(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張発泡材にて形成された実質的に長方形のベースにして、
使用者の臀部を受ける実質的に平坦な上面を有する実質的に長方形の後方部と、
使用者を支持するよう成形された上面を有する隆起した前方部と、
前記後方部と前記前方部とを接続する或る角度にて傾斜した段差部であって、該段差部上に配置される使用者の柔軟な組織の変形を低減する遷移部を与える段差部とを有し、
前記前方部の前記上面が、使用者が前記ベースより横方向に移動したり使用者が前記ベース上へ横方向に移動したりすることを阻害することなく使用者を保持し位置決めする二つの浅い脚受け窪みにより画定された実質的に平坦な中央部を有し、
前記後方部が、一方の側部より他方の側部まで前記ベースを実質的に完全に横切って前記ベースの後縁部より前記段差部まで延在し、その全体に亘り実質的に均一な厚さを有し、
前記脚受け部は使用者の位置決めを補助するよう前記ベースの前方部へ向けて末広状に互いに他に対し傾斜して延在し、
前記中央部に取り外し可能に取り付けられるポメル部材が設けられ、
前記ポメル部材が、実質的に三角形の平坦な底面と、実質的に三角形の前面と、二つの実質的に三角形の側面とを有し、前記側面は一つの縁に沿って互いに接続され前記前面より前記ベースの段差部へ向けて延在する稜線を郭定していることを特徴とするベース。
【請求項２】
請求項１のベースであって、前記ポメル部材は平坦な底面を有し、該底面には溝と該溝内に配置されたループ及びフック式のファスナ部材が設けられており、前記ベースの前記中央部には対応するループ及びフック式のファスナ部材が取り付けられていることを特徴とするベース。
【請求項３】
請求項１のベースであって、前記ベースの上面に接着された別の表皮部材を含み、該表皮部材は水分不透過性を有し前記ベースの上面をシールしていることを特徴とするベース。
【請求項４】
請求項１のベースであって、前記前方部に隆起した側縁部を含み、前記中央部は使用者が容易に前記ベースより横方向に移動したり使用者が容易に前記ベース上へ横方向に移動したりし得るよう前記側縁部よりも低いことを特徴とするベース。
【請求項５】
請求項１のベースと、前記ベースの前記後方部の実質的に平坦な上面に配置された弾性パッドと、該パッドを前記ベースに取り付ける取り付け手段とを組合せてなることを特徴とするクッション。
【請求項６】
請求項５のクッションであって、前記取り付け手段が前記弾性パッドの底面及び前記後方部の上面に固定されたループ及びフック式のファスナを含んでいることを特徴とするクッション。
【請求項７】
請求項６のクッションであって、前記パッドは直立の膨らませ可能な空気セルの領域を有する空気にて膨らませ可能であることを特徴とするクッション。
【請求項８】
請求項５のクッションであって、前記パッド及び前記ベースに被せられたカバーを含んでいることを特徴とするクッション。
【請求項９】
膨張発泡材にて形成された実質的に長方形のベースにして、
使用者の臀部を受ける実質的に平坦な上面を有する実質的に長方形の後方部と、
使用者を支持するよう成形された上面を有する隆起した前方部と、
前記後方部と前記前方部とを接続する或る角度にて傾斜した段差部であって、該段差部上に配置される使用者の柔軟な組織の変形を低減する遷移部を与える段差部とを有し、
前記前方部の前記上面が、使用者が前記ベースより横方向に移動したり使用者が前記ベース上へ横方向に移動したりすることを阻害することなく使用者を保持し位置決めする二つの浅い脚受け窪みにより画定された実質的に平坦な中央部を有し、
前記中央部に取り外し可能に取り付けられるポメル部材が設けられ、
前記ポメル部材は平坦な底面を有し、該底面には溝と該溝内に配置されたループ及びフック式のファスナ部材が設けられており、前記ベースの前記中央部には対応するループ及びフック式のファスナ部材が取り付けられていることを特徴とするベース。
【請求項１０】
請求項９のベースであって、水分不透過性を有する別の表皮部材が上面に接着された水吹きウレタン発泡材から成ることを特徴とするベース。
【発明の詳細な説明】
先の出願に対する関係
本願の優先権主張の基礎の出願は、１９９３年４月２７日に出願された米国特許出願第０５３，５５１号の一部継続出願であり、この米国特許出願第０５３，５５１号は１９９２年２月２０日に出願された米国特許出願第０７／８３９，３０５号の一部継続出願（現在放棄されている）であり、１９９２年１１月１３日に出願された米国特許出願第０７／９７５，８４８号（米国特許第５，３１７，７７３号として登録されている）及び１９９２年１１月１３日に出願された米国特許出願第２９／００１，４３９号（米国特許第Ｄｅｓ．３４２，９１１号として登録されている）の出願客体と共通の客体を出願客体とするものである。
発明の背景
本発明は、全体的には着座用のクッションに係り、特に成形された発泡材よりなるベースと、ベースの後方部を覆う流体にて充填されたセル又は発泡材よりなセルを有するパッドと、ベース及びパッドを収容する織物製のカバーとを有する車椅子用モジュラー型クッションに係る。
車椅子に座った状態で長時間過ごさなければならない人達には筋肉組織が破壊されたり押圧部に痛みが生じたりする虞れがある。押圧部に生じる痛みは非常に危険であり、また治療が困難である。かかる押圧部の痛みは、典型的には座骨、踵、肘、耳、肩の如き骨の突出部が存在する領域に生じる床擦れである。一般に多くの人の場合、長時間座った状態にあると、座骨の領域、即ち、臀部の凸状の骨の領域に体重が集中的に作用し、従って運動が頻繁に行われなければ、これらの領域に於ける皮膚や組織への血液の流れが組織の破壊を生ずる程度にまで低下する。この問題はよく知られており、坐骨の領域に体重が集中することを低減する車椅子用の多数のクッションが種々開発されており、それらは一般に使用者の体重を臀部のより広い領域に一様に分散させようとするものである。
問題が発生する他の一つの領域は転子の領域であり、クッション及びクッション用のベースは太腿を受けると共に座骨及び転子に対する圧力を緩和するよう成形されている。車椅子用クッションに関する更に他の一つの問題は、使用者が車椅子に座っているときに安全な感じを覚えるよう使用者を安定化させることである。
本願出願人は、一連の互いに近接して隔置された空気セルを有し、各空気セルは共通のベースより上方へ突出し互いに連通接続されたセル型クッションを開示する多数の米国特許を取得している。これらのクッションは体重をできるだけ一様に分散させ、これにより押圧部の痛みの発生を最も効果的に防止する。空気セルは互いに連通しているので、全ての空気セル内の圧力は互いに同一であり、各空気セルはそれが変形される程度に拘らず臀部に対し実質的に同一の回復力を及ぼす。特に米国特許第４，５４１，１３６号には車椅子に使用されるセル型クッションが開示されており、このクッションは現在アメリカ合衆国イリノイ州、ベルヴィル所在のロホ・インコーポレイテッド（Roho,Inc.）により製造され販売されている。
安定性の問題は、本願出願人の米国特許第４，９５３，９１３号、同第５，３１７，７７３号、同第Ｄｅｓ３４２，４１１号、ジェイ（Jay）の同第４，７２６，６２４号に記載されている如く、所定形状のベースを使用することにより解決が試みられている。これらのベースは一般にクッションとの関連で使用され、特に米国特許第４，９５３，９１３号に記載されたベースはセル型クッション及び織物カバーとの関連で使用されている。また安定性の問題はセル型クッションの分野に於いては複数の膨らませ帯域を使用することによって解決が試みられており、かかるクッションは例えば種々の高さのセルを有する複数の帯域に分割されたセル型クッションを開示する本願出願人の米国特許第４，６９８，８６４号や、種々の高さのセルを有する他の形態の複数の帯域に分割されたクッションを開示する本願出願人の米国特許第５，０５２，０６８号に記載されている。
また本願出願人の米国特許第５，１１１，５４４号には、複数の帯域に分割されたセル型クッションのためのカバーであってセルが外方へ変形することを防止するカバーが記載されている。このカバーは伸張可能な上面パネルと、滑り難い底面パネルと、非伸張性の織物製の側面パネルとを有している。
所定形状のベースを使用する米国特許、即ち本願出願人の米国特許第４，９６３，９１３号及び同第５，３１７，７７３号、ジェイ（Jay）の同第４，７２６，６２４号に於いては、使用者の脚の位置を決定するためにベースの前方領域に隆起した中央ポメル（鞍頭状凸部）が使用される。しかし隆起したポメルは快適性を阻害し、また使用者、特に男性使用者が車椅子より離れる際にクッションの前方領域より横方向に移動することを阻害する。またポメルは例えばテーブルにて食事をしたりデスクにて仕事をしたりする場合に使用者が椅子の前縁部に着座することを阻害する。
隆起した固定式のポメルに関する他の一つの問題は、脚の位置及び方向が固定されてしまい、使用者の必要に合わせて調節することができないということである。
従って本発明の一つの目的は、比較的剛固なベース上に固定的に配置される隆起した中央ポメルの問題を解消することである。
発泡材よりなるベースに関する他の一つの問題は、耐久性、重量、強度、柔軟性、剛性、気孔率のバランスをとることである。ベースとしては強力で耐久性に優れたベースであって、軽量であり、所望の領域に柔軟な感覚が得られ、尿や他の体液を吸収せず容易にきれいにすることができるよう実質的に流体不透過性の表面を有するベースが好ましい。この問題はフッ化水素吹きの発泡材の場合よりも水吹き発泡材製のベースの場合に重要である。
従って本発明の他の一つの目的は、成形されたウレタン発泡材製のベースの表面に流体不透過性を有し容易にきれいにすることのできる表皮を設け、これにより所要の耐久性、強度及び柔軟な感触を有する複合体を提供することである。
本発明は体の形状に対応する所定形状の表面を有するパッドを含む種々の弾性パッド、好ましくは直立の膨らませ可能な空気セルを有するパッドが固定される平坦な後方領域を有する発泡材製のベースである。ベースはポメル取付け用の平坦な中央部を有する僅かに隆起した前方領域を有していることが好ましい。隆起した前方領域全体が使用者の脚を受ける二方向に互いに他に対し傾斜して延在する浅い窪みの部分を除き実質的に平坦な上面を有している。平坦な後方領域と隆起した前方領域との間の遷移領域は徐々に変化する滑らかな形状をなし、その形状により二つの領域の間に柔軟な遷移領域が与えられる。このベースは使用者がベース上へ横方向に移動したりベース上より横方向に移動することを容易にするよう設計される。取り外し可能なポメルが設けられ、このポメルはクッションに対し使用者の脚を位置決めし保持すべくベースの前方領域の平坦な中央部に対し取り付け及び取り外し可能である。織物カバーが複合クッションの外周を構成し、その上面の一部は伸張可能な材料にて形成され、上面の残りの部分及び側面は滑かな非伸張性の織物にて形成され、底面は滑り難い材料にて形成されている。このベースは脚の領域に正常な筋肉組織を有する健常者に有用なものであることは勿論であり、膨らまされる空気モジュールの如き流体にて充填されるモジュール又は適当な発泡材モジュールが後方領域に設置されることにより、太腿に正常ではない筋肉組織を有する身体障害者にとっても有用である。
本発明の他の一つの局面は、液体透過性を有する柔軟な発泡体と、発泡工程中に発泡体の上面に接着される別の表皮部材とを有する発泡材製のベースであり、表皮部材は液体不透過性を有し、耐久性に優れ、室温に於いても伸張可能である。本発明に於ける柔軟で密度の低い（水をベースとするブローイング剤を使用することにより必然的にそうならざるを得ない）発泡材については、ベースの密度を高くし重量が過度に高くなることを防止しつつフッ化水素吹きウレタン発泡材の場合の如く自動的に表皮を形成することができない。
また本発明は部品、部品の配列及び組合せにも係るものである。
【図面の簡単な説明】
図１はカバーが除去された状態にて本発明のクッションを斜め後方より前方に見た斜視図である。
図２は図１に示された構造体の分解斜視図である。
図３は膨らませ可能なクッションの下面側の斜視図である。
図４は取り外し可能なポメルの下面側の斜視図である。
図５はカバーに収納されたクッションの斜視図である。
図６はベースの垂直断面図である。
図７はポメルの正面図である。
図８はポメルの側面図である。
図９はポメルの種々の配置を破線により示すポメル及びベースの部分平面図である。
図１０はカバーの詳細を示す部分断面図である。
図１１は図５に示されたクッションの正面図である。
図１２は図１１の線１２−１２に沿う拡大部分断面図である。
図１及び図２は図５及び図１０に示されたカバーが除去された状態にて本発明のクッションを示している。基本的な複合モジュール式クッション１０は成形された発泡材よりなるベース１１と、取り外し可能なポメル１２と、取り外し可能な可撓性を有する膨らませ可能なセル型のクッション１３とを含み、クッション１３は直立の膨らませ可能な空気セル１４を有する。
ベース１１は実質的に平坦な後方領域２０と隆起した前方領域２１とを含んでいる。穏やかに傾斜した接続領域、即ち遷移領域２２が後方領域２０を前方領域２１に接続している。後方領域２０は後縁部２３より遷移領域２２まで延在し、また第一の側縁部２４より反対側の第二の側縁部２５までベースを完全に横切って延在している。後方領域２０はその全体に亘り実質的に均一な厚さを有している。
遷移領域２２は、その傾斜が縁部２２ａ、２２ｂ及びポメル１２の背後に位置する中央部２２ｃに於いて比較的高いよう、非常に複雑に湾曲している。しかし遷移領域２２の傾斜は脚受け領域２２ｄ、２２ｅに於いて遥かに小さく穏やかである。
遷移領域２２は太腿を強制的に支持し、座骨及び転子に対する圧力を緩和し、遷移領域上に配置された使用者の柔軟な組織の変形を低減する遷移領域を与える。またベースは図６に示されている如く僅かにテーパ状をなす前面２６と、前方領域２１の側縁部に位置し内方へ湾曲した太腿受け部２７とを含んでいる。太腿受け部２７は側縁部２４、２５より僅かに内方へ傾斜し、これにより太腿に過度の圧力を与えることなく適正に太腿を支持する。前方領域２１の中央部には太腿受け部２７よりも低い実質的に平坦な中央領域２８が設けられており、中央領域２８は脚を互いに分離し、骨盤を安定化し、使用者が席より滑ることを防止するようになっている。太腿受け部２７と中央領域２８との間には浅く窪んだ谷部２９が設けられており、谷部２９は使用者の脚を互いに分離し適正に位置決めするよう図２の線Ｘ−Ｘに沿って後方領域２０より前方へ向けて互いに離れる方向に傾斜して延在している。
かくして脚が互いに離れる方向に延在するよう支持されることにより、特に萎縮症の患者の場合にも使用者の股関節が所定の位置に保持される。加齢又は不使用により患者の体が萎縮すると、股関節を接続状態に維持するに必要な筋肉や腱が弱くなり、従ってこの種の車椅子用パッドを最も必要とする患者の場合には、太腿骨を股関節の関節窩に付勢すると共に股関節の関節窩を保持してずれないよう脚が位置決めされることが重要である。
湾曲した太腿受け部２７は、太腿に過剰の圧力を及ぼすことなく適正な太腿支持特性を与えるよう、側縁部より内方へ傾斜している。
かくして前方領域２１は、僅かに隆起した縁部２７及び太腿保持用の浅い谷部２９を除き実質的に平坦で実質的に長方形の上面を有している。また前方領域２１は、重量を低減し柔軟な感じを与え男性使用者の生殖器に対する圧力を緩和すべく底面に切欠きが形成された部分を除き、比較的均一な厚さを有している。
前方領域２１の比較的平坦な上面の目的は、使用者がベース１１上へ移動したりベース上より移動したりすることを容易にすることである。隆起したポメルや深く窪んだ脚用溝が設けられる場合には、使用者がベース１１上へ移動したりベース上より移動したりすることが阻害される。上記構成によれば、使用者は外部よりの補助を受けることなく容易にベース上へ移動したりベース上より移動したりすることができる。
後方領域２０を前方領域２１の上面に接続する遷移領域２２は、ベース１１のこの部分上に位置する使用者の柔軟な組織の変形を低減する遷移領域を与える。また遷移領域２２は太腿を強制的に支持し、座骨及び転子に対する圧力を緩和する。
本発明の新規な特徴は取り外し可能なポメル１２が設けられることである。ポメル１２は長手方向の溝３６が設けられた平坦な底面３５を有し、溝３６にはフック及び溝型のＶＥＬＣＲＯファスナ３７が固定されている（図７）。またポメル１２は僅かに傾斜した前面３８と後方へ傾斜した二つの側面３９とを有し、側面３９は稜線４０に於いて互いに接続されている。
ポメル１２は、使用者の脚を互いに分離し、これにより使用者の骨盤を安定化して使用者が席より滑り落ちることを防止する必要がある場合に使用される。多くの患者の場合、ポメル１２は不要であり或いは常時使用される必要はない。
使用者の状態に応じて種々の大きさ及び形状のポメル１２が使用されてよい。
隆起した前方領域２１の中央部２８は比較的平坦であり、その上面にはフック及びループ型のＶＥＬＣＲＯファスナ３０が接着固定されている。ファスナ３０はポメル１２をベース１１に取り外し可能に固定し得るよう、ポメル１２に固定されたファスナ３７に係合するようになっている。ベース１１に対するポメル１２の位置及び角度はこのファスナ装置を使用してほぼ自在に調節可能である。かくして調節可能なポメルの種々の位置が図９に於いて破線にて示されている。
クッションの前方領域２１の下面は切欠かれてキャビティ４５が形成されている。キャビティ４５は使用者に柔軟な感じを与えると共に、男性使用者の生殖器に対する圧力を或る程度緩和する。またキャビティはクッションの重量を低減する。キャビティ４５の両側部は使用者の脚に一層柔軟な感じを与えるよう拡張されてもよい。
キャビティ４５の前壁４６はクッションの前縁部が座屈することがないよう十分な幅を有している。
ベース１１のユニークな特徴は、ベース１１の上面に接着されベースそれ自身とは異なる気孔率を有する別の表皮部材５０が設けられていることである。表皮部材５０はそれが比較的気孔率の高い構造体であるベースのための水分不透過性の表皮を与えるので必要である。
本願出願人による米国特許出願第８３９，３０５号及び米国特許第５，３１７，７７３号に記載されている如く、フッ化水素吹きウレタンは自己表皮形成能を有し、強度の割に比較的軽量である。これに対し従来の水吹きウレタンは自己表皮形成能を有しておらず、従ってより高い密度に形成されなければならず、そのためフッ化水素吹き発泡ウレタンと同一の特性を得ようとすると、ある与えられた大きさについての重量が高くならざるを得ない。
接着された表皮部材を有するベースを形成することにより、水吹き発泡材よりなるベースの気孔率を高くしてその重量を低減することができ、しかも耐水性や耐薬品性という必要な特性を確保することができる。
ベース１１を製造する好ましい方法は、型内に表皮部材５０を配置し、型内にてウレタンを発泡させ、これにより表皮部材５０を発泡により形成されたベース１１に接着させることである。表皮部材５０は室温に於いて伸張可能であり、水分不透過性を有する。また表皮部材は発泡材製のクッション１１をシールし、それを強化する。更に表皮部材５０は実際には発泡工程中にベース１１の化学的に接着された一部になる。
一方ポメル１２はクッションの重量を過度に増大させることなく比較的密度が高く実質的に自己表皮形成能を有するウレタンにて形成可能である。
膨らませ可能なクッション１３の底面１５の中央にはフック及びループ型のＶＥＬＣＲＯファスナ５５が固定されている。クッション１３のセル１４はそれぞれ充填チューブ１６、１６ａを経て充填される左側領域及び右側領域に分割されている。
またベースの平坦な後方領域２０にはセル型クッション１３を取り外し可能に取り付けるためのフック及び溝型のＶＥＬＣＲＯファスナ５６が設けられている。
本発明のベースは、本願出願人の米国特許第４，５４１，１３６号に記載されている如き直立型の空気セルを有するパッド、本願出願人の米国特許第５，１５２，０２３号に記載されている如き予め膨らまされたセルを有するパッド、米国特許出願第８３９，３０５号に記載された種々のパッド、米国特許第４，６７３，３０５号、同第４，６０５，５８２号、同第Ｄｅｓ．２９４，２１２号に記載された中空ドーム形のパッド、本願出願人の米国特許第４，７１３，８５４号に記載されている如きＴ−フォーム、形成されたドーム又はアーチ状要素と共に使用可能なものである。
カバー６０が図５及び図１０に図示されており、伸張可能な上面パネル６１と、非伸張性の側面パネル６２、背面パネル６３、前面パネル６４と、滑りにくい底面パネル６５とを含んでいる。ジッパを備えた孔６６が設けられており、この孔によりベース１１、ポメル１２、セル型クッション１３をカバー６０内に挿入し得るようになっている。カバーは全体的には本願出願人の米国特許第５，１１１，５４４号に記載されたものと同様である。
側面パネル６２は実質的にベース１１の側面の形状をなしている。同様に前面パネル６４及び背面パネル６３はそれぞれベースの前縁部２６及び後縁部２３の形状を有している。
これに対し図１１及び図１２は米国特許第５，１１１，５４４号のカバーとは異なるカバー構造の一部を詳細に示している。このカバーは前面パネル６４にヒンジ接続されたフラップ７０を含み、フラップ７０はクッション１０上に着座する人がポメル１２を取り出すことを可能にする前面パネル６４に設けられた孔７１を覆っている。フラップ７０及び前面パネル６４の孔７１の下端を郭定する領域には、フラップ７０を閉位置に固定するためのＶＥＬＣＲＯファスナ７２が取り付けられている。或いはフラップ７０はジッパやスナップ等により閉位置に固定されてもよい。フラップ及び孔７１を使用することは任意であるが、これらが使用されることが好ましい。
尚本発明は開示の目的で記載された本発明の実施形態のあらゆる変更及び修正であって、本発明の範囲を逸脱しないあらゆる変更や修正を含むものである。
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図１１】
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【図１２】
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【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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