(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予熱用温水槽、該予熱用温水槽を出た芽もの野菜種子を滅菌用熱水と共に流す熱水流路、該熱水流路を出た芽もの野菜種子を冷却する冷却用水槽を有することを特徴とする芽もの野菜種子の連続滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、黒緑豆もやし、緑豆もやし、大豆もやし、アルファルファもやし等の各種もやし、かいわれ大根、その他の芽もの野菜種子を連続して滅菌する為の滅菌装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種もやし等の種子を発芽させて少し育成したのち食用とする芽もの野菜では育成を如何に促進するかが大切である。従って、芽もの野菜は発芽と生育に適した温度と湿度のもとで栽培されるが、そのような育成環境は各種微生物にとっても繁殖に適した環境となる。
【０００３】
通常、芽もの野菜の種子の外皮の内外面には土壌に多く存在する微生物（細菌、菌類、酵母等）が付着しており、そのため種子から芽もの野菜を栽培する間に微生物が繁殖して芽もの野菜の正常な育成が阻害され、腐敗に至ることが多く発生している。
【０００４】
そのため、本出願人は先に、芽もの野菜種子の外皮の内面及び外面に付着している微生物を除くため、種子の生命力を損なうことのないような条件にコントロールされた高温水に、コントロールされた時間だけ個々の種子全てを均等に接触させて滅菌をおこなう新しい方法（特願平５−９１７９０号）や、そのための滅菌装置（特願平８−１３２４９９号）を提供した。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これまでに提案した装置は芽もの野菜種子を間欠的に滅菌処理するものであった。そこで本発明は、連続的にそのようなコントロールされた高温水にコントロールされた時間だけ芽もの野菜種子を接触させて滅菌するのに好適な芽もの野菜種子の連続滅菌装置を提供することを課題としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は芽もの野菜種子に対して上記した連続滅菌処理を行うための装置として、予熱用温水槽、該予熱用温水槽を出た芽もの野菜種子を滅菌用熱水と共に流す熱水流路、該熱水流路を出た芽もの野菜種子を冷却する冷却用水槽を有する構成をもつ芽もの野菜種子の連続滅菌装置を提供する。
【０００７】
本発明による芽もの野菜種子の連続滅菌装置によれば、予熱用温水槽で予熱された種子を所定温度の滅菌用熱水と共に熱水流路を所定時間をかけて流すことによりその種子は流動中に所定温度の熱水と混合、接触されて正確にその所定温度に保たれて滅菌される。
【０００８】
本発明による芽もの野菜種子の連続滅菌装置における滅菌操作は、種子を滅菌用熱水と共に熱水流路を流すだけなので、その滅菌操作では種子を連続流れの形で扱えて連続滅菌処理が可能である。しかも滅菌処理を行う装置には可動部分がないので寿命が長く故障の少ない装置となしうる。
【０００９】
このようにして所定時間だけ正確に所定の高温に保持され、種子は生命体に影響を与えることなく滅菌される。所定の滅菌処理が済ました後、種子を高温水から取り出して冷却用水槽内の冷却水に浸し滅菌済み種子を速やかに冷却する。
冷却が済んだら、滅菌処理済みの種子を冷却用水槽から取り出す。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による滅菌装置を添付図面に示した実施形態によって詳細に説明する。図１において、１は洗浄・予熱用温水槽で、例えば３０〜４５Ｃ°に維持された温水が入っている。この洗浄・予熱用温水槽１は槽本体、加熱ヒータ、温度制御装置、撹拌装置、及び給水栓などから構成されている。
【００１１】
２はエゼクターで、洗浄・予熱用温水槽１から洗浄して予熱された種子をスクリーンなどの固液分離装置３へ導く。固液分離装置３では予熱された種子が予熱用液体から分離され、予熱された種子はトラフなどの流路５へ移送される。
【００１２】
トラフなどの流路５には熱水タンク４から７０〜９０°Ｃの熱水が流され予熱された種子はその熱水と共にトラフなどの流路５を流され、その間、種子は熱水により滅菌される。流路５への熱水の供給量は一例として１０リットル／ｓｅｃ、種子の量は一例として５００ｇ／ｓｅｃである。
洗浄・予熱用温水槽１と熱水タンク４には蒸気ボイラからイ、ロに示すように加熱用蒸気や熱水が供給される。
【００１３】
このようにして所定の滅菌温度の熱水と共に所定長さの流路５を流さることにより、所定時間、例えば５〜２０秒に亙って所定の高温、例えば７０〜９０°Ｃにさらされることによって滅菌された種子は、固液分離装置６に導かれて熱水から分離される。分離された例えば８５°Ｃの熱水は熱水タンク４に戻される。
【００１４】
流路５を流す熱水の流速は１〜１．５ｍ／ｓｅｃ程度とするのが好ましい。従って、熱水流路５の長さは数ｍから数十ｍとなる。その長さの流路を確保するために、図示するように九十九折り状の流路としたり、円筒体の周りにらせん状に形成したものとするのが好ましい。
【００１５】
固液分離装置６で熱水から分離された滅菌済みの種子はエゼクター７に導かれて、冷却水槽８からの例えば１５〜３０°Ｃの冷水と混合されつつ固液分離装置９に送られる。固液分離装置９で冷水から分離された滅菌済み種子はコンテナー１０により搬送される。
【００１６】
このようにして熱水と共に流路５を流すことによって、種子は所定時間だけ正確に所定の高温に保持され、生命体に影響を与えることなく連続処理操作の形で滅菌処理される。
【００１７】
なお、図１の装置において種子と熱水の接触時間を変更する必要が生じたときは、流路５に対する種子の供給位置を変えればよい。
また、流路５の途中で温度降下があるときは、流路５の途中にフィルターをセットして流路５中の熱水の４０〜５０％を※印で示すように系外に排水し同時にコントロールされた熱水（例えば８５℃）を熱水タンク４から▲１▼〜▲３▼のように相当量補給するとよい。
【００１８】
以上、本発明を実施の一形態に基づいて説明したが、本発明の滅菌装置はこの実施形態に限ることなく、種々の変更を加えてよいことは言うまでもない。
例えば、図１の装置では予熱水槽１及び冷却水槽８から種子を移送するのにエゼクター２及び７を用いてにるが、種子の移送にはエゼクターに替えてバケットコンベアやスクリュウコンベアなど適宜の移送手段を用いてよい。
【００１９】
また、図１の装置ではエゼクター７を用いて滅菌処理後の種子を冷却しつつ冷却水槽８に搬送しているが、これは滅菌処理後の種子を単に冷却水槽８の冷水中に浸漬する構成であつてもよい。
更にまた、図１の装置では温水を用いたエゼクター２で種子を予熱しながら固液分離装置３へ移送しているが、これは単に種子を予熱用温水槽中に浸漬してこれをバケットコンベア等で固液分離装置３へ移送する構成でもよい。
【００２０】
また、図示した装置ではトラフによって熱水流路を形成したものを示したが、これは要は芽もの野菜種子を滅菌用熱水と共に流す流路を形づくるものであれば適宜の形に成型したパイプその他のもので流路を形成してよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上のように、本発明の装置によれば、連続して芽もの野菜種子に対してその生命力を損なうことなく滅菌するのに必要な所定の高温に予め設定された時間だけ正確に保持することができる。
しかも、本装置によれば、滅菌すべき芽もの野菜種子を熱水と共に流すだけの構成なので、装置の構成は簡単であり、可動部分を必要としないので寿命の長い装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による滅菌装置の平面図。
【符号の説明】
１    洗浄・予熱用温水槽
２    エゼクター
３    固液分離装置
４    熱水タンク
５    流路
６    固液分離装置
７    エゼクター
８    冷却水槽
９    固液分離装置
１０  コンテナー
【図１】
0003612159.tif 000002