(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して画像送信装置と接続されるとともに、電話回線を介して画像処理装置と接続される中継装置において、
変換されたファクシミリ画像を含む描画指示情報を、ネットワークを介して画像送信装置から受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した描画指示情報から画像処理装置の送信先を検出する手段と、
前記受信手段が受信した描画指示情報からページ記述言語で記述された画像ファイルを取得する手段と、
前記抽出された画像ファイルに基づいてファクシミリ画像を生成する画像生成手段と、
電話回線を介して前記画像処理装置に前記生成されたファクシミリ画像を送信する送信手段と、
前記画像処理装置の解像度等を示す性能情報を取得する性能情報取得手段と、
を含み、
前記画像生成手段は、画像ファイルと前記取得された性能情報に応じてファクシミリ画像を生成することを特徴とする中継装置。
【請求項２】
請求項１記載の中継装置において、さらに、
画像送信装置に対し、当該中継装置自身が処理可能なページ記述言語の種別を表す情報を送信する手段を含むことを特徴とする中継装置。
【請求項３】
請求項２に記載の中継装置において、さらに、
前記性能情報取得手段が取得した性能情報を格納する記憶手段を含み、
前記性能情報取得手段は、前記記憶手段に過去に取得した性能情報が格納されているときには、前記記憶手段から当該性能情報を取得し、格納されていないときには、電話回線を介して前記画像処理装置にアクセスし、性能情報を取得することを特徴とする中継装置。
【請求項４】
ネットワークを介して画像送信装置と接続されるとともに、電話回線を介して画像処理装置と接続される中継装置において、
変換されたファクシミリ画像を含む描画指示情報を、ネットワークを介して画像送信装置から受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した描画指示情報から画像処理装置の送信先を検出する手段と、
前記受信手段が受信した描画指示情報からページ記述言語で記述された画像ファイル
の格納場所を表す参照情報を抽出する手段と、
前記参照情報に基づいて画像ファイルを取得する手段と、
取得された画像ファイルに基づいてファクシミリ画像を生成する手段と、
電話回線を介して前記画像処理装置に前記生成されたファクシミリ画像を送信する送信手段と、
前記画像処理装置の画像分解能を含む性能情報を取得する性能情報取得手段と、
を含み、
前記画像生成手段は、前記取得された性能情報に応じてファクシミリ画像を生成することを特徴とする中継装置。
【請求項５】
ネットワークを介して接続された中継装置が処理可能なページ記述言語で記述された画像ファイルの種別を取得する種別取得手段と、
前記種別取得手段が種別の情報を取得出来たときは、前記取得された種別にて画像ファイルをページ記述言語に変換し、画像処理装置へ送信するための前記送信先を含む描画指示情報を生成する生成手段と、
生成した前記描画指示情報を前記中継装置に対して送信する手段と、
を含むことを特徴とする画像送信装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像送信装置において、
前記生成手段は、
前記種別取得手段が種別の情報を取得できなかったときには、画像ファイルをファクシミリ画像に変換し、前記送信先を含む描画指示情報を生成することを特徴とする画像送信装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像送信装置において、
前記生成手段は、
前記種別取得手段が種別の情報を取得できなかったときには、予め設定された種別のページ記述言語に画像ファイルを変換し、前記送信先を含む描画指示情報を生成することを特徴とする画像送信装置。
【請求項８】
請求項５に記載の画像送信装置において、
前記生成手段は、
取得された種別が複数ある場合には、各種別のうちサイズが最小となる種別を選択し、選択されたページ記述言語に画像ファイルを変換することを特徴とする画像送信装置。
【請求項９】
請求項５に記載の画像送信装置において、
前記種別取得手段が取得した描画指示情報の種別を中継装置ごとに格納する記憶手段を含み、
前記種別取得手段は、前記記憶手段に過去に取得したページ記述言語の種別が格納されているときには、前記記憶手段から当該種別を取得し、格納されていないときには、ネットワークを介して中継装置にアクセスし、処理可能なページ記述言語の種別を取得することを特徴とする画像送信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ画像をネットワークを介して送信する中継装置及び画像送信装置に係り、特に送信するファクシミリ画像の画質の改善に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットの普及に伴って、ファクシミリ画像を送受信するためのファクシミリ装置をネットワーク（例えばインターネット通信網）に接続して、ファクシミリ画像をネットワーク経由で授受する、いわゆるインターネットファクシミリが開発されている。
【０００３】
インターネットファクシミリはインターネット通信網を介しているので、例えば海外通信での通信費を削減しつつデータ通信の信頼性を高めることができるなどの利点がある。
【０００４】
また、このインターネットファクシミリを中継装置として利用し、従来のＧ３ファクシミリ等の装置に画像を送信することにより、従来のファクシミリを利用しつつ途中の通信費を削減する等の技術（オフランプゲートウエイ中継技術）が開発されている。
【０００５】
この場合には、一般的なＧ３ファクシミリが受信可能な２００ｄｐｉの画像をＭＨ（Modified Huffman）圧縮したファクシミリ画像のデータを生成し、このファクシミリ画像をＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式の画像ファイルとして電子メールに添付して送信する。そして、オフランプゲートウエイとしてのインターネットファクシミリは、この画像ファイルからＧ３ファクシミリ用の画像データを取り出して、宛先となるＧ３ファクシミリに公衆回線等を介して送信出力する。
【０００６】
尚、このようなオフランプゲートウエイについては、特開平８−２４２３２６号公報、「ファクシミリ型電子メール装置」に開示されている。また、インターネットファクシミリについての規格がIETF（Internet Engineering Task Force）によるRFC（Request For Comments）文書の第２３０５番に開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のインターネットファクシミリでは、宛先のＧ３ファクシミリが例えば４００ｄｐｉ等の高解像度のファクシミリ画像を受信可能な場合でも、中継装置を介するため、送信元が最終的な宛先のＧ３ファクシミリとのネゴシエーションにより解像度を決めることがなく、規格上、Ｇ３ファクシミリが共通に扱うことのできる２００ｄｐｉのファクシミリ画像しか中継できない。そのため、最善の画質でファクシミリ画像を再現できないという問題点があった。
【０００８】
従って、常に２００ｄｐｉの画像が中継されることになって、ＯＣＲ（光学的文字認識）を行わせるような業務用仕訳システムにおいては、文字認識効率が劣化してしまう。
【０００９】
そこで４００ｄｐｉの画像を中継装置に送信し、中継装置で最終的な宛先となるＧ３ファクシミリとのネゴシエーションにより解像度等の画質に関する条件を決定してもよいが、この場合には高解像度の画像が必ず送信されるので、ネットワークの負荷が大きくなってしまう。
【００１０】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、宛先のＧ３ファクシミリの性能に合わせた最善の画質のファクシミリ画像を送信できる中継装置及び画像送信装置を提供することを目的とする。
【００１１】
また、本発明の別の目的は、ネットワークの負荷を軽減できる中継装置及び画像送信装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記従来例の問題点を解決するための請求項１記載の発明は、ネットワークを介して画像送信装置と接続されるとともに、電話回線を介して画像処理装置と接続される中継装置において、変換されたファクシミリ画像を含む描画指示情報を、ネットワークを介して画像送信装置から受信する受信手段と、前記受信手段が受信した描画指示情報から画像処理装置の送信先を検出する手段と、前記受信手段が受信した描画指示情報からページ記述言語で記述された画像ファイルを取得する手段と、前記抽出された画像ファイルに基づいてファクシミリ画像を生成する画像生成手段と、電話回線を介して前記画像処理装置に前記生成されたファクシミリ画像を送信する送信手段と、前記画像処理装置の解像度等を示す性能情報を取得する性能情報取得手段と、を含み、前記画像生成手段は、画像ファイルと前記取得された性能情報に応じてファクシミリ画像を生成することを特徴としている。
【００１３】
上記従来例の問題点を解決するための請求項２記載の発明は、請求項１記載の中継装置において、さらに、画像送信装置に対し、当該中継装置自身が処理可能なページ記述言語の種別を表す情報を送信する手段を含むことを特徴としている。
【００１５】
上記従来例の問題点を解決するための請求項３記載の発明は、請求項２に記載の中継装置において、さらに、前記性能情報取得手段が取得した性能情報を格納する記憶手段を含み、前記性能情報取得手段は、前記記憶手段に過去に取得した性能情報が格納されているときには、前記記憶手段から当該性能情報を取得し、格納されていないときには、電話回線を介して前記画像処理装置にアクセスし、性能情報を取得することを特徴としている。
【００１６】
上記従来例の問題点を解決するための請求項４記載の発明は、ネットワークを介して画像送信装置と接続されるとともに、電話回線を介して画像処理装置と接続される中継装置において、変換されたファクシミリ画像を含む描画指示情報を、ネットワークを介して画像送信装置から受信する受信手段と、前記受信手段が受信した描画指示情報から画像処理装置の送信先を検出する手段と、前記受信手段が受信した描画指示情報からページ記述言語で記述された画像ファイルの格納場所を表す参照情報を抽出する手段と、前記参照情報に基づいて画像ファイルを取得する手段と、取得された画像ファイルに基づいてファクシミリ画像を生成する手段と、電話回線を介して前記画像処理装置に前記生成されたファクシミリ画像を送信する送信手段と、前記画像処理装置の画像分解能を含む性能情報を取得する性能情報取得手段と、を含み、前記画像生成手段は、前記取得された性能情報に応じてファクシミリ画像を生成することを特徴としている。
【００１７】
上記従来例の問題点を解決するための請求項５記載の発明は、ネットワークを介して接続された中継装置が処理可能なページ記述言語で記述された画像ファイルの種別を取得する種別取得手段と、前記種別取得手段が種別の情報を取得出来たときは、前記取得された種別にて画像ファイルをページ記述言語に変換し、画像処理装置へ送信するための前記送信先を含む描画指示情報を生成する生成手段と、生成した前記描画指示情報を前記中継装置に対して送信する手段と、を含むことを特徴としている。
【００１８】
上記従来例の問題点を解決するための請求項６記載の発明は、請求項５に記載の画像送信装置において、前記生成手段は、前記種別取得手段が種別の情報を取得できなかったときには、画像ファイルをファクシミリ画像に変換し、前記送信先を含む描画指示情報を生成することを特徴としている。
【００１９】
上記従来例の問題点を解決するための請求項７記載の発明は、請求項５に記載の画像送信装置において、前記生成手段は、前記種別取得手段が種別の情報を取得できなかったときには、予め設定された種別のページ記述言語に画像ファイルを変換し、前記送信先を含む描画指示情報を生成することを特徴としている。
【００２０】
上記従来例の問題点を解決するための請求項８記載の発明は、請求項５に記載の画像送信装置において、前記生成手段は、取得された種別が複数ある場合には、各種別のうちサイズが最小となる種別を選択し、選択されたページ記述言語に画像ファイルを変換することを特徴としている。
【００２１】
上記従来例の問題点を解決するための請求項９記載の発明は、請求項５に記載の画像送信装置において、前記種別取得手段が取得した描画指示情報の種別を中継装置ごとに格納する記憶手段を含み、前記種別取得手段は、前記記憶手段に過去に取得したページ記述言語の種別が格納されているときには、前記記憶手段から当該種別を取得し、格納されていないときには、ネットワークを介して中継装置にアクセスし、処理可能なページ記述言語の種別を取得することを特徴としている。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２３】
本発明の実施の形態に係る中継装置及び画像送信装置は、図１に示すような中継システムをなす。図１に示す中継システムは、画像送信装置１と、画像送信装置１にネットワークを介して接続されている中継装置２と、中継装置２と電話回線を介して接続されるＧ３ファクシミリ３とから主に構成されている。ここで画像送信装置１は、ＣＰＵ１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、ハードディスク１４と、操作表示部１５と、ネットワークに接続されているネットワークインタフェース１６とスキャナ部１７とから構成され、互いにバスで接続されている。
【００２４】
また、中継装置２は、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、ハードディスク２４と、操作表示部２５と、ネットワークに接続されたネットワークインタフェース２６と、電話回線に接続された電話回線インタフェース２７と、スキャナ部２８と、プリンタ部２９とから構成され、これらの各部は互いにバスで接続されている。画像処理装置としてのＧ３ファクシミリ３は、電話回線を介して受信したファクシミリ画像を印刷出力する。
【００２５】
画像送信装置１のＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１３をワークメモリとして利用しつつＲＯＭ１２又はハードディスク１４に格納されている処理プログラムを実行し、各部の制御を行う。また、このＣＰＵ１１は中継装置２に対して処理可能な描画指示ファイルの種別を問い合わせる処理とファクシミリ画像を画像ファイルに変換する処理とを行う。ＣＰＵ１１の具体的な処理の内容については後述する。ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１が処理するプログラムを格納している。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１のワークメモリとして動作し、また、ネットワークインタフェース１６を介して送受信する情報のバッファとしても動作する。ハードディスク１４は、ＣＰＵ１１が処理する処理プログラムを格納している。操作表示部１５は、マウス、キーボード等の入力デバイスとディスプレイ装置等の出力デバイスとを含み、ユーザの操作内容をＣＰＵ１１に伝達し、また、ＣＰＵ１１から入力される指示に応じて各種の表示を行う。ネットワークインタフェース１６はネットワークに接続されており、ＣＰＵ１１から入力される情報をネットワークを介して送信出力し、また、ネットワークを介して受信した情報をＣＰＵ１１に伝達する。スキャナ部１７はファクシミリ原稿を読み取る。
【００２６】
中継装置２のＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２３をワークメモリとして利用しつつＲＯＭ２２又はハードディスク２４に格納されている処理プログラムを実行し、各部の制御を行う。このＣＰＵ２１はネットワークを介して処理可能な描画指示ファイルの種別の問い合わせを受信して、処理可能な描画指示ファイルの種別を応答する。さらに、このＣＰＵ２１は、ネットワークを介して受信した電子メールの内容に基づいてファクシミリ画像を生成する処理を行う。ここで、処理可能な描画指示ファイルの種別は一つだけでなく、複数あっても構わない。この場合にはＣＰＵ２１は複数の種別を応答する。ＣＰＵ２１の具体的な処理の内容については後述する。
【００２７】
ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ２１が処理するプログラムを格納している。ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１のワークメモリとして動作し、また、ネットワークインタフェース２６又は電話回線インタフェース２７を介して送受信する情報のバッファとしても動作する。ハードディスク２４は、ＣＰＵ２１が処理する処理プログラムを格納している。操作表示部２５は、マウス、キーボード等の入力デバイスとディスプレイ装置等の出力デバイスとを含み、ユーザの操作内容をＣＰＵ２１に伝達し、また、ＣＰＵ２１から入力される指示に応じて各種の表示を行う。ネットワークインタフェース２６はネットワークに接続されており、ＣＰＵ２１から入力される情報をネットワークを介して送信出力し、また、ネットワークを介して受信した情報をＣＰＵ２１に伝達する。電話回線インタフェース２７は電話回線に接続され、ＣＰＵ２１から入力される情報を電話回線を介して送信出力し、また電話回線を介して受信した情報をＣＰＵ２１に伝達する。スキャナ部２８はファクシミリ原稿を読み取る。プリンタ部２９はＣＰＵ２１から入力された指示に基づいて画像を印刷出力する。
【００２８】
ここで画像送信装置１のＣＰＵ１１の処理について説明する。具体的にＣＰＵ１１は、操作表示部１５からユーザの操作を受けて図２に示す処理を開始する。尚、以下の説明においてはＲＡＭ１３には既にスキャナ部１７で読み取られた画像のファイルや外部の装置（図示せず）からネットワーク等を経由して受信したファイルが格納されているものとする。
【００２９】
ＣＰＵ１１は、ユーザの操作で指定された、描画指示ファイル（以下「指定ファイル」と称する）の種別を識別する（Ｓ１）。ここで種別とはＰＤＬ（Page Description Language）やデータ構造、圧縮方法の違いなどであり、例えばＰＤＬであるPostScript（商標）や、ビットマップ画像であるJPEG（Joint Photographics Experts Group）、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format）等の別のことである。また、ページ全体のレイアウト情報を含むファイルの種別としてＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）等がある。これらの識別は例えばファイルの拡張子（.psや.html等）に基づいて行えばよい。そしてＣＰＵ１１はネットワークを介して中継装置２にアクセスし、中継装置２でファクシミリ画像を生成可能なファイルの種別を問い合わせる（Ｓ２）。この問い合わせは、具体的にＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）を用いた電子メールによって行ってもよいし、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）等を用いたＭＩＢ（Management Information Base）の取得によって行ってもよい。
【００３０】
そしてＣＰＵ１１は、処理Ｓ２で行った問い合わせに対して、処理可能なファイルの種別の応答があったか否かを調べ（Ｓ３）、応答があったならば（Ｙｅｓならば）、処理Ｓ３で受信した応答に基づいてどの種別のファイルとして指定ファイルを送信すべきかを決定する処理を行って（Ｓ４）、当該決定された種別のファイルを中継装置２に宛てた電子メールに添付し、この電子メールを送信出力して（Ｓ５）、処理を終了する。ここで送信される電子メールの内容は具体的に図３に示すようなものとなる。尚、このとき最終的なファクシミリ画像の送信先となるＧ３ファクシミリ３の電話番号を宛先に含めておく。例えば、電話番号765-3000番のＧ３ファクシミリ３に対し、relay.domain2.co.jpのアドレスの中継装置２を介してファクシミリ画像を送信するときには、ＣＰＵ１１は、この電子メールの宛先を「FAX=7653000@relay.domain2.co.jp」のようにする。また、このＣＰＵ１１は、処理Ｓ３において応答がないならば（Ｎｏならば）、指定ファイルに基づいて、従来と同様にＴＩＦＦ形式の画像ファイルを生成して（Ｓ７）、この画像ファイルを電子メールに添付して送信出力する（Ｓ８）。
【００３１】
尚、処理Ｓ３における応答があったか否かの判断は、予め設定した所定の時間が経過するまでに応答があるかどうかによって判断してもよいし、問い合わせに対してエラーのメッセージを受信したときには応答がなかったものと判断することとしてもよい。
【００３２】
また、処理Ｓ３において応答がないときには、処理Ｓ８においてＴＩＦＦ形式の画像ファイルを添付するとともに、指定ファイルをそのまま添付しても構わない。この場合、送信される電子メールは図４に示すようになる。このようにすれば、中継装置２が、可能であれば指定ファイルに基づいてファクシミリ画像を生成することにより、応答不能の場合にもＧ３ファクシミリ３の性能にあわせたファクシミリ画像を生成でき、画質を向上できる。さらに、この場合には、指定ファイルを予め設定された種別のファイルに変換してから電子メールに添付しても構わない。このようにしておけば、対応機種の多い種別のファイルに変換でき、中継装置２での処理可能性が高まるからである。
【００３３】
ここで、ＣＰＵ１１が送信すべきファイルの種別を決定する処理（処理Ｓ４）の具体的内容について図５を参照しつつ説明する。ＣＰＵ１１は、まずユーザから指定されたファイルの種別が、処理Ｓ３で受信した応答に示された種別と同一であるか否かを調べ（Ｓ１１）、同一であれば（Ｙｅｓであれば）処理Ｓ１で識別したファイルをそのまま送信すべきファイルとして決定して（Ｓ１２）、処理を終了する。
【００３４】
また処理Ｓ１１において、同一でなければ（Ｎｏであれば）、処理Ｓ３で受信した応答に示された種別のうち、指定されたファイルを変換したときの変換後のファイルのサイズが最小になるファイルの種別を選択し（Ｓ１３）、当該選択した種別に指定されたファイルを変換する（Ｓ１４）とともに、変換後のファイルを送信すべきファイルとして決定し（Ｓ１５）、処理を終了する。
【００３５】
尚、ここでは、中継装置２が要求に応じて、処理可能なファイルの種別を応答するようにしているが、中継装置２で処理可能なファイルの種別が予め分かっているならば、中継装置２で処理可能なファイルの種別に関する情報を別のサーバ、例えばＬＤＡＰ（Lightweight Directory Access Protocol）のようなデータベースサーバに登録しておき、画像送信装置１は、このようなサーバに対して問い合わせてもよい。また、一旦問い合わせた処理可能なファイルの種別に関する情報は、ハードディスク１４に格納してキャッシュしておくと、ネットワークの負荷をより軽減できるので好ましい。
【００３６】
また、上記の例では中継装置２からの応答に示されたファイルの種別とユーザから指定されたファイルの種別とが同一であるときには、他の種別のファイルに変換すればファイルのサイズが小さくなるか否かを判断することなく、そのまま送信することで処理を簡単にしているが、なるべくネットワークの負荷を軽減したいときには他の種別のファイルに変換したときのファイルのサイズを調べて、他の種別のファイルへの変換によりファイルのサイズがより小さくなるならば、当該変換をして他の種別のファイルを生成し、これを送信すべきファイルとしてもよい。ここでいう他の種別のファイルには、ファクシミリ画像そのものを含めたＴＩＦＦファイルも含む。すなわち、単にファクシミリ画像そのもので送信した方が、例えばPostScript（商標）で表した描画指示ファイルとして送信するよりもサイズが小さい場合には、当該ファイルに変換することになる。
【００３７】
次に、中継装置２のＣＰＵ２１の具体的な動作について図６を参照しつつ説明する。中継装置２のＣＰＵ２１はネットワークインタフェース２６がネットワークを介して電子メールを受信すると図６に示す処理を開始し、受信した電子メールに添付されているファイルの種別を識別する（Ｓ２１）。この識別は電子メールのヘッダに基づいて行うことができる。例えばＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extensions）ヘッダのContent-Typeフィールドに示された値から識別できる。そしてＣＰＵ２１は、受信した電子メールが中継を依頼するものであるか否かを調べ（Ｓ２２）、中継を依頼するものであれば（Ｙｅｓであれば）添付されているファイルを処理してファクシミリ画像を生成する（Ｓ２３）。この処理Ｓ２３におけるファクシミリ画像を生成する処理は、例えばPostScript（商標）形式のファイルを所定階調のグレイスケールで所定解像度を有するビットマップへ展開する処理に相当する。尚、ここでいう階調や解像度等の性能情報は送信先となるＧ３ファクシミリ３ごとに公知の方法で問い合わせてもよいし、問い合わせた結果を、Ｇ３ファクシミリ３の電話番号に対応づけてハードディスク２４にキャッシュして格納しておけば、以降はビットマップに展開してからＧ３ファクシミリ３を発呼することで電話回線を接続する時間を短縮できるので好ましい。またこの処理Ｓ２３で、受信した電子メールに複数の種別のファイルが添付されているときには、ＣＰＵ２１は性能情報に合わせた階調及び解像度の画像を生成しやすいファイルを選択する。例えば４００ｄｐｉのファクシミリ画像を生成する際に電子メールに２００ｄｐｉのビットマップ画像であるＪＰＥＧファイルとＰＤＬであるPostScript（商標）ファイルとが添付されていれば、PostScript（商標）ファイルを選択して、より画質の高いファクシミリ画像を生成するのである。
【００３８】
そしてＣＰＵ２１は、処理Ｓ２３で生成したファクシミリ画像を電話回線インタフェース２７に出力し（Ｓ２４）、電話回線を介して、このファクシミリ画像を宛先としてのＧ３ファクシミリ３に送信出力して、処理を終了する。
【００３９】
また、ＣＰＵ２１は処理Ｓ２２において、受信した電子メールが中継を依頼するものでなければ（Ｎｏならば）添付されているファイルを処理して印刷用の画像を生成して（Ｓ２５）、生成した画像をプリンタ部２９に印刷出力させる（Ｓ２６）。
【００４０】
以上で各部について具体的に説明したので、以下本実施の形態に係る画像送信装置１及び中継装置２を含む中継システムの動作について説明する。
【００４１】
まず、画像送信装置１の操作表示部１５を介してユーザがハードディスク１４に格納されている描画指示ファイルを指定し、Ｇ３ファクシミリ３の電話番号を特定して、このＧ３ファクシミリ３に送信する指示を入力する。するとＣＰＵ１１が中継装置２にネットワークを介してアクセスし、当該中継装置２で処理可能な描画指示ファイルの種別を取得する。
【００４２】
ここで種別が取得できたならば、ＣＰＵ１１は、この取得した種別の描画指示ファイルをネットワークを介して中継装置２に送信する。また、種別が取得できなかったならば、ＣＰＵ１１は２００ｄｐｉのビットマップ画像をＭＨ圧縮したファクシミリ画像のデータに展開してからネットワークを介して中継装置２に送信する。尚、取得した種別とハードディスク１４に格納されている描画指示ファイルの種別とが同一でないときには、ＣＰＵ１１はハードディスク１４に格納されている描画指示ファイルを、取得した種別の描画指示ファイルに変換する。変換ができない場合には２００ｄｐｉのビットマップ画像をＭＨ圧縮したファクシミリ画像そのもののデータに展開してからネットワークを介して中継装置２に送信する。尚、種別が取得できない場合や、取得した種別に描画指示ファイルを変換できないときには、ファクシミリ画像そのものをネットワークを介して中継装置２に送信するだけでなく、併せて汎用性の高い描画指示ファイルを含めて送信してもよい。
【００４３】
このような、本実施の形態の画像送信装置１によれば、中継装置２で処理可能な種別の描画指示ファイルを送信するので、中継装置２で一般にファイルのサイズが小さくなるＰＤＬのファイルが処理できるならば、ネットワークの負荷を軽減でき、かつＧ３ファクシミリ３の性能に合わせて最善の画質のファクシミリ画像を送信できる。また、中継装置２で処理可能な種別が不明な場合、又は処理可能な種別の描画指示ファイルが準備できない場合にはファクシミリ画像そのものを生成して送信することで、ファクシミリ画像を確実に送信できる。
【００４４】
中継装置２は、画像送信装置１から描画指示ファイルを受信すると、この描画指示ファイルに基づいて所定階調、所定解像度を有するファクシミリ画像を生成して電話回線を介してＧ３ファクシミリ３に送信する。
【００４５】
本実施の形態の中継装置２によれば、ファイルの送信元にファクシミリ画像の基になることのできるファイルの種別を報知し、その種別のファイルを電子メールで受信して処理し、ファクシミリ画像を生成して電話回線を介して送信出力するので、一般にファイルのサイズが小さくなるＰＤＬのファイルを処理可能としておくことで、ネットワークの負荷を軽減でき、かつＰＤＬを基にビットマップ画像を生成することで、所望の階調及び解像度のファクシミリ画像を生成でき、画質を改善できる。
【００４６】
また、画像送信装置１のＣＰＵ１１は、種々の描画指示ファイル及びファクシミリ画像そのもののうちサイズが最小となるものを選択的に中継装置２に送信してもよい。この場合には、Ｇ３ファクシミリ３の性能に合わせた画質の高いファクシミリ画像は送信できないが、ネットワークの負荷を軽減できる。
【００４７】
【発明の効果】
本発明の中継装置によれば、ファクシミリ画像の基となる描画指示情報を受信し、受信した描画指示情報に基づいてファクシミリ画像を生成して宛先となる画像処理装置に電話回線を介して送信することにより、画像そのものではなく、よりサイズの小さい描画の指示を伝送してネットワークの負荷を軽減でき、描画の指示に基づいて所望の解像度のファクシミリ画像を生成でき、宛先の画像処理装置に合わせた最善の画質のファクシミリ画像を中継できる。
【００４８】
また、本発明の画像送信装置によれば、中継装置で処理可能な描画指示情報の種別を取得し、取得した種別でファクシミリ画像の基となる描画指示情報を生成して中継装置に対して送信することで、画像そのものではなく、よりサイズの小さい描画の指示を伝送してネットワークの負荷を軽減でき、中継装置において描画の指示に基づいて所望の解像度のファクシミリ画像を生成させ、宛先の画像処理装置に合わせた最善の画質のファクシミリ画像を送信できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係る画像送信装置及び中継装置を含む中継システムの構成ブロック図である。
【図２】  本発明の実施の形態に係る画像送信装置における処理を表すフローチャート図である。
【図３】  本発明の実施の形態に係る画像送信装置が送信する電子メールの一例を表す説明図である。
【図４】  本発明の実施の形態に係る画像送信装置が送信する電子メールの一例を表す説明図である。
【図５】  本発明の実施の形態に係る画像送信装置における処理を表すフローチャート図である。
【図６】  本発明の実施の形態に係る中継装置における処理を表すフローチャート図である。
【符号の説明】
１  画像送信装置、２  中継装置、３  Ｇ３ファクシミリ、１１，２１  ＣＰＵ、１２，２２  ＲＯＭ、１３，２３  ＲＡＭ、１４，２４  ハードディスク、１５，２５  操作表示部、１６，２６  ネットワークインタフェース、１７，２８  スキャナ部、２７  電話回線インタフェース、２９  プリンタ部。
【図１】
0003651323.tif 000002
【図２】
0003651323.tif 000003
【図３】
0003651323.tif 000004
【図４】
0003651323.tif 000005
【図５】
0003651323.tif 000006
【図６】
0003651323.tif 000007