(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
残金通知機能を有する課金装置と、
圧縮された送信画像を蓄積するメモリと、
このメモリに蓄積した画像データのサイズを求めるサイズ検出手段と、
電話番号と通信時間から通信料金を得るための料金データテーブルと、
前記メモリに１ページ分の画像データを蓄積する毎に、前記画像データの前記サイズ検出手段で検出したサイズと電話番号から前記料金データテーブルを参照して通信料金を予測する予測手段と、
この予測手段で予測される通信料金と前記課金装置から通知される残金とを比較する比較手段と、を具備し、
この比較手段による比較により残金が不足してしまう場合に、前記メモリへの送信画像の蓄積動作を停止することを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
前記比較手段による比較により残金が不足してしまう場合に、残金不足をユーザーに警告する警告表示装置を具備し、
この警告表示装置に警告をしてから前記メモリへの送信画像の蓄積動作を停止することを特徴とする請求項１記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
前記比較手段による比較により残金が不足してしまう場合に、前記警告表示装置に残金不足をユーザーに警告した後、ユーザーが料金を追加するまでの所定時間、前記メモリへの送信画像の蓄積動作を一時停止することを特徴とする請求項２記載のファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、課金装置を有するファクシミリ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、通信コストを低減させる技術として、特開平５−２９２２９２号公報、特開平７−３３６５２１号公報に記載の発明が公知である。前者は、符号化した通信データを蓄積し、これを解析して単位課金料金当たりの通話時間を対して設定した所定時間を越えていない場合、直ちに通信を行わず、次の送信原稿の通信所要時間累計が設定した所定時間を越えた場合に蓄積した同一送信先へのデータを送出する。また、後者は、ファクシミリメールに関し、電文を指定された送信先毎に蓄積し、予測計算された送信時間が、検索された通信時間以内である場合は、電文を送信せず、記憶部に記憶しておく。これらの技術は、蓄積した文書のまとめ送りによる通信コストの低減を目的としており、課金装置からの残金情報で蓄積動作を制御するものではなかった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の課金装置を有するファクシミリ装置において、実際の通信にかかった時間から通信料金を求めるために、通信料金に応じた課金を行うことができず原稿枚数など別系統の基準でしか課金できなかった。
【０００４】
そこで、本発明の第１の目的は、通信料金を予測することで通信料金に応じた課金を行うとともに、ちょうど残金不足にならないと予測される原稿枚数で蓄積動作を停止させることで、通信料金を考えて送信動作を制限でき、また残金不足をも防止するファクシミリ装置を提供することである。
本発明の第２の目的は、残金から予測される原稿枚数で蓄積動作を停止する際にオペレータに警告するファクシミリ装置を提供することである。
本発明の第３の目的は、オペレータに警告表示を行う際、蓄積動作停止理由を通知するだけでなく、警告表示して蓄積動作を一時中断するが料金が追加されたならば引き続き蓄積動作を継続できるようにして、オペレータが用意した原稿をすべて蓄積できるようにしたファクシミリ装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、残金通知機能を有する課金装置と、圧縮された送信画像を蓄積するメモリと、このメモリに蓄積した画像データのサイズを求めるサイズ検出手段と、電話番号と通信時間から通信料金を得るための料金データテーブルと、前記メモリに１ページ分の画像データを蓄積する毎に、前記画像データの前記サイズ検出手段で検出したサイズと電話番号から前記料金データテーブルを参照して通信料金を予測する予測手段と、この予測手段で予測される通信料金と前記課金装置から通知される残金とを比較する比較手段と、を具備し、この比較手段による比較により残金が不足してしまう場合に、前記メモリへの送信画像の蓄積動作を停止することにより、前記第１の目的を達成する。
【０００６】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記比較手段による比較により残金が不足してしまう場合に、残金不足をユーザーに警告する警告表示装置を具備し、この警告表示装置に警告をしてから前記メモリへの送信画像の蓄積動作を停止することにより、前記第２の目的を達成する。
【０００７】
請求項３記載の発明では、請求項２記載の発明において、前記比較手段による比較により残金が不足してしまう場合に、前記警告表示装置に残金不足をユーザーに警告した後、ユーザーが料金を追加するまでの所定時間、前記メモリへの送信画像の蓄積動作を一時停止することにより、前記第３の目的を達成する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を図１ないし図４を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係るファクシミリ装置のブロック構成図である。このファクシミリ装置は、ＣＰＵ（中央処理装置）１１、符号／復号器１２、送信待機ファイルや受信印刷待ちファイルを保存するＳＡＦメモリ１３、電話番号と通話時間から通信料金が分かる料金データテーブル１４、画像サイズ算出手段１５、通信料金予測手段１６、オペレータに必要な情報を認識可能に提示する表示装置１７、原稿読取装置１８から構成されており、また、課金装置２０と連結している。
【０００９】
この装置の全体の制御はＣＰＵ１１で行う。符号／復号器１２は、読み取った画像を圧縮したり受信した画像を伸長し、画像サイズ算出手段１５は、圧縮されてＳＡＦメモリ１３に保存されている読み取り画像データのサイズを求める。
通信料金予測手段１６は、画像サイズから予測した通信時間から料金データテーブル１４を使って通信料金を予測する。原稿読取装置１８は、オペレータが用意する送信原稿を読み取る。
【００１０】
図２は第１の実施の形態の処理手順を示したフローチャートである。
まず、課金装置２０から残金情報を取り出しておき（ステップ１０）、１ページ原稿を蓄積し（ステップ１１）、その後、画像サイズ算出手段１５が蓄積画像のサイズを算出する（ステップ１２）。この算出されたサイズに基づいて通信料金予測手段１６は、通信時間を予測して通信料金を算出する（ステップ１３）。ここで算出した予測通信料金とあらかじめ取り出してあった残金を比較して（ステップ１４）、残金が多ければ（ステップ１４；Ｙ）、次ページの蓄積を行うが、少ない場合は（ステップ１４；Ｎ）、送信原稿が残っていても処理を終了する。
この実施の形態では、課金装置２０からの残金通知に応じた予測通信料金分の原稿枚数で蓄積動作を停止することで、通信料金に対する課金制限を可能にするとともに残金不足によって課金できなくなることを避けることができる。
【００１１】
図３は第２の実施の形態の処理手順を示したフローチャートである。
第１の実施の形態と同様の手順で蓄積動作を行う（ステップ２０〜ステップ２４）。そして、残金との比較結果が少ない場合には（ステップ２４；Ｎ）、終了する前に料金が不足しているために蓄積動作を終了する旨を表示装置１７に表示して（ステップ２５）、ユーザーにその旨を通知する。
この第２の実施の形態では、残金不足による蓄積動作の停止であることをユーザーに認識させることができる。
【００１２】
図４は、第３の実施の形態の処理手順を示したフローチャートである。第１の実施の形態と同様の手順により蓄積動作を行う（ステップ３０〜ステップ３４）。そして、残金との比較結果残金が不足している場合には（ステップ３４；Ｎ）、料金が不足しているために蓄積動作を終了する旨を表示装置１７に表示して（ステップ３５）、ユーザーにその旨を通知する。その後、料金が追加されるまでの所定の時間蓄積動作を中断したまま待つ（ステップ３６、ステップ３７）。一定時間が経過しても料金が追加されなかった場合は（ステップ３７；Ｙ）、蓄積動作を終了する。この第３の実施の形態では、ユーザーが不足料金を追加できる機会を設けてあるので、全原稿が送信できないケースを防ぎつつ通信料金による課金が可能となる。
【００１３】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、課金装置からの残金通知に応じた予測通信料金分の原稿枚数でメモリへの送信画像の蓄積を停止することで、通信料金に対する課金制限を可能とし、且つ残金不足によって課金できなくなることを防止することができる。
【００１４】
請求項２記載の発明では、警告表示装置に残金不足を表示してユーザーに警告することにより、残金不足による蓄積動作の停止であることをユーザーに認識させることができる。
【００１５】
請求項３記載の発明では、前記比較手段による比較により残金が不足してしまう場合に、前記警告表示装置に残金不足をユーザーに警告した後、ユーザーが料金を追加するまでの所定時間、前記メモリへの送信画像の蓄積動作を一時停止することにより、全原稿が送信できないケースを防ぎつつ通信料金による課金が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るファクシミリ装置のブロック構成図である。
【図２】第１の実施の形態の処理手順を示したフローチャートである。
【図３】第２の実施の形態の処理手順を示したフローチャートである。
【図４】第３の実施の形態の処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１１  ＣＰＵ
１２  符号／復号器
１３  ＳＡＦメモリ
１４  料金データテーブル
１５  画像サイズ算出手段
１６  通信料金予測手段
１７  表示装置
１８  原稿読取装置
２０  課金装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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