(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体にトナーを補給するトナー補給容器において、
トナーを収納しトナーを排出するためのトナー排出開口を有するトナー補給容器本体と、
前記トナー補給容器本体に溶着されてトナー排出開口を封止する封止部と、折り返された状態で開封時に引張られる自由端部と、前記封止部に設けられ前記自由端部と接続する接続部と、を有し、開封時には前記自由端部を引張り方向に引いて、前記封止部の一部を前記トナー補給容器本体に残しつつ引き裂いて開封するトナーシール部材と、を有し、
少なくとも前記トナーシール部材における前記接続部の両側の前記引張り方向への延長線よりも外側の領域を含む領域を、前記トナー排出開口を封止するように溶着して固定する際の溶着部のパターンにおいて、
前記外側の領域を溶着する部分における前記引張り方向上流側の先端部分が、前記引張り方向に対して内側を向いて傾斜した形状を有することを特徴とするトナー補給容器。
【請求項２】
前記先端部分は、斜めの直線形状または曲線形状を有していることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給容器。
【請求項３】
前記トナーシール部材には、前記引張り方向に沿って引き裂かれ易く構成された引き裂き部が設けられ、前記溶着部において、前記引き裂き部と交差する部分が、前記引張り方向に対し、凹部形状を有していることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー補給容器。
【請求項４】
前記外側の領域を溶着する部分が、前記トナーシール部材上からはみ出さないことを特徴とする請求項１から３の何れか１つに記載のトナー補給容器。
【請求項５】
前記トナーシール部材が、少なくとも、表層、レーザー遮断層、引き裂きガイド層、シーラント層から成っていて、該シーラント層側から炭酸ガスレーザーを照射して前記引き裂きガイド層、又は前記引き裂きガイド層及び前記シーラント層を熱溶融して形成した引き裂き部を有していて、開封時に、前記自由端部を前記引張り方向に引くことで前記引き裂き部を引き裂いて開封することを特徴とする請求項１から４の何れか１つに記載のトナー補給容器。
【請求項６】
前記封止部が、トナー補給容器本体のトナー排出開口を封止するカバーフィルムであり、前記自由端部が、前記カバーフィルムに裏打ちされ開封時にその幅にカバーフィルムを引き裂いて開封するテアテープであることを特徴とする請求項１から４の何れか１つに記載のトナー補給容器。
【請求項７】
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、
電子写真感光体に形成された静電潜像をトナーを用いて現像する現像部材と、
現像部材に供給するためのトナーを収納しトナーを排出するためのトナー排出開口を有するトナー補給容器本体と、      前記トナー補給容器本体に溶着されてトナー排出開口を封止する封止部と、折り返された状態で開封時に引張られる自由端部と、前記封止部に設けられ前記自由端部と接続する接続部と、を有し、開封時には前記自由端部を引張り方向に引いて、前記封止部の一部を前記トナー補給容器本体に残しつつ引き裂いて開封するトナーシール部材と、を有し、
少なくとも前記トナーシール部材における前記接続部の両側の前記引張り方向への延長線よりも外側の領域を含む領域を、前記トナー排出開口を封止するように溶着して固定する際の溶着部のパターンにおいて、
前記外側の領域を溶着する部分における前記引張り方向上流側の先端部分が、前記引張り方向に対して内側を向いて傾斜した形状を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記先端部分は、斜めの直線形状又は曲線形状を有していることを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記トナーシール部材には、前記引張り方向に沿って引き裂かれ易く構成された引き裂き部が設けられ、前記溶着部において、前記引き裂き部と交差する部分が、前記開封引張り方向に対し、凹部形状を有していることを特徴とする請求項７又は８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記外側の領域を溶着する部分が、前記トナーシール部材上からはみ出さないことを特徴とする請求項７から９の何れか１つに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記トナーシール部材が、少なくとも、表層、レーザー遮断層、引き裂きガイド層、シーラント層から成っていて、該シーラント層側から炭酸ガスレーザーを照射して前記引き裂きガイド層、又は前記引き裂きガイド層及び前記シーラント層を熱溶融して形成した引き裂き部を有していて、開封時に、前記自由端部を前記引張り方向に引くことで前記引き裂き部を引き裂いて開封することを特徴とする請求項７から１０の何れか１つに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記封止部が、トナー補給容器本体のトナー排出開口を封止するカバーフィルムであり、前記自由端部が、前記カバーフィルムに裏打ちされ開封時にその幅にカバーフィルムを引き裂いて開封するテアテープであることを特徴とする請求項７から１０の何れか１つに記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電式複写機、プリンタ等の電子写真画像形成装置の現像装置にトナーを供給するために用いられるトナー補給容器、更にプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段、またはクリーニング手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。及び帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して装置本体に着脱可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】
従来、静電式複写機、プリンタ等の画像形成装置には粉末トナーが使用され、トナーの補給にはトナー補給容器が用いられているが、このトナーの補給容器は一般に合成樹脂等で作られた円筒状もしくは直方体等の本体と、本体から粉末トナーを現像装置に補給するために開口している本体の開口部を封止するトナーシール部材によって構成されている。
【０００５】
特に、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用する現像手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことが出来るので、格段に操作性を向上させることができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００６】
このトナー補給容器に感光体ドラム、クリーナー、帯電器等を一体化させたプロセスカートリッジも作られている。プロセスカートリッジの現像手段は感光体ドラムに形成された静電潜像をトナーを用いて現像する現像部材と、この現像部材にトナーを供給するトナー補給容器を一体的に有している。
【０００７】
トナーシール部材としては、１枚のフィルムで封止し、使用開始時に前記フィルムの封止部を剥離して開封するイージーピール方式と、前記フィルムを引き裂いて開封する方式がある。フィルムを引き裂く方式では、カバーフィルムとテアテープを一体化して、使用開始時にテアテープを引張りカバーフィルムをテアテープで引き裂いて開封するテアテープ方式と呼ばれるものや、１枚の引き裂きシール部材を用いる方法等があり、いずれも、開封強度の低下や開口幅の制御が可能といった利点があるため、最近よく使用されている。更に、１枚の引き裂きシール部材を用いる方法については特開昭５９−１３２６２、及び実開昭６３−６０１６４、特開平８−３２８３６９、特開平１１−７２９９９等にも提案されている。また、特開平１１−１０２１０５ではレーザーを用いてハーフカット加工を施したシール部材も提案されている。
【０００８】
【発明が解決しようとしている課題】
本発明はかかる従来技術を更に発展させたものである。
【０００９】
特に、従来のフィルムを引き裂いて開封する方式は、前記フィルムの引き裂き性能とそれを支える周辺部の接着強度とのバランスが容易ではなく、引き裂き開始時にうまくフィルムが裂けずに却って開封強度（開封時に引張られるフィルムの自由端部に生ずる荷重をいう）が上昇してしまったり、所定の部位で裂けずに開封する幅が大きくなってトナーの排出制御ができなかったり、シール部材の引き抜き口に引掛かるといったトラブルが発生する可能性があった。
【００１０】
本発明は、引き裂き開封するトナーシール部材を用いて、安定した引き裂き性能と物流時の十分な耐圧性を確保したトナー補給容器及びプロセスカートリッジを提供するものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本出願に係る第１の発明は電子写真画像形成装置本体にトナーを補給するトナー補給容器において、トナーを収納しトナーを排出するためのトナー排出開口を有するトナー補給容器本体と、前記トナー補給容器本体に溶着されてトナー排出開口を封止する封止部と、折り返された状態で開封時に引張られる自由端部と、前記封止部に設けられ前記自由端部と接続する接続部と、を有し、開封時には前記自由端部を引張り方向に引いて、前記封止部の一部を前記トナー補給容器本体に残しつつ引き裂いて開封するトナーシール部材と、を有し、少なくとも前記トナーシール部材における前記接続部の両側の前記引張り方向への延長線よりも外側の領域を含む領域を、前記トナー排出開口を封止するように溶着して固定する際の溶着部のパターンにおいて、前記外側の領域を溶着する部分における前記引張り方向上流側の先端部分が、前記引張り方向に対して内側を向いて傾斜した形状を有することを特徴とするトナー補給容器である。
【００１２】
本出願に係る第２の発明は前記先端部分は、斜めの直線形状または曲線形状を有していることを特徴とする第１の発明に記載のトナー補給容器である。
【００１３】
本出願に係る第３の発明は前記トナーシール部材には、前記引張り方向に沿って引き裂かれ易く構成された引き裂き部が設けられ、前記溶着部において、前記引き裂き部と交差する部分が、前記引張り方向に対し、凹部形状を有していることを特徴とする第１または第２の発明に記載のトナー補給容器である。
【００１４】
本出願に係る第４の発明は前記外側の領域を溶着する部分が、前記トナーシール部材上からはみ出さないことを特徴とする第１から第３の発明の何れか１つに記載のトナー補給容器である。
【００１５】
本出願に係る第５の発明は前記トナーシール部材が、少なくとも、表層、レーザー遮断層、引き裂きガイド層、シーラント層から成っていて、該シーラント層側から炭酸ガスレーザーを照射して前記引き裂きガイド層、又は前記引き裂きガイド層及び前記シーラント層を熱溶融して形成した引き裂き部を有していて、開封時に、前記自由端部を前記引張り方向に引くことで前記引き裂き部を引き裂いて開封することを特徴とする第１から第４の何れか１つの発明に記載のトナー補給容器である。
【００１６】
本出願に係る第６の発明は前記封止部が、トナー補給容器本体のトナー排出開口を封止するカバーフィルムであり、前記自由端部が、前記カバーフィルムに裏打ちされ開封時にその幅にカバーフィルムを引き裂いて開封するテアテープであることを特徴とする第１から第４の何れか１つの発明に記載のトナー補給容器である。
【００１７】
本出願に係る第７の発明は画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体と、電子写真感光体に形成された静電潜像をトナーを用いて現像する現像部材と、現像部材に供給するためのトナーを収納しトナーを排出するためのトナー排出開口を有するトナー補給容器本体と、前記トナー補給容器本体に溶着されてトナー排出開口を封止する封止部と、折り返された状態で開封時に引張られる自由端部と、前記封止部に設けられ前記自由端部と接続する接続部と、を有し、開封時には前記自由端部を引張り方向に引いて、前記封止部の一部を前記トナー補給容器本体に残しつつ引き裂いて開封するトナーシール部材と、を有し、少なくとも前記トナーシール部材における前記接続部の両側の前記引張り方向への延長線よりも外側の領域を含む領域を、前記トナー排出開口を封止するように溶着して固定する際の溶着部のパターンにおいて、前記外側の領域を溶着する部分における前記引張り方向上流側の先端部分が、前記引張り方向に対して内側を向いて傾斜した形状を有することを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００１８】
本出願に係る第８の発明は前記先端部分は、斜めの直線形状又は曲線形状を有していることを特徴とする第７の発明に記載のプロセスカートリッジである。
【００１９】
本出願に係る第９の発明は前記トナーシール部材には、前記引張り方向に沿って引き裂かれ易く構成された引き裂き部が設けられ、前記溶着部において、前記引き裂き部と交差する部分が、前記開封引張り方向に対し、凹部形状を有していることを特徴とする第７又は第８の発明に記載のプロセスカートリッジである。
【００２０】
本出願に係る第１０の発明は前記外側の領域を溶着する部分が、前記トナーシール部材上からはみ出さないことを特徴とする第７から第９の何れか１つの発明に記載のプロセスカートリッジである。
【００２１】
本出願に係る第１１の発明は前記トナーシール部材が、少なくとも、表層、レーザー遮断層、引き裂きガイド層、シーラント層から成っていて、該シーラント層側から炭酸ガスレーザーを照射して前記引き裂きガイド層、又は前記引き裂きガイド層及び前記シーラント層を熱溶融して形成した引き裂き部を有していて、開封時に、前記自由端部を前記引張り方向に引くことで前記引き裂き部を引き裂いて開封することを特徴とする第７から第１０の何れか１つの発明に記載のプロセスカートリッジである。
【００２２】
本出願に係る第１２の発明は前記封止部が、トナー補給容器本体のトナー排出開口を封止するカバーフィルムであり、前記自由端部が、前記カバーフィルムに裏打ちされ開封時にその幅にカバーフィルムを引き裂いて開封するテアテープであることを特徴とする第７から第１０の何れか１つの発明に記載のプロセスカートリッジである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
本実施の形態のトナー補給容器に用いるトナーシール部材１について説明する。
【００２４】
本例のトナーシール部材１は４層構成であり、上から表層、レーザー遮断層、引き裂きガイド層、シーラント層となっている。表層には１２μｍの２軸延伸ポリエステル、レーザー遮断層には７μｍのアルミ箔、引き裂きガイド層には５０μｍの２軸延伸ポリエステル、シーラント層には５０μｍのポリエチレン及びエチレンと酢酸ビニルの共重合体を用いた。図１にトナーシール部材１の断面図を示す。上から表層１ａ、レーザー遮断層１ｂ、引き裂きガイド層１ｃ、シーラント層１ｄの構成になっている。
【００２５】
表層１ａは、トナーシール部材１をトナー補給容器本体２に熱溶着するための耐熱性が必要であり、また、トナーシールとしてのシール性能を維持するために十分なフィルム強度を有する一方、開封時には引き裂かれるため引き裂き性能を有する必要がある。これより、厚さ１０〜２０μｍ、より好ましくは１２〜１７μｍの２軸延伸ポリエステルを用いることが望ましい。
【００２６】
レーザー遮断層１ｂは、炭酸ガスレーザーを光吸収しないことは当然だが、レーザー加工時の熱溶融時の輻射熱によって表層が損傷を受けるのを確実に防止する必要があり、更に表層と同様、開封時には引き裂かれるため引き裂き性能を有する必要があり、厚さ５〜１５μｍ、より好ましくは７〜１２μｍのアルミ箔を用いることが望ましい。
【００２７】
引き裂きガイド層１ｃは、炭酸ガスレーザーを確実に吸収して熱溶融し、安定した引き裂き部を形成すると共に、引き裂き部の周辺は引き裂きガイドとして十分な強度を有することが必要であり、４０〜７０μｍ、より好ましくは４０〜６０μｍの２軸延伸ポリエステルを用いることが望ましい。
【００２８】
シーラント層１ｄは、トナー補給容器に対し十分なシール性、すなわち十分な接着強度が確保できる必要があり、４０〜７０μｍ、より好ましくは４０〜６０μｍのポリエチレン及びエチレン＝酢酸ビニルの共重合体を用いることが望ましい。
【００２９】
以上、トナーシール部材１の各層について説明したが、各層に求められる性能が満足できれば材質、厚みは他のものでも構わない。
【００３０】
このトナーシール部材１のシーラント層側から炭酸ガスレーザーを用いて、主に引き裂きガイド層１ｃであるポリエステルを熱溶融して引き裂き部１ｅを形成する。引き裂き部形成のトナーシール断面図を図２に示す。図２に示した通り、引き裂き部１ｅはレーザー遮断層であるアルミ箔層よりも下に形成され、炭酸ガスレーザーの光を吸収して熱溶融する引き裂きガイド層１ｃのポリエステルと輻射熱で溶融するシーラント層１ｄに形成される。
【００３１】
本例で用いた炭酸ガスレーザーの出力は８Ｗとした。なお、使用するレーザーのＷ数やシーラントの材質如何ではシーラント層自体が完全に溶融しきらず、図２のように引き裂き部１ｅの溝が形成されず、図３のように前記引き裂きガイド層１ｃのポリエステルと前記シーラント層１ｄに空隙１ｅ′が形成される場合もある。
【００３２】
次に、本例のトナーシール部材１とトナー補給容器本体２との組立について説明する。
【００３３】
本例のトナーシール部材１を図４に示す。本例のトナーシール部材１はトナー補給容器本体２のトナー排出開口を封止する封止部１ｇと封止部１ｇから突出して開封時に折り返して引張られる引き出し部１ｈを有している。引き出し部１ｈは固定されず自由端部となっている。封止部１ｇと引き出し部１ｈの接続部１ｉは引き出し方向に対して４５°の斜線とし、この接続部１ｉに引き裂き部１ｅを引き出し方向に直線状に設けた引き裂き部１ｆの先端エッジ部１ｊを図５に示すように形成した。
【００３４】
図５は図４の一部拡大図である。本構成の先端エッジ形状は、引き裂き易い形状であるが、他の例として斜線部を円弧形状にしても構わない。図４に示した２本の引き裂き部１ｆは開封時に図６に示すトナー補給容器本体２のトナー排出開口２ａを全開させる位置に配置する。なお、接続部１ｉは封止部１ｇの短手方向の縁１ｋと引き出し部１ｈの引き出し方向の縁１ｍの間に設けられている。
【００３５】
本発明では、トナーシール部材１をヒートシールによってトナー補給容器本体２に溶着固定する。本例のトナーシール部材１をトナー補給容器本体２に組み立てた状態を図６に示す。
【００３６】
具体的には、ヒートシールの溶着部のパターン即ちシールパターン形状を図７に示す。溶着部であるシール部３はトナー排出開口２ａを囲繞してトナー排出開口２ａの外部の縁の一平面上に設けられている。シール部３はトナーシール部材１の開封時の強度を低下させるために、シールの短手部３ａ（先端側及び後端側）においては山型形状とし、更に、確実なトナーシール部材１の引き裂き開封を行うために、トナーシール部材１の引き裂き部１ｆの外側の脇を押えるべく突形状のシール部３ｂを引き裂き開始側の短手部３ａに続けて設けた。なお、シール部３の短手部３ａは、幅が短く開封強度への影響が少ない場合には直線形状でも構わない。また、このシール部３に合ったパターンでシール治具（不図示）のシール溶着部形状が形成されている。
【００３７】
シール条件は、圧力：０．５ＭＰａ（直径１００ｍｍのシリンダー）、温度：１５０℃、時間：３ｓｅｃとした。このシール条件は、本例に限られたものではなく、各シール及び容器本体の材質、シール面積、シール幅等により適宜選択することが望ましい。
【００３８】
また、シール治具については熱伝導が良好であって、加工性が良い半面耐久性があればどの材質でも構わないが、具体的には真鍮、ステンレス等を用いることが望ましく、本例では真鍮を用いた。
【００３９】
次に、本例のトナーシール部材１の開封状態を図８、図９に示す。
【００４０】
トナーシール部材１の自由端部である引き出し部１ｈを折り返して引張り、トナーシール部材１の引き裂き部１ｆに沿って引き裂いてトナー補給容器本体２のトナー排出開口２ａを開け、トナーを排出させることが可能になる。
【００４１】
図１０にトナーシール部材１の引き裂き開封開始部の拡大図を示す。
【００４２】
本例のトナーシール部材１を開封するときに、トナーシール部材１の引き出し部１ｈを折り返して引張り、トナーシール部材１の引き裂き部１ｆに沿ってトナーシール部材１を裂くのだが、トナーシール部材１の先端エッジ部１ｊが確実に裂けるためには、その外側に位置する突形状のシール部３ｂがしっかりと固定されていることが必要になる。
【００４３】
すなわち先端エッジ部１ｊの裂け強度より十分強固に突形状のシール部３ｂが溶着されていれば、突形状のシール部３ｂが剥れることなく先端エッジ部１ｊ部で引き裂くことができる。逆に、先端エッジ部１ｊの裂け強度よりも突形状のシール部３ｂの溶着強度が弱いと裂けずに剥れてしまい、結果的に開封強度の上昇や開口幅の制御ができなくなってしまう。
【００４４】
よって、突形状のシール部材３ｂの接着強度が重要になるが、本例では、突形状のシール部３ｂにおいて、先端部分に斜めの直線形状３ｃを設けた。具体的には図１０に示す通り、突形状のシール部材３ｂの先端部について、トナーシール部材の開封引張り方向Ｃに対し４５°の直線形状３ｃを設け、トナーシール部材１上からはみ出さない形状とした。図１１は封止部１ｇの縁１ｋで折り返した引出し部１ｈを封止部１ｇに重ねた図である。図１１に示す通り、両側のシール部３ｂの直線形状３ｃは共に内側を向いて斜線となっており、トナーシール部材１を開封する時にトナーシール部材１の引出し部１ｈを折り返して引張る際に、トナーシール部材１の先端エッジ部１ｊが持ち上がって突形状のシール部３ｂに働く剥離方向の力Ｄに対向する形状にしてある。
【００４５】
これにより、先端エッジ部１ｊが持ち上がって、突形状のシール部３ｂに剥離方向の力Ｄが働いていても本例の突形状のシール部３ｂに斜線の直線形状３ｃが設けてあるため、力Ｄを線状に受けることが可能になり、剥離方向の力Ｄに対し十分強固な接着強度を維持することができるので、トナーシール部材１の引き裂き開封時にシール部の剥れ等を防止することが可能になり、確実に開封することができる。また、本例では組立上の位置ズレ、特に長手方向（図１０のＣ方向及びその逆方向）のズレを生じても、剥離方向の力Ｄに対し常に安定して線状に受けることができるので、開封性能に影響が出ず、組立のラチチュードを広げることができる。
【００４６】
なお、本例では突形状のシール部３ｂの幅を２．５ｍｍ、トナーシール部材１の開封引張り方向Ｃに対して斜めの直線形状３ｃの角度を４５°としたが、上記効果が得られる範囲であればトナーシール部材の形状やシールパターンの位置に合わせて適宜選択しても構わない。
【００４７】
また、図１２に示す通り、突形状のシール部３ｂの斜めの直線形状３ｃに剥離方向の力Ｄに向って凹な円弧形状を設けて、実際の先端エッジ部１ｊの持ち上がりに近似した形状とし、更に円弧によって力を受ける部分の長さを長くし力を分散させることで、剥離方向に対するより高い抵抗力を得ることができる。本例では斜めの直線形状３ｃに半径２０ｍｍの円弧形状を設けたが、上記効果が得られる範囲で円弧の大きさを適宜選択することが望ましい。また、直線形状３ｃは円弧以外の剥離方向の力に向かって凹な曲線でもよい。ここで、この凹な曲線は円弧の場合を含めて浅くなければならない。弧状に形成されたこの曲線が深いと曲線の両端部でシール部３の中間部はもはや、剥離方向の力Ｄに対して効果が出なくなるためである。逆に、上記効果が得られる範囲であれば、直線形状に極めて近い凸な曲線でも構わない。
【００４８】
更に本例では突形状のシール部３ｂをトナーシール部材１からはみ出さない形状としたが、上記効果が得られる範囲であれば、はみ出しても構わない。ただし、突形状のシール部３ｂがトナーシール部材１からはみ出す場合には、シール部３と同じパターンのシール治具にはみ出したシーラント層１ｄが付着する可能性があるため、シール治具の表面にテフロンコーティング加工やテフロンクロス等の離型部材を貼着するといった加工が必要になってしまうので、できればはみ出さない構成にすることが望ましい。
【００４９】
更に、本例では溶着手段としてヒートシールを用いて組立を行っているが、本例の効果が得られる範囲であれば、溶着手段は他の手段でもよく、具体的にはインパルスシール、超音波溶着等が考えられる。
【００５０】
また、本例ではトナーシール部材１として、レーザー加工を施したシール部材を用いるが、引き裂いて開封することを前提に、例えば１軸延伸加工された縦裂け性の良好なシール部材といった物でも良く、引き裂き性能のすぐれたシール部材であれば、材質、構成は他の物でも構わない。
【００５１】
本例によれば、ヒートシールするだけで良いことから、製造工程が増えることもなく組立上のコストアップも無い。非常に簡単な組み立てでトナーシールの開封性能の安定向上を達成することができる。
【００５２】
本例のトナー補給容器を用いて、開封テストを行った結果、開封強度２〜３ｋｇｆ程度で安定しており、また、開封も確実に引き裂き部で引き裂けて開口することができた。また、シール部の浮き、剥れ等も見られず、シール状態も良好であった。
【００５３】
（実施の形態２）
本例の実施の形態１のヒートシールパターンにおいて、トナーシール部材１の引き裂き部１ｆと交差する部分が、トナーシール部材１の開封引張り方向Ｃに対し、凹部形状を有しているものであり、それ以外は実施の形態１と同じである。本例の構成を図１３に示す。
【００５４】
具体的には図１３に示した通り、シール部３の短手部３ａにおいて、トナーシール部材１の引き裂き部１ｆと交差する部分にシールの開封引張り方向Ｃに対し、凹部形状３ｄを設けた。具体的には円弧形状であり、円弧の頂点３ｄ′を引き裂き部１ｆと合わせた。なお、ここで円弧の頂点とはトナーシール部材の引出し方向に直交する線が凹部形状３ｄの円弧と接する点のことである。
【００５５】
本例のトナーシール部材１を開封する際には、実施の形態１同様、先端エッジ部１ｊが持ち上がって、突形状のシール部３ｂの斜めの直線形状３ｃに対する剥離方向の力Ｄと先端エッジ１ｊの裂け強度との引張り合いになるが、線状で受けているシール部３ｂの接着強度の方が十分に大きいため、先端エッジ部１ｊの裂けが生じ、開封が始まる。この時、万が一、トナーシール部材１の層間剥離によるデラミ現象や引き裂き部１ｆからの裂け部の脱落が生じても、本例では、シール部凹部形状３ｄが設けてあるため、引き裂き部１ｆに戻すことができる。
【００５６】
具体的に説明すると、デラミ現象とは、トナーシール部材の層間強度が低下したり、引き裂き部１ｅのレーザー加工が不十分になった場合に、引き裂き予定部でトナーシール部材の全層がきれいに破断せず、表面側の層、特に、表層の２軸延伸ポリエステルと第２層のアルミ箔の層間又は第２層のアルミ箔と第３層の２軸延伸ポリエステルの層間で剥れが生じ、外側に広がってしまう現象をいい、剥れる量が大きいと開封強度が上昇したり、トナーシール部材の引き抜き口にトナーシール部材が引っ掛るといったトラブルが発生する可能性がある。本例では、図１４に示した通り、このデラミ現象（図１４の１１部）が生じた場合でも、シール部凹部形状３ｄによって、デラミ現象の広がりを食い止め、ガイドして再び正規の引き裂き部である１ｆに戻すことができるのである。
【００５７】
また、裂け部の脱落についても同様に、引き裂き部１ｆから内側又は外側に脱落しても、シール部凹部形状３ｄによって裂け部をガイドし、再び正規の引き裂き部である１ｆ部に戻すことができる。すなわち、本例ではトナーシール部材の開封時に引き裂き部がずれたとしても、シール部凹部形状３ｄによってガイドされ、正規の引き裂き部１ｆに戻すことができるのある。なお、凹部形状３ｄは上記効果が得られる範囲であればどんな形状でもよく、本例では円弧形状としたが、Ｖ字又は台形形状でも良い。
【００５８】
本例のトナー補給容器についても、開封テストを行った結果、開封強度２〜３ｋｇｆ程度で安定しており、また、開封も確実に引き裂き部で引き裂けて開口することができた。また、シール部材の浮き、剥れ等も見られず、シール状態も良好であった。
【００５９】
なお、製造上のばらつきを考慮したラチチュード確認テストとして、表層の２軸延伸ポリエステルと第２層のアルミ箔の層間及び第２層のアルミ箔と第３層の２軸延伸ポリエステルの層間の接着強度を低下させたサンプルを用いて開封テストを行ったが、デラミ現象による層間の剥れは全てシール部凹部形状３ｄ内で止まり拡大することはなく、開封強度の上昇もなく確実にすることができ、組立のラチチュードが広くなった。
【００６０】
（実施の形態３）
本例ではトナーシール部材として、トナー排出開口２ａを封止するカバーフィルム４とそのカバーフィルム４に裏打ちされ、略トナー排出開口の幅にカバーフィルム４を引き裂いて開口を形成するテアテープ５を用いたものであり、それ以外の部分は実施の形態１と同じである。
【００６１】
本例のトナーシール部材１を図１５、図１６に示す。トナー排出開口２ａを封止するカバーフィルム４は、
延伸発泡ポリプロピレン  １４０μｍ（４ａ）
ＥＶＡ系シーラント        ２０μｍ（４ｂ）
の層構成からなり、開口を形成するテアテープ５は、
ポリエステル        １６μｍ（５ａ）
延伸ナイロン        ２５μｍ（５ｂ）
低密度ポリエチレン  ３０μｍ（５ｃ）
ＥＶＡ系シーラント  ４０μｍ（５ｄ）
の層構成になっている。
【００６２】
カバーフィルム４とテアテープ５は熱溶着にて一体化させて（４ｂと５ａの間）トナーシール部材１とし、実施の形態１と同様にヒートシールによってトナー補給容器本体２に溶着される。
【００６３】
本例についても、トナーシール部材の引き裂き開封開始部の拡大図を図１７に示す。
【００６４】
実施の形態１同様突形状のシール部３ｂの先端部に斜めの直線形状３ｃを設けてあるので、引き裂き開始部４ｃ部分が持ち上がって剥離方向の力が働いても十分に耐えることができ、確実にカバーフィルム４を引き裂き開封させることができる。更に実施の形態１と同様、斜めの直線形状３ｃを円弧等の曲線形状にしても同様の効果が得られる。
【００６５】
本例のトナー補給容器の組立、製造についても、実施の形態１同様トナーシール部材をトナー補給容器本体２にヒートシールにて溶着するだけで良いことから、非常に簡単な組立でトナーシールの開封性能の安定向上を達成することができる。
【００６６】
本例のトナー補給容器を用いて、開封テストを行った結果、開封強度２〜３ｋｇｆ程度で安定しており、また、開封も確実にテアテープの幅でカバーフィルムを引き裂いて開口することができた。又、シール部の浮き、剥れ等も見られず、シール状態も良好であった。
【００６７】
なお、本例のトナーシール部材は実施の形態２にも適用することが可能であり、その場合にも実施の形態２同様、確実な開封性能が得られ、またデラミ現象の抑制効果も得られた。
【００６８】
（実施の形態４）
本例は実施の形態１のトナー補給容器を用いたプロセスカートリッジの例である。本発明のプロセスカートリッジの実施の形態について、図１８から図２０を用いて説明する。図１８は本発明のプロセスカートリッジを適用した電子写真画像形成装置の一実施の形態（レーザービームプリンタＡ）の構成説明図、図１９はその外観斜視図である。また、図２０は本発明の実施の形態を適用したプロセスカートリッジＢの側断面図である。
【００６９】
先ず、図１８を用いて電子写真画像形成装置の一例として、レーザービームプリンタＡについて説明する。このレーザービームプリンタＡは図１８に示すように、電子写真画像プロセスによって記録媒体１０２（例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布等）に画像を形成するものである。図１８に示すレーザービームプリンタＡは、その内部にプロセスカートリッジＢが装着されている。プロセスカートリッジＢは、ドラム形状の電子写真感光体（以下、感光体ドラム１０７と称す）と、感光体ドラム１０７を帯電する帯電ローラ１０８と、トナー像を形成する現像手段１０９を有する。
【００７０】
まず、帯電ローラ１０８によって感光体ドラム１０７に帯電を行い、次いで、この感光体ドラム１０７に光学手段１０１から画像情報に応じたレーザー光を照射して、前記感光体ドラム１０７に画像情報に応じた潜像を形成する。そして、この潜像を現像手段１０９によって現像してトナー像を形成する。このとき前記トナー像の形成と同期して、給紙カセット１０３ａにセットした記録媒体１０２を、ピックアップローラ１０３ｂ、搬送ローラ１０３ｃ，１０３ｄ及びレジストローラ対１０３ｅにより反転搬送する。次いで、前記感光体ドラム１０７に形成したトナー像を、転写手段としての転写ローラ１０４に電圧を印加することによって記録媒体１０２上に転写する。その後、トナー像の転写を受けた記録媒体１０２を搬送ガイド１０３ｆで定着手段１０５へと搬送する。この定着手段１０５は駆動ローラ１０５ｃと、ヒータ１０５ａを内蔵する定着ローラ１０５ｂを有する。そして、通過する記録媒体１０２に熱及び圧力を印加して、転写されたトナー像を定着させる。この記録媒体１０２を排出ローラ対１０３ｇ，１０３ｈ，１０３ｉで搬送し、反転経路１０３ｊを通して排出トレイ１０６へと排出する。この排出トレイ１０６はレーザービームプリンタＡの装置本体１１４の上面に設けられている。なお、揺動可能なフラッパ１０３ｋを動作させることにより、反転経路１０３ｊを介することなく、排出ローラ対１０３ｍによって記録媒体１０２を排出することもできる。本実施の形態においては、前記ピックアップローラ１０３ｂ、搬送ローラ１０３ｃ，１０３ｄ、レジストローラ対１０３e、搬送ガイド１０３ｆ、排出ローラ対１０３ｇ，１０３ｈ，１０３ｉ及び排出ローラ対１０３ｍによって搬送手段１０３を構成している。
【００７１】
図２０を用いてプロセスカートリッジＢについて詳述する。プロセスカートリッジＢは、トナーを収納するトナー補給容器本体を形成するトナー枠体１１１と、現像ローラ１０９ｃ等の現像手段１０９を保持する現像枠体１１２とを結合して有する。トナー枠体１１１はトナー排出開口１１１ｉを有し、このトナー排出開口１１１ｉから現像枠体１１２内へトナーを補給する。そしてプロセスカートリッジＢは、感光体ドラム１０７、クリーニングブレード１１０ａ等のクリーニング手段１１０及び、帯電ローラ１０８を取り付けたクリーニング枠体１１３を、前記トナー枠体１１１及び前記現像枠体１１２に結合して構成している。このプロセスカートリッジＢは、操作者によって装置本体１１４に着脱可能なものである。
【００７２】
プロセスカートリッジＢにおいて、帯電手段である前記帯電ローラ１０８は感光体ドラム１０７に接触して設けられており、この帯電ローラ１０８は感光体ドラム１０７に従動回転するものである。画像形成の際には、まず、感光層を有する感光体ドラム１０７が回転して、その表面を帯電ローラ１０８への印加電圧によって一様に帯電する。次いで、レーザービームプリンタＡに設けられた光学手段１０１からの画像情報に応じたレーザービーム光を、露光開口部１０１ｅを介して感光体ドラム１０７へ照射し、感光体ドラム１０７上に潜像を形成する。そして、この潜像を可視化するために、トナーを用いて現像手段１０９によって現像を行う。なお、光学手段１０１は、レーザーダイオード１０１ａ、ポリゴンミラー１０１ｂ、レンズ１０１ｃ、反射ミラー１０１ｄを有している。
【００７３】
前記現像手段１０９は、感光体ドラム１０７の現像領域へトナーを供給して、感光体ドラム１０７に形成された潜像を現像するものである。現像手段１０９は、トナー枠体１１１内のトナーをトナー送り部材１０９ｂの回転によって、トナー排出開口１１１ｉを通じて現像ローラ１０９ｃへ送り出す。そして、固定磁石を内蔵した現像ローラ１０９ｃを回転させると共に、現像ブレード１０９ｄによって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像ローラ１０９ｃの表面に形成し、そのトナーを感光体ドラム１０７の現像領域へ供給する。そして、そのトナーを前記潜像に応じて感光体ドラム１０７へ転移させることによって、トナー像を形成して可視像化する。ここで、現像ブレード１０９ｄは、現像ローラ１０９ｃの周面のトナー量を規定すると共に、摩擦帯電電荷を付与するものである。また、この現像ローラ１０９ｃの近傍には、現像室内のトナーを循環させるトナー攪拌部材１０９ｅを回動可能に取り付けている。
【００７４】
次に、装置本体１１４に設けられた転写ローラ１０４に前記トナー像と逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム１０７に形成されたトナー像を記録媒体１０２に転写した後にクリーニング手段１１０によって感光体ドラム１０７の残留トナーを除去する。クリーニング手段１１０は、感光体ドラム１０７に当接して設けられた弾性クリーニングブレード１１０ａによって、感光体ドラム１０７に残留したトナーを掻き落として、除去トナー溜め１１０ｂへ集めるものである。
【００７５】
プロセスカートリッジＢには、画像情報に応じた光を感光体ドラム１０７へ照射するための露光開口部１０１ｅ、及び、感光体ドラム１０７を記録媒体１０２に対向するための転写開口部１１３ｎが設けてある。詳しくは、露光開口部１０１ｅはクリーニング枠体１１３に設けられており、また、転写開口部１１３ｎは現像枠体１１２とクリーニング枠体１１３との間に構成される。
【００７６】
このようなプロセスカートリッジＢのトナー枠体１１１には、プロセスカートリッジＢの使用前には、トナー排出開口１１１ｉは前述した実施の形態の何れかのトナーシール部材１が施工され、トナー枠体１１１内に充填したトナーを封止している。すなわち、トナー枠体１１１は図６に示すところのトナー補給容器本体２に対応し、トナー排出開口１１１ｉはトナー排出開口２ａに対応する。従って、封止についての詳しい説明については、上記の実施の形態の何れか１つを援用する。図２０に示すように、プロセスカートリッジＢの使用前には、トナー枠体１１１にはトナー排出開口１１１ｉを覆うようにトナーシール部材ｌが設けられており、トナー枠体１１１内のトナーを封止している。そして、トナーシール部材１を封止した封止部１ｇから折り返して封止部１ｇの上に重ねた引き出し部１ｈは、その先端部をプロセスカートリッジＢの外へ出している。プロセスカートリッジＢの使用にあたっては、まず引き出し部１ｈを引いて、トナー排出開口１１１ｉを封止しているトナーシール部材１を開封する。そして、トナーシール部材１を開封したプロセスカートリッジＢをレーザービームプリンタＡに装着して、上述のように現像を行う。
【００７７】
図１８を用いて、プロセスカートリッジＢのレーザービームプリンタＡへの装着について説明する。レーザービームプリンタＡは、ヒンジ３５ａを中心に開閉部材３５を開放すると、装置本体１１４の左右の内壁に前下がりのガイドレール（不図示）が見える。このガイドレールに感光体ドラム１０７と同軸上に円筒形ガイド、及び、この円筒形ガイドの後ろにある細長い姿勢決めガイド（いずれも不図示）を挿入して、装置本体１１４の位置決め溝に円筒形ガイドを嵌め込む。逆に、装置本体１１４に装着されたプロセスカートリッジＢを取り外すときには、上記とは反対の手順で前記ガイドレールに沿ってプロセスカートリッジＢを引き抜くことにより行う。
【００７８】
本実施の形態に示すプロセスカートリッジにおいても、実施の形態１のトナー補給容器を用いることにより、トナーシール部材１の確実な開封が実施できる。本例のプロセスカートリッジを用いて、開封テストを行った結果、開封強度２〜３ｋｇｆ程度で安定しており、また、開封も確実に引き裂き部で引き裂けて開口することができ、トナーの排出も問題なくできた。また、シール部の浮き、剥れ等も見られず、シール状態も良好であった。
【００７９】
なお、本例は実施の形態１のトナー補給容器を用いたプロセスカートリッジの例であるが、同様に実施の形態２及び３のトナー補給容器を用いたプロセスカートリッジについても同様の結果であった。
【００８０】
（比較例１）
本例はシール部３の突形状のシール部３ｂにおいて、特に斜めの直線形状３ｃを設けていない点以外は、実施の形態１と同じである。本例の構成を図２１に示す。本例についても、トナーシール部材１の開封を行ったところ、実施の形態１同様、引き裂き開始部である先端エッジ部１ｊが持ち上がって、突形状のシール部３ｂに剥離方向の力Ｄがかかるが、突形状のシール部３ｂ部の先端内側頂点３ｅ部に力が集中するため、実施の形態１のように線状に受けることができず、十分強固な接着強度を有していないと剥れやすい構成になっている。
【００８１】
本例のトナー補給容器についても、開封テストを行った結果、開封強度２〜３ｋｇｆ程度で安定しており、また、開封も確実に引き裂き部で引き裂けて開口することができた。また、シール部の浮き、剥れ等も見られずシール状態も良好であった。
【００８２】
ただし、トナー補給容器本体２の成型キャビ違い品等が混在し、容器シール面とシール治具の当り調整が不十分になる等して突形状のシール部３ｂ部の接着強度が低下した場合、トナーシール開封時に引き裂き部１ｆで裂けずに突形状のシール部３ｂ部が先端内側頂点３ｅ部から剥れてしまい（図２２）、開封強度が５〜６ｋｇｆ程度まで上昇し、更には、トナーシールの封止部１ｇを全て剥がしてしまい、引き裂き部の幅で規定しているトナーシール引き出し口（不図示）に引掛ってしまう場合があった。
【００８３】
【発明の効果】
本発明を用いることにより次の効果が得られる。トナー排出開口を封止するシール部材の一部を引き裂いて開封するトナー補給容器及びプロセスカートリッジにおいて、引き裂き開始部脇の溶着強度を向上させ、かつシール部材の表層部の剥離進行を防止して、確実にシール部材を引き裂き開封することができる。
【００８４】
本発明のトナー補給容器の組立、製造においても、製造工程が増えることもなく組立のコストアップもない非常に簡単な組立でトナーシールの開封性能の安定向上を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１のトナー補給容器に用いるシール部材の層構成を示す断面図である。
【図２】実施の形態１のトナー補給容器に用いるシール部材の層構成を示す断面図である。
【図３】実施の形態１のトナー補給容器に用いるシール部材の層構成を示す断面図である。
【図４】実施の形態１のトナー補給容器に用いるシール部材の構成を示す平面図である。
【図５】実施の形態１のトナー補給容器に用いるシール部材の部分拡大図である。
【図６】実施の形態１のトナー補給容器を示す斜視図である。
【図７】実施の形態１のトナー補給容器のシールパターンを示す平面図である。
【図８】実施の形態１のトナー補給容器のトナーシール開封途中状態を示す斜視図である。
【図９】実施の形態１のトナー補給容器のトナーシール開封終了状態を示す斜視図である。
【図１０】実施の形態１のトナー補給容器のシール部を示す部分拡大図である。
【図１１】実施の形態１のトナー補給容器のトナーシール開封初期状態を示す部分拡大図である。
【図１２】実施の形態１のトナー補給容器のトナーシール開封初期状態を示す部分拡大図である。
【図１３】実施の形態２のトナー補給容器のシール部を示す部分拡大図である。
【図１４】実施の形態２のトナー補給容器のトナーシール開封初期状態を示す部分拡大図である。
【図１５】実施の形態３のトナー補給容器に用いるシール部材の構成を示す平面図である。
【図１６】実施の形態３のトナー補給容器に用いるシール部材の層構成を示す断面図である。
【図１７】実施の形態３のトナー補給容器のシール部を示す部分拡大図である。
【図１８】レーザービームプリンタＡの構造を示す縦断面図である。
【図１９】レーザービームプリンタＡの外観を示す斜視図である。
【図２０】プロセスカートリッジＢの構造を示す縦断面図である。
【図２１】比較例１のトナー補給容器のシール部を示す部分拡大図である。
【図２２】比較例１のトナー補給容器のトナーシール開封初期状態を示す部分拡大図である。
【符号の説明】
Ａ…レーザービームプリンタ
Ｂ…プロセスカートリッジ
Ｃ…開封引張り方向
Ｄ…剥離方向の力
１…トナーシール部材  １ａ…表層  １ｂ…レーザー遮断層  １ｃ…引き裂きガイド層  １ｄ…シーラント層  １ｅ…引き裂き部１ｅ′…空隙  １ｆ…引き裂き部  １ｇ…封止部  １ｈ…引出し部  １ｉ…接続部  １ｊ…先端エッジ部  １ｋ…封止部の縁  １ｍ…引出し部の縁
２…トナー補給容器本体  ２ａ…トナー排出開口
３…シール部  ３ａ…短手部  ３ｂ…突形状のシール部  ３ｃ…直線形状  ３ｄ…凹部形状  ３ｄ′…頂点  ３ｅ…先端内側頂点
４…カバーフィルム  ４ａ…延伸発泡ポリプロピレン  ４ｂ…ＥＶＡ系シーラント  ４ｃ…引き裂き開始部
５…テアテープ  ５ａ…ポリエステル  ５ｂ…延伸ナイロン  ５ｃ…低密度ポリエチレン  ５ｄ…ＥＶＡ系シーラント
３５…開閉部材  ３５ａ…ヒンジ
１０１…光学手段  １０１ａ…レーザーダイオード  １０１ｂ…ポリゴンミラー  １０１ｃ…レンズ  １０１ｄ…反射ミラー  １０１ｅ…露光開口部
１０２…記録媒体
１０３…搬送手段  １０３ａ…給紙カセット  １０３ｂ…ピックアップローラ１０３ｃ，１０３ｄ…搬送ローラ  １０３ｅ…レジストローラ対  １０３ｆ…搬送ガイド  １０３ｇ，１０３ｈ，１０３ｉ…排出ローラ対  １０３ｊ…反転経路  １０３ｋ…フラッパ  １０３ｍ…排出ローラ対
１０４…転写ローラ
１０５…定着手段  １０５ａ…ヒータ  １０５ｂ…定着ローラ  １０５ｃ…駆動ローラ
１０６…排出トレイ
１０７…感光体ドラム
１０８…帯電ローラ
１０９…現像手段  １０９ｂ…トナー送り部材  １０９ｃ…現像ローラ  １０９ｄ…現像ブレード  １０９ｅ…トナー攪拌部材
１１０…クリーニング手段  １１０ａ…クリーニングブレード  １１０ｂ…除去トナー溜め
１１１…トナー枠体  １１１ｉ…トナー排出開口
１１２…現像枠体
１１３…クリーニング枠体  １１３ｎ…転写開口部
１１４…装置本体
【図１】
0003710385.tif 000002
【図２】
0003710385.tif 000003
【図３】
0003710385.tif 000004
【図４】
0003710385.tif 000005
【図５】
0003710385.tif 000006
【図６】
0003710385.tif 000007
【図７】
0003710385.tif 000008
【図８】
0003710385.tif 000009
【図９】
0003710385.tif 000010
【図１０】
0003710385.tif 000011
【図１１】
0003710385.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
0003710385.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0003710385.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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