(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の音声再生手段で再生出力されるべき複数の単語列から構成された１又は２以上の文に対応する少なくとも２種類の第１及び第２音声情報列が記録された音声情報記録媒体であって、
前記第１及び第２音声情報列のうち一方の音声情報列は、それぞれが音声再生の一単位として所定のタイミングで分割された複数の音声情報の可変長区画から構成された音声情報列であるとともに、前記第１及び第２音声情報列のうち他方の音声情報列は、該一方の音声情報列と等価でかつ遅緩した発音で構成された音声情報列であって、それぞれが該一方の音声情報列の各区画の音声情報と等価な音声情報の可変長区画から構成された音声情報列であり、
当該音声記録媒体上には、少なくとも、前記第１音声情報列を構成する複数の区画から選択された区画のデータと、該第１音声情報列の区画と対をなし互いに切り替え対象となる前記第２音声情報列に属する区画のデータとから構成される複数の再生単位情報列が、音声再生の順に隣接して配置されており、
前記再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のおのおのにおいて、前記第１音声情報列に属する可変長区画のデータは、予め確保された第１固定長格納エリアの先頭位置から記録されているとともに、該第１音声情報列に属する可変長区画と対をなす前記第２音声情報列に属する可変長区画のデータは、予め確保された第２固定長格納エリアの先頭位置から記録されており、
前記第１固定長格納エリアには、記録された前記第１音声情報列に属する可変長区画のデータの終了位置に第１終了コードが配置されているとともに、前記第２固定長格納エリアには、記録された前記第２音声情報列に属する可変長区画のデータの終了位置に第２終了コードが配置されていることを特徴とする音声情報記録媒体。
【請求項２】
前記第１音声情報列は、発音の節目で区切られた複数の第１分割単位から構成されるとともに、該第１分割単位のおのおのは、音声再生の一単位である前記第１音声情報列に属する可変長区画に相当する第１音声単位を複数個有し、
前記第２音声情報列は、前記第１音声情報列を構成する第１分割単位と等価な第２分割単位から構成されるとともに、該第２分割単位のおのおのは、対応する等価な第１分割単位を構成する第１音声単位と同じ数の、前記第２音声情報列に属する可変長区画に相当する第２音声単位から構成されていることを特徴とする請求項１記載の音声情報記録媒体。
【請求項３】
前記再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のおのおのには、前記第２音声情報列に属する可変長区画のデータに続いて、次に音声再生されるべき再生単位情報列を構成している第２音声情報列に属する可変長区画のデータが記録された先頭アドレスを示すアドレス情報が配置されていることを特徴とする請求項１又は２記載の音声情報記録媒体。
【請求項４】
請求項１又は２記載の音声情報記録媒体に記録された音声情報の再生方法であって、
前記音声情報記録媒体に記録された前記複数の再生単位情報列を順次読み込むとともに、
前記読み込まれた再生音声情報列に含まれる少なくとも第１及び第２音声情報列のうち予め指示された音声情報列に属する可変長区画のデータを、次に音声再生の対象となる音声情報列を含む再生音声情報列の読み込み動作と並行して再生する音声情報の再生方法。
【請求項５】
請求項３記載の音声情報記録媒体に記録された音声情報の再生法方であって、
前記第１音声情報列の連続再生では、音声再生の対象である再生単位情報列の先頭アドレスから前記第１終了コードが配置されたアドレスまでの前記第１音声情報列に属する可変長区画のデータを再生する区画再生動作を、該再生単位情報列おのおのの先頭アドレス情報を管理するアドレス・テーブルに基づいて音声再生の対象となるべき再生単位情報列を順次特定しながら繰り返し、
前記第２音声情報列の連続再生では、先に音声再生の対象であった再生単位情報列に含まれるアドレス情報で示された先頭アドレスから第２音声情報列に属する可変長区画のデータを再生する区画再生動作を、該再生中の第２音声情報列を含む再生単位情報列中のアドレス情報に基づいて次に音声再生されるべき第２音声情報列に属する可変長区画のデータの先頭アドレスを順次特定しながら繰り返す音声情報の再生方法。
【請求項６】
前記第１音声情報列の再生中に発生した該第１音声情報列の再生から前記第２音声情報列の再生への切り替え要求に対し、該切り替え要求の発生タイミングと前記アドレス・テーブルに基づいて該切り替え要求の対象となった第１音声情報列に属する可変長区画と該第１音声情報に属する可変長区画のデータを含む再生単位情報列を特定し、
前記特定された再生単位情報列の先頭アドレスから該再生単位情報列に含まれる前記第１終了コードまで前記特定された第１音声情報列に属する可変長区画のデータを読み飛ばし、
前記特定された再生単位情報列に含まれる第１終了コードに続く第２音声情報列に属する区画のデータを再生することを特徴とする請求項５記載の音声情報の再生方法。
【請求項７】
請求項１記載の音声情報記録媒体に記録された音声情報の再生法方であって、
前記第１音声情報列の連続再生では、音声再生の対象である再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のうち、前記第１固定長格納エリアの先頭アドレスから該第１固定長格納エリアに配置されている前記第１終了コードのアドレスまでの第１音声情報列に属する可変長区画のデータを再生する区画再生動作を、該再生単位情報列のおのおのの先頭アドレス情報を管理するアドレス・テーブルに基づいて音声再生の対象となるべき再生単位情報列を順次特定しながら繰り返し、
前記第２音声情報列の連続再生では、音声再生の対象である再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のうち、前記第２固定長格納エリアの先頭アドレスから該第２固定長格納エリアに配置されている前記第１終了コードのアドレスまでの第２音声情報列に属する区画のデータを再生する区画再生動作を、前記アドレス・テーブルから得られる音声再生の対象となるべき再生単位情報列の先頭アドレスと前記第１固定長格納エリアの格納可能な最大データ長とに基づいてその先頭アドレスが算出される第２固定長格納エリアを順次特定しながら繰り返す音声情報の再生方法。
【請求項８】
前記第１音声情報列の再生中に発生した該第１音声情報列の再生から前記第２音声情報列の再生への切り替え要求に対し、該切り替え要求の発生タイミングと前記アドレス・テーブルに基づいて該切り替え要求の対象となった第１音声情報列に属する区画と該第１音声情報に属する可変長区画のデータを含む再生単位情報列を特定し、
前記特定された再生単位情報列の先頭アドレスと前記第１固定長格納エリアの格納可能な最大データ長から、該特定された再生単位情報列が記録された当該音声情報記録媒体上の記録領域の一部を構成する第２固定長格納エリアの先頭アドレスを算出し、
前記算出された先頭アドレスから前記特定された第１音声情報に属する可変長区画と対をなす第２音声情報列に属する可変長区画のデータを再生することを特徴とする請求項７記載の音声情報の再生方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＤＡＴ等の媒体に少なくとも音声情報を含む種々の情報が記録された音声情報記録媒体と、このような音声情報記録媒体に予め記録された音声情報を再生する再生方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、英会話等の語学の独習用、詩吟の練習用、法律の独習用、その他の目的のために、磁気テープ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＤＡＴ等の記録媒体に音声情報が記録された教材が種々提供されている。ここで、英会話の独習用の教材を例に説明すると、従来の主な記録媒体は、例えば一連の英語の発声（音声情報）が記録されてたカセットテープ（又はＣＤ等）であり、学習者はこのテープ教材とテキストとを組み合せて使用していた。なお、このような教材には、初級用から上級用まで種々のレベルが用意されている。
【０００３】
上述のような教材であっても、テープを聴いているときに聴き取れない部分が出てくると、テープを巻き戻して再度聴き直すことはできる。また、何度も繰り返し聴くことも可能である。しかしながら、特に外国語学習などの場合、例え何度聴き直したとしても、聴き取れない部分はあくまで聴き取れない場面に遭遇してしまうのも事実である。そこで、日本国特許第２５８１７００号には、複数の区画に区分された上級者学習用に適した第１音声情報列が記録された第１領域と、これら各区画に対応した等価な区画からなる初級者学習用に適した第２音声情報列が記録された第２領域と、該上級者学習用及び初級者学習用の第１及び第２音声情報列の対応する各区画の関係を、これら第１及び第２音声情報列の各区画の記録媒体における記録位置で示す情報が記録された第３領域とを、少なくとも備えたＣＤ−ＲＯＭ等の音声情報記録媒体、及びこのような構造を備えた音声情報記録媒体の切替え再生等を含む再生方法が提案されている。
【０００４】
一方、磁気テープ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＤＡＴ等に記録された人物音声や音楽を含む音響情報を再生する再生装置には、該ＣＤ−ＲＯＭ等のドライブ機構や該音響情報の再生機構を一体化し、小型かつ軽量の携帯型再生装置がある。このような携帯型再生装置では、携帯性に優れた再生部により再生された音響情報が、コード付きあるいはコードレスのイヤホンを介して操作者に提供され、また、イヤホン側に該再生部を遠隔制御するための操作部が設けられる場合がある。
【０００５】
一般に、遠隔制御用の操作部には、再生開始、再生停止、再生早送り、及び再生巻戻し等を指示する複数のボタンが設けられており、上記操作者によるボタン操作に応じた制御信号が該操作部から再生部に送出されることにより、該再生部の遠隔制御が行われる。この操作部には、上記操作指示用の複数のボタンの他、視覚的情報を表示するための液晶ディスプレイ等のフラット・ディスプレイが設けられる場合もある。また、この操作部に適用された液晶ディスプレイには、例えば、再生状態（動作モード）や再生されている音楽の曲番などが表示される。
【０００６】
なお、上記再生部と操作部とが一体的に構成された携帯型再生装置の場合、当該装置自体をカバンに収納した状態で移動している操作者は、再生制御を指示しようとする度にカバンから当該装置を取り出さなければならなくなる。このことは操作者の行動を制限し、再生指示動作に煩わしさを与えてしまう。逆に、再生部とそれを遠隔制御する操作部とが別体として構成された携帯型再生装置では、操作者の行動を制限することなく再生制御を可能にしている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
近年、上述のように再生部と操作部が分離され、かつ携帯性に優れた再生装置の普及により、その利用方法も、該再生装置を携帯して移動などの空き時間中に音楽ＣＤ等を再生するのが一般的になってきた。また、該携帯型再生装置を、上記空き時間中の語学学習等に利用するケースも増加してきた。このような現状から、上記日本国特許第２５８１７００号に開示された音声情報記録媒体は、パーソナル・コンピュータ（デスクトップ・タイプやノートタイプを含む）や携帯型の再生装置（ＣＤプレイヤー等）などを利用した、種々の再生形態が考えられるようになった。
【０００８】
特に、上記日本国特許第２５８１７００号に開示された音声情報記録媒体上の音声情報を携帯型再生装置で再生する場合、該音声情報記録媒体としては上記第１及び第２音声情報が記録されたＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤの利用が容易に考えられる。しかしながら、このような携帯型再生装置を利用して、上記第１音声情報列と第２音声情報列とを区画単位で切り替えながら再生しようとする場合、以下のような課題を解決する必要がある。
【０００９】
例えば、ＣＤ−ＲＯＭに記録された音響情報の再生は、該ＣＤ−ＲＯＭを回転させながら読出ヘッドを該回転するＣＤ−ＲＯＭの半径方向に移動させ、該ＣＤ−ＲＯＭ上に記録された所望の音響データを読み出すことにより行われる。このとき、上記第１及び第２音声情報列の各区画がＣＤ−ＲＯＭ上の異なるトラック上に記録されていると、切り替え再生の度に読出ヘッドの移動が発生する。携帯型再生装置では、消費電力及びモータ駆動音を低く抑えるため、上記ＣＤ−ＲＯＭの回転速度は２倍速程度に制限されているのが現状であり、第１及び第２音声情報列間の再生切り替えスピードには必然的に限界がある。また、この読出ヘッドの移動は不測の電力消費をもたらす。特に語学学習の場合、上記第１及び第２音声情報列の区画間での切り替え要求が頻繁に発生すると考えられ、携帯型再生装置の場合、この読出ヘッドの頻繁な移動に起因した電力消費は、当該携帯型再生装置の実質的な再生時間を著しく短縮させる可能性がある。
【００１０】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、携帯型再生装置にも適した、切り替え再生が可能な複数種類の音声情報列が記録された音声情報記録媒体、及び該音声情報記録媒体を利用した音声情報の再生方法を提供することを目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る音声情報記録媒体は、携帯型再生装置のように所定の音声再生手段で再生出力されるべき複数の単語列から構成された１又は２以上の文に対応する少なくとも２種類の第１及び第２音声情報列が記録された音声情報記録媒体であり、これら音声情報列間での切り替え再生を可能にする構造を備えている。このため、上記第１及び第２音声情報列のうち一方の音声情報列は、音声再生の一単位（切り替え再生の一単位でもある）として所定のタイミングで分割された複数の音声情報の区画から構成された音声情報列である。また、上記第１及び第２音声情報列のうち他方の音声情報列は、該一方の音声情報列と等価でかつ遅緩した発音で構成された音声情報列であって、該一方の音声情報列の各区画の音声情報と等価な音声情報の区画から構成された音声情報列である。
【００１２】
この発明に係る音声記録媒体上には、少なくとも、上記第１音声情報列を構成する複数の区画から選択された区画のデータと、該第１音声情報列に属する区画と対をなし互いに切り替え対象となる上記第２音声情報列に属する区画のデータとから構成される複数の再生単位情報列が、音声再生の順に互いに隣接するよう配置されている。さらに、これら再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のおのおのには、第１音声情報列に属する区画のデータと、該第１音声情報列に属する区画と対をなす第２音声情報列に属する区画のデータとが順次配置されている。
【００１３】
以上のように切り替え対象となる各音声情報列の区画同士を記録領域内に隣接して記録しておくことにより、ＣＤプレーヤーのような再生・駆動機構を有する携帯型再生装置では、読出ヘッドの移動が発生しにくくなり、消費電力を効果的に節約することができる。
【００１４】
なお、上記音声情報記録媒体に記録された音声情報の再生方法は、該音声情報記録に記録されたデータの読み込み動作と、該読み込まれたデータの再生動作が並行して行われる。すなわち、データ読み込み動作では、次に再生対象となる区画のデータを含む再生単位情報列をメモり等に読み込み、この間、既にメモり等に読み込まれている再生単位情報列から、第１及び第２音声情報列のうち予め指示された音声情報列に属する区画のデータを再生する。
【００１５】
また、上記第１音声情報列を構成する区画の分割タイミングは、例えば発音の節目に設定してもよい。この場合、該第１音声情報列を構成する各区画は可変長の音声情報となり、上記第２音声情報列の各区画も該第１音声情報列の各区画に対応して分割される。
【００１６】
しかしながら、上記第１及び第２音声情報列を発音の節目で分割すると、各区画のデータ長に著しい開きが生じる可能性があることは容易に想像できる。特に、比較的短い区画の音声情報に続いて比較的長い区画の音声情報を再生するケースも頻繁に生じるであろう。この発明に係る音声情報記録媒体に記録された音声情報の再生は、上述のように、ＣＤプレーヤー等の音声再生装置において、音声情報が記録された媒体から一旦メモりに再生用データを読み込んだ後に該読み込まれたデータの再生が行われるため、既にメモり等に読み込まれたデータの再生動作と、次に再生されるデータの読み込み動作とが並行して行われる。したがって、比較的短い区画の音声情報に続いて比較的長い区画の音声情報を再生するケースでは、この比較的短い区画の再生動作と比較的長い区画の読み込み動作が並行して行われることになる。この場合、再生動作が終了しても読み込み動作が終了してないという状況が発生する。これでは、連続した音声の再生は実現できない（音切れの発生）。
【００１７】
そこで、上記第１音声情報列を発音の節目で複数の分割単位（第１分割単位）に分割するとともに、これら第１分割単位のおのおのを、さらに音声再生の一単位として複数の音声単位（第１音声単位）に分割するのが好ましい。この場合、該第１音声単位のおのおのが、上記第１音声情報列に属する音声再生の一単位である区画に相当する。一方、上記第２音声情報列も、それぞれが上記第１音声情報列を構成する第１分割単位と等価な複数の分割単位（第２分割単位）に分割し、さらにこれら第２分割単位を音声再生の一単位として複数の音声単位（第２音声単位）に分割する。ただし、互いに等価な第１分割単位と第２分割単位のおのおのを構成する区画の数は、第１及び第２音声情報列間での切り替え再生を可能にするため、同数である必要がある。各区画を構成する音声単位の数は各分割単位ごとに設定することができるため、比較的短い分割単位の音声情報に続いて比較的長い分割単位の音声情報を再生する場合であっても、分割単位間における音声単位のデータ長の差を低減することができる。換言すれば、各分割単位を構成する音声単位を音声再生の一単位とすることで、第１及び第２音声情報列における分割単位間の音声単位のデータ長の差、すなわち、データ読み込み時間とデータ再生時間の差が低減され、音切れのない連続した音声再生が可能になる。
【００１８】
さらに、この発明に係る音声記録媒体では、互いに切り替え対象となる区画同士が隣接して配置されているので、上述の日本国特許第２５８１７００号に開示された音声情報記録媒体のような切り替え対象である区画間の記録位置を対応付ける情報を記録するための第３領域を節約することも可能である。
【００１９】
例えば、上記第３領域の省略が可能な第１の実施形態は、上記各再生単位情報列に属する区画（音声再生の一単位）が可変長データであることを特徴としている。すなわち、該各再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のおのおのに、上記第１音声情報列に属する可変長区画のデータと、該第１音声情報列に属する可変長区画と対をなす上記第２音声情報列に属する可変長区画のデータとの境界に区分コードが配置されていることを特徴としている。
【００２０】
このような第１の実施形態に係る音声記録媒体に記録された音声情報の再生方法では、上記第１音声情報列の連続再生と上記第２音声の連続再生とで異なる区画再生動作が行われる。
【００２１】
すなわち、第１音声情報列の連続再生では、音声再生の対象である再生単位情報列の先頭アドレスから区分コードが配置されたアドレスまでの該第１音声情報列に属する区画のデータ（可変長データ）を再生する区画再生動作が、該再生単位情報列のおのおのの先頭アドレス情報を管理するアドレス・テーブルに基づいて音声再生の対象となるべき再生単位情報列を順次特定しながら繰り返し行われる。一方、上記第２音声情報列の連続再生では、音声再生の対象である再生単位情報列の先頭アドレスから上記区分コードのアドレスまでに記録されている第１音声情報列に属する区画のデータを読み飛ばし、該区分コードのアドレスから次に音声再生の対象となるべき再生単位情報列の先頭アドレスまでの第２音声情報列に属する区画のデータを再生する区画再生動作が、上記アドレス・テーブルに基づいて音声再生の対象となるべき再生単位情報列を順次特定しながら繰り返される。
【００２２】
なお、上述の再生方法では、第２音声情報列に属する各区画の音声再生が行われる度に隣接する第１音声情報列に属する区画のデータが読み飛ばされることになる。この第１の実施形態に係る音声情報記録媒体は、上記再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のおのおのに、上記第２音声情報列に属する区画のデータに続いて、次に音声再生されるべき再生単位情報列を構成している第２音声情報列に属する区画のデータが記録された先頭アドレスを示すアドレス情報が配置された構成であってもよい。
【００２３】
このように、第２音声情報列に属する区画のデータに続いて次に音声再生されるべき再生単位情報列に含まれる第２情報列に属する区画のデータのアドレス情報を含めることで、第２音声情報列の連続再生は、先に音声再生の対象であった再生単位情報列に含まれるアドレス情報で示された先頭アドレスから第２音声情報列に属する区画のデータを再生する区画再生動作により、該再生中の音声データを含む再生単位情報列中のアドレス情報に基づいて次に音声再生されるべき第２音声情報列に属する区画のデータの先頭アドレスを順次特定しながら繰り返される。したがって、音声再生の対象である再生単位情報列に含まれる第１音声情報列に属する区画のデータを一旦読み込む必要がないので（区分コードを検出する必要がない）、再生中音声がとぎれることを極力回避することができる。
【００２４】
なお、各再生単位情報列にアドレス情報が含まれるか否かに関わらず、第１の実施形態に係る音声情報記録媒体に記録された音声情報を再生する方法において、上記第１音声情報列の再生中における該第１音声情報列から上記第２音声情報列への切り替え再生は、まず、該切り替え要求の発生タイミングと上記アドレス・テーブルに基づいて該切り替え要求の対象となった第１音声情報列に属する区画と該第１音声情報に属する区画のデータを含む再生単位情報列を特定することにより行われる。続いて、特定された再生単位情報列の先頭アドレスから該再生単位情報列に含まれる区分コードまで特定された第１音声情報列に属する区画のデータが読み飛ばされ、該特定された再生単位情報列に含まれる区分コードに続く第２音声情報列に属する区画のデータが再生される。
【００２５】
逆に、第２音声情報列から第１音声情報列への切り替え再生は、まず第２音声情報列の再生中に発生した第１音声情報列への切り替え要求の発生タイミングにより切り替え対象となる再生単位情報列が特定できるので、該特定された再生単位情報列の先頭アドレスを上記アドレス・テーブルから得、該特定された再生単位情報列の先頭位置から記録されている第１音声情報列に属する区画のデータを切り替え対象として再生することにより行われる。
【００２６】
次に、上記第３領域の省略が可能な第２の実施形態は、上記第１音声情報列に属する区画のデータが、元の音声を一定時間ごとに区切った固定長データであるとともに、該第１音声情報列に属する各区画と対をなす上記第２音声情報列に属する区画のデータが、該第１音声情報に属する区画のデータの再生時間が所定倍になるよう編集された固定長データであることを特徴としている。したがって、上記各再生単位情報列が記録される当該音声記録媒体上の記録領域のおのおのにおいて、上記第１音声情報列に属する区画おデータは、該第１音声情報列に属する区画のデータと同じサイズの第１固定長格納エリアに記録されるとともに、該第１音声情報列に属する区画と対をなす上記第２音声情報列に属する区画のデータは、該第１固定長格納エリアに続く格納エリアであって、該第２音声情報列に属する区画のデータと同じサイズの第２固定長格納エリアに記録されることになる。
【００２７】
上述のような第２の実施形態に係る音声情報記録媒体に記録された音声情報を再生する方法において、上記第１音声情報列の連続再生は、音声再生の対象である再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のうち、上記第１固定長格納エリアに記録された第１音声情報列に属する区画のデータを再生する区画再生動作が、該再生単位情報列おのおのの先頭アドレス情報を管理するアドレス・テーブルに基づいて音声再生の対象となるべき再生単位情報列を順次特定しながら繰り返されることにより行われる。一方、上記第２音声情報列の連続再生は、音声再生の対象である再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のうち、上記第２固定長格納エリアに記録された第２音声情報列に属する区画のデータを再生する区画再生動作が、上記アドレス・テーブルから得られる音声再生の対象となるべき再生単位情報列の先頭アドレスと上記第１音声情報列に属する区画のデータ長（第１固定長格納エリアの格納可能な最大データ長と一致）とに基づいてその先頭アドレスが算出される第２固定長格納エリアを順次特定しながら繰り返されることにより行われる。
【００２８】
さらに、上記第３領域の省略が可能な第３の実施形態では、上記第１音声情報列及び上記第２音声情報列に属する各区画のデータは、いずれも可変長データである。そして、上記各再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のおのおのにおいて、上記第１音声情報列に属する可変長区画のデータは、予め確保された第１固定長格納エリアの先頭位置から記録されているとともに、該第１音声情報列に属する可変長区画のデータと対をなす上記第２音声情報列に属する可変長区画のデータは、予め確保された第２固定長格納エリアの先頭位置から記録されている。このとき、上記第１固定長格納エリアには、記録された上記第１音声情報列に属する可変長区画のデータの終了位置に終了コードが配置されているとともに、上記第２固定長格納エリアには、記録された上記第２音声情報列に属する可変長区画のデータの終了位置に終了コードが配置されている。
【００２９】
この第３の実施形態に係る音声情報記録媒体に記録された音声情報の再生方法において、上記第１音声情報列の連続再生は、音声再生の対象である再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のうち、上記第１固定長格納エリアの先頭アドレスから該第１固定長格納エリアに配置されている上記終了コードのアドレスまでの第１音声情報列に属する区画のデータを再生する区画再生動作が、該再生単位情報列おのおのの先頭アドレス情報を管理するアドレス・テーブルに基づいて音声再生の対象となるべき再生単位情報列を順次特定しながら繰り返されることにより行われる。一方、上記第２音声情報列の連続再生は、音声再生の対象である再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のうち、上記第２固定長格納エリアの先頭アドレスから該第２固定長格納エリアに配置されている終了コードのアドレスまでの第２音声情報列に属する区画のデータを再生する区画再生動作が、上記アドレス・テーブルから得られる音声再生の対象となるべき再生単位情報列の先頭アドレスと上記第１固定長格納エリアの格納可能な最大データ長とに基づいてその先頭アドレスが算出される第２固定長格納エリアを順次特定しながら繰り返されることにより行われる。
【００３０】
なお、第２及び第３の実施形態のいずれも場合も、第１音声情報列から第２音声情報列への切り替え再生では、まず、上記第１音声情報列の再生中に発生した切り替え要求の発生タイミングと上記アドレス・テーブルに基づいて該切り替え要求の対象となった第１音声情報列に属する区画と該第１音声情報に属する区画のデータを含む再生単位情報列が特定される。続いて、特定された再生単位情報列の先頭アドレスと上記第１固定長格納エリアの格納可能な最大データ長から、該特定された再生単位情報列が記録された当該音声情報記録媒体上の記録領域の一部を構成する第２固定長格納エリアの先頭アドレスが算出され、該算出された先頭アドレスから特定された第１音声情報に属する区画のデータと対をなす第２音声情報列に属する区画のデータが再生されることにより行われる。ただし、第２音声情報列から第１音声情報列への切り替え再生は、上述の第１の実施形態における切り替え再生動作と同様である。
【００３１】
なお、この明細書において、当該音声情報記録媒体上の記録領域おのおのは、個々の再生単位情報列が記録される該音声記録媒体のデータ記録可能な有効領域のうちの一領域であって、読出ヘッドのトラック間移動が発生しないように連続して確保された領域をいう。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明に係る音声情報記録媒体及び音声情報の再生方法の各実施形態を、図１〜図１４を用いて説明する。なお、図中の同一要素、同一部分については同一符号を付して重複する説明を省略する。
【００３３】
まず、この発明に係る音声情報記録媒体に記録されるべき音声情報列の典型的な構造を図１を用いて説明する。
【００３４】
この発明に係る音声情報記録媒体で記録される情報は、映画における出演者の会話、日常の生活環境における会話等のように、長さの異なる複数のセンテンス（文）から構成され、また、各センテンス（各会話者の音声情報）の間に、音声が再生されていない状況、雑音のみが再生されている状況、音楽（ＢＧＭ）のみが再生されている状況等のランダムに発生する無音声期間が存在し得る一連の音声情報列である。すなわち、当該音声情報記録媒体には、基本的に、所定の音声再生手段で再生出力されるべき複数の単語列から構成された１又は２以上の文に対応する音声情報列であって、発音の節目でそれぞれ分割された音声情報ごとに可変長の区画（以下、セグメントという）、元の音声を一定時間ごとに区切った固定長のセグメントに区分された音声情報列等が記録される。
【００３５】
一般にネイティブスピーカーの英会話では、１センテンスは概ね３秒程度で発声されるため、記録されるべき音声情報列を構成するセグメントを決定する発音の節目を各センテンスの間に設定することで、図１（ａ）、（ｂ）あるいは（ｄ）に示されたように、音声情報列を構成する可変長セグメント６２１、６２２、７９９をそれぞれ構成するのが妥当である。なお、会話中のセンテンスの中には図１（ｃ）に示されたように、極端に短いセンテンスも含まれるが、このセンテンスも１つのセグメント７０１を構成する。一方、図１（ｅ）に示されたように、極端に長いセンテンスの場合には、接続詞や関係詞等の前が発音の節目となるため、図１（ｅ）に示されたようなセンテンスでは、連続する２つのセグメント８０１、８０２で構成するのが妥当である。したがって、可変長セグメントで音声情報列を構成する場合、記録されるべき音声情報列のセグメントは、発声上の区切り（息継ぎ位置）又は言語上（文法上）のなんらかの区切りにもとづいて分割された音声情報の記録単位とするのが好ましい。
【００３６】
なお、この発明に係る音声情報記録媒体には、等価な意味内容であるがナチュラル・スピードで発声された第１音声情報列と、はっきりかつゆっくりと発声された第２音声情報列の、少なくとも２種類の音声情報列が記録されている。また、当該音声情報記録媒体には、その他の音声情報列、例えば上記音声情報列が英会話音声データであれば、その解説音声や文字情報を上記音声情報列に関連づけて記録されていてもよい。また、上述のように上記音声情報列を分割すると、該音声情報列を構成する各セグメントは可変長データとなるが、元の音声を一定時間ごとに区切った固定長のセグメントデータで第１音声情報列を構成するとともに、該第１音声情報列の各セグメントの再生時間が所定倍になるように編集された固定長のセグメントで第２音声情報列を構成してもよい。
【００３７】
図２には、この発明に係る音声記録媒体に記録されるべき音声情報列のうち、それぞれ可変長セグメントに分割された上記第１音声情報列Ａ及び第２音声情報列Ｂの構造が示されている。
【００３８】
上記第１音声情報列Ａは、例えばネイティブスピーカが自然な速さで話す英語の音声情報からなり、この音声情報列は上述されたように発音の節目（センテンスの終りやセンテンス中の一息つける、発生上あるいは文法上の区切り）で複数の可変長セグメント６２１ａ、６２２ａに分割されている。上記第２音声情報列Ｂは、第１音声情報列Ａの内容と等価な意味内容であるが別の音声情報であり、例えば単語を区切って話すゆっくりとした速さの英語の音声情報である。なお、この第２音声情報列Ｂも、複数の可変長セグメント６２１ｂ、６２２ｂから構成されている。
【００３９】
ここで重要なことは、上記第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂは、それぞれ複数の可変長セグメント６２１ａ、６２２ａ、６２１ｂ、６２２ｂに区分されているが、互いにセグメントごとにその意味内容が対応していることである。例えば、第１音声情報列Ａのｔ番目（図１（ａ）では６２１番目）のセグメントがネイティブスピーカの話す”It's not much of a problem.”であるときは、第２音声情報列Ｂのｔ番目のセグメントは各単語を区切って話す”It is not much of a problem.”となる。ただし、第２音声情報列Ｂと対応した内容でかつ別の音声情報からなるということは、言語上は同一の意味で発声の異なるものであることを示している。
【００４０】
この発明に係る音声情報記録媒体は、携帯型再生装置のように所定の音声再生手段で再生出力されるべき複数の単語列から構成された１又は２以上の文に対応する少なくとも２種類の第１及び第２音声情報列が記録された音声情報記録媒体であり、これら音声情報列間での切り替え再生を可能にする構造を備えている。このため、上記第１音声情報列Ａは、所定のタイミングで分割された各音声情報を音声再生の一単位（切り替え再生の一単位でもある）として、該分割された音声情報ごとにセグメントに区分された音声情報列であり、上記第２音声情報列Ｂは、該第１音声情報列と等価でかつ遅緩した発音で構成された音声情報列であって、該第１音声情報列の各セグメントの音声情報と等価な音声情報ごとに区画に区分された音声情報列である。
【００４１】
この発明に係る音声記録媒体上には、少なくとも、上記第１音声情報列Ａを構成するセグメントのうち１つのセグメントと、該第１音声情報列Ａのセグメントと対をなし互いに切り替え対象となる上記第２音声情報列Ｂのセグメントとから構成される複数の再生単位情報列が、音声再生の順に互いに隣接するよう配置されている。さらに、各再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のおのおのには、上記第１音声情報列Ａのセグメントと、該第１音声情報列Ａの該セグメントと対をなす第２音声情報列Ｂのセグメントとが順次配置されている。なお、第１音声情報列のセグメントと第２音声情報列のセグメントの配置順序は逆でもよい。また、当該音声情報記録媒体には、記録されている上記各再生単位情報列それぞれの先頭アドレスを示すアドレス・テーブルが予め記録されている。
【００４２】
次に、この発明に係る音声情報記録媒体に記録された音声情報の再生装置、特に携帯型再生装置の構造を図３〜図５を用いて説明する。
【００４３】
図３は、この発明に係る音声情報記録媒体に記録された音声情報を再生するための携帯型再生装置の外観を示す図であり、図４は、図３に示された携帯型再生装置のうち操作部の詳細な外観を示す図である。
【００４４】
図３に示されたように、携帯型再生装置は、ＣＤ−ＲＯＭのような再生専用の外部記録媒体に記録された音声等の情報を再生するための携帯型再生部１０と、該携帯型再生部１０とコード２０を介して電気的に接続されるとともに、該携帯型再生部１０における再生制御を遠隔からリアルタイムで指示するための操作部２０を備えている。また、当該再生装置は、学習者が再生部を携帯しながら再生音声が聞けるよう、該携帯型再生部１０の再生音声がコード３０、３１を介してイヤホン４０に出力される。なお、イヤホン４０は赤外線ポートを利用したコードレスのイヤホンであってもよい。
【００４５】
操作部２０は、外部記録媒体に記録されていている学習用音声を再生している再生部１０を学習者の手元で遠隔制御するため、入力手段（複数のボタン類）や出力手段（液晶ディスプレイ）が設けられている。
【００４６】
図４に示されたように、操作部２０には、上記入力手段として、イヤホン４０から出力される再生音声のボリュームを制御するためのボタン２１、再生される音声情報の選択等を指示するための選択ボタン２２、特定音声の繰り返し再生を指示するためのリピート・ボタン２３、既に再生された音声を再度聞いたり、再生されるべき音声をスキップするための操作ボタン２４、２５、再生動作を中断等するために再生部１０に対して割込信号を送出するためのストップ・ボタン２６、及び電源ボタン２７が設けられている。また、上記出力手段としては、液晶ディスプレイ等のフラットパネル２８が設けられており、フラットパネル２８には再生中の音声や解説を文字（視覚情報）で示したり、記録されている音声情報のシーケンシャル・ナンバー２８０、セットされている外部記録媒体を特定するためのＩＤナンバー２８１等が表示される。なお、上述のボタン２２〜２６は、当該携帯型再生装置で再生される音声情報の種類、例えばナチュラルスピードの第１音声情報列、はっきりと発声された第２音声情報列、日本語による解説音声等の選択機能が割り当てられる。
【００４７】
具体的に上記携帯型再生装置は、主に音声を主体とした継続的かつ変則的な繰り返し学習に好適な構造を備えているが、以下の説明では、外国語学習用のコンピュータ内蔵携帯型ＣＤプレイヤーを指向した装置として説明する。
【００４８】
図５は、上記携帯型再生装置の構造を示すブロック図である。
【００４９】
図５に示されたように、携帯型再生装置の再生部１０は、セットされた外部記録媒体としてのＣＤ−ＲＯＭ１から所望の音声データ（セグメント）を読み出すためのＣＤドライブ１８０を備えている。また、再生部１０は、装置全体を制御するためのＣＰＵ１００（制御部）、該ＣＰＵ１００で実行されるプログラムが格納させたＲＯＭ１１０、ＣＤ−ＲＯＭ１のＴＯＣ（Table of Contents：各再生単位情報列の先頭アドレスを示すアドレス・テーブルに相当）情報を展開して保持しておく記録手段であるとともにＣＤ−ＲＯＭ１から読み出される音声データのバッファでもあるＲＡＭ１２０、操作部２０とＣＰＵ１００とのデータ授受を行うためのハンドセット・インターフェース（以下、ディスクＩ／Ｆという）１３０、ＣＤドライブ１８０から読み出された音声のディジタル・データをアナログ音声データに変換するためのＤ／Ａコンバータ１４０、該Ｄ／Ａコンバータ１４０から出力されたアナログ音声データを増幅してイヤホン４０へ出力する増幅回路１４１（以下、ＡＭＰという）、ＡＭＰ１４１からのアナログ音声データを外部スピーカ等へ出力するための出力ポート１４２、電源回路１５０、外部電源からの直流電圧を得るための電源ポート１５１、及びＣＰＵ１００からＣＤドライブ１８０への制御信号の出力、該ＣＤドライブ１８０からＤ／Ａコンバータ１４０への音声データの出力を行うディスク・インターフェース１７０（以下、ディスクＩ／Ｆという）を備えている。
【００５０】
なお、ＣＰＵ１００で実行されるプログラムは、必ずしもＲＯＭ１１０に格納しておく必要はなく、予めＣＤ−ＲＯＭ１に記録しておいたプログラムを該ＣＤ−ＲＯＭ１が装着された時点でＲＡＭ１２０へロードするような実施形態であってもよい。また、上記ＲＡＭ１２０には、実際にセットされたＣＤ−ＲＯＭ１上における各再生単位情報列のアドレス情報が格納される。
【００５１】
上記ＣＤドライブ１８０には、ＣＤ−ＲＯＭ１を回転させるためのモータ１８１と、読出ヘッド１８３、及び該読出ヘッド１８３をＣＤ−ＲＯＭ１の半径方向に移動させるための移動機構１８２が、少なくとも設けられている。
【００５２】
一方、操作部２０は、コード３０により再生部１０と電気的に接続されており、再生部１０における再生制御を遠隔からリアルタイムで指示するための構造を備えている。具体的には、操作部２０は、ハンドセットＩ／Ｆ１３０を介してＣＰＵ１００に対して学習者等の操作内容を制御信号として伝達するための入力手段２００（複数のボタン群）と、ＣＰＵ１００からの表示データをフラット・パネル２８に表示させるための表示部２１０を含む出力手段とを備えている（図４参照）。さらに、この操作部２０にはコード３１を介してイヤホン４０が接続されており、ＡＭＰ１４２で増幅されたアナログ音声データがイヤホン４０から出力されるよう構成されている。
【００５３】
特に、上記操作部２０の入力手段２００は、図４に示されたように、ＣＤ−ＲＯＭ１内の各種音声情報列の再生指示を行うための複数種類の入力ボタンが設けられている。一方、上記操作部２０の表示部２１０は、少なくとも再生部１０において再生されている音声データを特定するための情報２８０等をフラット・ディスプレイ２８へ表示する。
【００５４】
以上のような構造を備えた再生装置により再生可能な第１音声情報列Ａ及び第２音声情報列は、例えば発音の節目で分割された可変長データとすることができる。
【００５５】
図６（ａ）には、可変長のセグメントａ1、ｂ1、ｃ1、ｄ1から構成された第１音声情報列Ａと、可変長のセグメントａ2、ｂ2、ｃ2、ｄ2から構成された第２音声情報列Ｂの基本的なデータ構造が示されている。また、この発明に係る音声情報記録媒体には、図６（ｂ）に示されたように、上記第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂの互いに切り替え対象となるセグメント同士が対にされた再生単位情報列Ａ１０、Ｂ１０、Ｃ１０、Ｄ１０が順次再生順に配置される。
【００５６】
このような構造を備えた再生単位情報列Ａ１０、Ｂ１０、Ｃ１０、Ｄ１０が記録された音声情報記録媒体から、予め指示された情報列の音声を再生する場合、該音声情報記録に記録されたデータの読み込み動作と、該読み込まれたデータの再生動作が並行して行われる。すなわち、データ読み込み動作では、次に再生対象となる区画のデータを含む再生単位情報列をメモり等に読み込み、この間、既にメモり等に読み込まれている再生単位情報列から、第１及び第２音声情報列のうち予め指示された音声情報列に属する区画のデータを再生する。このように切り替え対象となる各音声情報列のセグメント同士（ａ1とａ2）、（ｂ1とｂ2）、（ｃ1とｃ2）、（ｄ1とｄ2）を記録領域内に隣接して記録しておくことにより、ＣＤプレーヤーのような再生・駆動機構を有する携帯型再生装置では、読出ヘッドの移動が発生しにくくなり、消費電力を効果的に節約することができる。
【００５７】
ただし、上記第２音声情報列Ｂは、上記第１音声情報列Ａと同じ内容（等価）であって、該第１音声情報列Ａよりも遅緩された音声情報列であるため、必然的に各セグメントのデータ長も対応する第１音声情報列Ａに属するセグメントのデータ長よりも長くなる。したがって、これら可変長のセグメントの対で構成される再生単位情報列Ａ１０、Ｂ１０、Ｃ１０、Ｄ１０間のデータ長の差は、第１音声情報列Ａにおける各セグメントのデータ長の差や第２音声情報列Ｂにおける各セグメントのデータ長の差よりも大きくなってしまう。
【００５８】
特に、比較的短いセグメントの音声情報に続いて比較的長いセグメントの音声情報を再生する場合、この比較的短いセグメントの音声再生動作と比較的長いセグメントの読み込み動作が並行して行われることとなり、音声再生動作が終了しても次に再生されるべきデータの読み込み動作が終了してないという状況が発生する。これでは、連続した音声の再生は実現できない（音切れの発生）。
【００５９】
図７は、上述の音声再生の動作中に音切れが生じる状況について説明するための図である。なお、このケースでは第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂのおのおのにおいて、セグメントｂ1、ｂ2のデータ長が続くセグメントｃ1、ｃ2のデータ長に比較して著しく短くなっていると仮定する。この場合、セグメントｂ1、ｂ2の対で構成された再生単位情報列Ｂ１０のデータ長と次にメモり等に読み込まれる再生単位情報列Ｃ１０のデータ長との差はさらに大きくなっている。また、予め操作者は再生対象として第１音声情報列を指示しているものとする。
【００６０】
一般に、１つの音声データを再生する場合、読み込みに要する時間よりも再生に要する時間の方が長くなる傾向があるが、読み込んでいる音声データと再生している音声データが異なる場合には、各音声データのデータ長の差が音切れを発生させる場合がある。すなわち、図７に示されたように、先頭の再生単位情報列Ａ１０が読み込まれた後、該再生単位情報列Ａ１０に含まれる音声情報列のうち予め指示された第１音声情報列Ａのセグメントａ1が再生される。このセグメントａ1の再生中に次の再生単位情報列Ｂ１０が読み込まれる。この再生単位情報列Ｂ１０の読み込みはセグメントａ1の再生中に終了してしてしまうので、該セグメントａ1の音声再生が終了し次第、次のセグメントｂ1の再生が行われる。ところが、このセグメントｂ1の音声再生中に再生単位情報列Ｃ１０の読み込みが行われると、該セグメントｂ1のデータ長が著しく短いために、該セグメントｂ１の音声再生が終了しても再生単位情報列Ｃ１０の読み込みが終了していないという事態が発生してしまう（音切れの発生）。
【００６１】
そこで、上記第１音声情報列Ａを発音の節目で複数のセグメントａ1〜ｄ1（分割単位）に分割するとともに、これらセグメントａ1〜ｄ1のおのおのを、さらに音声再生の一単位として複数のサブセグメントａ1-1〜ａ1-3、ｂ1-1〜ｂ1-3（音声単位）に分割しておくのが好ましい。図８（ａ）には、それぞれ複数のサブセグメントから構成された第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂの構造が示されている。第１音声情報列Ａは、セグメントａ1がサブセグメントａ1-1〜ａ1-3に３分割され、セグメントｂ1がサブセグメントｂ1-1〜ｂ1-2に２分割され、セグメントｃ1がサブセグメントｃ1-1〜ｃ1-5に５分割されることにより、音声再生の一単位となる各サブセグメントのデータ長の差が低減された構造を備える。一方、第２音声情報列Ｂも、セグメントａ2がサブセグメントａ2-1〜ａ2-3に３分割され、セグメントｂ2がサブセグメントｂ2-1〜ｂ2-2に２分割され、セグメントｃ2がサブセグメントｃ2-1〜ｃ2-5に５分割されることにより、音声再生の一単位となる各サブセグメントのデータ長の差が低減された構造を備える。なお、第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂ間において切り替え対象のずれを防止するため、対応するセグメント間ではサブセグメントの分割数を一致させる必要がある。また、分割されるサブセグメントのデータ長は、各サブセグメントの音声再生時間よりも各再生単位情報列の読み込み時間の方が短くなるよう設定されなければならない。
【００６２】
以上のように第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂをデータ長格差の小さい同数のサブセグメントで構成することにより、音声記録媒体に順次記録される再生単位情報列Ａ２０〜Ａ２３、Ｂ２１〜Ｂ２２、Ｃ２１〜Ｃ２５は、図８（ｂ）に示されたように、それぞれ上記第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂを構成するサブセグメントの対で構成される。この実施形態では、第１音声情報列Ａにおけるサブセグメント間のデータ長の差、及び第２音声情報列Ｂにおけるサブセグメント間のデータ長の差はいずれも低減されているているので、再生単位情報列間のデータ長の差も低減される。
【００６３】
したがって、図８（ｂ）に示されたような構造を備えた再生単位情報列Ａ２１〜Ａ２３、Ｂ２１〜Ｂ２２、Ｃ２１〜Ｃ２５が再生順に配置された情報記録媒体に基づいて音声再生を行う場合、図９に示されたように、各再生単位情報列の読み込み動作と指示された音声情報列（図９の例では第１音声情報列が指示されている）の再生動作を並行して実施しても、各サブセグメントの音声再生が終了している時点では、既に次に再生されるべきサブセグメントを含む再生単位情報列の読み込み動作は終了しており、図７に示されたような再生中の音切れの発生を効果的に防止することができる。
【００６４】
さらに、この発明に係る音声記録媒体では、互いに切り替え対象となる区画同士が隣接して配置されているので、上述の日本国特許第２５８１７００号に開示された音声情報記録媒体のような切り替え対象となるセグメント間の記録位置を対応付ける情報を記録するための第３領域を節約することも可能である。以下、該第３領域を省略した各実施形態について説明する。なお、以下の各実施形態では、切り替え対象となる第１及び第２音声情報列の各データを、上述のように発音の節目等で分割されたセグメントとして説明されているが、音切れ防止のために上述のようにさらに細分化されたサブセグメントを切り替え対象として各再生単位情報列を構成することも可能である。
【００６５】
(第１の実施形態)
以下、対応するセグメントをそれらの記録位置で示す領域が省略可能な構造を備えた音声情報記録媒体の第１の実施形態、及び該第１の実施形態に係る音声情報記録媒体に記録された音声情報の再生方法について説明する。
【００６６】
まず、第１の実施形態に係る音声情報記録媒体は、図１０（ａ）に示されたように、それぞれが可変長データである複数の再生単位情報列が再生順に隣接して記録されている。各再生単位情報列が記録された当該音声情報記録媒体上の記録領域のおのおのには、上記第１音声情報列Ａの可変長セグメント６２１ａ、６２２ａ、６２３ａと、該第１音声情報列Ａの可変長セグメントと対をなす第２音声情報列Ｂの可変長セグメント６２１ｂ、６２２ｂ、６２３ｂが順次配列されている。また、各再生単位情報列が記録された当該音声情報記録媒体上の記録領域おのおのには、上記第１音声情報列Ａのセグメント６２１ａ、６２２ａ、６２３ａと、上記第２音声情報列Ｂのセグメント６２１ｂ、６２２ｂ、６２３ｂとの境界に区分コード５０ａ、５０ｂ、５０ｃが配置されている。
【００６７】
上記各再生単位情報列が記録された当該音声情報記録媒体上の記録領域おのおのには、該再生単位情報列を構成する第２音声情報列のセグメントに続いて、次に音声再生されるべき再生単位情報列に含まれる第２情報列Ｂのセグメントの先頭アドレスを示すアドレス情報６０ａ、６０ｂ、６０ｃを配置してもよい。
【００６８】
当該音声情報記録媒体には、上述の第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂとともに、日本語の解説音声情報列や文字情報列などの他の情報列を記録することも可能である。この場合、当該音声記録媒体は、日本国特許第２５８１７００号に開示された音声情報記録媒体のように、上記第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂの各セグメントと他の情報列との関連を、これら各情報列の記録位置で示す情報が記録された領域を別途備えてもよい。また、文字情報列等を関連する第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂのセグメント対とともに各再生単位情報列を構成するように該第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂのセグメントに続けて配置するようにしてもよい。具体的には、図１０（ｂ）に示されたように、再生順に再生単位情報列Ａ１と再生単位情報列Ｂ１が隣接して記録されている場合、該再生単位情報列Ａ１の記録領域において、互いに切り替え対象となっている第１情報列Ａのセグメント６２１ａと第２音声情報列Ｂのセグメント６２１ｂに続いて、これら各セグメント６２１ａ、６２１ｂに関連する文字情報列等６２１−１、６２１−２を配置し、該再生単位情報列Ｂ１の記録領域において、互いに切り替え対象となっている第１情報列Ａのセグメント６２２ａと第２音声情報列Ｂのセグメント６２２ｂに続いて、これら各セグメント６２２ａ、６２２ｂに関連する文字情報列等６２２−１、６２２−２を配置するこことにより、これら文字情報列と対応する音声情報列間の記録位置で示す記録領域分だけ節約することができる。
【００６９】
上述のような第１の実施形態に係る音声記録媒体に記録された音声情報の種々の再生方法を図１１〜図１３に示されたフローチャートを用いて説明する。
【００７０】
図１１（ａ）は、第１の実施形態に係る音声記録媒体に記録された音声情報列のうち、第１音声情報列Ａを連続して再生する再生動作を説明するためのフローチャートである。この第１音声情報列Ａの連続再生動作では、該再生単位情報列おのおのの先頭アドレス情報を管理するアドレス・テーブル５００を参照して、音声再生の対象である再生単位情報列Ａ１の先頭アドレス、すなわち第１音声情報列Ａのセグメント６２１ａ（以下、第１音声情報列Ａの各セグメントを第１セグメントという）の先頭位置を特定する（ステップＳＴ１）。そして、該先頭アドレスから第１セグメントを読み出し（ステップＳＴ２）、区分コード５０ａが検出されるまで、該読み出された第１セグメントの音声再生を行う（ステップＳＴ４）。区分コード５０ａが検出されると（ステップＳＴ３）、次に音声再生の対象となるべき再生単位情報列Ｂ１の先頭アドレス（セグメント６２２ａの先頭位置）を上記アドレス・テーブル５００を参照して特定し、所定の割り込み要求があるまで上述の再生動作を繰り返していく。
【００７１】
次に、図１１（ｂ）は、第１の実施形態に係る音声記録媒体に記録された音声情報列のうち、第２音声情報列Ｂを連続して再生する再生動作を説明するためのフローチャートである。この第２音声情報列Ｂの連続再生動作では、該再生単位情報列おのおのの先頭アドレス情報を管理するアドレス・テーブル５００を参照して、音声再生の対象である再生単位情報列Ａ１の先頭アドレス、すなわち第１音声情報列Ａのセグメント６２１ａ（以下、第２音声情報列Ｂの各セグメントを第２セグメントという）の先頭位置を特定する（ステップＳＴ５）。そして、該先頭アドレスから順次第１セグメントを読み飛ばし（ステップＳＴ６）、区分コード５０ａが検出された時点で（ステップＳＴ７）、第２セグメント６２１ｂを読み込みながら（ステップＳＴ８）、該第２セグメント６２１ｂの音声再生を行う（ステップＳＴ１０）。第２セグメント６２１ｂが終了すると（ステップＳＴ９）、再度アドレス・テーブル５００を参照して次に音声再生の対象となるべき再生単位情報列Ｂ１の先頭アドレス（セグメント６２２ａの先頭位置）を特定し、所定の割り込み要求があるまで上述の再生動作を繰り返していく。
【００７２】
なお、上述の再生方法では、第２音声情報列Ｂの各セグメント（第２セグメント）の音声再生が行われる度に隣接する第１セグメントの読み飛ばしが行われることになる。この第１の実施形態に係る音声情報記録媒体は、上述のように上記各再生単位情報列が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のおのおのに、上記第２セグメントに続いて、次に音声再生されるべき再生単位情報列を構成している第２セグメントが記録された先頭アドレスを示すアドレス情報が配置された構成であってもよい。このように、音声再生される第２セグメントに続いて次に音声再生されるべき第２セグメントのアドレス情報を含めることで、第２音声情報列の連続再生は、先に音声再生の対象であった再生単位情報列に含まれるアドレス情報で示された先頭アドレスから第２セグメントを再生していく区画再生動作が、該再生中の第２セグメントを含む再生単位情報列中のアドレス情報に基づいて次に音声再生されるべき次の第２セグメントの先頭アドレスを順次特定しながら繰り返されることになる。この構成によれば、音声再生の対象である再生単位情報列に含まれる第１セグメントを読み飛ばす必要がないので（区分コードを検出する必要がない）、再生中音声がとぎれることを極力回避することができる。
【００７３】
なお、各再生単位情報列にアドレス情報が含まれるか否かに関わらず、この第１の実施形態に係る音声情報記録媒体に記録された音声情報を再生する方法において、上記第１音声情報列Ａの再生中における該第１音声情報列Ａから上記第２音声情報列Ｂへの切り替え再生は、図１２のフローチャートに示されたように行われる。
【００７４】
すなわち、再生中の第１音声情報列Ａから第２音声情報列Ｂへの切り替え要求（割り込み要求）が発生すると、まず、該切り替え要求の発生タイミングと上記アドレス・テーブル５００に基づいて該切り替え要求の対象となった第１セグメント６２１ａと該第１セグメント６２１ａを含む再生単位情報列Ａ１が特定される（ステップＳＴ１１）。なお、切り替え対象の特定は、特開平５−２２４５８１号公報に開示されたように、次の音声情報が再生されてから時間Δｔ経過するまでに切り替え指示が発生した場合には前の再生単位情報列に含まれる第１セグメントを切り替え対象と判断し、該時間Δｔ経過後は現在再生中の第１セグメントを切り替え対象と判断してもよい。また、日本国特許第２９８３１９４号に記載されたように、各セグメント中に境界位置識別情報を付加しておき、セグメントの先頭からこの境界位置までのセグメント前半部分で切り替え要求が発生した場合に前の再生単位情報列に含まれる第１セグメントを切り替え対象と判断し、該境界位置以降のセグメント後半部分で切り替え要求が発生した場合には現在再生中の第１セグメントを切り替え対象と判断してもよい。このような対象特定のアルゴリズムは、切り替え対象の特定のみならず、リピート再生指示が発生した場合のリピートすべき対象特定のためのアルゴリズムにも適用できる。
【００７５】
そして、アドレス・テーブル５００を参照して特定された再生単位情報列Ａ１の先頭アドレスを得（ステップＳＴ１２）、該特定された再生単位情報列Ａ１の先頭アドレスから該再生単位情報列Ａ１に含まれる区分コード５０ａまで特定された第１セグメント６２１ａを読み飛ばしていく（ステップＳＴ１３）。区分コード５０ａが検出されると（ステップＳＴ１４）、該特定された再生単位情報列Ａ１に含まれる区分コード５０ａに続く第２セグメント６２１ｂが読み出され（ステップＳＴ１５）、該第２セグメント６２１ｂが終了するか、あるいは次に再生されるべき第２セグメント６２２ｂの先頭アドレスを示すアドレス情報６０ａが検出されるまで順次読み出された第２セグメント６２１ａの音声再生が行われる（ステップＳＴ１７）。該第２セグメント６２１ｂの終了あるいは次に再生されるべき第２セグメント６２２ｂの先頭アドレスを示すアドレス情報６０ａが検出されると（ステップＳＴ１６）、再度図１１（ｂ）のフローチャートに従って第２セグメントの音声再生が繰り返される。
【００７６】
逆に、再生中の第２音声情報列Ｂから第１音声情報列Ａへの再生切り替えは、図１３のフローチャートに従って行われる。すなわち、第２音声情報列Ｂの再生中に発生した第１音声情報列Ａへの切り替え要求の発生タイミングにより切り替え対象となる再生単位情報列Ａ１が特定される（ステップＳＴ１８）。なお、この再生単位情報列を特定するアルゴリズムは上述のように、特開平５−２２４５８１号公報や日本国特許第２９８３１９４号に記載されたアルゴリズムに従って行うことができる。
【００７７】
ステップＳＴ１８において切り替え対象が第１セグメント６２１ａであると特定されると、該特定された再生単位情報列の先頭アドレスを上記アドレス・テーブル５００から得（ステップＳＴ１９）、該特定された再生単位情報列Ａ１の先頭位置から区分コード５０ａが検出されるまで第１セグメント６２１ａを順次読み込み（ステップＳＴ２０）、該読み込まれた第１セグメント６２１ａの音声再生が行われる（ステップＳＴ２２）。区分コード５０ａが検出されると（ステップＳＴ２１）、図１１（ａ）のフローチャートに従って、次に再生されるべき再生単位情報列Ｂ１に含まれる第１セグメント６２２ａの区画再生動作が繰り返される。
【００７８】
（第２の実施形態）
図１４（ａ）は、対応するセグメントをそれら記録位置で示す領域が省略可能な構造を備えた音声情報記録媒体の第２の実施形態の構成を概念的に示す図である。この第２の実施形態では、再生単位情報列Ａ２、Ｂ２、Ｃ２が、再生順に隣接して当該記録媒体に記録されている点、及び各再生単位情報列Ａ２、Ｂ２、Ｃ２が、少なくとも、互いに切り替え対象となる第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂの各セグメントを対にして構成されている点は、上述の第１の実施形態と同様である。ただし、この第２の実施形態では、上記第１音声情報列Ａの各第１セグメント７００ａ、７０１ａ、７０２ａが、元の音声を一定時間ごとに区切った固定長データ（ｂバイト）であるとともに、該第１セグメント７００ａ、７０１ａ、７０２ａと対をなす上記第２音声情報列Ｂの各第２セグメント７００ｂ、７０１ｂ、７０２ｂが、該第１セグメント７００ａ、７０１ａ、７０２ａの再生時間が所定倍、例えば２倍程度になるよう編集された固定長データ（２ｂバイト）であることを特徴としている。したがって、上記各再生単位情報列Ａ２、Ｂ２、Ｃ２が記録される当該音声記録媒体上の記録領域のおのおのにおいて、上記第１セグメント７００ａ、７０１ａ、７０２ａは、該第１セグメント７００ａ、７０１ａ、７０２ａと同じサイズの第１固定長格納エリア（ｂバイト）に記録されるとともに、該第１セグメント７００ａ、７０１ａ、７０２ａと対をなす上記第２セグメント７００ｂ、７０１ｂ、７０２ｂは、該第１固定長格納エリアに続く格納エリアであって、該第２セグメント７００ｂ、７０１ｂ、７０２ｂと同じサイズの第２固定長格納エリア（２ｂバイト）に記録されることになる。
【００７９】
このような第２の実施形態に係る音声情報記録媒体に記録された音声情報を再生する方法において、上記第１音声情報列Ａの連続再生では、まず、音声再生の対象である再生単位情報列Ａ２が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のうち、上記第１固定長格納エリアに記録された第１セグメント７００ａを再生する区画再生動作が行われる。以降に続く再生単位情報列Ｂ２における第１セグメント７０１ａの再生、再生単位情報列Ｃ２における第１セグメント７０２ａの再生は、順次、予め該再生単位情報列Ａ２、Ｂ２、Ｃ２おのおのが記録された当該音声情報記録媒体上の先頭アドレス情報を管理するアドレス・テーブルに基づいて音声再生の対象となるべき再生単位情報列を順次特定しながら行われわれる（図１１（ａ）のフローチャート参照）。
【００８０】
一方、上記第２音声情報列Ｂの連続再生では、まず、音声再生の対象である再生単位情報列Ａ２が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のうち、上記第２固定長格納エリアに記録された第２セグメント７００ｂを再生する区画再生動作が行われる。この第２セグメント７００ｂの先頭アドレスは、上記アドレス・テーブルから得られる音声再生の対象となるべき再生単位情報列Ａ２の先頭アドレスと上記第１セグメント７００ａのデータ長（ｂバイト）とに基づいてその先頭アドレスが算出される。以降に続く再生単位情報列Ｂ２における第２セグメント７０１ｂの再生、再生単位情報列Ｃ２における第２セグメント７０２ｂの再生も、同様に、上記アドレス・テーブルに基づいて音声再生の対象となるべき再生単位情報列の先頭アドレスとそれに含まれる第１セグメントのデータ長から各セグメント７０１ｂ、７０２ｂの先頭アドレスを算出しながら行われる。
【００８１】
なお、この第２の実施形態では、再生単位情報列Ａ２、Ｂ２、Ｃ２が記録される記録領域は、全て固定長の格納エリアで構成されているので、現在の読出ヘッドの位置から各エリアの固定長分だけ加算することにより、順次音声再生の対象となるべき再生単位情報列の先頭アドレスを得ることができる。このため、上述のようなアドレス・テーブルを有さない構成であっても音声再生が行える。また、この第２の実施形態に係る音声情報記録媒体においても、第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂの他、日本語による解説音声や文字情報等を記録することは可能であり、その際、第１の実施形態として説明された形態の他、種々の形態が実現可能である。
【００８２】
次に、第１音声情報列Ａから第２音声情報列Ｂへの切り替え再生では、まず、上記第１音声情報列Ａの再生中に発生した切り替え要求の発生タイミングと上記アドレス・テーブルに基づいて該切り替え要求の対象となった第１セグメント７００ａと該第１セグメント７００ａを含む再生単位情報列Ａ２が特定される。この切り替え対象を特定するアルゴリズム及びリピート対象を特定するアルゴリズムは上記第１の実施形態の場合と同様である。続いて、特定された再生単位情報列Ａ２の先頭アドレスを上記第１セグメント７００ａのデータ長から、該特定された再生単位情報列Ａ２が記録された当該音声情報記録媒体上の記録領域の一部を構成する第２固定長格納エリアの先頭アドレスが算出され、該算出された先頭アドレスから特定された第１セグメント７００ａと対をなす第２セグメント７００ｂが再生されることにより行われる。ただし、第２音声情報列Ｂから第１音声情報列Ａへの切り替え再生は、上述の第１の実施形態における切り替え再生動作と同様である。
【００８３】
（第３の実施形態）
図１４（ｂ）は、対応するセグメントをそれらの記録位置で示す領域を省略可能な構造を備えた音声情報記録媒体の第３の実施形態の構造を概略的に示す図である。この第３の実施形態において、上記第１音声情報列Ａ及び第２音声情報列の区画データは、いずれも第１の実施形態と同様に可変長データである。ただし、これら第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂの互いに切り替え対象となるセグメントが対になっている各再生単位情報列Ａ３、Ｂ３が記録された当該音声記録媒体上の記録領域において、上記第１音声情報列Ａの可変長の第１セグメント８００ａ、８０１ａは、予め確保された第１固定長格納エリア（ａバイト）の先頭位置から記録されているとともに、該第１セグメント８００ａ、８０１ａとそれぞれ対をなす上記第２音声情報列Ｂの可変長の第２セグメント８００ｂ、８０１ｂは、予め確保された第２固定長格納エリア（ｂバイト）の先頭位置から記録されている。また、再生単位情報列Ａ３に隣接して記録されている再生単位情報列Ｂ３も同様に、第１セグメント８０１ａ、該第１セグメント８０１ａと対をなす第２セグメント８０１ｂが、それぞれａバイトの第１固定長格納エリア及びｂバイトの第２固定長格納エリアに記録されている。
【００８４】
なお、この第３の実施形態では、固定長の格納エリアに可変長のセグメントが記録するため、再生単位情報列Ａ３、Ｂ３の第１固定長格納エリアおのおのには、記録された上記第１セグメント８００ａ、８００１ａそれぞれの終了位置に終了コード７０ａ、７０ｂが配置されている。また、再生単位情報列Ａ３、Ｂ３の第２固定長格納エリアおのおのには、記録された上記第２セグメント８００ｂ、８０１ｂそれぞれの終了位置に終了コード８０ａ、８０ｂが配置されている。
【００８５】
この第３の実施形態に係る音声情報記録媒体に記録された音声情報の再生方法において、上記第１音声情報列Ａの連続再生では、まず、音声再生の対象である再生単位情報列Ａ３が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のうち、上記第１固定長格納エリアの先頭アドレスから該第１固定長格納エリアに配置されている上記終了コード７０ａのアドレスまでの第１セグメント８００ａを再生する区画再生動作が行われる。第１固定長格納エリアの先頭アドレス（第１セグメント８００ａの先頭位置）は、再生単位情報列Ａ３、Ｂ３おのおのの先頭アドレス情報を管理するアドレス・テーブルに基づいて特定される。さらに、再生単位情報列Ｂ３の第１セグメント８０１ａの再生動作も上述のように行われ、以降順次隣接して記録されている各再生単位情報列の第１セグメントの区画再生動作が繰り返される。
【００８６】
一方、上記第２音声情報列Ａの連続再生では、音声再生の対象である再生単位情報列Ａ３が記録された当該音声記録媒体上の記録領域のうち、上記第２固定長格納エリアの先頭アドレスから該第２固定長格納エリアに記録されている終了コード８０ａのアドレスまでの第２セグメント８００ｂを再生する区画再生動作が行われる。この第２固定長格納エリアの先頭アドレスは、上記アドレス・テーブルから得られる再生単位情報列Ａ３の先頭アドレスと上記第１固定長格納エリアの格納可能な最大データ長（ａバイト）とに基づいて算出される。さらに、再生単位情報列Ｂ３の第１セグメント８０１ａの再生動作も上述のように行われ、以降順次隣接して記録されている各再生単位情報列の第２セグメントの区画再生動作が繰り返される。
【００８７】
なお、この第３の実施形態では、再生単位情報列Ａ３、Ｂ３が記録される記録領域は、全て固定長の格納エリアで構成されているので、現在の読出ヘッドの位置から各エリアの固定長分だけ加算することにより、順次音声再生の対象となるべき再生単位情報列の先頭アドレスを得ることができる。このため、上述のようなアドレス・テーブルを有さない構成であっても音声再生が行える。また、この第３の実施形態に係る音声情報記録媒体おいても、第１及び第２音声情報列Ａ、Ｂの他、日本語による解説音声や文字情報等を記録することは可能であり、その際、第１の実施形態として説明された形態の他、種々の形態が実現可能である。
【００８８】
次に、第１音声情報列Ａから第２音声情報列Ｂへの切り替え再生では、まず、上記第１音声情報列Ａの再生中に発生した切り替え要求の発生タイミングと上記アドレス・テーブルに基づいて該切り替え要求の対象となった第１セグメント800アと該第１セグメント８００ａを含む再生単位情報列Ａ３が特定される。この切り替え対象を特定するアルゴリズム及びリピート対象を特定するアルゴリズムは上記第１の実施形態の場合と同様である。続いて、特定された再生単位情報列Ａ３の先頭アドレスと上記第１固定長格納エリアの格納可能な最大データ長から、該特定された再生単位情報列Ａ３記録された当該音声情報記録媒体上の記録領域の一部を構成する第２固定長格納エリアの先頭アドレスを算出し、該算出された先頭アドレスから特定された第１セグメント８００ａと対をなす第２セグメント８００ｂが再生されることにより行われる。ただし、第２音声情報列Ｂから第１音声情報列Ａへの切り替え再生は、上述の第１の実施形態における切り替え再生動作と同様である。
【００８９】
【発明の効果】
以上のようにこの発明によれば、切り替え対象となる各音声情報列の区画同士が記録領域内に隣接して配置されるので、ＣＤプレーヤーのような再生・駆動機構を有する携帯型再生装置では、読出ヘッドの移動が発生しにくくなり、消費電力を効果的に節約できるという効果がある。また、このような構成により、当該音声情報記録媒体上において少なくとも切り替え対象である区画間の記録位置を対応付ける情報を記録するための領域を節約できるという効果もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る音声情報記録媒体に記録されるべき音声情報列の典型例を概念的に説明するための図である。
【図２】この発明に係る音声情報記録媒体に記録されるべき第１音声情報列と第２音声情報列とを概念的に説明するための図である。
【図３】この発明に係る音声記録媒体に記録された音声情報を再生するための携帯型再生装置の外観を示す図である。
【図４】図３に示された携帯型再生装置のうち操作部の詳細な外観を示す図である。
【図５】この発明に係る音声記録媒体に記録された音声情報を再生するための携帯型再生装置の構造を示すブロック図である。
【図６】（ａ）は、第１音声情報列と第２音声情報列の基本的なデータ構造を示す図であり、（ｂ）は、（ａ）に示された第１及び第２音声情報列のセグメントから構成された再生単位情報列のデータ構造を示す図である。
【図７】図６（ｂ）に示されたデータ構造を有する再生単位情報列の再生動作（音切れが発生する場合）を説明するための概念図である。
【図８】（ａ）は、第１音声情報列と第２音声情報列の応用例のデータ構造を示す図であり、（ｂ）は、（ａ）に示された第１及び第２音声情報列のサブセグメントから構成された再生単位情報列のデータ構造を示す図である。
【図９】図８（ｂ）に示されたデータ構造を有する再生単位情報列の再生動作を説明するための概念図である。
【図１０】対応するセグメントをそれら記録位置で示す領域を省略可能な構造を備えた音声情報記録媒体の第１の実施形態の構造を概念的に説明するための図である。
【図１１】第１の実施形態に係る音声情報記録媒体の再生動作のうち、第１音声情報列の連続再生動作（ａ）と第２音声情報列の連続再生動作（ｂ）を、それぞれ説明するためのフローチャートである。
【図１２】第１の実施形態に係る音声情報記録媒体の再生動作のうち、第１音声情報列から第２音声情報列への切り替え再生動作を説明するためのフローチャートである。
【図１３】第１の実施形態に係る音声情報記録媒体の再生動作のうち、第２音声情報列から第１音声情報列への切り替え再生動作を説明するためのフローチャートである。
【図１４】（ａ）は、対応するセグメントをそれら記録位置で示す領域を省略可能な構造を備えた音声情報記録媒体の第２の実施形態の構造を概念的に説明するための図であり、（ｂ）は、対応するセグメントをそれら記録位置で示す領域を省略可能な構造を備えた音声情報記録媒体の第３の実施形態の構造を概念的に説明するための図である。
【符号の説明】
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ…区分コード、６０ａ、６０ｂ、６０ｃ…アドレス情報、６２１ａ、６２２ａ、６２３ａ、ａ1、ｂ1、ｃ1、ｄ1…第１音声情報列のセグメントデータ、６２１ｂ、６２２ｂ、６２３ｂ、ａ2、ｂ2、ｃ2、ｄ2…第２音声情報列のセグメントデータ、ａ1-1〜ａ1-3、ｂ1-1〜ｂ1―2、ｃ1-1〜ｃ1-5、ｄ1-1…第１音声情報列のサブセグメントデータ、ａ2-1〜ａ2-3、ｂ2-1〜ｂ2―2、ｃ2-1〜ｃ2-5、ｄ2-1…第２音声情報列のサブセグメントデータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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