(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被切断物を筒状の収納部内に収容し、該収納部の端部開口部に位置する該被切断物の端面を、該端部開口部に対向配置された切断補助面に吸着手段により吸着して固定すると共に、該被切断物に一定の荷重を掛けて該被切断物を該切断補助面に対して押し当て圧縮した状態において、該被切断物の前記端面から所定幅で該被切断物を切断刃で切断してスライス品を生じさせるスライス品の製造方法であり、
前記被切断物を切断するときの前記端面から前記切断刃の走行線までの幅を、目的とする前記スライス品の厚みより小さく設定して、該被切断物の切断を行った後、前記被切断物を切断して得られるスライス品を、前記切断補助面に固定したままスライス品の排出部に移送し、該排出部において、前記吸着による固定を解除して該スライス品を排出させるスライス品の製造方法。
【請求項２】
請求項１記載のスライス品の製造方法に使用されるスライス品の製造装置であって、
被切断物が収納される筒状の収納部と、該収納部の端部開口部に対向配置され、該端部開口部に位置する該被切断物の端面を吸着手段により吸着して固定する切断補助面と、該端面が固定された状態の該被切断物を、該端面から所定幅の位置において切断刃で切断する切断手段と、前記切断補助面に対する前記被切断物の端面の当接圧を一定圧に保持する荷重調整手段とを具備し、前記被切断物を切断して得られるスライス品を、前記切断補助面に固定したままスライス品の排出部に移送し、該排出部において、前記吸着による固定を解除し得るようになされているスライス品の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、品質の良いスライス品を安定して製造することのできるスライス品の製造方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
特開平１−２２２８９４号公報には、野菜や果実等を、Ｖ字型の切断刃と逆Ｖ字型の下板との間で切断するスライス装置が記載されている。
しかし、同装置は、被切断物を保持するホルダーが、その被切断物の下端面を下板に接触させながら移動している状態において該下端面の近傍を切断するようになっているため、軟質物の切断に用いると、その下端面周辺の変形により、得られるスライス品は、厚みの厚い部分と薄い部分とを有する厚みの不均一なものとなってしまう。また、切断して得られるスライス品が、切断刃等に貼り付き、次の切断時にスムーズなスライスの障害となる恐れもある。
また、肉などは、冷凍してスライスすることも行われているが、この方法を適用できない被切断物も多い。例えば、高含水率のものは、冷凍により形が崩れてしまう。
【０００３】
従って、本発明の目的は、被切断物が軟質物である場合を含めて、被切断物を均一な厚みにスライスすることができ、品質のよいスライス品を安定して製造することのできるスライス品の製造方法及び装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、被切断物を筒状の収納部内に収容し、該収納部の端部開口部に位置する該被切断物の端面を、該端部開口部に対向配置された切断補助面に吸着手段により吸着して固定すると共に、該被切断物に一定の荷重を掛けて該被切断物を該切断補助面に対して押し当て圧縮した状態において、該被切断物の前記端面から所定幅で該被切断物を切断刃で切断してスライス品を生じさせるスライス品の製造方法であり、前記被切断物を切断するときの前記端面から前記切断刃の走行線までの幅を、目的とする前記スライス品の厚みより小さく設定して、該被切断物の切断を行った後、前記被切断物を切断して得られるスライス品を、前記切断補助面に固定したままスライス品の排出部に移送し、該排出部において、前記吸着による固定を解除して該スライス品を排出させるスライス品の製造方法を提供することにより、上記目的を達成したものである。
また、本発明は、請求項１記載のスライス品の製造方法に使用されるスライス品の製造装置であって、被切断物が収納される筒状の収納部と、該収納部の端部開口部に対向配置され、該端部開口部に位置する該被切断物の端面を吸着手段により吸着して固定する切断補助面と、該端面が固定された状態の該被切断物を、該端面から所定幅の位置において切断刃で切断する切断手段と、前記切断補助面に対する前記被切断物の端面の当接圧を一定圧に保持する荷重調整手段とを具備し、前記被切断物を切断して得られるスライス品を、前記切断補助面に固定したままスライス品の排出部に移送し、該排出部において、前記吸着による固定を解除し得るようになされているスライス品の製造装置を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づいて説明する。
先ず、本発明のスライス品の製造装置の一実施形態について図１及び２を参照して説明する。
図１に示すスライス品の製造装置１（以下、「本装置１」ということがある）は、被切断物２が収納される筒状の収納部３と、該収納部３の端部開口部３１に対向配置され、該端部開口部３１に位置する該被切断物２の端面２１を固定手段４２により固定する切断補助面４１と、該端面２１が固定された状態の該被切断物２を、該端面２１から所定幅Ｈ（図３参照）の位置において切断する切断手段５と、前記被切断物２の端面２１の、前記切断補助面４１に対する当接圧を一定圧に保持する荷重調整手段６とを備えている。
【０００６】
収納部３は、被切断物２の断面形状に略一致する断面形状を有する筒状体からなり、内部に収納された被切断物２の一定の形状を維持しながら、該被切断物２を、切断手段５に導くガイド手段として機能する。収納部３は、鉛直方向の上下に、軸長方向両端の端部開口部が位置するように設けられている。収納部３の内壁面６１は、平滑面となされており、該収納部３内に収納した被切断物２は、非荷重状態においては、下方に自重で移動し、切断補助面４１に端面２１が当接した状態となっている。
【０００７】
本装置１は、切断補助面４１を複数備えている。即ち、本装置１は、収納部３の端部開口部３１に対向する位置に切断補助台４を有している。切断補助台４には、一対の切断補助面４１，４１が設けられている。切断補助台４は、収納部３の軸長方向に直交する方向、即ち水平方向に往復運動する。切断補助台４が図１における左右に往復運動することによって、収納部３の下端の端部開口部３１に対向する位置に、２つの切断補助面４１，４１が交互に配置される。
このように、複数の切断補助面が、収納部の端部開口部に対向する位置に順次配置され、各切断補助面上において、被切断物の切断が行われる態様は、本発明の特に好ましい実施形態である。
【０００８】
２つの切断補助面４１，４１は、それぞれ固定手段４２，４２を有している。本装置１における固定手段４２は、何れも被切断物２の端面を吸引吸着して固定する吸着手段であり、該吸着手段は、切断補助面４１に形成された複数の細孔と、該切断補助面４１における被切断物２の当接面とは反対側に位置する、切断補助面４１の裏側空間（図示せず）を減圧する減圧手段（図示せず）とからなり、該裏側空間を減圧することによって、該切断補助面４１に被切断物２を吸着して固定できる。切断補助面４１は、微細な細孔４２を無数に有する多孔性プレート４３の片面であり、図１及び２においては、その細孔４２のいくつかを便宜的に拡大して示してある。
【０００９】
本装置１は、前記裏側空間の加圧手段（図示せず）を備えており、該裏側空間は、該加圧手段により加圧することもできる。これにより、切断補助面からスライス品をスムーズに離脱させることができる。
【００１０】
また、２つの切断補助面４１，４１は、図１及び２に示すように、それぞれ１８０度反転可能になされている。具体的には、前記切断補助台４は、前記多孔性プレート４３，４３を片側に備え、内部に前記裏側空間を有する一対の支持台４Ａ，４Ｂを、移動方向の両側に有しており、各支持台４Ａ，４Ｂは、図１及び図２（ｂ）に示す如く、各々独立して１８０度反転可能としてある。
【００１１】
切断手段５は、図３に示すように、切断補助面４１に、端面２１を吸着固定された状態の被切断物２を、その端面２１から所定幅Ｈの位置において切断する。具体的には、切断手段５は、切断刃５１と、該切断刃５１を切断補助面４１に対して平行に且つ往復運動可能に支持する支持機構（図示せず）と、該支持機構に支持された切断刃５１を往復させる駆動機構（図示せず）とからなる。
切断刃５１は、扁平状をなし、長手方向の両側部に刃部を有している。そして、収納部３を挟む両側間を往復運動し、その往路及び復路の何れにおいても、被切断物２を切断し得るように構成されている。即ち、図１における収納部３の左側位置Ｄ１から右側位置Ｄ２への移動の際、及び収納部３の右側位置Ｄ２から左側位置Ｄ１への移動の際の双方において、被切断物２を切断する。
【００１２】
図３には、切断刃５１による被切断物２の切断部を拡大して示してある。図３中のＰは、切断刃５１の刃先の走行線を示しており、走行線Ｐの位置が、切断手段５が、被切断物２を切断する、被切断物２の固定された端面２１から所定幅Ｈの位置となる。
尚、被切断物２の切断厚みをＨｍｍとする場合における、切断補助面４１から収納部３の下端縁までの好ましい距離Ｔ１は、Ｈ＋（Ｔ２／２）＋０．１ｍｍ、切断刃５１の好ましい厚みＴ２は、０．２〜０．３ｍｍ、切断刃５１の刃先から刃の下端までの好ましい厚みＴ３は、Ｔ２／２ｍｍである。また、Ｈ、Ｔ３及び後述する被切断物の最大圧縮変形率Ｐ（％）は、被切断物の物性を破壊せずに均一な厚みにスライスする観点から、以下の関係式を満たすことが好ましい。
式；（Ｔ３／Ｈ）×１００＜Ｐ
【００１３】
荷重調整手段６は、被切断物２の端面が、一定の圧力で前記切断補助面４１に当接するように調整する手段であり、本装置１の荷重調整手段は、上述のように平滑面とされた収納部３の内壁面６１と、該収納部３の内面形状に対応する外面形状を有し、収納部３に嵌入されて、該被切断物２の後端を押圧する錘部材６２とからなる。そして、荷重調整手段６により、被切断物２を収納部３に収納した直後と、該被切断物２が下端部から順次スライスされて短くなった状態とで、被切断物２の端面が、切断補助面４１に当接する圧力がほぼ同じ圧力となっている。尚、「一定の圧力で前記切断補助面４１に当接する」とは、切断される際に、圧力が一定であることを意味し、被切断時においてまで当接圧が一定であることを意味するものではない。
【００１４】
また、本装置１は、収納部３を挟む両側にスライス品２２の排出部７Ａ，７Ｂを有している。即ち、一方の支持台４Ａが、収納部３の端部開口部３１に対向配置された状態における他方の支持台４Ｂが存する位置、及び他方の支持台４Ｂが、収納部３の端部開口部３１に対向配置された状態における一方の支持台４Ａが存する位置において、各支持台の切断補助面４１，４１からスライス品２２が排出される。更に詳細には、各排出部７Ａ，７Ｂにおいて、各支持台４Ａ，４Ｂは１８０度反転され、次いで、前記固定手段による固定が解除されると共に前記加圧手段が作動して、各切断補助面４１上のスライス品２２が、各排出部７Ａ，７Ｂに順次配置される各容器内に排出される。
【００１５】
容器８は、その設置機構（図示せず）により順次排出部に配置される。前記設置機構は、支持台４Ａ，４Ｂの反転の際には下方に待避しており、反転後に上昇し、容器８を各支持台４Ａ，４Ｂの切断補助面４１に対向する位置に配置するようになっている。尚、容器８は、スライス品２２を一枚ずつ、あるいは複数を収容するものの何れでも良い。また、容器８に代えて、コンベヤ等の連続搬送手段にスライス品が排出されるようにしても良い。
【００１６】
次に、上述したスライス品の製造装置１を用いたスライス品の製造方法について説明する。本実施形態においては、被切断物２として、最大圧縮変形率が２０〜８０％の軟質物を用いることができる。本発明の方法及び装置は、斯かる軟質物のスライスに特に適している。ここで、最大圧縮変形率とは、弾性変形する最大の圧縮率を意味し、例えば、レオメーター等の試験器で測定され、厚さ約１ｍｍの被切断物２の試験片を、圧縮板（例えば面積１ｃｍ2 の円盤状の平板）に挟んで厚み方向に圧縮し、圧縮解放後に復元する最大の圧縮量を無負荷状態の厚みで除することにより求められる。
【００１７】
先ず、図１に示すように、収納部３に被切断物２を収納し、該被切断物２上に錘部材６２を載せて該被切断物２に一定の荷重を掛けると共に、支持台４Ａの裏側空間を減圧して切断補助面４１に、被切断物２の端面２１を吸着固定する。
【００１８】
被切断物２の端面２１を固定した状態を維持して、切断刃５１をＤ１の位置からＤ２の位置に移動させる。これにより、被切断物２は、該端面２１から所定幅Ｈの位置で切断され、支持台４Ａの切断補助面４１上に一つのスライス品が生じる。尚、スライス品の厚みを調整するには、切断刃５１の前記支持機構を調整して、切断刃５１の切断補助面４１から高さを増減すれば良い。この調整に際しては、被切断物２が圧縮されていることを考慮して、被切断物２の端面から走行線Ｐまでの所定幅Ｈを、目的とするスライス品の厚みより若干小さく設定する。
【００１９】
次いで、得られたスライス品２２ａを、図２（ａ）に示すように、切断補助面４１に固定したままスライス品の排出部７Ａに移送する。そして、固定状態を維持したまま、支持台４Ａを１８０度反転させ、完全に反転が終了した後に、固定を解除する。同時に、図２（ｂ）に示すように、加圧手段により前記裏側空間を加圧して、スライス品２２ａの容器８内に排出する。
このようにスライス品２２ａを、切断補助面４１に固定したまま排出部に移送すれば、該スライス品２２ａを容器８内の所定の位置に精度良く載置でき、位置合わせの工程を省略できる。
【００２０】
一方の切断補助面（支持台４Ａの切断補助面）４１からのスライス品２２ａの排出と並行して、図３に示すように、他方の切断補助面（支持台４Ｂの切断補助面）４１上において被切断物２の次のスライスを行うことが好ましい。
支持台４Ｂ上における被切断物２の切断は、該支持台４Ｂの裏側空間を減圧し、該支持台４Ｂの切断補助面４１上に新たに生じた被切断物２の端面を吸着固定して行う。
そして、切断刃５１をＤ２の位置からＤ１の位置に移動させることにより、支持台４Ａの切断補助面４１上に次のスライス品２２ｂが生じる。
【００２１】
得られたスライス品２２ｂを、支持台４Ｂの切断補助面４１に固定したままスライス品２２ｂの排出部７Ｂに移送する。尚、図２（ｃ）は移送途中の状態を示している。収納部３の端部開口部３１の前方に、スライス品が載置されていない切断補助面４１を配置する際には、その切断補助面４１の固定手段は非作動状態にしておく。
【００２２】
支持台４Ｂを排出部７Ｂに移動させた後、スライス品２２ａの排出時の全く同様に、支持台４Ｂを反転させ、固定手段によるスライス品２２ｂの固定を解除する。そして、支持台４Ｂ内の裏側空間を加圧して、スライス品２２ｂを排出部７Ｂに配置された容器８内に排出する。この排出部７Ｂにおけるスライス品２２ｂの排出と並行して、支持台４Ａの切断補助面４１上において、次の被切断物２のスライスを行う。
【００２３】
このようにして、被切断物２のスライスとスライス品２２の排出を並行して行うことによって、被切断物２から複数のスライス品２２ａ，２２ｂ，２２ｃ・・を効率良く連続製造することができる。
【００２４】
また、被切断物２の端面２１を切断補助面４１に固定した状態において、該被切断物２をスライスするため、順次得られる各スライス品２２は、それぞれ厚みむらのない高品質なものとできる。斯かる効果は、厚さ０．１〜０．５ｍｍ（特に厚さ０．１〜０．２ｍｍ）といった薄いスライス品を製造する場合に特に顕著で重要である。
【００２５】
また、被切断物２を筒状体としての収納部３内に収容して、切断手段５による切断部に供給するようにしたため、切断時における被切断物２の変形が、より効果的に抑制される。従って、変形し易い軟質物、特に含水率の高い寒天等を被切断物とする場合においても、厚みむらのない高品質なスライス品を安定して製造することができる。
【００２６】
また、装置１は、荷重調整手段を備えているため、被切断物２が順次スライスされて短くなった場合であっても、該被切断物２の端面は、最初のスライス時と同様の状態に圧縮されており、最初のスライス品と同じ厚みのスライス品を得ることができる。即ち、厚み差の少ない、均一な品質のスライス品を効率的に連続生産することができる。
【００２７】
図４にスライス品の製造装置の他の実施形態を示した。本製造装置は、収納部３等が横向きに配置されている点及び荷重調整手段が異なる点を除く他の基本的な構成は上述した実施形態におけるのと同様である。また、収納部３等が横向きに配置されている点については、上述した実施形態における収納部３等を単に横向きにしただけであるため、収納部３等に関して上述した説明は本実施形態についても適宜適用される。従って、以下においては、荷重調整手段について特に説明し、他の同様の構成については同一の符号を付してその詳しい説明を省略する。
【００２８】
尚、図４においては、支持台４Ａの下方に存する支持台４Ｂの図示を省略してある。また、支持台４Ａの切断補助面４１上において得られたスライス品は、収納部３の上方に位置する排出部（図示せず）に移送され、該排出部において、吸着手段を備えた移送機構に転写され、該移送機構により所定位置まで運搬された後に、容器内に載置される。また、支持台４Ｂの切断補助面４１上において得られたスライス品は、収納部３の下方に位置する排出部（図示せず）に移送され、同様に、移送機構により運搬された後、容器内に載置される。また、収納部３の内壁面は平滑になされている。
【００２９】
本実施形態のスライス品の製造装置１’は、収納部３の端部開口部３１に対向する位置に、切断補助面４１に加えられた押圧力を該支持台４Ａ，４Ｂの裏面側において検知する圧力検知部材（ロードセル）６３を備えている。そして、本装置における荷重調整手段は、次のようにして、切断補助面４１に対する被切断物２の端面２１の当接圧を一定に保持する。
【００３０】
圧力検知部材６３に検知された押圧力の情報は、制御部（コントローラー）６４に入力される。制御部６４は、その入力情報に基づき、最適な荷重が被切断物２に対して加えられるように、モーター６５に対して制御信号を出力する。モーター６５は、その制御信号に基づいて回転し、回転軸６６にネジでつながれた押圧棒６７が前進する。そして、押圧棒６７先端の加圧板６８により、被切断物２の後端部に圧力が加えられる。
【００３１】
本装置においては、斯かる荷重調整手段により、切断補助面４１に対する被切断物２の端面２１の当接圧が一定に保持される。
従って、本装置及び本装置を用いたスライス品の製造方法によれば、最初に得られるスライス品から最後に得られるスライス品まで、その厚みを均一なものとできる。また、本装置は、他の部分において、上記の実施形態におけるのと同様の構成を有するため、上記の実施形態におけるのと同様の作用効果が得られる。
【００３２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されることなく適宜変更できる。例えば、本発明のスライス装置は、被切断物２を下方から上方に押し上げる押圧手段を有し、収納部３を下部に、切断補助面４１を上部に有するものであっても良い。
また、荷重調整手段は、油圧や空気圧を介して被切断物２の後端部を押圧するものであっても良い。
【００３３】
また、切断補助面４１は、被切断物の端面を吸着手段により固定し得るものであれば良く、切断補助面４１の吸着手段の多孔性プレートとしては、焼結金属、焼結樹脂、セラミック、パンチングメタル、メッシュ等が挙げられる。また、一対の切断補助面４１を往復運動させる切断補助台４に代えて、更に多くの切断補助面４１を備えたターレット板等を用いても良い。
更に、一の実施形態における説明省略部分及び一の実施形態のみが有する要件は、それぞれ他の実施形態に適用される。また、各実施形態における要件は、実施形態間で相互に置換可能である。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によれば、多様な物品を被切断物としてスライス品を製造でき、被切断物が軟質物である場合を含めて、厚みが均一で品質の良いスライス品を安定して製造することのできるスライス品の製造方法及び製造装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るスライス装置を示す模式図である。
【図２】図２は、図１のスライス装置の要部を示す模式図である。
【図３】図３は、図１のスライス装置の切断部を示す模式図である。
【図４】図４は、本発明の他の実施形態に係るスライス装置を示す模式図である。
【符号の説明】
１，１’  スライス品の製造装置
２  被切断物
３  収納部
４Ａ，４Ｂ  支持台
４１  切断補助面
４２  固定手段（吸着手段）
５  切断手段
５１  切断刃
６  荷重調整手段
【図１】
0003667169.tif 000002
【図２】
0003667169.tif 000003
【図３】
0003667169.tif 000004
【図４】
0003667169.tif 000005