(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回線網を介してホストコンピュータに接続された複数台の端末装置から入力されたヘルプ指示をあらかじめ規定した通信プロトコルにより回線網を介してホストコンピュータに送信し、ホストコンピュータは受信したヘルプ指示にしたがってあらかじめ各端末装置毎に格納された操作手順情報と各種機能情報を確認し、確認した操作手順及び機能説明を、画像，テキスト，動画又は音声の混成情報でヘルプ指示を送った端末装置に出力し、出力した前記操作手順とは異なる操作キーの押下情報を前記端末装置から受信した場合、前記操作手順を前記端末装置に再度出力することを特徴とする端末機器操作手順サポート方法。
【請求項２】
多チャネル通信制御装置と大容量記録装置及び中央処理装置を有し、
前記多チャネル通信制御装置は、回線網を介して接続された複数台の端末装置との送受信を制御し、
前記大容量記録装置は、回線網を介して接続された各端末装置毎の操作機能と操作手順のガイダンスの情報が格納され、
前記中央処理装置は、接続された各端末装置からヘルプ指示を前記多チャネル通信制御装置で受信したとき、受信したヘルプ指示にしたがって前記大容量記録装置に格納された各端末装置毎に格納された操作手順情報と各種機能情報を確認し、確認した操作手順及び機能説明を、画像，テキスト，動画又は音声の混成情報で前記多チャネル通信制御装置を介してヘルプ指示を送った端末装置に出力し、出力した前記操作手順とは異なる操作キーの押下情報を前記端末装置から受信した場合、前記操作手順を前記端末装置に再度出力することを特徴とする端末機器操作手順サポート機能を有するホストコンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、センタコンピュ−タに回線網を介して接続されたファクシミリ装置，複写機，複合ＯＡ装置，多機能電話機等の操作手順や各種機能が不明なときに迅速に操作手順等を指示する端末機器操作手順サポート方法及び端末機器操作手順サポート機能を有するホストコンピュータに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ファクシミリ装置，複写機，複合ＯＡ装置，多機能電話機等の各種ＯＡ機器はデジタル化と同時に多くの先進機能を搭載してきている。このような各種ＯＡ機器をユ−ザが導入する場合、ＯＡ機器の各種機能を慎重に評価検証して導入し、かつ導入したときに取扱方法を十分に教えてもらうようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、各種ＯＡ機器は多機能化しており、その機能は機器毎に大きく異なる。このため現実にはＯＡ機器を導入したが十分に使いこなせないといった状態である。例えば受信した電話を保留して転送するとか、文書をファクシミリ送信するといった基本的機能でも機器の機種毎に操作方法が異なり、初めて触れる機種の前で戸惑うこともある。その結果、最先端の各種機能が搭載されているにもかかわらず、導入したＯＡ機器がどんな機能を提供しているかが解らず、本来の事務処理の効率化ツ−ルとしての機能を十分に果たしていないのが現実である。
また、各種ＯＡ機器の操作部には沢山の操作キ−等が設けられ、各種機能はこれらの操作キ−さえ使いこなせれば、自動的に各種機能を発揮することができる。しかしながら、多機能化したＯＡ機器の各種キ−操作を取扱説明書だけで理解することは容易でなく、このためＯＡ機器を採用しても、その機能をほとんど使用していないことが多い。
【０００４】
この発明はかかる短所を解消するためになされたものであり、各種ＯＡ機器が有する高度な機能を誰もが不安を感じることなく自由に使いこなすことができるようにする端末機器操作手順サポート方法及び端末機器操作手順サポート機能を有するホストコンピュータを提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る端末機器操作手順サポート方法は、回線網を介してホストコンピュータに接続された複数台の端末装置から入力されたヘルプ指示をあらかじめ規定した通信プロトコルにより回線網を介してホストコンピュータに送信し、ホストコンピュータは受信したヘルプ指示にしたがってあらかじめ各端末装置毎に格納された操作手順情報と各種機能情報を確認し、確認した操作手順及び機能説明を、画像，テキスト，動画又は音声の混成情報でヘルプ指示を送った端末装置に出力し、出力した前記操作手順とは異なる操作キーの押下情報を前記端末装置から受信した場合、前記操作手順を前記端末装置に再度出力することを特徴とする。
【０００６】
この発明の端末機器操作手順サポート機能を有するホストコンピュータは、多チャネル通信制御装置と大容量記録装置及び中央処理装置を有し、前記多チャネル通信制御装置は、回線網を介して接続された複数台の端末装置との送受信を制御し、前記大容量記録装置は、回線網を介して接続された各端末装置毎の操作機能と操作手順のガイダンスの情報が格納され、前記中央処理装置は、接続された各端末装置からヘルプ指示を前記多チャネル通信制御装置で受信したとき、受信したヘルプ指示にしたがって前記大容量記録装置に格納された各端末装置毎に格納された操作手順情報と各種機能情報を確認し、確認した操作手順及び機能説明を、画像，テキスト，動画又は音声の混成情報で前記多チャネル通信制御装置を介してヘルプ指示を送った端末装置に出力し、出力した前記操作手順とは異なる操作キーの押下情報を前記端末装置から受信した場合、前記操作手順を前記端末装置に再度出力することを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
この発明においては、ファクシミリ装置，複写機，複合ＯＡ装置，多機能電話機等の各種ＯＡ機器を、公衆回線網等を介してホストコンピュ−タに接続しておく。ホストコンピュ−タには、回線網に接続されたファクシミリ装置等の各機種の操作手順や各種機能情報が識別子とともに格納してある。そしてファクシミリ装置等の操作手順や各種機能情報が不明のときに、オペレ−タは不明な操作手順等のヘルプ指示をホストコンピュ−タに送る。ホストコンピュ−タはヘルプ指示を送ったファクシミリ装置等の機種を確認し、その操作手順や各種機能情報読み出してヘルプ指示を送った装置に送り表示させる。オペレ−タはこの表示を確認して、不明な操作手順や各種機能情報の内容を把握して、ファクシミリ装置等の処理を実行する。
【０００８】
【実施例】
図１はこの発明の一実施例の構成を示すブロック図である。図に示すように、ファクシミリ装置，複写機，複合ＯＡ装置，多機能電話機等の各種ＯＡ機器（以下、端末装置という）１ａ〜１ｎが公衆回線網２を介してホストコンピュ−タ３に接続されている。各端末装置１ａ〜１ｎは、図２のブロック図に示すように、各種機能処理を行う端末装置本体１１と、各種操作や制御手順を入力する操作パネル１２と、スピ−カ，液晶ディスプレイ，タッチパネル，プロッタの単一又は混合構成され、ホストコンピュ−タ３からの操作手順や機能情報を出力する操作手順出力部１３と、操作パネル１２から入力された操作手順や機能情報のヘルプ指示の内容を格納する操作手順バッファ１４と、ホストコンピュ−タ３と情報を送受信する通信制御部１５とを有する。
【０００９】
操作パネル１２には各種操作や制御手順を入力する各種操作キ−１２１とともにホストコンピュ−タ３に不明な操作の手順を問い合わせをする手順指示キ−１２２と不明な操作の機能の問い合わせをするガイダンス指示キ−１２３を有する。操作手順バッファ１４は操作パネル１２の操作スイッチ１２１を押すたびにに指定された操作コマンドを格納し、操作の実行が完了したときに格納した操作コマンドをクリァ−する。そして手順指示キ−１２２又はガイダンス指示キ−１２３が押されると、操作手順バッファ１４に格納されている操作コマンドを通信制御部１５を介してホストコンピュ−タ３に送信する。また、各端末装置１ａ〜１ｎとホストコンピュ−タ３が公衆回線網２を介して回線のリンクが確立されている場合、操作キ−１２１が押されるたびに操作手順バッファ１４に格納された操作コマンドを通信制御部１５を介してホストコンピュ−タ３に送信する。通信制御部１５はあらかじめ定められた通信プロコトルにより公衆回線網２を介してホストコンピュ−タ３と送受信を行う。
【００１０】
ホストコンピュータ３は中央処理装置３１と大容量記録装置３２と多チャネル通信制御装置３３及び複数のモデム３４ａ〜３４ｉを有する。多チャネル通信制御装置３３はモデム３４ａ〜３４ｉを介して公衆回線網２との送受信を制御する。モデム３４ａ〜３４ｉはディジタル音声情報をアナログ音声に変換するとともにテキスト，画像，音声の３つのモードを切り替える機能を有する。
【００１１】
大容量記録装置３２は各端末装置１ａ〜１ｎの操作機能と操作手順のガイダンスの情報を格納するものであり、図３に示すように、端末属性テ−ブル１００と操作手順書テ−ブル２００及びファイルフォ−マット格納部３００とを有する。端末属性テ−ブル１００は各端末装置１ａ〜１ｎの識別子（ＩＤ）を格納するＩＤ格納部１００ａと、各端末装置１ａ〜１ｎの操作手順書テ−ブルが格納されているアドレスを格納したアドレス部１００ｂと、各端末装置１ａ〜１ｎの操作手順出力部１３に有するスピ−カ，液晶ディスプレイ，タッチパネル，プロッタ等を特定した出力機能格納部１００ｃとを有する。操作手順書テ−ブル２００は各端末装置１ａ〜１ｎが搭載する全ての操作コマンドを格納する操作コマンド格納部２００ａと、操作コマンドで定義した操作コマンドの操作機能説明書が格納されているアドレスを特定するアドレス部２００ｂと、操作ガイダンスが格納されているアドレスを特定するアドレス部２００ｃとを有する。ファイルフォ−マット格納部３００は各端末装置１ａ〜１ｎの操作機能説明書及び操作手順ガイダンスのファイルは、図４に示すように各端末装置１ａ〜１ｎの操作手順出力部１３が搭載するスピ−カ，液晶ディスプレイ等のハ−ドウェアの種類を定義する出力項目部３００ａと、出力項目部３００ａで定義したハ−ドウェアに対応したデ−タで操作機能説明書及び操作手順ガイダンスが格納されているファイルのポインタを格納するポインタ部３００ｂと、操作機能説明書及び操作手順ガイダンスの内容が格納されている機能内容格納部３００ｃとを有する。出力項目部３００ａは操作手順出力部１３に複数のハ−ドウェアを搭載する端末装置に対しては複数のハ−ドウェアの定義が可能であり、このような場合、複数のハ−ドウェアに対応する操作機能説明書等が機能内容格納部３００ｃに複数のデ−タ形式で格納可能である。機能内容格納部３００ｃは、図５に示すように、操作機能説明書及び操作手順ガイダンスを格納するデ−タ形式の属性を示す属性格納部３００ｃａと、操作機能説明書及び操作手順ガイダンスの内容を格納する内容格納部３００ｃｂとを有する。属性格納部３００ｃａの属性はテキスト，画像，動画及び音声を示す。そして操作機能説明書及び操作手順ガイダンスを例えば音声，画像等の複合デ−タで構成する場合、ストリ−に沿って属性格納部３００ｃａの属性と内容格納部３００ｃｂの内容を定義する。
【００１２】
上記のように構成された端末装置１ａ〜１ｎからホストコンピュ−タ３に対してヘルプ指示の動作を送信し、ホストコンピュ−タ３で受信するときの動作を図６のフロ−チャ−トを参照して説明する。
【００１３】
例えば端末装置１ａを操作しようとしたり操作中に、オペレ−タが操作手順や操作機能が判らなくなってホストコンピュ−タ３に問合せをするときは、操作パネル１２上の必要とする操作キ−１２を押して操作手順や操作機能を指定してヘルプ指示と内容を示す操作コマンドを入力してから手順指示キ−１２２又はガイダンス指示キ−１２３を押す（ステップＳ１）。手順指示キ−１２２又はガイダンス指示キ−１２３が押されると、通信制御部１５は操作手順バッファ１４に格納された操作コマンドをあらかじめ規定された通信プロトコルにしたがって公衆回線網２を介しオペレ−タが要求したヘルプ指示と内容を示す操作コマンドをホストコンピュ−タ３に送信する（ステップＳ２）。ホストコンピュ−タ３の中央処理装置３１は端末装置１ａからヘルプ指示要求を受信すると（ステップＳ）、端末装置１ａの機種を判別するために、大容量記憶装置３２の端末属性テ−ブル１００を検索して、ヘルプ指示を要求した端末装置１ａの識別子とＩＤ格納部１００ａ格納されている識別子とが一致するエントリを検出し（ステップＳ４）、一致したエントリのアドレス部１００ｂに格納されている操作手順書テ−ブルのアドレスを基にヘルプ指示を入力した操作手順書テ−ブル２００を検出する（ステップ５）。要求した操作コマンドが格納されている操作手順書テ−ブル２００のエントリを検出するために、取得した基準アドレスに端末装置１ａから送信された操作コマンドをオフセットにして、操作手順書テ−ブル２００のエントリアドレスを取得する（ステップＳ６）。この操作手順書テ−ブル２００の操作コマンド格納部２００ａで定義する操作コマンドは各機種毎にサポ−トする全ての操作コマンドが順番に設定されている。そしてアドレス部１００ｂで指定された操作手順書テ−ブル２００の先頭アドレスに操作コマンドをオフセットすることによって、ヘルプ指示により入力された操作と一致する操作コマンドを検出し、一致する操作の操作機能説明及び操作ガイダンスが格納されているアドレスを取得する。次に中央処理装置３１は端末装置１ａから受信した要求が操作の手順の説明か操作の機能説明かを解析する（ステップＳ７）。この解析の結果、端末装置１ａの要求が不明な操作の手順の説明の場合は手順説明処理に入り（ステップＳ８，Ｓ９）、端末装置１ａの要求が不明な操作の機能説明の場合は機能説明処理に入る（ステップＳ１０，Ｓ１１）。また、それ以外の要求を受信した場合にはエラ−ステイタスを端末装置１ａに送信して（ステップＳ１２）、ヘルプ指示要求の受信処理を終了する。
【００１４】
次に、端末装置から不明な操作の手順説明のヘルプ要求があったときに動作を図７のフロ−チャ−トを参照して説明する。
【００１５】
ホストコンピュ−タ３の中央処理装置３１は不明な操作の手順説明のヘルプ要求が例えば端末装置１ａからあると、受信処理時に取得した操作手順書テ−ブル２００のアドレス部２００ｂに格納されているアドレスを基に、端末装置１ａから要求された操作コマンドに対応した操作ガイダンスを中央処理装置３１のメモリ上に読み込む（ステップＳ２１）。そして受信処理時に取得した端末属性テ−ブル１００のエントリアドレスを基に、ヘルプ指示を要求した端末装置１ａの操作手順出力部１３に搭載されているハ−ドウェアのタイプを取得し（ステップＳ２２）、先に読み込んだ操作ガイダンスを基に、取得したハ−ドウェアのタイプに対応した操作ガイダンスデ−タを端末装置１ａに送信する（ステップＳ２３）。端末装置１ａは送信されたデ−タを受信すると（ステップＳ２４）、通信制御部１５を介して操作手順出力部１３に受信デ−タを送る。操作手順出力部１３は受信したデ−タを操作手順出力部１３に設けられたハ−ドウェアに対応する形式で出力する（ステップＳ２５）。すなわち端末属性テ−ブル１００の出力機能格納部１００ｃには端末装置１ａ〜１ｎの操作手順出力部１３の操作手順出力形態を決定するハ−ドウェア構成、例えば、スピ−カ，液晶ディスプレイ，タッチパネル，プロ−タ等を示すフラッグが格納されてあり、ヘルプ指示を入力した端末装置１ａの操作手順出力部１３が例えばスピ−カのみ搭載の場合には音声による操作手順説明を端末装置１ａに出力し、端末装置１ａがスピ−カ，液晶ディスプレイを搭載する場合には音声，テキスト，画像又は動画による操作手順説明を出力するように出力情報の形態を決定する。端末装置１ａのオペレ−タは出力されたガイダンスにしたがって操作パネル１２の所定の操作キ−１２１を押す（ステップＳ２６）。端末装置１ａはガイダンスが出力されてから操作キ−１２１が押されると、ホストコンピュ−タ３に対してどの操作キ−１２１が押されたかを知らせる（ステップＳ２７）。ホストコンピュ−タ３は端末装置１ａから操作キ−の押下状態を受信すると、ガイダンスで指示した操作キ−と同一キ−が押されたかを検証する（ステップＳ２８，Ｓ２９）。そして端末装置１ａで押された操作キ−が出力した操作キ−情報と異なる場合には、再び操作ガイダンスデ−タを送り（ステップＳ３０）、上記操作や処理を繰り返させる。この処理を逐次繰り返して、ガイダンス指示の全てが終了したら、端末装置１ａとホストコンピュ−タ３間の回線開放を行い処理を終了する（ステップＳ３１）。
【００１６】
次に、端末装置から不明な操作の機能説明のヘルプ要求があったときに動作を図８のフロ−チャ−トを参照して説明する。
【００１７】
ホストコンピュ−タ３の中央処理装置３１は端末装置１ａから不明な操作の機能説明のヘルプ要求があった場合には、受信処理時に取得した操作手順書テ−ブル２００のアドレス部２００ｂに格納されているアドレスを基に、端末装置１ａから要求された操作コマンドに対応した操作機能説明書を中央処理装置３１のメモリに読み込む（ステップＳ４１）。そして受信処理時に取得した端末属性テ−ブル１００のエントリアドレスを基に、ヘルプ指示を要求した端末装置１ａの操作手順出力部１３に搭載されているハ−ドウェアのタイプを取得し（ステップＳ４２）、先にメモリに読み込んだ操作機能の説明書の中から、端末装置１ａの操作手順出力部１３のハ−ドウェアタイプに対応した機能説明書デ−タを端末装置１ａに送信する（ステップＳ４３）。端末装置１ａの通信制御部１５は機能説明書デ−タを送信すると、受信したデ−タを操作手順出力部１３に送り、デ−タを出力する（ステップＳ４５）。この出力された機能説明書デ−タをオペレ−タが確認することにより、必要とする機能内容を簡単に知ることができる。
【００１８】
【発明の効果】
この発明は以上説明したように、端末装置で操作手順や各種機能情報が不明のときに、回線網を介して接続したホストコンピュ−タにヘルプ指示を送り、ホストコンピュ−タから不明の操作手順情報や各種機能情報を送信してもらって画像，テキスト，動画又は音声で表示するようにしたから、多くの先進機能を搭載し、複雑化したＯＡ機器の操作を操作マニュアル無しに簡単に確認することができる。したがって、初めて触れる機種でも、ＯＡ機器が搭載する機能を十分使いこなすことを可能にするとともに、ＯＡ機器が提供する高度な機能を誰でもが不安を感じることなく自由に使いこなすことができ、本来の事務処理の効率化ツ−ルとしての機能を十分に果た、事務処理の合理化向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例の構成を示すブロック図である。
【図２】上記実施例の端末装置の構成を示すブロック図である。
【図３】上記実施例のホストコンピュ−タの大容量記憶装置の構成図である。
【図４】大容量記憶装置の操作機能説明書及び操作手順ガイダンスのファイルを示す説明図である。
【図５】上記ファイルの機能内容格納部を示す説明図である。
【図６】ヘルプ指示の送受信動作を示すフロ−チャ−トである。
【図７】不明な操作手順情報の送信，出力動作を示すフロ−チャ−トである。
【図８】不明な機能情報の送信，出力動作を示すフロ−チャ−トである。
【符号の説明】
１      端末装置
２      公衆回線網
３      ホストコンピュ−タ
１１    端末装置本体
１２    操作パネル
１３    操作手順出力部
１４    操作手順バッファ
１５    通信制御部
３１    中央処理装置
３２    大容量記録装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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