(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジに対し、該プロセスカートリッジ内の所定位置に挿入することで、前記プロセスカートリッジのトナー収納部にトナーを補給するトナー補給容器において、
トナー排出用の開封部材が設けられ、トナーを収納する袋本体と、
２つのガイド板を、ガイド板同士の一端側の距離よりも他端側の距離の方を大きくするように対向配置して、前記開封部材が設けられた開封部が前記他端側に位置するように前記袋本体を保持するガイド板ユニットと、
を有し、
トナー補給後、新たなトナー補給容器を前記所定位置に挿入する動作に伴って、既にトナー補給を終えたトナー補給容器は、前記袋本体が圧縮された状態で前記トナー収納部内に保持されることを特徴とするトナー補給容器。
【請求項２】
前記袋本体がフィルムによって作製され、その内部に配置された前記開封用部材を引くことによって、前記袋本体を引き裂き開封するトナー補給容器であって、前記袋本体の引き裂き開封部が前記袋本体の底部にあり、開封後、前記底部が全開されることを特徴とする請求項１のトナー補給容器。
【請求項３】
前記開封用部材が糸又はテープであることを特徴とする請求項２のトナー補給容器。
【請求項４】
前記フィルムが一軸延伸された層を少なくとも一層以上有し、その延伸方向と前記開封用部材による引き裂き開封方向が同一であることを特徴とする請求項２のトナー補給容器。
【請求項５】
前記フィルムの引き裂き開封部がレーザーカット加工処理されていることを特徴とする請求項２のトナー補給容器。
【請求項６】
前記袋本体の底部が略四角形であることを特徴とする請求項２のトナー補給容器。
【請求項７】
画像形成装置本体に着脱可能で、トナー補給容器をプロセスカートリッジ内の所定位置に挿入することで、トナー供給が可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像するために用いるトナーを収納するためのトナー収納手段と、前記トナー収納手段に設けられた、前記トナー収納手段へトナーを供給するために開放可能な開閉部材とを有し、
前記トナー補給容器は、
トナー排出用の開封部材が設けられ、トナーを収納する袋本体と、
２つのガイド板を、ガイド板同士の一端側の距離よりも他端側の距離の方を大きくするように対向配置して、前記開封部材が設けられた開封部が前記他端側に位置するように前記袋本体を保持するガイド板ユニットと、
を有し、トナー補給後、新たなトナー補給容器を前記所定位置に挿入する動作に伴って、既にトナー補給を終えたトナー補給容器は、前記袋本体が圧縮された状態で前記トナー収納手段内に保持されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記袋本体がフィルムによって作製され、その内部に配置された前記開封用部材を引くことによって、前記袋本体を引き裂き開封するトナー補給容器であって、前記袋本体の引き裂き開封部が前記袋本体の底部にあり、開封後、前記底部が全開されることを特徴とする請求項７のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記開封用部材が糸又はテープであることを特徴とする請求項８のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記フィルムが一軸延伸された層を少なくとも一層以上有し、その延伸方向と前記開封用部材による引き裂き開封方向が同一であることを特徴とする請求項８のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記フィルムの引き裂き開封部がレーザーカット加工処理されていることを特徴とする請求項８のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記袋本体の底部が略四角形であることを特徴とする請求項８のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記プロセスカートリッジとは、前記プロセス手段としての帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と、前記電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである請求項７から１２のうちいずれかひとつのプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記プロセスカートリッジとは、前記プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、前記電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである請求項７から１２のうちいずれかひとつのプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
前記プロセスカートリッジとは、前記プロセス手段としての現像手段と、前記電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである請求項７から１２のうちいずれかひとつのプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
トナー補給容器を内部の所定位置に挿入することでトナー供給が可能なプロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像するために用いるトナーを収納するためのトナー収納手段と、前記トナー収納手段に設けられた、前記トナー収納手段へトナーを供給するために開放可能な開閉部材とを有し、前記トナー収納手段内に装着されるトナー補給容器は、トナー排出用の開封部材が設けられトナーを収納する袋本体と、２つのガイド板をガイド板同士の一端側の距離よりも他端側の距離の方を大きくするように対向配置して前記開封部材が設けられた開封部が前記他端側に位置するように前記袋本体を保持するガイド板ユニットとを有し、トナー補給後、新たなトナー補給容器を前記所定位置に挿入する動作に伴って、既にトナー補給を終えたトナー補給容器は、前記袋本体が圧縮された状態で前記トナー収納手段内に保持されるプロセスカートリッジを取外し可能に装着するための装着手段と、
（ｂ）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
前記袋本体がフィルムによって作製され、その内部に配置された前記開封用部材を引くことによって、前記袋本体の開封部を引き裂き開封するトナー補給容器であって、前記袋本体の引き裂き開封部が前記袋本体の底部にあり、開封後、前記底部が全開されることを特徴とする請求項１６の画像形成装置。
【請求項１８】
前記画像形成装置は、電子写真複写機であることを特徴とする請求項１６または１７の画像形成装置。
【請求項１９】
前記画像形成装置は、電子写真プリンタであることを特徴とする請求項１６または１７の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー補給容器、前記トナー補給容器によりトナーが供給されるプロセスカートリッジ、及び前記プロセスカートリッジを着脱可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで画像形成装置としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、電子写真ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサー等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとしては、帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを、画像形成装置本体に対して着脱可能とするもの、及び帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に対して着脱可能とするもの、更に、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジによれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行なうことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式が画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
一方、このプロセスカートリッジ方式において、トナーの補給を可能とするプロセスカートリッジが知られている（例えば、特公平０３−５６４７４号公報、特開平０２−１８６３７５号公報等）。
【０００６】
ここで前記特公平０３−５６４７４号公報には、操作者がトナーの補給回数を認識することのできるプロセスカートリッジが記載されている。
【０００７】
また特開平０２−１８６３７５号公報には、プロセスカートリッジの空間内に複数個のトナー補給容器が挿入可能なプロセスカートリッジが記載されている。
【０００８】
また、トナーを内包する袋をプロセスカートリッジのトナーホッパー部に配置してトナーを補給する方法も提案されている（米国特許第５３３７１２６号、同じく第５３９２９６３号）。
【０００９】
前述のいずれの従来技術も、トナーの補給を可能とするプロセスカートリッジにおいて、非常に有効なものである。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前述従来技術を更に発展させたものである。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、複数個のトナー補給容器よりトナーを補給するプロセスカートリッジにおいて、トナー補給容器の着脱操作が容易で、多数個のトナー補給容器のコンパクトな装着が可能なトナー補給容器、及びプロセスカートリッジ、並びにこのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供することである。
【００１２】
又、本発明の他の目的は、複数個のトナー補給容器よりトナーを補給するプロセスカートリッジにおいて、トナー補給容器の、トナーを内包した袋本体の開封性及びトナー排出性の良好なトナー補給容器、及びプロセスカートリッジ、並びにこのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係るトナー補給容器、プロセスカートリッジ、及びこのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジに対し、該プロセスカートリッジ内の所定位置に挿入することで、前記プロセスカートリッジのトナー収納部にトナーを補給するトナー補給容器において、
トナー排出用の開封部材が設けられ、トナーを収納する袋本体と、
２つのガイド板を、ガイド板同士の一端側の距離よりも他端側の距離の方を大きくするように対向配置して、前記開封部材が設けられた開封部が前記他端側に位置するように前記袋本体を保持するガイド板ユニットと、
を有し、
トナー補給後、新たなトナー補給容器を前記所定位置に挿入する動作に伴って、既にトナー補給を終えたトナー補給容器は、前記袋本体が圧縮された状態で前記トナー収納部内に保持されることを特徴とするトナー補給容器である。
【００１４】
前記袋本体はフィルムによって作製され、その内部に配置された前記開封用部材を引くことによって、前記袋本体を引き裂き開封するトナー補給容器であって、前記袋本体の引き裂き開封部が前記袋本体の底部にあり、開封後、前記底部が全開されることが好ましい。前記開封用部材は糸又はテープであることが好ましい。
【００１５】
前記フィルムは一軸延伸された層を少なくとも一層以上有し、その延伸方向と前記開封用部材による引き裂き開封方向が同一であることが好ましい。別の態様によれば、前記フィルムの引き裂き開封部がレーザーカット加工処理されていることが好ましい。別の態様によれば、前記袋本体の底部が略四角形であることが好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る電子写真画像形成装置、プロセスカートリッジ及びトナー補給容器を図面に即して説明する。
【００１７】
先ず、図１５〜図２２を参照して、本発明に従って構成されるプロセスカートリッジを装着可能な電子写真画像形成装置の一実施例について説明する。
【００１８】
説明の順序として、画像形成装置及びプロセスカートリッジの概略構成を説明し、次にプロセスカートリッジのハウジングについて説明する。
【００１９】
｛全体構成｝
この画像形成装置Ａは、図１５及び図１６に示すように、画像情報に応じて発光したレーザー光源からの光を回転するポリゴンミラー１ａで走査すると共に、レンズ１ｂ及び反射ミラー１ｃを介して照射する光学手段１を有し、この光学手段１から画像情報に基づいた光像を照射して電子写真感光体である感光体ドラム７に潜像を形成し、これを現像手段９によりトナーを現像してトナー像を形成する。
【００２０】
トナー像の形成と同期して、記録媒体２を給紙カセット３ａからピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ及びレジストローラ対３ｅ等からなる搬送手段３で反転搬送し、且つプロセスカートリッジＢとしてカートリッジ化された画像形成部において、感光体ドラム７に形成したトナー像を転写手段としての転写ローラ４に電圧印加することによって記録媒体２に転写する。
【００２１】
更にトナー像転写後の記録媒体２をガイド部材３ｆでガイドしつつヒータ５ａを内蔵する定着ローラ５ｂ及び該ローラ５ｂに記録媒体２を押圧して搬送する駆動ローラ５ｃからなる定着手段５へ搬送し、転写トナー像を記録媒体２に定着する。そしてこの記録媒体２を排出ローラ対３ｇ、３ｈ、３ｉで搬送し、反転径路３ｊを通して排出部６へと排出する。尚、前記排出に関しては、揺動可能なフラッパ３ｋを動作させ、排出ローラ対３ｍによって反転搬送径路３ｊを介することなく直接的に排出することも可能である。
【００２２】
一方、画像形成部を構成するプロセスカートリッジＢは、図１７及び図１８に示すように、感光層を有する感光体ドラム７を回転し、その表面に帯電手段である帯電ローラ８への電圧印加によって一様に帯電し、光学手段１からの光像を露光部を介して感光体ドラム７に露光して潜像を形成し、現像手段９によって現像するように構成している。
【００２３】
現像手段９は、トナー収納部９ａ内のトナーをトナー送り部材９ｂで送り出し、固定磁石を内蔵した現像ローラ９ｃを回転させると共に、現像ブレード９ｄによって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像ローラ９ｃの表面に形成し、そのトナーを前記潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させることによってトナー像を形成して可視像化する。
【００２４】
転写ローラ４にトナー像と逆極性の電圧を印加してトナー像を記録媒体２に転写した後は、クリーニングブレード１０ａによって感光体ドラム７に残留したトナーを掻き落とすと共に、廃トナー溜め１０ｂへ集めるクリーニング手段１０によって感光体ドラム７上の残留トナーを除去し、次の工程に備える。
【００２５】
尚、感光体ドラム７等の各部品は、トナー容器１１と現像枠体１２とを結合し、これにクリーニング枠体１３を結合して構成したハウジング内に収納してカートリッジ化し、このプロセスカートリッジＢを装置本体１４に設けたカートリッジ装着手段に対して着脱可能に装着するものである。
【００２６】
カートリッジ装着手段は、開閉部材１５を開くと図１９及び図２０に示すように、カートリッジ装着スペースが設けてあり、装置本体１４の左右内側面にカートリッジ装着部材１６が取付けてあり、この左右ガイド部材１６にはプロセスカートリッジＢを挿入するためのガイド部１６ａが対向して設けてある。このガイド部１６ａに沿ってプロセスカートリッジＢを挿入し、開閉部材１５を閉じることによってプロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａに装着するものである。
【００２７】
｛ハウジングの構成｝
本実施例に係るプロセスカートリッジＢは、前述したように、トナー容器１１、現像枠体１２及びクリーニング枠体１３を結合してハウジングを構成しているが、次にその構成について説明する。
【００２８】
図１７に示すように、トナー容器１１にはトナー収納部９ａを形成すると共にトナー送り部材９ｂを取付けている。また現像枠体１２には現像ローラ９ｃ及び現像ブレード９ｄを取付け、更に現像ローラ９ｃの近傍には現像室内のトナーを循環させる撹拌部材９ｅを回動可能に取付けている。そしてトナー容器１１と現像枠体１２を溶着して一体的な現像ユニットを構成している。
【００２９】
またクリーニング枠体１３には感光体ドラム７、帯電ローラ８及びクリーニング手段１０の各部材を取付け、更にプロセスカートリッジＢを装置本体１４から取外したときに感光体ドラム７を覆い、これを保護するドラムシャッタ部材１８を取付けてクリーニングユニットを構成している。
【００３０】
そして現像ユニットとクリーニングユニットとを結合することによって、プロセスカートリッジＢを構成する。そのために、現像枠体１２の長手方向両側には現像ローラ９ｃの両端を回動可能に支持する図に示さないカバー部材が取付けてあり、このカバー部材に形成したアーム部１９の先端には、図２１、２２に示すように、回動軸２０が設けてある（図２１、２２は一方側のみ図示）。
【００３１】
一方、クリーニング枠体１３の長手方向両側２箇所には、回動軸２０を位置決め係止するための凹部２１が設けてある。この凹部２１に回動軸２０を挿入し、凸部２２ａを有する結合部材２２をクリーニング枠体１３にネジ止めすることにより、現像ユニットとクリーニングユニットは回動軸２０を中心に回動可能に結合され、現像ユニットの自重によって現像ローラ９ｃが感光体ドラム７へ押付けられる。
【００３２】
このとき結合部材２２に取付けた圧縮バネ２２ｂによって現像枠体１２を下方へ付勢することにより、現像ローラ９ｃを感光体ドラム７へ確実に押付ける。従って現像ローラ９ｃの長手方向両端にスペーサリング（図示せず）を取付けることにより、このリングが感光体ドラム７に押付けられ、感光体ドラム７と現像ローラ９ｃとが一定間隔をもって対向する。
【００３３】
尚、図１８に示すように、プロセスカートリッジＢにはその開口部を開閉する蓋部材４４が設けられており、蓋部材４４にはその開閉動作を容易にするための把持部５０が略中央部分に設けられている。
【００３４】
又、蓋部材４４を閉じた場合における把持部５０の近傍に、蓋部材４４をロックするためのロック手段５２が配設されており、図中右斜め上方に回動することにより、ロックを解除することができ、それによって、蓋部材４４の開動作が可能となる。
【００３５】
更に、プロセスカートリッジＢの側方には、画像形成装置本体に装着するためのガイド５４、５６が設けられている。
【００３６】
実施例１
次に本発明に従ったプロセスカートリッジＢに取付けるトナー補給容器Ｃの実施例１について説明する。
【００３７】
トナー補給容器Ｃは、図１に示すように、トナーを収容する袋本体を形成するフィルム２３、袋本体の開封用部材としての糸２４、及び袋本体の保持手段である上ガイド板２５ａ、下ガイド板２５ｂからなるガイド板ユニット２５を備えている。
【００３８】
次に、本実施例のトナー補給容器の組立手順について説明する。図３に示すように、矩形状のフィルム２３を二つ折りに折り曲げ、その直線状の折り曲げ部を引き裂き部２６とし、そこに開封用糸２４をフィルム２３で挟み込むようにして配置する。
【００３９】
そして、図４に示すように、フィルム２３の折り曲げ部と直交する両端部を熱溶着して熱溶着部２７を形成し、密封する。このとき、開封用糸２４も一緒に溶着して、糸周辺部からトナーが漏れないようにする。因みに、熱溶着部２７の幅はＷ＝５ｍｍとした。フィルム２３の材質は、延伸発泡ポリプロピレン、ＥＶＡ系シーラントを用い、延伸発泡ポリプロピレン層の延伸方向は、図３の矢印方向で、引き裂き部２６の直線部と同一方向とした。
【００４０】
このフィルム２３は、袋本体２８を形成するものであり、容器として物流、環境テスト等を満足するだけの強度を有すると共に、良好な開封容易性を実現するための引き裂き性能を有していることが必要である。本実施例では、この引き裂き性能を付与するため、フィルム２３に延伸発泡ポリプロピレン層を設けて、良好な開封容易性を実現した。
【００４１】
又、袋本体形成時に内層となるシーラント層は、熱溶着によって溶着され、袋としてのシール性を維持することが必要となるが、シーラント層同士の熱溶着になるため、高いシール性が期待できる。
【００４２】
開封用部材としての糸２４には、φ０．２ｍｍナイロン糸を用いた。開封用部材は、開封時に切れたり伸びたりしないだけの強度と、フィルム２３と共に熱溶着されるため、耐熱性が必要である。なお、本実施例にて使用したフィルム２３、開封用糸２４の材質は、前述の条件を満たすものであれば、何でもよい。特に本実施例では、開封用部材として糸を用いたが、糸の太さ及び幅についても同様のことがいえ、更に糸以外にも、幅をもったテープ状のものでも構わない。
【００４３】
つぎに、折り曲げ部２６の対向部である、袋本体２８の開口部２３ａからトナーを充填して、熱溶着にて封止する。この袋本体２８を図１に示す通り、略三角形の断面を有するガイド板ユニット２５に装着して固定し、図２に示すような略三角柱状のトナー補給容器Ｃとした。ガイド板ユニット２５は、袋本体２８の保護とプロセスカートリッジＢへの装着及びプロセスカートリッジＢ内での移動、更には、圧縮の役割を果たすことを目的としている。
【００４４】
したがって、袋本体の保護、プロセスカートリッジ内での移動、圧縮をスムーズに実行できるための剛性を有することが必要であり、材質としては、ポリスチレン、ポリカーボネート、ＡＢＳ等のプラスチック樹脂、アルミニウム等の金属、木の板等が考えられるが、本実施例では、ポリスチレンを用いた。また、ガイド板ユニットの移動、圧縮を行なうための機構についての説明は省略する。
【００４５】
次に、上記のように構成したトナー補給容器によるプロセスカートリッジへのトナー補給操作について、図５〜図７により説明する。
【００４６】
プロセスカートリッジＢのトナー収納部９ａの上部に位置する開口部は、図５に示すように、開閉部材である蓋部材４４によって開閉自在とされている。この開口部は、通常蓋部材４４によって密閉されており、トナー補給時に開口される。
【００４７】
トナー補給時には、図６に示すように、蓋部材４４を開き、略三角柱状のトナー補給容器Ｃをその頂点Ｐを中心に弧を描くようにトナー収納部９ａの入口近傍に装入する。この時、トナー補給容器Ｃのガイド板ユニット２５とプロセスカートリッジＢ内のガイド（不図示）によって、トナー補給容器Ｃの移動を規制すると共に、トナー飛散を抑えるためのシールを行なう。
【００４８】
次に、図７に示すように、蓋部材４４を閉じることによってトナー補給容器Ｃを所定の位置まで移動する。このとき、開封用糸２４の延長自由端を折り返して、予めプロセスカートリッジＢの外に出しておく。次いで、トナー補給容器Ｃを開封する。開封操作は以下の通りである。
【００４９】
予めプロセスカートリッジの外に出しておいた開封用糸２４の延長自由端を引っ張ると、引き裂き開封部２６のフィルム２３が直線状に裂けて、袋本体の底部に開口が形成される。そして、トナーが袋本体２８から排出され、トナー収納部９ａに補給される。
【００５０】
開封用糸２４は、フィルム２３を裂いた後、プロセスカートリッジＢ外へ取り出されるが、開封中に糸２４の末端が溶着部２７において固定されていることが必要となる。そうでない場合、糸２４だけが抜けてしまい、フィルム２３を引き裂くことができない。確実に固定されていれば、図７に示す通り、糸による開封が終了した後、袋本体２８の底部は全開することになり、袋本体２８内のトナーは、確実に全量排出されることになる。ここで重要なことは、トナーの排出を確実にするために、図４に示すように、開口部すなわち折り畳み部２６と熱溶着部２７間の角度αを９０°以下にすることである。角度αが９０°以上になると、開口部に対し、デッドスペースができ、トナーが引っ掛かり溜る可能性があるためである。本実施例ではα＝９０°とした。
【００５１】
次に、１個目のトナー補給容器Ｃで補給されたトナーが消費された後、更に、次のトナー補給容器でトナーを補給するときの操作について説明する。
【００５２】
新しいトナー補給容器Ｄを１個目のトナー補給容器Ｃと全く同じ手順で、プロセスカートリッジ９のトナー収納部９ａに装入する。
【００５３】
この装入時に、図８に示すように、使用済みのトナー補給容器Ｃは２個目のトナー補給容器Ｄに押されて、ガイド板ユニット２５のガイド板２５ａ、２５ｂの面同士が合わさるように圧縮されながら、トナー収納部９ａの奥側に搬送され、保持される。このとき、ガイド板ユニット２５間に挟まれた袋本体２８は、ほとんど抵抗無く圧縮され、ほぼガイド板２５ａ、２５ｂの厚みに近い状態にまで畳まれる。トナー補給容器Ｄも先に装着されたトナー補給容器Ｃと同じように開封され、トナー補給操作を行なう。
【００５４】
このあと、同じようにして、新しいトナー補給容器Ｅ、Ｆを装着してトナー補給を行ない、図９に示すように、最大４個を装着可能にした。
【００５５】
本実施例によれば、トナー補給の際に、トナー補給容器を外に廃棄する必要が無いので、トナーの飛散による汚れもほとんど無く、操作性も良好である。
【００５６】
本実施例は、容器自体の形状を略三角柱とし、プロセスカートリッジに対し、弧を描くように装着、移動させたが、操作性を維持、向上させることを前提に、本発明の形態は、本実施例に限定されるものではない。
【００５７】
また本実施例のトナー補給容器にトナー５００ｇを充填して、トナー補給を行なったところ、開封時の強度は１〜２ｋｇｆ程度で、容易に開封できトナーを補給することが可能であった。また、トナー補給容器を装着するだけで、トナー補給後のトナー補給容器を外に取り出す必要がないので、トナーによる汚れは全く無かった。さらに、トナーの使用に応じて、２個目、３、４個目とトナー補給容器を装着し、トナー補給を行なったが、特に、異常は見られなかった。また、１０００個の容器を製作して、物流、環境テストを行なったが、特に異常は見られなかった。
【００５８】
実施例２
次に、本発明に係るトナー補給容器の実施例２について、図１０により説明する。本実施例のトナー補給容器は、レーザーカット加工処理を施したフィルムを用いた以外は、実施例１とほぼ同じである。
【００５９】
本実施例では、フィルム２３Ａの引き裂き性を向上させることを目的として、直線状の引き裂き部に予めレーザーによるハーフカット加工を施す。具体的に、本実施例では、図１０に示すように、延伸ポリプロピレン２３Ａ1 、アルミ層２３Ａ2 、ポリエステル２３Ａ3 、シーラント２３Ａ4 の層構成のフィルムを用いて、ポリエステルＡ3 及びシーラント層２３Ａ4 にレーザー加工を行ない、Ｖ形状の溝１６Ａを設けた。因みに、本実施例では、炭酸ガスレーザーを用いた。
【００６０】
図中のレーザー加工部であるＶ形状の溝１６Ａは、延伸ポリプロピレン２３Ａ1 、アルミ層２３Ａ2 の２層だけなので、開封用糸で容易に引き裂き開封することが可能である。
【００６１】
上記のフィルムを用いて袋本体を形成する以外は、組立、開封、補給等すべて、実施例１と同じである。
【００６２】
本実施例のトナー補給容器についても、開封、補給テストを行なったが、実施例１同様、開封時の強度は、１〜２Ｋｇｆ程度で、特に異常は見られなかった。プロセスカートリッジに４個のトナー補給容器を装着したが、特に問題は無かった。さらに、物流、環境テストも行なったが、特に問題は無かった。
【００６３】
実施例３
次に、本発明に係るトナー補給容器の実施例３について、図１１及び図１２により説明する。本実施例のトナー補給容器は、実施例１に対し、トナー収容の有効容積を増加させることを目的として、袋本体の底部を略四角形に形成した箱型としたことを特徴とする。
【００６４】
本実施例のトナー補給容器の組立手順について説明する。図１２に示すように、実施例１で用いたフィルム２３を熱溶着部２７で封止してループ状とし、袋本体２８Ａの両側面にあたる中央部２３ａを内側に織り込み、その後、袋本体２８Ａの底部２３ｂを熱溶着で封止し、次いで折り返して固定する。このとき、折り返し部２３ｃの中に開封用糸２４を配置しておく。更に、フィルムの延伸方向は図中の矢印方向とし、糸による開封方向と同一になるように組み立てる。
【００６５】
容器底部２３ｂの熱溶着は、トナー漏れを防止するためにしっかりと溶着し、折り返し部２３ｃは、開封時に開封用糸２４が外れてしまわない程度に固定されていればよく、本実施例では、粘着テープにより固定した。また、開封用糸２４の末端２４ｂを、開封時に糸だけが抜けてしまわないように固定しておくことも必要である。
【００６６】
そして、袋本体２８Ａを広げるように、両側面の折り込み部２３ａを伸ばして、略四角形の底面をもった箱型の容器を形成し、残った上部の開口部２３ｄからトナーを充填後、熱溶着で封止する。いわゆる角底ガセット袋形状である。
【００６７】
本実施例のトナー補給容器は、上述の通り、略四角形の底面、側面を有した箱型形状を形成するものであり、トナーを収容するための有効容積を増加させることが可能になる。
【００６８】
この袋本体２８Ａを、図１１に示すように、ガイド板２５ａ、２５ｂからなる略三角形の断面を有するガイド板ユニット２５に装着して固定し、略三角柱状のトナー補給容器Ｇとした。このトナー補給容器Ｇ内の袋本体２８Ａは、図１３に示すように、ガイド板ユニット２５の断面三角形状に合わせた形状をもつことが可能であり、実施例１に比べてガイド板ユニット２５内の容積を有効に使うことができるため、トナーの充填量を増加させることが可能になる。
【００６９】
また開封時に、開封用糸２４を引っ張ってフィルム２３を引き裂くと、底部の折り込み部２３ｃが開放されて伸び、図１４に示す通り、袋本体２８Ａの底部が全開するため、トナーの排出性も良好である。
【００７０】
それ以外のプロセスカートリッジへの装着、開封及び補給操作等については、実施例１とほぼ同じである。
【００７１】
本実施例のトナー補給容器についても、トナー５００ｇを充填して、開封、補給テストを行なったが、実施例１と同様の結果であった。また、物流、環境テストについても、同様の結果であり、特に異常は見られなかった。
【００７９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、複数個のトナー補給容器よりトナーを補給するプロセスカートリッジにおいて、トナー補給容器の装着操作が容易で、多数個のトナー補給容器のコンパクトな装着が可能なトナー補給容器、及びプロセスカートリッジ、並びにこのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供することができる。
【００８０】
又、複数個のトナー補給容器よりトナーを補給するプロセスカートリッジにおいて、トナー補給容器の、トナーを内包した袋本体の開封性及びトナー排出性の良好なトナー補給容器、及びプロセスカートリッジ、並びにこのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るトナー補給容器の実施例１を示す断面図である。
【図２】  図１のトナー補給容器の斜視図である。
【図３】  図１のトナー補給容器の組立手順の説明図である。
【図４】  図３に続く組立手順の説明図である。
【図５】  図１のトナー補給容器が装着されるプロセスカートリッジの構成図である。
【図６】  図１のトナー補給容器をプロセスカートリッジに装入した状態を示す説明図である。
【図７】  図１のトナー補給容器からプロセスカートリッジにトナーを補給した状態を示す説明図である。
【図８】  ２個目のトナー補給容器をプロセスカートリッジに装着した状態を示す説明図である。
【図９】  ４個目のトナー補給容器をプロセスカートリッジに装着した状態を示す説明図である。
【図１０】  実施例２のトナー補給容器のフィルムの構成を示す断面図である。
【図１１】  実施例３のトナー補給容器を示す斜視図である。
【図１２】  図１１のトナー補給容器の袋本体の組立手順を示す説明図である。
【図１３】  図１１のトナー補給容器の断面図である。
【図１４】  図１１のトナー補給容器からプロセスカートリッジにトナー補給を行なっている状態を示す説明図である。
【図１５】  本発明に係るプロセスカートリッジが装着される電子写真画像形成装置の一実施例を示す全体構成図である。
【図１６】  図１５の画像形成装置を外部から見た斜視図である。
【図１７】  図１５の画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図１８】  図１７のプロセスカートリッジを外部から見た斜視図である。
【図１９】  図１８のプロセスカートリッジを装着する画像形成装置本体の装着部を示す斜視図である。
【図２０】  図１８のプロセスカートリッジを装着する画像形成装置本体の装着部を図１９と異なる方向から見た斜視図である。
【図２１】  図１８のプロセスカートリッジの装着部材を示す説明図である。
【図２２】  図２１の装着部材を示す断面図である。
【符号の説明】
９ａ    トナー収納部
１６Ａ  引き裂き部
２３、２３Ａ      フィルム
２４    開封用糸（開封用部材）
２５    ガイド板ユニット
２８、２８Ａ      袋本体
４４    蓋部材（開閉部材）
Ａ      画像形成装置
Ｂ      プロセスカートリッジ
Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ    トナー補給容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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