(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積荷を支持した状態で、フォークを有するフォークリフトによって持ち上げられて搬送されること、又は、手動で床上を転がされることが択一的に可能なパレットであって、
（ａ）  上部平面部材と、
（ｂ）  前記上部平面部材と連結されて又は一体に形成されて、第一端及び第二端を有するパレット組立体を構成する下部平面部材と、
（ｃ）ハンドル組立体を前記パレット組立体の前記第一端近傍に着脱可能に連結する手段と、
（ｄ）  前記パレット組立体の前記第二端近傍にマウントされた少なくとも２つの車輪と、を備え、
前記パレット組立体は、前記フォークリフトの前記フォークを受け入れる凹部を有し、
前記車輪は、
前記パレットが床上に水平に置かれたときに、該パレットが実質的に前記下部平面部材上に支持されて、該パレットの重量が該車輪にほとんど掛からないようにマウントされると共に、
前記パレット組立体が傾けられたときに、該パレットが実質的に前記少なくとも２つの車輪によって支持されて、該パレット組立体の前記第一端が前記第二端より高く持ち上げられるようにマウントされる、
ことを特徴とするパレット。
【請求項２】
請求項１記載のパレットであって、
前記ハンドルを着脱可能に連結する手段は、前記パレット組立体内に収容される、ことを特徴とするパレット。
【請求項３】
請求項１記載のパレットであって、
前記少なくとも２つの車輪は、前記下部平面部材の端部近傍において該下部平面部材にマウントされる、ことを特徴とするパレット。
【請求項４】
請求項１記載のパレットであって、
前記着脱可能に連結する手段へ連結するためのハンドル組立体を更に有する、ことを特徴とするパレット。
【請求項５】
請求項４記載のパレットであって、
前記ハンドル組立体は、車輪組立体と、該車輪組立体を下方に延ばす手段とを更に有し、
前記車輪組立体は、
前記パレット組立体が床上に水平に置かれたときに、前記パレットが実質的に前記下部平面部材によって支持されるようにマウントされると共に、
前記車輪組立体が下方に延ばされることにより前記パレット組立体が傾けられたときに、前記パレットが実質的に前記少なくとも２つの車輪と前記車輪組立体とによって共同して支持されて前記パレットの前記第一端が前記第二端より上方に持ち上げられるようにマウントされる、
ことを特徴とするパレット。
【請求項６】
請求項５記載のパレットであって、
前記車輪組立体を下方に延ばす手段はジャッキ機構である、ことを特徴とするパレット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パレットに関し、より詳細には、短距離の搬送をフォークリフトを必要とすることなく容易に行なうことが可能なパレットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、パレットは種々の積荷を支持するのに用いられ、積荷を損傷することなく、また、主には種々の型式のフォークリフトである従来の搬送装置を用いることなく、種々の大きさや形状の積荷を搬送することを可能とする。典型的なパレットは、種々の横断部材等を用いて互いに連結され、フォークリフトのフォークを収容する凹部をその間に形成するように設置された実質的に平行な２枚の平面部材より構成されている。積荷は一方の平面部材の外面上に設置され、パレットは床が他方の平面部材の外面と接触するように床上に設置される。これにより、フォークリフトが積荷を乗せたパレットに接近し、そのフォークを２枚の平面部材の間に挿入し、パレットおよび積荷を床から持ち上げることが可能となる。こうして、フォークリフトを積荷の別の位置への搬送・配送に用いることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
殆どの場合、フォークリフトを用いて積荷を搬送するのは非常に便利であり、一般に行なわれている。しかし、フォークリフトを用いるのが不便であり、あるいは、フォークリフトの使用が不可能な場合さえある。例えば、パレットに支持された積荷を比較的小さな領域内で比較的少量ずつ降ろさなければならない状況がある。一例を挙げれば、食料品の積荷は大きな市場において幾つかの位置に置かれなければならないであろう。かかる状況でフォークリフトを使用すると、顧客の安全を害し、あるいは、公衆を店から排除して搬送操作を行なうのを強いることになる。更に、かかる状況でフォークリフトを使用すると、フォークリフトが積荷を短距離移動するごとにしばしば待機しなければならず、フォークリフトおよびそのオペレータが非効率的に使用されることになる。
【０００４】
部分的な解決の一つは、手動操作可能な手動式フォークリフトを用いることである。しかしながら、かかる装置は一般にはむしろ大型かつ複雑であり、スーパーマーケットの通路等の狭い領域を動き回るにはむしろ不便である。
従って、荷が積まれた際にフォークリフトによって従来と同様の方法で移動可能であるのに加えて、荷が積まれた際に、動力フォークリフトあるいは手動フォークリフトを用いることなく、単にパレットを床上で押したり引いたりすることによっても移動可能な、積荷を支持するパレットの必要性が広く認識されており、また、かかるパレットが実現されれば非常に有益であろう。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、積荷を支持した状態で、フォークを有するフォークリフトにより交互に持ち上げ及び搬送され、あるいは、手動で床上を転がされることが可能なパレットであって：（ａ）上部平面部材と；（ｂ）上部平面部材と連結され、又は、一体に形成されることで第１の端部と第２の端部を有するパレット組立体を構成し、該パレット組立体はフォークリフトのフォークを収容する凹部を有する下部平面部材と；（ｃ）ハンドル組立体をパレット組立体の第１の端部の近傍に離脱可能に連結する手段と；（ｄ）パレット組立体の第２の端部の近傍に装着された少なくとも２つの車輪と；を備え、車輪は、パレットが床上に水平に設置された場合に、パレットが実質的に下部平面部材によって支持される一方、パレット組立体の第１の端部が第２の端部より上方に持ち上げられるようにパレット組立体が傾斜された場合に、パレット組立体が実質的に少なくとも２つの車輪によって支持されるように装着されたパレットが提供される。
【０００６】
以下に説明する本発明の好ましい実施例の更なる特徴によれば、ハンドルを離脱可能に連結する手段は、パレット組立体に奥まって設けられる。
更に、本発明によれば、積荷を支持した状態で、フォークを有するフォークリフトにより交互に持ち上げ及び搬送され、あるいは、手動で床上を転がされることが可能なパレット組立体であって：（ａ）上部平面部材と；（ｂ）上部平面部材と連結され、又は、一体に形成されることで第１の端部と第２の端部を有するパレット組立体を構成し、該パレット組立体はフォークリフトのフォークを収容する凹部を有する下部平面部材と；（ｃ）ハンドル組立体をパレット組立体の第１の端部の近傍に離脱可能に連結する手段と；（ｄ）離脱可能に連結する手段へ連結されたハンドル組立体と；（ｅ）パレット組立体の第２の端部の近傍に装着された少なくとも２つの車輪と；を備え、車輪は、パレット組立体が床上に水平に設置された場合に、パレットが実質的に下部平面部材によって支持される一方、パレット組立体の第１の端部がパレット組立体の第２の端部より上方に持ち上げられるようにパレット組立体が傾斜された場合に、パレットが実質的に少なくとも２つの車輪により支持されるように装着されたパレット組立体が提供される。
【０００７】
好ましい実施例の更なる特徴によれば、ハンドル組立体は、車輪組立体と、車輪組立体を下方に延ばす手段とを備え、車輪組立体は、パレット組立体が床上にほぼ水平に設置された場合に、パレットが実質的に下部平面部材によって支持される一方、車輪組立体が下方に延ばされることによりパレット組立体の第１の端部が第２の端部より上方に持ち上げられるようにパレット組立体が傾斜された場合に、パレットが実質的に少なくとも２つの車輪と車輪組立体との双方によって支持されるように装着される。
【０００８】
本発明は、単にパレットを僅かに傾斜させることで、比較的短距離にわたって手動で移動可能なパレットを提供することにより、現在知られている構成の欠点を解決している。傾斜は、単純な離脱可能なハンドルをパレット組立体の一端に挿入し、パレット組立体の一端が僅かに持ち上がるように持ち上げることにより実現することができる。あるいは、傾斜は、例えば組み込み式ジャッキ機構を用いて下方に延ばされ得る車輪組立体を有する離脱可能なハンドル組立体を挿入することによっても実現することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい一実施例を添付の図面を参照して説明する。本発明は、通常のパレットとして用い得ると共に、荷が積まれた場合にも、フォークリフトを用いることなく、手動で短距離移動され得る傾斜型可搬パレットに関するものである。本発明に係るパレットの原理や動作は添付の図面及び以下の説明によってより良く理解されよう。
【００１０】
図面を参照するに、図１、図２、図３、及び図４は本発明の第１実施例である傾斜型可搬パレット１０を示す。本実施例のパレット１０は、積荷を支持した状態で、フォークを有するフォークリフトによって持ち上げと搬送とを交互に行なうことが可能であり、あるいは、手動によって床１２上を転がすことも可能である。パレット１０は、上部平面部材１４と下部平面部材１６とより構成されている。上部平面部材１４と下部平面部材１６とは互いに連結され、あるいは、一体に形成されることで、フォークリフトのフォーク（図示せず）を収容する凹部２０を有するパレットを形成している。好ましくは、パレット１０をその４辺のうちの何れからでもフォークリフトによって持ち上げられることができるように、凹部２０は互いに実質的に垂直な方向に延びている（図７）。
【００１１】
本発明に係るパレットは、パレット組立体の一端近傍にハンドル組立体を離脱可能に連結する手段を更に備えている。任意の適切な手段を用いることが可能であり、かかる機構の多くは種々の用途に広く用いられている。ハンドル組立体５０を離脱可能に連結する手段はパレット組立体に連結されており、好ましくは、その一部たりともパレットの従来の輪郭を越えないようにパレット組立体の凹部３０（図７）に収容されている。このため、従来のパレットの搬送および積み重ねの方法と同じ方法で、荷が積まれていない状態の本発明のパレットの搬送及び積み重ねを容易に行なうことができる。
【００１２】
本発明に係るパレットは、パレット組立体の、ハンドル組立体を連結する手段を備える側の端部とは反対側の端部に装着された少なくとも一組の車輪４０を更に備えている。好ましくは、車輪４０はその少なくとも一方がパレット組立体の端部のコーナー部近傍に配置されるように装着されている。
車輪４０は、パレット組立体が床１２に水平に設置された際に（図１）、パレット１０の重量が実質的に下部平面部材１６によって支持されるように装着されている。この状態では、車輪４０は床１２に丁度触れる（図２）か、あるいは、車輪４０の底部と床１２との間に小さな隙間が存在している（図示せず）。
【００１３】
しかしながら、パレット組立体が、そのハンドル組立体５０側の端部が他端よりも上に持ち上げられるように傾斜された場合（図３及び図４）、パレット組立体の重量は実質的に車輪４０によって支持される。パレット組立体の重量が車輪４０にかかった状態では、如何なる積荷が載せられていても、パレット組立体を床上の別の場所へ押したり引いたりすることができる。新たな場所に到達したならば、パレット組立体の持ち上げられた側の端部がゆっくりと床に戻される。これにより、パレット組立体の重量が車輪から取り除かれ、組立体はその新たな位置に静止する。
【００１４】
本発明に係るパレットの別の実施例を図５、図６、及び図７に示す。本実施例において、ハンドル組立体１５０は、車輪組立体１５２と、車輪組立体１５２を下方に延ばす手段１５４とを更に備えている。車輪組立体１５２は、パレット組立体が床１２上にほぼ水平に設置された場合に、パレットが実質的に下部平面部材１６によって支持される一方、車輪組立体が下方に延ばされることにより、パレット組立体のハンドル組立体１５０側の端部が他端より上方に持ち上げられるようにパレット組立体が傾斜された場合に、パレット組立体が実質的に車輪４０と車輪組立体１５２との双方によって支持されるように装着されている。
【００１５】
車輪組立体１５２を下方に延ばす任意の適切な手段１５４が用いられる。好ましくは、手段１５４は、パンクしたタイヤの交換を容易とするために車両の一部を持ち上げるのに一般に用いられる周知の機構と同様の適切なジャッキ手段である。
本発明を限定された数の実施例に関して説明したが、本発明の多くの変形、変更、及び他の用途が考えられよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るパレットの床に着いた状態の側面図である。
【図２】図１のパレットの車輪部を示す部分拡大図である。
【図３】図１のパレットが手動で短距離搬送される状態を示す図である。
【図４】図３のパレットの車輪部を示す部分拡大図である。
【図５】垂直に変位可能な前輪車輪組立体を特徴とする本発明に係るパレットの別の構成の床に着いた状態の側面図である。
【図６】図６のパレットが手動で短距離搬送される状態を示す図である。
【図７】図５及び図６の示すパレットの斜視図である。
【符号の説明】
１０  傾斜型運搬可能パレット
１４  上部平面部材
１６  下部平面部材
２０、３０  凹部
４０  車輪
５０、１５０  ハンドル組立体
１５２  車輪組立体
１５４  車輪組立体を下方に延ばす手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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