(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力デバイスにより媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記媒体上に所定の画像パターンを形成する手段と、
前記形成された画像パターンの濃度をもとに、前記出力デバイスの画像形成パラメータを生成する手段と、
前記画像形成パラメータを記憶する手段と、
外部装置との間で双方向通信を行なう通信手段とを備え、
前記通信手段は、前記画像形成装置の出力特性に他の画像形成装置の出力特性を調整するために前記記憶された画像形成パラメータを前記外部装置へ送信し、該外部装置は、該送信された画像形成パラメータを前記他の画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
出力デバイスにより媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記媒体上に所定の画像パターンを形成する手段と、
前記形成された画像パターンの濃度をもとに、前記出力デバイスの画像形成パラメータを生成する手段と、
前記画像形成パラメータを記憶する手段と、
他の画像形成装置との間で双方向通信を行なう通信手段とを備え、
前記通信手段は、前記画像形成装置の出力特性に前記他の画像形成装置の出力特性を調整するために前記記憶された画像形成パラメータを前記他の画像形成装置へ直接送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
出力デバイスにより媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記媒体上に所定の画像パターンを形成する手段と、
前記形成された画像パターンの濃度をもとに、前記出力デバイスの画像形成パラメータを生成する手段と、
前記画像形成パラメータを記憶する手段と、
前記画像形成装置の出力特性に他の画像形成装置の出力特性を調整するために前記記憶された画像形成パラメータを、外部装置を介して前記他の画像形成装置に送信する第１の通信手段と、
前記画像形成装置の出力特性に他の画像形成装置の出力特性を調整するために前記記憶された画像形成パラメータを直接、前記他の画像形成装置へ送信する第２の通信手段と、
前記第１の通信手段による通信と前記第２の通信手段による通信との切り替えを行なう手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成パラメータは、前記出力デバイスの出力特性であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像パターンは階調パターンであり、前記画像形成パラメータは、前記出力デバイスの階調変換特性であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成パラメータは、ユーザが任意に設定するユーザ調整値であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、出力デバイスの特性を補正できる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、オフィス環境のコンピュータ化に伴い、カラーＣＲＴディスプレイ上に表示されているカラーオリジナル画像情報に基づいて、記録媒体上にカラーコピー画像を形成するカラー画像形成装置が普及し始めている。このカラー画像形成装置の一例として、電子写真方式を利用した複写機やプリンタ等があるが、その色再現性が極めて優れていることから、デザイン関係及び画像処理等の分野、すなわち、オリジナル画像に対して忠実な色再現性が要求される分野において主に使用されている。
【０００３】
一方、カラーＣＲＴディスプレイ上に表示されるオリジナル画像の彩度及び明度についての色再現範囲と、複製画像の色再現範囲とは、一般に一致しないことから、カラー画像形成装置に対して入力カラー画像信号と出力カラー画像が一対一に対応するようにするために、カラー画像形成装置から出力されたテストパターンを読み込んで、その装置の特性を補正する技術や、入力カラー画像信号の色再現範囲がカラー画像形成装置の色再現範囲より広い場合には、入力カラー画像信号の色再現範囲を出力装置側の色再現範囲に圧縮するといった技術が提案され、これらの技術に基づいてオリジナル画像を忠実に再現することが行なわれている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のカラー画像形成装置には、画像の出力対象となるカラー画像形成装置が特定の装置に限定されている場合には表面化しなかった、以下のような問題がある。すなわち、コンピュータのネットワーク化により、同時に複数のカラー画像形成装置に接続することが可能となったため、ネットワーク上に存在する異なるカラー画像形成装置にて出力すると、その装置単体で調整が行なわれていても、他の装置との整合性が取れていないために、状況により、常時使用しているカラー画像形成装置によるカラーコピー画像と同じ色再現がなされないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、複数の画像形成装置により画像形成を行なう場合に、各々の出力特性の差を減少させることができる画像形成装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、出力デバイスにより媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記媒体上に所定の画像パターンを形成する手段と、前記形成された画像パターンの濃度をもとに、前記出力デバイスの画像形成パラメータを生成する手段と、前記画像形成パラメータを記憶する手段と、
外部装置との間で双方向通信を行なう通信手段とを備え、前記通信手段は、前記画像形成装置の出力特性に他の画像形成装置の出力特性を調整するために前記記憶された画像形成パラメータを前記外部装置へ送信し、該外部装置は、該送信された画像形成パラメータを前記他の画像形成装置に送信する。
【０００７】
また、他の発明は、出力デバイスにより媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記媒体上に所定の画像パターンを形成する手段と、前記形成された画像パターンの濃度をもとに、前記出力デバイスの画像形成パラメータを生成する手段と、前記画像形成パラメータを記憶する手段と、他の画像形成装置との間で双方向通信を行なう通信手段とを備え、前記通信手段は、前記画像形成装置の出力特性に前記他の画像形成装置の出力特性を調整するために前記記憶された画像形成パラメータを前記他の画像形成装置へ送信する。
【０００８】
また、他の発明は、出力デバイスにより媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記媒体上に所定の画像パターンを形成する手段と、前記形成された画像パターンの濃度をもとに、前記出力デバイスの画像形成パラメータを生成する手段と、前記画像形成パラメータを記憶する手段と、前記画像形成装置の出力特性に他の画像形成装置の出力特性を調整するために前記記憶された画像形成パラメータを、外部装置を介して前記他の画像形成装置に送信する第１の通信手段と、前記画像形成装置の出力特性に他の画像形成装置の出力特性を調整するために前記記憶された画像形成パラメータを直接、前記他の画像形成装置へ送信する第２の通信手段と、前記第１の通信手段による通信と前記第２の通信手段による通信との切り替えを行なう手段とを備える。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。
＜第１の実施の形態＞
最初に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成について説明する。なお、本実施の形態では、本発明を電子写真方式のデジタル複写機に適用した場合を示すが、本発明には、電子写真方式のみならず、静電記録方式、インクジェット方式等、他の種々の方式をとる画像形成装置に等しく適用できることは言うまでもない。
【００１１】
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図であり、図２は、同装置の概略断面構成を示す図である。以下、これらの構成及び装置における作像工程を詳しく説明する。
【００１２】
図２に示す装置において、コピー・キー（不図示）が押されると、リーダ部において、原稿台ガラス３１上に載せた原稿３０を、露光ランプ３２により露光走査し、その原稿３０からの反射光像を、ＣＣＤ等のフルカラーセンサ３４に集光して、カラー色分解画像信号を得る。このフルカラーセンサ３４は、原稿３０の画像をを多数の画素に分解し、各画素の濃度に対応した光電変換信号を発生する。
【００１３】
図１において、フルカラーセンサ３４から出力された画像信号（ＲＧＢのアナログ信号）は、アナログ信号処理部２０１に入力され、そこでゲインやオフセットが調整された後、Ａ／Ｄ変換部２０２で各色成分毎に、例えば、８ｂｉｔ（０〜２５５レベル：２５６階調）のＲＧＢデジタル信号に変換される。そして、シェーディング補正部２０３において、色毎に基準白色板３５を読み取った信号を用いて、一列に並んだＣＣＤのセンサセル群一つ一つの感度バラツキをなくすために、各ＣＣＤセンサセルに対応させてゲインを最適化する、公知のシェーディング補正が施される。
【００１４】
ラインディレイ部２０４は、シェーディング補正部２０３から出力された画像信号に含まれている空間的ずれを補正する。この空間的ずれは、フルカラーセンサ３４の各ラインセンサが、副走査方向に、互いに所定の距離を隔てて配置されていることにより生じるものである。具体的には、Ｂ色成分信号を基準として、Ｒ及びＧの各色成分信号を副走査方向にライン遅延し、三つの色成分信号の位相を同期させる。
【００１５】
入力マスキング部２０５は、ラインディレイ部２０４から出力された画像信号の色空間を、以下の式（１）に示すマトリクス演算により、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する。つまり、フルカラーセンサ３４から出力された各色成分信号の色空間は、各色成分のフィルタの分光特性で決まるが、ここでは、これをＮＴＳＣの標準色空間に変換する。
【００１６】
0003618912.tif 000002
ただし、Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０：出力画像信号
Ｒｉ，Ｇｉ，Ｂｉ：入力画像信号
である。
【００１７】
Ｌ０Ｇ変換部２０６は、例えば、ＲＯＭ等からなるルックアップテーブル（ＬＵＴ）で構成され、上記の入力マスキング部２０５から出力されたＲＧＢ輝度信号をＣＭＹ濃度信号に変換する。次段のライン遅延メモリ２０７は、その黒文字判定部（不図示）が、入力マスキング部２０５の出力から制御信号ＵＣＲ，ＦＩＬＴＥＲ，ＳＥＮ等を生成する期間（ライン遅延）分、ＬＯＧ変換部２０６から出力された画像信号を遅延する。
【００１８】
マスキング・ＵＣＲ部２０８は、ライン遅延メモリ２０７から出力された画像信号から黒成分信号Ｋを抽出し、さらに、プリンタ部の記録色材の色濁りを補正するマトリクス演算を、ＹＭＣＫ画像信号に施して、リーダ部の各読み取り動作毎にＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋ順に、例えば、８ｂｉｔの色成分画像信号を出力する。なお、このマトリクス演算に使用するマトリクス係数は、ＣＰＵ２１４によって設定される。
【００１９】
γ補正部２０９は、画像信号をプリンタ部の理想的な階調特性に合わせるために、マスキング・ＵＣＲ部２０８から出力された画像信号に濃度補正を施す。そして、出力フィルタ（空間フィルタ処理部）２１０は、ＣＰＵ２１４からの制御信号に従って、γ補正部２０９から出力された画像信号にエッジ強調、またはスムージング処理を施す。
【００２０】
ＬＵＴ２１１は、原画像の濃度と出力画像の濃度とを一致させるためのもので、例えば、ＲＡＭ等で構成され、その変換テーブルは、ＣＰＵ２１４によって設定される。また、パルス幅変調器（ＰＷＭ）２１２は、入力された画像信号のレベルに対応するパルス幅のパルス信号を出力し、そのパルス信号は、レーザ光源４２（図２参照）を駆動するレーザドライバ４１へ入力される。
【００２１】
なお、本画像形成装置にはパターンジェネレータ２１５が搭載されていて、後述するパターンが登録されており、パルス幅変調器２１２に直接信号を渡すことができるようになっている。
【００２２】
図２において、半導体レーザ４２から放射されたレーザ光Ｅは、回転多面鏡３ａによって掃引され、ｆ／θレンズ等のレンズ３ｂ、及びレーザ光Ｅを像担持体たる感光ドラム１の方向に指向させる固定ミラー３ｃによって、感光体ドラム１上にスポット結像される。かくして、レーザ光Ｅは、感光ドラム１の回転軸とほぼ平行な方向（主走査方向）に感光ドラム１上を走査し、感光ドラム１の回転方向（副走査方向）に繰り返し感光ドラム１を走査することで、その上に静電潜像を形成する。
【００２３】
プリンタ部において、像担持体である感光ドラム１は、アモルファスシリコン、セレン、ＯＰＣ等をその表面に有し、図中、矢印方向に回転自在に担持されており、感光ドラム１の周りには、前露光ランプ１１、帯電手段としてのコロナ帯電器２、レーザ露光光学系３、表面電位センサ１２、異なる色材を有する４個の現像器４ｙ，４ｃ，４ｍ，４ｂｋ、感光ドラム上の光量検知手段としてのフォトセンサ１３、転写装置５、クリーニング装置６が配置される。
【００２４】
プリンタ部では、画像形成時に、感光ドラム１は矢印方向に回転され、それが前露光ランプ１１で均一に除電を受けた後、一時帯電器２により一様に帯電される。その後、上述した画像情報信号に対応して変調されたレーザ光Ｅで露光走査され、これによって、画像情報信号に対応した静電潜像が感光ドラム１上に形成される。
【００２５】
次に、所定の現像器を動作させて、感光ドラム１上の静電潜像をトナーとキャリアからなる二成分現像剤によって反転現像し、感光ドラム１上に、樹脂を基体とした負に帯電された可視画像（トナー像）が形成される。現像器は、偏心カム２４ｙ，２４ｃ，２４ｍ，２４ｂｋの動作により、各分解色に応じて、択一的に感光ドラム１に接近するようにしている。ここで、反転現像とは、感光体の光で露光された領域に、潜像と同極性に帯電したトナーを付着させてこれを可視化する現像方法である。
【００２６】
さらに、感光ドラム１上のトナー像を、記録材カセット７より、搬送系及び転写装置を介して、感光ドラム１と対向した位置に供給された記録材に転写する。転写装置５は、ここでは、記録材担持体としての転写ドラム５ａ、転写手段としての転写ブラシ帯電器５ｂ、記録材を静電吸着させるための吸着ブラシ帯電器５ｃと対向する吸着ローラ５ｇ、内側帯電器５ｄ、外側帯電器５ｅ、転写剥がれセンサ５ｈを有し、回転駆動されるように軸支された転写ドラム５ａの周面開口域には、誘電体から成る記録材担持シート５ｆを円筒状に一体的に張設している。記録材担持シート５ｆには、ポリカーボネード等の誘電体シートを使用している。
【００２７】
ドラム状とされる転写装置、つまり転写ドラム５ａを回転させるに従って、感光ドラム１上のトナー像は、転写ブラシ帯電器５ｂにより、記録材担持シート５ｆに担持された記録材上に転写される。こうして記録材に所望数の色のトナー像の転写をし終えると、記録材を転写ドラム５ａから、分離爪８ａ、分離押し上げコロ８ｂ、及び分離帯電器５ｈの作用によって分離し、それを熱ローラ定着器９を介してトレイ１０に排紙し、結果としてフルカラー画像として供される。
【００２８】
他方、転写後、感光ドラム１は、その表面の残留トナーをクリーニングブレードとスクイシートからなるクリーニング装置６で清掃し、再度、画像形成工程に供される。また、転写ドラム５ａの記録材担持シート５ｆ上の粉体の飛散付着、記録材上のオイルの付着等を防止するために、ファーブラシ１４と記録材担持シート５ｆを介して、ファーブラシ１４に対向するバックアップブラシ１５の作用により清掃を行なう。このような清掃は、画像形成前もしくは画像形成後に行ない、ジャム（紙詰まり）発生時には随時、行なう。
【００２９】
次に、リーダ／プリンタの双方を含む系の階調制御について述べる。
【００３０】
図３は、本実施の形態に係る装置における最大濃度、階調補正処理手順を示すフローチャートである。同図に示すように、本制御が開始されると、ステップＳ１０１において、テストプリント１を、上述した画像形成工程に従い出力する。このとき、ＣＰＵ２１４が、テストプリント１を形成するために必要な用紙の有無を判断し、それがない場合は、所定の警告表示を行なう。また、このテストプリント１の画像形成時のコントラスト電位（後述）は、環境に応じた標準状態のものを初期値として登録しておき、それを用いる。テストパターン（パッチパターン）は、図４に示すように、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの４色分の中間階調濃度からなる帯パターン６１と、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの各色の最大濃度パッチ（濃度信号２５５レベル）からなるパッチパターン６２にて形成される。
【００３１】
ステップＳ１０２では、出力されたテストプリント１を原稿台ガラス３１上に載せて、その画像を読み取り、得られたＲＧＢ値より、光学濃度を換算するために、以下の式（２）を用いて、市販の濃度計と同じ値となるように補正係数（ｋ）を調整する。
【００３２】
0003618912.tif 000003
次に、得られた濃度情報から最大濃度を補正する方法について説明する。
【００３３】
図５は、相対感光ドラム表面電位と上述の演算により得られた画像濃度の関係を示す。
【００３４】
その時点で用いたコントラスト電位、すなわち現像バイアス電位から、一次帯電された後に半導体レーザの最大レベルを発光したときの感光ドラムの表面電位の差が、図５に示す‘ａ’で、その設定で得られた最大濃度がＤａである場合、最大濃度の濃度域では、相対ドラム表面電位に対して画像濃度は、図５の実線Ｌにて示すようにリニアに対応することがほとんどである。ただし、二成分現像系では、現像器内のトナー濃度が変動し、低下してしまった場合、図５において破線Ｎにて示すように、画像濃度は、最大濃度の濃度域で非線型特性になってしまう場合がある。従って、ここでは、最終的な最大濃度の目標値を１．６としているが、０．１のマージンを見込んで、１．７を最大濃度を合わせる制御の目標値に設定して制御量を決定する、なお、ここでのコントラスト電位ｂは、式（３）を用いて求めている。
【００３５】
ｂ＝（ａ＋ｋａ）×１．７／Ｄａ                            …（３）
ここで、ｋａは補正係数であり、現像方式に種類によって、その値を最適化するのがよい（ステップＳ１０３）。
【００３６】
次に、コントラスト電位から、グリッド電位と現像バイアス電位を求める方法について簡単に説明する。
【００３７】
図６は、グリッド電位と感光ドラム表面電位の関係を示す。すなわち、グリッド電位を−３００Ｖに設定して、半導体レーザの発光パルスレベルを最小にして走査したときの感光ドラムの表面電位Ｖｄ、半導体レーザの発光パルスレベルを最大にしたときの感光ドラムの表面電位Ｖｌを表面電位センサ１２で測定する。同様に、グリッド電位を−５００Ｖに設定したときのＶｄ，Ｖｌを測定する。そして、−３００Ｖのときのデータと−５００Ｖのときのデータとを補間、外挿することで、グリッド電位と感光ドラム表面電位の関係を求めることができる。なお、この電位データを求めるための制御を、電位測定制御と呼ぶ。
【００３８】
Ｖｄに対して、画像上にカブリトナーが付着しないように設定されたＶｂａｃｋ（ここでは、１５０Ｖに設定）の差を設けて、現像バイアスＶｄｃを設定する。また、コントラスト電位Ｖｃｏｎｔは、現像バイアスＶｄｃとＶｌの差分電圧であり、このＶｃｏｎｔが大きい程、最大濃度が大きくとれるようになっている。
【００３９】
コントラスト電位ｂを上述の計算にて求めた値にするためには、図６に示す関係より、何Ｖのグリッド電位が必要かが、また、何Ｖの現像バイアス電位が必要かは、計算で求めることができる。
【００４０】
ここでは、上述のように最大濃度を最終的な目標値より０．１高くなるようにコントラスト電位を求め、このコントラスト電位が得られるように、グリッド電位及び現像バイアス電位を設定する（ステップＳ１０４）。
【００４１】
本実施の形態に係るＬＵＴ２１１の役割及び階調の補正は、以下の通りである。
【００４２】
図７は、原稿画像の濃度を再現するときの特性を示す特性変換図である。同図において、第Ｉ領域は、原稿濃度を濃度信号に変換する画像読み取り装置の特性を示し、第ＩＩ領域は、濃度信号をレーザ出力信号に変換するためのＬＵＴ２１１の特性を示している。また、第ＩＩＩ領域は、レーザ出力信号から出力濃度に変換するプリンタの特性を示している。そして、第ＩＶ領域は、原稿濃度と記録濃度の関係を示しており、これらの特性は、本実施の形態に係る画像形成装置における全体的な階調特性を表わしている。
【００４３】
なお、本実施の形態における階調数は、８ｂｉｔのデジタル信号で処理しているので、２５６階調である。また、最大濃度を最終目標値よりも高めに設定する最大濃度制御により、第ＩＩＩ象限のプリンタ特性図は、実線Ｊのようになる。仮に、このような制御を行なわないとき、例えば、破線Ｈのような目標画像濃度１．６に達しないプリンタ特性になる可能性がある。従って、破線Ｈのプリンタ特性の場合、ＬＵＴ２１１をどのように設定しても、ＬＵＴ２１１は最大濃度を上げる能力は持ち合わせていないので、濃度ＤＨと１．６の間の濃度は再現不可能となる。
【００４４】
本実施の形態に係る画像形成装置では、第ＩＶ領域の階調特性を線型にするために、第ＩＩＩ領域のプリンタ部の記録特性が曲っている分を、第ＩＩ領域のＬＵＴ２１１によって補正している。ＬＵＴ２１１は、第ＩＩＩ領域の特性の入出力関係を入れ換えるだけで、容易に作成できる。
【００４５】
次に、ステップＳ１０５で、テストプリント２を出力する。このテストプリント２を出力する際には、ＬＵＴ２１１を作用させないで画像形成を行なう。
【００４６】
テストプリント２は、図８に示すように、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの各色、４列１６行、全部で６４階調分のグラデーションのパッチ群によりできている。ここでの６４階調パッチは、全部で２５６階調ある内、低濃度領域を重点的に割り当てている。このようにすることで、ハイライト部における階調特性を良好に調整することができる。
【００４７】
図８において、７１は、解像度２００ｌｐｉ（ｌｉｎｅｓ／ｉｎｃｈ）のパッチ、７２は４００ｌｐｉのパッチである。各解像度の画像を形成するためには、パルス幅変調器２１２において、処理の対象となっている画像データとの比較に用いられる三角波の周期を複数用意することによって実現できる。なお、本画像形成装置は、階調画像は２００ｌｐｉの解像度で、文字等の線画像は４００ｌｐｉの解像度で作成している。そして、これら２種類の解像度で同一の階調レベルのパターンを出力しているが、解像度の違いで階調特性が大きく異なる場合には、解像度に応じて先の階調レベルを設定するのがよい。
【００４８】
なお、出力したテストプリント２は、上述した最大濃度補正方法と同様の手順を踏む。
【００４９】
リーダ部で読み取って補正された濃度値は、レーザ出力レベルと、階調パターンの作成位置とを対応させて、レーザ出力レベルと濃度の関係をメモリに取り込む（ステップＳ１０６）。
【００５０】
この段階で、図７の第ＩＩＩ象限に示したプリンタ特性を求めることができ、プリンタ特性の入出力関係を入れ換えることにより、このプリンタのＬＵＴ２１１を決定することができるので、その設定を行なう（ステップＳ１０７）。
【００５１】
ＬＵＴ２１１を計算で求める際に、パッチパターンの階調パターン数しかデータがないので、濃度信号の０から２５５までの全レベルに対して、レーザ出力レベルが対応できるように、途中の不足しているデータは、補間を行なうことにより生成している。
【００５２】
以上の制御が終了したならば、例えば、「コピーできます」のメッセージを操作パネル（不図示）上に表示し、装置はコピースタンバイ状態となる。
【００５３】
コピー動作時は、上記の方法で算出したコントラスト電位設定とＬＵＴ２１１の設定により、出力後の安定した濃度、濃度域が保証され、なおかつ、画像濃度信号に対してリニアで良好な階調特性が得られるようになる。
【００５４】
以下、上記のような自己調整機能を搭載した画像形成装置に対して、プラットホーム（コンピュータ）との双方向通信による出力デバイスのプリンタ出力特性の補正方法を説明する。
【００５５】
図９は、通常のオフィス環境におけるコンピュータ＆プリンタ・ネットワークを模式的に表わした図である。同図において、プリンタＡとプリンタＢの出力特性（図７の第ＩＶ象限の階調特性）が異なっている場合、プリンタＡの出力特性に他のプリンタ（プリンタＢ）の出力特性を調整するために、プリンタＡの出力特性設定値をプリンタＡからプリンタＢヘ送信（信号Ｌ２００）、あるいは、コンピュータ側でプリンタＡの出力特性を受信し（Ｌ１００）、プリンタＢの出力特性を変更する送信を行ない（Ｌ１０１）、上述した調整を再度実行する。
【００５６】
以上説明したように、本実施の形態によれば、テストプリントの濃度値をもとに、出力デバイスの画像形成パラメータの補正値を生成し、それを外部装置（コンピュータ）を介して他の画像形成装置に送信したり、直接、他の画像形成装置へ送信することで、異なる出力デバイスを用いても、常に同じ画像を提供できる。
【００５７】
また、コンピュータ側で、使用者の要求に応じた出力特性を設定することで、同様な効果を得ることが可能となる。
【００５８】
さらに、色毎のＦ値等、プリンタ毎にユーザが設定している調整値をプリンタから直接、他のプリンタへ、もしくは、コンピュータを介して、他のプリンタへ送信することにより、異なるプリンタ、複写機を使用しても、常に同じ設定を使用することが可能となる。
【００５９】
なお、上記のような設定を任意に切り換える手段をプリンタ側が持つことにより、異なるプリンタを用いても、常に同じ画像を提供し、かつ、ユーザ毎の任意の設定を簡単に行なうことが可能となる。
＜第２の実施の形態＞
以下、本発明に係る第２の実施の形態について説明する。なお、本実施の形態に係る画像形成装置は、上記第１の実施の形態に係る画像形成装置と同一構成をとるため、ここでは、それらの図示及び説明を省略する。また、ここでは、プリンタ単体で補正制御を行なう場合について説明する。
【００６０】
図１０は、本実施の形態に係る、感光ドラム１に相対するＬＥＤとフォトダイオードから成るフォトセンサ１３からの信号を処理する処理回路を示す。同図のフォトセンサ１３に入射された、感光ドラム１からの近赤外光は、フォトセンサ１３により電気信号に変換され、この電気信号については、Ａ／Ｄ変換回路２２１により、０〜５Ｖの出力電圧が０〜２５５レベルのデジタル信号に変換された後、次段の濃度換算回路２２２により、所定の濃度に変換される。
【００６１】
本実施の形態に係る画像形成装置にて使用するトナー、すなわち、イエロー、マゼンタ、シアンの色トナーは、スチレン系共重合樹脂をバインダーとし、各色の色材を分散させている。これらイエロー、マゼンタ、シアントナーの分光特性としては、図１４〜図１６に示すように、近赤外光（９６０ｎｍ）の反射率が８０％以上得られる。一方、ブラックトナーは、純粋な黒を表現するために、色材としてカーボンブラックを用いているため、図１７に示すように、近赤外光の反射率は１０％程度である。また、感光ドラム１として、ここではＯＰＣを採用し、その近赤外光の反射率は約４０％であるが、反射率が同程度であれば、アモルファスシリコン系ドラム等であってもよい。
【００６２】
図１８は、感光ドラム１上の濃度を各色の面積階調により段階的に変えていったときの、フォトセンサ１３の出力と出力画像濃度との関係を示す。ここでは、同図に示すように、トナーが感光ドラム１に付着していない状態におけるフォトセンサ１３の出力を２．５Ｖ、すなわち、１２８レベルに設定している。
【００６３】
図１８から明らかなように、イエロー、マゼンタ、シアンの色トナーは、面積被覆率が大きく、画像濃度が高くなるに従って、感光ドラム１単体よりフォトセンサ１３出力が大きくなる。一方、ブラックトナーは、面積被覆率が大きく、画像濃度が高くなるに従い、感光ドラム１単体よりフォトセンサ１３の出力が小さくなる。そこで、これらの特性から、各色専用のセンサ出力信号より、濃度信号に変換するためのテーブル２２３を持つことにより、各色とも、精度良く濃度信号を読み取ることができる。
【００６４】
そこで、各色のコントラスト電位Ｖｃｏｎｔ及び各色のＬＵＴ２１１を作成することで、フォトセンサを利用した最大濃度、階調補正を行なうことができる。図１１は、本実施の形態に係るフォトセンサを利用した最大濃度、階調補正の処理手順を示すフローチャートである。
【００６５】
まず、最大濃度補正について説明する。
【００６６】
上記の第１の実施の形態と同様、コントラスト電位を設定するために、電位データを測定する電位測定制御を行なった後、最大濃度制御用のパターンとして、図１２に示すような、各色の最大濃度出力パッチパターンをパターンジェネレータ２１５で発生させ、それを感光ドラム１上に形成する（ステップＳ２０１）。そして、フォトセンサ１３にて、そのパッチパターンからの反射出力を検出し（ステップＳ２０２）、その結果を、濃度換算回路２２２にて濃度に変換して、最大濃度が目標値より０．１高くなるように各色のコントラスト電位を設定する（ステップＳ２０３）。
【００６７】
本実施の形態では、装置に大口径感光ドラムを使用しているので、正確な濃度データを得るために、感光ドラム１の偏心を考慮して、感光ドラム１の１８０度相対する位置に同一色のパッチを形成し、所定の測定をして複数のサンプリングを行ない、それを平均化している。
【００６８】
次に、階調補正方法について説明する。
【００６９】
図１３は、パターンジェネレータ２１５で発生させる各色の階調パターンを示す。本実施の形態では、感光ドラム１上に階調パターンを形成し（ステップＳ２０４）、フォトセンサ１３にてその反射出力を検出した後、濃度換算回路２２２にて濃度に変換して、レーザ出力レベルと得られた濃度の関係をメモリに取り込む（ステップＳ２０５）。そして、このレーザ出力レベルと濃度との関係より各色のＬＵＴ２１１の内容を作成し、設定する（ステップＳ２０６）。
【００７０】
以下、上記のような自己調整機能を搭載した画像形成装置に対して、プラットホーム（コンピュータ）との双方向通信による出力デバイスのプリンタ出力特性の補正方法を説明する。
【００７１】
本実施の形態においても、図９に示すプリンタＡとプリンタＢの出力特性（図７の第ＩＶ象限の階調特性）が異なっている場合、プリンタＡの出力特性に他のプリンタ（プリンタＢ）の出力特性を調整するため、プリンタＡの出力特性設定値をプリンタＡからプリンタＢヘ送信したり、あるいは、コンピュータ側でプリンタＡの出力特性を受信し、プリンタＢの出力特性を変更する送信を行ない、上述した調整を再度行なう。
【００７２】
このようにすることで、本実施の形態において、異なる出力機器を用いても、常に同じ画像を提供できるようになる。
【００７３】
なお、コンピュータ側で使用者の要求に応じた出力特性を設定してもよい。同様に最大濃度を変更することも可能である。また、テストプリントは、上述のように記録紙上に形成しても、感光ドラムや転写ドラム等の媒体上に形成してもよい。
【００７４】
さらに、色毎のＦ値等、プリンタ毎にユーザが設定している調整値をプリンタから直接、他のプリンタへ、もしくはコンピュータを介して、他のプリンタへ送信することにより、異なるプリンタ、複写機を使用しても常に同じ設定を使用することが可能となる。
【００７５】
また、こうした設定を任意に切り換える手段をプリンタ側が持つことにより、異なるプリンタを用いても常に同じ画像を提供し、かつ、ユーザ毎の任意の設定を簡単に行なうことができる。
【００７６】
なお、本発明は、複数の機器（例えば、ホストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリンタ等）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置等）に適用してもよい。
【００７７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、記録媒体上に形成された画像パターンの濃度をもとに、当該装置の出力デバイスの画像形成パラメータを生成し、それを通信にて他の画像形成装置に送信することで、複数の画像形成装置により画像形成を行なう場合、出力デバイスのγ特性を所望の特性となるように補正でき、複数の画像形成装置各々の出力特性の差を減少できる。
【００７８】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の光学系及び画像処理系を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面構成を示す図である。
【図３】第１の実施の形態に係る最大濃度、階調補正の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】最大濃度補正用のパッチパターンを示す図である。
【図５】感光ドラム表面電位と画像濃度との関係を示す図である。
【図６】グリッド電位と感光ドラム表面電位との関係を示す図である。
【図７】濃度再現のための特性変換チャートである。
【図８】階調補正用階調パターンを示す図である。
【図９】通常のオフィス環境におけるコンピュータ＆プリンタ・ネットワークを模式的に表わした図である。
【図１０】第２の実施の形態に係る装置におけるフォトセンサからの信号処理系を示す図である。
【図１１】第２の実施の形態に係るフォトセンサを利用した最大濃度、階調補正処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】感光ドラム上の最大濃度補正用パッチパターンを示す図である。
【図１３】感光ドラム上の階調補正用パッチパターンを示す図である。
【図１４】イエロートナーの分光特性を示す図である。
【図１５】マゼンタトナーの分光特性を示す図である。
【図１６】シアントナーの分光特性を示す図である。
【図１７】ブラックトナーの分光特性を示す図である。
【図１８】パッチ読み込み時のフォトセンサ出力と画像濃度との関係を示す図である。
【符号の説明】
１  感光ドラム
２  一次帯電器
３  レーザ露光光学系
４ｙ，４ｃ，４ｍ，４ｂｋ  現像器
５ａ  転写ドラム
３４  フルカラーセンサ
２０１  アナログ信号処理部
２０２  Ａ／Ｄ変換部
２０３  シェーディング補正部
２０４  ラインディレイ部
２０５  入力マスキング部
２０６  Ｌ０Ｇ変換部
２０７  ライン遅延メモリ
２０８  マスキング・ＵＣＲ部
２０９  γ補正部
２１０  出力フィルタ
２１１  ＬＵＴ
２１２  パルス幅変調器（ＰＷＭ）
２１４  ＣＰＵ
【図１】
0003618912.tif 000004
【図２】
0003618912.tif 000005
【図３】
0003618912.tif 000006
【図４】
0003618912.tif 000007
【図５】
0003618912.tif 000008
【図６】
0003618912.tif 000009
【図７】
0003618912.tif 000010
【図８】
0003618912.tif 000011
【図９】
0003618912.tif 000012
【図１０】
0003618912.tif 000013
【図１１】
0003618912.tif 000014
【図１２】
0003618912.tif 000015
【図１３】
0003618912.tif 000016
【図１４】
0003618912.tif 000017
【図１５】
0003618912.tif 000018
【図１６】
0003618912.tif 000019
【図１７】
0003618912.tif 000020
【図１８】
0003618912.tif 000021