(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信する送受信部と、前記送受信部を外部機器に接続するためのケーブルと、前記送受信部及び前記ケーブルを収容する筐体と、前記筐体の内部に充填されるモールド剤とを備えた超音波探触子において、
前記筐体は、一対の対向側壁部がそれぞれ内外方向に二重に形成され、被検体側の端部に前記送受信部を収容し、他端部に前記ケーブルを収容するとともに、対向する前記対向側壁部の端部の近傍にモールド剤注入用の孔が形成された筒状側壁を有し、
前記モールド剤は、前記筐体の内部に収容される前記送受信部の周囲と、前記二重の側壁を構成する内壁及び外壁の間とにそれぞれ充填されたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
前記二重の側壁の内壁及び外壁の間の前記モールド剤は、一端部から他端部まで充填されたことを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項３】
前記モールド剤注入用の孔は、二重に形成された前記対向側壁部の一方の側壁の他端部の外壁に形成された第１の孔と、この第１の孔に重ねて内壁に形成された第２の孔とで構成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波探触子。
【請求項４】
前記モールド剤注入用の孔は、二重に形成された前記対向側壁部の一方の側壁の他端の外壁端面に形成された第１の孔と、内壁端面に形成された第２の孔とで構成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波探触子。
【請求項５】
超音波を送受信する送受信部と、前記送受信部を外部機器に接続するためのケーブルと、前記送受信部及び前記ケーブルを収容する筐体と、前記筐体の内部に充填されるモールド剤とを備えた超音波探触子において、
前記筐体は、一対の対向側壁がそれぞれ内外方向に二重に形成され、被検体側の端部に前記送受信部を収容し、他端部に前記ケーブルを収容するとともに、二重に形成された前記対向側壁部の一方の側壁の他端の外壁端面に形成された第１の孔と、一端部の内壁側面に形成された第２の孔とで構成されたモールド剤注入用の孔が設けられた筒状側壁を有し、
前記モールド剤は、前記筐体の内部に収容される前記送受信部の周囲と、前記二重の側壁の内側壁及び外側壁の間とにそれぞれ充填されたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項６】
前記二重の側壁の内側壁及び外側壁の間に充填されるモールド剤として、前記送受信部の周囲に充填されるモールド剤よりも比重の大きいものを用いたことを特徴とする請求項５に記載の超音波探触子。
【請求項７】
超音波を送受信する送受信部と、前記送受信部を外部機器に接続するためのケーブルと、前記送受信部及び前記ケーブルを収容する筐体と、前記筐体の内部に充填されるモールド剤とを備えた超音波探触子において、
前記送受信部は、振動子と、前記ケーブルを接続するコネクタと、前記振動子及び前記コネクタを互いに反対の面に固定する基板とを含み、
前記筐体は、一対の対向側壁部がそれぞれ内外方向に二重に形成され、一端部に前記送受信部を収容し、他端部に前記ケーブルを収容するとともに、内部空間を前記振動子側と前記ケーブル側とに隔離するように前記基板を固定する固定部を有し、かつ、前記対向側壁の一方の側壁の他端の外壁端面にモールド剤注入用の孔が形成され、内外方向に二重に形成された一対の対向側壁部で囲まれる空間が前記振動子を収容した空間と連通するように形成された筒状側壁を有し、
前記モールド剤は、前記二重の側壁の内壁及び外壁の間と、前記筐体の内部空間を隔離する前記基板の振動子側とにそれぞれ充填されたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項８】
前記筐体は、二重に形成された対向側壁を有し略対称に二つ割りにされた部品を突き合わせ接合したものであることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載の超音波探触子。
【請求項９】
前記二つ割りにされた部品の少なくとも前記ケーブルが収容される壁の内面に導電層を形成したことを特徴とする請求項８に記載の超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波を被検者の体内に放射し、各体内組織の境界で反射する超音波から、体内の断層像を表示する超音波診断装置に使用される超音波探触子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の従来の超音波探触子として、例えば、特開平１０−８５２１９号公報に開示されたものがある。以下、図９を参照してこの公報に記載の超音波探触子について説明する。図９において、超音波探触子１００は、主に、超音波の送受信を行う送受信部１０１と、ケーブル１０２と、外来電磁波が送受信部１０１やケーブル１０２に入射することを防止するとともに、送受信部１０１やケーブル１０２から電磁波が外部に放射されることを防止するシールド板１０３と、これら送受信部１０１、ケーブル１０２及びシールド板１０３を収容する筐体１０５と、この筐体１０５に設けられた孔１０４を通して、筐体１０５内に充填されたモールド剤１０６とで構成されている。
【０００３】
送受信部１０１は、超音波の送受信を行う複数の振動子１０７、これらの振動子とそれぞれ電気的に接続された複数の基板１０８、これらの基板１０８に結合された基板１０９及び複数のコネクタ１１０からなっている。このうち、基板１０９にはスルーホールが形成されており、これに複数の基板１０８と複数のコネクタ１１０とがそれぞれ固定されるとともに、これらが電気的に接続されている。
【０００４】
一方、ケーブル１０２は、送受信部１０１の電気信号を伝送する多数の信号線１１１が導出され、コネクタ１１０にそれぞれ結合された複数のコネクタ１１２、シリコーンゴムや塩化ビニルなどの絶縁材料で構成され、信号線１１１を保護するシース１１３から構成されている。
【０００５】
このうち、筐体１０５は二つ割りのＡＢＳ樹脂やノリルなどのプラスチック材料で構成され、送受信部１０１及びケーブル１０２を収容し、これらを外環境から保護している。そして、筐体１０５内にはシリコーン、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、ゴムなどの材料で構成されたモールド剤１０６が充填され、これによって、送受信部１０１を保持し、筐体同士を接合している。孔１０４は筐体１０５の上部の外側に面した位置に形成され、ＡＢＳ樹脂やノリルなどのプラスチック材料からなる蓋１１４によりこの孔１０４が塞がれている。
【０００６】
スリーブ１１５は、ＡＢＳ樹脂やノリルなどのプラスチック材料から構成され、ここにケーブル１０２を収容し、かつ、二つ割りの筐体１０５を固定している。また、筐体１０５の内部のシールド板１０３は、金属フィルムから構成され、ケーブル１０２と送受信部１０１の周囲を囲んでおり、半田付けによってケーブル１０２を構成する図示省略のシールド用の編組線に接続され、図示しない超音波診断装置本体のフレームの接地点に接続されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の超音波探触子にあっては、筐体１０５内をモールド剤１０６で充填すると、充填されたモールド剤１０６の質量が大きく、したがって、超音波探触子の質量も大きくなって使用者の操作性が悪くなるという問題があった。
また、シールド板１０３は、フィルム状の導電シートや、金属の薄板の端部同士を半田で接続することによって隙間をなくし、外部に対する電磁波の漏れや、外部からの電磁波の侵入を防止するが、半田作業はケーブル１０２や送受信部１０１に機械的、熱的損傷を与え、断線などの悪影響を及ぼすことがあった。
【０００８】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものであり、少量のモールド剤で筐体構成部品の接合を行うとともに、質量を低減し、これによって操作性の向上を図り得る超音波探触子を提供することを目的とするものである。
本発明の他の目的は、シールド板に対する半田作業を無くすことができ、これによって、ケーブルや送受信部に対する熱的悪影響を防止することのできる超音波探触子を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、超音波を送受信する送受信部と、送受信部を外部機器に接続するためのケーブルと、送受信部及びケーブルを収容する筐体と、筐体の内部に充填されるモールド剤とを備えた超音波探触子において、筐体は、一対の対向側壁部がそれぞれ内外方向に二重に形成され、被検体側の端部に送受信部を収容し、他端部にケーブルを収容するとともに、対向する対向側壁部の端部の近傍にモールド剤注入用の孔が形成された筒状側壁を有し、モールド剤は、筐体の内部に収容される送受信部の周囲と、二重の側壁を構成する内壁及び外壁の間とにそれぞれ充填されたことを特徴とするものである。
このように構成することにより、筐体内にモールド剤が充填されない空間を設けることができるため、従来よりも少量のモールド剤で筐体を接合でき、軽くて操作性に優れた超音波探触子が得られる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の超音波探触子において、二重の側壁の内壁及び外壁の間のモールド剤は、一端部から他端部まで充填されたことを特徴とするものである。
このように構成することにより、二重の側壁の軸方向全体にわたって確実な接合ができるという効果も得られる。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の超音波探触子において、モールド剤注入用の孔は、二重に形成された対向側壁部の一方の側壁の他端部の外壁に形成された第１の孔と、この第１の孔に重ねて内壁に形成された第２の孔とで構成されたことを特徴とするものである。
このように構成にすることにより、同一の場所から送受信部の周囲と、二重の側壁の内壁及び外壁の間とにモールド剤を注入できる利点も得られる。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項１又は２に記載の超音波探触子において、モールド剤注入用の孔は、二重に形成された対向側壁部の一方の側壁の他端の外壁端面に形成された第１の孔と、内壁端面に形成された第２の孔とで構成されたことを特徴とするものである。
このように構成することによって、内壁及び外壁の間の空間の最上部までモールド剤を注入することができ、また、外側からは見えない構造になっているため、蓋を不要とし、さらに、送受信部の周囲と、二重の側壁の内壁及び外壁の間とに同時にモールド剤を注入できるため製作作業が容易になるという効果も得られる。
【００１３】
請求項５に係る発明は、超音波を送受信する送受信部と、送受信部を外部機器に接続するためのケーブルと、送受信部及びケーブルを収容する筐体と、筐体の内部に充填されるモールド剤とを備えた超音波探触子において、筐体は、一対の対向側壁がそれぞれ内外方向に二重に形成され、被検体側の端部に送受信部を収容し、他端部にケーブルを収容するとともに、二重に形成された対向側壁部の一方の側壁の他端の外壁端面に形成された第１の孔と、一端部の内壁側面に形成された第２の孔とで構成されたモールド剤注入用の孔が設けられた筒状側壁を有し、モールド剤は、筐体の内部に収容される送受信部の周囲と、二重の側壁の内側壁及び外側壁の間とにそれぞれ充填されたことを特徴とするものである。
このように構成することにより、第１の孔からモールド剤注入操作のみで、送受信部の周囲と、二重の側壁の内側壁及び外側壁の間とに同一もしくは比重の異なるモールド剤を充填することができるという効果も得られる。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項５に記載の超音波探触子において、二重の側壁の内側壁及び外側壁の間に充填されるモールド剤として、送受信部の周囲に充填されるモールド剤よりも比重の大きいものを用いたことを特徴とするものである。
このように構成すれば、超音波探触子の重心を送受信部方向から、スリーブ方向に移すことになるため、操作性を向上させる大きな効果も得られる。
【００１５】
請求項７に係る発明は、超音波を送受信する送受信部と、送受信部を外部機器に接続するためのケーブルと、送受信部及びケーブルを収容する筐体と、筐体の内部に充填されるモールド剤とを備えた超音波探触子において、送受信部は、振動子と、ケーブルを接続するコネクタと、振動子及びコネクタを互いに反対の面に固定する基板とを含み、筐体は、一対の対向側壁部がそれぞれ内外方向に二重に形成され、一端部に送受信部を収容し、他端部にケーブルを収容するとともに、内部空間を振動子側とケーブル側とに隔離するように基板を固定する固定部を有し、かつ、対向側壁の一方の側壁の他端の外壁端面にモールド剤注入用の孔が形成され、内外方向に二重に形成された一対の対向側壁部で囲まれる空間が振動子を収容した空間と連通するように形成された筒状側壁を有し、モールド剤は、二重の側壁の内壁及び外壁の間と、筐体の内部空間を隔離する基板の振動子側とにそれぞれ充填されたことを特徴とするものである。
このように構成することによって、送受信部の一部を収容する空間を遮蔽して、一回の注入操作で、二重の側壁の内壁及び外壁の間と振動子側とにそれぞれモールド剤を充填することができるという効果も得られる。
【００１６】
請求項８に係る発明は、請求項１ないし７のいずれか１つに記載の超音波探触子において、筐体は、二重に形成された対向側壁を有し略対称に二つ割りにされた部品を突き合わせ接合したことを特徴とするものである。
このように構成することにより、部品の標準化が可能になる他、管理も容易になるという効果も得られる。
【００１７】
請求項９に係る発明は、請求項８に記載の超音波探触子において、二つ割りにされた部品の少なくともケーブルが収容される壁の内面に導電層を形成したことを特徴とするものである。
このように構成することにより、半田作業を無くすことができ、これによって、ケーブルや送受信部に対する熱的悪影響を防止することができるという効果も得られる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す好適な実施の形態に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明に係る超音波探触子の第１の実施の形態の構成を示す縦断面図である。同図において、送受信部１は、振動子２、基板３、基板４、コネクタ５から構成される。詳細を図示していないが、振動子２は超音波を送受信する圧電素子、超音波を効率よく伝播させるための背面負荷材、音響整合層及び超音波を収束する音響レンズなどから構成される。
【００１９】
このうち、圧電素子はＰＺＴ系などの圧電セラミックス、単結晶及びＰＶＤＦなどの高分子などを用いて成形される。背面負荷材はフェライトゴムやエポキシ樹脂、ウレタンゴムなどにマイクロバルーンなどを混入した材料を用いたもので、圧電素子を保持するとともに、不要な超音波を吸収するために設けられる。音響整合層は無機物を添加したエポキシ樹脂やグラファイトなどの導電性の材料、もしくはエポキシ樹脂などの絶縁性のある高分子材料で構成され、超音波を効率よく伝播させるために圧電素子の被検体側に設けられている。音響レンズは音響整合層の被検体側に設けられ、シリコーンゴムやウレタンゴム、プラスチックなどの材料から構成され、超音波を収束するためのもので、被検体側が凸曲面形状をしている。
【００２０】
基板３は振動子の信号電極や接地電極に接続され、コネクタ５と接続されている。基板４にはスルーホールが形成されており、基板３とコネクタ５を固定し、かつ、電気的に接続するものである。コネクタ５には信号線８が接続されたコネクタ７が結合されている。ケーブル６は電気信号を伝送する多数の信号線８、送受信部１に接続するコネクタ７及びシリコーンゴムや塩化ビニルなどの絶縁材料で外部から信号線８を保護しているシース９から構成される。
【００２１】
筐体１０は送受信部１及びケーブル６を収容し、外部環境から保護するもので、二つ割りの対向する内外方向に二重に形成された側壁を有しＡＢＳ樹脂やノリルなどのプラスチック材料から構成されている。図１の断面に平行な面で二つ割りになっている筐体１０の接合部１１を有する外面部（外壁）の内側に内壁１２が設けられている。また、筐体１０は二つ割りになっている筐体構成部品の外面部（外壁）の接合部１１同士が組み合わされ、内壁の各接合部２３同士が組み合わされている。内壁１２は筐体の接合部１１と接合部２３とで囲まれた内部空間１５を、送受信部１やケーブル６が収容される空間１３とを区切っており、接合部１１を有する外面部（外壁）は内部空間１５と、その外側の空間とを遮っている。上述したように接合部１１を有する外面部が本発明の外壁に対応している。
【００２２】
送受信部１やケーブル６が収容される空間１３内の送受信部１を設けた下部にはモールド剤１４が充填されている。また、筐体１０の外面部の接合部１１と内壁１２の間の内部空間１５にはモールド剤１６が注入されている。モールド剤１４及びモールド剤１６はシリコーン、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、ゴムや発泡剤などの高分子材料で構成された絶縁性の材料、又は導電性の材料であり、送受信部１を保持し、あるいは筐体同士を接合するためのものである。蓋１７は孔１８を塞ぐもので、ＡＢＳ樹脂やノリルなどのプラスチック材料からなる。孔１８は筐体同士の接合部１１の上部の外面部に設けられており、筐体同士の接合部１１と内壁１２に挟まれた空間１３に通じている。蓋１９は内壁１２の孔２０を塞ぐもので、ＡＢＳ樹脂やノリルなどのプラスチック材料から構成される。
【００２３】
孔２０は内壁１２の上部において、送受信部１やケーブル６を収容する空間１３に通じている。スリーブ２１はシース９を収容し、かつ、二つ割りの筐体を固定するものであり、ＡＢＳ樹脂やノリルなどのプラスチック材料からなる。また、筐体１０の内壁１２で囲まれる空間１３の内面には、導電層２２が設けられている。導電層２２はケーブル６の図示省略のシールド用の編組線に接続され、図示しない超音波診断装置本体のフレームの接地点に接続されている。
【００２４】
図２は図１に示した超音波探触子のＡ−Ａ矢視断面図である。同図において、筐体１０の空間１３を画定する内壁１２の内面及び内壁１２の接合部２３には、導電層２２が形成されており、筐体１０を組み立てた際に、接合部２３により二つ割りの筐体の内壁に設けられた導電層２２も電気的に接続される。導電層２２は銅、ニッケル、アルミ、錫、金、銀などの導電性の金属もしくは他の樹脂との混合剤による層であり、筐体の内面に密着している。
【００２５】
以下、上記のように構成された超音波探触子の製造方法について説明する。あらかじめスリーブ２１を嵌通させたケーブル６と送受信部１とを接続し、筐体１０の所定の位置、すなわち、図面の下方の開口部に配置する。次に、筐体１０同士の接合部１１と、筐体１０及び送受信部１の接合部（図示せず）と、スリーブ２１及び筐体１０の接合部とに、それぞれシリコーン材料のシール剤を塗布し、二つ割りの筐体１０を組み立て、スリーブ２１を嵌め込み固定する。筐体１０の組み立てにより、内壁１２の接合部２３に形成された導電層２２の凸設部が圧接され、二つ割りの筐体１０の内面に設けた導電層２２が電気的に接続される。シール剤が硬化した後に、筐体１０の孔１８と孔２０とを通して空間１３にモールド剤１４を注入する。
【００２６】
モールド剤１４は、あらかじめ外側の一部がモールドされた送受信部１と筐体１０との接合面にモールドされる。注入量は、モールドを必要とする部位や質量のバランス、または質量仕様によって決定すればよい。モールド剤１４を空間１３に注入した後、孔２０をモールド剤１４と同じ材料か、他のエポキシ樹脂やシリコーンで塞いで蓋１９とする。次に孔１８より筐体１０の外面部の接合部１１と内壁１２で挟まれた空間１３にモールド剤１６を注入した後、孔１８にモールド剤１６と同じ材料か、他のエポキシ樹脂やシリコーンで塞いで蓋１７とする。
【００２７】
なお、本発明の第１の実施の形態では、内壁１２は筐体１０の外面部の接合部１１に沿って、最下面まで延び、最下面にて筐体１０の外面部の接合部１１に繋がれているが、最下面に至る途中で筐体１０の外面部の接合部１１に接続するようにしてもよい。また、筐体１０は二つ割りでなくてもよく、送受信部１を囲う第１の筐体と、ケーブルを囲う第２の筐体を組み合わせる構成にしてもよい。モールド剤１４とモールド剤１６は、同じ材料でもよいが、送受信部１の一部もしくは全部をモールドするモールド剤１４をモールド剤１６よりも比重の軽いものを使用すると、超音波探触子の重量のバランスが、下部より上部に移るので、操作性が向上するという利点がある。
また、本発明の第１の実施の形態では、孔２０を筐体１０の内壁１２に設けているが、注入するモールド剤１４の液面よりも上部の筐体１０の外面部に設けてもよい。
【００２８】
以上のように、本発明に係る超音波探触子の第１の実施の形態によれば、筐体内にモールド剤が充填されない空間を設けることができ、かつ、筐体の接合部をモールド剤で接合することができるので、従来よりも少量のモールド剤で筐体を接合でき、軽くて操作性に優れた超音波探触子を提供することができる。さらに、導電層を壁の接合面で接続することで、半田作業を無くすことができ、機械的損傷や熱的損傷を送受信部やケーブルに与えることを無くし、容易に製作が可能な超音波探触子を提供することができる。
【００２９】
次に、本発明に係る超音波探触子の第２の実施の形態の構成を示す縦断面図を図３に示す。図３において、図１又は図２と同一の要素には同一の符号を付してその説明を省略する。図１に示した第１の実施の形態では、筐体１０の接合部における上側部に孔１８を、内壁１２の接合部における上側部に孔２０をそれぞれ設けたが、図３に示す第２の実施の形態は内壁２４の接合部における上端面に孔２６を、筐体２５の接合部における上端面に孔２７をそれぞれ設けた点が第１の実施の形態と構成を異にしている。
【００３０】
図４は図３に示す第２の実施の形態の主要部の斜視図である。ここで、筐体２５は二つ割りになっており、外側の接合部１１が相互に突き合わされて接着され、内壁の接合部２３も相互に突き合わされて接着される構成になっている。そして接合部１１が設けられる筐体の上端面の外側に孔２７が、内壁の各接合部２３が設けられる筐体の上端面の内側に孔２６がそれぞれ二つ割れの両側にまたがって設けられている。
【００３１】
次に、図３及び図４に示した第２の実施の形態の製造方法について説明する。あらかじめスリーブ２１が嵌通されたケーブル６と送受信部１とを接続し、筐体２５の所定の位置に配置する。筐体２５の接合部１１や内壁２４の接合部２３、及び送受信部１との接合部（図示せず）に、シリコーン材料のシール剤を塗布し、二つ割りの筐体２５を組み立て、スリーブ２１を嵌め込んで固定する。筐体２５の組み立てにより、内壁２４の接合部２３に形成した導電層２２が相互に圧接され、二つ割りの筐体２５の内壁面に設けた導電層２２が電気的に接続される。シール剤が硬化した後に、筐体２５の孔２６を通して空間１３にモールド剤１４を注入する。モールド剤１４は送受信部１の一部あるいは全てをモールドし、筐体２５と送受信部１の接合面（図示せず）をモールドしている。注入量は、モールドを必要とする部位や重量のバランス、または重量仕様によって決定すればよい。次に、孔２７より内部空間１５にモールド剤２８を注入した後、スリーブ２１を嵌め込みシリコーン材料のシール剤によって接着固定する。
なお、上記構成において、孔２６は筐体２５の接合部に設けているが、筐体２５の接合部にまたがらないスリーブ接合面に設けてもよい。
【００３２】
このように、第２の実施の形態によれば、筐体２５の外側接合部１１と内壁２４との間の空間の最上部までモールド剤２８を注入することができる。また、孔２６及び２７が外側からは見えない構造になっているため、蓋を無くすことができる。また、空間１３及び内部空間１５に通じる孔２６、２７を各々設けることによってモールド剤１４及び２８を同時に注入できて製作作業が容易になるという効果も得られる。
【００３３】
次に、図５は本発明に係る超音波探触子の第３の実施の形態の構成を示す縦断面図である。図中、第２の実施の形態を示す図３と同一の要素には同一の符号を付してその説明を省略する。この実施の形態は図３中の孔２６を無くし、その代わりに壁２９の下側部の接合部３４の両側にまたがって孔３１を設けて構成される筐体３０を備え、上端面に設けた孔２７及び壁２９に設けた孔３１を通して送受信部１の周囲にモールド剤３２を注入し、続いて、モールド剤３２よりも比重の大きいモールド剤３３を内部空間１５に注入するようにした点が図３と構成を異にしている。ここで、モールド剤３２及びモールド剤３３はシリコーン、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、ゴムなどの材料を用い、少なくともモールド剤３３としてはモールド剤３２よりも比重の大きいものを選択して用いる。
【００３４】
図６は図５に示す第３の実施の形態の主要部の構成を示す斜視図である。ここで、筐体３０は二つ割りになっており、外側の接合部１１が相互に突き合わされて接着され、壁の接合部３４も相互に突き合わされて接着される構成になっている。そして接合部３４が設けられる壁２９の下側部に孔３１が、壁の接合部３４の両側にまたがって設けられている。この場合、孔３１は送受信部１をモールドする位置よりも下側に設けられ、その形状を円形で示したが多角形であってもよい。
【００３５】
次に、図５及び図６に示した第３の実施の形態の製造方法について説明する。あらかじめスリーブ２１が嵌通されたケーブル６及び送受信部１を接続し、筐体３０の所定の位置に配置する。次に、筐体３０の接合部１１や壁２９の接合部、並びに送受信部１との接合部（図示せず）に、シリコーン材料のシール剤を塗布し、二つ割りの筐体３０を組み立て、スリーブ２１を嵌め込み、固定する。筐体３０の組み立てにより、壁２９の接合部３４に形成した導電層２２が圧接され、二つ割りの筐体３０の内壁面に設けた導電層２２が電気的に接続される。シール剤が硬化した後に、筐体３０の孔２７を通して内部空間１５を経由して送受信部１が収容される空間１３の下部に、モールド剤３２を注入する。
【００３６】
モールド剤３２は、送受信部１の一部をモールドし、筐体３０と送受信部１との接合面をモールドする。注入量は、モールドを必要とする部位や質量のバランス、または質量仕様によって決定すればよいが、壁２９に設けた孔３１よりも上部まで注入し硬化させる。モールド剤３２が硬化した後、同様に孔２７より内部空間１５にモールド剤３３を注入した後、スリーブ２１をシリコーン材料のシール剤によって、接着固定する。
なお、孔３１を設ける代わりに、下部において、壁の無い領域を設けるか、断続的に壁を設けてもよい。
【００３７】
このように、第３の実施の形態によれば、筐体の壁の下部に孔３１を設け、かつ、モールド剤を注入するために、内部空間１５に通じる孔２７のみとし、さらに、下部に注入するモールド剤３２の比重をモールド剤３３よりも軽くしたことで、従来装置と比較して少量のモールド剤で筐体を接合でき、かつ、超音波探触子の重心を送受信部方向の下部から、スリーブ方向の上部に移すことで、軽く、操作性に優れた超音波探触子を提供することができる。さらに、導電層を壁の接合面で接続することによって、半田作業を無くすことができ、機械的損傷や熱的損傷を送受信部やケーブルに与えることを無くし、容易に製作可能な超音波探触子を提供することができる。
【００３８】
次に、図７は本発明に係る超音波探触子の第４の実施の形態の構成を示す縦断面図である。図中、第３の実施の形態を示す図５と同一の要素には同一の符号を付してその説明を省略する。この実施の形態は内壁３５の下部に基板４を固定し、この基板４と内壁３５で囲まれる空間４２に導電層２２、コネクタ５、コネクタ７及び信号線８を収容する。この場合、内壁３５の下部の両側に基板４の縁部を緩挿するように突出する固定壁３９が形成され、さらに、図７の紙面と直交する方向の下部の両側、すなわち、図８の両側に基板４を、導電層２２を介して挟み込む固定壁３８が形成されている。
【００３９】
なお、導電層２２は固定壁３９に装着された基板４の上面で終端するが、固定壁３８が形成される側は筐体３６の下端に沿って延出し、その末端が振動子２の側部で終端している。また、筐体３６の下端も内側に折り曲げられ、その末端は同じく振動子２の側部で終端している。この結果、筐体３６の二つ割りの接合部１１と、その内側の内壁３５の接合部４１と、基板４と、振動子２とで内部空間４０が形成され、この内部空間４０にモールド剤３７が充填されている。これによって、振動子２の側部の空間と、筐体３６の接合部１１及び内壁３５の接合部４１で囲まれる空間とにモールド剤を１回で注入するだけで済むことになる。この場合、モールド剤３７は孔２７より注入され、硬化する。モールド剤３７としてはシリコーン、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、ゴムなどの材料であり、これによって、送受信部１を保持し、二つ割れの筐体同士を接合することができる。なお、モールド剤としては、複数種類のモールド剤を積み重ねてもよい。
【００４０】
次に、図７及び図８に示した第４の実施の形態についてその製造方法を以下に説明する。あらかじめスリーブ２１が嵌通されたケーブル６及び、送受信部１を接続し、筐体３６の所定の位置に配置する。筐体３６の接合部１１や接合部４１及び、送受信部１との接合部（図示せず）に、シリコーン材料のシール剤を塗布し、二つ割りの筐体３６を組み立て、スリーブ２１をはめ込み、固定する。筐体３６の組み立てにより、内壁３５の接合部４１に形成した導電層２２が圧接され、二つ割りの筐体３６の内壁面に設けた導電層２２が電気的に接続される。シール剤が硬化した後に、筐体３６の孔２７を通して内部空間４０及び振動子２の側部空間に、モールド剤３７を注入する。モールド剤３７は、送受信部１の一部をモールドし、筐体３６と送受信部１の接合面をもモールドする。注入量は、モールドを必要とする部位や重量のバランス、または重量仕様によって決定すればよい。モールド剤３７を注入した後、スリーブ２１を嵌め込み、シリコーン材料のシール剤によって接着固定する。
【００４１】
このように、本発明に係る超音波探触子の第４の実施の形態によれば、筐体３６の外面部の接合部１１の内側に設けた内壁３５と、固定壁３９、固定壁３８及び基板４が、ケーブルと送受信部の一部を収容する空間４２を形成し、かつ、筐体３６の外面部の接続部１１と内壁３５の接合部４１と基板４で囲まれ、送受信部の一部を収容する内部空間４０を遮蔽したことで、一回のモールド剤の注入で、空間４２にモールド剤を充填することなく、内部空間４０にモールド剤３７を注入でき、軽くて操作性を向上させた超音波探触子を提供することができる。
【００４２】
【発明の効果】
以上の説明によって明らかなように、本発明によれば、少量のモールド剤で筐体構成部品の接合を行うとともに、質量を低減し、これによって操作性の向上を図ることができる。
また、電磁波の漏れや侵入を防具ためのシールド剤に対する半田作業を無くすことができ、これによって、ケーブルや送受信部に対する熱的悪影響を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る超音波探触子の第１の実施の形態の構成を示す縦断面図である。
【図２】図１に示した第１の実施の形態のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図３】本発明に係る超音波探触子の第２の実施の形態の構成を示す縦断面図である。
【図４】図３に示した第２の実施の形態の主要部の構成を示す斜視図である。
【図５】本発明に係る超音波探触子の第３の実施の形態の構成を示す縦断面図である。
【図６】図５に示した第３の実施の形態の主要部の構成を示す斜視図である。
【図７】本発明に係る超音波探触子の第４の実施の形態の構成を示す縦断面図である。
【図８】図７に示した第４の実施の形態の主要部の構成を示す部分縦断面図である。
【図９】従来の超音波探触子の構成を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１  送受信部
２  振動子
３、４  基板
５、７  コネクタ
６  ケーブル
８  信号線
９  シース
１０、２５、３０、３６  筐体
１１、２３、３４、４１  接合部
１２、２４、３５  内壁
１３、４２  空間
１４、１６、２８、３２、３３、３７  モールド剤
１５、４０  内部空間
１７、１９  蓋
１８、２０、２６、２７、３１  孔
２１  スリーブ
２２  導電層
２９  壁
３８、３９  固定壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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