(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
臭いを吸着する物質を内蔵したマイクロカプセルを定着前に転写紙上に散布し、定着時の熱又は圧力によって前記マイクロカプセルを破壊することにより、転写紙の臭気を軽減させることを特徴とする画像形成装置の脱臭方法。
【請求項２】
臭いを吸着する物質を内蔵したマイクロカプセルを定着前に転写紙上に散布する手段を有し、定着時の熱又は圧力によって前記マイクロカプセルを破壊することにより、転写紙の臭気を軽減させることを特徴とする画像形成装置の脱臭装置。
【請求項３】
トナーボトル内にバルク状の臭い吸着物質を加え、常時トナーの臭いを脱臭するとともに、前記臭い吸着物質がトナーボトルの外部に漏れないようにしたことを特徴とする画像形成装置の脱臭方法。
【請求項４】
バルク状の臭い吸着物質とトナーとが収容され、トナー供給口に前記臭い吸着物質が外部に漏れることを阻止するフィルターが設けられているトナーボトルを用いることを特徴とする画像形成装置の脱臭装置。
【請求項５】
請求項３記載の発明において、臭い吸着物質の微粒をあらかじめ凝集させておき、応力、摩擦によって破壊されるように被膜をコーティングすることで、トナーボトル内での脱臭効果を持続させるようにしたことを特徴とする画像形成装置の脱臭方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の脱臭装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機等の画像形成装置の普及に伴って、様々な環境で画像形成装置が使用されるようになっている。例えば、複写機が比較的狭い空間に設置されて使用される場合、複写機の騒音と並んで複写機から発生する臭いがユーザーからのクレームの原因となっている場合が多い。複写機の設置環境としては換気の良い場所が望ましいが、設置場所や設置スペース等の問題から、十分な換気環境が確保しにくいといった問題がある。また、設置場所の条件が良い場合であっても、臭いに敏感なユーザーにとっては複写機から発生する臭いが問題となる場合もある。
【０００３】
画像形成装置に用いられるトナー用の結着樹脂としては、ポリスチレン、スチレン−アクリル共重合体，アクリル樹脂等が使用されている。これらの樹脂は、付加重合系の反応により製造され、高架橋成分を必要とすることにより、例えば、懸濁重合、乳化重合等が用いられる。これらの方法では、生成物の洗浄は水洗等が一般に行われているだけである。このため、樹脂内部の未反応物等、揮発成分が含まれている場合には、その除去が十分でない場合があり、定着時に揮発成分が揮発し、画像形成装置から臭いを発生することがある。
【０００４】
本願発明に関連のある従来技術としては、特開平２−２４０６６３号公報に記載されているように、活性炭の吸着による脱臭工程を有する電子写真現像剤の製造方法が知られている。しかし、上記従来技術は、プリンター等の電子写真装置に用いられる現像剤の異臭、刺激臭を取り除くための製造方法についての発明であり、プリンター等にすでに設置された現像剤の臭いを低減、除去するものではない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題点を解決し、複写機等の画像形成装置に用いられるトナーから発生する臭いを軽減することができる画像形成装置の脱臭方法及びその装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために請求項１記載の脱臭方法は、臭いを吸着する物質を内蔵したマイクロカプセルを定着前に転写紙上に散布し、定着時の熱又は圧力によって前記マイクロカプセルを破壊することにより、転写紙の臭気を軽減させることを特徴とする。
【０００７】
前記課題を解決するために請求項２記載の脱臭装置は、臭いを吸着する物質を内蔵したマイクロカプセルを定着前に転写紙上に散布する手段を有し、定着時の熱又は圧力によって前記マイクロカプセルを破壊することにより、転写紙の臭気を軽減させることを特徴とする。
【０００８】
前記課題を解決するために請求項３記載の脱臭方法は、トナーボトル内にバルク状の臭い吸着物質を加え、常時トナーの臭いを脱臭するとともに、前記臭い吸着物質がトナーボトルの外部に漏れないようにしたことを特徴とする。
【０００９】
前記課題を解決するために請求項４記載の脱臭装置は、バルク状の臭い吸着物質とトナーとが収容され、トナー供給口に前記臭い吸着物質が外部に漏れることを阻止するフィルターが設けられているトナーボトルを用いることを特徴とする。
【００１０】
前記課題を解決するために請求項５記載の脱臭方法は、請求項３記載の発明において、臭い吸着物質の微粒をあらかじめ凝集させておき、応力、摩擦によって破壊されるように被膜をコーティングすることで、トナーボトル内での脱臭効果を持続させるようにしたことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明に係る脱臭方法及びその装置の実施の形態について説明する。図１は、本願発明に用いることができるマイクロカプセルの一例を示す断面図である。マイクロカプセル１の内部には粒状の臭い吸着物質２が封入され、マイクロカプセル１の外層は薄い被膜３から構成されている。臭い吸着物質としては、例えばヤシガラ、泥炭等の活性炭のような多孔質で表面積が非常に大きい物質を用いる。また、外層の被膜としては、画像形成装置の定着部における温度で溶けるようなもの、あるいは定着部での定着時の圧力により破壊されるような強度のものを用い、常温、常圧の状態では内部の臭い吸着物質が被膜を透過することができないような安定した性質を有する材料で構成する。
【００１２】
図２は、本願発明を適用することができる複写機の内部構成について示したもので、大きく複写機構４と脱臭機構５との２つの機構に分けて説明する。複写機構４では、例えば、図示しない露光ランプから発せられた照明光は、コンタクトガラス上に置かれた原稿で反射され、反射光は複数のミラーで反射され、レンズを介して感光体ドラム上に原稿像を投影する。感光体ドラムは帯電チャージャにより帯電された後、イレーサにより不要な部分に光を当て、転写紙又は投影画像に適合した画像枠を作り、その後反射光像により感光体ドラム上に潜像を形成する。感光体ドラム上に形成された潜像は、現像ユニットによりトナー像として可視化される。このとき現像ユニットに印加するバイアス電圧を加減することにより、濃い又は淡い画像を得ることができる。
【００１３】
給紙トレイ内にストックされた転写紙１３は所定の給紙タイミングで送り出され、感光体ドラムのトナー像の先端と転写紙１３の先端が合うタイミングでレジストローラを駆動する。感光体ドラム上のトナー像は、転写チャージャによって転写紙１３に転写される。
【００１４】
画像が転写された転写紙１３は、搬送経路１９上を通って脱臭機構５に搬送されてくる。脱臭機構５は定着機構６の前工程として設置されている。脱臭機構５は、マイクロカプセル１を内部に有するマイクロカプセル用ボトル７とコントローラ８からなる。マイクロカプセル用ボトル７はマイクロカプセル排出口９を有し、このマイクロカプセル排出口９を下側に向けて設置されている。マイクロカプセル排出口９には開閉制御弁１０が設けられ、コントローラ８からの制御信号を受け、開閉制御弁１０が開閉動作を行い、所定のタイミングで搬送されてきた転写紙１３上に臭い吸着物質２を内蔵したマイクロカプセル１を散布するようになっている。
【００１５】
図３に示すように、定着機構６に送られてきた転写紙１３は、定着機構６に設けられた定着ローラ１１と加圧ローラ１２との間であるニップに送り込まれる。定着前の転写紙１３上には、散布されたマイクロカプセル１とトナー１４が付着している。定着ローラ１１は定着ローラ内の図示しないヒータにより加熱されている。転写紙１３はニップ通過時、定着ローラ１１と加圧ローラ１２により加熱及び加圧されることにより画像が定着されると同時に、散布されたマイクロカプセル１は、被膜３が破壊され、マイクロカプセル１に内蔵された臭い吸着物質２が転写紙１３上に露出することとなる。そして、臭い吸着物質２は定着機構６を通過後、排紙の搬送経路１９を通過する間に転写紙の脱臭効果を発揮することができる。臭い吸着物質２及びマイクロカプセル１は透明体であることが望ましいが、マイクロカプセルの散布量が、必ずしも透明である必要はない。また、臭い吸着物質２及びマイクロカプセル１が転写紙の地肌をなすようにしてもよい。
【００１６】
次に本願発明の別の実施の形態について説明する。図４は、別の実施の形態に用いられるトナーボトル１５の断面図を示したものである。トナーボトル１５内には、トナー１４とともに臭い吸着物質２が混合されている。臭い吸着物質２は、トナー１４と比べて十分に大きなバルク状とし、トナーボトル１５の開口部１８にはフィルター１６が設けられ、トナー１４のみがトナー供給路１７に放出され、バルク状の臭い吸着物質２はトナー供給路１７に放出されないようになっている。トナーボトル１５は、画像形成装置に装着されるとき、あるいは画像形成動作時などに回転あるいは振動が与えられるようになっており、その回転、振動による応力、摩擦によって臭い吸着物質２は常にトナーボトル１５内の空間に爆気され、あるいはトナー１４内に沈み込み、主にトナー表面から発生する臭いを吸着することができる。このように、トナーボトル１５内にバルク状の臭い吸着物質２を加え、常時トナーの臭いを吸着して脱臭するとともに、前記臭い吸着物質２がトナーボトル１５の外部に漏れないようにフィルター１６を設けたため、トナー１４が外部に放出される前の段階でトナー１４に含まれる臭いを減少させることができ、臭いの低減を図ることができる。
【００１７】
トナーボトル内に収容する臭い吸着物質には、図５に示すような工夫を施せばなおよい。図５に示す臭い吸着物質２は、バルク状の臭い吸着物質２であって、これを図５（ａ）に示すように凝集させて被膜３でコーティングしたものである。トナーボトル１５の回転、振動等による応力、摩擦によって図５（ｂ）に示すように被膜３が徐々に破壊され、臭い吸着物質が少しずつトナーボトル１５内で拡散していくようにしたものである。図４に示すようにバルク状の臭い吸着物質２を初めから露出させてトナー１４に混合した場合は、臭いの吸着に関して即効性はあるが長期間にわたる使用により効果が落ちてしまうことがる。これに対して、図５に示すように、バルク状の臭い吸着物質２を被膜３でコーティングすれば、脱臭効果を持続させることができ、長期間にわたってトナーボトル１５内で発生する臭いを脱臭することが可能となる。臭い吸着物質２を図４に示す形態で用いるか、図５に示す形態で用いるかは任意であるが、図４と図５に示す形態の臭い吸着物質を混合して用いれば、即効性と持続性の両方を兼ね備えることができる。
【００１８】
なお、上記実施の形態においては、画像形成装置として複写機を例にして、本願発明を適用した例について説明したが、プリンタ、ファクシミリ等の他の画像形成装置にも同様に適用することが可能である。また、図１ないし図３に示すように、臭い吸着物質を内蔵したカプセルを定着前に転写紙上に散布して、マイクロカプセルを破壊し脱臭効果を得るものと、図４又は図５に示すようにトナーボトル内で脱臭効果を得るものとを併用してもよい。
【００１９】
【発明の効果】
請求項１及び請求項２記載の発明によれば、臭いを吸着する物質を内蔵したマイクロカプセルを定着前に転写紙上に散布し、定着時の熱又は圧力によって前記マイクロカプセルを破壊することにより、転写紙の臭気を軽減させるようにしたため、定着されたトナーから発生する臭いを低減することができ、複写機等の設置環境の改善に寄与することができる。
【００２０】
請求項３及び請求項４記載の発明によれば、トナーボトル内にバルク状の臭い吸着物質を加え、常時トナーの臭いを脱臭するとともに、前記臭い吸着物質がトナーボトルの外部に漏れないようにしたため、トナーボトル内でトナーに含まれる臭い発生原因を減少させることができ、複写機等から発生する臭いの低減に寄与することができる。
【００２１】
請求項５記載の発明によれば、請求項３記載の発明において、臭い吸着物質の微粒をあらかじめ凝集させておき、応力、摩擦によって破壊されるように被膜をコーティングすることで、トナーボトル内での脱臭効果を持続させるようにしたため、トナーボトル内で発生する臭いを長時間にわたって脱臭する効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に用いることができるマイクロカプセルの一例を示す断面図である。
【図２】本発明に用いることができる脱臭機構の実施の形態を示す側面図である。
【図３】本発明に用いることができる定着機構の実施の形態を示す側面図である。
【図４】本発明に用いることができるトナーボトルの実施の形態を示す側面図である。
【図５】本発明に用いることができる臭い吸着物質の実施の形態を示す模式図である。
【符号の説明】
１    マイクロカプセル
２    臭いを吸着する物質
５    脱臭機構
９    トナー供給口
１３    転写紙
１４    トナー
１５    トナーボトル
１６    フィルター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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