(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓋体が開閉自在に設けられた装置本体内の印刷ヘッドおよびプラテンローラのいずれか一方が移動して互いに接離可能に圧接する印刷装置において、
前記装置本体内に回動可能に設けられて、前記印刷ヘッドおよび前記プラテンローラのいずれか一方が設けられたアーム部材と、
前記蓋体の閉動作によって所定の方向に回動し、この回動動作に伴って前記アーム部材を回動させて前記印刷ヘッドと前記プラテンローラのいずれか一方をそのいずれか他方に圧接させる剛体からなる操作部材と、
前記印刷ヘッドと前記プラテンとが互いに圧接したときに前記操作部材を係止してロックするロック部材と、
前記操作部材に設けられて、前記操作部材が前記ロック部材にロックされる際に、前記蓋体に設けられた係合部を係止して前記蓋体をロックする係止片と、
前記ロック部材により前記操作部材がロックされているときに、前記操作部材を前記所定の方向とは反対方向に回動させるべく付勢するバネ部材と、
前記ロック部材による前記操作部材のロックを解除するロック解除部材とを備え、
前記ロック解除部材によって前記操作部材のロックを解除したときに、前記バネ部材の付勢により前記操作部材が前記所定の方向とは反対方向に回動することにより、前記係止片による前記蓋体のロックを解除するとともに、前記蓋体が開くように構成したことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記操作部材は、前記バネ部材を介して前記アーム部材に連結されていることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記アーム部材には前記印刷ヘッドが設けられ、この印刷ヘッドに向けて前記プラテンローラがバネ部材によって付勢されていることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印刷装置には、所望の場所で所望の情報を手軽に印刷し、印刷されたテープを所定個所で切断することにより、ラベルとして使用できるハンディタイプのラベルプリンタがある。このようなラベルプリンタでは、印刷するときにテープを挾んで印刷ヘッドをプラテンローラに押し当てるヘッド押圧機構を備えている。このヘッド押圧機構は、装置本体内に立設された支持軸にヘッドアームが回動可能に設けられ、このヘッドアームに印刷ヘッドが立設され、この印刷ヘッドに対向する装置本体内の個所にプラテンローラが立設され、装置本体上に開閉自在に設けられたカセット蓋を閉じた際に、カセット蓋によって操作レバーを押し下げて回動させ、この回動に伴って操作レバーがヘッドアームを回動させて印刷ヘッドをプラテンローラに圧接させ、この状態でカセット蓋のフック部が装置本体の係止部に係脱可能に係止され、これによりカセット蓋が操作レバーを押圧した状態で装置本体に対してロックされる構造になっている。なお、装置本体には、フック部に対する係止部の係止を解除するロック解除釦が設けられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような印刷装置では、装置本体にロックされたカセット蓋で操作レバーの押圧状態を維持しているため、カセット蓋の開閉精度およびフック部と係止部との寸法精度によってプラテンローラに対する印刷ヘッドの圧接力が影響を受けることになり、このためカセット蓋の開閉精度にバラツキがあると、印刷ヘッドの圧接力に差が生じ、印刷装置によって印刷品質にバラツキが発生する。このため、印刷装置ごとに印刷ヘッドの圧接力を調節しなければならないため、調節作業に手間がかかり、生産性が悪いという問題があり、またこれを防ぐためにカセット蓋の取付精度、カセット蓋の撓みなどに対する強度アップ、およびフック部と係止部との寸法精度の向上を図ると、大幅にコストが高くなるという問題が生じる。
【０００４】
この発明の課題は、カセット蓋の開閉精度の影響を受けず、プラテンに対する印刷ヘッドの圧接力のバラツキを最小限に抑え、安定した印刷品質が得られるようにすることである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は、蓋体が開閉自在に設けられた装置本体内の印刷ヘッドおよびプラテンローラのいずれか一方が移動して互いに接離可能に圧接する印刷装置において、前記装置本体内に回動可能に設けられて、前記印刷ヘッドおよび前記プラテンローラのいずれか一方が設けられたアーム部材と、前記蓋体の閉動作によって所定の方向に回動し、この回動動作に伴って前記アーム部材を回動させて前記印刷ヘッドと前記プラテンローラのいずれか一方をそのいずれか他方に圧接させる剛体からなる操作部材と、前記印刷ヘッドと前記プラテンとが互いに圧接したときに前記操作部材を係止してロックするロック部材と、前記操作部材に設けられて、前記操作部材が前記ロック部材にロックされる際に、前記蓋体に設けられた係合部を係止する係止片と、前記ロック部材により前記操作部材がロックされているときに、前記操作部材を前記所定の方向とは反対方向に回動させるべく付勢するバネ部材と、前記ロック部材による前記操作部材のロックを解除するロック解除部材とを備え、前記ロック解除部材によって前記操作部材のロックを解除したときに、前記バネ部材の付勢により前記操作部材が前記所定の方向とは反対方向に回動することにより、前記係止片による前記蓋体のロックを解除するように構成したことを特徴とする。
【０００６】
したがって、この発明によれば、蓋体を閉じると、この蓋体によって剛体からなる操作部材が回動し、この回動動作に伴ってアーム部材が回動して印刷ヘッドとプラテンローラとのいずれか一方をそのいずれか他方に圧接させ、このときにロック部材が操作部材を係止してロックするので、従来のように装置本体にロックされた蓋体で操作レバーの押圧状態を維持する必要がなく、このためカセット蓋の開閉精度の影響を受けず、印刷ヘッドとプラテンローラとを互いに常に一定の圧力で圧接させることができ、印刷ヘッドとプラテンローラとの圧接力のバラツキを最小限に抑えることができ、安定した印刷品質を得ることができる。そして、操作部材には、ロック部材にロックされた際に、蓋体に設けられた係合部を係止する係止片が設けられていれば、蓋体を閉じるだけで自動的に蓋体をロックすることができ、しかもロック部材による操作部材のロックをロック解除部材によって解除するときに、蓋体の係合部に対する係止片の係止を自動的に解除することができ、操作性が良い。さらに蓋体を開く際にはバネ部材のバネ力によって操作部材が回動するので、この操作部材によって蓋体を自動的に押し上げて開くことができる。
【０００７】
この場合、請求項２に記載のごとく、操作部材がバネ部材を介してアーム部材に連結された構造であれば、操作部材の回動に伴ってアーム部材が回動する際、バネ部材を介してアーム部材が回動するので、印刷ヘッドとプラテンローラとを弾力的に圧接させることができ、これにより印刷ヘッドとプラテンとを均一かつ良好に圧接させることができる。
【０００８】
また、請求項３に記載のごとく、アーム部材に印刷ヘッドが設けられ、この印刷ヘッドに向けてプラテンローラがバネ部材によって付勢されていれば、アーム部材および操作部材が剛体で形成され、かつこれらが相互に直接当接して動作しても、バネ部材によってプラテンローラを印刷ヘッドに弾力的に圧接させることができ、より一層安定した印刷品質を得ることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図９を参照して、この発明の印刷装置の一実施形態について説明する。
図１は印刷装置の外観斜視図であり、図２はその側面図である。この印刷装置は、ハンディタイプのラベルプリンタであり、装置本体１を備えている。この装置本体１の上面における手前側には情報を入力するキー入力部２が設けられており、その奥側にはカセット蓋（蓋体）３が図２に示すヒンジ軸４によって開閉可能に取り付けられている。この装置本体１の右側面には、印刷終了後にテープを切断するための切断用街道レバー４０が取付けられる。また、このカセット蓋３の左側部分には、表示窓５が設けられている。また、カセット蓋３の下方には、図３に示すように、液晶表示装置などの表示部６が表示窓５に対応して設けられているとともに、その右側にカセット収納部７が設けられている。このカセット収納部７内には、テープカセット８が着脱可能に装着されるようになっている。
【００１０】
テープカセット８は、図４に示すカセットケース９を備えている。このカセットケース９内には、被印刷テープ１０が巻かれたテープ供給リール１１、インクリボン１２が巻かれたリボン供給リール１３、およびインクリボン１２を巻取るリボン巻取リール１４が設けられている。そして、テープ供給リール１３から繰り出された被印刷テープ１０は、カセットケース９の切欠部１５内に供給されてカセットケース９の右側から外部に送り出される。また、リボン供給リール１３から繰り出されたインクリボン１２は、カセットケース９の切欠部１５内で被印刷テープ１０と重なり合った状態で供給されてリボン巻取リール１４に巻き取られる。
【００１１】
また、カセット収納部７の下方における装置本体１内には、図４に示すシャーシ１６が配置されている。このシャーシ１６上には、リボン巻取リール１４を回転させるリボン巻取軸１７が回転自在に立設されているとともに、ローラ支持軸１８が立設されているほか、図５および図６に示すヘッド押圧機構２０が設けられている。このヘッド押圧機構２０は、ローラ支持軸１８に回転自在に取り付けられたプラテンローラ２１と、シャーシ１６上に立設されたアーム支持軸２２に回動可能に取り付けられたヘッドアーム（アーム部材）２３と、このヘッドアーム２３のプラテンローラ２１側の先端に立設された印刷ヘッド２４と、シャーシ１６の手前側の切起し部１６ａに固定された軸２５に回動可能に取り付けられた操作レバー（操作部材）２６と、この操作レバー２６の近傍に設けられたシャーシ１６の切起し部１６ｂに固定された軸２７に回動可能に取り付けられて操作レバー２６を係脱可能に係止してロックするロック部材２８と、装置本体１の上面に露出して設けられたロック解除部材２９とからなっている。
【００１２】
プラテンローラ２１は、ゴムなどの弾力性を有する材料からなり、印刷ヘッド２４が圧接した状態のときに、図示しないモータによって回転し、被印刷テープ１０およびインクリボン１４を送り出す構造になっている。ヘッドアーム２３は、金属またが硬質の合成樹脂などの剛体からなり、シャーシ１６とヘッドアーム２３とに架け渡された離間用コイルバネ３０によって印刷ヘッド２４がプラテンローラ２１から離間する方向に向けてアーム支持軸２２を中心に回動するように付勢されている。印刷ヘッド２４は、サーマルヘッドであり、多数の発熱素子が上下方向に配列形成され、カセット収納部７に装着されたカセットケース９の切欠部１５内に配置される構造になっている。
【００１３】
操作レバー２６は、金属またが硬質の合成樹脂などの剛体からなり、図７に示すように、「く」字状に形成され、カセット蓋３が開いた状態で、一端部２６ａがカセット収納部７内の上部に起立し、他端部２６ｂがヘッドアーム２３に接近するように、他端部２６ｂとヘッドアーム２３とに架け渡された連結用コイルバネ（バネ部材）３１によって付勢され、カセット収納部７内の上部に位置した一端部２６ａが図７に示すようにカセット蓋３の押圧部３ａによって押し下げられて回動するときに、連結用コイルバネ３１を介してヘッドアーム２３を回動させる構造になっている。また、この操作レバー２６の一端部２６ａ付近には、カセット蓋３が閉じられた際に、カセット蓋３の押圧部３ａに設けられた係合部３２を係止する係止ピン（係止片）３３が設けられている。
【００１４】
ロック部材２８は、図７に示すように、操作レバー２６の一端部２６ａを係脱可能に係止するフック部２８ａと、ロック解除部２８ｂとからなり、フック部２８ａとシャーシ１６の切起し部１６ａとに架け渡されたロック用コイルバネ３４によってフック部２８ａが操作レバー２６の一端部２６ａを係止する方向に付勢されている。ロック解除部材２９は、装置本体１の上面に出没可能に露出する釦部３５と、この釦部３５の下面に設けられて装置本体１内に上下方向に移動可能に支持された軸部３６と、この軸部３６の外周に設けられて釦部３５を上方に向けて付勢する復帰用コイルバネ３７とからなり、この復帰用コイルバネ３７のバネ力に抗して釦部３５が押し下げられると、軸部３６の下端部がロック部材２８のロック解除部２８ｂに当接してロック部材２８のロック用コイルバネ３４のバネ力に抗してロック部材２８を回動させる構造になっている。
【００１５】
このような印刷装置で印刷をする場合について説明する。
まず、装置本体１上のカセット蓋３を開いて、カセット収納部７内にテープカセット８を装着する。すなわち、カセット蓋３を開くと、図７に示すように、操作レバー２６が連結用コイルバネ３１のバネ力によって軸２７を中心に回動して、操作レバー２６の一端部２６ａがカセット収納部７内の上部に起立し、他端部２６ｂがヘッドアーム２３に接近する。これにより、ヘッドアーム２３が離間用コイルバネ３０のバネ力によって回動し、印刷ヘッド２４がプラテンローラ２１から離間する。この状態で、カセット収納部７内にテープカセット８を装着する。このときには、カセットケース９のリボン巻取リール１４の筒部にリボン巻取軸１７を挿入し、カセットケース９の切欠部１５に印刷ヘッド２４を挿入し、この切欠部１５で重なり合った被印刷テープ１０とインクリボン１２とを印刷ヘッド２４とプラテンローラ２１との間に配置する。
【００１６】
この後、カセット蓋３を閉じると、図７に示すように、カセット蓋３の押圧部３ａが操作レバー２６の一端部２６ａに当接し、連結用コイルバネ３１のバネ力に抗してカセット蓋３の押圧部３ａが操作レバー２６の一端部２６ａを押し下げ、これにより操作レバー２６が図８に示すように反時計方向に回動する。すると、操作レバー２６の他端部２６ｂがヘッドアーム２３から離間し、これにより連結用コイルバネ３１のバネ力によってヘッドアーム２３が離間用コイルバネ３０のバネ力に抗して回動し、印刷ヘッド２４がプラテンローラ２１に接近する。
【００１７】
そして、カセット蓋３が完全に閉じると、図９に示すように、操作レバー２６の他端部２６ｂがヘッドアーム２３から最も離間するので、連結用コイルバネ３１のバネ力によってヘッドアーム２３がさらに回動して、印刷ヘッド２４をプラテンローラ２１に圧接させる。このときには、図８に示すように操作レバー２６の一端部２６ａがロック部材２８のフック部２８ａに当接し、ロック用コイルバネ３４のバネ力に抗してロック部材２８を回動させた後、図９に示すようにロック用コイルバネ３４のバネ力によってフック部２８ａが復帰して操作レバー２６の一端部２６ａを係止してロックする。これと同時に、操作レバー２６の一端部２６ａに設けられた係止ピン３３がカセット蓋３の押圧部３ａに設けられた係合部３２を係止し、これによりカセット蓋３が装置本体１に対しロックされる。
【００１８】
このように印刷ヘッド２４がプラテンローラ２１に圧接してカセット蓋３が閉じられると、印刷可能な状態となる。この状態で、キー入力部２を操作して印刷を開始すると、所望の情報が印刷ヘッド２４によって被印刷テープ１０に順次印刷され、この印刷された被印刷テープ１０が装置本体１のテープ排出口１ａから外部に送り出される。そして、装置本体１の側面に設けられたカッタレバー４０を操作して印刷された被印刷テープ１０を切断すれば、ラベルとして使用することができる。
【００１９】
また、印刷が終了してテープカセット８を取り出す場合には、装置本体１上に露出したロック解除部材２９の釦部３５を復帰用コイルバネ３７のバネ力に抗して押し下げる。すると、釦部３５の軸部３６がロック部材２８のロック解除部２８ｂに当接してロック部材２８のロック用コイルバネ３４のバネ力に抗してロック部材２８を回動させるので、図８に示すように、ロック部材２８のフック部２８ａによる操作レバー２６の一端部２６ａの係止が解除されるとともに、操作レバー２６の係止ピン３３によるカセット蓋３の係合部３２の係止が解除される。
【００２０】
すると、操作レバー２６が連結用コイルバネ３１のバネ力によって回動し、その一端部２６ａが図７に示すように起立する。このときには、操作レバー２６の一端部２６ａがカセット蓋３の押圧部３ａを押し上げるので、カセット蓋３が自動的に開く。また、このときには、操作レバー２６の他端部２６ｂがヘッドアーム２３に最も接近するので、連結用コイルバネ３１が収縮し、これにより離間用コイルバネ３０のバネ力によってヘッドアーム２３が回動し、印刷ヘッド２４をプラテンローラ２１から離間させる。この結果、テープカセット８をカセット収納部７内から取り出すことができる。
【００２１】
このように、この印刷装置によれば、カセット蓋３を閉じると、このカセット蓋３の押圧部３ａによって操作レバー２６が回動し、この回動動作に伴ってヘッドアーム２３が回動して印刷ヘッド２４をプラテンローラ２１に圧接させるときに、ロック部材２８が操作レバー２６を係止してロックするので、従来のように装置本体１にロックされたカセット蓋３で操作レバー２６の押圧状態を維持する必要がなく、このためカセット蓋３の開閉精度の影響を受けず、印刷ヘッド２４をプラテンローラ２１に常に一定の圧力により圧接させることができ、プラテンローラ２１に対する印刷ヘッド２４の圧接力のバラツキを最小限に抑えることができ、常に安定した印刷品質を得ることができる。
【００２２】
この場合、操作レバー２６は、連結用コイルバネ３１によってヘッドアーム２３に連結されているので、操作レバー２６の回動量が直接ヘッドアーム２３に作用せず、連結用コイルバネ３１によって弾力的に伝わるため、印刷ヘッド２４を均一かつ良好にプラテンローラ２１に圧接させることができる。また、操作レバー２６には、ロック部材２８にロックされた際に、カセット蓋３に設けられた係合部３２を係止する係止ピン３３が設けられているので、カセット蓋３を閉じるだけで自動的にカセット蓋３をロックすることができ、しかもロック部材２８による操作レバー２６のロックをロック解除部材２９によって解除するときに、カセット蓋３の係合部３２に対する係止ピン３３の係止を自動的に解除することができ、このため操作性が良い。さらに、このようにカセット蓋３の係合部３２に対する係止ピン３３の係止が解除されると、操作レバー２６が連結用コイルバネ３１のバネ力によってカセット蓋３を開く方向に押し上げるので、操作レバー２６がカセット蓋３を自動的に押し上げて開くことができる。
【００２３】
なお、上記実施形態では、ヘッドアーム２３と操作レバー２６とを連結用コイルバネ３１によって連結した場合について述べたが、これに限らず、ヘッドアーム２３と操作レバー２６とを直接当接させて相互に連動するように構成してもよい。この場合には、シャーシ１６に対しプラテンローラ２１を回転自在に固定せず、例えばシャーシ１６に支持軸を立設し、この支持軸に「コ」字状のローラ取付部材を回動可能に取り付け、このローラ取付部材にプラテンローラを回転自在に取り付け、この状態でローラ取付部材をコイルバネなどのバネ部材で印刷ヘッド２４に向けて回動するように付勢する構造にすれば良い。このようにすれば、剛体からなるヘッドアーム２３および操作レバー２６が直接当接し合って連動しても、ローラ取付部材を付勢するバネ部材のバネ力によってプラテンローラを印刷ヘッド２４に弾力的に圧接させることができ、安定した印刷品質を得ることができる。
【００２４】
また、上記実施形態では、印刷ヘッド２４をヘッドアーム２３に設けた場合について述べたが、これに限らず、例えば、プラテンローラをヘッドアームに設け、印刷ヘッドをシャーシ１６上に固定し、この印刷ヘッドにプラテンローラを接離可能に圧接させるようにしてもよい。
さらに、上記実施形態では、ロック部材２８による操作レバー２６のロックを解除する解除手段として、押釦式のロック解除部材２９を用いた場合について述べたが、これに限らず、例えばスライド式のロック解除部材であっても良い。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、装置本体上に開閉自在に設けられた蓋体を閉じると、この蓋体によって操作部材が回動し、この回動動作に伴って装置本体内の剛体からなるアーム部材が回動して印刷ヘッドとプラテンローラとのいずれか一方をそのいずれか他方に圧接させ、このときにロック部材が操作部材を係止してロックするので、従来のように装置本体にロックされたカセット蓋で操作レバーの押圧状態を維持する必要がなく、このためカセット蓋の開閉精度の影響を受けず、印刷ヘッドとプラテンローラとを互いに常に一定の圧力で圧接させることができ、印刷ヘッドとプラテンローラとの圧接力のバラツキを最小限に抑えることができ、常に安定した印刷品質を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明を適用したラベルプリンタの外観斜視図。
【図２】図１のカセット蓋を開いた状態での一部破断した側面図。
【図３】カセット蓋を取り除いた状態での装置本体の要部平面図。
【図４】図３のカセット収納部にテープカセットを装着した状態の要部拡大図。
【図５】装置本体内のヘッド押圧機構を示した平面図。
【図６】図５の状態で印刷ヘッドがプラテンローラに圧接したときの平面図。
【図７】図２の状態でのヘッド押圧機構の正面図。
【図８】図７の状態でカセット蓋が閉じる直前におけるヘッド押圧機構の正面図。
【図９】カセット蓋が閉じて操作レバーがロックされた状態でのヘッド押圧機構の正面図。
【符号の説明】
１  装置本体
３  カセット蓋
２１  プラテンローラ
２３  ヘッドアーム
２４  印刷ヘッド
２６  操作レバー
２８  ロック部材
２９  ロック解除部材
３１  連結用コイルバネ
３２  係合部
３３  係止ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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