(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る画像読取部を装置上部に配設し、シートに画像を形成する画像形成部を前記画像読取部の下方に空間を隔てて配設し、前記画像読取部と前記画像形成部との間に形成した装置筐体内の空間にシート排出部を設けた画像形成装置において、
前記シート排出部はシート排出方向下流側が上方に傾斜したシート積載面を有し、前記傾斜したシート積載面と対向する、前記装置筐体内の空間を形成する画像読取部の底面縁部に、前記シート排出部のシート積載面の傾斜と同じ向きの傾斜を有するテーパを形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像読取部の底面縁部に形成したテーパは、装置設置面に対して約２０°〜３０°の角度を有する傾斜面を形成していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート排出部を設けた空間には、画像形成されたシートの仕分け、整合、綴じ等の処理を行うシート処理装置が配置されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート処理装置は前記シート排出部のシート積載面の傾斜と同じ向きに傾斜した、少なくとも１つの積載トレイを有し、前記画像読取部の底面縁部に形成したテーパは、前記シート処理装置の積載トレイの上方に位置することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、更に詳しくは、画像読取部と画像形成部との間の装置筐体内にシート排出部空間を設けた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば複写機やファクシミリ等のように、原稿の画像を読み取る画像読取部及びシートに画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置においては、装置の上部位置に画像読取部を配置しているものが多い。特に、オフィスで広く用いられている電子写真方式により画像形成を行う機種においてはほとんどがこの形式である。
【０００３】
また、近年ではコスト削減及び装置設置スペースの削減を目的として、プリンタと複写機の機能を併せ持たせたり、ファクシミリの機能を併せ持たせたりした、いわゆる複合機が増えている。この複合機では、画像読取部と画像形成部とを分離して配置し、この両者の間にシート排出部空間を形成することにより、排出トレイを装置側面に突出させないようにし、占有面積を減少させた装置筐体内排出型の画像形成装置が一般的である。
【０００４】
このような複写機やファクシミリ、及び複合機等においては、シートの仕分け、針綴じ等の処理を行うソータ、フィニッシャー等のシート処理装置を着脱可能に配置したものが知られている。また、装置設置スペースの削減を目的として、前記シート処理装置を前述した装置筐体内のシート排出部空間に着脱可能に配置した画像形成装置も提案されてきている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例の構成では、例えば、シート処理装置は画像形成装置のシート排出部空間に装着される構成となっており、そのすぐ上部には前記空間を形成する画像読取部が配置されているため、画像形成されたシートを前記シート処理装置の積載トレイに積載するための空間が狭く、シートの積載枚数が限られてしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置筐体内に形成した空間にシートを排出し積載する装置において、シート積載枚数を増大させることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、原稿の画像を読み取る画像読取部を装置上部に配設し、シートに画像を形成する画像形成部を前記画像読取部の下方に空間を隔てて配設し、前記画像読取部と前記画像形成部との間に形成した装置筐体内の空間にシート排出部を設けた画像形成装置において、前記シート排出部はシート排出方向下流側が上方に傾斜したシート積載面を有し、前記傾斜したシート積載面と対向する、前記装置筐体内の空間を形成する画像読取部の底面縁部に、前記シート排出部のシート積載面の傾斜と同じ向きの傾斜を有するテーパを形成したことを特徴とする。
【０００９】
また、前記画像読取部の底面縁部に設けたテーパは、装置設置面に対して約２０°〜３０°の角度を有する傾斜面を形成していることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１１】
〔第１実施形態〕
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を図面に従って詳細に説明する。図１は本発明の第１実施形態に係る装置筐体内シート排出型の画像形成装置の正面図、図２はフィニシャー装着前の装置筐体内シート排出型の画像形成装置の正面図、図３は画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【００１２】
まず、オプションであるシート処理装置としてのフィニッシャー装着前の画像形成装置の構成について説明する。図１及び図２に示す画像形成装置１００は、その本体１０１と、本体１０１の下部にオプションとして装着された給紙テーブル１０３と、本体１０１の上面にオプションとして装着された自動原稿給送装置（以下、ＡＤＦという）１０２とで構成される。この画像形成装置１００は、複写機の機能とファクシミリの機能とを併せ持ち、また読み取った原稿の画像情報（光信号）を電気信号に変換して作像を行う、いわゆるデジタル複合機である。
【００１３】
前記本体１０１は、そのほぼ中央部に画像形成手段としての作像部１が配置され、その下方に給紙部２が配置されている。また、前記本体１０１の最上部には画像読取手段としてのスキャナ部３が配置されている。更に、前記スキャナ部３と前記作像部１との間に空間が設けられ、この空間にシート排出部としての排紙部４を形成している。本実施形態における本体１０１は、デジタル機の特性を活かして作像部１とスキャナ部３とを空間を隔てて分離し、両者の間に形成した空間を排紙空間とすることにより、従来は装置側面に出っ張るように配置されていた排紙トレイを設ける必要がなくなり、装置側面に出っ張りのない省スペースな画像形成装置を実現させたものである。
【００１４】
図３に示すように、本体１０１において、作像部１は従来周知の電子写真方式によるプリントエンジンとして構成され、詳しくは図示していないが、レーザ書き込み装置、感光体ドラムやこれに作用する現像手段等のプロセス手段からなる電子写真プロセス手段１５０、定着装置１５１等を内蔵している。給紙部２は、２段の給紙カセット２１を有しており、作像部１にシートとしての記録用紙を供給する。各カセット２１は装置手前側に引き出して用紙補給を行うフロントローディング・タイプであり、カセット前面の中央部に引き出し用の取っ手が設けられている。スキャナ部３は、その上面にコンタクトガラス（図示せず）が配置され、その下方にスキャナユニット（図示せず）が配設されている。排紙部４は、正面を除く二方の側面、即ち図２における装置左側と装置奥側が壁面によって取り囲まれ、更にスキャナ部３（底面）及び作像部１（上面）により上下を囲まれている。この排紙部４の最下部に設けられた排紙トレイ４１は、作像部１の上面に形成されたものである。図２において、装置左側の排紙部側壁４５内には用紙搬送路が設けられ、作像部１で記録が行われた用紙は、この側壁４５の高さ方向の下の位置から排紙トレイ４１上に排出される。
【００１５】
前記ＡＤＦ１０２は、装置奥側に設けられたヒンジ（図示せず）により前記本体１０１の上部に開閉可能に装着され、スキャナ部３の上面のコンタクトガラスを開放及び閉鎖可能に覆うように設置されている。尚、ＡＤＦ１０２の構成及び作用は従来周知のものと同様であるので、ここでは詳しい説明を省略する。このＡＤＦ１０２の原稿台７１上にセットされた原稿（原稿束）は、最下位の原稿から１枚ずつコンタクトガラス上に搬送され、スキャナ部３による読み取り走査が終了した後、原稿排紙台７２上に排出される。自動給紙によらない原稿の読み取りや、本又はノートなどの原稿の読み取りのときは、ＡＤＦ１０２を圧板として用いることができる。尚、オプションである前記ＡＤＦ１０２を装着しない場合は、スキャナ部３の上面には、コンタクトガラス上の原稿を押える圧板が装着される。
【００１６】
前記スキャナ部３の底面には、用紙排出方向下流側である右側の角部（縁部）にテーパ１１０が設けられている。このテーパ１１０は、前記スキャナ部３の底面縁部の、前記排紙トレイ４１のシート積載面と対向する位置に設けられている。更に、前記スキャナ部３の底面縁部に設けたテーパ１１０は、装置設置面に対して約２０°〜３０°の角度を有する傾斜面を形成している。
【００１７】
給紙テーブル１０３は、本体１０１の給紙部２と同様、２段の給紙カセットを有している。従って、本実施形態の画像形成装置１００においては、計４段の給紙カセットで給紙部が構成されることになる。尚、本体給紙部２の上側カセットを自動両面ユニット（両面トレイ）に変更して、両面複写を可能とすることも可能である。
【００１８】
次にオプションであるフィニッシャー２００装着後の構成について説明する。図６に示すように、シート処理装置としてのフィニッシャー２００は、排紙部４（スキャナ部３と作像部１との間の空間）に着脱可能に装着される。また、前記排紙部側壁４５内の空間には、本体１０１からフィニッシャー２００へ用紙を送り出すためのオプション排紙ユニット１６０（図３参照）が配置されている。尚、フィニッシャー２００の構成は従来周知のものと同様であるので、ここでは詳しい説明は省略する。
【００１９】
ここで、本実施形態の装置筐体内排出型の画像形成装置１００における複写動作について、ＡＤＦ１０２を圧板として使用する場合を例にとって簡単に説明する。スキャナ部３上面のコンタクトガラス上に原稿を載置する。ＡＤＦ１０２を閉めた後、操作部（図示せず）により複写枚数等を指定してスタートボタンを押す。すると、スキャナユニットによる原稿の読み取りが開始され、読み取られた原稿の画像情報は光電変換によりデジタル化されて画像処理される。その処理された信号に基づいて作像部１のレーザ書き込み装置が駆動され、感光体ドラム上に静電潜像が形成される。その潜像は現像手段によりトナー像として顕像化され、本体給紙部２または給紙テーブル１０３の給紙カセット２１から給送された用紙に転写される。用紙上に転写されたトナー像は定着装置１５１により定着され、オプション排紙ユニット１６０へ送られていく。その後、処理トレイ１７０に用紙は送られ、整合、ステイプル等の動作を行った後、スタックトレイ２０２上に排出される。
【００２０】
スタックトレイ２０２上に積載された用紙は、その上に次々に積載されていく。そして、不図示の紙面検知センサの検知信号により、スタックトレイ２０２は下降し、積載空間を一定に保つ。その動作を繰り返していくと、スタックトレイ２０２は最下位置まで移動し、あとはスタックトレイ２０２上に用紙が積載されていくだけとなる。このスタックトレイ２０２に積載可能な積載枚数は、図５に示すように、スキャナ部３の底面角部１１１により規制されてしまう。
【００２１】
しかし、本実施形態では、図４に示すように、スキャナ部３の底面縁部にテーパ１１０が設けられているため、図５に示す従来の装置に比べて、前記角部を削り取るようにして形成したテーパ１１０の分（厚さＴの分）だけ積載枚数を増やすことが可能となっている。従って、本実施形態によれば、スタックトレイ２０２（或いはフィニッシャー２００が装着されていない場合においては排紙トレイ４１）上に積載可能な用紙枚数を増加させることができる。
【００２２】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、画像形成装置に着脱自在に装着可能なシート処理装置が１つの積載トレイを有する構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、複数の積載トレイを有する構成であっても良く、この場合、前記画像読取部の底面縁部に設けたテーパを、前記複数の積載トレイのうちの最上位の積載トレイの上方に位置するように設けることで、前述した効果と同様の効果を得ることができる。
【００２３】
また前述した実施形態では、画像形成装置として複写機の機能とファクシミリの機能を有する複合機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばそれぞれが単体の機能を有する複写機、ファクシミリ等の他の画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００２４】
また前述した実施形態では、記録方式として電子写真方式を例示したが、これに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式等の他の記録方式であっても良い。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、装置筐体内に形成した空間にシートを排出し積載する装置において、シート排出方向下流側が上方に傾斜したシート積載面と対向する位置の、画像読取部の底面縁部に、前記シート積載面の傾斜と同じ向きの傾斜を有するテーパを形成したため、例えば前記空間の積載トレイ上に積載可能なシート積載枚数を増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係る装置筐体内シート排出型の画像形成装置の正面図
【図２】フィニシャー装着前の画像形成装置の正面図
【図３】画像形成装置の概略構成を示す模式図
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置のシート積載状態を表す要部拡大図
【図５】従来の画像形成装置のシート積載状態を表す要部拡大図
【図６】フィニッシャー装着後の画像形成装置の拡大図
【符号の説明】
１    …作像部
２    …給紙部
３    …スキャナ部
４    …排紙部
２１  …給紙カセット
４１  …排紙トレイ
４５  …側壁
７１  …原稿台
７２  …原稿排紙台
１００ …画像形成装置
１０１ …本体
１０２ …ＡＤＦ
１０３ …給紙テーブル
１１０ …テーパ
１１１ …角部
１５０ …電子写真プロセス手段
１５１ …定着装置
１６０ …オプション排紙ユニット
１７０ …処理トレイ
２００ …フィニッシャー
２０２ …スタックトレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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