(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴出する液体ノズルと、この液体ノズルを環状に囲み気体を噴出する第１の気体噴出口と、この第１の気体噴出口を環状に囲み気体を噴出する第２の気体噴出口と、この第２の気体噴出口に気体を導く筒状通路に設けられた整流手段とを有することを特徴とするスプレーガン。
【請求項２】
請求項１記載のスプレーガンであって、前記整流手段が前記筒状通路の断面円環を対称的に狭隘化する障害部材であることを特徴とするスプレーガン。
【請求項３】
請求項２記載のスプレーガンであって、前記障害部材が対称的に設けられた複数の気体案内通路を残して前記筒状通路の断面円環を閉塞する環状部材であることを特徴とするスプレーガン。
【請求項４】
請求項３記載のスプレーガンであって、前記気体案内通路が前記環状部材の外周部に設けられた溝であることを特徴とするスプレーガン。
【請求項５】
請求項４記載のスプレーガンであって、前記溝が筒状通路に対して傾斜して設けられていることを特徴とするスプレーガン。
【請求項６】
流動層装置に請求項１〜５のいずれか１項に記載のスプレーガンを装着して粉粒体を造粒またはコーティングすることを特徴とする造粒コーティング方法。
【請求項７】
請求項６記載の造粒コーティング方法であって、前記流動層装置がその下部に回転体を有することを特徴とする造粒コーティング方法。
【請求項８】
請求項６または７記載の造粒コーティング方法であって、前記粉粒体が核粒子を用いた粉粒体であることを特徴とする造粒コーティング方法。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれか１項に記載の造粒コーティング方法であって、前記第２の気体噴出口からの気体の噴出速度が前記第１の気体噴出口からの気体の噴出速度よりも遅いことを特徴とする造粒コーティング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は液体を噴霧するスプレーガン、特に粉粒体のコーティングや造粒に適したスプレーガンおよびこれを用いた粉粒体の造粒コーティング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
流動層装置を用いて粉粒体を造粒あるいはコーティングするに際しては、造粒用のバインダー液、あるいはコーティング液をスプレーガンによって噴霧するが、このスプレーガンは通常、中心のノズルからバインダー液やコーティング液を噴出し、その外側の環状通路から霧化用の気体を噴出して液を微細な霧状とすると共に、適当な拡がりを持つスプレー液の搬送気流を形成させる。そして、さらにその外側にスプレーパターン制御用の気体噴出孔が２本の突起の先端に設けられている場合もある。
【０００３】
このような従来のスプレーガンを使用して流動層装置による造粒コーティングを行ったときに、しばしば粉粒体の二次凝集による団粒の発生、霧化用気体による粉粒体、特に顆粒のコーティングの場合に顆粒の摩損、破壊が起こったり、ノズル付近に粉粒体が付着してスプレーパターンが乱れたりすることがあった。
【０００４】
このような問題を解決するために、幾つかの提案がなされており、特に前記環状の気体通路の外に、さらに環状の気体通路を設けて気体を噴出させ、スプレーパターンを保護するとともに粉粒体がノズル近傍に進入するのを妨げる形式の、いわゆる三流体ノズルが実用的とされている。
【０００５】
この形式の原形は特開平２−９０９５７号公報に開示されており、前記した各種の問題点の解決が図られている。また、実開平６−５２９２９号公報は上記三流体ノズルにおいて最外層の気体噴出口を末広がりとし、液体用ノズルと中間の気体噴出口とを後退させて収納したスプレーガンに関するもので、これにより、スプレーゾーンを広くし、液滴と粉粒体の早期接触を阻止して粗大粒子の生成を防止している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記二種の三流体ノズルによっては、これらの問題が完全に解決されたとは言い難い。特に、顆粒のコーティングにおいてそれが顕著であり、顆粒のコーティングに適した底部に通気回転円板を有する流動層装置（特開平５−１４６６６２号公報）においては、前記公知の三流体ノズルでは不満足であった。
【０００７】
すなわち、特開平２−９０９５７号公報のスプレーガンを用いても、顆粒の二次凝縮による団粒化は完全には阻止されず、また顆粒の摩損や損壊も生起することがわかった。実開平６−５２９２９号公報のスプレーガンは、かえってノズル近傍にコーティング液などが付着する欠点がある。
【０００８】
本発明者は、前記特開平２−９０９５７号公報のスプレーガンにおける問題点が生ずる原因を研究したところ、最外層の気体（二次気体）に偏流があることがその主因であり、この他に二次気体の噴出速度、噴出の拡がりなどを粉粒体の対象や、目的が造粒かコーティングかなどに合わせて設定する必要があり、顆粒のコーティングにおいては特開平２−９０９５７号公報のように先端部が縮径した噴出口でない方が適していることなどが判明した。
【０００９】
この偏流を矯正する方法として、二次気体の導入方向、二次気体通路の長さなど各種の要素が検討されたが、二次気体通路に整流手段を設けることが最も簡単かつ有効であることが見出され、本発明が完成された。
【００１０】
本発明の目的は、偏流を発生させることなく液体を噴霧し得るスプレーガンを提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、粉粒体に摩損や破壊を発生させることなく粉粒体を造粒コーティングする造粒コーティング技術を提供することにある。
【００１２】
本発明の前記ならびにその他の目的と新規な特徴は、本明細書の記述および添付図面から明らかになるであろう。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本願において開示される発明のうち、代表的なものの概要を簡単に説明すれば、以下のとおりである。
【００１４】
すなわち、本発明のスプレーガンは、液体を噴出するノズルと、このノズルを環状に囲み気体を噴出する第１の気体噴出口と、この第１の気体噴出口を環状に囲み気体を噴出する第２の気体噴出口と、この第２の気体噴出口に気体を導く筒状通路に設けられた整流手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の造粒コーティング方法は、流動層装置に前記スプレーガンを装着して粉粒体の造粒またはコーティングを行うことを特徴とする。
【００１６】
前記スプレーガンにあっては、第２の気体噴出口から噴出される気体は、整流手段によって偏流のない均一なエアーカーテンとなり、液体を噴霧した際にはエアーカーテン内への粉粒体の進入が確実に防止される。
【００１７】
前記スプレーガンは、流動層装置、遠心転動造粒装置、パンコーティング装置など各種の装置に装着して造粒やコーティングを実施し、好結果を得ることができるが、流動層装置、遠心転動流動層装置に装着するのに適している。最も本発明のスプレーガンの利点が顕著なのは、球形顆粒などのように核粒子を用いた粉粒体への造粒やコーティングであり、他のスプレーガンでは摩損や破壊、さらには団粒化などの問題が起こる困難な対象物である強度の弱い球形顆粒に対しても、前記したようなトラブルを生ぜず、好収率でコーティングができる。
【００１８】
前記造粒コーティング方法にあっては、第２の気体噴出口からの気体の噴出速度が第１の気体噴出口からの気体の噴出速度よりも遅いようにすると、ノズル近傍への液体の付着が少なく、また、スプレーパターンも安定し、粉粒体の摩損や破壊も少ないという効果が得られることも本発明者によって見出された。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２０】
図１は本発明の一実施の形態である造粒コーティング装置を示す図であり、この造粒コーティング装置は筒状本体１とこれの下端部に着脱自在に配置された処理筒体２とを有しており、筒状本体１と処理筒体２とにより処理容器が形成され、これは全体的にほぼ直立状態で設置されるようになっている。筒状本体１はフィルタ室３が形成され上端部に蓋部材４が設けられた上部筒体５と、これに対して着脱自在となり流動室６ａが形成された下部筒体７とを有している。
【００２１】
処理筒体２は流動室６ａに連なる流動室６ｂを有し、円板状の回転体８が回転自在に設けられており、この回転体８の外周面と処理筒体２の内面との間には、環状の隙間つまりスリット９が形成されている。この回転体８を駆動するために、回転体８の下面に固定された回転軸１０が処理筒体２の底壁１１にこれに取り付けられた軸受部１２を介して回転自在に支持されており、回転軸１０はモータ１３により駆動されるようになっている。
【００２２】
底壁１１と回転体８の間には空気室１４が形成され、この空気室１４には流動用気体が矢印で示すように供給されるようになっている。回転体８の径方向中央部には、円周方向に所定の間隔毎に通気孔１５が形成されており、この通気孔１５には、粉粒体の落下を防止して気体のみを上方に案内する金網などが設けられている。また、通過した気体を径方向外方に案内するための図示しないルーバーを通気孔１５に設けるようにしても良い。
【００２３】
処理筒体２内に球形顆粒などのように核粒子を用いて所定の粒径に造粒された粉粒体を投入する際には、筒状本体１を処理筒体２から取り外される。
【００２４】
モータ１３により回転体８を回転させた状態で、空気室１４内に供給された流動用気体をスリット９および通気孔１５から処理筒体２内の流動室６ｂ内に供給すると、これらの気流と回転体８の回転とによって処理筒体２内の粉粒体は遠心転動作用を伴った流動状態となる。図１に示す造粒コーティング装置は、遠心転動型となっている。
【００２５】
流動状態となった粉粒体に対してコーティング液またはバインダ液を噴霧するために、処理筒体２にスプレーガン１７が設けられ、スプレーガン１７にはポンプＰによって液タンク１８内の液体が供給されるようになっている。
【００２６】
上部筒体５内のフィルタ室３には、これに設けられた排気ダクト１９に向けて流動室６ａ，６ｂから排出される気体の中の微粉体を除去するためにフィルタ２０が配置されている。処理が終了した後の製品を外部に排出するために、処理筒体２には図示しない製品排出部材が設けられている。
【００２７】
図２は図１に示されたスプレーガン１７の詳細を示す図であり、このスプレーガン１７は先端に球形状の外周面を有するノズル組立体２１を有しており、このノズル組立体２１の先端部を処理筒体２に形成された開口部２２に臨ませて固定部材２３，２４によりスプレーガン１７が処理筒体２に取り付けられている。スプレーガン１７はこのノズル組立体２１の部分で所定の角度の範囲内において揺動自在となっている。
【００２８】
スプレーガン１７はノズル組立体２１の基端部にねじ結合されるホルダー部２５を有している。ノズル組立体２１の中心部には、液体案内路２７を有し液体を噴出する液体ノズル２８が配置され、液体案内路２７を案内された液体は液体ノズル２８の先端に設けられた液体噴出口２９から噴出される。液体噴出口２９の開度を調整したりこれを開閉するために、液体ノズル２８内にはニードル弁３１が軸方向に摺動自在に配置されている。このニードル弁３１はホルダー部２５の後端に回転自在に設けられたつまみ３２を回転することにより軸方向に駆動される。液体案内路２７に液体を供給するための図示しない液体供給ホースがホルダー部２５に接続されている。
【００２９】
液体ノズル２８の外側にはこれとの間に隙間を隔てて一次気体用ノズル３３が配置され、この一次気体用ノズル３３の内側には噴霧用の一次側気体を案内する筒状通路３４が形成されており、一次気体用ノズル３３の先端には液体ノズル２８を環状に囲み噴霧用の気体を噴出する第１の気体噴出口３７が設けられている。筒状通路３４に圧縮空気を供給するための図示しない気体供給ホースがホルダー部２５に接続されている。液体ノズル２８から液体を噴出しつつ一次気体用ノズル３３から気体を噴出すると、液体は霧状となって流動室６ｂ内に噴霧される。これにより、一次気体用ノズル３３の前方には霧化領域３５が形成される。
【００３０】
一次気体用ノズル３３の先端部は、図示する場合には、傾斜角度θが約４５度となっているが、この傾斜角度θを３０〜５０度の範囲とすることが、液体を良好な噴霧状態とする上で最適である。
【００３１】
一次気体用ノズル３３の外側には、二次気体用ノズル３６が配置され、この内周面３６ａと一次気体用ノズル３３との間で筒状通路３８が形成されており、内周面３６ａはノズル組立体２１の中心軸に平行となっている。筒状通路３８を通って気体噴出口３９から噴出する二次側の気体は、二次気体用ノズル３６の前方に円筒形状のエアーカーテン４０を形成する。エアーカーテン４０が円周方向において全ての部分で均一に形成されるように、筒状通路３８内には整流手段として２つの環状部材つまり整流リング４１，４２が配置されている。
【００３２】
液体ノズル２８、一次気体用ノズル３３および二次気体用ノズル３６の先端面は、相互にほぼ同一面となり、しかも処理筒体２の内面とほぼ同一面となっている。
【００３３】
環状部材つまり整流リング４１，４２を拡大して示すと、図３の通りであり、図３におけるIV-IV 線に沿う方向の断面を示すと、図４の通りである。
【００３４】
それぞれの整流リング４１，４２は、一次気体用ノズル３３の外周面に形成された雄ねじ４３にねじ結合されている。筒状通路３８に圧縮空気を供給するために二次気体用ノズル３６には図示しない気体供給ホースが接続されるプラグ４４（図５）が取り付けられている。
【００３５】
それぞれの整流リング４１，４２は外径が２3.５〜２4.５ｍｍ程度、幅が６〜８ｍｍ程度となっており、それぞれの外周面には傾斜角度αが４５度となって螺旋状に傾斜した整流溝４５が１６本形成されている。整流リング４１に形成される整流溝４５と整流リング４２に形成される整流溝４５は相互に傾斜方向が逆となっている。それぞれの整流溝４５は幅が0.5 〜2.0 ｍｍ程度となり、溝深さが0.１〜1.０ｍｍ程度となっており、図示する場合には角型の溝となっているが、Ｕ字型の溝としても良い。
【００３６】
それぞれの整流リング４１，４２は、整流溝４５以外の外周面が二次気体用ノズル３６の内周面３６ａに接触しており、気体噴出口３９から噴出される気体は傾斜した整流溝４５を通過する際に、旋回する傾向を持つことから、円筒形状となるエアーカーテン４０はその横断面の各々における厚みや流速がほぼ均一となり、しかも偏流の発生がなくなる。そして、両方の筒状通路３４，３８に同一の圧力の圧縮空気を供給しても、筒状通路３８を流れる気体は細い複数の整流溝４５の部分で絞られることから、気体噴出口３９から噴出して筒状のエアーカーテン４０を形成する気体の流速は、一次気体用の気体噴出口３７から噴出して液体を霧化する気体の流速よりも遅くなる。
【００３７】
エアーカーテン４０をその円周方向に沿う厚みが均一となり、空洞の発生がない状態つまり偏流のない状態にするには、筒状通路３８の一部に外周面がフラットとなった環状部材を設け、これの外周面に0.１ｍｍ以下の環状の隙間を形成することによっても可能であると考えられるが、そのような隙間を形成することは、環状部材が片寄ってしまうので、実用上困難である。図示するノズルにあっては、環状の整流リング４１，４２の外周面を二次気体用ノズル３６の内周面３６ａに接触させて、それぞれの中心を一致させ、整流リング４１，４２に形成された整流溝４５と内周面３６ａとによって溝深さを設定し得るようにしたので、偏流の発生がない均一なエアーカーテン４０が形成されるようになった。それぞれの整流溝４５を傾斜させることなく、ストレートに形成するようにしても良い。
【００３８】
エアーカーテン４０の円周方向に沿う各部位の流速および厚みの均一度は、２つの整流リング４１，４２の整流溝４５の傾斜方向を相互に逆向きとすることによって、より向上する。整流溝４５の数や傾斜角度は、筒状通路３８に供給される圧縮空気の圧力などの条件によって変更することができ、整流溝４５の数を４本から１６本、あるいはそれ以上とすることによって、流速と厚みの均一度を維持することが可能である。
【００３９】
整流手段としては、筒状通路３８の断面円環を対称的に狭隘化する障害部材であれば良く、たとえば筒状通路３８を部分的に狭く加工したり、この筒状通路３８の一部を焼結金属やセラミックスなどの多孔質材料で閉塞しても良いが、対称的に設けられた複数の気体案内通路を残して筒状通路３８の断面円環を閉塞する環状部材を用いるのが好適である。このような気体案内通路としては、整流リング４１，４２に細孔を貫通させたり、整流リング４１，４２の内周部に溝を設けたりしても良く、加工が容易なのは整流リング４１，４２の外周部に図示するように溝を設ける方法である。この溝は筒状通路に対して並行に設けても、図示するように傾斜して設けても良い。傾斜して設けると、二次気体に旋回運動が与えられ、安定したスプレーパターンを得ることができる。
【００４０】
環状部材は、筒状通路３８に１個所設けても、また図示するように複数個所に設けても良い。複数の整流リング４１，４２に案内通路を設ける場合、それぞれの案内通路を同じ向きに揃えても、また異なる方向を向くようにしても差し支えない。
【００４１】
図２に示すように、液体ノズル２８の外側には一次気体用ノズル３３の内周面に接触するスペーサ４６が環状に設けられ、このスペーサ４６には比較的大きな複数の案内溝４７が形成されている。筒状通路３４を通って気体噴出口３７に至る気体は、比較的大きな案内溝４７を通って早い速度で噴出される。案内溝４７を整流溝４５と同様に、傾斜して形成するようにしても良い。
【００４２】
本発明のスプレーガンは、前記したように用途によって異なるが、二次気体の噴出口３９をほぼ円筒形にするのが普通であり、極端な拡径や縮径としない方が良い。しかし、場合によっては円筒からかけ離れた形状とすることも排除するものではない。また、液体ノズル２８および２つの気体噴出口３７，３９の先端面をほぼ同一平面上にあるようにするか、液体ノズル２８および一次気体用ノズル３３の先端部を二次気体用ノズル３６の先端よりも突出させるようにしても良く、あるいは引っ込めるようにしても良い。さらに、二次気体用ノズル３６の先端面を処理筒体２の内周面よりも突出させたり、引っ込めるようにしても良く、図示する実施の形態に限定されるものではない。
【００４３】
次に、図２に示すスプレーガン１７を図１に示す転動流動層型の造粒コーティング装置を用いて粉粒体を造粒コーティングする手順について説明する。
【００４４】
処理筒体２の中に核粒子を用いて造粒した粉粒体を投入し、処理筒体２の上に筒状本体１を固定する。この状態のもとで、空気室１４からスリット９および通気孔１５を介して流動室６ａ，６ｂ内に空気を噴出し、かつ回転体８をモータ１３により回転させると、粉粒体は流動状態となって遠心力によりスパイラル運動し、転動流動状態となる。
【００４５】
この粉粒体に対して、スプレーガン１７の液体ノズル２８の液体噴出口２９から液体を噴出するとともに、一次気体用ノズル３３から空気を噴出する。これにより、液体ノズル２８から吐出される液体は霧化されて、スプレーガン１７の前方に霧化領域３５が形成される。そして、筒状通路３８を介して気体噴出口３９からエアーカーテン形成用気体を噴出すると、霧化領域３５を囲むようにしてこの外側に筒状のエアーカーテン４０が形成される。
【００４６】
このエアーカーテン４０は、筒状通路３８内に配置された整流リング４１，４２の複数の整流溝４５を通過することにより、偏流が発生することなく、全体的にほぼ均一な厚みと均一な流速となる。しかも、エアーカーテン４０を形成する空気の流速は、整流リング４１，４２で絞られて液体を霧化するための噴霧用気体の流速に比して低く設定されている。したがって、流動室６ａ内において転動流動状態となった粉粒体がエアーカーテン４０に接近したときには、粉粒体に強い衝撃力を加えることなく、筒状のエアーカーテン４０内に進入することを阻止する。これにより、エアーカーテン４０内に進入して霧化領域３５内の早い流速の空気に衝突することが防止されて、粉粒体の摩損や破壊が防止される。粉粒体はエアーカーテン４０に接触しても、エアーカーテン４０の流速は低く設定されているので、粉粒体の破壊や摩損の発生が防止される。
【００４７】
粉粒体が霧化領域３５内に進入することを防止するためには、エアーカーテン４０は、ほぼ真っ直ぐな筒状に形成することが好ましいが、ある程度は末広がりとなったり、末つぼまりとなったエアーカーテン４０を形成するようにしても良い。エアーカーテン４０はその下流側となると、消滅することなるが、その領域では、霧化領域３５の流速も低下することになり、その部分を粉粒体が横断しても、粉粒体の摩損や破壊の発生はなくなる。
【００４８】
また、エアーカーテン４０によってこの中への粉粒体の進入ないし横断が防止されることから、液体の霧化が開始された直後の比較的粒子が大きい液滴を含む霧化領域３５において粉粒体が液滴と接触することが防止されるので、粉粒体どうしが付着し合う団粒の発生が防止される。
【００４９】
さらに、エアーカーテン４０を形成するための気体噴出口３９は、処理筒体２の内周面とほぼ一致するように形成されているので、処理筒体２内の流動状態の粉粒体は、エアーカーテン４０にこの中への進入が防止されることから、スプレーガン１７の先端部に付着することが防止される。このように、エアーカーテン４０によって粉粒体がこの中に進入することが阻止されるので、液体ノズル２８および一次気体用ノズル３３の先端部を二次気体用ノズル３６より突出させるようにしても良い。
【００５０】
図５はスプレーガン１７の他の実施の形態を示す図であり、この図において図２に示したスプレーガン１７の構成部材と共通する部材には同一の符号が付されている。
【００５１】
このスプレーガン１７は、二次気体用ノズル３６が図２に示したものに比して長く設定されており、プラグ４４から筒状通路３８には、整流リング４２の下流側に気体が供給されるようになっている。したがって、この場合には、両方の整流リング４１，４２によってエアーカーテン４０の均一度をより高めることが可能となる。
【００５２】
図６はさらに他の実施の形態であるスプレーガン１７を示す図であり、このスプレーガン１７の二次気体用ノズル３６は図５に示したものとほぼ同様のサイズとなっており、二次気体用ノズル３６の内周面には断面が山形の環状突起５１が形成されている。そして、この上流側の傾斜面５２と平行となった傾斜面５３を有する整流部材４１ａが一次気体用ノズル３３の外側に取り付けられ、この傾斜面５３には複数の整流溝４５ａが形成されている。整流溝４５ａの数や寸法は前記した場合と同様となっている。
【００５３】
図７は他のタイプの整流部材を示す図であり、この整流部材は２つの整流リング４１ｂ，４２ｂがスリーブ５４によって一体に形成されている。この一体型の整流リング４１ｂ，４２ｂは、ねじ結合によって一次気体用ノズル３３に取り付けるようにしても良く、ピンやビスを用いて固定するようにしても良い。
【００５４】
【実施例】
次に、遠心転動型の流動層造粒コーティング装置（フロイント産業株式会社製のＦＲＣ−５型）に対して、従来構造のスプレーガンを装着した場合と、本発明のスプレーガン１７を装着した場合とについて、それぞれコーティング処理を行った。従来構造のスプレーガンとしては、液体を噴霧するための一次側空気のみを供給するタイプが使用された。
【００５５】
それぞれの処理では、コーティング液や仕込み量そして流動用空気の温度など全てを同一の条件として、コーティング収率の相違を比較した。装置および処方の条件を示すと、表１の通りであり、コーティング液の色素を添加することによって、微粉として存在する粒子が核粒子の割れによるものなのか、コーティング顆粒の割れによるものなのか、あいるはコーティング液が乾燥したためであるのかを明確にした。総掛け液量は色むらがなく、均一に核粒子にコーティングできる液量とした。
【００５６】
コーティング条件を示すと表２の通りであり、表３は比較例のコーティング結果を示し、表４は本発明の実施例におけるコーティング結果を示す。これらの処理に際しては、図１に示すフィルタ２０に代えてドーム状の４２メッシュの金網製のコーティング用ネットを装着して、処理終了後にそのネットを取り外してそれに付着した微粉量を計量した。
【００５７】
比較例１，２は従来タイプのスプレーガンを使用して処理した場合を示す。実施例１〜４においては、図２に示す形状の整流リング４１，４２を使用し、それぞれの厚みは７ｍｍとした。実施例１〜３では整流溝４５の幅が1.２ｍｍで、深さが0.３ｍｍの整流リング４１，４２を使用してコーティング処理を行った。実施例４では実施例１〜３の整流溝４５の寸法を変更して、整流溝４５の幅が1.５ｍｍで、深さが0.５ｍｍの整流リング４１，４２を使用してコーティング処理を行った。また、実施例２では内筒つまり液体ノズル２８の先端面を二次気体用ノズル３６の先端面よりも５ｍｍ引っ込め、実施例３では液体ノズル２８の先端面を二次気体用ノズル３６の先端面よりも処理筒体２内に向けて突出させて処理を行った。
【００５８】
比較例３では実施例１の場合と同一の整流リング４１，４２を使用する一方、二次気体用ノズル３６には気体を供給せずに、エアーカーテン４０を形成しないで処理を行った。これに対して、比較例４では整流リング４１，４２を用いずに処理を行った。
【００５９】
【表１】
0003655005.tif 000002
【００６０】
【表２】
0003655005.tif 000003
【００６１】
【表３】
0003655005.tif 000004
【００６２】
【表４】
0003655005.tif 000005
【００６３】
表３および表４において、１６メッシュＯＮは団粒、２４メッシュＰＡＳＳはコーティング中における割れおよび摩損により発生した微粉であり、比較例１ではコーティング用ネットに付着した微粉を観察すると、色素のコーティングされた微粉とほとんど着色されていない微粉とがほぼ１／２ずつ含まれており、コーティング処理の核粒子の割れのみならず、コーティング中での顆粒の割れも発生していることが推察された。また、比較例２ではほとんどが着色されていない微粉が観察され、コーティング初期の核顆粒の割れによるものと推察された。
【００６４】
実施例に示すように、本発明のスプレーガンによる造粒コーティング処理を行った場合には、最も良好な収率が得られた。得られたコーティング顆粒の内訳を見ると、団粒の減少、微粉量の減少、およびコーティング中の飛散量の減少など全てにわたり、従来のスプレーガンを用いた処理よりも良好な値を示しており、本発明の造粒コーティング処理にあっては、核粒子の摩損防止および団粒の防止にも効果があり、結果として収率の向上に結びついたものと考えられる。また、本発明のスプレーガンを使用すると、その近傍に粉粒体の付着が格段に少なく、好適なコーティング処理を行うことができる。
【００６５】
本発明のスプレーガンのように、整流リング４１，４２を設ければ、内筒つまり液体ノズル２８の先端面を外筒つまり二次気体用ノズル３６の先端面に対して突出させたり、引っ込めるようにしても好結果が得られ、内筒の軸方向位置に自由度を持たせることができる。
【００６６】
表２に示すように、エアーカーテン用のエア量は前記比較例および実施例では、２３０Ｎｌ／min.としたが、１００〜４００Ｎｌ／min.程度とすることが好適であるという結果が得られた。
【００６７】
本発明のスプレーガンは、前記実施例のように水溶性高分子のコーティングを行う際に使用することができることは勿論のこと、前述した遠心転動型流動層コーティング装置（たとえば、フロイント産業株式会社製、商品名、ロータリーコンテナ付流動層装置、ＦＲＣ−５，ＦＲＣ−２００など）以外に、遠心流動コーティング装置（たとえば、フロイント産業株式会社製、商品名、スパイラルフロー）や、流動層造粒コーティング装置（フロイント産業株式会社製、商品名、フローコーター）により球形顆粒（たとえば、ノンパル１０１，１０３，１０５）へ造粒コーティングを行うことや、押し出し造粒して得られた円柱造粒物にマスキングや腸溶性コーティングを行うことも勿論可能であり、従来のスプレーガンに比べて、本発明のスプレーガンの方がノズル円筒先端部およびスプレーガン近傍への粉粒体の付着が格段に少ない結果となった。
【００６８】
以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００６９】
たとえば、図１は底部に円板状の回転体８を備えた流動層造粒コーティング装置を示すが、回転体８に加えて攪拌翼を回転させるようにしたタイプの造粒コーティング装置、回転体８を取り除いてその部分に金網を配置するようにした流動層造粒コーティング装置などにも適用することができる。また、それぞれの筒状通路３４，３８には圧縮空気を供給するようにしているが、窒素ガスなどの不活性ガスやその他の気体を供給するようにしても良い。
【００７０】
【発明の効果】
本願において開示される発明のうち、代表的なものによって得られる効果を簡単に説明すれば、以下のとおりである。
【００７１】
(1).液体が噴霧される粉粒体には噴霧時に破損や摩損が発生しなくなり、微粉量が減少する。
【００７２】
(2).複数の粉粒体が付着し合うことによるいわゆる二次凝集による団粒化の発生が防止される。
【００７３】
(3).製品の収率が向上して製品歩留りが向上する。
【００７４】
(4).ノズルの先端部やスプレーガン近傍への粉粒体の付着を格段に少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態である遠心転動型の流動層造粒コーティング装置を示す概略断面図である。
【図２】図１に示した造粒コーティング装置に用いられるスプレーガンを示す断面図である。
【図３】図２に示された整流リングを拡大して示す正面図である。
【図４】図３におけるIV-IV 線に沿う断面図である。
【図５】スプレーガン装置の変形例を示す一部省略断面図である。
【図６】スプーガン装置のさらに他の変形例を示す一部省略断面図である。
【図７】整流部材の変形例を示す一部切り欠き正面図である。
【符号の説明】
１        筒状本体
２        処理筒体
３        フィルタ室
４        蓋部材
５        上部筒体
６ａ，６ｂ  流動室
７        下部筒体
８        回転体
９        スリット
１０        回転軸
１３        モータ
１４        空気室
１７        スプレーガン
２０        フィルタ
２１        ノズル組立体
２３，２４  固定部材
２５        ホルダー部
２７        液体案内路
２８        液体ノズル
２９        液体噴出口
３１        ニードル弁
３２        つまみ
３３        一次気体用ノズル
３４        筒状通路
３５        霧化領域
３６        二次気体用ノズル
３７        気体噴出口（第１の気体噴出口）
３８        筒状通路
３９        気体噴出口（第２の気体噴出口）
４０        エアーカーテン
４１，４２  整流リング（整流手段）
４５        整流溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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