(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の売手からの提案を求める買手からのリクエストと売手から買手に向けた提案を受領するために、公衆回線を利用して、中央データシステムの制御によって、遠隔して存在する端末群を介して、画像情報を含む情報の通信を可能にする方法であり、
中央データシステムによって、中央データシステムによって認識可能な分類に従って売手が提供可能な商品か役務のタイプを示す売手のデータを登録し、
買手が複数の売手から提案を求めるために、遠隔して存在する買手の端末と中央データシステムとの間の接続を完成し、
中央データシステムによって、中央データシステムによって認識可能な分類に従って買手の興味のある分野を示すデータと、買手の端末と中央データシステムとの間の接続を完成するのに必要なデータを含む買手からのリクエストを買手から取得して記憶し、
中央データシステムによって、買手によって示された買手の興味ある分野に関連する商品か役務を提供する第１の売手群を検索し、
中央データシステムによって、検索された第１の売手群に、提案を求める買手からのリクエストを伝達し、
中央データシステムによって、買手からのリクエストに応える単独または複数の第２の売手群を特定し、
中央データシステムによって、提案を求めた買手に、「買手は中央データシステムまたは売手のサイトにアクセスして、買手のリクエストに応えて第２の売手群が提案する商品または役務の商品・役務紹介情報を観ることができる」ことを示す通知を電子的に通知する段階、
を備えていることによって画像情報を含む情報の通信を可能にする方法。
【請求項２】
中央データシステムによって、買手が支払う上限金額を含む買手からのリクエストを入力して記憶することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
買手がアクセスすることができる画像情報を含む商品・役務紹介情報が、前記端末において買手によって操作可能であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
画像情報を含む商品・役務紹介情報が音信号を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
複数の買手に通知される売手からの申し出と買手から売手に向けた回答を受領するために、公衆回線を利用して、中央データシステムの制御によって、遠隔して存在する端末群を介して、画像情報を含む情報の通信を可能にする方法であり、
中央データシステムによって、中央データシステムによって認識可能な分類に従って買手の興味のある分野を示すデータと、買手の端末と中央データシステムとの間の接続を完成するのに必要なデータを含む買手のデータを登録し、
売手が提供することを希望する商品か役務に関心のある買手に、その商品か役務に関する画像による商品・役務紹介情報を提供するために、売手のサイトと中央データシステムとの間の接続を完成し、
中央データシステムによって、中央データシステムによって認識可能な分類に従って売手が提供することを希望する商品か役務のタイプを示すデータを取得して記憶し、
中央データシステムによって、売手が提供することを希望する商品か役務のタイプに興味があるとして登録されている第１の買手群を検索し、
中央データシステムによって、検索された第１の買手群に、売手が提供することを希望する商品か役務を通知し、
中央データシステムによって、売手からの通知に応じる単独または複数のさらに限定された第２の買手群を抽出し、
中央データシステムによって、抽出された第２の買手群に、「買手は中央データシステムまたは売手のサイトにアクセスして、買手の興味のある分野に関連し、売手が提供することを希望する商品か役務の商品・役務紹介情報を観ることができる」ことを示す通知を電子的に通知する段階、
を備えていることによって画像情報を含む情報の通信を可能にする方法。
【請求項６】
中央データシステムによって、買手が支払う上限金額を含む情報を入力して記憶することを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
商品・役務紹介情報が、買手と売手によって操作可能であることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項８】
商品・役務紹介情報が値段を含む文字情報を含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項９】
複数の売手からの提案を求める買手からのリクエストと売手から買手に向けた提案を受領するために、公衆回線を利用して、遠隔して存在する端末群を介して、画像情報を含む情報の通信を可能にする中央データシステムであり、
中央データシステムによって認識可能な分類に従って売手が提供可能な商品か役務のタイプを示す売手のデータを登録する手段と、
中央データシステムによって認識可能な分類に従って買手の興味のある分野を示すデータと、買手の端末と中央データシステムとの間の接続を完成するのに必要なデータを含む買手からのリクエストを買手から取得して記憶する手段と、
買手によって示された買手の興味ある分野に関連する商品か役務を提供する第１の売手群を検索する手段と、
検索された第１の売手群に、提案を求める買手からのリクエストを伝達する手段と、
買手からのリクエストに応える単独または複数の第２の売手群を特定する手段と、
提案を求めた買手に、「買手は中央データシステムまたは売手のサイトにアクセスして、買手のリクエストに応えて第２の売手群が提案する商品または役務の商品・役務紹介情報を観ることができる」ことを示す通知を電子的に通知する手段、
を備えていることを特徴とする中央データシステム。
【請求項１０】
複数の買手に通知される売手からの申し出と買手から売手に向けた回答を受領するために、公衆回線を利用して、遠隔して存在する端末群を介して、画像情報を含む情報の通信を可能にする中央データシステムであり、
中央データシステムによって認識可能な分類に従って買手の興味のある分野を示すデータと、買手の端末と中央データシステムとの間の接続を完成するのに必要なデータを含む買手のデータを登録する手段と、
中央データシステムによって認識可能な分類に従って売手が提供することを希望する商品か役務のタイプを示すデータを取得して記憶する手段と、
売手が提供することを希望する商品か役務のタイプに興味があるとして登録されている第１の買手群を検索する手段と、
検索された第１の買手群に、売手が提供することを希望する商品か役務を通知する手段と、
その通知に応じる単独または複数のさらに限定された第２の買手群を抽出する手段と、
抽出された第２の買手群に、「買手は中央データシステムまたは売手のサイトにアクセスして、買手の興味のある分野に関連し、売手が提供することを希望する商品か役務の商品・役務紹介情報を観ることができる」ことを示す通知を電子的に通知する手段、
を備えていることを特徴とする中央データシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
遠隔モニタリング能力を含む電話及びビデオ通信のための対話システム技術分野本発明は、一般的にコンピュータ化された電話及びビデオ通信（ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ ａｎｄ ｖｉｄｅｏ ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）の分野に関し、特に、モニタリング能力、あるいは監視能力、予定及び処理能力及び例えば、買い手（ｂｕｙｅｒ）と売り手（ｖｅｎｄｏｒ）のグループのような複数グループの構成員を選択的に接続する（ｉｎｔｅｒｆａｃｉｎｇ）ための交通制御能力を適応させる、遠隔地（ｒｅｍｏｔｅ ｌｏｃａｔｉｏｎｓ）と中央ステーション（ｃｅｎｔｒａｌ ｓｔａｔｉｏｎ）との間の電話及びビデオ通信のためのシステムに関する。該システムモニタリング能力は、安全、監視、品質管理と検査、食物に関連した施設及び他の施設における食料の標準及び／または他の標準の規則、市場調査、銀行の地下金庫、食料雑貨店チェーン、コンビニエンス・ストアなどにおける資金の預入れと引出しの遠隔モニタリング等に応用することができる。該システムの予定及び処理能力は、購買、販売、マーケッティング等を含む製品計画、医師や他の専門家のための教育会議、ゲーム・ショー等に種々に応用することができる。該システムの交通整理能力は、複数グループの選択的構成員の間で、卸売りのレベルで、オファー書及び返答書に宛て名を書いたり、交換したりすること、データを分析しコンパイルすること、会議を計画し、履行すること、販売を完了すること等に用いることができる。
【０００２】
【従来の技術】
背景技術
長年にわたり、多数の安全監視システムが異なる理由で種々の場所をモニタリングするために提案されてきた。一例として、危険や危難に身をさらす必要のある場所をモニタリングするのに特に好ましい。そのような場合、一般に、該目的は、侵入者の勇気を失わせること、警察等の安全隊員に通報すること、及び犯罪行為の数種の形式の記録を供給することが含まれる。
種々の形式の写真装置がこのようなシステムでの使用のため提案されてきた。
【０００３】
しかしながら、テレビジョンの出現によって、場所の精査または監視の可能性は、実質的に高められた。そのことに関して、大きな現代的オフィス・ビルディングにおいては、ビルディング内の多数の重要な場所を表示する警備ステーションを有する内部の閉じた回路システム（ｉｎｔｅｒｎａｌ ｃｌｏｓｅｄ−ｃｉｒｃｕｉｔ ｓｙｓｔｅｍ）を備えてないことはめったにない。それによって、一人の監視者がかなり大規模なビルディングを監視することができ、問題の場所に援助を要求することができる。さらに、このシステムにおいては、危機的事件におけるその後の研究及び分析のためモニター・ディスプレイを記録することが求められてきた。
【０００４】
上記の監視システムは、特に単一の施設に関しては有効であったが、付随する制限があった。例えば、単なるテレビジョン・ディスプレイは、可能性のある問題や存在する問題を明白に記録できないことがしばしばある。それゆえ、本発明は、広く分布した地域にわたって安全な場所を適応させるために監視能力を拡大する必要性を認めている。さらに、通信能力の増加、ディスプレイの向上及びディスプレイ制御の拡大についての必要性もまた認められている。
【０００５】
安全以外の理由による施設の監視は、伝統的に実質上人間を巻き込むことを含んでいる。例えば、品質を管理し、フランチャイズ店舗及び／または企業所有の場所（例えば、ファースト・フード施設）における食物及び／または他の標準を規定し、及び維持するための施設のきまりきった検査においては、そのような目的で雇われた検査員によるそのような施設への人間の訪問が伝統的に必要としてきた。あいにく、異なる場所から場所へ移動するには、望ましい時間及び出費以上の時間及び出費がかかる。さらに、実務上の問題として、特別の検査員及び／または支店マネージャが特別の地域に選任され、その結果、限られた地域を検査するのに専念するより多くの検査員を必要とすることに帰着する。
【０００６】
本発明は、中央ステーションから広く分布する地域にわたる遠隔地において、品質管理などに関する限り、検査を行う必要性を認めている。同様に、本発明は、不正行為を思い止まらせるため、及び／または、夜盗を妨げるために、銀行の地下倉庫、食料雑貨店チェーンまたはコンビニエンス・ストア等における資金の預入れ及び／または引出しを遠隔モニタすることのため、または、他の業務を行うことのための必要性も認めている。加えて、個別的なまたは相互に作用する市場調査の必要性もまた認められている。
【０００７】
他の例として、薬品及び医療機器の製造業者は、新しい薬品について詳細を説明し、新しい医療機器を実演広告するために、国内中あるいは世界中に広く分布した地域に居る医師、薬学者、病院代表者などといった医療専門家を訪問し、移動するディテール要員（“ｄｅｔａｉｌ”ｐｅｒｓｏｎｓ）を典型的に雇っている。これらディテール要員は、一般的に、医師に会うため待つのに多くの時間を費し、たった数分間の医師の貴重な時間を得るのがしばしばである。多くの場合、待つことは、特に、医師が緊急処置のため呼び出されたり、他の忙しい環境においては、役に立たないことが立証される。また、不確実なスケジュールの結果として、時間が浪費される。
【０００８】
製品計画産業あるいはマーチャンダイズ産業における厄介な通信の一例について考察すると、商品の卸売り売り手または買い手は、異なる組織のため種々の買い手と会合の約束を計画しようとすること、買い手の施設から施設へと移動すること、及び、時々ほんの短い時間となるかもしれない会合のために待つことに多くの時間を費す。あいにく、異なる施設から施設へ移動するには、望ましい時間及び出費よりもはるかに多くの時間及び出費がかかる。さらに、実務上の問題として、特別の売り手セールス要員（ｖｅｎｄｏｒ ｓａｌｅｓ ｐｅｏｐｌｅ）が、典型的には、特別の商品の商品計画をし、特別の買い手と交渉するために選任され、その結果、特別の買い手に専念する、より多くの売り手要員を必要とすることに帰結する。
【０００９】
さらに、万一、特別の売り手が、例えば苦情品の在庫処分のために、複数の買い手に対し特別の品目の特別の申し出書を発送したいという場合には、該売り手は、宣伝広告を行うか、あるいは、買い手と契約を始めるといった、かなりの努力を行わねばならない。宣伝広告は不特定の買い手によってのみながめられる可能性が大きく、それゆえ、すべての可能性のある買い手から申し出書を勧誘する信頼性の高い方法であると、いつも立証されるものではない。さらに、多くの買い手と個々の契約を始めることは、結局、最終販売が固まるまでは、困難な課題を構成する。同様に、買い手が特別の品目について売り手からの提案書を勧誘したい場合には、同様の実務が普及している。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
それゆえに、本発明は、上述した応用のため、と同様に、類似の要求を伴う他の多くの異った応用のために、広く分布した地域にわたる遠隔地と中央ステーションのような他の場所から通信を行なうシステムの要求を認識している。特に、本発明は、複数のグループやサブ・グループの選択された構成員の間の申し出書や返答書のような、通信の宛て名書きや交換すること、そのような構成員に関するデータを分析しそしてコンパイルすること、会合の約束を計画すること、リアル・タイムに顔と顔を突き合せた会議を執行すること、取り引きを完成すること、及びそのようなグループ間の取り引きに関する請求書を発送する要求も認識している。
【００１１】
関連した文脈において、コンピュータ及び電話の技術は、テレコミュニケーション産業あるいは遠隔通信産業において多くの進歩をもたらしてきた。機能上、人間のオペレータと電話ネットワーク能力との統合、音声とデータ・スイッチング能力との統合、コンピュータ・アプリケーションとデータベースとの統合及び音声処理技術は、人間のオペレータに対し、広く種々のソース（ｓｏｕｒｃｅｓ）からの情報への瞬時のアクセスを提供するのみならず、人間のオペレータが各呼び出し（ｃａｌｌ）を同様に知的に（ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｔｌｙ）処理できるようにしている。電話スイッチは、ファクシミリ、グラフィックス、ビデオあるいはオーディオ通信能力と同様に関連したデータを自動的に付加する呼出し処理能力（ｃａｌｌ ｈａｎｄｌｉｎｇ ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ）とともに、コンピュータ情報と知能とを統合するため、コンピュータとリンクされている。
【００１２】
自動番号確認（ａｕｔｏｍａｔｉｃ ｎｕｍｂｅｒ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）（ＡＮＩ）や呼出し番号確認又は識別サービス（ｄｉａｌｅｄ ｎｕｍｂｅｒ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｓｅｒｖｉｃｅ）（ＤＮＩＳ）のような選択的なサービスや装置は、電話呼出しに先立って情報を確認することを促進し、それゆえに、さもなければ該呼出し人（ｔｈｅ ｃａｌｌｅｒ）とみなして情報を捕える人々によって実行される行動を排除することにより、呼出しと人間の能力を高めるものである。呼び出しの大スケールの処理を含む応用のために、スイッチとホスト・データベースは、自動的に、呼出し人の記録とリンクし、そして、音声応答システムを使用する場合には番号確認に呼出し人が入る必要を排除するものである。
【００１３】
より革命的な応用においては、ＡＮＩが呼出しと呼出し人の現在の記録の両方をオペレータの電話と端末に同時に渡すように用いられる。この応用によって、人間がデータベースから呼出し人の記録を入手し、入りそして受ける必要性を除去する。そのような進歩によって、通信、データ取扱い及び制御機能について人間の能力は非常に高められる。
【００１４】
コンピュータ、電話及びビデオ技術におけるほぼ同時の急速な開発によって、ビジュアル通信あるいはビデオ会議の概念が導入された。特に、これらの技術を統合する努力によって近年巨大な勢いが得られ、結果として、幾分、すべての産業における一般的要望から、時間と出費を維持することなり、そして、それによって、人間の効率と生産性を最大にする結果となる。ビデオホーン（ｖｉｄｅｏｐｈｏｎｅｓ）の出現によって利用者は遠隔地から視覚的に（ｖｉｓｕａｌｌｙ）通信を行なうことが可能になった。多くの産業は、高騰する交通費を除去するためにビデオ会議またはビジュアル・コミュニケーションの概念を迅速に見て取った。異った場所にいる従業員及び顧客は、対話型の（ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ）トレーニング活動やセミナーに、時間や移動のむだなしに参加することができる。
【００１５】
しかしながら、特に厄介な通信の伝統的分野には、なお障害物が残っている。まだ、多くの開発をもって、事実上すべての産業の部分は、顔と顔を突き合わせた通信の付加された利点をともなって、リアル・タイムの対話型データ共有（ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ ｄａｔａ ｓｈａｒｉｎｇ）から利益を得ることができる。飛躍的な技術の進歩によって、能力を高める見込みを迅速に満足させ、それによって利用者が画像、グラフ、地図などの遠隔地からのイメージを共有し扱うことができるようになった。
【００１６】
オーディオ及びビデオ圧縮技術における技術的なブレークスルーによって、デスクトップ・ビデオ会議及びビジュアル通信が、日常のジビネス通信として経済的になったとともに実用的になった。ビデオ会議に十分に参加するためには、利用者の装置は、たとえ異った装置売り手からであっても、類似のユニットと通信しなければならない。国際電信電話諮問委員会（ｔｈｅ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ ａｎｄ Ｔｅｌｅｇｒａｐｈ Ｃｏｎｓｕｌｔａｔｉｖｅ Ｃｏｍｍｉｔｔｅｅ）（ＣＣＩＴＴ）は、ビデオ及びオーディオ信号が公共のリンクを渡る伝達のために、どのように圧縮されそして伸張される（ｄｅｃｏｍｐｒｅｓｓｅｄ）かを取り扱っている、Ｈ．２６１（または「Ｐｘ６４」）と呼ばれる標準を定めてきた。現在、唯一の産業標準及びフォーマットがビデオ会議システムに採用されてはこなかった。それゆえ、該市場に使用しうる該システムは、常に互換性を有しているわけではなかった。結果として、多くの異なる形式のビデオ・コーデック（ｖｉｄｅｏ ｃｏｄｅｃｓ）（ｃｏｄｅｒｓ／ｄｅｃｏｄｅｒｓ）は、一般に、使用されている。例えは、ＡＴ＆Ｔ社のＡＶＰコーデックは、最近のビデオ会議標準と互換性のある高品質フル・モーション・ビデオ・イメージとサウンドをデジタルに処理する、３個のチップを有するセットである。
【００１７】
とにかく、世界中の平易な古い電話システム（ｐｌａｉｎ ｏｌｄ ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ ｓｙｓｔｅｍ）（ＰＯＴＳ）をわたってカラー・イメージを伝達することができる圧縮の案を提供し互換性を達成するための進行中の努力かささげられつつある。ライブ・アクション・カラー・ビデオ（ｌｉｖｅ−ａｃｔｉｏｎ，ｃｏｌｏｒ ｖｉｄｅｏ）と、ネットワーク及びモデムを経由した標準の音声電話回線とを合体させる試みが最近導入されている。適切なビデオ・キャプチャー・ボード（ｖｉｄｅｏ ｃａｐｔｕｒｅ ｂｏａｒｄ）とモデムを使用することによって、ライブ・ビデオが登録商標「マイクロソフト ウインドウズ」が動作する、いかなる３８６または４８６パーソナル・コンピュータで受信され表示され得る。フレーム・レート（ｆｒａｍｅ ｒａｔｅ）は、ディスプレイの形式及び通信装置の形式に依存する。例えば、通常の呼出し電話回線（ａ ｎｏｒｍａｌ ｄｉａｌ−ｕｐ ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ ｌｉｎｅ）を通して、３２，０００色のＶＧＡ（ｖｉｄｅｏ ｇｒａｐｈｉｃｓ ａｒｒａｙ）ディスプレイ装置と４８６ＣＰＵ（中央処理装置）と１４．４ｋｂｓ（毎秒１，０００ビット）のモデムとを有するコンピュータは毎秒５フレームのフレーム・レートを達成できる。パーソナル・コンピュータ間のリンクは、例えば、モデム、域内情報通信網（ＬＡＮ）、シリアル・ポート、他の高速デジタル・リンクによって、種々の方法で、達成される。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上述の要求に応えるために、本発明は、複式の能力を備え、改良されたシステムを創造することにおける、最近の電話及びビデオの進歩を使用することを認識している。
【００１９】
発明の開示 本発明のシステムは、概略的に、コンピュータ制御のもとの音声品質回線を備えた今日のコンピュータ環境における、呼出し電話施設（ｄｉａｌ−ｕｐ ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ ｆａｃｉｌｉｔｉｅｓ）を用いて、複数の遠隔の広く分布した場所と中央ユニットとの間の電話及びビデオ通信を含む。
【００２０】
特に、例えば、標準のアナログ回線及び総合ディジタル通信網（ＩＳＤＮ）のディジタル回線上のテレフォニック・ビデオ（ｔｅｌｅｐｈｏｎｉｃ ｖｉｄｅｏ）のダイナミック・グラフィックス（ｄｙｎａｍｉｃ ｇｒａｐｈｉｃｓ）は、ビデオホーン（ｖｉｄｅｏｐｈｏｎｅ）を促進するように制御されているが、一方、ビデオ・スチル・ディスプレイ（ｖｉｄｅｏ ｓｔｉｌｌ ｄｉｓｐｌａｙｓ）及びディジタル回線は、オーディオ能力に加えて高忠実度（ｈｉ−ｆｉ）ビデオ・ディスプレイを促進する。これらすべては、効率的な対話型システムを得るために、コンピュータ対話型能力と結び付けられている。そして、該対話型能力は、例えば、安全及び監視能力、予定及び処理能力または商業的生産品の発送及びビデオ販売（ｖｉｄｅｏ ｖｅｎｄｉｎｇ）能力のような種々の機能を提供するように設計され得る。
【００２１】
本システムの監視能力は、武装化した強盗及び夜盗と闘争することから、食料及び衛生基準などに関する食料及び他の施設における品質管理及び規則活動と、マーケット・リサーチのための不連続なあるいは対話型のモニタリングと、銀行の地下金庫、食料雑貨店チェーン及びコンビニエンス・ストアーなどにおける基金の預入れ及び引出しのモニタリングとに及ぶ応用に用いることができ得る。
【００２２】
予定、処理、生産品発送またはビデオ販売の能力は、購買、販売、マーケッティングなどを含むマーチャンダイジング（ｍｅｒｃｈａｎｄｉｓｉｎｇ）から医師及び他の専門家のための教育会議、ゲーム・ショー、日付をつけるサービス（ｄａｔｉｎｇ ｓｅｒｖｉｃｅ）までに及ぶ応用に用いられ得る。このような応用において、本システムは、データを分析しコンパイルすること、会議を計画しビジュアル会議を履行すること、取引きを完成することなどのために、売り手と買い手のような、複数のグループまたはサブ・グループの選択的な構成員の間の申し出書及び返答書の形式における通信交通（ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ ｔｒａｆｆｉｃ）の宛て名書きと交換を行うように設計し得る。中央ユニットからの通信交通の選択的発送あるいは中央ユニットによって制御された通信交通の選択的発送によって、情報の過負荷（ｏｖｅｒｌｏａｄ）を効率的に避ける。
【００２３】
本システムの開示された実施態様においては、（一方向あるいは双方向の通信用の）ビデオホーン・カメラ、スピーカーホーンまたは通常の電話機と（アナログ・モーション及びアナログ高解像度フリーズ・フレームの）アナログ・ビデオあるいはディジタル・ビデオのいずれか１つ、または両方を提供する能力を備えたパーソナル・コンピュータとが、いくつかの通信及び制御ステーションを含む中央ステーションと通信するための遠隔地に設置されており、そして、該中央ステーションも、同様に、同一の能力のいくつかあるいはすべてを備え得る。監視、予定あるいは生産品発送作業の一部分として、（動作及び色彩を描写する）ビデオ・ディスプレイによって、要望により、遠隔地と同様に、各通信及び制御ステーションにおいて、グラフィックス、オーディオ及びデータ信号が供給され得る。ビデオホーン・カメラまたはパーソナル・コンピュータは、より近づいて見るための高解像度イメージを許容する目的で良く知られたイメージ向上技術（ｉｍａｇｅ ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ ｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ）を利用し得る。
【００２４】
監視作業と関連する１つの模範的な作業フォーマットにおいては、精査または監視の場所のための同一性確認の指示は、電話番号、他の仕事のデータ及び／またはグラフィック・ディスプレイ・データを取って来るために、順々にメモリを呼ぶ（ａｄｄｒｅｓｓ）ように準備されている。よって、順々に、監視地所は、場所のシーンのイメージを供給するオーディオ・ビデオ通信を得るために、公衆電話システムを経由して呼出される。加えて、該場所と関連するデータは、便宜的な参照としてグラフィカルに表示される。例えば、安全の応用としては、応答時間（ｒｅｓｐｏｎｃｅ ｔｉｍｅ）が例えば、警察を呼出すためには、しばしば重大であり、それゆえ、ビデオと関連してデータを持ったり表示することは、もし必要であれば、自動的にしろ手動的にしろ、瞬時に行動を起こすことを可能にすることに注目すべきある。ディスプレイは、また、瞬時にビデオ・シーン・イメージとともに供給される、例えは、入口や出口の点や対応する街路の物理的場所などの吟味される前提の床面図（ｆｌｏｏｒ ｐｌａｎ）を表示する場所及びグラフィカル・データもまた含まれ得ることに注目すべきである。
【００２５】
ディスプレイの順序は、ランダムであっても、ディスプレイの時間間隔をともなってプログロムされているように、予め定められてもよい。例えば、安全監視下にある遠隔地は、１０分ごとに１回、３０秒間観察される。選択的に、単一の遠隔地においては、据え付けられた異なったカメラについての種々の観察時間がプログロムされ得る。例えば、複数のカメラを有する銀行を調べる場合には、第１のカメラからの光景は２０秒間取られ、第２のカメラからの１０秒間の光景が続き、そして、第３のカメラからの１０秒間の光景に現われる地下金庫に拡大される。
【００２６】
各シーンのディスプレイについて、例えば、電話番号、銀行、マーケットあるいは検査地などの場所名、その場所の住所、その場所の安全に勤めている警察所やその場所の重要な要員などの電話番号を表示することなどの適切なデータのグラフィック・ディスプレイが提供される。強盗が侵入しやすい、銀行や他の地所をモニタする場合には、例えば、「緊急（ｅｍｅｒｇｅｎｃｙ）」や「要注意（ａｌｅｒｔ）」など、状況の状態あるいは性質もまた表示され得る。レンズが観察を妨げるために履れている場合など、カメラが作動していない状況を検出するための検出器は、他の１つの「要注意」状況を知らせるために用いられ得る。
【００２７】
精査する場所あるいは中央ステーションからの命令（ｃｏｍｍａｎｄ）について、通信は状況を表示するように命じられ得る。特別の制御が設けられ、そして、行動を開始したりディスプレイを切り換えるために精査する場所での表示を可能とする。また、特別の作業が、手動の開始命令あるいは検知装置により自動的にビデオホーンを介して、命令され得る。
【００２８】
各コントロール・ユニットにおいて、各オペレータの累積する取扱い能力に依存する各オペレータへの順番の呼出しを伴って、単一のモニターに複数のオペレータを用いうる。例えば、もし、あるオペレータが各６秒の平均速度で呼出し（ｃａｌｌｓ）を取扱っているならば、そのオペレータへの呼出しはその速度で続けられるであろう。あるいは、単一のモニターあるいは複数のモニターを観察している単独のオペレータもまた考慮されている。さらに、呼出しの選択的な分配は適切である。例えば、「緊急」状況を報告する呼出しは、緊急処理について訓練された特別のオペレータに優先してつながれ得る。あるいは、呼出しは最も近い利用可能なオペレータに発送され得る。加えて、複数の呼出しは順番に列を作っているので、「緊急」あるいは「要注意」状況を報告する呼出しは、上に乗る特徴（ｏｖｅｒｒｉｄｅ ｆｅａｔｕｒｅ）に従って、他のルーチンの呼出しに先んじられ得る。
【００２９】
卸売りのマーチャンダイジングと関連する１つの模範的な実施形態に従って、該システムは、第三者によって独立して管理され、そして、すべての売り手及び買い手の施設から隔れて位置している中央交通制御システムを含み得る。該中央交通制御システムは、会合の約束を計画し、そして伝統的で複雑な購買作業を手速くかたずけるために、買い手と売り手のような複数の選択された構成員へのそして、該構成員からの申し出書及び返答書を発送する。呼出しは、例えば、特別の申し出を有する売り手、特別の申し出に返答する買い手、申し込み（ｐｒｏｐｏｓａｌｓ）を勧誘する買い手、申し込みに返答する売り手、または、会合の約束を求める買い手などのタイプに分類される。種々のタイプの呼出しは、いくつかの形式の資格証明あるいは認可を含んでいる。例えば、該システムへのアクセス（ａｃｃｅｓｓ）は、資格を与えられた者（ｅｎｔｉｔｉｅｓ）あるいは登録された者に制限されている。また、１つの売り手の申し込みを競争者に漏らす呼出しは一般に禁じられているというような一定の制限が負わされ得る。
【００３０】
一例によれば、売り手は興味のある買い手に特別の品目の特別の申し出を配布したいと思うかもしれない。該発送システムにおいては、登録の間に典型的に取得される買い手のデータを分析し、配布物が伝えられる買い手のリストはコンパイルされる。特別の買い手は、売り手により区別されて、特別の申し出が送り得る。例えば、売り手は、各々の登録された構成員に準備されたすべての参加する買い手及び売り手のリストから特別の買い手を指名し得る。時々、新しい構成員については周期的な更新が繰り返され得る。
【００３１】
通信回線の数が限られている場合において、すべての興味のある買い手に特別の申し出の適正な発送を促進するために、該発送システムは、買い手のサブセット（ｓｕｂｓｅｔ）をランダムに選択するための乱数発生器を含んでいてもよく、各サブセットに順番に配布物を送ってもよい。いくつかの状況においては、該発送システムは、呼出し人（売り手または買い手）がすべての受信する可能性のある集団に同時に配布したい場合は、付加的な通信回線を要求したり加えたりする能力を有している。もちろん、そのような場合には呼出し人が付加的料金を負うであろう。配布物が、発送順序に、例えば、通信回線数と等しい、指定された数の買い手のサブセットへ伝達される、ナンバリング・システムもまた適用され得る。例えば、特別の申し出が、最初に１番のサブセットへ配布され、そして、２番のサブセットなどへ配布される。一方、次の特別の申し出は、最初に２番のサブセットに配布され、そして、３番のサブセットなどへ配布される。申し出られた品目のビデオ・レコーディングは中央場所のビデオ・ファイル・サーバー（ｖｉｄｅｏ ｆｉｌｅ ｓｅｒｖｅｒ）に蓄えられてもよく、そのようにして、興味のある買い手が購入する前にその品目をながめることが可能となる。買い手が在庫品の一部分を購入する場合には、在庫品の計算書が維持されている。同様に、買い手は、指定されたマーチャンダイズのために資格を与えられた売り手から特別の品目のための申し込みを勧誘したいと思うかもしれない。発送システムと異った買い手及び売り手との間の通信は、例えば、電子メール（２台のデスクトップ・パーソナル・コンピュータの間のネットワークをわたったメッセージの伝達）、電子掲示板、オン・ライン・コンピュータ・サービス（登録商標「Ｐｒｏｄｉｇｙ」や登録商標「Ｃｏｍｐｕｓｅｒｖｅ」のようなもの）、ファクシミリ、ボイス・メールなどによって、種々の方法で、達成される。
【００３２】
売り手及び買い手は、会合の約束を求めたり変更するために、そして、特定の買い手との会合の約束について情報を更新するために中央交通制御システムと直接に通信することができる。１つのシナリオによれば、売り手は、中央交通制御システムを呼出し、資格検査を経て、特定の買い手との会合の約束の計画を行なう。
【００３３】
会合の約束は、コマンドによって、買い手の場所から、あるいは中央交通制御システムから実行することができる。通信は、売り手側のディスプレイの能力に従って始められる。すなわち、上述のように、中央交通制御システム、または、択一的に、（一つの側あるいは複数の側に配置された）統合されたシステムは、買い手の場所と同様に、現在の売り手の能力に従って選択されたフォーマットでディスプレイ・ユニットまたはモニタを駆動するブリッジ（ａ ｂｒｉｄｇｅ）またはスイッチ・ユニットとともに複式のビデオ・フォーマット能力が組み入れられている。開示されているように、１台のモニタは、複数のフォーマットに適応されうるし、複数台のモニタは、同時の複式ディスプレイのために選択的に動作されうる。
【００３４】
予約された会合の約束の列は、ビデオ通信の時間間隔とともに、プログロムされて、開発されてもよい。予約された会合の約束の記録は中央交通制御システムによって維持されている。適当な回数で、遠隔地からの指名の同一性判断は、会合の約束が予約された時に、記録されている電話番号及び／またはグラフィック・ディスプレイ・データを呼び出すために、順番に、メモリを呼び出す目的で、行なわれている。それゆえ、売り手や監視場所などは、売り手や特定の売り手の場所の周囲の地域のイメージを提供するオーディオ・ビデオ通信を入手するために、手動であれ自動であれ、公衆電話システムを介して呼び出される。加えて、売り手（あるいは買い手）に関するデータは、便宜的参照として、画像として表示される。特定の売り手に関する各シーンの表示のために、供給される適切なデータのグラフィック・ディスプレイは、例えば、電話番号、ＰＩＮ番号、ビデオ・フォーマット、売り手の率（ｒａｔｉｎｇ）、現在の売り手の引き渡し状況などを表示する。
【００３５】
マウス（ａ ｍｏｕｓｅ）のような特別の制御は、動作を始めたり、ディスプレイを変えたりするために売り手の場所で明示できるように制定されることができる。また、特別のオペレーションは手動で開始されたり、自動装置により自動的に開始される、ビデオホーンや（高品質の）ビデオ・スチルや高忠実度（ｈｉ−ｆｉ）ビデオを介して命令されてもよい。
【００３６】
ビデオ・レコーダ及び／またはビデオ・プリンタは、ディスプレイのビデオ・レコーディングあるいはビデオ・プリントアウトを選択的または連続的に入手するために、遠隔の売り手の場所、中央交通制御ステーション、または買い手の場所に配置されている。
複合的に統合された中央交通制御ステーションは、すべての通信回線が話し中であり、かなりの数の呼び出し残がある場合に、お互いに呼び出しを発送する能力を有して、広く分布している売り手または買い手の場所と通信するように設計されている。例えば、特定の買い手のために予定された会合の予約が企図されていたより長く続く場合や、商品を熟知している他の買い手が、会合の予約に加わり取り扱う場合には、呼出しは次の利用可能なオペレータ（買い手）に発送されてもよい。
【００３７】
ある状況のもとでは、呼出しが優先されるのが望ましい。例えば、会合の予約が列を作り、特別の会合の予約が上に乗る特徴に従って、他の送付された会合の予約に先んじられ得る。
【００３８】
呼出しの回数及び会合の予約のために買い手に負わされる、関連する料金の記録は維持され、そして、分析され究極的には売り手に再度料金請求される。もちろん、予定のための料金は、直接に売り手に負わされる。伝達が開始されたことによるか、（買い手または売り手の）各呼出し人に負わされる料金の記録は維持され、各呼出し人に料金請求される。
【００３９】
ビデオ・レコーダ及び／またはプリンタは、ディスプレインのビデオ・レコーディングまたはコンピュータ・プリントアウトを選択的にあるいは連続的に取得するために、遠隔地または中央ユニットに配置されている。
複合的な制御ユニットは、すべての通信回線が話し中であり、かなりの数の呼出し残があり、また、呼出し残が優先される場合には、お互いへ呼出しを発送するための能力を有して、広く分布した場所をモニタするのに用いられる。
【００４０】
他の本発明の特徴と同様に、これらは、添付図面とともに、以下の詳細な説明から明白になるであろう。添付図面とともに開示されている本発明の実施態様についての以下の説明を考察することによって本発明及びその利点が完全に理解されるであろう。
【００４１】
【実施の形態】
上述の如く、この発明のシステムの重要な一側面は、呼出しによる公衆電話システムが複数の遠隔地に所在する場所と１つの中央ステーション間との画像通信、あるいはテレビ会議に有効に利用できるという認識を基礎に成り立っている。
【００４２】
詳述すれば、これまでにも従来のアナログあるいはデジタル回線といった音声帯域回線による呼出しを、テレビ電話機器、コンピュータ機器（テレビ機能を搭載するパソコン）、探知機、及び音声発生装置や自動ダイアル装置さらにはＤチャンネルや帯域内周波信号方式による機器など種々の形態を持つ電話関連機器と連携させれば、安全及び監視機能、予定及び処理機能、製品発送及び販売機能の拡充につながることが広く認識されている。
【００４３】
図１（中央、上）に示すシステムは、上記の目的を達成するための、遠隔地に所在する複数の場所Ｌ１−Ｌｎと少なくとも１つの中央ユニットＣＳとの間に有効な通信を提供する、呼出しによる公衆電話システムＴＳである。
【００４４】
実施例の１つは、遠隔地に所在する複数の場所Ｌ１−Ｌｎが広範な場所を包含し監視にあたるというものである。広範な場所の例として、食品雑貨チェーンやコンビニエンスストアといった商店、銀行、倉庫、住宅、現金自動預け払い機、レストラン、工場、プラント、会社や駐車場等々が挙げられる。場所Ｌ１−Ｌｎは択一的に特定の販売者の用地を具現することができ、中央ユニットは特定の購買者の施設（１あるいは複数のオペレータ、例えば購買者自身、を有する複数の通信および制御ステーションを包含する）、あるいは購買者の施設とは異なる複数の場所に設置することができ、それら場所は購買者の施設と遠く離れていても構わない。
【００４５】
基本的に、Ｌ１−Ｌｎのそれぞれの場所は最低１つのテレビ電話機能（以下に詳述する）を備えており、これにより電話システムＴＳを介して電話による信号が提供され、中央ユニットあるいは中央ステーションＣＳでのディスプレイが可能となる。ビデオ信号ディスプレイ装置と併せて、手動あるいはコンピュータ制御による音声信号およびデータ信号も通信やモニタリングオペレーションを補い或いは高度化するために使用されている。これに関連して、Ｌ１−Ｌｎのそれぞれの場所は、数台のビデオスピーカホーン（一方向、双方向通信機能及びエコーキャンセル機能つき）、カメラ（テレビ電話への画像の提供と高品位静止画像の提供を平行して行なう場合独立型カメラが使用されることもある）、センサーおよびスイッチ類、自動ダイアル装置や、コンピュータ記憶装置を組み込むことができ、コンピュータ記憶装置は中央ユニットＣＳから送られてくるコマンドの起動や応答を、さらにはあらゆる動作の起動（初期化）を行い変更を可能にしたり特殊環境への適応を行なう。
【００４６】
中央ユニットＣＳは電話によるインターフェイス、制御とシーケンス交換を行なうコンピュータ１２を組み込んでおり、コンピュータ１２は複数のオペレータ端末Ｖ１−Ｖｎと結合されている。１つの例では、それぞれのオペレータ端末Ｖｌ−Ｖｎはテレビ電話のモニターステーションとなっている。従って１フォーマットにおけるルーチンオペレーションの間、テレビ電話ステーションＶ１−Ｖｎは単に１シーケンスの提供を行なうに過ぎない。１シーケンスは音声、情景とグラフィックディスプレイを複合したもので、状況（監視の場合）、あるいは特定の遠隔の場所Ｌ１−Ｌｎにおける特定の販売者およびその周囲に展示されている商品を写しだす。
【００４７】
１つの応用例として、特異な環境では１つあるいは複数のテレビ電話ステーションＶ１−Ｖｎを、特異な状況にさらされている１つあるいは複数の場所Ｌ１−Ｌｎとのモニタリング及び通信専用のものとして使用することができる。
【００４８】
緊急時用としてテレビ電話端末の追加も行なえる。具体的にいえば、個々の通信にはセルラーホーン機能が具備される。後述するように、このような機能は場所Ｌ１−Ｌｎにおいても重要となる。
【００４９】
上記説明の通り、特殊な事態（すなわち「緊急」あるいは「警報」）の発動は中央ユニットＣＳ、あるいは遠隔の場所Ｌ１−Ｌｎのいずれかで行なわれる。実質的には、ある場所で検知された特殊な事態に応答して、呼出しオペレーションが起動し、「特殊事態」を１つあるいは複数のテレビ電話ステーションＶ１−Ｖｎから伝達し、これによりモニターが行なわれ、監視場所Ｌ１−Ｌｎの一ヶ所で発生した特殊事態に作用を及ぼすことが可能となる。
【００５０】
続いて中央ユニットＣＳは管轄の警察署に自動的に緊急通話（武装強盗発生中のように）を行なう。管轄警察署の決定は特殊事態発生中の特定の場所Ｌ１−Ｌｎに接続されているデータベースが行い、例えばその際以下に詳述するＡＮＩが使用される。この間、オペレータは警察署の人員配備関係者に状況説明を行なうか、あるいは直接応答のあるパトロールカーと連絡をとることができる。それ以外にも、オペレータは自動ダイアル装置を作動させれば、オペレータ側ビデオ端末に表示される自動ダイアルコード番号（中央ユニットのデータベースより送られる）がオペレータと管轄警察署をつないでくれる。煩雑な場合、オペレータは通常の電話やセルラーホーンを使用しビデオ端末に表示される電話番号を手動でダイアルしても構わない。
【００５１】
典型的な一連のオペレーションを図１に示す。場所Ｌ１の銀行が、銃を携帯し銀行強盗を目論む何者かに侵入されるという想定である。以下詳細するか、特定場所Ｌ１で種々に発生されるコマンド信号により侵入者の目的はある時点で明らかにすることができる。その結果を受けて、場所Ｌ１の電話装置が作動し、呼出しオペレーションを促し、呼出しオペレーションが場所Ｌ１の銀行をテレビ電話ステーションＶ１−Ｖｎのいずれか１つのステーションに電話システムＴＳ及びコンピュータ１２を介して接続する。仮に該当するテレビ電話ステーションがＶ１であると想定する。詳細は以下に述べるが、上記のような事態が発生した場合、コンピュータ１２へ発信された番号（場所Ｌ１から発せられたもの）が特殊事態の本質、即ち事態が「緊急」に属するものか「警報」に属するものであるかを表す。
【００５２】
換言すれば、事態の本質は発信番号識別信号（ＤＮＩＳ）により表示され、これには電話システムＴＳから呼び出せる常時入手可能な機能、一例を挙げれは一般にＤチャンネルと呼ばれているものが使用されている。発信番号識別信号（ＤＮＩＳ）は同様にして、中央ユニットＣＳでは特定モニターはスーパーマーケット専用に、その他のモニターは銀行あるいは同種に属するものに使用されているという具合に、特殊事態にある場所のタイプを表示することもできる。
【００５３】
Ｄチャンネルが１つのオペレーショナルコンフィギュレーションの提供を行なっていても、ある種のＤＮＩＳあるいはＡＮＩ（自動番号識別装置）のデータ信号はＤチャンネル装置を用いずに帯域内通信にて受信され得るという点は注目すベきであり、いずれの場合にもＤＮＩＳ信号は場所Ｌ１の銀行からの発信番号の表示を行なう。提供データ（ＤＮＩＳは事態把握に、ＡＮＩは識別にそれぞれ使用される）をもとにコンピュータ１２は識別データを収集し、テレビ電話ステーションＶ１上にグラフィック表示をする。このように、テレビ電話ステーションＶ１は、場所Ｌ１の銀行内のビデオ映像を画像データと共に写しだし、特殊事態の本質、即ち「警報」あるいは「緊急」の表示を行い、当該場所や重要人物等々を表示する。中央ユニットＣＳで受信される信号を拡大し高解像度の画像を提供するため、最新のテレビ電話技術と関連する画像高度化技術の使用も勿論可能である。従って、中央ステーションでは大型モニタを使用し、質の高い画像を見ることができる。
【００５４】
遠隔地において監視にあたる職員は、後述するように、音声発生装置を含むＡＲＵ（図２）対話式（インタラクティブ）技術の使用により、タッチトーン操作で遠隔地の場所コード番号や予め設定された状況コード（ＤＮＩＳ使用）が入力でき、中央ユニットＣＳに代わってあらかじめ設定された電話番号に通話することができる。例示すれば、遠隔地の職員は「緊急時には１、警報時には２の状況コードに従い遠隔地の場所コードを入力して下さい」などという、生の或いは予め録音された音声プロンプトを受け取ることができる。
【００５５】
遠隔地の場所Ｌ１−Ｌｎに専用通信回線を使用すれば、遠隔地の電話を既定の呼び出し回数、たとえば３回、の後に応答するような設定ができ、これにより遠隔地の場所Ｌ１−Ｌｎの一日の通常ポーリングを既定のあるいは任意の回数に設定し、回線が使用可能な状況かどうかの判断が行なえる。回線が塞がっている、あるいは故障の場合には、「警報」の事態が中央ユニットＣＳに伝えられ、これによって特定の場所Ｌｎの状況を捜査するための警官を召集できる。これに代わる例として、中央ユニットＣＳは回線機能が正常かどうか判断するために電話をかけるが、電話料金を節約し課徴金を避けるため、異常無しと分かる早い段階で判断を下し通話を終了させることができる。つまり、呼び出し音３回後の応答を待たず、２回呼ぴ出し音が鳴った時点でシステムが通話を終了させる。また遠隔の場所Ｌ１−Ｌｎに設置されている検出器が、保安を乱す目的で故意にレンズがカバーされたような状況においては、「警報」の事態を中央ユニットＣＳに表示することができる。
【００５６】
また他方、遠隔地は、中央ユニットＣＳで認識され得る特異なあるいは固有の音調を発することができ、不正に電話機を交換したり、またそれに類似する行為が行なわれ、犯罪者が平常の状況をわざと作り上げようとしたような場合に使用できる。
【００５７】
その他の特徴として、回線８００が調査指示のためいかなる形態の電話を問わず通信の受信を行なうように、一つの着信回線を中央ユニットＣＳに指定することができる。例えば、上記回線を用いて通信するとインターフェイス又はオペレータにより応答を受けることができ、特定の場所の調査開始が指示される。この場合場所の特定はＡＮＩ信号によって行なわれることがある。従って監視場所で潜在的危険を感知した職員はどの電話からでも指定の番号に通話するだけで調査の指示が行なえる。
【００５８】
中央ユニットＣＳでは、以下に詳述するように、緊急の表示が継続され、平行してシステムは手動制御を遂行する。場所Ｌ１におけるその場の状況は変更することができ、各種カメラの選択や、情景に修正を加えたり、また音声や映像の制御が行なえるのもその一例である。カメラには、ワイヤレス、パン撮り、ズーム撮りのできるもの等多様な種類があり、また情景を修正するには、カメラにパン撮り、ズーム操作、偏向撮りをさせ、あるいは静止画像を提供させたりと思いのままに操作することができる。さらにその後の調査に利用するため、受信しうる全ての信号を記録（ＶＣＲ）することができる。また場所Ｌ１−Ｌｎの各場所を指定することにより、所望ならばＤＮＩＳ番号を用いて記憶装置内にある固有のＤＮＩＳ（発信番号）識別データを正確に呼び出すことができる点にも注目すベきである。
【００５９】
中央ユニットＣＳでは、複数の単一モニターが多数のオペレータを利用しており、通信は各オペレータの累積的処理能力に応じそれぞれのオペレータに配列される。例えば、特定のオペレータが平均して６秒ごとに通話を処理している場合、そのオペレータに対してはその一定の率で通信の配列が行なわれる。
【００６０】
なお、選択式による通信の分配が適切な場合もあり、一例として「緊急」の状況を報知する通話を緊急時手続について訓練された特定のオペレータにつなぐというようなことが可能である。また他方、通話を別の空いているオペレータにつなぐという方法もある。さらに、通話が順次待機の列に並んでいるような状況であっても、優先機能により「緊急」あるいは「警報」の事態を告げる通話をその他の日常的通話より優先させることができる。
【００６１】
銀行での状況を表示するには、それに相応しいレイアウトでビデオカメラおよびセンサー、スイッチ類が配置される。個々のカメラや、スイッチ、センサー類（手動スイッチを含む）は種々の形態をとることができ、例えば、センサーには音波、赤外線、可視光、金属探知機等々の種類がある。
【００６２】
ＡＴＭとの位置関係により、接近する人物の探知には動作探知機が使用され、動作探知機は個々人の探知を行なうと、中央ユニットＣＳが受像できるよう交信を開始する。別の方法として、ＡＴＭ利用顧客がＰＩＮ（個人識別番号）を入力すると同様に交信が開始される。中央ユニットＣＳとの交信の開始は時計で制御できるよう企図されており、これにより中央ユニットＣＳが既定の時間帯、例えば午後７時から午前１２時の間、しか受信を行なわないよう構成することができる。さらに、当該システムは、ＤＮＩＳ及びＡＮＩ通信が応答に先立って時計との間で相互参照するように構成できる。例えば、仮に現在時間が午後５時から午後１０時の時間帯であれば選択通話は受け付けられない。このようなオペレーションは当該システムの種々の応用例において有用である場合とそうでない場合とがある。
【００６３】
次に図面２に示された別の実施例では、場所Ｌ１−Ｌｎは遠隔の販売者の所在を表す。商業への応用例では、中央ユニットＣＳ（図１）は、交通管制システムＴＩＳを組織し、予約の調整とその処理および複数のグループ間の通信の調整を行なう。遠隔地にある特定の販売者場所は、購買者あるいは販売者の施設から離れた集中交通管制システムＴＩＳと通信を行なう。
【００６４】
購買者として例を引けば、ＸＹＺ製薬（大規模チェーン）は、特定のあるいはそれに従属する種類の商品の購入を専門とする購買者を使用することができる。例えば、ある購買者（人）は肌や頭髪用のボディートリートメント商品の購入を、別の購買者はビタミン剤や処方不要の売薬の購入を、さらに別の購買者は雑誌や玩具の購入をそれぞれ専門に担当するという具合である。
本システムは、複数の購買者グループあるいは従属するグループの個々の購買者と、複数の販売者グループあるいは従属するグループの有資格会員間の選択式情報伝達を容易にする。例えは、販売者から出される一定商品に対する特別の申し出に関する情報は、その一定商品の購買を任命されている購買者にしか提供されない。同様にして、購買者から出される選択商品に対する提示要求の情報も、該当する選択商品の販売を任命されている販売者にしか提供されない。同じく、会議の予約は販売者あるいは購買者により調整されるが、現行の商慣習に則し、概ね販売者が組まれた日程に従うよう企図されている。しかし、予約の確認は購買者が行うのが常であり、予約の実行要求は一般的には購買者が自動ダイアル装置を使用し直接にあるいは自動的に行なう。
【００６５】
ＡＲＵ（音声応答装置）を含む完全自動化対話型音声応答システムは特定購買者に代わり予約の調整を行い、続いて全購買者に代わり中央又は集中交通管制ステーションの記憶装置に予約の読み込みを実施する。これに代わる例として、各特定購買者の予約を各購買者の端末記憶装置に転送し、読み込みを行なうことができる。必要とあらば、販売者がいずれかの方法（タッチトーン、電子メール、音声メール、フアクシミリや類似するもの）を選択して交通管制ステーションと交信し、予約を入れ及び／又は予約の確認を行い、及び／又は会議の召集を行なうことができるのもその一例である。また購買者もいずれかの方法（タッチトーン、電子メール、音声メール、フアクシミリや類似するもの）を選択して交通管制システムと交信し、予約の承認や、その他の情報の更新を行なうことができる。テレビ会議（リアルタイムの）中、販売者は取扱い商品あるいはパッケージや販売促進用のディスプレイを表示したりすることができ、その他の購買者と有効な情報の交換が行なえる。
【００６６】
ビデオ信号表示（リアルタイム、カラー画像、動画、静止フレーム）と併せて、会議運営の充実と高度化のために、手動あるいはコンピュータ制御による音声やデータ信号も使用される。システムの模範例では、各販売者の場所には、何台かのビデオスピーカホーン（一方向、双方向通信機能とエコーキャンセル機能つき）、カメラ一台（テレビ電話への画像提供と高品位静止画像の提供を同時に行なう場合は単体のカメラも使用される）、スイッチ類、自動ダイアル装置、およびコンピュータ記憶装置が組み込まれており、コンピュータ記憶装置が集中交通管制システムから送られてくるコマンドの起動と応答、さらに種々の動作の起動を行い変更や特殊環境への適応に対処する。
【００６７】
従来から商用への応用では、通信費用の負担は販売者が行なうのが妥当とされている。これに関連し便宜を図ろうと、長距離のアウトバウンド通信の場合には、ＭＥＧＡＣＯＭのように、それぞれの購買者の施設に割引料金サービスの導入が行なえるようになっている。購買者のした通信データは電話会社（例えばＡＴ＆Ｔ電話会社）から入手でき、解析が行なわれ各特定販売者へかけられた通話の割り出しが行なわれ、累積料金が計上される。例えば、発信通話は各購買者の施設で、あるいは個別に管理する集中交通管制施設でモニターされ、その費用は特定販売者に再請求される。
【００６８】
これに代わって、各販売者の場所にはトールフリーや「８００」のサービスを導入することができ、購買者が「８００」発信を行った場合には、その請求は各販売者場所に行なわれる。さらには、購買者側場所と販売者側場所が共に電話サービスの契約、導入を行なえば、集中交通管制システムは、集中明細サービスをも包括し、これにより販売者が発信、受信する通話の入手および報告、さらには購買者との双方間での情報の入手や報告を受けることができるようになる。またさらには、すべてのテレビ電話による通信と関連する取り引き費用は購買者と販売者に中枢的に請求されることもできる。
【００６９】
その他にもかなりの量のデータの開発、保管が可能である。例えば、集中交通管制ステーションはそれぞれの購買者の施設に代わり、当該施設に所在する全購買者の行なうアウトバウンド通信の記録保持を行い、記録に含まれるものは、通信データ、発信時間、通信を行なった購買者名および通信時間等のデータである。このようにして、各購買者のための情報が順次編集される。また同様に、集中交通管制ステーションは各販売者が行なう全ての通話記録を保持することができる。例証すれば、ある特定の団体が、特定の購買者にかけられた販売者からの通信回数を突き止めたいとすると、集中交通管制ステーションはこれに応じて上記のようなデータを販売者の行なったアウトバウンド通話と、購買者のデータベース（電話番号、名称その他の情報を含む）とを比較検討しながら編集を行なう。
【００７０】
さらには、場合によって各購買者の有効度をサマリー形式で記録し、興味を示す関係者に提供することができる。購買者の有効度の確認には特定の購買者が一週毎にかけるテレビ電話の通信回数の集計や、平均通信時間、その他にもデータベースから表示される種々のデータが利用される。データベースから表示することのできるデータとしては販売者名、通信参加者の氏名等がある。例えば、ある特定の購買者にとってサマリーは１９９３年３月２０日の週に平均２０分の通話が４０回行なわれていることを示すこととなり、情報がさらに詳細であれは、１９９３年３月２０日における最初の予約が入ったのはＡＢＣフルーツ社のジョンブロー氏からであり、通信開始午前１０時、通信時間は１時間１２分、次の予約は午前１１時１２分、ＸＹＺ食器商会のマリースミスからのもので通話時間は１１分であったというふうに、事細かに事象の特定を行なうことができる。
【００７１】
集中交通管制システムＴＩＳは、適当と思われる販売者の場所に自動的に電話をかける（たとえば、購買者からの提案要求の一斉通信）ことができ、適当と思われる販売者場所の選定は購買者から提案要求のある商品の購入を指定されている販売者（例えば特定の商品あるいはそれに従属する商品を専門とする）場所のデータベースによりなされる。同様に、予約の実行には、購買者が適当と思われる販売者場所に通話を行なうことができ、適当と思われる販売者場所の選定は、場所Ｌ１−Ｌｎの、特定の購買者との間に予約をもつ１の特定販売者に関連するデータベースにより行う。別の方法としては、購買者が自動ダイアル装置を作動させれば、購買者側ビデオ端末に表示される自動ダイアルコード番号（集中交通管制ステーションのデータベースより入手される）が、適当と思われる販売者につないでくれる。煩雑な場合は、購買者は通常の電話やセルラーホーンを使用し、ビデオ端末上に表示される電話番号を手動でダイアルすることもできる。セルラー式の伝達方式がもっともダイナミックな動作や、高解像度の静止画像の表示に優れていることが最近になって認められている。
【００７２】
次に、図２に示す全システムの実施例の操作について、いくぶん詳細に説明する。記憶装置やデータ保持装置、それに自動ダイアル装置、プリンタ、ビデオカセットレコーダ等からなる、集中交通制御ＴＩＳ側にのみ図示されている特定の基本構成要素は、明らかに販売者の側にも使用され得る。
【００７３】
図示された実施例においては、集中交通管制システムＴＩＳは、販売者と購買者間のオンラインやオフライン通信の指示や切り替え操作を、特別の申し出や、特別の申し込みの形態で実施し、同時に販売者あるいは購買者からの予約依頼の受け付けも行なう。予約の要求は概して販売者側場所Ｌ１−Ｌｎで開始され、引き続き購買者が特定の販売者と日程に組み込まれた予約に応じて適時通信を開始する。
【００７４】
中央トラフィック（交通）制御（又は管制）システムＴＩＳは、指定された売手または買手との連絡を可能にするために、売手位置Ｌ１−Ｌｎまたは買手位置Ｖ１−Ｖｎとの交信（所定の順序またはランダム）を開始することができる。ヴィジュアル協議のために、買手は適当な売手位置Ｌ１−Ｌｎとの交信を開始することができる。やはり、これもたとえばスケジュールがある場合には順番に、場合によってはランダムに行う。
【００７５】
図２に示すように、それぞれの売手位置は異なる通信機能を有しうる。この図においては、標準アナログライン上のアナログ電話通信機能（静止、ビデオホン、またはＰＣ）のための端末ＶＰ１、ＶＳ１、またはＩＳＤＮライン上のデジタルビデオ機能のための端末ＶＤ１、またアナログおよびデジタル通信機能のための複合端末ＣＤＰ１を示す。説明のために、図２には、アナログおよびデジタル通信機能をともに有する一つの電話を示す（ＣＤＰ１参照）。
【００７６】
ビデオホン端末ＶＰ１は、ＡＴ＆Ｔから入手できるユニットたとえばＶｉｄｅｏｐｈｏｎｅ２５００、またはＭＣＩから入手できるユニットとすることができる。ある型のデジタルビデオシステムＶＤ１たとえばＮＣＲ ＰＶＳ−７０システムがやはりＡＴ＆Ｔ／ＮＣＲから入手でき、高品質の画像を与えるという評価がなされている。静止ビデオシステムＶＳ１はＡＴ＆ＴのＰＩＣＡＳＳＯTM静止イメージホンとすることができる。これは、“画像完全”静止カラー画像と音声とを同時にわずか数秒のうちに送信する。ＰＩＣＡＳＳＯ（登録商標）ホンのボタンを押すことにより、カムコーダまたは電子カメラ用の静止画像を撮影することができ、また別のボタンを押すことにより、その像を別のＰＩＣＡＳＳＯ（登録商標）ホンに送信することができる。そのようなビデオ静止システムは標準アナログ電話線に接続され、日常の通信で使用される広範囲のビデオ技術に適合し、また工業規格のカムコーダ、電子カメラ、マウスデバイス、ドキュメントスキャナ、およびフォトＣＤプレーヤに適合する。したかって、実質的にすべてのタイプ、サイズ、または寸法の完全カラ一画像を、ＴＶ、ＬＣＤパネル、ＰＣモニタ、またはビデオモニタのディスプレイに送信することができる。画像はＰＣインタフェースを用いて記憶またはプリントすることができる。
【００７７】
図２には、また、トラフィック制御システムＴＩＳに接続された、代表的なオペレータ端末Ｖ１−Ｖｎ（この実施態様の場合、買手によって人員配置されている）をも示す。もちろん、すべてのオペレータ端末は、中央トラフィック制御システムに対してと同様に、両立するように構成することができる。それぞれのビデオホンシステムは固有のコーデック（場合によっては、オプションとして二つ以上を備える）によっている、ということに注意されたい。一般に、オペレータ端末は、電話切替えおよび各種の制御機能とともに、ビデオホン動作を行う機能を有する。
【００７８】
中央トラフィック制御システムＴＩＳは、いくつかのオペレーティングデバイスたとえば自動ダイヤル装置３０、メモリ３２、“Ｄ”チャンネル信号プロセッサ３４、オーディオ応答ユニット（ＡＲＵ）３６、および発呼者試験ユニット３８に接続された、計算機制御とインタフェースシステム２８を含む。これらの構成要素と相互接続とを以下で詳細に説明する。
【００７９】
計算機制御とインタフェースシステム２８は、クロック４０とオペレータステーション４２にも接続されている。クロック４０は、前述のように、スケジューリング操作を制御することができる。たとえば、予約の更新または変更たとえばキャンセルを遠隔実行（たとえば、中央トラフィック制御システムによって）して、いろいろな方法たとえばファクシミリ、電子メール、音声メールその他によって適当な買手に送ることができる。同様に、クロック４０は、たとえば特定の提供および提案が、規定された期間内でのみ有効なとき、期間限界をモニタすることができる。
【００８０】
人員が配置されているオペレータステーション４２により、予約の探索、特定の提供を行う売手からの呼出し、あるいは予約または提案を探索する買手からの呼出しを、自動応答ユニットまたはメッセージ記録装置に混乱がある場合、または発呼者が回転式電話から呼出している場合に、操作員に転送することができる。売手または買手によっては、いつでもある程度、操作員との電話通信を好むことがありうる。
【００８１】
前述のように、各種の売手装置構成を受入れることのできる柔軟性は、中央トラフィック制御システムＴＩＳおよびオペレータ端末Ｖ１−Ｖｎの重要な側面である。この点に関して認識すべきことは、買手オペレータ端末Ｖ１−Ｖｎのみがフォーマットスイッチ４１（下中央）に接続されているように図示されている場合でも、中央トラフィック制御システムＴＩＳはビデオファイルサーバの一部として示されているある型のフォーマットスイッチをも有する、ということである。
【００８２】
フォーマットスイッチ４１（図２）は、アナログビデオ回路および静止ビデオ回路（アナログ通信ライン上にある）ならびにデジタルビデオ回路（デジタル通信ライン上にある）のうち両立性のあるものを、そのような特定回路を含む一つ以上のモニタを駆動するために、選択する。ビデオモニタＶ１−Ｖｎの各々は、カメラＣ１〜Ｃｎを備え、これらのカメラは運動画像と静止画像の処理をいろいろな形で容易にするものとすることができる。フォーマットスイッチュニット４１（図２）は、単一のアナログライン３９（アナログラインＡＬ１〜ＡＬｎに属する）を切替えて、ビデオホン回路または静止ビデオ回路のどちらかに接続することができ、または３９ａで示すデジタルライン（またはデジタルラインＤＬ１〜ＤＬｎに属するライン）を切替えて、デジタルビデオ回路に接続することができる。一般に、デジタルビデオの場合、二つのライン（一つはオーディオデータ用、一つはデジタルデータ用）が必要である、ということに注意されたい。あるいは、オーディオラインをアナログラインとして使用することもできる。
すべての実施態様において、５１ａで一般的に示すビデオレコーダ（ＶＣＲ）をも備えることができる。ＶＣＲは、あとで参照するためのヒストリーデータ、たとえば、監督者との協議または特定の特性に関するメモリのリフレッシュの場合の監視下の状況または売手ディスプレイのヒストリーデータを提供するために、連続的または間欠的に記録するようにセットすることができる。あるいは、ビデオプリンタ（やはり５１ａで示す）をも使用することができる。たとえば中央ステーションＣＳまたはトラフィック制御システムＴＩＳからリクエストコマンドを受信すると、ビデオレコーダはディスプレイ画像の圧縮ビデオ信号を記録することができる。もちろん、必要であるならば、ビデオレコーダによる連続記録は一時停止させることができる。
【００８３】
二台以上のカメラが設置されている場所では、単一のビデオレコーダをカメラからの記録を制御し順序配列するために、切替えデバイスにより複数のカメラに接続することができる。切替えデバイス、たとえばソニーがモデルＮｏ．ＹＳ−Ｓ１００として製造しているインテリジェントシーケンシャルスイッチャーを、複数の記録の制御と順序配列とのために使用することができる。さらに、複数のビデオレコーダ、たとえば、デジタルまたはアナログラインで送信される画像を記録するための独立のビデオレコーダを接続することができる。
【００８４】
場合によっては、監視下の状況または売手製品のビューイングの選択凍結フレーム、または各ビューイングの特定時間間隔を、ＶＣＲに記録またはビデオプリンタによって印刷することができる。たとえば、監視下の各場所または売手位置に対する２０分間の予約のうち２秒間（特定時間間隔）を記録または印刷することができる。そのようなビデオ印刷は中央配置ＣＳまたは買手と売手の両方が得ることができる。
【００８５】
同様に、たとえばオペレータ端末Ｖ１（または遠隔配置Ｌ１−Ｌｎまたは中央ユニットＣＳまたは中央トラフィック制御システムＴＩＳ）は、たとえば日付、時刻、場所、ビューイング時間その他を示す所定通信の印刷記録を提供するための標準ラインプリンタを含むことができる。したがって、必要であれば、詳細なハードコピー記録が入手できる。
【００８６】
いくつかの実施態様においては、たとえば売買のために、トラフィック制御システムＴＩＳは、メモリ３２の内部またはこれとは別のところに、ＥＤＩソフトウエア（エレクトロニックデータ交換＝フォームのコンピュータ間直接交換を容易にする）その他を記憶するためのビデオＥＤＩ３５をも含むことができる。認識すべきことは、買手端末Ｖ１−Ｖｎもメモリに記憶されたＥＤＩソフトウエアその他を有することができ、それによってフォームへのアクセスおよびフォームの交換が容易になる、ということである。トラフィック制御システムＴＩＳもビデオファイルサーバ３７を含み、これによって、売手と買手は売手が提供する製品または買手が望む製品のビデオ記録を蓄積することができる。“データ記憶”と名付けた４５で示すブロックは、標準システムおよびネットワークソフトウエアを記憶する。４７で示した、情報過負荷を防ぐための選択性論理は、複数のグループまたはサブグループたとえば卸売り買手と売手のグループのメンバー間に選択的に通信を送る。選択性論理４７に関する操作を、次に説明する。
【００８７】
ここで、売手が予約のスケジューリングを行う初期段階を考える。このとき、選ばれた売手には、呼出し番号の先行告知と操作指示書とが与えられる。そこで、売手電話ＡＴ１（図２）からの典型的な操作手順を考える。ここで、売手は、中央システムＴＩＳによるダイヤルアップ操作を開始し、特定買手との予約のスケジューリングを行うための探索をする。接続により、呼出された番号は、容易に入手できる装置を用いて「呼出される番号の識別信号」（ＤＮＩＳ）によって表示され、いわゆるＤチャンネル装置３４を通じてダイヤルアップ電話システムＴＳによって提供される。ここで、中央トラフィック制御システムＴＩＳは、呼出される番号へのダイヤルによって売手が特定買手との予約をなす権利を有するかどうかを決定する基準を有することになる。売手が入力するＰＩＮ番号も発呼者（売手）によって資格が与えられる。
【００８８】
ダイヤルアップ電話システムＴＳも、いわゆるＤチャンネル装置３４上の呼出し番号を示す「自動番号識別」（ＡＮＩ）信号を与える。この開示実施態様のいろいろな操作局面において、そのような信号は中央トラフィック制御システムＴＩＳのために遠隔売手位置Ｌ１を識別する。そのような情報を用いて、メモリ３２は代替型の呼出し信号を発生させ、電話計算機制御とインタフェース２８からの特定出線にコマンドを送って補足的通信が可能になるようにする。具体的に言うと、たとえば、ＡＮＩ信号はメモリ３２からの各種の関連データをとり出すことができるであろう。このようにして、一つの予約は、次に詳しく説明するように、あとからの実行のためにスケジューリングすることができる。
【００８９】
単に予約をスケジューリングする代わりに、発呼者が買手端末ＶＰ１にいて、特定買手とのビデオ通信の開始を望んでいるとする。通信が達成されると、呼出しはたとえば買手端末Ｖ１に直接向けて処理することができ、この端末において適当なビデオホン通信が売手との間に提供される。このとき、端末Ｖ１−Ｖｎのビデオモニタは、ダイヤルアップ電話システムＴＳ、およびトラフィック制御システムＴＩＳの計算機制御とインタフェース２８からのビデオホン信号を受信するために、両立するようにすることができる。
【００９０】
協議が売手からの直接呼出しの結果としてなされるかまたはスケジューリングされた予約結果としてなされるかには関わりなく、本発明においては、選択されたオペレータ端末Ｖ１−Ｖｎ（買手端末）は接続される売手端末と両立するように構成される。その場合、端末ＡＴ１（売手）はオーディオおよびデジタル信号を単に受けとるだけであり、ＡＲＵインタフェースにおけると同様に、予約スケジューリングのための使用に関してそのような端末の代表となる。あるいは、オペレータステーション４２により、個人間での通信が可能である。
【００９１】
ビデオホン端末ＶＰＩは、端末Ｖ１−Ｖｎの一つとのオーディオ／ビデオ通信の一つの形態を与えるそのようなユニットの代表である。そのような通信の間、フォーマットスイッチ４１が作動し、モニタＶ１またはＶｎの一つと協同して機能するようにビデオホン回路を始動させる。したがって、メモリ３２からのデータを使用して、各出呼出しに対して、両立通信が実行される。
【００９２】
端末ＶＳ１で示されるような静止ビデオシステム（ＰＩＣＡＳＳＯ（登録商標）ユニット）との通信の場合、フォーマットスイッチ４１はモニタＶ１またはＶｎの両立動作のために静止ビデオ回路を作動させる。特に効率的な動作は、組合わせフォーマットたとえばビデオホンと静止ビデオシステム（多くの場合、単一のアナログラインを使用）を含みうる、ということに注意されたい。具体的に言うと、適当な回路を二つとも動作させた状態で、カメラとモニタＶ１とがビデオホンフォーマットで動作し、買手と売手との間の効率的な個人間通信を調節するようにすることができる。同時に、カメラとモニタＶ１が静止ビデオフォーマットで動作して売手の製品を効率的に表示することができる。さらに、端末ＶＳ１のマウス５１がモニタＶ１のディスプレイのカーソルを制御して対話型通信をさらに強化する。たとえば５１に示すようなマウスは、買手端末Ｖ１−Ｖｎにも備えることができる。ここでも、フォーマットスイッチ４１が、両立フォーマットを達成するための操作を制御する。
【００９３】
可能性をさらに示すために、端末ＶＤ１が、高解像度の動ディスプレイのためのデジタルラインを用いる高忠実度（ハイファイ）電話ビデオシステムを代表するものとする。他のフォーマットの場合と同様に、フォーマットスイッチ４１は両立回路すなわちデジタルビデオ回路を選択的に作動させて、カメラとモニタの選択組合わせを駆動する。
【００９４】
容易にわかるように、端末Ｖ１−Ｖｎのビデオプラットフォームは、複数のオーディオビデオフォーマットの調節のためにかなりの柔軟性を与える。カメラの複数フォーマット機能がビデオモニタＶ１−Ｖｎとともに便利さを提供する。
【００９５】
要約すると、端末Ｖ１について、ディスプレイのためのビデオ位置を含む多くの位置における各種装置との通信を説明した。端末Ｖ１−Ｖｎの各々は、ディスプレイのほかに、ハンドピースまたは同等物、および実質的な制御パネル（電話パッドの形とするかまたはパソコンキーボードの一部としての形にすることができる）を含む。いずれにしても、各端末Ｖ１−Ｖｎのための制御パネルは、作動ビデオフォーマットのための現行の調節装置のほかに、本件のシステムに関する専用調節装置を含む。
【００９６】
制御の一つの形はビデオ調節である。たとえば、あるプログロムによれは、協議は端末Ｖ１（図２）によりビデオホンフォーマットで開始されることになるであろう。したがって、ビデオホン回路が始動され、ビデオモニタＶ１が駆動される。ある時点で、協議参加者が静止ビデオ通信の追加を決めたとする。キーパッド上のタッチ音による適当なコマンドにより、一連の操作が開始される。具体的に言うと、自動ダイヤル装置３０（図２）を作動させることにより別のライン接続が確立され、静止ビデオ回路が作動する。端末Ｖ１において、静止ビデオ回路が作動し、モニタＶ１（別のモニタまたは分割画像動作を含みうる）が駆動される。動ビデオと静止ビデオとのために別々のディスプレイが使用できるので、一つのモニタのところにいる買手は、カメラとこのモニタを通じて売手と向かい合って話しながら協議することができ、一方売手は第２のモニタにより製品の詳細を静止画像で示すことができる。もちろん、そのような静止画像の系列において、視点（ｖｉｅｗ）を変えることができ、またマウス５１によって制御されるカーソルによって区域を強調することができる。
【００９７】
静止ビデオフォーマットを作動させることの代わりとして、協議参加者はデジタルへの移行を選ぶことができる。キーパッドからの適当なコマンドによって、必要なステップが始動させられる。自動ダイヤル装置３０がデジタル接続をダイヤルアップし、次にこの接続を用いて、フォーマットスイッチ４１がデジタルビデオ回路を作動させ、モニタＶ１−Ｖｎの一つを駆動する。強化されたハイファイビデオ接続により、ここで仮定されたビデオホン通信が最善の形で終結されるであろう、ということに注意されたい。
【００９８】
これらの例から明らかなように、端末Ｖ１にいるオペレータは相当の制御能力を有し、たとえば一つのビデオフォーマットから別のビデオフォーマットに移行する能力を有する。もちろん、そのような操作は、売手が必要な機能を有することを仮定している。そのような機能は、以下で詳細に説明するように、グラフィックディスプレイに表示することができる。
【００９９】
以上の説明から明らかなように、ここで開示するシステムは、ビデオホン技術を、他の電話システム技術との組合わせにおいて、計算機制御およびグラフィックス技術とともに使用して、ビジュアル協議のためのトラフィックの効率的なスケジューリングと処理を実現するものである。
【０１００】
上で説明したように、実施例の中央トラフィック制御システムＴＩＳは、出呼出しを開始させ、また入呼出しを受信し、処理するように機能する。予約をスケジュールするための売手からの入呼出しの説明を再開すると、電話計算機制御とインタフェース２８（図２）が入呼出しを受信した場合、２８はオペレータステーション４２またはオーディオ応答ユニット３６に接続することができる。同時に、入データ信号（ＤＮＩＳおよびＡＮＩ）が制御のためおよび／または情報として“Ｄ”チャンネルプロセッサ３４に送られる。たとえば、計算機制御とインタフェース２８は、メモリ３２から、一つ以上の端末ＶＤＩその他を含む売手位置Ｌ１の識別番号をとり出すことができる。そのような信号がデータを表す場合、売手または売手組織が予約スケジューリングの権利を有する一つ以上の買手が識別される。しかし、予約スケジューリングを行う場合、売手は事実上すべてのタイプの電話装置または端末、たとえば、図２に示すようなユニットＡＴ１、ＶＰ１、ＶＳ１、ＶＤ１、またはＣＤＰ１のどれでも、使用することができる。ユニットＡＴ１は、予約スケジューリングその他のための電話−コンピュータ対話型呼出しまたはオペレータ直接呼出し（ステーション４２）に十分なものである。
【０１０１】
前述のように、最初に、売手が始動させた買手に対する入呼出しは、スケジューリング予約のために計算機制御とインタフェース２８（図２、右上）を通じて受信でき、あるいはビジュアル協議のためのフォーマットスイッチ４１を含むインタフェース電話スイッチＳＷ（図１、左中段）によって買手位置に直接受入れることができる。フォーマットスイッチ４１は、アナログラインＡＬ１−ＡＬＮおよびデジタルラインＤＬ１−ＤＬＮのための可変（ｖａｒｉａｂｌｅ）コーデックを含むことができる。アナログラインに対しては、計算機能を有するビデオコーデックを、ＡＴ＆Ｔから入手できるようなＡＶＰ１０００ビデオコーデックチップセットの形とすることができる。事実上、このコーデックチップセットはビデオホン操作を完全に行うもので、ビデオエンコーダ、ビデオデコーダ、および内部システムコントローラから成る。フォーマットスイッチユニット４１は、標準アナログラインとＩＳＤＮ上のラインとの間に接続されているように図示されている。ビデオホンユニットからの呼出しを受信すると、フォーマットスイッチユニット４１は適当なラインすなわちアナログラインを選択する。あるいは高忠実度ビデオ（デジタル）からの呼出しを受信すると、フォーマットスイッチユニット４１はデジタルラインを選択する。また、前述のように、ビジュアル通信（実時間）中、買手は、スイッチを、たとえば、単一アナログラインによる動画像送信から高解像度凍結フレームに変えることができる。この高解像度凍結フレームは大きな１４インチモニタで見ることができる。さらに、画像は、同時に凍結フレーム画像でも見るために、どちらの端からでも操作することができる。
【０１０２】
上および下で説明する実施例フォーマットを含むシステムの動作においては、請求書作成のために、レコードが作られる。すなわち、端末１４（図１）が請求書作成メモリユニットとして備えられ、標準プリンタ（下で説明）が計算機制御とインタフェース２８によって制御されて、請求書作成される料金に関するすベての処理を記録する。そのようなデータは、いろいろな時点で、いろいろに処理することができる。基本的には、このコンセプトは請求書作成データを明確に表示することを含み、したがってたとえば、売手になされる呼出しの少くとも一部を当該売手に後請求（ｒｅｂｉｌｌ）することができる。
【０１０３】
ダイヤルアップ電話システムＴＳ（図２）の構成を少し詳しく述べると、相互交換キャリア（たとえば、ＡＴ＆Ｔ）が呼出しに関する包括的データ（呼出す側の電話番号、呼出される側の電話番号、日付、時刻、呼出しの長さ（時間）、請求書作成データその他を明示する）を提供する。次に、試験または検索操作が売手データベースに関して実行される。これによって、料金（マークアップありまたはなし）の一部が（売手への適当な識別番号付きで）後請求される。そのような操作は、“私設”ネットワーク、たとえばいわゆるＳＤＮ（ソフトウエア定義ネットワーク）、ＳＤＤＮ（ソフトウエア定義データネットワーク、これはＩＳＤＮ操作と両立する）、またはこれら二つのサービス提供の組合わせ（ＳＤＤＮ付きのＳＤＮ）に関して、特に有効でありうる。ＡＴ＆ＴのＳＤＮは、ＡＴ＆Ｔ公共ネットワーク内に私設の地域ネットワークを構築する能力を組織体に提供する仮想ネットワークサービスである、ということに注意されたい。個別化データベースは、その組織体と関係のあるいろいろな場所（すなわち、そのサービス組織体が多くの異なるビジネス実体において“私設”ネットワークサービスを設定する）に関する情報、ならびに機能およびルート割当て情報を含む。さらに、ＳＤＮは、音声、アナログデータ、デジタルデータ、および画像転送を含む。ＳＤＤＮはＳＤＮの一つの機能であって、もっともしばしばＳＤＮとともに設定される。これら二つのネットワークの組合わせは、ネットワーク管理と請求書作成とのために、すべての異なる場所を結びつける能力を与える。買手も売手も、彼らの支店、プラント、および／または取引先に少くとも一つの類似モードのビデオを設置することによって、参加者ネットワークの範囲を拡大することを望みうる、ということに注意されたい。
【０１０４】
要するに、システムＴＩＳの計算機制御とインタフェース２８の調節により、メモリ３２または独立の請求書作成データメモリ４９（図３）の記憶機能を用いる請求書作成データユニットによって、後割当て（ｒｅａｐｐｏｒｔｉｏｎｉｎｇ）と後請求（ｒｅｂｉｌｌｉｎｇ）オプションが実行される。
【０１０５】
ここまで、主としてシステムＴＩＳへの入呼出しの処理について詳しく述べた。しかし、前述のように、ある種のモードは出呼出しを手操作制御または自動操作下に置くことを含む。次に、そのような操作について詳しく述べる。
【０１０６】
制御操作の結果として、スケジュールされた協議のシーケンスを実行するために、中央トラフィック制御位置ＴＩＳの計算機制御とインタフェース２８（図２）または買手位置Ｖ１−Ｖｎの制御用計算機４４（図１）は、たとえば、メモリ３２に指示して、出呼出したとえば売手位置Ｌ１に対する電話番号をとり出すことができる。この電話番号はメモリ３２（または買手位置のメモリ）から制御用計算機４４に送られ、４４は自動ダイヤル装置３０と同様の自動ダイヤル装置を作動させ、ダイヤルアップ信号を、ダイヤルアップ電話システムＴＳに備えられた応答ライン（ｏｆｆ−ｈｏｏｋ ｌｉｎｅ）に送る。一般に、売手位置Ｌ１において、ビデオ操作のための専用ラインまたは他のラインがこの通信を受信する。
【０１０７】
手操作呼出しに代わるものとして、このシステムは、一連の予約が可能なように計算機制御下で動作させることができる。この操作中、制御用計算機４４はメモリ３２（またはその場所のメモリ）から遠隔位置に対する電話番号を順次にとり出して自動ダイヤル装置３４を作動させ、スケジュールされたとおりに形成される接続を割当てる。特定の買手と売手との間の協議が終了したら、制御用計算機４４は次の待ち接続のために接続を終了させる。点滅灯、または「次の予約に対してあと５分」のグラフィック表示が行われ、発呼者に対して次の予約を示すことを求めることができる。この動作により、端末Ｖ１〜Ｖｎのうちどれか一つにおいてスケジュールされた順序表示を生成させることができる。
【０１０８】
中央トラフィック制御システムＴＩＳによって、いろいろな売手および買手会社を登録することができる。登録にあたって、中央トラフィック制御システムＴＩＳは、売手および買手会社の各担当者に資格付与（ｑｕａｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ）するために、検査数字付きの識別又は確認（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）カードを発行することができる。たとえば、ＸＹＺ社が４人の売手担当者を有し、４人全員がアナログ機能のみを備えた売手位置Ｌ１に配置されているとする。さらに、この位置の電話番号が（２１２）５５５−５５５５であるとする。この場合、トラフィック制御システムＴＩＳは、識別番号を割当てて、その識別番号のもとにメモリ内に下記の情報を記憶させることができる。「ジョーンズ、ロジャー、ＸＹＺおもちゃ会社、アナログシステム、電話番号（２１２）５５５−５５５５、ＥＦＧ社（中央ステーション番号（３１０）６６６−６６６６）との対話のために登録、優先権なし、ＩＪＫ社（中央ステーション番号（４１４）７７７−７７７７）、買手番号３の優先権、木曜予約を優先権付きで売手に提供することができる。」
【０１０９】
登録にあたって、それぞれの売手および買手は、申込み用紙に必要事項を記入するか、または中央トラフィック制御システムＴＩＳに特定の情報たとえば売買を指示された製品の性質を提供する。この情報は製品コード（図４と図５）の確定リストと関連させて提供することができる。指定された製品コードは、選択性論理４７が情報過負荷を避けるためのルート割当て決定を行う助けとなる。同様に、予約を探索する売手および買手はこれらの製品コードにもとづいて資格付与され（ｑｕａｌｉｆｉｅｄ）、有資格の人物によってのみ予約が行われるように制限される。
【０１１０】
買手の要求に応えて、予約、特別の提供または提案を行うために、売手は中央トラフィック制御システムＴＩＳによりダイヤルアップ操作を開始することができる。そのような呼出しのために、ＡＲＵ３６は、前述のように、売手に音声合図を送り、応答のタッチ音入力を促す。一つのＡＲＵを、いくつもの組織体のために使用することができ、あるいはいくつかのＡＲＵをいくつかの大きな組織体のために使用することができる。ＡＲＵは個々の買手のための音声メール機能を有することができる。特定の提供または提案に関するすべての情報を記録したあと、中央トラフィック制御システムＴＩＳは予約または識別番号を与える。たとえば、発呼者は、ＡＲＵを通じて、予約をキャンセルする呼出しがあったかどうか、あるいは特別の提供または提案を補足する呼出しがあったかどうかを照会することができる。呼出しが予約をキャンセルするためだけのものである場合、売手は予約番号を入力するだけで良い。同様に、呼出しが、特定の提供に対する販売が完了したことを報告するだけのものである場合、売手は識別番号を入力するだけで良い。
【０１１１】
売手が回転式電話から呼出している場合、あるいは何か他の理由がある場合、操作員が売手からの情報をとり出すこともでき、またシステムの自動機能の場合と同様に、処理された適当なリクエストデータを入力するためにトラフィック制御システムＴＩＳにアクセスすることができる。さらに、操作員は、売手が音声メールメッセージを残すことができるように、呼出しをＡＲＵに転送することができる。
【０１１２】
トラフィック制御システムＴＩＳは、自動的にまたは要求に応じて、ファクシミリによりスケジュールその他のデータを個々の買手に送ることができる。あるいは、スケジュールその他のデータを、一般に夜通しのバッチモードによりデータを買手位置のコンピュータにダウンロードすることによって、個々の買手に提供することができる。予約または特別の提供および提案の最新の変更は、買手の端末に表示する（実時間）ことができ、または電子メールによって送ることができる。
【０１１３】
数多くのビジネス実体にサービスする可能性のある中央トラフィック制御場所においては、いくつかの操作員グループとともにいくつかのオーディオ応答ユニット（ＡＲＵ）を使用することができる。多数の呼出しを調節するために、自動呼出しディストリビュータ（ＡＣＤ）を使用し、ＤＮＩＳによって異なるビジネス実体を識別して、呼出しにルート割当てすることができる。
【０１１４】
認識すべきことは、特定の製品に関するビデオ記録を、買手の調査のためにビデオファイルサーバ３７に記憶することができ、販売を、売手と買手との間のビジュアル協議なしで完了することができる、ということである。
【０１１５】
やはり認識すべきことは、ここで開示した買手端末を小売商人が使用して、家にここで述べた売手ユニットと類似のユニットを有する人に製品を直接売ることができる、ということである。そのような場合、ＡＮＩを使用して特定の家庭呼出しを識別することができ、ＤＮＩＳを使用して興味ある特定の製品を識別することができる。
【０１１６】
前述のように、トラフィック制御システムＴＩＳは、ダイヤルアップ電話システムＴＳによる非常に多種類の通信のための構成要素を含む。
【０１１７】
図３を参照すると、オペレータ端末Ｖ１−Ｖｎ（図３、下部）の各々を、制御ユニット具体的には制御用計算機４４（中央）に接続することができ、４４は自動ダイヤル装置３０、メモリ３２、およびビデオオーディオレコーダ５１ａ（ビデオおよびオーディオ機能）に相互接続されている。また、これらのユニット（およびその他）を、ビデオステーションまたはオペレータ端末Ｖ１−Ｖｎによって時分割することができる。この目的のために、端末Ｖ１−Ｖｎの間におけると同様に位置Ｌ１−Ｌｎへの接続を移行させるための機能を制御用計算機４４に備えることができる。たとえば、端末Ｖ１−Ｖｎにいる操作員（買手）がある種の製品の専門家である場合に、特定端末にルート割当てされた特定売手からの指定呼出しがなされたとき、この移行機能が状況の変更の調節を行う。
【０１１８】
まず、前述のように、売手または任意の遠隔電話インタフェース予約スケジューリングシステム（トラフィック制御（図２）と類似のもの）によって始動された入呼出しは、当業者には周知のインタフェース電話スイッチ４３によって調節される電話相互接続１０２（図３、左上）を通じて受信される。情報信号を伴う呼出し（ＡＮＩとＤＮＩＳ）は、復号のためにＤチャンネル回路１０４に送られる。すなわち、前述のように、呼出し番号信号（ＡＮＩ）は呼出している遠隔位置を識別する。呼出される番号信号（ＤＮＩＳ）は、特定の買手、買手組織体、その他を示すことができる。
【０１１９】
ＡＮＩおよびＤＮＩＳ信号によって運ばれる情報は、制御用計算機４４によって回路１０４（図３）からメモリ３２（右上）に送られる。詳しく言うと、ライン１０３が情報（ＤＮＩＳ）を搬送し、ライン１０５が呼出し識別番号（ＡＮＩ発呼者ＩＤ）を搬送する。まず、ＡＮＩ処理を、特に図４に示すような記憶データと関連させて説明する。
【０１２０】
図７において、ブロック２００に示す呼出しが開始されると、中央ステーションはＤチャンネルタイプの信号、たとえば、呼出し番号に対する自動番号識別番号（ＡＮＩ）を含む信号を受信する。ＡＮＩ信号に応答して、システムは、オーディオ応答ユニット（ＡＲＵ）による予備ルーチンの実行のために、メモリ３２（図３）からセルをとり出す。
【０１２１】
前記のオペレーションはブロック２０２で続けられ、挨拶のあと、オーディオ応答ユニット３６は発呼者に指示を送り、個人識別番号（ＰＩＮ番号）の入力を求める。この指示は、単純に「あなたの識別番号を入力して下さい。」という形にすることができる。
【０１２２】
照会ブロック２０４において、発呼者が入力したＰＩＮ番号が、ユニット３８による試験のために制御用計算機４４で受信される。すなわち、入力されたＰＩＮ番号が記憶されているＰＩＮ番号（図４、セル７０）と比較されてそのＰＩＮ番号が正しいものであるかどうかが決定され、その発呼者が資格付与されていることが確認される。
【０１２３】
その番号が正しくない場合、プロンプト“ｎｏ”（図７、ブロック２０４）が表示され、その呼出しはブロック２０６に示すように完了させることができ、あるいは別の機会を与えることができる。最後に、呼出しを終了メッセージによって終了させることができ、あるいは呼出しを操作員に転送することができる。
【０１２４】
正しいＰＩＮ番号が入力されると、ブロック２０８でオペレーションが続けられ、有資格発呼者は、次に、予約スケジューリングを希望する買手を識別するために、指示が送られる。たとえば、この指示は単純に「あなたが予約スケジューリングを希望する買手の識別番号を入力して下さい。」という形にすることができる。
【０１２５】
照会ブロック２１０においては、買手の識別番号を用いて、計算機検査（図３、試験ユニット３８）により、売手セル７０（図４）で指定される発呼者に対して適する買手がいるかどうかが決定される。発呼者が、識別された買手との予約スケジューリングの有資格者である場合、インタフェースは、計算機４４の制御下で、ブロック２１２に示すように、予約に必要な時間をスケジュールするためのメニューによって、オペレーションを進める。たとえば、発呼者（売手）に対して、「１５分の予約を必要とする場合、ポンドキーを押して下さい。３０分の予約を必要とする場合、スターキーを押して下さい。もし１時間が必要であると信じるならば、１キーを押して下さい。」という指示をすることができる。時間が指定されると、その情報はブロック２１４に示すようなメモリ３２（図２と図３）に記憶される。詳しく言うと、このデータは買手セル７２（図５）に記憶される。さらに、売手のＰＩＮ番号で示される優先権（ｐｒｉｏｒｉｔｙ ｓｔａｔｕｓ）を主張することができる。メモリ３２は買手への報告の基礎としてデータを記憶することもできる、ということに注意されたい。そのような報告は、交換キャリア呼出しデータの比較、まとめ、および分析、ならびに、売手電話番号を含む予約スケジューリングファイルを含むことができる。
【０１２６】
このシステムは、売手に対する資格付与、または長期間のスケジュール予約に対する資格付与を必要としうる。たとえは、このシステムは売手を選択するための長期間の予約を制限しうる。しかし、ブロック２１６（図７）に示すような予約メニューを実行し、インタフェースは、発呼者に三つの予約時間の選択肢（一つを選ぶことができる）を示すことにより、オペレーションを続行することができる。
【０１２７】
照会ブロック２１８では、予約がなされたかどうかを確認するために照会が行われる。プロンプト“ｎｏ”により、ブロック２０６の呼出しが終了する。プロンプト“ｙｅｓ”により、予約時間がメモリ３２に記憶される。詳しく言うと、前述のように、予約は、図５に示す買手セル７２に記憶される。この記憶ステップを図７のブロック２２０に示す。予約時間および期間または間隔がたとえば１９９２年５月１２日、３：４５ｐ．ｍ．と決定されたならば、この予約にはブロック２２２で番号が割当てられる。その場合、一般にメモリ３２内の売手セルには電話番号と同様に予約番号によってもアクセスできる。いったん予約番号が割当てられると、発呼者は、ブロック２２４に示されるように、たとえば発呼者のビデオフォーマット機能を決定するために、ビデオフォーマット情報に関する指示を送ることができる。もちろん、ビデオフォーマットデータがすでに売手セル（図４の売手セル７０参照）に記録されている場合には、このステップは省略することができる。そうでない場合には、ビデオフォーマット情報はブロック２２６に示すように記憶される。
【０１２８】
前述のように、スケジューリング操作はビデオ通信を使用しないで、コンピュータ対話操作によることができる。その場合、Ｄチャンネル信号は主として識別および／または情報のために使用される。これに対して、ビデオオペレーションの場合、データは補助的なグラフィック表示のために用いられる。詳しく言うと、制御用計算機４４から、代表ＡＮＩ信号がメモリ３２に送られ、詳細なグラフィック情報、詳しくは図５に買手セル７２として一般的に示す識別データをとり出す。信号表示形式のそのようなデータが制御用計算機４４から一連のグラフィックラインＧ１〜Ｇｎの一つによりモニタステーションＶ１−Ｖｎの選ばれた一つに送られる。
【０１２９】
図３に戻ると、ステーションＶ１の内部では、発呼者に関するグラフィック識別信号データがグラフィックジェネレータ１０８によって受信され、処理されてビデオ信号となり、ビデオミキサ１１０に送られる。ビデオミキサ１１０からの出力はモニタ１１４を駆動し、シーングラフィック表示を与える。
【０１３０】
ＡＮＩ信号処理と同時に行われるオペレーションとして、ＤＮＩＳ信号表示も制御用計算機４４によってメモリ３２に送られ、特定位置（売手）の表示をとり出す。売手の信号表示も制御用計算機４４からグラフィックジェネレータ１０８に送られ、ディスプレイ表示を生成する（図４の売手データ７０参照）。このように、ビデオミキサ１１０は画像シーン表示との同時表示のためにいろいろなグラフィック信号を受信する。次に、その信号発生源について説明する。
【０１３１】
スケジュールされた予約に関係するオペレーションに代わるものとして、ある種の環境下では、売手が直接ダイヤルによって買手端末とのビデオ通信を確立できるようにするのが望ましいこともある。もちろん、呼出しは各種の試験によって条件づけることもでき、単純に受入れることもできる。いずれにしても、上で仮定したように、遠隔位置（図２）からの電話接続が確立されると、特定の入線がモニタステーションＶ１に接続される。詳しく言うと、信号は１１２（図３）に示すスイッチとプロセッサ（図２のフォーマットスイッチ４１の一部）によって受信され、ディスプレイ画面６０を含むビデオモニタ１１４を駆動する。特に、ビデオスイッチとプロセッサ１１２はビデオミキサ１１０に接続され、グラフィックとともにディスプレイのシーン内容を与える。
【０１３２】
ビデオスイッチとプロセッサ１１２はアナログラインＡＬ１〜ＡＬＮとデジタルラインＤＬ１〜ＤＬＮとのための可変（ｖａｒｉａｂｌｅ）コーデックを含むことができる。アナログラインのためには、計算機能を有するビデオコーデックを、ＡＴ＆Ｔから入手できるＡＶＰ１０００ビデオコーデックチップセットの形とすることができる。要するに、コーデックチップセットはビデオホンオペレーションを実行するもので、ビデオエンコーダ、ビデオデコーダ、および内部システムコントローラから成る。
【０１３３】
周知のように、システムコントローラは、ビデオデータ、オーディオデータ、およびデータ信号を生成および受信する。これと関連して、ビデオスイッチとプロセッサ１１２はケーブル（多重経路）接続を有するように示してある。すなわち、経路またはラインＡＬ１は、電話スイッチ４３と、ビデオスイッチとプロセッサ１１２との間で符号化ビデオホン信号を搬送する一連のラインＡＬ１〜ＡＬＮの一つである。このときライン１１３は受信されたビデオデータをビデオミキサに搬送する。ライン１１５（バスまたはケーブル）はいくつかのその他の信号、詳しくいうと、送信および受信されるオーディオ信号、ならびに送信されるビデオおよびデータ信号を、モニタ１１４に搬送する。ビデオスイッチとプロセッサ１１２もデータ信号流れのために制御用計算機４４に接続される。
【０１３４】
次に、制御用計算機４４の制御動作を示す論理プログロムを、図６によって説明する。このプログロムは、決定または照会ブロック１３２に導くように示されているライン１３０（上中央）から入力される。照会ブロック１３２から出される照会は、次の予約をメモリ３２（図３）に記録するのに都合が良いかどうかに関するものである。そのために、システムの順次ダイヤルアップ動作において、制御用計算機４４は次の予約を開始するのに好都合であるかどうかをクロック４０（図２）によって決定する。時機が良い場合には、プロンプト“ｙｅｓ”がブロック１３２からの経路に送られ、処理がブロック１３４まで進められて、次の呼出しのための位置データをとり出す経路が捜される。ブロック１３６に示すように、次の呼出しは、記録データ（図４、セル７０）に応じて、また呼出されている位置がビデオホン、ビデオ静止（高品質）、またはハイファイビデオ機能を有するかどうかに応じて、適当なフォーマットラインに入力される。
【０１３５】
そこでオペレーションはブロック１４２によりもち出された照会を導入し「答」があるかどうかを決定する。もしライン１４３で示されるように答がなければ所定数のリンが鳴った後で又は所定時間が経過した後で呼出しは自動的に終了する。勿論呼出しは、ブロック１４４に示されるようにコーラーにメッセージを残すかどうかの選択を与えた後で終了する。あるいはもし呼出しが「答あり」ならばＰＩＮ番号に対する合図（ｃｕｅ）はブロック１４６に示されるように与えられる。
【０１３６】
オペレーションは照会ブロック１４８で継続しＰＩＮ番号が入ったかどうかを決定する。ＰＩＮ番号がない状態ではプログロムはブロック１４４にもどされ呼出しは終了する。もしＰＩＮ番号が正しく入れられるならば、プログロムは照会ブロック１５０に進み所望の遠隔地との接触が確立されたかどうかを決定する。
【０１３７】
ここでも実質的おくれがある場合は「ｎｏ」が指示されブロック１４４で呼出しが終了する。ブロック１５０から「ｙｅｓ」経路で買手がそのライン上にあることが示されるとプログロムはブロック１５２へ進む。その結果オペレーションは買手グラフィックディスプレイを与える。上に示したように、一つの実施形態においてデータはメモリ３２（第３図）において４桁の数でアドルスされ各遠隔地を指示する。
【０１３８】
入手しうる電話番号により自動呼出し器３６はその間で作動され一方グラフィックスデータはディスプレイの用意をされる。一度買手のグラフィックディスプレイが形式化されると呼出しはブロック１５４により示されるように買手に移行される。ブロック１５４から出るとブロック１５６は買手に「時間がもうない」とか「予約待ち」とかのような合図を送る。
【０１３９】
かくして本システムは遠隔地Ｌ１−Ｌｎを表示するディスプレイのシーケンスを達成する。上に示したように単一のモニターステーションを使用しうるが開示された実施形態において数個のモニターステーションＶ１−Ｖｎが手動で制御される「出てゆく」呼出しまたは「入ってくる」呼出しのための割り込みのシーケンスを取扱うことができる。
【０１４０】
本質的に、制御コンピュータ４４と組合わされて（図４、セル７０）、再割当て及び再請求オプションが、メモリ３２の記憶能力及びプリンタ５１ａを利用して、請求データユニット４９により実施される。これらのオペレーションは補助ステップ１５８（第５図）を含む。
【０１４１】
図８は本システムＴＩＳのより詳しい例示型を示す。電話インターフェーススイッチ４３（上左）は、上に処理されたような各種の能力をもった二方向の通信を収容しうる呼出し公衆電話システムＴＳに対する多数のラインコネクション（第１図及び第２図）を収容する。
【０１４２】
電話インターフェース構造４３（第８図）は、実質的なメモリを入れた制御コンピュータ４４により制御される自動呼出し器３０により出てゆく呼出しの配置を収容する。自動呼出し器は電話技術において周知でありデジタル指令に応じて呼出しを配置する機能を有するものである。このようなデジタル指令の給源として、制御コンピュータ４４は実質的な演算能力を含み、電話インターフェース構造４３を介して電話交通を各種の通信型において制御する機能を有する。交通は、売手及び買手の位置、例えば買手位置Ｖ１−Ｖｎ及び売手端末、例えば端末Ｌ１−Ｌｎにおいて遠隔地端末をサービスし相互結合するために制御される。
【０１４３】
制御コンピュータ４４は又、電話インターフェース構造４３を介して遠隔ステーションをインターフェースするか音声で合図するために、オーディオ応答装置３６に連結される。ここでも又いろいろな型のオーディオ応答装置が、音声で合図するために、デジタル信号を受けるために、そしてあるプロセシングを遂行するために、電話技術においてよく知られている。この点に関して、オーディオ応答装置３６はある辞書能力を導入し得、又は制御コンピュータ４４に依存して音声による広範な辞書能力を発揮する。
【０１４４】
制御コンピュータ４４は又、「Ｄ」チャネル回路１０４を介して電話インターフェース構造４３から信号を受けるように接続される。例えば上に説明したように「Ｄ」チャネル回路は呼出しを示すＡＮＩ及びＤＮＩＳ信号及び呼出されたステーション番号を受ける。本質的には、「Ｄ」チャネル回路１０４は、周知の電話技術に従って制御コンピュータ４４に対し呼出し関連情報を提供する。
【０１４５】
ある程度くり返して述べれば、制御コンピュータ４４は上述の構造と共に、遠隔地端末とインターフェースするための実質的な能力を有する。しかしながら、、ある条件の下では手動の通信も望まれる。従って上に説明したようにオペレーターステーション４２は制御コンピュータ４４に接続されて人間のインターフェースを収容する。オペレーターステーション４２はグラフィックス・ディスプレイ能力及び制御コンピュータ４４を介して実現される各種の制御（第８図）をもったＣＲＴ端末の形をとりうる。
【０１４６】
上に示したように、交通制御機能を達成するために、制御コンピュータ４４は実質的な演算能力、詳しく言えば、制御目的のための記憶マネージメント、配送、遠隔地ステーションのスケジュリング及び相互連絡、を有する。説明の便宜のために第８図において、制御コンピュータ４４に集約しうるいくつかのオペレーション成分を別々に図示する。このような別々の図示は又オペレーションの説明を容易ならしめるものである。詳しく言えば、別個の記憶能力は買手−売手記憶装置Ｔ２４及び買手−売手／商品コード記憶装置２６の型式で図示される。記憶装置Ｔ２４及びＴ２６は制御コンピュータ４４によりアドルスされて、買手と売手の端末間のオンライン及びオフライン通信を制御し容易ならしめるために他のデータと共にプロセスされるデータを供給する。
【０１４７】
上に示したように、各種の売手と買手との間の通信は実質的な制御及び調整及び限定を含む。従って「交通制御」なる用語は適切であると思われる。この点に関し、クオリフィケーション装置（呼出人・テスト装置）３８は制御コンピュータ４４及び記憶装置Ｔ２４及びＴ２６の両者に接続される。本質的には、クオリフィケーション装置（呼出人・テスト装置）３８は確認及び限定データを受取り選ばれた個人的通信のための買手及び売手を命名（ｑｕａｌｉｆｙ）する。記憶装置Ｔ２６は、上に述べたようなオペレーションのために、料金請求データメモリ４９及びプリンタ−５１ａと共に、制御コンピュータ４４に直接に接続される。
【０１４８】
上記の広範な処理を総括すると本発明システムは売手と買手との間のようなオンライン及びオフラインの通信を色々と実現する。この通信はビデオディスプレイによってかなり向上する。従ってビデオファイルサーバ（ｓｅｒｖｅｒ）３７は電話インターフェース構造４３及び制御（コントロール）コンピュータ４４にに直接連結（ｃｏｕｐｌｅ）される。モニターステーションＶ１−Ｖｎも同様に選ばれた時間又は呼出し（ｃａｌｌ）モニターのために連結される。
【０１４９】
構造（第８図）の予備的記述にかんがみ、本発明システムの広範な説明を特別な状態を仮定し典型的なオペレーチングシーケンス（ｏｐｅｒａｔｉｎｇ ｓｅｑｕｅｎｃｅｓ）を示して表現する。従って第８図の構造を交通制御システム（ＴＩＳ）として第２図のシステムに連結させ売手及び買手の端末の間の選ばれた通信をコントロルし調整する。この点に関して商品分類のシステムを用い通信の選択率を向上し情報の過多を防止する。一般に商品は十進法に従って分類され各種商品の商業チャネルに多少等しくされる。例えばこのような分類の成分は次のようになる。
【０１５０】
0003676687.tif 000002
【０１５１】
この例示的分類によれば「身体処理」商品はコード「４７００００」を有する。このような商品のより明確な分類は追加の十進法表示を有する。例えば上に示したように水レジスト、日やけ防止処理はコード「４７１２３４」により示される。従って商品の全範囲が分類されコード化されこれにより通信交通をコントロールし調整する。
【０１５２】
一般に予備的問合せ、販売のオファー及び提案のためのリクエストはすべて、潜在的に興味をもつ売手又は買手を選択的に特定するための商品コードを有する。更なる分類の要素として買手又は売手は特別コード、例えばスーパーマーケット、デパート、ドラッグストア等のようなビジネスを主として指定する特別なコードを割当てられることが出来る。
【０１５３】
下に詳述するように本システムのオペレーションはそれがビデオ通信を例えば売手と買手との間で選択的に調整しコントロールするとして処理され本来複雑な購買オペレーションを迅速に行なう。この点に関し実施型態は６ケのタイプの電話呼出しを処理する。更に詳しく云えば主な呼出しは下記のチャートに従って分類される。
【０１５４】
チャートＢ
コールタイプ    性質
Ａ              特別のオファーを持つ売手
Ｂ              特別のオファーに答える買手
Ｃ              提案のためのリクエスト（ＲＦＰ）
Ｄ              ＲＦＰに答える売手
Ｅ              会合等の予約を求める売手
Ｆ              会合等の予約を求める買手
【０１５５】
典型的には各種のタイプの呼出しは或る型の資格付与又は命名（ｑｕａｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ）又は承認を含む。例えば本システムへのアクセスは典型的には資格付与又は命名された（ｑｕａｌｉｆｉｅｄ）又は登録された（ｒｅｇｉｓｔｅｒｅｄ）構成要素（ｅｎｔｉｔｉｅｓ）に対して限定される。更に或種の限定が次のような構成要素に課せられる。例えば１人の売手の提案を別の売手に暴露する呼出しは禁止される。又他の買手に関連するインフォメーションにアクセスしようとする買手からの呼出しを制限することは望ましいかも知れない。勿論特定な型の限定及び資格付与は特定な応用次第で実現される。しかしながら開示された実施型態によれば上述のタイプの呼出しはすべて或る型の資格付与を含む。
【０１５６】
これらの資格付与は、記憶装置Ｔ２４及びＴ２６からの参照データと関連する呼出しから誘導される情報を利用する資格付与装置（呼出し人テスト装置）３８（第８図）によって一般に遂行される。この点に関し資格付与装置（呼出人テスト装置）３８のための論理はこれから示すように第９図のフローダイヤグラムに従って実現される。
【０１５７】
開示された実施型態において買手及び売手のための資格付与は多少類似する。詳しくは呼出人売手（ｃａｌｌｉｎｇ ｖｅｎｄｏｒ）のためのテストは：
呼出しステーションは売手（又は買手）として登録されているか？
呼出人（ｃａｌｌｅｒ）は適当なＰＩＮナンバー（識別又は確認番号（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ Ｎｕｍｂｅｒ）を与えることができるか？
売手は指定商品に命名又は資格付与（ｑｕａｌｉｆｉｅｄ）されているか？
売手は同定された買手（単数又は複数）に承認されるか？
買手を呼出すためのテストは全く類似している。
【０１５８】
資格付与装置（呼出人テストユニット（ｃａｌｌｅｒ ｔｅｓｔ ｕｎｉｔ））３８（第８図）に組み入れられる論理を考えるために第８図及び第６図をほぼ同時に参照する。電話インターフェース構造４３（第８図）を通して入ってくる呼出し（ｃａｌｌ）が生ずると、「Ｄ」チャネル信号は回路１０４を通して制御コンピューター４４へ供給される。この結果制御コンピューター４４は最初の端末の呼出し番号（ＡＮＩ）を用いる買手−売手記憶装置Ｔ２４をアトルスする。
【０１５９】
勿論他の応用においてＤＮＩＳ信号を同様に使用しうる。オペレーションはブロックＴ４０（第９図）によって図示される。呼出し番号によってアトルスされると記憶装置Ｔ２４（第８図）は代表信号を供給する。この信号は第一に、呼出し番号が登録された買手又は売手に属すること、構成要素が買手であるか又は売手であるか、及び構成要素の識別又は確認番号（ＰＩＮ）を指示する。記憶装置Ｔ２４を利用するオペレーションは第９図の質問ブロックＴ４２に図示される。
【０１６０】
もし呼出し端末番号が位置しないで不登録呼出人（ｃａｌｌｅｒ）を示すならば資格付与装置（呼出人テスト装置）３８（第８図）は制御コンピュータ４４を作動して適当な制御を行なう。詳しく云えばオーディオ応答ユニット３６は指示されて終了メッセージを提供し、又はオペレーターステーション４２を作動して人間インターフェースに切換えることが出来る。このような代替装置は第９図にブロックＴ４４で示される。
【０１６１】
登録された端末から発するコールのために資格付与装置（呼出人テスト装置）３８（第８図）は適当なデータ、即ち買手か売手か及びレファレンスＰＩＮを記憶する。オペレーションは第９図にブロックＴ４６で図示される。
【０１６２】
適当に登録された呼出し端末の決定によって制御コンピュータ４４はオーディオ応答ユニット３６を作動し同定ナンバー（ＰＩＮ）のための言葉による合図を提供する。オペレーションは質問ブロックＴ４８として第９図に示される。もしコーラーが無効なＰＩＮを示すキーパッド（ｋｅｙｐａｄ）デジタル情報をエントリするならば又は全然エントリをしないならばオペレーションは再びブロックＴ４４に進み前述のようにコールの終了又は転送を行なう。有効なＰＩＮのエントリによってオペレーションは進行してブロックＴ５０により示されるように個人の識別ナンバーを記憶する。
【０１６３】
資格付与装置（呼出人テスト装置）３８（第８図）は次に制御コンピューター４４と協同してオーディオ応答装置を働かせ呼出しの型のための呼出し人（ｃａｌｌｅｒ）と商品コードとに合図する（これらのオペレーションを表わすブロックＴ５２及びＴ５４（第９図）を参照）。このようなオペレーションは第９図に詳しくは示されないが不適切な応答又は応答の欠如は図示のようにプロセスをブロックＴ４４の機能に転送し呼出しを終結するか転送する。これと反対にもし適当な情報が受取られるならば資格付与装置（呼出人テスト装置）３８（第８図）はリクエストされた情報を受取り記憶する。従って装置３８は呼出人のＰＩＮ番号、呼出しのタイプ及び商品のコードを含む。次いでこのデータは、第９図中の質問ブロックＴ５６に示されるようにプロセス段階において参照（ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ）データに対し資格付与装置（呼出し人テスト装置）内でテストされる。
【０１６４】
テストの詳細は下記に示すように詳しく処理される。しかしながら第９図に示されるように、もしテストが成功しなかったならばプロセスは再たび終結ブロックＴ４４に向け進行する。さもなければプロセスはブロックＴ５８へ進み呼出しの実体的通信を実現する。
【０１６５】
呼出しの最終テストは記憶装置Ｔ２６に関連して資格付与装置（呼出人テスト装置）３８（第８図）のオペレーションを含む。すなわち各買手及び売手に対し装置Ｔ２６は商品コードを記憶しそして場合によっては他の特別な情報を記憶する。例えは典型的には売手はある種の情報にアクセスすることを拒否される。例えば売手は「Ａ」（別の売手の特別なオファー）、「Ｄ」（ＲＦＰに応答した別の売手）等のような型の呼出しにアクセスできない。しかしながら例外は可能であり、これに関し特別な状態がユニットＴ２６に記憶されうることを認識することは重要である。
【０１６６】
さて上述のようなルーチン状態に戻って各買手及び売手は特別な商品コードと関係する。これに関し商品は通信を容易にし速やかにするのみならず料金の請求データ（メモリ４９に記憶される）はサブスクライバーのための現実の商品コードに基きうる。
【０１６７】
特定の実施例をあげると、売手とされたコーラーが特別のオファーを提示しようとする。この売手は髪製品（チャートＡ、コード４７２０００）のみに関係するとする。しかしながらこの呼出し人は「興味ある商品」を水レジスタント・サン・スキン（ｓｕｎ ｓｋｉｎ）製品、コード４７１２３４として識別するとする。従って識別された商品コードはコーラーの登録された商品コードと一致しない。このような場合プロセスは停止しこの結果コールは終了するか又はオペレーターに転送される。この段階において起りそうなオペレーションは呼出しをオペレーターに附することであろう。従って資格付与装置（呼出人テスト装置）３８は、呼出しによって表わされている構成要素（ｅｎｔｉｔｙ）は識別コードに関しアクセスすることを許されると仮定することによってこのテストを結論する。
【０１６８】
一度呼出し人が識別されると、制御コンピュータ４４（第８図）は主としてピデオファイルサーバ（ｓｅｒｖｅｒ）３７と機能して通信を実現する。勿論上に詳記したように、会合等の予約（アポイントメント）が求められる場合にはビデオファイルサーバ３７の機能は比較的形式的なものである。アポイントメントに関しては呼出し人は直ちに呼出し型「Ｅ」及び「Ｆ」内で単にリクエストしうる。即ち会合等の予約（アポイントメント）を得る概念内で、呼出し人は単に特定の売手又は買手の代表と直ちに話をすることを求めうる。
【０１６９】
特定のオペレーションを考えるために、呼出人は特別なオファー、即ち呼出しタイプ「Ａ」を持った売手であると仮定する。具体例として呼出し人は婦人用に荷造りされた大きな容量のヘアー・シャンプーを保持する差押えられた商品（商品コード「４７２１４７」）を取扱う売手構成要素を表示しうるとする。この商品コードが記憶されると制御コンピュータ４４はビデオファイルサーバ３７とオーディオ応答ユニット３６を作動して商品、即ちヘアー・シャンプーのビデオ提供を受入れる。典型的には売手は電話呼出しをする前に商品が色々と表示されるような提示及びビデオ提示で表明された価格づけ等を含む各種の情報を構成し終っているだろう。よってビデオ提示の有効な記録が、ヘアーシャンプー用の販売提示型、即ち製品コード「４７２１４７」、としてファイル・サーバ３７に記憶される。
【０１７０】
ビデオ記録の完結と共に、ヘアー・シャンプーを識別する製品コード「４７２１４７」と関連するすべての買手を切離すべく制御コンピュータ４４は記憶装置Ｔ２６を作動する。識別又は確認された買手のリスト及び記録されたビデオ提示をもって後続のオペレーションはビデオ提示を選ばれた買手群に通信することを含む。開示された実施型態によれば識別された買手群は表示の利用可能を知らされる。しかる後資格付与又は命名された（ｑｕａｌｉｆｉｅｄ）買手は、ファイルサーバ３７から記憶されたビデオ提示を受けるために電話インターフェース構造４３（第８図）を通して通信（コール「Ｂ」）を確立しうる。各種の取きめが含まれる。中央交通システムＴＩＳはビデオファイルサーバ３７にアクセスするすべての買手の記録又はログ（ｌｏｇ）を維持し得、これはリクエストがあれば売手に提供しうる。ビデオ提示を見るに際し各買手により費される時間（時計で与えられる）の記録も又維持されうる。例えば、ある買手はビデオを僅か二、三分見た後でビデオを終結し一方別の買手はビデオ提示の全部が見られる。売手はこのような情報をリクエストし、市場開発又は他の理由のために特別なオファーに対する買手の反応を決定しうる。ある状態において、買手達は売手により特別なオファーの通知を早い時点で受けることが特に有利でありうる。従って買手に知らせる際にシーケンス（ｓｅｑｕｅｎｃｅ）を決定するためのランダム（ｒａｎｄｏｍ）なオペレーションか又は順次的（ｒｏｔａｔｉｏｎａｌ）なオーダー計画を実現することが望ましくありうる。例えば通知のため買手のリストを註文するため制御コンピュータ４４にランダム番号発生装置を組入れることが出来る。
【０１７１】
買手又は売手に対する通知は個人的プログラミングを考慮してかなり異なりうる。ある状態では売手は買手の特別リストを提供するか又は別法として特定な買手を除外しうる。すべての買手及び売手は登録に際しネットワークの参加メンバーのリストを提供される。新規メンバーの定期的な最新情報は時々販布されうる。
【０１７２】
開示された実施型態によれば制御コンピュータ４４は自動ダイヤル装置（ａｕｔｏ ｄｉａｌｅｒ ３０）を作動して買手との電話通信を確立しその後オーディオ応答ユニット３６が買手に通知する。別法としてファクシミル等を利用し又は各種の電子郵便を利用しうる。どのような場合でも買手の選ばれたグループは、女性用に荷造りされたヘアー・シャンプーに関する提示が電話インターフェース構造４３を通してインターフェースすることによりアクセスしうることを通知される。応答する買手（呼出しタイプ「Ｂ」）は上記するように資格付与又は命名され（ｑｕａｌｉｆｉｅｄ）、次いでビデオファイルサーバ３７と接続されビデオ提示を受ける。然る後興味ある買手は、典型的には更なるビデオ通信のために、売手と直接接触する。このようにして処理の基礎は関連商品及び関連条件の実質的な通信をもって迅速且つ有効に完了する。
【０１７３】
他の可能性はタイプ「Ｃ」のコールに関連し、これにより買手は提案のためのリクエストを分配する。ここでも各種の通信が商品コードに基づいて売手の選ばれたグループ又はサブグループに対し行なわれる。ここで資格付与又は命名の後で特定な型の通信を考えるために買手は、第１１図に図示されるようなグラフィック（ｇｒａｐｈｉｃ）を売手に知らせるべくビデオ通信を使用しうる。第１０図は商品の特定の情報を提供する例示的買手リクエスト型を示す。ブランクフォーム（Ｂｌａｎｋ ｆｏｒｍｓ）が、各買手の端末にフォームダイレクトリ（例えばメニューで示されるもの）等が記憶されうる。従って提案のためのリクエストをする際に買手はブランクフォームにアクセスし特定の情報を記入しうる。本質的には、グラフィックでも識別されるような特定の製品を示す商品コード番号「４７２３６１」が供給される。通知が売手に送られた後で第１１図に示されるようなメッセージが中央交通制御システムＴＩＳから買手に伝達されうる。チェック・デジット（ｃｈｅｃｋ ｄｉｇｉｔ）を供給しうる。同様にして売手は、特定のオファーを示すため例示的買手リクエストフォームに類似したブランクフォームにアクセスしうる。
【０１７４】
提案のためのリクエストの受領につづいて興味を示す売手は上記したようなビデオ提示を提出しうる。別法として売手は会合の約束（アポイントメント）のための呼出しをするか又は彼等の提案を買手に伝達する。このようにして本システムはビデオフォーマットを使用して買手と売手との間に選択的に製品の情報を伝達するに際してかなりの柔軟性を与える。
【０１７５】
上の記述にかんがみ、多数のオペレーションフォーマット、プログラム及びレイアウトがコンピュータ及び電話装置と協同して各種のビデオ電話（ｖｉｄｅｏｐｈｏｎｅ）装置を用いて達成されうる。上に示したように、開示された実施型態はある態様を提供するがその範囲はせまいものでなくその範囲はむしろ下記の請求の範囲によるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  モニタリング能力を適用した本発明に係るシステムの一実施形態の高レベルのブロック・ダイアグラムである。
【図２】  予定及び処理及び商品発送及び販売能力を適用した本発明に係るシステムの他の一実施形態のより詳細なブロック及びピクトリアル・ダイアグラムである。
【図３】  模式的に表示した図２のシステムの基本的構成要素のより詳細なブロック・ダイアグラムである。
【図４】  図２のシステムにおいてフォーマットされる、売り手に特有の情報のための模式的な記憶セル（ｓｔｏｒａｇｅ ｃｅｌｌ）の断片的ダイアグラム的な表示である。
【図５】  図２のシステムにおいてフォーマットされる、買い手に特有の情報のための模式的な記憶セルの断片的ダイアグラム的表示である。
【図６】  予定されている会合の予約の開始を自動的に実行するための、図２のシステムの模式的オペレーション・フォーマットを示す論理ダイアグラムである。
【図７】  会合の予約を予定するための、図２のシステムの模式的オペレーション・フォーマットを示す論理ダイアグラムである。
【図８】  図２の中央交通制御システムの基本的構成要素の模式的構成を示す詳細なブロック・ダイアグラムである。
【図９】  売り手や買い手のような、呼出し人を自動的に資格検査するための、図８のシステムの模式的なオペレーティング・フォーマットを示す論理フロー・ダイアグラムである。
【図１０】  買い手の要求を示す、図２の実施態様において用いられる模式的な書式である。
【図１１】  中央交通ステーションから買い手または売り手へ伝達される、図２の実施態様において用いられる模式的なメッセージである。
【図１】
0003676687.tif 000003
【図２】
0003676687.tif 000004
【図３】
0003676687.tif 000005
0003676687.tif 000006
【図４】
0003676687.tif 000007
【図５】
0003676687.tif 000008
【図６】
0003676687.tif 000009
【図７】
0003676687.tif 000010
【図８】
0003676687.tif 000011
【図９】
0003676687.tif 000012
【図１０】
0003676687.tif 000013
【図１１】
0003676687.tif 000014