(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリッジに複数の記録ヘッドを搭載し、ワイピングブレードによりノズル面のインクを払拭するクリーニング機構を備えたインクジェット式記録装置のクリーニング方法において、
前記ワイピングブレードが前記複数の記録ヘッドの間に位置した段階で、前記ワイピングブレードが弾性により元の状態に戻るに要する時間、前記キャリッジを停止させてから、次の記録ヘッドを前記ワイピングブレードの領域に移動させるクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術の分野】
本発明は、インクジェット式記録装置のクリーニング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
圧力室で加圧したインクをノズルからインク滴として記録用紙に吐出させて印刷デ−タを記録するインクジェット式記録装置は、ノズル開口からのインク溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、ノズル開口への塵埃の付着、さらには圧力発生室等への気泡の混入などにより印刷不良を生じるという問題を抱いている。このため、インクジェット式記録装置は、非印刷時にノズル開口を封止してインクの蒸発を防止するとともに、ノズル開口に負圧を作用させてノズル開口からインクを強制的に排出させるためのキャッピング装置と、これに負圧を供給するポンプユニットを備えている。
【０００３】
一方、カラー印刷時の印字品質を向上するため、少なくとも濃マゼンタ、淡マゼンタ、濃シアン、淡シアン、イエロー、及びブラックの６色のインクを使用するインクジェット式記録装置が提案されている。
【０００４】
このように多色のインクを用いるものにあっては、少なくとも６列のノズル開口列を必要とするため、製造工程の歩留まりやまたキャッピング装置による封止の簡素化を図るため、通常２つの記録ヘッドを１つのキャリッジに搭載し、またキャッピング装置には各記録ヘッドを個別に封止するキャップ部材を設け、さらに各キャップ部材に負圧を供給する２台のポンプを設けて構成されている。
【０００５】
これらの２台のポンプは、キャリッジの位置により紙送り機構に接離する連結機構を介して紙送りモータに接続され、かつモータの回転方向により個別に駆動可能に構成されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このような構成によれば、ポンプ駆動時におけるモータの負荷を小さくすることができる反面、記録ヘッドのメンテナンスに長い時間を要したり、また２台のポンプを回転方向により切り替えるための機構をポンプに内蔵させる必要上、ポンプの構造が複雑化し、かつ大型化するという問題がある。
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは２つの記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置に適したクリーニング方法を提案することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このような問題を解消するために本発明においては、キャリッジに複数の記録ヘッドを搭載し、ワイピングブレードによりノズル面のインクを払拭するクリーニング機構を備えたインクジェット式記録装置のクリーニング方法において、前記ワイピングブレードが前記複数の記録ヘッドの間に位置した段階で、前記ワイピングブレードが弾性により元の状態に戻るに要する時間、前記キャリッジを停止させてから、次の記録ヘッドを前記ワイピングブレードの領域に移動させる。
【０００９】
【作用】
第１の記録ヘッドのクリーニングが終了してから弾性変形していたワイピングブレードが元の状態に復帰した以後に第２の記録ヘッドをワイピングするから、第１の記録ヘッドのインクが第の記録ヘッドに付着すること無く、第２の記録ヘッドのインクを確実に掻取ることができる。
【００１０】
【実施例】
そこで以下に本発明の詳細を図示した実施例に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施例を示すものであって、キャリッジ１は、タイミングベルト２によりモータ３に接続され、ガイド部材４に案内されてプラテン５に平行に移動するように構成されている。キャリッジ１の記録用紙に対向する面には、第１の記録ヘッド７と第２の記録ヘッド８がキャリッジ１の移動方向に並べて搭載されている。
【００１１】
またキャリッジ１の上面には図示しないインクカートリッジからインク供給チューブ９、９、９、‥‥により接続して、第１、及び第２の記録ヘッド７、８にインクを供給するダンパー機能を備えたサブタンクユニット１０、１１が搭載されている。
【００１２】
記録ヘッド７、８の移動経路の非印字領域に記録ヘッド７、８のノズルプレートを封止するキャッピング装置１２が設けられている。
【００１３】
キャッピング装置１２は、図２に示したようにキャリッジ１が非印刷領域に移動したときにキャリッジ１の移動に追従して基台１３のガイド面１４を移動しながら上下方向に移動するスライダ１５に、各記録ヘッド７、８を封止するキャップ部材１６、１７を設けて構成されている。
【００１４】
キャップ部材１６、１７は、それぞれ後述するポンプユニット３０のチューブ３２、３３の一端３２ａ、３３ａに接続するインク吸引口１８、１９と、弁座部材２０の大気連通口２１、２２に連通されている。キャップ部材１６、１７が記録ヘッド７、８を封止できる位置まで移動したとき弁座部材２０が位置する領域には、バネ２３により弁座部材側に常時付勢されて弁座部材２２に弾接する弁部材２４が配置されている。
【００１５】
ポンプユニット３０を構成するチューブ３２、３３の吐出口側は、それぞれインク吸収材６０、６２を収容した廃インクタンク６１、６３に連通されている。
【００１６】
さらにキャッピング装置１２の印刷領域側にはノズル面に弾接してノズル開口の目詰まりを解消するワイピングブレード６６を備えたクリーニングユニット６５が配置されている。
【００１７】
図３はポンプユニットの一実施例を示すものであって、基体を兼ねるポンプフレーム３１は、この実施例では２つのキャップ部材１６、１７に負圧を同時に供給する関係上、２つのチューブポンプを構成するようにチューブ３２、３３の中央部をほぼ半円形状に形作らせるように支持するチューブ支持面３４、３５を背中合わせに形成して構成されている。
【００１８】
チューブ３２、３３と一体になって扱きポンプを構成するプーリ３６、３７、３８、３９は、紙送りモータに接続する輪列と噛み合う円筒外歯車として構成されたポンプホイール４０、４１に両端を回動可能に支持されている。
【００１９】
ポンプホイール４０、４１の対向する側には図４に示したようにポンプフレーム内で接合する係合部４６、４７が形成され、また図５（イ）（ロ）に示すように各ポンプホイール４０、４１のプーリ３６、３７、及び３８、３９が所定の位相差、この実施例では略９０度の位相差を持つように結合され、両側の鏡板４８、４９により回動可能に支持されている。これらフレーム３１、及び鏡板４８、４９は図示しないねじにより一体に固定されてポンプユニットに構成されている。
【００２０】
この実施例において、記録装置への電源が投入されたり、また図示しないインクカートリッジが交換されて記録ヘッド７、８からのインクの強制的な排出や、インクの充填が必要となった場合には、図示しない制御装置は記録ヘッド７、８をキャッピング装置１２で封止可能な位置にキャリッジ１を移動させる。これによりキャップ部材１６、１７は記録ヘッド１０、１１に伴われながら基台１３を移動して上昇し、記録ヘッド１０、１１を封止する。また、各キャップ部材１６、１７の大気連通口２１、２２が弁座部材２０と共に移動して弁部材２４に弾接して封止される。
【００２１】
この状態で紙送りモータを逆転駆動すると、ポンプユニット３０のポンプホイール４０、４１の少なくとも一方が紙送りモータからの駆動力を受けて回転する。これにより、各ポンプホイール４０、４１に係合するプーリ３６、３７、及び３８、３９が９０度の位相差を維持しながらチューブ３２、３３を扱いて、２つのキャップ部材１６、１７に同時に負圧を供給する。
【００２２】
各記録ヘッド７、８は、負圧の作用を受けてノズル開口からインクをキャップ部材１６、１７に排出する。所定量の吸引が終了した段階で、キャリッジ１を若干記録領域側に移動させて、記録ヘッド７、８をキャップ部材１６、１７で封止した状態を維持しながら、大気連通孔２１、２２を弁部材２４から離れさせ、キャップ部材１６、１７を大気に開放する。この状態で再びポンプユニット３０を作動させると、記録ヘッド７、８からのインクの流出を伴うことなく、キャップ部材１６、１７に排出されたインクだけがそれぞれチューブ３２、３３に吸引され、個々の廃インクタンク６１、６３に排出される。
【００２３】
このように各ポンプチューブ３２、３３からのインクを独立の廃インクタンク６１、６３に排出するため、廃インクタンク６１、６３のインク吸収材６０、６２のインク吸収能力を最大限に生かして、収容能力の向上を図ることができるばかりでなく、函体が傾けられた場合にでも水頭を小さく保って、インクの漏れ出しを防止することができる。
【００２４】
このように、２本のチューブ３２、３３を扱くローラ３６、３７、及び３８、３９は、９０度の位相差を有するから、負荷が平均化され、駆動源に大きな出力定格のものを必要とすることなく、かつ同時に吸引を実行して吸引時間を短縮することができる。
【００２５】
ところで、記録ヘッド７、８に目詰まりが生じた場合には、紙送りモータを逆転させてワイピングブレード６６を記録ヘッド７、８の走行領域に進出させて記録ヘッド７、８を一方の方向に移動させると（図６（I））、まず第１の記録ヘッド７にせてワイピングブレード６６が弾接してノズル面のインクカスや紙粉をインクＫとともに掻取る（図６（II））。
【００２６】
第１の記録ヘッド７のクリーニングが終了してせてワイピングブレード６６が第１、第２の記録ヘッド７、８の間に位置した時点で、モータ３を停止させる（図６（III））。これにより、弾性変形していたワイピングブレード６６が元の状態に復帰する（図６（IV））。このように自己の弾性により復帰するに必要な時間、例えば０．５秒程度が経過した段階で再びキャリッジ１を移動させると、ワイピングブレード６６の先端領域のインクＫが第２の記録ヘッド８の側面に当接して、ここでインクを掻取られてから（図６（V））第２の記録ヘッド８をワイピングする。これにより第１の記録ヘッド７のインクが第２の記録ヘッド８に付着させること無く、第２の記録ヘッド８のインクＫ’を確実に掻取ることができる（図６（VI））。
【００２７】
これに対して、キャリッジ１を途中で停止させることなく２の記録ヘッド７、８を連続してクリーニングすると、第１の記録ヘッド７により弾性変形していたワイピングブレード６６のインクＫと第２の記録ヘッド８の側面との接触面積が少なく、ワイピングブレード６６に大量のインクが残留し、第２の記録ヘッド８に対するクリーニング効果が低下するのみならず、ワイピングブレード６６の反発力により記録ヘッド８に大きな衝撃を与えることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェット式記録装置の一実施例を示す上面図である。
【図２】本発明のキャピング装置の一実施例を示す斜視図である。
【図３】本発明のポンプユニットの一実施例を示す組立斜視図である。
【図４】同上ポンプユニットの断面構造を、鏡板とチューブを外して示す図である。
【図５】図（イ）、（ロ）は、それぞれ２つのポンプのチューブとプーリとの係合状態を示す断面図である。
【図６】図（I）〜（VI）は、それぞれ本発明のクリーニング方法を示す図である。
【符号の説明】
１  キャリッジ
７、８  記録ヘッド
１０、１１  バッファタンクユニット
１２  キャッピング装置
１６、１７  キャップ部材
３０  ポンプユニット
３１  ポンプフレーム
３２、３３  チューブ
３６〜３９  プーリ
４０、４１  ポンプホイール
６１、６３  廃インクタンク
６６  ワイピングブレード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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