(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネット通話待ち電話システムであって、
クライアントから通話を受け、この通話を遠隔の宛先にスイッチするローカル公衆電話交換ネットワーク（ＰＳＴＮ）スイッチと、
コンピュータテレフォニー統合（ＣＴＩ）リンクによってローカルＰＳＴＮスイッチに接続され、第１のＣＴＩアプリケーションを実行するＣＴＩサーバと、
ＰＳＴＮとインターネットの両方に接続され、インターネット通話待ちソフトウェアアプリケーションを実行する、インターネット接続された電話調査サーバとを具備し、
ＣＴＩサーバは、インターネット接続を確立するために、クライアントのインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）用の予め記憶された電話番号に対してクライアントからかけられる通話についてローカルＰＳＴＮスイッチを監視し、ＩＳＰ通話を検出したときに、ＰＳＴＮスイッチを制御して、ＩＳＰへの通話の間にクライアントに対する到来通話をインターネット接続電話調査サーバに自動的に転送させ、
インターネット接続電話調査サーバは、転送通話を受け取ったときに、ＰＳＴＮ通話待ちをインターネット上でクライアントにアラートするシステム。
【請求項２】
インターネットプロトコル（ＩＰ）インターフェースを含み且つ電話調査サーバに接続された、クライアントから遠隔のリモート電話スイッチを更に備え、該リモート電話スイッチが、電話調査サーバからの指図に応答して、受け取ったＰＳＴＮ通話をＩＰ電話通話としてインターネットを介してクライアントに接続する請求項１記載のシステム。
【請求項３】
ビデオディスプレイユニットを有するパーソナルコンピュータ（ＰＣ／ＶＤＵ）と電話機とクライアントソフトウェアとを含むクライアントステーションをさらに具備し、
ＰＣ／ＶＤＵは、電話調査サーバからアラートを受け取って表示し、電話調査サーバとリモート電話スイッチとを通じてＩＰ通話上で対話することができる請求項２記載のシステム。
【請求項４】
クライアントは、クライアントソフトウェアを通じて、発信通話をＩＰ通話として電話調査サーバにかけることが可能であり、この発信通話はＰＳＴＮ電話番号に関するＩＤを含み、
電話調査サーバによって指図されたリモート電話スイッチは、発信ＩＰ通話をＰＳＴＮ通話に変換し、ＰＳＴＮ電話番号をダイヤルし、確立したＩＰ通話を通じて、結果的に生じたＰＳＴＮ通話をクライアントに接続することができる請求項３記載のシステム。
【請求項５】
インターネットに接続されたビデオディスプレイユニットを有するコンピュータ（ＰＣ／ＶＤＵ）と、同じライン上で接続された公衆電話交換ネットワーク（ＰＳＴＮ）電話機とを有するクライアントに対して、インターネット通話待ちを提供する方法であって、
（ａ）コンピュータテレフォニー統合（ＣＴＩ）リンクによって、クライアントにサービスを提供するローカルＰＳＴＮスイッチに接続され、ＣＴＩアプリケーションを実行するＣＴＩサーバを介して、クライアントのインターネット接続ステータスを監視することと、
（ｂ）クライアントによるインターネット接続を検出したときに、ローカルＰＳＴＮスイッチを制御して、クライアントの電話機への任意の通話をインターネット接続された電話調査サーバに転送させることと、
（ｃ）インターネット上でクライアントのＰＣ／ＶＤＵを介して、電話調査サーバでクライアント用に受け取った任意のＰＳＴＮ通話についてクライアントにアラートすることを含む方法。
【請求項６】
電話調査サーバで受け取ったＰＳＴＮ通話を、リモート電話スイッチに組み込まれたＩＰインターフェースを通じて、ＩＰ電話通話としてクライアントに接続するステップをさらに含む請求項５記載の方法。
【請求項７】
クライアントから電話調査サーバに対して、ＰＳＴＮ電話番号を含む発信ＩＰ通話をかけ、電話調査サーバに接続したリモート電話スイッチは、ＰＳＴＮ電話番号をダイヤルして、ＩＰインターフェースを通じて通話をＰＳＴＮ通話として完成させるステップをさらに含む請求項５記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、インターネット通信分野に関し、さらに詳しくは、インターネットフォーン（ＩＰ）通話として知られるものに対する通話待ちサービスを提供するための装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本発明は、電話に対して与えられる従来の電話通話を含む電話システムと関連するとともに、インターネットを介して与えられる電話通話であって、ユーザがインターネットに接続している際のセッション中にパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のコンピュータステーションとユーザとが接続されることによるインターネットフォーン（ＩＰ）通話のような従来技術において現在知られている対象に関連する。混乱を避け、この明細書の目的を達成するために、以下のようなきまりを設けた。つまり、公衆電話交換ネットワーク上で電話へ与えられる従来の電話通話をＰＳＴＮ通話と呼び、ＩＰ通話を引き続きＩＰ通話と呼ぶ。
【０００３】
インターネットは、リンクされたコンピュータおよびアクセスへの接続を有するどのようなユーザに対しても実質的に無限に蓄積された知識を提供するファイルサーバーの全世界的基盤である。インターネットの状況は連続的に進化してきており、範囲および技術の両者において変化を遂げてきている。一種の永久軍事施設から進化してきたものは、主として民間のスーパー構造体となり、世界のほぼどの地域からでも迅速に情報を交換できるようになってきている。
【０００４】
本発明の出願時、インターネット基盤は主に地上ベースのものであり、デジタルリンクおよびアナログ線等上でデータ伝送が行われている。地上ベース基盤へのユーザの典型的な接続は、インターネットへの接続を供給する電話回線、モデム、およびインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）によってなされる。一般的に言えば、これらの接続要素は全て、ユーザが少なくとも最低のシステム要求を満たすＰＣを有すると仮定し、インターネットへアクセスできる基礎能力を有するユーザに対して要求されるものである。
【０００５】
本発明の出願時、インターネットアクセスを有する人達の６０から８０パーセントは、世帯に１つしか電話回線をもっておらず、その１線が彼らのパーソナルコンピュータに接続されるとともに、ＰＳＴＮ通話を受け取るためのユーザの通常の電話回線でもあると発明者は考えている。コンピュータステーションに接続されインターネットからのデジタルデータを受け取る電話回線は、同時にＰＳＴＮ通話を受け取ることができないということが従来技術において良く知られている。したがって、もしたまたまインターネット上でセッション中であって特定のラインを使用している人に電話をかけようとするならば、その発呼者は通話中の信号を受け取るであろう。また、インターネットをブラウジングしている人が通話待ちサービスを有していると、通話待ち信号がインターネットデータ送りを中断するであろうから、インターネットをブラウジングする最中はその通話待ち態様は無効にされるべきである。
【０００６】
インターネットにアクセスするためだけの電話接続をもつことは、通常のＰＳＴＮ通話使用のための電話接続を維持している典型的な家族にとっては、維持するに高価なものである。単に多くの家族は１つ以上の電話回線を維持することができず、普通の形態では、１線でインターネットをブラウジングし、ＰＳＴＮ通話も受け取る。１電話回線によりインターネットアクセスとＰＳＴＮ通話の両方を使用するという制限は、家族、特に子供を有する家族にとっては、単に不便であるという以上のものである。例えば、単一の電話回線を有するユーザがインターネットをブラウジングしている間、ユーザの子供の一人が家に電話しようとしているかもしれない。緊急電話でさえユーザは受け取れない。
【０００７】
今日の市場にあるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）は典型的には、マルチメディア通信を行うことができるものである。例えば、適切なソフトウェア、スピーカ、標準マイクロフォン、およびオーディオカードを装備することにより、典型的なＰＣは、電話と同じような音声通信装置として使用され得る。このように装備することにより、発呼者は、インターネットと接続されている最中に一人以上の人と両方向リアルタイム通信を行うことができる。インターネットはそのような応用のための通信媒体であるので、長距離接続に関与して料金が請求されることはない。料金請求を生じさせないことは、このタイプの装置において際だった利点である一方、電話をかけられた人、あるいはインターネットに接続しているユーザに電話をかけている人が、インターネットに接続されたマルチメディアＰＣおよびインストールされた適合ソフトウェアを持たなければならないというのは欠点である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
何が明確に必要とされているかといえば、マルチメディアＰＣ上で実行できるソフトウェアを含むシステムであり、それによれば、インターネットに接続される１電話回線のみを有する人が、ユーザからのＰＳＴＮ通話を引き続き受け取ることができ、オンラインブラウズセッションをやっている最中にインターネットに接続してない人にＰＳＴＮ電話をかけることができる。そのようなシステムは、オンライン中到来するかもしれない重要な外部からの電話を受け取れないということに関する不便および煩いを緩和するであろう。そのようなシステムはまた、第２の電話回線を設けることによる経費を不要なものとすることができるであろう。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の好ましい実施形態において、インターネット通話待ち電話システムが提供され、このシステムは、クライアントのコンピュータステーションとクライアントの公衆電話交換ネットワーク（ＰＳＤＮ）の電話のローカルＰＳＴＮのスイッチへの接続に適合された電話リンクと、クライアントに向けられたＰＳＴＮ通話を受信するように適合されたローカルＰＳＴＮスイッチおけるポートと、クライアントのインターネット接続状態を示すステータスインジケータと、ＰＳＴＮ電話通話をインターネット電話プロトコルに変換するように適合されたＩＰインターフェイスとを具備する。
【００１０】
前記システムステータスインジケータが、クライアントがインターネットに接続されていることを示している時間の間、クライアントに向けられたＰＳＴＮ通話を受けると直ちに、システムは、ＩＰインターフェイスを通して、通話待ちのアラート信号をクライアントに結合されているＩＰアドレスに送信する。
【００１１】
好ましい実施形態では、システムは、ＰＳＴＮ電話とビデオディスプレイユニット（ＶＤＵ）を有するコンピュータステーションとを備えたクライアントステーションをさらに具備し、コンピュータステーションとＰＳＴＮ電話は電話リンクに接続された単一回線に接続されている。これらの実施形態では、コンピュータステーションが、通話待ちのアラート信号を受信したときにアラートイベントを提供し、通話待ちを受け入れるか拒否することを示すユーザ開始回答をＩＰインターフェイスに提供するように適合されている。受入応答ときに、ＩＰインターフェイスはクライアントのインターネット接続を通してＰＳＴＮ通話をクライアントコンピュータステーションに接続するように適合されている。アラートイベントはいくつかのイベントの任意の１つ、あるいはＶＤＵ上のオーディオ信号およびビジュアル表示の組み合わせとすることができる。
【００１２】
いくつかの実施形態では、ＩＰ通話がクライアントのコンピュータステーションに接続されるときに、クライアントのコンピュータステーションは、予め記録されたアナウンスを発呼者に対して再生するように適合されている。いくつかの実施形態では、同様に、システムは、クライアントに向けられた到来ＰＳＴＮ通話が送られる第２の電話スイッチをさらに具備し、前記第２の電話スイッチがＩＰインターフェイスに結合されている。いくつかの実施形態では、同様に、クライアントのＰＣ／ＶＤＵは、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）へのローカルＰＳＴＮスイッチを通してインターネットに接続されており、第２の電話スイッチに結合されているＩＰインターフェイスはクライアントのＩＳＰを通してインターネットに接続されている。
【００１３】
本発明の実施形態にしたがったインターネット通話待ちを実現することができるいくつかの方法がある。いくつかの実施形態では、クライアントのＰＣ／ＶＤＵが、ダイヤルストリングによりＩＳＰをダイヤルすることでインターネットに接続され、前記ダイヤルストリングは、ローカルＰＳＴＮのスイッチがクライアントに向けられたＰＳＴＮ通話を第２の電話スイッチに通話転送するように設定するコマンドを含む。他の実施形態では、クライアントのＩＳＰと第２の電話スイッチに結合されているサーバが存在し、クライアントに対するＩＳＰの特別のログイン手続きが、サーバによる動作を開始させて、クライアントに関係する遠隔通話転送番号でローカルＰＳＴＮスイッチを呼ぶように第２の電話スイッチに命令し、クライアントに向けられた到来ＰＳＴＮ通話に対して通話転送を設定するようにローカルＰＳＴＮスイッチに命令する。さらに他の実施形態では、クライアントのＩＳＰに結合され、またローカルＰＳＴＮスイッチへのＣＴＩリンクにより接続されているＣＩＴサーバに結合されているサーバが存在し、クライアントに対するＩＳＰの特別のログイン手続きが、サーバによる動作を開始させて、クライアントに向けられた到来ＰＳＴＮ通話を第２の電話スイッチに向けるようにＣＴＩサーバに命令する。サーバとＣＴＩサーバは同じサーバであってもよい。
【００１４】
本発明の特別な実施形態では、ＩＰインターフェイスはローカルＰＳＴＮスイッチに結合され、クライアントのＰＣ／ＶＤＵは、インターネット接続が確立されたときに、ローカルＰＳＴＮスイッチに結合されたウェブサーバにコンタクトをとり、インターネット通話待ちを開始させるように適合され、ローカルＰＳＴＮスイッチを通してクライアントのＰＳＴＮ電話機に向けられた到来通話が傍受され、通話待ちのＩＰインターフェイスを通してアラートがクライアントのＰＣ／ＶＤＵに提供される。
【００１５】
本発明に係るインターネット通話待ちシステムは、その多くの実施形態により、コンピュータおよびインターネット接続能力を有しながら、単一のみの電話回線を有するクライアントに対して、アクティブインターネットセッション中であても、ＰＳＴＮ電話通話を継続して受け取る道を最初に提供するものである。電話システムにおいて利用可能となる前でなく、さらに多くの形態が提示される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
下記で詳細に説明された本発明の種々の実施形態において、クライアントがインターネットに接続されている間に、独特な通話待ちシステムがイネーブルにされる電話システムが提供されている。独特な通話待ちシステムは、ＰＳＴＮ通話が待機中のときに、インターネットに接続されているクライアントのコンピュータにおけるオーディオおよび／またはビデオディスプレイによりクライアントにアラートを送信する。クライアントが待機通話への接続を選択することできる機能が設けられており、それによって、選択された通話は、ＩＰ通話としてインターネット接続上でクライアントのコンピュータに接続される。いくつかの実施形態において、クライアントに複数の通話待ちをアラート送信する設備がまた備えられおり、クライアントは通話を拒否し、通話を接続し、あるいは接続して予め記録された自動アナウンスを返すことができる。本発明の種々の実施形態において、クライアントの接続ステータスは、種々の方法で、下記に詳しく説明されているとおりに保持できる。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に従った電話通信ネットワークとシステムの簡素化された上面図であり、このシステムでは、クライアントの電話番号にかけられたＰＳＴＮ電話通話は、インターネットに接続されているクライアントのコンピュータを通してクライアントにアラートを送信させ、進行中のインターネットセッションを中断することなく受入通話はＩＰ通話に変換され、クライアントに接続される。本明細書の中で、クライアントという用語は、すべての実施形態において本発明を実施するのに当たって、本発明のサービスが提供されるすべての者を意味するのに使用される。
【００１８】
下記の開示の中で、発明者は、本発明の複数の実施形態を教示しており、ここで、通話または通話待ちのために最初にクライアントにアラートを送信した後に、進行中のインターネットセッションを持ちインターネット電話能力を持つクライアントにＰＳＴＮ通話をルーティングすることができる。下記に説明された実施形態が、本発明の実施の例であり、これに限定することを意味しないことは当業者にとって明らかである。この他にも、本発明の範囲内で代案としての実施形態がある。
【００１９】
図１のシステムの中で、クライアントの構内１１０は、電話回線を共有し、回線１５０を通して公衆電話交換ネットワーク（ＰＳＴＮ）１００の中の電話スイッチ１５１にリンクしている電話機１１１とパーソナルコンピュータ１１２とを具備する。電話回線１５０を、アナログ接続、ＩＳＤＮのようなデジタルデータとアナログ接続、あるいはデジタルデータとアナログデータの両方を伝えるのに適切と考えられる他の任意のタイプとすることができる。電話スイッチ１５１は、ＰＳＴＮのスイッチの一例であり、スイッチ１５１を通して、クライアントは、電話機１１１を介して、地球上のほぼどこにでも電話通話をかけることができ、またクライアントはＰＳＴＮとまたインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）のモデムバンク１２０を通して、ネットワーク雲１０１として示されているインターネットネットワークに接続することができる。ＩＳＰに一旦接続されログオンされると、クライアントは、インターネットをブラウジングして、インターネットネットワークに接続されている多数のサーバに接続することができる。本発明の実施形態において、構内１１０におけるクライアントは、直前に説明されたとおりインターネットにログオンする。
【００２０】
本発明の一つの実施形態において、電話機１１６を有する構内１１５の者は、回線１５２を通してＰＳＴＮ１００に接続させた電話機１１６を使用して、ステーション１１０のクライアントにＰＳＴＮ通話をかける。発呼者１１５はＰＣあるいはインターネット接続を持っているかもしれないし、持っていないかもしれない。本発明を明確に示すために、一例として、構内１１５の者は、ＰＣを持っておらず、インターネットに接続されていないものとする。
【００２１】
本発明の一つの実施形態において、クライアントが、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）を通してインターネットにログオンするために電話をかけるとき、予め規定された転送番号が、スイッチのセントレックス機能を使用する電話スイッチ１５１にプログラムされており、クライアントの通話待ちサービス（もしあれば）は一時的に切断される。例えばＩＳＰにダイヤルアップするためにクライアントのコンピュータにより使用されるダイヤルストリングに必要なコマンドを加えることができる。セントレックス機能は、通話待ち、通話転送、電話会議等のような通常の電話サービスの一部であるソフトウェア機能である。
【００２２】
電話機１１１に対する到来通話が転送される番号は、電話スイッチ１４１に関係する宛先番号である。クライアントがＩＳＰに接続されている間、ステーション１１０（電話機１１１）のクライアントを指定しているすべての到来通話は、回線１５４を通してスイッチ１４１にルーティングされる。
【００２３】
電話スイッチ１４１はＩＰ電話インターフェイスを有している、即ち、このスイッチは、転送制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）フォーマットと接続１３６を使用し、またデータをインターネットにルーティングすることで、電話機１１１に対する到来通話をデジタルインターネットプロトコル電話通話に変換するように適合されている。ＴＣＰ／ＩＰは、当業者により既知であり、インターネットとの多くのコンピュータ統合通信で使用されている標準通信プロトコルである。いくつかの実施形態において、通話変換を行うのに必要なハードウェアとソフトウェアインターフェイスを、電話スイッチ１４１に統合させてもよい。他の実施形態において、スイッチ１４１とリンク１３６に接続されている外部装置があってもよい。
【００２４】
電話スイッチ１４１において、変換が行われ、ＩＳＰ１３０によってホストされたインターネットのサブネット１３１に対してＰＣＰ／ＩＰリンク１３６を通して通話がルーティングされる。ここで、複数のインターネットフォーマットの一つに変換されると（実際のフォーマットは、クライアントのインターネット電話アプリケーション（ＩＰＡ）１１３によって異なる）、ＩＰＡ１１３のインスタンスを実行しているＰＣ１１２へのインターネット電話通話の形式で、クライアント１１０によって通話を受信することができる。
【００２５】
到来通話を処理するには、スイッチ１４１、あるいはスイッチに接続されているプロセッサが、クライアントをＩＰ番号に関係させるためのルックアップ表あるいは他の手段を有していることが必要である。この関係付けは、セットアップの間に行われる。転送された通話でスイッチ１４１に到着する宛先番号データからこの関係付けを行うことができる。転送通話がスイッチ１４１で受信されると、クライアントに対する関係付けが行われ、クライアントのＩＰアドレスが検索され、通話は、ＩＰ電話通話としてサブネット１３１に転送される。多くの場合、多くのサービスに対するＩＰアドレスは、そのクライアントがログオンする都度割り当てられることから、クライアントは、恒久的なＩＰアドレスを持っていない。この場合、ＩＰアドレスは、クライアントのＩＳＰ１３０からか、あるいはクライアントのＩＰＡ１１３から検索される。多くの方法でどのようにしてこれを行うかと言うことは、当業者にとって明らかである。
【００２６】
本発明の他の観点において、クライアントのコンピュータステーションは、種々の方法で到来通話を取り扱うように適合されている。この適合は、クライアントのウェブのブラウザと関連して作動するプラグインなどのソフトウェアを通じて達成される。このアプリケーションの重要な機能は、通話のアラートが電話機１１１ではなく、インターネット接続に対して到達するので、クライアントに待ち通話があることをアラートすることである。好ましい実施形態において、到来通話がスイッチ１４１で受け取られたとき、アラート信号が、インターネット上でコンピュータステーション１１２のクライアントに対して送信され、この信号はクライアントコンピュータ上でアラートアクションを開始させる。クライアントのソフトウェアは、例えば、コンピュータのビデオディスプレイ上に電話アイコンを表示し、アラート信号は、スクリーン上で電話を振動させるようなビジュアル効果とともに、クライアントコンピュータのマルチメディア性能を駆使してなされるオーディオ”鳴動”を生じさせてもよい。好ましい実施形態において、また発呼者のＩＤ情報がアラート信号と同時に到着し、発呼者のＩＤをオーディオ／ビジュアルアラートと併せて表示させることができる。
【００２７】
好ましい実施形態において、クライアントは、種々の方法で、オーディオ／ビジュアルアラートに応答することができる。初めに、クライアントは通話を受け入れることを選択できる。このアクションは、アラートアイコンのダブルクリックのような多数の公知の技術に基づくことができる。クライアントが通話を受け入れたとき、システムは、リンク１３６、サブネット１３１、およびクライアントのインターネットの接続を通してのクライアントへのＩＰ通話を終了する。
【００２８】
別の実施形態において、発呼者のＩＤを含む、各々の通話に対する別個のアイコンあるいは他の表示をクライアントに示して、同時に１本より多い通話を取り扱う機能のような追加機能を、クライアントのアプリケーションにビルトインすることができる。クライアントは、“お電話ありがとうございました、ただ今インターネットとセッション中です、午後４時以後におかけ直し下さい”のような予め記録されたメッセージを返すことをまた選択することができる。もう一つの実施形態において、クライアントはＰＳＴＮ通話として通話をとることを選択して、インターネットセッションを終らせることができ、このときシステムは、電話機１１１に対するＰＳＴＮ通話としてその通話をクライアントに転送する。本発明のもう一つの実施形態において、クライアントは、インターネットセッションの継続させるが、クライアントが手近にあるかもしれないセルラ電話あるいは同じ構内にある他の電話セットのようなのような従来の（インターネットのプロトコルではない）電話番号に到来通話を転送させる選択もすることができる。本実施形態において、システムは、受信者の選択にしたがって、到来通話を他の宛先に向けるように、適合されている。本実施形態において、クライアントは、ブラウジングセッションの間の到来通話をセル電話番号、自分の構内または構内の近くの別の電話機、あるいは他の宛先に転送させるサービスに加入する際に、自分のルーティングルールを設定してもよい。あるいは、クライアントは、到来通話に対するアラートを受けてから転送することを選択できる。
【００２９】
本発明の実施形態において、クライアントが登録し、サービスを使用するために必要な情報（電話番号、ＩＰアドレス等）を提供してくれる加入サービスとともにスイッチ１４１と関連装置は、多くの方法で実現することができる。例えばこの装置とサービスは、図１の中に示されているＩＳＰ１３０のようなインターネットサービスプロバイダにより提供されてもよく、あるいは例えば、ローカルな電話会社により提供されてもよい。
【００３０】
別の本発明の実施形態において、スイッチ１４１を通してのサービスの開始は、前記で説明された第１の実施形態中のように、ＰＳＴＮスイッチのセントレックス機能による通話転送によってではなく、ＩＳＰ１３０を通して行われる。図１を再び参照すると、この別の実施形態においてインターネットの接続の時に、サービスに対する加入者の改訂されたログイン手続きを使用し、コマンドは、ＩＳＰ１３０に関係しているモデムバンク１２０から、ＩＳＰ１３１のサブネット１３１に接続されている電話調査サーバに送信される。本実施形態において、前記で説明されているとおり電話調査サーバ１３３はＩＳＰ１３０によってホストされている特別のサーバであり、加入者リスト、加入者の番号をＩＰアドレス等と関係させるためのルックアップ表の貯蔵場である。
【００３１】
電話調査サーバ１３３は、デジタルリンク１３４を通してＣＴＩサーバ１４２（以下Ｔサーバと称す）に接続されている。Ｔサーバ１４２と電話調査サーバ１３３が、本発明の機能に必要な性能を持つ一つのサーバとすることができることは当業者にとって明らかである。別個の機能を明確に説明することを目的として、ここでは別個のサーバが図示されている。
【００３２】
本実施形態の中のＴサーバ１４２は、スイッチ１４１のアクティビティを監視して命令することができるＣＴＩサーバである。サーバ１４２は、リンク１３４を通して電話調査サーバ１３３から指図を受けて、スイッチ１４１に指図して、クライアントの遠隔アクセス転送番号に対して通話を開始させることで、クライアントに対する到来通話をスイッチ１４１の番号に転送させる。この時点からの動作は、第１の実施形態に対して先に説明したものと同じであり、到来通話が、スイッチ１４１に関係しているＩＰインターフェイスでＴＣＰ／ＩＰプロトコルに変換されてから、接続１３６とＩＳＰ１３０を通してクライアントにルーティングされる。
【００３３】
本実施形態には、独特なサーバの能力で可能となるいくつかの利点がある。一つの利点は、モデムバンクにＴサーバ１４２に対する転送コマンドを開始させることにより、電話スイッチ１５１のセントレックス機能を迂回させることによるものであり、インターネットへのログオンに当たって、カスタマ１１０に遅れを感じさせないことである。
【００３４】
サーバにより制御されている環境のもう一つの利点は、ＰＣ１１２で利用可能な適切なソフトウェア（プラグイン１１４）の特徴により、ステーション１１０のクライアントが、ブラウジングセッションから切断しないで、友人、あるいは公共事業等のようなインターネットに接続されていない者に電話をかける方法が可能になる。これをさらに詳しく説明するために、カスタマ１１０が、単独回線で現在インターネットとセッション中であり、ビジネスアポイントメントを確認するために緊急の電話をかけなければならないことが分かったと仮定する。プラグイン１１４から利用可能なアイコンを、連絡したい者の従来の電話番号に合わせることができる。これは、インターネット上で電話調査サーバ１３３をアクセスして、選択されたアイコンの適切な形態をこの特別のアナログ番号に対して開始させるか、あるいは電話帳から希望する番号を入手して、手動で、選択されたアイコンの中に形成させるかの何れかで実行できる。適切なソフトウェアが無いことが必要とされる、単独のインターネット接続アナログ電話機からアナログ電話番号をダイヤルする代わりに、クライアント１１０は、希望する接続を示すアイコンをダブルクリックして、インターネットの電話アプリケーション１１３は、モデムバンク１２０、サブネット１３１およびＴＣＰ／ＩＰリンク１３６を通して、電話スイッチ１４１にデジタル電話をかけ、電話スイッチ１４１ではデジタル通話がアナログに変換される。スイッチ１４１は、それから希望する宛先にアナログ通話をかけ、一旦接続がなされると、進行中の通話に必要な２方向変換を実施する。関連する電話料金を、サーバ１４３のような別のサーバに記憶させて、在来の方法で電話料金請求書のようなもので後日カスタマ１１０に請求することができる。
【００３５】
一旦アナログ電話機に接続されると、変換に当たって、会話のダイアログを維持するために、連続するアナログからデジタルへまたデジタルからアナログへの変換が必要であることは当業者にとって明らかである。ステーション１１０のクライアントが、同時にオーディオ信号を受信し送信することができるようにして、話す前に到来トランザクションが完了するまで待つことを必要とするような問題等を回避できるように、全二重音声カードがＰＣ１１２上に必要となることがある。
【００３６】
本発明の別の実施形態において、スイッチ１５１がＣＴＩリンク１５３を介してＣＴＩサーバ１４２に接続され（図１）、それによってＴサーバ１４２は、スイッチ１５１のアクティビティを直接監視し、指示してもよい。この実施形態において、ステーション１１０のクライアントがモデムバンク１２０を介してＩＳＰ１３０にログオンすると、Ｔサーバ１４２はそのアクティビティを認識し、そのクライアントへの到来ＰＳＴＮ通話のスイッチ１４１への通話転送をセットアップする。スイッチ１４１では、このような通話は最初の２つの実施形態について上述したように変換され、インターネットに向けられる。
【００３７】
本発明のもう一つの実施形態において、本発明にしたがった機能を実施するために、ローカルな電話会社が、スイッチ１５１に接続されたサーバ（図示されていない）を備えていてもよい。このサーバは、ＣＴＩリンクを通して接続され、ＣＴＩアプリケーションを実施するＣＴＩサーバとすることができ、あるいは、他の種類のサーバとすることができ、あるいは機能をスイッチ１５１の機能に組み込むこともできる。特別サーバはインターネットに接続され、ウェブページのホストとして機能する。本実施形態において、クライアントのウェブブラウザ中のプラグイン１１４は、スイッチ１５１を通してインターネットへの接続の後に、インターネットを通してサーバと交渉し、これはインターネットを通して到来通話をクライアントに再転送させるようにスイッチ１５１をセットアップする。本実施形態は、ＩＳＰの介入を必要とせずに、電話会社によってホストとされているローカルＰＳＴＮスイッチですべての必要なサービスを提供する利点を有している。
【００３８】
本発明の種々の実施形態において使用されているハードウェアが、技術的に知られており、本発明の精神と範囲を逸脱することなく種々の方法で利用可能であることは当業者にとって明らかである。
【００３９】
本発明の一部の実施形態において、市販のインターネット電話ソフトウェアパッケージの何れをも使用することができる。
【００４０】
図２は、一般的にまた広い意味で、本発明の実施形態を実施するに当たっての種々のステップを示しているフローチャートである。ステップ３０３において、クライアントは電話をかけて自分のダイヤルアップＩＳＰにアクセスする。ステップ３０５においてシステムは、クライアントがＩＳＰを通してインターネットに接続されている間に、そのクライアントに対するインターネット通話待ちを起動させる。
【００４１】
ステップ３０７において、到来通話はクライアントに送られる。ステップ３０９において、システムはクライアントのインターネット接続を通して通話待ちがあると言うアラートをクライアントに送信する。ステップ３１１において、クライアントは通話を受け入れることでアラートに応答する。ステップ３１３において、到来通話は、インターネットを通して、インターネット電話通話としてクライアントにルーティングされる。
【００４２】
他の方法での本発明の実施に当たっての、クライアントＰＣの到来通話に対する相互対話と、クライアントＰＣのソフトウェアの機能を、ある程度前記で説明した。何れの場合でも、クライアントステーションがインターネット電話通話を受けるための最低限度のソフトウェア機能力が必要であり、この目的のためのアプリケーションは複数市販されている。さらに、クライアントのウェブブラウザに対するプラグインは、既に本発明の複数の実施形態に従った機能を提供するために説明した。現在市販のインターネット電話ソフトウェアよりかなり多くの機能を、いくつかの実施形態に提供することができる。例えば、クライアントＰＣの所にあるソフトウェアは、アイコンとウインドウをグラフィックユーザインターフェイス（ＧＵＴ）の中に表示させて、到来通話を、発呼者と時間等としてラベルが付されたアイコンとして表示させるようにすることができる。アイコンの選択が通話をクライアントのスピーカとマイクに接続し、会話ができるような機能を設けることができる。他のウインドウスと機能を同様に設けることができ、その多くは、本明細書の中で解説されたものに加えて、当業者にとって明らかである。
【００４３】
本発明を実施するための複数の実施形態が本明細書の中で説明され、ここに教示をもたらした。さらに多くのものが当業者にとって明らかである。さらに、本発明の精神と範囲を逸脱することなく、説明された本実施形態において行うことができる多くの変形例がある。例えば、根本的には同じ機能を提供しながらもソフトウェアをコーディングする際に多くの個人的選択肢がある。また、本発明の精神と範囲を逸脱することなく、本発明の目的を達成するために提供される接続互換性の変形とコンピュータプラットホームの変形がある。したがって、本発明の外延は特許請求の範囲の文言によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による電話システムの簡略化された概略図である。
【図２】本発明の実施形態における基本形態を示す簡略化されたプロセスフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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