(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引装置（９）によって洗米槽（３）内の空気を吸引して洗米槽（３）内を負圧にすることにより貯米槽（４）から当該洗米槽（３）内へ米が供給されるとともに、前記洗米槽（３）が装置機枠（２）に対して着脱自在な洗米装置において、
前記吸引装置（９）と前記洗米槽（３）との間は吸引管（８）によって接続され、
当該吸引管（８）は洗米槽（３）の側壁に接続されているとともに、洗米槽（３）の側壁に接続されている部分から少なくとも所定範囲（８ｃ）は、屈曲自在なフレキシブルパイプで構成されていることを特徴とする洗米装置。
【請求項２】
前記吸引管（８）は前記洗米槽（３）の側壁に対して着脱自在に設けられていることを特徴とする請求項１記載の洗米装置。
【請求項３】
前記吸引管（８）が屈曲自在なフレキシブルパイプである範囲（８ｃ）は、洗米槽（３）の直径以上の長さを有していることを特徴とする請求項１又は２記載の洗米装置。
【請求項４】
前記吸引管（８）は、前記洗米槽（３）の側壁の上部に接続されて余剰水を機外へ排出するためのオーバーフロー管を兼ねていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の洗米装置。
【請求項５】
前記洗米槽（３）の下部に取り付けられた排水管（２７）も屈曲自在なフレキシブルパイプであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗米装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗米装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
特開平８−１４０８４６号公報には、機枠の上部に設けた米収納部に下方から米を持ち上げて供給する米供給機構において、前記米収納部を密閉し、この米収納部に内部を負圧にする負圧発生手段を連結し、米収納部内を負圧にすることにより米貯蔵槽内の米を吸引により米収納部に供給する米供給機構が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述の特開平８−１４０８４６号公報に開示の機構では、米収納部内を負圧にする負圧発生手段は、米収納部の上部に設けられている。この米収納部を洗米装置における洗米槽とみた場合、負圧発生手段は洗米槽の上部に位置することになる。
ところが、負圧発生手段（吸引装置）を、洗米装置の構成上、洗米槽の上部以外の他の位置、例えば洗米槽の下方等、に配置したいこともある。その場合、吸引装置と洗米槽とは離れて位置するため、両者の間を吸引管で接続する必要がある。これを考慮し、本発明で提案する第１の技術的手段は、吸引装置と洗米槽との間を吸引管で接続することである。
【０００４】
吸引管を設ける場合、洗米槽との接続が必要となり、接続場所としては特開平８−１４０８４６号公報の負圧発生手段が設けられていた位置に対応させて、洗米槽の上部とすることが考えられるが、配管の自由度を高めるためには、洗米槽の他の部位に吸引管を接続したいこともある。これを考慮し、本発明で提案する第２の技術的手段は、吸引管を洗米槽の側壁に接続することである。吸引管を洗米槽の側壁に接続することで、配管の自由度が高まる。
機枠に対して着脱自在な洗米槽を有する洗米装置において、吸引装置と洗米槽とを吸引管で接続するという第１の技術的手段と、吸引管を洗米槽の側壁に接続するという第２の技術的手段を採用する結果、次のような問題が発生する。
【０００５】
つまり、洗米槽の側壁に吸引管が接続されているため、点検や清掃のため洗米槽を取り外す場合、機枠から洗米槽を取り外すとともに吸引管からも取り外す必要もあり、取り外し作業が面倒である。
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、その課題は、機枠に対して着脱自在な洗米槽を有する洗米装置において、吸引装置と洗米槽とを吸引管で接続するという第１の技術的手段と、吸引管を洗米槽の側壁に接続するという第２の技術的手段を採用しつつ、洗米槽の取り外しが面倒となることを防止することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、次の技術的手段を採用した。すなわち、本発明の特徴は、吸引装置によって洗米槽内の空気を吸引して洗米槽内を負圧にすることにより貯米槽から当該洗米槽内へ米が供給されるとともに、前記洗米槽が装置機枠に対して着脱自在な洗米装置において、前記吸引装置と前記洗米槽との間は吸引管によって接続され、当該吸引管は洗米槽の側壁に接続されているとともに、洗米槽の側壁に接続されている部分から少なくとも所定範囲は、屈曲自在なフレキシブルパイプで構成されている点にある。
【０００７】
かかる構成によれば、吸引管の側壁に接続されている部分から少なくとも所定範囲は屈曲自在なフレキシブルパイプで構成されているので、洗米槽を機枠から取り外す際に、洗米槽に吸引管が接続されたままであっても、洗米槽を機枠への装着位置から移動させることができ、洗米槽の着脱が容易である。
また、前記吸引管は前記洗米槽の側壁に対して着脱自在に設けられているのが好適である。吸引管が洗米槽に対して着脱自在であれば、洗米槽を機枠から容易に取り外すことができ、しかも吸引管がフレキシブルパイプであるので吸引管の着脱も容易である。
【０００８】
さらに、前記吸引管が屈曲自在なフレキシブルパイプである範囲は、洗米槽の直径以上の長さを有しているのが好適である。フレキシブルパイプの長さが洗米槽の直径以上に確保されることで、洗米槽の着脱が一層容易となる。
さらにまた、前記吸引管は、前記洗米槽の側壁の上部に接続されて余剰水を機外へ排出するためのオーバーフロー管を兼ねているものとすれば、構成が簡易となる。
そして、前記洗米槽の下部に取り付けられた排水管も屈曲自在なフレキシブルパイプであれば、洗米槽の着脱が一層容易となる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１及び図２は、洗米装置１の全体を示している。この洗米装置１は、装置機枠２の上部に設けた洗米槽３と、機枠２の下部に設けた貯米槽４と、貯米槽４から洗米槽３へ米を搬送する米搬送機構とを有している。
また、洗米槽３と貯米槽４との間には炊飯器の内釜１１が配置され、炊飯は別の場所で行われるが、内釜１１の代わりに炊飯器を配置することで、洗米装置１を炊飯装置として用いることができる。
【００１０】
装置機枠２は、洗米槽３が取り付けられる機枠上部体１２と、機枠上部体１２の左右両側から下方に延びる支柱１３ａ，１３ｂと、各支柱１３ａ，１３ｂの下部に設けられた機枠下部体１４とを備えている。なお、左右の支柱１３ａ，１３ｂは、装置後方側に位置している。
前記洗米槽３は、機枠上部体１２の下部に取り付けられている。なお、機枠上部体１２の正面には操作パネルが設けられている（図示省略）。この洗米槽３は、その下部を漏斗形に形成した円筒体であり、その底部には排米口が開口している。この排米口は円錐弁で例示する排米弁１５によって開閉自在とされている。洗米槽３は水漏れ、空気漏れ等がないように密閉構造となっている。
【００１１】
この洗米槽３は、複数の止め具３５を介して機枠２に着脱自在に取り付けられている。止め具３５は、機枠上部体１２の下面を構成する天板１７に設けられた被係合片３５Ａと、洗米槽３の上部に設けられた取付片３５Ｂにピン３５Ｃにて枢支した操作レバー３５Ｄと、この操作レバー３５Ｄの長手方向中途にピン３５Ｅにて枢支した係合アーム３５Ｆを有し、操作レバー３５Ｄを矢示Ｃ方向にピン３５Ｃを支点に持ち上げて係合アーム３５Ｆとの係合を矢示Ｄ方向の操作で解き、洗米槽３を機枠２から取り外し可能とするものである。一方、係合アーム３５Ｆを被係合片３５Ａに係合した状態で操作レバー３５Ｄを矢示Ｃとは反対方向に押しさせることにより所謂テコリンク作用によって洗米槽３を機枠２に装着させることができる。
【００１２】
洗米槽３の中心には縦軸筒形状の回転軸１６が配置され、その上部が洗米槽３の天井の天板１７に軸受を介して支持されており、モータ及び巻掛伝動体等を有する回動手段によって回転駆動される。前記回転軸１６には放射上に複数本の撹拌棒１８が設けられ、洗米槽３内の米を満遍なく撹拌し、効果的に洗米（研米）する。
前記回転軸１６の中空部内に排米弁１５を下端に取り付けている弁棒１９が挿通され、天板１７の上方に突出した弁棒１９の上部に、カム、リンク、モータなどによる昇降手段が連結され、この昇降手段で排米弁を上下動して排米口を開閉する。
【００１３】
前記洗米槽３の回動手段及び昇降手段は公知のものと同様であり、駆動機構２０として図示しており、天板１７の上面又は機枠２に装着されている。
洗米槽３には水道系に配管接続された給水手段が備えられ、開閉弁のオン・オフとノズル等によって洗米水及び炊飯水等の給水が可能であると共に、開閉弁の開度調整、給水時間等を制御部にて制御することで、洗米の程度を制御し、炊飯水の水加減量を調整可能になっている。
また、洗米槽３の下部には排水管２７の一端が接続され、この排水管２７の他端が接続された排水ボックス２８を介して機外に洗米槽３内の水を排水できるようになっている。排水管２７は、可撓性材料より形成された屈曲自在なフレキシブルパイプにより構成されている。なお、排水ボックス２８内には図示しない排水弁が設けられており、この排水弁のオン・オフを制御部にて制御して、排水制御を行うことができる。
【００１４】
貯米槽４は、その下部が漏斗形に形成され、その底部には排米口を開口しており、この排米口に計量機５が設けられている。
この計量機５は、モータ及び伝動手段を有する駆動手段で、ドラム２６が一方向に回転する中空ドラム式である。このドラム２６は米収納量が一定であり、ラセン上の切出し口を形成しており、回転１回毎に切出し口から下方へ米を落下する。
従って、ドラム２６の回転数により米を計量することになり、この回転数は定量ダイヤルによって予めセットされたカウンターの設定値パルス発信により制御されており、パルスカウント式になっている。
【００１５】
計量機５の下側には受け部材６が配置されている。この受け部材６はドラム２６のラセン状の切出し口が下向きになったときに、その内部の定量の米が落下供給される。
この受け部材６は、内部空洞の筒状部材で軸芯方向に空気が流通可能になっており、その一端の出口に米供給管７の下端が、他端の入口に吸引管８の下端がそれぞれ接続されている。この受け部材６と前記計量機５とは気密が保持されていることが好ましい。
【００１６】
前記米供給管７は、一方の支柱１３ｂ内に納められて当該支柱１３ｂに沿って機枠上部体１２まで延設されている。なお、米供給管７は、可撓性材料により形成されて屈曲自在なフレキシブルパイプによって構成されている。
米供給管７は、機枠上部体１２内で洗米槽３の天井でもある天板１７に形成された米投入口３０と接続され、米供給管７によって搬送された米は米投入口３０から洗米槽３内に放出される。米投入口３０の開口は下向き開口、即ち、洗米槽３の下部に向けて下向き指向になっているので、米は下方に放出される。
【００１７】
前記吸引管８は、他方の支柱１３ａ内に納められて当該支柱１３ａに沿って機枠上部体１２まで延設されている。吸引管８の適宜位置、図示の例では、受け部材６近くの下端近傍にモータ付きブロア等で構成された吸引装置９が設けられており、吸引装置９と洗米槽３との間を接続する吸引管８を介して密閉された洗米槽３の内部を負圧にすることができるようになっている。
吸引装置９と洗米槽３との間を接続する吸引管８には、吸引装置９との連結部において、吸引管８より容積が大きくなるように形成された膨大部３１が設けられている。
【００１８】
吸引管８は、膨大部３１から機枠上部体１２内まで延設され、さらに機枠上部体１２内から天板１２を通って洗米槽３の外側を下方に延設され、排水ボックス２８と接続されている。すなわち、吸引管８は排水管２７と接続されている。吸引管８が排水管２７と接続されているのは、吸引管８をオーバーフロー管としても兼用するためであり、詳細は後述する。
ここで、吸引管８のうち、膨大部３１から機枠上部体１２の内部を通って天板１７まで延設される第１部分８ａは可撓性材料からなり屈曲自在なフレキシブルパイプより構成され、天板１７から排水ボックス２８まで延設される第２部分８ｂは、排水ボックス２８の安定支持のため、屈曲しない剛直なパイプにより構成されている。
【００１９】
吸引管８の第２部分８ｂは、洗米槽３と接続される第３部分８ｃとも接続されている。吸引管８の第３部分８ｃは、その一端が、洗米槽３の吸気口３９と接続され、他端が第２部分８ｂの長手方向中途部に接続されている。洗米槽３の吸気口３９は、洗米槽側壁に設けられており、吸引管８は洗米槽側壁に接続されていることになる。
吸引管８の一部を構成する第３部分８ｃは、可撓性材料からなり屈曲自在なフレキシブルパイプにより構成されている。図５に示すように、吸引管８の第３部分８ｃは、洗米槽３の吸気口３９に対して着脱自在に設けられており、第３部分８ｃの一端を吸気口３９に差し込むことによって両者を接続することができ、第３部分８ｃの一端を吸気口３９から引き抜くことによって両者を分離させることができる。なお、第３部分８ｃと吸気口３９の接続状態を強固に維持するために、第３部分８ｃと吸気口３９の接続部分の周りから第３部分８ｃを着脱自在に締め付ける締付具（図示省略）を設けても良い。
【００２０】
また、排水管２７も洗米槽３の排水口４０に着脱自在に設けられており、排水管２７の一端を排水口４０に差し込むことによって両者を接続することができ、排水管の一端を排水口４０から引き抜くことによって両者を分離させることができる。なお、排水管２７と排水口４０の接続状態を強固に維持するために、排水管２７と排水口４０の接続部分の周りから排水管２７を着脱自在に締め付ける締付具（図示省略）を設けてもよい。
止め具３５を外して洗米槽３を機枠２から取り外す場合、吸引管８（の第３部分８ｃ）と排水管２７は屈曲自在なフレキシブルパイプであるので、洗米槽３に吸引管８や排水管２７が接続されたままであっても、洗米槽３を機枠２への装着位置から移動させることができ、吸引管８や排水管２７の存在が洗米槽３の着脱の邪魔にならない。
【００２１】
また、洗米槽３に対して着脱自在な吸引管８と排水管２７がフレキシブルパイプであるので、吸引管８や排水管２７の着脱が容易である。
排水口４０と排水ボックス２８とはほぼ同じ高さに位置しており、排水管は長手方向がほぼ水平方向を向くように配置されているのに対し、吸引管８の第３部分８ｃは長手方向がほぼ上下方向を向くように配置されており、吸気口３９と、第３部分８ｃの第２部分８ｂへの接続部分とは、上下方向に離れた位置に存在する。このため、吸引管８の第３部分８ｃの長さは、吸気口３９と、第３部分８ｃの第２部分への接続部分とが同じ高さに設定されている場合に比べて、長くなっている。吸引管８の第３部分８ｃがある程度の長さを持っているので、洗米槽３着脱の際に、洗米槽３に第３部分８ｃを接続させたまま洗米槽を移動させることが容易であり、着脱作業が容易となる。
【００２２】
実施形態では、第３部分８ｃの長さとして、洗米槽３の直径程度に設定して十分な長さを確保しているが、それ以上の長さであってもよい。なお、吸引管８の第３部分８ｃは、長手方向にたるんだ状態で吸気口３９に接続できる程度の余裕を持った長さを有しており、第３部分８ｃを吸気口３９に接続したときに第３部分８ｃは緊張した引っ張り状態でないので、第３部分８ｃの吸気口３９への着脱が容易であるし、洗米槽３の機枠２への着脱も容易である。
吸引管８の第３部分８ｃ及び第２部分８ｂの一部は、洗米槽３の余剰水を機外へ排出するためのオーバーフロー管を兼ねている。すなわち、洗米槽３の側壁上部に接続された吸引管第３部分８ｃの位置より洗米槽３内の水位が上昇したときには、その余剰水はオーバーフロー管でもある吸引管第３部分８ｃ及び第２部分８ｂの下部を通って排水ボックス２８に流れ込み、機外に排出される。
【００２３】
ここで、吸引管第３部分８ｃは、オーバーフロー口でもある吸気口３９から下方に延びているので、オーバーフロー水も流れ易い。すなわち、第３部分８ｃは、吸気口３９よりも下方位置で第２部分８ｂと接続されているので、オーバーフロー水が流れ易い。
また、吸引管８を吸引用に使う場合には、排水系と接続されている吸引管８を排水系（排水ボックス２８及び排水管２７）と遮断する必要があるので、排水ボックス２８には、吸引管８を排水系と遮断するための遮断弁（図示省略）が設けられている。この遮断弁としては、吸引装置９作動時に吸引管８と排水ボックス２８との間を遮断するように制御部によって制御される弁であってもよいし、吸引時には排水ボックス２８側から吸引管８に吸引力によって上昇して嵌合するが、非吸引時には重力によって下方に移動して吸引管８と排水ボックス２８間を連通させる遊動弁であってもよい。
【００２４】
なお、吸引管８を排水ボックス２８に接続せずに、天板１７から直接、洗米槽３の側壁の吸気口３９に接続してもよい。
以上のように米供給管７と吸引管８が洗米槽と接続されているので、吸引装置９を作動させると、遮断弁が吸引管８と排水系を遮断し、吸引管８を介して密閉された洗米槽３の内部を負圧にすることができる。そして、洗米槽３の内部が負圧にされると、米供給管７の内部も負圧となり、それによって受け部材６内の米を吸引し、洗米槽３内に米を吸引搬送することになる。つまり、米供給管７、吸引管８、吸引装置９は、米搬送機構を構成している。なお、吸引装置９が吸引した空気は受け部材６内に戻される。
【００２５】
吸引による米の搬送は、米供給管７、吸引管８及び洗米槽３で構成される閉経路内に空気流を作り、そして、計量機５を作動してドラム２６を回転し、ドラム２６の回転毎に受け部材６内に落下する米を前記空気流で洗米槽３内に送り、米投入口３０から洗米槽３内に放出される。計量機５が所要量の米を排出してそれを搬送した後に、吸引装置９の作動を停止すると、洗米槽３内に所要量の米が収納されることになる。
米投入口３０から洗米槽３内に供給される米は、ガイド部４５を通って洗米槽３内に放出される。このガイド部４５は、米投入口３０から落下放出された米を受けつつ案内して米の放出の勢いを低下させるものであり、ガイド部４５により米放出の勢いを低下させることにより、大きな勢いで放出された米が洗米槽３に衝突して粉砕されクズ米となることを低減することができる。
【００２６】
洗米槽３内に米が供給されると、給水手段により洗米槽３内に給水され、撹拌棒１８の回転によって洗米がなされる。
図６及び図７に示すように、撹拌棒１８は、複数の中実又は中空の棒材よりなり、第１〜第４撹拌棒１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１８Ｄが回転軸１６に対して放射状に設けられている。各撹拌棒１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１８Ｄは、９０°づつ位相をずらせて設けられている。第１撹拌棒１８Ａは、回転軸１６の上部に設けられている。第２撹拌棒１８Ｂは、第１撹拌棒１８Ａに対して９０°位相がずらされ、回転軸１６の上下中途部に設けられている。第３撹拌棒１８Ｃは第１撹拌棒１８Ａに対して１８０°位相がずらされ、回転軸１６の上部から下部へ広範囲に設けられている。第４撹拌棒１８Ｄは、第２撹拌棒１８Ｂと１８０°位相がずらされ、回転軸１６の下部に設けられている。
【００２７】
第３撹拌棒１８Ｃは、径方向に最も長く、次いで、第２撹拌棒１８Ｂ、第１撹拌Ａ、第４撹拌棒１８Ｄがこの順で径方向に短く形成されるようになっている。なお、第１〜第３撹拌棒１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃの上下両端部は回転軸１６に固着されるべく、径方向に屈曲された水平部分を有している。第４撹拌棒１８Ｄについては、上端部は回転軸１６に固着されているが、下端部は排米弁１５の上方近傍に延設されて自由端とされている。
このように回転軸１６まわりの位相がずらされ、且つ上下方向の位置及び長さ、径方向長さが異なる複数の撹拌体を設けることにより洗米槽３内の米を満遍なく撹拌することができる。
【００２８】
また、径方向に最も長い第３撹拌棒１８Ｃは、回転軸１６への固着端よりも径方向外側端の方が、図７の矢印で示す回転軸１６の回転方向とは反対方向に折り曲げ形成されている。このように折り曲げることで、撹拌棒の水平部分が折り曲げられていることになり、撹拌棒の水平部分が直線状のものよりも米が水平部分に残って残米が発生することを抑えることができる。
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。
【００２９】
【発明の効果】
本発明によると、吸引管の側壁に接続されている部分から少なくとも所定範囲は屈曲自在なフレキシブルパイプで構成されているので、洗米槽を機枠から取り外す際に、洗米槽に吸引管が接続されたままであっても、洗米槽を機枠への装着位置から移動させることができ、洗米槽の着脱が容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】洗米装置の正面図である。
【図２】洗米装置の側面図である。
【図３】止め具の拡大側面図である。
【図４】止め具の解除操作を示す拡大側面図である。
【図５】洗米槽を機枠から取り外した状態の洗米装置の一部正面図である。
【図６】回転軸及び撹拌棒の斜視図である。
【図７】回転軸及び撹拌棒の平面図である。
【符号の説明】
１  洗米装置
２  装置機枠
３  洗米槽
４  貯米槽
８  吸引管
８ｃ  フレキシブルパイプ
２７  排水管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0003623925.tif 000006
【図６】
0003623925.tif 000007
【図７】
0003623925.tif 000008