(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を綴じるステープラ本体と、前記ステープラ本体に対して着脱自在であって用紙を綴じるための針を内部に備え前記ステープラ本体に前記針を供給するステープルカセットとを有し、
前記ステープラ本体が、前記ステープルカセットを装着される装着口と、前記ステープルカセットの着脱を案内するための、前記装着口に突設されたガイドとを有し、
前記ガイドは一対の側板を有し、
前記ステープルカセットは、前記側板の間隔よりも幅が大きく、前記側板に当接することで前記ステープラ本体への誤った装着を禁止する把手を有するステープラ。
【請求項２】
請求項１記載のステープラにおいて、前記ガイドが、前記ステープルカセットの底部に係合し、前記ステープルカセットをスライドさせて前記ステープラ本体に着脱させるためのレールを有することを特徴とするステープラ。
【請求項３】
請求項１または２記載のステープラを備えた用紙後処理装置。
【請求項４】
請求項３記載の用紙後処理装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関し、特にステープルカセットが着脱可能なステープラを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、ファクシミリ等の画像形成装置によって画像を形成された後の複数の用紙を、画像形成装置に備えられた用紙後処理装置において、ステープラで綴じることが行われている。ステープラは、画像形成装置本体及び用紙後処理装置内の用紙搬送経路の配置位置の都合等により、用紙搬送経路の下方に設けられることが多い。一方、ステープルを針で行う場合には、必要に応じて針を適宜補充するために、針を内部に有するステープルカセットをステープラ本体に対して着脱自在とすることが行われている。ステープルカセットの着脱は、用紙後処理装置の内部を開放して行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ステープラは上述のように用紙後処理装置内において用紙搬送路の下方に設けられることが多く、用紙搬送装置の内部の開放態様等の設計上の都合により、その配置箇所が限られ、ステープルカセットの着脱の作業性が確保できない場合がある。特に、ステープラ本体におけるステープルカセットの着脱箇所を目視できないような場合には、上下を逆にして装着を試み、装着に時間がかかる等、作業性が低下する。また、ステープラの配置位置やその構造に起因してステープルカセットを正確に装着できたか否かを確認できない場合において、正確に装着できたと誤認し、画像形成と共にステープルを開始してしまうと、針の詰まりなどが生じて、故障を生じるばかりか、それを回復するための修理の作業性も低いという問題もある。
【０００４】
本発明は、簡単な構成で確実且つ正確にステープルカセットの着脱ができるステープラを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、用紙を綴じるステープラ本体と、前記ステープラ本体に対して着脱自在であって用紙を綴じるための針を内部に備え前記ステープラ本体に前記針を供給するステープルカセットとを有し、前記ステープラ本体が、前記ステープルカセットを装着される装着口と、前記ステープルカセットの着脱を案内するための、前記装着口に突設されたガイドとを有し、前記ガイドは一対の側板を有し、前記ステープルカセットは、前記側板の間隔よりも幅が大きく、前記側板に当接することで前記ステープラ本体への誤った装着を禁止する把手を有するステープラにある。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のステープラにおいて、前記ガイドが、前記ステープルカセットの底部に係合し、前記ステープルカセットをスライドさせて前記ステープラ本体に着脱させるためのレールを有することを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のステープラを備えた用紙後処理装置にある。
請求項４記載の発明は、請求項３記載の用紙後処理装置を備えた画像形成装置にある。
【００１０】
【実施例】
図１に本発明を適用した画像形成装置を示す。
画像形成装置１は、画像形成装置本体をなす装置本体２と、装置本体２の左側面に装備された用紙後処理装置の一例としてのフィニッシャ４と、装置本体２から排紙される用紙をフィニッシャ４へ搬送するユニット構造の中継搬送手段６と、装置本体２の最上面に設置された読み取りスキャナ８と、読み取りスキャナ８の上面に設置されたオートドキュメントフィーダすなわちＡＤＦ１０と、フィニッシャ４と反対側の側面に設けられた自動両面ユニット１２とから主に構成されており、他に、手差しトレイ１４、大量枚数用給紙トレイ１６等を備えている。
【００１１】
装置本体２は、中継搬送手段６の上面からなる排紙トレイ３８をその底部とし、スキャナ８の下面をその天井部とする、図１における紙面手前側および左側の２つの面が外部に開口した空間３を有している。空間３内において、排紙トレイ３８の上方には、インナートレイ３６が配置されている。スキャナ８の図１における紙面手前側には、図示しない操作パネルが設けられている。読み取りスキャナ８及びＡＤＦ１０はいずれも周知構成のものであるので、その構成及び機能の説明は省略する。なお、図１において黒塗りの多数の三角形は用紙検知センサを示す。
【００１２】
装置本体２は、画像形成部１８を中央にしてその下方に給紙部２０が、上方に排紙部２２が位置するいわゆる略垂直搬送パス方式構成となっており、用紙は、自動両面ユニット１２が設けられた装置本体２の一側面近傍において、下方から上方に略垂直に搬送されながら目的画像を形成され、排紙されるようになっている。
【００１３】
画像形成部１８では、読み取りスキャナ８やパーソナルコンピュータから送信される画像データに基づいて書き込みユニット２４により感光体ドラム２６上にに静電潜像が形成され、この静電潜像は現像ユニット２８により可視像化される。符号２９は現像ユニット２８に現像剤を供給する現像剤補給装置を示している。
【００１４】
オペレータによる操作パネルの操作で用紙が選択され、又は用紙の自動選択、および画像形成が開始されると、給紙部２０の複数の給紙カセット２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄの中の対応する一つから選択された用紙が給紙される。用紙は感光体ドラム２６上の可視像化されたトナー像の画像先端位置とのタイミングをレジストローラ３０により調整されて転写部へ搬送され、トナー像は転写手段３２により用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は定着装置３４へ搬送されて定着され、その後排紙部２２へ送られる。
【００１５】
本実施例における排紙部２２は、下記の４種類の排紙ルートを有している。
▲１▼自動両面ユニット１２に入り込む実線表示の排紙ルートＲ１
▲２▼インナートレイ３６に排紙される点線表示の排紙ルートＲ２
▲３▼排紙トレイ３８に排紙される点線表示の排紙ルートＲ３
▲４▼中継搬送手段６内を通ってフィニッシャ４へ入る実線表示の排紙ルートＲ４排紙ルートＲ１と排紙ルートＲ２は、分岐爪４０と分岐爪４２によって選択的に切り換えられ、排紙ルートＲ３と排紙ルートＲ４は分岐爪４０と分岐爪４４によって選択的に切り換えられるようになっている。
【００１６】
排紙ルートＲ１によって自動両面ユニット１２へ排紙された用紙は、自動両面ユニット１２内でスイッチバック反転され、レジストローラ３０の手前から略垂直搬送パス内に搬送される。手差しトレイ１４や大量枚数用給紙トレイ１６を介して給紙される場合には、用紙は矢印で示すように略垂直搬送パス内に搬送される。
中継搬送手段６の内部には、排紙ルートＲ４を形成する複数の搬送コロ７４が設けられており、装置本体２から排紙される用紙を受け取ってフィニッシャ４へ搬送できるようになっている。
【００１７】
フィニッシャ４に入り込む排紙ルートＲ４は、後処理を施さずに排紙トレイ４８に直接排出する実線表示の排紙ルートＲ５と、後処理を施して排紙トレイ４８に排出する点線表示の排紙ルートＲ６とに分岐されており、これは分岐爪５４によって選択的に切り換えられるようになっている。
【００１８】
図２に示すように、フィニッシャ４は、用紙のサイズが所定以上の場合に中継搬送手段６の上面である排紙トレイ３８の一部として機能する排紙トレイ延長部４６を有しているとともに、排紙トレイ４８を有している。フィニッシャ４の外面は、側面カバー５６、５７と、把手６０により開閉可能な上面カバーとしての排紙トレイ延長部４６とから主に構成されている。なお、図２では読み取りスキャナ８やＡＤＦ１０、インナートレイ３６等の図示は省略している。
【００１９】
排紙トレイ延長部４６は用紙の先端を円滑に案内すべく湾曲面状に形成されているが、用紙が面接触することによる搬送性の低下を防止するために、その表面には用紙を部分接触状態に浮かせる細幅の搬送リブ６４が用紙の排出方向に沿って形成されている。本実施例においては、用紙の幅方向すなわち用紙排出方向と直交する方向の腰折れを防止する観点から、搬送リブ６４は、用紙の排出方向中央部に位置する６４ａと、その両側に位置する６４ｂ、６４ｃの３本で構成されている。
【００２０】
搬送リブ６４の存在によって用紙の搬送性が確保されるので、フィニッシャ４における排紙トレイ延長部４６が形成される部位を可能な限りスリム化することができる。
排紙トレイ３８である中継搬送手段６の上面は、カバー６６、６８、７０で覆われており、前後のカバー６６、７０はジャム処理が容易にできるように一端側を軸支されて上方へ回動可能に設けられている。用紙排出方向上流側のカバー６６は、用紙の自重による戻り機能が得られるように上流側へ向けて下る傾斜面を有している。
【００２１】
カバー６６、６８、７０の中央部には、搬送リブ６４と同様排紙トレイ３８に対する用紙の接触抵抗を減じる観点から、隆起部６６ａ、６８ａ、７０ａが一体に形成されており、下流側の隆起部７０ａには、紙揃え機能を向上させるための補助トレイ７２が下流側を軸７５で支持されて回動可能に設けられている。補助トレイ７２は、スタックされる用紙を排出方向上流側へ押し戻す傾斜面７２ａを有している。隆起部７０ａは補助トレイ７２の上流側端部を搬送面と面一状態に収容できるように側面Ｌ字状に形成されており、下流側の高さは補助トレイ７２が支障なく回動できるように設定されている。
【００２２】
側面カバー５６には把手５８が形成されており、フィニッシャ４の内部構成を側面カバー５６と共に矢印５９方向に引き出せるようになっている。
図１、３に示すように、フィニッシャ４の内部には、分岐爪５４によって排紙ルートＲ６側に搬送された用紙を一旦受け止める受け台６２（図３）と、受け台６２に受け止められた所定枚数の用紙の束を綴じるステープラ８０と、ステープラ８０によって綴じられた用紙束を押し上げて排紙トレイ４８に排出する排出手段５２を備えている。排出手段５２は、矢印５１の方向に回転するベルト５５と、このベルト５５に固設され、ステープラ８０によって綴じられた用紙束ベルトの下端を引っ掛けてベルト５５と一体に移動し、この用紙束を排紙トレイ４８へ向けて搬送する爪５３を有している。ステープラ８０は、受け台６２とともに用紙束を受け入れる受入れ口６３を有しており、受入れ口６３に用紙束を受け入れた状態でステープルを行う。
【００２３】
図４に示すように、ステープラ８０は、ステープラ本体８１と、このステープラ本体８１に対して着脱自在であって用紙を綴じるための針を内部に有するステープルカセット８２とを有し、ステープラ本体８１がステープルカセット８２により針を供給される周知の構成となっている。ステープラ本体８１には、ステープルカセット８２を挿入される装着口８３と、装着口８３に延設され、ステープルカセット８２の着脱を案内するためのガイド８４が設けられている。
【００２４】
ガイド８４は、床部８７と、床部８７の両側縁に配設された一対の側板８７とを有している。側板８７は、その間隔が装着口８３と略同じ大きさに設定され、装着口８３側の高さが高くなるように傾斜している。床部８７は、その上面が装着口８３と同一平面内に位置するとともに、その両側部に、ステープルカセット８２の底部に係合しステープルカセット８２をスライドさせてステープラ本体８１に着脱させるための一対のレール８５を有している。装着口８３内にはレール８５に連続する一対の溝８８が形成されている。床部８７には、ステープルカセットの装着方向を示す矢印９０が表されている。
【００２５】
図３に示すように、ガイド８４は、ステープルカセット８２をステープラ本体８１に装着するためにフィニッシャ４の内部を開放した状態で、その先端部が目視できるように、突設されているものである。すなわち、ガイド８４の先端部は、操作者がステープルカセット８２を着脱する際に目視できる位置に設けられている。本実施例においては、矢印９０も目視できるようになっているので、操作者がガイド８４を装着口８３に連続したガイドとして認識しやすくなっており、作業時に装着箇所を探して戸惑うことがない。
【００２６】
ステープルカセット８２の、針を内蔵している部分は、側板８７の間隔と略同じ幅であって、その底面にはレール８５に嵌入してスライドできる図示しない突条が形成されており、また、この背面上部に幅より大きな幅の把手８９を一体に有している。把手８９は、ステープルカセット８２をステープラ本体８１に完全に装着した状態で、側板８７の上端部に保持されるとともに、図５に示すように、その前面が供給口８３の端面に当接するようになっている。ステープルカセット８２を上下逆にして装着しようとしても、把手８９がガイド８４の先端側の側板８７の上端縁に当接して挿入を禁止され、また、この状態においてはステープルカセット底面の突条が目視されるためこの突条がレール８５に嵌合することが容易に予測され、ステープルカセット８２を誤って上下逆にステープラ本体８１に装着することが防止される。また、補給口８３の周辺部分には段差が設けられているので、把手８９の把持が容易であり、ステープルカセット８２がステープラ本体８１にある程度強固に嵌合されていても、ステープルカセット８２の離脱を行いやすい。
【００２７】
本実施例は以上のような構成となっているので、操作パネル等においてステープルを行うこととされると、排紙ルートＲ６が選択され、画像形成後の用紙はフィニッシャ４へ搬送される。用紙は、その後端が分離爪５４を通過した後、重力によりスイッチバックするように落下し、後端が受け台６２およびこれに連続して設けられた受入れ口６３に受け入れられる。所定枚数の用紙が受け台６２および受入れ口６３に受け入れられると、ステープラ８０が用紙束の角部にステープルを行う。ステープル後の用紙束は、排出手段５２により、具体的には用紙束の後端が爪５３によって引っ掛けられ、持ち上げられることにより、排紙ルートＲ６内を通過して排紙トレイ４８に排出される。
【００２８】
ステープルを行うことによって針は消費され、針がなくなると、操作パネルに針を補給すべきことが表示される。操作者は、把手５８により側面カバー５６を引き出し、フィニッシャ４の内部を開放し、把手８９を握ってステープルカセット８２をステープラ本体８１から離脱する。針を内蔵した新規のステープルカセット８２あるいは針を補給された離脱後のステープルカセット８２は、目視されるガイド８４にスライドさせられ、容易にステープラ本体８１に装着される。側面カバー５６は元の態位に戻され、ステープル可能な状態に復帰する。
【００２９】
以上実施例を説明したが、ガイド８４は、ステープラ８０を支持する装置本体２側、具体的にはフィニッシャ４側に設けても良い。ステープラ８０は、周知のように用紙の側縁に沿って移動可能であるので、用紙の角部のみでなく、用紙の所望の部分にステープルすることができる。ガイド８４は全体が目視できるように配設されても良い。
【００３０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、ガイドを装着口に突設することで、ステープルカセットの装着位置を容易に確認でき、したがって、操作者のステープルカセットの装着作業性が高く、確実且つ正確にステープルカセットの装着ができ、また、ステープルカセットにはガイドに備えられた一対の側板の間隔よりも幅の大きな把手が設けられ、把手がステープルカセットのステープラ本体への誤った装着を禁止するので、操作者が、間違ってステープルカセットを上下逆にして装着するような誤った装着をしようとしても、把手が側板に当接することでそのような装着を禁止することができるステープラを提供することができる。
【００３１】
請求項２記載の発明によれば、ガイドが、ステープルカセットの底部に係合し、ステープルカセットをスライドさせてステープラ本体に着脱させるためのレールを有するので、さらに作業性が高く、簡単な構成で、確実且つより正確にステープルカセットの着脱ができるステープラを提供することができる。
【００３２】
請求項３記載の発明によれば、上述の効果を奏するステープラを備えた用紙後処理装置を提供することができる。
請求項４記載の発明によれば、上述の効果を奏する用紙後処理装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の一部の斜視図である。
【図３】図１に示したフィニッシャの内部構成を示す斜視図である。
【図４】図３に示したステープラの斜視図である。
【図５】図４に示したステープルカセットの着脱態様を示す平面図である。
【符号の説明】
１      画像形成装置
４      画像形成装置本体側のフィニッシャ
８０    ステープラ
８１    ステープラ本体
８２    ステープルカセット
８４    ガイド
８５    レール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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