(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を搬送する搬送ラインに沿って複数の画像形成部が並設され、各画像形成部は少なくとも感光体ドラムを有する画像形成ユニットを備えるとともに該画像形成ユニットが前記搬送ラインとほぼ直交する方向に装置本体に対してスライド装着可能になっている画像形成装置であって、
上記各画像形成部の画像形成ユニットのそれぞれが、隣り合う画像形成ユニットのうちの一方の画像形成ユニットをスライド可能に支持するガイド部と、搬送ラインに沿った２箇所に各別に設けられた被支持部とを有し、これら画像形成ユニットの少なくとも一部は、上記被支持部の一方が、前記隣り合う画像形成ユニットのうちの他方に備わった該ガイド部でスライド可能に支持され、上記被支持部の他方が上記装置本体に設けられた本体ガイド部でスライド可能に支持される構成となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の画像形成部における各画像形成ユニットのガイド部および装置本体の本体ガイド部のうちの少なくとも一方の高さが、画像形成部毎に変更され、かつ、該当する被支持部の高さが同方向に同一変更量で変更されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー複写機、カラーファクシミリ、カラープリンタ、カラースキャナー、或いはこれらの機能を併有する複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上述したカラー印刷等が可能な画像形成装置として、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各トナーを使用する複数の画像形成部を有するものが知られている。
【０００３】
かかる複数の画像形成部は、記録紙を搬送する搬送ラインに沿って並設され、各画像形成部はトナーを収納するトナーボックスと感光体ドラムを有する画像形成ユニットとを備える。そして、これら画像形成ユニットのそれぞれは、保守や点検、或いは紙詰まりした記録紙の排除作業等を容易に行い得るように、装置本体に搬送ラインに沿い、かつ長手方向を搬送ラインとほぼ直交する方向に設けた２本のガイド部により、スライド可能に支持されており、必要に応じて引き出すことにより外され、或いは押し込んで装置本体に装着され得るよう構成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の画像形成装置においては、各画像形成ユニットが同一形状に形成され、かつ、画像形成ユニット毎に設けられた２本のガイド部が、装置本体に各画像形成ユニットで共通する配置パターンで配設されている。したがって、従来の画像形成装置による場合には、ガイド部の個数が多くなって高コストになるとともに、隣り合う画像形成ユニット間に隙間を要する故に両端にある画像形成ユニット間の長さ寸法が長くなって画像形成装置が大型化するという難点があった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の課題を解決すべくなされたものであり、小型化でき、かつ低コストな画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、記録紙を搬送する搬送ラインに沿って複数の画像形成部が並設され、各画像形成部は少なくとも感光体ドラムを有する画像形成ユニットを備えるとともに該画像形成ユニットが前記搬送ラインとほぼ直交する方向に装置本体に対してスライド装着可能になっている画像形成装置であって、上記各画像形成部の画像形成ユニットのそれぞれが、隣り合う画像形成ユニットのうちの一方の画像形成ユニットをスライド可能に支持するガイド部と、搬送ラインに沿った２箇所に各別に設けられた被支持部とを有し、これら画像形成ユニットの少なくとも一部は、上記被支持部の一方が、前記隣り合う画像形成ユニットのうちの他方に備わった該ガイド部でスライド可能に支持され、上記被支持部の他方が上記装置本体に設けられた本体ガイド部でスライド可能に支持される構成となっていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像形成装置にあっては、画像形成ユニットをスライド可能に支持するガイド部が、隣り合う画像形成ユニットに設けられているので、装置本体側に設けられる本体ガイド部の個数を低減化ができ、これによりコストを低廉化できる。また、上記ガイド部が隣り合う画像形成ユニットで構成される故に、隣り合う画像形成ユニット同士を接近させ得、これにより両端にある画像形成ユニット間の長さ寸法を短縮化でき、小型化が可能になる。
【０００８】
本発明の画像形成装置において、前記複数の画像形成部における各画像形成ユニットのガイド部および装置本体の本体ガイド部のうちの少なくとも一方の高さが、画像形成部毎に変更され、かつ、該当する被支持部の高さが同方向に同一変更量で変更されている構成とすることができる。
【０００９】
この構成による場合には、ガイド部または本体ガイド部に対応しない被支持部を支持させるようにすると、仮に装着できたとしても画像形成ユニットが傾いた状態になり、これにより画像形成ユニットがその周辺部分や隣の画像形成ユニットのガイド部等に干渉した状態になる。或いは、このように干渉する部分の存在により、装着自体が不可能になる。これにより装着状態の異変が感知されるので、所定のガイド部と本体ガイド部には対応する画像形成ユニットのみの取付けが可能となる。よって、全ての画像形成ユニットを所定のガイド部と本体ガイド部に配置させ得るようになる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態を具体的に説明する。
【００１１】
（第１実施形態）
図１は本発明を適用した第１実施形態に係るカラー複写機の全体を示す正面断面図で、図２はそのカラー複写機の要部を拡大して示す正面図である。
【００１２】
このカラー複写機は、記録紙Ｐを収納する給紙カセット２０が、装置本体１８の下部に配設されており、給紙カセット２０内の記録紙Ｐは図示しない給紙ローラにより第１の搬送路２８へ搬送された後、転写搬送部２４に備わった無端の転写ベルト２４３を介して画像形成領域２２へ搬送され、ここで複数のトナー画像が転写され、その後、定着ユニット２６に搬送されて上記トナー画像が定着され、第２の搬送路３０を経て記録紙排出部１４に排出されるように構成されている。ここで、上記第１の搬送路２８、転写ベルト２４３の上部および第２の搬送路３０は、搬送ラインを構成する。
【００１３】
上記画像形成領域２２は、記録紙上に複数のトナー画像を多重形成する領域であって、搬送ラインに沿って上流側から、ブラックのトナー画像を形成する第１の画像形成部２２１、シアンのトナー画像を形成する第２の画像形成部２２２、マゼンタのトナー画像を形成する第３の画像形成部２２３およびイエローのトナー画像を形成する第４の画像形成部２２４が備わっている。
【００１４】
各画像形成部２２１〜２２４のそれぞれは、各トナーを収納するトナーボックス２３０と、その下側に設けられた画像形成ユニット２３１とを有し、画像形成ユニット２３１内には、矢印方向に回転する感光体ドラム２２５と、感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された帯電部２２６と、帯電部２２６の下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された現像部２２８と、現像部２２８の下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設されたクリーニング部２２９とが内蔵されている。なお、画像形成ユニット２３１外側には、帯電部２２６の下流側でかつ現像部２２８の上流側に感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された露光部２２７が配置されている。
【００１５】
また、上記無端の転写ベルト２４３の内側には、現像部２２８とクリーニング部２２９との間であって、感光体ドラム２２５の周面に対向して転写ローラ２４４が設けられ、転写ベルト２４３および転写ローラ２４４等により前記転写搬送部２４が構成されている。
【００１６】
上記画像形成部２２１〜２２４のそれぞれに備わった各画像形成ユニット２３１には、図２に示すように搬送ラインに沿った２箇所に１組の被支持部２３２、２３３が形成されているとともに、搬送方向下流側の被支持部２３３よりも下流側部分には、互いに隣り合う左側の画像形成ユニット２３１における搬送方向上流側の被支持部２３２をスライド可能に支持するガイド部２３４が形成されている。
【００１７】
一方、装置本体１８には、搬送方向下流側の被支持部２３３に対応する位置に、本体ガイド部２４０が形成され、更に第１の画像形成部２２１の画像形成ユニット２３１における上流側の被支持部２３２に対応する位置にも、本体ガイド部２４１が形成されている。これら本体ガイド部２４０および２４１は、搬送ラインとほぼ直交する前後方向に長いものである。
【００１８】
かかる装置本体１８に対する画像形成部２２１〜２２４の各画像形成ユニット２３１の装着は、まず搬送方向の最上流側に配置される第１の画像形成部２２１の画像形成ユニット２３１を取付ける。この取付けは、本体ガイド部２４０の上に搬送方向下流側の被支持部２３３を載せるとともに、本体ガイド部２４１の上に上流側の被支持部２３２を載せ、その後に押し込んでスライドさせることで行われる。次に、第１の画像形成部２２１の下流側に配置される第２の画像形成部２２２の画像形成ユニット２３１を取付ける。この取付けは、第１の画像形成部２２１のガイド部２３４の上に上流側の被支持部２３２を載せるとともに、本体ガイド部２４０の上に搬送方向下流側の被支持部２３３を載せ、その後に押し込んでスライドさせることで行われる。以下、第２の画像形成部２２２の画像形成ユニット２３１と同様の取付け方式で、第３の画像形成部２２３の画像形成ユニット２３１と第４の画像形成部２２４の画像形成ユニット２３１とをこの順に取付ける。
【００１９】
このように、搬送方向の上流側から各画像形成ユニット２３１を取付けるのは、搬送方向下流側から順に取付ける場合には、上流側の被支持部２３２を載せるガイド部２３４が無いので、取付けが不可能となるからである。逆に、各画像形成ユニット２３１を取外す場合は、装着時とは逆に下流側のものから順に行えばよい。
【００２０】
なお、本体ガイド部２４０のピッチを一定とし、本体ガイド部２４１およびガイド部２３４のピッチを一定とすることにより、各画像形成ユニット２３１は、その構成を共通化できる。
【００２１】
したがって、第１実施形態による場合には、画像形成ユニット２３１をスライド可能に支持するガイド部２３４が、隣り合う画像形成ユニット２３１に設けられているので、装置本体１８側に設けられる本体ガイド部２４１の個数を低減化ができ、これによりコストを低廉化できる。また、上記ガイド部２３４が隣り合う画像形成ユニット２３１で構成される故に、隣り合う画像形成ユニット２３１同士を接近させ得、これにより両端にある画像形成ユニット間の長さ寸法を短縮化でき、小型化が可能になる。
【００２２】
（第２実施形態）
図３は、第２実施形態に係るカラー複写機の要部を示す正面図である。
【００２３】
この実施形態では、装置本体１８側に設けられる本体ガイド部２４０の高さ位置を、画像形成部２２１〜２２４毎に変えている。具体的には、最上流側の本体ガイド部２４０ａよりも一つ下流側の本体ガイド部２４０ｂの高さ位置を低くし、その本体ガイド部２４０ｂよりも一つ下流側の本体ガイド部２４０ｃの高さ位置を低くし、同様にその本体ガイド部２４０ｃよりも一つ下流側の本体ガイド部２４０ｄの高さ位置を低くしている。
【００２４】
一方、画像形成部２２１〜２２４の画像形成ユニット２３１における搬送方向下流側の被支持部２３３の高さも、下流側のもの程高さ位置が低くなるように調整している。具体的には、最上流側の被支持部２３３ａよりも一つ下流側の被支持部２３３ｂの高さ位置を低くし、その被支持部２３３ｂよりも一つ下流側の被支持部２３３ｃの高さ位置を低くし、同様にその被支持部２３３ｃよりも一つ下流側の被支持部２３３ｄの高さ位置を低くしている。また、これら被支持部２３３ａ〜２３３ｄの変更は、本体ガイド部２４０ａ〜２４０ｄの変更と同方向に同一変更量としている。なお、他の部分については第１実施形態と同じ構成にしている。
【００２５】
この第２実施形態による場合には、以下の理由により、所定のガイド部と本体ガイド部には対応する画像形成ユニットのみの取付けが可能となる。
【００２６】
例えば、図４に示すように、上流側から３番目の本体ガイド部２４０ｃに、最上流側に配置される第１の画像形成部２２１の画像形成ユニット２３１における搬送方向下流側の被支持部２３３ａを対応させて、第１の画像形成部２２１の画像形成ユニット２３１を装着する。なお、その一つ上流側には、既に第２の画像形成部２２２の画像形成ユニット２３１が適正に装着されているものとする。
【００２７】
この場合においては、第１の画像形成部２２１の画像形成ユニット２３１における被支持部２３３ａの高さが、本体ガイド部２４０ｃよりも高い本体ガイド部２４０ａの高さに調整されているので、仮に装着できたとしても第１の画像形成部２２１の画像形成ユニット２３１の左側が下がった傾いた状態になり、これにより画像形成ユニット２３１がその周辺部分、例えば転写ベルト２４３や一つ上流側の画像形成ユニット２２２のガイド部２３４等に干渉したりする。或いは、このように干渉する部分の存在により、装着自体が不可能になる。
【００２８】
また、図５に示すように、上流側から３番目の本体ガイド部２４０ｃに、最下流側に配置される第４の画像形成部２２４の画像形成ユニット２３１における搬送方向下流側の被支持部２３３ｄを対応させて、第４の画像形成部２２４の画像形成ユニット２３１を装着する。なお、その一つ上流側には、既に第２の画像形成部２２２の画像形成ユニット２３１が適正に装着されているものとする。
【００２９】
この場合においては、第４の画像形成部２２４の画像形成ユニット２３１における被支持部２３３ｄの高さが、本体ガイド部２４０ｃよりも低い本体ガイド部２４０ｄの高さに調整されているので、仮に装着できたとしても第４の画像形成部２２４の画像形成ユニット２３１の左側が上がった傾いた状態になり、画像形成ユニット２３１がその周辺部分、例えばトナーボックス２３０の下部や露光部２２７の下部等に干渉したりする。或いは、このように干渉する部分の存在により、装着自体が不可能になる。
【００３０】
このように、上流側から３番目の本体ガイド部２４０ｃに、その本体ガイド部２４０ｃよりも高く調整された本体ガイド部２４０ａを有する第１の画像形成部２２１の画像形成ユニット２３１や、逆にその本体ガイド部２４０ｃよりも低く調整された本体ガイド部２４０ｄを有する第４の画像形成部２２４の画像形成ユニット２３１を装着しようとすると、装着状態の異変が感知されるので、所定のガイド部２３４と本体ガイド部２４０ａ等や２４１には対応する画像形成ユニット２３１のみの取付けが可能となる。
【００３１】
以上の装着状態の異変感知は、上流側から３番目の本体ガイド部２４０ｃに限らず、どの本体ガイド部でも同様に起こるので、したがって、第２実施形態による場合には、図３に示すように、各画像形成部２２１〜２２４の画像形成ユニット２３１を装着間違いすることなく、全ての画像形成ユニット２３１を所定のガイド部と本体ガイド部に配置させ得るという効果が得られる。
【００３２】
なお、上述した第２実施形態においては、本体ガイド部の高さと画像形成ユニットにおける搬送方向下流側の被支持部の高さとを、下流側のもの程低くなるように調整しているが、本発明はこれとは逆に、本体ガイド部の高さと画像形成ユニットにおける搬送方向下流側の被支持部の高さとを、上流側のもの程低くなるように調整してもよい。この場合にも、第２実施形態と同様の効果が得られる。
【００３３】
また、上述した第２実施形態においては、本体ガイド部の高さと画像形成ユニットにおける搬送方向下流側の被支持部の高さとを、下流側のもの程低くなるように調整しているが、本発明はこれに限らず、画像形成ユニットのガイド部の高さと、画像形成ユニットにおける搬送方向上流側の被支持部の高さとを調整してもよく、或いは、本体ガイド部の高さと画像形成ユニットにおける搬送方向下流側の被支持部の高さ、および画像形成ユニットのガイド部の高さと、画像形成ユニットにおける搬送方向上流側の被支持部の高さとを調整するようにしてもよい。この場合にも、第２実施形態と同様の効果が得られる。
【００３４】
また、上述した説明では、画像形成ユニットにおける搬送方向上流側の被支持部を隣の画像形成ユニットのガイド部（但し、最上流側では本体ガイド部）にて支持し、画像形成ユニットにおける搬送方向下流側の被支持部を本体ガイド部にて支持する構成としているが、本発明はこれとは逆に、画像形成ユニットにおける搬送方向上流側の被支持部を本体ガイド部にて支持し、画像形成ユニットにおける搬送方向下流側の被支持部を隣の画像形成ユニットのガイド部（但し、最下流側では本体ガイド部）にて支持する構成としても実施できることは勿論である。
【００３５】
また、上述した説明では、画像形成ユニットに感光体ドラム、帯電部、現像部およびクリーニング部を内蔵するように構成しているが、本発明はこれに限らない。例えば、画像形成ユニットに感光体ドラムのみが内蔵されている構成や、上述した説明では外部に設けた露光部をも内蔵する構成、或いはトナーボックスをも更に内蔵する構成としてもよい。このような構成とした場合にあっても、上述した実施形態と同様の効果が得られることは勿論である。
【００３６】
また、上述した説明では本発明をカラー複写機に適用しているが、本発明はこれに限らず、複数の画像形成ユニットを有するカラーファクシミリ、同カラープリンタ、同カラースキャナー、或いはこれらの機能を併有する複合機等の画像形成装置にも同様に適用することが可能である。
【００３７】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明による場合には、画像形成ユニットをスライド可能に支持するガイド部が、隣り合う画像形成ユニットに設けられているので、装置本体側に設けられる本体ガイド部の個数を低減化ができ、これによりコストを低廉化できる。また、上記ガイド部が隣り合う画像形成ユニットで構成される故に、隣り合う画像形成ユニット同士を接近させ得、これにより両端にある画像形成ユニット間の長さ寸法を短縮化でき、小型化が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した第１実施形態に係るカラー複写機の全体を示す正面断面図である。
【図２】図１のカラー複写機の要部を示す正面図である。
【図３】本発明を適用した第２実施形態に係るカラー複写機の要部を示す正面図である。
【図４】第２実施形態に係るカラー複写機の効果の説明に用いる図である。
【図５】第２実施形態に係るカラー複写機の効果の説明に用いる図である。
【符号の説明】
Ｐ  記録紙
１８  装置本体
２８  第１の搬送路（搬送ライン）
３０  第２の搬送路（搬送ライン）
２２１  第１の画像形成部
２２２  第２の画像形成部
２２３  第３の画像形成部
２２４  第４の画像形成部
２２５  感光体ドラム
２３０  トナーボックス
２３１  画像形成ユニット
２３２  搬送方向上流側の被支持部
２３３  搬送方向下流側の被支持部
２３４  ガイド部
２４０、２４０ａ、２４０ｂ、２４０ｃ、２４０ｄ、２４１  本体ガイド部
【図１】
0003688616.tif 000002
【図２】
0003688616.tif 000003
【図３】
0003688616.tif 000004
【図４】
0003688616.tif 000005
【図５】
0003688616.tif 000006