(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に現像ローラと該現像ローラに先端を押圧してトナー量を規制しトナーの薄膜を形成する規制部材とを配設して、像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に可視像化する現像装置において、シール部材の中央に縦の切れ込みを入れると共に、該切れ込みの上端部と下端部に互いに横反対方向のスリットを設けて前記切れ込みで折り曲げ、該折り曲げた一方を前記上端部と下端部が前記現像ローラの回転方向の上流側と下流側に対応して前記現像ローラの端部の周面に沿わせる周面シールとし、他方を前記現像ローラの端面に沿わせる端面シールとして一体化したシール部材を前記現像ローラと前記規制部材の両側に配置したことを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ハウジング内に現像ローラと該現像ローラに先端を押圧してトナー量を規制しトナーの薄膜を形成する規制部材とを配設して、像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に可視像化する現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図５は現像ローラ両端シールの従来例を示す図であり、４１は現像ローラ、４２は規制部材、４３はハウジング、４４は端面シール部材、４５は周面シール部材を示す。
【０００３】
電子写真法を用いた画像形成装置では、回転駆動される感光体等の像担持体上に潜像形成装置により静電潜像を形成し、現像装置により搬送されたトナーを付与して静電潜像を現像しトナー像として可視像化する。この場合、現像装置では、トナーを搬送する現像ローラに均一なトナーの薄膜を安定に形成することが要求され、そのためにトナー量を規制する部材（規制部材、規制ブレード）が用いられる。
【０００４】
規制部材は、現像ローラ上にトナーの薄膜を安定に形成するため、現像ローラに一定の荷重で押圧するようになっているが、これらの両端部や規制部材の支持部では、僅かな隙間ができてしまいトナー漏れが生じやすい構造になっている。このようてトナー漏れが生じると、機内が汚染されたり、規制部材が現像ローラを押圧する一定の荷重に悪影響を与えたりするという問題がある。そこで、従来は、図５に示すように現像ローラ４１と規制部材４２の両端のハウジング４３にシール部材４４、４５を配置して、トナー漏れを防ぐようにしている。
【０００５】
このように従来、現像ローラと規制部材の両端をシールしようとするとき、端面シール部材４４と周面シール部材４５を組み合わせて用いたり、それらのいずれかを用いている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、端面シール部材４４又は周面シール部材４５のいずれかを用いる場合には、端面シール部材４４だけを用いると規制部材４２の両端と現像ローラ４１の周面との隙間で、また、周面シール部材４５だけを用いると現像ローラ４１の両端でシール部材が不十分になる。その点、端面シール部材４４と周面シール部材４５を組み合わせて用いるといずれの問題も解決できるが、そのためには、端面シール部材４４と周面シール部材４５の間を確実に押さえる必要がある。
【０００７】
図６は組み合わせて用いた端面シール部材と周面シール部材にずれが生じた様子を示す図であり、端面シール部材４４と周面シール部材４５が独立していると、図示のように規制部材４２が現像ローラ４１からずれた場合に隙間４６ができやすくなる。このような問題を解決するためには、組み立てにずれが生じないような高い精度が要求され、あるいはそれらの間をシリコン等の部材で埋めるなどの処理が要求される。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するものであって、簡単な構成部材により端面及び周面におけるシールを連続して確実に行えるようにするものである。
【０００９】
そのために本発明は、ハウジング内に現像ローラと該現像ローラに先端を押圧してトナー量を規制しトナーの薄膜を形成する規制部材とを配設して、像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に可視像化する現像装置において、シール部材の中央に縦の切れ込みを入れると共に、該切れ込みの上端部と下端部に互いに横反対方向のスリットを設けて前記切れ込みで折り曲げ、該折り曲げた一方を前記上端部と下端部が前記現像ローラの回転方向の上流側と下流側に対応して前記現像ローラの端部の周面に沿わせる周面シールとし、他方を前記現像ローラの端面に沿わせる端面シールとして一体化したシール部材を前記現像ローラと前記規制部材の両側に配置したことを特徴とするものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明に係る現像装置の実施の形態を説明するための横断面図及び端部におけるシール部材の斜視図であり、１は規制部材、２はハウジング、３はブレード支持部材、４は現像ローラ、７はブレード押圧バネ部、８はブレード押圧バネ、９、１０はシール部材を示す。
【００１２】
図１において、現像ローラ４は、ハウジング２に軸支され、上面に規制部材１を取り付け、その先端の稜線を現像ローラ４に押圧させ、規制部材１は、稜線の反対側をブレード支持部材３で支持している。ブレード支持部材３は、規制部材１をその下面で支持するように配設したものであり、例えば規制部材１の裏面とブレード支持部材３の上面との間で２つの突起を当接させて高さ方向の支持を行う。ブレード押圧バネ部７は、現像ローラ４に規制部材１の先端の稜線を押圧させるため内部に複数、例えば５点でブレード押圧バネ８を配設したものであり、規制部材１のバネ取り付けフックとブレード支持部材３のバネ取り付けフックとの間にブレード押圧バネ８を張設している。
【００１３】
シール部材９は、現像ローラ４の端面を周面からサイドにかけて連続的にシールするためのものであり、図１（Ｂ）に示すように一体のものを折り曲げるようにして現像ローラ４の両側に配設されている。シール部材１０は、規制部材１の下面とブレード支持部材３との隙間をシールし、隙間にトナーが挟まることにより、規制部材１の先端の稜線が現像ローラ４に一様に押圧されなくなるのを防ぐものであり、例えばＰＥＴフイルムを図示のように規制部材１の下面に貼り付けてブレード支持部材３との当接部の隙間を覆うようにしている。シール部材１０は、ブレード支持部材３の面に沿うように折り曲げることにより、規制部材１がブレード支持部材３からシール部材１０を介して反力を受けないようにし、現像ローラ４に押圧する規制部材１の荷重に悪影響を与えないようにしている。
【００１４】
図２はシール部材の具体的な断面及び加工形状の例を示す図であり、１１、１２は積層部材、１３は両面テープ、１４は切れ込み、１５、１６はスリット、１７は周面シール部、１８はサイドシール部を示す。
【００１５】
図１に示したシール部材９には、例えば図２（Ｂ）に示すようにフッ素繊維パイル織りの積層部材１１とポロンＵ−３２（株式会社ロジャースイノアックの商品名）の積層部材１２を積層し、積層部材１２の表面に両面テープ１３を貼った２．８ｍｍ厚のシール部材が用いられる。このシール部材では、図２（Ｃ）に示すように両面テープ１３を貼った面からポロンの積層部材１２に至るまでの深さで中央に縦の切れ込み１４を入れ、その切れ込み１４の上端部と下端部に互いに反対方向に横のスリット１５、１６を設ける。そして、切れ込み１４で折り曲げて両面テープ１３でハウジングに貼り付け、図１（Ｂ）に示すようにその折り曲げた一方を周面シール部１７として現像ローラ端部の周面に沿わせ、他方をサイドシール部１８として現像ローラ端面に配設する。
【００１６】
図３は本発明に係る現像装置の上面図、図４はフルカラー画像形成装置に本発明に係る現像装置を用いた構成例を示す図であり、図中、５は支持部、６はスキュー調整部、３１は感光体、３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋは現像装置、３３はハウジング、３４現像ローラ、３５は規制部材、３６はブレード支持部材、３７はブレード押圧バネ、３８は現像カバー、３９は攪拌軸、４０はトナーカートリッジを示す。
【００１７】
本発明に係る現像装置は、例えば図３に上面図を示すようにハウジング２に現像ローラ４を軸支して、上面に規制部材１を取り付け、その先端の稜線を現像ローラ４に押圧させ、稜線の反対側を２点の支持部５で支持している。支持部５は、例えば規制部材１の裏面とブレード支持部材３の上面との間で２つの突起が当接して高さ方向の支持を行う。スキュー調整部６は、例えば規制部材１の先端の稜線と平行な支持ラインの両端近傍に２つの長孔を設けると共に、この２つの長孔に対応するブレード支持部材３の位置にそれぞれピンを設け、それぞれのピンが２つの長孔に嵌合して規制部材１を長手方向にフリーに支持すると共に、偏心カムを用いて図示左右方向の捩じれ、つまりスキューの調整を行う。
【００１８】
規制部材１を支持する２点の支持部５のうち、一方は、ブレード支持部材３の上に設けた突起を規制部材１の裏面に当接させて一定の高さで支持し、他方は、規制部材１に螺合し高さを調整可能にしたビスの先端をブレード支持部材３の上に当接させて支持して、規制部材１の取り付け高さ（Ｙ）調整を行う。これに対し、スキュー（Ｘ）調整は、スキュー調整部６において、一方の長孔にスキュー調整偏心カムを嵌合することによって行う。これらの調整により規制部材１への干渉力に左右差が生じることなく、しかも、規制部材１の先端の稜線と現像ローラ４との間に捩じれが生じることなく平行になるように規制部材１を支持することができる。そして、シール部材９の周面シール部１７、サイドシール部１８が図示のように規制部材１、現像ローラ４の両側に配置される。
【００１９】
本発明に係る現像装置を搭載したフルカラー画像形成装置として、図４に示すように感光体３１の周囲に、その回転方向に沿って、静電潜像を現像するためのイエロー用Ｙ、シアン用Ｃ、マゼンタ用Ｍおよびブラック用Ｋの４色の現像器からなる現像器ユニット３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋが配置される。さらに帯電手段としての帯電ローラ、感光体３１上に静電潜像を形成するための露光ユニット、感光体３１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト上に転写するための中間転写装置、感光体３１上に残留するトナーを除去するための感光体クリーニング装置が配置されるが、これらはカラー画像形成装置において、既によく知られた構成であり、本発明とは直接関係がないので、図示は省略している。
【００２０】
上記フルカラー画像形成装置の動作を簡単に説明する。感光体３１は、薄肉円筒状の導電性基材とその表面に形成された感光層とを有し、図示しない駆動手段によって回転駆動される。現像器ユニット３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋは、それぞれ感光体３１に対して揺動可能に配設され、感光体３１の１回転毎に選択的に一つの現像器の現像ローラのみが感光体３１に当接可能にされている。そして、画像形成を行う場合には、例えば図示しないコンピュータからの画像形成信号が入力されると、感光体３１、現像器ユニット３２の各現像ローラおよび中間転写ベルトが回転駆動される。
【００２１】
まず、感光体３１の外周面が帯電ローラによって一様に帯電され、その外周面に、露光ユニットによって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光がなされ、イエローの静電潜像が形成される。このとき、感光体３１には、イエロー用現像器の現像ローラのみが接触し、これによってイエローの静電潜像のトナー像が感光体３１上に形成される。このトナー像が上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加された中間転写ベルト上に転写され、感光体３１上に残留しているトナーは感光体クリーニング装置によって除去された後、感光体３１の外周面は除電手段により除電される。
【００２２】
上記の動作が画像形成信号の第２色目、第３色目、第４色目に対応して、感光体３１と中間転写ベルトの１回転による潜像形成、現像が繰り返され、前記画像形成信号の内容に応じた４色のトナー像が中間転写ベルト上において重ね合わされて転写される。そして、このフルカラー画像が記録媒体上に転写される。
【００２３】
本発明に係る現像装置を上記のようにフルカラー画像形成装置に用いた場合、ブレード押圧バネ３７を規制部材３５の下、つまり現像室の中に配設しているので、高さ方向において現像装置３２の省スペース化が可能となり、特にフルカラーの装置の小型化において極めて有効である。
【００２４】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば上記実施の形態では、シール部材において切れ込みの上端部と下端部に互いに反対方向に横のスリットを設けたが、切れ込みの延長方向、つまり上下方向や斜め方向に設けてもよいし、また、スリット幅を斜めに開くように設けてもよい。
【００２５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、ハウジング内に現像ローラと該現像ローラに先端を押圧してトナー量を規制しトナーの薄膜を形成する規制部材とを配設して、像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に可視像化する現像装置において、現像ローラの両端に端面シールと周面シールを折り曲げ一体化したシール部材を配置したので、現像ローラ端面を周面からサイドにかけて連続的にシールをすることができ、従来のように２部品で構成した場合の合わせ部等がなくなり、より確実にシールすることができる。
【００２６】
さらに、シール部材は、中央に縦の切れ込みを入れると共に、該切れ込みの上端部と下端部にスリットを設け、切れ込みで折り曲げて一方を端面シール、他方を周面シールとし、スリットは、切れ込みの上端部と下端部に互いに横反対方向に設けたことを特徴とし、シール部材は、フッ素繊維パイル織りとポロンとの積層膜であり、ポロンの表面に両面テープを貼ったものとすることにより、部品が１つで済み、コストを低減でき、組み立て作業を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る現像装置の実施の形態を説明するための横断面図及び端部におけるシール部材の斜視図である。
【図２】  シール部材の具体的な断面及び加工形状の例を示す図である。
【図３】  本発明に係る現像装置の上面図である。
【図４】  フルカラー画像形成装置に本発明に係る現像装置を用いた構成例を示す図である。
【図５】  現像ローラ両端シールの従来例を示す図である。
【図６】  組み合わせて用いた端面シール部材と周面シール部材にずれが生じた様子を示す図である。
【符号の説明】
１…規制部材、２…ハウジング、３…ブレード支持部材、４…現像ローラ、５…支持部、６…スキュー調整部、７…ブレード押圧バネ部、８…ブレード押圧バネ、９、１０…シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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