(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置の筐体に具設されてその情報処理装置の内部バスの拡張に供されるレセプタクルに嵌合するバスコネクタと、
前記バスコネクタを介して前記内部バスに接続される拡張バスと、
前記拡張バスと、その拡張バスを介して前記情報処理装置によってアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電されて実装された旨の外部に対する通知に供される外部端子を個別に有する拡張ユニットとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタと、
外部から与えられる電力を前記拡張ユニットの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニットに供給し、かつ無給電無接地の状態でその変換の規制に供される制御端子を有する電力供給手段と
を備えた拡張ステーションにおいて、
前記拡張ユニットの外部端子の状態を監視し、これらの外部端子の何れかが接地されあるいは給電されたことを接地状態あるいは給電状態に変換して前記制御端子に伝達する監視手段を備えた
ことを特徴とする拡張ステーション。
【請求項２】
情報処理装置の筐体に具設されてその情報処理装置の内部バスの拡張に供されるレセプタクルに嵌合するバスコネクタと、
前記バスコネクタを介して前記内部バスに接続される拡張バスと、
前記拡張バスと、その拡張バスを介して前記情報処理装置によってアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電されて実装された旨の外部に対する通知に供される外部端子を個別に有する拡張ユニットとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタと、
外部から与えられる電力を前記拡張ユニットの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニットに供給し、かつ給電されあるいは接地された状態でその変換の規制に供される制御端子を有する電力供給手段と
を備えた拡張ステーションにおいて、
前記拡張ユニットの外部端子の状態を監視し、これらの外部端子の何れかが接地されあるいは給電されたことを無給電無接地状態に変換して前記制御端子に伝達する監視手段を備えた
ことを特徴とする拡張ステーション。
【請求項３】
拡張バスと、
前記拡張バスと、その拡張バスを介してアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電される外部端子を介して実装されたことを外部に通知する拡張ユニットとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタと、
外部から与えられる電力を前記拡張ユニットの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニットに供給し、かつ外部から与えられる要求に応じてその変換を停止する電力供給手段と、
前記通知が前記拡張ユニットの何れかが実装された状態を示すときに限って前記要求を発する情報処理装置に具設され、その情報処理装置の内部バスに接続されたレセプタクルに嵌合してその内部バスを前記拡張バスに拡張するバスコネクタと
を備えたことを特徴とする拡張ステーション。
【請求項４】
拡張バスと、
前記拡張バスと、その拡張バスを介してアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電される外部端子を介して実装されたことを外部に通知する拡張ユニットとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタと、
外部から与えられる電力を前記拡張ユニットの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニットに供給し、かつ入力端子を有し、その入力端子が無給電無接地の状態に設定されたときにその変換を停止する電力供給手段と、
情報処理装置に具設されてその情報処理装置の内部バスに接続されたレセプタクルに嵌合し、その内部バスを前記拡張バスに拡張するバスコネクタとを備え、
前記入力端子に前記拡張ユニットの外部端子の全てが直結された
ことを特徴とする拡張ステーション。
【請求項５】
内部バスに接続されたレヤプタクルを備えた情報処理装置と、該情報処理装置のレセプタクルに嵌合するバスコネクタを備えた拡張ステーションとからなる情報処理システムにおいて、
前記拡張ステーションは、
前記バスコネクタを介して前記内部バスに拙続される拡張バスと、
前記拡張バスと、その拡張バスを介して前記情報処理装置によってアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電されて実装された旨の外部に対する通知に供される外部端子を個別に有する拡張ユニツトとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタと、
外部から与えられる電力を前記拡張ユニツトの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニツトに供給し、かつ無給電無接地の状態でその変換の規制に供される制御端子を有する電力供給手段と、
前記拡張ユニツトの外郎端子の状態を監視し、これらの外部端子の何れかが接地されあるいは給電されたことを接地状態あるいは給電状態に変換して前記制御端子に伝達する監視手段と
を備えたことを特徴とする情報処理システム。
【請求項６】
内部バスに接続されたレセプタクルを備えた情報処理装置と、該情報処理装置のレセプタクルに嵌合するバスコネクタを備えた拡張ステーションとからなる情報処理システムにおいて、
前記拡張ステーションは、
前記バスコネクタを介して前記内部バスに穏続される拡張バスと、
前記拡張バスと、その拡張バスを介して前記情報処理装置によってアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電されて実装された旨の外部に対する通知に供される外部端子を個別に有する拡張ユニツトとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタと、
外部から与えられる電力を前記拡張ユニツトの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニツトに供給し、かつ給電されあるいは接地された状態でその変換の規制に供される制御端子を有する電力供給手段と、
前記拡張ユニツトの外部端子の状態を監視し、これらの外部端子の何れかが接地されあるいは給電されたことを無給電無接地状態に変換して前記制御端子に伝達する監視手段とを備えた
ことを特徴とする情報処理システム。
【請求項７】
内部バスに接続されたレセクタプルを備えた情報処理装置と、該情報処理装置のレセプタクルに嵌合するバスコネタタを備えた拡張スデーションとからなる情報処理システムにおいて、
前記拡張ステーションは、
拡張バスと、
前記拡張バスと、その拡張バスを介してアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電される外部端子を介して実装されたことを外部に通知する拡張ユニツトとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタと、
外部から与えられる電力を前記拡張ユニツトの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニツトに供給し、かつ外部から与えられる要求に応じてその変換を停止する電力供給手段とを備え、
前記情報処理装置は、前記通知が前記拡張ユニツトの何れかが実装された状態を示すときに限って前記要求を発する
ことを特徴とする情報処理システム。
【請求項８】
内部バスに接続されたレセクタプルを備えた情報処理装置と、該情報処理装置のレセプククルに嵌合するバスコネクタを備えた拡張ステーションとからなる情報処理システムにおいて、
前記拡張ステーションは、
拡張バスと、
前記拡張バスと、その拡張バスを介してアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電される外部端子を介して実装されたことを外部に通知する拡張ユニツトとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタと、
外部から与えられる電力を前記拡張ユニツトの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニツトに供給し、入力端子を有し、その入力端子が無給電無接地の状態に設定されたときにその変換を停止する電力供給手段とを備え、
前記入力端子に前記拡張ユニツトの外部端子の全てが直結された
ことを特徴とする情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ノートパソコンに付装されてバスを拡張し、そのノートパソコンの本体に実装されていないユニットの利用を可能とする拡張ステーションおよび情報処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パソコンについては、小型化、軽量化、節電および低廉化の実現に必要な種々の技術の開発が進み、従来のデスクトップ型のパソコンと同等以上の性能を有するノート型あるいはサブノート型のパソコン（以下、単に「ノートパソコン」という。）が実用化されると共に、広く普及しつつある。
【０００３】
しかし、ノートパソコンの利用形態は上述した普及と共に多様化し、これらの利用形態を実現すると共に、そのノートパソコンのみによって提供される環境では実現されなかった性能や機能（例えば、大容量のメモリや記憶装置を利用したり、マルチメディア関連のモジュールを用いること）を実現できることが強く要求されている。
【０００４】
従来、このような要求に対応する方法としては、パソコン本体のバスを外部に拡張して種々のユニットをそのバスに接続することを可能とする拡張ステーションが実用化されている。
図８は、従来の拡張ステーションの構成例を示す図である。
図において、ノートパソコン９１のバス端子には拡張ステーション９２が接続され、その内部に形成された拡張バス９３には、拡張ユニット９４1〜９４Nのコネクタが挿嵌されるレセプタクルが配置される。さらに、拡張ステーション９２には電源スイッチ９５を有する電源部８６が実装され、その電源部の入力には商用電源が与えられる。このような電源部８６の制御入力にはノートパソコン９１の出力ポートが接続され、その電源部の出力は上述したコネクタの端子の内、拡張ユニット９４1〜９４Nの電源入力として割り付けられた端子に接続される。また、電源部８６のステータス出力は、ノートパソコンの入力ポートに接続される。
【０００５】
このような構成の拡張ステーション９２では、電源部８６は、電源スイッチ９５の接点が閉じられ、かつノートパソコン９１から上述した制御入力に駆動電力の供給を指令する２値信号が与えられるときに限って、商用電源から供給される電力を所望の直流電力に変換して拡張ユニット９４1〜９４Nに供給する。
これらの拡張ユニット９４1〜９４Nは、このようにして供給される電力によって駆動され、ノートパソコン９１の内部に形成されたバスと拡張バス９３とを介してそのノートパソコンによってアクセスされる。
【０００６】
なお、拡張ユニット９４1〜９４Nが有する機能とその機能に適応してノートパソコン９１がこれらの拡張ユニットにアクセスする動作および処理については、本願発明に関係がないので、ここではその説明を省略する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような従来例では、電源部８６は、電源スイッチ９５の接点が閉じられているときには、ノートパソコン９１から上述した制御入力に駆動電力の供給を指令する２値信号が与えられると、拡張ユニット９４1〜９４Nの何れも実装されていないときであっても作動する。したがって、商用電源から供給される電力は、電源部８６によって無用に消費されていた。
【０００８】
また、電源部８６については、上述したように無負荷状態で稼働し得るために、適用された電圧変換方式や回路方式によっては寿命が低下する可能性があった。  さらに、このような問題点を回避する方法としては、拡張ユニットが実装されていないときに電源スイッチ９５の接点を適宜開設定する第一の方法と、パソコン９１と拡張ステーション９２との間の接続を解除する第二の方法とがあった。  しかし、これらの方法の内、第一の方法では、人手が介在するために必ずしも確実には行われず、上述した寿命の低下を完全に回避することはできなかった。さらに、第二の方法では、ノートパソコン９１と拡張ステーション９２との間に介在するコネクタや嵌合機構は頻繁に着脱することを前提とする構造を有していないために、頻繁に行うことは難しく、かつその構造が機械的あるいは電気的に劣化する可能性が高かった。
【０００９】
本発明は、節電と信頼性の向上とが共に確実にはかられる拡張ステーションおよび情報処理システムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
図１は、請求項１および請求項２に記載の発明の原理ブロック図である。
【００１１】
請求項１に記載の発明は、情報処理装置の筐体に具設されてその情報処理装置の内部バスの拡張に供されるレセプタクルに嵌合するバスコネクタ１１と、バスコネクタ１１を介して内部バスに接続される拡張バス１２と、拡張バス１２と、その拡張バスを介して情報処理装置によってアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電されて実装された旨の外部に対する通知に供される外部端子を個別に有する拡張ユニット１３1〜１３Nとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタ１４1 〜１４N と、外部から与えられる電力を拡張ユニット１３1 〜１３N の全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニットに供給し、かつ無給電無接地の状態でその変換の規制に供される制御端子を有する電力供給手段１５とを備えた拡張ステーションにおいて、拡張ユニット１３1〜１３Nの外部端子の状態を監視し、これらの外部端子の何れかが接地されあるいは給電されたことを接地状態あるいは給電状態に変換して制御端子に伝達する監視手段１６を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、情報処理装置の筐体に具設されてその情報処理装置の内部バスの拡張に供されるレセプタクルに嵌合するバスコネクタ１１と、バスコネクタ１１を介して内部バスに接続される拡張バス１２と、拡張バス１２と、その拡張バスを介して情報処理装置によってアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電されて実装された旨の外部に対する通知に供される外部端子を個別に有する拡張ユニット１３1〜１３Nとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタ１４1 〜１４N と、外部から与えられる電力を拡張ユニット１３1 〜１３N の全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニットに供給し、かつ給電されあるいは接地された状態でその変換の規制に供される制御端子を有する電力供給手段２１とを備えた拡張ステーションにおいて、拡張ユニット１３1〜１３Nの外部端子の状態を監視し、これらの外部端子の何れかが接地されあるいは給電されたことを無給電無接地状態に変換して制御端子に伝達する監視手段２３を備えたことを特徴とする。
【００１３】
図２は、請求項３に記載の発明の原理ブロック図である。
請求項３に記載の発明は、拡張バス３１と、拡張バス３１と、その拡張バスを介してアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電される外部端子を介して実装されたことを外部に通知する拡張ユニット３２1〜３２Nとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタ３３1〜３３Nと、外部から与えられる電力を拡張ユニット３２1〜３２Nの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニットに供給し、かつ外部から与えられる要求に応じてその変換を停止する電力供給手段３４と、通知が拡張ユニット３２1〜３２Nの何れかが実装された状態を示すときに限って要求を発する情報処理装置に具設され、その情報処理装置の内部バスに接続されたレセプタクルに嵌合してその内部バスを拡張バス３１に拡張するバスコネクタ３５とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
図３は、請求項４に記載の発明の原理ブロック図である。
請求項４に記載の発明は、拡張バス３１と、拡張バス３１と、その拡張バスを介してアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電される外部端子を介して実装されたことを外部に通知する拡張ユニット３２1〜３２Nとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタ３３1〜３３Nと、外部から与えられる電力を拡張ユニット３２1〜３２Nの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニットに供給し、かつ入力端子を有し、その入力端子が無給電無接地の状態に設定されたときにその変換を停止する電力供給手段４１と、情報処理装置に具設されてその情報処理装置の内部バスに接続されたレセプタクルに嵌合し、その内部バスを拡張バス３１に拡張するバスコネクタ４３とを備え、入力端子に拡張ユニット３２1〜３２Nの外部端子の全てが直結されたことを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、内部バスに接続されたレヤプタクルを備えた情報処理装置と、該情報処理装置のレセプタクルに嵌合するバスコネクタを備えた拡張ステーションとからなる情報処理システムにおいて、拡張ステーションは、バスコネクタを介して内部バスに拙続される拡張バスと、拡張バスと、その拡張バスを介して情報処理装置によってアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電されて実装された旨の外部に対する通知に供される外部端子を個別に有する拡張ユニツトとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタと、外部から与えられる電力を拡張ユニツトの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニツトに供給し、かつ無給電無接地の状態でその変換の規制に供される制御端子を有する電力供給手段と、拡張ユニツトの外郎端子の状態を監視し、これらの外部端子の何れかが接地されあるいは給電されたことを接地状態あるいは給電状態に変換して制御端子に伝達する監視手段とを備えたことを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、内部バスに接続されたレセプタクルを備えた情報処理装置と、該情報処理装置のレセプタクルに嵌合するバスコネクタを備えた拡張ステーションとからなる情報処理システムにおいて、拡張ステーションは、バスコネクタを介して内部バスに穏続される拡張バスと、拡張バスと、その拡張バスを介して情報処理装置によってアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電されて実装された旨の外部に対する通知に供される外部端子を個別に有する拡張ユニツトとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタと、外部から与えられる電力を拡張ユニツトの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニツトに供給し、かつ給電されあるいは接地された状態でその変換の規制に供される制御端子を有する電力供給手段と、拡張ユニツトの外部端子の状態を監視し、これらの外部端子の何れかが接地されあるいは給電されたことを無給電無接地状態に変換して制御端子に伝達する監視手段とを備えたことを特徴とする。
請求項７に記載の発明は、内部バスに接続されたレセクタプルを備えた情報処理装置と、該情報処理装置のレセプタクルに嵌合するバスコネタタを備えた拡張スデーションとからなる情報処理システムにおいて、拡張ステーションは、拡張バスと、拡張バスと、その拡張バスを介してアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電される外部端子を介して実装されたことを外部に通知する拡張ユニツトとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタと、外部から与えられる電力を拡張ユニツトの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニツトに供給し、かつ外部から与えられる要求に応じてその変換を停止する電力供給手段とを備え、情報処理装置は、通知が拡張ユニツトの何れかが実装された状態を示すときに限って要求を発することを特徴とする。
請求項８に記載の発明は、内部バスに接続されたレセクタプルを備えた情報処理装置と、該情報処理装置のレセプククルに嵌合するバスコネクタを備えた拡張ステーションとからなる情報処理システムにおいて、拡張ステーションは、拡張バスと、拡張バスと、その拡張バスを介してアクセスされ、かつ内部で接地されあるいは給電される外部端子を介して実装されたことを外部に通知する拡張ユニツトとの間に、電気信号の伝送経路を個別に形成するコネクタと、外部から与えられる電力を拡張ユニツトの全てあるいは一部の駆動電力に変換してこれらの拡張ユニツトに供給し、かつ入力端子を有し、その入力端子が無給電無接地の状態に設定されたときにその変換を停止する電力供給手段とを備え、入力端子に拡張ユニツトの外部端子の全てが直結されたことを特徴とする。
【００１５】
請求項１に記載の発明にかかわる拡張ステーションと、請求項５に記載の発明にかかわる情報処理システムとでは、拡張ユニット１３1 〜１３N は、電力供給手段１５が外部から与えられる電力を変換して得た駆動電力が供給されて動作し、それぞれコネクタ１４1〜１４N、拡張バス１２およびバスコネクタ１１を介して情報処理装置の内部バスに接続されてその情報処理装置によってアクセスされる。このような拡張ユニット１３1〜１３Nは、実装された状態では、内部で外部端子を接地したりその外部端子に対して給電し、監視手段１６はこれらの外部端子の状態を監視することにより何れの拡張ユニットも実装されていないことを認識すると、電力供給手段１５の制御端子を無給電無接地の状態に設定することによりその旨を通知する。電力供給手段１５は、その通知に応じて上述した変換を停止する。
【００１６】
すなわち、電力供給手段１５は、拡張ユニット１３1〜１３Nの何れもが実装されていないときには、これらの拡張ユニットに対する駆動電力の供給に要する電力の変換を停止するので、その実装の如何にかかわらず電力の変換が連続して行われていた従来例において無用に消費されていた電力が削減される。
請求項２に記載の発明にかかわる拡張ステーションと、請求項６に記載の発明にかかわる情報処理システムとでは、拡張ユニット１３1 〜１３N は、電力供給手段２１が外部から与えられる電力を変換して得た駆動電力が供給されて動作し、それぞれコネクタ１４1〜１４N、拡張バス１２およびバスコネクタ１１を介して情報処理装置の内部バスに接続されてその情報処理装置の本体によってアクセスされる。このような拡張ユニット１３1〜１３Nは、実装された状態では、内部で外部端子を接地したりその外部端子に対して給電し、監視手段２３はこれらの外部端子の状態を監視することによりこれらの拡張ユニットの何れも実装されていないことを認識すると、電力供給手段２１の制御端子を接地しあるいはその制御端子に給電する。電力供給手段２１は、このようにして制御端子が接地されあるいは給電された状態に設定されると上述した変換を停止する。
【００１７】
また、電力供給手段２１は、監視手段２３が実装されていないときには、制御端子が無給電無接地の状態に設定されるので、その変換を行う。
したがって、請求項１、５に記載の発明と同様にして無用の電力の消費が抑圧され、かつ監視手段２３については、拡張ユニット１３1〜１３Nと同様にしてコネクタと一体化したり端子盤を適用することにより着脱可能に構成することができ、かつオプションのユニットとして適宜実装することが可能となる。
【００１８】
請求項３に記載の発明にかかわる拡張ステーションと、請求項７に記載の発明にかかわる情報処理システムとでは、拡張ユニット３２1 〜３２N は、電力供給手段３４が外部から与えられる電力を変換して得た駆動電力が供給されて動作し、それぞれコネクタ３３1〜３３N、拡張バス３１およびバスコネクタ３５を介して情報処理装置の内部バスに接続されてその情報処理装置の本体によってアクセスされる。また、このような拡張ユニット３２1〜３２Nは、実装された状態では、内部で外部端子を接地したりその外部端子に給電することにより、その状態を外部に通知する。情報処理装置はその通知が得られたときに限って電力供給手段３４に要求を発し、電力供給手段３４はその要求に応じて上述した変換を停止する。
【００１９】
すなわち、電力供給手段３４は、情報処理装置によって行われる監視の下で拡張ユニット３２1〜３２Nの何れもが実装されていないことが認識されたときに、これらの拡張ユニットに駆動電力を供給するために必要な電力の変換を停止する。
したがって、請求項１、２、５、６に記載の発明と同様にして無用な電力の消費が抑圧され、かつこれらの発明を構成する監視手段のように情報処理装置やバッテリ等によって駆動電力が供給されるべきハードウエアを含まずに構成されるので、低廉化と信頼性の向上とがはかられる。
【００２０】
請求項４に記載の発明にかかわる拡張ステーションと、請求項８に記載の発明にかかわる情報処理システムとでは、拡張ユニット３２1 〜３２N は、電力供給手段４１が外部から与えられる電力を変換して得た駆動電力が供給されて動作し、それぞれコネクタ３３1〜３３N、拡張バス３１およびバスコネクタ４３を介して情報処理装置の内部バスに接続されてその情報処理装置の本体によってアクセスされる。また、これらの拡張ユニット３２1〜３２Nは、実装された状態では外部端子を内部で接地したりその外部端子に給電することによりこのような状態を外部に通知する。電力供給手段４１の入力端子にはこれらの通知がワイヤードオアされて与えられ、その電力供給手段４１は拡張ユニット３２1 〜３２N の何れもが実装されていない場合には上述した変換を停止する。
【００２１】
すなわち、請求項１、２、５、６に記載の発明のように電力を消費する監視手段を搭載することなく、かつ請求項３、７に記載の発明のように情報処理装置が拡張ユニット３２1〜３２Nの実装状況を判別することなく、これらの発明と同様に無用な電力の消費が抑圧される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００２３】
図４は、請求項１、５に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
図において、図８に示すものと機能および構成が同じものについては、同じ符号を付与して示し、ここではその説明を省略する。
本実施形態と図８に示す従来例との構成の相違点は、電源部８６の制御入力の前段に認識部５１が配置され、その認識部５１が有する複数のステータス入力には、拡張ユニット９４1〜９４Nが有するコネクタのピンの内、予め決められた特定ピンに嵌合するレセプタクルのピン（以下、「特定座ピン」という。）が個別に接続され、さらに、その認識部５１の電源端子には、ノートパソコン９１が外部に供給する電力が与えられる。
【００２４】
認識部５１では、パソコンの制御出力が抵抗器５２を介してプルアップされ、かつインバータ５３を介してナンドゲート５４の一方の入力に接続される。拡張ユニット９４1〜９４Nの特定ピンに対応した特定座ピンは、それぞれ抵抗器５５1〜５５Nを介してプルアップされ、かつインバータ５６1〜５６Nを介してオアゲート５７の対応する入力に接続される。オアゲート５７の出力はナンドゲート５４の他方の入力に接続され、その出力は電源部８６の制御入力に接続される。
【００２５】
なお、本実施形態と図１に示すブロック図との対応関係については、拡張バス９３はバスコネクタ１１および拡張バス１２に対応し、拡張ユニット９４1 〜９４N は拡張ユニット１３1〜１３Nおよびコネクタ１４1〜１４Nに対応し、電源スイッチ９５および電源部８６は電力供給手段１５に対応し、認識部５１は監視手段１６に対応する。
【００２６】
以下、本実施形態の動作を説明する。
拡張ユニット９４1〜９４Nでは、上述した特定ピンは、それぞれその内部において接地される。
しかし、これらの拡張ユニット９４1〜９４Nが何れも実装されていない状態では、インバータ５６1〜５６Nの各入力は抵抗器５５1〜５５Nによってハイレベルに設定され、オアゲート５７の出力端はローレベルに設定される。
【００２７】
したがって、ナンドゲート５４は、オアゲート５７によって閉じられ、ノートパソコン９１の本体から電源の供給を要求するローレベルの信号が与えられても、その信号は電源部８６の制御入力には伝達されない。
また、拡張ユニット９４1〜９４Nの何れかが実装された状態では、インバータ５６1〜５６Nの入力の内、その実装された拡張ユニットに接続されたものは、上述した特定座ピンおよび特定ピンを介して接地される。
【００２８】
このような状態では、オアゲート５７の出力端はハイレベルに設定されるので、ナンドゲート５４は開かれ、上述したローレベルの信号は電源部８６の制御入力に伝達される。
このように本実施形態によれば、ノートパソコン９１の本体から電源の供給を要求するローレベルの信号が与えられている状態であっても、少なくとも１つの拡張ユニットが実装されていなければ電源部８６が拡張ユニット９４1〜９４Nに対して行う駆動電力の供給が阻止される。
【００２９】
したがって、拡張ユニットが実装されているか否かに適応して人手を介することなく電源部８６の動作が確実に断続され、これらの拡張ユニットの何れも実装されていないときに従来無用に消費された電力が削減される。
図５は、請求項２、６に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
図において、図４に示すものと機能および構成が同じものについては、同じ符号を付与して示し、ここではその説明を省略する。
【００３０】
本実施形態と図４に示す実施形態との構成の相違点は、認識部５１に代わる認識部６０が図示されないコネクタを介して拡張ユニット９４1〜９４Nと同様に着脱可能に実装され、その認識部６０にはナンドゲート５４に代わるアンドゲート６１が備えられると共に、電源部８６に代えて電源部６２が備えられた点にある。  なお、本実施形態と図１に示すブロック図との対応関係については、拡張バス９３はバスコネクタ１１および拡張バス１２に対応し、拡張ユニット９４1 〜９４N は拡張ユニット１３1〜１３Nおよびコネクタ１４1〜１４Nに対応し、電源スイッチ９５および電源部６２は電力供給手段２１に対応し、認識部６０は監視手段２３に対応する。
【００３１】
以下、本実施形態の動作を説明する。
認識部のアンドゲート６１より前段の動作については、図４に示す実施形態と同じであるから、ここではその説明を省略する。
電源部６２では、制御端子のアクティブレベルが電源部８６の制御端子のアクティブレベルと反対のハイレベルであり、かつその制御端子については無給電無接地の状態に設定された状態においてもアクティブレベルである（駆動電力の供給を行う旨が指令された）と認識される点の除いて、その電源部８６と同様の機能および性能を有する。
【００３２】
したがって、拡張ユニット９４1〜９４Nの何れかが実装されているか否かに応じて、アンドゲート６１は、図４に示す実施形態と同様にして、ノートパソコン９１から電源の供給について与えられるローレベルの信号をアクティブレベルに変換して電源部６２に伝達する。
また、認識部６０が実装されない状態では、電源部６２は、その制御入力が無給電無接地の状態に設定されるので、拡張ユニット９４1〜９４Nに駆動電力を供給する。
【００３３】
このように本実施形態によれば、認識部６０が着脱可能であるからその認識部を拡張ユニット９４1〜９４Nと同様にしてオプションのユニットして扱うことができる。また、認識部６０が実装されない状態にも拡張ユニット９４1〜９４Nに対する電力の供給が確実に行われるので、拡張ステーションのモジュール化と標準化とをはかりつつこれらの拡張ユニットの実装にかかわる多様なニーズに柔軟に適応することが可能となる。
【００３４】
図６は、請求項３、７に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
図において、図４に示すものと機能および構成が同じものについては、同じ符号を付与して示し、ここではその説明を省略する。
本実施形態と図４に示す実施形態との構成の相違点は、拡張ステーションおよびノートパソコンの双方にある。
【００３５】
拡張ステーションでは、認識部５１が配置されず、拡張ユニット９４1〜９４Nの特定ピンに対応した出力がワイヤードオアされると共に、ノートパソコンに付加された入力（以下、「監視入力」という。）に直接接続される。また、そのノートパソコンの制御出力は、電源部８６の制御入力に直結される。
ノートパソコンでは、その内部で生成されて従来例と同様にして拡張ステーションの電源の断続に供される制御信号が負論理のアンドゲート７１の一方の入力に与えられ、そのアンドゲートの他方の入力には上述した監視入力が接続される。また、アンドゲート７１の出力は、上述した制御出力に接続される。
【００３６】
なお、本実施形態と図２に示すブロック図との対応関係については、拡張バス９３はバスコネクタ３５および拡張バス３１に対応し、拡張ユニット９４1〜９４Nは拡張ユニット３２1〜３２Nおよびコネクタ３３1〜３３Nに対応し、電源スイッチ９５および電源部８６は電力供給手段３４に対応する。
以下、本実施形態の動作を説明する。
【００３７】
ノートパソコンの監視入力は、拡張ユニット９４1〜９４Nの何れかが実装された状態ではその拡張ユニットによってローレベルに設定され、反対にこれらの拡張ユニットの何れもが実装されていない状態ではハイレベルに設定される。
アンドゲート７１は、ノートパソコン本体によって生成される制御信号がアクティブレベル（ここでは、簡単のためローレベルであると仮定する。）となっても、上述した監視入力が同時にローレベルにならなければその制御信号は拡張ステーションに実装された電源部８６には伝達されない。
【００３８】
すなわち、図４および図５に示す実施形態のように拡張ステーションに認識部５１（６０）なる特別のハードウエアを搭載することなく、ノートパソコンにアンドゲート７１からなる簡単な回路を付加することにより、請求項１、２に記載の発明に対応した実施形態と同様に拡張ユニットが実装されているか否かに応じて電源部の稼働が制御される。
【００３９】
したがって、本実施形態では、図４および図５に示す実施形態に比較して低廉化と節電がはかられ、かつ構成要素が低減されることにより信頼性が高められる。
なお、上述した実施形態では、拡張ユニット９４1〜９４Nの何れかが実装され、かつノートパソコン自身が電源部８６に対して駆動電力の供給を要求しているか否かがアンドゲート７１によって判別されているが、本発明はこのようなノートパソコンの構成に限定されず、例えば、これらの拡張ユニットの何れかが実装されているか否かとその要求の有無とをソフトウエアの処理に基づいて識別し、同様の論理演算を施すことにより電源部８６を制御する構成としてもよい。
【００４０】
また、このような論理演算については、アンドゲート７１を用いて行う構成に限らず、例えば、ノートパソコンが出力する制御信号あるいは拡張ユニット９４1〜９４Nから与えられる２値信号の何れか一方で断続されるリレーや半導体スイッチを介して、他方を電源部８６に伝達する構成としてもよい。
図７は、請求項４、８に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
【００４１】
図において、図４に示すものと機能および構成が同じものについては、同じ符号を付与して示し、ここではその説明を省略する。
本実施形態と図４に示す実施形態との構成の相違点は、電源部８６に代えて電源部８１が設けられて認識部５１が配置されず、拡張ユニット９４1〜９４Nの特定ピンに対応した出力がワイヤードオアされると共に、電源部８１の第一の制御入力に接続され、ノートパソコン９１の制御出力が電源部８１の第二の制御入力に直結された点にある。
【００４２】
なお、本実施形態と図３に示すブロック図との対応関係については、拡張バス９３はバスコネクタ４３および拡張バス３１に対応し、拡張ユニット９４1 〜９４N は拡張ユニット３２1〜３２Nおよびコネクタ３３1〜３３Nに対応し、電源スイッチ９５および電源部８１は電力供給手段４１に対応する。
以下、本実施形態の動作を説明する。
【００４３】
電源部８１では、上述した第一の制御入力と第二の制御入力とに与えられる２値信号について、図６に示すアンドゲート７１と同様にして論理積をとり、これらの制御入力に与えられる論理値が共にローレベルであるときに限って拡張ユニット９４1〜９４Nに駆動電力を供給する。
なお、電源部８１の第一の制御入力と第二の制御入力とに与えられる２値信号のアクティブレベルについては、ローレベルである。
【００４４】
すなわち、図４および図５に示す実施形態のように拡張ステーションに認識部５１（６０）なる特別のハードウエアを搭載することなく、かつ図６に示す実施形態のようにノートパソコン９１に改造を施すことなく、電源部８１として上述した２つの制御入力を併有するユニットや回路方式を採用することにより、請求項１〜３、５〜７に記載の発明に対応した実施形態と同様にして電源部の稼働が制御される。
【００４５】
したがって、本実施形態によれば、図４および図５に併せて、図６に示す実施形態に比較して低廉化と節電がはかられ、かつ構成が簡略化されて信頼性が高められる。さらに、ノートパソコン９１に何らハードウエアの改造を施すことなく構成されるので、既存の（本発明にかかわる拡張ステーションに先行して現用に供されている）ノートパソコンにも適用することが可能である。
【００４６】
なお、上述した各実施形態では、電源部８６、６２、８１が何れかかの拡張ユニットに対して駆動電力を供給しているか否かを示すステータス信号を出力し、ノートパソコンはそのステータス信号を監視するが、本発明はこのような構成に限定されず、例えば、その監視が不要であればそのノートパソコンと拡張ステーションとの間にこのようなステータス信号の伝達路が形成されなくてもよい。
【００４７】
また、上述した各実施形態では、認識部５１、６０、ノートパソコン、電源部の何れかと拡張ユニット９４1〜９４Nとの間で送受されるこれらの拡張ユニットの実装状況を示す２値信号と、電源部８６、６２、８１がこれらの拡張ユニットに供給する駆動電力との接続経路が拡張バス９３と分離されている。しかし、このような構成に限定されず、拡張ユニット９４1〜９４Nや認識部６０の着脱が自在に可能であるならば、これらの２値信号、駆動電力の接続経路を拡張バス９３と共通のコネクタを介して形成してもよく、かつ増設、保守および運用にかかわる効率の低下が許容可能な程度に抑えられるならば、個別にコネクタや端子盤を介して形成してもよい。
【００４８】
さらに、請求項１、２、４、５、６、８に記載の発明に対応した実施形態では、認識部５１、６０または電源部８６において、各拡張ユニットの実装の有無を個別に示す２値情報の論理和と、ノートパソコン９１が拡張ステーションの内蔵電源による駆動電力の供給の断続について出力する２値情報との論理積がとられているが、本発明はこのような構成に限定されず、例えば、そのノートパソコンが出力する２値信号の如何にかかわらず、拡張ユニットの何れかが実装されているときにこれらの拡張ユニットに対して駆動電力を供給する構成としてもよい。
【００４９】
【発明の効果】
上述したように請求項１、５に記載の発明では、拡張ユニットが何ら実装されていない状態において従来無用に消費されていた電力が削減される。
請求項２、６に記載の発明では、拡張ユニットが何ら実装されていない状態において従来無用に消費されていた電力が請求項１、５に記載の発明と同様にして削減され、かつ拡張ユニットに駆動電力を供給する電力供給手段は、このような状態を検出する監視手段が実装されていない状態においても確実にその供給を行うので、その監視手段については、拡張ユニットと同様にしてコネクタや端子盤を適用することにより着脱可能とし、かつオプションのユニットとすることが可能となる。
【００５０】
請求項３、７に記載の発明では、請求項１、２、５、６に記載の発明と同様にして無用の電力の消費が抑圧され、かつこれらの発明を構成する監視手段のようにノートパソコンやバッテリ等によって駆動電力が供給されるべきハードウエアを含まずに構成される。
請求項４、８に記載の発明では、請求項１、２、５、６に記載の発明と同様にして無用の電力の消費が抑圧され、かつ電力供給手段が請求項１、２、５、６に記載の発明のように電力を消費する監視手段を搭載したり、請求項３、７に記載の発明のようにノートパソコンの本体が拡張ユニットの実装状況を判別することなく、ハードウエアの構成が大幅に簡略化される。
【００５１】
したがって、これらの発明が適用された拡張ステーションでは、拡張ユニットが何ら実装されていない状態における無用の消費電力がハードウエアの複雑化やサイズの増大を回避しつつ確実に削減され、信頼性を保持しつつランニングコストの低減がはかられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  請求項１、２、５、６に記載の発明の原理ブロック図である。
【図２】  請求項３、７に記載の発明の原理ブロック図である。
【図３】  請求項４、８に記載の発明の原理ブロック図である。
【図４】  請求項１、５に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
【図５】  請求項２、６に記載の発明に対応した実施態様を示す図である。
【図６】  請求項３、７に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
【図７】  請求項４、８に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
【図８】  従来の拡張ステーションの構成例を示す図である。
【符号の説明】
１１，３５，４３  バスコネクタ
１２，３１，９３  拡張バス
１３，３２，９４  拡張ユニット
１４，３３  コネクタ
１５，２１，３４，４１  電力供給手段
１６，２３  監視手段
５１，６０  認識部
５２，５５  抵抗器
５３，５６  インバータ
５４  ナンドゲート
５７  オアゲート
６１，７１  アンドゲート
６２，８１，８６  電源部
９１  ノートパソコン
９２  拡張ステーション
９５  電源スイッチ
【図１】
0003655672.tif 000002
【図２】
0003655672.tif 000003
【図３】
0003655672.tif 000004
【図４】
0003655672.tif 000005
【図５】
0003655672.tif 000006
【図６】
0003655672.tif 000007
【図７】
0003655672.tif 000008
【図８】
0003655672.tif 000009