(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
活魚の脊髄の機能に損傷を与えることにより運動機能を低下させる活魚の運動機能の抑制方法であって、魚体の鰓蓋および／または側線により前記脊髄の位置を特定し、先端が尖った細い道具により、鰓蓋の内側から該道具の先端が前記脊髄に至るように魚体を刺突することで脊髄神経に機能障害を起こさせることを特徴とする活魚の運動機能の抑制方法。
【請求項２】
前記魚体を刺突するにあたり、拘束手段または麻痺手段により一時的に前記活魚が動かないようにして刺突することを特徴とする請求項１記載の活魚の運動機能の抑制方法。
【請求項３】
前記麻痺手段が低周波電流を荷電することであることを特徴とする請求項２記載の活魚の運動機能の抑制方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３記載の方法により運動機能を抑制した活魚を水槽内で保存するにあたり、水槽内の水温を、保存する活魚の生存可能下限温度より低くすることを特徴とする活魚の保存方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する分野】
本発明は、活きた魚類の運動機能の一部を抑制して活魚としての鮮度を維持する方法、およびこの運動機能を抑制された活魚を保存する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
魚類を食品の対象として扱う場合、その商品価値はなんといっても鮮度であり、鮮度を維持して消費者まで運搬する方法としては、大別して活魚として運搬するものと、冷凍などの低温で運搬するものがある。
【０００３】
活魚として運搬するにあたっては、生簀を備えた船舶や車両により運搬することになるが、魚の種類に応じた生簀が必要であり、すべての魚類を同様に運搬することは困難である。また、運搬中における魚同士や生簀との衝突などによる魚体の損傷や、長期間の運搬における餌の問題や魚自体のストレス等によるいわゆる活き痩せ状態となることにより、捕れたての状態を維持するのは必ずしも簡単ではない。輸送方法が適切でなかった場合は、最悪の場合、生簀中の魚を死に至らしめる場合もある。さらに、マグロなどの回遊魚は単に生簀に入れて長時間運搬することは、その生態上、非常に困難である。
【０００４】
遠洋マグロを代表とする冷凍技術は、マイナス４０度以下の急速冷凍により、上記した活き痩せの問題を起こすことなく、捕れたての鮮度を封じ込めることができる優れた方法であり、その保存期間および運搬量において生簀より優れている。しかしながら、食するにあたっては必ず解凍しなければならず、この解凍において細胞破壊などによる品質の劣化は多かれ少なかれ逃れることができない。このため、商品価値としては、冷凍しないなま物、特に活魚にはひけを取る結果となる。
【０００５】
したがって魚類を活きた状態で、しかも運搬中における劣化を防ぎ、比較的長時間の運搬にも絶え、さらに大量の運搬が可能な方法が望まれる。すなわち、活魚の運動機能を何らかの方法により低下させ又は抑制して動かないようにすると供に、呼吸器官等の生命維持機能を十分に維持した状態で、狭い空間で保存することができればよい。この運動機能を操作する方法としては、従来から低温にする方法、電気的な刺激を与える方法、また神経系統の一部を損傷させて運動機能に障害を与える方法などがある。
このうち、神経系統の一部を損傷させるものとしては、例えば、特開平７−１６０３７号や特開平７−５０９５６号の公開公報に示されたもので、活魚の脊髄や頭蓋周辺などを、高温に加熱又は荷電した道具により切断又は損傷させることにより、運動機能を低下させるものがある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、脊髄は神経の大きな束のようなものであり、脊椎動物にとって生命維持のために重要な役割を果たしており、その損傷の状態によっては短時間で死に至る危険をはらんでいる。上記した従来技術では、止血や感染防止の観点から高温に加熱又は荷電した手術道具により処理するものであるが、これに上げられている火箸やのこぎりでは必要最小限以上の損傷を与える危険があり、適切な処置のためには熟練を要するものと思われる。特に、活魚の脊髄の位置を魚体の表面から特定することは難しく、このため処置する部位を誤り、その結果何度も探ったりすると、魚は極端に弱くなり、長時間の保存には耐えられなくなる。
また、鯵などの小型魚には適用できないものがある。
さらに、このような道具で魚の側部から処置したのでは外部に痕跡が残り、活き作りなどにした場合の商品価値が著しく低下することになる。
【０００７】
本発明は上記従来技術の問題点を解決し、下記のア）〜オ）に示す要件を満たすことにより、狭い空間で大量の活魚を運搬できるようにその運動機能を確実に抑制する方法と、運搬中における鮮度、品質を長時間維持した状態で運搬できる活魚の理想的な保存方法を提供することを目的としている。
【０００８】
ア）限られた空間で保存するにあたり、脊髄の機能に損傷を与えることにより運動機能の一部を喪失させるが、確実に生命維持活動は十分に保たれるようにする。
イ）運動機能抑制処理による副作用や運搬中における感染等を防止できる。
ウ）処置を施した痕跡を魚体の外に残さない。
エ）反復性をもって同種の魚類の処理を、確実かつ容易にできる。
オ）保存の環境が、生命維持活動を十分できる反面、呼吸、消化・排泄といった自律機能が正常状態より低下し、しかも雑菌の活動が抑制される環境である。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、活魚の脊髄の機能に損傷を与えることにより運動機能を低下させる活魚の運動機能の抑制方法であって、魚体の鰓蓋および／または側線により前記脊髄の位置を特定し、先端が尖った細い道具により、鰓蓋の内側から該道具の先端が前記脊髄に至るように魚体を刺突することで脊髄神経に機能障害を起こさせるものである。
【００１０】
また、魚体を刺突するにあたり、拘束手段または麻痺手段により一時的に前記活魚が動かないようにして刺突するものである。
【００１１】
また、前記麻痺手段として低周波電流を荷電することによりおこなうものである。
【００１２】
また、前記方法により運動機能を抑制した活魚を水槽内で保存するにあたり、水槽内の水温を、保存する活魚の生存可能下限温度より低くするものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の運動機能の抑制方法は、上記の従来技術で示されたものと同様に、魚類の運動機能を低下させるために脊髄に処置を施して、運搬の際に暴れたりしないように運動機能の一部を喪失させるものであるが、確実に必要最小限の処置を施して生命維持機能が損なわれない点、反復性を持って容易に処置できる点、処置後においてその痕跡が残らない点など、従来技術より安全・確実で、しかも商品価値を落とすことなく、誤処置により失う魚も極減でき、非常に実用的である。
【００１４】
ここで、簡単に脊髄について述べるなら、脊髄は中枢神経の一部であり、これから出た脊髄神経が魚体の運動をつかさどっている。したがって、脊髄が何らかの障害を得ることによりその運動機能を失うこととなる。本発明の方法により脊髄を刺突するにあたっては、この脊髄を目視または透視して刺突するわけではないので、道具によって脊髄がどのような状態になるかは特定できない。
魚類の脊髄は後述するように、脊椎骨にそって頭部から尾部まで縦走する紐状の神経の塊である。これに上記した道具を刺突すると、切断、損傷、亀裂、湾曲といったいずれかの状態になるものであろうと推察される。したがって、刺突の結果、脊髄がこれらの切断、損傷、亀裂、湾曲といった変化を得ることにより、脊髄神経に機能障害を来たすものと思われる。
従来技術では、脊髄の位置特定が至難の業であったものを、本発明では活魚としての商品価値を失わないために、切開や穿孔といった処置を施さなくても、脊髄を刺突することを容易ならしめたものである。
【００１５】
また、この処置された活魚を保存するにあたっては、魚の種類に応じてもっとも適切な環境を選択し、これにより呼吸、排泄といった自律機能を正常状態より低下させることにより、酸素摂取量を減少させると供に排泄物による水質の低下を防ぐ。これにより、簡単な保存設備による長時間の運搬を可能にするものである。
【００１６】
運動機能を抑制するにあたって脊髄を刺突するが、処置する道具は先端が尖った細い道具、例えば針状のものを使用し、鰓蓋の内側から脊椎の上部を貫通し、その先端が脊髄に至らしめるようにするものである。脊椎を刺突して、この道具を抜き去ると、肉の弾力性で傷口は塞がる。ちなみに、魚類の主幹血管は、動脈および静脈ともに脊髄と反対側の脊椎下部に位置するため、この脊髄刺突による出血はその付近の毛細血管からであり、その量はほんの僅かで、しかもすぐに止血する。したがって、本処置による魚体へのダメージは、目的とする脊髄だけである。
【００１７】
脊髄に刺突する位置としては、確実に運動機能を抑制できるために延髄に近い部位が望ましいが、延髄を損傷して死亡してしまっては元も子もないので、容易にその部位を特定できることが重要になる。具体的には魚種によって異なるため、解剖や透視により一度部位を確定した後は、鰓の形状と側線の位置により針を刺す位置を特定する。
【００１８】
また、マグロなどの大型魚などにおいては、捕獲してすぐに上記した処置を施すことは暴れるために困難である。そこで、強制的に運動をさせない処置を取り、その状態で上記した処置を施す。すなわち、電気的な刺激などによりに一時的に魚を麻痺させたり、機械的に押さえつけたりして、その状態で上記の処置を施す。
【００１９】
さらに、この処置を施す道具としては、魚体の側部から刺して脊髄にその先端が達するために、皮、肉、脊椎を切り開くようにして貫通するものであり、しかも過度の損傷を与えないと同時に、抜いた際に肉の弾力性で傷口が塞がるものが望ましい。したがって、針状のものや平たい刃物が望ましいが、その身幅（太さ）としては処置する魚種の脊髄の太さ程度のものが適切である。
【００２０】
保存方法としては、生命維持下限温度より低く、望ましくは５〜１０℃程度低い温度で保存する。この温度帯は上記処置を行ったからこそ適用することができる温度である。生命維持下限温度より５℃程度低い水温までは、環境訓練して順化させることにより生存可能とされているが、上記処置をすることにより運動機能が低下しているため、順化することなく、しかもこの下限温度より５℃以上低い水温であっても、生存可能となるわけである。
この低温の環境下では呼吸などの自律機能も低下する。したがって、必要とする酸素量も少なくて済み、しかも栄養もほとんど必要としないため排泄物なども極端に減少する。その結果、残存酸素および水質を保つことができる上、新陳代謝も少ないため、より捕れたてに近い状態を維持できる。
従来から提案されている５〜０℃に近い温度帯では、魚種によって低温過ぎて死亡したり、正常な生存可能温度の適温範囲内であり、上記した自律機能の低下による効果を得られない場合もある。
【００２１】
さらに、運送する際の状態によっては、魚同士の衝突により損傷して商品価値が劣化する危険がある場合は、魚を一匹ずつ又は少数匹ずつ収納できる容器に入れて、これを浸漬する方法を取ることができる。
【００２２】
【実施例１】
本実施例では、まず活魚の運動機能を抑制する処置方法について説明する。
図１は本発明の処置部位を特定する一例を示す魚体の側面図、図２は魚体の骨格の概略を示す模式図、図３は椎骨の一つである腹椎骨を頭部方向から見た図である。
便宜状、ここで典型的な魚類の骨格構成を説明する。
図２に示すように、魚類の典型的骨格としては、多数の骨の集合体である頭蓋骨部分２と、これの後ろに伸び尾鰭４１に至る脊椎３と、各鰭とから構成されている。このうち脊椎３は多数の椎骨３１が連結して形成されたものであり、その背部にある神経弓門３１ａ内に、延髄（図示せず）から延び尾鰭４１に至る脊髄１が通っている（図３参照）。脊髄神経（図示せず）はこの脊髄１から上下対にのび末梢神経にいたり、魚体の運動をつかさどっている。したがって、脊髄１を刺突することにより脊髄神経の機能を一部が喪失されると、魚は運動しなくなる。
【００２３】
図１に示すように、多くの魚類には側線５が魚体側面の頭部２０から尾鰭４１に至る部分にあり、周囲の水や生物などの動きを感知する機械的刺激受容器として働いている。したがってその一端は頭部２０にある中枢神経の近くに位置する。
【００２４】
また、鰓蓋２１は鰓（図示せず）の外側を覆っているが、鰓は心臓から送られてきた静脈血を動脈血とし、動脈血は脊椎３下側（腹部側）を通って魚体全体に至る。そのため、多くの魚類においてはこの鰓蓋２１の上端部は脊椎３の付近に位置する。
【００２５】
したがって、処置しようとする脊髄１は、側線５の頭部側端部および鰓蓋２１の上端部に近い魚体内部にあることが予想される。
本発明者はこの点に着目し、多くの魚体を解剖分析し、同種の魚類では同じ位置関係を持って脊髄と側線と鰓蓋が存在することを確認した。すなわち、明瞭な側線と鰓蓋を有する多くの魚種では、この鰓蓋上部と側線の位置を目安に道具を刺突することにより、その先端が高確率で脊髄に至ることを見出した。
【００２６】
さらに具体的な作業手順について説明する。
図４は本発明の脊髄処理の一例を示す説明図である。
図４に示すように、魚１０を水槽からタモ網ですくい出し、濡れタオルなどを敷いた作業台に横たえる。作業者の体温で魚体をいためないために濡れた手袋をすることが望ましい。また、水槽の水温は生存可能温度内の低い温度にしておくと魚１０の運動能力が低下し作業性がさらに良くなる。
片手で魚１０を押さえ、鰓蓋２１の内側から脊髄１を道具６により刺突する。この際、脊髄１の位置の特定は上記で説明した方法により行うが、多くの場合、上記の方法によって特定して道具を刺突した場合、比較的延髄１１に近い位置となり、運動機能を低下させるのに非常に効果的である。しかしながら、延髄１１そのものを損傷すると魚１０は完全に死亡してしまうため、これを損傷しないように留意する必要がある。
【００２７】
この処理を施した魚１０は、エアレーションした水槽内に孔のあいた容器を沈め、その中に還流させながら入れておけば、長期間にわたり生存し、生きたままの鮮度を維持できる。また、運動しないため体力の消耗も少なく、呼吸周期も長くなることから消費酸素量も少なくなる。したがって、従来の活魚の輸送に比べ、高密度で収納できる一方、従来と同程度のエアレーション装置でも維持管理が可能となる。また、生存可能温度が同じ温度帯であれば、異なる魚類を混在して収納しても何の問題も生じない。
さらに、計量や調理するにあたっても、暴れることがないので非常に扱いやすく、鰭などでけがすることも少なくなる。
【００２８】
尚、必ずしもすべての魚種において上記した脊髄と鰓蓋と側線との位置関係を呈するわけではなく、ましてや側線が不明瞭な魚種も少なくないことから、予め処理する魚種を解剖して、脊髄の位置を特定することが望ましい。一度、この関係位置を確認した魚種については、同種の魚を処置する際の基準とできる。
【００２９】
以下、本発明の方法によりアジ、チダイおよびハマチを処理した実験例を示す。
実験例１
本実験例ではアジに処理を施すにあたり、予め同種のアジを解剖し、鰓蓋とセイゴと脊髄との関係位置を確認した。
次に、作業台に約１８℃の水槽温度と略同温の水でぬらしたタオルを敷き、作業者は同様に水で濡らした手袋をはめ、解剖したのと同種の体重約３００グラムのアジを水槽から捕獲して横たえた。片手でアジの魚体を押さえ、直径１ｍｍの針状の道具で鰓蓋の内側から脊髄を刺した。この処理を行ったアジは手の平の上でもまったく動かず、計量も容易であった。運動能力はほとんど喪失していたが、鰓呼吸は続けており、エアレーションしている水槽内の還流可能な孔の開いた容器に収納して保存した。その結果、１０日間の生存を確認し、その後餌付けしていた通常の活魚と比較して刺身で食してみたが、食感・味ともに同じであった。
【００３０】
実験例２
体重約１５０グラムのチダイを上記実験例１と同様に処置したが、特にチダイはその側線が鮮明であることから、事前の解剖による分析をすることなく、側線の先端部分と鰓蓋の上端部が交わる部分を脊髄の位置と推測し、道具を刺突した。このチダイは上記のアジと同様に鰓呼吸は継続するもののほとんど動かなくなり、上記のアジと同様に保存することにより、１２日間の生存を確認した。その後解剖した結果、脊髄が刺突された痕跡を確認できた。
【００３１】
実験例３
体重約２．５キログラムのハマチを上記実験例２と同様に側線と鰓蓋の形状を目安に道具を刺突して処置することにより、鰓呼吸は継続するものの無動化した状態となった。これを同様に保存したが３０日間の生存を確認した。その後、解剖して脊髄の刺突の痕跡を確認すると供に、通常の活魚のハマチと比較しながら刺身で食してみたが、食感・味ともに同様であり、特に脂のりが低下していないことを確認できた。
【００３２】
【実施例２】
次に、本実施例では、本発明の方法により運動機能を抑制された魚について、より長期間保存する保存方法について説明する。
図５は、魚類の生存可能温度の例を示すグラフである。
魚類に限らず、多くの生物は、生存するための適温があり、適温外では何らかの障害が発生しやすく、さらに生存上下限温度外では短時間で死に至らしめてしまう。魚類も同様で、魚種により適温域と生存上下限温度とがある。しかしながら、この温度環境の臨界点に一定時間置くことにより、その温度耐性に変化を及ぼす、いわゆる順化が起こることも知られている。これは、例えば生存下限温度が７℃であるマダイを８℃で慣らすことにより、２℃程度までその生存温度を広げることができる。
【００３３】
水温が低下するにつれ魚類の運動機能が低下し、消費する栄養素と酸素量が減少すると供に、水槽内の雑菌活動も減少するため、この低水温による活魚の保存方法は様々研究されてきている。しかしながら、この順化だけによる方法では、順化させるための時間と設備とエネルギーが必要となり、養魚業に適用するにはあまりにもコスト高となる。
【００３４】
そこで、本発明の方法により運動機能を抑制された魚について、温度耐性を実験した。
本実験では、生存温度域が比較的狭く、その下限が約９℃とされるマサバを１０匹捕獲し、これに本発明の方法により処置して運動能力をなくし、１０匹のうち５匹を順化させることなく上記生存下限温度より５℃低い、４℃の水温で保存した。一方、残りの５匹を最適温である１５℃で保存した。
これらをその生存時間で比較すると、５℃の水温で保存した５匹については２０日以上の生存を確認できたが、１５℃の水温で保存した５匹については１０日を過ぎたころから呼吸に異常が生じはじめ、１３日目で死亡するものが出始めたため実験を中止した。
また、正常に生存していた期間の呼吸状態を比較観察すると、鰓の動きは明らかに４℃の水温で保存したものが緩慢であることから、その摂取酸素が少ないことが予測される。
【００３５】
この生存時間に差が生じた理由としては、上記したように適温であると同時に、呼吸器系などの生命維持活動が活発であり、それと同時に雑菌の活動も活発となるため、生命維持活動に伴う体力の消耗と、雑菌等の生命維持障害因子の増加によるものの相乗的作用によるものと推測される。
一方、生存下限温度以下で長期間生存し得た理由は、本発明の処置を施すことにより運動機能を喪失しているため、呼吸器系および循環器系の機能は大きな障害を得ないため、順化させることなく生存したものと思われる。さらに、低水温では溶水酸素量が増加する反面、呼吸が緩慢であるためその摂取も減少する。その上、生存に障害となる雑菌の繁殖も押さえられるため、その生存日数に大きな差が生じたものと推測される。
【００３６】
【実施例３】
上記の実施例のように、より長期間生存状態で保存し、さらに食材としての商品価値を維持するために、水槽内において容器を使用して保存する。
図６は魚の収納する容器の一例を示す斜視図である。
図６に示すように、本実施例の容器７は前後が開放された箱状で、保存する魚１０を一匹収納可能な大きさのものである。側面には複数の孔７１が穿設され、前後の開放口には、それぞれ蓋体７２を係止して取りつけることができ、着脱可能である。
【００３７】
容器７の使用方法としては、本発明の方法により運動機能を抑制された魚１０を収納し、その前後を蓋体７２により閉じ、これをエアレーションしている水槽に沈める。この容器７複数使用して多数の魚１０を秩序良く、水槽内に収納することが可能な上に、魚１０の方向をエアレーションの方向に適切に配置できる。したがって、十分な酸素供給下で、しかも運搬中における魚同士の衝突を防止し、一度に大量の魚を輸送できる。
本実施例のような容器は、魚体損傷を最小限に抑えることができるため、特に一匹あたりの単価が高い高級魚に適用すると良い。
【００３８】
【実施例４】
本実施例では、大型のブリの運動機能を抑制するにあたり、捕獲したブリが暴れるのを一時的に押さえ、その状態で脊髄に道具を刺突する方法を用いた。
すなわち、暴れるのを防止する手段として低周波電流を用い、これによりブリが痙攣状態となった間に、脊髄を刺突した。
使用した電流は、７０Ｖ、１００Ｈｚの直流パルス電流であり、電極の一方を尾鰭付近にあて、もう一方の電極を頭部付近に当てることにより、このブリは弓なりになって痙攣をはじめた。この状態を数秒間継続したのち、電極を離してもブリは動かなくなったため、すばやく道具により脊髄を刺突した。これにより、上記各実施例と同様の状態を得られ、水槽内で長期間保存可能であった。
【００３９】
尚、本実施例では電気的方法により暴れるのを防止していたが、これに限られるものではなく、機械的強制力例えばエアバッグなどにより一時的に押さえつけてその間に脊髄への処置を施すこともできる。
【００４０】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成したので、下記の利点があり、活魚の貯蔵、流通、販売に画期的革命を起こすことが予想される。
(1)魚の運動機能が抑制され動かない状態となるが、呼吸器や循環器といった生命維持機能は保たれるため、活魚としての鮮度を維持できる。
(2)魚体は暴れることがないたいめ、計量や調理における取り扱いが非常に容易であると供に、狭い空間での大量輸送が可能である。
(3)生存可能下限温度以下の低温での保存が可能となり、より長時間の保存ができるため、遠方からの輸送にも適用できる。
(4)動かないことと低温保存の相乗効果により、消費酸素と排泄物とを減少させることができ、保存設備を特別なものとしなくとも長時間輸送に耐えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の処置部位を特定する一例を示す魚体の側面図である。
【図２】魚体の骨格の概略を示す模式図である。
【図３】椎骨の一つである腹椎骨を頭部方向から見た図である。
【図４】本発明の脊髄処理の一例を示す説明図である。
【図５】魚類の生存可能温度の例を示すグラフである。
【図６】魚の収納する容器の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１・・・・・・・・・脊髄
２・・・・・・・・・頭蓋骨部分
２０・・・・・・・頭部
２１・・・・・・・鰓蓋
３・・・・・・・・・脊椎
３１・・・・・・・椎骨
３１ａ・・・・・神経弓門
４１・・・・・・・尾鰭
５・・・・・・・・・側線
６・・・・・・・・・道具
１０・・・・・・・魚
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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