(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
モンモリロナイトを主成分とする粘土鉱物１００重量部及び活性白土１〜４００重量部を含んでなる組成物の成形物からなることを特徴とする小動物用トイレ砂。
【請求項２】
前記組成物に、ナトリウム塩、水酸化ナトリウム及びナトリウム酸化物のうちの少なくとも１種及び／又はマグネシウム塩、水酸化マグネシウム及びマグネシウム酸化物のうちの少なくとも１種を含むことを特徴とする請求項１記載の小動物用トイレ砂。
【請求項３】
モンモリロナイトを主成分とする粘土鉱物がベントナイトである請求項１又は２記載の小動物用トイレ砂。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、愛玩動物用トイレ砂に関する。さらに詳しくは、小動物の排泄物を完全に包み込んで強固な塊とする、高吸水、ゲル化性粒剤を含んでなる小動物用トイレ砂に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、猫に代表される愛玩動物の排泄物の処理方法としては、トイレに新聞紙などの紙やトイレ砂などを敷く方法がとられている。
紙の場合は、排泄物で汚れたら排泄物とともに捨てて取り替えるが、交換をかなり頻繁に行わないと悪臭や衛生上の問題が生じる。また、排泄物を埋めて隠そうとする習性のある動物には、紙はあまり好まれる材質ではない。
【０００３】
トイレ砂の場合は主として、排泄物を水で洗って乾燥したのち再利用するものと、排泄物の水分を吸収した部分の砂が固まるのでその部分だけを廃棄するものの２種類がある。どちらも主に自然石の破砕粒が用いられており、再利用するものにはゼオライト、固めて廃棄するものにはベントナイトが使用されている。
ゼオライトについては、吸収性が乏しいため排泄物がそのままの状態で存在し、悪臭の原因となる。さらに、再利用のための洗浄、乾燥に手間がかかるという問題がある。
これに対しベントナイトは、再利用はできないが廃棄処理の簡便さでは優れており、また、排泄物を隠す習性をもつ動物にも好まれる形態のトイレ砂である。しかし、水分の吸収性や固化性能はまだ十分ではなく、防臭効果についても課題がある。排泄のたびに動物が掘り返すと砂の粒が砕けてしまい、徐々に粒が細かくなって飛び散りやすくなるという問題がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
したがって本発明は、小動物の排泄物の水分を吸収して容易に強固な塊を形成し、吸収性にも防臭性にも優れる小動物用トイレ砂を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記の課題に鑑み鋭意研究した結果、モンモリロナイトを主成分とする粘土鉱物に活性白土を所定量含有させた組成物の成形物が優れた吸水性、ゲル化特性を有することを見い出し、この知見に基づき本発明をなすに至った。
すなわち、本発明は
（１）モンモリロナイトを主成分とする粘土鉱物１００重量部及び活性白土１〜４００重量部を含んでなる組成物の成形物からなることを特徴とする小動物用トイレ砂、
（２）前記組成物に、ナトリウム塩、水酸化ナトリウム及びナトリウム酸化物のうちの少なくとも１種及び／又はマグネシウム塩、水酸化マグネシウム及びマグネシウム酸化物のうちの少なくとも１種を含むことを特徴とする（１）項記載の小動物用トイレ砂、及び
（３）モンモリロナイトを主成分とする粘土鉱物がベントナイトである（１）又は（２）項記載の小動物用トイレ砂
を提供するものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明の小動物用トイレ砂には、モンモリロナイトを主成分とする粘土鉱物と活性白土を含んでなる組成物を用いる。
モンモリロナイトを主成分とする粘土鉱物は、モンモリロナイトを主成分としていれば特に制限はなく、天然品でも合成品でもよい。具体的には、例えばカルシウムベントナイト、ナトリウムベントナイト、サポナイト、ヘクトライトおよびカルシウムイオンをナトリウムイオンで交換処理した活性化ベントナイトなどを用いることができ、天然のカルシウムベントナイトが特に好ましい。
【０００７】
本発明において活性白土を用いることが必要であり、単なる白土（酸性白土）ではその目的が達せられない。本発明に用いる活性白土は、酸性白土を酸処理し、吸着性などの特性を向上したものである。原料と酸処理の組み合わせで種々の活性白土が得られるが、本発明では酸性白土を硫酸あるいは塩酸で処理してなる活性白土を用いるのが好ましい。
活性白土の使用量は、モンモリロナイトを主成分とする粘土鉱物１００重量部に対し、１〜４００重量部、好ましくは２〜１００重量部、さらに好ましくは３〜５０重量部である。
活性白土が多すぎるとゲル化が弱くなり固結強度が低下し強固な塊が得られない。少なすぎると吸水性が低下するため使用量が多くなり経済的に好ましくないことがある。
【０００８】
本発明に用いる組成物は、さらにナトリウム塩、水酸化ナトリウム、ナトリウム酸化物、マグネシウム塩、水酸化マグネシウム及びマグネシウム酸化物のうちの１種以上を含んでもよい。ナトリウム塩としては、炭酸ナトリウムが特に好ましく、マグネシウム塩としては炭酸マグネシウム、塩化マグネシウム、硫酸マグネシウムなどが好ましい。
モンモリロナイトを主成分とする粘土鉱物と活性白土の合計１００重量部に対し、ナトリウム塩、水酸化ナトリウム及びナトリウム酸化物（以下、ナトリウム化合物という）の使用量は合計で０．１〜１０重量部、好ましくは３〜７重量部であり、マグネシウム塩、水酸化マグネシウム及びマグネシウム酸化物（以下、マグネシウム化合物という）も合計で０．１〜１０重量部、好ましくは３〜７重量部である。
ナトリウム化合物及び／又はマグネシウム化合物を使用することにより、吸水性とゲル化特性がさらに向上するが、これらの使用量が多すぎるとかえって吸水性が悪化したり、固化したときの塊がやわらかくなってしまったりすることがある。また、ｐＨが高くなるとアミン系の臭いに対し脱臭力が低下することがある。
ナトリウム化合物及び／又はマグネシウム化合物は、加水、混練の前に粉体で加えてもよいし、それぞれ水溶液としておいて加水時に添加してもよい。あるいは、それぞれを水溶液としておいて、それらを混合、反応させてから加水時に添加することもできる。
【０００９】
本発明の小動物用トイレ砂の製造は上記の組成物を、加水混練後に適当な形に造粒成形することにより行うことができる。
混練は通常行われている方法で行うことができ、混練装置としては、例えばアイリッヒミル、スパルタンリューザー、リボンミキサー等を用いることができる。混練後及び成形時の含水率は、ナトリウム化合物、マグネシウム化合物の使用量や種類によっても異なるが、通常、混練後及び成形時ともに１０〜５０重量％、好ましくは２５〜４０重量％とする。
造粒成形は通常の方法でよく、例えば横出し造粒機、前出し造粒機、ディスクペレッター等の装置を用いることができる。造粒後の粒形は球形、円柱状、フレーク状、波板状が好ましいが、これに制限されるものではない。粒径も特に制限はないが、０．７〜５ｍｍが好ましい。粒径が小さいほうが吸水したときの固化能や脱臭力はよいが、小さすぎると動物が掘り返したときや廃棄時に砂が飛び散りやすくなる。また、粒径が大きすぎると吸水力が悪化し、固まり具合も悪くなる。全体の表面積が小さくなるため、脱臭効果も低下する。
造粒後、好ましくは含水率が１〜２０重量％、特に好ましくは２〜１０重量％となるまで乾燥し、高吸水、ゲル化粒剤とする。乾燥には、例えば、流動層乾燥機、ロータリードライヤー、ミゼットドライヤー等を用いることができる。
【００１０】
本発明の小動物用トイレ砂には、こうして得た高吸水、ゲル化粒剤のほかに、必要に応じて、脱臭剤、抗菌剤、ゼオライト、木粉、紙粉などを混合してもよい。
【００１１】
本発明において吸水性、ゲル化性が向上する理由はまだ定かではないが、モンモリロナイトを主成分とする粘土鉱物とともに所定量の活性白土を用いることにより小動物の尿を急速にさらに多くの量を吸水し粘土鉱物どうしの固結力を高める働きによって吸水性、ゲル化特性及び脱臭力が向上すると推定される。
【００１２】
【発明の効果】
本発明の高吸水、ゲル化性の小動物用トイレ砂は、吸水性、脱臭性、ゲル化特性のいずれも優れているばかりでなく、さらに動物の排泄物を完全に包み込んですばやく固化乾燥状態の強固な塊とするので、悪臭の発生を防止でき、廃棄も簡便かつ衛生的に行うことができる、という優れた作用効果を奏する。
【００１３】
【実施例】
次に、本発明を実施例に基づいてさらに詳細に説明する。
実施例１
カルシウムベントナイト（クニミネ工業社製、商品名  クニボンド）９５重量部に活性白土（水沢化学工業社製）５重量部を加えて１００重量部とし、これにソーダ灰４重量部、水３０重量部を加え、ニーダーで混合、混練後、造粒機（ディスクペレッター）を用いて粒径３ｍｍの円柱形に造粒した。造粒後の含水率は３０．２重量％であった。これをミゼットドライヤーで含水率３．７重量％まで乾燥、解砕し、６メッシュ（目開き３．３６ｍｍ）の篩を通過し、１６メッシュ（目開き１ｍｍ）の篩上に残った造粒品を試料１とした。
【００１４】
実施例２
実施例１と同じベントナイト９０重量部に実施例１と同じ活性白土１０重量部を加えて１００重量部とし、これにソーダ灰４重量部、水３０重量部を加え、実施例１と同様にして混合、混練し、粒径３ｍｍに造粒した。造粒後の含水率は３０．８重量％であった。これを実施例１と同様にして含水率２．７％まで乾燥、解砕し、６メッシュの篩を通過し、１６メッシュの篩上に残った造粒品を試料２とした。
【００１５】
実施例３
実施例１と同じベントナイト８０重量部に実施例１と同じ活性白土２０重量部を加えて１００重量部とし、これに塩化マグネシウム４重量部、水３０重量部を加え、実施例１と同様にして混合、混練し、粒径３ｍｍに造粒した。造粒後の含水率は２９．７重量％であった。これを実施例１と同様にして含水率２．７％まで乾燥、解砕し、６メッシュの篩を通過し、１６メッシュの篩上に残った造粒品を試料３とした。
【００１６】
実施例４
活性化ベントナイト（クニミネ工業社製、商品名  ネオクニボンド）９０重量部に実施例１と同じ活性白土１０重量部を加えて１００重量部とし、これに水３０重量部を加え、ニーダーで混合、混練後、３本ロールを用いて厚さ０．６ｍｍに成形した。成形後の含水率は２９．８重量％であった。これを実施例１と同様にして含水率３．２％まで乾燥、解砕し、６メッシュの篩を通過し、１６メッシュの篩上に残ったフレーク品を試料４とした。
【００１７】
実施例５
実施例１と同じベントナイト９０重量部に実施例１と同じ活性白土１０重量部を加えて１００重量部とし、これにソーダ灰２重量部、塩化マグネシウム２重量部、水３０重量部を加え、実施例１と同様にして混合、混練し、粒径３ｍｍに造粒した。造粒後の含水率は３０．１重量％であった。これを実施例１と同様にして含水率２．８％まで乾燥、解砕し、６メッシュの篩を通過し、１６メッシュの篩上に残った造粒品を試料５とした。
【００１８】
比較例１
実施例１と同じベントナイト１００重量部にソーダ灰４重量部、水３０重量部を加え、実施例１と同様にして混合、混練し、粒径３ｍｍに造粒した。これを実施例１と同様にして乾燥、解砕し、６メッシュの篩を通過し、１６メッシュの篩上に残った造粒品を比較試料１とした。
【００１９】
比較例２
実施例１と同じベントナイト１００重量部に、水３０重量部を加え、実施例１と同様にして混合、混練し、粒径３ｍｍに造粒した。これを実施例１と同様にして乾燥、解砕し、６メッシュの篩を通過し、１６メッシュの篩上に残った造粒品を比較試料２とした。
【００２０】
比較例３〜５
市販されているベントナイト愛玩動物用トイレ砂のうち、Ａ（破砕粒品）、Ｂ（押出し造粒品）、Ｃ（転動造粒品）の３種を比較試料３〜５とした。
【００２１】
以上の実施例、比較例で得た試料に対し、以下の物性、性能試験を行った。その結果を表１に示した。
▲１▼固さ試験
図１に示した装置のボールＡに試料１ｋｇを入れ、図１に示した装置（柴田製ビューレットを用い、あらかじめ食塩水２０ｍｌが５秒で流出するようにノズルを調整）により２％食塩水２０ｍｌを注ぎ込み、約３０秒後に食塩水を吸収して固まった部分を手で取り出した。これを図２に示した装置の容器Ｄに入れ、１分後、容器Ｄに毎分約４リットルの速度で水を入れた。このとき、試料の塊を観察し、塊に亀裂が入るか崩壊した時点でポンプＰのスイッチを切って水の注入を止め、塊と水の入った容器ＤとピストンＥの合計重量を測定し、この値を固さ（ｇ）とした。
【００２２】
▲２▼重量試験
固さ試験と同様に２％食塩水２０ｍｌを試料に注いで、約３０秒後に塊を取り出し、その重量（ｇ）を測定した。
【００２３】
▲３▼浸透率試験
固さ試験と同様、図１の装置を用いて試料１ｋｇに２％食塩水２０ｍｌを注ぎ、約３０秒後に塊を取り出し、その直径Ｄ（ｍｍ）及び高さＨ（ｍｍ）を測定して、下記の式より浸透率（％）を求めた。
浸透率（％）  ＝  （Ｈ／Ｄ）  ×  １００
【００２４】
【表１】
0003635134.tif 000002
【００２５】
表１の結果より、本発明の小動物用トイレ砂は、いずれの試験においても比較例より優れ、動物の排泄物を少量で吸収し、包み込み、すばやく強固な塊とする優れたものであることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【図１】試験例で食塩水注入に用いた装置の概略図である。
【図２】試験例で固さの測定に用いた装置の概略図である。
【符号の説明】
Ａ  ボール
Ｄ  容器
Ｅ  ピストン
Ｐ  ポンプ
【図１】
0003635134.tif 000003
【図２】
0003635134.tif 000004