(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平に軸支されて回転駆動される大径ブラシと、この大径ブラシより小径で且つ該大径ブラシとの間にゴルフボールの通路を形成して複数配設されると共に、前記大径ブラシと同方向に回転して間欠的に停止するように駆動される小径ブラシとを備え、さらに前記通路の入口側にはゴルフボール導入路が設けられると共に、該通路の出口側にはゴルフボール排出路が設けられ、他方上記大径ブラシと小径ブラシの下方には洗浄液を収容し、これらブラシの少なくとも一部を洗浄液中に浸漬できる昇降自在な洗浄液槽が設けてあることを特徴とするゴルフボールの洗浄装置。
【請求項２】
隣接する小径ブラシ同士の間には、ゴルフボールの飛び出しを防止する規制桿が設けられると共に、大径ブラシの左右両端部にはゴルフボールの溢れ出しを防止する環状のリングガイドが設けられ、さらにゴルフボール導入路側の小径ブラシとゴルフボール排出路側の小径ブラシは正逆方向へ自由に回転できるようにフリー回転自在に軸支されている請求項１に記載のゴルフボールの洗浄装置。
【請求項３】
大径ブラシは２枚の側板の間に軸支され、該大径ブラシの一端は蓋状ブラケットを介して回転自在に軸支され、該蓋状ブラケットは該大径ブラシが通過可能な側板穴を塞ぐように着脱自在に側板へ取付けられ、また上記大径ブラシの他端は回転駆動力を伝達できるように軸受部に着脱自在に支持されている請求項１または２に記載のゴルフボールの洗浄装置。
【請求項４】
小径ブラシは２枚の側板の間に軸支され、該小径ブラシの一端は台形ブラケットを介して回転自在に軸支され、該台形ブラケットは小径ブラシが通過可能な側板切欠きを塞ぐように着脱自在に側板へ取付けられ、また上記小径ブラシの他端は回転駆動力を伝達できるように軸受部に着脱自在に支持されている請求項１〜３のいずれかに記載のゴルフボールの洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は汚れたゴルフボールを自動的に洗浄できるゴルフボールの洗浄装置に関し、詳しくは装置自体はコンパクトで狭い面積に設置でき、しかもゴルフボールの汚れを確実に除去でき短時間内に洗浄処理の行えるゴルフボールの洗浄装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
多量のゴルフボールを洗浄する装置としては、直径１００ｍｍ程度に形成された円筒形の洗浄ブラシを、複数個を水平方向に隙間なく並設し、これら水平に並べられた洗浄ブラシを駆動チェーンなどによって同方向に回転するものが実用化されている。そして、洗浄ブラシ列の上流側の上方にはゴルフボール投入口が設けれ、このゴルフボール投入口から供給されたゴルフボールは、洗浄ブラシで洗浄されながら水噴射機構から噴射された水で洗浄され、空気により乾燥される。この洗浄済みのゴルフボールは洗浄ブラシ列の側部に設けられた排出口より機外へ排出される。
【０００３】
すなわち、ゴルフボール投入口から導入される汚れたゴルフボールは、洗浄ブラシ列の上に落下し、これら洗浄ブラシの回転力によって自転する力が付与されると共に、排出口へ向かって順次移動される。そして、その移動途中で洗浄ブラシとの接触によって表面の汚れが擦り落とされると共に、水噴射機構から噴射される水流によってゴルフボール表面の汚れを洗浄するようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来のゴルフボールの洗浄装置においては、次に示すような欠点があった。
（イ）  ゴルフボールは洗浄ブラシの上を転がるだけなので、表面に頑固に付着した汚れは、この装置では除去できず、完全な洗浄は達成されなかった。
【０００５】
（ロ）  投入口から排出口までの移動は、下部からの回転ブラシの回転力と、投入口から次々と投入されるゴルフボールの押し出し力との両者がないと装置内に滞留することになり、少量のゴルフボールを洗浄する場合、排出口へ向かう移動が不確実で装置内にゴルフボールが残留してしまっていた。逆に移動処理能力を越えた多量のゴルフボールを投入すると、ゴルフボールの移動詰まりを引き起こしたり、洗浄が不確実になる不具合を起こした。
【０００６】
（ハ）  洗浄ブラシを水平方向へ多く配設するので、装置全体の長さが長くなってしまい、洗浄装置の設置面積を大きく確保しておく必要があった。
【０００７】
（ニ）  ゴルフボールの上から洗浄水を噴射する方法なので、水の消費量が多く不経済であると共に、噴射水によって回りの機械や電気装置を損傷し易いという問題があった。
【０００８】
（ホ）  上記洗浄ブラシはチェーンなどを介して連続して接続され、架台などに固定的に軸支されていたため、該洗浄ブラシを選択的に交換する場合に、全ての装置を分解しなければならず、保守メンテナンス作業に手間と時間が費やされることとなっていた。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、上記（イ）から（ホ）までの欠点を解消するゴルフボールの洗浄装置を提供することにあり、具体的にはゴルフボール表面の洗浄が確実に行え、且つメンテナンス性に優れてコンパクトに設置されるゴルフボールの洗浄装置を提供するものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、水平に軸支されて回転駆動される大径ブラシと、この大径ブラシより小径で且つ該大径ブラシとの間にゴルフボールの通路を形成して複数配設されると共に、前記大径ブラシと同方向に回転して間欠的に停止するように駆動される小径ブラシとを備え、さらに前記通路の入口側にはゴルフボール導入路が設けられると共に、該通路の出口側にはゴルフボール排出路が設けられ、他方上記大径ブラシと小径ブラシの下方には洗浄液を収容し、これらブラシの少なくとも一部を洗浄液中に浸漬できる昇降自在な洗浄液槽が設けてあることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、隣接する小径ブラシ同士の間には、ゴルフボールの飛び出しを防止する規制桿が設けられると共に、大径ブラシの左右両端部にはゴルフボールの溢れ出しを防止する環状のリングガイドが設けられ、さらにゴルフボール導入路側の小径ブラシとゴルフボール排出路側の小径ブラシは正逆方向へ自由に回転できるようにフリー回転自在に軸支されている方が好ましい。
【００１２】
さらに、上記大径ブラシは２枚の側板の間に軸支され、該大径ブラシの一端は蓋状ブラケットを介して回転自在に軸支され、該蓋状ブラケットは該大径ブラシが通過可能な側板穴を塞ぐように着脱自在に側板へ取付けられ、また上記大径ブラシの他端は回転駆動力を伝達できるように軸受部に着脱自在に支持されている方が好ましい。
【００１３】
上記小径ブラシは２枚の側板の間に軸支され、該小径ブラシの一端は台形ブラケットを介して回転自在に軸支され、該台形ブラケットは小径ブラシが通過可能な側板切欠きを塞ぐように着脱自在に側板へ取付けられ、また上記小径ブラシの他端は回転駆動力を伝達できるように軸受部に着脱自在に支持されている方がよい。
【００１４】
【作用】
本発明のゴルフボールの洗浄装置は、大径ブラシ、複数本の小径ブラシおよび昇降移動する洗浄液槽を主たる構成部品として構成され、円柱形の大径ブラシの外周囲の一部に、ゴルフボールが通過できる通路を形成するように、該大径ブラシを中心にして囲むように小径ブラシを設ける。該大径ブラシと小径ブラシを同方向に回転しつつ、小径ブラシを一斉に間欠停止することにより、ゴルフボール導入路から投入される汚れの付着したゴルフボールを、前記通路を経てゴルフボール排出路まで確実に移動させると共に、大径ブラシと小径ブラシのブラシ（毛）によってゴルフボールを挟むようにして擦り、この表面の汚れを確実に擦り落とす。
【００１５】
上記大径ブラシと小径ブラシの下方には、洗浄液を収容した洗浄液槽を上下移動自在に設け、これを上昇させたときには小径ブラシと大径ブラシの一部または全てを洗浄液中に浸漬して、前記通路を通過するゴルフボール表面の汚れを洗い落とせると共に、上記ブラシの毛に付着する汚れをも洗い取ることもできる。この洗浄液槽を下動したとき、洗浄液の交換や該液槽の清掃作業が容易に行えると共に、大径ブラシや小径ブラシの交換や修理のメンテナンス作業が広いスペースで行える。
【００１６】
隣接する小径ブラシ同士の実質的な隙間（植毛域以外の硬質部分同士の間隔）がゴルフボールの外径より大きく設定されると、小径ブラシの毛は強い力に対して簡単に変形されるので、小径ブラシ同士の間からゴルフボールがこぼれ落ちる恐れがある。そのため、隣接する小径ブラシ同士の間にはこれらと平行に棒状の規制桿を配設し、このようなこぼれ出しを防止する。また大径ブラシの左右両端には、植毛部位の端部がゴルフボールによって押し潰されて変形するのを防止するため、大径ブラシの周囲を囲むような環状のリングガイドを両端部に設け、ゴルフボールが上記通路から横方向に落下するのを防止する。さらに複数本の小径ブラシのうち、ゴルフボール導入路側およびゴルフボール排出路側の端部に配置される小径ブラシをフリー回転自在とする（強制的に駆動しない）ことにより、上記通路における出入部分でのゴルフボールの移動がスムーズに行える。
【００１７】
１対の側板の間に設けられる大径ブラシは、その一端が回転駆動装置に接続されて回転駆動されるように構成すると共に、軸長手方向に着脱自在な構成（例えばキー溝を利用した係合構造や多角形状の凹凸嵌合を利用する構造など）とし、さらに他端は側板穴（大径ブラシが抜け出せる大きさ）を塞ぐ蓋状ブラケットに軸受を介して軸支する構成とする。これによって蓋状ブラケットを側板から取り外すことで、側板穴を通してこの大径ブラシを簡単に取り出せることとなり、この大径ブラシの交換や修理などのメンテナンスが極めて簡単に行える。
【００１８】
各小径ブラシの側板への取付けは、上記大径ブラシと同様に台形ブラケットを介して行う構造とし、小径ブラシは側板から簡単に取り外せることとする。このとき、各小径ブラシを軸長手方向に引き抜くための穴は連続させて馬蹄形の側板切欠きとすると、側板への切削加工は容易となり、前記隣接する台形ブラケットを連続したものを採用することもできる。
【００１９】
【実施例】
本発明の一実施例を図１から図６によって説明する。図１は概略正面図、図２は図１のＩＩ方向矢視の側面説明図、図３はブラシ支持枠の一部破断説明図、図４は図３のＩＶ方向矢視の側面説明図、図５は図３のＶ方向矢視の側面説明図、図６は本発明装置における通路におけるゴルフボールの状態を示す説明図である。
【００２０】
図１（図２）におけるゴルフボールの洗浄装置は、フレームＦの上部にはブラシ支持枠４が固定されると共に、このブラシ支持枠４の下方には昇降自在な洗浄液槽３が設けてある。前記フレームＦは縦フレームＦ１と横フレームＦ２とで四角形状の枠体を構成する。なお、図例においては各フレームＦ１，Ｆ２間は空間を形成しているように描いているが、必要によりカバーを設け後述する装置全体を覆う構造とする。
【００２１】
ブラシ支持枠４は、対をなす側板４１、４１とその間に水平に設けられる大径ブラシ１（図２参照）および複数の小径ブラシ２Ａ，２からなり（詳細な構造は図３〜５によって後述する）、上記側板４１は上部の横フレームＦ２に固定する。前記大径ブラシ１と小径ブラシ２Ａ，２の間には、ゴルフボールＢを通過させる通路Ｔが形成されると共に、該通路Ｔの上方にはゴルフボールＢを該通路Ｔに導入する（矢印Ｔ５方向）ゴルフボール導入路５が設けられ、さらに通路Ｔの側部には、該通路ＴからゴルフボールＢを排出する（矢印Ｔ６方向）ゴルフボール排出路６が設けられる。
【００２２】
フレームＦの４隅には上下方向に沿ってガイド桿３１が４本配設され、各ガイド桿３１にはそれぞれ２つの移動子３２、３２が摺動自在に嵌装され、各移動子３２は、上方が開口し且つ内部が空間の直方体状の洗浄液槽３の外面に固定される。該洗浄液槽３の１／３から１／２には洗浄液３Ａ（水または水と中性洗剤の混合液などを使用する）が収容され、その底部にはドレン管３９が接続される。さらに図２に示すように移動子３２の１つには昇降ステージ３３が接合され、該昇降ステージ３３はスクリュー軸３４を介して上下機構３５に係合される。該上下機構３５は固定座３６によって縦フレームＦ１に固定されると共に、電動機Ｍ３に接続される。したがって電動機Ｍ３を正逆回転駆動させることによって上下機構を回転させてスクリュー軸３４を昇降させる。そして移動子３２をガイド桿３１に沿って上下移動して洗浄液槽３を昇降移動（矢印Ｕ−Ｄ方向）させる。なお上記昇降機構は前記例に限らず、チェーンや駆動シリンダを利用したものであっても良い。
【００２３】
洗浄液槽３を上昇させて上部位置に固定し、該洗浄液槽３の内部にブラシ支持枠４を収納し、上記大径ブラシ１および小径ブラシ２の一部または全てを洗浄液３Ａ中に浸漬して、ゴルフボールＢやブラシに付着した汚れをこの洗浄液３Ａによって洗い落とす。すなわち、ドラム１３（図３参照）に合成樹脂繊維、動物毛、植物繊維などからなる毛１ａを植毛した大径ブラシ１を図２の矢印Ｒ１方向に回転駆動（５〜３０ｒｐｍ、より好ましくは１５〜２０ｒｐｍ）すると共に、軸部２５（図３参照）に上記と同様に毛２ａを植設した小径ブラシ２を矢印Ｒ２方向に回転駆動（１００〜５００ｒｐｍ、より好ましくは２５０〜３５０ｒｐｍ）する。ただし小径ブラシ２…２は数秒〜数十秒毎に０．５〜１．０秒停止させて、通路Ｔ内におけるゴルフボールＢの移動を行う（小径ブラシ２の停止時に大径ブラシ１の回転移動力をゴルフボールＢに作用させて、大径ブラシ１の回転方向にゴルフボールＢを移動させる）。なお、ゴルフボール導入路５側とゴルフボール排出路６側の小径ブラシ２Ａ，２Ａは、駆動装置に接続しないでフリー回転自在に軸支することが望ましく、それによってゴルフボールＢのスムーズな導入および排出が行えるようになる。
【００２４】
したがって、ゴルフボール導入路５から供給される汚れたゴルフボールＢは、通路Ｔを矢印Ｔ５方向に沿って移動する間に、図６に示すようにゴルフボールＢ自体はＲｂ方向に自転しながら、毛１ａと毛２ａの間で擦られてその表面の汚れを落とす。洗浄液３Ａに浸漬されている小径ブラシ２においては、さらに洗浄液の洗浄作用も加わり更なる洗浄が施される（芝の緑色素や人口芝の溶融プラスチックの付着も除去できる）。そしてゴルフボールＢは最終的にゴルフボール排出路６から矢印Ｔ６に示す方向に装置外へ排出される。
【００２５】
この洗浄液槽３を下動すると、洗浄液３Ａの交換や洗浄液槽３の清掃が簡単に行えると共に、ブラシ支持枠４の洗浄や大径ブラシ１や小径ブラシ２、２Ａの交換などのメンテナンス作業が容易に行える。
【００２６】
大径ブラシ１の軸１５の一端は軸受部１４に軸支され、軸スプロケット１２、チェーン１１、駆動スプロケット１０を介して電動機Ｍ２に接続されている。前記軸１５はキー接続構造や多角形の凹凸部を形成して着脱自在に嵌合され、軸長手方向に着脱自在でありながら、電動機Ｍ２の回転力を伝達できるように構成される。また前記軸１５の他端は軸受１６ａを介して蓋状ブラケット１６に軸支され、該蓋状ブラケット１６は、円形の側板穴Ｃ１を塞ぐように、側板４１にボルト１６ｂ…１６ｂによって取付けられている。前記側板穴Ｃ１は大径ブラシ１のドラム１３より大きく形成され、上記蓋状ブラケット１６を側板４１から取り外せば、側板穴Ｃ１を通して大径ブラシ１がブラシ支持枠４から容易に取り外せることとなり、該大径ブラシ１の洗浄や交換メンテナンスが簡単に行える。
【００２７】
大径ブラシ１の左右両端部には環状のリングガイド７、７が設けられ、ゴルフボール導入路５から供給されるゴルフボールが該大径ブラシ１の横方向へ溢れでないように構成される。該リングガイド７は支持座７１を介して側板４１の内側に固定される。
【００２８】
他方、小径ブラシ２の軸部２５の一端は軸受部２４において軸支され、回転ギアＧに接続される。この小径ブラシ２の接続も、大径ブラシ１と同様に、軸長手方向への着脱が自在で且つ回転力が伝達できるようにキー溝や多角形凹凸部を用いて接続される。また回転ギアＧは図４に示すように隣接する小径ブラシ２の回転ギアＧと伝達ギアＧｔを介して接続されており、他端部に軸スプロケット２２を設けた小径ブラシ２まで連続的に接続される。すなわち軸スプロケット２２は図５に示すようにチェーン２１、駆動スプロケット２０を介して電動機Ｍ１（ステッピング電動機や間欠停止回路を組み込んだ電動機などが採用される）に接続される。したがって、回転スプロケット２２を設けた小径ブラシ２が電動機Ｍ１によって回転（または停止）されると、小径ブラシ２の他端に設けた回転ギアＧと伝達ギアＧｔによって隣接される小径ブラシ２を同方向に回転（または停止）され、同様に全ての小径ブラシ２を同方向に回転（または停止）する。
【００２９】
また、小径ブラシ２における軸部２５の他端は、図３及び図５に示すように台形ブラケット２７に設けた軸受２７ａに軸支される。該台形ブラケット２７は、側板４１に設けた馬蹄形（図５の鎖線参照）の側板切欠きＣ２の一部を幅方向に覆うようにボルト２７ｂ，２７ｂによって取付けられる。側板切欠きＣ２の幅は小径ブラシ２の軸部より大きく形成され、台形ブラケット２７を側板４１から取り外したとき、小径ブラシ２が側板切欠きＣ２から軸方向に簡単に引き出せることとなる。そのため小径ブラシ２（２Ａも含む）がブラシ支持枠４から容易に取り外して交換などのメンテナンスが行える。
【００３０】
ゴルフボール導入路５側とゴルフボール排出路６側の小径ブラシ２Ａ，２Ａは、その両端部を軸受２７ａ、２８によっていずれの方向へも自由に回転できるようにフリー回転自在に軸支することが好ましい。これによってゴルフボール導入路５においては、導入されるゴルフボールが通路Ｔにスムーズに入っていくと共に、ゴルフボール排出路６においては、排出されるゴルフボールはスムーズに通路Ｔから出るようになる。
【００３１】
小径ブラシ２（２Ａ）の隣接するもの同士の間には、該小径ブラシ２（２Ａ）と平行に各々規制桿８を設けることが好ましい。この棒状の規制管８を設けることにより、小径ブラシ２（２Ａ）の軸部同士の実質的間隔（変形する毛を除く硬質部分の間隔）がゴルフボールの直径より大きく設定される場合であっても、小径ブラシ２（２Ａ）同士の間からゴルフボールが通路Ｔから飛び出すのを防止でき、ゴルフボールを確実に洗浄して排出路へ送り出すことができる。
【００３２】
図６に示すように、大径ブラシ１と小径ブラシ２（２Ａ）に植設する毛１ａ，２ａの毛長さは１５〜２５ｍｍ（より好ましくは１８〜２０ｍｍ）の範囲とし、標準的なゴルフボールＢの直径Ｂｄを４２ｍｍとしたとき、毛１ａと毛２ａの先端間隔Ｓが２０〜３０ｍｍとなるように設定し、毛１ａ，２ａは３〜１５ｍｍ変形してゴルフボールＢの表面に接触させることが好ましい。これによってゴルフボールＢの表面を毛１ａ，２ａによって確実になぞって汚れを落とすと共に、ゴルフボールＢ自体に矢印Ｒｂ方向の自転を促進する。
【００３３】
また、毛の長さを含む大径ブラシ１の直径は１５０〜２６０ｍｍ（より好ましくは１９０〜２１０ｍｍ）とし、小径ブラシ２（２Ａ）の直径は４０〜８０ｍｍ（より好ましくは５５〜６５ｍｍ）に設定することが推奨され、この範囲ならば、ゴルフボールを通路Ｔから外部へ落とすことはない。さらに小径ブラシ２（２Ａ）の配設数は２以上の複数個であれば、従来品より優れた洗浄作用を発揮することができ、１０〜１５個が最適な洗浄を施すために望ましい。
【００３４】
実験例によれば、小径ブラシ２の駆動は１０秒駆動して０．７秒停止する動作を繰り返すと、図１に示す装置においては、ゴルフボール導入路５からゴルフボール排出路６まで約１００秒で洗浄を終えてゴルフボールが排出され、従来に比較して短時間で洗浄できる。また小径ブラシ２を停止させて再駆動させた直後に、大径ブラシ１を０．３〜０．５秒停止させると、ゴルフボールは大径ブラシ１との接触位置を確実に変え、さらに通路Ｔにおけるゴルフボールの移動が速やかに行える。
【００３５】
大径ブラシ１および小径ブラシ２（２Ａ）の駆動伝達手段は上記例に限定されるものではなく、スプロケットとチェーンに替えてプーリーとベルトの組み合わせや歯車を使用したものであっても良く、さらに複数の小径ブラシ２を駆動させるのに、スプロケットとチェーンの組み合わせや、プーリーとベルトの組み合わせを採用したものであっても構わない。
【００３６】
【発明の効果】
本発明は、請求項１により、装置全体をコンパクトに形成して設置面積の狭い場所にでも設置できるとともに、大径ブラシと小径ブラシの間でこれらのブラシ部分でゴルフボールの表面を確実に擦り、且つ洗浄液中にゴルフボールおよびブラシを浸漬し、ゴルフボール表面に頑固に付着している汚れをも確実に除去して、全てのゴルフボールを完全に洗浄できるようになる。
また小径ブラシの間欠停止駆動を併用するので、ゴルフボールは大径ブラシの外周に沿って確実に移動して排出路へ至ることとなり、少数のゴルフボールの洗浄処理を装置内滞留を引き起こすことなく確実に行える。
【００３７】
請求項２により、ゴルフボールが洗浄移動ルートから機外へこぼれ落ちるのを防止すると共に、両端に配置したフリー回転自在の小径ブラシによってゴルフボールの導入および排出移動がスムーズに行える。
【００３８】
請求項３により大径ブラシが装置から簡単に着脱でき、請求項４によって小径ブラシは各々が独立して装置本体から着脱できるから、これらの大径ブラシや小径ブラシそれぞれの交換や修理が必要な部分だけ簡単にできるとともに、保守メンテナンスの効率化を達成し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明装置の実施例を示す概略正面図である。
【図２】図１のＩＩ方向矢視の側面説明図である。
【図３】図１に示すブラシ支持枠の一部破断説明図である。
【図４】図３のＩＶ方向矢視の側面説明図である。
【図５】図３のＶ方向矢視の側面説明図である。
【図６】本発明装置の通路Ｔにおけるゴルフボールの状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１  大径ブラシ
２、２Ａ  小径ブラシ
３  洗浄液槽
４  ブラシ支持枠
５  ゴルフボール導入路
６  ゴルフボール排出路
７  リングガイド
８  規制桿
１４、２４  軸受部
１６  蓋状ブラケット
２７  台形ブラケット
４１  側板
Ｃ１  側板穴
Ｃ２  側板切欠き
Ｆ  フレーム
Ｔ  通路
【図１】
0003635418.tif 000002
【図２】
0003635418.tif 000003
【図３】
0003635418.tif 000004
【図４】
0003635418.tif 000005
【図５】
0003635418.tif 000006
【図６】
0003635418.tif 000007