(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像処理装置間の接続制御を行う制御装置であって、
画像データを読み取って出力する機能を含む第１の画像処理装置と送信あて先に画像データを送信する機能を含む第２の画像処理装置を接続し、
第２の画像処理装置の操作に必要な各種パラメータを含む操作メッセージデータを、第１の画像処理装置の備えられたユーザインタフェースの表示部へ送り、
その操作メッセージデータに応答して第１の画像処理装置の操作部を用いて行われた入力に基づいて第２の画像処理装置の動作に必要な送信あて先や各種バラメータの指定情報を含む操作情報を第２の画像処理装置に送信することを特徴とする制御装置。
【請求項２】
複数の画像処理装置間の接続制御を行う制御装置であって、
画像データを読み取って出力する機能を含む第１の画像処理装置と受信した画像データを保持する機能を含む第２の画像処理装置を接続し、
第２の画像処理装置の操作に必要な各種パラメータを含む操作メッセージデータを、第１の画像処理装置の備えられたユーザインタフェースの表示部へ送り、
その操作メッセージデータに応答して第１の画像処理装置の操作部を用いて行われた入力に基づいて第２の画像処理装置の動作に必要な送信あて先や各種バラメータの指定情報を含む操作情報を第２の画像処理装置に送信することを特徴とする制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像処理装置間の接続制御を行う制御装置に関し、とくに第１の画像処理装置（例えば複写機）の操作部、表示部を利用して、他の画像処理装置（例えば、複写機、ファクシミリ、プリンタなど）を遠隔操作することができる制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置にあっては、独自の操作部を持ち、その操作部により動作の制御を行っていた。一方プリンタは、ホストコンピュータからのコマンドにより動作の制御を行っていた。これら複写機、ファクシミリ、プリンタ等は互いに画像形成の機構がよく似ているので、費用、スペースの節約の点から共通化が期待できる。
その共通化の技術として、画像形成システムをカラーリーダー（画像読取り手段）、フィルムスキャナ、ホストコンピュータ、カラープリンタ（画像形成手段）、等から構成し、カラーリーダーの出力をカラープリンタでプリントすることによりカラー複写機として機能し、ホストコンピュータやフィルムスキャナの出力を画像記憶手段を介してカラープリンタでプリントすることによりプリンタシステムとして機能する技術が提案されている（例えば、特開平３−４６６７号公報）。
画像形成手段の共通化を行った際にはシステム全体の制御をいかに効率的に行うかという問題があり、上記従来の技術（特開平３−４６６７号公報）では、ホストコンピュータから画像記憶装置にプリントのためデータが送信されているときは、画像形成手段をローカル設定にすることにより、画像形成手段を画像読取り手段とを結合して複写機として機能させて、効率化をはかっている。
【０００３】
一方、オフィスでは１つのフロアまたは複数のフロアの方々に、複数の複写機やファクシミリ装置、コンピュータ、プリンタ等が配置されていることが多い。
それらはそれぞれがユーザインタフェースとして表示部や操作部を有している。コンピュータは高機能なユーザインタフェースを有するものといえるが、複写機やファクシミリ装置でも最近は高機能な表示部や操作部を有するものが多くなっている。前記の従来技術は画像形成部分の共通化を行うシステムであったが、手近にある装置のユーザインターフェースを用いて、他の装置の機能を遠隔操作することができれば、スタンドアロンでしか用いることのできない装置を有効に利用でき、作業効率も向上するはずである。例えば、ある複写機から原稿を入力して、離れた位置にある空いているより高機能な複写機の画像形成部分によりプリントできるようにしたり、空いているファクシミリ装置の送信部分によりファクシミリ送信したりすることができれば、オフィス全体としての作業効率が向上することになる。しかしながら、このようなユーザインタフェースの利用の仕方のアイデアやそのための技術は、従来技術には見あたらない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、第１の画像形成装置の操作部、表示部を利用して、他の画像形成装置を遠隔操作して使用することができ、効率的な作業を行うことのできる画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、複数の画像処理装置間の接続制御を行う制御装置であって、画像データを読み取って出力する機能を含む第１の画像処理装置と送信あて先に画像データを送信する機能を含む第２の画像処理装置を接続し、第２の画像処理装置の操作に必要な各種パラメータを含む操作メッセージデータを、第１の画像処理装置の備えられたユーザインタフェースの表示部へ送り、その操作メッセージデータに応答して第１の画像処理装置の操作部を用いて行われた入力に基づいて第２の画像処理装置の動作に必要な送信あて先や各種バラメータの指定情報を含む操作情報を第２の画像処理装置に送信することを特徴とする。
また、本発明は、画像データを読み取って出力する機能を含む第１の画像処理装置と受信した画像データを保持する機能を含む第２の画像処理装置を接続し、第２の画像処理装置の操作に必要な各種パラメータを含む操作メッセージデータを、第１の画像処理装置の備えられたユーザインタフェースの表示部へ送り、その操作メッセージデータに応答して第１の画像処理装置の操作部を用いて行われた入力に基づいて第２の画像処理装置の動作に必要な各種バラメータの指定情報を含む操作情報を第２の画像処理装置に送信することを特徴とする。
【０００６】
【作用】
本発明によれば、第１の画像処理装置のユーザインタフェースを第２の画像処理装置のユーザインタフェース情報即ち操作メッセージデータに基づいて、第２の画像処理装置のユーザインタフェースをエミュレートし、操作情報を送って第２の画像処理装置の機能を用いて所望の作業を行う。例えば、ある複写機のインタフェースを、その複写機から離れたところにあるファクシミリ装置のインタフェースとして用い、複写機の原稿走査部から入力した原稿の画像情報をファクシミリ装置の送信部によってファクシミリ送信することが可能となる。また、例えば別の態様では、ある第１の複写機のインタフェースを、その複写機から離れたところにある第２の複写機のインタフェースとして用い、第１の複写機の原稿走査部から入力した原稿の画像情報を第２の複写機の画像形成部によってプリント出力することが可能となる。
【０００７】
【実施例】
図１は本発明の実施例の概略の構成を示す図で、複数の画像形成装置（画像処理装置）が接続制御装置１８を介して、情報の交換が可能に接続されている。この例では、画像形成装置としては、Ａ複写機１１、Ｂ複写機１２、Ａファクシミリ装置１３、Ｂファクシミリ装置１４、およびＡ，Ｂ，Ｃホストコンピュータ１５、１６、１７が接続されている。
【０００８】
各画像形成装置は、ユーザインタフェースとして通常の操作部、表示部を有する他に、接続制御装置１８を介して他の外部機器を利用する動作モードに設定あるいは解除するための「外部機器接続」ボタンと、操作部の操作情報や表示部に表示する情報を接続制御装置１８との間でやりとりするための手段を有している。また、接続制御装置１８からの指定により他の外部機器からの利用を受けるための動作モード（外部機器接続モード）とするための機能を有する。
接続制御装置１８は、画像形成装置の表示部、操作部の制御権を与えられたことを画像形成装置の外部機器接続ボタンの信号により認識する機能、状態に応じて画像形成装置から送られてきたキーやボタンの情報の意味を解釈する機能、画像形成装置の操作部の押されたキーやボタンの情報に応じて、操作ガイダンス（操作メニュー）を画像形成装置に送る機能等を持っている。
【０００９】
Ａ複写機から、残りの外部機器を利用する動作態様としては、次のような場合を例示することができる。
（ア）  Ａ複写機で読みとった画像データをＢ複写機でコピー出力する場合。
オペレータは、Ａ複写機のユーザインタフェース（操作部、表示部）でＢ複写機へのコピー出力およびコピーモードの設定を行い、Ｂ複写機にコピー出力することができる。Ｂ複写機がＡ複写機より高速の場合にコピー出力の作業時間の短縮が可能である。
【００１０】
（イ）  Ａ複写機で読み取った画像データをファクシミリ装置で出力する場合。
オペレータは、Ａ複写機のユーザインタフェースでファクシミリ送信指定および宛先設定を行い、ファクシミリ送信することができる。この場合、ファクシミリ装置が離れている場所に設置されているときに、複写機の操作部で遠隔操作が可能となる。
【００１１】
（ウ）  Ａ複写機で読み取った画像データをホストコンピュータに取り込む場合。
オペレータは、Ａ複写機のユーザインタフェースで画像データ読み取り指定および取り込むホストコンピュータを指定し、画像データを指定したホストコンピュータに取り込むことができる。この場合、複写機はイメージスキャナの役割を果たすことになる。
【００１２】
（エ）  Ａ複写機をプリンタとしてホストコンピュータの画像データをプリント出力する場合。
オペレータは、Ａ複写機のユーザインタフェース（操作部）の操作でホストコンピュータにある画像データをプリント出力することができる。この場合は、複写機はプリンタの役割を果たすことになる。
【００１３】
次に、実施例の動作について説明する。図２はＡ複写機で読みとった画像データをＢ複写機でコピー出力する場合の動作を示すものである。
Ａ複写機が起動された状態にあり、その表示部に「コピーできます」という表示２１がなされている状態のとき、オペレータが操作部の外部機器接続ボタンを押す（ステップＳ１−１）と、Ａ複写機は外部機器接続モードとなり、表示部にはその表示２２がなされ、外部機器接続ボタンが押されたことを接続制御装置１８へ通知する。通知を受けた接続制御装置１８は、制御権が与えられたことを認識する。
【００１４】
そして、接続制御装置１８は、それに接続可能な外部機器のメニューを含むメッセージデータをＡ複写機に送信する（ステップＳ１−２）。それを受けたＡ複写機は、メッセージに基づいて、接続可能な外部機器即ち複写機、ファクシミリおよびホストコンピュータのいずれかを選択させるための外部機器選択メニュー２３を表示する。
【００１５】
オペレータは、その外部機器選択メニューをみて所望の外部機器の番号を操作部のキーによって選択する。この例では複写機を選択するために「１」のキーを押すと、その情報は接続制御装置１８へ送信される（ステップＳ１−３）。それを受けた接続制御装置１８は、Ａ複写機の選択が、複写機へのコピー出力であることを解釈する。
【００１６】
接続制御装置１８は、それに接続可能な複写機のメニューを含むメッセージデータをＡ複写機に送信する（ステップＳ１−４）。それを受けたＡ複写機は、メッセージに基づいて、接続可能な複写機即ちＡ複写機およびＢ複写機のいずれかを選択させるための複写機選択メニュー２４を表示する。
【００１７】
オペレータは、その複写器選択メニューをみて所望の複写機の番号を操作部のキーによって選択する。この例ではＢ複写機を選択するために「２」のキーを押すと、その情報は接続制御装置１８へ送信される（ステップＳ１−５）。それを受けた接続制御装置１８は、Ａ複写機の選択が、Ｂ複写機へのコピー出力であることを解釈する。そして、外部機器接続モードとすべきことをＢ複写機に通知し、Ｂ複写機は外部機器接続モードとなる。
【００１８】
次に、接続制御装置１８は、Ｂ複写機へコピー出力することが可能となった旨のメッセージデータをＡ複写機へ送信する（ステップＳ１−６）。それを受けたＡ複写機は、メッセージに基づいて、「コピーモードを設定して開始ボタンを押せばＢ複写機にコピー出力できます」というメッセージ２５を表示する。
【００１９】
オペレータは、表示部に表示されたメッセージをみて、原稿を原稿台に置くとともにコピーモードを設定する。そしてコピーの開始ボタンを押す（ステップＳ１−７）。そうすると、設定されたコピーモードおよびコピー開始情報が、接続制御装置１８を介してＢ複写装置へ送信される。それを受けたＢ複写装置は、受け取ったコピーモードで動作可能に状態が設定される。
また、Ａ複写機は開始ボタンが押されたことによって、原稿の読取りを開始し、原稿の操作を行って画像データを得るとともに、読み取った画像データを接続制御装置１８を介して、Ｂ複写機へ送信する。Ｂ複写機は、受け取ったＡ複写機の画像データを、画像形成部により可視化して、コピーの出力を得る。
【００２０】
Ａ複写機で、原稿の読取りが終了すると、オペレータは外部機器接続ボタンを押す（ステップＳ１−８）。そうすると、Ａ複写機は通常のコピーモードに戻る。また、接続制御装置は外部接続制御権が解除になったことを認識し、Ｂ複写機に外部機器接続モードを解除するように通知し、Ｂ複写機は通常のコピーモードに戻る。
【００２１】
図３および図４はＡ複写機で読みとった画像データをＡファクシミリ装置でファクシミリ送信する場合の動作の概要を示すものである。
Ａ複写機が起動された状態にあり、その表示部に「コピーできます」という表示３１がなされている状態のとき、オペレータが操作部の外部機器接続ボタンを押す（ステップＳ２−１）と、Ａ複写機は外部機器接続モードとなり、表示部にはその表示３２がなされ、外部機器接続ボタンが押されたことを接続制御装置１８へ通知する。通知を受けた接続制御装置は、制御権が与えられたことを認識する。
【００２２】
そして、接続制御装置１８は、それに接続可能な外部機器のメニューを含むメッセージデータをＡ複写機に送信する（ステップＳ２−２）。それを受けたＡ複写機は、送られてきたメッセージに基づいて、接続可能な外部機器即ち複写機、ファクシミリおよびホストコンピュータのいずれかを選択させるための外部機器選択メニュー３３を表示する。
【００２３】
オペレータは、その外部機器選択メニューをみて所望の外部機器の番号を操作部のキーによって選択する。この例ではファクシミリ装置を選択するために「２」のキーを押すと、その情報は接続制御装置１８へ送信される（ステップＳ２−３）。それを受けた接続制御装置１８は、Ａ複写機の選択が、ファクシミリ装置を用いたファクシミリ送信であることを解釈する。
【００２４】
接続制御装置１８は、それに接続可能なファクシミリ装置のメニューを含むメッセージデータをＡ複写機に送信する（ステップＳ２−４）。それを受けたＡ複写機は、メッセージに基づいて、接続可能なファクシミリ装置即ちＡファクシミリおよびＢファクシミリのいずれかを選択させるためのファクシミリ選択メニュー３４を表示する。
【００２５】
オペレータは、そのファクシミリ装置選択メニューをみて所望のファクシミリ装置の番号を操作部のキーによって選択する。この例ではＡファクシミリ装置を選択するために「１」のキーを押すと、その情報は接続制御装置１８へ送信される（ステップＳ２−５）。それを受けた接続制御装置１８は、Ａ複写機の選択が、Ａファクシミリ装置を利用したファクシミリ送信であることを解釈する。そして、外部機器接続モードとすべきことをＡファクシミリ装置に通知し、Ａファクシミリ装置は外部機器接続モードとなる。また、Ａファクシミリ装置に対して送信宛先、送信モード、送信画質等の通信パラメータを設定するためのメッセージデータを送信するよう依頼する（ステップ２−６）。
【００２６】
その送信依頼に対して、Ａファクシミリ装置は送信モード入力用メッセージデータを接続制御装置に送信する（ステップ２−７）。接続制御装置１８はＡファクシミリ装置から受信した送信モード入力用メッセージデータをＡ複写機へ送信する（ステップＳ２−８）。Ａ複写機はそのメッセージデータに基づいて送信モード選択用メニューを表示部に表示する。
【００２７】
オペレータは、その送信モード選択メニューをみて所望の送信モードを操作部のキーによって選択する。この例では送信モードとして「Ｇ３自動」を選択するために「２」のキーを押すと、その情報は接続制御装置１８へ送信される（ステップＳ２−９）。それを受けた接続制御装置１８は、送信モードをＡファクシミリに送信する（ステップＳ２−１０）。Ａファクシミリ装置は、その受信により送信モードを、Ｇ３自動に設定した後、送信画質入力用メッセージデータを接続制御装置１８へ送信する（ステップＳ２−１１）。接続制御装置１８はその送信画質入力用メッセージデータをＡ複写機へ中継し（ステップＳ２−１２）、Ａ複写機はそのデータを基に送信画質選択メニューを表示する。
【００２８】
オペレータは、その送信モード選択メニューをみて所望の送信画質を操作部のキーによって選択する。この例では送信画質として「超高画質」を選択するために「１」のキーを押すと、その情報は接続制御装置１８へ送信される（ステップＳ２−１３）。それを受けた接続制御装置１８は、送信画質をＡファクシミリに送信する（ステップＳ２−１４）。Ａファクシミリ装置は、それを受信して送信画質を、超高画質に設定した後、送信宛先入力用メッセージデータを接続制御装置１８へ送信する（ステップＳ２−１５）。接続制御装置１８はその送信宛先入力用メッセージデータをＡ複写機へ中継し（ステップＳ２−１６）、Ａ複写機はその送信宛先入力用メッセージデータを基に表示部にメッセージ「宛先を入力して開始ボタンを押すと送信を開始します」を表示する。
【００２９】
オペレータは、表示部に表示されたメッセージをみて、原稿を原稿台に置くとともに宛先を設定する。そして開始ボタンを押す（ステップＳ２−１７）。そうすると、設定された送信宛先および開始情報が、接続制御装置１８を介してＡファクシミリ装置へ送信される（ステップＳ２−１８）。それを受けたＡファクシミリ装置は、受け取った送信宛先への接続を確立する。また、Ａ複写機は開始ボタンが押されたことによって、原稿の読取りを開始し、原稿の走査を行って画像データを得るとともに、読み取った画像データを接続制御装置１８を介して、Ａファクシミリ装置へ送信する（ステップＳ２−１８）。Ａファクシミリ装置は、受け取ったＡ複写機の画像データを、所定の手順に従って、送信宛先へ送信する。また、、送信が終了したら送信終了メッセージを接続制御装置を介してＡ複写機に送信する（ステップＳ２−１９〜２０）。Ａ複写機の表示部には、メッセージ「送信が終了しました」が表示される。
【００３０】
オペレータが外部機器接続ボタンを押すと（ステップＳ２−２１）、Ａ複写機は通常のコピーモードに戻る。また、接続制御装置は外部接続制御権が解除になったことを認識する。
以上に説明した例では、Ａ複写機のインターフェース部による操作および原稿読取り部を用いて得られた画像データを、Ａファクシミリ装置の送信部を利用してファクシミリ送信することができる。
【００３１】
図５は、Ａ複写機で読み取った画像データをホストコンピュータに取り込む場合の動作の概要を示す図である。この場合は、図５から明らかなように、図２における第２の複写機を用いたコピー出力の代わりに、Ａコンピュータへの画像データ出力である点を除いては、基本的には図２とほぼ同様な動作である。この例では、Ａ複写機の原稿読取り部をイメージスキャナとしてＡコンピュータへの出力を行うことに相当する。
【００３２】
図６は、Ａ複写機をプリンタとしてホストコンピュータの画像データをプリント出力する場合の動作の概略を示す図である。
予約コマンド（Ｒｅｓｅｒｖｅ  Ｕｉｎｉｔコマンド）で、Ｂ複写機を外部機器接続モードに設定する（ステップＳ４−１）。次に、Ａホストコンピュータはパラメータ要求のコマンドによりＢ複写機の操作に必要なパラメータ情報を取得し（Ｓ４−２）、その値を指定して、その指定したパラメータ値によりＢ複写機は動作のモードの設定をする（ステップＳ４−３）。そしてＰｒｉｎｔコマンドとイメージデータを接続制御装置に送信し、接続制御装置はイメージデータに必要に応じて解像度変換処理等を施して、Ｂ複写機に送信する（ステップＳ４−４）。Ｂ複写機はその画像形成部により送られてきたイメージデータをプリントする。
この例は、Ｂ複写機の画像形成部をプリンタとしてＡホストコンピュータから利用するものといえる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明によれば、ある画像処理装置の操作部、表示部を利用して他の外部機器を遠隔操作することにより、離れた位置にある外部機器を近くにある機器と同様に使用することができ、また、外部機器が使用中の時に他の外部機器を選択して使用できるので、作業の効率化をはかることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例の概略を示す図、
【図２】  Ａ複写機で読みとった画像データをＢ複写機でコピー出力する場合の動作概要を示す図、
【図３】  Ａ複写機で読みとった画像データをＡファクシミリ装置でファクシミリ送信する場合の動作の概要を示す図（その１）
【図４】  Ａ複写機で読みとった画像データをＡファクシミリ装置でファクシミリ送信する場合の動作の概要を示す図（その２）
【図５】  Ａ複写機で読み取った画像データをホストコンピュータに取り込む場合の動作の概要を示す図、
【図６】  Ｂ複写機をプリンタとしてＡホストコンピュータの画像データをプリント出力する場合の動作の概略を示す図。
【符号の説明】
１１…Ａ複写機、１２…Ｂ複写機、１３…Ａファクシミリ装置、１４…Ｂファクシミリ装置、１５…Ａホストコンピュータ、１６…Ｂホストコンピュータ、１７…Ｃホストコンピュータ。
【図１】
0003651463.tif 000002
【図２】
0003651463.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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