(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理前搬送経路と、処理済みの用紙を排出する処理後搬送経路とを有し、複写機等の画像形成装置に装着される後処理装置において、
画像形成装置本体の一側面に固定されたＬ字状のブラケットに装置下端を支持され、上記処理後搬送経路がその長さを同等に維持した状態で上記画像形成装置の高さ方向において通常より高く設定され、この位置変化に相応する分上記処理前搬送経路が短く設定され、装置の下端と上記画像形成装置が設置される床面との間にスペースが存在する状態で装着されていることを特徴とする後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機等の画像形成装置に装着されるフィニッシャ等の後処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の後処理装置の画像形成装置に対する装着形態は、例えば図４に示すようなものとなっている。
同図に示すように、後処理装置としてのフィニッシャ１００は、画像形成装置１０２の一側面に立設状態に装着され、下端が画像形成装置１０２の設置面としての床面１０４に着地するいわゆる床置き構成となっている。
近年における装置のコンパクト化の思想を背景に、フィニッシャ１００の高さは可能な限り低く設定されており、このため、フィニッシャ１００内の後処理部位１０６は床面１０４に近い位置に設定されている。
画像形成装置１０２内の給紙カセット１０８から給紙された用紙は、図示しない周知の作像工程及び定着工程を経てフィニッシャ１００に導入される。導入された用紙は、フィニッシャ１００内の処理前搬送経路ＲＡを通って処理後搬送経路ＲＢにスタックされて紙揃えされ、後処理部位１０６でステープラーによる綴じ処理を施された後、図示しない押し上げ機構により処理後搬送経路ＲＢを介して排紙トレイ１１０に排出される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、用紙の搬送経路はジャムの発生率を低くする観点から、また、作業時間を短縮する観点からできるだけ短い方がよい。かかる観点から上記従来のフィニッシャ１００内の搬送経路の長さについて考えてみると、処理後搬送経路ＲＢは、綴じ処理後の用紙のスタック、紙揃えを行うトレイとしての機能を有しているので短くできる余地はほとんどないが、処理前搬送経路ＲＡは単に用紙を搬送するだけの機能しか有していないので、その長さＬ１  は短くしてもフィニッシャ１００の機能に何ら支障は生じない。
しかしながら、従来においては、後処理装置の床置き構成及び装置のコンパクト化の思想が定着しており、用紙搬送経路の短縮化は困難であった。
【０００４】
また、床置き構成及び装置のコンパクト化のために、排紙トレイ１１０の位置も必然的に低くならざるを得ず、オペレータは若干腰をかがめたり、前傾姿勢で用紙を取り出す必要があった。これに対処すべく排紙トレイ１１０の位置を高くした場合、これに伴って処理後搬送経路ＲＢの長さＬ２  が長くなるのでジャム発生率をさらに高めることになるとともに作業時間を長くすることになる。
【０００５】
そこで、本発明は、用紙の搬送経路を短くできてジャムの発生率を低くすることができるとともに作業時間の短縮を図ることができ、また、排紙トレイの高さもオペレータが無理なく自然に取り出せる位置に設定できる後処理装置の提供を、その目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、処理前搬送経路と、処理済みの用紙を排出する処理後搬送経路とを有し、複写機等の画像形成装置に装着される後処理装置において、画像形成装置本体の一側面に固定されたＬ字状のブラケットに装置下端を支持され、上記処理後搬送経路がその長さを同等に維持した状態で上記画像形成装置の高さ方向において通常より高く設定され、この位置変化に相応する分上記処理前搬送経路が短く設定され、装置の下端と上記画像形成装置が設置される床面との間にスペースが存在する状態で装着されている、という構成を採っている。
ここで、「通常」とは、従来における処理後搬送経路の位置の高さをいう。
【０００９】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図に基づいて説明する。
まず、本発明に係る後処理装置の装着対象である画像形成装置について説明する。図１に示すように、画像形成装置１は、左側面に後処理装置の一例としてのフィニッシャ４が装着された画像形成装置本体２と、画像形成装置本体２から排紙される用紙をフィニッシャ４へ搬送する中継搬送手段６と、画像形成装置本体２の最上面に設置された読み取りスキャナ８と、読み取りスキャナ８の上面に設置されたＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）１０と、フィニッシャ４と反対側の側面に設けられた自動両面ユニット１２とから主に構成されており、他に、手差しトレイ１４、大容量給紙トレイ１６等を備えている。読み取りスキャナ８及びＡＤＦ１０はいずれも周知構成のものであるので、その構成及び機能の説明は省略する。なお、図１において黒塗りの多数の三角形は用紙検知センサを示す。
【００１０】
画像形成装置本体２は、画像形成部１８を中央にしてその下方に給紙部２０が、上方に排紙部２２が位置するいわゆる略垂直搬送パス方式構成となっており、用紙は、自動両面ユニット１２が設けられた画像形成装置本体２の一側面近傍において、下方から上方に略垂直に搬送されながら目的画像を形成され、排紙されるようになっている。
画像形成部１８では、読み取りスキャナ８や図示しないパーソナルコンピュータから送信される画像データに基づいて書き込みユニット２４により感光体ドラム２６上にに静電潜像が形成され、この静電潜像は現像ユニット２８により可視像化される。符号２９は現像ユニット２８に現像剤を補給する現像剤補給装置を示す。
オペレータによって用紙が選択され、又は用紙の自動選択がなされると、給紙部２０の複数の給紙カセット２０ａ、２０ｂ、２０ｃ，２０ｄの中の対応する一つから選択された用紙が給紙される。用紙は感光体ドラム２６上の可視像化されたトナー像の画像先端位置とのタイミングをレジストローラ３０により調整されて転写部へ搬送され、トナー像は転写手段３２により用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は定着装置３４へ搬送されて定着され、その後排紙部２２へ送られる。
【００１１】
排紙部２２は、自動両面ユニット１２に入り込む実線表示の排紙ルートＲ１、画像形成装置本体２の上部において中継搬送手段６の上方に形成された排紙トレイ３６に排紙される点線表示の排紙ルートＲ２、中継搬送手段６に入り込む実線表示の排紙ルートＲ３を有している。
排紙ルートＲ１と排紙ルートＲ２は、分岐爪４０と分岐爪４２によって選択的に切り換えられ、排紙ルートＲ３は分岐爪４０によって選択的に切り換えられるようになっている。
排紙ルートＲ１によって自動両面ユニット１２へ排紙された用紙は、自動両面ユニット１２内でスイッチバック反転され、レジストローラ３０の手前から略垂直搬送パス内に搬送される。手差しトレイ１４や大容量給紙トレイ１６を介して給紙される場合には、用紙は矢印で示すように略垂直搬送パス内に搬送される。
中継搬送手段６に入り込む排紙ルートＲ３は、中継搬送手段６の上面である排紙トレイ部３８に排紙される点線表示の排紙ルートＲ４と、中継搬送手段６内の搬送路を通ってフィニッシャ４へ入る実線表示の排紙ルートＲ５とに分岐しており、その切り換えは中継搬送手段６内に設けられた分岐爪４４によって選択的になされる。
【００１２】
フィニッシャ４の外面は、図２に示すように、側面カバー５６，５７と、把手６０により開閉可能な上面カバーとしての排紙トレイ延長部４６とから主に構成されている。排紙トレイ延長部４６は用紙の排出方向の長さが所定以上の場合に中継搬送手段６の上面である排紙トレイ３８の一部として機能する。
側面カバー５６には把手５８が形成されており、フィニッシャ４の内部構成を側面カバー５６と共に矢印方向に引き出せるようになっている。外部に引き出した状態でステープルのセッティング等が行われる。なお、図２では読み取りスキャナ８やＡＤＦ１０等は省略している。
【００１３】
排紙トレイ延長部４６は用紙の先端を円滑に案内すべく湾曲面状に形成されているが、用紙が面接触することによる搬送性の低下を防止するために、その表面には用紙を部分接触状態に浮かせる細幅の搬送リブ６４が用紙の排出方向に沿って形成されている。本実施例では、用紙の幅方向（排出方向と直交する方向）の腰折れを防止する観点から、搬送リブ６４は、用紙の排出方向中央部に位置する６４ａと、その両側に位置する６４ｂ、６４ｃの３本で構成されている。
【００１４】
排紙トレイ３８である中継搬送手段６の上面は、カバー６６，６８，７０で覆われており、前後のカバー６６、７０はジャム処理が容易にできるように一端側を軸支されて上方へ回動可能に設けられている。用紙排出方向上流側のカバー６６は、用紙の自重による戻り機能が得られるように上流側へ向けて下る傾斜面を有している。
カバー６６，６８，７０の中央部には、搬送リブ６４と同様排紙トレイ３８に対する用紙の接触抵抗を減じる観点から、隆起部６６ａ、６８ａ、７０ａが一体に形成されており、下流側の隆起部７０ａには、紙揃え機能を向上させるための補助トレイ７２が下流側を軸７５で支持されて回動可能に設けられている。補助トレイ７２は、スタックされる用紙を排出方向上流側へ押し戻す傾斜面７２ａを有している。
中継搬送手段６の内部には、図１に示すように、搬送路７３及び複数の搬送コロ７４が設けられており、装置本体２から排紙される用紙を受け取ってフィニッシャ４へ搬送できるようになっている。
【００１５】
図１に示すように、フィニッシャ４はその高さＨ１  を従来の後処理装置の想定高さＨ２  より短く設定されており、画像形成装置本体２の一側面に固定されたＬ字状のブラケット８０に装置下端を支持されて画像形成装置１に装着されている。かかる支持構造により、フィニッシャ４の下端と画像形成装置１が設置される床面８２との間にはスペース８４が存在している。ブラケット８０は下端にねじ調整機能を有する脚８０ａを有しており、床面８２に対する着地調整ができるようになっている。
【００１６】
フィニッシャ４は外部に排紙トレイ４８を有しており、内部には、綴じ処理を行うステープラー５０と、ステープラー５０によって綴じられた用紙束を押し上げて排紙トレイ４８へ排出する押し上げ機構５２を有している。また、フィニッシャ４は、用紙搬送経路として、画像形成装置１から導入された用紙をステープラー５０による綴じ処理が可能な後処理部位Ｔに搬送する実線表示の処理前搬送経路Ｒ６と、綴じ処理済みの用紙束を排出する点線表示の処理後搬送経路Ｒ７とを有しており、処理前搬送経路Ｒ６は中継搬送手段６内の排紙ルートＲ５に略水平に接続されている。
【００１７】
処理前搬送経路Ｒ６の下流側には分岐爪５４が設けられており、綴じ処理モードで搬送される用紙は処理前搬送経路Ｒ６から分岐爪５４によって処理後搬送経路Ｒ７に導かれて一旦スタックされるとともに紙揃えされ、ステープラー５０による綴じ処理後、押し上げ機構５２によって処理後搬送経路Ｒ７を介して排出される。
処理前搬送経路Ｒ６の下流側には、綴じ処理を行わずに直接排紙する搬送経路Ｒ８が連設されており、綴じ処理を行わない場合には用紙は分岐爪５４によって搬送経路Ｒ８に導かれる。
【００１８】
処理前搬送経路Ｒ６の長さは、図１に示すようにほぼＬ３  であり、図４で示した従来例におけるＬ１  に比べて大幅に短くなっている。これによりフィニッシャ４内における用紙搬送ジャムの発生率を低くすることができるとともに、排紙時間の短縮すなわち作業時間の短縮を図ることができる。
また、本実施例の場合には、フィニッシャ４の下方にスペース８４が形成されるので、例えば用紙やトナーカートリッジ等のサプライ品を収納した箱を置くなどスペース８４の多目的使用が可能となる。
また、図１に示すように、処理後搬送経路Ｒ７を従来より高くしたことに伴って、換言すれば、後処理部位Ｔを従来より高くしたことに伴ってフィニッシャ４の排紙トレイ４８の高さＳも高くなるので、排紙トレイ４８をオペレータが無理なく自然に取り出せる位置に設定することができる。
また、フィニッシャ４を小型化できるので、製造コストの低下を図ることができる。
【００１９】
次に、図３に基づいて参考実施例を説明する。なお、上記実施例と同一部分は同一符号で示し、従来例を表示した図４と同様に構成は省略して模式的に示す。
本参考実施例におけるフィニッシャ８６は従来のフィニッシャ１００と同様に床置き構成を有している。しかしながら、その処理後搬送経路Ｒ７は従来より高く設定されており、装置の下方部にはサプライ品等を入れる収納部８８が一体に形成されている。
図示しないが、収納部８８はその一側面が開閉できるようになっており、サプライ品等を出し入れできるようになっている。また、図示しないが、フィニッシャ８６は上記実施例におけるフィニッシャ４と同様に、ステープラー及び押し上げ機構を備えている。
【００２０】
図３に示すように、処理前搬送経路Ｒ６の長さはほぼＬ４  であり、上記実施例と同様に、図４で示した従来例におけるＬ１  に比べて大幅に短くなっている。これによりフィニッシャ８６内における用紙搬送ジャムの発生率を低くすることができるとともに、排紙時間の短縮すなわち作業時間の短縮を図ることができる。
また、処理後搬送経路Ｒ７を従来より高くしたことに伴ってフィニッシャ８８の排紙トレイ４８の高さも高くなるので、排紙トレイ４８をオペレータが無理なく自然に取り出せる位置に設定することができる。
【００２１】
従来においても後処理装置の高さを高くしてその上部に本参考実施例における収納部８８に相当する部分を設けることができるが、この場合、用紙等のサプライ品は重量物であるためその出し入れに労力を要し、また上部に一することによって装置全体の外観の見劣りを来し易い。また、収納部が上方に位置した場合、使用済みのトナーカートリッジを収納する際に下方に位置する排紙トレイ上にトナーが落下する懸念もある。
これに対し、本参考実施例の構成によれば、ジャムの発生率を低くすることができると同時に、サプライ品等を出し入れする収納部８８の位置を外観を損なわず且つ使用性に優れた位置とすることができる。
【００２２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、処理後搬送経路の位置を従来より高く設定し、この位置変化に相応する分処理前搬送経路を短くする構成としたので、後処理装置内のジャム発生率を低くすることができるとともに作業時間の短縮を図ることができる。
また、処理後搬送経路の位置を高くすることによって後処理装置の排紙トレイ位置も高くなるので、排紙トレイをオペレータが無理なく自然に取り出せる位置に設定することができる。
また、用紙搬送経路が短くなることでジャム処理の場所も限定され、ジャム処理作業が容易となる。
また、装置の下端と画像形成装置が設置される床面との間にスペースが存在する状態で装着する構成としたので、用紙やトナーカートリッジ等のサプライ品を収納した箱を置くなどスペースを多目的に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る後処理装置を画像形成装置に装着した状態の概要断面図である。
【図２】図１で示した後処理装置及び画像形成装置の一部省略の斜視図である。
【図３】参考実施例に係る後処理装置を画像形成装置に装着した状態の模式図である。
【図４】従来の後処理装置を画像形成装置に装着した状態の模式図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
８２  床面
８４  スペース
８８  収納部
Ｒ６  処理前搬送経路
Ｒ７  処理後搬送経路
【図１】
0003628507.tif 000002
【図２】
0003628507.tif 000003
【図３】
0003628507.tif 000004
【図４】
0003628507.tif 000005