(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の記録媒体を画像形成位置に搬送し、前記画像形成位置において所定のインクを有する熱転写シートを介して前記第１の記録媒体の一面の全領域に直接、正像画像を形成する第１の画像印刷工程と、
一時的に画像を保持する中間転写媒体を前記画像形成位置に搬送し、前記画像形成位置において前記熱転写シートを介して前記中間転写媒体に鏡像画像を形成した後、前記中間転写媒体を画像転写位置に搬送するとともに、第２の記録媒体または前記第１の記録媒体を前記画像転写位置に搬送して前記中間転写媒体に形成された鏡像画像を前記画像転写位置において前記第２の記録媒体の一面または前記第１の記録媒体の他面の全領域に転写して正像画像を形成する第２の画像印刷工程と、
を含み、
前記第１の画像印刷工程および前記第２の画像印刷工程において、メモリに格納された単一の画像データに基づいて、前記第１の画像印刷工程と前記第２の画像印刷工程とに応じて前記画像データの読み出し位置を異ならせて前記第２の画像印刷工程での印刷データの領域が前記第１の画像印刷工程での印刷データの領域より大きくなるように設定することにより、前記第１の記録媒体乃至前記第２の記録媒体の少なくとも一面の全領域に画像を印刷することを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
前記画像データによる画像と、前記第１の画像印刷工程乃至前記第２の画像印刷工程により印刷される画像とが等倍であることを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項３】
前記画像データの読み出し位置を異ならせて印刷データの領域を設定することに先立ち、前記画像データの縦方向および横方向のサイズを取得し、前記第１の印刷工程または前記第２の印刷工程のいずれかを判断して、前記第１の記録媒体または前記中間転写媒体に正像画像または鏡像画像を形成するための画像データ読み出し位置を決定することを特徴とする請求項２に記載の印刷方法。
【請求項４】
前記画像データの縦方向および横方向の夫々に一画素を単位としてライン状に基準位置を設定して前記画像データ読み出し位置を決定することを特徴とする請求項３に記載の印刷方法。
【請求項５】
前記第１の印刷工程または前記第２の印刷工程のいずれかの判断は、前記中間転写媒体の検出情報と、前記第１または第２の印刷工程のいずれかを指示する指示情報との少なくともいずれか一方に従って行われることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の印刷方法。
【請求項６】
前記第２の印刷工程が選択されたとき、前記画像データの縦方向のサイズと、前記縦方向に対応する前記中間転写媒体上の第１の方向において最大に画像形成可能な所定サイズとの縦方向差分を算出し、メモリ内への前記縦方向の書き込み終了画素位置に前記縦方向差分の１／２を加算した画素位置を前記中間転写媒体への鏡像画像形成のための画像データの第１の読み出し基準位置とすることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の印刷方法。
【請求項７】
さらに、前記画像データの横方向のサイズと、前記横方向に対応する前記中間転写媒体上の第２の方向において最大に画像形成可能な所定サイズとの横方向差分を算出し、前記メモリ内への前記横方向の書き込み終了画素位置に前記横方向差分の１／２を加算した画素位置を前記中間転写媒体への鏡像画像形成のための画像データの第２の読み出し基準位置とすることを特徴とする請求項６に記載の印刷方法。
【請求項８】
前記第１の読み出し基準位置と前記第２の読み出し基準位置との交点を、前記中間転写媒体への鏡像画像形成のための画像データの読み出し開始位置に設定することを特徴とする請求項７に記載の印刷方法。
【請求項９】
前記画像データの読み出し開始位置より読み出される画像データは、前記メモリ内への前記画像データの書き込み方向とは前記画像データの縦方向および横方向ともに逆方向に読み出され、前記中間転写媒体に鏡像として画像が形成されることを特徴とする請求項８に記載の印刷方法。
【請求項１０】
前記第１の印刷工程が選択されたとき、前記画像データの縦方向のサイズと、前記縦方向に対応する前記第１の記録媒体の第１の方向におけるサイズとの縦方向差分を算出し、メモリ内への前記縦方向の書き込み終了画素位置から前記縦方向差分の１／２を減算した画素位置を前記第１の記録媒体への正像画像形成のための画像データの第１の読み出し基準位置とすることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の印刷方法。
【請求項１１】
さらに、前記画像データの横方向のサイズと、前記横方向に対応する前記第１の記録媒体の第２の方向におけるサイズとの横方向差分を算出し、前記メモリ内への前記横方向の書き込み開始画素位置に前記横方向差分の１／２を加算した画素位置を前記第１の記録媒体への正像画像形成のための画像データの第２の読み出し基準位置とすることを特徴とする請求項１０に記載の印刷方法。
【請求項１２】
前記第１の読み出し基準位置と前記第２の読み出し基準位置との交点を、前記第１の記録媒体への正像画像形成のための画像データの読み出し開始位置に設定することを特徴とする請求項１１に記載の印刷方法。
【請求項１３】
前記画像データの読み出し開始位置より読み出される画像データは、前記メモリ内への前記画像データの書き込み方向と前記画像データの横方向において同一方向に読み出され、前記第１の記録媒体に正像として画像が形成されることを特徴とする請求項１２に記載の印刷方法。
【請求項１４】
インク層を有する熱転写フィルムを介して記録媒体及び一時的に画像を保持する中間転写媒体に選択的に正像及び鏡像画像を形成する少なくとも一つの印刷手段と、
前記中間転写媒体に形成された鏡像画像を前記記録媒体と同一または異なる記録媒体に正像画像として形成されるように転写する転写手段と、
画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
前記画像データ記憶手段に記憶された単一の画像データの縦方向および横方向のサイズを取得し、該取得したサイズと、前記記録媒体の所定サイズまたは前記中間転写媒体に最大に画像を形成可能な所定サイズとの差分を算出し、前記画像データ記憶手段に書き込まれた画像データの書き込み開始位置または終了位置に対して算出された前記差分の１／２を加算または減算して、正像画像または鏡像画像を形成するための印刷データの読み出し開始位置を設定する印刷データ領域設定手段と、
前記印刷手段により前記記録媒体の少なくとも一面の全領域に直接、正像画像を形成する第１の画像形成モード、及び前記印刷手段により前記中間転写媒体に鏡像画像を形成した後、前記中間転写媒体に形成された鏡像画像を前記記録媒体と同一または異なる記録媒体に転写して正像画像を形成する第２の画像形成モードのいずれか一方を選択する画像形成モード選択手段と、
を備え、
前記画像形成モード選択手段によって選択された第１または第２の画像形成モードに応じて、前記印刷データ領域設定手段によって設定される印刷データの読み出し開始位置を異ならせて、前記第２の画像形成モードでの印刷データの領域が前記第１の画像形成モードでの印刷データの領域より大きくなるように設定されることを特徴とする印刷装置。
【請求項１５】
前記印刷データ領域設定手段は、前記画像データ記憶手段から読み出された画像データの縦方向および横方向の夫々の方向において、前記印刷データ読み出し開始位置を決定するための基準位置を設定することを特徴とする請求項１４に記載の印刷装置。
【請求項１６】
さらに、前記画像データの縦方向および横方向の夫々に設定された前記基準位置の交点に位置する画素位置を前記印刷データ読み出し開始位置の基準として、前記印刷手段に通電する通電制御手段を備えたことを特徴とする請求項１５に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カード等の記録媒体に画像・文字などの各種情報を印刷するための印刷方法及び印刷装置であって、特に、印刷方式を切り換えて上記各種情報を記録媒体の表面に全面印刷することができる印刷方法及び印刷装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、クレジットカード、キャッシュカード、ライセンスカード、ＩＤカード等のカード状記録媒体を作成する場合には、記録媒体に熱転写フィルムを介してサーマルヘッドで熱転写して所期の画像・文字などを記録する熱転写方式の印刷装置が用いられている。一例として特開平９−１３１９３０号公報には、画像・文字等を、熱転写フィルムを介して記録媒体に直接転写する直接転写方式の印刷装置が開示されている。この方式では、熱昇華性インクを用いることでインク特性による階調表現性に優れることから高画質の画像が得られるという利点を有するものの、画像等が転写される記録媒体の表面にこのインクを受容する受容層が必須となるので、記録媒体が限定されたり、又は、記録媒体の表面に受容層を形成する必要がある。
【０００３】
一般に、熱昇華性インクを受容可能な記録媒体としてポリ塩化ビニル製カード（所謂ＰＶＣカード）が多用されているが、不要となったＰＶＣカードを焼却すると公害物質が生成される等の理由により、最近ではポリエチレンテレフタレート製カード（所謂ＰＥＴカード）等への切り換えが検討されている。更に、近年その利用範囲が拡大しつつあるＩＣカードのように、ＩＣチップやアンテナを埋め込むタイプのカード状記録媒体では、内部に埋め込まれたこれらの素子により表面に凹凸が生じるので、上記凹凸面への画像転写に支障をきたすなどの欠点も指摘されている。
【０００４】
上述した不具合を解消する熱転写方式の印刷装置として、特許第２８７０５７４号公報には、一旦画像を中間転写フィルムに転写した後に、この画像を受像体である記録用紙に再転写する、所謂間接転写方式の印刷装置の技術が開示されている。この方式によると、直接転写方式で欠点とされた、受容層に関連した記録媒体の限定や記録媒体表面の凹凸面への画像転写時の不具合等の問題点を改善することができ、更には、カード状記録媒体への全面印刷が直接転写方式のものと比べて容易に行うことができる等の利点がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、間接転写方式では中間転写媒体を使用する必要があるので、直接転写方式のものよりランニングコストが高く、印刷に要する処理時間も余分に掛かる、という不利な点があると共に、カードデザイン上、表面は全面印刷が必要でも、裏面はカードの使用上の注意等を印刷して表示することが多いので、全面印刷を必要とするケースは少ないなど、両方式には一長一短がある。
【０００６】
従って、ＰＶＣやＰＥＴ等の記録媒体の材質の他、ＩＣ素子などの有無等を含めた記録媒体の特性や印刷目的に応じて、直接転写方式と間接転写方式とでその印刷方式を切り換えて記録媒体に画像等を印刷できる印刷装置が得られれば、記録媒体に最適な印刷方式で印刷することが可能となると共に、印刷に伴うランニングコストの低減を図ることできるので、将来このような印刷装置が普及するものと考えられる。
【０００７】
また、現在のカード市場においては、見た目の美しさからカード状記録媒体の表面の全領域に印刷を施す、所謂全面印刷に対する需要が多くなり、一般的になりつつある。しかし、カード状記録媒体に全面印刷を行う場合に、直接転写方式では通常カード状記録媒体と同一サイズで画像などの印画データを生成して、これをカード状記録媒体に直接印刷し、また、間接転写方式では、上述した特許第２８７０５７４号公報にも記載されているように、中間転写フィルムの熱伸縮に起因して中間転写フィルムに形成した印画データの領域とカード状記録媒体との位置合わせが困難となるため、中間転写フィルムに形成する印画データをカード状記録媒体より大きなサイズとして生成する必要が生ずる。
【０００８】
つまり、両方式を印刷装置内に共存させた構成で全面印刷処理（画像形成）を行う場合に、対象とする印画データ内容は同じであっても夫々の印刷方式に対応させて、夫々サイズの異なる２種類の印画データが必要となり手間がかかる上に、結果としてカード発行に際してはコスト高につながる、という問題点がある。
【０００９】
本発明は上記事案に鑑み、直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて全面印刷が可能でランニングコストが低く汎用性の高い印刷方法及び印刷装置を提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、第１の記録媒体を画像形成位置に搬送し、前記画像形成位置において所定のインクを有する熱転写シートを介して前記第１の記録媒体の一面の全領域に直接、正像画像を形成する第１の画像印刷工程と、一時的に画像を保持する中間転写媒体を前記画像形成位置に搬送し、前記画像形成位置において前記熱転写シートを介して前記中間転写媒体に鏡像画像を形成した後、前記中間転写媒体を画像転写位置に搬送するとともに、第２の記録媒体または前記第１の記録媒体を前記画像転写位置に搬送して前記中間転写媒体に形成された鏡像画像を前記画像転写位置において前記第２の記録媒体の一面または前記第１の記録媒体の他面の全領域に転写して正像画像を形成する第２の画像印刷工程と、を含み、前記第１の画像印刷工程および前記第２の画像印刷工程において、メモリに格納された単一の画像データに基づいて、前記第１の画像印刷工程と前記第２の画像印刷工程とに応じて前記画像データの読み出し位置を異ならせて前記第２の画像印刷工程での印刷データの領域が前記第１の画像印刷工程での印刷データの領域より大きくなるように設定することにより、前記第１の記録媒体乃至前記第２の記録媒体の少なくとも一面の全領域に画像を印刷する。
【００１１】
本態様では、第１の画像印刷工程において、第１の記録媒体が画像形成位置に搬送され、画像形成位置において熱転写シートを介して、メモリに格納された画像データに基づいて第１の記録媒体の一面の全領域に直接、正像画像が形成され、第２の画像印刷工程において、一時的に画像を保持する中間転写媒体が画像形成位置に搬送され、画像形成位置において熱転写シートを介して、同一の画像データに基づいて中間転写媒体に画像が形成された後、中間転写媒体が画像転写位置に搬送されるとともに、第２の記録媒体または前記第１の記録媒体が画像転写位置に搬送されて中間転写媒体に形成された画像が画像転写位置において、第１の記録媒体乃至第２の記録媒体の少なくとも一面（第２の記録媒体の一面または第１の記録媒体の他面）の全領域に転写される。この場合に、第１の画像印刷工程と第２の画像印刷工程とに応じてメモリに格納された画像データの読み出し位置を異ならせて、第２の画像印刷工程での印刷データの領域が第１の画像印刷工程での印刷データの領域より大きくなるように設定される。本態様によれば、メモリに格納された単一の画像データに基づいて、第１の画像印刷工程と第２の画像印刷工程とに応じて画像データの読み出し位置を異ならせて第２の画像印刷工程での印刷データの領域が第１の画像印刷工程での印刷データの領域より大きくなるように設定することにより、第１の記録媒体乃至第２の記録媒体の少なくとも一面の全領域に画像が印刷されるので、直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて記録媒体に全面印刷が可能であると共に、第１の画像印刷工程と第２の画像印刷工程とで異なる画像データを準備する必要がないことから、ランニングコストが低く汎用性の高い印刷方法を提供することができる。
【００１２】
本態様において、第１の画像印刷工程乃至第２の画像印刷工程により印刷される画像を画像データによる画像と等倍とすれば、変倍（拡大、縮小）に伴う画質劣化のない画像を印刷することができる。また、画像データの読み出し位置を異ならせて印刷データの領域を設定することに先立ち、画像データの縦方向および横方向のサイズを取得し、第１の印刷工程または第２の印刷工程のいずれかを判断して、第１の記録媒体または中間転写媒体に正像画像または鏡像画像を形成するための画像データ読み出し位置を決定すれば、画像データの縦方向および横方向のサイズに応じて、また、第１の印刷工程または第２の印刷工程に応じて、第１の記録媒体または中間転写媒体に対して画像データ読み出し位置が決定されるので、第１の記録媒体及び中間転写媒体間で適正な位置に画像を形成することが可能となる。このとき、画像データの縦方向および横方向の夫々に一画素を単位としてライン状に基準位置を設定して画像データ読み出し位置を決定することができる。また、第１の印刷工程または第２の印刷工程のいずれかの判断は、中間転写媒体の検出情報と、第１または第２の印刷工程のいずれかを指示する指示情報との少なくともいずれか一方に従って行うことができる。
【００１３】
また、本態様では、第２の印刷工程が選択されたとき、画像データの縦方向のサイズと、縦方向に対応する中間転写媒体上の第１の方向において最大に画像形成可能な所定サイズとの縦方向差分を算出し、メモリ内への縦方向の書き込み終了画素位置に縦方向差分の１／２を加算した画素位置を中間転写媒体への鏡像画像形成のための画像データの第１の読み出し基準位置とすることができ、さらに、画像データの横方向のサイズと、横方向に対応する中間転写媒体上の第２の方向において最大に画像形成可能な所定サイズとの横方向差分を算出し、メモリ内への横方向の書き込み終了画素位置に横方向差分の１／２を加算した画素位置を中間転写媒体への鏡像画像形成のための画像データの第２の読み出し基準位置とすることができる。この場合には、第１の読み出し基準位置と第２の読み出し基準位置との交点を、中間転写媒体への鏡像画像形成のための画像データの読み出し開始位置に設定することが可能となる。画像データの読み出し開始位置より読み出される画像データは、メモリ内への画像データの書き込み方向とは画像データの縦方向および横方向ともに逆方向に読み出され、中間転写媒体に鏡像として画像が形成される。
【００１４】
一方、本態様では、第１の印刷工程が選択されたとき、画像データの縦方向のサイズと、縦方向に対応する第１の記録媒体の第１の方向におけるサイズとの縦方向差分を算出し、メモリ内への縦方向の書き込み終了画素位置から縦方向差分の１／２を減算した画素位置を第１の記録媒体への正像画像形成のための画像データの第１の読み出し基準位置とすることができ、さらに、画像データの横方向のサイズと、横方向に対応する第１の記録媒体の第２の方向におけるサイズとの横方向差分を算出し、メモリ内への横方向の書き込み開始画素位置に横方向差分の１／２を加算した画素位置を第１の記録媒体への正像画像形成のための画像データの第２の読み出し基準位置とすることができる。この場合には、第１の読み出し基準位置と第２の読み出し基準位置との交点を、第１の記録媒体への正像画像形成のための画像データの読み出し開始位置に設定することが可能となる。画像データの読み出し開始位置より読み出される画像データは、メモリ内への画像データの書き込み方向と画像データの横方向において同一方向に読み出され、第１の記録媒体に正像として画像が形成される。
【００１５】
更に、上記目的を達成するために、本発明の第２の態様は、インク層を有する熱転写フィルムを介して記録媒体及び一時的に画像を保持する中間転写媒体に選択的に正像及び鏡像画像を形成する少なくとも一つの印刷手段と、前記中間転写媒体に形成された鏡像画像を前記記録媒体と同一または異なる記録媒体に正像画像として形成されるように転写する転写手段と、画像データを記憶する画像データ記憶手段と、前記画像データ記憶手段に記憶された単一の画像データの縦方向および横方向のサイズを取得し、該取得したサイズと、前記記録媒体の所定サイズまたは前記中間転写媒体に最大に画像を形成可能な所定サイズとの差分を算出し、前記画像データ記憶手段に書き込まれた画像データの書き込み開始位置または終了位置に対して算出された前記差分の１／２を加算または減算して、正像画像または鏡像画像を形成するための印刷データの読み出し開始位置を設定する印刷データ領域設定手段と、前記印刷手段により前記記録媒体の少なくとも一面の全領域に直接、正像画像を形成する第１の画像形成モード、及び前記印刷手段により前記中間転写媒体に鏡像画像を形成した後、前記中間転写媒体に形成された鏡像画像を前記記録媒体と同一または異なる記録媒体に転写して正像画像を形成する第２の画像形成モードのいずれか一方を選択する画像形成モード選択手段と、を備え、前記画像形成モード選択手段によって選択された第１または第２の画像形成モードに応じて、前記印刷データ領域設定手段によって設定される印刷データの読み出し開始位置を異ならせて、前記第２の画像形成モードでの印刷データの領域が前記第１の画像形成モードでの印刷データの領域より大きくなるように設定されることを特徴とする。本態様で、印刷データ領域設定手段が、画像データ記憶手段から読み出された画像データの縦方向および横方向の夫々の方向において、印刷データ読み出し開始位置を決定するための基準位置を設定するようにしてもよい。さらに、画像データの縦方向および横方向の夫々に設定された基準位置の交点に位置する画素位置を印刷データ読み出し開始位置を基準として、印刷手段に通電する通電制御手段を備えるようにしてもよい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明が適用可能な印刷システムの実施の形態について説明する。
【００１７】
（構成）
図１に示すように、本実施形態の印刷システムは、ＩＣカード等の記録媒体に画像を印刷する印刷装置１と、印刷装置１に画像データを送信する、上位装置としてのパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという。）ＰＣと、がＳＣＳＩ等の接続ケーブルＣＢにより接続されて構成されている。
【００１８】
図２に示すように、印刷装置１は、ハウジングとなる筐体２内に、記録媒体としてのカードＣに直接転写方式により画像を形成する（印刷する）ためのカード搬送路となる第１カード搬送路Ｐ１、及び、中間転写媒体としての中間転写シートＦ上に一時的に保持された画像を間接転写方式によりカードＣに転写するためのカード搬送路となる第２カード搬送路Ｐ２を有している。第２カード搬送路Ｐ２は略水平方向に配されており、第１カード搬送路Ｐ１は略垂直方向に配されている。第１カード搬送路Ｐ１と第２カード搬送路Ｐ２とは交点Ｘ１で直交状に交差している。
【００１９】
第２カード搬送路Ｐ２上には、カードＣを１枚ずつ分離して第２カード搬送路Ｐ２に送り出すカード供給部３、カード供給部３の下流側でカードＣの両面を清浄するクリーナ４、クリーナ４の下流側で交点Ｘ１を回転中心としてカードＣを挟持したまま回転乃至反転させ第１カード搬送路Ｐ１方向にカードＣの搬送路を直交状に切り換え可能な反転部５がそれぞれ配設されている。
【００２０】
カード供給部３は、複数のカードＣを積層状に収容するカードスタッカを有している。カードスタッカの第２カード搬送路Ｐ２に臨む位置には、１枚のみのカードＣの通過を許容する開口スロットを有したスタッカ側板３２が配置されており、カードスタッカの底部には、回転することでカードスタッカに積層収容された複数のカードＣのうち最底部に位置するカードＣを第２カード搬送路Ｐ２に送り出すキックローラ３１が圧接配置されている。
【００２１】
クリーナ４は、第２カード搬送路Ｐ２を挟んで対をなして対峙し表面に粘着性物質を塗着したゴム材料等のクリーニングローラ３４とこのクリーニングローラ３４に圧接する圧接ローラ３５を有している。
【００２２】
反転部５は、カードＣを挟持可能に対をなすピンチローラ３８、３９、これらのピンチローラを回転可能に支持して交点Ｘ１を中心として回転乃至反転する回転枠４０を有している。これらのピンチローラ３８、３９は、一方が正逆転可能な駆動ローラであり、他方が従動ローラである。ピンチローラ３８、３９は、回転枠４０が水平状態においては第２カード搬送路Ｐ２を挟んで圧接し合い（図２の実線の状態）、垂直状態においては第１カード搬送路Ｐ１を挟んで圧接し合う（図２の二点鎖線の状態）。ピンチローラ３８、３９の間にカードＣを挟持した状態で回転枠４０を回転乃至反転させると、ピンチローラ３８、３９も共回りしてカードＣを変位させてしまうので、反転部５での回転乃至反転動作は、回転枠４０の回転乃至反転とピンチローラ３８、３９との回転とは独立して駆動される。
【００２３】
なお、反転部５の近傍には、回転枠４０の回転角度を検出する図示しない一体型透過センサ（スリット板との組合せ）が配置されている。また、ピンチローラ３８、３９の回転方向を判断するために、ピンチローラ３８、３９のいずれか一方の位置を検出するための図示しない一体型透過センサ（半月板との組合せ）が配設されており、回転枠４０の回転角度を任意に設定することができると共に、ピンチローラ３８、３９によるカードＣの搬送方向が制御される。
【００２４】
また、印刷装置１には、第１カード搬送路Ｐ１上で反転部５の下流側（図２の矢印Ｕ側）に、後述するサーマルヘッド制御部１９Ｃ（図５参照）から送出される印刷データ（正像データ、鏡像データ）に従って熱転写インクを用いてカードＣ又は中間転写シートＦに画像を形成する印刷手段としての画像形成部９が配置されている。画像形成部９は、熱転写プリンタの構成が採用されており、カードＣへの印刷時にカードＣを支持するプラテンローラ２１及びプラテンローラ２１に対して進退可能に配設されたサーマルヘッド２０を有している。プラテンローラ２１とサーマルヘッド２０との間には熱転写シートＲが介在している。
【００２５】
図１３（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、プラテンローラ２１に対するサーマルヘッド２０の進退運動は、サーマルヘッド２０を着脱可能に保持する図示しないホルダと、このホルダに固定された従動ローラ２２と、従動ローラ２２に周接しながらカム軸２４を中心にいずれかの方向（矢印Ａ方向、またはその反対方向）に回転する非円形のサーマルヘッド進退カム２３と、ホルダをサーマルヘッド進退カム２３に圧接させる図示しないバネとを有する進退駆動ユニットにより実行される。
【００２６】
図４（Ａ）に示すように、熱転写シートＲは、例えばフィルム上にカードＣの長手方向の長さより若干大きい幅で、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、及びＢｋ（ブラック）の熱昇華性インクが順に塗着されており、Ｂｋ（ブラック）の次には画像が形成されたカードＣの表面を保護する保護層領域Ｔを面順次に繰り返した帯状の形状を有している。
【００２７】
図１３（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、熱転写シートＲは、熱転写シートＲをロール状に捲回した熱転写シート供給部１４から供給され、複数のガイドコロ５３及び上述した図示しないホルダに固着されたガイド板２５により案内されサーマルヘッド２０の先端部に略全面を当接させながら、巻取ローラ対５７の回転駆動と共に駆動し熱転写シートＲをロール状に巻き取る熱転写シート巻取部１５に巻き取られる。熱転写シート供給部１４及び熱転写シート巻取部１５は、サーマルヘッド２０の両側の位置に配設されており、中心部はそれぞれスプール軸に装填されている。また、画像形成部９には、熱転写シートＲの位置出し用マーク又は熱転写シートＲのＢｋの位置を検出するための発光素子Ｓ３及び受光素子Ｓ４（以下、受光センサＳ４という。）が、熱転写シート供給部１４及びサーマルヘッド２０間に配設された２つのガイドコロ５３の間に、熱転写シートＲに対して離間状態で直交するように配置されている。
【００２８】
なお、巻取ローラ対５７の駆動側ローラ軸には同軸上に図示しないギヤが嵌着されており、このギヤは同軸上に図示しないクロック板を有するギヤに噛合している。また、図示しないクロック板の近傍には、熱転写シートＲの巻き取り量を管理するために図示しないクロック板の回転を検出する図示しない一体型透過センサが配設されている。
【００２９】
図１３（Ａ）に示すように、カードＣ（又は後述する中間転写シートＦ）に対する熱転写シートＲを介してのサーマルヘッド２０の印刷位置（加熱位置）Ｓｒは、プラテンローラ２１の周部であって第１カード搬送路Ｐ１に接する部分に対応している。図１３（Ｂ）に示すように、画像形成部９の両側には、印刷位置Ｓｒに対してカードＣを上下方向に搬送するように同期して回転し、一定の回転速度を有するキャプスタンローラ７４とキャプスタンローラ７４に圧接するピンチローラ７５とで構成される上部ローラ対、及び、キャプスタンローラ７８とピンチローラ７９とで構成される下部ローラ対が第１カード搬送路Ｐ１を挟むように配設されている。
【００３０】
図２及び図１３（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、プラテンローラ２１には中間転写シートＦがサーマルヘッド２０側の周面に掛け渡されている。図４（Ｂ）に示すように、中間転写シートＦは、ベースフィルムＦａ、ベースフィルムＦａの背面側に形成された背面コート層Ｆｂ、インクを受容する受容層Ｆｅ及び受容層Ｆｅの表面を保護するオーバーコート層Ｆｄ、ベースフィルムＦａの表面側に形成され加熱によりオーバーコート層Ｆｄ及び受容層Ｆｅを一体としてベースフィルムＦａからの剥離を促進する剥離層Ｆｃが、下側から背面コート層Ｆｂ、ベースフィルムＦａ、剥離層Ｆｃ、オーバーコート層Ｆｄ及び受容層Ｆｅの順で積層されて形成されている。中間転写シートＦは、受容層Ｆｅ側が熱転写シートＲと対向し、背面コート層Ｆｂ側がプラテンローラ２１に当接するように掛け渡されている。印刷位置Ｓｒにおいて、カードＣに直接転写方式で印刷される際（図１３（Ｂ）参照）及び中間転写シートに画像が形成される際（図１３（Ｃ）参照）の中間転写シートＦの搬送速度は、熱転写シートＲの搬送速度と同一搬送速度に設定されている。更に、カードＣに直接転写方式で印刷される際には、中間転写シートＦの搬送速度とカードＣの搬送速度とが同一搬送速度に設定されている。なお、画像形成部９には、図１３（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、中間転写シートＦの位置出し用マークを検出するための発光素子Ｓ１及び受光素子Ｓ２（以下、受光センサＳ２という。）が、プラテンローラ２１とガイドコロ９１との間に中間転写シートＦに対して離間状態で直交するように配置されている。
【００３１】
また、図２に示すように、印刷装置１には、第２カード搬送路Ｐ２上で反転部５の下流側（矢印Ｌ側）に、カードＣを水平方向に搬送する水平搬送ローラ対１１、画像形成部９で中間転写シートＦに形成された画像をカードＣに転写する転写手段としての転写部１０、カードＣを筐体２の外部に排出する排出ローラ対１４２を含むと共に、複数の搬送ローラ対を有しカードＣを水平方向に搬送する水平搬送部１２が順に配設されている。
【００３２】
転写部１０は、カードＣへの中間転写シートＦの転写時にカードＣを支持するプラテンローラ５０及びプラテンローラ５０に対して進退可能に配設されたヒートローラ４５を有している。ヒートローラ４５には、中間転写シートＦを加熱するための発熱ランプ４６が内蔵されている。プラテンローラ５０とヒートローラ４５との間には中間転写シートＦが介在している。
【００３３】
図１４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、プラテンローラ５０に対するヒートローラ４５の進退運動は、ヒートローラ４５を着脱可能に保持するホルダ４９と、ホルダ４９に固定された従動ローラ４３と、従動ローラ４３に周接しながらカム軸５２を中心に一方向（矢印Ｂ方向）に回転する非円形のヒートローラ昇降カム５１と、ホルダ４９に内蔵されホルダ４９の上面をヒートローラ昇降カム５１に圧接させる図示しないバネとを有する昇降駆動ユニットにより実行される。
【００３４】
図２に示すように、中間転写シートＦは、中間転写シートＦをロール状に捲回した中間転写シート供給部１６から供給され、従動ローラ５９を伴う搬送ローラ５８、ガイドコロ６０及びプラテンローラ２１、ガイドコロ９１、ピンチローラ８９と共に中間転写シートＦに逆張力を加えるバックテンションローラ８８、ガイドコロ９２、ガイドコロ４４、ヒートローラ４５の両側に配置され転写部１０を構成するフレームに固着されたガイド板４７等で案内され、転写時にはカードＣを介して第２カード搬送路Ｐ２上でプラテンローラ５０とヒートローラ４５とに挟まれて、中間転写シートＦをロール状に巻き取る中間転写シート巻取部１７に巻き取られる。
【００３５】
また、転写部１０には、第２カード搬送路Ｐ２を挟んで圧接し合い、水平搬送部１２の転写部１０側に配置されたキャプスタンローラ対１４１と共にカードＣを矢印Ｌ方向又は矢印Ｒ方向に搬送可能で、キャプスタンローラを駆動ローラとする搬送ローラ対４８が、水平搬送ローラ対１１の下流側かつプラテンローラ５０の上流側に配設されている。第２カード搬送路Ｐ２上で反転部５より下流側の水平搬送ローラ対１１、搬送ローラ対４８、プラテンローラ５０、及び水平搬送部１２の各ローラ対は、複数のギヤを介して正逆転可能な図示しないパルスモータＭ３により回転駆動される。なお、転写部１０には、中間転写シートＦの位置出し用マークを検出するための発光素子及び受光素子が、ガイドコロ４４とガイド板４７と間に中間転写シートＦを跨ぐように配設されている。
【００３６】
図３に示すように、図２に示した筐体２、第１カード搬送路Ｐ１及び第２カード搬送路Ｐ２で画定される領域には、正逆転可能なパルスモータＭ１と、同じく正逆転可能なパルスモータＭ２とを駆動動力源とする駆動機構が配設されている。パルスモータＭ１のモータ軸には、タイミングプーリ（以下、単にプーリという。）６１が嵌着されており、プーリ６３との間に無端タイミングベルト（以下、単にベルトという。）６２が巻き掛けられている。プーリ６３の軸にはプーリ６３より小径のプーリ６４が嵌着されている。
【００３７】
プーリ６４にはベルト６５がプーリ６６との間で巻き掛けられている。プーリ６６の軸には電磁クラッチ６７が嵌着されている。電磁クラッチ６７は、直接転写におけるカードＣの搬送時、サーマルヘッド２０のカードＣへの直接転写時、及び、サーマルヘッド２０の中間転写シートＦへの画像形成時に、電磁クラッチ６７の軸に嵌着されたプーリ６８にプーリ６６の回転駆動力を連結する。プラテンローラ２１には同軸上にプーリ７０が嵌着されており、プーリ６８とプーリ７０とにはベルト６９が巻き掛けられている。また、プラテンローラ２１の同軸上にはプラテンローラ２１より大径のギヤ７１が嵌着されている。ギヤ７１にはギヤ７２、７６が噛合している。ギヤ７２は同軸上にピンチローラ７５に圧接するキャプスタンローラ７４を有するギヤ７３に噛合しており、ギヤ７６は同軸上にピンチローラ７９に圧接するキャプスタンローラ７８を有するギヤ７７に噛合している。
【００３８】
また、プーリ６４には別のベルト８１が捲き掛けられており、プーリ８２に回転駆動力を伝達する。プーリ８２の軸にはギヤ８４に噛合するギヤ８３が嵌着されている。ギヤ８４の軸にはギヤ８４より小径のギヤ８５が嵌着されており、ギヤ８５はギヤ８６と噛合している。ギヤ８６の軸にはトルクリミッタ８７が嵌着されており、トルクリミッタ８７を介して回転駆動力がバックテンションローラ８８に伝達される。バックテンションローラ８８にはピンチローラ８９が圧接されている。バックテンションローラ８８と同軸にはクロック板９０が嵌着されている。中間転写シートＦが正逆方向に送られるときに、バックテンションローラ８８は中間転写シートＦと同期して回転する。クロック板９０の近傍には、中間転写フィルムＦの搬送量（送り量、戻し量）を管理するためにクロック板９０の回転量を検出する一体型透過センサＳＡが配設されている。
【００３９】
一方、パルスモータＭ２のモータ軸には、プーリ９３が嵌着されており、プーリ９５との間にベルト９４が巻き掛けられている。プーリ９５の軸にギヤ９６が嵌着されている。
【００４０】
ギヤ９６は、反時計回りでギヤ９６からの駆動が伝達され時計回りでフリーとなる（空回りする）軸に嵌着されたワンウェイギヤ９７に噛合している。ワンウェイギヤ９７の軸にはギヤ９８及びプーリ９９が嵌着されており、ギヤ９８は時計回りでフリーとなり反時計回りでロックされるワンウェイギヤ１０１に噛合している。プーリ９９にはプーリ１０３との間でベルト１０２が捲き掛けられている。プーリ１０３の軸にはギヤ１０４が嵌着されており、ギヤ１０４はギヤ１０５と噛合している。ギヤ１０５の軸にはトルクリミッタ１０６が嵌着されており、トルクリミッタ１０６を介して回転駆動力がギヤ１０７に伝達される。ギヤ１０７の同軸上にはクロック板１０８が嵌着されている。ギヤ１０７は、中間転写シートＦを巻き取るための巻取スプール軸１１０に嵌着されたギヤ１０９と噛合している。クロック板１０８の近傍には、クロック板１０８の回転を介して巻取スプール軸１１０の回転量を検出すると共に、巻取スプール軸１１０の回転を検出して中間転写シートＦの破断不良を検出する一体型透過センサＳＢが配設されている。
【００４１】
また、ギヤ９６は、ワンウェイギヤ９７の反対側で、時計回りでギヤ９６からの駆動が伝達され反時計回りでフリーとなる軸に嵌着されたワンウェイギヤ１１１に噛合している。ワンウェイギヤ１１１の軸にはギヤ１１２及びプーリ１１３が嵌着されており、ギヤ１１２は反時計回りでフリーとなり時計回りでロックされるワンウェイギヤ１１４に噛合している。プーリ１１３にはプーリ１１６及びプーリ１２５との間でベルト１１５が捲き掛けられている。なお、このベルト１１５が一定張力を保つように、ベルト１１５で連なるプーリ１１６とプーリ１２５の間にはテンションローラ１２６が配設されている。プーリ１１６の軸にはギヤ１１７が嵌着されており、ギヤ１１７はギヤ１１８と噛合している。ギヤ１１８の軸にはトルクリミッタ１１９が嵌着されており、トルクリミッタ１１９を介して回転駆動力がギヤ１２３に伝達される。ギヤ１２３と同軸にはクロック板１２１が嵌着されている。ギヤ１２３は、中間転写シートＦを供給するための供給スプール軸１２０に嵌着されたギヤ１２４と噛合している。クロック板１２１の近傍には、クロック板１２１の回転を介して供給スプール軸１２０の回転を検出すると共に、供給スプール軸１２０の回転を検出して中間転写シートＦの破断不良を検出する一体型透過センサＳＣが配設されている。なお、供給スプール軸１２０には中間転写シート供給部１６が装填され、巻取スプール軸１１０には中間転写シート巻取部１７が装填されている。
【００４２】
一方、プーリ１１３からの駆動はベルト１１５を介してプーリ１２５にも伝達される。プーリ１２５の軸にはギヤ１２７が嵌着されており、ギヤ１２７はギヤ１２８に噛合している。更に、ギヤ１２８と同軸に配設されたギヤ１２９を介して駆動がギヤ１３０へと伝達されていく。ギヤ１３０の軸には電磁クラッチ１３１が嵌着されている。電磁クラッチ１３１は、中間転写シートＦの巻き戻し（Ｒｖ）時のみ電磁クラッチ１３１の軸に嵌着されたギヤ１３２を介してギヤ１３０の回転駆動力をギヤ１３３に連結する。ギヤ１３３の軸にはトルクリミッタ１３４が嵌着されており、トルクリミッタ１３４を介して回転駆動力が中間転写シートＦを搬送する搬送ローラ５８に伝達される。なお、上記電磁クラッチ１３１の駆動連結時における供給スプール軸１２０、プラテンローラ２１及び搬送ローラ５８による中間転写シートＦの搬送速度は、供給スプール軸１２０＞搬送ローラ５８＞プラテン２１の関係にあり、トルク管理については、プラテン２１＞搬送ローラ５８＞供給スプール軸１２０となるように設定されている。
【００４３】
中間転写シートＦの送り（Ｆｗ）と巻き戻し（Ｒｖ）は主にパルスモータＭ２の回転方向を切り換えることにより行われ、中間転写シートＦの巻き戻し（Ｒｖ）動作において行われる中間転写シートＦへの画像形成時では、供給スプール軸１２０、プラテンローラ２１及びバックテンションローラ８８による中間転写シートＦの搬送速度は、供給スプール軸１２０＞プラテンローラ２１＞バックテンションローラ８８の関係にある。このため、サーマルヘッド２０を離間して中間転写シートＦを送る際には、中間転写シートＦの弛みを防止するために、電磁クラッチ６７により駆動が切り離される。
【００４４】
図２に示すように、筐体２には、第２カード搬送路Ｐ２の矢印Ｌ方向への延長線上に、印刷処理が終了したカードＣを筐体２の外部へ排出する排出口２７が形成されている。排出口２７の下側には、カードＣを積層してストックするスタッカ１３が筐体２に着脱可能に装着されている。なお、クリーナ４と反転部５との間に一体型透過センサＳ５が、反転部５の近傍でキャプスタンローラ７８側に一体型透過センサＳ６が、キャプスタンローラ７８とサーマルヘッド２０との間に一体型透過センサＳ７が、搬送ローラ対４８の近傍で水平搬送ローラ対１１側に一体型透過センサＳ８が、キャプスタンローラ対１４１と排出ローラ対１４２との間に配設された駆動を持たないローラ対の近傍で排出ローラ対１４２側に一体型透過センサＳ９が、水平搬送部１２と排出口２７との間に一体型透過センサＳ１０が、水平搬送ローラ対１１側の反転部５の近傍に一体型透過センサＳ１１が、それぞれ配設されており（図示省略）、第１カード搬送路Ｐ１又は第２カード搬送路Ｐ２に沿って搬送されるカードＣの先端又は後端が検出される。なお、以下の説明においては、一律にカードＣの搬送方向を基準として、カードＣの搬送方向先端を先端、搬送方向後端を後端という。
【００４５】
更に、図２に示すように、印刷装置１は、筐体２内に、商用交流電源から各機構部及び制御部等を駆動／作動可能な直流電源に変換する電源部１８、印刷装置１全体の動作制御を行う制御部１９、並びに、筐体２の上部に制御部１９からの情報に従って印刷装置１の状態等を表示すると共に、オペレータによる手動操作で制御部１９に操作命令が指示可能な操作部としてのタッチパネル８を備えている。
【００４６】
図５に示すように、制御部１９は、印刷装置１の制御処理を行う、印刷データ領域設定手段、画像形成モード選択手段、通電制御手段としてのマイコン１９Ａを有している。マイコン１９Ａは、中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、印刷装置１の制御動作が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭ及びこれらを接続する内部バスで構成されている。
【００４７】
マイコン１９Ａには外部バス１９Ｊが接続されている。外部バス１９Ｊには、タッチパネル８の表示や操作命令を制御するタッチパネル表示操作制御部１９Ｈ、各種センサからの信号を制御するセンサ制御部１９Ｆ、各モータに駆動パルスを送出するモータドライバを制御すると共に電磁クラッチのオン・オフを制御するアクチュエータ制御部１９Ｄ、パソコンＰＣ等の上位装置との通信を行うための外部入出力インターフェース１９Ｇ、カードＣに印刷すべき画像データ等を一時的に格納するバッファメモリ１９Ｅ、サーマルヘッド２０の熱エネルギーを制御する、通電制御部としてのサーマルヘッド制御部１９Ｃ、及び、バッファメモリ１９Ｅを介して画像データが格納される画像データ記憶手段としてのＳＤＲＡＭ（画像メモリ）１９Ｂが接続されている。タッチパネル表示操作制御部１９Ｈ、センサ制御部１９Ｆ、サーマルヘッド制御部１９Ｃ並びにアクチュエータ制御部１９Ｄは、タッチパネル８、センサＳａ〜Ｓｃ、Ｓ１〜Ｓ１１を含むセンサ、パルスモータＭ１〜Ｍ３等を駆動させるドライバ及び電磁クラッチ６７、１３１、並びにサーマルヘッド２０にそれぞれ接続されている。
【００４８】
（動作）
次に、フローチャートを参照して、印刷装置１の動作について制御部１９のマイコン１９ＡのＣＰＵを主体として説明する。
【００４９】
図６に示すように、印刷装置１に電源が投入されると、ＣＰＵは、直接転写方式又は間接転写方式でカードＣ上に画像を形成するための画像形成ルーチンを実行する。画像形成ルーチンでは、まず、ステップ２０２でパソコンＰＣから画像データを受信するまで待機し、画像データを受信すると、次のステップ２０４において、画像データの読み出し位置を決定するための画像データ読み出し位置決定処理サブルーチンを実行する。
【００５０】
図７に示すように、この画像データ読み出し位置決定処理サブルーチンでは、まず、ステップ３０２において、画像データの主走査方向（縦方向）及び副走査方向（横方向）の画像サイズ（画像データによる画像サイズ）を取得する。このような取得方法としては、例えば、画像データのヘッダ部情報から画像サイズを得るようにしてもよい。
【００５１】
次のステップ３０４では、パソコンＰＣから受信した画像データを、外部入出力インターフェース１９Ｇ、バッファメモリ１９Ｅを介して、ＳＤＲＡＭ１９Ｂの予め定められた画像データ格納開始位置（所定アドレス）Ｓから順に格納する。
【００５２】
図１０に示すように、パソコンＰＣから受信する画像データのＳＤＲＡＭ１９Ｂへの画像データ格納開始位置Ｓは常に一定である。因みに、画像データ格納開始位置ＳはＣＲＴに表示されたモニタ画面と対比すると、モニタ画面の左上がこの位置となる。そこで、モニタ画面における画像データとカードＣとの位置関係から、以下、主走査方向が画像データの縦方向に対応し、副走査方向が画像データの横方向に対応するものとして説明する。なお、図１０において、画像データ書き込み方向として示した矢印方向は、画像データ格納開始位置Ｓから主走査方向に画像データを書き込んでいき、これをライン方向である副走査方向に繰り返していくことを概念的に示したものであり、（画像）データ受信可能領域は、中間転写シートＦへの画像形成可能な最大サイズを表している。従って、ＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納された画像データと印刷サイズとは、主走査方向及び副走査方向について、それぞれ、画像データ受信可能領域≧間接転写時の印刷サイズ＞直接転写時の印刷サイズ、の関係がある。
【００５３】
次にステップ３０６において、画像サイズが予め入力されているカードサイズ（カードＣの所定寸法）より小さいか否かを判断し、否定判断のときはステップ３１０へ進み、肯定判断のときは、ステップ３０８で画像サイズがカードサイズであるとのフラグを立てて（画像サイズをカードサイズとみなして）ステップ３１０へ進む。
【００５４】
ステップ３１０では、カードＣへの画像データによる画像を間接転写で実行するか否かを判断する。このような判断は、パソコンＰＣから直接転写モード又は間接転写モードを指定するモード指定信号を受信して該受信したモード指定信号により行っても、オペレータがタッチパネル８から手動入力した直接転写モード又は間接転写モードの指示に従って行ってもよい。更には、パソコンＰＣやタッチパネル８から入力された情報によらず、ＣＰＵが独自に判断するようにしてもよい。すなわち、ガイドコロ４４とガイド板４７との間に配設された発光素子及び受光素子が中間転写シートＦを検出しないときに直接転写、検出したときに間接転写と判断するようにしてもよい。
【００５５】
ステップ３１０での判断が肯定（間接転写）のときは、ステップ３１２において、図１１（Ａ）に示すように、主走査方向の最大所定サイズ（（画像）データ受信可能領域）Ｂと主走査方向の画像サイズ（主走査方向書き込み終了画素位置）Ａとの差分（Ｂ−Ａ）を算出し、次のステップ３１４で、主走査方向の画像サイズ（主走査方向書き込み終了画素位置）Ａに、この差分（Ｂ−Ａ）の１／２に相当する値を加算した画素位置Ｃを算出する。本実施形態においては、間接転写時に印刷データとして読み出される領域は画像データ受信可能領域サイズに相当するので、これにより、間接転写時に主走査方向において印刷データとして画像データ読み出し領域から読み出される範囲は、Ｏ−Ｆで画定される画素位置と第１の基準位置としてＣ−Ｃ’で画定される画素位置との間となる。
【００５６】
次にステップ３１６では、主走査方向と同様に、副走査方向の最大所定サイズ（（画像）データ受信可能領域）Ｅと副走査方向の画像サイズ（副走査方向書き込み終了画素位置）Ｄとの差分（Ｅ−Ｄ）を算出し、次のステップ３１８で、副走査方向の画像サイズ（副走査方向書き込み終了画素位置）Ｄに、この差分（Ｅ−Ｄ）の１／２に相当する値を加算した画素位置Ｆを算出する。前述のように、本実施形態においては、間接転写時に印刷データとして読み出される領域は画像データ受信可能領域サイズに相当するので、これにより、間接転写時に副走査方向において印刷データとして画像データ読み出し領域から読み出される範囲は、Ｏ−Ｃで画定される画素位置と第２の基準位置としてＦ−Ｃ’とで画定される画素位置との間となる。
【００５７】
次のステップ３２０では、第１の基準位置Ｃ−Ｃ’と第２の基準位置Ｆ−Ｃ’との交点の画素位置Ｃ’を間接転写時の印刷データの読み出し開始画素位置として算出し、ＲＡＭに転写方式（間接転写）及び読み出し開始画素位置Ｃ’（のアドレス）を格納して、画像データ読み出し位置決定処理サブルーチンを終了し図６のステップ２０６へ進む。
【００５８】
間接転写時に印刷データとして読み出される領域は、本実施の形態においては画像データ受信可能領域サイズに相当するＯＣＣ’Ｆで画定される領域であり、読み出される方向は、読み出し開始画素位置Ｃ’を起点としてＳＤＲＡＭ１９Ｂへの書き込み方向とは上記した主走査方向（縦方向）、副走査方向（横方向）ともに逆方向に読み出される（図１０、図１１（Ａ）参照）。後述するように、中間転写シートＦ上にはＯＣＣ’Ｆで画定される領域の画像データによる画像が鏡像として形成され、中間転写シートＦに形成された鏡像の画像がカードＣに転写され、ガードＣ上には正像の画像が形成される。ＯＣＣ’ＦとＳＡＡ’Ｄとで画定される領域については、印刷データとしては読み出されるものの、実際には画像データが存在していない。この領域では、サーマルヘッド制御部１９Ｃによりサーマルヘッド２０へ熱転写シートＲの熱転写インクが昇華若しくは溶融転写しない熱エネルギーが通電される。このような熱エネルギーの通電は、例えば、特開平７−１２５２９３号公報に開示されたゼロ階調通電により実行することができる。
【００５９】
なお、図１１（Ｂ）に示すように、パソコンＰＣから受信した画像データが画像データ受信可能領域と同じ最大サイズのときには、ステップ３１２〜３２０で同様のルーチンが実行されるが、主走査方向（縦方向）及び副走査方向（横方向）において上述した夫々の差分が０（ゼロ）であるため、ＳＤＲＡＭ１９Ｂに書き込まれたサイズの画像データが、そのまま書き込み方向とは逆に読み出されて中間転写シートＦ上に鏡像の画像が形成される。その後、カードＣに転写されて正像の画像が形成されるが、画像データの四隅部はカットされる。全面印刷の場合に、通常隅部には個人情報に係わる重要な情報は配置されず、背景画のような画像情報が一般的であるため、最終的にカットされたとしても、後述するように不都合は生じない。
【００６０】
一方、ステップ３１０での判断が否定（直接転写）のときは、ステップ３２２において、図１２（Ａ）に示すように、Ｃ−Ｂで表される主走査方向の画像サイズ（（画像）データ受信領域）とＳ−Ａで表される主走査方向のカードサイズとの差分を算出し、次のステップ３２４で、主走査方向の画像サイズ（主走査方向書き込み終了画素位置Ｂ）からこの差分の１／２に相当する値を減算した画素位置Ａを算出する。直接転写時に印刷データとして読み出される領域は、本実施形態においては画像データ受信領域のうちカードサイズに相当するＡＳＳ’Ａ’で画定される領域であるので、直接転写時に主走査方向において印刷データとして画像データ読み出し領域から読み出される範囲は、第１の基準位置としてＡ−Ａ’で画定される画素位置となる。
【００６１】
次にステップ３２６では、主走査方向と同様に、Ｃ−Ｃ’で表される副走査方向の画像サイズ（（画像）データ受信領域）とＳ−Ｓ’で表される副走査方向のカードサイズとの差分を算出し、次のステップ３２８で、この差分の１／２に相当する値を、副走査方向における画像データのＳＤＲＡＭ１９Ｂへの書き込み開始位置である画素位置Ｃに加算して画素位置Ｓを算出する。前述のように、直接転写時に印刷データとして読み出される領域は、本実施形態においては画像データ受信領域のうちカードサイズに相当するＡＳＳ’Ａ’で画定される領域であるので、これにより、直接転写時に副走査方向において印刷データとして画像データ読み出し領域から読み出される範囲は、第２の基準位置としてＳ−Ａで画定される画素位置となる。
【００６２】
ステップ３２０では、第１の基準位置Ａ−Ａ’と第２の基準位置Ｓ−Ａとの交点の画素位置Ａを直接転写時の印刷データの読み出し開始画素位置として決定し、ＲＡＭに転写方式（直接転写）、読み出し開始画素位置Ａ及び読み出し終了画素位置Ｓ’（のアドレス）を格納して、画像データ読み出し位置決定処理サブルーチンを終了し図６のステップ２０６へ進む。
【００６３】
直接転写時に印刷データとして読み出される領域は、本実施の形態においては画像データ受信領域のうちカードサイズに相当するＡＳＳ’Ａ’で画定される領域であり、読み出される方向は、読み出し開始画素位置Ａを起点としてＳＤＲＡＭ１９Ｂへの書き込み方向と同一方向で読み出される（図１０、図１２（Ａ）参照）。ここで、同一方向とは、ライン方向である副走査方向において、書き込み方向と読み出し方向とが同一ということであり、主走査方向においては、図１０と図１２（Ａ）とを比較して明らかな通り、左右逆方向である。これは、サーマルヘッド２０の通電基準、つまり、印刷データの送出順が図１２（Ａ）の左端がその基準となっているからである。直接転写では、印刷データとして設定される領域（画像データ読み出し領域）はカードサイズと同等なものとして、カードＣ上にはＡＳＳ’Ａ’で画定される領域の画像データによる画像が正像として形成される。
【００６４】
なお、図１２（Ａ）では、パソコンＰＣから受信した画像データがカードサイズより大きい場合を例示したが、図１２（Ｂ）に示すように、パソコンＰＣから受信した画像データがカードサイズ以下のときには、間接転写で説明した場合と同様に、差分が０となるため、受信した画像データ（ＢＣＣ’Ｂ’）よる画像がカードＣ上に正像として形成される。
【００６５】
図６のステップ２０６では、パソコンＰＣ又はタッチパネル８から印刷開始の指示があるまで待機し、印刷開始の指示があると、次のステップ２０８において、ステップ３２０でＲＡＭに格納した転写方式が間接転写か否かを判断し、肯定判断のときは、ステップ２１０において、カードＣに間接転写方式により画像形成を行うための間接転写処理サブルーチンを実行する。
【００６６】
図８に示すように、この間接転写処理サブルーチンでは、ステップ４０２において、パルスモータＭ１、Ｍ２を送り（Ｆｗ）方向に回転させ、次のステップ４０４において、受光センサＳ２を監視することで中間転写シートＦに形成されている位置出し用マークを認識し、中間転写シートＦの送りや戻しと常に一体で正逆転するバックテンションローラ８８に接続されているクロック板９０の回転量を一体型透過センサＳＡで検出することにより、印刷開始位置まで中間転写シートＦが搬送されたか否かを判断し、否定判断のときは、ステップ４０２へ戻り中間転写シートＦの搬送を続行し、肯定判断のときは、次のステップ４０６において、パルスモータＭ１、Ｍ２の駆動を停止させる。この間、サーマルヘッド２０はプラテンローラ２１に対して離間した位置にあり、熱転写シートＲは、例えば、Ｙ（イエロー）の開始端が印刷位置Ｓｒの位置となるまで所定距離送られる。このような制御は、例えば、受光センサＳ４により熱転写シートＲのＢｋ（ブラック）の後端を検出し、熱転写シートＲ上に予め等間隔の幅が定められているＢｋ（ブラック）の後端からＹ（イエロー）の開始端までの距離を、巻取ローラ対５７の近傍に配設した図示しないクロック板の回転を図示しない一体型透過センサで検出することで実行することができる。
【００６７】
次いでステップ４０８では、サーマルヘッド進退カム２３を矢印Ａ方向へ回転させてサーマルヘッド２０を熱転写シートＲを介してプラテンローラ２１に押し当てさせ、次のステップ４１０において、パルスモータＭ１及びパルスモータＭ２を巻き戻し（Ｒｖ）方向へ回転させると共に、電磁クラッチ６７、１３１の連結によりプラテンローラ２１を反時計回りに回転させ、搬送ローラ５８も反時計回りに回転させる。これにより、中間転写シートＦにはＹ（イエロー）の画像形成が開始される。すなわち、熱転写シートＲのＹ（イエロー）インク層をサーマルヘッド２０で加熱することで、中間転写シートＦの受容層Ｆｅへの画像形成が開始され、パルスモータＭ１の駆動力によりプラテンローラ２１は反時計回りに回転し、パルスモータＭ２の駆動力により中間転写シートＦは中間転写シート供給部１６に巻き取られ、同期して熱転写シートＲは熱転写シート巻取部１５に巻き取られる。
【００６８】
次のステップ４１２では、中間転写シートＦに形成される画像の長手方向の大きさに対応する所定パルス数パルスモータＭ１（又はパルスモータＭ２）が回転駆動したか否かを判断することにより、中間転写シートＦへの画像形成が終了したか否かを判定する。否定判定のときは、ステップ４１０へ戻り中間転写シートＦへの画像形成を続行し、肯定判定のときは、ステップ４１４において、パルスモータＭ１、Ｍ２の駆動を停止させると共に、電磁クラッチ６７、１３１に、プラテンローラ２１、搬送ローラ５８への連結を解除させる。なお、ＣＰＵは、図１１（Ａ）（又は図１１（Ｂ））に示したように、ＳＤＲＡＭ１９Ｂ内のＯＣＣ’Ｆで画定される領域の画像データを読み出し開始画素位置Ｃ’を起点として書き込み方向とは逆方向に１ライン（又は数ライン）毎に、サーマルヘッド制御部１９Ｃを介して、熱エネルギーに変換させ中間転写シートＦの種類による所定の係数を熱エネルギーに加味した鏡像の印刷データをサーマルヘッド２０に送出させている。サーマルヘッド２０の各印画素子はこの印刷データに従って加熱される。
【００６９】
次いでステップ４１６では、サーマルヘッド進退カム２３を回転させて、サーマルヘッド２０をプラテンローラ２１に対して退避させ、次のステップ４１８において、所定色（ＹＭＣ）分の画像形成が終了したか否かを判断する。否定判断のときには、次の色（例えば、Ｍ）を中間転写シートＦの受容層Ｆｅに既に形成された色（例えば、Ｙ）に重ねて画像形成を行うためにステップ４０２へ戻り、肯定判断のとき、すなわち、ＹＭＣによる画像形成が終了したときは、次のステップ４２０へ進む。これにより、中間転写シートＦ上にはカードＣのサイズより大きなサイズの画像が鏡像で形成される。
【００７０】
ステップ４２０では、パルスモータＭ２を駆動させて、予めプラテンローラ５０から離間されているヒートローラ４５の位置まで、バックテンションローラ８８に接続されているクロック板の回転量に従って中間転写シートＦを搬送する。この搬送時に転写部１０内にガイドコロ４４とガイド板４７との間に配置された受光素子からの出力を監視することで中間転写シートＦの位置出し用マークが検出され、この時点で搬送量を再度設定することが可能となり、搬送精度が向上する。また、ステップ４２０では、中間転写シートＦの転写部１０への搬送に並行させて、カード供給部３からカードＣを送り出し、カードＣの先端をヒートローラ４５に当接する位置まで第２カード搬送路Ｐ２に沿って搬送する。すなわち、カード供給部３、クリーナ４、反転部５のピンチローラ３８、３９を回転駆動させると共に、図示しないパルスモータＭ３を駆動することで、水平搬送ローラ対１１、搬送ローラ対４８及び水平搬送部１２の各ローラ対を回転させ、カード供給部３からカードＣを１枚第２カード搬送路Ｐ２上に送出し、クリーナ４で両面を清浄し、カードＣの先端が図示しない一体型透過センサＳ５で検出されると、キックローラ３１の回転を停止させる。続いて、カードＣを反転部５を通過させて第２カード搬送路Ｐ２に沿って更に矢印Ｌ方向へ搬送させる。搬送ローラ対４８の近傍で水平搬送ローラ対１１側に配置された図示しない一体型透過センサＳ８がカードＣの先端を検出すると、更に所定パルス数カードＣを矢印Ｌ方向に搬送する。これにより、カードＣの先端はヒートローラ４５に当接する位置まで搬送される。なお、図示しない一体型透過センサＳ８がカードＣの先端を検出した時点でピンチローラ３８、３９の回転駆動は停止される。
【００７１】
次にステップ４２２において、ヒートローラ昇降カム５１を矢印Ｂ方向へ回転させて、ヒートローラ４５をプラテンローラ５０から離間していた状態（図１１（Ａ）の状態）からプラテンローラ５０に当接する状態（図１１（Ｂ）の状態）へ移行させて、ヒートローラ昇降カム５１の回転動作を停止させる。この時点で、カードＣの先端は、一方面がプラテンローラ５０に支持され、他方面が中間転写シートＦを介してヒートローラ４５に押し当てられる。
【００７２】
次のステップ４２４では、カードＣの一方面に、画像形成部９で中間転写シートＦの受容層Ｆｅに形成された画像をヒートローラ４５で加熱・加圧して熱転写する間接転写を実行する。このステップ４２４における動作について詳述すれば、カードＣは、他方面が反時計回りに回転するプラテンローラ５０に支持され、一方面が中間転写シートＦを介してヒートローラ４５に押し当てられ、矢印Ｌ方向に搬送される。中間転写シートＦの剥離層Ｆｃは発熱ランプ４６の熱によりベースフィルムＦａから剥離され、ヒートローラ４５の加圧により、カードＣの他方面に、画像が形成された受容層Ｆｅとオーバーコート層Ｆｄとが一体で転写される。この転写に同期して中間転写シートＦは中間転写シート巻取部１７に巻き取られる。この間、ステップ４２６において、カードＣの先端が、キャプスタンローラ対１４１と排出ローラ対１４２との間に配設された駆動を持たないローラ対の近傍で排出ローラ対１４２側に配設された一体型透過センサＳ９の位置に位置したかを監視することで中間転写が終了したか否かを判断しており、間接転写が未了のときはステップ４２４へ戻り間接転写を続行し、間接転写が完了すると、次のステップ４２８に進む。この転写部１０での転写により、カードＣの全面（全領域）には、正像の画像が形成される。なお、間接転写時のカードＣ及び中間転写シートＦの搬送速度は同一速度に設定されている。
【００７３】
ステップ４２８では、パルスモータＭ２、Ｍ３の駆動停止により中間転写シートＦの送り搬送（中間転写シート巻取部１７への巻き取り）及びカードＣの矢印Ｌ方向への搬送を停止させ、ヒートローラ昇降カム５１を再度回転させてプラテンローラ５０に対してヒートローラ４５を退避させ、次のステップ４３０において、カードＣを第２カード搬送路Ｐ２上を搬送して印刷装置１の外に排出する搬送・排出処理を実行する。
【００７４】
ステップ４３０での搬送・排出処理では、図示しないパルスモータＭ３を駆動させてカードＣを第２カード搬送路Ｐ２に沿って更に矢印Ｌ方向へ搬送させ、水平搬送部１２と排出口２７との間に配置された図示しない一体型透過センサＳ１０がカードＣの先端を検出したか否かを判断し、否定判断のときは、カードＣを更に搬送し、肯定判断のときは、カードＣを完全に筐体２の外に排出するために所定時間搬送を続行する。これにより、カードＣは排出口２７を経てスタッカ１３へ排出される。次に、図示しないパルスモータＭ３の回転駆動を停止させ、パルスモータＭ１、Ｍ２を逆転駆動させ、中間転写シートＦを所定距離搬送したか否かを上述した一体型透過センサＳＡで検出することで判断し、否定判断のときは中間転写シートＦの搬送を続行し、肯定判断のときはパルスモータＭ１、Ｍ２の駆動を停止させて、間接転写処理サブルーチンを終了しステップ２０２へ戻る。
【００７５】
一方、図６のステップ２０８で肯定判断（直接転写）のときは、ステップ２１２において、カードＣに直接転写方式により画像形成を行うための直接転写処理サブルーチンを実行する。
【００７６】
図９に示すように、この直接転写処理サブルーチンでは、ステップ５０２において、第２カード搬送路Ｐ２上に配されたカード供給部３、クリーナ４、反転部５の各ローラを作動させて、カード供給部３のカードＣを矢印Ｌ方向に搬送させ反転部５のピンチローラ３８、３９にカードＣを挟持させる。すなわち、カード供給部３のキックローラ３１が回転することでカードスタッカの最底部のカードＣは第２カード搬送路Ｐ２上に送出され、クリーナ４のクリーニングローラ３４でカードＣの両面が清浄される。カードＣの先端がクリーナ４と反転部５との間に配置された図示しない一体型透過センサＳ５で検出されると、カード供給部３のキックローラ３１の回転を停止させる。カードＣは一体型透過センサＳ５で検出された位置から反転部５までの所定パルス数搬送された後停止し（ピンチローラ３８、３９の回転駆動も停止し）、水平状態の反転部５はカードＣの両端を挟持した状態となる。
【００７７】
次にステップ５０４では、第１カード搬送路Ｐ１上を矢印Ｕ方向にカードＣを搬送するために反転部５を９０°回転させて垂直状態（図１の二点鎖線参照）の姿勢とし、次のステップ５０６において、ピンチローラ３８、３９を回転駆動させ、パルスモータＭ１のモータドライバへパルスモータＭ１の回転駆動を開始させると共に、電磁クラッチ６７をパルスモータＭ１からの駆動力をプラテンローラ２１へ伝達させる状態とする。これにより、ピンチローラ３８、３９、プラテンローラ２１、キャプスタンローラ７４、７８の回転駆動が開始され、カードＣは第１カード搬送路Ｐ１に沿って画像形成部９方向への搬送が開始される。また、中間転写シートＦは中間転写シート供給部１６への搬送（巻き戻し）が開始される。
【００７８】
次のステップ５０８では、キャプスタンローラ７８とサーマルヘッド２０との間に配置された図示しない一体型透過センサＳ７がカードＣの先端を検出したか否かを判断し、否定判断のときは、ステップ５０６へ戻り画像形成部９へのカードＣの搬送を続行し、肯定判断のときは、次のステップ５１０において、カードＣの先端が印刷位置Ｓｒに至るまでの所定パルス数カードＣを矢印Ｕ方向に搬送する。なお、反転部５のピンチローラ３８、３９は、反転部５と画像形成部９の間に配置された図示しない一体型透過センサＳ６でカードＣの後端が検出された時点で回転動作を停止する。この間、サーマルヘッド２０はプラテンローラ２１に対して離間した位置にあり（図１３（Ａ）参照）、熱転写シートＲは、Ｂｋ（ブラック）の開始端が印刷位置Ｓｒの位置となるまで所定距離送られる。また、ステップ５１０では、サーマルヘッド進退カム２３の矢印Ａ方向への回転動作を開始させる。これにより、カードＣは、他方面が中間転写シートＦを介してプラテンローラ２１に支持され、一方面が熱転写シートＲを介してサーマルヘッド２０に押し当てられる。
【００７９】
続いてステップ５１２ではカードＣの一方面への直接転写方式による画像形成が実行される。ＣＰＵは、図１２（Ａ）に示したように、ＳＤＲＡＭ１９Ｂ内のＡＳＳ’Ａ’（又は図１２（Ｂ）に示す場合はＢＣＣ’Ｂ’）で画定される領域の画像データを読み出し開始画素位置Ａ（又は図１２（Ｂ）に示す場合は画素位置Ｂ）を起点として書き込み方向と同一方向に１ライン（又は数ライン）毎に、サーマルヘッド制御部１９Ｃを介して、熱エネルギーに変換させカードＣの種類による所定の係数を熱エネルギーに加味した正像の印刷データをサーマルヘッド２０に送出させている。サーマルヘッド２０の各印画素子はこの印刷データに従って加熱される。パルスモータＭ１の駆動によりプラテンローラ２１は反時計回りに回転し、同期して熱転写シートＲは熱転写シート巻取部１５に巻き取られ、カードＣの一方面には直接転写方式でＢｋ（ブラック）による注意書き等の画像形成（印刷）が行われる。これにより、カードＣの全面（全領域）には、正像の画像が形成される。なお、中間転写シートＦは熱転写シートＲ及びカードＣと同一速度で搬送される。
【００８０】
次にステップ５１４において、サーマルヘッド進退カム２３を矢印Ａの逆方向へ回転させて、カードＣからサーマルヘッド２０を退避させ、ステップ５１６において、ピンチローラ３８、３９を逆転駆動させてからパルスモータＭ１の逆転駆動を開始させてプラテンローラ２１、キャプスタンローラ７４、７８の逆転によりカードＣを矢印Ｄ方向に搬送させる。
【００８１】
次のステップ５１８では、カードＣの後端が図示しない一体型透過センサＳ６の位置まで搬送されたか否かを判断する。否定判断のときはステップ５１６へ戻り矢印Ｄ方向へのカードＣの搬送を続行し、肯定判断のときは次のステップ５２０において、所定パルス数カードＣを更に矢印Ｄ方向へ搬送する。次いで、ステップ５２２において、パルスモータＭ１の駆動を停止させると共に電磁クラッチ６７にプラテンローラ２１への連結を停止させ、更に、ピンチローラ３８、３９の逆転を停止させて垂直状態の反転部５のピンチローラ３８、３９にカードＣを挟持させ、次のステップ５２４において、カードＣを第２カード搬送路Ｐ２上を搬送して印刷装置１の外に排出する搬送・排出処理を実行する。
【００８２】
ステップ５２４での搬送・排出処理では、第１カード搬送路Ｐ１上に位置しているカードＣを第２カード搬送路Ｐ２の矢印Ｌ方向に搬送可能なように、垂直状態の反転部５を９０°回転させる。これにより、カードＣは他方面を上側にして第２カード搬送路Ｐ２上に位置することになる。次いで、図示しないパルスモータＭ３を駆動させてカードＣを第２カード搬送路Ｐ２に沿って更に矢印Ｌ方向へ搬送させ、水平搬送部１２と排出口２７との間に配置された図示しない一体型透過センサＳ１０がカードＣの先端を検出したか否かを判断し、否定判断のときは、カードＣを更に搬送し、肯定判断のときは、カードＣを完全に筐体２の外に排出するために所定時間搬送を続行し、図示しないパルスモータＭ３の回転駆動を停止させて、直接転写処理サブルーチンを終了しステップ２０２へ戻る。これにより、カードＣは排出口２７を経てスタッカ１３へ排出される。なお、図示しない一体型透過センサＳ８がカードＣの先端を検出した時点でピンチローラ３８、３９の回転駆動は停止される。また、直接転写では、図１４（Ａ）に示すように、転写部１０のヒートローラ４５はプラテンローラ５０から離間した状態に保持されている。
【００８３】
（作用等）
本実施形態の印刷装置１では、熱転写シートＲの熱昇華性インクを直接熱転写することでカードＣ上に正像を全面印刷している（ステップ５１２）。すなわち、図１５（Ａ）に示すように、カードＣのサイズと同一サイズの画像データＡによる画像を熱転写してカードＣ上の全面に正像の画像形成（印刷）を行っている。一方、間接転写でカードＣに全面印刷をする場合には、画像形成部９での中間転写シートＦの熱収縮の他にも、中間転写シートＦという中間媒体を余分に介すことで、最終的に画像を形成するカードＣとの位置合わせ（搬送精度）が非常に難しくなるので、図１５（Ｂ）に示すように、カードＣより一回り大きなサイズで生成された画像データＢを中間転写シートＦ上に鏡像として形成した後（ステップ４０２〜４１８）、この画像データＢをカードＣに（再）転写することで（ステップ４２４）、画像データＢの四辺縁部がカットされた画像をカードＣ上の全面に正像として形成（印刷）している。従って、両方式に対応させてカードＣへの全面印刷を行おうとすれば、印刷対象とする画像データ内容は同じであっても、サイズの異なる２種類の画像データを事前に用意する必要がある。また、直接転写方式と間接転写方式とで画像データの共有化を図る場合に、画像のセンタリング処理を行う必要がある。
【００８４】
本実施形態の印刷装置１では、パソコンＰＣから受信した画像データに対して読み出し開始画素位置を異ならせ読み出し領域を変えることで（ステップ３１２〜３２０、ステップ３２２〜３２０）、単一の画像データにより直接転写方式、間接転写方式を問わずカードＣ上へ全面印刷を行うことを可能とした（ステップ２１０、２１２）。また、直接転写方式、間接転写方式に拘わらず、カードＣに印刷される画像がカードの中心に位置合わせ（センタリング）されるように、１／２といった加減算を行って画像データの読み出し開始位置を異ならせている。従って、本実施形態では、画像データがカードサイズより小さいと判断された場合、センタリング処理を目的とした読み出し開始位置を算出するための基準位置としてカードサイズとし、読み出し開始位置はカードサイズからデータ受信可能領域端の間で設定される（直接転写時はカードサイズで読み出される。）更に、中間転写シートＦ上に鏡像の画像が形成され、カードＣに転写されて正像の画像が形成されるときに、画像データの四隅部はカットされるが、センタリング処理がなされているので、画像データの四隅部はカットされても不都合は生じない。従って、本実施形態の印刷装置１によれば、直接転写方式、間接転写方式とで異なる画像データを別々に準備する必要はないので、低ランニングコストと高い汎用性とを確保することができる。付言すれば、市場的には直接転写方式プリンタが先行しており、後発である間接転写方式プリンタで用いる画像データとして直接転写方式プリンタで用いられた画像データとの共有化（互換性）を図ることができるので、新たに間接転写用画像データとして作り直すコストや労力を排除することができる。
【００８５】
また、本実施形態の印刷装置１では、ＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納された画像データを変倍（拡大、縮小）することなく等倍のまま画像としたので、変倍に伴って必要となる強調・緩和等の画素の階調補正を行う必要がなく、カードＣ上に高品質の画像を形成（印刷）することができる。更に、読み出し開始画素位置を異ならせ読み出し領域を変える場合に、必要に応じてゼロ階調通電を行うようにしたので、ゼロ階調通電領域と画像データ領域との熱的ギャップを小さく抑えることができるため、中間転写シートＦの良好な剥離を達成することができる。
【００８６】
なお、本実施形態では、カードＣの片面に直接転写方式又は間接転写方式で画像を形成する例を示したが、カードＣの一面に直接転写方式で画像を形成し、カードＣの他面に間接転写方式で画像を形成するようにしてもよい。このような両面印刷を行うには、反転部５の機能に着目して、図８のステップ４３０を除く間接転写処理サブルーチンを実行した後、カードＣを反転部５に搬送して９０°回転させて間接転写がなされた面とは反対の面に直接転写方式による画像形成を行うために、図９のステップ５０６以降の直接転写処理サブルーチンを実行するようにしても、図９のステップ５２４を除く直接転写処理サブルーチンを実行した後、カードＣを反転部５に挟持させたまま、図８の間接転写処理サブルーチンを実行し、間接転写処理サブルーチンのステップ４２０で反転部５に挟持させたままのカードＣを９０°回転させて転写部１０へ搬送するようにしてもよい。
【００８７】
また、本実施形態では、供給スプール軸１２０に中間転写シート供給部１６が装填され、巻取スプール軸１１０に中間転写シート巻取部１７が装填された中間転写シートＦについて例示したが、供給スプール軸１２０にホログラムシート供給部を装填し、巻取スプール軸１１０にホログラムシート巻取部１７を装填して、カードＣに、セキュリティのために所定の模様等が連続印刷されたホログラムシートを転写するようにしてもよい。この場合に、供給スプール軸１２０を共有して巻取スプール軸１１０とは別のホログラムシート用の巻取スプール軸を設けるようにしてもよい。このような態様では、転写部１０に配設された受光素子からの信号により中間転写シートＦ（又はホログラムシート）の有無を判断（本例に即して説明すれば、ステップ３１０で中間転写シートＦを検出したときに間接転写と判断）することで、間接転写方式による画像の形成か否かを判断することができる。
【００８８】
更に、本実施形態では、画像形成部９を１つとして例示したが、本発明はこれに限らず、画像形成部９を複数（例えば、２つ）有するようにしてもよい。このようにすれば、一方の画像形成部でカードＣに対して画像を形成し、他方の画像形成部で中間転写シートＦに対して画像を形成することができるので、中間転写シートの絡み等のエラーを低減させることができると共に、印刷速度の向上を図ることができる。
【００８９】
また、上記実施形態では、パソコンＰＣから画像データを受信してＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納する例を示したが、画像データは、例えば、ＦＤ、ＭＯ、ＺＩＰ等の情報記録媒体を介してＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納してもよいことは論を待たない。そして、上記実施形態では、説明を簡単にするために、図１０〜図１３において画像データ受信（可能）領域を１つとして説明したが、画像データ受信（可能）領域は複数であっても本発明が適用可能なことは云うまでもない。このようにＳＤＲＡＭ１９Ｂに画像データ受信（可能）領域を複数設ける場合には、ステップ３２０において画像データのＩＤや名称を併せてＲＡＭに格納することが好ましい。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、メモリに格納された単一の画像データに基づいて、第１の画像印刷工程と第２の画像印刷工程とに応じて画像データの読み出し位置を異ならせて第２の画像印刷工程での印刷データの領域が第１の画像印刷工程での印刷データの領域より大きくなるように設定することにより、第１の記録媒体乃至第２の記録媒体の少なくとも一面の全領域に画像が印刷されるので、直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて記録媒体に全面印刷が可能であると共に、第１の画像印刷工程と第２の画像印刷工程とで異なる画像データを準備する必要がないことから、ランニングコストが低く汎用性の高い印刷方法を提供することができる、という効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用可能な実施形態の印刷システムの外観を示す斜視図である。
【図２】印刷システムの印刷装置の概略構成を示す側面図である。
【図３】印刷装置の中間転写シートの搬送機構及び画像形成部近傍のカード搬送機構を示す側面図である。
【図４】熱転写シート及び中間転写シートの説明図であり、（Ａ）は熱転写シートを模式的に示す正面図、（Ｂ）は中間転写シートを模式的に示す断面図である。
【図５】印刷装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図６】印刷装置の制御部のＣＰＵが実行する画像形成ルーチンのフローチャートである。
【図７】画像形成ルーチンのステップ２０４の詳細を示す画像データ読み出し位置決定処理サブルーチンのフローチャートである。
【図８】画像形成ルーチンのステップ２１０の詳細を示す間接転写処理サブルーチンのフローチャートである。
【図９】画像形成ルーチンのステップ２１２の詳細を示す直接転写処理サブルーチンのフローチャートである。
【図１０】ＳＤＲＡＭに格納された画像データを模式的に示す説明図である。
【図１１】間接転写方式が選択されたときにＳＤＲＡＭから読み出される画像データを模式的に示す説明図であり、（Ａ）はＳＤＲＡＭに格納された画像データがカードサイズ以下のとき、（Ｂ）はＳＤＲＡＭに格納された画像データが最大サイズのときを示す。
【図１２】直接転写方式が選択されたときにＳＤＲＡＭから読み出される画像データを模式的に示す説明図であり、（Ａ）はＳＤＲＡＭに格納された画像データが最大サイズのとき、（Ｂ）はＳＤＲＡＭに格納された画像データがカードサイズ以下のときを示す。
【図１３】印刷装置の画像形成部の側面図であり、（Ａ）はサーマルヘッドが退避した状態、（Ｂ）は直接転写によりカードに画像を形成している状態、（Ｃ）は中間転写シートに画像を形成している状態を示す。
【図１４】印刷装置の転写部の側面図であり、（Ａ）はヒートローラが退避した状態、（Ｂ）は間接転写によりカードに画像を転写している状態を示す。
【図１５】全面印刷を行うときの画像データとカードとの関係を示す説明図であり、（Ａ）は直接転写方式のとき、（Ｂ）は間接転写方式のときを示す。
【符号の説明】
１  印刷装置
８  タッチパネル（操作部）
９  画像形成部（印刷手段）
１０  転写部（転写手段）
１９  制御部
１９Ａ  マイコン（印刷データ領域設定手段、画像形成モード選択手段、通電制御手段の一部）
１９Ｂ  ＳＤＲＡＭ（メモリ、画像データ記憶手段）
１９Ｃ  サーマルヘッド制御部（通電制御手段の一部）
Ｃ  カード（第１の記録媒体、第２の記録媒体）
Ｆ  中間転写シート（中間転写媒体）
ＰＣ  パーソナルコンピュータ（上位装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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