(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラオケホスト装置と多数のカラオケ演奏端末とが通信回線を介して適時にデータ通信を行う通信カラオケシステムにおける電子メールの配達方法であって、
カラオケホスト装置において、カラオケ利用者に宛てて発信された電子メールを集積して管理するとともに、顧客ＩＤ集合からなる未読メール受取人リストを作成して各カラオケ演奏端末に配信し、
カラオケ演奏端末において、受信した未読メール受取人リストを記憶しておき、カラオケ利用中の顧客ＩＤを取得した際に未読メール受取人リストと照合し、リスト中にその顧客ＩＤが含まれていたならば、その顧客に宛てた電子メールをカラオケホスト装置から取り寄せて顧客に向けて出力する
電子メール配達方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、通信カラオケシステムを利用した電子メール配達方法に関し、とくに、顧客として利用しているカラオケ演奏端末に自分宛ての電子メールが配達されてくるというサービスを実現する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多数のカラオケ演奏端末とカラオケ事業者が運営するカラオケホスト装置とが通信回線で接続された通信カラオケシステムは、ホスト装置に蓄積されたカラオケデータを各カラオケ演奏端末に配信し、各カラオケ演奏端末がこのカラオケデータを処理してカラオケ楽曲の伴奏音楽と歌詞画像をスピーカとディスプレイに出力する。さらに、各端末にて生成記録している演奏楽曲の利用状況などの稼働ログをホスト装置が集信して処理することで、人気カラオケ楽曲のランキング発表など各種データサービスを行うことができる。
【０００３】
ここで、カラオケホスト装置をメールサーバ機能を有するホストコンピュータに、カラオケ演奏端末を電子メールを送受するためのパーソナルコンピュータに置き換えたとき、その利用形態をのぞけばほぼ同じ構成を採用していることがわかる。そこで、通信カラオケシステムを利用してカラオケ演奏端末間で電子メールをやりとりすることが考えられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、単純に通信カラオケシステムを電子メールシステムに代替しようとすると、様々な問題が発生する。
まず、カラオケ演奏端末のユーザインタフェースは、カラオケ利用を前提としており、従来のテキストを主体とした電子メールでは専用の文字入力手段がない。したがって、キーボードなどの文字入力手段を新たに装備させる必要がある。また、キーボードなどを備えたとしても、カラオケ利用中に文字入力などの面倒な操作をしなくてはならない。そのため、利用者が電子メールの作成に多くの時間をとられてカラオケを十分に楽しむことができず、場を白けさせてしまう。
【０００５】
さらに、あるカラオケ利用者が自分宛の電子メールが届いているかどうかをカラオケホスト装置に問い合わせると、そのつど通信費用が発生する。しかも、電子メールが届いてなくてもこの通信費用は必要となる。この通信費用は、誰が負担するにしても全く無駄な出費である。
【０００６】
そこで本発明は、通信カラオケシステムを電子メールシステムに利用し、顧客として利用しているカラオケ演奏端末に自分宛ての電子メールが配達されてくるというサービスを、電子メールの送受にかかる通信費を最小限に抑えながら容易に実現する方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る電子メール配達方法は、カラオケホスト装置と多数のカラオケ演奏端末とが通信回線を介して適時にデータ通信を行う通信カラオケシステムにおける電子メールの配達方法である。カラオケホスト装置は、カラオケ利用者に宛てて発信された電子メールを集積して管理するとともに、顧客ＩＤ集合からなる未読メール受取人リストを作成して各カラオケ演奏端末に配信する。カラオケ演奏端末は、受信した未読メール受取人リストを記憶しておき、カラオケ利用中の顧客ＩＤを取得した際に未読メール受取人リストと照合し、リスト中にその顧客ＩＤが含まれていたならば、その顧客に宛てた電子メールをカラオケホスト装置から取り寄せて顧客に向けて出力する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
＝＝＝通信カラオケシステム＝＝＝
図１は、本発明の実施例における通信カラオケシステムの概略を示している。通信カラオケシステム１は従来と同様にカラオケホスト装置１０と多数のカラオケ演奏端末１００とが、電話回線５０を介して接続されている。
【０００９】
図２は、本実施例におけるカラオケホスト装置１０とカラオケ演奏端末１００の構成図を示している。カラオケホスト装置１０において、内部にＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを含むコンピュータ本体であるホスト制御部１１は、モデム１３を介して電話回線５０に接続し、カラオケ楽曲の伴奏音楽と歌詞画像を含むカラオケデータを多数曲分蓄積したカラオケデータベース１２より適宜なカラオケデータを取り出して各カラオケ演奏端末１００に配信する。また、各カラオケ演奏端末１００からアップロードされた稼働ログなどの各種情報を処理して、その結果を情報サービスとして各カラオケ演奏端末１００にダウンロードする。
【００１０】
一方、カラオケ演奏端末１００は、内部にＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを備えた中央制御部１０１が周辺各構成部に対しデータバス１７０や制御バス１８０を介してデータ転送や制御信号の送出を行っている。中央制御部１０１は、配信されたカラオケデータをハードディスク装置１０２に格納し、リモコン送信器１１２や操作パネル１１１などのユーザインタフェースによって入力されたリクエスト情報に従って、適宜なカラオケデータをハードディスク装置１０２より取り出す。ＭＩＤＩデータなどの伴奏音楽生成データはシンセサイザ１２０に順次転送され伴奏音楽が生成される。この伴奏音楽はミキシングアンプ１２１でマイクロホン１２３より入力された歌唱音声と混合されてスピーカ１２２に出力される。また、カラオケデータ中の歌詞描出データをビデオＲＡＭ１３０に転送する。ここで歌詞画像がビットマップ展開される。そして、ビデオＣＤチェンジャ１３２を制御して、適宜なムード映像が収録されたビデオＣＤを駆動させる。ビデオＣＤチェンジャ１３２から出力されたＭＰＥＧ１形式の符号化映像データはＭＰＥＧデコーダ１４０によって復号されムード映像のビデオ信号として出力される。表示制御部１３１はこのビデオ信号に歌詞画像をスーパーインポーズする処理を行ってディスプレイ１３３に出力する。
【００１１】
本実施例における通信カラオケシステムにおいて、上述したカラオケホスト装置１０およびカラオケ演奏端末１００は、従来と同様の構成要素によってカラオケデータの配信とカラオケ楽曲の生成など従来と同様の動作を行うとともに、あるカラオケ演奏端末１００で作成された電子メールをカラオケホスト装置１０を仲介として所定の受取人に配達するための電子メール機能も備えている。次に本実施例における電子メール機能について説明する。
【００１２】
＝＝＝電子メール機能の概略＝＝＝
上記電子メール機能を達成するために、カラオケホスト装置１０はメールボックス１４を備えている。このメールボックス１４は、多数のカラオケ利用者を識別する顧客ＩＤごとに設定されている。また、顧客管理データベース１５は顧客ＩＤをキーとして氏名など顧客の個人的なデータを記憶している。そして、必要に応じてこの個人データを電子メール機能における補助的な付帯データとして使用する。なお、メールボックス１４や顧客管理データベース１５あるいはカラオケデータベース１２は異なる記憶装置や１つの記憶装置における異なる記憶領域によって区別してもよいし、識別符号やファイル属性などによって区別してもよい。あるいは、新規な受取人宛の電子メールがアップロードされる毎にその受取人用のメールボックスを生成するなど、顧客ＩＤをキーとして電子メールが管理されていればよい。
【００１３】
本実施例において、通信カラオケシステムのネットワーク内を流通する電子メールはテキストを主体としたものではなく、音声情報や画像情報に差出人と受取人の顧客ＩＤを付帯させて電子メールとしている。
【００１４】
この電子メールを作成するために、カラオケ演奏端末１００は上述した構成要素のほかにＣＣＤカメラ１６０とＭＰＥＧエンコーダ１５０を備えている。さらに、カラオケ演奏端末１００は利用者が個人所有するパーソナルリモコン１１２によって操作することができる。パーソナルリモコン１１２は、顧客ＩＤを記憶し、このＩＤを含んだリモコン信号を送出することができる。
【００１５】
カラオケ演奏端末は、このパーソナルリモコン１１２が送出したリモコン信号から顧客ＩＤを取得して、送付する電子メールの差出人や配達される電子メールの受取人のＩＤとして利用する。以下に、本実施例における電子メール機能の具体的な動作について説明する。
【００１６】
＝＝＝電子メール機能の動作＝＝＝
▲１▼ 電子メールの作成
本実施例において、電子メールの作成はカラオケ楽曲の演奏予約するのと同じく、電子メールの作成予約することによって行われる。すなわち、カラオケ楽曲のリクエスト番号と同様に電子メールの作成番号が割り当てられており、カラオケ利用者が電子メールを作成する場合、利用者は自分のパーソナルリモコン１１２を使用してその番号をカラオケ演奏端末に入力する。中央制御部１０１はこの番号を含むリモコンコードを操作制御部１１０を介して受け取ると、カラオケ楽曲の演奏予約と同様に電子メールの作成予約として処理する。また、そのリモコンコード中の顧客ＩＤを電子メールの差出人として取得する。
【００１７】
中央制御部１０１は、電子メールの作成予約の順番が回ってくるまでにカラオケホスト装置１０にアクセスし、差出人ＩＤに対応する氏名を顧客管理データベース１５よりダウンロードする処理を行う。作成予約の順番が回ってくると、カラオケ楽曲の曲目と元歌歌手の代わりに「メール作成」と取得した氏名の文字をビデオＲＡＭ１３０を介してディスプレイ１３３に表示させる。そして、この電子メール作成時に利用者がリモコン送信器１１２のテンキーなど適宜なユーザインタフェースによって入力した顧客ＩＤを受取人として取得する。さらに、ＣＣＤカメラ１６０とＭＰＥＧエンコーダ１５０を作動させる。利用者は、電子メール作成開始の指示を入力し、ＣＣＤカメラ１６０とマイクロホン１２３を使用して映像と音声によるメッセージを入力する。ＭＰＥＧエンコーダ１５０はＣＣＤカメラ１６０が撮影している映像とマイクロホン１２３からの音声を入力し、ＭＰＥＧ１規格に従った映像・音声（ＡＶ）データに符号化し、順次中央制御部１０１に転送していく。利用者が電子メールの作成終了を指示すると、中央制御部１０１は、取り込んだＡＶデータをファイル化し、先に取得した差出人ＩＤと受取人ＩＤをこのファイルに付帯させて電子メールを作成する。そして、この電子メールを適時にカラオケホスト装置１０にアップロードする。
【００１８】
▲２▼ 電子メールの管理と未読メール受取人リストの作成
カラオケホスト装置１０において、ホスト制御部１１はアップロードされた電子メールをその受取人に該当するメールボックス１４に格納していく。そして、あるカラオケ演奏端末１００から電子メールの配達要求が送付されると、この要求が指定する受取人に該当するメールボックス１４内の電子メールを取り出してそのカラオケ演奏端末１００へダウンロードする。このとき差出人ＩＤに該当する氏名などを顧客管理データベース１５から取り出して付帯させる。ダウンロードした電子メールについては、メールボックスから削除する。もちろん、ダウンロードした後もその電子メールを所定期間メールボックスに保管しておいてもよい。
【００１９】
また、ダウンロードされていない電子メールについてはその電子メールの受取人ＩＤを一覧にして未読メール受取人リストを作成し、各カラオケ演奏端末１００に適時に配信する。
【００２０】
▲３▼ 電子メールの受け取り
カラオケ演奏端末１００は、前述した未読メール受取人リストを受け取るとハードディスク装置１０２に格納し、それまで格納されていたリストを更新する。カラオケ利用者が自分に宛てた電子メールを受け取る場合も、カラオケ楽曲のリクエスト番号と同様の番号が電子メール受け取り用として割り当てられている。中央制御部１０１は受け取り予約番号の入力を認知すると、格納した未読メール受取人リスト中に受け取りの予約をした顧客のＩＤがあるかどうかを検索する。リスト中に該当するＩＤがあると、予約したメールの受け取り順が回ってくるまでにカラオケホスト装置１０に、この受取人宛の電子メールの配達要求を送出する。カラオケホスト装置１０からダウンロードされた電子メールはハードディスク装置１０２に格納される。
【００２１】
受け取り予約順が回ってくると、中央制御部１０１は電子メールの差出人の氏名をビデオＲＡＭ１３０に展開し、電子メール中のＡＶデータファイルをＭＰＥＧデコーダ１４０に転送する。ＭＰＥＧデコーダ１４０はＡＶデータの復号処理をしてメッセージの音声と映像を再生する。音声は、スピーカ１２２に出力され、映像は、表示制御部１３１で差出人氏名がスーパーインポーズされてディスプレイ１３３に出力される。
【００２２】
一方、未読メール受取人リスト中に該当する顧客ＩＤがない場合は、その旨をディスプレイ１３３に表示して電子メールの受け取り予約を取り消す。
【００２３】
なお、未読メール受取人リストの参照を電子メールの受け取り番号の入力に従って行わないで、パーソナルリモコン１１２からカラオケ楽曲の演奏予約が入力されたときとしてもよい。この演奏予約に従って未読メール受取人リストを参照した結果、該当する顧客ＩＤが検索された場合は、その演奏予約の次など適宜な順番に自動的に電子メールの受け取り予約を入れたり、新着メールがある旨を表示して受け取り予約の入力を促したりしてもよい。
【００２４】
＝＝＝その他＝＝＝
ダウンロードされた後も電子メールが所定期間メールボックスに保管される場合、カラオケホスト装置は一度ダウンロードした電子メールについて、その保管期限を未読メール受取人リストに追記したり、その電子メールの受取人ＩＤを保管期限に対応させて一覧にした保管メール受取人リストを作成したりして各カラオケ演奏端末に配信し、カラオケ演奏端末は上述したリクエスト番号形式で割り振られた電子メールの再閲覧用番号の入力を受け取って保管期限内の電子メールについての再ダウンロードをカラオケホスト装置に要求するようにしてもよい。このとき、未読の電子メールが該当するメールボックスにあれば、その電子メールもダウンロードされるようにしてもよい。
【００２５】
上記実施例において、ＡＶデータファイルには映像と音声が記録されているが、音声あるいは映像だけでもよい。もちろん、ＡＶデータはＭＰＥＧ１データに限るものではなく、ＭＰＥＧ２や他のファイル形式によって記述してもよい。また、適宜な同期情報を記述することで映像と音声を別ファイルとして符号化することも可能である。もちろん、映像は動画に限らず、ＪＰＥＧ形式など適宜な静止画データとしてもよい。
【００２６】
さらに、差出人および受取人のＩＤの他にメッセージが入力された日時や場所（カラオケ演奏端末のある店舗・支店名など）あるいは挨拶文などのテキストデータをＡＶデータファイルに付帯させてもよい。なお、文字は所定の文字列から選択して選んだり、適宜な文字入力手段（例えば、操作パネルやリモコン送信器のテンキーに割り振られたカナキーやディスプレイに表示した文字パレットとカーソルなど）によって入力すればよい。
【００２７】
また、ＭＰＥＧデコーダのビデオ出力にビデオプリンタを接続して、電子メール中の映像をプリントアウトしたり、カラオケ演奏端末にフロッピーディスク駆動装置などを設置して、ダウンロードした電子メールのデータを持ち帰られるようにしてもよい。
【００２８】
【発明の効果】
この発明に係る通信カラオケシステムを利用した電子メールの配達方法によれば、顧客として利用しているカラオケ演奏端末に自分宛ての電子メールが配達されてくるというサービスを実現することができる。とくに、この発明の方法においては、未読メール受取人リストを前もって各カラオケ演奏端末に配信する構成としたので、カラオケホスト装置への不要なアクセスをなくし、必要最小限の通信費のみで特定の受取人宛の電子メールをダウンロードすることができる。そのため、電子メールの差し出しや受け取りをするために定期的にカラオケ店舗に通う利用者も期待でき、より多くの顧客獲得が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例における通信カラオケシステムの概略図である。
【図２】上記実施例におけるカラオケホスト装置とカラオケ演奏端末の構成図である。
【符号の説明】
１  通信カラオケシステム
１０  カラオケホスト装置
１１  ホスト制御部
１４  メールボックス
５０  電話回線
１００  カラオケ演奏端末
１０１  中央制御部
１０２  ハードディスク装置
１４０  ＭＰＥＧデコーダ
１５０  ＭＰＥＧエンコーダ
１６０  ＣＣＤカメラ
【図１】
0003729803.tif 000002
【図２】
0003729803.tif 000003