(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されたフィルム状転写媒体を供給する転写媒体供給部と、
前記転写媒体を巻き取る転写媒体巻取部と、
前記転写媒体に形成された画像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写媒体を、前記転写媒体供給部側から前記転写媒体巻取部側及び前記転写媒体巻取部側から前記転写媒体供給部側の両方向に搬送可能な転写媒体搬送手段と、
を備えた画像転写装置において、
前記転写手段は、前記転写媒体搬送手段による前記転写媒体の前記転写媒体巻取部側から前記転写媒体供給部側への搬送中に、前記転写媒体に形成された画像を前記記録媒体に転写することを特徴とする画像転写装置。
【請求項２】
前記転写媒体に形成された前記記録媒体に対応する画像領域の一方端が前記転写手段より前記転写媒体巻取部側に位置付けられると共に、前記画像領域の他方端から前記転写手段による前記記録媒体への画像転写が開始されることを特徴とする請求項１に記載の画像転写装置。
【請求項３】
更に、前記転写手段を画像転写位置と退避位置との間で移動させる移動手段を備え、前記移動手段は、前記記録媒体への画像転写終了後の所定時間に亘り前記転写手段を画像転写位置に保持させた後に前記転写手段を前記退避位置に移動させることを特徴とする請求項２に記載の画像転写装置。
【請求項４】
前記転写手段が、発熱体を有するヒートローラであることを特徴とする請求項３に記載の画像転写装置。
【請求項５】
前記転写媒体供給部は前記転写媒体に画像を形成する画像形成手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像転写装置。
【請求項６】
画像が形成されたフィルム状転写媒体を供給する転写媒体供給部と前記転写媒体を巻き取る転写媒体巻取部との間の画像転写位置で前記画像が形成された転写媒体を記録媒体に転写する画像転写方法であって、
前記画像が形成された転写媒体を前記画像転写位置を越えて前記転写媒体巻取部側へ搬送するとともに、前記記録媒体を記録媒体供給部から前記画像転写位置を越えて記録媒体排出口側へ搬送する搬送工程と、
前記画像転写位置を越えて前記転写巻取部側へ搬送された転写媒体を前記搬送工程で搬送された搬送方向とは反対の前記転写媒体巻取部側から前記転写媒体供給部側へ搬送するとともに、前記画像転写位置を越えて前記記録媒体排出口側へ搬送された記録媒体を前記搬送工程で搬送された搬送方向とは反対の前記記録媒体排出口側から前記記録媒体供給部側へ搬送しつつ前記画像転写位置において前記転写媒体に形成された画像を前記記録媒体に転写する転写工程と、
を含む画像転写方法。
【請求項７】
更に、前記搬送工程の前に、前記転写媒体に画像を形成する画像形成工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の画像転写方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像転写装置及び画像転写方法に係り、特に、カード等の記録媒体に画像・文字などの各種情報を転写するための画像転写装置及び該転写方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、クレジットカード、キャッシュカード、ライセンスカード、ＩＤカード等のカード状記録媒体を作製する場合には、記録媒体に熱転写フィルムを介してサーマルヘッドで熱転写して所期の画像・文字等を記録する熱転写方式の印刷装置が用いられている。一例として特開平９−１３１９３０号公報には、画像・文字等を、熱転写フィルムを介して記録媒体に直接転写する直接転写方式の印刷装置が開示されている。この方式では、熱昇華性インクを用いることで、インク特性による階調表現性に優れることから高画質の画像が得られるという利点を有するものの、画像等が転写される記録媒体の表面にこのインクを受容する受容層が必須となるので、記録媒体が限定されたり、又は、記録媒体の表面に受容層を形成する必要がある。
【０００３】
一般に、熱昇華性インクを受容可能な記録媒体としてポリ塩化ビニル製カード（所謂ＰＶＣカード）が多用されているが、不要となったＰＶＣカードを焼却すると公害物質が生成される等の理由により、最近ではポリエチレンテレフタレート製カード（所謂ＰＥＴカード）等への切り換えが検討されている。
【０００４】
更に、近年その利用範囲が拡大しつつあるＩＣカードのように、ＩＣチップやアンテナを埋め込むタイプのカード状記録媒体では、内部に埋め込まれたこれらの素子により表面に凹凸が生じるので、上記凹凸面への画像転写に支障をきたすなどの欠点も指摘されている。
【０００５】
上述した不具合を解消する熱転写方式の印刷装置として、特開２０００−１４１７２７号公報には、一旦画像を中間転写媒体に転写した後に、この画像を被転写体に再転写する、所謂間接転写方式の印刷装置の技術が開示されている。この方式によると、直接転写方式で欠点とされた、受容層に関連した記録媒体の限定や記録媒体表面の凹凸面への画像転写時の不具合等の問題点を改善することができ、更には、カード状記録媒体への全面印刷が直接転写方式のものと比べて容易に行うことができる等の利点がある。また、特開平１０−７１７８９号公報には、上記特開平９−１３１９３０号公報に開示されているような印刷装置で作製された情報カードとしてのカード状記録媒体の表面に、改ざん防止の目的で特定パターン乃至特定画像入りホログラムフィルムなどを加熱定着、つまり転写して被覆する、ホログラムフィルムなどのコートフィルムのオーバーコート定着装置が開示されている。
【０００６】
間接転写方式に用いられる中間転写媒体、オーバーコート定着装置に用いられるコートフィルム等のフィルム状転写媒体は、フィルム状転写媒体が連続的に捲回された供給部側から供給され所定搬送路上を搬送されて巻取部側へ巻き取られる。搬送路上にはヒートローラ等の転写手段が配置されており、フィルム状転写媒体に形成された画像等は転写手段により記録媒体に転写される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、フィルム状転写媒体を巻取部側へ搬送しながら転写処理を行うと、記録媒体への転写処理終了時にヒートローラからの熱がフィルム状転写媒体の未使用部分である中間転写媒体体の画像未形成領域やコートフィルムの未転写領域に伝わり熱伸縮によるシワ、変質等の劣化が生ずるので、後続の転写処理時においてはカード状記録媒体への高画質・高品質な画像転写処理が行えない、という不具合が発生する。この不具合を避けるために、劣化が生じたフィルム状転写媒体の所定領域を不使用とする処理を採用すると、消耗品に係わるランニングコストが上昇するので、記録媒体の作製コスト高を招く、という問題が生ずる。
【０００８】
本発明は上記事案に鑑み、フィルム状転写媒体の転写処理において、連続して高画質・高品質な画像を得ることができる共に、ランニングコストを低減することができる画像転写装置及び画像転写方法を提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、画像が形成されたフィルム状転写媒体を供給する転写媒体供給部と、前記転写媒体を巻き取る転写媒体巻取部と、前記転写媒体に形成された画像を記録媒体に転写する転写手段と、前記転写媒体を、前記転写媒体供給部側から前記転写媒体巻取部側及び前記転写媒体巻取部側から前記転写媒体供給部側の両方向に搬送可能な転写媒体搬送手段と、を備えた画像転写装置において、前記転写手段は、前記転写媒体搬送手段による前記転写媒体の前記転写媒体巻取部側から前記転写媒体供給部側への搬送中に、前記転写媒体に形成された画像を前記記録媒体に転写することを特徴とする。
【００１０】
本態様の画像転写装置は、画像が形成されたフィルム状転写媒体を供給する転写媒体供給部と、転写媒体を巻き取る転写媒体巻取部と、転写媒体に形成された画像を記録媒体に転写する転写手段と、転写媒体を、転写媒体供給部側から転写媒体巻取部側及び転写媒体巻取部側から転写媒体供給部側の両方向に搬送可能な転写媒体搬送手段と、を備えている。本態様では、転写手段は、転写媒体搬送手段による転写媒体の転写媒体巻取部側から転写媒体供給部側への搬送中に、転写媒体に形成された画像を記録媒体に転写する。この画像転写動作を転写媒体搬送手段による転写媒体の転写供給部側から転写媒体巻取部側への搬送中に実行する従来技術では、転写媒体と記録媒体との分離を目的として分離箇所まで転写媒体の未使用部分の搬送が必要となり、この搬送の間、転写媒体の未使用部分は転写手段と接触して劣化を生ずる。本態様によれば、転写媒体の搬送方向を従来技術とは逆方向とし、転写媒体搬送手段による転写媒体の転写媒体巻取部側から転写媒体供給部側への搬送中に、転写手段が転写媒体に形成された画像を記録媒体に転写することで、分離のために搬送されるのは転写媒体の使用済み部分となり、当該使用済み部分のみが転写手段と接触し未使用部分は転写手段に接触しないので、未使用部分が劣化することがなく、連続して高画質・高品質の転写画像を得ることができると共に、劣化した未使用部分を不使用とする処理も生じないので、ランニングコストを低減させることができる。
【００１１】
本態様において、転写媒体に形成された記録媒体に対応する画像領域の一方端は転写手段より転写媒体巻取部側に位置付けられると共に、画像領域の他方端から転写手段による記録媒体への画像転写が開始される。このとき、転写手段を画像転写位置と退避位置との間で移動させる移動手段を更に備え、該移動手段を記録媒体への画像転写終了後の所定時間に亘り転写手段を画像転写位置に保持させた後に転写手段を退避位置に移動させるようにすれば、転写手段の退避位置においては転写媒体の転写手段への接触による未使用部分の劣化を避けることができ、画像転写位置においては記録媒体への画像転写終了後の所定時間に亘り転写手段を画像転写位置に保持させることで、転写媒体の記録媒体への画像転写を確保することができると共に、転写媒体の分離箇所までの安定した搬送が可能となる。このような転写手段には、発熱体を有するヒートローラを用いることができる。また、転写媒体には、例えば、任意の画像形成が可能な中間転写媒体や特定パターン乃至特定画像が形成されたホログラム媒体を用いることができる。転写媒体に中間転写媒体を用いるときには、転写媒体供給部に転写媒体に画像を形成する画像形成手段を設けるようにすればよい。
【００１５】
更に、本発明の第２の態様は、画像が形成されたフィルム状転写媒体を供給する転写媒体供給部と前記転写媒体を巻き取る転写媒体巻取部との間の画像転写位置で前記画像が形成された転写媒体を記録媒体に転写する画像転写方法であって、前記画像が形成された転写媒体を前記画像転写位置を越えて前記転写媒体巻取部側へ搬送するとともに、前記記録媒体を記録媒体供給部から前記画像転写位置を越えて記録媒体排出口側へ搬送する搬送工程と、前記画像転写位置を越えて前記転写巻取部側へ搬送された転写媒体を前記搬送工程で搬送された搬送方向とは反対の前記転写媒体巻取部側から前記転写媒体供給部側へ搬送するとともに、前記画像転写位置を越えて前記記録媒体排出口側へ搬送された記録媒体を前記搬送工程で搬送された搬送方向とは反対の前記記録媒体排出口側から前記記録媒体供給部側へ搬送しつつ前記画像転写位置において前記転写媒体に形成された画像を前記記録媒体に転写する転写工程と、を含む。本態様では、転写工程で画像転写位置を越えて転写巻取部側ないし記録媒体排出口側へ搬送された転写媒体及び記録媒体を、転写工程において、搬送工程で搬送された搬送方向とは反対の転写媒体巻取部側から転写媒体供給部側ないし記録媒体排出口側から記録媒体供給部側に搬送しつつ画像転写位置において転写媒体に形成された画像を記録媒体に転写することで、第１の態様と同様に、分離のために搬送されるのは転写媒体の使用済み部分となるので、連続して高画質・高品質の転写画像を得ることができると共に、劣化した未使用部分を不使用とする処理も生じないので、ランニングコストを低減することができる。本態様において、更に、搬送工程の前に、転写媒体に画像を形成する画像形成工程を更に含むようにしてもよい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明を適用した画像転写装置の実施の形態について説明する。
【００１７】
（構成）
図１に示すように、本実施形態の画像転写装置１は、ハウジングとなる筐体２内に、記録媒体としてのカードＣに間接転写方式により画像を形成する（転写する）ためのカード搬送路となるカード搬送路Ｐを有している。カード搬送路Ｐ上には、カードＣを１枚ずつ分離してカード搬送路Ｐに送り出すカード供給部３、カード供給部３の下流側でカードＣの両面を清浄するクリーナ４、クリーナ４の下流側でカードＣを水平方向に搬送する水平搬送部５がそれぞれ配設されている。
【００１８】
カード供給部３は、複数のカードＣを積層状に収容するカードスタッカを有している。カードスタッカのカード搬送路Ｐに臨む位置には、１枚のみのカードＣの通過を許容する開口スロットを有したスタッカ側板３２が配置されており、カードスタッカの底部には、回転することでカードスタッカに積層収容された複数のカードＣのうち最底部に位置するカードＣをカード搬送路Ｐに送り出すキックローラ３１が圧接配置されている。クリーナ４は、カード搬送路Ｐを挟んで対をなして対峙し表面に粘着性物質を塗着したゴム材料等のクリーニングローラ３４とこのクリーニングローラ３４に圧接する圧接ローラ３５を有している。水平搬送部５は、カードＣを挟持可能に対をなす水平搬送ローラ対３８、３９、１１を有している。これらの水平搬送ローラ対３８、３９、１１は、一方が駆動ローラであり、他方が従動ローラである。
【００１９】
また、画像転写装置１は、カード供給部３、クリーナ４及び水平搬送部５の上方に配置され、サーマルヘッド制御部１９Ｈから送出された鏡像データに従って熱転写インクを加熱することで中間転写シートＦに画像を形成する画像形成手段としての画像形成部９を備えている。画像形成部９は、熱転写プリンタの構成が採用されており、中間転写シートＦへの画像形成時に中間転写シートＦを支持するプラテンローラ２１及びプラテンローラ２１に対して進退可能に配設されたサーマルヘッド２０を有している。プラテンローラ２１とサーマルヘッド２０との間には熱転写シートＲが介在している。
【００２０】
図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、プラテンローラ２１に対するサーマルヘッド２０の進退運動は、サーマルヘッド２０を着脱可能に保持する図示しないホルダと、このホルダに固定された従動ローラ２２と、従動ローラ２２に周接しながらカム軸２４を中心にいずれかの方向（矢印Ａ方向又はその反対方向）に回転する非円形のサーマルヘッド進退カム２３と、ホルダをサーマルヘッド進退カム２３に圧接させる図示しないバネとを有するサーマルヘッド進退駆動ユニットにより実行される。
【００２１】
図４（Ａ）に示すように、熱転写シートＲは、例えばフィルム上にカードＣの長手方向の長さより若干大きい幅で、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、及びＢｋ（ブラック）のインクが順に塗着されており、Ｂｋ（ブラック）の次には画像が形成されたカードＣの表面を保護する保護層領域Ｔを面順次に繰り返した帯状の形状を有している。
【００２２】
図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、熱転写シートＲは、熱転写シートＲをロール状に捲回した熱転写シート供給部１４から供給され、複数のガイドコロ５３及び上述した図示しないホルダに固着されたガイド板２５により案内されサーマルヘッド２０の先端部に略全面を当接させながら、巻取ローラ対５７の回転駆動と共に駆動し熱転写シートＲをロール状に巻き取る熱転写シート巻取部１５に巻き取られる。熱転写シート供給部１４及び熱転写シート巻取部１５は、サーマルヘッド２０の両側の位置に配設されており、中心部はそれぞれスプール軸に装填されている。また、画像形成部９には、熱転写シートＲの位置出し用マーク又は熱転写シートＲのＢｋの位置を検出するための発光素子及び受光素子（以下、受光センサＳ１という。）が、熱転写シート供給部１４及びサーマルヘッド２０間に配設された２つのガイドコロ５３の間に、熱転写シートＲに対して離間状態で直交するように配置されている。また、巻取ローラ対５７の駆動側ローラ軸には同軸上に図示しないギヤが嵌着されており、このギヤは同軸上に図示しないクロック板を有するギヤに噛合している。なお、このクロック板の近傍には、熱転写シートＲの巻き取り量を管理するためにクロック板の回転を検出する図示しない一体型透過センサが配置されている。
【００２３】
中間転写シートＦに対する熱転写シートＲを介してのサーマルヘッド２０の印刷位置（加熱位置）Ｓｒは、プラテンローラ２１の周部であってプラテンローラ２１の軸芯からサーマルヘッド２０に向けて水平方向に延長した仮想水平線との交点に対応している。
【００２４】
また、図１及び図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、プラテンローラ２１には中間転写シートＦがサーマルヘッド２０側の周面に掛け渡されている。図４（Ｂ）に示すように、中間転写シートＦは、ベースフィルムＦａ、ベースフィルムＦａの背面側に形成された背面コート層Ｆｂ、インクを受容する受容層Ｆｅ及び受容層Ｆｅの表面を保護するオーバーコート層Ｆｄ、ベースフィルムＦａの表面側に形成され加熱によりオーバーコート層Ｆｄ及び受容層Ｆｅを一体としてベースフィルムＦａからの剥離を促進する剥離層Ｆｃが、下側から背面コート層Ｆｂ、ベースフィルムＦａ、剥離層Ｆｃ、オーバーコート層Ｆｄ及び受容層Ｆｅの順で積層されて形成されている。中間転写シートＦは、受容層Ｆｅ側が熱転写シートＲと対向し、背面コート層Ｆｂ側がプラテンローラ２１に当接するように掛け渡されている。印刷位置Ｓｒにおいて、中間転写シートに画像が形成される際（図７（Ｂ）参照）の中間転写シートＦの搬送速度は、熱転写シートＲの搬送速度と同一に設定されている。なお、画像形成部９には、中間転写シートＦの位置出し用マークを検出するための発光素子及び受光素子（以下、受光センサＳ２という。）が、プラテンローラ２１とガイドコロ９１との間に中間転写シートＦに対して離間状態で直交するように配置されている。
【００２５】
また、図１に示すように、画像転写装置１は、カード搬送路Ｐ上で水平搬送部５の下流側で画像形成部９で中間転写シートＦに形成された画像をカードＣに転写する転写手段としての転写部１０、及び、転写部１０の下流側でカードＣを水平方向に搬送すると共に、カードＣを筐体２の外部に排出する排出ローラ対を有する水平搬送排出部１２を備えている。
【００２６】
転写部１０は、カードＣへの中間転写シートＦの転写時にカードＣを支持するプラテンローラ５０及びプラテンローラ５０に対して進退可能に配設されたヒートローラ４５を有している。ヒートローラ４５には、中間転写シートＦを加熱するための発熱体としての発熱ランプ４６が内蔵されている。プラテンローラ５０とヒートローラ４５との間には中間転写シートＦが介在している。
【００２７】
図８（Ａ）、（Ｂ）に示すように、プラテンローラ５０に対するヒートローラ４５の進退運動は、ヒートローラ４５を着脱可能に保持するホルダ４９と、ホルダ４９に固定された従動ローラ４３と、従動ローラ４３に周接しながらカム軸５２を中心に一方向（矢印Ｂ方向）に回転する非円形のヒートローラ昇降カム５１と、ホルダ４９に内蔵されホルダ４９の上面をヒートローラ昇降カム５１に圧接させる図示しないバネとを有する移動手段としてのヒートローラ昇降駆動ユニットにより実行される。
【００２８】
図１及び図８（Ａ）に示すように、中間転写シートＦは、中間転写シートＦをロール状に捲回した中間転写シート供給部１６から供給され、従動ローラ５９を伴う搬送ローラ５８、ガイドコロ６０、プラテンローラ２１、ガイドコロ９１、ピンチローラ８９と共に中間転写シートＦに逆張力を加えるバックテンションローラ８８、ガイドコロ９２、ガイドコロ４４、ガイドコロ４４とヒートローラ４５との間に配置されており転写部１０を構成するフレームに固着され後述するようにカードＣと中間転写シートＦとを分離するように案内するガイド板４７、ヒートローラ４５とシート巻取部１７との間に配置されており転写部１０を構成するフレームに固着されガイド板４７と共働して転写部１０の非転写時に中間転写シートＦのヒートローラ４５への接触を防止する補助ガイド板５４により、中間転写シートＦをロール状に巻き取るシート巻取部１７まで案内される。また、図８（Ｂ）に示すように、転写部１０の転写時には、中間転写シートＦは、カードＣを介してカード搬送路Ｐ上でプラテンローラ５０とヒートローラ４５とに挟まれて、画像形成部９が配置された矢印Ｅ方向に巻き戻される。
【００２９】
図１に示すように、転写部１０には、水平搬送排出部１２の転写部１０側に配置されたキャプスタンローラ１５６を有する水平搬送ローラ対と共働してカードＣを矢印Ｌ又はＲ方向に搬送可能で、カード搬送路Ｐを挟んで圧接し合うキャプスタンローラ４８を駆動ローラとする水平搬送ローラ対が、水平搬送ローラ対１１の下流側かつプラテンローラ５０の上流側に配設されている。なお、転写部１０には、中間転写シートＦの位置出し用マークを検出するための発光素子及び受光素子（以下、受光素子Ｓ３という。）が、ガイドコロ４４とガイド板４７と間に中間転写シートＦを跨ぐように配置されている。
【００３０】
図２に示すように、図１に示したプラテンローラ２１、カード搬送路Ｐ及び筐体２で画定される領域には、正逆転可能なパルスモータＭ１と、同じく正逆転可能なパルスモータＭ２とを駆動動力源とする転写媒体搬送手段としての中間転写シート搬送機構が配設されている。パルスモータＭ１のモータ軸には、タイミングプーリ（以下、単にプーリという。）６１が嵌着されており、プーリ６３との間に無端タイミングベルト（以下、単にベルトという。）６２が巻き掛けられている。プーリ６３の軸にはプーリ６３より小径のプーリ６４が嵌着されている。
【００３１】
プーリ６４にはベルト６５がプーリ６６との間で巻き掛けられている。プーリ６６の軸には電磁クラッチ６７が嵌着されている。電磁クラッチ６７は、サーマルヘッド２０の中間転写シートＦへの画像形成時に、電磁クラッチ６７の軸に嵌着されたプーリ６８にプーリ６６の回転駆動力を連結する。プラテンローラ２１には同軸上にプーリ７０が嵌着されており、プーリ６８とプーリ７０とにはベルト６９が巻き掛けられている。
【００３２】
また、プーリ６４には別のベルト８１が捲き掛けられており、プーリ８２に回転駆動力を伝達する。プーリ８２の軸にはギヤ８４に噛合するギヤ８３が嵌着されている。ギヤ８４の軸にはギヤ８４より小径のギヤ８５が嵌着されており、ギヤ８５はギヤ８６と噛合している。ギヤ８６の軸にはトルクリミッタ８７が嵌着されており、トルクリミッタ８７を介して回転駆動力がバックテンションローラ８８に伝達される。バックテンションローラ８８にはピンチローラ８９が圧接されている。バックテンションローラ８８と同軸にはクロック板９０が嵌着されている。中間転写シートＦが正逆方向に送られるときに、バックテンションローラ８８は中間転写シートＦと同期して回転する。クロック板９０の近傍には、中間転写フィルムＦの搬送量（送り量、戻し量）を管理するためにクロック板９０の回転量を検出する一体型透過センサＳＡが配設されている。
【００３３】
一方、パルスモータＭ２のモータ軸には、プーリ９３が嵌着されており、プーリ９５との間にベルト９４が巻き掛けられている。プーリ９５の軸にギヤ９６が嵌着されている。
【００３４】
ギヤ９６は、反時計回りでギヤ９６からの駆動が伝達され時計回りでフリーとなる（空回りする）軸に嵌着されたワンウェイギヤ９７に噛合している。ワンウェイギヤ９７の軸にはギヤ９８及びプーリ９９が嵌着されており、ギヤ９８は時計回りでフリーとなり反時計回りでロックされるワンウェイギヤ１０１に噛合している。プーリ９９にはプーリ１０３との間でベルト１０２が捲き掛けられている。プーリ１０３の軸にはギヤ１０４が嵌着されており、ギヤ１０４はギヤ１０５と噛合している。ギヤ１０５の軸にはトルクリミッタ１０６が嵌着されており、トルクリミッタ１０６を介して回転駆動力がギヤ１０７に伝達される。ギヤ１０７の同軸上にはクロック板１０８が嵌着されている。ギヤ１０７は、中間転写シートＦを巻き取るための巻取スプール軸１１０に嵌着されたギヤ１０９と噛合している。クロック板１０８の近傍には、クロック板１０８の回転を介して巻取スプール軸１１０の回転量を検出すると共に、巻取スプール軸１１０の回転を検出して中間転写シートＦの破断不良を検出する一体型透過センサＳＢが配設されている。
【００３５】
また、ギヤ９６は、ワンウェイギヤ９７の反対側で、時計回りでギヤ９６からの駆動が伝達され反時計回りでフリーとなる軸に嵌着されたワンウェイギヤ１１１に噛合している。ワンウェイギヤ１１１の軸にはギヤ１１２及びプーリ１１３が嵌着されており、ギヤ１１２は反時計回りでフリーとなり時計回りでロックされるワンウェイギヤ１１４に噛合している。プーリ１１３にはプーリ１１６及びプーリ１２５との間でベルト１１５が捲き掛けられている。なお、このベルト１１５が一定張力を保つように、ベルト１１５で連なるプーリ１１６とプーリ１２５の間にはテンションローラ１２６が配設されている。プーリ１１６の軸にはギヤ１１７が嵌着されており、ギヤ１１７はギヤ１１８と噛合している。ギヤ１１８の軸にはトルクリミッタ１１９が嵌着されており、トルクリミッタ１１９を介して回転駆動力がギヤ１２３に伝達される。ギヤ１２３と同軸にはクロック板１２１が嵌着されている。ギヤ１２３は、中間転写シートＦを供給するための供給スプール軸１２０に嵌着されたギヤ１２４と噛合している。クロック板１２１の近傍には、クロック板１２１の回転を介して供給スプール軸１２０の回転を検出すると共に、供給スプール軸１２０の回転を検出して中間転写シートＦの破断不良を検出する一体型透過センサＳＣが配設されている。なお、供給スプール軸１２０には中間転写シート供給部１６が装填され、巻取スプール軸１１０にはシート巻取部１７が装填されている。
【００３６】
一方、プーリ１１３からの駆動はベルト１１５を介してプーリ１２５にも伝達される。プーリ１２５の軸にはギヤ１２７が嵌着されており、ギヤ１２７はギヤ１２８に噛合している。更に、ギヤ１２８と同軸に配設されたギヤ１２９を介して駆動がギヤ１３０へと伝達されていく。ギヤ１３０の軸には電磁クラッチ１３１が嵌着されている。電磁クラッチ１３１は、中間転写シートＦの巻き戻し（Ｒｖ）時のみ電磁クラッチ１３１の軸に嵌着されたギヤ１３２を介してギヤ１３０の回転駆動力をギヤ１３３に連結する。ギヤ１３３の軸にはトルクリミッタ１３４が嵌着されており、トルクリミッタ１３４を介して回転駆動力が中間転写シートＦを搬送する搬送ローラ５８に伝達される。なお、上記電磁クラッチ１３１の駆動連結時における供給スプール軸１２０、プラテンローラ２１及び搬送ローラ５８による中間転写シートＦの搬送速度は、供給スプール軸１２０＞搬送ローラ５８＞プラテン２１の関係にあり、トルク管理については、プラテン２１＞搬送ローラ５８＞供給スプール軸１２０となるように設定されている。
【００３７】
中間転写シートＦの送り（Ｆｗ）と巻き戻し（Ｒｖ）は主にパルスモータＭ２の回転方向を切り換えることにより行われ、中間転写シートＦの巻き戻し（Ｒｖ）動作において行われる中間転写シートＦへの画像形成時では、供給スプール軸１２０、プラテンローラ２１及びバックテンションローラ８８による中間転写シートＦの搬送速度は、供給スプール軸１２０＞プラテンローラ２１＞バックテンションローラ８８の関係にある。このため、サーマルヘッド２０を離間して中間転写シートＦを送る際には、中間転写シートＦの弛みを防止するために、電磁クラッチ６７により駆動が切り離される。
【００３８】
図３に示すように、カード搬送路Ｐ上には、正逆転可能なパルスモータＭ３を駆動動力源とするカード搬送駆動機構が配設されている。パルスモータＭ３のモータ軸には、プーリ１４２が嵌着されており、プーリ１４４との間にベルト１４３が巻き掛けられている。プーリ１４４の軸にはプーリ１４４より小径のプーリ１４５が嵌着されており、プーリ１４７との間にベルト１４６が巻き掛けられている。プーリ１４７の軸には上述したプラテンローラ５０とプラテンローラ５０より小径のギヤ１４８が嵌着されている。
【００３９】
ギヤ１４８にはギヤ１４８より大径のギヤ１４９が噛合しており、ギヤ１４９にはギヤ１５０が噛合している。このギヤ１５０の軸にギヤ１５０より大径で上述したキャプスタンローラ４８が駆動ローラとして嵌着されており、カード搬送路Ｐ上で従動ローラと圧接配置することで水平搬送ローラ対が構成されている。また、ギヤ１５０の軸にはキャプスタンローラ４８より大径のトルクリミッタ１５５が嵌着されている。トルクリミッタ１５５は、カードＣの後端（以下、カードＣの水平搬送方向に拘わらず、カードＣの図１に示す矢印Ｌ側の端部を一方端いい、図１に示す矢印Ｒ側の端部を他方端という。）と中間転写シートＦとの分離（剥離）を良好に確保するために、カードＣの一方端がヒートローラ４５とプラテンローラ５０とのニップが解除された時点で増速させる機能を有している。ギヤ１５０にはギヤ１５１が噛合しており、ギヤ１５１にはギヤ１５２が噛合している。このギヤ１５２の軸にギヤ１５２より大径で上述した水平搬送ローラ対１１を構成する駆動ローラが嵌着されており、カード搬送路Ｐ上で従動ローラと圧接配置されている。なお、ギヤ１５２に伝達されたパルスモータＭ３の回転駆動力は、図示を省略した複数のギヤを介して水平搬送部５の水平搬送ローラ対３８、３９の駆動ローラ及びクリーナ４のクリーニングローラ３４にも伝達されている。
【００４０】
また、ギヤ１４８にはギヤ１４８より大径のギヤ１５３が噛合しており、ギヤ１５３にはギヤ１５４が噛合している。ギヤ１５４の軸には、キャプスタンローラ１５６及びギヤ１５４より小径のプーリ１５７が嵌着されている。プーリ１５７にはベルト１５８が捲き掛けられており、ベルト１５８の他端側はプーリ１５９に捲き掛けられている。プーリ１５９の軸には搬送されたカードＣを筐体２の外部に排出するための排出ローラ１６０が嵌着されている。キャプスタンローラ１５６、排出ローラ１６０は、それぞれカード搬送路Ｐ上で従動ローラと圧接配置されている。なお、キャプスタンローラ１５６と排出ローラ１６０との間には、カードＣの湾曲等の変位を矯正する駆動を持たないローラ対１６１が配置されている。
【００４１】
図１に示すように、筐体２のカード搬送路Ｐの矢印Ｌ方向への延長線上には、印刷等の処理が終了したカードＣを筐体２の外部へ排出する排出口２７が形成されている。排出口２７の下側には、カードＣを積層してストックするスタッカ１３が筐体２に着脱可能に装着されている。なお、クリーナ４と水平搬送部５との間に一体型透過センサＳ４が、水平搬送ローラ対３９の近傍で水平搬送ローラ対１１側に一体型透過センサＳ５が、転写部１０と水平搬送排出部１２との間に一体型透過センサＳ６が、水平搬送部１２内の排出ローラ１６０の近傍でキャプスタンローラ１５６側に一体型透過センサＳ７が、水平搬送排出部１２と排出口２７との間に一体型透過センサＳ８がそれぞれ配設されており（図示省略）、カード搬送路Ｐに沿って搬送されるカードＣの一方端又は他方端が検出される。
【００４２】
更に、図１に示すように、画像転写装置１は、筐体２内に、商用交流電源から各機構部及び制御部等を駆動／作動可能な直流電源に変換する電源部１８、画像転写装置１全体の動作制御を行う制御部１９、並びに、筐体２の上部に制御部１９からの情報に従って画像転写装置１の状態等を表示すると共に、オペレータによる操作で制御部１９に操作命令が指示可能なタッチパネル８を備えている。
【００４３】
図５に示すように、制御部１９は、画像転写装置１の制御処理を行うマイコン１９Ａを有している。マイコン１９Ａは、中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、画像転写装置１の制御動作が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭ及びこれらを接続する内部バスで構成されている。
【００４４】
マイコン１９Ａには外部バス１９Ｂが接続されている。外部バス１９Ｂには、タッチパネル８の表示や操作命令を制御するタッチパネル表示操作制御部１９Ｃ、各種センサからの信号を制御するセンサ制御部１９Ｄ、モータ制御部１９Ｅ、各モータに駆動パルスを送出するモータドライバを制御するモータ制御部１９Ｅ、外部コンピュータと画像転写装置１の通信を行うための外部入出力インタフェース１９Ｆ、カードＣに印刷すべき画情報等を一時的に格納するバッファメモリ１９Ｇ、サーマルヘッド２０の熱エネルギーを制御するサーマルヘッド制御部１９Ｈ、及び、電磁クラッチのオン・オフの制御信号を出力するクラッチ制御部１９Ｊが接続されている。タッチパネル表示操作制御部１９Ｃ、センサ制御部１９Ｄ、サーマルヘッド制御部１９Ｈ及びクラッチ制御部１９Ｊは、タッチパネル８、センサＳａ〜Ｓｃ、Ｓ１〜Ｓ８を含むセンサ、パルスモータＭ１〜Ｍ３のドライバを含むドライバ、サーマルヘッド２０、電磁クラッチ６７、１３１にそれぞれ接続されている。
【００４５】
（動作）
次に、フローチャートを参照して、本実施形態の画像転写装置１の動作について制御部１９のマイコン１９ＡのＣＰＵを主体として説明する。なお、ＲＡＭには、既に外部コンピュータから外部入出力インタフェース１９Ｆ、バッファメモリ１９Ｇを介して受信した画情報が鏡像データに変換されて格納されているものとする。
【００４６】
ＣＰＵは、タッチパネル表示操作制御部１９Ｃを介してタッチパネル８に初期画面を表示させる。この時点でタッチパネル８（又は外部コンピュータの表示画面）には、スタートボタン、画像転写装置１のスタンバイ又は印刷可能状態の別、印刷済みカード枚数等が表示される。オペレータがスタートボタンを押下すると、カードＣに間接転写方式による画像転写を行うための間接転写ルーチンが実行される。
【００４７】
図６に示すように、この間接転写ルーチンでは、まず、ステップ２０２において、パルスモータＭ１、Ｍ２を送り（Ｆｗ）方向（中間転写シートＦをシート巻取部１７に巻き取る方向）に回転させ、次のステップ２０４において、受光センサＳ２を監視することで中間転写シートＦに形成されている位置出し用マークを認識し、中間転写シートＦの送りや戻しと常に一体で正逆転するバックテンションローラ８８に接続されているクロック板９０の回転量を一体型透過センサＳＡで検出することにより、印刷開始位置まで中間転写シートＦが搬送されたか否かを判断し、否定判断のときは、ステップ２０２へ戻り中間転写シートＦの搬送を続行し、肯定判断のときは、次のステップ２０６において、パルスモータＭ１、Ｍ２の駆動を停止させる。この間、サーマルヘッド２０はプラテンローラ２１に対して離間した位置にあり（図７（Ａ）参照）、熱転写シートＲは、例えば、Ｙ（イエロー）の開始端が印刷位置Ｓｒに位置するまで所定距離送られる（熱転写シート巻取部１５に巻き取られる）。
【００４８】
次いでステップ２０８では、サーマルヘッド進退駆動ユニットの駆動によりサーマルヘッド進退カム２３を矢印Ａ方向へ回転させてサーマルヘッド２０を熱転写シートＲ及び中間転写シートＦを介してプラテンローラ２１に押し当てさせ、次のステップ２７０において、パルスモータＭ１及びパルスモータＭ２を巻き戻し（Ｒｖ）方向へ回転させると共に、電磁クラッチ６７、１３１の連結によりプラテンローラ２１を反時計回りに回転させ、搬送ローラ５８も反時計回りに回転させる。これにより、中間転写シートＦにはＹ（イエロー）の画像形成が開始される。すなわち、熱転写シートＲのＹ（イエロー）インク層をサーマルヘッド２０で加熱することで、中間転写シートＦの受容層Ｆｅに鏡像による画像形成が開始され、パルスモータＭ１の駆動力によりプラテンローラ２１は反時計回りに回転し、パルスモータＭ２の駆動力により中間転写シートＦは中間転写シート供給部１６に巻き取られ、同期して熱転写シートＲは熱転写シート巻取部１５に巻き取られる。なお、サーマルヘッド２０にはＲＡＭに格納されていた鏡像データ（画像形成時にサーマルヘッド２０に与えられる熱エネルギーデータ）がサーマルヘッド制御部１９Ｈを介して予め送出されおり、サーマルヘッド２０の各印画素子はこの鏡像データに従って加熱される。
【００４９】
次のステップ２１２では、中間転写シートＦに形成される画像の長手方向の大きさに対応する所定パルス数パルスモータＭ１（又はパルスモータＭ２）が回転駆動したか否かを判断することにより、中間転写シートＦへの画像形成が終了したか否かを判定する。否定判定のときは、ステップ２１０へ戻り中間転写シートＦへの画像形成を続行し、肯定判定のときは、次のステップ２１４において、パルスモータＭ１、Ｍ２の駆動を停止させると共に、電磁クラッチ６７、１３１に、プラテンローラ２１、搬送ローラ５８への連結を解除させる。
【００５０】
次いでステップ２１６では、サーマルヘッド進退駆動ユニットの駆動によりサーマルヘッド進退カム２３を回転させて、サーマルヘッド２０をプラテンローラ２１に対して退避させ、次のステップ２１８において、所定色（ＹＭＣ）分の画像形成が終了したか否かを判断する。否定判断のときには、次の色（例えば、Ｍ）を中間転写シートＦの受容層Ｆｅに既に形成された色（例えば、Ｙ）に重ねて画像形成を行うためにステップ２０２へ戻り、肯定判断のとき、すなわち、ＹＭＣによる画像形成が終了したときは、次のステップ２２０へ進む。
【００５１】
ステップ２２０では、パルスモータＭ２を送り方向に回転させて、予めプラテンローラ５０から離間されているヒートローラ４５の位置を越えて画像形成部９で中間転写シートＦに形成された画像領域の後端（以下、中間転写シートＦの搬送方向に拘わらず画像形成部９側に位置する画像領域の端部を後端という。）が補助ガイド板５４の先端部を通過する所定位置まで、バックテンションローラ８８に接続されているクロック板の回転量に従って中間転写シートＦを搬送してパルスモータＭ２の駆動を停止させる。このとき、中間転写シートＦの画像領域の先端部（以下、中間転写シートＦの搬送方向に拘わらずシート巻取部１７側に位置する画像領域の端部を先端部という。）はシート巻取部１７に巻き取られる。中間転写シートＦの搬送時に転写部１０内にガイドコロ４４とガイド板４７との間に配置された受光センサＳ３からの出力を監視することで中間転写シートＦの位置出し用マークが検出され、この時点で搬送量を再度設定することが可能となり、搬送精度が向上する。
【００５２】
また、ステップ２２０では、中間転写シートＦのシート巻取部１７側への搬送に並行させて、カード供給部３からカードＣを送り出し、カードＣの両端がキャプスタンローラ１５６を有する水平搬送ローラ対と排出ローラ１６０及びこの排出ローラ１６０に圧接された従動ローラとに挟持される位置までカード搬送路Ｐに沿って搬送する。すなわち、カード供給部３及びパルスモータＭ３を駆動させることで、供給部３からカードＣを１枚カード搬送路Ｐ上に送出し、クリーナ４で両面を清浄し、カードＣの一方端がクリーナ４と水平搬送部５との間に配置された図示しない一体型透過センサＳ４で検出されると、キックローラ３１の回転を停止させ、カードＣを水平搬送部５、転写部１０を通過させてカード搬送路Ｐに沿って更に矢印Ｌ方向へ搬送させる。排出ローラ１６０の近傍でキャプスタンローラ１５６側に配置された図示しない一体型透過センサＳ７がカードＣの一方端を検出すると、更に所定パルス数カードＣを矢印Ｌ方向に搬送させてパルスモータＭ３の回転駆動を停止させる。これにより、カードＣの一方端は排出ローラ１６０及び圧接した従動ローラに挟持され、他方端はキャプスタンローラ１５６を有する水平搬送ローラ対に挟持された状態となる。
【００５３】
次のステップ２２２では、パルスモータＭ２を巻き戻し方向に回転させ中間転写シートＦの画像領域の後端部が転写開始位置（図９（Ａ）、（Ｂ）に示すように、ヒートローラ４５が下降したときにヒートローラ４５の中心からの仮想垂直線がカード搬送路Ｐと直交する位置）に対応する位置まで、画像形成部９側の戻し方向（図９（Ａ）の矢印Ｅ方向）に搬送して、パルスモータＭ２の駆動を停止させる。なお、ステップ２２２の状態では、図８（Ａ）に示すように、ヒートローラ４５はプラテンローラ５０から退避した退避位置に位置している。また、中間転写シートＦの画像形成部９側への搬送時においても、上述した受光センサＳ３からの出力を監視することで中間転写シートＦの位置出し用マークが検出され、搬送量を再度設定することで搬送精度の向上が図られる。
【００５４】
また、ステップ２２２では、中間転写シートＦの画像形成部９側への搬送に並行させて、両端が排出ローラ１６０及び圧接した従動ローラとキャプスタンローラ１５６を有する水平搬送ローラ対に挟持されたカードＣを画像形成位置まで搬送する。すなわち、パルスモータＭ３を逆転駆動させ、両端が挟持されたカードＣを矢印Ｒ方向にカード搬送路Ｐ上を搬送し、カードＣの他方端が転写部１０と水平搬送排出部１２との間に配置された図示しない一体型透過センサＳ６で検出された後所定パルス数カードＣを更に矢印Ｒ方向に搬送してパルスモータＭ３の逆転駆動を停止させることで、カードＣの他方端を画像形成位置に対応する位置まで搬送する。
【００５５】
次にステップ２２４において、ヒートローラ昇降駆動ユニットを駆動させヒートローラ昇降カム５１を矢印Ｂ方向へ回転させて、ヒートローラ４５を退避位置から、カード搬送路Ｐ上で、中間転写シートＦ及びカードＣ介してプラテンローラ５０に当接する画像転写位置まで下降させて、ヒートローラ昇降駆動ユニットの駆動を停止させる。この時点で、転写部１０を構成するフレームに固着されたガイド板４７、補助ガイド板５４の先端部はカード搬送路Ｐ上又はカード搬送路Ｐより下方側に位置し、カードＣの他方端は底面側がプラテンローラ５０に支持され、中間転写シートＦの画像領域Ｆ１の後端部は上方からヒートローラ４５に押し当てられてカードＣの他方端と接触する（図９（Ａ）の状態）。
【００５６】
次のステップ２２６では、パルスモータＭ２を巻き戻し方向に回転させると共に、パルスモータＭ３を逆転駆動させて、カードＣの画像転写面側に、中間転写シートＦの画像領域Ｆ１の鏡像をヒートローラ４５で熱転写する間接転写を実行する。このステップ２２６における動作について詳述すれば、カードＣは、底面側が反時計回りに回転するプラテンローラ５０に支持され、画像転写面側が中間転写シートＦを介してヒートローラ４５に押し当てられ、矢印Ｒ方向に搬送される。ガイド板４７及び補助ガイド板５４でカード搬送路Ｐに沿って略水平方向に案内された画像領域Ｆ１の剥離層Ｆｃは発熱ランプ４６からの熱によりベースフィルムＦａから剥離され、画像領域Ｆ１の受容層Ｆｅとオーバーコート層Ｆｄとが一体でカードＣに転写される（図８（Ｂ）の状態）。転写時には、カードＣ及び中間転写シートＦの搬送速度は同一に設定されており、中間転写シートＦはパルスモータＭ２の巻き戻し方向への回転により中間転写シート供給部１６に巻き戻される。この間、ステップ２２８において、カードＣの他方端が水平搬送ローラ対３９の近傍で水平搬送ローラ対１１側に配置された図示しない一体型透過センサＳ５で検出されたかを監視することで、中間転写シートＦとカードＣとのガイド板４７による分離が完了したか否かを判断する。すなわち、中間転写シートＦ及びカードＣが、図９（Ａ）、（Ｂ）に示す転写開始位置から、図９（Ｃ）、（Ｄ）に示す、カードＣへの画像領域Ｆ１の転写が完了する転写完了位置を経て、更にそれぞれ矢印Ｅ方向及び矢印Ｒ方向に中間転写シートＦとカードＣとの分離のために搬送され（以下、分離搬送という。）、図９（Ｅ）、（Ｆ）に示すように、中間転写シートＦの画像領域の先端部とカードＣの一方端との分離が完了する分離完了位置に位置したかを、カードＣの他方端を一体型透過センサＳ５で検出することで判断する。否定判断のときは、ステップ２２６へ戻り転写を続行し、肯定判断のときは、上述したトルクリミッタ１５５により中間転写シートＦとカードＣとの分離を促進するために、中間転写シートＦ及びカードＣを更にそれぞれ矢印Ｅ方向及び矢印Ｒ方向に所定パルス数搬送する（図６での図示を省略）。
【００５７】
次にステップ２３０では、パルスモータＭ２、Ｍ３の駆動を停止させることで、転写・分離時の中間転写シートＦ及びカードＣの搬送を終了させ、ヒートローラ昇降駆動ユニットを駆動させヒートローラ昇降カム５１を再度回転させてプラテンローラ５０に対してヒートローラ４５を退避位置に位置させる（上昇させる）。次のステップ２３２では、パルスモータＭ３を回転駆動させてカードＣをカード搬送路Ｐに沿って更に矢印Ｌ方向へ搬送させ、ステップ２３２において、水平搬送排出部１２と排出口２７との間に配置された図示しない一体型透過センサＳ８がカードＣの一方端を検出したか否かを判断し、否定判断のときは、カードＣを更に搬送するためにステップ２３２へ戻り、肯定判断のときは、ステップ２３６において所定時間待機してカードＣの搬送を続行させる。これにより、カードＣは排出口２７を経てスタッカ１３へ排出される。次のステップ２３８では、パルスモータＭ３の駆動を停止させ、処理済みのカード枚数や処理の完了をタッチパネル８上に表示する。
【００５８】
次のステップ２４０〜ステップ２４４では、新たなカードＣへの処理に備えて、中間転写シートＦの、画像領域Ｆ１に隣接する未使用部分Ｆ０（図９（Ｆ）参照）を画像形成部９の近傍まで搬送して、間接転写ルーチンを終了する。すなわち、ステップ２４０では、パルスモータＭ１、Ｍ２を逆転駆動させ、次のステップ２４０で所定距離搬送したか否かを上述した一体型透過センサＳＡで検出することで判断し、否定判断のときはステップ２４０へ戻り中間転写シートＦの未使用部分Ｆ０の画像形成部９の近傍までの搬送を続行し、肯定判断のときは次のステップ２４４でパルスモータＭ１、Ｍ２の駆動を停止させる。
【００５９】
（作用等）
次に、本実施形態の画像転写装置１の作用等について説明する。
【００６０】
上述したように、本実施形態の画像転写装置１では、転写・分離時に中間転写シートＦは画像形成部９への巻き戻し方向である矢印Ｅ方向に搬送され、カードＣは矢印Ｒ方向に搬送される（図９（Ａ）〜（Ｆ）参照）。このため、転写完了（図９（Ｃ）、（Ｄ）参照）後、中間転写シートＦとカードＣとを分離するための分離搬送がヒートローラ４５からガイド板４７までの間で行われるが（図９（Ｅ）、（Ｆ）参照）、この分離搬送が行われる中間転写シートＦ上の分離搬送領域Ｆ３は、分離搬送の方向が矢印Ｅ方向のため、中間転写シートＦの使用済部分である既使用部分Ｆ２に属する。これに対し、図１０（Ａ）〜（Ｆ）に示すように、従来技術に従って中間転写シートＦ及びカードＣを本実施形態と反対方向にそれぞれ矢印Ｅ’方向及び矢印Ｌ方向に搬送すると、中間転写シートＦ上の分離搬送領域Ｆ３は、中間転写シートＦの分離搬送方向が矢印Ｅ’方向のため、中間転写シートＦの未使用部分Ｆ０に属することとなる（図１０（Ｆ）参照）。従って、従来の画像転写装置による搬送方向では、未使用部分Ｆ０に属する分離搬送領域Ｆ３にヒートローラ４５の熱が伝わり熱伸縮によるシワ、変質等の劣化が生ずるので、後続の転写処理時にカードＣへの高画質・高品質な画像転写処理が行えないか、又は、劣化した未使用部分Ｆ０に属する分離搬送領域Ｆ３を使用しないことで画像転写処理での品質維持はできるものの、未使用部分Ｆ０のうち使用不能部分が発生するので、中間転写シートＦを効率よく使用できず、結果としてカードＣ１枚当たりの作製コストの上昇を招く。上述したように、本実施形態の画像転写装置１では、中間転写シートＦの搬送の方向が矢印Ｅ方向であり分離搬送領域Ｆ３は既使用部分Ｆ２に属するため、未使用部分Ｆ０がヒートローラ４５との接触により劣化することはないので、連続して高画質・高品質の画像転写処理を行うことができ、消耗品である中間転写シートＦのランニングコストを低減させることができる。なお、図１０において、（Ａ）、（Ｂ）は図９（Ａ）、（Ｂ）に、（Ｃ）、（Ｄ）は図９（Ｃ）、（Ｄ）に、（Ｅ）、（Ｆ）は図９（Ｅ）、（Ｆ）に、それぞれ対応している。
【００６１】
また、本実施形態の画像転写装置１では、転写部１０を構成するフレームに固着されたガイド板４７は、ヒートローラ昇降駆動ユニットの駆動により、ヒートローラ４５と共にカード搬送路Ｐに対して離接する方向に移動可能である。ガイド板４７の先端部は、ヒートローラ４５が下降したときにカード搬送路Ｐ上又はカード搬送路Ｐの下方側に位置付けられるので、転写時には、補助ガイド板５４と共働して、中間転写シートＦをカード搬送路ＰのカードＣに面接触させ、ヒートローラ４５による画像領域Ｆ０のカードＣへの転写が確保され、分離搬送時には、補助ガイド板５４と共働して中間転写シートＦをカード搬送路Ｐに沿って安定して搬送することが可能であり、分離時には、水平方向へ搬送されるカードＣと矢印Ｅ方向へ搬送される中間転写シートＦとが分離可能なように角度を与えるので、両者の分離を担保することができる。この分離時には、トルクリミッタ１５５との共働により中間転写シートＦとカードＣとの分離が更に促進される。また、ヒートローラ４５が退避位置に位置するときには、中間転写シートＦをカード搬送路Ｐから離間させることでカード搬送路Ｐ上を搬送されるカードＣとの接触による損傷を防止することできる。
【００６２】
なお、本実施形態では、中間転写シート供給部１６から供給された中間転写シートＦに画像形成部９で任意の画像を形成して転写部１０で当該画像をカードＣに転写する例を示したが、本発明は、予め特定のパターンや特定の画像が形成されたホログラムシート等にも適用可能である。例えば、図１１に示すように、画像転写装置１’は、中間転写シート供給部１６の他にホログラムシート供給部２９を備えており、ホログラムシートＨは、ガイドコロを介して転写部１０の両側に配設されたガイド板４７、補助ガイド板５４に案内されてシート巻取部１７に巻き取られる。中間転写シートＦが使用されるときにはホログラムシートＨはホログラムシート供給部２９に完全に巻き戻され、ホログラムシートＨが使用されるときは中間転写シートＦが中間転写シートＦは中間転写シート供給部１６に完全に巻き戻される。シート巻取部１７は中間転写シートＦ又はホログラムシートＨのいずれかを巻き取ることで任意の一方のシートが使用される。ＣＰUは、プラテンローラ２１とガイドコロ９１との間に配置された受光センサＳ２を監視することで、中間転写シートＦが使用されるか否かを判断する。ホログラムシートＨは、上述した中間転写シートＦと同様に、ホログラムシート供給部２９側に巻き戻される方向で転写が実行される。画像転写装置１’は、ホログラムシートＨに対しても上記と同様の作用効果を奏することができる。なお、図１１において、図１に示した画像転写装置１と同一の部材には同一の符号が使用されている。従って、本発明の用語「転写媒体供給部」は、上記実施形態に則して説明すれば、画像が形成された中間転写シートＦ又はホログラムシートＨを転写部１０に供給する上流側の機構部を意味する。
【００６３】
また、本実施形態では、図８（Ａ）に示すように、補助ガイド板５４の長さをガイド板４７の長さと同じとして、ヒートローラ４５の退避位置において中間転写シートＦをカード搬送路Ｐと平行の水平方向に位置させる例を示したが、補助ガイド板５４の機能は退避位置における中間転写シートＦのカードＣ及び中間転写媒体Ｆとの接触防止であるので、必ずしもガイド板４７の長さと同じである必要はなく短くても良い。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の第１の態様によれば、転写媒体の搬送方向を従来技術とは逆方向とし、転写媒体搬送手段による転写媒体の転写媒体巻取部側から転写媒体供給部側への搬送中に、転写手段が転写媒体に形成された画像を記録媒体に転写することで、分離のために搬送されるのは転写媒体の使用済み部分となり、当該使用済み部分のみが転写手段と接触し未使用部分は転写手段に接触しないので、未使用部分が劣化することがなく、連続して高画質・高品質の転写画像を得ることができると共に、劣化した未使用部分を不使用とする処理も生じないので、ランニングコストを低減させることができ、第２の態様によれば、第１の態様と同様に、分離のために搬送されるのは転写媒体の使用済み部分となるので、連続して高画質・高品質の転写画像を得ることができると共に、劣化した未使用部分を不使用とする処理も生じないので、ランニングコストを低減することができる、という効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用可能な実施形態の画像転写装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】実施形態の画像転写装置の中間転写シート搬送機構を示す側面図である。
【図３】実施形態の画像転写装置の転写部近傍のカード搬送機構を示す側面図である。
【図４】熱転写シート及び中間転写シートの説明図であり、（Ａ）は熱転写シートを模式的に示す正面図、（Ｂ）は中間転写シートを模式的に示す断面図である。
【図５】実施形態の画像転写装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図６】実施形態の画像転写装置の制御部のＣＰＵが実行する間接転写ルーチンのフローチャートである。
【図７】実施形態の画像転写装置の画像形成部の側面図であり、（Ａ）はサーマルヘッドが退避した状態、（Ｂ）は中間転写シートに顔図を形成している状態を示す。
【図８】実施形態の画像転写装置の転写部の側面図であり、（Ａ）はヒートローラが退避位置に位置した状態、（Ｂ）はヒートローラが画像形成位置に位置する状態を示す。
【図９】実施形態の画像転写装置の転写部のヒートローラ近傍の側面図及び中間転写シートの平面図であり、（Ａ）はカードが転写開始位置に位置した状態、（Ｂ）は（Ａ）に対応する中間転写シートの位置、（Ｃ）はカードが転写完了位置に位置した状態、（Ｄ）は（Ｃ）に対応する中間転写シートの位置、（Ｅ）は中間転写シートとカードとの分離が完了した状態、（Ｆ）は（Ｅ）に対応する中間転写シートの位置をそれぞれ示す。
【図１０】従来技術に従って中間転写シート及びカードの搬送を実施形態とは反対方向に搬送した場合の転写部のヒートローラ近傍の側面図及び中間転写シートの平面図であり、（Ａ）はカードが転写開始位置に位置した状態、（Ｂ）は（Ａ）に対応する中間転写シートの位置、（Ｃ）はカードが転写完了位置に位置した状態、（Ｄ）は（Ｃ）に対応する中間転写シートの位置、（Ｅ）は中間転写シートとカードとの分離が完了した状態、（Ｆ）は（Ｅ）に対応する中間転写シートの位置をそれぞれ示す。
【図１１】本発明が適用可能な他の実施形態の画像転写装置の概略構成を示す側面図である。
【符号の説明】
１  画像転写装置
３  カード供給部（記録媒体供給部）
９  画像形成部（画像形成手段）
１０  転写部（転写手段）
１６  中間転写シート供給部（転写媒体供給部の一部）
１７  中間転写シート巻取部（転写媒体巻取部）
２７  排出口（記録媒体排出口）
４５  ヒートローラ
４６  発熱ランプ（発熱体）
４７  ガイド板
５１  ヒートローラ昇降カム（移動手段の一部）
Ｍ２  パルスモータ（転写媒体搬送手段の一部）
Ｐ  カード搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0003651670.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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