(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カード供給部から連なる第１搬送路と、該第１搬送路中に設けられた反転部と、該反転部を基点に前記第１搬送路に対し傾斜して配置される第２および第３搬送路と、前記第１、第２および第３搬送路の少なくともいずれか一つの終端に配置されたカード排出部と、前記第１、第２および第３搬送路に各々設けられ、カードに所定の処理を行う第１、第２および第３処理部とを備えたカード処理装置。
【請求項２】
前記第２および第３搬送路が、前記反転部を基点に離反する方向に傾斜して配置されてなることを特徴とする請求項１に記載のカード処理装置。
【請求項３】
前記第１処理部に対して、前記第２および第３処理部が高さ位置を異ならせて配置されてなることを特徴とする請求項１に記載のカード処理装置。
【請求項４】
前記第１、第２および第３処理部を１つのケーシングに内蔵したことを特徴とする請求項１に記載のカード処理装置。
【請求項５】
前記第１、第２および第３処理部の少なくとも１つの処理部を他の処理部とは別の独立したケーシングに内蔵し、前記他の処理部を内蔵するケーシングと連結可能にしたことを特徴とする請求項１に記載のカード処理装置。
【請求項６】
前記第１、第２および第３処理部の少なくとも１つが熱転写プリンタであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のカード処理装置。
【請求項７】
前記第１、第２および第３処理部の夫々が、熱転写プリンタ、コートフィルムのコーティングユニットおよび磁気エンコーダのいずれかであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のカード処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カード等の記録媒体に各種画像・文字を印刷等により処理を行うカード処理装置に関するもので、特に、プリンタ部を含む複数の処理ユニットを合理的に配置して各種処理効率の向上と構成のコンパクト化と高い設計自由度を実現したカード処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カード状のプラスチック基体表面に各種画像情報を印刷あるいは記録して社員証、学生証などのＩＤカード、クレジットカード、ライセンスカード、その他多目的に使用されるＩＣカードなどを作成するカードプリンタなどのカード記録装置が広く利用されている。
【０００３】
この種の記録装置は通常、複数のブランクカードを収納したカード供給部と、熱転写プリンタなどの処理部と、処理完成カードを排出するカード排出部とからなり、各部をカード搬送路に沿って配列している。
【０００４】
処理部としては、前記プリンタの他に、カードに情報を磁気記録する磁気エンコーダや、カードの記録面の保護や改竄防止などのために記録面に保護フィルムやホログラムフィルムなどをオーバーコートするコーティング部などを含む。これらの処理部は通常、処理対象のカードを搬送する略々直線的な１本のカード搬送路に沿って配されていた。
【０００５】
例えば、上記のようなＩＤカードを作成する場合、上記熱転写プリンタを用いてカード表面に“会社名”、“所有者名”、“所属”などのＩＤ文字とともに所有者の顔写真を印刷した後に、この印刷内容の退色を防止し、また、その耐久性を向上させ、更には上記ＩＤ文字や所有者の顔写真の改竄を防止するために、カード表面を透明なコートフィルム或いは特定パターンを有するホログラムフィルムなどで覆うコーティング装置を上記の熱転写プリンタに連接させることで、これら複数の処理部を略々直線的な１本のカード搬送路に沿って配置して所期のＩＤカードなどを作成する装置が特開平１０−７１６４８号公報に提案されている。
【０００６】
尚、上記公報に提案されている装置においては、上記ＩＤカードの裏面に配された磁気記録層に磁気記録する磁気エンコーダを上記の熱転写プリンタの下方に配置し、上記プリンタを配する搬送路と略平行に配置された別の搬送路上に設けて、カード反転ユニットを含む転送部を介してカード搬送を行うように搬送路を形成している。
【０００７】
また、米国特許５，９４１，５２２号公報には、プリント部と反転部（インデックステーブルと呼称）とを備えたカード搬送路に対して、スマートカードエンコード部を備えた搬送路を反転部を介してプリント部の下方側に傾斜して配置した構成のプリンタ装置が開示されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開平１０−７１６４８号公報の従来装置によれば、処理対象のカードを搬送する略々直線的な１本のカード搬送路に沿って複数の処理部を配置しているため、装置全体としての小型化が阻まれ、且つ、最小容積を満たした形態になると細長い直方体にならざるを得ず、デザインの自由度に乏しいものであった。
【０００９】
更に、カード搬送路を上下に二分割しているので装置の長さを半減できるが、装置の容積を実質的に小さくすることはできない。また、対をなすカード反転手段の間の転送路はカードの移動距離を長くするだけ、つまり、カード収納部もしくはプリンタ部から磁気エンコーダまでの間隔を長くするだけでカード処理上の有効性、つまり効率的カード搬送はできなかった。
【００１０】
また、上記米国特許５，９４１，５２２号公報の従来装置においては、カードプリンタとしての機能は有するものの、例えば、ＩＤカードなどを作成する上でその付加価値として大きな役割を有する、カードの記録面の保護や改竄防止などのために記録面に保護フィルムやホログラムフィルムなどをオーバーコートするコーティング部に係る構成はなく、更に、傾斜して配置したカード搬送路を、プリント部から反転部に至るカード搬送方向とは逆方向に傾斜配置しているため、この傾斜搬送路上の処理部を、プリント部を備えたケーシングとは異なる別のケーシングに内蔵し、これらのケーシングを連結させて記録媒体であるカードへの付加処理を行うことが困難乃至不可能であった。
【００１１】
そこで、本発明は上記事情に鑑み、その目的とするところは、プリンタ部およびコーティングユニットなどの複数の処理部を合理的に配置することで、カードの搬送性能および印刷などの処理能力を低下させることなく装置をコンパクト化するとともに、装置としてのデザインの自由度を向上させたカード処理装置を提供することにある。
【００１２】
また、本発明は、複数の記録媒体を収納するカード供給部と、記録媒体に印刷処理するプリンタユニットを１つのケーシング内に配置させると共に、カード供給部とプリンタユニットが占有する必要な空間内にカード排出部や磁気エンコーダなどの処理手段を合理的に組み込むことができ、しかも、記録カードに保護フィルムやホログラムフィルム等のコートフィルムをオーバーコートするコーティングユニットを、プリンタユニットを内蔵したケーシングに連結可能なもう一つのケーシングに内蔵することで汎用性の高いカード処理装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明によるカード処理装置は、カード供給部から連なる第１搬送路と、該第１搬送路中に設けられた反転部と、該反転部を基点に前記第１搬送路に対し傾斜して配置される第２および第３搬送路と、前記第１、第２および第３搬送路の少なくともいずれか一つの終端に配置されたカード排出部と、前記第１、第２および第３搬送路に各々設けられ、カードに所定の処理を行う第１、第２および第３処理部とを備えたものである。
【００１４】
ここで、前記第２および第３搬送路が、前記反転部を基点に離反する方向に傾斜して配置されてなり、または、前記第１処理部に対して、前記第２および第３処理部が高さ位置を異ならせて配置されてなる。
【００１５】
前記第１、第２および第３処理部を１つのケーシングに内蔵した構成からなり、または、前記第１、第２および第３処理部の少なくとも１つの処理部を他の処理部とは別の独立したケーシングに内蔵し、前記他の処理部を内蔵するケーシングと連結可能に構成してもよい。
【００１６】
ここで、前記第１、第２および第３処理部の少なくとも１つが熱転写プリンタであり、または、前記第１、第２および第３処理部の夫々が、熱転写プリンタ、コートフィルムのコーティングユニットおよび磁気エンコーダのいずれかである。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の処理装置は、カードなどの記録媒体に各種情報を記録すると共に、カード記録面の保護や改竄防止などのために記録面に保護フィルムやホログラムフィルムなどをオーバーコートするコーティング機能を備えており、各機能を実行するユニットを複数の搬送路に合理的に配置して装置をコンパクトにしたことを特徴とする。ここでは、記録媒体としてカード状のプラスチック基体を用いて、カードの表面に文字・画像などの各種画像情報を印刷あるいは記録してＩＤカード、クレジットカード、ライセンスカード、ＩＣカードなどを作成する実施例について以下に説明するが、記録媒体の種類および記録方法について特に限定するものではない。
【００２３】
本発明の第１実施例を示す図１のように、本発明のカード処理装置は、カード供給部１０からカード排出部２０に至る第１搬送路ｐ１と、第１搬送路ｐ１に交差する第２搬送路ｐ２と、第１搬送路ｐ１に交差する第３搬送路ｐ３と、第１搬送路ｐ１と第２搬送路ｐ２および第３搬送路ｐ３の交点Ｘに設けたカード反転部３０と、第１搬送路ｐ１に設けた第１処理部４０と、第２搬送路ｐ２に設けた第２処理部５０と、第３搬送路ｐ３に設けた第２処理部６０とからなる。
【００２４】
前記第１〜３搬送路ｐ１〜ｐ３、カード反転部３０、第１、第２、第３処理部４０、５０、６０はケーシング７０に組み込まれるが、ケーシング７０は鎖線ｚで分割可能である。第２処理部５０を第１、第３処理部４０、６０から分割して、夫々を異なったケーシング７１、７２に収納してなる第１装置ユニットＡ１と第２装置ユニットＡ２とからなるカード処理装置を図３に第３実施例として示すが、その詳細は追って説明する。
【００２５】
図１における第１実施例では、ケーシング７０の内部に略水平に配設した第１搬送路ｐ１と、１以上のブランクカード（記録媒体）Ｃを収納してカードを１枚ずつ第１搬送路ｐ１に送出するカード供給部１０と、第１搬送路ｐ１におけるカードＣを外部スタッカに排出するカード排出部２０と、第１搬送路ｐ１と交点Ｘで交差する第２搬送路ｐ２および第３搬送路ｐ３と、交点Ｘに設けられたカード反転部３０と、供給されたカードＣの少なくとも一方面に各種情報を記録したり、その表面を被覆処理するなどのカード処理を行う第１処理部４０、第２処理部５０および第３処理部６０とを含む。
【００２６】
ここでの第２処理部５０を設けた第２搬送路ｐ２は、カード反転部３０を基点に、カード供給部１０から送出され第１搬送路ｐ１上を搬送されるカードＣの搬送方向に傾斜して配置されており、更には、第１搬送路ｐ１中の第１処理部４０からカード反転部３０に至る搬送路に対して９０度以上の角度を有して傾斜して配置されている。また、第３処理部６０を設けた第３搬送路ｐ３は、カード反転部３０を基点に、カード供給部１０から送出され第１搬送路ｐ１上を搬送されるカードＣの搬送方向とは逆方向に傾斜して配置されている。
【００２７】
カード供給部１０は、１以上のブランクカードＣを積層状に収納するカードスタッカ１１と、カードスタッカ１１の底部に設けられ回転することでカードスタッカ１１からカードを１枚ずつ送り出すキックローラ１２とを備える。
【００２８】
カードスタッカ１１は通常、第１搬送路ｐ１に臨む位置にカード１枚のみの通過を許す開口スロットを有しており、積層状のカードＣの最下位カードに接しているキックローラ１２を回転させることで最下位のカードのみを第１搬送路ｐ１に送り出す。
【００２９】
カードスタッカ１１から送り出されたカードＣに処理を行う処理部として、この実施例における第１処理部４０は、文字・画像などの情報を熱転写インクを用いて記録媒体であるカードＣの一方面に熱転写して記録する熱転写プリンタの構成を採っているが、本発明において記録情報の種類および記録方式を限定するものではない。
【００３０】
ここでの熱転写プリンタを構成する第１処理部４０は、第１搬送路ｐ１の記録位置Ｓｒに設けられたプラテンローラ４１と、プラテンローラ４１に対して進退可能に設けられたサーマルヘッド４２と、熱転写インクを塗布したインクリボンＲを内蔵したインクカートリッジ４３とからなる。記録位置Ｓｒに対してカードを前後に移動させるよう同期して回転動作する搬送ローラ対４５、４６を第１搬送路ｐ１に沿って設けている。
【００３１】
インクカートリッジ４３に収納されたインクリボンＲは、リボン供給リール４３ａからプラテンローラ４１とサーマルヘッド４２との間を通過してリボン巻取リール４３ｂに巻取られるようになっている。第１搬送路ｐ１に沿って移動するカードに文字あるいは画像などの情報を熱転写記録する際は、カードの表面にインクリボンＲを介在させてサーマルヘッド４２を押圧しながらサーマルヘッド４２の加熱素子を選択的に動作させることでインクリボンＲに塗布された熱転写インク成分をカードの表面に転写して所期の情報を描画することができる。
【００３２】
プラテンローラ４１に対するサーマルヘッド４２の進退運動は、サーマルヘッド４２を着脱可能に保持するホルダ４４ａと、ホルダ４４ａに固定された従動ローラ４４ｂと、従動ローラ４４ｂに周接しながら回転する非円形のカム４４ｃと、ホルダ４４ａをカム４４ｃに接圧させるバネ４４ｄとからなる進退駆動ユニット４４で実行される。図示の実施例では、サーマルヘッド４２を内部に保持したヘッドユニットをホルダ４４ａに対して着脱可能な構成を採用しているが、特にこの構成に限定するものではない。
【００３３】
斯かる熱転写記録方法、熱転写プリンタの構造は特に新規な技術でなく、従来の熱溶融型サーマルプリンタあるいは熱昇華型サーマルプリンタなどのプリンタユニットを目的に応じて利用できる。また、サーマルヘッド４２をプラテンローラ４１に対して進退させる進退駆動ユニットの構造も特に限定するものではない。
【００３４】
第１搬送路ｐ１と第２搬送路ｐ２の交点Ｘに位置するカード反転部３０は、第１搬送路ｐ１から第２搬送路ｐ２へ、あるいは、その逆にカードＣを送り込む機能と、処理の完了したカードをカード排出部２０に向けて送り出す機能と、更には、第１処理部４０でカードの任意の一方面あるいは両面に印刷を施すためにカードを裏返すためにカードを回転させる機能を有する。
【００３５】
カード反転部３０は、カードを挟持可能に対をなすピンチローラ３１ａ、３１ｂと、前記ピンチローラ３１ａ、３１ｂを回転可能に支持し第１搬送路ｐ１と第２搬送路ｐ２の交点Ｘを中心として回転する回転枠３２とからなる。
【００３６】
ピンチローラ３１ａ、３１ｂは、回転枠３２が水平状態において第１搬送路ｐ１を挟んで圧接し合い、傾斜状態において第２搬送路ｐ２を挟んで圧接し合う。対をなすピンチローラの夫々は一方が駆動ローラであり、他方が従動ローラからなる。
【００３７】
回転枠３２の回転とピンチローラ３１ａ、３１ｂの回転はこれらを同期して駆動する駆動系（図示せず）を動作させることで実行できる。ピンチローラ３１ａ、３１ｂの間にカードを挟持した状態で回転枠３２を回転させると、ピンチローラも共回りしてカードを変位させてしまうので、回転枠３２を回転させる際はピンチローラを同じ角回転量だけ逆回転させる。回転枠３２の回転時にピンチローラ３１ａ、３１ｂの共回りを防ぐために回転枠３２とピンチローラ３１ａ、３１ｂを独立駆動してもよい。
【００３８】
しかしながら、本発明において、特に、上述した手段に限定するものではなく、第１搬送路と第２搬送路間をカード移送したり、あるいは、カードを回転乃至反転させる機能を有する構成であればどのようなものでもよい。
【００３９】
上記した装置構成における動作要素は簡単な駆動制御システムで駆動できる。駆動方法を限定するものではないが、カード供給部のキックローラ１２とカード反転部３０の回転枠３２を一つのモータによって適当な動力伝達手段あるいは電磁クラッチを介して駆動制御できる。
【００４０】
第１処理部４０の進退駆動ユニット４４のカム４４ｃを回転させるヘッド駆動源も独立して用いるが、電磁クラッチなどを用いれば搬送駆動源などの動力を利用できる。
【００４１】
尚、図示を省略する、カード表面を清浄にするクリーナとして、第１搬送路ｐ１を挟んで対をなして対峙する粘着性表面を有するゴム材料などのクリーニングローラと圧接ローラをカード供給部１０と第１処理部４０の間に設け、カード供給部１０から排出されたカードが対をなすクリーナローラ間を通過する際に汚れなどを除去するようにしてもよい。
【００４２】
第２搬送路ｐ２に設けられた第２処理部５０は、この実施例では情報記録されたカードの記録面の保護や改竄防止などの目的で記録面に透明、もしくは、着色、もしくは、適宜パターンなどを有する保護フィルムあるいはホログラムフィルム等のコートフィルムＦをオーバーコートするコーティングユニットである。コーティングユニットで情報記録されたカードにコートフィルムがオーバーコートされるが、前記反転部３０の機能によってカードＣを裏返すことができるので、カードの任意の一方面あるいは両面にコートフィルムをオーバーコートすることができる。
【００４３】
第２処理部５０であるコーティングユニットは、供給ロール５３ａから巻取ロール５３ｂに送られるコートフィルムＦをコーティング位置Ｓｃで加熱したヒートローラ５２を記録カードＣに押圧しながら熱転写させる。すなわち、コートフィルムＦをカードＣに熱転写する時だけヒートローラ５２の下降によってコートフィルムＦをカードＣに圧接させる。
【００４４】
コートフィルムＦの供給ロール５３ａと巻取ロール５３ｂはコーティング位置Ｓｃを挟んで上下に傾斜して位置するように装填される。
【００４５】
ヒートローラ５２を、コーティング位置Ｓｃに位置するプラテンローラ５１ａに対して進退させる昇降手段５５は、図１に示すように、支持枠５４に対して摺動可能に保持されるバネ５５ｂで保持された保持部材５５ｄと、支持枠５４に回転駆動可能に設けられた非円形のカム５５ａと、保持部材５５ｄに設けられ、カム５５ａの回転に従動して保持部材５５ｄを進退摺動させるフォロア５５ｃと、ヒートローラ５２を回転可能に保持し保持部材５５ｄと弾発部材５５ｅで連結されたブラケット５５ｆとからなる。
【００４６】
上記昇降手段５５におけるカム５５ａを回転させると、フォロア５５ｃがバネ５５ｂに抗してコーティング位置Ｓｃに向かって移動し、結果として、弾発部材５５ｅで適度な付勢力を以ってヒートローラ５２がコートフィルムＦを介してカードＣに押圧する。
【００４７】
したがって、供給ロール５３ａから巻取ロール５３ｂにコートフィルムＦを搬送路ｐ２に沿って移動するカードＣの移動速度と等しい速度で巻き上げながら、カードＣに加熱させたヒートローラ５２をコートフィルムＦを介して押圧することでコートフィルムＦがカードＣに熱転写され、所期のコーティングが達成される。
【００４８】
コーティングユニット５０におけるカード搬送手段５１は、プラテンローラ５１ａのほかに、キャプスタンローラ５１ｂ、５１ｃを含み、これらローラの等周速回転運動によってカードＣを第２搬送路ｐ２に沿って搬送する。
【００４９】
また、供給ロール５３ａから巻取ロール５３ｂに向けて搬送されるコートフィルムＦを第２搬送路ｐ２に沿ったコーティングのための位置に定位させ、フィルム搬送時のガイドを行うために案内板５６と剥離板５７を支持枠５４に設けている。
【００５０】
尚、第２搬送路ｐ２においても上記で述べたように、図示を省略するカード表面を清浄にするクリーナを備えてもよい。ここでのクリーナも第１搬送路ｐ１に設けたクリーナと同様に、第２搬送路ｐ２を挟んで対をなして対峙する粘着性表面を有するゴム材料などのクリーニングローラと圧接ローラをカード反転部３０と第２処理部５０の間に設け、第２搬送路ｐ２を移動するカードの汚れなどを除去する。
【００５１】
更に、本実施例においては、第３搬送路ｐ３を第１処理部４０の下方に設けている。すなわち、第１搬送路ｐ１と第２搬送路ｐ２の交点Ｘから第１処理部４０の下方斜めに延びる第３搬送路ｐ３を形成して、ここに第３処理部６０を設けている。ここでの第３処理部６０は、クレジットカードなどに見られるカード表面に形成された磁気ストラップに情報を磁気記録するための情報書込ヘッド６１よりなる磁気エンコーダである。
【００５２】
第３処理部６０としての磁気エンコーダは、第３搬送路ｐ３に沿うように設けられた情報書込ヘッド６１に加えて、ヘッド６１を挟んで前後に位置する対をなす搬送ローラ６２、６３とからなるが、特に構成要素および磁気記録方式を限定するものではない。ちなみに、磁気エンコーダの場合の各種情報書き込みは通常、カードの磁気ストラップの初期化、磁気書き込み、ベリファイなどの様々な処理の要求に応じて書込ヘッド６１に対して１パスのカード搬送、あるいは、複数パスのための複数回の往復搬送が実行されるが、これらのカードの搬送は所期の処理に同期して搬送ローラ６２、６３を回転駆動することで制御することができる。
【００５３】
上記情報書込ヘッド６１は、記録対象がＩＣカードであれば、カード内のＩＣチップに情報を書き込むためのＩＣライタの接触型端子ユニットであってもよいし、あるいは上記情報書込ヘッド６１に代わって非接触型のアンテナであってもよい。
【００５４】
尚、第３処理部６０での各種情報の書き込み処理は、第２処理部５０でのカード処理の前であっても後であってもよく、その処理工程順序を何ら限定するものではない。
【００５５】
本実施例におけるカード処理装置では、第２処理部５０を備えた第２搬送路ｐ２を第１搬送路ｐ１に設けたカード反転部３０を基点として第１搬送路ｐ１に備えた第１処理部４０から離反するする方向に傾斜して配置しており、また、第２処理部５０を備えた第２搬送路ｐ２および第３処理部６０を備えた第３搬送路ｐ３を第１搬送路ｐ１に設けたカード反転部３０を基点として離反する方向に傾斜して配置しているため、複数処理部を単一搬送路上に順次配置した装置に比べて装置のコンパクト化が図られるとともに、前記カード反転部３０を基点として処理部を有する搬送路を任意の角度を有して傾斜配置させているので装置としてデザインの自由度を向上させることができる。
【００５６】
更に、上記の搬送路の構成により、複数処理部を上下略平行に配した別々の搬送路に夫々配置した従来装置と比較して、複数処理部間のカードの搬送距離を短くできるので効率的なカード搬送が達成できる。
【００５７】
尚、第１処理部４０に対して、第２処理部５０および第３処理部６０を異なる高さに配置していることからも上記と同様な効果が得られることは明らかである。
【００５８】
図示の実施例におけるカード排出部２０はカード供給部１０に対して第１搬送路ｐ１の他方端に位置する。このカード排出部２０はケーシング７０の第１搬送路ｐ１に当たる位置に形成した開口２１と、開口２１に臨んで設けた排出ローラ２２と、開口２１の外側にカード受け２３とを含むが、これらを限定するものではない。  更に、第３搬送路ｐ３の延長線上のケーシング７０との交点に開口６４を形成して、装置において処理不良などを起こしたエラーカードをこの開口６４から外部に排出するようにしてもよい。勿論、本実施例におけるカード排出部２０のカード受け２３を開口６４の外側に設けることでカード排出部を形成することもできる。
【００５９】
上記の第１処理部４０、第２処理部５０および第３処理部６０を備えた本実施例において、カードの連続処理における処理時間を短縮するためには、第１搬送路ｐ１、第２搬送路ｐ２および第３搬送路ｐ３を独立して駆動できる夫々の駆動源を設けることが望ましい。
【００６０】
また、第１搬送路ｐ１、第２搬送路ｐ２および第３搬送路の交点Ｘを中心として回転する回転枠３２を有するカード反転部３０は、前記夫々の搬送路ｐ１〜ｐ３に設けた第１処理部４０、第２処理部５０および第３処理部６０との間でカードＣの受け渡しを行い、あるいはカード排出部２０に向けてカードを送り出す際に適宜に回転乃至反転動作を行うが、その回転方向は時計回り方向であっても反時計回り方向であってもよく特に限定されない。
【００６１】
次に、カード排出部２０を第２処理部５０の下方、つまり第２搬送路ｐ２の終端に設けた第２実施例を図２を基に説明する。
【００６２】
図２に示す本発明の第２実施例では、カード排出部２０を第２搬送路ｐ２の終端に設けている。この実施例によれば、第１処理部４０乃至第３処理部６０で記録処理され、最終的に第２処理部５０で記録面にコートフィルムをオーバーコートされたカードを第１搬送路ｐ１に戻すことなく、第２搬送路ｐ２を前進させて排出部２０に送り出すことができるので、装置内のカード搬送距離が更に短縮され効率的なカード搬送が行える。この場合、本実施例においては、前記第１実施例で説明した排出ローラ２２をキャプスタンローラ５１ｂが兼ねることとなる。
【００６３】
尚、この実施例でも、便宜的に第１処理部５０をプリンタとし、第２処理部６０をコーティングユニットとし、第３処理部８０を磁気エンコーダとして図示しているが、これらを限定的に対応させる必要はない。
【００６４】
更に、図１に示した第１実施例と同様に、第３搬送路ｐ３の延長線上のケーシング７０との交点に図示を省略する開口を形成して、装置において処理不良などを起こしたエラーカードをこの開口から外部に排出するようにしてもよいし、本実施例におけるカード排出部２０のカード受け２３を前記開口の外側に設けることでカード排出部を形成することもできる。
【００６５】
本実施例は、第１〜第３搬送路ｐ１〜ｐ３を前記した図１の実施例と同様にカード反転部３０の回転軸（交点Ｘ）から放射状に配置しており、且つ、図１の実施例と同一もしくは等価の要素より構成しているので、構成の詳細な説明を省略する。
【００６６】
次に、図１に示した第１実施例におけるカード処理装置のケーシング７０を鎖線ｚで分割し、夫々を異なったケーシング７１、７２として連結可能にした第３実施例を図３に示して説明する。
【００６７】
本実施例は、カード供給部１０、カード反転部３０、第１処理部４０および第３処理部６０などをケーシング７１に収納してなる第１装置ユニットＡ１と、第２処理部５０をケーシング７２に収納してなる第２装置ユニットＡ２とを連結してカード処理装置を構成している。
【００６８】
上記したように、第１装置ユニットＡ１と第２装置ユニットＡ２は夫々独立したケーシング７１、７２によって構成されており、適当な連結手段によって一体に結合させている。これらケーシングは必要に応じて着脱可能であり、２つの装置ユニットＡ１、Ａ２を１つのケーシングに組み込んでもよいことから、ケーシングを連結する手段を限定しない。
【００６９】
この実施例においても前記第１実施例と同様に、第１搬送路ｐ１にカード反転部３０および第１処理部４０を備え、第２搬送路ｐ２に第２処理部５０、第３搬送路ｐ３に第３処理部６０とを備えており、構成、作用、効果は前記第１実施例と同じなので重複説明を割愛する。また、本実施例でも、便宜的に第１処理部４０をプリンタとし、第２処理部５０をコーティングユニットとし、第３処理部６０を磁気エンコーダとして図示しているが、これらを限定して対応させる必要はない。
【００７０】
更に、図示においては、カード受け２３を有するカード排出部２０を第２装置ユニットＡ２内の第１搬送路ｐ１の終端に設けているが、上記で述べた実施例同様に第３搬送路ｐ３の延長線上のケーシング７１との交点に図示を省略する開口を形成して、装置において処理不良などを起こしたエラーカードをこの開口から外部に排出するようにしてもよいし、本実施例におけるカード排出部２０のカード受け２３を前記開口の外側に設けることでカード排出部を形成してもよい。
【００７１】
このように、本実施例では２つの装置ユニットＡ１、Ａ２として構成しているので、これらの両ユニットＡ１およびＡ２を分離させ、装置ユニットＡ１のカード供給部１０に対向して、第１装置ユニットＡ１の第１搬送路ｐ１あるいは第２搬送路ｐ２の終端にカード受け２３を設けることで、第１装置ユニットＡ１を２つの処理部４０、６０を備えた１つの独立したカード処理装置として使用することもでき、同様に第２装置ユニットＡ２を単独でカード処理装置（コーティング装置）として使用可能である。
【００７２】
図４は、上記図２で説明した本発明の第２実施例におけるカード処理装置のケーシング７０を鎖線ｚで分割し、夫々を異なったケーシング７１、７２として連結可能にした本発明の第４実施例である。
【００７３】
本実施例においても前記第３実施例と同様に、カード供給部１０、カード反転部３０、第１処理部４０および第３処理部６０などをケーシング７１に収納してなる第１装置ユニットＡ１と、第２処理部５０をケーシング７２に収納してなる第２装置ユニットＡ２とを連結してカード処理装置を構成している。この場合も上記したように、第１装置ユニットＡ１と第２装置ユニットＡ２は夫々独立したケーシング７１、７２によって構成されており、適当な連結手段によって一体に結合させている。これらケーシングは必要に応じて着脱可能であり、２つの装置ユニットＡ１、Ａ２を１つのケーシングに組み込んでもよいことから、ケーシングを連結する手段を限定しない。
【００７４】
また、図２に示した上記第２実施例と同じように、カード排出部２０を第２処理部５０の下方、つまり第２搬送路ｐ２の終端に設けているので、第１処理部４０乃至第３処理部６０で記録処理され、最終的に第２処理部５０で記録面にコートフィルムをオーバーコートされたカードを第１搬送路ｐ１に戻すことなく、第２搬送路ｐ２を前進させて排出部２０に送り出すことができ、装置内のカード搬送距離が短縮されて効率的なカード搬送が行える。この場合においても、前記第１実施例で説明した排出ローラ２２をキャプスタンローラ５１ｂが兼ねることとなる。
【００７５】
尚、この実施例でも、便宜的に第１処理部５０をプリンタとし、第２処理部６０をコーティングユニットとし、第３処理部８０を磁気エンコーダとして図示しているが、これらを限定的に対応させる必要はなく、また、図１に示した第１実施例と同様に、第３搬送路ｐ３の延長線上のケーシング７１との交点に図示を省略する開口を形成して、装置において処理不良などを起こしたエラーカードをこの開口から外部に排出するようにしてもよいし、本実施例におけるカード排出部２０のカード受け２３を前記開口の外側に設けることでカード排出部を形成することもできる。
【００７６】
この実施例も、装置内の各搬送路および各処理部の構成は上記の第２実施例に実質的に同一なので、それらの詳細な説明は省略する。また、２つの装置ユニットＡ１、Ａ２を夫々単独ユニットとして使用可能な点も上記第３実施例に同様である。
【００７７】
次に、本発明におけるカード処理装置によるカード記録処理およびコーティング処理の一連の動作を、図１の第１実施例を基に図５乃至図１１に従って説明する。
【００７８】
図５はカード供給部１０のカードスタッカ１１に複数のブランクカードＣを装填した初期状態であり、カード作成命令が与えられるとキックローラ１２が回転を開始し、最下位カードｃ１だけが第１搬送路ｐ１に沿ってカードスタッカ１１から送り出される。図において記録対象のカードｃ１の表面ｆ（上側）をドットで概念的に表現している。
【００７９】
第１搬送路ｐ１に沿って移動するカードｃ１は、先ず第１処理部（プリンタ）４０に向けて搬送される。カードスタッカ１１からのカードｃ１の第１処理部４０への送り込みは、図６に示すように、カードの記録開始点（図においてカードｃ１の左端）が記録位置Ｓｒに達したところで完了する。
【００８０】
次にカードへの情報記録処理が実行される。先ず、プリンタ４０のヘッド進退駆動ユニット４４が作動して、サーマルヘッド４２をカードに向けて移動させる。これによって、サーマルヘッド４２がインクリボンＲをカード表面ｆに押圧し、この状態でカードをカード反転部３０に向けて移動させながら（図６の矢印）、サーマルヘッド４２の加熱素子を選択的に加熱動作させてインクリボンのインク成分をカード表面に熱転写させ、これによって、所期の画像情報をカード表面に印刷する。
【００８１】
カード表面への情報記録を完了する時点でカードは、図７の実線で示したように、水平状態のカード反転部３０の一方のピンチローラ３１ａ、３１ｂに捕捉されカード反転部３０の中央に導かれる。しかる後に、カード反転部３０の回転枠３２を反時計回り方向に所定角度回転させ（図７の矢印）、これによってカードｃ１を第２処理部５０に向けて第２搬送路ｐ２上に位置付ける（図８）。この状態でカードｃ１を第２搬送路ｐ２に沿って第２処理部５０に向けて搬送する（図８の矢印）。
【００８２】
第２処理部５０では、第１処理部（プリンタ）４０で情報印刷されたカードｃ１の表面にコートフィルムＦをオーバーコートする。
【００８３】
カード反転部３０からのカードｃ１の第２処理部（コーティングユニット）６０への送り込みは、図９に示すように、カードｃ１へのフィルムコーティング開始点（図においてはカードｃ１の下端）がコーティング位置Ｓｃに達したところで完了する。
【００８４】
次にカードへのフィルムＦのコーティング処理が実行される。先ず、コーティングユニット５０の昇降手段５５が作動して、ヒートローラ５２をカードに向けて移動させる。これによって、ヒートローラ５２がコートフィルムＦをカード表面ｆに押圧し、この状態でカードをカード反転部３０から遠ざかる方向、つまり下方側に向けて移動させながら（図９の矢印）、ヒートローラ５２を加熱動作させコートフィルムＦをカード表面に熱転写する。これによって、カード記録面がコートフィルムＦによって保護される。
【００８５】
カード表面のコーティング処理が完了する（図１０）と、コーティングユニット５０の昇降手段５５が作動して、ヒートローラ５２をカードから退避する方向に移動させた後に、コーティングユニット５０におけるカード搬送手段５１を逆方向に回転させることで、カードｃ１は図８で示したように、傾斜状態のカード反転部３０の一方のピンチローラ３１ａ、３１ｂに捕捉されカード反転部３０の中央に導かれる。しかる後に、カード反転部３０の回転枠３２が時計回り方向に所定角度回転し、これによってカードｃ１を水平状態にして第１搬送路ｐ１上に位置付ける（図１１）。この状態でカードｃ１を第１搬送路ｐ１に沿って排出部２０に向けて搬送し、カード受け２３に排出する（図１１の矢印）。
【００８６】
以上のプロセスでカード一方面に所期の情報記録処理およびコーティング処理が実行されるが、プリンタ４０においてカードの両面に情報記録する場合は、図７においてプリンタ４０からのカードをカード反転部３０で１８０度回転させて再びプリンタ４０に送り込むことで両面記録が実現する。
【００８７】
カードの両面記録などの処理に対応してカード両面にコートフィルムＦをオーバーコートする場合は、図１１においてコーティングユニット５０からのカードをカード反転部５０で、上記と同様に１８０度回転させて再び図９のようにコーティングユニット５０に送り込むことで両面にコーティングを施すことができる。
【００８８】
尚、上記に説明した一連の処理工程におけるカード反転部３０の回転方向は上記の構成に限定されることなく、どちらの回転方向であってもよく、あるいは任意の一方向のみの回転であってもよい。一方向のみの回転構成とした場合、その駆動制御を容易にすることができる。
【００８９】
また、第３処理部６０を用いてカードＣに磁気記録などの情報記録を行う場合は、第１処理部４０でのカードＣへの情報記録処理の後であって第２処理部５０での前記カードＣへのコーティング処理の前に、または、第１処理部４０でのカードＣへの記録処理と第２処理部５０でのカードＣへのコーティング処理を完了した後に、あるいは、任意に第１処理部４０および第２処理部５０でのカードＣへの記録処理を行わず単独処理として、カード反転部３０に搬送され保持されたカードＣを、カード反転部３０の回転枠３２を所定角度回転させることにより第３処理部６０に向けて第３搬送路ｐ３上に傾斜状態で位置付ける。この状態でカードＣを第３搬送路ｐ３に沿って送り込み、第３処理部６０内の所定位置で停止させてカードＣに所定の情報記録を行う。
【００９０】
第３処理部６０を磁気エンコーダとした場合は、磁気エンコーダ内に設けられた情報書込ヘッド６１でカードＣの磁気ストラップの初期化、磁気情報書き込み、ベリファイなどの一連の処理を行うが、特にこれらの構成を限定するものではない。
【００９１】
第３処理部６０で情報記録処理を完了したカードＣは、第３搬送路ｐ３に沿ってカード反転部３０への戻し方向に搬送されて、カード反転部３０に保持されることとなる。しかる後に、カード反転部３０の回転枠３２を所定角度回転させて、カードＣを第２処理部５０に向けて第２搬送路ｐ２上に傾斜状態で位置付け（図８）、この状態でカードＣを第２搬送路ｐ２に沿って送り込み、第２処理部５０で所期の処理を行う（図９）。その後の処理動作については上記で述べた通りであり、ここでの説明を省略する。
【００９２】
ここで、第３処理部６０でのカードＣへの情報記録処理を完了した後に、その後のカードＣへの処理動作を行わない場合は、カード反転部３０に戻し搬送されカード反転部３０で保持されたカードＣは、その保持状態でカード反転部３０の回転枠３２を所定角度回転させることで、第１搬送路ｐ１上に水平状態で位置付けられる（図１１の実線で表す状態）。この状態でカードＣを第１搬送路ｐ１に沿って排出部２０に向けて搬送し、カード受け２３に排出する（図１１の矢印）。
【００９３】
尚、第３処理部６０でカードＣへの情報記録を行う際のカード反転部３０の回転方向に特に限定はない。
【００９４】
上記したように本発明のカード処理装置は、カード供給部１０、カード排出部２０および第１処理部４０を備えた第１搬送路ｐ１に対して、カード反転部３０を基点に第２処理部５０を備えた第２搬送路ｐ２および第３処理部６０を備えた第３搬送路ｐ３を傾斜状態に配したことにより、更には、上記搬送路ｐ２およびｐ３をカード反転部３０を基点に夫々離反する方向に傾斜配置したことで構成要素をコンパクトに配置することができ、これによって、装置の小型化が実現し、取り扱いも簡便になる。
【００９５】
更に、本発明のカード処理装置によれば、第１搬送路ｐ１と第２搬送路との間のカード移送を担うカード反転部３０によって、第１処理部（プリンタ）５０が記録媒体の一方面のみに情報を記録する機能しか持たなくてもカードを裏返すことができるので、必要に応じてカードの両面に印刷などの記録を実行でき、同様に、第２処理部（コーティングユニット）５０が記録媒体の一方面のみにフィルムをオーバーコートする機能しか持たなくてもカードを裏返すことができるので、必要に応じてカードの両面にコーティングなどの処理を実行できる。
【００９６】
次に、図１２に示す本発明のカード処理装置における第５実施例を説明する。本実施例では、図１に示した第１実施例の第１処理部４０のプリンタと同一もしくは等価なプリンタを、カード反転部３０の略真下に配した第４搬送路ｐ４に第４処理部８０として追加して構成している。その他の構成要素は前記実施例と実質的に同一なので詳細説明を省略する。
【００９７】
この実施例によれば、異なった機能を有するプリンタを用いることができ、たとえば、第１処理部４０を文字などの２値データ情報の印刷に適した溶融型熱転写プリンタとして、第４処理部８０を写真などの多階調データ情報の印刷に適した熱昇華型プリンタとして、あるいは、その逆に構成することができる。または、第１処理部４０をカラープリンタとして、第４処理部８０をモノクロプリンタとして、あるいは、その逆に構成することができる。
【００９８】
尚、ケーシング７０は図示した鎖線ｚで分割可能であり、図３で示した第３実施例のように２つの装置ユニットとして連結可能に構成することができる。
【００９９】
本実施例からも明らかなように、本発明によれば、第１搬送路ｐ１を共通にして複数の搬送路を交差させ、夫々の搬送路に必要な処理部を適宜設けることができるので、各種記録カードの用途に応じて様々な処理ユニットを増設することができる。したがって、本発明において第１搬送路に交差する搬送路の数に制限はなく、また、各搬送路に設ける処理ユニットの種類も限定するものではない。各処理ユニットを異なったケーシングに内蔵してもよく、あるいは、共通する１以上のケーシングに複数の処理ユニットを組み込んでもよい。
【０１００】
また、本発明のカード処理装置における第６実施例を図１３に示すが、本実施例は先の第５実施例と同様に、図２に示した第２実施例の第１処理部４０のプリンタと同一もしくは等価なプリンタを、カード反転部３０の略真下に配した第４搬送路ｐ４に第４処理部８０として追加して構成している。
【０１０１】
本実施例の構成においては、カード排出部２０の配置位置が、先の第５実施例では第１搬送路ｐ１の終端に配置されていることに対して、本実施例では第２搬送路の終端に配置している点で相違しているが、この点については既に上記の第１実施例乃至第２実施例で説明しているのでここでの説明は割愛する。また、その他の構成要素についても上記の実施例と実質的に同一なので詳細説明を省略する。
【０１０２】
尚、上記図１２および図１３の第５実施例および第６実施例において、第４処理部８０をプリンタとして図示乃至説明したが、これに限定して対応させる必要はなく、たとえば、第４処理部８０を第２処理部５０と同じコートフィルムを記録カードにコーティングするためのコーティングユニットとして構成することもできる。この場合、２つのコートフィルムのコーティングユニット５０、８０を有するので、材質もしくは色や模様が異なった２種類のコートフィルムを用いることができ、カードプリンタの適用性、乃至はカード処理装置としての利便性が更に広がる。
【０１０３】
また、これらの第５実施例および第６実施例においても、便宜的に第１処理部４０をプリンタとし、第２処理部５０をコーティングユニットとし、第３処理部６０を磁気エンコーダとして図示しているが、これらを限定して対応させる必要はない。
【０１０４】
以上説明したように、本発明によるカード処理装置は、第１搬送路に対して、第２および第３搬送路、更には、第４搬送路を１つの交点で交差させて、この交点にカード反転部を備えて、夫々の搬送路間でカードの転送を可能にし、各搬送路に設けた処理部に対してカードを効果的に搬送して所期の処理を実行できる合理的な搬送システムを備えており、装置をコンパクトに配置できる。
【０１０５】
特に、本発明のカード処理装置は、第１処理部および第２処理部をカードプリンタおよびコートフィルムのコーティングユニットで構成するとともに第３処理部を磁気エンコーダで構成し、夫々を第１搬送路、第２搬送路および第３搬送路に合理的に配置したので、カードの搬送性能および印刷などの処理能力を低下させることなく装置全体をコンパクトにできる。また、搬送路の交点にカード反転部を設けたことで、記録媒体のカードの表裏に対して効果的に各種情報の記録およびコートフィルムのコーティングを実行でき、しかも、簡単な駆動制御系で安定して動作させることができる。
【０１０６】
また、本発明によれば、複数の記録媒体を収納するカード供給部と、記録媒体に印刷処理するプリンタユニットを合理的に配置させると共に、カード供給部とプリンタ部が占有する必要な空間内にカード排出部や磁気エンコーダなどの処理手段を一つのケーシングに合理的に組み込み、しかも、記録カードにコートフィルムをオーバーコートするコーティングユニットをプリンタユニットに対して連結分離可能なもう一つのケーシングに組み込むことで、汎用性に優れたカード処理装置として適用できる。
【０１０７】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による処理装置の第１実施例の概略正面図。
【図２】本発明による処理装置の第２実施例の概略正面図。
【図３】本発明による処理装置の第３実施例の概略正面図。
【図４】本発明による処理装置の第４実施例の概略正面図。
【図５】図１の処理装置によるカード記録およびコーティング処理動作過程を説明する概略図。
【図６】同じく、図１の処理装置によるカード記録およびコーティング処理動作過程を説明する概略図。
【図７】同じく、図１の処理装置によるカード記録およびコーティング処理動作過程を説明する概略図。
【図８】同じく、図１の処理装置によるカード記録およびコーティング処理動作過程を説明する概略図。
【図９】同じく、図１の処理装置によるカード記録およびコーティング処理動作過程を説明する概略図。
【図１０】同じく、図１の処理装置によるカード記録およびコーティング処理動作過程を説明する概略図。
【図１１】同じく、図１の処理装置によるカード記録およびコーティング処理動作過程を説明する概略図。
【図１２】本発明による処理装置の第５実施例の概略正面図。
【図１３】本発明による処理装置の第６実施例の概略正面図。
【符号の説明】
Ｃ，ｃ１  カード
Ｆ        コートフィルム
Ｒ        インクリボン
Ｓｃ      コーティング位置
Ｓｒ      記録位置
Ａ１      第１処理ユニット
Ａ２      第２処理ユニット
ｐ１      第１搬送路
ｐ２      第２搬送路
ｐ３      第３搬送路
ｐ４      第４搬送路
Ｘ        交点
１０      カード供給部
２０      カード排出部
３０      カード反転部
３２      回転枠
４０      第１処理部（プリンタ）
５０      第２処理部（コーティングユニット）
６０      第３処理部（磁気エンコーダ）
７０，７１，７２    ケーシング
８０      第４処理部（プリンタ，コーティングユニット）
【図１】
0003667617.tif 000002
【図２】
0003667617.tif 000003
【図３】
0003667617.tif 000004
【図４】
0003667617.tif 000005
【図５】
0003667617.tif 000006
【図６】
0003667617.tif 000007
【図７】
0003667617.tif 000008
【図８】
0003667617.tif 000009
【図９】
0003667617.tif 000010
【図１０】
0003667617.tif 000011
【図１１】
0003667617.tif 000012
【図１２】
0003667617.tif 000013
【図１３】
0003667617.tif 000014