(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部より印刷データを取り込む画像入力装置、外部と符号化された印刷データおよび画像データを交換する画像通信装置、画像データを出力データに変換し媒体上に記録する画像出力装置、前記データ間の相互変換および加工を行う画像処理装置、および画像データ、印刷データ、出力データを蓄積し外部と交換する機能を有する蓄積装置を含む画像処理手段群と、
操作制御手段および各機器の状態を外部を通信する状態通信手段と、
これらの各装置を制御し利用者に画像処理機能を提供する制御装置と、
を備えた複合画像処理装置において、
前記状態通信手段は、装置の物理的状態を取得する機能を備え、画像処理手段群の物理的機器状態を反映するとともに、画像処理機能ごとに同機能を持った単独の画像処理装置と等価な仮想的機器を構成し、この論理的機器状態を利用者毎に、当該利用者の利用状況に応じて前記物理的機器状態の統合と隠蔽を行い、独立した項目として反映させることを特徴とする複合画像処理装置。
【請求項２】
前記論理的機器状態は、前記物理的機器状態を参照して構成されることを特徴とする請求項１の複合画像処理装置。
【請求項３】
前記論理的機器の利用者毎の反映は、当該利用者が使用する情報処理装置毎に送信され、論理的機器の当該情報処理装置への設定が仮想的に行われることを特徴とする請求項１記載の複合画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
画像ファイルサーバ、複写機、スキャナ、プリンタおよび印刷機などの複数種類の画像処理手段を提供する複合画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の技術として、例えば
（１）特開平６−７８０９７号公報
（２）特開平６−２９１９１７号公報
（３）特開平１０−９８５７５号公報
に記載された発明が公知である。このうち、（１）および（２）の公報の発明は、機器における表示に限定され、（３）の公報記載の発明は、同報通信による通知に限定されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一方、近年画像処理装置、特に出力装置と記憶装置の高速化が進み、複数の単能機によって提供していた画像処理手段を、単独の複合機によって提供することが容易となっている。これと同時に職場環境の見直しに伴う機器の占有面積の削減、機器数の絞り込みによる電力消費、維持管理コストの削減等の要求が高くなるにつれ、利用する側からも複合機への要求が高まっている。このような機器の運用下においては、管理・運用を行う側からは機器の状態を具体的に知る必要がある一方、機能を利用する側から見ると利用したい機能に関連しない詳細な状態まで見えることは煩雑になり好ましくない。
【０００４】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたもので、その目的は、このような機器状態を直接反映する状態通信に加え、画像処理機能を反映する論理機器を構成し、同機器状態を反映する状態通信手段を用意することで、管理者と利用者のそれぞれの目的に適した機器状態の提示機能を実現することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、外部より印刷データを取り込む画像入力装置、外部と符号化された印刷データおよび画像データを交換する画像通信装置、画像データを出力データに変換し媒体上に記録する画像出力装置、前記データ間の相互変換および加工を行う画像処理装置、および画像データ、印刷データ、出力データを蓄積し外部と交換する機能を有する蓄積装置を含む画像処理手段群と、操作制御手段および各機器の状態を外部を通信する状態通信手段と、これらの各装置を制御し利用者に画像処理機能を提供する制御装置とを備えた複合画像処理装置において、前記状態通信手段は、装置の物理的状態を取得する機能を備え、画像処理手段群の物理的機器状態を反映するとともに、画像処理機能ごとに同機能を持った単独の画像処理装置と等価な仮想的機器を構成し、この論理的機器状態を利用者毎に、当該利用者の利用状況に応じて前記物理的機器状態の統合と隠蔽を行い、独立した項目として反映させることを特徴とする。
【０００７】
この場合、前記論理的機器の利用者毎の反映は、当該利用者が使用する情報処理装置毎に送信され、論理的機器の当該情報処理装置への設定が仮想的に行われる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態に係る複合画像処理装置の基本構成を示すブロック図である。この複合画像処理装置は、ネットワークを介して複数の図示しない外部機器、例えばパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称す）に接続され、ＰＣからアクセスすることにより、複合画像処理装置が備えている各種の機能を実行もしくは実現するようになっている。
【０００９】
図１において、複合画像処理装置は、外部から印刷データを取り込む画像入力装置１と、外部と符号化された印刷データおよび画像データを交換する画像通信装置２と、画像データを出力データに変換し媒体上に記録する画像出力装置３と、前記データ間の相互変換および加工を行う画像処理装置４と、画像データ、印刷データおよび出力データを蓄積し外部と交換する機能を有する蓄積装置５と、これらの各装置を制御し利用者に画像処理機能を提供する制御装置６とからなり、これらはバス７によって接続され、バス装置８によってデータの分配が行われる。なお、この実施形態では、制御装置６が状態通信機能を備え、状態通信手段として機能する。
【００１０】
画像入力装置１は、スキャナ、ビデオカメラ等の公知の手段が使用される。画像通信装置２は、パラレルインタフェース、公衆回線、シリアルインタフェース、ネットワークインタフェース、およびＩＣカードやＣＤなどの可搬式記録媒体を用いる交換可能な記憶装置などの公知の手段が使用される。画像出力装置３は記録媒体上に画像として出力するものであり、各種公知の手段によることができる。紙もしくは同様の媒体に対する画像出力として与える印字装置が代表的なものである。画像処理装置４は、印刷データがイメージとして与えられる場合は画像の整形等の簡易な変換機能を有する構成となる。印刷データが記述言語によるものである場合は、出力画像に準じたイメージの生成能力を有する。さらに、画像データの取り扱いの利便を図るため、データに対する圧縮機能を有する構成も可能である。圧縮機能はラン長符号化、パターン抽出、直交変換を利用した再分配、冗長部の切り捨ておよび再量子化などの公知の手段が使用できる。蓄積装置５は、画像情報に加え、書誌情報の蓄積及び交換手段を有する構成とすることができる。バス装置８は、データのデータ分配機能を有する。
【００１１】
ここで、ＰＣを使用する一人のユーザにとって画像を印字出力させたい場合、画像出力装置３には関係があるが画像を読み取る画像入力装置１は不要である。そこで、前記ユーザにとっては画像出力装置だけ使用できればよく、また、画像出力装置の状態さえ知ることができればよい。このような場合、制御装置６は前記ユーザに対しては、画像出力装置のみが接続された状態を仮想的に前記ＰＣに対して提供すれば十分である。このようなニーズは、各ユーザによって異なり、また、使用状態に応じて異なってくる。そこで、ハード的には、前記複合画像処理装置の各機能を実現する装置がネットワークを介して各ＰＣから使用できるが、使用状態に応じて仮想的にその時点のＰＣに必要な機能だけが使用できるように、言い換えれば仮想的に接続されているような状態にする。これにより、そのユーザにとって現時点で必要でない機能はないものとして操作することができ、合目的的な操作が可能になる。
【００１２】
状態通信機能（制御装置６）の参照する機器の物理的状態は下記のような項目が挙げられる。
【００１３】
画像入力装置１については、
（１）画像の読み取りに関する諸設定の能力範囲
（２）画像の読み取りに関する現在の設定状態
（３）内部光源の状態
などである。画像入力装置１としてスキャナを用いている場合は、
（４）原稿の状態
原稿送り機構を有する場合は
（５）原稿の搭載状態
（６）原稿の搬送状態
が加わる。ビデオカメラを用いている場合は、
（７）レンズ条件
（８）レンズの合焦状態
などが加わる。
【００１４】
画像通信装置２については、
（１）所有する外部インタフェースの種類
（２）所有する外部インタフェースの数
（３）所有する外部インタフェースの通信速度
などのインタフェース状態、
（４）通信を行うプロトコル条件
（５）個々の通信の相手先や通信量などの通信条件
交換式媒体を用いる場合は
（６）媒体の識別子
（７）媒体の総容量
（８）媒体の残容量
（９）媒体の記録の数
（10）個々の記録の識別子
（11）個々の記録の記録量
などの情報である。
【００１５】
画像処理装置４については、
（１）所有する変換機能の識別情報
（２）印刷データの処理機能の識別情報
（３）作業領域の大きさと現在の使用量
などが機器状態情報となる。
【００１６】
蓄積装置５については、
（１）総容量および残容量などの媒体情報
（２）記録の数および個々の記録の識別子
（３）記録量
などの記録状態情報である。
【００１７】
画像出力装置３は、
（１）記録媒体の種類
（２）記録媒体の量
（３）記録媒体の状態
（４）記録の出力先の種類
（５）記録の出力先の機能
（６）記録の出力先の状態
（７）印字機能の種類
（８）印字機能の機能
（９）印字機能の状態
（10）印字に伴う消耗部材の種類
（11）消耗部材の容量および残容量
などの状態があげられる。紙に対して印字する静電写真機構を用いる場合は、
（12）給紙トレイおよび紙に関する給紙トレイ情報
（13）排紙口に関する排紙先情報
（14）紙搬送経路に関する情報
（15）現像機および感光体に関する情報
（16）トナーおよび現像剤などの消耗部剤に関する情報
などとなる。
【００１８】
さらに、前記各情報に加え、機器の有する開閉部およびインタロックスイッチに関する種類、数および現在の状態の情報（以下、ドア状態と称する）が加わる。
【００１９】
そして、前記状態通信機能（制御装置６）は、前述の物理的状態のそれぞれに識別子を与え、与えられた識別子の調査手段と、識別子に基づく参照手段および設定手段を有する。また、各機能のそれぞれに対して構成される論理的機器の状態については、物理的状態とは別の識別子を与える。
【００２０】
利用者の利用状況に応じて物理的機器状態の統合と隠蔽を行い、独立した項目として構成するような場合、状態通信機能は、論理的機器の状態を表す識別子のそれぞれに対し、物理的機器の状態に基づいて再構成した状態を返す。再構成の例として出力装置における記録媒体に関する情報を挙げると、媒体の種類に従って同様の媒体をあらわすものは１つにまとめたり、ある機能にたいし利用しないように設定している場合は識別子を与えないなどを処理を行う。
【００２１】
また、論理的機器状態が、物理的機器状態を参照して構成されるような場合、状態通信機能は、前述のように再構成した状態を返すところを、物理的機器状態が存在する場合は該当する物理的状態の識別子を返す。この物理的状態の識別子は前述のように前記物理的状態に応じて与えられている。
【００２２】
提供する機能としては、入力装置、通信装置、出力装置を有する複合機においてはファクシミリ機能が可能となる。入力装置、通信装置を有する複合機においてはスキャナ機能が可能となる。入力装置および出力装置を有する複合機においては複写機能が可能となる。通信装置および出力装置を有する複合機においてはプリンタ機能が可能となる。蓄積装置は上記４機能において利用可能であるとともに、通信装置と合わせてファイル機能を提供し得る。
【００２３】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、ユーザにとって現時点で必要でない機能はないものとして操作することができ、合目的的な操作が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る複合画像処理装置の基本構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  画像入力装置
２  画像通信装置
３  画像出力装置
４  画像処理装置
５  蓄積装置
６  制御装置
【図１】
0003658544.tif 000002