(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
横置きの殺菌機や滅菌機等の処理装置において、
被処理物を載置し、積層された複数段の金属製又はプラスチック製トレーを処理装置内に収納する搬送装置と、
前記処理装置の下方中央で長手方向に設けたステーと、
このステーと連結され、ステーを水平状態のまま上昇又は下降させるよう外部に設置した昇降装置とから成り、
被処理物の加熱処理時、前記昇降装置によりステーが上昇して最下段トレーの受皿面を支持し、処理終了後前記ステーをトレーの受皿面から離反して下降するよう配設したことを特徴とする加熱殺菌・滅菌機におけるトレーの支持装置。
【請求項２】
ステーが、処理装置の長手方向でトレーの最下段の受皿面を支持する受台と、搬送装置の軸部を逃す歯部を設けた断面コ字形板と、この断面コ字形板に取り付けたブラケットとから成り、前記断面コ字形板が外部に設置された昇降装置のロッドと連結された請求項１記載の加熱殺菌・滅菌機におけるトレーの支持装置。
【請求項３】
トレーが、プラスチック製トレーであって受皿面を井桁状に形成し、外周部及び内方の一部に支柱が設けられ、複数段に積層されたトレーはこれら支柱により互いの重量を支え合うようになっており、最下段トレーの支柱にステーの受台が当接するようにした請求項１又は２記載の加熱殺菌・滅菌機におけるトレーの支持装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、高温高圧又は常圧の処理装置におけるトレーの支持装置に関するもので、より詳しくはレトルト殺菌機や医薬品滅菌機で複数段に積み重ねられて収納された金属製又はプラスチック製トレーの受皿面を支持する装置であり、一般の常温流通用に使用されるプラスチック製のトレーでも処理装置に収納して加熱殺菌・滅菌処理に使用できるトレーの支持装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、処理装置では被処理物（食品や医薬品等の品物）をトレー上に載置し、このトレーを複数段に積層した状態で処理装置内ヘ搬入して加熱殺菌・滅菌をする。これら積層されたトレーはトレー自体の重量及び品物の重量を含めた全重量を保持する必要があり、強度のあるアルミニューム又はステンレス製のトレーが使用されてきた。近年金属製のトレーに代えて高温高圧下でも使用できるプラスチック製トレーが用いられるようになった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のような金属製のトレーで、受皿面の厚みが薄く各トレーの高さが低く、品物の収容面積の広いものでは、受皿面が重力により下方へ垂れ下がる難点が生じて、スプレーによる加熱媒体が均等に行き渡らない場合があり、これを防止するため厚みを厚くすると材料費が高騰し、各トレーの高さを高くすると品物との間に空間が生じて構造上の無駄ができたり加熱処理上のロスが生じる。
またプラスチック製トレーの場合、加熱時にヤング率の低下によって引張り応力が弱まる性質があり、ローラーコンベアーのように両端部に大径の槽内ローラーを有し、このローラーでトレーが支持されている場合、受皿面が食品等の重みにより撓むという難点がみられた。これを防止するためプラスチック製トレーの内部に金属棒を挿入する技術があるが、製造に手間がかかりコストも上昇する。
本発明の目的は、金属製又はプラスチック製のトレーのいずれに対しても受皿面が撓むことなく変形を防止し、材料費の高騰や空間のロスが生じることなく、スプレー等による加熱処理の均一化が実現でき、一般市場で流通用に使用されているプラスチック製トレーでもそのまま加熱殺菌・滅菌装置に収納して加熱処理ができるようにすると共に処理後の収納・積み替えの作業を不要にするトレーの支持装置を提供するものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
第１発明は、横置きの殺菌機や滅菌機等の処理装置において、被処理物を載置し、積層された複数段の金属製又はプラスチック製トレーを処理装置内に収納する搬送装置と、前記処理装置の下方中央で長手方向に設けたステーと、このステーと連結され、ステーを水平状態のまま上昇又は下降させるよう外部に設置した昇降装置とから成り、被処理物の加熱処理時、前記昇降装置によりステーが上昇して最下段トレーの受皿面を支持し、処理終了後前記ステーをトレーの受皿面から離反して下降するよう配設した加熱殺菌・滅菌機におけるトレーの支持装置とした。
【０００５】
第２発明では、ステーが、処理装置の長手方向でトレーの最下段の受皿面を支持する受台と、搬送装置の軸部を逃す歯部を設けた断面コ字形板と、この断面コ字形板に取り付けたブラケットとから成り、前記断面コ字形板が外部に設置された昇降装置のロッドと連結された加熱殺菌・滅菌機におけるトレーの支持装置とした。
【０００６】
第３発明では、トレーが、プラスチック製トレーであって受皿面を井桁状に形成し、外周部及び内方の一部に支柱が設けられ、複数段に積層された時前記支柱により互いの重量を支え合うようになっており、最下段トレーの支柱にステーの受台が当接するようにした加熱殺菌・滅菌機におけるトレーの支持装置とした。
（作用）
【０００７】
第１発明では、被処理物を載置して複数段に積層された金属製又はプラスチック製トレーを高温高圧又は常圧の処理装置内へ搬送装置により収納し、前記処理装置の下方中央で長手方向に設けたステーが、外部に設けた昇降装置により水平状態を保ったまま上昇又は下降できるようにしたので、最下段のトレー受皿面を下から支えるようになった。
【０００８】
金属製トレーの場合、例えばアルミニューム製で受皿面が比較的広い（例えば一辺が 1400mm 以上のもの）トレーでは、被処理物を載置して複数段に積み重ねると受皿面が下方へ撓み易く、トレーの両側からスプレー等の熱源を噴射しても均等に行き渡らず処理にむらが生じるようなことがある。
【０００９】
またプラスチック製トレーの場合、品物を収納したトレーが積層された状態で加熱・滅菌処理が行われると、被処理物が高温になると同時にトレーも同程度の高温となり、熱軟化により品物を支えきれなくなってトレー中央の底部が撓み変形されようとする。
【００１０】
本発明では処理装置の下方に設けたステーが、昇降装置により上昇してトレー受皿面又は支柱に当接し、トレーの底面と外周とが水平になる高さで保持することができるので、金属製トレーで加熱処理が均一にできる他材料費の高騰を抑えることができる。また、プラスチック製トレーでは高温高圧処理をしても、トレーの底部が撓んで変形することが防止でき、加熱処理が終わると品物は冷却処理され、トレーも冷却されて品物を保持する強度を回復して、そのまま市場に出荷できるようになる。
【００１１】
第２発明では、ステーが処理装置の下方中央で長手方向に設けられ、トレーの最下段の受皿面を支持できるようにした受台と、トレーを処理装置内へ搬入又は搬出する搬送装置の軸部を逃す歯部を設けた断面コ字形板と、この断面コ字形板に取り付けたブラケットとから成り、前記コ字形板が外部に設けた昇降装置のロッドと連結され、ステーを上下に駆動するようになっている。
【００１２】
断面コ字形板の歯部により、搬送装置のローラーコンベアーやチェーンコンベアーの軸部を逃しているので、断面コ字形板の昇降装置及び搬送装置の双方が障害なく駆動できるようになっている。
【００１３】
また金属製又はプラスチック製トレーのいずれでも受台がトレーの受皿面に当接可能であり、この受台がコ字形板に取り付けられ、コ字形板がブラケットに固定されて補強されているので安定して支持される。
【００１４】
第３発明では、トレーがプラスチック製トレーであり、熱軟化性であっても受皿面を井桁状として補強され、外周部及び内方の一部に形成した支柱によって複数段に積層されたトレーが互いの重量を支え合うようになっており、最下段トレーの支柱をステーの受台で支持することによりプラスチック製トレーの受皿面の撓みが生じないようになった。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明は、横置きの殺菌機や滅菌機等の高温高圧又は常圧の処理装置により、食品のレトルト殺菌や医薬品の滅菌をする場合、品物を載置して前記処理装置に搬入・搬出されて収納されるトレーの支持装置を提供する。
【００１６】
金属製トレーでは、高温高圧処理装置に設けることは勿論常圧の殺菌・滅菌機に設置することもでき、トレーが比較的広い場合（例えば一辺が1400mm以上）、加熱処理の均一性を図ることができ、材料費の高騰や構造的ロスによる稼働コストの上昇が防止できる。プラスチック製トレーを使用する場合、熱軟化性があって加熱処理により受皿面が撓む性質があるような場合でも高温高圧処理装置に使用することができる支持装置とした。
【００１７】
処理装置内には積み重ねたトレーを搬入および搬出して収納するための搬送装置、例えばローラーコンベアーやチェーンコンベアーが設けてある。このコンベアーは外部の駆動装置に連結されており、槽内ローラーが回転して積層トレーを装置内へ搬入・搬出するよう移動させることができる。
【００１８】
両端部の槽内ローラーは径が大になっており、その位置にトレーの外周部又は補強支柱のある両端を載せることで支持されている。
【００１９】
プラスチック製トレーでは、底面は井桁状に形成され、外周部および内方の一部に支柱が形成され、トレーを積み重ねた時これら支柱が互いの重量を支え合うようになっている。
【００２０】
処理装置の下方中央には長手方向に亘り、最下段のトレー受皿面又は支柱を支持できるステーが設けられており、このステーは外部の昇降装置により上下動できる。
【００２１】
品物を収納したトレーが積み重ねられ、その複数の群れがコンベアーで装置の所定位置まで搬入され、装置の開閉蓋が閉じ、内部に設けた熱源供給口から熱水がスプレー状に供給されるか又はスチームがトレー方向に供給され品物が１００℃以上で加熱殺菌処理される。
【００２２】
この時、トレー受皿面が撓むようなことがあると、加熱処理にむらが生じる。プラスチック製トレーの場合、加熱されると同程度の高温となり、熱軟化により品物を支えきれなくなってトレー底部が撓み変形し易くなる。
【００２３】
本発明ではステーを上昇させてトレー受皿面又は受皿面の支柱に当接させ、トレーの底面と外周とが水平になる高さで保持されるよう（通常水平状態）にしたので、トレー底部が撓んで変形するような現象が防止できるようになった。
【００２４】
加熱処理が終了すると品物は冷却処理され、トレーも冷却されて品物を保持する強度を回復する。従って、ステーによる支持は必要なくなり、ステーは昇降装置のロッドにより下に下がりトレーの底面から離れる。開閉扉が開き、コンベアーにより積み重ねられたトレーが装置外に搬出されて処理が終了する。
【００２５】
【実施例】
図示した実施例を説明する。図１において、１は横置きの殺菌機や滅菌機等の高温高圧又は常圧の処理装置を示す。処理装置１内には、トレー２が複数段に積層された状態で、長手方向に複数群れ収納されている。
【００２６】
トレー２には、金属製トレー又はプラスチック製トレーが使用される。図２はプラスチック製トレーを用いた場合を示す。
【００２７】
図２において、３は搬送装置で、両端に設けた大径の槽内ローラー４上にプラスチック製トレー２が支持され、高温高圧処理装置へ搬入又は搬出される。５は外部に設置した駆動源で、搬送装置３を駆動する。なお、搬送装置３はローラーコンベアーに限定されず、チェーンコンベアーを用いることもある。
【００２８】
図２及び図３の拡大図に示すように、６は支柱で、トレー２の外周部および内方の一部に形成され、互いの重量を支え合うように積み重ねられている。
【００２９】
７はステーで、処理装置１の下方中央で長手方向に設けられている。このステー７は、２本の平行する断面Ｔ字形の受台８と、この受台８に接続され搬送装置３の軸部を逃す歯部９を設けた断面コ字形板１０及びブラケット１１とからなっている。
【００３０】
受台８がトレー受皿面に当接する２本の平行部分は最下段の中央にある支柱６の位置に合わせて設置され、断面コ字形板１０は、長手方向の複数個からなり、ブラケット１１を介して補強され、外部の昇降装置１２と連結されている。
【００３１】
図３に示すように昇降装置１２は、断面コ字形板１０と連結されたロッド１３とこのロッドを上下動する機構１４及び駆動源１５から構成されている。
【００３２】
なおステーは上記した構成に限定するものではない。要は搬送装置により収納されたトレーの最下段の受皿面を支持でき、上下に駆動できるような構成であればよい。
【００３３】
高温高圧処理装置で加熱処理が始まると、プラスチックの場合ヤング率の低下によって引張り応力が弱まる性質があり、プラスチック製トレーの受皿面が食品等の重みにより撓んで変形し易くなる。
【００３４】
本発明では前記処理装置の下方中央で長手方向のステーが最下段トレーの支柱に当接してトレー中央部の撓みを防止する支持装置を設けたので、このような現象を未然に防止できるようになった。高温高圧処理装置による処理に限定されず常圧での処理でトレーの受皿面が撓むような場合にも使用できる。
【００３５】
加熱殺菌・滅菌が終了して冷却後、前記ステーがトレーの支柱から離反すると、プラスチックがそのまま冷却され、変形のない加熱殺菌・滅菌処理ができ、このまま市場へ出荷できるようになった。
【００３６】
図４から図７はトレー２の一実施例を示す。熱軟化性のプラスチック製トレー２として、例えばポリプロピレンとガラス繊維から構成されている。底面の受皿面１６を井桁状とし、外周部及び内方の一部に支柱６が形成され、複数段に積層された時これら支柱６により互いの重量を支え合うようになっている。図７は積層した状態の支柱６の支持状態を示している。
【００３７】
符号１７で示した部分は、処理装置１の内部に設けた熱源供給口であり、この熱源供給口１７から熱水がスプレー状に供給されるか又はスチームがトレー方向に供給されることにより、品物が１００℃以上で加熱殺菌処理される。プラスチック製トレー２は凡そ１２０℃程度の耐熱性を有している。
【００３８】
図８から図１０までは、金属製トレー２を示し、アルミニューム製で例えば厚みを２ｍｍとした。４は槽内ローラーで、大径で積み重ねたトレー２を両端で支持している。１７は熱源供給口で、巣板を用いている。図９において、１８は千鳥状のパンチングメタルを用いている。１９は外周部を示す。
【００３９】
本発明では、高温高圧処理装置又は常圧の処理装置内に設けたローラーコンベアーやチエーンコンベアーのような搬送装置３において、両端の大径の槽内ローラーでトレーが支持されて搬入や搬出される構造であり、積層されたトレーの最下端の中央部にある受皿面又は支柱６を支持する支持装置を開発したものである。この支持装置により、金属製トレーの他、市場にそのまま出荷出来るプラスチック製トレーに対しても加熱殺菌・滅菌を可能とした点に特徴がある。
【００４０】
この支持装置は、加熱時に上昇してトレーの受皿面を支持し、加熱が終了して冷却した後にはトレーとの接触を離れるよう設定されており、効率的で高温高圧処理装置の利用範囲を拡大できるようになった。また装置の前後に全自動化設備をする時、品物のアンローダー装置が不要になる。
【００４１】
従来は、冷却された品物は装置から搬出後、アンロードされてから付着水を除去・乾燥され、さらに流通用のパッキングが行われていた。
【００４２】
本発明では冷却後そのまま装置内で、除水・乾燥することもできる。また外部設置の除水・乾燥機にトレーの品物を収納したまま入れて処理することもできる等のメリットがある。
【００４３】
【発明の効果】
本発明では金属製のトレーで受皿面の撓み等の変形を防止し、材料費の高騰や構造上のロスによるコストの上昇を防止できる他、汎用のプラスチック製トレーを高温高圧の加熱殺菌・滅菌装置にそのまま使用でき、受皿面の撓み等の変形を防止すると共に加熱処理の均一化を向上させ、処理後の収納・積み替えの作業を不要にする等種々なメリットを有するトレーの支持装置を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明装置を設置した処理装置の内部説明図。
【図２】同装置の縦断拡大説明図。
【図３】搬送装置、ステー及び昇降装置の拡大一部断面図。
【図４】プラスチック製トレーの一実施例を示す平面図。
【図５】プラスチック製トレーの支柱を示す側面図。
【図６】同右側面図。
【図７】支柱の支持状態を示す一部断面図。
【図８】金属製トレーを収納した処理装置の内部説明図。
【図９】金属製トレーの一実施例を示す平面図。
【図１０】同右側面図。
【符号の説明】
１：  処理装置
２：  金属製又はプラスチック製トレー
３：  搬送装置
４：  大径の槽内ローラー
５：  駆動源
６：  支柱
７：  ステー
８：  受台
９：  歯部
１０：  断面コ字形板
１１：  ブラケット
１２：  昇降装置
１３：  ロッド
【図１】
0003682440.tif 000002
【図２】
0003682440.tif 000003
【図３】
0003682440.tif 000004
【図４】
0003682440.tif 000005
【図５】
0003682440.tif 000006
【図６】
0003682440.tif 000007
【図７】
0003682440.tif 000008
【図８】
0003682440.tif 000009
【図９】
0003682440.tif 000010
【図１０】
0003682440.tif 000011