(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー・サプライを使用してシート上に画像を作成する装置であって、
上表面及び隣接壁を有する前記装置用のカバーと、
トナー・サプライを収容するリセプタクルであって、該リセプタクルが、前記上表面の下に配置され、かつ前記壁に並置されているリセプタクルと、
該リセプタクルを閉鎖し、前記上表面に接触する第１部分と前記壁に接する第２部分とを有するトナー・ドアであって、前記第１部分と第２部分が接合点で接合されてＬ形を形成し、前記接合点から間隔を隔てた前記第２部分の先端部が、前記トナー・ドアが開放位置と閉鎖位置の間で枢転し得るように、前記壁に枢転可能に取付けられている、前記トナー・ドアと、
前記壁に隣接して配置され、スプリング・ピボット手段によって前記装置に枢転可能に軸支されたシート送り機構であって、前記スプリング・ピボット手段は、前記シート送り機構の表面を前記トナー・ドアへと押し込んで前記トナー・ドアを前記閉鎖位置に維持し、前記シート送り機構は、前記トナー・ドアが前記開放位置へと枢転し得るように、前記壁から離れる方向に手で枢転させることができ、前記接合点とシート送り機構は、相互に作用して前記ドアを前記開放位置に維持するシート送り機構とを備えていることを特徴とする、前記装置。
【請求項２】
前記シート送り機構を、前記スプリング・ピボット手段によって前記トナー・ドアの前記第２部分へともたれかけさせることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記シート送り機構が、前記トナー・ドアの前記第２部分を押圧する、前記シート送り機構の表面の一部だけに沿って配置された延長部を有しており、さらに、前記トナー・ドアが開放位置にあるときに、前記トナー・ドアの前記第１部分と第２部分の前記接合点と係合する終端エッジを有することを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記トナー・ドアの開放位置が、前記トナー・ドアの閉鎖位置から９０°変位していることを特徴とする、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記シート送り機構が、トナー・ドアを前記閉鎖位置に維持する単独手段であることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は電子写真式プリンタの構造に関し、特に前記構造のための改良型トナー補給ドアに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、高性能のレーザ・プリンタは交換可能なトナー・カートリッジを使用している。このようなトナー・カートリッジは交換用トナー・サプライを含んでいるだけではなく、プリンタの動作中に磨耗し、吸い込み済みのカートリッジを新たなトナー・カートリッジと入れ換える毎に交換される機構も含んでいる。このような機構によってプリンタの継続的な性能が保証されるものの、これらの機構は高価であり、レーザ・プリンタの使用コストが大幅に高くなる。
【０００３】
より新しい設計では、レーザ・プリンタのコストを低減するために、プリンタ内に収容された再交換可能なトナー・リザーバを使用している。これは、４つの別個のトナー・リザーバが必要であるカラー・レーザ・プリンタの場合には特に該当する。このようなトナー・リザーバはプリンタのカバー内に保持され、トナー補給ドアを開けるとアクセスできる。その際にトナー瓶がトナー・リザーバと結合して、トナーがリザーバ内に傾注され、トナーが補充される。補充動作中は両手が必要である。すなわち、一方の手はトナー瓶を持ち、他方の手はトナー瓶の口からシールを剥がして、トナー瓶がトナー・リザーバと連通するようにするためである。その結果、トナー補給ドアは、ユーザーの手を使う必要がないように開放位置に自己維持されなければならない。
【０００４】
トナー補給ドアを開放位置と閉鎖位置の双方に維持するために多くの機構を利用できるが、このような機構ではプリンタ構造のコストが増すので、できるだけ避けるべきである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従って本発明の目的は、改良型のトナー補給ドア装置を備えたレーザ・プリンタを提供することにある。
【０００６】
本発明の別の目的は、トナー補給ドアが、付加的な閉鎖、開放機構を必要とせずに開放位置と閉鎖位置の双方に自己維持される改良型のトナー補給ドア機構を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
レーザ・プリンタは上表面と、カットシート用の取り込み口を有する隣接壁とを有するカバーを備えている。リセプタクルはトナー・サプライを受容するためにカバーの下の、隣接壁の近傍に配置されている。トナー補給ドアはリセプタクルを閉鎖し、カバーの上表面と組合わされた第１部分と前記隣接壁と接する第２部分とを含んでいる。第１と第２の部分は接合点で接合されてＬ形を形成している。トナー補給ドアの第２部分は隣接壁に枢転可能に取付けられ、トナー補給ドアが開放位置と閉鎖位置との間で枢転し得るようにされている。シート送り機構は壁の近傍に設置され、取り込み口を通してシートを送る。シート送り機構はばね付勢されたピボットによってプリンタに枢転可能に取付けられ、前記ピボットはシート送り機構をトナー補給ドアへと押し込んで、このドアを閉鎖位置に維持するようにする。シート送り機構はトナー・カバーが開放位置に枢転し得るように壁から離れる方向に手で枢転させることができ、この開放位置で接合点とシート送り機構とは相互作用してトナー補給ドアを開放位置に維持する。
【０００８】
【実施例】
図１を参照すると、レーザ・プリンタ１０は下カバー部分１２と上カバー部１４とを備えている。上カバー部１４は上表面１５を含み、枢軸１６を支点に取付けられ、下カバー部１２から（矢印１３の方向に）離れて、プリンタ１０の内部の動作部分が露出するようにように枢転可能である。上カバー部１４の後壁には、これも枢軸１６に取付けられたカットシート送り機構が実装されている。このようにして、上カバー部１４が枢軸１６を支点に矢印１３の方向に回転すると、カットシート送り機構１８も同じ逆時計回り方向に回転せしめられる。カットシート送り機構１８は更にピボット１６を支点に独立して上カバー部１４から移動することが可能である。明確には図示していないが、カットシート送り機構１８は枢軸１６を支点にばね付勢され、後壁２０とトナー補給ドア２２とを押圧するようにされている。（図１ではドアは閉鎖位置にある。）
【０００９】
図２では、図１の矢印２６で示した優位点から見たトナー補給ドア２２とシート送り機構１８とを示している。トナー補給ドア２２の水平部分２４は点線で示した垂直部分２５と接合されている。垂直部分２５はピボット・アーム２８に枢転可能に軸支され、このアームを支点に時計回りと逆時計回りの双方向に移動可能である。
【００１０】
図３を参照すると、トナー補給ドア２２とシート送り機構１８との概略側面図が示されている。トナー補給ドア２２はその閉鎖位置では、複数個のトナー・リザーバ３０をカバーされた状態に保つ。枢軸１６を支点に加わえられるばね力によってシート送り機構１８の延長部３２はトナー補給ドア２２の垂直部分２５を押圧する。この作用がトナー補給ドア２２の閉鎖位置を維持する。矢印３４は枢軸１６を支点にばね機構によって加えられる力の方向を示している。
【００１１】
図４に示すように、トナードア２２を開けようとする場合は、ユーザーは枢軸１６によって加えられるばね力に抗してシート送り機構１８を時計回り方向に枢転させる。それによって延長部３２はトナー補給ドア２２の垂直部分２５から切り離される。シート送り機構をその位置を維持したまま、ユーザーは指を窪み３６に置き、トナー補給ドア２４を時計回り方向に枢転させる。それによってトナー補給ドア２２の水平部分２４と垂直部分２５との接合点が時計回り方向に９０°揺動し、延長部３２の傾斜端部４０と係合する。この動作は図５に示してある。
【００１２】
枢軸１６によってシート送り機構１８に加えられるばね力により、延長部３２の傾斜端部４０は接合点３８を押圧し、トナー・ドア２２を安定した開放位置に維持する。このような相互作用により、ユーザーは両手を使って自由にトナー瓶をトナー・リザーバ３０内に挿入し、これと連通させることによってトナー・リザーバに補充できる。この動作は図６に示してある。
【００１３】
ユーザーはトナー瓶４２を保持機構４４内に挿入する。トナー瓶４２が一旦保持機構４４と噛み合うと、ユーザーは別の手でスライド４６を操作して、その下にあるトナー・リザーバのドアを開けると同時にトナー瓶４２の最下部にあるシールを剥がす。
【００１４】
トナー補給動作が終了すると（図５を参照）、両手を使えるユーザーはシート送り機構１８を時計回り方向に押し、それによってトナー補給ドア２２が解放される。この時点で、トナー補給ドア２２を閉鎖位置へと逆時計回り方向に回転させることができる。
【００１５】
この設計の結果、トナー補給ドア２２は枢軸５０だけに軸支すればよく、ドアを閉鎖位置に維持するためのばね閉鎖機構、もしくはラッチは必要とされない。想起されるように、トナー補給ドア２２はシート送り機構１８の延長部３２の作用によってその閉鎖位置に維持される。
【００１６】
前述の説明は本発明を例示するものに過ぎないことを理解されたい。本発明から逸脱することなく当業者には多様な変更と修正が可能である。従って、本発明は添付の特許請求の範囲内の上記の全ての変更と修正を包含するものである。
【００１７】
【実施態様】
なお、本発明の実施態様の例を以下に示す。
【００１８】
〔実施態様１〕
上表面（１５）と、隣接壁（２０）とを含む前記装置用のカバー（１４）と、
前記上表面（１５）の下に配置され、前記壁（２０）と並置された、トナー・サプライを受容するためのリセプタクル（３０）と、
前記リセプタクル（３０）を閉鎖し、前記上表面（１５）と接触する第１部分（２４）と前記壁（２０）と接する第２部分（２５）とを含んだトナー・ドア（２２）であって、前記第１と第２の部分（２４，２５）が接合点（３８）で接合されてＬ形を形成し、前記接合点（３８）から間隔を隔てた前記第２部分の先端部が、前記トナー・ドア（２２）が開放位置と閉鎖位置の間で枢転し得るように、前記壁に枢転可能に取付けられていることを特徴とする、前記トナー・ドアと、
前記壁（２０）に隣接して配置され、スプリング・ピボット手段（１６）によって前記装置（１０）に枢転可能に軸支されたシート送り機構（１８）とを含むことを特徴とする、トナー・サプライを使用してシート上に画像を作成する装置（１０）であって、前記スプリング・ピボット（１６）は、前記シート送り機構（１８）の表面を前記トナー・ドア（２２）へと押し込んで前記トナー・ドア（２２）を前記閉鎖位置に維持し、前記シート送り機構（１８）は、前記トナー・ドア（２２）が前記開放位置へと枢転し得るように、前記壁（２０）から離れる方向に手で枢転させることができ、前記接合点（３８）とシート送り機構（１８）は、相互に作用して前記ドア（２２）を前記開放位置に維持することを特徴とする、前記装置（１０）。
【００１９】
〔実施態様２〕
前記シート送り機構（１８）を前記スプリング・ピボット手段によって前記トナー・ドアの前記第２部分へともたれかけさせることを特徴とする、実施態様１に記載の装置（１０）。
【００２０】
〔実施態様３〕
前記シート送り機構（１８）が、前記トナー・ドア（２２）の前記第２部分（２５）を押圧する、前記シート送り機構（１８）の表面の一部だけに沿って配置された延長部（３２）を含んでおり、さらに、前記トナー・ドア（２２）が開放位置にあるときに、前記トナー・ドア（２２）の前記第１と第２の部分（２４，２５）の前記接合点（３８）と係合する終端エッジ（４０）を含んだことを特徴とする、実施態様２に記載の装置（１０）。
【００２１】
〔実施態様４〕
前記トナー・ドア（２２）の開放位置が前記トナー・ドア（２２）の閉鎖位置から９０°変位したことを特徴とする、実施態様３に記載の装置（１０）。
【００２２】
〔実施態様５〕
前記シート送り機構（１８）がトナー・ドア（２２）を前記閉鎖位置に維持するソール手段であることを特徴とする、実施態様２に記載の装置（１０）。
【００２３】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、トナー補給ドアにおいて、付加的な閉鎖、開放機構を必要とせずに、開放位置と閉鎖位置の双方に自己維持させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を組入れたレーザ・プリンタの斜視図である。
【図２】トナー補給ドアの最上部とカットシート送り機構の双方を示した、図１のプリンタ機構の後壁の斜視図である。
【図３】トナー補給ドアが閉鎖位置にある場合のカットシート送り機構とトナー補給ドアの概略側面図である。
【図４】シート送り機構がトナー補給ドアとの係合から外れた後の図３の概略側面図である。
【図５】トナー補給ドアが解放され、カットシート送り機構と係合した状態の図４の概略側面図である。
【図６】トナー補給ドアが解放され、トナー瓶をトナー・リザーバの上に配した場合のトナー・リザーバの上面を示した斜視図である。
【符号の説明】
１６：枢軸
１８：シート送り機構
２２：トナー・ドア
３０：トナー・リザーバ
３２：延長部
３８：接合部
４０：傾斜部
５０：枢軸
【図１】
0003650658.tif 000002
【図２】
0003650658.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003650658.tif 000005
【図５】
0003650658.tif 000006
【図６】
0003650658.tif 000007