(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
台座10の中央部に配置された駆動モータ14から垂直上方に延びる回転軸15と、
前記台座10の上方に配置されたパン12と、
前記回転軸15に固着されて前記パン12に収容され、半径方向に沿って下向きに傾斜した底壁16a及び円周方向に延びる側壁16bを備え、前記底壁16aと前記側壁16bとの間の下部コーナに試薬排出部16cが形成され、板面方向を前記底壁16aに直交させて複数のスライドガラス1を前記回転軸15の周りに放射状に配置する容器16と、
前記回転軸15側に位置する前記スライドガラス1の上方角部に指向する滴下ノズル26とを備え、
前記滴下ノズル26から前記スライドガラス1に滴下された染色試薬Dが前記容器16の回転で生じる遠心力によって前記スライドガラス1の板面に沿って半径方向外向きに流下することを特徴とする組織染色装置。
【請求項２】
複数の染色試薬を収容する試薬瓶がそれぞれチェックバルブを備えた流出管を介して滴下ノズルに接続されている請求項１記載の組織染色装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、顕微鏡検査に使用される生体組織を染色する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
顕微鏡検査される生体組織試料は、組織の固定，包埋，薄切り，染色等、多数の工程を経て用意される。なかでも、染色工程は多数の試薬を必要とし、工程数が多く手数及び時間のかかる作業である。具体的には、スライドガラス１とカバーガラス２との間に挟んだ組織切片Ｓ（図１）を染色するが、染色に当たってはスライドガラス１の向きを揃え、染色槽３に収容している染色試薬Ｄに浸漬し、振盪する（図２）。組織切片Ｓを所定の色調に染色するために複数の染色試薬Ｄが使用されるが、染色試薬Ｄが代わるごとに別途の染色槽３を使用し、浸漬・振盪を繰り返す。この作業は、単純作業であるものの煩雑で長時間を要する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
作業の単純性を考慮し、人手による作業を模した自動染色装置も開発されている。しかし、染色槽３ごとにスライドガラス１を移し変え、且つ振盪させる機構が複雑になることから、従来の自動染色装置は非常に高価なものになっている。そのため、大量の検体を日々処理する機関は別として、通常の研究室レベルでは経済的な観点から高価な自動染色装置の導入は不可能である。
また、染色槽３に収容した染色試薬Ｄにスライドガラス１を浸漬する方式では、試薬の劣化に起因して染色が不充分になることがあるため、染色試薬Ｄを定期的に交換している。なかでも、貴重な組織の染色に際しては、染色試薬Ｄが比較的新鮮と思われても確実性を得るため、無駄を承知で全量を新規試薬に交換することが多い。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、このような問題を解消すべく案出されたものであり、スライドガラス上を染色試薬が断続的に流れ落ちる方式を採用することにより、構造を簡略化し、多数の組織試料を同時に再現性良く染色できる組織染色装置を提供することを目的とする。
【０００５】
本発明の組織染色装置は、台座の中央部に配置した駆動モータから回転軸を垂直上方に延ばし、台座の上方に配置されたパンに試験体セット用容器を収容している。該容器は、半径方向に沿って下向きに傾斜した底壁及び円周方向に延びる側壁を備え、底壁と側壁との間の下部コーナに試薬排出部が形成されている。組織切片を装着したスライドガラスは、板面方向を底壁に直交させ回転軸の周りに放射状に複数配置される。
回転軸側に位置するスライドガラスの上方角部には、滴下ノズルが指向する。滴下ノズルには、それぞれチェックバルブを備えた流出管を介して複数の染色試薬を収容する試薬瓶を接続することもできる。滴下ノズルからスライドガラスに滴下された染色試薬は、容器の回転で生じる遠心力によってスライドガラスの板面に沿って半径方向外向きに流下する。
【０００６】
【実施の形態】
本発明に従った組織染色装置は、たとえば図３に示すように台座１０の上面に複数の支脚１１を円周方向に等間隔で立設している。支脚１１は、パン１２を支持している。パン１２の上部開口は、必要に応じてカバー１３で覆われる。
台座１０の中央に駆動モータ１４が設けられ、駆動モータ１４の回転軸１５が垂直上方に突出している。回転軸１５には、半径方向に沿って下向きに傾斜した底壁１６ａをもつ容器１６が固着されている。容器１６の底壁１６ａと側壁１６ｂとの間の下部コーナーには多数のスリット又は孔部が穿設され、試薬排出部１６ｃが形成されている。
組織切片Ｓを付着させたスライドガラス１は、板面方向を底壁１６ａに直交させた状態で回転軸１５を中心として放射状に多数配置される。
【０００７】
組織切片Ｓを染色するための染色試薬供給系２０は、複数種の染色試薬Ｄ1，Ｄ2・・・Ｄnを種類ごとに収容した試薬瓶２１1，２１2・・２１nを備えている。各試薬瓶２１1，２１2・・２１nは、フローティングバルブ２２を介し流出管２３に接続されている。フローティングバルブ２２により、流出管２３から各試薬瓶２１1，２１2・・２１nに逆流しようとする染色試薬Ｄ1，Ｄ2・・・Ｄnの流れが阻止される。各流出管２３は，それぞれチェックバルブ２４を備えており、合流して染色試薬流出管２５になっている。染色試薬流出管２５の下端には、容器１６に収容されスライドガラス１の角部に指向する滴下ノズル２６が装着されている。
【０００８】
駆動モータ１４からの回転動力で容器１６を回転させながら、滴下ノズル２６から染色試薬Ｄをスライドガラス１の上側角部に向けて滴下する。たとえば、染色試薬Ｄ1を収容している試薬瓶２１1のチェックバルブ２４を開き、他のチェックバルブ２４を閉じることにより、滴下ノズル２６から染色試薬Ｄ1がスライドガラス１に滴下される。
【０００９】
滴下された染色試薬Ｄは、容器１６の回転で生じた遠心力Ｆ（図４）によって半径方向外向きの力が加えられるため、スライドガラス１の板面に沿って流動する。その結果、スライドガラス１上に染色試薬Ｄの液膜が形成される。組織切片Ｓは、厚みが通常１０μｍ以下であるため、染色試薬Ｄの液膜に十分浸され染色される。
組織切片Ｓに接触した染色試薬Ｄは、スライドガラス１の下端側角部に向けて流下し、容器１６の試薬排出部１６ｃを経てパン１２から試薬回収瓶２７に回収される。染色試薬Ｄ1による染色が完了した後、試薬瓶２１1用のチェックバルブ２４を閉じ、他の染色試薬（たとえば、Ｄ2）で組織切片Ｓを染色するために試薬瓶２１2用のチェックバルブ２４を開き、同様にして染色試薬Ｄ2を滴下ノズル２６からスライドガラス１に滴下させる。
【００１０】
このようにスライドガラス１上で染色試薬Ｄを断続的に流下させながら組織切片Ｓを染色しているため、従来の染色槽３にスライドガラス１を浸漬する方式（図２）と比較すると、染色試薬Ｄの必要量が大幅に削減される。また、複数の染色試薬Ｄ1，Ｄ2・・・Ｄnで組織切片Ｓを染色する場合でも、染色試薬Ｄ1，Ｄ2・・・Ｄnの交換を必要とすることなく、チェックバルブ２４の切替えによって必要とする染色試薬Ｄ1，Ｄ2・・・Ｄnに組織切片Ｓが浸される。しかも、組織切片Ｓが常に新鮮な染色試薬Ｄに接触するため、再現性良く一定した染色が得られる。
【００１１】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の組織染色装置は、スライドガラス上に染色試薬を流下させて生じる染色試薬の液膜に組織切片を浸漬する方式を採用しているので、組織切片が常に新鮮な染色試薬に接触し、一定した染色が再現性良く実現される。しかも、染色試薬の消費量が大幅に節減され、従来必要とされていた染色試薬の点検・交換が不要になり、複数種の染色試薬を使用した場合にあっても染色終了までの全工程の自動化が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  スライドガラスとカバーガラスとの間に挟んだ組織切片
【図２】  従来の組織染色工程を説明する概略図
【図３】  本発明に従った組織染色装置
【図４】  滴下した染色試薬が遠心力で半径方向外向きに流下することを説明する図
【符号の説明】
１：スライドガラス    Ｓ：組織切片    Ｄ，Ｄ1，Ｄ2・・・Ｄn：染色試薬
１０：台座    １１：支脚    １２：パン    １３：カバー    １４：駆動モータ    １５：回転軸    １６：容器    １６ａ：底壁    １６ｂ：側壁    １６ｃ：試薬排出部
２０：染色試薬供給系    ２１1，２１2・・２１n：試薬瓶    ２２：フローティングバルブ    ２３：流出管    ２４：チェックバルブ    ２５：染色試薬流出管    ２６：滴下ノズル    ２７：試薬回収瓶
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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