(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱源を用いて水蒸気を発生させる水蒸気発生手段を備えた加湿器本体と、該加湿器本体に対して着脱自在とされる貯水タンクと、該貯水タンクの水を前記水蒸気発生手段に供給する水通路と、前記水蒸気発生手段からの水蒸気を室内へ放出する水蒸気排出手段とを備えた加湿器であって、前記水通路には、該水通路内の水位に応じて上下動するマグネット付きのフロートと該フロートの上下動限および前記貯水タンクの取り外し状態において開成し、前記フロートが上下動限の中間に位置した状態においては閉成するリードスイッチとからなるフロート式水位検知手段と、前記リードスイッチの開成時に前記水蒸気発生手段の駆動を停止する運転停止手段と、前記リードスイッチの開成時に点灯して要給水状態およびオーバフロー状態並びに貯水タンク取り外し状態を表示する表示手段とを付設したことを特徴とする加湿器。
【請求項２】
加熱源を用いて水蒸気を発生させる水蒸気発生手段を備えた加湿器本体と、該加湿器本体に対して着脱自在とされる貯水タンクと、該貯水タンクの水を前記水蒸気発生手段に供給する水通路と、前記水蒸気発生手段からの水蒸気を室内へ放出する水蒸気排出手段とを備えた加湿器であって、前記貯水タンクの取り外し状態を検知するタンク無し検知手段と、該タンク無し検知手段によるタンク無し検知時に動作して前記水蒸気発生手段の駆動を停止する運転停止手段とを付設するとともに、前記タンク無し検知手段を、前記水通路内の水位に応じて上下動するマグネット付きのフロートと、該フロートが上下動自在に遊嵌され且つ内部にリードスイッチを内蔵していて、前記貯水タンクの装着時においては該貯水タンクの荷重を受け、貯水タンクの取り外し時には上方へ移動可能なように弾性部材により上方に付勢された支軸とによって構成し且つ該支軸の上動時に前記リードスイッチが開成されて前記運転停止手段を動作せしめるように構成したことを特徴とする加湿器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
【０００２】
本願発明は、加熱源を用いて水蒸気を発生させる加湿器に関するものである。
【従来の技術】
【０００３】
加熱源を用いて水蒸気を発生させる水蒸気発生手段を備えた加湿器本体と、該加湿器本体に対して着脱自在とされる貯水タンクと、該貯水タンクの水を前記水蒸気発生手段に供給する水通路と、前記水蒸気発生手段からの水蒸気を室内へ放出する水蒸気排出手段とを備えた加湿器は従来から良く知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
上記構成の加湿器の場合、貯水タンクの水が空になってしまうと、水通路内の水位が要給水となるまで低下してしまい、ついには水蒸気発生手段が空焚き状態となってしまうところから、水通路内の水位を検出するフロートスイッチを設けて、該フロートスイッチで水位の低下を検知し、ユーザに給水（即ち、貯水タンクへの給水）を促すようにしている。
【０００５】
また、超音波発振器と送風機とを用いて水蒸気を発生させるタイプの加湿器において、加湿器に内蔵された水槽の水位に応じて上下動するフロートを設け、該フロートが上限水位または下限水位にあるときに前記超音波発振器および送風機を停止させるリードスイッチと、フロートが上限水位にあるときに作動する警告手段としてのリードスイッチとを設けたものも従来から知られている（例えば、特許文献２参照）
【特許文献１】
特開平５−２６４８２号公報
【特許文献２】
特開平５−２９６５０５号公報
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献１に記載されている加湿器におけるように、貯水タンクを着脱自在とする構造のものにおいては、通常状態では水通路内の水位が異常上昇することはないが、何らかの原因（例えば、温度上昇等）により貯水タンクの内圧が上昇すると（即ち、大気圧より大きくなると）、水通路内の水位が異常上昇してオーバフローを発生させる場合がある。ところが、上記公知例の加湿器の場合、フロートスイッチにより水位低下のみを検知するようになっていて、水通路内の水位の異常上昇（即ち、オーバフロー）を検知できるようになっていないため、上記オーバフローを検知することができない。
【０００７】
また、上記特許文献１に記載されている加湿器におけるように、加熱源を用いて水蒸気を発生させるタイプの場合、貯水タンクを取り外したままで加熱源による加熱が継続されると、空焚きにつながるおそれがあるところから、貯水タンクが取り外された状態を検知する必要もある。
【０００８】
上記特許文献２に記載されている加湿器の場合、加湿器の基本構成が本願発明が対象とするものと相異しており、加熱源を有していない。また、二つのリードスイッチを必要としているところから、部品点数の増加および構造の複雑化を招くという不具合がある。
【０００９】
本願発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、給水が必要なとき、オーバフローのおそれがあるとき、あるいは貯水タンクが取り外されたときに、簡単な構成で、これらの状態を検知して、適切な対応ができるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本願発明では、上記課題を解決するための第１の手段として、加熱源を用いて水蒸気を発生させる水蒸気発生手段を備えた加湿器本体と、該加湿器本体に対して着脱自在とされる貯水タンクと、該貯水タンクの水を前記水蒸気発生手段に供給する水通路と、前記水蒸気発生手段からの水蒸気を室内へ放出する水蒸気排出手段とを備えた加湿器において、前記水通路に、該水通路内の水位に応じて上下動するマグネット付きのフロートと該フロートの上下動限および前記貯水タンクの取り外し状態において開成し、前記フロートが上下動限の中間に位置した状態においては閉成するリードスイッチとからなるフロート式水位検知手段と、前記リードスイッチの開成時に前記水蒸気発生手段の駆動を停止する運転停止手段と、前記リードスイッチの開成時に点灯して要給水状態およびオーバフロー状態並びに貯水タンク取り外し状態を表示する表示手段とを付設している。
【００１１】
上記のように構成したことにより、水通路内の水位が下限まで低下すると、フロートが下動限に達してリードスイッチが開成され、運転停止手段により水蒸気発生手段の駆動が停止されるとともに、表示手段により異常状態（即ち、要給水状態）が表示される。一方、水通路内の水位が上限まで上昇すると、フロートが上動限に達してリードスイッチが開成され、運転停止手段により水蒸気発生手段の駆動が停止されるとともに、表示手段により異常状態（即ち、オーバフロー状態）が表示される。さらに、貯水タンクが取り外されると、リードスイッチが開成され、運転停止手段により水蒸気発生手段の駆動が停止されるとともに、表示手段により異常状態（即ち、要給水状態）が表示される。また、フロートが上下動限の中間に位置した状態においてはリードスイッチが閉成されて、水蒸気発生手段の運転が行われる。つまり、一つのリードスイッチの開成によって水通路内の水位の状態（即ち、要給水状態あるいはオーバフロー状態）若しくは貯水タンクの取り外し状態を検知し、当該状態に対応した適切な処置（即ち、運転停止あるいは異常状態表示）が実施されることとなっているのである。
【００１２】
本願発明では、上記課題を解決するための第２の手段として、加熱源を用いて水蒸気を発生させる水蒸気発生手段を備えた加湿器本体と、該加湿器本体に対して着脱自在とされる貯水タンクと、該貯水タンクの水を前記水蒸気発生手段に供給する水通路と、前記水蒸気発生手段からの水蒸気を室内へ放出する水蒸気排出手段とを備えた加湿器において、前記貯水タンクの取り外し状態を検知するタンク無し検知手段と、該タンク無し検知手段によるタンク無し検知時に動作して前記水蒸気発生手段の駆動を停止する運転停止手段とを付設するとともに、前記タンク無し検知手段を、前記水通路内の水位に応じて上下動するマグネット付きのフロートと、該フロートが上下動自在に遊嵌され且つ内部にリードスイッチを内蔵していて、前記貯水タンクの装着時においては該貯水タンクの荷重を受け、貯水タンクの取り外し時には上方へ移動可能なように弾性部材により上方に付勢された支軸とによって構成し且つ該支軸の上動時に前記リードスイッチが開成されて前記運転停止手段を動作せしめるように構成している。
【００１３】
上記のように構成したことにより、水の補給等のために貯水タンクが取り外されると、タンク無し検知手段がこれを検知して、運転停止手段により水蒸気発生手段の駆動が停止される。従って、貯水タンクが取り外された状態で水蒸気発生手段の駆動が継続されることによる空焚き状態の発生を未然に防止することができる。しかも、貯水タンクが取り外されると、フロートが遊嵌されている支軸が弾性部材の付勢力により上昇し、該支軸に内蔵されているリードスイッチが開成され、運転停止手段が動作せしめられて水蒸気発生手段の運転が停止される。従って、簡単な構成で貯水タンクの取り外し状態の検知と水蒸気発生手段の運転停止とを行うことができる。
【発明の実施の形態】
【００１４】
以下、添付の図面を参照して、本願発明を参考例および好適な実施の形態について説明する。
【００１５】
参考例
図１ないし図８には、本願発明の参考例に係る加湿器が示されている。
【００１６】
この加湿器は、図１および図２に示すように、加熱源を用いて水蒸気を発生させる水蒸気発生手段３を備えた加湿器本体１と、該加湿器本体１に対して着脱自在とされる貯水タンク２と、該貯水タンク２の水Ｗを前記水蒸気発生手段３に供給する水通路４と、前記水蒸気発生手段３からの水蒸気Ｓを室内へ放出する水蒸気排出手段５とを備えて構成されている。
【００１７】
前記加湿器本体１は、細長い直方体形状の合成樹脂製箱体からなっており、その底面１ａには、合成樹脂製の一対の支持脚６，６が設けられている。該各支持脚６は、前記加湿器本体１の底面１ａに一体に突設された支持軸７に対して回動可能に取り付けられており、図１に示すように、加湿器本体１の底面１ａ内に収納された姿勢と、図４に示すように、９０°回転されて加湿器本体１と直交し且つ加湿器本体１の長手側面１ｂ，１ｂより突出する姿勢とを取り得るようにされている。また、各支持脚６には、軸支部を挟んで一対の突部８，８が一体に形成されており、該突部８，８を前記加湿器本体１の底面１ａに形成された凹部９，９に嵌合させることにより、各支持脚６が加湿器本体１の底面１ａ内に収納された状態を保持できるようになっている。符号１０は前記支持軸７に螺着された抜け止め用のビスである。
【００１８】
前記加湿器本体１の上面１ｃには、図３に示すように、前記貯水タンク２が取り付けられるタンク取付部１１と、水蒸気発生手段３を構成するボイラー部１２と、前記タンク取付部１１と前記ボイラー部１２との間にあってこれらを連通する連通路１３とが形成されている。これらのタンク取付部１１、連通路１３およびボイラー部１２は、水通路４を構成することとなっている。
【００１９】
前記タンク取付部１１は、図３に示すように、円形凹部からなっており、その中心に位置して前記貯水タンク２の給水弁２８（後述する）を開弁する突部１４と、該突部１４を囲む同心円上に位置して前記貯水タンク２の給水口２６（後述する）を支持する３個の支持突部１５，１５，１５とを備えている。
【００２０】
前記ボイラー部１２は、円形の貯水部１６と、該貯水部１６の底面に設けられた加熱源となるヒータユニット１７とからなっている。該ヒータユニット１７は、前記貯水部１６の底部を構成する断面ハット形状のヒータカバー１８と、該ヒータカバー１８の下面に断面逆Ｕ字状のヒータ押さえ２０により挟着される電気ヒータ１９と、前記ヒータ押さえ２０を支持する押さえ板２１とからなっている。符号２２は前記ヒータカバー１８と前記貯水部１６との間をシールするシールパッキンである。
【００２１】
前記連通路１３は、図３に示すように、フロート式水位検知手段４２（後述する）が設けられる円形凹部からなる水位検知部１３ａと、該水位検知部１３ａと前記タンク取付部１１およびボイラー部１２とを連通させる細い連通部１３ｂ，１３ｃとからなっている。該連通部１３ｂ，１３ｃは、前記水位検知部１３ａより浅くなっている。符号２３は前記水位検知部１３ａの上方をカバーする目隠し部材であり、該目隠し部材２３は、その下面に突設されたガイド板２３ａを前記連通部１３ｃの両側に形成されたガイド溝２４，２４に嵌挿することにより支持されている。なお、前記ガイド板２３ａの下端と水位検知部１３ａの底面との間には水流通用の隙間Ｄが形成されている。
【００２２】
ところで、本参考例においては、前記タンク取付部１１の底面より前記ボイラー部１２の底面が低く、該ボイラー部１２の底面より連通路１３における水位検知部１３ａの底面が低くなるように構成されている。このように構成すると、タンク取付部１１から連通路１３を介してボイラー部１２へ水が確実に補給できるし、貯水タンク２が空になってタンク取付部１１の水がなくなっても、ボイラー部１２および連通路１３には水が必ず残存することとなり、ボイラー部１２が空焚き状態となることがなくなるとともに、水位検知部１３ａにおける下限水位検知が可能となる。
【００２３】
前記貯水タンク２は、略直方体形状の合成樹脂製容器とされており、前記加湿器本体１の上面１ｃの幅と等しく、加湿器本体１の一端側から前記連通路１３における連通部１３ｃの中間位置両側に該連通部１３ｃに直交するように突設されたリブ２５，２５（図３参照）までの長さの底面２ａを有している。つまり、貯水タンク２を加湿器本体１に取り付けた状態においては、加湿器本体１の上面１ａの一部（即ち、水蒸気排出手段５を除く部分）にピッタリ合わさることとなっているのである。前記リブ２５，２５は、貯水タンク２および水蒸気排出手段５の取付時に後述する位置決め用リブ３５および３９と係合して貯水タンク２および水蒸気排出手段５の位置決めを行う。
【００２４】
そして、この貯水タンク２の底面２ａの中央部には、取り外し時には貯水タンク２内への水Ｗの補給口となるとともに、取付時には内部の水Ｗの導出口となる給水口２６が突設されており、該給水口２６には、貯水タンク２の取り外し時には閉弁状態とされ、取付時には開弁状態とされる給水弁２８を備えたキャップ２７が取り外し自在に螺着されている。前記給水弁２８は、前記キャップ２７から前記給水口２６の内方に向かって一体形成され且つ上下が開放された筒体２９と、該筒体２９の上下中間部に一体に形成された弁支持部３０に対して上下摺動自在に嵌挿支持され、前記筒体２９の上端開口２９ａを開閉する弁体３１と、該弁体３１を閉弁方向に付勢するスプリング３２とによって構成されている。符号３３はシールパッキンである。なお、前記給水口２６は、ペットボトルの飲み口と同径とされており、前記キャップ２７は、ペットボトルの飲み口に螺合可能に構成されている。従って、ペットボトルの飲み口に前記キャップ２７を螺着すれば、貯水タンク２に代えてペットボトルを使用することが可能となる。
【００２５】
上記構成の貯水タンク２を加湿器本体１に取り付けると、その給水口２６（具体的には、キャップ２７）がタンク取付部１１における支持突部１５，１５，１５に支持されるとともに、突部１４が給水弁２８の弁体３１をスプリング３２の付勢力に抗して押し上げて開弁状態となし、貯水タンク２内の水Ｗが給水弁２８（具体的には、筒体２９）を介して流出する。かくして流出した水Ｗは、タンク取付部１１、連通路１３およびボイラー部１２を満たすこととなるが、前記給水弁２８における筒体２９の下端開口２９ｂにまで水位が上昇すると、貯水タンク２内の水Ｗとタンク取付部１１、連通路１３およびボイラー部１２の水Ｗとが連通状態となり、貯水タンク２からの水Ｗの流出が一旦停止する。その後においては、ボイラー部１２において水蒸気Ｓが発生することにより、水位が低下した分だけ貯水タンク２から水Ｗが流出することとなる。
【００２６】
前記貯水タンク２は加湿器本体１に対して次のようにして取り付けられることとなっている。
【００２７】
加湿器本体１の上面１ｃの外周縁には、環状の取付用リブ３４が一体に突設される一方、貯水タンク２の底面２ａには、前記取付用リブ３４の内側に係合して貯水タンク２の位置決めを行う位置決め用リブ３５，３５・・（図６参照）が一体に形成されており、貯水タンク２を加湿器本体１の上面１ｃに載置すると、加湿器本体１側の取付用リブ３４の内方に貯水タンク２側の位置決め用リブ３５，３５・・が係合して貯水タンク２の位置決めがなされることとなっている。
【００２８】
ところで、この貯水タンク２の上部における長手方向の両角部は、加湿器本体１とともに外形形状を構成する円弧角部２ｂと水蒸気排出手段５との連続性を確保する直角角部２ｃとされている。従って、貯水タンク２が正しく取り付けられないと（換言すれば、左右逆に取り付けられると）、上記した外形形状が構成できないとともに、水蒸気排出手段５との連続性も確保できなくなってしまう。そこで、本実施の形態においては、貯水タンク２の底面２ａにおいて直角角部２ｃの下方における幅方向中央部には、前記位置決め用リブ３５より長い逆取付防止用リブ３６（図６参照）が一体に形成されている。このようにすると、貯水タンク２を左右逆向きに取り付けようとした場合、逆取付防止用リブ３６が加湿器本体１側の取付用リブ３４に衝合して正しい姿勢で貯水タンク２の取付が行えないこととなる。従って、貯水タンク２は常に正しい姿勢でのみ取り付けられることとなるのである。なお、貯水タンク２が正しい姿勢で取り付けられた場合には、前記逆取付防止用リブ３６は、リブ２５，２５（図３参照）の間に臨まされることとなる。
【００２９】
前記水蒸気排出手段５は、下方が開放された断面略四角形形状の合成樹脂製の枠体３７と、該枠体３７の上面３７ａ中央部から一体に垂設された上下両端が開放された円筒形状の水蒸気排出筒３８からなっており、該水蒸気排出筒３８の下端を前記ボイラー部１２における貯水部１６の上方に臨ませた状態で、前記枠体３７を加湿器本体１の上面１ｃにおける貯水タンク２に隣接する部位に取り付けられる。前記水蒸気排出筒３８の上端開口は、水蒸気排出口３８ａとされており、該水蒸気排出口３８ａには、排出される水蒸気Ｓを拡散させた状態で室内に排出できるように拡散桟４０が設けられている。
【００３０】
前記水蒸気排出手段５は加湿器本体１に対して次のようにして取り付けられることとなっている。
【００３１】
水蒸気排出手段５を構成する枠体３７の下端には、前記取付用リブ３４の内側に係合して貯水タンク２の位置決めを行う環状の位置決め用リブ３９（図７参照）が一体に形成されており、水蒸気排出手段５を加湿器本体１の上面１ｃに載置すると、加湿器本体１側の取付用リブ３４の内方に水蒸気排出手段５側の位置決め用リブ３９が係合して貯水タンク２の位置決めがなされることとなっている。
【００３２】
ところで、この水蒸気排出手段５を構成する枠体３７の上部における両角部は、貯水タンク２と反対側に位置して加湿器本体１とともに外形形状を構成する円弧角部３７ｂと貯水タンク２と隣接して該貯水タンク２との連続性を確保する直角角部３７ｃとされている。従って、水蒸気排出手段５が正しく取り付けられないと（換言すれば、左右逆に取り付けられると）、上記した外形形状が構成できないとともに、貯水タンク２との連続性も確保できなくなってしまう。そこで、本実施の形態においては、枠体３７の下端において直角角部３７ｃの下方における幅方向中央部には、前記位置決め用リブ３９から外側に向かって延びる逆取付防止用リブ４１（図７参照）が一体に形成されている。このようにすると、水蒸気排出手段５を左右逆向きに取り付けようとした場合、逆取付防止用リブ４１が加湿器本体１側の取付用リブ３４に衝合して正しい姿勢で貯水タンク２の取付が行えないこととなる。従って、水蒸気排出手段５は常に正しい姿勢でのみ取り付けられることとなるのである。なお、水蒸気排出手段５が正しい姿勢で取り付けられた場合には、前記逆取付防止用リブ４１は、リブ２５，２５（図３参照）の間に臨まされることとなる。
【００３３】
上記のように構成された加湿器においては、貯水タンク２からタンク取付部１１および連通路１３を介してボイラー部１２に供給された水Ｗは、ヒータユニット１７における電気ヒータ１９への通電により加熱沸騰せしめられて水蒸気Ｓとなって水蒸気排出手段５の水蒸気排出筒３８を上昇し、水蒸気排出口３８ａから室内へ排出され、室内の加湿用に供される。
【００３４】
上記構成の加湿器の場合、貯水タンク２の水Ｗがなくなると、タンク取付部１１、連通路１３およびボイラー部１２の水位が低下してボイラー部１２が空焚き状態となるおそれがあるところから、当該水位の低下を検知する必要がある。また、貯水タンク２の内圧が温度上昇等に起因して大気圧以上となると、貯水タンク２内の水Ｗが異常流出してタンク取付部１１、連通路１３およびボイラー部１２の水位が異常上昇し、オーバフローを起こすおそれがあるところから、当該水位の異常上昇を検知する必要がある。
【００３５】
そこで、本参考例においては、前記連通路１３における水位検知部１３ａに、フロート式水位検知手段４２を設けている。該フロート式水位検知手段４２は、図５に示すように、前記水位検知部１３ａの中心部に一体に立設された中空な支軸４３の内部適所に配設されたリードスイッチ４４と、該支軸４３に遊嵌されて水位に応じて上下動する比重の軽いドーナツ形状のフロート４５とからなっており、該フロート４５の内周面適所（本参考例においては、下端部近傍）には、マグネット４６が一体的に埋め込まれている。前記支軸４３の上端には、前記フロート４４の上動限を規制する円盤形状のストッパー４７がビス４７ａにより固着されている。そして、前記リードスイッチ４４は、前記フロート４４のマグネット４６の磁力が作用している範囲においては該マグネット４６の反発力により閉成され、前記フロート４４のマグネット４６の磁力が作用しなくなると自身のバネ力により開成されることとなっている。つまり、リードスイッチ４４は、フロート４４の上動限（即ち、ストッパー４７に当接する水位Ｈ）および下動限（即ち、貯水タンク２の給水口２６より稍下方となる水位Ｌ）において開成し、それ以外の状態においては閉成することとなっているのである。
【００３６】
一方、前記加湿器本体１内においては、その上面１ｃにタンク取付部１１、ボイラー部１２および連通路１３を形成したことにより、前記タンク取付部１１に隣接する部位（即ち、連通路１３と反対側）にのみ比較的大きなスペースＡが形成されることとなる。そこで、本実施の形態においては、このスペースＡに制御基板４８を配設するようにしている。該制御基板４８は、基板挟み込みリブ４９により前記スペースＡの幅方向略中央部に固定されている（図３参照）。
【００３７】
また、前記加湿器本体１の長手側面１ｂ，１ｂ（即ち、スペースＡの前後壁）には、メインスイッチ５０および電源接続用のコンセント５１が相対向して設けられている。前記制御基板４８には、メインスイッチ５０のＯＮ作動時に点灯する発光ダイオード５２および前記リードスイッチ４４の開成時に点灯する発光ダイオード５３が設けられている。なお、メインスイッチ５０は、発光ダイオード５２の光が透視できるように透明材料で構成され、前記加湿器本体１のメインスイッチ５０が取り付けられている側の長手側面１ｂには、前記発光ダイオード５３の光を外部へ透過させる透過部材５４が設けられている。
【００３８】
ところで、上記のように構成すると、限られた幅方向寸法を有するスペースＡにメインスイッチ５０、制御基板４８およびコンセント５１を配設しなければならなくなるため、サイズの大きな交流用スイッチをメインスイッチ５０として使用できない。そこで、本実施の形態においては、メインスイッチ５０として直流用スイッチを採用している。
【００３９】
次に、上記構成の加湿器における電気的要素の構成について図８を参照して説明する。既に説明した電気的要素については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００４０】
図８において、符号５５はリレー，５６はトランジスタ，５７，５８，５９は整流用ダイオード、６０は平滑コンデンサ、６１はツェナダイオード、６２，６３，６４，６５は抵抗、６６はバリスタ、６７は電流ヒューズ、６８は温度ヒューズである。
【００４１】
入力端子６９から入力された交流電圧は、電圧降下用の抵抗６２、整流用ダイオード５８を介して降圧、整流された直流電圧となり、平滑コンデンサ６０で平滑された後、ツェナダイオード６１で定電圧化されることとなっている。従って、メインスイッチ５０として直流用スイッチを採用可能となるのである。
【００４２】
また、メインスイッチ５０がＯＮ操作されると、その接点５０Ａ，５０Ｂが連動して閉成される。すると、発光ダイオード５２が点灯され電源ＯＮ状態を表示する。一方、メインスイッチ５０のＯＮ操作に伴って接点５０Ｂが閉成されるが、トランジスタ５６におけるＥ−Ｂ間の電位が同じとなっているため、トランジスタ５６におけるＥ−Ｃ間が非導通状態となり、発光ダイオード５３は点灯されない。
【００４３】
そして、前述したように、フロート４５が上動限あるいは下動限に移動してリードスイッチ４４が開成されると、リレー５５が非励磁状態となってその接点５５Ａが開成され、電気ヒータ１９への通電が停止されるとともに、トランジスタ５６におけるＥ−Ｂ間に電位差が生じることとなって、トランジスタ５６におけるＥ−Ｃ間が導通状態となり、発光ダイオード５３が点灯される。つまり、本実施の形態においては、リレー５５が水蒸気発生手段１２の駆動を停止する（換言すれば、電気ヒータ１９への通電を停止する）運転停止手段として作用し、発光ダイオード５３が要給水状態およびオーバフロー状態を表示する表示手段として作用することとなっているのである。
【００４４】
上記のように構成したことにより、連通路１３内の水位が下限（即ち、水位Ｌ）まで低下すると、フロート４５が下動限に達してリードスイッチ４４が開成され、運転停止手段として作用するリレー５５により水蒸気発生手段１２の駆動（即ち、電気ヒータ１９への通電）が停止されるとともに、表示手段として作用する発光ダイオード５３により異常状態（即ち、要給水状態）が表示される。一方、連通路１３内の水位が上限（即ち、水位Ｈ）まで上昇すると、フロート４５が上動限に達してリードスイッチ４４が開成され、運転停止手段として作用するリレー５５により水蒸気発生手段１２の駆動（即ち、電気ヒータ１９への通電）が停止されるとともに、表示手段として作用する発光ダイオード５３により異常状態（即ち、オーバフロー状態）が表示される。また、それ以外の状態においてはリードスイッチ４４が閉成されて、水蒸気発生手段１２の運転（即ち、電気ヒータ１９への通電）が行われる。つまり、一つのリードスイッチ４４の開成によって連通路１３内の水位の状態（即ち、要給水状態あるいはオーバフロー状態）を検知し、当該状態に対応した適切な処置（即ち、運転停止あるいは異常状態表示）が実施されることとなっているのである。
【００４５】
第１の実施の形態
図９ないし図１２には、本願発明の第１の実施の形態にかかる加湿器が示されている。
【００４６】
この場合、加湿器本体１には、貯水タンク２が取り付けられるタンク取付部１１と水蒸気発生手段３と水蒸気排出手段５とが設けられている。本実施の形態においては、水蒸気排出手段５は加湿器本体１に対して着脱可能とはなっていない。
【００４７】
前記水蒸気発生手段３は、前記タンク取付部１１に接続されて水通路としての機能を有する加熱源となるヒートパイプ６９と、該ヒートパイプ６９を介して供給される温水Ｗ′を貯留する貯留槽７０と、該貯留槽７０内の温水Ｗ′に下端部が浸漬される気化フィルタ７１と、該気化フィルタ７１に吸い上げられた温水Ｗ′から水蒸気Ｓの気化を促すべく水蒸気排出手段５の下方位置に配設されたファン７２とからなっている。符号７３，７４は接続パイプ、７５はファン７２の駆動源であるモータである。
【００４８】
上記のように構成したことにより、貯水タンク２からタンク取付部１１に流出した水Ｗは、ヒートパイプ６９を通過する過程で所定温度に加熱されて温水Ｗ′となって貯留槽７０に供給され、ここで気化フィルタ７１に吸い上げられる。かくして気化フィルタ７１に吸い上げられた温水Ｗ′は、ファン７２により気化を促されて、水蒸気Ｓを発生させる。このようにして得られた水蒸気Ｓは、ファン７２の送風力により水蒸気排出手段５の出口である水蒸気排出口７６から室内に排出されて、室内の加湿に供される。この場合、前記ヒートパイプ６９は、気化フィルタ７１において気化し易いように水Ｗを所定温度の温水Ｗ′に加熱するものであり、気化フィルタ７１において気化された水蒸気Ｓは、温度の低いものとなる。従って、水蒸気排出口７６から排出される水蒸気Ｓも低温なものとなり、誤って手をかざしても安全である。
【００４９】
ところで、本実施の形態の場合にも、貯水タンク２の水Ｗがなくなると、タンク取付部１１および貯留槽７０の水位が低下し、ついにはヒートパイプ６９が空焚き状態となるおそれがあるところから、当該水位の低下を検知する必要がある。また、貯水タンク２の内圧が温度上昇等に起因して大気圧以上となると、貯水タンク２内の水Ｗが異常流出してタンク取付部１１および貯留槽７０の水位が異常上昇し、オーバフローを起こすおそれがあるところから、当該水位の異常上昇を検知する必要がある。
【００５０】
そこで、本実施の形態においては、前記タンク取付部１１における容積を大きくし、水位検知部１１ａを形成し、該水位検知部１１ａにフロート式水位検知手段４２を設けている。
【００５１】
該フロート式水位検知手段４２は、前述の参考例におけるとほぼ同構造とされているが、本実施の形態においては、フロート４５を遊嵌している支軸４３が、タンク取付部１１の底面に対して弾性部材であるスプリング７７によって上方に付勢されており、貯水タンク２が取り付けられた状態においては、支軸４３の上端が貯水タンク２の底面に押圧されることにより、支軸４３は前記スプリング７７の付勢力に抗して下端限に位置せしめられ、フロート式水位検知手段４２として通常作動する一方、貯水タンク２が取り外された状態においては、スプリング７７の付勢力により上方に移動せしめられて、フロート４５のマグネット４６の磁力がリードスイッチ４４に作用しなくなり、リードスイッチ４４が開成されることとなっている。
【００５２】
そして、リードスイッチ４４が開成されると、参考例におけると同様に、水蒸気発生手段３を構成するヒートパイプ６９およびファン７２の駆動が停止され且つ発光ダイオード５３が点灯される。符号７８は支軸４３の下動限を規制する下限ストッパーであり、該下限ストッパー７８と支軸４３の途中に一体に形成された鍔部７９との間の空間と前記タンク取付部１１内とは蛇腹形状の弾性シール部材８０によりシールされている。前記鍔部７９は、貯水タンク２が取り付けられている状態においてフロート４５の下動限を規制する下限ストッパーとしても作用することとなっている。
【００５３】
上記のように構成したことにより、貯水タンク２が取り付けられている状態において、貯水タンク２が空になって要給水状態となると、タンク取付部１１の水位が低下し、図１０に示すように、フロート４５が下動限にまで降下し、リードスイッチ４４が開成され、水蒸気発生手段３の駆動（即ち、ヒートパイプ６９およびファン７２への通電）が停止される。また、貯水タンク２の内圧が温度上昇等に起因して大気圧より高くなってタンク取付部１１の水位が異常上昇するオーバフロー状態となると、図１１に示すように、フロート４５が上動限にまで上昇し、リードスイッチ４４が開成され、水蒸気発生手段３の駆動（即ち、ヒートパイプ６９およびファン７２への通電）が停止される。
【００５４】
ところで、貯水タンク２への水の補給等を行うために、貯水タンク２が取り外されることがあるが、その際には、支軸４３がスプリング７７の付勢力により上昇し、該支軸４３に内蔵されているリードスイッチ４４が開成され、水蒸気発生手段３の駆動（即ち、ヒートパイプ６９およびファン７２への通電）が停止される。
【００５５】
つまり、本実施の形態においては、要給水状態あるいはオーバフロー状態のみならず、貯水タンク２が取り外された状態においても、リードスイッチ４４が開成され、運転停止手段が動作せしめられて水蒸気発生手段３の運転が停止されることとなっているのである。従って、簡単な構成で、要給水状態、オーバフロー状態あるいは貯水タンク２の取り外し状態の検知と水蒸気発生手段３の運転停止とを行うことができる。
【００５６】
なお、参考例におけると同様に、リードスイッチ４４の開成時に点灯する発光ダイオードを表示手段として設けることもできる。そのようにすると、要給水時、オーバフロー時あるいは貯水タンク取り外し時に発光ダイオードを点灯させることにより、ユーザの注意を換気することができる。
【００５７】
その他の構成および作用効果は、参考例におけると同様なので、説明を省略する。
【発明の効果】
【００５８】
本願発明の第１の手段によれば、加熱源を用いて水蒸気を発生させる水蒸気発生手段を備えた加湿器本体と、該加湿器本体に対して着脱自在とされる貯水タンクと、該貯水タンクの水を前記水蒸気発生手段に供給する水通路と、前記水蒸気発生手段からの水蒸気を室内へ放出する水蒸気排出手段とを備えた加湿器において、水通路内の水位が下限まで低下すると、フロートが下動限に達してリードスイッチが開成され、運転停止手段により水蒸気発生手段の駆動が停止されるとともに、表示手段により異常状態（即ち、要給水状態）が表示される一方、水通路内の水位が上限まで上昇すると、フロートが上動限に達してリードスイッチが開成され、運転停止手段により水蒸気発生手段の駆動が停止されるとともに、表示手段により異常状態（即ち、オーバフロー状態）が表示され、さらに貯水タンクが取り外されると、リードスイッチが開成され、運転停止手段により水蒸気発生手段の駆動が停止されるとともに、表示手段により異常状態（即ち、要給水状態）が表示され、また、フロートが上下動限の中間に位置した状態においてはリードスイッチが閉成されて、水蒸気発生手段の運転が行われるようにしたので、一つのリードスイッチの開成によって水通路内の水位の状態（即ち、要給水状態あるいはオーバフロー状態）若しくは貯水タンクの取り外し状態を検知し、当該状態に対応した適切な処置（即ち、運転停止あるいは異常状態表示）を実施することができるという効果がある。
【００５９】
本願発明の第２の手段によれば、加熱源を用いて水蒸気を発生させる水蒸気発生手段を備えた加湿器本体と、該加湿器本体に対して着脱自在とされる貯水タンクと、該貯水タンクの水を前記水蒸気発生手段に供給する水通路と、前記水蒸気発生手段からの水蒸気を室内へ放出する水蒸気排出手段とを備えた加湿器において、前記貯水タンクの取り外し状態を検知するタンク無し検知手段と、該タンク無し検知手段によるタンク無し検知時に動作して前記水蒸気発生手段の駆動を停止する運転停止手段とを付設して、水の補給等のために貯水タンクが取り外されると、タンク無し検知手段がこれを検知して、運転停止手段により水蒸気発生手段の駆動が停止されるようにしたので、貯水タンクが取り外された状態で水蒸気発生手段の駆動が継続されることによる空焚き状態の発生を未然に防止することができるという効果がある。しかも、前記タンク無し検知手段を、前記水通路内の水位に応じて上下動するマグネット付きのフロートと、該フロートが上下動自在に遊嵌され且つ内部にリードスイッチを内蔵していて、前記貯水タンクの装着時においては該貯水タンクの荷重を受け、貯水タンクの取り外し時には上方へ移動可能なように弾性部材により上方に付勢された支軸とによって構成するとともに、該支軸の上動時に前記リードスイッチが開成されて前記運転停止手段を動作せしめるように構成したので、貯水タンクが取り外されると、フロートが遊嵌されている支軸が弾性部材の付勢力により上昇し、該支軸に内蔵されているリードスイッチが開成され、運転停止手段が動作せしめられて水蒸気発生手段の運転が停止されることとなり、簡単な構成で貯水タンクの取り外し状態の検知と水蒸気発生手段の運転停止とを行うことができるという効果もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本願発明の参考例にかかる加湿器の正面図である。
【図２】  本願発明の参考例にかかる加湿器の縦断面図である。
【図３】  本願発明の参考例にかかる加湿器における加湿器本体の一部を断面とした平面図である。
【図４】  本願発明の参考例にかかる加湿器の底面図である。
【図５】  本願発明の参考例にかかる加湿器における要部拡大断面図である。
【図６】  本願発明の参考例にかかる加湿器における貯水タンクの拡大底面図である。
【図７】  本願発明の参考例にかかる加湿器における水蒸気排出手段の拡大下面図である。
【図８】  本願発明の参考例にかかる加湿器における電気的要素の結線図である。
【図９】  本願発明の第１の実施の形態にかかる加湿器の縦断面図である。
【図１０】  本願発明の第１の実施の形態にかかる加湿器における水位検知手段の作用（要給水状態における作用）を説明するための要部拡大断面図である。
【図１１】  本願発明の第１の実施の形態にかかる加湿器における水位検知手段の作用（オーバフロー状態における作用）を説明するための要部拡大断面図である。
【図１２】  本願発明の第１の実施の形態にかかる加湿器における水位検知手段の作用（貯水タンク取り外し状態における作用）を説明するための要部拡大断面図である。
【符号の説明】
１は加湿器本体、１ｃは上面、２は貯水タンク、３は水蒸気発生手段、４は水通路、５は水蒸気排出手段、１１はタンク取付部、１２はボイラー部、１３は連通路、１７はヒータユニット、１９は加熱源（電気ヒータ）、４２はフロート式水位検知手段、４３は支軸、４４はリードスイッチ、４５はフロート、４６はマグネット、５３は表示手段（発光ダイオード）、５５は運転停止手段（リレー）、６９は加熱源（ヒートパイプ）、７２はファン、７７は弾性部材（スプリング）、Ｓは水蒸気、Ｗは水、Ｗ′は温水。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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