(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦方向の歯ブラシ軸に沿って配置されたヘッド部（１）と、ハンドル部（２）を有してなる歯ブラシであって、該ヘッド部（１）が面（３）、そこから突出した多数の植毛（７、９、１４、１５、１６）および、１またはそれ以上の可撓性および弾性材料のストリップ（４、５、６、８、１０、１１、１２、１３）を有し、該ストリップ長さ方向が植毛面に対して実質的に垂直であり、該ストリップ（４、５、６、８、１０、１１、１２、１３）のストリップ幅方向に対して垂直であるストリップ厚みよりも大きい、ストリップ長さ方向に対して垂直であるストリップ幅方向を有し、該ストリップ（８、１１、１２、１３）の列または一群の列が、該植毛（９、１４、１５、１６）の列または一群の列と、交互に縦方向に配置されており、該ストリップ（１２、１３）が植毛（１４、１５、１６）よりも長いか、または短く、それにより、面（３）から離れたストリップ（１２、１３）および植毛（１４、１５、１６）の末端が、より長い植毛（１４、１５、１６）およびより短いストリップ（１２、１３）あるいはその逆の縦方向に波打った面を有することを特徴とする、歯ブラシ。
【請求項２】
可撓性および弾性材料がエラストマー物質であることを特徴とする請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項３】
ストリップ（１２、１３）の長さがストリップの幅を通して変化していることを特徴とする請求項１または２記載の歯ブラシ。
【請求項４】
歯ブラシの縦軸Ａ−Ａに対して垂直方向から見た場合、ストリップ（１２、１３）における横に隣接している列の末端が、「Ｖ」または「Ｕ」形状の凹み、または他の形状の凹みを与えていることを特徴とする請求項３記載の歯ブラシ。
【請求項５】
ストリップ（４、５、６、１１）の軸方向が、歯ブラシの縦軸Ａ−Ａと実質的に垂直方向に整列されていることを特徴とする前記した請求項のいずれか１つに記載の歯ブラシ。
【請求項６】
ストリップ（８、１２、１３）の縦方向が、歯ブラシの縦軸Ａ−Ａと実質的に平行に整列されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の歯ブラシ。
【請求項７】
ハンドル部（２）から離れた歯ブラシのヘッド部（１）の遠位にある一列または一群の植毛の房（１４）と、ハンドル部（２）に最も近い歯ブラシのヘッド部（１）の近位にある一列または一群の列の植毛の房（１５）と、遠位と近位の房（１４、１５）の中間にある一列または一群の列の植毛の房（１６）と、遠位の房（１４）と中間の房（１６）の間および中間の房（１６）と近位の房（１５）の間にある一列または一群の列のストリップ（１２、１３）とを特徴とする請求項６記載の歯ブラシ。
【請求項８】
歯ブラシが、歯ブラシの縦軸に対して実質的に垂直な方向にそのストリップ幅方向を有するストリップ（１１）と、歯ブラシの縦軸に対して実質的に平行な方向にそのストリップ幅方向を有するストリップ（１０）を有することを特徴とする請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項９】
歯ブラシが、ストリップの幅方向をその縦軸に対して垂直または平行以外の方向に整列させたストリップを有することを特徴とする請求項１記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
本発明は新規な装置、すなわち歯ブラシに関する。
歯ブラシは、一般に、縦軸に沿って配置されたヘッド部と、ハンドル部とからなり、そのヘッド部は、多数の植毛が突出している実質的に平坦な面を有する。公知の歯ブラシの植毛は、一般に、断面が略円形のタフにて一緒に束ねられた、断面が略円形の、理想的には端部が丸みを帯びている、フィラメントである。
植毛とは全く別のものとして、または植毛に加えて、植毛以外の清掃フィラメントを有する歯ブラシが知られている。例えば、米国特許第４２７７８６２号は、植毛組織の外側に沿って弾性歯茎マッサージエレメントを有する歯ブラシを開示する。米国特許第４６１６３７４号はナイロン製メッシュまたはループからなるブラシヘッド部を有する歯ブラシを開示する。ＧＢ２２１４４２０Ａは小さなゴム製錐体が突出しているヘッド部を有する歯ブラシを開示する。ＧＢ２１４７０１はクレープゴムのストリップを有してなる清掃エレメントを有し、その理論的に開示された一の具体例において、ストリップが植毛をクレープゴムのシートの間に挟んでいてもよい、歯ブラシを開示する。
本発明は、公知の植毛およびタフと、断面が異なる歯清掃用フィラメントを有する歯ブラシを提供するものである。
本発明によれば、歯ブラシは、縦方向の歯ブラシ軸に沿って配置されたヘッド部と、ハンドル部を有してなり、そのヘッド部は面（「植毛面」）を有し、そこからその植毛面に対して実質的に垂直な長さ方向に、１またはそれ以上の可撓性および弾性材料のストリップ（その長さ方向に対して垂直な幅の方向を有し、その幅がストリップの幅方向に対して垂直である厚みよりも大きい）が突出している歯ブラシであって、そのストリップの幅方向が縦軸に実質的に平行であるならば、そのストリップは、植毛と一緒になって、ストリップの列または一群の列と、植毛の列または一群の列が交互に配置され、および／または幅寸を縦軸に対して一定の角度で整列させたストリップと組み合わされている。
植毛面は実質的には平坦とすることができる。
ストリップの長さは、通常の歯ブラシの植毛およびタフの長さと実質的に同じであってもよい。歯ブラシが植毛とストリップの組み合わせからなるならば、植毛とストリップの長さが同じであってもよく、あるいはまた長い植毛と短いストリップの、あるいはその逆のアンジュレーションのある側面を付与するために、ストリップが植毛よりも長くても短くてもよい。そのように側面にアンジュレーションを付与することにより、歯の表面、特に歯間表面の清掃が助成されうる。
加えて、あるいはまた、ストリップの末端が植毛面と共通の平面上にないように、ストリップの長さをその幅を通して変化させてもよい。例えば、横に隣接するストリップの末端の側面が、凹状の「Ｖ」または「Ｕ」形の側面または他の凹状の側面であってもよい。別法として、隣接するストリップの末端が凸状の側面であってもよい。これらの方法において、ストリップの末端が清掃すべき歯の表面により密接に適応し、および／または歯間の間隙に嵌合することとなる。ストリップは、実質的に平行な側面を有していてもよく、あるいはまた、その植毛面の基部よりもその植毛面から離れた末端で広がるか、または狭くなるように、その長さ方向に沿ってテーパーが付されていてもよい。ストリップの厚みは、典型的には、ストリップの幅の０.２倍またはそれ未満、例えば０.１倍またはそれ未満とすることができる。例えば、ストリップの幅は、通常の植毛のタフの断面幅と同じ、例えば、０.５ないし２.０ｍｍとすることができる。
一の具体例において、ストリップの幅方向は、歯ブラシの縦軸と実質的に垂直方向に、すなわち歯ブラシのヘッド部の面の幅を沿った方向に整列されている。この具体例において、その幅寸は、例えば２個またはそれ以上の、例えば３個またはそれ以上のストリップが歯ブラシ面の幅を横切って、整列してまたは交互に並行して配置されるように、その面の幅寸よりも実質的に小さい。別法として、ストリップの幅寸は、単一のストリップが実質的にその幅全体を、またはその面の幅全体の実質的割合を占めるように、その面の幅の実質的な割合、例えばその５０％またはそれ以上であってもよい。
本発明のこの１の具体例において、ストリップの幅はストリップの厚みよりも大きいため、そのストリップは縦軸に平行な方向に曲がるよりも、その面の幅を横切る方向に曲がることに対してより大きな抵抗を有するであろう。これは、清掃効率の点で有利な効果を有しうる。
本発明の第２の好ましい具体例において、ストリップの幅寸を、歯ブラシの縦軸に実質的に平行に整列させることができる；ただし、そのストリップの幅方向が縦軸に実質的に平行であるならば、そのストリップを植毛と組み合わせ、ストリップの列または一群の列と植毛の列または一群の列が交互になるように配置される。
この具体例において、ストリップの幅寸は、例えば、２個またはそれ以上の、例えば５個またはそれ以上のかかるストリップがその面の長さに沿って整列してまたは交互に並列させて配置されるように、その面の長さよりも実質的に小さくする。また、ストリップの幅は、例えば、わずか１個または２個のストリップが面の長さに沿って整列してまたは交互に並列して配置されるように、その面の長さの実質的割合、例えば面の長さの５０％またはそれ以上であってもよい。
本発明のこの第２の具体例において、ストリップは縦軸に垂直な方向に曲がるよりも、その面の長さに沿った方向に曲がることに対してより大きな抵抗を有するであろう。これもまた清掃効率について有利な効果を有し得る。
特にストリップの幅方向が縦軸に対して実質的に平行であるような本発明の第３の具体例において、本発明の歯ブラシは、前記のストリップが、例えば、列、一群の列を交互に、または他のパターンにて、植毛のタフと組み合わされているものを包含する。かかるタフは、一般に、通常の円形断面のものであってもよく、または加えてもしくは別に、かかるタフは断面が円形以外の、例えばＷＯ９５／０６４２０に開示されている形状の、植毛の「束」であってもよい。列および一群の列のストリップが、歯ブラシのヘッド部の幅を横切って、すなわち、縦軸に垂直に広がっていてもよく、かかるストリップのうち幾つかは、ヘッド部のストリップ／タフのパターンの外側の端部に配置されるが、その他のストリップはこれらの外端のストリップまたは植毛の間に配置されている。例えば、一列または一群の列のストリップが、植毛／ストリップのパターンの外側に位置付けられたタフの間に配置され、それで該ストリップがそのパターンの外側にある植毛のフランキングなタフの間で、縦軸に関して植毛／ストリップのパターンにおける略内側の位置を占めることとなる。
この第３の具体例の一の変形において、本発明の歯ブラシは、ハンドル部から遠く離れた歯ブラシのヘッド部の末端にある遠位の一列または一群の列の植毛のタフと、ハンドル部に最も近い歯ブラシのヘッド部の末端にある近位の一列または一群の列の植毛のタフと、遠位と近位のタフの間にある、例えばヘッド部の縦軸の中点の回りにある中間の列または一群の列の植毛のタフと、遠位と中間のタフの間及び中間と近位のタフの間にある一列または一群の列のストリップとからなる。
この変形において、例えば、遠位にあるタフは実質的に円形のクラスターに配置されていてもよい。この変形において、例えば、ストリップは、一群の列、例えば、各群中に２列に配置され、その列は歯ブラシのヘッド部の幅を横ぎって、すなわち歯ブラシの縦軸に垂直方向に伸長していてもよい。この変形において、例えば、植毛が歯間の間隙にて作用し、ストリップが歯の広い表面を清掃するように、植毛をストリップよりも長くすることができる。
本発明のさらなる具体例において、歯ブラシは、例えば、前記した寸法の、縦軸に実質的に垂直な幅を有するストリップと、縦軸に実質的に平行な幅を有するストリップの両方を有していてもよい。
本発明のさらなる具体例において、歯ブラシは、そのストリップの幅寸が縦軸に垂直または平行以外で一定の角度、例えば縦軸に対して３０〜６０°を付して配置されているストリップからなっていてもよい。
ストリップは、従来の植毛フィラメントが製造される材料、例えばナイロンまたは当該分野にて公知の他のプラスチック材料でできていてもよい。また、該ストリップはより柔らかいプラスチックまたはエラストマー材、例えば合成ゴムでできていてもよい。該ストリップは、例えば、受口ホールに強引に押し込むことにより面に保持されている小さな金属クリップによって、従来のタフを固定する方法に類似する方法にて、歯ブラシのヘッド部に固定されていてもよい。別法として、ストリップは、該ストリップの末端をそのヘッド部の材料と融合させる公知の接着または成形技法を用いることで固定されてもよい。該ストリップを歯ブラシのヘッド部と、またはあるならば、植毛と著しく対照をなす色相で着色し、歯ブラシの新規な構成を視覚的に強調してもよい。植毛面から離れているストリップの末端は、特に該ストリップが比較的剛性のプラスチック材料でできているならば、丸みを帯びているか、または球根状末端で終わらせ、歯茎の損傷の可能性を排除させてもよい。
歯ブラシの残りの部分、および含まれているならば、従来の植毛は、本質的に知られている構成および材料でできている。例えば、本発明の歯ブラシは、そのハンドル部にＥＰ０３３６６４１Ａに開示された「Ｕ」形のホールドを、および／またはＷＯ９２／１７０９２に開示されているようにエラストマー材料を含有するそのヘッド部とハンドル部の間に切り抜き部を有していてもよい。
本発明の歯ブラシは、ストリップが歯の表面を清掃するように働くため、歯の清掃効率を向上させる利点を有する。この清掃作用は先に開示されている刊行物の小さなゴム製錐体および円錐体では達成されるものではない。本発明の歯ブラシにおいてストリップを用いるさらなる利点は、植毛のタフで起こり得る、細菌および他の微生物がタフにて増殖する問題、毛管作用により水分および残骸が保持される構造の問題がほとんど生じそうにないことである。
添付図面に関連して、本発明を説明するが、これは単なる例示にすぎない：
図１は、本発明の歯ブラシのヘッド部、およびハンドル部の隣接する領域の斜視図を示す。
図２−４は、本発明の歯ブラシのヘッド部の平面図を示す。
図５および６は、本発明の歯ブラシのヘッド部の平面図を示す。
図７は、本発明の歯ブラシのヘッド部およびハンドル部にすぐ隣接する領域の斜視図を示す。
図１および図２に関して、歯ブラシのヘッド部（１）およびハンドル部の隣接部（３）が、縦軸Ａ−Ａに沿って配列されて示されている。ヘッド部（１）は実質的に平坦な面（３）を有する。ナイロンなどの弾性プラスチック材料のストリップ（４）が、面（３）に、例えば面（２）の受口（図示せず）に固定されている。ストリップ（４）はその面（３）に実質的に垂直に長寸Ｌにて突出している。
図１Ａに関して、一つのストリップ（４）の長寸Ｌの回りの拡大断面図を図示する。ストリップ（４）は約１.５ｍｍの幅寸ｗおよび約０.２ｍｍの厚みｔを有する。本発明の歯ブラシに用いるストリップ（４）は、もちろん、該ストリップを用いるヘッド部に適する別の寸法を有していてもよい。
ストリップ（４）を、面（３）に、面（３）の幅Ｗ−Ｗに平行に、縦軸Ａ−Ａに垂直にその幅方向ｗに整列させて並列して配置する。
図３に関して、歯ブラシのヘッド部（１）およびハンドル部の隣接する部分（２）を平面図で示す。この具体例において、ストリップ（５）はそのヘッド部の面（３）に固定されており、ストリップ（５）の幅ｗは、面（３）の幅Ｗ−Ｗと実質的に同じであり、その結果、幅Ｗ−Ｗは、実質的に単一のストリップ（５）の幅で占められることとなる。
図４に関して、歯ブラシのヘッド部（１）およびハンドル部の隣接する部分（２）を平面図で示す。図１のストリップ（４）と形状、大きさおよび構造が類似するストリップ（６）を、ヘッド部の幅Ｗ−Ｗに平行にその幅ｗで、平面（３）に固定する。面（３）にまた、ヘッド部の幅Ｗ−Ｗを沿って並列して、従来の円形断面の植毛のタフ（７）を固定する。
図１−４の歯ブラシにおいて、ストリップ（４）、（５）、（６）は、歯ブラシの縦軸Ａ−Ａに平行な方向に比較的容易に曲がるが、縦軸Ａ−Ａに垂直な方向に曲げるのは比較的困難である。
図５に関して、歯ブラシのヘッド部（１）およびハンドル部の隣接する部分（２）を示す。ナイロンなどの弾性プラスチック材料のストリップ（８）をその面（３）に、例えば面（３）の受口（図示せず）に固定する。ストリップ（８）はその面（３）に実質的に垂直に長寸Ｌにて突出している。ストリップ（８）の形状、大きさおよび断面は図１Ａに図示されるものと類似している。ストリップ（８）を、その幅方向ｗを歯ブラシの縦軸Ａ−Ａに平行にし、面（３）に縦方向に整列してストリップ（８）を横列にて配置させる。さらに、面（３）に、ヘッド部の幅Ｗ−Ｗを沿って並列して、通常の円形断面の植毛のタフを取り付ける。
図６に関して、歯ブラシのヘッド部（１）およびハンドル部の隣接する部分（２）を示す。形状、大きさ、構造および整列が図１のストリップ（４）に類似し、その幅ｗがヘッド部の幅方向Ｗ−Ｗに平行で、すなわち、縦軸Ａ−Ａに直角であるストリップ（１０）を、面（３）に固定する。構造が図５のストリップ（８）に類似するストリップ（１１）であって、その幅方向ｗがヘッド部の縦軸Ａ−Ａに平行であるストリップを面（３）に固定する。ストリップ（１１）の整列はストリップ（１０）の整列と実質的に直交している。
図７に関して、図５と構造的に類似する歯ブラシのヘッド部（１）およびハンドルの隣接する部分（２）を斜視図で示す。その幅方向ｗが縦軸Ａ−Ａに平行である、ストリップ（１２）および（１３）を面（３）に固定する。さらに、実質的に断面が円形のタフである、植毛の従来の円形断面のタフ（１４）、（１５）および（１６）を平面（３）に固定する。ハンドル部（２）から離れた歯ブラシのヘッド部（１）の末端に、中央のタフ（１４）の回りに６個のタフ（１４）が実質的に円形のクラスターに配置された、遠位の一群の列のタフ（１４）；ハンドル部（２）に最も近い歯ブラシのヘッド部（１）の末端にある近位の一群の列のタフ（１５）；およびヘッド部の縦方向の中点付近で、遠位のタフ（１４）と近位のタフ（１５）の間に中間の一群の列の植毛のタフ（１６）がある。遠位のタフ（１４）の型は、例えば、６個以外のタフ（１４）が中央のタフ（１４）を取り囲むように変えることができる。加えてまたは別法として、中間のタフ（１６）および近位のタフ（１５）の数は、各列で図示される５個と異なった数であってもよい。
ストリップ（１２）および（１３）は、歯ブラシのヘッド部の長さを直角に横切って伸びる２列の群のストリップにて配置されており、それらは遠位のタフ（１４）と中間のタフ（１６）の間に、および中間のタフ（１６）と近位のタフ（１５）の間に位置付けられる。ストリップ（１２）、（１３）の長さは、ストリップの末端は植毛面と共通の面上にないが、タフ／ストリップのパターンで、先端がタフ（１４）（１５）および（１６）と一緒で、縦方向に隣接するストリップ（１２）、（１３）が「Ｖ」形の側面を付与するように、その幅を通して、すなわち、歯ブラシの縦軸Ａ−Ａに沿って変化している。ストリップ（１２）、（１３）は、その長さに沿って、植毛面（３）のその基部よりも、植毛面（３）から離れたその末端で広がるようにテーパが付されている。
図７の歯ブラシにおいて、４個の個々のストリップ（１２）、（１３）が、ヘッド部（１）を介して整列して並列に配置されているが、他の数のストリップ、例えば、このような列で３個、５個または６個を配置することもできる。加えて、または別法として、この配置を、各ストリップ（１２）、（１３）が薄いストリップのクラスターその物であり、例えば４個の数のかかるクラスターがそのヘッド部を横切って整列して並列に配置されるように修飾することができる。
歯ブラシの使用において、図７の歯ブラシのタフ（１６）が歯間の間隙を清掃する；というのも、そのタフが容易に歯間の間隙の凹部に入るように先端が調整されているからである。ストリップ（１２）、（１３）の「Ｖ」形の側面は、歯の表面の広い凸部とより容易に接触し、それをこすりつけてふき取ることで歯の表面を清掃する。
図５−７の歯ブラシにおいて、ストリップ（８）（１２）、（１３）は、ヘッド部の幅方向Ｗ−Ｗに比較的容易に曲がるが、縦軸Ａ−Ａに平行な方向に曲げるのは比較的困難である。使用において、ストリップ（４）、（５）、（６）、（８）、（１１）、（１２）、（１３）は歯ブラシの歯清掃力を強化する。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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