(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
濾過材を格納したカートリッジの識別を行うためのカートリッジ識別手段を有する浄水器であって、該カートリッジ識別手段が、該カートリッジ表面に印刷又は該カートリッジ内部に配設された管理記号部と、浄水器本体に配設され、該管理記号部の管理記号を検出する管理記号検出部と、カートリッジ装着後の使用流量及び／又は時間を積算するとともにカートリッジの管理記号を記憶する計測部とから構成されることを特徴とする浄水器。
【請求項２】
新しく装着されたカートリッジの管理記号が記憶していた管理記号と異なるとき、新たに積算を開始する計測部を有していることを特徴とする請求項１記載の浄水器。
【請求項３】
カートリッジ装着後の使用流量及び／又は時間を積算するとともにカートリッジの管理記号を記憶し、新しく装着されたカートリッジの管理記号が記憶していた管理記号と同じとき、記憶していた積算値に加算して積算を開始する計測部を有していることを特徴とする請求項１又は２記載の浄水器。
【請求項４】
前記管理記号部が前記カートリッジ表面に印刷されたバーコードまたは前記カートリッジ内部に配設された微小着磁体であり、前記管理記号検出部がバーコードリーダまたは磁束検出素子であることを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載の浄水器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、中空糸膜、活性炭等の濾過材を格納したカートリッジにより、水道水を浄水濾過する浄水器に係り、特にカートリッジの装着後の積算使用流量及び／又は積算時間の計測を行うことにより、カートリッジの交換時期を使用者に表示する機能を有する浄水器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
浄水器において、カートリッジに格納され、水道水の浄水濾過を行う中空糸膜、活性炭等の濾過材は、積算使用流量の増加とともに、活性炭の吸着能力や中空糸膜の濾過能力の低下により、浄水能力が低下してくる。
また、係る濾過材は積算使用流量如何に係わらず、例えば浄水器を使用しない状態においても、時間の経過とともに濾過材が劣化してくる。
【０００３】
このため、浄水器においては濾過材の寿命を把握するため、計測部によりカートリッジ装着後の積算使用流量や積算時間の計測を行い、積算使用流量値か積算時間値が予め設定した値に達すると、交換を促す表示警告を行っている。
これら浄水器は、カートリッジの脱着を検出する機構部を有し、カートリッジの脱着をもって新品のカートリッジに交換されたとみなして、計測部において積算された積算使用流量値、積算時間値のデータをリセットし、初期値から積算を開始している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の浄水器においては、カートリッジの脱着が検出されると、計測部において積算された積算使用流量や積算時間のデータがリセットされ、再び初期値から積算が開始されてしまうため、カートリッジを新しいものに交換するとき以外はカートリッジを脱着することができなかった。
【０００５】
しかしながらカートリッジの交換時以外に、浄水器内部の清掃、例えば水垢、鉄錆の除去を行おうとすると、カートリッジが邪魔になり、浄水器内部の清掃を充分に行うことができないという不都合を有していた。
【０００６】
本発明はこの様な不都合に鑑み、カートリッジ装着後の積算使用流量や積算時間を測定することにより、カートリッジ交換時期の警告表示を行う浄水器において、カートリッジ交換時以外にカートリッジを脱着した場合、計測部において計測された積算使用流量や積算時間のデータが初期化されることのない浄水器を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の浄水器は、濾過材を格納したカートリッジの識別を行うためのカートリッジ識別手段を有する浄水器であって、該カートリッジ識別手段が、該カートリッジ表面に印刷又は該カートリッジ内部に配設された管理記号部と、浄水器本体に配設され、該管理記号部の管理記号を検出する管理記号検出部と、カートリッジ装着後の使用流量及び／又は時間を積算するとともにカートリッジの管理記号を記憶する計測部とから構成されることを特徴とする。
以上
【０００８】
また、本発明の浄水器は、カートリッジ装着後の使用流量及び／又は時間を積算するとともにカートリッジの管理記号を記憶し、新しく装着されたカートリッジの管理記号が記憶していた管理記号と異なるとき、新たに積算を開始し、同じであるとき、それまでの積算値に加算して積算を開始する計測部を有している。
【０００９】
本発明において、カートリッジが有している管理記号部は、カートリッジ表面に印刷したバーコード等や、カートリッジ内に埋め込んだプラスチック若しくはゴムマグネットの微小着磁体等が挙げられる。
また、管理記号検出部は、カートリッジ表面に印刷又はカートリッジ内部に配設された管理記号部の管理記号を検出するために浄水器本体に配設された部分であり、管理記号部がバーコードの場合にはバーコードリーダ、微小着磁体の場合には磁束検出素子等を用いることができる。
以上
【００１０】
【作用】
本発明の浄水器は、カートリッジの管理記号部の管理記号を管理記号検出部が検出し、計測部が管理記号を記憶する。
カートリッジが寿命に達し、新しいカートリッジに交換した場合には、それまで積算したカートリッジ装着後の使用流量及び／又は時間のデータをリセットし、新たに初期値から積算を開始する。
また、浄水器内部の清掃等の目的でカートリッジを取り外した後、再び同じカートリッジを装着した場合は、使用流量、時間の積算が、それ以前の積算値に加算して行われる。
【００１１】
【実施例】
以下、本発明を実施例とともに具体的に説明する。
〔実施例１〕
図１は本発明の浄水器の一実施例を示すブロック図である。
浄水器は、本体中に、流量検出部、計測部、電源部、管理記号検出部を有しており、カートリッジが脱着自在に取り付けられる。
【００１２】
電源部は、構成部分に電源を供給する部分である。本実施例においては、電源部としてＡＣ／ＤＣコンバータを使用しているが、電池等の電源に置き換えることは何等差し支えない。
流量検出部は、流水の流量を検出する部分である。本実施例においては羽根車式の流量計を使用したが、同様の機能を果たすものであれば他の計器類で置き換え可能である。
【００１３】
計測部は、流量検出部からの出力により使用流量を積算するとともに、カートリッジを装着してからの時間を積算し、これら積算値が、予めカートリッジ寿命から算出して設定した設定値に達したとき、計測部に配設された表示部を点灯させる。
また、計測部は、管理記号検出部により検出されたカートリッジの管理記号を記憶しており、新たに検出された管理記号が記憶していた管理記号と同じであると、それまで計測された積算使用流量及び積算時間のデータに加算して積算を開始する。
【００１４】
また、検出された管理記号が、記憶していた管理記号と異なると、それまで計測部により積算された積算使用流量、積算時間のデータをリセットし、初期値から積算を開始するとともに、新しく装着されたカートリッジの管理記号を記憶する。
更に計測部は、カートリッジが外された状態においては、使用者が通水しないように表示部を点灯させる。
【００１５】
カートリッジは、その表面に管理記号としてバーコードを印刷したものを使用した。カートリッジ内部には活性炭及び中空糸膜を濾過材として格納しており、活性炭によりカルキ臭、カビ臭等を除去し、中空糸膜により細菌類、濁度成分等を除去する。
【００１６】
浄水器本体内には、カートリッジに印刷されたバーコードと接する位置に、管理記号検出部として、自動走査型バーコードリーダを配設した。
自動走査型バーコードリーダは、カートリッジ脱着の検出を行うとともに、カートリッジ表面に印刷されたバーコードを検出し、カートリッジの識別を行う。
【００１７】
尚、本実施例ではカートリッジ検出部がカートリッジの識別とカートリッジ脱着の検出の両方を行う構成としたが、カートリッジの脱着の検出を行う機構部をフォトリフレクタ等により別に構成してもよい。
【００１８】
浄水器の動作は次の通りである。
浄水器外部から取り入れられた水道水は、原水中の鉄錆、大きな砂などが図示していないプレフィルタにて除去される。
その後、水道水は流量検出部に通水され、積算使用流量が計測部により積算される。また、計測部はカートリッジが装着されてからの時間の積算も行う。
【００１９】
続いて水はカートリッジに通水され、カートリッジ内部に配設された活性炭、中空糸膜により水の浄水濾過が行われる。この様にして得られた浄水は浄水出口より浄水器外に吐水され、飲用等に供される。
上記計測部には予めカートリッジが寿命となる積算使用流量値、積算時間値を設定入力しておき、積算使用流量値、積算時間値が設定値に達すると表示部が点灯し、カートリッジが寿命に達したことを知らせる。
【００２０】
次に、カートリッジの脱着時における動作を述べる。
上記表示部の点灯によりカートリッジの交換が促され、カートリッジを新しいものに交換する場合、カートリッジを取り外すと、管理記号検出部がカートリッジの取り外しを検知する。
管理記号検出部がカートリッジの取り外しを検出すると、計測部が表示部を点灯させ、浄水器に通水を行わないように警告を行う。
【００２１】
新しいカートリッジを装着すると、管理記号検出部が、カートリッジ表面に印刷された管理記号部の管理記号を読み込み、計測部に出力を行う。
計測部は、以前装着されていたカートリッジの管理記号を記憶しているので、以前の管理記号と新しく装着されたカートリッジの管理記号の比較を行い、同一でない場合には、新しい管理記号を計測部に記憶するとともにそれまで積算された積算使用流量と積算時間のデータをリセットして、新たに初期値から積算を開始する。
【００２２】
浄水器内の清掃等の目的でカートリッジを一度取り外し、再び同じカートリッジを装着した場合、計測部が、以前装着されていたカートリッジの管理記号との比較から同一であると判断し、それまで積算された積算値に加算して積算使用流量と積算時間を測定する。
【００２３】
【発明の効果】
本発明の浄水器は、カートリッジを取り外した後、同じカートリッジを装着しても、計測部において積算されたカートリッジ装着後の使用流量、時間の積算値が消去されることがなく、それまでの積算値に加算して積算を開始するので、浄水器からカートリッジを取り外して浄水器内部の清掃を行うことができ、浄水器内部を衛生的に保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の浄水器の一実施例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１      浄水器本体
２      カートリッジ
３      流量検出部
４      計測部
５      電源部
６      管理記号検出部
７      管理記号部
８      表示部
【図１】
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