(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタルカメラにおいて、
（ａ）光センサアレイと、
（ｂ）レンズと、
（ｃ）前記レンズをカバーするように適用されるキャップと、
を備え、前記キャップは、内部側と外部側とを有し、前記内部側は、前記キャップが前記レンズをカバーしているときに前記光センサアレイによってイメージング可能であり、前記内部側は、前記外部側に圧力がかかっていないときに第１の反射率を有し、前記外部側に圧力が加わることで前記内部側の領域が第２の反射率に変化し、前記第２の反射率と前記第１の反射率とは等しくないことを特徴とするディジタルカメラ。
【請求項２】
ディジタルカメラにおいて、
（ａ）光センサアレイと、
（ｂ）レンズと、
（ｃ）前記レンズをカバーするように適用されるキャップと、
を備え、前記キャップは、内部側と外部側とを有し、前記内部側は、前記キャップが前記レンズをカバーしているときに前記光センサアレイによってイメージング可能であり、前記内部側は、前記外部側に圧力がかかっていないときに第１の色を有し、前記外部側に圧力が加わることで前記内部側の領域が第２の色に変化し、前記第２の色と前記第１の色とは等しくないことを特徴とするディジタルカメラ。
【請求項３】
ディジタルカメラのディスプレイ上でカーソルの位置を制御する方法であって、
（ａ）レンズキャップの外部面を押圧することであって、前記押圧により、前記レンズキャップの内部の領域の反射率が変化する、押圧することと、
（ｂ）光センサアレイにより、前記レンズキャップの内部をイメージングすることと、
（ｃ）前記レンズキャップの内部の画像における、反射率が変化した前記領域の位置に対応する前記ディスプレイ上の位置に前記カーソルを移動することと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
ディジタルカメラのディスプレイ上でカーソルの動きを制御する方法であって、
（ａ）レンズキャップの外部面を押圧することであって、前記押圧により、前記レンズキャップの内部の領域の反射率が変化する、押圧することと、
（ｂ）光センサアレイにより、前記レンズキャップの内部をイメージングすることと、
（ｃ）前記レンズキャップの内部の画像内において、反射率が変化した前記領域の、参照位置に対する位置により画定される方向に対応する方向に前記ディスプレイ上で前記カーソルを移動することと、
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ディジタルカメラ一般に関し、特に、ディジタルカメラのディスプレイ上のカーソル位置を制御するために使用されるデバイスに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ディジタルカメラおよびディジタルビデオカメラには、カメラの背面に多用途ディスプレイが設けられていることが多い。このディスプレイは、画像を１つ以上表示するために使用される場合もあり、あるいは、ディスプレイを各種の制御機能に使用する場合もある。たとえば、多数の縮小サイズ（「サムネイル」）画像をディスプレイに配置して、カメラ操作者が画像を選択して目視できるようにしたり、あるいは記憶装置またはコンピュータに送信してもよい。代替として、カメラには、各種の画像編集機能を設けて、画像の領域を選択して編集する必要があるようにしてもよい。あるいは、ディスプレイがカメラ制御機能のメニューを提示し、カメラ操作者が各種の制御選択肢をスクロールして選択する必要があるようにしてもよい。典型的には、１つの画像を１列の画像から選択したり、編集用領域を画定したり、または複数アイテムのメニューから１つの選択肢を選択する際、選択される画像またはメニューアイテム上でカーソルを移動させて、キーまたはボタンを押下して選択を開始することが必要とされる。通常、カーソルはコンピュータディスプレイに対し制御されるため、ディジタルカメラのカーソルは、たとえば、マウス、アップ・ダウン制御ボタン、レバー（「ジョイスティック」）、トラックボール、ロッキングプラットフォームスイッチ、または指の動きを追跡するタッチセンシティブパッドにより制御され得る。しかしながら、これらのカーソル制御装置は、それぞれ特別なパーツを必要としたり、カメラまたはカメラの付属物の表面上にスペースが必要となる。さらに、ロッカースイッチ等個別の動きを必要とするデバイスの中には、コンピュータディスプレイとの併用にお馴染みのマウス等、連続した動きを利用するデバイスに比べて操作者にとってより直観的ではないものもある。小型カメラでは、制御用のスペースが非常に制限される場合もある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
マウスの使用と同様の連続制御をともない、かつカメラの表面のスペースを使ってしまうデバイスを必要とすることなく、簡単で低価格のカーソル制御の必要がある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
イメージングに使用される光センサアレイは、装着されたレンズキャップの押圧、たとえば指で押したことを検出するために用いられる。押圧の場所は、カーソルを直接位置決めするために使用されてもよく、あるいは、カーソルの動きの方向を制御するために押圧の場所を利用してもよい。その結果、レンズキャップをカーソル制御に利用することは、タッチパッドポインティングデバイスを非常によく真似たものであり、連続的な位置または動き制御をもたらす。たとえばレンズキャップは、別々の２層からなるものとしてもよい。内側の層は、剛性かつ透光性がある暗色材料としてもよい。外側の層は、可撓性がある明色のものとしてもよい。外層が内層に押しつけられると、明色材料との接触点における内面の反射率は、明色材料と接触しない場合の反射率よりはるかに大きくなる。代替として、レンズは、液体を閉じこめて、液体の色を光センサアレイによって通常見られる色となるようにしてもよい。その場合、レンズキャップの外層を押圧すると、外層の小領域が液体を退去させて内層に触れ、光センサアレイによって見られる小領域の色がレンズキャップの外層の色になる。代替として、感熱材料を使用することで、レンズキャップが、比較的温かい指によって押圧された領域の色を変化するようにしてもよい。
【０００５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係るディジタルスチルカメラの一例を示す。本発明は、ディジタルビデオカメラにも等しく適用可能である。図１において、カメラ１００は、ディスプレイ１０２がその背面部に設けられている。さらに、カメラは、レンズ１０４が着脱可能なレンズキャップ１０６によりカバーされている。図１において、ディスプレイ１０２は、先に取り込まれている画像１０８を提示している。また、ディスプレイ１０２は、たとえば画像を消去または格納したり、あるいは画像をクロップしたりリサイズするために選択肢のリストを備えた制御メニュー１１０も提示していることで、他の編集機能を呈している。また、ディスプレイ１０２には、提示されているアイテム、本例では制御メニューアイテムの１つを選択するために可動カーソル１１２のイメージが図示されている。
【０００６】
図２に示すように、カメラ１００には、画像を取り込むために使用される光センサアレイ１１４も設けられている。画像はレンズ１０４により光センサアレイ１１４上で結像され、光センサからの電子的な電荷がアナログ・ディジタルコンバータ（図示せず）にシフトされ、この結果得られたディジタル値がメモリ（図示せず）に格納される。また、カメラにはプロセッサ（図示せず）が設けられ、イメージングおよび格納を制御し、かつディスプレイ１０２を制御している。図２において、レンズキャップ１０６が装着され（画像を取り込む際に取り外される）、指１１６がレンズキャップ１０６を押圧していくことでカーソル１１２（図１）がディスプレイ１０２上で制御される。また、図２において、図示のライト１２０は、レンズキャップ１０６の背面部を照明するために用いられ、レンズキャップ１０６が不透明であれば、ライト１２０により、光センサアレイ１１４はレンズキャップの背面部をイメージングすることが可能である。
【０００７】
図３は、光センサアレイ１１４（図２）から見たレンズキャップ１０６の背面１２２を示している。図３において、レンズキャップ１０６の背面部の大部分は、たとえば明色である。レンズキャップの前方に圧力が加われば、領域１２４は、暗色になる。明暗の選択は任意であり、単なる例示である。重要なパラメータとして、カメラのプロセッサが、背面１２２の画像において、領域１２４を表す画像のディジタル強度またはカラー値を背面部１２２の残りを表すディジタル強度またはカラー値とを区別できるようにするだけでよい。
【０００８】
図４は、押圧されている領域に色の変化をもたらすレンズキャップの一例を示す。図４において、レンズキャップには、内層１２２と、ギャップ１２６と、外層１２８と、がある、たとえば、内層１２２は、剛性かつ透光性がある暗色のものとしてもよい。外層１２８は、可撓性がある明色のものとしてもよい。外層が内層に押しつけられると、内層の反射率は、接触の領域で大きくなる。代替として、ギャップ１２６には液体が充填され、この液体の色をたとえば青とすることができる。内層が透明としてもよく、外層はここでも白色としてもよい。外層が押圧されない場合、光センサアレイは青色のみをイメージングする。外層１２８が透明な内層１２２に触れるように外層１２８を撓ませると、光センサアレイは、液体１２６が完全に退去された領域に外層の色（本例では白色）をイメージングする。外層１２８に該当例の材料はポリ塩化ビニルであり、可撓性があり、多くの色で利用可能である。
【０００９】
図４の多層構成の代替として、加熱時に色が変化する材料でレンズキャップを作成してもよい。この材料を指で押圧すると、局所的な色の変化が生じる。材料が十分薄膜である場合、レンズの両面で色の変化を見ることができる。
【００１０】
レンズキャップがレンズをカバーしており、カメラが制御中であると、光センサアレイは、レンズキャップの背面部をイメージングし、この結果得られたディジタル画像ピクセルは、ディスプレイ１０２の個別ピクセルと対応される場合がある。プロセッサは、領域１２４の幾何学的属性により画定されるディスプレイのＸ、Ｙ位置にカーソル１１２を配置することができる。たとえば、領域１２４のＸ範囲およびＹ範囲が決定され、中心点をＸおよびＹの範囲の中心として画定してもよい。代替として、領域１２４の中心点（または領域１２４により常に画定される他の任意の点）は、カーソルの動きの方向を画定するようにしてもよい。すなわち、参照点（たとえば、ディスプレイ１０２の中心点に対応する点）に対する領域１２４の中心点は、方向を画定し、プロセッサは、その相対方向においてカーソルをゆっくり動かすようにしてもよい。単に押圧をなくすだけで動きが停止される。カメラのボタンまたはスイッチ（図示せず）をマウスボタンと等価の機能として使用して選択を開始ししてもよい。
【００１１】
なお、レンズキャップの内側表面に結像することは必要でない。すなわち、カーソル制御には焦点を外したスポットがなお適切である。また、レンズキャップには多数の変形があり、レンズキャップをたとえばスライド式ドアまたは後退したレンズのフリップアップドアとしてもよい。
【００１２】
要するに、本発明は連続制御を備えたカーソル制御を提供する。レンズキャップは、カメラと電気的または機械的な結合を必要としない別個の交換可能なユニットである。レンズキャップ以外に必要な追加パーツは、内部照明用ライトのみで済む。ディスプレイ技術、またはビューファインダに利用されるディスプレイ技術によっては、ディスプレイのバックライトとしてライトがすでに存在している場合もあり、レンズキャップの背面部を照明するためにもライトを使用してもよい。
【００１３】
以上、本発明の実施例について詳述したが、以下、本発明の各実施態様の例を示す。
【００１４】
（実施態様１）
ディジタルカメラ（１００）において、
（ａ）光センサアレイ（１１４）と、
（ｂ）レンズ（１０４）と、
（ｃ）前記レンズをカバーするように適用されるキャップ（１０６）と、
を備え、
前記キャップは、内部側（１２２）と外部側（１２８）とを有し、前記内部側は、前記キャップが前記レンズをカバーしているときに前記光センサアレイによって目視可能であり、前記内部側は、前記外部側に圧力がかかっていないときに第１の反射率を有し、前記外部側に圧力が加わることで前記内部側の領域（１２４）が第２の反射率に変化し、前記第２の反射率と前記第１の反射率とは等しくないことを特徴とするディジタルカメラ。
【００１５】
（実施態様２）
カーソル（１１２）を提示するために適用されるディスプレイ（１０２）をさらに備え、
前記第２の反射率を有する前記領域を用いて、前記ディスプレイ上の前記カーソルの位置を制御する、実施態様１記載のディジタルカメラ。
【００１６】
（実施態様３）
カーソル（１１２）を提示するために適用されるディスプレイ（１０２）をさらに備え、
前記第２の反射率を有する前記領域を用いて、前記ディスプレイ上の前記カーソルの動きの方向を制御する、実施態様１記載のディジタルカメラ。
【００１７】
（実施態様４）
ディジタルカメラ（１００）において、
（ａ）光センサアレイ（１１４）と、
（ｂ）レンズ（１０４）と、
（ｃ）前記レンズをカバーするように適用されるキャップ（１０６）と、
を備え、
前記キャップは、内部側（１２２）と外部側（１２８）とを有し、前記内部側は、前記キャップが前記レンズをカバーしているときに前記光センサアレイにより目視可能であり、前記内部側は、前記外部側に圧力がかかっていないときに第１の色を有し、前記外部側に圧力が加わることで前記内部側の領域（１２４）が第２の色に変化し、前記第２の色と前記第１の色とは等しくない、
ことを特徴とするディジタルカメラ。
【００１８】
（実施態様５）
カーソル（１１２）を提示するために適用されるディスプレイ（１０２）をさらに備え、
前記第２の色を有する前記領域を用いて、前記ディスプレイ上の前記カーソルの位置を制御する、実施態様４記載のディジタルカメラ。
【００１９】
（実施態様６）
カーソル（１１２）を提示するために適用されるディスプレイ（１０２）をさらに備え、
前記第２の色を有する前記領域を用いて、前記ディスプレイ上の前記カーソルの動きの方向を制御する、実施態様４記載のディジタルカメラ。
【００２０】
（実施態様７）
ディジタルカメラ（１００）のディスプレイ（１０２）上でカーソル（１１２）の位置を制御する方法であって、
（ａ）レンズキャップ（１０６）の外部面（１２８）を押圧する工程であって、前記押圧する工程により、前記レンズキャップの内部（１２２）の領域（１２４）は反射率が変化し、
（ｂ）光センサアレイ（１１４）により、前記レンズキャップの内部をイメージングする工程と、
（ｃ）反射率が変化した前記領域の、前記レンズキャップの内部の画像における位置に対応する前記ディスプレイ上の位置に前記カーソルを移動する工程と、
を含む方法。
【００２１】
（実施態様８）
ディジタルカメラ（１００）のディスプレイ（１０２）上でカーソル（１１２）の位置を制御する方法であって、
（ａ）レンズキャップ（１０６）の外部面（１２８）を押圧する工程であって、前記押圧する工程により、前記レンズキャップの内部（１２２）の領域（１２４）は色が変化し、
（ｂ）光センサアレイ（１１４）により、前記レンズキャップの内部をイメージングする工程と、
（ｃ）色が変化した前記領域の、前記レンズキャップの内部の画像内における位置に対応する前記ディスプレイ上の位置に前記カーソルを移動する工程と、
を含む方法。
【００２２】
（実施態様９）
ディジタルカメラ（１００）のディスプレイ（１０２）上でカーソル（１１２）の動きを制御する方法であって、
（ａ）レンズキャップ（１０６）の外部面（１２８）を押圧する工程であって、前記押圧する工程により、前記レンズキャップの内部（１２２）の領域（１２４）は反射率が変化し、
（ｂ）光センサアレイ（１１４）により、前記レンズキャップの内部をイメージングする工程と、
（ｃ）参照位置に対して、反射率が変化した前記領域の、前記レンズキャップの内部の画像内における位置により画定される方向に対応する方向に前記ディスプレイ上で前記カーソルを移動する工程と、
を含む方法。
【００２３】
（実施態様１０）
ディジタルカメラ（１００）のディスプレイ（１０２）上でカーソル（１１２）の動きを制御する方法であって、
（ａ）レンズキャップ（１０６）の外部面（１２８）を押圧する工程であって、前記押圧する工程により、前記レンズキャップの内部（１２２）の領域（１２４）は色が変化し、
（ｂ）光センサアレイ（１１４）により、前記レンズキャップの内部をイメージングする工程と、
（ｃ）参照位置に対して、色が変化した前記領域の、前記レンズキャップの内部の画像内における位置により画定される方向に対応する方向に前記ディスプレイ上で前記カーソルを移動する工程と、
を含む方法。
【００２４】
本発明の上記記載を例示および説明の目的で提示してきた。これをもって完全とするものではなく、本発明を開示された正確な形態に限定するものでもなく、他の変形および変更も上記の教示に照らして可能である。本発明の原理およびその実際の適用を最もよく説明するために上記の実施形態を選び説明したことで、当業者が、想到される特定の用途に適する各種の実施形態および各種の変形において本発明を最もよく利用することを可能とする。特許請求の範囲は、従来の技術により制限されない限り本発明の他の代替の実施形態を包含すると解釈されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るカメラの斜視図である。
【図２】  図１のカメラの切欠側面図である。
【図３】  レンズキャップの内側の図である。
【図４】  １つの実施例を説明するレンズキャップの拡大切欠側面図である。
【符号の説明】
１００：ディジタルカメラ
１０２：ディスプレイ
１０４：レンズ
１０６：キャップ
１１２：カーソル
１１４：光センサアレイ
１２２：内層
１２４：領域
１２８：外層
【図１】
0003710049.tif 000002
【図２】
0003710049.tif 000003
【図３】
0003710049.tif 000004
【図４】
0003710049.tif 000005