(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を光学的に読み取り電子画像データに変換する走査装置と該走査装置から受信された画像データを記録媒体上に印刷する印刷装置とをそれぞれ複数有する画像処理システムにおいて、
上記走査装置及び印刷装置が、それぞれ、画像データを所定の仕様で処理する画像処理回路を有しており、
上記走査装置及び印刷装置の少なくとも一方において、上記画像処理回路が、与えられた回路構成情報に基づき画像データの処理仕様について設定可能であり、該画像処理回路が、他方の装置における画像処理回路の仕様情報に応じて、上記画像データの処理仕様について設定されるようになっており、
上記画像データの処理仕様について設定可能な画像処理回路が、上記走査装置と印刷装置との間で１ジョブが終了したときに、予め規定されたデフォルトの仕様に設定されることを特徴とする画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを所定の仕様で処理する画像処理回路がそれぞれ組み込まれる走査装置及び印刷装置を有する画像処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
昨今の情報処理技術の進歩に伴ない、近年では、多くの製造業者により様々な画像処理システムが市販され、各種の画像処理システムが一般に普及するようになった。このような画像処理システムとして、例えば、原稿を光学的に読み取り電子画像データに変換するスキャナや受信された画像データを記録媒体上に印刷するプリンタがよく知られている。これらスキャナ及びプリンタは、一般的には、パーソナルコンピュータへ個々に接続されて、若しくは、互いに接続されて使用され、前者の場合、両機器はパーソナルコンピュータを通じて画像データを伝送し、また、一方、後者の場合には、直接に画像データを伝送する。
特に、スキャナとプリンタとが互いに接続されて複写処理を行う画像処理システムを構成する後者の場合、通常、上記各機器には所定の画像処理回路がそれぞれ組み込まれ、画像データは、各機器の画像処理回路において処理されつつ両機器間で伝送されるようになっている。
【０００３】
ところで、かかる画像処理システムでは、通常、スキャナ及びプリンタが、それぞれ、解像度，カラー／モノクロ，階調数に関して固有の仕様を有しており、各装置においては、その仕様に基づき画像データが処理されるようになっている。このとき、画像データが各機器における画像処理回路により逐次処理され、所望の品質を備えたコピーが作成されるには、画像データが両機器の画像処理回路において同一の仕様で処理される必要がある。このため、固有の仕様を有するスキャナ及びプリンタでは、互いに同一の仕様を有するもの同士を接続することになる。
このように、スキャナ及びプリンタが共に固有の仕様を有する場合には、接続される他の機器との対応性について乏しく、例えば、プリンタを仕様の異なるものに買い換える場合には、スキャナについてもそれと同じ仕様を有するものに買い換える必要が生じて来る。これは、顧客のコスト面における負担を重くする要因であった。
【０００４】
かかる問題に応じて、例えば全ての組合せに対応するように各種の画像処理回路を予め搭載し、これらを切り換えることにより、従来の構成でも異なる仕様を有する機器同士の接続は可能である。しかし、この場合には、複数の画像処理回路を設ける必要があり、このため、回路規模が増大し、コストアップを招来する惧れがある。また、この場合には、更に別の仕様を有する新規の装置に対応不可能であるという問題があった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
これに関連して、互いに仕様の異なる走査装置及び印刷装置が複数接続されてなる複写処理用の画像処理システムを考える。この画像処理システムでは、走査装置及び印刷装置の少なくとも一方において、それに組み込まれる画像処理回路の一部に、プログラム可能な論理モジュールを規則的に並べ、その間に配線領域を用意して、論理モジュールと配線領域をプログラムに応じて接続することで所望の論理を実現するデバイスが使用される。かかる画像処理回路は、与えられた回路構成情報に基づき、画像データの処理仕様について設定可能であり、この画像処理回路が、他方の装置における画像処理回路の仕様情報に応じて、それと同じ処理仕様を有するように設定されることにより、仕様の異なる走査装置及び印刷装置を互いに接続させて複写処理を行うことができる。
【０００６】
前述した画像処理システムでは、例えば印刷装置の仕様情報に応じて、走査装置における画像処理回路の仕様が設定される場合に、単一の走査装置に対して複数の印刷装置が画像データの送信先となるように、与えられた回路構成情報に基づき画像データの処理仕様について設定可能な画像処理回路が組み込まれた装置が、それぞれ仕様の異なる画像処理回路が組み込まれた複数の装置に対応することになる。この場合、画像データの送信先が切り換わる毎に、画像データの処理仕様について設定可能な画像処理回路が組み込まれた装置側で仕様の設定を行うようにすると、設定に要する時間が全体として長くなる。
【０００７】
そこで、本発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたもので、複数の走査装置及び印刷装置を備え、使用する装置を切り換えるに際して、装置の立上り時間を短縮し得る画像処理システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本願の請求項１に係る発明は、原稿を光学的に読み取り電子画像データに変換する走査装置と該走査装置から受信された画像データを記録媒体上に印刷する印刷装置とをそれぞれ複数有する画像処理システムにおいて、上記走査装置及び印刷装置が、それぞれ、画像データを所定の仕様で処理する画像処理回路を有しており、上記両装置の少なくとも一方において、上記画像処理回路が、与えられた回路構成情報に基づき画像データの処理仕様について設定可能であり、該画像処理回路が、他方の装置における画像処理回路の仕様情報に応じて、上記画像データの処理仕様について設定されるようになっており、上記画像データの処理仕様について設定可能な画像処理回路が、上記走査装置と印刷装置との間で１ジョブが終了したときに、予め規定されたデフォルトの仕様に設定されることを特徴としたものである。
【００１１】
また、本願の請求項２に係る発明は、上記デフォルトの仕様が、画像データの処理仕様について設定可能な画像処理回路が組み込まれた装置についての本来の仕様であることを特徴としたものである。
【００１２】
更に、本願の請求項３に係る発明は、上記デフォルトの仕様が、使用頻度が高い仕様であることを特徴としたものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。
図１に、本発明の実施の形態に係る画像処理システムの構成を示す。この画像処理システム１０は、原稿を光学式に読み取り電子画像データに変換するスキャナ及び受信された画像データを記録媒体上に印刷するプリンタをそれぞれ複数有するもので、上記スキャナとして、カラースキャナ３Ａ及び解像度１２００ｄｐｉのモノクロスキャナ３Ｂを有する一方、上記プリンタとして、カラープリンタ１１Ａ，解像度１２００ｄｐｉのモノクロプリンタ１１Ｂ及び解像度６００ｄｐｉのモノクロプリンタ１１Ｃを有している。
基本的な構成として、上記カラースキャナ３Ａ及びモノクロスキャナ３Ｂは、それぞれ、ＣＣＤ（不図示）により得られた画像データを処理した上で出力する画像処理回路５Ａ，５Ｂと、スキャナ３Ａ，３Ｂ内の各部の動作を制御するＣＰＵ６Ａ，６Ｂとを有している。
他方、上記プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃは、上記スキャナ３Ａ又は３Ｂから受信した画像データを処理してレーザ（不図示）へ出力する画像処理回路１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃと、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ内の各部の動作を制御するＣＰＵ１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃとを有している。
【００１４】
上記スキャナ３Ａ，３Ｂ及びプリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃは、所定の通信回線を介して、互いに接続されており、スキャナ３Ａ，３Ｂ側に設けられたＣＰＵ６Ａ，６Ｂとプリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ側に設けられたＣＰＵ１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃとの間では通信が可能で、かかるＣＰＵ間の通信により、他方の機器の種類や動作状態が識別されつつ、複写処理が行われるようになっている。より詳しくは、上記画像処理システム１０において、スキャナ３Ａ，３Ｂ及びプリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃのうち、スキャナ３Ａ，３Ｂのいずれか一方とプリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃのいずれか１つとが対をなして、各機器内に設けられたＣＰＵが他方の機器の種類や動作状態を識別するように互いに通信し合うとともに、スキャナ側の画像処理回路からプリンタ側の画像処理回路へ画像データを送信することにより、複写処理が行われる。
このとき、上記各画像処理回路では、それぞれ、例えば解像度，カラー／モノクロ，階調数について所定の仕様に基づき画像データが処理されるようになっており、前述したように、画像データがスキャナ側及びプリンタ側の画像処理回路により逐次処理されるためには、各画像処理回路において同一の仕様に基づきデータ処理が行われる必要がある。
【００１５】
この必要に応じて、上記画像処理システム１０では、スキャナ３Ａ，３Ｂ及びプリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ内に組み込まれる画像処理回路５Ａ，５Ｂ及び１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃとして、与えられた回路構成情報に基づき画像データの処理仕様について設定可能なものが用いられている。この実施の形態では、かかる各画像処理回路の一部に、従来知られている書込み可能ゲート・アレイ５ａ，５ｂ及び１２ａ，１２ｂ，１２ｃ（所謂、ＦＰＧＡ（Field Programmable gatearray））を用いるようにした。尚、このＦＰＧＡ自体は従来より公知の技術であるので、本件では、詳細な回路構成等の説明については省略する。これらＦＰＧＡ５ａ，５ｂ及び１２ａ，１２ｂ，１２ｃによれば、プログラム可能な論理モジュールを規則的に並べ、その間に配線領域を用意して、論理モジュールと配線領域をプログラムに応じて接続することで所望の論理を実現することができ、これにより、与えられた各種のプログラムに基づき、画像データを様々な仕様で処理することが可能である。
【００１６】
また、上記画像処理システム１０では、モノクロスキャナ３Ｂ内に、スキャナ３Ａ，３Ｂ及びプリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ内に組み込まれた画像処理回路５Ａ，５Ｂ及び１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃに付与されるプログラム、つまり回路構成情報（以下、回路データという）を複数保存する回路データファイル７が設けられている。
更に、上記画像処理システム１０では、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃが、その画像データ入力側に、それぞれ、スキャナの種類に対応する数（ここでは２つ）の入力部を有しており、各画像処理回路１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ毎に、スキャナ３Ａ，３Ｂからの画像データの入力に際して、必要な方が選択されるようになっている。
【００１７】
かかる構成を備えた画像処理システム１０では、複写処理に際して、各機器に組み込まれた画像処理回路が、以下のように設定される。
第一に、スキャナ３Ａ，３Ｂ側の画像処理回路５Ａ，５Ｂの仕様に応じて、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ側の画像処理回路１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃの仕様が設定される場合について考える。この場合には、まず、スキャナ３Ａ，３Ｂ側のＣＰＵ６Ａ，６Ｂとプリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ側のＣＰＵ１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃとの間の通信により、スキャナ３Ａ，３Ｂ側の画像処理回路５Ａ，５Ｂの仕様が識別される。プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃは、それぞれ、そのいずれか一方の仕様に応じ、上記通信回線を通じて、上記モノクロスキャナ３Ｂ内に設けられた回路データファイル７から回路データを選択する。選択された回路データは、モノクロスキャナ３ＢのＣＰＵ６Ｂとプリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ側の各ＣＰＵ１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃとをそれぞれ経由して、上記各画像処理回路１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃへ転送される。
各画像処理回路１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃでは、回路データファイル７から転送された回路データに基づき、各ＦＰＧＡ１２ａ，１２ｂ，１２ｃの論理モジュールと配線領域とが接続されて、その仕様が設定される。これにより、各画像処理回路１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃは、スキャナ側の画像処理回路５Ａ，５Ｂの仕様に同一の仕様で画像データを生成することが可能となる。
【００１８】
第二に、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ側の画像処理回路１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃの仕様に応じて、スキャナ３Ａ，３Ｂ側の画像処理回路５Ａ，５Ｂの仕様が設定される場合について考える。この場合には、まず、スキャナ３Ａ，３Ｂ側のＣＰＵ６Ａ，６Ｂとプリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ側のＣＰＵ１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃとの間の通信により、各プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ側の画像処理回路１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃの仕様が識別される。スキャナ３Ａ，３Ｂは、それぞれ、それらのいずれか一の仕様に応じ、上記モノクロスキャナ３Ｂ内に設けられた回路データファイル７から回路データを選択する。選択された回路データは、モノクロスキャナ３Ｂ内でＣＰＵ６Ｂを経由して画像処理回路５Ｂへ、若しくは、モノクロスキャナ３Ｂ側のＣＰＵ６Ｂ及びカラースキャナ３Ａ側のＣＰＵ６Ａを経由して、カラースキャナ３Ａ側の画像処理回路５Ａへ送られる。
各画像処理回路５Ａ，５Ｂでは、回路データファイル７から選択された回路データに基づき、各ＦＰＧＡ５ａ，５ｂの論理モジュールと配線領域とが接続されて、その仕様が設定される。これにより、各画像処理回路５Ａ，５Ｂは、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ側の画像処理回路１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃの仕様に同一の仕様で画像データを生成することが可能となる。
【００１９】
ところで、複数のスキャナ３Ａ，３Ｂ及びプリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃが所定の通信回線を介して接続されてなる画像処理システム１０では、例えば、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃの仕様情報に応じて、スキャナ３Ａ，３Ｂ側の画像処理回路の仕様が設定される場合に、単一のスキャナに対して複数のプリンタが画像データの送信先となるように、与えられた回路データに基づきその仕様について設定可能な画像処理回路が組み込まれた機器が、それぞれ仕様の異なる複数の機器に対応することになる。この場合、画像データの送信先が切り換えられる毎に、スキャナ側で仕様の設定を行うようにすると、設定に要する時間が全体として長くなる。そのため、この実施の形態では、所定の条件を満たす場合に、スキャナ３Ａ，３Ｂ側の画像処理回路５Ａ，５Ｂ又はプリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ側の画像処理回路１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃがデフォルトの仕様（すなわち初期設定の仕様）を有するように設定される。
【００２０】
例えば、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃの仕様情報に応じて、スキャナ３Ａ，３Ｂ側の画像処理回路５Ａ，５Ｂの仕様が設定される場合について考えると、この実施の形態では、スキャナ３Ａ，３Ｂからプリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃへの画像データ送信に関して１ジョブが終了した場合に、また、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ側からの要求がないスキャナ３Ａ，３Ｂの待機状態が所定時間を越えて継続している場合に、スキャナ３Ａ，３Ｂにおける画像処理回路５Ａ，５Ｂが、デフォルトの仕様に設定されるようになっている。このデフォルトの仕様として、スキャナ３Ａ，３Ｂに適したもの（例えばその本来の仕様）、若しくは、使用頻度の比較的高いものを用いるようにした。
【００２１】
このように、スキャナ３Ａ，３Ｂからプリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃへの画像データ送信に関して１ジョブが終了した場合に、また、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ側からの要求がないスキャナ３Ａ，３Ｂの待機状態が所定時間を越えて継続している場合に、スキャナ３Ａ，３Ｂ側の画像処理回路５Ａ，５Ｂにおける仕様を、スキャナ３Ａ，３Ｂに適したもの（例えばその本来の仕様）、若しくは、使用頻度の比較的高いものに設定するようにしたことにより、スキャナ３Ａ，３Ｂによる画像データの送り先が切り換えられた場合に、スキャナ３Ａ，３Ｂ側の画像処理回路５Ａ，５Ｂがその仕様について設定される頻度を少なくすることができ、画像処理回路５Ａ，５Ｂにおける仕様の平均的な設定時間を削減することが可能である。
【００２２】
図２の（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ側の要求に応じて通常行われるスキャナ３Ａ，３Ｂ側の画像処理回路５Ａ，５Ｂの仕様の設定、および、スキャナ３Ａ，３Ｂの待機状態が所定時間を越えて継続している場合の、スキャナ３Ａ，３Ｂ側の画像処理回路５Ａ，５Ｂの仕様の設定についてのフローチャートである。
プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃにより画像データ送信が要求されると、スキャナ３Ａ，３Ｂでは、図２の（ａ）に示すように、まず、スキャナ３Ａ，３Ｂ側のＣＰＵ６Ａ，６Ｂが、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃの仕様に基づき回路データファイル７から選択された回路データを受信する（♯３１）。続いて、上記ＣＰＵ６Ａ，６Ｂは、受信した回路データを画像処理回路５Ａ，５Ｂへ送り、該画像処理回路５Ａ，５Ｂにおいて、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃの仕様に対応する回路データに基づく画像データの処理仕様が設定される（♯３２）。
【００２３】
他方、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ側からの要求がなく、スキャナ３Ａ，３Ｂの待機状態が所定時間を越えて継続している場合には、図２の（ｂ）に示すように、デフォルトの仕様をもたらす回路データが回路データファイル７から読み出される（♯３６）。この回路データは、スキャナ３Ａ，３Ｂ側の画像処理回路５Ａ，５Ｂに送られ、その回路データに基づき、画像処理回路５Ａ，５Ｂにおいて、デフォルトの仕様が設定される（♯３７）。
【００２４】
なお、本発明は、例示された実施の形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
【００２５】
【発明の効果】
本願の請求項１に係る発明によれば、走査装置及び印刷装置が、それぞれ、画像データを所定の仕様で処理する画像処理回路を有しており、上記走査装置及び印刷装置の少なくとも一方において、上記画像処理回路が、与えられた回路構成情報に基づき画像データの処理仕様について設定可能であり、該画像処理回路が、他方の装置における画像処理回路の仕様情報に応じて、上記画像データの処理仕様について設定されるようになっており、上記画像データの処理仕様について設定可能な画像処理回路が、上記走査装置と印刷装置との間で１ジョブが終了したときに、予め規定されたデフォルトの仕様に設定されるので、一方の装置に対応する他方の装置が切り換えられた場合に、上記画像データの処理仕様について設定可能な画像処理回路がその仕様について新たに設定される頻度を少なくすることができ、画像処理回路における仕様の平均的な設定時間を削減することが可能である。
【００２８】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、上記デフォルトの仕様が、画像データの処理仕様について設定可能な画像処理回路が組み込まれた装置についての本来の仕様であるので、切り換えられた他方の装置が上記本来の仕様と同等の仕様を有する場合に、画像処理回路をその仕様について新たに設定する必要をなくすることができ、画像処理回路における仕様の平均的な設定時間を削減することが可能である。
【００２９】
更に、本願の請求項３に係る発明によれば、上記デフォルトの仕様が、使用頻度が高い仕様であるので、切り換えられた他方の装置が仕様頻度の高い仕様と同等の仕様を有する場合に、画像処理回路をその仕様について新たに設定する必要をなくすることができ、画像処理回路における仕様の平均的な設定時間を削減することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係る画像処理システムの構成を示す説明図である。
【図２】  （ａ）上記画像処理システムにおけるプリンタ側の要求に応じて通常行われる画像処理回路の仕様の設定についてのフローチャートである。
（ｂ）上記画像処理システムにおけるスキャナの待機状態が所定時間を越えて継続している場合の、画像処理回路の仕様の設定についてのフローチャートである。
【符号の説明】
３Ａ，３Ｂ…スキャナ
５Ａ，５Ｂ…スキャナ側の画像処理回路
５ａ，５ｂ…ＦＰＧＡ
６Ａ，６Ｂ…スキャナ側のＣＰＵ
７…回路データファイル
１０…画像処理システム
１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ…プリンタ
１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ…プリンタ側の画像処理回路
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…ＦＰＧＡ
１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ…プリンタ側のＣＰＵ
【図１】
0003726601.tif 000002
【図２】
0003726601.tif 000003