(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蛍光ランプへ封入する常温、常圧で固体で扱える固形水銀を保存庫から取り出し、
取り出した前記固形水銀を、周囲温度２０℃以上の常温で１０分以上放置し、
放置した前記固形水銀を、該固形水銀を前記蛍光ランプへ封入する製造装置へ供給することを特徴とする蛍光ランプの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、蛍光ランプに水銀、特に固形水銀を封入する蛍光ランプの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、蛍光ランプへ封入される水銀は、液状水銀を用いていた。図５に、簡略化した液状水銀の封入方法の一例を示している。如雨露へ滴下された液状水銀は、蛍光ランプへ封入される。液状水銀を封入する製造方法として、例えば、特公昭５８−５４９９に記載されている方法がある。この方法では、水銀とともに放電管内に封入してもランプ特性を劣化させることのない酸化物粉末を封入予定量の水銀表面に付着させ、水銀の表面の濡れ性を消失させ、バルブ排気細管内周壁への水銀付着残留を防止して管内に封入するため、予定量の水銀を確実に管内に封入することができる。
【０００３】
上記の蛍光ランプの製造方法のように液状水銀を封入する場合、液状水銀を必要以上量ランプ内へ滴下していた。液状の水銀を必要以上量ランプ内へ滴下していたのは、水銀の表面張力が大きく、必要最少量を工業的に短時間に切り分けることが困難で、水銀自体も極めて安価であることが理由であった。しかしながら、環境保護の目的で必要最少量を固形水銀（例えば、Ｚｎ−Ｈｇ固形水銀粒）で封入する新方式へ変更することになった。
図１〜図３は、固形水銀（例えば、Ｚｎ−Ｈｇ固形水銀粒）を蛍光ランプへ封入する製造装置（一部分）の一例を示している。この製造装置は、固形水銀を歯車１０に備えられる開口部（溝、あるいは、穴等）ですくい、導入管４へ通じる穴を通して蛍光ランプへ固形水銀を封入する。
【０００４】
しかしながら、固形水銀が歯車１０に備えられる開口部に入らないために供給ミスが発生していた。溝の大きさや、溝の形状の検討をしたが、これらに原因を見出すことができなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、固形水銀を封入する製造方法では、水銀封入ミスによる製造不良が多発するという新たな問題点が発生した。この発明は、係る問題点を解決することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る蛍光ランプの製造方法は、蛍光ランプへ封入する常温、常圧で固体で扱える固形水銀を保存庫から取り出し、取り出した固形水銀を、周囲温度２０℃以上の常温で１０分以上放置し、放置した固形水銀を、固形水銀を蛍光ランプへ封入する製造装置へ供給することを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
以下に示す蛍光ランプの製造方法は一例であり、これらに限られるわけではない。
この明細書では、固形水銀は、常温（少なくとも、蛍光ランプの製造工程において、固体になるような条件（ランプ生産時の条件、つまり、常温、常圧で固体で扱えるもの）を含む）で固体になるように加工した水銀である。この明細書内では、Ｚｎ−Ｈｇ固形水銀粒を一例として、使用するが、これに限られるわけではない。このほかの固形水銀であってもかまわない。
固形水銀には、粒状になった固形水銀粒を含む。以下の説明では、固形水銀と固形水銀粒とは区別しないで用いる。
【００１２】
図１〜図３は、この発明の蛍光ランプの製造方法を実施する製造装置（一部分）の一例を表したものである。
図２は、図１の製造装置の断面図であり、図３は、図１の歯車２及び歯車２を載せる受け皿３とを矢印Ｂから見た図である。
固形水銀は、歯車２に備えられる開口部（溝、あるいは、穴等）にすくいとられ、導入管４を通って、如雨露５に供給され、蛍光ランプ６へ封入される。
【００１３】
この発明に係る蛍光ランプの製造方法は、冷蔵庫（保管庫の一例）に保管されていた固形水銀を取り出し、取り出した固形水銀を生産ライン（上記図１〜図３に示す製造装置）に供給する前に、すなわち、上記歯車２に固形水銀を供給する前に、所定の条件で固形水銀を放置しておくことに特徴がある。
冷蔵庫から取り出した固形水銀に酸化ジルコニウム粉末を混合し、混合した固形水銀を所定の条件で放置する。放置した固形水銀を蛍光ランプへ封入する。
【００１４】
放置する条件は、冷蔵庫から取り出した固形水銀に付着する水分を取り除くことを満たす条件である。
放置する条件としては、周囲温度２０℃以上に放置する方法がある。また、放置時間１０分以上放置する方法もある。
さらに、固形水銀を均一になるようにして放置する方法も、水分を取り除く効果をあげる。
また、固形水銀を通気性のある容器、例えば、篩の上に放置すること、固形水銀を通風状態の場所で放置すること、あるいは、固形水銀を篩の上に放置して通風状態にすること等により、水分を効率よく取り除く効果があがる。
この他の方法で水分を取り除いても構わない。
【００１５】
また、上記の方法では、酸化ジルコニウム粉末を固形水銀と混合する例を説明したが、酸化ジルコニウム粉末以外の化合物を混合する場合であってもよい。更に、酸化ジルコニウム粉末（あるいは、酸化ジルコニウム粉末以外の化合物）を混合するタイミングは、所定の条件で放置する前ではなく、所定の条件で放置した後に、混合してもよい。また、固形水銀に何も混合しないで所定の条件で放置する場合であってもよい。
【００１６】
固形水銀は、冷暗所保存が必要であるため、冷蔵庫にて４℃程度の状態でガラスアンプルにて保管されている。これを生産ラインへ供給する前に、所定の条件で（例えば、周囲温度２０℃以上の常温（例えば、生産ラインの室内温度）で１０分以上）放置するとともに、酸化ジルコニウム粉末を表面にまぶす。これにより、固形水銀の表面の結露が解消し、粒同士が癒着することを抑制できる。
以上のように、この実施の形態の方法によれば、封入ミスの原因の１つとして考えられる歯車の溝の形状や大きさがＺｎ−Ｈｇ粒とマッチングしていないことに加え、固形水銀が単純に粒が汗をかき、互いにくっつきやすくなることであることを防止できることがポイントである。
【００１７】
実施例．
固形水銀は、Ｚｎ−Ｈｇ固形水銀粒、ＡＰＬ社製、Ｚｉｎｃ−Ｍｅｒｃｕｒｙ（５０：５０ｗｔ％）を用いた。
酸化ジルコニウムは、同和ケミカル株式会社製を用いた。
Ｚｎ−Ｈｇ固形水銀粒は、冷蔵庫にて４℃程度の状態でガラスアンプルに入れて保管されていたものを取り出した。直径約５ｃｍ、深さ約３ｃｍの樹脂製容器に酸化ジルコニウム粉末２００ｍｇとＺｎ−Ｈｇ固形水銀粒５６ｇを入れ、ふたをして約１分間手で振動を与え（シェイク）、攪拌した。
次に、酸化ジルコニウム粉末とＺｎ−Ｈｇ固形水銀粒とを放置した。
放置した条件は、図４に示す様に、放置温度１０，２０，３０℃それぞれについて、放置時間０，５，１０，１５分放置した。放置したそれぞれの条件で封入不良率（％）を算出した。
【００１８】
図４の結果より、放置温度２０℃以上放置した場合に、封入不良率は減少した。また、放置時間１０分以上放置した場合に、封入不良率は減少した。更に、放置温度２０℃以上、放置時間１０分以上放置した場合がより好ましかった。
なお、放置温度は、固形水銀が融解しない温度又は反応を起こさない温度等、蛍光ランプ生産に支障のない範囲を上限とする。放置時間は、作業効率を考慮して、或いは、放置温度との関係で、蛍光ランプの生産に支障のない範囲を上限とする。
【００１９】
【発明の効果】
固形水銀を放置しない場合には、約１．５％あった固形水銀封入ミス不良が、本発明により０．１％に減少した。このことは、製造コストの低下という効果がある。
また、封入ミス不良品を製品に混入させないため検査を行っているが、そもそも固形水銀粒封入ミス不良が減少すれば、この検査による見逃しで不良品が市場に出てしまうという危険も減少し、ひいては、顧客からのクレームを減少させられる。更に、水銀封入ミスの蛍光ランプは、短寿命であるが、この短寿命の蛍光ランプが万一市場に出ることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  蛍光ランプ製造装置の固形水銀を封入する部分の一例を表した図。
【図２】  蛍光ランプ製造装置の固形水銀を封入する部分の一例（断面図）を表した図。
【図３】  蛍光ランプ製造装置の固形水銀を封入する部分の一例（図１の一部分）を表した図。
【図４】  異なる放置条件で実施した封入不良率を表した図。
【図５】  液状水銀を用いる蛍光ランプ製造装置の一部分の一例を表した図。
【符号の説明】
１  固形水銀、２  歯車、３  歯車２を載せる受け皿、４  導入管、５  如雨露、６  蛍光ランプの排気系。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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