(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
作像装置部で像担持体上にトナー像を形成し、この像担持体上のトナー像を中間転写体上に転写して該中間転写体上のトナー像を転写材に転写する画像形成装置において、潤滑剤と、この潤滑剤を前記中間転写体の表面に付着させるために供給する潤滑剤供給部材と、前記中間転写体の表面をクリーニングするクリーニング部材とを有し、上部構造体が開閉及び着脱が可能に設けられた中間転写体クリーニング装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記上部構造体が前記作像装置部にて発生した飛散・落下トナーを回収するトナー受け部を兼ねたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、前記上部構造体が、前記中間転写体クリーニング装置内で、前記潤滑剤供給部材により前記中間転写体の表面に付着させるために供給された潤滑剤粉末のうち前記中間転写体の表面に付着せずに前記中間転写体クリーニング装置内に残った浮遊状態の余剰潤滑剤粉末を吸引回収するためのエア吸引経路構成体の一部を兼ねたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は中間転写体を有する複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式或いは静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置には、中間転写ベルトなどの中間転写体を有するものがある。この中間転写体を有する画像形成装置においては、例えば、感光体上に複数色のトナー像を順次に形成し、この像担持体上に形成した各色のトナー像を中間転写体上に重ねて転写することでフルカラー画像を形成して該中間転写体上のフルカラー画像を転写材に転写し、中間転写体を中間転写体クリーニング装置でクリーニングしている。
【０００３】
また、中間転写体表面の潤滑性及びすべり性を向上させるための潤滑剤及び、この潤滑剤を中間転写体の表面に散布あいるは塗布するために供給する潤滑剤供給部材を含む潤滑剤供給手段が設けられ、この潤滑剤及び潤滑剤供給手段は中間転写体クリーニング装置とは別体で設置されたり中間転写体クリーニング装置内に複雑な構成で組み込まれている。また、潤滑剤供給に関連した構成部材は潤滑剤供給という単一の目的のために使用されている場合が大半である。
【０００４】
特開平７ー３１１５３１号公報には、像担持体上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、前記像担持体上の潤滑剤量を検知する検知手段と、その検知手段の検知結果に基づき前記潤滑剤塗布手段を制御する制御手段とを備えてなる電子写真記録装置が記載されている。
【０００５】
特開平７ー３３４０５５号公報には、感光体上に形成される可視像を転写媒体に転写して画像を得る画像形成装置において、上記感光体あるいは上記転写媒体に対して接離可能に配置され、この感光体あるいは転写媒体に潤滑剤を間欠的に塗布する潤滑剤塗布手段と、上記潤滑剤の温度を制御する温度制御手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置が記載されている。
【０００６】
特開平７ー３３４０５８号公報には、感光体上に形成される可視像を転写媒体に転写して画像を得る画像形成装置において、上記感光体あるいは上記転写媒体に対して接離可能に配置され、これら感光体あるいは転写媒体に潤滑剤を間欠的に塗布する正逆方向に回転可能な起毛を備え、かつ、起毛が上記潤滑剤と常時接触している潤滑剤塗布手段と、上記潤滑剤塗布手段の回転方向を制御する移動制御手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置が記載されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記画像形成装置では、潤滑剤及び潤滑剤供給手段は中間転写体クリーニング装置とは別体で設置されたり中間転写体クリーニング装置内に複雑な構成で組み込まれているので、潤滑剤の交換や潤滑剤供給部材の交換に手間と時間がかかり、加えて潤滑剤供給に関連した構成部材は潤滑剤供給という単一の目的のために使用されている場合が大半であるので、部品点数やコスト面等において不利な場合が多かった。
【０００８】
本発明は、潤滑剤及び潤滑剤供給部材の交換や潤滑剤供給手段周辺の清掃を容易に行うことができて潤滑剤に関連する箇所のメンテナンスを短時間で確実に実施することができ、作像装置部からの飛散・落下トナーを確実に回収することができるとともにメンテナンス時における清掃作業を短時間で且つ容易に行うことができ、メンテナンス時におけるエア吸収経路内の清掃作業を短時間で且つ容易に行うことができ、中間転写体クリーニング装置の上部構造体の多目的化により部品点数の低減及びコストの低減が実現可能となる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、作像装置部で像担持体上にトナー像を形成し、この像担持体上のトナー像を中間転写体上に転写して該中間転写体上のトナー像を転写材に転写する画像形成装置において、潤滑剤と、この潤滑剤を前記中間転写体の表面に付着させるために供給する潤滑剤供給部材と、前記中間転写体の表面をクリーニングするクリーニング部材とを有し、上部構造体が開閉及び着脱が可能に設けられた中間転写体クリーニング装置を備えたものであり、潤滑剤及び潤滑剤供給部材の交換や潤滑剤供給手段周辺の清掃を容易に行うことができ、結果として潤滑剤に関連する箇所のメンテナンスを短時間で確実に実施することができる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記上部構造体が前記作像装置部にて発生した飛散・落下トナーを回収するトナー受け部を兼ねたものであり、作像装置部からの飛散・落下トナーを確実に回収することができるとともにメンテナンス時における清掃作業を短時間で且つ容易に行うことができ、中間転写体クリーニング装置の上部構造体の多目的化により部品点数の低減及びコストの低減が実現可能となる。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記上部構造体が、前記中間転写体クリーニング装置内で、前記潤滑剤供給部材により前記中間転写体の表面に付着させるために供給された潤滑剤粉末のうち前記中間転写体の表面に付着せずに前記中間転写体クリーニング装置内に残った浮遊状態の余剰潤滑剤粉末を吸引回収するためのエア吸引経路構成体の一部を兼ねたものであり、メンテナンス時におけるエア吸収経路内の清掃作業を短時間で且つ容易に行うことができ、中間転写体クリーニング装置の上部構造体の多目的化により部品点数の低減及びコストの低減が実現可能となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は請求項１〜３に係る発明の一実施例の概略を示し、図２はこの実施例の一部を拡大して示す。この実施例は、電子写真方式のカラー複写機からなるカラー画像形成装置の一実施例であり、感光体からなる像担持体として例えば感光体ドラム１が用いられる。この感光体ドラム１は、帯電手段としての主帯電器２、図示しない露光手段としての書き込み系、現像装置３、徐電器５、感光体クリーニング装置６及び徐電ランプ７と共に作像装置部を構成する。主帯電器２及び書き込み系は感光体ドラム１上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段を構成し、この静電潜像形成手段と現像装置３は感光体ドラム１上にトナー像を形成するトナー像形成手段を構成する。
【００１３】
感光体ドラム１は、図示しない回転駆動部により回転駆動され、主帯電器２により一様に帯電された後に書き込み系により露光されて静電潜像が形成される。書き込み系は図示しない原稿読み取り系からの画像信号が画像処理部を介して入力され、原稿読み取り系は原稿画像を走査しながら色分解して読み取って複数色の画像信号、例えば赤色、青色、緑色の画像信号に変換する。
【００１４】
この原稿読み取り系からの複数色の画像信号は画像処理部で所定の処理が行われて複数の記録色の画像信号、例えばブラック（以下ＢＫという）、シアン（以下Ｃという）、マゼンタ（以下Ｍという）、イエロー（以下Ｙという）の画像信号に変換され、画像処理部は原稿読み取り系の１回の読み取り動作で複数色の画像信号が入力される毎にＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色の画像信号を１色分ずつ書き込み系に出力する。書き込み系は画像処理部から順次に入力されるＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色の画像信号を光信号に変換して該光信号により矢印８のように感光体ドラム１を順次に露光して複数色分の静電潜像を順次に形成する。
【００１５】
現像装置３は、感光体ドラム１上の静電潜像をそれぞれＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色のトナー像に現像するＢＫ現像器３ＢＫ、Ｃ現像器３Ｃ、Ｍ現像器３Ｍ、Ｙ現像器３Ｙからなり、感光体ドラム１上のＢＫ画像信号により形成された静電潜像がＢＫ現像器３ＢＫにより現像されてＢＫトナー像となり、感光体ドラム１上のＣ画像信号により形成された静電潜像がＣ現像器３Ｃにより現像されてＣトナー像となり、感光体ドラム１上のＭ画像信号により形成された静電潜像がＭ現像器３Ｍにより現像されてＭトナー像となり、感光体ドラム１上のＹ画像信号により形成された静電潜像がＹ現像器３Ｙにより現像されてＹトナー像となる。
【００１６】
中間転写体としての中間転写ベルト４は駆動ローラ９、バイアス印加ローラ１０、１１及び従動ローラ１２に所定の張力で架設され、図示しない回転駆動部により駆動ローラ９が回転駆動されて中間転写ベルト４が感光体ドラム１と同期して感光体ドラム１と同じ周速で回転する。
【００１７】
中間転写ベルト４はバイアス印加ローラ１０、１１からなる転写部材を介して電荷付与手段としての電源回路から転写バイアスが印加されることにより電荷が付与され、感光体ドラム１上に上述のように順次に形成されるＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色のトナー像が中間転写ベルト４と感光体ドラム１とのニップ部で中間転写ベルト４上に順次に重ねて転写されて多色トナー像（ＢＫトナー像、Ｃトナー像、Ｍトナー像及びＹトナー像）の重ねによりフルカラー画像が形成される。
【００１８】
また、感光体ドラム１から中間転写ベルト４へトナー像を転写する転写工程（一次転写工程）で感光体ドラム１から中間転写ベルト４へ転写されずに感光体ドラム１上に残った残留トナーは、徐電器５により徐電された後に感光体クリーニング装置６によりクリーニングされる。感光体ドラム１は、感光体クリーニング装置６により残留トナーがクリーニングされた後に徐電ランプ７により徐電され、再び主帯電器２による感光体ドラム１の帯電から始まる上述のような感光体ドラム１上の作像動作が繰り返される。
【００１９】
転写手段としての転写ローラ１３と中間転写ベルト４との間には給紙装置から給紙経路１４を介して転写材としての転写紙１５が給紙されて来るが、転写ローラ１３は図示しない接離機構により転写紙１５の給紙タイミングと同期して中間転写ベルト４に圧接されて図示しない電源回路から転写バイアスが印加され、転写紙１５は転写ローラ１３と中間転写ベルト４とのニップ部で中間転写ベルト４上の多色トナー像の重ねによるフルカラー画像が一括して転写（二次転写）される。この転写紙１５は、搬送装置１６により定着装置１７に送り込まれて加熱及び加圧によりフルカラー画像が定着され、排紙部１８に排出される。
【００２０】
中間転写ベルト４から転写紙１５へフルカラー画像を転写させる二次転写工程で中間転写ベルト４から転写紙１５へ転写されずに中間転写ベルト４上に残った残留トナーは、二次転写工程の開始から所定の時間差を持って図示しない接離機構により中間転写ベルト４上に当接されるクリーニング部材１９及び入口シール２０からなるクリーニング部を備えた中間転写体クリーニング装置２１によりクリーニングされる。クリーニング部材１９及び入口シール２０は、中間転写ベルト４上の次のトナー像が転写される領域をクリーニングした後に接離機構により中間転写ベルト４の表面から離間され、中間転写ベルト４上で多色トナー像（ＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色のトナー像）の転写が可能である状態で待機する。
【００２１】
また、中間転写体クリーニング装置２１は、潤滑剤の粉末を中間転写ベルト４の表面に散布して塗布するために供給する潤滑剤供給手段２２がクリーニング部材１９及び入口シール２０より中間転写ベルト４の回転方向下流側に設けられ、この潤滑剤供給手段２２は固形潤滑剤２３、潤滑剤供給部材としてのブラシローラ２４及び加圧スプリング２５により構成される。
【００２２】
ブラシローラ２４は、図示しない駆動手段による駆動により、クリーニング部材１９及び入口シール２０の中間転写ベルト４に対する当接開始から離間までのタイミングと同一のタイミングで回動動作を行い、加圧スプリング２５により固形潤滑剤２３が表面に当接されて加圧されることにより、固形潤滑剤２３を順次に研磨して粉末化するとともに、その粉末を中間転写ベルト４の表面に散布して塗布させるように供給する。中間転写ベルト４は、クリーニング部材１９及び入口シール２０からなるクリーニング部でクリーニングされた後にブラシローラ２４からの潤滑剤粉末を受け、再度一次転写部に送り込まれることになる。
【００２３】
中間転写体クリーニング装置２１は、上部構造体２５が中間転写体クリーニング装置２１の本体部に対して図示矢印のように開閉が可能で着脱が可能な形に取り付けられている。上部構造体２５は、その上面側がトナー受け部２６に形成され、このトナー受け部２６が中間転写体クリーニング装置２１の上方に設けられている作像装置部から飛散し落下したトナーを回収する。
【００２４】
上部構造体２５の下面側は、中間転写ベルト４回転方向についてクリーニング部材１９の下流側で且つブラシローラ２４の上流側の位置で、ブラシローラ２４により中間転写ベルト４に散布し塗布するために供給された潤滑剤粉末のうち中間転写ベルト４に付着せずに中間転写体クリーニング装置２１内で浮遊状態となった余剰の潤滑剤粉末を吸引回収するために設けられたエア吸引口（エア吸引経路）２７を構成する構成体の一部を構成している。このエア吸引口２７は図示しないエア吸引部に連結され、このエア吸引部はエア吸引口２７を介してエアを吸引することにより、中間転写体クリーニング装置２１内で浮遊状態となった余剰の潤滑剤粉末を吸引回収する。
【００２５】
このことにより、中間転写体クリーニング装置２１においては、上部構造体２５を中間転写体クリーニング装置本体部に対して開放状態又は取外し状態とすることで、固形潤滑剤２３やブラシローラ２４の交換、トナー受け部２６やエア吸引経路２７内の清掃等のメンテナンスを短時間で確実且つ容易に行うことができる。さらに、上部構造体２５を構造体としての単一目的のためだけでなく上述のようにトナー受け部２６やエア吸引経路２７を構成する構成体の一部を兼ねるという複数種類の目的を兼ねた多目的型としたので、部品点数の低減及びコストの低減を同時に行うことができる。
【００２６】
このように、この実施例は、請求項１に係る発明の一実施例であって、作像装置部で像担持体としての感光体ドラム１上にトナー像を形成し、この像担持体１上のトナー像を中間転写体としての中間転写ベルト４上に転写して該中間転写体４上のトナー像を転写材としての転写紙１５に転写する画像形成装置において、潤滑剤２３と、この潤滑剤２３を前記中間転写体４の表面に付着させるために供給する潤滑剤供給部材としてのブラシローラ２４と、前記中間転写体４の表面をクリーニングするクリーニング部材１９とを有し、上部構造体２５が開閉及び着脱が可能に設けられた中間転写体クリーニング装置２１を備えたので、潤滑剤及び潤滑剤供給部材の交換や潤滑剤供給手段周辺の清掃は上部構造体を開放状態又は取外し状態とすることで容易に行うことができ、結果として潤滑剤に関連する箇所のメンテナンスを短時間で確実に実施することができる。
【００２７】
また、この実施例は、請求項２に係る発明の一実施例であって、請求項１記載の画像形成装置において、前記上部構造体２５が前記作像装置部にて発生した飛散・落下トナーを回収するトナー受け部２６を兼ねたので、作像装置部からの飛散・落下トナーを確実に回収することができるとともに、メンテナンス時における清掃作業も上部構造体を開放状態又は取外し状態とすることで、より短時間で確実且つ容易に行うことができ、中間転写体クリーニング装置の上部構造体の多目的化により部品点数の低減及びコストの低減が実現可能となる。
【００２８】
また、この実施例は、請求項３に係る発明の一実施例であって、請求項１記載の画像形成装置において、前記上部構造体２５が、前記中間転写体クリーニング装置２１内で、前記潤滑剤供給部材２４により前記中間転写体４の表面に付着させるために供給された潤滑剤粉末のうち前記中間転写体４の表面に付着せずに前記中間転写体クリーニング装置２１内に残った浮遊状態の余剰潤滑剤粉末を吸引回収するためのエア吸引経路２７構成体の一部を兼ねたので、メンテナンス時におけるエア吸収経路内の清掃作業を上部構造体を開放状態又は取外し状態として短時間で確実且つ容易に行うことができ、中間転写体クリーニング装置の上部構造体の多目的化により部品点数の低減及びコストの低減が実現可能となる。
【００２９】
なお、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、例えば上記実施例以外の電子写真方式或いは静電記録方式を用いた中間転写体を有する複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に適用することができ、また、中間転写ドラムなどの中間転写体を用いてもよい。
【００３０】
【発明の効果】
以上のように請求項１に係る発明によれば、作像装置部で像担持体上にトナー像を形成し、この像担持体上のトナー像を中間転写体上に転写して該中間転写体上のトナー像を転写材に転写する画像形成装置において、潤滑剤と、この潤滑剤を前記中間転写体の表面に付着させるために供給する潤滑剤供給部材と、前記中間転写体の表面をクリーニングするクリーニング部材とを有し、上部構造体が開閉及び着脱が可能に設けられた中間転写体クリーニング装置を備えたので、潤滑剤及び潤滑剤供給部材の交換や潤滑剤供給手段周辺の清掃を容易に行うことができ、結果として潤滑剤に関連する箇所のメンテナンスを短時間で確実に実施することができる。
【００３１】
請求項２に係る発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記上部構造体が前記作像装置部にて発生した飛散・落下トナーを回収するトナー受け部を兼ねたので、作像装置部からの飛散・落下トナーを確実に回収することができるとともにメンテナンス時における清掃作業を短時間で且つ容易に行うことができ、中間転写体クリーニング装置の上部構造体の多目的化により部品点数の低減及びコストの低減が実現可能となる。
【００３２】
請求項３に係る発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記上部構造体が、前記中間転写体クリーニング装置内で、前記潤滑剤供給部材により前記中間転写体の表面に付着させるために供給された潤滑剤粉末のうち前記中間転写体の表面に付着せずに前記中間転写体クリーニング装置内に残った浮遊状態の余剰潤滑剤粉末を吸引回収するためのエア吸引経路構成体の一部を兼ねたので、メンテナンス時におけるエア吸収経路内の清掃作業を短時間で且つ容易に行うことができ、中間転写体クリーニング装置の上部構造体の多目的化により部品点数の低減及びコストの低減が実現可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】請求項１〜３に係る発明の一実施例の概略を示す断面図である。
【図２】同実施例の一部を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
１      感光体ドラム
４      中間転写ベルト
１５      転写紙
１９      クリーニング部材
２１      中間転写体クリーニング装置
２３      潤滑剤
２４      ブラシローラ
２５      上部構造体
２６      トナー受け部
２７      エア吸引経路
【図１】
0003667931.tif 000002
【図２】
0003667931.tif 000003