(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
全体が枠状をなし内部が区画壁によって複数の収容室に仕切られたフレームと、雄端子金具を内部に収容し前記各収容室へ組み込み可能に形成された複数の雄側サブコネクタとを備えてなるコネクタであって、
前記雄側サブコネクタはその前面から雄端子金具の先端部が露出するようになっているとともに、雄側サブコネクタのハウジングの前面側には可動保護部材が前後方向へ移動可能に組み付けられ、
かつこの可動保護部材には、
雄側サブコネクタが前記フレームに組付けられる前において、前記雄端子金具がランスによって弾性的に係止された状態で雄端子金具の先端に至るまでほぼ覆い隠す保護位置と、
前記雄側サブコネクタがフレームに組み付けられるときにおいて、前記保護位置より深い嵌め込み位置であって前記ランスの撓みを規制して前記雄端子金具を抜け止め状態に保持する組付け位置と、
雌側コネクタが嵌合するときにおいて、雌側コネクタの嵌め込みに伴う前記組付け位置よりさらに深い嵌め込み位置であって、前記雄端子金具を雌端子金具に対する正規な差し込み代をもって接続させるよう露出させる嵌合位置とが設定されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のものであって、前記可動保護部材と前記雄側サブコネクタのハウジングとは、前記可動保護部材に形成された弾性変形可能でかつ凹部を設けた撓み係合片と、前記ハウジング側に形成されて前記凹部に係合可能にされた三種類の凸部とによって組付けられるとともに、
前記撓み係合片が前記凸部のうち前記ハウジングの手前側にある仮係止凸部を乗越えて前記保護位置にいたるときの力は、前記撓み係合片が前記仮係止凸部よりも奥側に位置する本係止凸部を乗越えて前記組付け位置にいたるときの力よりも小さくされていることを特徴とするコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタ、特に複数のサブコネクタを収容するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１４及び図１５には、フレーム５１の内部に複数のサブコネクタ５０を収容する形式のコネクタ５４を示した。サブコネクタ５０の各々には、雄側の端子金具５２が装着されており、この端子金具５２の先端部分を保護するためにサブコネクタ５０の前端面には各端子金具５２を覆うようにしてフード部５３が備えられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、フレーム５１側にはサブコネクタ５０を隔てるための区画壁５５が設けられており、サブコネクタ５０がフレーム５１に組付けられたときには、区画壁５５とフード部５３とは重なり合った二重壁となっている。つまり、この部分では端子金具５２の保護が二重になされていることになる。
ところで、サブコネクタ５０のフード部５３は雌側のハウジングを受け入れる部分であるため、端子金具が収容されている部分よりも一回り大きくなる。しかし、図に示すようなフレーム５１内に収容させるようなものでは、サブコネクタ全体をフード部５３の大きさに合わせて形成するようにしないと、内部でがたつきを生じてしまう。この結果、区画壁同士の間隔は広げられたフード部の寸法に合わせて設定されることになり、フレーム５１の大型化、ひいてはコネクタ５４全体の大型化につながることとなっていた。
【０００４】
この要求に応えるためには、サブコネクタのフード部を廃止することが考えられるが、単に廃止したのでは特にサブコネクタ単体時において端子金具の保護が図れなくなってしまう。そこで、こうした要求に確実に応えるようなコネクタの開発が望まれていた。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その課題は、サブコネクタのフード部のないものであっても、サブコネクタ単独時に雄端子金具を保護可能で、かつ作業性の良好なコネクタを提供するところにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための請求項１の発明は、全体が枠状をなし内部が区画壁によって複数の収容室に仕切られたフレームと、雄端子金具を内部に収容し前記各収容室へ組み込み可能に形成された複数の雄側サブコネクタとを備えてなるコネクタであって、前記雄側サブコネクタはその前面から雄端子金具の先端部が露出するようになっているとともに、雄側サブコネクタのハウジングの前面側には可動保護部材が前後方向へ移動可能に組み付けられ、かつこの可動保護部材には、雄側サブコネクタが前記フレームに組付けられる前において、前記雄端子金具がランスによって弾性的に係止された状態で雄端子金具の先端に至るまでほぼ覆い隠す保護位置と、前記雄側サブコネクタがフレームに組み付けられるときにおいて、前記保護位置より深い嵌め込み位置であって前記ランスの撓みを規制して前記雄端子金具を抜け止め状態に保持する組付け位置と、雌側コネクタが嵌合するときにおいて、雌側コネクタの嵌め込みに伴う前記組付け位置よりさらに深い嵌め込み位置であって、前記雄端子金具を雌端子金具に対する正規な差し込み代をもって接続させるよう露出させる嵌合位置とが設定されていることを特徴とする。
【０００６】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載のものであって、前記可動保護部材と前記雄側サブコネクタのハウジングとは、前記可動保護部材に形成された弾性変形可能でかつ凹部を設けた撓み係合片と、前記ハウジング側に形成されて前記凹部に係合可能にされた三種類の凸部とによって組付けられるとともに、前記撓み係合片が前記凸部のうち前記ハウジングの手前側にある仮係止凸部を乗越えて前記保護位置にいたるときの力は、前記撓み係合片が前記仮係止凸部よりも奥側に位置する本係止凸部を乗越えて前記組付け位置にいたるときの力よりも小さくされていることを特徴とする。
【０００７】
【発明の作用および効果】
請求項１の発明によれば、可動保護部材は雄側サブコネクタのハウジングに対して３位置に保持される。このうち、最も浅い保護位置では、雄側サブコネクタ単体のときに雄側端子金具を先端まで覆い隠しているため、雄端子金具の保護がなされている。また、フレームへ組込む場合には、可動保護部材は保護位置から組付け位置へと押し込まれる。すると、可動保護部材がランスの撓み領域に進入してランスの撓みを規制するため、これによってランスによる雄端子金具の保持が強化された状態で組み込まれる。さらに、雌側コネクタが嵌合する場合には、この嵌合動作によって可動保護部材は後退し、雄端子金具の先端を露出させながら雌端子金具との接続が進行し、嵌合位置において雌雄端子金具が正規の接続状態となる。
【０００８】
請求項２の発明によれば、ハウジングと可動保護部材とを組み付けるときに、両部材が離間した状態にあるものを保護位置にするときの力は、この位置から組付け位置にするときの力よりも小さくされている。このため、保護位置に組付ける作業の際に大きな力を加えて組付け位置にまで組付けることが少なくされ、作業性の良好なものとなる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について、図１〜図１３を参照しつつ説明する。
図１１あるいは図１２に示すように本実施形態のコネクタ１は、それぞれに雄端子金具４を収容可能な計４つのサブコネクタ２と、各サブコネクタ２を一括して収容可能なフレーム３とから構成される。
【００１０】
フレーム３は合成樹脂によりボックス状に形成されており、内部は各サブコネクタ２を収容可能な収容空間６となっている（図１１参照）。一方、各サブコネクタ２には図１３に示すように、フレーム３に対する位置決め突部７がそれぞれ設けられている。これらは、サブコネクタ２をフレーム３に挿入する際に、フレーム３の内壁面の対応位置に形成された位置決め溝（詳しく図示しない）へ嵌まり込むことで、挿入時の案内の役割を果たすようになっている。また、各サブコネクタ２が正規の深さ位置にまで嵌め込まれたときには、各サブコネクタ２及びフレーム３の対応位置との間で構成されるロック手段８によってサブコネクタ２の抜け防止が図られている。
【００１１】
前記した収容空間６において、フレーム３の前端面（図示しない相手側の雌コネクタと嵌合する面）には、幅方向へ等間隔毎に区画壁５が設けられており、各サブコネクタ２に対する相手側コネクタの嵌合動作を案内できるようにしている。なお、この区画壁５は、サブコネクタ２が収容空間６内に組み付けられた後には、雄端子金具４の先端部を保護するための保護壁としても機能する。
サブコネクタ２は、雄端子金具４を収納可能なハウジング９と、このハウジング９に対して移動可能に組み付けられる可動保護部材１０とからなる。
【００１２】
ハウジング９は合成樹脂により略直方体状に形成されており、内部には雄端子金具４を収納するとともに、フレーム３内に相手側コネクタハウジングが嵌め込まれたときには、その前面は相手側コネクタハウジングの前面と突き当てられ、この状態で雌雄の端子金具が電気的に接続した状態となる。ハウジング９の前方側は後方側よりも一回り小さくされた嵌込み部３０とされ、可動保護部材１０の内部に嵌め込まれる。この嵌込み部３０は可動保護部材１０が組み付けられると、サブコネクタ２全体としてほぼ面一となる。このため、可動保護部材１０が設けられても、サブコネクタ２は大きくならないようにされている。
ハウジング９の中央部分には雄端子金具４を収容する端子収容部１１とされており、この実施形態の場合は、上下二列に配列できるよう形成されている。端子収容部１１の後側は雄端子金具４を挿入するための端子収容口１１Ａとされている（図４参照）。
【００１３】
端子収容部１１の中央部分には、上下の壁面から撓み変形可能なランス１２が前方に向かって突設されている。このランス１２の先端部分には、端子係合爪１２Ａが設けられており、雄端子金具４のランス係合部１３に係合して一次係止させる。また、上下の端子収容部１１を隔てる壁面の先端部分は、やや幅厚にされ、かつこの部分には後端面から長さ方向に沿ってレール状にスタビライザ係合部１４が形成され、雄端子金具４に形成されたスタビライザ２１の挿入を案内するとともに、雄端子金具４の反転姿勢での挿入を規制する。また、端子収容部１１のうち、ランス１２よりも前方部分は外方（ランス１２の撓み方向）に開放されている。
端子収容部１１の長さは、後述する雄端子金具４よりも短くされているため、雄端子金具４が端子収容部１１に装着されると、雄端子金具４前方のタブ部２０はハウジング９から突出した状態となる。
【００１４】
ハウジング９の左右壁面１５には、前後にほぼ等ピッチで三種類の凸部１６，１７，１８が設けられており、後述する可動保護部材１０を３位置に保持できるようにしている。ここで各々のピッチ幅は、後述する可動保護部材１０の係止縁１９の長さとほぼ同じか、それよりもやや広くされている。
係止突起のうち、最前列に位置する仮係止凸部１６は左右両壁面１５において、それぞれ上下に一対設けられており、その前端面側はテーパー状に切り落とされて可動保護部材１０の嵌め込み動作を案内する案内面１６Ａとされ、後端面はほぼ直角に切り落とされている。可動保護部材１０の係止縁１９が、この仮係止凸部１６を乗り越えて係合すると可動保護部材１０は保護位置に保持される。
【００１５】
次に、この仮係止凸部１６の後方には本係止凸部１７が上下一対に突設されている。この本係止凸部１７の前端側にも案内面１７Ａが形成されているが、その立ち上がり角度は仮係止凸部１６における案内面１６Ａよりも鈍角とされている。このため、可動保護部材１０の係止縁１９が本係止凸部１７を乗越えるときの力は、仮係止凸部１６を乗越えるときよりも大きな力が必要とされる。係止縁１９が本係止凸部１７を乗り越えて係合すると、可動保護部材１０は組付け位置に保持される。
さらに、本係止凸部１７の後方には嵌合凸部１８が、左右壁面１５のほぼ中央に突設されている。嵌合凸部１８の前端部分には、本係止凸部１７と同様の案内面１８Ａが形成されている。係止縁１９がこの嵌合凸部１８を乗り越えて係合すると可動保護部材１０は嵌合位置に保持される。
【００１６】
雄端子金具４は導通性金属板を折り曲げて形成されており、先端部分には相手側の雌端子金具（図示せず）に挿入されるタブ部２０が設けられる。このタブ部２０の後方には一対のスタビライザ２１が形成されており、雄端子金具４が端子収容部１１に装着されると、スタビライザ係合部１４に嵌まり込む。スタビライザ２１が突設された面とは反対側の面には、ランス係合部１３が形成されており、ランス１２の端子係合爪１２Ａが係合する。また、雄端子金具４の後部には電線をカシメ着けておくバレル部２２が設けられる。
なお、雄端子金具４は、図２に示すように大きさの異なる二種類のものが使用されている。
【００１７】
可動保護部材１０は合成樹脂により形成されており、ハウジング９に対して前後方向に三つの異なる位置（前述の保護位置、組付け位置、及び嵌合位置）で係合可能に組み付けられる。可動保護部材１０は有底の角筒状に形成され、その前面には雄端子金具４のタブ部２０を挿通可能なタブ孔２３が形成された端子保護面２４とされる。タブ孔２３は雄端子金具４の位置に合わせて設けられており、端子保護面２４の開口縁から内方へ向けて拡開するように開口され、雄端子金具４のタブ部２０の差し込みを円滑に行うことができるようにしてある。また、可動保護部材１０の四つの側面部分はハウジング９の嵌込み部３０を受け入れ可能となっている。各々の側面は、スリット２７により後方部分が分離されているため、拡開方向に撓み変形可能とされている。
【００１８】
これらの側面のうち長辺側（ハウジング９においてランス１２が形成される面側に対応する位置）に形成されるものは、一対の規制面２５とされる。この規制面２５は可動保護部材１０とハウジング９とが組付け位置、または嵌合位置に組付けられると、ランス１２に対して外側から接するように位置して、ランス１２が外方に撓み変形するのを規制し、雄端子金具４を二重係止する。規制面２５の先端部分の内側部分は、肉薄にされて逃がし部２８が形成されている。可動保護部材１０が保護位置にあるときには、ランス１２の先端部分はこの逃がし部２８に位置するため、ランス１２は撓み変形可能とされる。
また、残りの一対の面（すなわち、ハウジング９側において凸部１６，１７，１８が設けられる面側に対応する位置）は拡開変形可能な撓み係合片２６とされる。撓み係合片２６の中央部分は開口されて凹部２９が形成されており、後端部分には係止縁１９が形成される。この係止縁１９が、三つの凸部１６，１７，１８に組み付いて、各凸部１６，１７，１８が凹部２９内に位置することによりハウジング９と可動保護部材１０との係合を行う。
【００１９】
このうち、係止縁１９が仮係止凸部１６に係止する保護位置は、サブコネクタ２が組み立てられてフレーム３に組付けられる前の状態にある。このときには、雄端子金具４のタブ部２０はタブ孔２３を僅かに貫通しており、その先端部分のみが端子保護面２４から突出している（図３，４，６を参照）。このため、サブコネクタ２が単独である場合にも、雄端子金具４のタブ部２０は変形等から保護されている。また、この保護位置では、上述のように規制面２５の逃がし部２８がランス１２の先端部分に位置するようになっているため、ランス１２は弾性変形可能とされており、雄端子金具４は端子収容部１１に対して抜き差し可能とされる。
【００２０】
次に、係止縁１９が本係止凸部１７に係合する組付け位置では、タブ部２０はさらにタブ孔２３から突出する。この組付け位置は、サブコネクタ２をフレーム３の収容空間６の内部に挿入して、コネクタ１の組付けが完了した状態に該当する（図７，８，１２を参照）。組付け位置では、規制面２５の先端部分はランス１２の先端部分を外側から覆うように組み付いている。このため、ランス１２は外方に撓み変形し難くなるため、雄端子金具４はほぼ二重係止された状態となる。また、組付け位置ではフレーム３の区画壁５がタブ部２０の保護壁の役割も果たしている。
最後に、係止縁１９が嵌合凸部１８に係合した嵌合位置では、可動保護部材１０の端子保護面２４はハウジング９の前端部分に当接している。この嵌合位置は、図示しない相手側の雌コネクタとコネクタ１とが嵌合位置に至る際に、雌コネクタの前端面（両コネクタ同士が嵌合に際して当接する面側）によって可動保護部材１０が押圧されて後退することで達成されるものである（図９，１０を参照）。嵌合位置では、規制面２５はランス１２の外方から完全に覆い付くため、ランス１２は撓み変形ができず、雄端子金具４は二重係止されている。
【００２１】
次に、上記のように構成された本実施形態の作用効果について説明する。
まず、ハウジング９と可動保護部材１０とを組み付けて保護位置にする。つまり、可動保護部材１０の後側からハウジング９の嵌込み部３０を押入れると、壁面１５の仮係止凸部１６と可動保護部材１０の係止縁１９が当接する。ここで両部材９，１０を押し込むと、係止縁１９が案内面１６Ａに乗り上げるため、撓み係合片２６が拡開方向に撓み変形する。さらに押圧すると、係止縁１９が仮係止凸部１６を乗り越えて撓み係合片２６が復帰変形するとともに、保護位置に至る。なお、保護位置にあるときには、ランス１２の外方に規制面２５の逃がし部２８が位置しているため、ランス１２は弾性変形可能とされている。
【００２２】
次に、雄端子金具４をハウジング９の端子収容部１１に装着する。雄端子金具４を端子収容口１１Ａ側から押し入れると、雄端子金具４によってランス１２が押されて外方に撓み変形する。そして、雄端子金具４が所定の位置に達すると、ランス１２が戻り変形しつつ、端子係合爪１２Ａがランス係合部１３に係合する。こうして、雄端子金具４が一次係止される。このとき、端子保護面２４のタブ孔２３から、雄端子金具４のタブ部２０の先端が僅かに突出することになる。この操作時において、タブ孔２３は端子保護面２４の後面側に斜面を形成しつつ、大きく開口されている。このため、タブ部２０の位置とタブ孔２３の位置との間に多少の位置ズレが生じていても、タブ部２０はこの斜面に沿うようにして端子保護面２４の前面側に突出することができる。
【００２３】
また、仮係止凸部１６の案内面１６Ａの傾斜は、本係止凸部１７の案内面１７Ａの傾斜よりも小さくされているため、係止縁１９が仮係止凸部１６を乗越えるときの力は、本係止凸部１７を乗越えるときよりも小さな力でよい。このため、保護位置に至った係止縁１９は、そのままの勢いで本係止凸部１７を乗越えて組付け位置に移動し難くなっている。
【００２４】
このようにして保護位置に組み付けたサブコネクタ２を、図１１に示すようにフレーム３に組付ける。まず、サブコネクタ２において可動保護部材１０をハウジング９側に押し込んで組付け位置に移動させておく。
このとき、雄端子金具４が端子収容部１１の正規位置まで挿入されている場合には、可動保護部材１０の規制面２５の先端部分がランス１２の撓み領域に位置するため、雄端子金具４はほぼ二重係止される。
一方、雄端子金具４が端子収容部１１の正規位置まで挿入されていない場合には、ランス１２が雄端子金具４によって外方に撓み変形されたままとなっているため、規制面２５の先端縁がランス１２に当接し、組付け位置にまで移動することを不可能とする。このため、作業者は雄端子金具４が端子収容部１１に対して半挿入の位置にあると分かる。
このようにして、可動保護部材１０を組付け位置まで押し込んだサブコネクタ２をフレーム３の収容空間６に対して所定の位置まで押し込むことでコネクタ１の組付けが完了する（図１２を参照）。また、この位置ではタブ部２０は端子保護面２４の前方に突出しているが、フレーム３の区画壁５が雄端子金具４を保護している。
【００２５】
この後には、図示しない雌側のコネクタとコネクタ１とを嵌合させる。この嵌合の際には、雌側のコネクタの前面によって可動保護部材１０の端子保護面２４が押圧される。このため、係止縁１９は嵌合凸部１８の案内面１８Ａを乗り越えて係合する。この嵌合位置では、ランス１２のほぼ全長に渡って規制面２５が覆うため、雄端子金具４は二重係止される。また、このとき、タブ部２０は相手側の雌端子金具に嵌合するため、両コネクタ間の電気的接続が図られる。
なお、上記では、可動保護部材１０を保護位置から組付け位置にするために、予め作業者側において押圧操作しておいたが、サブコネクタ２をフレーム３に押し込む操作と一体化してもよい。すなわち、サブコネクタ２をフレーム３の収容空間６に押し込むと、所定の位置において区画壁５の後端と可動保護部材１０の端子保護面２４とが当接する。そこで、このままサブコネクタ２を押し入れると、端子保護面２４が後方位置に押圧されて係止縁１９が本係止凸部１７の案内面１７Ａに乗り上げるため、撓み係合片２６が拡開変形する。そのまま押し込むと、係止縁１９が本係止凸部１７を乗り越えて係合し、撓み係合片２６は復帰変形して組付け位置に達する。このようにすると、作業工程を減少させることができる。
【００２６】
このように、本実施形態によれば、可動保護部材１０はハウジング９に対して３位置に保持される。このうち、最も浅い保護位置では、雄側サブコネクタ２単体のときに雄端子金具４を先端まで覆い隠しているため、雄端子金具４の保護がなされている。また、フレーム３へ組み込む場合には、可動保護部材１０は保護位置から組付け位置へと押し込まれる。すると、可動保護部材１０がランス１２の撓み領域に進入してランス１２の撓みを規制するため、これによってランス１２による雄端子金具４の保持が強化された状態で組み込まれる。さらに、雌側コネクタが嵌合する場合には、この嵌合動作によって可動保護部材１０は後退し、雄端子金具４の先端を露出させながら図示しない雌端子金具との接続が進行し、嵌合位置において雌雄端子金具が正規の接続状態となる。
【００２７】
また、ハウジング９と可動保護部材１０とを組み付けるときに、両部材が離間した状態にあるものを保護位置にするときの力は、この位置から組付け位置にするときの力よりも小さくされている。このため、保護位置に組付ける作業の際に大きな力を加えて組付け位置にまで組付けることが少なくされ、作業性の良好なものとなる。
【００２８】
本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、例えば次に記載するようなものも本発明の技術的範囲に含まれる。
可動保護部材から後方に突設される保護面は、面状である必要はない。例えば、端子保護面の頂点から角柱状のものを突設させてもよい。そのようなものでは、可動保護部材を軽量小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態においてサブコネクタを組付ける前の側面図
【図２】サブコネクタを組付ける前の平面図
【図３】サブコネクタが保護位置にあるときの側面図
【図４】サブコネクタが保護位置にあるときの側断面図
【図５】サブコネクタが保護位置にあるときの正面図
【図６】サブコネクタが保護位置にあるときの平面図
【図７】サブコネクタが組付け位置にあるときの側面図
【図８】サブコネクタが組付け位置にあるときの側断面図
【図９】サブコネクタが嵌合位置にあるときの側面図
【図１０】サブコネクタが嵌合位置にあるときの側断面図
【図１１】複数のサブコネクタをフレームに組付ける前の側断面図
【図１２】コネクタを組み付けた後の側断面図
【図１３】コネクタを組み付けた後の正面図
【図１４】従来例におけるコネクタの正面図
【図１５】同例におけるコネクタの側断面図
【符号の説明】
１…コネクタ
２…サブコネクタ
３…フレーム
４…雄端子金具
５…区画壁
６…収容空間（収容室）
９…ハウジング
１０…可動保護部材
１２…ランス
１６…仮係止凸部
１７…本係止凸部
２６…撓み係合片
２９…凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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