(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱され循環駆動される無端ベルトと、この無端ベルトに圧接される回転体と、その圧接部において前記無端ベルトを内方から支持するバックアップ部材と、前記無端ベルトの表面に離型オイルを塗布するオイル塗布ローラとを有する定着器を備え、記録材上にトナー画像を形成し、その記録材を、前記定着器における前記圧接部に通して前記トナー画像を加熱溶融して記録材上に定着させる画像形成装置であって、
前記無端ベルトに対し、その循環方向に関して前記圧接部よりも上流側で前記オイル塗布ローラによるオイル塗布位置よりも下流側において、前記オイル塗布ローラにより塗布されたオイルのうちオイル塗布ローラの端部により塗布された部分のオイルを無端ベルトの中央側に向けて掻き寄せるブレードが設けられており，
前記ブレードは、画像形成に供され得る記録材のうち最大通過幅を有する記録材の通過領域の縁部よりも幅方向外方に伸びる位置に対応した位置において前記無端ベルトに当接してオイルを少なくとも前記最大通過幅内へ掻き寄せることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記オイル塗布ローラによるオイル塗布幅は、前記無端ベルトの幅よりも小さく構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ブレードで掻き寄せられた後のオイル幅は、記録材上に形成され得る最大画像形成幅よりも大きいことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記記録材の両面にトナー画像を形成可能であることを特徴とする請求項１，２，または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、複数色のトナーの重ね合わせによるフルカラー画像を形成可能であることを特徴とする請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて用紙等の記録材にトナー画像を形成することのできるプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。より詳しくは、その定着器に関し、特に無端ベルトを用いた定着器における離型オイル塗布技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いて用紙等の記録材上にトナー画像を形成する画像形成装置は、回転駆動される感光体と、この感光体に露光して表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像を現像してトナー画像となす現像手段と、そのトナー画像を記録材に転写させる転写手段と、この転写手段によりトナー画像が転写された記録材を通過させつつ加熱して記録材上にトナー画像を定着させる定着器とを有している。
【０００３】
従来の定着器として、図４に示すようないわゆるベルト定着方式の定着器が知られている（特開平８−３３４９９７号公報）。
【０００４】
この定着器は、回転駆動される定着ローラ２と、加熱ローラ３との間に定着ベルト１を巻掛け張架し、定着ベルト１を介して定着ローラ２に加圧ローラ４を圧接させ、この圧接部Ｎに、トナー画像Ｔが形成された記録材Ｓを図示矢印方向に通し、前記トナー画像Ｔを加熱溶融して記録材Ｓ上に定着させるようになっている。
【０００５】
また、この定着器は、記録材上のトナーが定着ベルト１の表面に転移してしまうという現象（いわゆるオフセット現象）を防止するために、定着ベルト１の表面に離型剤としてシリコーンオイル等の離型オイルを塗布するオイル塗布ローラ５を備えている。
【０００６】
そして、この従来の定着器におけるオイル塗布手段としてのオイル塗布ローラ５によるオイル塗布幅は、定着ベルト１の幅よりも長く形成されており、したがって、定着ベルト１の全幅に亙ってオイルが塗布される構成となっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、オイル塗布ローラは軸と、その回りに設けられたフェルト等からなるオイル保持層とを有しており、オイル塗布対象となる回転体（ベルトを含む）に圧接されることで、オイル塗布層からオイルがしみ出して塗布されるようになっている。そして、オイル塗布ローラの回転体への圧接力は、その構造上ローラの端部の方が中央部に比べて大きくなるため、中央部に比べて端部の方がより大きく圧縮され、したがって、オイル塗布量は中央部よりも端部の方が多くなる。
【０００８】
また、画像形成装置におけるベルト定着方式の定着器は、その機能上当然のことではあるが、ベルトの幅（軸線方向長さ）は、画像形成に供され得る記録材のうち最大通過幅を有する記録材のその幅（すなわち最大通過幅）よりも長く構成されている。
【０００９】
このため、上述した従来の画像形成装置における定着器では、定着ベルト１における、最大通過幅を有する記録材と接触しない両端部においては、比較的多量のオイルが塗布されるにもかかわらず、そのオイルが記録材によっては吸収されずあるいは記録材に転移されないために累積され、そのオイルが、定着ベルト１の裏面１ａへ回り込み易くなるという問題があった。
【００１０】
定着ベルト１の裏面１ａへ回り込んだオイルは、定着ベルト１とその駆動ローラである定着ローラ２との間に徐々に侵入するため、その侵入量がある限度を越えると、このオイルの存在によって定着ローラ２と定着ベルト１との間にスリップが生じ、結果として、安定した定着動作がなされなくなるおそれがあった。
【００１１】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、上記スリップが生じ難く、安定した定着動作がなされる画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、加熱され循環駆動される無端ベルトと、この無端ベルトに圧接される回転体と、その圧接部において前記無端ベルトを内方から支持するバックアップ部材と、前記無端ベルトの表面に離型オイルを塗布するオイル塗布ローラとを有する定着器を備え、記録材上にトナー画像を形成し、その記録材を、前記定着器における前記圧接部に通して前記トナー画像を加熱溶融して記録材上に定着させる画像形成装置であって、
前記無端ベルトに対し、その循環方向に関して前記圧接部よりも上流側で前記オイル塗布ローラによるオイル塗布位置よりも下流側において、前記オイル塗布ローラにより塗布されたオイルのうちオイル塗布ローラの端部により塗布された部分のオイルを無端ベルトの中央側に向けて掻き寄せるブレードが設けられており，
前記ブレードは、画像形成に供され得る記録材のうち最大通過幅を有する記録材の通過領域の縁部よりも幅方向外方に伸びる位置に対応した位置において前記無端ベルトに当接してオイルを少なくとも前記最大通過幅内へ掻き寄せることを特徴とする。
【００１４】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記オイル塗布ローラによるオイル塗布幅は、前記無端ベルトの幅よりも小さく構成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記ブレードで掻き寄せられた後のオイル幅は、記録材上に形成され得る最大画像形成幅よりも大きいことを特徴とする。
【００１６】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前記画像形成装置は、前記記録材の両面にトナー画像を形成可能であることを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の画像形成装置は、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記画像形成装置は、複数色のトナーの重ね合わせによるフルカラー画像を形成可能であることを特徴とする。
【００１８】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、記録材上にトナー画像が形成され、その記録材が、加熱され循環駆動される無端ベルトと、この無端ベルトに圧接される回転体と、その圧接部において前記無端ベルトを内方から支持するバックアップ部材とを備えた定着器における前記圧接部を通過することにより、前記トナー画像が加熱溶融されて記録材上に定着させられる。定着器は、前記無端ベルトの表面に離型オイルを塗布するオイル塗布ローラを備えているので、オフセット現象が生じ難くなる。
【００１９】
そして、前記無端ベルトに対し、その循環方向に関して前記圧接部よりも上流側で前記オイル塗布ローラによるオイル塗布位置よりも下流側において、前記オイル塗布ローラにより塗布されたオイルのうちオイル塗布ローラの端部により塗布された部分のオイルを無端ベルトの中央側に向けて掻き寄せるブレードが設けられているので、オイル塗布ローラにより塗布されたオイルのうちオイル塗布ローラの端部により塗布された部分のオイルは、ブレードによって無端ベルトの中央側に向けて掻き寄せられることとなる。
【００２０】
したがって、オイル塗布ローラの端部によって比較的多量のオイルが塗布されたとしても、そのオイルは前記圧接部に達する前にブレードによって無端ベルトの中央側に向けて掻き寄せられることとなるため、無端ベルトの表面に塗布されたオイルが無端ベルトの裏面へ回り込むという事態もほとんど生じなくなる（少なくとも著しく軽減される）。
【００２１】
このため、この請求項１記載の画像形成装置によれば、無端ベルトをその内方に配置した駆動ローラで駆動する場合はもちろん、外方に配置した駆動ローラで駆動する場合も安定した駆動が可能となり、結果として、安定した定着動作がなされることとなる。
【００２２】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記ブレードは、画像形成に供され得る記録材のうち最大通過幅を有する記録材の通過領域の縁部よりも幅方向外方に伸びる位置に対応した位置において前記無端ベルトに当接してオイルを少なくとも前記最大通過幅内へ掻き寄せる構成となっているので、ブレードによって無端ベルトの中央側に向けて掻き寄せられたオイルは、画像形成に供される記録材が前記最大通過幅を有する記録材である場合には、この記録材にほとんど吸収され、あるいはほとんど記録材に転移することとなる。また、種々のサイズの記録材が画像形成に供され、したがって通過幅の小さな記録材が供されることによりその通過幅外にオイルが残存することがあったとしても、その後、最大通過幅を有する記録材が画像形成に供され、定着器を通過した時点で、先に残存したオイルは、最大通過幅を有する記録材にほとんど吸収され、あるいはほとんど記録材に転移することとなる。
【００２３】
したがって、オイル塗布ローラの端部によって比較的多量のオイルが塗布されたとしても、そのオイルが無端ベルトの裏面へ回り込むという事態が一層生じ難くなり、結果として、より一層安定した定着動作がなされることとなる。
【００２４】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記オイル塗布ローラによるオイル塗布幅は、前記無端ベルトの幅よりも小さく構成されているので、無端ベルトの表面縁部には、本来的にオイルが塗布されない領域が存在することとなる。この領域はオイルの広がりを阻止する領域として作用するので、無端ベルトの表面に塗布されたオイルが無端ベルトの裏面へ回り込むという事態がより一層生じ難くなり、結果として、さらに一層安定した定着動作がなされることとなる。
【００２５】
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前記ブレードで掻き寄せられた後のオイル幅は、記録材上に形成され得る最大画像形成幅よりも大きくなっているので、オフセット現象が確実に防止されることとなる。
【００２６】
請求項５記載の画像形成装置は、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記記録材の両面にトナー画像を形成可能となっているので、この画像形成装置によれば、両面にトナー画像が形成された記録材が定着器における圧接部を通過する場合がある。
【００２７】
記録材上のトナーは、記録材へのオイルの吸収を阻害する存在となるため、トナー画像が記録材の両面に形成されていると、トナー画像が片面にのみ形成されている場合に比べてオイルが記録材に吸収され難くなる。このため、前述した従来の構成であると、記録材の両面にトナー画像を形成した場合には、前述したスリップが一層生じ易くなるおそれが大きくなる。
【００２８】
これに対し、この請求項５記載の画像形成装置によれば、少なくとも、前記無端ベルトに対し、その循環方向に関して前記圧接部よりも上流側で前記オイル塗布ローラによるオイル塗布位置よりも下流側において、前記オイル塗布ローラにより塗布されたオイルのうちオイル塗布ローラの端部により塗布された部分のオイルを無端ベルトの中央側に向けて掻き寄せるブレードが設けられているので、記録材の両面にトナー画像を形成した場合でも、安定した定着動作がなされることとなる。
【００２９】
すなわち、この請求項５記載の画像形成装置によれば、記録材の両面に安定した定着動作で画像を形成（定着）することが可能となる。
【００３０】
請求項６記載の画像形成装置は、請求項１，２，３，４，または５記載の画像形成装置において、複数色のトナーの重ね合わせによるフルカラー画像を形成可能となっているので、この画像形成装置によれば、少なくとも片面に上記フルカラー画像が形成された記録材が定着器における圧接部を通過する場合がある。
【００３１】
前述したように記録材上のトナーは、記録材へのオイルの吸収を阻害する存在となるため、複数色のトナーの重ね合わせによるフルカラー画像が記録材上に形成されていると、単色のトナー画像のみが形成されている場合に比べてオイルが記録材に吸収され難くなる。このため、前述した従来の構成であると、記録材に複数色のトナーの重ね合わせによるフルカラー画像を形成した場合には、前述したスリップが一層生じ易くなるおそれが大きくなる。
【００３２】
これに対し、この請求項６記載の画像形成装置によれば、少なくとも、前記無端ベルトに対し、その循環方向に関して前記圧接部よりも上流側で前記オイル塗布ローラによるオイル塗布位置よりも下流側において、前記オイル塗布ローラにより塗布されたオイルのうちオイル塗布ローラの端部により塗布された部分のオイルを無端ベルトの中央側に向けて掻き寄せるブレードが設けられているので、記録材上に複数色のトナーの重ね合わせによるフルカラー画像を形成した場合でも、安定した定着動作がなされることとなる。
【００３３】
すなわち、この請求項６記載の画像形成装置によれば、安定したフルカラー画像を形成することが可能であり、上記請求項５記載の構成と組み合わせた場合には、記録材の両面に安定したフルカラー画像を形成（定着）することが可能となる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３５】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図である。
【００３６】
先ず、この画像形成装置の概要について説明し、後にその定着器について詳しく説明する。
【００３７】
この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーによる現像器を用いて単色画像およびフルカラー画像を形成することのできる装置である。
【００３８】
図１において、１０は感光体ユニットであり、その感光体１１が、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。
【００３９】
感光体１１は、導電性基材と、その表面に形成された感光層とを有している。
【００４０】
感光体１１の周りには、その回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ１２、露光手段としての露光ユニット２０、現像手段としての現像器３０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、転写手段としての中間転写ユニット４０、およびクリーニング手段１３が配置される。なお、感光体ユニット１０には、感光体１１、帯電ローラ１２、およびクリーニング手段１３が組み込まれている。
【００４１】
帯電ローラ１２は、感光体１１の外周面に当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電した感光体１１の外周面には、露光ユニット２０によって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、この露光Ｌ１によって感光体１１上に静電潜像が形成される。
【００４２】
この静電潜像は、現像器３０でトナーが付与されて現像される。
【００４３】
現像器として、イエロー用の現像器３０Ｙ、シアン用の現像器３０Ｃ、マゼンタ用の現像器３０Ｍ、およびブラック用の現像器３０Ｋが設けられている。これら現像器３０Ｙ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｋは、それぞれ揺動可能に構成されており、選択的に１つの現像器の現像ローラ３１のみが感光体１１に当接し得るようになっている。したがって、これらの現像器３０は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感光体１１の表面に付与して感光体１１上の静電潜像を現像しトナー画像を形成する。
【００４４】
トナー画像は、中間転写ユニット４０の中間転写体をなす中間転写ベルト４６上に転写される。
【００４５】
クリーニング手段１３は、上記転写後に、感光体１１の外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレードと、このクリーナブレードによって掻き落とされたトナーを受ける受け部とを備えている。
【００４６】
中間転写ユニット４０は、駆動ローラ４１と、４本の従動ローラ４２，４３，４４，４５と、これら各ローラの回りに張架された中間転写体としての無端状の中間転写ベルト４６とを有している。
【００４７】
駆動ローラ４１は、その端部に固定された図示しない歯車が、感光体１１の端部に設けられた駆動用歯車（図示せず）と噛み合っていることによって、感光体１１と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト４６が感光体１１と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動されるようになっている。
【００４８】
従動ローラ４５は、駆動ローラ４１との間で中間転写ベルト４６がそれ自身の張力によって感光体１１に圧接される位置に配置されており、感光体１１と中間転写ベルト４６との圧接部において一次転写部Ｔ１が形成されている。
【００４９】
駆動ローラ４１には、中間転写ベルト４６を介して図示しない電極ローラが配置されており、この電極ローラを介して、中間転写ベルト４６に一次転写電圧が印加される。
【００５０】
従動ローラ４２はテンションローラであり、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト４６をその張り方向に付勢している。
【００５１】
従動ローラ４３は、二次転写部Ｔ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ４３には、中間転写ベルト４６を介して二次転写手段としての二次転写ローラ４８が対向配置されている。二次転写ローラ４８は、図示しない接離機構により中間転写ベルト４６に対して接離可能である。二次転写ローラ４８には、二次転写電圧が印加される。
【００５２】
従動ローラ４４は、ベルトクリーナ４９のためのバックアップローラである。ベルトクリーナ４９は、中間転写ベルト４６と接触してその外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード４９ａと、このクリーナブレード４９ａによって掻き落とされたトナーを受ける受け部４９ｂとを備えている。このベルトクリーナ４９は、図示しない接離機構によって中間転写ベルト４６に対して接離可能である。
【００５３】
中間転写ベルト４６は、導電層と、この導電層の上に形成され、感光体１１に圧接される抵抗層とを有する複層ベルトで構成されている。導電層は、合成樹脂からなる絶縁性基体の上に形成されており、この導電層に、前述した電極ローラを介して、一次転写電圧が印加される。
【００５４】
中間転写ベルト４６が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔ１において、感光体１１上のトナー画像が中間転写ベルト４６上に転写され、中間転写ベルト４６上に転写されたトナー画像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ４８との間に供給される用紙等のシート（記録材）Ｓに転写される。
【００５５】
なお、中間転写ユニット４０には、前記電極ローラ、テンションローラ４２の付勢手段、二次転写ローラ４８、およびベルトクリーナ４９も組み込まれている。
【００５６】
記録材Ｓは、給紙手段をなす給紙装置５０から給送され、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。５１は記録材Ｓを積層保持する給紙カセット、５２はピックアップローラである。
【００５７】
二次転写部Ｔ２でトナー画像が転写された記録材Ｓは、定着手段をなす定着器１００を通ることによってそのトナー画像が記録材Ｓ上に定着される。
【００５８】
定着器１００は、後に図２を参照して詳しく説明するように、加熱され循環駆動される無端ベルト１１０と、この無端ベルト１１０に圧接される回転体としての加圧ローラ１２０と、その圧接部Ｎにおいて無端ベルト１１０を内方から支持するバックアップ部材としてのバックアップローラ１３０と、前記無端ベルトの表面に離型オイルを塗布するオイル塗布ローラ１５０とを有しており、無端ベルト１１０と加圧ローラ１２０との圧接部Ｎによって、通過する記録材Ｓを挟圧しつつ加熱して、トナー画像Ｔを記録材Ｓ上に溶融定着させる。
【００５９】
定着器１００を通った記録材Ｓは、最終的には、排紙経路６０を通って、装置本体のケース７０上に形成されたシート受け部７１上に排出されるが、この画像形成装置は、定着器１００を通過した記録材Ｓの表裏を反転させて再び二次転写部Ｔ２に記録材Ｓを返送することのできる反転返送経路６０’を備えている。すなわち、この実施の形態における記録材Ｓの搬送手段は、排紙経路６０および反転返送経路６０’を有しており、排紙経路６０が反転返送経路６０’の一部を構成している。
【００６０】
反転返送経路６０’は、定着器１００を通過した記録材Ｓを搬入し、かつ、一旦搬入した記録材Ｓを逆送することのできる互いに独立した２つの排紙経路６１，６２を有するスイッチバック経路６３と、このスイッチバック経路６３から逆送された記録材Ｓを再び前記二次転写部Ｔ２に向けて返送する返送路６４とを有している。したがって、この反転返送経路６０’によって再び二次転写部Ｔ２に返送される記録材Ｓは、その表裏が反転されて二次転写部Ｔ２に返送されることとなる。
【００６１】
このような画像形成装置は、記録材Ｓの表面（第１面）にのみトナー画像を形成することもできるし、両面（表裏である第１面および第２面）にトナー画像を形成することもできる。
【００６２】
以上のような画像形成装置全体の作動の概要は次の通りである。
【００６３】
（ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置の図示しない制御部に入力されると、感光体１１、現像器３０の各ローラ３１、および中間転写ベルト４６が回転駆動される。
【００６４】
（ｉｉ）感光体１１の外周面が帯電ローラ１２によって一様に帯電される。
【００６５】
（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体１１の外周面に、露光ユニット６０によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、イエロー用の静電潜像が形成される。
【００６６】
（ｉｖ）感光体１１には、第１色目（例えばイエロー）用の現像器３０Ｙの現像ローラのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイエロー）のトナー画像が感光体１１上に形成される。
【００６７】
（ｖ）中間転写ベルト４６には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体１１上に形成されたトナー画像が、一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト４６上に転写される。このとき、二次転写ローラ４８およびベルトクリーナ４９は、中間転写ベルト４６から離間している。
【００６８】
（ｖｉ）感光体１１上に残留しているトナーがクリーニング手段１３によって除去された後、除電手段２１からの除電光Ｌ２によって感光体１１が除電される。
【００６９】
（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー画像が中間転写ベルト４６上において重ね合わされて中間転写ベルト４６上に形成される。
【００７０】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで給紙装置５０から記録材Ｓが供給され、記録材Ｓの先端が二次転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要するに記録材Ｓ上の所望の位置に、中間転写ベルト４６上のトナー画像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ４８が中間転写ベルト４６に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト４６上のトナー画像（基本的には４色のトナー画像が重ね合わせられたフルカラー画像）が記録材Ｓ上に転写される。また、ベルトクリーナ４９が中間転写ベルト４６に当接し、二次転写後に中間転写ベルト４６上に残留しているトナーが除去される。
【００７１】
（ｉｘ）記録材Ｓが定着器１００を通過することによって記録材Ｓ上にトナー画像が定着し、その後、記録材Ｓが所定の位置に向け（両面印刷でない場合にはシート受け部７１に向け、両面印刷の場合には、スイッチバック経路６３を経て返送路６４に向け）搬送される。
【００７２】
すなわち、表面（第１面）にのみ画像を形成する場合には、給紙装置５０から給送された記録材Ｓは、その第１面に二次転写部Ｔ２でトナー画像が転写され、定着器１００で定着された後、排紙経路６１または６２を経てシート受け部７１上に排出される。なお、排紙経路６１，６２の入り口部分６０Ａには、図示しない経路切換手段が設けられており、これによってどちらの排紙経路（６１，６２）に記録材Ｓが搬入されるかが決定される。
【００７３】
両面（第１面および第２面）に画像を形成する場合には、給紙装置５０から給送された記録材Ｓは、その第１面に二次転写部Ｔ２でトナー画像が転写され、定着器１００で定着された後、一旦排紙経路６１または６２（スイッチバック経路６３）に入り、逆送されて返送路６４を経て、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで再び二次転写部Ｔ２に返送され、第２面にもトナー画像が転写される。その後、定着器１００で第２面にもトナー画像が定着され、排紙経路６１または６２を経てシート受け部７１上に排出される。
【００７４】
以上、この実施の形態の画像形成装置の概要について説明したが、次に、その定着器１００について詳しく説明する。
【００７５】
図２は定着器１００の主要部を示す概略図、図３は同じく主要部を示す部分省略展開図である。
【００７６】
前述したように、定着器１００は、加熱され循環駆動される無端ベルト１１０と、この無端ベルト１１０に圧接される回転体としての加圧ローラ１２０と、その圧接部Ｎにおいて無端ベルト１１０を内方から支持するバックアップ部材としてのバックアップローラ１３０と、前記無端ベルトの表面に離型オイルを塗布するオイル塗布ローラ１５０とを有しており、無端ベルト１１０と加圧ローラ１２０との圧接部Ｎによって、通過する記録材Ｓを挟圧しつつ加熱して、トナー画像Ｔを記録材Ｓ上に溶融定着させるようになっている。
【００７７】
無端ベルト１１０は、薄肉金属製（例えばニッケル製）のベルト基材の表面に、記録材およびトナーに対する剥離性に優れた表層（例えばシリコーンゴム層）を形成したものであり、この実施の形態では３本のローラ１３０，１６０，および１４０に張架されている。
【００７８】
これら無端ベルト１１０および各ローラを回転させるための駆動ローラとしては、上記３本のローラ１３０，１６０，１４０のうちいずれかのローラを用いることができるが、この実施の形態では、ローラ１６０を駆動ローラとして用いている。ローラ１３０は、無端ベルト１１０と加圧ローラ１２０との圧接部Ｎを形成するために無端ベルト１１０を内方から支持するバックアップローラとして構成してある。また、ローラ１４０は、無端ベルト１１０を加熱する加熱手段としての加熱ローラとして構成してあり、同時に無端ベルト１１０に張力を付与するテンションローラとして構成してある。
【００７９】
すなわち、無端ベルト１１０は、駆動ローラ１６０が画像形成装置本体に設けられた図示しない駆動手段によって図２の矢印方向（時計方向）に回転駆動されることにより同図の矢印方向（時計方向）に循環駆動され、加熱ローラ１４０で加熱された後、バックアップローラ１３０の位置で、加圧ローラ１２０との間で、記録材Ｓを挟圧しつつ加熱してトナー画像Ｔを記録材Ｓ上に溶融定着させる圧接部Ｎを形成している。
【００８０】
バックアップローラ１３０は、金属製の軸１３１と、この軸１３１の回りに設けられた比較的肉厚の弾性層１３２とを有しており、軸１３１で定着器１００のフレーム（図示せず）に対して回転可能に支持されている。
【００８１】
加熱ローラ１４０は、熱伝導性に優れた材料（例えばアルミニウム）でパイプ状に形成されており、その内部に熱源である発熱体１４１が配置されている。この加熱ローラ１４０は、無端ベルト１１０の巻掛け部において無端ベルト１１０を急速に加熱することが可能である。この実施の形態の加熱ローラ１４０は前述したようにテンションローラとして構成されており、その軸受部材１４２を介して適宜の付勢手段１４３で無端ベルト１１０の張り方向（図２において右方）に付勢されている。
【００８２】
加圧ローラ１２０は、パイプ状の熱伝導性に優れた芯材１２１と、この芯材１２１の表面に設けられた比較的肉薄で前記バックアップローラ１３０の弾性層１３２よりは硬い弾性層１２２と、この弾性層１２２の表面に形成された、記録材およびトナーに対する剥離性に優れた表層１２２ａとを備え、芯材１２１の内部に熱源であるハロゲンランプ１２３が配置されている。
【００８３】
加圧ローラ１２０は、その軸受部材１２４を介して適宜の付勢手段１２５でバックアップローラ１３０に向けて付勢されている。したがって、加圧ローラ１２０は、その付勢手段１２５で無端ベルト１１０を介してバックアップローラ１３０に圧接されており、その圧接部Ｎは、バックアップローラ１３０の弾性層１３２が加圧ローラ１２０の弾性層１２２よりも肉厚で柔らかいことから、バックアップローラ１３０側に凸状に形成される。
【００８４】
オイル塗布ローラ１５０は、軸１５１と、この軸１５１の回りに固定された肉厚の多孔質材料または繊維質材料からなるオイル保持層１５２とを備えている。オイル保持層１５２には、離型オイルが含浸させてあり、その表面は、オイル塗布量を調整するためのオイル透過性を有する薄膜シート、例えば、多孔質ＰＴＦＥシート１５３で被覆してある。
【００８５】
オイル塗布ローラ１５０は、その軸受部材１５４を介し適宜の付勢手段１５５で無端ベルト１１０に圧接されて従動回転し、無端ベルト１１０の表面に、シリコーンオイル等の離形オイルを塗布する。オイル塗布ローラ１５０は、駆動ローラ１６０と加熱ローラ１４０との間において、無端ベルト１１０に圧接されている。
【００８６】
図２、図３において、１７０はブレードである。
【００８７】
ブレード１７０は、表面に離型オイルが塗布される無端ベルト１１０に対し、その回転方向に関して前記圧接部Ｎよりも上流側で前記オイル塗布ローラ１５０によるオイル塗布位置１５０ａよりも下流側に設けられている。
【００８８】
ブレード１７０は、適宜の支持部材１７１によって定着器１００のフレーム（図示せず）に支持されており、その下縁１７２が無端ベルト１１０に対して圧接されている。
【００８９】
ブレード１７０は無端ベルト１１０の両側縁部に対向した位置において、ベルト面と直交する方向からみて（図３において）「ハ」の字状に一対設けられており、前記オイル塗布ローラ１５０により塗布されたオイルＯ１のうちオイル塗布ローラ１５０の端部１５０ｂにより塗布された部分のオイルＯ２を無端ベルト１１０の中央側に向けて掻き寄せるようになっている。この実施の形態のブレードブレード１７０，１７０は、画像形成に供され得る記録材のうち最大通過幅Ｐを有する記録材Ｓの通過領域の縁部Ｐｅよりも幅方向外方に伸びる位置に対応した位置（図３における領域Ｄ１，Ｄ２参照）において無端ベルト１１０に当接してオイルＯ２を前記最大通過幅Ｐ内へ掻き寄せる。
【００９０】
なお、図２に示すように、定着器１００には、二次転写部Ｔ２（図１参照）によりトナー画像Ｔが形成（転写）された記録材Ｓを無端ベルト１１０と加圧ローラ１２０との圧接部（ニップ部）Ｎに導く、ガイド１０２が設けられている。また、圧接部Ｎの下流側には、定着後の記録材Ｓを排紙経路６０（図１参照）に導く図示しないガイドが設けられている。
【００９１】
次に、図３を参照して無端ベルト１１０およびブレード１７０等の寸法について説明する。
【００９２】
Ｂは無端ベルト１１０の幅、
Ｏはオイル塗布ローラ１５０のオイル保持層１５２の長さすなわちオイル塗布幅、
Ｄ１，Ｄ２は、それぞれ無端ベルト１１０の循環方向からみたブレード１７０と無端ベルト１１０との当接長さである。
【００９３】
Ｐは画像形成に供され得る記録材Ｓの最大通過幅である。この実施の形態の画像形成装置は、最大でＡ３サイズの記録材を縦置き状態で通過させることができるので、記録材Ｓの最大通過幅Ｐは、Ａ３サイズの記録材の短手方向の長さ（Ａ４サイズの記録材の長手方向長さ）である。
【００９４】
Ｉは記録材上に形成され得る最大画像形成幅である。
【００９５】
以上から分かるように、この実施の形態では、無端ベルト１１０の幅Ｂよりもオイル塗布ローラ１５０によるオイル塗布幅Ｏが小さく構成されている。
【００９６】
また、ブレード１７０で掻き寄せられた後のオイル幅（この実施の形態ではＰに等しい）は、記録材Ｓ上に形成され得る最大画像形成幅Ｉよりも大きく設定されている。
【００９７】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００９８】
（ａ）記録材Ｓ上にトナー画像Ｔが形成され、その記録材Ｓが、加熱され循環駆動される無端ベルト１１０と、この無端ベルト１１０に圧接される回転体としての加圧ローラ１２０と、その圧接部Ｎにおいて無端ベルト１１０を内方から支持するバックアップ部材としてのバックアップローラ１３０とを備えた定着器における前記圧接部Ｎを通過することにより、前記トナー画像Ｔが加熱溶融されて記録材Ｓ上に定着させられる。定着器１００は、無端ベルト１１０の表面に離型オイルを塗布するオイル塗布ローラ１５０を備えているので、オフセット現象が生じ難くなる。
【００９９】
そして、無端ベルト１１０に対し、その循環方向に関して前記圧接部Ｎよりも上流側でオイル塗布ローラ１５０によるオイル塗布位置１５０ａよりも下流側において、オイル塗布ローラ１５０により塗布されたオイルＯ１のうちオイル塗布ローラ１５０の端部１５０ｂにより塗布された部分のオイルＯ２を無端ベルト１１０の中央側に向けて掻き寄せるブレード１７０が設けられているので、オイル塗布ローラ１５０により塗布されたオイルＯ１のうちオイル塗布ローラ１５０の端部１５０ｂにより塗布された部分のオイルＯ２は、ブレード１７０によって無端ベルト１１０の中央側に向けて掻き寄せられることとなる。
【０１００】
したがって、オイル塗布ローラ１５０の端部１５０ｂによって比較的多量のオイルＯ２が塗布されたとしても、そのオイルＯ２は前記圧接部Ｎに達する前にブレード１７０によって無端ベルト１１０の中央側に向けて掻き寄せられることとなるため、無端ベルト１１０の表面に塗布されたオイル、特にオイル塗布ローラ１５０の端部１５０ｂにより塗布された部分のオイルＯ２が無端ベルト１１０の裏面へ回り込むという事態もほとんど生じなくなる（少なくとも著しく軽減される）。
【０１０１】
このため、この実施の形態の画像形成装置によれば、無端ベルト１１０をその内方に配置した駆動ローラ（例えば駆動ローラ１６０）で駆動する場合はもちろん、外方に配置した駆動ローラで駆動する場合（例えば加圧ローラ１２０を駆動ローラとして用いる場合）も安定した駆動が可能となり、結果として、安定した定着動作がなされることとなる。
【０１０２】
（ｂ）ブレード１７０は、画像形成に供され得る記録材のうち最大通過幅Ｐを有する記録材Ｓの通過領域の縁部Ｐｅよりも幅方向外方に伸びる位置に対応した位置（図３における領域Ｄ１，Ｄ２参照）において無端ベルト１１０に当接してオイルＯ２を少なくとも前記最大通過幅Ｐ内へ掻き寄せる構成となっているので、ブレード１７０によって無端ベルト１１０の中央側に向けて掻き寄せられたオイルは、画像形成に供される記録材が最大通過幅Ｐを有する記録材Ｓである場合には、この記録材Ｓにほとんど吸収され、あるいはほとんど記録材Ｓに転移することとなる。また、種々のサイズの記録材が画像形成に供され、したがって通過幅の小さな記録材が供されることによりその通過幅外にオイルが残存することがあったとしても、その後、最大通過幅Ｐを有する記録材Ｓが画像形成に供され、定着器１００を通過した時点で、先に残存したオイルは、最大通過幅Ｐを有する記録材Ｓにほとんど吸収され、あるいはほとんど記録材Ｓに転移することとなる。
【０１０３】
したがって、オイル塗布ローラ１５０の端部１５０ｂによって比較的多量のオイルＯ２が塗布されたとしても、そのオイルＯ２が無端ベルト１１０の裏面へ回り込むという事態が一層生じ難くなり、結果として、より一層安定した定着動作がなされることとなる。
【０１０４】
（ｃ）オイル塗布ローラ１５０によるオイル塗布幅Ｏは、無端ベルト１１０の幅Ｂよりも小さく構成されているので、無端ベルト１１０の表面縁部には、本来的にオイルが塗布されない領域Ａ１，Ａ２（図３参照）が存在することとなる。この領域Ａ１，Ａ２はオイルの広がりを阻止する領域として作用するので、無端ベルト１１０の表面に塗布されたオイルが無端ベルト１１０の裏面へ回り込むという事態がより一層生じ難くなり、結果として、さらに一層安定した定着動作がなされることとなる。
【０１０５】
（ｄ）ブレード１７０で掻き寄せられた後のオイル幅（この実施の形態ではＰに等しい）は、記録材Ｓ上に形成され得る最大画像形成幅Ｉよりも大きくなっているので、オフセット現象が確実に防止されることとなる。
【０１０６】
（ｅ）この画像形成装置によれば、記録材Ｓの両面にトナー画像を形成可能となっているので、両面にトナー画像が形成された記録材Ｓが定着器１００における圧接部Ｎを通過する場合がある。
【０１０７】
記録材Ｓ上のトナーは、記録材Ｓへのオイルの吸収を阻害する存在となるため、トナー画像が記録材Ｓの両面に形成されていると、トナー画像Ｔが片面にのみ形成されている場合に比べてオイルが記録材Ｓに吸収され難くなる。このため、前述した従来の構成であると、記録材Ｓの両面にトナー画像を形成した場合には、前述したスリップが一層生じ易くなるおそれが大きくなる。
【０１０８】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、少なくとも、表面に離型オイルが塗布される無端ベルト１１０に対して、その回転方向に関して前記圧接部Ｎよりも上流側でオイル塗布ローラ１５０によるオイル塗布位置１５０ａよりも下流側において、オイル塗布ローラ１５０により塗布されたオイルＯ１のうちオイル塗布ローラ１５０の端部１５０ｂにより塗布された部分のオイルＯ２を無端ベルト１１０の中央側に向けて掻き寄せるブレード１７０が設けられているので、記録材Ｓの両面にトナー画像を形成した場合でも、安定した定着動作がなされることとなる。
【０１０９】
すなわち、この画像形成装置によれば、記録材Ｓの両面に安定した定着動作で画像を形成（定着）することが可能となる。
【０１１０】
（ｆ）この画像形成装置によれば、複数色のトナーの重ね合わせによるフルカラー画像を形成可能となっているので、少なくとも片面に上記フルカラー画像が形成された記録材Ｓが定着器１００における圧接部Ｎを通過する場合がある。
【０１１１】
前述したように記録材Ｓ上のトナーは、記録材Ｓへのオイルの吸収を阻害する存在となるため、複数色のトナーの重ね合わせによるフルカラー画像が記録材Ｓ上に形成されていると、単色のトナー画像のみが形成されている場合に比べてオイルが記録材Ｓに吸収され難くなる。このため、前述した従来の構成であると、記録材Ｓに複数色のトナーの重ね合わせによるフルカラー画像を形成した場合には、前述したスリップが一層生じ易くなるおそれが大きくなる。
【０１１２】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、少なくとも、表面に離型オイルが塗布される無端ベルト１１０に対して、その回転方向に関して前記圧接部Ｎよりも上流側でオイル塗布ローラ１５０によるオイル塗布位置１５０ａよりも下流側において、オイル塗布ローラ１５０により塗布されたオイルＯ１のうちオイル塗布ローラ１５０の端部１５０ｂにより塗布された部分のオイルＯ２を無端ベルト１１０の中央側に向けて掻き寄せるブレード１７０が設けられているので、記録材Ｓ上に複数色のトナーの重ね合わせによるフルカラー画像を形成した場合でも、安定した定着動作がなされることとなる。
【０１１３】
すなわち、この画像形成装置によれば、安定したフルカラー画像を形成することが可能であり、しかも、記録材Ｓの両面に安定したフルカラー画像を形成（定着）することが可能となる。
【０１１４】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【０１１５】
【発明の効果】
請求項１〜５記載のいずれの画像形成装置によっても、安定した定着動作がなされることとなる。
【０１１６】
さらに、
請求項１記載の画像形成装置によれば、より一層安定した定着動作がなされることとなる。
【０１１７】
請求項２記載の画像形成装置によれば、さらに一層安定した定着動作がなされることとなる。
【０１１８】
請求項３記載の画像形成装置によれば、オフセット現象が確実に防止されることとなる。
【０１１９】
請求項４記載の画像形成装置によれば、記録材の両面に安定した定着動作で画像を形成（定着）することが可能となる。
【０１２０】
請求項５記載の画像形成装置によれば、安定したフルカラー画像を形成することが可能となる。
【０１２１】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図。
【図２】定着器１００の主要部を示す概略図。
【図３】定着器１００の主要部を示す部分省略展開図。
【図４】従来技術の説明図。
【符号の説明】
Ｓ    記録材
１００    定着器
１１０    無端ベルト
１２０    加圧ローラ（回転体）
１３０    バックアップ部材（バックアップローラ１３０）
１５０    オイル塗布ローラ
１５０ａ  オイル塗布位置
１５０ｂ  端部
１７０    ブレード
Ｂ    ベルト幅
Ｎ    圧接部
Ｐ    記録材の最大通過幅
Ｉ    最大画像形成幅
【図１】
0003671718.tif 000002
【図２】
0003671718.tif 000003
【図３】
0003671718.tif 000004
【図４】
0003671718.tif 000005