(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに形成される静電潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラと、
前記電子写真感光体ドラムを支持する第一枠体と、
前記現像ローラを支持する第二枠体と、
前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する、および、離間するのを可能とするように前記第一枠体と前記第二枠体とを回転可能に結合する結合部材と、
前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する方向に、前記第一枠体と前記第二枠体とを付勢する付勢部材と、
前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが離間した状態を保持するための離間保持部材と、
を有し、
前記離間保持部材が前記電子写真感光体ドラムの長手方向において、前記第一枠体と前記第二枠体との少なくとも一側面から前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けられるとともに前記第一枠体と前記第二枠体から取り外し自在であって、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが離間するように前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けられた際に、前記第一枠体の一方向への回転を規制する第一規制部と、前記第二枠体の前記一方向とは反対方向の他方向への回転を規制する第二規制部とを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに形成される静電潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラと、
前記電子写真感光体ドラムを支持する第一枠体と、
前記現像ローラを支持する第二枠体と、
前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する、および、離間するのを可能とするように前記第一枠体と前記第二枠体とを回転可能に結合する結合部材と、
前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する方向に、前記第一枠体と前記第二枠体とを付勢する付勢部材と、
前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとの中心間距離を画像形成時よりも大きくした状態を保持するための離間保持部材と、
を有し、
前記離間保持部材が前記電子写真感光体ドラムの長手方向において、前記第一枠体と前記第二枠体との少なくとも一側面から前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けられるとともに前記第一枠体と前記第二枠体から取り外し自在であって、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが離間するように前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けられた際に前記第一枠体の一方向への回転を規制する第一規制部と、前記第二枠体の前記一方向とは反対方向の他方向への回転を規制する第二規制部とを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記離間保持部材が、前記第一枠体と前記第二枠体を結合するピンを間にして前記現像ローラ、および、前記電子写真感光体ドラムの設けられているのとは反対側において、前記第一枠体と前記第二枠体を互いに近接させる力を加えるように前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けられることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記第一枠体と前記第二枠体はピンによって回転可能に結合しており、さらに、前記離間保持部材は前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが離間するように、前記ピンを中心とする前記第一枠体と前記第二枠体の回転可能な方向において、前記離間保持部材が前記第一枠体あるいは前記第二枠体から脱落するの防止するために、前記第一枠体あるいは前記第二枠体に前記回転可能な方向と略直角の方向に設けられた凸部または凹部と係合する凹形状または凸形状の離間保持部材脱落防止部を有することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
さらに、前記離間保持部材には、前記離間保持部材を前記第一枠体と前記第二枠体に係止する、および、前記第一枠体と前記第二枠体から取り外す際にユーザーが摘まむつまみ部が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記第一枠体と前記第二枠体の間には、回転中心を間にして前記電子写真感光体ドラムおよび前記現像ローラが設けられているのとは反対側の端部に、前記電子写真感光体ドラムを露光する光を入光させるための露光開口を有し、前記露光開口は前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとを離間させた際に閉じるように構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに形成される静電潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラと、前記電子写真感光体ドラムを支持する第一枠体と、前記現像ローラを支持する第二枠体と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する、および、離間するのを可能とするように前記第一枠体と前記第二枠体とを回転可能に結合する結合部材と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する方向に前記第一枠体と前記第二枠体とを付勢する付勢部材とを有するプロセスカートリッジに用いられる離間保持部材であって、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが離間した状態を保持するための離間保持部材において、
前記電子写真感光体ドラムの長手方向において、前記第一枠体と前記第二枠体との少なくとも一側面から前記第一枠体とに取り付けられるとともに前記第一枠体と前記第二枠体から取り外し自在であって、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが離間するように前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けられた際に前記第一枠体の一方向への回転を規制する第一規制部と、前記第二枠体の前記一方向とは反対方向の他方向への回転を規制する第二規制部とを有することを特徴とするプロセスカートリッジ用の離間保持部材。
【請求項８】
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに形成される静電潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラと、前記電子写真感光体ドラムを支持する第一枠体と、前記現像ローラを支持する第二枠体と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する、および、離間するのを可能とするように前記第一枠体と前記第二枠体とを回転可能に結合する結合部材と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する方向に前記第一枠体と前記第二枠体とを付勢する付勢部材とを有するプロセスカートリッジに用いられる離間保持部材であって、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとの中心間距離を画像形成時よりも大きくした状態を保持するための離間保持部材において、
前記電子写真感光体ドラムの長手方向において、前記第一枠体と前記第二枠体との少なくとも一側面から前記第一枠体とに取り付けられるとともに前記第一枠体と前記第二枠体から取り外し自在であって、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとの中心間距離を画像形成時よりも大きく離間するように前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けられた際に前記第一枠体の一方向への回転を規制する第一規制部と、前記第二枠体の前記一方向とは反対方向の他方向への回転を規制する第二規制部とを有することを特徴とするプロセスカートリッジ用の離間保持部材。
【請求項９】
前記第一枠体と前記第二枠体とを結合するピンを間にして前記現像ローラ、および、前記電子写真感光体ドラムの設けられているのとは反対側において、前記第一枠体と前記第二枠体を互いに近接させる力を加えるように前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けることを特徴とする請求項７または請求項８に記載のプロセスカートリッジ用の離間保持部材。
【請求項１０】
前記第一枠体と前記第二枠体はピンによって回転可能に結合しており、さらに、前記離間保持部材は、前記離間保持部材が前記第一枠体あるいは前記第二枠体から脱落するの防止するために、前記第一枠体あるいは前記第二枠体に前記回転可能な方向と略直角の方向に設けられた凸部または凹部と係合する凹形状または凸形状の離間保持部材脱落防止部と、を有することを特徴とする請求項７ないし請求項９のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ用の離間保持部材。
【請求項１１】
さらに、前記離間保持部材には、前記離間保持部材を前記第一枠体と前記第二枠体に係止する、および、前記第一枠体と前記第二枠体かた取り外す際にユーザが摘まむつまみ部が設けられていることを特徴とする請求項７ないし請求項１０のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ用の離間保持部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンターや複写機等の画像形成装置に用いるプロセスカートリッジおよびプロセスカートリッジにおける電子写真感光体ドラムと現像ローラを離間させるための離間保持部材に関する。
【０００２】
ここで、プロセスカートリッジとは、像担持体としての電子写真感光体ドラムと少なくとも現像手段としての現像ローラとを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に対して着脱可能とするもの、あるいは、帯電手段とクリーニング手段の少なくとも一つと現像手段および電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。
【０００３】
また、画像形成装置としては、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録紙、ＯＨＰシート、布等の記録媒体に画像を形成する装置であり、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、電子写真ファクシミリ装置、および電子写真ワードプロセッサ等が含まれる。
【０００４】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体ドラム（以下、単に感光体ドラムともいう）および該感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。この種のプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
この種のプロセスカートリッジ方式の画像形成装置は、現像剤を用いて記録媒体に画像を形成するものである。現像剤収納部に収納される現像剤を感光体ドラムへ供給するための現像ローラを感光体ドラムと接触させて現像を行う所謂接触現像方式では、一般に、導電性の基体の上に基体よりも電気抵抗値の高い一種類以上の抵抗層を設け、この抵抗層を感光体ドラムに接触させている。現像ローラは、感光体ドラムに傷をつけないようにゴム等の弾性材料に導電粉を分散させた材料を用いている。また、現像ローラと感光体ドラムとの接触を安定化させ、現像ローラと感光体ドラムとの現像可能領域（ニップ）を一様にするため常時ばね等の付勢手段で現像ローラを感光体ドラムに加圧している。
【０００６】
そして、この種のプロセスカートリッジにおいては、プロセスカートリッジの製造が完了した後に出荷され、画像形成装置本体に装着されるまでの物流過程では、現像手段の現像ローラと電子写真感光体である感光体ドラムは常に当接した状態にある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従来のプロセスカートリッジにおいては、前述したように、現像ローラを感光体ドラムへ加圧するばね等の付勢手段を内蔵しているため、プロセスカートリッジの製造が完了した後に、出荷されそしてプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着するまでの物流過程において、現像ローラは、接触している感光体ドラムの表面形状にならうように変形が生じてしまう可能性がある。
【０００８】
このように変形した現像ローラを用いて画像形成を行うと、現像ローラの回転時に、前述した現像ローラの変形部が感光体ドラムと相対する位置に回転した場合に感光体ドラムとの現像ニップが変化するため、現像不良が生じ、著しく品質が劣った画像になったり、また、画像が形成できなくなったりする場合がある。
【０００９】
そこで、本発明は、前述した従来技術の有する未解決の課題に鑑みなされたものであり、プロセスカートリッジの物流過程において現像ローラが感光体ドラムに当接して感光体ドラムの表面形状にならう恐れをなくすることのできるプロセスカートリッジ、およびプロセスカートリッジ用の離間保持部材を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに形成される静電潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラと、前記電子写真感光体ドラムを支持する第一枠体と、前記現像ローラを支持する第二枠体と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する、および、離間するのを可能とするように前記第一枠体と前記第二枠体とを回転可能に結合する結合部材と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する方向に、前記第一枠体と前記第二枠体とを付勢する付勢部材と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが離間した状態を保持するための離間保持部材と、を有し、前記離間保持部材が前記電子写真感光体ドラムの長手方向において、前記第一枠体と前記第二枠体との少なくとも一側面から前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けられるとともに前記第一枠体と前記第二枠体から取り外し自在であって、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが離間するように前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けられた際に、前記第一枠体の一方向への回転を規制する第一規制部と、前記第二枠体の前記一方向とは反対方向の他方向への回転を規制する第二規制部とを有することを特徴とする。
【００１３】
本発明の他のプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに形成される静電潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラと、前記電子写真感光体ドラムを支持する第一枠体と、前記現像ローラを支持する第二枠体と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する、および、離間するのを可能とするように前記第一枠体と前記第二枠体とを回転可能に結合する結合部材と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する方向に、前記第一枠体と前記第二枠体とを付勢する付勢部材と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとの中心間距離を画像形成時よりも大きくした状態を保持するための離間保持部材と、を有し、前記離間保持部材が前記電子写真感光体ドラムの長手方向において、前記第一枠体と前記第二枠体との少なくとも一側面から前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けられるとともに前記第一枠体と前記第二枠体から取り外し自在であって、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが離間するように前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けられた際に前記第一枠体の一方向への回転を規制する第一規制部と、前記第二枠体の前記一方向とは反対方向の他方向への回転を規制する第二規制部とを有することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明のプロセスカートリッジ用の離間保持部材は、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに形成される静電潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラと、前記電子写真感光体ドラムを支持する第一枠体と、前記現像ローラを支持する第二枠体と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する、および、離間するのを可能とするように前記第一枠体と前記第二枠体とを回転可能に結合する結合部材と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する方向に前記第一枠体と前記第二枠体とを付勢する付勢部材とを有するプロセスカートリッジに用いられる離間保持部材であって、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが離間した状態を保持するための離間保持部材において、前記電子写真感光体ドラムの長手方向において、前記第一枠体と前記第二枠体との少なくとも一側面から前記第一枠体とに取り付けられるとともに前記第一枠体と前記第二枠体から取り外し自在であって、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが離間するように前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けられた際に前記第一枠体の一方向への回転を規制する第一規制部と、前記第二枠体の前記一方向とは反対方向の他方向への回転を規制する第二規制部とを有することを特徴とする。
【００１７】
他の離間保持部材は、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに形成される静電潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラと、前記電子写真感光体ドラムを支持する第一枠体と、前記現像ローラを支持する第二枠体と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する、および、離間するのを可能とするように前記第一枠体と前記第二枠体とを回転可能に結合する結合部材と、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとが接触する方向に前記第一枠体と前記第二枠体とを付勢する付勢部材とを有するプロセスカートリッジに用いられる離間保持部材であって、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとの中心間距離を画像形成時よりも大きくした状態を保持するための離間保持部材において、前記電子写真感光体ドラムの長手方向において、前記第一枠体と前記第二枠体との少なくとも一側面から前記第一枠体とに取り付けられるとともに前記第一枠体と前記第二枠体から取り外し自在であって、前記電子写真感光体ドラムと前記現像ローラとの中心間距離を画像形成時よりも大きく離間するように前記第一枠体と前記第二枠体とに取り付けられた際に前記第一枠体の一方向への回転を規制する第一規制部と、前記第二枠体の前記一方向とは反対方向の他方向への回転を規制する第二規制部とを有することを特徴とする。
【００１８】
本発明のプロセスカートリッジ用の離間保持部材においては、前記第一枠体と前記第二枠体はピンによって回転可能に結合しており、さらに、前記離間保持部材は、前記離間保持部材が前記第一枠体あるいは前記第二枠体から脱落するの防止するために、前記第一枠体あるいは前記第二枠体に前記回転可能な方向と略直角の方向に設けられた凸部または凹部と係合する凹形状または凸形状の離間保持部材脱落防止部とを有することが好ましい。
【００１９】
さらにまた、本発明のプロセスカートリッジ用の離間保持部材において、前記離間保持部材をプロセスカートリッジに取り付けた状態での長手方向の全幅が画像形成装置本体のプロセスカートリッジを装着する部分の開口幅よりも大きくするための凸部が設けられていることが好ましく、また、前記凸部を離間保持部材をプロセスカートリッジから着脱する際にユーザが摘まむつまみ部とすることが好ましい。
【００２０】
【作用】
本発明によれば、離間保持部材を用いることにより現像ローラと電子写真感光体ドラムを離間させた状態あるいは現像ローラと感光体ドラムの中心間距離が画像形成時より大きくした状態を保持したまま物流できるので、現像ローラが感光体ドラムの表面形状にならうように変形してしまうことを防止することができる。これにより、感光体ドラムとの現像ニップが変化するため現像不良が生じたり、著しく品質が劣った画像になったり、また、画像が形成できなくなったりすることがなくなる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
先ず、本発明に係る多色画像形成装置の全体構成および画像形成について、図１を参照して概略説明する。なお、図１は本発明の画像形成装置の一実施形態であるフルカラーレーザービームプリンターの全体構成を示す縦断面図である。
【００２３】
図１に図示する画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラム１を備えた画像形成部が垂直方向に複数（図１においては４個）並設されている。各画像形成部における感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）は、図示しない駆動手段によって、図１において反時計回りに回転駆動される。画像形成部において、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）の周囲には、その回転方向に従って、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）の表面を均一に帯電する帯電装置２（２ａ、２ｂ‥‥）、画像情報に基づいてレーザービームを感光体ドラム１上に照射して静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ、３ｂ‥‥）、静電潜像に現像剤を付着させて現像剤像として現像する現像装置４（４ａ、４ｂ‥‥）、感光体ドラム１上の現像剤像を記録媒体Ｓに転写させる静電転写装置５の静電転写ベルト１１と転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ‥‥）、および、転写後の感光体ドラム１の表面に残った転写残現像剤を除去するクリーニング装置６（６ａ、６ｂ‥‥）がそれぞれ配設されている。
【００２４】
本実施形態においては、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）、帯電装置２（２ａ、２ｂ‥‥）、現像装置４（４ａ、４ｂ‥‥）およびクリーニング装置６（６ａ、６ｂ‥‥）、ならびに現像剤収納部等を一体化して、それぞれ、プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ‥‥）を構成し、これらの各プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ‥‥）を画像形成装置Ｐのカートリッジ装着部２９（２９ａ、２９ｂ‥‥）（図２参照）に着脱自在に装着してあり、スキャナユニット３（３ａ、３ｂ‥‥）は画像形成装置Ｐの装置本体２６に取り付けられている。
【００２５】
以下に、画像形成装置の各装置の構成について順次説明する。なお、複数の画像形成部の構成は概略同様である。
【００２６】
感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に画像形成装置本体側の駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、図１において反時計回りに回転駆動される。
【００２７】
帯電装置２（２ａ、２ｂ‥‥）は、接触帯電方式のものを使用することができる。帯電装置２は、ローラ状に形成された導電性ローラを有し、この帯電ローラを感光体ドラム１の表面に当接させるとともに帯電ローラに帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させる。
【００２８】
スキャナユニット３（３ａ、３ｂ‥‥）は、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）の略水平方向に配置されている。スキャナユニット３（３ａ、３ｂ‥‥）は、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光を、スキャナモーター（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ、９ｂ‥‥）に照射させて、ポリゴンミラー９（９ａ、９ｂ‥‥）により反射した画像光は、結像レンズ１０（１０ａ、１０ｂ‥‥）を介して、帯電済みの感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）の表面を選択的に露光して各色に対応する静電潜像を形成するように構成している。
【００２９】
現像装置４（４ａ、４ｂ‥‥）は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像剤をそれぞれ収納した現像器から構成されている。対応する感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）上の静電潜像に各色の現像剤を付着させて現像剤像として現像する。
【００３０】
クリーニング装置６（６ａ、６ｂ‥‥）は、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）上の現像剤像を静電転写装置５により記録媒体Ｓに転写した後の転写残りの残留現像剤を掻き落とし除去するためのものであり、クリーニング装置６によってクリーニングされた感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）は、再び次の画像形成プロセスが可能となる。
【００３１】
静電転写装置５は、記録媒体Ｓを複数の感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）にそれぞれ接触させるように記録媒体Ｓを静電吸着して搬送する静電転写ベルト１１と、各感光体ドラム１に形成された現像剤像を記録媒体Ｓに転写するために各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）に対向する位置にそれぞれ配置された転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ‥‥）とを有する。
【００３２】
静電転写ベルト１１は、１０11〜１０14Ω・ｃｍの体積固有抵抗を持たせたフィルム状部材で構成され、全ての感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）に接するように循環移動するように配設されている。静電転写ベルト１１は、本実施形態においては、周長約７００ｍｍ、厚み約１５０μｍのベルトであり、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ、１４ｂおよびテンションローラ１５の４本のローラに掛け渡され、駆動ローラ１３を介して、図１に示す矢印方向に回転駆動される。また、下端の従動ローラ１４ａに対向する部位に静電吸着ローラ２２が配置されている。この静電吸着ローラ２２は、静電転写ベルト１１との間に記録媒体Ｓを挟み込むように静電転写ベルト１１の外周に圧接され、静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することにより、誘電体である記録媒体Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起させ、記録媒体Ｓを静電転写ベルト１１の外周に静電吸着させる。
【００３３】
また、転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ‥‥）は、複数の感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）に対向する位置にそれぞれ配置され、静電転写ベルト１１の内側に当接する。これらの転写ローラ１２から正極性の電荷を静電転写ベルト１１を介して記録媒体Ｓに印加することにより、この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中の記録媒体Ｓに感光体ドラム１上の負極性の現像剤像が転写される。
【００３４】
以上のように構成される静電転写装置５において、静電転写ベルト１１は、静電吸着ローラ２２によって図１において左側の外周面に記録媒体Ｓを静電吸着して記録媒体Ｓを各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）に接触させるべく循環移動する。記録媒体Ｓは、従動ローラ１４ａ側から駆動ローラ１３側へ搬送される間に、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）に対向する転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ‥‥）の作用により、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）上の現像剤像が転写される。
【００３５】
また、給紙部１６は、画像形成部に記録媒体Ｓを給紙搬送するものであり、複数枚の記録媒体Ｓが給紙カセット１７に収納されている。画像形成時には給紙ローラ（半月ローラ）１８、レジストローラ対１９を画像形成動作に応じて駆動回転させ、給紙カセット１７内の記録媒体Ｓを１枚毎分離給送するとともに記録媒体Ｓの先端をレジストローラ対１９に突き当てて一旦停止させてループを形成させる。その後に、静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期をとって、レジストローラ対１９を回転させて静電転写ベルト１１へと給紙させていく。
【００３６】
定着部２０は、記録媒体Ｓに転写された複数色の現像剤画像を定着させるものであり、回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接して記録媒体Ｓに熱および圧力を与える加圧ローラ２１ｂとからなる。すなわち、各感光体ドラム１上の現像剤像が転写された記録媒体Ｓは、定着部２０を通過する際に、定着ローラ対２１（２１ａ、２１ｂ）で搬送されるとともに、定着ローラ対２１によって熱および圧力を与えられる。これによって、複数色の現像剤像が記録媒体Ｓの表面に定着される。
【００３７】
なお、図１において、２５は、画像形成装置Ｐにおける装置本体２６の前カバーであり、１００（１００ａ、１００ｂ‥‥）は、プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ‥‥）の枠体に感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）の一部を露出させるように形成された開口部をカバーするためのドラムシャッターであり、図１では開口部から退避した位置へ移動された状態にある。前カバー２５およびドラムシャッター１００等の詳細については後述する。
【００３８】
次に、本発明の画像形成装置による画像形成工程について説明する。
【００３９】
画像形成装置Ｐの各カートリッジ装着部２９にそれぞれ装着されたプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ‥‥）が、印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）が、反時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ‥‥）に対応するスキャナユニット３（３ａ、３ｂ‥‥）が順次駆動される。
【００４０】
この駆動により、帯電装置２（２ａ、２ｂ‥‥）は感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３（３ａ、３ｂ‥‥）は、その感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）の周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）の周面上に各色の静電潜像を形成する。現像装置４（４ａ、４ｂ‥‥）内の現像ローラは、プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ‥‥）内の現像剤収納部に収納されている現像剤を供給して、静電潜像の低電位部に現像剤を転移させ感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）の周面上に現像剤像を形成（現像）する。
【００４１】
最上流の感光体ドラム１ａの周面上の現像剤像の先端が静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくるタイミングに合わせてその対向点に記録媒体Ｓの印字開始位置が一致するように、レジストローラ対１９が回転を開始して、記録媒体Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００４２】
記録媒体Ｓは、静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１によって静電転写ベルト１１の外周に圧接され、そして、静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することにより、静電転写ベルト１１の外周に静電吸着される。これにより、記録媒体Ｓは、静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最下流の転写部まで搬送される。
【００４３】
このように、記録媒体Ｓは、静電転写ベルト１１により搬送されながら、感光体ドラム１ａ、１ｂ‥‥と対応する転写ローラ１２ａ、１２ｂ‥‥との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１ａ、１ｂ‥‥にそれぞれ形成されている各色の現像剤像が順次転写される。
【００４４】
各色の現像剤像が転写された記録媒体Ｓは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０に搬入される。記録媒体Ｓは、定着部２０で加熱ローラ２１ａと加圧ローラ２１ｂにより現像剤像を熱定着された後、排紙ローラ対２３によって、排紙部２４から画像面を下にした状態で本体外に排出される。
【００４５】
一方、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）の表面上の転写残りである残留現像剤は、それぞれのクリーニング装置６（６ａ、６ｂ‥‥）によって掻き落とされる。そして、クリーニングされた感光体ドラム１（１ａ、１ｂ‥‥）は、再び次の画像形成プロセスが可能となる。
【００４６】
次に、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジおよび画像形成装置本体のカートリッジ装着部の構成について、図２ないし図５を参照して説明する。
【００４７】
図２は本発明の画像形成装置を前カバーを開放した状態で示す斜視図であり、図３の（ａ）は本発明のプロセスカートリッジの側面図で、図３の（ｂ）は本発明のプロセスカートリッジの一部を破断してドラムシャッター部分を拡大して示す側面図である。図４は本発明の画像形成装置のカートリッジ装着部にプロセスカートリッジを装着した状態を示す正面図である。また、図５は本発明のプロセスカートリッジの縦断面図である。
【００４８】
感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置４およびクリーニング装置６等の各プロセス部材は、図５に示すように、現像容器３１とクリーニング容器３２とを結合して構成されるカートリッジ枠体３０内に収容支持されてカートリッジ化され、プロセスカートリッジ７を構成する。プロセスカートリッジは、各プロセス部材の寿命や現像剤収納部に収納される現像剤量等を考慮して、ある所定量の画像形成の後は、新しいものと交換するように構成されている。各プロセス部材の寿命や現像剤の消費によりプロセスカートリッジの交換を要する際やプロセスカートリッジを画像形成装置本体に新規に装着する際に、各プロセスカートリッジ７は、画像形成装置Ｐのカートリッジ装着部（２９、図２参照）に対して感光体ドラム１の母線方向と直角方向に装着および取り出しを行うことができるように構成されている。
【００４９】
画像形成装置Ｐの装置本体２６は、図２に示すように、プロセスカートリッジ７の長手方向（感光体ドラム１の長手方向）以上の幅を有する装入口２８が設けられている。この装入口２８には前カバー２５および上カバー２５Ａが開閉可能に取り付けられており、前カバー２５には、静電転写装置５の静電転写ベルト１１、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ、１４ｂ、テンションローラ１５および転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ‥‥）が配設されている。前カバー２５および上カバー２５Ａは、通常は、図１に示すように（また、図２に一点鎖線で示すように）閉鎖されており、プロセスカートリッジ７の新規な装着や交換時には、前カバー２５および上カバー２５Ａは、図２に示すように開放され、同時に静電転写装置５も移動して装入口２８が開放される。
【００５０】
装置本体２６の装入口２８内の両壁面には、図２に示すように、プロセスカートリッジ７を装着するカートリッジ装着部２９（２９ａ、２９ｂ‥‥）を構成する本体ガイド２９Ａ（２９Ａａ、２９Ａｂ‥‥）および２９Ｂ（２９Ｂａ、２９Ｂｂ‥‥）がそれぞれ等間隔で複数（図２においては４個）並列して設けられている。各カートリッジ装着部２９（２９ａ、２９ｂ‥‥）には、プロセスカートリッジ７を所定の位置にセットするためのプロセスカートリッジ押えばね（不図示）がそれぞれ配置されている。プロセスカートリッジ７を装置本体２６のカートリッジ装着部２９へ装着した後に、前カバー２５および上カバー２５Ａを閉めることで、プロセスカートリッジ７は、プロセスカートリッジ押えばね（不図示）の押圧により所定の位置にセットされ、同時に、感光体ドラム１に静電転写装置５の静電転写ベルト１１が当接する。
【００５１】
また、プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ‥‥）は、図３の（ａ）および（ｂ）に示すように、その幅方向（感光体ドラム１の長手方向）の両端部前方に把手部１０５が設けられ（図５および図６等も参照のこと）、両側壁の後方部には外方に突出する突出ガイド部１０４が設けられている。プロセスカートリッジ７を装置本体２６に装着する際に、使用者は、把手部１０５を手で掴んで、感光体ドラム１を前方にして、プロセスカートリッジ７の突出ガイド部１０４を装置本体２６の両壁面に設けられている本体ガイド（不図示）に沿わせるとともにプロセスカートリッジ７の感光体ドラム１の軸を回転可能に支持する軸受け部を本体ガイド２９Ａ、２９Ｂ（図２）に沿わせて挿入することにより、プロセスカートリッジ７を装置本体２６の各カートリッジ装着部２９に装着する。
【００５２】
ところで、プロセスカートリッジ７における感光体ドラム１は、外光に長時間曝される（曝露される）とその特性が劣化し、また、装置本体２６外での取り扱いに際して、感光体ドラム１が露出していると、損傷を受けあるいは感光体表面に異物が付着する等の恐れがある。このような劣化や損傷の恐れをなくするために、プロセスカートリッジ７の枠体の感光体ドラム１の一部が露出させる開口部を開閉するドラムシャッター１００を設けてある。ドラムシャッター１００は、プロセスカートリッジ７を装置本体２６に装着した際に開放して感光体ドラム１を露出させるが、それ以外の状態では閉鎖するように構成されている。
【００５３】
すなわち、ドラムシャッター１００は、図３の（ｂ）に明瞭に示すように、感光体ドラム１の一部を露出するカートリッジ枠体の開口部を覆う遮蔽位置（図において実線で示す位置）とこの遮蔽位置から退避して開口部を開放する退避位置（図において二点鎖線で示す位置）との間を移動可能に設けられている。ドラムシャッター１００は、シャッターアーム１０１とシャッター軸部材１０２を介して第一枠体であるカートリッジ枠体に回動自在に取り付けられている。シャッター軸部材１０２の略Ｕ字状に形成されている両端部１０２Ａはカートリッジ枠体の左右両壁面に回転可能に軸支され、中央部分１０２Ｂはドラムシャッター１００の上下方向中央部にその幅方向に沿って回転可能に取り付けられている。シャッターアーム１０１は、カートリッジ枠体の左壁面側に配置され、回転軸１０１Ａにより回転可能に支持され、その一端部１０１Ｂがドラムシャッター１００の下方端部に回転自在に取り付けられ、他端部には凸状部材１０１Ｃが円弧状溝１０６を介して左方に突出して設けられている。そして、シャッターアーム１０１は、図示しないシャッターばねにより図３の（ｂ）において実線で示す遮蔽位置を維持するように、すなわち、反時計方向に付勢されている。したがって、プロセスカートリッジ７を装置本体２６外へ取り出した状態等のように、シャッターアーム１０１の凸状部材１０１Ｃに力が加えられていない状態においては、ドラムシャッター１００は、シャッターばね（不図示）の付勢力により、図３の（ｂ）に実線で示すように、遮蔽位置に位置付けられている。
【００５４】
一方、装置本体側のカートリッジ装着部２９には、図４に図示するように、前カバー２５の閉動作と連動して上下方向に移動するシャッターアーム開閉部材２７が設けられている。したがって、プロセスカートリッジ７を装置本体２６の所定のカートリッジ装着部２９に挿入した後に、前カバー２５を閉じると、シャッターアーム開閉部材２７が前カバー２５の閉動作と連動して上方へ移動する。このシャッターアーム開閉部材２７の上方への移動により、シャッターアーム１０１の突出した凸状部材１０１Ｃが上方向に持ち上げられ、シャッターアーム１０１を回転軸１０１Ａを中心にして時計方向に回転させる（図３の（ｂ））。これにより、シャッターアーム１０１の一端部１０１Ｂの下方への移動によって、ドラムシャッター１００は、シャッター軸部材１０２の両端部１０２Ａ、１０２Ａを中心にして回動し、図３の（ｂ）に二点鎖線で示す退避位置まで移動して、感光体ドラム１の一部が開口部から露出される。
【００５５】
次に、プロセスカートリッジのカートリッジ枠体の構成について、図５ないし図８を参照して説明する。
【００５６】
本実施形態のカートリッジ枠体３０は、ポリスチロール樹脂等の射出成型により作製されるものであり、現像容器３１とクリーニング容器３２とからなり、両容器３１、３２を回動可能に結合して構成されている。
【００５７】
現像容器３１は、現像剤収納枠体３１Ａの側部に現像枠体３１Ｂを溶着するとともに下部に底部材３１Ｃを溶着して構成する。現像剤収納枠体３１Ａ内の現像剤収納部３１Ａ1 には、現像剤送り部材３５（３５ａ、３５ｂ）が組み込まれており、現像剤収納部３１Ａ1 内に収納されている現像剤は側部に形成された現像剤供給開口３１Ａ2 を介して現像枠体３１Ｂの内部に供給され、さらに現像枠体３１Ｂに配設されている現像ローラ４Ａ（現像装置４）へ供給される。また、現像剤収納枠体３１Ａの内部には長手方向に不図示の複数の支持部材が起立して設けてある。
【００５８】
一方のクリーニング容器３２は、クリーニング枠体３２Ａの上部に蓋部材３２Ｂを溶着して一体の容器としており、その内部には感光体ドラム１、帯電ローラ２Ａ（帯電装置２）やクリーニング手段６Ａ（クリーニング装置６）を構成する各部材が組み付けられている。そして、現像手段を構成する各部材を組み付けた現像容器３１と、感光体ドラムやクリーニング手段等を組み付けたクリーニング容器３２は、現像容器３１の長手方向両端部に設けられたアーム部３１Ｄ、３１Ｄ（図６参照）を介して結合して、カートリッジ枠体３０（すなわち、プロセスカートリッジ７）を構成する。
【００５９】
次に、現像容器３１とクリーニング容器３２の結合構成についてさらに図６ないし図８を用いて説明する。
【００６０】
現像容器３１の長手方向両端部にそれぞれアーム部３１Ｄ、３１Ｄが設けられている。そのアーム部３１Ｄ、３１Ｄの先端部には、それぞれ、後述するピン５１を貫通する貫通孔３１Ｄ1 、孔もしくは長孔３１Ｄ2 が形成されている。これらのアーム部３１Ｄ、３１Ｄを介して現像容器３１とクリーニング容器３２を、回動可能に結合する。
【００６１】
クリーニング枠体３２Ａには、図５に示すように、ばね取り付け部３２Ａ1 が一体的に形成されてあり、ばね取り付け部３２Ａ1 には圧縮コイルばね５０が取り付けてある。圧縮コイルばね５０の位置は、クリーニング枠体３２Ａの長手方向の両端部であって、アーム部３１Ｄから短手方向に離れて、アーム部３１Ｄに平行して立設されている。そして、図７に示すように、クリーニング枠体３２Ａの外側壁面３２Ａ2 にはピン５１が貫通する孔３２Ａ3 が形成してあるとともに、内側壁面３２Ａ4 にはピン５１を圧入するための孔３２Ａ5 が形成してある。前記孔３２Ａ3 と孔３２Ａ5 は感光体ドラム１と平行な軸上にある。
【００６２】
上記構成において、現像容器３１とクリーニング容器３２とを結合する場合には、図６ないし図８に示すように、現像容器３１の長手方向両端側のアーム部３１Ｄ、３１Ｄに設けた孔３１Ｄ1 と孔もしくは長孔３１Ｄ2 のそれぞれの中心を結んだ軸線上にクリーニング容器３２の孔３２Ａ3 および孔３２Ａ5 の中心を配置するように、現像容器３１に設けたアーム部３１Ｄをそれぞれクリーニング容器３２の凹部３２Ａ6 へ進入させ、ピン５１をクリーニング容器３２に設けた孔３２Ａ3 からアーム部３１Ｄの貫通孔３１Ｄ1 （孔もしくは長孔３１Ｄ2 ）にそれぞれ貫通させ、そして内側壁面３２Ａ4 の孔３２Ａ5 に圧入する。これによって、現像容器３１とクリーニング容器３２とはピン５１を中心にして回動可能に結合される。
【００６３】
このとき、クリーニング枠体３２Ａに取り付けてある圧縮コイルばね５０は、現像容器３１の現像剤収納枠体３１Ａのばね座３１Ａ3 に接触後圧縮される。これにより、感光体ドラム１と現像ローラ４Ａは、図５に示すように、ピン５１を中心（Ｏ）とするモーメントで付勢され、感光体ドラム１に対して現像ローラ４Ａと現像ローラ４Ａの両端に設けられ現像ローラ４Ａの外径と同等か若しくはそれ以下の外形のコロ部材４Ａ3 が圧接される（図９の（ａ）参照）。このように圧縮コイルばね５０の加圧力で、現像容器３１がピン５１（Ｏ）を中心として現像ローラ４Ａを感光体ドラム１側へ回動させることにより、図５に示すように、金属製の芯金部４Ａ2 とゴム等の弾性材料製の表面部４Ａ1 の２層で構成されている現像ローラ４Ａの表面部４Ａ1 のゴム層は、コロ部材４Ａ3 が感光体ドラム１に突き当たる位置まで圧縮されて、現像可能領域（以下、ニップという）が作られる。
【００６４】
上述のように現像容器３１とクリーニング容器３２を回動可能に結合するピン５１を挿通させるアーム部３１Ｄの孔の一方を長孔３１Ｄ2 とすることにより、感光体ドラム１と現像ローラ４Ａ（およびコロ部材４Ａ3 ）はそれぞれの母線で接触する。この母線は感光体ドラム１および現像ローラ４Ａの中心線と平行である。
【００６５】
このように現像容器３１とクリーニング容器３２を回動可能に結合し、他端部に圧縮コイルばね５０を配置するプロセスカートリッジ７においては、感光体ドラム１と現像ローラ４Ａは、図５および図９の（ａ）に示すように、当接している。このように感光体ドラム１と現像ローラ４Ａが当接した状態が、プロセスカートリッジが製造された後に出荷されて画像形成装置本体に装着されるまでの長期にわたって維持されると、現像ローラ４Ａは、感光体ドラム１とが当接しているニップが、最悪の場合に接触している感光体ドラム１の表面形状にならうように変形が生じてしまう可能性がある。
【００６６】
そこで、本実施形態においては、図９の（ｂ）に示すように、感光体ドラム１と現像ローラ４Ａとの中心間距離を画像形成時の中心間距離よりも大きくした状態あるいは感光体ドラム１と現像ローラ４Ａを離間した状態で物流することとした。
【００６７】
以下に、感光体ドラム１と現像ローラ４Ａとの中心間距離を大きくした状態あるいは感光体ドラム１と現像ローラ４Ａを離間させた状態を保つための離間保持手段について、図１０ないし図１２を参照して説明する。
【００６８】
図１０ないし図１２に図示する離間保持手段の実施形態では、現像容器３１とクリーニング容器３２における感光体ドラム１および現像ローラ４Ａと反対側の端部を挟持して感光体ドラム１と現像ローラ４Ａを離間させる離間保持部材６０を用いる。
【００６９】
感光体ドラム１と現像ローラ４Ａを支持するカートリッジ枠体３０において、感光体ドラム１と現像ローラ４Ａとを離間させるには、現像容器３１とクリーニング容器３２をピン５１で枢着してある中心点Ｏを通る垂直面を間にして感光体ドラム１と現像ローラ４Ａを設けてある側とは反対側で現像容器３１とクリーニング容器３２を近接させるように、圧縮コイルばね５０のばね力に抗して、図１０に示す矢印Ｎで示すような力を加えることにより行うことができる。したがって、図１０に矢印Ｎで示すような力を加えることができる離間保持部材６０を図１０および図１１に示すように現像容器３１とクリーニング容器３２に係止させることにより感光体ドラム１と現像ローラ４Ａとを離間させる。なお、この際に、離間保持部材６０には圧縮コイルばね５０に基づく張力が働くために、離間保持部材６０は、物流時における引張りに対応する応力が許容範囲となるように幅と厚みを有するものとすることが必要である。
【００７０】
離間保持部材６０は、図１０ないし図１２に示すように、現像容器３１が矢印Ｎに示す方向とは反対方向へ回転するのを規制する第一規制部である下方規制部６０ａと、同様にクリーニング容器３２が矢印Ｎに示す方向とは反対方向へ回転するのを規制する第二規制部である上方規制部６０ｂを有し、圧縮コイルばね５０のばね力に抗して現像容器３１とクリーニング容器３２を近接させるように力を加える構成としている。
【００７１】
離間保持部材６０には、さらに、クリーニング容器３２から脱落するのを防止するため、クリーニング容器３２に離間保持部材６０の取り外し方向と略平行な方向に設けられた凸部（または凹部）３３と係合するための凹部（または凸部）６０ｃを有し、クリーニング容器３２のピン５１で枢着してある点Ｏを通る垂直な面と平行な方向へ離間保持部材６０が移動するのを防止する。なお、クリーニング容器３２の凸部３３としては突出ガイド部１０４（図３の（ａ）および図６参照）を利用することができる。
【００７２】
また、離間保持部材６０には、現像容器３１およびクリーニング容器３２に接する面とは異なる面に対してつまみ６０ｄを設けてある。これによって、離間保持部材６０はつまみ６０ｄをもって取り付けおよび取り外しを容易に行うことを可能にする。さらに、このつまみ６０ｄを、図１６に示すように、離間保持部材６０をプロセスカートリッジ７に取り付けた状態での長手方向の全幅Ｌ２が画像形成装置本体２６のカートリッジ装着部２９の開口幅Ｌ１よりも大きくするための凸部として機能させることもできる。
【００７３】
以上のように構成される離間保持部材６０を、プロセスカートリッジ７の製造が完了した後に、図１０および図１１に示すように、カートリッジ枠体３０に組み付けることにより、現像ローラ４Ａと感光体ドラム１の中心間距離を大きくした状態あるいは現像ローラ４Ａと感光体ドラム１を離間させた状態とすることができ、このような状態でプロセスカートリッジ７は出荷される。このように現像ローラ４Ａと感光体ドラム１の中心間距離を大きくした状態あるいは現像ローラ４Ａと感光体ドラム１とを離間させた状態において、プロセスカートリッジの物流を行うことにより、現像ローラ４Ａが感光体ドラム１の表面形状にならうように変形することを防止することができる。さらに、このような離間保持部材６０を組み付けた状態においては、感光体ドラム１へ画像光を入光するための露光開口５３は閉じている（図１０参照）。したがって、プロセスカートリッジの物流過程においては、感光体ドラム１は、ドラムシャッター１００と併せてほぼ完全に曝露されなくなる。
【００７４】
プロセスカートリッジ７を装置本体２６に装着する際に、つまみ６０ｄをもって離間保持部材６０をプロセスカートリッジ７から取り外す。すると、圧縮コイルばね５０のばね力でピン５１を中心にして現像容器３１とクリーニング容器３２がそれぞれ回動して、現像ローラ４Ａと感光体ドラム１が圧接する。また同時に、現像ローラ４Ａのコロ部材４Ａ3 も感光体ドラム１に圧接する。そして、露光開口５３は図５に示すように開口し感光体ドラム１への画像光の入光が可能になる。この状態で、プロセスカートリッジ７を装置本体２６の所定のカートリッジ装着部２９に挿入して装着することができる。
【００７５】
また、プロセスカートリッジ７を装置本体２６のカートリッジ装着部２９に装着する際に、離間保持部材６０をプロセスカートリッジ７から取り外すことなく、プロセスカートリッジ７を装置本体２６の所定のカートリッジ装着部２９に挿入しようとすると、図１６に示すように、離間保持部材６０の外方に突出しているつまみ６０ｄがカートリッジ装着部２９の側壁部に当接して、プロセスカートリッジ７を挿入することができない。このように、離間保持部材６０のつまみ６０ｄを、離間保持部材６０をプロセスカートリッジ７に取り付けた状態での長手方向の全幅Ｌ２が画像形成装置本体２６のカートリッジ装着部２９の開口幅Ｌ１よりも大きくするための凸部として機能させることができ、誤挿入防止用のストッパーとして作用させることができる。また、離間保持部材６０の外部から見える面に、プロセスカートリッジを装置本体に装着して使用する前に離間保持部材をプロセスカートリッジから取り外す旨の注意書きを表示して、ユーザに知らせるようにすることもできる。
【００７６】
次に、本発明の感光体ドラムと現像ローラの離間保持手段の他の実施形態について図１３ないし図１５を参照して説明する。なお、本実施形態において、前述した実施形態と同様の部材等については同一符号を付すとともにそれらの詳細を省略する。
【００７７】
本実施形態における離間保持部材６２は、現像容器３１が図１３に示す矢印Ｎに示す方向とは反対方向へ回転するのを規制する下方規制部６２ａと、クリーニング容器３２が同様に矢印Ｎに示す方向とは反対方向へ回転するのを規制するとともにクリーニング容器３２の規制部係合部３４に挿入される上方規制部６２ｅを有し、圧縮コイルばね５０のばね力に抗して現像容器３１とクリーニング容器３２を近接させるように力を加える構成としている。また、離間保持部材６２は、クリーニング容器３２から脱落するのを防止するため、クリーニング容器３２に離間保持部材の取り外し方向と略平行な方向に設けられた凸部（または凹部）３３と係合するための凹部（または凸部）６２ｃを有し、クリーニング容器３２のピン５１で枢着してある点Ｏを通る垂直な面と平行な方向へ離間保持部材６２が移動するのを防止する。なお、クリーニング容器３２の凸部３３として、前述した実施形態と同様に、突出ガイド部１０４（図３の（ａ）および図６参照）を利用することができる。
【００７８】
離間保持部材６２には、さらに、現像容器３１およびクリーニング容器３２に接する面とは異なる面に対してつまみ６２ｄを設け、これによって、離間保持部材６２はつまみ６２ｄをもって取り付けおよび取り外しを容易に行うことを可能にする。
【００７９】
以上のように、本実施形態においても、離間保持部材６２を、プロセスカートリッジの製造が完了した後に、図１３ないし図１５に示すように、カートリッジ枠体３０に組み付けることにより、現像ローラ４Ａと感光体ドラム１の中心間距離を大きくした状態あるいは現像ローラ４Ａと感光体ドラム１を離間させた状態とすることができ、この状態でプロセスカートリッジ７を出荷する。このように現像ローラ４Ａと感光体ドラム１の中心間距離を大きくした状態あるいは現像ローラ４Ａと感光体ドラム１とを離間させた状態において、プロセスカートリッジの物流を行うことにより、現像ローラ４Ａが感光体ドラム１の表面形状にならうように変形を防止することができる。さらに、このような離間保持部材６２を組み付けた状態においては、感光体ドラム１へ画像光を入光するための露光開口５３が閉じているため、感光体ドラム１は、ドラムシャッター１００と併せてほぼ完全に曝露されなくなる。
【００８０】
プロセスカートリッジ７を装置本体２６に装着する際に、つまみ６２ｄをもって離間保持部材６２をプロセスカートリッジ７から取り外す。すると、圧縮コイルばね５０のばね力でピン５１を中心にして現像容器３１とクリーニング容器３２がそれぞれ回動して、現像ローラ４Ａと感光体ドラム１が圧接する。また同時に、現像ローラ４Ａのコロ部材４Ａ3 も感光体ドラム１に圧接する。そして、露光開口５３は図５に示すように開口し感光体ドラム１への画像光の入光が可能になる。この状態で、プロセスカートリッジ７を装置本体２６の所定のカートリッジ装着部２９に挿入して装着することができる。
【００８１】
また、プロセスカートリッジ７を装置本体２６に装着する際に、離間保持部材６２をプロセスカートリッジ７から取り外すことなく、プロセスカートリッジ７を装置本体２６の所定のカートリッジ装着部２９に挿入しようとすると、図１６に示すように、離間保持部材６２の外方に突出しているつまみ６２ｄがカートリッジ装着部２９の側壁部に当接して、プロセスカートリッジ７を挿入することができない。このように、離間保持部材６２のつまみ６２ｄを誤挿入防止用のストッパーとしても作用させることができる。また、離間保持部材６２においても、プロセスカートリッジを画像形成装置に装着して使用する前に離間保持部材をプロセスカートリッジから取り外す旨の注意書きを表示して、ユーザーに知らせるようにすることができる。
【００８２】
なお、図１３ないし図１５では、クリーニング容器３２の規制部係合部３４として凹形状、上方規制部６２ｅとして凸形状を示したが、規制部係合部３４を凸形状とし上方規制部６２ｅを凹形状とすることもでき、また、凸形状あるいは凹形状の規制部係合部３４を現像容器３１側に設けることもでき、さらにはこれらを組み合わせた構成としても良い。
【００８３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、現像ローラと電子写真感光体ドラムを離間させた状態あるいは現像ローラと感光体ドラムの中心間距離が画像形成時より大きくした状態を保持したまま物流できるので、現像ローラが感光体ドラムの表面形状にならうように変形してしまうことを防止することができる。これにより、現像ローラの変形部が感光体ドラムと相対する位置に回転した場合に感光体ドラムとの現像ニップが変化するため現像不良が生じ、著しく品質が劣った画像になったり、または画像が形成できなくなったりすることをなくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態であるフルカラーレーザービームプリンターの全体構成を示す縦断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置を前カバーを開放した状態で示す斜視図でである。
【図３】（ａ）は本発明のプロセスカートリッジの側面図であり、（ｂ）は本発明のプロセスカートリッジの一部を破断してドラムシャッター部分を拡大して示す側面図である。
【図４】本発明の画像形成装置のカートリッジ装着部にプロセスカートリッジを装着した状態を示す正面図である。
【図５】本発明のプロセスカートリッジの縦断面図である。
【図６】本発明のプロセスカートリッジにおける現像容器とクリーニング容器を分解して示す枠体斜視図である。
【図７】本発明のプロセスカートリッジにおける現像容器とクリーニング容器の結合部を示す断面図である。
【図８】本発明のプロセスカートリッジにおける現像容器とクリーニング容器の結合部の部分を破断して示す側面図である。
【図９】本発明のプロセスカートリッジにおける感光体ドラムと現像ローラの関係を示す斜視図であり、（ａ）は画像形成のための作用時の状態を示し、（ｂ）は物流過程における感光体ドラムと現像ローラの関係を示す。
【図１０】本発明のプロセスカートリッジの物流過程において、プロセスカートリッジに離間保持部材を組み付けた状態を示す断面図である。
【図１１】本発明のプロセスカートリッジの物流過程において、プロセスカートリッジに離間保持部材を組み付けた状態を示す斜視図である。
【図１２】  （ａ）および（ｂ）はそれぞれ本発明のプロセスカートリッジに用いる離間保持部材の斜視図である。
【図１３】本発明のプロセスカートリッジの物流過程において、プロセスカートリッジに離間保持部材の他の実施形態を組み付けた状態を示す断面図である。
【図１４】本発明のプロセスカートリッジの物流過程において、プロセスカートリッジに離間保持部材の他の実施形態を組み付ける状態を示す斜視図である。
【図１５】本発明のプロセスカートリッジの物流過程において、プロセスカートリッジに離間保持部材の他の実施形態を組み付けた状態を示す斜視図である。
【図１６】本発明のプロセスカートリッジにおいて、離間保持部材を組み付けた状態にあるプロセスカートリッジと装置本体のカートリッジ装着部との関係を説明するための概略図である。
【符号の説明】
Ｐ    画像形成装置
Ｓ    記録媒体
１    感光体ドラム
２    帯電装置
２Ａ    帯電ローラ
３    スキャナユニット
４    現像装置
４Ａ    現像ローラ
４Ａ1     表面部
４Ａ2     芯金部
４Ａ3     コロ部材
５    静電転写装置
６    クリーニング装置
６Ａ    クリーニング手段
７    プロセスカートリッジ
１１    静電転写ベルト
１２    転写ローラ
１６    給紙部
１７    給紙カセット
１８    給紙ローラ
１９    レジストローラ対
２０    定着部
２１    定着ローラ対
２２    静電吸着ローラ
２３    排紙ローラ対
２４    排紙部
２５    前カバー
２６    装置本体
２７    シャッターアーム開閉部材
２８    装入口
２９    カートリッジ装着部
２９Ａ、２９Ｂ    本体ガイド
３０    カートリッジ枠体
３１    現像容器
３１Ａ    現像剤収納枠体
３１Ａ1     現像剤収納部
３１Ａ3     ばね座
３１Ｂ    現像枠体
３１Ｃ    底部材
３１Ｄ    アーム部
３１Ｄ1     貫通孔
３１Ｄ2     孔もしくは長孔
３２    クリーニング容器
３２Ａ    クリーニング枠体
３２Ａ1     ばね取り付け部
３２Ａ2     外側壁面
３２Ａ3     孔
３２Ａ4     内側壁面
３２Ａ5     孔
３２Ａ6     凹部
３２Ｂ    蓋部材
３３    凹部（または凸部）
３４    規制部係合部
５０    圧縮コイルばね
５１    ピン
５３    露光開口
６０    離間保持部材
６０ａ    下方規制部
６０ｂ    上方規制部
６０ｃ    凸部または凹部
６０ｄ    つまみ
６２    離間保持部材
６２ａ    下方規制部
６２ｃ    凸部または凹部
６２ｄ    つまみ
６２ｅ    上方規制部
１００    ドラムシャッター
１０１    シャッターアーム
１０２    シャッター軸部材
１０４    突出ガイド部
１０５    把手部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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