(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケージを搬送する搬送用コンベアと、この搬送用コンベアで搬送されるケージを洗浄するための洗浄液を噴射するノズルと、前記搬送用コンベアの下に設けられケージを洗浄する際にケージから離れる異物を受けるケーシングと、このケーシングから離れる異物を受ける槽と、この槽で受ける異物を当該槽の外部に排出する排出コンベアとを備え、この排出コンベアで排出される異物を収容する収容槽を設け、この収容槽に異物が所定量収容されたことを警報する警報手段を設けたことを特徴とするケージ洗浄機。
【請求項２】
前記排出コンベアは、予洗浄工程に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のケージ洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば実験動物の飼育用のケージに付着する動物の毛、糞、床敷チップ（かんな屑）等の異物を洗浄するケージ洗浄機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
猫や犬、あるいはモルモットのような各種実験用動物は、実験室での飼育をするためにケージを用いる。通常用いられているケージの床には、床敷き用のチップが敷かれていて、実験用の動物を清潔に飼育するために、糞や毛等で汚れたチップを定期的に除去する必要がある。そのために、この種のケージは、実験動物用ケージ洗浄機で洗浄される。従来のケージ洗浄機では、ケージは搬送用コンベアで搬送され、このコンベアで搬送されるケージはノズルからの洗浄水で洗浄される。コンベアの下にはケーシングが設けられ、このケーシングによりケージから離れる異物が受けられ、この異物は槽で受けられる。
この槽には異物とともに洗浄水が受けられて、この洗浄水は循環ポンプで汲み上げられて、ノズルに循環、供給される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のケージ洗浄機では、循環ポンプの吸込口に設けられるフィルタ（ストレーナ）に、異物である動物の毛、糞、床敷き用チップなどが詰まり、とくにフィルタの目詰まりは予洗浄工程に設けられる槽内のフィルタに頻繁に発生するという問題がある。このフィルタの目詰まりが頻繁に発生すると、その都度、フィルタを取り外して手洗い（メンテナンス）しなければならず、労力がかかり大変面倒であるという問題がある。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、上記した従来例の有する課題を解消し、槽に設けたポンプ吸込口の、フィルタのメンテナンスの回数を減らすことができるケージ洗浄機を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、ケージを搬送する搬送用コンベアと、この搬送用コンベアで搬送されるケージを洗浄するための洗浄液を噴射するノズルと、前記搬送用コンベアの下に設けられケージを洗浄する際にケージから離れる異物を受けるケーシングと、このケーシングから離れる異物を受ける槽と、この槽で受ける異物を当該槽の外部に排出する排出コンベアとを備え、この排出コンベアで排出される異物を収容する収容槽を設け、この収容槽に異物が所定量収容されたことを警報する警報手段を設けたものである。
これによれば、洗浄によりケージから離れた異物は、排出用コンベアにより槽の外部に排出されるので、槽内には異物が流入せず、槽内の例えばフィルタに目づまりすることはなく、フィルタの頻繁な手洗い作業をなくすることができ、ケージの洗浄作業性が向上する。また、これによれば、収容槽に異物が所定量収容された際に警報を発するので、異物の処理のタイミングが作業者に明確に判る。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記排出コンベアが、予洗浄工程に設けられているものである。
とくに異物の落下は予洗浄工程の槽内に多くなることが明らかであるので、ここに排出コンベアを設けることはきわめて効果的である。これによれば、上記と同様に、フィルタの目づまりが防止され、ケージの洗浄作業性が向上する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は本発明に係るケージ洗浄機の一実施の形態の構成を示したもので、図２ないし図４は、図１のケージ洗浄機をより具体的に示している。
【０００９】
図において、１は実験動物飼育用のケージ１を示し、このケージ１は、予洗浄工程Ａ、本洗浄工程Ｂ、仕上げ洗浄工程Ｃを経て、自動的に洗浄されるようになっている。予洗浄工程Ａ、本洗浄工程Ｂ、仕上げ洗浄工程Ｃを通じてケージ１を搬送するために、一本のケージ搬送用コンベア２が水平に設けられている。この搬送用コンベア２は、ネット型の例えばステンレス製のコンベアであり、駆動ホイール３、従動ホイール４間に巻回されて、上記のケージ１を送入方向Ｈに搬送できるようになっている。尚、洗浄対象となるケージは、例えばプラスチック製、あるいはアルミニウム製、あるいはＳＵＳ製のケージであり、例えば飼料箱、チップ缶、モルモット用ケージ、猫ケージ等を含むケージである。
【００１０】
搬送用コンベア２の下側には、当該コンベア２の全長に亘って延在するように、ケーシング４０が設けられている。このケーシング４０には、二つの開口部４０ａ、４０ｂがあけられ、一方の開口部４０ａの下側には予洗浄槽１２が、また他方の開口部４０ｂの下側には本洗浄槽１３が設置されている。予洗浄槽１２は操作バルブ３４を介してドレン管３３に接続され、本洗浄槽１３は操作バルブ３５を介してドレン管３３に接続されている。
【００１１】
つぎに、各洗浄工程Ａ〜Ｃについて説明する。
前記予洗浄工程Ａには、予洗浄ポンプスプレーノズル装置５が設けられ、この予洗浄ポンプスプレーノズル装置５は例えば上側６個、下側６個の噴射ノズル５ａを有している。各噴射ノズル５ａは予洗浄用ポンプ８に接続され、この予洗浄用ポンプ８の吸込口８ａは予洗浄槽１２に進入し、この吸込口８ａにはストレーナ（フィルタ）１６が設けられている。予洗浄用ポンプ８を作動させると、予洗浄槽（Ａ槽）１２内の例えば４０°Ｃの温水が、ストレーナ１６を通じて予洗浄用ポンプ８に吸い込まれ、この温水は噴射ノズル５ａを通じてケージ１に対して噴射され、ここでは、ケージ１に付着する動物の毛、糞、床敷チップ（かんな屑）等の異物のうちの比較的大きな異物が除去される。
【００１２】
また、本洗浄工程Ｂには、本洗浄ポンプスプレーノズル装置６が設けられていて、本洗浄ポンプスプレーノズル装置６は例えば上側１８個、下側１８個の噴射ノズル６ａを有している。各噴射ノズル６ａは本洗浄用ポンプ９に接続され、この予洗浄用ポンプ９の吸込口９ａは本洗浄槽１３に進入し、この吸込口９ａにはストレーナ（フィルタ）１５が設けられている。本洗浄用ポンプ９を作動させると、本洗浄槽（Ｂ槽）１３内の例えば４０°Ｃの温水が、ストレーナ１５を通じて本洗浄用ポンプ９に吸い込まれ、この温水は噴射ノズル６ａを通じてケージ１に対して噴射され、ここでは、ケージ１に付着する動物の毛、糞、床敷チップ（かんな屑）等の異物のうちの比較的小さな異物が除去される。尚、１４，７５はスクリーン型のストレーナである。
【００１３】
以上、二つの工程では、洗浄水は一旦予洗浄槽（Ａ槽）１２、或いは本洗浄槽（Ｂ槽）１３に集められて、ここに集められた洗浄水は、各ポンプ８，９を通じて、ノズル５ａ，６ａに供給される。
【００１４】
これに対して、つぎの仕上げ洗浄工程Ｃには、常に、新しい洗浄水が供給される。すなわち、仕上げ洗浄工程Ｃには、仕上げ洗浄ポンプスプレーノズル装置７が設けられ、仕上げ洗浄ポンプスプレーノズル装置７は例えば上側１０個、下側１０個の噴射ノズル７ａを有している。各噴射ノズル７ａには、混合器１００がつながれ、この混合器１００には、スチーム源１０と給湯源１１とがつながれている。スチーム源１０からはスチームが供給され、給湯源１１からは水または温水が供給され、これらがミックスされて、例えば４０°Ｃのきれいな温水が各噴射ノズル７ａに供給される。尚、スチーム源１０のスチームは電動弁２０、２１を介して、予洗浄槽（Ａ槽）１２と本洗浄槽（Ｂ槽）１３とにそれぞれ供給される。また、給湯源１１からの水または温水は電動弁２２、２３を介して、予洗浄槽１２と本洗浄槽１３とにそれぞれ供給される。スチーム源１０の管路には圧力計２４、操作バルブ２５，２６、電動弁２７、逆止弁２８が設けられ、給水または給湯源１１の管路には操作バルブ３０，３２、流量計３１、電動弁３３、逆止弁３４が設けられている。
【００１５】
しかして、この実施の形態によれば、ケーシング４０の開口部４０ａを通じて落下する異物を予洗浄槽（Ａ槽）１２の外に排出するための排出用コンベア５０が、当該予洗浄槽１２に設けられている。この排出用コンベア５０はプーリ５１と駆動プーリ５２との間に巻回されており、矢印方向Ｙに回転して、落下する異物Ｄを排出するようになっている。排出用コンベア５０は、ＳＵＳ等のメッシュコンベアであり、異物のみを搬送可能である。
【００１６】
予洗浄工程Ａでケージ１を予洗浄した際に、ケージ１より離れる異物Ｄは、開口部４０ａを通じて排出用コンベア５０の一端５３に落下し、この落下した異物Ｄは、排出用コンベア５０で搬送され、排出用コンベア５０の他端５４を通じて予洗浄槽１２から排出され、外部の収容槽６０に収容される。排出用コンベア５０の他端５４には、排出用コンベア５０の汚れを落とすためのポンプスプレーノズル装置６５が設けられ、このポンプスプレーノズル装置６５は、供給ポンプ６２とストレーナ６３を介して、予洗浄槽１２につながれている。
【００１７】
外部の収容槽６０は容器７０を有しており、この容器７０は上述したドレン管３３に接続されている。この容器７０内には網状の内容器７１が設けられ、異物を回収する際にはこの内容器７１だけを取り出して回収できるようになっている。収容槽６０には警報手段８０が設けられ、この警報手段８０は、例えば、ブザー音などを発するもので、内容器７１内に所定量の異物Ｄが堆積されると、それを検知して、作業者に告知するようになっている。
【００１８】
本洗浄槽１３は予洗浄槽１２に対して接続管７４で接続され、本洗浄槽１３内の温水は予洗浄槽１２に供給される。また、図４には主制御盤８０や本体ケーシング８１等が示されている。
【００１９】
更に、図２に示すように、予洗浄工程Ａ、及び本洗浄工程Ｂを通じてケージ押え手段１０５が設けられている。各洗浄工程Ａ、Ｂでは、ノズル６ａ，７ａからの噴射圧力により、ケージ１が搬送用コンベア２上で浮き上がるといった現象が発生する。これを抑制するために、従来では、搬送用コンベア２の上方にネットコンベアを設け、仮にケージ１が浮き上がっても、そのネットコンベアの存在により、それ以上はケージ１が浮き上がらないようにしている。しかしながら、このネットコンベアを設けたものでは、ネットコンベアの中央部分が自重により下に垂れ下がるので、その部分が、搬送用コンベア２で搬送されるケージ１に当たるというトラブルが発生する。
【００２０】
しかして、この実施の形態によれば、上述のケージ押え手段１０５は、一対のガイドポスト１０６に案内されるケージ押えバー１０７を有するものであり、このケージ押えバー１０７は、搬送されるケージ１の高さに応じて、適宜の高さに保持、調整され、これによれば押えバー１０７の中央部分が垂れ下がることもなく、従来の欠点が解消される。
【００２１】
次に、上記ケージ洗浄機の動作を説明する。
搬送用コンベア２が動作し、排出用のコンベア５０が動作し、そして予洗浄用ポンプ８が作動すると、予洗浄槽１２内の温水が、ストレーナ１６を通して予洗浄用ポンプ８に吸い込まれ、この温水は噴射ノズル５ａよりケージ１に対して噴射される。また、本洗浄用ポンプ９の作動により、本洗浄槽１３内の温水が、ストレーナ１４とストレーナ１５を通して本洗浄用ポンプ９に吸い込まれ、この温水は噴射ノズル６ａよりケージ１に対して噴射される。
【００２２】
使用したケージ１には、動物の糞や毛あるいはケージ内の床敷き用のチップが付着しているが、このケージ１が搬送用コンベア２により送入方向Ｈに沿って搬送されると、予洗浄工程Ａ、本洗浄工程Ｂ、そして仕上げ洗浄工程Ｃを順次通過し、その過程では、動物の糞や毛や床敷用チップ等の異物Ｄが予洗浄されて離脱する。離脱した異物Ｄは開口部４０ａを通り、排出用コンベア５０の一端５３に落下し、落下した異物Ｄは排出用コンベア５０で収容槽６０に運ばれて、収容槽６０内に収容される。この時、ポンプ６２が作動しているので、ノズル装置６５から噴射される温水により、異物Ｄは、排出用コンベア５０に付着することなく収容槽６０内にほぼ確実に落下する。尚、収容槽６０内の異物Ｄの量が所定量に達したら、警報手段８０が警報を発する。
このように異物Ｄを排出用コンベア５０で予洗浄槽１２から排出するので、ストレーナ１６、６３の目詰まりを防止できる。
【００２３】
ケージ１が本洗浄工程Ｂを通過するときには、噴射ノズル６ａによりケージ１が本洗浄され、ケージ１が仕上げ洗浄工程Ｃを通過するときには、噴射ノズル７ａによりケージ１が仕上げ洗浄される。本洗浄工程Ｂで使用した温水と仕上げ洗浄工程Ｃで使用した温水は、ケーシング４０を通じて、本洗浄槽１３内に回収される。本洗浄槽１３内の比較的きれいな温水は、接続管７４を経て予洗浄槽１２内にオーバフローする。従って、洗浄水の有効活用が図られる。予洗浄槽１２、本洗浄槽１３、収容槽７０内の使用済の汚れた温水はドレン管３３を介してシステム外に排出される。
【００２４】
以上、本発明の実施の形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではないことは明らかである。
【００２５】
例えば、上記実施の形態では、予洗浄工程、本洗浄工程、そして仕上げ洗浄工程の三工程を備えているが、予洗浄工程と仕上げ洗浄工程の二工程のものであってもよい。また、本発明のケージ洗浄機は、ケージは実験動物の飼育用のケージに限定されるものではなく、他の種類のケージの洗浄にも使用できることは言うまでもない。警報手段は、音による警報以外に、例えばランプの点灯で視覚的に知らせるようにしても良い。また、洗浄液として温水を用いているが、他の種類の液を用いることもできる。更に、排出コンベアは、予洗浄工程の予洗浄槽にだけ設けているが、これに限定されるものではなく、本洗浄工程の本洗浄槽に設けてもよいことは明らかである。
【００２６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、請求項１に記載の発明によれば、ケージが洗浄される際に、異物がケーシングを経て槽内に落下するが、この落下する異物は排出用コンベアにより槽外に必ず排出されるので、槽内には異物が流入しないので、槽内の洗浄液のフィルタが汚れずフィルタの頻繁な手洗い作業をなくすことができ、ケージの洗浄作業性が向上する。また、収容槽に異物が所定量収容された際に警報を発するので、異物の処理のタイミングが作業者に明確に判り、ケージの洗浄作業性が向上する。
【００２７】
請求項２に記載の発明では、特に異物の落下が多い予洗浄工程の槽内には異物が進入しないので、槽内の洗浄液のフィルタが汚れずフィルタの頻繁な手洗い作業をなくすることができ、ケージの洗浄作業性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のケージ洗浄機の一つの実施の形態を示す模式図である。
【図２】図１のケージ洗浄機をより具体的に示す側面図である。
【図３】図１のケージ洗浄機をより具体的に示す正面図である。
【図４】図１のケージ洗浄機をより具体的に示す平面図である。
【符号の説明】
１  ケージ
２  搬送用コンベア
５ａ  ノズル
１２  槽
４０  ケーシング
５０  排出用コンベア
【図１】
0003683955.tif 000002
【図２】
0003683955.tif 000003
【図３】
0003683955.tif 000004
【図４】
0003683955.tif 000005