(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留した処理液に感光材料を浸漬して前記感光材料の処理を行う処理槽と、
前記処理槽とは互いに液面が分離する液面調整槽と、
前記処理槽と前記液面調整槽との間で前記処理液が流通する連通部と、
前記液面調整槽に貯留された処理液に浮かされ、前記処理液と外気とを遮断する前記処理液よりも比重の軽い液体または微小な浮力体からなる空気遮断材と、を備え、
前記連通部は、前記液面調整槽と前記処理槽との間に配置される貯留部と、前記液面調整槽と前記貯留部とを連結する第１の液流通路と、前記第１の流通路よりも高い位置に設けられ前記貯留部と前記処理槽とを連結する第２の液流通路と、を有し、
前記処理槽の液面を低下させて行き、前記第２の液流通路において前記貯留部の処理液と前記処理槽の処理液とが分離されるときに、前記液面調整槽の前記空気遮断材が前記第１の液流通路を介して前記貯留部に流入しない、ことを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
前記液面調整槽の貯液面積が前記処理槽の貯液面積よりも大きい、ことを特徴とする請求項１に記載の感光材料処理装置。
【請求項３】
前記連通部に、油分を吸着し、水分は吸着しない性質を有するフィルターを設け、前記空気遮断材を通過させない、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の感光材料処理装置。
【請求項４】
前記連通部は外気との通気部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は処理槽に貯留した処理液に感光材料を浸漬して感光材料の処理を行う感光材料処理装置に係り、特に、液面の面積が小さく、かつ少量の処理液で感光材料の処理を行う感光材料処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真フィルム等の感光材料を現像処理する感光材料処理装置では、処理槽に貯留した処理剤に感光材料を浸漬して処理を行っている。
【０００３】
処理液によっては、空気に触れることにより劣化（酸化）するものがあるため、近年では、処理液の劣化を少なくする目的で、処理液面の面積を小さく、かつ少量の処理液で感光材料の処理を行うタイプの感光材料処理装置、例えば、特開昭６３−２１６０５０、特開平１−１１４８４７、特開平１−３１０３５１、特開平６−８３０１４、特開平６−３４７９６１、特開平７−１２０９００等が提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これらの感光材料処理装置では以下のような問題がある。
【０００５】
特開昭６３−２１６０５０では、処理路の断面積を小さくして少量の水洗水で効率的に感光材料の洗い出しが可能であるが、液面の面積が小さくなるため、液量の変化に対して液面高さの変動が大きくなる。液面高さが変動すると、感光材料を浸漬する処理時間が変動し、感光材料を適正に処理できなくなる問題がある。
【０００６】
特開平１−１１４８４７においても処理槽の断面積を小さくしているため、同様に液量の変化に対して液面高さの変動が大きくなる。
【０００７】
特開平１−３１０３５１では、処理槽内の処理液面に浮遊する流体による流体層で処理液を被覆すると共に、感光材料の処理液への搬入口及び搬出口を形成するために流体層に開口を形成しているが、液面高さの変動を抑える対策が成されていない。また、この方式では、保守等のために処理槽内のラックを処理槽から取り出す時に、前記流体がラックに付着し、次に感光材料を処理するときにラックに付着した流体が感光材料に付着してしまうという問題があり、これに対する対策がなされていない。
【０００８】
特開平６−８３０１４では、タンクとラックとの間の小さなスペースに液を循環させながら感光材料を通過させるため、小量の液で感光材料の処理を行える。外気と液面との接触面近傍の貯液面積を大きくする事が記載されているが、液と外気との遮断については対策が成されていない。
【０００９】
特開平６−３４７９６１では、現像補充液の液面を浮遊する流体による流体層で被覆する方法に関するものであるが、処理槽内の液と外気との遮断対策は成されておらず、また、液面変動についての対策も成されていない。
【００１０】
特開平７−１２０９００では、漂白定着補充液の液面を浮遊する流体による流体層で被覆する方法に関するもので、処理層内の液と外気との遮断対策は成されておらず、また、液面変動についての対策も成されていない。
【００１１】
本発明は上記事実を考慮し、処理液の劣化及び液面変動を防止することのできる感光材料処理装置を提供することが目的である。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の感光材料処理装置は、貯留した処理液に感光材料を浸漬して前記感光材料の処理を行う処理槽と、前記処理槽とは互いに液面が分離する液面調整槽と、前記処理槽と前記液面調整槽との間で前記処理液が流通する連通部と、前記液面調整槽に貯留された処理液に浮かされ、前記処理液と外気とを遮断する前記処理液よりも比重の軽い液体または微小な浮力体からなる空気遮断材と、を備え、前記連通部は、前記液面調整槽と前記処理槽との間に配置される貯留部と、前記液面調整槽と前記貯留部とを連結する第１の液流通路と、前記第１の流通路よりも高い位置に設けられ前記貯留部と前記処理槽とを連結する第２の液流通路と、を有し、前記処理槽の液面を低下させて行き、前記第２の液流通路において前記貯留部の処理液と前記処理槽の処理液とが分離されるときに、前記液面調整槽の前記空気遮断材が前記第１の液流通路を介して前記貯留部に流入しない、ことを特徴としている。
【００１３】
次に、請求項１に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
【００１４】
請求項１に記載の感光材料処理装置では、感光材料の処理を行う処理槽に液面が分割するように連通部を介して液面調整槽が結されているため、処理槽に貯留された処理液の液量変化に対する液面変動を小さくすることができる。また、液面調整槽に貯留された処理液には、空気遮断材が浮かべられているので、空気との接触に起因する処理液の劣化を防止できる。
【００１５】
ここで、請求項１に記載の感光材料処理装置では、液面が第２の連通部の下端よりも所定寸法上となるように処理液を貯留する。これにより、処理液は第１の連通部及び第２の連通部を介して処理槽と液面調整槽とを相互に行き来できるようになる。
【００１６】
また、液面調整槽には空気遮断材が浮かべられているが、液面調整槽と貯留部とを連結する第１の液流通路よりも貯留部と前記処理槽とを連結する第２の液流通路の方が高い位置に設けられ、しかも処理槽の液面を低下させて行き、第２の液流通路において貯留部の処理液と処理槽の処理液とが分離されるときに、液面調整槽の空気遮断材が第１の液流通路を介して貯留部に流入しないように構成されているため、処理槽の処理液の液面が低下したときに空気遮断材が処理槽へ流れ込むことを防止できる。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の感光材料処理装置において、前記液面調整槽の貯液面積が前記処理槽の貯液面積よりも大きい、ことを特徴としている。
【００１８】
次に、請求項２に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
【００１９】
請求項２に記載の感光材料処理装置では、液面調整槽の貯液面積を処理槽の貯液面積よりも大としたので、処理液量の変化に対する液面の上下変化をより小さくすることができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の感光材料処理装置において、前記連通部に、油分を吸着し、水分は吸着しない性質を有するフィルターを設け、前記空気遮断材を通過させない、ことを特徴としている。
【００２１】
次に、請求項３に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
【００２２】
請求項３に記載の感光材料処理装置では、処理液に浮くことのできる比重の軽い液体または微小な浮力体によって処理液を覆うことができ、これによって処理液と外気との接触を阻止できる。
【００２３】
また、連通部に設けたフィルターが処理液よりも比重の軽い液体または微小な浮力体からなる空気遮断材の通過を阻止するため、処理液の液面が低下しても空気遮断材が処理槽へ流れ込むことはない。
【００２４】
フィルター油分を吸着し、水分は吸着しない性質を有するので、処理液に浮くことのできる比重の軽い液体として流動パラフィンを用いた場合、流動パラフィンの通過を阻止することができる。
【００２５】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の感光材料処理装置において、前記連通部は外気との通気部を有することを特徴としている。
【００２６】
次に、請求項４に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
【００２７】
請求項４に記載の感光材料処理装置では、連通部において処理液が通気部を介して外気を接触するため、確実に液面を分離できる。なお、通気部の開口面積はできる限り小さいことが好ましい。
【００２８】
【発明の実施の形態】
［第１の実施形態］
【００２９】
図１には、本発明が適用された感光材料処理装置としての自動現像装置１０が示されている。この自動現像装置１０は、機枠１２によって囲われて内部が遮光された複数の処理槽２０が設けられている。それぞれの処理槽２０は、図１の紙面左側から順に、現像液を貯留する現像槽２２、漂白液を貯留する漂白槽２４、定着液を貯留する定着槽２６、それぞれに水洗水を貯留する水洗槽２８、３０及び安定浴液を貯留する安定浴槽３２として、処理部３４を構成している。
【００３０】
また、自動現像装置１０には、機枠１２に処理部３４の図１紙面左側に突出し蓋部３６によって内部が遮光されたフィルム装填部３８を備えている。このフィルム装填部３８には、蓋部３６を開いて露光済の写真フィルム（以下「ネガフィルム４０」と言う）をロール状に巻き取って収容しているパトローネ４２が装填されるようになっている。
【００３１】
このフィルム装填部３８には、上下に配置されたガイド板４４、複数の搬送ローラ対４６及びカッタ４８が設けられており、搬送ローラ対４６によってネガフィルム４０を挟持してパトローネ４２から引出し、処理部３４へ送り込むようになっている。また、カッタ４８は、ネガフィルム４０の後端を所定の位置で切断してパトローネ４２から切り離すようになっている。
【００３２】
処理部３４のそれぞれの処理槽２０内には、搬送ラック５０が配設されている。
【００３３】
図２及び図３に示すように、搬送ラック５０は、平行に向き合った一対の側板５０Ａを備え、側板５０Ａ間には略Ｕ字状のフィルム搬送路５１が形成されたブロック５０Ｂが配置されている。
【００３４】
ブロック５０Ｂの中央には、ローラ５２が上下方向に沿って複数配置されており、各ローラ５２の両側及び下端のローラ５２の下側にはそれぞれのローラ５２との間でネガフィルム４０を挟持して搬送するローラ５４が設けられている。なお、ブロック５０Ｂには、ローラ５２及びローラ５４を設けるための逃げ５５が形成されていると共に、上下に逃げ５５を連結する空気抜き孔５６が形成されている。
【００３５】
なお、処理槽２０で規定されている標準の液面レベルはブロック５０Ｂの上面よりも所定寸法下方に位置しており、このため、処理槽２０での液面は、フィルム搬送路５１及び搬送ラック５０と処理槽２０の内壁面との間の隙間部分のみとなり、処理液５７と外気との接触面積が小さくされている。
【００３６】
処理槽２０内に送り込まれたネガフィルム４０は搬送ラック５０によって略Ｕ字状に案内搬送されて処理液５７に浸漬されることになる。また、ブロック５０Ｂの上側には、上流側の処理槽２０又はフィルム装填部３８から送り込まれたネガフィルム４０を引き入れるガイドローラ５８、下流側の処理槽２０へネガフィルム４０を送り出すガイドローラ６０が設けられている。
【００３７】
図１に示すように、処理部３４の紙面右側には、ガイド６４とターンローラ部６６等が設けられた乾燥ラック６７を備えた乾燥部６２が設けられている。この乾燥部６２には、乾燥風を発生させる乾燥ファン６８と図示しないヒータを備えており、乾燥部６２内の空気を乾燥ファン６８によって乾燥ダクト７０を介して乾燥風としてチャンバー７２へ送り込むようになっている。
【００３８】
このため、乾燥部６２へ送り込まれたネガフィルム４０は、乾燥ラック６７によって案内搬送されながら、チャンバー７２にから噴出される乾燥風によって乾燥処理されて、機外へ排出される。
【００３９】
図３に示すように、処理槽２０の一方の側面には、水平断面積が一定とされた液面調整槽７４が設けられている。液面調整槽７４には、処理液５７と、この処理液５７よりも比重が小さい空気遮断材７６が貯留されている。また、液面調整槽７４の水平断面積、即ち、液面の面積は、処理槽２０の液面の面積よりも大きくなるように設定されている。
【００４０】
本実施形態では、空気遮断材７６として流動パラフィンが用いられている。空気遮断材７６としては、室温で蒸発したり、処理液５７と反応せず、相互に溶解しないものが用いられ、流動パラフィン以外の液体（例えば、液状飽和炭化水素等）を用いても良く、また、微小な浮力体（例えば、マイクロバルーン（日本フィライト（株）製のフィライト）を用いても良い。
【００４１】
なお、空気遮断材７６は、液面調整槽７４の処理液５７の液面全体を覆い、処理液５７と外気との接触を阻止できる量貯留されている。
【００４２】
処理槽２０と液面調整槽７４とは、連通部としての流通路７８を介して連結されている。この流通路７８は、処理槽２０で規定されている処理液５７の標準の液面レベルよりも所定寸法下方に設けられており、処理槽２０の処理液５７と液面調整槽７４の処理液５７とが相互に流通できるようになっている。
【００４３】
なお、この流通路７８には処理液５７は通過させ、空気遮断材７６の通過は阻止するフィルター８０が取り付けられており、図４に示すように搬送ラック５０を取り出して液面が大幅に下がったときであっても空気遮断材７６が処理槽２０へ流れ込まないようになっている。
【００４４】
流動パラフィンの通過を阻止し、処理液５７を通過させるフィルター８０としては、例えば、三井石油化学工業株式会社製のタフネルオイルブロッター等を用いることができる。これは、油分を吸着し、水分は吸着しない性質を有しているものである。なお、空気遮断材７６が微小な浮力体（固体）の場合には、メッシュ、織物、不織布等の浮力体よりも小さな孔を多数有するものを用いれば良い。
【００４５】
次に本実施形態の作用を説明する。
【００４６】
自動現像装置１０では、フィルム装填部３８に装填されたパトローネ４２からネガフィルム４０を引出して、処理部３４へ送り込む。処理部３４へ送り込まれたネガフィルム４０は、それぞれの処理槽２０内に設けられた搬送ラック５０に案内搬送され、現像液、漂白液、定着液、水洗水及び安定浴液に浸漬されて、現像、漂白、定着、水洗及び安定浴処理が施される。
【００４７】
処理部３４で処理されたネガフィルム４０は、次に乾燥部６２へ送り込まれ、乾燥ラック６７によって案内搬送されながら、乾燥ファン６８と図示しないヒータによって発生された乾燥風がチャンバー７２から吹き付けられて乾燥処理されて、自動現像装置１０の機外へ排出される。
【００４８】
ところで、各処理槽２０ではネガフィルム４０による処理液５７の持ち出し、蒸発、補充のバラツキ等によって液量が変化するが、本実施形態では、液面の面積が大とされた液面調整槽７４が処理槽２０に連結されているため、液面調整槽７４の設けられていないものに比較して処理液５７量の変化に対する液面の上下変化が小さくなる。なお、液面調整槽７４の液面の面積を大きくするほど、処理液量の変化に対する液面の上下変化を小さくできる。
【００４９】
即ち、ネガフィルム４０の通過パス長の変化が少なくなる、即ちネガフィルム４０の処理時間（浸漬時間）の変化が小さくなるため、常に一定した現像処理を行える。
【００５０】
また、本実施形態では、処理液５７量の減少に対する液面の変化を小さくするために液面の面積を大としているが、液面の面積が大とされている液面調整槽７４の処理液５７は、空気遮断材７６によって外気との接触が阻止されているため、空気との接触に起因する処理液５７の劣化は抑えられる。
【００５１】
また、図４に示すように、保守等のために搬送ラック５０を処理槽２０から取り出すと、処理槽２０の処理液５７の液面が低下するために液面調整槽７４の処理液５７が流通路７８を介して処理槽２０へ流出するが、空気遮断材７６はフィルター８０によって通過が阻止されるため、空気遮断材７６が搬送ラック５０や処理槽２０に付着することはない。
【００５２】
［第２の実施形態］
【００５３】
本発明の第２の実施形態を図５乃至図６にしたがって説明する。なお、第１の実施形態と同一構成に関しては同一符号を付し、その説明は省略する。
【００５４】
図５に示すように、処理槽２０と液面調整槽７４との間には、上部が開放された貯留部８１が設けられている。貯留部８１と液面調整槽７４とを仕切る隔壁８２には液面調整槽７４の底部近傍に、第１の液流通路としての開口８４が形成されており、貯留部８１と処理槽２０とを仕切る隔壁８６には、前記開口８４と同じ高さの位置に開口８８が形成されている。
【００５５】
貯留部８１には、隔壁８２と隔壁８６との間に、第２の液流通路としての堰９０が設けられている。堰９０の上端は、開口８４の上端及び開口８８の上端よりも所定寸法上方で、かつ、処理槽２０で規定されている処理液５７の標準の液面レベルよりも所定寸法下方に位置しているため、処理液５７は堰９０の上を越えて処理槽２０と液面調整槽７４との間を相互に流通することができる。このため、本実施形態においても、処理槽２０の処理液５７量の変化に対する液面の上下変化を小さくできる。
【００５６】
また、図６に示すように処理槽２０の処理液５７の液面が低下するが、堰９０の上端よりも液面調整槽７４及び貯留部８１の液面が下がることはないので、液面調整槽７４の空気遮断材７６が処理槽２０へ流れ込むことはない。
【００５７】
なお、空気遮断材７６の下面が開口８４の上端よりも低くならないように、予め開口８４の上端と堰９０の上端との高さの差や空気遮断材７６の厚みを決めておく。
【００５８】
また、貯留部８１の上部が閉塞されている場合、処理槽２０の処理液５７の液面が大きく低下した時に、サイホンの原理によって液面調整槽７４の空気遮断材７６が処理槽２０へ流れ込む事が考えられる。このため、貯留部８１の上部は、外気に開放させておく必要がある。
【００５９】
［第３の実施形態］
【００６０】
本発明の第３の実施形態を図７及び図８（Ａ），（Ｂ）にしたがって説明する。なお、前述した実施形態と同一構成に関しては同一符号を付し、その説明は省略する。
【００６１】
図７に示すように、本実施形態では、下端が処理槽２０の標準の処理液５７面よりも所定寸法下方に位置する第２の液流通路としての切欠（開口でも良い）９２が隔壁８６に形成されており、通常、処理液５７は開口８４及び切欠９２を介して処理槽２０と液面調整槽７４との間を相互に流通することができる。
【００６２】
本実施形態では、図８（Ａ），（Ｂ）に示すように処理槽２０の処理液５７の液面が低下しても切欠９２の下端よりも液面調整槽７４及び貯留部８１の処理液５７の液面が下がることはないので、液面調整槽７４の空気遮断材７６が処理槽２０へ流れ込むことはない。
【００６３】
なお、前述した実施形態では、ネガフィルム４０を現像処理する自動現像装置１０について説明したが、本発明は、ポジフィルム、レントゲンフィルム、印画紙等の他の感光材料を処理する感光材料処理装置にも適用できるのは勿論である。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の感光材料処理装置では、液面が分割するように処理槽と液面調整槽とを連通部を介して連結し、液面調整槽に貯留された処理液に比重の軽い液体または微小な浮力体からなる空気遮断材を浮かせたので、液面の上下変動を抑え、また処理液の劣化を防止することができる、という優れた効果を有する。
【００６５】
特に、処理液よりも比重の軽い液体で処理液全体を覆うことにより、液面調整槽の処理液と外気との接触は完全に遮断できる。
【００６６】
また、処理槽の処理液の液面が低下しても空気遮断材が処理槽へ流れ込むことを防止でき、処理槽や感光材料への空気遮断材の付着を防止できる、という優れた効果を有する。
【００６７】
請求項２に記載の感光材料処理装置では、液面調整槽の貯液面積を処理槽の貯液面積よりも大としたので、処理液量の変化に対する液面の変化をより小さくすることができる、という優れた効果を有する。
【００６８】
請求項３に記載の感光材料処理装置では、連通部に空気遮断材を通過させないフィルターを設けたので、空気遮断材が処理槽へ流れ込むことを防止でき、処理槽や感光材料への空気遮断材の付着を防止できる、という優れた効果を有する。
【００６９】
また、請求項４に記載の感光材料処理装置では、連通部が外気との通気部を有するので、連通部において確実に液面を分離できる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る感光材料処理装置の概略構成図である。
【図２】処理槽の拡大図である。
【図３】図２に示す処理槽の３−３線断面図である。
【図４】搬送ラックを取り除いた処理槽の断面図である。
【図５】第２の実施形態に係る感光材料処理装置の処理槽の断面図である。
【図６】搬送ラックを取り除いた処理槽の断面図である。
【図７】第３の実施形態に係る感光材料処理装置の処理槽の断面図である。
【図８】（Ａ）は搬送ラックを取り除いた処理槽の断面図であり、（Ｂ）は図８（Ａ）の８（Ｂ）−８（Ｂ）線断面図である。
【符号の説明】
１０    自動現像装置（感光材料処理装置）
２０    処理槽
４０    ネガフィルム（感光材料）
５７    処理液
７４    液面調整槽
７６    空気遮断材
７８    流通路（連通部）
８０    フィルター
８１    貯留部（連通部）
８４    開口（第１の液流通路）
９０    堰（第２の液流通路）
９２    切欠（第２の液流通路）
【図１】
0003614999.tif 000002
【図２】
0003614999.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0003614999.tif 000006
【図６】
0003614999.tif 000007
【図７】
0003614999.tif 000008
【図８】
0003614999.tif 000009