(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、該外箱の底部を構成する基台と、前記外箱内に収められた水槽と、前記水槽下方に配設され洗濯液を排水する排水弁と、前記排水弁を開閉駆動する駆動装置と、前記排水弁の上流に設けた着脱自在なリント捕獲手段と、洗濯液の循環に供するポンプとを具備し、
前記排水弁及び前記リント捕獲手段とをケーシング内に配設するとともに、前記ポンプを前記ケーシングと一体に形成し、前記ケーシング及び前記駆動装置を前記基台上に配設したことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
外箱と、該外箱の底部を構成する基台と、前記外箱内に収められた水槽と、前記水槽下方に配設され洗濯液を排水する排水弁と、前記排水弁を開閉駆動する駆動装置と、前記排水弁の上流に設けた着脱自在なリント捕獲手段と、外箱上部に設けられた水位センサとエアチューブにて連結され水槽内の水圧を検出するエアトラップとを具備し、
前記排水弁及び前記リント捕獲手段とをケーシング内に配設するとともに、前記エアトラップを前記ケーシングと一体に形成し、前記ケーシング及び前記駆動装置を前記基台上に配設したことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リント捕獲手段を備えた洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、二槽式洗濯機や攪拌体回転型の洗濯機においては、洗濯機の水槽内の洗濯液を排水するための排水弁及び排水弁を開閉制御する排水弁モータは水槽底部に、洗濯液中のリントを捕獲するリント捕獲手段は洗濯槽に配設されていた。とりわけ、ドラム式洗濯機においては、洗濯槽に相当するドラムにリント捕獲手段を設けることは困難であり、排水弁及び排水弁モータと共に、異物侵入防止のためのリント捕獲手段が外箱底部に取付けられていた（例えば、特許文献１参照。）。このものにおいては、外箱側面にリント捕獲手段を着脱するための開口部を形成し、開口部に蓋体を設けている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２８２６１６号公報  （第５乃至８頁、図３）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、リント捕獲手段を外箱底部に配設すると、製品組立やメンテナンス時の取り付け作業や取り外し作業において、外箱背面開口部等から作業を行うこととなり、作業能率が非常に悪くなっていた。
【０００６】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、組立作業及びメンテナンス作業を容易に行い得る洗濯機を提供するにある。
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の洗濯機は、外箱と、該外箱の底部を構成する基台と、前記外箱内に収められた水槽と、前記水槽下方に配設され洗濯液を排水する排水弁と、前記排水弁を開閉駆動する駆動装置と、前記排水弁の上流に設けた着脱自在なリント捕獲手段と、洗濯液の循環に供するポンプとを具備し、
前記排水弁，前記リント捕獲手段，及び前記ポンプとをケーシング内に配設するとともに、前記ケーシング及び前記駆動装置を前記基台上に配設したことを特徴とする（請求項１の発明）。
【０００８】
斯かる構成によれば、外箱とは別体の基台にリント捕獲手段と排水弁と洗濯水の循環に供するポンプを配設したケーシングや駆動装置を設けているため、製品組立やメンテナンス時の取り付け作業や取り外し作業は、基台を外箱から取り外すことによりケーシング単位で容易に行うことができ、組立性が向上すると共に、部品点数を削減することができる。また、複数の種類の洗濯機共通に排水ユニットを使用することができ、部材の共通化を図ることができる。さらには、循環ポンプにて洗濯液を循環させて行う「洗い」又は「すすぎ」運転時においても、リント捕獲手段によって異物やリント等を効率的に捕獲することができるため、以って洗濯物へのリントの付着を抑制できる。
【００１３】
また、外箱と、該外箱の底部を構成する基台と、前記外箱内に収められた水槽と、前記水槽下方に配設され洗濯液を排水する排水弁と、前記排水弁を開閉駆動する駆動装置と、前記排水弁の上流に設けた着脱自在なリント捕獲手段と、外箱上部に設けられた水位センサとエアチューブにて連結され水槽内の水圧を検出するエアトラップとを具備し、
前記排水弁及び前記リント捕獲手段とをケーシング内に配設するとともに、前記エアトラップを前記ケーシングと一体に形成し、前記ケーシング及び前記駆動装置を前記基台上に配設したことを特徴とする（請求項２の発明）。
斯かる構成によれば、基台に固定されたケーシングにエアトラップが設けられているため、水槽の振動や動きに影響されず、精度の良い、安定した水位検知を行うことができる。また、リント捕獲手段の下流にエアトラップが設けられているため、エアトラップの目詰りが防止でき、故障しにくくすることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をドラム式洗濯乾燥機に適用した一実施例について、図１乃至図４を参照して説明する。
【００１６】
まず、図１は、上記洗濯乾燥機の縦断面図であり、図２はケーシング２２の斜視図を示している。図１に示すように洗濯機本体は、外殻を成す外箱１の前面に被洗濯物を出し入れする開口部１ａが設けられており、該開口部１ａを開閉する扉２がヒンジ（図示せず）を介して回動可能に配設されている。また、外箱１前面上方には「洗い」、「すすぎ」、「脱水」及び「乾燥」等の各行程時間設定や各種コース設定を行うスイッチ等を有する操作パネル３が配設されており、その後方、外箱１内部には、マイクロコンピュータ等から成る制御装置４が収納されている。
【００１７】
外箱１内には、前面に開口部５ａを有する有底円筒状の水槽５が２本のサスペンション６（一本のみ図示）によって外箱１底面にやゝ前上がりの傾斜状態に弾性支持されている。前記開口部５ａには、ベローズ７が取着されていて、扉２を閉めると該扉２と水槽５との間においては水密に封鎖される。
また、該水槽５内部には洗濯槽たる円筒状のドラム８が収容されていて、該ドラム８は、水槽５背部に配設されたアウターロータ型のＤＣブラシレスモータから成る駆動モータ９と、回転軸１０を介して回転可能に連結されている。このドラム８前面には、開口部８ａが形成されるとともに、通水兼通風用の多数の孔８ｂがドラム８側面全周に亘り設けられている。そして、該ドラム８の円筒状の内側面には被洗濯物を攪拌する３個のバッフル１１（１個のみ図示）が周方向にほぼ均等に配置してある。
【００１８】
一方、外箱１背面上方には、外方に臨んで給水口１２が配設されており、該給水口１２直後にある電磁式の給水弁１３のＯＮ／ＯＦＦ動作により水道水の給水制御が行われている。給水弁１３のＯＮ動作は給水弁１３が開放した給水可能な状態を指し、ＯＦＦ動作は給水を停止する閉塞状態を指す。該給水弁１３は例えば３つの出口を有し、そのうち１つは、連結ホース１４を介して外箱１上部前面に設けられた洗剤投入ケース１５ａを収容する注水ケース１５に接続されており、さらに注水ケース１５から注水ホース１６を介して水槽５の開口部５ａ上部と連結されていて、以ってドラム８への給水手段を構成している。残りの２つのうち、一方は図示しない柔軟材投入ケースに接続され、もう一方は後述する熱交換ユニット３９に送水され、温風の冷却に用いられる。
【００１９】
また、水槽５の底部には下方に膨出した凹陥部１７が形成され、その内部に洗濯液を加温するシーズヒータからなる温水用ヒータ１８が配設されている。そして、この凹陥部１７の最低部位には排水口１９が設けられ、該排水口１９には連絡ホース２０の一端が接続され、該連絡ホース２０の他端は外箱１底部を成す基台２１に備えられたケーシング２２の入水口２３に接続されている。
【００２０】
ケーシング２２は、入水口２３，リントフィルタ２４を収めた筒状部２５，後述するエアトラップ２６，筒状部２５下方に形成されたボス部２７，筒状部下流に配設された排水弁２８，該排水弁を駆動させる駆動装置たる排水弁モータ２９，溢水部３０，及び出水口３１から構成されており、ボス部２７をネジ３２によって基台２１に固定している。リント捕獲手段たるリントフィルタ２４は、筒状部２５に着脱可能に設けられており、該リントフィルタ２４の下流には排水弁２８が配設されている。
【００２１】
一方、ケーシング２２には、上方に分岐したエアトラップ２６が設けられており、穴部２６ａに接続したエアチューブ３３を介して外箱１内上方に設けられた図示しない水位センサと連通しており、このエアトラップ２６内の空気圧から水槽５内の水量を測定することができる。前記エアチューブ３３は開口部５ａを迂回して外箱１内角部に沿って配設去れている。
【００２２】
また、ケーシング２２には、排水弁モータ２９が取着されていて、排水弁２８に接続した操作杆３４上方に排水弁モータ２９が位置するように配設されている。しかして、該排水弁２８は、通常、排水弁２８内部の図示しないスプリングによって閉状態に保たれ、水槽５を水密に維持しており、制御装置４によって駆動装置たる排水弁モータ２９を制御し、排水弁モータ２８に接続されたワイヤ３４を介して排水弁２８を引っ張ることにより開動作が行われ、以って洗濯液を排出することができる。
【００２３】
さらに、前記排水弁２８の直後に位置した溢水部３０には、水槽５と連通した溢水ホース３５が接続されており、給水弁１３の故障等による異常水位時に溢水がこれを介して自然に排水される。ケーシング２２に形成された出水口３１に排水ホース３６の一端が接続されていて、該排水ホース３６の他端は外箱１外に導出されている。
【００２４】
水槽５上部には、送風ファンユニット３７と乾燥ヒータ３８が配設されており、ここで生成された温風をドラム８内に吹き込むようになっている。また、水槽５背部には、熱交換ユニット３９が装着されており、ドラム８内に吹き込まれた温風は被洗濯物と接触して水分を吸収した後、該熱交換ユニット３９を通過して除湿され、再び送風ファンユニット３７に送風され循環するというような乾燥機能を備えている。
【００２５】
図３は蓋体４０が開いた状態のケーシング２２の斜視図、図４は蓋体４０の閉状態における筒状部２５の横断面の端面図を示している。蓋体４０は、外箱１前面下方に形成した矩形の開口部４１にヒンジ部４２ａ，４２ｂにより開閉可能に設けられていて、蓋体４０には、検知手段たる２つの係合部４３ａ，４３ｂが互いに対向して形成されており、上端に切り欠き部４４を形成している。しかして、蓋体４０を閉めた状態から、前記切り欠き部４４に指や爪を掛けて引くことによって蓋体４０は開き、開口部４１を介してリントフィルタ２４の着脱操作を可能としている。
【００２６】
リントフィルタ２４は、中央につまみ４５ａを有するキャップ部４５，リントを捕獲する粗目のメッシュから成る円筒状の捕獲部４６，及びパッキン２２ｂから構成され、キャップ部４５に形成された雄ネジ４５ｂとケーシング２２に形成した雌ネジ２２ａと螺合させ、キャップ部４５を螺進させて締め付けることでキャップ部４５とパッキン２２ｂ間がケーシング２２に圧接され、以ってケーシング２２内を水密に保つようにされている。また、キャップ４５の手前側周端縁には、被係合部たる環状突部４５ｃが形成されており、前記した係合部４３ａ，４３ｂを係合することで、蓋体４０を閉じた状態に維持するようにしている。そして、蓋体４０は閉じた状態で外箱１側面と同一平面となるように構成されている。
【００２７】
次に、上記構成のドラム式洗濯乾燥機の作用を述べる。まず、扉２を開け、洗濯物を出し入れする前面部の各開口部１ａ，５ａ，８ａからドラム８内に、図示しない被洗濯物を入れる。また、注水ケース１５内の洗剤投入ケース１５ａ内には必要な洗剤をセットする。そして、扉２を閉じ、操作パネル３の必要なスイッチを操作して運転条件を設定し運転スタートさせると、制御装置４に予め記憶されたプログラムに基づき運転が開始され、洗い，すすぎ，脱水，及び乾燥運転が順次行なわれる。
【００２８】
そこで、洗い行程が開始されると、給水口１２，給水弁１３，連結ホース１４，注水ケース１５，及び注水ホース１６を介して所定量の水が洗濯液として水槽５内に供給されるとともに、洗剤投入ケース１５ａ内に洗剤が投入され、続いてドラム８が駆動モータ９により低速回転されることによって、被洗濯物の洗い行程が実行される。水槽５内の水位は、図示しない水位センサがエアトラップ２６及びエアチューブ３３を介してかかる空気圧をすることで制御される。また、被洗濯物はドラム８内の下部にて洗濯液に浸されバッフル１１にて回転方向に持ち上げられた後、下方に落下する動作を繰り返し行うことで、洗い動作が行われる。この洗い行程では、使用者の選択によって水中にある温水用ヒータ１８が発熱して、洗濯液を加熱して温水化し、洗浄効果の向上を図れるようになっている。
【００２９】
そして所定時間後、駆動モータ９は停止されるとともに排水弁モータ２９が通電駆動されて排水弁２８が開放動作する。これによって、水槽５内の汚れた洗濯液は凹陥部１７の排水口１９から連絡ホース２０を介してケーシング２２に送られ、リントフィルタ２４を通過して洗濯液中のリントや異物が捕獲された後、排水弁２８および排水ホース３６を通じて外箱１外の排水場所に排出される。
【００３０】
そして、上記排水動作が終了すると、水槽５内に新たな水が所定量供給されるとともに、ドラム８が再び駆動モータ９により低速回転されて、上記洗い動作と同様にすすぎ行程が行われる。但し、このすすぎ時には、温水用ヒータ１８は通電されず発熱動作しない。その後、水槽５内からの上記同様の排水動作が実行されるとともに、ドラム８が駆動モータ９により高速回転されることによって、被洗濯物の脱水行程が実施される。従って、斯かるすすぎ水の排水および脱水行程における排水中に前段の洗い等で発生したリントが混入していれば、上記した如くリントフィルタ２４にて効果的に捕獲される。また、溢水ホース３５を介して水槽５側面と排水ホース３１が連通されているので、排水弁２８の故障等によって溢れた水は、溢水ホース３５を介して速やかに排出される。
【００３１】
さらに、リントフィルタ２４は排水所要時間の変化によって目詰まりを検知する機能を備えている。具体的には、リントフィルタ２４の目詰まりしていない状態における一定水位からの排水所要時間Ｔを制御装置４内の図示しない記憶手段に記憶しておき、毎回の洗濯時に測定される一定水位からの排水所要時間ｔと排水所要時間Ｔを比較し、その差が所定時間以上に延びると、捕獲部４６が目詰まりしているとのサインを操作パネル３に表示し、使用者に目詰まり状態を報知する。
【００３２】
この脱水行程が終了することで、一連の洗濯運転が終了し、使用者が選択すれば、続いて乾燥運転が開始される。この乾燥運転では、ドラム８が駆動モータ９により低速回転され、また送風ファンユニット３７により送られた風は、併せて通電発熱する乾燥ヒータ３８により熱風化され、ドラム８内に供給される。一方、ドラム８内の水分を多く含んだ空気（乾燥寄与後の熱風も含む）は、孔部８ｂを経て水槽５の後部から熱交換ユニット３９内に取り込まれた後、該空気に対し上部から図示しない注水手段を介して水が注がれることにより、水分は冷却凝縮されて滴下或は流下し、除湿され乾いた空気が乾燥ヒータ３８に送られ効率良く再度熱風化されて、ドラム８内に戻る循環が繰り返し行なわれる。
【００３３】
この結果、被洗濯物はドラム８内にてバッフル１１に持ち上げられては落下する撹拌作用を受けつつ、常に新たに生成された熱風が吹き当てられて、徐々に乾燥される。そして、この乾燥時に被洗濯物から蒸発した水分は、上記したように熱交換ユニット３９にて凝縮されて流下し、下部において水槽５内を経由して、前記排水弁２８および排水ホース３６を通じて機外に排出される。しかるに、このような乾燥運転時においてもリントがドラム８内を浮遊するのが確認できる。これは乾燥運転により新たに発生したものも含むが、本来的には洗濯運転（洗いおよびすすぎ）時に生じたリントが湿潤状態にあるため被洗濯物に付着していたものが、乾燥されるにつれて該被洗濯物から遊離することにより目立って発生する場合が多い。従って、このような乾燥時に生じたリントは、次回に行う洗濯運転の排水時に洗濯液とともに排出され、前記したリントフィルタ２４の捕獲部４６によって捕獲され、以ってドラム８内から自動的に除去される。
【００３４】
上記した構成によれば、基台２１に設けた排水弁２８直前にリントフィルタ２４が存在するため、全ての洗濯液が排水時に捕獲部４６を通過し、リントの捕獲を確実に行うことができる。よって、排水弁２８への異物やリントの付着が防止でき、排水弁２８のスローリークによる漏水が防止できる。さらに、基台２１にケーシング２２を配設することにより、外箱１や水槽５の組立前に予めケーシング２２を基台２２に取付けておくことができ、以って洗濯機の組立作業を行いやすくすることができると共に、洗濯機の修理やメンテナンス時に容易に基台２１からケーシング２２を取り外すことができ、作業を円滑に行うことができる。また、排水弁モータ２９が排水弁２８の上方に配設されているため、下方に流れる水滴が電気部品である排水弁モータ２９に留まりにくく絶縁不良の虞を減少させると共に、防水パン内に水が充満しても排水弁モータ２９を水没しにくくできる。
加えて、エアトラップ２６が静止部位である基台２１に固定されたケーシング２２に配設されているため、水槽５の揺れに影響されにくく、精度よく水槽５内の水量を測ることができる。
【００３５】
一方、リントフィルタ２４をケーシング２２に挿入し、雄ネジ４５ｂと雌ネジ２２ａによりがケーシング２２に締め付け、パッキン２２ｂをケーシング２２に圧接した状態として蓋体４０を閉じると蓋体４０の係合部４３ａ，４３ｂが環状突部４５ｃに係合され、以って蓋体４０を外箱１側面と同一平面上に保持することができるようになっている。逆にリントフィルタ２４をケーシング２２に装着し忘れた状態で蓋体４０を閉じようとしても、係合部４３ａ，４３ｂは係合される相手がないことから閉じた状態に保持することができず、以ってリントフィルタ２４の未装着を容易に判断することができる。更にはリントフィルタ２４の目詰まりを報知するので、使用者はリントフィルタ２４を取り外すことなしに目詰まり状態であることを知り得て、リントフィルタ２４を掃除することよって排水所要時間の増加を防止し、延いては洗濯所要時間の増加を防止することができる。
【００３６】
さらに、蓋体４０を基台２１近傍の外箱１側面に設け、環状突起４５ｃを有するリントフィルタ２４は基台２１に配設されているため、双方の位置決めがし易く、以って開口部４１に蓋体４０の係合部４３ａ，４３ｂとリントフィルタ２４に設けた環状突起４５ｃを確実に係合させることができる。
【００３７】
（変形例）
図５は、上記した一実施例の変形例を示す図２相当図で、上記した一実施例とは次の点が異なっている。以下、上記した一実施例と同一部分には、同一符号を付して説明を省略し、異なる点のみ説明する。
【００３８】
このものは、ケーシング２２と一体に循環ポンプ４８を配設したもので、筒状部２５の上方側面に入水口４７を形成し、筒状部２５のリントフィルタ２４と反対側に循環ポンプ４８を配設している。循環ポンプ４８は、羽根車４９，該羽根車４９を駆動するモータ５０，及び洗濯液を送り出す吐出口５１から構成され、該吐出口５１は循環ホース５２を介して水槽５と接続されている。
【００３９】
このように本変形例によれば、「洗い」及び「すすぎ」運転時において、モータ５０を駆動することにより羽根車４９が回転し、以って水槽５から入水口４７を経由してケーシング２２内に給水された洗濯液はリントフィルタ２４にてリントを捕獲した後、再度その洗濯液を水槽５内に送水するので、洗濯液中の異物やリントを積極的に捕獲することができ、以って、被洗濯物に付着するリントの量を大幅に低減することができると共に、排水弁２８への異物やリントの付着を防止することができる。
【００４０】
なお、本発明は上記しかつ図示した構成に限らず、排水弁，入水口，及びエアトラップの配置はそれぞれが機能を発揮されさえすれば、どのように位置関係を置き換えてもよいし、環状突部４５ｃに係合する係合部は幾つ設けてもよく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で具体的に変更して実施可能である。
【００４１】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、基台にリントフィルタと排水弁と洗濯水の循環に供するポンプを配設したケーシングや排水弁モータが配設されているため、製品組立やメンテナンス時の取り付け作業や取り外し作業は、基台を外箱から取り外すことによりケーシング単位で容易に行うことができ、組立性が向上すると共に、部品点数を削減することができるという著効を奏する洗濯機を提供するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例を示す洗濯乾燥機の縦断面図
【図２】  ケーシングの斜視図
【図３】  蓋体開状態の要部斜視図
【図４】  蓋体閉状態の要部横断面の端面図
【図５】  変形例を示す図２相当図
【符号の説明】
１  外箱
１ａ，５ａ，８ａ，４１  開口部
２  扉
５  水槽
８  ドラム
２０  連絡ホース
２１  基台
２２  ケーシング
２２ａ  雌ネジ
２２ｂ  パッキン
２４  リントフィルタ
２６  エアトラップ
２７  ボス部
２８  排水弁
２９  排水弁モータ
３１  出水口
３２  ネジ
３６  排水ホース
４０  蓋体
４３ａ，４３ｂ  係合部
４４  切り欠き部
４５  キャップ部
４５ａ  つまみ
４５ｂ  雄ネジ
４５ｃ  環状突部
４６  捕獲部
４８  循環ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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