(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像データを読み取る画像読取手段と、
この画像読取手段で読み取った画像データを記憶する記憶手段と、
この記憶手段に記憶された画像データを転写紙に印字する出力手段と、
他の画像形成装置と接続して、画像データおよび各種コマンドの送受信を行う接続手段と、
前記画像読取手段で読み取った画像データを、前記接続手段を介して、他の画像形成装置で分担して印字出力させる場合、接続機がリロード待ち状態であるか否かを検知する検知手段と、
この検知手段による検知の結果、接続機がリロード待ち状態だったとき、定着温度が最もリロード温度に近い接続機を選択する選択手段と、
この選択手段により選択された接続機と前記出力手段、各々で出力された枚数を表示する表示手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示手段に接続機の定着温度も表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
原稿の画像データを読み取る画像読取手段と、
この画像読取手段で読み取った画像データを記憶する記憶手段と、
この記憶手段に記憶された画像データを転写紙に印字する出力手段と、
他の画像形成装置と接続して、画像データおよび各種コマンドの送受信を行う接続手段と、
前記画像読取手段で読み取った画像データを、前記接続手段を介して、他の画像形成装置で分担して印字出力させる場合、接続機がリロード待ち状態であるか否かを検知する検知手段と、
この検知手段による検知の結果、接続機がリロード待ち状態であったとき、定着温度とイニシャル動作時間からプリント待ち所要時間を割り出し、もっとも所要時間の少ない接続機を選定する選定手段と、
この選定手段により選択された接続機と前記出力手段、各々で出力された枚数を表示する表示手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記表示手段に接続機のプリント待ち所要時間を表示することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、接続された複数の画像形成装置、例えばディジタル複写機の出力に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より様々な目的のために、画像信号を出力するイメージスキャナやワードプロセッサ、パーソナルコンピュータなどの複数の画像信号出力手段とそれらの各画像信号によってそれぞれ画像形成を行う複数のプリンタ等の画像形成装置とを組み合わせたシステムが提案されている。
例えば、特開平５−３０４５７５号公報記載の発明に見られるように、ディジタル複写機をつなぎ、複写動作のスピードを高めて、短時間で多量の複写を取るシステムが提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記発明では、複数の複写機に同じ動作をさせるため、複写機の状態によって処理時間が異なるという問題点がある。
そこで、本発明の第１の目的は、連結コピーにより、コピー時間の短縮、生産性を向上させるディジタル複写機のネットワークシステムにおいて、コピー機が様々な理由からプリント待ち状態に入っていても、ユーザーに操作待ちさせることのない画像形成装置を提供することである。
本発明の第２の目的は、連結システム上で操作可能なコピー機において、ユーザが定着温度を認識することにより、どのコピー機が一番速く立ち上がるのかを知ることができ、効率的に操作を行える画像形成装置を提供することである。
本発明の第３の目的は、連結システム上で操作可能なコピー機において、ユーザーがプリント待ち所要時間を認識することにより、どのコピー機が一番速く立ち上がるのかを知ることができ、効率的に操作ができる画像形成装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、原稿の画像データを読み取る画像読取手段と、この画像読取手段で読み取った画像データを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された画像データを転写紙に印字する出力手段と、他の画像形成装置と接続して、画像データおよび各種コマンドの送受信を行う接続手段と、前記画像読取手段で読み取った画像データを、前記接続手段を介して、他の画像形成装置で分担して印字出力させる場合、接続機がリロード待ち状態であるか否かを検知する検知手段とこの検知手段による検知の結果、接続機がリロード待ち状態だったとき、定着温度が最もリロード温度に近い接続機を選択する選択手段と、この選択手段により選択された接続機と前記出力手段、各々で出力された枚数を表示する表示手段と、を備えたことにより、前記第１の目的を達成する。
【０００５】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記表示手段に接続機の定着温度も表示することにより、前記第２の目的を達成する。
【０００６】
請求項３記載の発明では、原稿の画像データを読み取る画像読取手段と、この画像読取手段で読み取った画像データを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された画像データを転写紙に印字する出力手段と、他の画像形成装置と接続して、画像データおよび各種コマンドの送受信を行う接続手段と、前記画像読取手段で読み取った画像データを、前記接続手段を介して、他の画像形成装置で分担して印字出力させる場合、接続機がリロード待ち状態であるか否かを検知する検知手段と、この検知手段による検知の結果、接続機がリロード待ち状態であったとき、定着温度とイニシャル動作時間からプリント待ち所要時間を割り出し、もっとも所要時間の少ない接続機を選定する選定手段と、この選定手段により選択された接続機と前記出力手段、各々で出力された枚数を表示する表示手段と、を備えたことにより、前記第１の目的を達成する。
【０００７】
請求項４記載の発明では、請求項３記載の発明において、前記表示手段に接続機のプリント待ち所要時間を表示することにより、前記第３の目的を達成する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を、図１ないし図２４を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示した図である。
ＡＤＦ（自動原稿送り装置）１にある、原稿台２に原稿の画像面を上にして載置された原稿束は、操作部３０（図２）上のスタートキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知７にて原稿台２に次の原稿があることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５はモータによって駆動される。
【０００９】
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニシャ１２０に排出される。
【００１０】
後処理装置のフィニシャ１２０は、本体の排紙ローラによって搬送された転写紙を、通常排紙ローラ１２３方向と、ステープル処理部方向に導くことができる。分岐偏光板１２１を上に切り替えることにより、搬送ローラ１２２を経由して通常排紙トレイ１２４側に排紙することができる。また、分岐偏光板１２１を下方向に切り替えることで、搬送ローラ１２５、１２７を経由して、ステープル台１２８に搬送することができる。
ステープル台１２８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１２９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了とともにステープラ１２６によって綴じられる。ステープラ１２６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１３０に収納される。
【００１１】
一方、通常の排紙トレイ１２４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ１２４は原稿ごと、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部ごとに、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１２４側に導かないで、経路切り替えのための分岐爪１３２を上側にセットすることで、一旦両面給紙ユニット１３１にストックする。
【００１２】
その後、両面給紙ユニット１３１にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１３１から再給紙され、経路切り替えのための分岐爪１３２を下側にセットし、排紙トレイ１２４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１３１は使用される。
【００１３】
図２は操作部３０を示した図である。
この操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、モードクリアキー３５があり、液晶タッチパネル３１には、機能キー３７、部数、及び画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００１４】
図３は操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示例を示した図である。
オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれば変倍値など）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネル３１は、ドット表示器を使用しているため、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能となる。
図３において左上は「コピーできます」「お待ちください」などのメッセージを表示するメッセージエリア、その右は、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部、その下の画像濃度を自動的に調製する自動濃度キー、転写紙を自動選択する自動用紙選択キー、倍率を等倍にセットする等倍キー、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー、コピーをページごとに仕分けする処理を指定するスタックキー、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、両面モードを設定する両面キー、綴じ代モードを設定する消去／移動キー、ディジタル複写機のネットワークを介して多量のプリント動作を複数に分けてプリントアウトする連結モードキーである。
選択されているモードはキーが網掛け表示してある。
【００１５】
図１を参照して、本実施の形態における画像読み取り手段、および画像を記録面上に潜像形成するまでの動作を説明する。潜像とは感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。
読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤ（光電変換素子）イメージセンサ５４等で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。
【００１６】
原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ５３およびＣＣＤイメージセンサ５４を図１において左右方向に移動させることにより、画像倍率が変化する。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ５３およびＣＣＤイメージセンサ５４の左右方向に位置が設定される。
書き込みユニット５７はレーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。
レーザ出力ユニット５８より照射されるレーザ光は、低速回転するポリゴンミラーで偏光され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。
【００１７】
偏光されたレーザ光は感光体１５が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタ６４より出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体１５の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。
上述のように、書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが、感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。
【００１８】
本実施の形態における画像処理部（画像読み取り部と画像書き込み部）の構成を、図８を参照して説明する。
露光ランプ５１から照射された光は原稿面を照射し、原稿面からの反射光を、ＣＣＤイメージセンサ５４にて結像レンズ（図示せず）により結像、受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてディジタル信号に変換する。ディジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正６２がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ（変調伝達関数）補正、γ補正などが行われる。
セレクタ６４では、画像信号の送り先を、変倍部７１または、画像メモリコントローラ６５への切り替えが行われる。変倍部７１を経由した画像信号は変倍率に合わせて拡大縮小され、書き込みユニット５７に送られる。画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。
【００１９】
図８には特に明示していないが、ＩＰＵ（画像処理部）には、読み取りユニット５０から入力される画像データ以外にも外部から供給される画像データ（例えばパーソナルコンピュータなどのデータ処理装置から出力されるデータ）も処理できるよう、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有している。
メモリコントローラ６５などへの設定や、読み取りユニット５０や書き込みユニット５７の制御を行うＣＰＵ（中央処理装置）６８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）６９、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）７０を備えている。さらにＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しが行える。
【００２０】
ここで、図１０を用いて、セレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明する。
／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、１ラインごとの主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、／ＬＧＡＴＥである。これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られてくる。ＩＰＵ４９は、画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能になる。
【００２１】
次に、図９を参照して、図８におけるメモリコントローラ６５と画像メモリ６６の詳細を説明する。
メモリコントローラ６５は、入力データセレクタ１０１、画像合成１０２、１次圧縮／伸長１０３、出力データセレクタ１０４、２次圧縮／伸長１０５のブロックを有している。各ブロックへの制御データの設定は、ＣＰＵ６８より行われる。図８におけるアドレス、データは画像データを示しており、ＣＰＵ６８に接続されるデータ、アドレスは図示していない。
【００２２】
画像メモリ６６は、１次記憶装置１０６および２次記憶装置１０７からなる。１次記憶装置１０６は、入力画像データの転送速度に略同期してメモリへのデータ書き込み、または画像出力時のメモリからのデータ読み出しが高速に行えるように、例えばＤＲＡＭなどの高速アクセスが可能なメモリを使用している。また、この１次記憶装置１０６は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成（メモリコントローラとのインターフェース部）をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコントローラとのインターフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００２３】
２次記憶装置１０７は、入力された画像の合成、ソーティングを行うためにデータを保存しておく大容量のメモリである。１次記憶装置１０６、２次記憶装置１０７とも、高速アクセス可能な素子を使用すれば、１次、２次の区別なくデータの処理が行え、制御も比較的簡単になるが、ＤＲＡＭ等の素子は高価なため、２次記憶装置１０７にはアクセス速度はそれほど速くないが、安価で、大容量の記録媒体を使用し、入出力データの処理を１次記憶装置１０６を介して行う構成になっている。
上述のような画像メモリの構成を採用することにより、大量の画像データの入出力、保存、加工などの処理が可能な画像形成装置を安価、かつ比較的簡単な構成で実現することが可能になる。
【００２４】
次に、メモリコントローラ６５の動作の概略を説明する。
１．画像入力（画像メモリへの保存）
入力データセレクタ１０１は複数のデータの内から、画像メモリ（１次記憶装置１０６）への書き込みを行う画像データの選択を行う。
入力データセレクタ１０１によって選択された画像データは、画像合成部１０２に供給され、既に画像メモリに保存されているデータとの合成を行う。
画像合成部１０２によって処理された画像データは、１次圧縮／伸長部１０３によりデータを圧縮し、圧縮後のデータを１次記憶装置１０６に書き込む。
１次記憶装置１０６に書き込まれたデータは、必要に応じて２次圧縮／伸長部１０５で更に圧縮を行った後に２次記憶装置１０７に保存される。
【００２５】
２．画像出力（画像メモリからの読み出し）
画像出力時は、１次記憶装置１０６に記憶されている画像データの読み出しを行う。出力対象となる画像が１次記憶装置１０６に格納されている場合には、１次圧縮／伸長部１０３で１次記憶装置１０６の画像データの伸長を行い、伸長後のデータ、もしくは伸長後のデータと入力データとの画像合成を行った後のデータを出力データセレクタ１０４で選択し、出力する。
画像合成部１０２は、１次記憶装置１０６のデータと、入力データとの合成（画像データの位相調整機能を有する）、合成後のデータの出力先の選択（画像出力、１次記憶装置１０６へのライトバック、両方の出力先への同時出力も可能）等の処理を行う。
出力対象を画像が１次記憶装置１０６に格納されていない場合には、２次記憶装置１０７に格納されている出力対象画像データを２次圧縮／伸長部１０５で伸長を行い、伸長後のデータを１次記憶装置１０６に書き込んでから、以下、上述の画像出力動作を行う。
【００２６】
また、作業分担するために他のディジタル複写機とコマンドや画像データの送受信を行う必要があるが、これは、この実施形態では、ＳＣＳＩインターフェイスを使い実現している。図８のメモリコントローラ６５がＳＣＳＩドライバ８０を介してそれを実現している。
この例で説明している動作予約とは、ここでは、複写機において定着の加熱中などの時はコピー動作が開始できないが、モード設定及び原稿のセットを終了させ予約することにより、定着加熱終了後、コピー動作可になった時点で自動的にコピー動作を開始する機能のことである。この実施の形態では、定着加熱中を動作予約可能対象としているが、これ以外にも時間の経過とともに動作可能になるものについては、対象になる資格がある。ＬＣＴトレイ上昇時間、ポリゴンモータ回転安定時間、トナー補給動作中など考えられる。
【００２７】
図４のハード構成図ではシステムを画像読み取り部、画像書き込み部、システムコントローラ、メモリユニット、利用者制限機器、人体検知センサ、ＣＳＳ（遠隔診断装置）、時計から構成しているが、メモリユニットはメモリ機能を実現する場合にのみ必要である。また、人体検知は予熱モード時に機械の前にユーザーが近づいてきたときに自動的に予熱モードを解除する機能を実現する場合にのみ必要であり、ＣＳＳは遠隔判断、すなわち、機械のエラーが発生した場合は自動的にサービスセンターに通報したり、機械の実行状態／使用状態を遠隔地からモニターする機能であるため、この様な機能が必要な場合にのみ装着されればよい。
【００２８】
図４中のメモリユニット内のＤＲＡＭブロックは画像読み取り部から読み取った画像信号を記憶するためのもので、システムコントローラからの要求に応じて、画像書き込み部に保存されている画像データを転送することができる。また、圧縮ブロックは、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式などの圧縮機能を具備しており、一旦読み取った画像を圧縮し、メモリ（ＤＲＡＭ）の使用効率の向上を図ることができる。また、画像書き込み部から読み出すアドレスとその方向を変えることにより画像の回転を実現している。
【００２９】
図４の「ハード構成例−１」では、画像読み取り部、画像書き込み部、メモリユニット、ＣＳＳの制御はシステムコントローラの１ＣＰＵのみで制御を行っている。
一方、図４の「ハード構成例−２」では、画像読み取り部、画像書き込み部、メモリユニットにそれぞれＣＰＵを持たせ、システムコントローラから各コントローラへのコマンドを制御信号線で伝達しているように、システムハード構成は自由に構成できる。
【００３０】
図５は本実施の形態に係るネットワークコピーのシステム例を示した図である。
図５では８台のディジタルコピーをネットワーク化しているが、接続されるコピー台数は限定する必要はない。
次に図６を用いて、本発明を実現するためのハード構成例について説明する。図６に示すように１台のディジタルＰＰＣのハード構成は、図４の「ハード構成例−１」で示したものとほぼ同様の構成を取っているが、メモリユニット内には読み取った画像を外部のネットワーク上に転送、あるいは、ネットワーク上からの画像データをメモリユニット内のＤＲＡＭブロック部に保存するために、ネットワーク手段としてＳＣＳＩおよびＳＣＳＩコントローラを用いている。
ネットワーク手段には例えば、イーサネットを物理手段として使い、データ通信にＯＳＩ（オープン・システム・インターフェイス）参照モデルのＴＣＰ／ＩＰ通信を用いるなど、種々の手段が可能である。
【００３１】
また、図６のような構成を用いることにより、上述のように画像データの転送はもちろんのこと、ネットワーク上に存在する各機械の機内状態通知や後述するリモート出力コマンドのような制御コマンド、設定コマンドの転送も行っている。
次に、「ディジタルＰＰＣ−１」で読み取った画像を「ディジタルＰＰＣ−２」の画像書き込み部に転送する動作（以下、リモート出力）について図６及び図７を参照して説明する。
図７はソフトウェアの概念図である。図７に示す「コピーアプリ」は複写動作を実行するためのコピーシーケンスを実行するアプリケーション、「入出力制御」はデータを論理／物理変換するレイア（デバイスドライバー）であり、操作部コントローラは、ＭＭＩ（マン・マシン・インターフェイス）を実行するレイア（ＬＣＤ表示やＬＥＤ点灯／消灯、キー入力スキャンなどを論理レベルで行うレイア）であり、「周辺機コントローラ」は自動両面ユニットやソータ、ＡＤＦなどのＰＰＣに装着される周辺機のコントロールを論理レベルで実行するレイアである。「画像形成装置コントローラ」「画像読み取り装置コントローラ」「メモリユニット」は前記の通りである。
【００３２】
また、「デーモンプロセス」はネットワーク上にある他の機械からプリント要求が依頼された場合に、メモリユニット内に保存されている画像データ読み出し、「画像形成装置」に画像データを転送する役目を行うアプリケーションとして存在している。「デーモンプロセス」がメモリユニットから画像を読み出し、プリント動作を実行する前に、ネットワーク上の他の機械からの画像転送は終了しておかなければならない。
【００３３】
ここで、操作部、周辺機、画像形成装置、画像読み取り装置、メモリユニットはそれぞれのＰＰＣが保有するリソース（資源）として扱われる。図７の「ディジタルＰＰＣ−１」が自身の各リソースを使用して複写動作を実行する場合（プリントスタートキー押下時）には、「システムコントローラ」に対して、「画像形成装置」「画像読み取り装置」あるいは、必要に応じて「周辺機」「メモリユニット」の各リソースを「システム制御」部に要求する。「システム制御」部は「コピーアプリ」からの要求に対して、リソースの使用権の調停を行い、「コピーアプリ」にその調停結果（使用可否）を通知する。「ディジタルＰＰＣ−１」がスタンドアローンで使用される場合（ネットワーク接続されない状態）では、システムが保有するリソースは全て「コピーアプリ」が占有可能状態であるため、即時に複写動作が実行される。
【００３４】
一方、本実施の形態のようにネットワーク上に存在する別の機械（以下、遠隔ディジタルＰＰＣ）のリソースを使用してプリント動作を実行する遠隔ディジタルＰＰＣの「システムコントローラ」に対してリソースの使用権を要求する。
遠隔ディジタルＰＰＣのシステムコントローラは、要求に従ってリソースの調停を行い、その結果を要求元の機械のアプリケーションに通知する。
アプリケーションは使用権が許可された場合は、画像の読み取りを実行し、自身のメモリユニット内への画像記憶が終了すると、外部インターフェイス（本実施形態ではＳＣＳＩ）を介して、リモート出力先の機械のメモリユニットに画像転送を行う。画像転送が終了すると、リモート出力先の機械の「デーモンプロセス」に対してプリント実行するための各条件（給紙口、排紙口、プリント枚数など）を送信した後に、「プリント開始」コマンドを送信する。
【００３５】
リモート出力先の「デーモンプロセス」は「プリント開始」コマンドを受信すると、自身（リモート出力を実行する機械）の「システムコントローラ」に対してプリント開始を要求し、リモート出力がシステムコントローラによって実行される。
【００３６】
「ディジタルＰＰＣ−１」によって「ディジタルＰＰＣ−２」のメモリユニットが使用されている場合は、「ディジタルＰＰＣ−２」のメモリユニットは、「ディジタルＰＰＣ−２」（あるいは、図５に示すような複数のディジタルＰＰＣがネットワーク上に接続される場合は「ディジタルＰＰＣ−１」以外のディジタルＰＰＣ）のアプリケーションの使用は不可状態となる。
【００３７】
図１１は、連結動作時の電子ソートモード（メモリに画像をためてソートする機能）の動作概要を示している。
図１１では、原稿３枚をソートで６部コピー動作を、操作機ともう一台の機械で動作した場合を示している。
原稿を操作機（マスター機）と一台のスレーブ機との間でコピー動作を分担して動作している。
操作機側は、通常は原稿読み取り動作とマスター機側のプリント動作を同時に動作させる。実際の動作はスキャナ画像をそのままプリントしながらその画像をメモリに書き込む動作を並行して行っている。１部目プリント動作終了後、２部目をメモリから画像を読み出し、プリントし、その終了後３部目のプリント動作を行う。
【００３８】
一方、スレーブ機側は、操作機から送られてくる画像をメモリに記憶させる。このときその画像を並行してプリントできるかは、メモリユニットの性能にかかってくる。ここでは、メモリ記憶動作終了後、プリント動作を実行する。１部目のプリント終了後、２部目そして３部目と処理される。
また、ここでは指定部数を半分ずつプリントしているが、この割り振りは、ユーザーにより自由に設定可能で、どちらかの機械が中断したときも部単位の分担部数を変更することも容易に可能である。中断中の残部数を割り振ることができる。
【００３９】
続いて、本実施の形態を図１２ないし図２４を参照して説明する。
図１２、図１３は請求項１および請求項３に関する実施の形態の動作処理の手順を示したフローチャートである。
まず、操作機に対してプリントする総部数（枚数）の設定が行われる（ステップ２００）。図１５に代表される操作部画面にてプリント諸設定及び連結動作モードの設定を行い（ステップ２０１）、連結モードに設定すると（ステップ２０１；Ｙ）、他の連結機への出力をするか否かを問う画面（図１６）を操作部に出す（ステップ２０２）。ここで、連結動作モードにしない場合（ステップ２０１；Ｎ）および設定していても、他の連結器への出力をしない場合（ステップ２０２；Ｎ）には、操作機のみで設定された総部数（枚数）のプリントを行い（ステップ２０３）処理を終了する。
【００４０】
一方、連結モードに入り、他機に出力する場合（ステップ２０２；Ｙ）には、図１７の画面に代表される設定モードにて、あらかじめユーザーが設定した「自動分担動作設定」に従い処理をし、連結機へのプリント配分を変更する。
請求項１に対応する実施の形態では前記「自動分担動作設定」を設定した場合であり（ステップ２０４；Ｙ）、操作機、および連結機への出力部数（枚数）を図１８に代表される設定画面にて設定する（ステップ２０５）。このときはじめに設定した総部数（枚数）に対して操作機、連結機の設定部数（枚数）の和が同じになるようにする。
【００４１】
その後、各連結機の定着温度の問い合わせを行う（ステップ２０６）。連結機側では問い合わせに対しサーミスタから読み取った現在の定着制御温度を送信し、操作機側ではそれら情報を基に、どの連結機にプリントを割り当てれば一番速いかを判断し、設定部数（枚数）分の出力指示を出す。即ち、最もリロードに近い連結機に出力する（ステップ２０７）。ここで、リロードとは、定着温度が定着可能温度に到達しコピーが可能である状態をいう。
また、操作機、連結機共に分担のコピーが終了した時点で、操作機の操作部に図１９のように出力先と部数（枚数）を表示させる（ステップ２０８）。
【００４２】
請求項３に対応する実施の形態では、請求項１に対応する実施の形態と同様のフロー（図１３）にて、操作機、連結機への出力部数（枚数）を設定する（ステップ２１５）。その後、各連結機のプリント待ち所要時間の問い合わせを行う（ステップ２１６）。請求項１に対応する実施の形態と同様に連結機側では問い合わせに対しサーミスタから読み取った現在の定着制御温度、エンジンのイニシャル動作、スキャナのイニシャル動作などから、「残りのプリント待ち所要時間」を算出し、送信する。操作機側ではそれら情報を基に、どの連結機にプリントを割り当てれば一番速いかを判断し、設定部数（枚数）分の出力指示を出す（ステップ２１７）。また、操作機、連結機共に分担のコピーが終了した時点で、操作機の操作部に図１９のように出力先と部数（枚数）を表示させる（ステップ２１８）。
【００４３】
また、請求項１および請求項３に対応する実施の形態で各連結機から得られる「定着温度」や「残りのプリント待ち所要時間」の情報を図２０や図２１のようにプリント中に操作機の表示部に表示させることにより、ユーザーはリアルタイムに各連結機のプリント待ち状態を把握することができ、システムの稼働性を高める上で有効な使い方ができる。
【００４４】
図１４は前記「自動分担動作設定」を設定しない場合の処理手順を示したフローチャートであり、（図１３ステップ２０４；Ｎ）、ユーザーが出力したい連結機及び出力部数（枚数）を図２２、図２３に代表される設定画面にて任意に設定する（ステップ２２０〜２２２）。このとき始めに設定した総部数（枚数）に対して操作機、連結機の設定部数（枚数）の和が同じになるようにする。その後、操作機を含む出力設定をした連結機の稼働状態を番号の若い順番に見ていき（ステップ２２３、２２６、２２９）、稼働できる連結機に設定部数（枚数）分の出力指示を出し（ステップ２２４、２２７、２３０）、稼働できない場合は操作機に稼働不可を表示する（ステップ２２５、２２８、２３１）。ＳＣ、ジャムなどでコピーが行えない状態の連結機に対しては、操作機、連結機共に分担のコピーが終了した時点で、図２４のように操作機の操作部にその状態を表示させる。
【００４５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、他の画像形成装置がリロード待ち状態の場合でも、定着温度がリロードに最も近いコピー機を選択手段で選択して出力されるため、ユーザーは操作待ちすることなく、システムとしての効率を上げることができる。
請求項２記載の発明によれば、定着温度を表示手段に表示させることにより、ユーザーが待ち時間を認識できるため、プリント出力の待ちの時間を有効に使うことができる。
【００４６】
請求項３記載の発明によれば、他の画像形成装置がリロード待ち状態の場合でも、プリント待ち所要時間が最も短いコピー機を選定手段が自動選定してプリント出力されるため、ユーザーは操作待ちすることなく、システムとしての効率を上げることができる。
請求項４記載の発明によれば、接続機のプリント待ち所要時間を表示する所要時間表示手段に表示させることにより、ユーザーが待ち時間を認識できるため、プリント出力の待ちの時間を有効に使うことができ、システムとしての効率を上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置を示した図である。
【図２】操作部を示した図である。
【図３】操作部の液晶タッチパネルの表示例を示した図である。
【図４】本実施の形態のハード構成例である。
【図５】ネットワークコピーのシステム例を示した図である。
【図６】ＳＣＳＩを用いた場合の本実施の形態のハード構成例である。
【図７】ソフトウェアの概念図である。
【図８】本実施の形態における画像処理部の構成例を示す図である。
【図９】画像メモリコントローラと画像メモリの詳細を説明する図である。
【図１０】セレクタにおける画像信号について説明する図である。
【図１１】電子ソートの動作例である。
【図１２】請求項１に対応する動作処理手順のフローチャートである。
【図１３】請求項３に対応する動作処理手順のフローチャートである。
【図１４】自動分担動作設定をしない場合のフローチャートである。
【図１５】操作部画面の表示例である。
【図１６】他の連結機への出力を問う操作部画面の表示例である。
【図１７】多機に出力する場合の操作部画面の表示例である。
【図１８】出力部数の設定画面の表示例である。
【図１９】出力先と部数の表示例である。
【図２０】操作機の表示例である。
【図２１】操作機の表示例である。
【図２２】操作機の設定画面の例である。
【図２３】操作機の設定画面の例である。
【図２４】操作機の画面表示の例である。
【符号の説明】
３０  操作部
３１  液晶タッチパネル
３２  テンキー
３３  クリア／ストップキー
３４  プリントキー
３５  モードクリアキー
３７  機能キー
５０  読み取りユニット
５１  露光ランプ
５２  第１ミラー
５３  レンズ
５４  ＣＣＤイメージセンサ
５５  第２ミラー
５６  第３ミラー
５７  書き込みユニット
５８  レーザ出力ユニット
５９  結像レンズ
６０  ミラー
６１  Ａ／Ｄコンバータ
６２  シェーディング補正
６３  画像処理部
６４  セレクタ
６５  画像メモリコントローラ
６６  画像メモリ
６８  ＣＰＵ
６９  ＲＯＭ
７０  ＲＡＭ
８０  ＳＣＳＩドライバ
１００  後処理装置のフィニシャ
１０１  入力データセレクタ
１０２  画像合成
１０３  １次圧縮／伸長
１０４  出力データセレクタ
１０５  ２次圧縮／伸長
１０６  １次記憶装置
１０７  ２次記憶装置
１２０  後処理装置のフィニシャ
１２１  分岐偏光板
１２２  通常排紙ローラ
１２３  搬送ローラ
１２４  通常排紙トレイ
１２５、１２７  搬送ローラ
１２８  ステープル台
１２９  ジョガー
１３０  ステープル完了排紙トレイ
１３１  両面給紙ユニット
１３２  分岐爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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