(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
約４から１０の範囲にあるメルトフローインデックス（ＭＦＩ）を有し、０．０５ないし１重量％の成核剤が分散された、プロピレン及びエチレンのコポリマーであるポリオレフィン物質から作られた光ファイバーケーブル部品。
【請求項２】
ポリオレフィン物質中に分散された成核剤が、脂肪族一塩基酸の塩、脂肪族二塩基酸の塩およびアリールアルキル酸の塩から成る群から選択される、請求項１に記載の光ファイバーケーブル部品。
【請求項３】
成核剤が、更にナトリウムスクシネート、ナトリウムグルテレートおよびナトリウムカプロエートから成る群から選択される、請求項２に記載の光ファイバーケーブル部品。
【請求項４】
ポリオレフィン物質中に分散された成核剤が、芳香族カルボン酸のアルカリ金属塩、芳香族カルボン酸のアルミニウム塩、脂環式カルボン酸のアルカリ金属塩および脂環式カルボン酸のアルミニウム塩から成る群から選択される、請求項１に記載の光ファイバーケーブル部品。
【請求項５】
成核剤が、更にナトリウムベンゾエート、ナトリウムステアレートおよびカリウムベンゾエートから成る群から選択される、請求項４に記載の光ファイバーケーブル部品。
【請求項６】
コポリマーがおおよそ２〜１４重量％のエチレンモノマーを含有する、請求項１から５のいずれか一項に記載の光ファイバーケーブル部品。
【請求項７】
コポリマーがおおよそ２重量％より少ないエチレンモノマーを含有する、請求項１から５のいずれか一項に記載の光ファイバーケーブル部品。
【請求項８】
コポリマーがおおよそ１４重量％より多いエチレンモノマーを含有する、請求項１から５のいずれか一項に記載の光ファイバーケーブル部品。
【請求項９】
部品が化学膨張剤の使用により発泡されている、請求項１から８のいずれか一項に記載の光ファイバーケーブル部品。
【請求項１０】
ポリオレフィン物質が、タルク、炭酸カルシウム、カーボンブラック、雲母、シリカおよびカオリンから成る群から選択された充填剤により強化される、請求項１から９のいずれか一項に記載の光ファイバーケーブル部品。
【請求項１１】
部品が緩衝チューブである、請求項１から１０のいずれか一項に記載の光ファイバーケーブル部品。
【請求項１２】
部品が多層緩衝チューブの少なくとも一つの層である、請求項１から１１のいずれか一項に記載の光ファイバーケーブル部品。
【請求項１３】
部品が充填剤ロッドである、請求項１から１２のいずれか一項に記載の光ファイバーケーブル部品。
【請求項１４】
部品が外被である、請求項１から１３のいずれか一項に記載の光ファイバーケーブル部品。
【請求項１５】
部品がスロットコアとして特定される、請求項１から１４のいずれか一項に記載の光ファイバーケーブル部品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバーケーブルおよび光ファイバーケーブル部品に関する。一層特に、本発明は、光ファイバーケーブル部品を作るべき、ポリプロピレン−ポリエチレンコポリマーのような熱可塑性ポリオレフィンの加工に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバーケーブルは、長距離にわたって非常に高い速度で情報を伝送するために通信工業において多年間用いられてきた。光ファイバーケーブルにおいて、情報は、１００μｍの程度の直径を有するガラスファイバーを通じて光信号の形態にて搬送される。これらのファイバーは、ケーブル構造により環境および外部応力から保護される。
【０００３】
ケーブル構造を設計する際、ケーブルの製造に関連したプロセス誘発応力または構造誘発応力が光ファイバーの性能に害を与えないことを確実にすることが重要である。当業界における一般的な傾向は、製造装置に関してライン速度を増大することにより、製造速度を増大して需要を満たしかつ採算性を増大することである。光ファイバー用の緩衝チューブ、充填剤ロッド（ｆｉｌｌｅｒ  ｒｏｄ）、コアまたは外被（ジャケット）のような押出部品について、一層高いライン速度は、特に最適な物質が用いられない場合、一層大きい剪断速度並びに最終製品における一層高い配向および残留応力をもたらし得る。
【０００４】
光ファイバーケーブルは、ケーブルの構造に基づいて３つの一般的分類即ちルーズチューブ型、単チューブ型およびスロットコア型に分類され得る。ルーズチューブ型光ファイバーケーブルにおいて、光ファイバーは複数個の光ファイバー用緩衝チューブ中にあり、しかして該緩衝チューブは一般にゲルのようなあるタイプの水遮断性化合物で満たされる。これらのルーズチューブ型緩衝チューブは、中心部材の周りに撚られている。ルーズチューブ型の設計において、最大ファイバー総数ケーブルのファイバー総数より低いファイバー総数について設計上対称を与えるために、緩衝チューブに加えて、充填剤ロッドが中心部材の周りに撚られ得る。これらの充填剤ロッドは、充実またはセルラーポリマーから作られ得る。
【０００５】
スロットコア型光ファイバーケーブルにおいて、光ファイバーは溝即ちスロット中にあり、しかしてかかる溝即ちスロットは一般に水遮断性ゲルで満たされる。これらの溝は、ケーブルの長手軸線に沿って螺旋路を形成する。
【０００６】
単チューブ型ケーブルにおいて、光ファイバーは中心チューブ中にあり、しかして該中心チューブは一般にあるタイプの水遮断性化合物で満たされる。
【０００７】
これらの構造のすべてにおいて、緩衝チューブまたはコアが、内部に含有される細い光ファイバーを保護するべき主たる構造体を与える。典型的には、緩衝チューブまたはコアは、追加的保護層で外被が施される。追加的に、強化用の糸または繊維、並びにゲルもしくは熱溶融物、水膨潤性の粉末、糸もしくはテープの形態の水遮断性物質および／または波形状鎧装が、外被と内方ケーブル層の間に置かれ得る。
【０００８】
各緩衝チューブの設計について、基礎物質の性質および加工性に関して適合し得る物質の組合わせを選ぶことが重要である。更に、低い量の残留応力と共に高い圧縮抵抗および引張強度を併せ持つケーブルをもたらす物質および加工条件の選択範囲が、選ばれねばならない。時間および温度の関数として最小の寸法変化を有する物質および加工条件の組合わせを選ぶことも重要である。ケーブルがその環境内で遭遇する高いおよび低い温度極限を受ける時にファイバーが応力下に置かれないことを確実にするために、物質が低い熱膨張係数（ＣＴＥ）を有することが望ましい。プロセス誘発配向を最小にする物質および加工条件もまた所望され、何故ならこれらは、ケーブル部品の押出後の緩和および収縮を最小にするからである。緩衝チューブの押出後収縮は過剰ファイバー長（ファイバー長対実際のチューブ長の比率）の増大に通じ得、そしてこれはファイバーの減衰の増大を起こし得る。
【０００９】
光ファイバー用の緩衝チューブまたはコアは、主に、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ナイロン−１２のようなポリアミドまたは上記のものの層状の組合わせのような、“エンジニアリング樹脂”から作られてきた。一般に、これらの物質は、他のポリマーに関してそれらの高いモジュラスおよび低いＣＴＥのため選ばれてきた。これらの物質は、結晶化（ｎｕｃｌｅａｔｅｄ）ポリエチレン−プロピレンコポリマー製緩衝チューブのようなポリオレフィンを基剤とした緩衝チューブと比べて欠点を有し、しかして該欠点は、増大されたコスト、低減された緩衝チューブ可撓性、低減された加水分解安定性および比較的困難な加工性を含む。
【００１０】
一般に、ポリオレフィンは、上記に記載された“エンジニアリング樹脂”に関して低減されたモジュラスおよび他の物理的性質の組合わせに因り、緩衝チューブ用途用に用いられてこなかった。これらの制限は、低減されたモジュラス、水遮断性ゲルとの低減された適合性および高温における比較的低い寸法安定性を含んでいた。しかしながら、ポリエチレンおよびポリプロピレンの結晶化コポリマーから作られたポリオレフィン製緩衝チューブは用いられてきた。米国特許第５，５７４，８１６号であるヤング・エイチ・エム、ホルダー・ジェイ・ディーおよびマクヌット・シー・ダブリューの“光ファイバーケーブル用ポリプロピレン−ポリエチレンコポリマー製緩衝チューブ並びにそれらを作る方法”参照。これらの物質は、ポリマー樹脂処方物における結晶成核剤の包含によりもたらされるモジュラス、圧縮抵抗、溶媒適合性および他の性質の改善のため、光ファイバー用緩衝チューブ用途用に有用になってきた。１９９５年以来、可撓性ポリオレフィン製緩衝チューブは、比較的大きい、緩衝チューブへのアクセス容易性、取扱い性および相対コストのため、用途および設置の観点から魅力的になってきた。「アダムス・エム、ホルダー・ジェイ、マクヌット・シー、タタト・オーおよびヤング・エイチ，“緩衝チューブ−次世代”，インターナショナル・ワイヤ・アンド・ケーブル・シンポジウム（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｗｉｒｅ  ａｎｄ  Ｃａｂｌｅ  Ｓｙｍｐｏｓｉｕｍ），第４４回ＩＷＣＳ・プロシーディングス（４４ｔｈ  ＩＷＣＳ  Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ），１９９５，１６〜２１」参照。「ホルダー・ジェイおよびパワー・アール，ライトウエーブ（Ｌｉｇｈｔｗａｖｅ），１９９５」も参照。これらの物質についての増大する需要は、製造容量を増大する必要性を引き起こしてきた。
【００１１】
先行技術の“押出グレード”物質は、一般に、低いメルトフローインデックスにより特徴づけられる。ポリマーのメルトフローインデックス（ＭＦＩ）は、固定荷重下に置かれた時に設定温度にて固定期間中固定サイズの開口を通じて流れる物質の量を測定することにより決定される。メルトフローインデックス（ＭＦＩ）は、Ｄ１２３８−５７Ｔ５のようなＡＳＴＭ法により決定される。この方法は、２３０℃の温度にて、２１６０ｇの適用総重量、０．０８２５インチのダイ直径および０．３１５インチのダイ長でもってＭＦＩを決定する。このＡＳＴＭ法によるポリプロピレンについてのＭＦＩと分子量の間の相関関係が、「フランク・エイチ・ピー，ポリプロピレン（Ｐｏｌｙｐｒｏｐｙｌｅｎｅ），マクドナルド・テクニカル・アンド・サイエンティフィック（Ｍａｃｄｏｎａｌｄ  Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ），ロンドン，１９６８」において決定されて報告されており、そしてこの研究において用いられた試料についての近似的分子量を決定するために用いられている。
【００１２】
一般に、低ＭＦＩ物質は、高度の溶融強度並びに押出ダイを出た後の押出外形の良好な寸法安定性を有する。更に、比較的高い分子量（低ＭＦＩ）を押出部品の改善された機械的性質に相関させる一般的傾向が観察されている。その結果、低ＭＦＩ物質（ＭＦＩ＜４を有する物質）が、一般に、押出光ファイバーケーブル部品用にポリマー製造業者および供給業者により推奨される。低ＭＦＩ物質を用いることの不利は、高溶融粘度に因りこれらの物質が高ライン速度と関連した高剪断速度において加工困難性を発現することである。これらの物質と関連し得る加工困難性の中に、ポリマー溶融物の高い粘性加熱、プロセス誘発配向および低い結晶化速度がある。
【００１３】
各方法は、最適な物質特性についての基準を確立する一連のプロセス条件を有する。ある産業内では、物質の選択は、プロセス条件および製品の最終使用に基づく要件に基づいてなされる。ポリプロピレンは繊維工業において光ファイバー工業においてよりもはるかに長い間広範に用いられてきており、そして繊維紡糸の分野においてポリプロピレン加工に関して分子量（ＭＦＩ）および分子量分布の効果を調査するために広範な研究が試みられてきた。
【００１４】
スプルイエルおよび共同研究者は、ポリプロピレンフィラメントの加工に対する分子量、分子量分布および加工条件の影響を調査する広範な研究を行ってきた。「ミスラ・エス、ルー・エフ・エム、スプルイエル・ジェイ・イーおよびリシェソン・ジー・シー，ジェイ・アプル・ポリム・スク（Ｊ．Ａｐｐｌ．Ｐｏｌｙｍ．Ｓｃ．），１９９５，Ｖｏｌ．５６，ｐｐ．１７６１〜７９」、「ルー・エフ・エムおよびスプルイエル・ジェイ・イー，ジェイ・アプル・ポリム・サイ（Ｊ．Ａｐｐｌ．Ｐｏｌｙｍ．Ｓｃｉ．），１９９３，Ｖｏｌ．４９，ｐｐ．６２３〜３１」、「ルー・エフ・エムおよびスプルイエル・ジェイ・イー，ジェイ・アプル・ポリム・サイ（Ｊ．Ａｐｐｌ．Ｐｏｌｙｍ．Ｓｃｉ．），１９８７，Ｖｏｌ．３４，ｐｐ．１５４１〜５６」および「ルー・エフ・エムおよびスプルイエル・ジェイ・イー，ジェイ・アプル・ポリム・サイ（Ｊ．Ａｐｐｌ．Ｐｏｌｙｍ．Ｓｃｉ．），１９８７，Ｖｏｌ．３４，ｐｐ．１５２１〜３９」参照。これらの研究において、繊維紡糸中遭遇される加工条件下で、増大された結晶化度、モジュラスおよび引張強度が、非結晶化ポリプロピレンについて低減するＭＦＩ即ち増大する分子量の関数として観察される、ということが見出された。この傾向は、一層高い分子量（一層低いＭＦＩ）ポリプロピレンを加工する間に増大された分子配向並びに加工中起こるその後の歪み誘発結晶化に帰せられた。増大されたライン速度および延伸比における実験により、この仮説は証明された。結晶化および非結晶化ポリプロピレンの間の比較並びにプロピレンホモポリマーおよびエチレン−プロピレンコポリマーの間の比較もまたなされた。「ボダギ・エイチ、スプルイエル・ジェイ・イーおよびホワイト・ジェイ・エル，イント・ポリム・プロセス（Ｉｎｔ．Ｐｏｌｙｍ．Ｐｒｏｃｅｓｓ），１９８８，Ｖｏｌ．３，ｐｐ．１００〜１１２」参照。該コポリマーは、本発明の主題である物質の非結晶化体と類似であった。一般に最適なポリプロピレン繊維性能と関連のある高剪断速度下で、繊維特性に対する成核剤の効果は実質的でないと分かった。しかしながら、比較的低い剪断速度においては、繊維テナシティ（ｔｅｎａｃｉｔｙ）が、成核剤の添加により結晶化度が少し増大するけれども、低減される。ポリプロピレンとポリエチレンとの共重合の効果は、結晶化度および結晶化速度を実質的に低減させることであると分かった。
【００１５】
本発明は、先行技術により提案されたＭＦＩ範囲の物質の使用に伴う、ポリオレフィンを基剤とした光ファイバーケーブル部品を加工する際に遭遇する制限を解消するよう企てられる。一層特に、本発明は、特定的に光ファイバーケーブルおよびケーブル部品の製造に関連づけられる方法について、加工性並びに機械的および化学的性質が最適にされるＭＦＩ値の範囲を特定する。加工ライン速度および剪断速度の関数としてＭＦＩ値の最適範囲を特定することにより、本発明は、光ファイバーケーブルおよびケーブル部品について加工性を最適にしかつ製造速度の増大を可能にする一方、先行技術の物質の固有化学的性質の最大化を可能にする。
【００１６】
第二の態様として、ポリオレフィン物質に分散される成核剤は、芳香族カルボン酸のアルカリ金属塩、芳香族カルボン酸のアルミニウム塩、脂環式カルボン酸のアルカリ金属塩および脂環式カルボン酸のアルミニウム塩から成る群から選択することができる。この成核剤は、更にナトリウムベンゾエート、ナトリウムステアレートおよびカリウムベンゾエートから成る群から選択することもできる。
【００１７】
本発明の光ファイバーケーブル部品は、化学膨張剤の使用により発泡されるものとすることができる。また、ポリオレフィン物質は、タルク、炭酸カルシウム、カーボンブラック、雲母、シリカおよびカオリンから成る群から選択された充填剤により強化されることもできる。
【００１８】
本発明の光ファイバーケーブル部品は、充填剤ロッド、外被、緩衝チューブ、少なくとも一つの層がポリオレフィン物質から形成される多層緩衝チューブであることができ、また、スロットコアとして特定されることもできる。
【００１９】
本発明の方法は、改善された加工性と共に改善された強度および圧縮抵抗、低減された収縮、低減された方法誘発配向、増大された結晶化度および増大された耐溶媒性を併せ持つポリオレフィン製光ファイバーケーブル部品を製作するために用いられ得る。本発明の方法によれば、光ファイバーケーブル部品は、ポリマー製造業者により“押出グレード”物質について特定されるよりも一般的に高い最適範囲にて選択されたＭＦＩにより特徴づけられるポリオレフィンから製造される。一層特に、最適ＭＦＩのインデックス範囲は、約３より大きくかつ約２４より小さいと決定される。一層高いＭＦＩの物質は、一層高い剪断速度および加工ライン速度における加工について一層良好に適合すると特記される。
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、改善された加工性と共に改善された強度および圧縮抵抗、低減された収縮、低減された方法誘発配向、増大された結晶化度並びに増大された耐溶媒性を併せ持つポリオレフィン製光ファイバーケーブル部品を提供することである。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、次の記載においておよび図面に付随する例を通じて一層詳細に開示される。図面は、比例するようには描かれていない。
【００２２】
本発明によれば、高メルトフローポリオレフィン物質が、緩衝チューブ、コア、充填剤ロッドおよび外被のような光ファイバーケーブル部品を製造するために用いられる。該ポリオレフィン物質は、ポリエチレン、ポリプロピレン、プロピレンおよびエチレンのコポリマー、またはプロピレンおよびエチレンを含むターポリマーであり得る。このポリオレフィン物質は、結晶質の成核剤を含有していても含有していなくてもよい。このポリオレフィン物質はまた、タルク、炭酸カルシウムまたはカーボンブラックのような有機または無機充填剤を含有し得る。このポリオレフィンの光ファイバーケーブル部品用物質はまた、他の点で性質を変性または向上させるべき安定剤、可塑剤または着色剤のような化学的添加剤を含有し得る。
【００２３】
本発明によれば、向上された加工性、化学的および機械的性質を有するポリオレフィン製光ファイバーケーブル部品は、約３より大きいメルトフローインデックス（ＭＦＩ）を有する高メルトフローポリオレフィンを用いることにより、いずれの周知の押出法を用いても押出され得る。一層特に、これらのポリオレフィン製光ファイバーケーブル用物質の加工性および機械的性質は、約３を越えるＭＦＩを有する物質を用い、５０ｍ／ｍｉｎより高いライン速度での加工中安定である。更に、ポリオレフィンのＭＦＩを約２４のレベルに増大すると、１５０ｍ／ｍｉｎより高いライン速度について加工性の増大を与えるが、しかし初期結晶化度の追加的増大を与えない、ということが分かった。
【００２４】
本発明の一つの具体的態様は、光ファイバーケーブル部品への押出のために適した物質である。該物質は、化学構造においておおよそ２〜３０重量パーセントのエチレンユニットを有しかつ約３〜２４の範囲のＭＦＩを有する結晶化ポリプロピレン−エチレンコポリマーからなる。また、結晶化速度もしくは結晶化度を増大させるためにまたは光学的透明性を向上させるために、約０．０５〜１．０重量パーセントの、ナトリウムベンゾエートのような成核剤が該物質中に含まれ得る。
【００２５】
本発明の別の具体的態様は、押出による光ファイバーケーブル部品の形成のために適した第２物質である。この物質は、約３〜２４の範囲のＭＦＩを有するポリエチレンホモポリマーからなる。また、この物質の結晶化速度または結晶化度を増大させるために並びに光学的透明性を向上させるために、おおよそ０．０５〜１．０重量パーセントの、ナトリウムベンゾエートのような成核剤が添加され得る。紫外線安定剤または熱安定剤のような他の化学添加剤もまた、本組成物中に含まれ得る。更に、０〜４０％の充填剤物質が内部に分配され得る。
【００２６】
本発明の更なる別の具体的態様は、押出による光ファイバーケーブル部品の形成のために適した第３物質である。この第３物質は、約３〜２４の範囲のＭＦＩを有するポリプロピレンホモポリマーからなる。この物質の結晶化速度または結晶化度を増大させるために並びに光学的透明性を向上させるために、約０．０５〜１．０重量パーセントの、ナトリウムベンゾエートのような成核剤が添加され得る。紫外線安定剤または熱安定剤のような他の化学添加剤もまた、本組成物中に含まれ得る。更に、０〜４０％の充填剤物質が内部に分配され得る。
【００２７】
本発明の他の具体的態様は、約３〜２４の範囲のＭＦＩにより特徴づけられ得る流動学的性質を有するポリマーアロイまたはブレンドに関して、上記に明示的には記載されていないポリオレフィンコポリマーもしくはターポリマーまたは上記の物質のいずれの組合わせも含み得る。
【００２８】
一層特に、第１例において、ティー・エイ・インストルメンツ・インク社製のＴＡ９１０示差走査熱量計（ＤＳＣ）が、結晶化実験のために並びに光ファイバー用の緩衝チューブおよび充填剤ロッドを製造するのに用いられるポリプロピレン−エチレンコポリマーについての溶融熱を決定するために用いられた。該ＤＳＣは、自動冷却装置を備えていた。冷却時の結晶化発熱のピーク温度即ちＴｃｍａｘが、２３０℃にて４分間平衡化された後１０℃／ｍｉｎにて溶融物からポリマーを冷却することにより決定された。一層高い温度即ち一層小さい過冷却にある結晶化ピークは、一層速い結晶化を示す。結晶化ピーク下の面積が、結晶化熱である。結晶化熱は、物質が発現する結晶化度のレベルに比例する。
【００２９】
示差走査熱量計（ＤＳＣ）が、Ｔｃｍａｘ実験により結晶化速度を決定するために用いられた。それらのデータが、第１表に要約されている。
【表１】
0003628874.tif 000002
【００３０】
結晶化実験の結果は、成核剤の添加が結晶化速度を増大することを示している。最も低いＭＦＩを有する結晶化物質が、最も遅い結晶化挙動を示した。他の点では同一であるＭＦＩ＝３．８の結晶化および非結晶化物質を比較するとき、７１秒の結晶化時間の低減が観察される。他の点では同一である物質について、ＭＦＩを増大すると、成核剤の含有率が一定に保たれる場合結晶化速度を増大させることが分かった。しかしながら、エチレン含有率および分子量を同じ範囲に保つ一方、成核剤含有率を０．０８％から０．３０％に変動させることの効果は、結晶化速度を増大させることが分かった。成核剤の有無に関係なく、典型的にはポリマー供給業者により“押出グレード”物質と指定される０〜２の範囲より高いＭＦＩの増大は、結晶化速度の増大をもたらした。一般に、増大された結晶化速度は、寸法安定性および一層良好な機械的性質の獲得を一層速くもたらすことになる。更に、増大された結晶化速度は、光ファイバー用緩衝チューブにおけるファイバー長の一層良好な制御をもたらし得る。光ファイバーケーブル部品用途についてのこれらの関係の更なる例示は、次の例において例示される。
【００３１】
第２例において０．１１８″のチューブ直径および０．０２３″の壁厚を有する光ファイバー用緩衝チューブが、２０／４０／８０メッシュのスクリーンパック並びに供給部に二条ネジ山、計量部に二重遮断体、２５：１の長さ対直径の比率および２対１の圧縮比を有するスクリューを用いるノキア−マイレファー（Ｎｏｋｉａ−Ｍａｉｌｅｆｆｅｒ）型式４／６クロスヘッドであるノキア−マイレファー（Ｎｏｋｉａ−Ｍａｉｌｅｆｆｅｒ）４５ｍｍ一軸スクリュー押出機で押出された。
【００３２】
製造された０．１１８″緩衝チューブについての算出剪断速度対ライン速度のプロットが図１に示されている。これらの算出は、０．３７５″のダイ内径、０．１９０″の先端外径、０．０７２″のチューブ内径、引落比（ＤＤＲ）＝１１．９６および延伸比バランス（ＤＲＢ）＝１．２０に基づいてなされた。「ミハエリ・ダブリュー，エクストルージョン・ダイス・フォア・プラスチック・アンド・ラバー（Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  Ｄｉｅｓ  ｆｏｒ  Ｐｌａｓｔｉｃ  ａｎｄＲｕｂｂｅｒ）：デザイン・アンド・エンジニアリング・コンピュテーションズ（Ｄｅｓｉｇｎ  ａｎｄ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐｕｔａｔｉｏｎｓ），ハンサー，ニューヨーク，１９９２」に特記されている次の等式が、円形スリットダイについての剪断速度を予測するために用いられ得る。即ち、
【数１】
0003628874.tif 000003
【数２】
0003628874.tif 000004
が平均剪断速度である場合、Ｒｏはダイ内径であり、Ｒｉは先端外径であり、そして
【数３】
0003628874.tif 000005
はダイを通る平均速度であり、しかして該平均速度は、ダイを通じての圧力損失、物質の粘度およびダイの幾何学的形状からあるいは我々の場合はるかに簡単にライン速度およびＤＤＲにより即ち
【数４】
0003628874.tif 000006
により算出され得る。
【００３３】
生じる緩衝チューブの性質に対するライン速度および対応する剪断速度の効果を決定するために、緩衝チューブが、上記に記載された押出ラインで２５ｍ／ｍｉｎないし１５０ｍ／ｍｉｎのライン速度にて種々のＭＦＩを有する結晶化ポリプロピレン−エチレンコポリマーでもって製造された。
【００３４】
比較的高い剪断速度は、ポリマー特に比較的高分子量即ち低ＭＦＩを有するものの加工中に分子配向を誘発することが知られている。比較的低分子量の物質の使用は、光ファイバーケーブル部品における分子配向を低減する点で利点を与え得る。光ファイバー用緩衝チューブに保留された分子配向のレベルは、緩衝チューブの収縮を高温にて測定するシュリンクバック実験により決定され得る。該高温において、加工中適所に固定された分子配向は緩和しそして緩衝チューブの収縮をもたらすことになる。シュリンクバック実験が、長さ２５ｃｍに切断された緩衝チューブに関して遂行された。該チューブ内のいずれのファイバーも、試験に先立って除去された。実験は、シュリンクバック効果が最大にされる温度であってしかも該チューブが溶融するには十分熱くない温度である１６５℃にて平衡化された炉中で遂行された。該チューブは、シュリンクバックが摩擦効果により妨害されないようにテフロン被覆パン上に置かれた。すべての試料は、シュリンクバック後の寸法が記録される前に室温まで冷えるようにされた。記録されたシュリンクバックの量は、１６５℃における１０分間の加熱後のチューブの長手方向の寸法変化であった。この温度において、すべての測定可能な収縮が、試験の最初の１０分内で起こった。緩衝チューブの収縮実験の結果は、図２に要約されている。図２に示されたデータから、比較的高いＭＦＩの物質の使用がプロセス誘発配向の低減を特に高ライン速度においてもたらすことが明らかである。
【００３５】
図３は、種々のＭＦＩ値を有する物質について、押出後おおよそ１週間後の密度により決定された結晶化ポリエチレン−プロピレンコポリマー製緩衝チューブの結晶化度を例示する。図３の検討から明らかなように、比較的高いＭＦＩを有する物質は、比較的高いレベルの結晶化度の比較的速い発現により特徴づけられた。これらの結果は、はやり比較的速い結晶化を示すＤＳＣの結果と一致する。結晶化度のレベルに比例するＤＳＣにより測定された融解熱もまた、比較的高いＭＦＩを有する物質について比較的高かった。ＭＦＩを一定に保つ限り、成核剤を含有する試料もまた、比較的高いレベルの結晶化度を示した。
【００３６】
緩衝チューブおよびケーブルの圧潰抵抗が、２枚の４″平行板の間のチューブを圧潰する圧縮ケージを備えたインストロン（Ｉｎｓｔｒｏｎ）型式４４６８機械式試験機を用いて決定された。圧潰抵抗試験用のチューブが、試験に先立って７″の長さに切断された。０．０５インチ／ｍｉｎのクロスヘッド速度が用いられた。図４は、種々のライン速度にておよび種々のＭＦＩでもって製造された緩衝チューブについて降伏点圧縮荷重を例示する。図２および３に例示された結果と図４に例示された結果を一緒にすると、高ＭＦＩの耐衝撃性ポリプロピレンコポリマーの使用から生じる増大された結晶化度および低減されたレベルの機械方向の分子配向が緩衝チューブの圧縮抵抗の有意な改善をもたらしたことを示している。
【００３７】
光ファイバーケーブル用途にとって別の重要な物質特性は、耐溶媒性である。比較的高いレベルの結晶化度は、一般に、ポリマー物質にとって改善された耐溶媒性と関連づけられる。ゲル適合性が、８５℃においてケーブル用水遮断性ゲル中に浸された試料の質量吸収量即ち膨潤を測定することにより決定された。ゲル適合性試験の結果は、図５においてＭＦＩの関数としてプロットされている。これらの結果から、ゲル適合性は比較的高いＭＦＩの物質の選択により劇的に改善されることが明らかである。ゲル適合性の改善は、比較的高いＭＦＩの物質についての結晶化度の増大による。
【００３８】
高速ケーブル製造技法について高ＭＦＩ物質を用いることの利点は、光ファイバー用緩衝チューブ用途に制限されない。図１〜５に例示された利点と同様な利点が、外被または充填剤ロッドのような他のケーブル部品の製造の際に高ＭＦＩポリオレフィン物質を用いることにより得られ得る。充填剤ロッドが、先に記載された押出ラインと同様な押出ラインで作られた。これらの充填剤ロッドは、６００ｍ／ｍｉｎのライン速度にて製造されしかもアゾジカルボンアミド化学膨張剤の添加により出発物質ペレットの嵩密度の８９％まで発泡された。ポリオレフィン基剤物質は、ＡＳＴＭ−１２３８−９０ｂにより０．７８ｇ／１０ｍｉｎと決定されたＭＦＩを有する高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）並びにＡＳＴＭ  Ｄ１２３８−９０ｂにより決定されたＭＦＩ＝３．７６を有する耐衝撃性改善ポリプロピレンエチレンコポリマー（ｉ−ＰＰ）であった。上記に記載されたＡＳＴＭ法は異なる測定温度即ちＨＤＰＥについて１９０℃およびポリプロピレンについて２３０℃を要求するが、ＨＤＰＥについてのＭＦＩもまた、２３０℃にて測定された。２３０℃において、ＨＤＰＥ試料についてのＭＦＩは、１．３９ｇ／１０ｍｉｎであると決定された。両方の場合共、ＨＤＰＥ試料についてのＭＦＩは、ｉ−ＰＰ試料についてのそれよりも実質的に小さいと決定された。第２表は、これらの充填剤ロッドの特性についてのデータを要約する。第２表からのデータは、ＭＦＩ＝０．７８を有しかつ０．２６ｌｂ／ｋｍの化学膨張剤が添加されたＨＤＰＥの場合の０．９００と比べて、０．１３ｌｂ／ｋｍの膨張剤が添加された比較的高いＭＦＩの物質について０．８８８の相対密度が達成されたことを例示する。このデータから、比較的低いＭＦＩの物質の選択が化学膨張剤の一層効果的な使用を可能にすることが明らかである。
【表２】
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【００３９】
第３表は、押出充填剤ロッドの機械的性質を要約する。緩衝チューブの降伏点引張荷重および伸びが、インストロン（Ｉｎｓｔｒｏｎ）型式４４６８機械式試験機を用いて決定された。３．５″のゲージ長が、１．４ｉｎ／ｍｉｎのクロスヘッド速度と共に用いられた。プロピレンおよびエチレンの比較的高いＭＦＩのコポリマーのすべての試料について、該機械式試験機は、試料が破壊する前にその延長限界に達した。第２表および第３表からのデータは、光ファイバーケーブル用の充填剤ロッドについて比較的低いメルトフローインデックスのポリオレフィンの選択が基剤ポリマーおよび膨張剤の一層効果的な使用並びに機械的性質の改善をもたらすことになることを例示する。
【表３】
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【００４０】
極限的環境条件下で長期間にわたるケーブル部品の信頼性は、光ファイバーケーブル用途用の物質を選択するときの重要な考慮事項である。これに関して、ケーブル部品はケーブルの寿命中または試験中最小の収縮を受けることが望ましい。ベルコア（Ｂｅｌｌｃｏｒｅ）規格ＧＲ−２０は、光ファイバーケーブルおよびケーブル部品についていくつかの試験要件を概略する。ベルコア（Ｂｅｌｌｃｏｒｅ）規格ＧＲ−２０に記載されている要件の中に、８５℃における１週間の熱老化がある。第４表は、８５℃における１週間の促進老化試験中充填剤ロッド用１８″試験片について測定された押出後収縮を例示する。これらの収縮データから、比較的低いＭＦＩの物質の使用そしてその結果生じるプロセス誘発配向の低減が押出後収縮の有意な低減に通じることが明らかである。
【表４】
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【００４１】
本開示に含まれている例において実証された増大された結晶化速度および低減された押出後収縮でもって、光ファイバー用緩衝チューブ並びにケーブル構造体において過剰ファイバー長の一層良好な制御を達成することが可能である。緩衝チューブおよびケーブル構造体におけるファイバーの過剰長さの一層良好な制御は、先行技術のケーブル用物質に対して、本開示に記載されているＭＦＩ値の比較的高い範囲を有する物質が奏する有意的利点である。
【００４２】
【発明の実施の形態】
図６を参照すると、本発明を具体化する数字１０により総体的に示されている単チューブ型光ファイバーケーブルが例示されている。このケーブル構造体１０は、本発明に従って高いＭＦＩを有するポリオレフィン物質から作られた単一の大きな、ゲル充填の緩衝チューブ即ちコアチューブ１２を有する。緩衝チューブ中のゲルは、鉱物ゲル、石油ゲルのようなチキソトロープ性の水遮断可能なゲルである。ゲル充填緩衝チューブ１２は、複数本の光ファイバー１４を含有する。アラミド、ポリエチレン、ポリエステルまたはガラス繊維物質から成る半径方向強度糸１６が、緩衝チューブ１２の周りに対立螺旋状に撚られておりかつ石油を基剤としたホットメルト充填用化合物のような充填用化合物で含浸されている。緩衝チューブ１２の外表面積の少なくとも５０％は、半径方向強度糸１６により覆われている。波形状鋼製鎧装１８が半径方向強度糸１６上に施され得、そして波形状鋼製鎧装１８は、ニューヨーク州ニューヨークのウィトコ・コーポレーション社もしくはシカゴのアモコ・ケミカル・カンパニー社により製造されている石油を基剤としたホットメルト充填用化合物または石油を基剤とした充満用化合物のような、水遮断可能な充満用化合物で充満される。その代わりに、水膨潤性の糸またはテープが、水遮断のために用いられ得る。高強度リップコード２０が、外装の除去を助けるために鎧装１８の下に施されている。２つの強度部材２２が、波形状鎧装１８の外側に１８０度離隔して設置されている。強度部材２２は、鋼または繊維強化プラスチックから製作され得る。外方の外被２４が、強度部材２２および波形状鎧装１８を封入して構造体を完成している。外方の外被２４は、高ＭＦＩを有するポリオレフィン物質から作られ得る。水遮断可能な充満用化合物１９が、波形状鎧装１８と外方の外被２４の間に配されている。所望されるなら、水膨潤性の糸またはテープが、該充満用化合物を置き換えるために用いられ得る。
【００４３】
本発明はまた、単層または多層緩衝チューブを有するルーズチューブ型光ファイバーケーブルに適用され得る。図７は、反転螺旋状に巻かれたルーズチューブ型光ファイバーケーブル１０２を例示する。図７に示されたケーブル１０２は、一般に、複数個の緩衝チューブ１０６〜１１２および充填剤ロッド１１４により取り囲まれた中心強度部材１０４からなる。緩衝チューブ１０６〜１１２の各々はルーズな光ファイバー１１６または光ファイバーリボンを収容し得、また緩衝チューブ１０６〜１１２の各々は単層の物質または多層の物質から形成され得る。ケーブル１０２は更に、とりわけ、鎧装１１８および保護用の外方の外被１２０を含んでいる。例えば緩衝チューブ１０６〜１１２および充填剤ロッド１１４は、本発明による高ＭＦＩを有するポリオレフィン物質から製作される。多層緩衝チューブが利用される具体的態様において、多層緩衝チューブの層の少なくとも一つは、本発明による高ＭＦＩを有するポリオレフィン物質から製作される。
【００４４】
上記の適用に加えて、本発明は、スロットコア型光ファイバーケーブルに適用され得る。図８を参照すると、典型的なスロットコア型光ファイバーケーブル２０２が示されている。ケーブル２０２は、スロットコア部材２０６により取り囲まれている中心強度部材２０４を含む。スロットコア部材２０６は、複数個の螺旋状の溝即ちスロット２０８を含有する。スロット２０８は、スロット中に応力のない状態で置かれている光ファイバー２１０のための保護ガイドを提供する。スロットコア部材２０６は、本発明による高ＭＦＩを有するポリオレフィン物質から製作される。
【００４５】
高ＭＦＩを有する物質はまた、本開示に明示的には挙げられていないケーブルの設計または構造において用いられるときも利点を奏し得る、ということが当業者により認識されるはずである。前記の開示および例系列から、本発明が、先行技術に対して実質的利点を奏する光ファイバーケーブル部品を製造する方法を提供する、ということが分かり得る。２５〜１５０ｍ／ｍｉｎの速度を含む調査されたライン速度について、約４〜６の範囲およびそれ以上のＭＦＩを有する物質が加工性および物理的性質の最良の組合わせを与えることが見出されたが、しかし一層高いライン速度について一層高いＭＦＩを有する物質が最適であり得る。押出工業において常用の実施である低メルトフロー範囲を有する物質を用いて製造されるケーブル部品と比べて、約３またはそれより大きいＭＦＩを有する比較的高いメルトフローポリオレフィン物質の選択は、加工性および最終製品における物理的性質の両方において利点を与える。これらの利点は、押出中の粘性加熱の低減、増大された押出機処理量、増大されたライン速度、一層速い結晶化、一層高い極限結晶化度、増大された耐溶媒性およびゲル適合性、改善された圧潰抵抗、並びに低減された押出後収縮を含むが、しかしそれらに制限されない。ここにおいて記載された具体的態様は単に本発明の原理の例示である、ということが理解されるべきである。本発明の原理を具体化しかつ本発明の精神および範囲内に入る種々の改変が、本発明に対して当業者によりなされ得る。従って、本発明は、請求項およびそれらの合理的解釈によりのみ制限されると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】０．１１８″の光ファイバー用緩衝チューブについての剪断速度対緩衝チューブライン速度の関係のグラフ。
【図２】０．１１８″緩衝チューブについての、ＭＦＩおよびライン速度の関数としての緩衝チューブについての１６５℃にて１０分後の収縮の関係のグラフ。
【図３】１００ｍ／ｍｉｎにて加工された０．１１８″ポリエチレン−プロピレンコポリマー製緩衝チューブについてのＭＦＩの関数としての結晶化度のグラフ。
【図４】ＭＦＩおよびライン速度の関数としての０．１１８″結晶化ポリエチレン−プロピレンコポリマー製緩衝チューブについての圧縮抵抗の関係のグラフ。
【図５】ＭＦＩの関数としての水遮断性ゲルの吸収の関係のグラフ。
【図６】本発明により作られた緩衝チューブを有する典型的な単チューブ型光ファイバーケーブルの斜視破断図。
【図７】反転往復螺旋撚りで中心構造部材の周りに巻かれた光ファイバー用の本発明により作られた複数個の緩衝チューブおよび保護用の外方の外被を含有する光ファイバーケーブルを示す破断斜視図。
【図８】複数個の反転螺旋スロットを有する本発明により作られたスロットコアを含有する光ファイバーケーブルを示す破断斜視図。
【符号の説明】
１０、１０２、２０２  ケーブル
１２、１０６、１０８、１１０、１１２  緩衝チューブ
１４、１１６、２１０  光ファイバー
１６  強度糸
１８、１１８  鎧装
２０  リップコード
２２、１０４、２０４  強度部材
２４、１２０  外被
１１４  充填剤ロッド
２０６  スロットコア部材
２０８  スロット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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