(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コラム内に、上下方向に延びる商品通路と、該商品通路の幅を装填される商品の長さに応じて変更する商品通路の幅方向に移動可能な可動側板と、可動側板に対し非商品通路部側に設けられ可動側板の位置を調整可能な位置調整機構とを有する自動販売機の商品収納装置において、前記位置調整機構に、非商品通路部における上下方向の空気流を実質的に遮蔽する手段を設けたことを特徴とする自動販売機の商品収納装置。
【請求項２】
前記位置調整機構がリンク機構からなり、該リンク機構のリンクに前記遮蔽手段が付設されている、請求項１の自動販売機の商品収納装置。
【請求項３】
前記遮蔽手段が、前記リンクの横断面の両側に延設されたフランジからなる、請求項２の自動販売機の商品収納装置。
【請求項４】
前記コラムが、上下方向に蛇行状に延びる商品通路を有するサーペンタインコラムからなる、請求項１ないし３のいずれかに記載の自動販売機の商品収納装置。
【請求項５】
前記商品通路が、ＰＥＴボトル商品と缶商品とを選択的に収容可能な商品通路からなる、請求項１ないし４のいずれかに記載の自動販売機の商品収納装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機の商品収納装置に関し、とくに、コラム内に商品の長さに応じて商品通路の幅を調整可能な可動側板を有する自動販売機の商品収納装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
商品の長さに応じて商品通路の幅を変更できるようにした自動販売機の商品収納装置においては、商品通路を形成するコラム内に商品通路に沿って延びる、移動可能な可動側板を設け、該可動側板を、投入される商品の長さに応じて商品通路の幅方向に移動させることにより、その商品の長さに最適な幅の商品通路を形成することができる。この場合、コラム内である位置に設定された可動側板の一方側に商品通路が形成されることになるが、他方側は非商品通路部となる。
【０００３】
このような可動側板を備えた自動販売機の商品収納装置においては、可動側板の位置調整により、商品通路の幅が変更されると同時に、コラム内に残りの部分として形成される非商品通路部の幅も変わることになる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
たとえば、ＰＥＴボトル商品を販売可能な自動販売機の商品収納装置においては、一つのコラムの幅は２４０ｍｍ近くある。このコラムに、たとえば１９０ｃｃ容量の缶商品（高さがたとえば１０４ｍｍ程度）を装填する場合、その缶商品に合わせて可動側板を移動し商品通路の幅を狭めることになるが、コラムの構造上、１００ｍｍ以上の幅の非商品通路部が形成されてしまうことになる。この非商品通路部も上下方向に延びるから、コラム内上下部に温度差があると、上下方向の空気流が生じ、その空気流に乗って望ましくない熱移動が生じてしまう。
【０００５】
たとえば、缶商品を加温販売する場合、上記のような比較的幅の広い非商品通路部内に上昇空気流が生じ、その空気流に乗って熱が上方に逃げてしまい（いわゆる煙突効果）、とくに商品装填時（イニシャルプルアップ）に所定の温度にまで加温するのに時間がかかるという問題がある。
【０００６】
また、所定の温度とされた商品は、通常、装置の下部側に設けられた商品搬出口を通して販売されるが、非商品通路部を介して熱の放散が生じると、販売される商品の温度のばらつきを生じさせるおそれもある。
【０００７】
このような問題に対し、加温や冷却用の風の回し方で対応するようにしたものは知られているが、空気流の通路を形成するコラム内で機械構造的に対処するようにしたものは見当たらない。
【０００８】
本発明の課題は、前述の如き問題点に着目し、装填される商品の長さに応じて商品通路の幅を変更する可動側板を備えたコラムにおいて、非商品通路部を介しての熱の放散を防止または抑制できるようにし、とくにイニシャルプルアップにかかる時間を大幅に短縮するとともに、販売される商品の品温ばらつきの発生を防止できるようにした自動販売機の商品収納装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る自動販売機の商品収納装置は、コラム内に、上下方向に延びる商品通路と、該商品通路の幅を装填される商品の長さに応じて変更する商品通路の幅方向に移動可能な可動側板と、可動側板に対し非商品通路部側に設けられ可動側板の位置を調整可能な位置調整機構とを有する自動販売機の商品収納装置において、前記位置調整機構に、非商品通路部における上下方向の空気流を実質的に遮蔽する手段を設けたことを特徴とするものからなる。
【００１０】
上記自動販売機の商品収納装置は、たとえば、商品通路の下部側に対応する位置に加温手段が設けられているものからなる。あるいは、冷却手段が設けられている装置に本発明を適用することもできる。
【００１１】
また、上記位置調整機構には、通常、リンクが採用されることが多いが、その場合には、リンク機構のリンクに前記遮蔽手段を付設することができる。遮蔽手段としては、たとえば、リンクの横断面の両側に延設されたフランジから構成することができる。このリンクの横断面形状と、両側に延設されたフランジとにより、非商品通路部における上下方向の空気流が実質的に遮蔽されればよい。ここで「実質的に遮蔽する」とは、リンク機構等の位置調整機構は可動構造に構成されるから、たとえばコラム内面との間を完全にシールすることは困難と考えられるので、熱の放散の原因となる上下方向空気流を熱の放散が問題とならない程度に遮蔽できればよいという意味である。
【００１２】
本発明を適用するコラムの形式は特に限定されず、たとえば上下方向に蛇行状に延びる商品通路を有するサーペンタインコラム等が適用できる。また、装填される商品の形態も特に限定されないが、本発明は、前記商品通路が、ＰＥＴボトル商品と缶商品とを選択的に収容可能な商品通路からなる場合等に、特に有効である。
【００１３】
上記のような本発明に係る自動販売機の商品収納装置においては、位置調整機構に、非商品通路部における上下方向の空気流を実質的に遮蔽する手段を設けることにより、この上下方向空気流に乗って熱が逃げることが防止あるいは抑制されるので、販売商品を所定の温度にするイニシャルプルアップにかかる時間が大幅に短縮される。また、熱の放散が抑制されるので、販売される商品が所望の温度に保たれ、商品の品温ばらつきの発生も防止される。
【００１４】
さらに、商品通路の幅の変更に伴う非商品通路部の幅の変化は、可動側板の位置調整機構の作動に連動して発生するものであるから、この位置調整機構に遮蔽手段を設けておくとにより、該遮蔽手段は、そのときに生じた非商品通路部の幅に応じて最適な遮蔽手段に自動的に形成されることが可能になる。この位置調整機構は、通常、既設の機構であるから、その既設の位置調整機構にフランジ等の遮蔽手段を付加するだけでよく、大幅な改造や部品追加を行うことなく、容易に本発明を実施することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の望ましい実施の形態を、図面を参照して説明する。
図１ないし図４は、本発明の一実施態様に係る自動販売機の商品収納装置を示している。図１において、自動販売機１は、自動販売機本体２と、自動販売機本体２の前面を開閉する扉３とを有し、扉３に商品取出口４が設けられている。自動販売機本体２内には、本発明に係る商品収納装置としてのコラム５が、装置幅方向に合計４列収容されている。各コラム５は、コラム本体側板６によって区画されており、各コラム５の上部には、上下方向にたとえば４列の商品投入口７が、下部には商品搬出口８が設けられている。
【００１６】
各コラム５には、図２に示すように、自動販売機１の前後方向にたとえば４列に商品通路９が形成、配置されており、各商品通路９に対して、前記各商品投入口７がそれぞれ通じている。各商品投入口７から投入、装填された商品１０は、各商品投入口７に沿って案内された後、対応する商品通路９内に入り、各商品通路９内で上下方向に積み重ねられる。積み重ねられた商品１０は、最下位の商品１０から、コラム下部に設けられた送り機構１１を介して、順次商品搬出口８へと搬出され、商品取出口４から取り出し可能となる。
【００１７】
本実施態様においては、各商品通路９は、商品通路９に沿う方向に配列された複数の円弧板からなるシュート１２を用いて形成されており、通路が蛇行した、いわゆるサーペンタインコラム（サーペンタイン通路）として形成されている。このシュート１２は、位置が固定された固定シュート、上端でたとえば軸によって吊下され下端側が揺動自在とされた可動シュートのいずれに構成されてもよい。また、図１に例を示したように、固定シュート１２ａと可動シュート１２ｂとの組み合わせ構造とすることもできる。いずれのシュート構造の場合にも、次に述べる可動側板の位置を調整する際、可動側板と干渉しないようになっている。
【００１８】
各商品通路９の幅は、図３に示すように、両側に配置されたコラム本体側板１３ａ、１３ｂのうちの一方の側板１３ｂと、商品１０の長さに応じて商品通路９の幅方向に移動可能に設けられた可動側板１４とによって決められている。つまり、コラム本体側板１３ｂと可動側板１４との間が商品通路９に形成され、可動側板１４とコラム本体側板１３ａとの間が、商品１０が搬送されない、上下方向に延びる非商品通路部１５に形成されている。
【００１９】
可動側板１４の商品通路幅方向における位置は、非商品通路部１５に設けられた位置調整機構１６によって調整される。位置調整機構１６は、本実施態様では、リンク１７を有するリンク機構に構成されている。リンク１７の一端は、コラム本体側板１３ａに設けられた、位置固定のピン１８周りに回動自在に支持されている。リンク１７の他端は、可動側板１４の非商品通路部１５側に設けられたガイド部１９内に形成された上下方向に延びる長穴のガイド穴２０内に摺動自在に設けられたピン２１に回動自在に支持されている。このリンク機構からなる位置調整機構１６においては、リンク１７がピン１８周りに回動され、ピン２１がガイド穴２０に沿って移動されることにより、可動側板１４が商品通路幅方向に移動され、同方向の位置が調整される。このリンク機構からなる位置調整機構１６は、可動側板１４の上下位置に対し、二つ、あるいはそれ以上並設されていてもよい。
【００２０】
上記位置調整機構１６のリンク１７の横断面形状は、図４に示すように形成されている。図４における左右方向は、図３におけるコラムの奥行方向を示している。図４に示すように、リンク１７の横断面は、コ字状部１７ａと、該コ字状部１７ａの両側から外側に向けて延設されたフランジ１７ｂから形成されている。従来のリンクは、高々コ字状部を有しているのみであり、上記フランジ１７ｂは従来構造には設けられていなかったものである。
【００２１】
上記フランジ１７ｂの延設長は、その延設方向の延長部にコラム壁等がある場合には、そのコラム壁に接触する直前の位置までとし、リンク１７の動作に障害が生じないようにしておくことが好ましい。ただし、接触させ、後述の上下方向空気流をより完全に遮蔽しようとする場合には、フランジ１７ｂの延設方向先端部とコラム壁との間に弾性シール材等を介装し、遮蔽のためのシール性を確保しつつリンク１７の動作を確保ことも可能である。いずれの形態の場合にも、フランジ１７ｂの形状はとくに限定されず、フランジ１７ｂを付設することによって後述の上下方向空気流の遮蔽効果が得られればよい。
【００２２】
上記のように構成された自動販売機の商品収納装置においては、可動側板１４用の位置調整機構１６のリンク１７の両側にフランジ１７ｂが付加され、リンク１７の横断面の幅が拡大されているので、非商品通路部１５内に生じようとする上下方向の空気流は、このリンク１７によって実質的に遮蔽される。上下にそれぞれ位置調整機構１６が設けられている場合には、両リンク１７によって遮蔽されるので、空気流の遮蔽はより確実に行われることになる。
【００２３】
上下方向空気流が遮蔽される結果、その空気流に乗って熱が放散されることが防止あるいは抑制される。したがって、商品１０を装填した後イニシャルプルアップにかかる時間が大幅に短縮される。
【００２４】
また、イニシャルプルアップ後にあっても、商品通路９の下部側、つまり商品搬出口８や商品取出口４により近い部位である商品通路９の下部側からの熱の放散が効果的に抑制されるので、商品１０の品温ばらつきが防止される。
【００２５】
このような本発明による作用、効果は、基本的には冷却商品、加温商品のいずれに対しても奏し得るものである。ただし、加温の場合の方が、非商品通路部１５における煙突効果により熱が逃げやすいので、より効果的である。
【００２６】
さらに、本発明は、図４に示したように、上下方向空気流に対する遮蔽手段（図４に示した態様ではフランジ１７ｂ）を付設するだけで実施できるので、大幅な改造や大幅に部品を追加、変更することなく、極めて容易に実施することができ、低コストで所期の目的が達成される。
【００２７】
なお、前記実施態様は、サーペンタインコラムに対して本発明を適用したものであるが、これに限らず、本発明は、可動側板を備えたあらゆるタイプのコラムに適用可能である。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の自動販売機の商品収納装置によれば、ＰＥＴボトル商品のような大型の商品を販売可能としたコラムにおいて缶商品のような小型で短い商品を販売する場合にも、比較的大きく形成される非商品通路部における上下方向空気流を適切に遮蔽することができ、それによって熱の放散を防止して、イニシャルプルアップの時間短縮、販売商品の品温ばらつきの発生防止を達成することができる。
【００２９】
また、可動側板用位置調整機構に空気流遮蔽手段を設けたことにより、可動側板の位置調整に連動させて遮蔽手段の機能を発揮させることができ、しかも、本発明を安価にかつ容易に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施態様に係る商品収納装置を有する自動販売機の斜視図である。
【図２】図１の自動販売機の一つのコラムの概略縦断面図である。
【図３】図２のコラムの一つの商品通路形成部の、図２とは直角方向における拡大部分縦断面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う位置調整機構のリンクの拡大横断面図である。
【符号の説明】
１  自動販売機
２  自動販売機本体
３  扉
４  商品取出口
５  （サーペンタイン）コラム
６、１３ａ、１３ｂ  コラム本体側板
７  商品投入口
８  商品搬出口
９  商品通路
１０  商品
１１  送り機構
１２  シュート
１２ａ  固定シュート
１２ｂ  可動シュート
１４  可動側板
１５  非商品通路部
１６  リンク機構からなる位置調整機構
１７  リンク
１７ａ  コ字状部
１７ｂ  フランジ
１８、２１  ピン
１９  ガイド部
２０  ガイド穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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