(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
均一な面取り面を備えた端末部を有し、また光ファイバを受ける中心穴をも有するフェルールを得るステップと、
上記フェルールの端末部に、上記面取り面に隣接して球面状端面を与えるステップとを備え、但し、該球面状端面は頂点と周縁部とを有していて、該周縁部は、上記中心穴の長手方向の軸に垂直な面に対して規定される傾斜角をもって傾斜されており、該球面状端面は、さらに上記中心穴のところで接線を有していて、該接線の方向の面は、上記傾斜角で形成される面と平行であり、
上記球面状端面を与えるステップはさらに、
まず、フェルールの端末部で上記中心穴の長手方向の軸に垂直な面に対して上記傾斜角をもって配置された平坦な面を形成し、
次に、上記平坦な面の周囲全体に均一な面取り面を再形成し、
その後、そのフェルールの端末部を、柔軟なパッドに対して上記傾斜角に等しい斜め角に保持しながら該柔軟なパッドに押しつけて上記平坦な面を研磨することを含んでおり、ここで、上記頂点は、該傾斜角が比較的一定に保たれながらファイバの軸方向へシフトされる、光ファイバコネクタ用フェルールの作成方法。
【請求項２】
上記傾斜角が約２度から約20度である請求項１記載の方法。
【請求項３】
上記傾斜角が約８度である請求項２記載の方法。
【請求項４】
均一な面取り面を備えた端末部を有し、また光ファイバを受ける中心穴をも有するフェルールを得るステップと、
上記フェルールの端末部に、上記面取り面に隣接して球面状端面を与えるステップとを備え、但し、該球面状端面は周縁部を有していて、該周縁部は、上記中心穴の長手方向の軸に垂直な面に対して規定される傾斜角をもって傾斜されており、該球面状端面は、さらに上記中心穴のところで接線を有していて、該接線の方向の面は、上記傾斜角で形成される面と平行であり、
上記球面状端面を与えるステップは、
まず、フェルールの端末部で上記中心穴の長手方向の軸に垂直な面中心穴に垂直な面に対して上記傾斜角をもって配置された平坦な面を形成し、
次に、そのフェルールの端末部を、柔軟なパッドに対して上記傾斜角より大きい斜め角に保持しながら該柔軟なパッドに押しつけて上記平坦な面を研磨することを含んでおり、ここで、該フェルールの上記球面状端面は、角度ψ＝θ＋ｆθ（式中、θは前記傾斜角の所望の角度であり、且つ
ｆθ＝fs/r
fs＝（VQ/2）−VP
VQ＝VRsin［tan-1（a/b）］/sin［tan-1（a/b）−θ］
VP＝（VR/2）/cosθ
VRは上記フェルールの最初の端面直径、ｒは上記球面状の表面の有効半径であり、ａは面取り部の有効高さ、及びｂは面取り部の有効幅である）で該フェルールを研磨することにより、与えられる、光ファイバコネクタ用フェルールの作成方法。
【請求項５】
均一な面取り面を備えた端末部を有し、また光ファイバを受ける中心穴をも有するフェルールを得るステップと、
上記フェルールの端末部に、上記面取り面に隣接して球面状端面を与えるステップとを備え、但し、該球面状端面は周縁部を有していて、該周縁部は、上記中心穴の長手方向の軸に垂直な面に対して規定される傾斜角をもって傾斜されており、該球面状端面は、さらに上記中心穴のところで接線を有していて、該接線の方向の面は、上記傾斜角で形成される面と平行であり、
上記球面状端面を与えるステップは、
まず、フェルールの端末部で上記中心穴の長手方向の軸に垂直な面に対して上記傾斜角をもって配置された平坦な楕円の面を形成し、
次に、そのフェルールの端末部を、柔軟なパッドに対して上記傾斜角より大きい斜め角φに保持しながら該柔軟なパッドに押しつけて上記平坦な面を研磨することを含んでおり、ここで、該斜め角φが、式φ＝（BF/AF）×θ（式中、θは上記傾斜角、上記平坦面は長軸を有し、AFは上記長軸に沿って概ね上記中心穴から上記面取り面までの最短距離、そしてBFは上記長軸に沿って概ね上記中心穴から上記面取り面までの最長距離である）によって近似的に決定される、光ファイバコネクタ用フェルールの作成方法。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
1.発明の分野
本願発明は、総じて、通信回線を相互接続するための装置に関し、より詳細には、光ファイバの結合子（コネクタ）に用いられるフェルールを作成する方法に関する。
2.従来技術の説明
過去数年の間に、光ファイバは、通信信号を伝送する好ましい媒体として銅線に取って代わった。銅線に対する場合と同様、ファイバの設置、修理又は交換中に光ファイバの相互接続を行う必要がある。一般に、２種類の相互接続装置、即ち、スプライスとコネクタがある。用語「スプライス」は、通常、一対の光ファイバ間の永久接続をもたらす装置に関連している。対照的に、用語「コネクタ」は、通常、しばしば別のプラグ又はレセプタクルと繰り返し結合されても、それらから切り離されてもよい装置に関連する。本願発明はそうした装置を指向しているが、本願発明は一時的接続と同様に、本質的には、永久接続をもたらしてもよいので、用語「コネクタ」は限定観念で解釈されてはならない。
主要な２種類の光ファイバ・コネクタ、即ち、フェルール・コネクタと双円すいコネクタが市販されている。フェルール・コネクタは、単一光ファイバを受ける中心穴を有する、典型的にはセラミックスの円柱型の軸心合せ要素を用いるものである。双円すいコネクタは、截頭円錐台の形状をしたプラグを用いる。両コネクタとも、通常、共通のソケット又はレセプタクルに適合する一対のプラグを兼備して完全な接続をもたらす。その上、従来技術では、コネクタを通る信号の伝送は、ファイバの端面に傾斜をつけて仕上げることにより改善できることが認められている。この構造では、端面での信号の内部反射率が減少することになる。例えば、米国特許第5,062,682号と5,066,094号、欧州特許第194,325号、及び日本国特許出願（公開）第１−121805号を参照。
超低反射率コネクタに対する要件は、特にレーザ源が用いられている高速、単一モードファイバにおいてますます厳しくなりつつある。ケーブルテレビ（CATV）のオペレーターは、現に、−50dB未満の反射率を必要としており、この基準は、多分、全ての電話供給者にも採用されるであろう。反射率特性はまた、極端な環境の下で一貫性があり、再現性があり、且つ安定でなければならない。同時に、挿入損失（insertion loss）は0.5dB未満である必要がある。初期の従来技術は、傾斜を付けたコネクタファイバ端末間に空隙を設けることにより、挿入損失（減衰）が比較的高くなることを犠牲にして反射率を減少させることに焦点がおかれた。米国特許第4,695,126号参照。日本国特許出願（公開）第59−38707号のフェルールの構造では、フェルール端面の部分だけを傾斜させてその空隙を極小にしているが、これでも少なくとも0.35dBだけ損失を下げ、それに反射の安定性及び再現性は、共鳴フレネル反射（resonant Fresnel reflections）のため劣っている。
米国特許第4,615,581号に示された構造では空隙は除去されているが、この構造は毛管を利用するもので、これがいくつかの新たな問題を招来する。第一に、ファイバは、挿入中の、且つ長期間の静疲労によるファイバ損傷を起こす恐れのある、比較的鋭角の曲げに耐えなければならない。第二に、挿入子は信頼性をもって製作するには困難であり、得られるコネクタ組立体は非常に費用がかかる。最後に、もしフェルール端面が90゜境界面に極めて密接して保持されなければ、やはり僅かの端末ギャップが生ずるかも知れない。別の設計（米国特許第4,978,193号）では、精密な工場処理で角度の付いた面を形成しておき、その後、予め角度を付けたその表面だけを、止め具としての固いセラミックフェルール材料を使って、現場で研磨することによりファイバのギャップ生成を克服することが試みられている。この設計は、対のコネクタを一緒に締める場合に固定許容差を要する。締め付け許容差が極端にきつくない場合、もしくは軸方向の又は回転方向の乱れで変化する場合、対応する全ての欠点をもって空隙が生ずるであろう。
0.25dB未満の損失値は、米国特許第5,140,660号で説明されているように、相互接続したファイバ端面間に強制的な物理的接触（PC）を与えるために、典型的には、その端末が球面形状を有するフェルールを使うことにより、従来技術の角度の付いたコネクタで達成されている。この設計はまた、その端末が斜めに切られるか又は面取りされているフェルールに角度を付けた球面を形成することに関連した初期の問題も克服するものである。フェルールは、フェルール端末を仕上げるのに要する研削及び研磨量を極小にし、且つコネクタ・レセプタクル内でのフェルールの正確な軸心合せを容易化するために、面取りされている。しかし、図１に示すように、前述の面取りしたフェルール10に角度を付けた球面状端面を形成する際、得られる球面14の頂点12は、ファイバ軸心16と、即ち、フェルールの径方向中心と一致しない（'660号特許の図３参照）。この点に関して、ここで用いられている用語「頂点」は、球面14上の点を示すものであり、その点での接線が球面14の傾斜角θに概ね平行となる点を示すものである。さらに傾斜角θは、直径線上で向かい合う点ＡとＢの間を結ぶ線（ここで球面14が、面取りした面18と交差する）に関して一般的に定義され得るものである。しかし、熟練した当業者は、表面14は完全に球面でなくてよく、且つ、それがその中心近傍で球面に極めてぴったりと近似するとはいえ、点ＡとＢの近くではしばしば非球面である、ということが認識できるであろう。それ故、頂点12での接線は、点ＡとＢを結ぶ線に完全に平行でなくてよく、同様に、用語「球面の」は限定観念で解釈されるべきではない。
頂点12とファイバ軸心16との不一致によってファイバ端末間にギャップが生ずる（この結果は複雑な顕微鏡的な寸法となるため、図１には拡大して示す）。'660号特許は、この問題は、もし角度を付けた面が円周方向の面取り部に隣合っているなら避けようが無いことを示唆しており、それ故、フェルール上に面取り部よりも先へ延びる小径の先端部を設けることによりその問題が除去される。しかし、'660号特許の設計には、まだいくつかの問題がある。その設計は、本質的に、角度付き端面の鋭利な前縁を必要とし、これが種々の軸心合せスリーブ及びハウジング又は容器の切断、チッピング又は削り落しを起こす恐れがある。何故なら、軸心合せ部品に使用される材料は、フェルールを組立てるために典型的に用いられるジルコニアとアルミナのセラミックスと比較して柔らかいからである。これは、フェルール端面間に止まり且つその結果伝送特性を低下させる恐れのある破片を作り出すかも知れない。'660号特許の階段状の円柱形状はまた、LED（発光ダイオード）およびレーザのような現行のもしくは将来の光電式デバイスのレセプタクルと安全に噛み合わないかも知れず、そうしたデバイスを破損する可能性がある。それ故、フェルール端面にある角度をもたせて仕上げる方法であって面取り部よりも先へ延びる小径の先端部を必要とせず、しかも、ファイバ端末間に生じ得るギャップを何れも極小にするために角度付き面の頂点をファイバ軸の極めて近くに芯出しする方法を案出することは、望ましいことであり且つ有利であろう。
発明の概要
本願発明は、面取りした端末と光ファイバを受けるための中心穴とを有する円柱体を含んでなるフェルールであって、そのフェルールの角度付き端面が概ね球面であり且つその穴にほぼ（少なくとも50μｍ以内、典型的には10μｍ以内に）芯出しされている頂点を有するフェルールを提供するものである。そのようなフェルールを組立てるためのいくつかの方法が明らかにされる。これらの方法のほとんどは、フェルール上に暫定的な傾斜端面を面取り部に隣り合わせて形成することと、その後、再研磨して芯出しした頂点を有する球面を形成することとを必要とする。
これら三つの方法では、暫定的表面は平坦であり、且つ所望の傾斜角（通常、約８゜）で傾斜させる。これら三つの方法の最初のものでは、平坦な傾斜面を形成した後、フェルール端末を再研削して新しい均一な面取り部が作られる。次いで、フェルールに在来の研磨を（柔軟な（compliant）パッドに対して）施し、これが、再規定された面取り部により、頂点をファイバ軸心に芯出しする。暫定的な平坦面を必要とする三つの方法のうち第二の方法では、ファイバの軸方向に頂点をずらしながら、所望の傾斜角よりも多少急勾配の角度で球面を研磨する。これらの方法の第三のものでは、平坦面の上をおおって円柱面を形成する。
第四の方法は、軸上で回転する際にフェルールを研削する凹面作成具を使って、球面である暫定的表面を与えるものである。別法では、暫定的表面が無い、即ち、研磨ステップが一つだけであり、そこではフェルール端面は所望の傾斜角よりも多少急勾配の角度で研磨される。この方法では、最初の端面径、研磨角度及び球面の曲率半径の厳密な制御が必要である。これらの方法の各々における一定の操作ステップは現状下でフェルールをモールディングするステップと置き換えてよい。得られるコネクタは、優れた安定度（±0.2dB）とともに極めて低い反射率（代表的には−70〜−80dB）と低減衰度（〜0.2dB）をもたらす。
【図面の簡単な説明】
本発明の新規な特徴と範囲は別添の請求の範囲において述べられている。しかし、発明自体は、添付図を参照することにより最も良く理解されるであろう。
図１は、従来技術によって構成された二つの角度付き物理的接触（APC）フェルールの拡大側面図である。
図２は、本発明によって構成された二つのAPCフェルールの側面図であり、ファイバ軸心と一致する球面の頂点を示す。
図３は、本発明に従ってフェルールを構成する方法の一つを描写する斜視図であり、ここでは均一な面取り部が、暫定的で平坦な角度付きの表面を形成した後に再規定される。
図４は、本発明に従ってフェルールを構成する別法を描写する側面図であり、ここではフェルールが所望の傾斜角よりも急勾配な角度で研磨される。
図５及び図６は、本発明に従ってフェルールを構成するさらに別の方法を説明する側面図であり、ここでは凹面作成具によって暫定表面が形成され、それは次いで所望傾斜角よりも急勾配の角度で研磨される。
図７は、本発明に従ってフェルールを構成するやはり別の方法を描写する斜視図であり、ここでは暫定表面上に円柱面が形成される。
図８は、本発明に従ってフェルールを構成する１方法を説明する側面図であり、ここでは球面が単一の研磨操作で形成される。
好ましい具体例の説明
これより図面、特に図２について説明すると、本願発明は、概略、光ファイバコネクタ（ST、SC、FC、等のコネクタ形式を含む）に関するフェルール20から成り、そのフェルール20は、ファイバを受ける中心穴を有する概ね円柱状の円柱体と、面取りした端末22と、角度付き球面状端面24とを有している。球面状端面24がたとえ面取り部に隣合っていても、それでもフェルール20は角度付き面24の頂点26をファイバ軸心28に芯出し（センタリング）する。本発明では、結果的にファイバ軸心から50μｍ以内で頂点をセンタリングするこの構造を得るためにいくつかの方法を想定している。以下、さらに述べるように、この構造によって、コネクタ特性に関して反射率と挿入損失とに優れ、且つ安定性と再現性が改善されることになる。
図３に説明されているフェルール作成の１方法では、角度付き面の縁と中心との間の一様でない距離が、角度付き面の全円周の周りに均一な面取り部を付加することによって補われる。図３は、フェルール20aの端末部を表しており、この端末部は、最初に、フェルールのモールディングや端末30の研削のような在来手段によって本来形成されるべき箇所に形成されて、斜めに切られた又は面取りされた外周32を有する端末30で終端となっている。角度付き端面34は、米国特許第4,831,784号及び4,979,334号に記述されたような改良型の研磨器具を用いて端末30に形成されるが、しかしながら研磨フィルムは、これらの特許に示された柔軟な裏張りよりは、むしろガラスや金属のような固い裏張りを持っていなければならない。研磨は、研磨フィルムに対して適当な角度（２゜〜20゜の範囲にあるが、典型的には約８゜）をもたせて配置されたフェルール20aに対して実施される。フェルールを保持するジグは、パッドに直角となるよりも、むしろ適当な角度で配置される。ジグは、研磨されている間にフェルールがねじれるのを防ぐためにキー手段を有していなければならない。端面34は、固い裏張りを伴う研磨によって、先ず平坦にされる。図３に示された陰影を付けた領域36は、たとえそれが、以下に説明されるように、次のステップで取り除かれるとはいえ、このフェルール作成段階では端面34の一部分である。このように、フェルール20aの端末30は、この作成段階で米国特許第4,978,193号に示されたそれと極めて類似している。
平坦な角度付き仕上げ面を作った後、端末30を再研削して表面34の全円周の周りに均一な面取り部を形成する。図３の斜線領域38は、再規定される面取り部を形成するように、元の面取り部32と合併される。陰影を付けた材料36はこの工程で削除される。この方法では、（ファイバ軸心から表面34の縁までの）距離ｘは、陰影を付けた材料36が削除されると等しくなる。しかし、以下に述べるように、図２の構造を得るためにはこれらの二つの距離が等しくなる必要はなく、事実、フェルールがいくつかの残っている他の方法によって構成される時はこれらの距離は等しくない。面取り部が再規定された後、次いで端面34は、研磨器具上の固い裏張りを（従来の）柔軟なゴムパッドとラッピングフィルム（又は、それほど好ましくはないが、凹面である固いパッド）とに取り替えることによって、且つ研磨工程を（最初の研磨ステップと同一の角度をもたせて配置されたフェルール20aに対して）繰返すことによって球面に作られる。続いて形成された球面の頂点は、それ自体が、フェルール20aのファイバ軸心上に自然に芯出しされることが、経験的に見い出されている。
開示されたいくつかの方法では頂点はファイバの軸方向に「シフト」されるが、面34の傾斜角は比較的一定のままであることに注目すべきである。この方法に従って行われた20個のフェルールの試作では、平均挿入損失が−0.2dB±0.02dB、及び反射率が−82dB±0.5dBを有するコネクタを得た。
さて、図４を参照して説明すると、別法は、より急勾配な角度にある端面を柔軟な研磨パッドで研磨することにより頂点を光学中心上へ押しやり又は偏らせるものである。先ず、平坦仕上げ面が、先の方法によるのと同じように、所望の傾斜角（angle of inclination）θでフェルール20bに形成される。面取り部は一様でない状態でそのまま残され、そして二次操作では修正されない。即ち、距離AFとBFは等しくない（AFとBFは面取り部の縁から穴までの、フェルール端面で規定された概ね楕円形状の長軸に沿う距離である）。二次操作は、固い裏張りと研磨フィルムとを柔軟な裏張りと研磨フィルムとに単に取り替えることと、θよりも多少急勾配の角度で研磨することとから成る。具体的に言うと、二次研磨操作では、フェルール20bは次式による斜め角（oblique angle）φをもたせて配置されなければならないということが経験的に定められてきた。
φ＝（BF/AF）×θ
この方法は、好ましくは、その最初に形成された端面が比較的小さい直径（例えば、1.4mm）を有するフェルールに関して実施される。比較的小さい端面を研削することで、頂点をシフトすることが容易になり且つ30％〜40％の処理時間が節約される。この寸法に基づけば、距離AFとBFは、それぞれ0.7069mmと0.8317mmである。８゜の傾斜角を仮定すれば、これは、角
φ＝（0.8317/0.7069）×８゜＝9.412゜
で配置されたフェルール20bに対する二次研磨操作となろう。第二の角度での研磨は、点ＯとＢとの間の領域に沿って端面に比較的大きな力を加えることにより、頂点をファイバ軸心上に効果的に芯出しする。この方法に従って行われた10個のフェルールの試作では、平均挿入損失が−0.23dB±0.015dB、及び反射率が−82.4dB±0.5dB、さらに、平均の径方向芯出し（頂点）が６μｍシグマで13μｍを有するコネクタを得た。
第三の方法は、図５に叙述したように、最初に凸状半径（convex radius）を形成して芯出しするために、高速スピンドルカーブ作成器（a high speed spindle curve generator）を用いている。凹面作成器具40、例えば、ニュージャージ州フィッパニー市のジェネラル・インダストリアル・ダイアモンド・ツール社（General Industrial Diamond Tool Co.,Inc.,）から市販されている工業用ダイヤモンド工具で、面取り部のために端面の周りで材料が不一致になることには関係なく、その頂点が光軸上に不動で保持される球面状の角度付き端面を容易に作ることができる。フェルール20cは、スピンドル42に所望の傾斜角で保持されるが、このスピンドルの軸は、フェルール20cの光学中心がその端面に交差する位置で点44と一致するものである。スピンドル42は500〜1000rpmの速度で回転する一方、器具40は8,000〜12,000で回転する。この処置により、フェルール20cに保持されたファイバのどれかが傷つけられるかも知れないので、光ファイバは、この最初の研削ステップの後にフェルール20cに挿入（及び接着）される。最終的なPC研磨は、柔軟なパッド46及び上式で与えられた急勾配な向きφで保持されているフェルール20cで行われる。この方法は自動化に適しており、しかも図６に示すように、簡単な単一空洞の手動取付具（single cavity hand fixture）48を用いて現場での設置を容易にするものである。ここに開示された他の方法での場合と同じように、この研磨工程により、フェルールの球状端面に連続してその終端が概ね球状である光ファイバが得られることになる。
さらに別の頂点芯出し方法が図７に関連して説明される。前述の方法によるように、平坦な角度付き表面が先ずフェルール20dの面取りされた先端50上に形成される。しかしながらこの方法では、次いで、例えば、ゆるい粒状（loose particle）の研磨剤又はラッピングフィルムのような適当な研磨材料を支持していて、円柱状にくぼんでいる裏張りに押しつけて先端50を研削することにより、円柱面52が形成される。円柱面の軸54は、先の平坦面の傾斜に対して平行であり、即ち、傾斜軸に対して平行である。この具体例ではまた、「頂点」の定義と「球面状」表面の意味に関しての従来技術の説明における議論も想起されるところである。表面52は厳密には球面状ではないが、それでも表面52の円柱形状は球面に十分近似しており、熟練した当業者がその頂点、即ち、そこではその表面の接線が結合角（the angle of incidence）と概ね平行となるその点を得ることができる。それ故、用語「球面状」は、前述の円柱面を包含して解釈されるべきである。
図７の具体例は、その傾斜軸に直角な逃げ面（surface relief）により、回転力に関してさらに高い安定度を与える一方、それはまた傾斜角の精度について、より大きな負担をかけるものである。この負担を軽減する一つの方法は、図７で陰影をつけた領域56で示されるように浅い逃げ角を与えることである。これらの逃げ領域は、機械加工するよりはむしろ、先端50にモールディングすることが可能である。実際、熟練した当業者は、従前の構造の多くは理論的にはその場所にモールディングしてよいが、現在の技術では所要のモールディング精度を得ることができない、ということを知るであろう。外径に対するファイバ穴の同心性は1.0μｍ以内でなければならず、また外径そのものが1.0μｍ以内でなければならない。
ここに開示された最後の方法は、研磨の全工程に柔軟なゴム裏張りを用いながらも、しかも光軸に角度付き端面の頂点を芯出しするという目標を達成するものである。この工程では、端面の開始直径、所望曲率半径及び研磨角はすべて、再現性のある結果を得るために正確に制御されなければならない。図８では、θは再び所望傾斜角であり、ｒは仕上げ球面状端面の所望曲率半径であり、ａは面取り部の高さ、ｂはその幅であり、VRは端面の開始直径、そしてVQは傾斜面の有効直径である。最終球面の頂点は、単一の研磨処理において、とりわけ下式でθよりやや大きい角度ψでフェルールを研磨することにより、ファイバ軸心に芯出しできることが定められている：
ψ＝θ＋ｆθ
ここで、
ｆθ＝fs/r
fs＝（VQ/2）−VP
VQ＝VRsin［tan-1（a/b）］/sin［tan-1（a/b）−θ］
そして
VP＝（VR/2）/cosθ
代表的なフェルール（VR＝1.41mm、ａ＝0.93mm、ｂ＝0.55mm）に対してこれらの式を用いれば、次の計算値となる：
VQ
＝（1.41mm）sin［tan-1（0.93/0.55）］/sin［tan-1（0.93/0.55）−８゜］
＝1.553mm
VP＝（1.41mm/2）/cos8゜＝0.7119mm
そして
fs＝（1.553mm/2）−0.7119mm＝0.0646mm
曲率半径を6mmと仮定すると、
ｆθ＝0.0646mm/6mm＝0.01077ラジアン＝0.62゜
そして
ψ＝８゜＋0.62゜＝8.62゜
この方法における作用の本質は、光学軸（ファイバ軸心）の上に生ずる角度が特定半径の適用時にθとなるように、端面に比較的急勾配な角度を与えることによって頂点の予測ドリフト量を与えることである。これは、いくつかのフェルールを多段フェルールジグで同時に研磨しようとする時、何らかの困難さを呈するかも知れない。何故なら、そのような構成は、各フェルールに一様に圧力を加えずに別々の有効曲率半径をもたらすからである。例えば、その半径が（6mmの代わりに）10mmだと仮定すると、対応する研磨角度は8.62゜ではなく8.37゜となり、そして8.62゜の角度での研磨では頂点が適切に芯出しされないであろう。各フェルールに加えられる研磨力が独立して制御でき、従って有効半径を制御できさえすれば、どの機械であっても使用できる。米国特許第5,107,627号に記述された機械は、複数個のフェルールを同時に組立てられるように改良できるであろう。所定の曲率半径を誘導するために加えられるべき力は、実験的に決定されなければならない。
前述の方法は、すべて優れた安定度（±0.02dB）とともに極めて低い反射率（代表的には−70〜−80dB）と低減衰度（〜0.2dB）を与えるコネクタをもたらすものである。これらの結果は1300nmの光源に基づいている。全ての端面の頂点はファイバ軸心から50μｍ以内であり、ほとんどは10μｍ以内であった。性能の諸数値は、従来技術のコネクタと比較して、ダスト、熱変化、軸方向及び半径方向の力、及び繰返し噛み合わせによっては本質的に影響されない。現場の端末処理は、低廉な工具で容易に達成される。得られるコネクタは、米国特許第5,140,660号のコネクタ設計に十分見合うものであるが、本願発明によって作られたコネクタは、レセプタクル結合スリーブをこするようなことはほとんどなく、且つ光電式デバイスのレセプタクルに対してよりよく適用できるものである。
本発明は特定の具体例を参照して説明されているが、この説明は限定観念で解釈されるべきものではない。発明の代替の実施態様と同様、開示した具体例の種々の変更は、発明の説明を参照すれば、熟練した当業者には明らかになるであろう。例えば、本願発明は、コネクタに加えて減衰器を作り出すのに用いることもできる。それ故、前述の変更は添付した請求の範囲に明記された本願発明の記述的思想またはその範囲から逸脱することなく、なし得るものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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