(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像部及び定着部を有する装置本体と，
前記定着部を通過した用紙を前記装置本体の外部に排紙させる複数の排紙ローラと，
前記装置本体の側面に，前記装置本体に対して所定の角度に開閉可能に設けられるカバーと，
前記カバーの内側に上下方向に形成されて用紙の搬送を案内するガイドリブと，
前記複数の排紙ローラのうちのいずれか一つと接して従動回転されるよう，前記カバーの内側に弾力的に微動自在に支持されて設けられるアイドルローラと，
前記カバーの内側の前記アイドルローラの下側に回動自在に設けられて，前記カバーを開いた際に自重により回動されて姿勢変換されるようにカバーに設けられることにより，前記ガイドリブ上に排紙される用紙が前記アイドルローラに衝突するのを防止する補助ガイド部材と，
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記補助ガイド部材は，
前記ガイドリブに形成された支持穴に回動自在に支持されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補助ガイド部材は，
前記アイドルローラの回転軸と平行する軸の周りを回動可能に前記ガイドリブに支持され，
その回動軸がその重心よりも前記アイドルローラ側に設けられ，
前記カバーが開かれると，前記アイドルローラ側の端部が前記アイドルローラの円周面と等しいか突出される位置まで自重により回動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補助ガイド部材は，
前記カバーの内側面に対向する板形状の胴体と，
前記胴体の両縁部から前記カバーの内側面と反対の方向に折曲形成され，前記ガイドリブと略平行に配置されて用紙の搬送を案内する一対の羽根部と，
前記一対の羽根部の外側にそれぞれ同軸上に突出形成されて，前記補助ガイド部材を前記ガイドリブに回動自在に結合させる回動軸とを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回動軸は，
前記回動軸が前記ガイドリブから分離されるのを防止する，前記回動軸の接線に対して所定の角度に突出形成される係止突起を含むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイドリブに形成されて，前記係止突起が形成された回動軸と対応する形状を有する前記回動軸が挿入される支持穴をさらに含むことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置の装置本体の側面に所定の角度に開閉可能に設けられ，その内側面に上下方向に形成されて前記装置本体から搬送される用紙を案内する複数のガイドリブを有するカバーと，
前記カバーに弾力的に微動自在に支持されて設けられ，前記ガイドリブ上に用紙を排紙させるよう回転するローラと，
前記カバーの内側の前記ローラの下側に回動自在に設けられて，前記カバーを開いた際に自重により回動されて姿勢変換されるようにカバーに設けられることにより，前記ガイドリブ上に排紙される用紙が前記ローラに衝突するのを防止する補助ガイド部材と，
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，画像形成装置にかかり，さらに詳しくは用紙排紙台として利用される側面カバーの構造に特徴のある画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置は，図１の概略構成図に示すように，プリンタ本体（装置本体）１０と，給紙カセット１１と，現像部１３と，定着部１８と，排紙台１０ａとを備えて構成される。
【０００３】
プリンタ本体１０の下部に設けられる給紙カセット１１には用紙が積載され，給紙カセット１１の用紙はピックアップローラ１２により一枚ずつピックアップされ，現像部１３に搬送される。
【０００４】
現像部１３は，感光ドラム１４，現像ローラ１５，及び転写ローラ１６を含んで構成される。現像部１３においては，先ず，感光ドラム１４を帯電手段により所定の電位に帯電してから，その表面にレーザー走査ユニット１７の光を走査することにより，所定の画像に対応する静電潜像を形成する。次に，前記静電潜像に現像ローラ１５のトナーを供給してトナー画像に現像して，前記トナー画像を感光ドラム１４と転写ローラ１６との間を搬送されてくる用紙に転写する。
【０００５】
用紙に転写されたトナー画像は，定着部１８により高温高圧で定着されて用紙に融着される。定着部１８を通過した用紙は，第１，第２，及び第３排紙ローラ２１，２２，２３を順に経由して，プリンタ本体１０の上部に設けられる排紙台１０ａに積み重ねて排紙される。各排紙ローラ２１，２２，２３にはそれぞれ，各排紙ローラに接するように配置され，各排紙ローラの回転により回転する第１，第２，第３アイドルローラ２４，２５，２６が設けられる。
【０００６】
また，両面印刷の場合は，用紙は，第１排紙ローラ２１または第２排紙ローラ２２を通過してから進行方向を変えることにより反転され，第２用紙搬送経路（デュプレックス搬送経路）３０に進入し，再び現像部１３に給紙される。
【０００７】
このような構成を有する画像形成装置においては，封筒やＯＨＰフィルムなどの特殊用紙に印刷を行う場合，一般用紙と比較して，紙詰まり（ジャム）や用紙のたわみ（カール）が発生しやすくなる。従って，紙詰まりや用紙のたわみの発生を減少させるために，第１排紙ローラ２１を通過した用紙は，第２及び第３排紙ローラ２２，２３を通過せずに，そのまま外部に排紙される。すなわち，特殊用紙の印刷においては，プリンタ本体１０のカバー１９をプリンタ本体１０に対して破線で示した約４５〜６０°の角度に開いておき，カバー１９の内側ガイドリブ面１９ａに用紙が排紙されるようにする。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし，このような排紙台として利用されるカバー１９には第２アイドルローラ２５が設けられており，この第２アイドルローラ２５は，カバー１９が閉じられている状態で第２排紙ローラ２２と接するようにガイドリブ面１９ａから突出して設けられているため，前記突出された部分に排紙されてくる特殊用紙が衝突する，という問題点があった。すなわち，排紙されてくる用紙が第２アイドルローラ２５と衝突して用紙の排紙方向が歪められるために，次々に排紙されてくる用紙が積み重ねられる（スタッキングされる）際に，用紙が整列されて排紙されないという問題点があった。また，排紙されてくる用紙が第２アイドルローラ２５と衝突して曲がってしまい，用紙が積み重ねられる際に不具合が生じていた。
【０００９】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，排紙台として利用されるカバーの構造を改善して，用紙がアイドルローラに衝突するのを防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，内部に現像部及び定着部を有する装置本体と，上記定着部を通過した用紙を上記装置本体の外部に排紙させる複数の排紙ローラと，上記装置本体の側面に上記装置本体に対して所定の角度に開閉可能に設けられるカバーと，上記カバーの内側に上下方向に形成されて用紙の搬送を案内するガイドリブと，上記複数の排紙ローラのうちのいずれか一つと接して従動回転されるよう，上記カバーの内側に弾力的に微動自在に支持されて設けられるアイドルローラと，上記カバーの内側の上記アイドルローラの下側に回動自在に設けられて，上記カバーを開いた際に自重により回動されて姿勢変換されるようにカバーに設けられることにより，上記ガイドリブ上に排紙される用紙が上記アイドルローラに衝突するのを防止する補助ガイド部材と，を備えることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１１】
このような本発明にかかる画像形成装置によれば，上記カバーを開いてその内側に用紙を排紙する際に，上記補助ガイド部材が自重により回動して姿勢変換されて用紙が上記カバーの内側に設けられたアイドルローラに衝突するのを防止することができるので，用紙を整列させて排紙させることができる。
【００１２】
このとき，上記補助ガイド部材は，上記ガイドリブに形成された支持穴に回動自在に支持されるように構成すれば，上記補助ガイド部材はカバーの開閉に伴ない，上記支持穴に支持されて自重により回動する。すなわち，上記補助ガイド部材は，上記カバーの開閉によって，用紙がアイドルローラに衝突するのを防止する位置と，アイドルローラが用紙を搬送するのを妨げない位置との間を姿勢変換される。
【００１３】
また，前記補助ガイド部材は，前記アイドルローラの回転軸と平行する軸の周りを回動可能に前記ガイドリブに支持され，その回動軸がその重心よりも前記アイドルローラ側に設けられ，前記カバーが開かれると，前記アイドルローラ側の端部が前記アイドルローラの円周面と等しいか突出される位置まで自重により回動する如く構成すれば，前記補助ガイド部材は，カバーが開かれると自重により回動して，アイドルローラ側の端部がアイドルローラの円周面と等しいか突出される位置まで上昇することにより，用紙がアイドルローラに衝突するのを防止することができる。
【００１４】
そして，前記補助ガイド部材は，前記カバーの内側面に対向する板形状の胴体と，前記胴体の両縁部から前記カバーの内側面と反対の方向に折曲形成され，前記ガイドリブと略平行に配置されて用紙の搬送を案内する一対の羽根部と，前記一対の羽根部の外側にそれぞれ同軸上に突出形成されて，前記補助ガイド部材を前記ガイドリブに回動自在に結合させる回動軸とを備える如く構成すれば，前記補助ガイド部材は，前記カバーに回動軸を中心として回動可能に設けられて，羽根部により用紙の搬送を案内する。
【００１５】
このとき，前記回動軸は，前記回動軸が前記ガイドリブから分離されるのを防止する，前記回動軸の接線に対して所定の角度に突出形成される係止突起を含むことが好ましい。そして，前記ガイドリブに形成されて，前記係止突起が形成された回動軸と対応する形状を有する前記回動軸が挿入される支持穴をさらに含むことが望ましい。
【００１６】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，画像形成装置の装置本体の側面に所定の角度に開閉可能に設けられ，その内側面に上下方向に形成されて上記装置本体から搬送される用紙を案内する複数のガイドリブを有するカバーと，上記カバーに弾力的に微動自在に支持されて設けられ，上記ガイドリブ上に用紙を排紙させるよう回転するローラと，上記カバーの内側の上記ローラの下側に回動自在に設けられて，上記カバーを開いた際に自重により回動されて姿勢変換されるようにカバーに設けられることにより，上記ガイドリブ上に排紙される用紙が上記ローラに衝突するのを防止する補助ガイド部材と，を備えることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１７】
このような本発明にかかる画像形成装置によれば，用紙は上記カバーを開いてその内側に排紙され，その際に上記補助ガイド部材が自重により回動して姿勢変換されて用紙が上記カバーの内側に設けられたアイドルローラに衝突するのを防止することができるので，用紙を整列させて排紙させることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照しながら，本発明にかかる画像形成装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１９】
本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成について，図２の概略構成図を参照しながら説明する。
【００２０】
本実施形態にかかる画像形成装置は，プリンタ本体（装置本体）１００の下部に設けられる給紙カセット１０１と，プリンタ本体１００の一側面に設けられる手動給紙部１０２と，プリンタ本体１００の内部に設けられる現像部１１０及び定着部１２０と，プリンタ本体１００の上部に設けられる排紙台１０３と，プリンタ本体１００の他側面に設けられるカバー１４０とを備えて構成される。
【００２１】
このような構成を有する画像形成装置は，従来の画像形成装置と同様に，給紙カセット１０１または手動給紙部１０２に積載された用紙がプリンタ本体１００の内部に供給され，現像部１１０及び定着部１２０にて前記用紙に印刷が行われ，排紙台１０３またはカバー１４０に用紙が排紙される。現像部１１０と定着部１２０の構成は従来の画像形成装置と同様なため，詳しい説明は省略する。
【００２２】
また，プリンタ本体１００には，定着部１２０を通過した用紙を排紙台１０３に搬送する第１，第２及び第３排紙ローラ１３１，１３２，１３３が用紙搬送経路に沿って順に設けられる。すなわち，定着部１２０を通過した用紙は，所定の駆動源（図示せず）により回転駆動する排紙ローラ１３１，１３２，１３３により排紙台１０３まで搬送されて排紙される。
【００２３】
このとき，第２及び第３排紙ローラ１３２，１３３は，第１排紙ローラ１３１を完全に通過した用紙を両面印刷のために進行方向を変えて反転させるために，逆回転可能に構成される。そして，反転された用紙は，第２用紙搬送経路（デュプレックス搬送経路）１０４を通じて搬送されて現像部１１０に再供給される。
【００２４】
また，各排紙ローラ１３１，１３２，１３３にはそれぞれ，各排紙ローラに接するように配置されて各排紙ローラの回転により回転する第１，第２及び第３アイドルローラ１５１，１５２，１５３が設けられる。第１及び第３アイドルローラ１５１，１５３はプリンタ本体１００に設けられ，第２アイドルローラ１５２はカバー１４０に設けられる。各アイドルローラ１５１，１５２，１５３は，排紙ローラ１３１，１３２，１３３と所定の圧力で接触しつつ従動回転され，各排紙ローラと共に用紙を搬送する。
【００２５】
次に，第２排紙ローラと対になって用紙を搬送する第２アイドルローラが設けられるカバー１４０の構成について，図３〜７を参照しながら詳しく説明する。
【００２６】
前述したような，排紙ローラ１３１，１３２，１３３を備える画像形成装置は，封筒やＯＨＰフィルムなどの特殊用紙に印刷を行う場合，一般用紙と比較して，第２及び第３排紙ローラ１３２，１３３にて紙詰まり（ジャム）や用紙のたわみ（カール）が発生しやすい。従って，このような特殊用紙に印刷を行う場合は，カバー１４０を開いて，第１排紙ローラ１３１を通過した用紙をそのままカバー１４０の内側に排紙するようにする。
【００２７】
そのため，カバー１４０は，ヒンジ軸１４４を中心として，プリンタ本体１００に対して所定の角度，望ましくは４５〜６０°の角度で開くことができるように回動自在に設けられる。
【００２８】
カバー１４０のメインパネル１４１の内側面には，上下方向に形成される複数の用紙ガイドリブ１４３が互いに所定の距離を離隔して設けられる。用紙ガイドリブ１４３は，用紙の搬送を案内できるように用紙と接する面が所定の曲面をなして形成され，用紙の搬送を上下方向に案内する。
【００２９】
また，メインパネル１４１には，第２アイドルローラ１５２の回転軸を挟み込んで第２アイドルローラを移動自在に支持する支持スリット１４２ａを有する支持突起１４２が形成される。そして，図４に示すように，メインパネル１４１とアイドルローラ１５２との間には，第２アイドルローラ１５２を第２排紙ローラ１３２側に弾性的に加圧して二つのローラ１３２，１５２との間に所定の摩擦力を発生させる，トーションバネなどの弾性部材１５４が設けられる。すなわち，第２アイドルローラ１５２は，弾性部材１５４に加圧されて，その回転軸が支持スリット１４２ａ内を第２排紙ローラ１３２側に移動する。
【００３０】
また，カバー１４０には，補助ガイド部材１６０が設けられる。補助ガイド部材１６０は，カバー１４０を開いて用紙ガイドリブ１４３の上に用紙が排紙される際に，用紙が第２アイドルローラ１５２に衝突するのを防止する役割りを果たす。
【００３１】
図５に示すように，補助ガイド部材１６０は，板形状の胴体１６１と，胴体１６１の長手方向の両縁部から垂直方向に折曲形成される一対の羽根部１６２と，それぞれの羽根部１６２の外側に同軸上に位置するように突出形成される回動軸１６３と，を有する。
【００３２】
補助ガイド部材１６０は，アイドルローラ１５２の下部に，胴体１６１の羽部１６２が形成されていない方の面がカバー１４０のメインパネルと対向するように，２つの用紙ガイドリブ１４３の間に位置して設けられる。カバー１４０の用紙ガイドリブ１４３には支持穴１４３ａが形成され，支持穴１４３ａに回動軸１６３を挿入することにより，補助ガイド部材１６０は２つの用紙ガイドリブ１４３の間で回動可能に支持される。このとき，羽部１６２は用紙ガイドリブ１４３と並んで配置され，特殊用紙の排紙を案内する役割りを果たす。
【００３３】
回動軸１６３は，補助ガイド部材１６０の長手方向の中心から上側に偏心して設けられるので，補助ガイド部材１６０の重心は回動軸１６３よりも下側に位置するようになる。従って，図６に示すようにカバー１４０を開くと，補助ガイド部材１６０は回動軸１６３を中心として自重により時計方向に回動され，その上端部がガイドリブ１４３よりも高く，すなわちアイドルローラ１５２よりも高く突出されるようになる。
【００３４】
また，回動軸１６３の両端には，回動軸１６３の接線に対して所定の角度，望ましくは９０°に突出される係止突起１６３ａが形成される。係止突起１６３ａは回動軸１６３がガイドリブ１４３の支持穴１４３ａから離脱するのを防止する役割りを果たす。従って，図７に示すように，ガイドリブ１４３の支持穴１４３ａは，係止突起１６３ａが形成された回動軸１６３の形状と対応する形状を有する。
【００３５】
このような構成を有する本実施形態にかかる画像形成装置の動作を以下に説明する。
【００３６】
一般用紙に印刷を行う場合は，カバー１４０を閉じた状態で印刷を行う。カバー１４０が閉じている状態では，図６に示すように，補助ガイド部材１６０は自重により直立した状態に維持され，補助ガイド部材１６０の上端部はアイドルギア１５２及びガイドリブ１４３に対して突出されない。
【００３７】
定着部１２０を通過した用紙は，第１，第２及び第３排紙ローラ１３１，１３２，１３３を経由して排紙台１０３に排紙される。このとき，第２アイドルローラ１５２は第２排紙ローラ１３２と共に用紙を搬送する役割りを担う。
【００３８】
また，両面印刷の際には，用紙の後端が第１排紙ローラ１３１を通過した後に，第２及び第３排紙ローラ１３２，１３３を逆回転させて用紙を第２用紙搬送経路１０４に進入させ，用紙が現像部１１０に再供給されるようにする。このときも，第２アイドルローラ１５２は第２排紙ローラ１３２と共に用紙を搬送する役割りを担う。
【００３９】
一方，封筒，ＯＨＰフィルムなどのような特殊用紙に印刷を行う場合は，カバー１４０を開いた状態で印刷を行う。このとき，カバー１４０が所定の角度に開かれていくにしたがって，補助ガイド部材１６０は自重により回動軸１６３を中心に時計方向に回動する。そして，カバー１４０が完全に開かれると，補助ガイド部材１６０は，その上端部が少なくともガイドリブ１４３よりも高く突出する位置まで回動されるようようになる。このとき，補助ガイド部材１６０の上端部は，アイドルローラ１５２に対して等しいかさらに高く突出されてもよい。また，カバー１４０が完全に開かれるとき，その角度は４５〜６０°であることが望ましい。
【００４０】
このようなカバー１４０が開かれた状態で印刷を行うと，第１排紙ローラ１３１を通過した特殊用紙はそのままカバー１４０の内側面に排紙される。このとき，排紙される特殊用紙の先端は，補助ガイド部材１６０のガイド面に接触してガイドされながら，アイドルローラ１５２に衝突することなくアイドルローラ１５２を通過して，カバー１４０の内側に積み重ねて排紙される。従って，従来のように特殊用紙を排紙する際に，用紙が整列されずに乱れた状態で積み重ねられていくことがなくなる。
【００４１】
以上，添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４２】
例えば，第２アイドルローラを第２排紙ローラ１３２側に弾性的に加圧する弾性部材としては，トーションばねに限られず，圧縮ばねなどの弾性部材を適用してもよい。
【００４３】
なお，本発明の実施の形態においては，一般用紙が排紙される排紙台が装置本体の外部に設けられて，特殊用紙を印刷する場合のみカバーに用紙を排紙するものについて述べたが，必ずしもこれに限定されるものではなく，装置本体の外部に排紙台を備えない構成としてもよい。
【００４４】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば，画像形成装置のカバーに補助ガイド部材を設けることにより，前記カバーを開いて用紙排紙台として利用する際に，排紙されてくる用紙が前記カバーに設けられたアイドルローラに衝突するのを防止して，用紙を円滑に搬送して整列された状態で積み重ねて排紙させることができる画像形成装置を提供できるものである。
【００４５】
また，このように前記カバーを開いて用紙排紙台として利用することにより，紙詰まりなどが発生しやすい特殊用紙の印刷において，用紙搬送経路を短縮させて，紙詰まりや用紙のたわみなどの用紙搬送時の不具合を防止することができる画像形成装置を提供できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図３】図２のカバーの内側を示す斜視図である。
【図４】図３のカバーにアイドルローラが取り付けられる構成を示す側面図である。
【図５】図３の補助ガイド部材を示す斜視図である。
【図６】図３のカバーの開閉に伴なう補助ガイド部材の動作を示す図である。
【図７】図３のカバーに補助ガイド部材が取り付けられる構成を示す側面図である。
【符号の説明】
１００  プリンタ本体
１１０  現像部
１２０  定着部
１３１  第１排紙ローラ
１３２  第２排紙ローラ
１３３  第３排紙ローラ
１４０  カバー
１４３  ガイドリブ
１５２  第２アイドルローラ
１６０  補助ガイド部材
【図１】
0003688692.tif 000002
【図２】
0003688692.tif 000003
【図３】
0003688692.tif 000004
【図４】
0003688692.tif 000005
【図５】
0003688692.tif 000006
【図６】
0003688692.tif 000007
【図７】
0003688692.tif 000008