(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールに固着してなる運転席用エアバッグモジュールにおいて、ガス発生器とエアバッグと、前記ガス発生器と前記エアバッグとを固定するリテーナと、前記リテーナに装着し前記エアバッグ全体を覆うバッグカバーと、前記リテーナと前記バッグカバー裏面との間に配置される複数個のホーンスイッチとを備え、 
前記エアバッグは折り畳まれて前記リテーナと前記バッグカバーとの間に収納され、前記ホーンスイッチは、前記リテーナ側に固定された固定接点と、前記バッグカバー裏面側の可動接点と、前記両接点間に配置された弾性体とを備え、 
前記ホーンスイッチと前記バッグカバー裏面側に突出した脚部と前記リテーナの縦壁部とは遊嵌するように保持することにより、前記バッグカバーは前記リテーナに対して前後方向に揺動自在に保持され、 
前記ホーンスイッチの弾性体の反力によって、前記バッグカバーは常時前方方向への力を受けて保持されることを特徴とする運転席用エアバッグモジュール。
【請求項２】
前記バッグカバーの裏面側に表面部材と一体的に成形された前記脚部に設けられた開孔内に、前記リテーナの前記縦壁部の前記開孔対応位置に形成された突起部を遊嵌せしめ、これにより、前記バッグカバーを前記リテーナに対して前後方向に揺動自在に保持させてなる請求項１に記載の運転席用エアバッグモジュール。
【請求項３】
ガス発生器とエアバッグとを固定してなるリテーナに、バッグカバーを装着し且つステアリングホイールに固着してなる運転席用エアバッグモジュールにおいて、 
前記バッグカバーは前記リテーナに対して前後方向に揺動自在に保持され、 
前記リテーナと前記バッグカバー裏面との間に複数個のホーンスイッチが配置されるとともに、
前記ホーンスイッチは、前記リテーナに固定される底板と、その周囲を囲む円筒状側壁とを有するケーシングと、前記底板に固定された固定接点と、前記円筒状側壁に形成された縦溝に案内されて上下方向に摺動可能な受け板と、前記底板の固定接点に対向する位置に前記受け板から突出して形成された可動接点と、前記受け板と前記底板との間に縮設された弾性体とを含み、
前記受け板は、前記バッグカバーのホーンスイッチ押圧部に接触して配置され、 
前記弾性体の反力によって、前記バッグカバーは常時前方方向への力を受けて保持されることを特徴とする運転席用エアバッグモジュール。
【請求項４】
前記複数のホーンスイッチが、前記リテーナと前記バッグカバー裏面との間のステアリングホイールのスポーク部近傍に夫々配置されている請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の運転席用エアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車の衝突事故による衝撃から運転者の安全を確保するため、ステアリングホイールに装着されるエアバッグモジュールに関し、特に、ホーンを確実に吹鳴させる事ができる様にしたエアバッグモジュールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
エアバッグ装置は、近年の乗員保護思想の高まりと共に、現在ではステアリングホイールに装着される運転席用のエアバッグモジュールの装着は標準化され、それに伴って運転席用のエアバッグモジュールの構成も略普遍化してきている。このステアリングホイールに装着されるエアバッグモジュールの一般的な構成をなすものとして、図１９及び図２０に示す様なものがある。
【０００３】
即ち、図示されないステアリングシャフトの先端に固定されるステアリングホイールには、リテーナ７０が固定され、このリテーナ７０に対してガス発生器７１が固定されると共に、ガス発生器からのガスを受けて膨張するエアバッグを収納し、これを覆うバッグカバー７２をリテーナに固定あるいは支持させている。バッグカバーの表面側或いは裏側には薄肉部７８を設け、車両の衝突時にガス発生器からのガスをエアバッグ内に放出させ、エアバッグの膨張による展開力によってバッグカバーの薄肉部７８を破断し、エアバッグを運転者とステアリングホイール間に展開して運転者を保護している。
【０００４】
この様なエアバッグモジュールに於いて、警笛用のホーンを鳴らすための２個のホーンスイッチ７３，７４が、バッグカバーの左右に形成された開口部より露出させた状態でステアリングホイールのスポーク部周辺に設置され、この両ホーンスイッチをホーン作動回路中に並列に接続するための配線７５と各ホーンスイッチ７３，７４のアース線７６を接続すると共に、ホーン作動回路への配線７７をバッグカバーの裏側に引き回している。
【０００５】
このようなエアバッグモジュールにおいては、運転者が危険を感じたときに直ちにホーンを吹鳴させる事ができる様に、ホーンスイッチは左右に一対が配置されており、特にホーンスイッチを前記の様にバッグカバーに設けたものにおいては、このホーンスイッチの位置を運転者が視認できる様にホーンボタンをバッグカバーから露出させているものが多い。
【０００６】
バッグカバーに取り付けられるホーンボタンは、機能部品であると共に意匠部品でもあるため、外観の品質上、色，艶，絞の微妙な調整が必要であり、又、バッグカバーの開孔部にホーンボタンを組み付けるためには、両者の間の隙間の均一性も問題になる。これらの調整には、設計上及び成形上、相当の配慮が必要であり、場合によっては型修正等によるコストアップの要因ともなっていた。
【０００７】
更に、従来のものにおいては、ホーンスイッチが左右一対必要であるが、一般にホーンを吹鳴させる時には、車両の状態の変化の激しい場合もあり、ステアリングを回している途中という状況も多く、この場合には運転者は前方を向いておりステアリングホイールを見ている余裕がなく、運転者は手探りでホーンスイッチの位置を探すか、或いはホーンを適切に吹鳴させる事ができない事態となる。これに対して、従来のエアバッグを装着していないホーンパッド構造のように、カバーの略中央位置表面を押圧する事によってホーンを吹鳴させる様になす事により、運転者がステアリングを操作しているときでも、確実にホーンを吹鳴させる事ができる様になす事も考えられるが、エアバッグを装着しているステアリングホイールにおいては、構造が複雑とならざるを得ず、部品点数が増加し、高価なものとなる欠点があった。
【０００８】
一方、ホーンスイッチとして、上記のようなスイッチのほか、銅板電極を用いた面状スイッチをバッグカバーの裏面に設けることも提案されているが、この様な面状スイッチは、電極同士が接触したまま離れなくなる場合があり、特にホーンスイッチのような緊急の際に作動するスイッチにおいては、運転者が手荒に押す場合が多く、このような場合には電極同士の接触が離れなくなり、ホーンが鳴りっぱなしになる事もある。
【０００９】
上記従来のものの問題点を解決するため、本出願人によって先に、ガス発生器とエアバッグとを固定してなるリテーナにバッグカバーを装着し且つステアリングホイールに固着される運転席用エアバッグモジュールにおいて、前記バッグカバーは、ステアリングホイールの中立位置における上部裏面が前記リテーナに固着されており、下部裏面側の前記リテーナと該下部裏面との間にホーンスイッチを介装し、前記バッグカバーを表面より押圧する事により該ホーンスイッチを閉成してホーンを吹鳴するようにしたものを提案している。
【００１０】
即ち、このエアバッグモジュールにおいては、図１５乃至図１８に示す様に、ステアリングシャフト１の先端にはステアリングホイール２の基部３がボルトで固定され、ステアリングホイールはこの基部３からステアリングスポーク４が４本放射方向に延び、先端に円形のステアリングホイール握り部５が設けられてステアリングホイール２を構成している。ステアリングホイール２の基部３にはエアバッグモジュール６を支持するブラケット７を複数本立設しており、その先端にエアバッグモジュール６のリテーナ８をボルト１０により固定している。
【００１１】
リテーナ８には、図１５に示す様に、その中央開孔１１にガス発生器１２が固定され、リテーナ内に突出したガス放出部１４にはガスをエアバッグ１３内に放出する開孔１５が多数設けられている。リテーナ８の中央開孔１１には、エアバッグ１３の開口がリテーナリング１６により挟持され固定されている。エアバッグ１３は、折り畳まれてリテーナ８とバッグカバー１７間に収納されており、バッグカバー１７は、その上部裏面１８に突出した上部脚部２０において、リベット２１によりリテーナ８の上部縦壁部２２に固定されている。バッグカバー１７はその外周において裏側に向けて湾曲しており、ステアリングシャフトの先端に固定された後部カバー２３の前方の湾曲されたカバー端部２４と、バッグカバーが揺動するときに干渉しない様に、両者間に間隙が形成されている。又、バッグカバー１７の周囲は、４本のステアリングスポーク４の表面飾り部２５と滑らかに接続する様に形成され、４個のスポーク側端部２６部分においては、バッグカバー１７の揺動時に干渉しない様に両者間に間隙が形成されている。
【００１２】
ステアリングホイールが操作されていない中立位置において、ステアリングホイールを時計と見立てた時、ステアリングホイールの６時の位置に対応するバッグカバー１７の下部裏面２９の位置に、ホーンスイッチ押圧部２７を形成しており、このホーンスイッチ押圧部２７に対向するように、リテーナ８から延びた折り曲げ部３０にホーンスイッチ３１を固定している。
【００１３】
ホーンスイッチ３１は、図５に示すように、底壁３２と円筒状側壁３３と有するケーシング３４内に、その底壁３２上に固定接点３５を固定し、円筒状側壁３３の内周縦溝３６に案内されて上下方向に摺動する受け板３７を有し、受け板３７と底壁３２間には弾性体３８を縮設し、受け板３７はこの弾性体３８により外方に押圧され、ケーシング３４の円筒状側壁３３の先端に形成したストッパ３９で係止されている。この受け板３７は図１５及び図１７に示すように、前記ホーンスイッチ押圧部２７に対向して設置されている。受け板３７には可動接点４０が前記固定接点３５に近接するように突出しており、固定接点３５と可動接点４０には各々リード線４１が接続されている。
【００１４】
バッグカバー１７の裏面には、上部裏面１８から下部裏面２９にかけて適宜の位置に補強用リブ４２を設けており、また、ホーンスイッチ押圧部２７を挟んで両側に、図１７に示すように下部脚部４３を突出している。この下部脚部４３には所定幅で所定長さの開孔４４を形成しており、この開孔４４には、リテーナからバッグカバー側に延びる下部縦壁部４５端で折り曲げて形成した突起４６が係合している。
【００１５】
上記構成により、バッグカバー１７の表面を運転者が押圧すると、バッグカバーの上部裏面に突出してリテーナ８にリベット２１で固定されている上部脚部２０部分を中心としてバッグカバー１７は前後に摺動し、ホーンスイッチ押圧部２７がホーンスイッチ３１の受け板３７を弾性体３８に抗して押し込み、可動接点４０を固定接点３５に接触させることによりその信号をリード線４１を介してホーン制御回路に送り、ホーンを吹鳴させる。このときバッグカバー１７の摺動はリテーナの下部縦壁部４５の突起４６とバッグカバー１７の下部脚部４３との係合によりガイドされる。バッグカバー１７の押圧を解除するとホーンスイッチ３１の弾性体３８の弾発力により押し戻され、元の状態に戻る様にしている。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
上記出願により提案した運転席用エアバッグモジュール及び該モジュールを備えたステアリングホイールにおいては、上記の様な構成を採用する事により、前記従来のものにおける各種の欠点を解消する事ができる様になったものであり、運転者がホーンを吹鳴させたいときには、バッグカバーの上側部分以外のどの部分を押しても、バッグカバーはリテーナに固定された一箇所を中心に揺動し、ホーンスイッチは確実に作動する。
【００１７】
しかしながら、前記の様に運転者がホーンを吹鳴させたいときは緊急の場合であり、ステアリングホイールを回転させている場合もある。従って、運転者がホーンを吹鳴させるべくバッグカバーを押し、或いは叩くとき、その位置がバッグカバーの前記リテーナに対する固定側であることもあり得る。そしてその際には確実なホーンの吹鳴作動を行う事ができないおそれも考えられる。
【００１８】
従って、本発明は、簡単な構造で安価なホーン作動構造とすると共に、確実にホーンを作動する事ができるエアバッグモジュールを提供することを目的とするものである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するため、ステアリングホイールに固着してなる運転席用エアバッグモジュールにおいて、ガス発生器とエアバッグと、前記ガス発生器と前記エアバッグとを固定するリテーナと、前記リテーナに装着し前記エアバッグ全体を覆うバッグカバーと、前記リテーナと前記バッグカバー裏面との間に配置される複数個のホーンスイッチとを備え、前記エアバッグは折り畳まれて前記リテーナと前記バッグカバーとの間に収納され、前記ホーンスイッチは、前記リテーナ側に固定された固定接点と、前記バッグカバー裏面側の可動接点と、前記両接点間に配置された弾性体とを備え、前記ホーンスイッチと前記バッグカバー裏面側に突出した脚部と前記リテーナの縦壁部とは遊嵌するように保持することにより、前記バッグカバーは前記リテーナに対して前後方向に揺動自在に保持され、ホーンスイッチの弾性体の反力によって、前記バッグカバーは常時前方方向への力を受けて保持される運転席用エアバッグモジュールに構成したものである。
【００２０】
本発明は、上記のように構成したので、運転者がホーンを吹鳴させたいときには、バッグカバーのどの部分を押しても、バッグカバーは前後方向に揺動し、複数個のホーンスイッチのいずれかが作動するため、ホーンスイッチは確実に作動する。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明の第１実施例を図１乃至図５に沿って説明する。この実施例においても前記本出願人により提案した前記図１５乃至図１８に示したものと、その主要構成は同様であり、又、図５に示すホーンスイッチの構成も同様であので、同一部材には同一符号を付与している。即ち、ステアリングシャフト１の先端にはステアリングホイール２の基部３がボルトで固定され、ステアリングホイールはこの基部３からステアリングスポーク４が、この実施例においては４本放射方向に延び、先端に円形のステアリングホイール握り部５が設けられてステアリングホイール２を構成している。ステアリングホイール２の基部３には、エアバッグモジュール６を支持するブラケット７を複数本立設しており、その先端にエアバッグモジュール６のリテーナ８をボルト１０により固定している。
【００２２】
リテーナ８には、図１に示す様に、その中央開孔１１にガス発生器１２が固定され、リテーナ内に突出したガス放出部１４にはガスをエアバッグ１３内に放出する開孔１５が多数設けられている。リテーナ８の中央開孔１１には、エアバッグ１３の開口がリテーナリング１６により挟持され固定されている。エアバッグ１３は、折り畳まれてリテーナ８とバッグカバー１７間に収納されており、バッグカバー１７は、その上部裏面１８に突出した脚部２０において、後述する様にリテーナ８の上部縦壁部２２に前後方向に揺動可能に係止されている。バッグカバー１７はその外周において裏側に向けて湾曲しており、ステアリングシャフトの先端に固定された後部カバー２３の前方の湾曲されたカバー端部２４と、バッグカバーが摺動する際に、干渉しない様に両者間に間隙が形成されている。又、スポーク部４の表面意匠部２５の側端部２６とバッグカバー１７とは、滑らかに接続する様に形成され且つバッグカバー１７の摺動時に干渉しない様に、両者間に間隙が形成されている。更に、バッグカバー１７の裏面には、上部裏面１８から下部裏面２９にかけて適宜の位置に補強用リブ４２を設けている。
【００２３】
四角形のリテーナ８からバッグカバー１７側に延びる縦壁部２２の各縦壁の外側には、この縦壁部２２に対して遊嵌する様にバッグカバー１７の裏面から４個の脚部２０を突出しており、この脚部２０には所定幅で所定長さの開孔４４を、各脚部に対して適宜の間隔で複数個形成している。この開孔４４には、リテーナの縦壁部２２の端部で折り曲げて形成した突起４６が係合している。これによりバッグカバー１７はリテーナ８に対して前後方向に揺動可能となっている。
【００２４】
ホーンスイッチ３１は、図５に示す様に、底壁３２と円筒状側壁３３とを有するケーシング３４内に、その底壁３２上に固定接点３５を固定し、円筒状側壁３３の内周縦溝３６に案内されて上下方向に摺動する受け板３７を有し、受け板３７と底壁３２間には弾性体３８を縮設し、受け板３７はこの弾性体３８により外方に押圧され、ケーシング３４の円筒状側壁３３の先端に形成したストッパ３９で係止されている。この受け板３７は図１及び図３に示す様に、４個のホーンスイッチ押圧部２７に対向して設置されている。受け板３７には可動接点４０が前記固定接点３５に近接する様に突出しており、固定接点３５と可動接点４０には各々リード線４１が接続されている。
【００２５】
このホーンスイッチ３１は、図示した４本スポークのステアリングホイールにおいては、各スポーク部に対応した箇所の近傍或いはスポーク上に配置される。ホーンスイッチ３１の受け板３７は、バッグカバー１７の裏面に配置された押圧部２７に接しており、これによりバッグカバー１７は、ホーンスイッチ３１内の弾性体３８の作用によって運転者側に付勢されており、通常状態においては、運転者側への移動はストッパ３９で止められている。又、この状態において、バッグカバー１７は、前記した各脚部２０に形成された開孔４４内に挿入されているリテーナの縦壁部２２の突起４６によって保持され且つリテーナ８に対して前後方向に揺動自在となっている。
【００２６】
上記構成により、バッグカバーの通常状態においては、前記の様に、バッグカバー１７は常時４個のホーンスイッチ３１の弾性体３８で全体を略均一に付勢された状態にあるので、運転者がホーンを吹鳴作動したいときには、バッグカバー１７の表面のどの位置を押し、あるいは叩いても、バッグカバー１７は前後に揺動し、運転者のバッグカバー表面上の押圧位置により、最も力を受けたホーンスイッチ３１において、ホーンスイッチ押圧部２７がホーンスイッチ３１の受け板３７を弾性体３８に抗して押し込み、可動接点４０を固定接点３５に接触させてリード線４１のホーン回路を閉成し、ホーンを吹鳴させる。このときバッグカバー１７の摺動はリテーナ８の縦壁部２２の突起４６とバッグカバー１７の脚部２０との係合によりガイドされる。バッグカバー１７の押圧を解除するとホーンスイッチ３１の弾性体３８の弾発力により押し戻され、元の状態に戻る。従って、前記本出願人により提案したものと異なり、ステアリングホイールが回転操作されていても、バッグカバーの特定箇所を操作したときにホーンが作動し難い問題は全くなくなり、任意の位置を操作しても確実にホーンを吹鳴作動させる事ができる。
【００２７】
上記実施例は、ステアリングホイールのスポークが４本の場合の実施例について述べたが、例えば図６乃至図１０に示す様に、スポークが３本の場合にも同様にして適用可能である。即ち、同図に示すものも全体構成は前記図１乃至図５に示すものと同様であり、ここでは、前記実施例と特に構成の相違する点を中心に述べる。
【００２８】
バッグカバー１７の下部裏面には、略三角形をなすリテーナからバッグカバー１７側に延びる縦壁部２２の各辺の外面部には、この縦壁部２２に対して遊嵌する様にバッグカバー１７の裏面から３個の脚部２０を突出しており、ここに所定長さの開孔４４を形成すると共に、前記実施例と同様にこの両縦壁部に設けた突起４６を該開孔４４に嵌合している。リテーナ８の底部５４はステアリングホイールのスポーク４に固定された支持部材５５に支持され且つ図１０に示す様に、ステアリングホイールの基部３に一端が固定されたＬ字状のブラケット５６の他端部が、ボルト５７によりリテーナの側壁部５９に固定されている。この実施例においても、前記実施例と同様の作動を行うのでその説明は省略する。
【００２９】
リテーナの支持構造としては、上記の他、図１３に示す様に、リテーナ８の底部５４をステアリングホイールの基部３から突出したボス６０により支持する構成を採用してもよく、或いは、図１４に示す様に、リテーナ８の底部５４をステアリングホイールの基部３に固定した別部材からなるリテーナ支持部材５８を設けても良い。
【００３０】
又、エアバッグの展開に際してバッグカバーを開放する手段としては、各種の手段を採用でき、例えばバッグカバーの裏面に溝を形成しバッグカバーを両開きとするものや、バッグカバーを支持する下部脚部とリテーナの突起との係合部において、エアバッグ展開時にこの係合を解除させ、片開き式のバッグカバーの展開構成を採用しても良い。
【００３１】
【発明の効果】
本発明は、上記の様に構成しているので、運転者がホーンを吹鳴させたいときには、バッグカバーのどの部分を押しても、バッグカバーは前後方向に揺動し、ホーンスイッチを確実に作動させる事ができる。このホーンスイッチは複数個必要となるが、ホーンスイッチは外部からは見えない部分に配置されるので、外観上の意匠性の管理が不要であり、格別高価のものは必要とされないので、実質的には安価なものとなるばかりでなく、ホーンスイッチが表面に露出していないためデザイン上の自由度が増加する効果もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例を示す要部断面側面図である。
【図２】同実施例の背面図である。
【図３】同実施例の他の要部断面側面図である。
【図４】同実施例の他の要部断面側面図である。
【図５】同実施例のホーンスイッチ部分の断面図である。
【図６】本発明の他の実施例の背面図である。
【図７】同実施例の要部断面側面図である。
【図８】同実施例のホーンスイッチ固定部付近の要部断面側面図である。
【図９】同実施例の要部断面側面図である。
【図１０】同実施例のブラケット部分の断面図である。
【図１１】同実施例のリベット固定部分の平面図である。
【図１２】同リベット固定部分の他の実施例を示す側面図である。
【図１３】リテーナ支持部分の他の実施例を示す一部断面図である。
【図１４】リテーナ支持部分の更に他の実施例を示す一部断面図である。
【図１５】先行例の要部断面側面図である。
【図１６】同先行例の背面図である。
【図１７】同先行例の要部断面側面図である。
【図１８】同先行例の要部断面側面図である。
【図１９】従来例を示す背面図である。
【図２０】同従来例の平面図である。
【符号の説明】
２  ステアリングホイール
６  エアバッグモジュール
８  リテーナ
１２  ガス発生器
１３  エアバッグ
１４  ガス放出部
１５  ガス発生器の開孔
１６  リテーナリング
１７  バッグカバー
２０  バッグカバーの脚部
２１  リベット
２２  リテーナの縦壁部
２７  ホーンスイッチ押圧部
２８  ブラケット
３１  ホーンスイッチ
３５  固定接点
３８  弾性体
４０  可動接点
４４  開孔
４６  突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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