(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チェーン本体が天然ゴム又は合成ゴムからなって、中間部には１又は２以上のスプロケット噛合孔を有し、両側に設けられた連結部はそれぞれ、２つ割り状に形成され、先部に連結部材を連結する連結ピンが嵌入するピン孔を備え、前記スプロケット噛合孔の長さ方向両端部及び前記連結部の溝底はそれぞれ断面半円状に形成され、
しかも、前記ピン孔の中心と前記連結部の溝底の半円の中心との距離、前記連結部の溝底の半円の中心とその隣にある前記スプロケット噛合孔の半円の中心との距離、前記連結部材の両端に嵌入した前記連結ピンの間隔、及び前記スプロケット噛合孔が２以上ある場合には隣り合う前記スプロケット噛合孔の半円の中心間距離はそれぞれ同一ピッチとなって、
更に、前記ピン孔は前記チェーン本体に埋め込まれたブッシュから形成されることを特徴とする弾性体チェーン。
【請求項２】
前記チェーン本体には補強用繊維又は補強線が埋設されている請求項１記載の弾性体チェーン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、天然ゴム又は合成ゴム等の弾性素材を主材料にした弾性体チェーンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のチェーンコンベア等に使用される鋳造チェーン５０は、図３に示すように、対となる二枚のリンクプレート５１、５２とその両端部を連結ピン５３によって連結する一枚のリンクプレート５４とからなっていた。そして、一枚のリンクプレート５４の部分に適当ピッチで走行車輪５５を取付けて、ガイドレール５６によって走行させるようにしていた。この鋳造チェーン５０への動力の伝達は、二枚のリンクプレート５１、５２の部分に回転動力源に連結された図示しないスプロケットを噛合させることによって行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記鋳造チェーンにおいては以下のような問題があった。
（１）全体が金属によって構成されているので比較的重量が重く、搬送や取付けに手間がいる。
（２）個々のリンクプレート５１、５２、５４を一枚ずつ製造し、連結ピン５３によって連結して組み立てているので、組み立てに手間が必要である。
（３）金属を素材にしているので、錆や腐食が発生し易い。
（４）金属であるため騒音が発生し易く、更に鋳造品で構成した場合には使用によって徐々に磨耗する。
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、軽くて組み付けが容易で騒音が少なく、しかも耐磨耗性、耐蝕性を有する弾性体チェーンを提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記目的に沿う請求項１記載の弾性体チェーンは、チェーン本体が天然ゴム又は合成ゴムからなって、中間部には１又は２以上のスプロケット噛合孔を有し、両側に設けられた連結部はそれぞれ、２つ割り状に形成され、先部に連結部材を連結する連結ピンが嵌入するピン孔を備え、前記スプロケット噛合孔の長さ方向両端部及び前記連結部の溝底はそれぞれ断面半円状に形成され、
しかも、前記ピン孔の中心と前記連結部の溝底の半円の中心との距離、前記連結部の溝底の半円の中心とその隣にある前記スプロケット噛合孔の半円の中心との距離、前記連結部材の両端に嵌入した前記連結ピンの間隔、及び前記スプロケット噛合孔が２以上ある場合には隣り合う前記スプロケット噛合孔の半円の中心間距離はそれぞれ同一ピッチとなって、
更に、前記ピン孔は前記チェーン本体に埋め込まれたブッシュから形成される。
ここで、ブッシュには十分な強度を有する金属管（例えば、焼入れしたＳ３５Ｃ）からなる場合の他、潤滑油等を含浸させたもの（例えば、商品名ドライベアリング）であってもよい。
そして、請求項２記載の弾性体チェーンは、請求項１記載の弾性体チェーンにおいて、前記チェーン本体には補強用繊維又は補強線が埋設されている。ここで、補強用繊維とはアラミド繊維等の合成樹脂繊維や天然繊維をいい、補強線とはピアノ線、ワイヤ基線等のように十分に強度があって、繰り返し曲げが可能な繊維をいう。
【０００５】
請求項１及び２記載の弾性体チェーンは、鋳造品に比較して、比重が約１／５〜１／６程度の天然ゴム又は合成ゴムからなっているので、全体の重量が軽減化される。
また、チェーン本体が屈曲性を有するので、鋳造品のように必ずリンクプレートによって連結する必要はなく、一つのチェーン本体に１又は２以上のスプロケット噛合孔を設けることによって、チェーン本体の一体化ができる。
チェーン本体が天然ゴム又は合成ゴムからなっているので、スプロケット等に弾性的に当接し騒音を発生せず、しかも耐腐食性、耐磨耗性を有する。
また、ピン孔にブッシュが埋め込まれているので、挿通する連結ピンに対して十分な磨耗強度を有する。
そして、請求項２記載の弾性体チェーンにおいては、チェーン本体に補強用繊維又は補強線が埋設されているので、チェーン本体を弾性素材だけで構成する場合より引っ張り強度が増加される。
【０００６】
【発明の実施の形態】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
ここに、図１は本発明の一実施の形態に係る弾性体チェーンの側面図、図２は同弾性体チェーンの説明図である。
【０００７】
図１、図２（Ａ）に示すように、本発明の一実施の形態に係る弾性体チェーン１０は、チェーン本体１１は断面が四角形で天然ゴム又は合成ゴム（例えば、ＮＢＬ）等の弾性素材からなって、内部には補強用繊維の一例であるアラミド繊維１２が長さ方向に沿って埋設されている。このアラミド繊維１２は、図２（Ｂ）に実線で示すように、ピン孔１３の手前で止めて直線状に配置してもよいが、図２に点線で示すように、ピン孔１３の周囲を回るようにして配置すると共に、チェーン本体１１の全長に沿ってアラミド繊維１２を配置すれば、十分な強度を得ることができる。
【０００８】
しかしながら、チェーン本体１１の全長に渡ってアラミド繊維１２を配置すれば、弾性体チェーン１０がスプロケットに噛合して屈曲する場合には、アラミド繊維１２の一方が伸びて他方が縮む必要があり、スプロケットの直径が小さく旋回半径が小さい場合には、図１、図２（Ａ）、（Ｂ）に実線で示すように、アラミド繊維１２を分割する必要があり、この場合には、強度の弱いスプロケット噛合孔１５の両側に入れることになる。
前記アラミド繊維１２は、図１、図２（Ａ）に実線で示すように、４隅に少数本（５〜１０本）入れることで十分である。
ここで、前記アラミド繊維の代わりに強度を有する他の合成樹脂繊維を使用することも可能であり、場合によってはピアノ線等の線材を使用することも可能であるが、線材を使用する場合には弾性部材との馴染みを良くするために、線材の表面に凹凸を設けることが好ましい。
【０００９】
チェーン本体１１の両側の連結部１４に設けられたピン孔１３には、図２（Ｃ）に示すようにこの実施の形態では焼入れされた炭素鋼（Ｓ３５Ｃ）からなるブッシュ１６が使用されているが、更に固い金属であってもよいし、又は含油した焼結パイプ、樹脂パイプであってもよい。また、ブッシュ１６の周囲には弾性素材との馴染みを良くするために、表面に凹凸を設けるのが好ましい。
前記連結部１４は、チェーン本体１１の両側に２つ割り状に形成され、その先部に前記ピン孔１３が形成され、その溝底は断面半円形となっている。
【００１０】
前記スプロケット噛合孔１５は噛合するスプロケットの歯が嵌入するためのもので、長さ方向両端部は図１、図２（Ａ）に示すように断面半円状に形成されている。前記ピン孔１３の中心、連結部１４の溝底の半円の中心、各スプロケット噛合孔１５の半円の中心の距離はそれぞれ同一ピッチＰになっている。これによって、従来の鋳造型リンクチェーンと同様に駆動スプロケットに円滑に噛合することになる。
【００１１】
この弾性体チェーン１０を使用する場合には、必要本数の弾性体チェーン１０を用意し、各弾性体チェーン１０の連結部１４を図１に示すような連結部材１７で連結する。この連結部材１７は１リンクしかないので、天然ゴム又は合成ゴムからなる弾性部材によって構成してもよいし、金属又は硬質のプラスチックによって構成してもよく、更に強度と軽量化、騒音等の防止を考える場合には、骨部分を金属とし周囲をプラスチック又はゴムにした複合材料を使用することも可能である。
前記連結部材１７と弾性体チェーン１０の連結はそれぞれに挿通する連結ピン１８を使用して行うが、この実施の形態では連結ピン１８はボルト型になって、ナット１９を螺着した後、割りピン２０によって固定している。
【００１２】
この実施の形態においては、連結部材１７の中央部分に支持部材２１を介して走行車輪２２を取付け、ガイドレール２３内を走行させるようにしている。また、連結部材１７の適当箇所には、このチェーンコンベアによって搬送される物を掛止又は固定する図示しないアタッチメントが設けられている。この弾性体チェーン１０を使用すると、弾性部分で自由に曲がるので、円滑に駆動スプロケットに噛合して運転ができる。
前記実施の形態ではスプロケット噛合孔１５が２つであったが、１又は３以上であっても、本発明は適用される。
【００１３】
【発明の効果】
請求項１及び２記載の弾性体チェーンは以上の説明からも明らかなように、チェーン本体が天然ゴム又は合成ゴムからなっているので、従来の金属製のチェーンに比較して重量が軽くなった。従って、取付けや分解点検が容易となった。
また、チェーン本体の中間部に１又は２以上のスプロケット噛合孔を設けているので、従来のリンクチェーンを複数個一体化したことになって、チェーンコンベア等の組立が容易となった。
そして、チェーン本体に天然ゴム又は合成ゴムを使用しているので、耐摩耗性、耐腐食性が高く、弾性素材の色彩を変えればカラーコーディネイトが可能となる。
また、チェーン本体の両側に形成されたピン孔にチェーン本体に埋め込まれたブッシュを使用しているので、その部分の耐摩耗性を高めることができる。
そして、請求項２記載の弾性体チェーンにおいては、チェーン本体に補強用繊維又は補強線が埋設されているので、弾性素材の強度を補強でき、より強固な弾性体チェーンを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る弾性体チェーンの側面図である。
【図２】同弾性体チェーンの説明図である。
【図３】従来例に係る鋳造チェーンの説明図である。
【符号の説明】
１０：弾性体チェーン、１１：チェーン本体、１２：アラミド繊維（補強用繊維）、１３：ピン孔、１４：連結部、１５：スプロケット噛合孔、１６：ブッシュ、１７：連結部材、１８：連結ピン、１９：ナット、２０：割りピン、２１：支持部材、２２：走行車輪、２３：ガイドレール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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