(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ローラと、該定着ローラと対をなして当該定着ローラに当接する加圧ローラと、オフセット防止液を収容した液収容タンクと、前記定着ローラの周面にオフセット防止液を塗布する塗布部材と、液収容タンク内のオフセット防止液を前記塗布部材に供給するための液供給手段とを具備し、該液供給手段が、前記液収容タンクに形成されたチューブ差し込み口に差し込まれたチューブを有し、回転する前記定着ローラと加圧ローラとの間に、トナー像を担持した記録材を通し、該トナー像を記録材表面に定着する定着装置において、
前記チューブ差し込み口は、液収容タンクのチューブ用筒状部によって区画形成され、該チューブ用筒状部が、液収容タンクの内部に突出し、前記液収容タンクには、液エンドセンサが差し込まれたセンサ差し込み口が形成され、該センサ差し込み口も液収容タンクのセンサ用筒状部によって区画形成され、該センサ用筒状部が液収容タンクの内部に突出し、前記センサ用筒状部には、その軸線方向に延びるスリットが形成され、かつ該センサ用筒状部の内壁面には、前記液エンドセンサの外周面に形成された環状凹溝が係合する環状凸部が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記チューブ用筒状部とセンサ用筒状部が、それぞれタンク本体とは別体の部材により構成されている請求項1に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、定着ローラと、該定着ローラと対をなして当該定着ローラに当接する加圧ローラと、オフセット防止液を収容した液収容タンクと、前記定着ローラの周面にオフセット防止液を塗布する塗布部材と、液収容タンク内のオフセット防止液を前記塗布部材に供給するための液供給手段とを具備し、該液供給手段が、前記液収容タンクに形成されたチューブ差し込み口に差し込まれたチューブを有し、回転する前記定着ローラと加圧ローラとの間に、トナー像を担持した記録材を通し、該トナー像を記録材表面に定着する定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ又はその少なくとも２つの機能を備えた複写機などして構成される画像形成装置において、上記形式の定着装置を採用することは従来より周知である。この種の定着装置によれば、その定着ローラにオフセット防止液を塗布するので、その表面にトナーが移行するオフセット現象の発生を抑え、記録材がトナーで汚される不具合を抑制することができる。
【０００３】
液収容タンク内にオフセット防止液が収容され、そのオフセット防止液が、液供給手段によって塗布部材に供給され、その塗布部材によって定着ローラに塗布される。このように、液収容タンク内にはオフセット防止液が収容されているが、この液収容タンクに衝撃が加えられると、チューブの差し込まれたチューブ差し込み口から、内部のオフセット防止液がこぼれ、定着装置周辺がオフセット防止液によって汚されるおそれがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、簡単な構成によって上記従来の欠点を効果的に抑制できる冒頭に記載した形式の定着装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の定着装置において、前記チューブ差し込み口は、液収容タンクのチューブ用筒状部によって区画形成され、該チューブ用筒状部が、液収容タンクの内部に突出し、前記液収容タンクには、液エンドセンサが差し込まれたセンサ差し込み口が形成され、該センサ差し込み口も液収容タンクのセンサ用筒状部によって区画形成され、該センサ用筒状部が液収容タンクの内部に突出し、前記センサ用筒状部には、その軸線方向に延びるスリットが形成され、かつ該センサ用筒状部の内壁面には、前記液エンドセンサの外周面に形成された環状凹溝が係合する環状凸部が形成されていることを特徴とする定着装置を提案する（請求項１）。
【０００８】
また、上記請求項１に記載の定着装置において、前記チューブ用筒状部とセンサ用筒状部が、それぞれタンク本体とは別体の部材により構成されていると有利である（請求項２）。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１０】
図１は、画像形成装置本体１に装着された定着装置２を正面側から見た正面図であり、定着装置２は画像形成装置本体１に対して、その手前側、すなわち図１の紙面に対して垂直な手前側に引き出し自在に支持されている。定着装置２は、定着ローラ１０と、この定着ローラ１０と対をなして当該定着ローラ１０に当接する加圧ローラ１１とを有し、これらのローラ１０，１１は定着装置２の枠体９に回転自在に支持されている。図１においては、定着ローラ１０と加圧ローラ１１の手前側端部を支持する枠体９の支持板の図示を省略してある。
【００１１】
図２は、定着ローラ１０と加圧ローラ１１の部分で切断した垂直断面図であり、この図から判るように、定着ローラ１０と加圧ローラ１１の内部にはヒータ１６，１７がそれぞれ内設され、その各ヒータ１６，１７によって定着ローラ１０と加圧ローラ１１が加熱される。また定着ローラ１０と加圧ローラ１１は、互いに圧接しながら、図示していない駆動装置によって、図２に矢印で示した方向にそれぞれ回転駆動される。
【００１２】
画像形成装置本体内の図示していない転写部においてトナー像Ｔを転写された例えば転写紙より成る記録材Ｐは、図２に矢印Ａで示すように定着ローラ１０と加圧ローラ１１との間に送り込まれ、回転する定着ローラ１０と加圧ローラ１１の間を搬送される。このとき、定着ローラ１０と加圧ローラ１１から熱と圧力の作用を受け、これによって記録材Ｐ上のトナー像Ｔがその記録材Ｐ上に定着される。定着ローラ１０と加圧ローラ１１の間を通って記録材Ｐは排紙ローラ対２３によって定着装置２から排出され、図示していない排紙トレイ上にスタックされる。このように、定着装置２は、回転する定着ローラ１０と加圧ローラ１１との間に、トナー像Ｔを担持した記録材Ｐを通し、そのトナー像を記録材表面へ定着する用をなす。
【００１３】
また、定着装置２はその枠体９に支持された液収容タンク２５を有し、その液収容タンク２５内には、図３に示すように例えばシリコーンオイルより成るオフセット防止液Ｓが収容されている。さらに、定着装置２は、定着ローラ１０の周面にオフセット防止液を塗布する塗布部材２９と、液収容タンク２５内のオフセット防止液Ｓを塗布部材２９に供給するための液供給手段３とを有している。塗布部材２９は例えばフェルトより成り、定着ローラ１０の周面に当接している。また液供給手段３は、金属、樹脂又はゴムなどから成るチューブ４と、そのチューブ４の途中に介設されたポンプ５とを有し、図３に示すように、チューブ４の一端側は液収容タンク２５に形成されたチューブ差し込み口６に差し込まれている。またチューブ４は、塗布部材２９の上方にまで延び、ポンプ５の作動によって、液収容タンク２５内のオフセット防止液Ｓが汲み上げられ、その汲み上げられたオフセット防止液は、チューブ４を通して塗布部材２９の上方に送られ、ここから塗布部材２９上に供給される。塗布部材２９に供給されたオフセット防止液が定着ローラ１０の周面に塗布される。
【００１４】
また定着ローラ１０の周面には、規制ブレード１２が圧接し、これによって定着ローラ１０の周面に塗布されたオフセット防止液が掻き取られ、適量のオフセット防止液が定着ローラ周面に残される。このようにして、定着ローラ１０の周面に適量のオフセット防止液が塗布され、記録材Ｐ上のトナーが定着ローラ１０の周面に移転するオフセット現象の発生が抑えられる。また定着ローラ１０の周面に付着した多少のトナーは、定着ローラ１０の周面に当接するクリーニングローラ１３によって除去される。クリーニングローラに付着したトナーはスクレーパ１４によって掻き取られる。
【００１５】
塗布部材２９に供給された余剰のオフセット防止液は、塗布部材２９の支持部材３０を伝わって受け部材３１に回収され、同様に規制ブレード１２によって定着ローラ１０の周面から掻き取られたオフセット防止液も支持部材３３を伝わって受け部材３１に回収され、その回収されたオフセット防止液は、受け部材３１の下部開口から、液収容タンク２５の上部に形成された受入口１６（図３参照）を通して液収容タンク２５内に戻される。
【００１６】
また、図３に示すように液収容タンク２５には、液エンドセンサ１７が差し込まれたセンサ差し込み口１８が形成され、このセンサ１７によって、液収容タンク２５内のオフセット防止液Ｓが無くなり、又はその残量が少なくなったことが検知され、その事実が図示していない表示部に表示される。これに従って液収容タンク２５のキャップ１９をあけ、その液補給口からオフセット防止液を液収容タンク２５内に補給する。
【００１７】
上述のように、液収容タンク２５にはチューブ差し込み口６とセンサ差し込み口１８が形成されているので、従来の定着装置においては、これに衝撃が加えられたとき、その各差し込み口６，１８から内部のオフセット防止液がこぼれるおそれがあった。例えば、記録材Ｐがジャムを起こし、これを処理すべく、定着装置２を手前側に引き出し、その処理後、定着装置２を画像形成装置本体内に押し込むとき、勢いよく定着装置２を動かすと、これによる衝撃によって定着装置内のオフセット防止液がこぼれることがあった。
【００１８】
そこで、本例の定着装置２においては、図３に明示するように、チューブ差し込み口６が、液収容タンク２５のチューブ用筒状部１５によって区画形成されており、そのチューブ用筒状部１５が、液収容タンク２５の内部に突出している。また本例の定着装置２の液収容タンク２５には、前述のセンサ差し込み口１８が形成されているが、このセンサ差し込み口１８も、液収容タンク２５のセンサ用筒状部２０によって区画形成され、このセンサ用筒状部２０も液収容タンク２５の内部に突出している。図３に示した例では、両筒状部１５，２０が、液収容タンク２５の内壁面よりもＬで示す長さだけ、液収容タンク２５の内部側に突出している。
【００１９】
上述した構成により、液収容タンク２５に衝撃が加えられても、各差し込み口６，１８から液収容タンク内のオフセット防止液がこぼれ難くなる。図４の（ａ）はこれを説明する図であり、液収容タンク２５のチューブ差し込み口６からチューブ４を抜き出した状態で、その液収容タンク２５を揺すったときの内部のオフセット防止液Ｓの挙動を示している。液収容タンク２５を揺することにより、内部のオフセット防止液Ｓが矢印Ｂ方向に移動したとき、液収容タンク２５内に突出したチューブ用筒状部１５によって、オフセット防止液Ｓの動きが緩和され、そのオフセット防止液Ｓが液収容タンク２５の内壁面に当る力が減少し、チューブ用差し込み口６からオフセット防止液が飛び出ることが抑制される。
【００２０】
図４の（ｂ）は、液収容タンク２５内に突出するチューブ用筒状部のない従来の液収容タンク２５を示しており、この場合には、矢印Ｂ方向に移動したオフセット防止液Ｓが液収容タンク２５の内壁面に沿ってチューブ差し込み口６から外に飛び出してしまう。
【００２１】
上述のように、チューブ用筒状部１５を液収容タンク２５の内部に突出させることにより、チューブ差し込み口６を通して、液収容タンク２５内のオフセット防止液Ｓが外部にこぼれることを効果的に抑制できる。これは、センサ用筒状部２０においても全く同様である。
【００２２】
また、液収容タンク２５内にオフセット防止液を戻す受入口３７も、これを筒状部によって区画形成し、その筒状部２１を液収容タンク２５内に突出させることが望ましい。
【００２３】
ところで、図示した液収容タンク２５においては、図３に示すように、チューブ用筒状部１５とセンサ用筒状部２０が、それぞれタンク本体２５Ａとは別体の部材により構成されている。タンク本体２５Ａは、例えばポリカーボネートなどの耐熱性と耐薬品性に優れた材料によってブロー成形されるが、両筒状部１５，２０は、かかるタンク本体２５Ａとは別に成形され、後から接着剤などによってタンク本体２５Ａに接合されて一体化され、液収容タンク２５が構成される。かかる構成を採用することにより、各筒状部１５，２０が複雑な形態を有しているときも、これを成形することができ、筒状部１５，２０の形状を設定する際の自由度が高められる。
【００２４】
図５の（ａ）は、センサ用筒状部２０とこれに挿入される液エンドセンサ１７の斜視図であり、図５の（ｂ）はそのセンサ用筒状部２０の水平断面図である。この図から判るように、センサ用筒状部２０には、その軸線方向に延びる複数のスリット２６が形成され、しかもそのセンサ用筒状部２０の内壁面には、環状凸部２７が形成されている。一方、液エンドセンサ１７の外周面には環状凹溝２８が形成されている。かかる液エンドセンサ１７をセンサ用筒状部２０の内側のセンサ差し込み口１８に挿入すると、その液エンドセンサ１７がセンサ用筒状部２０をその半径方向に押圧して、これをその方向に開拡させ、最終的には、液エンドセンサ１７の環状凹溝２８と、センサ用筒状部２０の環状凸部２７が係合し、これらはセンサ用筒状部２０の弾性で強く係合する。これによって、該液エンドセンサ１７は、液収容タンク２５に強固に保持される。
【００２５】
従来は、液収容タンクのセンサ差し込み口に差し込んだ液エンドセンサを取付部材を介して定着装置の枠体に保持する必要があったが、本例の定着装置２によれば、センサ用筒状部２０の内壁面に、液エンドセンサ１７の外周面に形成された環状凹溝２８が係合する環状凸部２７が形成され、両者が強固に係合するので、従来必ず必要とされた取付部材が不要となり、定着装置２のコストを低減することができる
【００２６】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、チューブ差し込み口は、液収容タンクのチューブ用筒状部によって区画形成され、該チューブ用筒状部が、液収容タンクの内部に突出しているので、チューブ差し込み口から液収容タンク内のオフセット防止液がこぼれることを防止できる。しかも、センサ差し込み口も液収容タンクのセンサ用筒状部によって区画形成され、該センサ用筒状部が液収容タンクの内部に突出しているので、センサ差し込み口から液収容タンク内のオフセット防止液がこぼれる不具合を防止できる。さらに、液エンドセンサ用の独立した取付部材を用いることなく、その液エンドセンサを液収容タンクに強固に保持することができる。
【００２９】
請求項２に係る発明によれば、前記チューブ用筒状部とセンサ用筒状部が、それぞれタンク本体とは別体の部材により構成されているので、チューブ用筒状部とセンサ用筒状部に関する設計自由度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】定着装置の正面図である。
【図２】定着装置の垂直断面図である。
【図３】液収容タンクの部分断面図である。
【図４】オフセット防止液のこぼれ防止効果を説明する図である。
【図５】液エンドセンサとセンサ用筒状部を示す図である。
【符号の説明】
２  定着装置
３  液供給手段
４  チューブ
６  チューブ差し込み口
１０  定着ローラ
１１  加圧ローラ
１５  チューブ用筒状部
１８  センサ差し込み口
２０  センサ用筒状部
２５  液収容タンク
２６  スリット
２７  環状凸部
２８  環状凹溝
２９  塗布部材
Ｐ  記録材
Ｓ  オフセット防止液
Ｔ  トナー像
【図１】
0003628542.tif 000002
【図２】
0003628542.tif 000003
【図３】
0003628542.tif 000004
【図４】
0003628542.tif 000005
【図５】
0003628542.tif 000006