(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液に浸漬して処理される感光材料の量に比例する量の処理補充液を補充液容器から処理槽へ補充する自動現像機であって、
前記補充液容器内に補充液がなくなった空状態を検出する空検出手段と、
前記補充液容器から処理槽へ補充液を補充するための補充液供給手段と、
前記感光材料の量に応じて前記補充液供給手段を駆動させると共に、一定量の感光材料を処理をするのに必要最小限の所定量の処理補充液を収容している補充液容器から処理補充液の補充を開始してから、一定量の感光材料の処理終了時に前記空検出手段が前記補充液容器内の補充液の空検出をしないときに補充液容器に残っている補充液全量を前記処理槽へ強制補充する制御手段と、
を有することを特徴とする自動現像機。
【請求項２】
前記処理槽及び処理槽へ補充する補充液容器の組み合わせが複数設けられているときに、前記制御手段が、全部の前記補充液容器に残っている補充液を同時に強制補充することを特徴とする請求項１に記載の自動現像機。
【請求項３】
前記制御手段が、前記空検出手段が前記補充液容器の空状態を検出するまでの前記補充液供給手段の作動時間に基づいて強制的に供給される補充液量を演算することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の自動現像機。
【請求項４】
強制的に供給される補充液量が予め定めた量を越えたときには、前記制御手段が、表示部に警告を出すことを特徴とする請求項３に記載の自動現像機。
【請求項５】
前記空検出手段が補充液容器の空状態を検出したときに、前記制御手段が、前記補充液供給手段の駆動を停止させることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の自動現像機。
【請求項６】
前記一定量の感光材料の処理が終了する前に前記空検出手段が空を検出したときに、前記制御手段が表示部に警告を出すことを特徴とする請求項１から請求項５の何れか１項に記載の自動現像機。
【請求項７】
前記制御手段が補充液容器に残っている補充液全量を強制的に前記処理槽へ供給した後、前記補充液容器内に補充液がないことを示す警告を表示部に出すことを特徴とする請求項１から請求項６の何れか１項に記載の自動現像機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料を処理槽内の処理液へ浸漬して処理する自動現像機に用いられ、処理槽へ処理液の補充液を補充するための補充液供給手段を備えた自動現像機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、自動現像機では感光材料の処理に応じて、あるいは経時的に劣化する処理液に対して補充液を補充することにより、処理液の処理能力の維持を図っている。補充液は、補充液タンク内に貯留され、必要に応じてポンプを作動させることにより、必要量の補充液を処理槽へ補充する構造が一般的である。
【０００３】
このような構造の場合、必要時に補充液を補充し得るように常に補充液タンク内に一定量以上の補充液を維持しておくのが一般的である。このため、補充液タンク内に液面レベルを検出するためのレベルセンサが設けられ、これによって液面レベルを検出し、補充液タンク内への補充液の補給時期を見極めていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、補充液はその保存性の問題から供給直前に調合するか、あるいは固い補充液容器に封入されるのが普通であり、これを一旦補充液タンクに補給して使用されるようになっており、手間がかかる、あるいは容器の回収等の問題があった。
【０００５】
これに対して、補充液タンクを使用する代わりに、補充液を空気から遮断した状態に密封した補充液パックから補充液を直接処理槽へ供給する装置が提案されているが、袋形状の補充液パックにはその構造上、液面を検出するためのレベルセンサを設けることができないため、補充液残量を知ることができず、処理液パックの交換時期を見極めることができないという問題が生じていた。
【０００６】
さらに、複数種の補充液（現像液用、定着液用）を使用する場合には各補充液は独立のポンプの作動により補充されるため、補充液パックの交換時期がずれることがあった。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮して、液面レベルの検出を行うことができない補充液パックの交換時期を見極めることができると共に、複数の補充液パックを同時に交換することができ、更には補充液ポンプ（補充液供給手段）の異常を検出することができる自動現像機を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための請求項１の発明は、処理液に浸漬して処理される感光材料の量に比例する量の処理補充液を補充液容器から処理槽へ補充する自動現像機であって、前記補充液容器内に補充液がなくなった空状態を検出する空検出手段と、前記補充液容器から処理槽へ補充液を補充するための補充液供給手段と、前記感光材料の量に応じて前記補充液供給手段を駆動させると共に、一定量の感光材料を処理をするのに必要最小限の所定量の処理補充液を収容している補充液容器から処理補充液の補充を開始してから、一定量の感光材料の処理終了時に前記空検出手段が前記補充液容器内の補充液の空検出をしないときに補充液容器に残っている補充液全量を前記処理槽へ強制補充する制御手段と、
を有することを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、処理液に浸漬して処理される感光材料の量に比例する量の処理補充液を補充液容器から処理槽へ補充する自動現像機であって、この補充液容器内には一定量の感光材料を処理するのに必要最少限の所定量の補充液が収納されている。すなわち、補充液容器の所定量の補充液を補充しながら一定量の感光材料を処理することが可能である。補充液を補充液容器から処理槽へ供給するために用いられる補充液供給手段は、自動現像機が工場から出荷される前に所期の機能をもつように調整され、補充液容器内の補充液を全て供給したときに予め定められている一定量の感光材料の処理を終了するはずである。しかし、補充液供給手段の機能（能力）は変動する。特に長い年月にわたって使用されたポンプ等の補充液供給手段については所期の機能を有していないことも考えられる。従って、一定量の感光材料の処理が終了したときに補充液容器内に補充液が残っているということは、それまでの処理において補充液の供給量が所期の量より少なかったということであるから、残量をすべて処理槽へ供給する。これにより、その時点の処理槽内の処理液の状態を次の感光材料の処理に備えて好ましいものにしておくことができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、前記処理槽及び処理槽へ補充する補充液容器の組み合わせが複数設けられているときに、前記制御手段が、全部の前記補充液容器に残っている補充液を同時に強制補充することを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、複数の補充液容器からそれぞれ処理槽へ処理液の補充液を供給するようになっている場合に、一定量の感光材料の処理が終了すると全ての補充液容器を強制的に空にすることによって、これらを同時に未使用の補充液容器に交換することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、前記制御手段が、前記空検出手段が前記補充液容器の空状態を検出するまでの前記補充液供給手段の作動時間に基づいて強制的に供給される補充液量を演算することを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、補充液容器に残った補充液の量が多いか否かを判断するために、強制的に供給した補充液の量を演算する。
基準となる一定量の感光材料の処理が終了するときと補充液容器内に補充液がなくなるときのどちらが時間的に早いかによって、補充液供給手段の機能を判断することができる。すなわち、一定量の感光材料の処理終了時の補充液容器内の補充液の量を知ることにより、補充液供給手段の機能を認識することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、強制的に供給される補充液量が予め定めた量を越えたときには、前記制御手段が、表示部に警告を出すことを特徴としている。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、補充液の強制的な補充量、すなわち補充液容器に残った補充液の量が予め定めた量より多い場合には補充液供給手段の機能が許容範囲を越えていると判断して自動現像機の何らかの手当を施すように警告を出すことによって、オペレータに認識させることができる。例えば、補充液供給手段の交換又は調整を促す。
【００１６】
一方、予め定めた量より少なかった場合には、補充液供給手段の機能が許容範囲内と考え、警告を出さない。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、前記空検出手段が補充液容器の空状態を検出したときに、前記制御手段が、前記補充液供給手段の駆動を停止させることを特徴としている。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、補充液容器に残った補充液を処理槽へ強制的に供給するために駆動される補充液供給手段を停止させる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、前記一定量の感光材料の処理が終了する前に前記空検出手段が空を検出したときに、前記制御手段が表示部に警告を出すことを特徴としている。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、一定量の感光材料を処理し終わる前に補充液容器が空となった場合には補充液供給手段の機能が所期より上っている状態の対処を規定している。この状態は処理槽内に補充液が過剰に供給されていることを示している。この場合に補充液供給手段の機能が許容範囲を越えていると判断して警告を出し、補充液供給手段の交換又は調整を促すことができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、前記制御手段が補充液容器に残っている補充液全量を強制的に前記処理槽へ供給した後、前記補充液容器内に補充液がないことを示す警告を表示部に出すことを特徴としている。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、一定量の感光材料の処理終了時に空検出手段が補充液容器内の空状態を検出せず、制御手段が補充液容器に残っている補充液全量を強制的に処理槽へ供給した後、補充液容器内に補充液がない旨の警告を表示部に出して、オペレータに補充液容器を所定量の補充液が収納されている新たなものに交換、または補充液容器に所定量の補充液の補充を促すことができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２８】
図１には、本実施の形態に適用した自動現像機１０の概略構成図が示されている。
【００２９】
この自動現像機１０には、箱体状の自動現像機本体１２の内部にシート状の感光材料であるシートフィルム１４を搬送しながら複数の処理液に順次浸漬して処理する処理液処理部１６と、処理液処理部１６で処理されたシートフィルム１４を乾燥処理する乾燥部１８が設けられている。
【００３０】
処理液処理部１６へは、挿入ラック２８の一対の対向ローラ３６によってシートフィルム１４が送り込まれるようになっている。この挿入ラック２８の入口近傍には、処理されるシートフィルム１４の幅及び長さ（シートフィルム１４の先端及び後端を検出し、シートフィルム１４の搬送速度との関係で算出できる）を検出し、その面積を知ることができるセンサが配置されている。
【００３１】
処理液処理部１６内の処理槽２０には、現像液、定着液及び水洗水を各々貯留している現像槽２２、定着槽２４及び水洗槽２６が備えられている。各槽には、複数のローラ対とガイドによってシートフィルム１４の搬送路が形成されている。現像槽２２の上流側には、挿入ラック２８が設けられている。また、水洗槽２６と乾燥部１８の間にはスクイズ部３０が配設されている。
【００３２】
挿入ラック２８によって処理液処理部１６内に引き入れられたシートフィルム１４は、現像槽２２、定着槽２４及び水洗槽２６を搬送路に沿って通過して、各処理液に順次浸漬されて処理された後、スクイズ部３０で表面に付着した水分が除去されながら搬送され、乾燥部１８へ送り込まれるようになっている。
【００３３】
乾燥部１８は、処理液処理部１６より上方に配設され、千鳥状に配置された多数のローラ群３２によりシートフィルム１４を上方へ案内する搬送路が形成されている。このような構造により、シートフィルム５４はローラ群３２によって上方へ向けて搬送されながら乾燥されるようになっている。
【００３４】
乾燥処理されたシートフィルム１４は、乾燥部１８の上部に設けられたターン部３４によって処理液処理部１６の上方の機外へ排出されるようになっている。なお、処理液処理部１６ではシートフィルム１４がその感光面（片面のみ感光面が形成されているとき）を上方に向けた状態で搬送されて処理されるようになっている。
【００３５】
図２は、図１における処理液処理部１６の現像槽２２及び定着槽２４へ補充液を補充するための配管構造を示したものである。
【００３６】
所定の露光が終了したシートフィルム１４は、図１に図示されているような自動現像機１０によって現像、定着、水洗の順に処理される。すなわち、シートフィルム１４は現像槽２２、定着槽２４、水洗槽２６等の各処理槽へ順次浸漬され、続いて乾燥部１８によって乾燥処理されて、自動現像機１０の外へ排出される。
【００３７】
ところで、各処理槽の処理液はシートフィルム１４が処理される毎に劣化することは明らかであり、これを補う方法として現像槽２２及び定着槽２４のそれぞれの処理液に対応する補充液のパックを自動現像機１０内に装填し、必要なときにフィルム処理量に比例する補充液をそれぞれの処理槽に供給する。補充される補充液が空気中の空気により変化することがないように、常に補充液パック内では補充液が空気から遮断されている必要があり、補充液パック内の補充液が空になった場合には直ちに補充液パックを交換することが必要である。
【００３８】
本実施の形態において交換する対象としている補充液パックは、現像液の補充液が封入されている現像補充液パックと定着補充液が封入されている定着補充液パックの２種類の補充液パックである。両パックはそれぞれの補充液を空気と遮断した状態に保つ合成樹脂製の伸縮可能な袋状容器である。
【００３９】
また、本実施の形態では図２に示すように現像槽２２へ現像補充液が現像補充液パック６８から補充される配管構造を例にとり説明する。定着槽２４における配管構造も現像液の場合と同様であるので説明を省略する。
【００４０】
図２に示されるように、現像槽２２の上方には、パイプ６２の一端が開口している。このパイプ６２の他端はベローズポンプ６４の吐出口に接続されている。このベローズポンプ６４の吸引口には、パイプ６６の一端が接続されている。
【００４１】
パイプ６６の他端には、現像補充液パック６８の吐出口６８Ａと接続可能なジョイント部７０が取り付けられている。
【００４２】
現像補充液パック６８は、ダンボール等の箱体状のケース６９の内部に収納され、塩化ビニール等の酸素透過性の少ない合成樹脂製の薄肉軟弱シートを貼り合わせて袋状に形成した現像補充液パック６８に空気がほとんど入っていない状態に現像補充液を密封したものである。現像補充液パック６８は図２（Ａ）に示す状態から図２（Ｂ）に示す状態のように変形自在となっている。変形自在の現像補充液パック６８は、その補充液吐出口６８Ａがケース６９内に収められているので、形状が変形した場合にも所定位置に保持されるようになっている。また、この現像補充液パック６８の吐出口６８Ａは、前述したパイプ６６の端部に取り付けられたジョイント部７０によってパイプ６６と接続されるようになっている。また、ジョイント部７０は、吐出口６８Ａがパイプ６６と結合されるまで現像補充液パック６８内を密閉状態に保ち、ジョイント完了時に吐出口６８Ａとパイプ６６とが連通するようになっており、現像補充液がこの吐出口６８Ａから漏れたり、空気が現像補充液パック６８内に進入して現像補充液を劣化させることがないようになっている。
【００４３】
この現像補充液パック６８は、現像補充液がなくなったことを検出（空検出）した場合にケース６９ごと交換するようになっている。現像補充液パック６８の袋状容器は柔軟であるため、用済み後にはかさばらず、回収も容易となる。
【００４４】
また、ベローズポンプ６４は、モータ７２の駆動力をベルト７４を介してシャフト６４Ａで受け、このシャフト６４Ａを介して回転するカムの回転によって蛇腹部６４Ｂを伸縮駆動することにより、吸引口からパイプ６６を介して現像補充液パック６８内の現像補充液を吸い込み、吐出口から吐出させることによって現像補充液をパイプ６２を介して現像槽２２へ補充することができるようになっている。
【００４５】
現像槽２２に補充される現像補充液の量は、ベローズポンプ６４の伸縮の回数、すなわちモータ７２の駆動時間によって決定する。本実施の形態においてはモータ７２を予め定めた単位時間駆動させるとベローズポンプ６４の蛇腹部６４Ｂが１伸縮し、これによって現像補充液が一定量の２０ｃｃ補充されるようになっている。従って、通常はモータ７２の回転速度は一定であると考えられるので、モータ７２の駆動時間を単位時間の倍数で制御することによってベローズポンプ６４による送液量（現像槽２２への現像補充液の補充量）を２０ｃｃの倍数で決定することができる。時間間隔をおいて現像補充液を供給する場合もモータ７２の駆動回数から新しい現像補充液パック６８をパイプ６６に接続した後にその現像補充液パック６８から現像槽２２へ補充された現像補充液の量を積算することができる。  なお、現像補充液２０ｃｃは四ツ切シートフィルム４枚相当の量を処理するために補充される量に相当する。ベローズポンプ６４は、少量の液体を正確に送ることができないので２０ｃｃまでまとめて現像補充液を現像槽２２へ供給するようにモータ７２の駆動時間を単位時間を単位として駆動する。
【００４６】
モータ７２の回転数を検出するためにベローズポンプ６４のシャフト６４Ａには、これと共に回転するパルスエンコーダ７６が設けられている。
【００４７】
パルスエンコーダ７６の回転板はシャフト６４Ａに取り付けられており、シャフト６４Ａの回転に伴って、同時に回転するようになっている。また、パルスエンコーダ７６の外周近傍には、白色及び黒色が交互に塗布された識別部７６Ａが設けられている。さらに、この識別部７６Ａに対面させて、反射式の光電センサ７６Ｂが取り付けられている。光電センサ７６Ｂは、シャフト６４Ａが回転したときに同時に回転するパルスエンコーダ７６の回転板の識別部７６Ａの白色、又は黒色を検出する。
【００４８】
光電センサ７６Ｂは制御部７８に接続されており、識別部７６Ａの黒色による反射率が小さいローレベル、又は白色による反射率が大きいハイレベルの信号（図３又は図４に示すようなパルス信号）を制御部７８へ供給するようになっている。このような構造によって制御部７８はモータ７２の回転状態を監視することができる。
【００４９】
次に、このモータ７２の駆動を制御して現像補充液を補充する具体的方法について説明する。
【００５０】
挿入ラック２８の近傍に配置したセンサによって、センサを通過したフィルムの量（面積）を検出し、これに応じてモータ７２を駆動させてベローズポンプ６４を作動させ、現像補充液パック６８から現像補充液を吸引して現像槽２２へ供給する。例えば、モータ７２が始動し、単位時間後にモータ７２は停止すると、このモータ７２の駆動中に現像補充液供給の最少補充単位としての２０ｃｃが現像槽２２へ補充される。現像補充液パック６８を新たなものに交換した後のモータ７２の駆動単位時間数を積算し、その値と新品の現像補充液パック６８内の所定量の現像補充液の全量を吸引するのに必要な予め予定している単位時間数とを比較して、後述のような制御を行う。
【００５１】
新品（未使用）の現像補充液パック６８内に封入されている現像補充液の量は、所定量のフィルムを処理するのに必要な量、すなわち所定量のフィルム処理が終了したときに現像補充液パック６８内の現像補充液がゼロとなる（空となる）量にしてある。例えば、四ツ切サイズのフィルム４枚に相当する処理量のフィルムを挿入ラック２８近傍のセンサが検出する毎に、モータ７２を駆動させてベローズポンプ６４を作動させ、最少補充単位の２０ｃｃの現像補充液を現像槽２２へ供給するようになっている。このため、四ツ切サイズのフィルム４００枚相当分のシートフィルムを処理するのに必要最少限の量の現像補充液を一つの現像補充液パック６８内に入れておくとすると、現像補充液パック６８に封入される現像補充液の量は２リットルということになる。
【００５２】
現像補充液パック６８から現像補充液が全て現像槽２２へ供給されてゼロ（空）になった状態は、現像補充液パック６８及びパイプ６６の内部がベローズポンプ６４の作動により負圧になり、ベローズポンプ６４及び往復駆動するモータ７２の負荷が大きくなってパルスエンコーダ７６から出力されるパルス幅が定常時のそれより大きくなったことを制御部７８が検出することにより認識することができる。
【００５３】
制御部７８はさらに、新品の現像補充液パック６８に交換した後に四ツ切サイズのフィルム４００枚相当分の処理が行われたにもかかわらず、現像補充液パック６８内に現像補充液がなお残っている（現像補充液パック６８内が空であることを制御部７８が検出しない）場合に、モータ７２を連続駆動して残っている現像補充液を現像槽２２へ強制的に補充する。例えば、四ツ切サイズのフィルム４００枚相当分のフィルムを処理したとき、ベローズポンプ６４の機能が正常であれば現像補充液パック６８内の現像補充液を丁度使い切っており、現像補充液は現像補充液パック６８内に残っていないはずである。これに対して、現像補充液が残ったということは、ベローズポンプ６４の機能が低下していたためであり、現像槽２２に補充された現像補充液の積算量が不足していたとして現像補充液パック６８に残った現像補充液の全量を強制補充する。
【００５４】
このように、制御部７８は現像補充液が空であることの検出やそのタイミング等から現像補充液パック６８内の空を検出したとき、モータ７２を停止させて強制補充を終える。現像補充液パック６８の交換時期やベローズポンプ６４の機能低下の程度が故障かあるいは許容範囲かを判断し、これらを外部表示させる機能も持っている。
【００５５】
例えば、ベローズポンプ６４の機能が低下して現像補充液パック６８内に現像補充液が残り、これを強制補充するときに空検出まで駆動するモータ７２の駆動単位時間の数により演算される積算補充量から、その強制補充量を知ることができる。この強制補充量が四ツ切サイズのフィルム１００枚相当の処理に補充する必要な現像補充液の量以下の場合には、ベローズポンプ６４の機能低下が許容範囲内と考えて、自動現像機本体１２の外面の表示部に故障等の異常メッセージを表示せず、現像補充液パック６８の交換を促す「交換メッセージ」を表示するようになっている。
【００５６】
また、フィルム処理量が四ツ切サイズのフィルム４００枚相当になる前に現像補充液パック６８が空であることを検出したとき、及び強制補充量が四ツ切サイズのフィルム１００枚相当の処理に補充する必要な現像補充液の量を越えた場合にはベローズポンプ６４を含む装置又は走査に異常があることを示す「異常メッセージ」を表示部に表示するようになっている。
【００５７】
以上、現像補充液及び現像補充液パック６８について説明したが、定着補充液及びそのパックである定着補充液パックについても同様である。
【００５８】
続いて、本実施の形態の作用を図３のフローチャートに従って説明する。
このフローチャートに示される各フローは、自動現像機１０による処理が開始されると同時にスタートし、現像補充液パック６８の交換メッセージ又は異常メッセージが出力されるまで繰り返し実行されるようになっている。
【００５９】
以下、現像補充液パック６８から現像槽２２への補充構造を例として説明するが、これと並行して定着補充液パックについても同様の処理が行われる。
【００６０】
まず、ステップ１００において、シートフィルム１４に対する処理が所定量（四ツ切４００枚相当分）終了したか否かを判定する。
【００６１】
これは、挿入ラック２８の近傍に配置される図示しない挿入センサの出力から、これを通過したフィルムの面積を積算する信号によって判断することができる。
【００６２】
ここで、所定処理量分の処理が終了していないと判定された場合はステップ１０２に移行し、現像補充液パック６８内の現像補充液が空になっているか否かを検出する。
【００６３】
以下に現像補充液パック６８内が空になっているか、すなわち現像補充液が残っているかを検出する方法について説明する。
【００６４】
現像補充液パック６８及びパイプ６６が真空状態になっているか否かによってこれを判断する。すなわち、ベローズポンプ６４を往復駆動するためのモータ７２の回転と共に回転するパルスエンコーダ７６の識別部７６Ａによって出力されるパルス信号の幅が大きくなったことを検出することができるようになっている。
【００６５】
モータ７２が回転することによってパルスエンコーダ７６の回転板が回転すると共に、ベローズポンプ６４に駆動力が伝達され、パイプ６６を介して現像補充液パック６８から現像補充液が吸引される。このとき、現像補充液パック６８内に現像補充液が十分残っている間は負荷が小さいので、光電センサ７６Ｂで検出されるパルス信号は、一定のパルス幅で出力される。
【００６６】
これに対して、現像補充液パック６８内の現像補充液が残り少なくなったときに、さらに現像補充液を供給しようとするとパイプ６６内が真空状態となりベローズポンプ６４に負荷が加わることになる。この負荷に起因して、シャフト６４Ａの回転数が低下し、パルスエンコーダ７６から得られるパルス幅が長くなる。このパルス幅が所定の時間より長くなったことを検出すると、制御部７８では、表示部８２へ現像補充液パック６８内に現像補充液がないことを表す信号を出力するようになっている（空検出）。空検出されると、モータ７２の駆動を停止させる。
【００６７】
こうしてシートフィルム１４の処理量が所定処理量（現像補充液パック６８に予め密封されていた現像補充液の量に対応するフィルム量）に達していないにもかかわらず、現像補充液パック６８内に現像補充液がないことが検出された場合（図４（Ａ）参照）は、モータ７２の駆動を停止し、ステップ１０４において異常を報知するメッセージを表示すると共に、現像補充液パック６８を交換するためのメッセージを表示する。また、本実施の形態では、現像補充液パック６８を例にとり説明しているが、同様の処理が定着補充液パックにも行われているため、定着補充液パック内が空となった場合（図４（Ｂ）参照）、又は現像補充液パック６８と定着補充液パックが同時に空となった場合（図４（Ｃ）参照）にも上記と同様にモータ７２の駆動を停止し、ステップ１０４において表示部８２にメッセージを表示するようになっている。
【００６８】
異常メッセージが表示される原因として、シートフィルム１４の四ツ切４枚相当分の処理に使用される現像補充液の量がベローズポンプ６４の能力又はその駆動が変化していることによって所定量（２０ｃｃ）よりも多く供給されてしまったことが考えられる。このような場合はベローズポンプ６４、パルスエンコーダ７６又は制御部７８に異常があると考えられる。
【００６９】
一方、現像補充液パック６８内に現像補充液がない（空である）ことが検出される前にステップ１００において、シートフィルム１４の所定処理量分の処理が終了したと判定された場合には、ステップ１０６に移行する。
【００７０】
ステップ１０６では、現像補充液パック６８内に残留している現像補充液の全量をベローズポンプ６４を駆動して現像槽２２内に強制的に補充する。現像補充液パック６８が空になったことを検出するまでモータ７２を駆動する。この空検出はステップ１０２と同様に行われ、モータ７２の駆動を停止する。本来であれば、当初、現像補充液パック６８内には２リットルの現像補充液が封入されているのであるから、四ツ切４枚分に相当するフィルムの処理に対して２０ｃｃの現像補充液を使用するため、所定処理量である四ツ切フィルム４００枚相当分の処理が終了した時点で現像補充液パック６８内の現像補充液は空になっていることが望ましい。しかし、ベローズポンプ６４の機能に変化が生じたため、現像補充液が現像補充液パック６８内に残留することになる。このことは現像槽２２への補充液補充量が少なかったのであるから、その残留分を強制的に現像槽２２へ補充し、所定処理量の処理が終わった時点で適正な補充液量とする。
【００７１】
ステップ１０８において、現像補充液パック６８内に残留していた現像補充液量を検出する。そのため、所定処理量の処理終了後に強制補充する補充液量がシートフィルム１４の何枚分の補充量に相当するかを強制補充のために駆動されるベローズポンプ６４の作動と共にパルスエンコーダ７６から出力される信号から制御部７８で演算する。
【００７２】
上記の演算方法としては、ステップ１００の演算方法と同様であり、モータ７２の回転数を検出することによって現像槽２２に補充された現像補充液の量を求めることができる。これより、強制補充された補充液量が計算上シートフィルム１４の何枚分に相当する補充量かを検出することができる。
【００７３】
また、現像補充液パック６８内の残量は空検出までの強制補充のためのモータ７２の作動時間によっても検出することができる。
【００７４】
続いて、ステップ１１０において所定処理量のフィルムの処理終了後、現像補充液パック６８内に残留していた現像補充液が四ツ切サイズのシートフィルム１４の四ツ切フィルム１００枚相当分を超えているか否かを判定する。すなわち、四ツ切フィルム４枚には２０ｃｃの現像補充液を必要としているので５００ｃｃ以上の現像補充液が残っていたか否かを判定することになる。従って、本実施の形態においては、補充液補充系の補充量が少ない方の誤差を一つの補充液パックで処理することができる所定処理量（四ツ切フィルム４００枚相当分）に対する現像補充液の残量が１００枚相当分を限度として許容範囲内としている。すなわち、所定処理量のフィルム（四ツ切フィルム４００枚相当分）の処理が終わった後にも一定量のフィルム（四ツ切フィルム１００枚相当分）に相当する補充液量（５００ｃｃ）より少ない量の補充液が残るのを正常とする。
【００７５】
ここで、現像補充液の残量が四ツ切フィルム１００枚相当分を処理する量を超えた場合、すなわち図５（Ｄ）に示されるように４００枚相当量を検出した後にさらに１００枚相当分の処理までの間で現像補充液パック６８内が空になったことが検出されない場合には、ステップ１０４と同様に補充液の補充系に何らかの異常があると考えられるのでステップ１１２において異常メッセージを表示すると共に、現像補充液パック６８を交換するためのメッセージを表示する。これに対する原因として、四ツ切フィルム換算で４枚分を処理する際に使用された現像補充液の量がベローズポンプ６４の機能が低下していることにより、所定量（２０ｃｃ）よりも少なかったことがあげられる。
【００７６】
前述した処理では、現像補充液パック６８に現像補充液が封入されており、これを現像槽２２に補充し、現像処理を行う場合について説明してきたが、これと同様の処理が並行して定着槽２４に対しても行われている。
【００７７】
従って、ステップ１１０において現像補充液の残量及び定着補充液の残量が共に四ツ切フィルム１００枚相当分以下であると判定された場合にはステップ１１４において、現像補充液パック６８内の現像補充液及び定着補充液パック内の定着補充液がなくなったか否かを検出する。ここでの検出方法についてはステップ１０２において説明した方法と同様であるので説明を省略する。
【００７８】
ここで、図５（Ａ）に示されるように現像補充液、定着補充液に対するそれぞれの補充液パックについて空検出が行われた場合は、ステップ１１６においてそれぞれの補充液パックを交換するためのメッセージが表示部８２に表示される。
【００７９】
一方、ステップ１１８において現像補充液が封入されている現像補充液パック、又は定着補充液が封入されている定着補充液パックのどちらか一方に対して空検出が行われたか否かを判定する。これは、図５（Ｂ）及び（Ｃ）に示されるようなパルス信号が得られた場合である。
【００８０】
このようにどちらか一方の補充液パックに対して空検出が行われた場合は、空検出が行われなかった方の補充液の補充系に異常が発生していると考えられる。
【００８１】
従って、ステップ１２０において補充液パックの交換メッセージを表示部８２に表示すると共に、異常メッセージも同時に表示する。ここで、異常メッセージが出力される原因としては、補充液パックから各処理槽への補充液補充量が所定量よりも少ないために補充液パック内に補充液が残ってしまったためであると考えられる。
【００８２】
ステップ１１６及びステップ１２０において、補充液パックを交換するためのメッセージが表示部８２に表示され、本フローチャートによる処理が終了し、モータ７２の駆動が停止すると、オペレータは表示部８２に表示された内容を確認し、ジョイント部７０を外し、補充液がなくなった補充液パックを取り外す。そして、取り外した補充液パックに代えて、ジョイント部７０に補充液が満たされている状態の補充液パックをその吐出口６８Ａを介して結合する。こうして、補充液パックの交換を終了する。
【００８３】
このように、補充液パックに補充液の残量を検出するためのレベルセンサ等が取り付けられていなくても、モータ７２の回転数を検出し、さらにモータ７２を駆動することによって作動するベローズポンプ６４に加わる負荷の状態に基づいて、補充液パック内に補充液が残留しているか否かを検出することができる。
【００８４】
さらに、補充液の供給が正常とみなされる許容範囲内にある場合、予め定められている所定処理量に対するベローズポンプ６４の補充液供給量の変化を補正するように補充液を強制補充することによって自動現像機１０に装填されている複数の補充液パックの交換を促して同時に未使用の補充液パックの交換を行うことができると共に、自動現像機１０本体又は処理過程での操作に異常があることを早急に発見することができる。従って、処理槽内の処理液の濃度を安定させることができる。
【００８５】
なお、本実施の形態では補充液パックの交換メッセージ及び自動現像機１０本体の異常メッセージを表示部８２に表示する構成を例にとり説明したが、これに限定されるものではなく、これ以外にもスピーカー等の音声出力装置によってこれらのメッセージを報知するようにしてもよい。
【００８６】
また、モータ７２の回転数を検出するためのパルスエンコーダ７６の回転板に設けられた識別部７６Ａを白色及び黒色で形成し、その反射光を検出することによりパルス信号を得ることができるように構成したが、識別部にスリット孔を設け、光が浸透するか否かによってパルス信号を得ることができるようにしてもよい。また、外周に切欠部を設けることによって、パルス信号を得ることができるようにしてもよい。
【００８７】
さらに、本実施の形態においてはモータ７２の回転駆動力をベルト７４を介してシャフト６４Ａに伝達させ、ベローズポンプ６４を駆動させるように構成したが、モータ７２の回転駆動力はベルト７４を介さず、モータ７２の回転軸とシャフト６４Ａとを直結させたベローズポンプを用いた構成としてもよい。
【００８８】
また、シートフィルム１４の処理量を検出するために本実施の形態では、図示しない（例えば挿入ラック２８に設けられた）フィルム検出センサによって、処理されるフィルムの面積の積算量を求め、これと四ツ切フィルムの面積とから処理量を算出していたが、この方法に限定されるものではなく、モータ７２の回転数と四ツ切フィルム４枚相当分を処理するのに必要とする補充液の量を予め対応させておき、モータ７２の回転数を検出することによって処理量を算出するようにしてもよい。
【００８９】
さらに、補充液パックの内容量２リットル、所定処理量四ツ切４００枚、四ツ切フィルム４枚相当分を処理するために使用される補充液の量２０ｃｃ等の数値はこれに限定されるものではない。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の自動現像機の補充液パック交換は、液面レベルを検出するセンサが取り付けられていない補充液パックを装填して、所定処理量に達したときに残留している補充液を強制的に補充することによって、ポンプの機能低下により生じる補充液の残量を供給するので、複数の補充液パックを同時に交換することができるという優れた効果を有する。
【００９１】
さらに、補充液を密封した容器を交換するので、補充液を使い切るまで空気に接触して、これを劣化させることはない。従って、補充すべき補充液量は最低量で済む。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る自動現像機の概略構成図である。
【図２】本実施の形態に係る自動現像機の補充液配管構造の概略図である。
【図３】本実施の形態に係る自動現像機の補充液パック交換に関する制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図４】所定処理量の処理終了前に異常が発生した場合に出力されるパルス信号を示すタイムチャートである。（Ａ）は現像補充液パックが所定処理量の処理前に空検出された場合のタイムチャートを示し、（Ｂ）は定着補充液パックが空検出された場合のタイムチャートを示し、（Ｃ）は現像補充液パック及び定着補充液パックが共に空検出された場合のタイムチャートを示している。
【図５】所定処理量の処理終了後の現像補充液パックと定着補充液パックの残量によって得られるパルス信号を示すタイムチャートである。（Ａ）は現像補充液パック、定着補充液パックが共に空検出され、誤差が１００枚相当分以内である場合のタイムチャートを示し、（Ｂ）は現像補充液パックのみ、（Ｃ）は定着補充液パックのみが空検出された場合のタイムチャートを示し、（Ｄ）は現像補充液パック及び定着補充液パックが共に空検出されず、誤差が１００枚相当分を超えた場合のタイムチャートを示している。
【符号の説明】
１０    自動現像機
１６    処理液処理部
２０    処理槽
２２    現像槽
２４    定着槽
６４    ベローズポンプ（補充液供給手段）
６８    現像補充液パック
７６    パルスエンコーダ（空検出手段）
７８    制御部（制御手段）
８２    表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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