(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非自立性の中空の材料で構成され、下端部が商品ディスプレイ内に固定されるとともに、上方に伸長された状態で商品を表示可能な商品サンプルと、
上方に伸長された状態の前記商品サンプルの上端部を保持する保持手段と、
商品が売切れ状態にあるか否かを検出し、売切れ状態にあるときに売切れ信号を出力する検出手段と、
この検出手段から前記売切れ信号が出力されたときに、前記保持手段による前記商品サンプルの保持を解除する保持解除手段と、
を備えていることを特徴とする自動販売機の商品サンプル装置。
【請求項２】
前記検出手段からの前記売切れ信号の出力が停止されたときに、前記商品サンプルを引き上げる引上げ手段をさらに備えていることを特徴とする、請求項１に記載の自動販売機の商品サンプル装置。
【請求項３】
前記保持手段、前記保持解除手段および前記引上げ手段が、
前記商品サンプルの上端部に取り付けられた強磁性体と、
前記商品サンプルの上方に配置され、励磁時に前記強磁性体を吸引可能な電磁石と、
前記検出手段からの前記売切れ信号の出力の有無に応じて、前記電磁石を消磁／励磁させる制御手段と、
によって構成されていることを特徴とする、請求項２に記載の自動販売機の商品サンプル装置。
【請求項４】
前記電磁石は、伸長した状態の前記商品サンプルの前記強磁性体よりも上方の位置に配置されていることを特徴とする、請求項３に記載の自動販売機の商品サンプル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機の商品サンプル装置に関し、特に商品の売切れを表示できるようにした商品サンプル装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の自動販売機では一般に、商品が売り切れた場合、商品選択ボタンなどにあらかじめ透光部として形成した「売切」の文字、あるいはそれを表す「×」などの記号を、ＬＥＤなどの点灯により内側から照明することによって、商品の売切れをユーザーに知らせている。しかし、この売切れ表示方法では、「売切」の文字などが、もともと小さな商品選択ボタンに設けられ、小さくならざるを得ないため、ユーザーには分かりにくい。さらに、自動販売機が屋外に設置され且つ強い直射日光が当たる場合などには、文字や記号がさらに見にくくなるため、売切れのメッセージがユーザーに明確に伝わらないという欠点がある。
【０００３】
商品の売切れを表示する従来の他の装置として、例えば、特開平８−１３８１２５号公報や、特開平８−２４９５３１号公報に開示されたものが、知られている。前者の売切れ表示装置では、商品サンプルは、半円柱状に形成され、その外表面の曲面部分に商品名が、平面部分に「売切」の文字が、それぞれ表されているとともに、商品ディスプレイに鉛直軸線回りに回動自在に取り付けられている。そして、常時は、商品名を表した商品サンプルの曲面部分を外方に向けて商品を表示する一方、商品の売切れが検出されたときに、モータを作動させて商品サンプルを半回転し、「売切」の文字を表した平面部分を外方に向けることによって、商品の売切れをユーザーに知らせるようになっている。
【０００４】
また、後者の売切れ表示装置では、商品サンプルが商品ディスプレイに固定されるとともに、前面に「売切」の文字を表した売切れ表示板が、商品サンプルの前側に、上下方向に進退自在に設けられている。そして、常時は、売切れ表示板を商品ディスプレイから上方に退避させて、商品サンプルで商品を表示する一方、商品の売切れが検出されたときに、モータの作動により売切れ表示板を上昇させ、商品サンプルを隠すことによって、商品の売切れを売切れ表示板で知らせるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記２つの商品売切れ表示装置は確かに、ＬＥＤなどの点灯による通常の表示方法と比較して、「売切」の文字をより大きく表すことが可能で、その分、商品の売切れをユーザーに伝えやすいという利点がある。しかし、両装置ともに、商品の売切れを文字で表示するものであるため、日本語を読めない外国人などには、その意味が容易には伝わらず、分かりにくさの問題は依然として解消できていない。また、購入しようとした商品が売切れ状態にあることは、ユーザーにとって好ましい状況ではなく、そのことを知らせるのに単に文字で表示することは、面白味に欠けるだけでなく、ユーザーに好い印象を与えず、別の商品あるいは次回の購買意欲を殺ぐことにもなりかねない。
【０００６】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、商品の売切れを、文字の読めないユーザーにも、感覚的な手法で分かりやすく明確に伝えることができるとともに、ユーモラスな好ましい印象で表示することができる自動販売機の商品サンプル装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、本発明の自動販売機の商品サンプル装置は、非自立性の中空の材料で構成され、下端部が商品ディスプレイ内に固定されるとともに、上方に伸長された状態で商品を表示可能な商品サンプルと、上方に伸長された状態の商品サンプルの上端部を保持する保持手段と、商品が売切れ状態にあるか否かを検出し、売切れ状態にあるときに売切れ信号を出力する検出手段と、この検出手段から売切れ信号が出力されたときに、保持手段による商品サンプルの保持を解除する保持解除手段と、を備えていることを特徴としている。
【０００８】
この自動販売機の商品サンプル装置では、商品サンプルが非自立性の中空の材料で構成され、その下端部が商品ディスプレイ内に固定されている。自動販売機内に商品が収納されていて、販売が可能である場合、商品サンプルは、上方に伸長され、その状態で上端部を保持手段で保持されることによって、まっすぐに伸長した状態に保たれ（商品表示状態）、通常の商品サンプルと同様に、商品ディスプレイ内で商品を表示する。一方、商品が売り切れると、検出手段から売切れ信号が出力され、それに応じて保持解除手段が作動することにより、保持手段による商品サンプルの保持が解除される。これにより、商品サンプルは、自立不能となって潰れた状態となる（売切れ表示状態）。
【０００９】
このように、商品の売切れ時に、商品サンプルが伸長した状態から形態が極端に変化して潰れた状態となるので、ユーザーは、その潰れた形態を見ただけで、商品が売切れ状態にあることを感覚的に瞬時に理解することができ、したがって、日本語の読めない外国人のユーザーなどにも、商品の売切れを、分かりやすく明確に伝えることができる。また、商品サンプルが潰れた形態となることで、ユーモラスさが生み出され、ユーザーに好ましい印象を与えることができる。
【００１０】
この場合、検出手段からの売切れ信号の出力が停止されたときに、商品サンプルを引き上げる引上げ手段をさらに備えていることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、商品の補充によって売切れ状態が解消されると、検出手段からの売切れ信号の出力が停止されるのに伴い、引上げ手段が、売切れ表示状態にある商品サンプルを引き上げ、伸長させる。次いで、保持手段が商品サンプルを保持することによって、商品サンプルは伸長した商品表示状態に保持される。このように、この構成では、売切れ表示状態から商品表示状態への商品サンプルの復帰を、自動的に行うことができ、オペレータの作業負担を軽減することができる。
【００１２】
さらにこの場合、保持手段、保持解除手段および引上げ手段が、商品サンプルの上端部に取り付けられた強磁性体と、商品サンプルの上方に配置され、励磁時に強磁性体を吸引可能な電磁石と、検出手段からの売切れ信号の出力の有無に応じて、電磁石を消磁／励磁させる制御手段と、によって構成されていることが好ましい。
【００１３】
この構成では、自動販売機内に商品が収納されていて、販売が可能である場合は、検出手段からの売切れ信号の出力が停止されていることにより、制御手段は電磁石を励磁状態に保つ。これにより、商品サンプルの上端部に取り付けた強磁性体を電磁石で引き寄せた状態が保たれることによって、商品サンプルは、伸長した商品表示状態に保持される。一方、この状態から、商品が売り切れた場合には、検出手段から売切れ信号が出力され、これに応じて、制御手段が電磁石を消磁することにより、強磁性体が電磁石から離れ、商品サンプルは潰れて売切れ表示状態となる。この状態から、商品の補充によって売切れ状態が解消されると、売切れ信号の出力が停止されるのに応じ、電磁石が再び励磁されることによって、商品サンプルは、強磁性体に作用する電磁石の磁力によって引き上げられ、商品表示状態に復帰する。以上のように、この構成では、商品が売切れ状態にあるか否かに応じた商品サンプルの商品表示状態と売切れ表示状態の相互切替を、自動的に行うことができるとともに、そのような自動相互切替を、強磁性体、電磁石および制御手段という比較的単純で安価な構成で、実現することができる。
【００１４】
この場合、電磁石は、伸長した状態の商品サンプルの強磁性体よりも上方の位置に配置されていることが好ましい。
【００１５】
この構成では、電磁石が強磁性体を吸引したとき、強磁性体は電磁石に接触しないので、衝突により騒音が発生することはない。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を、詳細に説明する。図１は、本発明による商品サンプル装置を備えた自動販売機を示している。この自動販売機１は、缶飲料を販売するためのものであり、正面のメインドア２には、商品ディスプレイ３が設けられている。商品ディスプレイ３は、メインドア２に形成された空間を上下３段に区分し、各段の前面開口を透明パネル４で覆うとともに、内部に複数の商品サンプル５を左右に並べたものである。商品サンプル５の下側には、商品選択ボタン６が設けられている。なお、商品ディスプレイ３内には、メインドア２を開いて裏側からアクセスすることが可能である。
【００１７】
各商品サンプル５は、図２に示すように、自立不能な材質、例えば布などで構成された円筒状のサンプル本体７と、合成樹脂などから成り、サンプル本体７の上下端に取り付けられた上下のカラー８ａ、８ｂで構成されている。サンプル本体７の表面には、対応する商品と同じデザインが施されており、同図のように伸長された状態で、商品を表示する。下カラー８ｂは、商品ディスプレイ３内に設けたサンプル棚（図示せず）に固定されている。
【００１８】
また、上カラー８ａには円板状の永久磁石９ａが取り付けられており、永久磁石９ａの上方には、これと対をなす同様の永久磁石９ｂが設けられている。この永久磁石９ｂは、ソレノイド１０のプランジャ１１の下端に固定され、ソレノイド１０は、そのＯＦＦ時にプランジャ１１が下方に位置し、ＯＮ時に上方に駆動されるように構成されている。
【００１９】
図３は、ソレノイド１０の作動を制御するための構成を示している。売切れ検出スイッチ１２（検出手段）は、自動販売機に通常、設けられるものであり、売切れ検出レバーおよびマイクロスイッチ（いずれも図示せず）などで構成され、商品が売切れ状態にあるとき、売切れ検出レバーがマイクロスイッチをＯＮさせることによって、その信号を売切れ信号として制御部１３出力する。制御部１３は、マイクロコンピュータなどで構成されており、売切れ検出スイッチ１２から売切れ信号が出力されていないときはソレノイド１０をＯＦＦ状態に、出力されているときはソレノイド１０をＯＮ状態に、それぞれ制御する。
【００２０】
次に、図１および図２を参照しながら、上記商品サンプル装置の動作を説明する。自動販売機１内に商品が収納されていて、販売が可能である場合は、売切れ検出スイッチ１３からの売切れ信号の出力が停止されていることにより、制御部１３は、ソレノイド１０をＯＦＦ状態に保ち、ソレノイド１０のプランジャ１１およびその下端に固定した永久磁石９ｂを、下方の位置に維持する。この永久磁石９ｂと、引き上げられた状態の商品サンプル５の永久磁石９ａとの間に作用する磁力が、商品サンプル５の自重とバランスすることによって、商品サンプル５は伸長した状態に保持され、図１に示すように、通常の商品サンプルと同様、商品を表示する（商品表示状態）。なお、両永久磁石９ａ、９ｂの磁力を弱めに設定して、前者９ａを後者９ｂに吸着（接触）させるようにしてもよいが、衝突による騒音を防止するという観点からは、上記のように非接触とした方が好ましい。
【００２１】
一方、この状態から、商品が売り切れた場合には、売切れ検出スイッチ１２から売切れ信号が出力され、これに応じて、制御部１３がソレノイド１０をＯＮすることにより、そのプランジャ１１および永久磁石９ｂを、図２に矢印Ａで示すように、上方に駆動する。これにより、永久磁石９ａに作用する磁力が小さくなることによって、商品サンプル５は、自立不能となって潰れた状態になる（売切れ表示状態）。このときの商品サンプル５の状態は、図１の商品ディスプレイ３の上段右側に描かれている。
【００２２】
このように、本実施形態の商品サンプル装置では、商品の売切れ時に、商品サンプル５が、伸長した商品表示状態から形態が極端に変化して完全に潰れた商品売切れ状態になるので、ユーザーは、その潰れた形態を見ただけで、商品が売切れ状態にあることを感覚的に瞬時に理解することができ、したがって、日本語の読めない外国人のユーザーなどにも、商品の売切れを、分かりやすく明確に伝えることができる。また、商品サンプルが潰れた形態となることで、ユーモラスさが生み出され、ユーザーに好ましい印象を与えることができる。
【００２３】
この状態から、商品の補充によって売切れ状態が解消されると、売切れ検出スイッチ１２からの売切れ信号の出力が停止され、ソレノイド１０が再びＯＦＦされることによって、永久磁石９ｂはもとの下方の位置に復帰する。そして、オペレータなどがメインドア２を開いて、商品サンプル５を引き上げることによって、商品サンプル５は、商品表示状態に復帰する。
【００２４】
なお、上述した構成および動作から明らかなように、本実施形態では、両永久磁石９ａ、９ｂが商品サンプル５を保持する保持手段を、ソレノイド１０が保持解除手段を、それぞれ構成している。
【００２５】
図４は、本発明の第２実施形態による商品サンプル装置を示している。この第２実施形態は、商品サンプル５の保持手段として、永久磁石９ａ、９ｂを用いるとともに、保持解除手段として、第１実施形態のソレノイド１０に代えて、永久磁石９ａ、９ｂの間の磁力を遮断するシールド板１４を用いたものである。この実施形態では、永久磁石９ｂは、上方の所定の高さ位置に固定されている。また、シールド板１４は、磁力を遮断可能な材質、例えば鉛板などから成り、所定の高さ位置に配置されるとともに、図示しないモータなどの駆動により、後方の退避位置（同図の実線位置）と、永久磁石９ａ、９ｂ間の隙間に挿入される突出位置（２点鎖線位置）との間で、前後方向に移動自在に構成されている。モータの作動は、売切れ検出スイッチ１２からの売切れ信号の有無に応じて、制御部１３によって制御される。他の構成は、第１実施形態と同様である。
【００２６】
この構成によれば、商品が販売可能な状態では、シールド板１４を後方の退避位置に位置させることによって、第１実施形態と同様、商品サンプル５を伸長した商品表示状態に維持することができる。また、商品の売切れ時には、シールド板１４を突出位置に移動させ（図の矢印Ｂ）、永久磁石９ａ、９ｂ間の磁力を遮断することによって、商品サンプル５を潰れた売切れ表示状態とすることができる。したがって、この第２実施形態においても、第１実施形態とまったく同様の効果を得ることができる。商品の売切れ状態が解消されると、シールド板１４は退避位置に後退し、この状態で、オペレータなどが、商品サンプル５を引き上げて商品表示状態に復帰させる。
【００２７】
図５は、本発明の第３実施形態による商品サンプル装置を示している。この第３実施形態では、前記２つの実施形態で用いた永久磁石９ａ、９ｂを省略するとともに、保持手段および保持解除手段として、商品サンプル５の上カラー８ａに係合可能なアーム１５を用いたものである。このアーム１５は、先端側に二股状のフォーク部１５ａを有し、所定の高さ位置に配置されるとともに、図示しないモータなどの駆動により、フォーク部１５ａが商品サンプル５の上カラー８ａに係合可能な突出位置（同図の実線位置）と、後方の退避位置（２点鎖線位置）との間で、前後方向に移動自在に構成されている。モータの作動は、売切れ信号の有無に応じて、制御部１３によって制御される。他の構成は、第１実施形態と同様である。
【００２８】
この構成によれば、商品が販売可能な状態では、アーム１５を突出位置に位置させるとともに、オペレータなどが商品サンプル５を引き上げ、その上カラー８ａをアーム１５のフォーク部１５ａに係合させることによって、商品サンプル５を商品表示状態に維持することができる。また、商品の売切れ時には、アーム１５を退避位置に移動させて（図の矢印Ｃ）、フォーク部１５ａを上カラー８ａから外すことによって、商品サンプル５を売切れ表示状態とすることができ、したがって、第１実施形態とまったく同様の効果を得ることができる。また、前記２つの実施形態と比較して、永久磁石９ａ、９ｂを必要としない分、装置をより単純かつ安価に構成することができる。
【００２９】
次に、図６を参照しながら、本発明の第４実施形態による商品サンプル装置を説明する。この実施形態は、前述した３つの実施形態では、商品サンプル５の売切れ表示状態から商品表示状態への復帰がオペレータなどにより手動で行われるのに対し、これを自動的に行えるようにしたものである。このため、本実施形態では、上カラー８ａに、強磁性体として例えば鉄板１６が取り付けられるとともに、その上方の所定の高さ位置に電磁石１７が設けられている。この電磁石１７の磁力の大きさは、売切れ表示状態にある商品サンプル５を、鉄板１６への磁力の作用によって引き上げることができような大きさに設定されている。電磁石１７は、制御部１３の制御により、売切れ信号が出力されていないときは励磁され、出力されているときは消磁される。
【００３０】
この構成によれば、商品が販売可能な状態では、売切れ信号の出力が停止され、制御部１３の制御により励磁された電磁石１７が、商品サンプル５の鉄板１６を引き寄せ、鉄板１６との間に隙間を保った状態で、商品サンプル５を商品表示状態に保持する。この状態から、商品が売り切れた場合には、売切れ信号が出力されるのに応じて、制御部１３が電磁石１７を消磁することにより、鉄板１６が電磁石１７から離れ、商品サンプル５は売切れ表示状態になる。この状態から、商品の補充によって売切れ状態が解消されると、売切れ信号の出力が停止されるのに応じ、電磁石１７が再び励磁されることによって、商品サンプル５は、鉄板１６に作用する電磁石１７の磁力によって引き上げられ、商品表示状態に復帰する。
【００３１】
以上のように、本実施形態では、商品が売り切れたときの商品サンプルの商品表示状態から売切れ表示状態への切替だけでなく、商品が販売可能になったときの逆の切替についても、自動的に行うことができ、したがって、オペレータの作業負担を軽減することができる。また、鉄板１６、電磁石１７および制御部１３という比較的単純で安価な構成で、上記効果を得ることができる。また、鉄板１６は、電磁石１７との間に隙間をもった状態で吸引され、電磁石１７には接触しないので、衝突により騒音が発生することもない。
【００３２】
なお、本発明は、説明した実施形態に限定されることなく、種々の態様で実施することができる。例えば、商品サンプルの保持手段および保持解除手段は、実施形態で示したものに限らず、他の適当な構成を採用することが可能である。また、実施形態で示した各構成要素の材質は、あくまで例示であり、本発明の趣旨に合致する限り、任意である。
【００３３】
さらに、実施形態では、「売切れ」は、文字通り、商品がなくなった状態を表しているが、この「売切れ」の定義の中に、商品の払出不能状態や、商品の冷却・加温の不良状態などの、商品を販売できない状態を広く含めて、そのような販売不能状態が検出されたときに、商品サンプルを売切れ表示状態に制御するようにしてもよい。また、実施形態は、本発明を缶飲料の自動販売機に適用した例であるが、適当であれば、本発明を、他のタイプの商品を販売する自動販売機に適用することもできる。その他、本発明の趣旨の範囲内で、細部の構成を変更することが可能である。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように、本発明の自動販売機の商品サンプル装置によれば、商品の売切れ状態を商品サンプルの潰れた形態によって表示するので、商品の売切れを、文字の読めないユーザーにも、感覚的な手法で分かりやすく明確に伝えることができるとともに、ユーモラスな好ましい印象で表示することができるなどの効果を有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施形態による商品サンプル装置を備えた自動販売機の正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態による商品サンプル装置を示す斜視図である。
【図３】図２の商品サンプルを駆動する構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第２実施形態による商品サンプル装置を示す斜視図である。
【図５】本発明の第３実施形態による商品サンプル装置を示す斜視図である。
【図６】本発明の第４実施形態による商品サンプル装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  自動販売機
３  商品ディスプレイ
５  商品サンプル
９ａ  永久磁石
９ｂ  永久磁石
１０  ソレノイド
１２  売切れ検出スイッチ
１３  制御部
１４  シールド板
１５  アーム
１６  鉄板
１７  電磁石
【図１】
0003612924.tif 000002
【図２】
0003612924.tif 000003
【図３】
0003612924.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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