(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光性樹脂層のレリーフ形成側とは反対の面に、微細な気泡を有する弾性フォーム体が接合されたフレキソ印刷版の作製方法において、
印刷に使用するために不要な印刷版の縁部分を断裁除去する工程と、
前記断裁除去工程で生じた弾性フォーム体の端面を当該弾性フォーム体の軟化温度以上に加熱することにより、当該端面で開口している気泡を閉塞する工程を含むことを特徴とするフレキソ印刷版の作製方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製版性および印刷性に優れたフレキソ印刷版の作製方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、段ボール、多層フィルム、ライナー紙、およびフィルムなどへの印刷には、フレキソ印刷方式が一般的に利用される。フレキソ印刷方式では、ゴム版に代表されるフレキシブルな弾性体からなる凸版材が通常使用されるが、このような凸版材の画像を被印刷体に転写する際には、印圧によって印刷画像が太りを生じやすいという問題がある。
【０００３】
このような太りの問題を解消する目的で、従来は、特開昭５７−２１０３４１号公報、特開昭６１−８４２８９号公報、特開昭６２−２２９１２７号公報、特開平２−５６５５４号公報に開示されるような、凸版材そのものに、連続及び／又は単独の微細な空気気泡を有する発泡プラスチックシートや発泡ゴムシートなどからなる弾性フォーム体を接合し、一体化した印刷版を用いて印刷を行なっている。
【０００４】
しかしながら、これらの空気気泡を有する発泡プラスチックシートや発泡ゴムシートなどからなる弾性フォーム体は、印刷で使用されるインキや版の洗浄剤などによって侵されやすい。弾性フォーム体の表面にスキン層を有する場合にはその程度は軽いものの、その切断された端面にはスキン層がないため、弾性フォーム体の端面からインキや洗浄剤の浸透を受け、当該端面が膨潤して厚さを増し、このことが印刷面を汚したり版の端部が剥がれたりする原因となり、印刷トラブルを引き起こすという問題がある。
【０００５】
この問題を防ぐために、これまでは、シリコンシーラントなどに代表されるコーキング材を弾性フォーム体の端面に塗布することが行われていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記コーキング材を用いる方法では、弾性フォーム体の端面で開口している気泡を確実に塞ぐためには、コーキング材を塗る作業に時間がかかるとともに熟練が必要であり、また、コーキング材が硬化して使用可能な状態になるまでに数時間から長い場合には一晩かかるため、印刷版がすぐには使用できないという問題があった。また、コーキング材として通常使用されるシリコンシーラントは比較的高価であるため、経済性にも劣るという問題もあった。
【０００７】
本発明は、このような従来技術の問題点を解決することを課題とし、凸版材に弾性フォーム体を接合して一体化したフレキソ印刷版であって製版性および印刷性に優れたもの、また、弾性フォーム体の端面で開口している気泡を確実に塞ぐ方法として、作業が短時間で済むとともに作業に熟練の必要もなく、且つ高価な材料を使用することもない方法を提供する。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明のフレキソ印刷版の作製方法は、感光性樹脂層のレリーフ形成側とは反対の面に、微細な気泡を有する弾性フォーム体が接合されたフレキソ印刷版の作製方法において、印刷に使用するために不要な印刷版の縁部分を断裁除去する工程と、前記断裁除去工程で生じた弾性フォーム体の端面を当該弾性フォーム体の軟化温度以上に加熱することにより、当該端面で開口している気泡を閉塞する工程を含むことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明のフレキソ印刷版の作製方法における弾性フォーム体の端面の加熱方法としては、半田ゴテのような発熱体を前記端面に接触させる方法、高周波ウエルダーを利用する方法、加熱圧縮された空気や燃焼ガスを前記端面に吹き付ける方法等が挙げられる。また、加熱温度は、弾性フォーム体の軟化温度以上、好ましくは溶融温度以上とする。
【００１１】
弾性フォーム体の軟化温度測定には各種熱分析技法が一般的に使用されるが、その一例として、動的熱機械測定法（ＤＹＮＡＭＩＣ  ＴＨＥＲＭＯＭＥＣＨＡＮＯ−ＭＥＴＲＹ；ポリマーラボラトリーズ社製ＤＭＴＡ  英国）などが挙げられる。
前記感光性樹脂層を構成する感光性樹脂組成物としては、光硬化前の性状が液状および固体のいずれであっても良く、光硬化後の樹脂特性がフレキソ印刷版として使用できるものであればよい。このような感光性樹脂組成物としては、例えば特公昭６０−７２６１号公報、特開昭６３−０８８５５５号公報、特公昭５１−３７３２０号公報、特公昭５３−３７７６２号公報、特公昭５９−２２２１９号公報等に記載されているものが挙げられる。
【００１２】
前記弾性フォーム体としては、連続及び／又は単独の微細な気泡を有するポリオレフィン、ポリウレタン、エチレンプロピレンゴム等、密度が０．１〜０．６ｇ／ｃｍ3 ，ショア−Ａ硬度が１０〜６０度のものが好適であるが、実際の印刷特性に支障を来たさない程度の弾性特性等を満たしていれば、特に限定されるものではない。このような弾性フォーム体としては、例えば、特開昭５７−２１０３４１号公報、特開昭５９−２１２２９８号公報、特開昭６１−８４２８９号公報、特開昭６２−２２９１２号公報等に記載されているものが挙げられる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態であるフレキソ印刷版を示す断面構成図である。この図から分かるように、このフレキソ印刷版１０は、支持体１の上に、接着層２、弾性フォーム層３、接着層４、および感光性樹脂層５がこの順に積層されており、弾性フォーム層３の端面３１の気泡は、当該弾性フォーム体をなす材料で閉塞されている。
【００１４】
このフレキソ印刷版１０は、弾性フォーム層３の端面３１の気泡が閉塞されているため、印刷で使用されるインキや版の洗浄剤などが弾性フォーム層３内に浸透し難い。これにより、端面が膨潤して厚さを増すことがなく、印刷面を汚したり版の端部が剥がれたりといった印刷トラブルが起き難い。
また、前記端面３１における気泡の閉塞は、例えば、半田ゴテのような発熱体を端面３１に接触させたり、高周波ウエルダーにより高周波加熱したり、加熱圧縮された空気や燃焼ガスを端面３１に吹き付けたりして、前記端面３１を当該弾性フォーム体の軟化点温度または溶融温度以上に加熱することでなされるため、特別な熟練の必要がなく、短時間で作業を行うことができる。また、このような加熱処理による気泡の閉塞では、従来のように高価な材料を使用することもないため経済的である。
【００１５】
なお、前記加熱処理は、製版によりレリーフが形成された露光版に対して行っても、レリーフが形成される前の未露光版に対して行ってもよいが、未露光版に対して行えば、レリーフを作製する製版の現像工程での現像溶剤の弾性フォーム層３への浸透も抑えることができる。また、感光性樹脂層５と接合した後に弾性フォーム層３の縁部を切断する必要がない場合には、感光性樹脂層５と接合する前の弾性フォーム層３の端面３１に対して前記加熱処理を行ってもよい。
【００１６】
以下、本発明の実施形態を具体的な実施例により詳細に説明する。
【００１７】
【実施例１】
このフレキソ印刷版１０は全体の厚さが２．８５ｍｍであって、支持体１は厚さ０．１ｍｍのポリエステルフィルムからなり、接着層２，４は厚さ０．０５ｍｍのウレタン系接着剤からなり、弾性フォーム層３は厚さ１．１５ｍｍ，密度０．３８ｇ／ｃｍ3 のウレタンフォーム（弾性フォーム体）からなり、感光性樹脂層５は厚さが１．５０ｍｍでレリーフ高さが０．８ｍｍの凸版材からなるものである。
【００１８】
前記感光性樹脂層５は、感光性樹脂として、厚さが１．５０ｍｍの固体状光硬化樹脂ＡＦＰＸＡＲ−９２８（商品名；旭化成工業（株）製）を用い、これを、その保護膜を有しない側のカバーフィルムを剥がして、弾性フォーム層３の上にウレタン系接着剤を介して圧着接合した後に、所定の製版処理を行なってレリーフを形成したものである。
【００１９】
また、このフレキソ印刷版１０は、製版処理の後に、印刷に使用するために不要な縁部分をはさみで断裁除去した後に、弾性フォーム層３の端面３１を半田ゴテにより２５０℃に加熱する処理を行ったため、裁断時に多数存在していた気泡の開口部が閉塞されている。
なお、ここで使用した弾性フォーム体の軟化温度は、ＤＭＴＡ（ポリマーラボラトリーズ社製、英国）で大気中で測定したところ、１８５〜１９０℃であることが確認できた。
【００２０】
このフレキソ印刷版１０と、前記裁断後に弾性フォーム層３の端面３１に対して加熱処理を行わななかった図２のフレキソ印刷版１１（弾性フォーム層３の端面３１に気泡の開口部を多数有する）とを用いて、途中で溶剤による版拭き処理を行いながら溶剤インキによるフィルムへの印刷を行なった。
その結果、弾性フォーム層３の端面３１に前記加熱処理を施したフレキソ印刷版１０では、３時間の印刷を刷了できたが、前記加熱処理を施さないフレキソ印刷版１１では、１時間足らずで端部に汚れが生じたため刷了に至らず、刷了前に版の交換を余儀なくされた。
【００２１】
【実施例２】
実施例１のフレキソ印刷版１０と同じ構成のフレキソ印刷版を、同じ手順で作製する際に、弾性フォーム層３の端面３１の加熱処理温度を変化させて、加熱処理温度による気泡の閉塞状態の違いを調べた。
前記加熱処理は、予め加熱された温度調節付きの半田ゴテ（白光株式会社製；ＨＡＫＫＯ  ９２６）の先端部を、弾性フォーム層３の端面３１に当てることによって行った。この時、表面温度計（安立計器（株）製；アンリツサーモメーター  タイプＥ）で、前記端面３１に当てている半田ゴテの先端部の表面温度を実測した。
【００２２】
半田ゴテの設定温度が２５０℃（先端部の使用時実測温度１８０℃）では、２分間当て続けていても弾性フォーム体の端面３１に殆ど変化は見られなかった（すなわち、端面で開口している気泡は閉塞されなかった）。設定温度が２７５℃（同実測温度２００℃）では、１分間当てることにより弾性フォーム体端面３１で開口している気泡の閉塞が観察された。設定温度が３２５℃（同実測温度２３０℃）では、極めて容易に（数秒程度当てるだけで）弾性フォーム体端面３１で開口している気泡が閉塞された。
【００２３】
加熱処理温度が異なる以外は前記実施例１と同じ方法で作製されたこれらのフレキソ印刷版を用いて、実施例１と同じ溶剤インキと版拭き溶剤により同じフィルムへの印刷を行なったところ、使用時実測温度１８０℃で処理されたものは未処理のものと同様１時間以内で印刷面に汚れを生じたのに対し、同実測温度２００℃処理のものは２時間、同２３０℃処理のものは３時間以上の印刷に耐えられることが確認された。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のフレキソ印刷版の作製方法によれば、弾性フォーム体の端面処理作業が特別な熟練なしでも短時間で容易に行われる。また、この方法では従来のように高価な材料を使用することもないため経済的である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のフレキソ印刷版を示す断面構成図である。
【図２】本発明の比較例のフレキソ印刷版を示す断面構成図である。
【符号の説明】
３    弾性フォーム層
５    感光性樹脂層
３１  端面
【図１】
0003676865.tif 000002
【図２】
0003676865.tif 000003