(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空のペットボトルを一列の直立状態で搬送するためのコンベア装置を有するものにおいて、
前記コンベア装置をそれぞれのレールに沿って移動する２列のトップチェーンによって構成するとともに、前記２列のトップチェーンの移動方向の中央には前記各レールの対向する内側部材によって吸引溝路が形成され、前記吸引溝路の下部には該吸引溝路よりエア吸引が可能なように吸引装置に接続された吸引箱部を設けて当該吸引溝路にボトル底面を吸着しつつ搬送するようにしたことを特徴とするペットボトル搬送路の構造。
【請求項２】
空のペットボトルを一列の直立状態で搬送するためのコンベア装置を有するものにおいて、
前記コンベア装置をそれぞれのレールに沿って移動する２列のトップチェーンによって構成するとともに、前記２列のトップチェーンの移動方向の中央には前記各レールの対向する内側部材によって吸引溝路が形成され、前記吸引溝路の下部には該吸引溝路よりエア吸引が可能なように吸引装置に接続された吸引箱部を設けて当該吸引溝路にボトル底面を吸着するとともに、
前記吸引溝路の上方にボトルの首フランジの下部をガイドする首ガイドを設けて搬送するようにしたことを特徴とするペットボトル搬送路の構造。
【請求項３】
請求項２において、前記首ガイドが幅調節自在に構成されたペットボトル搬送路の構造。
【請求項４】
請求項２において、幅調節自在に構成された胴ガイドを有するペットボトル搬送路の構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ペットボトルの生産ラインや内容物充填ラインにおいて該ペットボトルを搬送する搬送路の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えばペットボトルの生産ラインでは、添付の図面の図８に示すように、製造部等の搬出部１０２から検査部あるいは包装部等の搬入部１０３へ、空のペットボトルＢを一列Ｌの直立状態で搬送するためのコンベア装置を有する搬送路１００が設けられる。搬送路１００のコンベア装置は、搬出部１０２であるボトル製造装置の停止またはスタートの動作に連動して停止しまたはスタートするように構成されているが、このときボトル列Ｌが途切れることがしばしば起こる。
【０００３】
しかるに、空のペットボトルＢは、ガラス壜等に比し極めて軽量で安定性が悪くまた容器胴部に弾力性もあるために、搬出部１０２から搬入部１０３まですき間なく連続する一列状で搬送される場合はまだしも、列Ｌが途切れた場合における最後尾のボトルＢｚはコンベア装置の停止時およびスタート時に慣性力および容器自体の弾力性によってはじけて倒れやすい。もちろん搬送路１００にはペットボトルＢの胴部両側をガイドするガイド部材が設けられているが、図のように列Ｌが途切れた場合における最後尾のボトルＢｚが進行方向の後側に倒れることを防止することはできない。
【０００４】
そこで、この種ペットボトルの搬送を安定に行うために、コンベア装置にエア吸引装置を設けてペットボトルの底面をコンベア面にエア吸引しながら搬送することが提案されている。例えば、図５および図６に図示したトップチェーン８０，９０はこのエア吸引式の搬送路に使用されるもので、搬送されるペットボトルの底面を該トップチェーン８０、９０に吸着するためのエア吸引用の孔部８１，９１が多数形成されている。
【０００５】
しかしながら、図のような多数の孔部８１，９１を設けたコンベアにあっては圧力損失が大きくペットボトル底面を吸着する力が十分でなく、設備の割にボトルの安定搬送に寄与しないという問題があった。
また、近年、炭酸飲料用のペットボトルとして図７に示すような底部６１が略５角形の凹凸状に形成された「ペタロイド」と呼ばれるペットボトル６０が使用されるようになった。この底部６１の凹凸は内容物である炭酸飲料の高い内圧力による底部の変形を防止するものであるが、同図に示す一般的なペットボトル６５の底部６６に比し、その底部の安定性は空の場合特に低く、底面の吸着性も極めて悪く、前記した多数の孔部８１，９１を設けたトップチェーン８０，９０ではエア吸引による吸着効果がほとんど生じない。
【０００６】
ペットボトルの生産ラインや内容物充填ラインにおいては、近年益々その高速化が求められており、ペットボトル搬送路におけるボトル転倒等のトラブルはライン全体の生産効率に直接に影響する。このような観点から、この種空のペットボトルをより安定的に搬送する搬送路の構造が求められている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、このような状況に鑑み、一般的なペットボトルはもちろん底部に凹凸を有するペットボトルにあっても、ボトル底面の吸着効果が大きく、安定して搬送することができる、新規なペットボトル搬送路の構造を提供しようとするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
すなわち、請求項１の発明は、空のペットボトルを一列の直立状態で搬送するためのコンベア装置を有するものにおいて、前記コンベア装置をそれぞれのレールに沿って移動する２列のトップチェーンによって構成するとともに、前記２列のトップチェーンの移動方向の中央には前記各レールの対向する内側部材によって吸引溝路が形成され、前記吸引溝路の下部には該吸引溝路よりエア吸引が可能なように吸引装置に接続された吸引箱部を設けて当該吸引溝路にボトル底面を吸着しつつ搬送するようにしたことを特徴とするペットボトル搬送路の構造に係る。
【０００９】
また、請求項２の発明は、空のペットボトルを一列の直立状態で搬送するためのコンベア装置を有するものにおいて、前記コンベア装置をそれぞれのレールに沿って移動する２列のトップチェーンによって構成するとともに、前記２列のトップチェーンの移動方向の中央には前記各レールの対向する内側部材によって吸引溝路が形成され、前記吸引溝路の下部には該吸引溝路よりエア吸引が可能なように吸引装置に接続された吸引箱部を設けて当該吸引溝路にボトル底面を吸着するとともに、前記吸引溝路の上方にボトルの首フランジの下部をガイドする首ガイドを設けて搬送するようにしたことを特徴とするペットボトル搬送路の構造に係る。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項２において、首ガイドが幅調節自在に構成されたペットボトル搬送路の構造に係る。
【００１１】
さらに、請求項４の発明は、請求項２の発明において、幅調節自在に構成された胴ガイドを有するペットボトル搬送路の構造に係る。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下添付の図面に従ってこの発明を詳細に説明する。
図１は請求項１の発明の一例を示すペットボトル搬送路を断面とともに示した一部斜視図、図２は吸着力を測定する実験において使用された搬送路の開口形状を表わす概略平面図、図３は請求項２ないし４の発明の例を示すペットボトル搬送路を断面とともに示した一部斜視図、図４は図３の縦断面図である。
【００１３】
〔請求項１の発明〕
図１は請求項１の発明のペットボトル搬送路の構造が示される。
図１に示すように、このペットボトル搬送路の構造は、前記したように、空のペットボトルＢを一列の直立状態で搬送するためのコンベア装置１０を有し、このコンベア装置１０をそれぞれのレール２１，２２に沿って移動する２列のトップチェーン１１．１２によって構成するとともに、前記２列のトップチェーン１１，１２の移動方向Ｍの中央には前記各レール２１，２２の対向する内側部材２１ａ，２２ａによって溝状の吸引溝路２０が形成され、前記吸引溝路２０の下部に該吸引溝路２０よりエア吸引が可能なように吸引装置３０に接続された吸引箱部２５を設けて、当該吸引溝路２０にボトル底面を吸着しつつ搬送するようにしたことを特徴とするものである。
【００１４】
実施例では、コンベア装置１０の２列のトップチェーン１１，１２は、それぞれ、表面平板状のチェーン部材１３，１３、１４，１４の前後の連結部１３ａと１３ｂ、１４ａと１４ｂをピン１５，１６で軸着して進行方向前後に屈曲自在に連結して構成されている。そして、これらの各トップチェーン１１，１２はそれぞれのレール２１，２２に沿って移動する。
各トップチェーン１１，１２が移動するレール２１，２２は、吸引箱部２５上部に設けられていて、各レール２１，２２の対向する内側部材２１ａ，２２ａによって吸引溝路２０が形成される。
図１において、符号１１Ｒ，１２Ｒは前記トップチェーン１１，１２の戻り側を表し、１９はローラである。また、符号２６は吸引箱部２５に接続された風導ダクトで、吸引溝路２０の吸引力を平均化するために設けられたものである。
【００１５】
図２各図は吸引力を測定する実験において使用された搬送路の開口形状を表す概略平面図である。図において、（２Ａ）は本発明の溝部２０よりなる開口部、（２Ｂ）は比較的大きい穴部２０Ｘよりなる開口部、（２Ｃ）は多数の小孔２０Ｙよりなる開口部を表し、各図に表した開口の合計面積は略等しくしてある。なお、破線で示すＢはペットボトルの底面である。
そして、各図例に示す開口部の下部より同じ吸引量でエア吸引をしペットボトルＢの底面の吸着力を実験したところ、（２Ａ）における溝部２０の吸着力が最も強くボトルＢが安定的であった。
これは、（２Ｂ）および（２Ｃ）における開口部２０Ｘ，２０Ｙによって吸引される気流状態が乱流となるに対し、本発明である溝部２０よりなる開口部では吸引されるれる空気状態が層流となり、圧力損失が小さく、吸引力が強くなり、ボトル底部の吸着力が強くなると考えられる。
【００１６】
上述したように、請求項１の発明によれば、ボトル底部に対する吸着力が強くなり、ペットボトルを安定して搬送することができ、底部が多角形状のペタロイドのペットボトルを搬送するにも最適であって、高速搬送も可能となる。
また、コンベア装置の製造においても、従来のようにトップチェーンに直接開口部を形成する必要はなく、簡単かつ容易にしかも経済的に実施することができる。
【００１７】
〔請求項２ないし請求項４の発明〕
次に、請求項２ないし請求項４の発明について説明すると、これらは、上記請求項１の発明のボトル搬送ラインをさらにより安定的かつ確実にするための構造である。以下図３および図４に従って説明するが、図１の実施例と共通符号は同一の構成部材を表すものとし、その詳細な説明を省略する。
【００１８】
図３および図４において、コンベア装置１０Ａは、前記と同様に、それぞれのレール２１，２２に沿って移動する２列のトップチェーン１１，１２によって構成するとともに、前記２列のトップチェーン１１，１２の移動方向の中央には前記各レール２１，２２の対向する内側部材２１ａ，２２ａによって溝状の吸引溝路２０が形成されるように構成されている。符号２５は前記した吸引箱部である。
そして、請求項２の発明は、前記吸引溝路２０の上方にボトルＢ（ここではペタロイド型のボトル）の首フランジＢｎの下部をガイドする首ガイド４０を設けて、ペットボトルＢの上部（首部）の安定を図ったものである。
【００１９】
首ガイド４０は図のようにコンベア装置の進行方向と平行な２本のガイド板４１，４２の間に保持溝４３を形成したものである。
なお、請求項３の発明のように、首ガイド４０はその幅調節が自在に構成されることが好ましい。首ガイド４０の幅調節は、図４のように、各ガイド板４１，４２をネジ部材４４，４５を介してコンベア装置の両側フレーム１７，１８に前進後退に支持すればよい。図４の符号４６はガイド板４１，４２とネジ部材４４，４５の取付部材、４７はフレーム１７，１８に取り付けられたネジ部材４４，４５のためのナット部材である。
【００２０】
さらに、請求項４の発明では、幅調節自在に構成された胴ガイド５０が付設される。
実施例では、図３および図４に示すように、ペットボトルＢの胴部Ｂｂの両側をガイドするコンベア装置の進行方向と平行な一対のガイド板５２，５３からなる上部胴ガイド５０および下部胴ガイド５１よりなる。胴ガイド５０，５１の幅調節は、前記首ガイド４０と同様に、各ガイド板５２，５３をネジ部材５４，５５を介してコンベア装置の両側フレーム１７，１８に前進後退に支持すればよい。図４の符号５６は各ガイド板５２，５３とネジ部材５４，５５の取付部材、５７はフレーム１７，１８に取り付けられたネジ部材５４，５５のためのナット部材である。
【００２１】
請求項２ないし４の発明は、図示したように、特に底部が不安定なペタロイド型のペットボトルＢを安定的にかつ確実に搬送することができ、搬送のスムーズな高速化に大きく寄与する。
【００２２】
【発明の効果】
以上図示し説明したように、この発明の搬送路の構造によれば、一般的なペットボトルはもちろん底部に凹凸を有するペットボトルにあっても、ボトル底面の吸着効果が大きく、安定して搬送することができる。従って、ペットボトル搬送路におけるボトル転倒等のトラブルは解消され、ペットボトルの生産ラインや内容物充填ラインにおける搬送の高速化が実現され、ライン全体の生産効率を高めることができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】  請求項１の発明の一例を示すペットボトル搬送路を断面とともに示した一部斜視図である。
【図２】  吸着力を測定する実験において使用された搬送路の開口形状を表わす概略平面図である。
【図３】  請求項２ないし４の発明の例を示すペットボトル搬送路を断面とともに示した一部斜視図である。
【図４】  図３の縦断面図である。
【図５】  従来の搬送路に使用されるトップチェーンの一例を示す一部斜視図である。
【図６】  従来の搬送路に使用されるトップチェーンの他の例を示す一部斜視図である。
【図７】  ペットボトルの概略側面図である。
【図８】  従来のペットボトル搬送路の概略平面図である。
【符号の説明】
１０  コンベア装置
１１，１２  トップチェーン
２０  吸引溝路
２１，２２  レール
２５  吸引箱部
３０  吸引装置
４０  首ガイド
５０，５１  胴ガイド
Ｂ    ペットボトル
Ｂｎ  ペットボトルの首フランジ
Ｂｂ  ペットボトルの胴部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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