(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、複数のトレイとを有し、前記トレイのそれぞれが、垂直方向に互いに離隔された形で水平方向に延出しており、紙片入り口部位における隣接する前記トレイ間の間隔が拡大されて紙片受容空間が形成される状態である広間隔ポジションと、前記紙片入り口部位の上下における各前記トレイ間の間隔が狭くなっている状態である狭間隔ポジションとの間を交代できるように垂直方向に移動可能にされている紙片ソート装置において、
前記トレイが前記紙片入り口部位において、前記広間隔ポジションと前記狭間隔ポジションとの間で交代するように前記トレイを移動させ、かつ、静止状態において前記紙片受容空間を形成するべく前記広間隔ポジションを形成する回転式カム手段と、
各前記トレイの両側部に設けられた、前記回転式カム手段と係合し得るカムフォロワと、
前記紙片受容空間を形成する２つのトレイ間にある紙片の側縁部に係合し、紙片の組の位置揃えを行う位置揃え手段及び見当合わせ手段とを有することを特徴とし、
前記位置揃え手段及び見当合わせ手段がそれぞれ、前記紙片受容空間内で互いに接近し合うように動く、対をなす位置揃えパッド及び見当合わせパッドを有することを特徴とし、
前記位置揃えパッド及び見当合わせパッドの形状が、前記紙片受容空間を画定する２つのトレイ間の空間の形状に適合していることを特徴とする紙片ソート装置。
【請求項２】
前記位置揃えパッド及び見当合わせパッドがそれぞれ、互いに対向する平行な紙片当接平面を有することを特徴とする請求項１に記載の紙片ソート装置。
【請求項３】
前記位置揃えパッド及び見当合わせパッドを、それらが相対運動できるように支持する可撓部材と、
前記位置揃えパッド及び見当合わせパッドを、それらが前記紙片受容空間内の紙片の前記側縁部に係合するように動かし、またそれらを引き込むべく前記可撓部材を駆動する駆動手段とを有することを特徴とする請求項１に記載の紙片ソート装置。
【請求項４】
前記可撓部材がスチール製で、その形状が可撓性を有する巻尺様であることを特徴とする請求項３に記載の紙片ソート装置。
【請求項５】
前記紙片受容空間を形成する２枚のトレイの側部に配置されたステープル綴じ手段を有し、前記位置揃え手段及び見当合わせ手段が、前記紙片の組を狭んで、前記ステープル綴じ手段がステープル綴じを行う位置に動かすことを特徴とする請求項１に記載の紙片ソート装置。
【請求項６】
前記ステープル綴じ手段が、前記紙片受容空間の角部の一つの固定された位置に設置されることを特徴とする請求項５に記載の紙片ソート装置。
【請求項７】
前記位置揃え手段及び見当合わせ手段が、前記紙片の組を、前記ステープル綴じ手段から、前記紙片受容空間を形成する前記２枚のトレイの間の他の場所に戻すことを特徴とする請求項６に記載の紙片ソート装置。
【請求項８】
前記トレイの外側及び内側端部を支持する、垂直方向に移動可能な支持手段を有し、前記垂直方向に移動可能な支持手段が、前記トレイを、その前記狭間隔ポジションと前記広間隔ポジションとの双方において、平行な状態で垂直方向に移動するように支持することを特徴とする請求項１に記載の紙片ソート装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピー機、プリンタ、ファクシミリ等のホストマシンから排紙されるプリントされた紙片を、それぞれ垂直方向に間隔をおいて、概ね水平方向に一定の傾斜をもって延出している紙片受容トレイ列に受容するような型の紙片ソート装置若しくは紙片受容器に関する。このソート装置の各トレイは、カムによって、紙片がホストマシンからトレイに送出される排紙部位に対して垂直方向に個別に移動し、排紙部位おいてトレイ間の間隔が広がり、紙片を受容する紙片受容空間が形成されるようになっている。排紙部位以外の他の位置にあるときは、トレイ間の間隔は比較的近接した状態になっている。
【０００２】
各トレイ上の紙片の組は、トレイの下側、即ち紙片が入ってくる側の端部において紙片のトレーリングエッジがバックストップに当接することによって位置揃えされる。また、紙片の組の側縁部の位置揃えには様々な型の位置揃え手段が用いられてきている。
【０００３】
このようなソータを変形したものの中には、紙片の組を位置揃えした後に、自動的にステープル綴じする機能を加えられたものがある。
【０００４】
【従来の技術】
従来より多くのソート装置に使用されている、排紙された紙片の組の位置揃えする紙片位置揃え機構には様々なものが存在し、この紙片位置揃え機構が存在することにより、紙片の組をソート装置から取出す前に紙片の組の側縁部若しくは角の部分をステープル綴じするステープル機構をソート装置に組み込んで使用することができる。
【０００５】
１９９５年８月２２日にリッツォロ（Rizzolo）等に付与された米国特許第５，４４３，２４９号の明細書に開示されているソート装置においては、ビーター（beater）が、トレイ上または別の紙片の上に排紙された紙片を逐次、その角を位置揃えするべくステープル装置ののど部（throat）に押し込み、次にステープル装置が駆動されて、紙片がトレイから取り除かれる前に紙片のステープル綴じを行う。
【０００６】
１９９３年１０月１９日にヒロセ等に付与された米国特許５，２５３，８６０号の明細書に開示されているソート装置の例では、トレイの移動によって形成された排紙受容空間に排紙された紙片を、垂直に延在する突き揃えワイヤによりトレイ上で位置揃えするような突き揃え手段または位置揃え手段が設けられており、位置揃えされた紙片の組は、グリップ手段またはいわゆるチャックによって掴まれてトレイの角部に設置されたステープル装置のところに動かされ、ステープル綴じされる。
【０００７】
１９９２年６月３０日にローレンス（Lowrence）に付与された米国特許第５，１２５，６３４号の明細書に開示されている可動トレイ式ソータの例では、間隔が広げられたトレイ間の排紙受容空間に排紙された紙片の組を、グリップ機構が把持してホストマシンからの排紙の方向に移動させ、ステープル装置ののど部に入れて自動的にステープル綴じを行った後、ステープル綴じされた紙片の組をトレイ上の元の位置に戻す。
【０００８】
１９９４年９月６日にローレンスに付与された米国特許第５，３４４，１３１号の明細書には、双方向位置揃え機構を備えた可動ビンソータが開示されている。この双方向位置揃え機構は、２組の位置揃え部材が互いの方に向かって横向きに同時に動き、紙片の突き揃えを行って紙片の両側縁部を位置揃えするものであり、このような位置揃えを行った後に、ステープル装置がステープル位置に移動して受容トレイ内の紙片の組をステープル綴じする。
【０００９】
上述した従来技術は、特許権を付与されたいわゆるビン内ステープル装置のいくつかの例にすぎない。このようなビン内ステープル装置では、様々な方法で受容トレイ内の紙片の組の側縁部を位置揃えした上で、紙片の組をステープル装置のあるところへ移動させるか、若しくはステープル装置を紙片の組をステープル綴じするための位置に移動させる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、紙片の組の位置揃えを行うと共に、ステープル綴じするための紙片の組の移動や位置固定にも利用され得る、紙片に損傷を与えることの少ない、対をなす位置揃え機構及び見当合わせ機構を備えた紙片ソート装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
受容トレイ内の紙片の組の突き揃え、または位置揃えを行うのに使用される、本発明の新規な位置揃え機構は、対をなす相対運動可能な位置揃え手段及び見当合わせ手段の間に挟まれた紙片の組が位置揃えされる。この位置揃え手段及び見当合わせ手段はそれぞれ、可撓性を有しスプールに巻き取られ得るスチール製の巻尺状の部材を含み、この可撓部材は必要な長さだけ延びて異なる寸法の紙片の側縁部に係合し、紙片の組の位置揃えを行う。更に、位置揃えされた紙片の組は、トレイの角部に設置された固定ステープル装置ののど部に移送される。
【００１２】
この位置揃え装置は、可動ビンソータに組み込まれて用いられるが、この位置揃え装置の組み込まれる可動ビンソータは、例えば１９９５年１１月１３日出願の米国特許出願第０８／５５５，６５１号の明細書に記載のソート装置のような、実質的に平行に延出している複数のトレイを有し、コピー機、プリンタ等のホストマシンから排紙された紙片を、隣接するトレイ間の間隔が広げられることによって形成された紙片受容空間で受容するような型の可動ビンソータである。上述の位置揃え手段及び見当合わせ手段の可撓部材が延びてゆくのは、この紙片受容空間のなかだけに限られる。
【００１３】
本発明の他の特徴及び利点は、図面と共に以下の発明の実施の形態の項を参照することにより、当業者には一層明らかなものとなろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図面には、本発明の特定の実施例であるソータの構造が、上述のホストマシンと共に示されている。
【００１５】
初めに図１及び図２を参照すると、紙片受容器またはソート装置Ｓが、ホストマシンたるコピー機、またはプリンタＣと組み合わせて用いられており、ホストマシンＣの排紙ローラ２から紙片経路１を通って送出されてくる紙片を受容するようにホストマシンに取り付けられている。送出ローラ３は、ソータハウジング４に包入されている適当なフィードモータによって駆動される。
【００１６】
同様にメインフレームたるソータハウジング４の内部には、トレイ支持構造またはトレイフレームＴＦが設けられており、ソータトレイＴの組がそれに取り付けられている。各トレイは、ホストマシンＣからトレイに排紙されるプリントされた紙片ＰＳを受容すべく、概ね水平方向に延出し、かつインフィードローラ３の位置から上向きに傾斜をもって設けられている。トレイＴの外側端部５は、トレイの両側部において上向きに延在し、トレイの外側を支持する一対のガイド部材６によって、垂直方向に摺動自在に支持されている。ガイド部材６は、トレイの両側部において上向きに延在するとともに、下側トレイ支持プレート７によって結合されており、トレイがソータの本体構造であるソータハウジング４に対して垂直方向に移動できるようにしている。
【００１７】
トレイ支持体７の下側端部の、ソータハウジング４内部のトレイの組の両側部には、トレイフレーム部材である一対のサイドプレート８が設けられており、このサイドプレート８は、ハウジング４においてトレイ外側端部を支持するガイド部材と実質的に平行に垂直方向に延在する形で設けられた互いに対向する垂直スロットまたはチャネル９に、垂直方向に摺動自在に取り付けられている。垂直スロットまたはチャネル９の側壁９ａは、サイドプレート用の滑り軸受となっており、必要に応じて適当な抗摩擦軸受を備えていてもよい。
【００１８】
引張コイルばね１０は、その上側端部１０ａがハウジング４の側壁に結合され、その下側端部１０ｂがトレイ支持体７またはサイドプレート８の底部に結合されており、トレイ支持フレーム構造ＴＦ及びそこに支持されたトレイを上向きに付勢している。
【００１９】
送出ローラ３からソータに送られてくる紙片を受容するための大きな紙片受容空間Ｔ１を形成するべくトレイＴを上下に機械的にシフトする、即ち、紙片受容空間を形成するべくトレイ間の間隔が広げられた状態である広間隔ポジションと、紙片受容空間Ｔ１の上及び下における各トレイ間の間隔が互いに狭くなっており、その内側端部と外側端部とにおいて１つ下のトレイに載っている、或いは支持されている状態である狭間隔ポジションとの間を交代するようにトレイを動かすためのトレイシフト手段が設けられる。図のように、ここではトレイシフト手段は、それぞれ駆動シャフト１３の上に取着された一対の螺旋形回転式カム１２である。この一対の螺旋形回転式カム１２は、それぞれクロスシャフト１４、ウォーム１５、及びそれぞれの駆動シャフトに取着されたウォームギヤ１６を介して、駆動モータＤＭによって互いに反対の方向に回転するように駆動される。
【００２０】
各カム１２における螺旋形カムトラック１８に係合可能なトラニオンを有し、トレイの内部水平部分１９と上向き傾斜部分２０との境界部分においてトレイの両側部に取着されたカムフォロワ１７により、各カム１２の反対方向の回転運動に応じた、トレイの内側端部の上下運動が引き起こされる。カムトラック１８は、上側高ピッチトラック１８ａ及び低ピッチトラック１８ｂを有し、カムフォロワ１７のトラニオンと協働して紙片受容空間Ｔ１と、その直下に、以下に述べる目的で形成される、狭間隔ポジションにあるトレイよりは間隔が広げられているが、紙片受容空間より小さい小空間Ｔ２とを形成する。
【００２１】
カムの上側ではトレイの上に別のトレイが載っており、トレイとトレイ内の紙片の重みが加わることから、トラニオン１７は、回転するカム１２の上側及びカムトラック１８に下向きに係合する。一方、カム１２が反対方向に回転するときは、トレイ支持フレーム構造ＴＦと結合されているためにトレイを上向きに付勢しているばね１０の付勢に応じて、カムフォロワまたはトラニオン１７が、カム１２の下側及びカムトラック１８に上向きに係合する。
【００２２】
ここに示すような形態のトレイは、前述したクームスによる係属中の米国特許出願第０８／５４６，８４８号明細書に開示されているトレイと形状が類似しており、本明細書の初めの部分で引用した従来のトレイと比較して水平方向の延出部分が極めて短い。
【００２３】
トレイＴは、その外側端部がガイド部材６のスロット６ａのなかを、その内側端部がサイドプレート８の垂直スロット１７ａのなかを垂直方向に個別に移動して、トレイ間の間隔が広がった紙片受容空間Ｔ１を形成する。しかし、各トレイは更に、他の全てのトレイが移動しているとき、それらと同時に移動すると共に、それらと実質的に平行な状態を維持する。この平行な状態の維持は、両カム１２の相互作用、トレイの外側端部５とガイド部材６との間の相互作用、及びトラニオン１７とサイドプレート部材８との間の相互作用により達成される。即ち、カム１２の上にある各トレイは、下のトレイがその上のトレイに係合することにより上側に移動し、また、コイルばね１０がトレイ支持フレーム構造ＴＦを上向きに動かして、カムの下側に位置するトレイのうち最上部のトレイがカムの下側と係合している状態を維持する。更に、連続する各トレイがカムによって下向きに移動する場合は、カムの上側のトレイは重力により下向きに動き、カムの下側のトレイはばねの付勢に逆らって下向きに動く。
【００２４】
このようにして形成される構造は、トレイ外側端部５がスロット６ａの内部を垂直に両方向に摺動することができ、カム１２によりトレイ間の間隔を広げて紙片受容空間Ｔ１を形成することができるような構造である。更に、このときスロット６ａ内のスライド部材５ａの作用により、トレイがトラニオン１７の周りに下向きに傾動するのが防止され、各トレイを平行な状態に維持することができる。このようなソート装置の構造は、上述した米国特許出願第０８／５５５，６５１号の明細書に詳しく記載されている。
【００２５】
上述のように、下側トレイ支持体７が、スロット６ａと平行でハウジング４のスロットまたはチャネル９のなかを垂直方向に移動可能なトレイサイドプレート８と結合していることによって、トレイ外側端部を支持するガイド部材６も垂直方向に移動することが可能となっている。カム１２の下に位置するトラニオン１７は、図に示すように、コイルばね１０が下側トレイ支持体７を上向きに付勢していることによって、カムに対して上向きに付勢されており、更に、トラニオン１７も、トラニオンがカムトラック１８に係合してトレイを垂直方向に相対的に押し上げて、互いに平行な上下のトレイ間に紙片受容空間Ｔ１を形成するようにするとき、トレイサイドプレート８の垂直スロット１７ａ内を垂直方向に相対的にシフトできるようになっている。
【００２６】
図２及び図５ａ〜ｄに最も良く示されているように、本発明によれば、位置揃え手段Ａが設けられており、これは紙片受容空間Ｔ１に入ってきた紙片を、その送り込まれる方向に横向きに移動させ、見当合わせ手段Ｒに係合させることによって、紙片の位置揃えを行うものである。
【００２７】
異なる寸法の紙片のエッジ部分を位置揃えすることは、きちんと整った紙片の組を形成するのに重要であるが、特に、図１、図２、及び図５ｄに示すように、紙片の組がステープル装置ＳＴによって自動的にステープル綴じされる場合に重要となる。このステープル装置は、トレイ内ステープルソータに自動的にステープル綴じを行うべく取り付けられるようなものであれば、いかなる型のものでもよい。
【００２８】
この場合、ステープル装置は、ソータフレームにより支持されて固定され、ステープル装置ののど部の開口が、トレイの内側端部の角部の１つの角を形成する角空間５０にくるように、紙片の組に対して一定の角度をもって設置される。
【００２９】
図２を参照すると、位置揃え手段Ａと見当合わせ手段Ｒとが、それぞれ装置の両側において、フレーム構造上に適切に支持されているとこらが示されている。この２つのデバイスは、好ましくは同形で向かい合わせに配置され、それぞれの位置揃えパッド４０と見当合わせパッド４９とが、トレイの両側で互いに対向し、両パッドの平坦な表面がトレイ内側端部壁１１に対して直角となるように設けられる。後に述べるように、位置揃えパッド４０及び見当合わせパッド４９は、互いに反対の方向に移動して、紙片の一方の側縁部に位置揃えパッド４０が、紙片の反対側の側縁部に見当合わせパッド４９が係合し、紙片が両パッドに挟まれて位置揃えされるように取り付けられる。各パッド４０及び４９の高さは限られているので、各パッドが互いに反対方向に移動するときには、両パッドが紙片受容空間Ｔ１のなかに収められ、両パッドは紙片受容空間Ｔ１内の紙片の側縁部のみに係合することになる。
【００３０】
紙片受容空間Ｔ１の下の第２の空間である小空間Ｔ２は、トレイが狭間隔ポジションをとっている場合の通常のトレイ間の間隔より大きい間隔をおいたトレイ間に形成され、これにより、紙片の側縁部が変形したり紙片がカールした場合に、紙片の側縁部が巻き上がって紙片受容空間Ｔ１に入り、干渉を起こすことを防止している。
【００３１】
典型的な、形状の類似した一対の位置揃え手段及び見当合わせ手段Ａ及びＲが、図４に示されている。
【００３２】
位置揃えパッド４０は上側部４０ａ及び下側部４０ｂを有し、両側部の傾斜が紙片受容空間Ｔ１を形成する２枚の平行なトレイの傾斜に一致するように配置される。また、位置揃えパッド上には支持フランジ４０ｃが設けられており、これによって位置揃えパッドは、弾力性及び可撓性を有する焼き戻ししたスチール製部材４１に結合される。このスチール製部材４１は、その形状がスチール製の巻尺に類似しており、図面において符号４１ａで示すように断面が凹形状となるように形成され、部材４１の可撓性は損なわずに、装置の使用中に、部材４１の、位置揃えパッド４０とは反対側の部分に小さな力が加わっても、部材４１がたやすく曲がらないようにしている。また、スチール製部材４１には、折り曲げられた末端部４１ｂが形成されており、これにより円筒形スプール４２の中にスチール製部材を収めることが可能になる。この末端部４１ｂが円筒形スプール４２の中に収められているとき、末端部４１ｂは垂直側面部４２ｄを有する外周部垂直スロット４２ｃを通して円筒形スプール４２に収められ、スプール中央ポスト４２ｂの一方の側部にある一対の垂直ピン４２ａの間に達するまで延びて挟まれており、外周部垂直スロット４２ｃの部位に、末端部４１ｂとスチール製部材４１の他の部分との接合部４１ｄがくるようになっている。スチール製部材４１の巻尺状部分は円筒形スプール４２の外部に巻回されており、上側フランジ４２ｆにより部材４１の巻回された部分がずれないようになっている。円筒形スプール４２の基部には環状ギヤ４２ｇが設けられている。
【００３３】
円筒形スプール４２及びスチール製部材４１を包入するハウジング４３には、円筒形の凹部が設けられており、上向きに延出している中央ポスト４３ａを中空のスプール中央ポスト４２ｂに嵌め込むようにして、円筒形スプール４２を凹部に挿入することができる。スプールを凹部に嵌め込んだとき、外周部垂直スロット４２ｃから延び出しているスチール製部材４１の巻尺状部分は、その断面形状に合わせてアーチ状の形状にされた垂直ガイド壁４３ｃと、向かい合うように配置された一対の保持ピン４３ｂとの間に挟まれ得る。
【００３４】
円筒形スプール４２とハウジング４３は、両者が組み立てられた状態にあるときには、単にスナップリング４４によって留められているだけなので、スチール製部材４１の巻尺状部分は、円筒形スプールの回転に応じて容易にハウジングから出し入れすることができる。
【００３５】
円筒形スプール４２は、適当なステップモータ４５によって回転される。このステップモータ４５は、その駆動シャフト上にピニオンギヤ４５ａを有し、該ピニオンビヤ４５ａが孔４３ｄを通して上向きに延出し、環状ギヤ４２ｇと係合するように取り付けられる。
【００３６】
光センサ４６は、他のアセンブリと協働して、円筒形スプール４２をハウジング４３内部において通常の位置、即ちホームポジションに位置付けるべく設けられる。ここで、ホームポジションとはピン４２ｈが光センサの前にくる位置である。この機構により、ステップ電流またはパルスをモータ４５に流すことにより、円筒形スプール４２の変位を求めることが可能となり、従って、位置揃えパッド４０の、トレイＴ及びその上のプリントされた紙片に対する横方向の変位を求めることが可能となる。
【００３７】
見当合わせ手段Ｒは、位置揃え手段Ａと同形で、向きが反対であることから、類似した見当合わせ手段Ｒ用モータを同様に制御することができ、また、位置揃え手段用のモータと見当合わせ手段用のモータとを協調して制御することにより、パッド４０及び４９を互いに接近したり離れたりするように動かして、両パッド４０及び４９が様々な寸法の排紙受容空間Ｔ１内の様々なサイズの紙片に係合するようにすることができる。更に、両パッド４０及び４９を、それぞれ制御しつつ横方向に延ばすことができることから、排紙受容空間Ｔ１内の様々なサイズの紙片の組を位置揃えし、ステープル綴じする位置に動かし、トレイ上の適当な位置に戻した上で除去されるのを待つ状態にすることが可能となる。
【００３８】
図５ａ〜図５ｄを参照すると、位置揃えパッド４０及び見当合わせパッド４９が、送出されてきたプリントされた紙片ＰＳから所望の距離Ｄだけ離れた位置に配置されているところが示されている。この距離Ｄにより、紙片の排出が干渉されず、またさまざまなサイズの紙片を受容できるだけの余裕がもたらされている。ソート装置には、紙片の紙片受容空間Ｔ１に送り込まれる方向のサイズまたは幅の情報がホストマシンから供給され得る。この情報により、両パッドを正確に位置決めすることができる。
【００３９】
図２に示すように、プリントされた紙片がトレイに排紙されトレイ内側端部壁１１で止まった後に、図５ｂに示す見当合わせ機構は見当合わせパッド４９を延ばしてセットポジションにおく。このセットポジションにおいては、全てのトレイ上の全ての紙片の組が、上のトレイとの間隔が広げられて紙片受容空間Ｔ１及び小空間Ｔ２に入ったときに、図のＤ２に示すように見当合わせされる。次に位置揃え機構がその位置揃えパッド４０を延ばしてプリントされた紙片を押すようにし、見当合わせパッド４９に弾力的に係合させる。周知の技術のように、紙片が位置揃えパッド４０に接触する前には位置揃え手段のステップ駆動機構を加速し、紙片とパッドとが接触するときには、両者が穏やかに接触するようにステップ駆動機構を減速することもできる。
【００４０】
紙片とパッドとが弾力的に係合している間、両パッド４０及び４９が短時間紙片に接触し続けて、紙片の移動が止められた状態が確実に維持されるようにしてもよい。また、紙片を損なうこと、若しくは紙片が見当合わせパッド４９から“跳ね返る”ことが起きないように、位置揃えパッド４０をゆっくりと引き込むようにしてもよい。位置揃えパッド４０が紙片に接触しない場合、パッドはステージングポジションに引き込まれて、次のトレイ上の次の紙片を位置揃えするために待機する。同時に、見当合わせパッドもその本来のステージングポジションに戻り、次の紙片またはトレイがくるのを待機する。この一連の動作は、紙片の位置揃えを紙片が排紙される度に行うような形態に変形し得るが、この場合には、各紙片が紙片受容空間Ｔ１に排紙されたときに位置揃えされ得るということは明らかである。
【００４１】
全ての排紙された紙片についての位置揃え処理が終了した後、これらの特定の紙片の組についてステープル綴じを行うことを選択した場合には、図５ｃに示すように、プリントされた紙片の一部がステープル装置の方に移動される。この移動は、初めに位置揃えパッドが紙片を押し出す直前に、図の符号Ｄ３に示すように、見当合わせパッドを紙片から少し引き込み、次いで、見当合わせパッドと位置揃えパッドとが同時に紙片の組を位置揃えした状態のままでステープル装置の方に移動させることによってなされる。
【００４２】
図５ｄには、見当合わせパッドが、ステープル装置ののど部のなかの紙片の組をステープル綴じするための正しい位置において止まったところが示されている。
【００４３】
位置揃えパッドはプリントされた紙片を再び押さえて、ステープル装置が駆動されてステープル綴じされた紙片の組が生成されている間、動かないようにしている。このとき、位置揃え手段の巻尺状の部材４１は、ほぼ完全に延び切った状態にあり、末端部４１ｄがスプールの垂直側面部４２ｄに乗ることによって、弾力的に紙片を押さえる動作が補助されることになる。これにより、紙片と見当合わせパッドとの接触をより穏やかなものとすることができる。
【００４４】
紙片の組をステープル綴じした後、位置揃えパッドの僅かな引き込みと、見当合わせパッドの延長が同時に行われる。この動作が続けられて、ステープル綴じされた紙片の組が、図５ｂに示す前述の見当合わせを行う領域、または他の位置に戻される。
【００４５】
次に、両パッドは図５ａに示すようなステージングポジションに戻され、トレイも動かされて別の紙片受容空間Ｔ１が形成され、そこにある新たな紙片の組が、位置合わせし、見当合わせし、ステープル綴じして元の位置に戻す処理を行うべく準備されることになる。
【００４６】
この一連の動作は、全てのプリントされた紙片の組がステープル綴じされるまで反復される。
【００４７】
前述のように、小空間Ｔ２が存在することによって、紙片受容空間Ｔ１の下で各トレイ上の紙片を揃えて１つの組にまとめることが可能となり、概ね紙片受容空間Ｔ１の高さにある両パッド４０及び４９が、カールした紙片の側縁部に係合する可能性を減らすことができる。しかし、更に、ステープル装置によって紙片の一方の縁をステープル綴じすべく紙片を動かす場合は、小空間Ｔ２は、ステープル装置のアンビル（anvil）が下側から紙片にアクセスするための、紙片受容空間Ｔ１を形成する下側トレイの下にある空間となる。ステープル装置用のアンビルを用いる技術は、１９８７年８月１８日にステムル（Stemmle）に付与された、米国特許第４，６８７，１９１号明細書に記載されている。
【００４８】
【発明の効果】
従って、本発明により、紙片の組の位置揃えを行うと共に、ステープル綴じするための紙片の組の移動や位置固定にも利用され得る、紙片に損傷を与えることの少ない、対をなす位置揃え機構及び見当合わせ機構を備えた紙片ソート装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の、位置揃え機構が組み込まれた可動ビン式紙片ソート装置の側立面図である。
【図２】図１の紙片ソート装置の平面図である。
【図３】紙片ソート装置の動作を示す、図２の線３−３で切った部分垂直断面図である。
【図４】位置揃え手段または見当合わせ手段の複数の構成要素の拡大斜視図である。
【図５】ａ〜ｄからなり、それぞれ、位置揃え動作及びステープル綴じ動作の間に紙片の組が横向きに移動してゆく様子をａからｄまで連続的に示した部分水平断面図である。
【符号の説明】
Ａ  位置揃え手段
Ｃ  ホストマシン
ＤＭ  駆動モータ
ＰＳ  プリントされた紙片
Ｒ  見当合わせ手段
Ｓ  ソート装置
ＳＴ  ステープル装置
Ｔ  トレイ
Ｔ１  紙片受容空間
Ｔ２  小空間
ＴＦ  トレイ支持フレーム構造
１  用紙経路
２  出力ローラ
３  送出ローラ
４  ソータハウジング
５  トレイの外側端部
５ａ  スライド部材
６  ガイド部材
６ａ  （ガイド部材の）スロット
７  下側トレイ支持体
８  サイドプレート
９  （ソータハウジングの）チャネル
９ａ  （チャネルの）側壁
１０  コイルばね
１０ａ  （コイルばねの）上側端部
１０ｂ  （コイルばねの）下側端部
１１  トレイ内部端部壁
１２  回転式カム
１３  駆動シャフト
１４  クロスシャフト
１５  ウォーム
１６  ウォームギヤ
１７  トラニオン
１８  カムトラック
１８ａ  上側高ピッチトラック
１８ｂ  下側低ピッチトラック
１９  （トレイの）内部水平部分
２０  （トレイの）上向き傾斜部分
４０  位置揃えパッド
４０ａ  （位置揃えパッドの）上側部
４０ｂ  （位置揃えパッドの）下側部
４０ｃ  支持フランジ
４１  スチール製部材
４１ａ  （スチール製部材の）凹状断面
４１ｂ  （スチール製部材の）末端部
４１ｄ  （スチール製部材の）末端部と他の部分との接合部
４２  スプール
４２ａ  垂直ピン
４２ｂ  スプール中央ポスト
４２ｃ  （スプールの）外周部垂直スロット
４２ｄ  （外周部垂直スロットの）垂直側面部
４２ｆ  上側フランジ
４２ｇ  環状ギヤ
４２ｈ  ピン
４３  ハウジング
４３ａ  中央ポスト
４３ｂ  保持ピン
４３ｃ  垂直ガイド壁
４３ｄ  孔
４４  スナップリング
４５  ステップモータ
４５ａ  ピニオンギヤ
４６  光センサ
４９  見当合わせパッド
５０  角空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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