(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成媒体上に画像を形成すると共に機体を特定するための特定の隠しパターンを前記媒体の特定箇所に形成可能な画像形成装置であって、
前記特定の隠しパターンを前記媒体の特定箇所に付加して画像を形成する際に前記特定の隠しパターンを画像に付加するか否かの制御信号としてソフトウェア的に生成されたソフトウェア的制御信号と、該画像形成装置に画像データが供給されて存在しているときに画像データが存在していることを示す制御信号としてハードウェア的に生成されたハードウェア的制御信号と、を使用して論理演算を行ない、前記画像データが前記媒体に出力される場合には必ず前記特定の隠しパターンを前記媒体に付加して画像が出力されるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
カラー画像データを供給する画像データ供給手段と、
画像形成装置における画像データの存否を確認するデータ存否確認手段と、
前記確認手段により確認された画像データの存否に基づいて、該画像形成装置に画像データが供給されて存在しているときに画像データが存在していることを示す制御信号としてのハードウェア的制御信号を生成して供給するハードウェア的制御信号供給手段と、
特定の隠しパターンを画像に付加するか否かの制御信号としてのソフトウェア的制御信号を生成して供給するソフトウェア的制御信号供給手段と、
前記ハードウェア的制御信号とソフトウェア的制御信号とに基づいて通常の画像を前記画像形成媒体上に形成する際には必ず前記特定の隠しパターンがカラー画像上に形成されるように制御信号を合成する制御信号合成手段と、
前記特定の隠しパターンを生成する隠しパターン生成手段と、
カラー画像が形成されていないときにテストパターンを生成して出力するテストパターン生成手段と、
前記制御信号合成手段により合成された制御信号に基づいて前記特定の隠しパターンおよび前記テストパターンの内の何れかを選択して出力するパターン選択手段と、
前記画像データが入力されているときには前記画像データ供給手段より供給された前記カラー画像データと前記パターン選択手段により選択された前記特定の隠しパターンとを合成し、前記カラー画像データが入力されていないときには前記選択手段により選択されたテストパターンを出力する画像形成出力信号合成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記ハードウェア的制御信号供給手段により生成される前記ハードウェア的制御信号は、その信号に異常があった場合に前記特定の隠しパターンを正常に付加できないものとして制御すると共に、通常の画像形成をも正常には行なわせないように制御する信号であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ―Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ―）やデジタルカメラ等の画像情報供給装置から供給される画像データや、画像入力装置により読み込まれた画像データを、普通紙やＯＨＰ（Ｏｖｅｒ−Ｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）用シート等の画像形成媒体上に印刷記録する、例えば普通紙複写機（以下、ＰＰＣ―Ｐｌａｎｅ  Ｐａｐｅｒ  Ｃｏｐｙ  ｍａｃｈｉｎｅ―）やプリンタ等の画像形成装置に係り、特に画像形成媒体上にカラー画像を形成する際に特定の隠しパターンを付加するようにしたカラー画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、特定の隠しパターンとは、本来印刷（再生）されてはならない例えば紙幣や有価証券等の特定の原稿が印刷されたとしても、媒体上に印刷された再生画像からカラー画像再生装置を特定できるように、再生されてはならない画像に限らず全ての再生画像に対して、肉眼では識別しにくい特定色、例えばイエローの色材を用いて印刷したカラー画像形成装置を特定できるようなその機体に固有なパターンのことをいう。
【０００３】
【従来の技術】
従来、特定の隠しパターンを付加する画像形成装置においては、通常の原稿を入力して画像を出力する場合には必ず隠しパターンが付加されている必要性がある。しかしながら、画像形成装置の調整等のために使用するモード等においてテストパターンを出力する場合には、例えばイエロー等の色材による隠しパターンが付加されると調整時に不具合が生じてしまい、特定の隠しパターンを付加しない方が調整にとっては都合が良いことがある。このため、画像形成装置からテストパターンを出力する際には、特定の隠しパターンを付加しないように制御していた。
【０００４】
図５は、従来のカラー画像形成装置における隠しパターン付加機構の構成を示すブロック図である。図５において、従来の隠しパターン付加機構は、特定パターンを発生させる特定パターン発生部１と、特定の隠しパターンを出力画像に印刷しないことを指示する付加阻止信号としての「０ｘ００」（１６進数）信号を生成する第１のレジスタ２と、特定パターンを付加させるための制御信号としての特定パターン付加信号をソフトウェア的に生成する第２のレジスタ３と、特定パターン信号を入力Ｘ，「０ｘ００」信号を入力Ｙ，特定パターン付加信号を選択制御入力Ｓとしてそれぞれ入力させて、出力Ｑから特定の隠しパターンを供給するセレクタ４と、イエロー画像データを入力Ａ，セレクタ４の出力Ｑを入力Ｂとする加算器５と、より構成されている。
【０００５】
図５に示される従来の隠しパターン付加機構においては、特定パターン発生部１が特定の隠しパターンを生成し、レジスタ２は特定の隠しパターンを出力画像に印刷しないことを示す付加阻止信号としての「０ｘ００」信号をソフトウェア的に生成し、レジスタ３は制御信号としての特定パターン付加信号をソフトウェア的に生成して、それぞれセレクタ４に供給している。セレクタ４は、入力ＸおよびＹの信号レベルを選択信号の信号レベルに基づいて選択し、選択された方の信号を加算器５に出力する。加算器５は、入力された画像データの例えばイエロー信号を入力Ａとし、セレクタの出力を入力Ｂとして両者を加算して、「Ａ＋Ｂ」をプリンタエンジンに出力する。入力Ｂに特定の隠しパターンを印刷するための特定パターンが乗っていれば画像形成媒体の所定の箇所に隠しパターンを印刷する。
【０００６】
このように、特定の隠しパターンを付加する装置でテストパターンを出力するような場合のみ隠しパターンを付加しないようにする従来の方式においては、特定の隠しパターンを付加するか否かの制御信号として、例えば第２のレジスタ３等により設定されたソフトウェア的に生成された制御信号を使用していた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなソフトウェア的に生成された制御信号は、ソフトウェアの検証を綿密に行なったとしても不具合の発生は避けられず、この不具合のために通常の印刷を行なうときに、特定の隠しパターンが付加されずに画像の印刷のみがなされて出力されてしまう可能性があるという問題があった。
【０００８】
このような事態は、画像形成動作としては誤動作であり、紙幣や有価証券等の精密な偽造等にカラー画像形成装置が使用された場合に、機体を特定させるために隠しパターンの付加が義務づけられているにも拘わらず、隠しパターンが付加されない画像が形成された画像形成媒体が出回ることは社会制度的にも法制度的に見ても好ましくないという問題があった。
【０００９】
本発明は上記問題を解決するためになされたものであり、ソフトウェア的に処理されるテストパターン等の画像の形成時には隠しパターンを出力することがなく、ハードウェア的に供給される通常の画像データを媒体上に形成する場合には確実に隠しパターンを画像に付加することができるカラー画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係るカラー画像形成装置は、カラー画像形成装置において特定の隠しパターンを画像形成媒体上の特定箇所に付加して画像を形成する際に、特定の隠しパターンを画像に付加するか否かの制御信号としてソフトウェア的に生成されたソフトウェア的制御信号と、該画像形成装置に画像データが供給されて存在しているときに画像データが存在していることを示す制御信号としてハードウェア的に生成されたハードウェア的制御信号と、を使用して論理演算を行ない、前記画像データが前記媒体に出力される場合には必ず前記特定の隠しパターンを前記媒体に付加して画像が出力されるように制御するものである。
【００１１】
より具体的な基本構成に係る画像形成装置は、カラー画像データを供給する画像データ供給手段と、画像形成装置における画像データの存否を確認するデータ存否確認手段と、この確認手段により確認された画像データの存否に基づいて該画像形成装置に画像データが供給されて存在しているときに画像データが存在していることを示す制御信号としてのハードウェア的制御信号を供給するハードウェア的制御信号供給手段と、特定の隠しパターンを画像に付加するか否かの制御信号としてのソフトウェア的制御信号を供給するソフトウェア的制御信号供給手段と、ハードウェア的制御信号とソフトウェア的制御信号とに基づいて通常の画像を前記画像形成媒体上に形成する際には必ず前記特定の隠しパターンがカラー画像上に形成されるように制御信号を合成する制御信号合成手段と、前記特定の隠しパターンを生成する隠しパターン生成手段と、カラー画像が形成されていないときにテストパターンを生成して出力するテストパターン生成手段と、前記制御信号合成手段により合成された制御信号に基づいて前記特定の隠しパターンおよび前記テストパターンの内の何れかを選択して出力するパターン選択手段と、前記画像データが入力されているときには前記画像データ供給手段より供給された前記カラー画像データと前記パターン選択手段により選択された前記特定の隠しパターンとを合成し、前記カラー画像データが入力されていないときには前記選択手段により選択されたテストパターンを出力する画像形成出力信号合成手段と、を備えるものである。
【００１２】
ここでいうところの通常の印刷時に必ず用いられるハードウェア的制御信号とは、その信号に異常があった場合に前記特定の隠しパターンを付加しないように制御すると共に、通常の画像形成をも正常には行なわせないように制御する信号のことをいう。したがって、この信号を生成するための基になる情報がソフトウェアによる設定であっても、この明細書においてはハードウェア的な制御信号という用語を用いて説明することとする。
【００１３】
具体的な基本構成に係る画像形成装置において、前記ハードウェア的制御信号供給手段により生成される前記ハードウェア的制御信号は、その信号に異常があった場合に前記特定の隠しパターンの付加に対して影響を与えると共に、通常の画像形成も正常には行なわれないような信号であっても良い。
【００１４】
具体的な基本構成に係る画像形成装置において、前記ハードウェア的制御信号は、その設定にあたってはソフトウェアによっても生成可能であっても良い。
【００１５】
具体的な基本構成に係る画像形成装置において、前記隠しパターン生成手段により生成される前記特定の隠しパターンは、本来形成されてはならない特定の原稿が前記媒体上に形成されたとしても、前記媒体上に形成された再生画像からその画像を形成した画像形成装置の機体を特定できるように、肉眼では識別しにくい色や模様により形成された特殊なパターンであっても良い。
【００１６】
具体的な基本構成に係る画像形成装置において、前記データ存否確認手段は、前記画像データ供給手段より画像データが供給されたときに前記ハードウェア的制御信号供給手段に対して前記ハードウェア的制御信号を生成させるものであっても良い。
【００１７】
具体的な基本構成に係る画像形成装置において、前記制御信号合成手段は、前記ハードウェア的制御信号供給手段より供給される前記ハードウェア的制御信号と、前記ソフトウェア的制御信号供給手段より供給される前記ソフトウェア的制御信号との論理和をとる論理和回路により構成され、前記ハードウェア的制御信号と前記ソフトウェア的制御信号との何れかが供給されている場合には必ず特定の隠しパターンを画像に付加するような制御信号を出力するものでも良い。
【００１８】
具体的な基本構成に係る画像形成装置において、前記パターン選択手段は、前記制御信号合成手段により前記特定の隠しパターンを出力画像に付加するような前記制御信号を選択入力として前記隠しパターン生成手段により生成された前記特定の隠しパターンを選択するセレクタにより構成されていても良い。
【００１９】
具体的な基本構成に係る画像形成装置において、前記画像形成出力信号合成手段は、前記画像データ供給手段より供給された前記画像データに、前記パターン選択手段より供給された前記特定の隠しパターンを付加して、形成される画像の所定位置に所定の色または模様による隠しパターンが付加されるような画像形成信号をプリンタエンジンに出力するものであっても良い。
【００２０】
具体的な基本構成に係る画像形成装置において、前記画像データ供給手段は、前記画像形成出力信号合成手段および前記ハードウェア的制御信号供給手段にそれぞれイエロー画像データを供給するイエローデータ供給装置により構成されていても良い。
【００２１】
具体的な基本構成に係る画像形成装置において、前記ハードウェア的制御信号供給手段は、前記イエロー画像データに基づいて外部イエロー副走査方向画像有効信号（−ＹＶＤＥＮ）を出力する−ＹＶＤＥＮ出力部より構成された第１の構成のようにしても良い。
【００２２】
上記第１の構成に係る画像形成装置において、前記制御信号合成手段は、前記ハードウェア的制御信号供給手段としての前記−ＹＶＤＥＮ出力部より出力されてきた前記外部イエロー副走査方向画像有効信号（−ＹＶＤＥＮ）を反転させる反転（ノット）回路と、この反転回路の出力と前記ソフトウェア的制御信号供給手段としての特定パターン付加信号生成用レジスタからの出力信号との論理和を取る論理和回路と、より構成されるものでも良い。
【００２３】
上記第１の構成に係る画像形成装置において、前記データ存否確認手段は、前記画像形成媒体としての用紙を搬送する用紙搬送用モータの駆動を制御する制御信号に基づいて、前記ハードウェア的制御信号供給手段にハードウェア的制御信号を生成させるように構成されていても良い。
【００２４】
上記第１の構成に係る画像形成装置において、前記パターン選択手段は、前記制御信号合成手段により前記特定の隠しパターンを出力画像に付加するような前記制御信号を選択入力として前記隠しパターン生成手段により生成された前記特定の隠しパターンを選択するセレクタにより構成した第２の構成としても良い。上記第２の構成に係る画像形成装置において、前記隠しパターン生成手段は、特定の隠しパターンを発生させる特定パターン発生部により構成するようにしても良い。
【００２５】
上記第１の構成に係る画像形成装置において、前記画像形成出力信号合成手段は、前記画像データ供給手段より供給された前記画像データと、前記パターン選択手段より供給された前記特定の隠しパターンとを加算して、形成される画像の所定位置に所定の色または模様による隠しパターンが付加されるような画像形成信号をプリンタエンジンに出力する加算器により構成されていても良い。
【００２６】
以上のような構成および動作により、本発明に係るカラー画像形成装置によれば、カラー画像が形成される場合には必ず付加するように義務づけられている特定の隠しパターンをカラー画像データの存在に基づいて確実に付加するような制御信号を出力することができるので、特定の隠しパターンを確実にカラー画像に付加することが可能となる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置の好適な実施形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。具体的な実施形態について説明する前に、まず、図１を用いて本発明の基本的な概念について説明する。
【００２８】
図１は本発明の基本概念としての第１実施形態に係るカラー画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。図１において、隠しパターン付加機構１０は、カラー画像データを供給する画像データ供給手段１１と、画像データの存否を確認するデータ存否確認手段１２と、画像形成装置にカラー画像データが供給されて存在しているときにデータが存在していることを示すハードウェア的制御信号を生成して供給するハードウェア的制御信号供給手段１３と、カラー画像に特定の隠しパターンを付加するか否かのソフトウェア的制御信号を生成して供給するソフトウェア的制御信号供給手段１４と、例えば論理演算回路等により形成されて前記ハードウェア的制御信号またはソフトウェア的制御信号の何れかが存在する場合には必ず特定の隠しパターンが出力画像に形成されるような制御信号を出力する制御信号合成手段１５と、特定の隠しパターンを生成する隠しパターン生成手段１６と、テストパターンを予め生成しておくテストパターン生成手段１７と、前記制御信号合成手段１５により合成された制御信号に基づいて前記隠しパターンおよび前記テストパターンの何れかを選択するパターン選択手段１８と、前記画像データ供給手段１１より供給されるカラー画像データと前記パターン選択手段１８により選択された何れかのパターンとを含む出力信号を例えばプリンタエンジン等に出力する画像形成出力信号合成手段１９と、を備えている。
【００２９】
上記構成を有する第１実施形態に係るカラー画像形成装置における隠しパターン付加機構１０の動作について図２を用いて説明する。図２は、図１に示された各構成部分の動作を示すブロック図であり、ブロック内にはハードウェア的制御信号すなわちカラー画像信号とソフトウェア的制御信号との２つの状態の組合わせが示されている。画像データ供給手段１１よりカラー画像信号が供給されているときは（１）（２）のように「信号あり（○）」の状態であり、カラー画像信号が供給されていないときには（３）（４）のように「信号なし（×）」の状態である。
【００３０】
一方、ソフトウェア的制御信号供給手段１４でも（１）（３）に示すような「信号あり（○）」の状態と、（２）（４）に示すような「信号なし（×）」の状態とがある。ここで、上述したように、ハードウェア的制御信号は、ソフトウェア的制御信号がバグ等によりエラーを含むような場合の誤動作を補完するためのものであるので、（１）（２）の状態のように画像データがある場合にはソフトウェア的制御信号は必ず（１）の状態で隠しパターンを付加するように制御し、画像データが供給されていない（３）（４）の状態の場合にはソフトウェア的制御信号は必ず（４）の状態でテストパターンを付加しても良いことになる。
【００３１】
図２のブロック１１の（２）のように画像データが供給されているのに、ブロック１４の（２）のようにソフトウェア的制御信号が出力されなかったり、ブロック１１の（３）のように画像データが供給されていないのにも拘わらずブロック１４の（３）のように隠しパターンを付加するような制御信号が出される場合はソフトウェア的制御信号がエラーを含んでいるということになる。このような場合の本発明の第１実施形態の動作によれば、例えば制御信号合成手段１５として論理和（オア）回路を設けておくことにより、ブロック１５に記載されたような論理演算がなされ、パターン選択手段１８は合成された制御信号に従ったパターンを出力する。
【００３２】
したがって、画像形成出力信号合成手段１９は、図２のブロック１９における（２）の状態のように、画像データが画像形成装置内に供給されているときにはソフトウェア的制御信号がエラーにより隠しパターンを付加しないような状態を示していても画像データがある限り隠しパターンを付加する。この逆に、画像データが供給されていないにも拘わらずソフトウェア的制御信号が状態（３）のように隠しパターンを付加するような制御信号をエラー等によりだしている場合は画像データがないにも拘わらず隠しパターンのみ付加されて出力されることになる。隠しパターンは通貨偽造等の犯罪に対して重要な証拠を探し出したり犯罪を予防したりするために用いられるものであるので、安全性を考えるとカラー画像が出力される場合には必ず隠しパターンが付加され、テストパターンの代わりにあるいはテストパターンと共に隠しパターンが付加された方が好ましい結果となる。
【００３３】
このようにして、本第１実施形態に係るカラー画像形成装置における隠しパターン付加機構によれば、カラー画像が供給されてカラー画像形成が行なわれる可能性のある場合には必ずかつ確実に隠しパターンを付加することができ、複写物や印刷物等のカラー画像が形成された媒体等に偽造が行なわれた際の機種の特定を容易にすることができる。
【００３４】
なお、上述した第１実施形態による隠しパターン付加機構は、制御信号合成手段１５の一例として論理和回路を設けるものとして説明したが、制御信号合成手段１５に設けられる論理回路は他の種類のものであっても良い。実際に用いられているカラー画像形成装置における外部イエロー副走査方向画像有効信号（−ＹＶＤＥＮ）は、信号レベルがロー（Ｌ）のディジタル信号であることが多いので図３および図４を用いてこの例に関する第２実施形態に係る隠しパターン付加機構について説明する。
【００３５】
図３は、本発明の第２実施形態に係る隠しパターン付加機構の構成を示すブロック図であり、同図において図１および図２と同一符号を付した構成要素は第１実施形態に係る隠しパターン付加機構と同一またはこれに相当する構成要素を示している。
【００３６】
図３において、画像形成装置にはイエロー画像データ１１が供給されている。このイエロー画像データ１１は、画像形成出力合成手段としての加算器１９に供給されている。−ＹＶＤＥＮ信号は、外部から入力される外部イエロー副走査方向画像有効信号であり、信号レベルがＬの期間のみ画像が出力されるようにハードウェア的に生成された信号である。ただし、ここで使用される外部イエロー副走査方向画像有効信号は、通常の印刷時や特定の隠しパターンが付加されても問題のないテストパターン出力時のみに使用される信号であり、前述の特定の隠しパターンが付加されては都合の悪いテストパターン出力時には使用されない信号である。
【００３７】
また、ソフトウェア的制御信号供給手段としてのレジスタ１４で生成される特定パターン付加信号は、このレジスタ１４においてソフトウェアによって設定される制御信号である。なお、この第２実施形態においては、特定パターン発生部は、画像形成装置の電源がオンの間、または有効な画像データがセレクタに入力されている間は常時動作しているものとする。ここで、イエロー副走査方向画像有効信号は、画像を形成する上で必ず用いられるハードウェア的な制御信号である。スキャナ部やプリンタコントローラ部より入力されて、通常の印刷時に使用される「外部イエロー副走査方向画像有効信号」と、一部のテストパターン出力時にプリンタエンジン内部で生成して使用する「内部イエロー副走査方向画像有効信号」の２種類がある。特定パターン付加のための制御信号としては上述した「外部イエロー副走査方向画像有効信号」を使用している。
【００３８】
次に、図３の構成に基づく動作について２つのケースに分けて説明する。第１のケースにおいては、特定パターンが付加されては都合の悪いテストパターンを出力する際には、外部イエロー副走査方向画像有効信号（−ＹＶＤＥＮ）は前述のように「１」となる。また、特定パターン付加信号は、ソフトウェアによって「０」に設定される。その結果、
１．オア回路１５ｂより「０」が出力され、
２．セレクタ１８の制御入力Ｓに「０」が入力され、
３．セレクタの入力Ｙが選択され、
４．セレクタの出力Ｑから「０」が出力され、
５．加算器の入力Ａに「イエロー画像データ」が入力され、
６．加算器の入力Ｂに「０」が入力され、
７．加算器の出力から「イエロー画像データ＋０」すなわち「イエロー画像データ」のみが出力される。したがって、この第１のケースの場合には期待通りに特定の隠しパターンが付加されずに、テストパターンのみが出力される。
【００３９】
次に、通常の画像を出力する場合、または特定の隠しパターンが付加されても問題のないテストパターンを出力する場合の第２のケースについて説明する。この第２のケースの場合、外部イエロー副走査方向画像有効信号（−ＹＶＤＥＮ）は「０」となる。また、特定パターン付加信号は、ソフトウェアによって「１」に設定される。その結果、
１．オア回路１５ｂより「１」が出力され、
２．セレクタ１８の制御入力Ｓに「１」が入力され、
３．セレクタの入力Ｘが選択され、
４．セレクタの出力Ｑから「特定パターン」が出力され、
５．加算器の入力Ａに「イエロー画像データ」が入力され、
６．加算器の入力Ｂに「特定パターン」が入力され、
７．加算器の出力から「イエロー画像データ＋特定パターン」が出力される。したがって、この第２のケースの場合にも期待通りに特定の隠しパターンが付加された画像データが出力される。
【００４０】
ここで、特定の隠しパターンが付加しなければならないにも拘わらず、ソフトウェアの不具合により、特定パターン付加信号に「０」が設定されたとしても、上記第２のケースのオア回路の出力が「１」となるために、結果としては特定パターンが付加されることになる。
【００４１】
上記第２実施形態の説明においては、通常の印刷時の画像形成の際に必ず用いられるハードウェア的に生成される制御信号として、外部イエロー副走査方向画像有効信号を用いて説明したが、本発明はこの種の画像処理的なハードウェア的制御信号だけでなく、画像形成媒体としての用紙を搬送する用紙搬送用の搬送モータ等の制御信号を利用することも可能である。
【００４２】
次に、第２実施形態における図３各構成部と同一の信号レベルを用いて、図２に示した第１実施形態の動作ブロックに対応させた第３実施形態に係る隠しパターン付加機構について図４を参照しながら説明する。図４は図１に示された各構成部分の動作を第２実施形態の信号レベルに当て嵌めて示すブロック図であり、ブロック内にはハードウェア的制御信号すなわちカラー画像信号とソフトウェア的制御信号との２つの状態の組合わせが示されている。画像データ供給手段１１よりカラー画像信号が供給されているときは（１）（２）のように「信号あり（Ｌ）」の状態であり、カラー画像信号が供給されていないときには（３）（４）のように「信号なし（Ｈ）」の状態である。
【００４３】
一方、ソフトウェア的制御信号供給手段１４でも（１）（３）に示すような「信号あり（Ｌ）」の状態と、（２）（４）に示すような「信号なし（Ｈ）」の状態とがある。ここで、上述したように、ハードウェア的制御信号は、ソフトウェア的制御信号がバグ等によりエラーを含むような場合の誤動作を補完するためのものであるので、（１）（２）の状態のように画像データがある場合にはソフトウェア的制御信号は必ず（１）の状態で隠しパターンを付加するような状態（Ｈ）で制御し、画像データが供給されていない（３）（４）の状態の場合にはソフトウェア的制御信号は必ず（４）の状態（Ｌ）でテストパターンを付加しても良いことになる。
【００４４】
図４のブロック１１の（２）のように画像データが供給されているのに、ブロック１４の（２）のようにソフトウェア的制御信号が出力されなかったり、ブロック１１の（３）のように画像データが供給されていないのにも拘わらずブロック１４の（３）のように隠しパターンを付加するような制御信号が出される場合はソフトウェア的制御信号がエラーを含んでいるということになる。このような場合の本発明の第３実施形態の動作によれば、例えば制御信号合成手段１５としてインバータ（ノット回路）１５ａと論理和（オア）回路１５ｂを設けておくことにより、ブロック１５に記載されたような論理演算がなされ、パターン選択手段１８は供給された制御信号に従ったパターンを出力する。
【００４５】
したがって、画像形成出力信号合成手段１９は、図２のブロック１９における（２）の状態のように、画像データが画像形成装置内に供給されているときにはソフトウェア的制御信号がエラーにより隠しパターンを付加しないような状態を示していても画像データがある限り隠しパターンを付加する。この逆に、画像データが供給されていないにも拘わらずソフトウェア的制御信号が状態（３）のように隠しパターンを付加するような制御信号をエラー等により出している場合は画像データがないにも拘わらず隠しパターンのみ付加されて出力されることになる。隠しパターンは通貨偽造等の犯罪に対して重要な証拠を探し出したり犯罪を予防したりするために用いられるものであるので、安全性を考えるとカラー画像が出力される場合には必ず隠しパターンが付加され、テストパターンの代わりにあるいはテストパターンと共に隠しパターンが付加された方が好ましい結果となる。
【００４６】
このようにして、本第３実施形態に係るカラー画像形成装置における隠しパターン付加機構によっても、カラー画像が供給されてカラー画像形成が行なわれる可能性のある場合には必ずかつ確実に隠しパターンを付加することができ、複写物や印刷物等のカラー画像が形成された媒体等に偽造が行なわれた際の機種の特定を容易にすることができる。
【００４７】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように本発明に係る隠しパターン付加機構は、特定の隠しパターンを付加するための制御信号として特定パターンを付加されては都合の悪いテストパターン等を出力する際には使用されず、通常の印刷時の画像形成の際にのみ必ず使用されるハードウェア的に生成される制御信号とソフトウェア的な制御信号とを使用して論理演算を行ない、前記画像データが前記媒体に出力される場合には必ず前記特定の隠しパターンを前記媒体に付加して画像が出力されるように制御することにより、ソフトウェアに不具合があるためソフトウェア的には特定パターンを付加しない設定になっていたとしてもハードウェア的な制御信号により必ず隠しパターンを付加することができ、画像形成装置におけるセキュリティの向上を達成することができる。
【００４８】
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の基本概念としての第１実施形態に係るカラー画像形成装置における隠しパターン付加機構の概略構成を示すブロック図である。
【００５０】
【図２】図１に示されたカラー画像形成装置における論理動作を説明するためのブロック図である。
【００５１】
【図３】本発明の第２実施形態に係るカラー画像形成装置における隠しパターン付加機構の概略構成を示すブロック図である。
【００５２】
【図４】図３のカラー画像形成装置における論理動作を図２に対応させて説明した第３実施形態に係る隠しパターン付加機構のブロック図である。
【００５３】
【図５】従来のカラー画像形成装置における特定の隠しパターン付加機構の概略構成を示すブロック図である。
【００５４】
【符号の説明】
１０  隠しパターン付加機構
１１  画像データ供給手段
１２  データ存否確認手段
１３  ハードウェア的制御信号供給手段
１４  ソフトウェア的制御信号供給手段
１５  制御信号合成手段
１６  隠しパターン生成手段
１７  テストパターン生成手段
１８  パターン選択手段
１９  画像形成出力信号合成手段
【図１】
0003607634.tif 000002
【図２】
0003607634.tif 000003
【図３】
0003607634.tif 000004
【図４】
0003607634.tif 000005
【図５】
0003607634.tif 000006