(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に、シート収納部及びシートを給送する給紙部をそれぞれ備えた複数のフィーダを増設可能な画像形成装置であって、
前記装置本体に本体側駆動部を設け、前記複数増設されるフィーダのうち前記装置本体に近接するフィーダを前記本体側駆動部で駆動するようにし、前記複数増設されるフィーダのうち所定位置に増設されるフィーダに駆動部を設け、前記駆動部により前記所定位置に増設されるフィーダの給紙部及び該フィーダに近接するフィーダの給紙部を駆動するようにし、かつ前記本体側駆動部により給紙部が駆動されるフィーダと、前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部により給紙部が駆動されるフィーダとを同じ構造としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定位置に増設されるフィーダは、該フィーダの駆動部の駆動を該フィーダの給紙部に伝達するとともに該フィーダの駆動部の駆動により駆動されるフィーダに駆動を伝達するための伝達部を備え、
前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部により駆動されるフィーダは、前記伝達部から前記駆動部の駆動が伝達される中継部と、該中継部が受けた駆動を給紙部に伝達する伝達部とを備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定位置に増設されるフィーダの伝達部と、前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部により駆動されるフィーダの伝達部は同一構造であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部により駆動されるフィーダに、該フィーダと同一構造のフィーダを接続し、前記駆動部からの駆動を前記中継部及び前記伝達部を介して順次フィーダに伝達することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記本体側駆動部により駆動されるフィーダは、前記本体側伝達部を介して前記本体側駆動部からの駆動が伝達される中継部と、該中継部が受けた駆動を給紙部に伝達する伝達部とを備え、かつ該伝達部は、前記所定位置に増設されるフィーダの伝達部及び前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部により駆動されるフィーダの伝達部と同一構造であることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記本体側駆動部により駆動されるフィーダに、該フィーダと同一構造のフィーダを接続し、前記本体側駆動部からの駆動を前記中継部及び伝達部を介して順次フィーダに伝達することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部は、前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部により駆動されるフィーダの中継部又は前記本体側駆動部により駆動されるフィーダの中継部と交換可能となっていることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記所定位置は、前記本体側駆動部により給紙部が駆動されるフィーダの下方であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数増設されるフィーダは、各フィーダが１つ又は複数段の給紙部を備えることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に装置本体に、シート収納部及びシートを給送する給紙部をそれぞれ備えたフィーダを上下方向に複数増設可能なものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、主に低中速クラスの複写機やプリンタ等の画像形成装置では、リーダー部及び画像形成部を含む装置本体の下部にフィーダを備えると共に、シート収納部及びシートを給送する給紙部をそれぞれ備えたフィーダを上下方向に複数増設することができるようにしたものがある。
【０００３】
図１１は、このような従来の画像形成装置におけるカセット増設状態の一例を示す図であり、同図において、９０は不図示の画像形成部、リーダー部を備えた装置本体、９２は装置本体９０の下部に設けられたフィーダである。また、９１は装置本体内に設けられた駆動部であるモータであり、このモータ９１は装置本体内の不図示の各ユニット及びフィーダ９２に駆動を供給している。そして、このモータ９１からの駆動により不図示の給紙部が駆動され、フィーダ９２内のシートが画像形成部に給送されるようになっている。
【０００４】
一方、９３〜９５は装置本体９０の下部にオプション増設された増設フィーダであり、これら増設フィーダ９３〜９５は、収納された不図示のシートを給紙するためそれぞれ不図示の給紙部と、この給紙部を駆動する駆動部である給紙モータ９６〜９８を備えている。
【０００５】
そして、このように複数の増設フィーダ９３〜９５を上下方向に増設可能とし、これら各増設フィーダ９３〜９５に、様々なシート（サイズ違い、色紙等）を収納することによりユーザーの希望する様々なシートに画像を形成することができるようにしている。
【０００６】
また図１２は、従来の画像形成装置における他のカセット増設状態を示す図であり、同図において、１００は装置本体、１０２は装置本体１００の下部に設けられたフィーダである。また、１０１は装置本体内に設けられた駆動部であるメインモータであり、このメインモータ１０１は装置本体内の不図示の各ユニット及びフィーダ１０２に駆動を供給している。
【０００７】
一方、１０３は装置本体１００の下部にオプション増設された増設フィーダであり、収納されたシートを給紙するため不図示の給紙部を備えている。なお、この増設フィーダ１０３は給紙部を駆動する駆動部を有しておらず、給紙部の駆動は装置本体１００のメインモータ１０１により行うようにしている。そして、このように構成することにより増設フィーダ１０３のコストダウンを図るようにしている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような増設フィーダが増設可能な従来の画像形成装置において、以下のような不具合やデメリットが生じていた。
【０００９】
即ち、既述した図１１に示すように増設フィーダ９３〜９５にそれぞれ専用の給紙モータ９６〜９８を設けるように構成した場合、種々のシートに対応するための多段給紙構成をとることはできるが、製品全体としてコストアップが不可避である。
【００１０】
また、既述した図１２に示すように増設フィーダ１０３に装置本体１００から駆動を供給する構成では、コストと設定する給紙段数とのバランスが難しい。即ち、多段給紙を目指すようにすると装置本体１００のメインモータ１０２を大きくしなければならず、標準モデル（装置本体１００）のコストアップを招く。また、標準モデル（装置本体１００）におけるコストを重視してメインモータ１０２の大きさを抑えるようにすると、増設フィーダ１０３の増設段数が制限され、様々なシートに画像を形成するというユーザーのニーズに応じられなくなる。
【００１１】
そこで本発明は、このような現状に鑑みてなされたもので、コストアップを極力抑えつつ、様々なシートに画像を形成することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、装置本体に、シート収納部及びシートを給送する給紙部をそれぞれ備えた複数のフィーダを増設可能な画像形成装置であって、前記装置本体に本体側駆動部を設け、前記複数増設されるフィーダのうち前記装置本体に近接するフィーダを前記本体側駆動部で駆動するようにし、前記複数増設されるフィーダのうち所定位置に増設されるフィーダに駆動部を設け、前記駆動部により前記所定位置に増設されるフィーダの給紙部及び該フィーダに近接するフィーダの給紙部を駆動するようにし、かつ前記本体側駆動部により給紙部が駆動されるフィーダと、前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部により給紙部が駆動されるフィーダとを同じ構造としたことを特徴とするものである。
【００１４】
また本発明は、前記所定位置に増設されるフィーダは、該フィーダの駆動部の駆動を該フィーダの給紙部に伝達するとともに該フィーダの駆動部の駆動により駆動されるフィーダに駆動を伝達するための伝達部を備え、前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部により駆動されるフィーダは、前記伝達部から前記駆動部の駆動が伝達される中継部と、該中継部が受けた駆動を給紙部に伝達する伝達部とを備えていることを特徴とするものである。
【００１５】
また本発明は、前記所定位置に増設されるフィーダの伝達部と、前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部により駆動されるフィーダの伝達部は同一構造のものであることを特徴とするものである。
【００１６】
また本発明は、前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部により駆動されるフィーダに、該フィーダと同一構造のフィーダを接続し、前記駆動部からの駆動を前記中継部及び前記伝達部を介して順次フィーダに伝達することを特徴とするものである。
【００１７】
また本発明は、前記本体側駆動部により駆動されるフィーダは、前記本体側伝達部を介して前記本体側駆動部からの駆動が伝達される中継部と、該中継部が受けた駆動を給紙部に伝達する伝達部とを備え、かつ該伝達部は、前記所定位置に増設されるフィーダの伝達部及び前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部により駆動されるフィーダの伝達部と同一構造のものであることを特徴とするものである。
【００１８】
また本発明は、前記本体側駆動部により駆動されるフィーダに、該フィーダと同一構造のフィーダを接続し、前記本体側駆動部からの駆動を前記中継部及び伝達部を介して順次フィーダに伝達することを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部は、前記所定位置に増設されるフィーダの駆動部により駆動されるフィーダの中継部又は前記本体側駆動部により駆動されるフィーダの中継部と交換可能となっていることを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、前記所定位置は、前記本体側駆動部により給紙部が駆動されるフィーダの下方であることを特徴とするものである。
【００２１】
また本発明は、前記複数増設されるフィーダは、各フィーダが１つ又は複数段の給紙部を備えることを特徴とするものである。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００２４】
同図において、１は画像形成装置であり、この画像形成装置１は、装置本体５０と、装置本体５０の上面に装着された自動原稿給送装置（以下、ＡＤＦという）２とを備えている。ここで、装置本体５０の最上部には画像読取部であるスキャナ部６が、また中央部には画像形成部３がそれぞれ配置されている。
【００２５】
さらに、装置本体５０の下部には手差し給紙部７、或は後述する常設フィーダ５１、増設フィーダ５２〜５４から給送されたシートを画像形成部３に搬送するレジストローラ４等を備えたシート搬送部５が配置されている。
【００２６】
そして、このような構成の画像形成装置１において、不図示のスタートボタンが押されると、まずスキャナ部６による原稿Ｇの読み取りが開始され、この後、読み取られた原稿Ｇの画像情報に基づいて画像形成部３でトナー像が形成され、このトナー像が手差し給紙部７、或いは常設フィーダ５１、増設フィーダ５２〜５４から給送されたシートＳに転写されるようになっている。
【００２７】
次に、トナー像が転写されたシートＳは、定着装置８に搬送され、この定着装置８により、転写されたトナー像がシート上に定着される。そして、このようにトナー像が定着された後、シートＳは排紙トレイ９上に排出されるようになっている。
【００２８】
ところで、この画像形成装置１は、最大で４段の２５０枚のシートＳが収納可能なフィーダ５１〜５４が搭載可能に構成されている。また、これら各フィーダ５１〜５４は、装置本体５０とは完全分離するように構成されており、装置本体５０に装着（増設）する場合は、図２に示すように位置決めピン６１，６２と不図示の連結部材とによって装置本体５０とフィーダ５１、或はフィーダ同士を接続するようにしている。
【００２９】
そして、このように装置本体５０とフィーダ５１〜５４を分離構成にすることにより、例えばシートを５００枚収納可能な別なフィーダを接続することができる、もしくは標準モデル（装置本体５０）には手差し給紙部７のみを備えるようにする等、製品としての柔軟性、拡張性の向上を図ることができるようになる。
【００３０】
なお、本実施の形態では、ユーザーニーズに幅広く対応することができるよう例えば装置本体５０には１つのフィーダ５１を常設すると共に、オプションとして３つの増設フィーダ５２〜５４を増設している。
【００３１】
ところで、これら各フィーダ５１〜５４は、ＡＢＳ樹脂等からなるシート収納部であるカセット１０、カセット１０に設けられた支点１３ａを中心に回動可能なシート積載台である中板１２、カセット１０にシートＳの両先端に対向するように設けられ、中板上のシートＳのうち最上位のシートＳ１から１枚ずつ繰り出すための繰り出し手段、及びシートＳの待機状態の上方規制手段となる一対の分離爪１１をそれぞれ備えている。
【００３２】
さらに、これら各フィーダ５１〜５４は、略半月形状を有しているピックアップローラ２１、フィードローラ２２及び不図示の同軸上のトルクリミッタを介して逆転駆動伝達されているリタードローラ２３を備えた分離部、分離部の下流側に配置された搬送ローラ対２４，２５等からなる給紙部５１Ａ〜５４Ａを備えている。
【００３３】
そして、画像形成の際、カセット１０に収納されたシートＳはピックアップローラ２１、分離爪１１及び分離部により１枚ずつ分離された後、搬送ローラ対２４，２５を経て画像形成部３へと搬送されるようになっている。なお、同図において、１３は中板１２をピックアップローラ２１の方向に押し上げるための圧縮コイルバネである。
【００３４】
一方、図３は、このような画像形成装置１及びフィーダ５１〜５４の駆動部を示すものであり、同図において、５５は装置本体５０に設けられ、画像形成部３やシート搬送部５を駆動する本体側駆動部であるメインモータである。５７は装置本体５０に常設されたフィーダ（以下、常設フィーダという）５１に設けられた中継部を構成する伝達ギア、５８は装置本体５０に設けられた本体側伝達部である駆動伝達ギア列であり、この駆動伝達ギア列５８を介してメインモータ５５の駆動は常設フィーダ５１の伝達ギア５７に伝達されるようになっている。
【００３５】
また、３２は伝達ギア５７に伝達されたメインモータ５５の駆動を常設フィーダ５１の給紙部５１Ａに伝達する伝達部である入力ギアであり、この入力ギア３２は伝達ギア５７と噛合している。これにより、伝達ギア５７がメインモータ５５の駆動により回転すると、これに伴って入力ギア３２が回転し、給紙部５１Ａが駆動されるようになっている。
【００３６】
ところで、この常設フィーダ５１の直下にオプション設定される第１増設フィーダ５２は、常設フィーダ５１と同様、伝達ギア５７及び入力ギア３２を備えている。そして、この第１増設フィーダ５２は、常設フィーダ５１の直下に増設された際、常設フィーダ５１の入力ギア３２と、伝達ギア５７とが噛合するようになっている。
【００３７】
これにより、第１増設フィーダ５２が増設されると、装置本体５０に備えられたメインモータ５５により、第１増設フィーダ５２の入力ギア３２が伝達ギア５７を介して回転し、給紙部５２Ａが駆動されるようになっている。このように、常設フィーダ５１と第１増設フィーダ５２とは、装置本体５０に設けられたメインモータ５５より駆動が供給されるようになっている。
【００３８】
一方、所定位置であるメインモータ５５より給紙部が駆動される第１増設フィーダ５２の直下の位置に増設される第２増設フィーダ５３は、駆動部であるステッピングモータ５６を備えており、このステッピングモータ５６の回転はアイドラギア５９を介して入力ギア３２に伝達され、これにより第２増設フィーダ５３の給紙部５３Ａが駆動されるようになっている。
【００３９】
なお、本実施の形態においては、この第２増設フィーダ５３の直下に第３増設フィーダ５４を増設するようにしている。ここで、この第２増設フィーダ５３に近接するフィーダである第３増設フィーダ５４は、既述した常設フィーダ５１及び第１増設フィーダ５２と同様、入力ギア３２と、伝達ギア５７とを備えている。
【００４０】
そして、この第３増設フィーダ５４は、第２増設フィーダ５３の直下に増設された際、第２増設フィーダ５３の入力ギア３２と、伝達ギア５７とが噛合するようになっている。これにより、第２増設フィーダ５３のステッピングモータ５６が回転すると、入力ギア３２が伝達ギア５７を介して回転し、給紙部５４Ａが駆動されるようになっている。
【００４１】
このように、第３増設フィーダ５４から給紙を行う際には、ステッピングモータ５６からアイドラギア５９を介して入力ギア３２へ駆動が伝達され、これにより上記同様に給紙駆動が行われる。つまり、第３増設フィーダ５４から給紙する際には、第２増設フィーダ５３の入力ギア３２を介して伝達ギア５７に駆動を供給することにより、第３増設フィーダ５４が給紙動作を行うことができる。
【００４２】
次に、このように構成されたフィーダ５１〜５４の給紙動作について説明する。
【００４３】
各フィーダ５１〜５４において、装置本体５０の不図示の制御部から所定のフィーダ５１〜５４に対して給紙命令が発せられると、メインモータ５５又はステッピングモータ５６が回転する。そして、このモータ５５，５６の回転により、まず対応するフィーダ５１〜５４のピックアップローラ２１が図４の（ａ）に示す位置から回転を開始し、この後、同図の（ｂ）に示すように中板２に積載されたシートＳのうち、最上位のシートＳ１に当接する。
【００４４】
なお、各フィーダ５１〜５４の入力ギア３２と給紙部５１Ａ〜５４Ａとの間には制御部により制御される欠歯ギアを用いたクラッチ機構が設けられており、このクラッチ機構の制御により他のフィーダ５１〜５４のピックアップローラ２１は回転しないようになっている。この欠歯ギアを用いたクラッチ機構についての詳細は後述する。
【００４５】
次に、この状態でピックアップローラ２１がさらに回転すると、図５の（ａ）に示すように最上位のシートＳ１の先端は、分離爪１１から外れて分離部に進入する。ここで、この分離部を構成するリタードローラ２３は、所定値以上のトルクが負荷として加わると空回りする動力伝達機構、いわゆるトルクリミッタを介して駆動部であるモータ５５，５６と連結されている。
【００４６】
このため、１枚のシートＳ１が送られてきた場合は、シートＳ１よりリタードローラ２３を介してトルクリミッタに加わる負荷トルクが所定値を越え、トルクリミッタは空回りする。これにより、リタードローラ２３はフィードローラ２２によって搬送されるシートＳ１に従動回転する。
【００４７】
一方、フィードローラ２２はピックアップローラ２１の一回転と同期した後述する図６に示す第２クラッチギア３６を有する駆動伝達機構によって駆動伝達され、下流の搬送ローラ対２４，２５までシートＳ１を搬送する。この後、フィードローラ２２は下流の搬送ローラ対２４，２５に搬送されるシートＳ１によって従動回転する。
【００４８】
なお、分離爪１１では分離しきれず２枚以上のシートが分離部に送られてきた場合は、シート間の摩擦力がリタードローラ２３を介してトルクリミッタに負荷トルクとなって加わり、この値は所定値以下であるのでトルクリミッタは空回りせず、リタードローラ２３はシートをカセット１０へ戻す方向に回転する。これにより、分離爪１１でシートを分離し損ねたときでも、分離部により下流側にまでシートＳが重送されることは阻止される。
【００４９】
次に、各フィーダ５１〜５４の給紙部５１Ａ〜５４Ａの駆動伝達機構について図６〜図８を用いて説明する。なお、本実施の形態において、各フィーダ５１〜５４の給紙部５１Ａ〜５４Ａは図１に示すように同一の構成であり、その駆動伝達機構も同一である。
【００５０】
既述したように増設フィーダ５３のステッピングモータ５６又は装置本体５０のメインモータ５５から伝達ギア５７を介して駆動が伝達されると、まず入力ギア３２が矢印に示す反時計方向に駆動伝達される。そして、この駆動は、同軸上にある第１及び第２クラッチギア３５，３６及び全歯ギア３７を介して最終的にピックアップローラ２１、フィードローラ２２、リタードローラ２３及び搬送ローラ２４へと伝えられる。
【００５１】
ここで、全歯ギア３７はアイドラギア３８，４０を介してリタードローラ２３のリタードギア３９及び搬送ローラ２４の搬送ローラギア４１に常時駆動を伝達するものである。また、第１クラッチギア３５は、ピックアップローラ２１を回転させるピックアップギア３３と所定のタイミングで噛合する欠歯ギア３５ａ及びカム部３５ｂを備え、第２クラッチギア３６は入力ギア３２と噛合する欠歯ギア３６ａ及びフィードローラ２２を回転させるフィードギア３４へ駆動伝達する欠歯ギア３６ｂとを備えている。
【００５２】
なお、第１及び第２クラッチギア３５，３６は不図示のボスにより嵌合しており、同軸上で一体的に回転するようになっている。また、フィードローラ２２及びリタードローラ２３は、同図に示すように手前側支持の片持ちの軸２２ａ，２３ａにそれぞれ取り付けられることにより、容易に交換可能なように配設されている。
【００５３】
ところで、第１クラッチギア３５のカム部３５ｂには給紙ソレノイド３１のフラッパ３１ａの先端を係止する爪部３５ｃが形成されており、またこのカム部３５ｂの端部にはネジリコイルバネ４３によりカム部３５ｂに対して矢印Ｋ方向に付勢されたカムレバー４２が圧接している。
【００５４】
ここで、図８に示すようにクラッチギア３５のカム部３５ｂの爪部３５ｃに給紙ソレノイド３１のフラッパ３１ａの先端が係止されているとき、第１クラッチギア３５は、カムレバー４２の圧接力に抗してピックアップギア３３と噛合せず、また第２クラッチギア３６が入力ギア３２と噛合する事のない位置に保持されるようになっている。
【００５５】
なお、この状態のとき、即ちピックアップギア３３への駆動入力が無いとき、ピックアップローラ２１は、不図示の付勢手段により切り欠き部がシートＳに対向する位置（図４の（ａ）参照）で待機している。
【００５６】
次に、この状態で給紙命令が発せられると、まず給紙ソレノイド３１が励磁されてフラッパ３１ａが第１クラッチギア３５の爪部３５ｃから外れる。すると、カムレバー４２の作用により、第１及び第２クラッチギア３５，３６は一体的に時計方向に回転を始める。そして、このように第１及び第２クラッチギア３５，３６が回転を始めると、この後、第２クラッチギア３６の欠歯ギア３６ａが入力ギア３２と噛合し、これにより第１及び第２クラッチギア３５，３６に駆動が伝達される。
【００５７】
次に、このようにして第１及び第２クラッチギア３５，３６に駆動が伝達されると、やがて第１クラッチギア３５の欠歯ギア３５ａがピックアップギア３３と所定のタイミングで噛合し、これによりピックアップローラ２１が回転を開始する。また、第２クラッチギア３６の欠歯ギア３６ｂがフィードギア３４と所定のタイミングで噛合し、これに伴ってフィードローラ２２が回転を開始する。
【００５８】
このように、本駆動伝達機構によれば、給紙ソレノイド３１という１つ電気部品だけでピックアップローラ２１、正転フィードローラ２２の同期制御、及びピックアップローラ２１の１回転制御が可能となる。
【００５９】
この結果、常設フィーダ５１、又は増設フィーダ５２〜５４に収納されたシートＳは、ピックアップローラ２１、分離爪１１及び分離部により１枚ずつ分離された後、搬送ローラ対２４，２５を経て画像形成部３へと搬送される。
【００６０】
このように、第２増設フィーダ５３のステッピングモータ５６により、第２増設フィーダ５３に近接する、本実施の形態においては第２増設フィーダ５３の直下に位置する第３増設フィーダ５４の給紙部５４Ａをも駆動するようにすることにより、コストアップを極力抑えつつ、様々なシートに画像を形成することができる。さらに、これに伴い装置本体５０に装備されるメインモータ５５を大型化することなく、多段給紙が可能となり、この結果、製品としての自由度、拡張性を高めることが可能となる。
【００６１】
ところで、既述したように装置本体５０に装着されるフィーダとしてはステッピングモータ５６を備えた第２増設フィーダ５３と、装置本体５０のメインモータ５５又は第２増設フィーダ５３のステッピングモータ５６により駆動される常設及び増設フィーダ５１，５２，５４の２種類のものがある。
【００６２】
ここで、既述したように各フィーダ５１〜５４の給紙部５１Ａ〜５４Ａは同一構成であり、また各フィーダ５１〜５４にはそれぞれ入力ギア３２が設けられている。つまり、駆動供給を受けるフィーダ５１，５２，５４は全く同一の構成のものである。
【００６３】
さらに、本実施の形態においては、第２増設フィーダ５３のステッピングモータ５６を伝達ギア５７と交換可能に構成している。これにより、ステッピングモータ５６の代わりに伝達ギア５７を取り付ければ、第２増設フィーダ５３は駆動供給を受けるフィーダ５１，５２，５４と全く同一の構成となる。
【００６４】
このように、ステッピングモータ５６と伝達ギア５７とを交換可能に構成することにより、フィーダ同士の転用が可能となる。この結果、部品、ユニットの共通化が促進され、コストダウンやＲＥＭ（リマニュファクチュアリング）に多大に貢献するフィーダ及びこれを備えた画像形成装置１の提供が可能となる。
【００６５】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６６】
図９は、本実施の形態に係る画像形成装置におけるカセット増設状態を示す図である。
【００６７】
本実施の形態では、２５０枚のシートが収納可能な常設フィーダ６１と、２５０枚のシートが収納可能な５段の増設フィーダ６２〜６６を装着可能としている。ここで、増設された上から２番目の増設フィーダ６３と下から２番目の増設フィーダ６５は、それぞれ駆動部であるステッピングモータ６８を備えている。
【００６８】
そして、装置本体６０に装着された常設フィーダ６１及び増設された１番上の増設フィーダ６２は装置本体６０のメインモータ６７から、３番目の増設フィーダ６４は２番目の増設フィーダ６３のステッピングモータ６８から、また一番下の増設フィーダ６６は下から２番目の増設フィーダ６５のステッピングモータ６８からそれぞれ駆動供給を受けるようになっている。これにより、製品としてコストアップを招くことなく自在な多段給紙構成をとることが可能となる。
【００６９】
また、本実施の形態においても、フィーダとしてステッピングモータ６８と入力ギア（図３参照）を備えたものと、ステッピングモータ６８ではなく、伝達ギア（図３参照）と入力ギアとを備えた２種類のものを用いる一方、これらフィーダ６１〜６６の給紙部を同一とすると共に、ステッピングモータ６８と伝達ギアとを交換可能に構成している。
【００７０】
これにより、既述した第１の実施の形態と同様、ステッピングモータ６８と伝達ギアとを交換すればフィーダの転用が可能となり、この結果、部品、ユニットの共通化が促進され、コストダウンやＲＥＭ（リマニュファクチュアリング）に多大に貢献するフィーダ及びこれを備えた画像形成装置１の提供が可能となる。
【００７１】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００７２】
図１０は、本実施の形態に係る画像形成装置におけるカセット増設状態を示す図である。
【００７３】
本実施の形態では、５００枚のシートが収納可能な１つの常設フィーダ７１と、５００枚のシートが収納可能な２段の増設フィーダ７２、７３を装着可能としている。ここで、増設された上から１番目の増設フィーダ７２は駆動部であるステッピングモータ７５を備えている。
【００７４】
そして、装置本体７０に装着された常設フィーダ７１は装置本体７０のメインモータ７４から、また２番目の増設フィーダ７３は１番目の増設フィーダ７２のステッピングモータ７５からそれぞれ駆動供給を受けるようになっている。これにより、製品としてコストアップを招くことなく自在な多段給紙構成をとることが可能となる。
【００７５】
また、本実施の形態においても、フィーダとしてステッピングモータ７５と入力ギア（図３参照）を備えたものと、ステッピングモータ７５ではなく、伝達ギア（図３参照）と入力ギアとを備えた２種類のものを用いる一方、これらフィーダ７１〜７３の給紙部を同一とすると共に、ステッピングモータ７５と伝達ギアとを交換可能に構成している。
【００７６】
これにより、既述した第１及び第２の実施の形態と同様、ステッピングモータ７５と伝達ギアとを交換すればフィーダの転用が可能となり、この結果、部品、ユニットの共通化が促進され、コストダウンやＲＥＭ（リマニュファクチュアリング）に多大に貢献するフィーダ及びこれを備えた画像形成装置１の提供が可能となる。
【００７７】
なお、これまでの各実施の形態においては、給紙部を１つ備えたフィーダについて述べてきたが、本発明はこれに限らず、複数の給紙部を上下方向に配した構成のフィーダを用いても良い。
【００７８】
また、これまでは駆動部を備えた増設フィーダにより、直下の増設フィーダを駆動する構成について述べてきたが、本発明はこれに限らず、駆動部を備えた増設フィーダにより直上の増設フィーダを駆動するようにしても良い。さらに、駆動部を備えた増設フィーダにより、複数の増設フィーダを駆動するようにしても良い。また、増設フィーダを水平方向に増設するように構成してもよい。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のように、それぞれ給紙部を備えたフィーダを装置本体に複数増設すると共に、装置本体の駆動部から給紙部に駆動が伝達されるフィーダの他に、所定位置に増設されるフィーダに駆動部を設け、この駆動部によって所定位置に増設されるフィーダの給紙部及びこのフィーダに近接するフィーダの給紙部を駆動するようにすることにより、コストアップを極力抑えつつ、様々なシートに画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記画像形成装置の装置本体とフィーダ、或はフィーダ同士を接続する様子を示す斜視図。
【図３】上記画像形成装置、画像形成装置に設けられた常設フィーダ及び増設フィーダの駆動部を示す図。
【図４】上記常設フィーダ又は増設フィーダにおける給紙動作の一部を示す図。
【図５】上記常設フィーダ又は増設フィーダにおける給紙動作の残りの部分を示す図。
【図６】上記常設フィーダ又は増設フィーダの給紙部の駆動伝達機構の構成を示す斜視図。
【図７】上記常設フィーダ又は増設フィーダの給紙部の駆動伝達機構の構成を示す上視図。
【図８】上記常設フィーダ又は増設フィーダの給紙部の駆動伝達機構の構成を示す側面図。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置におけるカセット増設状態を示す図。
【図１０】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置におけるカセット増設状態を示す図。
【図１１】従来の画像形成装置におけるカセット増設状態を示す図。
【図１２】従来の画像形成装置における他のカセット増設状態を示す図。
【符号の説明】
１          画像形成装置
３          画像形成部
１０        カセット
３２        入力ギア
５０        装置本体
５１        常設フィーダ
５２〜５４  増設フィーダ
５１Ａ〜５４Ａ    給紙部
５５        メインモータ
５６        ステッピングモータ
５７        伝達ギア
５８        駆動伝達ギア列
６１        常設フィーダ
６２〜６６  増設フィーダ
６７        メインモータ
６８        ステッピングモータ
７１        常設フィーダ
７２，７３  増設フィーダ
７４        メインモータ
７５        ステッピングモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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