(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物（２）に取り付けられて、載置面（１）上を移動可能となるキャスターであって、
キャスター体（４）と、前記対象物（２）の下端部に取り付けられる支持体（５）とを備え、
前記キャスター体（４）は、車輪（４ａ）と、被案内部（４ｂ）とを有し、
前記支持体（５）は、前記車輪（４ａ）が前記支持体（５）の被載置面（５ａ）よりも下方に突出して前記載置面（１）上を転がることが可能となるよう、前記被案内部（４ｂ）を支持する支持部（５ｂ）と、前記被案内部（４ｂ）の移動を許容する許容空間（Ｓ）とを有し、
前記被案内部（４ｂ）は、前記許容空間（Ｓ）内を、その被案内部（４ｂ）が前記支持部（５ｂ）に支持された第１位置と、前記車輪（４ａ）の下端（４ｅ）が前記被載置面（５ａ）と同一の高さとなって前記支持体（５）が前記載置面（１）に載せられる第２位置との間を、移動可能であり、
前記許容空間（Ｓ）には、前記第１位置にある前記被案内部（４ｂ）が、前記支持体（５）に対して、下降し、次いで上昇することで、前記第１位置側から前記第２位置側に移動するように、前記被案内部（４ｂ）を案内する一の傾斜面（Ｔ１）と、前記第２位置にある前記被案内部（４ｂ）が、前記支持体（５）に対して、下降し、次いで上昇することで、前記第２位置側から前記第１位置側に移動するように、前記被案内部（４ｂ）を案内する他の傾斜面（Ｔ２）とが設けられており、
前記被案内部（４ｂ）が前記許容空間（Ｓ）内に存する範囲において、前記キャスター体（４）は、その自重によって前記支持体（５）に対して下降し、かつ、前記キャスター体（４）は、その車輪（４ａ）が前記載置面（１）に押圧されることで、前記支持体（５）に対して上昇し、また、
前記支持体（５）は、前記対象物（２）の下端部に取り付けられて前記許容空間（Ｓ）を有する支持体本体（６）と、前記許容空間（Ｓ）内で変位可能な案内片（７ａ）を有する可動部材（７）とを備え、
前記支持体本体（６）は、前記許容空間（Ｓ）を構成する案内孔（６ａ）を備え、その案内孔（６ａ）と、前記案内片（７ａ）とで、前記一の傾斜面（Ｔ１）と前記他の傾斜面（Ｔ２）とが形成され、
前記可動部材（７）は、前記案内片（７ａ）が一の位置とその下方の他の位置との間を変位可能となるように前記支持体本体（６）に回動可能に取り付けられ、かつ、前記可動部材（７）には、前記案内片（７ａ）を前記他の位置から前記一の位置に向かう方向に付勢する付勢手段（Ｆ）が設けられており、
前記一の傾斜面（Ｔ１）は、前記案内孔（６ａ）に設けられて前記第１位置から下降する前記被案内部（４ｂ）を左右の一方向に案内して第３位置に導く第１傾斜面（６ｈ）と、前記一の位置にある前記案内片（７ａ）の下面からなり前記第３位置から上昇する前記被案内部（４ｂ）を左右の他方向に案内して第４位置に導く第２傾斜面（７ｄ）と、前記案内孔（６ａ）に設けられて前記第４位置から上昇する前記被案内部（４ｂ）を左右の一方向に案内して前記第２位置に導く第３傾斜面（６ｊ）とを有し、
前記被案内部（４ｂ）は、前記第２位置から前記付勢手段（Ｆ）の付勢に抗して前記案内片（７ａ）を前記他の位置まで押圧移動させながら下降して第５位置に達し、
前記他の傾斜面（Ｔ２）は、前記他の位置にある前記案内片（７ａ）の上面からなり前記第５位置から下降する前記被案内部（４ｂ）を左右の他方向に案内して第６位置に導く第４傾斜面（７ｅ）を有し、
前記被案内部（４ｂ）は、前記第６位置から上昇して前記第１位置に達することを特徴とするキャスター。
【請求項２】
前記付勢手段（Ｆ）は、前記可動部材（７）における、その可動部材（７）が回動する軸を挟んで、前記案内片（７ａ）とは反対側に設けられたウエイト部（７ｃ）の自重からなることを特徴とする請求項１に記載のキャスター。
【請求項３】
前記ウエイト部（７ｃ）は、前記案内片（７ａ）が前記一の位置にあるときに、前記被載置面（５ａ）から下方に突出し、
前記ウエイト部（７ｃ）が、前記載置面（１）に押圧されることで、前記可動部材（７）が前記付勢手段（Ｆ）による付勢に抗して回動し、前記案内片（７ａ）は、前記一の位置から前記他の位置に向かう方向に移動することを特徴とする請求項２に記載のキャスター。
【請求項４】
前記キャスター体（４）は、前記車輪（４ａ）の回動軸心を構成する軸部（４ｃ）を有し、その軸部（４ｃ）の少なくとも一部が、前記被案内部（４ｂ）となっていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のキャスター。
【請求項５】
前記支持体（５）には、その上部に、鉛直方向を軸心とするベアリング（８）が設けられており、そのベアリング（８）が前記対象物（２）の下端部に取り付けられることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のキャスター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、キャスターに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、対象物としてのテーブルに取り付けられるキャスターとして、図１３ないし図１５に示されるものがあった（特許文献１参照）。このキャスター２１は、キャスター体２２と、対象物としてのテーブル２３の脚２３ａの下端に固定される支持体２４と、球状の可動体２５とから構成されていた。キャスター体２２は、本体部２２ａと、その本体部２２ａに取り付けられた車輪２２ｂとからなっていた。そして、本体部２２ａの上部には、溝２２ｃが形成されており、その溝２２ｃの底面は、直線状に傾斜する傾斜面２２ｄとなっていた。一方、支持体２４は、円筒状の支持部材２４ａと、その支持部材２４ａの上面を覆う蓋部材２４ｂとから構成されており、この支持体２４に、前記キャスター体２２が上下に移動可能となるように収納された。そして、蓋部材２４ｂは、その下面から、キャスター体２２の傾斜面２２ｄの下部に位置した可動体２５に向かって突出する突出片２４ｃを備えていた。また、可動体２５は、キャスター体２２の傾斜面２２ｄ上に載せられて、自重でその傾斜面２２ｄの上部から下部まで転がるようにして降下可能となっていた。
【０００３】
ここで、図１３に示すように、可動体２５が、キャスター体２２の傾斜面２２ｄの下部に位置していると、可動体２５に突出片２４ｃの下面が当接して、車輪２２ｂの下端２２ｅは、支持体２４の下端２４ｄよりも下方に位置して、このキャスター２１は、床面２６上で移動可能な状態となった。この状態から、テーブル２３の一端を、キャスター体２２の傾斜面２２ｄが逆方向に傾斜するまで持ち上げると、可動体２５は、傾斜面２２ｄをその上部に向かって移動した（図１４参照）。そこで、すばやくテーブル２３を下ろすと、可動体２５が戻る前に、床面２６に押されたキャスター体２２は、相対的に上方に移動し、支持体２４が床面２６に当接して、キャスター２１は、移動不能な状態となった（図１５参照）。そこで、もう一度、テーブル２３の一端を、キャスター体２２の傾斜面２２ｄが水平まで行かない程度に持ち上げると、可動体２５は、傾斜面２２ｄの下部まで移動した。そこで、テーブル２３を下げれば、支持体２４の突出片２４ｃの下面は、可動体２５に当接して、キャスター２１は、前述の移動可能な状態となった（図１３参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−４４７０４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記従来のキャスター２１にあっては、対象物としてのテーブル２３の一端を持ち上げ、そして下げることで、そのキャスター２１を、移動可能な状態にしたり、移動不能な状態にすることができたものの、そのテーブル２３を持ち上げる高さや、下げるときのスピード等を調整する必要があった。また、キャスター２１を、移動可能な状態にしたり、移動不能な状態にするのに、テーブル２３の一端を持ち上げることで、そのテーブル２３を斜めにする必要があった。したがって、例えばフォークリフト等を用いて、前記テーブル２３を水平状態のまま持ち上げた場合には、キャスター２１の前記状態を切り替えることはできなかった。このように、従来のキャスター２１においては、テーブル２３の持ち上げ方に制約があり、その扱いが面倒であった。
【０００６】
この発明は、上記した従来の問題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、移動可能な状態と移動不能な状態とを、簡単かつ確実に切り替えることができるキャスターを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るキャスターは、前記目的を達成するために、次の構成からなる。すなわち、
請求項１に記載の発明に係るキャスターは、対象物（２）に取り付けられて、載置面（１）上を移動可能となるキャスターであって、キャスター体（４）と、前記対象物（２）の下端部に取り付けられる支持体（５）とを備える。ここで、前記キャスター体（４）は、車輪（４ａ）と、被案内部（４ｂ）とを有する。一方、前記支持体（５）は、前記車輪（４ａ）が前記支持体（５）の被載置面（５ａ）よりも下方に突出して前記載置面（１）上を転がることが可能となるよう、前記被案内部（４ｂ）を支持する支持部（５ｂ）と、前記被案内部（４ｂ）の移動を許容する許容空間（Ｓ）とを有する。ここにおいて、前記被案内部（４ｂ）は、前記許容空間（Ｓ）内を、その被案内部（４ｂ）が前記支持部（５ｂ）に支持された第１位置と、前記車輪（４ａ）の下端（４ｅ）が前記被載置面（５ａ）と同一の高さとなって前記支持体（５）が前記載置面（１）に載せられる第２位置との間を、移動可能となっている。そこで、前記許容空間（Ｓ）には、前記第１位置にある前記被案内部（４ｂ）が、前記支持体（５）に対して、下降し、次いで上昇することで、前記第１位置側から前記第２位置側に移動するように、前記被案内部（４ｂ）を案内する一の傾斜面（Ｔ１）と、前記第２位置にある前記被案内部（４ｂ）が、前記支持体（５）に対して、下降し、次いで上昇することで、前記第２位置側から前記第１位置側に移動するように、前記被案内部（４ｂ）を案内する他の傾斜面（Ｔ２）とが設けられている。そして、前記被案内部（４ｂ）が前記許容空間（Ｓ）内に存する範囲において、前記キャスター体（４）は、その自重によって前記支持体（５）に対して下降し、かつ、前記キャスター体（４）は、その車輪（４ａ）が前記載置面（１）に押圧されることで、前記支持体（５）に対して上昇する。
ここにおいて、前記支持体（５）は、前記対象物（２）の下端部に取り付けられて前記許容空間（Ｓ）を有する支持体本体（６）と、前記許容空間（Ｓ）内で変位可能な案内片（７ａ）を有する可動部材（７）とを備える。このとき、前記支持体本体（６）は、前記許容空間（Ｓ）を構成する案内孔（６ａ）を備え、その案内孔（６ａ）と、前記案内片（７ａ）とで、前記一の傾斜面（Ｔ１）と前記他の傾斜面（Ｔ２）とが形成される。
そして、前記可動部材（７）は、前記案内片（７ａ）が一の位置とその下方の他の位置との間を変位可能となるように前記支持体本体（６）に回動可能に取り付けられ、かつ、前記可動部材（７）には、前記案内片（７ａ）を前記他の位置から前記一の位置に向かう方向に付勢する付勢手段（Ｆ）が設けられている。ここで、前記一の傾斜面（Ｔ１）は、前記案内孔（６ａ）に設けられて前記第１位置から下降する前記被案内部（４ｂ）を左右の一方向に案内して第３位置に導く第１傾斜面（６ｈ）と、前記一の位置にある前記案内片（７ａ）の下面からなり前記第３位置から上昇する前記被案内部（４ｂ）を左右の他方向に案内して第４位置に導く第２傾斜面（７ｄ）と、前記案内孔（６ａ）に設けられて前記第４位置から上昇する前記被案内部（４ｂ）を左右の一方向に案内して前記第２位置に導く第３傾斜面（６ｊ）とを有する。そして、前記被案内部（４ｂ）は、前記第２位置から前記付勢手段（Ｆ）の付勢に抗して前記案内片（７ａ）を前記他の位置まで押圧移動させながら下降して第５位置に達する。また、前記他の傾斜面（Ｔ２）は、前記他の位置にある前記案内片（７ａ）の上面からなり前記第５位置から下降する前記被案内部（４ｂ）を左右の他方向に案内して第６位置に導く第４傾斜面（７ｅ）を有する。そして、前記被案内部（４ｂ）は、前記第６位置から上昇して前記第１位置に達する。
【０００８】
このように、キャスターは、車輪（４ａ）を有するキャスター体（４）と、対象物（２）の下端部に取り付けられる支持体（５）とを備えている。そして、キャスター体（４）における被案内部（４ｂ）は、許容空間（Ｓ）内の第１位置に位置することで、支持体（５）における支持部（５ｂ）に支持される。このとき、車輪（４ａ）は、支持体（５）の被載置面（５ａ）よりも下方に突出して、載置面（１）上を転がることが可能となる。つまり、このキャスターは、載置面（１）上で移動可能な状態となる。
【０００９】
ここで、対象物（２）を持ち上げると、キャスター体（４）は、その自重によって支持体（５）に対して下降し、次いで、対象物（２）を下ろすと、キャスター体（４）は、その車輪（４ａ）が載置面（１）に押圧されることで、支持体（５）に対して上昇する。そして、このキャスター体（４）の下降および上昇により、被案内部（４ｂ）もまた下降および上昇する。このとき、被案内部（４ｂ）は、一の傾斜面（Ｔ１）に案内されて、第１位置側から第２位置側に移動する。そして、被案内部（４ｂ）が第２位置に達することで、車輪（４ａ）の下端（４ｅ）が被載置面（５ａ）と同一の高さとなって、支持体（５）は載置面（１）に載せられる。こうして、キャスターは、載置面（１）上で移動不能な状態となる。
【００１０】
次に、この状態から、もう一度、対象物（２）を持ち上げると、キャスター体（４）は、その自重によって支持体（５）に対して下降し、次いで、対象物（２）を下ろすと、キャスター体（４）は、その車輪（４ａ）が載置面（１）に押圧されることで、支持体（５）に対して上昇する。そして、このキャスター体（４）の下降および上昇により、被案内部（４ｂ）もまた下降および上昇する。このとき、被案内部（４ｂ）は、他の傾斜面（Ｔ２）に案内されて、第２位置側から第１位置側に移動する。そして、被案内部（４ｂ）が第１位置に達することで、被案内部（４ｂ）は、支持体（５）における支持部（５ｂ）に支持されて、車輪（４ａ）は、支持体（５）の被載置面（５ａ）よりも下方に突出し、載置面（１）上を転がることが可能となる。すなわち、このキャスターは、前記の移動可能な状態となる。
【００１１】
ところで、支持体（５）は、支持体本体（６）と可動部材（７）とから構成される。そして、支持体本体（６）における許容空間（Ｓ）を構成する案内孔（６ａ）と、可動部材（７）における許容空間（Ｓ）内で変位可能な案内片（７ａ）とで、前記一の傾斜面（Ｔ１）と前記他の傾斜面（Ｔ２）とが容易に形成される。
【００１２】
【００１３】
そして、被案内部（４ｂ）が、第１位置側から第２位置側に移動する際には、被案内部（４ｂ）が、第１位置から、支持体（５）に対して下降することで、その被案内部（４ｂ）は、案内孔（６ａ）の第１傾斜面（６ｈ）により、左右の一方向に案内されて第３位置に達する。そして、被案内部（４ｂ）が、第３位置から、支持体（５）に対して上昇することで、その被案内部（４ｂ）は、一の位置にある案内片（７ａ）の下面からなる第２傾斜面（７ｄ）により、左右の他方向に案内されて第４位置に達する。さらに、被案内部（４ｂ）が、第４位置から、支持体（５）に対して上昇することで、その被案内部（４ｂ）は、案内孔（６ａ）の第３傾斜面（６ｊ）により、左右の一方向に案内されて第２位置に達する。また、被案内部（４ｂ）が、第２位置側から第１位置側に移動する際には、被案内部（４ｂ）が、第２位置から、支持体（５）に対して下降することで、その被案内部（４ｂ）は、案内片（７ａ）を付勢手段（Ｆ）の付勢に抗して他の位置まで押圧移動させて、第５位置に達する。そして、被案内部（４ｂ）が、第５位置から、支持体（５）に対して下降することで、その被案内部（４ｂ）は、他の位置にある案内片（７ａ）の上面からなる第４傾斜面（７ｅ）により、左右の他方向に案内されて第６位置に達する。さらに、被案内部（４ｂ）が、第６位置から、支持体（５）に対して上昇することで、その被案内部（４ｂ）は、第１位置に達する。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明に係るキャスターは、請求項１に記載のキャスターにおいて、前記付勢手段（Ｆ）は、前記可動部材（７）における、その可動部材（７）が回動する軸を挟んで、前記案内片（７ａ）とは反対側に設けられたウエイト部（７ｃ）の自重からなる。このように、案内片（７ａ）を他の位置から一の位置に向かう方向に付勢する付勢手段（Ｆ）が、可動部材（７）に設けられたウエイト部（７ｃ）の自重からなることから、この付勢手段（Ｆ）が、簡単に形成される。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明に係るキャスターは、請求項２に記載のキャスターにおいて、前記ウエイト部（７ｃ）は、前記案内片（７ａ）が前記一の位置にあるときに、前記被載置面（５ａ）から下方に突出する。そして、前記ウエイト部（７ｃ）が、前記載置面（１）に押圧されることで、前記可動部材（７）が前記付勢手段（Ｆ）による付勢に抗して回動し、前記案内片（７ａ）は、前記一の位置から前記他の位置に向かう方向に移動する。これにより、支持体（５）が載置面（１）に載せられて、被案内部（４ｂ）が第２位置に位置するときには、可動部材（７）におけるウエイト部（７ｃ）が載置面（１）に押圧されて、案内片（７ａ）は、一の位置から他の位置に向かう方向に移動している。したがって、被案内部（４ｂ）が、第２位置から、支持体（５）に対して下降するときに、その被案内部（４ｂ）によって、案内片（７ａ）は、他の位置側に容易に押圧移動される。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明に係るキャスターは、請求項１ないし３のいずれか１項に記載のキャスターにおいて、前記キャスター体（４）は、前記車輪（４ａ）の回動軸心を構成する軸部（４ｃ）を有し、その軸部（４ｃ）の少なくとも一部が、前記被案内部（４ｂ）となっている。このように、車輪（４ａ）の回動軸心を構成する軸部（４ｃ）の少なくとも一部が、被案内部（４ｂ）を兼ねることで、このキャスター体（４）の構造、ひいてはキャスターの構造が簡単化される。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明に係るキャスターは、請求項１ないし４のいずれか１項に記載のキャスターにおいて、前記支持体（５）には、その上部に、鉛直方向を軸心とするベアリング（８）が設けられており、そのベアリング（８）が前記対象物（２）の下端部に取り付けられる。こうして、支持体（５）に、鉛直方向を軸心とするベアリング（８）が設けられることで、車輪（４ａ）を、載置面（１）の任意の方向に向けることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明に係るキャスターの実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１ないし図８は、本発明に係るキャスターの一実施の形態を示す。図中符号１は、載置面としての床面である。２は、対象物であって、例えば、機械、パレット、家具類（机、テーブル、ソファー、陳列ケース、寝台等）や家電品（冷蔵庫等）あるいはピアノその他の重量物とか軽量物等である。３は、前記対象物２に取り付けられて、前記床面１上を移動可能となるキャスターである。
【００２０】
このキャスター３は、キャスター体４と、前記対象物２の下端部に取り付けられる支持体５とを備える。ここで、キャスター体４は、車輪４ａと、被案内部４ｂとを有する。さらに、キャスター体４は、車輪４ａの回動軸心を構成する軸部としての軸部材４ｃを有し、その軸部材４ｃの少なくとも一部が、前記被案内部４ｂとなっている。すなわち、図示実施の形態においては、キャスター体４は、車輪４ａの回動軸心に明けられた軸孔４ｄに軸部材４ｃが挿通されている。そして、この軸部材４ｃの、軸孔４ｄから突出する両端部分が、前記被案内部４ｂ、４ｂとなっている。
【００２１】
支持体５は、車輪４ａがこの支持体５の被載置面５ａよりも下方に突出して床面１上を転がることが可能となるよう、前記被案内部４ｂを支持する支持部５ｂと、被案内部４ｂの移動を許容する許容空間Ｓとを有している。そして、被案内部４ｂは、許容空間Ｓ内を、その被案内部４ｂが支持部５ｂに支持された第１位置（図１、図３参照）と、車輪４ａの下端４ｅが被載置面５ａと同一の高さとなって支持体５が床面１に載せられる第２位置（図６参照）との間を、移動可能となっている。そこで、許容空間Ｓには、前記第１位置にある被案内部４ｂが、支持体５に対して、下降し、次いで上昇することで、前記第１位置側から前記第２位置側に移動するように、被案内部４ｂを案内する一の傾斜面Ｔ１と、前記第２位置にある被案内部４ｂが、支持体５に対して、下降し、次いで上昇することで、第２位置側から第１位置側に移動するように、被案内部４ｂを案内する他の傾斜面Ｔ２とが設けられている。ところで、被案内部４ｂが許容空間Ｓ内に存する範囲において、キャスター体４は、その自重によって支持体５に対して下降し、かつ、キャスター体４は、その車輪４ａが床面１に押圧されることで、支持体５に対して上昇するようになっている。
【００２２】
詳細には、支持体５は、対象物２の下端部に取り付けられて前記許容空間Ｓを有する支持体本体６と、許容空間Ｓ内で変位可能な案内片７ａを有する可動部材７とを備える。そして、この可動部材７は、案内片７ａが一の位置（図１、図３参照）とその下方の他の位置（図７参照）との間を変位可能となるように支持体本体６に回動可能に取り付けられる。また、可動部材７には、案内片７ａを前記他の位置から前記一の位置に向かう方向に付勢する付勢手段Ｆが設けられている。なお、支持体本体６は、前記許容空間Ｓを構成する案内孔６ａを備え、その案内孔６ａと、前記案内片７ａとで、前記一の傾斜面Ｔ１と前記他の傾斜面Ｔ２とが形成される。
【００２３】
具体的には、支持体本体６は、下方が開放した直方体箱形形状をしており、この箱内にキャスター体４が収容される。ここにおいて、この支持体本体６の下面が、前記被載置面５ａとなっている。そして、その支持体本体６の、前壁６ｂおよび後壁６ｃに、前記案内孔６ａが形成されている。また、前壁６ｂおよび後壁６ｃには、その内面に、案内孔６ａとで前記許容空間Ｓを確保するための第１のプレート６ｄが、固着手段としての例えばピン６ｅ、６ｅにより固定されている。この第１のプレート６ｄは、その周面の一部Ｑが、案内孔６ａの内周面よりも控えて、あるいは面一で、前記案内孔６ａの内周面の一部Ｒにほぼ沿って屈曲するように形成されている。そして、第１のプレート６ｄは、可動部材７と干渉しないように、その可動部材７がある側（図示実施の形態においては、右側）が、開放している。
【００２４】
可動部材７は、支持体本体６の前壁６ｂおよび後壁６ｃにおける内面側に、軸ピン７ｂを介して、回動可能に取り付けられる。そして、前記案内片７ａは、軸ピン７ｂの近辺から、第１のプレート６ｄによって確保された許容空間Ｓに達するように延びている。また、可動部材７は、その可動部材７が回動する軸となる軸ピン７ｂを挟んで、案内片７ａとは反対側にウエイト部７ｃが設けられている。そこで、このウエイト部７ｃの自重が、前記付勢手段Ｆとなっている。また、図示実施の形態においては、ウエイト部７ｃは、案内片７ａが前記一の位置にあるときに、被載置面５ａから下方に突出するようになっている（図３ないし図５参照）。そして、ウエイト部７ｃが、床面１に押圧されることで、可動部材７が付勢手段Ｆによる付勢に抗して回動し（図示実施の形態においては、反時計回り方向に回動し）、案内片７ａは、前記一の位置から前記他の位置に向かう方向に移動する（図６参照）。ところで、支持体本体６には、案内片７ａが前記一の位置を越えて変位しないように、可動部材７の回動を規制する第１ストッパー６ｆと、案内片７ａが前記他の位置を越えて変位しないように、可動部材７の回動を規制する第２ストッパー６ｇとが設けられている。ここにおいて、第１ストッパー６ｆは、支持体本体６の前壁６ｂおよび後壁６ｃに、その内面側から、例えば、ねじ込まれるようにして取り付けられたピンからなる。そして、この第１ストッパー６ｆに、案内片７ａの上面が当接することで、可動部材７の回動が止められる。一方、第２ストッパー６ｇは、例えば案内孔６ａの下面と面一に形成された、第１のプレート６ｄ側の、許容空間Ｓに臨む周面からなる。
【００２５】
ここにおいて、前記一の傾斜面Ｔ１は、案内孔６ａに設けられて、前記第１位置（図３参照）から下降する前記被案内部４ｂを左右の一方向（図示実施の形態においては、右方向）に案内して第３位置（図４参照）に導く第１傾斜面６ｈと、前記一の位置にある前記案内片７ａの下面からなり前記第３位置から上昇する前記被案内部４ｂを左右の他方向（図示実施の形態においては、左方向）に案内して第４位置（図５参照）に導く第２傾斜面７ｄと、案内孔６ａに設けられて前記第４位置から上昇する被案内部４ｂを左右の一方向（図示実施の形態においては、右方向）に案内して前記第２位置（図６参照）に導く第３傾斜面６ｊとを有する。また、被案内部４ｂは、前記第２位置から付勢手段Ｆの付勢に抗して案内片７ａを前記他の位置まで押圧移動させながら下降して第５位置（図７参照）に達する。そして、前記他の傾斜面Ｔ２は、前記他の位置にある前記案内片７ａの上面からなり前記第５位置から下降する被案内部４ｂを左右の他方向（図示実施の形態においては、左方向）に案内して第６位置（図８参照）に導く第４傾斜面７ｅを有する。そして、被案内部４ｂは、前記第６位置から上昇して前記第１位置（図３参照）に達する。また、この被案内部４ｂの上昇により、あるいは、被案内部４ｂが前記第６位置に導かれることで、案内片７ａは、被案内部４ｂからの押圧が解除されて、前記付勢手段Ｆにより、前記他の位置から前記一の位置に変位する。なお、図示実施の形態においては、他の傾斜面Ｔ２は、第４傾斜面７ｅの他に、案内孔６ａに設けられて前記第２位置（図６参照）から下降する被案内部４ｂを左右の他方向（図示実施の形態においては、左方向）に、若干ではあるが案内して前記第５位置（図７参照）に導く補助傾斜面６ｍを有する。
【００２６】
詳細には、案内孔６ａは、前記可動部材７の軸（軸ピン７ｂ）に隣接する部分から、側方（図示実施の形態においては、左方）に離れるようにして延びる部分と、その軸（軸ピン７ｂ）に隣接する部分から上方に延びる部分とから構成されている。そして、案内孔６ａを形成する、左面および下面が前記第１傾斜面６ｈとなり、上面が前記第３傾斜面６ｊとなり、右面が前記補助傾斜面６ｍとなっている。もっとも、このように、第１傾斜面６ｈは、案内孔６ａを形成する左面および下面によって構成されるが、この左面を鉛直に設ける等により、第１傾斜面６ｈが、下面のみからなってもよい。また、案内孔６ａには、第１位置に位置して支持部５ｂに支持された被案内部４ｂが、その第１位置から簡単には離脱しないように突部６ｎが設けられている（図３参照）。そして、その突部６ｎによって、前記支持部５ｂは凹状に形成されることとなる。
【００２７】
また、この支持体本体６における前壁６ｂおよび後壁６ｃには、その外面に、案内孔６ａを覆うようにして、第２のプレート６ｐが、固着手段としての例えば溶接等により固定されている（図１、図２参照）。そして、支持体５（詳細には、支持体本体６）には、その上部に、鉛直方向を軸心とするベアリング８が設けられており、そのベアリング８が前記対象物２の下端部に取り付けられる。なお、図中符号９は、車輪４ａと第１のプレート６ｄとの間に挿入されるスペーサーであり、このスペーサー９により、車輪４ａが傾くのが規制される。
【００２８】
次に、以上の構成からなるキャスター３の作用効果について説明する。このキャスター３は、車輪４ａを有するキャスター体４と、対象物２の下端部に取り付けられる支持体５とを備えている。そして、図３に示すように、キャスター体４における被案内部４ｂは、許容空間Ｓ内の第１位置に位置することで、支持体５における支持部５ｂに支持される。このとき、車輪４ａは、支持体５の被載置面５ａ（すなわち、支持体本体６の下面）よりも下方に突出して、床面１上を転がることが可能となる。つまり、このキャスター３は、床面１上で移動可能な状態となる。
【００２９】
ここで、対象物２を持ち上げると、キャスター体４は、その自重によって支持体５に対して下降し、次いで、対象物２を下ろすと、キャスター体４は、その車輪４ａが床面１に押圧されることで、支持体５に対して上昇する。そして、このキャスター体４の下降および上昇により、被案内部４ｂもまた下降および上昇する。このとき、被案内部４ｂは、一の傾斜面Ｔ１に案内されて、第１位置側から第２位置側に移動する。そして、図６に示すように、被案内部４ｂが第２位置に達することで、車輪４ａの下端４ｅが被載置面５ａと同一の高さとなって、支持体５は床面１に載せられる。こうして、キャスター３は、床面１上で移動不能な状態となる。
【００３０】
次に、この状態から、もう一度、対象物２を持ち上げると、キャスター体４は、その自重によって支持体５に対して下降し、次いで、対象物２を下ろすと、キャスター体４は、その車輪４ａが床面１に押圧されることで、支持体５に対して上昇する。そして、このキャスター体４の下降および上昇により、被案内部４ｂもまた下降および上昇する。このとき、被案内部４ｂは、他の傾斜面Ｔ２に案内されて、第２位置側から第１位置側に移動する。そして、図３に示すように、被案内部４ｂが第１位置に達することで、被案内部４ｂは、支持体５における支持部５ｂに支持されて、車輪４ａは、支持体５の被載置面５ａよりも下方に突出し、床面１上を転がることが可能となる。すなわち、このキャスター３は、前述の移動可能な状態となる。
【００３１】
詳細には、被案内部４ｂが、第１位置側から第２位置側に移動する際には、被案内部４ｂが、第１位置（図３参照）から、支持体５に対して下降することで、その被案内部４ｂは、案内孔６ａの第１傾斜面６ｈにより、左右の一方向（図示実施の形態においては、右方向）に案内されて第３位置に達する（図４参照）。そして、被案内部４ｂが、第３位置から、支持体５に対して上昇することで、その被案内部４ｂは、一の位置にある案内片７ａの下面からなる第２傾斜面７ｄにより、左右の他方向（図示実施の形態においては、左方向）に案内されて第４位置に達する（図５参照）。さらに、被案内部４ｂが、第４位置から、支持体５に対して上昇することで、その被案内部４ｂは、案内孔６ａの第３傾斜面６ｊにより、左右の一方向（図示実施の形態においては、右方向）に案内されて第２位置に達する（図６参照）。一方、被案内部４ｂが、第２位置側から第１位置側に移動する際には、被案内部４ｂが、第２位置から、支持体５に対して下降することで、その被案内部４ｂは、案内片７ａを付勢手段Ｆの付勢に抗して他の位置まで押圧移動させて、第５位置に達する（図７参照）。このとき、被案内部４ｂは、案内孔６ａの補助傾斜面６ｍにより、左右の他方向（図示実施の形態においては、左方向）に若干案内される。そして、被案内部４ｂが、第５位置から、支持体５に対して下降することで、その被案内部４ｂは、他の位置にある案内片７ａの上面からなる第４傾斜面７ｅにより、左右の他方向（図示実施の形態においては、左方向）に案内されて第６位置に達する（図８参照）。さらに、被案内部４ｂが、第６位置から、支持体５に対して上昇することで、その被案内部４ｂは、第１位置に達する（図３参照）。そして、この被案内部４ｂの上昇により、あるいは、被案内部４ｂが前記第６位置に導かれることで、案内片７ａは、被案内部４ｂからの押圧が解除されて、その案内片７ａは、前記付勢手段Ｆにより、前記他の位置から前記一の位置に復帰する。
【００３２】
このように、このキャスター３によれば、キャスター３が取り付けられた対象物２を上下させて、被案内部４ｂを、第１位置と第２位置との間を移動させることができるので、移動可能な状態と移動不能な状態とを、簡単かつ確実に切り替えることができる。また、支持体５は、支持体本体６と可動部材７とからなっている。そして、支持体本体６における許容空間Ｓを構成する案内孔６ａと、可動部材７における許容空間Ｓ内で変位可能な案内片７ａとで、前記一の傾斜面Ｔ１と前記他の傾斜面Ｔ２とが容易に形成される。
【００３３】
また、案内片７ａを他の位置から一の位置に向かう方向に付勢する付勢手段Ｆが、可動部材７に設けられたウエイト部７ｃの自重からなっている。したがって、このウエイト部７ｃによって、付勢手段Ｆが、簡単に形成される。そして、支持体５が床面１に載せられて、被案内部４ｂが第２位置に位置するときには、可動部材７におけるウエイト部７ｃが床面１に押圧されて、案内片７ａは、一の位置から他の位置に向かう方向に若干移動している（図５、図６参照）。したがって、被案内部４ｂが、第２位置から、支持体５に対して下降するときに、その被案内部４ｂによって、案内片７ａを、他の位置側に容易に押圧移動させることができる。
【００３４】
また、車輪４ａの回動軸心を構成する軸部材４ｃの少なくとも一部が、被案内部４ｂを兼ねることで、このキャスター体４の構造、ひいてはキャスター３の構造を簡単化することができる。そして、支持体５に鉛直方向を軸心とするベアリング８を設けることで、車輪４ａを床面１の任意の方向に向けることができ、対象物２を任意の方向に移動させることができる。
【００３５】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるわけではなく、その他種々の変更が可能である。例えば、支持体本体６における前壁６ｂおよび後壁６ｃには、案内孔６ａを覆うように第２のプレート６ｐが固定されているが、図９に示すように、この第２のプレート６ｐに替えて、軸部材４ｃをその軸方向の両側に延長し、その延長された軸部材４ｃの両端部に、前壁６ｂおよび後壁６ｃの外面と面するようにして、例えば円板状の傾き防止部材１０、１０を設けてもよい。すなわち、これら傾き防止部材１０、１０が、前壁６ｂおよび後壁６ｃの外面と接することで、軸部材４ｃ、つまりは車輪４ａの傾きが防止される。
【００３６】
また、支持体５は、可動部材７を備えているが、この可動部材７を無くして、案内孔６ａでもって、一の傾斜面Ｔ１と他の傾斜面Ｔ２とが形成されるようにしてもよい。図１０ないし図１２は、可動部材７を無くした例となる、第１ないし第３の例を示している。ここにおいて、案内孔６ａには、その孔の中間部分に、被案内部４ｂの移動を導く導壁６ｑが設けられている。そして、この導壁６ｑによって、案内孔６ａは、ループ状に形成され、そのループ内を、被案内部４ｂは、図１０ないし図１２に矢印で明示する一方向に移動する。また、これら図１０ないし図１２においては、第１位置にある被案内部４ｂを、実線で示しており、そして、第２位置にある被案内部４ｂを、一点鎖線で示している。ここで、図１０に示す第１の例においては、一の傾斜面Ｔ１は、案内孔６ａの下面Ｌと第２位置側（図１０において、右側）の上面Ｈ１とからなり、他の傾斜面Ｔ２は、導壁６ｑの中央部分の上面６ｒと案内孔６ａの第１位置側（図１０において、左側）の上面Ｈ２とからなる。図１１に示す第２の例においては、一の傾斜面Ｔ１は、案内孔６ａの第１位置側（図１１において、左側）の下面Ｌと導壁６ｑの中央部分の下面６ｓと案内孔６ａの第２位置側（図１１において右側）の上面Ｈ１とからなり、他の傾斜面Ｔ２は、導壁６ｑの中央部分の上面６ｒと案内孔６ａの第１位置側（図１１において、左側）の上面Ｈ２とからなる。また、図１２に示す第３の例においては、一の傾斜面Ｔ１は、導壁６ｑの上面６ｒと案内孔６ａの第２位置側（図１２において、右側）の上面Ｈ１とからなり、他の傾斜面Ｔ２は、案内孔６ａの下面Ｌと案内孔６ａの第１位置側（図１２において左側）の上面Ｈ２とからなる。
【００３７】
また、付勢手段Ｆは、可動部材７におけるウエイト部７ｃの自重からならなくとも、例えば、可動部材７と支持体本体６との間に掛けられるスプリング等の弾性材からなってもよい。
【００３８】
また、キャスター体４は、車輪４ａの回動軸心を構成する軸部材４ｃの一部が、被案内部４ｂとなっているが、この軸部材４ｃと被案内部４ｂとを、別の部材から構成してもよい。例えば、キャスター体４は、車輪４ａと、軸部材４ｃと、被案内部４ｂを有する被案内棒と、軸部材４ｃおよび被案内棒の両者を保持する保持部材とから、構成されてもよい。また、ここにおいて、前記保持部材に、左右方向に延びるガイド孔を設け、そのガイド孔に、前記被案内棒を、ガイド孔の延びる方向にスライド可能となるよう挿入してもよい。こうすることで、被案内棒からは、左右方向の動きを吸収して、上下方向の動きのみを、保持部材および車輪４ａに伝達することができる。そこで、前記保持部材を、支持体５に上下方向に案内されるように組み付けることが可能となる。こうして、保持部材および車輪４ａの左右の動きが止められ、支持体５、ひいてはキャスター３における左右方向の幅寸法を小さくすることが可能となる。
【００３９】
また、車輪４ａは、所定の幅を有して円盤状に形成され、そして、この車輪４ａには、軸部としての軸部材４ｃが設けられているが、例えば、車輪４ａを球形に形成し、その球形の車輪を任意の方向に転がるように保持する保持部材を設けた場合のように、この軸部が明確には現われない場合にも、本発明を適用することができるのは勿論である。
【００４０】
【発明の効果】
以上、詳述したところから明らかなように、この発明に係るキャスターによれば、次の効果がある。
【００４１】
請求項１に記載されたキャスターによれば、キャスターが取り付けられた対象物を上下させて、被案内部を、第１位置と第２位置との間を移動させることができるので、移動可能な状態と移動不能な状態とを、簡単かつ確実に切り替えることができる。
【００４２】
そして、案内孔と案内片とで、一の傾斜面と他の傾斜面とを容易に形成することができる。
【００４３】
また、請求項２に記載されたキャスターによれば、請求項１の効果に加えて、可動部材のウエイト部によって、案内片を他の位置から一の位置に向かう方向に付勢する付勢手段を簡単に形成することができる。
【００４４】
また、請求項３に記載されたキャスターによれば、請求項２の効果に加えて、支持体が載置面に載せられて、被案内部が第２位置に位置するときには、可動部材におけるウエイト部が載置面に押圧されて、案内片は、一の位置から他の位置に向かう方向に移動しているため、被案内部が第２位置から支持体に対して下降するときに、その被案内部によって、案内片を他の位置側に容易に押圧移動させることができる。
【００４５】
また、請求項４に記載されたキャスターによれば、請求項１ないし３のいずれか１項の効果に加えて、車輪の回動軸心を構成する軸部に、被案内部を兼ねさせることで、このキャスター体の構造、ひいてはキャスターの構造を簡単化することができる。
【００４６】
また、請求項５に記載されたキャスターによれば、請求項１ないし４のいずれか１項の効果に加えて、支持体に鉛直方向を軸心とするベアリングを設けることで、車輪を載置面の任意の方向に向けることができ、対象物を任意の方向に移動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明に係るキャスターの一実施の形態の、正面図である。
【図２】  同じく、図１におけるＡ−Ａ線による拡大断面図である。
【図３】  同じく、被案内部が第１位置に位置するときを示す、第２のプレートを除いた正面図である。
【図４】  同じく、被案内部が第３位置に位置するときを示す、第２のプレートを除いた正面図である。
【図５】  同じく、被案内部が第４位置に位置するときを示す、第２のプレートを除いた正面図である。
【図６】  同じく、被案内部が第２位置に位置するときを示す、第２のプレートを除いた正面図である。
【図７】  同じく、被案内部が第５位置に位置するときを示す、第２のプレートを除いた正面図である。
【図８】  同じく、被案内部が第６位置に位置するときを示す、第２のプレートを除いた正面図である。
【図９】  この発明に係るキャスターの他の実施の形態の、図２相当図である。
【図１０】  この発明に係るキャスターのさらに他の実施の形態の、第１の例を示す、案内孔部分の拡大正面図である。
【図１１】  同じく、第２の例を示す、案内孔部分の拡大正面図である。
【図１２】  同じく、第３の例を示す、案内孔部分の拡大正面図である。
【図１３】  従来のキャスターの、移動可能な状態を示す断面図である。
【図１４】  同じく、途中経過を示す断面図である。
【図１５】  同じく、移動不能な状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１  床面（載置面）                  ２  対象物
３  キャスター
４  キャスター体                    ４ａ  車輪
４ｂ  被案内部                      ４ｃ  軸部材（軸部）
４ｅ  車輪の下端
５  支持体                          ５ａ  被載置面
５ｂ  支持部
６  支持体本体                      ６ａ  案内孔
６ｈ  第１傾斜面                    ６ｊ  第３傾斜面
７  可動部材                        ７ａ  案内片
７ｃ  ウエイト部                    ７ｄ  第２傾斜面
７ｅ  第４傾斜面                    ８  ベアリング
Ｓ  許容空間
Ｔ１  一の傾斜面                    Ｔ２  他の傾斜面
Ｆ  付勢手段
【図１】
0003677273.tif 000002
【図２】
0003677273.tif 000003
【図３】
0003677273.tif 000004
【図４】
0003677273.tif 000005
【図５】
0003677273.tif 000006
【図６】
0003677273.tif 000007
【図７】
0003677273.tif 000008
【図８】
0003677273.tif 000009
【図９】
0003677273.tif 000010
【図１０】
0003677273.tif 000011
【図１１】
0003677273.tif 000012
【図１２】
0003677273.tif 000013
【図１３】
0003677273.tif 000014
【図１４】
0003677273.tif 000015
【図１５】
0003677273.tif 000016