(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の下方側に給紙部が、上方側に排紙部が配置され、該給紙部から該排紙部へ至る転写紙搬送経路を持ち、該装置本体が、不動部筐体と、該不動部筐体の下部を回転中心として該不動部筐体に対して該転写紙搬送経路を開放するように回動する前部筐体とからなり、外装面が該転写紙搬送経路の一方のガイド面をなすように該不動部筐体側にセットされた中間転写体を含むプロセスカートリッジを有するカラー画像形成装置において、上記プロセスカートリッジの画像転写位置の手前側に配置されるレジストローラ対を上記前部筐体側に配設し、上記レジストローラ対の駆動ローラ側に、転写紙搬送方向のみに回転を許容する一方向回転規制部材を設けたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中間転写体を有するカラー複写機、カラープリンタ、カラーファクシミリなどのカラー画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
中間転写体を有するカラー画像形成装置では、中間転写体が、その機械的疲労や表面性の劣化などの理由で交換可能な使い捨て部品として取り扱われるため、その他のプロセスユニットを含めたユニットの交換やジャム処理などのメンテナンスを、如何に容易にするかが課題となっている。この課題を解決するための従来の技術として、特開平４−３１８８７５号公報記載のように、記録体ベルトを三角状に構成し、上部に複数の現像器を、下部にレーザビーム発生器・給紙カセットを配置し、間横に転写ドラムを設け、転写ドラムの記録体ベルトとは反対側に送紙ユニットを配置し、用紙が下から上に略直線状に移動する構成の「カラー画像電子写真装置」が提案されている。
【０００３】
また、装置本体内に複数の現像ユニットと少なくとも像坦持体を含むプロセスカートリッジを配置し、その下方側に給紙部を、上方側に排紙部を配置し、該給紙部から該排紙部へ至る方向に延びる転写紙搬送経路を設けてなるカラー画像形成装置において、上記装置本体が、不動部筐体に対して下側を中心に転写紙搬送経路が開放可能な前部筐体を有し、上記不動部筐体には複数の現像ユニットを設置し、上記プロセスカートリッジを上記前部筐体の開放方向と同一方向に回動可能とする保持回動部材を上記不動部筐体に設けたカラー画像形成装置が、本発明の出願人により提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、中間転写体を使用したカラー画像形成装置の各ユニット配置としては、その転写紙の搬送経路長を短くするために、前記従来例に示したように、装置本体の下部に給紙部を、上部に定着・排紙部を配置して、転写紙搬送経路を略垂直に形成している。ここで、中間転写体は、その表面で転写紙に転写する前の画像の色重ねを行うため、転写可能な転写紙のサイズが大きくなると、それに応じて中間転写体自体も大きくなる。例えば、Ａ３サイズ（２９７×４２９ｍｍ）やＤＬＴサイズ（２７９×４３２ｍｍ）などの大サイズの転写紙に対応させた中間転写体は、Ａ４サイズ（２１０×２９７ｍｍ）やＬＴサイズ（２１６×２７９ｍｍ）用の中間転写体に比べ、２倍の大きさとなる。
【０００５】
また、上述のように、転写紙の搬送経路が略垂直に形成された装置では、前記従来例に示されているように、その装置本体の不動部筐体に対して前部筐体を回動して、転写紙の搬送経路を開放することにより、ジャム処理を行うように構成されている。この場合、その転写位置の手前に配置されている一対の搬送ローラ（例えば、レジストローラ）も、搬送経路の開放によって、その一方のローラが前部筐体側に、他方のローラが不動部筐体側（プロセスカートリッジ側）に、それぞれ分かれるように配置されている。
【０００６】
すなわち、通常のモノクロの画像形成装置では、上記の一対の搬送ローラが、両ローラとも不動部筐体側に配設されることが多いが、中間転写体を使用したカラー画像形成装置では、そのプロセスカートリッジが、中間転写体を含むため上述のように大きくなり、また、その外装面が転写紙搬送経路の一方のガイド面としても利用されているため、この一対の搬送ローラを両ローラとも不動部筐体側に配設すると、プロセスカートリッジを交換する際に、この搬送ローラが交換操作の邪魔となり、そのメンテナンス時の操作性が悪化する。また、この不具合を解消すべく、一対の搬送ローラをプロセスカートリッジに一体的に設けることは、本来装置寿命までもつ部品である搬送ローラを、プロセスカートリッジを交換する度に、廃棄してしまうことになるため、不経済となり効率が悪くなる。
【０００７】
そこで、この種の中間転写体を使用したカラー画像形成装置では、上述のように、一対の搬送ローラのうちの一方のローラ（通常、従動ローラ）のみをプロセスカートリッジ側に設けて、上述のような不具合を軽減している。
【０００８】
しかしながら、従来のカラー画像形成装置では、小サイズの転写紙が中間転写体上でジャムした場合、そのジャム処理の際、Ａ４サイズやＬＴサイズ対応の装置であれば、中間転写体上、あるいは、一方の転写紙搬送ガイド面となるプロセスカートリッジの外装面上のジャム紙が、下方の開放されていないガイド板によりジャム紙の落下が阻止されるので、その位置で保持されているが、前述のように、Ａ３サイズやＤＬＴサイズ対応の装置では、中間転写体自体が大きく、その開放部自体も大きくなるため、前部筐体の開放によりジャム紙が落下して、ユーザの目視位置から外れることがある。また、この場合には、落下した転写紙上の未定着画像で、転写紙搬送経路のガイド板などが汚染される可能性も高くなる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、プロセスカートリッジ側に配置されていた転写紙搬送用の搬送ローラを前部筐体側に設けて、中間転写体上でジャムした転写紙をジャム処理時に前部筐体側に移動させるようにする。このように、プロセスカートリッジ側の搬送ローラを前部筐体側に設けることにより、プロセスカートリッジ交換時の操作性や経済効果の悪化の原因となるプロセスカートリッジ側の搬送ローラの存在がなくなるとともに、ジャムした転写紙が落下することなく前部筐体側に保持されるようになる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明のカラー画像形成装置では、プロセスカートリッジの画像転写位置の手前側に配置される転写紙搬送用の一対の搬送ローラを、両ローラとも前部筐体側に設ける。
【００１１】
また、上述のように、ジャム処理時に中間転写体上でジャムした転写紙を前部筐体側に移動させるようにしても、ユーザがジャム紙をその搬送方向と反対の方向に引っ張ると、このジャム紙上の未定着画像により搬送ローラが汚染されてしまうので、このジャム紙をその搬送方向と反対の方向には引っ張れないように、一対の搬送ローラの駆動ローラ側に、転写紙搬送方向のみに回転を許容する一方向回転規制部材を設けることが好ましい。
【００１２】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図に基づいて詳細に説明する。本発明を実施したカーが像形成装置の一例を図１に示す。図１において、ベルト状像坦持体である感光体ベルト１は、回動ローラ２，３の間に架設されており、回動ローラ３が駆動されることにより時計回り方向に回転される。感光体ベルト１の周囲には、帯電手段としての帯電チャージャ４、像露光手段としてのレーザ書き込みユニット５、イエロー，マゼンタ，シアンのカラー現像剤を個別に収容した３個の現像手段からなる回転型カラー現像器６、黒色の現像剤を収容した黒現像器７などの電子写真方式による周知のカラー画像形成手段がそれぞれ配設されている。
【００１３】
カラー現像器６、及び、黒現像器７は、それぞれ所定の位置で感光体ベルト１に対して、近接あるいは接触する現像ローラを各々備えており、レーザ書き込みユニット５によって形成された感光体ベルト１上の静電潜像を、非接触現像法あるいは接触現像法により顕像化する。これにより感光体ベルト１上に形成された１色目の顕像は、この感光体ベルト１に対して回動ローラ３の部位で接触する中間転写体としての中間転写ベルト１０上に、この中間転写ベルト１０内に設けられたバイアスブラシ１３により転写される。中間転写ベルト１０は、回動ローラ１１，１２の間に架設されており、回動ローラ１１が駆動されることにより反時計回り方向に、感光体ベルト１と同一の回転速度で同期回転される。このようにして、形成する画像の色数に応じて上述と同様のプロセスが複数回（４色であれば４回）繰り返されることにより、各色の顕像が中間転写ベルト１０上に色ずれのないように重ね合わされる（１次転写）。
【００１４】
ここで、感光体ベルト１、中間転写ベルト１０、及び、それぞれの回動ローラ２，３，１１，１２、感光体ベルト１用のクリーニング兼用廃トナー収容箱１５、中間転写ベルト１０用のクリーニングユニット１６は、１つのプロセスカートリッジ２５として、一体的に構成されている。
【００１５】
一方、カラー画像形成装置の装置本体の不動部筐体である本体フレーム９の下部には、転写紙がセットされる給紙カセット１７、及び、給紙ローラ１８が配設されている。給紙ローラ１８により給紙カセット１７内から給紙された転写紙Ｐは、本体フレーム９の下部の支軸９ａを回転中心として本体フレーム９に対して開閉自在に配設された前部筐体としての前フレーム８の搬送ガイド板８ａのガイド面と、プロセスカートリッジ２５の外装面２５ａとの間隙を搬送経路として、この搬送経路を挾んで配設された一対の中間搬送ローラ１９ａ，１９ｂにより、プロセスカートリッジ２５の画像転写位置（２次転写部）の手前側に配置された転写紙搬送用の一対の搬送ローラとしてのレジストローラ２０のニップ部に、その先端が到達するまで搬送されて一旦待機される。
【００１６】
次いで、この待機された転写紙Ｐは、中間転写ベルト１０上に形成されたカラートナー像（未定着画像）とのタイミングを取られて、２次転写部である中間転写ベルト１０と転写ローラ１４との接触部へ向けて、レジストローラ２０の回転により、再び給送される。ここで、転写ローラ１４は、中間転写ベルト１０上への各色トナー像の色重ね工程が実行されている間は中間転写ベルト１０から離間されており、各色トナー像の色重ねを終えた中間転写ベルト１０上のカラートナー像を転写紙Ｐ上に転写（２次転写）するときにのみ、中間転写ベルト１０に接触される。
【００１７】
レジストローラ２０の回転により再給送された転写紙Ｐは、中間転写ベルト１０と転写ローラ１４との接触部でバイアスをかけられて、中間転写ベルト１０上から未定着画像を転写された後、この２次転写部の下流側に配置された定着装置５０に搬送されて未定着画像を定着され、排紙ローラ５１により装置本体上部の排紙部に、カラーコピーとして排出される。
【００１８】
ところで、この種のカラー画像形成装置におけるプロセスカートリッジ２５の交換やメンテナンスは、図２に示すように、本体フレーム９の下部の支軸９ａを回転中心として、本体フレーム９に対して前フレーム８を時計回り方向に回動し、前フレーム８の搬送ガイド板８ａのガイド面と、プロセスカートリッジ２５の外装面２５ａとからなる転写紙Ｐの搬送経路を開放した状態で、矢印Ａ方向に引き出すことにより行われる。また、搬送経路内でジャムした転写紙Ｐも、上述と同様に、本体フレーム９に対して前フレーム８を開放して処理される。
【００１９】
ここで、従来のカラー画像形成装置では、上述のように前フレーム８を開放した状態で、図３に示すように、そのレジストローラ２０の一方のローラ（一般的には従動ローラ２０ｂ）が、プロセスカートリッジ２５側に残されてしまうため、前述したように、この従動ローラ２０ｂがプロセスカートリッジ２５の交換の邪魔になったり、本来装置寿命までもつ部品である従動ローラ２０ｂを、プロセスカートリッジ２５の交換により、廃棄してしまうことになるため、不経済となり効率が悪くなる。また、この従来のカラー画像形成装置では、図４に示すように、転写紙Ｐの先端が上記の２次転写部から定着装置５０の入口までの間でジャムした場合に、この転写紙Ｐの先端側には、中間転写ベルト１０から既に未定着画像Ｔが転写されているため、この状態で前フレーム８が開放されてジャム紙が落下すると、このジャム紙の未定着画像Ｔとプロセスカートリッジ２５の外装面２５ａとが擦れ合うことにより、プロセスカートリッジ２５の外装面２５ａや従動ローラ２０ａが、未定着トナーで汚染されてしまい、次に搬送される転写紙がトナーで汚染される不具合が生じる。
【００２０】
そこで、本発明のカラー画像形成装置では、図２及び図５に示すように、転写ローラ１４及び中間搬送ローラ１９ａとともに、レジストローラ２０の駆動ローラ２０ａ及び従動ローラ２０ｂを、前フレーム８の側板８ｂに、それぞれ配設して構成される。従って、本発明のカラー画像形成装置では、図２に示すように、前フレーム８を開放した状態で、そのレジストローラ２０の駆動ローラ２０ａ及び従動ローラ２０ｂが、前フレーム８側に移動されるので、従来例のように、その従動ローラ２０ｂがプロセスカートリッジ２５の交換の邪魔になったり、本来装置寿命までもつ部品である従動ローラ２０ｂを、プロセスカートリッジ２５の交換により、廃棄してしまうこともなく、その経済効率が向上される。また、本発明のカラー画像形成装置では、転写紙Ｐの先端が２次転写部から定着装置５０の入口までの間でジャムした場合、前フレーム８を開放した状態で、前フレーム８側に移動された一対のレジストローラ２０によってジャム紙が挾持され、このジャム紙が落下することがないので、従来例のように、このジャム紙の未定着画像Ｔとプロセスカートリッジ２５の外装面２５ａとが擦れにより、プロセスカートリッジ２５の外装面２５ａや従動ローラ２０ａを未定着トナーで汚染したり、次に搬送される転写紙をトナーで汚染することもない。
【００２１】
ここで、本発明のカラー画像形成装置におけるレジストローラ２０の駆動ローラ２０ａは、図６に示すように、一方向回転規制部材（ワンウエイクラッチ）を内蔵した軸受１００により、転写紙Ｐを２次転写部へ搬送する方向（図６の矢印方向）にのみ回転可能となるように、側板８ｂに取り付けられている。また、レジストローラ２０の従動ローラ２０ｂは、通常の軸受１０１を介して、コイルバネ１０２の弾力により、駆動ローラ２０ａに対して圧接する方向に付勢されて、側板８ｂに回転自在に支持されている。
【００２２】
図７により、前述のように、転写紙Ｐの先端が２次転写部から定着装置５０の入口までの間でジャムした場合の本発明のカラー画像形成装置におけるジャム処理操作について説明する。図７において、従来のカラー画像形成装置におけるジャム紙ＰＡは、鎖線で示すように、本体フレーム９側のプロセスカートリッジ２５の外装面２５ａ上に残されて、その未定着画像Ｔが本体フレーム９側に隠れてしまうため、前フレーム８を開放した状態で、ユーザは、このジャム紙ＰＡ上の未定着画像Ｔを目視することができない。このため、従来のカラー画像形成装置では、このジャム紙ＰＡを処理する際に、ユーザが無意識にジャム紙ＰＡの未定着画像Ｔに触れて手を汚してしまったり、あるいは、このことをユーザが事前に察知し、このジャム紙ＰＡを後端側から引き抜いて、その未定着画像Ｔにより、プロセスカートリッジ２５の外装面２５ａやレジストローラ２０の従動ローラ２０ｂを汚染させる可能性が高い。
【００２３】
これに対し、本発明のカラー画像形成装置におけるジャム紙ＰＢは、図７に実線で示すように、一対のレジストローラ２０に挾持されて、前フレーム８側の搬送ガイド板８ａ上に保持され、その未定着画像Ｔが前フレーム８上に露呈されるので、前フレーム８を開放した状態で、ユーザは、このジャム紙ＰＢ上の未定着画像Ｔを容易に目視することができる。従って、本発明のカラー画像形成装置では、このジャム紙ＰＢを処理する際に、ユーザがジャム紙ＰＢの未定着画像Ｔに触れて手を汚してしまう可能性は極めて低くなる。また、本発明のカラー画像形成装置では、上述のように、レジストローラ２０の駆動ローラ２０ａが、ワンウエイクラッチを内蔵した軸受１００により、転写紙Ｐを２次転写部へ搬送する方向にのみ回転可能となるように、すなわち、このジャム紙ＰＢを後端側から引き抜くことができないように構成されているので、その未定着画像Ｔにより、レジストローラ２０の駆動ローラ２０ａ及び従動ローラ２０ｂを汚染させることもない。
【００２４】
【発明の効果】
上述したように、本発明によれば、プロセスカートリッジの画像転写位置の手前側に配置される転写紙搬送用の一対の搬送ローラ（レジストローラ）を前部筐体側に配設することにより、不動部筐体に対して回動開放される前部筐体側に、一対の搬送ローラと共にジャム紙を移動させることができるので、このジャム紙上の未定着画像によってプロセスカートリッジの外装面やユーザの手を汚染する不具合を解消でき、また、上記搬送ローラの一方のローラが、プロセスカートリッジの交換の邪魔になったり、本来の寿命となる前に廃棄される不具合も解消できる。
【００２５】
また、上記一対の搬送ローラの駆動ローラ側に、転写紙搬送方向のみに回転を許容する一方向回転規制部材を設けることにより、ジャム処理時にジャム紙をその後端側から引き抜くことができなくなるので、このジャム紙の未定着画像により、上記一対の搬送を汚染させる不具合を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカラー画像形成装置の一実施例を示す概略断面図である。
【図２】本発明のカラー画像形成装置の一実施例の前部筐体を開放した状態を示す概略断面図である。
【図３】本発明を適用しない場合に生じるジャム紙上の未定着画像による不具合を説明するための転写紙搬送部の断面図である。
【図４】本発明を適用しない場合に生じるジャム紙上の未定着画像による不具合を説明するための転写紙搬送部の要部拡大断面図である。
【図５】本発明のカラー画像形成装置の一実施例における前部筐体の要部断面図である。
【図６】本発明のカラー画像形成装置の一実施例における前部筐体の要部拡大断面図である。
【図７】本発明のカラー画像形成装置の一実施例におけるジャム処理操作を説明するための概略断面図である。
【図８】本発明のカラー画像形成装置の一実施例におけるジャム処理操作を説明するための要部拡大断面図である。
【符号の説明】
１  感光体ベルト
４  転写チャージャ
５  レーザ書き込みユニット
６  回転型カラー現像器
７  黒現像器
８  前フレーム（前部筐体）
９  本体フレーム（不動部筐体）
１０  中間転写ベルト
１３  バイアスブラシ
１４  転写ローラ
１５  廃トナー収容箱
１６  クリーニングユニット
１７  給紙カセット
１８  給紙ローラ
１９ａ，１９ｂ  中間搬送ローラ
２０  レジストローラ
２０ａ  レジストローラの駆動ローラ
２０ｂ  レジストローラの従動ローラ
２５  プロセスカートリッジ
２５ａ  プロセスカートリッジの外装面
５０  定着装置
５１  排紙ローラ
１００  ワンウエイクラッチを内蔵した軸受
Ｐ  転写紙
ＰＡ  従来装置におけるジャム紙
ＰＢ  本実施例におけるジャム紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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