(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右一対の側板間に前後方向に互いに対向しかつ各々が上下方向に配列され、横倒し状態で商品を収納するための蛇行状の商品通路を構成する複数の円弧状の前後のガイド部材であって、当該前後のガイド部材の少なくとも一方の上下端部が前後方向に移動自在に構成された前後のガイド部材と、
これら前後のガイド部材間に上下方向に延びると共に、左右方向に移動自在に構成された幅設定部材と、
この幅設定部材を、移動した左右方向の複数の位置で固定する固定手段と、
前記一方のガイド部材を、所定範囲で前後方向に案内する案内手段と、
前記一方のガイド部材を前記商品通路の内方に付勢する付勢手段と、
を備え、
前記一方のガイド部材の前記上端部が、前記付勢手段によって前記商品通路の内方に付勢され、当該一方のガイド部材の前記下端部が、その下側の一方のガイド部材の上端部まで延び、この上端部に前記商品通路の内側から当接していることを特徴とする自動販売機の商品収納装置。
【請求項２】
前記案内手段は、前記一対の側板の各々に形成され、前記幅設定部材に対し前後方向に隔てて配置された、前後方向に延びる長孔で構成され、
前記一方のガイド部材の左右端部が、前記一対の側板の前記長孔に摺動自在にそれぞれ係合しており、
前記付勢手段は、前記商品通路の内方に向かって斜めに広がるように延び、かつ前記一方のガイド部材に前記商品通路の外側から当接する左右の腕部を有するハの字形の板バネで構成されていることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品収納装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、上下方向に蛇行しながら延びる、いわゆるサーペンタイントラック式の商品コラム（商品通路）内に横倒し姿勢で商品を積み重ねて収納する自動販売機の商品収納装置に関し、特に商品コラムの幅の設定を変更可能な自動販売機の商品収納装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の自動販売機の商品収納装置として、実開平６−５１９８８号公報に記載されたものが知られている。図９に示すように、この商品収納装置８０は、図示しない販売機本体内に収容されたコラム本体８１を備えている。コラム本体８１は、互いに対向する左右２枚の側板８３，８３（１枚のみ図示）を備え、これらの間には、前後方向に互いに対向しかつ上下方向に配列された多数の円弧状のガイド板８４，８４が設けられている。これらの側板８３，８３および前後２列のガイド板８４，８４によって、上下方向に蛇行しながら延びるサーペンタイントラック式の商品コラム８２が、コラム本体８１内に画成されている。
【０００３】
各ガイド板８４の上端部は、側板８３，８３の間に水平に左右方向（図９の奥行方向）に延びるピン８４ａに取り付けられており、このピン８４ａは、各側板８３，８３に回動自在に取り付けられている。これによって、ガイド板８４は、ピン８４ａを中心として、側板８３に対し回動可能になっている。また、ガイド板８４は、その上端部に商品コラム８２の外側に突出する突片８４ｂを有しており、側板８３には、係止ピン８５が設けられている。ガイド板８４は、常時、自重によって突片８４ｂが係止ピン８５に当接した状態で係止されており、これによって、常時、図中に実線で示す係止位置に保持されている。
【０００４】
また、商品コラム８２内には、商品コラム８２の幅を設定するための幅設定板８６が側板８３，８３の間に配置されている。この幅設定板８６は、図示しないリンク機構を介して左右方向に移動自在に側板８３に取り付けられており、これを左右方向に移動させ、一方の側壁８３との間隔を変更することによって、商品コラム８２の幅を設定するようになっている。商品コラム８２内に商品Ｓを収納する際には、横倒し姿勢の商品Ｓの幅（商品Ｓの高さ）に応じて、この幅設定板８６を移動させ、商品コラム８２の幅を適切に設定する。これによって、商品Ｓは、商品コラム８２内を落下する際に、幅設定板８６および一方の側板８３によって上下方向に傾かないように姿勢がコントロールされる。また、この収納時に、商品Ｓは、各ガイド板８４に当接し、これらを図中の２点鎖線で示す位置まで回動させる。このとき、商品Ｓは、ガイド板８４との間に発生する摺動抵抗によって制動され、減速される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の商品収納装置８０では、商品Ｓの上下方向の動きを規制することはできるが、奥行方向の姿勢を適切にコントロールできないと共に、落下速度に対する制動力が不十分であるという問題がある。すなわち、ガイド板８４の上端部は、ピン８４ａに取り付けられているので、商品投入時に、投入商品Ｓの動きに対して追従して前後方向に動くことができない。ガイド板８４は、ピン８４ａを中心にして回動し、その下端が前後方向に移動するだけである。このため、投入商品Ｓが前後方向に斜めに傾いた状態で商品コラム８２内に投入された場合には、投入商品Ｓの奥行方向の落下姿勢を適切にコントロールできないと共に、投入商品Ｓが円筒形ではなく、円錐台形やビンなどの径が一定ではない商品である場合には、投入商品Ｓの落下姿勢が商品コラム８２内で乱れやすいために、投入商品Ｓが商品コラム８２内に詰まることがある。これに加えて、投入商品Ｓがガイド板８４の表面を摺動する際に、これとガイド板８４の接触時間が短くなったり、接触面積が狭くなったりすることによって、商品Ｓに対する制動が不十分で、十分に減速されず、落下衝撃が大きくなってしまう。このため、落下時に大きな衝撃音が発生すると共に、投入商品Ｓがビン商品の場合には、ひびが入ることがあり、投入商品Ｓが炭酸飲料の場合には、フォーミングが発生するという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、商品の寸法や形状にかかわらず、ローディング時に、商品の落下姿勢を適切にコントロールでき、商品を十分に減速できる、サーペンタイントラック式の商品コラムを備えた自動販売機の商品収納装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の自動販売機の商品収納装置は、左右一対の側板間に前後方向に互いに対向しかつ各々が上下方向に配列され、横倒し状態で商品を収納するための蛇行状の商品通路を構成する複数の円弧状の前後のガイド部材であって、前後のガイド部材の少なくとも一方の上下端部が前後方向に移動自在に構成された前後のガイド部材と、これら前後のガイド部材間に上下方向に延びると共に、左右方向に移動自在に構成された幅設定部材と、この幅設定部材を、移動した左右方向の複数の位置で固定する固定手段と、一方のガイド部材を、所定範囲で前後方向に案内する案内手段と、一方のガイド部材を商品通路の内方に付勢する付勢手段と、を備え、一方のガイド部材の上端部が、付勢手段によって商品通路の内方に付勢され、一方のガイド部材の下端部が、その下側の一方のガイド部材の上端部まで延び、この上端部に商品通路の内側から当接していることを特徴とする。
【０００８】
この自動販売機の商品収納装置によれば、一対の側板と前後のガイド部材とによって、商品を横倒し状態で収納する蛇行状の商品通路、すなわちサーペンタイントラック式の商品通路が構成されている。ローディング時には、幅設定部材を前後のガイド部材間で左右方向に移動させ、固定手段により複数の位置の１つに固定することによって、幅設定部材と一方の側板との間の商品通路の幅を、横倒し状態の商品の幅に応じて予め適切に設定できる。適切な幅に設定された商品通路に投入された商品は、商品通路を奥行方向に拡げるように、前後のガイド部材をそれぞれ押圧する。一方のガイド部材は、この商品の押圧力により、付勢手段の付勢力に抗しながら案内手段に案内され、商品通路の奥行を拡げる方向に移動する。これによって、商品は、両ガイド部材の表面と、一方の側板および幅設定部材の表面とをそれぞれ摺動しながら商品通路内を落下し、これに収納される。
【０００９】
この場合、商品通路内に投入された商品は、幅設定部材と一方の側板との間を摺動することによって、商品は上下方向に傾かないようにその姿勢をコントロールされる。また、従来のものと異なり、一方のガイド部材の上下端部が前後方向に移動自在に構成されているので、一方のガイド部材全体が商品の動きに追従しながら前後方向に移動し、その結果、一方のガイド部材の商品の動きに対する追従性（応答性）が従来のものよりも向上する。これにより、商品が前後方向に傾いた状態で商品通路に投入された場合でも、商品の落下姿勢を適切にコントロールすることができると共に、円錐台形やビンなどの径が一定でない商品を商品通路に投入した場合でも、商品の姿勢が乱れにくくなることによって、商品の詰まりを生じることなく、これを商品通路に適切に収納できる。これに加えて、商品と一方のガイド部材の接触時間を従来よりも長くでき、かつ接触面積を従来よりも広くできるので、付勢手段の付勢力および両ガイド部材の摺動抵抗が商品に対してより効果的に作用することで制動性が向上し、商品を従来よりも効果的に減速することができる。さらに、１つの一方のガイド部材の上端部は、付勢手段によって直接、商品通路の内方に付勢され、下端部は、下側の一方のガイド部材の上端部を介して下側の付勢手段によって、商品通路の内方に間接的に付勢される。したがって、一方のガイド部材の上下端部がそれぞれ、上下の付勢手段によって商品通路の内方に付勢されるので、一方のガイド部材の商品の動きに対する追従性がさらに向上する。これにより、付勢手段の付勢力および両ガイド部材の摺動抵抗が商品に対してさらに効果的に作用するので、商品の落下姿勢のコントロールと、商品の減速をさらに効果的に行うことができる。
【００１０】
上記において、案内手段は、一対の側板の各々に形成され、幅設定部材に対し前後方向に隔てて配置された、前後方向に延びる長孔で構成され、一方のガイド部材の左右端部が、一対の側板の長孔に摺動自在にそれぞれ係合しており、付勢手段は、商品通路の内方に向かって斜めに広がるように延び、かつ一方のガイド部材に商品通路の外側から当接する左右の腕部を有するハの字形の板バネで構成されていることが好ましい。
【００１１】
この自動販売機の商品収納装置によれば、一方のガイド部材が案内される長孔が、幅設定部材に対し前後方向に隔てて配置されているので、一方のガイド部材が、幅設定部材に干渉することがない位置に保持される。これによって、幅設定部材をスムーズに左右に移動させ、商品通路の幅をスムーズに設定することができると共に、このような商品通路の幅の設定がスムーズな構成を、側板の長孔および板バネという比較的、簡易な構成によって達成することができる。また、商品が前後方向に傾斜した姿勢で商品通路内に投入された場合や径が一定ではない商品が投入された場合には、一方のガイド部材が商品によって商品通路の外側に押圧されることによって、板バネは、ハの字をさらに開くように弾性変形する。このとき、板バネの左右の腕部はそれぞれ、商品の姿勢や形状に応じて、商品通路の外方に開くように互いに独立して弾性変形する。この板バネの左右の腕の独立した弾性変形に応じて、ガイド部材の左右端部は、左右の長孔内を異なる移動量で前後方向に摺動する。このように、一方のガイド部材は、商品の傾斜姿勢や一定ではない径に応じて商品に接した状態を保つように傾きながらこれを案内するので、一方のガイド部材の商品の動きに対する追従性をより一層、向上させることができる。また、側板の長孔および板バネという比較的、単純な構成によって、このような追従性の向上した商品収納装置を実現することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る自動販売機の商品収納装置について説明する。図１は、本発明の商品収納装置１を適用した自動販売機２の側断面図を示しており、この自動販売機２は、缶飲料やビン飲料などの断面がほぼ円形の商品Ｓ（図７参照）を横倒し状態で収納し、販売するものである。同図に示すように、自動販売機２の販売機本体３内には、断熱ドア４と、５枚の断熱壁５ａとによって、収納庫５が画成されている。収納庫５の底側の断熱壁５ａ上には、エバポレータ、ファンおよびヒータが設けられ、収納庫５の下方の空間には、コンプレッサ、ファンおよび凝縮器などが設けられている。これらによって、収納庫５内を加温または冷却する加温冷却装置６が構成されている。
【００１３】
また、収納庫５内には、コラム本体１０が収容されている。図２および図３に示すように、コラム本体１０は、互いに平行に上下方向に延びる左右一対の側板１１，１１を備えており、これらの側板１１，１１間には、多数の断面円弧状のガイド板（ガイド部材）１２，１３が、前後方向に互いに対向しかつ上下方向に配列されている。これらの側板１１，１１および前後２列のガイド板１２，１３によって、上下方向に蛇行しながら延びる、いわゆるサーペンタイントラック式の商品コラム（商品通路）１４が画成されている。商品コラム１４は、前後方向（図２の左右方向）に４列、配列されると共に、図示はしないが、左右方向（図２の奥行方向）に複数列（例えば６列）、配列されている。
【００１４】
左右の側板１１，１１はそれぞれ、鋼板で製作されており、左右対称に形成された多数の長孔１１ａ，１１ａを有している。これらの長孔１１ａ，１１ａは、前後方向に所定長さで延びており、左右を１組とする多数組の長孔１１ａ，１１ａが上下方向に配列されている。ガイド板１２，１３はそれぞれ、鋼板で製作されており、商品コラム１４の外方に向かって凸の円弧状のほぼ同様の形状を備えている。ガイド板１２とガイド板１３は、一方の上端部が他方の中央部に対向するような千鳥状の位置関係で配置されている。
【００１５】
ガイド板１２の上端部には、円筒形状のカール部１２ａが一体に形成されている。このカール部１２ａの両端部はそれぞれ、割ピン状に形成されており、各側板１１の図示しない孔を介して側板１１の外方に突出してから押し拡げられ、かしめることによって各側板１１に回動自在に取り付けられている。また、ガイド板１２の下端部は、商品コラム１４の内方に向かって凸の円弧状に形成され、下側のガイド板１２のカール部１２ａに、商品コラム１４の内側から当接している。
【００１６】
一方、ガイド板１３の上端部にも、円筒形状のカール部１３ａが一体に形成されており、このカール部１３ａの両端部はそれぞれ、左右の側板１１，１１の外方に突出した状態で、上記１組の長孔１１ａ，１１ａに回動自在かつ前後方向に摺動自在に係合している。ガイド板１３は、その下端部に商品コラム１４の内方に向かって凸に湾曲する湾曲部１３ｂを有しており、この湾曲部１３ｂは、下側のガイド板１３のカール部１３ａに、商品コラム１４の内側から当接している。
【００１７】
また、側板１１，１１には、板バネ１５を備えた取付板１６が取り付けられている。この取付板１６は、各組の長孔１１ａ，１１ａの外側に近接して設けられており、側板１１，１１間に左右方向に延びている。取付板１６は、左右両端の中央部に縦長の係合突起１６ａ，１６ａを有し、その下端部には、円筒状のカール部１６ｂが一体に形成されている。カール部１６ｂの両端部はそれぞれ、割ピン状に形成され、各側板１１の図示しない孔を介して側板１１の外方に突出してから押し拡げられ、かしめられている。さらに、係合突起１６ａ，１６ａはそれぞれ、各側板１１の図示しない縦長の孔に嵌合しており、以上の構成によって、取付板１６は、各側板１１に位置決めされた状態で固定されている。
【００１８】
図３〜図５に示すように、板バネ１５は、その中央部に矩形の取付部１５ａを有しており、取付板１６は、その中央部に、ほぼ矩形でその四隅に突起１６ｄが形成された取付孔１６ｃを有している。板バネ１５は、取付部１５ａを取付孔１６ｃに商品コラム１４側から圧入し、四隅の突起１６ｄに裏側で係合させることによって、取付板１６に取り付けられている。また、板バネ１５は、「ハ」の字状にガイド板１３側に斜めに広がりながら延びる左右の腕部１５ｂ，１５ｂを有しており、各腕部１５ｂの先端部には、ガイド板１３側に向かって凸の曲面部１５ｃが形成されている。この曲面部１５ｃは、ガイド板１３のカール部１３ａに常時、当接しており、これによって、板バネ１５は、カール部１３ａを商品コラム１４の内方に常時、付勢している。このように、カール部１３ａは、板バネ１５の付勢力によって長孔１１ａの商品コラム１４側の縁に常時、当接しており、これによって、商品コラム１４は、商品Ｓを収納していない場合には、常時、最も奥行が小さい状態（図２の実線で示す状態）に保持される。
【００１９】
また、図２に示すように、各商品コラム１４の上端部には、トッププレート１７が斜め後下がりに配置されており、ローディング時に、投入口から横倒し状態で投入された商品Ｓは、このトッププレート１７上を転動し、各商品コラム１４内に落下する。図６（ａ）に示すように、商品コラム１４内には、その幅を横倒し状態の商品Ｓの幅（商品Ｓの高さ）に応じて変更するための幅設定板（幅設定部材）２０が配置されている。幅設定板２０は、ガイド板１２，１３間を上下方向に延びる鋼板であり、商品コラム１４の蛇行形状に応じた凹凸を前後部に有している。この幅設定板２０は、前後方向に移動するガイド板１３と常態のガイド板１２とに対して常時、干渉しないように配置されており、具体的には、前述した長孔１１ａは、ガイド板１３のカール部１３ａが長孔１１ａの商品コラム１４側の縁に当接していても、ガイド板１３が幅設定板２０に干渉しないような位置に形成されている。
【００２０】
幅設定板２０の上端部２０ａは、トッププレート１７に沿って斜め前上がりに延びており、その下縁には、下方に突出する突起２０ｂが形成されている。一方、トッププレート１７には、図示しない４つの縦長の溝が、左右方向の所定位置に並んで形成されており、これら４つの溝のいずれか１つに、幅設定板２０の突起２０ｂが係合されるようになっている。また、図６（ｂ）に示すように、幅設定板２０は、リンク機構２１を介して左側板１１に取り付けられている。リンク機構２１は、上下２つ（１つのみ図示）のリンク部材２１ａ、２１ａを備えており、これらのリンク部材２１ａ、２１ａはそれぞれ、左側板１１および幅設定板２０の両方に回動自在に連結されている。これによって、幅設定板２０は、左側板１１に対し左右方向に平行移動し、この幅設定板２０の平行移動によって、右側板１１との間隔、すなわち商品コラム１４の幅が変更される。そしてその状態で、幅設定板２０の突起２０ｂを、トッププレート１７の４つ溝の１つに選択的に係合させることによって、商品コラム１４の幅を４段階に変更できる。この変更作業は、オペレータが手で幅設定板２０を移動させることによって行われる。
【００２１】
図７に示すように、各商品コラム１４の下端部には、商品払出機構１８および奥行調整板１９が互いに対向するように平行に配置されており、これらは商品コラム１４の下部における前後壁を構成している。商品払出機構１８は、販売待機時に、商品コラム１４内に商品Ｓを保持すると共に、販売時に、商品Ｓを商品コラム１４の下端の払出口１４ａから下方に払い出す。
【００２２】
奥行調整板１９は、商品Ｓの奥行（外径）に応じて商品コラム１４の下部の奥行を調整するためのものであり、商品払出機構１８に対向して上下に延びている。奥行調整板１９の上下端部には、上下２つの係合ピン１９ａ，１９ｂが取り付けられている。係合ピン１９ａ，１９ｂはそれぞれ、側板１１の下端部に設けられた上下一対の案内孔１１ｂ，１１ｃに係合している。上案内孔１１ｂは階段状に、下案内孔１１ｃは櫛歯状にそれぞれ形成されている。商品コラム１４の下部の奥行を調整する場合には、奥行調整板１９を移動させることによって、上下の案内孔１１ｂ，１１ｃで上下の係合ピン１９ａ，１９ｂをそれぞれ案内すると共に、下係合ピン１９ｂを下案内孔１１ｃの３つの櫛歯部の１つに係止する。これによって、商品コラム１４の下部の奥行を、図７（ａ）に示す最小径の商品Ｓ１用の設定と、図７（ｂ）に示す最大径の商品Ｓ２用の設定と、これらの中間の設定とに３段階に切り替えることができる。この切替作業は、オペレータが手で奥行調整板１９を移動させることによって行われる。
【００２３】
以上のように構成された商品収納装置１のローディング時の動作について説明する。ローディング時に、投入する商品Ｓの幅（商品Ｓの高さ）に応じて商品コラム１４の幅を変更する場合には、まず、幅設定板２０の上端部２０ａを持ち上げ、その突起２０ｂとトッププレート１７の溝との係合を外してから、幅設定板２０を左右方向に平行移動する。そして、突起２０ｂをトッププレート１７の１つの溝に係合させることによって、商品コラム１４の幅を商品Ｓの幅に応じて適切に変更する。次に、投入口から商品Ｓを投入すると、商品Ｓは、トッププレート１７上を転動し、横倒し状態で商品コラム１４内に落下する。このとき、商品Ｓの左右端は、適切に設定された幅設定板２０と右側板１１の間をこれらに摺接しながら落下することによって、上下方向に傾かないように落下姿勢をコントロールされる。
【００２４】
この後、図８（ａ）に示すように、商品Ｓが、ガイド板１３の湾曲部１３ｂに近づくと、商品Ｓは、商品コラム１４の奥行を拡げるように、湾曲部１３ｂおよびこれが当接している下側のガイド板１３のカール部１３ａを、板バネ１５の付勢力に抗しながら商品コラム１４の外方に押圧する。これによって、板バネ１５の左右の腕部１５ｂ，１５ｂが弾性変形し、湾曲部１３ｂおよびカール部１３ａを商品コラム１４の外方に移動させると共に、商品コラム１４の奥行を商品Ｓの奥行と同じサイズまで拡げる。このとき、板バネ１５の曲面部１５ｃ，１５ｃがカール部１３ａ上を摺動するので、カール部１３ａが滑らかに移動する。
【００２５】
さらに、商品Ｓは、両ガイド板１２，１３に案内され、これらの表面を摺動しながら下方に移動することによって、両ガイド板１２，１３から受ける板バネ１５の付勢力および摺動抵抗で制動され、減速される。この場合、ガイド板１３のカール部１３ａおよび湾曲部１３ｂが、板バネ１５の付勢力によって商品Ｓの動きに対応しながら前後方向に移動するので、従来のガイド板の下端部が固定されたものと比べて、その追従性が向上する。例えば、図４（ｂ）に示すように、商品Ｓが前後方向に傾いた状態で投入されると、板バネ１５の左右の腕部１５ｂ，１５ｂは、互いに独立して弾性変形する。これによって、ガイド板１３は、商品Ｓの姿勢に応じて商品Ｓに接した状態を保つように傾きながら案内すると共に、商品Ｓを左右方向に沿う姿勢に押し戻すように作用する。
【００２６】
そして、図８（ｂ）に示すように、商品Ｓは、下方に並んだガイド板１３のカール部１３ａを順次、前後方向に移動させながら商品コラム１４の下端部まで移動し、奥行調整板１９と商品払出機構１８の間に保持される。このように、ガイド板１３の前後方向の移動によって、商品コラム１４の奥行は、商品Ｓの移動（落下）に伴い、最も小さい状態（図２の実線で示す状態）と、最も大きい状態（図２の２点鎖線で示す状態）との間でフレキシブルに変化する。この後、図８（ｃ）に示すように、商品コラム１４内に商品Ｓが満杯になると、ローディングを終了する。この場合、収納した商品Ｓの重量によって商品コラム１４の奥行は、最大の状態に保持される。
【００２７】
以上詳述したように、本発明の商品収納装置１によれば、ローディング時に、投入する商品Ｓの幅に応じ、幅設定板２０を左右方向に平行移動させ、トッププレート１７の１つの溝に係合させることによって、これと右側板１１の間隔、すなわち商品コラム１４の幅を適切に設定できる。これによって、商品コラム１４内に投入された商品Ｓは、幅設定板２０および右側板１１を摺動しながら落下し、これによって、商品Ｓが上下方向に傾かないようにその姿勢をコントロールできる。
【００２８】
これに加えて、ガイド板１３のカール部１３ａおよび湾曲部１３ｂ、すなわちガイド板１３の上下端部が前後方向に移動自在でかつこれらが板バネ１５によって付勢されているので、板バネ１５の左右の腕部１５ｂ，１５ｂが、商品Ｓの姿勢や形状に応じて互いに独立して弾性変形することによって、ガイド板１３は、商品Ｓの姿勢や形状に応じて商品Ｓに接した状態を保つように傾きながらこれを案内する。これによって、ガイド板１３の商品Ｓに対する追従性を、従来のものよりも向上させることができる。したがって、商品Ｓが前後方向に傾いた状態で商品コラム１４に投入された場合でも、商品Ｓの落下姿勢を適切にコントロールすることができると共に、円錐台形やビンなどの径が一定でない商品Ｓを商品コラム１４に投入した場合でも、商品Ｓの姿勢が乱れにくくなることによって、商品Ｓの詰まりを生じることなく、これを商品コラム１４に適切に収納できる。これに加えて、商品Ｓとの接触時間を従来よりも長くでき、かつ接触面積を従来よりも広くできるので、板バネ１５の付勢力および両ガイド板１２，１３の摺動抵抗が商品Ｓに対してより効果的に作用することで制動性が向上し、商品Ｓの落下速度を従来よりも効果的に減速することができる。
【００２９】
さらに、側板１１の長孔１１ａおよび板バネ１５という比較的、単純な構成によって、このようなガイド板１３の追従性の向上した商品収納装置１を実現することができる。また、板バネ１５の曲面部１５ｃ，１５ｃがガイド板１３のカール部１３ａ上を滑らかに摺動するので、板バネ１５およびガイド板１３の耐久性が向上する。
【００３０】
なお、上記実施形態においては、幅設定板２０の突起２０ｂをトッププレート１７の溝に係合させることによって幅設定板２０を左右方向の所定位置に固定したが、これに限らず、幅設定板２０を固定できる構成であればよい。さらに、２つのガイド板１２，１３のうちのガイド板１３が、そのカール部１３ａおよび湾曲部１３ｂが移動する構成としたが、ガイド板１２をガイド板１３と同様の構成にしてもよい。このようにすれば、前述したようなローディング時の商品Ｓに対する制動性能およびその姿勢のコントロール性能がより一層、向上する。また、ガイド板１３のカール部１３ａが、長孔１１ａ，１１ａと係合するように構成したが、これに限らず、例えば、ガイド板１３の中央部の両端にピンを設け、このピンが長孔１１ａ，１１ａと係合するようにしてもよく、ガイド板１３全体が前後方向に移動できるように長孔１１ａ，１１ａと係合していればよい。
【００３１】
また、ガイド板１３を案内する構成は、長孔１１ａに限らず、例えば、ガイドレールなど、ガイド板１３を前後方向に適切に案内できるものであればよい。さらに、板バネ１５がガイド板１３のカール部１３ａに当接し、これを商品コラム１４の内方に付勢する構成としたが、板バネ１５が当接する位置は、これに限らず、ガイド板１３の上下方向の中央部などでもよく、ガイド板１３を商品コラム１４の内方に適切に付勢できる位置であればよい。また、ガイド板１３を商品コラム１４の内方に付勢する構成は、板バネ１５に限らず、ねじりコイルバネなど適切に付勢できる構成であればよい。
【００３２】
【発明の効果】
以上のように、本発明の自動販売機の商品収納装置によれば、商品の寸法や形状にかかわらず、ローディング時に、商品の落下姿勢を適切にコントロールでき、商品を十分に減速できる、サーペンタイントラック式の商品コラムを備えた自動販売機の商品収納装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる商品収納装置を適用した自動販売機の側断面図である。
【図２】商品収納装置の構成を示す側断面図である。
【図３】商品収納装置の構成を示す斜視図である。
【図４】（ａ）板バネの常態、および（ｂ）傾いた商品によって弾性変形した状態をそれぞれ示す平面図である。
【図５】（ａ）板バネおよび取付板の要部、および（ｂ）板バネの要部をそれぞれ拡大した斜視図である。
【図６】幅設定板の構成を示す（ａ）側断面図、および（ｂ）正面図である。
【図７】商品コラムの下部の奥行が（ａ）最小径の商品用の設定である状態、および（ｂ）最大径の商品用の設定である状態をそれぞれ示す側断面図である。
【図８】商品コラム内に商品が収納される動作の状態をそれぞれ示す側断面図である。
【図９】従来の自動販売機の商品収納装置の構成を示す側断面図である。
【符号の説明】
１    商品収納装置
２    自動販売機
１１    側板
１１ａ  長孔
１２    ガイド板（ガイド部材）
１３    ガイド板（少なくとも一方のガイド部材）
１３ａ  カール部（上端部）
１３ｂ  湾曲部（下端部）
１５    板バネ
１５ｂ  腕部
２０    幅設定板（幅設定部材）
Ｓ    商品
【図１】
0003706921.tif 000002
【図２】
0003706921.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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