(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なるＮＩ点を有する液晶層を備えた複数の検査用液晶パネルを順に液晶装置に組み込み、各液晶パネルの液晶層の変化を検査することを特徴とする液晶装置の検査方法。
【請求項２】
請求項１において、前記検査用液晶パネルを組み込み、前記液晶装置の少なくとも一部を稼働させた状態で前記検査用液晶パネル内の液晶層の変化を検査することを特徴とする液晶装置の検査方法。
【請求項３】
請求項２において、前記検査用液晶パネルを黒表示となるように稼動させて前記検査用液晶パネル内の液晶層の変化を検査することを特徴とする液晶装置の検査方法。
【請求項４】
請求項２又は請求項３において、前記検査用液晶パネルを前記液晶層以外の部分において前記液晶装置に組み込むべき液晶パネルと同等構造とし、前記検査用液晶パネルを駆動させた状態で前記液晶パネルの前記液晶層の変化を検査することを特徴とする液晶装置の検査方法。
【請求項５】
請求項1乃至請求項４のいずれか一項に記載の液晶装置の検査方法であって、互いにＮＩ点の異なる前記検査用液晶パネルを順に液晶装置に組み込むことにより、前記検査用液晶パネルの液晶層の温度を確認することを特徴とする液晶装置の検査方法。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の液晶装置の検査方法によって前記検査用液晶パネルの温度を確認し、この液晶パネルの温度に応じて前記液晶パネルの発熱手段、前記液晶パネルの放熱手段、前記液晶パネル組込部の発熱手段、及び前記液晶パネル組込部の放熱手段のうち一つまたは複数を調整することを特徴とする液晶装置の製造方法。
【請求項７】
光源と、前記光源からの光を複数の色光に分離する色分離手段と、前記色分離手段により分離された複数の色光を変調する複数の液晶パネルからなる光変調手段と、前記複数の光変調手段により変調された色光を合成する色合成手段と、前記色合成手段により合成された光を投射する投射レンズとを備える投射型表示装置の検査方法であって、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の液晶装置の検査方法を用いて検査することを特徴とする投射型表示装置の検査方法。
【請求項８】
前記投射型表示装置には前記複数の液晶パネルの代わりに同じＮＩ点を有する複数の検査用液晶パネルを組み込んで、各検査用液晶パネルの液晶層の変化を検査することを特徴とする請求項７に記載の投射型表示装置の検査方法。
【請求項９】
請求項８に記載の投射型表示装置の検査方法によって、各検査用液晶パネルの温度を確認し、この液晶パネルの温度に応じて、各液晶パネルの放熱手段または発熱手段の構成を変えることを特徴とする投射型表示装置の製造方法。
【請求項１０】
前記投射型表示装置には前記複数の液晶パネルの代わりにそれぞれ異なるＮＩ点を有する検査用液晶パネルを組み込み、各検査用液晶パネルの液晶層の変化を検査することを特徴とする請求項８に記載の投射型表示装置の検査方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は液晶装置の検査方法及びこれを用いた液晶装置の製造方法に係り、特に液晶装置内の液晶パネルの温度の検査方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液晶プロジェクタなどの液晶パネルを用いた投射型表示装置は光源から発せられる光を所定の表示態様になるように制御された液晶パネルに通過させて所望の画像を投射するように構成されている。この投射型表示装置においては、遠方に画像を拡大して表示するように構成されているので、解像度の向上とともに画像の明るさの増大が開発上きわめて重要であり、近年の液晶プロジェクタでは光源の光強度の増強、液晶パネルの開口率の向上などを中心に開発が進められている。特に、光源の光強度を増大させることによる画像の明るさ向上が効果的である。
【０００３】
ところで、光源の光強度が増大すると、光源光に照射される液晶パネルが加熱され、液晶特性が劣化するため、最近の液晶プロジェクタは液晶パネルを組み込むように構成された液晶パネル組込部或いは光源ユニットを十分に冷却できるように冷却ファンや熱電素子などの強制的冷却手段を用いている。通常、液晶プロジェクタにおいては、温度センサなどを用いて稼働時の液晶パネルの温度を推定しながら、この液晶パネルの温度と、液晶パネル内の液晶層の耐熱性との兼ね合いを測って設計を行うようにしている。この液晶パネルの温度は液晶パネル組込部の構造や配置、液晶パネル組込部に対する冷却手段の効率などによって変化させることができ、また、液晶層の耐熱性は液晶組成によって変えることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、液晶パネルの加熱による特性劣化の度合いは、液晶パネル組込部に液晶パネルを組み込んでテストを繰り返しても必ずしもはっきりと確認することができず、また、液晶プロジェクタの液晶パネル組込部の近傍に温度センサ、例えば熱電対や非接触センサなどを配置しても、液晶パネル内の液晶自体の温度を正確に把握することができないという問題点がある。特に、液晶パネル内においてもパネル面内に温度分布が存在するはずであるが、従来はこのような細部に至るまで液晶パネルの温度を詳細に把握することは不可能であった。
【０００５】
そこで本発明は上記問題点を解決するものであり、その課題は、液晶装置内の液晶パネル組込部、すなわち液晶パネル自体の温度を正確かつ詳細に知ることができる液晶装置の検査方法を実現することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明が講じた手段は、互いに異なるＮＩ点を有する液晶層を備えた複数の検査用液晶パネルを順に液晶装置に組み込み、各液晶パネルの液晶層の変化を検査することを特徴とする。すなわち、所定のＮＩ点を有するように予め調製した液晶層を備えた検査用液晶パネルを構成し、該検査用液晶パネルを、実際に液晶装置に組み込むべき液晶パネルの代わりに組み込み、検査用液晶パネルの液晶層の変化により、液晶層の温度を検査するものである。
【０００７】
この手段によれば、液晶パネルの液晶層がＮＩ点を越えれば検査用液晶パネル内のＮＩ点に関する液晶特性が変化するので、液晶パネルの液晶層がＮＩ点を越えているか否か、或いはＮＩ点近傍のどの程度の温度になっているかなどを知ることができ、これによって液晶パネル内の液晶の温度やパネル内の温度分布など、液晶パネルの温度を正確かつ詳細に知ることができる。したがって、液晶装置における液晶パネルの温度に関する装置設計をより正確かつ安全に行うことが可能になる。
【０００８】
ここで、ＮＩ点に関する液晶特性とは、液晶がＮＩ点を越えた場合に液晶が屈折率異方性を失う特性の他に、当該特性に起因してＮＩ点前後の所定の温度範囲において生ずる駆動特性、光学特性の変化などを含む。また、上記検査用液晶パネルとしては、通常使用する液晶パネルと、液晶パネル組込部に対する組込構造が実質的に同等な構造を備えていること（例えば、検査用液晶パネル自体或いはその取付枠が液晶パネル自体若しくはその取付枠と等しい取付構造を備えているなど）が取り扱い上便利である。
【０００９】
本発明は、さらに前記検査用液晶パネルを黒表示となるように稼動させて前記検査用液晶パネル内の液晶層の変化を検査することが好ましい。
【００１０】
この手段によれば、液晶パネルを黒表示とすることにより、液晶パネルは熱の吸収率が高くなるため温度上昇率が高くなる。従って液晶パネルの温度上昇が極めて高い状態での液晶層の温度を確認することができる。
【００１１】
本発明は、さらに前記検査用液晶パネルを組み込み、前記液晶装置の少なくとも一部を稼働させた状態で前記検査用液晶パネル内の液晶層の変化を検査することが好ましい。
【００１２】
この手段によれば、液晶装置の一部が稼動された状態での液晶層の変化により、液晶層の温度を確認できるため、実際の液晶パネルの稼動時の温度を認識することができる。
【００１３】
本発明は、さらに前記検査用液晶パネルを前記液晶層以外の部分、例えば、バックライトの点灯状態や光源の光照射量、冷却ファンその他の稼働部分、電源回路などの発熱部分など、において前記液晶パネルと同等構造とし、前記検査用液晶パネルを駆動させた状態で前記検査用液晶パネルの温度を確認することにより、実際の液晶パネルの稼動状態の温度を正確に認識することができる。
【００１４】
本発明は、さらに上記の液晶装置の検査方法によって前記検査用液晶パネルの液晶層の変化を検査し、この結果に応じて前記液晶パネル並びに／又は前記液晶パネルの発熱手段及び／若しくは放熱手段を調整することが好ましい。
【００１５】
この手段によれば、上記の検査方法により、液晶パネルの温度を認識できるため、液晶パネルの発熱手段及び／若しくは放熱手段の調整が容易となる。
【００１６】
本発明は、光源と、前記光源からの光を複数の色光に分離する色分離手段と、前記色分離手段により分離された複数の色光を変調する複数の液晶パネルからなる光変調手段と、前記複数の光変調手段により変調された色光を合成する色合成手段と、前記色合成手段により合成された光を投射する投射レンズとを備える投射型表示装置であって、上記に記載の液晶パネルの検査方法を用いて検査することを特徴とする。
【００１７】
この手段によれば、液晶パネルの液晶層がＮＩ点を越えているか否かにより検査用液晶パネル内のＮＩ点に関する液晶特性が変化するので、液晶パネルの液晶層がＮＩ点を越えているか否か、或いはＮＩ点近傍のどの程度の温度になっているかなどを知ることができ、これによって液晶パネル内の液晶の温度やパネル内の温度分布など、液晶パネルの温度を正確かつ詳細に知ることができる。したがって、液晶装置における液晶パネルの温度に対する装置設計をより正確かつ安全に行うことが可能になる。特に投射型表示装置は、光源からの光により液晶パネル自体及び液晶パネルの温度が上昇する。液晶パネルがどの程度の温度になるのかを確認することにより、放熱手段あるいは発熱手段の調整を容易に行うことが可能となる。
【００１８】
本発明は、さらに前記投射型表示装置には前記複数の液晶パネルの代わりに、同じＮＩ点を有する複数の検査用液晶パネルを順に組み込んで、各検査用液晶パネルの液晶層の変化を検査することを特徴とする。
【００１９】
かかる手段によれば、例えばＲ、Ｇ、Ｂのような各色に対応した検査用液晶パネルを実際に組み込むべき液晶パネルの代わりに組み込み、各色に対応した検査用液晶パネルの液晶層の変化を検査することにより、各色毎の温度上昇変化を確認することができる
本発明は、上記の構成において、さらに各検査用液晶パネルの温度に応じて、各液晶パネルの放熱手段及び／若しくは発熱手段の構成を変えることを特徴とする。
【００２０】
かかる構成によれば、もし各色に対応した検査用液晶パネルの温度が異なれば、実際の液晶パネルを組み込むときに、各液晶パネルの温度に応じて、各液晶パネルの放熱手段及び／若しくは発熱手段を変えることができる。例えばＲに対応する液晶パネルの温度上昇率が高ければ、Ｒに対応する液晶パネル又はその近傍に対する放熱手段及び／若しく発熱手段を高めることにより、ある色光に対応した液晶パネルの劣化を抑えることができる。
【００２１】
本発明は、さらに前記投射型表示装置には前記複数の液晶パネルの代わりに、それぞれ異なるＮＩ点を有する複数の検査用液晶パネルを順に組み込んで、各検査用液晶パネルの液晶層の変化を検査することを特徴とする。
【００２２】
本発明のかかる構成によれば、 Ｒ、Ｇ、Ｂのような各色に対応した検査用液晶パネルの液晶層の変化が同じあるいはあまり変化が大きくなければ、Ｒ、Ｇ、Ｂに対応した液晶パネルの代わりに、それぞれＮＩ点の異なる検査用液晶パネルを組み込んで各液晶パネルの液晶層の変化を確認することができる。このように３枚のそれぞれＮＩ点の異なる検査用液晶パネルをＲ，Ｂ、Ｇ用の液晶パネルに一度に組み込むことにより、検査工程を１／３に減らすことができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
次に、添付図面を参照して本発明に係る液晶装置の検査方法及びこれを用いた液晶装置の製造方法の実施形態について説明する。
【００２４】
〔液晶装置の説明〕
図１は本実施形態における液晶装置を構成する投射型表示装置である液晶プロジェクタの概略構造を示すものである。液晶プロジェクタ２０のハウジング内には、図示断面で示す光学ユニットが内蔵されており、この光学ユニットには、光源を含む照明用光学系と、光源光を赤、緑、青の各光束Ｒ，Ｇ，Ｂに分離する色分離光学系と、後述する各液晶ライトバルブを透過させた後に各光束Ｒ，Ｇ，Ｂを再合成する色合成光学系と、色分離光学系から色合成光学系へと光束を導く導光系とを備えている。
【００２５】
照明用光学系には、光源ランプ２１と、微小レンズの集合体からなるインテグレータレンズ２２，２３と、偏光分離膜と１／４波長板との集合体からなる偏光変換素子２４と、反射ミラー２５とが設置されている。光源ランプとしてはハロゲンランプ、メタルハライドランプ、キセノンランプなどを用いることができる。偏光変換素子２４は、光軸に対して傾斜した偏光分離膜を配列させた状態に内蔵する透光板が１／４波長板に接した構造を備えており、入射光のうちＳ偏光は偏光分離膜を透過し、偏光分離膜にて反射されたＰ偏光は隣接する別の偏光分離膜にて反射されてＳ偏光に変換されるので、入射光をＳ偏光に揃えることができる。
【００２６】
色分離光学系には、赤緑反射ダイクロイックミラー２６と、緑反射ダイクロイックミラー２８が設置されており、赤緑反射ダイクロイックミラー２６において光束Ｒ及びＧは反射され、光束Ｂは透過する。反射された光束Ｒ及びＧのうち、光束Ｇは緑反射ダイクロッイックミラー２８にて反射され、光束Ｒは緑反射ダイクロイックミラー２８を透過する。
【００２７】
導光系においては、光束Ｂは反射ミラー２７にて反射され、集光レンズ３５に入射する。光束Ｇは緑反射ダイクロイックミラー２７から直接集光レンズ３４に入射する。光束Ｒは入射側レンズ２９、反射ミラー３０、中間レンズ３１及び反射ミラー３２を経て集光レンズ３３に入射する。
【００２８】
集光レンズ３３，３４，３５の先には、それぞれ液晶ライトバルブ３６，３７，３８が取り付けられている。これらの液晶ライトバルブは、後述する液晶パネルをパネル取付枠に収容し、フレキシブル配線基板などの配線部材を接続させた液晶パネルモジュールによって構成され、後述するパネル取付枠を光学ユニット内の支持固定部３９に対して挿入固定することによって設置される。これらのライトバルブは、図示しない制御駆動手段（上記配線部材に導電接続される。）によって所望の画像情報に応じてスイッチングが制御され、各光束Ｒ，Ｇ，Ｂに対する変調を行う。
【００２９】
色合成光学系では、上記液晶ライトバルブ３６，３７，３８によってそれぞれに変調されて所定の画像成分を構成するようにされた各光束Ｒ，Ｇ，Ｂを３つの面にて受けるキュービック状のプリズムユニット４０が設置されている。プリズムユニット４０は各光束Ｒ，Ｇ，Ｂを合成し、所望の画像情報を含むカラー画像を構成する。このカラー画像は、投射レンズユニット４１により所定位置にある図示しないスクリーン上に拡大投影される。
【００３０】
〔液晶パネルの構造〕
上記液晶ライトバルブ３６，３７，３８を構成する液晶パネル１０は、図２及び図３に示すように、ガラスなどからなる透明基板１１（素子基板）と透明基板１２（対向基板）とがシール材１４を介して所定の間隙（セルギャップ）を有するように貼り合わせられ、シール材１４の内側に構成された液晶封入領域１０ａ内に液晶１３を注入して構成されている。液晶１３はシール材１４に設けられた液晶注入口１４ａから注入され、液晶注入口１４ａはその後樹脂などからなる封止剤１５によって封鎖される。シール材１４としてはエポキシ樹脂、各種の光硬化性樹脂を用いることができる。セルギャップを確保するには、シール材１４内にセルギャップに相当する粒径（約２〜１０μｍ）を備えた無機或いは有機質のファイバ若しくは球体を混入する。
【００３１】
透明基板１１は透明基板１２よりも若干大きな表面積を備えており、その内面に多数の画素に対応して配線層、透明電極、ＴＦＴ（薄膜トランジスタ）などのアクティブ素子が形成されている。透明基板１２の内面にも画素に対応する配線層や透明電極が形成されている。透明基板１２の内面の画素対応領域の外側には、シール材１４の形成領域の内側にて周回状に形成された遮光膜１２ａが形成されている。
【００３２】
透明基板１１の内面上におけるシール材１４の形成領域の外側には、透明基板１１及び１２の内面上に形成された配線層に導電接続された配線パターン１１ａが形成されており、この配線パターン１１ａに合わせて集積回路チップなどからなる走査線駆動回路１７及びデータ線駆動回路１８が実装される。さらに、透明基板１１の一側の外縁部は多数の外部端子１９が配列した外部端子部１１ｂが構成されており、この外部端子部１１ｂに対して異方性導電膜などを介してフレキシブル配線基板１６などの配線部材が導電接続される。
【００３３】
液晶１３は、ＴＮ型、ＳＴＮ型の他、種々のモードの液晶パネルに適合したものを用いることができる。上記液晶パネル１０では、使用する液晶１３の種類、動作モード、表示モード（ノーマリーホワイト、ノーマリーブラック）等に応じて、偏光フィルム、位相差フィルム、偏光板などを所定方位に向けた姿勢にて取り付けられる。
【００３４】
〔液晶ライトバルブの取付構造〕
次に、図４を参照して液晶ライトバルブを構成する液晶パネルモジュールの構造例について説明する。この液晶パネルモジュールは、図２及び図３に示した液晶パネル１０をパネル取付枠５０に収容し、保持板６０を装着し保持したものである。パネル取付枠５０は図１に示す支持部３９に挿入され、固定されている。
【００３５】
合成樹脂製のパネル取付枠５０の内部に液晶パネル１０を嵌合させて、さらに、弾性を有する金属で形成された保持板６０によって電気光学パネル１０を上から保持するようになっている。
【００３６】
液晶パネル１０は、２枚のガラスなどからなる透明基板１１と１２とを図示しないシール材を介して貼り合わせた後、当該シール材の内側に液晶を注入して液晶セルを構成し、透明基板１１と１２の外面上にそれぞれ偏光板６３、６４を貼着することにより形成されている場合もある。透明基板１１は透明基板１２よりも平面寸法がひとまわり大きく形成されており、透明基板１１は透明基板１２の周縁部よりも外側に張り出している。透明基板１１の最も大きく張り出した部分の表面には、液晶表示領域５５において適宜の画像を表現するための複数の電気配線が引き出され、この電気配線に接続された複数の外部端子が形成された外部端子部２１ａが形成されている。この外部端子部２１ａには、フレキシブル配線基板１６の導電接続部２６ａが例えば異方性導電接着剤等によって導電接続されるように接着され、その接着部は図示しない樹脂によって封止されている。
【００３７】
パネル取付枠５０の内側には、上記液晶パネル１０を収容するための収容凹部５１が形成され、この収容凹部５１の内部に段差部５１ａ，５１ｂ，５１ｃ（５１ｂと５１ｃの一方は図示せず）が形成されている。これらの段差部の下には底面枠５１ｄが張り出している。底面枠５１ｄの内側は表示窓５０ａとなっている。パネル取付枠５０の正面側には、上記フレキシブル配線基板１６を引き出すための開口部５２が形成され、この開口部５２の底面５２ａは平坦面となっている。パネル取付枠５０の側面部には一対の係合凹部５３，５３が形成され、これらの係合凹部５３の内部にはそれぞれ係合突起５３ａが形成されている。
【００３８】
保持板６０は、中央部に表示窓６０ａを備えた矩形の枠状に形成され、枠板６１は上記透明基板１１の周縁部を押さえるようになっている。側面部には一対の係止部６２，６２が形成され、これらの係止部６２には係止孔６２ａが設けられている。パネル取付枠５０の収容凹部５１に電気光学パネル１０を嵌合させたとき、上方から保持板６０を装着すると、係止孔６２ａは係合突起５３ａに係合するように構成されている。
【００３９】
上記液晶パネル１０をパネル取付枠５０の収容凹部５１内に嵌合させると、透明基板１２が段差部５１ａ、５１ｂ、５１ｃの側面と底面部５１ｄの表面との間にて位置決めされ、透明基板１１が段差部の上面と収容凹部５１の内側面との間にて位置決めされる。この状態で、外部端子部２１ａとフレキシブル配線基板１６との接着部分が一対の段差部５１ｂ，５１ｂの間に収容されるとともに、当該接着部分の外側においてフレキシブル配線基板１６は下方から底面５２ａによって押さえつけられるようになっている。
【００４０】
〔検査用液晶パネル及び実施形態の説明〕
本実施形態では、液晶パネル１０と同じ構造にて、液晶封入領域内に通常の液晶１３とは異なる組成の液晶を封入することによって、検査用液晶パネルを構成する。通常、液晶プロジェクタ２０に用いられる液晶パネル１０は、液晶１３として、ＮＩ点（クリティカルポイント）が１００〜１１０℃になるように調製されたものを用いている。ＮＩ点は液晶温度が高まることによって液晶の屈折率異方性が失われる境界温度である。検査用液晶パネルは、内部に封入される液晶として、所望のＮＩ点が得られるように調製されたものを用いる。
【００４１】
このときのＮＩ点としては、液晶プロジェクタの液晶パネルの組込部、すなわち、図１に示す液晶ライトバルブ３６，３７，３８の支持固定部３９に対する挿入固定位置における近傍の温度である必要がある。本実施形態では、液晶組成、すなわち液晶の種類及び複数種類の液晶の混合比を変えることによって、ＮＩ点が７０〜９０℃になる液晶層を備えた検査用液晶パネルを構成した。具体的には、７０℃、７５℃、８０℃、８５℃、９０℃の５つのＮＩ点の液晶層を有する５つの液晶パネルを構成した。このように相互に異なるＮＩ点を有する複数種の液晶パネルを構成することによって、上記液晶パネルの温度を予めある程度狭い範囲で推定することができなくても充分に対応することができる。さらに必要であれば、ＮＩ点を１℃きざみ、もしくはそれ以下に設定する事も可能であり、そのようなパネルを構成することで、より詳細な検査を行なうことが可能である。
【００４２】
液晶におけるＮＩ点の調整は通常の液晶パネル設計においても頻繁に行われているものであり、種々のＮＩ点を有する液晶を作成することができる。
【００４３】
このように作成されたそれぞれ異なるＮＩ点を有する検査用液晶パネルを液晶パネルの組込部に本来組み込むべき液晶パネルの代わりに順番に組み込み、それぞれの液晶パネルの液晶層の変化を確認する。そして、もし、７０℃、７５℃では変化がなく、８０℃で検査用液晶パネルの液晶層の光透過状態が変わった場合、液晶パネルの温度は７５℃以上、８０℃以下となっていることが確認できる。さらに詳しい温度を調べたい場合は、ＮＩ点が１℃きざみあるいはそれより以下に異なる検査用液晶パネルを作成し、各検査用液晶パネルの液晶層の変化を検査することにより、液晶層の温度を性格に確認することができる。
【００４４】
液晶は通常使用する液晶組成に近いものを選択することによって、液晶パネルの温度の変化や液晶特性の変化を最小限に抑制することができる。例えば、熱容量などの液晶自体の熱的特性や、光の吸収係数などの吸熱特性に影響する関連特性を通常使用する液晶パネルの液晶に近いものとすることによって、液晶パネルの温度の確認をより正確に行うことができる。また、液晶の駆動特性を通常使用する液晶パネルの液晶に近いものとすることによって、通常の制御駆動方法によって検査用液晶パネルを駆動することができ（ただし、液晶以外の他の構造も通常使用する液晶パネルの構造と実質的に同等にしておく必要がある。）、通常使用に近い条件で液晶パネルの温度を確認することができる。この場合、駆動によって実現される液晶の光学的特性についても通常使用する液晶パネルに近くなっていることが好ましい。
【００４５】
本実施形態では、所定のＮＩ点を有する液晶を備えた検査用液晶パネルを用いることによって、液晶パネルの温度が上記ＮＩ点を越えると検査用液晶パネルの液晶は屈折率異方性を失うため、例えば光透過状態にある場合には透過率が低下し、光遮断状態にある場合には透過率が上昇する。いずれにしても、検査用液晶パネルの外観を目視することによって、或いは光量変化をセンサ等によって検出することによって、容易に液晶パネルの温度とＮＩ点との関係を知ることができる。液晶パネルの温度をより正確に知るためには、複数のＮＩ点を備えた複数の検査用液晶パネルを設置した場合を総合して判定すればよい。また、通常使用する液晶パネルと同条件に検査用液晶パネルを置くことによってより正確な温度を知ることができる。例えば、液晶パネル自体以外の環境を通常使用する場合と同等にする、例えば液晶プロジェクタの場合には光源から照射される光量や冷却ファンなどを通常状態と同じに設定することが効果的である。この場合、図３に示すように液晶パネルの平面構造を通常のものと同じにしたり、或いは、構造自体は異なるものの開口率を等しくすることによって、外部から受ける検査用液晶パネルの熱的影響を通常使用の液晶パネルと同等にすることができる。また、液晶そのもの以外の点において検査用液晶パネル自体を通常使用する液晶パネルと完全に同構造にすれば、通常の液晶駆動状態と全く同じ状態で液晶を電界駆動することができ、このようにすることによって、きわめて正確な温度の確認或いは測定を行うことができる。
【００４６】
検査用液晶パネルの構造は、本実施形態のように通常使用する液晶パネルとほぼ同じ構造を備えている必要はなく、例えば、配線や透明電極などの電界印加のための構造を全く備えていなくても、液晶の状態（通常は屈折率異方性の有無を確認する必要があるため、光学的状態）を外部から知ることができるようになっていればよい。電界印加構造がなければ通常使用する液晶パネルのように電界駆動することはできないが、他の要因による液晶パネルの温度を確認することができる。また、画素構造自体が全くなくても、液晶パネルのパネル面内における温度分布を液晶の外観などの平面分布によって知ることができる。例えば、検査用液晶パネルがノーマリーホワイトタイプのパネルである場合、部分的にＮＩ点を越える領域が存在すると、当該領域は光の透過率が低下する。
【００４７】
また、検査用液晶パネルは黒表示となるように駆動した状態で温度を確認することが好ましい。すなわち、液晶パネルが黒表示となるように駆動されていれば、液晶パネルは熱の吸収率が高くなるため、より温度は上昇しやすくなる。従って液晶パネルの温度上昇が極めて高い状態での液晶層の温度を確認することができる。
【００４８】
本実施形態の検査用液晶パネルを用いることによって、液晶パネルの温度を正確かつ詳細に知ることができ、これに応じて液晶プロジェクタなどの液晶装置の構造設計或いは構造修正、冷却装置の設定或いは設定変更、その他の各部の設定或いは設定変更（たとえば光源の光強度などの設定）を行うことができる。したがって、従来よりも、液晶装置の設計を正確に行うことができ、熱的により安定した製品、機能的により向上させた製品を提供することができる。
【００４９】
また、検査用液晶パネルにおけるＮＩ点に関する液晶特性とは、液晶パネルの温度がＮＩ点を越えた場合に液晶が屈折率異方性を失う特性の他に、当該特性に起因してＮＩ点前後の所定の温度範囲において生ずる駆動特性、光学特性の変化などを含むものである。したがって、上記のように屈折率異方性が光学特性に影響することによって、液晶パネルがＮＩ点の前後いずれかにあるかだけでなく、ＮＩ点の近傍の光学特性の変化により、ＮＩ点に近いか否かを知ることも可能である。さらに、光学特性以外に、例えば、ＮＩ点の近傍の温度範囲における駆動特性の変化を駆動試験などによって確認することも可能である。
【００５０】
さらに投射型表示装置において、Ｒ、Ｇ、Ｂのような各色に対応した検査用液晶パネルを実際に組み込むべき液晶パネルの代わりに組み込み、各色に対応した検査用液晶パネルの液晶層の変化を検査することにより、各色毎の温度上昇変化を確認することができる。そして、もし各色に対応した検査用液晶パネルの温度が異なれば、実際の液晶パネルを組み込むときに、各液晶パネルの温度変化に応じて、各液晶パネルの放熱手段及び／若しくは発熱手段を変えることができる。例えばＲに対応する液晶パネルの温度上昇率が高ければ、Ｒに対応する液晶パネル又はその近傍に対する放熱手段及び／若しく発熱手段を高めることにより、Ｒに対応した液晶パネルの劣化を抑えることができる。また、 Ｒ、Ｇ、Ｂのような各色に対応した検査用液晶パネルの液晶層の変化が同じあるいはあまり変化が大きくなければ、Ｒ、Ｇ、Ｂに対応した液晶パネルの代わりに、それぞれＮＩ点の異なる検査用液晶パネルを組み込んで各液晶パネルの液晶層の変化を確認することができる。このように３枚のそれぞれＮＩ点の異なる検査用液晶パネルをＲ，Ｂ、Ｇ用の液晶パネルに一度に組み込むことにより、検査工程を１／３に減らすことができる。
【００５１】
本実施形態に適用できる液晶装置としては、上記実施形態で述べた投射型表示装置以外にも、例えば液晶テレビなどの種々の液晶パネルを用いた表示装置、その他の装置があり、液晶パネルを備えたものであれば如何なるものでもよい。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、液晶パネルの温度がＮＩ点を越えているか否かにより検査用液晶パネル内のＮＩ点に関する液晶特性が変化するので、液晶パネル組込部における液晶パネルの温度がＮＩ点を越えているか否か、或いはＮＩ点近傍のどの程度の温度になっているかなどを知ることができ、これによって液晶パネル内の液晶の温度やパネル内の温度分布など、液晶パネルの温度を正確かつ詳細に知ることができる。したがって、液晶装置における液晶パネルの温度に関する装置設計をより正確かつ安全に行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施形態に用いる液晶プロジェクタの概略構造例を示す横断面図である。
【図２】同実施形態における液晶パネル及び検査用液晶パネルの平面構造を示す模式的な平面図である。
【図３】同実施形態における液晶パネル及び検査用液晶パネルの断面構造を示す模式的な断面図である。
【図４】同実施形態における液晶パネルモジュールの構造を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
１０  液晶パネル
１１  透明基板（素子基板）
１２  透明基板（対向基板）
１３  液晶
１４  シール材
１６  フレキシブル配線基板
２０  液晶プロジェクタ
３９  支持固定部（液晶パネル組込部）
５０  パネル取付枠
６０  保持板
【図１】
0003651277.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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