(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に取り付けられる交換用のローラと、ローラ表面を覆うシート状の保護部材とを備えるローラユニットであって、
保護部材の一端部には、取手部と、一端部に対向する他端部が粘着剤により貼られる貼付部とが、端から順に設けられ、他端部を貼付部に貼り付けて、保護部材がローラ表面を覆うことを特徴とするローラユニット。
【請求項２】
前記他端部には、切り欠き状の凹みが形成されていることを特徴とする請求項１に記載のローラユニット。
【請求項３】
前記取手部は、一端部の端から突設する凸形状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のローラユニット。
【請求項４】
前記取手部は、一端部の端から突設する凸形状に形成されており、前記他端部は、取手部の凸形状と一致する形状の切り欠き状の凹みが形成されていることを特徴とする請求項１に記載のローラユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置におけるローラユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置の給紙装置において、例えば、用紙を給紙する給紙ローラは、磨耗や汚れにより次第に劣化する。従って、ほとんどの画像形成装置では、装置自体の寿命を迎えるまでに、給紙ローラを何回か交換することが多い。給紙ローラを交換するときは、給紙装置から給紙ローラを外して、新しい給紙ローラを給紙装置に取り付けていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、給紙ローラを交換する際、ゴム等の部材で構成されている給紙ローラの表面に作業者等の手が触れると、皮脂等が給紙ローラの表面に付着してしまい、給紙ローラの劣化及び性能低下等を招いてしまう虞があった。
【０００４】
そこで、本発明は、交換作業時等にローラの表面を保護できるローラユニットを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置に取り付けられる交換用のローラと、ローラ表面を覆うシート状の保護部材とを備えるローラユニットであって、保護部材の一端部には、取手部と、一端部に対向する他端部が粘着剤により貼られる貼付部とが、端から順に設けられ、他端部を貼付部に貼り付けて、保護部材がローラ表面を覆うことを特徴とする。
【０００６】
この請求項１に記載の発明では、画像形成装置のローラを交換するときには、古いローラを画像形成装置から外して、ローラユニットを画像形成装置に取り付ける。次いで、保護部材の取手部を引っ張って、交換用のローラから保護部材を取り外す（剥がす）。こうして、ローラの交換が終了し、保護部材を外した交換用のローラは使用可能となる。
【０００７】
交換用のローラが、保護部材で覆われていることにより、取り付け作業時に、交換用のローラの表面に、皮脂等が付着しにくくなるので、交換用のローラの表面を保護できる。また、交換用のローラの表面の保護ができるので、ローラユニットの保管時に、交換用のローラの劣化の進行を遅らせることができる。更に、保護部材には、取手部が設けられていることにより、保護部材を持ちやすいので、取り付け作業が簡単になる。また、取手部を引っ張るだけの簡単な作業で、交換用のローラから保護部材を取り外すことができる。
【０００８】
なお、ローラユニットを画像形成装置に装着するとき、取手部を持って、装着するのが好ましく、この場合、皮脂が交換用のローラの表面に更に付着しにくくなるので、交換用のローラの劣化や性能低下等を招く虞が更になくなる。また、粘着剤は、貼付部に直接施してもよいし、他端部に直接施してもよい。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記他端部には、切り欠き状の凹みが形成されていることを特徴とする。
【００１０】
この請求項２に記載の発明では、他端部が凹みが形成されていることにより、取手部の面積が広くなるので、保護部材が更に持ちやすくなる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記取手部は、一端部の端から突設する凸形状に形成されていることを特徴とする。
【００１２】
この請求項３に記載の発明では、取手部が凸形状に形成されていることにより、取手部の面積が広くなるので、保護部材が更に持ちやすくなる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記取手部は、一端部の端から突設する凸形状に形成されており、前記他端部は、取手部の凸形状と一致する形状の切り欠き状の凹みが形成されていることを特徴とする。
【００１４】
この請求項４に記載の発明では、保護部材は、シート状の材料を連続してせん断して製造されており、このように製造すると保護部材の凸形状と凹みとが一致する。即ち、一つの凸形状の切断刃を用いてせん断すると、切り離された材料の切り口はそれぞれ、凸形状と凹みとをなし、凹みの部位は一方の保護部材の他端部となり、凸形状の部位は他方の保護部材の取手部（一端部）となるのである。材料を連続してせん断するだけで保護部材が製造できるので、保護部材の製造が容易であり、しかも、保護部材の製造時において切り屑等のごみをなくすことができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、第一実施の形態を説明する。図１に示す複写機（画像形成装置）１は、後述するように原稿を走査して読み取り、デジタル化して記録媒体（以後、「用紙」という）に複写するいわゆるデジタル複写機としての機能の他に、図示しない制御装置により、原稿の画像情報を遠隔地と授受するファクシミリの機能や、コンピュータが扱う画像情報を用紙上に印刷するいわゆるプリンタの機能を併せ持つ多機能を保持している。
【００１６】
複写機１は、胴内排紙型の複写機であり、上から読み取り部３、画像形成部５、給紙部７の順に配置されている。画像形成部５と読み取り部３との間の空間は、排紙収納部４として形成され、画像形成された用紙が、排紙収納される。
【００１７】
画像形成部５は、ドラム状をした感光体９の周囲に、感光体９の表面に帯電処理を行う帯電装置１１、画像情報を感光体９表面にレーザ光で照射する露光装置１３、感光体９の表面に露光されて形成された静電潜像を可視化する現像装置１５、感光体９上で現像されたトナー像を用紙に転写する転写装置１７、転写後、感光体９表面に残留するトナーを除去回収するクリーニング装置１９等がそれぞれ配置されている。感光体９と帯電装置１１と現像装置１５とクリーニング装置１９とは、一つの現像ユニット２１を形成している。
【００１８】
また、画像形成部５は上述したものの他に、トナー像を転写された用紙上のトナーを定着処理する定着ユニット２３がある。この定着ユニット２３は、現像ユニット２１の上方に配置され、定着ローラ２４と排紙装置２５とで構成されている。定着ユニット２３を通過した用紙は、排紙装置２５により排紙収納部４に排紙収納される。
【００１９】
現像ユニット２１と定着ユニット２３と露光装置１３とは、本体内の樹脂製の構造体２６（図２参照）により支持されており、現像ユニット２１と定着ユニット２３とは、本体に対し脱着可能になっている。
【００２０】
読み取り部３は、原稿照明用光源とミラーとからなる読み取り走行体２７が、コンタクトガラス２９上に積載される原稿に対し、往復移動して、原稿の読み取り走査を行う。この読み取り走行体２７により走査された画像情報は、レンズ３１の後方（図中右方）に配置されているＣＣＤ（電荷結合素子画像センサ）３３に画像信号として読み込まれる。この読み込まれた画像信号は、デジタル化され画像処理される。
【００２１】
画像処理された信号に基づいて、露光装置１３内のＬＤ（レーザダイオード）の発光による光信号は、ポリゴンミラーやレンズを介して感光体９に至り、感光体９の表面に静電潜像が形成される。
【００２２】
複写機１の後方（図中右方）に位置する側壁は、本体に対して開閉可能であり、給紙ローラ３９の交換やトナーの交換等のメンテナンスの際には、この側壁４７を開ける。側壁４７の近傍には、手差し給紙装置４９が配置され、図中矢印Ａ方向にスライド可能な用紙積載板５１上に積載された用紙は、ピックアップローラ５３により、レジストローラ４３へ搬送される。
【００２３】
給紙部７は、給紙カセット３５と用紙搬送部（図２参照）４０とで構成されている。給紙カセット３５には、未使用の用紙が収納されており、回動可能に支持された底板３７が最上の用紙を給紙ローラ３９に押し付けるようばね４１が加圧する。後述する給紙ローラ３９の回転により、最上紙は給紙カセット３５から送り出され、ガイド板４５を介してレジストローラ４３へと搬送される。レジストローラ４３は、感光体９表面のトナー像と用紙の先端との位置関係が所定の位置になるよう、タイミングをとって、用紙を感光体９に搬送する。
【００２４】
図２は、側壁４７を開けて、現像ユニット２１と定着ユニット２３とを本体から脱着した状態を示す斜視図である。なお、手差し給紙装置４９は、この図２においては省略している。
【００２５】
用紙搬送部４０は、図２に示すように、側壁４７の近傍に配置されており、給紙ローラ３９と、駆動部５５で構成されている。また、用紙搬送部４０は、図３に示すように、構造体２６より延出している各壁部５７ａ〜ｃに支持されている。このように、給紙ローラ３９は、側壁４７の近傍に配置されており、側壁４７を開けたとき、すぐに給紙ローラ３９が見えるので、給紙ローラ３９の取り外し作業、及び後述するローラユニット８７の取り付け作業が簡単である。
【００２６】
構造体２６は、図３に示すように、壁部５７ａ〜ｃを有しており、壁部５７ａには、後述するローラ軸５９の一端部５９ａが嵌合するボス（嵌合部）６１が給紙ローラ３９の方向に延出している。このボス６１内には、ばね６７により給紙ローラ３９の方向に付勢されている押圧ピン６５が配置されている。押圧ピン６５の先端は、ボス６１の給紙ローラ３９側に形成された孔６９を介して、ローラ軸５９の一端部５９ａに当接している。また、壁部５７ａには、ボス６１の下方に、給紙ローラ３９の方向に延出しているリブ６３が形成されており、給紙ローラ３９の落下を防止している。
【００２７】
壁部５７ｂには、後述するガイド部材７５を通す孔７９が形成され、この孔７９にガイド部材７５が配置されている。壁部５７ｃには、後述する駆動軸７３を通す孔８３が形成され、この孔８３に、躯動軸７３の軸受８５が嵌合している。
【００２８】
給紙ローラ３９は、後述する駆動軸７３からの回転力を伝達されたローラ軸５９により回転する。ローラ軸５９の一端部５９ａには、凹部７１が形成されており、ボス６１と嵌合する。このとき、凹部７１の略中央の位置には、押圧ピン６５の先端が当接している。
【００２９】
ローラ軸５９の他端部５９ｂは、断面が略Ｄ型の中空をなしており、後述するガイド部材７５内を通って、駆動軸７３と嵌合している。このため、他端部５９ｂと駆動軸７３とは、互いに回転不能な状態にある。また、ローラ軸５９と駆動軸７３との軸心は、一致している。
【００３０】
駆動部５５は、駆動軸７３とガイド部材７５とで構成されている。駆動軸７３は、図中において、左右にスライド可能であり、図示しない駆動源からの駆動力をローラ軸５９に伝達する。駆動軸７３の給紙ローラ３９側の端部は、ローラ軸５９の他端部５９ｂの形状に嵌合する略Ｄ型の突起状をなしており、後述するガイド部材７５内を通って、ローラ軸５９の他端部５９ｂと嵌合している。従って、駆動軸７３は、他端部５９ｂとの嵌合と軸受８５とにより支持されている。また、ガイド部材７５内の駆動軸７３には、溝部７３ａが形成されており、この溝部７３ａに後述する爪部７５ｂが噛合っている。
【００３１】
ガイド部材７５は、中空の円柱状をなしており、壁部５７ｂに形成された孔７９に配置されている。ガイド部材７５は、駆動軸７３と給紙ローラ３９の他端部５９ｂとを連結し、支持している。ガイド部材７５の給紙ローラ３９側の一側で、且つ上部には、取手部材７７がガイド部材７５と一体に形成され、下部は、給紙ローラ３９の方向に延出している延出部７５ａが形成されている。この延出部７５ａと上述のリブ６３とで、給紙ローラ３９の落下を防止している。
【００３２】
ガイド部材７５は、上述の押圧ピン６５のばね６７よりも、強い付勢力を持つばね８１により、給紙ローラ３９の方向に付勢されている。従って、通常、このばね８１の付勢力により、ローラ軸５９の一端部５９ａは、矢印ａ方向にスライドして、ボス６１と嵌合している。
【００３３】
ガイド部材７５の内部において、下方に延出している爪部７５ｂが形成されており、駆動軸７３の溝部７３ａと噛合っている。これにより、駆動軸７３とガイド部材７５とは、一体にスライドする。なお、爪部７５ｂと溝部７３ａとは、単に噛合っているだけなので、駆動軸７３の回転には、影響を与えない。なお、ガイド部材７５を構成する材料は、特に限定しないが、樹脂等の材料で構成されていることが好ましく、本実施の形態において、ガイド部材７５は、樹脂で構成されている。
【００３４】
次に、本発明の特徴部分について説明する。図４は、本発明に係るローラユニット８７を示す斜視図である。ローラユニット８７は、交換用のローラ８９と、保護部材９１とで構成されており、給紙ローラ３９が磨耗或いは劣化したときには、給紙ローラ３９を外して、この交換用のローラ８９を取り付ける。
【００３５】
交換用のローラ（以後、単に「ローラ」という）８９は、上述の給紙ローラ３９と略同一であり、ローラ８９のローラ軸９０の一端部９０ａは、ボス６１と嵌合し、他端部９０ｂは、駆動軸７３と嵌合する。
【００３６】
保護部材９１は、シート状をなしており、ローラ８９の表面を覆っている。この保護部材９１の一端部９１ａには、取手部９１ｃと、後述する糊代部９１ｅが貼られる貼付部９１ｄとが、一端部９１ａの端から順に設けられており、一端部９１ａと対向する保護部材９１の他端部９１ｂには、粘着剤が施された糊代部９１ｅが設けられている。糊代部９１ｅには切り欠き状の凹みが形成されており、糊代部９１ｅを、一端部９１ｂの貼付部９１ｄに貼り付けて、保護部材９１がローラ８９の表面を覆っている。
【００３７】
即ち、保護部材９１において、一端部９１ａと他端部９１ｂとのそれぞれの先端は、一致しておらず、糊代部９１ｅを有する他端部９１ｂを、一端部９１ａの端から間隔をおいて貼りつけることにより、一端部９１ａには取手部９１ｃと貼付部９１ｄとが設けられるのである。
【００３８】
取手部９１ｃは、ローラユニット８７を複写機１に取り付けるときに、使用者が保持するところである。取手部９１ｃには、「ここを持ってください」という表示が付されており、この表示を付することにより、使用者は迷うことなく取手部９１ｃを持つことができる。また、保護部材９１には、▲１▼〜▲３▼の番号が付いた矢印が付されており、この番号は、ローラユニット８７を取り付けるときの手順を示している。このように表示することで、使用者は、迷うことなくローラユニット８７を取り付けることができる。
【００３９】
なお、糊代部９１ｅに施された粘着剤の粘着力は、ローラユニット８７における複写機１への取り付け作業に耐えられる程度であればよい。また、本実施の形態では、粘着剤を糊代部９１ｅに施したが、貼付部９１ｄに粘着剤を施しても良い。
【００４０】
次に、上述した構成に基づいて第一実施の形態の作用を説明する。
【００４１】
通常、給紙ローラ３９は、ローラ軸５９の一端部５９ａがボス６１と嵌合した状態で回転し、給紙カセット３５に収納されている用紙を感光体９に搬送している。給紙ローラ３９が磨耗劣化したときには、給紙ローラ３９をローラ８９と交換する。
【００４２】
給紙ローラ３９をローラ８９と交換するときは、先ず、側壁４７を開けて、給紙ローラ３９の上方に位置する現像ユニット２１と、定着ユニット２３とを本体から離脱させる。これらを離脱させると、図２に示すように、給紙ローラ３９の上方に一定の空間が形成される。給紙ローラ３９の上方に一定の空間が形成されるので、給紙ローラ３９が外部より視覚で確認できるようになり、作業スペースも確保できるので、給紙ローラ３９の取り外し作業、及びローラユニット８７の取り付け作業が簡単になる。
【００４３】
現像ユニット２１と定着ユニット２３とを脱着させた後、ガイド部材７５の取手部材７７を持ち、ガイド部材７５を壁部５７ｂの方向に移動させる。こうすると、ガイド部材７５と駆動軸７３とは一体に右方にスライドし、給紙ローラ３９は、押圧ピン６５により、右方に押される。給紙ローラ３９が右方に押されると、ローラ軸５９の一端部５９ａとボス６１との嵌合が解除され、給紙ローラ３９を取り出すことができるようになる。ガイド部材７５を右方にスライドさせるだけで、給紙ローラ３９を取り出せる状態になるので、給紙ローラ３９の取り外しが更に簡単になる。
【００４４】
給紙ローラ３９を取り出した後、ローラユニット８７を取り付ける。ローラユニット８７を取り付けるときは、先ず、ガイド部材７５を壁部５７ｂの方向に移動させるとともに、保護部材９１の取手部９１ｃを持って、ローラユニット８７を矢印▲１▼の表示に従って移動させる。次いで、矢印▲２▼の表示に従ってローラユニット８７を下げると、ローラ軸９０の他端部９０ｂと駆動軸７３とが嵌合する。
【００４５】
ローラ軸９０の他端部９０ａと駆動軸７３とが嵌合した後、ローラユニット８７を矢印▲３▼の表示に従って（図３の矢印ａ参照）移動し、ローラ軸９０の一端部９０ａをボス６１と嵌合する。このようにして、ローラ軸９０の各端部９０ａ、９０ｂとをそれぞれ嵌合させた後、取手部９１ｃを上方に引っ張って、ローラ８９から保護部材９１を取り外す（剥がす）。こうして、ローラユニット８７の取り付けが終了し、保護部材９１を取り外したローラ８９は使用可能となる。即ち、取手部９１ｃを上方に引っ張ると、糊代部９１ｅは、貼付部９１ｄから剥がれることにより、ローラ８９から保護部材９１を取り外せるのである。
【００４６】
ローラ８９が、保護部材９１で覆われていることにより、ローラ８９の表面を保護できる。即ち、ローラ８９の表面に、グリース（潤滑剤）、或いは使用者等の手が触れることで付着する皮脂等が付着しにくくなるので、例えば、ローラ８９の劣化や性能低下等を招く虞がなくなり、ローラ８９の表面の保護ができるのである。また、ローラ８９の表面の保護ができるので、ローラユニット８７の保管時に、ローラ８９の劣化の進行を遅らせることができる。
【００４７】
更に、保護部材９１は、取手部９１ｃを有していることにより、保護部材９１を持ちやすいので、取り付け作業が簡単に行える。また、取手部９１ｃを引っ張るだけの簡単な作業で、ローラ８９から保護部材９１を取り外すことができる。
【００４８】
次に、第二実施の形態を説明するが、その説明にあたり、上述の部分と同一の部分には、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００４９】
図５は、第二実施の形態に係るローラユニット８７の斜視図である。第二実施の形態においては、保護部材９１の一端部９１ａの取手部９１ｃが、一端部９１ａの端から弧状に突出する凸形状に形成され、他端部９１ｂが、取手部９１ｃの凸形状と一致する形状の切り欠き状の凹みが形成されていることが上述の実施の形態と異なる。他端部９１ｂを凹形状にし、取手部９１ｃを凸形状にすることにより、取手部９１ｂの面積が広くなるので、保護部材９１が更に持ちやすくなる。
【００５０】
この保護部材９１は、図６に示すように、シート状の材料９３を、連続してせん断して製造されており、このように製造すると保持部材９１の凸形状と凹形状とが一致する。即ち、一つの凸形状の切断刃（図示せず）により、材料９３を連続してせん断すると、その切り口９３ａを介して一方の保護部材９１Ａと、他方の保護部材９１Ｂとが製造される。
【００５１】
図を見ても明らかなように、一方の保護部材９１Ａは、切り口９３Ａ側の部位において凹形状をなしており、一方の保護部材９１Ａの他端部９１ｂ（糊代部９１ｅ）となる。同様に、他方の保護部材９１Ｂは、切り口９３Ａ側の部位において凸形状をなしており、他方の保護部材９１Ｂの一端部９１ａ（取手部９１ｂ）となるのである。なお、この加工法は、一般にチップレス加工と呼ばれている。
【００５２】
材料９３を一つの切断刃で連続してせん断するだけで、保護部材が製造されるので、保護部材の製造が容易であり、しかも、保護部材の製造時において切り屑等のごみをなくすことができる。また、材料９３をせん断するための切断刃の形状が簡単である。
【００５３】
なお、本発明は、上述の実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変形が可能である。
【００５４】
例えば、本実施の形態において、ローラ軸５９の一端部５９ａを凹型にして、ボス６１と嵌合させたが、一端部５９ａを突起状にして、ボス６１の変わりに、壁部５７ａに凹部を形成して、互いに嵌合させても良い。これは、ガイド部材７５の爪部７５ｂと駆動軸７３の溝部７３ａ、及びガイド部材７５の係止爪７５ｃとローラ軸５９の係合溝５９ｃについても同様である。
【００５５】
また、保護部材の形状は、上述の実施の形態に限定されず、例えば、図７に示すように、取手部９１ｃの形状を一端部９１ａから矩形に突出する凸型にし、他端部９１ｂを、矩形の凸型と一致する凹形状にしてもよい。更に、他端部９１ｂを面一の形状にし、一端部９１ａを凸形状にしてもよい。
【００５６】
更に、本実施の形態においては、ローラユニット８７を、給紙ローラ３９の交換用として用いたが、これに限定されるものではなく、例えば、レジストローラ４３、ピックアップローラ５３等、複写機１において使用されるローラの交換用として用いることができる。また、本発明は、多機能の複写機１に適用したが、これに限定されず、例えば、単なる複写機、プリンタ、ファクシミリ等に適用しても、同様の作用効果を得る。
【００５７】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、交換用のローラが、保護部材で覆われていることにより、取り付け作業時に、交換用のローラの表面に、皮脂等が付着しにくくなるので、交換用のローラの表面を保護できる。また、ローラユニットの保管時に、交換用のローラの劣化の進行を遅らせることができる。更に、保護部材には、取手部が設けられていることにより、保護部材を持ちやすいので、取り付け作業が簡単になる。また、取手部を引っ張るだけの簡単な作業で、交換用のローラから保護部材を外すことができる。
【００５８】
請求項２に記載の発明では、他端部が凹みが形成されていることにより、取手部の面積が広くなるので、保護部材が更に持ちやすくなる。
【００５９】
請求項３に記載の発明では、取手部が凸形状に形成されていることにより、取手部の面積が広くなるので、保護部材が更に持ちやすくなる。
【００６０】
請求項４に記載の発明では、保護部材の製造が容易であり、しかも、保護部材の製造時において切り屑等のごみをなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】複写機を概略的に示す構成図である。
【図２】図１の複写機の側壁を開けた状態を示す斜視図である。
【図３】給紙ローラの近傍を拡大して示す断面図である。
【図４】第一実施の形態に係るローラユニットを示す斜視図である。
【図５】第二実施の形態に係るローラユニットを示す斜視図である。
【図６】図５の保護部材の製造方法を説明する斜視図である。
【図７】変形例に係るローラユニットを示す斜視図である。
【符号の説明】
１      複写機（画像形成装置）
８７    ローラユニット
８９    交換用のローラ
９１    保護部材
９１ａ  一端部
９１ｂ  他端部
９１ｃ  取手部
９１ｄ  貼付部
９３    材料
【図１】
0003614309.tif 000002
【図２】
0003614309.tif 000003
【図３】
0003614309.tif 000004
【図４】
0003614309.tif 000005
【図５】
0003614309.tif 000006
【図６】
0003614309.tif 000007
【図７】
0003614309.tif 000008