(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
個人使用化学製品またはパーソナルケア用化学製品を配出するための対話型ディスペンサーであって、個人の使用者にメッセージを提供するように構成され、
（ａ）個人使用化学製品またはパーソナルケア用化学製品の使用に関連する音声メッセージを提供することができる動物または人間の姿態に形成されたハウジングであって、前記メッセージを提供することが可能なトランスデューサと、有効な情報伝達にとって十分な範囲内まで前記ディスペンサーに接近した個人の使用者の存在を検出する検出手段とを含むシェルを有し、前記接近により接近信号を生じるよう構成されたハウジングと、
（ｂ）前記検出手段に接続され、前記接近信号を受け取ったときメッセージ信号を前記トランスデューサに供給する手段と、
（ｃ）パーソナルケア液源と、
（ｄ）前記接近信号に応じてパーソナルケア液を配出する手段、
とを備えたディスペンサー。
【請求項２】
前記パーソナル液は、液体石鹸または消毒液体石鹸を含む、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項３】
前記パーソナル液が、発泡材料である、請求項２に記載のディスペンサー。
【請求項４】
前記検出手段が、動き検出器である、請求項１に記載のディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、使用者近接の入力信号に応じて、使用場所における使用者、すなわち、大人または子供あるいは他の個人に対して、液体状の化学製品を配出することができる対話型ディスペンサーに関する。このディスペンサーはまた、使用者の近接に応じて、ディスペンサーの使用、配出する化学製品、化学製品の使用などに関するメッセージを提供することができる。使用される液体状化学製品は、液体、粉末または固形材料から形成され得る。使用される化学製品は、典型的に、ポンプで汲み出すことができる液体状で提供されるが、スプレー、泡状、粉末状、ゲル状などの形態でも得られる。係る使用場所は、家庭の台所、風呂またはレクレーション領域、あるいは風呂場、台所、食物加工領域、公衆トイレ、デイケアセンターなどの公共施設内の場所を含む。対話型ディスペンサーが提供するメッセージは、使用化学製品の識別情報、安全性に関する指示、衛生についての情報または指示、パーソナルケアの指示、化学的使用上の指示、ディスペンサー使用の指示メッセージ、および全体的な安全性、衛生、機械の効率、もしくは配出された使用化学製品の使用の効能を高め得る他のいかなるメッセージを含むことができる。
発明の背景
粉末、液体および固形洗剤のための自動および手動ディスペンサー装置が、多数開発されている。粉末物質のディスペンサーとして、例えば、サルモンソン（Salmonson）の米国特許第4,063,663号明細書に開示されている装置がある。固形洗剤およびすすぎ補助剤のディスペンサーとしては、コープランド（Copeland）の米国特許第4,426,362号明細書、同5,320、118号明細書などに開示されているものがある。手洗い石鹸、消毒手洗い石鹸、ハンドローションなどのパーソナルケアのためのディスペンサーとして、オルソン（Olson）の米国特許第5,248,066号明細書およびマクダーモット（McDermott）の米国特許第4,667,854号明細書に開示されたものなどがある。硬い表面、床、窓、流し台、タイルなどの家庭用および施設用洗浄剤については、ニステン（Nysten）の米国特許第4,691,721号明細書、コープランド（Copeland）らの米国特許第5,033,649号明細書、メフス（Mehus）の米国特許第5,203,366号明細書、およびトーマス（Thomas）の米国特許第5,255,820号明細書に開示されている。ある配出（dispensing）システムに共通の特徴の１つは、ディスペンサーシステムによって配出される化学製品が、実質的に消費された、または枯渇したことを示す、視覚表示器または製品量減少アラームを含んでいることである。リビングストーン（Livingston）らの米国特許第4,509,543号明細書は、機械生成による発声能力のあるモニタ／コントローラ装置を有する施設用または業務用食器洗浄機を開示している。リビングストーンらの装置は、モニタ／コントローラが製品量減少の状態を検出すると警告等を発する典型的な製品量減少などの警告用アラームの代わりに、機械生成による発声機能を有する。さらに、食器洗浄機は、オペレータが押すことのできるボタンの列を有する。適切なボタンを押すと、モニタ／コントローラは、指示モードで機械の適切な作動に関する機械生成音声を提供する。視覚表示器は、化学製品残量レベルを表示する窓またはカットアウトを有することもある。製品量減少アラームは、ディスペンサー内の物質の量により起動し、警告ライトまたはアラームブザーもしくは他の音声信号のいずれかを生成する。それにより、視覚表示器またはアラームを検出すると、メンテナンス担当者は、ディスペンサー機器に化学製品を補充することができる。
近接センサを有する特徴をさらに備えた様々なディスペンサーもまた公知である。センサに使用者が近づくと、ディスペンサーに、使用者の手に直接パーソナルケア量を配出させる信号が生成する。バインダバウアー（Binderbauer）らの米国特許第4,921,131号明細書、ピロラ（Pilola）らの米国特許第4,938,384号明細書およびシオー（Shiau）の米国特許第4,989,755号明細書のそれぞれは、例えば、使用者の手の存在を検知する近接検出器を教示している。オウストックモーティベーショナル社（Owstock Motivational Inc.）が販売するハイジノ
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（登録商標）モーション起動石鹸ディスペンサーは、近接プロンプトサイクル１回当たり約１ミリリットルの手洗い石鹸を配出する消費者用装置である。ディスペンサーは、近接センサから指示を受けると、使用者の手に手洗い石鹸などのパーソナルケア液体を配出するよう構成されている。
また、種々の高度な対話型システムも知られている。種々のビデオゲームは、ゲームを行うためにマイクロプロセッサシステムとのインターフェースとなる使用者入力が必要である。さらに、SEGA（登録商標）およびNINTENDO（登録商標）は、使用者入力によってゲーム出力表示を生成するビデオゲームである。フロッピディスクまたはCD−ROMを用いた多くのビデオゲームは、広範な対話型コンピュータ環境を提供する。これらのシステムは、非常に複雑であり、多くの入力データセットを扱い、複雑なゲームの表示および情報表示を行う。また、マイクロプロセッサ技術を用いて、食器洗浄システムの操作中に、食器洗浄システムを最適化したり、操作情報を取得することができる種々のプロセッサベースの制御およびデータ取得システムも知られている。このようなデータは、食器の種類、汚れの程度および１日の時刻などのパラメータに対しシステムを最適化するためにオペレータにより用いられ得る。このようなコンピュータベースのシステムには、ダイバーセイ社（Diversey Inc.）製のダイバーログ（登録商標）システムおよびブレイディ（Brady）の米国特許第５、404、893号明細書に開示されたコントロールマックス（Controlmax）（登録商標）システムなどがある。
欧州特許0468062A1は、液体手洗い石鹸源、その液体の配出手段および液体の配出を開始する検出手段を有するパーソナルケア液ディスペンサーを開示している。しかし、この参考文献は、使用者との対話を改善するための、認識可能な人物、動物または漫画的な人物の姿態に形成されたハウジングを開示していない。この参考文献はまた、検出手段からの信号に応じて、個人の使用者に対して音声または視覚的メッセージを提供する手段を開示していない。
発明の簡単な説明
本発明の対話型ディスペンサーは、使用者が近接すると個人使用またはパーソナルケア化学製品を配出する手段を含む。本ディスペンサーは、ディスペンサーの動作に関するメッセージを提供する。本発明の目的にとって、近接とは、使用者が装置と接触しているか、あるいは（１）使用者が、対話型ディスペンサーの発生するメッセージを見、もしくは聞くことができる、または（２）使用者がディスペンサーのセンサーと相互作用することにより、メッセージが起動され、その構成要素に関連したパーソナルケアまたは個人用化学製品の配出が起動され得るような距離圏内にいることを意味する。「近接」という用語は、使用者が、スイッチ標識に関連したメッセージを発生するように設計されたスイッチを押すなどの、ディスペンサーの非配出部分を手動で操作することを含まず、また意図もされていない。
「近接」という用語は、使用者が存在する様相を検出できるセンサの、検出可能範囲内に使用者が存在することを示す。検出された使用者存在の様相としては、体熱、体の動き、反射率の変化、ディスペンサーの使用などを含むことができる。熱検出器とは、一般的には、人が近づくと通常放出される強度の赤外線（IR）エネルギーを検出することができるセンサである。典型的に、熱検出器は、周囲の温度（典型的には24〜29℃）より高い温度の物体の存在を認識するように設定することができる。典型的な使用者の皮膚表面は、約35〜37℃の温度であるので、典型的には、使用者の皮膚表面を利用して、このような熱センサを作動させ得る。他の好ましい検知手段は、ディスペンサーケースの近傍における使用者の動きを検知する動き検出器を含む。動きセンサは、ケース周囲の環境の変化を検出することができる。動きセンサは、超音波信号を周囲に向けたり、赤外線信号を周囲に送ったり、または、他の種々の信号を周囲に送ったりして良い。使用者が近づくと、信号が検知手段に戻る際に大幅に変化し、使用者の動きを示す、というような信号の変化を生じさせる。このような動き検出器は、典型的に、送信ユニットと受信ユニットとを含む。送信ユニットは、受信ユニットが検出できる相当量のエネルギーを送る。ディスペンサーに近づく使用者がない場合は、受信器は、比較的安定した状態の変化のない入力を検出する。使用者がディスペンサーに近づくと、使用者の動きによって環境が変わり、センサの検出部が使用者の近接を示す信号の変化を検出する。この周波数の変化により、センサは、信号をディスペンサーの制御部に送る。本発明の１つの実施形態は、ディスペンサーケース内に化学製品配出手段に隣接して設けられた検知手段を備えている。通常、使用者の手の動きが、センサに作用し、化学製品を直接使用者の手に配出する。この実施形態において、センサは、典型的には、手に対する配出部近傍に対して十分近接した距離内に位置し、従って本質的に、センサは使用者の手を、ディスペンサーが直接使用者の手に材料を配出できる位置に位置づける。用語「パーソナルケア化学製品」は、典型的に、髪、皮膚、口、爪または他の身体の外面に用いる液体または固体状の化学製品に関する。用語「パーソナルケア液体化学製品」は、液体泡状、ゲル状、溶液、分散液を含むポンプ移送可能な材料を含み、それらは水または溶媒などの液状媒体を用いて、活性および不活性材料を溶解または懸濁させて作ることができる。用語「個人使用化学製品」は、典型的には、個人によって日常用いられる液体または粉末物質を意味する。このような化学製品は、衣服の洗濯、靴磨き、眼鏡またはコンタクトレンズの洗浄のために用いることができたり、あるいは、施設または業務上の状況において人々の日常生活によくある機能的な材料を提供することができる。本出願の目的のためには、用語「メッセージ」は、人工的（または合成）メッセージまたは記録（デジタルまたはアナログ記録）オーディオメッセージを含む。メッセージは、使用者に聞こえるメッセージを生成するための電子的または機械的手段によって生成することができる。このような手段は、レコードディスクプレーヤー、アナログまたはデジ��ル記録された言葉を再生する半導体または集積回路装置、音声合成器、テーププレーヤー、CDプレーヤーなどを含む。用語「メッセージ」はまた、ビデオスクリーン、照明付きスクロールメッセージパネル、固定格子照明ディスプレイ、またはその他の、音声メッセージと関連して用いる視覚的に検出されるメッセージを生成する手段によって生成される視覚メッセージも含む。
【図面の簡単な説明】
図１は、対話型ディスペンサー10の正面斜視図である。ディスペンサーは、架空、虚構または想像上のクマ像12の外観に合ったハウジング11を有する。架空のクマ像12は、口領域13を含む種々の顔の特徴を含む。対話型ディスペンサー10は、音声メッセージを提供することができるトランスデューサを含む。このようなメッセージは、ハウジングの内部に装着され、口領域13の開口部と動作的に結合しているトランスデューサ（図示せず）によって生成される。ハウジング11は、液体ディスペンサー14を覆っており、液体ディスペンサー14は、ディスペンサーより配出されるパーソナルケア液の液源、使用者の存在を検出する検出器、メッセージ信号をトランスデューサに送るメッセージ生成システム、電源およびパーソナルケアまたは使用液体を配出する手段を備えている。本発明の一態様において、ハウジング11はまた、ディスペンサーの操作から派生する入力とは別に、使用者の存在を検出することができる動き検出器またはIR検出器を含んでいる。
図２は、図１に示す対話型ディスペンサー10を開いた際の内部の分解等角図である。図２は、ハウジング11に覆われた対話型ディスペンサー10を示す。対話型ディスペンサー10内に、パーソナルケアまたは使用液の液源、液体の配出手段、電源、使用者の存在を検出しメッセージ信号を生成する電子回路、および使用者に音声メッセージを提供するトランスデューサを示す。
図３は、図１に示すディスペンサーの裏面を示す。ディスペンサーは、接着片を含む装着手段を用いて壁に装着することができる。
発明の詳細な説明
より詳細には、本対話型ディスペンサーは、ハウジング内に設置したディスペンサー構成要素を含むことができる。ハウジングは、神話的な、架空の、想像上の、あるいは漫画のような形態、または実在する人間や動物の実際の形態に、形成、構成される。このような外観は、個体の一部または個体の体全体のいずれであってもよい。ハウジングの典型的な形態は、言葉を提供することができ、かつ実在の、架空のまたは漫画のような人間または動物の姿の形態をとり得る、口を有する個体の頭部である。人間の形状は、有名人、漫画の人物、架空または歴史上の人物、宣伝用の人物などであってもよい。ハウジングはまた、クマ、アライグマ、鳥、魚、イルカ、クジラ、スポーツマスコット、漫画の動物などの、架空の、想像上または漫画のような動物の形状に形成してもよい。
ハウジングが、子供向けに構成されている場合、ハウジングは、ピエロ、子供のお伽噺の人物、若者向けの販売促進用人物などの形態であってもよい。ハウジングの外観は、対話型ディスペンサーによって提供されるメッセージの程度に合わせるのがよい。メッセージは、ディスペンサーの発声部の明らかな特徴と矛盾しないのがよい。
ハウジングは、ディスペンサーの内部作動要素の上に直接被せる着脱可能なハウジングであってもよい。あるいは、着脱可能なハウジング取付け具を用いて完全なディスペンサーの上に載せることができる着脱可能または交換可能な棚であってもよい。
ハウジング、およびディスペンサーの重要な構成部品は、種々の有用な材料から成形することができる。熱可塑性および熱硬化性または複合材料を用いてハウジングを形成することができる。あるいは、金属材料からハウジングを形成することもできるが、ポリマー性熱可塑性または熱硬化性（複合）材料であるのが好ましい。ハウジング、ディスペンサー構成部品などは、周知ののプラステック射出成形、熱発泡、発泡成形などの技術を用いて、１つ以上の単位部材として成形するのが好ましい。ポリエチレン、ポリプロピレン、ABSプラステック、ウレタン樹脂、ナイロン樹脂、その他種々のプラステックポリマー性材料を用いてホルダーを形成することができる。好ましいプラステック材料は、ポリスチレンまたはABSなどのスチレン系材料，ポリエチレンおよびポリプロピレンを含む。
ハウジングは、発泡成形、射出成形、彫刻、かんな削り、切削により成形してもよいし、またはその他の方法でメッセージを伝達する個体の形状に形成することができる。形成後、ハウジングに、輪郭を描き、色を塗り、または他の方法で、個体に対応して強調または潤色した特徴を与える。更に、ハウジングに、歯、ヒゲ、眼鏡、髪または他の外見的な属性を与えることによって、視覚性、認識性または現実感を増大させることができる。
ハウジングは、メッセージを提供できる顔の特徴を含んでいるのがよい。このような顔の特徴の典型的なものは、唇を含む口または口の部分、歯、任意には喉頭および他の音声生成装置を含む。このようなハウジングの特徴は、音声を生成できるトランスデューサと密接に関連してもよい。
ディスペンサーは、液体化学製品源および液体化学製品の配出手段を含む。以下に述べるように、化学製品は、化学製品を含むカートリッジまたは可撓性バッグの形態で提供することができる。典型的には、カートリッジまたは可撓性バッグは、液体化学製品を使用者に配出することができる配出口を有する。このような口は、使用者が作動させる配出手段と協動してもよい。配出手段は、単なる機械的なバルブまたはポップ、電動ポンプあるいは他の、液体化学製品の有用量を生成できる公知の装置であってもよい。通常、本発明のディスペンサーは、使用化学製品の種類によって、約0.25〜５ミリリットルの液体化学製品を使用に供する。液体手洗い石鹸または消毒手洗い石鹸では、石鹸の量は、約１〜約３ミリリットルの容量の範囲である。ディスペンサーからの液体を配送する好ましい手段は、ポンプ部として作動可能な可撓性の圧縮可能な管を含む。使用時に、使用者はハウジング正面にあるバーまたは他の要部を圧縮する。このような圧縮により、圧縮面が可撓性の管に押し付けられる。可撓性の管は、液体が管からバックまたはカートリッジに逆流するのを防止する内部バルブ手段を有する。管の圧縮とバルブとの協動によって、確実に液体が可撓性の管から使用者の手に移送される。可撓性の管は、典型的には、ハウジング部が液体の配出を行うのに都合のよいハウジング内の位置に配置される。
本発明の対話型ディスペンサーは、ディスペンサーの作動部を含むことができる外部シェルまたはケースを備える。ディスペンサーは、センサが使用者の接近を検知し、化学製品を使用者に配出できるような位置であればどこに設置してもよい。ディスペンサーは、装着手段を用いて、壁またはカウンタ面に固定または着脱可能に装着できる。さらに、ディスペンサーは、台の上に置いて使用するように構成してもよい。このようなテーブルトップディスペンサーは、センサを作動させケアまたは使用化学製品の放出を作動させることができるほど十分に、使用者がディスペンサーに近づくことができるような位置または態勢にディスペンサーを維持する支持体または基部を有してもよい。
更にシェルまたはケースは、化学製品を封入しまたは保持する手段を含む。このような保持手段は、化学製品の使用期間に関する要求を満たすのに十分な量を収納することが可能な貯蔵部またはチャンバを備えることができる。使用期間は、１日、２日、１週間、２週間または１ヶ月以上の期間を含むことができる。使用期間は、化学製品の種類、保存可能期間および使用速度による。このような保持手段は、ケース内の容積で、少なくとも50ml、好ましくは100ml〜５リットルの容量を備えることができる。保持手段の容量は、簡便性および挿入の容易さから、約150〜500mlが最も好ましい。
好ましい実施形態において、化学製品は、ケースの保持手段に挿入できる可撓性バックまたはカートリッジ内に収納される。カートリッジは、任意の形状を有し得る。有用な形状は、円筒形、立方体、直方体、三角錐体、円錐体、円錐台、ボトル状、または特定のディスペンサーの保持手段だけに適合する任意の形状であってもよい。このようなバッグまたはカートリッジ形状は、カートリッジが特定のディスペンサーに適合するように設計され、特定の化学製品を配出するように意図されることを保証するような独特の形状を有してもよい。このようなバッグまたはカートリッジは、厚紙、ボール紙など、アルミニウムような金属物質、金属被覆ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリ塩化ビニル、ポリスチレンのような熱可塑性物質、熱可塑性複合材料などから形成することができる。このようなカートリッジは、所与の期間の要件を満たすのに十分な容量または重量の化学製品を含むように上記のようなサイズを有することができる。
液体化学製品は、可撓性バッグの中身という形態で提供され得る。バッグに圧力を加えることによるか、またはバッグに取り付けられた管から液体を汲み上げることにより、中身を取り出すことができる。
本発明のバッグまたはカートリッジは、典型的には、閉じた化学製品排出口を備えている。典型的には、排出口は、液体が配出するための可撓性の管を含む。バッグまたはカートリッジは、閉じた排出口が開いた後、排出口を通って化学製品が配送されるように設計されている。排出口は、閉鎖膜の除去、膜の貫通、スクリューキャップの除去、または従来の種々の閉鎖手段のうちのいずれかをカートリッジ口から分離することによって開かれる。好ましい実施形態において、カートリッジ口は、キャップ、あるいは紙、膜、金属被覆膜または他の薄い貫通可能なウェブ閉鎖部によって覆われている。カートリッジを保持手段に挿入すると、ウェブ閉鎖部が、ウェブ閉鎖部を貫通することが可能な開口手段に接触する。開口手段は、適切な作動のために十分な量の化学製品が配出さるように、ウェブ閉鎖部に十分な開口部を形成するような形状および構成を有する。開口手段は、開口手段の部分をカートリッジ口から取り外し、開口部が塞がってしまわないことを保証するよう構成してもよい。このようなバッグまたはカートリッジは、ケースの保持手段に緩く嵌め込まれるか、または、カートリッジの外部の形状と正確に合致するような形状を有し得る。保持手段はまた、カートリッジがケースおよびカバーによって完全に格納されるような蓋またはカバーを有していてもよい。このようなカバーは着脱可能であってもよいし、ケースに蝶番式または摺動式に取り付けてもよい。
本発明の対話型ディスペンサーは、粉末状、液体状などの化学製品を、液体の個人使用またはケア用化学製品の形態で配出するのに用いることができる。このような材料は、手洗い洗浄剤、消毒手洗い洗浄剤、ハンドおよびボディローション、日焼け止め、日焼け止めローション、漆かぶれ治療薬、火傷軟膏、ボディトリートメントなどを含み得る。このような物質は、典型的に、水または水性アルコール液で調剤される。本発明のディスペンサーで使用される好ましい物質は、パーソナルケアの液体手洗い石鹸、消毒手洗い石鹸、ボディ石鹸またはシャンプーである。このような物質は、典型的に、油または脂肪ベースの混じった汚れを除去するように調剤される。このような石鹸は、一般的に、有機表面活性剤を含有する水溶液または懸濁液をベースにしている。このような物質は、表面活性剤、石鹸混和剤、有機添加剤、芳香剤、染料、湿潤剤、安定剤、保湿剤、消毒剤、金属イオン封鎖剤などを用いて調剤してもよい。典型的な手洗い洗浄剤および消毒手洗い洗浄剤は、配出に際して有益な粘性を有する物質としてよく知られている。液体石鹸は、液体洗浄剤または泡沫の形態でディスペンサーから配出することができる。
ディスペンサーが、泡状の化学製品を生成する場合、カートリッジ挿入物は、加圧されたカートリッジ挿入物を含み得る。このようなカートリッジ挿入物の典型は、化学製品および／または推進剤（propellant）が充満した金属性の缶である。そのような缶は、典型的にはしばしば、バルブシステムを備え、そのバルブシステムは作動したときに、推進剤を解放するか、または推進剤を用いて発泡オリフィスを通って缶内の物質を押し出す。典型的な推進剤は、二酸化炭素、プロパン、亜酸化窒素およびその他の公知の炭化水素推進ガス剤などである。
ケースは、使用者の近接を検出することができる検知手段を含む。使用者の近接によって促されると、センサは信号をディスペンサーのコントローラ機構に送り、ディスペンサーの配送手段からの有用量の化学製品および使用者に聞こえ得る音声メッセージが配送される。センサは、典型的には、化学製品の配送システムおよびメッセージ配送システムを駆動する電気的な構成要素を有するコントローラに、機械的または電子的に接続されている。
使用者の近接の検出に用いることができるセンサは、種々のよく用いられるセンサのいずれであってもよい。このようなセンサは、周波数が25,000Hzより大きい超音波エネルギー、周波数が25,000Hz未満（通常、100Hzから10,000Hz）の音エネルギー、光エネルギー、熱エネルギー、電気エネルギー、または適切な信号を発動することができる他の任意の検知手段のような、ディスペンサー検知エネルギーを使用して、信号を生成することができる。好ましい検知手段は、ディスペンサーの使用の検出を含む。このようなディスペンサーの使用は、典型的に、ボタン、プッシュバーまたはその他ディスペンサーから液体化学製品を配出させることができる機械もしくは電気的ポンプ装置の操作によって検知される。このようなバーは、電子制御システムに接続されているので、電子制御システムが起動されてメッセージ信号を生成し、その信号はトランスデューサに送られ、その結果、音声メッセージが生成される。
本発明の対話型ディスペンサーは、使用者に聞こえるメッセージを生成する手段を含む。このような手段は、典型的には、トランスデューサに接続した電子制御回路を含む。メッセージを生成することができる電子制御回路は、メッセージ配送のために増幅器を介してトランスデューサに送られる合成音声を生成するようにプログラムすることが可能な大規模集積回路装置を含む。メッセージを生成する別の手段は、予め録音されたテープのメッセージ、予め録音されたコンパクトディスクのメッセージ、コンピュータによる合成音声、またはその他使用者にメッセージを提供することができる公知の電子手段を含む。使用者にメッセージを提供するこのような手段は、典型的には、上記のセンサーによって起動される。ディスペンサーの使用または使用者の存在を検出するセンサは、信号を電子制御手段に印加し、それにより、電子制御手段は、メッセージ信号を生成し、その信号は、トランスデューサに送られ、そこで、信号は、使用者に適切なメッセージに変換される。本発明の目的のために、用語「トランスデューサ」は、メッセージ信号を使用者に聞こえる音声メッセージに変えることができる機械または電気装置を示す。一般的なトランスデューサは、オーディオスピーカーなどである。メッセージ信号を生成する好ましい手段は、１〜50語を有する短いメッセージを提供するようにプログラムされたプログラム可能の集積回路装置などである。
本発明の対話型ディスペンサーによって伝達されるメッセージは、メッセージを伝達する個体の識別の点から適切である得るいかなるメッセージであってもよいし、パーソナルケア化学製品または個人用化学製品に関するいかなるメッセージであってもよく、ディスペンサーの環境を用いる安全性に関するメッセージであってもよく、あるいは、情報、宣伝、教育的娯楽などにおける任意のメッセージであってもよい。好ましい実施形態では、対話型ディスペンサーが伝達するメッセージは、液体手洗い石鹸または消毒液体手洗い石鹸の使用に関するものである。このようなメッセージは、使用者が、清潔さおよび微生物の実質的な低下を確保するための、手洗い石鹸の適切な使用に関するものであってもよい。メッセージによって、使用者にディスペンサーの使用を促がしてもよいし、使用者にディスペンサーまたは他の関連器具の適切な操作を指示してもよいし、施設を使用する人々のグループ内での協力およびディスペンサーの賢明な使用法を促がしてもよい。対話型ディスペンサーは、ディスペンサーが使用される度に１、２、またはそれ以上のメッセージを提供することができる。このような実施形態では、指示的なメッセージを宣伝メッセージと組み合わせてもよいし、あるいは、情報メッセージを娯楽性のあるメッセージと合わせてもよい。典型的には、メッセージは短く、１分未満の持続時間で、ディスペンサーの形状、聞き手となり得る人達およびディスペンサーの周囲環境にとって適切な声を用いて伝達される。本発明のディスペンサーの異なる態様のために生成されたメッセージの典型例は、以下のとおりである。
ドナルドメッセージ
１）手洗いを覚えていてくれてありがとう。
２）手洗いは、健康を保ち細菌の繁殖の防止に重要な役割をします。
３）あなたの手は清潔になったので、食事ができますね。食事を楽しんで下さい。
くまのディスペンサー
１）やあ、ぼくは、エコベア、自動手洗い石鹸ディスペンサーだよ。
２）北アメリカに多くの種類のクマがいるということ、知っていた？。クロクマ、北極グマ、ハイイログマ、それにヒグマがいるんだよ。
３）エコベアは言う。「手を洗うのを忘れないで。」
図面の詳細な説明
図１は、本発明の対話型ディスペンサーの斜視図である。対話型ディスペンサー10は、液体ディスペンサー14に取り付けられた個体11の形状に合うハウジングを備えている。ハウジングは、漫画のようなまたは架空のクマのキャラクタの姿に形成されている。クマのキャラクタは、耳18、鼻19、目17、口および口領域13を含む典型的な特徴を有している。液体ディスペンサー14（一部隠れている）は、個人使用またはパーソナルケア用液体を使用者に提供するための稼動ディスペンサー装置を含む。本実施形態では、使用者がプッシュバー15に働きかけると、容器21（図示せず、図２を参照）から個人使用またはパーソナルケア用液体を、プッシュバー15によって隠されているノズル16から、管29（図示せず、図２を参照）を介して汲み出す。液体ディスペンサー14には、音声メッセージ信号を生成する手段が設けられており、その信号は、ハウジング11からメッセージを伝達するトランスデューサ（図示せず）に伝達される。トランスデューサは口領域13の後ろに位置し、それにより、トランスデューサ（図示せず）は、ハウジング11のメッセージ開口部13を通して音声メッセージを提供するよう。このように、メッセージは、個体の口領域に関係づけられて、自然に感じられ、幼少の使用者にさえ理解できる。個体の姿を持つハウジングおよびメッセージ生成手段を含でいない液体ディスペンサー14は、オルソンらの米国特許5,248,066号明細書に示されたディスペンサーと類似のものである。
図２は、対話型ディスペンサー10を開いた状態を示す図である。図２は、ハウジング11の裏側の図を示し、プリント回路基板23、メッセージ生成部24、トランスデューサ（スピーカー）25、およびプリント回路板23とスピーカー25との間のワイヤ接続部26を含む、メッセージ信号生成システムの内部構成要素を明らかにしている。操作時に、プッシュバー15を押すと、プッシュバー使用の検出により、プリント回路基板23の電子構成要素24においてメッセージ信号の生成が起動される。メッセージ信号は、プリント回路基板23を出て、ワイヤ26を通ってスピーカー25から伝達される。ディスペンサーの内部はまた、本発明のパーソナルケア用または個人使用液体が入った可撓性バッグ21を備えている。パーソナルケアまたは個人使用液体は、プッシュバー15によって汲み上げられると、ノズル16を有する管29を介して使用者に配送される。パーソナルケア液体の可撓性バッグは、仮想線で示すハウジング22を用いて、ディスペンサー内に支持される。ハウジングはまた、協動係合手段32と相互作用する閉鎖ラッチ手段27を有し、これにより、使用中ディスペンサーを閉じた状態に保つ。あるいは、電気ポンプ28を設置し、可撓性バッグ21中のパーソナルケア液体を、管29を通してノズル16から汲み出すこともできる。
図３は、本発明の対話型ディスペンサー10の背面の透視図である。ハウジングの一部が見える。ディスペンサーは、取付け手段31（剥離ライナー36に覆われている接着帯35）を用いて壁に装着され得る。使用に際しては、剥離ライナー36を剥がし、糊のついた接着面35を露出させることにより、使用場所に容易に装着できる。
上記の明細書、実施例およびデータは、本発明の組合せの製造および使用についての完全な記述を提供する。本発明の多くの実施形態が本発明の範囲から逸脱することなく行い得るので、本発明は、以下に添付する請求項に帰する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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