(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が貯蔵される貯蔵部と、該貯蔵部に液体を補充するために設けられた補充口と、前記貯蔵部に隣接して設けられた連絡室と、前記貯蔵部から前記連絡室へ向かう方向に気体は透過させるが液体は透過させないように配置された気液分離部材と、前記連絡室を大気に連通させるための気体連通口と、前記連絡室の内部における前記気液分離部材と前記気体連通口との間に配置された液体吸収部材と、を備え、
前記気体連通口からの吸引により前記貯蔵部からの液体が前記液体吸収部材に吸収されることで前記吸引による吸引力が遮断されることを特徴とする液体貯蔵容器。
【請求項２】
前記気液分離部材は多孔質部材であることを特徴とする請求項１に記載の液体貯蔵容器。
【請求項３】
前記多孔質部材の前記貯蔵部側の面に撥水剤が塗布されていることを特徴とする請求項２に記載の液体貯蔵容器。
【請求項４】
前記補充口は液体供給源としてのメインタンクに接続されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の液体貯蔵容器。
【請求項５】
前記貯蔵部の下部に吐出ユニット部が設けられ、吐出ユニット部から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に装着されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の液体貯蔵容器。
【請求項６】
前記液体吸収部材は複数箇の液体吸収部材から成ることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の液体貯蔵容器。
【請求項７】
前記連絡室の内部において、前記気液分離部材と前記液体吸収部材との間に液体の有無を検知するための液体センサが配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の液体貯蔵容器。
【請求項８】
液体貯蔵容器から吐出ユニット部へインクを供給し、該吐出ユニット部から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
前記液体貯蔵容器は、液体が貯蔵される貯蔵部と、該貯蔵部に液体を補充するために設けられた補充口と、前記貯蔵部に隣接して設けられた連絡室と、前記貯蔵部から前記連絡室へ向かう方向に気体は透過させるが液体は透過させないように配置された気液分離部材と、前記連絡室を大気に連通させるための気体連通口と、前記連絡室の内部における前記気液分離部材と前記気体連通口との間に配置された液体吸収部材と、を備え、
前記気体連通口からの吸引により前記貯蔵部からの液体が前記液体吸収部材に吸収されることで前記吸引による吸引力が遮断されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記気液分離部材は多孔質部材であることを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記多孔質部材の前記貯蔵部側の面に撥水剤が塗布されていることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記補充口は液体供給源としてのメインタンクに接続されることを特徴とする請求項８〜１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記貯蔵部の下部に吐出ユニット部が設けられることを特徴とする請求項８〜１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記液体吸収部材は複数箇の液体吸収部材から成ることを特徴とする請求項８〜１２のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記連絡室の内部において、前記気液分離部材と前記液体吸収部材との間に液体の有無を検知するための液体センサが配置されていることを特徴とする請求項８〜１３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記液体貯蔵容器は、記録媒体に沿って移動可能に案内支持されたキャリッジに搭載されていることを特徴とする請求項８〜１４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記貯蔵部の補充口は、装置本体に設置されたインク供給源としてのメインタンクに接続されていることを特徴とする請求項８〜１５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置のインクタンクとして使用するのに好適な液体貯蔵容器及び該容器を用いるインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する記録装置、あるいはコンピューターやワードプロセッサ等を含む複合型電子機器やワークステーションなどの出力機器として用いられる記録装置は、画像情報（記録情報）に基づいて紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シート等の記録媒体（被記録材）に画像（文字や記号等を含む）を記録していくように構成されている。前記記録装置は、記録方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式、レーザービーム式等に分けることができる。
【０００３】
記録媒体の搬送方向（紙送り方向、副走査方向）と交叉する方向に主走査しながら記録するシリアルタイプの記録装置においては、記録媒体に沿って主走査方向に移動するキャリッジに設けられた記録手段としての吐出ユニット部（ヘッド部）によって画像を形成（記録）し、１行分の画像形成を終了した後に所定量の紙送り（副走査としてのピッチ搬送）を行い、その後に再び停止した記録媒体に対して次の行の画像を記録（主走査）するという動作を繰り返すことにより、記録媒体全体の記録が行われる。一方、記録媒体（記録用紙等）の搬送方向の副走査のみで記録するラインタイプの記録装置においては、記録媒体を所定の記録位置にセットし、一括して１行分の記録を行った後、所定量の紙送り（ピッチ送り）を行い、さらに次の行の記録を一括して行うという動作を繰り返すことにより、記録媒体全体の記録が行われる。
【０００４】
そのうち、インクジェット式の記録装置（インクジェット記録装置）は、記録手段としての吐出ユニット部（ヘッド部）から記録媒体へインクを吐出して記録を行うものであり、記録ヘッドのコンパクト化が容易であり、高精細な画像を高速で記録することができ、普通紙に特別の処理を必要とせずに記録することができ、ランニングコストが安く、ノンインパクト方式であるため騒音が少なく、しかも、多種類のインク（例えばカラーインク）を使用してカラー画像を形成するのが容易であるなどの利点を有している。
【０００５】
吐出ユニット部（記録ヘッド）の吐出口からインクを吐出するために利用されるエネルギーを発生するエネルギー発生素子としては、ピエゾ素子等の電気機械変換体を用いるもの、レーザー等の電磁波を照射して発熱させ、この発熱作用によってインク滴を吐出させるもの、あるいは発熱抵抗体を有する電気熱変換体によって液体を加熱するものなどがある。その中でも、熱エネルギーを利用してインクを滴として吐出するインクジェット式の記録ヘッドは、吐出口を高密度に配列することができるため高解像度の記録をすることが可能である。特に、その中でも、電気熱変換体素子をエネルギー発生素子として用いる記録ヘッドは、小型化が容易であり、かつ最近の半導体分野における技術の進歩と信頼性の向上性が著しいＩＣ技術やマイクロ加工技術の長所を十分に活用でき、高密度実装化が容易で製造コストも安価なことから、有利である。
【０００６】
また、記録媒体の材質に対する要求も様々なものがあり、近年では、これらの要求に対する開発が進み、通常の記録媒体である紙（薄紙や加工紙を含む）や樹脂薄板（ＯＨＰ等）などの他に、布、皮革、不織布、さらには金属等を記録媒体として用いる記録装置も使用されるようになっている。
【０００７】
前記インクジェット記録装置には、記録手段としての吐出ユニット部（ヘッド部）に供給されるインク（液体）を貯蔵するための液体貯蔵容器を有するものがある。また、インクジェット記録装置の場合、前記液体貯蔵容器は、インク供給源としてのメインタンクからインクを補充されることで、逐次吐出ユニット部へインクを供給するように構成されることがある。また、インクジェット記録装置の場合、前記液体貯蔵容器は、装置本体又はキャリッジに着脱可能（交換可能）に装着されるインクカートリッジとして構成したり、さらに液体貯蔵容器に吐出ユニット部を一体化することにより交換可能な（使い捨て式の）ヘッドカートリッジ（インクジェットカートリッジ）として構成することもある。
【０００８】
また、インクジェット記録装置等におけるインク供給方式として、いわゆるピットインインク供給方式が採用されることがある。このピットインインク供給方式は、吐出ユニット部に対しては液体貯蔵容器に貯蔵される液体（インク）を供給し、この液体貯蔵容器に液体（インク）を補充（供給）するメインタンクを別に設け、この液体貯蔵容器と吐出ユニット部とを一体化した構造のヘッドカートリッジをキャリッジ上に搭載し、該キャリッジを移動させて所定位置で前記メインタンクに接続することにより液体貯蔵容器に液体を補充する液体供給方式である。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
このようなピットインインク供給方式においてインクを補充する場合、所定量のインクを過不足なく液体貯蔵容器に補充する構成が必要となる。特に、液体貯蔵容器へのインク充填時に過剰なインク補充が行われることによって生じるオーバーフロー（液体溢れ）は品質上大きな問題となる。
しかしながら、従来の液体貯蔵容器及び該容器を用いるインクジェット記録装置においては、該液体貯蔵容器の貯蔵部に過剰にインクが補充されてオーバーフローが生じた場合、このオーバーフローした液体が液体貯蔵容器から外部へ漏れ出すことを有効に阻止することができず、場合によっては、漏れ出した液体（インク）がインク供給システムの制御系あるいはシステム全体に侵入し、電気系統が損傷するなどの不都合が発生することがあるという解決すべき技術的課題があった。
【００１０】
本発明は上記のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、液体補充の構成が安価であり、容器構成の小型化が可能であり、液体漏れが生じた場合でも、漏洩液体を連絡室内で止めることにより液体貯蔵容器からの液体漏れを無くすことができ、液体供給性能の安定化が図れるとともに液体漏れのない信頼性の高い液体貯蔵容器及び該容器を用いるインクジェット記録装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１の液体貯蔵容器に係る発明は、上記目的を達成するため、液体が貯蔵される貯蔵部と、該貯蔵部に液体を補充するために設けられた補充口と、前記貯蔵部に隣接して設けられた連絡室と、前記貯蔵部から前記連絡室へ向かう方向に気体は透過させるが液体は透過させないように配置された気液分離部材と、前記連絡室を大気に連通させるための気体連通口と、前記連絡室の内部における前記気液分離部材と前記気体連通口との間に配置された液体吸収部材と、を備え、前記気体連通口からの吸引により前記貯蔵部からの液体が前記液体吸収部材に吸収されることで前記吸引による吸引力が遮断されることを特徴とする。
【００１２】
請求項８に係る発明は、上記目的を達成するため、液体貯蔵容器から吐出ユニット部へインクを供給し、該吐出ユニット部から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記液体貯蔵容器は、液体が貯蔵される貯蔵部と、該貯蔵部に液体を補充するために設けられた補充口と、前記貯蔵部に隣接して設けられた連絡室と、前記貯蔵部から前記連絡室へ向かう方向に気体は透過させるが液体は透過させないように配置された気液分離部材と、前記連絡室を大気に連通させるための気体連通口と、前記連絡室の内部における前記気液分離部材と前記気体連通口との間に配置された液体吸収部材と、を備え、前記気体連通口からの吸引により前記貯蔵部からの液体が前記液体吸収部材に吸収されることで前記吸引による吸引力が遮断されることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。
図７は本発明を適用した液体貯蔵容器を備えたインクジェット記録装置の一実施例の概略構成を示す模式的斜視図である。図７において、本発明を適用した液体貯蔵容器３０の下部には一体化又は着脱可能な状態で記録手段としての吐出ユニット部１が設けられており、該液体貯蔵容器３０はキャリッジ３１に搭載されており、該キャリッジ３１は装置本体に互いに平行に設置されたメインガイドレール３２及びサブガイドレール３３によって往復移動可能に案内支持されている。装置本体の一端部にはキャリッジ３１を移動させるためのキャリッジモータ（主走査モータ）３４が装着されている。装置本体の他端部にはアイドラプーリ３５が配設されている。そして、キャリッジモータ３４の出力軸に取り付けられたドライブプーリ３６と前記アイドラプーリ３５との間には前記ガイドレール３２、３３と平行なタイミングベルト３７が張架されている。
【００１４】
前記タイミングベルト３７は前記キャリッジ３１の一部に連結されている。また、前記タイミングベルト３７は、前記アイドラプーリ３５を付勢するように装着されたテンションバネ３８によって所定の張力を付与されている。こうして、キャリッジモータ３４の正転及び逆転によってキャリッジ３１を往復移動させるとともに、キャリッジモータ３４の回転量及び回転速度によってキャリッジ３１の位置及び移動速度、すなわち記録手段としての前記吐出ユニット部（ヘッド部、記録ヘッド）１の位置及び移動速度（主走査の速度）を制御するように構成されている。
【００１５】
吐出ユニット部１のインク吐出部（吐出口面）と対向する位置には、所定の隙間を設けてプラテン３９が前記ガイドレール３２、３３と平行に配設されている。このプラテン３９は、記録位置における記録媒体（記録用紙等）の位置を適正な紙間距離（吐出口面と記録媒体との間の距離）の位置に規制するためのものである。プラテン３９より通紙方向上流側には、前記ガイドレール３２、３３と平行に不図示の搬送ローラ（紙送りローラ）が配設されている。この搬送ローラに対して、ピンチローラガイド４０に支持されたピンチローラ４１を圧接することにより、自動給紙装置４２から送り出された記録用紙（記録媒体）を搬送ローラ及びピンチローラ４１との間の摩擦力によって記録部のプラテン３９上へ搬送するように構成されている。プラテン３９の通紙方向下流側には、記録部を通過した記録媒体を排出するための排出ローラ４３及び拍車（不図示）が設けられており、ここでも排出ローラ４３と拍車との間の摩擦搬送力により、記録用紙を送り出すように構成されている。
【００１６】
前記プラテン３９の図示右側の記録領域外の位置には、回復装置４５が配設されている。この回復装置４５には吐出ユニット部１のインク吐出部を密閉し得るキャップ４６が設けられている。この回復装置４５は、インク吐出部をキャップ４６密閉した状態で該キャップの内部に通じる吸引ポンプを作動させることにより、該キャップ４６内に負圧を発生させ、それによって、吐出ユニット部１の吐出口からインクとともに増粘インク、固着インク、気泡あるいは埃（紙粉等）等を吸い出すことで、吐出ユニット部（記録ヘッド）１のインク吐出性能を維持・回復するように構成されている。前記キャップ４６は、記録ヘッド１の上記回復動作における吸引部として使用される他、記録装置の輸送時や記録ヘッドの非記録時などにおいて吐出口内のインク乾燥防止のために使用される。また、吐出ユニット部（記録ヘッド）１の回復動作は、前述のインク吸引の他、吐出口内のインクを加圧して排出（吐出）させる吐出動作（例えば予備吐出）によって行なうこともできる。
【００１７】
前記自動給紙装置４２、不図示の前記搬送ローラ（紙送りローラ）、前記排紙ローラ４３、及び前記回復装置４５などの駆動は、例えばＬＦ（ラインフィード、紙送り）モータ４７を駆動源としてギア４８、ギア４９及び不図示のクラッチ等からなる伝動機構を介して行われる。なお、図示の例では、キャリッジ３１に搭載される液体貯蔵容器３０が１個である場合を示すが、本発明は、キャリッジ３１に複数個の液体貯蔵容器を搭載してカラー記録や諧調記録やこれらを組み合わせた記録を行なう場合の液体貯蔵容器及びインクジェット記録装置においても同様に適用されるものである。
【００１８】
記録手段としての吐出ユニット部１は、記録信号に応じてエネルギーを印加することにより、複数の吐出口からインクを選択的に吐出して記録するインクジェット式の記録ヘッドである。また、この記録ヘッド（吐出ユニット部）１は、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット記録手段であって、熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備えたものである。さらに、前記吐出ユニット部１は、前記電気熱変換体によって印加される熱エネルギーにより生じる膜沸騰による気泡の成長、収縮によって圧力変化を生じさせ、この圧力変化を利用して吐出口よりインクを吐出させることにより記録を行なうものである。前記電気熱変換体は、各吐出口のそれぞれに対応して配設されており、記録信号に応じて対応する電気熱変換体にパルス電圧を印加することによって対応する吐出口からインクを吐出するものである。
【００１９】
図８は前記吐出ユニット部１のインク吐出部（一つの吐出口列）の構造を模式的に示す部分斜視図である。図８において、記録媒体（被記録材、記録用紙等）と所定の間隔（例えば約０．３〜２．０ミリ程度）をおいて対面する吐出口面８１には所定のピッチで複数の吐出口８２が形成され、共通液室８３と吐出口８２とを連通する各液路８４の壁面に沿ってインク吐出用の熱エネルギーを発生する電気熱変換体（発熱抵抗体など）８５が配置されている。吐出ユニット部１は、前記吐出口８２が主走査方向（キャリッジ３１に搭載される本実施例では該キャリッジ３１の移動方向）と交叉する方向に並ぶような位置関係で装着されている。こうして、画像信号（記録信号）又は吐出信号に基づいて対応する電気熱変換体８５を駆動（パルス電圧を印加）して、液路８４内のインクを膜沸騰させ、その時に発生する圧力によって吐出口８２からインク滴を吐出させる吐出ユニット部（ヘッド部）１が構成されている。
【００２０】
以下、本発明を適用した液体貯蔵容器、つまり図７中の液体貯蔵容器３０として使用可能な液体貯蔵容器の実施例について詳細に説明する。
〔第１実施例〕
図１は本発明を適用した液体貯蔵容器の第１実施例を一部破断して示す概略斜視図であり、図２は図１の液体貯蔵容器に液体を補充しているときの状態を図１中の線２−２から見て示す模式的縦断面図である。図１及び図２において、液体貯蔵容器は、液体を貯蔵するための貯蔵部２と該貯蔵部２の下部に設けられた吐出ユニット部１とで構成されている。前記貯蔵部２は、記録手段としての前記吐出ユニット部（ヘッド部）１へ液体を供給するためのものである。
【００２１】
本実施例に係る液体貯蔵容器は例えばインクジェット記録装置等におけるインクタンクとして使用するのに好適なものであり、以下の説明では、吐出ユニット部１から吐出される液体をインクとも称する。前記貯蔵部２の底面には、液体供給源としてのメインタンク等から該貯蔵部２へ液体を補充するための補充口３が設けられている。さらに、液体（インク）が貯蔵される前記貯蔵部２の内部の底面には、前記吐出ユニット部１へ該液体（インク）を供給すべく該吐出ユニット部１へ通じる接続部４が設けられている。
【００２２】
前記貯蔵部２の上面には、インク容器としての該貯蔵部２を閉じる（密閉する）ためのフタ部材５が設けられている。このフタ部材５は、貯蔵部２に対して、接着剤等で固着してもよく、あるいは開閉可能に装着してもよい。前記フタ部材５の内部には連絡室９が形成されており、該連絡室９は、気液分離部材６を介して前記貯蔵部２に連通されている。つまり、気液分離部材６は、貯蔵部２から連絡室９に向けては、気体は透過させるが液体（インク）は透過させないように構成されており、連絡室９の下面に形成された開口部に貼り付けられている。
本実施例では、前記気液分離部材６は、開口孔７を有する多孔質部材６の貯蔵部２側の面（下面）に撥水剤を塗布した部材で構成されている。この多孔質部材６の上面は前記連絡室９に面している。こうして、前記フタ部材５の下面に形成された開口部に前記多孔質部材から成る気液分離部材６を貼り付けることにより、該フタ部材５の内部に形成された連絡室９は、液体が貯蔵される前記貯蔵部２に対して、気体は透過させるが液体（インク）は透過させないように連通されている。前記連絡室９は、前記多孔質部材から成る気液分離部材６の上面と気体連通口８（エアー吸引口）とを連通させるものである。
【００２３】
前記気液分離部材（多孔質部材）６は、貯蔵部２から連絡室９へ気体は透過させるが液体（インク）は透過させない部材であり、例えば、繊維状の樹脂や金属を積層して焼結した多繊維体で形成することができる。その場合には、気体を透過する相当量が微細孔の理論上の孔径に換算され、逆に理論上の孔径を狙って繊維径や焼結後の密度が決定され、それに基づいて作成されている。
また、前記連絡室９と前記気体連通口（エアー吸引口）８との間には液体吸収部材１０が配置されている。図示の例では、この液体吸収部材１０は、連絡室９の内部において気体連通口（エアー吸引口）８の該連絡室側の端面開口を塞ぐようにして配置されている。この液体吸収部材１０も、連絡室９から気体連通口８へ気体は透過させるが液体（インク）は透過させない部材にされており、例えば、繊維状の樹脂や金属を積層して焼結した多繊維体で形成することができる。
【００２４】
図２はメインタンク等のインク供給源から補充口３を通して貯蔵部２内にインク１５を補充しているとき（補充しつつあるとき）の状態を示し、図２中の矢印Ｂは図示の時点でのインクの補充位置（インクレベル）を指している。補充口３から貯蔵部２へのインクの補充は、例えば、気体連通口８に接続された吸引ポンプ等による吸引負圧（吸引力）によって行われる。また、連絡室９の内部には、前述したように、気体連通口（エアー吸引口）８に通じる端面（入口）開口部との間に配置された液体吸収部材１０が設けられている。
そこで、貯蔵部２へのインク補充が進行し、インクレベルが貯蔵部２の上面、すなわち、フタ部材５に貼り付けられている前記多孔質部材（気液分離部材）６の下面に到達すると、該多孔質部材６の下面に塗布されている撥水剤の撥水作用と該多孔質部材６に形成されている開口孔７のメニスカスによって、インク補充が止まるように構成されている。本実施例では、このような状態でインク補充が止まるように、前記気体連通口８に接続された吸引ポンプの吸引圧の大きさが調整されている。
【００２５】
その後、吐出ユニット１からインクを吐出して記録を行うと、この記録のために貯蔵部２内のインク１５が徐々に消費され、インクレベルが低下してくる。すなわち、貯蔵部２内のインク１５のレベルが低下するため、所定の適当なタイミングで、前記補充口３からのインク補充が再開されることになる。
その場合、特に長期にわたる使用などにより、多孔質部材６の膜部（下面）にインクが付着していると、該付着インクのヌレの影響で、該膜部のインクに対するメニスカス保持性（メニスカスを保持する性能）が劣化し、該多孔質部材６を通して連絡室９内へインクが侵入し、液体貯蔵容器内のインクが溢れてしまうという不都合が生じる可能性がある。また、多孔質部材６の膜部（下面）の貼り付け部分の欠損や貼り付けのための接着剤等の劣化によりインクが溢れてしまう場合もある。すなわち、上記のような現象に起因して、前記多孔質部材（多孔質膜）６の気液分離機能（液体としてのインクを遮断し、インクと気体とを分離する気液分離部材としての機能）を果たすための逆止弁としての性能が劣化してしまい、前述のように貯蔵部２から連絡室９へインクが漏洩することになる。
【００２６】
図３は図２の液体貯蔵容器において貯蔵部２から連絡室９へインクが漏洩した場合に該漏洩インクが液体貯蔵容器内部に保持されている状態を図１中の線２−２から見て示す縦断面図であり、図４は図３の状態から気体連通口８より更にエアー吸引を行ったときの状態を図１中の線２−２から見て示す縦断面図である。次に、本実施例に係る液体貯蔵容器において上記のようなインク漏れが生じたときの液体貯蔵容器内部でのインク保持状態について、図３及び図４を参照して説明する。図３及び図４に示す状態では、貯蔵部２から気液分離部材６を通して漏洩したインク１５が連絡室９の内部に滞留しており、図３の状態では、漏洩インクの侵入が気液分離部材としての多孔質部材６の付近に限定されており、この図３の状態はインク漏洩の初期の段階と考えてよい。
【００２７】
図４は、図３の状態において、貯蔵部２へインクを補充するために、更に気体連通口（エアー吸引口）８からのエアー吸引を開始した状態を示すものであり、図４の状態においては、図３で連絡室９内に漏洩したインク１５が徐々に気体連通口８の入口開口部（端面開口部）へ向かって移動させられるとともに、更に貯蔵部２から連絡室９内へインクが漏洩してくることになる。
しかし、本実施例の構成によれば、これら連絡室９内へ漏洩してきたインクの全てが、連絡室９の内部であって気体連通口８の開口部（入口部）に隣接した位置に配置された液体吸収部材１０によって、その行く手を遮られ、連絡室９の内部に止まることになる。さらに、このような漏洩インクが滞留する状態になると、気体連通口８からのエアー吸引力も液体吸収部材１０によって遮断されるため、貯蔵部２へのインク充填量は所定量よりも少ない状態（図４中のインクレベルＣ）となり、このような低いインクレベル（少ないインク量）の状態で記録が開始される。
【００２８】
しかしながら、このような状態で記録が開始されると、所定の記録量に対するインク量が不足しているため、記録は途中で中断され、この記録の中断を検知することで液体貯蔵容器のトラブル（インク漏洩）発生を認識することが可能となる。従って、結果的には、多孔質部材６が液体（インク）と気体とを分離するための逆止弁としての性能が果たせない場合であっても、インク漏洩を連絡室９内部までで止めることができ、液体貯蔵容器の外部へインクが漏洩することを防止することができる。
すなわち、図１〜図４で説明した実施例によれば、液体補充（インク補充）の構成が安価であり、容器構成の小型化が可能であり、液体漏れ（インク漏れ）が生じた場合でも、漏洩液体（漏洩インク）を連絡室内で止めることにより液体貯蔵容器からの液体漏れ（インク漏れ）を無くすことができ、液体（インク）供給性能の安定化が図れるとともに液体漏れ（インク漏れ）のない信頼性の高い液体貯蔵容器が提供される。
【００２９】
〔第２実施例〕
図５は本発明を適用した液体貯蔵容器の第２実施例の構成を示す模式的縦断面図である。なお、図５は第１実施例における図２に対応する縦断面図である。
図５において、第２実施例では、フタ部材５に形成された連絡室９の内部において、気液分離部材（多孔質部材）６と気体連通口（エアー吸引口）８につながる開口部（入口開口）との間に複数（図示の例では２箇）の液体吸収部材１１、１０が配置されている。図５に示す第２実施例では、第１実施例（図２）の液体吸収部材１０に加えて、該液体吸収部材１０と気液分離部材６との間に液体吸収部材１１が追加されている。
図５の第２実施例は、上記のようにフタ部材５の連絡室９の内部構成が前述の第１実施例のものと相違するものであり、その他の部分では前述の第１実施例の場合と実質上同じ構成を有している。従って、その他の部分の構成については図１〜図４の第１実施例の説明を準用することとし、その詳細説明は省略する。
【００３０】
この第２実施例によれば、第１実施例の場合と同様、液体補充（インク補充）の構成が安価であり、容器構成の小型化が可能であり、液体漏れ（インク漏れ）が生じた場合でも、漏洩液体（漏洩インク）を連絡室内で止めることにより液体貯蔵容器からの液体漏れ（インク漏れ）を無くすことができ、液体（インク）供給性能の安定化が図れるとともに液体漏れ（インク漏れ）のない信頼性の高い液体貯蔵容器が提供され、特に、図３及び図４で説明したような多孔質部材６を通して連絡室９への液体漏れ（インク漏れ）が生じた場合、漏洩液体（漏洩インク）を複数の液体吸収部材１１、１０によって一層確実に連絡室９内に止めることができ、液体貯蔵容器からの液体漏れ（インク漏れ）を一層確実に防止できるという効果が得られる。
【００３１】
〔第３実施例〕
図６は本発明を適用した液体貯蔵容器の第３実施例の構成を示す模式的縦断面図である。なお、図６は第１実施例における図２に対応する縦断面図である。
図６において、第３実施例では、フタ部材５に形成された連絡室９の内部において、気液分離部材（多孔質部材）６と気体連通口（エアー吸引口）８につながる開口部（入口開口）との間に液体センサ１２が配設されている。この液体センサ１２は連絡室９内のインクの有無（漏洩インクの有無）を検知するものであり、その検知信号はフタ部材５の表面に設けられた端子１８、１９を介して記録装置等の記録システムにて検出されるように構成されている。つまり、図６に示す第３実施例は、第１実施例（図２）において、連絡室９の内部に液体センサ１２を追加配置することにより、該センサの検知信号によって連絡室９内のインク漏れの有無を検知できるように構成したものである。
【００３２】
つまり、図６の第３実施例は、上記のように液体センサ１２によって連絡室９内部の漏洩インクの有無を検知するように構成した点で前述の第１実施例と相違するものであり、その他の部分では前述の第１実施例の場合と実質上同じ構成を有している。従って、その他の部分の構成については図１〜図４の第１実施例の説明を準用することとし、その詳細説明は省略する。
この第３実施例によれば、第１実施例の場合と同様、液体補充（インク補充）の構成が安価であり、容器構成の小型化が可能であり、液体漏れ（インク漏れ）が生じた場合でも、漏洩液体（漏洩インク）を連絡室内で止めることにより液体貯蔵容器からの液体漏れ（インク漏れ）を無くすことができることに加え、図３及び図４で説明したような多孔質部材６を通して連絡室９への液体漏れ（インク漏れ）が生じた場合に、液体センサによって液体漏れ（インク漏れ）を検知し、この検知信号に基づいてトラブル発生を感知することで、記録動作の停止などの必要な制御を迅速かつ確実に実行でき、もって、液体（インク）供給性能の安定化が図れるとともに液体漏れ（インク漏れ）のない信頼性の高い液体貯蔵容器が提供される。
【００３３】
以上説明した液体貯蔵容器３０によれば、液体が貯蔵される貯蔵部２と、該貯蔵部に液体を補充するために設けられた補充口３と、前記貯蔵部に隣接して設けられた連絡室と、前記貯蔵部から前記連絡室へ向かう方向に気体は透過させるが液体は透過させないように配置された気液分離部材６と、前記連絡室を大気に連通させるための気体連通口８と、前記連絡室の内部における前記気液分離部材と前記気体連通口との間に配置された液体吸収部材１０（１１）と、を備え、前記気体連通口８からの吸引により前記貯蔵部２からの液体が前記液体吸収部材１０（１１）に吸収されることで前記吸引による吸引力が遮断されるように構成されている。
【００３４】
また、以上説明したインクジェット記録装置によれば、液体貯蔵容器３０から吐出ユニット部１へインクを供給し、該吐出ユニット部から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記液体貯蔵容器３０は、液体が貯蔵される貯蔵部２と、該貯蔵部に液体を補充するために設けられた補充口３と、前記貯蔵部に隣接して設けられた連絡室９と、前記貯蔵部から前記連絡室へ向かう方向に気体は透過させるが液体は透過させないように配置された気液分離部材６と、前記連絡室を大気に連通させるための気体連通口８と、前記連絡室９の内部における前記気液分離部材６と前記気体連通口８との間に配置された液体吸収部材１０（１１）と、を備え、前記気体連通口８からの吸引により前記貯蔵部２からの液体が前記液体吸収部材１０（１１）に吸収されることで前記吸引による吸引力が遮断されるように構成されている。
【００３５】
さらに、上記の実施例においては、前記気液分離部材６は多孔質部材であり、該多孔質部材６の貯蔵部２側の面に撥水剤が塗布されており、前記補充口３は液体供給源としてのメインタンク（不図示）に接続されるように構成されている。また、上記実施例においては、液体貯蔵容器３０は、前記貯蔵部２の下部に吐出ユニット部１が設けられ、該吐出ユニット部から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に装着されるように構成されている。
また、上記の第２実施例においては、前記連絡室９内の液体吸収部材は複数箇の液体吸収部材１０、１１から成るように構成されており、上記の第３実施例においては、前記連絡室９の内部において、前記気液分離部材６と前記液体吸収部材１０との間に液体の有無を検知するための液体センサ１２が配置されている構成が採られている。
さらに、上記実施例においては、前記液体貯蔵容器３０は、記録媒体に沿って移動可能に案内支持されたキャリッジ３１に搭載されており、前記貯蔵部２の補充口３は装置本体に設置されたインク供給源としてのメインタンクに接続されている。
【００３６】
以上のような実施例の構成によれば、貯蔵部２の底面に液体補充用の補充部３を設けるとともに、該貯蔵部２のフタ部材５の内部に気液分離部材６を介して気体透過可能な状態で連通された連絡室９を形成し、該連絡室に大気に連通する気体連通口８を設けるとともに、該連絡室９の内部に液体吸収部材１０（１１）を配置し、前記気体連通口８からの吸引により前記貯蔵部２からの液体が前記液体吸収部材１０（１１）に吸収されることで前記吸引による吸引力が遮断される構成としたので、前記気体連通口８から負圧吸引を行うことにより補充口３から貯蔵部２へ液体を容易に補充でき、液体補充の構成が安価であり、容器構成の小型化が可能であり、液体漏れが生じた場合でも、漏洩液体を連絡室９内で止めることにより液体貯蔵容器３０からの液体漏れを無くすことができ、液体供給性能の安定化が図れるとともに液体漏れのない信頼性の高い液体貯蔵容器及び該容器を用いるインクジェット記録装置が提供される。
【００３７】
なお、以上の実施例では吐出ユニット部を有する１箇の液体貯蔵容器の場合を例に挙げて説明したが、本発明は、異なる種類（色や濃度など）の複数の液体を貯蔵する複数又は単数の液体貯蔵容器及び該容器を用いるインクジェット記録装置に対しても同様に適用することができ、同様の作用効果を達成できるものである。さらに、本発明は、記録用のインクの他、記録用紙の定着性を高めるなど、画像形成以外の目的で吐出ユニット部に供給される処理液を貯蔵する液体貯蔵容器の場合にも、当然のことながら、同様に適用することができ、同様の作用効果を奏するものである。
【００３８】
また、本発明は、吐出ユニット部（ヘッド部）と液体貯蔵容器とを一体化した交換可能なヘッドカートリッジを用いる構成、吐出ユニット部とキャリッジ上の液体貯蔵容器（キャリッジ又は装置本体に装着される容器）とを別体にし、その間をインク供給用のチューブ等で接続する構成など、吐出ユニット部と液体貯蔵容器との配置構成がどのような場合にも同様に適用することができ、同様の効果が得られるものである。なお、本発明は、記録手段として、例えば、ピエゾ素子等の電気機械変換体等を用いる吐出ユニット部など、他の駆動方式による吐出ユニット部を用いるものである場合にも適用することができ、同様の作用効果を奏するものである。
【００３９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなごとく、請求項１の液体貯蔵容器の発明によれば、液体が貯蔵される貯蔵部と、該貯蔵部に液体を補充するために設けられた補充口と、前記貯蔵部に隣接して設けられた連絡室と、前記貯蔵部から前記連絡室へ向かう方向に気体は透過させるが液体は透過させないように配置された気液分離部材と、前記連絡室を大気に連通させるための気体連通口と、前記連絡室の内部における前記気液分離部材と前記気体連通口との間に配置された液体吸収部材と、を備え、前記気体連通口からの吸引により前記貯蔵部からの液体が前記液体吸収部材に吸収されることで前記吸引による吸引力が遮断される構成としたので、液体補充の構成が安価であり、容器構成の小型化が可能であり、液体漏れが生じた場合でも、漏洩液体を連絡室内で止めることにより液体貯蔵容器からの液体漏れを無くすことができ、液体供給性能の安定化が図れるとともに液体漏れのない信頼性の高い液体貯蔵容器が提供される。
【００４０】
請求項２及び３の発明によれば、上記構成に加えて、前記気液分離部材は多孔質部材である構成、さらに、前記多孔質部材の前記貯蔵部側の面に撥水剤が塗布されている構成としたので、効率よく上記効果を達成できる液体貯蔵容器が提供される。
請求項４及び５の発明によれば、さらに、前記補充口は液体供給源としてのメインタンクに接続される構成、あるいは、前記貯蔵部の下部に吐出ユニット部が設けられ、吐出ユニット部から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に装着される構成としたので、さらに、インクジェット記録装置で使用するのに好適な液体貯蔵容器が提供される。
請求項６及び７によれば、さらに、前記液体吸収部材は複数箇の液体吸収部材から成る構成、あるいは、前記連絡室の内部において、前記気液分離部材と前記液体吸収部材との間に液体の有無を検知するための液体センサが配置されている構成としたので、一層効率よく上記効果を達成できる液体貯蔵容器が提供される。
【００４１】
請求項８のインクジェット記録装置の発明によれば、液体貯蔵容器から吐出ユニット部へインクを供給し、該吐出ユニット部から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記液体貯蔵容器は、液体が貯蔵される貯蔵部と、該貯蔵部に液体を補充するために設けられた補充口と、前記貯蔵部に隣接して設けられた連絡室と、前記貯蔵部から前記連絡室へ向かう方向に気体は透過させるが液体は透過させないように配置された気液分離部材と、前記連絡室を大気に連通させるための気体連通口と、前記連絡室の内部における前記気液分離部材と前記気体連通口との間に配置された液体吸収部材と、を備え、前記気体連通口からの吸引により前記貯蔵部からの液体が前記液体吸収部材に吸収されることで前記吸引による吸引力が遮断される構成としたので、
インク補充の構成が安価であり、容器構成の小型化が可能であり、インク漏れが生じた場合でも、漏洩インクを連絡室内で止めることにより液体貯蔵容器からのインク漏れを無くすことができ、インク供給性能の安定化が図れるとともにインク漏れのない信頼性の高いインクジェット記録装置が提供される。
【００４２】
請求項９及び１０の発明によれば、請求項８の構成に加えて、前記気液分離部材は多孔質部材である構成、さらに、前記多孔質部材の前記貯蔵部側の面に撥水剤が塗布されている構成としたので、効率よく上記効果を達成できるインクジェット記録装置が提供される。
請求項１１及び１２の発明によれば、さらに、前記補充口は液体供給源としてのメインタンクに接続される構成、あるいは、前記貯蔵部の下部に吐出ユニット部が設けられる構成としたので、さらに効率よく上記効果を達成できるインクジェット記録装置が提供される。
【００４３】
請求項１３及び１４の発明によれば、さらに、前記液体吸収部材は複数箇の液体吸収部材から成る構成、あるいは、前記連絡室の内部において、前記気液分離部材と前記液体吸収部材との間に液体の有無を検知するための液体センサが配置されている構成としたので、一層効率よく上記効果を達成できるインクジェット記録装置が提供される。
請求項１５及び１６の発明によれば、さらに、前記液体貯蔵容器は、記録媒体に沿って移動可能に案内支持されたキャリッジに搭載されている構成、あるいは、前記貯蔵部の補充口は、装置本体に設置されたインク供給源としてのメインタンクに接続されている構成としたので、さらに効率よく上記効果を達成できるインクジェット記録装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した液体貯蔵容器の第１実施例の構成を一部破断して示す模式的斜視図である。
【図２】図１の液体貯蔵容器に液体を補充しているときの状態を図１中の線２−２から見て示す模式的縦断面図である。
【図３】図２の液体貯蔵容器において貯蔵部から連絡室へインクが漏洩した場合に該漏洩インクが液体貯蔵容器内部に保持されている状態を図１中の線２−２から見て示す縦断面図である。
【図４】図３の状態から気体連通口より更にエアー吸引を行ったときの状態を図１中の線２−２から見て示す縦断面図である。
【図５】本発明を適用した液体貯蔵容器の第２実施例の構成を示す模式的縦断面図である。
【図６】本発明を適用した液体貯蔵容器の第３実施例の構成を示す模式的縦断面図である。
【図７】本発明を適用した液体貯蔵容器を備えたインクジェット記録装置の一実施例の概略構成を示す模式的斜視図である。
【図８】図７中の吐出ユニット部のインク吐出部（一つの吐出口列）の構造を模式的に示す部分斜視図である。
【符号の説明】
１      吐出ユニット部（ヘッド部、記録手段）
２      貯蔵部
３      補充口
４      接続部
５      フタ部材
６      気液分離部材（多孔質部材）
７      開口孔
８      気体連通口
９      連絡室
１０    液体吸収部材
１１    液体吸収部材
１２    液体センサ
１５    液体（インク）
１８    端子
１９    端子
３０    液体貯蔵容器
３１    キャリッジ
３２    メインガイドレール
３３    サブガイドレール
３４    キャリッジモータ（主走査モータ）
３７    タイミングベルト
３９    プラテン
４３    排出ローラ（排紙ローラ）
４５    回復装置
４６    キャップ
４７    搬送モータ（ラインフィードモータ）
８１    吐出口面
８２    吐出口
８３    共通液室
８４    液路
８５    電気熱変換体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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