(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のボタン組立体を有する押ボタン式ロックであって、各ボタン組立体は該ロックの正面を貫通して突出する部分を有し、前記ボタン組立体を所定の方法で操作した時にのみ開錠位置へ移動可能なボルトをさらに含み、
前記ボタン組立体の一対を連結する結合部材を具え、
前記ボタン組立体の各対が、前記結合部材と一体的に形成したカバー部材を含み、
前記ボタン組立体がボタンチップおよびボタンを具え、前記ボタンチップには、前記ボタンが入状態および出状態のいずれにおいても当該ロックの表面から突出するようにばね荷重が加えられ、
一対の前記ボタン組立体の間に横方向に延在する、多数のノッチを有する止め具をさらに含み、
前記結合部材が前記止め具のノッチと係合するように前記ボタンが押圧されると、前記ボルトの移動を防ぎ、当該ロックの開錠を妨害する押ボタン式ロック。
【請求項２】
前記ボタンを二つの平行な列に並べた、請求項１記載の押ボタン式ロック。
【請求項３】
前記結合部材が、当該結合部材が第一の位置にある場合に、当該ロックの開錠を妨害する要素を含む、請求項１記載の押ボタン式ロック。
【請求項４】
前記多数のボタン組立体の数がＮ個であり、Ｎ／２個の結合部材をさらに具える、請求項１記載の押しボタン式ロック。
【請求項５】
前記各ノッチが前記結合部材を収容するような寸法となっている、請求項１記載の押ボタン式ロック。
【請求項６】
前記止め具が前記多数のノッチと交差して延在する中央リブを有し、前記結合部材が、この結合部材が前記多数のノッチの一つに収容されるときに前記中央リブと掛合するような寸法の切り欠き部を有する、請求項６記載の押ボタン式ロック。
【請求項７】
前記ボタン組立体が通常環状の底部外周を有し、一対のボタン組立体の一つと連結する前記結合部材が、前記ボタン組立体の底部外周の間に延在し、かつ接線方向に接続する、請求項１記載の押ボタン式ロック。
【請求項８】
前記結合部材が、前記ボタン組立体の底部外周のレベルより下に延在する中央部を有する、請求項７記載の押ボタン式ロック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
背景および発明の概要
押ボタン式ロックは公知であり、多くの使用が見られる。こうしたロックの一つは、本発明の譲受人によってKeysafeブランドで販売されているロックボックスの蓋型ロックとして使用され、また米国特許第4,936,894号および第5,768,921号に記載されている。
【０００２】
特許されているロックは多数の細長のボタンを含み、これらボタンはそれぞれその側面に多数の切り欠きまたは「ゲート」を有する。ケースがロックを収容すると共に多数の穴を規定し、この穴の中をボタンが通る。ボタンは付勢ばねによってケースの前カバーから（すなわち使用者に向かって）押し出される。多数のラッチ部材が、ボタンがロックを操作する者によって押された時に、付勢ばねの力に抗してボタンを押し下げ位置に保持するために、ボタンの一部と協働する。
【０００３】
このロックはさらに、チェッカープレートと結合したロック用ボルトを含む。このチェッカープレートは、ボタンの側部と掛合する多数の縁部を規定し、また、チェッカープレートは、ボタンが適切に位置決めされた場合には、前記ゲートを収容する。チェッカープレートはケース内部のトラックにスライド可能に取り付けられ、通常、別の付勢ばねによってトラックの第一の端部に押しつけられている。チェッカープレートが第一の端部から移動すると、ボルトがロック位置に位置する。
【０００４】
ノブがチェッカープレートと結合し、このノブはチェッカープレートをトラックの第二の端部へ押しつけるように操作することができる。しかしながら、チェッカープレートは、ボタンの一部が、ゲートを含まないチェッカープレートの縁部と係合しない場合には、トラックの第二の端部への移動が妨げられることとなる。
【０００５】
前述した配置により、ボルトを開錠位置へ移動させるためにチェッカープレートを第二の位置へ移動させようとする場合には、全てのボタンが適切に位置決め（「入」、「出」、および回転方向に正確に）されなければならない。
【０００６】
本発明の好適な実施形態によれば、防護を強化するために、押ボタン式ロックの様々な強化策が提供される。一つの強化策は、ボタンが「入」状態にあるか「出」状態にあるかのいずれかにかかわらず、ボタン組立体の端部に取り付けられ、ロック表面から突出するようにばね荷重が加えられるボタンチップを提供することである。この配置により、押し下げられたボタンのパターンによるボタンの組み合わせは、もはや側にいる者からは見ることができなくなる。この配置はまた、下になるボタン組立体と外部から利用可能なボタンチップとの間の触覚によるフィードバックをも減少させ、ピック攻撃に対する抵抗を増加させる。
【０００７】
他の強化策は、隣接する一対のボタンチップの間にあるボタンバーを提供することである。どのボタンチップが押し下げられた時でも、対応するボタンバーが押されて止め具（先の特許では「ムカデ」と呼ばれる）の対応するノッチと係合する。止め具のこうした施錠は、ロックボルト（より詳細には、これと接続するチェッカープレート）の移動を防ぐ。この配置は、攻撃者による試行的なボタン押し動作を防ぎ、また、ノブのロックを開錠する操作をしようとする触覚の効果を判断することにより、ロックの防護をさらに増加させる。
【０００８】
本発明の前述の、および追加の特徴および利点は、添付図面を参照した以下の詳細な説明から、より速やかに明瞭となるであろう。
【０００９】
詳細な説明
図1〜図5を参照すると、本発明の一実施形態に係る改良された押ボタン式ロックは、ボルト10、ノブ12、チェッカープレート14、止め具16および多数のボタン組立体18を含む。各ボタン組立体18はボタン本体20、ネック部22、ばね24およびボタンカバーまたはボタンチップ26を含む。
【００１０】
従来の特許のように、ボタン本体20は横ゲート30A，30Bを含み、これら横ゲートは、これらを収容するためのチェッカープレートの対応可能な縁部32へ位置決め可能（あるいは不可能）である。図1Aに示すボタン組立体において、ボタンは、チェッカープレートの縁部32が、そこから下方へ移動できないように位置決めされる（これは、ボタン本体を押し下げてゲート30Bをチェッカープレートの縁部32に対面させる、またはボタン本体を180°回転させてゲート30Aをチェッカープレートの縁部32を収容する、のいずれかによって変更することができる。）。
【００１１】
ばね24は、ボタンチップ26をボタン本体20から離れてロックの表面から突出するように上方へ付勢させるために働く。ボタンチップはリップ34によってロック本体内部に保持される。使用者がボタン26を押すと、ばね24が最初に圧縮される。ばねが十分圧縮されると、ボタンチップはボタン本体20上に押し下げられる。先の特許で示す構造（図5の三角形のニブ(nib)を含む）を用いることにより、この動作はボタンを「押された」位置（この場合、ゲート30Bがチェッカープレート14の縁部32を収容するように位置決めされる位置）へ掛合するように働く。ボタンチップ26を開放するように押圧することで、ばね24は、再度ボタンチップをボタン本体から離れてロックの表面から突出するように押圧可能となる。
【００１２】
先の特許で説明したように、ボルト10およびアクチュエータまたはノブ12は共にチェッカープレート14に固定されている。したがって、もし全てのボタン本体が方向付けられ、それによって、これらボタンのゲート30がチェッカープレート14の縁部32に面している場合、ノブ12は引き込みボルト10へと下方へ移動可能である。反対に、どのボタンも正しく位置決めされていない場合には、チェッカープレート14、ノブおよびボルトは、その移動が限定され、ロックを開けることは不可能である。
【００１３】
開錠動作中にチェッカープレート14が移動したとき、止め具16の移動もまた生じることとなる。これら要素間の結合は、止め具から延在し、チェッカープレートの端部38と係合する肩部36によって影響される。もし止め具16の移動が妨げられる場合、チェッカープレート、ノブおよびボルトの移動もまた妨げられる。これはボタンバー28によって果たされる目的である。
【００１４】
ばね24は普通にボタンチップ26を保持し、ボタンチップ間にあるボタンバー28は止め具16から離れるように押圧される。しかしながら、もし一方のボタンチップがわずかでも押されると、このボタンと繋がっているボタンバー（すなわち第一の部材）は止め具16のノッチ（すなわち第二の部材）を係合するように押圧されることとなる。この係合は止め具を所定位置に施錠する働きをなし、止め具の移動を防ぐ。したがって、ノブおよびボルトが、操作時にいずれかのボタンチップが押し下げられた場合に、移動に抗してロックされる。
【００１５】
図5において符号"A"で示すボタンバー28Aはノッチ40と係合する。これに対して、符号"B"で示すボタンバー28Bは、ノッチ40Bとは係合しない通常の位置にある。符号"B"で示す箇所に見られるように、ボタンチップ26Bのいずれか一方のわずかな下方への移動は、ボタンバー28Bをノッチ40Bへと押す働きをなす。
【００１６】
以上の事項より、図示の構造が攻撃に対してある種の抑止をもたらすことが認識されよう。ボタンチップ26は使用者をボタン本体20から遠ざけ、攻撃者が使用できる触覚によるフィードバックの量を減少させる。同様に、ボタンバー28は、攻撃者が異なるボタンを押す間にロックの操作を試みることによるいかなる触覚によるフィードバックも得られないことを確実にする。あらゆるボタンへの押圧は、チェッカープレート14のボタン本体に対する移動を生じさせない。
【００１７】
好適な実施形態を参照した本発明の原理の説明および図示により、当業者が、この原理を外れること無しに、実施形態を配置および詳細において変形可能であることは明白である。したがって、本発明を、全てのこうした変形が、以下のクレームおよびこれと均等なものの範囲および精神の中で生じうるものとしてクレームするものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る押ボタン式ロックの正面図であり、図1Aは図１のロックに用いるボタン組立体を示す。
【図２】  図１の2-2線に沿った断面図である（但し、ロックの背面部分は省略している）。
【図３】  図１のロックに用いるチェッカープレートおよび、これとボタン本体との関係を示す平面図である。
【図４】  図4A、4B共に、図１のロックに用いる、ボタンバーで接続した一対のボタンチップを示す図である。
【図５】  止め具部材と図4A、4Bに示すボタンチップおよびブリッジとの相互作用を例示する図である。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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