(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線の外周全体を長手方向に連続した繊維体で覆い、その外側に外被を形成した光ファイバケーブルにおいて、前記繊維体は複数の繊維束に分割し、それぞれの繊維束の外周に巻付材を螺旋状に巻き付けたことを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記巻付材の色を前記繊維束の色と異ならせたことを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記巻付材の巻き付けピッチを５００ｍｍ以下にしたことを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、布設されたケーブルの中間の任意のポイントから光ファイバ心線を分岐できる光ファイバケーブルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバケーブルの基本構造の一つとしてルースチューブ構造がある。これは、ポリブチレン・テレフタレートやポリプロピレン等のプラスチックからなるチューブ内に、光ファイバ心線やテープ心線を収納し、隙間をジェリー等のゲル状フィラーで充填したものである。ルースチューブ構造のケーブルとしては、図４（イ）に示すような、光ファイバ７を収納したチューブ６の複数本を中心抗張力体１０の周りに集合したものと、図４（ロ）に示すような、ケーブル中心部にルースチューブ部を有し、その中にテープ心線１の積層体を収納したセントラルコア型がある。
【０００３】
テープ心線は、光ファイバを複数本、例えば４本平行に配置し、それらを樹脂により一体化してテープ状に形成したものである。そのようなテープ心線は、完全な自由空間の中では自由な状態を取り得るため、各光ファイバは局所的に曲げられるようなことがなく、伝送損失の増加はほとんどない。しかしながら、テープ心線複数本を閉空間に置くと、閉空間の変化に伴って発生する各テープ心線の動きを、各テープ心線相互でそれぞれ阻害し合い、一部のテープ心線に無理な曲げが加わって、伝送損失が増加する。
【０００４】
そこで、従来のテープ心線を用いた光ファイバケーブルでは、テープ心線を２枚以上積層して集合体を構成することにより、各テープ心線の挙動方向をほぼ同一にして、一部のテープ心線のみが動きを阻害されるのを防止するようにしている。そして、上記セントラルコア型の光ファイバケーブルでは、そのようなテープ心線積層体をルースチューブの中へ収納し、隙間をジェリー８で充填し、それらの上に抗張力体４，４とともに外被３を形成している。そして、、ジェリー８の粘度を適度に調整することにより、ケーブルに引っ張り、曲げ等の外力が加わっても、テープ心線１がチューブ内で動いて光ファイバに加わる応力を緩和できるようにしている。
【０００５】
そのように、ルースチューブ構造の光ファイバケーブルは優れた特徴があるが、接続時の作業性が悪いという欠点がある。すなわち、ケーブル接続時に、ジェリー８を拭き取る作業が必要になり、その際に、テープ心線１やその中の光ファイバを傷付けたり、折ったりしないように丁寧に作業する必要があって、時間がかかる。
【０００６】
そこで、我々は先に、特願平10-116230 号で、テープ心線積層体の周りにジェリー８の代わりに繊維体を配置することにより光ファイバを保護するようにした光ファイバケーブルを提案した。そのケーブルでは、さらに、テープ心線積層体を、その中心軸を中心に捻回させて、テープ心線積層体の各テープ心線が拘束され、積層崩れが少なくなるようにした。また、繊維体は、ケーブル接続時にケーブルの中間部でテープ心線を引き出す際に、繊維体の余長が大きく取れ、テープ心線積層体と繊維体との間に隙間が生じて作業が容易になるように、繊維体をテープ心線積層体の外周に撚り合わせて配置するようにした。その結果、コストを抑えながら、ケーブル接続時の作業性のよい光ファイバケーブルが実現できた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、そのような光ファイバケーブルでは、中間分岐作業時にケーブルの外被を除去してテープ心線を取り出そうとする際に、繊維体とテープ心線とを分離してテープ心線のみを取り出す必要がある。しかしながら、上記光ファイバケーブルでは、テープ心線積層体の周りに繊維体が配置されていて、繊維体とテープ心線とが一体化している。そのため、中間分岐作業時、繊維体とテープ心線とを分離するのに繊維体を切断して除去し、テープ心線のみを取り出す際に繊維体とともにテープ心線を切断してしまわないように細心の注意が必要で、まだまだ作業性の改善に不十分な点があるという問題点があった。
【０００８】
本発明は、そのような問題点を解決し、中間分岐作業時にテープ心線と繊維体との分離を容易にして、作業性を向上させることを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の光ファイバケーブルは、光ファイバ心線の外周全体を長手方向に連続した繊維体で覆い、その外側に外被を形成した光ファイバケーブルにおいて、前記繊維体は複数の繊維束に分割し、それぞれの繊維束の外周に巻付材を螺旋状に巻き付けたことを特徴とする。このようにすると、中間分岐作業時にテープ心線と繊維束との分離が容易になって、作業性が向上する。
【００１０】
そして、請求項２に記載の光ファイバケーブルは、前記巻付材の色を前記繊維束の色と異ならせたことを特徴とする。このようにすると、分離作業時に、それぞれの繊維束の識別が容易になって、作業性が向上する。
【００１１】
また、請求項３に記載の光ファイバケーブルは、前記巻付材の巻き付けピッチを５００ｍｍ以下にしたことを特徴とする。このようにすると、中間分岐作業時に外被を除去する通常の範囲５００ｍｍ内で巻付材が繊維束の周囲を１周完全に取り巻いていることになって、各繊維束の分離が容易になる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態の断面図である。図１において、１はテープ心線、２は繊維束、３は外被、４は抗張力体である。
【００１３】
テープ心線１は、平行に配置した４本の光ファイバを樹脂に埋設して一体化してテープ状に形成されている。そのようなテープ心線１，１，・・・を６枚積層したテープ心線積層体の外周全体を、長手方向に連続した複数本の繊維束２で包み込むように覆い、その外側を抗張力体４，４を埋設した外被３で一体的に被覆している。このように、テープ心線積層体の周囲を全体的に取り囲むように複数本の繊維束２を添設し、テープ心線積層体を一括して繊維束２により外側から覆って押さえ込むことにより、各テープ心線１の個々が独自に動くのを抑制して、一部のテープ心線１に局所的な座屈によるベンドの発生を抑えるようにしている。その上さらに、全体に撚りを与えれば、テープ心線積層体の各テープ心線１が拘束され、積層崩れが少なくなる。
【００１４】
図２に、光ファイバケーブルの外被を一部除去した状態を示す。図２において、５は巻付材である。繊維束２は、ポリプロピレン等よりなる長尺の繊維状体を適当な太さに束ね、その外周に巻付材５を螺旋状に巻き付けて、個々の繊維束２に容易に分離できるようにしている。その結果、中間分岐作業時には、それぞれの繊維束２の巻付材５を摘んでテープ心線積層体から引き離すことにより、個々の繊維束２毎に一括して除去できるようになり、テープ心線１の引き出し作業を手作業で簡単に行うことが可能になる。
【００１５】
繊維束２は、それ自体に撚りを与えてもよいし、撚りを与えなくてもよい。また、巻付材５は、テープ状あるいは紐状とし、上記繊維状体と同一の繊維で形成してもよいし、それとは異なる別の材料により形成してもよい。さらに、巻付材５は、色を繊維束２の色と異ならせることが好ましい。そのようにすれば、巻付材５及び各繊維束２の識別が容易になって、より一層作業性が向上する。
【００１６】
また、中間分岐作業時にテープ心線を取り出すために外被３を除去するが、その際、外被３は、通常５００ｍｍ程度の長さが除去される。そのことを考慮して、巻付材５を巻き付けるピッチは、５００ｍｍ以下にする。そのようにすれば、図３に示すように、外被除去区間内で、各繊維束２周囲を巻付材５が最低１周は巻き付けられていることになって、外被除去区間内で繊維束２がばらばらにならずに束が保持され、取扱いが容易になる。
【００１７】
【実施例】
厚さ０．３ｍｍ、幅１．１ｍｍの標準的な４心テープ心線を６枚積層してテープ心線積層体を構成した。そして、ポリプロピレン材を６０００デニールずつまとめ、その外周に３ｍｍ幅のポリプロピレンテープを２５０ｍｍピッチで巻き付けて繊維束２とした。そのような繊維束２を１０本、テープ心線積層体の外周に添わせて、テープ心線積層体と１０本の繊維束２とを一体的にピッチ５００ｍｍで撚りを与えてケーブル心を構成した。そして、そのケーブル心の両側に、抗張力体４，４として１．２ｍｍの鋼線を２本平行に配置し、ポリエチレンよりなる外被３で一体化させて光ファイバケーブルを形成した。
【００１８】
そして、その光ファイバケーブルを胴径１０００ｍｍのドラムに巻いて、温度を−３０〜７０℃まで変化させて、波長１．５５μｍでの伝送損失を測定した。その結果、平均伝送損失は０．２ｄＢ／ｋｍと、良好な特性が得られた。また、中間の外被３を５００ｍｍだけ除去して、各繊維束２の巻付材５を外側に引っ張ったところ、繊維束２は、テープ心線積層体から容易に分離させることができた。
【００１９】
なお、上記実施形態では、光ファイバ心線としてテープ心線を用いたが、本発明を適用できる光ファイバケーブルはそれに限定されず、光ファイバ単心線を複数本集合した光ファイバケーブルにも適用できる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、次に記載するような効果を奏する。
すなわち、請求項１に記載の光ファイバケーブルは、繊維体を複数の繊維束に分割し、それぞれの繊維束の外周に巻付材を螺旋状に巻き付けたので、中間分岐作業時にテープ心線と繊維束との分離が容易になって、作業性が向上する。
【００２１】
そして、請求項２に記載の光ファイバケーブルは、前記巻付材の色を繊維束の色と異ならせたので、分離作業時に、それぞれの繊維束が識別できて作業がより容易になる。
【００２２】
また、請求項３に記載の光ファイバケーブルは、前記巻付材の巻き付けピッチを５００ｍｍ以下にしたので、中間分岐作業時に外被を除去する通常の範囲５００ｍｍ内で巻付材が繊維束の周囲を１周完全に取り巻いていることになって、各繊維束の分離が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の断面図である。
【図２】図１の光ファイバケーブルの外被を一部除去した状態を示す図である。
【図３】中間分岐作業時の外被除去部分を示す図である。
【図４】従来の光ファイバケーブルの断面図である。
【符号の説明】
１…テープ心線
２…繊維束
３…外被
４…抗張力体
５…巻付材
６…チューブ
７…光ファイバ
８…ジェリー
９…外被
１０…中心抗張力体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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