(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱ローラと、当該熱ローラに接していて、この熱ローラの回転に伴って回転する圧ローラとを備えた定着装置であって、
上記圧ローラは、円筒体と、当該円筒体を貫通する支軸と、当該支軸に取り付けられ円筒体内面に接して上記円筒体を回転自在に保持するベアリングと、当該ベアリングが支軸の軸方向へ移動しないように、上記支軸に嵌められたカラーとを有し、
上記カラーと上記ベアリングとの間に隙間が設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１記載の定着装置が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置、特に、幅広サイズの用紙に画像を形成する画像形成装置の定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式により画像を形成する画像形成装置は、トナー像を用紙に転写し、それを熱ローラおよび圧ローラを有する定着装置によって加熱・加圧することにより定着させる。
ところで、画像形成装置が、たとえば、日本工業規格（ＪＩＳ）のＡ列０番（以下、「Ａ０」という。）といった幅広の用紙に画像を形成することができる装置の場合、熱ローラおよび圧ローラは、その長さが１ｍ余もある。
【０００３】
ここで、圧ローラは、１ｍ余りの長い金属製の円筒体と、円筒体を貫通する支軸とを有している。支軸には、その軸方向に間隔を置いて、たとえば２ヶ所にベアリングが取り付けられている。ベアリングは、支軸の軸方向に動かないよう、支軸に嵌められた金属製のカラーによって両側から挟み込まれている。ベアリングは、その外周面が円筒体内面に接し、円筒体を回転自在に保持している。このように、長い円筒体を、その長さ方向に２ヶ所以上で支えることで、円筒体にたわみが生じにくく、円筒体、すなわち圧ローラを軸方向に均一な圧力で熱ローラに圧接させることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、画像形成装置の動作時においては、圧ローラには熱ローラの発生する熱が伝播するが、この熱によって、圧ローラの構成部品が膨張等し、圧ローラが回転する際に異常音が生じる等の問題があった。
この発明は、かかる背景の下になされたものであり、その目的は、動作時に異常音が生じるおそれのない定着装置を提供し、さらに、その定着装置を用いた画像形成装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、熱ローラ（１１）と、当該熱ローラに接していて、この熱ローラの回転に伴って回転する圧ローラ（１２）とを備えた定着装置（７）であって、上記圧ローラは、円筒体（２４）と、当該円筒体を貫通する支軸（２１）と、当該支軸に取り付けられ円筒体内面（２４ａ）に接して上記円筒体を回転自在に保持するベアリング（２２）と、当該ベアリングが支軸の軸方向へ移動しないように、上記支軸に嵌められたカラー（２３）とを有し、上記カラーと上記ベアリングとの間に隙間（２６，２６ａ，２６ｂ）が設けられていることを特徴とする定着装置である。
【０００６】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
上記の構成によれば、圧ローラの支軸にはベアリングが設けられ、ベアリングが軸方向へ移動しないように支軸にはカラーが嵌められている。また、ベアリングとカラーとの間には隙間が設けられている。したがって、熱ローラの発生する熱が圧ローラに伝播して、圧ローラを構成する部品が膨張しても、圧ローラが回転する際に、異常音が生じるおそれのない定着装置を提供することができる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の定着装置が設けられていることを特徴とする画像形成装置である。
上記の構成によれば、請求項１記載の定着装置が画像形成装置に設けられているので、このような画像形成装置の動作時に異常音が生じたりするおそれはない。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態にかかる定着装置７を備えた複写機１の構成を示す断面概略図である。この複写機１は、Ａ０サイズの用紙まで複写できる、いわゆる幅広タイプの複写機１である。
複写機１は、その外形がハウジング２により区画されており、原稿の画像を読み取るための画像読み取り部３、ロール紙やカット紙などの用紙を収容するための用紙収容部４、用紙を搬送するための用紙搬送経路５、読み取られた原稿の画像に基づくトナー像を形成し、そのトナー像を搬送されてくる用紙に転写するための画像形成部６、および用紙に転写されたトナー像を定着するための定着装置７などを備えている。
【０００９】
画像形成部６は、ハウジング２の高さ方向において、ハウジング２内の上部に配置されており、図１において、反時計回りに回転駆動される感光体ドラム３１を備えている。
感光体ドラム３１は、その外周面に感光層を有していて、メインチャージャ３２の放電によって一様に帯電された後、画像読み取り部３で読み取られた原稿の画像に基づいてＬＥＤプリントヘッド３３から照射された光によって露光される。これにより、感光体ドラム３１の表面には、いわゆる静電潜像が形成される。
【００１０】
静電潜像が形成された感光体ドラム３１の表面には、現像装置３４によってトナーが付着され、トナー像が形成される。このトナー像形成動作に合わせて、画像形成のための用紙が、用紙収容部４から搬送される。
用紙収容部４は、複写機１の高さ方向の中央部から下方の部分に設けられており、たとえば上中下３段で用紙が収容できるようにされている。たとえば上段の用紙収容部４Ａには、Ａ３サイズやＡ４サイズのカット紙が収容可能なカット紙収容ユニットが設けられている。また、たとえば中段の用紙収容部４Ｂおよび下段の用紙収容部４Ｃには、幅広の用紙として用いるロール紙が収容可能なロール紙収容ユニットが設けられている。これら用紙収容部４Ａ，４Ｂ，４Ｃにセットされた用紙のうちの所定の用紙が、用紙搬送経路５を通って搬送されるようになっている。
【００１１】
用紙搬送経路５を搬送されてきた用紙は、トナー像が形成された感光体ドラム３１表面に接し、転写装置３５の放電によって、この用紙にトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置７へと導かれる。
定着装置７は、熱ローラ１１と、この熱ローラ１１に圧接される圧ローラ１２とを含む。圧ローラ１２は、熱ローラ１１の下方に配置されており、たとえばバネ等の弾性体によって熱ローラ１１に圧接されている。熱ローラ１１および圧ローラ１２間に用紙が進入して通過することにより、用紙に転写された未定着トナーが、加熱および加圧されて溶融され、用紙上に定着される。定着処理がなされた後の用紙は、排出ローラ１３を介してハウジング２外部に排出される。
【００１２】
図２は、圧ローラ１２の構成を示す概略側面図であり、図３は、圧ローラ１２の構成を示す概略平面図である。
圧ローラ１２は、たとえばアルミニウムで形成された円筒体２４を有しており、この円筒体２４は、複写可能な用紙の最大幅よりも長く、たとえば約９３０ｍｍとされている。円筒体２４は、たとえば筒状のゴム２５でその周面が覆われており、ゴム２５の外周面が熱ローラ１１の外周面に圧接されている。そして、円筒体２４よりも長い支軸２１が、円筒体２４を貫通するように設けられている。
【００１３】
支軸２１には、２個のベアリング２２と、ベアリング２２の位置決めをするカラー２３とが設けられている。
ベアリング２２は、たとえばボールベアリングが用いられていて、それぞれ所定の位置、たとえば支軸２１の軸方向の中心位置から、それぞれ、約１００ｍｍ程度の位置に取り付けられている。
ベアリング２２は、その内管２２ｂが支軸２１に対して回転しないようにされている。ベアリング２２の外管２２ｃの外周面２２ａは、円筒体２４の内周面２４ａに接しており、円筒体２４を回転自在に保持している。これにより、熱ローラ１１が、図示しないモータなどの駆動機構によって回転されると、熱ローラ１１の回転にともなって、圧ローラ１２の円筒体２４が回転するようになっている。
【００１４】
カラー２３は、たとえばステンレススチール等の金属で形成されており、その直径がベアリング２２の直径よりも小さくされている。カラー２３は、支軸２１に嵌められていて、ネジ２３ａ等で固定されている。カラー２３は、ベアリング２２を両側から挟み、ベアリング２２が軸方向に移動しないようになっている。また、この実施形態では、カラー２３とベアリング２２との間には、隙間２６ａ，２６ｂが設けられている。
【００１５】
隙間２６は、たとえば２ｍｍ程度である。すなわち、ベアリング２２の両側面側のカラー２３，２３との間に生じる隙間２６ａ，２６ｂの合計が、２ｍｍ程度とされている。これにより、熱ローラ１１が発生する熱が圧ローラ１２に伝播し、たとえばベアリング２２やカラー２３等の圧ローラ１２を構成する部品が膨張しても、定着装置７の動作時に異常音が生じるおそれはない。
以上、この発明の一実施形態について説明したが、この発明は、他の実施形態でも適用できる。たとえば、上述の実施形態では、支軸２１には２個のベアリングを設けるとしたが、長さの長い円筒体２４がたわまぬように、互いに所定の間隔をあけて３個以上のベアリングを設けてもよい。また、隙間２６は、定着装置７の動作時に、きしみ音などが生じない幅であればよく、２ｍｍ程度にとらわれるものではない。
【００１６】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態にかかる定着装置を備えた複写機の構成を示す断面概略図である。
【図２】圧ローラの構成を示す概略側面図である。
【図３】圧ローラの構成を示す概略平面図である。
【符号の説明】
７      定着装置
１１      熱ローラ
１２      圧ローラ
２１      支軸
２２      ベアリング
２３      カラー
２４      円筒体
２４ａ      内周面
２６，２６ａ，２６ｂ      隙間
【図１】
0003655254.tif 000002
【図２】
0003655254.tif 000003
【図３】
0003655254.tif 000004