(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿読み取り手段によって読み取られた画像情報をメモリデータとして記憶させると共に画像処理する工程、前記メモリデータを白領域と画素領域とに分離する工程、その白領域又は画素領域をそれ以前に既に記憶している先のメモリデータの白領域又は画素領域と重ね合わせる工程を、所定枚数の原稿について繰り返し実行し、継続して一致する白領域又は画素領域をノイズとして検出することを特徴とする原稿読み取り段階で発生するノイズの検出方法。
【請求項２】
前記ノイズが検出された場合には、ノイズ形成原因除去を催告するための告知を行なうことを特徴とする請求項１に記載の原稿読み取り段階で発生するノイズの検出方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿固定方式や原稿移動方式等の各種原稿読み取り装置（スキャナ装置）、プリンタ装置、複写機等に適用される原稿読み取り段階で発生するノイズの検出方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種プリンタや複写機等の画像形成装置では、原稿載置台（プラテンガラス）上にキズが発生したり汚れが付着したりすると、用紙に形成される画像にノイズとなって反映され、特に、原稿移動方式のスキャナ装置ではそのノイズが原稿の移動方向にライン状に発生し画像品位を著しく低下させてしまう。
【０００３】
従って、アナログ機の場合には、このようなノイズの発生を防止するために、プラテンガラスとその周囲を常に清浄に保たなければならず、また、プラテンガラスにキズが発生した場合には直ちに取り替える等の処置が必要とされ、ユーザサイドでのメンテナンスが大変であった。また、そもそもノイズを目視で確認する作業も煩わしかった。
【０００４】
一方、デジタル機の場合には、読み取った画像情報の中からノイズ成分を検出し、これを画像処理の段階で除去することにより、プラテンガラス上のキズや汚れ等のノイズ成分を画像に反映させないようにする技術が、例えば、特開平９−１６３１３０号公報に開示されている。
【０００５】
この場合、まず、ユーザが、原稿載置台に基準原稿（基本的に白原稿）を置き、これを読み取らせて画素データを得、その画素データを汚れデータとして記憶させ、以後の操作により、画像情報の中からその汚れ部分のみをマスキングすることより汚れ画素補正をおこなうようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述の従来例（特開平９−１６３１３０号公報）の技術では、ユーザがノイズを目視でチェックする煩わしさは解消されている。しかし、予め基準原稿を読み取らせる操作が面倒であるだけではなく、原稿読み取りのどのタイミングで基準原稿の読み取りが必要か、また原稿載置台（プラテンガラス）のキズ、汚れをどのようにして判定するかが不明確であり、また、ノイズそのものの判定ができないという難点があった。
【０００７】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、ユーザサイドで面倒な操作を必要とすることなく、原稿読み取り手段のキズや汚れ等に起因して原稿読み取り段階で発生するノイズを明確に検出できる方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【０００９】
（１）原稿読み取り手段によって読み取られた画像情報をメモリデータとして記憶させると共に画像処理する工程、前記メモリデータを白領域と画素領域とに分離する工程、その白領域又は画素領域をそれ以前に既に記憶している先のメモリデータの白領域又は画素領域と重ね合わせる工程を、所定枚数の原稿について繰り返し実行し、継続して一致する白領域又は画素領域をノイズとして検出することを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、読み取られた画像情報のメモリデータを、先の画像情報のメモリデータに順次対比（重合または上書き）させてゆき、白領域に何らかの画素情報が残れば、これを本来の画像情報以外のノイズであると判断することができる。
【００１１】
また、ユーザーが目視で用紙上の画像からノイズを確認する煩わしさから開放され、ユーザサイドで何ら面倒な操作を必要とすることなく、原稿読み取り手段等のメンテナンスを手落ちなく的確におこなうことができ、画像品位の低下を効果的に防ぐことができる。
【００１５】
さらに、読み取られた画像情報のメモリデータが、先のメモリデータの画素情報と連続して一致する画素情報を有する場合には、その画素情報は、ノイズであると判断できる。
【００１８】
（２）  前記ノイズが検出された場合には、ノイズ形成原因除去を催告するための告知を行なうことを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、ノイズが発生した時には、告知により、直ちにユーザーが適切にノイズ形成原因除去（ノイズの発生原因となっいるものを取り除く）の対応とることができ、メンテナンスを的確におこなうことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施形態に係る原稿読み取り段階で発生するノイズの検出方法を画像形成装置に適用した場合について図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
図１は、画像形成装置の構成を示し、装置上部には、透明なガラス等からなる原稿台２１が設けられている。この原稿台２１の下方には、スキャナー光学系１００が配置されている。このスキャナー光学系１００は、原稿台（プラテンガラス）２１上に載置される原稿（図示省略）に対して、光を照射する露光用の光源２２と、原稿からの反射光を、例えば、図中の一点鎖線で示すように、このスキャナー光学系１００内の結像レンズ２４を通した向こう側（右側）に配置されている光電変換素子（ＣＣＤ）２５に導く複数のミラーからなる反射鏡２３と、光路中に配置される前記結像レンズ２４と、前記ＣＣＤ２５とを備えている。そして、装置本体上部には、図２に示す移動式原稿読み取り装置５００（図１では図示を省略している）が搭載される。以上で、原稿読み取り部（原稿読み取り手段）２００が構成される。
【００２２】
ＣＣＤ２５によって読み取られた原稿画像データは、画像処理が施された後、レーザースキヤニングユニット（以下ＬＳＵ３０と称する）により、レーザー光が感光体２６の表面に照射され、静電潜像が形成される。感光体２６は、反時計回りに回転駆動されるドラム形状をなしており、この感光体２６の周囲には、レーザー照射点から感光体２６の回転方向（反時計回り）に向かって、レーザーによって露光された感光体２６表面の静電潜像をトナーにより可視像に現像する現像装置２７、感光体２６上のトナー像を用紙に転写する転写チャージャーローラー２８、感光体２６を所定の電位に帯電させる主帯電器２９、および感光体２６のレーザー照射点に向けてレーザーを照射させるＬＳＵ３０等が順に設けられる。以上で、画像形成部３００が構成される。
【００２３】
また、転写紙Ｐは用紙トレイ３１に収納されており、用紙トレイ３１の先端部には転写紙Ｐを給紙するためのピックアップローラー３２が配置されており、下流側に向かって〔便宜上、転写紙Ｐの流れ出し（給紙トレイ）を上流、排紙側を下流とする〕転写紙Ｐの通過を検知するための入紙センサースイッチ３３、その入紙センサースイッチ３３からの検出信号を基に、感光体２６上のトナー像と転写紙の位置あわせをおこなうためのＰＳローラ３４、感光体２６上のトナー像を転写紙Ｐに転写するための転写チャージャー２８、転写紙Ｐ上のトナー像を熱により定着させる定着ローラー３５、排紙直前位置で、転写紙Ｐの通過を検知する排紙検知スイッチ３６、転写紙Ｐを排出するための前記排紙ローラー３７が配置されている。転写紙Ｐは、前記画像形成部３００の横に排紙され、原稿読み取り部２００の下部より前方へ排出される。なお、３９は手差しトレイ、４０はピックアップローラである。以上で、用紙搬送系４００が構成される。
【００２４】
次いで、装置本体上部に搭載される移動式原稿読み取り装置５００の構成について、図２に基づいて説明する。すなわち、読み取るべき原稿を載置する原稿トレイ１が、装置上部に傾斜状態に設けられ、その下流端には、ピックアップローラ２とさばき板３によって構成される原稿給紙部９が配設され、その原稿給紙部９には、下方に向けて略円弧状に湾曲するように形成された主搬送路４が接続され、その中間部には、原稿入紙センサー５が設けられ、また、下流側には、ＰＳローラ６が設けられている。
【００２５】
主搬送路４の下流端には、帯状のプラテンガラス７が設けられ、そのプラテンガラス７の上には、原稿押さえ板８が、スプリング８１によって下方に向けて付勢された状態に近接して設けられている。そのプラテンガラス７の下流側には、上向きに傾斜した排紙搬送路１０が接続され、その排紙搬送路１０の途中には、搬送ローラ１３が設けられている。
【００２６】
その排紙搬送路１０の下流端には、逆回転可能な排紙ローラ１４が設けられ、その排紙ローラ１４と中間トレイ１６との間には、上下に揺動操作される中間トレイ揺動板１５が設けられ、その中間トレイ１６の下方には、原稿排紙トレイ１７が設けられている。そして、その排紙搬送路１０の下流側から主搬送路４に延びる副搬送路１８が形成されている。
【００２７】
以上のように構成される原稿移動方式による原稿の読み取りモードについて説明すると、原稿移動方式による読み取りが選択されると、光源２２、第１ミラー２３１を有する第１キヤリッジ１１および第２、３ミラー２３２，２３３を有する第２キャリッジ１２は、左端に設定されたホームポジションＨ１から右端に設けられた原稿移動式原稿読み取り装置５００のホームポジションＨ２に移動し、要求枚数の読み取りが終了するまでそのホームポジションＨ２で待機する。
【００２８】
この原稿移動式原稿読み取り装置５００では、原稿トレイ１に載置された原稿はピックアップローラ２とさばき板３によって構成される原稿給紙部９によって１枚ずつの原稿が主搬送路４に搬送される。搬送された原稿は原稿入紙センサー５で原稿の搬送が確認された後、原稿先端と画像読み取りタイミングを調整するために配置されるＰＳローラ６で一旦停止し、タイミングを合わせた状態で再搬送され原稿読み取り部（プラテンガラス７、原稿押え板８）１９を通過する時に、光源２２によって原稿が照射され、反射鏡２３、結像レンズ２４を介して、ＣＣＤ２５で原稿の画像情報が読み取られ、その画像情報が図示しない制御部で画像処理される。
【００２９】
このようにして読み取られた原稿は、搬送ローラ１３を介して排紙部の逆回転可能な排紙ローラ１４を通過し、中間トレイ揺動板１５の位置（ホームポジションＭＨ１、およびホームポジションＭＨ２のいずれか）によって原稿の搬送方向が決定されて、中間トレイ１６、もしくは原稿排紙トレイ１７に搬出される。
【００３０】
次いで、このような構成の移動式原稿読み取り装置５００による『片面読み取り処理』を、図３および図４のフローチャートに基づいて説明する。
【００３１】
まず、印字要求（Ｓ４０１）の後、印紙条件、例えば、印字枚数、倍率、用紙サイズ、片面印字の選択等々の条件が入力され（この場合『片面印字』が選択される）（Ｓ４０２）、原稿が原稿トレイ１上に載置されると、原稿読み取り処理が開始される（Ｓ４０４）。その片面印字の原稿読み取り処理（Ｓ４０４）の内容の詳細については、図４に示される。
【００３２】
まず、（『片面印字』が選択されたことにより、）片面読み取り処理が選択されると、図４のＳ５０１に移行し、原稿排紙部の中間トレイ揺動板１５がホームポジションＭＨ１にあるか否かの判定がおこなわれる（Ｓ５０１）。この時、ホームポジションＭＨ１は、図２に実線で示され、その位置に設定されると、読み取り後の原稿は、原稿排紙トレイ１７に導出される。
【００３３】
Ｓ５０１において、中間トレイ揺動板１５が、ホームポジションＭＨ１にない時は、中間トレイ揺動板１５をホームポジションＭＨ１に移動させる（Ｓ５０９）。このように、中間トレイ揺動板１５の位置が決定した後に、原稿給紙用のピックアップローラ２によって原稿が搬送され（Ｓ５０２）、ＰＳローラ６で一旦停止し（Ｓ５０３）、原稿読み取りのタイミングに合わせて、原稿が再搬送される（Ｓ５０４）。
【００３４】
搬送された原稿は、原稿読み取り部１９において読み取られる（Ｓ５０５）。この時読み取られた原稿を制御部におけるメモリに入力するか否かの判定がおこなわれる（Ｓ５０６）。この判定は、前記Ｓ４０２において印字枚数を設定したときにシングル印字かマルチ印字かの枚数設定によって決定される。
【００３５】
Ｓ５０６において、メモリ入力が行われる時はマルチ印字を示し、メモリ入力を行わず読み取った原稿の画像情報を制御部において画像処理した後に画像形成部のレーザ発光部に送信する時はシングル印字を示す（Ｓ５１０）。このように、画像処理が行われている間に、原稿は、搬送ローラ１３を介して逆回転可能な排紙ローラ１４に搬送され、その原稿排紙方向への回転と中間トレイ揺動板１５の位置によって、原稿排紙トレイ１７に導出される（Ｓ５０７）。
【００３６】
このような原稿搬送機構および原稿読み取り部１９の動作によって片面原稿の読み取りが行われる。なお、『片面印字』は、読み取られるべき画像情報が片面にしかない場合だけではなく、両面に画像情報があっても、ユーザの読み取り要求が片面読み取りの場合も含まれるのは言うまでもない。
【００３７】
次に、移動式原稿読み取り装置５００による『両面読み取り処理』を、図３および図５に基づいて説明する。
まず、前記原稿読み取り処理（Ｓ４０４）において、両面読み取り処理が選択されると、図５のＳ６０１に移行し、両面原稿はピックアップローラ２によって搬送され、前述のように、ＰＳローラ６で一旦停止する（Ｓ６０２）。次に、中間トレイ揺動板１５がホームポジションＭＨ２にあるか否かの判定がおこなわれる（Ｓ６０３）。
【００３８】
この時、ホームポジションＭＨ２は、図２に破線で示され、その位置に設定されると、読み取り後の原稿は、中間トレイ１６に導出される。Ｓ６０３において、中間トレイ揺動板１５がホームポジションＭＨ２にない時は、中間トレイ揺動板１５をホームポジションＭＨ２に移動させる（Ｓ６２４）。このように、中間トレイ揺動板１５の位置が決定した後に、原稿は原稿読み取りタイミングに合わせて再搬送される（Ｓ６０４）。
【００３９】
搬送された原稿は、原稿読み取り部において原稿の表面原稿の画像情報が読み取られる（Ｓ６０５）。この時、読み取られた表面原稿の画像情報は制御部におけるメモリに入力され（Ｓ６０６）、そのメモリされた表面原稿の画像情報は画像処理された状態である。
【００４０】
このように、画像処理およびメモリされる間に、原稿は搬送ローラ１３を介して逆回転可能な排紙ローラ１４に搬送され、その原稿排紙方向への回転と中間トレイ揺動板１５の位置とによって、中間トレイ１６に導かれる（Ｓ６０７）。中間トレイ１６に導かれた原稿は原稿搬送方向の後端を逆回転可能な排紙ローラ１４に挟まれた状態で一旦停止する（Ｓ６０８）。以上が“表面原稿読み取り用搬送工程”である。
【００４１】
その後、逆回転可能な排紙ローラ１４が前記Ｓ６０７における回転方向とは逆の回転を行うことによって、原稿は副搬送路１８を介して主搬送路４に搬送される（Ｓ６０９）。搬送された原稿は、ＰＳローラ６で一旦停止し（Ｓ６１０）、原稿読み取りタイミングに合わせて再搬送される（Ｓ６１１）。搬送された原稿は、原稿読み取り部１９において原稿の裏面原稿の画像情報が読み取られる（Ｓ６１２）。この時、読み取られた裏面原稿の読み取った画像情報は制御部において画像処理した後に画像形成部３００のレーザ発光部に送信される（Ｓ６１３）。
【００４２】
このように、画像処理され、かつ、画像情報が送信される間に、原稿は搬送ローラ１３を介して逆回転可能な排紙ローラ１４に搬送され、その原稿排紙方向への回転と中間トレイ揺動板１５の位置によって、中間トレイ１６に導かれる（Ｓ６１４）。中間トレイ１６に導かれた原稿は、原稿搬送方向の後端を逆回転可能な排紙ローラ１４に挟まれた状態で一旦停止する（Ｓ６１５）。以上が“裏面原稿読み取り搬送工程”である。
【００４３】
さらに、一旦停止した原稿は、逆回転可能な排紙ローラ１４が、前記Ｓ６１４における回転方向とは逆の回転を行うことによって、原稿は副搬送路１８を介して搬送される（Ｓ６１６）。このようにして搬送された原稿は、その後端が原稿入紙センサー５を通過したか否かの判定が行われる（Ｓ６１７）。
【００４４】
この時、原稿後端が通過し、さらに次原稿がある時（Ｓ６１８）には、次原稿は原稿給紙用ピックアップローラ２によって搬送され（Ｓ６１９）、ＰＳローラ６で一旦停止し（Ｓ６２０）、読み取りタイミングが来るまで待機する。このように、次原稿の搬送中においても表裏を読み取られた後の原稿は主搬送路４を搬送される。
【００４５】
このように搬送される原稿が入紙センサー５を通過すると、原稿排紙部の中間トレイ揺動板１５が、ホームポジションＭＨ２にあるか否かの判定がおこなわれる（Ｓ６２１）。この時、中間トレイ揺動板１５は、Ｓ６０３においてホームポジションＭＨ２に配置された状態であるために、ホームポジションＭＨ１に移動する（Ｓ６２５）。
【００４６】
このようにして、中間トレイ揺動板１５の位置が決定される。この間においても、原稿は搬送され、搬送ローラ１３を介して逆回転可能な排紙ローラ１４に搬送され、原稿排紙方向への回転と中間トレイ揺動板１５の位置によって、原稿は、原稿排紙トレイ１７に排出される（Ｓ６２３）。
【００４７】
この時、前記のように、一旦、ＰＳローラ６で待機している次原稿は、読み取りが終了している通過原稿が原稿読み取り部１９を通過したことが確認されると（Ｓ６２２）、再度、搬送され原稿の読み取りが実行される。以上が、“原稿の空搬送工程”である。
【００４８】
このような原稿搬送機構および原稿読み取り部の動作によって、両面原稿の読み取りが行われる。その両面原稿の読み取り工程には、“表面原稿読み取り用搬送工程”、“裏面原稿読み取り搬送工程”、および“原稿の空搬送工程”の３つの原稿搬送工程がある。
【００４９】
このような３つの搬送工程を行う理由は、原稿読み取りのための２つの工程は当然必要であるが、“裏面原稿読み取り搬送”工程の終了後に、中間トレイ揺動板１５の位置を移動させて、原稿排紙トレイ１７に原稿を排紙すると、複数枚の原稿を載置するときに、原稿の表裏順番が合わず頁揃えが出来ない状態となる。このような不都合を解消するために“原稿の空搬送”の工程を設け、整然と頁揃えができるようにしている。
【００５０】
他方、原稿固定方式における読み取り動作は以下の通りである。
露光用の光源２２、第１ミラー２３１を有する第１キヤリッジ１１および第２、３ミラー２３２，２３３を有する第２キヤリッジ１２は、図１における左端位置に設定されたホームポジションＨ１で待機している。
【００５１】
読み取り開始の指令に従って、第１、２のキヤリッジ１１，１２は、要求されるコピー倍率に応じた移動速度に達するまで加速を行い、所定の速度で一定な移動を行って、原稿台２１に載置された原稿を読み取る。その時、第２キャリッジ１２は、第１キヤリッジ１１の半分の速度で移動する様に、ワイヤー、プーリ（図示省略）が設定され、両キヤリッジ１１，１２は、要求される原稿サイズに応じて移動し、読み取りをおこなった後は、逆方向に移動し、ホームポジションＨ１へ戻る。
【００５２】
以上のように構成される原稿移動・固定併用の原稿読み取り部２００にあっては、プラテンガラス７，２１は、ユーザーが手で触れることがあるため、汚れが付着することがあり、また、表面にキズが付くこともある。このような場合には、それらがノイズとなって画像に反映され、画像品位を著しく低下させてしまう。そこで、このような不具合の発生を防ぎ、高い画像品位を維持できるように、本実施形態では、原稿読み取り段階で発生するノイズを的確に検出して、これをユーザーに対して告知できるようにしている。
【００５３】
以下に、そのノイズ検出方法について説明する。
図６および図７はノイズ検出方法の流れを説明するためのフローチャート、図８はそのノイズ検出方法を実施するための制御系統の一例を示すブロック系統図である。図６および図７から、まず、装置の初期動作時に原稿載置台（プラテンガラス）２１（又は７）上に載せられた原稿（黒原稿）を原稿読み取り部２００で読み取り、これをメモリ情報（Ａ）として記憶させる（Ｓ１０１）。次いで、印字要求があると（Ｓ１０２）、原稿読み取り方式が、原稿固定方式であるか（Ｓ１０３）、原稿移動方式であるか（Ｓ１０４）が確認された後、本来の画像形成のために原稿が読み取られる（Ｓ１０５）。
【００５４】
読み取られた原稿の画像情報をメモリに入力し（Ｓ１０６）、メモリデータを画像処理した（Ｓ１０７）後、用紙上に画像を形成するための印字処理（Ｓ１０８，１０９））と並行して、Ｓ１１０〜１１５のノイズ検出動作が開始される。そのノイズ検出動作では、まず、画像処理されたメモリデータ（Ｂ）が白領域と画素領域に分離される（Ｓ１１０）。
【００５５】
次いで、Ｓ１０１のメモリ情報（Ａ）からメモリデータ（Ｂ）の白領域を除去し、これをメモリ情報（Ａ）に上書きする（重ね合わせる）（Ｓ１１１）。上書更新されたメモリ情報（Ａ）に継続して一致する画素情報（画素領域）があるか否かについて確認し（Ｓ１１２）、一致した画素情報が検出されれば、所定の枚数を超過するまで（Ｓ１１３）、Ｓ１０２〜１１３のステップが繰り返され、所定の枚数を超過すると、その一致した画素情報がノイズであると判断され、装置の表示部（図示省略の操作パネル等）、若しくはネットワーク上の端末に、ノイズが存在することを告知し（Ｓ１１４）、その告知に基づいて、ユーザーは原稿読み取り部２００の清掃、プラテンガラス２１（又は７）の取り替え等のメンテナンスをおこなう。
【００５６】
上述のＳ１１３における所定の枚数は、装置、原稿の状態等によって異なるが、ノイズを確実に検出できる程度の枚数に適宜設定されればよく、概略１０〜３０枚程度を目安として、ユーザーが、例えば、装置の操作パネル上等に設けた設定手段（図示省略）により設定・変更可能とするのが好ましい。なお、Ｓ１１２にて一致した画素情報が検出されなければ、ノイズは存在しないのとしてＳ１０２に戻る。
【００５７】
このようなノイズ検出方法は、例えば、図８に示すような制御部７００により、上述した通常の印字処理動作と並行して実行され、ユーザーは何ら面倒な操作を必要とすることなく、また、原稿の画像を目視でチェックする必要もなく、原稿読み取り部２００のキズや汚れ等に起因するノイズを明確に検出して、これを告知によりユーザーに明確に認識させ、原稿読み取り部２００のメンテナンスを手落ちなく的確におこなわせることができ、常に高い画像品質の維持することができる。
【００５８】
図９〜図１４はノイズ検出方法の原理を図式的に説明するための説明図で、まず、黒を基準として画像情報を記憶する場合につき、図９及び図１０を参照しつつ説明する。
【００５９】
初期動作時にプラテンガラス２１（又は７）に載せられた原稿（黒原稿）から画像情報「あ」を読み取り記憶させる（図９参照（ａ））。次いで、次に読み取った画像情報「い」の画素情報（画素領域）を既に記憶させてある画素データ（メモリデータ）の「あ」と対比させ（重ね合わせ又は上書きし）（図９参照（ｂ）（ｃ））、一致した画素部分を一時記憶させる。
【００６０】
次いで、その次に読み取った画像情報「う」の画素情報を、その一致した画素部分に重ね合わせ（図９参照（ｄ）（ｅ））、一致した画素部分を一時記憶させ、さらにその次に読み取った画像情報「え」の画素情報を、その一致した画素部分に重ね合わせる（図９参照（ｆ）（ｇ））。
【００６１】
この場合には、画素部分の一致は見られず最終的に白領域が残るため（図９参照（ｈ））、ノイズはないと判断される。なお、このようなノイズ検出過程で、画素情報同士の重合（上書き）過程（図９（ｃ）（ｅ）（ｇ））の図示を省略して、画素情報同士の対比関係のみを明確に表示すると、図１０（ａ）〜（ｅ）のようになる。また、この場合、画素部分の対比（原稿の読み取り回数）は３回に止めているが、実際には、より正確にノイズを検出するために、前述したように、原稿の状態等に応じて、１０〜３０枚（回）程度とするのが好ましい。
【００６２】
一方、ノイズがある場合には、図１１及び図１２に示すように、各画像情報の文字の右上にあるノイズＮが画素情報として記憶されるが、その画素情報が継続して一致するため、最後まで残る（図１１（ｈ），図１２（ｅ）参照）。従って、これがノイズＮであることを明確に検出することができる。
【００６３】
このようなノイズＮが検出されると、装置の表示部等に設けたノイズ告知手段７０１（図８参照）にノイズ検出信号を出力し、ユーザーはこれを認識して、直ちに原稿読み取り部２００のメンテナンスをおこない、ノイズ形成原因（ノイズを発生させた原因となっている汚れや異物等）を除去することにより、また、プラテンガラス７，２１にキズが付いている場合には、その取り替えをおこない、常に、高い画像品位を維持することができる。そのノイズ告知手段７０１は、例えば、点滅表示や文字表示等の視覚に訴えるもの、ブザーや疑似音声等の聴覚に訴えるもの等適宜に選択されてよく、その構成や形式の如何を問わない。
【００６４】
また、白を基準として画像情報を記憶させる場合については、例えば、図１３及び図１４に示すように、ノイズがなければ、所定枚数を読み取った後に、最終的に黒領域のみが残る（図１３（ｈ），図１４（ｅ））。ノイズがあれば、黒領域中に白領域として現れるが、その検出原理は、黒を基準とした場合と同様であり、図示を省略する。
【００６５】
以上のようなノイズ検出動作を制御する制御部７００（図８参照）は、例えば、各種演算をおこなうＣＰＵと、記憶機能を有するＲＡＭ，ＲＯＭからなり、原稿読み取り部２００、画像形成部３００、用紙搬送系４００およびノイズ告知手段７０１と接続され、予め設定記憶された制御プログラムに従い、上述したノイズ検出のための制御の他、前述したように、画像情報の読み取りから画像形成に至る一連の動作を制御する。
【００６６】
そのノイズ検出の制御は、基本的には、各画像情報のメモリデータを白領域と画素領域とに分離し、かつ、その画素領域を、それ以前に既に記憶されている先の画像情報のメモリデータと対比させることにより、ノイズを検出するものであるが、その対比の方法については、前述したように、各画像情報毎に先の画像情報のメモリデータと逐一対比させる他に、別の方法として、所定枚数（又は読み取り回数）に達した時点で、例えば、２０〜３０枚程度まとめた段階で一度に全メモリデータを対比させてもよい。また、その設定枚数は、装置の機種や用紙の状態等の使用条件に応じて適宜に選択設定されてよい。
【００６７】
このようなノイズ検出方法では、中間色も画素情報として記憶され、ノイズとは明確に判別されるため、ノイズの検出を精度よくおこなうことができる。なお、このノイズ検出方法は、本実施形態で説明した画像形成装置以外の各種画像形成装置にも適用できるのは勿論のこと、少なくとも原稿から画像情報を読み取る機能を具備した装置であれば、幅広く適用することができ、例えば、パソコンやネットワーク等に接続して使用されるスキャナ装置単体にも本発明のノイズ検出方法を適用可能である。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、以下のような効果を奏する。
【００６９】
請求項１によれば、読み取られた画像情報をメモリデータとして記憶させると共に、画像処理し、さらに、前記メモリデータを白領域と画素領域とに分離するので、読み取られた画像情報のメモリデータを、先の画像情報のメモリデータに（順次）対比（重合または上書き）させることにより、白領域に何らかの画素情報が残れば、これを本来の画像情報以外のノイズであると判断することができる。そして、このようなノイズ検出動作と並行して、通常の画像形成処理動作（印字動作）をおこなうことができる。
【００７０】
また、ユーザーが目視で用紙上の画像からノイズを確認する煩わしさから開放され、ユーザサイドで何ら面倒な操作を必要とすることなく、原稿読み取り手段等のメンテナンスを手落ちなく的確におこなうことができ、画像品位の低下を効果的に防ぐことができる。
【００７２】
さらに、読み取られた画像情報のメモリデータが、先のメモリデータの画素情報と連続して一致する画素情報を有する場合には、その画素情報はノイズであると判断できる。
【００７３】
請求項２によれば、ノイズが発生した時には、告知により、直ちにユーザーが適切にノイズ形成原因除去の対応とることができ、メンテナンスを手落ちなく的確におこなうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原稿読み取り段階で発生するノイズの検出方法が適用される画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【図２】同移動式原稿読み取り装置の構成図である。
【図３】同原稿読み取り動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】同片面原稿の場合のフローチャートである。
【図５】同両面原稿の場合のフローチャートである。
【図６】同ノイズ検出方法の一実施形態を説明するためのフローチャートの一部である。
【図７】同ノイズ検出方法の一実施形態を説明するためのフローチャートの残部である。
【図８】同制御ブロック系統図である。
【図９】同白を基準としたノイズ検出方法の原理を説明するための説明図である。
【図１０】同簡略化した説明図である。
【図１１】同ノイズがある場合の説明図である。
【図１２】同簡略化した説明図である。
【図１３】同黒を基準としたノイズ検出方法の原理を説明するための説明図である。
【図１４】同簡略化した説明図である。
【符号の説明】
２００−原稿読み取り手段（原稿読み取り部）
Ｎ−ノイズ
【図１】
0003621342.tif 000002
【図２】
0003621342.tif 000003
【図３】
0003621342.tif 000004
【図４】
0003621342.tif 000005
【図５】
0003621342.tif 000006
【図６】
0003621342.tif 000007
【図７】
0003621342.tif 000008
【図８】
0003621342.tif 000009
【図９】
0003621342.tif 000010
【図１０】
0003621342.tif 000011
【図１１】
0003621342.tif 000012
【図１２】
0003621342.tif 000013
【図１３】
0003621342.tif 000014
【図１４】
0003621342.tif 000015