(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を記憶する記憶手段と該記憶手段から情報を読み出す読み出し手段と該読み出された情報を送出する情報送出手段とを備える情報センタと、該情報センタから送出される前記情報を伝送する通信網と、該通信網によって伝送される前記情報を取得する情報端末とを含む情報通信システムにおいて、
前記通信網は発呼側の接続番号を着呼側に通知する機能を備えた通信回線を利用して構築されており、
前記情報端末は前記通信回線の端末装置として該通信回線に接続され、
前記情報センタは、
前記情報端末からの着呼があると、前記通信網から通知される前記発呼側の接続番号に基づいて、該情報端末の設置地域を判定し、
情報端末から配信を要求された情報が該情報端末の設置地域向けの地域別情報であれば、前記記憶手段から該当の地域別情報を検索して読み出し、前記要求してきた情報端末に送信し、該当する前記地域別情報がなければ該地域が含まれる地方別の情報を代替情報として送信する
ことを特徴とする情報通信システム。
【請求項２】
前記通信網は、伝送する情報に対する情報料をその情報の受信者に対して課金する機能を持つ課金通信網であり、
前記情報センタが前記情報端末に配信する情報には、前記情報端末からの要求に応じて配信される有料情報と該要求によらずに配信される広告情報とがあり、前記有料情報の配信に対しては前記課金通信網により課金されるが、前記広告情報の配信に対しては課金されない
ことを特徴とする請求項１記載の情報通信システム。
【請求項３】
前記有料情報及び広告情報には、それぞれ前記地域別情報と全国共通情報とがあり、
前記情報センタは、前記接続番号に基づいて判定した情報端末の設置地域向けの広告情報が前記記憶手段にあれば該地域向けの広告情報を情報端末に送信し、該地域向けの広告情報がなければ全国共通の広告情報を送信する
ことを特徴とする請求項２記載の情報通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、情報通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、情報を送出する情報センタ、情報センタから送出される情報を伝送する通信網および通信網によって伝送される情報を取得する情報端末とから構成される情報通信システムが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような情報通信システムでは、例えば企業情報等では、全国的な営業エリアの企業情報やコマーシャルも特定の地域を営業エリアとしている企業情報やコマーシャルも区別することなく情報端末に配信されていた。
【０００４】
このため、例えば特定の地域を営業エリアとしている企業情報は、この地域外では無用の情報となることがほとんどで、通信効率の上で問題があった。
【０００５】
そして、情報端末から特定の地域毎に特化された情報を要求するには、そのための入力操作が必要であった。
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、情報端末側で特別の入力操作をしなくとも、情報端末が設置されている地域毎に特化された情報を適切に配信することが可能な情報通信システムを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための手段として、請求項１記載の情報通信システムは、情報を記憶する記憶手段と該記憶手段から情報を読み出す読み出し手段と該読み出された情報を送出する情報送出手段とを備える情報センタと、該情報センタから送出される前記情報を伝送する通信網と、該通信網によって伝送される前記情報を取得する情報端末とを含む情報通信システムにおいて、
前記通信網は発呼側の接続番号を着呼側に通知する機能を備えた通信回線を利用して構築されており、
前記情報端末は前記通信回線の端末装置として該通信回線に接続され、
前記情報センタは、
前記情報端末からの着呼があると、前記通信網から通知される前記発呼側の接続番号に基づいて、該情報端末の設置地域を判定し、
情報端末から配信を要求された情報が該情報端末の設置地域向けの地域別情報であれば、前記記憶手段から該当の地域別情報を検索して読み出し、前記要求してきた情報端末に送信し、該当する前記地域別情報がなければ該地域が含まれる地方別の情報を代替情報として送信することを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の情報通信システムは、請求項１記載の情報通信システムにおいて、前記通信網は、伝送する情報に対する情報料をその情報の受信者に対して課金する機能を持つ課金通信網であり、前記情報センタが前記情報端末に配信する情報には、前記情報端末からの要求に応じて配信される有料情報と該要求によらずに配信される広告情報とがあり、前記有料情報の配信に対しては前記課金通信網により課金されるが、前記広告情報の配信に対しては課金されないことを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の情報通信システムは、請求項２記載の情報通信システムにおいて、前記有料情報及び広告情報には、それぞれ前記地域別情報と全国共通情報とがあり、前記情報センタは、前記接続番号に基づいて判定した情報端末の設置地域向けの広告情報が前記記憶手段にあれば該地域向けの広告情報を情報端末に送信し、該地域向けの広告情報がなければ全国共通の広告情報を送信することを特徴とする。
【０００９】
【作用】
上記の構成になる請求項１記載の情報通信システムにおいては、通信網は発呼側の接続番号を着呼側に通知する機能を備えた通信回線を利用して構築されており、情報端末は通信回線の端末装置として通信回線に接続される。情報センタは、情報端末からの着呼があると、通信網から通知される発呼側の接続番号に基づいて、その情報端末の設置地域を判定し、情報端末から配信を要求された情報がその情報端末の設置地域向けの地域別情報であれば、記憶手段から該当の地域別情報を検索して読み出し、要求してきた情報端末に送信し、該当する地域別情報がなければ該地域が含まれる地方別の情報を代替情報として送信する。通信網は、この情報を伝送し、情報端末は通信網によって伝送される情報を取得する。
【００１０】
情報端末から配信を要求された情報がその情報端末の設置地域向けの地域別情報であれば、接続番号に基づいて判定した、その情報端末の設置地域向けの地域別情報が配信されるので、情報端末側で特別の入力操作をしなくとも、情報端末が設置されている地域毎に特化された情報を適切に配信することができる。
また、該当の地域別情報がないときは、その地域が含まれる関東地方、近畿地方等の地方別の情報を代替情報として送信する。
【００１１】
請求項２記載の情報通信システムにおいては、通信網は、伝送する情報に対する情報料をその情報の受信者に対して課金する機能を持つ課金通信網であり、情報センタが情報端末に配信する情報には、情報端末からの要求に応じて配信される有料情報と要求によらずに配信される広告情報とがあり、有料情報の配信に対しては課金通信網により課金されるが、広告情報の配信に対しては課金されない。
【００１２】
請求項３記載の情報通信システムにおいては、有料情報及び広告情報には、それぞれ地域別情報と全国共通情報とがあり、情報センタは、接続番号に基づいて判定した情報端末の設置地域向けの広告情報が記憶手段にあればその広告情報を情報端末に送信し、地域向けの広告情報がなければ全国共通の広告情報を送信するので、広告情報についても情報端末が設置されている地域毎に特化された情報を適切に配信することができる。
【００１３】
【実施例】
次に、本発明を具体化した一実施例を図面を参照して説明する。この実施例の情報通信システムは、例えばキャプテンシステムのように、公開の場に設置されている街頭端末、この街頭端末からの要求に応じてさまざまな情報を配信する情報センタおよび情報センタと街頭端末との間に介在する通信網とからなる情報通信システムである。
【００１４】
まず実施例の情報通信システムの構成について説明する。ここで参照される図１は、実施例の情報通信システムの概略構成図、図２はそのシステムの中枢となる情報センタの構成を示すブロック図、図３は街頭端末として同システムの構成要素となる情報端末の構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１に示すように、本情報通信システムは、情報センタ１と複数の情報端末３とが本発明の通信網に相当する課金通信網５を介して接続されて構成されている。なお、情報端末３は通信回線としての公衆回線６の端末として課金通信網５に接続されている。
【００１６】
続いて、図２を参照して情報センタ１の構成を説明する。
図２に示すように、情報センタ１は、ホスト装置１１と監視用端末１２とから構成されており、ホスト装置１１には、制御手段であり本発明の読み出し手段に相当するホストコンピュータ１３、本発明の記憶手段に相当する記憶装置１４および通信手段であり本発明の情報送出手段に相当する通信制御装置１５が内蔵され、記憶装置１４および通信制御装置１５はホストコンピュータ１３に接続されている。また、通信制御装置１５は課金通信網５に接続されている。
【００１７】
記憶装置１４は、ホストコンピュータ１３が作動するための各種制御プログラム、情報端末３に配信するための各種の情報、各情報が全国共通情報であるか特定の地域向けの地域別情報であるかが記述された情報向け先テーブル、公衆回線の市外局番と地域コードとをリンクさせた地域コードテーブル等を記憶するためのものである。
【００１８】
情報端末３に配信するための情報は、情報端末３の利用者の要求に応じて配信される有料情報と利用者の要求によらずに配信される広告情報とがあり、広告情報は情報端末３でコマーシャルとして表示される。
情報向け先テーブルには、例えば「地域のグルメスポット」、「地域の天気予報」、「全国の天気予報」、「著名な遊園地のイベント情報」等の情報の種別毎に全国共通情報または特定の地域向けの地域別情報の別が記述されている。例えば「全国の天気予報」や「著名な遊園地のイベント情報」は全国共通情報とされ、「地域のグルメスポット」や「地域の天気予報」は特定の地域向けなので地域別情報とされる。これらは有料情報の例であるが広告情報も同様に全国共通と特定の地域向けとに区別されている。また、地域別情報（有料情報および広告情報）は、各地域を特定するための地域コードも付記されている。
【００１９】
地域コードは、都道府県、政令指定都市、東京都の特別区等を単位として、例えば北海道はＡ００１、札幌市はＢ００２等のように設定されており、市外局番が判れば地域コードを判定できる。
監視用端末１２には、制御手段としてのマイクロコンピュータ（マイコン）１６、入力手段としてのキーボード１７、表示手段としてのＣＲＴ１８および出力手段としてのプリンタ１９等が備えられている。マイクロコンピュータ１６はホストコンピュータ１３と接続されており、キーボード１７、ＣＲＴ１８およびプリンタ１９はそれぞれマイクロコンピュータ１６に接続されている。
【００２０】
監視用端末１２は、ホストコンピュータ１３に各種指令を入力することが可能で、例えば記憶装置１４に記憶されている情報のリスト等をホストコンピュータ１３に作成させたり、このようなリスト等をプリンタ１９によって印刷させたり、ＣＲＴ１８に表示させたりすることができる。
【００２１】
課金通信網５は、例えば日本電信電話(株)のビデオテックス通信網やダイヤルＱ２通信網のように、伝送する情報に対する情報料をその情報の受信者（正確には受信装置が接続されている回線の使用契約者）に対して課金する機能を持つものであり、発呼側の接続番号としての電話番号を着呼側に通知する機能も備えている。ダイヤルＱ２通信網は基本的に時間単位の従量計算であり、ビデオテックス網は、情報の内容毎に任意の料金を設定可能であり、いわゆるキャプテンシステム等に用いられている。
【００２２】
その課金機能の一例として、ビデオテックス通信網について説明すると、ビデオテックス通信網は、具体的には例えば各情報端末３が接続される公衆回線６とビデオテックス通信処理装置（ＶＣＰ）とで構成されている。このＶＣＰが、ビデオテックス通信網にアクセスしようとしている公衆回線６（現状としては特番１６６と５桁の情報センタ番号をダイヤルした公衆回線６）の情報センタ１への接続・交換、利用者端末である情報端末３の管理及び情報センタ１への加入者管理、通信料及び電話会社が代理徴収する情報使用料の課金、情報端末３と情報センタ１との間の会話制御、プロトコル変換やコード／パターン変換などの変換処理等の通信処理機能を提供する。また、課金通信網５は、発呼側の電話番号を着呼側に通知する機能も備えており、情報端末３が発呼側、情報センタ１が着呼側となる通信では、情報端末３が接続されている公衆回線６の電話番号を情報センタ１に通知する。
【００２３】
次に、情報端末３の構成について説明する。
図３に示すように、情報端末３は、制御手段としてのＣＰＵ２１、ＣＰＵ２１の作動プログラムを記憶しているＲＯＭ２２、ＣＰＵ２１のワークエリアとなるＲＡＭ２３、情報センタ１から配信される各種の情報を記憶するための情報記憶手段としてのハードディスク（ＨＤＤ）２４、通信手段である通信制御装置２５、入力手段としてのキーボード２６、表示手段としてのＣＲＴ２７およびプリンタ２８等を備えている。
【００２４】
キーボード２６は街頭端末としての情報端末３を利用する利用者が所望の情報要求を入力するために使用される他、情報端末３の管理者等が情報端末３に各種の指示を入力するためにも使用される。
次に、上述の構成になる情報通信システムの動作について図面を参照して説明する。参照される図４は情報端末３のＣＰＵ２１が実行する広告ルーチンのフローチャート、図５は情報端末３のＣＰＵ２１が実行する割り込みルーチンのフローチャート、図６は情報センタ１のホストコンピュータ１３が実行する処理のフローチャートである。
【００２５】
まず、情報端末３の動作から説明する。
情報端末３のＣＰＵ２１は、情報端末３が起動されると、図４に示される広告ルーチンを実行する。ＣＰＵ２１はハードディスク２４から広告情報を読み出して（Ｓ４１）、この広告情報をＣＲＴ２７に転送して表示させる（Ｓ４２）。これらＳ４１、Ｓ４２の処理が繰り返されることにより、ＣＲＴ２７には各種の広告が次々と表示される。
【００２６】
また、ＣＰＵ２１は、キーボード２６を介して利用者の指示が入力されると、これに起因して図５に示される割り込みルーチンを実行する。この割り込みルーチンでは、ＣＰＵ２１は、通信制御装置２５に指示して情報センタ１を発呼させる（Ｓ５１）。次に、ＣＰＵ２１は、情報センタ１へ着呼してから、利用者が入力した指示に応じた情報の配信を情報センタ１に要求する（Ｓ５２）。
【００２７】
図６に示すように、情報センタ１のホストコンピュータ１３は、情報端末３からの着呼を待っており（Ｓ６１）、着呼があれば（Ｓ６１でＹＥＳ）、課金通信網５から通知される発信元（情報端末３）の電話番号を通信制御装置１５を通して取得する（Ｓ６２）。続いて、ホストコンピュータ１３は、Ｓ６２で取得した電話番号の市外局番に対応する地域コードを地域コードテーブルから読み込む（Ｓ６３）。前述したように、この地域コードは都道府県、政令指定都市、東京都の特別区等を単位として設定されており、地域コードに基づいて情報端末３の設置地域を判定できる。
【００２８】
次に、ホストコンピュータ１３は、情報端末３からの配信を要求された情報が地域別情報であるかを情報向け先テーブルに基づいて判定する（Ｓ６４）。ここで配信を要求されている情報が地域別情報でなければ（全国共通情報であれば）（Ｓ６４でＮＯ）、ホストコンピュータ１３は、記憶装置１４から該当の全国共通情報を読み出し、この情報を通信制御装置１５を通して課金通信網５により情報端末３に送信する（Ｓ６５）。この際に、課金通信網５の課金機能により、送信される情報に設定されている金額が、情報端末３が接続されている公衆回線６の加入契約者に対して課金される。この課金額は、公衆回線６の通話料と併せて電話会社により徴収され、手数料等を控除されてから情報センタ１の設置者側に引き渡される。これにより、情報センタ１の設置者側は、有料情報の情報料を得ることができる。
【００２９】
一方、情報端末３から配信を要求されている情報が地域別情報であれば（Ｓ６４でＹＥＳ）、ホストコンピュータ１３は、記憶装置１４から該当の地域別情報を検索し、該当する地域別情報があれば（Ｓ６６でＹＥＳ）、この地域別情報を記憶装置１４から読み出し、上述と同様に情報端末３に送信する（Ｓ６７）。課金通信網５によってこの地域別情報に課金処理がなされるのも上述と同様である。また、記憶装置１４に該当する地域別情報がなければ（Ｓ６６でＮＯ）、ホストコンピュータ１３はエラー処理を実行する（Ｓ６８）。このエラー処理としては、有料情報の送信をせずに情報端末３に「該当情報は見つかりませんでした」等の表示を指示することや例えば地域の天気予報に代えてその地域が含まれる関東地方、近畿地方等の地方別の天気予報ないし全国の天気予報を送信する代替情報の送信等が例示される。
【００３０】
これらＳ６５、Ｓ６７、Ｓ６８のいずれかの処理に続いて、ホストコンピュータ１３は、情報向け先テーブルに基づいて、情報の配信を要求してきた情報端末３が設置されている地域向けの広告情報があるかを判定する（Ｓ６９）。ここで該当地域向けの広告情報があれば（Ｓ６９でＹＥＳ）、その広告情報を記憶装置１４から読み出し、上述と同様に情報端末３に送信する（Ｓ７０）。ただし、広告情報の送信に対しては課金処理はされない。該当地域向けの広告情報がない場合（Ｓ６９でＮＯ）、またはＳ７０の処理に続いて、ホストコンピュータ１３は、記憶装置１４から全国共通の広告情報を読み出し、上述と同様に情報端末３に送信してから（Ｓ７１）、Ｓ６１に回帰する。この全国共通の広告情報の送信に対しても課金処理はされない。
【００３１】
ここで図５の説明に戻る。
上述のようにして情報センタ１が有料情報と広告情報とを送信すると、情報端末３のＣＰＵ２１は、これらを受信してハードディスク２４に記憶させる（Ｓ５３）。この際、過去に受信してハードディスク２４に記憶されている有料情報や広告情報があればこれらは抹消される。したがって、ハードディスク２４の容量が不足する事態は生じない。
【００３２】
次に、ＣＰＵ２１はハードディスク２４から有料情報を読み出して、この有料情報をＣＲＴ２７に転送して表示させる（Ｓ５４）。この際、キーボード２６を介して利用者からの指示があれば、ＣＰＵ２１は有料情報をプリンタ２８に転送して印刷させることもできる。
【００３３】
以上のように、情報端末３の利用者が、例えば「地域のグルメスポット」や「地域の天気予報」等の地域別情報を要求するに当たって、特に「○○県」とか「○○市」とかの地域を指定しなくとも、情報センタ１側で地域別情報または全国共通情報の別を判断し、かつ情報端末３の設置地域を判別して適切な有料情報を配信してくる。また、広告情報も同様に情報端末３の設置地域を判別して配信されてくる。
【００３４】
したがって、該当の地域以外では無用の情報となるような情報が配信されることはなく、通信効率は向上する。また、そのために情報端末３の利用者が特別の入力操作をする必要もない。
【００３５】
以上、実施例に従って、本発明について説明したが、本発明はこのような実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲でさまざまに実施できることは言うまでもない。
実施例は、電話番号によって情報端末３の設置地域を判別する構成としているが、予め各情報端末３のハードディスク２４にその情報端末３が設置されている地域の地域コードを記憶させておき、情報センタ１への情報の配信要求と併せて地域コードを送信する構成も可能である。このように構成すれば、情報センタ１の地域データ取得手段の構成を簡単にできる。また、ホストコンピュータ１３は地域コードテーブルを検索する必要もない。しかも地域コードの場合には電話の市外局番等とは無関係に、独自の地域分けが可能となる。
【００３６】
あるいは、通信網が公衆回線の発呼側の電話番号を発呼側に通知する機能を備えている場合には、情報端末３の電話番号を情報端末３側で取得して情報センタ１に通知する構成も可能である。この場合、情報端末３に自身の電話番号を記憶させる必要はなく、情報端末３の新設や移設に当たって特別な設定操作を要さない。
【００３７】
なお、通信網は実施例の課金通信網のように課金機能を有する通信網である必要はない。情報端末も、実施例の街頭端末に限定されるわけではない。
例えば、実施例では通信回線として公衆回線６を採用しているが、通信回線はこれに限るものではなく、ＩＳＤＮ等のディジタル回線を使用してもよい。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の情報通信システムによれば、情報端末から配信を要求された情報がその情報端末の設置地域向けの地域別情報であれば、通信網から通知される発呼側の接続番号に基づいて判定された情報端末の設置地域向けの地域別情報が配信されるので、情報端末側で特別の入力操作をしなくとも、情報端末が設置されている地域毎に特化された情報を適切に配信することができる。
また、該当の地域別情報がないときは、その地域が含まれる関東地方、近畿地方等の地方別の情報が代替情報として配信されるから、情報端末の利用者は少なくとも代替情報を得られる。
【００３９】
請求項２記載の情報通信システムによれば、情報端末からの要求に応じて配信される有料情報には課金されるが、要求によらずに配信される広告情報に対しては課金されない。
【００４０】
請求項３記載の情報通信システムによれば、広告情報も地域別情報と全国共通情報とがあり、地域向けの広告情報があればその広告情報が情報端末に配信され、地域向けの広告情報がなければ全国共通の広告情報が配信されるので、広告情報についても情報端末が設置されている地域毎に特化された情報を適切に配信することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施例の情報通信システムの概略構成図である。
【図２】  実施例の情報通信システムの中枢となる情報センタの構成を示すブロック図
【図３】  実施例の情報通信システムの構成要素となる情報端末の構成を示すブロック図である。
【図４】  実施例の情報端末のＣＰＵが実行する広告ルーチンのフローチャートである。
【図５】  実施例の情報端末のＣＰＵが実行する割り込みルーチンのフローチャートである。
【図６】  実施例の情報センタのホストコンピュータが実行する処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１・・・情報センタ、
３・・・情報端末、
５・・・課金通信網（通信網）、
６・・・公衆回線（通信回線）、
１１・・・ホスト装置、
１２・・・監視用端末、
１３・・・ホストコンピュータ（読み出し手段）、
１４・・・記憶装置（記憶手段）、
１５・・・通信制御装置（情報送出手段）、
２０・・・記憶装置、
２１・・・ＣＰＵ、
２４・・・ハードディスク、
２５・・・通信制御装置、
２６・・・キーボード。
【図１】
0003676423.tif 000002
【図２】
0003676423.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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