(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用者の身体の領域に適合しかつ近接して着用されるようにされた絶縁材を備え、前記絶縁材は多孔質であって透湿性を有し、また、前記絶縁材は、対流による前記身体領域からの熱損失を低減させるための手段と、放射による身体からの熱損失を低減させるための反射手段とを有し、これにより、皮膚およびその下の筋骨格組織が正常に機能して前記身体領域に対して治療上の利益を与えるような活性状態になるように、目標とされる局所保温作用が前記身体領域において達成されることを特徴とする、身体領域に生じる痛みの発生を防止し或いは痛み度合を軽減するための身体痛防止及び軽減装置。
【請求項２】
前記絶縁材が、０．３５ｃｍ／ＴＯＧまたは０．０３５ワット／ｍ℃よりも小さい熱伝導率を有する請求項１に記載の身体痛防止及び軽減装置。
【請求項３】
前記絶縁材が、立方メートル当たり１２ｋｇよりも小さい密度を有する請求項１または２に記載の身体痛防止及び軽減装置。
【請求項４】
装置の厚さが２．０ｃｍよりも小さい請求項１ないし３のいずれかに記載の身体痛防止及び軽減装置。
【請求項５】
前記絶縁材が、不規則な、多層化およびメタル処理されたプラスチック繊維マトリックスである請求項１ないし４のいずれかに記載の身体痛防止及び軽減装置。
【請求項６】
前記絶縁材が、少なくとも一つの、アルミニウム処理されたプラスチックまたは布地フィルムのような孔明き反射層を備える請求項１ないし４のいずれかに記載の身体痛防止及び軽減装置。
【請求項７】
複数の孔明き反射層と少なくとも一つの絶縁層とが設けられ、前記反射層は着用者にできる限り近接して配される請求項６に記載の身体痛防止及び軽減装置。
【請求項８】
伸縮または延伸自在の材料を用いて、確実に、前記絶縁材を身体に適合させると共に近接させた請求項１ないし７のいずれかに記載の身体痛防止及び軽減装置。
【請求項９】
前記身体領域の主軸に平行に、或いは、前記身体領域の主軸に十字交差して整合された帯板またはバンドの形式の機械的支持体を設けた請求項１ないし８のいずれかに記載の身体痛防止及び軽減装置。
【請求項１０】
スペーサを設けて前記絶縁材を延伸または収縮時に最小厚さに維持し、これにより、絶縁効率を維持する請求項１ないし９のいずれかに記載の身体痛防止及び軽減装置。
【請求項１１】
前記装置は、背部を治癒するためのベルト、首部後部を治癒するためのカラー、または、胸部上部および胸部中央部の背部などの、関係する身体部分に対して前記絶縁材を組み込んだ変形型のアンダシャツまたはスポーツ衣服、あるいは、膝、肘または踝などの関節の回りに着用すべき装置の形式である請求項１ないし１０のいずれかに記載の身体痛防止及び軽減装置。
【請求項１２】
使用時、前記身体領域の皮膚温度を前記装置により少なくとも３３℃に維持する請求項１ないし１１のいずれかに記載の身体痛防止及び軽減装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、着用者の身体たとえば首部、背部（その上部、中央部または下部）あるいは関節などに生じる痛みの発生を防止し或いは痛み度合を軽減するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば背部における身体痛を治療する目的で、種々の装置および手法が用いられている。従来、その様な装置は、首部または背部の運動に抗するベルトまたはカラーである。これらの装置は、機械的に補強された布地からなる。この布地はカラー又はベルト全体に分布している。カラーおよびベルトは、一般には多孔性であって、通気性を有し、また熱を通過させることができる。
【０００３】
加熱または冷却することにより痛みを軽減させる効果が得られると考えられてきた。例えばセルフケアにおいて、加熱することは、電気パッド、温水ボトル、温浴およびサウナに見られるように広範に用いられている。
背部へ熱を加えるようにした幾つかの装置が市販されており、電気または化学反応による温水ボトル、ホットパッドがある。
【０００４】
これらの装置は、（ａ）鎮痛のため背部に加えられる熱の外部熱源が必要である、（ｂ）特段の断熱能力を具備しない、および（ｃ）重く、嵩だかで、煩雑であるという欠点がある。
外部熱源の使用に代えて、衣服、コートまたはブランケットを単に着用することにより、身体全体を暖かに保つことが知られている。ウールからアクリル繊維及び中空繊維などの人工材料までの種々の布地が用いられてきた。従来、衣類などは身体の大部分を覆うもので、着用品の熱的特性は不明確であり、目標とする局所保温効果は達成されない。
【０００５】
目標とする局所保温効果を達成すべく多くの努力が払われてきた（ＧＢ−Ａ−８７３、ＧＢ−Ａ−１，０３８，０４３、ＦＲ−Ａ−２，６１７，７０７）。使用材料の断熱特性は低いか、或いは、断熱特性が不明確である。
又、断熱性および機械的支持性の双方を達成するための努力も払われてきた。ＧＢ−Ａ−１，３４７，５５４及びＥＰ−Ａ−０，０１９，８２２は、その様な試みの例として挙げられる。これらの開示では、熱は外部から加えられる（身体自体により与えられるものではない）。両文献において、熱源は、衣服材料と着用者の身体との間の静電摩擦である。
【０００６】
しかしながら、文献が示唆する材料の保温効果が不十分であることからして、上述の構成は、治療上有効でない傾向がある。絶縁材の典型的な熱伝導値は、０．４ｃｍ／ＴＯＧまたは０．０４Ｗ／ｍ℃を大きく上回る傾向がある。（ＴＯＧは、ピーク流が平方メートル当たり１ワットであるときのテスト試料の２つの面の間の温度差の１０倍に等しい熱抵抗である。ＴＯＧは、０．１（ｍ２℃）／Ｗで表される。ＴＯＧ値は、材料の厚さを考慮していないが、ｃｍ／ＴＯＧで表される熱伝導率はこれを考慮している。熱伝導率は、材料厚１ｃｍ当たりの伝導率である。）更に、密度は立方メートル当たり４０Ｋｇ付近であることが多い。従って、目標とする局所保温効果を得るには厚さが厚くなる。このため、その様な装置は重く嵩だかになり、使用に不便である。文献に示唆された材料は、対流のみによる熱損失（空気による絶縁）を低減する傾向がある。
【０００７】
本発明者において判ったことは、熱損失が対流および伝導以外の手段によっても生じるという事実と、赤外線放射による熱損失が顕著であるという事実とを考慮すべきことである。また、本発明者において判ったことは、絶縁材を使用する方法が、すなわち、皮膚と絶縁材との間の距離あるいは背部の湾曲形状を考慮することが、重要であるという点である。更に、身体領域における一定の目標とする保温作用が、防止上あるいは治療上の効果を有することも判ってきた。
【０００８】
激しい運動が行われていない場合には、動物あるいは人間からの熱損失の最大部分は放射によって生じる。放射による熱損失は、衣服および環境条件ならびに身体条件自体にもよるが、４０％ないし８０％になる。皮膚温度および体温を増大させ、或いは、一定に維持するため、厚い衣服を着用することが勿論考えられる。しかしながら、衣服は対流を低減させて絶縁するものであって、衣服によって温度を所望レベルとすることはできない。これに代わる解決手段は、反射材料、すなわち、赤外身体熱放射を反射する材料を着用することであろう。反射した放射が放射源に戻ると、この反射により身体が「再加熱」されることになり、従って、身体によって熱を不必要に追加発生させることが最小限にされ、熱が最大限貯えられるようになる。その様な材料はこれが宇宙空間研究において緊急ブラケットおよび衣料品として用いられたので公知ではあるが、これらの材料は主に身体全体を覆うオーバレイとして使用されてきた。そして、特定の治療を目的として身体の背部またはその他の部位にこれらの材料が適用されたことはなく、実際、これらの材料により治療上の利益が達成されたとは言えない。特に、その様な材料がオーバレイとして使用されたことには幾つかの意味がある。材料と身体との間には常に空間ギャップがあり、この空間ギャップは身体の運動あるいは環境（風、隙間風など）により変化する。身体放射の領域は空間ギャップにつれて増大し、放射は反射層に出会わない可能性が高く、また、反射層に出会うとしても、反射された放射は身体へ戻らない。背部の腰部あるいは首部の後ろなどの熱放射部分が湾曲していると、この作用が低下する。更に、体と反射層との間の材料層（隙間空間材料）が放射を吸収する。従って、赤外線放射の再放出が低減され、より分散される。この結果、反射層および身体が受ける放射総量が減少することになる。更に、隙間空間材料による吸収は、対流による熱損失に寄与する。この対流は、自然対流（温度に伴う密度変化による空気移動）あるいは空気運動に起因した強制対流のいずれかである。本発明者は、身体に関する反射材料の構造および位置が材料性能に対して臨界的であることを理解した。しかし、従来公知の構造のどれもがこの点を考慮していない。更に、本発明者は、皮膚温度が最適レベルまで上昇し、好ましくはこの最適レベルに維持されれば、その様な環境下で相当の利益が得られることを理解した。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、身体領域に生じる痛みの発生を防止し或いは痛み度合を軽減するための身体痛防止及び軽減装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の態様によれば、着用者の身体の領域で生じる痛みの発生を防止し痛みの度合を軽減するための装置が提供される。この装置は、身体領域に適合しかつ近接して着用されるようにされた絶縁材を備えている。この絶縁材は、多孔質であって透湿性を有する。また、絶縁材は、対流による身体領域からの熱損失を軽減するための手段と、放射による身体からの熱損失を軽減するための反射手段とを有し、これにより、目標とする局所保温作用が身体領域において達成され、皮膚組織およびその下の筋骨格組織が身体領域に治療上の利益を提供するよう正常に機能できるような活性状態になる。
【００１１】
目標とされる身体領域に近接および適合して絶縁材を配することにより、（反射手段によって）放射損失を低減させるばかりではなく、対流による熱損失をも低減させる。身体および絶縁部品の湾曲ならびに身体と絶縁部品との間の相対距離は、空気を捕捉する上での絶縁材自体の固有の品質と共に、対流損失の低減に関連している。
【００１２】
また、湿気透過のための多孔率、および、伝導による損失を低減させるための低保水性も関連している。実際、本発明の実施例は、伝導による熱損失をも低減する。この性質は、放射絶縁および対流絶縁を提供する絶縁材に固有のものであることもある。これに代えて、絶縁材は、伝導による熱損失を低減させるための手段を更に含んでも良い。
【００１３】
皮膚温度は少なくとも３３℃レベルよりも上、好ましくは３４℃以上であることが望ましい。この温度では、皮膚の下の筋骨格組織は、同組織が正常に機能できるよう活性化状態に維持される傾向があり、損傷を防止し、或いは、姿勢改善上の助けになって痛みの発生を低減し、或いは、異常な応力を緩和する上での助けになって痛みの度合を軽減する。極限条件で皮膚温度を３３℃に維持することが困難であることは理解される。しかしながら、その様な実施例が着用者に対して治療上の利益を依然として有するものであることもある。
【００１４】
好ましくは、使用される絶縁材の熱伝導性は、０．３５ｃｍ／ＴＯＧまたは０．０３５ワット／（ｍ℃）よりも小さくすべきである。身体領域と装置との間の距離は好ましくは１０ｍｍ以下である。身体と装置との間の層は、好ましくは、可能な限り少なくすると共に（薄いアンダシャツか或いは何もないように）できる限り薄くする（好ましくは、装置を、皮膚またはアンダシャツの上に使用すべきであるからである）。絶縁材の密度は、好ましくは、立方メートル当たり１２ｋｇよりも小さくする。装置での絶縁材の重量は、装置を軽量化しかつ使用に便宜なように、１５ないし３０ｇ例えば約２２ｇであるのが好ましい。絶縁材の厚さは、２ｃｍ以下であるのが好ましい。皮膚と装置外面との間の全体厚さは、３ｃｍ以下であるのが好ましい。
【００１５】
更に、装置は、例えば背部あるいは首部に有害であることが知られている過度の運動を防止するように設けた機械的支持要素を含んでいても良い。これに代えて、またはこれに加えて、斯かる支持要素は、着用者に過度の有害な運動であることを知らせることを目的としたものでも良い。従って、装置は、曲げ／伸び又は捻れに抗する機械的剛性を更に有することがある。
【００１６】
本発明の実施例は、身体領域、例えば、着用者の首部あるいは背部の上部、中央部または下部に生じる痛みの発生を防止し或いは痛みの度合を軽減するような、軽量で使用に便宜な装置を提供可能である。この装置は、例えば、背部の回りに着用すべきベルト、首部の回りに着用すべきカラー、あるいは膝、踝及び肘などの関節の回りに着用すべき装置である。装置は、身体に対して堅固にかつ便宜に装着できることが好ましい。装置内の絶縁材は、好ましくは、放射、対流および伝導による熱損失の低減の組合せに基づく、低熱伝導率の材料を備える。
【００１７】
装置の一つの実施例は、背部の下部領域に着用するように設けられたベルトである。このベルトは、腰部脊椎、上方仙骨および周縁の筋肉を覆うべき絶縁材を含む大きい後面を有するのが良い。ベルトは、好ましくは、ベルクロ（Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標））機構（フック・ループ固定システム）を介して固定される。肩部の上に着用すべき装具を更に設けても良い。
【００１８】
絶縁材は、フレタロン（Ｆｌｅｔａｌｏｎ（登録商標））のような多層ポリプロピレン繊維マトリックス、或いは、組織的反射／対流絶縁多層構造で良い。この様な反射層は、アルミニウム処理した孔明きプラスチックまたは繊維フィルムであっても良い。対流絶縁層は、シンシュレート（Ｔｈｉｎｓｕｌａｔｅ（登録商標））（３Ｍ社）のようなミクロ繊維マトリックスであっても良い。
【００１９】
絶縁材を包む布地は、衣服用の従来の布地であれば良く、延伸可能なものが良い。布地の延伸度合は装置の構造による。例えば、装置が同装置を適所に保持するのに用いられる２つの伸縮部分を有する場合、布地は僅かな延伸性を有するもので良い。また、両部分が伸縮性を有しない場合は、布地は伸縮性に富むものが良く、例えば、リクラ（Ｌｙｃｒａ（登録商標））パワーネットがある。
【００２０】
身体の首部後部に装置を着用すべきならば、絶縁材は、頚部および胸部上部の脊椎ならびに周辺の筋肉への配置に便宜であるのが良い。
本発明の別の実施例において、絶縁材は、絶縁材を収容するように設けたポケットと、絶縁材を皮膚の近傍に配して身体に適合させる外部ベルトとを有する作業服に組み込まれる。
【００２１】
本発明の別の実施例では、絶縁材は、パンツやアンダシャツなどの下着あるいはアスレチックやサイクリングに通常用いられるぴったりした衣服に組み込まれる。パンツやアンダシャツは、首部あるいは胸部上部または下部の脊椎領域などの、関係のある身体部分に近接しかつこれに適合するよう絶縁材が配されるように、しかも、着用者に不快感を与えず、或いは、関係の薄い身体部分に暑さを感じさせないように、便宜に変形される。
【００２２】
肩部にかかる装具によって、装置を、身体に付加的に装着しても良い。
【００２３】
【作用】
着用者が本発明の装置を着用すると、本装置の絶縁材が、着用者の身体領域に適合しかつ近接して配される。この絶縁材は、対流及び放射による身体領域からの熱損失を軽減する。これにより、皮膚組織およびその下の筋骨格組織が活性状態になって正常に機能し、身体領域に治療上の利益を付与する。従って、目標とする局所保温作用が身体領域において達成される。
【００２４】
【実施例】
以下、図面を参照して、本発明の好適実施例を説明する。
図１は、ベルトまたはコルセット形式の装置の一態様の斜視図を示す。曲げまたは延伸を低減し、及び／又はコルセットを着用した人に曲げまたは延伸による不快感を与えないようにするため、この装置には、長手方向鋼帯板１の形式の後部機械的支持体を組み込んである。図示の４つの帯板は、２つの対に配されているが、別の実施例では各対を単一の帯板で代替しても良く、装置に２つの帯板を設ける。これ以外の帯板数であっても良い。上述の作用を達成するため、身体に十分に近接した布地の中に帯板が組み込まれる。便宜には、機械的支持体帯板１は、装置の、皮膚に対向した前面側に配置される（図９または図１０参照）。好ましくは、支持体帯板は、登録商標「フレッキシスティール（Flexisteel）」または「ナリボーン（Nulybone）」として公知のタイプの、可撓性のあるステンレス鋼からなる。
【００２５】
身体後部から離れて、帯板１（図９に見えるスペーサ１６を含む）および包囲布地７の隣にある絶縁材２は、図６ないし図８を参照して後で詳述するようなメタル処理され多層化されたプラスチック繊維マトリックスで良い。この多層繊維マトリックスは空気を捕捉し、また、メタル処理された表面は身体の熱を反射して、背部脊椎領域を常に暖かに保つのに役立つ非常に有効な絶縁となる。ベルトは、その後部に、関係のある身体部分を覆うに十分な形状寸法の絶縁材を含むポケットを有している。
【００２６】
装置の、身体背部に対向しない部分は、容易、便宜かつ快適に装置を装着可能なように設計されている。特に、絶縁材を保持する装置部分のいずれかの端３が、伸縮性のある布地に取付けられ、この布地により、装置またはカラーを締付けるようにしている。延伸・固定作用により、装置は身体に対して適合されるようになっている。勿論、延伸性のある布地は、伸縮性のある固定部分に加えて、絶縁材を覆うものでも良い。この伸縮性のある材料は、固定に便宜なように、各端４にベルクロ（Velcro（登録商標））を有している。
【００２７】
図５に示すように、装置は、平面視Ｖ字状で、図１０に示すように、背部形状に適合する狭いウィングを備え、装置を男女どちらによっても装置を容易に着用できるようにしている。これらの特徴により、着用者は、側方または前方に運動することなく、ベルトを快適に装着できる。
絶縁材を組み込んだ装置は、絶縁材が身体に適合すると共に皮膚から比較的短距離に配されるように腰部に装着すべきである。延伸作用により、身体と装置との間に着用されるアンダシャツなどの布地は平坦にされ、できる限り薄くなる。好ましくは、８ｍｍ厚よりも薄くされる。これが、対流絶縁および伝導絶縁に最適であることが判っている。好ましくは、装置は、皮膚あるいはアンダシャツの上に直接使用される。皮膚と装置の外側絶縁材層との間の全体厚さは、従って、３ｃｍよりも小さい。
【００２８】
長手方向に可撓性のある鋼帯板１を、左下から右上へ及び逆に対角に配置されて捻れに抗する帯板又はバンドで置き換えることが可能である。或いは、これらを、曲げ／伸びおよび捻れに抗するための長手方向帯板に付け加えることも可能である。可撓性のある鋼で構成する代わりに、これらの帯板を高強度の伸縮材料で構成可能でもある。
【００２９】
首部用のカラーまたはその他の関節用の装置を提供して、目標とする局所保温作用および所望の治療上の利益を提供すべく、類似の原理に従うその他の形式の装置を構成できることは明らかである。
また、機械的支持体材料を本発明の実施例から除去可能なことも理解されるであろう。
【００３０】
図２は、伸縮部分を有しないことを除いて図１のものに類似の設計の装置を示す。延伸を助長する材料は、ライニング布地それ自体であり、コルセットまたはベルトあるいはカラーの部分を形成している。この布地は、第１実施例の端部に用いた材料よりも伸縮性が乏しい。布地は、リクラ（Ｌｙｃｒａ（登録商標））またはリクラパワーネットなどの、多孔性の、呼吸可能かつ延伸可能な布地で良く、これは、延伸して身体に対する近接性、適合性を付与する。一つの利点は、このタイプの設計により、本装置の製造がより簡易になる傾向があることである。
【００３１】
図３は、着用者の胸部上部または首部領域に用いる装置を示し、また、図４は、胸部上部及び／又は胸部中央部領域に用いる装置を示す。両者の場合において、破線は絶縁材２の位置を示す。絶縁材が、変形されたアンダシャツ内に組み込まれていることが判る。
図６ないし図８は、絶縁材の種々の構造を示す。
【００３２】
図６は、身体に関連して絶縁材の一つの特定の設計、構造を有する装置の背部断面を示す。絶縁材は、その組織的なレイアウトに特徴がある。幾つかの層が図示されている。各層は、皮膚に対向する反射性の表面を有する孔明き反射層１３を含み、対流絶縁層１４によって裏打ちされている。身体から放出される赤外放射を反射させるのに用いられる赤外反射材料は、メタル処理したプラスチックまたは布地フィルムである。メタル層は、便宜には、真空蒸着により形成された２００〜７５０オングストロームのアルミニウム層であり、基板は便宜には１ｍｍ厚以下のポリエステル、ポリ塩化ビニル、ポリプロピレンまたはポリエチレンからなる。この基板材料は、水を吸収しないと共に接触または運動時に実質的なノイズを発生しないものでなければならない。
【００３３】
各層１３は、熱損失を更に最小限にすべく、その両側が反射性のものでも良い。例えば、両側がメタル処理された層は、各々が１５０〜５００オングストローム厚の２つ金属層の間に配された１５ミクロン厚のプラスチック基板を有するものでも良い。２つの金属層の間のプラスチック基板は、電気コンデンサに類似したミクロ絶縁媒体として機能する。
【００３４】
対流および伝導熱損失を低減させるために、表面孔明き率が２〜４０％になるように、この材料には０．１〜３ｍｍ直径の孔が明けられている。また、材料に孔を明けなくとも良いが、例えば組織的配列の帯板の場合のように、流体／空気流通を可能とする組織的なレイアウトにする。この反射層は、対流熱損失低減層により裏打ちされる。典型的には、これは、絶縁値が非常に高いと共に軽量で嵩が比較的小さいものとして公知の、ミクロ繊維または中空繊維マトリックスである。典型的なミクロ繊維または中空繊維マトリックスは、登録商標名「シンシュレート（Ｔｈｉｎｓｕｌａｔｅ）（米国ミネソタ州の３Ｍ社）」あるいは「ホロフィル（Ｈｏｌｌｏｆｉｌ（登録商標））（英国のＩＣＩ）により知られている。全体の熱損失を最小限にするため、絶縁層により裏打ちされた反射層は、皮膚から見て、絶縁層が、反射層／対流絶縁層／反射層／対流絶縁層という繰り返しの層シーケンスを有するように多層に組織化されている。全体の多層構造は、便宜には、ポリプロピレンなどの非織布材料からなる薄い多孔性布地に含められている。
【００３５】
斯かる構造の利点は、反射層および対流層の近接性および適合性が確保されて絶縁効率が最大化されると共に皮膚温度が高くかつ一定に維持されることにある。皮膚と装置との距離は約１０ｍｍ以下であって、有効な絶縁性を付与する。
図７は、メタル処理された繊維１５を不規則配列してなるマトリックスの使用に基づく絶縁材についての代替設計を示す。これらの繊維は、不規則な多層配列に配される。このマトリックスは、反射絶縁、対流絶縁および伝導絶縁の性質を組み合わせたものである。市場では、これは、登録商標「フレクタロン（Ｆｌｅｃｔａｌｏｎ）」として知られ、ＧＢ−Ａ−１６０５０４５に記載されている。この材料は、反射被膜と対流絶縁層との組合せに等価なものとして機能する。フレクタロンの多層メタル処理された繊維マトリックスは、フィルム形式の更なる反射材料と共に使用可能で、その反射被膜を身体に向けて最適な放射反射を確保するようにする。この様なフィルムは、図６に関連して上述したように、その両側に反射被膜を有するものでも良い。
【００３６】
図８は、組織的配列に追加の層を有することを除いては図７のものに類似の構造を示す。孔が明けられた反射層１３は、反射面を皮膚に向けかつ皮膚に適合して位置づけられ、絶縁効率を最大化している。図には、内側および外側の包囲層に２つの層１３を示すが、一つの層でも十分であることが理解される。これに代えて、斯かる層を２つよりも多数設けても良い。この場合においても、層１３の両側が反射性であっても良い。
【００３７】
図９は、図１、図２または図３の装置の断面であり、身体背部８に関連して、機械的支持体１、発泡プラスチックスペーサ１６、包囲布地７および絶縁材２の構造を示す。絶縁材がつぶされて対流絶縁が低下するのを防止するため、発泡プラスチック帯板の形式のプラスチックスペーサ１６がスペーサとして用いられ、また、これらスペーサが、便宜には機械的支持体帯板に対して配置されている。例えば、ベルトが締められたとき、絶縁材の厚さは、少なくともスペーサ厚に維持される。便宜には、これは５〜１０ｍｍである。これらの発泡プラスチックスペーサは、例えば膨張ポリエチレンからなり、軽量でかつ水を保持しないようになっている。
【００３８】
図１０は、図１の装置の別の背部断面構造を示し、特に、機械的支持体帯板１を身体の背部に、より近接して適合可能なように、ぴったりと固定できるようにする追加の伸縮材１７を備えている。便宜には、この伸縮材は、装置の長手方向中央の線１８に取り付けられ、延伸可能でかつ装置の主要部分に固定可能になっている。コルセットの締付けは、図１及び図２に夫々示すように、伸縮材３または伸縮自在の布地７を用いて行える。
【００３９】
図１１は、特に脊柱領域に沿って、湾曲した通常の背部の形状を示す。腰部脊柱は、長い長手方向溝９として外側に見え、その一方で、腸骨ウィング１０は各側において突出して仙骨の頂部で脊柱に接合している。湾曲は、絶縁材と身体との間の適合性および近接性に影響がある。近接性及び適合性が乏しいと（すなわち、距離が大であると）、絶縁効率が減少し、冷気にあたると皮膚温度が急減することになる。図から判るように、コルセットは腰部領域にできる限り近接して適合するような形状になっている。
【００４０】
以下、非限定的な例として、本発明の実施例を用いて行った３つの試みの結果を示す。
（例１）
健康な女性ボランティアの、起立脊柱筋を覆う脊柱近くの腰部領域の皮膚温度を３つの異なる環境温度において測定した。３つの材料を環境温度に晒した後で、３つの材料で腰部領域を覆った。身体は、いずれの場合にも暖かに保った。グループ１において、材料は、通常の衣服を表す木綿のポロシャツと厚いウールジャケットであり、グループ２では、材料は、１５ｍｍロフトの従来のポリエステル絶縁ワッディングで、身体に締め付けて近接性および適合性を高め（このグループは、対流および伝導絶縁のみに基づくコントロールグループを表す）、また、グループ３での材料は、図７に関連して説明した構造のもので、１０ｍｍロフトを有するに過ぎないものであった。（理論的には、これは、１５ｍｍロフトのグループ２の材料と同程度に良好な絶縁材ではない。）結果は次のとおりである。
【００４１】
２１．２℃の環境温度では、グループ１及び２の皮膚温度は夫々３４．５℃および３４．５℃で、グループ３では３５．１℃で、他のグループよりも０．６℃だけ上回っていた。被覆材料なしでの皮膚温度は３２．９℃であった。
１６．３℃の環境温度では、グループ１及び２の皮膚温度は３３．３℃および３３．６℃で、一方、グループ３では３４．２℃で、「衣服」グループよりも０．９℃上回り、ワッディング材料よりも０．６℃上回った。被覆材料なしでは、皮膚温度は３０．８℃であった。注目すべきは、寒くなると、グループ１及び２は３４℃を下回る。
【００４２】
５．０℃の環境温度では、グループ１及び２の皮膚温度は３１．８℃及び３２．４℃まで減少し、一方、グループ３では未だに３４．２℃であり、「衣服」グループよりも２．４℃上回り、ワッディング材料よりも１．８℃上回った。被覆材なしでの皮膚温度は２８．２℃であった。注目すべきは、より寒くなると、グループ１及び２が３３℃以下であるのに対して、グループ３は依然として３４℃レベルを示したことである。
【００４３】
また、上記実験は、通常の生活あるいは労働条件よりも悪い条件を表していることにも留意すべきである。これらの条件下で、グループ２または３の材料を、追加のオーバシャツあるいはオーバコートと共に用いて、寒い環境温度での加熱効率を改善した。この条件下で、グループ２で３４℃を下回ったのに比べて、グループ３の材料の皮膚温度は、５℃の環境温度で３５℃に達した。温度レベルが身体中心部温度に近いことは、血流を促すものと確信されるもので、筋肉の「活性」、例えば、所望の速度、振幅およびパターンを保つ。これは、過渡的な低温では、血管収縮があると共に筋肉が「堅く」なる感じがあるという所見に合致する。
（例２）
別の実験では、上記実験１に類似した条件の下で別のボランティアの皮膚温度を試験した。例２に用いた装置は例１のものと同一である。装置の試験は、（１）身体に対して近接かつ適合させて行い、また、（２）身体に対して緩くフィットさせた条件の下で行った。後者の条件は、装置を衣服の一部として使用することを表す。腰部の皮膚と装置の布地ライニングとの距離は、第１の場合で２ないし３ｍｍであるのに比べて、第２の場合では１０±３ｍｍであった。
【００４４】
７．１゜Ｃの環境温度において、本発明を実施する身体にタイトに適合させた装置での皮膚温度は３３．１゜Ｃで、一方、緩くフィットさせた装置では３１．６゜Ｃに過ぎなかった（本実験時でのボランティアの身体条件は例１のものとは幾らか異なり、従って、本発明を実施する装置での皮膚温度は３３．１゜Ｃに過ぎなかった）。上記環境温度において暖かでいるのに着用するような追加の衣服をつけると、皮膚温度は、本発明を実施する装置では３３．５゜Ｃまで上昇したが、緩くフィットする装置では３２．３゜Ｃに過ぎなかった。
（例３）
例３は、本発明を実施する装置により得た利点を示す。脊柱の腰部領域に着用する２種類のベルト状装置に関する二重盲検法秘密試験をボランティア達に行った。一方の装置は、低熱伝導率（０．２８ｃｍ／ＴＯＧ）で立方メートル当たり約１１ｋｇの密度の材料を含み、他方の装置は、絶縁材（コントロール・プラシーボ）を有しない以外は同一であった。ボランティア達は冬季（室外温度−４゜ないし＋１０゜Ｃ）に装置を着用した。この結果は、統計的には、上述の伝導値の絶縁材を備えた本発明を実施する装置を着用したボランティア達は、背部の痛みが少なく、背部の痛みの持続時間が少なく、背部の痛みにより仕事を休むことが少なかった。例えば、各グループにおいておよそ４０人の患者に基づき、絶縁材を備えた装置を着用すると、背部故障により３０日よりも多く病欠した患者の数は３％から０％に減少した。また、背部故障のない患者の割合は、本発明を実施する装置を着用する前の３３％から、装置着用後の４４％に増大した。
【００４５】
【発明の効果】
上述のように、本発明の身体痛防止及び軽減装置は、対流による身体領域からの熱損失を軽減するための手段と、放射による身体からの熱損失を軽減するための反射手段とを有すると共に、多孔質であって透湿性を有し、身体領域に適合しかつ近接して着用されるようにされた絶縁材を備えているので、皮膚組織およびその下の筋骨格組織が活性化されて、同組織が、身体領域に治療上の利益を付与するよう正常に機能し、これにより、目標とする局所保温作用が身体領域において達成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】コルセット形式の本発明の第１実施例の斜視図である。
【図２】第１実施例に類似した、本発明の第２実施例の斜視図である。
【図３】変形アンダシャツ形式の本発明の第３実施例の後部立面図である。
【図４】変形アンダシャツ形式の本発明の第４実施例の後部立面図である。
【図５】開いて平坦においた第１実施例の平面図である。
【図６】本発明の別の実施例の絶縁材の構造の断面図である。
【図７】本発明の更に別の実施例の絶縁材の構造の断面図である。
【図８】本発明の更に別の実施例の絶縁材の構造の断面図である。
【図９】機械的支持体を組み込んだ、図１ないし図３に示すようなコルセットの断面図である。
【図１０】機械的支持体の代替構造の図９に類似の図である。
【図１１】背部の斜視図である。
【符号の説明】
１  機械的支持体
２  絶縁材
３  伸縮材
７  布地
８  身体背部
９  腰部脊柱に対応する長手方向溝
１０  腸骨ウィング
１３  反射層
１４  対流絶縁層
１５  繊維
１６  スペーサ
１７  伸縮材
１８  装置の長手方向中央の線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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