(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のループを備え、
前記ループの各々は、複数の実質的に剛性の長い部材から形成され、所定の大きさを超えない開口部を設定し、
各々の前記実質的に剛性の長い部材は、長手軸を軸心として回転可能であり、
複数の前記実質的に剛性の長い部材がフレキシブルに相互に連結されて前記複数のループを形成する、
魚を選別するデバイス。
【請求項２】
前記実質的に剛性の長い部材の各々は管状である請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記実質的に剛性の長い部材は、長いフレキシブルな部材を使用して相互接続される請求項１又は２に記載のデバイス。
【請求項４】
前記長いフレキシブルな部材又はその各々はひもまたは糸である請求項３に記載のデバイス。
【請求項５】
少なくとも１つの前記実質的に剛性の長い部材は、対応する前記長いフレキシブルな部材に対して長手方向でスライド可能である請求項３又は４に記載のデバイス。
【請求項６】
長い部材の複数の前記ループは各々、４つの前記実質的に剛性の長い部材から形成される請求項１乃至５のいずれかに記載のデバイス。
【請求項７】
少なくともひとつの前記開口部は、実質的に長方形である請求項６に記載のデバイス。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項による魚を選別するデバイスを含む漁網。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は魚を選別するデバイス（fish grading device）に関し、特に、限定的ではないが、漁網に組み込める、魚を選別するデバイスに関する。
【０００２】
【従来の技術】
所定の大きさよりも大きな魚は網を泳いで抜けることができず網の中にとどまるが、それよりも小さな魚は網の開口部を介して逃げられるような網目のサイズを有する漁網からなる、魚を選別するデバイスが知られている。知られているこのタイプの、魚を選別するデバイスは、魚が開口部を通過しようと試みる間に、網に引っかかって傷つく可能性があるという欠点がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の好ましい実施形態は、関連技術の上記の欠点を克服しようとするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の１態様によれば、回転可能に相互接続されて複数のループを形成する、実質的に剛性（substantially rigid）の長い部材の枠組みを備える、魚を選別するデバイスであって、ループの各々は複数の実質的に剛性の長い部材から形成され、既定の大きさを超えない開口部を画定する、魚を選別するデバイスが提供される。
【０００５】
このデバイスは、各ループが隣接する各々のループに対して回転可能であるような、実質的に剛性の部材を相互接続して形成された複数のループを提供することによって、魚が引っかかる可能性が糸の漁網よりも少ないという利点、また、十分にフレキシブル（柔軟な、曲がりやすい、flexible）であるので、リールまたは他のものに巻きつけて小さくでき、取り扱いまたは搬送に便利であるという利点を提供する。
【０００６】
好ましい実施形態では、実質的に剛性の長い部材の各々は長手方向の軸の周囲で回転できる。これによって、魚がデバイスの開口部の１つを通過しようと試みる間、実質的に剛性の長い部材の１つにひっかかるリスクが最小になるという利点が提供される。
【０００７】
実質的に剛性の長い部材の各々は管状であってもよい。
【０００８】
実質的に剛性の長い部材は、長いフレキシブルな（flexible）部材によって相互接続してもよい。
【０００９】
管状で実質的に剛性の長い部材が、長いフレキシブルな部材によって相互接続される場合、魚を選別するデバイスは張力が加えられていない時は融通性があるが、張力が加えられている時には剛性があり、開口部は実質的に一定の大きさを保持するという利点が提供される。
【００１０】
その長いフレキシブルな部材又はその各々はひもまたは糸であってもよい。
【００１１】
その長いフレキシブルな部材又はその各々は、実質的に剛性の長い部材が相互接続されたループの各々に対応するループをそれぞれ形成することができる。
【００１２】
実質的に剛性の長い部材の少なくとも１つは、対応する長いフレキシブルな部材に対して長手方向でスライド可能であってもよい。
好ましい実施形態では、長い部材の複数のループは各々、４つの実質的に剛性の長い部材から形成される。
【００１３】
実質的に剛性の長い部材のループの各々は、好ましくは実質的に長方形である。
【００１４】
本発明の別の態様によれば、上記のように定義された魚を選別するデバイスを含む漁網が提供される。
【００１６】
次に、本発明の好ましい実施形態を、付随する図面を参照しながら、限定的な意味ではなく例として説明する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、魚を選別するデバイス１は一連のほぼ（一般に、概して、generally）長方形の開口部２から形成され、方形の開口部の各々は、魚網５のループに取り付けられた、プラスチック材料の、２本の長い管３と２本の短い管４から形成されている。漁網５の各ループは金属性のクリンプ（crimp）６によってループの端を曲げること（crimping）によって形成されている。管３、４の各々は長手方向の軸の周囲で自由に回転できるので、管３、４をかする魚は管を回転させ、管にひっかかることは防げる。
【００１８】
２つの隣接する開口部を画定する管３、４は、たとえば位置７に示されるように、その間を通過する釣り糸５の２つのループを有する。魚を選別するデバイス１に張力がかかると、管３、４は開口部２の大きさが低減することを防ぐが、デバイス１に張力がかかっていない時には、デバイス１は比較的融通性があるので、たとえば漁船のリールに巻きつけるなど、容易に扱うことができる。
【００１９】
次に図２Ａを参照すると、商業漁業で使用される漁網１０は、魚が網１０の開口部１２に引き込まれるように、綱１１を使用して船（図示せず）によって引かれている。網１０は魚を選別するデバイス１によって形成された多くのパネルを備え、このようなパネルのうち３つが図２Ａに示されており、このうち２つは網１０の中央の位置にあり、残りの１つは網のコッドエンド１３にある（図２Ｂ）。
【００２０】
次に、図２Ａと図２Ｂに示された網の動作を説明する。
【００２１】
網１０が船の後で引かれていると、魚は網１０に引き込まれ、開口部２（図１）を通り抜けられるほど小さい魚だけが網から逃げることができる。この結果、大きな魚は網の中にとどまり、小さな魚は逃げることができる。
【００２２】
網１０が船の後で引かれるにつれて、魚を選別するデバイス１のループ５に張力が加わり、その結果、管３と４は互いに近づくが、管の剛性によって開口部２の大きさが低減されることは防げる。同時に、魚が開口部２の１つを通り抜けようと試み、他の魚によって管３、４のうち１つに押しつけられた場合、管３、４は長手方向の軸の周囲を回転することができ、これによって、魚が漁網の糸にひっかかって傷つくリスクが低減される。
【００２３】
図３は、養殖業で、たとえば養魚場の海中のかごや岸のタンク設備内など、魚を選択された体積の水域に閉じ込めておく時に使用される地引き網（sweep net）を示す。地引き網２０は浮き２２から釣り下げられた網２１によって形成され、図１に示されたような魚を選別するデバイス１を組み込んでいる。
【００２４】
当業者であれば、上記の実施形態は限定的な意味ではなく例としてのみ説明されたものであって、首記の請求項によって定義された本発明の範囲から離れることなく種々の代替例や変更例が可能であることが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明を具体化する魚を選別するデバイスの一部の概念的な立面図である。
【図２Ａ】  図１の魚を選別するデバイスを組み込んだ漁網の第１の実施形態の斜視図である。
【図２Ｂ】  図２Ａの漁網の一部の拡大図である。
【図３】  図１の魚を選別するデバイスを組み込んだ漁網の第２の実施形態の概念的な立面図である。
【符号の説明】
１  魚を選別するデバイス
２  開口部
３  管
４  管
５  漁網
６  クリンプ
７  位置
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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