(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
過共晶組成の溶融銑鉄の冷却過程において生ずる鱗状黒鉛を主として含む生成物を処理して得た、Ｃを９９％以上を含有し、平均粒度が０．００５ｍｍ以上であり、かつ層間距離（ｄ）３．３７Å以下、結晶子の大きさ（Ｌｃ）２０００Å以上の鱗状黒鉛からなるリチウム二次電池負極用黒鉛。
【請求項２】
過共晶溶融銑鉄を冷却させて得られる鱗状黒鉛を主として含有する生成物のうち粒径が０．０４４ｍｍ以上のものを回収し、化学処理を行なってＣを９９％以上含有するように精製し、しかる後粉砕と篩い分けを行なって平均粒度を０．００５ｍｍ以上に調整して、層間距離（ｄ）３．３７Å以下、結晶子の大きさ（Ｌｃ）２０００Å以上の鱗状黒鉛からなるリチウム二次電池負極用黒鉛を製造する方法。
【請求項３】
過共晶溶融銑鉄を冷却させて回収される鱗状黒鉛を主として含有する生成物は、製鉄過程で得られるキッシュグラファイトであることを特徴とする請求項２記載のリチウム二次電池負極用黒鉛を製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する分野】
本発明はリチウム二次電池負極用黒鉛及びその製造方法に係り、特に放電容量および初期充放電効率の高い黒鉛及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の電子機器のポータブル化、コードレス化が進むにしたがい、これら機器の電源として小型・軽量かつ高エネルギー密度の高性能二次電池の開発が急がれ、その要望に応えるものとしてリチウム二次電池が提供されている。かかる二次電池用の負極材料には炭素質材料が使用されるが、中でも特公昭６２−２３４３３号公報に記載されるように、黒鉛の優位性が認められてきている。
この黒鉛質負極材料の特性としてはその層間距離（ｄ）が小さいほど、またその結晶子の大きさ（Ｌｃ）が大きいほど二次電池の放電容量が大きく、初期充放電効率が大きいことが明らかとなっており、優れた性質を持った天然黒鉛の探索や、あるいは人造黒鉛の製造条件の改良などが進められてきている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、天然黒鉛はたとえ優れた性質のものが発見されたとしても採掘場所の変化などにより性質が変化し、安定して供給するのが困難であり、一方、人造黒鉛は黒鉛の結晶性の発達のために易黒鉛化炭素を２５００℃以上の温度で熱処理する必要があるが、それでもなお、放電容量が天然黒鉛に及んでいないのが現状である。ちなみに天然黒鉛の放電容量として３７０ｍＡｈ／ｇ、初期充放電効率９２％が報告されているのに対し、人造黒鉛の場合は最も良い場合でも放電容量が３５０〜３６０ｍＡｈ／ｇ程度である。これは人造黒鉛の黒鉛の結晶性が天然黒鉛より低いためであると推察されている。
本発明は、従来技術の問題点を解決することを目的とし、天然黒鉛相当あるいはそれよりすぐれた性質を有するリチウム二次電池負極材料を工業製品として提供することを目的とし、安定して放電容量、初期充放電効率の高い黒鉛質負極材料およびその製造方法を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は、リチウム二次電池負極用黒鉛について種々の材料を検討した結果、製鉄工程において発生するいわゆるキッシュグラファイトが上記リチウム二次電池負極用黒鉛として非常に好ましい性質を有していることに着目し、その利用手段について研究した結果、本発明を完成したものである。
【０００５】
本発明は、リチウム二次電池負極用黒鉛を、過共晶組成の溶融銑鉄の冷却過程において生ずる鱗状黒鉛を主として含む生成物を処理して得た、Ｃを９９％以上含有し、平均粒度が０．００５ｍｍ以上であり、かつ層間距離（ｄ）３．３７Å以下、結晶子の大きさ（Ｌｃ）２０００Å以上の鱗状黒鉛とするものであり、またその製造方法として、過共晶溶融銑鉄の冷却過程で得られる鱗状黒鉛を主として含有する生成物のうち粒径が０．０４４ｍｍのものを回収し、化学処理を行なってＣを９９％以上するように精製し、しかる後粉砕と篩い分けを行なって平均粒度０．００５ｍｍ以上、層間距離（ｄ）３．３７Å以下、結晶子の大きさ（Ｌｃ）２０００Å以上の鱗状黒鉛を得るものである。またこの際、過共晶溶融銑鉄には高炉溶銑を用い、冷却過程で得られる生成物には製鉄ダスト、いわゆるキッシュグラファイトを利用するものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明においては、過共晶組成の溶融銑鉄の冷却過程で生ずる黒鉛を利用する。本発明者等の調査によれば、かかる黒鉛は、鱗状黒鉛に属し、その性状は、表１に示すとおりである。ここに表１は、高炉による製鉄過程で得られる溶融銑鉄の冷却時に発生する製鉄ダスト、いわゆるキッシュグラファイトを精製し篩分けた場合の粒径ごとの性状を示したものであるが、キッシュグラファイトは黒鉛の層間距離（ｄ）は３．３７Å以下（実質的に３．３６Å以下）となっており、また結晶子の大きさ（Ｌｃ）はその粒径が０．０４４ｍｍ以上のものを篩分けると２０００Å以上となることが判明した。かかる性状を有するキッシュグラファイトは、従来知られている黒鉛の性状とその負極材としての特性値の相関関係図を基に考察すれば、これが優れた負極材となりうる可能性が示された。
【０００７】
【表１】
0003683379.tif 000002
【０００８】
キッシュグラファイトがかかる優れた性状を呈する原因については、高温の溶融金属と一定の整合性を保ちながら、かつ、溶融鉄の圧力下で黒鉛結晶が成長することなどが考えられるが、正確な理由はなお不明である。しかし、粒径が極めて小さいもの、具体的には０．０４４ｍｍ未満のものは結晶子の大きさが比較的小さく、リチウム二次電池負極用黒鉛として十分な特性の向上が望めない上、不純物も多く精製コストもかかるので、本発明においてはキッシュグラファイトのうち粒径が０．０４４ｍｍ以上のもののみを原料として使用する。
【０００９】
表２は上記によって得た粒径０．０４４ｍｍ以上のキッシュグラファイトを化学処理によってＣを９９％以上に精製し、それに対して粉砕と篩い分けを行なって平均粒度０．００５ｍｍ以上のリチウム二次電池負極用黒鉛を得、その特性を調査した結果である。
ここに示されるように、キッシュグラファイトから得た鱗状黒鉛は最優秀の天然黒鉛に匹敵する二次電池負極材料特性を示し、従来の人造黒鉛の性能を凌ぐものであった。かかる結果は、高炉による製鉄過程で得られるキッシュグラファイトについて最初に認められたものであるが、過共晶銑鉄の冷却過程で得られるキッシュグラファイト全般に広く認められるものであることが確認されている。従って、黒鉛としては上記製鉄過程で得られるキッシュグラファイトのほか、過共晶溶融銑鉄の冷却過程で得られるキッシュグラファイトが広く利用できる。なお、高炉による製鉄過程で発生するキッシュグラファイトは大量かつ、安価に得られるのでこれを利用するのが経済的であることはいうまでもない。
【００１０】
【表２】
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【００１１】
上記生成物（キッシュグラファイト）は、そのままでは不純物、すなわち鉄およびその酸化物、珪素（Ｓｉ）、カルシウム（Ｃａ）その他製鉄過程で精錬のため使用される副原料の微粉末などを多く含んでいるので、その除去を行い、純度を向上させる。一般に負極材料として使用するには、Ｃ含有量を９９％（重量比）とすることが必要であるので、化学的処理を施して精製する。化学的処理としては、浮選および塩酸、弗酸による処理が含まれる。そのため特開昭６３−１５１６０９号公報記載の方法を用いることができる。
【００１２】
化学処理されたキッシュグラファイトはさらに適当なミル（例えばボールミル）等によって粉砕を行ない、篩い分けをする。これらの工程は、平均粒度が０．００５ｍｍ以上となるように、かつ使用されるリチウム二次電池負極材料の要求特性に応じて行なえばよい。なお、平均粒度を０．００５ｍｍ未満としないようにするのは、かかる粒度のものは一般に負極材料としても特性値が好ましくなく、また取り扱い上不便だからである。
【００１３】
上記一連の工程によりリチウム二次電池負極用黒鉛として十分な層間距離と結晶子の大きさを有する黒鉛が得られる。特に、本発明によって提供可能な黒鉛の特性は原料となるキッシュグラファイトの特性を受けて実質的に層間距離３．３６Å以下、結晶子の大きさ２０００Å以上となり、そのため非常に優れた負極特性を呈することになる。
【００１４】
【発明の効果】
本発明により、リチウム二次電池負極用黒鉛の特性が大きく改善され、リチウム二次電池の用途拡大、軽量化、長寿命化に資するところが大である。また本発明にかかる黒鉛は、天然産ではないので、極めて安定して供給することができ、リチウム二次電池の安定製造に寄与するものである。また、従来廃材として処理されていたキッシュグラファイトの有効活用を図ることができる。