(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を感光材料に露光し、画像形成用溶媒を塗布した後、感光材料と受像材料とを重ね合わせて熱現像転写を行い、受像材料に画像を得る画像記録装置において、
移動しながら前記感光材料に画像を露光する露光手段と、
前記感光材料を固定するステージと、
前記ステージに固定された前記感光材料に画像形成用溶媒を塗布する塗布ユニットと、
前記ステージに固定された前記感光材料に前記受像材料を重ね合わせる重合ユニットと、
前記ステージに固定されて重ね合わされた前記感光材料及び前記受像材料を加熱する加熱手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記露光手段は、前記感光材料に対して相対的に一方向へ移動することにより原稿の画像を前記感光材料上へ走査露光するものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記露光手段は、前記感光材料に対して相対的に一方向へ移動することにより副走査を行うと共に、該副走査の方向と直交する方向に光ビームを主走査して、前記感光材料上へデジタル露光を行うものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記露光手段は、前記感光材料に対して相対的に一方向へ移動しながら前記感光材料上へスリット状にデジタル露光を行うものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記露光手段は、前記感光材料上へ面状にデジタル露光を行うものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記露光手段は、前記ステージに固定された前記感光材料に沿って一方向へ移動することにより画像を前記感光材料上へ走査露光するものであり、
前記塗布ユニットは、前記露光手段の走査露光移動方向後側に位置し、前記感光材料に沿って前記露光手段の走査露光移動方向と同方向へ移動して前記感光材料へ画像形成用溶媒を塗布するものであり、
前記重合ユニットは、前記塗布ユニットの塗布移動方向後側に位置し、前記感光材料に沿って前記塗布ユニットの塗布移動方向と同方向へ移動して前記感光材料に前記受像材料を重ね合わせるものである、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかの項記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像を感光材料に露光し、画像形成用溶媒を塗布した後、感光材料と受像材料とを重ね合わせて熱現像転写して受像材料に画像を得る画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像記録装置には、感光材料に露光し、露光された感光材料に画像形成用溶媒を塗布し、塗布された感光材料に受像材料を重ね合わせて熱現像転写し、受像材料に画像を得るものがある。
【０００３】
この種の従来の画像記録装置では、従来、露光、塗布、熱現像転写がそれぞれ別個のステージで行われていた。すなわち、感光材料が露光ステージで露光され、その後、感光材料が搬送されて露光ステージとは別の塗布ステージで塗布がなされ、更にその後、感光材料が搬送されて感光材料に受像材料が重ね合わされ、露光ステージ、塗布ステージとは更に別の転写ステージで熱現像転写がなされていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように、露光、塗布、熱現像転写を行う際に、それぞれ別個のステージで行うことは、装置全体の大型化を招くことになる。
【０００５】
また、原稿台上の原稿の画像を感光材料に直接露光する形式のものは従来存在していたが、画像をメモリ等に一旦読み込んでデジタル露光するものは無かった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、装置の小型化を図りつつデジタル露光し得る画像記録装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の画像記録装置は、画像を感光材料に露光し、画像形成用溶媒を塗布した後、感光材料と受像材料とを重ね合わせて熱現像転写を行い、受像材料に画像を得る画像記録装置において、
移動しながら前記感光材料に画像を露光する露光手段と、
前記感光材料を固定するステージと、
前記ステージに固定された前記感光材料に画像形成用溶媒を塗布する塗布ユニットと、
前記ステージに固定された前記感光材料に前記受像材料を重ね合わせる重合ユニットと、
前記ステージに固定されて重ね合わされた前記感光材料及び前記受像材料を加熱する加熱手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の画像記録装置は、請求項１に係る画像記録装置において、前記露光手段は、前記感光材料に対して相対的に一方向へ移動することにより原稿の画像を前記感光材料上へ走査露光するものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の画像記録装置は、請求項１に係る画像記録装置において、前記露光手段は、前記感光材料に対して相対的に一方向へ移動することにより副走査を行うと共に、該副走査の方向と直交する方向に光ビームを主走査して、前記感光材料上へデジタル露光を行うものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の画像記録装置は、請求項１に係る画像記録装置において、前記露光手段は、前記感光材料に対して相対的に一方向へ移動しながら前記感光材料上へスリット状にデジタル露光を行うものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の画像記録装置は、請求項１に係る画像記録装置において、前記露光手段は、前記感光材料上へ面状にデジタル露光を行うものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の画像記録装置は、請求項１ないし請求項４のいずれかの項に係る画像記録装置において、前記露光手段は、前記ステージに固定された前記感光材料に沿って一方向へ移動することにより画像を前記感光材料上へ走査露光するものであり、
前記塗布ユニットは、前記露光手段の走査露光移動方向後側に位置し、前記感光材料に沿って前記露光手段の走査露光移動方向と同方向へ移動して前記感光材料へ画像形成用溶媒を塗布するものであり、
前記重合ユニットは、前記塗布ユニットの塗布移動方向後側に位置し、前記感光材料に沿って前記塗布ユニットの塗布移動方向と同方向へ移動して前記感光材料に前記受像材料を重ね合わせるものである、
ことを特徴とする。
【００１３】
請求項１に係る画像記録装置の作用を以下に説明する。
露光手段が移動しながら感光材料に画像を露光する。この感光材料をステージに巻きかけて固定された状態で、塗布ユニットが感光材料に画像形成用溶媒を塗布し、重合ユニットが感光材料に受像材料を重ね合わせ、加熱手段が重ね合わされた感光材料及び受像材料を加熱する。
【００１４】
つまり、露光手段を移動することで、感光材料に画像を露光することが可能になる。
【００１５】
また、上記構成によれば、感光材料が露光手段により露光された後、共通のステージで、画像形成用溶媒の塗布、受像材料の感光材料との重合、受像材料への熱現像転写が行われ、受像材料上に画像が得られる。
【００１６】
従って、ステージが共通とされるので、従来のように別個にステージを設けることを要せず、装置が小型化される。すなわち、ステージ間の搬送手段、例えば、ローラ等が不要となって部品数が少なくて足り、製造コストが低廉化され、また、搬送距離が短縮化されて処理速度が早まる。
【００１７】
更に、画像形成用溶媒の塗布にあたって画像形成用溶媒の加熱、熱現像転写に要する加熱が、例えば、ステージを加熱することによって得られるので、加熱手段を共用することができて省電力化が果たされ、一層装置の小型化が図れる。
【００１８】
請求項２に係る画像記録装置の作用を以下に説明する。
本請求項も請求項１と同様の作用を奏するが、本請求項は、露光手段が感光材料に対して相対的に一方向へ移動することにより原稿の画像を感光材料上へ走査露光する構成となっている。
【００１９】
この為、感光材料の搬送に伴う感光材料の移動に合わせて走査露光可能となり、露光手段を移動することなく、簡易に露光することが可能となった。そして、露光に際して、露光手段を固定して移動する感光材料に順次走査露光することができるので、露光手段の焦点合わせが容易となる。
【００２０】
例えば、露光手段をステージ上の位置に配置すれば、露光手段が、ステージ上において原稿の画像を露光するので、より一層装置の小型化が図れることになる。
【００２１】
一方、露光手段を移動して走査露光することにより、共通のステージで、画像形成用溶媒の塗布、受像材料の感光材料との重合、受像材料への熱現像転写が行われるだけでなく、露光でき、一層装置の小型化が図れる。
【００２２】
請求項３に係る画像記録装置の作用を以下に説明する。
本請求項も請求項１と同様の作用を奏するが、本請求項は、露光手段が感光材料に対して相対的に一方向へ移動することにより副走査を行うと共に、該副走査の方向と直交する方向に光ビームを主走査して、感光材料上へデジタル露光を行う構成となっている。この為、ポリゴンミラー等を使用して、高速にデジタル露光することが可能となった。
【００２３】
請求項４に係る画像記録装置の作用を以下に説明する。
本請求項も請求項１と同様の作用を奏するが、本請求項は、露光手段が感光材料に対して相対的に一方向へ移動しながら感光材料上へスリット状にデジタル露光を行う構成となっている。この為、請求項３と同様に高速にデジタル露光することが可能となった。
【００２４】
請求項５に係る画像記録装置の作用を以下に説明する。
本請求項も請求項１と同様の作用を奏するが、本請求項は、露光手段が感光材料上へ面状にデジタル露光を行う構成となっている。この為、短時間にデジタル露光でき、画像記録装置の処理速度が早まる構成となっている。
【００２５】
請求項６に係る画像記録装置の作用を以下に説明する。
本請求項も請求項１ないし請求項４と同様の作用を奏する。但し、本請求項は、露光手段がステージに固定された感光材料上へ移動しながら走査露光した後、塗布ユニットが感光材料に沿って露光手段の走査露光移動方向と同方向へ移動して感光材料へ画像形成用溶媒を塗布すると共に、重合ユニットが感光材料に沿って塗布ユニットの塗布移動方向と同方向へ移動して感光材料に受像材料を重ね合わせる構成となっている。
以上
【００２６】
この為、共通のステージで、画像形成用溶媒の塗布、受像材料の感光材料との重合、受像材料への熱現像転写が行われるだけでなく、デジタル露光でき、一層装置の小型化が図れる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像記録装置の第１の実施の形態を図１乃至図１０に基づき説明する。
【００２８】
図１に示すように、基台１０内の中央部に、ステージ１２が設けられている。ステージ１２は、平板状とされて水平に配される。具体的には、ステージ１２は、図２に示すように、３層で形成され、上面側のアルミニウム板１４と、下面側のステンレス板１６との間に、ヒート板１５が介在されて構成される。シート板１５は、例えば３枚のシート板（加熱手段）１８を並べて備える。ヒート板１８に通電することによりステージ１２上面を全面に渡って、例えば、８０°Ｃに加熱することができる。ステージの大きさは任意であるが、例えば、Ａ６サイズに対応する大きさが可能である。
【００２９】
ステージ１２の前端側（図１で右端側）には、下方に第１ローラ２０が設けられ、第１ローラ２０には、感光材料としての熱現像感光材料２２（以下、感光材料２２とする）が巻き取られてロール状に収容される。感光材料２２は、支持体上に感光性ハロゲン化銀、バインダー、色素供与性物質、還元剤を有して構成され、後述するように感光材料２２が第１ローラ２０から引き出されてステージ１２上で水平に保持された状態では、感光面が上を向くようにされる。
【００３０】
ステージ１２の下方には、上記第１ローラ２０と近接して第２ローラ２４が設けられている。第２ローラ２４には、第１ローラ２０から引き出されてステージ１２を前端から後端（図１で左端）へ掛け渡される感光材料２２が巻き取られる。ステージ１２の前端と第１ローラ２０との間には、ニップローラ２６が配置されている。ニップローラ２６を矢印Ａの向きに回転駆動するとともに、第２ローラ２４を矢印Ｂの向きに回転駆動すれば、感光材料２２は、第１ローラ２０の矢印Ｃの向きの回転に伴い第１ローラ２０から引き出され、ステージ１２上を矢印Ｄの向きに（ステージ１２の前端から後端へ向けて）移動し、第２ローラ２４に引っ張られて巻き取られる。逆に、第１ローラ２０を矢印Ｃの向きと反対の向きに回転駆動するとともに、ニップローラ２６を矢印Ａと反対の向きに回転駆動すれば、感光材料２２は、ステージ１２上を矢印Ｄと反対の向きの矢印Ｅの向きに移動し、第２ローラ２４の矢印Ｂと反対の向きの回転に伴い第２ローラ２４から第１ローラ２０へ巻き戻される。
【００３１】
これにより、感光材料２２をステージ１２上へ所定長さ分毎に供給するように、感光材料２２を第１ローラ２０から引き出して第２ローラ２４へ巻き取ることができるとともに、逆に、所定長さ分毎に巻き戻すことができる。
【００３２】
ステージ１２は、図３に示すように、上面が水平面とされた平面部２８と、ステージ１２の前後端部で上面が下方へ傾斜された傾斜部３０、３１とを備える。後述する露光等にあたって、感光材料２２は所定長さ分が平面部２８に位置するようにされるとともに、その所定長さ分が平面部２８の上面に沿って平面を維持して緩むことなく、傾斜部３０、３１に沿って引っ張られてステージ１２上に保持される。
【００３３】
ステージ１２の上方にはステージ１２と対向して原稿台３２が基台上面１１に嵌められている。原稿台３２は透明板で形成され、原稿台３２上には原稿３４が載置保持される。
【００３４】
次に、露光ユニット３８、塗布ユニット４０、重合ユニット４２がそれぞれ設けられ、各ユニット３８、４０、４２はそれぞれ、原稿台３２とステージ１２との間を、ステージ１２の前後方向に沿って往復動自在とされ、ステージ１２の後端からステージ１２外に掛けて順に配される待機位置（図１に示す位置）から、ステージ１２の前端を過ぎてステージ１２外からステージ１２に掛けて順に配される行止位置（図４に示す位置）へ前進（前進方向が矢印Ｅの向きとなる）し、逆に、行止位置から待機位置へ後退（後退方向が矢印Ｄの向きとなる）することができる。
【００３５】
露光ユニット３８は、光源４４、セルフォックレンズ（レンズアレイ）４６を備える。光源４４はＬＥＤやハロゲンランプ等が可能であり、光源４４からの光は、原稿３４へ向けて照射されるとともに、照射光は、原稿３４と平行で露光ユニット３８の移動方向（ステージ１２の前後方向）と直角の方向、図１の紙面の表裏方向に沿って直線状となるようにされる。照射光は原稿３４で反射されて反射光がセルフォックレンズ４６によって感光材料２２にスリット状に露光される。露光ユニット３８が待機位置から行止位置へ向けて前進することにより、原稿３４の画像が感光材料２２に順次に走査露光される。
【００３６】
図３に示すように、露光領域（画像領域）４８は、感光材料２２の所定長さ分の範囲内において、前後に非露光領域（非画像領域）をそれぞれ形成するように中央に設定される。ステージ１２の後端側の非画像領域を前領域５１とし、ステージ１２の前端側の非画像領域を後領域５０とする。
【００３７】
塗布ユニット４０は、タンク（容器）５２の底にスポンジ（塗布部）５４を備えて構成される。タンク５２は、感光材料２２と平行でステージ１２の前後方向と直角の方向に長尺な矩形箱状とされ、図５に示すように、タンク底をなす蓋５６で、Ｏリング５９を介して閉じられ、タンク５２内が密閉され、タンク５２内には、水５８等の転写助剤（画像形成用溶媒）が封入される。スポンジ５４は蓋５６外面（蓋下面）に固着され、蓋５６には、スポンジ５４と連通する連通口６０が形成される。連通口６０を通って、タンク５２内の水がスポンジ５４に吸収保持される。タンク５２の長手方向両端には段差６２を形成すべく、上部が切り欠かれ、段差６２と対向してタンク５２の上端には支持片６４がボルト６６止めされて突出される。支持片６４と段差６２との間には、係止軸６８が上下方向に掛け渡され、係止軸６８には作動ブロック７０の一端部が嵌合するとともに、作動ブロック７０と段差６２との間にはコイルスプリング７２が嵌合して設けられ、コイルスプリング７２は、作動ブロック７０を支持片６４と当接すべく付勢する。作動ブロック７０の他端部には、図示を省略するソレノイドのプランジャが連結されて、ソレノイドによってスポンジ５４が容器５２と共に昇降駆動される。作動ブロック７０の上昇位置では、スポンジ５４は感光材料２２と離間している。作動ブロック７０の上昇位置におけるスポンジ５４と感光材料２２との間の間隔より、作動ブロック７０の下降量が大きく、作動ブロック７０の下降位置では、スポンジ５４は、コイルスプリング７２の付勢力によって感光材料２２に押し付けられて接触する。スポンジ５４が感光材料２２と接触すると、スポンジ５４に吸収保持されている水が感光材料２２へ流出する。
【００３８】
スポンジ５４が感光材料２２と接触した状態で塗布ユニット４０が前進することにより、感光材料２２に水が順次に塗布される。
【００３９】
重合ユニット４２は、マガジン７６を備え、マガジン７６には、受像材料７８が所定長さに切断されて、重ねられてステージ１２と平行に収容されている。受像材料７８の一方の面は画像形成面とされて画像形成面には、媒染剤を有する色素固定材料が塗布されており、受像材料７８の収納状態では、画像形成面が上を向くようにされる。マガジン７６の下側には、無端ベルト８０がローラ８２、８４に掛け渡されている。重合ユニット４２の待機位置でステージ１２側にあるローラ８４の外周には、案内部８１が設けられている。
【００４０】
重合ユニット４２が前進するのに伴い、無端ベルト８０は、ステージ１２上に到り、ステージ上１２を重合ユニットの前進に対応して図１で時計回りに走行する。図６に示すように、無端ベルト８０の走行に伴い、マガジン７６内にある受像材料７８が、案内部８１によって、マガジン７６から引き出され、受像材料７８は反転してその引き出し端が感光材料２２と当接し、それ以降は、重合ユニット４２の移動に伴い、受像材料７８が無端ベルト８０と感光材料２２との間に挟持されるようにして、ステージ１２前端へ向けて順次に、受像材料７８が感光材料２２と重ね合わされる。
【００４１】
感光材料２２に塗布された水５８は感光材料２２に膨潤される。この膨潤に要する時間を確保するように、重合ユニット４２は、塗布ユニット４０と間隔をおいて前進する。膨潤後は、感光材料２２上の水５８がスクイズされる。このスクイズは、図示を省略するローラで行なうようにしてもよいが、重合ユニット４２の重合に伴って、受像材料７８の剛性を利用して行なうことも可能である。その剛性が寄与して、受像材料７８と感光材料２２との間に高い密着性が得られる。
【００４２】
ステージ１２は上述したようにヒート板１８によって加熱されており、この加熱された状態で、上記露光、塗布、重合がなされ、塗布にあたって水の加温がなされる。すなわち、水５８がスポンジ５４から感光材料２２へ流出される過程で加熱されるとともに、流出された塗布後の水も加熱される。
【００４３】
また、ステージ１２の加熱によって、受像材料７８と感光材料２２とが重ね合わされた状態で熱現像転写が行われる。すなわち、感光材料２２の可動性の色素が放出され、同時に色素が受像材料７８の色素固定層に転写されて、受像材料７８に画像が得られる。
【００４４】
熱現像転写後は、感光材料２２は矢印Ｄの向きに所定長さ分、移動して、受像材料２２と共に、ステージ１２の後端からステージ１２外へ排出される。
【００４５】
また、ステージ１２の前端より前方側には、基台１０に、駆動モータ９０が設けられ、駆動モータ９０は、歯車９２群、タイミングベルト９４を介して、露光ユニット３８、塗布ユニット４０、重合ユニット４２をそれぞれ移動駆動する。
【００４６】
次に、各ユニット３８、４０、４２等を含む本装置の全体動作について具体的に、図８のタイムチャートに基づき説明する。
【００４７】
まず、感光材料２２が搬送され（ＣＷ）、所定長さ分、ステージ１２上に引き出されて保持される。
【００４８】
次に、露光ユニット３８が待機位置から行止位置へ前進（ＣＷ）して感光材料２２の画像領域４８に入ると、光源４４が光の照射を開始し（ＯＮ）、画像領域４８において光の照射を続け、原稿台３２の原稿３４の画像が感光材料２２に走査露光される。
【００４９】
露光ユニット３８が画像領域４８を過ぎて前部画像領域５０に入ると、光源４４が光の照射を止める（ＯＦＦ）。それ以降は光源４４が光を照射せずに、露光ユニット３８は行止位置まで前進して、そこで停止する。
【００５０】
露光ユニット３８が画像領域４８を過ぎて前部画像領域に入り、光源４４が光の照射を止めると、塗布ユニット４０が前進（ＣＷ）を開始する。
【００５１】
塗布ユニット４０は当初、上昇位置にあり、感光材料と離間している。塗布ユニット４０がステージ１２上に入り、ステージ１２の後端側の傾斜部３１から水平部２８へ到り、前領域５１では（図３に示す）、一旦、停止する。この停止した状態で、ソレノイド（ＳＬ）が作動して（ＤＯＷＮ）、タンク５２と共にスポンジ５４が下降して感光材料２２に接触する。
【００５２】
接触後に、塗布ユニット４０は前進を再開し、その接触状態で前領域５１から画像領域４８に入り、画像領域４８を移動（図９に示す）する。スポンジ５４が後領域５０に達すると、ソレノイドが作動して（ＵＰ）、スポンジ５４が感光材料２２との接触を止めるべく感光材料２２から離れるようにタンク５２と共に上昇する（図１０に示す）。その接触を止めるときは、その間も塗布ユニット４０は前進を続ける。その後、塗布ユニット４０は、行止位置まで移動して、そこで停止する。
【００５３】
スポンジ５４の感光材料２２との接触開始、接触終了が画像領域４８では行なわれないので、画像領域４８では、安定した塗布が可能となる。また、スポンジ５４はステージ１２の水平部２８の範囲で、感光材料２２と接触するために、塗布された水５８が感光材料２２の前後側に流れてそれに伴う悪影響が回避される。
【００５４】
重合ユニット４２は、スポンジ５４の感光材料２２との接触のために塗布ユニット４０がその前進を一旦停止する時に、前進（ＣＷ）を開始する。これに伴い、感光材料２２に受像材料７８が重ね合わされる。重合が終了すると、重合ユニット４２は行止位置に至り、そこで停止する。
【００５５】
このとき、受像材料７８は、塗布ユニット４０によって塗布された水をスクイズしながら感光材料２２に重ね合わされる。
【００５６】
重合ユニット４２が行止位置で停止すると、その後、所定時間そのままとされ、熱現像転写が行われる。
【００５７】
熱現像転写後は、感光材料２２は、所定長さ分、第２ローラ２４で引っ張られて搬送（ＣＷ）され、受像材料７８と共にステージ１２の後端からステージ１２外へ排出される。
【００５８】
この排出に伴い、受像材料７８は、感光材料２２と剥離され、ステージ１２の後端より後方側にある剥離ローラ８６の上を通って、その剥離ローラ８６より更に後方にある排出トレイ８８内に集積される。一方、感光材料２２は、熱現像転写済みの部分が、上下を反転するようにして、ステージ１２の後端と第２ローラ２４との間に傾斜位置するようにされる。
【００５９】
第２ローラ２４とステージ１２の後端との間に位置する熱現像転写済みの部分は、塗布面が下側を向き、これにより、水５８が感光材料２２に残ることなく落下することができ、後述する感光材料２２が巻き戻されて熱現像転写済みの部分がステージ１２上に戻ったときに、感光材料２２に水が残ることによる影響が回避される。
【００６０】
その後、露光ユニット３８、塗布ユニット４０、重合ユニット４２は、重合ユニット４２を先頭にして行止位置から待機位置へそれぞれ後退し（ＣＣＷ）、次の露光、塗布、重合に備える。
【００６１】
次に、感光材料２２を所定長さ分、第１ローラ２０に巻き戻す。これにより、ステージ１２上には、既に露光されて熱現像転写済みの画像領域４８が位置することになり、それに、原稿台３２からの外光が及ぶようなことがあっても構わない。ステージ１２外の感光材料２２の未露光の部分は光かぶりが防止される。
【００６２】
共通のステージ１２で、感光材料２２への露光、水の塗布、受像材料７８の重合、受像材料７８への熱現像転写が行われ、受像材料７８に画像が得られる。
【００６３】
上記構成によれば、共通のステージ１２で、感光材料２２への露光、水５８の塗布、受像材料７８の感光材料２２との重合、熱現像転写が行われ、受像材料７８に画像が得られる。
【００６４】
ステージ１２が共通とされて、従来のように別個にステージを設けることを要せず、装置が小型化される。すなわち、ステージ間の搬送手段、例えば、ローラ等が不要となって部品数が少なくて足り、製造コストが低廉化され、また、搬送距離が短縮化されて処理速度が早まる。
【００６５】
更に、水５８の塗布にあたって水５８の加熱、熱現像転写に要する加熱が、ステージ１２を加熱することによって得られ、加熱手段を共用することができ、省電力化が果たされ、また、一層の小型化が果たされる。
【００６６】
露光ユニット３８が移動し、感光材料２２に順次に走査露光が行われ、露光ユニット３８の後側からは塗布ユニット４０が移動し、感光材料２２に順次に水が塗布され、塗布ユニット４０の後側からは重合ユニット４２が移動し、感光材料２２に順次に受像材料７８が重ね合わされ、そして、熱現像転写が行われるが、ここで、塗布ユニット４０の後側から重合ユニット４２が移動し、感光材料２２に順次に受像材料７８が重ね合わされることによれば、その重ね合わせに伴い水の塗布後のスクイズが可能となり、別途に、例えば、スクイズローラを転動させるような必要はない。
【００６７】
また、上記実施の形態では、重合ユニット４２が塗布ユニット４０に同時的に追動し、塗布ユニット４０が塗布を行う一方、その後側で、重合ユニット４２が重合を行っているが、塗布ユニット４０、重合ユニット４２のそれぞれの移動開始時期については、それに限らない。例えば、露光ユニット３８が１画像分の露光を終了した後に、塗布ユニット４０が移動を開始し、塗布ユニット４０が１画像分の塗布を終了した後に、重合ユニット４２が移動を開始してよいのは勿論、塗布ユニット４０が、露光ユニット３８に同時的に追動し、露光ユニット３８が露光を行う一方、その後側で、塗布ユニット４０が塗布を行うことも可能であり、あるいは、露光ユニット３８、塗布ユニット４０、重合ユニット４２のいずれも、それらを同時的に移動させ、露光ユニット３８が露光を行う一方、その後側で、塗布ユニット４０が塗布を行い、塗布ユニット４０が塗布を行う一方、その後側で、重合ユニット４２が重合を行うようにしてもよい。
【００６８】
なお、塗布ユニット４０の移動開始時期は、上記時期に関わらず、露光ユニット３８の移動開始後において適宜自由である。また、重合ユニット４２の移動開始時期も、上記時期に関わらず、塗布ユニット４０の移動開始後において適宜自由である。
【００６９】
ただ、重合ユニット４２を塗布ユニット４０に同時的に追動させる等、各ユニット３８、４０、４２を同時的に移動させることにより、処理時間の短縮化が果たされ、また、各ユニット３８、４０、４２の駆動原を共通化することができ、装置が小型化される。
【００７０】
また、上記実施の形態では、原稿３４に光を線状的に照射して感光材料２２に走査露光しているが、それに限らず、原稿の全面に光を照射して感光材料に面露光することも可能である。更に、上記実施の形態では、感光材料２２に露光される光が、原稿で反射された反射光であるが、それに限らず、原稿を透過する透過光であってもよい。すなわち、原稿は反射原稿であっても、透過原稿であってもよい。このように、原稿が反射原稿、透過原稿である場合、それは、いわゆるアナログ露光であるが、それに限らず、画像信号に基づき光ビームを感光材料に走査露光する、いわゆるディジタル露光であってもよい。
【００７１】
更に、上記実施の形態では、感光材料２２がロール状に巻かれて、ステージ１２上に所定長さ分毎に引き出されて供給されるようになっているが、それに限らず、所定長さ分毎に切断されているカットシートでもよい。受像紙については、上記実施の形態のようなカットシートのものに限らず、ロール状に巻かれて、所定長さ分毎に引き出されてその後に切断されるものでもよい。
【００７２】
また、感光材料２２に受像材料７８を重ね合わせるにも、上記実施の形態のような重合ユニット４０によらなくとも、手動による等、他の手段が可能である。感光材料２２と受像材料７８との剥離については、爪を利用してもよい。画像形成溶媒は、水５８に限らず、他の転写助剤であってもよく、画像形成溶媒を塗布するための塗布部は、スポンジに限らず、フェルト等のものでもよく、タンク内の水を吸収保持でき、感光材料２２と接触することにより水の流出を可能とするようなものであればよい。塗布についても、スポンジ５８を備えた塗布ユニット４０に限らず、ローラや、はけを用いることも可能である。
【００７３】
次に、第２の実施の形態を図１１に基づき説明する。
本実施の形態では、原稿台３２に面露光手段１２０が着脱自在に設けられる。面露光手段１２０では、ステージ１２と対向して基台上面１１に設けられるハウジング１２１内において、原稿１２２を水平に保持する原稿保持部１２４を備えるととともに、原稿１２２の下方両脇に位置する光源１２６、ミラー１２８、１３０及びミラー１２８、１３０間に位置するレンズ１３２を有する光学系を備える。
【００７４】
面露光手段１２０を装着した場合には、原稿台３２から原稿３４がなく、そして、露光ユニット３８、塗布ユニット４０、重合ユニット４２が待機位置（面露光に障害とならない退避位置）にあるとき、光源１２６から原稿１２２全面に光が照射され、照射光は原稿１２２で反射される。反射光はミラー１２８で屈曲されて光軸が垂直下方から水平とされる。光軸が水平とされた反射光は、レンズ１３２を通り、そして、ミラー１３０で再度屈曲されて光軸が垂直下方とされ、原稿台３２を透過し、ステージ１２上の感光材料２２に面露光される。
【００７５】
面露光手段１２０を装着しない場合には、上述したように、原稿台３２に原稿３４を保持し、露光ユニット３８を移動させて、走査露光が可能である。
【００７６】
上記面露光手段１２０では、原稿１２２の画像を等倍で感光材料２２に面露光するようになっているが、等倍に限らず、原稿１２２の画像を変倍して感光材料２２に面露光することが可能である。
【００７７】
その変倍の例として、例えば、図１２に示す他の面露光手段１７０が可能である。すなわち、面露光手段１７０のハウジング１７１がステージ１２に対向して基台上面１１に設けられる。原稿保持部１５２が原稿１５０を垂直に保持し、光源１５８がステージ１２と平行に水平に光を原稿１５０の全面に照射し、照射光は、原稿１５０を透過し、そして、レンズ１５４を通り、ミラー１５６で屈曲されて光軸が水平から垂直下方とされて、原稿台３２を透過し、ステージ１２上の感光材料２２に面露光される。
【００７８】
あるいは、上記変倍の例として、図１３に示す更に他の面露光手段２２０が可能である。すなわち、面露光手段２２０のハウジング２２１がステージ１２に対向して基台上面１１に設けられる。原稿保持部２００が原稿２０２を水平に保持し、光源２０４が垂直下方へ光を原稿２０２の全面に照射し、照射光は、原稿２０２を透過し、そして、レンズ２０６を通り、原稿台３２を透過し、ステージ１２上の感光材料２２に面露光される。
【００７９】
なお、面露光手段１７０における原稿１５０、面露光手段２２０における原稿２０２は、面露光手段１２０における原稿１２２が反射原稿であるのに対して透過原稿である。透過原稿の場合、ポジ型、ネガ型のいずれも可能である。
【００８０】
上記面露光手段１２０、１７０、２２０以外の他の構成は、上記第１の実施の形態と同様である。
【００８１】
上記構成によれば、面露光手段１２０、１７０、２２０が装着されていない場合には、露光ユニット３８が原稿台３２の原稿３４とステージ１２の感光材料２２との間を移動して、走査露光が可能である。第１の実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００８２】
面露光手段１２０、１７０、２２０が装着された場合には、露光ユニット３８の退避位置で、光源１２６、１５８、２０４からの光が原稿保持部１２４、１５２、２００の原稿１２２、１５０、２０２の全面に照射され、照射された光は、原稿１５０、２０２を透過し、あるいは原稿１２２で反射されて、光学系を通り、原稿保持部１２４、１５２、２００の原稿１２２、１５０、２０２をステージ１２の感光材料２２に面露光する。
【００８３】
これにより、走査露光と面露光との露光ステージが共通とされ、走査露光と面露光とのいずれもが簡単に低コストで実現される。
【００８４】
なお、第２の実施の形態の他の構成、作用効果は第１の実施の形態と同様である。
【００８５】
以下、本発明に係る画像記録装置の第３の実施の形態を図２、図５、図１４乃至図２１に基づき説明する。尚、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付す。
【００８６】
図１４に示すように、基台１０内の中央部に、ステージ１２が設けられている。ステージ１２は、平板状とされて水平に配される。具体的には、ステージ１２は、第１の実施の形態と同様の図２に示すように、３層で形成され、上面側のアルミニウム板１４と、下面側のステンレス板１６との間に、ヒート板１５が介在されて構成される。ヒート板１５は、例えば３枚のシート板（加熱手段）１８を並べて備える。シート板１８に通電することによりステージ１２上面を全面にわたって、例えば、８０°Ｃに加熱することができる。ステージ１２の大きさは任意であるが、例えば、Ａ６サイズに対応する大きさが可能である。
【００８７】
ステージ１２の前端側（図１４で右端側）の下方には第１ローラ２０が設けられ、第１ローラ２０には、熱現像感光材料２２（以下、感光材料２２とする）が巻き取られてロール状に収容される。感光材料２２は、支持体上に感光性ハロゲン化銀、バインダー、色素供与性物質、還元剤を有して構成され、後述するように感光材料２２が第１ローラ２０から引き出されてステージ１２上で水平に保持された状態では、感光面が上を向くようにされる。
【００８８】
ステージ１２の下方であって上記第１ローラ２０と近接した位置には、第２ローラ２４が設けられている。第２ローラ２４には、第１ローラ２０から引き出されてステージ１２を前端から後端（図１４で左端）へ掛け渡される感光材料２２が、巻き取られる。ステージ１２の前端と第１ローラ２０との間には、ニップローラ２６が配置されている。
【００８９】
ニップローラ２６を矢印Ａの向きに回転駆動するとともに、第２ローラ２４を矢印Ｂの向きに回転駆動すれば、感光材料２２は、第１ローラ２０の矢印Ｃの向きの回転に伴い第１ローラ２０から引き出され、ステージ１２上を矢印Ｄの向きに（ステージ１２の前端から後端へ向けて）移動し、第２ローラ２４に引っ張られて巻き取られる。逆に、第１ローラ２０を矢印Ｃの向きと反対の向きに回転駆動するとともに、ニップローラ２６を矢印Ａと反対の向きに回転駆動すれば、感光材料２２は、ステージ１２上を矢印Ｄと反対の向きの矢印Ｅの向きに移動し、第２ローラ２４の矢印Ｂと反対の向きの回転に伴い第２ローラ２４から第１ローラ２０へ巻き戻される。
【００９０】
これにより、感光材料２２をステージ１２上へ所定長さ分毎に供給するように、感光材料２２を第１ローラ２０から引き出して第２ローラ２４へ巻き取ることができるとともに、逆に、所定長さ分毎に巻き戻すことができる。
【００９１】
ステージ１２は、図１５に示すように、上面が水平面とされた平面部２８と、ステージ１２の前後端部で上面が下方へ傾斜された傾斜部３０、３１とを備える。後述する露光等にあたって、感光材料２２は所定長さ分が平面部２８に位置するようにされるとともに、その所定長さ分が平面部２８の上面に沿って平面を維持して緩むことなく、傾斜部３０、３１に沿って引っ張られてステージ１２上に保持される。
【００９２】
一方、本装置には図１４に示すように、露光ユニット２３８、塗布ユニット４０、重合ユニット４２がそれぞれ設けられ、各ユニット２３８、４０、４２はそれぞれ、ステージ１２上で、ステージ１２の前後方向に沿って往復動自在とされている。この為、ステージ１２の後端からステージ１２外に掛けて順に配される待機位置（図１４に示す位置）から、ステージ１２上に順に配される行止位置（図１８に示す位置）へ前進（前進方向が矢印Ｅの向きとなる）し、逆に、行止位置から待機位置へ後退（後退方向が矢印Ｄの向きとなる）することができる。
【００９３】
まず、図１４上、露光手段である露光ユニット２３８はステージ１２上の左側寄りに位置している。
【００９４】
この露光ユニット２３８の上部を水平方向（ＸＹ方向）に離間して相互に対向して配置される一対のカバー２３２が構成し、一対のカバー２３２によって形成された空洞部の上端部は、該一対のカバー２３２で挟まれた支持部材２３３で閉成されている。支持部材２３３の長手方向（例えば、ＸＹ方向に略直交する方向）は、感光材料２２の幅方向である１ライン方向に対応している。
【００９５】
支持部材２３３の下面には、発光ダイオード（以下、ＬＥＤという）が複数設けられている。
【００９６】
すなわち、図１７に示す如く、赤色の光（Ｒ光）を発光するＬＥＤ２４４Ｒと、青色の光（Ｂ光）を発光するＬＥＤ２４４Ｂと、緑色の光（Ｇ光）を発光するＬＥＤ２４４Ｇとが感光材料２２の１ライン方向に直交する方向に沿って近接して設けられており、これらによって発光素子群２４４が構成されている。さらに、この発光素子群２４４が感光材料２２の１ライン方向に沿って所定ピッチＰ１  （通常、約３ｍｍ程度）で配列された構成とされている。
【００９７】
前述した空洞部の下端部（図１６参照）には、シリンドリカルレンズ２３４が取付けられている。シリンドリカルレンズ２３４は、その軸方向が支持部材２３３の長手方向（感光材料２２の１ライン方向）と平行となるように配置され、ＬＥＤ２４４Ｒ、ＬＥＤ２４４Ｇ及びＬＥＤ２４４Ｂから発光した光の各々を感光材料２２の１ライン方向に沿った方向のスリット光線とする。
【００９８】
また、これらＬＥＤ２４４Ｒ、ＬＥＤ２４４Ｇ及びＬＥＤ２４４Ｂはそれぞれ図示しない制御回路に接続されており、この制御回路によりそれぞれ点灯タイミングが制御される。
【００９９】
シリンドリカルレンズ２３４の下方（図１６参照）には、液晶光シャッターアレイ２３６が設けられている。液晶光シャッターアレイ２３６は、感光材料２２の１ラインの画素列を構成する画素に対応した複数の光シャッター素子としての液晶セルがスリット光線の長手方向に対応した方向に配列されて、形成されている。
この液晶光シャッターアレイ２３６は、制御回路に接続されており、複数の液晶セルは、それぞれ制御回路から電圧が印加されたときに開いてスリット光線を透過し、電圧が印加されなくなったときに閉じてスリット光線を遮断する。なお、液晶セルとしては、電圧が印加されなくなったときに開いてスリット光線を遮断し、電圧が印加されたときに閉じてスリット光線を透過するものであってもよい。
【０１００】
液晶光シャッターアレイ２３６の下方には、セルフォックレンズ（レンズアレイ）２４６が設けられており、このセルフォックレンズ２４６が、液晶セルを透過したスリット光線を感光材料２２に結像させる。
【０１０１】
以上のように、この露光ユニット２３８は、発光素子群２４４、シリンドリカルレンズ２３４、液晶光シャッターアレイ２３６、セルフォックレンズ２４６等を備えており、発光素子群２４４からの光は、シリンドリカルレンズ２３４により露光ユニット２３８の移動方向（露光ユニット２３８が感光材料２２に対して相対的に一方向へ移動する方向であるステージ１２の前後方向）と直角の方向、図１４の紙面の表裏方向に沿って直線状となるようにされる。そして、液晶光シャッターアレイ２３６を透過した照射光はセルフォックレンズ２４６によって感光材料２２にスリット状に照射される。
【０１０２】
この為、露光ユニット２３８が待機位置から行止位置へ向けて前進することにより、制御回路により開閉が制御されて選択的に開閉される液晶光シャッターアレイ２３６を透過した照射光で、感光材料２２に順次走査露光され、画像が形成される。
【０１０３】
図１５に示すように、画像領域４８は、感光材料２２の所定長さ分の範囲内において、ステージ１２の中央に設定される。ステージ１２の画像領域４８より左側である後端側の領域を前領域５１とし、ステージ１２の画像領域４８より右側である前端側の領域を後領域５０とする。
【０１０４】
塗布ユニット４０は露光ユニット２３８の走査露光移動方向後側（図１４上、左側）に位置しており、この塗布ユニット４０は、タンク（容器）５２の底にスポンジ（塗布部）５４を備えて構成される。タンク５２は、感光材料２２と平行でステージ１２の前後方向と直角の方向に長尺な矩形箱状とされ、第１の実施の形態と同様の図５に示すように、タンク底をなす蓋５６が、Ｏリング５９を介してタンク５２の底部を閉じ、タンク５２内が密閉される。そして、このタンク５２内には、転写助剤（画像形成用溶媒）である水５８が封入される。スポンジ５４は蓋５６外面（蓋下面）に固着され、蓋５６には、スポンジ５４と連通する連通口６０が形成される。連通口６０を通って、タンク５２内の水がスポンジ５４に吸収保持される。
【０１０５】
タンク５２の長手方向両端の上部は段差６２を形成すべく、それぞれ切り欠かれている。タンク５２の上端には、支持片６４がボルト６６によりねじ止めされて、段差６２と対向するように突出される。支持片６４と段差６２との間には、係止軸６８が上下方向に掛け渡され、係止軸６８には作動ブロック７０の一端部が嵌合するとともに、作動ブロック７０と段差６２との間にはコイルスプリング７２が嵌合して設けられる。このコイルスプリング７２は、作動ブロック７０を支持片６４と当接すべく付勢する。
【０１０６】
作動ブロック７０の他端部には、図示を省略するソレノイドのプランジャが連結されて、ソレノイドによってスポンジ５４が容器５２と共に昇降駆動される。作動ブロック７０の上昇位置では、スポンジ５４は感光材料２２と離間している。作動ブロック７０の上昇位置におけるスポンジ５４と感光材料２２との間の間隔より、ソレノイドの作動に伴う作動ブロック７０の下降量が大きく、作動ブロック７０の下降位置では、スポンジ５４は、コイルスプリング７２の付勢力によって感光材料２２に押し付けられて接触する。スポンジ５４が感光材料２２と接触すると、スポンジ５４に吸収保持されている水が感光材料２２へ流出する。
【０１０７】
この為、スポンジ５４が感光材料２２と接触した状態で、塗布ユニット４０が感光材料２２に沿って露光ユニット２３８の走査露光移動方向（図１４上、左右方向）と同方向へ移動するように前進することで、感光材料２２に水が順次に塗布される。
【０１０８】
重合ユニット４２は、塗布ユニット４０の塗布移動方向後側（図１４上、左側）に位置すると共にマガジン７６を備えている。このマガジン７６には、受像材料７８が所定長さに切断されて、重ねられてステージ１２と平行に収容されている。受像材料７８の一方の面は画像形成面とされており、この画像形成面には、媒染剤を有する色素固定材料が塗布されていて、受像材料７８の収納状態では、画像形成面が上を向くようにされる。マガジン７６の下側には、無端ベルト８０がローラ８２、８４に掛け渡されている。そして、待機位置においてステージ１２側に位置するローラ８４の外周には、案内部８１が設けられている。
【０１０９】
重合ユニット４２が感光材料２２に沿って塗布ユニット４０の塗布移動方向と同方向へ移動するように前進するのに伴い、無端ベルト８０は、ステージ１２上に到り、ステージ上１２を重合ユニット４２の前進に対応して図１４で時計回りに走行する。図１９に示すように、無端ベルト８０の走行に伴い、マガジン７６内にある受像材料７８が、案内部８１によって、マガジン７６から引き出され、受像材料７８は反転してその引き出し端が感光材料２２と当接する。これ以降は、重合ユニット４２の移動に伴い、受像材料７８が無端ベルト８０と感光材料２２との間に挟持されるようにして、ステージ１２前端へ向けて順次に、受像材料７８が感光材料２２と重ね合わされる。
【０１１０】
感光材料２２に塗布された水５８は感光材料２２に膨潤される。この膨潤に要する時間を確保するように、重合ユニット４２は、塗布ユニット４０と間隔をおいて前進する。膨潤後は、感光材料２２上の水５８がスクイズされる。このスクイズは、図示を省略するローラで行なうようにしてもよいが、重合ユニット４２の重合に伴って、受像材料７８の剛性を利用して行なうことも可能である。その剛性が寄与して、受像材料７８と感光材料２２との間に高い密着性が得られる。
【０１１１】
ステージ１２は上述したようにシート板１８によって加熱されており、この加熱された状態で、上記塗布、重合がなされ、塗布にあたって水の加温がなされる。すなわち、水５８がスポンジ５４から感光材料２２へ流出される過程で加熱されるとともに、流出された塗布後の水も加熱される。
【０１１２】
また、ステージ１２の加熱によって、受像材料７８と感光材料２２とが重ね合わされた状態で熱現像転写が行われる。すなわち、感光材料２２の可動性の色素が放出され、同時に色素が受像材料７８の色素固定層に転写されて、受像材料７８に画像が得られる。
【０１１３】
熱現像転写後、感光材料２２は、矢印Ｄの向きに所定長さ分、移動して、受像材料２２と共に、ステージ１２の後端からステージ１２外へ排出される。
【０１１４】
また、ステージ１２の前端より前方側の基台１０上には駆動モータ９０が設けられ、駆動モータ９０は、歯車群９２、タイミングベルトを介して、塗布ユニット４０、重合ユニット４２をそれぞれ移動駆動する。
【０１１５】
次に、各ユニット２３８、４０、４２等を含む本装置の全体動作について具体的に、図２１のタイムチャートに基づき説明する。
【０１１６】
まず、感光材料２２が搬送され（ＣＷ）、所定長さ分、ステージ１２上に引き出されて保持される。
【０１１７】
次に、露光ユニット２３８が待機位置から行止位置へ向けて前進（ＣＷ）して、感光材料２２の画像領域４８に入ると、発光素子群２４４が光の照射を開始し（ＯＮ）、画像領域４８上で光の照射を続け、感光材料２２に走査露光される。
【０１１８】
つまり、ここで制御回路は、パルス電圧を所定時間ｔＲだけＬＥＤ２４４Ｒに、所定時間ｔＧだけＬＥＤ２４４Ｇに、所定時間ｔＢだけＬＥＤ２４４Ｂにそれぞれ印加して、ＬＥＤ２４４Ｒ、ＬＥＤ２４４Ｇ、ＬＥＤ２４４Ｂを発光させる。これにより、ＬＥＤ２４４Ｒ、ＬＥＤ２４４Ｇ、ＬＥＤ２４４Ｂから、時間ｔＲだけＲ光が、時間ｔＧだけＧ光が、時間ｔＢだけＢ光がそれぞれ順次照射される。そして、順次照射されたＲ光、Ｇ光、Ｂ光は、シリンドリカルレンズ２３４を透過してスリット光線になり、液晶光シャッターアレイ２３６を照射する。
【０１１９】
さらに、液晶光シャッターアレイ２３６の液晶セルを透過して順次照射されるＲ光、Ｇ光、Ｂ光の感光材料２２の対応する部分の露光量が、図示しないメモリに記憶されたカラー画像データの対応する画素の露光量と略等しくなるように、制御回路は、所定のパルス電圧を液晶セルに印加して、液晶セルの開閉を制御する。そして、露光ユニット２３８が移動するのに伴って、感光材料２２の各ラインを露光していくことになる。
【０１２０】
以上より、移動可能に支持される露光ユニット２３８が、感光材料２２に画像をデジタル露光することになる。
【０１２１】
露光ユニット２３８が画像領域４８を過ぎて、後領域５０に入ると、発光素子群２４４が光の照射を止める（ＯＦＦ）。それ以降は発光素子群２４４が光を照射せずに、露光ユニット２３８は行止位置まで前進してそこで停止する。
【０１２２】
発光素子群２４４が光の照射を止めると、塗布ユニット４０が前進（ＣＷ）を開始する。
【０１２３】
塗布ユニット４０の作動ブロック７０は当初、上昇位置にあり、塗布ユニット４０のスポンジ５４が感光材料２２と離間している。塗布ユニット４０がステージ１２上に入り、ステージ１２の後端側の傾斜部３１から水平部２８へ到り、前領域５１で（図１５に示す）、一旦、停止する。この停止した状態で、ソレノイド（ＳＬ）が作動して（ＤＯＷＮ）、タンク５２と共にスポンジ５４が下降して感光材料２２に接触する。
【０１２４】
接触後に、塗布ユニット４０は前進を再開し、その接触状態で前領域５１から画像領域４８に入り、画像領域４８上を移動する。スポンジ５４が後領域５０に達すると、ソレノイドが作動して（ＵＰ）、スポンジ５４が感光材料２２との接触を止めるべく感光材料２２から離れるようにタンク５２と共に上昇する。そして、その接触を止める際にも、塗布ユニット４０は前進を続ける。その後、塗布ユニット４０は、行止位置まで移動して、そこで停止する。
【０１２５】
以上のように、スポンジ５４の感光材料２２との接触開始、接触終了が画像領域４８では行なわれないので、画像領域４８では、安定した塗布が可能となる。また、スポンジ５４はステージ１２の水平部２８の範囲で、感光材料２２と接触するために、塗布された水５８が感光材料２２の前後側に流れてそれに伴う悪影響が回避される。
【０１２６】
重合ユニット４２は、スポンジ５４の感光材料２２との接触のために塗布ユニット４０がその前進を一旦停止する時に、前進（ＣＷ）を開始する。これに伴い、感光材料２２に受像材料７８が重ね合わされる。重合が終了すると、重合ユニット４２は行止位置に至り、そこで停止する。このとき、受像材料７８は、塗布ユニット４０によって塗布された水をスクイズしながら感光材料２２に重ね合わされる。
【０１２７】
重合ユニット４２が行止位置で停止すると、その後、所定時間そのままとされ、熱現像転写が行われる。この熱現像転写後、感光材料２２は、所定長さ分、第２ローラ２４で引っ張られて搬送（ＣＷ）され、受像材料７８と共にステージ１２の後端からステージ１２外へ排出される。
【０１２８】
この排出に伴い、受像材料７８は、図２０に示すように、感光材料２２と剥離され、ステージ１２の後端より後方側にある剥離ローラ８６の上を通って、その剥離ローラ８６より更に後方にある排出トレイ８８内に集積される。一方、感光材料２２は、熱現像転写済みの部分が、上下を反転するようにして、ステージ１２の後端と第２ローラ２４との間に傾斜して位置するようにされる。
【０１２９】
第２ローラ２４とステージ１２の後端との間に位置する感光材料２２の熱現像転写済みの部分は、塗布面を下側に向けた状態となり、これにより、水５８を感光材料２２に残すことなく落下させることができる。この為、後述する感光材料２２が巻き戻されて熱現像転写済みの部分がステージ１２上に戻ったときに、感光材料２２に水が残ることによる影響が回避される。
【０１３０】
その後、露光ユニット２３８、塗布ユニット４０、重合ユニット４２は、重合ユニット４２を先頭にして行止位置から待機位置へそれぞれ後退し（ＣＣＷ）、次の露光、塗布、重合に備える。
【０１３１】
次に、感光材料２２を所定長さ分、第１ローラ２０に巻き戻す。これにより、ステージ１２上には、既に露光されて熱現像転写済みの部分の感光材料２２が位置することになる。従って、外光が及ぶようなことがあっても、感光材料２２の未露光の部分は、ステージ１２外に位置しているので光かぶりが防止され、かぶり防止用のマスクが不要となる。
【０１３２】
以上より、露光ユニット２３８がステージ１２上で移動可能に支持されていて、ステージ１２に保持された状態の感光材料２２上に移動しつつスリット状にデジタル露光することが可能になる。
【０１３３】
この為、ステージ１２で、水５８の塗布、受像材料７８の感光材料２２との重合、受像材料７８への熱現像転写が行われるだけでなく、デジタル露光できて、ステージが共通とされるので、従来のように別個にステージを設けることを要せず、装置が小型化される。すなわち、ステージ間の搬送手段、例えば、ローラ等が不要となって部品数が少なくて足り、製造コストが低廉化され、また、搬送距離が短縮化されて処理速度が早まる。
【０１３４】
更に、水５８の塗布にあたっての水５８の加熱及び、熱現像転写に必要な加熱が、ステージ１２を加熱するだけで達せられる。この為、加熱手段を共用することができ、省電力化が果たされ、一層装置の小型化が図れる。
【０１３５】
以上より、露光ユニット２３８が移動し、感光材料２２に順次に走査露光が行われ、次に、塗布ユニット４０が移動し、感光材料２２に順次に水が塗布され、塗布ユニット４０の後側からは重合ユニット４２が移動し、感光材料２２に順次に受像材料７８が重ね合わされ、そして、熱現像転写が行われて、受像材料７８上に画像が得られることになる。
【０１３６】
また、上記実施の形態では、重合ユニット４２が塗布ユニット４０に同時的に追動し、塗布ユニット４０が塗布を行う一方、その後側で、重合ユニット４２が重合を行っているが、塗布ユニット４０、重合ユニット４２のそれぞれの移動開始時期については、それに限らない。例えば、露光ユニット２３８が１画像分の露光を終了した後に、塗布ユニット４０が移動を開始し、塗布ユニット４０が１画像分の塗布を終了した後に、重合ユニット４２が移動を開始してよいのは勿論である。
【０１３７】
但し、重合ユニット４２を塗布ユニット４０に同時的に追動させる等、各ユニット２３８、４０、４２を同時的に移動させることにより、処理時間の短縮化が果たされ、また、各ユニット２３８、４０、４２の駆動源を共通化することができ、装置が小型化される。
【０１３８】
更に、上記実施の形態では、感光材料２２がロール状に巻かれて、ステージ１２上に所定長さ分毎に引き出されて供給されるようになっているが、それに限らず、所定長さ分毎に切断されているカットシートでもよい。受像紙については、上記実施の形態のようなカットシートのものに限らず、ロール状に巻かれて、所定長さ分毎に引き出されてその後に切断されるものでもよい。
【０１３９】
また、感光材料２２に受像材料７８を重ね合わせるにも、上記実施の形態のような重合ユニット４２によらなくとも、手動による等、他の手段が可能である。感光材料２２と受像材料７８との剥離については、爪を利用してもよい。画像形成溶媒は、水５８に限らず、他の転写助剤であってもよく、画像形成溶媒を塗布するための塗布部は、スポンジに限らず、フェルト等のものでもよく、タンク内の水を吸収保持でき、感光材料２２と接触することにより水の流出を可能とするようなものであればよい。塗布についても、スポンジ５８を備えた塗布ユニット４０に限らず、ローラや、はけを用いることも可能である。
【０１４０】
尚、本実施の形態では、複数のＬＥＤによって構成される発光素子群２４４を光源としたが、この替わりに、ハロゲンランプや蛍光灯を光源として採用しても良く、さらに、発光素子群２４４及び液晶光シャッターアレイ２３６の組合せの替わりに、スリット状のディスプレイである一次元ＣＲＴ等を採用しても良い。
【０１４１】
次に、本発明に係る画像記録装置の第４の実施の形態を図２２に基づき説明する。尚、第３の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明を省略する。
【０１４２】
本実施の形態では、図２２に示すように、露光ユニット２３８の替わりに、３色のレーザダイオードで形成されて光を発生する光源１１２、光源１１２からの光を回転しつつ反射する多面鏡であるポリゴンミラー１１４、ポリゴンミラー１１４からの反射光を集光するＦθレンズ１１６、Ｆθレンズ１１６を透過した光をさらに反射して矢印Ｆ方向に主走査しつつステージ１２上に照射するミラー１２０で、露光手段である露光ユニット１２２が構成され、この露光ユニット１２２がステージ１２上に配置されている。
【０１４３】
さらに、矢印Ｆ方向と直交する方向の副走査方向である矢印Ｇ方向に沿って感光材料２２が、前述の第２ローラ２４及びニップローラ２６により移動可能とされている。
【０１４４】
従って、露光ユニット１２２と感光材料２２とが副走査方向に沿って相対移動した状態で、露光ユニット１２２が、感光材料２２上に副走査方向と直交する方向に主走査しつつデジタル露光することになる。この為、ポリゴンミラー１１４を使用して、高速にデジタル露光することが可能となった。
【０１４５】
尚、本実施の形態において、露光ユニット１２２を固定すると共に感光材料２２を移動して、デジタル露光したが、この逆に感光材料２２を固定すると共に露光ユニット１２２を副走査方向に移動して、デジタル露光しても良い。また、本実施の形態の露光ユニット１２２の替わりに、ＬＥＤと結像用のレンズを組み合わせた構造により、点状に走査露光しても良い。
【０１４６】
次に、本発明に係る画像記録装置の第５の実施の形態を図２３に基づき説明する。尚、第３の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明を省略する。
【０１４７】
本実施の形態は、図２３に示すように、第３の実施の形態の露光ユニット２３８と同様の露光ユニット２３８を有するものの、ステージ１２の傾斜部３０に対向した位置に固定して配置されている。
【０１４８】
従って、この露光ユニット２３８が、感光材料２２上に感光材料２２の移動に伴ってデジタル露光することになる。この為、感光材料２２の搬送に伴う感光材料２２の移動に合わせて露光可能となり、露光ユニット２３８を移動することなく、簡易にデジタル露光することが可能となった。そして、露光に際して、移動する感光材料２２に露光ユニット２３８を固定して順次走査露光することができるので、露光ユニット２３８の焦点合わせが容易となる。
【０１４９】
さらに、露光ユニット２３８をステージ１２上の位置に配置したので、露光ユニット２３８が、ステージ１２上において露光するので、より一層装置の小型化が図れることになる。
【０１５０】
次に、本発明に係る画像記録装置の第６の実施の形態を図２４に基づき説明する。尚、第３の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明を省略する。
【０１５１】
本実施の形態では、バックライトと液晶ディスプレイを内蔵した液晶デバィス１３２がステージ１２と対向して配置されており、この液晶デバィス１３２とステージ１２との間に、ステージ１２に保持される感光材料２２上に液晶デバィス１３２上の画像を結像するレンズ１３４が、配置されている。
【０１５２】
従って、液晶デバィス１３２及びレンズ１３４で構成される露光手段である露光ユニット１３６が、ステージ１２に保持された状態の感光材料２２上に面状にデジタル露光できるようになる為、短時間にデジタル露光でき、画像記録装置の処理速度が早まる。
【０１５３】
尚、本実施の形態において、液晶デバィス１３２を採用したが、この替わりにブラウン管（ＣＲＴ）を採用しても同様の作用、効果を奏することができる。
【０１５４】
また、第３の実施の形態から第６の実施の形態までに説明した画像記録装置は、デジタルプリンタだけでなくビデオプリンタ等としても使用することができる。さらに、この画像記録装置において、デジタル露光用の露光ユニットを退避させれば、アナログ露光用の露光ユニットを設置することができるので、デジタル露光とアナログ露光との併用も可能となる。
【０１５５】
本発明の画像記録装置において使用される感光材料としては、像様露光して得られる潜像を画像形成用溶媒の存在のもとに受像材料へ熱現像転写して可視像を得る、いわゆる熱現像感光材料（上記実施の形態の感光材料２２）が挙げられる。
【０１５６】
この熱現像感光材料は、基本的には支持体上に感光性ハロゲン化銀、還元剤、バインダー及び色素供与性化合物（還元剤が兼ねる場合もある）を有するものであり、更に必要に応じて有機金属塩酸化剤等を含有させることができる。
【０１５７】
熱現像感光材料は露光に対してネガの画像を与えるものでも、ポジの画像を与えるものでもよい。ポジの画像を与える方式には、ハロゲン化銀乳剤として直接ポジ乳剤（造核剤を用いる方式、光かぶらせ方式の２種がある）を用いる方式、ポジ状に拡散性の色素像を放出する色素供与性化合物を用いる方式のいずれもが採用できる。
【０１５８】
ポジの画像を与える方式の熱現像感光材料としては、例えば、特開平６−１６１０７０号公報、特開平６−２８９５５５号公報等に記載されたものが、また、ネガの画像を与える方式の熱現像感光材料としては、例えば、特開平５−１８１２４６号公報、特開平６−２４２５４６号公報等に記載されたものを用いることができる。
【０１５９】
また、本発明における画像形成用溶媒としては、例えば水があり、この水は、いわゆる純水に限らず、広く一般的に使用されている意味での水を含む。また、純水とメタノール、ＤＭＦ、アセトン、ジイソブチルケトン等の低沸点溶媒との混合溶媒でもよい。更に、画像形成促進剤、カブリ防止剤、現像停止剤、親水性熱溶剤等を含有させた溶液でもよい。
【０１６０】
【発明の効果】
本発明の画像記録装置によれば、装置の小型化を図りつつデジタル露光が可能となり、小型で低コストなデジタルプリンタを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像記録装置を示す露光等の各ユニットの移動方向に沿って見た図である。
【図２】露光等が行われるステージの斜視図である。
【図３】ステージを、その前後方向に沿って見た図である。
【図４】露光等の各ユニットが行止位置にあるときの図１に対応する図である。
【図５】塗布ユニットを、この移動方向から見た縦断面図である。
【図６】ステージ上での重合ユニットによる感光材料への受像材料の重ね合わせ過程を示す図である。
【図７】ステージ外への感光材料と受像材料との排出にあたって、両者の剥離過程を示す図である。
【図８】露光等の各ユニットを含むそれらのタイムチャートを示す図である。
【図９】図３の後の塗布ユニットの塗布過程を示す図３に対応する図である。
【図１０】図９の後の塗布ユニットの塗布過程を示す図３に対応する図である。
【図１１】第２の実施の形態の画像記録装置における、面露光手段を示す図である。
【図１２】他の面露光手段を示す図である。
【図１３】更に他の面露光手段を示す図である。
【図１４】本発明の第３の実施の形態に係る画像記録装置を示す正面図である。
【図１５】ステージをその前後方向に沿って見た図である。
【図１６】露光ユニットの概略全体構成図である。
【図１７】ＬＥＤの配置を示す図である。
【図１８】各ユニットが行止位置にあるときの図１４に対応する図である。
【図１９】ステージ上での重合ユニットによる感光材料への受像材料の重ね合わせ過程を示す図である。
【図２０】ステージ外への感光材料と受像材料との排出にあたって、両者の剥離過程を示す図である。
【図２１】露光等の各ユニットのタイムチャートを示す図である。
【図２２】第４の実施の形態の画像記録装置の要部を示す拡大図である。
【図２３】第５の実施の形態の画像記録装置の要部を示す拡大図である。
【図２４】第６の実施の形態の画像記録装置の要部を示す拡大図である。
【符号の説明】
１２  ステージ
１８  シート板（加熱手段）
２２  感光材料
４０  塗布ユニット
４２  重合ユニット
５８  水（画像形成用溶媒）
７８  受像材料
１２２  露光ユニット
１３６  露光ユニット
２３８    露光ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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