(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベントナイトを含有する小片からなる排泄物処理剤であって、該排泄物処理剤の小片の厚さが０．１ないし２ｍｍであり、かつ平均アスペクト比が５ないし２０であり、湿式成形により成形した薄い平板状又は波板状であることを特徴とする小動物用排泄物処理剤。
【請求項２】
さらに木粉又は紙粉を含有することを特徴とする請求項１記載の小動物用排泄物処理剤。
【請求項３】
該排泄物処理剤の小片の厚さが、０．４ないし１ｍｍであることを特徴とする請求項１又は２記載の小動物用排泄物処理剤。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、小動物の排泄物の処理に用いられる処理剤に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
猫に代表されるペットなどの小動物の排泄物処理剤は、一般に「猫砂」と称されている。猫砂は、排泄物を吸収し、塊状物を形成するベントナイトを使用した使い捨て形式のいわゆる固まる猫砂と、排泄物を吸収するが、塊状物を形成しにくいゼオライトを使用し、排泄物を水で洗い流した後、乾燥して再利用できるいわゆる洗える猫砂の２つに大別できる。従来の固まる猫砂は、ベントナイト等の粒状物又はペレット状のものが一般的であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述の従来の固まる猫砂は、砂粒子が尿などの排泄物を吸収した後、お互いにくっつき固まって塊状物になるため、排泄物を除去することは、比較的容易であるという利点がある。しかし、排泄物はかなり多量の砂を取り込んで塊状物を形成するため廃棄する猫砂の量が多くなり、経済的ではない。また排泄物は吸収剤中を容易に透過するため、排泄物を吸収し、包み込んだ塊状物は特に厚さ方向に長くなり、猫砂容器内に大きな非機能的な部分を生ずる。そこで、該猫砂を収容した小動物用トイレは、必然的に大きくなってしまうという問題点があった。
本発明は、上述の問題点にかんがみ、排泄物を効率的に吸収し包み込んだ塊状物を小型化し、廃棄する猫砂の少量化、及び小動物用トイレのコンパクト化を図ることができる小動物排泄物処理剤を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記課題に鑑み種々研究した結果、小動物排泄物処理剤の小片を単なる粒状などではなく、厚みの薄い特定の平均アスペクト比をもつ平板状又は波板状にすることにより、処理剤中の排泄物の透過速度が減少し、使用する砂の少量化と形成した塊状物の固結強度の向上が図れることを見い出した。本発明はこれらの知見に基づきなされるに至ったものである。
【０００５】
すなわち本発明は、（１）ベントナイトを含有する小片からなる排泄物処理剤であって、該排泄物処理剤の小片の厚さが０．１ないし２ｍｍであり、かつ平均アスペクト比が５ないし２０であり、湿式成形により成形した薄い平板状又は波板状であることを特徴とする小動物用排泄物処理剤、
（２）さらに木粉又は紙粉を含有することを特徴とする（１）項記載の小動物用排泄物処理剤、及び
（３）該排泄物処理剤の小片の厚さが、０．４ないし１ｍｍであることを特徴とする（１）又は（２）項記載の小動物用排泄物処理剤
を提供するものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
次に本発明を詳細に説明する。
本発明の小動物用排泄物処理剤は、例えば猫などの小動物が排出した排泄物（尿、糞）を吸収し、固化結合して包み込むために必要な砂の量を減少させることを特徴とする。
本明細書において、排泄物の処理とは、砂の粒子で排泄物を吸収し、取り込んで塊とすることを意味する。生じた塊は、汚染されていない（未使用の）砂から容易に除去される。
本発明において、排泄物を吸収し、包み込む塊状物を従来よりも小さくするために、処理剤小片間の空隙を極力少なくし、かつ処理剤小片の単位面積当たりの表面積を大きくする。本発明においては、これらの条件を満足するために、処理剤の小片を、厚さ０．１ないし２ｍｍ、平均アスペクト比（小片の主平面の投影面積の円相当直径を小片の厚みで除して得られた値の平均値）５ないし２０として薄い平板状又は波板状に形成した。この小片は好ましくは、厚さが０．４ないし１ｍｍである。この場合、小片の厚さが２ｍｍを越えると尿などの吸収時の固化結合力が十分でなくなり、また２．５ｍｍを越えるとほとんど固化結合しなくなる。
【０００７】
本発明において小片を特定の厚さ及び特定のアスペクト比をもつ薄平板状又は波板状にしたので、これをトイレ中にしきつめてなる排泄物処理剤において、各小片が横方向に層状配列することになる。そのため排泄物（尿）は、空隙をまっすぐ下に進む（透過する）のではなく、層間を横方向に流れ次いで縦に流下する、すなわち、ジグザグ状に流れながら進む。そのため通過行程が著しく大きくなり、排泄物と排泄物処理剤とが時間をかけて十分に接触する。こうして処理剤が排泄物を十分吸収することができ、少量の処理剤で排泄物を十分吸収し、塊状物を形成することができる。したがって塊状物としての固化重量が軽くてすむ。また、薄平板状又は波板状であるので小片同士が尿で固着したときは、面接触で固結し、塊状物の小片同士の固化結合力が著しく高く、固い塊状物が得られるという優れた利点も有する。さらにこの排泄物処理剤は比重の割に飛散損失が少なく、割れや粉化が少ない。
【０００８】
本発明においては、処理剤の材質はベントナイトを主体とし、ベントナイト１００％のものが最も好ましいが、排泄物を吸収し、包み込んで塊状物を形成するものであれば、必要により、ベントナイトにナトリウム化合物、マグネシウム化合物、ゼオライト、木粉、紙粉などの成分を混合してもよい。
ベントナイトを他の物質と混合する場合、処理剤中ベントナイトの重量は、好ましくは２０重量％以上、さらに好ましくは３０重量％以上である。ベントナイトと混合される成分としては、木粉又は紙粉が好ましい。木粉の重量は、好ましくは１〜８０重量％、さらに好ましくは３０〜７０重量％である。紙粉の重量は、好ましくは１〜８０重量％、さらに好ましくは３〜６０重量％である。
【０００９】
ベントナイトに他の成分として木粉、紙粉を加える理由としては次のことが挙げられる。
１）木粉、紙粉は軽い素材であり、これらをベントナイトに混合することにより排泄物処理剤を軽量化することができる。
２）木粉、紙粉は燃やすことができる素材であり、使用後の処理剤を燃やして廃棄物の量を減容化することができる。
３）木粉としてはオガ屑等の廃材を有効に活用することができ、一般には廃棄物として処分されるものをリサイクル、再使用できる。
４）紙粉は一般に色が白く、本発明の処理剤に添加すると商品イメージが非常に良い。また、紙粉は繊維質であるため、粘土（ベントナイト）のもろさ、弱さをカバーし、腰の強さを補うことができる。この点に関し、多量に入れる場合、木粉についても同様である。
５）木粉、紙粉とも、ベントナイトに添加すると、得られる猫砂の吸水性が一段と改善される。
【００１０】
本発明の排泄物処理剤の成形は湿式成形で行う。この点以外は通常の成形方法に従い、通常の成形装置を用いて行うことができる。
本発明の排泄物処理剤の製法について以下に詳細に述べる。
まず、ベントナイト、水及び必要により木粉、紙粉等の他の成分を混合機に入れ、混合する。水の量は、ベントナイト１００重量部に対して好ましくは１０〜８０重量部、さらに好ましくは１５〜７０重量部であり、木粉、紙粉の量は上記で規定した通りである。混合後、ロール、好ましくは３本ロールを用いて該混合物を、好ましくは０．１〜２ｍｍ、さらに好ましくは０．４〜１ｍｍの厚さのシート状に展延する。該シートを乾燥機に入れ、好ましくは９０〜５００℃で０．５〜１時間乾燥後、小片に破砕し、篩分機で整粒して、所定のアスペクト比を有する薄平板状又は波板状である小動物用排泄物処理剤を得る。
【００１１】
【実施例】
次に本発明を実施例に基づきさらに詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。以下、部とは重量部を意味する。
実施例１、２
クニミネ工業社製ベントナイト（商品名クニボンド）１００部に、水２５部を加え遊星ミキサーで混合後、三本ロールを用いて、厚さが０．８ｍｍのシートとなるように展延し、該シートを箱形乾燥機に入れ乾燥、破砕し、４メッシュの篩（目開き４．７６ｍｍ）を通過し、１２メッシュの篩（目開き１．４ｍｍ）上に残った小片を試料１とした。ここでメッシュのサイズはタイラー標準篩で定められたものである。前記円相当直径を用いて求めた試料１の平均アスペクト比は６．８であった（なお、試料小片の長径を厚みで除して求めた略式法による平均アスぺクト比は７であった。）。
クニミネ工業社製ベントナイト（商品名クニボンド）１００部に、水２８部を加えバッチニーダーで混合後、三本ロールを用いて、厚さが０．４ｍｍのシートとなるように展延し、該シートを箱形乾燥機に入れ乾燥、破砕し、４メッシュの篩（目開き４．７６ｍｍ）を通過し１６メッシュの篩（目開き１ｍｍ）上に残った小片を試料２とした。これの代表的な小片の拡大斜視図を図１に示す。この試料の平均アスぺクト比は１１．８、略式法によるそれは１２であった。
これに対し、試料１及び２と比較するため、猫砂として市販されている形状の異なるベントナイト３種を選んだ。市販品Ａ（破砕粒）、市販品Ｂ（押出造粒品）、市販品Ｃ（転動造粒品）とし、これを拡大して斜視図で図２〜図４に示した。これらの５つの試料について、下記の性能試験を行った。
【００１２】
（固さ試験）
試料１ｋｇをボールＡに入れる。２％食塩水２０ｍｌを図５の装置（柴田製リビューレットを用い、あらかじめ食塩水２０ｍｌが５秒で流出するようにノズルを調整しておく）により注ぎ込む。注ぎ込んでから約３０秒後に、食塩水を吸収したベントナイト部分を手で取り出し、１分後に図６の装置により毎分約４リットルの速度で容器Ｄに水を入れる。この時、ベントナイト塊を良く観察し、塊に亀裂又は崩壊した時を終点とし、ポンプＰのスイッチを切る。水の入った容器Ｄの重量及びピストンＥの重量を合計して、その値を固さ（ｇ）として表わす。
【００１３】
（重量試験）
固さ試験と同様に、２％食塩水２０ｍｌを試料に注いで、約３０秒後に塊を取り出し、その重量（ｇ）を測定する。
【００１４】
（浸透率）
固さ試験と同様に、２％食塩水２０ｍｌを試料に注いで、約３０秒後に塊を取り出し、その直径Ｄ（ｍｍ）及び高さＨ（ｍｍ）を測定する。次式により浸透率を求める。
浸透率（％）＝（Ｈ／Ｄ）×１００
これらの性能試験の測定結果を表１に示す。
表１から明らかなように、２％食塩水２０ｍｌを固めるために使用する本発明の猫砂の量は市販品のベントナイトに比べ約１／２程度になる。そこで、本発明の排泄物処理剤が排泄物を吸収し、包み込む場合、排泄物を吸収し、包み込んで形成された塊状物の大きさは従来よりも小さくなり、廃棄する砂の量が少なくなることがわかる。また本発明の試料は前記塊状物の固さも優れる。また浸透率も、市販品のベントナイトに比べ約１／３程度であることから、処理剤中において、排泄物の透過が抑制され、従来よりもかなり薄い塊状物が形成されることがわかる。
【００１５】
比較例１
クニミネ工業社製ベントナイト（商品名クニボンド）１００部に水２８部を混合機で混合後、三本ロールを用いて、厚さが２．５ｍｍのシートになるように延展し、該シートを箱形乾燥機に入れ乾燥、破砕し、３．５メッシュの篩（目開き５．６６ｍｍ）を通過し、１６メッシュの篩（目開き１ｍｍ）上に残った小片を試料とした。この小片の平均アスペクト比は３．６、略式法によるそれは４であった。
この試料について実施例１と同じ試験を行った。その結果を表１に示した。
【００１６】
比較例２
クニミネ工業社製ベントナイト（商品名クニボンド）１００部に水２８部を混合機で混合後、三本ロールを用いて、厚さが０．８ｍｍのシートになるように延展し、該シートを箱形乾燥機に入れ乾燥、破砕し、１６メッシュの篩（目開き１ｍｍ）を通過し、２０メッシュの篩（目開き０．８４ｍｍ）上に残った小片を試料とした。この小片の平均アスペクト比は１．８、略式法によるそれは２であった。
この試料について実施例１と同じ試験を行った。その結果を表１に示した。
【００１７】
【表１】
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【００１８】
実施例３及び比較例３
クニミネ工業社製ベントナイト（商品名ネオクニボンド）１００部に、木粉２５部、水４０部を加えて高速混合・細粒機（商品名、スパルタンリュウザー）で混合後、三本ロールを用いて、厚さが０．８ｍｍのシートとなるように延展し、以下、試料１と同じ方法で試料３を調製した。このものの平均アスペクト比は実施例１と同じにした。比較例３として同様の配合品をディスクペレッターで直径２ｍｍに押出造粒した試料４を調製した。試料３と４について、実施例１と同じ性能試験をした。その結果を表２に示す。
表２から明らかなように、同じ材質を使用しても、小片が本発明の規定する薄平板状である場合には、従来の押出造粒から得られた粒状物に比べ、２％食塩水２０ｍｌを固めるために使用する砂の量は約７０％程度に減少し、排泄物を吸収し、包み込んだ塊状物の大きさは従来よりも小さくなり、廃棄する砂の量が少なくなることがわかる。また浸透率も、従来品に比べて約１／２程度になることから、処理剤中において、排泄物の透過が抑制され、従来よりもかなり薄い塊状物になることがわかる。
従って、上記実施例１〜３の結果より、本発明における排泄物処理剤の小片は、従来のものよりも排泄物を吸収し、包み込んで形成される塊状物を小さく、固くすること、及び塊状物を薄くすることについて、著しい作用効果を発揮することがわかる。
【００１９】
【表２】
0003635135.tif 000003
【００２０】
実施例４
クニミネ工業社製ベントナイト（商品名ネオクニボンド）３８部に、木粉４６部、ソーダ灰５部、メチルセルロース５部、石こう６部、水５５部を加えてリボンミキサーで混合後、３本ロールを用いて、平均厚さが０．６ｍｍのシートになるように展延し、該シートをロータリードライヤーに入れ乾燥、破砕し、３．５メッシュの篩（目開き５．６６ｍｍ）を通過し、１６メッシュの篩（目開き１ｍｍ）上に残った小片を試料とした。この小片の平均アスペクト比は１２であった。
この試料について、実施例１と同じ試験を行った。その結果を表３に示す。
【００２１】
実施例５
クニミネ工業社製ベントナイト（商品名ネオクニボンド）９０部に、紙粉５部、活性白土５部、水３４部を加えて、リボンミキサーで混合後、３本ロールを用いて、平均厚さが０．６ｍｍのシートになるように展延し、該シートをロータリードライヤーに入れ乾燥、破砕し、３．５メッシュの篩（目開き５．６６ｍｍ）を通過し、１６メッシュの篩（目開き１ｍｍ）上に残った小片を試料とした。この小片の平均アスペクト比は１２であった。
この試料について、実施例１と同じ試験を行った。その結果を表３に示す。
【００２２】
【表３】
0003635135.tif 000004
【００２３】
【発明の効果】
本発明の小動物用排泄物処理剤は、従来の粒子からなる処理剤に比べ、処理剤の小片間の空隙が少なく、また処理剤小片の単位面積当たりの表面積を多いため、排泄物を効率的に吸収し、小片が結合し包み込んで形成される塊状物を小さくすることができ、その結果として廃棄する砂の少量化を図ることができる。また塊状物の固化結合が強固であるので廃棄に際し崩塊しにくく取扱い易いという優れた作用効果を奏する。また、本発明によれば、処理剤が排泄物を充分に吸収することができ、排泄物を吸収し、包み込んだ塊状物が小さく薄くなり、小動物用トイレのコンパクト化をも図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明である排出物処理剤における試料２の形状の一例を拡大して示す斜視図である。
【図２】従来例である排出物処理剤における市販品Ａの形状の一例を拡大して示す斜視図である。
【図３】従来例である排出物処理剤における市販品Ｂの形状の一例を拡大して示す斜視図である。
【図４】従来例である排出物処理剤における市販品Ｃの形状の一例を拡大して示す斜視図である。
【図５】性能試験のための塊強度測定装置の概略図である。
【図６】性能試験のための塊強度測定装置の概略図である。
【符号の説明】
Ａ  ボール
Ｄ  容器
Ｅ  ピストン
Ｐ  ポンプ
【図１】
0003635135.tif 000005
【図２】
0003635135.tif 000006
【図３】
0003635135.tif 000007
【図４】
0003635135.tif 000008
【図５】
0003635135.tif 000009
【図６】
0003635135.tif 000010