(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
攪拌容器内に原料と湯を導入し、湯から発生する湯気を排気しながらこれを攪拌して飲料を作る自動販売機の飲料調理装置において、
前記攪拌容器の上端部に湯気抜き口を設け、当該湯気抜き口の上方にこれに連なる排気通路を設けることによって、前記攪拌容器内の湯気を前記湯気抜き口から前記排気通路を介して上方に排気するとともに、湯を前記攪拌容器内に導入する湯通路を前記排気通路の周面に開口させ、当該湯通路の開口を前記湯気抜き口よりも上方に配置したことを特徴とする自動販売機の飲料調理装置。
【請求項２】
前記攪拌容器は、これを支持する固定蓋に着脱自在に取り付けられており、少なくとも湯を導入する湯供給管および湯気を排気する排気管が、前記固定蓋に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の飲料調理装置。
【請求項３】
攪拌容器内に原料と湯を導入し、これを攪拌して飲料を調理する調理動作と、攪拌容器内に湯のみを導入し、これを攪拌して当該攪拌容器内をリンスするリンス動作とを行う自動販売機の飲料調理装置において、
前記攪拌容器に湯を導入する湯弁と、
当該湯弁から導入される湯量を当該湯弁の開放時間によって制御する制御部を備え、
当該制御部は、
前記湯弁から導入される調理用の湯量を前記自動販売機ごとに調整する調理用湯量調整手段と、
当該調理用湯量調整手段により調理用の湯量を調整する際に得られた、前記湯弁の特性のばらつきを表す湯量データに基づき、前記リンス動作の際の前記湯弁の開放時間を設定することによって、前記リンス動作の際に前記湯弁から導入される湯量を前記攪拌容器を完全に満たす湯量になるように設定するリンス用湯量設定手段と、を有していることを特徴とする自動販売機の飲料調理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、販売指令に基づいて、粉末原料と湯とを攪拌・混合してレギュラーコーヒー等を作る自動販売機の飲料調理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の飲料調理装置として、例えば実開平３−３０１８８号公報に記載のものが知られている。飲料調理装置は、いわゆるミキシングボールであり、固定蓋と、固定蓋に着脱自在に取り付けられたボール本体と、攪拌機構とで構成されている。固定蓋には、ボール本体内に粉末原料を導入する原料導入口と、湯を導入する湯供給口とが形成され、またボール本体には、湯気を排気すると共にリンス時の湯をオーバーフローさせる湯気抜き口が形成されている。
【０００３】
飲料の調理を行う場合には、ボール本体に、湯供給口から湯を注ぎ込むと共に、原料投入口から粉末原料を投入し、これらを攪拌機構で攪拌する。一方、リンス（オートリンス）を行う場合には、湯気抜き口からオーバーフローする程度の湯を湯供給口から注ぎ込み、これを攪拌機構で攪拌する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような、従来の飲料調理装置では、調理の際の液位に相当するボール本体の内面の部分に、粉末原料が付着し易く、また調理の際に跳び散った粉末原料がボール本体の上部内面に付着し、堆積してこびり着いた状態になる。特に、湯気を排気するようにしているため、粉末原料の乾燥が促進され、粉末原料が硬くこびり着いた状態となる。このため、定期的にオートリンスを行っても、粉末原料による汚れを完全に洗い流すことがてきず、ボール本体を取り外して、手作業により頻繁に洗浄しなければならない煩雑さがあった。
【０００５】
また、リンス用の湯を湯気抜き口からオーバーフローさせる構造であるため、湯量の制御は簡単になるものの、湯が無駄に消費されると共に、リンス用の液面と固定蓋との間に空間が生じ、調理の際に飛び散って付着した、固定蓋の下面やボール本体の上端部の粉末原料は、リンスの際に洗浄し難くなる。したがって、上記と同様に、粉末原料による汚れを完全に洗い流すことができない不具合があった。
【０００６】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、湯気抜き口への粉末原料の付着を抑制することができると共に、攪拌容器の内部をむら無く良好にリンスすることができる自動販売機の飲料調理装置を提供することをその目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成すべく請求項１の発明は、攪拌容器内に原料と湯を導入し、湯から発生する湯気を排気しながらこれを攪拌して飲料を作る自動販売機の飲料調理装置において、攪拌容器の上端部に湯気抜き口を設け、湯気抜き口の上方にこれに連なる排気通路を設けることによって、攪拌容器内の湯気を湯気抜き口から排気通路を介して上方に排気するとともに、湯を攪拌容器内に導入する湯通路を排気通路の周面に開口させ、湯通路の開口を湯気抜き口よりも上方に配置したことを特徴とする。
【００１０】
この場合、攪拌容器は、これを支持する固定蓋に着脱自在に取り付けられており、少なくとも湯を導入する湯供給管および湯気を排気する排気管が、固定蓋に取り付けられていることが、好ましい。
【００１１】
さらに請求項３の発明は、攪拌容器内に原料と湯を導入し、これを攪拌して飲料を調理する調理動作と、攪拌容器内に湯のみを導入し、これを攪拌して攪拌容器内をリンスするリンス動作とを行う自動販売機の飲料調理装置において、攪拌容器に湯を導入する湯弁と、湯弁から導入される湯量を湯弁の開放時間によって制御する制御部を備え、制御部は、湯弁から導入される調理用の湯量を自動販売機ごとに調整する調理用湯量調整手段と、調理用湯量調整手段により調理用の湯量を調整する際に得られた、湯弁の特性のばらつきを表す湯量データに基づき、リンス動作の際の湯弁の開放時間を設定することによって、リンス動作の際に湯弁から導入される湯量を攪拌容器を完全に満たす湯量になるように設定するリンス用湯量設定手段と、を有していることを特徴とする。
【００１３】
【作用】
請求項１の飲料調理装置によれば、攪拌容器の上端部に湯気抜き口を設け、この湯気抜き口の上方にこれに連なる排気通路を設けることによって、攪拌容器内の湯気を湯気抜き口から排気通路を介して上方に排気することにより、従来のように、リンスの際に湯が湯気抜き口からオーバーフローしてしまうことがなく、攪拌容器をリンス用の湯で完全に満たすことができる。このため、攪拌容器の上端部はもとより、攪拌容器の蓋に相当する部分なども、確実に洗浄することができる。また、湯を攪拌容器内に導入する湯通路が排気通路の周面に開口しているとともに、この湯通路の開口が湯気抜き口よりも上方に配置されているので、湯が湯通路の開口を介して排気通路に流入した後、湯気抜き口を通って攪拌容器内に流下し、湯気抜き口を通る際に湯気抜き口およびその周面を洗浄する。したがって、粉末原料が付着し易くかつ洗浄し難い湯気抜き口から、付着した粉末原料を、調理用の湯によって調理毎に洗い流すことができる。
【００１５】
請求項２の飲料調理装置によれば、少なくとも湯を導入する湯供給管および湯気を排気する排気管が、固定蓋に取り付けられていることにより、攪拌容器を固定蓋から外して手作業で洗浄する際などに、湯供給管および排気管を取り外す手間を省略することができ、かつこれを復旧させる際、湯供給管や排気管の取り付けを忘れるなどの不測の事態を回避することができる。
【００１６】
請求項３の飲料調理装置によれば、制御部が、湯弁から導入される調理用の湯量を自動販売機ごとに調整する調理用湯量調整手段と、調理用湯量調整手段により調理用の湯量を調整する際に得られた、湯弁の特性のばらつきを表す湯量データに基づき、リンス動作の際の湯弁の開放時間を、湯弁から導入される湯量が攪拌容器を完全に満たす湯量になるように設定するリンス用湯量設定手段と、を有していることにより、まず、湯弁から導入される調理用の湯量が調整される。すなわち、調理用の湯量は、工場出荷時に大まかな調整が行われ、設置した時にその自動販売機毎に、その自動販売機の癖を考慮した調整が行われる。またリンス動作の際には、この調整の際に得られた、湯弁の特性のばらつきを表す湯量データに基づいて、湯弁の開放時間が湯弁から導入される湯量が攪拌容器を完全に満たす湯量になるように設定される。したがって、湯弁の特性などのばらつきを補正しながら、リンス用の湯の湯量が不足および過剰になるのを有効に防止することができ、湯を無駄にすることなく、攪拌容器の上部をむら無く良好にリンスすることができる。
【００１７】
【実施例】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施例に係る飲料調理装置について説明する。この飲料調理装置は、レギュラーコーヒーなどを調理するものであり、主にカップ式自動販売機に搭載される。図１は飲料調理装置の裁断側面図であり、図２はその平面図である。両図に示すように、この飲料調理装置１は、ミキシングボール２と、ミキシングボール２の上側に配設したシュート昇降機構３とで構成されている。ミキシングボール２は、ボール本体（攪拌容器）４と、ボール本体４が取り付けられる蓋体（固定蓋）５とで構成され、蓋体５の部分で自動販売機内に支持されている。また蓋体５は、蓋本体６と、蓋本体６の上側に設けたベース体７とで構成され、結局ミキシングボール２は、ボール本体４、蓋本体６およびベース体７の３分割構造になっている（図３参照）。
【００１８】
ベース体７には、中央部に、攪拌モータ８が取り付けられると共に、縁部に、図外のファンに連なる排気エルボ９と、図外の湯タンクに連なる湯供給エルボ１０とが取り付けられている。また、シュート昇降機構３には、ミキシングボール２内にレギュラーコーヒーの引き豆である粉末原料を供給する原料シュート１１が取り付けられている。
【００１９】
販売指令により、ボール本体４には、原料シュート１１を介して図外の原料容器から所定量の粉末原料が供給され、同時に、湯供給エルボ１０を介して湯タンクから所定量の湯が供給されて、粉末原料と湯の攪拌が行われる。また、その際に発生するボール本体４内の湯気は、ファンにより排気エルボ９を介してボール本体４の外部に排気される。このようにして所定時間、粉末原料と湯の攪拌が行われると、攪拌が停止し、ボール本体４の吐出口１２から図外のフィルタを介して、レギュラーコーヒーがカップに供給される。一方、ボール本体４をオートリンスする場合には、蓋本体６の下面が浸る位置まで湯が満たされ（図４参照）、湯の攪拌が行われる。
【００２０】
ボール本体４は、透明な樹脂容器１３内に攪拌機構１４を収容したものであり、樹脂容器１３は、攪拌が効率良く行われるように、変形ロート状に形成されている。樹脂容器１３の上端部は広く開放され、蓋体５に嵌合するようにして着脱自在に取り付けられている。ボール本体４の下部は吐出口１２を有する別部材で構成されており、これにより後述する鉛直軸２２の軸端が覆われると共に、粉末原料と湯の混合液がフィルター側に導かれる。
【００２１】
攪拌機構１４は、上端部を継手２１を介して攪拌モータ８に連結された鉛直軸２２と、鉛直軸２２にそれぞれ取り付けられたリンス用攪拌羽根２３、調理用攪拌羽根２４および弁羽根２５とで構成されている。調理用攪拌羽根２４は混合液に埋没する位置に配設され、弁羽根２５は鉛直軸２２の最下部に配設されている。調理用攪拌羽根２４および弁羽根２５は、回転に伴って混合液の流下を阻止する弁の機能を有すると共に、粉末原料と湯とを混合する（調理）機能を有している。また、リンス用攪拌羽根２３は、混合液の液位より高い位置に配設されていて常時は空回転するが、樹脂容器１３にリンス用の湯を満たした場合には、リンス用の湯に埋没し、回転に伴って、樹脂容器１３の内面を洗浄する。
【００２２】
蓋本体６には、原料シュート１１が臨む原料導入口３１と、湯供給エルボ１０に連なる湯供給口３６（図２参照）と、排気エルボ９に連なる湯気抜き口３２とが形成されている。また、蓋本体６の外周面には、湯供給口３６に連なる湯流下溝３３が形成されており、この湯流下溝３３と樹脂容器１３の上端部内周面との間に環状の湯通路３４が構成されている。湯通路３４には周方向に多数の小孔３４ａが形成され、この小孔３４ａから湯が樹脂容器１３の内周面を伝わって流下するようになっている。さらに、湯気抜き口３２の周面には、湯供給口３６に連なる湯吹出口３５が形成され、この部分からも、湯気抜き口３２の周面を洗うように湯が流下する。なお、湯気抜き口３２の下部は下方に延設されており、この部分で湯気の流れを大きく曲げるようにして、湯気と共に粉末原料が湯気抜き口３２に吸い込まれるのを、極力防止できるようになっている。
【００２３】
一方、ベース体７には、原料シュート１１の下端部に臨むように第２の湯気抜き口４１が形成され、この第２の湯気抜き口４１は、攪拌モータ８の継手２１を迂回するように設けた副排気通路４２を介して、排気エルボ９に連通されている（図２参照）。第２の湯気抜き口４１は、原料シュート１１に近接して開口しており、後述するように上動した原料シュート１１の下側空間の空気（湯気）を吸引（排気）する。この場合、原料シュート１１の背板１１ａが、第２の湯気抜き口４１を開閉させるゲートを兼ねており、原料シュート１１が下動すると、第２の湯気抜き口４１は閉塞され、上動すると開放されるようになっている。具体的に説明すると、図３に示すリンス時には、湯の液位が湯気抜き口３２や原料導入口３１にまで達するため、排気エルボ９で構成される主排気通路４３では、原料導入口３１側の湯気抜きが不可能になる。このため、第２の湯気抜き口４１に連なるこの副排気通路４２により、原料導入口３１側の湯気抜きが行えるようになっている。
【００２４】
一方、排気エルボ９は、角度９０度より小さい角度で、ファン側が斜め下向きになるように屈曲しており、また湯気抜き口３２側は細径に、ファン側は太径に形成されている。したがって、排気エルボ９の斜め下向き部分に生ずる粉末原料混じりの水滴は、ファン側に流下する。また、曲がり部分に生ずる水滴も、太径部分と細径部分との境界まで流下した後、この境界線（斜め下向きになる）に沿ってファン側に流下する。これにより、排気エルボ９の内面に生ずる粉末原料混じりの水滴を、この部分に滞留させることなく、極力ファン側に流すことができるようになっている。
【００２５】
次に、図５の側面図および図６の正面図を参照して、シュート昇降機構３について説明する。シュート昇降機構３は、リンス時に原料シュート１１を原料導入口３１から外れるように上動させるものであり、リンスの際に飛び散った湯で原料シュート１１の先端が濡れるのを防止するものである。シュート昇降機構３は、原料シュート１１を保持するホルダ５１と、ホルダ５１を支持する支持ロッド５２と、支持ロッド５２を上下動させるクランク機構５３と、クランク機構５３を作動させるギヤモータ５４と、これら支持ロッド５２、クランク機構５３およびギヤモータ５４を支持するフレーム５５とで構成されている。
【００２６】
ホルダ５１は、断面「コ」字状に形成されており、原料シュート１１を抱え込むようにしてこれを保持する。ホルダ５１の基部には、ホルダ５１を支持ロッド５２に取り付ける取付金具５６が設けられると共に、取付金具５６の下側にローラ５７が突設されている。ローラ５７はフレーム５５のガイド溝５５ａに転接しており、支持ロッド５２が上下動することにより、ホルダ５１がガイド溝５５ａに沿って上下動する。これにより、ホルダ５１に保持された原料シュート１１が、その下端部が原料導入口３１に臨む下動位置と原料導入口３１から上側に外れる上動位置との間で、上下動する。
【００２７】
クランク機構５３は、ギヤモータ５４に直結したクランク円板５８と、クランク円板５８に係合したクランクアーム５９と、中間部にクランクアーム５９が回動自在に取り付けられた回動アーム６０とで構成されている。回動アーム６０は、一方の端部を支軸６１に回動自在に取り付けられると共に、他方の端部に支持ロッド５２が固定され、中間部に取り付けられたクランクアーム５９により、支軸６１を中心に上下方向に回動される。すなわち、回動アーム６０は、支軸６１を中心に支持ロッド５２を上下動させる。
【００２８】
クランクアーム５９の下端部は、クランクアーム５９に形成した長孔５９ａを介して、クランク円板５８のピン６２に係合している。図５または図１に示す状態から、クランク円板５８が回転を開始すると、当初はピン６２が長孔５９ａ内を移動するが、上死点の近傍まで達するとピン６２が長孔５９ａの上端に突き当たり、クランクアーム５９を押し上げる（図４参照）。一方、ピン６２が上死点を通過すると、クランクアーム５９は、回動アーム６０側の重さでストッパ６３に突き当たる位置まで下動する。その後、クランク円板５８は、ピン６２が下死点に達するまで回転する。
【００２９】
上記クランク円板５８の回転は、クランク円板５８に隣接して設けられたマイクロスイッチ６４を介して制御される。マイクロスイッチ６４のスイッチ端は、クランク円板５８の外周面の２箇所に形成した２個のカム溝５８ａ，５８ａにそれぞれ落ち込んで、マイクロスイッチ６４をＯＮ−ＯＦＦさせる。２個のカム溝５８ａ，５８ａは、互いに角度１８０度位相をずらして配設されており、図４または図１に示す状態から、クランク円板５８が回転を開始し、ピン６２が上死点位置に達すると、一方のカム溝５８ａにスイッチ端が落ち込んで、マイクロスイッチ６４がＯＮ（またはＯＦＦ）し、ギヤモータ５４が停止する（図４の状態）。次に、図４の状態から、再度クランク円板５８が回転を開始し、ピン６２が下死点位置に達すると、他方のカム溝５８ａにスイッチ端が落ち込んで、ギヤモータ５４が停止する（図１の状態）。すなわち、図１および図４にそれぞれ示すように、ピン６２が上死点位置に達して停止した状態が原料シュート１１の上動位置に対応し、下死点位置に達して停止した状態が原料シュート１１の下動位置に対応するようになっている。
【００３０】
ここで、図１を参照して、販売動作（調理動作）を、また図４を参照して、リンス（オートリンス）動作をそれぞれ説明する。
【００３１】
図１に示すように、販売指令により、先ず攪拌モータ８が駆動を開始し、同時にボール本体４内に、湯と粉末原料が導入され、さらにこれらに相前後して湯気の排気動作が開始される。湯は、環状に形成された湯通路３４からボール本体４の内面を洗うように供給され、また湯吹出口３５から湯気抜き口３２を洗うように供給される。一方、粉末原料は、下動位置にある原料シュート１１から原料導入口３１を介して落とし込まれる。さらに、湯気の排気は、原料導入口３１から外気を吸い込んで、これを湯気抜き口３２から排気するようにして行われる。そして、所定量の湯と粉末原料が供給され、これらの混合液の攪拌が所定時間行われると、攪拌モータ８が停止し、混合液は吐出口１２から自動的に流下する。このようにして、販売動作が繰り返されるが、販売動作が所定の回数行われ、あるいはオペレータのスイッチ操作で、定期的にボール本体４内のリンスが行われる。
【００３２】
図４に示すように、装置がリンスモードに移行すると、攪拌モータ８が駆動を開始し、同時にボール本体４内に湯が供給され、かつ湯気の排気動作が開始される。また、湯の供給に先立ち、原料シュート１１が上動位置に移動される。この場合、湯は、原料導入口３１や湯気抜き口３２に達する水位（液位）まで、ボール本体４内に満たされ、湯の浅い部分はリンス用攪拌羽根２３により、深い部分は調理用攪拌羽根２４および弁羽根２５により、リンス用の攪拌が行われる。一方、湯気は、湯気抜き口３２が湯で満たされる（閉塞される）一方、原料シュート１１の上動に伴い第２の湯気抜き口４１が開放されるため、原料シュート１１の下側空間、すなわち原料導入口３１内の湯気が、原料シュート１１に向かって立ちのぼらないように、第２の湯気抜き口４１から排気される。
【００３３】
なお、リンスに要する湯の量は、図４に示す湯タンクの出口側に設けた電磁弁１５の開放時間により規定される。この場合、電磁弁１５の開放時間を工場段階で一律に設定（制御部１６に記憶）すると、電磁弁１５のばらつきなどにより、湯量が不足したり、湯がボール本体４から溢れるおそれがある。そこで、制御部１６における電磁弁１５の開放時間（湯量）は、調理の際の湯量データに基づいて、設定するようにしている。すなわち、調理用の湯量は、販売飲料の味に影響するため、自動販売機を設置したときに、自動販売機毎に微調整される。このため、この調理の際の湯量データは、電磁弁１５の製品としてのばらつきが十分に考慮されており、このデータに基づくリンス用の湯は、量的に高い精度で供給される。
【００３４】
以上のように本実施例によれば、ボール本体４に湯を供給するにあたり、湯がボール本体４の内面を伝わって流下するようにしているので、飲料の販売毎にボール本体４の内面を洗うことができ、先行する販売動作の際にボール本体４の内面を付着した粉末原料を洗い流すことができる。またこれにより、粉末原料の洗流しが完全でなくても、粉末原料のこびり着きが防止され、後のリンスの際に、粉末原料による汚れを簡単かつ確実に洗い流すことができる。同様に、湯気抜き口３２にも湯吹出口３５を設けて、湯気抜き口３２を洗うようにしているので、湯気抜きの際にこの部分に付着した粉末原料を洗い流すことができる。
【００３５】
また、湯気をボール本体４の上側に抜くようにしているので、リンスの際に、ボール本体４に湯をいっぱいに満たすことができ、リンス用攪拌羽根２３と相俟って、ボール本体４の上部はもとより、蓋本体６の下面まで完全に洗浄することができる。
【００３６】
一方、湯供給エルボ１０および排気エルボ９を蓋体５側に設けているので、ボール本体４を蓋体５から外して手洗いする場合などにおいて、湯供給エルボ１０に連なる湯供給ホースや排気エルボ９に連なる排気ホースなどを、着脱する手間を省くことができる。したがって、これらホースの付け忘れなどのミスを回避することができる。
【００３７】
なお、本実施例では、環状に形成した湯通路から多数の小孔を介して、湯をボール本体内に流下させるようにしたが、この部分を小孔に代えてスリットにしてもよい。また、湯通路を蓋本体内に作り込んで、湯をボール本体の内面に向かって吹き付けるようにしてもよい。
【００３８】
【発明の効果】
以上のように本発明の飲料調理装置によれば、調理用に導入する湯を湯気抜き口を通って流下させるようにしているので、販売毎に湯気抜き口の内面を洗うことができ、湯気抜き口の内面への粉末原料の付着およびこびり着きを抑制することができる。また、リンスの際に、攪拌容器にいっぱいに湯を満たすことができるので、攪拌容器の蓋なども含め、攪拌容器の内部をむら無く良好に洗浄することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る飲料調理装置の裁断側面図である。
【図２】実施例に係る飲料調理装置の平面図である。
【図３】実施例のミキシングボールの分解状態を表した裁断側面図である。
【図４】実施例の飲料調理装置のリンス動作を表した裁断側面図である。
【図５】実施例のシュート昇降機構の側面図である。
【図６】実施例のシュート昇降機構の平面図である。
【符号の説明】
１  飲料調理装置
２  ミキシングボール
４  ボール本体
５  蓋体
９  排気エルボ
１０  湯供給エルボ
１５  電磁弁
１６  制御部
３２  湯抜き口
３４  湯通路
３５  湯吹出口
【図１】
0003696637.tif 000002
【図２】
0003696637.tif 000003
【図３】
0003696637.tif 000004
【図４】
0003696637.tif 000005
【図５】
0003696637.tif 000006
【図６】
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