(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
同軸上に所定の間隔を有して複数配置され、シートを搬送する第１の搬送回転体と、
前記第１の搬送回転体に対向して配置され、該第１の搬送回転体とによりニップ部を形成してシートを搬送する第２の搬送回転体と、
前記第１または第２の搬送回転体を回転駆動する駆動源と、
を有し、
第１のシートが前記第１及び第２の搬送回転体のニップ部を通過して搬送される第１の範囲よりも外側で、且つ前記第１のシートの幅よりも大きい幅を有する第２のシートが前記第１及び第２の搬送回転体のニップ部を通過して搬送される第２の範囲よりも内側にある該第１の搬送回転体の部位には、該第１の搬送回転体の外径よりも大きい径を有するフランジが設けられ、前記第１の範囲よりも内側にある前記第１の搬送回転体の少なくとも１つを、可撓性の材料で構成し、且つ、その第１の搬送回転体には、該第１の搬送回転体の外径よりも大きい径を有する可撓性のフランジを設けたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の可撓性の材料で構成される前記第１の搬送回転体のフランジは、前記第１のシートが前記第１の範囲の前記第１及び第２の搬送回転体のニップ部を通過する際に、前記第１の搬送回転体の外径と等しいかまたはそれよりも小さい径に変形し得るように構成されたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
同軸上に所定の間隔を有して複数配置され、シートを搬送する第１の搬送回転体と、
前記第１の搬送回転体に対向して配置され、該第１の搬送回転体とによりニップ部を形成してシートを搬送する第２の搬送回転体と、
前記第１または第２の搬送回転体を回転駆動する駆動源と、
を有し、
第１のシートが前記第１及び第２の搬送回転体のニップ部を通過して搬送される第１の範囲よりも外側で、且つ前記第１のシートの幅よりも大きい幅を有する第２のシートが前記第１及び第２の搬送回転体のニップ部を通過して搬送される第２の範囲よりも内側にある該第１の搬送回転体の部位には、該第１の搬送回転体の外径よりも大きい径を有するフランジが設けられ、前記第１の範囲よりも内側にある前記第１の搬送回転体の部位には、前記フランジが設けられていないことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート搬送装置によりシートが排出される第１のシート排出口と、
同軸上に所定の間隔を有して複数配置され、シートを搬送する第３の搬送回転体と、
前記第３の搬送回転体に対向して配置され、該第３の搬送回転体とによりニップ部を形成してシートを搬送する第４の搬送回転体と、
前記第３または第４の搬送回転体を回転駆動する駆動源と、
を有し、
前記第３の搬送回転体には、該第３の搬送回転体の外径よりも大きい径を有するフランジが設けられたシート搬送装置によりシートが排出される第２のシート排出口と、
を有し、
前記第１、第２のシート排出口からシートが選択的に排出されるように切り換える排出口切換手段を有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
前記シート搬送装置に送られるシートの種類が第１のシートであるか否かを判別するシート判別手段と、
前記シート判別手段による判別情報によって前記排出口切換手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記シート判別手段は、シート種類の登録またはシート種類の選択を行うための装置本体に設けられた操作部により構成されることを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記第１のシートは、比較的細長いシートで構成されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ装置等の画像形成装置に装備されるシート搬送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機，プリンタ，ファクシミリ装置等の画像形成装置の排出口に装備されるシート搬送装置は、排出ローラの外径よりも大きい径を有する弾性体や剛体で構成される比較的硬質のフランジを設けた排出ローラと、これに対向する排出コロとのニップ部にシートを挟持して排出するように構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述の従来技術では、定型カット用紙等の普通シートを排出する場合には、前記フランジによってシートに腰が形成されて良好に排出されるが、封筒や伝票等の特殊シートの場合には以下のような問題点がある。
【０００４】
例えば、封筒では、その開口を折り返したフラップが前記フランジで折り曲げられてしまったり、排出ローラよりも外径が大きいフランジに接触した部位では、シートに作用する搬送速度が排出ローラのローラ部に接触する部位よりも速くなるため、排出中にフラップを開いてしまう等の虞がある。
【０００５】
また、図書カード等の厚手のシートや感圧紙でできている伝票では、シートに排出コロが接触した跡が条痕（じょうこん）となって残り、排出されたシートの品質低下を招くといった問題があった。
【０００６】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、普通シートのみならず封筒や伝票等の特殊シートを安定して搬送できるシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供せんとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、同軸上に所定の間隔を有して複数配置され、シートを搬送する第１の搬送回転体と、前記第１の搬送回転体に対向して配置され、該第１の搬送回転体とによりニップ部を形成してシートを搬送する第２の搬送回転体と、前記第１または第２の搬送回転体を回転駆動する駆動源とを有し、第１のシートが前記第１及び第２の搬送回転体のニップ部を通過して搬送される第１の範囲よりも外側で、且つ前記第１のシートの幅よりも大きい幅を有する第２のシートが前記第１及び第２の搬送回転体のニップ部を通過して搬送される第２の範囲よりも内側にある該第１の搬送回転体の部位には、該第１の搬送回転体の外径よりも大きい径を有するフランジが設けられ、前記第１の範囲よりも内側にある前記第１の搬送回転体の少なくとも１つを、可撓性の材料で構成し、且つ、その第１の搬送回転体には、該第１の搬送回転体の外径よりも大きい径を有する可撓性のフランジを設けたことを特徴とするシート搬送装置である。
【０００８】
また、前記可撓性の材料で構成される前記第１の搬送回転体のフランジは、前記第１のシートが前記第１の範囲の前記第１及び第２の搬送回転体のニップ部を通過する際に、前記第１の搬送回転体の外径と等しいかまたはそれよりも小さい径に変形し得るように構成されたことを特徴とする。
【０００９】
本発明は、上述の如く構成したので、封筒や伝票等の特殊シートである第１のシートは、可撓性の第１の搬送回転体及び該第１の搬送回転体に設けられたフランジを変形させて良好に搬送でき、フランジによって封筒のフラップが折り曲げられたり、伝票に第２の搬送回転体が接触した跡が条痕となって残る虞もない。また、定型カット用紙等の普通シートである第２のシートは、可撓性の第１の搬送回転体に設けられたフランジに規制されて腰が形成され、良好に搬送できる。
【００１０】
また、本発明に係る他の構成は、同軸上に所定の間隔を有して複数配置され、シートを搬送する第１の搬送回転体と、前記第１の搬送回転体に対向して配置され、該第１の搬送回転体とによりニップ部を形成してシートを搬送する第２の搬送回転体と、前記第１または第２の搬送回転体を回転駆動する駆動源とを有し、第１のシートが前記第１及び第２の搬送回転体のニップ部を通過して搬送される第１の範囲よりも外側で、且つ前記第１のシートの幅よりも大きい幅を有する第２のシートが前記第１及び第２の搬送回転体のニップ部を通過して搬送される第２の範囲よりも内側にある該第１の搬送回転体の部位には、該第１の搬送回転体の外径よりも大きい径を有するフランジが設けられ、前記第１の範囲よりも内側にある前記第１の搬送回転体の部位には、前記フランジが設けられていないことを特徴とするシート搬送装置である。
【００１１】
上記構成によれば、封筒や伝票等の特殊シートである第１のシートは、第１の搬送回転体に設けられたフランジに接触することなく良好に搬送でき、フランジによって封筒のフラップが折り曲げられたり、伝票に第２の搬送回転体が接触した跡が条痕となって残る虞もない。また、定型カット用紙等の普通シートである第２のシートは、第１の搬送回転体に設けられたフランジに規制されて腰が形成され、良好に搬送できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図を用いて本発明に係るシート搬送装置及び画像形成装置の実施形態について詳細に説明する。図１は本発明に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す断面説明図、図２はシートカセットに封筒を収容した様子を示す斜視図、図３は排出口切換手段、シート判別手段及び制御手段の構成を示すブロック図、図４は本発明に係るシート搬送装置の第１実施形態の構成を示す図１の矢印Ｄ方向から見た図、図５（ａ）は図４中のＣ−Ｃ断面図であり、第１実施形態のシート搬送装置を特殊シートが通過する様子を示す側面図、図５（ｂ）は第１実施形態のシート搬送装置を普通シートが通過する様子を示す正面図、図６は普通シートを排出する第２のシート排出口に設けられたシート搬送装置の構成を示す正面図、図７は第１、第２のシート排出口を切り換える排出口切換手段となるフラッパの制御を示すフローチャートである。
【００１３】
先ず、図１を用いて本発明に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の全体構成を説明する。図１において、画像形成装置本体１の上部には、原稿の画像情報を読み取る画像読取部Ａが配置されており、その下部にはシートＳに画像情報に応じて画像を記録する画像形成部Ｂが配置されている。
【００１４】
画像形成部Ｂの下部には、紙や合成樹脂等で構成されるシートＳを収容するシートカセット２ａ，２ｂが配置されており、シート給送手段であるピックアップローラ３ａ，３ｂにより繰り出されたシートＳは、図示しないシート分離手段により一枚ずつ分離，給送され、シート給送路４を通って画像形成部Ｂに設けられた画像形成手段となる電子写真感光体ドラム５が対向する位置まで搬送される。
【００１５】
ここで、画像形成装置本体１が複写モードの場合、原稿台６にセットされている原稿の画像情報が走査光学系７が駆動されることにより画像読取手段８により読み取られる。
【００１６】
そして、画像読取手段８により読み取られた画像情報を基にレーザスキャナ９がレーザ光ｌを出射し、帯電器１２により表面が一様に帯電され、図１の時計回り方向に回転する感光体ドラム５の表面に反射ミラー１０，１１を介してレーザ光ｌを走査して静電画像を形成し、この静電画像に現像器１３からトナーが供給されてトナー画像が形成され可視像化される。
【００１７】
そして、シートカセット２ａ，２ｂから給送されたシートＳがレジストローラ対１４により感光体ドラム５の回転に同期して感光体ドラム５と、該感光体ドラム５に対向する位置に配置された転写帯電器１５との間に搬送され、転写帯電器１５により感光体ドラム５に形成されたトナー画像がシートＳに転写される。
【００１８】
画像が転写されたシートＳは、搬送ベルト１６により搬送されて定着装置１７に送られ、該定着装置１７に設けられた定着ローラ１７ａと加圧ローラ１７ｂとによって加熱，加圧処理されてトナー画像がシートＳに定着される。
【００１９】
また、画像形成装置本体１がプリンタモード，ファクシミリモードの場合には、レーザスキャナ９が外部コンピュータや相手ファクシミリ装置から送られてきた画像情報に基づくレーザ光ｌを出射して前述と同様にシートＳにトナー画像が形成されて定着される。
【００２０】
定着装置１７よりもシート搬送方向下流側には、シート排出トレイである３つのビン１９，２０，２１を有し、画像形成装置本体１から排出されたシートＳをビン１９，２０，２１上に載置するためのシート排出積載装置であるシート排出部１８が設けられている。ここで、シート排出部１８によるシートＳの排出動作の一例として、画像形成されたシートＳが順次３つのビン１９，２０，２１に仕分けされて排出，載置される３ビンソートモードについて説明する。
【００２１】
先ず、シートカセット２ａ，２ｂから選択的に繰り出された１枚目のシートＳ１  が前述のように画像が形成され、シート排出部１８に設けられた第１の排出路２２を通って第１のシート排出口３４から機外に排出されてビン１９上に載置される。この場合、シート排出部１８に設けられた排出口切換手段となるフラッパ２４は第１の排出路２２を開いた状態に位置し、１枚目のシートＳ１  は同じくシート排出部１８に設けられたシート搬送装置となる排出ローラ対２３により搬送される。
【００２２】
１枚目のシートＳ１  に後続して搬送された２枚目のシートＳ２  は、前述と同様にして画像が形成された後、シート排出部１８に設けられた第２の排出路２５を経た後、同じくシート排出部１８に設けられた第３の排出路２６を通って第２のシート排出口３５から機外に排出されてビン２０上に載置される。
【００２３】
この場合、フラッパ２４は第２の排出路２５を開いた状態に位置すると共に、シート排出部１８に設けられたフラッパ２７は第３の排出路２６を開いた状態に位置し、２枚目のシートＳ２  は同じくシート排出部１８に設けられたシート搬送装置となる排出ローラ対２８，２９，３０により搬送される。
【００２４】
２枚目のシートＳ２  に後続して搬送された３枚目のシートＳ３  は、前述と同様にして画像が形成された後、第２の排出路２５を経た後、シート排出部１８に設けられた第４の排出路３１を通って第２のシート排出口３６から機外に排出されてビン２１上に載置される。
【００２５】
この場合、フラッパ２４は第２の排出路２５を開いた状態に位置すると共に、フラッパ２７は第４の排出路３１を開いた状態に位置し、３枚目のシートＳ３  はシート排出部１８に設けられたシート搬送装置となる排出ローラ対２８，２９，３２，３３により搬送される。
【００２６】
上述のようにして、４枚目以降のシートＳも順次３つのビン１９，２０，２１に仕分けされて排出，載置される。
【００２７】
ここで、前記第１、第２、第３、第４の排出路２２，２５，２６，３１内において、シートＳが停滞すると、図示しない構成によりシート排出部１８を装置本体１に対して開放して前記第１、第２、第３、第４の排出路２２，２５，２６，３１を開放し、停滞したシートＳを取り除くようになっている。
【００２８】
例えば、シートＳがシート排出部１８内の第４の排出路３１内で停滞した場合、画像形成装置本体１の動作は自動的に停止し、停滞したシートＳを取り除かなければリカバー出来なくなっている。
【００２９】
次に本発明の特徴であるシート搬送装置の第１実施形態の構成について図１〜図７を用いて詳細に説明する。図１に示す画像形成装置では、第２のシートとなる定型カット用紙等の普通シートＳｏ  を使用する場合には、ビン１９，２０，２１の何れにも排出して載置されるようになっている。
【００３０】
また、前記第２のシートの幅よりも小さい幅を有する第１のシートとなる封筒や伝票等の比較的細長い特殊シートＳｆ  を使用する場合には、図２に示すように、画像形成装置本体１に装着される上段のシートカセット２ａの内部の所定位置に特殊シートＳｆ  が収容され、例えば、封筒である場合には、フラップｆｆ  を上向きで且つ給送方向先端側に配置して収容される。
【００３１】
そして、シートカセット２ａ側に設けられたサイズコマ４１を封筒にセットし、画像形成装置本体１側に設けられたセンサ４２によって検知することで、図６に示して後述する制御手段となるＣＰＵ（中央情報処理装置）４４にシートの種類が封筒であることが認識される。同様に、シートカセット２ａに伝票を収容してサイズコマ４１を伝票にセットすればＣＰＵ４４にシートの種類が伝票であることが認識される。他の特殊シートＳｆ  についても同様であり、定型カット用紙等の普通シートＳｏ  についても同様である。
【００３２】
シートカセット２ａに特殊シートＳｆ  がセットされ、シートカセット２ａが画像形成装置本体１に装着された後、ユーザは画像形成装置本体１の上部表面に配置されたシート種類の登録またはシート種類の選択を行うための操作部４５を操作して特殊シートＳｆ  の給送動作の開始をＣＰＵ４４に指示する（図３参照）。尚、前記操作部４５は、シート搬送装置である排出ローラ対２３に送られるシートの種類が特殊シートＳｆ  であるか否かを判別するシート判別手段を構成するものである。
【００３３】
ＣＰＵ４４が特殊シートＳｆ  の給送動作開始の信号を受けると、該ＣＰＵ４４はフラッパ切換モータ４３を駆動して排出口切換手段であるフラッパ２４の向きを制御して該フラッパ２４が第１の排出路２２を開いた状態に位置し、特殊シートＳｆ  は排出ローラ対２３により搬送されて第１のシート排出口３４から排出され、ビン１９上に載置されるように構成されている。
【００３４】
本発明に係るシート搬送装置となる排出ローラ対２３を、図１の画像形成装置本体１の矢印Ｄ方向から見た図を図４に示す。排出ローラ対２３は、シート排出部１８の第１のシート排出口３４に配置され、図４に示すように、同一の軸２３ｇに所定の間隔を有して複数配置された第１の搬送回転体となるローラ２３ｂ，２３ｃ，２３ｅが設けられており、該ローラ２３ｂ，２３ｃ，２３ｅに夫々対向する位置には、該ローラ２３ｂ，２３ｃ，２３ｅとによりニップ部を形成して、該ニップ部からシートＳを搬送する第２の搬送回転体となる比較的硬質の弾性体である合成ゴム等で構成される排出コロ２３ａが配置されている。
【００３５】
本実施形態では、軸２３ｇが図示しないモータ等の駆動源によって回転駆動されるように構成されており、第１の搬送回転体となるローラ２３ｂ，２３ｃ，２３ｅと、第２の搬送回転体となる排出コロ２３ａとのニップ部に進入したシートＳが該ローラ２３ｂ，２３ｃ，２３ｅと排出コロ２３ａとにより挟持されて搬送される。尚、他の構成として、第２の搬送回転体となる排出コロ２３ａ側に駆動源を接続して排出コロ２３ａを回転駆動し、第１の搬送回転体となるローラ２３ｂ，２３ｃ，２３ｅ側を排出コロ２３ａに対して従動回転するように構成することでも良い。
【００３６】
排出ローラ対２３は、画像形成装置本体１に使用可能なシートＳの幅に対応する第２の範囲となる最大シート通過幅Ｌｍａｘ  に亘って配置されており、該最大シート通過幅Ｌｍａｘ  の中央位置には、排出コロ２３ａに対向して配置され、全体にわたって同一外周径を有する後述するフランジを持たないローラ２３ｂが軸２３ｇに固定されて配置されている。
【００３７】
また、ローラ２３ｂの左右に隣設して、該ローラ２３ｂ側の一端内部にくり抜き部２３ｈが設けられ、且つ該くり抜き部２３ｈの外周にローラ本体の外径よりも大きい径を有する薄肉のフランジ２３ｄが設けられたローラ２３ｃが軸２３ｇに固定して配置されており、フランジ２３ｄを含むローラ２３ｃは、全体が弾性体であってＮＲ（ネオプレンゴム），ＣＲ（クロロプレンゴム）等のゴムやスポンジ等の大きく変形できる可撓性材料で構成されている。
【００３８】
前記ローラ２３ｂ，２３ｃは、第１のシートである封筒や伝票等の特殊シートＳｆ  が通過する第１の範囲Ｌｆ  よりも内側に配置されており、第１のシートである封筒や伝票等の比較的シート厚が大きく、腰の強い特殊シートＳｆ  が第１の範囲Ｌｆ  を通過する際には、図４及び図５（ａ）に示すように、可塑性の材料で構成されたローラ２３ｃが、特殊シートＳｆ  の剛性によって押圧されて該ローラ２３ｃをシートＳが通過しない際のローラ２３ｃの本体の外径と等しいかまたはそれよりも小さい径に変形するように構成されており、特殊シートＳｆ  はローラ２３ｃのフランジ２３ｄに規制されることなく、良好に搬送され、ビン１９上に排出載置される。
【００３９】
また、ローラ２３ｃの左右に隣設して、ローラ本体の外径よりも大きい径を有するフランジ２３ｆが両端部に設けられたローラ２３ｅが軸２３ｇに固定して配置されており、該フランジ２３ｆは、前記第１の範囲Ｌｆ  よりも外側に配置されるようになっている。フランジ２３ｆを含むローラ２３ｃは、全体が比較的硬質の弾性体である合成ゴム等で構成されている。
【００４０】
ここで、第２のシートである定型カット用紙等の比較的シート厚が小さく、腰の弱い普通シートＳｏ  の幅方向中央部が第１の範囲Ｌｆ  を通過する際には、図５（ｂ）に示すように、可塑性の材料で構成されたローラ２３ｃの剛性の方が、普通シートＳｏ  の剛性よりも勝り、普通シートＳｏ  はローラ２３ｃのフランジ２３ｄにより規制されて腰が形成され、良好に搬送されてビン１９上に排出載置される。
【００４１】
また、ビン２０，２１にシートＳを排出するシート排出部１８の第２のシート排出口３５，３６には排出ローラ対３０，３３が配置されている。排出ローラ対３０，３３は、図６に示すように、同一の軸３０ｄ，３３ｄに夫々所定の間隔を有して複数配置された第３の搬送回転体となる比較的硬質の弾性体である合成ゴム等で構成されるローラ３０ｂ，３３ｂが設けられており、該ローラ３０ｂ，３３ｂに夫々対向する位置には、該ローラ３０ｂ，３３ｂとによりニップ部を形成して、該ニップ部からシートＳを搬送する第４の搬送回転体となる比較的硬質の弾性体である合成ゴム等で構成される排出コロ３０ａ，３３ａが配置されている。
【００４２】
ローラ３０ｂ，３３ｂの両端部には、夫々のローラ本体の外径よりも大きい径を有するフランジ３０ｃ，３３ｃが設けられており、フランジ３０ｃ，３３ｃを含むローラ３０ｂ，３３ｂは、夫々全体が比較的硬質の弾性体である合成ゴム等で構成されている。
【００４３】
本実施形態では、軸３０ｄ，３３ｄが図示しないモータ等の駆動源によって回転駆動されるように構成されており、第３の搬送回転体となるローラ３０ｂ，３３ｂと、第４の搬送回転体となる排出コロ３０ａ，３３ａとのニップ部に進入したシートＳが該ローラ３０ｂ，３３ｂと排出コロ３０ａ，３３ａとにより挟持されて搬送される。尚、他の構成として、第４の搬送回転体となる排出コロ３０ａ，３３ａ側に駆動源を接続して排出コロ３０ａ，３３ａを回転駆動し、第３の搬送回転体となるローラ３０ｂ，３３ｂ側を排出コロ３０ａ，３３ａに対して従動回転するように構成することでも良い。
【００４４】
ここで、第２のシートである定型カット用紙等の比較的シート厚が小さく、腰の弱い普通シートＳｏ  がローラ３０ｂ，３３ｂと排出コロ３０ａ，３３ａとのニップ部を夫々通過する際には、図６に示すように、普通シートＳｏ  はローラ３０ｂ，３３ｂのフランジ３０ｃ，３３ｃにより夫々規制されて腰が形成され、良好に搬送されてビン２０，２１上に排出載置される。
【００４５】
尚、図４、図５（ｂ）中の３７ａ，３７ｂは第１のシート排出口３４に設けられた上下シートガイドであり、図６中の３８ａ，３８ｂは第２のシート排出口３５，３６に設けられた上下シートガイドである。
【００４６】
次に図７を用いて、画像形成装置本体１において、特殊シートＳｆ  として封筒を搬送する場合のフラッパ２４の制御について説明する。先ず、図２に示すように、シートカセット２ａに封筒がフラップｆｆ  を上面先端側にしてセットされ、シートカセット２ａ側に設けられたサイズコマ４１によって封筒のセットが画像形成装置本体１のＣＰＵ４４に認識される（ステップＳ１）。
【００４７】
そこで、ユーザは画像形成装置本体１の上部に設けられた操作部４５（図３参照）によって封筒送りをＣＰＵ４４に指示する（ステップＳ２）。ここで、封筒送りの際に、ビン１９以外のビン２０，２１が指定されているか否かを検知し（ステップＳ３）、ビン１９以外のビン２０，２１が指定されている場合には、フラッパ２４の向きを変更して、シートＳがビン１９に排出されるように制御する（ステップＳ４）。特殊シートＳｆ  が伝票の場合も同様に構成される。
【００４８】
上記構成によって、封筒や伝票等の特殊シートＳｆ  を搬送す際には、フラッパ２４の姿勢位置を変更して特殊シートＳｆ  が第１のシート排出口３４から排出されてビン１９上に載置されるように構成され、第１のシート排出口３４に特殊シートＳｆ  が排出される際に、可撓性のローラ２３ｃ及び該ローラ２３ｃに設けられた可撓性のフランジ２３ｄを変形させて、該フランジ２３ｄに干渉されることなく良好に搬送でき、前述した従来例のようにフランジ２３ｄによって封筒のフラップｆｆ  が折り曲げられたり、伝票に排出コロ２３ａが接触した跡が条痕となって残る虞がない。
【００４９】
また、定型カット用紙等の普通シートＳｏ  を搬送する際には、可撓性のローラ２３ｃのフランジ２３ｄ及びローラ２３ｅのフランジ２３ｆによって普通シートＳｏ  が規制されて腰が形成され、良好に搬送できる。
【００５０】
尚、上記構成では、第１のシート排出口３４に設けられた排出ローラ対２３のみを、図４に示すように構成した場合について説明したが、他の構成として、第２の排出口３５，３６に設けられた排出ローラ対３０，３３も図４に示す排出ローラ対２３と同様に構成して、ビン１９，２０，２１の何れにも封筒や伝票等の特殊シートＳｆ  と定型カット用紙等の普通シートＳｏ  との両方を排出載置できるように構成することも可能である。この場合、可撓性のローラが増える分だけコストアップとなる。
【００５１】
次に図８〜図１０を用いて本発明に係るシート搬送装置の第２実施形態について説明する。図８は本発明に係るシート搬送装置の第２実施形態を備えた画像形成装置の全体構成を示す断面説明図、図９は本発明に係るシート搬送装置の第２実施形態の構成を示す図８の矢印Ｄ方向から見た図、図１０は本発明に係るシート搬送装置の他の構成を示す図８の矢印Ｄ方向から見た図である。尚、前記第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号を付して説明を省略する。
【００５２】
図８はシート排出部１８に排出ローラ対５１（５４）が配置されたシート排出口５２が１つだけ設けられ、該シート排出口５２にビン５３が１つだけ設けられた場合の画像形成装置本体１′の構成を示す。尚、他の構成は前記第１実施形態と同様に構成される。
【００５３】
排出ローラ対５１は、図９に示すように、同一の軸５１ｄに封筒や伝票等の特殊シートＳｆ  が通過する幅である第１の範囲Ｌｆ  に対応して所定の間隔を有して２個配置された第１の搬送回転体となるローラ５１ｂが設けられており、該ローラ５１ｂに対向する位置には、該ローラ５１ｂとによりニップ部を形成して、該ニップ部からシートＳを搬送する第２の搬送回転体となる比較的硬質の弾性体である合成ゴム等で構成される排出コロ５１ａが配置されている。
【００５４】
本実施形態では、軸５１ｄが図示しないモータ等の駆動源によって回転駆動されるように構成されており、第１の搬送回転体となるローラ５１ｂと、第２の搬送回転体となる排出コロ５１ａとのニップ部に進入したシートＳが該ローラ５１ｂと排出コロ５１ａとにより挟持されて搬送される。尚、他の構成として、第２の搬送回転体となる排出コロ５１ａ側に駆動源を接続して排出コロ５１ａを回転駆動し、第１の搬送回転体となるローラ５１ｂ側を排出コロ５１ａに対して従動回転するように構成することでも良い。
【００５５】
ローラ５１ｂの外側端部には、ローラ本体の外径よりも大きい径を有するフランジ５１ｃが設けられており、フランジ５１ｃを含むローラ５１ｃは、全体が比較的硬質の弾性体である合成ゴム等で構成されている。
【００５６】
前記ローラ５１ｂのフランジ５１ｃは、第１のシートである封筒や伝票等の特殊シートＳｆ  が通過する第１の範囲Ｌｆ  よりも外側に配置されるようになっており、第１のシートである封筒や伝票等の比較的シート厚が大きく、腰の強い特殊シートＳｆ  が第１の範囲Ｌｆ  を通過する際には、図９に示すように、特殊シートＳｆ  がローラ５１ｂのフランジ５１ｃを回避して通過するように構成されており、特殊シートＳｆ  はローラ５１ｂのフランジ５１ｃに規制されることなく、良好に搬送され、ビン５３上に排出載置される。
【００５７】
ここで、第２のシートである定型カット用紙等の比較的シート厚が小さく、腰の弱い普通シートＳｏ  の幅方向中央部が第１の範囲Ｌｆ  を通過する際には、図９に示すように、普通シートＳｏ  はローラ５１ｂのフランジ５１ｃにより規制されて腰が形成されて良好に搬送され、ビン５３上に排出載置される。
【００５８】
また、前記構成において、ローラ５１ｂの間に、前記第１実施形態と同様な全体にわたって同一外周径を有する前述したようなフランジを持たないローラ２３ｂ（図４参照）を軸５１ｄに固定して配置し、該ローラ２３ｂに対向して排出コロ５１ａを配置することでも良い。この場合、前記ローラ２３ｂ及び排出コロ５１ａも比較的硬質の弾性体である合成ゴム等で構成される。
【００５９】
また、前記実施形態では、ローラ５１ｂの外側端部にフランジ５１ｃを設けた場合について説明したが、他の構成として、排出コロ５１ａの外側端部で、且つ第１のシートである封筒や伝票等の特殊シートＳｆ  が通過する第１の範囲Ｌｆ  よりも外側にフランジを設けて構成することでも同様な効果を得ることが出来る。
【００６０】
また他の構成として、図１０に示すように、第１のシートである封筒や伝票等の特殊シートＳｆ  が通過する第１の範囲Ｌｆ  内に、全体にわたって同一外周径を有する前述したようなフランジを持たないローラ５４ｂを軸５４ｃに固定して配置すると共に、前記第１の範囲Ｌｆ  よりも外側に、両端部にローラ本体の外径よりも大きい径を有するフランジ５４ｄが設けられたローラ５４ｅが軸５４ｃに固定して配置され、各ローラ５４ｂ，５４ｅに対向して排出コロ５４ａを配置することでもよい。尚、この時、ローラ５４ｅのフランジ５４ｄは前記第１の範囲Ｌｆ  よりも外側に配置され、フランジ５４ｄを含むローラ５４ｅ及び排出コロ５４ａ、ローラ５４ｂは、夫々全体が比較的硬質の弾性体である合成ゴム等で構成される。
【００６１】
尚、図９、図１０中の５５ａ，５５ｂ及び５６ａ，５６ｂはシート排出口５２に設けられた上下シートガイドである。
【００６２】
尚、前記各実施形態では、シートＳの排出部に本発明に係るシート搬送装置を設けた場合を例示したが、これに限定されるものではなく、シートＳの搬送経路上の所望する位置に配置することで、同様な効果を得ることが出来る。
【００６３】
また、前記各実施形態では、画像形成手段として電子写真画像形成手段を装備した画像形成装置に適用した場合について説明したが、他の構成として、インクジェットヘッドやサーマルヘッドを有して構成した画像形成手段を装備した画像形成装置に適用することも出来る。
【００６４】
また、前記各実施形態ではシートを記録シートで構成し、画像形成手段を有する画像形成装置に適用した場合について説明したが、他の構成としてシートをシート状原稿で構成し、該シート状原稿の画像情報を読み取る画像読取手段を有する画像読取装置に装備されるシート搬送装置に適用することも可能である。
【００６５】
【発明の効果】
本発明は、上述の如き構成と作用とを有するので、定型カット用紙等の普通シートの搬送性能を確保しつつ、封筒や伝票などの特殊シートも安定して搬送でき、これによって、従来例のように、例えば、封筒では、その開口を折り返したフラップが、搬送回転体に設けられ、該搬送回転体の外径よりも大きい外径を有するフランジによって折り曲げられてしまったり、搬送中にフラップを開いてしまう等の虞がない。
【００６６】
また、図書カード等の厚手のシートや感圧紙でできている伝票では、シートに排出コロが接触した跡が条痕となって残り、搬送されたシートの品質低下を招く虞がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す断面説明図である。
【図２】シートカセットに封筒を収容した様子を示す斜視図である。
【図３】排出口切換手段、シート判別手段及び制御手段の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明に係るシート搬送装置の第１実施形態の構成を示す図１の矢印Ｄ方向から見た図である。
【図５】（ａ）は図４中のＣ−Ｃ断面図であり、第１実施形態のシート搬送装置を特殊シートが通過する様子を示す側面図、（ｂ）は第１実施形態のシート搬送装置を普通シートが通過する様子を示す正面図である。
【図６】普通シートを排出する第２のシート排出口に設けられたシート搬送装置の構成を示す正面図である。
【図７】第１、第２のシート排出口を切り換える排出口切換手段であるフラッパの制御を示すフローチャートである。
【図８】本発明に係るシート搬送装置の第２実施形態を備えた画像形成装置の全体構成を示す断面説明図である。
【図９】本発明に係るシート搬送装置の第２実施形態の構成を示す図８の矢印Ｄ方向から見た図である。
【図１０】本発明に係るシート搬送装置の他の構成を示す図８の矢印Ｄ方向から見た図である。
【符号の説明】
１，１′…画像形成装置本体、２ａ，２ｂ…シートカセット、３ａ，３ｂ…ピックアップローラ、４…シート給送路、５…感光体ドラム、６…原稿台、７…走査光学系、８…画像読取手段、９…レーザスキャナ、１０，１１…反射ミラー、１２…帯電器、１３…現像器、１４…レジストローラ対、１５…転写帯電器、１６…搬送ベルト、１７…定着装置、１７ａ…定着ローラ、１７ｂ…加圧ローラ、１８…シート排出部、１９，２０，２１…ビン、２２…第１の排出路、２３…排出ローラ対、２３ａ…排出コロ、２３ｂ，２３ｃ…ローラ、２３ｄ…フランジ、２３ｅ…ローラ、２３ｆ…フランジ、２３ｇ…軸、２３ｈ…くり抜き部、２４…フラッパ、２５…第２の排出路、２６…第３の排出路、２７…フラッパ、２８，２９，３０…排出ローラ対、３０ａ…排出コロ、３０ｂ…ローラ、３０ｃ…フランジ、３０ｄ…軸、３１…第４の排出路、３２，３３…排出ローラ対、３３ａ…排出コロ、３３ｂ…ローラ、３３ｃ…フランジ、３３ｄ…軸、３４…第１のシート排出口、３５，３６…第２のシート排出口、３７ａ，３７ｂ，３８ａ，３８ｂ…上下シートガイド、４１…サイズコマ、４２…センサ、４３…フラッパ切換モータ、４４…ＣＰＵ、４５…操作部、５１…排出ローラ対、５１ａ…排出コロ、５１ｂ…ローラ、５１ｃ…フランジ、５１ｄ…軸、５２…シート排出口、５３…ビン、５４ａ…排出コロ、５４ｂ…ローラ、５４ｃ…軸、５４ｄ…フランジ、５４ｅ…ローラ、５５ａ，５５ｂ，５６ａ，５６ｂ…上下シートガイド、Ａ…画像読取部、Ｂ…画像形成部、ｆｆ  …フラップ、Ｓ，Ｓ１  ，Ｓ２  ，Ｓ３  …シート，Ｓｏ  …普通シート、Ｓｆ  …特殊シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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