(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラウザを有する端末装置から伝送路を介して送信される前記ブラウザを用いて所定の画像を表示するための通常画像情報の配信要求情報に基づき、前記通常画像情報を生成し、前記端末装置へ向け送信する情報配信装置において、
前記端末装置からの配信要求情報を受信する手段と、
受信した配信要求情報に基づき、前記通常画像情報を生成し、所定の条件を満たす場合に、前記端末装置のユーザーに所定の通知用情報を通知するための通知用画像情報を生成する情報生成手段と、
前記通知用画像情報および前記通常画像情報を前記端末装置へ向け送信する送信手段と、
前記端末装置のユーザー毎に設けられ、前記ユーザーが前記通知用画像情報に基づく画像を見たかどうかを判別するための判別用データを記憶する記憶手段と、
前記配信要求情報に基づき、前記通知用画像情報に基づく画像を見たかどうかを判別し、前記判別用データを更新する管理手段と、
を含み、
前記管理手段は、前記判別用データに基づき、前記配信要求を行った端末装置のユーザーが未読の通知用情報を識別し、当該通知用情報を通知するための通知用画像情報を生成するように、前記情報生成手段に指示を行い、
前記送信手段は、前記通常画像情報の配信要求情報が受信され、かつ、前記所定の条件が満たされた場合、前記通常画像情報を送信する前に前記通知用画像情報を前記端末装置へ向け送信することを特徴とする情報配信装置。
【請求項２】
ブラウザを有する端末装置から伝送路を介して送信される前記ブラウザを用いて所定の画像を表示するための通常画像情報の配信要求情報に基づき、前記通常画像情報を生成し、前記端末装置へ向け送信する情報配信装置において、
前記端末装置からの配信要求情報を受信する手段と、
受信した配信要求情報に基づき、前記通常画像情報を生成し、所定の条件を満たす場合に、前記端末装置のユーザーに所定の通知用情報を通知するための情報と前記通常画像情報を合成した通知用画像情報を生成する情報生成手段と、
前記通知用画像情報および前記通常画像情報を前記端末装置へ向け送信する送信手段と、
前記端末装置のユーザー毎に設けられ、前記ユーザーが前記通知用画像情報に基づく画像を見たかどうかを判別するための判別用データを記憶する記憶手段と、
前記配信要求情報に基づき、前記通知用画像情報に基づく画像を見たかどうかを判別し、前記判別用データを更新する管理手段と、
を含み、
前記管理手段は、前記判別用データに基づき、前記配信要求を行った端末装置のユーザーが未読の通知用情報を識別し、当該通知用情報を通知するための通知用画像情報を生成するように、前記情報生成手段に指示を行い、
前記送信手段は、前記通常画像情報の配信要求情報が受信され、かつ、前記所定の条件が満たされた場合、前記通知用情報を通知するための情報と前記通常画像情報が合成された前記通知用画像情報を送信することを特徴とする情報配信装置。
【請求項３】
請求項１、２のいずれかにおいて、
前記条件は、前記端末装置が前回配信要求を行った時刻を示す配信要求時刻よりも新しい時刻に生成された通知用画像情報があるという条件であって、
前記情報生成手段は、通知用データに基づき、前記通知用画像情報を生成し、
前記通知用データは、前記端末装置のユーザー毎に設けられる個別通知用データと、複数の端末装置で共通の全体通知用データとを含み、
前記個別通知用データは、前記端末装置の配信要求時刻を示す要求時刻データを有し、
前記全体通知用データは、前記通知用画像情報の生成時刻を示す生成時刻データを有し、
時刻または時間を計測する計測手段を含み、
前記管理手段は、前記端末装置の配信要求時刻に基づき、前記要求時刻データを更新し、前記情報生成手段の前記通知用画像情報の生成時刻に基づき、前記生成時刻データを更新することを特徴とする情報配信装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記条件は、前記端末装置が前回配信要求を行った時刻から所定時間が経過しているという条件であって、
前記管理手段は、前記要求時刻データおよび前記計測手段の計測結果に基づき、前記端末装置が前回配信要求を行った時刻から所定時間が経過しているかどうかを判別し、
前記情報生成手段は、前記端末装置が前回配信要求を行った時刻から所定時間が経過している場合、前記通知用画像情報を生成することを特徴とする情報配信装置。
【請求項５】
請求項３、４のいずれかにおいて、
前記条件は、前記端末装置に送信した前記通常画像情報の画像数が所定値または所定範囲であるという条件であって、
前記個別通知用データは、前記画像数を示す画像数データを有し、
前記管理手段は、前記情報生成手段により生成される前記通常画像情報に基づき、前記画像数データを更新し、
前記情報生成手段は、前記画像数データに基づき、前記端末装置に送信した前記通常画像情報の画像数が所定値または所定範囲である場合、前記通知用画像情報を生成することを特徴とする情報配信装置。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれかにおいて、
前記条件は、前回通知用画像情報を配信してから所定時間が経過したという条件であって、
前記情報生成手段は、前記計測手段の計測結果に基づき、前回通知用画像情報を配信してから所定時間が経過した場合、前記通知用画像情報を生成することを特徴とする情報配信装置。
【請求項７】
ブラウザを有する端末装置から伝送路を介して送信される前記ブラウザを用いて所定の画像を表示するための通常画像情報の配信要求情報に基づき、前記通常画像情報を生成し、前記端末装置へ向け送信するよう情報配信装置を制御するためのプログラムであって、
前記端末装置からの配信要求情報を受信するよう制御するステップと、
受信した配信要求情報に基づき、前記通常画像情報を生成し、所定の条件を満たす場合に、前記端末装置のユーザーに所定の通知用情報を通知するための通知用画像情報を生成するよう制御する情報生成制御ステップと、
前記通知用画像情報および前記通常画像情報を前記端末装置へ向け送信するよう制御する送信制御ステップと、
前記端末装置のユーザー毎に設けられ、前記ユーザーが前記通知用画像情報に基づく画像を見たかどうかを判別するための判別用データを記憶手段に記憶するステップと、
前記配信要求情報に基づき、前記通知用画像情報に基づく画像を見たかどうかを判別し、前記判別用データを更新する管理ステップとを有し、
前記管理ステップは、前記判別用データに基づき、前記配信要求を行った端末装置のユーザーが未読の通知用情報を識別し、当該通知用情報を通知するための通知用画像情報を生成するように指示を行い、
前記送信制御ステップは、前記画像情報の配信要求情報が受信され、かつ、前記所定の条件が満たされた場合、前記通常画像情報を送信する前に前記通知用画像情報を送信することを特徴とするプログラムを記憶した情報記憶媒体。
【請求項８】
ブラウザを有する端末装置から伝送路を介して送信される前記ブラウザを用いて所定の画像を表示するための通常画像情報の配信要求情報に基づき、前記通常画像情報を生成し、前記端末装置へ向け送信するよう情報配信装置を制御するためのプログラムであって、
前記端末装置からの配信要求情報を受信するよう制御するステップと、
受信した配信要求情報に基づき、前記通常画像情報を生成し、所定の条件を満たす場合に、前記端末装置のユーザーに所定の通知用情報を通知するための情報と前記通常画像情報を合成した通知用画像情報を生成するよう制御する情報生成制御ステップと、
前記通知用画像情報および前記通常画像情報を前記端末装置へ向け送信するよう制御する送信制御ステップと、
前記端末装置のユーザー毎に設けられ、前記ユーザーが前記通知用画像情報に基づく画像を見たかどうかを判別するための判別用データを記憶手段に記憶するステップと、
前記配信要求情報に基づき、前記通知用画像情報に基づく画像を見たかどうかを判別し、前記判別用データを更新する管理ステップとを有し、
前記管理ステップは、前記判別用データに基づき、前記配信要求を行った端末装置のユーザーが未読の通知用情報を識別し、当該通知用情報を通知するための通知用画像情報を生成するように指示を行い、
前記送信制御ステップは、前記通常画像情報の配信要求が受信され、かつ、前記所定の条件が満たされた場合、前記通知用情報を通知するための情報と前記通常画像情報が合成された前記通知用画像情報を送信することを特徴とするプログラムを記憶した情報記憶媒体。
【請求項９】
請求項７、８のいずれかのプログラムにおいて、
時刻または時間を計測する計測ステップを有し、
前記条件は、前記端末装置が前回配信要求を行った時刻を示す配信要求時刻よりも新しい時刻に生成された通知用画像情報があるという条件であって、
前記情報生成制御ステップは、通知用データに基づき、前記通知用画像情報を生成するよう制御し、
前記通知用データは、前記端末装置のユーザー毎に設けられる個別通知用データと、複数の端末装置で共通の全体通知用データとを含み、
前記個別通知用データは、前記端末装置の配信要求時刻を示す要求時刻データを有し、
前記全体通知用データは、前記通知用画像情報の生成時刻を示す生成時刻データを有し、
前記管理ステップは、前記端末装置の配信要求時刻に基づき、前記要求時刻データを更新し、前記情報生成制御ステップにおける前記通知用画像情報の生成時刻に基づき、前記生成時刻データを更新する、前記プログラムを記憶した情報記憶媒体。
【請求項１０】
請求項９のプログラムにおいて、
前記条件は、前記端末装置が前回配信要求を行った時刻から所定時間が経過しているという条件であって、
前記管理ステップは、前記要求時刻データおよび前記計測ステップにおける計測結果に基づき、前記端末装置が前回配信要求を行った時刻から所定時間が経過しているかどうかを判別し、
前記情報生成制御ステップは、前記端末装置が前回配信要求を行った時刻から所定時間が経過している場合、前記通知用画像情報を生成するよう制御する、前記プログラムを記憶した情報記憶媒体。
【請求項１１】
請求項９、１０のいずれかのプログラムにおいて、
前記条件は、前記端末装置に送信した前記通常画像情報の画像数が所定値または所定範囲であるという条件であって、
前記個別通知用データは、前記画像数を示す画像数データを有し、
前記管理ステップは、前記情報生成制御ステップにおいて生成される前記通常画像情報に基づき、前記画像数データを更新し、
前記情報生成制御ステップは、前記画像数データに基づき、前記端末装置に送信した前記通常画像情報の画像数が所定値または所定範囲である場合、前記通知用画像情報を生成するよう制御する、前記プログラムを記憶した情報記憶媒体。
【請求項１２】
請求項９〜１１のいずれかのプログラムにおいて、
前記条件は、前回通知用画像情報を配信してから所定時間が経過したという条件であって、
前記情報生成制御ステップは、前記計測ステップにおける計測結果に基づき、前回通知用画像情報を配信してから所定時間が経過した場合、前記通知用画像情報を生成するよう制御する、前記プログラムを記憶した情報記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザーに対して所定の情報を通知するための情報配信装置および情報記憶媒体に関し、特に、ゲームのプレーヤーに対してゲーム情報を通知するための情報配信装置および情報記憶媒体に関する。
【０００２】
【背景技術および発明が解決しようとする課題】
例えば、インターネットのＷＥＢページを表示する場合、当該ページのＵＲＬを入力して表示する。この場合、ブックマーク機能により、当該ＵＲＬをブックマークとして登録しておき、当該ブックマークを指定することにより、前記ＷＥＢページを表示することも可能である。
【０００３】
ブックマーク機能を用いた場合、本来は、ネットワークへの接続後、お知らせページ、メニューページ、特定のページといった画面遷移が行われているにも関わらず、ネットワークへの接続後、お知らせページをとばして特定のページを表示することが可能となる。
【０００４】
しかし、当該ページのコンテンツ提供者にとっては、お知らせページに重要な情報があり、お知らせページをとばされると困る場合がある。例えば、「サーバメンテナンスのため、明日の１０時から１２時まで情報提供を停止します」といった情報や、「応募者多数のため応募の受け付けは終了しました」といった情報を通知する場合である。
【０００５】
このような情報は、電子メールで通知することも可能であるが、電子メールで通知する場合には、画面に表示されるページ上で通知する場合と比べて、通知の確実性や迅速性で劣る。
【０００６】
本発明は、上記の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、所定の情報をユーザーに確実かつ迅速に通知することのできる情報配信装置および情報記憶媒体を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係る情報配信装置は、伝送路を介して送信される端末装置からの所定の画像を表示するための配信要求情報に基づき、前記端末装置で画像を表示するために用いられる画像情報を生成し、前記端末装置へ向け送信する情報配信装置において、
前記端末装置からの配信要求情報を受信する手段と、
受信した配信要求情報に基づき、前記所定の画像を表示するための通常画像情報を生成し、所定の条件を満たす場合に、前記端末装置のユーザーに所定の通知用情報を通知するための通知用画像情報を生成する情報生成手段と、
前記通知用画像情報および前記通常画像情報を前記端末装置へ向け送信する送信手段と、
を含み、
前記送信手段は、前記通常画像情報を送信する前に前記通知用画像情報を送信することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る情報記憶媒体は、伝送路を介して送信される端末装置からの所定の画像を表示するための配信要求情報に基づき、前記端末装置で画像を表示するために用いられる画像情報を生成し、前記端末装置へ向け送信するための情報を記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体において、
前記情報は、
前記端末装置からの配信要求情報を受信手段に受信させる手段と、
受信した配信要求情報に基づき、前記所定の画像を表示するための通常画像情報を生成し、所定の条件を満たす場合に、前記端末装置のユーザーに所定の通知用情報を通知するための通知用画像情報を生成する情報生成手段と、
前記通知用画像情報および前記通常画像情報を前記端末装置へ向け送信手段に送信させる手段と、
を実現するための情報を含み、
前記送信させる手段は、前記送信手段に前記通常画像情報を送信させる前に前記通知用画像情報を送信させることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係るオブジェクト（搬送波に具現化されるオブジェクトを含む）は、上記手段を実現するための情報（プログラム、データおよびオブジェクトのうち少なくとも１つを含む。）を含むことを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、端末装置では、例えば、ブックマーク機能を利用して通常画像を表示しようとした場合でも、通常画像が表示される前に通知用画像が表示される。これにより、端末装置のユーザーに通知用情報を伝達することができる。
【００１１】
また、情報配信装置側では、種々の条件で通知用画像情報を配信することができる。なお、ここで、前記所定の条件としては、例えば、未読の通知用情報がある、前回の配信要求日時よりも新しい日時に生成された通知用画像情報がある、前回の配信要求日時から所定時間が経過した、所定時間間隔で通知を行う場合に所定時間が経過した、前記端末装置に配信した前記通常画像情報の画像数が所定値または所定範囲である、といった条件が該当する。
【００１２】
すなわち、情報配信装置側で、通知するための情報を生成、管理、配信することにより、種々の通知用情報を確実かつ迅速に端末装置に送信することができる。
【００１３】
なお、ここで、前記通知用情報としては、例えば、メールアドレスの登録要求等の要求情報、他人の状況、システムの稼働状況、ゲームの進行状況等を通知する通知情報、端末装置の要求に対する応答を示す応答情報等が該当する。
【００１４】
また、本発明に係る他の情報配信装置は、伝送路を介して送信される端末装置からの所定の画像を表示するための配信要求情報に基づき、前記端末装置で画像を表示するために用いられる画像情報を生成し、前記端末装置へ向け送信する情報配信装置において、
前記端末装置からの配信要求情報を受信する手段と、
受信した配信要求情報に基づき、前記所定の画像を表示するための通常画像情報を生成し、所定の条件を満たす場合に、前記端末装置のユーザーに所定の通知用情報を通知するための情報と前記通常画像情報を合成した通知用画像情報を生成する情報生成手段と、
前記通知用画像情報および前記通常画像情報を前記端末装置へ向け送信する送信手段と、
を含むことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る他の情報記憶媒体は、伝送路を介して送信される端末装置からの所定の画像を表示するための配信要求情報に基づき、前記端末装置で画像を表示するために用いられる画像情報を生成し、前記端末装置へ向け送信するための情報を記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体において、
前記情報は、
前記端末装置からの配信要求情報を受信手段に受信させる手段と、
受信した配信要求情報に基づき、前記所定の画像を表示するための通常画像情報を生成し、所定の条件を満たす場合に、前記端末装置のユーザーに所定の通知用情報を通知するための情報と前記通常画像情報を合成した通知用画像情報を生成する情報生成手段と、
前記通知用画像情報および前記通常画像情報を前記端末装置へ向け送信手段に送信させる手段と、
を実現するための情報を含むことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る他のオブジェクト（搬送波に具現化されるオブジェクトを含む）は、上記手段を実現するための情報（プログラム、データおよびオブジェクトのうち少なくとも１つを含む。）を含むことを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、端末装置では、例えば、ブックマーク機能を利用して通常画像を表示しようとした場合でも、通常画像と通知用画像が同時に表示される。これにより、端末装置のユーザーに通知用情報を伝達することができる。
【００１８】
また、情報配信装置側では、種々の条件で通知用画像情報を配信することができる。なお、ここで、前記所定の条件としては、例えば、未読の通知用情報がある、前回の配信要求日時よりも新しい日時に生成された通知用画像情報がある、前回の配信要求日時から所定時間が経過した、所定時間間隔で通知を行う場合に所定時間が経過した、前記端末装置に配信した前記通常画像情報の画像数が所定値または所定範囲である、といった条件が該当する。
【００１９】
すなわち、情報配信装置側で、通知するための情報を生成、管理、配信することにより、種々の通知用情報を確実かつ迅速に端末装置に送信することができる。
【００２０】
なお、ここで、前記通知用情報としては、例えば、メールアドレスの登録要求等の要求情報、他人の状況、システムの稼働状況、ゲームの進行状況等を通知する通知情報、端末装置の要求に対する応答を示す応答情報等が該当する。
【００２１】
また、前記画像はゲーム画像であり、
前記情報生成手段は、前記ゲーム画像を表示するためのゲーム画像情報を生成することが好ましい。
【００２２】
これによれば、ゲーム情報を端末装置に配信する場合でも、プレーヤーに通知用情報を確実かつ迅速に伝達することができる。
【００２３】
また、前記通知用情報は、ゲームの進行状況を通知するための情報であることが好ましい。
【００２４】
これによれば、プレーヤーにゲームの進行状況を確実かつ迅速に伝達することができる。特に、通常のゲームでは、ゲームサーバ装置等にアクセスしなければゲームの進行状況が確認できないが、これによれば、プレーヤーは、ゲームサーバ装置等にアクセスしなくてもゲームの進行状況が確認できるため、ゲームの進行が楽になる。
【００２５】
なお、ゲームの進行状況は、自分の進行状況だけでなく、他人の進行状況であってもよい。
【００２６】
また、この場合、前記ゲームとしては、例えば、端末装置からの配信要求がなくてもゲームが自動的に進行するゲーム等が該当し、具体的には、例えば、プレーヤーのコマンド選択情報に基づきゲームが進行するコマンド選択型のゲーム等が該当する。
【００２７】
また、所定の記憶領域に前記通知用画像情報を生成するための通知用データが記憶され、
前記情報生成手段は、前記通知用データに基づき、前記通知用画像情報を生成することが好ましい。
【００２８】
これによれば、通知用データを記憶しておくことにより、固定的な通知用情報等をより迅速に端末装置のユーザーに伝達することができる。なお、固定的な通知用情報としては、具体的には、例えば、メールアドレス登録依頼、サーバメンテナンスのお知らせ等が該当する。
【００２９】
また、前記配信要求情報は、複数の端末装置から送信され、
前記通知用データは、前記端末装置のユーザー毎に設けられる個別通知用データと、前記複数の端末装置で共通の全体通知用データとを含むことが好ましい。
【００３０】
これによれば、全体通知用データで通知内容を管理し、個別通知用データで各端末装置のログ等を管理することにより、各端末装置によって表示する通知用画像を変更するといった柔軟な通知が行えるようになる。
【００３１】
また、前記個別通知用データは、前記ユーザーが前記通知用画像情報に基づく画像を見たかどうかを判別するための判別用データを有し、
前記配信要求情報に基づき、前記通知用画像情報に基づく画像を見たかどうかを判別し、前記判別用データを更新する管理手段を含み、
前記送信手段は、前記管理手段により前記通知用画像情報に基づく画像を見ていないと判別された場合、前記通知用画像情報を前記端末装置へ向け再送信することが好ましい。
【００３２】
また、前記個別通知用データは、前記ユーザーが前記通知用画像情報に基づく画像を見たかどうかを判別するための判別用データを有し、
前記情報は、前記配信要求情報に基づき、前記通知用画像情報に基づく画像を見たかどうかを判別し、前記判別用データを更新する管理手段を実現するための情報を含み、
前記送信させる手段は、前記管理手段により前記通知用画像情報に基づく画像を見ていないと判別された場合、前記通知用画像情報を前記端末装置へ向け前記送信手段に再送信させることが好ましい。
【００３３】
これによれば、端末装置のユーザーに対して、未読の通知用画像だけを表示することが可能になる。これにより、ユーザーにとっては不要な情報を見ずに済む。
【００３４】
また、前記条件は、前記端末装置が前回配信要求を行った時刻を示す配信要求時刻よりも新しい時刻に生成された通知用画像情報があるという条件であって、前記個別通知用データは、前記端末装置の配信要求時刻を示す要求時刻データを有し、
前記全体通知用データは、前記通知用画像情報の生成時刻を示す生成時刻データを有し、
時刻または時間を計測する計測手段を含み、
前記管理手段は、前記端末装置の配信要求時刻に基づき、前記要求時刻データを更新し、前記情報生成手段の前記通知用画像情報の生成時刻に基づき、前記生成時刻データを更新することが好ましい。
【００３５】
また、前記情報記憶媒体において、前記条件は、前記端末装置が前回配信要求を行った時刻を示す配信要求時刻よりも新しい時刻に生成された通知用画像情報があるという条件であって、
前記個別通知用データは、前記端末装置の配信要求時刻を示す要求時刻データを有し、
前記全体通知用データは、前記通知用画像情報の生成時刻を示す生成時刻データを有し、
前記情報は、時刻または時間を計測する計測手段を実現するための情報を含み、
前記管理手段は、前記端末装置の配信要求時刻に基づき、前記要求時刻データを更新し、前記情報生成手段の前記通知用画像情報の生成時刻に基づき、前記生成時刻データを更新することが好ましい。
【００３６】
これによれば、新たな情報だけを端末装置のユーザーに見せることができ、ユーザーに対して情報の新鮮さをアピールすることができる。
【００３７】
また、前記条件は、前記端末装置が前回配信要求を行った時刻から所定時間が経過しているという条件であって、
前記管理手段は、前記要求時刻データおよび前記計測手段の計測結果に基づき、前記端末装置が前回配信要求を行った時刻から所定時間が経過しているかどうかを判別し、
前記情報生成手段は、前記端末装置が前回配信要求を行った時刻から所定時間が経過している場合、前記通知用画像情報を生成することが好ましい。
【００３８】
これによれば、端末装置のユーザーが頻繁に配信要求を行う場合には通知を行わず、配信要求間隔が空いている場合にのみ通知を行うことができる。これにより、ユーザーにとっては、毎回同じ通知が表示されるといった状態を回避できる。
【００３９】
また、前記条件は、前記端末装置に送信した前記通常画像情報の画像数が所定値または所定範囲であるという条件であって、
前記個別通知用データは、前記画像数を示す画像数データを有し、
前記管理手段は、前記情報生成手段により生成される前記通常画像情報に基づき、前記画像数データを更新し、
前記情報生成手段は、前記画像数データに基づき、前記端末装置に送信した前記通常画像情報の画像数が所定値または所定範囲である場合、前記通知用画像情報を生成することが好ましい。
【００４０】
これによれば、例えば、端末装置に所定ページ数分の画像を配信したり、所定のページ番号の画像を配信したといった画像の配信状況に応じて端末装置のユーザーに通知を行うことができる。
【００４１】
なお、ここで、画像数データとは、連続的に番号付けがされる画像の番号または画像ページ数等の画像の枚数を示すデータのことである。
【００４２】
また、前記条件は、前回通知用画像情報を配信してから所定時間が経過したという条件であって、
前記情報生成手段は、前記計測手段の計測結果に基づき、前回通知用画像情報を配信してから所定時間が経過した場合、前記通知用画像情報を生成することが好ましい。
【００４３】
これによれば、配信して所定時間経過後に配信要求があった場合にのみ通知を行うことができる。これにより、配信要求毎に通知する場合と比べて通知回数を減らすことができ、必要な場合にのみ通知することができる。
【００４４】
また、前記端末装置は、
ユーザーの操作に基づく配信要求情報を前記情報配信装置へ向け送信し、前記配信装置から前記画像情報を受信する手段と、
受信した画像情報に基づき、画像を表示する表示手段と、
を含む携帯型の端末装置であることが好ましい。
【００４５】
これによれば、携帯型の端末装置のような記憶領域が少なくほぼ毎回データをダウンロードして実行するようなシステムにおいて、通知用画像情報を配信することにより、通知用画像情報を端末装置の記憶領域に保持しておかなくても済むため、端末装置を小型化でき、端末装置の携帯性を損なわずに快適に通知を行うことができる。
【００４６】
なお、ここで、携帯型の端末装置としては、例えば、携帯情報端末、携帯型の電話機、携帯型のゲーム装置、携帯型のＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等が該当する。
【００４７】
また、前記携帯型の端末装置は、携帯型の電話機であって、
前記表示手段は、
前記電話機と一体的に形成されたディスプレイと、
前記ディスプレイに前記画像を整形して表示する手段と、
を含むことが好ましい。
【００４８】
これによれば、例えば、画像を整形して表示するためのブラウザによって多彩な画面を表示でき、ユーザーは多彩な画像を見ることができる。なお、このような携帯型の電話機のブラウザを用いて表示可能な情報を提供するサービスとしては、例えば、ＮＴＴ移動通信網株式会社のｉモードサービス等が実現されている。
【００４９】
なお、ここで、携帯型の電話機としては、例えば、携帯電話、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）、衛星通信電話（例えば、イリジウム電話）等が該当する。
【００５０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を携帯電話を用いたゲームを行うためのゲーム情報を配信する情報配信装置に適用した場合を例に採り、図面を参照しつつ説明する。
【００５１】
図１は、本実施形態の一例に係るゲームシステムの概略図である。
【００５２】
ゲームシステムは、端末装置である携帯電話２００と、携帯電話２００から伝送路を介して送信される配信要求情報に基づきゲーム情報を生成し、携帯電話２００へ向けゲーム情報を伝送するゲーム情報配信装置１００とを含んで構成されている。
【００５３】
ここで、ゲーム情報配信装置１００と携帯電話２００とはパケット網３００を介して接続されている。また、ゲーム情報配信装置１００と携帯電話２００間の伝送路は、無線の伝送路３２０と、有線の伝送路３１０とを含んで構成されている。
【００５４】
なお、パケット網３００内には携帯電話２００のための基地局やパケットの分解組立装置等が介在しており、パケットの形態でゲーム情報配信装置１００と携帯電話２００間でデータが送受信される。また、実際には複数の携帯電話２００がパケット網３００を介してゲーム情報配信装置１００と接続されている。
【００５５】
まず、プレーヤーが携帯電話２００を用いてパケット網３００に接続し、携帯電話２００は、プレーヤーの操作に基づき生成した配信要求データをゲーム情報配信装置１００へ向け送信する。ゲーム情報配信装置１００では配信要求に応じたゲーム情報を生成し、携帯電話２００へ向け送信する。
【００５６】
携帯電話２００は、ゲーム情報配信装置１００からのゲーム情報を受信し、画面にゲーム画像を表示してゲームを実行する。
【００５７】
図２は、携帯電話２００の外観図である。
【００５８】
携帯電話２００は、操作部２１０として機能する複数のキーと、文字や画像が表示される表示部２２０の一部として機能する携帯電話２００本体と一体的に形成されたディスプレイである液晶画面と、送受信部２９０として機能するアンテナと、音声出力部として機能するスピーカーとを含んで構成されている。
【００５９】
携帯電話２００の画面に画像を表示する方式としては、ここでは、操作部２１０からＵＲＬを入力することにより、ゲーム情報配信装置１００からゲーム情報が配信され、携帯電話２００の記憶部に内蔵されたブラウザを用いて、ＨＴＭＬで記述されたページを表示する方式とする。
【００６０】
このようなページの表示方式では、当該ＵＲＬをブックマークとして登録することにより、メニュー画面やお知らせ画面の表示をとばして直接当該ＵＲＬに対応したページを表示することが可能になっている。
【００６１】
図３は、従来のブックマーク機能を用いた場合の画面遷移を示す図である。
【００６２】
例えば、通常はＴＯＰページの画面４０２が表示された後、画面４０２で「▲１▼ページＡへ」を選択するとページＡの画面４０４が表示され、画面４０２で「▲２▼ページＢへ」を選択するとページＢの画面４０６が表示される。これにより、ＴＯＰページの画面４０２で表示されるお知らせ情報はユーザーに伝わる。
【００６３】
しかし、ブックマークとして、画面４０２、画面４０４、画面４０６のＵＲＬを登録した場合、ブックマーク画面４００が表示された状態で、ユーザーが「▲２▼ページＡ」を選択すればページＡの画面４０４が表示され、「▲３▼ページＢ」を選択すればページＢの画面４０６が表示され、ＴＯＰページの画面４０２は表示されずお知らせ情報（通知用情報）がユーザーに伝わらないことになってしまう。
【００６４】
図４は、本実施形態の一例に係るブックマーク機能を用いた場合の画面遷移を示す図である。
【００６５】
このような問題に対して、例えば、ブックマーク画面４１０が表示された状態で、ユーザーが「▲２▼ページＡ」を選択した場合に、ページＡの画面４１２を表示するための通常画像に加えて、通知用情報を含む画像を合成した画面４１２を表示することにより、ブックマークを用いてＴＯＰページの画面をとばした場合でもお知らせ情報はユーザーに伝わることになる。
【００６６】
次に、このような機能を実現するための機能ブロックについて説明する。
【００６７】
図５は、本実施形態の一例に係るゲームシステムの機能ブロック図である。
【００６８】
携帯電話２００は、上述したように、操作部２１０と、操作部２１０からの操作情報を含む配信要求情報を送信し、ゲーム情報配信装置１００からのゲーム情報を受信する送受信部２９０と、受信したゲーム情報を一時的に記憶する記憶部２３０と、記憶部２３０に記憶したゲーム情報に基づき、ゲーム画像を、ブラウザを用いて整形して液晶画面に表示する表示部２２０と、ゲーム情報に基づきゲーム音声を出力する音声出力部２２２とを含んで構成されている。
【００６９】
なお、ここで、ゲーム情報とは、例えば、ゲームを実行するためのデータ、プログラム、データとプログラムが一体となったオブジェクト等を意味する。また、ゲーム情報は、ゲーム画像情報だけの場合もあるが、ここではゲーム音声情報も含むものとする。
【００７０】
一方、ゲーム情報配信装置１００は、携帯電話２００からの配信要求情報を受信し、ゲーム情報やメールを送信する送受信部１９０と、受信した配信要求情報に基づき、どの携帯電話２００が送信したかを識別し、記憶部１２０に記憶された携帯電話２００用のユーザーデータ１２３を更新する管理部１１５と、受信した配信要求情報に基づき、ゲーム情報を生成するゲーム情報生成部１１１とを含んで構成されている。
【００７１】
また、ゲーム情報配信装置１００は、時刻または時間を計測する計測手段であるタイマー部１３０を含み、日時や曜日等が把握できるようになっている。
【００７２】
また、ゲーム情報生成部１１１は、ゲーム画像情報を生成する画像生成部１１３と、ゲーム音声情報を生成する音声生成部１１４とを含む。
【００７３】
ゲーム情報生成部１１１、管理部１１５は処理部１１０として一体化され、その機能は例えばＣＰＵ等により実現される。より具体的には、画像生成部１１３は、例えば、ＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を用いたソフトウェアにより動的にゲーム画像ページを生成するように構成されている。また、音声生成部１１４は例えば音生成ＩＣ等により実現される。
【００７４】
同様に、管理部１１５も、管理やチェックを行うためのＣＧＩ等を用いたソフトウェアにより実現される。
【００７５】
より具体的には、例えば、管理部１１５を用いてお知らせが未読かどうかをチェックするチェック機能を実現する手法として、ゲーム情報生成部１１１で生成する全てのページにチェック機能を埋め込む手法、ゲーム情報生成部１１１で生成する全てのページからチェック機能を有するサブルーチンを呼び出してチェックする手法、ゲーム情報生成またはゲーム情報配信の要求があった場合に必ずチェック機能を有するモジュールを実行してから要求に対応したゲーム情報の生成または配信を行う手法等を適用できる。
【００７６】
また、記憶部１２０は例えばＲＡＭ等により実現され、送受信部１９０は例えばＰＡＤ（パケット分解組立）機能を有する通信装置等により実現される。また、タイマー部１３０は例えばシステムクロック等により実現される。なお、送受信部１９０は、送信部と受信部の別体として構成することも可能である。
【００７７】
また、ゲーム情報配信装置１００には、情報記憶媒体１８０が接続され、情報記憶媒体１８０から情報を読み取ることによりその機能を実現するように構成することも可能である。
【００７８】
ここで、上記情報としては、例えば、送受信部１９０、ゲーム情報生成部１１１を実現する場合には、携帯電話２００からの配信要求情報を送受信部１９０に受信させる手段と、受信した配信要求情報に基づき、前記所定の画像を表示するための通常画像情報を生成し、所定の条件を満たす場合に、携帯電話２００のユーザーに所定の通知用情報を通知するための情報と前記通常画像情報を合成した通知用画像情報を生成する情報生成手段と、前記通知用画像情報および前記通常画像情報を携帯電話２００へ向け送受信部１９０に送信させる手段とを実現するための情報を含む。
【００７９】
なお、管理部１１５やタイマー部１３０等の機能も情報記憶媒体１８０から情報を読み取って実現することも可能である。
【００８０】
また、情報記録媒体１８０に記憶される情報は、搬送波に具現化される（ｅｍｂｏｄｉｅｄ）ものであってもよい。すなわち、ゲーム情報配信装置１００は、情報記憶媒体１８０からではなく、例えば、ネットワークを介して所定のホスト端末等から情報を読み取って上述した種々の機能を実現することも可能である。
【００８１】
また、情報記憶媒体に代えて上記手段を実現するためのオブジェクト（プログラム、データおよびオブジェクトのうち少なくとも１つを含み、搬送波に具現化されるものであってもよい。）を適用することも可能である。
【００８２】
なお、情報記憶媒体１８０としては、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＩＣカード、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等のレーザーや磁気等を用いた記憶媒体を適用できる。
【００８３】
次に、記憶部１２０に記憶された個別お知らせデータ１２１、全体お知らせデータ１２２およびユーザーデータ１２３のデータ構造について説明する。
【００８４】
図６は、本実施形態の一例に係る個別お知らせデータ１２１および全体お知らせデータ１２２の模式図である。
【００８５】
個別お知らせデータ１２１は、各ユーザー毎のお知らせデータであり、実際には複数の個別お知らせデータ１２１が記憶部１２０に記憶されている。すなわち、ゲーム情報配信装置１００には、複数の携帯電話２００から配信要求があり、個別お知らせデータ１２１を設けることにより、各携帯電話２００の配信要求履歴（ログ）等を管理することができる上、各携帯電話２００に応じて個別の通知を行うといったことも可能になり、柔軟な通知が行える。
【００８６】
個別お知らせデータ１２１の項目としては、例えば、そのお知らせが既読かどうかを判別するための判別用データとして機能する「既読」、お知らせの残り表示回数を示す「残り表示回数」、お知らせを識別するための「お知らせＩＤ」が該当する。
【００８７】
また、全体お知らせデータ１２２は、お知らせの内容を含むデータである。全体お知らせデータ１２２の項目としては、例えば、お知らせを識別するための「お知らせＩＤ」、お知らせの内容を示す「内容」、お知らせ情報の生成時刻を示す生成時刻データとして機能するお知らせの更新日時を示す「更新日時」、お知らせの有効期限を示す「有効期限」が該当する。
【００８８】
例えば、全体お知らせデータ１２２を参照することにより、「お知らせＩＤ」が「１８４２」の「内容」は「メールアドレスを登録してね」であり、１９９９年１０月１日に更新されたことが分かる。
【００８９】
また、個別お知らせデータ１２１を参照し、「既読」が「未」、「残り表示回数」が「１」、「お知らせＩＤ」が「１８４２」であることが分かれば、個別お知らせデータ１２１に対応するユーザーは「メールアドレスを登録してね」というお知らせを見ておらず、このお知らせをあと１回表示すべきことが分かる。
【００９０】
なお、「残り表示回数」の更新は、管理部１１５により行われ、ゲーム情報生成部１１１による通知用画像情報の生成の度に減算処理が行われる。
【００９１】
また、例えば、全体お知らせデータ１２２を参照することにより、「お知らせＩＤ」が「２１３１」の「内容」は「サーバメンテナンスのお知らせ」であり、１９９９年１０月１日に更新されたことが分かる。
【００９２】
また、個別お知らせデータ１２１を参照し、「既読」が「既」、「残り表示回数」が空欄、「お知らせＩＤ」が「２１３１」であることが分かれば、個別お知らせデータ１２１に対応するユーザーは「サーバメンテナンスのお知らせ」というお知らせを見ていることが分かる。
【００９３】
本実施の形態では、個別お知らせデータ１２１に「既読」の項目を設けることにより、既読のお知らせは表示せず、未読のお知らせだけを表示することが可能となっている。これにより、ユーザーは、常に新しい通知情報を見ることになり、情報の新鮮さを保つことができる。
【００９４】
同様に、全体お知らせデータ１２２に「有効期限」の項目を設けることにより、有効期限を過ぎたお知らせは表示せず、有効期限内のお知らせだけを表示することが可能となっている。これにより、ユーザーは、常に新しい通知情報を見ることになり、情報の新鮮さを保つことができる。
【００９５】
なお、「残り表示回数」や「有効期限」の値が空欄であれば特に制限や期限がないことを示す。
【００９６】
図７は、本実施形態の一例に係るユーザーデータ１２３の模式図である。
【００９７】
ユーザーデータ１２３は、各ユーザーのゲーム情報配信装置１００へのアクセス情報を保持する。ユーザーデータ１２３の項目としては、例えば、「ユーザーＩＤ」、ゲーム情報配信装置１００に最後に配信要求を行った日時を示す要求時刻データとして機能する「最終アクセス日時」、ゲーム情報配信装置１００から携帯電話２００へ向け配信したページ数を示す画像数データとして機能する「アクセスページ数」を含む。
【００９８】
ユーザーデータ１２３を参照することにより、例えば、「ユーザーＩＤ」が「０１２３」のユーザーは１９９９年１０月２日２１時３０分３０秒にゲーム情報配信装置１００にアクセスし、今までアクセスしたページ数が４２ページであることが分かる。
【００９９】
これにより、例えば、最終アクセス日時から所定時間経過した後にお知らせを表示したり、アクセスページ数が所定数を超えたり、所定数毎にお知らせを表示したり、所定のページ数にある間だけお知らせを表示するといった処理が可能となる。
【０１００】
例えば、インターネットを介してサーバ装置からゲーム情報を配信する場合、プレーヤーがいつインターネットに接続したかはサーバ装置では判別できないが、最終アクセス日時から所定時間経過した後にお知らせを表示する方式を採用することにより、プレーヤーがインターネットに接続した後の初回のサーバ装置へのアクセス時にお知らせを表示することができる。
【０１０１】
また、これらの方式を採用することにより、配信要求があった場合に常に通知を行う場合と比べて通知回数を減らし、必要な場合にのみ通知を行うことができる。また、携帯電話２００のユーザーにとっても毎回通知が行われることによる煩わしさを感じなくて済む。
【０１０２】
次に、ゲーム情報生成部１１１や個別お知らせデータ１２１等を用いたお知らせ情報の配信処理について説明する。
【０１０３】
まず、図４で示した所定のページにお知らせ情報を付加して表示する手法について説明する。なお、本実施例では、最終アクセス日時から所定時間以上経ってからアクセスした場合には強制的にお知らせ情報を付加してページを表示するものとする。
【０１０４】
ユーザーは、ブックマーク機能を用いてページＡのＵＲＬを登録する。ブックマーク情報と、ブックマーク画面４１０を表示するための画像情報は、携帯電話２００の記憶部２３０に記憶される。
【０１０５】
そして、ユーザーが、ブックマーク画面４１０が表示された状態で、操作部２１０を用いて「▲２▼ページＡ」を選択することにより、配信要求情報が生成され、送受信部２９０によりゲーム情報配信装置１００へ向け送信される。
【０１０６】
ゲーム情報配信装置１００は、送受信部１９０により当該配信要求情報を受信し、管理部１１５は、当該配信要求情報に基づき、当該携帯電話２００のユーザーを識別する。そして、管理部１１５は、ユーザーデータ１２３を参照し、タイマー部１３０からの日時情報に基づき、当該ユーザーが最終アクセス日時から所定時間（ここでは１２時間とする）以上経ってからアクセスしたことを判別する。
【０１０７】
管理部１１５は、個別お知らせデータ１２１を参照し、未読で、かつ、残り表示回数が空欄か１以上のお知らせＩＤに対応するお知らせの内容を全体お知らせデータ１２２を参照して取得する。さらに、全体お知らせデータ１２２を参照して有効期限内のお知らせだけを抽出する。
【０１０８】
そして、管理部１１５は、取得したお知らせの内容を含むゲーム画像情報を生成するようにゲーム情報生成部１１１に指示する。
【０１０９】
ゲーム情報生成部１１１内の画像生成部１１３は、管理部１１５からの指示に基づき、お知らせの内容を含む画面４１２が表示されるように画像情報を生成する。
【０１１０】
ゲーム情報生成部１１１で生成された前記画像情報を含むゲーム情報は、送受信部１９０により携帯電話２００へ向け送信される。
【０１１１】
携帯電話２００では、送受信部２９０により、当該ゲーム情報を受信し、表示部２２０によりお知らせの内容を含む画面４１２を表示する。
【０１１２】
このように、ブックマーク機能を用いた場合でも通常の画像にお知らせの情報を付加して表示することにより、ユーザーに確実かつ迅速にお知らせを伝達することができる。
【０１１３】
図４は、通常の画像にお知らせの情報を付加した例であるが、通常の画像を表示する前に、お知らせの情報を含む画面を表示する方式を適用することもできる。
【０１１４】
上述した実施例と同様に、ユーザーが、ブックマーク画面４２０が表示された状態で、操作部２１０を用いて「▲３▼ページＢ」を選択することにより、配信要求情報が生成され、送受信部２９０によりゲーム情報配信装置１００へ向け送信される。
【０１１５】
ゲーム情報配信装置１００は、送受信部１９０により当該配信要求情報を受信し、管理部１１５は、当該配信要求情報に基づき、当該携帯電話２００のユーザーを識別する。そして、管理部１１５は、ユーザーデータ１２３を参照し、タイマー部１３０からの日時情報に基づき、当該ユーザーが最終アクセス日時から所定時間以上経ってからアクセスしたことを判別する。
【０１１６】
管理部１１５は、個別お知らせデータ１２１を参照し、未読で、かつ、残り表示回数が空欄か１以上のお知らせＩＤに対応するお知らせの内容を全体お知らせデータ１２２を参照して取得する。さらに、全体お知らせデータ１２２を参照して有効期限内のお知らせだけを抽出する。
【０１１７】
そして、管理部１１５は、取得したお知らせの内容を含むゲーム画像情報を生成するようにゲーム情報生成部１１１に指示する。
【０１１８】
また、同時に、管理部１１５は、ユーザーデータ１２３の最終アクセス日時を更新する。
【０１１９】
以上のような管理部１１５の機能は、上述したように、全ての配信要求を受けるＣＧＩを用いたプログラムにより実現される。より具体的には、ゲーム情報生成部１１１の機能を実現するモジュールに管理部１１５の機能を実現する記述を埋め込んだり、ゲーム情報生成部１１１の機能を実現するモジュールから管理部１１５の機能を実現するモジュールを呼び出し、ゲーム情報生成前に管理部１１５の機能を実現するモジュールを実行することにより管理部１１５の機能が実現される。
【０１２０】
ゲーム情報生成部１１１内の画像生成部１１３は、管理部１１５からの指示に基づき、お知らせの内容とページＢを表示するための選択肢を含む画面４２２が表示されるように画像情報を生成する。
【０１２１】
ゲーム情報生成部１１１で生成された前記画像情報を含むゲーム情報は、送受信部１９０により携帯電話２００へ向け送信される。
【０１２２】
携帯電話２００では、送受信部２９０により、当該ゲーム情報を受信し、表示部２２０によりお知らせの内容等を含む画面４２２を表示する。
【０１２３】
そして、画面４２２が表示された状態でユーザーが「▲１▼ページＢへ」を選択することにより、配信要求情報が生成され、ゲーム情報配信装置１００へ向け送信される。
【０１２４】
ゲーム情報配信装置１００では、管理部１１５により個別お知らせデータ１２１等が参照されるが、上述したように最終アクセス日時は更新されているため、お知らせを表示する条件に該当しない。
【０１２５】
このため、ゲーム情報生成部１１１は、通常通りにページＢの画像情報を含むゲーム情報を生成し、送受信部２９０により、ゲーム情報を携帯電話２００へ向け送信する。
【０１２６】
携帯電話２００では、受信したゲーム情報に基づき、お知らせ情報を含まないページＢの画面４２４を表示する。
【０１２７】
この方式では、表示する画面数は増えるが、画像の合成が行われず、ページＢは通常の状態で表示されるため、情報量の多い画像等にも適用でき、ユーザーにとっても違和感なくページを見ることができる。
【０１２８】
また、お知らせの内容だけを含む画面４２２が表示されることにより、お知らせとゲーム内容の両方が含まれる画面が表示される場合と比べて、プレーヤーは、お知らせの内容だけを保存したり、印刷することが容易になる。
【０１２９】
さらに、画面４２２等を表示するためのページの記述がＣＧＩではなく、ＨＴＭＬ等でなされている場合、上述した画像（ページ）の合成は困難となるが、本方式のように、通知画像用のページと通常のゲーム画像用のページを別にする方式であれば、ページ記述言語によらずに容易に適用することが可能となる。
【０１３０】
なお、この例では、画面４２２では「▲１▼ページＢへ」という選択肢を設け、プレーヤーの選択によりページＢの画面４２４を表示する方式を採用しているが、「▲１▼ページＢへ」という選択肢を設けずに画面４２２を表示してから所定短時間経過後に自動的に画面４２４を表示する方式を採用することも可能である。
【０１３１】
以上のように、本実施の形態によれば、携帯電話２００では、例えば、ブックマーク機能を利用して通常画像を表示しようとした場合でも、図８に示す画面４２４のような通常画像が表示される前に画面４２２のような通知用画像が表示される。これにより、ブックマーク機能を用いた場合でも、携帯電話２００のユーザーに確実かつ迅速に通知用情報を伝達することができる。
【０１３２】
また、同様に、画像を合成する方式により、図４に示す画面４１２のように、通常画像と通知用画像を同時に表示することができる。これによっても、ブックマーク機能を用いた場合でも、携帯電話２００のユーザーに確実かつ迅速に通知用情報を伝達することができる。
【０１３３】
また、ゲーム情報配信装置１００側で、通知するための情報を生成、管理、配信することにより、種々の通知用情報、例えば、メールアドレスの登録要求等の要求情報、他人の状況、システムの稼働状況、ゲームの進行状況等を通知する通知情報、端末装置の要求に対する応答を示す応答情報等を確実かつ迅速に端末装置に送信することができる。
【０１３４】
特に、端末装置からの配信要求がなくてもゲームが自動的に進行するゲーム等、具体的には、例えば、プレーヤーのコマンド選択情報に基づきゲームが進行するコマンド選択型のゲーム等を行う場合、従来の方式では、プレーヤーは、ゲームサーバ装置等にアクセスしなければゲームの進行状況が確認できなかった。
【０１３５】
本実施の形態によれば、プレーヤーは、ゲームサーバ装置等にアクセスしなくてもゲームの進行状況が確認できるため、ゲームの進行が楽になる。具体的には、例えば、プレーヤーのハイスコアが他のプレーヤーによって破られたことを通知する場合、当該プレーヤーは、毎回ハイスコア情報を参照しなくても済むため、ゲームの進行に集中できる。このように、ゲームの進行状況は、自分の進行状況だけでなく、他人の進行状況であってもよい。
【０１３６】
以上、本発明を適用した好適な実施の形態について説明してきたが本発明の適用は上述した実施例に限定されない。
【０１３７】
例えば、ブックマーク機能と同様にコマンド入力で所定のページを表示するシステムもあるが、この場合にも上述した実施例と同様に本発明を適用することができる。
【０１３８】
具体的には、例えば、端末装置の電源投入直後のコマンド入力画面でユーザーがページＡを表示するために「ＧＯＴＯ  ＰＡＧＥ  Ａ」と入力した場合、その配信要求情報はゲーム情報配信装置１００に送信される。
【０１３９】
ゲーム情報配信装置１００では、管理部１１５により、個別お知らせデータ１２１等が参照され、最終アクセス時刻から所定時間経過しており、未読のお知らせがあることが判別されると、ゲーム情報生成部１１１に指示を行い、ページＡにお知らせ情報を含むゲーム情報が生成され、携帯電話２００でお知らせ情報を含むページＡが表示されることになる。
【０１４０】
また、お知らせを表示するタイミングの条件としては、上述した実施例のように、最終アクセス日時から所定時間経過した後といった条件以外にも、例えば、タイマー部１３０により計測される時間に基づく一定時間毎という条件、アクセスの初回だけという条件、所定のアクセスページ数毎という条件、所定のアクセスページ数の範囲にあるという条件、前回の配信要求時刻よりも新しい時刻に生成された通知用画像情報があるという条件、前回の通知用画像情報の配信時刻から所定時間が経過したという条件等を適用できる。
【０１４１】
なお、緊急のお知らせがある場合には、これらのタイミングに関わらず、ゲーム情報生成部１１１で緊急のお知らせ用画像情報を生成して携帯電話２００で緊急のお知らせ画面を表示するようにしてもよい。
【０１４２】
また、個別お知らせデータ１２１、全体お知らせデータ１２２およびユーザーデータ１２３のデータ構造は上述した構造に限られず、種々のデータ構造を適用することが可能である。例えば、ユーザーデータ１２３の各項目は、個別お知らせデータ１２１に含めてもよい。
【０１４３】
なお、これらのデータの更新は、上述したブックマーク機能等を用いた場合だけでなく、図３を用いて説明したＴＯＰページでお知らせを表示してからゲーム画面を表示した場合にも行われる。
【０１４４】
また、上述したこれらのデータを所定の記憶領域に記憶して管理する方式は、生成されるお知らせが既知のものであり、複数ユーザーに対するお知らせに重複がある場合に、必要なデータ記憶領域を削減し、高速な処理を実現するためのものであるが、記憶領域に全ての通知用情報を記憶するのではなく、動的に通知用情報を生成する方式を適用することも可能である。例えば、個人毎に動的に通知用情報を生成することも可能である。
【０１４５】
例えば、自動実行型の対戦シミュレーションゲームで、ゲーム情報生成部１１１が「自国が攻撃されています。」という通知用情報を生成し、送受信部１９０が当該情報を配信することにより、携帯電話２００で当該通知用情報が反映された画面が表示される。
【０１４６】
このように、動的に通知用情報を生成する方式は、頻繁にゲーム内容やゲーム処理が変更される場合に特に効果的である。
【０１４７】
また、動的に通知用情報を生成する方式では、例えば、通知用情報にＩＤを連続して付けることにより、ユーザーデータ１２３の最終アクセス日時やアクセスページ数に代えて、最終送信通知用情報のＩＤを適用することにより、上述した機能を実現できる。この場合、通知用情報を所定期間記憶しておく必要はあるが、通知用情報生成時の処理負荷を低減し、生成した通知用情報の再利用も容易である。
【０１４８】
また、例えば、ユーザーからアクセスがあった場合にゲーム状況等に基づき通知用情報をリアルタイムに生成し、生成した通知用情報は配信後に消去する方式を適用してもよい。この場合、生成した通知用情報の再利用はできないが、通知用情報の占有記憶領域を大幅に低減でき、最新情報に基づく通知用情報を生成して配信することができる。
【０１４９】
なお、上述した実施例では、端末装置として、携帯電話２００を適用した例について説明したが、携帯電話２００以外にも携帯型の電話機として、例えば、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）や衛星通信電話（例えば、イリジウム電話）等を適用することが可能である。また、携帯型の電話機以外にも、例えば、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）や、携帯情報端末、通信機能を有する家庭用ゲーム装置、通信機能を有する携帯型のゲーム装置、通信機能を有する業務用ゲーム装置、ページャ等を適用することも可能である。
【０１５０】
また、上述した実施例ではネットワークの形態としてパケット網を適用した例について説明してきたが、例えば、ＩＳＤＮ等の回線通信網、ＡＴＭネットワーク等の広帯域通信網等の各種のネットワーク形態に本発明を適用することが可能である。また、実際には、ゲーム情報配信装置１００および携帯電話２００はパケット網だけでなく、インターネットにも接続される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の一例に係るゲームシステムの概略図である。
【図２】携帯電話の外観図である。
【図３】従来のブックマーク機能を用いた場合の画面遷移を示す図である。
【図４】本実施形態の一例に係るブックマーク機能を用いた場合の画面遷移を示す図である。
【図５】本実施形態の一例に係るゲームシステムの機能ブロック図である。
【図６】本実施形態の一例に係る個別お知らせデータおよび全体お知らせデータの模式図である。
【図７】本実施形態の一例に係るユーザーデータの模式図である。
【図８】本実施形態の他の一例に係るブックマーク機能を用いた場合の画面遷移を示す図である。
【符号の説明】
１００  ゲーム情報配信装置
１１１  ゲーム情報生成部
１１３  画像生成部
１１４  音声生成部
１１５  管理部
１２０  記憶部
１２１  個別お知らせデータ
１２２  全体お知らせデータ
１２３  ユーザーデータ
１３０  タイマー部
１８０  情報記憶媒体
２００  携帯電話
【図１】
0003618608.tif 000002
【図２】
0003618608.tif 000003
【図３】
0003618608.tif 000004
【図４】
0003618608.tif 000005
【図５】
0003618608.tif 000006
【図６】
0003618608.tif 000007
【図７】
0003618608.tif 000008
【図８】
0003618608.tif 000009