(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容するインク収容部と、該インク収容部と連通するインク供給口を有するインク供給部とを有するカートリッジケースと、
前記カートリッジケースの１つの面に平行な方向において、前記面から外側に突出し、装着に際してプリンタのカートリッジ装着部への完全装着を阻止すると共に、突出基部において前記カートリッジケースから折取り可能に構成された突出部と、
前記インク収容部に連通すると共にその上流端が前記突出基部を越えて延びる通気通路と、を備え、
前記突出部は、前記突出基部における折取りにより、前記通気通路の上流端を開放して前記インク収容部と大気とを連通すると共に、前記カートリッジ装着部に対し完全装着を可能とするように構成されていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記突出基部において前記突出部を折り取った請求項１に記載のインクカートリッジを、着脱自在に装着するカートリッジ装着部を備えたことを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタのプリンタ本体に、着脱自在に装着されるインクカートリッジおよびプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図５は、従来のインクカートリッジを示している。このインクカートリッジ５０は、上ケース５２と下ケース５３から成るカートリッジケース５１に、インク吸収材５４を充填して、構成されている。下ケース５３の先端には、注入口フィルム５９により閉塞されたインク供給口５５が突設される一方、このインク供給口５５に対応して、上ケース５２にはこれを貫通するようにインク注入口５６が形成されている。上ケース５２の表面には、インク注入口５６に連なる蛇行状の通気溝５７が形成され（図３参照）、さらに上ケース５２の上面には、インク注入口５６および通気溝５７を覆うように注入口フィルム５８が熱圧着されている。
【０００３】
この通気溝５７と注入口フィルム５８とにより、インクの供給に伴ってカートリッジケース５１内にエアーを導入する通気通路が構成されるが、このインクカートリッジ５０では、注入口フィルム５８により、通気溝（通気通路）５７を閉塞した状態で、ユーザーに提供される。そして、ユーザーは、インクカートリッジ５０の使用に先立ち、注入口フィルム５８の一部を引き剥して、通気溝（通気通路）５７の上流端を大気に開放するようにする。これにより、インクカートリッジ５０を運搬および保管するときには、インクの水分の蒸発を阻止し、また使用時には水分の蒸発を極力少なくするようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来のインクカートリッジ５０では、注入口フィルム５８の一部を引き剥すことなく、すなわち注入口フィルム５８の一部を引き剥すのを忘れて、インクカートリッジ５０をプリンタに装着してしまう場合が生ずる。かかる場合には、通気通路が閉塞されたままとなり、カートリッジケース５１からプリンタ側へのインクの供給が断たれてしまう。
【０００５】
本発明は、使用に先立ち、ユーザーが大気に開放させるための行為を忘れることのないインクカートリッジおよびプリンタを提供することをその目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のインクカートリッジは、インクを収容するインク収容部と、インク収容部と連通するインク供給口を有するインク供給部とを有するカートリッジケースと、カートリッジケースの１つの面に平行な方向において、前記面から外側に突出し、装着に際してプリンタのカートリッジ装着部への完全装着を阻止すると共に、突出基部においてカートリッジケースから折取り可能に構成された突出部と、インク収容部に連通すると共にその上流端が突出基部を越えて延びる通気通路と、を備え、突出部は、突出基部における折取りにより、通気通路の上流端を開放してインク収容部と大気とを連通すると共に、カートリッジ装着部に対し完全装着を可能とするように構成されていることを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、特定位置において切り離し可能に構成された突出部は、カートリッジケースの１つの面から外方へ突出して形成されているため、目立ち易く、かつインクカートリッジを装着するときに邪魔になるため、これを切り離すのを忘れることがなくなる。そしてこの切り離しにより、インク収容部と大気との連通が可能になる。
【００１１】
本発明のプリンタは、突出基部において突出部を折り取った上記のインクカートリッジを、着脱自在に装着するカートリッジ装着部を備えたことを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジおよびプリンタについて説明する。図１、図２および図３は、運搬および保管状態のインクカートリッジを表している。このインクカートリッジは、カラー印刷可能なインクジェットプリンタに着脱自在に装着されるものであり、実施形態のものにはシアン、マゼンタ、イエローの３色のインクが搭載されている。
【００１３】
これらの図に示すように、インクカートリッジ１は、下ケース３と、下ケース３の上端を閉塞するように設けた上ケース４とから成るカートリッジケース２を備え、下ケース３に形成した２枚の隔板５により、内部がシアン、マゼンタ、イエロー用の３つのインクタンク６，６，６に分割されている。上ケース４と下ケース３とは、上ケース４と下ケース３とを相互に振動させるように擦り合わせ、その摩擦熱で上ケース４と下ケース３の相互の接触部分を溶融させて、溶着されている（振動溶着）。一方、各インクタンク６にはインク吸収材７がそれぞれ充填され、注入したインクがこのインク吸収材７に吸収された状態で、保持されるようになっている。また、上ケース４の一部には、外方に向かって大きく突出した方形の突出部８が形成されている。
【００１４】
下ケース３の下端部はインク供給部９となっており、インク供給部９には３つのインクタンク６，６，６に対応して、各インクタンク６に向かって延びる３つのインク供給口１０がそれぞれ形成されている。また、各インク供給口１０の下流端には、シールゴム１１が配設されている。そして、下ケース３の下面には、３つのインク供給口１０を閉塞するように、下側から供給口フィルム１２が熱圧着されている。この供給口フィルム１２およびシールゴム１１は、インクカートリッジ１をプリンタに装着すると、後述するプリンタ側のインク供給針２１により破られるようになっている。
【００１５】
上ケース４には、各インク供給口１０に対応するように円形の３つのインク注入口１３，１３，１３が貫通形成されている。また、上ケース４の上面には、下流端１４ａが各インク注入口１３にそれぞれ連なる３本の通気溝１４，１４，１４が、形成されている。各通気溝１４は経路を長く取り得るように、上ケース４の上面に蛇行状に形成されており、その各上流端１４ｂは３本の通気溝１４，１４，１４を揃えるようにして上ケース４の突出部８まで延びている。
【００１６】
また、上ケース４の上面には、インク注入口１３および通気溝１４を上側から覆うように注入口フィルム（覆装部材）１５が熱圧着されており、この熱圧着した注入口フィルム１５と通気溝１４とにより、各インクタンク６の通気通路が形成されている。すなわち、この蛇行状の通気通路により、インクタンク６の一方の端を大気に開放すると共に、大気に開放した部分からの水分の蒸発を極力抑制するようにしている。
【００１７】
突出部８には、図２および図３に示すように、突出基部の下側を断面略「Ｖ」字状に窪入した薄肉な折取り部位８ａが形成されており、突出部８はこの折取り部位８ａで、上ケース４から切り離せるようになっている。これに対応して、注入口フィルム１５は、切り線１６により画定された上記の３本の蛇行状の通気溝１４を覆う主覆装部１５ａと、３本の通気溝１４の終端部分を覆う副覆装部１５ｂとから成り、この切り線１６を上記の折取り部位８ａに合致させた状態で、上ケース４の上面に熱圧着されている。この場合、副覆装部１５ｂは上ケース４の突出部８を切り離したときに、突出部８と共に主覆装部１５ａから切り離される。なお、この切り線１６に代えて、副覆装部１５ｂの基部両端に、切離しの始点となる「Ｖ」字状の切欠き部を形成してもよい。また、切り線１６に代えて、この部分を熱等により脆弱になるように加工してもよい。
【００１８】
一方、上ケース４の内面には下方に向かって、各インク注入口１３と同心円上に筒状部１７が形成されており、またこの筒状部１７を挟んで一対のリム部１８，１８が対向するように形成されている。これら筒状部１７およびリム部１８は、インクタンク６のインク吸収材７を、インクタンク６内に不動に保持されるように、かつインク吸収材７が上ケース４の内面に接触しないように、軽く押圧している。
【００１９】
このように構成されたインクカートリッジ１はこの形態で流通し、その使用にあたっては、ユーザーが、折取り部位８ａおよび切り線１６により下ケース４の突出部８および注入口フィルム１５の副覆装部１５ｂを、折取るようにして切り離すようにする。すなわち、突出部８を上下方向に数回折り曲げることにより、切り線１６の部分で副覆装部１５ｂが破断され、さらに折取り部位８ａで突出部８が切断される。これにより、インク供給口１３が開放され、インクタンク６からのインクの供給が可能になると共に、各通気通路（通気溝１４）の上流端が大気に開放され、インクタンク６へのエアーの導入が可能になる。
【００２０】
図４は、このようにして、注入口フィルム１５の副覆装部１５ｂとを取り去ったインクカートリッジ１を、プリンタのカートリッジ装着部（装着ケース）１９に装着した状態を表している。インクカートリッジ１は、そのインク供給口９を下方に向けた状態で、カートリッジ装着部１９に上側から押し込むようにして装着される。その際、同図の仮想線で示すように、突出部８が切り離されない状態でインクカートリッジ１が装着されると、突出部８が、カートリッジ装着部１９の上縁部２０に干渉して、インクカートリッジ１を適切に装着することができなくなる。すなわち、インクカートリッジ１のシールゴム１１と供給口フィルムが、プリンタ側インク供給針２１により破られるが、インクカートリッジ１は適切な押込み状態にならない。またこの状態から適切な押し込み状態にすべく、さらにインクカートリッジ１を強く押し込むと、突出部８が切り欠かれて、突出部８が上ケース４から自動的に切り離される。
【００２１】
以上のように本実施形態によれば、突出部８が目立つため、ユーザーが突出部８の切離し行為を忘れるのを極めて少なくすることができる。また、これを忘れても、突出部８が邪魔になってインクカートリッジ１をカートリッジ装着部１９に装着することができないため、この時点で突出部８の切離しが必要なことを、ユーザーに気付かせることができる。またさらに、不慣れなユーザーがこの状態からインクカートリッジ１の装着を強要すれば、突出部８が自動的に折り取られる。したがって、通気通路を閉塞したまま、インクカートリッジ１を装着してしまう装着ミスを、未然に且つ確実に防止することができる。
【００２２】
また、注入口フィルム１５の副覆装部１５ｂは突出部８と共に折り取られ、引き剥す必要がないので、注入口フィルム１５は剥離溶剤を塗布することなく、単純に熱圧着するだけで済む。したがって、製造コストを低減することができる。
【００２３】
なお、注入口フィルムはその副覆装部を切り離すことはあっても、引き剥すことはないので、注入口フィルムである覆装部材を折取り部を形成した薄手の樹脂で構成するようにしてもよい。また、副覆装部を剥離可能とし、突出部のみ切り離す構造でもよい。さらに、突出部の突出方向の中間位置で切り離すようにしてもよい。またさらに、実施形態では３つのインクタンクを有するインクカートリッジについて説明したが、本発明のインクカートリッジはインクタンクの数に限定されるものではない。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように本発明のインクカートリッジによれば、突出部が目立ち且つプリンタへの装着に際して干渉するため、使用に先立ち、ユーザーが突出部を切り離すのを忘れることがなくなり、大気に確実に開放させることができる。したがって、インクカートリッジの装着ミスに基づくプリンタの印字不良を有効に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクカートリッジの半部裁断正面図である。
【図２】実施形態に係るインクカートリッジの半部裁断側面図である。
【図３】実施形態に係るインクカートリッジの部分裁断平面図である。
【図４】実施形態に係るインクカートリッジをプリンタに装着した状態の裁断正面図である。
【図５】従来のインクカートリッジの半部裁断側面図である。
【符号の説明】
１  インクカートリッジ
２  カートリッジケース
６  インクタンク
８  突出部
８ａ  折取り部位
１０  インク供給口
１３  インク注入口
１４  通気溝
１４ａ  下流端
１４ｂ  上流端
１５  注入口フィルム
１５ａ  主覆装部
１５ｂ  副覆装部
１６  切り線
１９  カートリッジ装着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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