(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液化ガス等の可燃性ガスを貯留しているタンクに取付管を介して設けられている弁を交換するための方法であって、
前記取付管に予め不活性ガスの吹込口を設けておき、該吹込口を通して不活性ガスを前記取付管内に加圧状態で吹込むことにより、前記取付管内においてタンク側へ向う不活性ガス流を生ぜしめつつ前記弁を交換することを特徴とする弁の交換方法。
【請求項２】
請求項１記載の弁の交換方法であって、不活性ガスのノズルを略気密保持可能に挿通させるための挿通口を有する気密チャンバを用い、該気密チャンバを前記吹込口の周囲に装着し、該気密チャンバ内を不活性ガスに置換した後、前記吹込口を開き、前記ノズルを前記挿通口および前記吹込口を通して前記取付管内に挿入し、該ノズルを通して不活性ガスを前記取付管内に吹込むことを特徴とする弁の交換方法。
【請求項３】
液化ガス等の可燃性ガスを貯留しているタンクに取付管を介して設けられている弁を交換するための装置であって、前記取付管に予め設けた不活性ガスの吹込口を通して不活性ガスを吹込むための吹込手段と、前記吹込口の周囲に略気密保持可能に装着される気密チャンバとを具備してなり、前記吹込手段は、前記吹込口を通してその先端部が前記取付管内に挿入されるとともに該先端部には不活性ガスをタンク側へ向けて吹出すための噴射口が形成されているノズルと、該ノズルに不活性ガスを供給する供給源とを備え、前記気密チャンバには前記ノズルを略気密保持可能に挿通させ得る挿通口が設けられてなることを特徴とする弁の交換装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばＬＮＧ、ＬＰＧなどの液化ガスを貯留するタンクに設けられる弁を交換する方法およびそのための装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
液化ガスを貯留するタンクには、その屋根部や壁部に液化ガスの受入管もしくは払出し管としての比較的大径の配管が設けられ、その配管の先端には弁が取り付けられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した液化ガス等の貯留タンクにおいて上記の弁を交換する必要が生じた場合には、タンクの運用を中止、すなわち、タンク内の液化ガス等を抜いてタンク内部を空にせざるを得ないものであった。
しかし、弁の交換が必要とされるたびにタンクの運用を中止することは、タンクから液化ガス等の供給を受けているプラントの操業を長時間にわたって停止させることとなり、その経済的損失は極めて大きなものとなる。このため、タンクを運用しつつ弁の交換を安全かつ迅速に行うことのできる手段が要望されていた。
【０００４】
本発明は、前記の事情に鑑みてなされたものであり、液化ガス等の貯留タンクに備えられた配管先端の弁を安全かつ迅速に交換することのできる弁の交換方法および交換装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の弁の交換方法は、液化ガス等の可燃性ガスを貯留しているタンクに取付管を介して設けられている弁を交換するための方法であって、前記取付管に予め不活性ガスの吹込口を設けておき、該吹込口を通して不活性ガスを前記取付管内に加圧状態で吹込むことにより、前記取付管内においてタンク側へ向う不活性ガス流を生ぜしめつつ前記弁を交換するものである。
【０００６】
そして、不活性ガスの吹込管を略気密保持可能に挿通させるための挿通口を有する気密チャンバを用い、該気密チャンバを前記吹込口の周囲に装着し、該気密チャンバ内を不活性ガスに置換した後、前記吹込口を開き、前記吹込管を前記挿通口および前記吹込口を通して前記取付管内に挿入し、該吹込管を通して不活性ガスを前記取付管内に吹込む技術が付加される。
【０００７】
また、本発明の弁の交換装置は、液化ガス等の可燃性ガスを貯留しているタンクに取付管を介して設けられている弁を交換するための装置であって、前記取付管に予め設けた不活性ガスの吹込口を通して不活性ガスを吹込むための吹込手段と、前記吹込口の周囲に略気密保持可能に装着される気密チャンバとを具備してなり、前記吹込手段は、前記吹込口を通してその先端部が前記取付管内に挿入されるとともに該先端部には不活性ガスをタンク側へ向けて吹出すための噴射口が形成されているノズルと、該ノズルに不活性ガスを供給する供給源とを備え、前記気密チャンバには前記吹込管を略気密保持可能に挿通させ得る挿通口が設けられてなるものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施例を図１ないし図７を参照して説明する。
まず、本発明方法および装置が交換対象とする弁５は、図１に示すように、液化ガス等を貯留するタンク１の屋根面（あるいは壁面）に対して、液化ガス等の受入管もしくは払出し管としての大径の取付管３を介して取り付けられているものである。この取付管３には、タンク内のガスのサンプリング等の目的のために小径の枝管７を介してパージ弁９（吹込口）が配置されている。このパージ弁９はハンドル１１の操作により開閉されるもので、通常時においてはもちろん閉鎖されている。
【０００９】
本実施例の交換装置は、上記タンク１を運用しつつ、すなわちタンク１内にガスが満たされた状態のままで上記弁５を交換するもので、図２に示すように、上記パージ弁９を通して上記取付管３内に不活性ガス（例えば窒素ガス）Ｇを吹き込むための吹込手段２１と、パージ弁９の外側に装着されてそれを覆うチャンバ２３とから構成されている。
【００１０】
吹込手段２１は、ノズル２５と、不活性ガス注入管２７と、不活性ガス貯留槽（供給源）３１とにより構成されている。
上記ノズル２５は、図７に示すように、軸方向に対して左右斜め下方に向って不活性ガスＧを噴射する噴射孔２５ａが複数箇所（本実施例においては６箇所）に設けられ先端の封止された円筒体２５ｂとされており、円筒体２５ｂの基端側は、枝管７から取付管３内へと挿入された円筒体２５ｂ部分が水平に配置されるように支持可能な剛性を有する支持管２５ｃとされている。この支持管２５ｃと、不活性ガス注入管２７とが、それぞれの端部に備えたカプラー２５ｄ、２７ａによって連結されている。
【００１１】
上記チャンバ２３は、枝管７を挿通させるための第一の開口部２３ａと、吹込手段２１におけるノズル２５を挿通させるための第二の開口部２３ｂ（挿通口）と、パージ弁９のハンドル１１を外部に位置させるための第三の開口部２３ｃとが設けられている。そして、これら第一、第二、第三の開口部２３ａ、２３ｂ、２３ｃには、それぞれが枝管７、不活性ガス注入管２７、パージ弁９のハンドル１１を挿通した状態においてパージ弁９を開いてタンク１内の可燃性ガスが取付管３および枝管７を通ってチャンバ２３内に達しても、チャンバ２３内からさらに外部に漏洩することのないようほぼ気密保持可能にシールするゴムシール等のシール手段が配置されている。
【００１２】
上記の構成からなる弁の交換装置を用いて弁５を交換する作業手順を、図２ないし図６を参照して説明する。
まず、図２に示すように、パージ弁９にチャンバ２３を装着してそれを気密裏に覆う。このとき、前述したようにパージ弁９のハンドル１１は、チャンバ２３の第三の開口部２３ｃを貫通して外部に位置するから、パージ弁９の開閉操作は、外部から行なうことが可能である。
そして、吹込手段２１の先端のノズル２５をチャンバ２３内に第二の開口部２３ｂを通して挿入した後、ノズル２５を通してチャンバ２３内に不活性ガスＧを加圧状態で注入して、チャンバ２３内のガス置換を行なう。
【００１３】
チャンバ２３内のガス置換が終了した後、図３に示すように、ハンドル１１を操作してパージ弁９を開き、ノズル２５を枝管７を通して取付管３内へと挿入する。これにより取付管３内には不活性ガスＧが下向きに加圧状態で吹き込まれ、取付管３内は不活性ガスＧで満たされる。
【００１４】
この際、吹き込まれた不活性ガスＧおよびタンク１内の可燃性ガスの一部は取付管３から枝管７、パージ弁９を通ってチャンバ２３内へと流出するが、前述したように、チャンバ２３に設けられた第一、第二、第三の開口部２３ａ、２３ｂ、２３ｃにはシール手段が設けられているので、チャンバ２３内からさらに外部に多量に漏洩することはない。また、チャンバ２３から可燃性ガスが万一漏れ出しても、その可燃性ガスは不活性ガスＧと混合して燃焼可能濃度以下に希釈されてしまい、したがって万が一にも燃焼してしまうことはない。換言すれば、可燃性ガスが万が一漏出することを想定して、その濃度が燃焼不能な範囲となるように不活性ガスＧの流量や圧力を調節することとする。
【００１５】
そこで、図４に示すように、ノズル２５から取付管３内への不活性ガスＧの噴射を続けながら、取付管３先端から交換すべき弁５を撤去する。このとき、取付管３の先端は開放端となるので、取付管３に吹き込まれた不活性ガスＧおよびタンク１内の可燃性ガスの一部は漏出することも想定されるが、ノズル２５から左右斜め下方に向って不活性ガスＧが噴射されるので、その不活性ガスＧは取付管３内の全断面に広がり、しかも、タンク内から流出する可燃性ガスに対して対向流を形成するので、タンク１内から取付管３を通って流出しようとする可燃性ガスは充分に抑制されるし、もれてもタンク１内から流出する可燃性ガスは不活性ガスＧと混合して燃焼濃度以下に希釈され燃焼しない。
【００１６】
そして、ノズル２５から取付管３内への不活性ガスＧの噴射を続けながら、速やかに図５に示すように新たな弁５Ｎを取付管３の先端に装着する。その後、図６に示すようにノズル２５を抜き取ってパージ弁９を閉じ、チャンバ２３を撤去すれば作業は終了する。
【００１７】
以上のように、上記実施例によれば、不活性ガスＧによりタンク１内からの可燃性ガスの漏出は抑制され、かつ、不活性ガスＧによって希釈されて可燃性ガスの燃焼は防止されるので、タンク１を運用中において弁５の交換作業が迅速、かつ、安全になされる。
【００１８】
【発明の効果】
本発明に係る弁の交換方法および交換装置によれば、以下の効果を奏する。
（１）交換すべき弁の取付管に予め設けておいた不活性ガスの吹込口から、不活性ガスを加圧状態で吹込み、タンク側へ不活性ガス流を生ぜしめつつ前記弁の交換を行うので、吹込まれる不活性ガスにより可燃性ガスの漏出を抑制できるし、また、可燃性ガスを不活性ガスにより希釈して燃焼濃度以下とすることができる。よって、タンクを運用中において弁の交換作業が迅速、かつ、安全になされる。特に、不活性ガスをタンク側へ向けて吹出すことが有効である。
（２）不活性ガスの吹込管を略気密保持可能に挿通させる挿通口を有する気密チャンバを吹込口の周囲に装着し、該気密チャンバ内を不活性ガスに置換した後に、吹込口を開いて前記吹込管を前記挿通口および前記吹込口を通して取付管内に挿入し、この吹込管を通して不活性ガスを前記取付管内に吹込んで弁の交換を行うので、吹込口を開くことによる可燃性ガスの漏出が気密チャンバにより防止される。特に、挿通口をシール手段によって気密保持することによりチャンバ外への漏出を防止できる。
（３）本発明の弁の交換装置は、前記取付管に予め設けた不活性ガスの吹込口を通して不活性ガスを吹込むための吹込手段と、前記吹込口の周囲に略気密保持可能に装着される気密チャンバとを具備し、前記吹込手段は、前記吹込口を通してその先端部が前記取付管内に挿入されるとともに該先端部には不活性ガスをタンク側へ向けて吹出すための噴射口が形成されているノズルと、該ノズルに不活性ガスを供給する供給源とを備え、前記気密チャンバには前記吹込管を略気密保持可能に挿通させ得る挿通口が設けられている。よって、前述の弁の交換方法を実施する際に用いてきわめて好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の弁の交換方法および交換装置が対象とする弁の配置を示す構成図である。
【図２】本発明の弁の交換方法および交換装置による弁の交換作業手順を示す図であって、枝管の先端に配置されたパージ弁をチャンバによって被覆した状態を示す構成図である。
【図３】同じくパージ弁を開き取付管内にノズルを挿入した状態を示す構成図である。
【図４】同じくノズルから不活性ガスを噴射しつつ弁を撤去している状態を示す構成図である。
【図５】同じくノズルから不活性ガスを噴射しつつ新たな弁を装着している状態を示す構成図である。
【図６】同じく取付管内から外界へとノズルを搬出しパージ弁を閉じている状態を示す構成図である。
【図７】本発明の弁の交換装置が備えるノズルを示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）における位置Ａ−Ａの断面図である。
【符号の説明】
１      タンク
３      取付管
５、５Ｎ  弁
７      枝管
９      パージ弁（吹込口）
１１      ハンドル
２１      吹込手段
２３      チャンバ
２３ａ    第一の開口部
２３ｂ    第二の開口部（挿通口）
２３ｃ    第三の開口部
２５      ノズル
２５ａ    噴射孔
２５ｂ    円筒体
２７      不活性ガス注入管
３１      不活性ガス貯留槽（供給源）
Ｇ      不活性ガス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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