(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
隣接する発信機の信号受信可能エリア同士が少なくとも部分的に重複するようそれぞれ固定的に配設され、固有のＩＤを無線送信する複数の発信機と、
ＩＤの組合せと案内情報とを対応付けて記憶する記憶手段、ＩＤを無線受信する手段、及び、複数の異なるＩＤを実質的に同時に受信したときにそれらのＩＤの組合せに対応する案内情報を記憶手段から読み出し出力する手段を備える受信機と、
を有し、上記信号受信可能エリア同士の重複部分たる案内エリアに存する受信機の使用者に対し、案内情報を提供することを特徴とする無線案内システム。
【請求項２】
隣接する発信機の信号受信可能エリア同士が少なくとも部分的に重複するようそれぞれ固定的に配設され、固有のＩＤを無線送信する複数の発信機と、
ＩＤの受信歴と案内情報とを対応付けて記憶する記憶手段、ＩＤを無線受信する手段、及び、直前の所定期間内におけるＩＤの受信歴に対応する案内情報を記憶手段から読み出し出力する手段を備える受信機と、
を有し、ある信号受信可能エリアから他の信号受信可能エリアへと両信号受信可能エリアの重複部分を経て移動しつつある受信機の使用者に対し、案内情報を提供することを特徴とする無線案内システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、発信機から受信機へとＩＤ（識別情報）を無線送信し、受信機でこのＩＤを案内情報に変換することにより、受信機の使用者に案内情報を提供する無線案内システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
無線技術を利用して案内情報を提供するシステムとしては、固定的に配設され案内情報を無線送信する発信機及び使用者によって携帯乃至搬送され案内情報を無線受信する受信機にて構成されるシステムが、従来公知である。このシステムによれば、受信機の使用者は受信機から音声等の形態で出力される案内情報を、発信機近傍のエリアにおいて受けとることができる。しかしながら、ある程度まとまった量の案内情報を無線送信するにはある程度時間がかかる。従って、発信機から無線信号を受信できるエリア（以下単に「送信エリア」又は「受信可能エリア」と呼ぶ）に入った直後においては、受信機は案内情報をその中途から受信せざるを得ず、従って使用者に対し案内情報をその冒頭から提供することが困難である。これは、案内サービスの使用性を損なう。
【０００３】
このような問題を解決すべく、本願出願人は、特願平７−７２０６８号にて、発信機から受信機へとＩＤを無線送信し、受信機でこのＩＤを案内情報に変換することにより、受信機の使用者に案内情報を提供する無線案内システムを提案している。この構成によれば、一般に短時間で送信可能なＩＤを利用しているため、案内情報を連続的に送信する必要はなく、間欠送信で足りる。受信機では、ある発信機の受信可能エリアに入った後初回のＩＤ受信に応じて、案内情報を出力することが可能になる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ＩＤを利用した先提案のシステムにも、いくつかの問題がある。第１に、仮に隣接する発信機に係る受信可能エリア同士が重複乃至近接しているとすると、第１の発信機に係る受信可能エリアから第２の発信機に係る受信可能エリアへと受信機が移動したとき、受信可能エリアの重複部分又は境界にて、瞬時的にではあれ、移動中の受信機が両発信機からの信号を同時に受信してしまう。このような衝突が発生すると使用者に対し案内情報を正常に提供できなくなるため、受信可能エリア同士に重複や近接が生じないよう、各発信機を配設せざるを得ない。このような配置では発信機の間隔や送信エリアのサイズが大きくなってしまうため、提供する案内情報の内容を比較的短い距離間隔で変化させることができず、システムの用途が限られてしまう。また、発信機をこのような微妙な位置関係にて配設するには、施工上大きな労力及びコストが必要である。
【０００５】
第２に、発信機を目立つところに配設すると美観が損なわれる恐れがあるため、壁等への埋込みが必要である。しかし、そのためには、壁の素材として無線信号（ＩＤ）が透過できるような素材を使用しなければならない。その結果無線信号が壁の裏側に漏れてしまうため、例えば壁の表に掲示した絵画に関する案内情報をその壁の裏側に存する使用者に提供してしまうといった、不適切なサービス提供が発生する可能性がある。
【０００６】
本発明の目的の一つは、受信機の使用者に対し案内情報を提供する方法を改善することにより、用途が多様で、発信機の位置設定がより簡単で、かつ使用者に対しより適切な案内情報を提供可能なシステムを実現することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
このような目的を達成するために、本発明の第１の構成に係る無線案内システムは、隣接する発信機の信号受信可能エリア同士が少なくとも部分的に重複するようそれぞれ固定的に配設され、固有のＩＤを無線送信する複数の発信機と、ＩＤの組合せと案内情報とを対応付けて記憶する記憶手段、ＩＤを無線受信する手段、及び、複数の異なるＩＤを実質的に同時に受信したときにそれらのＩＤの組合せに対応する案内情報を記憶手段から読み出し出力する手段を備える受信機と、を有し、上記信号受信可能エリア同士の重複部分たる案内エリアに存する受信機の使用者に対し、案内情報を提供することを特徴とする。
【０００８】
本発明の第２の構成に係る無線案内システムは、隣接する発信機の信号受信可能エリア同士が少なくとも部分的に重複するようそれぞれ固定的に配設され、固有のＩＤを無線送信する複数の発信機と、ＩＤの受信歴と案内情報とを対応付けて記憶する記憶手段、ＩＤを無線受信する手段、及び、直前の所定期間内におけるＩＤの受信歴に対応する案内情報を記憶手段から読み出し出力する手段を備える受信機と、を有し、ある信号受信可能エリアから他の信号受信可能エリアへと両信号受信可能エリアの重複部分を経て移動しつつある受信機の使用者に対し、案内情報を提供することを特徴とする。
【０００９】
本発明の各構成においては、発信機の信号受信可能エリアそれ自体ではなく信号受信可能エリア同士の重複部分を案内エリアとすることにより、案内エリアの広さを従来よりも狭くすることができる。従って、従来に比べより短い距離間隔にて、提供する案内情報の内容を変化させることが可能になり、システムの用途が広がる。また、信号受信可能エリア同士を意図的に重複させているため、発信機の施工に当たって多少の位置誤差が生じてもあるいは無線環境の変化によって信号受信可能エリアの広がりに多少の変化が生じても、案内エリアの位置及び広がりにさほど影響は生じないから、発信機の位置設定等がよりラフでよくなる。更に、ＩＤの組合せを案内情報に変換しているため、発信機を埋設した壁の裏へのＩＤの漏れ等が生じたとしても、それによってただちに案内情報が誤提供されることにはならず、従来に比べ適切な情報提供が可能になる。加えて、本発明は、第１の構成のごとく案内エリアそれ自体に関する情報（例えば、その案内エリアの位置、地名等に関する情報やその案内エリア内に配設されている絵画、彫刻、建物等に関する情報）を提供する構成とすることができるのみならず、ＩＤの受信歴に着目することにより第２の構成のごとく案内エリアを経た移動に関する情報（例えば、「ここで右に曲がると○○がある」等の情報）を提供する構成ともすることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態について図面に基づき説明する。
【００１１】
図１に、本発明の一実施形態に係る無線案内システムの構成、特に、その発信機の配置態様を示す。この図に示す発信機１０−１〜１０−６は、それぞれ、隣り合う発信機のそれと送信エリア１２−１〜１２−６が部分的に重複するよう、配置されている。発信機１０−１〜１０−６は、例えば、サインポスト上に発生することができ、あるいは壁面等に埋め込むこともできる。使用者によって携帯乃至搬送される受信機１６は、送信エリア１２−１〜１２−６の重複部分すなわち案内エリア１４−１２〜１４−４６を通過する際等に、当該受信機１６を携帯している使用者に対し案内情報を提供する。
【００１２】
図２に、本実施形態における発信機１０の機能構成を示す。この図に示されるように、発信機１０は発信制御部１８、発信部２０、アンテナ２２及び電源２４を有している。発信部２０はアンテナ２２を用いＩＤを間欠無線発信する回路であり、発信制御部１８は発信部２０における間欠発信の間隔をランダム設定する等の制御を実行する。このように間欠発信の間隔をランダム設定することにより、案内エリア１４−１２〜１４−４６すなわち受信可能エリア１２−１〜１２−６の重複部分において、ＩＤ同士が衝突する確率を、顕著に低減することができる。電源２４は例えば電池であり、発信制御部１８及び発信部２０に対し電源電力を供給する。
【００１３】
図３に、この実施携帯における受信機１６の機能構成を示す。この図に示されるように、受信機１６は、アンテナ２６、受信部２８、受信制御部３０、案内情報メモリ３２、音声出力部３４及び電源３６を備えている。受信部２８は、発信機１０から無線送信されたＩＤをアンテナ２６を用いて受信し、これを受信制御部３０に供給する。受信制御部３０は、受信部２８にて受信された信号からＩＤを抽出し、受信したＩＤの組み合わせにて案内情報メモリ３２上の情報を参照することにより、案内情報を生成する。音声出力部３４は例えばイヤホン等の部材であり、受信制御部３０から供給される案内情報を出力する。なお、音声出力部３４に代え又はこれと共に、表示装置その他を用いても構わない。電源３６は電池であり、受信部２８、受信制御部３０、案内情報メモリ３２、音声出力部３４等に電源電力を供給する。
【００１４】
図４に、この実施形態における受信制御部３０の一例構成を示す。この図においては、受信制御部３０は、ＩＤ検出部３８、ＩＤ受信歴判定部４０、ＩＤ受信歴記憶部４２、及びエリア／ルート特定部４４から構成されている。ＩＤ検出部３８は、受信部２８によって受信された信号からＩＤを検出し、これをＩＤ受信歴判定部４０に供給する。ＩＤ受信歴判定部４０は、ＩＤ受信歴記憶部４２に記憶されている情報と、ＩＤ検出部３８によって得られたＩＤとに基づき、当該受信制御部３０が内蔵されている受信機１６がこれまでどのようなＩＤを受信した経過を経ているのかすなわち受信可能エリア乃至案内エリアをどのように渡り歩いてきたかを判定する。そのためＩＤ受信歴記憶部４２には従前の少なくとも所定期間に亘ってＩＤ検出部３８により検出されたＩＤや当該検出が行われた時刻等の情報を格納している。エリア／ルート特定部４４は、ＩＤ検出部３８にて検出されたＩＤと、ＩＤ受信歴判定部４０にて判定されたＩＤ受信歴とに基づき、案内情報メモリ３２を参照することにより、この受信制御部３０を搭載している受信機１６が現在存在しているエリアやこの受信機１６がこれまでに辿ってきたルートに対応する案内情報を、音声出力部３４に対し供給する。
【００１５】
図５に、案内情報メモリ３２に格納されている情報の内容を示す。この図に示すように、本実施例においては、案内情報メモリ３２上で、受信部２８によって現在受信されているＩＤの組み合わせ（今回受信ＩＤ）と、これに対応して使用者に供給すべき案内情報とが、対応付けて記憶されている。例えば、ＩＤ検出部３８によってＩＤ１とＩＤ２とが実質的に同時に（すなわち間欠発信によって生じる時間差は許容する）受信されたとき、エリア／ルート特定部４４は、ＩＤ受信歴判定部４０を介して供給される今回受信ＩＤに係る情報にて案内情報メモリ３２を参照し、その結果得られる案内情報Ａ１を音声出力部３４から出力させる。このようにして、本実施形態においては、受信機１６の利用者に対するエリア案内すなわち現在存在しているエリアがどのようなエリアか又はそのエリアに存在している各種掲示物（絵画等）や設備（各種彫刻、建物等）に関する案内を実現している。
【００１６】
また、案内情報メモリ３２上においては、今回受信ＩＤのほか、前回受信ＩＤ、…Ｎ回前受信ＩＤ等も格納されており、これら受信事前の異なる複数種類のＩＤの組合せが案内情報Ｂ１…又はＣ１…と対応付けられている。例えば、受信機１６が、それまでＩＤ１を送信する発信機に係る送信エリア内でかつその他の送信機に係る送信エリアには属していない位置にあり、利用者の利用に伴い現在はＩＤ１及びＩＤ２を共に受信可能な位置すなわちＩＤ１に係る発信機とＩＤ２に係る発信機とにより実現される案内エリアに移動したとする。この場合、前回受信ＩＤ＝ＩＤ１、今回受信ＩＤ＝ＩＤ１及びＩＤ２の組み合わせに対応している案内情報Ｂ１が、エリア／ルート特定部４４によって案内情報メモリ３２から読み出され、音声出力部３４に対し供給される。逆に、ＩＤ１及びＩＤ２を受信していた状態からＩＤ１のみを受信し得る状態に変化したときには、前回受信ＩＤ＝ＩＤ１及びＩＤ２、今回受信ＩＤ＝ＩＤ１の組み合わせに対応する案内情報Ｃ１が、エリア／ルート特定部４４によって案内情報メモリ３２から読み出され音声出力部３４から出力される。前述のＩＤ受信歴判定部４０及びＩＤ受信歴記憶部４２は、かかるルート案内、すなわち受信機１６の移動に関する案内（例えば「右に曲がれば○○がある」等の情報を提供するサービス）を実現するために利用されている。
【００１７】
このように、本実施形態によれば、発信機の送信エリアそれ自体ではなく相隣接する発信機の送信エリア同士の重複部分を案内エリアとして使用しているため、本願出願人の先提案に係るシステムに比べ、発信機の配設間隔を短くすることができ、かつ案内エリアの広がりを小さくすることができる。例えば、送信エリアが数十メートル程度のサイズを有している場合には、案内エリアのサイズを数メートルサイズとすることができる。
【００１８】
さらに、本実施形態では送信エリアを意図的に重複させているため、本願出願人の先提案に係るシステムのように送信エリア同士の重複乃至近接を回避する必要がなく、従って発信機の位置設定がより簡単になる。
【００１９】
加えて、本実施形態においては、送信エリア同士の重複部分を案内エリアとしているため、仮にある発信機から無線送信されたＩＤが意図しないエリア（例えば壁の裏側）に洩れてしまった場合でも、本来意図しない案内エリアが当該壁の裏側に発生することを防ぐことができる。
【００２０】
このように、本実施形態においては、送信エリア同士の重複部分を案内エリアとし、受信機１６側ではＩＤの組合せや履歴等に応じて案内情報を決定するようにしているため、システムを設置する環境のいかんによらず、適切な案内情報を低コストで使用者に提供することが可能になる。その結果、屋内外のアミューズメントパーク、遊戯場、展示会場等における設備乃至展示物に関する案内の提供や、公道における道案内等を、従来に比べ容易に実現可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る無線案内システムの構成、特に発信機の配置を示す平面図である。
【図２】本実施形態における発信機の機能構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態における受信機の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態における受信制御部の機能構成を示すブロック図である。
【図５】本実施形態における案内情報メモリの内容を示す概念図である。
【符号の説明】
１０，１０−１〜１０−６  発信機、１２−１〜１２−６  送信エリア（受信可能エリア）、１４−１２〜１４−４６  案内エリア、１６  受信機、１８  発信制御部、２０  発信部、２８  受信部、３０  受信制御部、３２  案内情報メモリ、３４  音声出力部、３８  ＩＤ検出部、４０  ＩＤ受信歴判定部、４２  ＩＤ受信歴記憶部、４４  エリア／ルート特定部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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