(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に画像信号に対応した静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して可視像を形成するとともに、この可視像を給紙カセットから搬送されてきた転写紙に転写定着させて所定の画像を形成し、この所定の画像の形成された転写紙に対してステープル処理を後処理装置により施す画像形成装置であって、
後処理装置は、搬送されてきた転写紙が指定されたサイズであるか否かを判定する機能と、転写紙が指定されたサイズでないと判定された場合には、転写紙を排出トレイに排出する機能と、転写紙が指定されたサイズであると判定された場合には、ステープル位置に転写紙を搬送して一旦停止させ、転写紙が所定の枚数に達するまでスタックする機能と、転写紙が所定の枚数に達した場合には、この複数枚の転写紙を整合し、ユーザにより指定された転写紙の縦横の向きに応じ、転写紙の打ち込み位置にステーブル針を打ち込む機能と、ステーブル針の打ち込まれた複数枚の転写紙を排出トレイに搬送して排出する機能とを含んでなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
給紙カセットを複数とし、後処理装置は、転写紙の縦横の向きがユーザにより指定された場合に、指定された縦横の向きで転写紙を収納した給紙カセットを複数の給紙カセットから選択し、この選択した給紙カセットから転写紙を搬送させる機能を含んでなる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
後処理装置は、ユーザにより指定された転写紙の縦横の向きと給紙カセットに収納された転写紙の縦横の向きとが異なる場合に、転写紙に画像データを９０°回転させて形成させる機能を含んでなる請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ／複写機等、記録媒体を搬送して所定の画像を得る画像形成装置に関し、より詳しくは、画像形成装置に連結され、記録媒体に対して種々の後処理を施す後処理手段に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真プロセスを利用した画像形成装置が一般的に知られているが、この画像形成装置は、例えば原稿を読み取る原稿読取手段を有し、この原稿読取手段により読み取った原稿を画像信号として画像形成部に送信し、一旦像担持体に静電潜像を形成するとともに、この静電潜像をトナー等の現像剤により現像して可視像とし、この可視像を記録媒体である転写紙に転写・定着させることにより、所定の画像を得るよう構成されている。
係る画像形成装置に関し、例えば特開平５−８５０８１号公報には、所定の画像を形成した転写紙に対してステープル処理を施す後処理手段を具備する構成が開示されている。この構成は、転写紙に対してステープル処理を施すステープルユニットが移動可能に設けられ、所定の位置にステープル処理を施すというものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平５−８５０８１号公報のような装置の場合には、ユーザが所望する位置にステープル処理を施そうとすると、ステープルユニットを移動させて処理を行わなければならない。このような構成では、ステープルユニットを移動させるために駆動手段や位置検出用のセンサ等が必要になるので、機構や制御が実に複雑化するという問題が生じる。
【０００４】
本発明は上記問題に鑑みなされたもので、機構や制御の簡素化を図り得る画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明においては上記課題を達成するため、像担持体に画像信号に対応した静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して可視像を形成するとともに、この可視像を給紙カセットから搬送されてきた転写紙に転写定着させて所定の画像を形成し、この所定の画像の形成された転写紙に対してステープル処理を後処理装置により施すものであって、
後処理装置は、搬送されてきた転写紙が指定されたサイズであるか否かを判定する機能と、転写紙が指定されたサイズでないと判定された場合には、転写紙を排出トレイに排出する機能と、転写紙が指定されたサイズであると判定された場合には、ステープル位置に転写紙を搬送して一旦停止させ、転写紙が所定の枚数に達するまでスタックする機能と、転写紙が所定の枚数に達した場合には、この複数枚の転写紙を整合し、ユーザにより指定された転写紙の縦横の向きに応じ、転写紙の打ち込み位置にステーブル針を打ち込む機能と、ステーブル針の打ち込まれた複数枚の転写紙を排出トレイに搬送して排出する機能とを含んでなることを特徴としている。
【０００６】
なお、給紙カセットを複数とし、後処理装置は、転写紙の縦横の向きがユーザにより指定された場合に、指定された縦横の向きで転写紙を収納した給紙カセットを複数の給紙カセットから選択し、この選択した給紙カセットから転写紙を搬送させる機能を含むことができる。
また、後処理装置は、ユーザにより指定された転写紙の縦横の向きと給紙カセットに収納された転写紙の縦横の向きとが異なる場合に、転写紙に画像データを９０°回転させて形成させる機能を含むことができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施形態を説明すると、本実施形態における画像形成装置は、図１に示すように、上面に透明なガラス等からなる原稿台１を備え、この原稿台１の下方にはスキャナ光学系２が配設されている。
【０００８】
スキャナ光学系２は、原稿台１上に置かれる原稿に光を照射する露光用光源３と、原稿からの反射光を例えば図中の一点鎖線で示すように、スキャナ光学系２内の結像レンズ４を通した向こう側(図の左側)の光電変換素子(以下、ＣＣＤと称する)５に導く複数の反射鏡６…とから構成されている。ＣＣＤ５は原稿画像データを読み取るが、この読み取られた原稿画像データには、画像処理が施され、レーザスキャナユニット(以下、ＬＳＵと称する)７により、レーザ光が感光体８の表面に照射され、静電潜像が形成される。
【０００９】
感光体８は回転駆動するドラム形に形成され、この感光体８の周囲には、レーザ照射点から感光体８の回転方向に向かい、レーザにより露光された感光体表面の静電潜像をトナーにより可視像に現像する現像器９、感光体８上のトナー像を転写紙Ｐに転写する転写チャージャ１０、感光体表面の残留トナーを除去するクリーニング装置１１、感光体８を所定の電位に帯電させる帯電器１２、及び感光体８のレーザ照射点に向かってレーザを照射させるＬＳＵ７等がそれぞれ配設されている。このような感光体８、現像器９、転写チャージャ１０、クリーニング装置１１、帯電器１２、及びＬＳＵ７は画像形成部を構成する。
【００１０】
Ｐは転写紙で、この転写紙Ｐは給紙カセット１３に収納される。この給紙カセット１３の先端部には、転写紙Ｐを給紙する半月形ローラ１４が配置され、この半月形ローラ１４の下流側(便宜上、転写紙Ｐの流れ出し(給紙カセット１３)側を上流、排紙側を下流とする)には、転写紙Ｐの通過を検知するレジスト前検知スイッチ１５、このレジスト前検知スイッチ１５の信号に基づいて感光体８上のトナー像と転写紙Ｐとを位置合わせするレジストローラ１６、感光体８上のトナー像を転写紙Ｐに転写する転写チャージャ１０、転写紙Ｐ上のトナー像を熱により定着させる一対の定着ローラ１７、この一対の定着ローラ１７を転写紙Ｐが通過したことを検知する定着紙検知スイッチ１８、排紙ローラ２０前で転写紙Ｐが通過したことを検知する排紙検知スイッチ１９、及び転写紙Ｐを排出するための排紙ローラ２０が配設されている。
転写紙Ｐは、画像形成装置に連結された後処理装置３０に搬送され、ユーザの指定した後処理が施される。
【００１１】
上記画像形成装置において、画像形成装置に連結されてステープル処理を行う後処理装置３０を図２に基づいて説明する。
後処理装置３０は、画像形成装置の排紙部に連結部３１を介して連結され、図の矢印方向に転写紙Ｐを搬送するよう機能する。搬送された転写紙Ｐが指定したサイズで、かつ指定した方向であるかは検知手段３２により検知される。この検知手段３２は、指定した転写紙Ｐと異なるサイズが画像形成装置の給紙部に収納された場合、ユーザが所望する位置にステープル処理を施すことができなくなるのを考慮したものである。
【００１２】
検知手段３２は、例えば光学式のフォトセンサ等からなり、転写紙Ｐが通過する間の時間を計測し、その結果から転写紙Ｐのサイズを判定する。もし、指定した転写紙Ｐと異なるサイズが搬送されてきた場合には、以後のステープル処理を禁止するため、搬送経路Ａに転写紙Ｐを搬送する。搬送経路Ａに搬送された転写紙Ｐは、ステープル処理されることなく、排出トレイ３４に排出される。
【００１３】
検知手段３２で転写紙Ｐのサイズが指定された転写紙Ｐと同一であると判定された場合、転写紙Ｐは搬送経路Ｂに搬送される。搬送される転写紙Ｐは、ステープル手段３３が設けられたステープル位置に搬送されると、搬送が一旦停止し、所定枚数がステープル位置に搬送されるまで滞留する。このため、ステープル位置は、複数枚の転写紙Ｐをスタックできる構造に構成されている。
【００１４】
転写紙Ｐが所定枚数搬送されると、この複数枚の転写紙Ｐに対してステープル処理が施されるが、この前にスタックされた転写紙Ｐの位置を合わせるため、複数枚の転写紙Ｐが整合される。ステープル手段３３は、整合された複数枚の転写紙Ｐに対してステープル針を打ち込み、複数枚の転写紙Ｐを綴じ合わせる。
【００１５】
後処理された転写紙Ｐは、再度搬送されて排出トレイ３４に送られ、排出される。この排出トレイ３４は、図示しない駆動手段が設けられ、排出された転写紙Ｐの枚数が増えると、下方に移動して大量の転写紙Ｐをスタックするよう機能する。そして、排出トレイ３４は、排出された転写紙Ｐが取り除かれると、駆動手段により上方に移動する。
【００１６】
なお、排出トレイ３４の位置を検出する位置検出手段や排出トレイ３４のスタック量を検出する検出手段等が設置されることにより、排出トレイ３４は高精度に移動する。
【００１７】
ここで、後処理手段のステープル処理方法に関して詳説すると、転写紙Ｐに対してステープル手段３３によりステープル針を打ち込む位置は、画像形成装置のオペレーションパネル４００によりユーザが任意に設定できる。
例えば、図３は転写紙Ｐのサイズに対するステープル針の打ち込み位置を示したものであり、転写紙Ｐの縦横方向が決定すれば、ステープル針の打ち込み位置はユーザが指定することなく、決定することができる。図３(ａ)に示す転写紙Ｐの向きを横方向、(ｂ)に示す転写紙Ｐの向きを縦方向と定義した場合、ユーザが横方向を指定したときには、ステープル手段３３は、打ち込み位置３０１にステープル針を適切に打ち込むこととなる。
【００１８】
これに対し、縦方向が指定された場合には、ステープル手段３３は、打ち込み位置３０２にステープルを適切に打ち込む。また、転写紙Ｐの縦横方向が決定すると、自動的にその方向に転写紙Ｐを収納した給紙カセット１３が選択される。このようにすれば、ユーザがコピーを取るために必要な設定条件を極力減らして常に最適な条件を自動的に決定することができ、装置自体の操作性を向上させることができるとともに、作業能率の向上を図ることが可能となる。
【００１９】
ここで、具体的にオペレーションパネル４００での操作例に関し、図４に基づき説明する。
図４はオペレーションパネル４００の待機時の表示例であり、オペレーションパネル４００には、設定状態、設定メニュー、又はマシン状態等のメッセージを表示するための液晶画面４０１、テンキー４０２、スタートキー４０３、クリアキー４０４、クリアオールキー４０５、及び設定キー４０６、４０７、４０８、４０９がそれぞれ配設されている。
【００２０】
液晶画面４０１には、コピー可能な状態をユーザに示すために「コピーできます。」というメッセージが表示され、読み取り倍率が１００％、給紙位置が１ｓｔカセット(Ａ４の転写紙Ｐが横方向に収納されている)で設定されている。この状態からステープル処理を付加してコピーを実行するための設定手順について図５に基づき説明する。
【００２１】
同図は、オペレーションパネル４００でのコピー条件を設定する際のフローチャートであり、先ず、設定キー４０６、４０７、４０８、４０９の中のＭＥＮＵキー４０９を押すと、コピー条件の設定モード(５０１)に入る。この設定モード(５０１)に入ると、設定倍率の変更(５０２)を行うか否かを選択する。設定を変更する場合は、倍率設定(５０３)に移り、倍率を設定する。倍率を決定したら(５０４)に進み、ステープル処理等の付加条件の設定モードに移る。
【００２２】
なお、図５では、付加条件の設定としてステープル処理の設定のみ示すが、それ以外にも綴じ代役定や枠消し設定など様々な条件を設定することができる。但し、この点については、本発明を説明する上で特に必要としないので省略する。
【００２３】
次いで、ステープル処理を行うか否かを選択し(５０５)、ステープル処理を行う場合は(５０６)に進む。この(５０６)では転写紙Ｐの縦横方向を設定し、図３(ａ)に示す横方向を選択した場合には(５０７)に進み、Ａ４の横向きに転写紙Ｐが収納されている１ｓｔカセットを選択する。また、図３(ｂ)に示す縦方向を選択した場合には、(５０８)に進み、Ａ４の縦向きに転写紙Ｐが収納されている２ｎｄカセットを選択する。これまで説明した手順は、図４に示すテンキー４０２、設定キー４０６、４０７、４０８、４０９により、選択決定されている。
【００２４】
以上のようにコピーを行う条件が一通り設定された状態で(５０９)に進み、スタートキー４０３が押されるのを待つ。設定条件に間違いなければ、スタートキー４０３を押すことにより、コピーが開始される(５１１)。逆に、設定に間違い、あるいは設定内容を変更する場合には、クリアキー４０４を押すことにより、再度(５０２)に戻り、設定倍率の変更からやり直すことができる。
【００２５】
このように、ステープル処理を行う場合、転写紙Ｐの縦横方向を決定することにより、ステープル処理を行う位置と、転写紙Ｐを給紙する位置とを自動的に決定することで操作性が著しく向上し、作業効率の大幅なアップを図ることができる。
【００２６】
次に、図６に基づいて本発明の第２の実施形態を説明する。ここでは、画像形成装置にセットされた給紙カセット１３が単一の場合、又は給紙カセット１３に収納された転写紙Ｐの縦横方向がユーザの指定した方向と異なる場合について説明する。
【００２７】
図６(ａ)においては、ユーザが図３(ａ)に示す横方向を選択(６０１)したが、給紙カセット１３に収納されている転写紙Ｐは(６０２)に示すように縦向きに配置されている。この場合、画像処理を施す画像データが９０°回転(６０３)して転写紙Ｐに画像を形成し、ステープル手段３３で(６０４)に示す位置にステープル針が打ち込まれる。
【００２８】
ここで、ステープル針が打ち込まれる位置は転写紙Ｐの後端部であるが、ステープル手段３３で一旦転写紙Ｐの搬送を停止させる制御で転写紙Ｐの停止タイミングを遅らせることにより、図示する位置にステープル処理を施すことができる。転写紙Ｐを搬送する駆動手段としては、例えばパルスモータ等を用いることにより、高精度に位置決めすることが可能となる。
【００２９】
図６(ｂ)は、ユーザが図３(ｂ)に示す縦方向を選択した(６０１)が、給紙カセット１３に収納されている転写紙Ｐは(６０２)に示すように縦向きに配置されている。この場合、画像処理を施す画像データが９０°回転(６０３)して転写紙Ｐに画像を形成し、ステープル手段３３で(６０４)に示す位置にステープル針が打ち込まれる。ここで、ステープル針を打ち込む位置は転写紙Ｐの後端部であるが、ステープル手段３３で一旦転写紙Ｐの搬送を停止させる制御で転写紙Ｐの停止タイミングを遅らせることにより、図示の位置にステープル処理を施すことができる。
【００３０】
以上のように、ユーザが指定した向きにセットされた転写紙Ｐが存在しなくても、画像を回転させてステープル処理を行う位置をずらすことができる。したがって、複雑な機構を設けることなく、ユーザが指定した方向でステープル処理を施したコピー結果を得ることができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、機構や制御の簡素化を図ることができるという効果がある。また、ユーザが選択した所定の位置に複雑な制御をすることなく、ステープル処理を施すことが可能になるので、操作性及び作業効率の向上が期待できる。また、ユーザが選択した所定の位置に複雑な制御をすることなく、ステープル処理を施すことが可能となり、操作性と作業効率を向上させることができる。また、転写紙に形成される画像方向により、転写紙に対してステープル処理を施す位置を決定することにより、ユーザが選択した所定の位置に複雑な制御をすることなく、ステープル処理を施すことができ、操作性や作業効率を向上させることが可能になる。
【００３２】
さらに、画像を回転させても回転させなくても、ステープル処理用に転写紙を搬送することにより、転写紙のサイズが異なったときにも、所定の一箇所へのステープルだけでなく、複数箇所へのステープルが可能となり、転写紙の搬送距離を複数段に分割するとともに、その搬送距離を転写紙サイズに合わせた移動量とすることにより、所定のステープルが見栄えのする印字物を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る画像形成装置の実施形態を示す断面説明図である。
【図２】  本発明に係る画像形成装置の実施形態における後処理装置を示す断面説明図である。
【図３】  本発明に係る画像形成装置の実施形態における転写紙の方向に対するステープル処理位置を示す説明図である。
【図４】  本発明に係る画像形成装置の実施形態におけるオペレーションパネルを示す説明図である。
【図５】  本発明に係る画像形成装置の実施形態におけるオペレーションパネルでのコピー条件を設定する際のフローチャートである。
【図６】  本発明に係る画像形成装置の実施形態における転写紙の方向に対して画像の向きとステープル処理位置を示す説明図である。
【符号の説明】
１      原稿台
２      スキャナ光学系
５      ＣＣＤ
７      ＬＳＵ
８      感光体
１０    転写チャージャ
１３    給紙カセット
１５    レジスト前検知スイッチ
１６    レジストローラ
１７    定着ローラ
１８    定着紙検知スイッチ
１９    排紙検知スイッチ
２０    排紙ローラ
３０    後処理装置
３１    連結部
３２    検知手段
３３    ステープル手段
３４    排紙トレイ
３０１  打ち込み位置
３０２  打ち込み位置
４００  オペレーションパネル
４０１  液晶画面
４０２  テンキー
４０３  スタートキー
４０４  クリアキー
４０５  クリアオールキー
４０６  設定キー
４０７  設定キー
４０８  設定キー
４０９  ＭＥＮＵキー
Ｐ      転写紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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