(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給送する給送回転手段と、
積載されたシートを前記給送回転手段に向かって付勢するシート支持手段と、
前記給送回転手段により給送されたシートを一枚に分離する摩擦分離部と、を備えたシート給送装置において、
前記シート支持手段による付勢動作によってシート先端に発生し得る変曲点部分が、シート給送時に通過する位置を避けた領域内に、前記摩擦分離部が配置されていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記給送回転手段は、
シートを送り出す給送ローラと、
該給送ローラの両側部に配置され、前記給送ローラによるシートの送り量を一定にするためにシート給送開始時に最初にシートに当接する保持部材とを有し、
該保持部材におけるシート幅方向の外側の端部が、前記摩擦分離部の両端よりも、シート幅方向における外側に各々位置することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
シートを給送する給送ローラと、
積載されたシートを前記給送ローラに向かって付勢する中板と、
前記給送ローラと同軸上であって、かつ該給送ローラの両端側にそれぞれ設けられると共に、給紙動作開始時、前記中板上に積載されたシートに、前記給送ローラより前もって当接させる外径部分を備えることにより、前記給送ローラによるシートの送り量を規定する保持部材と、
前記給送ローラに給送されたシートを一枚に分離する摩擦分離部と、を備えたシート給送装置において、
前記保持部材に備えられた外径部分における、前記中板の付勢動作によってシートの先端が当接し得る領域部分でのシート幅方向の外側端部が、前記摩擦分離部の両端よりもシート幅方向における外側に各々位置していることを特徴とするシート給送装置。
【請求項４】
前記中板上であって、前記給送ローラ及び保持部材に備えられた外径部分の当接領域に設けられ、シートの重送防止を補助する弾性部材からなる分離シートを有することを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記保持部材は、
給送ローラの軸に垂直な板状部と、
該板状部の端部から外部に伸びる外向きフランジと、を備え、
該外向きフランジは、前記外径部分における、前記中板の付勢動作によってシートの先端が当接し得る領域部分を含む領域に部分的に設けられていることを特徴とする請求項３または４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記外向きフランジは、シートが許容限度まで満載された状態で、最上部のシート先端が当接する位置から、前記給送ローラ表面がシート表面に当接可能となる位置までの領域を含む領域に設けられていることを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記保持部材は、前記給送ローラを給送ローラ軸に保持するための保持機能を兼ね備えていることを特徴とする請求項３〜６のいずれか一つに記載のシート給送装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一つに記載のシート給送装置と、
該シート給送装置によって給送されたシート上に、画像を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートを給送するシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ，ファクシミリあるいは複写機等の画像形成装置には、用紙等のシートを供給するためのシート給送装置が備えられている。
【０００３】
例えば、図３に示したレーザービームプリンタの場合には、シートを積載しておくシート積載装置（カセット）１または手差し用シート積載装置７から、給送ローラ２によって最上部のシートに給送力を付与して、分離手段６によってシートを１枚ずつに分離して給送を行っている。
【０００４】
図８及び図９を参照して、従来技術に係るシート給送装置について説明する。
【０００５】
図８は従来技術に係るシート給送装置の主要構成図であり、（ａ）はその側面図であり、（ｂ）は（ａ）中Ｓ４−Ｓ４断面図である。なお、図８においては、中板５が揺動して保持部材１０４に接触した瞬間の状態を示している。
【０００６】
図９は従来技術に係るシート給送装置におけるシート給送状態を示す模式図であり、（ａ）はシートがパッドゴム部に突入した瞬間を示し、（ｂ）（ｃ）はその後の状態を示している。なお、図９では、給送ローラ２がシートＰに接触し、給送される時にシートＰにかかる力についても示している。
【０００７】
図８において、給送軸３には保持部材１０４が固定されており、この保持部材１０４に給送ローラ２が取り外し可能に装着されている。この保持部材１０４の外径と給送ローラ２の外径とはほぼ同じか、多少給送ローラの外径が小さく設定されている。また、保持部材１０４は給送ローラが露出するように切欠き部分が形成されている。この保持部材１０４によって、給送ローラ２の露出している部分でシートの給送ができるため、給送力を付与する区間（距離）を一定とすることができてシートの送り量を規定でき、安定したシートの給送が行える。
【０００８】
給送ローラ２にパッドゴム６ａが圧接するように分離手段（分離パッド）６が配置されており、中板５又は手差し用シート積載装置７に支持されているシートを給送ローラにより送り出して分離手段６によりシートが一枚ずつ分離されて送り出される。
【０００９】
中板５及び手差し用シート積載装置７の端部には分離シート１０７が配置されている（手差し用シート積載装置７の端部の分離シートは図示略）。この分離シート１０７は、積載されているシートが２枚になったときに重なって送り出されないように下側のシートの移動を規制するようにスポンジ、フエルト、コルクなどの所定の摩擦係数を有する弾性部材で構成されている。
【００１０】
この従来のシート給送装置の給送動作を説明する。
【００１１】
給送ローラ２が回転をはじめると同時に、中板５はホームポジションから開放され、給送ローラ２方向に揺動する。揺動した中板５は保持部材１０４に接触することで静止し、中板５上、又は手差し用シート積載装置７に積載されていたシートＰは、中板５と保持部材１０４に挟まれた状態になる。
【００１２】
その時、図８（ｂ）に示すように、中板５には下方からの付勢力Ｆが働き、その反作用力として中板５上のシートＰには、保持部材１０４から力Ｆ'が働く。中板５上に配設された分離シート１０７には弾性力があるために、シートＰの位置が保持部材１０４との接触部のみ若干下方に下がる。従って、図８（ｂ）に示すように、シートＰにおける保持部材１０４よりも外側に位置する部分は、逆に上方に反りあがる状態になり、シートに変曲点が生じることになる。
【００１３】
続いて、給送ローラ２の回転によって、シートＰは給送ローラ２から摩擦搬送力を受ける。すなわち、図９（ａ）に示すように、シートＰには給送ローラ２から給送力Ｄが加わる。そして、シートＰの先端が分離手段６上に配設されたパッドゴム部６ａに突入すると、シートＰはパッドゴム部６ａから反力Ｅを受けることになる。
【００１４】
通常、反力ＥはシートＰの先端部稜線あるいはパッドゴム部６ａとの接触面全体にて受けるため、図９（ｂ）に示すように、シートＰはパッドゴム部６ａの曲面にならうようにして給送される。
【００１５】
しかしながら、シートＰが分離手段６に突入する際に、図８（ｂ）に示すＣ部のような変曲点を持っている場合には、Ｃ部が極端に剛性が高い状態になるため、Ｃ点のみにパッドゴム部６ａからの反力Ｅを受けることになり、図９（ｃ）に示すように、シートＰのＣ部がめくれてしまうという問題が起っていた。
【００１６】
特に、その問題は低温環境においてシートの剛性が通常よりも高くなった場合や、シートの分離角度が比較的大きい構成の給送装置、さらには、シート積載装置１からの給送時よりも分離角度が大きくなる手差し用シート積載装置７からの給送時に顕著に発生していた。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来技術に係るシート給送装置の場合には、シート先端に生じる変曲点の部分が分離手段を通過する際に悪影響を与えていた。これにより、シート給送不良が生じるなどの問題を生じさせていた。
【００１８】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、シートの給送動作の安定化を図ったシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、中板による付勢動作によってシート先端に発生し得る変曲点部分が、シート給送時に通過する位置を避けた領域内に、摩擦分離部を配置するようにした。
【００２０】
本発明の構成によれば、変曲点部分が摩擦分離部を通ることはないので、シート先端が摩擦分離部を通過する際に、変曲点部分が給送動作において悪影響を与えることはない。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２２】
まず、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備える画像形成装置について図３及び図４を参照して説明する。ここでは、画像形成装置の一例としてレーザービームプリンタを例にして説明する。
【００２３】
図３は本発明の実施の形態に係る画像形成装置（レーザービームプリンタ）の模式的断面図である。図４は本発明の実施の形態に係る画像形成装置に備えられたシート給送装置の正面図（図３中矢印Ａ方向に見た部分に相当する図）である。
【００２４】
まず、レーザービームプリンタ本体１１０の構成について説明する。
【００２５】
レーザービームプリンタ本体１１０には、シートを積載するシート積載装置（カセット）１と、シート積載装置１に積載されたシート以外のサイズのシートを積載する手差し用シート積載装置７が備えられている。また、レーザービームプリンタ本体１１０には、これらに積載されているシートを給送する給送ローラ２と、給送されたシートを１枚ずつに分離する分離手段６と、分離手段６に分離されたシートを搬送する搬送手段である搬送ローラ対１１１が備えられている。
【００２６】
ここで、これらシート積載装置１，手差し用シート積載装置７，給送ローラ２及び分離手段６は、シート給送装置の主要構成部材（装置）である。
【００２７】
また、レーザービームプリンタ本体１１０には、画像情報に応じた光像を感光ドラム１１２に照射するためのレーザ走査光学手段１１３と、感光ドラム１１２を有するプロセスカートリッジ１１４と、感光ドラム１１２上で現像材（以下、トナーと称す）によって現像されたトナー像をシートに転写するための転写ローラ１１５を有している転写手段と、シート上の未定着トナー画像を定着する定着ローラ１１６と加圧ローラ１１７で構成された定着手段と、画像が定着されたシートをプリンタ本体の外に排出する排紙ローラ対１１８とが設けられている。
【００２８】
ここで、感光ドラム１１２，レーザ走査光学手段１１３，プロセスカートリッジ１１４，転写手段及び定着手段は、画像形成手段の主要構成部材である。
【００２９】
次に、シート給送装置の構成について更に詳しく説明する。
【００３０】
シート給送装置は、シート積載装置１又は手差し用シート積載装置７と、これらに積載されているシートに一定の圧力をかける中板５と、積載されたシートを給送する給送ローラ２と、中板５の表面上かつ給送ローラ２と接触する位置に設けられた分離シート１０７と、駆動源１１９からの駆動をシート給送装置に伝える給送ギア１２０（図４参照）と、給送ギア１２０の回転と連動して回転し、給送ローラ２に駆動を伝達するための給送軸３と、給送軸３に固定されて、給送ローラ２と共に回転する一対の保持部材４と、シートを一枚に分離するための分離手段６と、を備え、分離手段６は、摩擦分離部としてのパッドゴム部６ａが上部に配置されている。
【００３１】
ここで、分離シート１０７は、従来の技術で説明した通り、弾性部材で構成されており、中板５の表面上に接するシートの重送を防止する機能を備えたもので、シート分離の補助を行うためのものである。
【００３２】
保持部材４は、給送ローラ２を保持するために給送軸３に固定されていて、給送ローラ２の両端側に配置されている。この保持部材４は、シートの送り量を規定するための機能を備えたものである。この機能について簡単に説明する。
【００３３】
保持部材４は、給送ローラ２の外径と同じ径若しくは若干大きな外径部分４ａと、給送ローラ２の径よりも内側の切欠き部分４ｂと、を備えている。従って、外径部分４ａにシートＰが接している間は、給送ローラ２の外周表面は接触していても給送力（摩擦力）はシートＰに加えない状態か若しくはシート表面から離間して、シートＰに対して給送ローラ２から給送力（摩擦力）を与えることはできない状態となっている。一方、シートＰが切欠き部分４ｂに対向する位置にある場合には、給送ローラ２の外周表面がシートＰの表面に接するため、シートＰに対して給送ローラ２から給送力を付与する。
【００３４】
そして、給送開始時において、中板５が揺動して、シートＰの先端を給送ローラ２側に付勢すると、シートの積載量にかかわらず、最上部のシートの先端が、保持部材４の外径部分４ａに当接するように設定されている。
【００３５】
このように構成することによって、最上部のシートの先端が当接する相手側の位置は、積載されたシートの量に応じて変化することになるが、始めのうちは保持部材４の外径部分４ａに当接しているため、シートＰは給送されない。
【００３６】
そして、その後、給送ローラ２の表面がシートＰに当接して、再び、保持部材４の外径部分４ａがシートＰに当接して、給送ローラ２の表面がシートＰから離間されるまで、シートＰに対して給送力が付与される。つまり、保持部材４の切欠き部分４ｂに相当する区間のみ、シートＰに対して給送ローラ２を当接させることができる。
【００３７】
このように、保持部材４を設けることによって、シート積載量にかかわらず、給送ローラ２によって給送力を付与する区間（給送力を付与する距離）を一定とすることができ、シートの送り量を規定することが可能となり、シートＰを常に一定量で分離給送できるため給送性能が安定する。
【００３８】
また、保持部材１０４については、本実施の形態では、給送ローラ２を給送軸３に固定して保持するための機能を備えている。これにより、部品点数の削減化を可能としている。ただし、シートの送り量を規定するための部材と給送ローラ２を保持するための部材とを、それぞれ別体として設けることができることは言うまでもない。
【００３９】
次に、上記シート給送装置を備えた画像形成装置（レーザービームプリンタ）の動作について説明する。
【００４０】
給送ローラ２が回転をはじめると同時に、中板５を保持しているカム１０８が解除され、中板５は、バネの付勢力によって図３中矢印Ｂ方向に揺動する。従って、シート積載装置１又は手差し用シート積載装置７に積載されたシートＰは、中板５による一定の圧力により発生する給送ローラ２とシートＰとの摩擦により給送される。
【００４１】
そして、中板５の先端よりもシート搬送方向下流側に設けられた分離手段６によって、最上部のシート１枚だけが分離された上で、搬送ローラ対１１１に搬送される。ここで、分離手段６は、シートＰに対する摩擦力の大きなパッドゴム部（摩擦分離部）６ａを備えている。このパッドゴム部６ａによって、シートが重送されてきた場合に、下側のシートに摩擦力を与えることで、この下側のシートの給送を阻止して、シートの分離を行う。
【００４２】
分離されたシートＰは、記録手段となるプロセスカートリッジ１１４内に配置された電子写真感光体としての感光体ドラム１１２の回転に合わせて搬送ローラ対１１１により搬送される。
【００４３】
そして、感光体ドラム１１２上のトナー像が、転写ローラ１１５によって、搬送されるシートＰ上に転写される。その後、シートＰは定着ローラ１１６および加圧ローラ１１７のローラ対により加熱かつ加圧されてシートＰ上のトナー像が永久像として定着される。その後、シートＰは、排紙ローラ対１１８により排紙トレイ上に排出され、積載される。
【００４４】
次に、本発明に係るシート給送装置について、実施の形態を説明する。
【００４５】
（第１の実施の形態）
図１及び図２を参照して、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置について説明する。なお、上述した図３及び図４に示す構成と同一の構成については同一の符号を付して説明する。また、図３及び図４に示す構成と同様の機能を持つ構成であっても、本実施の形態特有の機能を有する部材については異なる符合を付して説明する。
【００４６】
図１は本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図であり、給送ローラの軸に垂直な面で切断した断面図である。なお、図１においては、中板上にシートを積載していない状態で、中板が揺動して中板の先端が保持部材の外径部分に接触した瞬間の様子を示している。
【００４７】
図２は本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図であり、給送ローラの軸を通るように切断した断面図である。なお、図２（ａ）は図１中Ｓ１−Ｓ１断面に相当し、図２（ｂ）は図１中Ｓ１’−Ｓ１’断面に相当する。
【００４８】
保持部材４は、外径部分に外向きフランジ４ｃが形成されている。側面の板状部は、給送軸３に固定されており、かつ、この給送軸３に垂直である。また、外向きフランジ４ｃは、板状部の端部から外部に伸びている。
【００４９】
そして、本実施の形態においては、図２（ｂ）に示すように、一対の保持部材４に各々備えられた外向きフランジ４ｃにおけるシート幅方向の外側の端部が、パッドゴム部６ａの両端よりも、シート幅方向における外側に各々位置するような配置構成が採られている。また、外向きフランジ４ｃにおけるシート幅方向の内側の端部が、パッドゴム部６ａの両端よりも、シート幅方向における内側に各々位置している。
【００５０】
次に、本実施の形態に係るシート給送装置の動作及び作用について説明する。
【００５１】
給送ローラ２の回転を司るソレノイド（不図示）が励磁され、アマーチャが解除されると、給送ローラ２は図１中矢印Ｆ方向に回転を始める。
【００５２】
給送ローラ２が回転を始めると同時に、給送軸３に配設されているカム（不図示）が解除され、中板５はバネ等の付勢力により矢印Ｇ方向に揺動を開始する。
【００５３】
そして、中板５上に設けられた弾性体である分離シート１０７と保持部材４の外向きフランジ４ｃによって、手差し用シート積載装置７上に積載されたシートＰが挟まれ、分離シート１０７が歪み変形する。
【００５４】
このような中板５による付勢動作によって、図２（ａ）に示すように、シートＰには、保持部材４の外向きフランジ４ｃにおける外側の端部で変曲点Ｈが発生する。
【００５５】
このとき、図１に示すように、手差し用シート積載装置７からの給送を行った場合においては、すでにシート先端がパッドゴム部６ａ上に位置している場合が多いため、給送ローラ２がシートＰと接触した瞬間、シート先端部にはパッドゴム部６ａからの反力が働く。
【００５６】
ここで、本実施の形態の場合には、上述のように、外向きフランジ４ｃにおけるシート幅方向の外側の端部が、パッドゴム部６ａの両端よりも、シート幅方向における外側に位置している。
【００５７】
従って、図２（ｂ）に示すように、変曲点Ｈはパッドゴム部６ａよりも外側に形成されることになる。これにより、シートＰが給送される際に、シート先端に形成された変曲点Ｈがパッドゴム部６ａを通過することはない。
【００５８】
このように、変曲点Ｈのような剛性の高い部分がパッドゴム部６ａにあたる事がなくなるため、従来発生していたこの部分を起因とするめくれや、傷・折れ目等を防止できる。
【００５９】
以上のように、本実施の形態では、シートの送り量を規定する機能と給送ローラを保持する機能を兼備する保持部材に、フランジ部を形成し、フランジ部における外側端部が摩擦分離手段のパッドゴム部の端部よりも更に外側となるように構成した。これにより、保持部材のフランジ端部付近でシートに発生していた変曲点を起因とする、シートのめくれ・傷・折れ目や、それに伴う給送不良を防止でき、小型で簡素な構成かつ信頼性の高い給送装置の提供が可能となった。
【００６０】
なお、以上の説明では、保持部材にシートの送り量を規定する機能と給送ローラを保持する機能を持たせていたが、それぞれ専用の部材を設けても良い。この場合には、シートの送り量を規定する機能を持たせた部材に、上記フランジ部を形成することになることは言うまでもない。
【００６１】
（第２の実施の形態）
図５には、第２の実施の形態が示されている。上記第１の実施の形態では、回転部材には、外径部分に相当する部分の略全体に外向きフランジが設けられている場合の構成を示した。
【００６２】
しかし、外向きフランジは、シートの先端が当接し得る部分に設ければ良く、シートの先端が当接しない部分には、特に設ける必要はない。何故ならば、シートの先端以外の部分に発生した変曲点が摩擦分離部（パッドゴム部）を通過しても給送動作に悪影響を与えることはないからである。
【００６３】
そこで、本実施の形態では、外向きフランジを設ける領域を限定する構成とした。
【００６４】
その他の構成および作用については第１の実施の形態と同一なので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は適宜省略する。
【００６５】
図５は本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図であり、（ａ）は給送ローラの軸に垂直な面で切断した断面図であり、（ｂ）は給送ローラの軸を通るように切断した断面図で、（ａ）中Ｓ２−Ｓ２断面に相当する。
【００６６】
なお、図５では、中板上にシートを積載していない状態で、中板が揺動して保持部材に接触した瞬間を表している。
【００６７】
図中、シート積載装置１，給送ローラ２，給送軸３，中板５，分離手段６，パッドゴム部６ａ，手差し用シート積載装置７，分離シート１０７についての機能等については上述のとおりである。
【００６８】
本実施の形態の特徴は、保持部材１４における外向きフランジ部の形成する範囲（領域）を、給送動作の開始時に、シートの先端が当接され得る部分に限定して設けた点にある。
【００６９】
そして、本実施の形態では、このシートの先端が当接され得る部分の設定を次のような考慮に基づいて行った。
【００７０】
すなわち、シートが積載されていない状況で給送動作を行った場合において、保持部材１４の外形円に対して、上昇する中板５もしくは中板上に配設された分離シート１０７が最初に接触する位置Ｊから、給送ローラ２の回転方向とは逆方向に伸びて、給送ローラの起点Ｉまでの領域がシートの先端が当接され得る部分として、この領域を含む領域に外向きフランジ１４ａを形成した。
【００７１】
ここで、給送ローラの起点Ｉとは、給送ローラ２の表面がシートの表面に接触し始める点である。言い換えれば、外径部分の末端部に相当する点である。
【００７２】
次に、本実施の形態に係るシート給送装置の動作及び作用について説明する。
【００７３】
給送ローラ２の回転を司るソレノイド（不図示）が励磁され、アマーチャが解除されると、給送ローラ２は図５（ａ）中矢印方向に回転を始める。
【００７４】
給送ローラ２が回転を始めると同時に、給送軸３に配設されているカム（不図示）が解除され、中板５はバネ等の付勢力により揺動を開始する。
【００７５】
そして、中板５上に設けられた弾性体である分離シート１０７と、保持部材１４のフランジ１４ａによって、手差し用シート積載装置７上に積載されたシートＰが挟まれ、分離シート１０７が歪み変形する。
【００７６】
このような中板５による付勢動作によって、図５（ｂ）に示すように、シートＰには、保持部材１４の外向きフランジ１４ａにおける外側の端部に変曲点が発生する。
【００７７】
このとき、図５に示すように、手差し用シート積載装置７からの給送を行った場合においては、すでにシート先端が分離パッドゴム部６ａ上に位置しているため、給送ローラ２がシートと接触した瞬間、シート先端部にはパッドゴム部６ａからの反力が働く。
【００７８】
ここで、本実施の形態の場合にも、上記第１の実施の形態と同様に、外向きフランジ１４ａにおけるシート幅方向の外側の端部が、パッドゴム部６ａの両端よりも、シート幅方向における外側に位置している。
【００７９】
従って、図５（ｂ）に示すように、変曲点はパッドゴム部６ａの幅よりも外側に形成されていることになり、変曲点のような剛性の高い部分がパッドゴム部６ａにあたる事がなくなり、従来発生していたこの部分におけるめくれや、傷・折れ目等を防止できる。
【００８０】
以上のように、本実施の形態では、シートの送り量を規定する機能と給送ローラを保持する機能を兼備する保持部材に、半円状のフランジ部を形成し、フランジ部における外側端部が摩擦分離手段のパッドゴム部の端部よりも更に外側となるように構成した。これにより、上記第１の実施の形態の場合と同様に、保持部材のフランジ端部付近でシートに発生していた変曲点を起因とする、シートのめくれ・傷・折れ目や、それに伴う給送不良を防止できた。
【００８１】
また、本実施の形態の場合には、フランジ部の範囲を制限することで、部品容量を減少することが可能となるため、材料費の低減による部品コストの低下が実現できた。また、給送ローラの回転時に、フランジ部とパッドゴム部との摺動範囲が減少することで、上記第１の実施の形態の場合に比べ、パッドゴム部に対する磨耗を抑えることが可能となった。
【００８２】
なお、保持部材にシートの送り量を規定する機能と給送ローラを保持する機能を持たせていたが、それぞれ専用の部材を設けても良いことは上記第１の実施の形態と同じである。
【００８３】
（第３の実施の形態）
図６及び図７には、第３の実施の形態が示されている。本実施の形態の場合にも、上記第２の実施の形態の場合と同様に、外向きフランジを設ける領域を、給送動作の開始時に、シートの先端が当接され得る部分に限定する構成である。ただし、本実施の形態では、シートの先端が当接され得る部分の設定の考慮が、上記第２の実施の形態の場合と異なるため、外向きフランジを設ける領域が上記第２の実施の形態の場合とは異なっている。
【００８４】
その他の構成および作用については第１，２の実施の形態と同一なので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は適宜省略する。
【００８５】
図６は本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図であり、給送ローラの軸に垂直な面で切断した断面図である。なお、図６においては、中板上に最大許容量のシートを積載した状態で、中板が揺動して最上部のシートの先端が保持部材の外径部分に接触した瞬間の様子を示している。
【００８６】
図７は本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図であり、給送ローラの軸を通るように切断した断面図である。なお、図７（ａ）は図６中Ｓ３−Ｓ３断面に相当し、図７（ｂ）は図６中Ｓ３’−Ｓ３’断面に相当する。
【００８７】
図中、シート積載装置１，給送ローラ２，給送軸３，中板５，分離手段６，パッドゴム部６ａ，手差し用シート積載装置７，分離シート１０７についての機能等については上述のとおりである。
【００８８】
本実施の形態の特徴は、保持部材２４における外向きフランジ部の形成する範囲（領域）を、給送動作の開始時に、シートの先端が当接され得る部分に限定して設けた点にある。
【００８９】
そして、本実施の形態では、このシートの先端が当接され得る部分の設定を次のような考慮に基づいて行った。
【００９０】
すなわち、中板５上のシートが満載の状態で給送動作を行った場合において、中板５上の最上部のシートが、保持部材２４の外径円に対して、最初に接触する位置Ｋから、給送ローラ２の回転方向とは逆方向に伸びて、給送ローラの起点Ｉまでの領域がシートの先端が当接され得る部分として、この領域を含む領域に外向きフランジ２４ａを形成した。給送ローラの起点Ｉについては上述の通りである。
【００９１】
次に、本実施の形態に係るシート給送装置の動作及び作用について説明する。
【００９２】
給送ローラ２の回転を司るソレノイド（不図示）が励磁され、アマーチャが解除されると、給送ローラ２は図６に示すように、矢印方向に回転を始める。
【００９３】
給送ローラ２が回転をはじめると同時に、給送軸３に配設されているカム（不図示）が解除され、中板５はバネ等の付勢力により揺動を開始する。
【００９４】
そして、中板５上のシートを満載の状態にしているため、上記第１，２の実施の形態で説明した場合の状況よりも早い段階で、中板５上に積載された最上部のシートと、回転部材２４のフランジ２４ａによって、手差し用シート積載装置７上に積載されたシートＰが挟まれる。
【００９５】
このような中板５による付勢動作によって、図７（ｂ）に示すように、シートＰには、保持部材２４の外向きフランジ２４ａにおける外側の端部に変曲点が発生する。
【００９６】
このとき、図６に示すように、給送ローラ２はまだシートＰに接触していないが、手差し用シート積載装置７からの給送の場合には、すでにシート先端が分離パッドゴム部６ａ上に位置しているため、フランジ２４ａから若干搬送力（摩擦力）を受けて、シートは若干搬送される。
【００９７】
ここで、本実施の形態の場合にも、上記第１の実施の形態と同様に、外向きフランジ２４ａにおけるシート幅方向の外側の端部が、パッドゴム部６ａの両端よりも、シート幅方向における外側に位置している。
【００９８】
従って、シート先端部には分離パッドゴム部６ａからの反力が働くが、図７（ｂ）に示すように変曲点は分離パッドゴム部６ａの幅よりも外側に形成されていることにより、変曲点のような剛性の高い部分は分離パッドゴム部６ａにあたる事がなくなり、従来発生していたこの部分におけるめくれや、傷・折れ目等が防止できる。
【００９９】
また、上記第２の実施の形態の場合には、外向きフランジを設ける領域を、中板５もしくは中板上に配設された分離シート１０７が最初に接触する位置Ｊから、給送ローラ２の回転方向とは逆方向に伸びるようにしていた。
【０１００】
従って、中板５上に積載されたシートが吸湿してウェーブした状態などの悪状況下においては、中板上の最上部のシートが、保持部材２４における外向きフランジが形成されていない位置に当接して、シートＰに変曲点が出来てしまう場合が考えられる。
【０１０１】
この変曲点は分離パッドゴム部の内側であることから、それがめくれ等の原因になることが考えられる。
【０１０２】
これに対して、本実施の形態では、中板上に最大許容量のシートが満載された状態を考慮して、外向きフランジの設ける領域を設定しているため、最上部のシートの先端を確実に外向きフランジに当接させることが可能となる。
【０１０３】
以上のように、本実施の形態では、保持部材に形成する外向きフランジ部の範囲を、シート満載状態を考慮した上で、制限して部分的に設けることにより、積載されているシートの状態が悪い（吸湿してウェーブした状態など）といった状況においても、保持部材のフランジ端部付近で発生していたシートのめくれ・傷・折れ目や、それに伴う給送不良を防止できる。
【０１０４】
したがって、上記第１の実施の形態の場合よりも簡素な構成で、第２の実施の形態の場合よりも更に信頼性の高いシート給送装置を実現することが可能となった。
【０１０５】
なお、保持部材にシートの送り量を規定する機能と給送ローラを保持する機能を持たせていたが、それぞれ専用の部材を設けても良いことは上記第１，２の実施の形態と同じである。
【０１０６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、変曲点部分が給送動作において悪影響を与えることはなく、シートの給送動作の安定化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の模式的断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に備えられたシート給送装置の正面図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図である。
【図８】従来技術に係るシート給送装置の主要構成図である。
【図９】従来技術に係るシート給送装置におけるシート給送状態を示す模式図である。
【符号の説明】
１  シート積載装置
２  給送ローラ（給送回転手段）
３  給送軸
４  保持部材
４ａ  外径部分
４ｂ  切欠き部分
４ｃ  外向きフランジ
５  中板（シート支持手段）
６  分離手段
６ａ  パッドゴム部
７  手差し用シート積載装置
１４  保持部材
１４ａ  外向きフランジ
２４  保持部材
２４ａ  外向きフランジ
１０７  分離シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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