(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の光学繊維を束ねた光学繊維束と、前記光学繊維束の少なくとも一部を外嵌する口金と、前記光学繊維束及び前記口金の少なくとも一部を被覆する可撓性のチューブとを有し、前記可撓性のチューブ内外に対して気体の流出入が可能な通気孔を前記口金に形成したことを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多数の光学繊維を束ねた光学繊維束を有する内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
細長な挿入部を体腔内等に挿入することによって体腔内の深部等を観察したり、必要に応じて処置具を用いることにより治療処置等を行なうことのできる内視鏡が医療分野において広く用いられるようになった。医療用内視鏡の場合、使用した内視鏡を確実に消毒滅菌することが感染症等を防止するために必要不可欠である。そこで、最近では、煩雑な作業を伴わず、滅菌後、すぐに使用でき、しかもランニングコストの安いオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）が内視鏡機器では主流になりつつある。
【０００３】
このようなオートクレーブ滅菌（高圧蒸気滅菌）を行なう際、前行程及び後行程として滅菌装置内を陰圧にする陰圧行程を行う。このため、内視鏡（又はスコープとも言う）には細長な挿入部の軟性部の破裂を防止し、ガス及び蒸気の侵入を防止するための逆止弁が設けられていて、スコープ内部から外部へは気体を通過させるが、外部から内部へは気体を通過させないような構造となっている。    一般に、内視鏡は、多数の光学繊維を束ねた光学繊維束を可撓性のチューブで被覆して形成した照明光伝達手段であるライトガイドや光学像伝達手段であるイメージガイド等を内部に配置している。
【０００４】
このような従来の内視鏡は前記光学繊維束を可撓性のチューブが水密に被覆しているので、前記陰圧行程時にスコープ内部が陰圧となり、チューブ内外の圧力差によりチューブが膨らんで破裂する虞れがあった。
このため、例えば、実開昭６０−１２０４１８号公報や特開平９−１３１３０３号公報に記載されている内視鏡は、前記光学繊維束を被覆する可撓性のチューブに通気孔を形成し、このチューブ内外の圧力差を無くすように構成したものが提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一般に内視鏡は、光学繊維束を被覆する可撓性のチューブを薄肉なシリコーンなどで形成している。このため、上記実開昭６０−１２０４１８号公報や特開平９−１３１３０３号公報に記載の内視鏡は、引っ張りなどの力がチューブに働いた際に、このチューブに形成した通気孔の部分からチューブが破断する虞れがあった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、光学繊維束を被覆する可撓性のチューブ内外の圧力を均等にし、このチューブの破断を防止する内視鏡を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明の内視鏡は、多数の光学繊維を束ねた光学繊維束と、前記光学繊維束の少なくとも一部を外嵌する口金と、前記光学繊維束及び前記口金の少なくとも一部を被覆する可撓性のチューブとを有し、前記可撓性のチューブ内外に対して気体の流出入が可能な通気孔を前記口金に形成したことを特徴としている。
この構成により、光学繊維束を被覆する可撓性のチューブ内外の圧力を均等にし、このチューブの破断を防止することが可能な内視鏡を実現する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施の形態）
図１ないし図８は本発明の第１の実施の形態に係り、図１は本発明の第１の実施の形態の内視鏡を示す全体構成図、図２は図１の逆止弁キャップの構造を説明する断面図、図３は図１の滅菌シースを説明する説明図、図４は図３の滅菌シースの代わりに用いられるトレーを示す説明図、図５は図１の内視鏡を挿通するライトガイドファイバを示す説明図、図６は本実施の形態を備えたライトガイドファイバを示す説明図、図７は図６のライトガイドファイバの変形例を示す説明図、図８は図６のライトガイドファイバの他の変形例を示す説明図である。
【０００９】
図１に示すように本実施の形態の内視鏡１は、先端にＣＣＤ等の図示しない撮像装置を内蔵する細長で軟性の挿入部２と、この挿入部２の基端側に連設され、観察者が把持して種々の操作を行う操作部３と、この操作部３より延出したユニバーサルコード４とから水密に構成される電子内視鏡である。尚、本実施の形態では、前記挿入部２の先端に撮像装置を内蔵する内視鏡（電子内視鏡）１を用いて説明するが、挿通したイメージガイドにより挿入部２先端から取り込んだ被検体内の光学像を導光して接眼部で観察する光学内視鏡であっても構わない。
【００１０】
前記ユニバーサルコード４の端部には図示しない光源装置やカメラコントロールユニット（以下、ＣＣＵ）に着脱自在に接続可能なコネクタ部５が設けられており、このコネクタ部５には前記光源装置に接続するライトガイドコネクタ６と、前記ＣＣＵに接続するカメラコネクタ７とが設けられている。尚、前記挿入部２、前記操作部３、前記ユニバーサルコード４、コネクタ部５の内部空間は互いに連通している。つまり、内視鏡外装に対して１つの内部空間を形成している。
【００１１】
前記挿入部２は可撓性を有する柔軟な可撓管部８と、この可撓管部８の先端側に設けられ、前記操作部３の操作により湾曲可能な湾曲部９と、先端に設けられ、図示しない観察光学系や照明光学系などが配設された先端部１０とから構成されている。
前記操作部３には、前記湾曲部９の動作を制御する湾曲操作レバー１１と、鉗子等の処置具を挿入する処置具挿入口１２と、画像のフリーズ、レリーズ等を行うための複数のスイッチ１３とが設けられている。前記湾曲操作レバー１１は回転自在であり、図示しないＯリングにより水密状態に組付けられている。
【００１２】
前記内視鏡２のライトガイドコネクタ６を前記光源装置に接続すると共に、前記内視鏡２のカメラコネクタ７を前記ＣＣＵに接続すると、前記光源装置からの照明光は、ユニバーサルコード４及び内視鏡２内を挿通する後述のライトガイドファイバを介して先端部まで導かれ、先端面から患部等の被写体を照明する（図５参照）。そして、照明された被写体の反射光が内視鏡２内の撮像装置により撮像され光電変換される。
前記撮像装置で光電変換された電気信号はユニバーサルコード４を介して前記ＣＣＵに伝送され、このＣＣＵで各種信号処理が行われ、映像信号に生成した後、この映像信号を図示しないモニタに伝送して、モニタ画面上に観察画像を表示するようになっている。
【００１３】
前記カメラコネクタ７の内部には内部空間と外部とを連通するための通気孔１４が形成されている。また、このカメラコネクタ７には防水キャップ１５が着脱自在に取り付け可能となっている。前記防水キャップ１５は使用後の内視鏡１を洗滌、あるいは薬液浸漬する際にカメラコネクタ７に取り付けて使用するものである。このカメラコネクタ７には、内視鏡の内部空間から外部へ気体を通過させるが、外部から内部へ気体を通過することを阻止する逆止弁機能を備えた逆止弁キャップ１６も着脱自在に取り付け可能である。
【００１４】
また、使用後にオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）を内視鏡１に対して行う際、図示しないオートクレーブ滅菌装置に前記内視鏡１を投入するときには挿入部２に曲がり癖を付けないようにする必要がある。このため、内視鏡１には、挿入部２に滅菌シース１７を被せ、この滅菌シース１７を操作部３に固定するようになっている。これにより、内視鏡１をオートクレーブ滅菌装置に投入時に挿入部２はストレートの状態で維持されて、オートクレーブ滅菌時の熱によって挿入部２に曲がり癖が付くことがないようになっている。
尚、前記滅菌シース１７と前記逆止弁キャップ１６とは鎖１８により一体になっており、滅菌時に使用者が前記逆止弁キャップ１６を付け忘れることのないよう促すことができる。
【００１５】
次に図２〜図４を用いてこれら逆止弁キャップ１６及び滅菌シース１７を説明する。
図２に示すように前記逆止弁キャップ１６は弁座２１を設けた金属製の逆止弁キャップ本体２２と、ゴム製のシール部材２３を一体的に配設した金属製の弁体２４と、前記弁座２１に対して前記弁体２４を付勢する弁ばね２５と、前記カメラコネクタ７に取り付け可能な金属製の取り付け部２６と、この取り付け部２６を前記カメラコネクタ７の外周面との間の水密を保持するゴム製のシール部材２７とで構成されている。
【００１６】
前記逆止弁キャップ１６は内視鏡１をオートクレーブ滅菌する際、前記防水キャップ１５の代わりにカメラコネクタ７に取り付けられる。この逆止弁キャップ１６を取り付けることによってオートクレーブ滅菌時の高温高圧蒸気が通気孔１４を通って侵入することが阻止されるようになっている。
【００１７】
前記弁体２４は、弁ばね２５の付勢力により着座方向へ常時押圧されており、逆止弁キャップ１６をカメラコネクタ７に取り付けた通常状態のとき、弁体２４が弁座２１にシール部材２３を介して押圧密着され、一方、オートクレーブ滅菌の減圧工程時には、内視鏡１の内圧が外圧に対して相対的に高くなり、その圧力差が弁ばね２５の付勢力以上となったとき、弁ばね２５の付勢力に抗して開弁方向へ移動し、その結果、弁体２４が弁座２１から離間して、連通口２１ａを開放する。すると、内視鏡１の内部の圧力が、逆止弁キャップ１６の連通口２１ａから外部に放出され、内視鏡１内部と外部との圧力差がなくなるようになっている。尚、弁体２４の開放タイミングは、弁ばね２５のばね定数により弁体２４の弁座２１方向への付勢を解除可能な力量に設定することができる。また、キャップ本体２２には弁体２４の上面よりキャップ外部側に突出した図示しない開閉弁を設けて、逆止弁キャップ１６が他部材に接触している場合でも弁体２４の動作が妨げられることがないようにしても良い。
【００１８】
一方、図３に示すように内視鏡挿入部２に被せる前記滅菌シース１７は硬性の樹脂又は金属のパイプより形成されるシース本体３１と、シース本体３１を操作部３に固定する固定部３２より構成される。
前記固定部３２は内部に複数の凸部材３３が設けられていて、滅菌シース１７と操作部３の位置関係を規定し、滅菌シース１７と操作部３との間の滅菌が確実に行われるよう構成されている。
【００１９】
また、図４に示すように滅菌シース１７の代わりに挿入部２をストレートの状態で内視鏡１を収めるトレー３５を用いても良い。尚、逆止弁キャップ１６は前記トレー３５と一体に成形されていても良い。
【００２０】
このように上述した逆止弁キャップ１６をカメラコネクタ７に取り付けた後、滅菌シース１７を挿入部２に被せるか又はトレーに内視鏡１を収めてオートクレーブ滅菌装置に内視鏡１を投入し、オートクレーブ滅菌を行うようになっている。
【００２１】
次に図５〜図７を用いて内視鏡１に用いられる本実施の形態を備えたライトガイドファイバを説明する。
図５に示すようにライトガイドファイバ４０は、上述したように前記内視鏡２内に挿通されて、図示しない光源装置から供給される照明光を導光するようになっている。
【００２２】
図６に示すように前記ライトガイドファイバ４０は、例えば先端側で二股に分けられたライトガイド素線４１と、このライトガイド素線４１の基端側（光源側）に外嵌された口金４２と、これらライトガイド素線４１及び口金４２を被覆する第１の被覆チューブ４３と、分岐部より先端側を被覆する２つの第２の被覆チューブ４４とから構成される。尚、本実施の形態のライトガイドファイバ４０は、先端側で二股に分けられて構成されているが、複数に分けられて構成されていても構わない。
【００２３】
前記ライトガイド素線４１の先端部４５は接着剤により硬性且つ繊維間が水密に成形され、前記第２の被覆チューブ４４との間を水密に接着している。また、分岐部４６において前記第１の被覆チューブ４３は分岐している前記第２の被覆チューブ４４の双方を被覆し、分岐部が水密になるように、また前記第１の被覆チューブ４３により構成される水密空間と、第２の被覆チューブ４４とにより構成される水密空間が連通するように接着されている。
【００２４】
前記ライトガイド素線４１の後端部は、前記口金４２内部で素線間及び口金４２との間が水密になるように接着されている。そして、前記口金４２と前記第１の被覆チューブ４３との間は、水密になるようにそれぞれ接着されている。
【００２５】
本実施の形態では、前記被覆チューブ４３内外に対して気体の流出入が可能な通気孔を前記口金４２に形成するように構成する。
即ち、前記口金４２には第１の被覆チューブ４３により被覆されている部分と、素線４１が接着剤により成形されている部分との間に前記口金４２内外を連通する通気孔４７を形成し、ライトガイドファイバ４０内外が通気するように構成している。
【００２６】
また、図７に示すようにライトガイド素線４１を水密に固定する第１の口金４９及びこの第１の口金４９に外嵌しこの第１の口金４９との間を水密に固定して、前記ライトガイド素線４１との間に間隙を形成する内径の第２の口金４８により構成したライトガイドファイバ４０ｂに本発明を適用しても良い。この場合、前記第２の口金４８に通気孔４７を形成している。
更に、図８に示すようにライトガイドファイバ４０ｃの先端側に口金５１を設け、この口金５１に通気孔５２を形成して構成しても良い。
【００２７】
このように構成したライトガイドファイバ４０を備えた内視鏡を上述したようにオートクレーブ滅菌装置に投入し、オートクレーブ滅菌を行う。
そして、オートクレーブ滅菌を行なう際、前行程及び後行程として滅菌装置内が陰圧にされる。このとき、ライトガイドファイバ４０の外部が内部の圧力より低くなったときに、通気孔４７よりライトガイドファイバ４０内部の空気が漏出し、逆止弁キャップ１６を介して内視鏡外部へ放出される。
この結果、オートクレーブ滅菌時に内視鏡内部が陰圧になったときにライトガイドファイバ４０が破裂することがない。
【００２８】
（第２の実施の形態）
図９は本発明の第２の実施の形態に係わる内視鏡に使用されるライトガイドファイバを示す説明図である。
上記第１の実施の形態では、ライトガイドファイバの先端側或いは基端側（光源側）に外嵌された口金に通気孔を形成して、ライトガイドファイバ内外が通気するように構成しているが、本第２の実施の形態ではライトガイドファイバの先端側で分岐している分岐部に設けた口金に通気孔を形成するように構成する。それ以外の構成は上記第１の実施の形態と同様なので説明を省略し、同じ構成には同じ符号を付して説明する。
【００２９】
図９に示すように本発明の第２の実施の形態の内視鏡に用いられるライトガイドファイバ６０は分岐部４６に口金６１を設けており、この口金６１に通気孔６２を形成している。
【００３０】
前記口金６１は分岐している第２の被覆チューブ４４に外嵌され、また、第１の被覆チューブ４３によって被覆され、それぞれ水密に固定されている。そして、前記第１の被覆チューブ４３によって構成される水密空間と、前記第２の被覆チューブ４４によって構成される水密空間とは口金６１内部で連通し、連通孔６２を通じてチューブ内外が連通している。
これにより、一個所の連通孔６２によりライトガイドファイバ６０内外を通気することが可能となる。
【００３１】
（第３の実施の形態）
図１０及び図１１は本発明の第３の実施の形態に係り、図１０は本発明の第３の実施の形態の内視鏡を示す構成図、図１１は図１０の内視鏡に使用されるイメージガイドファイババンドルを示す説明図である。
上記第１、第２の実施の形態では、挿入部の先端に撮像装置を内蔵した電子内視鏡に本発明を適用しているが、本第３の実施の形態ではイメージガイドを挿通した光学式内視鏡に本発明を適用する。それ以外の構成は上記第１の実施の形態と同様なので説明を省略し、同じ構成には同じ符号を付して説明する。
【００３２】
図１０に示すように本実施の形態の内視鏡１００は、挿入部２の先端部１０から図示しない観察光学系により取り込んだ内視鏡光学像をイメージガイドバンドル１１０にて伝送し、操作部３上部に設けた接眼部１０１にて観察可能な光学式内視鏡である。尚、前記内視鏡１００は上記第１、第２の実施の形態で説明したライトガイドファイバ４０を備え、このライトガイドファイバ４０により図示しない光源装置からの照明光を導光することが可能なように構成されている。
【００３３】
図１１に示すように前記イメージガイドバンドル１１０は画像を伝送するイメージガイドファイバ１１１と、このイメージガイドファイバ１１１を被覆し水密に構成する被覆チューブ１１２と、前記イメージガイドファイバ１１１両端に外嵌される口金１１３とから構成されている。
そして、前記イメージガイドバンドル１１０の先端側、後端側のいずれか、あるいは双方の口金１１３には、上記第１の実施の形態で説明したのと同様な通気孔１１４を形成する。
【００３４】
このように構成した内視鏡（光学式内視鏡）１００を使用後、上記第１の実施の形態で説明したのと同様にオートクレーブ滅菌装置に投入してオートクレーブ滅菌を行う。そして、オートクレーブ滅菌を行なう際、前行程及び後行程として滅菌装置内が陰圧にされる。このとき、イメージガイドファイババンドル１１０の外部が内部の圧力より低くなったときに、通気孔１１４よりイメージガイドファイババンドル１１０内部の空気が漏出し、逆止弁キャップ１６を介して内視鏡外部へ放出される。
この結果、オートクレーブ滅菌時に内視鏡内部が陰圧になったときにイメージガイドファイババンドル１１０が破裂することがない。
【００３５】
尚、本発明は、上記した実施の形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【００３６】
［付記］
（付記項１）  多数の光学繊維を束ねた光学繊維束と、前記光学繊維束の少なくとも一部を外嵌する口金と、前記光学繊維束及び前記口金の少なくとも一部を被覆する可撓性のチューブとを有し、前記可撓性のチューブ内外に対して気体の流出入が可能な通気孔を前記口金に形成したことを特徴とする内視鏡。
【００３７】
（付記項２）  前記光学繊維束はライトガイドファイバであることを特徴とする付記項１に記載の内視鏡。
【００３８】
（付記項３）  前記光学繊維束はイメージガイドファイバであることを特徴とする付記項１に記載の内視鏡。
【００３９】
（付記項４）  前記通気孔を形成した口金は、内視鏡先端側に設けた口金であることを特徴とする付記項２又は３に記載の内視鏡。
【００４０】
（付記項５）  前記通気孔を形成した口金は、内視鏡コネクタ側に設けた口金であることを特徴とする付記項２又は３に記載の内視鏡。
【００４１】
（付記項６）  前記通気孔を形成した口金は、前記ライトガイドファイバの分岐部に設けた口金であることを特徴とする付記項２に記載の内視鏡。
【００４２】
（付記項７）  前記通気孔を形成した口金は、内視鏡接眼側に設けた口金であることを特徴とする付記項３に記載の内視鏡。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、光学繊維束（ライトガイドファイバ）を被覆する可撓性のチューブ（被覆チューブ）内外の圧力を均等にし、このチューブ（被覆チューブ）の破断を防止することが可能な内視鏡を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の内視鏡を示す全体構成図
【図２】図１の逆止弁キャップの構造を説明する断面図
【図３】図１の滅菌シースを説明する説明図
【図４】図３の滅菌シースの代わりに用いられるトレーを示す説明図
【図５】図１の内視鏡を挿通するライトガイドファイバを示す説明図
【図６】本実施の形態を備えたライトガイドファイバを示す説明図
【図７】図６のライトガイドファイバの変形例を示す説明図
【図８】図６のライトガイドファイバの他の変形例を示す説明図
【図９】本発明の第２の実施の形態に係わる内視鏡に使用されるライトガイドファイバを示す説明図
【図１０】本発明の第３の実施の形態の内視鏡を示す構成図
【図１１】図１０の内視鏡に使用されるイメージガイドファイババンドルを示す説明図
【符号の説明】
１            …内視鏡（電子内視鏡）
２            …挿入部
３            …操作部
４            …ユニバーサルコード
５            …コネクタ部
６            …ライトガイドコネクタ
１６          …逆止弁キャップ
１７          …滅菌シース
４０          …ライトガイドファイバ
４１          …ライトガイド素線
４２          …口金
４３          …第１の被覆チューブ
４４          …第２の被覆チューブ
４７          …通気孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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