(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の聴覚測定をテストするために取り付けられる、聴覚測定スクリーニング装置に用いられる音響接続装置であって、
前記聴覚測定スクリーニング装置が、
第一の音響刺激を与えるための手段、及び
前記被検者の第一の耳からの第一の応答信号と、前記被検者の第二の耳からの第二の応答信号とを受信するための手段、
を含み、
当該音響接続装置が、
前記聴覚測定スクリーニング装置を実質的にシール可能に係合するための係合手段であって、前記係合手段が、前記第一の音響刺激を与えるための前記手段と、前記第一及び第二の応答信号を受信するための前記手段とに接続される少なくとも第一及び第二のインプット部材を含み、前記第一及び第二のインプット部材が、少なくとも前記第一の音響刺激を受信し、送信し、少なくとも前記第一及び第二の応答信号を前記聴覚測定スクリーニング装置へ送信する、ところの係合手段、
前記第一の音響刺激をモニタするための第一のモニタ手段であって、前記第一のモニタ手段が、前記係合手段に接続し、前記第一のモニタ手段が、少なくとも、前記第一のインプット部材に接続される第一の音響減衰器、及び前記第二のインプット部材に接続される第二の音響減衰器を含み、前記第一の音響減衰器が、前記第一の音響刺激を受信し、前記第一の音響刺激に応答して少なくとも第二の音響刺激を与えるように取り付けられ、前記第二の音響減衰器が、前記第一の音響刺激を受信し、前記第一の音響刺激に応答して少なくとも第三の音響刺激を与えるように取り付けられ、前記第一の音響減衰器が、前記第二の音響刺激を送信するように取り付けられる第一の音響刺激アウトプットを含み、前記第二の音響減衰器が、前記第三の音響刺激を送信するように取り付けられる第二の音響刺激アウトプットを含む、ところの第一のモニタ手段、
少なくとも前記第一及び第二の応答信号をモニタするための第二のモニタ手段であって、前記第二のモニタ手段が、前記第一の応答信号を受信するための第一の応答信号インプット手段、及び前記第二の応答信号を受信するための第二の応答信号インプット手段を含み、前記第二のモニタ手段が、前記第一の応答信号に応答して少なくとも第一の信号を前記第二のモニタ手段へ与えるように取り付けられる前記第二のモニタ手段に接続される第一のマイクロホーン手段、及び前記第二の応答信号に応答して少なくとも第二の信号を前記第二のモニタ手段へ与えるように取り付けられる前記第二のモニタ手段に接続される第二のマイクロホーン手段を含む、ところの第二のモニタ手段、及び
前記第一の耳の空洞付近に配列されるように取り付けられる第一のイアピースと、前記第二の耳の空洞付近に配列されるように取り付けられる第二のイアピースであって、前記第一のイアピースが、前記第二の音響刺激と前記第一の応答信号とを受信するように取り付けられる前記第一の音響刺激アウトプットに接続される第一の刺激インプットを含み、前記第一のイアピースが、さらに、少なくとも前記第一の応答信号を受信するように取り付けられる第一の応答信号アウトプットを含み、前記第一の応答信号アウトプットが、前記第一の応答信号インプット手段に接続され、前記第二のイアピースが、前記第三の音響刺激と前記第二の応答信号とを受信するように取り付けられる前記第二の音響刺激アウトプットに接続される第二の刺激インプットを含み、前記第二のイアピースが、さらに、少なくとも第二の応答信号を受信するように取り付けられる第二の応答信号アウトプットを含み、前記第二の応答信号アウトプットが、前記第二の応答信号インプット手段に接続される、ところの第一及び第二のイアピース、
を含む装置。
【請求項２】
請求項１の装置であって、
前記第二の音響刺激及び前記第三の音響刺激が、実質的に等しい振幅を有する、ところの装置。
【請求項３】
請求項１の装置であって、
前記第一の音響減衰器が、前記第一の音響刺激の振幅において少なくとも第一のリダクションを与え、前記第二の音響減衰器が、前記第一の音響刺激の振幅において第二のリダクションを与える、
ところの装置。
【請求項４】
請求項３の装置であって、前記第一の刺激の振幅における前記第一及び第二のリダクションが実質的に等しい、
ところの装置。
【請求項５】
請求項１の装置であって、
当該装置が、当該装置の起動を少なくとも制御するための制御手段を含む、
ところの装置。
【請求項６】
請求項５の装置であって、
前記第一及び第二の音響減衰器のうちの少なくとも一つが、前記第一の刺激の有無を検出する第三のマイクロホーンを含み、前記第三のマイクロホーンが、前記第一の音響刺激の有無に応答して少なくとも第三の信号を前記制御手段に与えるように取り付けられる、
ところの装置。
【請求項７】
請求項１の装置であって、
前記第二のモニタ手段が、許容できる刺激振幅を指示する少なくとも前記第一の応答信号に応答して少なくとも第四の信号を与え、許容できない刺激振幅を指示する少なくとも前記第一の応答信号に応答して少なくとも第五の信号を与える、
ところの装置。
【請求項８】
請求項７の装置であって、
前記第二のモニタ手段が、許容できる刺激振幅を指示する少なくとも前記第二の応答信号に応答して少なくとも第六の信号を与え、許容できない刺激振幅を指示する少なくとも前記第二の応答信号に応答して少なくとも第七の信号を与える、
ところの装置。
【請求項９】
請求項８の装置であって、
当該装置が、前記第四、第五、第六及び第七の信号に応答して少なくとも前記第一及び第二の応答信号の可視的な指示を与えるためのディスプレイ手段を含み、前記ディスプレイ手段が前記第二のモニタ手段に接続される、ところの装置。
【請求項１０】
被検者の聴覚測定をテストするために取り付けられる、聴覚測定スクリーニング装置に用いられる音響接続装置であって、
前記聴覚測定スクリーニング装置が、音響刺激を与えるように取り付けられ、
当該音響接続装置が、
前記聴覚測定スクリーニング装置を係合するための係合手段であって、前記係合手段が、前記音響刺激を受信し、少なくとも一つの応答信号を前記被検者から前記聴覚測定スクリーニング装置へ送信するように取り付けられる、ところの係合手段、
前記音響刺激をモニタするための刺激モニタ手段であって、前記刺激モニタ手段が、前記係合手段に接続される、ところの刺激モニタ手段、
前記被検者の少なくとも一方の耳の空洞付近に配列されるように取り付けられる少なくとも第一のイアピースであって、前記イアピースが、前記音響刺激を受信するように取り付けられる前記係合手段に接続される刺激インプットを含み、前記刺激インプットが、さらに、前記応答信号を受信し、前記係合手段へ送信するように取り付けられ、前記イアピースが、さらに、前記応答信号を受信し、送信するように取り付けられる応答信号アウトプットを含む、ところの第一のイアピース、及び
前記応答信号をモニタするための応答信号モニタ手段であって、前記応答信号モニタ手段が前記応答信号アウトプットに接続される、ところの応答信号モニタ手段、
を含む音響接続装置。
【請求項１１】
被検者の聴覚測定をテストするために取り付けられる、聴覚測定スクリーニング装置に用いられる音響接続装置であって、
前記聴覚測定スクリーニング装置が、
第一の音響刺激を与えるための手段、及び
前記被検者の第一の耳から第一の応答信号を受信し、前記被検者の第二の耳から第二の応答信号を受信するための手段、
を含み、
当該装置が、
前記聴覚測定スクリーニング装置を実質的にシール可能に係合するための係合手段であって、前記係合手段が、前記第一の音響刺激を与えるための前記手段と、前記第一及び第二の応答信号を受信するための前記手段とに接続される少なくとも第一及び第二のインプット部材を含み、前記第一及び第二のインプット部材が、少なくとも前期第一の音響刺激を受信し、送信し、少なくとも前記第一及び第二の応答信号を前記聴覚測定スクリーニング装置へ送信する、ところの係合手段、
第二の音響刺激を与えるための第一の信号生成器であって、前記第一の信号生成器が、前記第二の音響刺激を送信するように取り付けられる第一の音響刺激アウトプットを含む、ところの第一の信号生成器、
第三の音響刺激を与えるための第二の信号生成器であって、前記第二の信号生成器が、前記第三の音響刺激を送信するように取り付けられる第二の音響刺激アウトプットを含む、ところの第二の信号生成器、
前記第一の音響刺激をモニタするための第一のモニタ手段であって、前記モニタ手段が、前記係合手段に接続され、前記第一のモニタ手段が、少なくとも、前記第一のインプット部材に接続される第一の音響減衰器、及び前記第二のインプット部材に接続される第二の音響減衰器を含み、前記第一の減衰器が、前記第一の音響刺激を受信し、前記第一の音響刺激に応答して少なくとも第一の信号を与えるように取り付けられ、前記第二の減衰器が、前記第一の音響刺激を受信し、前記第一の音響刺激に応答して少なくとも第二の信号を与えるように取り付けられる、ところの第一のモニタ手段、
前記第二及び第三の音響刺激を規制するための規制手段であって、前記規制手段が、前記第一及び第二の音響減衰器と前記第一及び第二の信号生成器とに接続され、前記規制手段が、前記第一の信号に応答して少なくとも第三の信号を前記第一の信号生成器へ与え、前記第二の信号に応答して少なくとも第四の信号を前記第二の信号生成器へ与え、前記第三の信号に応答して少なくとも前記第二の音響刺激を与えるように取り付けられ、前記第二の信号生成器が、前記第四の信号に応答して少なくとも前記第三の音響刺激を与えるように取り付けられる、ところの規制手段、
少なくとも前記第一及び第二の応答信号をモニタするための第二のモニタ手段であって、前記第二のモニタ手段が、前記第一の応答信号を受信するための第一の応答信号インプット手段、及び前記第二の応答信号を受信するための第二の応答信号インプット手段を含み、前記第二のモニタ手段が、前記第一の応答信号に応答して少なくとも第五の信号を前記第二のモニタ手段へ与えるように取り付けられる前記第二のモニタ手段に接続される第一のマイクロホーン、及び前記第二の応答信号に応答して少なくとも第六の信号を前記第二のモニタ手段へ与えるように取り付けられる前期第二のモニタ手段に接続される第二のマイクロホーンを含む、ところの第二のモニタ手段、及び
前記第一の耳の空洞付近に配列されるように取り付けられる第一のイアピースと、前記第二の耳の空洞付近に配列されるように取り付けられる第二のイアピースであって、前記第一のイアピースが、前記第二の音響刺激と前記第一の応答信号とを受信するように取り付けられる前記第一の音響刺激アウトプットに接続される第一の刺激インプットを含み、前記第一のイアピースが、さらに、少なくとも前記第一の応答信号を受信するように取り付けられる第一の応答信号アウトプットを含み、前記第一の応答信号アウトプットが、前記第一の応答信号インプット手段に接続され、前記第二のイアピースが、前記第三の音響刺激と前記第二の応答信号とを受信するように取り付けられる前記第二の音響刺激アウトプットに接続される第二の刺激インプットを含み、前記第二のイアピースが、さらに、少なくとも第二の応答信号を受信するように取り付けられる第二の応答信号アウトプットを含み、前記第二の応答信号アウトプットが、前記第二の応答信号インプット手段に接続される、ところの第一及び第二のイアピース、
を含む装置。
【請求項１２】
請求項１１の装置であって、
前記第二の音響刺激及び前記第三の音響刺激が、実質的に等しい振幅を有する、ところの装置。
【請求項１３】
請求項１１の装置であって、
前記第一の音響減衰器が、前記第一の音響刺激の振幅において少なくとも第一のリダクションを与え、前記第二の音響減衰器が、前記第一の音響刺激の振幅において第二のリダクションを与える、
ところの装置。
【請求項１４】
請求項１３の装置であって、前記第一の刺激の振幅における前記第一及び第二のリダクションが実質的に等しい、
ところの装置。
【請求項１５】
請求項１１の装置であって、
当該装置が、当該装置の起動を少なくとも制御するための制御手段を含む、
ところの装置。
【請求項１６】
請求項１５の装置であって、
前記第一及び第二の減衰器のうちの少なくとも一つが、前記第一の音響刺激の有無を検出する第三のマイクロホーンを含み、前記第三のマイクロホーンが、前記第一の音響刺激の有無に応答して少なくとも第三の信号を前記制御手段に与えるように取り付けられる、
ところの装置。
【請求項１７】
請求項１１の装置であって、
前記第二のモニタ手段が、許容できる刺激振幅を指示する少なくとも前記第一の応答信号に応答して少なくとも第四の信号を与え、許容できない刺激振幅を指示する少なくとも前記第一の応答信号に応答して少なくとも第五の信号を与える、
ところの装置。
【請求項１８】
請求項１７の装置であって、
前記第二のモニタ手段が、許容できる刺激振幅を指示する少なくとも前記第二の応答信号に応答して少なくとも第六の信号を与え、許容できない刺激振幅を指示する少なくとも前記第二の応答信号に応答して少なくとも第七の信号を与える、
ところの装置。
【請求項１９】
請求項１８の装置であって、
当該装置が、前記第四、第五、第六及び第七の信号に応答して少なくとも前記第一及び第二の応答信号の可視的な指示を与えるためのディスプレイ手段を含み、前記ディスプレイ手段が前記第二のモニタ手段に接続される、ところの装置。
【請求項２０】
被検者の聴覚測定をテストするために取り付けられる、聴覚測定スクリーニング装置に用いられる音響接続装置であって、
前記聴覚測定スクリーニング装置が、音響刺激を与えるように取り付けられ、
当該音響接続装置が、
前記聴覚測定スクリーニング装置を係合するための係合手段であって、前記係合手段が、前記音響刺激を受信し、少なくとも一つの応答信号を前記被検者から前記聴覚測定スクリーニング装置へ送信するように取り付けられる、ところの係合手段、
前記音響刺激をモニタするための刺激モニタ手段であって、前記刺激モニタ手段が、前記係合手段に接続される、ところの刺激モニタ手段、
前記第一の音響刺激に応答して第二の音響刺激を与えるための刺激規制手段であって、前記刺激規制手段が、前記刺激モニタ手段に接続される、ところの刺激規制手段
前記被検者の少なくとも一方の耳の空洞付近に配列されるように取り付けられる少なくとも第一のイアピースであって、前記イアピースが、前記第二の音響刺激を受信するように取り付けられる前記係合手段及び前記刺激規制手段に接続される刺激インプットを含み、前記刺激インプットが、さらに、前記応答信号を受信し、前記係合手段へ送信するように取り付けられ、前記イアピースが、さらに、前記応答信号を受信し、送信するように取り付けられる応答信号アウトプットを含む、ところの第一のイアピース、及び
前記応答信号をモニタするための応答信号モニタ手段であって、前記応答信号モニタ手段が前記応答信号アウトプットに接続される、ところの応答信号モニタ手段、
を含む音響接続装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、聴覚測定装置及びこれに関連するスクリーニング方法の分野に関するものである。特に、本発明は、被検者の音に対する反応を刺激するための機器に関連して使用される音響接続装置に関するものである。
【０００２】
発明の背景
幼児の言語修得は、人間のスピーチの周波数領域にわたる聴覚測定の能力に重要な期間を必要とする。この重要な期間は、生まれてから２、３年の間であり、幼児は、典型的に、話始め、いくらか上達する。
【０００３】
被検者（つまり、幼児）の耳に音を入力し、その入力の応答を検出する様々な聴覚測定スクリーニング技術が、長年にわたって開発されてきた。応答は、入力音の特性、耳の内部の状態、神経の接続、耳の振動伝達機構に関係する。
【０００４】
多くの例では、聴覚測定スクリーニングは、耳の付近にほぼ適合する空洞を有するイアホーンを使用して行われる。音調又は“クリック”が、イアホーンの空洞に供給され、音調に応答して、患者の耳と神経伝達系によって生成された応答が、トランスジューサによって感知される。トランスジューサは、例えば、マイクロホーン、適当な電極、圧電材料などからなる、入力音に対する応答としての信号を生成する装置であり得る。
【０００５】
しかし、上記の技術には様々な問題がある。大きな問題として、空洞の内部又は外部の周囲のノイズが刺激又は応答信号に干渉する。大半の場合、モニタ機器が、周囲の背景ノイズを検出し、補償するためのマイクロホーンのような機構を有する。使い捨て式のイアホーン（Natus Medical社より販売されるEar Couplers（登録商標））が、米国特許第４９３０５２０号（Liverani）に開示される。
【０００６】
Liveraniのイアホーンは、無反響、絶縁性の発泡体からなるドーナツ型のバッフル、空洞を形成するバッフルの一方の側に接着したプラスチックシートからなる透明平面窓、及び使い捨て式のイアホーンを幼児の耳の周りの領域に接着するために、バッフルの他方の側に塗膜した接着剤を含む。このイアホーンは、テストのため、空気チューブを通じて、音響エネルギーを幼児の耳に送るためのトランスジューサとともに使用される。
【０００７】
Liveraniの装置の問題の一つは、イアホーン全体を再使用できず、都度の使用後に廃棄しなければならず、コストがかかる。この装置の他の問題は、その構造が、異なったサイズの耳の幼児のために調節できないことである。その結果、異なったサイズの耳を有する幼児に許容されるテストを行うために、異なったサイズのイアホーンを製造し、異なったサイズの在庫品を揃えておく必要がある。
【０００８】
他の問題は、Liveraniの装置が、幼児に与えられる刺激の振幅を規制し又はモニタするためのいかなる手段も含まないことである。
【０００９】
米国特許第５９１３３０９号では、聴覚測定スクリーニングテストに使用される使い捨て式のイアホーン要素が開示される。このイアホーン要素には、Liveraniの装置に関連した不利点の幾つかがある。この使い捨て式の要素は、同様に、要素の一方の側に接着剤を含む。この接着剤は、耳の周りの患者の皮膚に接着するためのものである。接着剤は、さらに、要素の反対側に与えられ、イアホーンを一時的に接着する。よって、テスト後に、イアホーンを再使用するために、使い捨て式の要素を単に取り外し、交換するだけである。
【００１０】
上記の米国特許第５９１３３０９号の使い捨て式の要素は、都度の使用の後に、イアホーン全体を交換する必要性を無くしたが、使い捨て式の要素の交換にコストがかかる。さらに、使い捨て式の要素は、刺激の振幅を規制し又はモニタするためのいかなる手段も含まない。
【００１１】
最後に、上記した装置の各々に関連した問題として、皮膚に装置を接着するために使用される接着剤は、聴覚測定スクリーニング中、全体的に幼児に接触させたままにしておくことが有効に行えない。よって、多くの場合、周囲ノイズが空洞に入り込む。
【００１２】
したがって、先行技術の装置の問題を解決し、被検者に与えられる刺激の振幅を規制及び／又はモニタするための手段を有する改良音響接続装置の必要性がある。
【００１３】
発明の概要
上記の目的、及び以下に記載され、明らかになるものに従って、本発明の音響接続装置（又は、装置）は、聴覚測定スクリーニング装置を係合して取り付ける係合手段を含む。この係合手段は、聴覚測定スクリーニング装置から音響刺激を受信し、少なくとも一つの応答信号を被検者（又は、患者）から聴覚測定スクリーニング装置へ送信するように取り付けられる。本発明の音響接続装置は、音響刺激をモニタするための音響刺激モニタ手段をさらに含む。この音響刺激モニタ手段は、係合手段に接続される。本発明の音響接続装置は、少なくとも一方の患者の耳の空洞付近に配列される少なくとも第一のイアピースをさらに含む。この第一のイアピースは、音響刺激を受信するように取り付けられ、係合手段に接続される刺激インプットを有する。刺激インプットは、さらに、応答信号を、受信し、被検者から係合手段へ送信する。イアピースは、さらに、応答信号を受信し、送信するように取り付けられる応答信号アウトプットを含む。本発明の音響接続装置は、応答信号をモニタするための応答信号モニタ手段をさらに含む。応答信号モニタ手段は、応答信号アウトプットに接続される。
【００１４】
本発明の付加的な実施例では、音響接続装置は、上記の聴覚測定スクリーニング装置に係合して取り付けられる係合手段を含む。係合手段は、第一の音響刺激を聴覚測定スクリーニング装置から受信し、少なくとも一つの応答信号を被検者から上記の聴覚測定スクリーニング装置へ送信するように取り付けられる。音響接続装置は、第一の音響刺激をモニタするための刺激モニタ手段をさらに含む。刺激モニタ手段は、係合手段に接続される。音響接続装置は、第一の音響刺激に応答して、第二の音響刺激を与えるための刺激規制手段をさらに含む。この刺激規制手段は、刺激モニタ手段に接続される。音響接続装置は、少なくとも一方の患者の耳の空洞付近に配列される少なくとも第一のイアピースをさらに含む。このイアピースは、第二の音響刺激を受信するように取り付けられる係合手段及び刺激規制手段に接続される刺激インプットを有する。刺激インプットは、さらに、応答信号を受信し、係合手段へ送信するように取り付けられる。イアピースは、さらに、応答信号を受信するように取り付けられる応答信号アウトプットを含む。本発明の音響接続装置は、応答信号をモニタするための応答信号モニタ手段をさらに含む。この応答信号モニタ手段は、応答信号アウトプットに接続される。他の特徴及び利点は、添付の図面に示すように、後述する本発明の好適実施例の説明で明らかになる。なお、同一の構成要素の符号は、各図面で共通する。
【００１５】
好適実施例の詳細な説明
本発明は、先行技術の聴覚測定スクリーニング装置及びシステムの不利点及び欠点を実質的に低減又は除去する。
【００１６】
図1を参照する。先行技術の聴覚測定スクリーニング装置（又はシステム）２０を示す。聴覚測定スクリーニング装置２０は、被検者１０から発せられる処理信号の一つ又はそれ以上の特性を表示するためのモニタ２３を有するラップトップコンピュータ２２を含む。聴覚測定スクリーニング装置２０は、また、少なくとも一つの音響刺激信号を与えるための手段、及び被検者１０から応答信号を受信するための手段を含む。
【００１７】
聴覚測定スクリーニング装置２０は、さらに、被検者１０に対して音響刺激信号を与えるための一対のイアホーン組立体２６（例えば、米国特許第５８２６５８２号に開示されるもの）を有するプローブ２４を含む。イアホーン組立体２６は、また、被検者の耳から引き出されたオトアコースチックエミッション（ＯＡＥ：otoacoustic emission）応答信号を受信するために取り付けられる。
【００１８】
上述したように、この装置の二つの主な欠点は、（１）イアホーン組立体２６は、各テストの後に取り替えなければならないこと、及び（２）イアホーン組立体２６は、刺激、特に被検者１０に与えられた刺激の振幅をモニタ又は規制するためのいずれの手段も含まないことである。
【００１９】
図２を参照する。図１に示す装置に組み入れられる本発明の音響接続装置の第一の実施例を示す。図２に示すように、音響接続装置３２は、プローブ２４を介して在来の聴覚測定スクリーニング装置２０に係合し、接続するように取り付けられる（図４も参照）。
【００２０】
図３を参照する。音響接続装置３２の第一の実施例のブロック図を示す。音響接続装置３２は、聴覚測定スクリーニング装置２０によって与えられる刺激信号を受信し、送信するように取り付けられる、内穴４０ｃを有する第一及び第二のインプット４０ａ、４０ｂを含む。図４に示すように、第一及び第二のインプット４０ａ、４０ｂは、さらに、プローブコネクタ２４ａに、スライド可能に、実質的にシールして係合するように取り付けられる。
【００２１】
図３に示すように、音響接続装置３２は、さらに、インプット４０ａ、４０ｂに接続した一対の音響減衰器４２ａ、４２ｂを含む。音響減衰器４２ａ、４２ｂは、それぞれ、好適に、刺激（つまり、信号）の振幅において少なくとも第一と第二のリダクションを与えるように取り付けられる。本発明の好適実施例では、刺激振幅の第一及び第二のリダクションは実質的に等しい。
【００２２】
本発明に従って、刺激振幅の第一及び第二のリダクションを与えるように、様々な音響減衰器４２ａ、４２ｂが本発明の範囲内で使用できる。このような減衰器は、在来のオリフィス、チューブ及び他の音響インピーダンス装置を含む。これらは、参考文献によって組み入れられる。
【００２３】
図３のブロック図を参照する。一次刺激インプットリード線又はチューブ５２ａ、５２ｂが、各音響減衰器４２ａ、４２ｂの反対側のエンドに接続される。また、第一及び第二のマイクロホーン４４ａ、４４ｂが、各音響減衰器４２ａ、４２ｂに隣接して配列される。これらマイクロホーン４４ａ、４４ｂは、接続装置制御手段４６に接続される。接続装置制御手段４６は、音響接続装置の作動（例えば、起動）を制御するために取り付けられる。
【００２４】
本発明に従って、マイクロホーン４４ａ、４４ｂは、音響減衰器４２ａ、４２ｂに与えられる一次刺激入力（つまり、音響刺激信号）をモニタできるように位置される。各マイクロホーン４４ａ、４４ｂは、また、好適に、刺激の存在を指示する制御手段へ少なくとも第一の信号を与えるように取り付けられる。第一の信号に応答して、この実施例では、接続装置制御手段４６が、音響接続装置３２を起動する（つまり、オン／オフスイッチ）。
【００２５】
図３に示すように、第一の一対のインプット及びアウトプットリード線５２ａ、５４ａは、好適に、ケーブルハウジング５３（破線で示す）内に収容され、第一のイアピース３６ａに接続され、第二の一対のインプット及びアウトプットリード線５２ｂ、５４ｂは、同様に、ケーブルハウジング５３（破線で示す）内に収容され、第二のイアピース３６ｂに接続される。図６に示すように、各イアピース３６ａ、３６ｂには、入力及び出力内穴３７ａ、３７ｂが設けられ、インプットリード線５２ａ、５２ｂ及びアウトプットリード線５４ａ、５４ｂのそれぞれの一つをスライドさせて受け入れる。
【００２６】
作動において、刺激は、インプットリード線５２ａ、５２ｂ及びイアピース３６ａ、３６ｂを介して、被検者の耳の各々に与えられる。刺激は、感知され、実質的に同時に、インプットリード線５２ａ、５２ｂを通じて送られ、アウトプットリード線５４ａ、５４ｂを介してマイクロイホーン５０ａ、５０ｂに接続される。マイクロイホーン５０ａ、５０ｂは、検出された（又は、応答）刺激に応答して少なくとも第二及び第三の信号を与え、本発明のモニタ手段４８へ接続される。
【００２７】
本発明に従って、モニタ手段４８は、許容できない応答信号を指示する少なくとも一つの刺激振幅を記憶するための手段、及び被検者１０からの応答信号（つまり、検出された刺激）と、許容できない応答信号とを比較するための手段を含む。在来のプロセッサ及びコンピュータのような様々なモニタ手段が、本発明の範囲内で使用できる。好適実施例では、モニタ手段は、Ａ／Ｄコンバータを含む。
【００２８】
本発明に従って、モニタ手段４８は、第二及び第三の信号に応答して、少なくとも、許容できる刺激振幅を指示する第四の信号、及び許容できない刺激振幅を指示する第五の信号を含む複数の信号を与える。
【００２９】
本発明の好適実施例では、モニタ手段の信号のうちの少なくとも一つが、接続装置ディスプレイ手段６０に接続される。本発明に従って、本発明に従って、ディスプレイ手段６０は、モニタ手段の信号に応答して、刺激品質の可視的な指示を与えるように取り付けられる。
【００３０】
当業者には明らかなように、様々なディスプレイ手段が、本発明の範囲内で使用できる。好適実施例では、ディスプレイ手段６０は、在来の発行ダイオード（ＬＥＤ）組立体を含む。
【００３１】
よって、一例として、上記の第四の信号に応答して、ディスプレイ手段６０は、“緑色”の光を発する。第五の信号に応答して、ディスプレイ手段６０は、“赤色”の光を発する。
【００３２】
図５を参照する。音響接続装置の付加的な実施例を示す（符号３３で示す）。この実施例では、装置３３は、刺激の所望の振幅を与えるように取り付けられる一対の信号生成器（又は、再生器）５８ａ、５８ｂをさらに含む。
【００３３】
図５に示すように、信号生成器５８ａ、５８ｂは、接続装置制御手段４６に接続される。本発明に従って、モニタ手段４８も接続装置制御手段４６に接続される。よって、作動では、モニタ手段４８は、好適に、少なくとも、マイクロホーン５０ａ、５０ｂによって検出された刺激信号の品質（又は、振幅）を指示する第六及び第七の信号を接続装置制御手段４６に与える。接続装置制御手段４６は、第六及び第七の信号に応答して、少なくとも第八の信号を信号生成器５８ａへ与え、少なくとも第九の信号を信号生成器５８ｂへ与える。制御手段の第八及び第九の信号に応答して、信号生成器５８ａ、５８ｂは、刺激振幅を、許容できるレベルへ、増加又は減少させる。
【００３４】
図５に示すように、信号生成器５８ａ、５８ｂは、インプットリード線５２ａ、６２ｂに接続される。信号生成器５８ａ、５８ｂは、また、第一及び第二のインプット４０ａ、４０ｂに接続されるアウトプットリード線５２ｃ、５２ｄを含む。
【００３５】
本発明に従って、上記の各音響接続装置３２、３３は、一対のイアピース３６ａ、３６ｂを含む。これらイアピース３６ａ、３６ｂは、被検者の耳（つまり、一つの耳に一つのイアピース）の空洞付近又は空洞内に配置され、また、音響接続装置３２（図６）のインプット及びアウトプットリード線５２ａ、５２ｂ、５４ａ、５４ｂを係合する。イアピース３６ａ、３６ｂは、好適に、低密度ポリウレタンのような可撓性高分子材料からなる。
【００３６】
上述したように、イアピース３６ａ、３６ｂには、インプットリード線５２ａ、５２ｂ及びアウトプットリード線５４ａ、５４ｂのそれぞれの一つがスライド的に受け入れられる入力及び出力内穴３７ａ、３７ｂが設けられる。よって、使用後に、イアピース３６ａ、３６ｂを取り外し、交換することができる。
【００３７】
当業者にはわかるように、被検者の耳管付近にシール可能に係合できるレベルで、図７（ａ）及び（ｂ）に示すイアピースのような様々な形状の“低コスト”のイアピース３６が、本発明の範囲内で使用できる。
【００３８】
本発明は、在来の聴覚測定スクリーニングシステム（例えば、ＡＬＧＯ１Ｅ（登録商標）及びＡＬＧＯ２（登録商標）聴覚測定スクリーニングシステム、Natus Medical社）や音響エミッションベースのシステムの全てで使用し得ることがわかる。
【００３９】
本発明の精神及び範囲から逸脱せずに、様々な用途及び条件に適合するように、様々な本発明の変化物及び変更物が当業者によってなされ得る。これら変化物及び変更物は、添付の特許請求の範囲の同等物の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、先行技術の聴覚測定スクリーニングテスト装置を示す。
【図２】  図２は、図１の聴覚測定スクリーニングテスト装置に、本発明の音響接続装置を組み入れたところを示す。
【図３】  図３は、本発明の音響接続装置の第一の実施例を示す。
【図４】  図４は、本発明に従って、音響接続装置を聴覚測定スクリーニング装置に係合したところを示す。
【図５】  図５は、本発明の音響接続装置の他の実施例を示す。
【図６】  図６は、本発明のイアピースの断面図である。
【図７】  図７（ａ）は、図６のイアピーシの斜視図であり、図７（ｂ）は、本発明のイアピースの付加的な実施例の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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