(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸し室内で蒸気により容器内に収納した穀物等を蒸し調理する装置であって、前記蒸し室の容器の搬入口から搬出口に向かって容器を搬送する搬送機構と、前記蒸し室内に設けられた、容器内に蒸気を圧入する蒸気注入機構とを備え、容器の前記蒸気注入機構から注入される蒸気の流路に逆止弁が設けられ、前記容器の底面には圧力調整弁が設けられていることを特徴とする穀物等の調理装置。
【請求項２】
前記蒸気注入機構が、前記搬送機構に前記容器を吊支するピンの端面に開口されて前記容器内部に連通する蒸気注入口と、前記蒸気注入口に対して圧接離間可能な蒸気供給用のノズルを備えることを特徴とする請求項１に記載の穀物等の調理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、加熱するだけで簡単に食に供することができる包装穀物等を製造するための穀物等の調理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
加熱するだけで簡単に食に供することができる包装穀物（例えば米飯類）等を蒸し調理する装置としては、例えば、蒸し室を有し、この蒸し室内において、特願平６年８０７６５号公報に記載の穀物調理用耐熱容器のような通気性を有する容器内に蒸し調理すべき穀物を入れた状態で一定時間高温の水蒸気中に置くことにより、蒸し調理するものが提案されている。
前記蒸し調理装置においては、炊き上がりを良好にするために一定の内圧下で蒸し調理を行なう場合があるが、この様な場合には、蒸し室の容器入口および搬出口に例えば２重扉を設けて蒸し室の内部圧力を維持することが一般的である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のような穀物等の蒸し調理装置の場合、蒸し室の内圧を常時安定に維持することが比較的困難であるため、製品の品質や歩留まりの向上の妨げとなるといった問題があった。また、蒸し室の内圧を維持する手段として、蒸気を補充充填する機構を設けることも考えられるが、機構が大掛かりになりコストが上昇するため、問題の根本的な解決に至らない。
穀類によっては１０１〜１０３℃に加熱することにより澱粉のアルファ化が最大となり味覚の良い製品が出来上がるが、大気中で水分を含んだ食品を１００℃以上に加熱調理しようとすると食品中の水分が蒸発して１００℃以上の昇温が困難であり、品質の向上が困難であった。
一方、レトルト殺菌装置圧力釜を利用し、内部に穀物等を収容した容器を並べて調理する方法があるが、この方法の場合、圧力釜の容積が大きくなり、圧力釜の強度に比して装置が大型化する上、装置をバッチ式とせざるを得ないといった問題がある。
【０００４】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、安定に維持された圧力下で穀物等の蒸し調理を行なうことができ、包装穀物等の蒸し調理食品の品質が向上する低コストの穀物等の調理装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するため、以下の構成を採用した。すなわち、請求項１記載の穀物等の調理装置では、前記蒸し室の容器の搬入口から搬出口に向かって容器を搬送する搬送機構と、前記蒸し室内に設けられた、容器内に蒸気を圧入する蒸気注入機構とを備え、容器の前記蒸気注入機構から注入される蒸気の流路に逆止弁が設けられ、前記容器の底面には圧力調整弁が設けられていることを前記課題の解決手段とした。
【０００６】
請求項２記載の穀物等の調理装置では、請求項１記載の穀物等の調理装置であって、前記搬送機構が、前記搬送機構に前記容器を吊支するピンの端面に開口されて前記容器内部に連通する蒸気注入口と、前記蒸気注入口に対して圧接離間可能な蒸気供給用のノズルを備えることを前記課題の解決手段とした。
【０００７】
【作用】
請求項１記載の穀物等の調理装置によれば、搬入口に送り込まれた容器に蒸気注入機構によって蒸気を圧入した後、搬送機構によって容器を搬送し、蒸し室内を移動中に容器内の穀物等を調理する。蒸気注入機構で容器に圧入した蒸気は逆止弁によって容器内に封止されるので、容器内の蒸気圧力が安定に保持される。したがって、容器内の穀物等の内容物は、容器内の蒸気圧が安定に保持された状態で蒸し室内の温度によって加熱調理される。
【０００８】
また、容器内の蒸気圧が所定の値以上に上昇した際に圧力調整弁から蒸気が容器外に放出される。また、圧力調整弁は、容器底部に設けられることにより、容器内の水抜きに利用することができる。
【０００９】
【実施例】
以下本発明の穀物等の調理装置の一実施例を、図１から図３を参照して説明する。
本発明の穀物等の調理装置は、蒸し室１と、米等の穀物を入れた容器２をこの蒸し室１に開口された容器の搬入口３から搬出口４に向かって搬送する搬送機構５と、搬入口３近傍に設けられ、容器２内に蒸気を圧入する蒸気注入機構６とを備えている。
【００１０】
前記蒸し室１は、気密な材料で形成された大型の筐体であって、所定温度に加熱した蒸気を内部に供給する蒸気供給機構１ａが取り付けられている。
【００１１】
前記搬送機構５は、無端状に形成された一対のチェーン７と、このチェーン７が卷装される２つ以上のスプロケット８とで構成されている。これらスプロケット８の内の２つは、前記搬入口３、搬出口４のそれぞれ外側においてこれら搬入口３、搬出口４の配置軸線に沿って配置され、前記チェーン７を搬入口３、搬出口４の配置軸線に沿って張設するようになっている。
チェーン７は、図２に示すように、その長手方向に連続的に配列された多数のチェーンリング９と、チェーンリング９間を連結するピン１０とで構成されている。前記ピン１０は、図３に示すように、数ミリ以上の十分な径を有するロッド状に形成され、内部に前記蒸気注入機構６から容器２へ蒸気を送り込む通気口１１が穿設されている。この通気口１１は、ピン１０の長さ方向一側の端面に前記蒸気注入機構６のノズル１２が当接される擂り鉢状の蒸気注入口１３が開口され、該蒸気注入口１３よりピン１０の長さ方向やや中央部寄りの部分に、蒸気を前記容器２に送り込む送気口１４が開口されている。チェーン７は、駆動機構７ａによって走行駆動されるようになっている（図１参照）。
【００１２】
前記容器２は、図３に示すように、外面視概略細長直方体状に形成された筐体であって、吊支材１５を介して前記ピン１０に吊支されている。ピン１０に吊支された状態において、容器２の上側には、前記送気口１４と気密に接続され、蒸気注入機構６から通気口１１に注入された蒸気を容器２内部に導く導気路１６が突設されている。この導気路１６の途中には、導気路１６内の蒸気の容器２への流入を許可し逆流を阻止する逆止弁１７が取り付けられている。また、容器２の底部には、容器２内の圧力を所定値以下に維持する圧力調整弁１８が取り付けられている。この圧力調整弁１８は、容器２内の蒸気を排出可能であるとともに、容器２内に滞留した水も排出可能な構成とされている。
また、容器２には、穀物等の食品２３を収納、取り出しするための図示しない蓋が取り付けられている。
【００１３】
前記蒸気注入機構６は、前記ノズル１２と、このノズル１２を前記ピン１０の蒸気注入口１３に向かって接近離間させるエアシリンダ１９とで構成されている。前記ノズル１２は、蒸気注入口１３に当接されるノズル本体２０と、このノズル本体２０に蒸気を供給する蒸気供給管２１のノズル本体２０近傍に介装されたフレキシブルチューブ２２とで構成されている。この蒸気注入機構６は、所定位置に停止されたピン１０に対して、エアシリンダ１９を作動することによりノズル本体２０先端を蒸気注入口１３に圧接可能になっている。また、蒸気注入口１３のチェーン７長手方向への停止位置のズレに対してフレキシブルチューブ２２が伸縮して対応して蒸気注入口１３とノズル本体２０先端との気密性が維持されるようになっている。前記蒸気供給管２１は、蒸気供給機構２４と接続されており、前記ノズル本体２０に所定温度に加熱された蒸気を圧送可能になっている。
【００１４】
前記穀物等の調理装置により穀物２３を蒸し調理するには、まず、調理すべき穀物２３を容器２内に収納し、容器２を搬入口３から搬出口４に向かって蒸し室１内を移動させる。搬入口３から蒸し室１内に入った当該容器２が前記蒸気注入機構６のノズル本体２０正面に来た際には、前記駆動機構７ａを一時停止し、エアシリンダ１９を作動してノズル本体２０をピン１０の蒸気注入口１３に圧接させ、蒸気供給機構２４を作動してノズル本体２０から通気口１１に蒸気を圧送する。通気口１１に圧送された蒸気は、前記逆止弁１７を介して容器２内に流入する。蒸気供給機構２４からの蒸気供給が完了後の、通気口１１内の蒸気圧低下時にも、逆止弁１７の作用で容器２内の蒸気圧が維持される。また、容器２内の蒸気圧が所定の値より高い場合には、前記圧力調整弁１８から蒸気が放出されて、内圧調整がなされる。
なお、穀物２３は、蒸し調理用の蒸気透過性の収納容器２５内に入れることが一般的である。
また、前記ノズル本体２０はフレキシブルチューブ２２を介して支持されているので、容器２がノズル本体２０正面を通過時に一時停止すること無く移動を継続した場合であっても、容器２の移動とエアシリンダ１９の作動とを正確に同期させる手段があれば、容器２への蒸気の注入が可能である。
【００１５】
蒸気注入機構６による容器２への蒸気の注入を終えたら、駆動機構７ａを作動させて容器２を搬出口４に向かって搬送する。容器２が搬出口４に到達する間に、容器２内の穀物２３は、容器２内の圧力が維持されたまま、蒸し室１内の温度によって継続して加熱されて蒸し調理される。調理途中において容器２内の温度上昇等によって容器２の内圧が上昇した場合には、前記圧力調整弁１８から容器２内の蒸気が放出されて内圧が安定に維持される。
なお、蒸し室１内において、搬入口３と搬出口４との間で相対的に異なる複数の温度領域を形成した場合には、容器２がこれら温度領域を順次通過することにより、より複雑な穀物２３の調理も可能である。
【００１６】
したがって、本発明の穀物等の調理装置によれば、蒸気圧が保持される容器２内において、蒸し室１内の温度によって加熱されることにより穀物２３の調理を行なうので、穀物２３を目的の圧力下で調理することができ、包装穀物等の食品の品質を向上することができる。また、各容器２の内圧を維持することは、蒸し室１全体の内圧を維持することに比して容易であるとともに、内圧を維持するための構成が簡単で済み、コストが低減する。さらに、圧力調整弁１８が容器２のドレン抜きの役割を果たして容器２内の穀物２３が水浸しになることが防止され、一層の品質の向上が可能である。
加えて、調理中の圧力が維持されることにより、穀物２３の調理温度の上昇が容易になるので、穀物２３中の澱粉を十分にアルファ化することができ、味覚の良い食品を得ることができる。
【００１７】
なお、前記圧力調整弁１８にかえてトラップを使用してもよい。この場合、蒸し室１内圧を容器２内と同等に保持しておくことにより、容器２内からトラップに入り込んだ水が、容器２内の所定以上の圧力上昇によって外に押し出されて容器２内の圧力調整がなされる。
また、容器および蒸気注入機構は、蒸気注入機構から直接容器に蒸気を注入する構成であっても構わない。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の穀物等の調理装置では、蒸し室の容器の搬入口から搬出口に向かって容器を搬送する搬送機構と、前記蒸し室に設けられ、容器内に蒸気を圧入する蒸気注入機構とを備え、容器の前記蒸気注入機構から注入される蒸気の流路に逆止弁が設けられ、蒸気圧が保持される容器内において、蒸し室内の温度によって加熱されることにより穀物の調理を行なうので、穀物を目的の圧力下で調理することができ、包装穀物等の食品の品質を向上することができる。また、各容器においてその内圧を維持することは、蒸し室全体の内圧を維持することに比して容易であるとともに、内圧を維持するための構成が簡単で済み、コストが低減する。
【００１９】
また、圧力調整弁によって容器内圧の調整が容易になるので、製品の品質の向上が容易となる。また、容器の底部に設けられた圧力調整弁が容器のドレンの役割を果たして容器内の穀物等が水浸しになることが防止されるので、包装穀物等の調理済み食品の品質を一層向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の穀物等の調理装置の第１実施例を示す側面図である。
【図２】本発明の穀物等の調理装置の第１実施例を示す平面図である。
【図３】同実施例に使用される蒸気注入機構を示す平面図である。
【符号の説明】
１  蒸し室
２  容器
３  搬入口
４  搬出口
５  搬送機構
６  蒸気注入機構
１７  逆止弁
１８  圧力調整弁
【図１】
0003688318.tif 000002
【図２】
0003688318.tif 000003
【図３】
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