(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相対回転可能な第１ケースおよび第２ケースを備え、前記第１ケースに第１挿入孔を、第２ケースに第２挿入孔を各々形成し、両ケース間の内部に可撓性のスパイラルケーブルが内装されたクロックスプリングがステアリングホイールに組付けられ、該ステアリングホイールをステアリングコラム側のコンビネーションスイッチに組付ける際に前記第１挿入孔および第２挿入孔に跨がるようにロックピンを挿入して前記第１ケースと第２ケースを中立位置にロックすると共に、前記コンビネーションスイッチに押しピンを設け、前記クロックスプリングを前記コンビネーションスイッチに組付ける際前記押しピンにより前記ロックピンを押してロックを解除するようにしたクロックスプリングのロック装置であって、
前記ロックピンには前記第１挿入孔および第２挿入孔にそれぞれ挿入係止される２個の挿入片が形成され、前記第２挿入孔に挿入される挿入片には一対の弾性係止爪が形成され、前記第２挿入孔には前記ロックピンの挿入過程で前記一対の弾性係止爪がその一対の間隔を拡開させられながら挿入されて係止される一対の係止溝が形成されており、
前記押しピンには、前記係止溝から離脱して前記拡開前の間隔になっている前記一対の弾性係止爪に係止して前記クロックスプリングを前記コンビネーションスイッチから取り外す際、前記ロックピンの移動を阻止すると共に、前記クロックスプリングの取り外し方向の移動過程で前記一対の弾性係止爪を前記一対の係止溝に再挿入させて前記一対の弾性係止爪の間隔を拡開させることによって前記一対の弾性係止爪との係止を解除する係止頭部が形成されており、
前記一対の弾性係止爪の前記一対の係止溝への挿入係止により前記ロックピンの移動を阻止して前記ロック状態を維持し、前記押しピンで前記ロックピンを移動させて前記一対の弾性係止爪を前記一対の係止溝から離脱させることにより前記ロック状態を解除すると共に、前記係止頭部による前記一対の弾性係止爪の前記一対の係止溝への再挿入により前記ロックピンを前記ロック状態に復帰させることを特徴とするクロックスプリングのロック装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、クロックスプリングのロック装置に関し、詳しくは、車両のステアリングホイールとステアリングコラム間の通電装置に使用されるクロックスプリングの回転体と固定体とを中立位置に仮止めするためのロック装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
車両のステアリングホイールとステアリングコラム間を電気的の接続する装置として、クロックスプリング（ケーブルリール、ロールコネクタとも称される）が一般に使用されている。このクロックスプリングは、ステアリングホイールと共に回転する回転体と、ステアリングコラムに固定される固定体とを備え、この回転体と固定体の内部には渦巻き状に巻かれた可撓性のスパイラルケーブルが収納されている。
【０００３】
このようなクロックスプリングにおいて、スパイラルケーブルを中立位置に保持するため、回転体を固定体に仮止めしておくロック装置が設けられている。
【０００４】
図８および図９に、車両用のステアリングに使用されるクロックスプリングのロック装置の例を示している（特開平８−２１３１３３号公報参照）。
【０００５】
スパイラルケーブル（図示せず）が内装され、ステアリングコラム（図示せず）に取り付けられる第１のケース（固定側・外筒１ａと底板１ｂで構成される）１と、ステアリングホイール（図示せず）に取り付けられる第２のケース（回転側）２とを備え、この第２のケース２に形成された受部３０に挿入孔３１が形成され、この受部３０に回転規制部としての窪み３２が形成されている。
【０００６】
両ケース１、２を中立位置に合わせた状態でロックピン３３を挿入孔３１に挿入してその先端３３ａを底板１ｂの切欠部１ｃに係合させてケース１、２をロックすると共に、ロックピン３３を９０°回転することにより、図９に示すようにロックピン３３の突起３３ａが窪み３２に係止してロックされ、ロックピン３３の抜けを防止するようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記のクロックスプリングのロック機構は、ステアリング組付けの際にその都度ロックピン３３の取り外し作業が必要であると共に、ステアリングのメンテナンスにおいてステアリングホイールをコラムから取り外す際には、回転防止のため再度ロックピン３３の挿入作業が必要となり、組付け、メンテナンスの作業性が悪いという問題がある。また、ロックピン３３を付け忘れた場合は、クロックスプリングが回転して中立位置がずれてしまい、ケーブル断線等の製品不良の要因となるという問題もある。
【０００８】
本発明は上述の点に着目してなされたもので、組付けの際に自動的にロック解除され、取り外した際は自動的に再ロックされるようにして、組付け作業およびメンテナンス作業の工程の軽減およびロック忘れによる不良発生を防止したクロックスプリングのロック装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、相対回転可能な第１ケースおよび第２ケースを備え、前記第１ケースに第１挿入孔を、第２ケースに第２挿入孔を各々形成し、両ケース間の内部に可撓性のスパイラルケーブルが内装されたクロックスプリングがステアリングホイールに組付けられ、該ステアリングホイールをステアリングコラム側のコンビネーションスイッチに組付ける際に前記第１挿入孔および第２挿入孔に跨がるようにロックピンを挿入して前記第１ケースと第２ケースを中立位置にロックすると共に、前記コンビネーションスイッチに押しピンを設け、前記クロックスプリングを前記コンビネーションスイッチに組付ける際前記押しピンにより前記ロックピンを押してロックを解除するようにしたクロックスプリングのロック装置であって、
前記ロックピンには前記第１挿入孔および第２挿入孔にそれぞれ挿入係止される２個の挿入片が形成され、前記第２挿入孔に挿入される挿入片には一対の弾性係止爪が形成され、前記第２挿入孔には前記ロックピンの挿入過程で前記一対の弾性係止爪がその一対の間隔を拡開させられながら挿入されて係止される一対の係止溝が形成されており、
前記押しピンには、前記係止溝から離脱して前記拡開前の間隔になっている前記一対の弾性係止爪に係止して前記クロックスプリングを前記コンビネーションスイッチから取り外す際、前記ロックピンの移動を阻止すると共に、前記クロックスプリングの取り外し方向の移動過程で前記一対の弾性係止爪を前記一対の係止溝に再挿入させて前記一対の弾性係止爪の間隔を拡開させることによって前記一対の弾性係止爪との係止を解除する係止頭部が形成されており、
前記一対の弾性係止爪の前記一対の係止溝への挿入係止により前記ロックピンの移動を阻止して前記ロック状態を維持し、前記押しピンで前記ロックピンを移動させて前記一対の弾性係止爪を前記一対の係止溝から離脱させることにより前記ロック状態を解除すると共に、前記係止頭部による前記一対の弾性係止爪の前記一対の係止溝への再挿入により前記ロックピンを前記ロック状態に復帰させることを特徴とするものである。
【００１０】
このため、請求項１記載の発明では、コンビネーションスイッチへの取り付けと同時に押しピンでロックが解除されるため、別途のロック解除作業が不要となり、組付け作業が簡略化される。
【００１２】
また、請求項１記載の発明では、ステアリングのメンテナンス時にクロックスプリングをコンビネーションスイッチから取り外すと同時にロック状態に復帰するため、回転防止のための再ロック作業が不要となると共に、メンテナンス時のロック忘れによるフレキシブルケーブルの断線事故を防止できる。
【００１４】
また、請求項１記載の発明では、コンビネーションスイッチに対するクロックスプリングの組付けによるロック解除、及びその取り外しによる再ロック操作が、ロックピンの弾性係止爪とコンビネーションスイッチの押しピンとの係合、離脱作用により確実に行われる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、図８および図９と同一部材または同一機能のものは同一符号で示している。
【００２０】
図１（ａ）において、クロックスプリングＡは、ステアリングホイール３のリヤケース３ａと一体の第１ケース１と、この第１ケース１に対して回転可能の第２ケース２とを備え、この第１ケース１と第２ケース２との間の内部にフレキシブルケーブル（図示せず）が設けられている。第２ケース２はその中央部がステアリングコラム１７に取り付けられている。
【００２１】
第１ケース１と第２ケース２には、図１（ｂ）に示すようなロック部Ｂが設けられている。このロック部Ｂは、第１ケース１の内周部に形成された板状の突出部５と、この突出部５と相対向し、第２ケース２の外周部に形成されたブロック状の角筒状の突出部６とを備えている。第１ケース１の突出部５には第１挿入孔７が形成され、第２ケース２の突出部６には第２挿入孔８が形成されている。
【００２２】
図２および図３において、第２挿入孔８の上端（ステアリングホイール３の表面側）の挿入口８ａには係止段部９が形成され、下端（ステアリングホイール３の後面側）にはテーパ状の係止溝１０が形成されている。
【００２３】
ロックピン１１は、図４に示すように、連結部１２の両端に平行な第１の挿入片１３と第２の挿入片１４が形成されている。第２の挿入片１４の先端には一対の弾性係止爪１５が形成され、側部には弾性片１６が一体に形成されている。第１の挿入片１３は第２の挿入片１４より長く形成されている。
【００２４】
ロックピン１１はロック部Ｂの裏側より挿入される。すなわち、図２および図３に示すように、第１の挿入片１３は突出部５の第１挿入孔７に挿入され、第１ケース１の表面側に先端が突出している（図１（ｂ）参照）。また、第２の挿入片１４は突出部６の第２の挿入孔８に挿入され、弾性係止爪１５は係止溝１０に押し込まれて側方に拡開した状態で係止されている。これにより、第１ケース１と第２ケース２は中立位置に合わせた状態でロックピン１１によりロックされる。
【００２５】
再び図１において、ステアリングコラム１７にはコンビネーションスイッチ１９が取り付けられ、このコンビネーションスイッチ１９の表面には押しピン２０が取り付けられている。この押しピン２０は、先端に断面台形の係止頭部２１（図３参照）が形成され、この係止頭部２１の後部に係止段部２２が形成されている。第２ケース２およびコンビネーションスイッチ１９には相対向する位置にコネクタ２３および２４が取り付けられている。
【００２６】
クロックスプリングＡが組込まれたステアリングホイール３をコンビネーショスイッチ１９に組付けると、コネクタ２３、２４同志が接続され、第１ケース１および第２ケース２間のフレキシブルケーブルが電気的に接続されると共に、図５および図６に示すように、押しピン２０が第２挿入孔８に入り、係止頭部２１が第２の挿入片１４の一対の弾性係止爪１５間に入り込んだ状態で第２の挿入片１４を押し出す。これにより、一対の弾性係止片１５，１５は係止溝１０，１０から離脱し、かつ第１の挿入片１３は突出片５の第１挿入孔７から外れてロックが解除される。なお、この際弾性片１６は段部９に係止するためロックピン１１は第２の挿入孔８から外れることはない。このロック解除状態では押しピン２０は、その係止頭部２１が一対の弾性係止爪１５、１５間に位置して第２挿入孔８内に挿入されている。
【００２７】
ステアリングのメンテナンスにおいて、ステアリングホイール３をコンビネーションスイッチ１９から取り外す場合を図７に示している。ステアリングホイール３を矢印の方向に引き上げると、図７（ａ）のように、押しピン２０の係止段部２２にロックピン１１の弾性係止爪１５が引っ掛かり、さらに引き上げを継続すると一対の弾性係止爪１５は両側の係止溝１０へ押し込まれる（図７（ｂ））。この弾性係止爪１５の係止溝１０への押し込みは、両側の係止溝１０がテーパ状（すなわち、ステアリングホイール３の後面側に向かって末広がりの八の字形状）に形成されているので、１対の弾性係止爪１５、１５の間隔の拡開を伴って行われる。このため、ステアリングホイール３をさらに引き上げると係止頭部２１の係止段部２２は弾性係止爪１５から外れ、第２挿入孔８から押しピン２０が外れ（図７（ｃ））て、図３の状態と同様のロック状態となる。
【００２８】
以上のように、本実施の形態のクロックスプリングのロック装置では、クロックスプリングＡを取り付けたステアリングホイール３をステアリングコラム１７側のコンビネーションスイッチ１９へ組付けると同時にコンビネーションスイッチ１９側の押しピン２０でクロックスプリングＡのロックが解除されるため、別途のロック解除作業が不要となり、組付け作業が簡略になると共に、ステアリングのメンテナンス等において、クロックスプリングＡをコンビネーションスイッチ１９から取り外すと同時にロック状態に復帰するため、メンテナンスの際の回転防止のためロックピンを再度挿入する等の作業が不要となると共に、メンテナンス時のロック忘れによるフレキシブルケーブルの断線事故を防止できる。
【００２９】
【発明の効果】
以上、詳述したように、請求項１記載の発明によれば、クロックスプリングをコンビネーションスイッチに取り付けた際コンビネーションスイッチの押しピンによりロックピンを押してロックを解除するようにしたので、コンビネーションスイッチへの取り付けと同時にロックが解除され、別途のロック解除作業が不要となり、組付け作業が簡略化される。
【００３０】
また、請求項１記載の発明によれば、クロックスプリングをコンビネーションスイッチから外した際再度ロックピンをロック状態に復帰させるようにしたので、メンテナンス時にクロックスプリングをコンビネーションスイッチから取り外すと同時にロック状態に復帰し、回転防止のため再ロック作業が不要となると共に、メンテナンス時のロックし忘れによるフレキシブルケーブルの断線事故を防止できる。
【００３１】
また、請求項１記載の発明によれば、ロックピンの挿入片の一方に弾性係止爪を形成し、押しピンにはクロックスプリングをコンビネーションスイッチから取り外す際弾性係止爪に係止する係止頭部を形成したので、コンビネーションスイッチに対するクロックスプリングの組付けによるロック解除、及びその取り外しによるロック操作が、ロックピンの弾性係止爪とコンビネーションスイッチの押しピンとの係合、離脱作用により自動的に確実に行われる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明の実施の形態を示す斜視図、（ｂ）は要部を拡大して示す斜視図である。
【図２】図１（ｂ）のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】ロックピンの斜視図である。
【図５】ロック解除状態の図２に対応した断面図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は各々クロックスプリングの取り外し時の再ロックの工程を示す断面図である。
【図８】従来のクロックスプリングのロック装置の斜視図である。
【図９】図８の要部の平面図である。
【符号の説明】
１  第１ケース
２  第２ケース
７  第１挿入孔
８  第２挿入孔
１０  係止溝
１１  ロックピン
１３、１４  挿入片
１５  弾性係止爪
１６  弾性片
１９  コンビネーションスイッチ
２０  押しピン
２１  係止頭部
Ａ  クロックスプリング
【図１】
0003676043.tif 000002
【図２】
0003676043.tif 000003
【図３】
0003676043.tif 000004
【図４】
0003676043.tif 000005
【図５】
0003676043.tif 000006
【図６】
0003676043.tif 000007
【図７】
0003676043.tif 000008
【図８】
0003676043.tif 000009
【図９】
0003676043.tif 000010