(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のハウジング内に転がり軸受を介して回転自在に支持される出力軸と、
この出力軸の端部のねじ部に締め込まれて転がり軸受の内輪を出力軸の外周段部との間に挟持して止定するロックナットと、
このロックナットの端面に対向してハウジングに設けられる穴と、
ロックナットの外周を取り囲む筒状をなし、上記穴の内周面にねじ込まれて穴を塞ぐとともに転がり軸受の外輪をハウジングの内周段部との間に挟持して固定するエンドプラグとを備える舵取装置において、
上記ロックナットの外周の周方向の一部に形成された係合突起と、
上記エンドプラグの内周の周方向の一部に形成され、ロックナットの係合突起にエンドプラグの周方向に係合可能な係合突起とを備え、
エンドプラグおよびロックナットの係合突起を互いに係合させた状態でエンドプラグによってロックナットを締め込み操作できるようにしてあることを特徴とする舵取装置。
【請求項２】
上記ロックナットの係合突起は、エンドプラグの係合突起と周方向に係合する周方向ストッパと、エンドプラグの係合突起と軸方向に係合する軸方向ストッパとを含むことを特徴とする請求項１記載の舵取装置。
【請求項３】
上記エンドプラグによってロックナットを締め込むときに、エンドプラグの外周のねじ部がハウジングの穴と干渉しないように、エンドプラグの穴への挿入方向に関してねじ部の高さ位置が設定されていることを特徴とする請求項１又は２記載の舵取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ハウジングに設けた穴を通して出力軸の端部にロックナットを締め込んだ後、穴をエンドプラグで塞いで組み立てられる舵取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術と発明が解決しようとする課題】
一般に、舵取装置では、ハウジングの上方から挿入した出力軸の下端を、外輪がハウジングに固定された転がり軸受の内輪に挿通する。
次いで、ハウジングの下端の穴からロックナットを挿入した後、特殊な工具を穴内に挿入してロックナットを出力軸の端部のねじ部に締め込む。
その後、別の工具を用いてエンドプラグを穴に締め込み、穴を塞ぐとともに転がり軸受の外輪を固定するようにしている。
【０００３】
しかしながら、ロックナットを穴内で締め込み操作する特殊な工具と、エンドプラグを締め込み操作する工具の２つが必要であり、組立時に、工具を取り換える必要がある。このため、組立作業性が悪いという問題がある。
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は組立作業性の良い舵取装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための課題解決手段として、
請求項１記載の発明の態様は、筒状のハウジング内に転がり軸受を介して回転自在に支持される出力軸と、この出力軸の端部のねじ部に締め込まれて転がり軸受の内輪を出力軸の外周段部との間に挟持して止定するロックナットと、このロックナットの端面に対向してハウジングに設けられる穴と、ロックナットの外周を取り囲む筒状をなし、上記穴の内周面にねじ込まれて穴を塞ぐとともに転がり軸受の外輪をハウジングの内周段部との間に挟持して固定するエンドプラグとを備える舵取装置において、上記ロックナットの外周の周方向の一部に形成された係合突起と、上記エンドプラグの内周の周方向の一部に形成され、ロックナットの係合突起にエンドプラグの周方向に係合可能な係合突起とを備え、エンドプラグおよびロックナットの係合突起を互いに係合させた状態でエンドプラグによってロックナットを締め込み操作できるようにしてあることを特徴とするものである。
【０００５】
本構成では、エンドプラグを用いてロックナットを締め込むことができるので、従来用いていたロックナット締め込み用の特殊な工具を廃止することができ、工具としてはエンドプラグを回すための単一の工具のみで良くなる。しかも、ロックナットを締め込み操作するためにエンドプラグに係合させた工具をエンドプラグから取り外すことなく、そのままエンドプラグを穴に締め込む操作に使用できるので、組立作業性が格段に向上する。
【０００６】
請求項２記載の発明の態様は、請求項１において、上記ロックナットの係合突起は、エンドプラグの係合突起と周方向に係合する周方向ストッパと、エンドプラグの係合突起と軸方向に係合する軸方向ストッパとを含むことを特徴とするものである。
請求項３記載の発明の態様は、請求項１又は２において、上記エンドプラグによってロックナットを締め込むときに、エンドプラグの外周のねじ部がハウジングの穴と干渉しないように、エンドプラグの穴への挿入方向に関してねじ部の高さ位置が設定されていることを特徴とするものである。
本構成では、上記エンドプラグによってロックナットを締め込むときには、エンドプラグの外周のねじ部がハウジングの穴と干渉しないので、スムーズに締め込み操作できる。そして、ロックナットの締め込み完了後に、エンドプラグとロックナットの係合を解除し、エンドプラグを穴により深く入れるようにして、エンドプラグのみを回動操作してハウジングの穴の内周面にねじ込むことができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい態様について添付図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明の一実施の形態の舵取装置の要部を示す模式的断面図である。
図１を参照して、ピニオン１ａを形成した出力軸１は転がり軸受２，３にてハウジング４内に回転可能に支持され、またラック軸５は図示しない軸受部材にて軸長方向（紙面に直交する方向）に沿って移動自在に支持されている。
【０００８】
出力軸１とラック軸５はハウジング４内で相互に噛み合わされている。図示していないが、ラック軸５の両端部はタイロッドを介して操向車輪に連結されており、図示しないステアリングホイールの回転に伴ってラック軸５が軸長方向に移動し操向が行われる。トーションバー６はステアリングホイールに一体回転する入力軸と、上記の出力軸１とを連結するものである。
ハウジング４にはラック軸５を隔てて出力軸１と反対側に筒状部７が設けられており、この筒状部７の収容孔８内には、圧縮コイルばね９により付勢されてラック軸５を支持するサポートヨーク１０が摺動自在に収容されている。
【０００９】
出力軸１の端部１１は転がり軸受３を挿通し、端部１１に形成されたねじ部１２には、ロックナット１３が締め込まれている。このロックナット１３は、出力軸１の端部１１を転がり軸受３の内輪１４に止定している。
また、ハウジング４はロックナット１３の端面に対向する穴１５を設けており、この穴１５の入口部の内周面のねじ部１６には、エンドプラグ１７がねじ込まれて穴１５を塞いでいる。また、エンドプラグ１７は転がり軸受３の外輪１８をハウジング４に固定している。
【００１０】
本実施の形態の特徴とするところは、エンドプラグ１７によってロックナット１３を締め込み操作できるように、エンドプラグ１７およびロックナット１３とを互いに係合できるようにした点にある。
すなわち、図２はエンドプラグ１７とロックナット１３の分解斜視図であり、組み付け状態に対して上下を逆にして示してある。図２を参照して、ロックナット１３は、出力軸１の端部１１のねじ部１２と結合するねじ穴１９を有する筒体１３ａを有している。筒体１３ａの外周面の図においての上部には、１ないし複数の係合突起２０が形成されている。
【００１１】
係合突起２０は、筒体の図においての上端から軸方向に延びる第１の部分２１と、この第１の部分２１の下端の左右に周方向に延びる第２の部分２２，２２とを有する逆Ｔ字形形状をなしている。
一方、エンドプラグ１７は、筒状の周側壁２３と、周側壁２３の端部を閉塞する端部壁２４と、この端部壁２４に形成された六角柱状の頭部２５とを有している。周側壁２３の内周面２３ａの下部には、ロックナット１３の係合突起２０にそれぞれ対応する１ないし複数の係合突起２６が径方向内方に延びるように形成されている。エンドプラグ１７の周側壁２３の内径は、係合突起２０付きのロックナット１３を導入可能な大きさに設定されている。
【００１２】
図２において、ロックナット１３の各係合突起２０の第１の部分２１の側面からなる周方向ストッパ２７と第２の部分２２の上面からなる軸方向ストッパ２８とで鉤型をなす段部がそれぞれ形成されており、この段部に対応するエンドプラグ１７の係合突起２６が係合するようになっている。すなわち、エンドプラグ１７の係合突起２６は、軸方向ストッパ２８に係合して軸方向の一方向への変位を規制される一方、周方向ストッパ２７に係合してエンドプラグ１７によってロックナット１３を回旋操作することができるようにされる。
【００１３】
また、エンドプラグ１７の周側壁２３の外周面の図においての上部には、穴２５の内周面のねじ部１６にねじ込まれるねじ部２９が形成されている。このねじ部２９の高さ位置は、エンドプラグ１７によってロックナット１３を締め込むときに、ねじ部２９がハウジング４の穴１５のねじ部１６と干渉しないようにように設定されている。
ロックナット１３およびエンドプラグ１７を組み付けるときの手順について、模式的断面図である図３（ａ）〜（ｃ）および図４（ａ）〜（ｃ）を参照しつつ説明する。
【００１４】
まず、図３（ａ）に示すように、出力軸１の端部１１を転がり軸受３内に挿通させる。
次いで、図３（ｂ）に示すように、ロックナット１３の両ストッパ２７，２８にエンドプラグ１７の係合突起２６を係合させた状態で、ロックナット１３をハウジング４の穴１５内に挿入し、エンドプラグ１７の頭部２５をスパナ等の工具で回旋操作するにより、図３（ｃ）に示すように、ロックナット１３を出力軸１の端部１１のねじ部１２に締め込む。これにより、ロックナット１３によって出力軸１の端部１１を転がり軸受３の内輪（図示せず）に固定する。
【００１５】
ねじ部２９の高さ位置を十分に高くしてあるので、図３（ｃ）のようにロックナット１３を締め込んだ状態でも、エンドプラグ１７のねじ部２９がハウジング４の穴１５の入口縁部のねじ部１６に干渉しない。
次いで、図４（ａ）に示すように、エンドプラグ１７をロックナット１３を締め込んだときとは逆の方向に例えば数度の回転角度で回転させて、係合突起１３と係合突起２０との間の係合を解除した後、エンドプラグ１７を穴の奥のほうへ変位させる。
【００１６】
そして、エンドプラグ１７の外周のねじ部２９を穴１５の内周のねじ部１６にねじ込み、エンドプラグ１７によって穴１５を塞ぐとともに、転がり軸受３の外輪（図示せず）を固定する。
エンドプラグ１７を用いてロックナット１３を締め込む動作から、エンドプラグ１７を穴１５に締め込む動作まで、エンドプラグ１７の頭部２５に嵌め合わせた単一の工具で一貫して行えるので、組立作業性が格段に向上する。また、従来用いていたロックナット締め込み用の特殊な工具を廃止することができる。
【００１７】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、例えば、エンドプラグとロックナットとを互いに係合する手段は、何れか一方に設けられた係合突起と他方に設けられた係合凹部であっても良く、その他、本発明の範囲で種々の変更を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の舵取装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】ロックナットおよびエンドプラグの一部破断分解斜視図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）はエンドプラグを用いてロックナットを締め込む動作を順次に示す概略断面図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）はロックナットの締め込みに利用した後のエンドプラグをハウジングの穴に締め込む動作を順次に示す概略断面図である。
【符号の説明】
１    出力軸
１ａ  ピニオン
２，３  転がり軸受
４    ハウジング
５    ラック軸
１１  端部
１２  ねじ部
１３  ロックナット
１３ａ  筒体
１４  内輪
１５  穴
１６  ねじ部
１７  エンドプラグ
１８  外輪
１９  ねじ穴
２０，２６  係合突起（係合する手段）
２１  第１の部分
２２  第２の部分
２３  周側壁
２４  端部壁
２５  頭部
２７  周方向ストッパ
２８  軸方向ストッパ
２９  ねじ部
【図１】
0003623425.tif 000002
【図２】
0003623425.tif 000003
【図３】
0003623425.tif 000004
【図４】
0003623425.tif 000005