(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機において、
a)前記ドラムの周面に設けられた洗濯物投入用のドラム開口と、
b)該ドラム開口を開閉するべく、ドラム回転軸と略同方向に延伸する軸を中心に蝶動自在に設けられたドラム扉と、
c)ドラム回転軸と略同方向に延伸して前記軸を支承する蝶番軸受と、
を備え、前記ドラムは、両面が開口した略円筒形状の胴部と、その両面を閉塞する側面板とから成り、前記蝶番軸受は、該ドラム胴部と側面板とが密着する箇所において固定部材により共締めされていることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機において、
a)前記ドラムの周面に設けられた洗濯物投入用のドラム開口と、
b)該ドラム開口を開閉するべく、ドラム回転軸と略同方向に延伸する軸を中心に蝶動自在に設けられたドラム扉と、
c)ドラム回転軸と略同方向に延伸して前記軸を支承する蝶番軸受と、
を備え、前記蝶番軸受の両端部をＬ字状に屈曲させ、該屈曲部で前記ドラム開口の周縁部のコーナー部を覆うようにしたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項３】
外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機において、
a)前記ドラムの周面に設けられた洗濯物投入用のドラム開口と、
b)該ドラム開口を開閉するための、観音開き構造の２枚の扉体から成るドラム扉と、
を備え、前記ドラム扉は、閉鎖時に一方の扉体の縁辺が他方の扉体の縁辺に重なるオーバラップ部を有し、閉鎖時に外側になる扉体の外側面に、該扉体の縁における外側への折り返し端部の高さよりもよりも厚みのある非熱伝導体の保護部材を、その折り返し端部にごく近接して設けたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項４】
外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機において、
a)前記ドラムの周面に設けられた洗濯物投入用のドラム開口と、
b)該ドラム開口を開閉するための、観音開き構造の２枚の扉体から成るドラム扉と、
c)該２枚の扉体の一方が他方よりも遅れて閉鎖するように２枚の扉体を関連付けて開閉させるための連結部材と、
d)該連結部材を回転自在に支承するべく前記２枚の扉体にそれぞれ固定された蝶番アームと、
を備え、前記蝶番アームは前記扉体の外側に面して取り付けられることを特徴とするドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水平軸又は傾斜軸を中心に回転するドラムを有するドラム式洗濯機に関する。なお、一般にドラム式洗濯機は洗濯から乾燥までを連続的に行うことができるものであることが多いが、ここで言うドラム式洗濯機は乾燥が行えないものであってもよい。
【背景技術】
【０００２】
ドラム式洗濯機は、水平軸又は傾斜軸を中心に円筒籠状のドラムを外槽内部に回転自在に配置した構成を備えており、このドラム内に洗濯物を収容して水を貯留した外槽内で回転させることによって洗濯物の叩き洗いを行う。こうした一般的なドラム式洗濯機では、略直方体形状の外箱の前面に衣類を投入するための扉体が横開きに設けられており、その扉体を開くと外槽に設けた開口を通して、ドラムの一端面に設けられた洗濯物投入口が覗くように構成されている。
【０００３】
こうしたドラム式洗濯機に対する一般消費者の大きな不満の一つは、衣類の出し入れがしにくいことである。すなわち、上記構成を有するドラム式洗濯機では、洗濯物投入口が低い位置にあり、洗濯機を専用の置台上に載置した場合であっても、洗濯物投入のしにくさは完全には解消されない。このような不満に対応するため、従来、市販されているドラム式洗濯機では、傾斜軸を用いてドラムの洗濯物投入口をやや斜め上向きにしたものがある。また、洗濯物投入口をできるだけ大きくすることも試みられている。しかしながら、このような構成によっても、渦巻き式洗濯機の操作性に慣れた者にとってみれば、その使い勝手は必ずしも充分に良好であるとは言えない。
【特許文献１】特開平１１−３４２２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ドラム式洗濯機における上記のような使い勝手の悪さを解消する一つの方法として考えられるのは、従来の一般の渦巻き式洗濯機と同じように、洗濯物投入口を外箱の前面ではなく上面に設けることである。しかしながら、このような構成とするには、内部の各種部材の配置や内部構造を従来のドラム式洗濯機から大きく変える必要があり、具現化には多くの課題が生じる。
【０００５】
すなわち、外箱の上面に洗濯物投入口を設けると、その投入口と一致した位置にドラムの開口も設ける必要があるから、ドラムの端面ではなく周面に開口を設けることになる。しかしながら、例えばドラムが高速で回転する際にはドラム周面に大きな遠心力が作用する一方、開口を設けた部分では十分な強度が得られにくくなるため、ドラムが撓んだり歪んだりし易い。したがって、こうした変形を防止するためにドラムの強度を上げる必要がある。
【０００６】
また、ドラム開口を開閉するために扉体を設けると、その扉体は他の周面よりも重量が大きいため、扉体自体が偏心荷重となって振動の要因となる。
【０００７】
また、洗濯物を出し入れする際に使用者はドラム開口に手を入れたり、或いはドラム扉を開閉するために該扉体に手を触れたりすることになるが、一般にドラムはステンレスなどの金属板の成形加工品であるため、その加工の状態によっては縁部に鋭利なばりなどができる場合があり、使用者が手を傷付けることのないような十分な安全上の配慮が必要となる。
【０００８】
本発明は上記課題を初めとする、ドラム式洗濯機に特有な様々な課題を解決するために成されたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために成された請求項１に係る発明は、外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機において、
a)前記ドラムの周面に設けられた洗濯物投入用のドラム開口と、
b)該ドラム開口を開閉するべく、ドラム回転軸と略同方向に延伸する軸を中心に蝶動自在に設けられたドラム扉と、
c)ドラム回転軸と略同方向に延伸して前記軸を支承する蝶番軸受と、
を備え、前記ドラムは、両面が開口した略円筒形状の胴部と、その両面を閉塞する側面板とから成り、前記蝶番軸受は、該ドラム胴部と側面板とが密着する箇所において固定部材により共締めされていることを特徴としている。
【００１０】
また、上記課題を解決するために成された請求項２に係る発明は、外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機において、
a)前記ドラムの周面に設けられた洗濯物投入用のドラム開口と、
b)該ドラム開口を開閉するべく、ドラム回転軸と略同方向に延伸する軸を中心に蝶動自在に設けられたドラム扉と、
c)ドラム回転軸と略同方向に延伸して前記軸を支承する蝶番軸受と、
を備え、前記蝶番軸受の両端部をＬ字状に屈曲させ、該屈曲部で前記ドラム開口の周縁部のコーナー部を覆うようにしたことを特徴としている。
【００１１】
また、上記課題を解決するために成された請求項３に係る発明は、外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機において、
a)前記ドラムの周面に設けられた洗濯物投入用のドラム開口と、
b)該ドラム開口を開閉するための、観音開き構造の２枚の扉体から成るドラム扉と、
を備え、前記ドラム扉は、閉鎖時に一方の扉体の縁辺が他方の扉体の縁辺に重なるオーバラップ部を有し、閉鎖時に外側になる扉体の外側面に、該扉体の縁における外側への折り返し端部の高さよりもよりも厚みのある非熱伝導体の保護部材を、その折り返し端部にごく近接して設けたことを特徴としている。
【００１２】
また、上記課題を解決するために成された請求項４に係る発明は、外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機において、
a)前記ドラムの周面に設けられた洗濯物投入用のドラム開口と、
b)該ドラム開口を開閉するための、観音開き構造の２枚の扉体から成るドラム扉と、
c)該２枚の扉体の一方が他方よりも遅れて閉鎖するように２枚の扉体を関連付けて開閉させるための連結部材と、
d)該連結部材を回転自在に支承するべく前記２枚の扉体にそれぞれ固定された蝶番アームと、
を備え、前記蝶番アームは前記扉体の外側に面して取り付けられることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係るドラム式洗濯機では、蝶番軸受によりドラム扉の回動軸が回転自在に保持されているが、蝶番軸受はドラムの両端面の間に差し渡すように設けられ、その両端部はドラム胴部と側面板とが密着する箇所でネジ等の固定部材により共締めされている。したがって、蝶番軸受はドラム胴部（周面）の補強部材としても機能するため、上述したような撓み、歪み等の変形を防止することができる。
【００１４】
ドラム開口は使用者が洗濯物を出し入れする際に手を入れる可能性がきわめて高い部分であり、ステンレス等の金属製のドラムでは、ドラム開口の周縁部は折り返すことにより鋭利な箇所がないようにしているものの、特にコーナー部では折り返しが不十分であるおそれがある。上記請求項２に係るドラム式洗濯機では使用者が洗濯物を出し入れする際にドラム開口に手を入れても、上記コーナー部に直接触れるおそれがなくなり、高い安全性を確保することができる。
【００１５】
上記請求項３に係るドラム式洗濯機でも、ドラム扉を閉鎖する際に使用者が手を触れ、且つ指を傷付けるおそれのあるような鋭利な箇所が存在する可能性がある箇所に保護部材を設けている。それによって、仮に扉体の縁の折り返しの不充分さなどによって鋭利な箇所があったとしても、使用者がこれに触れるおそれがなくなり、高い安全性を確保することができる。
【００１６】
請求項４に係るドラム式洗濯機によれば、蝶番アームの板厚により形成される段差や角部がドラム内側に露出しないので、運転時や洗濯物の出し入れの際に洗濯物が引っ掛かることがなく、洗濯物の損傷を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施例であるドラム式洗濯機について、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は本実施例のドラム式洗濯機の外観斜視図、図２は上部の側面縦断面図である。このドラム式洗濯機において、外箱は、上面部１ａと前面部１ｂとの間の角部がやや丸みをもちつつ前下がりになった傾斜状（以下「傾斜部１ｃ」という）である。この傾斜部１ｃからその後方の上面部１ａにかけて大きな洗濯物投入口３が開口し、この洗濯物投入口３を開閉するための上蓋２は、図２に示すように、横方向に水平に延伸する軸２ａ，２ｂにより、洗濯物投入口３の後方に二つ折り状態で起立可能である。
【００１９】
上蓋２の左側には前方に引き出し自在の洗剤容器４が、右側には前後方向に延伸して操作パネル５が設けられている。操作パネル５には、運転コースや予約時間等を設定するためなどの各種の操作キーと、これら設定に応じて点灯したり、洗濯行程の進捗状況を報知したり、或いは予約や運転の残り時間などを表示するための各種の表示器が適宜に分散して配置されている。操作パネル５はそのほぼ全体が斜め上方を指向しているため、使用者が本洗濯乾燥機の前方に立った姿勢で斜め下方を見下ろしたとき、操作パネル５面はその視線に対して垂直に近い状態となり、表示が見易く且つ操作キーも押し易いという配慮がなされている。
【００２０】
次に、図３〜図５に基づき、本ドラム式洗濯機の内部構成について概略的に説明する。図３は本洗濯機内部の要部の正面縦断面図、図４は同じく内部の左側面図、図５は内部の右側面縦断面図である。
【００２１】
外箱１の内部にあっては、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された外槽１０が、外箱１の左右側面にそれぞれ端面が対向する状態で、左右両側上方から吊下げ支持する二本のばね１１と、前後方向に外槽１０の下部を支持するダンパ１２とにより適度に揺動自在に保持されている。この外槽１０の内部には、洗濯物を内部に収容するための内槽として、多数の通水穴が穿孔された略円筒形状の周面の両端面がほぼ閉塞されている横型のドラム１３が、左右方向に延伸する水平軸線Ｃを中心に回転自在に設けられている。
【００２２】
ドラム１３の左端面中央に固着された主軸１４は、外槽１０の左端面に固定されている第１軸受ケース１６に保持された軸受１７により支承されている。他方、ドラム１３の右端面中央に固着された補助軸１５は、外槽１０の右端面に固定されている第２軸受ケース１８に保持された第２軸受１９により支承されている。この主軸１４及び補助軸１５により上記水平軸線Ｃが形成される。外槽１０の左端面から側方へと突出した主軸１４の先端には、アウタロータ型のモータ２０のロータ２０ｂが固定され、一方、モータ台を兼ねる第１軸受ケース１６にはモータ２０のステータ２０ａが固定されている。図示しない制御回路からステータ２０ａに駆動電流が供給されるとそれによってロータ２０ｂが回転し、主軸１４を介してロータ２０ｂと同一の回転速度でドラム１３が回転駆動される。
【００２３】
外槽１０の周面の上部から斜め前方にかけて、外箱の洗濯物投入口３と一致する位置に、洗濯物を出し入れするための外槽開口１００が設けられ、外槽開口１００は外槽扉１０１により開閉自在となっている。また、ドラム１３の周面にも洗濯物を出し入れするためのドラム開口１３０が設けられ、ドラム開口１３０はドラム扉１３１により開閉自在となっている。但し、ドラム１３は回転可能であるため、ドラム開口１３０が外槽開口１００と径方向に一致した位置でドラム１３が停止状態を維持するように、ステータ２０ａの下方にはドラム位置固定装置２１が設けられている。ドラム１３停止時には該装置２１から突出する係合凸部とロータ２０ｂに形成されている係合凹部とが噛み合い、ドラム１３の停止位置が決まる。更にまた、外槽１０の底部には排水口２２が設けられ、排水口２２は排水バルブ２３を介し図示しない排水ホースを通して外部の排水溝へと接続されている。
【００２４】
なお、ここでは詳しく述べないが、外槽１０の右外側には、乾燥時に熱風をドラム１３内に供給し、洗濯物から奪った水蒸気を凝縮・液化して除去した後の空気を再び加熱するような循環空気流路が形成されている。
【００２５】
次に、本実施例のドラム式洗濯機の特徴の１つであるドラム扉１３１の構成について、図５に加えて、図６〜図８を参照して説明する。図６はドラム扉１３１の構造を示す上面平面図、図７は図６中のＢ−Ｂ'矢視線断面図、図８は図６中のＤ−Ｄ'矢視線断面図である。
【００２６】
図５に示すように、ドラム１３内に洗濯物を出し入れするための外槽開口１００及びドラム開口１３０はいずれも真上よりもやや前方に指向して形成されている。外槽扉１０１は、外槽開口１００の後方において左右方向に略水平に延伸する軸を中心に回動自在であって、開放時には外槽開口１００の後方に起立する。
【００２７】
一方、ドラム扉１３１は、図５及び図６に示すように、左右方向に略水平に延伸する第１軸１３２を中心に回動自在の第１扉体１３３と、同じく左右方向に略水平に延伸する第２軸１３４を中心に回動自在の第２扉体１３５との二枚から成る。閉鎖時には第２扉体１３５の縁端部は第１扉体１３３の縁端部の上に重なり（以下、両扉体が重ねる部分を「オーバーラップ部」と呼ぶ）、開放時には両扉体１３３，１３５は前後方向に観音開き状態となる。なお、図６では理解を容易にするために、第１扉体１３３と第２扉体１３５とを（Ｂ）及び（Ａ）に分離して描いている。
【００２８】
第１扉体１３３は第１軸１３２に巻回されたばね１３６によって開放方向（図５中の反時計方向）に付勢され、他方、第２扉体１３５も同様に第２軸１３４に巻回されたばね１３７によって開放方向（図５中の時計方向）に付勢されている。第１扉体１３３はそのオーバーラップ部に上に指向した左右一対の係合ツメ１３８を備え、この係合ツメ１３８はばね性を有する受け板１３９と連結され、受け板１３９を押すと係合ツメ１３８はドラム１３内周側へと沈み込み、その押圧が解除されるとその沈み込みから復帰する。一方、第２扉体１３５は、そのオーバーラップ部に上記係合ツメ１３８が係合する左右一対の係合孔１４０を備え、係合ツメ１３８が係合孔１４０に嵌合することによって、第１、第２扉体１３３，１３５はドラム開口１３０を閉塞した状態を維持し、受け板１３９を上から押すことによって上記嵌合が解除され、ばね１３６，１３７の付勢力によって第１，第２扉体１３３，１３５はそれぞれ開放する。
【００２９】
また、第１扉体１３３と第２扉体１３５とは、それぞれ左右一対の蝶番アーム１４１，１４４を介して回転自在に設けられたリンク体１４２で連結され、その上方はプラスチック製のリンク体カバー１４３で被覆されている。リンク体１４２の機能は、第１扉体１３３及び第２扉体１３５が開放状態から閉鎖する際に第１扉体１３３が第２扉体１３５よりも必ず先行して閉じるように、両扉体１３３，１３５を連動させることである。これにより、閉鎖時には第２扉体１３５の縁端部が第１扉体１３３の縁端部の上に載った状態で重なるため、上記両扉体１３３，１３５の係合が確実に行われる。
【００３０】
第１軸１３２及び第２軸１３４はそれぞれ蝶番軸受１４５，１４６に支承されており、その蝶番軸受１４５，１４６の両端部はいずれもＬ字型に屈曲した形状の固定片１４５ａ，１４６ａを有している。この蝶番軸受１４５はその固定片１４５ａ（１４６ａも同様）において、図７に示すように、ドラム１３の側面板１３ｂと胴部１３ａとの加締箇所の内側で、リベット１４８により側面板１３ｂ及び胴部１３ａに共締めされている。これにより、蝶番軸受１４５，１４６はドラム１３の補強部材としても機能するから、ドラム１３の強度を高めることができる。
【００３１】
蝶番軸受１４５，１４６の固定片１４５ａ，１４６ａはドラム開口１３０の周縁のコーナー１３０ａを覆い、その一部はリンク体カバー１４３の端部に重なっている。また、ドラム開口１３０の左右の縁部はリンク体カバー１４３で覆われている。したがって、ドラム開口１３０の周縁が全周に亘って露出していないので、仮に周縁の折り返しが不充分なために鋭利な箇所があったとしても、使用者が手を触れることがなく高い安全性を確保することができる。
【００３２】
また、図７に示すように、蝶番アーム１４１（１４４も同様）は第２扉体１３５の外周側（つまりドラム１３の外側）にリベット１４９により固定されている。そのため、蝶番アーム１４１取付箇所の段差や角がドラム１３内側には現れないので、運転時にドラム１３内に収容された洗濯物が引っ掛かることがない。
【００３３】
更にまた、第２扉体１３５の上面にはプラスチック製の保護カバー１４７をリベット１５０で固定しているが、図８に示すように、その保護カバー１４７の縁部を第２扉体１３５の縁部の折り返し片１３５ａのごく近傍まで延ばしている。これにより、使用者が第２扉体１３５を押し下げる等の操作を行う際に折り返し片１３５ａに指が触れることがなく、高い安全性を確保できる。
【００３４】
上述の通り、本ドラム式洗濯機では、ドラム１３の胴部にドラム開口１３０が設けられ、且つそのドラム開口１３０を閉塞するためにドラム扉１３１を備えているるため、ドラム扉１３１自体が回転軸周りの重量のアンバランスを生じさせる要因となり得る。これを回避するため、本洗濯機では、図５に示すように、主軸１４（水平軸線Ｃ）を挟んでドラム開口１３０と対抗するドラム１３周面上の位置にバッフル２６を配置し、そのバッフル２６の内部に、ドラム扉１３１の重量と釣り合うような重さの重錘２７を設けている。これにより、洗濯物が収容されない状態ではドラム１３は偏心荷重を有しておらず、ドラム１３を高速で回転させる場合でもバランスがとり易い。
【００３５】
また、上記重錘２７を収容したバッフル２６以外の２個のバッフル２６を、周方向にドラム開口１３０を挟む位置にそれぞれ配置している。ドラム１３の胴部１３ａはドラム開口１３０の周辺で強度が弱くなる傾向にあり歪みや撓みなどの変形を生じ易いが、バッフル２６が補強部材としても機能するので、ドラム１３の撓み、歪みなどの変形を防止することができる。
【００３６】
また、図３及び図５に示すように、ドラム１３が停止した状態で底部となるドラム胴部１３ａに、異物取り出し口閉塞部２５により開閉自在の異物取り出し口１３ｃを設けている。この異物取り出し口１３ｃは、主軸１４を挟んでドラム開口１３０に対向する位置に備えられたバッフル２６の手前側に配置されるため、該バッフル２６と干渉することもない。図１３はこの異物取り出し口１３ｃ近傍の正面縦断面図（Ａ）及び上面図（Ｂ）であり、左右対称形状であるので半分のみを描いている。
【００３７】
異物取り出し口閉塞部２５は、異物取り出し口１３ｃの内側に嵌挿するとともにその内側に開口２５１を有する周リブ２５２が下方に延設された保護カバー２５ａと、該保護カバー２５ａに対してドラム１３の内周側からネジ２５５で固定される蓋体２５ｂとから成る。保護カバー２５ａは垂下するボス２５３を有し、ドラム１３の外側からドラム胴部１３ａのネジ穴に挿通したネジ２５４をボス２５３に螺入することにより、保護カバー２５ａはドラム１３の内周側に固定される。
【００３８】
外槽１０とドラム１３との隙間に異物を落としてしまった場合、使用者（又はサービス担当者）はドラム１３の内周側からドライバーなどでネジ２５５を取り外す又は緩めることにより、蓋体２５ｂを取り外す。すると、開口を通して外槽１０が覗くから、指等を入れて異物を拾い上げることができる。また、その際に、ドラム１３の開口部の周縁部は周リブ２５２により覆われているので、その周縁部に直接指が触れることがなく、高い安全性が確保できる。
【００３９】
また、遠心脱水時に洗濯物が片寄っていた場合に生じる振動を確実に抑制するために、本実施例のドラム式洗濯機では、特徴的なバランス調整手段を用いている。次に、本ドラム式洗濯機におけるバランス調整方法について説明する。
【００４０】
図９はドラム１３のバランス調整に関わる部分のみを示すドラムの正面縦断面図である。本ドラム式洗濯機では、ドラム１３の両端面に、円環状中空体であって内部に所定量の液体が封入された、同一形状のバランス室２４をそれぞれ備える。このバランス室２４は軸線Ｃに直交する面で分割された２つの部材、第１バランス室部材２４ａと第２バランス室部材２４ｂとを溶着して形成したものであり、図１０は第１バランス室部材２４ａの右側面外観図、図１１は第２バランス室部材２４ｂの左側面外観図である。つまり、図１０及び図１１はそれぞれの部材２４ａ，２４ｂを、バランス室２４の内側となる方向から見た図である。また、図１２は図１０中のＡ−Ａ'矢視線断面図である。
【００４１】
バランス室２４の内部には、外周壁面２４１からＬ字形状に延出する隔壁２４２が１０°角度間隔で放射状に設けられており、この隔壁２４２によって内部に封入された液体の自由な移動が妨げられる。したがって、ドラム１３が十分に高い回転速度で回転されるとき、隣接する隔壁２４２の間に形成されている、或る区画室２４４内では水が遠心力によって外周壁面２４１側に張り付き、他の区画室２４４へと移動することがない。また、第１、第２バランス室部材２４ａ，２４ｂにはそれぞれ、外周壁面２４１から内周側に突出する固定用のボス２４５が６０°間隔毎に設けられている。図１０に示すように、このボス２４５を利用してバランス室２４をドラム１３の端面外側にネジ２４９で固定することができる。
【００４２】
なお、バランス室２４に封入される液体は、後述のように偏心荷重を打ち消すためにできるだけ比重が大きいことが望ましく、乾燥時には熱風により熱くなることを考慮すると沸点が高いものが好ましい。そこで、例えば塩水（塩化ナトリウム溶液）でもよいが、好ましくは塩化カルシウム溶液を用いるとよい。
【００４３】
第１、第２バランス室部材２４ａ，２４ｂは、図８及び図９に現れている面を突き合わせて一体化されるが、その際に、両部材２４ａ，２４ｂに形成されているボス２４５がちょうど３０°間隔で交互になるように周方向にずらし、且つ両部材２４ａ，２４ｂの隔壁２４２が一致するような位置で固着される。図１０に示すように、ボス２４５が形成されている箇所では内側に窪んだ分だけ区画室２４４の容積が小さくなるから、もし第１、第２バランス室部材２４ａ，２４ｂにそれぞれ形成されているボス２４５が同一区画室に存在してしまうと、その区画室の容積が極端に小さくなり、液体を保持する機能を実質的に失う。それに対し、本実施例の構成のように両部材２４ａ，２４ｂのボス２４５の位置を互いにずらすことによって、区画室の容積の減少を許容できる程度に抑えることができ、しかも容積の減少した区画室が周方向に適宜に分散されるので、容積減少の影響が一層軽減される。
【００４４】
また、こうして一体化されたバランス室２４は基本的に左右対称形状であるので、ドラム１３の左右いずれの端面にも、互いにスライド移動させた状態で取り付けることができる。
【００４５】
バランス室２４を構成する両部材２４ａ，２４ｂは例えばポリプロピレン樹脂などのプラスチック製とし、両部材を熱板溶着で接合して一体化するようにしてもよいが、本ドラム式洗濯機では、乾燥運転時に熱風が外槽１０内に供給されるため、バランス室２４も熱風に晒されて熱くなる。こうした条件を考えると、バランス室２４を形成する材料は耐熱性を有するものであることが好ましいから、ここでは、強化材としてガラス繊維を加えたポリプロピレン樹脂を使用している。このような強化材を付加したプラスチックでは、熱板溶着では十分な接合強度を得ることが難しい。また、両部材２４ａ，２４ｂの隔壁２４２の位置を正確に合わせなければならないため、軸を中心に高速回転させながら溶着を行う回転溶着も不適当である。そこで、第１、第２バランス室部材２４ａ，２４ｂの接合方法として、突き合わせ面を微細振動により擦り合わせながら溶着を行う振動溶着を採用し、これによって十分な接合強度を確保している。
【００４６】
更に、両部材２４ａ，２４ｂの隔壁２４２の突き合わせ面においては、第１バランス室部材２４ａの当たり面の幅ｄ１を第２バランス室部材２４ｂの当たり面の幅ｄ２よりも小さくし、第１バランス室部材２４ａの当たり面の外側には溶解した樹脂を溜めるための樹脂溜め部２４８を設けるとともに、更にその外側には溶解した樹脂が外側に流れ出るのを防止するための突片２４７を第２バランス室部材２４ｂの当たり面よりも延出させ、他方、第２バランス室部材２４ｂの外側においては、その当たり面よりも後退した段差２４６を設けている。これにより、両当たり面を接触させて微細振動を加えたときに、摩擦熱で溶解する樹脂材が少なくとも外側には流れ出ず、その接合部に先鋭なばりが形成されるのを防止することができる。こうしたばりが生じると図１２（Ａ）に示すような取付に支障をきたすため、研磨によりばりを取り除く必要があるが、ばりが生じないことによってこうした工程を設ける必要がない。
【００４７】
次に、上記バランス室２４を利用したバランス調整の原理と手順について概略的に説明する。バランス室２４内に封入されている液体に作用する遠心力が重量に勝るような回転速度でドラム１３を回転させると、液体は各区画室２４４内で外周側に片寄り、それぞれの区画室２４４内に保持される。つまり、区画室２４４間での液体の移動は起こらないので、各区画室２４４はその内部に保持している液体の重量の分だけ、それぞれの位置に重錘を付加したものと看做すことができる。したがって、全ての区画室２４４に同量の液体が保持されている場合には、バランス室２４による偏心荷重は存在しない。
【００４８】
これに対し、液体が局部的に片寄った位置の区画室に保持されている場合には、バランス室２４によって回転軸周りにアンバランスが生じ、偏心荷重が存在することになる。したがって、洗濯物がドラム１３の内周壁面に張り付いた状態で回転するような脱水運転時に、その洗濯物が周方向に片寄って配置されていて偏心荷重が生じている場合に、その洗濯物による偏心荷重と釣り合うような位置にバランス室２４の偏心荷重を意図的に生じさせれば、ドラム１３全体の偏心荷重は減少し、その偏心量によっては偏心荷重を無視できる程度まで小さくすることができる。
【００４９】
脱水行程の際のバランス調整動作を、図１４を参照して説明する。まず、脱水行程が開始されると、バランス室２４内の液体に作用する遠心力が重力とほぼ均衡する程度の回転速度でドラム１３が回転駆動される。このとき、バランス室２４の各区画室２４４において外周側に存在する液体は遠心力によって張り付き、各区画室２４４の内周側に存在する液体は重力によって落下して他の区画室２４４へと移動する。このため、ドラム１３を上記回転速度で暫時回転させると、全ての区画室２４４内に存在する液体の量をほぼ同程度にすることができる。このように液量が平均化された状態では、バランス室２４による偏心荷重はほぼゼロとなり、洗濯物の片寄りによる偏心荷重Ｗのみがドラム１３全体の偏心荷重となる（図１４（Ａ）参照）。
【００５０】
次いで、ドラム１３の回転速度を少し上昇させることにより、各区画室２４４に保持されている液体に加わる遠心力を増加させ、液体の保持状態を安定させる。そして、その状態で、例えばモータ２０の駆動電流等の検出結果に基づき、ドラム１３全体の偏心荷重の量を位置とを検知し、偏心荷重量が許容値を越えている場合には、検知した偏心荷重位置に応じたタイミングでもってドラム１３の回転速度を短時間減速させる。すると、液体に作用する遠心力が減少するから、図１４（Ｂ）に示すように、ドラム１３の上方に持ち上げられつつある区画室２４４ａ，２４４ｂ，２４４ｃから液体がこぼれ落ち、落下した液体は他の区画室に流れ込む。
【００５１】
なお、減速直前には、図１４（Ａ）に示すように、回転上方に位置している区画室からは液体が比較的こぼれ落ち易い状態になっているのに対し、回転上方を通り過ぎて回転下方に進みつつある区画室では、隔壁２４２の突片部２４３が液体のこぼれを堰き止めるので、液体はこぼれ難い状態になっている。そのため、上記のように一時的に減速したときに、回転上方に持ち上げられつつある区画室及び既に上方に位置している区画室からは液体がこぼれ落ちるものの、回転下方に進もうとしている区画室内の液体はこぼれ落ちずに保持される。したがって、所望の区画室のみの液体を高い確度で落下させることができる。
【００５２】
このような減速動作を１乃至複数回繰り返すことにより、最終的には、図１４（Ｃ）に示すように、洗濯物の片寄りによる偏心荷重Ｗが存在する位置近傍の区画室２４４ａ、２４４ｂ、２４４ｃ内の液体は殆どなくなり、その反対側に位置する区画室２４４ｄ及びその隣接の区画室内の液量が増加する。これにより、バランス室２４の偏心荷重と洗濯物による偏心荷重との釣り合いによってドラム１３全体の偏心荷重は小さくなる。
【００５３】
なお、上記実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で、適宜に変更や修正を行えることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯機の外観斜視図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯機の上部の側面縦断面図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯機内部の要部の正面縦断面図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯機内部の左側面図。
【図５】本実施例のドラム式洗濯機内部の右側面縦断面図。
【図６】本実施例のドラム式洗濯機におけるドラム扉の構造を示す上面平面図。
【図７】図６中のＢ−Ｂ'矢視線断面図。
【図８】図６中のＤ−Ｄ'矢視線断面図。
【図９】本実施例のドラム式洗濯機においてドラムのバランス調整に関わる部分のみを示すドラムの正面縦断面図。
【図１０】本実施例のドラム式洗濯機における第１バランス室部材の右側面外観図。
【図１１】本実施例のドラム式洗濯機における第２バランス室部材の左側面外観図。
【図１２】図１０中のＡ−Ａ'矢視線断面図。
【図１３】本実施例のドラム式洗濯機における異物取り出し口近傍の正面縦断面図（Ａ）及び上面図（Ｂ）。
【図１４】本実施例のドラム式洗濯機におけるドラム高速回転時のバランス調整動作の説明図。
【符号の説明】
【００５５】
１…外箱
２…上蓋
３…洗濯物投入口
１０…外槽
１３…ドラム
１３ａ…胴部
１３ｂ…側面板
１３ｃ…異物取り出し口
１００…外槽開口
１０１…外槽扉
１３０…ドラム開口
１３１…ドラム扉
１３２…第１軸
１３３…第１扉体
１３４…第２軸
１３５…第２扉体
１３５ａ…折り返し片
１３６，１３７…ばね
１３８…係合ツメ
１３９…受け板
１４０…係合孔
１４１，１４４…蝶番アーム
１４２…リンク体
１４３…リンク体カバー
１４５，１４６…蝶番軸受
１４７…保護カバー
１４８，１４９，１５０…リベット
２４…バランス室
２４ａ…第１バランス室部材
２４ｂ…第２バランス室部材
２４１…外周壁面
２４２…隔壁
２４３…突片部
２４４…区画室
２４５…ボス
２４６…段差
２４７…突片
２４８…樹脂溜め部
２４９，２５４，２５５…ネジ
２５…異物取り出し口閉塞部
２５ａ…保護カバー
２５ｂ…蓋体
２５１…内側開口
２５２…周リブ
２５３…ボス
２６…バッフル
２７…重錘
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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