(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体表面に有彩色トナー像を形成する現像装置と、該現像装置により像担持体表面に形成した有彩色テストトナー像のトナー付着量を検知する画像濃度センサとを具備し、該画像濃度センサは、前記有彩色テストトナー像に光を照射する発光素子と、その拡散反射光を検知する受光素子とを有し、該受光素子の受光量に応じたセンサ出力に基づいて画像形成条件を調整する画像形成装置において、
前記画像濃度センサの校正時に、その発光素子から出射する光を照射される校正用反射体を具備すると共に、前記校正用反射体に光を照射したときのセンサ出力と、発光素子から光を出射しないときのセンサ出力の差が一定値となるように、発光素子の発光量を制御する制御手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像濃度センサを前記像担持体表面に対向して固定配置すると共に、前記校正用反射体が、画像濃度センサの発光素子から出射する光を照射される使用位置と、該使用位置から退避した非使用位置との間を作動するように、当該校正用反射体を駆動する反射体駆動手段を設けた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像濃度センサが、像担持体表面の有彩色テストトナー像を検知する第１の検知位置と、固定配置された校正用反射体に発光素子から出射する光を照射できる第２の検知位置とを占めるように、当該画像濃度センサを駆動するセンサ駆動手段を具備する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
像担持体表面に有彩色トナー像を形成する現像装置と、該現像装置により像担持体表面に形成した有彩色テストトナー像のトナー付着量を検知する画像濃度センサとを具備し、該画像濃度センサは、前記有彩色テストトナー像に光を照射する発光素子と、その拡散反射光を検知する受光素子とを有し、該受光素子の受光量に応じたセンサ出力に基づいて画像形成条件を調整する画像形成装置において、
前記画像濃度センサの校正時に、その発光素子から出射する光を照射される校正用反射体を具備すると共に、前記画像濃度センサが、像担持体表面の有彩色テストトナー像を検知する第１の検知位置と、固定配置された校正用反射体に発光素子から出射する光を照射できる第２の検知位置とを占めるように、当該画像濃度センサを駆動するセンサ駆動手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記校正用反射体が画像形成装置本体内に装着されている請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体表面に形成したテストトナー像のトナー付着量を画像濃度センサによって検知し、そのセンサ出力に基づいて画像形成条件を調整する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
像担持体表面にトナー像を形成し、そのトナー像を記録媒体に転写する形式の画像形成装置は従来より周知であり、かかる画像形成装置は、電子複写機、ファクシミリ、プリンタ或いはこれらの少なくとも２つの機能を有する複合機などとして構成される。このような画像形成装置によって形成された記録媒体上の画像の品質を常に高く維持するには、像担持体表面に形成されたトナー像のトナー付着量を安定させる必要がある。このため、像担持体表面にテストトナー像を形成し、そのトナー付着量を画像濃度センサによって検知し、そのセンサ出力に基づいて画像形成条件を調整することが従来より行われている。画像濃度センサは、発光素子と受光素子を有し、その発光素子から出射した光をテストトナー像に照射し、その反射光を受光素子によって検知するように構成されている。
【０００３】
ところで、最近では像担持体表面に有彩色トナー像を形成する画像形成装置が広く使用されている。このような画像形成装置の場合、現像装置によって、像担持体表面に有彩色のテストトナー像を形成し、そのトナー付着量を画像濃度センサによって検知するのであるが、その際、このトナー付着量を正確に検知するため、テストトナー像からの拡散反射光光量を検知する方法が提案されている（例えば、特開平２−２５６０７６号公報、特開平３−９２８７４号公報参照）。有彩色テストトナー像からの拡散反射光光量は、そのトナー付着量が増大するのに伴って増加するので、その光量を検知することにより、低トナー付着量から高トナー付着量まで、そのトナー付着量を感度よく測定することが可能である。
【０００４】
ところが、トナー付着量を光学的に検知する画像濃度センサは、経時的にその発光素子の発光部が汚れたり、センサの特性が変化するため、測定値が実際のトナー付着量に対して誤差を生じるおそれがある。そこで、従来より、トナーの付着していない像担持体表面に発光素子から出射する光を照射し、その拡散反射光を受光素子で検知し、このときのセンサ出力に基づいて発光素子の発光量を調整して、画像濃度センサを校正（較正）することが行われている。
【０００５】
ところが、上述のような画像濃度センサの校正時に、像担持体の表面に光を当て、その拡散反射光を検知するようにすると、一般に、像担持体表面の拡散反射光の光量が非常に少ないため、校正誤差が大きくなるおそれがある。また像担持体表面が経時的に汚れたり、或いはここに傷がつくと、これによっても校正誤差が大きくなる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した新規な認識に基づきなされたものであって、その目的とするところは、画像濃度センサを従来よりも正しく校正できるようにして、テストトナー像のトナー付着量を正確に検知し、高品質な画像を形成できる画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、像担持体表面に有彩色トナー像を形成する現像装置と、該現像装置により像担持体表面に形成した有彩色テストトナー像のトナー付着量を検知する画像濃度センサとを具備し、該画像濃度センサは、前記有彩色テストトナー像に光を照射する発光素子と、その拡散反射光を検知する受光素子とを有し、該受光素子の受光量に応じたセンサ出力に基づいて画像形成条件を調整する画像形成装置において、前記画像濃度センサの校正時に、その発光素子から出射する光を照射される校正用反射体を具備すると共に、前記校正用反射体に光を照射したときのセンサ出力と、発光素子から光を出射しないときのセンサ出力の差が一定値となるように、発光素子の発光量を制御する制御手段を具備することを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００８】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記画像濃度センサを前記像担持体表面に対向して固定配置すると共に、前記校正用反射体が、画像濃度センサの発光素子から出射する光を照射される使用位置と、該使用位置から退避した非使用位置との間を作動するように、当該校正用反射体を駆動する反射体駆動手段を設けると有利である（請求項２）。
【０００９】
さらに、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記画像濃度センサが、像担持体表面の有彩色テストトナー像を検知する第１の検知位置と、固定配置された校正用反射体に発光素子から出射する光を照射できる第２の検知位置とを占めるように、当該画像濃度センサを駆動するセンサ駆動手段を具備すると有利である（請求項３）。
【００１０】
また、本発明は、上記目的を達成するため、像担持体表面に有彩色トナー像を形成する現像装置と、該現像装置により像担持体表面に形成した有彩色テストトナー像のトナー付着量を検知する画像濃度センサとを具備し、該画像濃度センサは、前記有彩色テストトナー像に光を照射する発光素子と、その拡散反射光を検知する受光素子とを有し、該受光素子の受光量に応じたセンサ出力に基づいて画像形成条件を調整する画像形成装置において、前記画像濃度センサの校正時に、その発光素子から出射する光を照射される校正用反射体を具備すると共に、前記画像濃度センサが、像担持体表面の有彩色テストトナー像を検知する第１の検知位置と、固定配置された校正用反射体に発光素子から出射する光を照射できる第２の検知位置とを占めるように、当該画像濃度センサを駆動するセンサ駆動手段を具備することを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項４）。
【００１１】
また、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記校正用反射体が画像形成装置本体内に装着されていると有利である（請求項５）。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１３】
図１は、カラー画像を形成できるカラープリンタとして構成された画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。その画像形成装置本体２内には、潜像担持体の一例である無端ベルト状の感光体８が配置され、この感光体８はベルトプーリ６，７に巻き掛けられている。
【００１４】
一方、画像形成装置本体２には、レーザ書き込みユニット１０として構成された露光装置と、回転型のカラー現像ユニット１１と、ブラック現像装置１２とがそれぞれ配置されている。レーザ書き込みユニット１０は、図示していないレーザ光源を有し、その光源からのレーザ光は、モータ１０Ａにより回転駆動されるポリゴンミラー１０Ｂで反射し、ｆ・θレンズ１０Ｃ及びミラー１０Ｄなどを経て感光体表面に至り、その表面を露光する。
【００１５】
カラー現像ユニット１１は、イエロー現像装置１１Ｙ，マゼンタ現像装置１１Ｍ及びシアン現像装置１１Ｃを一体的に組付けたユニットとして構成され、その全体が、画像形成装置本体２に回転可能に支持されている。イエロー現像装置１１Ｙ、マゼンタ現像装置１１Ｍ、シアン現像装置１１Ｃ及びブラック現像装置１２には、イエロー、マゼンタ、シアンの有彩色現像剤と、ブラックの無彩色現像剤がそれぞれ収容されている。現像剤としては、トナーとキャリアを有する二成分系現像剤、又はキャリアを有さない一成分系現像剤のいずれを用いてもよく、また現像剤として液状のものを用いることもできるが、図示した例では粉体状の現像剤が用いられている。また各現像装置には、その現像剤ケース１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１ＢＫに回転自在に支持された現像ローラ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫがそれぞれ設けられている。
【００１６】
画像形成動作時に、ベルトプーリ７が図示していない駆動装置によって回転駆動されることにより、感光体８は矢印Ａ方向に回転駆動される。このとき除電装置の一例である除電ランプ１３によって感光体表面が除電作用を受け、次いで帯電チャージャ９より成る帯電装置によって感光体表面が一様に帯電され、その帯電面が、レーザ書き込みユニット１０から出射する光変調されたレーザ光Ｌによって露光され、これによって感光体表面に、書込み情報に対応した第１の静電潜像が形成される。このとき、カラー現像ユニット１１の第１の現像装置、例えばイエロー現像装置１１Ｙが感光体８の表面に対向して位置し、その現像ローラ３Ｙに担持されて搬送される現像剤のトナーが静電潜像に静電的に移行して上述の第１の静電潜像がイエロートナー像として可視像化される。このときブラック現像装置１２は感光体８の表面から離間し、現像動作を行うことはない。
【００１７】
本例の画像形成装置においては、帯電した感光体表面がレーザ光Ｌにより露光され、その露光によって表面電位の絶対値が低下した部分が静電潜像となり、その静電潜像に感光体表面と同一極性に帯電したトナーが静電的に移行して、トナー像が形成される。このような現像動作が行われるように、現像ローラ３Ｙには、トナーの帯電極性と同極性のバイアス電圧が印加される。
【００１８】
一方、画像形成装置本体２には、互いに離間して配置された適数の、本例では２本のベルトプーリ１４，１５が回転自在に支持され、これらのベルトプーリ１４，１５には、中間転写体の一例である無端状の中間転写ベルト１６が巻き掛けられ、一方のベルトプーリ１４が図示していない駆動装置によって駆動されることにより、中間転写ベルト１６が矢印Ｂ方向に回転駆動され、該中間転写ベルト１６の表面が矢印Ｂ方向へ移動する。この中間転写ベルト１６と感光体８は、一次転写領域（一次転写位置）Ｓ1の部位で互いに当接し、この部位における中間転写ベルト１６の裏面側には転写装置の一例である転写ブラシ１８の先端が当接している。
【００１９】
前述のように感光体８の表面に形成されたイエロートナー像が一次転写領域Ｓ1に至ったとき、転写ブラシ１８には、そのトナーと逆極性の電圧が印加され、これによって感光体８表面のトナー像が、中間転写ベルト１６の移動する表面に転写される。またトナー像を転写した後の感光体表面に付着する転写残トナーは、先端部を感光体８に圧接されたクリーニングブレード１９より成るクリーニング部材によって掻き取り除去される。
【００２０】
上述のようにして表面を清掃された感光体表面は再び除電ランプ１３により除電作用を受けた後、帯電チャージャ９によって一様に帯電され、次いでその帯電面にレーザ書き込みユニット１０から出射するレーザ光Ｌを照射され、感光体表面に第２の静電潜像が形成される。この静電潜像がカラー現像ユニット１１を通るとき、該装置１１の回転によって、第２の現像装置、例えばマゼンタ現像装置１１Ｍが感光体８に対向しており、所定のバイアス電圧の印加された現像ローラ３Ｍに担持された現像剤のトナーによって、その第２の静電潜像がマゼンタトナー像として可視像化される。このようにして感光体８上に担持されたトナー像も、先に説明したところと全く同様に、転写ブラシ１８の作用によって、先にイエロートナー像の転写された中間転写ベルト１６の表面に、当該イエロートナー像に重ね合されて転写される。マゼンタトナー像を転写した後の感光体８の表面に残留するトナーも、クリーニングブレード１９によって感光体表面から除去される。
【００２１】
上述したところと全く同様にして、感光体表面には、感光体表面に対向したシアン現像装置１１Ｃとブラック現像装置１２によって、それぞれシアントナー像とブラックトナー像が順次形成され、これらが中間転写ベルト１６の表面に、先に転写されたトナー像に重ね合せられて順次転写される。感光体表面は、各トナー像の転写ごとに、クリーニングブレード１９によって転写残トナーを除去され、その表面が清掃される。このようにして、中間転写ベルト１６の表面には、フルカラートナー像が形成される。ブラックトナー像の形成時には、ブラック現像装置１２が感光体８の表面に近づけられ、所定の現像動作を実行する。ブラック現像装置の感光体８に対する接近又は離間動作は、カム４の回転によって行われる。
【００２２】
一方、画像形成装置本体２にセットされた給紙カセット２１には、紙又はプラスチックシートなどから成る記録媒体２２がスタックされ、給紙ローラ２３の回転によって、その記録媒体２２が１枚ずつ矢印Ｃ方向に給送される。このようにして給送された記録媒体２２は、搬送ローラ２４と、レジストローラ２５の回転によって搬送され、中間転写ベルト１６の表面に形成されたフルカラートナー像に整合するタイミングで中間転写ベルト１６と、これに対置された転写装置の一例である転写ローラ２６との間のニップ部に送り込まれる。このとき図１における時計方向に回転する転写ローラ２６に印加された、トナーと逆極性の電圧の作用によって、中間転写ベルト１６の表面のフルカラートナー像が記録媒体２２の表面に一括して転写される。
【００２３】
フルカラートナー像を転写された記録媒体２２は、中間転写ベルト１６を離れた後、画像形成装置本体２に設けられた定着装置２７の定着ローラ２９と加圧ローラ２８との間を通り、このとき熱と圧力の作用によって、そのトナー像が記録媒体２２の表面に定着される。定着装置２７を出た記録媒体２２は、画像形成装置本体２に回転自在に支持された排紙ローラ対３０によって、画像形成装置本体上部の排紙スタック部３１に、画像面を下に向けて排出される。
【００２４】
一方、フルカラートナー像を記録媒体２２に転写した後に中間転写ベルト１６上に残留する転写残トナーは、中間転写ベルト用のクリーニング装置３５により除去される。クリーニング装置３５は、クリーニングケース３３と、このケース３３に基端部が固定されたクリーニングブレード３２を有し、クリーニングケース３３は、アーム３３Ａに固定され、該アーム３３Ａの基端部が画像形成装置本体２に対して揺動可能に支持されている。
【００２５】
感光体８から中間転写ベルト１６に順次トナーが転写されているとき、クリーニング装置３５は、中間転写ベルト１６の表面から離間した位置を占め、クリーニングブレード３２が中間転写ベルト１６の表面から離間している。中間転写ベルト上の転写残トナーを除去すべきときは、例えば図示していないソレノイドより成る駆動装置によって、アーム３３Ａが時計方向に揺動し、これによりクリーニングブレード３２が、ベルトプーリ１４に巻き掛けられた中間転写ベルト１６の部分の表面に圧接する。これにより、中間転写ベルト表面の転写残トナーは、その表面から掻き取り除去される。このようにして中間転写ベルト表面が清掃される。
【００２６】
以上の説明は、記録媒体２２上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、カラー現像ユニット１１を構成する各現像装置及びブラック現像装置１２のいずれか１つだけを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成することもできる。
【００２７】
以上のように、本例の画像形成装置は、中間転写ベルト１６の表面にトナー像を形成し、そのトナー像を記録媒体２２に転写して記録画像を得るように構成されているが、その記録画像の品質を高めるには、中間転写ベルト１６に形成されるトナー像のトナー付着量を安定させる必要がある。
【００２８】
そこで、図示した画像形成装置には、図２に拡大して示すように反射型の画像濃度センサ５が、中間転写ベルト１６の表面に対向し、かつその表面から所定の距離をあけて配置されており、その画像濃度センサ５によって、中間転写ベルト１６表面に形成した有彩色テストトナー像Ｔのトナー付着量を検知するように構成されている。この画像濃度センサ５は、有彩色テストトナー像Ｔに光を照射する発光素子と、その拡散反射光を検知する受光素子とを有するそれ自体公知なセンサである。図示した例では、赤外発光ダイオードにより発光素子が構成され、フォトダイオードにより受光素子が構成されている。
【００２９】
ここで、図１に示したイエロー現像装置１１Ｙによって、中間転写ベルト１６に有彩色テストトナー像Ｔを形成する例を示すと、先ず先に説明した画像形成時と同様にして、走行する感光体表面を帯電チャージャ９により帯電し、その帯電面にレーザ書き込みユニット１０から出射するレーザ光を照射して、所定面積の基準潜像を形成する。この基準潜像をイエロー現像装置１１Ｙによってイエロートナー像として可視像化し、このトナー像を、転写ブラシ１８に電圧を印加することによって、走行駆動される中間転写ベルト１６の表面に転写する。このようにしてイエロー色の有彩色テストトナー像Ｔが中間転写ベルト表面に形成される。
【００３０】
上述の有彩色テストトナー像Ｔが画像濃度センサ５を通過するとき、その発光素子から出射する赤外光を有彩色テストトナー像Ｔに当てる。これにより拡散反射光が生じ、これを画像濃度センサ５の受光素子が検知する。このとき、有彩色テストトナー像Ｔのトナー付着量に応じた光量の光が受光素子に入射し、その受光量に応じたセンサ出力が得られる。このセンサ出力に基づいて画像形成条件、例えばイエロー現像装置１１Ｙの現像ローラ３Ｙに印加するバイアス電圧の値を調整する。
【００３１】
かかる調整を必要に応じて行い、この状態で前述の画像形成動作を実行することにより、中間転写ベルト１６上に所定のトナー量のトナー像が転写されて形成される。現像装置１１Ｙにおいて、二成分現像剤を用いたときは、上記センサ出力から、その現像装置１１Ｙの現像剤のトナー濃度を知り、その濃度が低下したとき、現像剤中にトナーを補給するように制御することもできる。このようなトナー補給も、画像形成条件の調整の一態様である。
【００３２】
図４は、上述のように有彩色テストトナー像Ｔを検知したときのセンサ出力Ｖsと、発光素子の発光をオフしたときのセンサ出力Ｖ0との差と、中間転写ベルト１６の表面のトナー付着量との関係の一例を示すグラフである。このグラフから判るように、有彩色テストトナー像Ｔのトナー付着量が増すに従って、センサ出力は増加しており、ここに示した例では、０．８mg／cm2以下のトナー付着量を感度よく測定することができる。なお、有彩色テストトナー像Ｔの検知時に、図示していない制御手段により、上記センサ出力Ｖs，Ｖ0の差（Ｖs−Ｖ0）が演算され、その値に基づいて、前述のように、画像形成条件が調整される。
【００３３】
前述したところと同様にして、マゼンタ現像装置１１Ｍとシアン現像装置１１Ｃとによって、それぞれマゼンタ色とシアン色の有彩色テストトナー像Ｔを中間転写ベルト１６上に形成し、その各トナー付着量を画像濃度センサ５によって検知し、例えば、その各現像装置の現像ローラ３Ｍ，３Ｃのバイアス電圧値を調整する。
【００３４】
ブラックの無彩色テストトナー像のトナー付着量の検知は、そのテストトナー像からの正反射光の光量を検知する方が正しい検知を行えるので、図示した例では、ブラック現像装置１２によって形成した無彩色テストトナー像を、図１及び図２に示した画像濃度センサ５以外の図示していないセンサによって検知し、そのセンサ出力に基づいて、画像形成条件、例えば現像ローラ３ＢＫのバイアス電圧値を調整するようにしている。
【００３５】
上述のようなテストトナー像の検知は、例えば、画像形成装置の電源をオンするごと、或いは１００乃至２００回の画像形成動作を行うごとに実行する。またその検知結果によって現像剤のトナー濃度を検出するときは、例えば、１０回の画像形成動作を行うごとに、その検知を実行する。
【００３６】
以上のように、本例の画像形成装置は、中間転写ベルト１６より成る像担持体の表面に有彩色トナー像を形成する現像装置、すなわちイエロー現像装置１１Ｙ、マゼンタ現像装置１１Ｍ及びシアン現像装置１１Ｃを有していると共に、その現像装置により、中間転写ベルト１６より成る像担持体の表面に形成した有彩色有彩色テストトナー像Ｔのトナー付着量を検知する画像濃度センサ５を具備し、その画像濃度センサ５は、有彩色テストトナー像Ｔに光を照射する発光素子と、その拡散反射光を検知する受光素子とを有していて、該受光素子の受光量に応じたセンサ出力に基づいて画像形成条件を調整するように構成されている。
【００３７】
この構成により、常に高品質な画像を記録媒体２２上に形成することが可能となる。また記録媒体２２に転写される直前のトナー像を担持する中間転写ベルト１６を像担持体とし、その像担持体に有彩色テストトナー像Ｔを形成し、これを画像濃度センサ５によって検知するので、記録媒体２２に転写されたトナー像のトナー付着量に近いトナー付着量を検知でき、これに基づいて画像形成条件を調整するので、記録媒体上の画像の画質を効果的に高めることができるが、感光体８上に形成された有彩色テストトナー像のトナー付着量を、前述したところと全く同様にして検知し、その検知結果に基づいて画像形成条件を調整するようにしてもよい。この場合には、感光体８より成る像担持体の表面に有彩色テストトナー像を形成し、そのトナー付着量を、感光体８に対向配置された画像濃度センサによって検知する。
【００３８】
ところで、有彩色テストトナー像のトナー付着量を画像濃度センサ５によって光学的に検知する構成を採用した場合、そのセンサの汚れや特性の変化により測定値が実際のトナー付着量に対して誤差を生じることがある。このため、例えば有彩色テストトナー像の各検知を行うのに先立ち、或いはその検知を何回か行うごとに、画像濃度センサ５を校正（較正）する必要がある。
【００３９】
そこで従来は、像担持体、例えば中間転写ベルトのトナーが付着していない表面に画像濃度センサの発光素子から出射する光を当て、このときのセンサ出力Ｖsと、発光素子をオフしたときのセンサ出力Ｖ0との差（Ｖs−Ｖ0）が一定値になるように、発光素子の発光量を調節して、その画像濃度センサを校正していた。ところが、中間転写ベルトの表面の拡散反射光光量は非常に少ないため、Ｖs−Ｖ0の値は、０．０３Ｖ程度と非常に小さな値となる。このように、この差の値が小さいと、校正誤差が大きくなり、画像濃度センサを正しく校正することが困難となる。
【００４０】
そこで、本例の画像形成装置においては、図２に示すように、薄板状の校正用反射体１７が設けられている。この校正用反射体１７は、画像濃度センサ５の校正時以外の時期には、図２に示すように、画像濃度センサ５と中間転写ベルト１６との間の領域から退避した非使用位置を占めているが、画像濃度センサ５の校正時には、図３に示すように、その画像濃度センサ５に対向し、かつ中間転写ベルト１６の表面に近接ないしは当接した使用位置を占める。この状態で、画像濃度センサ５の発光素子から出射する赤外光が校正用反射体１７の表面に当てられ、その拡散反射光が画像濃度センサ５の受光素子に入射し、その受光量が検知される。そして、このときのセンサ出力Ｖsと、発光素子から光を出射しないときのセンサ出力Ｖ0との差（Ｖs−Ｖ0）が一定値となるように、発光素子の発光量が制御される。
【００４１】
その際、光を照射される校正用反射体１７の表面の反射率を、比較的高いトナー付着量に相当する値にしておくことにより、その校正誤差をなくし、ないしはこれを極く小さなものにすることができる。例えば、図４に示したようなトナー付着量とセンサ出力の関係に調整したものを基準とすれば、校正時の上記差（Ｖs−Ｖ0）の値が１．９Ｖの場合、その校正用反射体１７の表面の反射率は、トナー付着量０．６mg／cm2に相当するものとなる。経時的にこのトナー付着量とセンサ出力の関係を維持するには、校正用反射体１７を用いた校正時に、Ｖs−Ｖ0＝１．９Ｖとなるように、画像濃度センサ５の発光素子からの発光量を調整すればよい。またトナー等によって画像濃度センサ５の面が汚れた場合には、Ｖs−Ｖ0＜１．９Ｖになるので、画像濃度センサの発光素子からの発光量を増加させるために、発光素子（ＬＥＤ）に流す電流をＶs−Ｖ0＝１．９Ｖになるまで増やせばよい。このような校正時に、画像濃度センサ５と校正用反射体１７の距離は一定にする必要がある。
【００４２】
校正用反射体１７としては、例えばマンセルカラーチップのようなグレースケールの物を用いればよい。
【００４３】
以上のように、本例の画像形成装置は、画像濃度センサ５の校正時に、その発光素子から出射する光を照射される校正用反射体１７が設けられており、かかる校正用反射体１７を用いることにより校正誤差をなくし、或いはこれを効果的に軽減することができる。
【００４４】
また本例の画像形成装置は、校正用反射体１７に光を照射したときのセンサ出力Ｖsと、発光素子から光を出射しないときのセンサ出力Ｖ0の差が一定値となるように、発光素子の発光量を制御する制御手段を有していて、これにより簡単に画像濃度センサ５の校正を行うことができる。
【００４５】
さらに図２及び図３から判るように、画像濃度センサ５が中間転写ベルト１６より成る像担持体表面に対向して固定配置されていて、校正用反射体１７が、画像濃度センサ５の発光素子から出射する光を照射される図３に示した使用位置と、その使用位置から退避した図２に示した非使用位置との間を作動するように、当該校正用反射体１７を駆動する反射体駆動手段２０が設けられている。
【００４６】
図２及び図３に例示した反射体駆動手段２０は、先端に校正用反射体１７が固定され、枢ピン３４を介して画像形成装置本体に対して揺動自在に支持された揺動部材３６と、画像形成装置本体に固定されたソレノイド３７と、そのソレノイド３７のプランジャに一端を係止され、他端を揺動部材３６に係止された第１引張ばね３８と、揺動部材３６と画像形成装置本体に各端を係止された第２引張ばね３９を有している。
【００４７】
画像濃度センサ５の校正を行わない通常時、ソレノイド３７はオフされ、従って揺動部材３６は、校正用反射体１７と共に第２引張ばね３９に引かれて図２に示した非使用位置を占めている。このとき、ストッパ４０が揺動部材３６に当って、その揺動部材３６と校正用反射体１７が非使用位置に不動に保持される。符号４１Ａは、ソレノイド３７のプランジャ用のストッパを示す。
【００４８】
画像濃度センサ５の校正を行うべきときは、ソレノイド３７がオンされてそのプランジャが引かれ、これによって揺動部材３６と校正用反射体１７は、図３に示した使用位置に回動し、このとき揺動部材３６がストッパ４１に当って、その揺動部材３６と校正用反射体１７が使用位置に不動に保持される。
【００４９】
また図５に示す例においては、校正用反射体１７が画像形成装置本体に対して不動に固定され、画像濃度センサ５が、ピン４２のまわりに回動可能に支持され、図５に実線で示す第１の検知位置と、鎖線で示す第２の検知位置を占めるように、図示していないモータ又はソレノイドなどのセンサ駆動手段によって駆動されるように構成されている。画像濃度センサ５が実線で示す第１の検知位置を占めたとき、中間転写ベルト１６より成る像担持体表面の有彩色テストトナー像Ｔを検知することができ、鎖線で示す第２の検知位置を占めたとき、固定配置された校正用反射体１７に、発光素子から出射する赤外光を照射して、画像濃度センサ５の校正を行うことができる。
【００５０】
上述のように、センサ駆動手段又は反射体駆動手段２０を設けることにより、画像濃度センサ５の校正時には支障なくその動作を実行でき、それ以外のときは、校正用反射体１７が邪魔となる不具合を阻止できる。
【００５１】
また、以上説明した例では、校正用反射体１７が画像形成装置本体内に設けられており、これによって定期的又は必要なときに自動的に画像濃度センサ５の校正を行うことができる。
【００５２】
本発明は、図１に示した形式以外の画像形成装置にも広く適用でき、例えば感光体又は中間転写ベルトより成る像担持体上に、専ら単色の有彩色トナー像を形成する画像形成装置などにも適用できるものである。
【００５３】
【発明の効果】
請求項１乃至５に記載の画像形成装置によれば、像担持体の表面状態に左右されることなく、従来よりも正確に画像濃度センサを校正することができ、経時的に安定して高品質な画像を得ることができる。
【００５４】
請求項２乃至４に記載の画像形成装置によれば、画像濃度センサの校正を行うときは、迅速かつ確実に、画像濃度センサから出射する光を校正用反射体に当て、これ以外のときは、校正用反射体が、画像濃度センサによる検知動作や画像形成動作を邪魔する不具合を阻止できる。
【００５５】
請求項５に記載の画像形成装置によれば、定期的又は必要なときに自動的に画像濃度センサの校正動作を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】図１の一部を拡大して示す図である。
【図３】図２に示した校正用反射体が使用位置に回動したときの様子を示す、図２と同様な図である。
【図４】センサ出力とトナー付着量の関係の一例を示すグラフである。
【図５】画像濃度センサの位置を切換え可能とした画像形成装置の例を示す図である。
【符号の説明】
２  画像形成装置本体
５  画像濃度センサ
１１Ｙ  現像装置
１１Ｍ  現像装置
１１Ｃ  現像装置
１７  校正用反射体
２０  反射体駆動手段
Ｔ  有彩色テストトナー像
【図１】
0003645434.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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