(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー搬送コイルを収納する第１のトナー搬送パイプに、第２のトナー搬送パイプの垂直部を連結し、その第２のトナー搬送パイプを通して送り込んだトナーを前記トナー搬送コイルの回転により前記第１のトナー搬送パイプを通して搬送するトナー搬送装置において、
架橋防止部材を、貫通孔をあける球形状部材と、その球形状部材の貫通孔に下端を通してその下端に前記球形状部材を回転自在に取り付けるスプリングコイルとで構成し、
前記球形状部材を前記トナー搬送コイル上に乗せて該トナー搬送コイルの回転とともに上下動するように、前記第２のトナー搬送パイプ内に該第２のトナー搬送パイプに沿って前記架橋防止部材を設けてなる、トナー搬送装置。
【請求項２】
前記球形状部材の直径をＤ、前記トナー搬送コイルのピッチをｐとするとき、Ｄ≧１.２ｐとしてなる、請求項１に記載のトナー搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、たとえばレーザを用いた複写機・ファクシミリ・プリンタまたはそれらの複合機など、粉体トナーを付着して感光体ドラム等の像担持体上にトナー画像を形成し、そのトナー画像を転写して用紙等の記録媒体に記録を行う電子写真式画像形成装置に適用することができる。詳しくは、そのような電子写真式画像形成装置において、たとえばクリーニング装置により像担持体上から除去した残留トナーを、回収すべく廃棄トナーボトルに搬送しまたはリサイクル使用すべく現像装置に搬送するトナー搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、トナーを垂直方向に搬送するときは、その流動性を利用してトナー搬送パイプ内を自重で自然落下していた。ところが、高温時などトナーの粘性が高くなると、トナーがパイプ内壁に固着して詰まりを生ずることがあった。
【０００３】
このため、従来のトナー搬送装置の中には、たとえば図４に示すように、トナー搬送パイプ１の垂直部内に球形状部材２を設けるものがある。図４に示すものでは、トナー搬送パイプ１の垂直部は、水平なトナー搬送パイプ３の途中に連結する。トナー搬送パイプ３内には、トナー搬送コイル４を収納する。そのトナー搬送コイル４上に、上記球形状部材２を乗せてなる。
【０００４】
そして、トナー搬送パイプ１の垂直部を通して送り込んだトナーを、該トナー搬送コイル４の回転によりトナー搬送パイプ３内を通して矢示方向に搬送する。このとき、トナー搬送コイル４の回転とともに球形状部材２を上下動し、トナー搬送パイプ１の垂直部内におけるトナー詰まりを防止していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなトナー搬送装置でも、高温時などトナーの粘性が高くなると、図４に示すように球形状部材２の上部でトナーがパイプ内壁に付着してトナー架橋ａを生じ、なおトナー搬送パイプ１の垂直部でトナー詰まりを生ずる問題があった。
【０００６】
そこで、この発明の課題は、トナー搬送装置において、トナー搬送パイプの垂直部でのトナー詰まりを簡単な構成で完全に解消することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
その課題を達成すべく、この発明は、トナー搬送コイルを収納する第１のトナー搬送パイプに、第２のトナー搬送パイプの垂直部を連結し、その第２のトナー搬送パイプを通して送り込んだトナーをトナー搬送コイルの回転により第１のトナー搬送パイプを通して搬送するトナー搬送装置において、架橋防止部材を、貫通孔をあける球形状部材と、その球形状部材の貫通孔に下端を通してその下端に球形状部材を回転自在に取り付けるスプリングコイルとで構成し、球形状部材をトナー搬送コイル上に乗せて該トナー搬送コイルの回転とともに上下動するように、第２のトナー搬送パイプ内に該第２のトナー搬送パイプに沿って架橋防止部材を設けてなる、ことを特徴とする。
【０００８】
球形状部材の直径をＤ、トナー搬送コイルのピッチをｐとするとき、Ｄ≧１.２ｐとするとよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の形態につき説明する。
図１は、この発明によるトナー搬送装置を備える電子写真式画像形成装置で、その内部機構の要部概略斜視図を示す。
【００１１】
図中符号１０は、複写機・ファクシミリ・プリンタなどの画像形成装置本体内に、不図示の前側板と対向して備える後側板である。不図示の前側板とこの後側板１０との間には、図示しない像担持体である感光体ドラムを設ける。
【００１２】
感光体ドラムのまわりには、図示省略した帯電装置、光書込み装置、現像装置などとともに、転写装置１２、クリーニング装置１４を備える。
【００１３】
そして、感光体ドラムの回転とともに、帯電装置でドラム表面を一様に帯電し、次いでたとえばレーザ光を照射して光書込み装置で光書き込みを行ってドラム上に静電潜像を形成し、その後現像装置でトナーを付着して該静電潜像を現像する。
【００１４】
これにより、感光体ドラム上に形成したトナー画像を、搬送されてきた用紙等の記録媒体上に転写装置１２で転写する。画像転写後の記録媒体は、不図示の定着装置へと搬送してそこで転写画像を定着し、装置本体外に排出して排紙部上にスタックする。
【００１５】
一方、画像転写後、感光体ドラム上に残留するトナーは、感光体ドラムの回転とともに、クリーニング装置１４のクリーニング部材で除去する。次いで、除電装置で除電するなどして、再び帯電装置からはじまる次の画像形成に備える。
【００１６】
ところで、上述した転写装置１２には、記録媒体を搬送しながらその記録媒体にドラム上のトナー画像を転写する転写ベルト１６を備える。その転写ベルト１６には、使用により、感光体ドラム上のトナーが付着する。転写ベルト１６にトナーが付着すると、そのトナーが付着して記録媒体を汚すこととなる。そこで、この転写装置１２にも、転写ベルト１６に付着したトナーを除去するクリーニング部材を備えてなる。
【００１７】
そして、除去したトナーをトナー排出口１８から排出し、後側板１０の外側に水平に備える第１のトナー搬送パイプ２０内に入れる。この第１のトナー搬送パイプ２０には、後側板１０の外側に垂直に備える第２のトナー搬送パイプ２２の下端を連結する。
【００１８】
第２のトナー搬送パイプ２２には、クリーニング装置１４のトナー排出口２４を接続する。そして、クリーニング装置１４のクリーニング部材で除去したトナーをトナー排出口２４から排出し、第２のトナー搬送パイプ２２内に入れ、その第２のトナー搬送パイプ２２を通して第１のトナー搬送パイプ２０に送り込む。
【００１９】
さて、第１のトナー搬送パイプ２０の中には、トナー搬送コイル２６を収納する。トナー搬送コイル２６は、一端をパイプ２０を貫通して突出し、先端に駆動伝達ギヤ２８を固着する。駆動伝達ギヤ２８は、駆動モータ３０のモータ歯車３２とかみ合う。駆動伝達ギヤ２８および駆動モータ３０は、後側板１０に固着する同一のブラケット３４で支持してなる。
【００２０】
これにより、駆動モータ３０でモータ歯車３２を回転し、その回転を駆動伝達ギヤ２８を介してトナー搬送コイル２６に伝達し、トナー搬送コイル２６をたとえば８０rpmで回転する。
【００２１】
そして、第１のトナー搬送パイプ２０内のトナーを、廃棄すべく廃棄トナーボトルへと搬送し、または再利用すべく現像装置やトナー補給装置へと搬送する。
【００２２】
ところで、この発明では、第２のトナー搬送パイプ２２内に架橋防止部材４０を設ける。図示例では、図２にも示すとおり、架橋防止部材４０を、パイプ２２に沿って設けるスプリングコイル４２とその下端に取り付ける球形状部材４４とで構成してなる。
【００２３】
球形状部材４４には中心を通る貫通孔をあけ、その貫通孔に、その孔径よりも線径の小さいスプリングコイル４２の下端を通し、コイル先端４２ａを折り曲げて抜け止めして球形状部材４４をスプリングコイル４２の下端に回転自在に取り付けてなる。そして、図示するように、球形状部材４４をトナー搬送コイル２６上に乗せて設ける。
【００２４】
図示例では、第２のトナー搬送パイプ２２の内径を１８mmとし、スプリングコイル４２のコイル外径を１４mmとする。また、トナー搬送コイル２６のピッチpを８mmとし、球形状部材４４の外径Ｄを１１mmとする。このように、Ｄ≧１.２ｐとすると、球形状部材４４がトナー搬送コイル２６のピッチ間に入り込むおそれがない。
【００２５】
これにより、トナー搬送コイル２６の回転とともに球形状部材４４を上下動して架橋防止部材４０を図中矢示するように上下方向に移動し、パイプ内壁に付着するトナーを掻き落としてトナー架橋を防ぎ、第２のトナー搬送パイプ２２でのトナー詰まりを確実に防止することができる。
【００２６】
さて、上述した例では、架橋防止部材４０は、トナー搬送コイル２６上に乗せる球形状部材４４をスプリングコイル４２の下端に取り付けて構成した。しかし、図３に示すように、架橋防止部材４０は、上記のような球形状部材４４を用いず、スプリングコイル４２のみでその下端を半円状に湾曲してトナー搬送コイル２６上に乗せる湾曲部４２ｂを設けて構成してもよい。
【００２７】
このとき、第２のトナー搬送パイプ２２の内壁には縦溝２２ａを形成し、その縦溝２２ａにスプリングコイル４２の上端４２ｃを係合してスプリングコイル４２のコイル軸まわりの回転を規制する。
【００２８】
これにより、トナー搬送コイル２６の回転とともにスプリングコイル４２を図中矢示するように上下動して架橋防止部材４０を上下方向に移動し、パイプ内壁に付着するトナーを掻き落としてトナー架橋を防ぎ、第２のトナー搬送パイプ２２でのトナー詰まりの発生を確実に防止することができる。
【００２９】
【発明の効果】
上述したとおり、この発明によれば、トナー搬送コイル上に乗せて第２のトナー搬送パイプ内にそのパイプに沿うかたちで架橋防止部材を設け、トナー搬送コイルの回転とともに上下動するから、架橋防止部材で、第２のトナー搬送パイプの内壁に付着するトナーを掻き落としてトナー架橋を防ぎ、第２のトナー搬送パイプでのトナー詰まりを確実に防止することができる。
【００３０】
また、架橋防止部材を、トナー搬送コイル上に乗せる球形状部材をスプリングコイルの下端に取り付けて構成するから、外部から駆動を取ることなく簡単な構成で上記効果を達成することができる。
【００３１】
さらに、スプリングコイルの下端に球形状部材を回転自在に取り付けるから、トナー搬送コイルと球形状部材間の摩擦を小さくして架橋防止部材の動きを滑らかにすることができる。
【００３２】
請求項２に係る発明によれば、球形状部材の直径をスプリングコイルのピッチの１.２倍以上とするから、球形状部材がスプリングコイルのピッチ間にはまり込むことなく、架橋防止部材を確実に上下動することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明によるトナー搬送装置を備える電子写真式画像形成装置で、その内部機構の要部概略斜視図である。
【図２】その架橋防止部材を収納する部分の拡大断面図である。
【図３】他例である架橋防止部材を収納する部分の拡大断面図である。
【図４】従来の架橋防止部材を収納する部分の拡大断面図である。
【符号の説明】
１０    後側板
１２    転写装置
１４    クリーニング装置
１６    転写ベルト
１８    転写装置のトナー排出口
２０    第１のトナー搬送パイプ
２２    第２のトナー搬送パイプ
２２ａ  縦溝
２４    クリーニング装置のトナー排出口
２６    トナー搬送コイル
４０    架橋防止部材
４２    スプリングコイル
４２ｂ  湾曲部
４２ｃ  スプリングコイルの上端
４４    球形状部材
【図１】
0003657142.tif 000002
【図２】
0003657142.tif 000003
【図３】
0003657142.tif 000004
【図４】
0003657142.tif 000005