(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機の運転によって発生する気流により床面等の塵埃を吸込み口から吸い込み、前記吸込み口と連通する吸気路を介して吸い込んだ気流を旋回させて気流を塵埃と分離するサイクロン集塵装置を備えた電気掃除機において、
前記サイクロン集塵装置は、吸込み口から吸い込んだ気流をサイクロン集塵装置に導入するサイクロン本体と、前記サイクロン本体に所定の嵌合しろ分押し込まれることによりサイクロン本体に気密に連結し、気流から分離した塵埃を集積するダストカップとを有し、
前記サイクロン本体又は前記吸気路を構成する部材より、サイクロン本体と連結状態にある前記ダストカップの底面の下に保持部を張り出させるとともに、この保持部と、前記連結状態のダストカップとの間隙に介在し、且つ、第１の位置と第２の位置を選択可能であり、前記第１の位置にあってはサイクロン本体からのダストカップの引き抜きを阻止し、前記第２の位置にあっては前記引き抜きを可能とするストッパを設け、
前記ストッパの位置を選択するシフタは、前記ダストカップに設けられていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記シフタに対し、外部物体の接触を防止する保護手段が講じられていることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
電動送風機の運転によって発生する気流により床面等の塵埃を吸込み口から吸い込み、前記吸込み口と連通する吸気路を介して吸い込んだ気流を旋回させて気流を塵埃と分離するサイクロン集塵装置を備えた電気掃除機において、
前記サイクロン集塵装置は、吸込み口から吸い込んだ気流をサイクロン集塵装置に導入するサイクロン本体と、前記サイクロン本体に所定の嵌合しろ分押し込まれることによりサイクロン本体に気密に連結し、気流から分離した塵埃を集積するダストカップとを有し、
前記サイクロン本体又は前記吸気路を構成する部材より、サイクロン本体と連結状態にある前記ダストカップの底面の下に保持部を張り出させるとともに、この保持部と、前記連結状態のダストカップとの間隙に介在し、且つ、第１の位置と第２の位置を選択可能であり、前記第１の位置にあってはサイクロン本体からのダストカップの引き抜きを阻止し、前記第２の位置にあっては前記引き抜きを可能とするストッパを設け、
前記ストッパの位置を選択するシフタは、前記保持部に設けられており、
前記シフタに対し、外部物体の接触を防止する保護手段が講じられていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項４】
前記ストッパは前記ダストカップの抜き差し方向と直角の方向にスライドして前記第１の位置と第２の位置との間を移動することを特徴とする請求項１または請求項３に記載の電気掃除機。
【請求項５】
前記ストッパは前記第１の位置に向け弾性手段で付勢されていることを特徴とする請求項１または請求項３に記載の電気掃除機。
【請求項６】
前記ストッパの位置を選択するシフタの内部に前記弾性手段が収納されていることを特徴とする請求項５に記載の電気掃除機。
【請求項７】
前記第１の位置は前記ダストカップの中心に整列する位置であることを特徴とする請求項１または請求項３に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電気掃除機のサイクロン集塵装置の構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電動送風機により吸込んだ吸気を旋回させて塵埃を分離するサイクロン集塵装置を備えた電気掃除機が広く使用されている。このようなサイクロン集塵式電気掃除機の例を、例えば特開２０００−１６６８２９号公報に見ることができる。当該公報に開示された電気掃除機の概略構成を図１４に示す。電気掃除機１は、電動送風機３を内蔵した本体２にサクションホース４及び接続パイプ５を介して吸込口体６を接続する。吸込口体６は床面ｆに面する吸込み口７を有している。サクションホース４と接続パイプ５の間にはサイクロン集塵装置８が配置される。サイクロン集塵装置８の入口部は接続パイプ５に接続し、出口部はサクションホース４に接続しており、これにより、吸込口体６から接続パイプ５、サイクロン集塵装置８、サクションホース４を経て電動送風機３に至る吸気路が構成される。
【０００３】
上記構成の電気掃除機１において、電動送風機３を駆動すると、吸気路に吸気流が発生し、吸込口体６の吸込み口７から床面等の塵埃が吸い込まれる。気流は接続パイプ５を経てサイクロン集塵装置８に至り、ここで気流が高速旋回し、気流中の塵埃が遠心分離される。塵埃はダストカップ９に集積され、空気のみサクションホース４から電動送風機３に吸引され、本体２の外へと排出される。
【０００４】
図１５はサイクロン集塵装置８の構造を示す縦断面図であり、接続パイプ５の長手方向を垂直にした場合を示している。１０はサイクロン集塵装置８のサイクロン本体である。サイクロン本体１０は連結管１１の部分と塵埃分離室１２の部分からなり、接続パイプ５に連結する連結管１１の上端をエルボ状に水平に曲げ、その先端に塵埃分離室１２を一体形設した構成となっている。接続パイプ５の軸線と連結管１１の軸線は同一直線上に並ぶ。塵埃分離室１２は浅いカップを伏せたような形状で、下端が開口部となっている。塵埃分離室１２はほぼ円形の水平断面形状を有し、内壁の一部に連結管１１の前記エルボ状部からの空気吹出し口１３を開口させている。空気吹出し口１３は、連結管１１から塵埃分離室１２の内壁に対し接線方向に気流が流入し、塵埃分離室１２の内部に高速の旋回気流を形成するような位置と角度に設定されている。
【０００５】
塵埃分離室１２の中心付近には排気筒１４を配置する。排気筒１４は底面が閉じ、上面が開口した円筒形の部材であって、外周部に複数個の排気口１５を有する。排気口１５にはナイロン等の合成繊維を織って細かいメッシュを形成したフィルタ１６を装着する。排気筒１４の上面開口部は塵埃分離室１２の天井面に形設された連結管１７に挿入され、これにより排気筒１４は、塵埃分離室１２の天井面から垂下する形で取り付けられる。なお連結管１７の他端にはサクションホース４が接続される。
【０００６】
サイクロン本体１０にはダストカップ９が気密に連結する。ダストカップ９は下端が閉じ、上端が開口した円筒形の部品であり、上端開口部に向け緩やかなテーパで広がっている。ダストカップ９の上端開口部を塵埃分離室１２の下端の開口部にあてがい、ダストカップ９の上端開口部が所定の嵌合しろ分だけ塵埃分離室１２に差し込まれるようダストカップ９を押し上げると、ダストカップ９の上端開口部の縁が塵埃分離室１２の内壁に固定した環状のガスケット１８に密着し、サイクロン本体１０とダストカップ９との気密連結が完成する。この時、ダストカップ９の軸線方向は連結管１１及び接続パイプ５の軸線方向と平行になる。すなわち、接続パイプ５の長手方向が垂直であればダストカップ９の軸線方向も垂直となる。
【０００７】
上記サイクロン集塵装置８に気流が吸い込まれると、気流は連結管１１から空気吹出し口１３を通って塵埃分離室１２の中に、塵埃分離室１２の内壁に沿って接線方向に流入し、排気筒１４の周囲に高速の旋回気流を形成する。高速旋回に伴う遠心力により、気流に含まれていた塵埃は気流から分離され、ダストカップ９の中に落下し集積されて行く。排気筒１４の周囲を旋回した気流は排気口１５から排気筒１４の中に入り、サクションホース４に吸い込まれる。なおダストカップ９の底部に集積した塵埃が旋回気流によって再び舞い上がることを防止するため、ダストカップ９の内周面には垂直方向に延びるリブ１９が複数条形設されている。リブ１９はダストカップ９の底部より、ダストカップ９の高さの３分の１程度の高さまで延び、塵埃の集積の旋回を防ぎ、また、旋回気流がこれに当たったときには気流中の塵埃を分離させる。
【０００８】
ダストカップ９は特定方向の動きを通じてのみサイクロン本体１０に着脱可能である。その仕組は次のようになっている。ダストカップ９の上端開口部が塵埃分離室１２の下端開口部に所定の嵌合しろ分だけ差し込まれることは前述の通りであるが、ダストカップ９の下部にも保持の仕掛けがある。すなわちダストカップ９の連結管１１に向かい合う側の側面の下方に、上向きフック２０を形設する。連結管１１の側面には、この上向きフック１７を係合させる、下向きフック２１を形設する。
【０００９】
サイクロン本体１０から取り外されたダストカップ９に特定方向の動きを与えると、この場合で言えばダストカップ９の上端開口部が塵埃分離室１２の下端開口部に接近して行くよう、ダストカップ９を連結管１１と平行にスライドさせると、ダストカップ９の上端開口部が塵埃分離室１２の下端開口部に挿入され、また上向きフック２０が下向きフック２１に係合する。ダストカップ９を限界まで押し込めば、ダストカップ９の上端開口部が塵埃分離室１２の下端開口部に気密に嵌合するとともに上向きフック２０が下向きフック２１に深く係合し、ダストカップ９の下部に横方向の力が加わっても、ダストカップ９は連結管１１から離れない。
【００１０】
上記特定方向においてダストカップ９を逆に動かせば、すなわち上向きフック２０が下向きフック２１から外れ、ダストカップ９の上端開口部が塵埃分離室１２の下端開口部から抜ける方向にダストカップ９をスライドさせれば、ダストカップ９はサイクロン本体１０から抜き取られることになる。ダストカップ９の連結を維持しようと思えば、この動きを阻止しなければならない。この目的のため、次のような手段が用いられていた。
【００１１】
まず、ダストカップ９の外面の上端近くに装着片２２を取り付ける。装着片２２は水平な軸２３を介してダストカップ９に取り付けられ、垂直面内で回動可能である。装着片２２の上端には、サイクロン本体１０の外面の凸部２４に係合する係止爪２５が形設されている。装着片２２の下部は、指で押すための押圧部２６となる。押圧部２６とダストカップ９の外面との間には圧縮コイルスプリング２７が挿入され、係止爪２５を凸部２４に係合させる回転付勢力を装着片２２に与えている。
【００１２】
係止爪２５と凸部２４の相向かい合う面は、係止爪２５の側が上向きの、凸部２４の側が下向きの、それぞれ斜面となっている。そのため、ダストカップ９をサイクロン本体１０に連結すべくダストカップ９をスライドさせて行くと、係止爪２５と凸部２４の斜面同士が当たり、装着片２２は圧縮コイルスプリング２７の付勢力に抗して回動する。係止爪２５が凸部２４を乗り越えれば両者は係合し、その係合状態は圧縮コイルスプリング２７によって維持される。この状態になれば、ダストカップ９をサイクロン本体１０から引き抜こうとしても引き抜くことはできない。押圧部２６を押し、凸部２４に対する係止爪２５の係合を解除すれば、ダストカップ９は引き抜き可能となる。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
上記の電気掃除機では、ダストカップをサイクロン本体に取り付けるための装着片がダストカップの外面の最も目立つ箇所に設けられており、美観を損なう。また装着片に物が当たって係止爪と凸部との係合が外れるといった事故を防ぐことができず、ダストカップの保持が安定しているとは言い難かった。
【００１４】
そこで本発明は、サイクロン集塵装置を備えた電気掃除機において、サイクロン集塵装置のダストカップ取付構造を、ダストカップの着脱は容易でありながら、外部要因では容易にダストカップが脱落することのない構成とすることを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では、電動送風機の運転によって発生する気流により床面等の塵埃を吸込み口から吸い込み、前記吸込み口と連通する吸気路を介して吸い込んだ気流を旋回させて気流を塵埃と分離するサイクロン集塵装置を備えた電気掃除機において、前記サイクロン集塵装置は、吸込み口から吸い込んだ気流をサイクロン集塵装置に導入するサイクロン本体と、このサイクロン本体に所定の嵌合しろ分押し込まれることによりサイクロン本体に気密に連結し、気流から分離した塵埃を集積するダストカップとを有し、サイクロン本体、又は前記吸気路を構成する部材より、サイクロン本体と連結状態にあるダストカップの底面の下に保持部を張り出させ、この保持部と前記連結状態のダストカップとの間隙に介在し、且つ、第１の位置と第２の位置を選択可能であり、第１の位置にあってはサイクロン本体からのダストカップの引き抜きを阻止し、第２の位置にあっては前記引き抜きを可能とするストッパを設けたものである。
【００１６】
このように、ストッパがどの位置にあるかによりダストカップの引き抜き可否が決定されるものであり、ダストカップの着脱作業が容易であるとともに、ストッパはダストカップの下に張り出した保持部とダストカップとの間隙という、目立たない箇所に置かれるものであるから、美観を損なうことが少なく、また外部の物体がストッパに当たってダストカップの保持が解除されてしまう危険性も少ない。ダストカップがサイクロン本体と保持部の間に挟まれているので、サイクロン集塵部の軸方向に衝撃が加わってもダストカップが脱落することはない。
【００１７】
また本発明では、ストッパがダストカップの抜き差し方向と直角の方向にスライドして第１の位置と第２の位置との間を移動するものとした。このため、ダストカップからストッパに、ダストカップの軸線方向に圧力がかかってもストッパの移動には結びつかず、ダストカップの保持が安定化する。
【００１８】
また本発明では、ストッパを第１の位置に向け弾性手段で付勢することとした。これにより、ダストカップにその軸線と直角方向に衝撃が加わり、ストッパが移動することがあったとしても、弾性手段によりストッパはすぐさま元の位置に戻り、ダストカップの保持が復活する。
【００１９】
また本発明では、ストッパの位置を選択するシフタの内部に弾性手段を収納することとした。これにより、弾性手段全長を長くとることができ、ストッパが第１の位置にあるときと、第２の位置にあるときとでシフタに生じる弾発力の差が小さくなり、ストッパを第２の位置に移動させるのに極端に大きな力を要することもなく、また第１の位置に移動させるのに弾性手段の力が不足するということもないうえ、弾性手段をシフタで包み込んだことにより、弾性手段の滑らかな動きを阻害する要因の発生率、例えば塵埃とか水滴等が弾性手段に達する率も低下する。
【００２０】
また本発明では、前記第１の位置はダストカップの中心に整列する位置であるものとした。これにより、ダストカップは力の偏りを生じることなく支持される。
【００２１】
また本発明では、ストッパの位置を選択するシフタをダストカップに設けた。これにより、ダストカップを把持したその手でシフタを動かすことが可能になり、ダストカップの抜き差し操作を片手で容易に行うことができる。
【００２２】
また本発明では、ストッパの位置を選択するシフタを保持部に設けた。これにより、ダストカップの構造が簡単になり、またダストカップが軽量化し、ダストカップを運搬したり、その内部に集積した塵埃を処理したりすることが容易になる。
【００２３】
また本発明では、シフタに対し、外部物体の接触を防止する保護手段を講じた。これにより、シフタに不用意に外部物体が触れてストッパが第１の位置から第２の位置に動いてしまうことが防止され、ダストカップの保持が安定化する。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の各種実施形態を図１〜図１３に基づき説明する。なお、これらの実施形態はいずれも、サイクロン本体にダストカップを装着する構造にのみ特徴を有するものであり、それ以外の電気掃除機としての基本構成は図１４、１５で紹介した従来構造と同じなので、従来構造と共通する構成要素については前の符号を流用し、説明は省略する。
【００２５】
図１〜図８に本発明の第１の実施形態を示す。図２には連結管１１から気流が流入する箇所の様子が示されている。すなわち気流は空気吹出し口１３から塵埃分離室１２の中に、塵埃分離室１２の内壁に沿って接線方向に流入し、排気筒１４の周囲に高速の旋回気流を形成し、高速旋回に伴う遠心力により塵埃を分離した後、フィルタ１６を通って排気筒１４の中に吸い込まれるものである。
【００２６】
従来構造の説明において述べたように、サイクロン本体１０に連結したダストカップ９の軸線方向は接続パイプ５及び連結管１１の軸線方向と平行する。すなわち現在接続パイプ５と連結管１１を垂直にした状況を想定して説明を進めているので、サイクロン本体１０と連結状態にあるダストカップ９の軸線は垂直ということになる。このダストカップ９の底面の下に保持部３０を張り出させる。保持部３０は連結管１１の側面から水平方向に張り出したブラケット状の部材であるが、これは連結管１１に一体成形してもよく、別成形したものを連結管１１に固定してもよい。あるいは、サイクロン本体１０の他の箇所から張り出させてもよく、サイクロン本体１０以外で吸気路を構成する部材（最も適しているのは接続パイプ５である）から張り出させてもよい。
【００２７】
ダストカップ９の底部には保持部３０を受け入れる凹部３１が形設される。凹部３１はダストカップ９の底面に、その中心を含んで直径方向に延びるように設けられた溝の形をしているが、ダストカップ９の一方の側面から他方の側面まで切り通しのように貫通する訳ではなく、他方の側面に達する手前で袋小路のように終端を迎えている。この凹部３１の入口のある側がダストカップ９の背面側となり、その反対側がダストカップ９の正面側となる。
【００２８】
ダストカップ９の内部にはシフタ収納部３２が形設される。シフタ収納部３２はダストカップ９の軸線と直角、すなわち水平な断面円形のトンネル状部で、ダストカップ９の底部に、その中心を含んで直径方向に延びるよう一体的に設けられている。シフタ収納部３２と凹部３１はシフタ収納部３２を上として直角に立体交差する。シフタ収納部３２の一端はダストカップ９の一側面に開口し、他端は袋小路となっている。このシフタ収納部３２の中にシフタ３３を挿入する。
【００２９】
シフタ３３は一端が閉じた円筒形の部材であって、シフタ収納部３２の中で軸線方向にスライド可能であり、閉じた方の一端（頭部）をシフタ収納部３２の外に突出させている。図４に示すように、ダストカップ９の側面にはすり鉢状の保護凹部３４が形設されており、シフタ３３はこの保護凹部３４の中心に頭を出す。後で説明するが、シフタ３３のスライド可能範囲は限定されており、最も突出した場合でもその頭部が保護凹部３４より外に突き出すことはない。すなわちこの保護凹部３４は、外部物体がシフタ３３に接触するのを防止する保護手段としての役割を担う。
【００３０】
３５はサイクロン本体１０と連結状態にあるダストカップ９の底面と保持部３０の上面との間隙に介在するストッパである。ストッパ３５は直方体の要所の角を面取りしたような形状をしており、その高さは、サイクロン本体１０に限界まで押し込んだときのダストカップ９の底面（この場合は凹部３１の底）と保持部３０の上面との間隙の幅にほぼ等しくなっている。ガスケット１８の圧縮を考慮し、ダストカップ９とガスケット１８との間に適当な接触圧が生じるよう、ストッパ３５の高さを設定する。図４に示すように、ストッパ３５の上面から突出した軸３６がシフタ収納部３２の底に形設した長穴３７を通ってシフタ３３に連結し、このためストッパ３５はシフタ３３とともにスライドする。
【００３１】
前述のように、シフタ収納部３２はダストカップ９底面の中心を含んで直径方向に延びているため、ストッパ３５もダストカップ９底面の直径と平行して移動する。図４における長穴３７の左端がストッパ３５のスライド限界、シフタ３３にとっては突出限界となる。この突出限界においてシフタ３３の頭部が保護凹部３４から外に突き出さないよう、各部の寸法関係が設定されている。またこの時、ストッパ３５はダストカップ９の中心に整列する位置、すなわちダストカップ９の中心の真下にくる。
【００３２】
保持部３０は、正面から、すなわち先端の方から見た場合、ダストカップ９の凹部３１より僅かに狭い横幅を有する。この保持部３０の正面から見て右上の隅には切り欠き３８を形設する。切り欠き３８は保持部３０の先端から根元の方へ、ストッパ３５が存在する位置より少し奥まで形設される。また正面寸法では、切り欠き３８の方がストッパ３５より幅も高さも少し大きくなっている。
【００３３】
ストッパ３５は第１の位置Ｐ１と第２の位置Ｐ２を選択可能である。第１の位置Ｐ１とは、サイクロン本体１０と連結状態にあるダストカップ９の底面と、保持部３０の上面との間にストッパ３５が挟み込まれる位置であって、図４では実線で描かれている。第１の位置Ｐ１はストッパ３５がスライド限界にきた時の位置と実質的に同じであり、ダストカップ９の中心に整列している。なおこの場合の「整列」とは、ダストカップ９の中心とストッパ３５の中心がぴったり一致することを要求するものではなく、概ね並んでいればそれで十分という、誤差範囲を許容した概念である。第２の位置Ｐ２とは、ストッパ３５が切り欠き３８の上に並ぶ位置であって、図４では破線で描かれている。シフタ３３のスライドにより、ストッパ３５は第１の位置Ｐ１と第２の位置Ｐ２の間を移動することができる。
【００３４】
シフタ３３とストッパ３５との結合体は、ストッパ３５が第１の位置Ｐ１を通常の位置とするよう、弾性手段３９によって付勢されている。弾性手段３９は、シフタ３３の内部に挿入され、一端をシフタ３３の頭部の裏側に、他端をシフタ収納部３２の奥の壁に、それぞれ当接させた圧縮コイルスプリングにより構成される。弾性手段３９は圧縮コイルスプリングに限定される訳ではなく、弾性体のブロックや、ガスシリンダによって構成することもできる。このようにシフタ３３の内部に弾性手段３９を収納したことにより、弾性手段３９の全長を長くとることができ、ストッパ３５が第１の位置Ｐ１にあるときと、第２の位置Ｐ２にあるときとでシフタ３３に及ぼす弾発力の差を小さくすることができる。すなわち、ストッパ３５を第２の位置Ｐ２に移動させるのに極端に大きな力を要することもなく、また第１の位置Ｐ１に移動させるのに弾性手段３９の力が不足するということもない。また弾性手段３９をシフタ３３で包み込んだことにより、弾性手段３９の滑らかな動きを阻害する要因、例えば塵埃とか水滴等が弾性手段３９に達する率も低下する。
【００３５】
上記実施形態におけるダストカップ９の着脱について説明する。取り外していたダストカップ９をサイクロン本体１０に装着するときは、図５のように、ダストカップ９の上端開口部の角を塵埃分離室１２の下端開口部に係合させる。この時、ダストカップ９の背面側を連結管１１に向ける。すなわち凹部３１の入口を保持部３０の先端に向ける。こうしておいて、ダストカップ９を図５の矢印Ｒのように回動させる。凹部３１の内壁が保持部３０を挟む形になるので、ダストカップ９は保持部３０に案内され、一定の軌道に沿って横ぶれすることなく進む。こうしてダストカップ９の上向きフック２０をサイクロン本体１０の下向きフック２１の下に位置させる。ダストカップ９の側面に下向きフック２１が当たるところがこの動きの限界である。なおこの時、ダストカップ９を把持したその手の指（右手で把持したであれば右手の親指）でシフタ３３を押さえてストッパ３５を第２の位置Ｐ２に置き、図６のようにストッパ３５が切り欠き３８を通って所定の位置まで進入するようにする。
【００３６】
次いで図７のように、ダストカップ９を矢印Ｗ方向（垂直方向）に押し上げ、その上端開口部を塵埃分離室１２の下端開口部の中に所定の嵌合しろ分押し込む。これにより、ダストカップ９がサイクロン本体１０に気密に連結するとともに、上向きフック２０も下向きフック２１に係合する。ここでシフタ３３を押さえていた指を離すと、弾性手段３９による付勢力でシフタ３３とストッパ３５の結合体が水平方向にスライドし、ストッパ３５は図４のように第１の位置Ｐ１に移動する。この状態になると、ダストカップ９をサイクロン本体１０から引き抜こうと思ってもその動きはストッパ３５によって阻止され、引き抜くことはできない。ストッパ３５がダストカップ９の中心に整列する位置に来ているため、ダストカップ９は力の偏りを生じることなく支持される。
【００３７】
ダストカップ９をサイクロン本体１０から取り外すときは、ダストカップ９の下部を把持した手の指でシフタ３３を押し、ストッパ３５を第２の位置Ｐ２に移動させる。すなわち図８の状態であり、ダストカップ９の底面と保持部３０の上面との間にストッパ３５が挟まっていないので、凹部３１の底が保持部３０の上面に当たるまで、ダストカップ９を下に降ろすことができる。図５に示す程度、すなわち上向きフック２０が下向きフック２１から外れる程度までダストカップ９を引き抜き、ダストカップ９の下部を手前に引くと、ダストカップ９はその上端開口部と塵埃分離室１２の下端開口部との係合部を支点として図５の矢印Ｒと反対の方向に回動する。ダストカップ９の底面が保持部３０の先端より外に出たところでダストカップ９を下に引けば、ダストカップ９をサイクロン本体１０から完全に分離することができる。その後、集積した塵埃の廃棄、あるいはダストカップ９の洗浄等、必要な作業を行う。なおダストカップ９の下部を手前に引く際、シフタ３３はずっと押したままにしておき、ストッパ３５が凹部３１の内壁との間で保持部３０を挟みつけてブレーキをかけないようにする。
【００３８】
図９に本発明の第２の実施形態を示す。この実施形態は、シフタに指を触れることなくストッパを保持部に押しつけるだけでストッパが第１の位置に収まるよう、保持部とストッパの形状を改良したものである。図９には保持部３０ａの要部とストッパ３５ａのみ示す。この保持部３０ａは、切り欠き３８ａの入口部に案内斜面４０を形設している。また、切り欠き３８ａの保持部上面側の角にも案内斜面４１が形設されている。またストッパ３５ａには、案内斜面４０に接触する斜面４２と、案内斜面４１に接触する斜面４３が形設されている。
【００３９】
上記実施形態におけるダストカップの着脱について説明する。ダストカップを矢印Ｒのように回動させると、ストッパ３５ａの斜面４２が保持部３０ａの案内斜面４０に接触する。そのままダストカップを押して行くと、ストッパ３５ａは案内斜面４０に沿って横方向にシフトする。ストッパ３５ａを付勢する弾性手段は押し縮められて行く。こうしてストッパ３５ａは破線で示す第２の位置Ｐ２に達する。この位置では、ストッパ３５ａは切り欠き３８ａの垂直側壁に当たってこれを押している。次いでダストカップを矢印Ｗの方向に押し込む。するとストッパ３５ａの斜面４３が案内斜面４１に当たってその上を滑り、ストッパ３５ａが保持部３０ａの上に乗り上げ、そのまま弾性手段によって第１の位置Ｐ１へと押し出されて行く。すなわちストッパ３５ａを第２の位置Ｐ２から第１の位置Ｐ１へ移動させるのにシフタの操作を必要としない。ダストカップを取り外すときは、シフタを押してストッパ３５ａを第２の位置Ｐ２に移動させ、ダストカップを矢印Ｗと逆の方向に引き戻してストッパ３５ａを切り欠き３８ａの中に入れ、さらに、ダストカップの下部を矢印Ｒと逆に引いてダストカップを保持部３０ａから分離する。
【００４０】
図１０は本発明の第３の実施形態を示すものであって、第１の実施形態における図４に対応する。この実施形態では、シフタを弾性手段により常に一方向に付勢するのでなく、指で力を加えることによりシフタが往復方向に移動するものとした。図１０において、シフタ収納部３２ｂはダストカップ９ｂの両側面に開口し、シフタ３３ｂの各一端を露出させている。シフタ３３ｂは中実で、その両端が頭部となっている。シフタ３３ｂの上面には２個のノッチ４４ａ、４４ｂが間隔をおいて形設される。ノッチ４４ａ、４４ｂの間隔がストッパ３５の第１の位置Ｐ１と第２の位置Ｐ２との間隔ということになる。シフタ収納部３２ｂにはリテーナ収納部４５が形設され、その中に、スチール製のリテーナボール４６と、これをシフタ３３ｂの側面に押しつける圧縮コイルスプリング４７が収納されている。シフタ３３ｂを図１０において左方に押し、ストッパ３５を第１の位置Ｐ１に置くと、リテーナボール４６がノッチ４４ａに係合し、シフタ３３ｂとストッパ３５の結合体をその位置に維持する。シフタ３３ｂを図１０の右方に押し、ストッパ３５を第２の位置Ｐ２に置くと、リテーナボール４６がノッチ４４ｂに係合し、シフタ３３ｂとストッパ３５の結合体をその位置に維持する。
【００４１】
上記のように、シフタ３３ｂはその両端の頭部をダストカップ９ｂの両側面に出没させるものであり、突出状態のシフタ３３ｂに不用意に外部物体が当たってストッパ３５ｂの位置が変わるのを防止する保護手段はダストカップ９ｂの両側面に設けられる。図１０における保護手段は、シフタ３３ｂを中心に置くようダストカップ９の両側面に形設したすり鉢状の凹部３４ｂと、この凹部３４ｂを囲むようにダストカップ９ｂから突出した環状の保護壁４８からなる。シフタ３３ｂは最大突出時でも保護壁４８より外に突き出すことはない。凹部３４ｂの深さと、保護壁４８の高さとの合計の長さをもってシフタ３３ｂのスライドストロークをカバーする。
【００４２】
図１１は本発明の第４の実施形態を示すものである。この実施形態は、ストッパ及びシフタを保持部の方に配置したことを特徴とする。すなわちここに示すダストカップ９ｃは、これまでの実施形態のダストカップと異なり、シフタ収納部を有していない。そしてダストカップ９ｃに代わり保持部３０ｃの中にシフタ３３ｃが収納されている。シフタ３３ｃは保持部３０ｃの長手方向にスライド可能であり、上面からはストッパ３５ｃ、下面からはトリガ４９が突き出している。ストッパ３３ｃは保持部３０ｃの上部壁に形設した長穴５０から上方に突出し、トリガ４９は保持部３０ｃの下部壁に形設した長穴５１から下方に突出する。シフタ３３ｃは弾性手段３９ｃによって保持部３０ｃの先端方向に押し出されており、この時のストッパ３５ｃの位置が第１の位置Ｐ１となる。トリガ４９を引き、ストッパ３５ｃが連結管１１のそばに寄った状態が第２の位置Ｐ２となる。なお保持部３０ｃの下面にはトリガ４９の前方及び下方を囲むように保護枠５２が形設されており、これがシフタ３３ｃに対する保護手段を構成する。
【００４３】
上記実施形態におけるダストカップ９ｃの取り付けは次のようにして行う。まず、図５におけると同様、ダストカップ９ｃの上端開口部の角を塵埃分離室１２の下端開口部に係合させ、ダストカップ９ｃの下部を保持部３０ｃに向け押して行く。この時、ダストカップ９ｃを把持していない方の手で連結管１１を支えるとともに、その手の指でトリガ４９を引き、ストッパ３５ｃを第２の位置Ｐ２に引き寄せておく。ダストカップ９ｃの側面が下向きフック２１に当たったところで今度はダストカップ９ｃを押し上げるのであるが、その押し上げが進み、ダストカップｃの上端開口部が塵埃分離室１２の下端開口部に所定の嵌合しろ分押し込まれたところでトリガ４９から指を離し、ストッパ３５ｃを第１の位置Ｐ１に移動させる。これにより、サイクロン本体１０に対するダストカップ９ｃの連結が維持される。ダストカップ９ｃを取り外すときはトリガ４９を引いてストッパ３５ｃを第２の位置Ｐ２に引き寄せる。なお図１１において第１の位置Ｐ１はダストカップ９ｃの底面の端の方に位置しているが、これは極力ダストカップ９ｃの中心に近づけるのが望ましい。
【００４４】
図１２に本発明の第５の実施形態を示す。この実施形態は第４の実施形態の変形であり、第４の実施形態と同じくストッパとシフタが保持部の方に配置されているが、第３の実施形態と同様、シフタを弾性手段により常に一方向に付勢するのでなく、指で力を加えることによりシフタが往復方向に移動するものとした。すなわちダストカップ９ｄにはシフタ収納部を設けず、保持部３０ｄの中にシフタ３３ｄを収納する。シフタ３３ｄは保持部３０ｄの長手方向にスライド可能であり、上面からはストッパ３５ｄ、下面からはトリガ４９ｄが突き出している。ストッパ３５ｄは保持部３０ｄの上部壁に形設した長穴５０ｄから上方に突出し、トリガ４９ｄは保持部３０ｄの下部壁に形設した長穴５１ｄから下方に突出する。トリガ４９ｄには指掛けリング５３が形設されている。
【００４５】
シフタ３３ｄには前後方向の貫通穴５４が形設され、その内部底面には２個のノッチ５５ａ、５５ｂが間隔をおいて形設される。その間隔がストッパ３５ｄの第１の位置Ｐ１と第２の位置Ｐ２との間隔ということになる。保持部３０ｄの先端部の内面にはリーフスプリング５６の根元部が固定される。リーフスプリング５６はシフタ３３ｄの貫通穴５４に入り込むものであり、その自由端に形設したく字状の折曲部がノッチ５５ａ、５５ｂのいずれかに係合することにより、ストッパ３５ｄを第１の位置Ｐ１又は第２の位置Ｐ２に維持する。なお保持部３０ｄの先端部からはトリガ４９ｄの突出長さより少し下まで突出する保護片５７が垂下形設されており、これがシフタ３３ｄに対する保護手段を構成する。
【００４６】
ダストカップ９ｄの着脱手順は第４の実施形態の場合とほぼ同様である。異なるのはストッパ３５ｄを第１の位置に移動させる原動力が弾性手段でなく指の力であるという点くらいである。弾性手段がないのでストッパ３５ｄを第２の位置Ｐ２にとどめるのに指に力を込めてトリガ４９ｄを引きつけておく必要がなく、この点は労力が軽減される。
【００４７】
図１３に本発明の第６の実施形態を示す。この実施形態も保持部の側にストッパを配置するのであるが、これまでのストッパのように第１の位置と第２の位置を選択するのにスライド動作によらず、回動をもって行うようにした点に特徴がある。すなわち保持部３０ｅの一部に空間５８を設け、この空間５８の中に保持軸５９を水平に固定する。保持軸５９にはストッパ３５ｅを回転自在に取り付ける。ストッパ３５ｅは棒状あるいは板状の部材であって、保持軸５９を中心として対称的に押圧部６０ａ、６０ｂを突出させている。図１３は押圧部６０ａによりダストカップ９ｅの底面を押し上げたところで、このように押圧部６０ａ又は６０ｂによりダストカップ９ｅを支持する位置が第１の位置Ｐ１となる。ストッパ３５ｅを回動させて水平又はそれに近い姿勢にし、ダストカップ９ｅが所定の嵌合しろ以上に降下できるようにしたときが第２の位置Ｐ２となる。
【００４８】
この実施形態の場合、ダストカップ９ｅの持ち上げに関与していない側の押圧部が操作用のシフタの役割を果たす。シフタ役の押圧部に不用意に外部物体が触れないよう、シフタ役の押圧部が空間５８の外に出ないような設計にしておくのがよい。また第１の位置Ｐ１と第２の位置Ｐ２が確実に定まるよう、ストッパ３５ｅに対し適当な節動機構、例えば第３の実施形態で用いたようなリテーナボールと圧縮コイルスプリングによる節動機構を組み合わせておくのがよい。
【００４９】
以上の各種実施形態は、さらに改変を加えることが可能である。一例を挙げれば、サイクロン本体の塵埃分離室の下端開口部にダストカップ９の上端開口部を差し込んでいるが、この構成を逆にし、ダストカップ９の上端開口部に塵埃分離室下端開口部が差し込まれる構成としても構わない。シフタのスライド方向にしてもダストカップの抜き差し方向に対し厳密に直角である必要はない。ダストカップの抜き差し方向が垂直方向であるとした場合、シフタのスライド方向が水平に対しやや傾くことは発明の主旨を逸脱するものではない。またシフタを保護手段の外に突き出させないこととしたが、外部物体に少しくらい接触してもシフタの位置が変動しないのであれば、シフタを保護手段から多少突出させることは許容される。この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で更に種々の変更を加えて実施することができる。
【００５０】
【発明の効果】
本発明により、次に掲げるような効果が奏される。
▲１▼電動送風機の運転によって発生する気流により床面等の塵埃を吸込み口から吸い込み、前記吸込み口と連通する吸気路を介して吸い込んだ気流を旋回させて気流を塵埃と分離するサイクロン集塵装置を備えた電気掃除機において、前記サイクロン集塵装置は、吸込み口から吸い込んだ気流をサイクロン集塵装置に導入するサイクロン本体と、このサイクロン本体に所定の嵌合しろ分押し込まれることによりサイクロン本体に気密に連結し、気流から分離した塵埃を集積するダストカップとを有し、サイクロン本体、又は前記吸気路を構成する部材より、サイクロン本体と連結状態にあるダストカップの底面の下に保持部を張り出させ、この保持部と前記連結状態のダストカップとの間隙に介在し、且つ、第１の位置と第２の位置を選択可能で、第１の位置にあってはサイクロン本体からのダストカップの引き抜きを阻止し、第２の位置にあっては前記引き抜きを可能とするストッパを設けたものであり、ダストカップの着脱作業が容易であるとともに、ストッパはダストカップの下に張り出した保持部とダストカップとの間隙という目立たない箇所に置かれ、美観を損なうことが少なく、また外部の物体がストッパに当たってダストカップの保持が解除されてしまう危険性も少ない。ダストカップがサイクロン本体と保持部の間に挟まれているので、サイクロン集塵部の軸方向に衝撃が加わったとしてもダストカップが脱落することはない。
【００５１】
▲２▼ストッパがダストカップの抜き差し方向と略直角の方向にスライドして第１の位置と第２の位置との間を移動するものとしたから、ダストカップからストッパに、ダストカップの軸線方向に圧力がかかってもストッパの移動には結びつかず、ダストカップの保持が安定化する。
【００５２】
▲３▼ストッパを前記第１の位置に向け弾性手段で付勢することとしたから、ダストカップにその軸線と直角方向に衝撃が加わり、ストッパが移動することがあったとしても、弾性手段によりストッパはすぐさま元の位置に戻り、ダストカップの保持が復活する。
【００５３】
▲４▼ストッパの位置を選択するシフタの内部に弾性手段を収納することとしたから、弾性手段の全長を長くとることができ、ストッパが第１の位置にあるときと、第２の位置にあるときとでシフタに生じる弾発力の差が小さくなり、ストッパを第２の位置に移動させるのに極端に大きな力を要することもなく、また第１の位置に移動させるのに弾性手段の力が不足するということもないうえ、弾性手段をシフタで包み込んだことにより、弾性手段の滑らかな動きを阻害する要因の発生率、例えば塵埃とか水滴等が弾性手段に達する率も低下する。
【００５４】
▲５▼前記第１の位置はダストカップの中心に整列する位置であるものとしたから、ダストカップは力の偏りを生じることなく支持される。
【００５５】
▲６▼ストッパの位置を選択するシフタをダストカップに設けたから、ダストカップを把持したその手でシフタを動かすことが可能になり、ダストカップの抜き差し操作を片手で容易に行うことができる。
【００５６】
▲７▼ストッパの位置を選択するシフタを保持部に設けたから、ダストカップの構造が簡単になり、またダストカップが軽量化し、ダストカップを運搬したり、その内部に集積した塵埃を処理したりすることが容易になる。
【００５７】
▲８▼シフタに対し、外部物体の接触を防止する保護手段を講じたから、シフタに不用意に外部物体が触れてストッパが第１の位置から第２の位置に動いてしまうことが防止され、ダストカップの保持が安定化する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明電気掃除機の第１実施形態を示すサイクロン集塵装置の縦断面図
【図２】  図１のＡ−Ａ線に沿って断面した水平断面図
【図３】  ダストカップと保持部の部分斜視図
【図４】  図１のＢ−Ｂ線に沿って断面した部分垂直断面図
【図５】  ダストカップの取り付け動作を説明する縦断面図
【図６】  図５に関連する部分垂直断面図
【図７】  ダストカップの取り付け動作を説明する縦断面図にして、図５よりさらに進んだ状態を示すもの
【図８】  図７に関連する部分垂直断面図
【図９】  本発明電気掃除機の第２実施形態を示すダストカップ固定要素の斜視図
【図１０】  本発明電気掃除機の第３実施形態を示すサイクロン集塵装置の部分垂直断面図
【図１１】  本発明電気掃除機の第４実施形態を示すサイクロン集塵装置の縦断面図
【図１２】  本発明電気掃除機の第５実施形態を示すサイクロン集塵装置の縦断面図
【図１３】  本発明電気掃除機の第６実施形態を示すサイクロン集塵装置の部分垂直断面図
【図１４】  従来のサイクロン集塵方式電気掃除機の概略構成図
【図１５】  従来のサイクロン集塵装置の縦断面図
【符号の説明】
１    電気掃除機
２    本体
３    電動送風機
４    サクションホース
５    接続パイプ
６    吸込口体
７    吸気口
８    サイクロン集塵装置
９    ダストカップ
１０  サイクロン本体
１１  連結管
１２  塵埃分離室
１３  空気吹込み口
１４  排気筒
１５  排気口
１６  フィルタ
１７  連結管
１８  ガスケット
１９  リブ
２０  上向きフック
２１  下向きフック
３０  保持部
３１  凹部
３２  シフタ収納部
３３  シフタ
３４  保護凹部
３５  ストッパ
３６  軸
３７  長穴
３８  切り欠き
３９  弾性手段
Ｐ１  第１の位置
Ｐ２  第２の位置
３０ａ  保持部
３５ａ  ストッパ
３８ａ  切り欠き
４０、４１  案内斜面
４２、４３  斜面
９ｂ  ダストカップ
３２ｂ  シフタ収納部
３３ｂ  シフタ
４４ａ、４４ｂ  ノッチ
４５  リテーナ収納部
４６  リテーナボール
４７  圧縮コイルスプリング
４８  保護壁
９ｃ  ダストカップ
３０ｃ  保持部
３３ｃ  シフタ
３５ｃ  ストッパ
４９  トリガ
５０、５１  長穴
５２  保護枠
９ｄ  ダストカップ
３０ｄ  保持部
３３ｄ  シフタ
３５ｄ  ストッパ
４９ｄ  トリガ
５０ｄ、５１ｄ  長穴
５３  指掛けリング
５５ａ、５５ｂ  ノッチ
５６  リーフスプリング
５７  保護片
９ｅ  ダストカップ
３０ｅ  保持部
５８  空間
５９  保持軸
６０ａ、６０ｂ  押圧部
【図１】
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【図２】
0003667246.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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