(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板上に格子状に配置された走査線と信号線との交点に形成されたスイッチング素子としての薄膜トランジスタおよび前記薄膜トランジスタに接続された画素電極を備えた液晶表示装置において、走査線および信号線の配線上を覆い、かつ、前記配線の間の領域の少なくとも一部が除去されたパターンを有する第１の絶縁膜および前記配線間領域にのみ存在するパターンを有する第２の絶縁膜が形成され、さらに第１および第２の絶縁膜の上層に、平坦な表面を有する第３の絶縁膜が形成され、これによって、配線間と配線上の平坦性が連続され、ここに、前記画素電極は配線および配線間領域の上層に形成され、ここに、第１の絶縁膜が屈折率１．８〜２．０であるＳｉＮxの透明膜であり、第２の絶縁膜が屈折率１．４〜１．６であるＳｉＯ2の透明膜により形成されていることを特徴とする液晶表示装置。
【請求項２】
第３の絶縁膜の膜厚が、第２の絶縁膜と前記配線とのスペース幅に対して１／２倍以上であることを特徴とする請求項１記載の液晶表示装置。
【請求項３】
第１の絶縁膜の除去パターンが第２の絶縁膜パターンよりも小さく、第２の絶縁膜の周辺部が第１の絶縁膜の上部に積層され、第１の絶縁膜が第２の絶縁膜のエッチング時にエッチストッパとして働く構造を有する請求項１ないし２いずれか１記載の液晶表示装置。
【請求項４】
第１および第２の絶縁膜の上層に形成された第３の絶縁膜を、エッチバック方式により薄膜化することを特徴とする請求項１ないし３いずれか１記載の液晶表示装置。
【請求項５】
前記画素電極のピッチが３０μｍ以下である請求項１ないし４いずれか１記載の液晶表示装置。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれか１記載の液晶表示装置を利用した投射型液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、薄膜トランジスタ（以下、ＴＦＴと略す）を用いて液晶を駆動するアクティブマトリクス型液晶表示装置および投射型液晶表示装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、液晶駆動用のスイッチング素子としてＴＦＴを用いるアクティブマトリクス型液晶表示装置の開発が活発に行われている。
従来のアクティブマトリクス型液晶表示装置は、所定の間隙を介して互いに対向配置されたＴＦＴ基板および対向基板と、両基板間に保持された液晶層とを備えている。
ＴＦＴ基板上には、格子状に配置された走査線と信号線との交点にスイッチング素子としてのＴＦＴおよび前記ＴＦＴに接続された表示画素電極が形成される。ＴＦＴのゲート電極には走査線が、ソース電極には信号線が、ドレイン電極には画素電極がそれぞれ電気接続されている。かかる構成を有するアクティブマトリクス型液晶表示装置において、ＴＦＴのゲート電極に選択信号を印加した状態で、信号線を介し画像信号を供給すると、対応する画素電極に所定の信号電荷が書き込まれる。
対向基板上には、全面に対向電極が設けられている。対向電極にはＴＦＴ基板の周辺に配設されたコモン端子を介して適切な電圧が印加される。
画素電極は液晶を挟んで対向する電極との間で画素容量を形成している。ＴＦＴは、この容量に電荷の出入りを制御するスイッチング素子として機能する。
上述した構造はコンデンサのような回路要素になり、そこで液晶材料は誘電体として作用する。画素電極に電圧を印加することにより液晶分子が立ち上がり、透過率の変化として現れ、画像表示が行われる。
【０００３】
図５（ａ）は、従来の液晶表示装置の画素１個分のレイアウト図である。図５（ｂ）は図５（ａ）におけるＢ―Ｂ’断面図である。図５（ａ）および（ｂ）を用いて従来の製造フローを説明する。
まず、絶縁基板１１上に活性層となる多結晶シリコン薄膜１２を４０ｎｍ〜８０ｎｍの厚さで形成する。次に、スパッタリングもしくはＣＶＤ法を用いて、ゲート絶縁膜１３を８０ｎｍ〜１５０ｎｍの厚さで形成する。
次に、ゲート電極１４を金属もしくは低抵抗の多結晶シリコンを用いて所定の形状にパターニングを行う。次に、このＴＦＴの導電型を決定するために、ゲート電極１４上方からリンイオンを１×１０15（ｃｍ-2）の濃度でイオン注入を行い、ゲート電極１４下部の多結晶シリコン薄膜１２にチャネル領域（ポリシリコンチャネル１２ａ）を形成する。
次に、シリコン酸化膜（ＳｉＯ2膜）を用いて、第１の層間絶縁膜１５を全面に形成後、コンタクトホールの形成を行う。
その後、信号線１６およびドレイン電極１７をＡｌなどの低抵抗の金属を用いて形成する。
次に、シリコン窒化膜（ＳｉＮx膜）およびＳｉＯ2膜を積層して、第２の層間絶縁膜１８を形成した。引続き、シンタリングを行い、ＳｉＮx膜から供給される水素原子により、ポリシリコンチャネル１２ａに存在するダングリングボンドを水素終端化処理して、トランジスタ特性を改善した。
コンタクトホールの形成を行った後、インジウムスズ酸化物（ＩＴＯ）等の透明導電膜を用いて画素電極１９の形成を行う。
【０００４】
近年、画素ピッチが小さい液晶表示装置が開発されており、１画素のピッチとして３０μｍ以下、時には２０μｍ以下のものがある。特に、携帯用のプロジェクターにおいては装置全体を小型化するため、対角１インチ以下の高精細の液晶ディスプレイが使用される。
【０００５】
従来の液晶表示装置においては、高精細化により、画素電極部が周囲の配線やＴＦＴ部よりも凹の構造をとるため、液晶の配向処理の際に画素電極を充分にラビングすることができず画素電極上の液晶の配向力低下を招き、表示異常が発生していた。
この問題に対して、画素部の平坦化を行って表示特性を改善する技術が特開平４−３２４８２０および特開平４−３３８７１８に開示されている。特開平４−３２４８２０に開示された平坦化に関する液晶表示装置構造を図６に示し、特開平４−３３８７１８に開示された液晶表示装置構造を図７に示す。
【０００６】
特開平４−３２４８２０では、図６に示すように、２１は配線、２２は画素電極、２３は絶縁基板および下層である。図６において、絶縁基板上に配線２１と画素電極２２以外の層およびパターン２３形成後、絶縁膜２４を画素電極２２の下部に敷設する形で形成し、その後画素電極２２および配線２１を形成する。液晶表示装置が透過型の場合、絶縁膜２４も透明な材料を使用しなければならないため、例えば、感光性透明ポリイミドなどを使用する。
また、特開平４−３３８７１８では、図７に示すように、配線２１の上面と画素電極面２２とを平坦にするために、画素電極２２下に透明な絶縁膜２４を敷いて凸部にするか、配線部を予めエッチングして凹部にする。次に、配線２１を絶縁膜２５で覆うことで画素の透明電極２２との段差を平坦にする。絶縁膜２５としては、例えば、ポリイミド樹脂膜を用いる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
アクティブマトリクス型液晶表示装置において、これまで以上の高精細化が求められており、さらに画素ピッチが小さくなってくると、明るさを確保する上で開口率および透過率の向上が求められる。
【０００８】
所望の開口率を確保するためには、画素電極面積を可能な限り大きく確保する必要がある。しかしながら、前記従来技術においては、配線２１または絶縁膜２５で覆われた配線２１と絶縁膜２４が、連続的に平坦でないために、画素電極２２の形成可能領域は絶縁膜２４上に限定されている。そこで、図６および図７に示した従来構造に対して、画素電極形成領域を絶縁膜２４だけでなく配線２１上の領域まで広げた場合の断面模式図を図８および図９に示す。
図８では、配線２１と画素電極２２が直接接触しているため、画素が常に配線と電気的に接続されてしまう。また、図８および図９ともに、配線段差の影響を受けて、平坦な画素電極を形成することができず、ラビング工程において、均一に液晶配向処理を行えない。
従って、従来構造においては、絶縁膜２４以外の領域に画素電極２２を形成することはできないため、開口率の向上は望めない。
【０００９】
また、従来技術においては、水素終端化処理のために積層するＳｉＮx膜の屈折率は１．８〜２．０であり、他の絶縁膜（例えばＳｉＯ2膜）や基板の屈折率１．４〜１．６と異なることにより、図１０（ｂ）に示すように境界での屈折率変化による反射が起こり、その結果、図１１に示すように透過率の低下を招くこととなる。
【００１０】
本発明は、上記の技術的背景を考慮し、配線２１と絶縁膜２４の領域を連続的に平坦にすることにより、配線２１上にも画素電極を形成することを可能にして開口率を改善し、なおかつ、屈折率の異なる絶縁膜の積層構造を排除することによってパネル透過率を改善し、液晶表示装置の表示特性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、基板上に格子状に配置された走査線と信号線との交点に形成されたスイッチング素子としての薄膜トランジスタおよび前記薄膜トランジスタに接続された画素電極を備えた液晶表示装置において、走査線および信号線の配線上を覆い、かつ前記配線の間の領域の少なくとも一部が除去されたパターンを有する第１の絶縁膜および前記配線間領域にのみ存在するパターンを有する第２の絶縁膜が形成され、さらに第１および第２の絶縁膜の上層に第３の絶縁膜が形成されていることを特徴とする液晶表示装置を提供する。また、本発明の液晶表示装置は、第３の絶縁膜の膜厚が、第２の絶縁膜と前記配線とのスペース幅に対して１／２倍以上であることを特徴とする。
すなわち、本発明によれば、配線間や素子間の画素電極を形成する部分の凹構造を吸収するため、段差分相当の膜厚を有する絶縁膜を形成しパターニングを行い、さらに配線、スイッチング素子および前記において形成された絶縁膜上にさらに別の絶縁膜を形成することにより、配線、スイッチング素子および配線間の全ての領域において、同一の高さに平坦化された構造が得られる。
【００１２】
本発明の液晶表示装置は、第１の絶縁膜が屈折率１．８〜２．０であるＳｉＮxの透明膜であり、第２の絶縁膜が屈折率１．４〜１．６であるＳｉＯ2の透明膜により形成されていることを特徴とする。
すなわち、本発明によれば、ＴＦＴに対する水素終端化処理を行いつつ、開口部のＳｉＮx膜が除去されているため、開口部の透過率は図１１に示すように改善される。
【００１３】
本発明の液晶表示装置は、第１の絶縁膜の除去パターンが第２の絶縁膜パターンよりも小さく、第２の絶縁膜の周辺部が第１の絶縁膜の上部に積層され、第１の絶縁膜が第２の絶縁膜のエッチング時にエッチストッパとして働く構造を有する。
本発明においては、第１の絶縁膜が第２の絶縁膜周辺部の下層にあるため、第２の絶縁膜をエッチングする際にエッチストッパとして働くため、エッチング工程を簡略化することができる。
【００１４】
本発明の液晶表示装置は、配線および配線間パターン上層に形成された第３の絶縁膜を、エッチバック方式により薄膜化することを特徴とする。
絶縁膜パターンと配線間のスペースを埋めて平坦化するためには、上層絶縁膜の膜厚をある程度厚くする必要があるが、本発明によれば、上層絶縁膜形成後に全面エッチングを行うことにより、任意の膜厚の絶縁膜を得ることが可能となる。
【００１５】
本発明の液晶表示装置は、前記画素電極のピッチが３０μｍ以下であることを特徴とする。
すなわち、本発明によれば、例えば１インチ以下の高精細の液晶表示装置の表示特性を改善することができる。
【００１６】
さらに、本発明は、上記液晶表示装置を利用した投射型液晶表示装置も提供する。
すなわち、本発明の液晶表示装置を用いれば、明るく表示品位に優れた投射型液晶表示装置を製造することが可能である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１に本発明の第１の実施形態の処理フローを説明する断面模式図を示す。
まず、図５における信号線１６の形成までの従来の工程と同様にして、絶縁基板および下層よりなる基板１を得る。絶縁基板および下層よりなる基板１上に、Ａｌ系金属材料等を用いて、数百ｎｍ程度、例えば、３００〜７００ｎｍの膜厚の配線２を形成する。
その後、例えば、１００〜２００ｎｍの膜厚のＳｉＮx膜を成膜し、シンタリングにより下層のチャネル領域を水素終端化処理する。その後、フォトリソグラフィー技術を用いて画素開口部となる配線２間の領域をパターニングして除去して、第１の絶縁膜３を形成する。この時、除去パターンの形状としては、後述する第２の絶縁膜パターンに対してアライメントずれマージン分に相当する０．２〜０．５μｍ程度小さいパターンが望ましい。
次に、基板面から第１の絶縁膜３で被覆した配線２の上面までの段差を解消するために数百〜千ｎｍ程度の膜厚のＳｉＯ2膜膜を形成し、エッチングによりパターニングを行って、配線２間に第２の絶縁膜４を形成する。この時、前述の第１の絶縁膜３が、第２の絶縁膜４形成時のエッチングストッパとして機能し、下層までエッチングされるのを防止することができる（図２を参照）。
また、絶縁膜パターン４の形状に関しては、後述するように配線パターンおよびドレイン電極等から一定のスペース幅ｄを確保さえすればよい（図３を参照）。
【００１８】
絶縁膜パターン４形成後に、さらに第３の絶縁膜５を形成する。この時、配線２と第２の絶縁膜パターン４とのスペースの幅ｄを制御することにより第３の絶縁膜５上の平坦性が制御される。
スペース幅ｄが広過ぎる場合、第３の絶縁膜５を形成したとき、配線２と第２の絶縁膜４とのスペース上に段差が生じてしまうため平坦性は向上されない。一方、狭過ぎる場合、第３の絶縁膜５がスペース内を埋め込むことはできないためスペース部分に空洞が生じる。スペース幅ｄとしては、例えば、１．５μｍ程度を確保する。第３の絶縁膜５は、成膜時にスペースを埋め込むことにより上層の平坦化を行うことを目的とするため、成膜時の膜厚は少なくともスペース幅ｄの１／２倍以上の膜厚が必要である（図３を参照）。例えばスペース幅ｄが約１．８μｍの時、９００ｎｍ程度以上の酸化膜ＳｉＯ2を形成する必要があり、実際には１１００ｎｍ程度の絶縁膜５を形成する。
上記のごとく形成された第３の絶縁膜５の上に、例えば、スパッタリング法等により、ＩＴＯまたはＩｎ2Ｏ3−ＺｎＯ系金属酸化物等の透明導電膜を用いて画素電極６を形成する。また、画素電極６の膜厚は、ＩＴＯ等を使用した場合１００〜１５０ｎｍ程度である。
【００１９】
次に、図４に、本発明の第２の実施形態の処理フローを説明する断面模式図を示す。
第１の実施形態と同様に、基板１上に配線２、第１の絶縁膜３および第２の絶縁膜４を形成し、全面に第３の絶縁膜５を成膜する。
第２の実施形態においては、第３の絶縁膜５を全面エッチバックして、配線２上の絶縁膜５の膜厚を薄膜化する。スペースの埋め込みおよび平坦性向上のためには、絶縁膜５の膜厚は厚いほうが良い。しかしながら、絶縁膜５には、上部の画素電極６と接続するために微細なコンタクトホールを形成する必要があり、膜厚が厚くなるに従って、エッチングによる微細パターンの形成および制御が困難になる。また、上記したように、ＩＴＯ等を使用した場合、画素電極６の膜厚は１００〜１５０ｎｍ程度しかなく、コンタクトホールでの薄膜画素電極６のカバレッジを考慮すると、コンタクトホールを形成する部分の絶縁膜５は薄い方が良い。従って、成膜時には、絶縁膜５の膜厚を、例えば、１１００ｎｍ程度まで厚くし、次いで、厚めに成膜された絶縁膜５に対して、全面エッチバックを行うことにより、任意の膜厚に絶縁膜５を制御する。また、エッチバックを行うことにより、絶縁膜５形成時、スペース上に若干生じる絶縁膜５の段差を除去できるため、さらに平坦性を向上することができる。画素電極６のカバレッジ等を考慮して、薄膜化後の絶縁膜５の膜厚を２００〜４００ｎｍにする。
次いで、エッチバックにより薄膜化した絶縁膜５上に、第１の実施形態と同様にして、画素電極６を形成する。
【００２０】
【実施例】
以下に本発明の実施例を示すが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
（実施例１）
図５と同様の工程を用いて信号配線を形成した絶縁基板１上に、Ａｌ系金属材料を用いて配線２を形成した。配線２の膜厚を７００ｎｍとした。その後、第１の絶縁膜であるＳｉＮx膜を２００ｎｍの膜厚になるように成膜した。シンタリングによって下層のチャネル領域の水素終端化処理を行った後、フォトリソグラフィー技術を用いて配線間領域をパターニングして除去して、第１の絶縁膜３を形成した。
次に、７００ｎｍの膜厚のＳｉＯ2膜を形成しパターニングを行うことにより、配線２間に第２の絶縁膜４を形成した。この時、配線２と第２の絶縁膜４とのスペースの幅ｄを１．５μｍとした。
絶縁膜パターン４形成後に、さらに、膜厚１１００ｎｍの第３の絶縁膜５を形成した。
さらに、絶縁膜５上にＩＴＯを用いて１００ｎｍ膜厚の薄膜画素電極６を形成した。
【００２１】
（実施例２）
次に、実施例１と同様に、配線間領域に第２の絶縁膜４を形成した後、膜厚１１００ｎｍの第３の絶縁膜５を成膜した。次いで、絶縁膜５を４００ｎｍ全面エッチバックして絶縁膜５の膜厚を７００ｎｍにした。
また、ＩＴＯを用いて画素電極６を形成した。このときの膜厚は１００ｎｍであった。
【００２２】
【発明の効果】
本発明により、配線および配線間の全ての領域が滑らかな平坦性を持ち、平坦な領域上において画素電極が形成される。これにより、液晶配向処理を行うラビング処理における段差による障害が低減されるため、配向不良等の表示品位の低下が防止される。また、配線間と配線上の平坦性も連続されており、配線上も絶縁膜により覆われているため、配線の上層にも画素電極が形成可能となり、画素電極が広範囲で形成でき、開口率の向上も可能である。
【００２３】
今後、高精細化が進むに伴い配線の低抵抗化が必要になり、例えば、配線の厚膜化等が進むことが考えられるが、高段差あるいは逆に低段差に対する膜厚制御に関しても、絶縁膜パターン５を形成するときの膜厚制御を行うだけで、様々な膜厚に対して簡単に対応可能である。
【００２４】
また、本発明によれば、屈折率の異なる絶縁膜の界面での光の反射を防ぐことにより、パネル透過率を改善することができ、上記平坦化と合わせて、高開口率、高透過率を有する高精細なアクティブマトリクス液晶表示装置が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施例１のフローおよび断面模式図
【図２】  エッチストッパの概念図
【図３】  第２の絶縁膜パターン形状の概念図
【図４】  本実施例２のフローおよび断面模式図
【図５】  従来画素の平面摸式図（ａ）および従来画素の断面模式図（ｂ）。
【図６】  従来構造（特開平８−３２４８２０）の断面模式図
【図７】  従来構造（特開平８−３３８７１８）の断面摸式図
【図８】  図６において配線上に画素電極を形成した場合の断面模式図
【図９】  図７において配線上に画素電極を形成した場合の断面模式図
【図１０】  開口部における光の透過・反射概念図
【図１１】  パネル透過率シミュレーション
【符号の説明】
１…基板
２…配線パターン
３…第１の絶縁膜
４…第２の絶縁膜
５…第３の絶縁膜
６…画素電極
７…フォトレジスト
１１…基板
１２…多結晶シリコン薄膜
１２ａ…ポリシリコンチャネル
１３…ゲート絶縁膜
１４…ゲート電極
１５…第１の層間絶縁膜
１６…信号線
１７…ドレイン電極
１８…第２の層間絶縁膜
１９…画素電極
２１…配線パターン
２２…画素電極
２３…基板
２４…平坦化パターン
２５…上層絶縁膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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