(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
直列に配設された複数の感光体ドラムを含む作像ユニットと，
上記複数の感光体ドラムにそれぞれ近接して配置される複数の露光器とを具備してなるタンデム型の画像形成装置において，
上記複数の露光器を並列支持し，上記感光体ドラムから離間する方向に平行移動可能な露光器支持手段を具備し，
上記作像ユニットは，上記露光器支持手段により上記複数の露光器を上記感光体ドラムから離間させた状態で，上記感光体ドラムの軸方向に引き出し可能に構成されてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記感光体ドラムに対して圧接／離間可能な転写ユニットを具備し，
上記作像ユニットは，上記転写ユニットを上記感光体ドラムから離間させた状態で引き出し可能に構成されてなる請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，直列に配設された複数の感光体ドラムを含む作像ユニットと，上記複数の感光体ドラムにそれぞれ近接して配置される複数の露光器とを具備してなるタンデム型の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
それぞれ異なる色の画像形成を行う複数の感光体ドラムを等間隔で直列に配設したタンデム型の画像形成装置において，上記感光体ドラムや現像装置等のユニットを本体から取り外すための機構としては，例えば特開平９−１６０３３号公報に提案されているものが知られている。
上記公報に提案されているタンデム型画像形成装置Ｚ０には，図５に示すように，感光体ドラム８１（８１ａ〜８１ｄ）と現像器８２（８２ａ〜８２ｄ）とを含む作像ユニット８０（８０ａ〜８０ｄ）が４組設置されている。また，上記作像ユニット８０の上方には，感光体ドラム８１ａ〜８１ｄにそれぞれ近接するように露光器８３ａ〜８３ｄが配設されている。上記露光器８３ａ〜８３ｄは，最も下流側（図面左側）の作像ユニット８０ｄよりも更に下流側の支軸８４を中心に回動する図示しない支持部材により支持されており，図の二点鎖線に示すような軌跡に沿って上記感光体ドラムから離間させることが可能である。
上記画像形成装置Ｚ０において例えば上記作像ユニット８０ａ〜８０ｄを交換する場合には，まず上記露光器８３ａ〜８３ｄを支軸８４を中心に回動させて感光体ドラムから離間させた後，上記作像ユニット８０ａ〜８０ｄを本体上向きに取り出すようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，上記のような構成では，支軸８４からの距離によって各露光器の描く軌跡の形状（半径）がそれぞれ異なるため，ユニットの共通化のために全ての作像ユニット８０ａ〜８０ｄを同形状とし，且つ全ての露光器の軌跡と干渉しないようにすると，本体内のデッドスペースが大きくなり，作像ユニットの容積が制約を受けたり，逆に装置を大型化せざるを得ないなどの問題点があった。
本発明は，上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，本体内のデッドスペースを極力小さくした作像ユニットの着脱機構を有するタンデム型の画像形成装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，直列に配設された複数の感光体ドラムを含む作像ユニットと，上記複数の感光体ドラムにそれぞれ近接して配置される複数の露光器とを具備してなるタンデム型の画像形成装置において，上記複数の露光器を並列支持し，上記感光体ドラムから離間する方向に平行移動可能な露光器支持手段を具備し，上記作像ユニットは，上記露光器支持手段により上記複数の露光器を上記感光体ドラムから離間させた状態で，上記感光体ドラムの軸方向に引き出し可能に構成されてなることを特徴とする画像形成装置として構成されている。
これにより，露光器を感光体ドラムから離間させる際には全ての露光器が同形状の軌跡に沿って移動するため，ユニットの共通化のために全ての作像ユニットを同形状としつつ本体内のデッドスペースを極めて小さくすることができ，例えばトナーカートリッジの容量を大きくしたり，或いは装置を小型化できるなど，無駄のない装置構成とすることが可能である。
また，転写ユニットを上記感光体ドラムに対して圧接／離間可能とし，上記転写ユニットを上記感光体ドラムから離間させた状態で上記作像ユニットを引き出し可能とすることが望ましい。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照して，本発明の実施の形態及び実施例につき説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るタンデム型フルカラープリンタＺ１の画像形成部近傍（画像形成時の状態）を本体正面から見た概略構成図，図２は上記図１に示す画像形成時の状態からＬＰＨ支持部材３４と転写ユニット３５を上下に移動させた状態を示す図，図３は上記タンデム型フルカラープリンタＺ１において作像支持台３６及び転写ユニット３５を本体前面側に引き出した状態を示す側面図，図４は上記タンデム型フルカラープリンタＺ１の全体概略構成図である。
【０００６】
本実施の形態に係るタンデム型フルカラープリンタＺ１は，本発明に係る画像形成装置を具現化した一例である。まず図４を用いて，タンデム型フルカラープリンタＺ１の全体構成を概略的に説明する。
タンデム型フルカラープリンタＺ１の本体内には，４つの画像形成部１（１ａ〜１ｄ）が配置されている。各画像形成部１（１ａ〜１ｄ）は，それぞれ異なる４色の画像形成を担当しており，全て同じ構成を有している。例えば，画像形成部１（１ａ〜１ｄ）は，感光体ドラム２（２ａ〜２ｄ），転写ローラ３（３ａ〜３ｄ），現像ローラ４（４ａ〜４ｄ），露光器（以下，ＬＰＨという）５（５ａ〜５ｄ），帯電器６（６ａ〜６ｄ），クリーニング装置７（７ａ〜７ｄ）等を具備している（画像形成部１ｂ〜１ｄについてはこれらの各要素の符号の図示を一部省略した）。
また，上記画像形成部１ａ〜１ｄのそれぞれの転写ローラ３ａ〜３ｄ，それらの前後に配置された駆動ローラ２１，従動ローラ２２，及び補助ローラ２３には，無端状の転写ベルト２４が巻き回されており，該転写ベルト２４は上記駆動ローラ２１の駆動により矢印Ｙ１方向に回動される。
また，上記転写ベルト２４の上流側にはレジストローラ２５が，下流側には定着ローラ２６が設置されており，また本体下部には２つの転写紙カセット２７ａ，２７ｂが，本体上部には転写紙の排紙トレー２８がそれぞれ設けられている。
【０００７】
以上のような概略構成を有するタンデム型フルカラープリンタＺ１の画像形成動作を簡単に説明すると，まず，転写紙カセット２７ａ若しくは２７ｂから給紙路２９を矢印Ｙ２のように搬送された転写紙は，レジストローラ２５により，画像形成タイミングに合わせて画像形成部１ａに向けて送出される。上記レジストローラ２５から送出された転写紙は，その先端を上記転写ベルト２４に沿わせた状態で，画像形成部１ａの感光体ドラム２ａと転写ローラ３ａとの対向部（以下，転写部）に挿入される。画像形成部１ａの転写部に挿入された転写紙は，上記転写ベルト２４によって搬送されながら，まず感光体ドラム２ａ表面のトナー像（例えば黒画像）が転写される。上記転写紙は，上記転写ベルト１１によって各画像形成部１ａ〜１ｄの転写部を順次搬送されることにより，４色のトナー像が順次重ね転写され，フルカラー画像が形成される。上記各画像形成部１ａ〜１ｄを通過した転写紙は，定着ローラ２６において転写画像が定着された後，排紙路３０を矢印Ｙ３のように搬送され，排紙トレー２８上に排出される。
【０００８】
続いて，画像形成部近傍を拡大した図１を用いて，本タンデム型フルカラープリンタＺ１の特徴部分について更に詳しく説明する。尚，ここでも画像形成部１ｂ〜１ｄに関する符号の図示を一部省略した。
画像形成部１を構成する各要素は，次のように幾つかのユニットに分けられている。まず，感光体ドラム２，帯電器６，及びクリーニング装置７は，ドラムユニット３１（３１ａ〜３１ｄ）として一体化されている。また，現像ローラ４は，現像ユニット３２（３２ａ〜３２ｄ）内に取り付けられている。更に，上記現像ユニット３２の上部には，トナーカートリッジ３３（３３ａ〜３３ｄ）が着脱可能に取り付けられている。ここで，上記ドラムユニット３１，及び現像ユニット３２は，本体手前方向に引き出し可能な作像支持台３６上にセットされている。
尚，上記ドラムユニット３１，現像ユニット３２，トナーカートリッジ３３が作像ユニットの一例である。ここでは３つのユニットがそれぞれ別個独立に形成されているが，例えば１つの作像ユニットとして一体化されていてもよい。
【０００９】
また，ＬＰＨ５は，４つ共全てＬＰＨ支持部材３４（露光器支持手段の一例）に取り付けられている。上記ＬＰＨ支持部材３４は，鉛直方向に移動自在であり，バネ５１，５１により上方向に付勢されているが，画像形成時にはカム５３により上記バネ５１の付勢力に抗して下方向に押し下げられ，これにより全てのＬＰＨ５は感光体ドラム２の表面に近接された状態に保持される。この状態から，レバー５２を操作して上記カム５３を回転させることにより，上記ＬＰＨ支持部材３４は上記バネ５１の付勢力によって上方向に引き上げられる。これにより，全てのＬＰＨ５は上方向に平行移動され，感光体ドラム２の表面から離間する（図２参照）。
【００１０】
また，転写ローラ３ａ〜３ｄ，駆動ローラ２１，従動ローラ２２，補助ローラ２３，及びそれらに巻き回された転写ベルト２４等は，転写ユニット３５として一体化されている。上記転写ユニット３５は，本体後部に設けられた通紙方向に平行な回転軸を中心に揺動可能なレール上にセットされており，図１に示す画像形成時の状態からレバー５４を操作してロックを外すと，上記回転軸を中心に下向きに傾斜され，手前側の端部が下がって感光体ドラム２から離間する（図２参照）。
【００１１】
続いて，図１〜図３を用いて，本タンデム型フルカラープリンタＺ１におけるドラムユニット３１や現像ユニット３２の着脱手順を説明する。
まず，図１に示す画像形成時の状態から，感光体ドラム２に近接するＬＰＨ５，及び圧接する転写ユニット３５を感光体ドラム２から離間させる。
具体的には，上記ＬＰＨ５については，レバー５２を操作して上記カム５３を回転させて上記ＬＰＨ支持部材３４を上方向に移動させることにより，全てのＬＰＨ５は上方向に平行移動され，感光体ドラム２の表面から離間される（図２参照）。この時，全てのＬＰＨ５は全く同じ軌跡に沿って移動するため，ユニットの共通化のためにそれぞれ４つずつのドラムユニット３１，現像ユニット３２，トナーカートリッジ３３等を同形状としつつ本体内のデッドスペースを極めて小さくすることができ，例えばトナーカートリッジ３３の容量を大きくしたり，或いは装置を小型化できるなど，無駄のない装置構成とすることが可能である。
また，転写ユニット３５については，レバー５４を操作してロックを外すことにより，自重により手前側の端部が下がって感光体ドラム２から離間される（図２参照）。
この状態で，ドラムユニット３１や現像ユニット３２がセットされている作像支持台３６を本体手前側に引き出せば，ドラムユニット３１や現像ユニット３２を容易に取り外すことが可能である。
図３は，作像支持台３６を本体から引き出した状態を本体側面側から見た図である。同図では，上記作像支持台３６と共に転写ユニット３５についても本体前面方向に引き出されている。
ドラムユニット３１や現像ユニット３２を交換した後は，以上と逆の手順により画像形成時の状態に戻すことができる。
【００１２】
以上説明したように，本実施の形態に係るタンデム型フルカラープリンタＺ１では，４つのＬＰＨがＬＰＨ支持部材３４により並列支持され，ドラムユニット３１や現像ユニット３２を本体手前方向に引き出して取り出す際には，上記ＬＰＨ支持部材３４を上方向に移動させることにより４つのＬＰＨが平行移動，即ち全く同じ軌跡に沿って感光体ドラム２から離間するため，ユニットの共通化のためにそれぞれ４つずつのドラムユニット３１，現像ユニット３２，トナーカートリッジ３３等を同形状としつつ本体内のデッドスペースを極めて小さくすることができ，例えばトナーカートリッジ３３の容量を大きくしたり，或いは装置を小型化できるなど，無駄のない装置構成とすることが可能である。
【００１３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は，直列に配設された複数の感光体ドラムを含む作像ユニットと，上記複数の感光体ドラムにそれぞれ近接して配置される複数の露光器とを具備してなるタンデム型の画像形成装置において，上記複数の露光器を並列支持し，上記感光体ドラムから離間する方向に平行移動可能な露光器支持手段を具備し，上記作像ユニットは，上記露光器支持手段により上記複数の露光器を上記感光体ドラムから離間させた状態で，上記感光体ドラムの軸方向に引き出し可能に構成されてなることを特徴とする画像形成装置として構成されているため，露光器を感光体ドラムから離間させる際には全ての露光器が同形状の軌跡に沿って移動することになり，ユニットの共通化のために全ての作像ユニットを同形状としつつ本体内のデッドスペースを極めて小さくすることができ，例えばトナーカートリッジの容量を大きくしたり，或いは装置を小型化できるなど，無駄のない装置構成とすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るタンデム型フルカラープリンタＺ１の画像形成部近傍（画像形成時の状態）を本体正面から見た概略構成図。
【図２】上記図１に示す画像形成時の状態からＬＰＨ支持部材３４と転写ユニット３５を上下に移動させた状態を示す図。
【図３】上記タンデム型フルカラープリンタＺ１において作像支持台３６及び転写ユニット３５を本体前面側に引き出した状態を示す側面図。
【図４】上記タンデム型フルカラープリンタＺ１の全体概略構成図。
【図５】従来技術に係るタンデム型画像形成装置Ｚ０の作像ユニット着脱時における露光器の移動軌跡を示す模式図。
【符号の説明】
１ａ〜１ｄ…画像形成部
２ａ〜２ｄ…感光体ドラム
３ａ〜３ｄ…転写ローラ
４ａ〜４ｄ…現像ローラ
３１ａ〜３１ｄ…ドラムユニット（作像ユニットの一例）
３２ａ〜３２ｄ…現像ユニット（作像ユニットの一例）
３３ａ〜３３ｄ…トナーカートリッジ（作像ユニットの一例）
３４…ＬＰＨ支持部材（露光器支持手段の一例）
３５…転写ユニット
３６…作像支持台
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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