(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に応じて選択的に発熱される発熱素子を有するサーマルヘッドと、
前記発熱素子で発熱された熱を受けることで画像情報の記録を可能にする記録用インクシートと、
前記記録用インクシートがセットされるセット部とを備える画像記録装置であって、
前記セット部にセットされた前記記録用インクシートに予め記載または添付されているインクシート識別コードを入力する操作部と、
前記操作部から入力された前記インクシート識別コードの真偽を判定するとともに該判定結果から前記記録用インクシートが推奨品か否かを判定する判定手段と、
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記記録用インクシートは熱転写インクフィルムまたは熱昇華性インクフィルムのいずれかであることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記判定手段は、該判定手段が前記記録用インクシートが推奨品であると判定した時に前記サーマルヘッドと前記記録用インクシートとによる記録動作中のみの時間をカウントし、該時間の総計が前記記録用インクシートを使い切るのに要する時間に到達するまで前記インクシート識別コードの有効性を管理するタイマ−を備えることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記判定手段は、該判定手段が前記記録用インクシートが推奨品でないと判定した時に前記サーマルヘッドを含む装置内の画像記録機能を停止状態に制御するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項記載の画像記録装置。
【請求項５】
画像情報に応じて選択的に発熱される発熱素子を有するサーマルヘッドと、
前記発熱素子で発熱された熱を受けることで画像情報の記録を可能にする記録用インクシートと、
前記記録用インクシートがセットされるセット部とを備える画像記録装置であって、
前記セット部にセットされた前記記録用インクシートに予め記載または添付されているインクシート識別コードを入力する操作部と、
前記操作部から入力された前記インクシート識別コードの真偽を判定するとともに該判定結果から前記記録用インクシートが推奨品か否かを判定する判定手段と、
前記セット部に前記記録用インクシートがセットされたか否かを感知する感知手段と、
表示手段とを備え、
前記感知手段が記録用インクシートのセットを感知した時の信号を前記判定手段が受けた時は該判定手段から前記インクシート識別コードを入力のための案内情報を前記表示手段に出力し表示するように構成されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
インク粒子を記録紙上に噴射して画像情報を記録するインクジェット部を有する画像記録装置であって、
インクカートリッジと、
前記インクカートリッジがセットされるセット部と、
前記セット部にセットされた前記インクカートリッジに予め記載または添付されているカートリッジ識別コードを入力する操作部と、
前記操作部から入力された前記カートリッジ識別コードの真偽を判定するとともに該判定結果から前記インクカートリッジが推奨品か否かを判定する判定手段と、
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項７】
前記判定手段は、該判定手段が前記インクカートリッジが推奨品であると判定した時に前記インクカートリッジと前記インクジェット部とによる記録動作中のみの時間をカウントし、該時間の総計が前記インクカートリッジを使い切るのに要する時間に到達するまで前記カートリッジ識別コードの有効性を管理するタイマ−を備えることを特徴とする請求項６記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記判定手段は、該判定手段が前記インクカートリッジが推奨品でないと判定した時に前記インクカートリッジを含む装置内の画像記録機能を停止状態に制御するように構成されていることを特徴とする請求項６または７記載の画像記録装置。
【請求項９】
インク粒子を記録紙上に噴射して画像情報を記録するインクジェット部を有する画像記録装置であって、
インクカートリッジと、
前記インクカートリッジがセットされるセット部と、
前記セット部にセットされた前記インクカートリッジに予め記載または添付されているカートリッジ識別コードを入力する操作部と、
前記操作部から入力された前記カートリッジ識別コードの真偽を判定するとともに該判定結果から前記インクカートリッジが推奨品か否かを判定する判定手段と、
前記セット部にインクカートリッジがセットされたか否かを感知する感知手段と、
表示手段とを備え、
前記感知手段がインクカートリッジのセットを感知した時の信号を前記判定手段が受けた時に該判定手段から前記カートリッジ識別コードを入力のための案内情報を前記表示手段に出力し表示するように構成されていることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像情報を記録する画像記録装置に関し、特に熱転写方式や感熱発色方式またはインクジェット方式のような記録方式により普通紙等の記録媒体に画像情報を記録する、ファクシミリ、プリンタ及び複写機等の画像記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやディジタルカメラなどのようにテキスト情報や画像情報を取り扱うシステムの普及に伴い、各種画像情報を印刷するための画像記録装置がオフィスだけでなく一般家庭にも広く使用されるようになってきている。
また、この種の画像記録装置は用途や機能に応じて各種の方式のものが製品化されている。特に高品位のカラープリントが要求される画像記録装置には、インクフィルムを用いて熱転写記録を行う方式のサーマルプリンタがある。
【０００３】
このようなサーマルプリンタは、サーマルヘッドとインクフィルム並びに普通紙あるいはサーマルヘッドと加熱により発色する記録紙を使用するだけで画像情報等の記録が行えるように構成されている。また、サーマルプリンタに使用されるインクフィルムには、サーマルプリンタに最も適したメーカ自身が推奨するインクフィルムを用いることが、印画性能の面からもメーカ自身の利益の面からも望ましい。
そこで、プリンタメーカから品質保証された純正品のインクフィルムのみが使用可能で、それ以外のインクフィルムは使用できないようにする識別手段が必要になる。
【０００４】
従来、このような識別方法としては、ａ）インクフィルムに純正品であることを表す識別コードを記録したＩＣチップを搭載し、プリンタ側でＩＣチップの識別コードを読み込んで識別する方式のもの、ｂ）インクフィルムに識別用の印や形状を設け、これをプリンタ側のセンサーによって識別する方式のもの、ｃ）インクフィルムとプリンタの双方に、それぞれ相手のみ取り付けが可能となるような形状を設ける方式のもの等が挙げられ、その一部が実用化されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来のａ）及びｂ）の識別方式では、ＩＣチップやセンサー等の専用部品が必要になるため、コストが発生し、プリンタメーカ及びユーザ双方の負担の増加を招く原因となる。また、上記ｂ）及びｃ）の識別方式では、インクフィルム側の識別・取り付け形状部分のみを真似するだけで比較的容易に複製インクフィルム（海賊版）の製作が可能であるため、これらの複製品が氾濫してユーザの混乱やプリンタメーカの不利益を招き、併せてインクの転写不良やカラーバランスの狂った記録画像等の低品位のプリントが行われてしまうなどの問題があった。
【０００６】
本発明は上記のような従来の問題を解決するためになされたもので、印画に最も適した推奨インクフィルムのような記録用インクシート及び／またはインクジェット式のカートリッジのような推奨品を簡便にかつ低コストで識別可能にするとともに、これら複製品や類似品の氾濫を防止し、併せて、安定した印画品質を供給できるようにした画像記録装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明の画像記録装置は、画像情報に応じて選択的に発熱される発熱素子を有するサーマルヘッドと、前記発熱素子で発熱された熱を受けることで画像情報の記録を可能にする記録用インクシートと、前記記録用インクシートがセットされるセット部とを備える画像記録装置であって、前記セット部にセットされた前記記録用インクシートに予め記載または添付されているインクシート識別コードを入力する操作部と、
前記操作部から入力された前記インクシート識別コードの真偽を判定するとともに該判定結果から前記記録用インクシートが推奨品か否かを判定する判定手段とを備えることを特徴とする。
本発明のサーマル式画像記録装置においては、記録用インクシートに予め記載または添付されているインクシート識別コードを操作部から入力し、この入力されたインクシート識別コードの真偽判定を判定手段で行うとともに、この真偽判定の結果から記録用インクシートが推奨品か否かを判定する。
従って、本発明によれば、記録用インクシート等に構造的及び光学的な識別を行う構成要素が不要になり、これらを何ら付加することなく、記録に最も適した推奨インクフィルムのような記録用インクシートの推奨品を簡便にかつ低コストで識別できるとともに、これら複製品や類似品の氾濫を防止し、安定した印画品質を供給できる。
【０００８】
また、本発明の画像記録装置は、インク粒子を記録紙上に噴射して画像情報を記録するインクジェット部を有する画像記録装置であって、インクカートリッジと、前記インクカートリッジがセットされるセット部と、前記セット部にセットされた前記インクカートリッジに予め記載または添付されているカートリッジ識別コードを入力する操作部と、前記操作部から入力された前記カートリッジ識別コードの真偽を判定するとともに該判定結果から前記インクカートリッジが推奨品か否かを判定する判定手段とを備えることを特徴とする。
本発明のインクジェット式画像記録装置においては、インクカートリッジに予め記載または添付されているカートリッジ識別コードを操作部から入力し、この入力されたカートリッジ識別コードの真偽判定を判定手段で行うとともに、この真偽判定の結果からインクカートリッジが推奨品か否かを判定する。
従って、本発明によれば、インクカートリッジ等に構造的及び光学的な識別を行う構成要素が不要になり、これらを何ら付加することなく、記録に最も適したインクカートリッジの推奨品を簡便にかつ低コストで識別できるとともに、これら複製品や類似品の氾濫を防止し、安定した印画品質を供給できる。
【０００９】
また、本発明の画像記録装置は、画像情報に応じて選択的に発熱される発熱素子を有するサーマルヘッドと、前記発熱素子で発熱された熱を受けることで画像情報の記録を可能にする記録用インクシートと、前記記録用インクシートがセットされるセット部とを備える画像記録装置であって、前記セット部にセットされた前記記録用インクシートに予め記載または添付されているインクシート識別コードを入力する操作部と、前記操作部から入力された前記インクシート識別コードの真偽を判定するとともに該判定結果から前記記録用インクシートが推奨品か否かを判定する判定手段と、前記セット部に前記記録用インクシートがセットされたか否かを感知する感知手段と、表示手段とを備え、前記感知手段が記録用インクシートのセットを感知した時の信号を前記判定手段が受けた時は該判定手段から前記インクシート識別コードを入力のための案内情報を前記表示手段に出力し表示するように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の画像記録装置は、インク粒子を記録紙上に噴射して画像情報を記録するインクジェット部を有する画像記録装置であって、インクカートリッジと、前記インクカートリッジがセットされるセット部と、前記セット部にセットされた前記インクカートリッジに予め記載または添付されているカートリッジ識別コードを入力する操作部と、前記操作部から入力された前記カートリッジ識別コードの真偽を判定するとともに該判定結果から前記インクカートリッジが推奨品か否かを判定する判定手段と、前記セット部にインクカートリッジがセットされたか否かを感知する感知手段と、表示手段とを備え、前記感知手段がインクカートリッジのセットを感知した時の信号を前記判定手段が受けた時に該判定手段から前記カートリッジ識別コードを入力のための案内情報を前記表示手段に出力し表示するように構成されていることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる画像記録装置の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施の形態における熱転写記録方式の画像記録装置の構成図である。
この図１において、熱転写記録方式の画像記録装置１は、操作部２、表示部３、読取媒体８の画像読取部４、記録媒体９への画像記録部５、判定部６、通信部７、インクフィルム１０等を備えている。インクフィルム１０には、画像記録装置１に適合した推奨品のインクフィルムであることを表すインクフィルム識別コード１１が記載または添付されている。
【００１２】
前記操作部２は、インクフィルム１０に記載または添付されているインクフィルム識別コード１１などを入力したり、画像記録装置１をプリンタ、複写機またはファクシミリとしての機能切り替えなどの操作に用いられる。また、前記表示部３は、判定部６の判定結果などを表示できる構成になっている。
【００１３】
前記画像読取部４は、原稿等の読取媒体８に記録された文字や画像等の情報を光学的に読み取るもので、読取媒体８がセットされる読取媒体セット部４ａと、読取媒体セット部４ａにセットされた読取媒体８に光を照射し、読取媒体８の反射光をレンズによりイメージセンサに集光して画像データを出力する読取媒体読取部４ｂと、読取媒体読取部４ｂに対して読取媒体８を読取媒体読取部４ｂの読み取りスキャン方向と直角な方向へ送り動作させる読取媒体動作部４ｃと、読取媒体読取部４ｂと読取媒体動作部４ｃを駆動制御する読取制御部４ｄとから構成されている。
【００１４】
前記画像記録部５は、溶融型または昇華型のインクフィルム１０を用いて普通紙等の記録媒体９に文字情報や画像情報を熱転写により記録するもので、記録媒体９がセットされる記録媒体セット部５ａと、ラスタスキャン方向に配列された発熱素子を画像情報に応じて選択的に発熱駆動させることによりインクフィルム１０上のインクを溶融または昇華して記録媒体９に転写するサーマルヘッド５ｂと、サーマルヘッド５ｂに対して記録媒体９をラスタスキャン方向と直角な方向へ送り動作させる記録媒体動作部５ｃと、インクフィルム１０がセットされるインクフィルムセット部５ｄと、インクフィルム１０がインクフィルムセット部５ｄにセットされているか否かを感知するインクフィルム感知部５ｅと、インクフィルムセット部５ｄにセットされたインクフィルム１０をサーマルヘッド５ｂに対してラスタスキャン方向と直角な方向へ送り動作させるインクフィルム動作部５ｆと、サーマルヘッド５ｂと記録媒体動作部５ｃとインクフィルム動作部５ｆを駆動制御する記録制御部５ｇと、前記画像読取部４の読取媒体読取部４ｂから出力される画像データ及び外部との通信部７を通して受信された画像データを格納する記録データ格納部５ｈとから構成されている。また、通信部７はＮＴＴ等の通信網１２に接続されている。
【００１５】
前記判定部６は、インクフィルムセット部５ｄにインクフィルム１０がセットされているか否かの判定と、操作部２から入力されたインクフィルム識別コード１１が画像記録装置１に適合した推奨品のインクフィルム１０であるか否かを判定するとともに、画像記録装置１に適合した推奨品のインクフィルム１０であると判定された場合は、その識別コードの有効性をインクフィルム１０が使い切られるまで管理する機能を有する。また、この判定部６は、判定結果を案内するための案内情報や識別コード等のデータを格納するメモリ部６ａ及び識別コードの有効性をインクフィルム１０が使い切られるまでの時間を管理するタイマー６ｂを備えている。
【００１６】
次に、本実施の形態に示す画像記録装置１の動作について説明する。
画像記録装置１において、溶融型または昇華型のインクフィルム１０を用いて普通紙等の記録媒体９に文字を含む画像情報を記録するに際しては、まず、インクフィルムセット部５ｄにインクフィルム１０をセットする。これにより、インクフィルム１０がインクフィルムセット部５ｄにセットされたことをインクフィルム感知部５ｅが感知すると、インクフィルム感知部５ｅからインクフィルムセット情報が判定部６に伝送される。この情報を受けた判定部６では、表示部３に対し表示指令を出力することにより、判定部６のメモリ部６ａから案内データを読み出し、表示部３に「インクフィルム識別コード１１を入力する」旨を表示させる。この表示を認識したユーザは、インクフィルムセット部５ｄにセットされたインクフィルム１０に記載または添付されているインクフィルム識別コード１１を操作部２から入力する。
【００１７】
ユーザによって操作部２から入力されたインクフィルム識別コード１１は判定部６に伝送される。この判定部６では、判定部６のメモリ部６ａに内部データとして予め登録されている真偽判定のためのデータや計算式等に基づきインクフィルム識別コード１１を判定する。
ここで、判定部６での判定結果がＮＧの場合は、判定部６から読取制御部４ｄ及び記録制御部５ｇに対して停止指令を出力し、これら読取制御部４ｄ及び記録制御部５ｇを停止させる。これと同時に、判定部６のメモリ部６ａから停止指令に対応する案内データを読み出し、表示部３に「インクフィルム識別コード１１が間違っている。もう一度インクフィルム識別コード１１を入力し直す」旨を表示させる。
【００１８】
ＮＧの理由がユーザによる入力ミスであれば、正確にインクフィルム識別コード１１を入力し直すことにより問題なくＯＫとなる。しかるに、本画像記録装置１のインクフィルムセット部５ｄにセットされたインクフィルム１０が推奨以外のインクフィルムの場合には、このインクフィルム１０に記載または添付されているインクフィルム識別コード１１は判定部６のメモリ部６ａに登録されていないため、判定部６はＮＧと判定する。その結果、推奨品以外のインクフィルム１０をセットしても画像記録装置１は動作されず、推奨品以外のインクフィルム１０の使用を排除できる。
【００１９】
一方、判定部６での判定結果がＯＫの場合は、判定部６から読取制御部４ｄ及び記録制御部５ｇに対して動作指令が出力され、これら読取制御部４ｄ及び記録制御部５ｇを作動状態にして、以下に述べる通常動作に移行する。
すなわち、ファクシミリ通信によって画像記録装置１に送られてきた外部読取データは、通信部７によって受信され、記録データ格納部５ｈに伝送されるとともに、この記録データ格納部５ｈに格納される（データ受信▲１▼）。
また、画像記録装置１にてコピーを行う場合は、読取媒体セット部４ａにセットされた読取媒体８が読取媒体動作部４ｃによって送られ、読取媒体読取部４ｂにて読み取られる。読み取られた読取媒体８のデータは記録データ格納部５ｈに伝送され、格納される（データ受信▲２▼）。
【００２０】
上記データ受信▲１▼または▲２▼によって記録データ格納部５ｈに格納された画像データは記録制御部５ｇに取り込まれ、この画像データに基づいて、記録制御部５ｇはサーマルヘッド５ｂ、記録媒体動作部５ｃ、インクフィルム動作部５ｅをそれぞれ駆動制御する。そして、サーマルヘッド５ｂの発熱素子を記録制御部５ｇからの画像データに応じて選択的に発熱駆動することにより、記録媒体動作部５ｃによってサーマルヘッド５ｂに送られてきた記録媒体９にインクフィルム１０のインクを転写する。すなわち、熱転写方式により記録データ格納部５ｈに格納された画像データは記録媒体９に記録される。
【００２１】
また、一度でも判定に使用したインクフィルム識別コード１１は判定部６のメモリ部６ａに記憶されると同時に、その識別コード毎にインクフィルム１０を使用した量に比例するタイマー６ｂが作動し、識別コードの有効性を管理する。
例えば、インクフィルム感知部５ｅは、インクフィルムセット部５ｄにインクフィルム１０がセットされている限り感知状態にあるが、インクフィルム１０とサーマルヘッド５ｂによる記録動作中のみの時間を判定部６内のタイマー６ｂによりカウントし、この時間の総計がインクフィルム１０を１本使用するのに要する時間に到達するまでは、その識別コードは何度でも使用可能になっている。
したがって、インクフィルムセット部５ｄにインクフィルム１０をセットした後、このインクフィルム１０を一時的に取り出し、再度セットする時に同様の識別コードを用いて操作を行えば良い。ただし、インクフィルム１本を使い切る以上に同じ識別コードを使い続けることはタイマー６ａにより不可能となっているため、インクフィルム１０を使い切った後、新しいインクフィルムに交換する場合においてもインクフィルム１０のインクフィルム識別コード１１を使用することはできない。
また、インクフィルム識別コードはインクフィルム毎に異なるものであると同時に、安易に予測できないように乱数や計算式等を用いて管理し、ある程度複雑にした方が理想である。
【００２２】
このような本実施の形態にかかる画像記録装置１によれば、インクフィルムセット部５ｄにインクフィルム１０がセットされているか否かをインクフィルム感知部５ｅで感知し、このインクフィルム感知部５ｅがインクフィルム１０のセットを感知した時の情報を判定部６に送出することにより、判定部６から表示部３に対し表示指令を出力して、表示部３に「インクフィルム識別コード１１を入力する」旨を表示させ、この表示にしたがいインクフィルムセット部５ｄにセットされたインクフィルム１０に記載または添付されているインクフィルム識別コード１１を操作部２から入力して判定部６に伝送し、この判定部６においてインクフィルム識別コード１１の真偽を判定し、偽物の場合は画像読取部４及び画像記録部５を停止させ、本物の場合は画像読取部４及び画像記録部５を動作させて画像記録を可能にしたので、推奨品以外のインクフィルムが使用不可となる。これにより、ユーザが推奨品以外のインクフィルムを選択することがなくなり、印画画質等の性能面からも装置に適した推奨インクフィルムのみを選択できることにより、優れた印画をユーザに安定して供給できる。
【００２３】
また、この実施の形態によれば、画像記録装置１には、該メーカから品質保証の認定を受けた純正品である推奨インクフィルムが確実に使われることになるため、複製品（海賊版）の氾濫によって削がれていた、インクフィルム販売による自社利益を守ることができる。
また、この実施の形態によれば、インクフィルムにインクフィルム識別コード１１を記載または添付するだけでよいため、従来のようにインクフィルムにＩＣチップを搭載したり、インクフィルムに識別用の印や形状を設けるなどのコストの上昇を招くような構造的または光学的な識別部品が不要になり、プリンタメーカ及びユーザ双方の負担を大幅に軽減できるとともに、複製の難易度を考慮した場合のコスト対効果が高くできる。
【００２４】
次に、図２により本発明にかかる画像記録装置の他の実施の形態について説明する。
図２は、本発明の他の実施の形態におけるインクジェット式の画像記録装置の構成図である。
この図２において、インクジェット式の画像記録装置１Ａは、操作部１６、表示部１７、読取媒体８の画像読取部４、記録媒体９への画像記録部１３、判定部１８、通信部７、インクカートリッジ１４等を備えている。インクカートリッジ１４には、画像記録装置１Ａに適合した推奨品のインクカートリッジ１４であることを表すカートリッジ識別コード１５が記載または添付されている。
【００２５】
前記操作部１６は、インクカートリッジ１４に記載または添付されているカートリッジ識別コード１５などを入力したり、画像記録装置１Ａをプリンタ、複写機またはファクシミリとしての機能切り替えなどの操作に用いられる。また、前記表示部１７は、判定部１８の判定結果などを表示する構成になっている。
【００２６】
前記画像読取部４は、図１に示す場合と同様に、原稿等の読取媒体８に記録された文字や画像等の情報を光学的に読み取るもので、読取媒体８がセットされる読取媒体セット部４ａと、読取媒体セット部４ａにセットされた読取媒体８に光を照射し、読取媒体８の反射光をレンズによりイメージセンサに集光して画像データを出力する読取媒体読取部４ｂと、読取媒体読取部４ｂに対して読取媒体８を読取媒体読取部４ｂの読み取りスキャン方向と直角な方向へ送り動作させる読取媒体動作部４ｃと、読取媒体読取部４ｂと読取媒体動作部４ｃを駆動制御する読取制御部４ｄとから構成されている。
【００２７】
前記画像記録部１３は、インクカートリッジ１４を用いて普通紙等の記録媒体９に文字情報や画像情報をインク粒子の噴射により記録するもので、記録媒体９がセットされる記録媒体セット部１３ａと、画像情報に応じてインクカートリッジ１４のノズルからインク粒子を噴射させることにより記録媒体９に文字情報や画像情報を記録するインクジェット部１３ｂと、インクカートリッジ１４に対して記録媒体９をラスタスキャン方向と直角な方向へ送り動作させる記録媒体動作部１３ｃと、インクカートリッジ１４がセットされるインクカートリッジセット部１３ｄと、インクカートリッジ１４がインクカートリッジセット部１３ｄにセットされているか否かを感知するインクカートリッジ感知部１３ｅと、インクカートリッジセット部１３ｄにセットされたインクカートリッジ１４ごとインクジェット部１３ｂをラスタスキャン方向へ反転動作させるインクジェットユニット動作部１３ｆと、インクジェット部１３ｂと記録媒体動作部１３ｃとインクジェットユニット動作部１３ｆを駆動制御する記録制御部１３ｇと、前記画像読取部４の読取媒体読取部４ｂから出力される画像データ及び外部との通信部７を通して受信された画像データを格納する記録データ格納部１３ｈとから構成されている。また、通信部７はＮＴＴ等の通信網１２に接続されている。
【００２８】
前記判定部１８は、インクカートリッジセット部１３ｄにインクカートリッジ１４がセットされているか否かの判定と、操作部１６から入力されたカートリッジ識別コード１５が画像記録装置１Ａに適合した推奨品のインクカートリッジ１４であるか否かを判定するとともに、画像記録装置１Ａに適合した推奨品のインクカートリッジ１４であると判定された場合は、その識別コードの有効性をインクカートリッジ１４が使い切られるまで管理する機能を有する。また、この判定部１８は、判定結果を案内するための案内情報や識別コード等のデータを格納するメモリ部１８ａ及び識別コードの有効性をインクカートリッジ１４が使い切られるまでの時間を管理するタイマー１８ｂを備えている。
【００２９】
次に、上記他の実施の形態に示す画像記録装置１Ａの動作について説明する。画像記録装置１Ａにおいて、インクカートリッジ１４を用いて普通紙等の記録媒体９に文字を含む画像情報を記録するに際しては、まず、インクカートリッジセット部１３ｄにインクカートリッジ１４をセットする。これにより、インクカートリッジ１４がインクカートリッジセット部１３ｄにセットされたことをインクカートリッジ感知部１３ｅが感知すると、インクカートリッジ感知部１３ｅからインクカートリッジセット情報が判定部１８に伝送される。この情報を受けた判定部１８では、表示部１７に対し表示指令を出力することにより、判定部１８のメモリ部１８ａから案内データを読み出し、表示部１７に「カートリッジ識別コード１５を入力する」旨を表示させる。この表示を認識したユーザは、インクカートリッジ１４に記載または添付されているカートリッジ識別コード１５を操作部１６から入力する。
【００３０】
ユーザによって操作部１６から入力されたカートリッジ識別コード１５は判定部１８に伝送される。この判定部１８では、判定部１８のメモリ部１８ａに内部データとして予め登録されている真偽判定のためのデータや計算式等に基づきカートリッジ識別コード１５を判定する。
ここで、判定部１８での判定結果がＮＧの場合は、判定部１８から読取制御部４ｄ及び記録制御部１３ｇに対して停止指令を出力し、これら読取制御部４ｄ及び記録制御部１３ｇを停止させる。これと同時に、判定部１８のメモリ部１８ａから停止指令に対応する案内データを読み出し、表示部１７に「カートリッジ識別コード１５が間違っている。もう一度カートリッジ識別コード１５を入力し直す」旨を表示させる。
【００３１】
ＮＧの理由がユーザによる入力ミスであれば、正確にカートリッジ識別コード１５を入力し直すことにより問題なくＯＫとなる。しかるに、本画像記録装置１Ａのインクカートリッジセット部１３ｄにセットされたインクカートリッジ１４が推奨以外のインクカートリッジの場合には、このインクカートリッジ１４に記載または添付されているカートリッジ識別コード１５は判定部１８のメモリ部１８ａに登録されていないため、判定部１８はＮＧと判定する。その結果、推奨品以外のインクカートリッジ１４をセットしても画像記録装置１Ａは動作されず、推奨品以外のインクカートリッジ１４の使用を排除できる。
【００３２】
一方、判定部１８での判定結果がＯＫの場合は、判定部１８から読取制御部４ｄ及び記録制御部１３ｇに対して動作指令が出力され、これら読取制御部４ｄ及び記録制御部１３ｇを作動状態にして、以下に述べる通常動作に移行する。
すなわち、ファクシミリ通信によって画像記録装置１Ａに送られてきた外部読取データは、通信部７によって受信され、記録データ格納部１３ｈに伝送されるとともに、この記録データ格納部１３ｈに格納される（データ受信▲１▼）。
また、画像記録装置１Ａにてコピーを行う場合は、読取媒体セット部４ａにセットされた読取媒体８が読取媒体動作部４ｃによって送られ、読取媒体読取部４ｂにて読み取られる。読み取られた読取媒体８のデータは記録データ格納部１３ｈに伝送され、格納される（データ受信▲２▼）。
【００３３】
上記データ受信▲１▼または▲２▼によって記録データ格納部１３ｈに格納された画像データは記録制御部１３ｇに取り込まれ、この画像データに基づいて、記録制御部１３ｇはインクジェット部１３ｂ、記録媒体動作部１３ｃ、インクジェットユニット動作部１３ｆをそれぞれ駆動制御する。そして、インクジェット部１３ｂは画像情報に応じてインクカートリッジ１４のノズルからインク粒子を噴射させることにより記録媒体９に文字情報や画像情報を記録する。
【００３４】
また、一度でも判定に使用したカートリッジ識別コード１５は判定部１８のメモリ部１８ａに記憶されると同時に、その識別コード毎にインクカートリッジ１４を使用した量に比例するタイマー１８ｂが作動し、識別コードの有効性を管理する。
例えば、インクカートリッジ感知部１３ｅは、インクカートリッジセット部１３ｄにインクカートリッジ１４がセットされている限り感知状態にあるが、インクカートリッジ１４とインクジェット部１３ｂによる記録動作中のみの時間を判定部１８内のタイマー１８ｂによりカウントし、この時間の総計がインクカートリッジ１４を使い切るのに要する時間に到達するまでは、その識別コードは何度でも使用可能になっている。
【００３５】
したがって、インクカートリッジセット部１３ｄにインクカートリッジ１４をセットした後、このインクカートリッジ１４を一時的に取り出し、再度セットする時に同様の識別コードを用いて操作を行えば良い。ただし、インクカートリッジ１つを使い切る以上に同じ識別コードを使い続けることはタイマー１８ａにより不可能となっているため、インクカートリッジ１４を使い切った後、新しいインクカートリッジに交換する場合においてもインクカートリッジ１４のカートリッジ識別コード１５を使用することはできない。
また、カートリッジ識別コードはインクカートリッジ毎に異なるものであると同時に、安易に予測できないように乱数や計算式等を用いて管理し、ある程度複雑にした方が理想である。
【００３６】
このような本実施の形態にかかる画像記録装置１Ａによれば、インクカートリッジセット部１３ｄにインクカートリッジ１４がセットされているか否かをインクカートリッジ感知部１３ｅで感知し、このインクカートリッジ感知部１３ｅがインクカートリッジ１４のセットを感知した時の情報を判定部１８に送出することにより、判定部１８から表示部１７に対し表示指令を出力して、表示部１７に「カートリッジ識別コード１５を入力する」旨を表示させ、この表示にしたがいインクカートリッジセット部１３ｄにセットされたインクカートリッジ１４に記載または添付されているカートリッジ識別コード１５を操作部１６から入力して判定部１８に伝送し、この判定部１８においてカートリッジ識別コード１５の真偽を判定し、偽物の場合は画像読取部４及び画像記録部１３を停止させ、本物の場合は画像読取部４及び画像記録部１３を動作させて画像記録を可能にしたので、推奨品以外のインクカートリッジ１４が使用不可となる。これにより、ユーザが推奨品以外のインクカートリッジを選択することがなくなり、印画画質等の性能面からも装置に適した推奨インクカートリッジのみを選択できることにより、優れた印画をユーザに安定して供給できる。
【００３７】
また、この実施の形態によれば、画像記録装置１Ａには、該メーカから品質保証の認定を受けた純正品である推奨インクカートリッジが確実に使われることになるため、複製品（海賊版）の氾濫によって削がれていた、インクカートリッジ販売による自社利益を守ることができる。
また、この実施の形態によれば、インクカートリッジにカートリッジ識別コード１５を記載または添付するだけでよいため、従来のようにインクカートリッジにＩＣチップを搭載したり、インクカートリッジに識別用の印や形状を設けるなどのコストの上昇を招くような構造的または光学的な識別部品が不要になり、プリンタメーカ及びユーザ双方の負担を大幅に軽減できるとともに、複製の難易度を考慮した場合のコスト対効果が高くできる。
【００３８】
なお、本発明の識別方式は、インクフィルムやインクカートリッジだけでなく、記録媒体（記録紙）にも識別コードを適用することも可能である。
【００３９】
【発明の効果】
以上のように本発明のサーマル式画像記録装置によれば、記録用インクシートに予め記載または添付されているインクシート識別コードを操作部から入力し、この入力されたインクシート識別コードの真偽判定を判定手段で行うとともに、この真偽判定の結果から記録用インクシートが推奨品か否かを判定するようにしたので、記録用インクシート等に構造的及び光学的な識別を行う構成要素が不要になり、これらを何ら付加することなく、記録に最も適した推奨インクフィルムのような記録用インクシートの推奨品を簡便にかつ低コストで識別できるとともに、これら複製品や類似品の氾濫を防止し、安定した印画品質を供給できる。
【００４０】
また、本発明のインクジェット式画像記録装置によれば、インクカートリッジに予め記載または添付されているカートリッジ識別コードを操作部から入力し、この入力されたカートリッジ識別コードの真偽判定を判定手段で行うとともに、この真偽判定の結果からインクカートリッジが推奨品か否かを判定するようにしたので、インクカートリッジ等に構造的及び光学的な識別を行う構成要素が不要になり、これらを何ら付加することなく、記録に最も適したインクカートリッジの推奨品を簡便にかつ低コストで識別できるとともに、これら複製品や類似品の氾濫を防止し、安定した印画品質を供給できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における熱転写記録方式の画像記録装置の構成図である。
【図２】本発明の他の実施の形態におけるインクジェット式の画像記録装置の構成図である。
【符号の説明】
１，１Ａ……画像記録装置、２，１６……操作部、３，１７……表示部、４……画像読取部、４ａ……読取媒体セット部、４ｂ……読取媒体読取部、４ｃ……読取媒体動作部、４ｄ……読取制御部、５，１３……画像記録部、５ａ，１３ａ……記録媒体セット部、５ｂ……サーマルヘッド、５ｃ，１３ｃ……記録媒体動作部、５ｄ……インクフィルムセット部、５ｅ……インクフィルム感知部、５ｆ……インクフィルム動作部、５ｇ，１３ｇ……記録制御部、５ｈ，１３ｈ……記録データ格納部、６，１８……判定部、７……通信部、８……読取媒体、９……記録媒体、１０……インクフィルム、１１……インクフィルム識別コード、１３ｂ……インクジェット部、１３ｄ……インクカートリッジセット部、１３ｅ……インクカートリッジ感知部、１３ｆ……インクジェットユニット動作部、１５……カートリッジ識別コード。
【図１】
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【図２】
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