(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メガネ形状に形成され、その長手方向の両端から連設され外向きに約４５度開いた状態で下方向に突出する角状の第１および第２の操作支持部を備えたハウジング本体と、前記ハウジング本体の長手方向両側の左右対称な位置に円形状に形成した部分の略中央部分に配置される複数のスイッチ群からなる第１および第２の操作部と、前記ハウジング本体の前面側の側面の左右対称な位置にそれぞれ上下２段のスイッチからなる第３および第４の操作部とを有し、前記第１および第２の操作支持部を両手の手のひらで支持することにより、前記第１および第２の操作部を親指で、前記第３および第４の操作部を人差し指と中指で、同時に操作可能にするゲーム機用コントローラ。
【請求項２】
前記ハウジング本体を平面に置いた時に、前記第３および第４の操作部の底面部分と前記第１および第２の操作支持部の底面部分とが前記平面上に前記ハウジング本体を支持し、前記第１および第２の操作部のスイッチ群は前記平面に対して略平行または前屈みの状態となる、ことを特徴とする請求項１記載のゲーム機用コントローラ。
【請求項３】
前記ハウジング本体の中央の位置であって括れた部分にスタートスイッチおよびセレクトスイッチを備える、ことを特徴とする請求項１または２記載のゲーム機用コントローラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、ゲーム機用コントローラであり、特に３次元空間用に作成されたゲームに対応した操作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来技術におけるゲーム機用コントローラに相当する操作装置は、例えば既出願（実開平４ー４２０２９号公報）に開示されているように、２次元用に作成されたゲームに使用される操作装置が周知となっている。
【０００３】
例えば、ゲーム機用操作装置３０は、図１１に示すように、ハウジング３１と、第１の操作手段である方向指示操作器３２と、第２の操作手段である第１の動作指示操作器３７と、第３の操作手段である第２の動作指示操作器３９と、セレクトスイッチ３０ａと、スタートスイッチ３０ｂとから構成されている。
【０００４】
ハウジング３１は、その平面形状が挙で握り易いように楕円形状の下方長辺の中央部を横方向に細長く切り欠いたメガネ形状に形成されている。
【０００５】
一方の円弧状の部分（図１１で左側）には、第１の操作手段である方向指示操作器３２が設けられ、他方の円弧状部分（図１１で右側）には、第２の操作手段である第１の動作指示操作器３７が設けられ、方向指示操作器３２と第１の動作指示操作器３７の上部に位置するハウジング３１の側面に第３の操作手段である第２の動作指示操作器３９が設けられた構造となっている。
【０００６】
第１の操作手段である方向指示操作器３２は、所謂十字型形状に形成された多接点を有するスイッチを一体に形成したものであり、上下左右の４接点からなる構造である。
【０００７】
その十字型形状をした方向指示操作器３２の夫々の端部には三角形状の方向支持のマーク３３が付され、十字型の夫々の端部を押すことにより指示すべく方向を手の感触により解るようになっている。
【０００８】
又、方向指示操作器３２は、図１２に示すように、十字型形状をした上下左右のキートップ３４の各端部の夫々の位置の下側に接点を設けた構造、及び図１３に示すように、基部３５を介した上部に十字型形状をした複数のキートップ３６を配設し、このキートップ３６の上下左右の端部に対応した位置に基部３５を介して接点を備えた構造が周知である。
【０００９】
第２の操作手段である第１の動作指示操作器３７は、図１１に示すように、直交又は交差する４カ所に配置されるキースイッチ３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄを含んだ構造となっている。各キースイッチ３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄは、夫々が円筒状のキートップを形成し、各キートップはその基部側の周囲に突出した構造となっている。これらのキースイッチ３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄは、どれがどのような動作をするかはゲームプログラムによって決定され、装置自体では機能が特定されていないので、所謂Ａ動作〜Ｄ動作を指示するスイッチと呼ばれる。従って、これらのスイッチの表面には、例えば記号Ａ〜Ｄが付されてその識別をするようになっている。
【００１０】
第３の操作手段である第２の動作指示操作器３９は、図１１に示すように、ハウジングの厚みよりも細い幅で、且つ細長い形状のキートップ４０ａ、４０ｂを有する構造となっており、方向指示操作器３２及び第１の動作指示操作器３７の上部の側面に一対設けられている。
【００１１】
このキートップ４０ａ、４０ｂは、その一方端部（中心に近い部分）がハウジング３１に形成された軸受部（図示せず）で支持されて軸支され、その他方の端部（ハウジング３１の左右外側の部分）が解放端部とされ、解放端部に近づくに従いハウジング３１の円弧状に沿って弧状とされた構造となっている。
【００１２】
このような構造をしたゲーム用操作装置３０においては、第１の動作指示操作器３７のキースイッチ３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄを直交又は交差する４方向に配置することによってプログラム処理に基づき上下左右の何れかの方向指示として判別処理することもできる。
【００１３】
即ち、２系統の方向指示を必要とするゲームソフト用操作装置として利用できる。
【００１４】
例えば、戦車を操縦するゲームにおいて、ハウジング３１の左側に配設されている方向指示操作器３２の上方向又は下方向に押圧すれば戦車の前進又は後進を指示し、右側の第１の動作指示操作器３７の上側又は下側のキースイッチ３８ａ、３８ｃを押せば戦車の加速、減速を指示し、左右のキースイッチ３８ｂ、３８ｄを押せば、左右キャタピラの駆動を指示することができる。
【００１５】
又、この戦車ゲームの場合には、第２の動作指示操作器３９を利用して銃砲又はミサイルの発射指示等をすることができる。
【００１６】
更に、１系統の方向指示操作器のみを必要とするゲームであっても、第１の動作指示操作器３７を方向指示操作器として利用する一方、方向指示操作器３２の上下左右の各押点を動作指示操作器として利用するようにプログラムすれば左利きのプレイヤに操作し易い操作装置として用いることができる。
【００１７】
ここで、方向指示操作器３２のように複数のスイッチ操作を一体に形成された複数のキートップ（３４、３６）で行うスイッチ構造は、下記に示す種々のものが周知となっている。
【００１８】
第１の具体例は、図１４に示すように、実開昭６１ー１９４２３１号公報に開示されており、方向指示操作器３２Ａはハウジング３１Ａの適宜箇所（図１１の３２）に設けられており、キートップ３６Ａの下部側の中心位置に球形状をした支点部材４１と、キートップ３０Ａの操作面４２の反対側であって基板４３上の接点と接触して電気的接続を行う弾性体４４とを設けた構造となっており、この弾性体４４の付勢力により常時キートップ３６Ａの操作面４２がハウジング３１Ａの外側に突出した状態にしておく構造である。そして、操作面４２を適宜方向に押すと支点部材４１が基板４３上に点接触をして支持され、更に押されると押された方向に支点部材４１を中心にして回動し、押された操作面４２側の弾性体４４が座屈して、可動接点部４５が基板４３上の固定接点部４６に接触して電気的に接続される。このようにしてキートップ３６Ａの何れかの操作面４２が押されると支点部材４１を中心にして押された方向に回動してスイッチング動作を行うことができる。
【００１９】
第２の具体例は、図１５に示すように、実開平５ー８７７７８号公報に開示されており、方向指示操作器３２Ｂは、ハウジング３１Ｂの適宜箇所（図１１の３２）に配設されており、キートップ３６Ｂの底面下方中央部に球体が係合できる球面からなる凹部４７と、ハウジング３１Ｂの底面上部に球面からなる凹部４８と、これら両凹部４７、４８に嵌合する球体であるボールベアリング４９と、ハウジング３１Ｂの底面上部であり、キートップ３６Ｂの操作面４２Ａに対応した位置に電気的接続を行うゴム接点５０を備えた弾性体４４Ａとを設けた構造となっている。このような構造とすることにより、キートップ３６Ｂの表面の操作面４２Ａを所定方向に押すことにより、ボールベアリング４９に支持された状態で押された方向に回動して弾性体４４Ａのゴム接点５０を押圧して電気的接続を得ることができる。
【００２０】
第３の具体例は、図１６に示すように、実開平６ー０１０７０号公報に開示されており、方向指示操作器３２Ｃは、ハウジング３１Ｃの適宜箇所（図１１の３２）に配設されており、キートップ３６Ｃの底面下部中央部を平面にした平面部５１と、この平面部５１に当接する球形状をした球体５２と、ハウジング３１Ｃの底面上部に固定接点部４６Ａを有する基板４３Ａと、基板４３Ａとキートップ３６Ｃとの間に配設した可動接点部４５Ａを有する弾性体４４Ｂとを設けた構造となっている。このような構造をしたスイッチ機構は、キートップ３６Ｃの操作面を押圧するとキートップ３６Ｃの底面下部の平面部５１に球体５２が点接触で当接した状態となる。この状態で更に押圧すると球体５２を支軸にして押圧された方向にキートップ３６Ｃが傾き、傾いたキートップ３６Ｃの下部に当接している弾性体４４Ｂが座屈して可動接点部４５Ａと固定接点部４６Ａとが接触して電気的接続を得ることができる。キートップ３６Ｃの操作面の押圧をやめれば弾性体４４Ｂの付勢力により、キートップ３６Ｃがハウジング３１Ｃから突出した状態となってもとの状態になる。
【００２１】
第４の具体例は、図１７に示すように、実開平６ー３８１３７号公報に開示されており、方向指示操作器３２Ｄは、ハウジング３１Ｄの適宜箇所（図１１の３２）において、キートップ３６Ｄの底面下方中央部に球体と係合する球面形状をした凹部４７Ａと、ハウジング３１Ｄの底面上部に固定接点部４６Ｂを有する基板４３Ｂと、ハウジング３１Ｄと基板４３Ｂとの間に可動接点部４５Ｂを備えた弾性体４４Ｂと、弾性体４４Ｂの中央部であってハウジング３１Ｄの凹部４７Ａと対向した位置に係合係止した球形状をした球体５２Ｂとを設けた構造となっている。このような構造からなる方向指示操作器３２Ｄのキートップ３６Ｄの操作面を所定方向に押すと、球体５２Ｂに凹部４７Ａが球面接触して係合され中心軸となる。そして、更に押されると球体５２Ｂを中心として、押された側に回動し、弾性体４４Ｂが座屈して可動接点部４５Ｂと固定接点部４６Ｂとが接触して電気的接続を得る構造となっている。
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記説明した従来技術におけるゲーム用操作装置においては下記に示すような問題点がある。
【００２３】
２系統の方向指示を操作するゲームに適用できるハウジングの形状、及びこのハウジングの適宜位置に配設したキーから構成されているため、ハウジング自体を指先で支持した状態で、且つ支持していない指先で操作をする従来技術の構造では、２次元の方向指示操作までのゲーム用プログラムでは機能を発揮できても、３次元空間におけるゲーム用プログラムに使用される独特の機能は発揮できないと云う問題点。
【００２４】
操作釦の構造が３次元空間を対象としたプログラムによる立体的なゲーム感覚による独特な操作に対応できないという問題点。
【００２５】
ゲームソフトが高度になるにつれゲーム機用のコントローラ（マイコン等）の操作釦の数をそれなりに多くする必要があり、これらを上面の位置に配置するとなると操作時には親指で押すことが主体となり、操作が複雑となり釦も押しずらくなると云う問題点。
【００２６】
方向を指示するためのキーの形状として十字形、丸形形状になっており、例え斜め方向への指示もできる構造となっているが、３次元空間でのゲーム操作のように、複雑なゲーム機用ソフトにおいては、上下左右（ＸＹ軸方向）でなく斜め方向（Ｚ軸方向）への正確な指示の認識と正確な指示操作ができないと云う問題点。
【００２７】
従って、高度なゲーム用ソフト、特に３次元空間に対応したゲーム用プログラムで実現される立体的な映像によるゲームに対応したハウジングの形状及び操作釦の配置に解決しなければならない課題を有している。
【００２８】
【課題を解決するための手段】
（１）上記課題に対応した本発明のゲーム機用コントローラは、メガネ形状に形成され、その長手方向の両端から連設され外向きに約４５度開いた状態で下方向に突出する角状の第１および第２の操作支持部を備えたハウジング本体と、前記ハウジング本体の長手方向両側の左右対称な位置に円形状に形成した部分の略中央部分に配置される複数のスイッチ群からなる第１および第２の操作部と、前記ハウジング本体の前面側の側面の左右対称な位置にそれぞれ上下２段のスイッチからなる第３および第４の操作部とを有し、前記第１および第２の操作支持部を両手の手のひらで支持することにより、前記第１および第２の操作部を親指で、前記第３および第４の操作部を人差し指と中指で、同時に操作可能にすることを特徴とする。
本発明のゲーム機用コントローラにおいては、操作する両手の指が自由な状態となり、３次元空間におけるゲーム操作に対応した複数の釦の操作性を向上させることができる。
本発明において、第３及び第４の操作部は、親指以外の自由な状態にある指先で迅速に操作することができる。また、それらの操作部において、キートップを上下２段に配設することにより、ハウジング本体を両手の掌で支持した時に、自由な状態にある人差し指及び中指又はそのほかの指で操作を極めて迅速に行うことができる。
（２）本発明のゲーム機用コントローラにおいて、前記ハウジング本体を平面に置いた時に、前記第３および第４の操作部の底面部分と前記第１および第２の操作支持部の底面部分とが前記平面上に前記ハウジング本体を支持し、前記第１および第２の操作部のスイッチ群は前記平面に対して略平行または前屈みの状態となるように構成することができる。
これにより、両手の掌でハウジング本体を挟持した操作に限定されず、所定の平面上にゲーム機用コントローラを置いたときにも操作釦等がその平面と略平行となり、安定した状態で操作をすることができる。
（３）また、本発明のゲーム機用コントローラにのハウジング本体の中央の位置であって括れた部分にスタートスイッチおよびセレクトスイッチを備える、ようにすることもできる。
これにより、プログラムの開始及び操作の難易度等の設定を、両手の掌で支持されている状態のハウジング本体に対して指先、特に親指の操作で簡単に行える。
【００２９】
【実施例】
本発明に係るゲーム機用コントローラについて図を参照にして以下詳細に説明する。
【００３０】
本実施例に係るゲーム機用コントローラ１は、図１に示すように、メガネ形状に形成し、上下に分割できる上ハーフ２Ａと下ハーフ２Ｂとから構成され、これらの長手方向の両端から両手の掌で支持する角状に突出した第１及び第２の操作支持部４、５を備えたハウジング本体３と、ハウジング本体３の中央の位置であって括れた部分に、ゲームの開始及び選択等に使用されるスイッチからなるスタートセレクト部６と、ハウジング本体３の両側の左右対称な位置に円形状に形成した略中央部分に配設されている複数のスイッチ群からなる第１及び第２の操作部９、２４と、ハウジング本体３の前面側の側面の左右対称な位置に、主として人差し指と中指とで操作できる複数のスイッチからなる第３及び第４の操作部２９、３０とから構成されている。
【００３１】
第１及び第２の操作支持部４、５は、所謂ハンドル部であり、コントローラ１を両手の掌で支持できるようになっており、ハウジング本体３の長手方向の両端側から連設されており、ハウジング本体３の後方に略４５度開いた状態で下方向に角状に突出し、全体としてハンドル形状に形成した構造となっている。
【００３２】
このような構造をした第１及び第２の操作支持部４、５を備えたハウジング本体３においては、特に図２に示すように、丁度両手の掌で支持するようにすることにより、ハウジング本体３を指先を使用して支持することが不要になり、両手の最大１０本の指で自由に操作できる構造となっている。例えば、左手の親指が第１の操作部９を、右手の親指が第２の操作部２４を自由に操作でき、且つ両手の人差し指と中指とで第３及び第４の操作部２９、３０を自由に操作できる構造となる。
【００３３】
又、特に図５に示すように、両手の掌で左右から狭持した状態で操作しなくとも、ハウジング本体３を平面上に置いた状態で適宜操作することもできる構造となっている。
【００３４】
即ち、図５に示すように、所定の平面上に置いた時（図５で仮想線の位置）に、第３及び第４の操作部２９、３０の底面部分と、第１及び第２の操作支持部４、５の底面部分の計４カ所で支持することにより、第１及び第２の操作部９、２４のスイッチ群は置かれた面に対して略平行、詳しくは少々前屈みの状態となる。従って、所定の平面上においた状態での操作は両手の掌で挟持した状態と変わりなく安定した操作ができる構造となっている。
【００３５】
スタートセレクト部６は、図３に示すように、いわゆるスイッチであり第１の操作部９と第２の操作部２４との中間位置に配置されたセレクトスイッチ７とスタートスイッチ８とからなり、セレクトスイッチ７は例えばゲームを開始するに際し、難易度等を選択する機能を有し、スタートスイッチ８はゲームを実際に開始させるスイッチとして機能する。
【００３６】
第１の操作部９は、図１、図６及び図７に示すように、ハウジング本体の両端に設けた円形状をした中央部分（図１及び図２で右側）に略十字型形状をした凹陥に相当する窪み１０と、その十字型形状をした窪み１０の上下左右の端部に方向を示すマーク１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、マーク１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄの内側であって、一体に形成された４個のキートップの頭部分をいわば分割した状態で開口部から突出させて配設したキートップ本体１２と、キートップ本体１２の４個の夫々のキートップ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄの形状に合わせ、それぞれが中心位置を向いた孔からなる開口部２１と、開口部２１の中央位置に設けたキートップ中央支持部２２と、キートップ中央支持部２２の中心位置に半球体形状に形成した凸部２３と、４個の可動接点部１９Ａを備えた弾性体１８と、一体に形成された複数のキートップ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄの中心位置で支持して軸止する球体形状の支点部材２０と、可動接点部１９Ａに対峙した状態で配設されている固定接点部１９Ｂを有する回路基板１９Ｃとから構成されている。
【００３７】
キートップ本体１２は、図６及び図７に示すように、円形状をした基部１３と、基部１３の上部に一体に形成された４個のキートップ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄと、基部１３の中心部分の下側であって、球体形状の支点部材２０の球面に係合する球面形状の第１の凹部１５と、基部１３の中央部分の上側であってキートップ中央支持部２２の凸部２３と係合する球面形状の第２の凹部１６と、基部１３の下側に突出形成され、弾性体１８の可動接点部１９Ａの背面側を押圧する接点ガイド部１７とから構成されている。
【００３８】
一体に形成された４個のキートップ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄは、主として図６に示すように、基部１３の上側に駒型形状に形成され、中心部から外側に向かって肉厚にテーパー状になっており、開口部２１を介して夫々のキートップ１４ａ、１４ｂ、１４ｄが分割されてハウジング本体３の上部に突出できる構造である。
【００３９】
弾性体１８は、基板１９Ｃとキートップ本体１２との間に狭持されて配設され、キートップ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄの数に対応したラバー接点である可動接点部１９Ａを設けた構造である。
【００４０】
支点部材２０は、球体形状に形成され、キートップ中央支持部２２に対応したキートップ本体１２の中央部分に配置されており、キートップ本体１２の第１の凹部１５が係合する構造となっている。
【００４１】
このようなキートップ本体１２をハウジングに配置した場合には、各キートップはキートップ中央支持部２２を中心として放射状に配置され、夫々のキートップは将棋の駒型形状をした中心位置方向の高さは、キートップ中央支持部２２の表面よりも手の感触で解る程度の高さに配置され、後側方向、即ち、キートップ中央支持部２２から外側方向に行くに従ってその高さが高くなる。
【００４２】
そのため、第１の操作部９の中心位置（キートップ中央支持部２２）に指先を乗せた時に、その中心位置とキートップとの段差により、指先の感触で位置関係が容易に判別できると同時に、スイッチの操作において中心位置から外側方向に指先をずらした時に夫々のキートップ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄの操作面の高さは徐々に高くなっているために、指先をガイドし易すく且つどの方向の釦を押しているかが指の感触だけで容易に解る構造となっている。
【００４３】
尚、この中心位置であるキートップ中央支持部２２の表面は平坦な構造となっているが、図７に示す破線のように、その中心位置の中央部分を山型形状２２ａに加工を施し、手触りで解るようにしてもよい。図７に示すように中心部分を、逆に溝を付けた加工、突起状の凸部等を施してもよい。
【００４４】
このような構造からなる第１の操作部９が操作されていない時は、図８に示すように、弾性体１８による上方向への付勢力により、接点ガイド部１７を介してキートップ本体１２が上方向に押し上げられた状態となり、且つキートップ中央支持部２２の球面形状をした凸部２３にキートップ本体１２の球面形状をした第２の凹部１６が係合する。同時に開口部２１の端部に円形状をした基部１３の周縁端部側が係止した状態となり、キートップ本体１２は、ホームポジションの位置、則ち、キートップ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄをハウジング本体３の外側に突出した状態で係止される。
【００４５】
このような状態において、図９に示すように、もしキートップ１４ｃが矢印Ａ、又はＢ方向に押されると、球体形状からなる支点部材２０にキートップ本体１２の第１の凹部１５が係合されて、図９の右方向に支点部材２０の球面上を摺動しながら移動し、弾性体１８を下方向に押圧する。すると押圧された方向の弾性体１８は座屈し、可動接点部１９Ａは下方向の固定接点部１９Ｂに限りなく近づく。
【００４６】
この状態で、更にキートップ１４ｃに押圧が加えられると、図１０に示すように、支点部材２０の球体表面をキートップ本体１２の第１の凹部１５が摺動を続け、可動接点部１９Ａと固定接点部１９Ｂが接触して電気的に接続状態となる。
【００４７】
キートップ１４ｃへの押圧を解除すると、弾性体１８の付勢力により、球体の支点部材２０に球面接触している第１の凹部１５は離れる方向に動く。即ち、キートップ１４ｃは図で左側方向に回動しながら移動する。その結果、固定接点部１９Ｂと可動接点部１９Ａは離れ（図９の状態）、次に凸部２３に第２の凹部１６が係合して左上方向に回動しながら移動して、もとのホームポジションに戻る（図８の状態）。
【００４８】
一方、図７に示すように、キートップ１４ａを前方向（図７でＣ方向）に押すと、やはり同じように圧接されている弾性体１８が座屈し、支点部材２０の球面上を第１の凹部１５が回動しながらキートップ１４ａが前方下方向に移動してスイッチング動作を行う。詳細は図８から図１０を用いて説明したことと同様であるのでその説明は省略する。
【００４９】
このように、第１の操作部９のキートップの動作は、支点部材２０に軸止した状態で球面同士の接触を利用してキーのストロークを変化させてスイッチング動作を行わせ、且つ各キートップが分割された状態でハウジングに配設されているために、夫々のキートップ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄを押す方向が一定の方向に限定されることなく、あらゆる方向からの操作であってもスムーズなスイッチング動作をすることができ、キートップ本体１２のガタツキ、中心位置のズレ、ネジレ等を防止して操作性を向上させることのできる構造となっている。
【００５０】
次に、第２の操作部２４について説明する。第２の操作部２４は、主として図１及び図２に示すように、円形状をした中央部分（図１及び図２で左側）に略十字型形状をした凹陥に相当する窪み２５を設け、その十字型をした窪み２５の上下左右の夫々の位置に円筒形状のキートップを突出できる大きさの孔からなる開口部２６と、この開口部２６に円筒状のキートップ２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄを突出させて配設した第１の動作指示操作スイッチ２７とから構成されている。
【００５１】
第１の動作指示操作スイッチ２７は、主として図３に示すように、十字型をした窪み２５の夫々の端部に配設される上下左右の４個の単独のスイッチで構成されている。これらのスイッチに対応したキートップ２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄは、窪み２５の凹陥面よりも少々飛び出した状態で配設される。
【００５２】
そして各スイッチのキートップ２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄには、視認しやすい認識符号、例えば、□、×、○、△等の機能を表す符号（マーク）を付けて容易にスイッチの機能を識別できるようになっている。
【００５３】
実施例においては、上側のスイッチのキートップ２８ａには□印の符号を、右側のスイッチのキートップ２８ｂには×印の符号を、下側のスイッチのキートップ２８ｃには○印の符号を、左側のスイッチのキートップ２８ｄには△印の符号を付けた構造となっている。
【００５４】
このようにすることによって、任意に作成されたプログラムによる命令に対して右手で一番操作し易く且つ頻繁に使用される位置のスイッチのキートップに○印、×印を施すことにより、”ＹＥＳ”、”ＮＯ”の判断を仰ぐ必要最小限のスイッチをおおよそ特定して、例えスイッチの数を多くなってもゲームの遂行に必要な最小限のキーの操作性を高めることができる構造となっている。
【００５５】
尚、ハウジング本体と個別の各スイッチを有するキートップとを区別するために色による区別を適宜行ってもよいことは勿論のことである。
【００５６】
次に、第３及び第４の操作部２９、３０について説明する。第３及び第４の操作部２９、３０は、図１、図２及び図３に示すように、第１及び第２の操作部９、２４の前面側面側に上下に平行して２列、細長い孔を突出形成した開口部３１と、この開口部３１の孔に略嵌まる細長い形状をしたスイッチのキートップ３２ａ、３２ｂ、３４ａ、３４ｂを突出して形成した第２の動作指示操作スイッチ３３Ａ、３３Ｂとから構成されている。
【００５７】
第２の動作指示操作スイッチ３３Ａ、３３Ｂは、特に図４及び図５に示すように、ハウジング本体３の前面側の側面に設けた第３及び第４の操作部２９（３０）に配設されたスイッチであり、特に図４に示すように、左右の対称な位置に上下２段に、即ち、平行にペアで一対のキートップ３２ａ、３２ｂ、３４ａ、３４ｂからなる合計して４個のスイッチで構成されている。この４個のスイッチは、右上がりマークと、右下がりマークと、左上がりマークと、左下がりマークが付され、夫々の方向を示す識別符号を備えた構造となっている。
【００５８】
そして、右上がりのキートップ３４ａには、右手の人差し指が、右下がりのキートップ３４ｂには右手の中指が、左上がりのキートップ３２ａには左手の人差し指が、左下がりのキートップ３２ｂには左手の中指により同時に操作できる構造となっている。尚、指とキートップ３２ａ、３２ｂ、３４ａ、３４ｂとは、必ずしも一致する必要がなく適宜好みの指の指先により操作できることは勿論のことである。例えば、両手の人差し指で、キートップ３２ａ、３４ａを操作すると共に、キートップ３２ｂ、３４ｂをも操作してよい。
【００５９】
上記説明した構造からなる第１、第２、第３及び第４の操作部９、２４、２９、３０の操作は、両手の掌で第１及び第２の操作支持部４、５を狭持した状態で、両手の最大１０本の指を同時に使用して操作できる。又、片手で持った状態でも操作でき、さらに、組み合わせた操作もできる構造となっている。即ち、複雑な動きをする３次元からなる空間映像のゲームに対応した操作性を重視した構造となっているのである。
【００６０】
このように操作性を向上させたゲーム機用コントローラ１においては、３次元空間におけるゲームを第１、第２、第３及び第４の操作部９、２４、２９、３０の操作、及びこれらの操作を組み合わせてあたかも現実に遭遇した状態のゲーム感覚を喚起できる。
【００６１】
これは、３系統対応のゲーム操作である航空機や潜水艦等の３次元空間を対象とするゲームに極めて有効に機能する。
【００６２】
例えば、航空機が飛行中における操縦操作において、第１の操作部９で前進方向のキートップ１４ａをオンし且つ第４の操作部で右下がりのキートップ３２ｂをオンすれば飛行中の航空機は前進しながら右に回転動作させることができる。
【００６３】
もし第１の操作部９で前進方向のキートップ１４ａと右方向のキートップ１４ｂとを同時に押した状態で第３の操作部２９の右下がりキートップ３２ｂをオンすれば航空機は右側前方に向かって旋回する動作をさせることができる。
【００６４】
一方、第１の操作部９のキートップ１４ａを押して前進方向を指示し、且つ第３の操作部２９の右上がりキートップ３２ａと第４の操作部３０の左上がりキートップ３４ａとを同時にオンすれば航空機は上昇し、そのままオンを継続すれば航空機は上昇回転する動作をさせることができる。
【００６５】
この組み合わせは、一体に形成された４個のキートップ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄを有する第１の操作部９による同時押しの状態を含めると合計して１６通り、４個の独自の機能を有するキートップ３２ａ、３２ｂ、３４ａ、３４ｂを備えた第３及び第４の操作部２９、３０による同時押しを含めて１６通り、合計して２５６通りの３次元空間における操作を可能としている。
【００６６】
又、３次元空間における格闘技等の人の動作に対応させることもできる。この場合には、例えば第３及び第４の操作部２９、３０を利用して右上がりキートップ３２ａと左上がりキートップ３４ａを両手の人差し指による操作で格闘技者の上半身、特に手の部分の動きを操作させ、右下がりキートップ３２ｂと左下がりキートップ３４ｂ、即ち、両手の中指の操作で格闘技者の下半身、特に足の部分の動きを操作させるようにして、手足で単に蹴る動作に加えて、３次元空間での巧妙な動作を実現できる。尚、人差し指の１つの指でキートップ３２ａ、３２ｂ、３４ａ、３４ｂを操作してもよいことは勿論のことである。
【００６７】
このようにして、既存の２系統のゲーム用プログラムを利用することができると共に、３系統のプログラムによる３次元空間に対応したプログラムの高度で且つ複雑な操作であっても、両手の掌でハウジング本体を支持することで両手の最大１０本の指先を自由に動かして操作できるのである。
【００６８】
尚、上記具体例に限定されることなくあらゆるゲーム用プログラムに対応したキー操作を適宜設定変更できることは勿論のことである。
【００６９】
【発明の効果】
本発明に係るゲーム機用コントローラにより、掌でハウジング本体を支持した状態で、少なくとも２系統以上の方向指示及び動作指示を、両手の自由な状態にある最大１０本の指により充分に操作でき、３次元空間での巧妙なゲーム操作をすることができる。また、少なくとも親指、人差し指、中指で極めて確実に且つ正確に、同時に操作を行なうことができ、３次元空間におけるゲーム操作に対応した複数の釦の操作性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るゲーム機用コントローラの全体斜視図である。
【図２】同ゲーム機用コントローラを両手の掌で挟持した状態で指先で操作する状態を示した全体斜視図である。
【図３】同平面図である。
【図４】同前面図である。
【図５】同第１の操作部側からみた側面図である。
【図６】同第１の操作部の要部を拡大した略示的斜視図である。
【図７】同前方方向にキートップを押した状態の図３のＡーＡ線の断面図である。
【図８】同キートップのホームポジションの状態の図３のＡーＡ線の断面図である。
【図９】同後方向にキートップを押した状態の図３のＡーＡ線の断面図である。
【図１０】同後方向にキートップを押した状態の図３のＡーＡ線の断面図である。
【図１１】従来技術におけるゲーム機用操作装置の使用状態を示した平面図である。
【図１２】同方向指示操作器の要部を示した略示的斜視図である。
【図１３】同方向指示操作器の要部を示した略示的斜視図である。
【図１４】同方向指示操作器の第１の具体例である。
【図１５】同方向指示操作器の第２の具体例である。
【図１６】同方向指示操作器の第３の具体例である。
【図１７】同方向指示操作器の第４の具体例である。
【符号の説明】
１  ゲーム機用コントローラ
２Ａ  上ハーフ
２Ｂ  下ハーフ
３  ハウジング本体
４  第１の操作支持部
５  第２の操作支持部
６  スタートセレクト部
７  セレクトスイッチ
８  スタートスイッチ
９  第１の操作部
１０  窪み
１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ  マーク
１２  キートップ本体
１３  基部
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ  キートップ
１５  第１の凹部
１６  第２の凹部
１７  接点ガイド部
１８  弾性体
１９Ａ  可動接点部
１９Ｂ  固定接点部
１９Ｃ  回路基板
２０  支点部材
２１  開口部
２２  キートップ中央支持部
２２ａ  山型形状
２３  凸部
２４  第２の操作部
２５  窪み
２６  開口部
２７  第１の動作指示操作スイッチ
２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄ  キートップ
２９  第３の操作部
３０  第４の操作部
３１  開口部
３２ａ、３２ｂ  キートップ
３３Ａ、３３Ｂ  第２の動作指示操作スイッチ
３４ａ、３４ｂ  キートップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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