(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布装置の塗布液供給スリットからスライド面に塗布液を流出させると共に、該スライド面の両側に設けられたサイドプレートの注液口より補助液体を流出させ、前記スライド面最終端のリップからエッジガイドによりカーテン膜を形成して、該カーテン膜を搬送される支持体上に衝突させて塗布するカーテン塗布における前記補助液体の供給方法であって、
前記サイドプレートの注液口である補助液体の供給出口における補助液体の溶存空気量を不飽和の状態にすることを特徴とするカーテン塗布補助液体供給方法。
【請求項２】
塗布装置の塗布液供給スリットからスライド面に塗布液を流出させると共に、該スライド面の両側に設けられたサイドプレートの注液口より補助液体を流出させ、前記スライド面最終端のリップからエッジガイドによりカーテン膜を形成して、該カーテン膜を搬送される支持体上に衝突させて塗布するカーテン塗布における前記補助液体の供給方法であって、
前記カーテン塗布補助液体の供給システム内に殺菌装置を設けて前記システム内の補助液体を殺菌することを特徴とするカーテン塗布補助液体供給方法。
【請求項３】
塗布装置の塗布液供給スリットからスライド面に塗布液を流出させると共に、該スライド面の両側に設けられたサイドプレートの注液口より補助液体を流出させ、前記スライド面最終端のリップからエッジガイドによりカーテン膜を形成して、該カーテン膜を搬送される支持体上に衝突させて塗布するカーテン塗布における前記補助液体の供給方法であって、
前記サイドプレートの注液口である補助液体の供給出口における補助液体の溶存空気量を不飽和の状態にすると共に、前記カーテン塗布補助液体の供給システム内に殺菌装置を設けて前記システム内の補助液体を殺菌することを特徴とするカーテン塗布補助液体供給方法。
【請求項４】
塗布装置の塗布液供給スリットからスライド面に塗布液を流出させると共に、該スライド面の両側に設けられたサイドプレートの注液口より補助液体を流出させ、前記スライド面最終端のリップからエッジガイドによりカーテン膜を形成して、該カーテン膜を搬送される支持体上に衝突させて塗布するカーテン塗布における前記補助液体の供給方法であって、
補助液体供給用の釜から供給出口までの間で連続的に補助液体を脱気処理及び殺菌処理することを特徴とするカーテン塗布補助液体供給方法。
【請求項５】
前記補助液体の流量が片側で０．３〜３ｃｃ／ｍｉｎであることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【請求項６】
前記補助液体の流量の計測を熱式質量流量計で行うことを特徴とする請求項５に記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【請求項７】
前記補助液体の流量の制御をフラットバルブを用いて行うことを特徴とする請求項５又は６に記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【請求項８】
前記カーテン塗布補助液体の供給システム内に脱気装置を設けて脱気することを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【請求項９】
前記補助液体の溶存酸素量を監視しながら、脱気装置にフィードバックがかけられることを特徴とする請求項８に記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【請求項１０】
フィルターを前記殺菌装置と流量計の間に設けて殺菌することを特徴とする請求項２〜７の何れかに記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【請求項１１】
前記フィルターが殺菌装置の直後にあることを特徴とする請求項１０に記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【請求項１２】
前記フィルターとは別のフィルターが流量計の直前にあることを特徴とする請求項１０に記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【請求項１３】
前記塗布液はゼラチンを含有する塗布液であることを特徴とする請求項１〜１２の何れかに記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はサイド液として補助液体を用いるカーテン塗布における補助液体の供給方法に関する。特に少量の補助液体の連続供給の長期安定持続化に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カーテン塗布方法において補助液体を流すことは、サイド部分の塗布性向上、厚膜低減に効果があり、各社とも次のような多くの特許出願を行っている。
【０００３】
特開平１−１９９６６８号、特開昭５４−７３３６５号、特開平５−２９３４２９号、特開昭５９−１３２９６６号、特開昭５０−８８１３８号、特開昭５９−１３２９６６号、特表平３−５００８５８号及び特開昭６３−２８７５７４号の各号公報。
【０００４】
これらは全て補助液体を使用する特許であり、これにより図４に示すようなサイド部分の厚膜が低減されて幅方向の均一な塗布が達成されたかに見られるが、残念ながら、長時間安定した塗布は持続しにくかった。安定性が考慮されていないと言える。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はカーテン塗布におけるこのような不具合点を解消し、幅方向の均一膜厚塗布が長時間持続して安定して行われるようにするカーテン塗布補助液体供給方法を提供することを課題目的にする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は検討の結果、前述のようなカーテン塗布における従来の補助液体供給技術を長時間使用すると、泡の発生やバクテリアの発生等の問題が起こり、前述の持続性の悪さに繋がることを突き止めた。
【０００７】
すなわち、泡の成長により、流量ハンチング、補助液体の供給の途切れが生じること、また、バクテリアの発生により配管内に被膜状の汚れを生じ、これが精密な流量計の計測部分や、流量制御用バルブであるフラットバルブ６２の部分を故障させる原因となることが分かって来た。いずれの場合も、補助液体の流量を不安定化させ、カーテン膜の不安定化を招き、サイド部分の塗布性が劣化したり、厚膜による乾燥不良を発生させることになり、最悪の場合、生産工程をストップさせなければならず、生産効率の低下を招くことになる。
【０００８】
本発明の目的は、このような問題を解決することであり、具体的には泡の発生を抑制することであり、被膜状異物の発生を抑制することである。
【０００９】
この目的は次の技術手段（１）〜（１３）の何れかによって達成される。
【００１０】
（１）  塗布装置の塗布液供給スリットからスライド面に塗布液を流出させると共に、該スライド面の両側に設けられたサイドプレートの注液口より補助液体を流出させ、前記スライド面最終端のリップからエッジガイドによりカーテン膜を形成して、該カーテン膜を搬送される支持体上に衝突させて塗布するカーテン塗布における前記補助液体の供給方法であって、
前記サイドプレートの注液口である補助液体の供給出口における補助液体の溶存空気量を不飽和の状態にすることを特徴とするカーテン塗布補助液体供給方法。
【００１１】
（２）  塗布装置の塗布液供給スリットからスライド面に塗布液を流出させると共に、該スライド面の両側に設けられたサイドプレートの注液口より補助液体を流出させ、前記スライド面最終端のリップからエッジガイドによりカーテン膜を形成して、該カーテン膜を搬送される支持体上に衝突させて塗布するカーテン塗布における前記補助液体の供給方法であって、
前記カーテン塗布補助液体の供給システム内に殺菌装置を設けて前記システム内の補助液体を殺菌することを特徴とするカーテン塗布補助液体供給方法。
【００１２】
（３）  塗布装置の塗布液供給スリットからスライド面に塗布液を流出させると共に、該スライド面の両側に設けられたサイドプレートの注液口より補助液体を流出させ、前記スライド面最終端のリップからエッジガイドによりカーテン膜を形成して、該カーテン膜を搬送される支持体上に衝突させて塗布するカーテン塗布における前記補助液体の供給方法であって、
前記サイドプレートの注液口である補助液体の供給出口における補助液体の溶存空気量を不飽和の状態にすると共に、前記カーテン塗布補助液体の供給システム内に殺菌装置を設けて前記システム内の補助液体を殺菌することを特徴とするカーテン塗布補助液体供給方法。
【００１３】
（４）  塗布装置の塗布液供給スリットからスライド面に塗布液を流出させると共に、該スライド面の両側に設けられたサイドプレートの注液口より補助液体を流出させ、前記スライド面最終端のリップからエッジガイドによりカーテン膜を形成して、該カーテン膜を搬送される支持体上に衝突させて塗布するカーテン塗布における前記補助液体の供給方法であって、
補助液体供給用の釜から供給出口までの間で連続的に補助液体を脱気処理及び殺菌処理することを特徴とするカーテン塗布補助液体供給方法。
【００１４】
（５）  前記補助液体の流量が片側で０．３〜３ｃｃ／ｍｉｎであることを特徴とする（１）〜（４）項の何れかに記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【００１５】
（６）  前記補助液体の流量の計測を熱式質量流量計で行うことを特徴とする（５）項に記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【００１６】
（７）  前記補助液体の流量の制御をフラットバルブを用いて行うことを特徴とする（５）又は（６）項に記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【００１７】
（８）  前記カーテン塗布補助液体の供給システム内に脱気装置を設けて脱気することを特徴とする（１）〜（７）項の何れか１項に記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【００１８】
（９）  前記補助液体の溶存酸素量を監視しながら、脱気装置にフィードバックがかけられることを特徴とする（８）項に記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【００１９】
（１０）  フィルターを前記殺菌装置と流量計の間に設けて殺菌することを特徴とする（２）〜（７）項の何れかに記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【００２０】
（１１）  前記フィルターが殺菌装置の直後にあることを特徴とする（１０）項に記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【００２１】
（１２）  前記フィルターとは別のフィルターが流量計の直前にあることを特徴とする（１０）項に記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【００２２】
（１３）  前記塗布液はゼラチンを含有する塗布液であることを特徴とする（１）〜（１２）項の何れかに記載のカーテン塗布補助液体供給方法。
【００２３】
補助液体の溶存気体を該補助液体の供給システム内全てにおいて不飽和状態とすることが望ましい。
【００２４】
また、脱気装置には、例えば脱気膜を介した前記供給システム内のカーテン塗布補助液体の圧力を下げるもの、また、カーテン塗布補助液体の温度を上げるものがあり、具体的には、後述する各社のものが使用できる。溶存酸素測定器としては、東亜電波工業（株）製ポータブル溶存酸素計等がある。
【００２５】
殺菌装置には、熱や紫外線、薬品等を使用したものがあるが、殺菌効果のあるものなら何でもよい。殺菌装置としては例えばフナコシ（株）製、紫外線流水式殺菌装置ミニステリレイア等がある。これら殺菌装置の効果は、純水やゼラチン水溶液等のバクテリアが発生しやすい補助液体を使用するときに大きい。
【００２６】
脱気のため、システム内の温度、圧力を変化させるが、補助液体供給口において圧力が低いため、気泡が発生することが多い。このため、補助液体供給口において最終的に補助液体が不飽和の状態にされている様にする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明するが、本発明はこれらに限定されない。また、以下の説明には用語等に対する断定的な表現があるが、本発明の好ましい例を示すもので、本発明の用語の意義や技術的な範囲を限定するものではない。
【００２８】
先ず本発明が対象とするカーテン塗布の具体例について説明する。また、以下の例では主に写真感光材料用の乳剤を写真用フィルム支持体上に塗布することにより、ネガフィルムを製造する場合について説明するが、本発明はこの例に限るものではなく、連続搬送される支持体にカーテン塗布を行う場合、例えば写真用印画紙、磁気テープ等の磁気記録材料、感圧紙・感熱紙等の情報記録紙などの製造にあまねく適用可能なものである。
【００２９】
図１に示すのは本発明に関わるカーテン塗布装置１であり、バックアップローラＲによって搬送方向が反転される過程の支持体Ｂに、カーテン塗布を行う。また、搬送方向がバックアップローラＲによって反転される過程において塗布が行われるため、塗布液がはねて搬送方向上流側の支持体を汚すことがない。
【００３０】
支持体Ｂは図示しない搬送手段によって搬送される。搬送される支持体は、紙、コート紙、プラスティックフィルム、樹脂製フィルム、金属薄板等が用いられ、目的の被塗布物を得るために、適宜選択できる。また、バックアップローラＲは、支持体に接触するものであっても、接触しないものであってもよい。支持体に接触しないバックアップローラである場合は、ローラ表面に設けられた多数の小孔からエア等の流体を吹き出す、いわゆるエアバックロールを用いることができる。
【００３１】
カーテン塗布装置１は少なくともスライド面２と、塗布液供給スリット３と、エッジガイド４，４′、サイドプレート５，５′を具えている。
【００３２】
塗布液は塗布液供給スリットから幅手方向に均一に供給され、スライド面を流下することにより、塗布液の薄膜が形成される。この薄膜はスライド面を流下し、スライド面下端部分の両端に設けられた一対のエッジガイド４，４′の間をカーテン膜状に伝搬して流下し、搬送される支持体Ｂに衝突して塗布層が形成される。
【００３３】
また、塗布液を均一に供給するスリットは必要に応じて所定数設けることが可能で、複数のスリットから塗布液を流下させることにより、薄膜状の塗布液を積層させることができる。図１には３つのスリットを設けたスライド面の側面図が示されている。
【００３４】
図２には、スライド面２の斜視図が示されている。塗布装置１のスライド面２の両側端部には、サイドプレート５，５′が設けられており、スリット３から供給される塗布液がスライド面側端から流れ落ちないように、規制するようになっている。そしてサイドプレート５，５′には補助液体の供給出口である注液口６が設けられている。この注液口６の形状は矩形で、その一辺がスライド面に接している。この注液口６は図３に示すように注液機構、即ち、カーテン塗布補助液体の供給システム３０に繋がっており、ゼラチン溶液や水、有機溶剤等の補助液体（サイド液）を供給する。この注液口６から補助液を供給することにより、スライド面２上を流下する塗布液は、サイドプレート５，５′との境界部分に、補助液を伴って流下し、そのまま補助液体を介してエッジガイド間を伝搬し、支持体に塗布される。また、両側の注液手段から、それぞれ等しい量の補助液体を流下させるが、その量はいくらでも構わないが一般的には０．３〜５０ｃｃ／ｍｉｎ程度で供給されることが多い。これにより、カーテン膜を安定に形成することができるとともに、エッジガイド付近の膜厚不均一を低減できる。
【００３５】
更にサイド液が効果的に作用する注液口６の断面積の大きさ及び高さは、スライド面２を流下する塗布液の高さを考慮して適宜設計及び調整ができる。
【００３６】
補助液体の目的はエッジガイド付近にできる落下液膜の境界層の極小化にあるため、注液口６はスライド面上の幅手両サイドにあれば良い。すなわち、リップから最上層の供給スリットまでの間のどの両サイドにあっても良い。
【００３７】
次に図３の構成図を用いて、カーテン塗布補助液体の供給システム３０について説明する。但しこのシステムは一例であり、各ユニットの順番はここに示す限りではない。カーテン塗布補助液体としての蒸留水の収容してある釜３１と塗布装置１の注液口６の間に、殺菌装置４１とフィルター４２と脱気装置５１と流量計６１とフラットバルブ６２が送液管３２等によって連結され、０．３〜３ｃｃ／ｍｉｎの微少流量の蒸留水が一様に注液口６に対して供給される。この系では送液ポンプはないが釜３１から注液口６までのヘッド差がドライビングフォースとして供給される。勿論、釜に圧力をかけたり、送液ポンプを用いて供給しても構わない。
【００３８】
殺菌装置４１としてはフナコシ（株）製の紫外線水式殺菌装置で商品名ミニステリレイア等の殺菌灯が簡単でかなりの効果を示している。この場合は管３２として透明配管を用いその外側から紫外線を照射することができるので便利である。
【００３９】
脱気装置５１としては、（株）ラボコーテック製の超小型高性能溶媒脱気装置で商品名ガストール又は（株）イーアールシー製の水系脱気装置で商品名デガッサー等が用いられる。
【００４０】
溶存気体としては、液中に溶解している全ての気体の濃度を意味するが、通常大気中では、気体の組成が一定であるので、酸素濃度を代表して選択して測定する。即ち、空気の溶存は溶存酸素の測定により完全に特定でき、これを測定して空気の不飽和を判別することが可能になる。
【００４１】
溶存酸素測定器７１としては、東亜電波工業（株）製のポータブル溶存酸素計等が用いられる。
【００４２】
流量計６１としては、液体用熱式質量流量計とそのコントローラが良く、具体的には（株）エステック製の液体微少流量用のもので商品名マスフローコントローラＬＶシリーズや（株）オーバル製の商品名ＭＡＳＦＬＯ−ＯＶＡＬ，ＬＩＱＵＩ−ＦＬＯＷ（ＭＯＤＥＬ  Ｆ−９００Ｌシリーズ）やフィッシャー・ローズマウントジャパン（株）製の商品名ブルックスＦＬＯＭＥＧＡTM（フローメガ）や（株）リンテックの商品名ＬＣ−１１００Ｍ液体マスフローコントローラ等が適当である。
【００４３】
この熱式質量流量計のような流量計６１とそのフラットバルブ６２等のコントローラによる流量のフィードバック制御により、かなりの時間の基本的流量安定が得られたが、まだ満足の得られるものでは無かった。それは次のような理由によることが分かってきた。
【００４４】
ここで、補助液体に使用する液体は通常室温と同じ液温であり、１５〜２０℃である。カーテン塗布による（例えば感材の）生産工程ではこの温度以上になる場所が多く、溶存気体としての溶存空気が飽和化してきて、溶存気体が溶けきれなくなり、気泡として成長してしまう。この泡の成長は微量な流量である補助液体の供給を途切れさせたり流量変動を起こさせたりして幅方向両端部の厚膜現象を解消できぬばかりでなく膜厚を乱してしまう。これを避けるために補助液体供給システムでは上述のような脱気装置で脱気を計り溶存気体を飽和量以下にすることにより、気泡の発生をなくすことができた。そして幅方向両端部の厚膜現象を解消して均一な塗布が長期間安定して持続できるようになった。これは補助液体の流量が低い場合に特に有効である。
【００４５】
また、バクテリアの発生により配管内に被膜状の汚れを生じ、これが精密な流量計の計測部分や、流量制御用バルブであるフラットバルブ６２の部分を故障させる原因は、前述の殺菌装置４１を設けることにより、殆ど解消された。
【００４６】
また、殺菌装置４１と流量計６１との間にフィルター４２を設けることにより、殺菌装置４１で殺したバクテリアや水アカ等を捕捉することが可能になり、流量計６１やフラットバルブ６２もより安定して作動するようになり、より長時間の幅方向の膜厚安定化が達成される。フィルター４２の設置場所は補助液体供給方向で殺菌装置４１の直後でも良く、流量計６１の直前であっても良い。
【００４７】
更に、溶存酸素測定装置７１の測定値をモニターしながら気泡発生の危険のないことを確認できる。また、この値をもとにフィードバック装置７２により溶存酸素量が高まったときには、脱気装置５１の出力を強めることもできる。
【００４８】
尚、補助液体供給システムは図３に示す補助液体供給システム３０から殺菌装置４１だけを除いたものでも良く、或いは脱気装置５１だけを除いたものでも良い。しかし両装置４１，５１を共に設けたほうが効果が大きい。
【００４９】
補助液体供給システム３０は、供給する液組成の液ができた釜３１の箇所から、補助液体出口である前記注液口６までの間を構成している。
【００５０】
【実施例】
実施例１
上記実施の形態で述べた補助液体供給システム３０により補助液体として２０℃の蒸留水（飽和溶存酸素量８．８ｐｐｍ）を用いて、補助液体の供給出口である注液口６における溶存酸素量と補助液体の流量を変化させ気泡の発生状況を調べた。そして、このときの補助液体供給システムの総長さは約５ｍであり、配管の管３２の内径は５ｍｍであり、カーテン塗布方法により感光材料用のゼラチン含有液を塗布した。
【００５１】
その結果を表１に示す。
【００５２】
【表１】
0003726496.tif 000002
【００５３】
評価基準
○：４８時間の連続供給で気泡の発生が無い
△：１２時間の連続供給で気泡の発生が無いが４８時間以内に発生
×：１２時間以内に気泡発生
◎：○よりも良く、故意的に混入した気泡も消滅傾向
（△，×は安定な生産に支障がある）
このように、溶存気体の飽和量以下にすることにより気泡の発生を無くすことができる。また、補助液体の流量が低い条件での使用において、気泡が発生したときに問題が大きいので本発明の採用効果が大きいことが分かる。
【００５４】
実施例２
実施例１と同じ補助液体供給システム３０により、同じ補助液体として２０℃の蒸留水（飽和溶存酸素量８．８ｐｐｍ）を用いて、殺菌装置４１の有無による配管内の水アカ発生について調べた。その結果を表２に示す。
【００５５】
【表２】
0003726496.tif 000003
【００５６】
評価基準
○：１カ月の使用においても水アカの発生が無い
△：１０日の使用においても水アカの発生が無いが１カ月以内に発生
×：１０日以内に水アカ発生
このように、殺菌装置の効果は大きいことが分かる。
【００５７】
【発明の効果】
本発明の補助液体供給方法で、溶存気体を飽和量以下にして、気泡の発生をなくすことができ、また、殺菌装置を取り付けることにより、配管内に付着する被膜状の汚れを防止できる。このことによりカーテン塗布における幅方向端部の厚膜塗布が解消され、均一な高品質で生産性の高いカーテン塗布が長期間安定して得られるようになった。
【００５８】
特に、補助液体の流量が低い条件での生産において、気泡が発生したときに問題が大きくなるのでこの技術の採用効果が大きい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかわる塗布装置の側面図である。
【図２】本発明にかかわる塗布装置の斜視図である。
【図３】本発明にかかわる補助液供給システムの構成図である。
【図４】カーテン塗布における支持体端部の膜厚不均一を示す図である。
【符号の説明】
１  塗布装置
２  スライド面
３  塗布液供給スリット
４，４′  エッジガイド
５，５′  サイドプレート
６  注液口
３０  補助液体供給システム
３１  釜
３２  管
４１  殺菌装置
４２  フィルター
５１  脱気装置
６１  流量計
６２  フラットバルブ
７１  溶存酸素測定装置
７２  フィードバック装置
【図１】
0003726496.tif 000004
【図２】
0003726496.tif 000005
【図３】
0003726496.tif 000006
【図４】
0003726496.tif 000007