(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回線を介して通信を行う通信手段と、送信あるいは受信した画像を格納する画像メモリと、前記通信手段を通じて送受信を行うとともに送受信した画像を特定の通信端末に転送する制御手段を有し、該制御手段は、前記送受信の際の通信種別に基づいて転送時の通信の予約を制御することを特徴とする通信端末装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記通信種別がポーリング送信である場合に当該送信に対応した画像の転送のための送信予約を最優先するように制御することを特徴とする請求項１に記載の通信端末装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記通信種別が一括送信である場合に当該送信に対応した画像の転送のための送信予約を優先するように制御することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、送受信した画像を特定の通信端末に転送する機能を有する通信端末装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、送受信した画像あるいはさらに通信開始時刻や相手先情報などとともに、他の特定の通信端末装置に転送する機能を有した通信端末装置が開発されている。図４は、転送機能の一例の説明図である。図中、１は通信端末装置、２は回線、３，４は相手先通信端末装置、５は管理用通信端末装置である。通信端末装置１は、転送機能が設定されている場合、回線２を介して例えば相手先通信端末装置３に対して画像を送信すると、相手先通信端末装置３との通信終了後、管理用通信端末装置５に対して発呼し、相手先通信端末装置３に送信した画像のコピーを各種の管理用の情報とともに管理用通信端末装置５へ送信する。また、例えば相手先通信端末装置４から画像を受信した場合も、受信終了後に管理用通信端末装置５に対して発呼し、相手先通信端末装置４から受信した画像のコピーを各種の管理用の情報とともに管理用通信端末装置５へ送信する。このような転送機能を利用することによって、送信した画像や受信した画像が特定の管理用通信端末装置５に蓄積され、例えば送信や受信のログとして利用することができる。
【０００３】
この転送機能を利用する場合、例えばある宛先に送信した画像は、転送によって特定の通信端末装置へ再度の送信が終了するまで消去することができない。例えば相手側機からの着信により画像を送信するポーリング送信時には、ポーリング送信用の画像メモリの領域（メモリボックス）に画像をあらかじめ格納しておく。そして、相手側機から着信して画像を送信し、その後に転送機能により送信した画像を特定の通信端末装置へ転送することになる。しかし、転送機能による送信要求は、従来は他の送信要求を含めた送信要求のキューの最後に追加されるため、多くの送信要求を受け付けている場合、ポーリング送信から転送機能による送信終了までに長時間を要していた。そのため、実際にポーリング送信が終了しても転送機能による送信が終了するまでポーリング送信用のメモリボックスは開放されず、新たなポーリング送信用の画像を格納することができないという問題があった。
【０００４】
もちろん、このような問題はポーリング送信に限らず、各種の送信種別において発生する。例えば送信すべき画像を一括送信用のメモリボックスに蓄積しておき、所定の時刻などにそれまで蓄積した画像を一括して送信する一括送信機能を利用する場合も同様である。すなわち、一括送信した後、転送機能による転送が終了するまで、一括転送用のメモリボックスには新たな画像を格納することができない。また、通常の送信時にも同様であり、画像メモリが不足するような場合には転送機能による転送が終了するまで新たに送信を予約することができない。さらに受信時にも、プリントアウトすれば削除できる画像であっても、転送機能を利用する場合には転送機能による転送が終了するまで削除できず、画像メモリの空き容量が少なくなってくるとメモリ不足によって受信できないといったことも発生する。
【０００５】
特に上述のように、従来は転送機能による送信要求が、送信要求のキューの最後に追加されていたため、上述のような各種の送信のための操作や、画像の受信を行うことができない期間が長期化するという問題があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、転送機能を利用した場合でも、それぞれの機能を利用できない期間を短縮した通信端末装置を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、通信端末装置において、回線を介して通信を行う通信手段と、送信あるいは受信した画像を格納する画像メモリと、前記通信手段を通じて送受信を行うとともに送受信した画像を特定の通信端末に転送する制御手段を有し、該制御手段は、前記送受信の際の通信種別に基づいて転送時の通信の予約を制御することを特徴とするものである。
【０００８】
例えば、通信種別がポーリング送信である場合に、当該送信に対応した画像の転送のための送信予約を最優先するように制御することができる。また、例えば通信種別が一括送信である場合に、当該送信に対応した画像の転送のための送信予約を優先するように制御することができる。これによって、ポーリング送信のためのメモリボックスや一括送信のためのメモリボックスを早期に開放し、新たな画像を格納することができるようになる。
【０００９】
上述のようにこれらのポーリング送信機能や一括送信機能などの各通信種別については、それぞれの通信種別に基づいて、例えば優先順位を設定し、転送時の送信予約を制御する。これによって、他の送信予約に比べて優先順位の高い通信種別の転送機能における送信予約については優先して送信処理し、当該通信種別の利用制限をなるべく早期に回避することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の通信端末装置の実施の一形態を示すブロック図である。図中、１１は主制御部、１２は操作部、１３は読取部、１４は記録部、１５は通信部、１６はＮＣＵ、１７はモデム、１８は画像メモリ、１９はポーリング送信用メモリボックス、２０は一括送信用メモリボックス、２１はＲＡＭ、２２は送信予約コマンドテーブル、２３は転送送信予約待ちバッファ、２４は通信管理テーブル、２５はＲＯＭ、２６はバスである。
【００１１】
主制御部１１は、通信端末装置全体を制御し、画像送受信機能やコピー機能などを実現する。特に画像送受信機能は、通信部１５を介して各種の通信種別により相手先の通信端末装置との通信を行うことができる。ここでは、通信種別として、ポーリング送信、一括送信、転送送信などの機能を有しているものとする。ポーリング送信は、通信相手先からポーリング送信を要求されたときに、あらかじめポーリング送信用メモリボックス１９に格納しておいた画像を送信する機能である。また一括送信は、送信すべき画像をその都度一括送信用メモリボックス２０に格納しておき、所定の曜日や時刻になったときに格納されている画像を一括して送信する機能である。さらに転送送信は、送信あるいは受信した画像と同じ画像を所定の通信端末装置に対して転送する機能である。
【００１２】
また主制御部１１は、送信予約された要求を送信予約コマンドテーブル２２により管理し、要求されている送信処理を順に処理してゆくことができる。また転送送信の予約についても送信予約コマンドテーブル２２に登録することによって管理するが、もとの通信の際の通信種別に応じてあらかじめ設定されている優先順位に従い、その送信順序を制御する。また転送送信の予約の際に、送信予約コマンドテーブル２２に空きがない場合には、転送送信予約待ちバッファ２３に送信した画像に関する情報（解像度や枚数）や通信種別などの情報等を格納して送信要求を登録しておく。そして送信予約コマンドテーブル２２に空きができたとき、転送送信予約待ちバッファ２３に格納されている転送送信要求のうちから、もとの通信の際の通信種別に応じてあらかじめ設定されている優先順位に従い、優先順位の高い転送送信要求を送信予約コマンドテーブル２２に格納する。そして、送信予約コマンドテーブル２２内の送信要求の優先順位に従って順に送信処理を行うことになる。
【００１３】
例えば主制御部１１は、通信種別がポーリング送信の転送送信を最優先に実行するように制御することができる。これによって、ポーリング送信後、他の通常の送信要求などに優先してポーリング送信した画像を所定の通信端末装置へ転送し、ポーリング送信用メモリボックス１９を空けて、新たなポーリング送信用の画像を格納できるようにすることができる。また、通信種別が一括送信の転送送信を優先して実行するように制御することができる。これによって、一括送信後、ポーリング送信に対応する転送送信が予約されていなければ、他の通常の送信要求などに優先して一括送信した画像を所定の通信端末装置へ転送し、一括送信用メモリボックス２０を空けて、一括送信する新たな画像を格納できるようになる。もちろん優先順位は任意に設定することが可能である。
【００１４】
操作部１２は、表示部や入力部を有しており、表示部により利用者に対するメッセージや装置の状態を示すメッセージ、操作ガイダンスなど、種々の情報を表示するとともに、入力部により利用者が各種の設定や指示などを行うことができる。表示部としては、ＬＣＤ等の表示装置や、ＬＥＤなどの点滅可能な表示手段が設けられる。また入力部としては、各種のキーやスイッチ類、あるいは表示装置上に設けられるタッチパネルや表示装置とともに利用されるポインティングデバイスなどを設けることが可能である。
【００１５】
読取部１３は、イメージスキャナやデジタルカメラなどの画像入力装置によって構成されており、主制御部１１による制御に従い、送信あるいはコピーすべき原稿上の画像を読み取る。なお、この読取部１３を設けずに構成することも可能である。
【００１６】
記録部１４は、主制御部１１の制御に従って、通信部１５で受信した画像、あるいは読取部１３で読み取った画像、さらには各種の設定情報や管理情報、利用者に対するメッセージなどを記録紙上に形成する。記録方法としては、例えば電子写真方式や、感熱方式、熱転写方式、インクジェット方式など、種々の方式を採用することができる。なお、この記録部１４を設けずに構成することも可能である。
【００１７】
通信部１５は、例えば公衆回線や専用線などを介して通信相手先の機器との通信を行う。ＮＣＵ１６は、回線などの制御を行う。また、モデム１７は、送受信する画像データの変復調を行う。
【００１８】
画像メモリ１８は、送信する画像や受信した画像、読取部１３で読み取った画像、その他処理中の画像等を記憶することができる。この画像メモリ１８には、仮想的にポーリング送信用メモリボックス１９及び一括送信用メモリボックス２０が設けられている。ポーリング送信用メモリボックス１９は、ポーリング送信時に送信する画像があらかじめ格納される。また一括送信用メモリボックス２０には、一括送信する画像が逐次格納される。ここではポーリング送信用メモリボックス１９及び一括送信用メモリボックス２０とも１つずつ示しているが、複数設けてもよい。もちろん他のメモリボックスが設けられることもある。
【００１９】
ＲＡＭ２１は、主制御部１１や他の各部の処理においてデータの保存が必要なときに用いられる。このＲＡＭ２１内には、この例では送信予約コマンドテーブル２２、転送送信予約待ちバッファ２３、通信管理テーブル２４などが格納されている。このほかＲＡＭ２１には、転送送信時の送信先など、各種の設定情報を格納しておくことができる。
【００２０】
送信予約コマンドテーブル２２は、例えば送信あるいは受信中に発生した他の送信要求や、リダイヤルなどのためすぐに送信できない場合、あるいは時刻指定などのためすぐに送信しない送信要求など、送信予約された要求を格納しておく。それぞれの送信要求については、宛先や送信開始時刻などの情報も格納しておく。主制御部１１は、この送信予約コマンドテーブル２２内から優先順位の高い送信要求を取り出し、送信処理を行うことになる。
【００２１】
転送送信予約待ちバッファ２３は、送信予約コマンドテーブル２２に空きが無くなったときでも転送送信要求を格納しておくためのバッファである。例えばポーリング送信や画像受信などの際には、対応する送信要求が送信予約コマンドテーブル２２に存在しないため、送信予約コマンドテーブル２２に空きがない状態でも転送送信要求が発生する可能性がある。そのような場合に、この転送送信予約待ちバッファ２３に転送送信要求を格納しておく。転送送信要求には、送信解像度や枚数などの情報も格納しておく。主制御部１１は、送信予約コマンドテーブル２２に空きができると、転送送信予約待ちバッファ２３内の転送送信要求のうちから優先順位の高いものを選択して送信予約コマンドテーブル２２に移す。送信予約コマンドテーブル２２に移された転送送信要求は、送信予約コマンドテーブル２２内での優先順位に従って送信されることになる。
【００２２】
通信管理テーブル２４は、送受信の記録を残しておくための履歴情報を格納する。例えば通信相手先や通信開始時刻、通信時間、枚数、通信結果などの各種の情報を格納しておくことができる。
【００２３】
ＲＯＭ２５は、主制御部１１の動作を規定したプログラムや、固定的なデータなどが格納されている。なお、転送送信時の送信先など、各種の設定情報は、ＲＯＭ２５中の書き換え可能な領域に格納しておくこともできる。
【００２４】
バス２６は、主制御部１１、操作部１２、読取部１３、記録部１４、通信部１５（ＮＣＵ１６、モデム１７）、画像メモリ１８、ＲＡＭ２１、ＲＯＭ２５等を相互に接続しており、これらの間のデータ転送を可能にしている。これらのほか、各種の機器がバス２６に接続されていてもよい。また、例えばバス２６にインタフェースを接続し、そのインタフェースを介してコンピュータやプリンタなどの外部機器やＬＡＮ等と接続されていてもよい。
【００２５】
図２、図３は、本発明の通信端末装置の実施の一形態における画像送受信時の動作の一例を示すフローチャートである。図２、図３に示す動作の一例では、送受信した画像について、基本的に転送機能によって転送する場合の処理を示している。
【００２６】
画像送信時には、送信予約コマンドテーブル２２からもっとも優先順位の高い送信要求を取得し、その送信要求に従ってＳ３１において通信部１５から発呼し、回線を接続する。そしてＳ３２において、その送信要求に従って各種の送信を実行する。例えば通常の送信のほか、時刻指定送信や同報送信、一括送信用メモリボックス２０に蓄積された画像を一括して送信する一括送信など、様々な通信種別の送信を行うことができる。
【００２７】
優先順位は、緊急性や利便性などを考慮してあらかじめ決めておく。例えば転送送信要求の中でも、ポーリング送信用メモリボックス１９は数が少なく、早急に空けた方がよいため優先順位をもっとも高くし、一括送信用メモリボックスについても早めに空けた方がよいので優先順位を高めに設定し、通常の送信に対する転送送信要求については他の送信要求と同程度の順位とし、受信に対する転送送信要求については他より優先順位を低めに設定する等といったことが考えられる。転送送信の他にも、時刻指定送信やリダイヤル待ちの送信要求などもあり、全体の優先順位に従って送信要求を選択してゆくことになる。図２に示す例では、Ｓ３１〜Ｓ３４においては、転送送信以外の転送機能を利用する送信、あるいは次に示す受信が行われるものとして説明する。
【００２８】
受信時には、通信部１５への着信を検出し、Ｓ３１において回線を接続する。そしてＳ３２において、送られてくる画像を受信する。なお、相手先からの着信の場合でも、相手先からポーリング送信が指定されたときには、ポーリング送信用メモリボックス１９に格納されている画像を送信することになる。なお、ポーリング送信の場合には、以下の説明では受信処理に含めるものとする。
【００２９】
送受信が終了したら、Ｓ３３において、通信管理テーブル２４に相手先情報や送受信時刻や送受信時間、枚数、通信結果などの履歴情報を格納し、Ｓ３４において回線を開放し、通信を終了する。
【００３０】
通信終了後、転送機能によって送受信した画像を転送するための送信要求の登録を行う。まずＳ３５において、Ｓ３１〜Ｓ３４で行われた通信が送信であったか否かを判定する。なお、ポーリング送信はここでは送信ではないものと判断する。送信の場合には送信予約コマンドテーブル２２に当該送信の要求が登録されており、その送信要求を削除して転送機能のための送信要求（の１つ）を登録することが可能である。受信の場合には、送信予約コマンドテーブル２２は変化しないので、そのまま当該受信に対応する転送機能のための送信要求を登録することになる。
【００３１】
行われた通信が受信であった場合には、Ｓ３６において、送信予約コマンドテーブル２２に空きがあるか否かを判定する。送信予約コマンドテーブル２２に空きがあれば、Ｓ３７において、当該受信に対応する転送送信要求を送信予約コマンドテーブル２２に格納し、通信処理を終了する。このとき、通常受信、ポーリング送信などの通信種別を付加しておく。これによって、次に送信すべき要求を取り出す際に優先順位の判定に利用することができる。例えばポーリング送信に対する転送送信要求については最も高い優先順位で送信を行うことができる。
【００３２】
Ｓ３６で送信予約コマンドテーブル２２に空きがないと判定された場合には、そのまま転送送信要求を送信予約コマンドテーブル２２に格納することはできない。この場合、Ｓ３８において、転送送信予約待ちバッファ２３に、解像度や枚数などの送信した画像の情報と、通常受信やポーリング送信などの通信種別等の情報を転送送信要求として格納し、通信処理を終了する。転送送信予約待ちバッファ２３に格納した転送送信要求は、送信処理によって送信予約コマンドテーブル２２内のレコードが削除されたときに、優先順位に従って送信予約コマンドテーブル２２に移されて送信処理が行われる。
【００３３】
Ｓ３１〜Ｓ３５で行われた通信が送信であった場合には、Ｓ３９において、当該送信に対する転送送信が必要か否かを判断する。例えば行われた送信が転送送信であった場合には、転送送信の転送送信は行わないので転送送信の必要なしと判断する。転送送信が必要ない場合には、図３のＳ５１へ進む。
【００３４】
転送送信が必要であると判断された場合には、Ｓ４０において、送信予約コマンドテーブル２２に空きがあるか否かを判定する。送信予約コマンドテーブル２２に空きがあれば、Ｓ４１において、送信予約コマンドテーブル２２中の当該送信のレコードを削除する。そしてＳ４２において、当該送信に対応する転送送信要求を送信予約コマンドテーブル２２に格納し、通信処理を終了する。このとき、通常送信、一括送信などの通信種別を付加しておく。これによって、次に送信すべき要求を取り出す際に優先順位の判定に利用することができる。例えば一括送信に対する転送送信要求については高い優先順位で送信を行うことができる。
【００３５】
Ｓ４０で送信予約コマンドテーブル２２に空きがないと判定された場合には、そのまま転送送信要求を送信予約コマンドテーブル２２に格納することはできない。この場合、まずＳ４３において、転送送信予約待ちバッファ２３に、解像度や枚数などの送信した画像の情報と、一括送信や通常送信などの通信種別などの情報を転送送信要求として格納する。そしてＳ４４において、送信予約コマンドテーブル２２中の当該送信のレコードを削除する。これによって送信予約コマンドテーブル２２に空きができるので、Ｓ４５において、転送送信予約待ちバッファ２３から、優先する通信属性の転送送信要求を取り出し、送信予約コマンドテーブル２２に格納して、通信処理を終了する。
【００３６】
ここで、Ｓ４３で一旦転送送信予約待ちバッファ２３に転送送信要求を格納してからＳ４５で取り出す理由は、送信予約コマンドテーブル２２に空きがない場合には、ポーリング送信を含む受信時の処理においても転送送信要求が転送送信予約待ちバッファ２３に登録されている可能性があり、これらの転送送信要求も含めて優先順位の高い転送送信要求から送信予約コマンドテーブル２２に移すためである。もちろん、送信の場合には確実に送信予約コマンドテーブル２２に空きができるので、当該送信の転送送信要求を空いた送信予約コマンドテーブル２２に格納するように構成してもよい。この場合、例えば通常送信のみといったように、通信種別によって処理を分けてもよい。
【００３７】
また転送送信予約待ちバッファ２３から転送送信要求を取り出す際の優先順位は、それぞれの通信種別ごとに設定すればよい。例えばポーリング送信用メモリボックス１９は数が少なく、早急に空けた方がよいため最優先とし、一括送信用メモリボックスについても早めに空けた方がよいので次の優先順位とし、通常の送信に対する転送送信要求を次の優先順位とし、受信に対する転送送信要求については低い優先順位を設定することが考えられる。このような優先順位に従って転送送信要求を送信予約コマンドテーブル２２に移すことにより、例えばポーリング送信や一括送信に対する転送送信要求を優先して送信予約コマンドテーブル２２に移して送信を実行し、ポーリング送信用メモリボックスや一括送信用メモリボックスを早期に空けて次の画像を格納することができる。もちろん優先順位はこの例に限られるものではなく、任意に優先順位を設定可能である。
【００３８】
Ｓ３１〜Ｓ３５で行った通信が、例えば転送送信自体であった場合など、転送送信の必要がない送信であった場合には、Ｓ５１において、送信予約コマンドテーブル２２中の当該送信のレコードを削除する。Ｓ５２において、転送送信予約待ちバッファ２３に転送送信要求が存在するか否かを判定し、存在しなければそのまま通信処理を終了する。また、転送送信予約待ちバッファ２３に転送送信要求が存在する場合には、Ｓ５３において、転送送信予約待ちバッファ２３から、優先する通信属性の転送送信要求を取り出し、送信予約コマンドテーブル２２に格納して、通信処理を終了する。優先順位についてはＳ４５と同様でよい。
【００３９】
このような処理によって、転送送信の際に発生する転送送信要求は、送信予約コマンドテーブル２２に格納されて、送信予約コマンドテーブル２２内の他の送信要求とともに優先順位に従って送信される。このとき、転送送信要求について通信種別に応じた優先順位を設定しておくことによって、高い優先順位が設定された通信種別に対する転送送信要求は他の送信要求と比べても優先して送信することができる。また、送信予約コマンドテーブル２２に空きがない場合には、転送送信要求を転送送信予約待ちバッファ２３に格納し、送信予約コマンドテーブル２２に空きができた時点で、転送送信予約待ちバッファ２３内の転送送信要求が送信予約コマンドテーブル２２に移され、送信処理が行われる。このときにも、転送送信予約待ちバッファ２３内の転送送信要求の通信種別ごとの優先順位に従って、送信予約コマンドテーブル２２に移す。従って、優先順位の高い通信種別の転送送信要求は、転送送信予約待ちバッファ２３に格納された場合でも優先して送信予約コマンドテーブル２２に移され、送信処理を受けることができる。
【００４０】
例えば通信種別がポーリング送信や一括送信の転送送信要求の優先順位を高く設定しておけば、これらの転送送信要求は優先して送信予約コマンドテーブル２２に移されるし、送信予約コマンドテーブル２２内でも優先して送信処理が行われる。ポーリング送信用メモリボックスや一括送信用メモリボックスは転送送信が終了するまで次の画像を格納することができないが、上述のようにポーリング送信や一括送信の転送送信要求を優先して送信することによって、これらのメモリボックスを早期に開放し、新たな画像を格納することができるようになる。
【００４１】
なお、上述の図２，図３に示した動作例では、送信、受信ともに転送機能による送信を行うものとして説明したが、送信のみ、あるいは受信のみを転送機能の対象としたり、あるいは、通信種別ごとに転送機能の対象とするか否かを設定可能であってもよい。このような場合でも、転送機能が設定されている通信種別ごとに優先順位を設定しておくことによって、優先順位の高い通信種別の転送送信を優先して実行させることができる。
【００４２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、送受信の際の通信種別に基づいて、転送機能による転送送信の予約を制御する。例えばポーリング送信や一括送信などのようにメモリボックスを利用した送信機能の優先順位を高く設定しておけば、ポーリング送信や一括送信に対応する転送送信を優先して実行することができる。これによって、通信終了後、メモリボックスを早期に開放して新たな画像を登録することが可能となるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の通信端末装置の実施の一形態を示すブロック図である。
【図２】本発明の通信端末装置の実施の一形態における画像送受信時の動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の通信端末装置の実施の一形態における画像送受信時の動作の一例を示すフローチャート（続き）である。
【図４】転送機能の一例の説明図である。
【符号の説明】
１…通信端末装置、２…回線、３，４…相手先通信端末装置、５…管理用通信端末装置、１１…主制御部、１２…操作部、１３…読取部、１４…記録部、１５…通信部、１６…ＮＣＵ、１７…モデム、１８…画像メモリ、１９…ポーリング送信用メモリボックス、２０…一括送信用メモリボックス、２１…ＲＡＭ、２２…送信予約コマンドテーブル、２３…転送送信予約待ちバッファ、２４…通信管理テーブル、２５…ＲＯＭ、２６…バス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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