(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
(a)シェルと、
(b)電気プラグピンが取り付けられた単一部品の電気プラグヒータブロックと、を有し、ここで該ブロックは、前記プラグピンに平行な軸の周りに所定回転範囲内で回転可能となるように、該ブロックが前記シェルに回転可能に取り付けられていて、
(c)前記ブロックを貫通する開口部内に延在し、分配される材料と流体的に通じている芯を有し、
前記開口部は、前記軸を横切る立方体の幾何学的形状の、前記ブロックの所定回転範囲と少なくとも等しい内部の角度の端から端までの回転によって画成される形状を持ち、
前記ブロックは、前記開口部に極めて近接する電気加熱要素を有することを特徴とする蒸気分配装置。
【請求項２】
更に前記シェルに取り付けられ、分配される材料を内部に含む容器を含んで構成されたことを特徴とする請求の範囲１に記載の蒸気分配装置。
【請求項３】
前記幾何学的形状が円柱であることを特徴とする請求の範囲１に記載の蒸気分配装置。
【請求項４】
前記回転範囲が、略９０度であることを特徴とする請求の範囲１に記載の蒸気分配装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は、物質を蒸発させる装置に関し、詳しくは大気中に液体を蒸発させる装置に関する。一層詳しくは、本発明は、芯によって引き寄せられた物質を蒸発させる装置に関する。
背景技術
従来、芯と加熱装置を使用する液体蒸発器は、米国特許第４４６７１７７号に開示されたような固定された電気プラグピンを有するか、米国特許第５２９０５４６号や第５０９５６４７号に開示されたような固定された加熱要素にワイヤによって接続された外殻、即ちシェルに対して回転する電気ピンを有していた。回転する電気ピンを使用する理由は、芯は本来地面に対して垂直になることが、芯の本来の機能を果たすために重要だからである。しかしながら、電気プラグのコンセントが取り付けられる方向によって、プラグピンの向きを９０度毎に変えることができる。
発明の開示
本発明は、蒸気分配装置に関するものであり、該蒸気分配装置は、
(a)外殻（シェル）と、
(b)電気プラグピンが取り付けられた単一部品の電気プラグヒータブロックと、を有し、ここで該ブロックは、前記プラグピンに平行な軸の周りに所定回転範囲内で回転可能となるように、該ブロックが前記外殻に回転可能に取り付けられていて、
(c)前記ブロックを貫通する開口部内に延在し、分配される材料と流体的に通じている芯を有し、
前記開口部は、前記軸を横切る立方体の幾何学的形状の、前記ブロックの所定回転範囲と少なくとも等しい内部の角度の端から端までの回転によって画成される形状を持ち、
前記ブロックは、前記開口部に極めて近接する電気加熱要素を有している。
【図面の簡単な説明】
図１は、一部取り除かれた容器の断面を有する蒸気分配装置の分解部品配列斜視図である。
図２は、蒸気分配装置の上面図である。
図３Ａは、蒸気分配装置の背面図である。
図３Ｂは、９０度回転されたプラグヒータブロックを持つ蒸気分配装置の背面図である。
図４は、図３Ａの線４−４に沿って描かれた図である。
図５は、４５度の位置でプラグピンを持つプラグヒータブロック単体を示す図３である。
図６は、図５に対して９０度回転されたプラグヒータブロック単体を示す図である。
図７は、図５に対して４５度回転されたプラグヒータブロック単体を示す図である。
図８は、図５のプラグヒータブロックの側面図である。
図９は、プリモールド差し込み部分の上面図である。
図１０は、ブロックを取り外した状態のシェルを示す図である。
図１１は、芯の他の実施形態を示す斜視図である。
発明の実施の形態
図１に示すように、蒸気分配装置は、蒸気分配開口部１２を有する外殻（即ち、シェル）１０を含んで構成される。図１及び図１０に示されるように、シェル１０は一般に、円形の開口部１４を有する。開口部１４は、シェル１０の内において適当な位置にプラグヒータブロック４０が保持されることができるように、フランジ４２及び４４と協働する２つの切欠部１６と１７を有する。プラグヒータブロック４０は開口部１４の中に挿入されるときに、ブロック４０を開口部１４の内部で部分的に回転させることができるが、後で述べるように、一度挿入されたら取り外されることができない変形タブ（図示せず）によって、或いは他の一般的な手段によって、ブロック４０は適当な位置に保持される。また、図１で示されるものは、容器取付手段１８、空気流れ開口部２０、図示されない取付手段１８の反対側の第２の類似の開口部、及び芯開口部２２である。これらの要素のそれぞれの機能は、当業者によく知られており、ここでは復唱しない。
容器３０は、当業者に周知の一般的な瓶或いは類似した装置であり、芯３６をしっかりと適当な位置に保持する閉止部３８で密閉される。一般的に、閉止部３８は容易に取り外せず、そしてまた、芯３６が容易に容器３０から取り外せないように、閉止部３８が芯３６と協働することも一般的であり、且つ好ましい。容器３０の内部は、液体３２であり、液体３２は揮発される物質である。物質３２は、このような方式の蒸気分配装置で分配される一群の一般的な物質、芳香剤、殺菌剤、衛生薬剤、除虫剤、殺虫剤、その他の同種のものを含む、のいずれかにできる。容器３０は、容器３０と芯３６をしっかりと適当な位置に保持するために、既知の方法で、容器取付手段１８と協働する。好適には、容器取付手段１８は、これらの装置の使用者に、液体３２が枯渇されたときに、容器を交換させることを可能にするであろう。適当な手段は、バイオネットアタッチメント（差込み付属品）、突起に調和するアンダーカット、その他の同種のものを含む。
図１１に示されるようなもう一つの実施の形態のように、芯３６は、鞘（シース）７０に納められることができる。ネック部３４或いはその他の適当な取付手段を鞘７０に取り付け、芯３６を装置に適切に取り付けることができる。
鞘７０は、底端部が閉じており、該ユニット（装置）によって分配される物質のための一つの容器として機能する。
図１に、及びより明確に図１０に示されるように、シェル１０は、シェル１０の前方壁に回転案内爪２４を含む。爪２４は、シェル１０の中にブロック４０が挿入されるときに、ブロック４０の向こう側の端を支持するために、ブロック４０上の回転案内突起５０と協働する。
容器３０が、図３に示すように、シェル１０の底部に挿入されるさいに、芯３６の上端は、芯開口部２２を貫通し、ブロック開口部５２の中へ進む。典型的には、芯３６の上端は、おおよそブロック開口部５２の上端縁５４まで伸びる。これは、加熱要素によって生成された熱を、ここで述べたように、芯３６の上端に接近させることができるであろう。これは、芯３６へ引き寄せられた液体３２を大気中に蒸発させるか、或いは液体３２の小さなエーロゾルサイズ粒子を大気中に形成するか、のいずれかをする。ここで使用したように、用語「蒸発」は、実際の蒸気の形成と同様に、大気中に長い時間浮遊を続けることができるとても小さなエーロゾルサイズの粒子の形成も意味している。
図３Ａ及び図３Ｂに示すように、プラグピン４８に平行で、且つ、回転案内突起５０の中心を通過して伸びる軸４９（図１）周りにブロック４０を約９０度回転することができ、当該ユニットを通常の電気コンセントに差し込むことを可能にし、これにより、芯３６が大略地面に対して垂直となる。
型成形されることが可能な如何なる材料でシェル１０を形成することができる。装置は、加熱要素を含んでいるので、選択される可塑性材料は、装置の作動温度及び作動条件の下で、変形してはならない。適当な材料は、ポリプロピレン、ポリフェノールスルフィド、或いはポリ塩化ビニルのような熱可塑性樹脂、或いは熱硬化ポリマーを含む。
図４は、ブロック４０、シェル１０、及び芯３６の関係を示す。開口部５２は、芯３６を囲み、芯３６に極めて接近している。加熱要素６０は、図９に示されるように、開口部５２の表面の丁度下側にある。加熱要素の型式は、添付図面に示されるように、熱線であるが、加熱要素を成形された部材内に含めることが可能である限り、一般的な加熱要素の如何なる型式のものでも用いることができる。他の適当な加熱要素は、正の温度係数を持つヒーター及びその他同様の通常の要素を含む。
ブロック４０は、図９に示すように、開口部１５２を囲う加熱要素６０を含むプリモールドユニット６１を成形することによって形成される。加熱要素６０は、プリモールドユニット６１に同様に含まれているプラグピン４８に電気的に接続される。プリモールドユニット６１は、また図５、６、７、及び８に示されるような形状を作るため一般的な技術を用いて、再度型成形される。開口部１５２は、開口部５２が容易に型成形されることができるように、十分な大きさであるべきである。開口部５２は、芯３６を収容し、ブロック４０を、任意の或いは所定の回転角度回転することが可能な形状に型成形される。この回転角度は、略９０度であることが好ましい。開口部５２の形状は、軸４９と交差する所定回転角度と等しい内部角での円柱、立方体、三角錐及びその他の同様のもののような３次元の幾何学的形状の回転によって画成される。どんな形状でも用いることができるが、円形の横断面を持つ幾何学的形状が好ましい。何故ならば、かかる形状によれば、開口部５２はブロック４０表面と芯３６との間の空間隙間を最小化できるからである。
電気的絶縁性及び本装置が作動されるときの温度での変形に対する抵抗力の双方がある材料でブロック４０を形成することができる。プリモールドユニット６１とブロック４０は、適用次第で、同じ或いは異なる材料を原料として形成されることができる。大抵の適用のためには、ブロック４０とプリモールドユニット６１は、型成形できる同じ材料で作られる。適当な材料は、ポリプロピレン、ポリフェノールスルフィド、或いはポリ塩化ビニルのような熱可塑性樹脂か熱硬化ポリマーを含む。芯３６は、通常の芯材料を原料として形成されることができる。適当な芯材料は、超高密度ポリエチレン及びポリプロピレンのような多孔質／焼結熱可塑性樹脂；ポリエステル及びポリプロピレンのような結合ファイバー；焼結ガラス繊維；多孔質セラミックス、カーボンファイバー；焼結炭素；木、圧縮木材複合物、綿、木、リネン（亜麻布）のような束ねられた或いは織られた自然の繊維、ナイロン、ポリプロピレン、ポリセレン、ポリエステル、ポリアミド、レーヨン（人絹）、ポリアセテートなどのような束ねられた或いは織られた人工繊維を含む。開口部５２のスペースは、加熱要素が芯の上端近くで全体の芯を囲まないようになっているので、むしろ本発明（U.S.Serial No.08/541,051）と同日にJohn A,SchroederとArmin L,Clobesの名前で出願された出願において述べられたような不浸透性の鞘を持つ芯を使用することが好ましい。この鞘付き芯を用いることは必須ではなく、分配されるいくつかの材料に関して、巻き付けられた芯が改善された性能を提供する。
産業上の利用可能性
単一部品のプラグヒータブロック４０を用いることは、この種のタイプの蒸気分配ユニットの組立を容易にすると共に、従来技術に開示されたような複数部品の組立品と比較して、コスト効果を一層促進する。加えて、動く部品がないので、部品が壊れたり使用できなくなって、装置が機能できなくなるという機会を少なくできる。また、ブロック４０は、芯３６を取り外すことなく、プラグを回転させることを許容する。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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