(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オプションデータが添付されたメールを送信する送信側端末と、メールに添付されたオプションデータで指定される命令を実行する受信側端末とを、通信ネットワークを介して接続してなる電子メール通信装置であって、
前記送信側端末は、
メールの開封時刻を指定する命令と、振動と添付した音声データによるメール開封時の報知動作を指定する命令をオプションデータとして設定するオプションデータ設定手段と、
該オプションデータ設定手段によって設定されたオプションデータをメールに添付するオプションデータ添付手段とを備え、
前記受信側端末は、
受信したメールを解析してこのメール中にオプションデータが添付されているか否かを判別するオプションデータ判別手段と、
該オプションデータ判別手段によってオプションデータが添付されていると判別した場合に、そのオプションデータとして設定されたメールの開封時刻を指定する命令を実行し、その開封時刻においてメールを自動的に開封してメールの内容を表示するとともに、メール開封時の報知動作を指定する命令を実行し、メール開封時において振動による報知と添付音声データに基づく音声を再生する命令実行手段とを備えた、
ことを特徴とする電子メール通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に電子メールサービスと呼ばれている電子メール通信装置に係り、特には、受信側端末で受信したメールを開封する場合の技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に電子メールサービスと呼ばれている通信技術では、送信側端末においては、有線もしくは無線によって構築された通信ネットワークに接続して、単一あるいは複数の端末に対して任意のメールを送信することができ、また、受信側端末においては、有線もしくは無線によって構築された通信ネットワークに続して、単一あるいは複数の端末から送られた任意のメールを受信することができる。さらに、ユ−ザの操作によって、受信したメールを開封してその内容を確認することが可能である。
【０００３】
【発明か解決しようとする課題】
しかしながら、このような電子メール通信において、メールの送信者は、相手が開封する時刻がわからないため、ある特定の時刻に相手にメールを開封してもらいたいといった希望があっても、現在の方式では開封の時刻指定までは不可能である。例えば、『夕方５時に大切な会議があるので遅れないようにして下さい。』といったメッセージを、その会議の始まる数分前に相手に通知して警告を促すといったことができない。
【０００４】
そこで、本発明では、これら送信するメールをある特定の時刻に開封してもらいたいといった送信側の意図を、メールを受信する相手方に対して確実に伝えることができるようにすることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するために、次の構成を採用している。
【０００７】
請求項１記載の電子メール通信装置は、オプションデータが添付されたメールを送信する送信側端末と、メールに添付されたオプションデータで指定される命令を実行する受信側端末とを、通信ネットワークを介して接続してなる電子メール通信装置であって、前記送信側端末は、メールの開封時刻を指定する命令と、振動と添付した音声データによるメール開封時の報知動作を指定する命令をオプションデータとして設定するオプションデータ設定手段と、該オプションデータ設定手段によって設定されたオプションデータをメールに添付するオプションデータ添付手段とを備え、前記受信側端末は、受信したメールを解析してこのメール中にオプションデータが添付されているか否かを判別するオプションデータ判別手段と、該オプションデータ判別手段によってオプションデータが添付されていると判別した場合に、そのオプションデータとして設定されたメールの開封時刻を指定する命令を実行し、その開封時刻においてメールを自動的に開封してメールの内容を表示するとともに、メール開封時の報知動作を指定する命令を実行し、メール開封時において振動による報知と添付音声データに基づく音声を再生する命令実行手段とを備えたことを特徴としている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の形態に係る電子メール通信装置において、送信側端末の構成を示すブロック図である。
【００１２】
同図において、１は送信側端末、ＮＷは有線もしくは無線によって構築された通信ネットワーク、Ｌ1は送信側端末１を通信ネットワークＮＷに有線もしくは無線によって接続するための通信経路である。
【００１３】
１１はユーザのキー入力操作等によって文書データを入力する文書入力手段、１２はユーザのキー入力操作等によって文書データの開封時刻を設定するための開封時刻設定手段、１３はマイクによって入力された音声を音声データに変換する等の処理を行う音声データ入力手段、１４はユーザのキー入力操作等によってメロディデータを入力すメロディデータ入力手段である。
【００１４】
そして、上記の開封時刻設定手段１２、音声データ入力手段１３、およびメロディデータ入力手段１４によって特許請求の範囲におけるオプションデータ設定手段４が構成されれている。
【００１５】
１５は送信しようとする文書データに対して開封時刻をオプションデータとして添付する開封時刻添付手段、１６は文書データに対して音声データをオプショデータとして添付する音声データ添付手段、１７は文書データに対してメロディデータをオプションデータとして添付するメロディデータ添付手段である。
【００１６】
そして、上記の開封時刻添付手段１５、音声データ添付手段１６、およびメロディデータ添付手段１７によって特許請求の範囲におけるオプションデータ添付手段５が構成されている。
【００１７】
１８は文書データとともに、上記の各添付手段１５，１６，１７からの開封時刻、音声、メロディの各データをメールとして記憶しておく記憶手段、１９は単一あるいは複数の端末に対して記憶手段１８に記憶されているメールを送信するメール送信手段である。
【００１８】
図２は、本発明の電子メール通信装置において、受信側端末における構成を示すブロック図である。
【００１９】
同図において、２は受信側端末、ＮＷは図１と同じ通信ネットワーク、Ｌ2は受信側端末２を通信ネットワークＮＷに有線もしくは無線によって接続するための通信経路である。
【００２０】
２０は単一あるいは複数の送信側端末１から送られくる任意のメールを受信するメール受信手段、２１はメールをユーザに対して表示するメール表示手段、２２はユ−ザに対してメールの開封を音、振動、音声、メロディ等によって通知する開封通知手段、２３は後述の開封時刻到達判別手段２５の判別結果に基づいて受信したメールを自動的に開封する自動メール開封手段である。
【００２１】
３５はメール受信手段２０で受信したメール中に文書データが含まれているか否かを判別する文書判別手段、２４は文書判別手段３５で受信したメールに文書データが含まれている場合には、その文書データの内容を記憶しておく文書記憶手段である。
【００２２】
２７は受信したメール中に開封時刻のデータがオプションデータとして添付されているか否かを判別する開封時刻判別手段、２６は開封時刻判別手段で開封時刻のデータが添付されていると判別された場合には、その開封時刻のデータを記憶しておく開封時刻記憶手段、２８は現在の時刻を計測する時計手段、２５は時計手段２８で計測されている現在の時刻と開封時刻記憶手段２６に記憶されている開封時刻とを比較して、両者が一致した場合あるいは現在時刻が開封時刻よりも既に経過している場合に自動メール開封手段２３に対してメールの開封を指令する指令信号を発生する開封時刻到達判別手段である。
【００２３】
３１は受信したメール中に音声データが添付されている否か判別する音声データ判別手段、３０は音声データ判別手段３１でメール中に音声データが添付されていると判別された場合には、その音声データを記憶しておく音声データ記憶手段、２９は音声データ記憶手段３０に記憶されている音声データを再生してユーザに聞かせる音声データ再生手段である。
【００２４】
３４は受信したメール中にメロディデータがオプションデータとして添付されているか否かを判別するメロディデータ判別手段、３３はメロディデータ判別手段３４でメール中にメロディデータが添付されていると判別された場合には、そのメロディデータを記憶しておくメロディデータ記憶手段、３２はメロディデータ記憶手段３３に記憶されているメロディデータを再生してユーザに聞かせるメロディデータ再生手段である。
【００２５】
そして、上記の開封時刻判別手段２７、音声データ判別手段３１、およびメロディデータ判別手段３４によって特許請求の範囲におけるオプションデータ判別手段８が構成されている。また、上記の開封通知手段２２、自動メール開封手段２３、開封時刻到達判別手段２５、時計手段２８、音声データ再生手段２９、およびメロディデータ再生手段３２によって特許請求の範囲における命令実行手段９が構成されている。
【００２６】
次に、図１に示した本発明の電子メール通信装置における送信側端末１の動作を、図３に示すフローチャートを参照して説明する。
【００２７】
送信側端末１において、メール送信を行う前に、ユーザは、予め送信しようとする文書を文書入力手段１１を用いて入力する。この文書データの入力があった場合（ステップ３３）、記憶手段１８に対して入力された文書データが記憶される（ステップ３４）。
【００２８】
ユーザが一通り文書データの入力を終えた後、送信相手に対して開封時刻を指定したい場合には、開封時刻設定手段１２を用いて開封時刻を設定する。この開封時刻の設定があった場合（ステップ３５）、これに応じて、開封時刻添付手段１５は、記憶手段１８に対してこの開封時刻のデータをオプションデータとして文書データに添付して記憶する（ステップ３６）。
【００２９】
さらに、ユーザが送信相手に対して、メール開封の際に音声を聞かせたいと思った場合には、音声データ入力手段１３を用いて音声データを入力する。この音声データ入力があった場合（ステップ３７）、これに応じて、音声データ添付手段１６は、記憶手段１８に対して、この音声データをオプションデータとして文書データに添付して記憶する（ステップ３８）。
【００３０】
あるいは、ユーザが送信相手に対して、メール開封の際にメロディを聞かせたいと思った場合には、メロディデータ入力手段１４を用いてメロディデータを入力する。このメロディデータの入力があった場合（ステップ３９）、これに応じて、メロディデータ添付手段１７は、記憶手段１８に対して、このメロディデータをオプションデータとして文書データに添付して記憶する（ステップ４０）。
【００３１】
ユーザが全てのデータ入力を終え、送信を開始する操作を行った場合には（ステップ３１）、メール送信手段１９は、有線もしくは無線による通信経路Ｌ1を介して通信ネットワークＮＷに接続し、記憶手段１８に記憶されている文書データ、およびこの文書データに開封時刻のデータ、音声データ、メロディデータ等のオプションデータが添付されている場合には、さらにこれらのオプションデータを単一あるいは複数の受信側端末２に向けてメールとして送信する（ステップ３２）。
【００３２】
続いて、図２に示した本発明の電子メール通信装置における受信側端末２の動作を図４に示すフローチャートを参照して説明する。
【００３３】
上記の送信側端末１から送られたメールが通信ネットワーＮＷから通信経路Ｌ2を介して受信側端末２のメール受信手段２０で受信された場合には（ステップ４１）、文書判別手段３５は、メールに文書データが含まれているか否かを判別し、文書データがあるなら、その文書データを文書記憶手段２４に記憶する（ステップ４２）。
【００３４】
また、開封時刻判別手段２７は、受信したメール中に開封時刻のデータがオプションデータとして添付されているかどうかを判別し（ステップ４３）、開封時刻のデータが添付されている場合には、その開封時刻のデータを開封時刻記憶手段２６に記憶する（ステップ４４）。
【００３５】
さらに、音声データ判別手段３１は、受信したメール中に音声データがオプションデータとして添付されているかどうかを判別し（ステップ４５）、音声データが添付されている場合には、その音声データを音声データ憶手段３０に記憶する（ステップ４６）。
【００３６】
さらにまた、メロディデータ判別手段３４は、受信したメールにメロディデータがオプションデータとして添付されているかどうかを判別し（ステップ４７）、メロディデータが添付されている場合には、そのメロディデータをメロイデータ記憶手段３３に記憶する（ステップ４８）。
【００３７】
ところで、時計手段２８は、常に現在の時刻を計測している。
【００３８】
開封時刻到達判別手段２５は、時計手段２８で計測されている現在時刻と、開封時刻記憶手段２６に記憶されている開封時刻とを比較し（ステップ４９）、両者が一致あるいは開封時刻よりも現在時刻が経過している場合には、自動メール開封手段２３に対してメール開封の指令信号を発生する。自動メール開封手段２３は、この指令信号を受信すると、文書記憶手段２４に記憶されている文書データを自動的に開封し、メール表示手段２１を用いてユーザに対して文書の内容を表示する（ステップ５０）。したがって、送信側端末１で指定した開封時刻において、受信側端末においてメールが開封されることになる。
【００３９】
また、自動メール開封手段２３は、メールの文書を表示する際に、開封通知手段２２を動作させて、音や振動のアラームによって開封を通知する（ステップ５１）。
【００４０】
さらに、自動メール開封手段２３は、メールに音声データが添付されていた場合には、メールの文書を表示する際に、音声データ再生手段２９を動作させて、音声データ記憶手段３０に記憶されている音声データを再生して、ユーザに聞かせる（ステップ５２）。
【００４１】
あるいはまた、自動メール開封手段２３は、メールにメロディデータが添付されている場合には、メールの文書を表示する際に、メロディデータ再生手段３２を動作させて、メロディデータ記憶手段３３に記憶されているメロディデータを再生して、ユーザに聞かせる（ステップ５３）。
【００４２】
なお、この実施形態では、自動メール開封手段２３によって実際にメールを自動的に開封し、かつメールの内容も自動的に表示されるようにしたが、開封通知手段２２によってメールを開封すべき旨をユーザに通知するだけで、メールの開封とその内容の表示は、ユーザの操作によって行うようにしてもよい。
【００４３】
【発明の効果】
本発明によれば、次の効果を奏する。
【００４４】
送信側端末にて、所定の命令をオプションデータとして設定し、このオプションデータをメールに添付できるため、メールに付属した情報を受信側の相手に伝えることができるとともに、受信側端末にて、受信したメール中にオプションデータが添付されておれば、そのオプションデータで指定された命令を実行できるため、単にメールの内容を知るだけでなく、送信側から送られてくるメールの意図を読み取ることができる。
【００４５】
送信側端末にて、オプションデータで指定される命令がメールの開封時刻を指定するものであれば、送信側において、送信するメールをいつ開封して欲しいかの要望を相手方に伝えることができるとともに、受信側端末にて、オプションデータで指定される命令が開封時刻を指定するものであるときには、その開封時刻においてメールが自動開封されて表示されるため、メールを既に受信しているにもかかわらず、その内容を確認するのを見過ごしてしまうと言った不都合を無くすことができる。
【００４６】
送信側端末にて、オプションデータで指定される命令がメール開封時の振動による報知動作を指定するものであれば、送信側において、送信するメールが開封されたときには、そのメールの内容を確認して欲しい旨を相手方に伝えることができるとともに、受信側端末にて、オプションデータで指定される命令が振動によるメール開封すべき旨を報知するものであるときには、受信者は、送信者のメールを開封して欲しいという意図を確実に知ることができる。
【００４７】
送信側端末にて、オプションデータで指定される命令がメール開封時の報知動作を音声データで行わせるものであれば、送信側において、メールを開封して欲しい旨を一層確実に相手方に伝えることができるとともに、受信側端末にて、メールを開封すると同時に音声が再生される場合には、メールの伝達がさらに確実になるのみならず、音声ということで非常に人的なコミュニケーションを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電子メール通信装置における送信側端末の構成を示すブロック図
【図２】本発明の電子メール通信装置における受信側端末の構成を示すブロック図
【図３】本発明の送信側端末における動作説明に供するフローチャート
【図４】．本発明の受信側端末における動作説明に供するフローチャート
【符号の説明】
ＮＷ…通信ネットワーク、Ｌ1，Ｌ2…通信経路、１…送信側端末、２…受信側端末、４…オプションデータ設定手段、５…オプションデータ添付手段、８…オプションデータ判別手段、９…命令実行手段、１１…文書入力手段、１２…開封時刻設定手段、１３…音声データ入力手段、１４…メロディデータ入力手段、１６…開封時刻添付手段、１６…音声データ添付手段、１７…メロディデータ添付手段、１８…記憶手段、１９…メール送信手段、２０…メール受信手段、２１…メール表示手段、２２…開封通知手段、２３…自動メール開封手段、２４…文書記憶手段、２５…開封時刻到達判別手段、２６…開封時刻記憶手段、２７…開封時刻判別手段、２８…時計手段、２９…音声データ再生手段、３０…音声データ記憶手段、３１…音声データ判別手段、３２…メロディデータ再生手段、３３…メロディデータ記憶手段、３４…メロディデータ判別手段、３５…文書判別手段。
【図１】
0003688916.tif 000002
【図２】
0003688916.tif 000003
【図３】
0003688916.tif 000004
【図４】
0003688916.tif 000005