(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイ装置と、ディスプレイ装置に表示されるデータをスクロールするスクロールバーを有し、該スクロールバーが初期的にスクロールバー内の第１の位置を占めるスクロールボックスを含み、スクロールバー内の各位置が一つのデータ画像に対応するコンピュータシステムにおいて、前記ディスプレイ装置に表示される所望のデータ画像を明らかにする方法であって、
前記ディスプレイ装置上の表示領域にデータ画像を表示し、
ユーザによる前記スクロールバーの操作に応答して前記ディスプレイ装置上に画像ファインダを表示し、
前記所望のデータ画像を含む一連のデータ画像を前記画像ファインダ内に表示し、
前記所望のデータ画像が前記画像ファインダ内に表示されているというユーザの指示に応答して、前記ディスプレイ装置上の表示領域に前記所望のデータ画像を表示する、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記ディスプレイ装置上の表示領域に前記所望のデータ画像を表示する段階は、前記一連のデータ画像が前記所望のデータ画像を含まないことが決定される時、前記ディスプレイ装置上の表示領域に第１のデータ画像の表示を維持することをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記一連のデータ画像を表示する段階が、ユーザによる前記スクロールボックスの操作に応答して一連のデータ画像を表示することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記コンピュータシステムが該コンピュータシステムで実行するアプリケーションプログラムの複数の画像をさらに含み、該アプリケーションプログラムが前記ディスプレイ装置上の表示領域に前記複数の画像の表示を命令し、前記スクロールバーが前記複数の画像の表示を操作するためであり、前記スクロールバー内の各位置は前記複数の画像の１つに一致し、前記ディスプレイ装置上の表示領域にデータ画像を表示する段階は、前記アプリケーションプログラムからの指示に応答して前記ディスプレイ装置上の表示領域に前記複数の画像からの第１の画像を表示することをさらに含み、前記第１の画像を表示する段階の後、前記ディスプレイ装置上に前記画像ファインダを表示する段階を実行し、前記画像ファインダ内に一連のデータ画像を表示する段階が、前記画像ファインダ内に前記第１の画像を表示する副段階をさらに含み、該第１の画像が前記スクロールバー内の前記スクロールボックスの前記第１の位置に一致し、前記スクロールボックスを前記スクロールバー内の第２の位置に移動させるユーザ入力に応答して前記画像ファインダ内の前記複数の画像から第２の画像を表示し、該第２の画像が前記スクロールバー内の前記スクロールボックスの前記第２の位置に一致し、前記ディスプレイ装置上の表示領域に前記所望のデータ画像を表示する段階が、前記スクロールボックスを前記スクロールバー内の第２の位置に移動させるユーザ入力に応答して前記ディスプレイ装置上の表示領域に前記第２の画像を表示することをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記画像ファインダを表示する段階は、前記スクロールボックスのユーザ選択に応答して、前記画像ファインダを表示することを含む請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記スクロールバーは、さらに、プレビアスボタンを含み、前記画像ファインダを表示する段階は、前記プレビアスボタンのユーザによる作動に応答して前記画像ファインダを表示することを含む請求項４記載の方法。
【請求項７】
前記スクロールバーは、さらに、ネクストボタンを含み、前記画像ファインダを表示する段階は、前記ネクストボタンのユーザによる作動に応答して前記画像ファインダを表示することを含む請求項４記載の方法。
【請求項８】
前記複数の画像のうちの前記第２の画像を表示領域に表示する段階は、前記画像ファインダの表示を停止することを含む請求項４記載の方法。
【請求項９】
前記画像ファインダを表示する段階は、前記ディスプレイ装置上の前記画像ファインダ内に１つの画像を表示することを含む請求項４に記載の方法。
【請求項１０】
前記コンピュータシステムは、信号発生手段を有したユーザ制御ポインタ位置決め装置を備え、該ユーザ制御ポインタ位置決め装置は、前記ディスプレイ装置上に表示されるポインタの位置を制御し、前記画像ファインダを表示する段階は、前記ポインタが前記スクロールボックス上に位置決めされている間で、前記信号発生手段の作動に応答して前記ディスプレイ装置上に前記画像ファインダを表示することを含む請求項４に記載の方法。
【請求項１１】
前記ディスプレイ装置上の表示領域にデータ画像を表示する段階は、前記ディスプレイ装置上の表示領域に複数の画像からの第１の画像を表示し、前記スクロールバーは複数の画像の１つが前記ディスプレイ装置上の表示領域に表示されることを制御するためであり、前記スクロールボックスは前記スクロールバー内に滑動可能に配置され、前記スクロールバー内の前記スクロールボックスの各位置は前記複数の画像の１つに一致し、前記画像ファインダが前記複数の画像の１つを表示するためであり、前記画像ファインダ内に一連のデータ画像を表示する段階は、前記スクロールボックスが前記スクロールバー内の第２の位置を占有する時、ユーザによる前記スクロールボックスの作動に応答して前記画像ファインダの前記複数の画像から第２の画像を表示することをさらに含み、前記ディスプレイ装置上の表示領域に前記所望のデータ画像を表示する段階は、ユーザによる前記スクロールボックスの作動停止に応答して前記第１の画像の代わりに前記ディスプレイ装置上の表示領域に第２の画像を表示することをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記第２の画像を表示する段階は、縮小サイズのフォーマットにて前記第２の画像を表示することを含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記複数の画像のうちの第２の画像を表示する段階は、前記ディスプレイ装置上に前記画像ファインダを表示する段階と同時に行われる請求項１１記載の方法。
【請求項１４】
コンピュータシステム上で実行するアプリケーションプログラムの複数の画像をスクロールするコンピュータシステムであって、前記アプリケーションプログラムがディスプレイ装置上に複数の画像の表示を命令し、
複数の画像を表示領域に連続的に表示する手段と、
前記複数の画像をスクロールし始める指示の受領に応答して、前記画像ファインダを表示する手段と、
前記複数の画像の表示を操作するスクロールバーであって、最初にスクロールバー内の第１の位置を占有するスクロールボックスを含み、スクロールバー内の各位置が前記複数の画像のうちの１つに一致するスクロールバーと、
前記表示した画像ファインダ内に複数の画像を表示する手段と、
スクロールを停止する指示の受領に応答して、前記画像ファインダに最後に表示した画像で始めて、複数の画像を前記画像領域に表示する手段と、
を含むことを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１５】
前記複数の画像を表示領域に連続的に表示する手段は、前記アプリケーションプログラムからの指示に応答して、前記複数の画像からの第１画像を前記表示領域に表示する手段をさらに含み、前記表示された画像ファインダ内の複数の画像を表示する手段は、前記スクロールバー内の前記スクロールボックスの前記第１位置に一致する第１の画像を前記画像ファインダ内に表示する手段と、前記スクロールボックスを前記スクロールバー内の第２の位置に移動するユーザ入力に応答して前記画像ファインダ内の前記複数の画像から前記第２の画像を表示する手段をさらに含み、該第２の画像は前記スクロールバー内の前記スクロールボックスの前記第２の位置に一致し、複数の画像を前記表示領域に表示する手段は、前記スクロールボックスを前記スクロールバー内の第２の位置に移動するユーザ入力に応答して、前記第２の画像を前記表示領域に表示する手段をさらに含む請求項１４に記載のコンピュータシステム。
【請求項１６】
前記画像ファインダを表示するための手段は、前記スクロールボックスのユーザによる選択に応答して、前記画像ファインダを表示する手段を含む請求項１５に記載のコンピュータシステム。
【請求項１７】
前記スクロールバーは、さらに、プレビアスボタンを含み、前記画像ファインダを表示するための手段は、前記プレビアスボタンのユーザによる作動に応答して、前記画像ファインダを表示する手段を含む請求項１５に記載のコンピュータシステム。
【請求項１８】
前記スクロールバーは、さらに、ネクストボタンを含み、前記画像ファインダを表示するための手段は、前記ネクストボタンのユーザによる作動に応答して、前記画像ファインダを表示する手段を含む請求項１５に記載のコンピュータシステム。
【請求項１９】
前記表示領域に前記複数の画像のうちの第２の画像を表示するための手段は、前記画像ファインダの表示を停止させる手段を含む請求項１５に記載のコンピュータシステム。
【請求項２０】
前記画像ファインダを表示するための手段は、前記ディスプレイ装置上の前記画像ファインダ内に１つの画像を表示する手段を含む請求項１５に記載のコンピュータシステム。
【請求項２１】
前記スクロールバーは、前記ディスプレイ装置上に表示される請求項１５に記載のコンピュータシステム。
【請求項２２】
前記ディスプレイ装置上に表示されるポインタの位置を制御する信号発生手段を有するユーザ制御ポインタ位置決め装置をさらに備えており、前記画像ファインダを表示するための手段は、前記ポインタが前記スクロールボックス上で位置決めされている間に、前記信号発生手段の作動に応答して、前記表示領域の部分内に前記画像ファインダを表示する手段を含む請求項１５に記載のコンピュータシステム。
【請求項２３】
ディスプレイ装置と、ディスプレイ装置に表示されるデータをスクロールするスクロールバーを有するコンピュータシステムにおいて、前記ディスプレイ装置に表示される所望のデータ画像を明らかにする方法であって、
前記ディスプレイ装置上の表示領域にデータ画像を表示し、
ユーザによる前記スクロールバー内のスクロールボックスとボタンの少なくとも１つの選択に応答してディスプレイ装置上に画像ファインダを表示し、
前記所望のデータ画像を含む一連のデータ画像を前記画像ファインダ内に表示し、
前記所望のデータ画像が前記画像ファインダ内に表示されているというユーザの指示に応答して、前記ディスプレイ装置上の表示領域に前記所望のデータ画像を表示する、
ことを特徴とする方法。
【請求項２４】
ユーザによる前記スクロールバー内のスクロールボックスとボタンの少なくとも１つの選択に応答してディスプレイ装置上に画像ファインダを表示する段階が、ディスプレイ装置上の表示領域におけるデータ画像の表示を一時停止することを含む請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
上記ディスプレイ装置上の表示領域に所望のデータ画像を表示する段階が、所望のデータ画像が画像ファインダ内に表示されているというユーザの指示を受け取るまで、ディスプレイ装置上の表示領域に第１のデータ画像を表示することを含む請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
前記コンピュータシステムは、信号発生手段を有するユーザ制御ポインタ位置決め装置を含み、前記ディスプレイ装置上のポインタの動きを制御し、前記スクロールバーが前記ディスプレイ装置上に表示され、前記一連のデータ画像を表示する段階が、
前記スクロールバー上に前記ポインタを位置決めして前記信号発生手段を起動し、
前記信号発生手段を起動しながらポインタを移動させてスクロールバー内の動きを引き起こし、前記スクロールバー内の動きが一連のデータ画像に一致し、
所望のデータ画像が画像ファインダに表示されたときに前記信号発生手段を作動停止する、ことを含む請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
ディスプレイ装置の画像領域上への一連の画像の表示を制御するコンピュータシステムにおける方法であって、
画像表示領域上に一連の画像を表示し、
ディスプレイ装置上にスクロールボックスを備えたスクロールバーを表示し、前記スクロールバー内のスクロールボックスの相対位置が、一連の画像内の現在表示されている画像の相対位置に一致し、
ユーザがスクロールボックスをドラッグするのに応答してディスプレイ装置の画像領域上の一連の画像の表示を一時停止し、
一連の画像内の相対位置がスクロールバー内のスクロールボックスの位置に一致する縮小サイズの画像を連続的に表示し、
ユーザがスクロールボックスのドラッグを停止したとき、一連の画像内の相対位置がスクロールバー内のスクロールボックスの位置に一致する画像からで始めて、ディスプレイ装置の画像領域上に一連の画像の表示を再開し始める、
ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、一般的には、コンピュータシステムのディスプレイ装置上のデータ表示を制御する方法およびシステムに関するものであり、特に、このようなシステムでのユーザのスクロールを支援するための方法およびシステムに関するものである。
発明の背景
グラフィックユーザインターフェイスを支援する従来のアプリケーションプログラムによれば、表示すべきデータのサイズがコンピュータシステムの表示領域を越えているようなときに、スクロールバーが与えられる。スクロールバーによれば、コンピュータシステムのユーザは、マウスの如きポインタ位置決め装置を使用して、表示領域に亘ってデータをスクロールして、前には表示されていなかったデータの部分を表すことができる。表示領域は、垂直スクロールバー、水平スクロールバー、またはその両方を有している。第１図は、通常の水平スクロールバー１２および通常の垂直スクロールバー１４が表示されている表示領域１０を例示している。この水平スクロールバー１２は、左スクロール矢印１８、右スクロール矢印２０およびスクロールボックス２８を含んでいる。同様に、垂直スクロールバー１４は、上スクロール矢印２２、下スクロール矢印２４およびスクロールボックス２９を含んでいる。これらスクロール矢印１８、２０、２２、２４の一つを選択することにより、システムが、データの画面を所定量だけ左、右、上、または下へと移動させるようにすることができる。
スクロールボックス２８、２９（エレベータ、親指タブまたはスライダとしても知られている）は、それぞれ、スクロールバー１２、１４内で移動して、データの現在の画面がデータの上部からどれだけ離れたところのものであるのか（垂直スクロールバーの場合）、または、データの現在の画面がデータの左縁からどれだけ離れたところのものであるのか（水平スクロールバーの場合）を表す。例えば、第１図の垂直スクロールバー１４におけるスクロールボックス２９は、そのスクロールバーのほぼ４分の１のところまで下がった位置にあって、その表示されているデータが、表示すべきドキュメントまたはファイルの始端からほぼ４分の１のところまで下がったものであることを表している。ユーザは、スクロールバー１２、１４内にてそれぞれスクロールボックス２８、２９を移動させて、データの異なる画面を表示させるようにすることもできる。可能な場合には、画面は、スクロールボックスが移動されるにつれて、連続的に更新されるが、もし、画面が充分な速度でもって連続的に更新され得ない場合には、画面は、移動動作の終りに、そのスクロールボックスの位置に対応する新しい画面へと一つ飛びにて更新されるようにすることができる。画面が一つ飛びにて更新されるときには、ユーザには、その新しい画面がどれであるかについての指示は前もってはなんら与えられない。ユーザがスクロールボックスを移動させて、新しい画面を表示領域に表示させた後では、ユーザは、前の画面へと容易には戻せない。
前述したような型の従来のスクロールバーシステムを使用して特定の画面を表示しようとする場合には、ユーザは、スクロール矢印を使用して各画面毎に進めていくか、または、スクロールボックスを使用してデータの飛び越しを行わなければならない。表示すべきデータが、頁毎に分かれたワードプロセッサによるドキュメントの如きテキストに基づくものであるときには、ユーザは、表示すべき頁番号と組み合わせてスクロールバーを使用することにより、特定の画面を探し出すことができる。しかしながら、ユーザが頁番号を知らないときには、ユーザは、依然として、特定の画面を探し出すためには、そのドキュメントを飛ばし飛ばししていかなければならない。表示すべきデータが続きの絵物語の如き画像に基づくようなものであるときには、頁番号はしばしば無意味なものであり、したがって、各絵を識別するために使用されない。ユーザは、特定の画面を探し出すために、各絵毎に進めていかざるを得ない。このようなことからして、従来のスクロールバーシステムは、どのような場合にも最適なものとは言いがたいものであった。
本発明は、従来のスクロールシステムの問題点を解消し、改良されたデータのスクロール方法およびシステムを提供するものである。本発明は、特に、画像に基づくデータに対して有用である。
発明の概要
本発明の好ましい実施例において、データをスクロールするための改良された方法およびシステムが提供される。所望の画像をディスプレイ装置に表示させる前に、その所望の画像を識別するために、スクロールバーの如き表示コントローラが、画像ファインダと共に使用される。画像表示コントローラは、一連の画像が画像ファインダに表示されるように、操作される。所望の画像がその一連の表示された画像の中から識別されたときに、その所望の画像がディスプレイ装置に表示される。第１の画像がディスプレイ装置に表示されているときには、その第１の画像の表示は、一連の表示された画像がその所望の画像を含むと判定されるまでは、維持される。その一連の表示された画像のなかに所望の画像が含まれていると判定されたときには、その所望の画像が、その第１の画像の代わりに、ディスプレイ装置に表示される。こうして、画像表示コントローラは、ある画像が表示スクリーンに表示される前に、その画像を前もって表示する。
本発明の別の実施例において、コンピュータシステムは、ディスプレイ装置と、このディスプレイ装置上のポインタの移動を制御するための信号発生手段を有したユーザ制御ポインタ位置決め装置とを含む。画像表示コントローラは、ディスプレイ装置の一部分上に表示される。ユーザは、画像表示コントローラ上でポインタを位置決めし、信号発生手段を作動する。このようなユーザの入力に応答して、ディスプレイ装置のその部分上に画像ファインダが表示される。画像表示コントローラ上でポインタを位置決めして信号発生手段を作動した後に続いて、ユーザが、その信号発生手段を作動しながら、ポインタを移動させると、その画像表示コントローラが移動させられる。画像表示コントローラの各移動は、一つの画像に対応している。ユーザが信号発生手段を作動停止するときには、その画像ファインダに表示されていた画像が、ディスプレイ装置上に表示される。
【図面の簡単な説明】
第１図は、表示領域に表示された通常の水平および垂直スクロールバーを例示している。
第２図は、本発明の好ましい実施例によるディスプレイ装置を有したコンピュータシステムを例示している。
第３図は、本発明の好ましい実施例による第２図のディスプレイ装置に表示された第１の画像および改良されたスクロールバーを例示している。
第４図は、本発明の好ましい実施例による第２図のディスプレイ装置に表示された第１の画像、改良されたスクロールバーおよび画像ファインダを例示している。
第５図は、第３図の第１の画像、改良されたスクロールバーおよび画像ファインダと、本発明の好ましい実施例による画像ファインダ内に表示された第２の画像を例示している。
第６図は、本発明の好ましい実施例による第２図のディスプレイ装置上に表示された第２の画像および改良されたスクロールバーを例示している。
第７図は、本発明の好ましい実施例によって使用されるスクロール方法のフローチャートである。
発明の詳細な説明
本発明の好ましい実施例において、データをスクロールするための改良された方法およびシステムが提供される。本発明は文章に基づくデータに使用できるが、本発明は、特に、続きの絵物語および動画シーケンス等の画像に基づくデータを含むデータをスクロールするのに有用である。ビデオ、オーディオ、写真、文章、グラフィック、動画およびコンピュータプログラムを一つのタイトルまたはショーへと組み合わせたようなマルチメディアソフトウエアに対して本発明は特に有効である。何故ならば、本発明は、ユーザとマルチメディアソフトウエアとの対話性を高めているからである。
コンピュータシステムにて実行されるマルチメディアソフトウエアは、とりわけ、コンピュータシステムのディスプレイ装置上に複数の画像を次々と表示させていくものである。本発明によれば、ユーザは、現在の画像を維持しながら、ディスプレイ装置上に表示するための所望の画像をすばやく捜し出して選択することができる。所望の画像が捜し出されて選択された後、その所望の画像は、現在の表示に代えて、ディスプレイ装置上に表示され、そのマルチメディアソフトウエアは、その所望の画像から実行し続けることができる。ユーザが所望の画像をすばやく捜し出して選択することができるようにするために、本発明は、改良されたスクロールバーおよび画像ファインダを提供する。
第２図は、本発明の好ましい実施例によるコンピュータシステム３０を例示している。このコンピュータシステム３０は、メモリおよびロジック回路等の通常の構成要素を有したコンピュータ４０と、ディスプレイ装置３２と、キーボード３８またはその他の入力装置と、マウス３６またはその他のポインティング装置とを含む。マウス３６は、マウスボタンの如き信号発生手段３４を含む。デジタル画像を含むデータは、ＣＤ  ＲＯＭドライブの如き記憶装置４２にデジタルフォーマットにて記憶されている。マルチメディアソフトウエアがコンピュータ４０にて実行されているとき、画像は、記憶装置４２からダウンロードされて、ディスプレイ装置３２に表示される。
第３図は、本発明の好ましい実施例によるディスプレイ装置３２上に表示された第１の画像６０および改良されたスクロールバー４６を例示している。マルチメディアソフトウエアを実行することにより、第１の画像６０を含む一連の画像が、表示スクリーン３２上に表示される。改良されたスクロールバー４６は、好ましくは、プレイボタン４８、ポーズボタン５０、スクロールボックス５２、プレビアスボタン５４およびネクストボタン５６を含む。ポーズボタン５０を作動すると、マルチメディアソフトウェアの実行が一時的に休止させられる。マルチメディアソフトウエアの実行が休止させられるとき、そのポーズボタン５０が作動されたときに表示されていた画像は、プレイボタン４８が作動させられるまでは、表示されている。プレイボタン４８を作動させることにより、マルチメディアソフトウエアがコンピュータ４０で実行され続けるようにさせられる。プレビアスボタン５４を作動させることにより、もし、一連の画像の中に第１の画像６０の前に画像があるならば、その画像がディスプレイ装置３２上に表示させられる。ネクストボタン５６を作動させることにより、もし、一連の画像の中に第１の画像６０の次に画像があるならば、その画像がディスプレイ装置３２上に表示させられる。改良されたスクロールバー４６のボタンを作動させる一つの方法としては、マウス３６を使用して、そのボタン上にポインタを位置決めして、その後、マウスボタン３４を押し下げて解放するという方法がある。ボタンを作動させるその他の方法も種々知られている。
スクロールボックス５２は、マルチメディアソフトウエアの実行が進むにつれて、スクロールバーの一端から他端へとスライドする。改良されたスクロールバー４６内のスクロールボックス５２の位置は、ディスプレイ装置３２上に表示される一連の画像の位置に対応している。スクロールボックス５２の現在の位置は、第１の画像６０に対応している。プレビアスボタン５２またはネクストボタン５６のいずれかを作動させることにより、スクロールボックス５２がスクロールバー４６内の別の位置へと移動させられる。通常のスクロールバーの場合と同様に、ユーザは、スクロールボックス５２を改良されたスクロールバー４６内の新しい場所へ移動させることにより、マルチメディアソフトウエア内の新しい場所へと飛び越して、新しい画像が、ディスプレイ装置３２上に表示されるようにすることができる。スクロールボックス５２を移動させる一つの方法としては、マウス３６を使用してスクロールボックス５２上にポインタを位置決めしてマウスボタン３４を押し下げるという方法がある。これは、スクロールボックス５２を選択するものとして知られている。スクロールボックス５２が選択されている間に、マウス３６を移動させると、スクロールボックス５２が同様に移動させられる。その他の種々な移動方法が知られている。
第４図は、本発明の好ましい実施例によるディスプレイ装置３２上に表示された第１の画像６０、改良されたスクロールバー４６および画像ファインダ５８を例示している。ユーザがスクロールボックス５２を選択するとき、マルチメディアソフトウエアの実行が休止させられ、画像ファインダ５８がディスプレイ装置上に表示される。画像が画像ファインダ５８内に表示される。画像ファインダ５８内に表示された画像は、改良されたスクロールバー４６内のスクロールボックス５２の位置に対応している。画像ファインダ５８によれば、ユーザは、マルチメディアソフトウエア内の新しい場所へと飛び越さずに、一連の画像を精査することができる。改良されたスクロールバー４６内のスクロールボックス５２の現在の位置は第１の画像６０に対応しているので、その第１の画像６０は、そのスクロールボックス５２が選択されるとき、画像ファインダ５８内に表示される。
スクロールボックス５２が選択されている間に、ユーザが改良されたスクロールバー４６内の新しい位置へとスクロールボックス５２を移動させるとき、異なる画像が画像ファインダ５８内に表示される。第５図は、ディスプレイ装置３２に表示された第１の画像６０、改良されたスクロールバー４６および画像ファンダ５８を例示しており、第２の画像が画像ファインダ５８内に表示されている。第２の画像６２は、スクロールボックス５２が選択されている間、改良されたスクロールバー４６内のスクロールボックス５２の新しい位置に対応している。ユーザがスクロールボックス５２の選択をやめるとき、第２の画像６２が、第１の画像６０の代わりにディスプレイ装置３２上に表示されるのが好ましく、画像ファンダ５８が消えて、マルチメディアソフトウエアの実行が続けられる。第６図は、ディスプレイ装置３２上に表示された第２の画像６２および改良されたスクロールバー４６を例示している。第４図および第５図に示した画像ファインダ５８は、もはやディスプレイ装置３２上には表示されない。別の仕方では、画像ファインダ５８が、ディスプレイ装置３２上に常に表示されたままとすることもできる。
本発明によって与えられる改良されたスクロールバー４６および画像ファインダ５８によれば、ユーザは、マルチメディアソフトウエアの実行の流れを変えることなく、所望の画像をすばやく探すことができる。画像ファインダ５８は、縮小されてはいるが、ユーザがすばやく画像を観測できるに充分な大きさは有しているような縮小サイズ画像を表示するのが好ましい。コンピュータ４０によれば、縮小されたサイズの画像は、普通サイズの画像よりはるかにすばやく、ディスプレイ装置３２上に表示される。例えば、典型的なコンピュータでは、記憶装置から普通サイズの画像をディスプレイ装置へとダウンロードするのには５秒を要する。もし、マルチメディアソフトウエアが１００の画像からなるならば、１００の画像のすべてを表示するには、少なくとも５００秒かかる。同じコンピュータで、縮小サイズの画像を表示するには、０．５秒でありうる。したがって、本発明によれば、１００の画像を、５００秒でなく、約５０秒で観測できるのである。
第７図は、本発明の好ましい実施例によって使用されるスクロール方法のフローチャートである。このスクロール方法は、マルチメディアソフトウエアがコンピュータ４０で実行開始させられた後に、始められたと仮定している。ステップ７０において、スクロール方法は、スクロールボックス５２が選択されたかを判定する。もし、スクロールボックスが選択されていないならば、スクロール方法は、そのスクロールボックスが選択されるまでステップ７０を繰り返す。スクロールボックスが選択されるとすぐに、ステップ７２において、スクロール方法は、マルチメディアソフトウエアを実行させ、現在の画像がディスプレイ装置上に表示されたままとさせる。現在の画像は、スクロールボックスが選択されたときに表示されている画像である。ステップ７４において、スクロール方法によれば、画像ファインダがディスプレイスクリーン上に表示させられる。ステップ７２およびステップ７４は、同時に行われうる。画像ファインダ内で、スクロール方法によって、縮小サイズの画像が表示させられる。画像ファインダ内に表示された縮小サイズ画像は、スクロールバー内のスクロールボックスの位置に対応する。ユーザがスクロールバー内でスクロールボックスを移動させるとき、画像ファンダ内に異なる画像が表示される。ステップ７６において、スクロール方法は、スクロールボックスが依然として選択されているかを判定する。もし、このスクロールボックスが依然として選択されているとするならば、スクロール方法は、ステップ７４へ戻る。スクロールボックスがもはや選択されていなくなったときは、ステップ７８にて、スクロール方法によれば、画像ファインダ内に表示されていた画像が普通サイズにてディスプレイ装置上に表示させられる。また、スクロール方法によれば、画像ファインダは、ディスプレイ装置上の表示から除去されられる。ステップ７８の後、マルチメディアソフトウエアは、実行し続ける。
本発明の好ましい実施例について説明してきたのであるが、本発明を、このような実施例に限定しようとするものではない。本発明の精神の範囲内において種々な変形態様が当業者には明らかであろう。例えば、当業者であれば、改良されたスクロールバーおよび画像ファインダは、ここで例示したように表されなくともよく、また、ディスプレイ装置上の任意の場所に表示されてよく、さらにまた、任意のサイズまたは形状であってもよいことに気づくであろう。また、画像ファインダ５８は、プレビアスボタン５４またはネクストボタン５６をユーザが作動したことに応答して、ディスプレイ装置３２上に表示されてもよい。例えば、もし、プレビアスボタン５４またはネクストボタン５６が所定の時間量の間作動させられた場合に、画像ファインダが、ディスプレイ装置上に表示させられ、一連の画像がその画像ファインダ内に表示させられる。本発明の範囲は、次の請求の範囲によって定められる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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