(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＡＮ接続されたクライアントコンピュータから画像データの送信元に関するメール情報を受信するメール受信手段と、
このメール受信手段により受信した送信元と、前記メール情報を送信したクライアントコンピュータとを対応付けて記憶する受信通知先記憶手段と、
公衆回線網を介して画像データの受信を行う画像データ受信手段と、
この画像データ受信手段により受信した画像データの送信元が、前記受信通知先記憶手段に格納されている場合、対応する前記クライアントコンピュータに対して画像データの受信をメールにより通知するメール送信手段と、
を具備することを特徴とするファクシミリサーバ。
【請求項２】
前記メール受信手段は、前記メール情報を送信したクライアントコンピュータから前記ＬＡＮに接続される所定のクライアントプリンタに関するプリンタ情報を受信し、
前記受信通知先記憶手段は、メール受信手段により受信したプリンタ情報と、前記クライアントコンピュータとを対応付けて記憶し、
前記画像データ受信手段により受信した画像データの送信元が、前記受信通知先記憶手段に格納されている場合、対応する前記クライアントプリンタに対して画像データを送信し出力させる
ことを特徴とする請求項１記載のファクシミリサーバ。
【請求項３】
前記クライアントプリンタに出力させる前記画像データの出力部数を記憶する出力部数記憶手段を備え、
前記出力部数記憶手段に記憶される前記出力部数を前記画像データとともに前記クライアントプリンタに送信して前記出力部数の前記画像データを出力させることを特徴とする請求項２記載のファクシミリサーバ。
【請求項４】
前記クライアントプリンタが画像データを出力不可能状態下に、前記出力不可能状態を検知し、前記クライアントプリンタが出力不可能状態であることを通知するプリンタ異常メイルを前記クライアントコンピュータに送信する出力不可能通知手段を備える
ことを特徴とする請求項２または請求項３記載のファクシミリサーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、離れたところからでも画像データの受信を直ちに知ることができ、受信の有無を見廻る労力を必要としないファクシミリサーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
原稿に記載された文字や図形を画情報として読込み、特定の相手先に送信するファクシミリがオフィスや工場、家庭等に広く普及している。従来のファクシミリは送受信手段とプリンタとが一体になっており、出力先はこのプリンタに限られている。そして、オフィス等においてはファクシミリはフロアに１台あるいは部、課に１台であり数人から数十人で共有使用している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
そのため、ファクシミリの受信原稿は、担当者が手の空いた時にあるいは定期的に見廻ることにより受信者に届けたり、予め受信予定がある場合は受信者本人が見廻ることにより得ている。この様に、従来のファクシミリ装置によるファクシミリ受信では、離れた場所まで受信の有無を見廻りに行く、届けるまたは取りに行く等の労力、時間を必要とする問題点がある。
また、ファクシミリ受信原稿を数人が必要とする場合、受信後コピー機で必要部数コピーしており、手間がかかる問題点がある。更に、ファクシミリ受信時に、紙詰まり、紙ナシ、トナー切れ等が発生するとこれを解除しないと受信が完了していても出力が遅れて受信してから受信者が実際に受け取るまでに時間がかかってしまったり、受信できなくなり、ファクシミリの使用効率を悪くすることになる問題点がある。
【０００４】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、離れたところからでも画像データの受信を直ちに知ることができ、受信の有無を見廻る労力を必要としないファクシミリサーバを提供することを第１の目的としている。
また、本発明は、受信した原稿を必要部数コピーする手間を必要としないファクシミリサーバを提供することを第２の目的としている。
更に、本発明は、使用効率の良好なファクシミリサーバを提供することを第３の目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、ＬＡＮ接続されたクライアントコンピュータから画像データの送信元に関するメール情報を受信するメール受信手段と、このメール受信手段により受信した送信元と、前記メール情報を送信したクライアントコンピュータとを対応付けて記憶する受信通知先記憶手段と、公衆回線網を介して画像データの受信を行う画像データ受信手段と、この画像データ受信手段により受信した画像データの送信元が、前記受信通知先記憶手段に格納されている場合、対応する前記クライアントコンピュータに対して画像データの受信をメールにより通知するメール送信手段と、を具備するファクシミリサーバを提供することにより前記第１の目的を達成するものである。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のファクシミリサーバにおいて、前記メール受信手段は、前記メール情報を送信したクライアントコンピュータから前記ＬＡＮに接続される所定のクライアントプリンタに関するプリンタ情報を受信し、前記受信通知先記憶手段は、メール受信手段により受信したプリンタ情報と、前記クライアントコンピュータとを対応付けて記憶し、前記画像データ受信手段により受信した画像データの送信元が、前記受信通知先記憶手段に格納されている場合、対応する前記クライアントプリンタに対して画像データを送信し出力させることにより前記第１の目的を達成するものである。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のファクシミリサーバにおいて、前記クライアントプリンタに出力させる前記画像データの出力部数を記憶する出力部数記憶手段を備え、前記出力部数記憶手段に記憶される前記出力部数を前記画像データとともに前記クライアントプリンタに送信して前記出力部数の前記画像データを出力させることにより前記第１の目的及び第２のを達成するものである。
請求項４に記載の発明は、請求項２または請求項３に記載の発明において、前記クライアントプリンタが画像データを出力不可能状態下に、前記出力不可能状態を検知し、前記クライアントプリンタが出力不可能状態であることを通知するプリンタ異常メイルを前記クライアントコンピュータに送信する出力不可能通知手段を備えることにより前記第１の目的、前記第２の目的及び前記第３の目的を達成するものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のファクシミリサーバの一実施形態について、図１から図７を参照しながら詳細に説明する。
【０００７】
（１）本実施形態の概要
本実施形態のファクシミリサーバ１は、ハードディスク１３の受信通知ファイルに、予め、送信元ＦＡＸ番号と、所定のクライアントコンピュータ２１のＩＰアドレス（受信者ＩＰアドレス）及び出力プリンタＩＰアドレス、出力部数とが対応して格納される。ファクシミリの受信があると、ハードディスク１３の受信通知ファイルによって送信元ＦＡＸ番号から受信者ＩＰアドレス及び出力プリンタＩＰアドレスを調べる。そして受信者ＩＰアドレスのクライアントコンピュータ２１にＬＡＮを介して受信通知メイルを送信し、出力プリンタＩＰアドレスのプリンタに画像データ及び出力部数を送信し画像を出力させる。従って、ファクシミリサーバ１から離れたところでもファクシミリの受信を知り、画像を得ることができる。
【０００８】
（２）本実施形態の詳細
図１は、本発明のファクシミリサーバの一実施形態の構成を示すブロック図である。
この図１に示すように、本実施形態のファクシミリサーバ１は、主制御部１１、公衆回線網と接続され、この公衆回線網を介して画像データの送受信および符号化、復号化を行う送受信部１２、ハードディスク１３、ハードディスク１３に対するデータの格納及び読み出しを制御するＨＤ制御部１４、ＬＡＮを介してＬＡＮに接続されるクライアントコンピュータ２１及びクライアントプリンタ２２とデータの送受信を行うネットワーク制御部１５、画像データのプリントアウトを行うＦＡＸプリンタ１６を備えている。
【０００９】
主制御部１１は、データバス等のバスライン１７を介して、送受信部１２、ハードディスク１３、データ記憶制御部としてのＨＤ制御部１４、ネットワーク制御部１５、及びＦＡＸプリンタ１６と接続されている。この主制御部１１は、ＲＯＭ等の図示しない記憶部またはハードディスク１３に格納された各種プログラムに従って、送受信部１２、ＨＤ制御部１４、ネットワーク制御部１５、及びＦＡＸプリンタ１６を制御するようになっている。この主制御部１１は、ネットワーク制御部１５を介して画像データがクライアントプリンタ２２に送信されないときにこれを検知し、クライアントプリンタ２２が出力不可能状態であることを通知するプリンタ異常メイルを前記ネットワーク制御部１５を介してクライアントコンピュータ２１に送信する出力不可能通知手段として機能する。
【００１０】
前記ハードディスク１３は、プリンタ登録ファイル、スプールファイル、及び受信通知ファイルを備えている。
【００１１】
図２は、プリンタ登録ファイルの内容を概念的に示す図である。
プリンタ登録ファイルは、図２に示すように、ＬＡＮを介して本実施形態のファクシミリサーバ１に接続され送受信部１２が受信した画像データを送信可能なプリンタの数（プリンタ登録数）、ＦＡＸプリンタ１６のＩＰアドレス（ＦＡＸプリンタアドレス）、ＬＡＮを介して本実施形態のファクシミリサーバ１に接続されるクライアントコンピュータ２１のＩＰアドレス（受信者ＩＰアドレス）、クライアントプリンタ２２それぞれの名称（プリンタ名称）及びＩＰアドレス（プリンタＩＰアドレス）、が格納されている。プリンタ名称とプリンタＩＰアドレスは、互いに対応して格納されている。
これらのＦＡＸプリンタＩＰアドレス、受信者ＩＰアドレス、プリンタ名称、及びプリンタＩＰアドレスは、管理者用ユーティリティーにより電子メイルによって登録され格納、保存されるようになっている。
【００１２】
図３は、スプールファイルの内容を概念的に示す図である。
スプールファイルには、図３に示すように、送受信部１２における受信動作毎に、送信元のファクシミリ番号（受信元ＦＡＸ番号）、送信元名称、受信時刻、受信した画像データのページ数、用紙サイズ等が画像データとともに格納される。尚、送信元ＦＡＸ番号及び送信元名称は、公衆回線網接続時のプロトコルから得られる。
【００１３】
図４は、受信通知ファイルの内容を概念的に示す図である。
受信通知ファイルには、図４に示すように、送信元ＦＡＸ番号毎に、クライアントコンピュータのＩＰアドレス（受信者ＩＰアドレス）、ＦＡＸプリンタＩＰアドレス又はプリンタＩＰアドレスのうち受信者が画像データの出力を希望する送信先のプリンタアドレス（出力プリンタＩＰアドレス）、受信画像データの出力部数（プリント部数）が格納され、送信先記憶部及び出力部数記憶部として機能するようになっている。
図７（ａ）は、受信通知ファイルへの登録を行う際にクライアントコンピュータからファクシミリサーバへ送信される電子メイルの一例を示す図である。
受信通知ファイルへの送信元ファクシミリ番号、受信者ＩＰアドレス、出力プリンタＩＰアドレス、及びプリント部数は、当該受信者ＩＰアドレスのクライアントコンピュータ２１から電子メイルによってファクシミリサーバ１に送信元ＦＡＸ番号、受信プリンタ名称及びプリント部数を送信することにより、これらのメイルによるデータと、プリンタ登録データから取得され、格納、保存されるようになっている。
【００１４】
次に、上述の構成を有する本実施形態のファクシミリサーバの動作について説明する。
【００１５】
図５は、本実施形態のファクシミリサーバ１にファクシミリが送信されたときの受信処理の動作を示すフローチャートである。
本実施形態のファクシミリサーバ１では、ファクシミリが送信されて送受信部１２が公衆回線網に接続されると（ステップ１１；Ｙ）、主制御部１１は、プロトコルから送信元ファクシミリ番号を取得し、ＨＤ制御部１４を介してスプールファイルに格納、保存する（ステップ１２）。更に、プロトコルから送信元名称を取得し、ＨＤ制御部１４を介してスプールファイルに格納、保存する（ステップ１３）。続いて、受信した画像データをＨＤ制御部１４を介して順次スプールファイルに格納する（ステップ１４）。画像データの格納は、回線の切断まで続けられる（ステップ１５；Ｎ）。そして、回線が切断されたら（ステップ１５；Ｎ）、総ページ数や用紙サイズをスプールファイルに格納、保存し（ステップ１６）、次の受信を待つとともに、受信した画像データのプリントアウト処理を行う。
【００１６】
図６は、本実施形態のファクシミリサーバによるプリントアウト処理の動作を示すフローチャートである。
受信処理が終了すると、主制御部１１は、受信した画像データについてのスプールファイルへの保存が終了したかどうかを確認し（ステップ２１）、画像データの保存の終了まで待機する（ステップ２１；Ｎ）。そしてスプールファイルへの画像データの保存の終了が確認されると（ステップ２１；Ｙ）、受信通知ファイルに該当する送信元ＦＡＸ番号が有るかどうかを調べる（ステップ２２）。そしてを送信元ＦＡＸ番号が有った場合は（ステップ２２；Ｙ）、この送信元ＦＡＸ番号に対応して格納されている受信者ＩＰアドレス、出力プリンタＩＰアドレス及びプリント部数を取得する（ステップ２３）。
【００１７】
受信通知ファイルに該当送信元ＦＡＸ番号が無かった場合は（ステップ２２；Ｎ）、ＦＡＸプリンタＩＰアドレスを出力プリンタＩＰアドレスとし、プリント部数は１部とする（ステップ２４）。
【００１８】
次に、主制御部１１は、出力プリンタＩＰアドレスを有するプリンタ（出力プリンタ）の状態を検出し（ステップ２５）、プリンタレディ状態の場合（ステップ２５；Ｙ）は、ネットワーク制御部１５を介して出力プリンタへ画像データを送信させる（ステップ２６）。
【００１９】
出力プリンタに紙詰まり、紙ナシ、トナー切れ等が発生して出力プリンタが出力レディ状態でない場合（ステップ２５；Ｎ）には、予め定められた所定の時間が経過しているかどうかを検出（ステップ２６）し、所定時間が経過していない場合には（ステップ３１；Ｎ）、タイムアウトになるまでステップ２５からを繰り返すことにより所定の時間待機する。所定の時間経過が経過しタイムアウトとなったら（ステップ３１；Ｙ）、プリンタ異常メイルを送信していない場合（ステップ３２；Ｎ）には受信者にプリンタ異常メイルを送信し（ステップ３３）、ステップ２５からを繰り返す。既にプリンタ異常メイルを送信してある場合、及び送信元ＦＡＸ番号が受信通知ファイルに登録されておらず受信ＩＰアドレスが取得されていない場合（ステップ３２；Ｙ）には、プリンタ異常メイルを送信することなくそのままステップ２５からを繰り返す。
図７（ｂ）はプリンタ異常メイルの一例を示す図である。
この図７（ｂ）に示すように、プリンタ異常メイルにおいては、プリンタ異常メッセージとプリンタの名称とが表示される。
【００２０】
出力プリンタへの画像データが送信され（ステップ２６）ると、この画像データについての出力が行われる。そして、全てのページ及び全ての部数についての出力が終了していない場合には（ステップ２７；Ｎ、又はステップ２８；Ｎ）ステップ２５からの行程を繰り返す。
全てのページについて全ての部数の出力が完了すると（ステップ２７；Ｙ且つステップ２８；Ｙ）、受信者ＩＰアドレスが取得されている場合には、主制御部１１はネットワーク制御部１５により受信メイルを出力プリンタＩＰアドレスに送信し（ステップ２９）、受信通知ファイルに登録されている情報を破棄し（ステップ３０）、受信者ＩＰアドレスが取得されていない場合にはそのまま、プリントアウト処理を終了する。
図７（ｃ）は、受信メイルを示す図である。この図７（ｃ）に示すように、受信メイルにおいては、送信元ＦＡＸ番号が受信終了の旨のメッセージとともに表示される。
【００２１】
この様に、本実施形態のファクシミリサーバ１によると、送受信部１２がファクシミリデータを受信すると、ＬＡＮを介して、予め定められたクライアントコンピュータに電子メイルによって受信通知が送信され表示されるので、ファクシミリサーバから離れた場所において受信を知ることができ、担当者や受信予定者が見回る必要がなく、そのための労力を無くすことができる。
本実施形態のファクシミリサーバ１によると、送受信部１２が受信した画像データが予め登録されているクライアントプリンタに送信されプリントアウトされるので、ファクシミリサーバから離れた場所においてプリントアウトされた画像を得ることができ、担当者がプリントアウト画像を配ったり、受信者が取りに行くための労力を無くすことができる。
【００２２】
本実施形態のファクシミリサーバ１によると、受信した画像データから自動的に複数部の画像を出力させることができるので、コピーをとる手間を省くことができる。
【００２３】
本実施形態のファクシミリサーバ１によると、受信した画像データを出力するプリンタに出力不可能なエラーが発生すると、このエラーが自動的に電子メイルで通知されるので、受信と出力のタイムロスが回避され、良好な使用効率を得ることができる。
【００２４】
尚、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて適宜変更可能である。
例えば、本実施形態では、主制御部１１とデータ記憶制御部としてのＨＤ制御部１４とが別に設けられているが、主制御部１１がＨＤ制御部１４を兼ねて機能するようにしてもよい。
本実施形態では、ハードディスク１３にスプールファイルを備えてデータ記憶部としているが、データ記憶部を、例えば、ＲＡＭやＥＡＰＲＯＭ等の、画像データを読み書き可能な他の記憶手段により構成してもよい。
本実施形態では、１つのネットワーク制御部１５が、前記送受信部１２が受信通知メイルをＬＡＮを介してクライアントコンピュータ２１に送信し、且つ画像データをＬＡＮを介してクライアントプリンタ２２に送信しているが、受信通知メイルの送信を制御する第１のネットワーク制御部と画像データの送信を制御する第２のネットワーク制御部等と、別々の制御部としてもよい。
【００２５】
本実施形態では、ハードディスク１３がスプールファイルを備えてデータ記憶部として機能し、且つと受信通知ファイルを備えて送信先記憶部として機能しているが、データ記憶部と送信先記憶部とは別の記憶手段によって構成してもよい。
本実施形態では、ハードディスク１３に受信通知ファイルを備えて送信先記憶部としているが、送信先記憶部を、ハードディスク１３以外の、例えば、ＰＲＯＭ等の読み書き可能な記憶手段により構成することもできる。この場合、送信先記憶部はファクシミリサーバの電源ＯＦＦ後も記憶を保持できるものであることが好ましいが、ファクシミリサーバの電源を通常はＯＮ状態のままにしておく場合は、ＲＡＭ等とすることもできる。
【００２６】
本実施形態ではハードディスク１３が受信通知ファイルを備えて送信先記憶部として機能しているが、送信先記憶部を備えず、全てのクライアントコンピュータ２１に受信通知メイルを送信するようにしてもよい。この場合、受信通知に送信元名称を表示すると、これにより受信者の見当がつき、効率的である。
受信通知ファイルに送信元ＦＡＸ番号に代えて送信元名称を登録し、送信元名称から、対応するクライアントプリンタ及び出力プリンタを検出するようにしてもよい。
本実施形態ではハードディスク１３が受信通知ファイルを備えて送信先記憶部として機能しているが、全ての画像データの受信通知を特定の担当者に送信するようにしても、担当者が見廻る労力を軽減することができる。
【００２７】
ファクシミリサーバ１にＦＡＸプリンタを備えず、常にＬＡＮに接続されているクライアントプリンタ２２において画像データを出力するようにしてもよい。
画像データをクライアントプリンタ２２に出力せず、常にＦＡＸプリンタ１６により出力することとしても、離れたところからでも画像データの受信を直ちに知ることができ、受信の有無を見廻る労力を必要としない効果は得ることができる。
【００２８】
受信通知ファイルをサーチし、該当する送信元ＦＡＸ番号を検出して送信元ＦＡＸ番号が無い場合に、全てのクライアントコンピュータにメールを送信し、受信者ＩＰアドレスや出力部数を取得するようにしてもよい。
受信通知ファイルにプリント部数を格納せず、常に１部としてもよい。特に、クライアントコンピュータが一人に一台割り当てられている場合等には、各受信者に対して１部ずつ出力することとすれば、プリント部数を予め登録しておく必要はない。
【００２９】
受信通知メイルは、送信元ＦＡＸ番号に代えて、送信元名称を表示してもよい。また、受信プリンタは予め定められており受信者は既に知っているので、表示しなくてもよい。プリント部数についても表示しなくてもよい。
【００３０】
送出先のプリンタのプリンタ異常メイルは全てのクライアントコンピュータに送信されてもよい。
【００３１】
クライアントコンピュータ２１はＬＡＮに接続されてＬＡＮを介してデータを送受信可能であればよく、このような機能を有するワープロでもよい。クライアントコンピュータ２１とクライアントプリンタ２２とは一体となっていてもよい。
クライアントプリンタ２２はＬＡＮに直接接続されておらず、クライアントコンピュータ２１を介してＬＡＮと接続されていてもよい。
本実施形態においては送受信部１２が備えられてファクシミリの送信及び受信が可能となっているば、送受信部１２に代えて受信部のみを備え、受信のみを行うものとしてもよい。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明に係るファクシミリサーバによれば、受信部がファクシミリデータを受信すると、ＬＡＮを介して、予め定められたクライアントコンピュータに受信通知が送信され表示されるので、ファクシミリサーバから離れた場所において受信を知ることができ、担当者や受信予定者が見廻る必要がなく、そのための労力を無くすことができる。
【００３３】
請求項２記載の発明に係るファクシミリサーバによれば、受信部が受信した画像データが予め登録されているクライアントプリンタに送信されプリントアウトされるので、ファクシミリサーバから離れた場所においてプリントアウトされた画像を得ることができ、担当者がプリントアウト画像を配ったり、受信者が取りに行くための労力を無くすことができる。
【００３４】
請求項３記載の発明に係るファクシミリサーバによれば、受信した画像データから自動的に所望の部数の画像を出力させることができるので、コピーをとる手間を省くことができる。
【００３５】
請求項４記載の発明に係るファクシミリサーバによれば、受信した画像データを出力するプリンタに出力不可能なエラーが発生すると、このエラーが自動的に通知されるので、受信と出力のタイムロスが回避され、良好な使用効率を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のファクシミリサーバの一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の実施形態におけるプリンタ登録ファイルの内容を概念的に示す図である。
【図３】図１の実施形態におけるスプールファイルの内容を概念的に示す図である。
【図４】図１の実施形態における受信通知ファイルの内容を概念的に示す図である。
【図５】図１の実施形態にファクシミリが送信されたときの受信処理の動作を示すフローチャートである。
【図６】図１の実施形態によるプリントアウト処理の動作を示すフローチャートである。
【図７】図１の実施形態において送受信される電子メイルであって、（ａ）は受信通知ファイルへの登録を行う際にクライアントコンピュータからファクシミリサーバへ送信される電子メイルの一例を示す図、（ｂ）はプリンタ異常メイルの一例を示す図、（ｃ）は受信メイルの一例を示す図である。
【符号の説明】
１  ファクシミリサーバ
１１  主制御部
１２  送受信部
１３  ハードディスク
１４  ＨＤ制御部
１５  ネットワーク制御部
１６  ＦＡＸプリンタ
１７  バスライン
２１  クライアントコンピュータ
２２  クライアントプリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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