(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品を組み立てるために必要な部品を部品提供者へ発注すると共に、当該の部品提供者から届けられたそれぞれの部品を、製品を組み立てるために必要な部品に取りまとめて部品セットとして梱包し、組み立てラインに出荷する部品セット出荷ラインの出荷情報を管理する出荷情報システムにおいて、
前記出荷情報管理システムは、
前記部品セット出荷ラインの各工程毎に配置されインターネットブラウザを搭載した工程情報端末装置と、
前記組み立てラインに配置されインターネットブラウザを搭載した受領者情報端末装置と、
前記工程情報端末装置と前記受領者情報端末装置を接続し、互いの情報交換を行う通信ネットワークとしてのインターネットと、
少なくとも前記部品セットとして取りまとめるべき部品の注文番号、指定納期、部品種類、数量、出荷先、前記部品セット出荷ラインの各工程毎の予定日及びその状況を含む出荷情報を記憶する第１のデータベースを具備すると共にインターネットサーバー機能を備え、前記第１のデータベースに対する書き込み及び修正を可能とするとともに少なくとも注文番号、指定納期、部品種類、数量、出荷先、受け入れ、箱詰め、出荷の欄を含む画面を表示してウェブブラウザ内のアプリケーションとして動作するソフトウェアを有する情報サーバと、
組み立て工場側の在庫部品の状況や製品の製造計画を記憶する第２のデータベースと、によって構成され、
部品を注文する場合は、前記組み立てラインの受領者情報端末装置から注文番号、指定納期、部品種類、数量、出荷先が前記画面上に入力され、これを受け、前記部品セット出荷ラインの各工程毎の各工程情報端末装置から受け入れ、箱詰め、出荷の欄等の各工程の予定日または進捗状況が前記画面上に入力されることにより、前記第１のデータベースを用いて、前記組み立てライン側から部品が注文できるとともに前記部品セット出荷ラインの出荷予定を確認でき、
前記第２のデータベースを用いて、前記部品セット出荷ライン側から組み立て工場側に対して在庫部品の状況や製品の製造計画を把握できるようにしたことを特徴とする出荷情報システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各地に点在する複数の部品提供者からばらばらに納入されてくる種類の異なる部品を、製品を組み立てるために必要な部品セットとして取りまとめて梱包し、組み立てラインに出荷する部品セット出荷ラインの出荷情報システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の部品出荷手順は、各地に点在する複数の部品提供者から納入される部品を一時保管し、この一時保管した部品の中から組み立てラインからの要求数量に応じて、ある製品を組み立てるために必要な部品を選別して梱包し、ある製品の部品セットとして出荷していた。例えば、ある製品を組み立てるために部品提供者である部品製造メーカーＡから納入される部品ａが１個、部品提供者である部品製造メーカーＢから納入される部品ｂが２個必要な場合、例えば部品ａを１０個、部品ｂを２０個を一つの部品セットとして梱包し組み立てラインに出荷していた。
【０００３】
このような、従来の部品セット出荷ラインを図５を用いて説明する。同図は、２種類の部品a、bを２社の部品製造メーカーＡ、Ｂから集め、これを２ヶ所の組み立て工場１，２に出荷する部品セット出荷ラインの一例を示したものである。
【０００４】
ここで用いられた例では、組み立て工場１及び組み立て工場２で製造される製品を製品αとし、この製品は、図６に示すように、製品αは部品ａを１個、部品ｂを２個用いて製造されるものとする。
【０００５】
例えばこのような製品αを組み立て工場１で１０個、組み立て工場２で３０個製造するためには、部品製造メーカーＡから部品ａを４０個、部品製造メーカーＢから部品ｂを８０個納入し、これを仕分け梱包した後、組み立て工場１に部品ａを１０個、部品ｂを２０個出荷し、組み立て工場２に部品ａを３０個、部品ｂを６０個出荷しなければならない。
【０００６】
上述したような部品セットの出荷作業は、これらの業務を司る部品セット出荷ラインＬの中で幾つかの工程に分けて行われる。
【０００７】
図５に示した部品出荷ラインＬは、出荷する部品を発注すると共に各部品製造メーカーから納入された部品の型名や数量を検査する部品受け入れ工程３０と、部品受け入れ工程３０から搬送された部品を仕分けして箱詰めする箱詰め工程４０と、箱詰め工程４０から搬送された部品に出荷用の梱包を施し、各組み立て工場に出荷する出荷工程５０から成っている。
【０００８】
また、各工程３０〜５０には、それぞれ工程情報端末装置３１〜５１が備えられており、これらはローカルエリアネットワークＬＡＮを介して情報管理コンピュータ２１に接続されている。情報管理コンピュータ２１は、少なくとも部品セットとして取りまとめるべき部品の注文番号、指定納期、部品種類、数量、出荷先を含む出荷情報がデータベース２３に記憶しており、このデータベース２３はローカルエリアネットワークＬＡＮを介して、工程情報端末装置３１〜５１より参照することが可能である。また、データベース２３には、出荷情報以外にも、部品の形状や標準納期、各組み立て工場までの標準輸送時間等、部品セット出荷ラインＬの工程管理に必要な情報が記憶されている。
【０００９】
このような構成の部品セット出荷ラインＬにおいて行われる作業の流れを上記の例を用いて以下に説明する。
【００１０】
まず、組み立て工場１から少なくとも注文番号、指定納期、部品種類、数量、出荷先が記述された部品注文書１１が郵便やファクシミリ等の通信手段も用いて送付される。
【００１１】
図７に部品注文書１１の一例を示す。同図に示した部品注文書１１には、注文番号としてＦＣ１１が記され、出荷先として部品工場１が記され、部品ａの数量１０個と部品ｂの数量２０個、及び組み立て工場１に注文書１１に記された部品を納入する指定納期Ｕ１が記されている。
【００１２】
また、組み立て工場２から部品セット出荷ラインＬに対して部品注文書１１と同一項目の部品注文書１２が郵便やファクシミリ等の通信手段も用いて送付される。
【００１３】
図８に部品注文書１２の一例を示す。同図に示した部品注文書１２には、注文番号としてＦＣ２１が記され、出荷先として部品工場２が記され、部品ａの数量３０個と部品ｂの数量６０個、及び組み立て工場２に注文書１２に記された部品を納入する指定納期Ｕ２が記されている。
【００１４】
注文書１１及び注文書１２に記載された内容は、注文書１１及び注文書１２が部品セット出荷ラインＬに到着すると、注文受付担当者２２によって情報管理コンピュータ２１に入力される。ここで入力された内容は、出荷情報として情報管理コンピュータ２１のデータベース２３に記憶される。
【００１５】
情報管理コンピュータ２１は、前述のとおりローカルエリアネットワークＬＡＮを介して、各工程毎に備えられた工程情報端末装置３１〜５１に接続されており、出荷情報を含むデータベース２３の情報は、各工程情報端末装置３１〜５１より参照することが可能である。
【００１６】
ここで、部品受け入れ工程の作業者３２は、工程情報端末装置３１に表示されるデータベース２３の情報から必要な部品の種類と数量を把握し、部品製造メーカーＡに部品ａを４０個発注し、部品製造メーカーＢに部品ｂを８０個発注する。
【００１７】
部品製造メーカーＡから納入された４０個の部品ａと部品製造メーカーＢから納入された８０個の部品ｂは、受け入れ工程３０で、その部品の種類と数量を検査され、次の箱詰め工程４０に搬送される。
【００１８】
箱詰め工程４０の作業者４２は、工程情報端末装置４１に表示されるデータベース２３の情報から仕分けして箱詰めする部品の種類と数量を把握し、送られてきた４０個の部品ａを１０個入りの箱アと３０個入りの箱ウに分割して箱詰めし、８０個の部品ｂを２０個入りの箱イと６０個入りの箱エに分割して箱詰めし、これらの箱アからエを次の出荷工程５０に搬送する。
【００１９】
出荷工程５０の作業者５２は、工程情報端末装置５１に表示されるデータベース２３の情報から出荷する部品の種類と数量と出荷先を把握し、送られてきた箱アと箱イに出荷用の梱包を施した後、これらを組み立て工場１に出荷する。同様に、箱ウと箱エに出荷用の梱包を施した後、これらを組み立て工場２に出荷する。
【００２０】
従来の部品セット出荷ラインでは、このようにして、各地に点在する複数の部品製造メーカーからばらばらに納入されてくる種類の異なる部品を、製品を組み立てるために必要な部品セットとして取りまとめて梱包し、組み立て工場に出荷していた。
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の部品セット出荷ラインでは、組み立て工場側から注文した部品の進捗状況を把握するためには、図５における各工程の作業者３２〜５２に直接連絡をとって確認する以外に有効な手段が無いという問題点があった。
【００２２】
各地に点在する複数の部品製造メーカーからばらばらに納入されてくる種類の異なる部品を、製品を組み立てるために必要な部品セットとして取りまとめて梱包し、組み立てラインに出荷する部品セット出荷ラインでは、各工程の作業が複雑であるため、納期遅れを生じ易い。従って、組み立て工場側では、部品セット出荷ラインの進捗状況を常に監視する必要があるが、全ての部品に対して各工程の作業者に連絡をとって進捗状況を確認することは、組み立て工場側の作業者においても部品セット出荷ラインの作業者においても日常業務の妨げとなり大きな負担となる。
【００２３】
本発明は、上記問題を解決するもので、通信ネットワークを介して、組み立て工場と情報の授受を行うことが可能な部品セット出荷ラインを管理する出荷情報システムを提供することを目的とする。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために請求項１に記載の発明では、  製品を組み立てるために必要な部品を部品提供者へ発注すると共に、当該の部品提供者から届けられたそれぞれの部品を、製品を組み立てるために必要な部品に取りまとめて部品セットとして梱包し、組み立てラインに出荷する部品セット出荷ラインの出荷情報を管理する出荷情報システムにおいて、前記出荷情報管理システムは、前記部品セット出荷ラインの各工程毎に配置されインターネットブラウザを搭載した工程情報端末装置と、前記組み立てラインに配置されインターネットブラウザを搭載した受領者情報端末装置と、前記工程情報端末装置と前記受領者情報端末装置を接続し、互いの情報交換を行う通信ネットワークとしてのインターネットと、少なくとも前記部品セットとして取りまとめるべき部品の注文番号、指定納期、部品種類、数量、出荷先、前記部品セット出荷ラインの各工程毎の予定日及びその状況を含む出荷情報を記憶する第１のデータベースを具備すると共にインターネットサーバー機能を備え、前記第１のデータベースに対する書き込み及び修正を可能とするとともに少なくとも注文番号、指定納期、部品種類、数量、出荷先、受け入れ、箱詰め、出荷の欄を含む画面を表示してウェブブラウザ内のアプリケーションとして動作するソフトウェアを有する情報サーバと、組み立て工場側の在庫部品の状況や製品の製造計画を記憶する第２のデータベースと、によって構成され、部品を注文する場合は、前記組み立てラインの受領者情報端末装置から注文番号、指定納期、部品種類、数量、出荷先が前記画面上に入力され、これを受け、前記部品セット出荷ラインの各工程毎の各工程情報端末装置から受け入れ、箱詰め、出荷の欄等の各工程の予定日または進捗状況が前記画面上に入力されることにより、前記第１のデータベースを用いて、前記組み立てライン側から部品が注文できるとともに前記部品セット出荷ラインの出荷予定を確認でき、前記第２のデータベースを用いて、前記部品セット出荷ライン側から組み立て工場側に対して在庫部品の状況や製品の製造計画を把握できるようにしたことを特徴とするものである。
【００２５】
このことにより、少なくとも前記部品セットとして取りまとめるべき部品の注文番号、指定納期、部品種類、数量、出荷先、出荷予定納期を含む出荷情報を通信ネットワークに接続された情報端末装置に開放することが可能となる。
【００２６】
また、請求項１記載の発明では、前記通信ネットワークとしてインターネットを用いることが可能となる。
【００２７】
また、請求項１記載の発明では、インターネットに接続された各情報端末装置は、互いに電子メールによる情報の授受を行うことが可能となる。
【００２８】
また、請求項１記載の発明では、組み立てラインの在庫部品の状況や製品の製造計画を含む工程管理情報をインターネットに接続された各情報端末装置に開放することが可能となる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下図面を用いて本発明を詳しく説明する。図１は本発明の出荷情報システムの一実施例を示す構成図である。同図において図５に示した従来例と異なる点は、情報管理コンピュータ２１’にインターネットサーバー機能を備え、データベース２３に対する書き込み及び修正を可能とするウェブブラウザ内のアプリケーションとして動作するソフトウェア（以下アプリケーションソフトウェアという。）を備えた点と、組み立て工場１にインターネットブラウザを搭載した受領者情報端末装置１３を設置し、組み立て工場２に同じくインターネットブラウザを搭載した受領者情報端末装置１３を設置した点及び、工程情報端末装置３１〜５１にインターネットブラウザを搭載した点である。また、受領者情報端末装置１３と１４及び情報管理コンピュータ２１’は、インターネット２００によって接続されている。その他の構成は従来例と同様であるため同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００３０】
受領者情報端末装置１３と１４及び工程情報端末装置３１〜５１（以下、総称して各情報端末装置という。）は、例えばＷＷＷ（World  Wide  Web）ブラウザのようなインターネットブラウザを搭載しておりＨＴＴＰ（Hyper  Text  Transfer  Protocol）等のプロトコルを用いて通信を行っている。つまりこのような接続形態では、インターネット２００及びローカルエリアネットワークＬＡＮはひとつの通信ネットワークとして機能するため、これに接続された各情報端末装置と情報管理コンピュータ２１’は、自由に情報交換を行うことが可能である。
【００３１】
すなわち、このような接続形態では、各情報端末装置はクライアント側のコンピュータであり、情報管理コンピュータ２１’はサーバーである。（以下、情報管理コンピュータ２１’を情報サーバ２１’という。）また、情報サーバ２１’及び各情報端末装置には電子メール機能がそなえられており電子メールによる情報交換が可能である。
【００３２】
従って、例えば受領者情報端末装置１３からブラウザを介して情報サーバ２１’のアプリケーションソフトウェアを取得し、これを受領者情報端末装置１３上で実行する時、受領者情報端末装置１３を操作する作業者１５にグラフィカルユーザーインタフェースが提供され、作業者１５はこれを用いて情報サーバ２１’のデータベース２３と対話することが可能である。
【００３３】
例えば、組み立て工場１に備えられた受領者情報端末装置１３のブラウザ画面から情報サーバ２１’のアプリケーションソフトウェアに対応するアドレスを指定すると図２に示すような画面１００が受領者情報端末装置１３の画面に表示される。
【００３４】
組み立て工場１の作業者１５は、この画面１００を用いて部品の注文及び、注文した部品の進捗状況の確認を行うことが可能である。その手順を以下に説明する。
【００３５】
例えば作業者１５が、図７の注文書と同じ内容の部品を注文しようとした場合、作業者１５は画面１００の１０１〜１０５の欄に、注文番号、指定納期、部品種類、数量、出荷先を入力する。作業者１５は、入力が終了すると、各工程の作業者３２〜５２に電子メールを用いて注文の入力を行ったことを通知する。
【００３６】
部品受け入れ工程３０の作業者３２は、前記電子メールを受け取ると、工程情報端末装置３１の画面上に画面１００を表示し、発注された部品の種類と数量を把握し、部品製造メーカーＡに部品ａを４０個発注し、部品製造メーカーＢに部品ｂを８０個発注する。作業者３２は、部品の発注が完了すると、画面１００の１０６の欄に部品の受け入れ予定日を入力する。
【００３７】
箱詰め工程４０の作業者４２は、前記電子メールを受け取ると、工程情報端末装置４１の画面上に画面１００を表示し、１０６の欄に入力された部品の受け入れ予定日と、仕分けして箱詰めする部品の種類と数量から、箱詰め作業の完了予定日を求め、これを画面１００の１０８の欄に入力する。
【００３８】
出荷工程５０の作業者５２は、前記電子メールを受け取ると、工程情報端末装置５１の画面上に画面１００を表示し、１０８の欄に入力された箱詰め作業の完了予定日と、出荷する部品の種類と数量から、出荷予定日を求め、これを画面１００の１１０の欄に入力する。
【００３９】
組み立て工場１の作業者１５は、この時点で受領者情報端末装置１３の画面上から注文した部品の出荷予定日及び各工程の作業完了予定日をいつでも確認することが可能である。
【００４０】
その後、部品受け入れ工程３０に部品が納入され、その部品の種類と数量を検査が完了し、次の箱詰め工程４０に搬送されると、作業者３２は、再び工程情報端末４１の画面上に画面１００を表示し、１０７の欄に例えば、“完了”の文字を入力する。
【００４１】
同様に、箱詰め工程の作業者４２は、部品受け入れ工程３０から搬送された部品の箱詰め作業が完了し、これを次の出荷工程５０に搬送すると、工程情報端末装置５１の画面上に画面１００を表示し、１０９の欄に例えば、“完了”の文字を入力する。
【００４２】
例えば、この時点で組み立て工場１の作業者１５が画面１００を表示した場合、図３のような画面１００’が表示される。作業者１５は、画面１００’において、１０７と１０９の欄に“完了”の文字が入力されていることから、発注した部品が、現在出荷工程にあることが確認できる。
【００４３】
また、例えばこの時点で出荷予定日が過ぎているにもかかわらず、１１１の欄に“完了”の文字が入力されていない場合、発注した部品の納期遅れが予想される。従って、組み立て工場１の作業者１５は、組み立て工場１の生産計画を調整する等の適切な措置を事前に施すことが可能となる。
【００４４】
このようにして、組み立て工場１の作業者１５は、部品セット出荷ラインL’の各作業者３２〜５２と連絡を取ること無く、発注した部品の進捗状況を適宜正確に把握することが可能となる。
【００４５】
また、各工程の作業者は事前に作業の遅れを予見した場合、既に入力された完了予定日を、変更することが可能である。この場合、予定日の変更が完了した時点で、予定日を変更した旨を通知する電子メールを関係する作業者に送信する。これによって、作業の遅れを迅速に各作業者に通知することが可能となり、作業の遅れに伴なう部品セット出荷ラインL’の混乱を避けることが可能となる。
【００４６】
更に、図４に示すように、受領者情報端末装置１３を組み立て工場１のローカルエリアネットワークＬＡＮ１に接続し、組み立て工場１の在庫部品の状況や製品の製造計画を含む工程管理情報を記憶するデータベース１７を備えると共に、情報サーバ２１’と同様のインターネットサーバー機能及びアプリケーションソフトウェアを具備し、インターネット２００に接続することによって、部品出荷ラインＬ’側から組み立て工場１側のデータベースを閲覧することが可能となる。このように構成された部品情報システムでは、組み立て工場１側から部品セット出荷ラインＬ’に対して部品発注や進捗管理が可能になると共に、部品セット出荷ラインＬ’側から組み立て工場１側に対して在庫部品の状況や製品の製造計画を把握することが可能となる。
【００４７】
更に、組み立て工場２の受領者情報端末装置１４を組み立て工場２のローカルエリアネットワークＬＡＮ２に接続し、組み立て工場２の在庫部品の状況や製品の製造計画を含む工程管理情報を記憶するデータベース１８を備えると共に情報サーバ２１’と同様のインターネットサーバー機能及びアプリケーションソフトウェアを具備し、インターネット２００に接続することによって、全ての組み立て工場と部品部品セット出荷ラインＬ’の情報を共有することが可能となる。
【００４８】
なお、以上の説明は、本発明の説明および例示を目的として特定の好適な実施例を示したに過ぎない。したがって本発明は、上記実施例に限定されることなく、その本質から逸脱しない範囲で更に多くの変更、変形をも含むものである。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明したことから明らかなように、本発明によれば次のような効果がある。
請求項１に記載の発明では、部品セット出荷ラインの情報をインターネット等の通信ネットワークを介して組み立て工場と共有することが可能となる。従って、組み立て工場から部品セット出荷ラインに対する部品発注をオンラインで行うことが可能であると共に、部品セット出荷ラインの進捗状況を組み立て工場側からリアルタイムに把握することが可能である。また、通信ネットワークとして汎用的なインターネットの技術を利用したため、各情報端末装置に、情報サーバのデータベースを閲覧、書き込み及び修正するための特別なソフトウェアが必要なくなる。多くのパーソナルコンピュータでは、購入時に予めインターネット接続に必要なハードウェアやブラウザソフトが備えられている。従って各情報端末装置には、情報サーバのデータベースを閲覧、書き込み及び修正するための費用は本体の購入費用の他は発生せず、更に、部品の発注や進捗管理情報を表示する画面の仕様が変更になった場合も、情報サーバのアプリケーションソフトウェアの改造のみ行うだけで各情報端末装置の改造は必要でなく、メンテナンスも容易であると共に、機能の追加や変更等を容易に行うことが可能となる。
【００５０】
また、請求項１に記載の発明において、通信ネットワークに接続された各情報端末装置は、互いに電子メールによる情報の授受を行うことが可能となる。
【００５１】
更に、請求項１に記載の発明において、組み立て工場と部品セット出荷ラインは、互いの情報を共有することが可能となるため、組み立て工場側から部品セット出荷ラインに対して部品発注や進捗管理が可能になると共に、部品セット出荷ライン側から組み立て工場側に対して在庫部品の状況や製品の製造計画を把握することが可能となる。
【００５２】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る出荷情報システムの実施例を示す構成図である。
【図２】本発明に係る出荷情報システムの画面表示例を示す図である。
【図３】本発明に係る出荷情報システムの画面表示例を示す図である。
【図４】本発明に係る出荷情報システムの他の実施例を示す構成図である。
【図５】従来の出荷情報システムの一例を示す構成図である。
【図６】従来の出荷情報システムの一例を説明する図である。
【図７】従来の部品注文書の一例を示す図である。
【図８】従来の部品注文書の一例を示す図である。
【符号の説明】
１１，１２  部品注文書
１３，１４  受領者情報端末装置
１５，１６、２２、３２、４２、５２  作業者
２１  情報サーバ
２３  データベース
３０  受け入れ工程
４０  箱詰め工程
５０  出荷工程
３１，４１，５１  工程情報端末装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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