(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを画像ファイルとして記録、再生する画像ファイル記録再生装置において、
複数の画像データを入力して、画像ファイルとして記録する画像入力手段と、
画像データを入力する際に、入力する最初の画像データに対して第一付加情報を画像ファイル内に設定することにより、次に該第一付加情報が設定されるまでに入力される画像ファイル群を１つのグループとして見做すための第一付加情報設定手段と、
指定した画像データに対して第二付加情報を画像ファイル内に設定することにより、前記グループのテーマ画像であることを表すための第二付加情報設定手段と
を有することを特徴とした画像ファイル記録再生装置。
【請求項２】
前記第一及び第二付加情報はそれぞれ、オン／オフを示す第一及び第二フラグ情報である
ことを特徴とした請求項１記載の画像ファイル記録再生装置。
【請求項３】
前記画像入力手段により１枚以上の画像データが画像ファイルとして入力されている場合に、前記第一付加情報設定手段により設定された第一フラグ情報を検索する第一フラグ情報検索手段と、
前記第一フラグ情報検索手段により検索された第一フラグ情報が設定された画像ファイルから、該第一フラグ情報検索手段により次に検索された第一フラグ情報が設定された画像ファイルの１つ前までの画像ファイルを１つのグループとして定義するグループ定義手段と
を更に有することを特徴とする請求項２記載の画像ファイル記録再生装置。
【請求項４】
前記画像入力手段により１枚以上の画像データが画像ファイルとして入力されている場合に、前記第二付加情報設定手段により設定された第二フラグ情報を検索する第二フラグ情報検索手段と、
前記第二フラグ情報検索手段により検索された第二フラグ情報が設定された画像ファイルを、その画像ファイルが属するグループのテーマ画像とするテーマ画像決定手段と
を更に有することを特徴とする請求項３記載の画像ファイル記録再生装置。
【請求項５】
前記第一及び第二フラグ情報検索手段は、画像ファイルを検索する際に、それぞれの画像ファイルに格納された画像データの生成日時情報を元に検索する
ことを特徴とする請求項４記載の画像ファイル記録再生装置。
【請求項６】
前記第一付加情報設定手段は、操作手段によりユーザが前記第一フラグ情報を設定することを指示した後に、入力された画像データに対して該第一フラグ情報を設定する
ことを特徴とする請求項３記載の画像ファイル記録再生装置。
【請求項７】
前記第二付加情報設定手段は、操作手段によりユーザが前記第二フラグ情報を設定することを指示した時点で、既に指定されている１枚以上の画像データに対して該第二フラグ情報を設定する
ことを特徴とする請求項２記載の画像ファイル記録再生装置。
【請求項８】
前記第二付加情報設定手段により設定された第二付加情報を変更可能とする付加情報変更手段を更に有する
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像ファイル記録再生装置。
【請求項９】
前記第二付加情報設定手段により設定された第二付加情報を削除可能とする付加情報削除手段を更に有する
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像ファイル記録再生装置。
【請求項１０】
前記グループ定義手段によりグループ化された画像ファイルを、グループごとにまとめて表示する表示手段を更に有する
ことを特徴とする請求項３記載の画像ファイル記録再生装置。
【請求項１１】
前記表示手段は、前記テーマ画像決定手段により決定されたテーマ画像データを、それぞれのグループの代表画像として表示する
ことを特徴とする請求項４記載の画像ファイル記録再生装置。
【請求項１２】
前記代表画像が文字情報を撮影した画像である場合には、その文字情報の画像データに文字認識処理を施し、得られた文字情報をグループ名称とする名称設定手段を更に有する
ことを特徴とする請求項１１記載の画像ファイル記録再生装置。
【請求項１３】
前記表示手段は、前記第二付加情報設定手段により設定された第二付加情報が設定された画像ファイルが、前記グループ定義手段により定義された同一グループ内に複数存在する場合、前記グループの代表画像として複数の画像ファイルを同時に表示する
ことを特徴とする請求項１２記載の画像ファイル記録再生装置。
【請求項１４】
前記表示手段は、前記グループ内のテーマ画像以外の画像ファイルが各グループ内に存在する場合、それらテーマ画像以外の画像の存在を示す簡易マークを、表示されている前記グループごとのテーマ画像もしくは文字情報の近傍に表示する
ことを特徴とする請求項１０記載の画像ファイル記録再生装置。
【請求項１５】
画像データを画像ファイルとして記録、再生する画像ファイル記録再生方法において、
複数の画像データを入力して、画像ファイルとして記録する画像入力工程と、
画像データを入力する際に、入力する最初の画像データに対して第一付加情報を画像ファイル内に設定することにより、次に該第一付加情報が設定されるまでに入力される画像ファイル群を１つのグループとして見做すための第一付加情報設定工程と、
指定した画像データに対して第二付加情報を画像ファイル内に設定することにより、前記グループのテーマ画像であることを表すための第二付加情報設定工程と
を有することを特徴とした画像ファイル記録再生方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、画像データを画像ファイルとして記録、再生する画像ファイル記録再生装置及びその方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、撮影した画像をカード、磁気ディスク等の媒体や、半導体メモリ等の媒体にデジタル画像信号として記録するデジタルカメラが開発，発表されている。このようなデジタルカメラにおいて撮影された画像は、一般的には、ディジタル画像信号を圧縮し、それに日時等の付加情報を加えファイルとして前記記録媒体に記録するようにしている。
【０００３】
記録する際には、撮影された順に通し番号を付加して記録したり、記録媒体の残り容量から記録可能な枚数を表示したりしてユーザに記録状態を通知したりしている。
また記録されたディジタル画像信号を再生する装置においては、記録画像データをＳＣＳＩインタフェース（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）やネットワークのインターフェースを介して再生装置に読み込んで再生するようにし、または交換可能な記録媒体に記録されている場合は、その記録媒体からデータを読み取る装置を介してデータを読み込んで再生するようにし、圧縮されたデータを再生する場合は圧縮データを伸長して再生信号処理を施したのちにモニタやプリンタ等の出力装置に出力するようにしている。この際、記録されている複数の画像を縮小画像として並べて表示するいわゆるサムネイル画像表示して、ユーザに記録画像の確認を促したりしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のデジタルカメラにおいては、撮影された画像を前記記録媒体にファイルとして記録する際に、そのファイル名をユーザが入力するための操作部材をカメラに付属するのは制限があり、そのために操作性のよい操作部材を用意するのは困難である。
【０００５】
従来の操作部材では、ファイル名として例えばＩＭＡＧｘｘｘｎ．ＩＭＧ等（ここでｎはシーケンス番号）のようなデフォルト値を設定している。しかしながら、この例のようなデフォルト値を用いた場合は、例えばＩＭＧ０００１．ＩＭＧの様にそれ自体としてはあまり意味をなさない名前となり、このような名前が前記記録媒体上に順に記録されていくと、それらを再生する際には、ファイル名からではその画像の内容が容易に判断できないこととなる。
【０００６】
そのために、従来ではサムネイル画像表示等を行って、操作者が記録されている画像の内容を判断する必要があった。
しかし、記録された画像が多くなってくると、そのサムネイル画像を表示するにしても、モニタ等の表示装置の限られたスペースにはすべての縮小画像を表示することができない場合があり、表示画面をスクロールさせたり、何回かに分割して表示したりしなくては記録した画像を把握したり整理したりできないという問題点があった。
【０００７】
また最近においては、パソコン用のオペレーティングシステム（例えば、マイクロソフト社のＭＳ−ＤＯＳ）に準拠したファイル管理を行い、撮影した画像を記録する時にＭＳ−ＤＯＳのディレクトリ構造を取り入れることを可能にしているデジタルカメラも発表されているが、前述したファイル名の入力操作部材の問題と同様にディレクトリを作成する際のディレクトリ名をユーザが入力するための操作部材をカメラに付属するのは制限があり、操作性のよい操作部材を用意するのは困難である。
【０００８】
従って、オペレーティングシステムの下でディレクトリを作成して撮影画像を記録するにしても、意味のある名前を付けることができないため、その記録された媒体を再生する際には、前記ディレクトリ名をユーザが見ただけではどのような階層を作成したのかを判断することは困難であるという問題がある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上述の課題を解決するために、画像データを画像ファイルとして、記録、再生する画像記録再生装置を提案する。
この課題を達成するための本発明の構成は、
画像データを画像ファイルとして記録、再生する画像ファイル記録再生装置において、
複数の画像データを入力して、画像ファイルとして記録する画像入力手段と、
画像データを入力する際に、入力する最初の画像データに対して第一付加情報を画像ファイル内に設定することにより、次に該第一付加情報が設定されるまでに入力される画像ファイル群を１つのグループとして見做すための第一付加情報設定手段と、
指定した画像データに対して第二付加情報を画像ファイル内に設定することにより、前記グループのテーマ画像であることを表すための第二付加情報設定手段と
を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明の好ましい態様では、前記第一及び第二付加情報はそれぞれ、オン／オフを示す第一及び第二フラグ情報である。
【００１１】
本発明の好ましい態様では、前記画像入力手段により１枚以上の画像データが画像ファイルとして入力されている場合に、前記第一付加情報設定手段により設定された第一フラグ情報を検索する第一フラグ情報検索手段と、
前記第一フラグ情報検索手段により検索された第一フラグ情報が設定された画像ファイルから、該第一フラグ情報検索手段により次に検索された第一フラグ情報が設定された画像ファイルの１つ前までの画像ファイルを１つのグループとして定義するグループ定義手段と
を更に有することを特徴とする。
【００１２】
本発明の好ましい態様では、前記画像入力手段により１枚以上の画像データが画像ファイルとして入力されている場合に、前記第二付加情報設定手段により設定された第二フラグ情報を検索する第二フラグ情報検索手段と、
前記第二フラグ情報検索手段により検索された第二フラグ情報が設定された画像ファイルを、その画像ファイルが属するグループのテーマ画像とするテーマ画像決定手段と
を更に有することを特徴とする。
【００１３】
本発明の好ましい態様では、前記第一及び第二フラグ情報検索手段は、画像ファイルを検索する際に、それぞれの画像ファイルに格納された画像データの生成日時情報を元に検索する。
【００１４】
本発明の好ましい態様では、前記第一付加情報設定手段は、操作手段によりユーザが前記第一フラグ情報を設定することを指示した後に、入力された画像データに対して該第一フラグ情報を設定する
ことを特徴とする。
本発明の好ましい態様では、前記第二付加情報設定手段は、操作手段によりユーザが前記第二フラグ情報を設定することを指示した時点で、既に指定されている１枚以上の画像データに対して該第二フラグ情報を設定する
ことを特徴とする。
【００１５】
本発明の好ましい態様では、前記第二付加情報設定手段により設定された第二付加情報を変更可能とする付加情報変更手段を更に有する
ことを特徴とする。
本発明の好ましい態様では、前記第二付加情報設定手段により設定された第二付加情報を削除可能とする付加情報削除手段を更に有する
ことを特徴とする。
【００１６】
本発明の好ましい態様では、前記グループ定義手段によりグループ化された画像ファイルを、グループごとにまとめて表示する表示手段を更に有する
ことを特徴とする。
本発明の好ましい態様では、前記表示手段は、前記テーマ画像決定手段により決定されたテーマ画像データを、それぞれのグループの代表画像として表示する
ことを特徴とする。
【００１７】
本発明の好ましい態様では、前記代表画像が文字情報を撮影した画像である場合には、その文字情報の画像データに文字認識処理を施し、得られた文字情報をグループ名称とする名称設定手段を更に有する
ことを特徴とする。
【００１８】
本発明の好ましい態様では、前記表示手段は、前記第二付加情報設定手段により設定された第二付加情報が設定された画像ファイルが、前記グループ定義手段により定義された同一グループ内に複数存在する場合、前記グループの代表画像として複数の画像ファイルを同時に表示する
ことを特徴とする。
【００１９】
本発明の好ましい態様では、前記グループ内のテーマ画像以外の画像ファイルが各グループ内に存在する場合、それらテーマ画像以外の画像の存在を示す簡易マークを、表示されている前記グループごとのテーマ画像もしくは文字情報の近傍に表示する
ことを特徴とする。
【００２０】
上記の課題を達成するための本発明の構成は、
複数の画像データを入力して、画像ファイルとして記録する画像入力工程と、
画像データを入力する際に、入力する最初の画像データに対して第一付加情報を画像ファイル内に設定することにより、次に該第一付加情報が設定されるまでに入力される画像ファイル群を１つのグループとして見做すための第一付加情報設定工程と、
指定した画像データに対して第二付加情報を画像ファイル内に設定することにより、前記グループのテーマ画像であることを表すための第二付加情報設定工程と
を有することを特徴とする。
【００２１】
【実施例】
以下、本発明を本発明の一実施例を用いて詳細に説明する。
〈実施例１〉
図１は本発明の実施例１のデジタルカメラの構成を表すブロック図である。図１では、本発明に関係しない例えば絞り、シャッター等の部分は省略してある。
【００２２】
先ず本実施例１の動作について説明する。図１において、撮像装置１００では、レンズ１を通して集光されＣＣＤ等の撮像素子２上に結像された映像は、電気信号に変換され、信号処理回路３に送られる。信号処理回路３ではＡ／Ｄ変換、色処理、ガンマ補正等の処理を施してメモリ４に一旦貯えられる。メモリ４が一杯になると、信号はメモリ４から圧縮符号化回路５に順に送られ（任意の時期に送るようにしてもよい）、例えばＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｃｏｄｉｎｇ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）等の圧縮を行われ、記録装置６にファイルとして記録される。
【００２３】
そしてＳＣＳＩやＬＡＮ等インターフェース７（または交換可能な記録媒体２０等に記録するための記録装置１２等）を介して外部の処理装置や再生装置２００へ撮影データを送る。
再生装置２００においては、前記インターフェース７とのインターフェースであるインターフェース１１を介して（または交換可能な記録媒体２０から記録媒体読み取り装置１３によって）撮像装置１００から画像データを受け取り、圧縮されている画像データを復号回路１４で伸長し、メモリ１５に一旦貯える。そして、画像データは信号処理回路１６に送られ、信号処理回路１６では色処理、ガンマ補正、Ｄ／Ａ変換等の処理を施してモニタ等の表示装置１９に出力される。
【００２４】
以上の処理は操作部材８，１７を介したユーザからの入力をトリガにして制御装置１０，１８がそれぞれ統括制御している。前記制御装置１０，１８には、図２に示すように、ＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ１０２と、ＲＡＭ１０３並びに制御のためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）１０４等が含まれており、ＲＯＭ１０２には各部材をインターフェース１０４を介して制御するためのプログラム等が記録され、ＲＡＭ１０３には後に説明する管理や制御のためのテーブル等が記録される。
【００２５】
また撮像装置１００の操作部材８には、「レリーズボタン」２２と、グループ設定手段としての「グループ設定ボタン」２３とが設けられている（図３を参照）。「レリーズボタン」２２は、メモリ４に一時的に記憶されている画像データをファイルとして記録装置６に記録することを促すボタンである。
ここで、実施例における「グループ」の概念について説明する。
【００２６】
撮影された画像ファイルは、メモリ若しくはファイル装置としての記録装置に、撮影された時間順に記憶若しくは蓄積される。操作者は、一連の撮影のなかで、それまでに撮影したものと、これから撮影しようとするものとの関連性を知っている。即ち、操作者は、新規に新たなテーマの下に撮影を開始しようとするときは、グループ設定ボタン２３を押して、これから撮影される画像データは新規なテーマのものであることを設定する。何回（一回しか撮影を行なわない場合もあろう）か撮影を行なって、操作者が再度グループ設定ボタン２３を押したときは、その動作は更に新たなテーマの下での撮影であることの意志表示である。従って、グループ設定ボタン２３を押されて撮影され記憶された画像ファイルから始めて、次にグループ設定ボタン２３が押されて撮影され記憶された画像ファイルの前までの一連の画像ファイルは、１つのグループ内の画像ファイルであると見做すことができる。
【００２７】
次に本発明の実施例１の処理について説明する。本実施例１の処理を、撮影モード、記録装置への記録モード、再生モードの３つに分割して以下に説明する。
撮影モード
図７は本発明の実施例１の撮影モードの処理を示したフローチャートである。図３は図１の操作部材８の構成を表したブロック図である。以下、図７のフローチャートを用いて撮影モードの処理を説明する。
【００２８】
先ずユーザが図３のレリーズボタン２２を押したことをステップＳ１で検出すると、ステップＳ２にてグループを設定するモード（テーマ設定モード）になっているかどうかを確認する。ここで、グループ設定モードというのは、操作部材８上のグループ設定ボタン２３をユーザが操作することで設定される。グループ設定モードになっている場合は、ステップＳ３で図４に示すようなメモリ管理テーブルに、ファイル名と、メモリアドレス（画像を一旦記憶しておくメモリ上の先頭アドレス）と、撮影した日時等の付加情報とを書き込み、併せてメモリ４に画像データを記憶する。図４のメモリ管理テーブルは制御装置１０内のＲＡＭ２に作成される。
【００２９】
次にステップＳ４にて前記メモリ管理テーブルのＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇ（新テーマフラグ）  をセットして、次にステップＳ５でグループ設定モード（テーマ設定モード）を解除する。
一方、ステップＳ２でグループ設定モードが設定されていないと判断された場合は、ステップＳ６でメモリ管理テーブルに、ステップＳ３の場合と同じように、前述のファイル名、メモリアドレス、撮影した日時等の付加情報を書き込み、メモリ４に画像データを記憶し、ステップＳ７でメモリ管理テーブルのＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇ  をクリアし、終了（エンド）する。
【００３０】
記録装置への記録モード
前述の撮影モードで撮影された画像データが大量になって（例えば撮影枚数が嵩むなどして）前記メモリ４の記憶領域内に納まりきらなくなった場合、撮影が行われていない時間を見計らって、前記制御装置１０はメモリ４に記憶されている画像データを記録装置６にファイルとして記録する。この記録モードの処理を図８のフローチャートを用いて以下説明する。
【００３１】
先ずステップＳ８にて、制御装置１０は、メモリ管理テーブル（図４）の「メモリアドレス」を参照しつつ、メモリ４に記憶されている画像データを順に圧縮符号化回路５へ送り、圧縮符号化を行う。この圧縮符号化のアルゴリズムは、例えばＪＰＥＧに準拠した圧縮方式を採用すればよい。圧縮が行なわれると図５の様な構造の圧縮ファイルが生成される。
【００３２】
図５のフォーマットにおいて、データ部は圧縮符号化された画像データである。ヘッダ部は、圧縮情報、付加情報、NewTFileFlgを有する。ヘッダ部の圧縮情報はＪＰＥＧ符号化に用いたハフマンテーブル等の情報が格納され、付加情報には撮影日時等の付加情報が格納され、ヘッダ部のNewTFileFlg の部分には、前記メモリ管理テーブルの前記NewThemeFlg が反映させられることになる。
【００３３】
即ち、ステップＳ９では、圧縮中のファイルにおいてＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇ  がセットされているかを調べ、もしセットされていればステップＳ１０で画像ファイルのヘッダ部のＮｅｗＴＦｉｌｅＦｌｇ  をセットし、更にステップＳ１１で画像ファイルの前記付加情報部に、管理テーブル中の撮影日時等の情報をセットする。こうしてヘッダ部が完成した。
【００３４】
ステップＳ１２では、ファイル名を前記メモリ管理テーブルを参照して把握し、図５のデータを記録装置６内に書き込み画像ファイルとして記録する。
もしステップＳ９で前記ＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇ  がクリアされていると判断された場合は、ステップＳ１３へ進み、画像ファイルのヘッダ部のＮｅｗＴＦｉｌｅＦｌｇ  をクリアする。そして、ステップＳ１１で画像ファイルの前記付加情報部に撮影日時等の情報をセットする。次に、ステップＳ１２で画像ファイルとして記録装置に記録する。
【００３５】
このようにして、レリーズボタン２２が押されたときは、その時にグループ設定ボタン２３が押されているか否かに応じて、記録装置６内に記録されたファイルには、ＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇ  がセット（グループ設定ボタン２３が押されていた場合）され、あるいはＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇ  がリセット（グループ設定ボタン２３が押されていなかった場合）されて登録される。
【００３６】
再生モード
図９は再生モードの処理を示すフローチャートである。以下、図９のフローチャートを用いて再生モードを説明する。
画像を再生する際には、再生装置の制御装置１８は、前記ＳＣＳＩやＬＡＮ等インターフェース７もしくは交換可能な記録媒体２０等に記憶するための記録媒体記録装置１２等を介して前記画像ファイルをロードする。ステップＳ１４では、まだロードされるべき画像ファイルがある否かを判断する。あると判定した時は、ステップＳ１５へ行き、画像ファイルのヘッダ部（図５）を参照する。ステップＳ１６では、ヘッダ部のＮｅｗＴＦｉｌｅＦｌｇ  の状態を調べ、もし前記ＮｅｗＴＦｉｌｅＦｌｇ  がセットされていれば、制御装置１８は、ステップＳ１７で所有するＲＡＭ１０３上に図６に示すようなテーマテーブルを作成し、該当するファイルを登録する。ステップＳ１４では、記録されている全ファイルを調査するまで以上の処理を続行する。
【００３７】
図４の例では、ファイルＩＭＧ０００１．ＩＭＧとＩＭＧ０００５．ＩＭＧとＩＭＧ０００７．ＩＭＧにＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇがセットされている。従って、図６の例のテーマテーブルには、ファイルＩＭＧ０００１．ＩＭＧとＩＭＧ０００５．ＩＭＧとＩＭＧ０００７．ＩＭＧが登録される。即ち、画像ファイルＩＭＧ０００１．ＩＭＧとＩＭＧ０００５．ＩＭＧとＩＭＧ０００７．ＩＭＧは、夫々、別個のテーマの下での先頭の画像ファイルを指す。
【００３８】
テーマテーブルには、各テーマの先頭の画像ファイルが撮影されたときの日時が記憶されている。図６の例では、先頭テーマファイルＩＭＧ０００１．ＩＭＧには「９３年１１月１５日８時４２分」が付され、先頭テーマＩＭＧ０００５．ＩＭＧには「９３年１１月１５日１１時３６分」が付されているので、この２つの時刻の間に撮影された全ての画像ファイル（図４の例では、ＩＭＡＧ０００２．ＩＭＧ、ＩＭＡＧ０００３．ＩＭＧ、ＩＭＡＧ０００４．ＩＭＧ）は、先頭テーマファイルＩＭＧ０００１．ＩＭＧのグループに属するものであると考えることができる。
【００３９】
全ての画像ファイルに対する処理が終了すると、処理はステップＳ１８へ行く。ステップＳ１８では、作成された前記テーマテーブルに登録された画像ファイルが１つでも存在すれば、ステップＳ１９へ行き、そのテーマ画像ファイルをサムネイル画像として表示装置１９に表示する。もしステップＳ１８で前記テーマテーブルに１つもファイルが登録されていなければ、ステップＳ２０で記録されている全ファイルをサムネイル画像として表示する。
【００４０】
図１０は前述した再生装置でテーマテーブルに登録された画像をサムネイル表示したところを表す概念図である。
図中の９０２は表示装置１９上に表示されているウィンドであり、９０３，９０４，９０５が図７のテーマテーブルに登録されているところの、先頭テーマファイルＩＭＡＧ０００１．ＩＭＧ、ＩＭＡＧ０００５．ＩＭＧ、ＩＭＡＧ０００７．ＩＭＧに対するサムネイル画像である。アイコン９０６は、当該グループにグループ内画像（図４の例では、ＩＭＡＧ０００２．ＩＭＧ、ＩＭＡＧ０００３．ＩＭＧ、ＩＭＡＧ０００４．ＩＭＧ）が存在することを表すマークである。サムネイル画像と共にアイコン９０６を表示するか否かは、２つのＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇ間に少なくとも１つの画像ファイルが存在すれば、アイコン９０６を表示させるようにする。
【００４１】
グループ内画像ファイルの存在を示すアイコン９０６には、これをマウス等のポインティングデバイスをもってユーザがこのアイコンをクリックしたときに起動されるプログラムがアタッチされている。
このプログラムは、起動されると、そのアイコンがアタッチされていたテーマ画像ファイルの付加情報（図６のテーマテーブル）からそのテーマ画像ファイルの撮影日時（ｔ１とする）を知る。次に、テーマテーブルを参照して次のテーマ画像ファイルの撮影日時（ｔ２とする）を知る。このｔ１とｔ２の間の撮影時間情報を有する画像ファイルを記録装置６中に探索する。見つかった画像ファイルはグループ内画像ファイルで有るから、見つかったグループ内画像ファイルから順にサムネイル表示する。
【００４２】
例えば、図１０の例で、９０３（ＩＭＡＧ０００１．ＩＭＧファイルに相当）のアイコン９０６をユーザが図１０の画面上で指定したとすると、このＩＭＡＧ０００１．ＩＭＧの撮影日時９３年１１月１５日８時４２分と、撮影日時的にみて次に前記テーマテーブルに登録されている９０４（ＩＭＡＧ０００５．ＩＭＧに相当）の撮影日時９３年１１月１５日１１時３６分との間の日時を付加情報として所有しているファイルを検索し、ＩＭＡＧ０００２．ＩＭＧ、ＩＭＡＧ０００３．ＩＭＧ、ＩＭＡＧ０００４．ＩＭＧを得て、図１０の９０７，９０８，９０９のようにサムネイル表示する。
【００４３】
〈実施例２〉
本発明の実施例１では、ユーザがグループを作成しようとした時に、前記グループ設定ボタン２３を操作し、グループ設定モードにした後、最初に撮影された画像がそのグループの代表的な意味をもつテーマ画像として自動的に登録されることになっていた。
【００４４】
しかし、ユーザが一旦グループを作成した後にそのグループの代表であるテーマ画像を変更したい場合も考えられる。この実施例２は、このような場合に対応するために前記撮影装置の操作部材８に「テーマ画像設定ボタン」２４を用意するものである（図１１を参照）。この設定ボタン２４が押されると、押された時点から遡って最も近いテーマ画像ファイルはグループ内画像ファイルに変更され、押された時点以降に最初に撮影された画像ファイルがテーマ画像ファイルとされる。
【００４５】
以下に実施例２について詳細に説明する。図１２，図１３に、この実施例２のためのメモリ管理テーブルの構成を示す。実施例２のメモリ管理テーブルが実施例１のそれと異なるのは、NewGrpFlg（新グループフラグ）が追加されたことである。グループ関係を変更したときは、その変更を表す情報はこのNewGrpFlgに反映される。メモリ管理テーブルの変更に伴って画像ファイルのファイルフォーマットは図１４のように変更される。即ち、実施例１の図６に比して、ヘッダ部にNewGFileFLG（新グループファイルフラグ）が追加された。
【００４６】
先ずユーザが、前述した実施例１と同様に、グループ設定ボタン２３の操作によりグループを作成したとする。最初に撮影された画像（９３年１１月１５日８時４２分作成）をそのグループのテーマ画像として登録したときには、図１２のように、撮影装置の制御装置１０は、NewThemeFlg とNewGrpFlg とを同じ値（オン）でセットする。即ち、実施例１と同様に、グループ設定モードにした後に最初に撮影された画像がそのグループの代表的な意味をもつテーマ画像として登録されることになる。
【００４７】
次に、ユーザがグループ内画像ファイルＩＭＡＧ０００２．ＩＭＧを９３年１１月１５日８時５１分に作成したとする。この２つめの画像ファイルはグループ内ファイルであるから、図１２に示すように、メモリ管理テーブル（図１２）では、ＩＭＡＧ０００２．ＩＭＧのＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇ  とＮｅｗＧｒｐＦｌｇ  は共にオフで記憶される。かくして、この時点では図１２に示すように、管理テーブルには２つの画像ファイルの情報が登録されたことになる。ここまでは、前述の実施例１と同じである。
【００４８】
その後、ユーザがテーマ画像設定ボタン２４を操作した場合について図１５のフローチャートを参照して説明する。
設定ボタン２４が押されたことを検出すると、ステップＳ３１で、メモリ管理テーブルをサーチして、最近に撮影したテーマファイルを探索する。図１２の例では、ＩＭＡＧ０００１．ＩＭＧがその最近のテーマファイルである。ステップＳ３２では、その最近のテーマファイルのＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇをリセットする。図１２の例では、テーマ画像ファイルＩＭＡＧ０００１．ＩＭＧのＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇが図１３に示すようにリセットされる。そして撮影が開始されると、その新たな画像ファイルＩＭＡＧ０００３．ＩＭＧが、メモリ管理テーブル（図１３）上に、ＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇをオンされて登録される。
【００４９】
更に、その後、ユーザが、撮影を継続し、ＩＭＡＧ０００４．ＩＭＧをグループ内ファイルとして撮影し、ＩＭＡＧ０００５．ＩＭＧをグループ設定ボタンを押して（テーマ画像ファイルとして）撮影し、ＩＭＡＧ０００６．ＩＭＧをＩＭＡＧ０００５．ＩＭＧのグループ内ファイルとして撮影し、ＩＭＡＧ０００７．ＩＭＧをグループ設定ボタンを押して（テーマ画像ファイルとして）撮影したとすると、図１３のようなメモリ管理テーブルが形成される。
【００５０】
記録装置６に画像ファイルが記録される場合は、個々の画像ファイルに対して図１４のようなヘッダが作成されて記録装置６に記録される。この場合、ＮｅｗＧｒｐＦｌｇ  がセットされているファイルについてはヘッダ部においてＮｅｗＧＦｉｌｅＦｌｇ  がセットされて、またＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇがセットされてるファイルについてはＮｅｗＴＦｉｌｅＦｌｇがセットされた記録される。
【００５１】
なお、記録装置に画像ファイルが記録されるためのトリガの条件は、実施例１と同じであり、即ち、メモリ４の記憶領域内に納まりきらなくなった場合で、撮影が行われていない時間を見計らって行なわれる。
また、メモリ４に記憶されている画像データが記録装置６にファイルとして記録してしまった後にユーザが設定ボタンを押したことが検出された場合には、記録装置６中の画像ファイルの中で、最近のＮｅｗＴＦｉｌｅＦｌｇ  がセットされている画像ファイルを見つけ、直接そのＮｅｗＴＦｉｌｅＦｌｇ  をクリアする。そしてメモリ管理テーブルにおいても、該当するＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇ  もクリアしてメモリ管理テーブルへ登録する。
【００５２】
次に、実施例２の手法で記録された画像ファイルを再生する場合について説明する。
実施例２においても実施例１と同様にテーマテーブルを作成する。即ち、再生時には、記録装置から読み出された画像ファイルのなかで、ヘッダ部のＮｅｗＴＦｉｌｅＦｌｇ  がセットされているものをテーマテーブルに登録し、それを参照して各グループのテーマ画像をサムネイル表示する。
【００５３】
再生装置２００の表示装置１９における表示は実施例１と同様になされる。即ち、図１０に示すように、テーマ画像の存在は９０３，９０４，９０５のように示され、それらのサムネイル画像は９０７〜９０９のように表示される。また、テーマ画像に複数のグループ内画像ファイルが存在するときは、アイコン９０６を表示することにより、その旨をユーザに知らしめる。
【００５４】
アイコン９０６がクリックされた場合を説明する。クリックされると、そのテーマ画像ファイルのヘッダ部の付加情報を調べて撮影日時を知り、そのテーマ画像の日時より前に撮影された画像の中で、NewGFileFlgがセットされてるファイルを探し、その内指定されたテーマ画像に一番近い日時で撮影された画像ファイルから、現在指定されたテーマ画像の日時より後に撮影された画像の中で、前記NewGFileFlgがセットされているファイルを探しその内指定されたテーマ画像に一番近い日時で撮影された画像ファイルまでを１つのグループとして、撮影日時情報がその範囲にある画像ファイルをサムネイル表示する。
【００５５】
〈実施例３〉
上記実施例２では、ユーザが一旦グループを作成した後にそのグループの代表であるテーマ画像を変更することを可能にした。しかし、１つのグループを代表するテーマ画像は１つしか設定できないことになる。実施例３は、１つのグループに複数のテーマ画像を設定することを目的とする。
【００５６】
上記実施例では、テーマ画像を変更するときは、最近のテーマ画像ファイルの既にセットされているＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇを管理テーブル内でリセットしていた（図１３を参照）。この実施例３では、図１６に示すように、設定ボタン２４を押した時点の最近のテーマ画像ファイルのＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇをリセットしない。そして、設定ボタン２４を押した以降の最初の画像ファイルのＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇ  をセットする。このようにすることにより、１つのグループに複数のテーマ画像を設定することが可能となる。
【００５７】
図１６はこの時のメモリ管理テーブルの状態を示している。図１６では、IMAG0001.IMGを撮影する時に、グループ設定ボタン２３により新しいグループを作成し、この時点では前記IMAG0001.IMGがグループのテーマ画像として指定されている。次に、テーマ画像設定ボタン２４が押されてIMAG0003.IMGが撮影されると、IMAG0003.IMGがテーマ画像として指定されることになる。すなわち、このグループにはIMAG0001.IMGとIMAG0003.IMGの２つの画像がテーマ画像として指定されたことになる。これを前記再生装置にて再生した様子を示したのが図１７である。図１７は図１０に示した状態とほぼ同様であるが、新たにテーマ画像として指定されたIMAG0003.IMGに相当するサムネイル画像１３８が予め指定されていたサムネイル画像１３３と並列して表示されている。そしてマーク１３６をユーザが指示することでそのグループに含まれる残りのファイルが１３７，１３９のようにサムネイル表示される。
【００５８】
〈変形例１〉
本発明の実施例１，実施例２では、図１に示すように撮像装置と再生装置はあたかも分離しているように説明したが、これらは１つの装置内に含まれていても構わない。その場合、図１の操作部材８と１７、制御装置１０と１８、インターフェースコネクタ７と１１、記録媒体記録装置１２と記録媒体読み取り装置１３等はそれぞれ各１つずつまたは一体として存在すればよい事になる。
【００５９】
〈変形例２〉
また次のような変形例を提案する。
上記実施例の装置を用いてテーマ画像として文字列を撮影しておいて、その画像ファイルをＯＣＲ処理する事によりキャラクタ情報に変換する様に構成すると、例えばＭＳ−ＤＯＳ等の既存のファイルシステムに移植する際に、ここで作成したグループとその代表であるテーマ画像から得られたキャラクタ文字列情報をそのまま使用してディレクトリ構造を形成できるようになる。
【００６０】
図１８はこの様子を表したものである。図１０において、テーマ画像９０３，９０４，９０５に文字認識処理を施し、画像データからキャラクタ文字データに変換する。テーマ画像９０３，９０４の画像データ“Ｔｏｋｙｏ  Ｍｏｔｏｒ  Ｓｈｏｗ”と“Ｒｉｖｅｒ  ｓｉｄｅ  ｐａｒｋ  ”はＯＣＲ処理により、それぞれ“Ｔｏｋｙｏ＿Ｍｏｔｏｒ＿Ｓｈｏｗ”と“Ｒｉｖｅｒ＿ｓｉｄｅ＿Ｐａｒｋ  ”というキャラクタ文字列に変換され、図１７のようにディレクトリ名として使用できる。各ディレクトリの下には、各グループに含まれるファイルとテーマ画像のファイルを格納する。また図１０のサムネイルテーマ画像９０５は画像のシーンが文字ではないため、文字認識することはできない。このような場合はテーマ画像のファイル名を使って、図１８のようにＩＭＡＧ０００７＿ＤＩＲとすることができる。
【００６１】
〈変形例３〉
以上の実施例では、ＮｅｗＴｈｅｍｅＦｌｇ  などの各種フラグと画像データをメモリ上にバッファしておいて、メモリが一杯になった時点でディスクあるいは、インターフェースに出力する例を示したが、画像データは一般に大きくメモリを占有してしまうので、画像データと未確定のフラグをファイルとして一旦出力しておいて、メモリ上にはフラグだけのテーブルを形成しておき、フラグが確定した時点で該当するファイル中のフラグを置き換えるようにすることにより、メモリの有効利用ができる。
【００６２】
尚、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器から成る装置に適用しても良い。また、本発明はシステム或は装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適用できることは言うまでもない。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、撮像装置に文字情報入力部材など複雑なものを必要とせずに、入力（撮影）された画像データをグループとして分類して管理できるようになる。特に、請求項１及び１５によれば、２つの異なった第一及び第二付加情報を異なる第一及び第二付加情報設定手段で設定できるため、それぞれの情報を独立に制御ができるようなるだけではなく、ユーザーにとってもその設定を容易に区別して実行することができる。さらに、第一及び第二付加情報設定手段が機能する状態（入力時と再生時）を規定しているため、誤操作の防止も行える。
さらに、第一及び第二付加情報を画像ファイルの内部にヘッダーとして格納しているため、仮にそれら画像ファイルが他のファイルシステムをもつシステムにファイルだけで移動、コピーされても、第一及び第二付加情報はファイルシステム等には依存していないため、容易に付加情報を活用したグループ化やテーマ画像検索が可能となるなど、情報がファイル自身に集約しているがゆえのポータビリティを達成することができる。
【００６４】
さらに、請求項２によれば、第一及び第二付加情報それぞれをオン／オフのフラグ情報とすることで、再生時に付加情報を検索する際には、オンかオフの１ビット情報の検索となるため情報の検索性は大幅に向上し、それらのセット、リセットの操作も容易に行えるようになる。
さらに、請求項３、４によれば、フラグ化情報である付加情報を有効活用し、前記第一及び第二付加情報設定手段により設定された第一及び第二付加情報を用いて、画像ファイルのグループ化やグループ内のテーマ画像の指定を容易に実現することができる。
そして、このグループ化やテーマ画像の指定は、単なる１ビット情報のオン／オフのみなので、フラグオンとフラグオンの間に後から他の画像ファイルをただ単に挿入するだけでもそれら追加された画像ファイルが同一グループとして扱えることができる。
さらに、請求項５〜９によれば、テーマ画像の変更、編集等も可能にし、さらに使い勝手を向上させたシステムをユーザーに提供することができる。
さらに、請求項１０〜１４によれば、分類したグループをまとめて整理した形で表示可能となり、さらに表示装置が小さくてもわかりやすくなるように工夫した表示手段を実現することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の構成を表すブロック図である。
【図２】制御装置の構成を示すブロック図である。
【図３】実施例１にかかる操作部材の構成を表すブロック図である。
【図４】実施例１で使用するメモリ管理テーブルの概念図である。
【図５】実施例１で使用するファイルフォーマットの概念図である。
【図６】実施例で使用するテーマテーブルの概念図である。
【図７】実施例１の撮影モードのフローチャートである。
【図８】実施例１の記録装置への記録モードのフローチャートである。
【図９】実施例１の再生モードのフローチャートである。
【図１０】実施例１，実施例２における再生状態を表す概念図である。
【図１１】実施例２にかかる操作部材の構成を表すブロック図である。
【図１２】実施例２で使用するメモリ管理テーブルの概念図である。
【図１３】実施例２で使用するメモリ管理テーブルの概念図である。
【図１４】実施例２で使用するファイルフォーマットの概念図である。
【図１５】実施例２の制御手順を示すフローチャート。
【図１６】実施例３で使用するメモリ管理テーブルの概念図である。
【図１７】実施例３の再生状態を表す概念図である。
【図１８】変形例のデレクトリ構造を説明するための概念図である。
【符号の説明】
１  レンズ
２  撮像素子
３，１６  信号処理回路
４，１５  メモリ
５  圧縮符号化回路
６  記録装置
７，１１  インターフェースコネクタ
８，１７  操作部材
９  表示部材
１０，１８  制御装置
１２  記録媒体記録装置
１３  記録媒体読み取り装置
１４  復号回路
１９  表示装置
２０  記録媒体
２１  グループ設定手段
２２  レリーズボタン
２３  グループ設定ボタン
２４  テーマ画像設定ボタン
１００  撮像装置
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  Ｉ／Ｆ（インターフェース）
２００  再生装置  ９０１，１３１  カーソル
９０２，１３２  表示ウィンドウ
９０３，９０４，９０５，１３３，１３８，１３４，１３５  テーマ画像のサムネイル表示
９０６，１３６  ファイルの存在を示すマーク
９０７，９０８，９０９，１３７，１３９  テーマ画像に代表されるグループに属する画像ファイルのサムネイル表示
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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