(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データを画像処理してプリントデータを生成する画像処理部と、感光材料を露光するために前記プリントデータに応じて発光する複数の蛍光発光素子からなる蛍光プリントヘッドとを備えた蛍光ビーム式露光装置において、
前記蛍光発光素子をプレ発光させる際のプレ発光パターンを生成するプレ発光パターン生成部と、前記プレ発光パターンに基づいて前記蛍光発光素子をプレ発光させるタイミングを決定するプレ発光管理部とが備えられると共に、
前記プレ発光パターン生成部は、前回の感光材料露光に用いられたプリントデータの濃度値を反転させた濃度値で蛍光発光素子を発光させるプレ発光パターンを生成することを特徴とする蛍光ビーム式露光装置。
【請求項２】
入力された画像データを画像処理してプリントデータを生成する画像処理部と、感光材料を露光するために前記プリントデータに応じて発光する複数の蛍光発光素子からなる蛍光プリントヘッドとを備えた蛍光ビーム式露光装置において、
前記蛍光発光素子をプレ発光させる際のプレ発光パターンを生成するプレ発光パターン生成部と、前記プレ発光パターンに基づいて前記蛍光発光素子をプレ発光させるタイミングを決定するプレ発光管理部とが備えられると共に、
前記プレ発光パターン生成部は、所定回数の感光材料露光に用いられたプリントデータの累積濃度値を反転させた濃度値から算定された濃度値で蛍光発光素子を発光させるプレ発光パターンを生成することを特徴とする蛍光ビーム式露光装置。
【請求項３】
前記プレ発光管理部は新しい露光作業に先だって前記蛍光発光素子をプレ発光させることを特徴とする請求項１又は２に記載の蛍光ビーム式露光装置。
【請求項４】
前記プレ発光パターン生成部は、全蛍光発光素子が最高アノード電圧で発光するようなプレ発光パターンを生成することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の蛍光ビーム式露光装置。
【請求項５】
前記プレ発光パターン生成部は、全蛍光発光素子が最大レベルの濃度値で発光するようなプレ発光パターンを生成することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の蛍光ビーム式露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、入力された画像データを画像処理してプリントデータを生成する画像処理部と、感光材料を露光するために前記プリントデータに応じて発光する複数の蛍光発光素子からなる蛍光プリントヘッドとを備えた蛍光ビーム式露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光材料に画像を露光する蛍光プリントヘッドを構成する各蛍光発光素子は、例えば、特開平５−９２６２２号公報に開示されているように、熱電子を放出するカソード電極と、グリッド電極と、所定のピッチと大きさでもって蛍光体が被覆している複数の帯状アノード電極とが真空容器の中に封入されたものであり、グリッド電極への画像データ（濃度データ）に基づく制御信号の付与により、蛍光体への熱電子の衝突、つまり蛍光体の発光が制御される。１つの蛍光体、つまり１つの蛍光発光素子が画像データを構成する１つのピクセル、つまり露光画像における１ドットに対応しているので、複数の蛍光発光素子を主走査方向に並べることでリニアアレイ型のプリントヘッドを構成するが、高い解像度を得るためには蛍光体の配設ピッチをミクロンオーダまで細かくしなければならないので、一般には、主走査方向に延びる蛍光発光素子を複列とし、各列の蛍光発光素子の発光タイミングを感光材料との間の副走査方向の相対移動と適切にあわせることにより、複列の蛍光発光素子によって露光されるドットが副走査方向（主走査方向に直交する方向）に一直線上に並ぶように構成されている。画像データを構成する各色（Ｒ、Ｇ、Ｂ）の濃度データに応じて変調された駆動信号を各色の蛍光プリントヘッドに与えることで蛍光発光素子を所望の光量で発光させて形成したドット列を、副走査方向に順次並べていくことにより所望のカラー画像を感光材料に露光することができ、これに適切な現像処理を施すことにより従来の写真プリントのようなハードコピーが得られる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような蛍光プリントヘッドは製造工程上、蛍光体や各種電極が封入される真空容器内に、どうしても大気中に存在するガス成分が残留ガスとして入り込んでしまう。この残留ガスが蛍光体表面に沈着すると蛍光体を不活性化し、その発光を阻害する。この沈着した残留ガスは蛍光体の発光量に応じてその表面から離脱し、発光後の経過時間とともに再び沈着量は増加する。つまり、同じ濃度データを与えたとしても蛍光体表面への残留ガスの沈着量の差により各蛍光発光素子の感光材料に対する露光量が異なってしまい、露光ムラを生じてしまう。特に、最近の写真プリントにおいてよく行われるインデックスプリントでは、縮小された多数のコマ画像を所定間隔あけて格子状に配置された状態で露光するため、蛍光プリントヘッドを構成する全蛍光発光素子のうちのいくつかの蛍光発光素子が発光しない状態となるので、発光した蛍光発光素子との間で残留ガス沈着量の差が際だつことになる。このため、次に、この状態で通常の画像を露光した場合、仕上がりプリントから直線状の露光ムラが観察される。
上記実情に鑑み、本発明の目的は、残留ガス沈着量の差から生じる露光ムラを抑えることができる蛍光ビーム式露光装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、入力された画像データを画像処理してプリントデータを生成する画像処理部と、感光材料を露光するために前記プリントデータに応じて発光する複数の蛍光発光素子からなる蛍光プリントヘッドとを備えた蛍光ビーム式露光装置において、本発明では、前記蛍光発光素子をプレ発光させる際のプレ発光パターンを生成するプレ発光パターン生成部と、前記プレ発光パターンに基づいて前記蛍光発光素子をプレ発光させるタイミングを決定するプレ発光管理部とが備えられると共に、前記プレ発光パターン生成部は、前回の感光材料露光に用いられたプリントデータの濃度値を反転させた濃度値で蛍光発光素子を発光させるプレ発光パターンを生成する。
【０００５】
この構成では、全蛍光発光素子の残留ガス沈着量ができるだけ均一となるようにプレ発光パターン生成部によって決定された、どの蛍光発光素子をどの程度プレ発光させるかというプレ発光パターンに基づいて、プレ発光管理部が適切なタイミングで所定の蛍光発光素子をプレ発光させる。このプレ発光により、全蛍光発光素子の残留ガス沈着量が均一化され、特にインデックスプリントの後の露光であっても従来のような露光ムラが防止される。更に、各蛍光発光素子における残留ガスの沈着量の差は主に発光回数（発光時間）の違いから、特にほとんど発光しないものと最高レベルの濃度値で発光したものとでその差が際だってくるので、前回露光時のプリントデータの濃度値を反転させた濃度値でプレ発光させることは、理にかなったことである。つまり、濃度値が８ｂｉｔで表されている場合前回露光時に２５５の濃度値つまり最大発光時間で発光させられた蛍光発光素子は２５５の反転値、０の濃度値つまりプレ発光はなしとなり、前回露光時に１００の濃度値で発光させられた蛍光発光素子は１００の反転値、１５５の濃度値でプレ発光させられる。これにより、全蛍光発光素子は本露光とプレ発光をあわせて常に同じ発光時間で駆動させられることになり、残留ガスの沈着量の均一化にとって好都合となる。
【０００６】
上記目的を達成するため、入力された画像データを画像処理してプリントデータを生成する画像処理部と、感光材料を露光するために前記プリントデータに応じて発光する複数の蛍光発光素子からなる蛍光プリントヘッドとを備えた蛍光ビーム式露光装置において、
前記蛍光発光素子をプレ発光させる際のプレ発光パターンを生成するプレ発光パターン生成部と、前記プレ発光パターンに基づいて前記蛍光発光素子をプレ発光させるタイミングを決定するプレ発光管理部とが備えられると共に、前記プレ発光パターン生成部は、所定回数の感光材料露光に用いられたプリントデータの累積濃度値を反転させた濃度値から算定された濃度値で蛍光発光素子を発光させるプレ発光パターンを生成する。
【０００７】
この構成では、全蛍光発光素子の残留ガス沈着量ができるだけ均一となるようにプレ発光パターン生成部によって決定された、どの蛍光発光素子をどの程度プレ発光させるかというプレ発光パターンに基づいて、プレ発光管理部が適切なタイミングで所定の蛍光発光素子をプレ発光させる。このプレ発光により、全蛍光発光素子の残留ガス沈着量が均一化され、特にインデックスプリントの後の露光であっても従来のような露光ムラが防止される。更に、何回かの本露光の後でプレ発光を実施するようなケース、例えば１日に１回だけプレ発光を実施するケースでは、連続して行われた本露光での各蛍光発光素子の濃度値（発光時間に準じる）を累積しておき、その累積発光時間の違いをプレ発光で埋め合わせるのである。その際、必要以上の長時間でプレ発光させても残留ガスの沈着量の均一化が促進されるわけでないことは経験的に知られているので、上限を設けると好都合なのである。
【０００８】
特に好ましいプレ発光のタイミングは、新しい露光作業がスタートする前であり、言い換えると蛍光ビームによる露光の合間にプレ発光することであり、これにより、プリントデータに応じた本露光時の前には、必ずプレ発光による残留ガスの発光体表面からの離脱、つまり舞い上がりが行われることになる。しかしながら、プレ発光から次の本露光までにあまり時間があけられると再び残留ガスが発光体表面に沈着し始めるし、その沈着量が各蛍光発光素子で一定とは限らないので、露光ムラ防止を最優先としたプレ発光では次の本露光の直前をプレ発光タイミングとするのが最も好ましいと言える。
【０００９】
また、特に提案されるプレ発光パターンは、全蛍光発光素子が最高アノード電圧で、又は最大レベルの濃度値で、或いはその両方の条件で発光するものである。これは、高いアノード電圧で発光させるほど、残留ガスの発光体表面からの離脱性を向上させるし、高い濃度値（一般に濃度値は８ｂｉｔで表されており、その値分だけ基準パルスを供給することによりその累積長さ分の時間幅で蛍光発光素子は発光させられる）で蛍光発光素子を駆動することは発光時間が長いということであり、同様に残留ガスの発光体表面からの離脱性を向上させる。もちろん、低い濃度値での発光を多くの回数行うことで同様な効果が得られるが、プレ発光の時間が長くなる。前回露光時、無発光又は長時間発光しなかった蛍光発光素子だけをプレ発光させるのではなく、全蛍光発光素子をプレ発光させるというのは、プレ発光させるべき蛍光発光素子を選択する作業を省略できるので、プレ発光制御が簡単であるという利点が得られる。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施例の説明により明らかになるだろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明による蛍光ビーム式露光装置に用いられる蛍光プリントヘッドの一例としてのリニアアレイ型カラー蛍光プリントヘッド３０が図１の断面図に模式的示されている。この蛍光プリントヘッド３０は、実際には、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３つの発光ブロックを備えているが、ここではＲの発光ブロックだけを示しているが、他の２つの発光ブロックも同様な構成となっている。
【００１１】
透光性材料からなる基板６１の内面には、アルミニウム薄膜からなる第１帯状アノード電極６２と第２帯状アノード電極６３が形成されている。この両帯状アノード電極６２、６３は、図２からよく理解できるように、この蛍光プリントヘッド３０によって露光される感光材料としての印画紙３の搬送方向に対して直角となる主走査方向に延設されているとともに、所定のピッチで矩形の透過孔６２ａ、６３ａが設けられている。第１帯状アノード電極６２の透過孔６２ａと第２帯状アノード電極６３の透過孔６３ａは千鳥状に配置されている。
【００１２】
各透過孔６２ａ、６３ａには、蛍光体６４が被覆されており、この蛍光体６４から間隔をあけて、主走査方向を横断する方向に蛍光体６４に対応する複数のグリッド電極６５が延設されている。このグリッド電極６５には、蛍光体６４と対向するエリアに透光部としてのスリット孔６５ａが形成されている。各グリッド電極６５は互いに電気的に独立しており、それぞれに独立した制御電圧が印加される。グリッド電極６５からさらに離れて、加速電極６６が設けられている。この加速電極６６はグリッド電極６５のスリット孔６５ａに対応してスリット孔６６ａを設けている１枚の金属板からなり、共通の加速電圧が印加される。さらにグリッド電極６５から離れた位置にフィラメントとしての線状カソード電極６７が主走査方向に沿って設けられている。蛍光体６４と、第１帯状アノード電極６２又は第２帯状アノード電極６３と、グリッド電極６５と、加速電極６６とが各蛍光発光素子６０を構成しており、各蛍光発光素子６０によって照射される光が印画紙３に１ドットの潜像を形成する。
【００１３】
以上述べた、帯状アノード電極６２と６３、グリッド電極６５、加速電極６６、カソード電極６７は、基板６１の内面とカバー体６８によって作り出される真空空間（実際にはわずかながらも残留ガスが存在している）に収納されている。基板６１の外面には、蛍光体６４に対向してカラーフィルタとしての赤色フィルタ６９が設けられている。蛍光体６４から放射された光ビーム７０はこの赤色フィルタ６９で調光され、セルフォックレンズとして知られている円柱ロッドレンズ７１によって印画紙３上に結像する。
【００１４】
カソード電極６７と加速電極６６に所定の電圧を印加した状態で、第１帯状アノード電極６２と第２帯状アノード電極６３に所定のタイミングで交互に電圧を印加し、このタイミングに同期して所望のグリッド電極６５に正の露光信号を印加することで、カソード電極６７から跳び出た熱電子がグリッド電極６５の状態に応じてスリット孔６５ａを通過し、蛍光体６４に衝突する。熱電子が衝突した蛍光体６４は光を放射し、この光ビーム７０は透過孔を通り、印画紙３に到達することで、印画紙３に対して光ビームドット単位の露光を行う。
【００１５】
例えば、偶数番と奇数番の蛍光発光素子６０が副走査方向で所定時間タイミングをずらせて光を放射した場合、２列の蛍光発光素子６０によって、印画紙３は１ドット幅で一直線上に露光される。印画紙３に対するこのようなライン露光を、このプリントヘッド３０を副走査方向に移動させながら行うことにより、印画紙３のプリントエリアにプリントすべき画像に対応する潜像が形成されることになる。
【００１６】
この実施形態では、蛍光プリントヘッド３０のためのプリントデータを構成する各色の濃度値は８ｂｉｔ（つまりＲＧＢ３２ビットカラー）で表されており、濃度値に対応する数だけ基準パルスを供給することにより所望の濃度が得られる時間幅の制御信号がグリッド電極６５に与えられる。例えば、濃度値が“０”の場合印画紙３は露光されずその露光（露光はされていないが）ドットは白のままとなり、濃度値が“２５５”の場合印画紙３は最長時間で露光されもっとも濃いドットとなる。ＲＧＢ全ての発光ブロックに“０”の濃度値が与えられると仕上がりプリントに白ドットが形成され、ＲＧＢ全ての発光ブロックに“２５５”の濃度値が与えられると黒ドットが形成される。
【００１７】
以下、図３を用いて、上述した蛍光プリントヘッド３０を備えた蛍光ビーム式露光装置１の全体構成を説明する。
図３に示す概略ブロック図から明らかなように、この蛍光ビーム式露光装置１には、デジタル画像データに応じて画像を露光ポイント７において印画紙３に露光する蛍光プリント装置２０Ａと、同じ露光ポイント７において写真用フィルム２の画像を印画紙３に対して投影露光する投影露光装置２０Ｂと、露光ポイント７で露光された印画紙３を現像する現像処理部５、印画紙３を印画紙マガジン４から露光ポイント７を経て現像処理部５へ搬送する印画紙搬送機構６及び、蛍光ビーム式露光装置１の各部の制御等を行うコントローラ８が備えられている。露光ポイント７には印画紙３に対する投影露光装置２０Ｂによる露光エリアを決定するペーパーマスク４０が設けられ、コントローラ８には文字及び画像を表示させるモニタ８ａや各種の情報入力を行うための操作卓８ｂが接続されている。コントローラ８と通信可能に接続されているサブコントローラ１０８は、コントローラ８の補助的な働きを行うものである。
【００１８】
印画紙３をロール状に収納している印画紙マガジン４から引き出された印画紙３は、蛍光プリント装置２０Ａ又は投影露光装置２０Ｂ或いは両方の露光部で露光された後、現像処理部５にて現像され、一駒分の画像情報を含む大きさに切断されて排出される。もちろん、露光前に印画紙３を必要な長さに切断する構成を採用しても良い。
【００１９】
以下、各構成要素について説明する。
投影露光装置２０Ｂには、ハロゲンランプで構成された光学露光用光源２１、フィルム２に照射する光の色バランスを調整する調光フィルタ２２、調光フィルタ２２を通過した光を均一に混色するミラートンネル２３、フィルム２の画像を印画紙３上に結像させる焼付レンズ２４及びシャッタ２５が露光光路をなす同一光軸上に設けられている。
【００２０】
フィルム２に形成されている画像を読み取るフィルムスキャナ１０が、投影露光装置２０Ｂに対してフィルム搬送経路上流側に設けられている。このスキャナ１０は、フィルム２に対して白色光を照射し、その反射光あるいは透過光の強度を赤色，緑色，青色の３原色に分解して、例えばＣＣＤラインセンサ又はＣＣＤイメージセンサ等で画像の濃度を読み取るものである。このスキャナ１０によって読み取られた画像情報は、コントローラ８に送られて、投影露光装置２０Ｂの露光条件の決定やインデックスプリント用の画像データ作成、露光された印画紙３に形成される画像のシミュレート画像のモニタ８ａへの表示のために用いられる。
【００２１】
図４に詳しく示されているように、蛍光プリント装置２０Ａには、前述した構造を有するＲの発光ブロック３２とＧの発光ブロック３３とＢの発光ブロック３４からなる蛍光プリントヘッド３０と、この蛍光プリントヘッド３０を印画紙３の搬送方向に走査するための往復移動機構５０が備えられている。蛍光プリントヘッド３０の各発光ブロックはコントローラ８と接続されており、往復移動機構５０の駆動系はサブコントローラ１０８と接続されている。コントローラ８による蛍光体６４の制御及び往復移動機構５０を介してサブコントローラ１０８による蛍光プリントヘッド３０の副走査方向での走査制御に基づいて画像データや文字データが印画紙３にカラー露光される。
【００２２】
ペーパーマスク４０それ自体は、公知なものであり、詳しい説明は省略するが、図４に概略的に示すように、印画紙３の搬送方向に平行に延びているとともに搬送方向の横断方向に往復移動可能な上辺部材４１と下辺部材４２、印画紙３の搬送方向の横断方向に延びているとともに搬送方向に往復移動可能な左辺部材４３と右辺部材４４、これらの部材を支持している基台４５を備えており、上辺部材４１と下辺部材４２の間隔によって印画紙３の幅方向の露光範囲が、左辺部材４３と右辺部材４４の間隔によって印画紙３の長さ方向の露光範囲が決定される。上辺部材４１、下辺部材４２、左辺部材４３、右辺部材４４の動きは、図示されていない駆動機構を介してコントローラ８によって制御される。
【００２３】
蛍光プリントヘッド３０のための往復移動機構５０は、ペーパーマスク４０の基台４５に取り付けられており、その基本的な構成要素は、蛍光プリントヘッド３０の両側端部に設けられたガイド部材５１、ガイド部材５１に設けられたガイド孔に挿通されるガイドレール５２、一方のガイド部材５１に設けらたワイヤー留め具５３、端部をワイヤー留め具５３に固定されたワイヤー５４、ワイヤー５４を掛け回しているとともに基台４５の両端に配置されているスプロケット５５、一方のスプロケット５５をサブコントローラ１０７の制御に基づいて回転させるパルスモータ５６である。パルスモータ５６の回転は、ワイヤー５４の動きを通じて蛍光プリントヘッド３０をガイドレール５２に沿って移動させる。
【００２４】
コントローラ８やサブコントローラ１０８は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｆ回路などからなるマイクロコンピュータシステムを中核部材として構成され、この蛍光ビーム式露光装置１に必要な各種機能をハードウエア又はソフトウエア或いはその両方で実現させている。特に、蛍光プリント装置２０Ａの制御を行うため、このコントローラ８には、図５に示すように、入出力インターフェース８１を介して送り込まれた画像データを所定のアルゴリズムで処理する画像処理部８２と、蛍光プリントヘッド３０の駆動条件を設定するプリンター制御部８３と、蛍光プリントヘッド３０をプレ発光させる際のプレ発光パターンを生成するプレ発光パターン生成部８６と、設定されたプレ発光パターンに基づいて蛍光プリントヘッド３０をプレ発光させるタイミングを決定するプレ発光管理部８５とが構築されている。
【００２５】
画像処理部８２は、内蔵のスキャナ１０によって取得されたネガフィルム２のデジタル画像データのみならず、デジタルカメラ、スキャナー、ＣＤなどデジタル画像を取得する外部機器からのデジタル画像データや操作卓８ｂを通じて入力され文字データを画像処理して、蛍光プリント装置２０Ａに最適な、各色ピクセル（ドット）単位で２５６段階（８ビット）に区分された濃度値を有するプリントデータを作り出す。
【００２６】
プリンター制御部８３は、カソード電圧を制御するカソード制御部８３ａとグリッド電圧を制御するグリッド制御部８３ｂとアノード電圧を制御するアノード制御部８３ｃを備えている。蛍光プリント装置２０Ａ、つまりプリントヘッド３０を用いた露光の要求があれば、画像処理部８２からプリントデータを受け取ったプリンター制御部８３のグリッド制御部８３ｂはＲＧＢ発光ブロック３２、３３、３４の各蛍光発光素子６０を適切な時間でもって発光駆動させるために濃度値を駆動パルスに変換し、プリントヘッドドライバー８４へ送る。プリントヘッドドライバー８４は送られた駆動パルスに応じて蛍光プリントヘッド３０のＲ発光ブロック３２、Ｇ発光ブロック３３、Ｂ発光ブロック３４の蛍光発光素子６０を発光させる。
【００２７】
蛍光プリントヘッド３０をプレ発光させるタイミングとして、プレ発光管理部８５は、蛍光プリント装置２０Ａの動作時間を監視して所定時間に達する毎にプレ発光を行うモード、蛍光プリント装置２０Ａで処理されたプリント枚数をカウントし所定枚数に達する毎にプレ発光を行うモード、一枚分のプリントデータに基づく露光つまり本露光を１回行った直後に毎回プレ発光を行うモード、本露光を行う直前に毎回プレ発光を行うモード、さらにはこの蛍光ビーム式露光装置１の１日の稼働前又は稼働後に一回だけプレ発光を行うモードなどに設定可能である。いずれにしても、プレ発光を行うタイミングに達するとプレ発光管理部８５はモニタ８ａにプレ発光の時期であることをオペレータに知らせる表示を行う。使用している光プリントヘッド３０の性能や要求されている露光品質に応じて、最適なモードを選択することができるが、この実施形態では、本露光と本露光の間にプレ発光を行うモードに設定されていることにする。
【００２８】
プレ発光パターン生成部８６によって生成されるプレ発光パターンとは、基本的には擬似的なプリントデータであり、この擬似的なプリントデータによって蛍光発光素子６０を発光させ、蛍光体表面から残留ガスを離脱させるのである。前述したように、前回露光時において発光した蛍光発光素子６０と発光しなかった蛍光発光素子６０との間で生じる発光体表面への残留ガス沈着量の差から生じる次回露光時の露光ムラから離脱させるためには、前回発光しなかったり、ほとんど発光しなかった蛍光発光素子６０を本露光の前に十分に発光させるとよい。このため、プレ発光パターンとして、とりあえず全ての蛍光発光素子６０を発光させるやり方と、無発光やほとんど発光しなかった蛍光発光素子６０だけを選択して発光させるやり方がある。
【００２９】
前者のプレ発光パターンでは、一例として、図６に示されたような疑似プリントデータが作成される。この表として示された疑似プリントデータは縦列は、リニアアレイ型カラー蛍光プリントヘッド３０を構成する各蛍光発光素子６０に対応しており（（）付き数字は蛍光発光素子番号を示している）、横列は各蛍光発光素子６０の副走査方向での発光に対応している。つまり全蛍光発光素子６０は濃度値“２５５”、つまり最長発光時間で発光させられるとともに、その発光は７０ドットの発光回数分行われる。つまり、この疑似プリントデータは各蛍光発光素子６０に黒のドットを７０個作成するのと同様な発光を行わせるのである。なお、その際、アノード電圧を最高電圧にすると、発光体表面からの残留ガスの離脱性が向上する。このような疑似プリントデータはＲＧＢ各発光ブロック３２、３３、３４で共通である。
【００３０】
後者のプレ発光パターンでは、その一例として図７に示すように、前回のプリントデータを反転させることによって得られる疑似プリントデータを用いてプレ発光するものである。ここでも、表の縦列は、リニアアレイ型カラー蛍光プリントヘッド３０を構成する各蛍光発光素子６０に対応しており（（）付き数字は蛍光発光素子番号を示している）、横列は各蛍光発光素子６０の副走査方向での発光に対応している。例えば、０００番の蛍光発光素子６０は、前回の露光において、“０”、“０”、“０”・・・と続く濃度値での露光を指令されていたので、つまり無発光であったので、プリントデータの反転処理により、プレ発光のための疑似プリントデータでは、“２５５”、“２５５”、“２５５”・・・と続く濃度値となり、最長発光時間での発光の繰り返しとなる。同様に、０００番の蛍光発光素子６０は、前回の露光において、その濃度値が“１００”、“１１０”、“１２０”・・・となっているので、疑似プリントデータではその濃度値は“１５５”、“１４５”、“１３５”・・・となる。このような疑似プリントデータはＲＧＢ各発光ブロック３２、３３、３４のために生成され、それぞれに適用される。つまり、本露光とプレ発光とを合わせて、蛍光プリントヘッド３０の全ての蛍光発光素子６０が最長発光時間で発光されることになる。これにより、発光体表面への残留ガス沈着量の差がなくなり、次回露光時の露光ムラ発生が防止できる。
【００３１】
さらに、このプレ発光パターンの変形例として、所定回数の感光材料露光に用いられたプリントデータの累積濃度値を反転させた濃度値から算定された濃度値で蛍光発光素子をプレ発光させるプレ発光パターンもある。この場合、残留ガス沈着量の均一化には余り長時間プレ発光させる必要がないので、累積濃度値に限界値を設けたり、累積濃度値を所定数で除算することが好ましい。
【００３２】
上述した以外、種々のプレ発光パターンが考えられるが、蛍光発光素子６０の特性や要求される露光品質に応じて選択されるされる。本発明の重要な点は、次回露光時に露光ムラ発生を生じさせないようなプレ発光パターンを生成して、このプレ発光パターンに基づいてプレ発光することである。
【００３３】
さらにコントローラ８の入出力インターフェース８１にはサブコントローラ１０８の通信ポート１０８ａが接続されている。サブコントローラ１０８には蛍光プリントヘッド３０の走査速度とタイミングに関する制御信号を生成する走査制御部１０８ｂが備えられており、サブコントローラ１０８はコントローラ８と連係して、出力ポート１０８ｃとモータドライバー１０８ｄを介してパルスモータ５６に制御信号を送る。このコントローラ８とサブコントローラ１０８の連係により、印画紙３の所定位置に蛍光プリントヘッド３０による露光が行われる。
【００３４】
次に、この蛍光ビーム式露光装置１の典型的な動作を説明する。
モータ１２によって駆動されるローラ１１によってフィルム２が投影露光装置２０Ｂに供給される際スキャナ１０にて読み取ったフィルム２の画像データは、投影露光装置２０Ｂによる投影露光の際の色補正、つまり光源２１の照射光をフィルム２の画像の色濃度に応じた色バランスに調整するための調光フィルタ２２の制御に利用され、順次フィルム２のコマ画像が投影露光装置２０Ｂによって露光される。露光ポイント７でコマ画像を焼き付けられた印画紙３は、複数のローラ１３とこれらのローラ１３を駆動するためにコントローラ８によって制御されるモータ１４を備えた印画紙搬送機構６によって現像処理部５に搬送され、印画紙３を現像するための処理液を充填した複数のタンクを順次通過していくことで現像処理される。先に読み取られた全コマの画像データは、一時的にワーキングメモリに格納されており、続いて行われる、インデックスプリントにも利用される。インデックスプリントでは、全コマの画像データは画像処理部８２で所定のアルゴリズムに基づいてインデックスプリント用にレイアウト処理される。レイアウト処理された画像データは、プリンター制御部８３に送られ、蛍光プリントヘッド３０が駆動させられ、露光ポイント７に位置する印画紙３に対して、インデックス画像の露光を行う。この露光された印画紙３も現像処理部５に送られ、現像処理される。露光を終えた蛍光プリントヘッド３０は、プレ発光管理部８５の指令に基づいて、プレ発光パターン生成部８６で生成された上述したようなプレ発光パターンでプレ発光され、次の露光に備える。
【００３５】
もちろん、フィルム２のコマ画像も高解像度のフィルムスキャナーで読み取り、各コマ画像も投影露光装置２０Ｂに代えて蛍光プリントヘッド３０で行うことが可能である。このような、いわゆるフルデジタル露光装置では、投影露光装置２０Ｂは省略され、全ての露光は蛍光プリントヘッド３０で行われるので、各蛍光発光素子６０に高い露光品質が要求されることになり、厳格なプレ発光の要求が高まる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による蛍光ビーム式露光装置に採用されている蛍光発光素子の一例を示す断面模式図
【図２】図１の矢視Ａからみた拡大平面図
【図３】本発明による蛍光ビーム式露光装置の概略ブロック図
【図４】蛍光プリントヘッドの概略斜視図
【図５】蛍光プリントヘッドの発光制御とプレ発光制御を模式的に説明する機能ブロック図
【図６】プレ発光パターンの一例を説明する説明図
【図７】プレ発光パターンの他の例を説明する説明図
【符号の説明】
１  蛍光ビーム式露光装置
２０Ａ蛍光プリント装置
３０  蛍光プリントヘッド
６０  蛍光発光素子
８２  画像処理部
８３  プリンター制御部
８５  プレ発光管理部
８６  プレ発光パターン生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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