の領域とで検出される光の光量の違いに基づいて上記原稿の原稿サイズを検出する検出手段を更に具備してなる請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項４】
上記原稿カバーを構成する蓄光材料が，白色若しくは略白色に発光するものである請求項１〜３のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項５】
上記蓄光材料が，アルミン酸ストロンチウム或いは硫化亜鉛により構成されてなる請求項１〜４のいずれかに記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，複写機或いはファクシミリ装置等に設けられる画像読取装置であって，特に画像データを読み取るべき原稿の原稿サイズを自動的に検出する機能を有するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
家庭，オフィス等で広く利用されるデジタル複写機或いはファクシミリ装置等に設けられ，原稿から画像データを取得するための画像読取装置においては，上記原稿の原稿サイズを自動的に検出する機能を有するものが開発されている。
それらの画像読取装置としては，原稿の画像データを読み取る画像入力部と，該画像入力部上に開閉自在に設けられる原稿カバーとを具備して概略構成され，上記画像入力部に載置される上記原稿の原稿サイズを上記原稿と上記原稿カバーとの光学的特性の違いによって検出するものがある。
この場合，上記画像読取装置を使用する使用者は，原稿から画像データを取得する作業を行う際に，その都度原稿サイズを入力することなく作業を実施することが可能となり，上記画像読取装置の使用性を向上させることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ここで，上記従来公知の画像読取装置における原稿サイズの検出方法は，概ね２種類に区分することができる。
一方は，上記原稿カバーが閉じられる途中に，上記画像入力部内に設けられた光源からの光を上記画像入力部に載置された原稿に照射し，該原稿によって反射された反射光を上記画像入力部内に設けられたＣＣＤその他により構成されるイメージセンサにより検出することにより原稿の原稿サイズを検知するものである。
他方は，上記原稿カバーを閉じ，該原稿カバーにより上記原稿を上記画像入力部に密着させた後に，上記画像入力部内に設けられた光源からの光によって上記画像入力部及び原稿を照射し，上記原稿によって反射された反射光と，上記原稿カバーによって反射された反射光との違いを上記画像入力部内に設けられた上記イメージセンサにより検出することにより原稿の原稿サイズを検知するものである。
通常の使用状況の下では，両者とも良好な検出が可能であるものの，前者の画像読取装置においては，室内光或いは太陽光その他の外乱光が，上記画像入力部に入射する使用情況においては，上記外乱光による上記イメージセンサの誤検知を招き，正確な原稿サイズの検出が困難となる。
また，上記原稿が黒っぽい原稿，或いは黒い縁取りがある原稿である場合には，その原稿からの反射光により検出される原稿サイズが正確性を欠いたものとなる問題がある。
後者の画像読取装置においては，上記原稿カバーを閉じた状態で原稿サイズの検出を行うため，外乱光の影響は排除することができるものの，上述同様に，上記原稿が黒っぽい原稿，或いは黒い縁取りがある原稿である場合には，原稿サイズの検出が困難となることに変わりはない。
更に，後者の画像読取装置に特有の問題としては，上記原稿からの反射光が上記原稿カバーからの反射光と類似する場合に，上記イメージセンサが上記読取原稿の正確な原稿サイズの検出ができないことが挙げられる。その対策として，上記原稿カバーとして裏面が色つき或いは鏡面のものを用い，上記原稿カバーと読取原稿との反射光が極力類似しないようにしたものもある。しかしながら，その結果として，上記原稿が不定形である（穴あき或いは欠けのある原稿）場合には，該原稿から読み取られた画像データに基づいて出力される画像において，本来原稿のない領域（穴あき或いは欠けの部分）が色付き或いは黒く出力されることとなり，画像品質が低下することを避けることができない。
このように，上記従来公知の画像読取装置では，いずれの検出方法を適用した場合にも，原稿サイズの検出精度には読取原稿からの反射光に対する依存性があり，原稿種別（原稿の色や模様）によっては原稿サイズを正確に検出することができない。更には，検出精度の向上と，該画像読取装置によって形成される画像の画像品質とを両立することができない。
そこで，本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，形成される画像の画像品質を損なうことなく，読み取り原稿の原稿サイズを正確に検出可能な画像読取装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，原稿の画像データを読み取る画像入力部と，該画像入力部上に開閉自在に設けられる原稿カバーとを具備し，上記画像入力部に載置される上記原稿の原稿サイズを上記原稿と上記原稿カバーとの光学的特性の違いによって検出する画像読取装置において，上記原稿カバーの上記画像入力部に対向する面を，光を吸収することにより発光する蓄光材料により構成してなり，上記原稿カバーが開放されている時に上記蓄光材料に照射される外光によって生じる上記原稿カバーと上記原稿との光学的特性の違いに基づいて上記原稿の原稿サイズを検出することを特徴とする画像読取装置として構成される。
このように構成することにより，太陽光或いは室内光その他の外部からの光を吸収し自ら発光する上記原稿カバーと，上記原稿との間には自ずと顕著な光学的特性の違いが発生することとなり，原稿サイズの検出するために上記原稿に対して光を照射していた従来公知の構成と較べて，原稿サイズの検出に係る処理の簡略化を図ると共に，光源を不使用とすることによる使用電力の節約が可能となる。
【０００５】
上記原稿の原稿サイズを検出する検出手段としては，上記原稿カバーが発する光のうち，上記原稿によって遮られない領域の光を検出するものであるものであっても良い。
更には，上記原稿カバーが発する光のうち，上記原稿によって遮られる領域とそれ以外の領域とで検出される光の光量の違いに基づいて検出するものであっても良い。
この構成の場合，上記原稿カバーから照射される光により形成された上記原稿の影（上記原稿によって遮られた領域），とそれ以外の領域（上記原稿によって遮られない領域）との光量の違いに基づいて，原稿サイズを検出することが可能となり，原稿種別（原稿の色や模様）に拘わらず原稿サイズを正確に検出することができる。
【０００６】
ここで，上記原稿カバーを構成する蓄光材料は，白色若しくは略白色に発光するものが望ましい。その蓄光材料の一例としては，アルミン酸ストロンチウム或いは硫化亜鉛が考えられる。
これにより，上記原稿が不定形である（穴あき或いは欠けのある原稿）場合であっても，該原稿から読み取られた画像データに基づいて出力される画像において，本来原稿のない領域（穴あき或いは欠けの部分）を，白く出力することが可能となり，画像品質が低下することを防ぐことができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具現化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像読取装置Ａの概略構成を示す図である。
【０００８】
本発明の実施の形態に係る画像読取装置は，例えばデジタル複写機が備える画像読取部Ａとして具体化されるものであり，該画像読取部Ａは，図１に示すように，原稿カバー１，画像入力部２とを具備して概略構成される。
上記原稿カバー１は，上記画像入力部２に原稿Ｘを密接させるものであって，ヒンジ部１ａを中心として開閉自在（図中に矢印Ｙで示す）である。ここで，上記画像読取部Ａに設けられる該原稿カバー１の，上記画像入力部２に対向する面は，光を吸収することにより発光する蓄光材料によって構成され，原稿Ｘの原稿サイズを検出するための光を発光する。
上記画像入力部２は，コンタクトガラス３上に載置された原稿Ｘの原稿サイズを検出すると共に，画像データを読み取るためのものであって，原稿走査ユニット４，ＣＣＤ８，原稿サイズ検出回路９を具備している。ここで，原稿サイズを検出するために上記原稿走査ユニット４は，上記原稿カバー１からの光（図中には矢印Ｚで示す）を上記ＣＣＤ８に導き，該ＣＣＤ８の撮像面に結像させるためにミラー５ａ，６ａ，６ｂ，或いは集光レンズ７含んだ光学系を具備している。また，上記ミラー５ａが設けられる第１の走査ユニット５と，ミラー６ａ及びミラー６ｂが設けられる第２の走査ユニットは，不図示の電動機によって駆動され，上記コンタクトガラス３の下面に沿って移動可能であり，それぞれ所定の速度関係を保ちながら上記コンタクトガラス３の下面に沿って移動する。これにより，上記原稿カバー１が開放されている時に予め光が蓄積され，発光する該原稿カバー１の上記画像入力部２に対向する面を構成する蓄光材料からの光が，その移動に伴って順次上記ＣＣＤ８に供給される。上記ＣＣＤ８は，受像した上記原稿カバー１からの明るい光と暗い光とを電気信号に変換する。
また，上記原稿サイズ検出回路９は，上記ＣＣＤ８から取得する明暗に基づく電気信号により原稿Ｘの原稿サイズを検出する。
このように，この実施形態では，原稿サイズの検出に対して光源を不要とすることによる使用電力の節約を可能とする。
ここで，上述の説明は，原稿Ｘの原稿サイズの検出について行ったものであるが，上記原稿読取部Ａは，勿論原稿Ｘの画像データの取得するために用いるものである。従って，原稿Ｘの原稿サイズを検出した後に，上記第１の走査ユニット５に設けられる露光ランプ５ｂによって露光された原稿Ｘからの反射光像が，上述した照明光と同様の光路に従って上記ＣＣＤ８に供給され，原稿Ｘの画像データが取得される。
【０００９】
上記原稿カバー１は，上述したように蓄光材料で構成されている。そして，当該原稿読取部Ａが不使用の場合には，上記原稿カバー１は，図１に示すように開放状態とされ，太陽光或いは室内光その他の光を吸収している。
その状態で，先ず，原稿読取部Ａを用いて原稿Ｘの画像データを取得する使用者が原稿Ｘを上記コンタクトガラス３上に載置し，更には上記原稿カバー１を閉じることにより，該原稿カバー１は，吸収した光エネルギーを放出し，発光する。
こうして，上記原稿カバー１が発する光のうち，原稿Ｘで遮られていない領域からの光は，上述説明した光路に従って上記ＣＣＤ８に供給され，該ＣＣＤ８により電気信号に変換された後に上記原稿サイズ検出回路９に出力される。ここで，上記光は，原稿Ｘにより遮られるため，上記原稿サイズ検出回路９に出力される電気信号は原稿Ｘの形状に応じた明暗を示す画像データとなる。
従って，上記原稿サイズ検出回路９が，取得した電気信号のうち，所定の閾値以下の光量が検出された領域を，原稿Ｘの影（原稿Ｘによって遮られた領域）であると判定する判定回路を具備することが望ましい。
或いは，上記原稿サイズ検出回路９が，取得した電気信号のうち，基準となる光量と見なし得る原稿Ｘの無い領域（原稿Ｘによって遮られない領域）の光量に対し，所定の閾値以上の差異を有する光量が検出された領域を，原稿Ｘの影（原稿Ｘによって遮られた領域）であると判定する判定回路を具備する形態であっても良い。
これらいずれかの判定回路が，上記原稿サイズ検出回路９に設けられることにより，原稿サイズを検出すべき原稿Ｘの原稿種別（原稿の色や模様）に影響されることなく，上記原稿カバー１からの光により形成される原稿Ｘの影の形状に基づいて，原稿サイズを正確に検出することが可能となり，画像読取装置としての利便に優れる。
【００１０】
最後に，画像データを取得すべき原稿Ｘが不定形である（穴あき或いは欠けのある原稿）場合について考える。
この場合には，原稿Ｘから読み取られた画像データに基づいて出力される画像において，本来原稿Ｘのない領域（穴あき或いは欠けの部分）が色付き或いは黒く出力されることとなり，画像品質が低下する問題ある。
そこで，上記画像読取部Ａに設けられる上記原稿カバー１を構成する蓄光材料は，白色若しくは略白色に発光するものとする。
これにより，原稿Ｘが不定形である（穴あき或いは欠けのある原稿）場合であっても，原稿Ｘから読み取られた画像データに基づいて出力される画像において，本来原稿のない領域（穴あき或いは欠けの部分）を，白く出力することが可能となり，画像品質が低下することを防ぐことができる。
蓄光材料としては種々のものを用いることができるが，具体的一例としては，アルミン酸ストロンチウム或いは硫化亜鉛を用いることが考えられる。
【００１１】
【実施例】
上述した実施形態では，上記原稿カバー１が蓄光材料により構成されたものとして説明したが，蓄光材料ではない材料により構成された原稿カバーの上記画像入力部２に対向する面に蓄光材料（塗料）を塗布した形態であっても良い。
これにより，上述した実施形態と同様の効果を奏することは理解に易しい。
【００１２】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明は，原稿の画像データを読み取る画像入力部と，該画像入力部上に開閉自在に設けられる原稿カバーとを具備し，上記画像入力部に載置される上記原稿の原稿サイズを上記原稿と上記原稿カバーとの光学的特性の違いによって検出する画像読取装置において，上記原稿カバーの上記画像入力部に対向する面を，光を吸収することにより発光する蓄光材料により構成してなり，上記原稿カバーが開放されている時に上記蓄光材料に照射される外光によって生じる上記原稿カバーと上記原稿との光学的特性の違いに基づいて上記原稿の原稿サイズを検出することを特徴とする画像読取装置として構成される。
このように構成することにより，太陽光或いは室内光その他の外部からの光を吸収し自ら発光する上記原稿カバーと，上記原稿との間には自ずと顕著な光学的特性の違いが発生することとなり，原稿サイズの検出するために上記原稿に対して光を照射していた従来公知の構成と較べて，原稿サイズの検出に係る処理の簡略化を図ると共に，光源を不使用とすることによる使用電力の節約が可能となる。
【００１３】
上記原稿の原稿サイズを検出する検出手段としては，上記原稿カバーが発する光のうち，上記原稿によって遮られない領域の光を検出するものであるものであっても良い。
更には，上記原稿カバーが発する光のうち，上記原稿によって遮られる領域とそれ以外の領域とで検出される光の光量の違いに基づいて検出するものであっても良い。
この構成の場合，上記原稿カバーから照射される光により形成された上記原稿の影（上記原稿によって遮られた領域），とそれ以外の領域（上記原稿によって遮られない領域）との光量の違いに基づいて，原稿サイズを検出することが可能となり，原稿種別（原稿の色や模様）に拘わらず原稿サイズを正確に検出することができる。
【００１４】
ここで，上記原稿カバーを構成する蓄光材料は，白色若しくは略白色に発光するものが望ましい。その蓄光材料の一例としては，アルミン酸ストロンチウム或いは硫化亜鉛が考えられる。
これにより，上記原稿が不定形である（穴あき或いは欠けのある原稿）場合であっても，該原稿から読み取られた画像データに基づいて出力される画像において，本来原稿のない領域（穴あき或いは欠けの部分）を，白く出力することが可能となり，画像品質が低下することを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係る画像読取装置Ａの概略構成を示す図
【符号の説明】
Ａ  …原稿読取装置
Ｘ  …原稿
１  …原稿カバー
１ａ…ヒンジ部原稿カバー
２  …画像入力部
３  …コンタクトガラス
４  …原稿走査ユニット
５  …第１の走査ユニット
５ａ  …ミラー
５ｂ  …露光ランプ
６  …第２の走査ユニット
６ａ  …ミラー
６ｂ  …ミラー
７  …集光レンズ
８  …ＣＣＤ
９  …原稿サイズ検出回路
【図１】
0003672878.tif 000002