(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録紙排出トレーと、少なくとも１つの記録紙排出トレーを上下に移動可能とする移動機構と、この移動機構を制御するトレー制御手段とを備えた複合画像形成装置において、
排出トレーごとに、最小スタック枚数と、スタック可能枚数と、スタック枚数とを記憶できるようになっており、
トレー制御手段は、各記録紙排出トレーに記録紙が排出されるごとに、記録紙排出トレー別にスタック枚数を計数し、上下に隣接する２つの記録紙排出トレーのうち上段トレーのスタック枚数として所定枚数を計数するごとに、上段トレーのスタック枚数と上段トレーのスタック可能枚数とを比較し、スタック枚数がスタック可能枚数以上になったときには、下段トレーのスタック可能枚数と下段トレーの最小スタック枚数とを比較し、スタック可能枚数が最小スタック枚数より大きければ、下段トレーのスタック可能枚数を所定枚数分減算するとともに、上段トレーを所定枚数分、下方向に移動させることを特徴とする複合画像形成装置。
【請求項２】
複数の記録紙排出トレーと、少なくとも１つの記録紙排出トレーを上下に移動可能とする移動機構と、この移動機構を制御するトレー制御手段とを備えた複合画像形成装置において、
排出トレーごとに、最小スタック枚数と、スタック可能枚数と、スタック枚数とを記憶できるようになっており、
トレー制御手段は、各記録紙排出トレーに記録紙が排出されるごとに、記録紙排出トレー別にスタック枚数を計数し、上下に隣接する２つの記録紙排出トレーのうち下段トレーのスタック枚数として所定枚数を計数するごとに、下段トレーのスタック枚数と下段トレーのスタック可能枚数とを比較し、スタック枚数がスタック可能枚数以上になったときには、上段トレーのスタック可能枚数と上段トレーの最小スタック枚数とを比較し、スタック可能枚数が最小スタック枚数より大きければ、上段トレーのスタック可能枚数を所定枚数分減算するとともに、上段トレーを所定枚数分、上方向に移動させることを特徴とする複合画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の記録紙排出トレーを備えた複合画像形成装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時、コピー機能、ファクシミリ機能などの複数機能を備えた複合画像形成装置が、オフィス等で広く使用されている。
【０００３】
このような複合画像形成装置には、コピーやファクシミリ受信で印字出力された記録紙を順次積み重ねて排出するための排出トレーを、複数備えているものが多くある。また、これら排出トレーの一つ一つを、コピーやファクシミリの機能毎に割り当てて使用したい場合もあり、この要求を満足させる複合画像形成装置も、一般に普及している。
【０００４】
従来、これら複数の排出トレーは、装置にそれぞれ固定配置されており、それぞれのトレーに収容可能な容量は、当然に、トレー間隔に応じて制限されているものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、複数機能に割り当てて、複数の排出トレーを使用する複合画像形成装置において、１つの機能を多用して、多くの枚数の記録紙を１つの排出トレーに排出する場合には、排出枚数がその排出トレーの容量制限に達すると、他の排出トレーが空いているにもかかわらず、記録紙を取り除かねばならない。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みて提案されたものである。
【０００７】
すなわち、第１の目的は、排出される記録紙の枚数の増加に従って、排出中の排出トレーの記録紙収容量を大きくするために、該排出トレー又は隣接する排出トレーを上下に移動させることができる複合画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
第２の目的は、１つの排出トレーから記録紙を取り除いたときには、その排出トレーの記録紙収容量を最小にするように、該排出トレー又は隣接する排出トレーを移動させることができる複合画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
そして、第３の目的は、すべての排出トレーに記録紙がなくなった場合には、移動可能な排出トレーを初期位置に復帰させることができる複合画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では、次のような構成を特徴とする複合画像形成装置を提案している。
【００１１】
すなわち、請求項１では、複数の記録紙排出トレーと、少なくとも１つの記録紙排出トレーを上下に移動可能とする移動機構と、この移動機構を制御するトレー制御手段とを備えた複合画像形成装置において、排出トレーごとに、最小スタック枚数と、スタック可能枚数と、スタック枚数とを記憶できるようになっており、トレー制御手段は、各記録紙排出トレーに記録紙が排出されるごとに、記録紙排出トレー別にスタック枚数を計数し、上下に隣接する２つの記録紙排出トレーのうち上段トレーのスタック枚数として所定枚数を計数するごとに、上段トレーのスタック枚数と上段トレーのスタック可能枚数とを比較し、スタック枚数がスタック可能枚数以上になったときには、下段トレーのスタック可能枚数と下段トレーの最小スタック枚数とを比較し、スタック可能枚数が最小スタック枚数より大きければ、下段トレーのスタック可能枚数を所定枚数分減算するとともに、上段トレーを所定枚数分、下方向に移動させることを特徴とする。
【００１２】
ここで、所定枚数とは、１枚でも複数枚であってもよい。すなわち、例えば所定枚数が５枚であれば、５枚を計数したときに、トレー間の距離を５枚分移動制御するようにしている。
【００１３】
請求項２では、複数の記録紙排出トレーと、少なくとも１つの記録紙排出トレーを上下に移動可能とする移動機構と、この移動機構を制御するトレー制御手段とを備えた複合画像形成装置において、排出トレーごとに、最小スタック枚数と、スタック可能枚数と、スタック枚数とを記憶できるようになっており、トレー制御手段は、各記録紙排出トレーに記録紙が排出されるごとに、記録紙排出トレー別にスタック枚数を計数し、上下に隣接する２つの記録紙排出トレーのうち下段トレーのスタック枚数として所定枚数を計数するごとに、下段トレーのスタック枚数と下段トレーのスタック可能枚数とを比較し、スタック枚数がスタック可能枚数以上になったときには、上段トレーのスタック可能枚数と上段トレーの最小スタック枚数とを比較し、スタック可能枚数が最小スタック枚数より大きければ、上段トレーのスタック可能枚数を所定枚数分減算するとともに、上段トレーを所定枚数分、上方向に移動させることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は、本発明の複合画像形成装置に備わる排出トレーの移動態様の一例を示す図である。図に示した複合画像形成装置Ａは、２つの排出トレーを備えており、一方は、上下移動可能な上段トレー１０ａ、他方は、装置Ａに固定されている下段トレー１０ｂである。また、それぞれのトレーには、記録紙の有無を検出するセンサ１０ｄ、１０ｅが設けられており、さらに、上段トレー１０ａを上下移動させる移動機構１０ｃを備えている。
【００１７】
この複合画像形成装置Ａは、コピー機能とファクシミリ機能を備えたものであり、排出トレー１０ａ、１０ｂは、それぞれコピー、ファクシミリ受信用に割り当てられている。
【００１８】
なお、排出トレーは２つに限られず、３つ以上であってもよい。
【００１９】
図１（ｂ）は、上段トレー１０ａが、初期位置にあるときの状態、図１（ａ）は、上段トレー１０ａが、移動機構１０ｃによって最下位置に移動したときの状態、図１（ｃ）は、上段トレー１０ａが、最上位置に移動したときの状態を示している。通常、どのトレーにも記録紙がない場合は、上段トレー１０ａは初期位置に止まっている。また、最上位置は、上段トレー１０ａが最小収容量を確保できる位置であり、最下位置は、下段トレー１０ｂが最小収容量を確保できる位置である。
【００２０】
上段トレー１０ａに記録紙が排出されれば、上段トレー１０ａは降下し、また、下段トレー１０ｂに記録紙が排出されれば、上段トレー１０ａは上昇し、トレー間の距離を移動制御できる構成にしている。また、上段トレー１０ａに取り付けられたセンサ１０ｄが、上段トレー１０ａの記録紙をすべて取り除いたことを検出すれば、上段トレー１０ａは最上位置まで移動し、下段トレー１０ｂ側のセンサ１０ｅが、下段トレー１０ｂの記録紙をすべて取り除いたことを検出すれば、上段トレー１０ａは最下位置まで移動する。ただし、両方のトレー１０ａ、１０ｂから記録紙がなくなったことを検出すれば、上段トレー１０ａは初期位置に移動する。
【００２１】
初期位置では、上段トレー１０ａには「スタック可能枚数（１００枚）」、下段トレー１０ｂには「スタック可能枚数（１５０枚）」の記録紙が収容可能である。また、最上位置では、上段トレー１０ａに「最小スタック枚数（５０枚）」の記録紙が収容可能であり、最下位置では、下段トレー１０ｂに「最小スタック枚数（５０枚）」の記録紙が収容可能である。
【００２２】
上段トレー１０ａの移動制御の基本動作については、図３〜７で詳細に後述する。
【００２３】
図２は、本発明の複合画像形成装置の内部構成の一例を示すブロック図である。図において、１はトレー制御手段を構成し各部を制御するＣＰＵ、２は通信回線へのネットワーク制御を行うＮＣＵ、３は画像データをファクシミリ通信するために信号の変調・復調を行うモデム、４は画像データを記憶する画像メモリ、５は印字出力情報などを記憶するＲＡＭ、６は制御プログラムを記憶しているＲＯＭである。
【００２４】
また、７は液晶画面等で構成された表示部、８はテンキーや各種操作スイッチで構成された操作部、９は原稿を読み取る読取部、１０は画像データを印字出力する印字出力部であって、印字出力部１０は、２つの排出トレー１０ａ、１０ｂと、上段トレー１０ａを移動制御するトレー移動機構１０ｃを有している。
【００２５】
この複合画像形成装置Ａは、読取部９で原稿を読み取り、印字出力部１０により印字出力し、排出トレー１０ａ（又は１０ｂ）に記録紙を排出するようにしたコピー機能を有する。さらに、ＮＣＵ２、モデム３で画像データを受信し、印字出力部１０により印字出力し、排出トレー１０ａ（又は１０ｂ）に記録紙を排出するようにしたファクシミリ機能も有している。
【００２６】
次に、本発明の複合画像形成装置における排出トレー制御の基本動作の一例を、図３〜７のフローチャートで説明する。ここでは、記録紙が１枚排出するごとに上段トレーが上または下に移動する構成にしているが、複数枚排出するごとに移動できる構成にしてもよい。
【００２７】
まず、トレー制御手段は、移動制御するための初期値として、「上段トレー最小スタック枚数」に５０、「下段トレー最小スタック枚数」に５０を、「上段トレースタック可能枚数」に１００、「下段トレースタック可能枚数」に１５０を、「上段トレースタック枚数」、「下段トレースタック枚数」には０をセットする（以上、図３の１０１〜１０３参照）。ここでは、上下段トレーの両方に排出可能な枚数合計は２５０枚である。
【００２８】
「上・下段トレー最小スタック枚数」は定数であるが、他のデータは、トレーへの記録紙排出とともに変化する変数である。
【００２９】
上段トレーに記録紙が排出されると、上段トレー排出時処理が行われ（１０４、１０５）、下段トレーに排出されると、下段トレー排出時処理が行われる（１０６、１０７）。また、上段トレーから記録紙を取り除いたことを検出すると、トレー位置初期化処理（Ａ）が行われ（１０８、１０９）、下段トレーから記録紙を取り除いたことを検出すると、トレー位置初期化処理（Ｂ）が行われる（１１０、１１１）。
【００３０】
図４は、上段トレー排出時処理を示すフローチャートである。記録紙が１枚上段トレーに排出されることによって、次の（１）上段トレーの排出スペース不変処理、（２）上段トレーの排出スペース拡大処理、（３）上段トレーの排出スペース拡大不可処理のいずれかの処理を行う。
【００３１】
（１）では、上段トレースタック枚数が上段トレースタック可能枚数より小さければ、上段トレーの位置はそのままにして、上段トレースタック枚数を１加算して、この処理を終了する（２０１、２０２）。
【００３２】
（２）では、上段トレースタック枚数が上段トレースタック可能枚数より大きいか等しく、かつ、下段トレースタック可能枚数が下段トレー最小スタック枚数より大きい場合は、上段トレーを記録紙１枚分下方向に移動させ上段トレーの排出スペースを広げ、上段トレースタック枚数を１加算し、下段トレースタック可能枚数を１減算して処理を終了する（２０１、２０３〜２０６）。
【００３３】
（３）では、上段トレースタック枚数が上段トレースタック可能枚数より大きいか等しく、かつ、下段トレースタック可能枚数が下段トレー最小スタック枚数より小さいか等しい場合は、上段トレーが下方向の制限位置である最下位置に到達したと判断し、警告ブザーを鳴動させて、上段トレースタック枚数を１加算して処理を終了する（２０１、２０３、２０７、２０８）。
【００３４】
図５は、下段トレー排出時処理を示すフローチャートである。上段トレーの場合と同様に、記録紙が１枚下段トレーに排出されることによって、次の（１）下段トレーの排出スペース不変処理、（２）下段トレーの排出スペース拡大処理、（３）下段トレーの排出スペース拡大不可処理のいずれかの処理を行う。
【００３５】
すなわち、（１）では、下段トレースタック枚数が下段トレースタック可能枚数より小さければ、上段トレーの位置はそのままにして、下段トレースタック枚数を１加算して、この処理を終了する（３０１、３０２）。
【００３６】
（２）では、下段トレースタック枚数が下段トレースタック可能枚数より大きいか等しく、かつ、上段トレースタック可能枚数が上段トレー最小スタック枚数より大きい場合は、上段トレーを記録紙１枚分上方向に移動させ下段トレーの排出スペースを広げ、下段トレースタック枚数を１加算し、上段トレースタック可能枚数を１減算して処理を終了する（３０１、３０３〜３０６）。
【００３７】
（３）では、下段トレースタック枚数が下段トレースタック可能枚数より大きいか等しく、かつ、上段トレースタック可能枚数が上段トレー最小スタック枚数より小さいか等しい場合は、上段トレーが上方向の制限位置である最上位置に到達したと判断し、警告ブザーを鳴動させて、下段トレースタック枚数を１加算して処理を終了する（３０１、３０３、３０７、３０８）。
【００３８】
図６は、上段トレーから記録紙を取り除いたときの、トレー位置初期化処理（Ａ）を示すフローチャートである。ここでは、（１）上下段トレーの両方に記録紙がない場合の初期化処理、（２）上段トレーのみに記録紙がない場合の初期化処理、のいずれかの処理を行う。
【００３９】
（１）では、上段トレースタック枚数を０にして、下段トレーに記録紙がなければ、上段トレースタック可能枚数、下段トレースタック可能枚数をそれぞれ初期値化して、上段トレーを初期位置に復帰させる（４０１〜４０５）。
【００４０】
（２）では、上段トレースタック枚数を０にして、下段トレーに記録紙があれば、上段トレースタック可能枚数を上段トレー最小スタック枚数（５０枚）で、下段トレースタック可能枚数を、上下段最大収容可能枚数２５０枚から上段トレー最小スタック枚数を引いた値（２００枚）で初期値化し、上段トレーを最上位置まで移動させる（４０１、４０２、４０６〜４０８）。
【００４１】
図７は、下段トレーから記録紙を取り除いたときの、トレー位置初期化処理（Ｂ）を示すフローチャートである。ここでは、（１）上下段トレーの両方に記録紙がない場合の初期化処理、（２）下段トレーのみに記録紙がない場合の初期化処理、のいずれかの処理を行う。
【００４２】
（１）では、下段トレースタック枚数を０にして、上段トレーに記録紙がなければ、上段トレースタック可能枚数、下段トレースタック可能枚数をそれぞれ初期値化して、上段トレーを初期位置に復帰させる（５０１〜５０５）。
【００４３】
（２）では、下段トレースタック枚数を０にして、上段トレーに記録紙があれば、下段トレースタック可能枚数を下段トレー最小スタック枚数（５０枚）で、上段トレースタック可能枚数を、上下段最大収容可能枚数２５０枚から下段トレー最小スタック枚数を引いた値（２００枚）で初期値化し、上段トレーを最下位置まで移動させる（５０１、５０２、５０６〜５０８）。
【００４４】
【発明の効果】
以上の説明から理解できるように、請求項１、２に記載の複合画像形成装置によれば、記録紙排出中の排出トレーの収容可能枚数が大きくなるように、他のトレーが最小収容量を確保できる位置までを限度として、排出トレー間の距離を移動制御することができる。その結果、１つの排出トレーを頻繁に使用しても、排出空間が確保でき、記録紙を取り除く回数を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の複合画像形成装置に備わる排出トレーの移動態様図である。
【図２】本発明の複合画像形成装置の内部構成の一例を示すブロック図である。
【図３】本発明の複合画像形成装置における排出トレー制御の基本動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】図３における「上段トレー排出時処理」の詳細動作を示すフローチャートである。
【図５】図３における「下段トレー排出時処理」の詳細動作を示すフローチャートである。
【図６】図３における「トレー位置初期化処理（Ａ）」の詳細動作を示すフローチャートである。
【図７】図３における「トレー位置初期化処理（Ｂ）」の詳細動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
Ａ        複合画像形成装置
１        トレー制御手段
１０ａ    記録紙排出トレー（上段トレー（移動トレー））
１０ｂ    記録紙排出トレー（下段トレー（固定トレー））
１０ｃ    排出トレー移動機構
１０ｄ    記録紙検出センサ（上段トレー用）
１０ｅ    記録紙検出センサ（下段トレー用）
【図１】
0003682494.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0003682494.tif 000005
【図５】
0003682494.tif 000006
【図６】
0003682494.tif 000007
【図７】
0003682494.tif 000008