(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスク状本体（６、２６）の外周縁部に複数のクリップ（１０、２０）を備えてなるホイールカバーであって、
各クリップ（１０、２０）は、ディスク状本体（６、２６）の外周縁部に固定される固定部（１１、２１）と、固定部に対して傾動可能なシーソー片（１２、２２）とから構成されており、
シーソー片の表面（１２ａ、２２ａ）は、ホイールカバーが取り付けられるホイールのリムフランジ部（３）の表面湾曲形状に略一致する湾曲形状とされており、
ホイールカバーをホイール（１）に取り付ける際にシーソー片（１２、２２）がリムフランジ部（３）のホイール軸断面方向の湾曲に沿って傾動し、ホイールカバーの取付後はシーソー片の湾曲表面（１２ａ、２２ａ）がリムフランジ部を抱持し、かつ、シーソー片（１２、２２）がその抱持位置に保持されることにより、ホイール（１）に固定されることを特徴とする、ホイールカバー。
【請求項２】
前記本体（６）は、ディスク状の中央部（７）と当該中央部の外周縁部からホイールカバー裏面側へ突出する環状の鍔部（８）とから構成されており、
前記固定部（１１）は鍔部内周面（８ａ）に固定されており、前記シーソー片（１２）の背面は固定部（１１）に傾動支点（１６）を介して連接されており、
前記各クリップ（１０）はさらに、固定部（１１）に連設したフック状ロック部材（１３）を有しており、
該ロック部材（１３）は、ホイールカバーがリムフランジ部（３）に取り付けられたとき、リムフランジ部を抱持したシーソー片（２２）に着脱可能に係合して前記抱持位置に保持するようにしたことを特徴とする、請求項１記載のホイールカバー。
【請求項３】
前記本体（２６）は、ディスク状の中央部（２７）と当該中央部の外周縁部からホイールカバー裏面側へ突出する環状の鍔部（２８）とから構成されており、鍔部（２８）には階段状の段差部（９）が周方向に沿って所定間隔をおいた複数箇所に形成されており、
前記各クリップ（２０）は、鍔部の段差部（９）と係合する階段状の切込み部（２４）を備えた固定部（２１）とシーソー片（２２）とが鍔部周方向に延在するネック部（２３）を介して連結された一体物で構成されており、シーソー片（２２）はネック部（２３）が弾性変形することによって傾動することが可能であり、
ホイールカバーの装着時には、シーソー片（２２）が弾性力により前記抱持位置にロックされるとともに、切込み部（２４）の階段状表面（２６）とシーソー片（２２）のディスク状中央部（２７）側の部分（２５）とが鍔部の段差部（９）を挾持することを特徴とする、請求項１記載のホイールカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のホイールに取り付けられるホイールカバーに関する。さらに詳しくは、規格径寸法が同一であるホイールに対して汎用的に取り付けることが可能なホイールカバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１は、一般的なホイール（特に、スチールホイール）の断面図、およびそのリム部２の拡大図である。図示されているように、リム部の所定位置にはホイール径方向外側に突出するハンプと呼ばれる隆起部が形成されており、これによってタイヤ端部が内側へ移動することを防止している。図において、理解を容易にするためハンプ部を大きく描がいているが、実際のハンプ部は突出量０．５ｍｍ程度の僅かな隆起部である。
【０００３】
一方、図１のホイール１に取り付けられるホイールカバーは、図２に示されているようなものであって、ディスク状本体５１と本体裏面から突出する複数の爪部５２とを一体的にインジェクション成形したものである。そして、爪部先端の突出部５３をハンプ部４の裏側の凹部にはめ込み、さらに、ワイヤーリング７０を用いて爪部先端をハンプ裏側の凹部内へとホイール半径方向外側に押圧することによって、ホイールカバー５０をホイール１に取り付ける。
【０００４】
ところが、ホイールには多くの種類があり、たとえ同一直径であっても多様な型式のものがある。そして、多くの場合、型式が異なればハンプ部の位置及び深さ寸法も異なる。したがって、ハンプ部を利用してホイールに固定するホイールカバーでは、各型式のホイールに対して専用のものとならざるをえず、汎用性に乏しかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明が解決すべき技術的課題は、同一の規格径寸法のホイールであれば、その型式に関係なく装着することが可能な汎用性の高いホイールカバーを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段・作用・効果】
前述のように、ホイールの型式が異なれば、たとえ規格径寸法が同一であっても、ハンプの位置は異なる。しかし、リムフランジ部の寸法は、規格径寸法が同じであれば型式によらず実質的に同一となっている。
【０００７】
本発明は、この点に着目してなされたものであり、ハンプ部ではなくリムフランジ部を利用してホイールカバーをホイールに取り付けることにより、前記課題を解決するものである。
【０００８】
本発明のホイールカバーは、ディスク状本体の外周縁部に好ましくは３つ以上の複数のクリップを備えてなり、各クリップは、ディスク状本体の外周縁部に固定される固定部と、固定部に対して傾動可能なシーソー片とから構成される。シーソー片の表面は、ホイールカバーが取り付けられるホイールのリムフランジ部の表面湾曲形状に略一致する湾曲形状とされている。したがって、ホイールカバーをホイールに取り付ける際には、シーソー片がリムフランジ部のホイール軸断面方向の湾曲に沿って傾動し、ホイールカバーの取付後はシーソー片の湾曲表面がリムフランジ部を抱持する。そして、シーソー片がその抱持位置に保持されることにより、ホイールカバーはホイールに固定される。
【０００９】
係る構成のホイールカバーにおいては、クリップは、フランジ部のハンプ部ではなくリムフランジ部と係合するものである。そして、前記したように、リムフランジ部の位置および寸法は、同一規格径のホイールであれば型式に関係なくほぼ同一である。したがって、本発明のホイールカバーは、規格径寸法が同一のホイールであればその型式を問わず、高い汎用性で取り付けることが可能である。さらに言うならば、ハンプの形成されていないホイールに対しても取り付けることができる。
【００１０】
また、クリップをリムフランジ部の周方向の任意の位置に配置することができるので、バランスウエイトがリムフランジ部に設けられていても、ホイールカバーの取付自由度が制限されることもない。
【００１１】
さらに、クリップはホイールカバー本体の外周縁部に取り付けられている。すなわち、従来のホイールカバーの場合のようなホイールカバー外周縁部よりも内側の位置から突出する爪部材が不要となるので、ホイールカバー本体の形状が円板に近いシンプルものとなる。したがって、インジェクション成形によらずに、簡単な形状の型を使用してプレート状の素材から真空成形等によって経済的に製造することができ、コスト面においても有利である。
【００１２】
本発明のホイールカバーにおいては、各クリップの固定部にフック状ロック部材を連設して、ホイールカバーがリムフランジ部に取り付けられたとき、リムフランジ部を抱持したシーソー片にロック部材が着脱可能に係合することにより、シーソー片を前記抱持位置に保持するように構成することが好ましい。
【００１３】
このような構成にした場合には、ホイールカバーの取付作業の完了時にロック部材とシーソー片とが係合し、これによって“パチン”という節度感が得られ、安心して取付作業を終えることができる。また、シーソー片とロック部材との係合面積によって、ホイールカバーの取付けおよび取外しに必要な荷重を調整することができる。
【００１４】
さらに、本発明のホイールカバーにおいては、ホイールカバー本体を、ディスク状の中央部と当該中央部の外周縁部からホイールカバー裏面側へ突出する環状の鍔部とから構成して、鍔部の周方向に沿って所定間隔おいた複数箇所に階段状の段差部を形成する一方、各クリップを、鍔部の段差部と係合する階段状の切込み部を備えた固定部とシーソー片とが鍔部周方向に延在するネック部を介して連結された一体物で構成し、その結果、シーソー片はネック部が弾性変形することによって傾動することが可能で、ホイールカバーの装着時に、シーソー片が弾性力により前記抱持位置に保持されるとともに、切込み部の階段状表面とシーソー片のディスク状中央部側の部分とが鍔部の段差部を挾持するように構成してもよい。
【００１５】
このような構成にした場合には、クリップはそれ自身の弾性力によってホイールカバー本体に取り付けられるので、接着剤、ねじ、リベット等の取付手段が不要となり、少ない工程で経済的にホイールカバーを製造することができる。また、ネック部の寸法（厚さ）、材料硬さ、シーソー片の面積等によって、ホイールカバーの取付けおよび取外しに必要な荷重を調整することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明のホイールカバーの第１の実施形態を図３〜６を参照して以下に詳細に説明する。
【００１７】
本発明のホイールカバーは、ホイールへの装着のためのクリップをディスク状本体の外周縁部に備えてなるものである。図３に、ホイールカバー本体の一例を示した。ホイールカバー本体６は、ディスク状の中央部７とその外周縁部からホイールカバー裏面側へと突出する環状の鍔部８とから構成される一体物である。そして、ホイールカバーをホイールに装着するためのクリップ１０（図４参照）が、図５に示されるように、鍔部８の内周面８ａに周方向に沿って所定間隔で固定される。なお、このクリップ１０は、図３中には現れていない。
【００１８】
クリップ１０を図４に示した。クリップ１０は、例えば、ナイロン、ポリプロピレン等のある程度の弾力性のある材料で作られており、鍔部８の内周面８ａに固定される長方形平板状の固定部１１と固定部１１に対して傾動可能に取り付けられたシーソー片１２とからなる。固定部１１は、鍔部内周面８ａに適合させるために長手方向に僅かに湾曲させてある。
【００１９】
シーソー片１２の背面の傾動方向略中央位置には鍔部周方向（すなわち、固定部１１の長手方向）に沿って延在する円柱状の突部１６が設けられている。この突部１６は、固定部の表面１１ａの中央部付近に長手方向に沿って形成された傾動支持部１７と係合している。この結果、シーソー片１２は突部１６を傾動支点として固定部１１に対してホイール軸断面方向に傾動することができる。また、シーソー片１２の表面１２ａは、後述のように、ホイールのリムフランジ部３の表面湾曲形状に略一致する湾曲形状とされている。
【００２０】
固定部１１の図中上縁部近傍には、長手方向に延在するフック状の節度用爪１３が形成されている。この節度用爪１３は、ホイールカバーをホイールのリムフランジ部３に装着したときにシーソー片１２の節度用爪１３側の端部に形成された段部１４と離合可能に係合する。節度用爪は、必ずしも固定部１１の長手方向に延在している必要はなく、少なくともシーソー片の一部と係合できれば足り、例えば、間隔をおいて配置された複数の棒状の部材であってもよい。
【００２１】
図５には、ホイールカバー装着時における、ホイールカバー本体６、クリップ１０、およびホイール１の相対関係を示した。なお、図５においては、クリップ１０は簡略化した長方形で示した。さらに、図６は、ホイールカバーをホイール１に取り付ける場合におけるクリップ１０の作用を説明する図である。
【００２２】
ホイールカバーの安定した取付けのためには、クリップ１０は鍔部内周面８ａの円周方向に沿って少なくとも３つ等間隔で配置することが好ましい。しかし、リムフランジ部表面にバランスウエイトが配置されている場合等、等間隔で配置できない場合には、バランスウエイトを避けつつ、できるだけ等間隔に近い配置にすればよい。図示の例では、接着剤を使用して取付けを行なっているが、本体１１に孔部（図示せず）を形成し、ねじやリベット等を使用して取り付けてもよい。
【００２３】
以下に、図６を参照して、クリップ１０の機能を説明する。
【００２４】
図６（ａ）においては、シーソー片１２はそのリムフランジ側の端部１５がホイールの径方向外側に向くように傾斜しており、当該端部１５とリムフランジ部３とが当接している。図示されているように、シーソー片１２の断面形状はリムフランジ部の湾曲した表面形状と略一致するように形成されているので、図６（ａ）の位置からさらにホイールカバーをホイール１に対して押し込むと、シーソー片１２が突部１６（傾動支点）を中心として傾動し、図中上端部に形成された段部１４の背面側が節度用爪１３と当接する。この状態が図６（ｂ）であって、節度用爪１３が弾性的に変形している。そして、さらに力を加えてホイールカバーを押し込むと、段部１４と節度用爪１３とが係合し、シーソー片１２はリムフランジ部３を抱持した状態で保持される。この状態が図６（ｃ）である。節度用爪１３の弾性変形を確保するために、図６に示されているように、節度用爪１３とディスク状中央部内面７ａとの間にはある程度の隙間が設けられることが好ましい。図６（ｃ）の状態においては、シーソー片１２がリムフランジ部３を抱持しているので、クリップの段部１４と節度用爪１３との係合を外さない限りホイールカバーがホイール１から外れることはない。
【００２５】
ホイールカバーの装着完了時には、節度用爪１３とシーソー片の段部１４とが係合することにより“パチン”という節度感を得ることができる。また、節度用爪１３と段部１４との係合面積を変えることによって、ホイールカバーの取付けおよび取外しに必要な荷重を調整することもできる。
【００２６】
図３からも分かるようにホイールカバー本体６は、従来のものに比べて円板状に近いシンプルな形状である。すなわち、図２のホイールカバー５０の場合のようなホイールカバー周縁部よりも内側から突出する爪部５２を備えていない。したがって、インジェクション成形等によらなくても、シンプルな形状の型を使用した真空成形によって簡単に製造することができる。
【００２７】
次に、図７〜９を参照して、本発明のホイールカバーの第２の実施形態について説明する。
【００２８】
このホイールカバーのカバー本体２６およびクリップ２０を図７に示した。また、図８は、クリップ２０をシーソー片２２側から見た斜視図である。シーソー片２２も、シーソー片１２の場合と同様に、その表面２２ａがホイールのリムフランジ部３の表面湾曲形状に略一致する湾曲形状とされている。
【００２９】
ホイールカバー本体２６は、ディスク状の中央部２７とその外周縁部からホイールカバー裏面側へと突出する環状の鍔部２８とから構成される一体物である。そして、鍔部８には、階段状の段差部９を円周方向に沿って所定間隔をおいた複数箇所に形成している。段差部９はクリップ２０との係合部として機能するものであって、その数は、使用するクリップ２０の数に等しく、３以上であることが好ましい。
【００３０】
クリップ２０は、ホイールカバー本体２６の段差部９に固定される固定部２１と固定部２１に対して傾動可能なシーソー片２２とが一体的に形成されたものである。固定部２１とシーソー片２２とは、固定部２１の長手方向に延びるネック部２３を介して、連接されている。また、図中、ネック部の上方側には、固定部内部に向かって斜め下方に階段状に延びる切込み部２４が固定部２１の全長にわたって形成されている。クリップ２０のホイールカバー本体２６への取付けは、クリップ２０を弾性変形させて切込み部２４を拡げ、段差部９を拡がった切込み部２４内に挿入することによって行う。したがって、このクリップ２０も、ナイロン、ポリプロピレン等のある程度の弾力性を有する材料で作られている。また、クリップ２０は、周方向に湾曲する段差部９に適合させるために長手方向に僅かに湾曲させてある。
【００３１】
クリップ２０を本体２６に取り付けた状態を断面図で図９に示した。この状態においては、シーソー片２２のディスク状中央部２７側の部分（つまり、図中上方側の部分）２５と切込み部の階段状表面２６とが、弾性力によってホイールカバー本体の段差部９を挾持している。したがって、クリップ２０を使用した場合には、接着剤、ねじ、リベット等は必ずしも必要ではないので、取付けが容易となる。
【００３２】
クリップ２０の機能は図６に示したクリップ１０の機能とほぼ同じである。ただ、シーソー片２２は、ネック部２３が弾性変形することにより、本体部２１に対してホイール軸断面方向に傾動することができる。図９は、クリップ１０について説明した図６（ｃ）に対応している。この場合、シーソー片２２は、ロック部材（節度用爪）ではなくネック部２３の弾性力によって、リムフランジ部３を抱持した状態に保持される。したがって、ネック部２３の寸法（厚さ）、材料硬さ、シーソー片２２の面積を変えることによって、ホイールカバーの取付けおよび取外しに必要な荷重を調整することができる。
【００３３】
また、クリップ２０は、前述のように長手方向に僅かに湾曲しており、図８から分かるようにその断面形状は長手方向のどの位置においても同一であるから、湾曲した筒状の型を使用したカーリング押出し成形によって簡単に作ることができる。
【００３４】
さらに、図示はしていないが、クリップ２０に対してクリップ１０における節度用爪１３と同等の機能を果たすロック部材を設けて、ホイールカバーの取付強度を増すこともできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一般的なホイールの概略断面図、およびそのリム部の拡大図である。
【図２】図１のホイールに対して従来のホイールカバーが装着された状態を示す部分部断面図である。
【図３】本発明に係るホイールカバー本体の一例を示す一部断面斜視図である。
【図４】図３のホイールカバー本体に取り付けられるクリップを示す斜視図である。
【図５】図４のクリップを使用した場合について、ホイールカバー装着時の、ホイールカバー本体、クリップ、およびホイールの相対関係を示す概略図である。
【図６】図４のクリップの作用を説明する説明図である。
【図７】本発明のホイールカバーの他の例を示す斜視図である。
【図８】図７に示されたクリップをシーソー片側から見た斜視図である。
【図９】図７のクリップを備えたホイールカバーの装着状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１  ホイール
２  リム部
３  リムフランジ部
４  ハンプ部
６、２６  ホイールカバー
７、２７  ディスク状中央部
８、２８  鍔部
８ａ  鍔部内周面
９  段差部
１０、２０  クリップ
１１、２１  固定部
１１ａ  固定部表面
１２、２２  シーソー片
１２ａ、２２ａ  シーソー片表面
１３  節度用爪
１４  段部
１５  シーソー片の端部
１６  突部
１７  傾動支持部
２３  ネック部
２４  段状切込み部
２６  段状切込み部の階段状表面
５０  ホイールカバー
５１  ディスク状本体
５２  爪部
５３  突出部
７０  ワイヤーリング
【図１】
0003621160.tif 000002
【図２】
0003621160.tif 000003
【図３】
0003621160.tif 000004
【図４】
0003621160.tif 000005
【図５】
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【図６】
0003621160.tif 000007
【図７】
0003621160.tif 000008
【図８】
0003621160.tif 000009
【図９】
0003621160.tif 000010