(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
面積３１４ｍｍ２、厚さ１０ｍｍの部分を、５．５６Ｎの空気圧を厚さ方向にかけた際に５０ｃｍ３の空気が透過する時間が１０秒以下であり、かつ、断面における、長さ２５ｍｍの直線上にかかる平均気泡数が６〜５０個であるとともに、断面での平均破膜面積割合が２０〜８０％であることを特徴とする、連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体。
【請求項２】
連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体が、ポリオレフィン系樹脂１００重量部及び無機充填剤１０〜８０重量部からなることを特徴とする、請求項１に記載の連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体。
【請求項３】
連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体の断面における、長さ２５ｍｍの直線上にかかる平均気泡数が１５〜２５個であり、かつ、断面での平均破膜面積割合が３０〜６０％であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体からなることを特徴とする、微生物繁殖用担持体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、微生物繁殖用の担持体として好適に使用できる連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体及び該連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体からなる微生物繁殖用担持体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体は、緩衝材等として多くの分野で使用されている。連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体の製造方法としては、例えば、特開昭５６−１２１７３９号公報に、ポリオレフィン系樹脂を架橋発泡させた後に機械的変形を加えて気泡を連通する方法が記載されている。しかしながら、該製造方法は、気泡膜に微細な連通孔が部分的に形成され、気泡が連通化するものであり、得られる連続気泡性架橋発泡体は、連続気泡率が高いものであっても、通気性、吸水性等が要求される用途には通気性及び吸水性が不足し、不適であった。
【０００３】
一方、生活・産業排水の下水処理槽、合併浄化槽、生ごみディスポーザ、生物脱臭装置等の処理において、従来から活性汚泥法が一般的に行われているが、大きな設備を必要とする他、赤潮の原因となる窒素、リン等の削減が不十分であるといった問題があり、近年では、設備をできる限り小型化し、さらに処理能力を向上させる為に微生物を効果的に利用する処理方法が検討されている。
【０００４】
上記微生物を利用した処理方法では、微生物を繁殖させる為の担持体を使用するのが有効である。微生物繁殖用担持体としては、例えば、ポリエチレングリコール、ポリビニルアルコール、ポリウレタンなどからなる粒状ゲルや繊維を凝集、融合させた繊維体が挙げられる。しかしながら、粒状ゲルは体積あたりの水接触面積及び微生物繁殖面積が少なく、効率的でないといった問題があり、繊維体は、流動回転する水中で長期間使用した場合、解繊し易く、また、繊維間が狭い為、微生物付着時に内部が目詰まりし易く、内部の微生物繁殖効果が持続し難いといった問題があった。
上記問題を解決する方法として、ポリウレタン系樹脂、セルロール等からなる連続気泡性多孔体が提案されているが、処理槽内での水中での耐久性、耐摩耗性などが不十分であり、長期使用に耐え難いといった問題があった。
【０００５】
上記問題を解決する方法として、耐摩耗性に優れたポリオレフィン系樹脂からなる連続気泡性架橋発泡体を使用する方法が挙げられるが、上記の通り、一般的な従来の製造方法で得られた連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体は、微生物繁殖用担持体に使用するには通気性、吸水性等が不十分であるといった問題があった。また、例えば、特開平５−９６２８８号公報には、ポリエチレン連通気泡体を特定の汚水浄化槽の微生物繁殖用担持体として使用することが記載されており、特開平１０−１９３４２５号公報には、貫通気泡及び半貫通気泡と独立気泡とを有する押出発泡体からなる微生物繁殖用担持体が記載されているが、未だ、通気性、吸水性等は十分でないことが多く、微生物繁殖用担持体内部にまで水が浸透し難く、又は、微生物繁殖用担持体内部の水が移動変換し難く、微生物繁殖効果が効率的でないといった問題があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、通気性及び吸水性に優れるとともに、水中浮沈流動性及び耐摩耗性に優れ、特に、微生物繁殖用の担持体として好適に使用できる連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体を提供することにある。
また、本発明の他の目的は、上記連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体からなり、その表面に微生物が付着・繁殖し易い微生物繁殖用担持体を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体（以下、「連続気泡性架橋発泡体」と記す）は、面積３１４ｍｍ２、厚さ１０ｍｍの部分を、５．５６Ｎの空気圧を厚さ方向にかけた際に５０ｃｍ３の空気が透過する時間が１０秒以下であり、かつ、断面における、長さ２５ｍｍの直線上にかかる平均気泡数が６〜５０個であるとともに、断面での平均破膜面積割合が、２０〜８０％であることを特徴とする。
【０００８】
本発明の連続気泡性架橋発泡体を構成するポリオレフィン系樹脂としては、例えば、低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、エチレンを主成分とするエチレン−α−オレフィン共重合体、エチレンを主成分とするエチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレンを主成分とするエチレン−エチルアクリレート共重合体、ポリプロピレン、プロピレンを主成分とするプロピレン−α−オレフィン共重合体、プロピレンを主成分とするエチレン−プロピレン−ブテン三元共重合体、ポリブテン等が挙げられ、これらは単独で使用しても２種以上併用してもよい。上記エチレン−α−オレフィン共重合体を構成するα−オレフィンとしては、例えば、プロピレン、１−ブテン、１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、１−ヘキセン、１−ヘプテン、１−オクテン等が挙げられ、上記プロピレン−α−オレフィン共重合体を構成するα−オレフィンとしては、例えば、エチレン、１−ブテン、１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、１−ヘキセン、１−ヘプテン、１−オクテン等が挙げられる。
【０００９】
上記ポリオレフィン系樹脂の比重は水よりも小さい場合が多く、該ポリオレフィン系樹脂から得られる連続気泡性架橋発泡体を微生物繁殖用担持体として使用した際、その内部に水が完全に浸透しても曝気条件によっては浮いてしまうことがあり、初期の水中浮沈流動性が低下するので、無機充填剤を添加するのが好ましい。
【００１０】
上記無機充填剤としては、例えば、炭酸カルシウム、タルク、硫酸バリウム、水酸化アルミニウム、ゼオライト等が挙げられ、これらは単独で使用しても２種以上併用してもよい。無機充填剤の添加量は、少なくなると効果が得られず、多くなると水よりも比重が大きくなり過ぎ、水中浮沈流動性が低下し、また、発泡段階で発泡し難くなるので、上記ポリオレフィン系樹脂１００重量部に対し、１０〜８０重量部が好ましく、より好ましくは２０〜６０重量部であり、無機充填剤添加後のポリオレフィン系樹脂の比重が水と同等又は水よりも若干大きくなるように調整するのが好ましい。
【００１１】
本発明の連続気泡性架橋発泡体は、上記ポリオレフィン系樹脂と必要に応じて添加される上記無機充填剤からなり、その面積３１４ｍｍ２、厚さ１０ｍｍの部分を、５．５６Ｎの空気圧を厚さ方向にかけた際に５０ｃｍ３の空気が透過する時間（以下、「透気度」と記す）が、長くなると、連続気泡性架橋発泡体の通気性及び吸水性が低下し、微生物繁殖用担持体に使用した際、水中で内部の空気が抜け難く、また、内部に曝気の空気泡を保持し易く、いずれの場合も水中浮沈流動性が低下し、また、微生物繁殖用担持体内部で水が自由に移動でき難くなり、微生物繁殖用担持体内部の水が移動変換し難く、微生物繁殖効率が低下するので、１０秒以下に限定され、好ましくは５秒以下である。
【００１２】
上記透気度は、Ｂ型ガーレ式デンソメーター（東洋精機製作所製）を用いて測定した値である。具体的には、連続気泡性架橋発泡体の任意部分から厚さ１０ｍｍの試料を採取し、該試料を３１４ｍｍ２の円孔を有する２つの締付板の間に、連続気泡性架橋発泡体の厚さ方向を締め付けるようにして挟み、Ｂ型ガーレ式デンソメーターにセットする。デンソメーターにセットした試料の一方は開放されており、他方は閉鎖された気密空間となっている。次に、試料に接触しないように、気密空間側から５．５６Ｎの空気圧を試料厚さ方向にかけ、その際、５０ｃｍ３の空気が試料を通過するのに要した時間（透気度）を測定する。尚、連続気泡性架橋発泡体の厚さが１０ｍｍに満たない場合には積層して測定する。
【００１３】
上記連続気泡性架橋発泡体の平均気泡径は、小さくなると、連続気泡性架橋発泡体の通気性及び吸水性が低下し、微生物繁殖用担持体として使用した際、水中で内部の空気が抜け難く、また、内部に曝気の空気泡を保持し易く、いずれの場合も水中浮沈流動性が低下し、さらに、微生物が付着し、繁殖した場合でも、目詰まりして微生物繁殖用担持体内部で水が自由に移動でき難くなり、酸素を含む水が連続気泡性架橋発泡体内部にまで到達せずに微生物が死滅してしまい易く、大きくなると、連続気泡性架橋発泡体を微生物繁殖用担持体として使用した際、体積あたりの連続気泡性架橋発泡体と水との接触面積が少なくなり、それにより微生物が付着する領域が減り、微生物繁殖効率が低下するので、連続気泡性架橋発泡体の断面における長さ２５ｍｍの直線上にかかる平均気泡数が６〜５０個に限定され、好ましくは１２〜３０個であり、より好ましくは１５〜２５個である。
【００１４】
上記連続気泡性架橋発泡体の断面における平均気泡数は、以下の方法により測定した値である。
まず、連続気泡性架橋発泡体を任意の部分で厚さ方向に切断し、さらに、前記切断面をｘｙ面とした場合、ｙｚ面及びｚｘ面が断面となる方向に切断し、その各断面と２５ｍｍの寸法目盛りとを、同一画面上に電子顕微鏡により写真撮影し、約１０倍に拡大された写真を得る。得られた写真の任意部分に、写真内の２５ｍｍの寸法目盛りと同一長さの直線を引き、該直線にかかる気泡の個数を数え、各断面での気泡の個数を平均したものが連続気泡性架橋発泡体の断面における平均気泡数である。
尚、本発明でいう気泡とは、気泡膜の連通の有無は問わず、写真撮影断面にある気泡膜（写真撮影断面の奥にみえる気泡膜は考慮しない）で囲まれている部分を１つの気泡とする。
また、上記写真撮影の際、連続気泡性架橋発泡体の断面を、マジックインキなどの着色剤で着色した後に写真撮影を行うのが、気泡の判別がし易くなるので好ましい。
【００１５】
上記連続気泡性架橋発泡体の平均破膜面積割合は、小さくなると、連続気泡性架橋発泡体の通気性及び吸水性が低下し、微生物繁殖用担持体として使用した際、水中で内部の空気が抜け難く、また、内部に曝気の空気泡を保持し易く、いずれの場合も水中浮沈流動性が低下し、大きくなると、全体の気泡膜が少なくなるので、連続気泡性架橋発泡体を微生物繁殖用担持体として使用した際、体積あたりの連続気泡性架橋発泡体と水との接触面積が少なくなり、それにより微生物が付着する領域が減り、微生物繁殖効率が低下するので、２０〜８０％に限定され、好ましくは３０〜６０％である。
【００１６】
上記平均破膜面積割合は、以下の方法により測定した値である。
まず、連続気泡性架橋発泡体を任意の部分で厚さ方向に切断し、さらに、前記切断面をｘｙ面とした場合、ｙｚ面及びｚｘ面が断面となる方向に切断し、電子顕微鏡により約２５倍に拡大して写真撮影する。得られた各断面の写真において、近接集合した気泡５個分の全面積に対する、該気泡５個のうちの気泡膜が破れて黒い空洞になっている部分の面積割合を算出し、各断面写真の面積割合を平均した値が平均破膜面積割合である。
具体的には、写真撮影断面にある近接集合した気泡５個分を透明なグラフ用紙に写し、さらに、該気泡５個において、気泡膜が破れ、写真撮影断面の奥にみえる黒い空洞になっている部分を同様の透明なグラフ用紙に写し取る。写し取ったグラフ用紙から、気泡５個分を切り取りその重量Ｗ１（ｍｇ）を測定する。次に、該気泡５個のうち、気泡膜が破れて黒い空洞になっている部分をグラフ用紙から切り取り、その重量Ｗ２（ｍｇ）を測定する。得られた測定値から、破膜面積割合を以下の式により算出する。
破膜面積割合（％）＝（Ｗ２／Ｗ１）×１００
各断面の写真について、各々任意部分５箇所について上記破膜面積割合を算出した後、全ての値を平均し、平均破膜面積割合（％）を算出する。
尚、上記写真撮影の際、連続気泡性架橋発泡体の断面に金を蒸着した後に写真撮影を行うのが、気泡膜及び気泡膜が破れている部分の像が鮮明になり、判別し易くなるので好ましい。
【００１７】
上記連続気泡性架橋発泡体のゲル分率は、小さくなると、強度及び耐久性が低下し、大きくなると、透気度及び平均破膜面積割合が上記範囲になり難く、通気性及び吸水性が低下し、微生物繁殖用担持体として使用した際、水中で内部の空気が抜け難く、また、内部に曝気の空気泡を保持し易く、いずれの場合も水中浮沈流動性が低下するので、３０〜７０重量％が好ましい。
【００１８】
上記ゲル分率は、以下の方法により算出した値である。
まず、連続気泡性架橋発泡体を約１００ｍｇ採取して試料とし、該試料の乾燥重量Ｗ３（ｍｇ）を測定する。次に、試料の気泡を潰し、１２０℃のキシレン５０ｍｌ中に入れて２４時間放置した後、２００メッシュの金網を透過させ、金網上の残存物の乾燥重量Ｗ４（ｍｇ）を測定し、以下の式によりゲル分率を算出する。
ゲル分率（重量％）＝（Ｗ４／Ｗ３）×１００
【００１９】
上記連続気泡性架橋発泡体の見掛け密度は、小さくなると、へたり易くなり、大きくなると、連続気泡率が低くなり易く、また、気泡膜が厚くなるため、透気度及び平均破膜面積割合が上記範囲になり難く、通気性及び吸水性が低下し、微生物繁殖用担持体として使用した際、水中で内部の空気が抜け難く、また、内部に曝気の空気泡を保持し易く、いずれの場合も水中浮沈流動性が低下するので、０．０１〜０．１ｇ／ｃｍ３が好ましく、より好ましくは０．０２〜０．０５ｇ／ｃｍ３である。
上記見掛け密度は、連続気泡性架橋発泡体の重量Ｗ５（ｇ）及び体積Ｄ（ｃｍ３）を測定し、以下の式により算出した値である。
見掛け密度＝Ｗ５／Ｄ
【００２０】
また、上記連続気泡性架橋発泡体は、その製造段階において、一般に連通していないスキン層を有するので、微生物繁殖用担持体などの用途に使用される場合は、スキン層は除去されているのが好ましい。スキン層を除去する方法としては、特には限定されず、例えば、表面をスライスして取り除く方法等の従来公知の任意の方法が採用されてよい。
【００２１】
上記連続気泡性架橋発泡体の製造方法としては、例えば、必要に応じて上記無機充填剤が添加された上記ポリオレフィン系樹脂に、熱分解型発泡剤の他、必要に応じて架橋剤、発泡助剤等を添加し、熱分解型発泡剤が実質的に分解しない温度で溶融混練し、所定形状に成形した後、加熱して架橋発泡させ、得られた架橋発泡体に機械的変形を加えて気泡を連通させ、その後、さらに連通孔を拡大させる方法が挙げられる。
【００２２】
上記熱分解型発泡剤としては、特には限定されず、従来公知の任意のものが使用されてよく、例えば、アゾジカルボンアミド、アゾビスイソブチロニトリル、ｐ−トルエンスルホニルヒドラジド、ジニトロソペンタメチレンテトラミン、４，４’−オキシビスベンゼンスルホニルヒドラジド等が挙げられ、これらは単独で使用しても２種以上併用してもよい。中でも、アゾジカルボンアミドが、発生ガス量、取り扱いの安全性等に優れているので好ましい。熱分解型発泡剤の添加量は、得られる連続気泡性架橋発泡体の所望の見掛け密度に応じて適宜調整されるが、一般には、上記ポリオレフィン系樹脂１００重量部に対し、５〜３０重量部が好ましい。
【００２３】
上記架橋剤としては、特には限定されず、従来公知の任意のものが使用されてよく、例えば、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、ジ−ｔ−ブチルパーオキサイド、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキセン−３等の有機過酸化物が挙げられ、これらは単独で使用しても２種以上併用してもよい。架橋剤の添加量は、所望のゲル分率に応じて適宜調整されるが、一般には、上記ポリオレフィン系樹脂１００重量部に対し、０．２〜１．５重量部が好ましい。
【００２４】
また、上記架橋剤を添加せず、上記ポリオレフィン系樹脂にシラン化合物をグラフトし、ポリオレフィン系樹脂を予め架橋性のものにしておいてもよい。シラン化合物としては、特には限定されず、従来公知の任意のものが使用されてよく、例えば、ビニルトリメトキシシラン、ビニルトリエトキシシラン、ビニルジメトキシシラン、ビニルジエトキシシラン、３−メタクリロキシプロピルトリエトキシシラン等が挙げられる。
【００２５】
さらに、電離性放射線照射により架橋を施してもよい。電離性放射線としては、例えば、電子線、α線、β線、γ線等が挙げられ、その照射量は適宜調整してよい。
【００２６】
上記発泡助剤としては、特には限定されず、従来公知の任意のものが使用されてよく、例えば、酸化亜鉛、尿素又はその誘導体、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸亜鉛等が挙げられ、これらは単独で使用しても２種以上併用してもよい。発泡助剤は上記熱分解型発泡剤の分解温度、分解速度等を調整するものであり、その添加量は、製造条件や発泡剤量又は得られる連続気泡性架橋発泡体の気泡の大きさ等に応じて適宜調整される。上記ポリオレフィン系樹脂、架橋剤配合等が同一であり、また、発泡条件等が同一である場合には、発泡助剤で架橋反応に対する発泡の相対速度を変化させることにより、得られる連続気泡性架橋発泡体の気泡の大きさ等を調整するのが好ましい。
【００２７】
また、上記ポリオレフィン系樹脂には、滑剤、顔料等の従来公知の任意の添加剤を、必要に応じて適宜添加してもよい。
【００２８】
上記種々の添加剤が添加されたポリオレフィン系樹脂（以下、「樹脂組成物」と記す）を溶融混練し、所定形状に成形した後、加熱して架橋発泡させる方法としては、特には限定されず、従来公知の任意の方法が採用されてよく、例えば、樹脂組成物を、バンバリーミキサー、ロール等の従来公知の方法により溶融混練した後に、所定形状の凹型又はプレス型に流し込み、数分間〜数十分間保持することにより成形し、その後さらに加熱して、架橋及び発泡を略同時進行的に施す方法が挙げられる。尚、成形の際は、架橋剤の一部が分解する程度の温度に保持するのが好ましい。
【００２９】
上記架橋発泡体に機械的変形を加えて気泡を連通させる方法としては、例えば、架橋発泡体よりもクリアランスの狭い１対のロール間を通過させる方法が挙げられる。ロール間のクリアランス、ロールの速比、架橋発泡体をロールに通す回数等は適宜調整してよい。
尚、上記機械的変形により架橋発泡体の気泡を連通させても、その連通孔は微細であることが多く、透気度及び平均破膜面積割合が上記範囲内にならないので、後述する方法により気泡の連通孔を拡大させる。
【００３０】
上記気泡の連通孔を拡大させる方法としては、架橋発泡体を密閉容器に充填、密閉容器内を十分に脱気した後、密閉容器内に酸素ガス及び可燃ガスを注入して、酸素ガス及び可燃ガスに点火する方法が挙げられる。
【００３１】
上記密閉容器としては、架橋発泡体を充填可能であり、内部を真空の状態にし得るものであれば特には限定されず、その形状、大きさ等は適宜決定してよい。尚、充填する架橋発泡体と密閉容器の内壁との間隙が大き過ぎると、可燃ガスの燃焼の際、間隙付近の架橋発泡体がへたり易くなるので、密閉容器は架橋発泡体と略同一容積、同一形状にするのが好ましい。また、架橋発泡体を密閉容器と同一容積、同一形状にするために、架橋発泡体を切断したり、積層したりしてもよい。
【００３２】
上記密閉容器を脱気する方法としては、例えば、密閉容器に真空ポンプを取り付け、真空ポンプにより密閉容器内部の空気をひく方法が挙げられる。脱気が不十分であると、連通孔の拡大が不十分になるので、架橋発泡体の気泡内が真空になるまで十分に行う。
【００３３】
上記密閉容器に上記酸素ガス及び可燃ガスを注入する方法としては、特には限定されず、例えば、酸素ガス及び可燃ガスを充填した高圧ボンベから、減圧弁で所望の混合比に見合う分圧に調整して、ガス混合ミキサーを通して密閉容器に注入する方法、酸素ガス及び可燃ガスを充填した高圧ボンベから、減圧弁で所望の混合比に見合う分圧に調整して、各々別の注入口から注入する方法等が挙げられる。
尚、ガス注入直後は、密閉容器内のガス分散状態が不均一なので、注入後に数分間放置しておくのが好ましい。
【００３４】
上記可燃ガスとしては、酸素ガスの存在下で燃焼可能なものであれば特には限定されず、例えば、水素ガス、メタンガス、プロパンガス等が挙げられる。
【００３５】
上記酸素ガス及び可燃ガスの混合比は、点火した際、燃焼可能な範囲であれば特には限定されないが、完全燃焼比前後であるのが好ましい。例えば、可燃ガスとして水素ガスを使用する場合では、酸素ガス：水素ガスが、体積比（圧力比）で１：２前後が好ましい。
【００３６】
上記酸素ガス及び可燃ガスの圧力は、低くなると、点火した際、気泡の連通孔の拡大が不十分になり、得られる連続気泡性架橋発泡体の透気度及び平均破膜面積割合が上記範囲外になり易く、通気性及び吸水性が低下し、微生物繁殖用担持体として使用した際、水中で内部の空気が抜け難く、また、内部に曝気の空気泡を保持し易く、いずれの場合も水中浮沈流動性が低下し、高くなると、点火した際、架橋発泡体がへたり易くなるので、０．０５〜０．３ＭＰａが好ましく、より好ましくは０．０８〜０．１５ＭＰａである。
【００３７】
尚、上記酸素ガス及び可燃ガスの圧力が上記範囲内にあれば、その他の不活性ガスが混在していてもよい。不活性ガスとしては、例えば、窒素ガス、ヘリウムガス、アルゴンガス、炭酸ガス等が挙げられ、これらは単独で使用しても２種以上併用してもよい。
【００３８】
上記酸素ガス及び可燃ガスを密閉容器に注入した後、点火する方法としては、例えば、予め密閉容器内にスパークスイッチを設置しておき、スパークさせる方法等が挙げられる。
【００３９】
本発明の連続気泡性架橋発泡体は、微生物繁殖用担持体として好適に使用される。微生物繁殖用担持体に使用する際、その大きさは、小さくなると、処理水を排出する際に流出し易くなり、大きくなると、微生物繁殖用担持体内部で水が移動し難くなり、微生物繁殖効果が低下するので、１辺が０．５〜２ｃｍの略立方体状又は略直方体状が好ましい。尚、水中での流動を必要としない脱臭用の微生物繁殖用担持体においては、この限りではない。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下に実施例を掲げて本発明の態様を更に詳しく説明するが、本発明はこれら実施例のみに限定されるものではない。
【００４１】
（実施例１〜６、比較例１〜６）
表１に示した所定量の低密度ポリエチレン（密度０．９２１ｇ／ｃｍ３、メルトインデックス２ｇ／１０分）、エチレン−酢酸ビニル共重合体（酢酸ビニル含量９重量％、密度０．９４０ｇ／ｃｍ３）、硫酸バリウム、アゾジカルボンアミド、ジクミルパーオキサイド及びステアリン酸亜鉛を、バンバリーミキサーにより約１２５℃で溶融混練した後、縦１６０ｍｍ×横１００ｍｍ×深さ２５ｍｍの凹部を有する凹型金型に充填して、約１４０℃で３０分間保持し、所定形状に成形して成形体を得た。成形の際、ジクミルパーオキサイドの一部は分解したが、アゾジカルボンアミドは分解しなかった。その後、成形体を、約１７０℃に加熱された縦５００ｍｍ×横５００ｍｍ×深さ８０ｍｍの凹部を有する凹型金型に移し、密閉してから架橋発泡させ、該凹部と同形状の架橋発泡体を得た。
【００４２】
得られた架橋発泡体を、冷却後にクリアランスが６ｍｍの２本のロール間に数回通して圧縮し、気泡を連通させた後、その表面のスキン層を除去し、１辺が４５０ｍｍの立方体状の密閉容器に入れて密閉充填した後、該密閉容器内を真空ポンプを用いて、架橋発泡体の気泡内が真空になるまで十分に脱気した。その後、酸素ガス及び水素ガスが体積比１：２で混合された混合ガスを、その圧力が表１に示した所定圧になるまで注入して３分間放置した。さらに、該充填容器内でスパークスイッチを用いてスパークさせて点火し、混合ガスを燃焼させた後、密閉容器を開放し、連続気泡性架橋発泡体を得た。
得られた連続気泡性架橋発泡体の透気度、断面における平均気泡数、平均破膜面積割合、見掛け密度は表１に示した通りであり、ゲル分率はいずれも５０〜５６％であった。
尚、比較例６については、発泡段階で発泡せず、架橋発泡体は得られなかった。
【００４３】
実施例１〜６及び比較例１〜５で得られた連続気泡性架橋発泡体と、微生物繁殖用担持体として市販されている連続気泡性ポリウレタン系樹脂発泡体（比較例７）について、以下の評価を行い、その結果を表１に示した。
【００４４】
（耐摩耗性）
連続気泡性架橋発泡体及び連続気泡性ポリウレタン系樹脂発泡体を切断し、一辺が約１ｃｍの立方体状の試料を１０個作成し、１０個の試料の合計乾燥重量Ｗ６（ｍｇ）を測定した。次に、縦２０ｃｍ×横２０ｃｍ×深さ３０ｃｍのコンクリートスラブ製の水槽を、水温約２０℃の水で略満水にし、その中に試料１０個を投入した。その後、攪拌機で３００回転／分で攪拌し続け、６０日経過後に試料を取り出し、その合計乾燥重量Ｗ７（ｍｇ）を測定した。得られた測定値から、以下の式により重量減量率を算出した。
重量減量率（重量％）＝｛（Ｗ６−Ｗ７）／Ｗ６｝×１００
【００４５】
（水中浮沈流動性）
連続気泡性架橋発泡体及び連続気泡性ポリウレタン系樹脂発泡体を切断し、一辺が約１ｃｍの立方体状の試料を４００個作成した。次に、縦２０ｃｍ×横２０ｃｍ×深さ３０ｃｍのコンクリートスラブ製の水槽を、水温約２０℃のグルコース水溶液（グルコース濃度約１ｍｇ／ｃｍ３）で略満水にし、その中に試料４００個及び少量の微生物（活性汚泥）を投入した。その後、水槽底面より１５００ｃｍ３／分で曝気し続け、３日経過後に、試料の水中浮沈流動状況調査として水面を目視で観察し、以下の通り評価した。
◎；水面に浮いている試料は全くなかった（浮上率０％）
○；水面に浮いている試料が１〜４０個であった（浮上率１０％以下）
△；水面に浮いている試料が４１〜１００個であった（浮上率１０超〜２５％以下）
×；水面に浮いている試料が１０１個以上あった（浮上率２５％超）
【００４６】
（微生物付着性）
連続気泡性架橋発泡体及び連続気泡性ポリウレタン系樹脂発泡体を、各々一辺が約１ｃｍの立方体状に切断して１０個の試料を作成した後、該試料１０個を網状袋に入れ、一般の曝気・好気型の生活排水処理槽に浸漬し、１４日経過後に網状袋を取り出した。次に、網状袋から１０個の試料を取り出し、取り出した１０個の試料を蒸留水８０ｃｍ３中に入れ、ピンセットで試料を数回絞り、試料に付着した微生物を剥離した。さらに、別の蒸留水８０ｃｍ３中に入れ、前記と同様にして試料を絞り、試料に付着した微生物を剥離した。その後、さらに別の蒸留水８０ｃｍ３中に入れ、前記と同様にして試料を絞り、試料に付着した微生物を剥離した後、超音波振動を与え、微生物を試料から略完全に剥離した。微生物が剥離分散した蒸留水（８０ｃｍ３×３）を一つにまとめ（以下、「分散液」と記す）、該分散液の濃度を光線透過により測定し、予め検量しておいた濁度と微生物分散濃度との関係から、分散液の微生物濃度を求め、分散液中の微生物量（試料１０個に付着していた微生物量）を算出し、さらに、以下の式により微生物付着割合を算出し、表１に示した。
微生物付着割合（ｍｇ／ｃｍ３）＝分散液中の微生物量（ｍｇ）／試料１０個の体積（ｃｍ３）
【００４７】
【表１】
0003609696.tif 000002
【００４８】
【発明の効果】
本発明の連続気泡性ポリオレフィン系樹脂架橋発泡体は、ポリオレフィン系樹脂由来の優れた耐摩耗性を有しており、また、連続気泡率が高いだけでなく、通気性及び吸水性に優れ、水中に投入した際に内部の空気が抜け易いとともに、曝気などの空気泡を内部に長期間保持することがなく、水中浮沈流動性に優れており、さらに、目詰まりし難く、内部の水が移動変換し易く、常に酸素を含んだ水を内部に供給することが可能なので、微生物が付着、繁殖し易く、特に微生物繁殖用担持体として好適に使用することができる。
また、微生物繁殖用担持体以外にも、通気性及び吸水性が要求される用途、例えば、各種フィルター、マット類等にも好適に使用することができる。