(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に電動機を設けた本体と、この本体に対して着脱自在に設けられる容器と、この容器内に保持されると共にフィルタを介して内外が連通するバスケットと、このバスケット内に設けられると共に前記電動機によって駆動される粉砕刃と、前記容器を加熱するヒータと、前記電動機及びヒータを通電制御する制御回路よりなる豆乳製造器であって、前記バスケットの下方に取り付けられる蓋体にフィルタを形成すると共に、前記蓋体の内側のフィルタ周囲に、外周側ほど高くなる傾斜面を形成したことを特徴とする豆乳製造器。
【請求項２】
前記蓋体の外側に、下方に突出する複数の突起を形成したことを特徴とする請求項１記載の豆乳製造器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、家庭において短時間で簡単に豆乳を製造することができる豆乳製造器に関するものである。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来この種の豆乳製造器としては、例えば特開２００１−２９９２６０号公報等に記載されているものが知られている。これは、本体の基部に設けられたヒータに容器を載置し、この容器内に水を貯めると共に大豆を収容したバスケットを宙吊り状態で保持し、このバスケット内の粉砕刃を電動機によって駆動することで、大豆を粉砕し、大豆の水溶性成分を水中に溶出させ、非水溶性成分を水中に分散させると共に、フィルタによって大豆滓がバスケット内に留まるようにしたものである。そして、使用者が容器内からバスケットを取り出すことで容器内の豆乳を得ると共に、バスケット内の大豆滓から豆乳を分離させることでバスケット内の豆乳を得る。
【０００３】
これらの豆乳製造器は、大豆の粉砕によって製造中の豆乳が泡立ち易いという問題があった。これは、製造中の豆乳にサポニン等の成分が多く含まれているため、乱流が発生して製造中の豆乳と空気が混合された場合に細かい泡が多くできてしまうためである。そして、豆乳の製造工程中に泡立ってしまった場合、条件によってはこの泡が容器から溢れてしまう虞があった。また、出来上がった豆乳にも泡が消えずに多く残ってしまうため、豆乳が飲み難いという問題があった。
【０００４】
また、これらの豆乳製造器は、バスケット内の大豆滓と豆乳を分離する場合、取り出されたバスケットを受け皿等の上で放置することで豆乳を自然に流出させていたが、このとき、豆乳の分離に時間がかかってしまうという問題があった。これは、粉砕されて細かくなった大豆滓がバスケットのフィルタに付着してしまうため、豆乳がこのフィルタ及び大豆滓を通り抜け難くなってしまうことと、重力が加わることで一番豆乳が流出し易いバスケット底部のフィルタが、受け皿等の上に載置したときに塞がれてしまうためである。そして、大豆滓と豆乳の分離に時間がかかってしまうと、豆乳が冷めて粘度が高くなってしまうため、ますます豆乳がフィルタ及び大豆滓を通り抜け難くなってしまう虞があった。
【０００５】
本発明は以上の問題点を解決し、豆乳が泡立たないようにすることができる豆乳製造器を提供することを目的とする。また、豆乳と大豆滓を簡単に分離させることができる豆乳製造器を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の豆乳製造器は、内部に電動機を設けた本体と、この本体に対して着脱自在に設けられる容器と、この容器内に保持されると共にフィルタを介して内外が連通するバスケットと、このバスケット内に設けられると共に前記電動機によって駆動される粉砕刃と、前記容器を加熱するヒータと、前記電動機及びヒータを通電制御する制御回路よりなる豆乳製造器であって、前記バスケットの下方に取り付けられる蓋体にフィルタを形成すると共に、前記蓋体の内側のフィルタ周囲に、外周側ほど高くなる傾斜面を形成したものである。
【０００７】
本発明は以上のように構成することにより、前記バスケットの下部で遠心力によって外周側に移動した水流が、前記蓋体に形成された前記傾斜面に沿って乱流とならずにスムーズに上昇する。
【０００８】
また、本発明の豆乳製造器は、請求項１において、前記蓋体の外側に、下方に突出する複数の突起を形成したものである。
【０００９】
本発明は以上のように構成することにより、前記蓋体に形成された突起が下になるように前記バスケットを置くことで、このバスケットが浮いた状態となり、これによって前記蓋体に形成された前記フィルタが塞がれない状態となる。
【００１０】
【発明の実施形態】
以下、本発明の実施形態について、図１乃至図４に基づいて説明する。１は本体であり、この本体１は、基部２と、この基部２から立設した立設部３と、この立設部３に取り付けられて支えられる頭部４とで側面略コ字状に構成されている。前記基部２にはヒータ５が取り付けられており、このヒータ５は、アルミダイキャスト製のヒータベース６にシーズヒータ７を鋳込んで形成されている。なお、前記ヒータベース６の上面は、１００φ〜１０００φ程度の凸球面状に形成されている。また、前記頭部４の内部には、図示しないバネ等の弾性部材によって上方に付勢された状態で可動部９が支持されることで、この可動部９は上下方向に移動自在に取り付けられていると共に、この可動部の下端部には短円筒状の保護枠10が取り付けられている。そして、前記可動部９には、駆動軸が略垂直となるように電動機11が取り付けられている。また、前記頭部４の上方には、前記可動部９に当接すると共に水平方向に回動自在なスイッチカバー12が設けられている。更に、前記電動機11の駆動軸の下端には、カップリング13を構成する連結体14が、前記可動部９の下方で且つ前記保護枠10内に露出して取り付けられている。
【００１１】
前記本体１の基部２と頭部４との間には、上部が開口した有底円筒状の容器15が着脱自在に配置されている。この容器15はステンレス鋼製であり、その底部外面にはアルミニウム板を熔接することで均熱層16が形成されていると共に、この均熱層16の下面は、前記ヒータベース６の上面と密着するように、切削等で１００φ〜１０００φ程度の凹球面状に形成されている。このように前記均熱層16を設けるのは、前記容器15がステンレス鋼を絞り加工することで形成されているため、加工精度が出しにくく、ステンレス鋼だけで前記容器15を形成した場合、前記ヒータベース６と接触する面積が小さくなってしまう虞があるためである。そして、ステンレス鋼製の前記容器15の底部がヒータベース６と狭い範囲で接触してしまうと、前記ヒータベース６と接した部分だけが高温になってしまうという虞があるが、前記均熱層16を形成し、更にこの均熱層16の下面を前記ヒータベース６の上面と密着するように１００φ〜１０００φ程度の凹球面状にすることで、前記ヒータ５からの熱が前記均熱層16に平均的に伝わり、更に前記容器15の底部に平均的に伝えられる。また、前記容器15の側面には把持部17が取り付けられていると共に、前記容器15の上部には容器蓋体18が着脱自在に取り付けられている。この容器蓋体18は、略中央に凹部19が形成されていると共に、この凹部の中央に貫通孔20が形成されている。なお、前記凹部19は前記保護枠10よりも僅かに径大に形成されている。また、前記容器蓋体18の下側には一対のセンサ電極21，22が取り付けられている。
【００１２】
そして、前記貫通孔20の下方には、バスケット23が着脱自在に取り付けられている。このバスケット23は、吊下部24と、側面及び下方が開口した収容部25と、この収容部25の下方開口部に取り付けられる収容部蓋体26とで構成されている。そして、前記吊下部24には従動軸27が回転自在に取り付けられている。この従動軸27の上端には、前記連結体14と噛み合って前記カップリング13を構成する連結体28が取り付けられている。そして、この連結体28は、前記バスケット23を容器蓋体18に取り付けた際に、前記凹部19から露出する。また、前記従動軸27の下端は前記収容部25内の下方まで延びており、この従動軸27の下端には、粉砕刃29が着脱自在に取り付けられている。この粉砕刃29は、回転方向に対して遅れる方向に刃の先端が延びていると共に、その端部には回転方向に対して後部が上方に傾斜した傾斜部29ａが形成されている。また、前記収容部25は、下方が僅かに広く、且つその内径が内高の１．５倍程度のやや平たい略短円筒状に形成されている。なお、前記収容部25の内寸は、所定量の豆乳を製造するために必要な量の水が溜められた前記容器15に、必要な量の大豆Ｓを収容した収容部25を入れたときに、この大豆Ｓのうち最も高い位置にあるものでも水に浸る、望ましくは全ての前記大豆Ｓが水面Ｗよりも下となるのに十分な径に形成されている。そして、前記収容部25の側面には、網目状のフィルタ30が着脱自在に取り付けられている。更に、前記収容部25の下方に取り付けられる前記収容部蓋体26にも、網目状のフィルタ31が形成されている。なお、前記収容部蓋体26は、軸回り方向に回動させることで前記収容部25と係合し、或いは前記収容部25との係合が解かれるように形成されている。そして、前記収容部蓋体26の内側26ａにおける前記フィルタ31の周囲には、外周側が高くなった傾斜面32が形成されていると共に、前記収容部蓋体26の外側26ｂには、短いリブ状の突起33が放射状に複数形成されている。なお、34は前記電動機11及びヒータ５の通電を制御する制御回路である。
【００１３】
次に、本発明の作用について説明する。まず、予め所要量の乾燥大豆Ｓを５〜７時間水に浸して前記大豆Ｓに吸水させておく。この時、この大豆Ｓは前記容器15及びバスケット23とは別の容器（ボール等）に浸しておくことが望ましい。そして、この水に浸した前記大豆Ｓを、前記粉砕刃29及びフィルタ30を取り付けた前記バスケット23の収容部25内に収容し、前記収容部蓋体26によって開口を塞ぐ。そして、前記バスケット23を前記容器蓋体18に取り付け、所要量の水を貯めた前記容器15に収容する。そして、この容器15を前記本体１の基部２と頭部４との間に挿入し、前記ヒータ５上に載置する。更に前記スイッチカバー12を右回りに１８０度回動すると、図示しない昇降機構によって前記可動部９及び電動機11が下方に移動する。そして、前記電動機11の軸の下端に取り付けた前記連結体14が前記従動軸27の上端に取り付けた前記連結体28と噛み合うと共に、前記保護枠10の下端が前記容器蓋体18の凹部19と接し、これら保護枠10と容器蓋体18とで前記カップリング13が覆われる。同時に、図示しないスイッチが閉じて、前記制御回路34によって前記ヒータ５及び電動機11の通電制御が開始される。
【００１４】
前記ヒータ５、電動機11及び粉砕刃29の動作について、図４に基づいて説明する。なお、以下に記載する各工程の時間は一例であり、適宜変更が可能である。まず、前記スイッチカバー12を回動して図示しないスイッチを閉じると、予熱工程が開始される。この予熱工程では、前記ヒータ５は連続通電される。これによって、前記容器15内の水及び前記バスケット23内の大豆Ｓが加熱されることになる。なお、この工程では前記電動機11は通電されない。
【００１５】
７分間の予熱工程を経た後、粉砕工程に移行する。この粉砕工程では、前記ヒータ５は引き続き連続通電されると共に、前記電動機11は１０秒間の通電停止期間と２０秒の通電期間を繰り返すように通電される。即ち、前記電動機11によって、前記粉砕刃29が断続的かつ周期的に回転させられることになる。そして、これによって前記容器15内の水が温められると共に、前記収容部25内に収容した前記大豆Ｓが前記粉砕刃29によって粉砕されることになる。前記収容部25内での前記大豆Ｓ及び水の動きについて詳述すると、前記収容部25内において前記大豆Ｓが全て水に浸っているため、これらの大豆Ｓは前記粉砕刃29の回転による水流で前記収容部25内を循環可能となっている。そして、前記粉砕刃29の回転による遠心力によって、前記収容部25内の外周側における水位が高くなって前記天井25ａに達し、また、前記収容部25の下部で遠心力によって外周側に向かった水流が、前記収容部蓋体26の内側26ａに形成された前記傾斜面32に沿って上昇し、更に、前記粉砕刃29に前記傾斜部29ａが形成されていることによって、前記収容部25内の外周側で上向きの水流が発生する。そして、これらの水流は前記収容部25の天井25ａに当たって速やかに向きを変え、前記収容部25の中央側に戻されて下降することで循環するので、水流に混じった前記大豆Ｓが前記粉砕刃29に高頻度で繰り返し衝突して粉砕される。このため、前記収容部25内で大量の前記大豆Ｓを残らず粉砕することができ、短時間で豆乳中の大豆成分濃度を高くすることができる。そして、この粉砕工程の期間中は、前記大豆Ｓが粉砕されると共に前記収容部25内で攪拌され、この結果、水溶性の大豆成分が温水中に溶出すると共に、非水溶性の大豆成分も温水中に分散した状態となり、一方、大豆滓は前記収容部25内に留まる。このとき、製造中の豆乳にはサポニン等の成分が溶け出すため、乱流等によって泡立ち易いが、前述したように、前記収容部25の下部で外周側に向かった水流が前記傾斜面32に沿ってスムーズに上昇するため乱流となりにくく、これによって製造中の豆乳の泡立ちが抑えられる。なお、この粉砕工程中は、前記容器15内の水が前記ヒータ５によって加熱された状態で前記バスケット23内の大豆Ｓを粉砕することになる。このとき、前記大豆Ｓの周りの温度が高い状態で大豆Ｓを粉砕すると、この大豆Ｓが細かな粒子に粉砕される傾向にあるが、粉砕工程中は水温が５０℃前後までしか上昇しないので、粉砕された前記大豆Ｓ中に含まれる必要以上に細かな粒子が少なく、このため、前記フィルタ30，31を通過して前記収容部25外に排出される大豆粒子も少ない。
【００１６】
４分間の粉砕工程を経た後、加熱工程に移行する。この加熱工程では、前記ヒータ５が断続的かつ周期的に通電されると共に、前記電動機11への通電が停止される。なお、これ以降豆乳製造工程が終了するまで、前記ヒータ５は断続的かつ周期的に通電されることになる。そして、この間も前記大豆Ｓから水溶性成分が溶出すると共に非水溶性成分が分散し続け、更に、このように加熱を続けることによって、製造途中の豆乳から生臭さが消える。なお、製造途中の豆乳の平均温度は８０〜９０℃程度であるが、前記容器15内の底部付近に僅かに非水溶性成分や大豆粒子等が沈降していることによって、底部付近の豆乳が部分的に激しく沸騰して泡立つことがあるが、前記センサ電極21，22の両方に同時に泡が接してこの両センサ電極21，22間が導通すると、前記ヒータ５への通電が停止して豆乳の吹きこぼれ及び大豆粒子等の焦げ付きが防止される。また、前記ヒータベース６の上面と密着可能な前記均熱層16が前記容器15の外底部に形成されていることによって、前記ヒータ５の熱は前記均熱層16に平均的に伝わると共に前記容器15の内底部に平均的に伝わるので、前記容器15の内底部が局部的に極めて高温になってしまうことがなく、非水溶性成分や大豆粒子等が焦げ付くという現象が防止される。
【００１７】
１５分の加熱工程を経た後、攪拌工程に移行する。この攪拌工程では、前述したとおり、前記ヒータ５が断続的かつ周期的に通電されると共に、前記電動機11も断続的かつ周期的に通電されて前記粉砕刃29が断続的かつ周期的に回転する。なお、この工程では、前記電動機11の通電期間は粉砕工程における前記電動機11の通電期間よりも短く、５秒間の通電期間と５５秒間の通電停止期間が交互に繰り返される。この時、前記収容部25内で粉砕された前記大豆Ｓが攪拌されることで、前記収容部25外の高温の豆乳が前記フィルタ30，31を通過して前記バスケット23内に侵入すると共に、このバスケット23内で大豆成分が更に溶出及び分散した低温の豆乳が前記フィルタ30，31を通過して前記バスケット23外に排出される。このため、大豆成分がより多く豆乳中に含まれることになる。なお、前記バスケット23内で粉砕された前記大豆Ｓのうち、粒度の細かいものは、前記フィルタ30，31の目を通り抜けて前記容器15内に拡散することになるが、加熱中に前記粉砕刃29を回転させている時間が豆乳製造の工程における終了前の僅かな時間だけであるばかりでなく、前記粉砕刃29の回転によって前記容器15内に水流が生じるため、非水溶性成分や大豆粒子等が沈降しにくく、僅かに沈降したとしても短時間であるため、前記容器15内底において非水溶性成分や大豆粒子等が焦げ付く虞が少なくなる。そして、攪拌工程の開始から４分後、前記電動機11への通電が停止されて、予熱工程、粉砕工程、加熱工程、攪拌工程からなる豆乳製造工程が終了する。
【００１８】
豆乳製造工程の終了後、引き続き保温工程に移行する。なお、この保温工程では、前記ヒータ５への通電時間は前記加熱工程及び攪拌工程における通電時間よりも短く、８秒間の通電と５２秒間の通電停止を交互に２０分間繰り返す。これによって、前記容器15及びバスケット23内の豆乳が８０℃以上に保たれる。
【００１９】
豆乳を取り出す場合、前記スイッチカバー12を左回りに１８０度回動すると、図示しない昇降機構によって前記可動部９及び電動機11が上方に移動し、そして、前記カップリング13の噛合が解除されると共に、前記保護枠10の下端が前記容器蓋体18の凹部19から離間し、同時に、図示しないスイッチが開く。そして、前記容器15を前記前記本体１の基部２と頭部４との間から取り出し、前記バスケット23を前記容器15から取り外すことで豆乳が完成する。このとき、豆乳が保温されることによって、使用者は、保温工程中であれば豆乳を温め直すことなく温かい豆乳を飲むことができる。そして、前記バスケット23を前記収容部蓋体26が下方となるように受け皿などの上に載置すると、前記収容部25内の大豆滓（おから）と豆乳の混合物から豆乳が分離されて流出する。このとき、前記収容部蓋体26が受け皿等に接していると、重力が加わることで最も豆乳が流出し易い前記フィルタ31が塞がれるため、ほぼ前記フィルタ30だけで濾過することになるが、前記収容部蓋体26に前記突起33が形成されていることによって、前記収容部25が前記突起33の分だけ受け皿から浮いた状態となるため、豆乳が前記収容部蓋体26に設けられた前記フィルタ31からも流出しやすい状態となる。このため、前記収容部25から前記フィルタ30，31を通して豆乳が良好に流出することになる。なお、前記収容部25内に残った大豆滓は、前記収容部蓋体26を軸回り方向に回動させることで取り外し、排出する。このとき、前記収容部25の径が大きいため、手の小さな女性などは前記収容部蓋体26を掴みにくいが、前記収容部蓋体26の外側26ｂにリブ状の前記突起33が形成されていることで、この突起33に指を掛けて前記収容部蓋体26を回動させることができる。また、大豆滓を排出した前記バスケット23は、前記粉砕刃29及びフィルタ30を取り外すことで簡単に清掃可能である。
【００２０】
ところで、豆乳は冷えると粘度が高くなってしまう。このため、前記バスケット23を前記容器15に入れたまま豆乳が冷えてしまうと、前記バスケット23を前記容器15から取り出した際に、前記収容部25内の大豆滓から豆乳が分離されにくくなってしまう。これは、大豆滓が前記バスケット23のフィルタ30，31の内側に付着していることにより、粘度の高くなった豆乳が前記フィルタ30，31及び大豆滓を通り抜け難くなってしまうためである。しかしながら、上述したとおり、保温工程中は豆乳が温められ続けることで、粘度が低いまま保たれているため、前記容器15から前記バスケット23を取り出した際に、このバスケット23内の大豆滓から豆乳が比較的容易に分離されることになる。このため、豆乳製造工程が終了した頃を見計らって豆乳を取り出しに戻って来れば、戻るのが多少遅れたとしても保温工程中であるため粘度が低いまま保たれており、豆乳と大豆滓が比較的分離しやすい状態であるため、使用者は豆乳製造器に付き切りでいる必要がない。
【００２１】
以上のように本発明は、本体１に着脱自在な容器15内に取り付けられるバスケット23の下部に収容部蓋体26を着脱自在に取り付け、この収容部蓋体26にフィルタ31を設けると共に内側26ａにフィルタ31の周囲を囲むように外周側ほど高くなる傾斜面32を形成したものであり、制御回路34によってヒータ５及び／又は電動機11を通電制御して容器15中の水を加熱すると共に粉砕刃29を回転させて大豆Ｓを粉砕及び攪拌し、大豆Ｓの成分を容器15内の水に溶出及び分散させているときに、遠心力によって外周側に移動した水流が傾斜面32に沿ってスムーズに上昇することで乱流とならず、製造中の豆乳の泡立ちを抑えることができる。
【００２２】
また、本発明は、前記収容部蓋体26の外側26ｂに下方に突出した複数の突起33を形成したものであり、大豆Ｓの成分を前記容器15内の水に溶出及び分散させた後、前記突起33が下になるように前記バスケット23を受け皿等に置くことで、前記突起33の分だけ前記収容部25が浮いた状態となるため、豆乳が前記フィルタ31から流出しやすくなり、良好に豆乳を大豆滓から分離させることができる。
【００２３】
なお、本発明は以上の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨の範囲内で種々の変形が可能である。
【００２４】
【発明の効果】
本発明の豆乳製造器は、内部に電動機を設けた本体と、この本体に対して着脱自在に設けられる容器と、この容器内に保持されると共にフィルタを介して内外が連通するバスケットと、このバスケット内に設けられると共に前記電動機によって駆動される粉砕刃と、前記容器を加熱するヒータと、前記電動機及びヒータを通電制御する制御回路よりなる豆乳製造器であって、前記バスケットの下方に取り付けられる蓋体にフィルタを形成すると共に、前記蓋体の内側のフィルタ周囲に、外周側ほど高くなる傾斜面を形成したものであり、前記バスケットの下部で遠心力によって外周側に移動した水流が、前記蓋体に形成された傾斜面に沿って乱流とならずにスムーズに上昇するので、製造中の豆乳を泡立ち難くできる。
【００２５】
また、本発明の豆乳製造器は、請求項１において、前記蓋体の外側に、下方に突出する複数の突起を形成したものであり、前記蓋体に形成された突起が下になるように前記バスケットを置くことで、このバスケットが浮いた状態となり、これによって前記蓋体に形成された前記フィルタが塞がれない状態となるので、豆乳を大豆滓から良好に分離させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態を示す断面図である。
【図２】  同上、バスケットの外観図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は底面図である。
【図３】  同上、大豆を収容した状態での容器及びバスケットの拡大断面図である。
【図４】  同上、ヒータ及び電動機の通電制御の説明図である。
【符号の説明】
１  本体
５  ヒータ
11  電動機
15  容器
23  バスケット
26  収容部蓋体（蓋体）
29  粉砕刃
30，31  フィルタ
32  傾斜面
33  突起
34  制御回路
Ｓ  大豆
Ｗ  水面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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