(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状の絶縁被覆中に複数の導体が埋設されたフラットケーブルであって、その長手方向の一端側に、導体の少なくとも片面を露出し、かつその反対面を補強テープで補強して挿抜接続部が形成されているとともに、他端側に、導体の両面を露出し、かつその先端を上記と同じ補強テープで補強して固定接続部が形成されていることを特徴とするフラットケーブル。
【請求項２】
絶縁被覆となる長尺帯状の２枚の絶縁フィルム間に複数の長尺の導体を挟着した後、所定の長さに切断してフラットケーブルを製造するにあたり、上記２枚の絶縁フィルムのうちの一方の、切断部を挟んでとなりあうフラットケーブルの、挿抜接続部と固定接続部に対応する位置に、少なくとも当該両接続部における導体露出長の合計に相当する長さの孔を形成し、かつ他方のフィルムの、上記切断部を挟んでとなりあうフラットケーブルの上記両接続部のうち、少なくとも固定接続部に対応する位置に、少なくとも当該固定接続部の導体露出長に相当する長さの孔を形成するとともに、上記他方のフィルムの、導体との接触側と反対の面の、上記両接続部に対応する位置に、少なくとも両接続部における補強テープの長さの合計に相当する長さの補強テープを貼着し、かかる両絶縁フィルムで複数の導体を挟着した後、この積層体を切断部で切断して、請求項１記載のフラットケーブルを製造することを特徴とするフラットケーブルの製造方法。
【請求項３】
切断部が、切りしろを考慮して所定の長さに設定されているとともに、２枚の絶縁フィルムの孔の長さ、および補強テープの長さが、上記切断部の長さを加算した長さに設定されている請求項２記載のフラットケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はフラットケーブルと、当該フラットケーブルを連続的に製造する製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
フラットケーブルは、長尺帯状の絶縁被覆中に複数の導体が埋設されて形成されたもので、
▲１▼  可撓性を有し自在に曲げることができる、
▲２▼  配線に多くのスペースを要しない、
等の利点を有するため、たとえば各種ビデオ機器、カメラ、コンピュータ、液晶機器等の、小型の精密電子機器の内部配線等に多用されている。
【０００３】
上記フラットケーブルを、他の部材の回路と電気的に接続する方法としては、その一端側に設けた接続部を、回路と接続されたコネクタに挿抜接続する方法と、絶縁被覆中から露出させた導体を、はんだ付け等によって回路に直接に固定接続する方法とがあるが、機器の組立工程等に応じて、上記の両方法を併用するのが一般的である。
【０００４】
具体的にはたとえば、その先端側をコネクタ等に対する挿抜接続可能な接続部（挿抜接続部）とし、かつ基端側を回路と直接に固定接続可能な接続部（固定接続部）とした１本または２本以上のフラットケーブルを、基板に、上記固定接続部によって固定接続して実装し、かかる基板を、コネクタが実装された基板と、フラットケーブルの先端側の挿抜接続部によって順次接続して、機器の内部回路を組み立てる等の組立方法が、一般的に採用されている。
【０００５】
上記の組立方法に使用されるフラットケーブル９としては、たとえば図５、６に示すようにその一端側に、絶縁被覆９１中に埋設した導体９２の少なくとも片面（上面）を露出し、かつその反対面（下面）を補強テープ９３で補強して挿抜接続部９ａを形成するとともに、他端側に、導体９２の両面を露出して固定接続部９ｂを形成したもの等があげられる。
【０００６】
なお図において符号９１′は、固定接続部９ｂにおいて露出された導体９２が、外力等によって変形してピッチがずれたりすることで、基板上の回路等との接続が困難になるのを防止すべく、導体９２の先端部を保護するために、絶縁被覆９１の一部を残した、いわゆるさや残しといわれる部分である。
上記のさや残し９１′を有するフラットケーブル９は、たとえば図７および図８（ａ）（ｂ）に示すように長尺の導体９２を、挿抜接続部９ａや固定接続部９ｂにおける導体露出箇所に対応する矩形状の孔９１１ａ、９１２ａをそれぞれ一定間隔で形成した、絶縁被覆９１となる２枚の絶縁フィルム９１１、９１２で挟着するとともに、下側の絶縁フィルム９１２の挿抜接続部９ａに対応する位置に補強テープ９３を貼着した後、図中一点鎖線で示す位置で切断し、さらに図示していないが、絶縁フィルム９１１、９１２の両側を切り落とすことにより、連続的に製造される。
【０００７】
なお図８（ａ）（ｂ）においては、左端の一点鎖線αと中央の一点鎖線βとの間の領域と、右端の一点鎖線γよりも右の領域とが、それぞれ１つのフラットケーブル９に相当する。
そして、一点鎖線α−β間のフラットケーブル９について説明すると、上側の絶縁フィルム９１１の左側の孔９１１ａのうち一点鎖線αより右側の部分が、図５、６に示す挿抜接続部９ａの上面の導体露出箇所に相当し、かつ上側の絶縁フィルム９１１の中央の孔９１１ａと、下側の絶縁フィルム９１２の孔９１２ａとが、固定接続部９ｂの両面の導体露出箇所に相当するとともに、両絶縁フィルム９１１、９１２の、上記孔９１１ａ、９１２ａとその右側の一点鎖線βとの間の領域が、固定接続部９ｂのさや残し９１′に相当する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
近時、上記フラットケーブルにおいては、そのより一層の薄型化と、さらなる可撓性の向上のために、絶縁被覆を形成する絶縁フィルムや導体が、これまでよりもさらに薄く、かつ柔軟な材料で形成される傾向にある。
ところが、前記図５、６に示したような、絶縁被覆９１と同じ絶縁フィルム９１１、９１２の一部によって形成されたさや残し９１′を有するフラットケーブル９においては、上記のように絶縁フィルム９１１、９１２や導体９２が薄くかつ柔軟になるほど、さや残し９１′による、導体９２の先端部を保護する機能が低下して、当該導体９２が、外力等によって変形しやすくなるという問題があった。
【０００９】
また図７および図８（ａ）（ｂ）に示したフラットケーブルの製造方法では、一点鎖線β−γ間の、かなり長い領域を捨てなければならず、生産効率が低いという問題があった。これは、従来の製造方法では、絶縁フィルム９１１に等間隔で形成された孔９１１ａを、１つずつ交互に、挿抜接続部９ａおよび固定接続部９ｂの導体露出箇所として用いる必要があるためである。
【００１０】
なお、絶縁フィルム９１１の孔９１１ａを不等間隔に形成できれば、一点鎖線β−γ間の領域の長さを短くすることも可能であるが、その場合には、絶縁フィルム９１１に孔９１１ａを形成するための装置や、絶縁フィルム９１１、９１２と導体９２と補強テープ９３とを位置合わせして積層する装置等、フラットケーブル９を生産するための設備が複雑化するとともに、その保守等も煩雑化するため、かえって生産効率が低下することになる。よって、絶縁フィルム９１１の孔９１１ａを不等間隔に形成することは、事実上、困難である。
【００１１】
この発明の目的は、固定接続部で露出された導体が、絶縁被覆を形成する絶縁フィルムや導体の強度等に関係なく、より強固に保護されたフラットケーブルと、かかるフラットケーブルを効率よく生産するための製造方法とを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための、この発明のフラットケーブルは、帯状の絶縁被覆中に複数の導体が埋設され、その長手方向の一端側に、導体の少なくとも片面を露出し、かつその反対面を補強テープで補強して挿抜接続部が形成されているとともに、他端側に、導体の両面を露出し、かつその先端を上記と同じ補強テープで補強して固定接続部が形成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
上記構成からなる、この発明のフラットケーブルは、固定接続部で露出された導体が、上記のように挿抜接続部で導体を補強しているのと同じ、絶縁フィルムより高強度の補強テープで保護されているため、絶縁被覆を形成する絶縁フィルムや導体の強度等に関係なく、上記導体を、より強固に保護することが可能となる。
【００１４】
また、上記フラットケーブルを製造するための、この発明のフラットケーブルの製造方法は、絶縁被覆となる長尺帯状の２枚の絶縁フィルム間に複数の長尺の導体を挟着した後、所定の長さに切断してフラットケーブルを製造するにあたり、上記２枚の絶縁フィルムのうちの一方の、切断部を挟んでとなりあうフラットケーブルの、挿抜接続部と固定接続部に対応する位置に、少なくとも当該両接続部における導体露出長の合計に相当する長さの孔を形成し、かつ他方のフィルムの、上記切断部を挟んでとなりあうフラットケーブルの上記両接続部のうち、少なくとも固定接続部に対応する位置に、少なくとも当該固定接続部の導体露出長に相当する長さの孔を形成するとともに、上記他方のフィルムの、導体との接触側と反対の面の、上記両接続部に対応する位置に、少なくとも両接続部における補強テープの長さの合計に相当する長さの補強テープを貼着し、かかる両絶縁フィルムで複数の導体を挟着した後、この積層体を切断部で切断して、請求項１記載のフラットケーブルを製造することを特徴とするものである。
【００１５】
上記構成からなる、この発明のフラットケーブルの製造方法においては、絶縁フィルムに等間隔で形成された孔の１つずつを、上記のように切断部を挟んでとなりあうフラットケーブルの、挿抜接続部と固定接続部における導体露出箇所として使用するため、たとえば上記切断部を、切りしろを考慮して所定の長さに設定したとしても、その長さは、従来の製造方法において発生する不要部分に比べて著しく短いものとなる。またこの発明の製造方法では、上記のように絶縁フィルムの孔は、従来と同様に等間隔に形成するため、フラットケーブルを生産するための設備が複雑化したり、その保守等が煩雑化したりすることもない。よってこの発明のフラットケーブルの製造方法によれば、従来に比べて、フラットケーブルを効率よく生産することが可能となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下にこの発明を、その実施の形態の一例を示す図面を参照しつつ説明する。
まず図１、２に示すこの発明のフラットケーブルの一例について説明する。
これらの図にみるようにこの例のフラットケーブルＦは、その一端側に、絶縁被覆１中に埋設した導体２の少なくとも片面（上面）を露出し、かつその反対面（下面）を補強テープ３１で補強して挿抜接続部Ｆ１を形成するとともに、他端側に、導体２の両面を露出し、かつその先端を、上記と同じ補強テープ３２で保護して固定接続部Ｆ２を形成したものである。
【００１７】
上記のうち絶縁被覆１は、従来同様に、導体２を挟む上下２枚の絶縁フィルム１１、１２により構成される。
上記絶縁フィルム１１、１２、導体２および補強テープ３１、３２としては、それぞれ従来と同じものが使用可能である。
たとえば導体２としては、銅箔やすずめっき銅箔等が好適に採用される。
【００１８】
また絶縁フィルム１１、１２および補強テープ３１、３２としては、ともに合成樹脂製のフィルムの片面に接着剤層を形成したものが好適に採用される。
絶縁フィルム１１、１２や補強テープ３１、３２のもとになる合成樹脂製のフィルムとしては、たとえばポリイミド樹脂フィルム、延伸ポリエステル樹脂フィルム等があげられ、接着剤層を構成する接着剤としては、各種樹脂系のホットメルト接着剤等があげられる。
【００１９】
なお絶縁フィルム１１、１２は、前述したようにできるだけ薄くかつ柔軟である必要があり、一方、補強テープ３１、３２は、フラットケーブルＦの挿抜接続部Ｆ１の補強や、固定接続部Ｆ２における導体２の保護に使用されるため、絶縁フィルム１１、１２に比べてより高強度である必要がある。具体的にはたとえば、２％伸長時の引張抗張力が、絶縁フィルム１１、１２のおよそ７倍以上程度のものが、補強テープ３１、３２として好適に使用される。
【００２０】
絶縁フィルム１１、１２と補強テープ３１、３２の強度に上記のように差をつけるには、前記フィルムや接着剤層を構成する合成樹脂材料の選択等の種々の方法が考えられるが、むしろ、同じ合成樹脂材料からなるフィルムの厚みを違えることで、絶縁フィルム１１、１２と補強テープ３１、３２の強度に差をつけるようにするのが、フラットケーブルの熱的あるいは機械的特性等の点で好ましい。
【００２１】
上記図の例のフラットケーブルＦは、前述したように、固定接続部Ｆ２において露出された導体２の先端が、挿抜接続部Ｆ１を補強している補強テープ３１と同じ高強度の補強テープ３２で保護されているため、絶縁被覆１を形成する絶縁フィルム１１、１２や導体２の強度等に関係なく、当該導体２を、より強固に保護することができる。
【００２２】
つぎに、上記図１、２に示した例のフラットケーブルＦを、この発明の製造方法により製造する場合について説明する。
この製造方法においてはまず、図３および図４（ａ）（ｂ）にみるように、長尺の導体２と、挿抜接続部Ｆ１や固定接続部Ｆ２における導体露出箇所に対応する矩形状の孔１１ａ、１２ａをそれぞれ一定間隔で形成した、絶縁被覆１となる２枚の絶縁フィルム１１、１２とを用意する。
【００２３】
上記のうち上側の絶縁フィルム１１は、切りしろを考慮して所定の長さに設定された切断部Ｃ〔図４（ａ）（ｂ）において一点鎖線Ｉ−ＩＩ間の領域、およびＩＩＩ  −ＩＶ間の領域〕を挟んでとなりあうフラットケーブルＦ、Ｆの、挿抜接続部Ｆ１と固定接続部Ｆ２に対応する位置に、等間隔で孔１１ａを形成したもので、各孔１１ａは、上記両接続部Ｆ１、Ｆ２における導体２の上面での導体露出長の合計に、切断部Ｃの長さを加えた長さＬ１  に設定されている。
【００２４】
また下側の絶縁フィルム１２は、上記切断部Ｃを挟んでとなりあうフラットケーブルＦ、Ｆの、挿抜接続部Ｆ１と固定接続部Ｆ２のうち、固定接続部Ｆ２に対応する位置に、等間隔で孔１２ａを形成したもので、各孔１２ａは、上記固定接続部Ｆ２における導体２の下面での導体露出長に、切断部Ｃの長さを加えた長さＬ２  に設定されている。
【００２５】
また上記下側の絶縁フィルム１２の、導体２との接触側と反対の面（すなわち下面）の、上記両接続部Ｆ１、Ｆ２に対応する位置には、当該両接続部Ｆ１、Ｆ２において必要とされる補強テープ３１、３２の長さの合計に、切断部Ｃの長さを加えた長さの補強テープ３を貼着する。
そして導体２を、２枚の絶縁フィルム１１、１２で連続的に挟着した後、切断部Ｃの各一点鎖線Ｉ〜ＩＶの部分で、上記絶縁フィルム１１、１２、導体２、および補強テープ３を切断し、さらに図示していないが、絶縁フィルム１１、１２の両側を切り落とすことにより、前記図１、２に示したフラットケーブルＦが連続的に製造される。
【００２６】
上記の製造方法によれば、絶縁フィルム１１、１２に等間隔で形成された孔１１ａ、１２ａの１つずつを、切断部Ｃを挟んでとなりあうフラットケーブルＦ、Ｆの、挿抜接続部Ｆ１と固定接続部Ｆ２における導体露出箇所として使用するため、不要部分は、上記切断部Ｃのみとなり、従来の製造方法において発生する不要部分に比べて著しく短くなる。
【００２７】
また上記の製造方法では、上記のように絶縁フィルム１１、１２の孔１１ａ、１２ａは、従来と同様に等間隔に形成するため、フラットケーブルＦを生産するための設備が複雑化したり、その保守等が煩雑化したりすることもない。
よって、従来に比べて、フラットケーブルを効率よく生産することが可能となる。
【００２８】
なおこの発明のフラットケーブルおよびその製造方法は、以上で説明した各図のものには限定されない。
たとえば上記各図の例の場合は、フラットケーブルＦの挿抜接続部Ｆ１において、導体２が、その上面のみ絶縁被覆１から露出されており、当該導体２は、下側の絶縁フィルム１２を介して、補強テープ３によって補強されていたが、上記導体２は、上下両面で絶縁被覆１から露出され、補強テープ３によって直接に補強されていてもよい。
【００２９】
上記の構造を有するフラットケーブルＦを、この発明の製造方法で製造する場合には、下側の絶縁フィルム１２の孔１２ａの長さＬ２  を、上側の絶縁フィルム１１の孔１１ａと同様に、切断部Ｃを挟んでとなりあうフラットケーブルＦ、Ｆの、挿抜接続部Ｆ１と固定接続部Ｆ２における導体２の下面での導体露出長の合計に、切断部Ｃの長さを加えた長さにすればよい。
【００３０】
その他、この発明の要旨を変更しない範囲で、種々の設計変更を施すことができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上、詳述したようにこの発明によれば、固定接続部で露出された導体を、高強度の補強テープによって強固に保護したフラットケーブルと、かかるフラットケーブルを効率よく生産できるフラットケーブルの製造方法とを提供できるという特有の作用効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明のフラットケーブルの、実施の形態の一例を示す、部分切断斜視図である。
【図２】上記フラットケーブルの、部分切断側面図である。
【図３】上記フラットケーブルを構成する上下一対の絶縁フィルムと導体の平面図である。
【図４】図３に示した絶縁フィルムおよび導体と補強テープとから、図１、２に示すフラットケーブルを製造する工程を説明する図であって、同図（ａ）  は平面図、同図（ｂ）  は断面図である。
【図５】従来のフラットケーブルの一例を示す、部分切断斜視図である。
【図６】上記フラットケーブルの、部分切断側面図である。
【図７】上記フラットケーブルを構成する上下一対の絶縁フィルムと導体の平面図である。
【図８】図７に示した絶縁フィルムおよび導体と補強テープとから、図５、６に示すフラットケーブルを製造する工程を説明する図であって、同図（ａ）  は平面図、同図（ｂ）  は断面図である。
【符号の説明】
Ｆ  フラットケーブル
Ｆ１  挿抜接続部
Ｆ２  固定接続部
１  絶縁被覆
１１、１２  絶縁フィルム
１１ａ、１２ａ  孔
２  導体
３  補強テープ
３１  補強テープ
３２  補強テープ
Ｃ  切断部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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