(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に少なくとも１つのカード搬送路を有し、前記カード搬送路の途上に規定された印刷位置に対向した前面の一部を開口した筐体と、熱転写インクリボンを収めたインクリボンカートリッジと、印刷位置に位置するカード表面に対して直交方向に進退するよう保持され、印刷実行時に前記インクリボンを介してカード表面に接触し、非動作時もしくは印刷待機時はカード表面から退避するサーマルヘッドを含むサーマルヘッドユニットと、前記サーマルヘッドユニットを保持するヘッドホルダと、を備え、
前記インクリボンカートリッジが前記筐体の前面開口を通して印刷位置に着脱可能に装填されると共に、前記ヘッドホルダが前記筐体の前面同一開口から前記サーマルヘッドユニットの進退方向に直交する方向であって、且つ、前記サーマルヘッドの長さ方向に前記サーマルヘッドユニットを着脱可能に保持することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記カード搬送路に沿うカード搬送方向と、印刷位置におけるカード表面への前記サーマルヘッドの進退方向と、前記サーマルヘッドの筐体前面開口からの着脱方向の夫々が互いに直交していることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
印刷実行時に前記サーマルヘッドをインクリボンを介してカードに接触する印刷位置に位置づけ、非印刷時に前記サーマルヘッドを印刷位置に近接した印刷待機位置で待機させ、前記インクリボンカートリッジの着脱時に印刷位置から離間させるヘッド進退駆動機構を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記ヘッド進退駆動機構に、前記ヘッドホルダに設けた従動ローラと、前記従動ローラに周接しながら回転するカムを設け、前記カムを回転させることで前記サーマルヘッドユニットを印刷位置に対して進退運動させることを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記カムと、インクリボンカートリッジに収納されたインクリボンの巻き上げを単一の駆動源で行うことを特徴とした請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
インクリボンを巻装したリボン供給リールと、前記リボン供給リールからのリボンを巻き取る巻取リールと、インクリボンを挟着してリボン送りを実行するリボン送りローラ対を前記インクリボンカートリッジに設けてなり、前記リボン送りローラの一方を駆動して、他方を従動させて、駆動ローラをインクリボンのインク非塗布面側に設けてなることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項７】
前記サーマルヘッドユニットと対向して配置されたプラテンローラを更に有し、前記ヘッドホルダからの前記サーマルヘッドユニットの着脱と前記インクリボンカートリッジの着脱とが、前記筐体の前記同一開口を通して前記プラテンローラの軸方向で行われることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カード等の記録媒体に各種情報を記録するための記録装置であって、特に、熱転写インクを用いて画像・文字などの情報を印刷するための熱転写プリンタヘッドとプリントインクリボンを収めたカートリッジを装置のフロントから着脱可能にして取り扱いを簡便にした記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
クレジットカード、ライセンスカード、ＩＤカードなどのカード表面に文字、画像などの情報を印刷記録する記録装置として用いられる熱転写カードプリンタには、消耗品である熱転写インクリボンを収めたインクリボンカートリッジが交換可能に装填されている。
【０００３】
装置の構造によって異なるが、インクリボンカートリッジの交換は一般に上部あるいは前面（フロント壁面）のカバーを開いて行われる。カバーは装置本体に蝶着されるなどして簡単に開閉できるようになっている。
【０００４】
熱転写カードプリンタの前面からインクリボンカートリッジを取り出すフロント着脱方式においては、取り扱いの簡便さと装置の設置性に優れている。すなわち、装置上方の空間の制約を受けなくなり、他のシステムに容易に組み込むことができ、取り扱いも簡単になる。
【０００５】
一方、インクリボンを選択的に加熱して熱転写印刷を行うサーマルヘッドも、ヘッドの破損や磨耗などで修理、交換が必要になる場合があるが、サーマルヘッドの着脱は容易ではない。プリント時にサーマルヘッドは印刷対象のカード表面に対してインクリボンを介して接離するため、サーマルヘッドをカードに対して進退させる手段を備えており、サーマルヘッドの着脱機構が複雑であり、ヘッド着脱も簡単ではなかった。つまり、一般にサーマルヘッドの進退方向に引き抜くためサーマルヘッドの進退駆動機構を外すなどの面倒な操作を要した。
【０００６】
サーマルヘッドの交換を比較的簡単にできる装置の一例としては特開平９−１３１９４４号および特開平１１−１４７３４８号公報に記載のシステムがある。
【０００７】
この公知のシステムは、サーマルヘッドとヘッド進退駆動機構を装置本体に分割して設け、進退駆動機構からサーマルヘッドへの運動伝達を装置の上部カバーに設けた揺動杆で行うようになっている。サーマルヘッドの着脱に際して、上部カバーを開放することで揺動杆がサーマルヘッドから離間してサーマルヘッドが自由状態になり、サーマルヘッドを上方に引き出すことができるようになっている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記公知のシステムでは、サーマルヘッドを容易に着脱可能にする反面、ヘッド進退駆動機構が複雑になる不都合がある。
【０００９】
そして、従来のフロント着脱方式はインクリボンカートリッジの着脱を行えるだけで、サーマルヘッドを装置フロントから着脱できるプリンタはなかった。つまり、従来の熱転写プリンタではサーマルヘッドをインクリボンまたはカードに対して進退往復運動する方向に取り出すことは可能であったが、ヘッドの進退往復運動方向に直交する方向に取り出し可能な機構が提案されたことはなかった。
【００１０】
したがって、インクリボンカートリッジのフロント着脱方式の従来のプリンタでも、サーマルヘッドの着脱は装置上部を開放して行う必要があり、構造的に不合理である。たとえインクリボンカートリッジ及びサーマルヘッドを装置フロント側から着脱可能な機構ができたとしてもサーマルヘッドを印刷位置に確実に固定し十分な位置精度を確保する必要があり、これまでも不可能もしくは困難として試みられることはなかった。
【００１１】
そこで、本発明は上記事情に鑑み、その目的とするところは、熱転写印刷に供する熱転写インクリボンを収めたインクリボンカートリッジと熱転写印刷用のサーマルヘッドを装置の前面から着脱可能にして取り扱いを簡便にした記録装置を提供することにある。
【００１２】
また、本発明は、フロント着脱可能なサーマルヘッドを外すことなくインクリボンカートリッジを着脱可能にした取り扱いの簡便な記録装置を提供することにある。
【００１３】
更に、本発明は、サーマルヘッドの進退往復運動方向に直交する方向にサーマルヘッドを着脱可能にするヘッド案内固定手段を備え、サーマルヘッドをフロント着脱可能にしながらも印刷位置に確実且つ高精度に定位させることができ、これによって高品位の印刷を実行することができる記録装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明の記録装置は、内部に少なくとも１つのカード搬送路を有し、カード搬送路の途上に規定された印刷位置に対向した前面の一部を開口した筐体と、熱転写インクリボンを収めたインクリボンカートリッジと、印刷位置に位置するカード表面に対して直交方向に進退するよう保持され、印刷実行時にインクリボンを介してカード表面に接触し、非動作時もしくは印刷待機時はカード表面から退避するサーマルヘッドを含むサーマルヘッドユニットと、サーマルヘッドユニットを保持するヘッドホルダと、を備え、インクリボンカートリッジが筐体の前面開口を通して印刷位置に着脱可能に装填されると共に、ヘッドホルダが筐体の前面同一開口からサーマルヘッドユニットの進退方向に直交する方向であって、且つ、サーマルヘッドの長さ方向にサーマルヘッドユニットを着脱可能に保持することを要旨とする。
【００１５】
記録装置の内部に画されるカード搬送路は装置フロント壁面に対して直交する帯状面として見なすことができ、この帯状のカード搬送路上に規定される印刷位置でカード搬送路に対して直交する方向にサーマルヘッドユニットはヘッドホルダによって進退可能に保持される。
【００１６】
インクリボンカートリッジは熱転写インクリボンを覗かせた印刷窓を有し、印刷位置に対向した印刷窓に向かってサーマルヘッドユニットが進退する。カードへの印刷実行時にサーマルヘッドユニットはカートリッジの印刷窓に進入して熱転写インクリボンを介して印刷位置にあるカード表面に当接する。
【００１７】
サーマルヘッドユニットは非動作時にインクリボンカートリッジの印刷窓から退避し、これによって、カートリッジはサーマルヘッドユニットに阻まれることなく装置フロントから抜き出し可能になる。
【００１８】
サーマルヘッドを印刷位置に対向させて保持するヘッドホルダは、サーマルヘッドユニットをヘッド進退方向に直交する装置フロント側に摺動させて装置に対して着脱させるヘッド保持部材と、サーマルヘッドを保持した状態で印刷位置に対して進退運動させる進退駆動機構を備えている。
【００１９】
したがって、サーマルヘッドは、インクリボンカートリッジの着脱と同じように、ラッチホルダの係止状態を解除することで案内部材に沿って装置フロントから引き出すことができ、このフロント着脱可能なサーマルヘッドは保守、交換などを容易に行うことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明は、熱転写印刷に供せられる熱転写インクリボンを収めたインクリボンカートリッジと熱転写印刷用のサーマルヘッドを装置フロントから着脱可能にした記録装置であって、特に、サーマルヘッドの進退駆動方向に直交する装置フロント面に向かう方向にサーマルヘッドを簡単な操作で着脱でき、且つ、印刷のための規定位置に精確、確実に保持できる機構を備えたカードプリンタに関するものである。
【００２１】
図１及び図２に一実施例として示した本発明の記録装置は、筐体１の内部に略水平に配設した第１搬送路ｐ１と、第１搬送路ｐ２と略直交状、つまり、略垂直に配設した第２搬送路ｐ２と、１以上のブランクカード（記録媒体）Ｃを収納してカードを１枚ずつ第１搬送路ｐ１に送出するカード供給部１０と、第１搬送路ｐ１と第２搬送路ｐ２の交点Ｘに設けたカードの反転部２０と、供給されたカードＣの少なくとも一方面に各種情報を記録する情報記録部ＲＵとからなる。
【００２２】
図示の実施例では、情報記録部ＲＵは第２搬送路ｐ２の途上に規定された印刷位置Ｓｒを中心に設定されており、装置筐体１は前面（フロント壁面）２の印刷位置Ｓｒに対向する箇所を開口してここから後述するインクリボンカートリッジとサーマルヘッドユニットの着脱を行うようにしている。つまり、フロント着脱可能な記録装置を実現する。通常は、装置筐体の前面開口は扉部材３などで開閉可能に閉止している。
【００２３】
なお、図示の実施例では略直交する第１搬送路ｐ１と第２搬送路ｐ２を備えているが、特に、この構成に限定するものではない。すなわち、ブランクカードを送出するカード供給部から完成カードを排出する排出部５０までを水平な単一の搬送路で構成し、その搬送路上に情報記録部などを配置させた記録装置であってもよい。
【００２４】
カード供給部１０は、１以上のブランクカードＣを積層状に収納するカードスタッカ１１と、カードスタッカ１１の底部に設けられ回転することでカードスタッカ１１からカードを１枚ずつ送り出すキックローラ１２とからなる。
【００２５】
カードスタッカ１１は通常、第１搬送路ｐ１に臨む位置にカード１枚のみの通過を許す開口スロットを有しており、積層状のカードＣの最下位カードに接しているキックローラ１２を回転させることで最下位のカードのみを第１搬送路ｐ１に送り出す。
【００２６】
第１搬送路ｐ１と第２搬送路ｐ２の交点Ｘに位置するカード反転部２０は、第１搬送路ｐ１から第２搬送路ｐ２へ、あるいは、その逆にカードＣを送り込む機能と、情報記録部ＲＵでカードの任意の一方面あるいは両面に印刷を施すためにカードを裏返すためにカードを回転させる機能を有する。
【００２７】
ここでの反転部２０は、カードを挟持可能に対をなすピンチローラ２１ａ、２１ｂと、前記ピンチローラ２１ａ、２１ｂを回転可能に支持し第１搬送路ｐ１と第２搬送路ｐ２の交点Ｘを中心として回転する回転枠２２とからなる。
【００２８】
ピンチローラ２１ａ、２１ｂは、回転枠２２が水平状態において第１搬送路ｐ１を挟んで圧接し合い、垂直状態において第２搬送路ｐ２を挟んで圧接し合う。対をなすピンチローラの夫々は一方が駆動ローラであり、他方が従動ローラからなる。
【００２９】
回転枠２２の回転とピンチローラ２１ａ、２１ｂの回転はこれらを同期して駆動する駆動系（図示せず）を動作させることで実行できる。ピンチローラ２１ａ、２１ｂの間にカードを挟持した状態で回転枠２２を回転させると、ピンチローラも共回りしてカードを変位させてしまうので、回転枠２２を回転させる際はピンチローラを同じ角回転量だけ逆回転させる。回転枠２２の回転時にピンチローラ２１ａ、２１ｂの共回りを防ぐために回転枠２２とピンチローラ２１ａ、２１ｂを独立駆動してもよい。
【００３０】
しかしながら、本発明において、特に、上述した手段のみに限定するものではなく、第１搬送路と第２搬送路間をカード移送したり、あるいは、カードを回転乃至反転させる機能を有する構成であればどのようなものでもよい。
【００３１】
本発明において特徴的な情報記録部ＲＵは、この実施例では、文字・画像などの情報を熱転写インクを用いて記録媒体であるカードＣの少なくとも一方面に熱転写して記録する熱転写プリンタである。
【００３２】
ここでの熱転写プリンタを構成する情報記録部ＲＵは、第２搬送路ｐ２の印刷位置Ｓｒに設けられたプラテンローラ３１と、ヘッド主体３２ａとヘッド保持部材３２ｂを含みプラテンローラ３１に対して進退可能に設けられたサーマルヘッドユニット３２と、熱転写インクを塗布したインクリボンＲを内蔵したインクリボンカートリッジ３３とからなる。印刷位置Ｓｒに対してカードを第２搬送路ｐ２に沿って前後に移動させるために同期して回転動作する搬送ローラ対３５、３６を第２搬送路ｐ２に沿って設けている。
【００３３】
図示の実施例において、便宜的に、カードへの印刷時に印刷位置Ｓｒを中心に第２搬送路ｐ２に沿ってカードを移動させる方向をＡｙとし、方向Ａｙに直交する印刷位置Ｓｒに対するサーマルヘッドユニット３２の進退方向をＡｘとし、方向Ａｙ、Ａｘの夫々に直交する後述するインクリボンカートリッジ３３およびサーマルヘッドユニット３２の着脱方向をＡｚとする。
【００３４】
インクリボンカートリッジ３３に収納されたインクリボンＲは、リボン供給リール３３ａからプラテンローラ３１とヘッド主体３２ａとの間を通過してリボン巻取リール３３ｂに巻取られるようになっている。インクリボンＲの送りはカートリッジ３３に内蔵されたリボン送りローラ対３３ｃによって送られる。リボン送りローラ対３３ｃの一方が駆動され、他方が従動する。インクリボンＲはリボン供給リール３３ａと巻取りリール３３ｂとの間を開口させて印刷窓３３ｄを形成し、ここでインクリボンＲは情報記録部ＲＵの印刷位置Ｓｒに対向する。
【００３５】
第２搬送路ｐ２に沿って移動するカードに文字あるいは画像などの情報を熱転写記録する際は、カードの表面にカートリッジの印刷窓３３ｄに位置するインクリボンＲを介在させてヘッド主体３２ａを押圧しながらヘッド主体３２ａの加熱素子を選択的に動作させることでインクリボンＲに塗布された熱転写インク成分をカードの表面に転写して所期の情報を描画することができる。
【００３６】
インクリボンカートリッジ３３を装置内部のカートリッジ装填位置に導くために、前面２から内部に（方向Ａｚに）延びる上下の案内部材３４ａ、３４ｂを備えている。インクリボンカートリッジ３３の外面の一部（図２において上端部）に位置決め突起３３ｅを備えており、上部案内部材３４ａに設けられた位置決め溝３４ｃに合わせて挿入することでインクリボンカートリッジ３３の装填を確実容易に行うことができる。上下の案内部材３４ａ、３４ｂが前面２に対して直交する方向Ａｚに装置の内部に延びているので、インクリボンカートリッジ３３を装置の前面２から抜き出しできる。
【００３７】
インクリボンカートリッジ３３を装置内部の装填位置に固定するために、ロック杆３７を装置本体に設けており、インクリボンカートリッジ３３にはロック杆３７を受けるロック凹部３３ｆを備えている。インクリボンカートリッジ３３を装置内部の装填位置に収めた状態でロック杆３７を図２において実線で示したようにカートリッジのロック凹部３３ｆに掛止することで、インクリボンカートリッジ３３はカートリッジ装填位置で取り出し不能に保持される。ロック杆３７を図２において点線で示すように解除することで、カートリッジ３３を取り出し可能になる。
【００３８】
前述したようにリボン送りローラ対３３ｃの一方を駆動して、他方を従動させるが、従動リボン送りローラをインクリボンＲのインク塗布面に接する側に設け、駆動リボン送りローラを反対のインク非塗布面に接する側に設けるとよい。これにより、駆動リボン送りローラにインクリボンＲが滑接してもインク塗布面に影響を及ぼさずインク剥落などによる印刷品質の低下を招くことがなくなる。
【００３９】
プラテンローラ３１（印刷位置Ｓｒ）に対してサーマルヘッドユニット３２を進退させる駆動機構４０は、サーマルヘッドユニット３２を着脱可能に保持するヘッドホルダ４１と、ヘッドホルダ４１に取り付けられた従動ローラ４２と、従動ローラ４２に周接しながら回転する非円形のカム４３と、ヘッドホルダ４１をカム４３に接圧させるバネ４４とからなる。カム４３を回転させることでヘッドホルダ４１、すなわち、サーマルヘッドユニット３２が印刷位置Ｓｒに対して進退運動を行う。
【００４０】
ヘッドホルダ４１は、略函状の基枠４１ａと、基枠４１ａの内部に収められたバネ４１ｂと、基枠の内部でバネ４１ｂによってヘッド側に押圧される押圧部材４１ｃとからなる。
【００４１】
函状の基枠４１ａは、サーマルヘッドユニット３２を取り付ける側で押圧部材４１ｃを揺動可能に支持する支持片４１ｄと、支持片４１ｄに設けた案内ピン４１ｅと、サーマルヘッドユニット３２を係止する係止爪４１ｆを有しており、反対側の壁面４１ｇで前記従動ローラ４２を軸支している。基枠４１ａのヘッド取り出し側の壁面４１ｈには指固定片４１ｉを備えている。
【００４２】
一方、基枠４１ａの支持片４１ｄと指固定片４１ｉに対応して、押圧部材４１ｃは支持片４１ｄに平行に延出させた摺動片４１ｊと、ヘッドユニット３２の進退往復運動方向Ａｘに移動可能に前記案内ピン４１ｅを受け入れる案内穴４１ｋと、摺動片４１ｊに形成した指固定片４１ｉと平行に突出した指掛片４１ｍを有している。また、押圧部材４１ｃは指掛片４１ｍの反対端にはストッパ４１ｎを有している。
【００４３】
したがって、常態において押圧部材４１ｃはバネ４１ｂによって基枠４１ａのヘッド側に押圧され係止爪４１ｆに当接し、基枠４１ａの指固定片４１ｉと押圧部材４１ｃの指掛片４１ｍを指で挟んで掴圧することで指掛片４１ｍが指固定片４１ｉに接近し、結果として、基枠のヘッド側壁面４１ｐと押圧部材４１ｃの間が離間する。
【００４４】
サーマルヘッドユニット３２を基枠４１ａに対してフロント着脱可能するためのヘッド保持部材３２ｂは、前記基枠４１ａの係止爪４１ｆと押圧部材４１ｃとの間に挟持される係着片３２ｃと、ヘッドユニット３２を装置フロントから引き出すための引出片３２ｄを備えている。この保持枠３２ｂは、重合状の支持片４１ｄと摺動片４１ｊとストッパ４１ｎに囲われた空間にサーマルヘッドの長さ方向（方向Ａｚ）に着脱可能になる。
【００４５】
図６および図４（Ａ）、（Ｂ）はサーマルヘッドユニット３２を保持枠３２ｂを介してヘッドホルダ４１に装着してヘッドユニット３２を装置内に規定されたヘッド保持位置に取り付けた状態を示している。図７はホルダ４１からサーマルヘッド３２を外した状態である。
【００４６】
サーマルヘッドユニット３２をヘッドホルダ４１に装着した状態では、図４（Ａ）に示したように、基枠４１ａの係止爪４１ｆ、係止爪４１ｆに向かって押圧された押圧部材４１ｃとの間に係着片３２ｃを挟持し、ヘッド保持位置で安定した結合状態をつくる（図６）。
【００４７】
ヘッド進退駆動ユニット４０に装着されているサーマルヘッドユニット３２を外す際、つまり、ヘッド保持位置から抜き出す場合は、指固定片４１ｉと指掛片４１ｍを指で挟圧して、図５（Ｂ）および図７で矢印ｆ１で示すように、指掛片４１ｍを指固定片４１ｉに引き寄せる。結果として、押圧部材４１ｃと係止爪４１ｆとの間が広がり、ヘッドユニット３２の係着片３２ｃを解放する。その状態で、引出片３２ｄを引っ張るとヘッド進退駆動ユニット４０からヘッドユニット３２を抜き出すことができる。
【００４８】
抜き出したヘッドユニットを再度装着する場合、あるいは、新たなヘッドユニットを装着するには、上記の抜き出し方法と逆の方法で実行できる。すなわち、先ず、図５（Ｂ）および図７の矢印ｆ１のように、指固定片４１ｉと指掛片４１ｍを指で挟圧して押圧部材４１ｃと係止爪４１ｆとの間を広げた状態で、サーマルヘッドユニット３２を図７の矢印ｆ２のようにヘッドの係着片３２ｃを広がった押圧部材４１ｃと係止爪４１ｆとの間に入れながらヘッドユニット３２を押し込む。ヘッドユニット３２の先端がストッパ４１ｎに当接したところで指掛片４１ｍを放すことで、バネ４１ｂに弾発付勢された押圧部材４１ｃが係止爪４１ｆとの間に係着片３２ｃを確実に挟み込む（図４（Ａ）及び（Ｂ）、図６参照）。つまり、サーマルヘッドユニット３２はストッパ４１ｎと、係止爪４１ｆと、押圧部材４１ｃに位置拘束されて確実、且つ、高精度にヘッド保持位置に位置づけられる。
【００４９】
上述の方法で、サーマルヘッドユニット３２を装置の内部に設定されたヘッド保持位置に装置の前面２から（印刷時にサーマルヘッドユニット３２が進退駆動する方向Ａｘに直交する方向Ａｚに）装着および取り出しを容易に実行でき、しかも、装着時のサーマルヘッドユニット３２はヘッド保持位置に正確、確実に保持され、熱転写印刷時の印刷精度を十分に確保できる。
【００５０】
ヘッド保持位置に保持されたサーマルヘッドユニット３２は、インクリボンカートリッジ３３を着脱させる非動作状態（図８（Ａ）参照）と、ヘッド主体３２ａを印刷位置Ｓｒの近接位置に位置づけた印刷待機状態（図８（Ｂ）参照）と、印刷実行時にヘッド主体３２ａをインクリボンＲを介して記録媒体であるカードＣなどの表面に圧接させる印刷実行状態（図８（Ｃ）参照）のいずれかの状態を取る。
【００５１】
ヘッド進退駆動機構４０のカム４３の回転を制御することによってサーマルヘッドユニット３２は上記した３状態のいずれかを選択的に取る。
【００５２】
すなわち、ヘッドユニット３２の非動作状態においては、図８（Ａ）に示すように、カム４３は最小半径部で従動ローラ４２に接触してヘッド主体３２ａを印刷窓３３ｄから覗いているインクリボンＲ（印刷位置Ｓｒ）から最遠位置に位置づける。この状態では、インクリボンカートリッジ３３はサーマルヘッドユニット３２の干渉を受けることなく装置内部から（図面の紙面に対して直角方向に）引き出すことができる。
【００５３】
サーマルヘッドユニット３２の印刷待機状態では、図８（Ｂ）に示すように、カム４３が中間半径部で従動ローラ４２に接触し、ヘッド主体３２ａを印刷窓３３ｄにあるインクリボンＲに離間しながらも近接させた位置につけ、印刷命令が出された場合はヘッド主体３２ａが速やかにインクリボンＲに接触する位置に移行できるように待機している。
【００５４】
サーマルヘッドユニット３２が印刷を実行する状態では、図８（Ｃ）に示すように、カム４３が最大半径部で従動ローラ４２に接触し、ヘッド主体３２ａは印刷窓３３ｄにあるインクリボンＲを介してカードＣに圧接する。この状態で、ヘッド主体３２ａの複数加熱素子を選択的に加熱駆動することでインクリボンＲに塗布された熱転写インク成分がカードＣの表面に熱転写され、所期の画像情報がカード表面に印画される。
【００５５】
印刷実行時、ヘッド主体３２ａに相対してインクリボンＲとカードＣが図８（Ｃ）の矢印Ａの方向に等速で移動する。カードＣが印刷位置Ｓｒを通過して印刷が完了すると、ヘッド主体３２ａは図８（Ｂ）に示すような印刷待機状態に移行する。引き続きカードを印刷する場合は、ヘッド主体３２ａは図８（Ｃ）の位置に移行し、つまり、インクリボンカートリッジ３３を引き出す必要がない限り、カード印刷を実行する際にサーマルヘッドユニット３２は図８（Ｂ）の印刷待機状態と図８（Ｃ）の印刷実行状態を繰り返す。
【００５６】
なお、カム４３を回転させるモータなどの駆動源（図示せず）を、インクリボンカートリッジのリボン巻取リール３３ｂの回転駆動源と共用することができる。つまり、インクリボンカートリッジ３３のリボンの巻き上げのための動力と、カム４３の回転のための動力を単一の駆動源で発生させることができる。
【００５７】
情報記録部ＲＵの熱転写プリンタで記録媒体であるカードＣに熱転写印刷を行うために、上記実施例ではカードＣをカード供給部１０のカードスタッカ１１から第１搬送路ｐ１および第２搬送路ｐ２を経て情報記録部ＲＵの印刷位置Ｓｒに送られるが、カードスタッカ１１から送り出された１枚のカード（図１のｃ１）を第１搬送路ｐ１に沿って反転部２０に送って、ピンチローラ２１ａ、２１ｂで挟持した状態で回転枠２２を９０度もしくは２７０度回転させることで、カードＣは第２搬送路ｐ２に送り込まれる（図１のｃ２）。
【００５８】
このように反転部２０でカードを任意の角度だけ回転させることができるので、情報記録部ＲＵのサーマルヘッドユニット３２に向かうカード面を選択できる。すなわち、カードスタッカ１１に装填されたカードの表裏のどちらかを印刷対象面にすることができる。更には、情報記録部ＲＵで印刷処理が施されたカードを再び反転部２０に送って１８０度回転させた上で、再度情報記録部ＲＵに送り返えすことで、他方の面をも印刷でき、これによって、カードの両面印刷を可能にする。
【００５９】
情報記録部ＲＵで印刷が完了した完成カードを、第２搬送路ｐ２に沿って反転部２０に送って９０度もしくは２７０度回転させて第１搬送路ｐ１に平行に合わせ（図１のカードｃ１）、しかる後に、印刷完成カードとして排出部５０することができる。
【００６０】
上記した第１搬送路ｐ１および第２搬送路ｐ２を直交状に構成した機構は情報記録装置をコンパクトに形成するためのものであるが、２つの搬送路は本発明の必須要件ではなく、搬送路が単一であっても、複数であってもよく、更には、搬送路が上下に平行して配設された公知の構成であってもよい。
【００６１】
以上説明したように、本発明によれば、装置フロントから着脱可能なインクリボンカートリッジと同じ着脱部からサーマルヘッドユニットを取り出し及び装着が容易にできるので、取り扱いが極めて簡単便利になり、しかも、インクリボンカートリッジはサーマルヘッドユニットを外すことなく単独に着脱できるので、更に簡便である。本発明において印刷実行時にサーマルヘッドユニットを進退駆動する方向に直交する装置フロント面方向にサーマルヘッドユニットを着脱可能にしながらも、ヘッドホルダを含む係止機構によってサーマルヘッドの保持位置に正確に位置づけて確実に保持できるので、印刷精度を低下することがない。
【００６２】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のフロント着脱可能なサーマルヘッドを適用した一例である記録装置を部分的に透視した概略斜視図。
【図２】図１の装置の概略正面断面図。
【図３】図１の装置のフロント着脱ヘッドおよびリボンカートリッジの着脱位置を示した部分斜視図。
【図４】（Ａ）は本発明によるサーマルヘッドユニットの保持状態を示す正面図、（Ｂ）は同じく、サーマルヘッドユニットの保持状態を示す平面図。
【図５】（Ａ）は本発明によるサーマルヘッドユニットの解放状態を示す正面図、（Ｂ）は同じく、サーマルヘッドユニットの解放状態を示す平面図。
【図６】本発明によるサーマルヘッドユニットとヘッド進退駆動機構の合体状態を示す斜視図。
【図７】本発明によるサーマルヘッドユニットとヘッド進退駆動機構の分離状態を示す斜視図。
【図８】（Ａ）は本発明におけるサーマルヘッドの非動作状態を説明するための正面図、（Ｂ）は同じく、サーマルヘッドの印刷待機状態を説明するための正面図、（Ｃ）は同じく、サーマルヘッドの印刷実行状態を説明するための正面図。
【符号の説明】
Ｃ          カード（記録媒体）
ｐ１        第１搬送路
ｐ２        第２搬送路
Ｒ          インクリボン
Ｓｒ        印刷位置
１          筐体
２          前面（フロント壁面）
３          扉部材
３２        サーマルヘッドユニット
３２ａ      ヘッド主体
３２ｂ      ヘッド保持部材
３３        リボンカートリッジ
３３ａ      リボン供給リール
３３ｂ      リボン巻取りリール
３３ｃ      リボン送りローラ対
４０        ヘッド進退駆動機構
４１        ヘッドホルダ
４２        従動ローラ
４３        カム
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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