(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
標準フォーマットの画データとオリジナル画データのフォーマット情報を含む第１の電子メールを生成して受信側インターネットファクシミリ装置へ送信し、第１の電子メールを受信した受信側インターネットファクシミリ装置から該装置の受信能力情報が記載された第２の電子メールを受信した後、オリジナル画データから前記受信能力情報に基づき生成した画データを前記受信側インターネットファクシミリ装置へ第３の電子メールにて送信する能力交換機能を備えたインターネットファクシミリ装置において、
内部に記憶する宛先情報に関連付けてその宛先情報に係る宛先装置の受信能力情報を記憶する受信能力記憶手段と、該手段により記憶された受信能力情報に基づき画データを生成して電子メールにて送信する手段と、該手段による画データの送信先となった受信側インターネットファクシミリ装置からその画データのフォーマットが受信処理できないものである旨を通知するエラーメールを受信した場合に、該エラーメールに受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力情報が記載されていないとき、前記受信能力記憶手段により記憶されている当該宛先情報についての受信能力情報を削除するとともに、第１の電子メールを前記受信側インターネットファクシミリ装置に送信し、当該宛先情報についての受信能力情報を、前記第１の電子メールの応答として受信する第２の電子メールに記載された受信能力情報に基づき更新する手段と、を備えたことを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールにて画データの送受信を行うインターネットファクシミリ装置に関し、特に、受信側装置の受信能力情報に適したフォーマットの画データをその受信側装置へ送信するための機能を備えたインターネットファクシミリ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的なインターネットファクシミリ通信では、インターネットファクシミリ装置同士が相互に送受信する画データのフォーマットは標準化（例えば、記録紙サイズがＡ４番、符号化方式がＭＨ（モディファイドハフマン）方式、解像度が２００ｄｐｉである画データに標準化）されているため、受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力情報を送信側インターネットファクシミリ装置が把握していなくても問題なく送信又は受信をすることができる。
【０００３】
近年、標準化されたフォーマット（以下「標準フォーマット」という。）の画データよりもさらに高品質の画データを送受信するために、受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力に関する情報（以下「受信能力情報」という。）として、印字可能な記録紙サイズ、受信可能な解像度、復号可能な符号化方式などの情報を所定の方法により取得した後、受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力に最適なフォーマットの画データを送信するインターネットファクシミリ通信が提案されている。
【０００４】
かかるインターネットファクシミリ通信の通信手順によれば、まず、送信側インターネットファクシミリ装置において、読取部から読み込んだ原稿等から直接的に解像度の高いオリジナル画データを生成して保持する。つぎに、生成したオリジナル画データに関する情報と受信能力を通知すべきメッセージを記載した電子メールを生成し、これに前記オリジナル画データをフォーマット変換して生成した標準フォーマットの画データを添付して送信する。一方、これを受信した受信側インターネットファクシミリ装置は、前記メッセージに従って自装置の受信能力情報及びより高品質の画データを送信すべきメッセージを記載した電子メールを生成して送信側インターネットファクシミリ装置に返信する。最後に、この電子メールを受信した送信側インターネットファクシミリ装置は、受信能力情報に基づき受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力に最適なフォーマットの画データを生成して受信側インターネットファクシミリ装置へ送信する。
【０００５】
上記インターネットファクシミリ通信は、前述した内容から明らかなように、一般的なインターネットファクシミリ送信と比較して、原稿の送信前に受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力を取得する通信段階が追加され、電子メールの送信と受信を最低各１回ずつ余分に行うため、通信時間が長くなるというデメリットが生じる。そこで、かかるデメリットを解消するために、送信側インターネットファクシミリ装置に、予め取得した受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力情報をその宛先情報に関連付けて記憶させ、送信に際して前記受信能力情報に基づき画データを生成して送信することにより、上記した受信能力を取得する段階を省略することが考えられる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記送信側インターネットファクシミリ装置が前記受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力情報を記憶した後、前記受信側インターネットファクシミリ装置が、買い換え等により他機種のインターネットファクシミリ装置に代替されたときは、装置の電子メールアドレスは同じであっても、装置の受信能力が異なることとなる場合がある。そして、このようなことによって、新しく設置された受信側インターネットファクシミリ装置が、前記送信側インターネットファクシミリ装置から送信された画データを正常に受信処理することができない場合は、送信側インターネットファクシミリ装置のオペレータ等は、記憶された前記受信能力情報を削除し又は修正しなければならず、これが装置の管理負担を増やす要因になり得る。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、前記インターネットファクシミリ通信に対処する機能及び宛先情報に関連付けて宛先装置の受信能力情報を記憶する機能を備えたインターネットファクシミリ装置において、宛先装置の受信能力が宛先装置の代替等により変更された場合などにおいて生じる受信能力情報の削除及び修正作業を削減することにより装置の管理負担の軽減を図ることを可能とするインターネットファクシミリ装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載のインターネットファクシミリ装置は、標準フォーマットの画データとオリジナル画データのフォーマット情報を含む第１の電子メールを生成して受信側インターネットファクシミリ装置へ送信し、第１の電子メールを受信した受信側インターネットファクシミリ装置から該装置の受信能力情報が記載された第２の電子メールを受信した後、オリジナル画データから前記受信能力情報に基づき生成した画データを前記受信側インターネットファクシミリ装置へ第３の電子メールにて送信する能力交換機能を備えたインターネットファクシミリ装置において、内部に記憶する宛先情報に関連付けてその宛先情報に係る宛先装置の受信能力情報を記憶する受信能力記憶手段と、該手段により記憶された受信能力情報に基づき画データを生成して電子メールにて送信する手段と、該手段による画データの送信先となった受信側インターネットファクシミリ装置からその画データのフォーマットが受信処理できないものである旨を通知するエラーメールを受信した場合に、該エラーメールに受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力情報が記載されていないとき、前記受信能力記憶手段により記憶されている当該宛先情報についての受信能力情報を削除するとともに、第１の電子メールを前記受信側インターネットファクシミリ装置に送信し、当該宛先情報についての受信能力情報を、前記第１の電子メールの応答として受信する第２の電子メールに記載された受信能力情報に基づき更新する手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係るインターネットファクシミリ装置について、図面に基づき説明する。以下、画データを送信する側となるインターネットファクシミリ装置を「送信側インターネットファクシミリ装置」、画データを受信する側となるインターネットファクシミリ装置を「受信側インターネットファクシミリ装置」という。
【００１２】
前記送信側インターネットファクシミリ装置と前記受信側インターネットファクシミリ装置は、同様の構成からなり、その具体的な構成例を図１に示す。すなわち、前記インターネットファクシミリ装置１Ａ、１Ｂは、ＣＰＵ（中央処理装置）２、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリー）３、ＲＯＭ（リードオンリーメモリー）４、コーデック５、モデム６、ＮＣＵ（ネットワークコントロールユニット）７、読取部８、記録部９、操作部１０及びＬＡＮＩ／Ｆ（ローカルエリアネットワーク・インターフェース）１１を備えており、各部２乃至１１は、通信可能にバス１２によって接続されている。
【００１３】
前記ＣＰＵ２は、所定のプログラムに従って、前記インターネットファクシミリ装置１Ａ、１Ｂを構成する各装置を制御する。
【００１４】
前記ＲＡＭ３は、画データ、ＦＡＸ番号、メールアドレス、後述するデータテーブル等を予め記憶するための記憶部として、或いは一時的に蓄積される諸データ等の記憶部として機能する。
【００１５】
前記ＲＯＭ４は、前記ＣＰＵ２によりこのインターネットファクシミリ装置１Ａ、１Ｂの各部の動作が制御されるための各種プログラム、画データのフォーマットを変換するプログラム等を記憶している。
【００１６】
前記コーデック５は、複数のプロトコルに対応して符号化（エンコード）・復号（デコード）するものである。すなわち、前記読取部８にて読み取られた画データ等を送信のためにＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化し、受信した画データを復号する。また、コンピュータで使用される一般的に使われている画像フォーマットであるＴＩＦＦ（Tagged  Image  File  Format）形式にも対応して符号化、復号することもできる。なお、ＴＩＦＦの仕様は、米国Adobe  System社によって公開されている。
【００１７】
前記モデム６は、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送受信データの変調及び復調を行う。
【００１８】
前記ＮＣＵ７は、電話回線を制御して電話をかけたり、電話を切ったりする回線網制御装置であり、ＰＳＴＮ（公衆交換電話網）１３に接続されている。
【００１９】
前記読取部８は、原稿の画像データを読み取って、白黒２値に変換した画データを出力する。
【００２０】
前記記録部９は、例えば電子写真方式のものからなり、受信した画データを記録紙上に画像形成し、該記録紙を排出（プリントアウト）する。例えば、前記読取部８で読み取られた原稿の画データ、ファクシミリ受信した画データ、インターネットファクシミリ受信した添付ファイルの画データや本文のテキストデータ等を前記ＣＰＵ２の指示により、プリントアウトする。
【００２１】
前記操作部１０は、このインターネットファクシミリ装置１Ａ、１Ｂの状態に関する情報及び各種操作指示画面を表示するディスプレイ１０ａ、ＦＡＸ番号等を入力するためのテンキー１０ｂ、短縮番号から発信するための短縮キー１０ｃ、原稿の読取り動作の開始等を行うためのスタートキー１０ｄ、前記ディスプレイ１０ａ内の反転表示を移動させるためのカーソルキー１０ｅ等を備えており、各種操作はこの操作部１０により行われる。
【００２２】
前記ＬＡＮＩ／Ｆ１１は、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）１４とのインターフェイスを備えており、このＬＡＮ１４とインターネットファクシミリ装置１Ａ、１Ｂとを通信可能に接続している。
【００２３】
前記インターネットファクシミリ装置１Ａ、１Ｂは、Ｇ３方式等によって原稿等の画データをファクシミリ送受信する機能を備えると共に、インターネット標準プロトコルであるＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）を実装し、電子メールにて原稿等の画データを送受信するインターネットファクシミリ機能を備える。なお、画データが電子メールにて送受信されるために、その画データとして、ＴＩＦＦ形式によるものが生成され、これがＭＩＭＥ(Multipurpose Internet Mail Extensions)のBase64等に基づきテキスト化されて電子メールに添付される。
【００２４】
また、前記送信側インターネットファクシミリ装置１ＡのＲＡＭ３の所定の記憶領域には、図２に示すデータテーブルＴが記憶されている。このデータテーブルＴは、オペレータ等によって各短縮番号に割り当てて登録されたメールアドレス（宛先情報）と、そのメールアドレスに関連付けて記憶された宛先装置に関する情報が格納されたものである。具体的内容について説明すると、データテーブルＴは、「短縮番号」欄、「相手先名」欄、「宛先」欄、「送達確認メールの応答」欄及び「受信能力」欄からなり、「短縮番号」欄に登録された各短縮番号ごとに夫々の欄に各種情報が格納されており、各欄に格納される情報は、「送達確認メールの応答」欄を除き、オペレータによる操作部１０又は後述するクライアントＰＣからの操作によりディスプレイ１０ａ又はクライアントＰＣの表示装置等に表示させて、自由に編集できるようになっている。また、このデータテーブルの内容は、操作部１０の所定の操作によって、記録部９において印字させることもできるようになっており、オペレータは、いつでも宛先装置の受信能力等を確認することができる。
【００２５】
データテーブルＴの「相手先名」欄には、宛先の氏名、会社名等の相手先名情報が格納されており、短縮番号にて送信する場合に参照されてディスプレイ１０ａ等に相手先名が表示される。「宛先」欄には、宛先情報としてのメールアドレスが格納されており、送信に際して短縮番号が指定されると、この「宛先」欄に格納されたメールアドレスが送信すべき宛先として指定される。
【００２６】
「受信能力」欄には、例えば、宛先装置の受信処理可能な解像度についての情報が「ｄｐｉ＝」の後に、宛先装置の符号化方式についての情報が「ｉｍａｇｅ−ｃｏｄｉｎｇ＝」の後に、宛先装置の印字可能な記録紙サイズについての情報が「ｐａｐｅｒ−ｓｉｚｅ＝」の後に記載されている。また、「送達確認メールの応答」欄には、前回の送信時に送達確認メールの返信を要求したにも拘わらず、送達確認メールの返信が所定期間内に受信されなかった場合にその旨を示す情報として「なし」が格納されるようになっている。
【００２７】
つぎに、前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａが対応する通信モードについて説明する。前記インターネットファクシミリ装置１Ａは、図３に示すように、「通信モード１」乃至「通信モード５」の５種類の通信モードに対応している。
【００２８】
すなわち、図３（ａ）に示すように、「通信モード１」によれば、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、通常のインターネットファクシミリ送信を行う（Ｔ１）。つまり、オリジナル画データをフォーマット変換して標準フォーマット（記録紙サイズがＡ４番、符号化方式がＭＨ方式、解像度が２００ｄｐｉ等）の画データを生成し、例えば図４（ａ）に示すように、標準フォーマットの画データ１５を添付した電子メールを生成して送信する。このとき、オリジナル画データは標準フォーマットの画データを送信した後に削除される。一方、この電子メールを受信する受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂは、受信した標準フォーマットの画データの印刷をするなど通常の受信処理を行う。
【００２９】
図３（ｂ）に示すように、「通信モード２」によれば、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、オリジナル画データをフォーマット変換して標準フォーマットの画データを生成し、例えば図４（ｂ）に示すように、送達確認を通知する電子メール（以下「送達確認メール」という。）の返信を要求するメッセージ１６を記載すると共に、生成した標準フォーマットの画データ１５を添付した電子メールを生成して送信する（Ｔ２）。つぎに、この電子メールを受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが受信すると、印刷など通常の受信処理を行うほか、前記メッセージ１６に従って、送達確認メールを生成してこれを送信側インターネットファクシミリ装置１Ａに返信する（Ｔ３）。
【００３０】
図３（ｃ）に示すように、「通信モード３」によれば、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、オリジナル画データをフォーマット変換して標準フォーマットの画データを生成し、例えば図５に示すような、宛先装置に送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６と、所定の要求があれば添付した標準フォーマットの画データより高品質の画データを送信する旨を通知する能力交換通知情報１７と、オリジナル画データのフォーマットに関する情報（以下「オリジナル画データのフォーマット情報」という。）１８とが記載された電子メールＭ１を生成してこれに標準フォーマットの画データ１５を添付して送信する（Ｔ４）。
【００３１】
一方、この電子メールＭ１を受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが受信すると、受信した電子メールＭ１から前記能力交換通知情報１７と前記オリジナル画データのフォーマット情報１８を取得して、例えば図６に示すような、自装置１Ｂの受信能力に関する情報（以下「受信能力情報」という。）１９を記載した電子メールＭ２を生成して送信側インターネットファクシミリ装置１Ａへ返信する（Ｔ５）。そして、この電子メールＭ２を送信側インターネットファクシミリ装置１Ａが受信すると、前記受信能力情報１９に基づき、受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂの受信能力に応じたフォーマットの画データ（以下「高品質画データ」という。）をオリジナル画データからフォーマット変換して生成し、例えば図７に示すような、宛先装置に送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６を記載した電子メールに高品質画データ１５Ａを添付した電子メールＭ３を生成して受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂに送信する（Ｔ６）。最後に、この電子メールＭ３を受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが受信すると、例えば図８に示すような、送達確認メッセージ２０及び受信した電子メールＭ３のメッセージＩＤ欄２１に指定されたメッセージＩＤをオリジナルメッセージＩＤ欄２２に記載した電子メールＭ４を生成して前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａに返信する（Ｔ７）。なお、本明細書中において、この送信側インターネットファクシミリ装置１Ａと受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂの間でなされる前記Ｔ４乃至Ｔ７の一連の通信手順に対処する機能を「能力交換機能」という。
【００３２】
図３（ｄ）に示すように、「通信モード４」によれば、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、標準フォーマットの画データより高品質の画データを生成し、例えば図４（ｂ）に示すように、送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６を記載した電子メールに生成した高品質画データ１５Ａを添付して送信する（Ｔ８）。つぎに、この電子メールを受信側インターネットファクシミリ装置が受信すると、受信した高品質画データ１５Ａの印刷など通常の受信処理を行うほか、前記メッセージ１６に従って、送達確認メールを生成してこれを送信側インターネットファクシミリ装置に返信する（Ｔ９）。
【００３３】
図３（ｅ）に示すように、「通信モード５」によれば、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、標準フォーマットの画データより高品質の画データを生成し、例えば図４（ａ）に示すように、これに送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６を含まない電子メールを生成し、これに生成した高品質の画データ１５Ａを添付して送信する（Ｔ１０）。一方、この電子メールを受信する受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂは、受信した高品質画データ１５Ａの印刷をするなど通常の受信処理を行う。
【００３４】
以上説明した構成、各種機能を備えた前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａ及び前記受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂは、例えば、図９に示すようなネットワーク環境Ａに設置されて使用される。すなわち、前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、ＬＡＮ１４を通じて、メールサーバ２３、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａの配下のクライアントＰＣ２４、ルータ２５等と、相互に通信可能に接続されており、インターネットを通じて能力交換機能を有する受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂ、能力交換機能を有しないインターネットファクシミリ装置１Ｃ等と通信することが可能である。また、ＰＳＴＮ１３を通じて他のＧ３ＦＡＸ端末２６とＧ３形式の画データを送受信することも可能である。
【００３５】
以下、前記ネットワーク環境Ａに設置された前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａにおいて、読取部８から原稿が読み込まれて生成された画データ又はクライアントＰＣ２４からインターネットファクシミリ送信するために受信した画データを送信する場合の送信側インターネットファクシミリ装置１Ａの動作について図１０及び図１１に示すフローチャートに基づき説明する。なお、このフローチャートに基づき説明する動作は、前記送信側インターネットファクシミリ装置１ＡのＲＯＭ４に記憶されている制御プログラム等に基づいてＣＰＵ２の発行する命令に従って行われる。
【００３６】
まず、オペレータによる操作部１０又はクライアントＰＣ２４からの操作により、画データの送信宛先及び送信開始の指示がなされると、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａはこの指示を受付け（Ｓ１）、当該宛先装置の受信能力情報が前記データテーブルＴの「受信能力」欄に格納されているか否かを判断し（Ｓ２）、格納されているときは、図１２（ａ）に示すように、その受信能力を表示すると共に、通信モードをカーソルキー１０ｅ等を用いて選択するための通信モード選択画面２７ａをディスプレイ１０ａに表示し、又はその画面情報をクライアントＰＣ２４に送出する（Ｓ３）。一方、前記Ｓ２において、当該宛先装置の受信能力情報が格納されていないと判断したときは、前記データテーブルＴの「送達確認メールの応答」欄に前回の送信で送達確認メールの応答がなかった旨を示す情報「なし」が格納されているか否かを判断し（Ｓ４）、格納されているときは、図１２（ｂ）に示すように、その旨及び再び宛先装置の受信能力情報を取得するために通信モード３にて送信を行う旨の表示を行い（Ｓ５）、格納されていなかったときは、図１２（ｃ）に示すように、指定された宛先装置の受信能力情報が登録されていない旨の表示をすると共に、通信モードを選択する通信モード選択画面２７ｂをディスプレイ１０ａに表示し、又はその画面情報をクライアントＰＣ２４に送出する（Ｓ６）。
【００３７】
前記Ｓ３又は前記Ｓ６において表示した通信モード選択画面２７ａ、２７ｂから選択されたものが「通信モード１」であるとき（Ｓ７）、オリジナル画データから標準フォーマットの画データを生成し（Ｓ８）、この標準フォーマットの画データを電子メールに添付して（Ｓ９）、指定された宛先へ送信し（Ｓ１０）、その後保持しているオリジナル画データを削除する（Ｓ１１）。
【００３８】
通信モード選択画面２７ａ、２７ｂから選択されたものが「通信モード２」であるとき（Ｓ１２）、オリジナル画データから標準フォーマットの画データを生成し（Ｓ１３）、図４（ｂ）に示したように、送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６が記載された電子メールに前記Ｓ１１において生成した標準フォーマットの画データを添付した電子メールを生成して（Ｓ１４）、指定された宛先へ送信し（Ｓ１０）、保持しているオリジナル画データを削除する（Ｓ１１）。
【００３９】
通信モード選択画面２７ａ、２７ｂから選択されたものが「通信モード３」であるとき及び前記Ｓ５の表示が行われた場合（Ｓ１５）、オリジナル画データから標準フォーマットの画データを生成し（Ｓ１６）、図５に示したように、前記送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６、前記能力交換通知情報１７及びオリジナル画データフォーマット情報１８が記載された電子メールに前記Ｓ１６において生成した標準フォーマットの画データ１５を添付した電子メールＭ１を生成して（Ｓ１７）、指定された宛先へ送信する（Ｓ１８）。
【００４０】
通信モード選択画面２７ａ、２７ｂから選択されたものが「通信モード４」であるとき（Ｓ１９）、宛先装置の受信能力情報に従ったフォーマットの画データ（高品質画データ）をオリジナル画データから生成して（Ｓ２０）、図４（ｂ）に示したように、送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６が記載された電子メールに前記Ｓ２０において生成した高品質画データ１５Ａを添付した電子メールを生成して（Ｓ２１）、指定された宛先へ送信し（Ｓ２２）、最後にオリジナル画データを削除する（Ｓ２３）。そして、所定時間が経過した後、送達確認メールの返信を受信した場合は、一連の送信動作を終了し、送達確認メールの返信を受信していない場合は、データテーブルＴにおいて当該宛先装置の「受信能力」欄から受信能力情報を削除すると共に、「送達確認メールの応答」欄に送達確認メールの応答がなかったことを示す情報として「なし」を格納する（Ｓ２４乃至Ｓ２６）。
【００４１】
通信モード選択画面２７ａ、２７ｂから選択されたものが「通信モードが１乃至４」ではないとき、つまり、「通信モード５」であるとき（Ｓ１９）、宛先装置の受信能力情報に従ったフォーマットの画データ（高品質画データ）をオリジナル画データから生成して（Ｓ２７）、図４（ａ）に示したように、送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６を含まない電子メールに前記Ｓ２７において生成した高品質画データ１５Ａを添付した電子メールを生成して（Ｓ２８）、指定された宛先へ送信し（Ｓ２９）、最後にオリジナル画データを削除する（Ｓ３０）。
【００４２】
つぎに、「通信モード１乃至５」の何れにも対処可能な能力交換機能を備えた受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが電子メールを受信するときの動作を図１３に示すフローチャートに基づき説明する。なお、このフローチャート基づき説明する動作は、前記受信側インターネットファクシミリ装置１ＢのＲＯＭ４に記憶されている制御プログラム等に基づいてＣＰＵ２の発行する命令に従って行われる。
【００４３】
前記受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが電子メールを受信し、その内容を解析した結果、該電子メールがインターネットファクシミリである場合に（Ｓ５１）、受信した電子メールに、図５の電子メールＭ１に示したような、送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６が含まれているか否かを判断し（Ｓ５２）、メッセージ１６が含まれないと判断したときは、当該通信は、「通信モード１」又は「通信モード５」であるとして、受信した画データの印刷、配信等の通常の処理を行う（Ｓ５３）。
【００４４】
前記Ｓ５２において、メッセージ１６が含まれると判断した場合は、つぎにその受信した電子メールに、図５の電子メールＭ１に示したような、前記能力交換通知情報１７及びオリジナル画データのフォーマット情報１８が含まれているか否かを判断する（Ｓ５４）。能力交換通知情報１７及びオリジナル画データのフォーマット情報１８が含まれていると判断したときは、当該通信は、「通信モード３」であると判断して、つぎに、図６に示したような、標準フォーマットより高品質の画データを要求する電子メールＭ２を生成して（Ｓ５５）、これを送信する（Ｓ５６）。
【００４５】
この電子メールＭ２の内容を詳細に説明すると、宛先としてメールヘッダの宛先指定欄２９に前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａのメールアドレスが記載され、本文欄には人が読解可能な情報３０が記載され、さらに前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａに対する装置読み込み情報３１が記載されている。前記装置読み込み情報３１の中には、さらに、先に受信した電子メールＭ１等のメッセージＩＤ欄２１に指定されたメッセージＩＤが記載されたオリジナルメッセージＩＤ欄２２と、受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂの受信能力情報１９が記載されている。このため、前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａは、この電子メールＭ２を受信すると、前記オリジナルメッセージＩＤ欄２２に記載されたオリジナルメッセージＩＤに基づき、先に送信した電子メールＭ１に対する応答であると判断して、「通信モード３」に従った通信を行う。
【００４６】
前記Ｓ５４において、受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが、能力交換通知情報１７が含まれないと判断したときは、つぎに、受信した画データのフォーマットが解析可能なものであるか否かを判断し（Ｓ５７）、解析可能なフォーマットであるときは、画データの印刷、配信等の通常の処理を行い（Ｓ５８）、さらに、送達確認メールを生成して前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａにこれを返信する（Ｓ５９）。
【００４７】
一方、前記Ｓ５７において、画データのフォーマットが解析できないものであると判断したときは、例えば図１５に示すような、前記Ｓ５１において受信した電子メールのメッセージＩＤを記載したオリジナルメッセージＩＤ欄２２と、受信した画データが解析できないフォーマットのものであることを示すエラーメッセージ３２と、受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂの受信能力情報１９を記載した電子メールＭ５を生成し（Ｓ６０）、これをを前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａに返信する（Ｓ６１）。なお、図１５に示した電子メールＭ５の内容を更に詳細に説明すると、前記電子メールＭ５には、メールヘッダの宛先指定欄２９に前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａのメールアドレスが記載され、本文欄には人が読解可能な情報３０として、正常に受信されなかった旨を示す文が記載され、前記オリジナルメッセージＩＤ欄２２、前記エラーメッセージ３２及び前記受信能力情報１９などを含む送信側インターネットファクシミリ装置１Ａに対する装置読み込み情報３１が記載されている。
【００４８】
つぎに、前記Ｓ５６、Ｓ５９、Ｓ６１において受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂにより送信された電子メールを前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａが受信したときの動作について図１４に示すフローチャートに基づき以下に説明する。なお、このフローチャートに基づき説明する動作も、前記送信側インターネットファクシミリ装置１ＡのＲＯＭ４に記憶されている制御プログラム等に基づいてＣＰＵ２の発行する命令に従って行われる。
【００４９】
前記送信側インターネットファクシミリ装置１Ａが電子メールを受信し、その内容を解析した結果、該電子メールがインターネットファクシミリである場合に（Ｓ１０１）、その電子メールが先に送信した電子メールに対するエラーを通知するもの（以下「エラーメール」という。）であるか否かを、例えば図１５に示した電子メールＭ５のように、オリジナルメッセージＩＤ欄２２に当該先に送信した電子メールのメッセージＩＤが記載され、且つ、前記したエラーメッセージ３２が記載されているか否かにより判断する（Ｓ１０２）。なお、本実施の形態においては、エラーメールであるか否かの判断は、前記電子メールＭ５を受信した場合について説明しているが、前記オリジナルメッセージＩＤ欄２２の如く先に送信した電子メールを特定できる情報及び前記エラーメッセージ３２の如く送信先に正常に受信処理されなかったことを通知する情報が記載されたものを受信した場合に、同様の判断を実行するようにしてもよい。
【００５０】
前記Ｓ１０２において、エラーメールであると判断したときは、そのエラーメールに、前記電子メールＭ５のように、受信能力情報１９が含まれるか否かを判断し（Ｓ１０３）、受信能力情報１９が含まれる場合は、その受信能力情報１９に従ったフォーマットの高品質画データを生成し（Ｓ１０４）、これを「通信モード４」により送信し（Ｓ１０５）、最後にデータテーブルＴの当該宛先情報についての受信能力情報を前記エラーメールＭ５に記載された受信能力情報１９に基づき更新する（Ｓ１０６）。
【００５１】
前記Ｓ１０３において、受信したエラーメールに宛先装置の受信能力情報が記載されていないと判断したときは、データテーブルＴの当該宛先情報についての受信能力情報を削除し（Ｓ１０７）、標準フォーマットの画データをオリジナル画データから生成して（Ｓ１０８）、送信エラーとなった宛先装置の受信能力情報を取得し直すために、能力交換通知情報１７等を記載すると共に標準フォーマットの画データを添付した電子メールを生成して前記宛先装置へ送信する（Ｓ１０９）。このため、エラーメールに宛先装置の受信能力情報が記載されていない場合であっても、自動的にデータテーブルＴに格納されている当該宛先装置の受信能力情報が更新されることとなる。
【００５２】
一方、前記Ｓ１０２において、受信した電子メールがエラーメールでないと判断したときは、図６の電子メールＭ２に示したような、オリジナルメッセージＩＤ欄２２の中に先に送信した電子メールのメッセージＩＤがあるか否かにより、先に送信した電子メールに対する応答であるか否かを判断し（Ｓ１１０）、当該メッセージＩＤが含まれる場合は、その電子メールの中に受信能力情報１９が含まれるか否かを判断する（Ｓ１１１）。受信能力情報が含まれる場合は、データテーブルＴに格納されている受信能力情報と一致するか否かを判断し（Ｓ１１２）、一致しない場合は、データテーブルＴに格納されている受信能力情報を前記受信した電子メールに記載されている受信能力情報に基づき更新し（Ｓ１１３）、一致する場合はその更新を行わない。なお、前記Ｓ１１２の判断ステップを設けたことによって、データテーブルＴに格納されている受信能力情報と受信した電子メールに記載された受信能力情報が異なるときにのみデータテーブルＴに格納されている受信能力情報が更新されるようになっているが、前記Ｓ１１２の判断ステップを省略して、常に、データテーブルＴに格納されている受信能力情報を受信した電子メールに記載されている受信能力情報に基づき更新されるようにしてもよい。
【００５３】
つぎに、メッセージＩＤから受信した電子メールが送達確認メールであるか否かを判断し（Ｓ１１４）、送達確認メールでないときは、能力交換機能による送信に係る電子メールであって、高品質画データを要求するものであるとして、該電子メール記載されている宛先装置の受信能力情報１９に応じたフォーマットの高品質画データをオリジナル画データから生成し（Ｓ１１５）、送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６を含む電子メールにこの高品質画データ１５Ａを添付したものを生成して（Ｓ１１６）、前記受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂに送信する（Ｓ１１７）。
【００５４】
一方、前記Ｓ１１１において、受信能力情報が記載されていない場合、前記Ｓ１１４において受信した電子メールが送達確認メールであると判断した場合は、履歴情報を更新する（Ｓ１１８）。
【００５５】
前記Ｓ１１０において、先に送信した電子メールのメッセージＩＤが含まれないと判断した場合は、受信した電子メールを、通常のインターネットファクシミリであるとして、画データの印刷、配信等の通常の処理を行う（Ｓ１１９）。
【００５６】
前記Ｓ１０５、Ｓ１０９、Ｓ１１７において送信した電子メールが前記受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂによって受信されると、受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂは、ＲＯＭ４に記憶されている制御プログラム等に基づいてＣＰＵ２の発行する命令により、図１３のフローチャートに従って動作する。
【００５７】
すなわち、前記Ｓ１０５又はＳ１１７において送信側インターネットファクシミリ装置１Ａにより送信された電子メールを、受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが受信した場合にあっては、受信した電子メールは、図４（ｂ）の電子メールに示したように、送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６が記載されると共に受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂから指定されたフォーマットに従って生成された高品質画データが添付されたものであって、能力交換通知情報１７等を含まないものであるので、受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが、その電子メールを受信すると（Ｓ５１）、前記メッセージ１６が記載されていると判断し（Ｓ５２）、能力交換通知情報１７及びオリジナル画データのフォーマット情報１８が含まれないと判断し（Ｓ５４）、画データのフォーマットは解析可能なものであると判断して（Ｓ５７）、画データの印刷、配信等の処理を行うと共に、送達確認メールを送信側インターネットファクシミリ装置１Ａに返信する（Ｓ５８、Ｓ５９）。
【００５８】
前記Ｓ１０９において送信側インターネットファクシミリ装置１Ａにより送信された電子メールを、受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが受信した場合にあっては、受信した電子メールは、図５の電子メールに示したように、送達確認メールの返信を要求するメッセージ１６、能力交換通知情報１７、オリジナル画データのフォーマット情報１８が記載されると共に標準フォーマットの画データが添付されたものであるので、受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂが、その電子メールを受信すると（Ｓ５１）、前記メッセージ１６が記載されていると判断し（Ｓ５２）、能力交換通知情報１７及びオリジナル画データのフォーマット情報１８が含まれると判断し（Ｓ５４）、前記した高品質画データを要求する電子メールＭ２を生成して（Ｓ５５）、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａに返信する（Ｓ５６）。
【００５９】
一方、送信側インターネットファクシミリ装置１Ａが、前記Ｓ５９において受信側インターネットファクシミリ装置１Ｂから送信された送達確認メールの返信を受けると、再び、図１４のフローチャートに従って動作をする。すなわち、送達確認メールを受信し（Ｓ１０１）、エラーメールではないと判断し（Ｓ１０２）、例えば図８に示した送達確認メールＭ４のように、オリジナルメッセージＩＤ欄２２に記載されたオリジナルメッセージＩＤから先に送信した電子メールＭ３等に対する応答であると判断して（Ｓ１１０）、データテーブルＴに格納されている受信能力情報と該電子メールに記載された受信能力情報が一致しない場合には、該電子メールに記載された受信能力情報に基づきデータテーブルＴに格納されている受信能力情報を更新する（Ｓ１１３）。そして、該電子メールを送達確認メールであると判断して（Ｓ１１４）、履歴情報を更新する（Ｓ１１８）。
【００６２】
【発明の効果】
請求項１記載の（送信側）インターネットファクシミリ装置は、エラーメールに前記受側インターネットファクシミリ装置の受信能力情報が記載されていないとき、第１の電子メールを前記受信側インターネットファクシミリ装置に送信し、前記受信能力記憶手段により記憶されている当該宛先情報についての受信能力情報を、前記第１の電子メールの応答として受信する第２の電子メールに記載された受信能力情報に基づき更新する手段を備えたものであるので、エラーメールに受信能力情報が記載されていない場合であっても、能力交換機能を有する宛先装置に対しては、自動的にその受信能力情報を取得して受信能力記憶手段により記憶されている当該宛先情報についての受信能力情報を更新し、オペレータによる受信能力情報の更新作業の負担の軽減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るインターネットファクシミリ装置のハードウエア構成の一例を示したブロック図である。
【図２】宛先装置の受信能力情報等を宛先情報に関連付けて格納したデータテーブルの一例を示した図である。
【図３】通信モードの説明図であって、送信側と受信側インターネットファクシミリ装置間の通信手順を示したシーケンス図である。
【図４】標準フォーマット（又は高品質）の画データが添付された電子メールの一例を示した図である。
【図５】送達確認メールの返信を要求するメッセージ、能力交換通知情報、オリジナル画データのフォーマット情報を含む電子メールに標準フォーマットの画データが添付された電子メールの一例を示した図である。
【図６】高品質画データを送信側インターネットファクシミリ装置に要求する受信側インターネットファクシミリ装置が送信する電子メールの一例を示した図である。
【図７】受信側インターネットファクシミリ装置の要求に応じて送信側インターネットファクシミリ装置が送信する高品質画データが添付された電子メールの一例を示した図である。
【図８】送信側インターネットファクシミリ装置の要求に応じて受信側インターネットファクシミリ装置が送信する送達確認メールの一例を示した図である。
【図９】本発明の実施の形態に係るインターネットファクシミリ装置が設置されたネットワーク環境の一例を示したブロック図である。
【図１０】送信側インターネットファクシミリ装置が画データを送信するときの動作を示したフローチャートである。
【図１１】送信側インターネットファクシミリ装置が画データを送信するときの動作を示したフローチャートである。
【図１２】通信モード選択画面の例を示した図である。
【図１３】受信側インターネットファクシミリ装置が電子メールを受信するときの動作を示したフローチャートである。
【図１４】送信側インターネットファクシミリ装置が電子メールを受信するときの動作を示したフローチャートである。
【図１５】エラーメールの一例を示した図である。
【符号の説明】
Ｔ  データテーブル
Ｍ１  標準フォーマットとオリジナル画データのフォーマット情報を含む電子メール
Ｍ２  受信側インターネットファクシミリ装置の受信能力が記載された電子メール
Ｍ３  受信能力情報に基づき生成した画データを添付した電子メール
Ｍ５  エラーメール
１Ａ  送信側インターネットファクシミリ装置
１Ｂ  受信側インターネットファクシミリ装置
２  ＣＰＵ
３  ＲＡＭ
４  ＲＯＭ
１５  標準フォーマットの画データ
１６  送達確認メールの返信を要求するメッセージ
１７  能力交換通知情報
１８  オリジナル画データのフォーマット情報
１９  受信能力情報
２１  メッセージＩＤ欄
２２  オリジナルメッセージＩＤ欄
【図１】
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【図２】
0003682473.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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