(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の一側面側に装備された後処理手段と、上記装置本体の一側面と該装置本体の一側面と対向する上記後処理手段の一側面との間に形成される隙間と、上記隙間を横切って上記装置本体から上記後処理手段へ用紙を受け渡す用紙受け渡し部材とを備えた画像形成装置において、
上記用紙受け渡し部材の上方であって、上記隙間をその全域に亘って塞ぐ柔軟性部材を備え、上記後処理手段は上記柔軟性部材に密着して設けられ、上記後処理手段の一側面側において軸支され回動可能な第１の回動部材を備え、上記第１の回動部材は上記柔軟性部材に密着したまま回動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記装置本体は上記柔軟性部材に密着して設けられ、上記装置本体の一側面側において軸支され回動可能な第２の回動部材を備え、該第２の回動部材は上記柔軟性部材に密着したまま回動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
装置本体の一側面側に装備された後処理手段と、上記装置本体の一側面と該装置本体の一側面と対向する上記後処理手段の一側面との間に形成される隙間と、上記隙間を横切って上記装置本体から上記後処理手段へ用紙を受け渡す用紙受け渡し部材とを備えた画像形成装置において、
上記用紙受け渡し部材の上方であって、上記隙間をその全域に亘って塞ぐ柔軟性部材を備え、上記装置本体は上記柔軟性部材に密着して設けられ、上記装置本体の一側面側において軸支され回動可能な第２の回動部材を備え、該第２の回動部材は上記柔軟性部材に密着したまま回動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの何れかに記載の画像形成装置において、
上記柔軟性部材は、上記用紙受け渡し部材に固定されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フィニッシャ、メールボックス、ソーター、ソーターステープラー等の後処理手段を装備可能な画像形成装置又はこのような後処理手段を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機等の画像形成装置では、装置高さの嵩張りを抑えながらマルチファンクション化することが行われており、中継搬送手段の概念の導入によってこれを実現している。
中継搬送手段は装置本体の本来の排紙部の延長部材として機能するもので、その内部に用紙の搬送路及び搬送部材を備えており、これを装置本体の排紙部に接続して水平に設置することによって、例えば装置本体の一側面に両面ユニットを、他の側面にソーター等の後処理手段を装備することが可能となり、装置高さの嵩張りを来すことなく後処理手段を装備することができる。また同時に、後処理手段の配置の自由度を向上させることができる。
また、この中継搬送手段を用いることにより、機能の異なる複数の後処理手段を併存装備することも可能となる。例えば装置本体の一側面にソーターを、装置本体の上面にメールボックスを装備する態様である。
ここで、中継搬送手段とは、装置本体に対して着脱可能なユニット構造のもの及び装置本体に一体に形成された構造のものの双方の概念を指す（以下同じ）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、中継搬送手段はそれ自体内部に搬送部材を備えているため、用紙ジャムが発生する可能性があり、これに対処するために中継搬送手段の上面カバーは回動可能に設けられており、内部の搬送路を部分的にあるいは全面的に開放できるようになっている。
このような場合、装置本体と後処理手段の間の用紙受け渡し部位の上方に上記上面カバーの回動軸側が位置することがあり、かかる場合には他の部材との干渉を回避するために用紙受け渡し部位に回動を許容するための隙間が必要となる。
従来はこの回動許容隙間はそのままの状態で放置されており、このため、ゴミ等の異物が用紙受け渡し部位の搬送路に入り込んで目的画像が形成された用紙を汚す等の懸念があった。
【０００４】
そこで、本発明は、上記中継搬送手段の上面カバー等の部材の回動に支障を来すことなく回動許容隙間にゴミ等の異物が入り込むことを防止できる画像形成装置の提供を、その目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、装置本体の一側面側に装備された後処理手段と、上記装置本体の一側面と該装置本体の一側面と対向する上記後処理手段の一側面との間に形成される隙間と、上記隙間を横切って上記装置本体から上記後処理手段へ用紙を受け渡す用紙受け渡し部材とを備えた画像形成装置において、上記用紙受け渡し部材の上方であって、上記隙間をその全域に亘って塞ぐ柔軟性部材を備え、上記後処理手段は上記柔軟性部材に密着して設けられ、上記後処理手段の一側面側において軸支され回動可能な第１の回動部材を備え、上記第１の回動部材は上記柔軟性部材に密着したまま回動する、という構成を採っている。
【０００６】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、上記装置本体は上記柔軟性部材に密着して設けられ、上記装置本体の一側面側において軸支され回動可能な第２の回動部材を備え、該第２の回動部材は上記柔軟性部材に密着したまま回動する、という構成を採っている。
【０００７】
請求項３記載の発明では、装置本体の一側面側に装備された後処理手段と、上記装置本体の一側面と該装置本体の一側面と対向する上記後処理手段の一側面との間に形成される隙間と、上記隙間を横切って上記装置本体から上記後処理手段へ用紙を受け渡す用紙受け渡し部材とを備えた画像形成装置において、上記用紙受け渡し部材の上方であって、上記隙間をその全域に亘って塞ぐ柔軟性部材を備え、上記装置本体は上記柔軟性部材に密着して設けられ、上記装置本体の一側面側において軸支され回動可能な第２の回動部材を備え、該第２の回動部材は上記柔軟性部材に密着したまま回動する、という構成を採っている。
請求項４記載の発明では、請求項１乃至３のうちの何れかに記載の画像形成装置において、上記柔軟性部材は、上記用紙受け渡し部材に固定されている、という構成を採っている。
【０００８】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図に基づいて説明する。
本実施例における画像形成装置は、図１に示すように、装置本体２と、装置本体２の左側面に装備された後処理手段としてのフィニッシャ４と、装置本体２から排紙される用紙をフィニッシャ４へ搬送するユニット構造の中継搬送手段６と、装置本体２の最上面に設置された読み取りスキャナ８と、読み取りスキャナ８の上面に設置されたＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）１０と、フィニッシャ４と反対側の側面に設けられた自動両面ユニット１２とから主に構成されており、他に、手差しトレイ１４、大量枚数用給紙トレイ１６等を備えている。読み取りスキャナ８及びＡＤＦ１０はいずれも周知構成のものであるので、その構成及び機能の説明は省略する。なお、図１において黒塗りの多数の三角形は用紙検知センサを示す。
【０００９】
装置本体２は、画像形成部１８を中央にしてその下方に給紙部２０が、上方に排紙部２２が位置するいわゆる略垂直搬送パス方式構成となっており、用紙は、自動両面ユニット１２が設けられた装置本体２の一側面近傍において、下方から上方に略垂直に搬送されながら目的画像を形成され、排紙されるようになっている。
画像形成部１８では、読み取りスキャナ８や図示しないパーソナルコンピュータから送信される画像データに基づいて書き込みユニット２４により感光体ドラム２６上に静電潜像が形成され、この静電潜像は現像ユニット２８により可視像化される。符号２９は現像ユニット２８へ現像剤を供給する現像剤補給装置を示す。
オペレータによって用紙が選択され、又は装置本体２による用紙の自動選択がなされると、給紙部２０の複数の給紙カセット２０ａ、２０ｂ、２０ｃ，２０ｄの中の対応する一つから選択された用紙が給紙される。用紙は感光体ドラム２６上の可視像化されたトナー像の画像先端位置とのタイミングをレジストローラ３０により調整されて転写部へ搬送され、トナー像は転写手段３２により用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は定着装置３４へ搬送されて定着され、その後排紙部２２へ送られる。
【００１０】
本実施例における排紙部２２は、下記の３つの排紙ルートを有している。
（１）自動両面ユニット１２に入り込む実線表示の排紙ルートＲ１
（２）装置本体２の上部において中継搬送手段６の上方に形成されたインナー１ビントレイ３６に排紙される点線表示の排紙ルートＲ２
（３）中継搬送手段６に入り込む実線表示の排紙ルートＲ３
排紙ルートＲ１と排紙ルートＲ２は、分岐爪４０と分岐爪４２によって選択的に切り換えられ、排紙ルートＲ３は分岐爪４０によって選択的に切り換えられるようになっている。
排紙ルートＲ１によって自動両面ユニット１２へ排紙された用紙は、自動両面ユニット１２内でスイッチバック反転され、レジストローラ３０の手前から略垂直搬送パス内に搬送される。手差しトレイ１４や大量枚数用給紙トレイ１６を介して給紙される場合には、用紙は矢印で示すように略垂直搬送パス内に搬送される。
中継搬送手段６に入り込む排紙ルート３は、中継搬送手段６の上面である排紙トレイ３８に排紙される点線表示の排紙ルートＲ４と、中継搬送手段６内の搬送路を通ってフィニッシャ４へ入る実線表示の排紙ルートＲ５とに分岐しており、その切り換えは中継搬送手段６内に設けられた分岐爪４４によって選択的になされる。
【００１１】
フィニッシャ４は、用紙のサイズが所定以上の場合に中継搬送手段６の上面である排紙トレイ３８の一部として機能する第１の回動部材としての排紙トレイ延長部４６を有しているとともに、排紙トレイ４８を有している。フィニッシャ４の内部には、用紙の束を綴じるステープラー５０と、ステープラー５０によって綴じられた用紙束を押し上げて排紙トレイ４８に排出する排出手段５２を備えている。
フィニッシャ４へ入り込む排紙ルートＲ５は、綴じ処理を施さずに排紙トレイ４８に直接排出する実線表示の排紙ルートＲ６と、綴じ処理を施して排紙トレイ４８に排出する点線表示の排紙ルートＲ７とに分岐されており、これは分岐爪５４によって選択的に切り換えられるようになっている。
【００１２】
図２に示すように、排紙トレイ延長部４６は用紙の先端を円滑に案内すべく湾曲面状に形成されているが、用紙が面接触することによる搬送性の低下を防止するために、その表面には用紙を部分接触状態に浮かせる細幅の搬送リブ６４が用紙の排出方向に沿って形成されている。本実施例では、用紙の幅方向（排出方向と直交する方向）の腰折れを防止する観点から、搬送リブ６４は、用紙の排出方向中央部に位置する６４ａと、その両側に位置する６４ｂ、６４ｃの３本で構成されている。
排紙トレイ延長部４６は下端部を軸支されて回動可能に設けられており、フィニッシャ４内部でジャムが発生した場合には把手６０によって中継搬送手段６側へ回動される。なお、図２では読み取りスキャナ８やＡＤＦ１０等は省略している。
【００１３】
また、図３に示すように、フィニッシャ４は側面カバー５６に設けられた把手５８によってその内部構成が外部に引き出せるようになっており、外部に引き出した状態でステープル交換作業等が行われる。
【００１４】
排紙トレイ３８である中継搬送手段６の上面は、上面カバー６６，６８及び第２の回動部材としての上面カバー７０で覆われており、中央部の上面カバー６８の前後に位置する上面カバー６６、７０はジャム処理が容易にできるように一端側をそれぞれ軸６７、７１で軸支されて上方へ回動可能に設けられている。用紙排出方向上流側の上面カバー６６は、用紙の自重による戻り機能が得られるように上流側へ向けて下る傾斜面を有している。
上面カバー６６，６８，７０の中央部には、搬送リブ６４と同様排紙トレイ３８に対する用紙の接触抵抗を減じる観点から、隆起部６６ａ、６８ａ、７０ａが一体に形成されており、下流側の隆起部７０ａには、紙揃え機能を向上させるための補助トレイ７２が下流側端部を軸７５で支持されて回動可能に設けられている。
補助トレイ７２は、スタックされる用紙を排出方向上流側へ押し戻す傾斜面７２ａを有している。装置本体２から排紙ルートＲ４で排紙トレイ３８に排紙された小サイズの用紙は、図４に示すように、その排紙方向先端部が補助トレイ７２の傾斜面７２ａに乗り上げるため、傾斜面７２ａによって押し戻され、その結果、上流側端部が揃えられ、紙揃えが確実になされる。傾斜面７２ａの傾斜角θは、小さすぎると押し戻し作用が小さく、大きすぎると排紙抵抗となるので、その適正角は実験により決定される。図４において符号７９はスペーサを示す。
図４に示すように、フィニッシャ４内部でジャムが発生した場合には、排紙トレイ延長部４６が矢印方向に開放される。
【００１５】
中継搬送手段６の内部には、図１に示すように、搬送路７３及び複数の搬送コロ７４が設けられており、装置本体２から排紙される用紙を受け取ってフィニッシャ４へ搬送できるようになっている。
中継搬送手段６の搬送路７３内の下流側でジャムが発生した場合には、図５に示すように下流側の上面カバー７０が上方に回動される。
【００１６】
図２に示すように、フィニッシャ４と装置本体２との用紙受け渡し部位には、フィニッシャ４の排紙トレイ延長部４６と中継搬送手段６の下流側の上面カバー７０の回動を許容する隙間Ｇが用紙の搬送路幅Ｗ全体に亘って形成されている。
また、用紙受け渡し部位には、図３及び図６に示すように、用紙受け渡し部材としての上ガイド板７６と下ガイド板７８が中継搬送手段６側が広くなるように、すなわち、フィニッシャ４に用紙を導入し易いように設けられている。上ガイド板７６と下ガイド板７８はフィニッシャ４に支持されており、且つ、上ガイド板７６はジャム処理を容易にするために上下方向に回動可能に支持されている。
隙間Ｇにはその全域に亘って、柔軟性部材としてのスポンジ８０が詰められており、用紙の搬送面Ｆに通じる隙間が少しも生じないように塞がれている。スポンジ８０は上ガイド板７６の上面にその下面を両面テープ８２で貼着されて固定されている。スポンジ８０の用紙搬送方向の厚みは、密閉機能を得るために隙間Ｇの用紙搬送方向の幅ｄより若干大きく設定されている。
【００１７】
図７に示すように、中継搬送手段６の下流側の上面カバー７０がジャム処理のために回動された場合、回動動作に伴ってスポンジ８０が変形するため、隙間Ｇは回動動作を許容しながら密閉された状態を維持される。
スポンジ８０はその下端を上ガイド板７６に固定されて保持されているため、中継搬送手段６の上面カバー７０やフィニッシャ４の排紙トレイ延長部４６が回動された場合にはこれらの回動に応じた変形をするだけで、スポンジ８０全体の位置は常に一定に保たれる。このため、異物の侵入防止機能が一定に維持される。
スポンジ８０は中継搬送手段６上面カバー７０やフィニッシャ４の排紙トレイ延長部４６等の回動部材に直接固定してもよい。しかしながらこの場合には、スポンジ８０が回動部材と共に回動するので、相手方回動部材との接触抵抗によりスポンジ８０の変形が元に戻らず、異物侵入防止機能が阻害される懸念があり、あまり好ましくない。上記のように上ガイド板７６に固定すればかかる懸念を回避することができる。
フィニッシャ４の排紙トレイ延長部４６が回動された場合も同様であり（図８）、中継搬送手段６の上面カバー７０と上ガイド板７６が共に回動された場合も同様である（図９）。
このように隙間Ｇを柔軟性部材で埋めることによって、部材の回動動作に支障を来すことなくゴミ等の異物が搬送面Ｆへ落下、侵入するのを防止することができる。
【００１８】
上記実施例ではスポンジ８０を上ガイド板７６に固定したが、これに限定される趣旨ではなく、上記隙間密閉機能が得られればどこでもよい。
【００１９】
【発明の効果】
請求項１、２又は３記載の発明によれば、用紙受け渡し部位の回動許容隙間を柔軟性部材で塞ぐ構成としたので、ジャム処理時等に回動される部材の回動動作に支障を来すことなく用紙の搬送面への異物の侵入を防止することができる。
【００２０】
請求項４記載の発明によれば、柔軟性部材を用紙受け渡し部材に固定する構成としたので、回動される部材の回動動作があっても柔軟性部材は常に一定の位置に保たれ、これによって柔軟性部材による異物侵入機能は一定に維持される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例に係る画像形成装置の正面側からの概要断面図である。
【図２】  図１で示した画像形成装置の一部省略の斜視図である。
【図３】  フィニッシャの内部構成を外部に引き出した状態の斜視図である。
【図４】  図１で示した画像形成装置の要部正面図で、フィニッシャの排紙トレイ延長部を回動した状態を示す図である。
【図５】  図１で示した画像形成装置の要部正面図で、中継搬送手段の下流側の上面カバーを回動した状態を示す図である。
【図６】  図１で示した画像形成装置の用紙受け渡し部位の要部正面図である。
【図７】  図６の状態から中継搬送手段の下流側の上面カバーを回動させた時の要部正面図である。
【図８】  図６の状態からフィニッシャの排紙トレイ延長部を回動させた時の要部正面図である。
【図９】  図６の状態から中継搬送手段の下流側の上面カバー及び上ガイド板を回動させた時の要部正面図である。
【符号の説明】
２  装置本体
４  後処理手段としてのフィニッシャ
６  中継搬送手段
８０  柔軟性部材としてのスポンジ
７６  用紙受け渡し部材としての上ガイド板
Ｇ  隙間
【図１】
0003667963.tif 000002
【図２】
0003667963.tif 000003
【図３】
0003667963.tif 000004
【図４】
0003667963.tif 000005
【図５】
0003667963.tif 000006
【図６】
0003667963.tif 000007
【図７】
0003667963.tif 000008
【図８】
0003667963.tif 000009
【図９】
0003667963.tif 000010