(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグを展開するためのガス発生器に通電して着火する着火装置を１つのエアバッグに対して２個有するエアバッグシステムに用いられる電気的接続装置であって、
（１）一対の第１電気コネクタ要素２つを近接して支持するソケットと、
（２）前記一対の第１電気コネクタ要素２つとそれぞれ係合する一対の第２電気コネクタ要素２つを一体に支持するプラグと、
（３）前記ソケットに取り付けられた２つの短絡要素であって、前記一対の第１電気コネクタ要素２つをそれぞれ電気的に短絡させる短絡要素と、
（４）前記プラグに対して第１位置で掛け止めされる掛け止め要素であって、前記プラグが前記ソケットに係合すると、前記２つの短絡要素を非短絡位置まで同時に退避させる第２位置まで移動可能となる一体の掛け止め要素と、を備え、
前記一対の第１電気コネクタ要素２つを短絡可能な前記２つの短絡要素は、架橋部で連なって一体に形成され、前記一対の第２電気コネクタ要素２つをそれぞれ受入可能な開口部を有し、
前記プラグを前記ソケットと係合させる方向と、前記掛け止め要素が前記第１位置から前記第２位置に移動する方向が一致し、前記掛け止め要素を押すことにより、前記プラグが前記ソケットに係合することと、前記掛け止め要素が前記第１位置から前記第２位置に移動することとが連続して行われ、
前記掛け止め要素は、各々一対の略平行に延びた第１脚部と第２脚部とを有し、前記一対の第１脚部が、当該掛け止め要素の天井部の幅方向両側からそれぞれ下方に延在するとともにそれぞれ前記一対の第１電気コネクタ要素２つを短絡解除可能であり、前記一対の第１脚部を結ぶ線と略十字を結ぶ線上の位置にそれぞれ配置される前記一対の第２脚部に、前記プラグとソケットにそれぞれ前記第１位置と第２位置にて掛け止めされることが可能な掛け止め部が形成されている電気的接続装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気接続装置の技術分野、特に、ソケットとプラグとの適正な電気的接続がなされていないときに、ソケットの電気接点が互いに短絡され、これらの適正な電気的接続がなされると、前記電気接点の短絡が解除される掛け止め要素がプラグに備えられた電気接続装置に関する。
【０００２】
本発明は、特に、車両の搭乗者を拘束するエアバッグシステムに適用するのに適し、このエアバッグシステムについて説明するが、本発明は、より広汎な適用が可能であり、多くの異なる環境及び各種の目的に適用することが出来る。
【０００３】
【従来の技術】
エアバッグシステムは、車両の運転室内の隠れた区画部分に取り付けられたエアバッグ組立体と、電気式又は電子式制御システムと、を備えている。この制御システムは、ワイヤーハーネスによってエアバッグ組立体に接続され、該ワイヤーハーネスは、エアバッグ組立体及び制御システムを別個に取り付けた後に、これらを電気的に接続する容易な方法を許容すべく典型的な電気プラグ及びソケットからなる接続装置が設けられている。
【０００４】
この接続装置は、いわゆる短絡クリップを備えている。該短絡クリップは、プラグ及びソケットが係合される前に、プラグまたはソケット内で導線を相互に電気的に短絡させ得るように配置された小さい金属要素である。かかる短絡クリップは、製造中に漏洩する電荷及び誤接続によりエアバッグ組立体が作動されることがないようにするための安全手段として設けられている。
【０００５】
接続装置が正しく接続されると、前記短絡クリップによる電気的な短絡による安全手段は、非短絡位置まで移動されなければならない。米国特許第５，２７５，５７５号又は日本特許第２６４７３３６号には、このような安全装置を解除するために、掛け止め要素を備えた接続装置が開示されている。この接続装置は、プラグとソケットが完全に係合した位置となり、掛け止め要素がその掛け止め位置に移動されるまで、電気的接続装置が作用しない構造になっている。また掛け止め要素は、接続装置要素が一体となったあとで、プラグとソケットの接続が誤って外れるのを防止し得る機能を果たしている。
【０００６】
このような接続装置が用いられるエアバックシステムにおいては、近年、エアバック組立体の膨出特性の観点等から、エアバックを展開するためのガス発生器に通電して着火する着火装置を、一つのエアバックに対して例えば２個有するものなどがあり、一対の電気接点２つが必要となる。すなわち、第２６４７３３６号公等に記載されるような接続装置２個を隣接するように配置したりするものである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この場合、接続装置を嵌合する動作が２回必要となり、また、２つの接続装置を誤接続することを防止するために、それぞれ色分けや形状で区別を図ったり、それぞれの接続装置の嵌合位置確認作業を行うこと等が必要となる。そして、この接続装置が取り付けられる個所は、作業スペース的な制約が多いため、かかる嵌合位置確認作業は、作業性の点でも問題がある。また、接続スペースを効率よく設けるためには、それぞれのソケットが有する各一対の電気接点が直列に並ぶように、二つのソケットを配設調整すること等の作業も必要となる。
【０００８】
そして、第２６４７３３６号公等に記載の接続装置を個別にみても、この接続装置を完全な接続状態にするためには、プラグとソケットを係合させる第１ステップの動作と、掛け止め要素を双方に対して掛け止め位置まで挿入する第２ステップの動作という二段階の動作が必要になる。また、掛け止め要素はプラグまたはソケットの一方に可撓性のアームを介して一体に設けられているため、プラグまたはソケットの一方が大きくなって取り扱い難くなる。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、一対の電気接点２つを接続する場合においても、作業効率を向上させ、接続作業性に優れた、掛け止めを有する電気的接続装置を提供するものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決する第１の発明の電気的接続装置は、（１）一対の第１電気コネクタ要素２つを近接して支持するソケットと、（２）前記一対の第１電気コネクタ要素２つとそれぞれ係合する一対の第２電気コネクタ要素２つを一体に支持するプラグと、（３）前記ソケットに取り付けられた２つの短絡要素であって、前記一対の第１電気コネクタ要素２つをそれぞれ電気的に短絡させる短絡要素と、（４）前記プラグに対して第１位置で掛け止めされる掛け止め要素であって、前記プラグが前記ソケットに係合すると、前記２つの短絡要素を非短絡位置まで同時に退避させる第２位置まで移動可能となる一体の掛け止め要素と、を備えてなることを特徴とする。
【００１１】
この構成によると、ソケットが、一対の第１電気コネクタ要素２つを近接して支持するため、各一対の電気接点が直列に並ぶように２つのソケットを配設すること等により、接続スペースを効率よく設けることを容易に実現できる。
また、プラグについても、一対の第２電気コネクタ要素２つを一体に支持するものであるため、接続装置を嵌合するための動作を従来の２回に対して１回と半減させることができる。
さらに、ソケットとプラグの嵌合方向を規制すること等にもより、２つの接続装置の誤接続防止のために、それぞれ色分けや形状で区別を図ったり、それぞれの接続装置の嵌合位置確認作業を行うこと等が、そもそも不要となるため、構成部品点数の削減や、色分け等の付帯作業および嵌合位置確認作業の削減を図ることも可能になる。
そして、一体に形成された掛け止め要素によって、２つの短絡要素を非短絡位置まで同時に退避させることができるため、短絡解除動作も１回で完了させることができる。
したがって、一対の電気接点２つを接続する場合においても、大幅に作業効率を向上させ、接続作業性に優れた、掛け止めを有する電気的接続装置を提供することができる。
【００１２】
第２の発明の電気的接続装置は、第１の発明において、前記一対の第１電気コネクタ要素２つを短絡可能な前記２つの短絡要素が、一体に形成され、前記一対の第２電気コネクタ要素２つをそれぞれ受入可能な開口部を有しているものであることを特徴とする。
【００１３】
この構成によると、２つの短絡要素についても一体に形成されるため、２つの短絡要素を誤って組み付けてしまうといったことを防止することができ、短絡要素の組み付け作業も１回のみで完了するため、作業性に優れた掛け止めを有する電気的接続装置を提供することができる。また、開口部にてそれぞれ第２電気コネクタ要素を有するプラグを受け入れるため、一対の電気コネクタ要素２つを有する一体に形成された接続装置において、安定した接続構造を実現することができる。
【００１４】
第３の発明の電気的接続装置は、第１または第２の発明において、前記プラグを前記ソケットと係合させる方向と、前記掛け止め要素が前記第１位置から前記第２位置に移動する方向が一致し、前記掛け止め要素を押すことにより、前記プラグが前記ソケットに係合することと、前記掛け止め要素が前記第１位置から前記第２位置に移動することとが連続して行われることを特徴とする。
【００１５】
この構成によると、掛け止め要素がプラグに対して第１位置で予め掛け止めされており、この掛け止め要素を押すことにより、プラグがソケットに係合し、同時に第１位置での掛け止めが解消され、掛け止め要素が更に第２位置に押し込まれる。この第２位置で、掛け止め要素は前記短絡要素の短絡を解消する。すなわち、プラグとソケットの接続動作と、短絡要素の短絡解除のための掛け止め要素の押し込み動作が、全体として一回の一連の動作で行うことができる。したがって、請求項１または２の場合に比して、さらに接続作業性に優れた電気的接続装置を提供することができる。
【００１６】
第４の発明の電気的接続装置は、第１乃至第３の発明のいずれかにおいて、前記掛け止め要素は、各々一対の略平行に延びた第１脚部と第２脚部とを有し、前記一対の第１脚部が、それぞれ前記一対の第１電気コネクタ要素２つを短絡解除可能であり、前記一対の第１脚部と略十字を結ぶ位置にそれぞれ配置される前記一対の第２脚部に、前記プラグとソケットにそれぞれ前記第１位置と第２位置にて掛け止めされることが可能な掛け止め部が形成されていることを特徴とする。
【００１７】
この構成によると、掛け止め要素を介してソケットとプラグの分離を阻止するように係合されるとともに電気的に接続され、さらに、２つの短絡要素の短絡解除を同時に行うことができる構造を簡易に実現できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態例を以下に説明する。なお、説明の便宜のために本発明の好適な実施形態例のみを示し、本発明を限定するものではない。
【００１９】
添付図面を参照すると、図１には、エアバッグシステムに用いられるコネクタ装置又は電気的接続装置１の全体的な構成が示されており、ソケット２に係合可能なプラグ３を備える接続装置が係合後の状態で示されている。
【００２０】
ソケット２は、エアバッグシステムの制御システムに電気的に結合されなければならないエアバッグ着火装置（スクイブと称される場合もある）の一部として備えられている。図１においては、本体部分が図示されていないが、着火装置は２つあり、２つの各一対の導線３２を通じてそれぞれ十分な電気エネルギが付与されたときに燃焼する火工装置となっている。この着火装置の燃焼により、ガス発生材料が着火され、その結果、エアバッグが展開する。
【００２１】
図２は、電気的接続装置１からプラグ３を取り外した状態のソケット２を示すものであるが、このソケット２には、一体に形成された２つの短絡要素４が嵌入状態で取り付けられている。この短絡要素４は、ソケット２とプラグ３が機械的且つ電気的に係合するまで、ソケット２の接点を短絡状態にするものである。
【００２２】
図８は、プラグ３を示すものであるが、このプラグ３は、制御システムに電気的に結合され、ソケット２に係合される。このプラグ３には、掛け止め要素５が図示の第１の掛け止め位置（以下、「第１位置」という）で掛け止めされた状態で保持されている。
【００２３】
これらの各種の構成要素の機能及び相互の関係を以下に説明していくが、以下の説明から明らかになるように、プラグ３、短絡要素４及び掛け止め要素５は、各種の線及び接点を除いて、適当な非導電性のプラスチック材料で成形することが望ましい。
【００２４】
特に、ソケット２を参照すると、このソケット２は、２つの短絡要素４を収納する長孔状の収納部１１を形成する円筒状の本体１０を備えるものとして、図１〜３によく示されている。この収納部１１を形成する本体１０は、着火装置のハウジング等のような関係する構造体内に直接、内蔵させることができる。更に、この収納部１１は、分離した別個の要素として形成し、関係する構造体に追加することができる。何れの場合でも、図３に最もよく示されるように、収納部１１を形成する本体１０は、底壁部１２で終端となり、該底壁部１２からは、金属製で導電性の一対の雄型の第１電気コネクタ要素またはピン１３が２つ伸長する。すなわち、ソケット２は、各２本からなる２対のピン１３が全て直列に並ぶように近接して支持するものであり、これら２対のピン１３は、任意の従来の方法で２つのエアバック着火装置（図示せず）のそれぞれの導線に接続され、該ピン１３を介して電気エネルギを着火装置に付与することにより、該着火装置が、着火されるようにする。なお、収納部１１の長孔状の形状については、図３においてよく示されるように、長孔状の外周の長軸方向に延びる周の一方のみが、一部内側に曲折するような形状に形成されている。プラグ３についても、この周形状と対応するような形状及び寸法構成とすることで、ソケット２とプラグ３とが逆嵌合となることを防止するものである。
【００２５】
収納部１１の入口には、傾斜面１４が形成され、収納部１１の内側には、周方向に連続する係止溝１５が形成されている。これらの様子は、例えば、図１２〜１５によく示されている。これらの図はいずれも、２つの各一対の導線３２の真中の位置における導線３２と平行な断面で電気的接続装置１を示したものである。これらの図においてよく理解されるように、傾斜面１４は、後述するプラグ３の弾性脚部４１の掛け止め部４２を受け止め、中心に向かう変形モーメントを生じさせる働き（図１２、１３参照）と、同じく後述する掛け止め要素５の第２掛け止め部５５を受け止め、中心に向かう変形モーメントを生じさせる働き（図１４参照）をする。係止溝１５は、図１４に最もよく示されるように、プラグ３の掛け止め部４２を受け入れて係合状態を維持する働きと、図１５に最もよく示されるように、掛け止め要素５の第２掛け止め部５５を受け入れて第２の掛け止め位置（以下、「第２位置」という）に切り替わる働きをする。
【００２６】
次に２つの短絡要素４について説明する。２つの短絡要素４は、収納部１１内に受け入れられ、プラグ３に係合し、プラグ３の掛け止め要素５が第２位置にならないとき、その間に電気的接続状態を実現し得るようにすることにより、雄型の第１電気コネクタ要素である２対のピン１３をそれぞれ短絡させる働きをする。
【００２７】
図２及び図４〜７によく示されるように、２つの短絡要素４は、収納部１１内にそれぞれきつく受け入れられて支持されるような寸法とした柱状のプラスチック製の本体部分１６を備え、架橋部１７で連なって一体に形成されている。なお、この架橋部１７には補強リブ１９が設けられている。そして、２つの短絡要素４は、後述するプラグ３の雌型の第２電気コネクタ要素である２つの各一対の電気端子３０を支持するプラグ本体部分３１をそれぞれ受入可能となる開口部１８を本体部分１６にそれぞれ有しており、２対のピン１３も、この２つの開口部１８をそれぞれ通って伸長する。この２つの開口部１８は、上面と架橋部１７によって接続されていない側に位置する側面が、それぞれ開口するように形成されている。
【００２８】
２つの短絡要素４は、それぞれ短絡クリップ２４を有しており、図４は、短絡クリップ２４が短絡要素４に対して挿入される前の状態を、図５が挿入後の状態を示している。なお、この短絡要素４を上部および下部からみた図をそれぞれ示したのが、図６および図７である。これらの図によく示されるように、短絡クリップ２４は、２つの短絡要素４の本体部分１６内にそれぞれ保持される。この短絡クリップ２４は、ばね鋼のような弾性的な導電性材料で形成される。この短絡クリップ２４の一部は、両方のピン１３に当接する方向に向けて偏向され、その間に電気的な短絡回路を形成する。
【００２９】
図４に最もよく示すように、２つの短絡クリップ２４は、それぞれ板状の基部２５と、該基部２５の上で折り曲げられ下方に伸長する一対の脚部２６と、該一対の脚部２６の各々の下方で９０°折り曲げられた一対の当接部２７と、を備えている。脚部２６の各々は、基部２５から離れる方向にステップ上に折り曲げられて偏向し、それぞれ対応する位置にあるピン１３の側部に当接部２７が当たって電気的に接続され得るようになっている。図５及び図６おいてよく理解されるように、基部２５が、短絡要素４のスリット状の凹所２８に抜けないように挿入されることにより、短絡クリップ２４が短絡要素４の本体部分１６内にそれぞれ保持される。
【００３０】
図１６および図１７は、導線３２およびピン１３を含むいずれかの断面における電気的接続装置１を示したものであるが、短絡要素４が、収納部１１内にあり、ピン１３が、開口部１８内を上に向けて伸長している様子を表している。そして図１６においては、その下方の側面で短絡クリップ２４の当接部２７に当たって電気的に接続しており、図１７においては、後述する掛け止め要素５が押し込まれることで、脚部２６が曲がりピン１３との電気的な接続が解除されている様子が表されている。
【００３１】
次に、プラグ３について説明する。プラグ３の構造については、図８〜１０、図１６などにより良く理解される。なお、図８はプラグ３を上から、図９は下から、図１０は分解斜視図を示したものである。これらの図面に図示するように、プラグ３は、下方に伸長し且つ雌型の第２電気コネクタ要素の形態の２つの各一対の電気端子３０を支持する本体プラグ部分３１を備えている。これらの２対の電気端子３０は、それぞれ２対の導線３２に電気的に接続されており、雄型の第１電気コネクタ要素である２対のピン１３とそれぞれ係合して電気的に接続されるものであり、プラグ３に一体に支持されている。また、これらの電気端子３０は、ピン１３を受け入れ得るような構成及び寸法としてあり、２対の導線３２が、互いに平行に延びるように設けられている。
【００３２】
図１０及び図１６によく図示されるように、中央プラグ部分３１に内蔵された２つの各一対の電気端子３０の各々は、雌型の第２電気コネクタ要素を形成する筒状の端子部分から延長されて略Ｌ字状に向きを変え、一方を接続するための導線接続部３３を有する。導線３２は、絶縁外装の線であり、該導線３２の端部は、該当する導線接続部３３に電気的に且つ機械的に取り付けるために剥ぎ取られる。これらの線は、任意の従来の方法、通常、導線接続部３３の一部を線の裸端部の周りに圧着することにより取り付けられる。２対の導線３２は、プラグ３の箱状の下側部分３４の空所３７内に配置されたフェライトビード３５をそれぞれ通って進む。該ビード３５は、ノイズ除去機能を発揮するために設けられる略箱状の均質体であり、平行で円筒状の２つの貫通穴がそれぞれ設けられ、各導線３２がこの貫通穴を通る。そして、導線３２は、空所３７の後部壁３８の開口部を通って下側部分３４の端から外部へと延びている。
【００３３】
プラグ２の下側部分３４の下面側には、略四角筒状の２つのプラグ本体部分３１とともに、その間に２つのプラグ本体部分３１と略十字を結ぶ位置にそれぞれ配置されて下方に伸長する２つの弾性脚部４１が設けられている。２つの弾性脚部４１のそれぞれ外側を向いた面には、先述したように収納部１１の内側に形成された係止溝１５と係合する掛け止め部４２が外側に向かって凸となるように設けられている（図９、１０、１４参照）。したがって、この掛け止め部４２は、プラグ３を適正に係合させたときに、係止溝１５内に入り得るような寸法及び配置とされている。
【００３４】
なお、２つのプラグ本体部分３１は、ソケット２により形成される収納部１１内にプラグ３を配置する剛性なフレームを提供し得るような位置決めおよび寸法とされる。そして、図１０に示されるプラグ本体部分３１は、凸条４３を有し、この凸条４３は、図２や図５などに示される凹条２９に係合し得るような寸法および配置とされる。この凸条４３と凹条２９の係合によって、プラグ３の各電機端子３０とソケット２の各ピン１３との正しい接続関係が確保される。
【００３５】
図１０に最もよく示されるように、プラグ３は、下側部分３４を包み込み、導線３２に対する梱包体を提供し且つこれらの導線３２に対する応力除去が可能な方法で係合する上側部分３６を更に備えている。上側部分３６と下側部分３４とは、対向する２つの側面にそれぞれ設けられた一対の掛け止め部３９ａ、３９ｂが係合することにより、略直方体の一体となって、適正な関係の係合状態に係止される。また、上側部分３６には、下側部分３４の側面に設けられる凹部４４に嵌め合うような寸法及び配置に設けられた突出部４８が、下方に延在しており、上側部分３６の下側部分３４に対する位置決めを補助する。
【００３６】
図８および図１０に良く図示されるように、プラグ３の上側部分３６の上面であって、プラグ本体部分３１の上に対応する位置には、浅くて広い凹所４５が形成されている。この凹所４５の幅方向の両側には、プラグ本体部分３１の側面に向かって、略Ｌ字型で互いに逆を向くように配置される一対の第１の貫通開口部４６が形成されている。また、凹所４５の長さ方向の両端には、一対の第１の貫通開口部４６と略十字を結ぶ位置に、互いに逆を向く略凸字型の一対の第２の貫通開口部４７が形成されている。これらの貫通開口部４６、４７に、掛け止め要素５を挿入すると、プラグ中央部分３１によって支持され、且つ第１位置で掛け止めされるように作用する。これについては、さらに後述する。
【００３７】
最後に、掛け止め要素５の構造について説明する。図１０において掛け止め要素５は、天井部又は押圧部５０と、各々一対の略平行に延びた第１脚部５１と第２脚部５２とを有している。一対の第１脚部５１は、押圧部５０の幅方向両側からそれぞれ下方に延在しており、互いに逆を向く略Ｌ字型断面を有し、プラグ３とソケット２が係合したときに、それぞれ２対の第１電気コネクタ要素１３を短絡解除可能なものである。掛け止め要素５は、この一対のＬ字型の部分がそれぞれ一対の貫通開口部４６に嵌め合うように、プラグ３に挿入される（図８参照）。そして、このときＬ字型を構成する２面が、それぞれプラグ本体部分３１の２側面に沿って挿入される寸法および配置となっている。
【００３８】
また、図１０において、一対の第２脚部５２は、一対の第１脚部５１と略十字を結ぶ位置に配置されて、それぞれ下方に延在している。そして、この一対の第２脚部５２には、外側に向かって凸となるように掛け止め部が形成されている。この掛け止め部は、それぞれ、下から順に第１掛け止め部５４と第２掛け止め部５５を備える。第１掛け止め部５４は、外側に小さく突出する形状であり、第２掛け止め部５５は、外側に大きく突出する形状となっている。なお、第１掛け止め部５４は先端に段部５４ａが形成されている（図１２等参照）。この第１掛け止め部５４と第２掛け止め部５５とで、それぞれプラグ３およびソケット２に対して第１位置と第２位置で掛け止めされることが可能となる。また、これら一対の第２脚部５２には、更に、それぞれその両側に規制部５３が平行となるように下方に延在している。
【００３９】
この掛け止め要素５の一対の第２脚部５２を含む断面において電気的接続装置１を示したものが、図１２〜１５であるが、図９、図１０、及び図１２などにおいてよく理解されるように、プラグ３の弾性脚部４１の開口６０の下端に段部６１が形成されている。掛け止め要素５は、プラグ３に差し込まれた状態では、第２脚部５２の段部５４ａが弾性脚部４１の段部６１に突き当たり、第１位置で掛け止めされた状態になる。このとき、掛け止め要素５の第２掛け止め部５５は、開口６０から外側に突き出て作動可能な状態になっている。弾性脚部４１の下端内側に、内側にえぐられた掛け止め溝６２が形成されている。この掛け止め溝６２には、第１位置から移動してきた掛け止め要素５の第１掛け止め部５４の外側への突出部が掛け止めされ、掛け止め要素５は第２位置となる。この第２位置に於ける掛け止めの程度は、掛け止め要素５をプラグ３から引き上げることにより、第１位置へ戻すことができる程度となっている。
【００４０】
図１０によく示されるように、第２脚部５２の両側の規制部５３は、第２脚部５２の弾性変形を阻害しないようなスリット５６を介して位置し、下方になる程厚みが薄くなるように形成されている。この規制部５３は、掛け止め要素５が、プラグ３に挿入されたときに、プラグ３の弾性脚部４１の内側にそれぞれ配される。そして、掛け止め要素５が、第１位置で掛け止めされた状態では、弾性脚部４１の掛け止め部４２の内側への変形は、この規制部５２によって規制されることはない。しかし、掛け止め要素５が第２位置に移動したときには、規制部５２は、厚肉の部分が下がった位置となり、掛け止め部４２が係止溝１５から外れようとすると、この規制部５２に当たって、掛け止め部４２が外れないこととなる。ただし、普通の状態では、規制部５２は、弾性脚部４１との間に隙間がある。そのため、掛け止め要素５の第１位置から第２位置へのスムーズな挿入移動が確保される。
【００４１】
掛け止め要素５は、以上説明した構成を有することにより、プラグ３に対して第１位置で掛け止めされ、プラグ３がソケット２に係合すると、２つの短絡要素４の各短絡クリップ２４を非短絡位置まで同時に退避させる第２位置まで移動可能となる。短絡クリップ２４が、非短絡位置まで退避される様子が、図１６および図１７においてよく理解される。すなわち、掛け止め要素５が、第１位置から第２位置まで押し込まれると、第１脚部５１が、短絡クリップ２４の折り曲げ部分まで進出し、ピン１３から当接部２７を退避させ、ピン１３に対する電気的短絡を解除するように働く。
【００４２】
以上説明した電気的接続装置１の接続動作を図１、図２、図８、及び図１１〜１７により説明する。図２に示すように、２つの短絡要素４は、ソケット２の収納部１１内に予め嵌入され、２対のピン１３の電気的短絡を行っている。そして、図８及び図１２においてよく理解されるように、プラグ３に対して掛け止め要素５が第１位置、すなわち第１掛け止め部５４が段部６１に当たる状態で予め掛け止めされている。このとき、図８に図示のように、掛け止め要素５の天井部５０は、プラグ３の凹所４５から浮き上がったままであり、その状態を目視で確認できる。
【００４３】
ここで、プラグ３の上下部分３４、３６の側面を手で持ち、弾性脚部４１の下端の平行部をソケット２の収納部１１内に挿入した状態が図１２によく示される。このとき、弾性脚部４１の掛け止め部４２が、収納部１１の入口の傾斜面１４に当たって停止している。この状態から、例えば、親指を使って、掛け止め要素５の天井部５０を押すと、弾性脚部４１の内側に向かうモーメントが作用する。そして、図１３に示されるように、弾性脚部４１と第２脚部５２を内側に曲げ、弾性脚部４１の掛け止め部４２が係止溝１５内に嵌まる。このとき、掛け止め要素５の規制部５３は、上方にあって、弾性脚部４１の変形を規制しない。
【００４４】
図１４に図示されるように、弾性脚部４１の掛け止め部４２が係止溝１５内に嵌まると、その時点で掛け止め要素５の第２掛け止め部５５が収納部１１の入口の傾斜面１４と干渉しており、第２脚部５２の第１掛け止め部５４は弾性脚部４１の段部６１からはなれている。このとき、第２脚部５２に対して内側に向かうモーメントが作用するため、掛け止め要素５の天井部５０を押す動作が引き続いて作用すると、掛け止め要素５が更に下がる。
【００４５】
そして、図１５に示されるよに、第２脚部５２の第２掛け止め部５５が係止溝１５内に収まり、第２脚部５２の第１掛け止め部５４が掛け止め溝６２に掛け止めされる第２位置となる。また、図示しないが、掛け止め要素５の規制部５３の厚肉部分が下がった状態となり、掛け止め部４２が係止溝１５から外れようとする動きを規制し、プラグ３は、ソケット２から外れなくなる。この第２位置では、掛け止め要素５の天井部５０が、図１１にてよく理解されるように、プラグ３の凹所４５内に沈み込み、ソケット２とプラグ３との機械的係合が完全に終了したことが目視で確認できる。
【００４６】
図１６において、ソケット２とプラグ３が係合し、掛け止め要素５が更に押し込まれる前の状態が示されている。このとき、掛け止め要素５の第１脚部５１の先端は、短絡クリップ２４の途中のステップ状の折り曲げ部に届いておらず、その結果、当接部２７がピン１３の側面に当たって短絡状態が続いている。そして、掛け止め要素５が更に押し込まれて、完全に機械的に係合している状態を示している断面図を示したのが図１７だが、このとき、掛け止め要素５の第１脚部５１の先端は、短絡クリップ２４の途中のステップ状の折り曲げ部を延ばし、その結果、当接部２７がピン１３の側面から離れ、ピン１３の短絡状態が解除され、電気的嵌合も完全に終了する。
【００４７】
このように、プラグ３をソケット２と係合させる方向と、掛け止め要素５が第１位置から第２位置に移動する方向が一致し、掛け止め要素５を押すことにより、プラグ３がソケット２に係合することと、掛け止め要素５が第１位置から第２位置に移動することが連続して行われることになる。したがって、掛け止め要素５を押すという一回の動作によって、プラグ３とソケット２との機械的係合と電気的嵌合とが完全に終了する。ソケット２にプラグ３の機械的係合が完了すると、掛け止め要素５を第２位置から第１位置に戻さない限り、プラグ３をソケット２から取り出すことは不可能である。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態例に係る電気的接続装置１によると、ソケット２が、２対の第１電気コネクタ要素１３を近接して支持するため、そもそも各一対の電気接点が直列に並ぶように２つのソケットを配設調整すること等が不要となる。そのため、接続スペースを効率よく設けることを容易に実現できる。
また、プラグ３についても、２対の第２電気コネクタ要素３０を一体に支持するものであるため、接続装置を嵌合するための動作を従来の２回に対して１回と半減させることができる。
さらに、２つの接続装置の誤接続防止のために、それぞれ色分けや形状で区別を図ったり、それぞれの接続装置の嵌合位置確認作業を行うこと等が、そもそも不要となるため、構成部品点数の削減や、色分け等の付帯作業および嵌合位置確認作業の削減を図ることも可能になる。
そして、一体に形成された掛け止め要素５によって、２つの短絡要素４を非短絡位置まで同時に退避させることができるため、短絡解除動作も１回で完了させることができる。
したがって、一対の電気接点２つを接続する場合においても、大幅に作業効率を向上させ、接続作業性に優れた、掛け止めを有する電気的接続装置を提供することができる。
【００４９】
また、本発明は、好適な実施形態例に関して説明したが、当然、本明細書を読み且つ理解することにより、変形例及び応用例が明らかになるであろう特許請求の範囲に含まれるものに係る変形例及び応用例、及びその均等物は、全て本発明の範囲に包含することを意図するものである。
【００５０】
例えば、各短絡クリップ２４における一対の脚部２６が一枚の板状であってもよい。また、脚部２６の先端部に９０度折り曲げられて形成さている一対の当接部２７は、本実施形態例に示すような形状でなくてもよく、脚部２６が直接ピン１３に接するような形状であってもよい。
【００５１】
また、２つの短絡要素４は、一体に形成されているものであれば、必ずしも本実施形態例に示すように、架橋部１７で連結される構造でなくてもよく、例えば、一つの楕円柱状などに形成されるものなどであってもよい。
【００５２】
また、本発明に係る掛け止め要素５は、本発明に係る電気的接続装置のように、連続した一連の動作で、掛け止め及び短絡を解除するものだけでなく、従来のように、掛け止めと短絡の解除とが異なる動作によって行われる電気的接続装置に対しても適用可能である。
【００５３】
【発明の効果】
第１の発明によると、ソケットが、一対の第１電気コネクタ要素２つを近接して支持するため、各一対の電気接点が直列に並ぶように２つのソケットを配設すること等により、接続スペースを効率よく設けることを容易に実現できる。
また、プラグについても、２対の第２電気コネクタ要素を一体に支持するものであるため、接続装置を嵌合するための動作を従来の２回に対して１回と半減させることができる。
さらに、２つの接続装置の誤接続防止のために、それぞれ色分けや形状で区別を図ったり、それぞれの接続装置の嵌合位置確認作業を行うこと等が、そもそも不要となるため、構成部品点数の削減や、色分け等の付帯作業および嵌合位置確認作業の削減を図ることも可能になる。
そして、一体に形成された掛け止め要素によって、２つの短絡要素を非短絡位置まで同時に退避させることができるため、短絡解除動作も１回で完了させることができる。
したがって、２対の電気接点を接続する場合においても、大幅に作業効率を向上させ、接続作業性に優れた、掛け止めを有する電気的接続装置を提供することができる。
【００５４】
第２の発明によると、２つの短絡要素についても一体に形成されるため、２つの短絡要素を誤って組み付けてしまうといったことを防止することができ、短絡要素の組み付け作業も１回のみで完了するため、作業性に優れた掛け止めを有する電気的接続装置を提供することができる。また、各開口部にてそれぞれ第２電気コネクタ要素を有するプラグを受け入れるため、１対の電気コネクタ要素２つを有する一体に形成された接続装置において、安定した接続構造を実現することができる。
【００５５】
第３の発明によると、掛け止め要素がプラグに対して第１位置で予め掛け止めされており、この掛け止め要素を押すことにより、プラグがソケットに係合し、同時に第１位置での掛け止めが解消され、掛け止め要素が更に第２位置に押し込まれる。この第２位置で、掛け止め要素は前記短絡要素の短絡を解消する。すなわち、プラグとソケットの接続動作と、短絡要素の短絡解除のための掛け止め要素の押し込み動作が、全体として一回の一連の動作で行うことができる。したがって、請求項１または２の場合に比して、さらに接続作業性に優れた電気的接続装置を提供することができる。
【００５６】
第４の発明によると、掛け止め要素を介してソケットとプラグの分離を阻止するように係合されるとともに電気的に接続され、さらに、２つの短絡要素の短絡解除を同時に行うことができる構造を簡易に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態例に係る電気的接続装置の全体的な構成を示す斜視図である。
【図２】本実施形態例に係る電気的接続装置のソケット及び短絡要素の斜視図である。
【図３】本実施形態例に係る電気的接続装置のソケットの斜視図である。
【図４】本実施形態例に係る電気的接続装置の短絡要素の斜視図である。
【図５】本実施形態例に係る電気的接続装置の短絡要素の斜視図である。
【図６】本実施形態例に係る電気的接続装置の短絡要素の斜視図である。
【図７】本実施形態例に係る電気的接続装置の短絡要素の斜視図である。
【図８】本実施形態例に係る電気的接続装置のプラグの斜視図である。
【図９】本実施形態例に係る電気的接続装置のプラグの斜視図である。
【図１０】本実施形態例に係る電気的接続装置のプラグの分解斜視図である。
【図１１】本実施形態例に係る電気的接続装置のプラグの斜視図である。
【図１２】本実施形態例に係る電気的接続装置におけるプラグのソケットへの係合の初期状態を示す断面図である。
【図１３】本実施形態例に係る電気的接続装置におけるプラグのソケットへの係合の途中状態を示す断面図である。
【図１４】本実施形態例に係る電気的接続装置におけるプラグのソケットへの係合の途中状態を示す断面図である。
【図１５】本実施形態例に係る電気的接続装置におけるプラグのソケットへの係合の完了状態を示す図である。
【図１６】図１４に対応し、プラグのソケットへの係合の途中状態を示す別断面図である。
【図１７】図１５に対応し、プラグのソケットへの係合の途中状態を示す別断面図である。
【符号の説明】
１  電気的接続装置
２  ソケット
３  プラグ
４  短絡要素
５  掛け止め要素
１１  収納部
１３  ピン（第１電気コネクタ要素）
１４  傾斜面
１５  係止溝
１６  本体部分
１７  架橋部
１８  開口部
２４  短絡クリップ
３０  電気端子（第２電気コネクタ要素）
３１  プラグ本体部分
３２  導線
４１  弾性脚部
４２  掛け止め部
５０  天井部（押圧部）
５１  第１脚部
５２  第２脚部
５４  第１掛け止め部
５５  第２掛け止め部
６０  開口
６１  段部
６２  掛け止め溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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