(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高分子微粉末からなる液晶表示素子用スペーサであって、
前記高分子微粉末が複数の高分子微粒子からなり、前記各高分子微粒子が、疎水性モノマーからなる油滴と、前記油滴に吸着された、活性水素基を有する活性モノマーとの重合によって形成されており、前記液晶表示素子用スペーサ中、空気又は水系物質から形成された空洞を有する前記高分子微粒子の数が、１％以下であり、前記各高分子微粒子が、外表面に露出する前記活性水素基とウレタン結合又は尿素結合を介した有機基を有することを特徴とする、液晶表示素子用スペーサ。
【請求項２】
前記有機基が、フルオロフェニル基、フルオロアルキル基、長鎖アルキル基及びシアノフェニル基からなる群より選ばれた少なくとも一種の基であることを特徴とする、請求項１記載の液晶表示素子用スペーサ。
【請求項３】
前記アルキル基が、炭素数５〜２０からなることを特徴とする、請求項２記載の液晶表示素子用スペーサ。
【請求項４】
一対の基板と前記各基板の間を所定の間隔に維持するスペーサと前記各基板の間に介在する液晶とを備える、液晶表示素子であって、
前記スペーサが、請求項１〜３のいずれか一項記載の液晶表示素子用スペーサであることを特徴とする、液晶表示素子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶表示用装置の液晶セル内に配置される液晶表示素子用スペーサー、及びそれを用いた液晶表示素子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液晶表示素子は、パソコン、携帯型電子機器等に広く用いられている。かかる素子は、貼合わされた２枚の配向処理済み透明電極基板の間に、液晶が注入されることにより製造される。これらの透明電極基板間の間隙を一定に保持するために、一般に、スペーサが用いられる。
【０００３】
かかる液晶表示素子において、液晶とスペーサとの界面で、液晶分子の配向が予め設計した方向と異なり、変則的になると、表示品質を低下させる恐れがあることは、以前より知られていた。特に、最近用いられているスーパーツイステッドネマチック液晶（ＳＴＮ液晶）や薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）を用いた液晶表示素子においては、かかる液晶の異常配向現象が、問題として取り上げられることが多い。
【０００４】
かかる液晶の異常配向が起こると、スペーサの周囲に光抜けと呼ばれる明るく光る領域が観察される。この光抜けの面積が大きくかつその個数が多いと、本来黒地の画面に白地の光抜けが混在することとなり、液晶表示画面のコントラストが低下し、表示品質が著しく低下する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特開平９−１１３９１５号公報によると、光抜けの現象は、液晶とスペーサとの界面において、液晶の配向がスペーサ表面（電界方向）に対して水平方向に固定されるために生じるものであるとしている。また、かかる明細書には、光抜けを防止するため、スペーサ表面に存在する水酸基を、アセタール化、ウレタン化及びエステル化より選ばれる化学的な反応により修飾し、スペーサ表面の液晶規制力を弱め、液晶の異常配向を防止する技術が開示されている。
【０００６】
しかしながら、本発明者の研究によれば、かかる技術では、表面に存在する水酸基の割合を調整することができず、結果的に液晶の規制力が不安定になることが判明した。
【０００７】
特開平９−１１３９１５号公報の技術では、合成樹脂製スペーサの水酸基は、分散媒として用いられるポリビニルアルコール由来のもの、又は、シリカ製スペーサの水酸基は、シラノール結合に由来のものであり、いずれも副次的に形成される水酸基であり、水酸基の数を制御できるものではない、
【０００８】
本発明者は、かかる従来のスペーサは、結果的に表面の水酸基の数が不安定となり、化学修飾されて付加される基の割合も不安定になり、その基によって弱められるはずのスペーサの液晶規制力も不安定であることを解明した。
【０００９】
本発明は、上記現状を鑑み、液晶の異常配向を根本的になくし、液晶表示素子の光抜けを防止できる液晶表示素子用スペーサ、及び表示品質の良好な液晶表示素子を得ることを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、高分子微粉末からなる液晶表示素子用スペーサであって、前記高分子微粉末が複数の高分子微粒子からなり、前記各高分子微粒子が、疎水性モノマーからなる油滴と、前記油滴に吸着された、活性水素基を有する活性モノマーとの重合によって形成されており、前記液晶表示素子用スペーサ中、空気又は水系物質から形成された空洞を有する前記高分子微粒子の数が、１％以下であり、前記各高分子微粒子が、外表面に露出する前記活性水素基とウレタン結合又は尿素結合を介した有機基を有する、液晶表示素子用スペーサに係るものである。
【００１１】
本発明は、高分子微粒子の機械的、形状的特性を生かしたまま、表面に各種の極性基を偏在して有する複数の高分子微粒子からなる機能性微粉末を、後処理によってではなく、重合段階のみで製造し、かかる高分子微粒子の極性基に有機基を結合させるものである。
【００１２】
本発明者は、エッチングや被膜等の後処理でなく、重合段階で極性モノマーを共重合させることによって、微粒子表面に極性基を露出させるため、種々の方法で微粒子を試作し、検討した。
【００１３】
その結果、本発明者は、水系懸濁重合法では、疎水性モノマーと極性モノマーとをあらかじめ混合して水相に分散させると、油滴中に小さな水滴を取り込んだり、さらにその水滴中に微小な油滴が入る等の複相、多相の懸濁粒子となり、重合後乾燥して粒子を取りだすと、大きな泡を含んだ粒子や多孔質粒子が多数混在する粒子群が製造されることを解明した。
【００１４】
かかる多相粒子等は、分級操作では、一定の小粒径の微粉末に、粒径の大きな粒子として混入するため、分離しようとしてもできないことがわかった。
【００１５】
本発明において、微粉末とは、一回毎の製造によって得られる粉体状の微粒子の各バッチのことであり、また、連続的に製造される場合は、一定量の粉体のことであり、仮想の粒子群ではない。結果的に、泡を含有する粒子を多数含む粒子群からなる微粉末においては、各粒子の機械的強度の変動及び低下、見掛け比重の変動、分級による粒子径の一定化が不可能であり、不純物の取込み等の種々の問題があり、かかる不良微粒子が全粒子中の１％を超えると、工業的には利用し難い微粉末となる。
【００１６】
かかる知見の下、本発明者は、そのような複相、多相の懸濁微粒子の数を、微粉末中の全微粒子の数の１％以下、好ましくは、０．０１％以下にするか、又は完全に排除するため、更に検討した。
【００１７】
本発明者の検討によれば、親油性の強いモノマー、例えば、スチレン、ビニルトルエン、ジビニルベンゼン、メチルメタアクリレート、ネオペンチルグリコールジメタアクリレート等は、水相中で、直径１〜２０μｍの微小油滴に分散するために、高速回転の攪拌や高剪断ミキサー等を用いても複相微粒子とはならないことがわかった。しかし、ペンタエリスリトールジアクリレート、トリメチロールプロパンジメタアクリレート等、完全に水溶性ではないが親水性を持ったモノマーの場合は、水相分散工程で、複相、多相の微粒子を生じる。
【００１８】
本発明者は、水系懸濁重合法において、重合開始剤を含有する疎水性モノマーを油滴状にして、水系媒体に分散させる前又は後に、水溶性の極性モノマーを水系媒体に添加溶解させて、この極性モノマーを油滴に吸収させ、油相と水相との間で極性モノマーがそれぞれ固有の分配係数に従って濃度平衡に達することを見出した。ここで、極性モノマーは、極性基を親水基とし、重合性二重結合を疎水基とする一種の界面活性剤であるため、油滴内に吸収された極性モノマーの一部は、油滴の表面で極性基を水相側に露出し、二重結合を内部の油相側に配位し、結果的に極性基が粒子表面に露出した油滴となる。
【００１９】
本発明者は、然る後、かかる油滴を加熱することで、内部の疎水性モノマーを重合させるとともに、表面の疎水性モノマーと極性モノマーとを共重合させ、表面に極性基を露出して有する充実微粒子のみからなる高分子微粉末が得られることを突き止めた。
【００２０】
また、かかる知見の下、本発明者は、異常配向を根本的になくし、光抜けを防止できる液晶表示素子用スペーサを得るため、種々の高分子微粒子を試作し、検討した。
【００２１】
その結果、本発明者は、油溶性ラジカル重合開始剤を溶かした疎水性モノマーからなる油滴を水系分散媒中で形成し、この油滴の表面に、水酸基を有する水溶性の活性モノマーを吸収させ、加熱することによって、疎水性モノマーを重合させるとともに、疎水性モノマーと活性モノマーとを共重合させることで、水酸基を表面に遍在して有する微粒子が得られることを見出した。
【００２２】
また、本発明者は、更に詳細に検討したところ、この微粒子の水酸基に単官能の有機イソシアネートを反応させて得た高分子微粒子が、液晶表示素子用スペーサとして、極めて優れていることを突き止め、本発明に到達した。
【００２３】
本発明の液晶表示素子用スペーサは、複数の高分子微粒子からなり、各高分子微粒子が、疎水性モノマーと活性水素基を有する活性モノマーとの重合によって形成されており、液晶表示素子用スペーサ中、空気又は水系物質から形成された空洞を有する高分子微粒子の数が、１％以下である。かかる高分子微粒子は、内部に水相や空洞等が形成されず、充実した構造を有する。したがって、液晶表示素子用スペーサとしての物理的及び機械的強度に優れている。
【００２４】
本発明にかかる空気又は水系物質から形成された空洞とは、懸濁重合法において、極性モノマーを単独重合させたり、疎水性モノマーや活性モノマーを共重合させたりする際、又は疎水性モノマーと活性モノマーを、水系媒体中で剪断応力をかけて油滴微粒子として分散させる際に、油滴内に浸入する水系物質によって形成される空洞を言う。また、かかる空洞は、油滴内に水系物質が包含され、この油滴内の水系物質中に別の油滴が分散した状態が発生することもある。これらの油滴は、加熱重合後、水系物質で形成された空洞をもつ微粒子となり、乾燥後は、空気で形成された空洞をもつ微粒子となる。
【００２５】
かかる空洞は、１００〜６００倍の倍率の透過型光学顕微鏡で観察する。透過型光学顕微鏡は、オリンパス（株）製、ＣＨ−２型を用い、焦点距離、絞り、光源の明るさを、粒子の輪郭が最も鮮明に見えるように測定毎に調節する。この際、高分子微粉末は、洗浄後乾燥したものを用い、微粒子を、屈折率１．４〜１．５程度で、沸点の高い液体、例えば、エチレングリコール、酢酸シクロヘキシル、キシレン等の液体に分散させて検鏡すると、空洞を有する粒子は、空洞中の空気と樹脂との屈折率差が大きくて、空洞が暗く見え、且つ空洞の中心点はレンズ効果によって明るく光る。このとき、この微粒子の外周は、はっきり観察され、充実粒子との区別がつけられる。なお、検鏡する微粉末は、乾燥後のものを用いるので、検鏡中に、空洞を形成する水系物質が蒸発してしまうことはない。
【００２６】
かかる空洞を有する高分子微粒子の数は、６００倍の倍率の透過型光学顕微鏡下で、空洞を有する粒子であることを確認した後、１００〜２００倍で写真撮影した後に計数することによって求める。
【００２７】
図１は、本発明の一例の液晶表示素子用スペーサの透過型光学顕微鏡写真である。図１の写真は、エチレングリコールを分散媒として用い、倍率を１００倍として、液晶表示素子用スペーサ中の、空洞を有する微粒子の数を計数するのに用いた。この液晶表示素子用スペーサは、平均粒子径が５．９５μｍ、標準偏差が０．１５６μｍであった。図２は、図１の写真の説明図である。本発明では、図１及び図２に示すような倍率の写真によって、液晶表示素子用スペーサ中の、充実した微粒子１と空洞を有する微粒子２とを計数する。
【００２８】
図３は、本発明の他の例の液晶表示素子用スペーサの透過型光学顕微鏡写真である。この写真は、図１の写真と同様に、液晶表示素子用スペーサをエチレングリコール中に分散させ、６００倍に拡大したものである。図４は、図３の写真の説明図である。本発明の液晶表示素子用スペーサは、９９％以上が充実した微粒子からなるが、図３及び４に示すように、充実した微粒子の他に、空洞を有する粒子２が観察されることがある。
【００２９】
本発明の液晶表示素子用スペーサは、かかる空洞を有する高分子微粒子の数が、液晶表示素子用スペーサの全微粒子の数の１％以下である。かかる高分子微粉末は、強度が高く、且つ表面に機能性のある活性水素基を配した微粒子構造を有する高分子微粒子の集まりである。
【００３０】
本発明にかかる高分子微粉末は、水系媒体中で、内部に水相等を含ませずに、表面に極性基を配した油滴を調製し、この油滴を重合することによって製造することができる。
【００３１】
本発明にかかる各高分子微粒子の表面部は、疎水性モノマーからなる油滴を水系媒体中で形成する前又は後に、水系媒体中に溶解させた活性水素基を有する活性モノマーが、油滴に吸収され、活性水素基が外部の水相層側に配向し、水相と油相との間で活性モノマーの濃度が平衡状態に達した状態で、形成される。
【００３２】
かかる油滴を加熱することによって、油滴内部の疎水性モノマーは、予め添加されている重合開始剤が分解して重合が開始し、表面部に配位した活性モノマーを含めて全モノマーが重合して、表面に活性水素基が露出し、且つ単一相からなる充実した微粒子が形成される。
【００３３】
疎水性モノマーの中に不純物として、親水性モノマーや非重合性の親水性有機物が含まれている場合があるが、かかる疎水性モノマーを水相に分散させた時、全油滴中の一部に水相を取り込んだ複相粒子を顕微鏡で観察することがある。かかる複相粒子等は、本発明にかかる高分子微粉末の全粒子中、１％以下の数であるならば、工業的に問題はない。
【００３４】
本発明にかかる高分子微粉末は、かかる空気又は水系物質から形成された空洞を有する高分子微粒子の数が、全微粒子中の１％以下であり、９９％以上の数の微粒子は、かかる多相、複相でない、高分子で充実した微粒子群であり、空洞を持っておらず、このため、液晶表示板用スペーサとして使用する場合、スペーサの含有密度を減少させることができるほど、各々の微粒子が、十分に機械的強度が高い。
【００３５】
また、空洞を有する微粒子は、破壊され易く、その破片が液晶表示板内に浮遊すると、液晶表示板の内面に傷を付けたり、液晶分子の配向を阻害し、光漏れ等の欠点を生じるが、本発明の液晶表示素子用スペーサは、かかる欠点がなく、画面が鮮明になる。
【００３６】
本発明にかかる高分子微粒子は、各々の高分子微粒子が、外表面に露出する活性水素基とウレタン結合又は尿素結合を介した有機基を有する。かかる高分子微粒子からなる液晶表示素子用スペーサは、液晶表示素子において、液晶の異常配向を根本的に起こすことなく、液晶表示素子の光抜けを根本的に防止することができる。
【００３７】
また、本発明にかかる高分子微粒子は、疎水性モノマーと活性水素基を有する活性モノマーとの重合割合を制御することによって、種々の割合の活性水素基を表面に露出して有することができ、かかる活性水素基とウレタン結合又は尿素結合を介した有機基を有する。したがって、かかる高分子微粒子の表面には、活性水素基を有する活性モノマーの割合によって制御される割合の有機基が露出している。
【００３８】
本発明にかかる活性モノマーは、活性水素基を有する。本発明では、活性水素基とは、他の反応性基との反応に用いられ、ウレタン結合又は尿素結合を介した有機基を、液晶表示素子用スペーサの表層部に付与できる基をいう。かかる活性水素基としては、ウレタン結合又は尿素結合に用いられる水酸基及びアミノ基からなる群より選ばれた少なくとも一種の基に備わる水素基が用いられる。
【００３９】
本発明にかかる有機基とは、液晶分子と親和性があり、液晶的な性質を発現する基をいう。かかる有機基は、液晶の電気的な挙動と同一の挙動をとることによって、液晶表示素子用スペーサの液晶の規制力を極めて低くする。
【００４０】
かかる有機基としては、液晶の分子構造に組み込まれている有機基を用いることができる。例えば、フルオロフェニル基、フルオロアルキル基、長鎖アルキル基及びアリル基、フェニル基、メトキシフェニル基、シアノシェニル基、トリル基、ナフチル基等の芳香族系、シクロヘキシル基等の脂環族系のものからなる群より選ばれた少なくとも一種の基を用いることができる。
【００４１】
本発明では、有機基として、フルオロフェニル基、フルオロアルキル基又は長鎖アルキル基を用いるのが好ましい。これらの有機基は、液晶分子の誘電率異方性を大きくするために、液晶の分子構造に組み込まれることが多い。かかる有機基が、スペーサの表面にも存在する場合、スペーサの有機基と液晶分子の有機基との親和性によって、液晶のもつ電気的な性質、例えば、電圧の有無による液晶分子の並び方が変化する性質を発現し易い構造になると考えられる。
【００４２】
また、本発明では、特に、炭素数５〜２０の長鎖アルキル基を用いるのが好ましい。液晶分子に組み込まれるアルキル基の炭素数は、５〜２０であることが多い。炭素数が５未満では、ネマチック液晶と呼ばれる液晶分子が、一定方向に配列する性質を発現し難くなる。一方、炭素数が２０を超えると、液晶分子が、かかる性質を失い易いからである。本発明のスペーサが、かかる液晶分子と親和性を示すには、同様の鎖長のアルキル基を有するのが好ましい。
【００４３】
本発明者は、活性水素基とのウレタン結合又は尿素結合を介した有機基が液晶の異常配向を抑制し、液晶表示素子の光抜けを防止する機構について、完全に明らかにしたわけではない。
【００４４】
本発明者が研究したところによれば、スペーサ上の液晶分子に親和性の少ない基が液晶分子に接すると、異物が混入した状態となり、液晶の分子配列の乱れを生じ易く、逆に、液晶分子に親和性のある基、例えば液晶分子中に組み込まれているような有機基は、液晶の持つ電気的性質を妨げることなく、液晶分子の配列を乱し難いと考えられる。なお、光抜けは、液晶分子の配列の乱れが大きいほど著しい。
【００４５】
本発明の液晶表示素子用スペーサは、構成微粒子としての高分子微粒子が、疎水性モノマーと活性モノマーとの重合によって形成された充実球であり、物理的及び機械的強度に優れ、表面に制御された割合の有機基を有するため、液晶の異常配向を根本的に防止し、液晶表示素子の光抜けを効果的に防止することができる。
【００４６】
また、本発明では、かかる有機基の数、比率、種類等を制御することで、液晶表示素子用スペーサとして、液晶の異常配向を抑制することができる。
【００４７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を詳述する。
本発明では、疎水性モノマーの重合と、この疎水性モノマーと活性水素基を有する活性モノマーとの共重合によって、高分子微粒子を形成するとともに、得られる高分子微粒子の表面に、制御し得る割合の活性水素基を露出させ、かかる活性水素基とのウレタン結合又は尿素結合を介して、有機基を付与し、液晶表示素子用スペーサを形成することができる。
【００４８】
例えば、本発明の液晶表示素子用スペーサを得るにあたり、疎水性モノマーからなる油滴を水系媒体中で形成し、この水系媒体中に溶解させた活性水素基を有する活性モノマーを油滴に吸収させ、この油滴を加熱することによって、疎水性モノマーを重合させるとともに、疎水性モノマーと活性モノマーとを共重合させて、高分子微粒子を形成し、表面の活性モノマー由来の活性水素基と、有機基を有する他の反応性物質とを反応させることによって、ウレタン結合又は尿素結合を介した有機基を表面に付与することができる。
【００４９】
本発明にかかる疎水性モノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、４−クロロスチレン、４−フルオロスチレン、クロロメチルスチレン、フルオロメチルスチレン、等のスチレン誘導体、塩化ビニル、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、ジビニルベンゼン等のビニルエステル類、アクリロニトリル等の不飽和ニトリル類、（メタ）アクリル酸メチル、（メタ）アクリル酸エチル、（メタ）アクリル酸ブチル、（メタ）アクリル酸２−エチルヘキシル、（メタ）アクリル酸ドデシル、（メタ）アクリル酸ステアリル、エチレングリコール（メタ）アクリレート、トリフルオロエチル（メタ）アクリレート、ペンタフルオロプロピル（メタ）アクリレート、シクロヘキシル（メタ）アクリレート、エチレングリコールジ（メタ）アクリレート、テトラエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、１，６−ヘキサンジオールジ（メタ）アクリレート、ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、テトラメチロールメタントリ（メタ）アクリレート、テトラメチロールメタンテトラ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールテトラ（メタ）アクリレート、ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート等の（メタ）アクリル酸エステル誘導体、トリアリルイソシアヌレート及びその誘導体等を挙げることができる。かかるモノマーは、水系媒体への溶解度が５重量％以下であるのが好ましい。
【００５０】
かかる疎水性モノマーを重合させるには、油溶性ラジカル重合開始剤を用いることができる。かかる油溶性ラジカル重合開始剤としては、特に限定されず、例えば、過酸化ベンゾイル、過酸化ラウロイル、  ｔ−ブチルパーオキシ−２−エチルヘキサノエート、ジ−ｔ−ブチルパーオキサイド、クミルハイドロパーオキサイド等の有機過酸化物、アゾビスイソブチロニトリル、アゾビスシクロヘキサカルボニトリル、アゾビス（２，４−ジメチルバレロニトリル）等のアゾ系化合物等が挙げられる。
【００５１】
疎水性モノマーからなる油滴を水系分散媒中で形成して、本発明にかかるコア部を形成するには、かかる油溶性ラジカル重合開始剤を、疎水性モノマー中に溶かした状態で油滴を形成させることができる。かかる場合、油溶性重合開始剤の使用量は、ラジカル重合性モノマーの１００重量部に対し０．１〜１０重量部を用いるのが好ましい。少なすぎると、重合転化率が低くなり、スペーサーとしての十分な強度が得られなくなり、多すぎると、重合開始剤が残り易くなり、液晶への汚染性が高まる。
【００５２】
油溶性ラジカル重合開始剤を溶かした疎水性モノマー溶液を分散させ、油滴を形成するのに用いる水系分散媒としては、疎水性モノマーが形成する油滴の分散安定性を向上させるために、各種の高分子系分散安定剤の水溶液を使用することができる。
【００５３】
かかる分散安定剤には、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ゼラチン、デンプン、ヒドロキシエチルセルロース、ポリビニルメチルエーテル、ポリビニルスルホン、無水マレイン酸共重合体、ポリアクリル酸、ポリアクリル酸塩、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリエチレン−  ポリプロピレンブロックポリマー、ポリエチレンイミン、ポリアクリルアミド等の水溶性高分子等が挙げられる。これらは、１種のみを用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００５４】
疎水性モノマーを水中で油滴型に分散させる方法には、通常の撹拌方法や均一孔を有するガラスメンブレンフィルターから水層に疎水性モノマーを押し出し、均一液滴化する方法を用いることができる。
【００５５】
分散液滴の形状は、通常は、真球状又は楕円球状である。平均粒径は、１．０〜１００μｍ、好ましくは、１．５〜１５μｍである。
【００５６】
本発明では、水系分散媒中に形成される油滴の表面に、活性水素を有する活性モノマーを吸着させることができる。吸着には、油滴が形成された水系媒体中に活性モノマーを溶解させるか、活性モノマーを予め水系分散媒中に加えておき、疎水性モノマーの油滴を後から分散させる方法でもよい。
【００５７】
活性水素を有する水溶性の活性モノマーには、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、ブタンジオールモノ（メタ）アクリレート、グリセロールモノ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコールモノ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールとポリプロピレングリコールとの共重合体のモノメタクリレート、アリルアルコール、アリルアミン、モノ（メタ）アクリロイルアシッドエチルアミン、モノ（メタ）アクリロイルアシッドプロピルアミン等を用いることができる。これらは、１種のみを用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００５８】
これらの活性水素を有する活性モノマーには、分子の一端に、水酸基やアミノ基、カルボキシル基を有し、他端に疎水性かつ重合性のビニル基を有するため、水系分散媒中で界面活性剤のごとく、油層中にビニル基、水層中に活性水素基を向けて配位して油滴に吸収される。
【００５９】
活性モノマーの使用量は、疎水性モノマー１００重量部に対し、１〜１００重量部用いる。水系媒体の量は、特に制限しないが、疎水性モノマー及び活性モノマーを分散させ、剪断力（シェアー）を高くかける必要から、両モノマーの量の１〜２倍の量を用いる。
【００６０】
活性モノマーの添加量は、表面水酸基の定量及び粒子の物性から決定することができる。活性モノマーの割合が１重量部未満では、表層部の活性水素基の割合が少なすぎて、有機基の割合も少なくなり、液晶の異常配向を十分に防止できないおそれがある。１００重量部を超える場合には、粒子の機械的強度が低下して、スペーサとしての使用が困難になるため好ましくない。
【００６１】
活性モノマーの添加方法は、特に制限はないが、例えば、水に溶かした水溶液の形で、一度に加えてもよいし、滴下操作によって、水系分散媒中に徐々に加えてもよい。活性モノマーには、ラジカル重合開始剤は加えない。これは、水中に残存するモノマーを重合させないためである。
【００６２】
活性モノマーの添加後、水系分散媒全体をゆっくりと撹拌操作することで、油滴にかかる活性モノマーが衝突し、油滴と水系分散媒との界面に活性モノマーが集まり、活性モノマーが油滴に吸収される。
【００６３】
活性モノマーを吸収させるための時間、モノマーの種類及びその添加量は、予め、水酸基を有する活性モノマーから得られる微粒子の表面を、電子分光法の一種で、物質にＸ線や紫外線等の放射線を照射して内殻電子を電離して、電子のエネルギーを測定して分析する、ＥＳＣＡ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎ  Ｓｐｅｃｔｒｏｓｃｏｐｙ  ｆｏｒ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  ）により測定して、活性モノマーの量や種類等と表面に露出する水酸基の関係を明らかにし、その結果から判断して、決定することができる。また、活性モノマーの量、使用方法等は、ＪＩＳ−Ｋ−００７０（水酸基価の定量方法）に準じて、水酸基量を定量して決定することもできる。吸収時間は、通常、１分〜１０分程度でよいが、それ以上の長時間かけて吸収させても問題はない。
【００６４】
本発明では、かかる活性モノマーを吸収させた油滴を加熱することによって、油滴内部側の疎水性モノマーを重合させると同時に、油滴表面側の疎水性モノマーと活性水素基を有する活性モノマーとを共重合させ、液晶表示素子用スペーサとして用いられる高分子微粒子を形成することができる。
【００６５】
この場合、油滴を含む水系分散媒の温度を上げ、油滴中のラジカル重合開始剤を分解させて、発生したラジカルにより、疎水性モノマーを重合させ、疎水性モノマーと活性モノマーとを共重合させ、活性水素を表面に有する微粒子を得ることができる。
【００６６】
本発明にかかる重合反応及び共重合反応は、通常のように、窒素雰囲気下で、５０〜９０℃、３〜４８時間行うことができる。反応後、水やアルコール類を用いて、粒子に残存するモノマーや分散安定剤を洗浄除去し、乾燥して、表面に活性水素を有する微粒子を得ることができる。
【００６７】
かかる微粒子は、液晶表示素子用スペーサとして用いるためには、分級処理する必要がある。分級処理では、かかる微粒子の粒径分布の標準偏差を、その平均粒子径の１０％以下、即ち、変動係数１０％以下、好ましくは、５％以下に調整する。
【００６８】
本発明の液晶表示素子用スペーサは、かかる高分子微粒子の表面に、活性水素基とのウレタン結合又は尿素結合を介した有機基が形成されるように処理して得ることができる。
【００６９】
かかる有機基を付与するには、特定の方法に限定されないが、例えば、表面に水酸基又はアミノ基を有する微粒子には、単官能の有機イソシアネートを反応させることで、ウレタン結合又は尿素結合を介した有機基を設けることができる。これによって、表面に単官能の有機イソシアネート由来の有機（置換）基を遍在して存在させた、本発明の液晶表示用スペーサーを得ることができる。
【００７０】
かかる単官能の有機イソシアネートには、アリルイソシアネ−ト、２−クロロエチルイソシアネート、ｏ−クロロフェニルイソシアネート、ｍ−クロロフェニルイソシアネート、４−クロロフェニルイソシアネート、ｏ−トリルイソシアネート、ｍ−トリルイソシアネート、ｐ−トリルイソシアネート、α，  α，  α−トリフルオロ−ｏ−トリルイソシアネート、α，  α，  α−トリフルオロ−ｍ−トリルイソシアネート、１−ナフチルイソシアネート、４−ニトロフェニルイソシアネート、フェニルイソシアネート、１−フェニルエチルイソシアネート、  イソプロピルイソシアネート、ｎ−ブチルイソシアネート、ヘキシルイソシアネート、シクロヘキシルイソシアネート、オクチルイソシアネート、ドデシルイソシアネート、ラウリルイソシアネート、オクタデシルイソシアネート、ベンジルイソシアネート、２−フルオロフェニル、３−フルオロフェニル、４−フルオロフェニル、３−メトキシフェニルイソシアネート、４−（メチルチオ）フェニルイソシアネート、３−シアノフェニルイソシアネート、４−シアノフェニルイソシアネート等がある。これらは、１種のみを用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００７１】
活性水素基としての水酸基又はアミノ基と単官能有機イソシアネートとの反応方法は、特に制限はないが、例えば、上記微粒子を、脱水処理した有機溶媒（イソシアネートとの反応性のないもの）中に分散し、単官能の有機イソシアネートを加えて反応させる。この反応には、必要に応じて、３級アミン系や有機ズズ系の触媒を、通常の方法で用いることができる。
【００７２】
【実施例】
以下の実施例により本発明をさらに詳述する。
実施例１
（水酸基を表面に有する微粒子の作製）
ポリビニルピロリドン（和光純薬（株）製、Ｋ−３０）の５％水溶液、８５０ｇ中に、予め、モノメトキシハイドロキノン０．１ｇと過酸化ベンゾイル（日本油脂（株）製、アセトンで再結晶）２ｇと、トリメチロールプロパントリメタアクリレート１５０ｇとを、常温で空気下に十分撹拌しながら混合した後、投入し、充分に高速で１時間撹拌して、微粒子状の油滴に分散させ、２−ヒドロキシエチルメタアクリレート３０ｇを水１２０ｇに溶かした水溶液を加え、低速で１時間撹拌した。
【００７３】
その後、この分散溶液中の油滴を、窒素雰囲気下、８０℃、５時間重合した。得られた重合体微粒子を十分水洗した後、分級操作を施した。平均粒子径５．６μｍ、標準偏差０．２８μｍの微粒子を分取し、乾燥した。
【００７４】
ＥＳＣＡでこの粒子の表面を分析した結果、水酸基が確認され、粒子の表面が水酸基で覆われていることが判った。
【００７５】
（有機イソシアネート処理）
上記の微粒子１０ｇを脱水処理したトルエン２０ｇに分散させ、４−フルオロフェニルイソシアネート１ｇとウレタン化触媒としての１，４−ジアザビシクロ［２．２．２］オクタン０．００１ｍｇを加えて、８０℃、２４時間反応させ、ＩＲ（赤外線吸収スペクトル）でイソシアネート基の吸収が消失したことを確認し反応を終え、微粒子を濾過で分取し、アルコールおよび水で洗浄し、乾燥し、表面が化学修飾された、本例の液晶表示素子用スペーサを得た。
【００７６】
（液晶表示素子での評価）
上記のスペーサを用いて、基板サイズ５０×５０ｍｍのＳＴＮ型液晶表示素子を作製し、２００倍顕微鏡を用いて、スペーサ周りの光抜けについて、以下のようにしてセル評価を行った。
【００７７】
まず、液晶表示素子にＡＣ２Ｖの電圧を印荷し、初期状態のセル表示特性を評価し（異常配向−１）、ついで液晶表示素子に２０Ｖの電圧を印荷した後に更に２Ｖの電圧を印荷して電圧印荷状態でのセル表示特性を評価した（異常配向−２）。評価結果を表１に示す。
【００７８】
実施例２
実施例１の有機イソシアネート処理で用いた４−フルオロフェニルイソシアネートをドデシルイソシアネートに代えた以外は、実施例１と同様にして、表面を化学修飾した本例の液晶表示素子用スペーサを得た。実施例１と同様に液晶表示素子で評価した。結果を表１に示す。
【００７９】
実施例３
実施例２において、トリメチロールプロパントリアクリレートの代わりにジアリルフタレートを用い、過酸化ベンゾイルを４．５ｇに増加し、２−ヒドロキシエチルメタアクリレートの代わりにアリルアミンを用い、アリルアミンの吸着時間を１時間とし、重合時間を２４時間とした以外は、実施例２と同様にして、表面が化学修飾された液晶表示素子用スペーサを得た。実施例１と同様に液晶表示素子で評価した。結果を表１に示す。
【００８０】
比較例１
ポリビニルピロリドン（和光純薬（株）製、Ｋ−３０）の５％水溶液、８５０ｇ中に、予めモノメトキシハイドロキノン０．１ｇと過酸化ベンゾイル（日本油脂（株）製、アセトンで再結晶）２ｇと、トリメチロールプロパントリメタアクリレート１５０ｇとを、４０〜４３℃で空気下に十分撹拌しながら混合した後、投入し、高速（回転数８００ｒｐｍ）で１時間撹拌して微粒子に分散させた。その後、窒素雰囲気下で、８０℃、５時間重合した。得られた重合体微粒子を十分水洗した後、分級操作を施した。平均粒子径５．６μｍ、標準偏差０．２６μｍの微粒子を分取し、アルコール及び水で洗浄し、乾燥し、スペーサを得た。実施例１と同様に液晶表示素子で評価した。結果を表１に示す。
【００８１】
【表１】
0003607537.tif 000002
【００８２】
表１に示すように、実施例１〜３の液晶表示素子用スペーサは、いずれも、液晶の異常配向に基づく光抜けがなく、液晶規制力が低いことが分かった。
【００８３】
【発明の効果】
本発明の液晶表示素子用スペーサは、疎水性モノマーからなる油滴と、前記油滴に吸着された、活性水素基を有する活性モノマーとの重合によって得られた高分子微粒子の微粉末からなり、空気又は水系物質から形成された空洞を有する高分子微粒子の数が、１％以下であるため、内部に水相や空洞等が形成されず、充実した微粒子構造を示し、物理的及び機械的強度に優れている。
【００８４】
また、本発明の液晶表示素子用スペーサは、各々の高分子微粒子の外表面で、活性モノマー割合に応じた活性水素基とウレタン結合又は尿素結合を介して反応した有機基が、制御された割合で存在するため、液晶表示素子において、液晶の異常配向を根本的に防止し、液晶表示素子の光抜けを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一例の液晶表示素子用スペーサの図面代用写真である。
【図２】図１の写真の説明図である。
【図３】本発明の他の例の液晶表示素子用スペーサの図面代用写真である。
【図４】図３の写真の説明図である。
【符号の説明】
１  充実した微粒子
２  空洞を有する微粒子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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