(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真処理液が貯留される現像処理タンクと、
この現像処理タンク内に着脱可能に挿入される写真感光材料搬送用の搬送ラックと、
現像処理タンクの上部から底部にかけて設けられた写真処理液を循環させる第１循環経路とを備え、前記現像処理タンクが、少なくとも、搬送経路の長い第１搬送ラックと搬送経路の短い第２搬送ラックとを選択的に装着可能に構成されている現像処理装置であって、
前記現像処理タンクは、前記第２搬送ラックを装着したときに、貯留される写真処理液の量を減らすための減液ブロックを取り付け可能に構成されており、かつ、前記減液ブロックには、写真処理液の循環をさせるための第２循環経路が設けられていることを特徴とする現像処理装置。
【請求項２】
前記第２循環経路は、写真処理液の滞留を防止する機能を有することを特徴とする請求項１に記載の現像処理装置。
【請求項３】
前記第２循環経路には、経路の途中に開口部が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像処理装置。
【請求項４】
前記減液ブロックは、写真処理液よりも比重の小さな材料で形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像処理装置。
【請求項５】
前記減液ブロックを現像処理タンクの底部に固定する固定手段を備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像処理装置。
【請求項６】
前記固定手段は、上下方向に伸びるパイプ状部材を有し、このパイプ状部材の下端部を現像処理タンクの底部に位置する第１循環経路に結合可能に構成し、かつ、このパイプ状部材が前記第２循環経路として機能することを特徴とする請求項５に記載の現像処理装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像処理装置に使用される減液ブロックであって、
内部に写真処理液を循環させるための第２循環経路が形成されていることを特徴とする減液ブロック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真処理液が貯留される現像処理タンクと、この現像処理タンク内に着脱可能に挿入される写真感光材料搬送用の搬送ラックと、現像処理タンクの上部から底部にかけて設けられた写真処理液を循環させる第１循環経路とを備え、前記現像処理タンクが、少なくとも、搬送経路の長い第１搬送ラックと搬送経路の短い第２搬送ラックとを選択的に装着可能に構成されている現像処理装置及びこの現像処理装置に使用される減液ブロックに関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる現像処理装置は、未現像のペーパーや写真フィルム等の写真感光材料を現像処理するための装置である。ここでペーパーを例にあげると、ペーパーの乳剤面に画像が焼付露光されると、現像処理タンクに運び込まれて所定の現像処理が施される。現像処理タンクは、発色現像液が貯留される発色現像処理タンクと、漂白定着液が貯留される漂白定着処理タンクと、安定化液が貯留される安定化処理タンクを備えている。そして、ペーパーを各処理タンク内を搬送させるために、搬送機構を備えた搬送ラックが各処理タンク内に着脱可能に挿入される。
【０００３】
ここで写真感光材料の現像処理を行うにあたり、写真感光材料メーカーの処理仕様により、処理時間の長いものと短いものとがある。ここで、処理時間の長さの違いには、搬送ラックにおける搬送経路の長さにより対応することができる。現像処理タンクのタンクの深さは、搬送経路の長いほうの搬送ラックに合わせて決められている。そこで、短処理時間の仕様のペーパーの現像処理を行う場合は、搬送経路の短い搬送ラックを挿入している。すなわち、  処理タンクは共用し、搬送経路の長い搬送ラックも短い搬送ラックも装着できるようにしている。処理タンクを共用することで、ペーパーの処理仕様の変更に容易に対応することができる。
【０００４】
しかしながら、搬送経路の長い搬送ラックに対応した処理タンクに、搬送経路の短い搬送ラックを装着するため、本来必要とされる写真処理液の量よりも多い量を処理タンク内に貯留させることになる。そこで、写真処理液コストを低減するために、搬送経路の短い搬送ラックを装着するときには、減液ブロックを処理タンク内に挿入している。この減液ブロックは、搬送ラックの下方（処理タンクの底部）の空間に置かれる。減液ブロックを挿入することで、その体積分、写真処理液の量を減らすことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、処理タンクの底部に減液ブロックを挿入すると、写真処理液の循環性が悪くなるとともに、処理タンクの底部に写真処理液が滞留するため、処理液が結晶化する問題がある。すなわち、  処理タンク内の写真処理液は、タンクの上部から底部にかけて設けられた循環経路により循環させている。写真処理液を循環させるのは、処理タンク内の現像処理を促進させ、かつ、写真処理液の品質維持等のためである。特に、減液効果を高めるために、減液ブロックの大きさは、減液ブロックが挿入された場合に、処理タンクの壁面との隙間ができるだけ小さくなるように構成される。また、減液ブロックも、内部に隙間等のない塊として形成されている。そうすると、減液ブロックの挿入に伴い、写真処理液を循環させる機能がかなり低下してしまう。
【０００６】
一方、搬送経路の長い搬送ラックを挿入した場合には、そのような問題は起こらない。一般的に、搬送ラックは、写真感光材料を搬送するための搬送ローラやガイド部材等で構成され、隙間が存在すると共に、搬送ローラ等は駆動されて動いているため、写真処理液の循環機能が阻害されないようになっている。また、搬送ラックは、搬送される写真感光材料に対して写真処理液を吹き付ける機能を有しているものもあり、この機能により写真処理液の滞留を積極的に防止している。したがって、処理タンクの底部に減液ブロックを挿入する場合には、写真処理液の循環性能や滞留も考慮する必要がある。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、処理タンク内に減液ブロックを挿入する際に、写真処理液の循環性能を低下させないような現像処理装置及び減液ブロックを提供することである。
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明に係る現像処理装置は、
写真処理液が貯留される現像処理タンクと、
この現像処理タンク内に着脱可能に挿入される写真感光材料搬送用の搬送ラックと、
現像処理タンクの上部から底部にかけて設けられた写真処理液を循環させる第１循環経路とを備え、前記現像処理タンクが、少なくとも、搬送経路の長い第１搬送ラックと搬送経路の短い第２搬送ラックとを選択的に装着可能に構成されている現像処理装置であって、
前記現像処理タンクは、前記第２搬送ラックを装着したときに、貯留される写真処理液の量を減らすための減液ブロックを取り付け可能に構成されており、かつ、前記減液ブロックには、写真処理液の循環をさせるための第２循環経路が設けられていることを特徴とするものである。
【０００８】
この構成による現像処理装置の作用・効果は、以下の通りである。この現像処理装置は、写真処理液を貯留する現像処理タンクを備えている。この現像処理タンクは、搬送経路の長い第１搬送ラックと搬送経路の短い第２搬送ラックの、少なくとも２種類の搬送ラックを装着可能である。そして、第２搬送ラックを装着する場合、現像処理タンクの底部のスペースに減液ブロックを挿入する。この減液ブロックには、第２循環経路が形成されており、写真処理液を循環させる機能を有する。その結果、処理タンク内に減液ブロックを挿入する際に、写真処理液の循環性能を低下させない現像処理装置を提供することができる。
【０００９】
本発明の好適な実施形態として、前記第２循環経路は、写真処理液の滞留を防止する機能を有するものがあげられる。
【００１０】
減液ブロックを挿入すると、現像処理タンクの底部に写真処理液が滞留しやすくなる。そこで、第２循環経路に滞留を防止する機能を設けることで、更に効果的に写真処理液の循環機能を高めることができる。
【００１１】
本発明の好適な実施形態として、前記第２循環経路には、経路の途中に開口部が形成されているものがあげられる。この構成によると、第２循環経路により写真処理液を循環させることができるだけでなく、経路途中の開口部から写真処理液を吐出することができる。その結果、処理タンクの底部等における写真処理液の滞留を防止することができる。
【００１２】
本発明の好適な実施形態として、前記減液ブロックは、写真処理液よりも比重の小さな材料で形成されているものがあげられる。
【００１３】
例えば、メンテナンスのときに現像処理タンクから搬送ラックと減液ブロックを取り出すときに、減液ブロックの比重を写真処理液よりも小さくしておけば、現像処理タンクの底部にある減液ブロックが写真処理液の表面に浮いてくる。したがって、減液ブロックを取り出しやすくなる。
【００１４】
本発明の別の好適な実施形態として、前記減液ブロックを現像処理タンクの底部に固定する固定手段を備えたものがあげられる。
かかる固定手段を設けることで、減液ブロックを現像処理タンクの底部に安定して挿入することができ、また、写真処理液の循環処理も安定させることができる。
【００１５】
本発明の更に別の好適な実施形態として、前記固定手段は、上下方向に伸びるパイプ状部材を有し、このパイプ状部材の下端部を現像処理タンクの底部に位置する第１循環経路に結合可能に構成し、かつ、このパイプ状部材が前記第２循環経路として機能するものがあげられる。
【００１６】
この構成によると、固定手段を第２循環経路としても機能させることができるので、構成を簡素化することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明に係る現像処理装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、現像処理装置１の内部構成を示す模式図である。
【００１８】
＜現像処理装置の構成＞
現像処理装置１は、大きく分けてプリンター部２とプロセッサ部３からなる。プリンター部２は、ペーパーＰに画像を焼付露光する機能を有する。装置本体の上部には、２機のペーパーマガジン４が設けられ、いずれか一方のペーパーマガジン４からペーパーＰが引き出される。また、現像済みのネガフィルムをセットするネガキャリア５と、露光用のハロゲンランプ６と、ミラートンネル７とを備えており、露光台８の上にあるペーパーＰにセットされているネガフィルムのコマ画像を焼き付ける。なお、ペーパーＰは、露光台８に送り込まれる前にプリントサイズにカットされる。画像が焼付露光されたペーパーＰは、搬送機構９によりプロセッサ部３に送り込まれる。
【００１９】
プロセッサ部３には、複数の現像処理タンク１０が備えられており、処理工程の順番に、発色現像液が貯留される発色現像処理タンク１０ａ、漂白定着液が貯留される漂白定着処理タンク１０ｂ、安定化液が貯留される安定化処理タンク１０ｃが設けられている。また、各処理タンク内には、ペーパーを搬送させるための搬送機構を備えた搬送ラック１１が設けられている。搬送ラック１１の構成は、公知であり、例えば、本出願人による特開平１１−１０２０５５号公報に開示される構成を採用することができる。
【００２０】
現像処理タンク１０で現像処理が施された後、ペーパーＰは乾燥処理部１２にて乾燥され、プリント排出部１３から装置外部に排出される。
【００２１】
各処理タンク１０の深さは、各処理タンク１０で必要とされる処理時間に対応して設定される。したがって、長い処理時間が必要とされる発色現像処理タンク１０ａは、他の処理タンクに比較して深さが深くなる。すなわち、  搬送ラック１１の上下方向の長さは、処理タンク内での処理時間に対応した長さとなる。
【００２２】
＜循環経路の構成＞
次に、各現像処理タンク１０に設けられている循環経路の構成を説明する。図２は、現像処理タンク１０とその写真処理液の循環経路を示す図である。かかる循環経路を設けているのは、写真処理液のろ過・温度制御を行い、写真処理液の品質を維持するためである。
【００２３】
まず、現像処理タンク１０に隣接してサブタンク１４が設けられている。サブタンク１４は、容量は現像処理タンク１０よりも小さいが、写真処理液を貯留する機能を有する。また、サブタンク１４には補充液や水が供給されるように構成されており、これにより、写真処理液の性能維持を図っている。サブタンク１４内には、ヒーター１５と温度センサー１６とが設けられ、写真処理液の温度を所定レベルに保持する。また、フロートスイッチ１７を有し、液面レベルを検出する。フィルター１８は、汚れを除去するろ過機構を有する。サブタンク１４の下方には、循環ポンプ１９が設けられており、写真処理液を循環させる。循環パイプ２０は、サブタンク１４の下方から出発しており、現像処理タンク１０の底部に連結される。これにより、現像処理タンク１０の上部から底部にかけての第１循環経路が形成されている。
【００２４】
図２（ａ）に図示されている搬送ラック１１は、搬送経路の長い第１搬送ラック１１である。（ｂ）に図示されているのは、第１搬送ラック１１よりも搬送経路の短い第２搬送ラック１１’である。第１搬送ラック１１は、処理時間の長いペーパーを処理する場合に使用し、第２搬送ラック１１’は、処理時間の短いペーパーを処理する場合に使用する。第１搬送ラック１１と第２搬送ラック１１’のいずれを使用する場合も現像処理タンク１０は共用するため、（ｂ）に示すように、第２搬送ラック１１’を装着したときは、現像処理タンク１０の底部に無駄なスペースが生じる。一方、写真処理液を貯留する場合の液面レベルは変わらないので、必要以上に写真処理液を貯留させなければならない。そこで、余分な量の写真処理液を入れなくてすむように減液ブロック３０を前記スペースに挿入するようにしている。
【００２５】
＜減液ブロックの構成＞
次に、図３、図４により減液ブロック３０の構成を説明する。減液ブロック３０は、発泡スチロール製の３つの部材を有している。すなわち、  一対の第１ブロック構成部材３１と、第２ブロック構成部材３２である。第１ブロック構成部材３１は、結合のための凸部３１ａと凹部３１ｂが形成されており、これら凸部３１ａと凹部３１ｂとを嵌合することで、一対の第１ブロック構成部材３１どうしを結合することができる。また、第１ブロック構成部材３１の側面にも凸部３１ｃが形成され、これと、第２ブロック構成部材３２の凹部３２ａとを嵌合することで、さらに第２ブロック構成部材３２も結合可能である。
【００２６】
また、第１ブロック構成部材３１の中央部には、上下方向に伸びる第２循環経路３１ｄが形成される。また、第２ブロック構成部材３２にも２箇所、上下方向に伸びる第２循環経路３２ｂが形成されている。これら第２循環経路３１ｄ，３２ｂは、写真処理液を循環させる機能を有する。
【００２７】
図３，４に示すように、現像処理タンク１０の底部には、循環パイプ２０が設けられている。第１パイプ２０ａには上方に向かう分岐部２０ｂが形成されている。また、第１パイプ２０ａは、循環ポンプ１９と接続されている。第２パイプ２０ｃには、上方に向かう分岐部２０ｄが２箇所形成されている。
【００２８】
第１パイプ２０ａの分岐部２０ｂは、現像処理タンク１０の底部に形成された突出部１０Ａに挿入される。また、第２パイプ２０ｃの分岐部２０ｄは、同じく底部に形成された１０Ｂに挿入される。また、第１パイプ２０ａと第２パイプ２０ｃとを連結するためのＴ字状パイプ２０ｅが設けられ、さらに、このＴ字状パイプ２０ｅには液抜き用パイプ２０ｆが連結される。液抜き用パイプ２０ｆは、現像処理タンク１０内に貯留されている写真処理液を抜き出す時に利用される。
【００２９】
図３に示すように、一対の第１ブロック構成部材３１により形成される第２循環経路３１ｄには、パイプ状部材３３が取り付けられる。パイプ状部材３３には、上下方向に沿って伸びるパイプ部分３３ａが設けられ、このパイプ部分３３ａが実際の第２循環経路を構成する。パイプ部分３３ａの下端部には、穴３３ｂが形成されており、浮き上がり防止ピン３４が挿入される。第１パイプ２０ａの分岐部２０ｂにも穴が形成されており、上記の浮き上がり防止ピン３４により、パイプ状部材３３が現像処理タンク１０の底部に固定される。また、パイプ状部材３３の下端側には開口部３３ｄが形成されている。したがって、現像処理液は、このパイプ状部材３３の下端部から上端部へと案内・循環されると共に、開口部３３ｄからも吐出される（図２（ｂ）、図４の矢印参照）。この開口部３３ｄからの写真処理液の吐出により、現像処理タンクの底部における写真処理液の滞留を防ぐことができる。
【００３０】
なお、搬送ラックには、搬送ローラやガイド部材等が設けられており、これら各部材間に形成される隙間や、搬送ローラが駆動されることで、搬送ラックが設けられている領域については、写真処理液の循環機能が維持される。なお、搬送ラック自身には、ペーパーに現像処理液を吹き付ける機構を備えているものもあり、この場合は、積極的に循環機能を高めることができる。
【００３１】
開口部３３ｄは図４に示すように、減液ブロック３１の底部に設けることが好ましい。これにより、現像処理タンクの底部における写真処理液の滞留を効果的に抑制できるからである。また、開口部３３ｄを設ける個数や場所については、これに限定されるものではなく、更に別の場所に設けるようにしても良い。
【００３２】
さらに、パイプ状部材３３の上側には押え板３３ｃが一体形成される。この押え板３３ｃは、第１ブロック構成部材３１の上面に形成された平面凹部３１ｅに位置する。したがって、パイプ状部材３３を固定することで、押え板３３ｃが減液ブロック３０の浮き上がりを防止し、減液ブロック３０を安定的に取り付けることができる。なお、浮き上がり防止ピン３４の挿入は、現像処理タンク１０の外側から行うようにすることで、減液ブロック３０の取り付けを容易にすることができる。以上のことから、パイプ状部材３３、浮き上がり防止ピン３４は、減液ブロック３０を固定する固定手段に相当する。
【００３３】
第１搬送ラック１１から第２搬送ラック１１’へと変更する場合の手順を説明する。まず、写真処理液を現像処理タンク１０から排出する（排出するタイミングは、適宜変更可能である）。第１搬送ラック１１を取り出す。次に、パイプ状部材３３を減液ブロック３１にセットしたものを、現像処理タンク１０の底部に置き、かつ、パイプ状部材３３の先端部を分岐部２０ｂに挿入する。浮き上がり防止ピン３４を挿入し、減液ブロック３０を固定する。
【００３４】
以上のような構成によると、減液ブロック３０を現像処理タンク１０の底部に挿入したとしても、減液ブロック３０には第２循環経路が形成されるので、写真処理液の循環性能を低下させることがない。また、開口部３３ｄを適切な位置に設けることで、写真処理液の滞留を防止することができる。よって、写真処理液の結晶化の問題をなくすことができる。
【００３５】
＜別実施形態＞
次に、減液ブロック３０の別実施形態を図５により説明する。この図には、正面図と側面図とを並べて表わしている。この減液ブロック３０は、写真処理液よりも比重の軽い発泡スチロール等の材料で成形される。図５（ａ）は、減液ブロック３０を挿入していく状態を示している。なお、現像処理タンク１０には写真処理液が貯留された状態である。先に、減液ブロック３０を入れた後、その上から搬送ラック１１を続けて挿入する。すなわち、  浮力に抗して減液ブロック３０を沈めていく。（ｂ）は、挿入完了の状態を示す図である。
【００３６】
図６は、減液ブロック３０の構成例を示す。左側に減液ブロック３０の正面図を右側に側面図を示す。この減液ブロック３０には、逃がし溝３０Ａが形成されている。これにより、減液ブロック３０を写真処理液内に沈めて行く時に、減液ブロック３０の下側にある写真処理液が、逃がし溝３０Ａを通って上側に逃げていくので、減液ブロック３０をスムーズに沈めて行くことができる。なお、逃がし溝３０Ａの形状は、適宜決めることができる。また、逃がし溝３０Ａとは別に、第２循環経路３０Ｂが設けられている。もちろん、逃がし溝３０Ａが第２循環経路として機能するように構成しても良い。
【００３７】
＜更に別の実施形態＞
（１）本実施形態では、第１搬送ラックと第２搬送ラックの２種類の搬送ラックを選択的に現像処理タンクに装着できる構成を説明したが、３種類以上の搬送ラックを装着可能に構成しても良い。
（２）本発明に係る減液ブロックは、特に、発色現像処理タンクにおいて好適であるが、その他の処理タンクにおいても、本発明を適用することができる。また、現像処理タンクの構成（種類・個数）は、図１に示すものに限定されるものではない。
【００３８】
（３）減液ブロックの材料は、発泡スチロールでなくてもよい。写真処理液に入れると浮き上がる材料が好ましいが、これに限定されるものではない。図３のように、複数の構成部材で減液ブロックを構成する場合、各構成部材をすべて同一の材料で形成する必要はない。
【図面の簡単な説明】
【図１】現像処理装置の内部構成を示す断面図
【図２】現像処理タンク、サブタンクと写真処理液の第１循環経路を示す図
【図３】減液ブロックの構成を示す斜視図
【図４】減液ブロックの構成を示す断面図
【図５】減液ブロックの別実施形態及びその取り付け手順を説明する図
【図６】減液ブロックの別実施形態を説明する図
【符号の説明】
１        現像処理装置
１０      現像処理タンク
１０ａ    発色現像処理タンク
１０ｂ    漂白定着処理タンク
１０ｃ    安定化処理タンク
１１      搬送ラック
３０      減液ブロック
３１      第１ブロック構成部材
３１ｄ    第２循環経路
３２      第２ブロック構成部材
３２ｂ    第２循環経路
３３      パイプ状部材
３３ａ    パイプ部分
３３ｄ    開口部
３４      浮き上がり防止ピン
【図１】
0003614155.tif 000002
【図２】
0003614155.tif 000003
【図３】
0003614155.tif 000004
【図４】
0003614155.tif 000005
【図５】
0003614155.tif 000006
【図６】
0003614155.tif 000007