(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに色が異なる複数の有色トナーの少なくとも一つを用いて有色トナー層を記録媒体上に形成し、その有色トナー層の上に、無色の透明トナーを用いて無色透明トナー層を形成することにより、前記記録媒体上に光沢を有する画像を形成する画像形成装置において、前記透明トナーの付着量を制御する制御装置であって、
前記記録媒体上に形成される画像の画素ごとに、その画像の画像情報に基づいて、前記記録媒体の前記画像が形成される領域に対応する仮想画像面に垂直な方向における前記仮想画像面から前記記録媒体に形成する予定の前記有色トナー層の上面までの垂直距離である有色トナー層垂直距離を計算する有色トナー層垂直距離計算手段と、
前記記録媒体の前記画像が形成される領域に対応する仮想画像面を、前記画素よりも大きな複数の微小部分平面に分割し、その分割した複数の微小部分平面それぞれを第１部分平面とし、その複数の第１部分平面内それぞれに第１代表点を設け、その第１代表点ごとに方向を任意に設定可能な単位ベクトルｎと、前記画素ごとに計算された前記有色トナー層垂直距離とに基づいて、前記画素ごとに前記透明トナー付着量を決定し、前記画素ごとに決定した透明トナー付着量に基づいて前記画素ごとに付着させる透明トナーの付着量を制御する透明トナー付着量制御手段と、を備えることを特徴とする制御装置。
【請求項２】
請求項１記載の制御装置において、
前記透明トナー付着量制御手段は、
前記第１代表点から前記第１部分平面の垂直上方へ所定の距離ｈだけ離れた位置に第２代表点を設け、前記第２代表点を含み前記単位ベクトルｎに垂直でかつ前記第１部分平面の垂直上方にある第２部分平面を設け、前記画素ごとに、前記仮想画像面に垂直な方向における前記仮想画像面から前記第２部分平面までの垂直距離である第２部分平面垂直距離を計算する第２部分平面垂直距離計算手段と、
前記画素ごとに、前記第２部分平面垂直距離と前記有色トナー層垂直距離との差である垂直距離差を計算する垂直距離差計算手段と、
前記画素ごとに、前記垂直距離差に応じて前記透明トナーの付着量を決定する透明トナー付着量決定手段と、を有することを特徴とする制御装置。
【請求項３】
請求項１記載の制御装置において、
前記透明トナー付着量制御手段は、
前記第１代表点から前記第１部分平面の垂直上方へある正の距離ｈだけ離れた位置に第２代表点を設定し、前記第２代表点を含み前記単位ベクトルｎに垂直でかつ前記第１部分平面の垂直上方にある第２部分平面を設定し、前記画素ごとに、前記仮想画像面に垂直な方向における前記仮想画像面から前記第２部分平面までの垂直距離である第２部分平面垂直距離を計算する第２部分平面垂直距離計算手段と、
前記画素ごとに、前記第２部分平面垂直距離と前記有色トナー層垂直距離との差である第２部分平面垂直距離差を計算する第２部分平面垂直距離差計算手段と、
前記複数の第１部分平面ごとに、前記第１部分平面内における前記画素ごとの前記第２部分平面垂直距離差のすべてが正になる最小距離ｈminを決定する最小距離決定手段と、
前記第１代表点から前記第１部分平面の垂直上方へ前記最小距離ｈminだけ離れた位置に第３代表点を設定し、前記第３代表点を含み前記単位ベクトルｎに垂直でかつ前記第１部分平面の垂直上方にある第３部分平面を設定し、前記画素ごとに、前記仮想画像面に垂直な方向における前記仮想画像面から前記第３部分平面までの垂直距離である第３部分平面垂直距離を計算する第３部分平面垂直距離計算手段と、
前記画素ごとに、前記第３部分平面垂直距離と前記有色トナー層垂直距離との差である第３部分平面垂直距離差を計算する第３部分平面垂直距離差計算手段と、
前記画素ごとに、前記第３部分平面垂直距離差に応じて前記透明トナーの付着量を決定する透明トナー付着量決定手段と、を備えることを特徴とする制御装置。
【請求項４】
請求項３記載の制御装置において、
前記透明トナー付着量制御手段は、前記記録媒体に形成される画像の画像情報に基づいて、前記第１代表点ごとに前記単位ベクトルｎのデータを生成する手段を有することを特徴とする制御装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の制御装置において、
前記単位ベクトルｎの向きは、前記仮想画像面に対する垂直上向きの方向に対してなす角度の大きさを所定の角度以下の範囲で変化させた向きであることを特徴とする制御装置。
【請求項６】
請求項５記載の制御装置において、
前記所定の角度以下の範囲は、２２．５度以下の範囲であることを特徴とする制御装置。
【請求項７】
互いに色が異なる複数の有色トナーの少なくとも一つを用いて有色トナー層を記録媒体上に形成し、その有色トナー層の上に、無色の透明トナーを用いて無色透明トナー層を形成することにより、前記記録媒体上に光沢を有する画像を形成する画像形成装置であって、
請求項１乃至６のいずれかに記載の制御装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置及びその制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置として、感光体に形成された潜像を複数色のトナーを用いて現像することによりカラートナー像を形成するものが知られている。この画像形成装置で形成されるカラートナー像は、粉体の色材であるトナーの付着量で再現色が制御されるが、その際同時に光沢も変化する。ここでいう「光沢」とは、非特許文献１で定める「６０度光沢」のことである。一般に光沢はトナー付着量が多いほど大きくなるため、画像上には場所による光沢むらが発生し画質を劣化させるおそれがある。
【０００３】
特許文献１及び特許文献２には、上記光沢むらを防止するため、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の４色のトナー以外に、５色目のトナーとして無色透明のクリアトナーを用いた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色トナーとクリアトナーの総付着量が一定になるようにクリアトナーを付着させれば、再現色とは独立に画像内の光沢を一定にすることが可能になる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
表面の光沢が高い画像は、高級感があるとして高額な商品の写真などに使われる。しかし、周囲の照明等が映り込むことにより、文字や図表が読みづらい欠点があり、このような画像では逆に低光沢の画像が好まれる。このように画像の光沢は、その画像に記録される内容によって高く設定できたり低く設定できたりすることが望まれる。
【０００５】
商業印刷機やインクジェットプリンタでは、一般に画像の光沢は、その記録媒体になっている用紙の光沢に倣う。従って、いわゆるグロス紙と呼ばれる高光沢紙を使えば、高光沢画像が得られるし、マット紙と呼ばれる低光沢紙を使えば低光沢画像が得られる。これは、商業印刷機やインクジェットプリンタで記録する場合は、それらのインク層の厚みが薄く、下地の用紙表面の凹凸によく倣うため、そのように選ぶことが可能である。
【０００６】
しかしながら、電子写真方式の画像形成装置の場合は、その色材であるトナーの厚みが、商業印刷機やインクジェットプリンタよりもずっと厚くなっており、特にトナー付着量の多いベタ画像上の光沢度は、下地の用紙表面の影響をほとんど受けない。そこで、ユーザが低光沢紙を選んで記録しても、記録された画像のベタ部分の光沢は高いままとなるため、画像光沢を制御することができない。ここで、記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるときの定着温度を変更することによって、ベタ画像の光沢を調整することが考えられる。しかしながら、一般に定着条件にはマージンが少なく、高温にすればホットオフセットが発生し、逆に低温にすればコールドオフセットが発生し、ベタ画像の光沢を調整できる範囲は狭い。
【０００７】
また、画像表面上の光沢度を、画素ごとに意図的に変えようとする要求もある。例えば、金属の物体が被写体として含まれる画像の場合、その金属の部分だけ、周囲より高光沢にすることで、金属の質感を出すことができる。また、例えば被写体として含まれる金属の物体が球体であり、その画像中の金属球体の表面が曲面だった場合、ただ単に用紙上の該当部分（金属球体の画像部分）を高光沢にしただけでは、実際の光沢とは異なったものになる。用紙の表面は平面であるのに対し、被写体の球体表面は曲面なので表面反射特性が異なる。金属球体の画像部分を現物の金属球体と同じような曲面での反射にすることにより、よりリアルな映り込みが実現し質感が高まる。
また、装飾品の中にはパール調光沢と呼ばれる、きらきらした光沢感が望まれることがある。これは、見る角度によって輝度が変化するもので、ダイヤモンドカットされたダイヤモンドのようなものである。このような光沢感を出すことによって、より高級感を出すことができる。
しかしながら、従来の画像形成装置では、これらの画素ごとの表面反射特性まで制御した光沢調整の実現に関して配慮されていなかった。
【０００８】
本発明は以上の背景のもとで鑑みなされたものであり、その目的は、定着条件で調整する場合に比してより広い光沢範囲でベタ画像の光沢を調整できるとともに、画像の画素ごとに表面反射特性まで制御した光沢調整が可能になる画像形成装置及びその制御装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、互いに色が異なる複数の有色トナーの少なくとも一つを用いて有色トナー層を記録媒体上に形成し、その有色トナー層の上に、無色の透明トナーを用いて無色透明トナー層を形成することにより、前記記録媒体上に光沢を有する画像を形成する画像形成装置において、前記透明トナーの付着量を制御する制御装置であって、前記記録媒体上に形成される画像の画素ごとに、その画像の画像情報に基づいて、前記記録媒体の前記画像が形成される領域に対応する仮想画像面に垂直な方向における前記仮想画像面から前記記録媒体に形成する予定の前記有色トナー層の上面までの垂直距離である有色トナー層垂直距離を計算する有色トナー層垂直距離計算手段と、前記記録媒体の前記画像が形成される領域に対応する仮想画像面を、前記画素よりも大きな複数の微小部分平面に分割し、その分割した複数の微小部分平面それぞれを第１部分平面とし、その複数の第１部分平面内それぞれに第１代表点を設け、その第１代表点ごとに方向を任意に設定可能な単位ベクトルｎと、前記画素ごとに計算された前記有色トナー層垂直距離とに基づいて、前記画素ごとに前記透明トナー付着量を決定し、前記画素ごとに決定した透明トナー付着量に基づいて前記画素ごとに付着させる透明トナーの付着量を制御する透明トナー付着量制御手段と、を備えることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１記載の制御装置において、前記透明トナー付着量制御手段は、前記第１代表点から前記第１部分平面の垂直上方へ所定の距離ｈだけ離れた位置に第２代表点を設け、前記第２代表点を含み前記単位ベクトルｎに垂直でかつ前記第１部分平面の垂直上方にある第２部分平面を設け、前記画素ごとに、前記仮想画像面に垂直な方向における前記仮想画像面から前記第２部分平面までの垂直距離である第２部分平面垂直距離を計算する第２部分平面垂直距離計算手段と、前記画素ごとに、前記第２部分平面垂直距離と前記有色トナー層垂直距離との差である垂直距離差を計算する垂直距離差計算手段と、前記画素ごとに、前記垂直距離差に応じて前記透明トナーの付着量を決定する透明トナー付着量決定手段と、を有することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１記載の制御装置において、前記透明トナー付着量制御手段は、前記第１代表点から前記第１部分平面の垂直上方へある正の距離ｈだけ離れた位置に第２代表点を設定し、前記第２代表点を含み前記単位ベクトルｎに垂直でかつ前記第１部分平面の垂直上方にある第２部分平面を設定し、前記画素ごとに、前記仮想画像面に垂直な方向における前記仮想画像面から前記第２部分平面までの垂直距離である第２部分平面垂直距離を計算する第２部分平面垂直距離計算手段と、前記画素ごとに、前記第２部分平面垂直距離と前記有色トナー層垂直距離との差である第２部分平面垂直距離差を計算する第２部分平面垂直距離差計算手段と、前記第１部分平面ごとに、前記第１部分平面内における前記画素ごとの前記第２部分平面垂直距離差のすべてが正になる最小距離ｈminを決定する最小距離決定手段と、前記第１代表点から前記第１部分平面の垂直上方へ前記最小距離ｈminだけ離れた位置に第３代表点を設定し、前記第３代表点を含み前記単位ベクトルｎに垂直でかつ前記第１部分平面の垂直上方にある第３部分平面を設定し、前記画素ごとに、前記仮想画像面に垂直な方向における前記仮想画像面から前記第３部分平面までの垂直距離である第３部分平面垂直距離を計算する第３部分平面垂直距離計算手段と、前記画素ごとに、前記第３部分平面垂直距離と前記有色トナー層垂直距離との差である第３部分平面垂直距離差を計算する第３部分平面垂直距離差計算手段と、前記画素ごとに、前記第３部分平面垂直距離差に応じて前記透明トナーの付着量を決定する透明トナー付着量決定手段と、を備えることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３記載の制御装置において、前記透明トナー付着量制御手段は、前記記録媒体に形成される画像の画像情報に基づいて、前記第１代表点ごとに前記単位ベクトルｎのデータを生成する手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の制御装置において、前記単位ベクトルｎの向きは、前記仮想画像面に対する垂直上向きの方向に対してなす角度の大きさを所定の角度以下の範囲で変化させた向きであることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５記載の制御装置において、前記所定の角度以下の範囲は、２２．５度以下の範囲であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、互いに色が異なる複数の有色トナーの少なくとも一つを用いて有色トナー層を記録媒体上に形成し、その有色トナー層の上に、無色の透明トナーを用いて無色透明トナー層を形成することにより、前記記録媒体上に光沢を有する画像を形成する画像形成装置であって、請求項１乃至６のいずれかに記載の制御装置を備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
なお、前記画素は、１ドットで構成されたものでよいし、複数ドットで構成されたものでもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、記録媒体の画像が形成される領域に対応する仮想画像面を、画素よりも大きな複数の微小部分平面に分割し、その分割した複数の微小部分平面それぞれを第１部分平面とし、その第１部分平面内に第１代表点を設け、第１代表点ごとに、任意の方向の単位ベクトルｎが設定される。この単位ベクトルｎの向きを、必要とされる表面反射特性を考慮して変えると、その単位ベクトルｎに対応する第１部分平面に含まれる各画素に付着される透明トナーの付着量を変わる。これにより、その第１部分平面の各画素における無色透明トナー層の上面による正反射方向が変わる。このように単位ベクトルｎの向きを、必要とされる表面反射特性を考慮して第１代表点ごとに変更することにより、各画素における正反射方向を変えることができる。これにより、記録媒体の画像面の全体における表面反射特性の分布に関してほぼ任意に調整し、画像の光沢を画素ごとに調整するように制御することが可能になる。しかも、光沢を調整するために定着条件を変更する必要がない。よって、定着条件で調整する場合に比してより広い光沢範囲で光沢を調整できるとともに、画像の画素ごとに表面反射特性まで考慮した光沢調整が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】第１部分平面及び第１代表点の定義の一例を示す説明図。
【図３】第１部分平面及び第１代表点の定義の他の例を示す説明図。
【図４】クリア信号生成部の動作例を示すフローチャート。
【図５】第２部分平面及び第２代表点の算出方法を示す説明図。
【図６】プリンタエンジンの概略構成図。
【図７】均一高光沢の場合のトナー層の断面を示す模式図。
【図８】画像の表面反射特性を示す説明図。
【図９】他の実施形態に係るカラー画像形成装置の概略構成を示すブロック図。
【図１０】クリア信号生成部の距離ｈの自動生成を含む動作例を示すフローチャート。
【図１１】同実施形態における均一高光沢の場合のトナー層の断面を示す模式図。
【図１２】他の応用例における均一高光沢の場合のトナー層の断面を示す模式図。
【図１３】同応用例における画像の表面反射特性を示す説明図。
【図１４】更に他の応用例における単位ベクトル及び距離ｈの設定例を示す説明図。
【図１５】同応用例における均一高光沢の場合のトナー層の断面を示す模式図。
【図１６】更に他の応用例における傾斜平面再現時のトナー層の断面を示す模式図。
【図１７】更に他の応用例における円柱物体再現時のトナー層の断面を示す模式図。
【図１８】更に他の応用例における表面反射特性を示す説明図。
【図１９】従来のカラー画像形成装置の概略構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。本実施形態のカラー画像形成装置は、制御装置として機能する制御部であるプリンタコントローラ１０１と、画像形成処理部として機能するプリンタエンジン１０２とを備える。プリンタコントローラ１０１は、画像データ処理手段としてのＲＩＰ（Raster Image Processing）部１０３と、クリア信号生成部１０４と、２値化部１０５とを有する。プリンタコントローラ１０１は、透明トナーの付着量を制御する透明トナー付着量制御手段としても機能する。プリンタエンジン１０２は、プリンタコントローラ１０１から受けた２値の画像データに基づいて、転写紙等の記録媒体上に４色（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）トナーからなるカラー画像を形成する。なお、以下の説明では、必要に応じて、４色のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックをそれぞれ記号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋで表す。また、無色の透明トナーについては必要応じて記号Ｃｌｒで表す。
【００１４】
ＲＩＰ部１０３は、ユーザ等が作成したページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）等で記述された文書データ（画像情報）を、プリンタエンジン１０２の画素（以下「ドット」という。）ごとの４色カラートナーからなる有色トナー層（以下、「４色トナー層」という。）を形成するためのＹＭＣＫ階調画像データからなるカラー画像信号に変換する。このＹＭＣＫ階調画像データからなるカラー画像信号は、クリア信号生成部１０４及び２値化部１０５に入力される。また、ＲＩＰ部１０３は、後述の光沢を付与するための無色の透明トナー（以下「クリアトナー」という。）の付着量を決定するために用いられる画素ごとに設定した単位ベクトルｎ及び距離ｈのデータを生成する手段としても機能する。ＲＩＰ部１０３で生成された単位ベクトルｎ及び距離ｈのデータはクリア信号生成部１０４に入力される。なお、本実施形態において、４色トナー層は、画像の種類によってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのカラートナーの少なくとも一つで形成され、４色のトナー層のほか、単色、２色又は３色の有色トナー層になる可能性があるが、説明の便宜上、４色トナー層という。
【００１５】
クリア信号生成部１０４は、クリアトナーからなる無色透明トナー層（以下「クリアトナー層」という。）を形成するためのＣｌｒ階調データからなるクリア信号を生成する。従来のクリア信号生成部（例えば、特許文献１参照）は、図１９に示すように、ＲＩＰ部１０３よりＹＭＣＫ階調画像データだけが入力されていた。これに対し、本実施形態のクリア信号生成部１０４は、図１に示すように、そのＹＭＣＫ階調画像データとともに、クリアトナーの付着量を決定するために用いられる所定の単位ベクトルｎ及び距離ｈのデータが入力される。クリア信号生成部１０４は、これらのＹＭＣＫ階調画像データと単位ベクトルｎ及び距離ｈのデータとに基づき、クリアトナーの付着量を決定し、それに対応するクリアトナーのＣｌｒ（クリア）階調画像データからなるクリア信号を出力する。
【００１６】
２値化部１０５は、前記ＹＭＣＫ階調画像データ及びＣｌｒ階調画像データに対して、一般に２値の網点処理をして有色トナ及びクリアトナーそれぞれが付くか付かないの２値信号（ＹＭＣＫ２値信号、Ｃｌｒ２値信号）を生成し、プリンタエンジン１０２に送信する。ここで、２値化処理としては、網点以外の万線やＦＭスクリーンの処理を用いてもよい。また、ドット多値のプリンタエンジン１０２に対しては、２値信号の代わりに要求される多値信号としてもよい。
【００１７】
プリンタエンジン１０２は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色トナーの印写部とクリアトナーの印写部とを備え、プリンタエンジン１０２の解像度に対応する画素ごとに、４色トナー層を記録媒体上に形成し、その４色トナー層の上にクリアトナー層を形成する。なお、本実施形態では、１画素が１ドットで構成されている場合について説明するため、必要に応じて「画素」を「ドット」と呼ぶ。
【００１８】
次に、上記構成のカラー画像形成装置におけるクリアトナー付着量の制御について説明する。
まず、前記ＲＩＰ部１０３において、クリアトナーの付着量制御に用いる単位ベクトルｎ及び距離ｈのデータがどのように生成されるかを説明する。
【００１９】
図２は、第１部分平面２０１及び第１代表点Ｐijの定義の一例を示す説明図である。第１部分平面２０１は１ドットのサイズよりも大きな微小部分平面である。図２は、記録媒体の画像が形成される領域に対応する仮想画像面を上から見たところを示している。図２において、ｘ方向が主走査方向であり、ｙ方向が副走査方向であり、ｙ方向に記録媒体が搬送される。また、図２中の点線で区切られている領域がそれぞれドット領域である。ここでは説明の便宜上、プリンタエンジン１０２の解像度が１２００ｄｐｉ（ドット／インチ）とし、ドット領域は、縦サイズが約２１μｍ及び横サイズが約２１μｍの正方領域であるとする。
【００２０】
図２において実線で区切られている領域が、１ドットよりも大きなサイズで分割された第１部分平面２０１の領域である。ここでは説明の便宜上、第１部分平面２０１は、ｘ方向が５ドットで及びｙ方向が５ドットの領域であり、縦サイズが約１０６μm及び横サイズが約１０６μmの正方領域であるとする。各第１部分平面２０１の領域内には第１代表点が設定される。ここでは、第１部分平面２０１の中心位置を第１代表点とし、その第１代表点を点Ｐijで表している。ここで、第１代表点の表記Ｐijにおける「ｉ，ｊ」はそれぞれ、第１代表点のｘ方向及びｙ方向の位置を表す添え字であり、同時に第１部分平面２０１の位置も表している。なお、本実施形態では、第１部分平面２０１を正方形としたが、形状は正方形に限定するものでなく任意である。
【００２１】
図３は、第１部分平面２０１及び第１代表点Ｐijの定義の他の例を示す説明図である。この例は、正６角形の第１部分平面２０１'が定義されている。正６角形の場合は、ドットとの対応が複雑になるが、６角形になっているため、見る角度による見え方の違いが，正方形の場合より少なくなる特長をもつ。
【００２２】
前記ＲＩＰ部１０３は、ドットごとのＹＭＣＫ階調画像データを生成する機能とともに、各第１代表点Ｐijに対応して、ある方向の単位ベクトルｎijと距離ｈijを生成する機能を有している。ここで、単位ベクトルｎij及び距離ｈijの添え字ｉ，ｊは、その単位ベクトルｎと距離ｈが設定される第１代表点Ｐijとの対応づけを明確にするために付されたものである。ドットごとのＹＭＣＫ階調画像データは、８ビット２５６階調の濃度信号のデータであり、２５５が最高濃度、０が白紙を示す。
【００２３】
単位ベクトルｎijは、大きさが１に規格化された３次元ベクトルで、その成分を次式（１）のように表すと、各成分間の関係は次式（２）のようになる。
【００２４】
ｎij＝（ｎｘ，ｎｙ，ｎｚ）  ・・・  （１）
ｎｘ２＋ｎｙ２＋ｎｚ２＝１  ・・・  （２）
【００２５】
これらの成分（ｎｘ，ｎｙ，ｎｚ）のうち独立変数は２つであるから、具体的な単位ベクトルｎijの表示方法としては、このうちの２つを各第１代表点Ｐijに対応して定義すればよい。
【００２６】
距離ｈijは、第１代表点Ｐijから後述する第２代表点までの距離（局所面高さ）である。距離ｈijの値は、例えば、０（μm）以上１０（μm）以下の値である。
【００２７】
次に、クリア信号生成部１０４の動作について説明する。
図４は、本実施形態のクリア信号生成部の動作を示すフローチャートである。まず、クリア信号生成部１０４は、ドットごとのＹＭＣＫ階調画像データが入力されると、記録媒体上の４色トナー層の層厚を計算する（Ｓ１０１，Ｓ１０２）。具体的には、予めＹＭＣＫ階調画像データと実際の定着後のトナー層厚との関係を調べておき、その結果と、ＲＩＰ部１０３から入力されたＹＭＣＫ階調画像データとに基づいて、記録媒体の水平な画像面（仮想画像面）上から４色トナー層の上面までの垂直距離である４色トナー層垂直距離を計算する。４色トナー層垂直距離は、そこのドットが再現する色によってドットごとに変化する。なお、特許文献１に開示された従来装置では、この４色トナー層垂直距離の計算結果に基づいて、クリアトナーを４色トナー層の上に積層させることにより、クリアトナーを含めた総トナー層の層厚を一定にして表面を平滑にし、光沢を均一にしている。
【００２８】
次に、クリア信号生成部１０４は、ドットごとのＹＭＣＫ階調画像データ以外に、新たに各第１代表点Ｐijに対応して設定された、ある方向の単位ベクトルｎijと距離ｈijとを用いて、次に示すように第２代表点Ｐｈij及び第２部分平面３０１を定義し、その第２部分平面３０１の距離（高さ）を計算する（Ｓ１０３，Ｓ１０４）。
【００２９】
図５は、第２部分平面３０１及び第２代表点Ｐｈijの算出方法を示す説明図である。第２代表点Ｐｈijは、第１代表点Ｐijから第１部分平面２０１の垂直上向きに距離ｈだけ離れた点である。第２部分平面３０１は、第２代表点Ｐｈijを含み、法線ベクトルがｎijの平面のうち、第１部分平面２０１の垂直上方にある部分平面である。ここで、クリア信号生成部１０４は、ドットごとに、記録媒体の水平な画像面（仮想画像面）上から第２部分平面３０１までの垂直距離である第２部分平面垂直距離を計算する。
【００３０】
次に、クリア信号生成部１０４は、ドットごとに、第２部分平面垂直距離と４色トナー層垂直距離との差である垂直距離差を計算する（Ｓ１０５）。この計算は、一般には、単純に第２部分平面垂直距離から４色トナー層垂直距離を引き算すればよい。
【００３１】
次に、クリア信号生成部１０４は、ドットごとに、前記垂直距離差に相当するクリアトナーの付着量を決定し（Ｓ１０６）、クリアトナーの付着量に相当するＣｌｒ階調画像データを生成して２値化部１０５に出力する（Ｓ１０７）。このＣｌｒ階調画像データの生成は、例えば、予めトナーの定着後の層厚とトナーの付着量との関係を求めておき、その関係に基づいて前記垂直距離差からＣｌｒ階調データを決定するように行う。Ｃｌｒ階調データは前記ＹＭＣＫ階調データと同じく、ここでは８ビットのデータとする。ここで、前記垂直距離差が負の値のときは、Ｃｌｒ階調データは０とする。
【００３２】
次に、２値化部１０５の動作について説明する。
２値化部１０５は、ＹＭＣＫ階調画像データ及びＣｌｒ階調画像データに対して、従来の網点ディザやＦＭスクリーンを適用し、それらを１ビットの２値データに変換する。網点ディザの場合、例えば、網点特性として、網点線数が４２４線、網点角度が、一般に良く使われる、Ｙ：０度、Ｍ：７５度、：Ｃ：１５度、Ｋ：４５度、Ｃｌｒ：４５度に設定される。本実施形態では、網点線数を細かくし、なるべく画像表面が平滑になるようにするのが好ましい。また、ドット多値のプリンタエンジン１０２に対しては、２値信号の代わりにプリンタエンジン１０２から要求される多値信号としてもよい。
【００３３】
次に、プリンタエンジン１０２の動作について説明する。
図６は、本実施形態のプリンタエンジン１０２の概略構成図である。プリンタエンジン１０２は、光書込装置の光源としてレーザを用いた電子写真記録方式のカラー画像形成装置であり、中間転写ベルト４０１上に、上流の方からＣｌｒ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順で印写部４０２〜４０６が並んでいる。各印写部は、従来装置と同じく帯電、露光、現像プロセスで用いる装置を備えており、各色トナー像が中間転写ベルト４０１上に多重に転写される。中間転写ベルト４０１上で５色（クリアを含む）のトナー像の形成が完了すると、２次転写部４０７で記録媒体４０８上に転写され、定着部４０９で定着されてカラー画像が完成する。従って、記録媒体４０８上ではクリアトナー層が最上部に形成される。
【００３４】
プリンタエンジン１０２の走査線密度によって定義されるドットの解像度は、前述のように、本実施形態では１２００ｄｐｉであり、レーザビームの感光体（潜像担持体）上におけるビーム直径は６４μm程度とやや大きめになっている。近年、レーザを用いた電子写真記録方式のカラー画像形成装置の解像度は飛躍的に進歩しており、面発光レーザを利用したものでは２４００ｄｐｉ〜４８００ｄｐｉが実現している。しかしながら、レーザビームのスポット径は６０μm程度で小径化が止まっている。本実施形態では、２値化部１０５による高線数の２値化処理の結果、トナー表面はほぼアナログ的に露光されたのと同じような結果になり、表面に網点による凹凸は少なく、ほぼ平滑にすることができる。
【００３５】
次に、上記構成のカラー画像形成装置における目的に応じた動作例について説明する。この動作例では従来装置で実現されているような画像面の光沢を均一にする応用について説明する。この場合、ＲＩＰ部１０３で生成される単位ベクトルｎij及び距離ｈijは以下のように定義される。単位ベクトルｎijは全て、次式（３）に示すように、記録媒体の水平な画像面に相当する仮想画像面に垂直上向きの方向、すなわちｚ方向に設定される。但し、式（３）中の「ｅｚ」はｚ方向の基本ベクトルである。
【００３６】
ｎij＝ｅｚ＝（０，０，１）  ・・・  （３）
【００３７】
「ｈij」は、前記第１代表点Ｐijの位置に関わらず一定値ｈｃに設定される。ｈｃの値は、例えば４色トナー層の層厚最大値、またはＹＭＣＫ単色層の層厚最大値などが選ばれる。後者に行くほど使用するクリアトナーの量は少なくてすむが、画像表面を平滑にする効果は少なくなるので、使用目的に合わせて設定される。
【００３８】
図７は、画像面の光沢を均一にする均一高光沢の場合のトナー層の断面を示す模式図である。単位ベクトルｎijとしてｅｚを設定し、距離ｈijとして一定値ｈｃを設定すると、図７に示すように、第２部分平面３０１は記録媒体の画像面（仮想画像面）から距離ｈｃ上方で画像面に平行な平面になる。本動作例によれば、表面が凸凹で光沢が不均一な４色トナー層５０１の上に、クリアトナー層５０２が形成され、その上面である第２部分平面３０１が一様な水平面になるため、表面の光沢度は高くなり、そして画像内の場所に拠らず一定の光沢値になる。
【００３９】
図８は、本動作例における画像の表面反射特性を示す説明図である。図８において、表面反射特性は極座標表示されており、角度は受光角を示し、原点からの距離は相対輝度を表す。図８は入射角を４５度にした場合の反射特性を示すが、図８に示すように、反射光は正反射方向のみにそろうために、その方向に対しての輝度が高くなる。従って、光沢も高くなる。
【００４０】
図９は、他の実施形態に係るカラー画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。図１に示した実施形態では、クリア信号生成部１０４は、ＲＩＰ部１０３で生成された単位ベクトルｎijと距離ｈijの両方が入力されたが、本実施形態のクリア信号生成部１０４'は、ＲＩＰ部１０３から距離ｈijは入力されず単位ベクトルｎijだけ入力される。距離ｈijについてはクリア信号生成部１０４'において、次に示すように自動的に計算される。
【００４１】
図１０は、クリア信号生成部１０４’の距離ｈijの自動生成を含む動作例を示すフローチャートである。なお、図１０中のＳ２０１、Ｓ２０２、Ｓ２０９及びＳ２１０の動作については、前述の図４におけるＳ１０１、Ｓ１０２、Ｓ１０６及びＳ１０７の動作と同様であるので、説明を省略する。
【００４２】
図１０において、クリア信号生成部１０４’には、距離ｈijのデータは入力されず、ＲＩＰ部１０３で生成された単位ベクトルｎijのデータだけを入力される（Ｓ２０３）。次に、距離ｈijが初期値ｈintに設定される（Ｓ２０４）。この初期値ｈintは、例えば１色ベタトナー層の層厚（約４μm）に設定されるが、この近傍の数値であればよい。次に、クリア信号生成部１０４'は、単位ベクトルｎijと初期距離ｈintとを用いて、記録媒体の画像面に相当する仮想画像面と第２部分平面３０１との距離である第２部分平面垂直距離を計算する（Ｓ２０５）。その後、クリア信号生成部１０４'は、ドットごとに第２部分平面垂直距離と４色トナー層垂直距離との差である垂直距離差を計算する際に、第１部分平面ごとに、当該垂直距離差の最小値ｈmin_ijを見つけ出す処理を行う（Ｓ２０６，Ｓ２０７）。この最小値ｈmin_ijは負の場合もありうる。ここで、もし最小値ｈmin_ijが０であれば、クリアトナー付着量の決定（Ｓ２０９）に進む。一方、最小値ｈmin_ijが０でない場合は、新たに距離ｈijとして、それまでの値ｈijから最小値ｈmin_ijを引いた値を設定し（Ｓ２０８）、ステップＳ２０５の第２部分平面垂直距離の計算に戻る。２回目以降は、ステップＳ２０７の判定において、必ずｈmin＝０となるので、次のクリアトナー付着量の決定（Ｓ２０９）に進んで、Ｃｌｒ階調データを２値化部１０５に出力して終わる（Ｓ２１０）。
【００４３】
図１１は、本実施形態における均一高光沢の場合のトナー層の断面を示す模式図である。前述の図７と比較すれば分かるように、本実施形態では４色トナー層５０１が第２部分平面３０１上に現れないように最小の距離ｈijが設定されるため、最小のクリアトナー付着量で、画像の表面の反射特性を、前述の図１等で説明した実施形態と同様に制御できる。従って、画像の表面の反射特性は、図８と同じである。
【００４４】
次に、上記各実施形態のカラー画像形成装置において画像面の光沢を場所ごとに制御する応用について説明する。この場合、ＲＩＰ部１０３で生成される単位ベクトルｎijと距離ｈijとが次のように定義される。単位ベクトルｎijは、記録媒体の水平な画像面（仮想画像面）に垂直上向きを中心に、その周囲にある角度に傾くように分布する。
【００４５】
図１２は、単位ベクトルｎijを垂直上向きを中心に周囲になす角１５度で分布させた場合の均一高光沢のトナー層の断面を示す模式図である。図１２において、第１代表点Ｐij−１，Ｐij＋１，Ｐij＋３に対して、次式（４）の単位ベクトルｎijが生成され、第１代表点Ｐijに対しては次式（５）の単位ベルトルｎijが生成され、第１代表点Ｐijに対しては次式（６）の単位ベルトルｎijが生成される。但し、距離ｈijはすべて一定値ｈｃとされている。また、図１２では、加仮想画面のｙ方向について傾きの角度が異なる単位ベクトルｎijが分布しているように示しているが、紙面に垂直なｘ方向についても同様に傾きの角度が異なる単位ベクトルｎijが分布している。
【００４６】
ｎij−１＝ｎij＋１＝ｎij＋３＝ｅｚ＝（０，０，１）  ・・・（４）
ｎij＝（０，ｓｉｎ１５°，ｃｏｓ１５°）  ・・・（５）
ｎij−２＝ｎij＋２＝（０，−ｓｉｎ１５°，ｃｏｓ１５°）  ・・・（６）
【００４７】
図１２に示すように単位ベクトルｎijと距離ｈijを設定すると、第２部分平面３０１は記録媒体の画像面（仮想画像面）から垂直情報に距離ｈｃだけ離れた位置で、色々な方向に向く。このため、画像の表面に入射するの光は、第２部分平面３０１ごとに、単位ベクトルｎijで規定された分布に従って、様々な方向に反射することになる。
【００４８】
図１３は、画像面の光沢を場所ごとに制御する場合の４５度入射の場合の表面反射特性を示す説明図である。図１３に示すように、入射角４５度で入射した光は、４５度の正反射光だけでなく、その周囲の±３０度のところにも反射光が分布する。反射面が１５度傾くと、反射光は倍の３０度傾く。この結果、正反射光成分は図８、９の場合よりも相対的に少なくなり、光沢度は低下する。
【００４９】
上記光沢度が低下する量は、単位ベクトルｎijの向きの分布によって調整可能で、分布させればさせるほど低下する。最終的には、空間に一様に分布させるところまで減らすことが可能であり、この場合は完全拡散反射面とほぼ同じ状態になる。
【００５０】
図１２、１３で示した応用例の場合は、画像のある領域内で、単位ベクトルｎijの垂直上向きからの傾きを適度に分布させることによって、表面反射光を適度に分布させることができ、光沢を所望の値まで下げることが可能となる。
【００５１】
一方、一般に画像を観測者が見る場合、照明は４５度入射条件で、０度（画像正面）の方向で観測する場合が多い。実際に多くの測色計では、このような条件で色を測定している。従って、前記単位ベクトルｎijの分布の範囲が、画面の垂直上向き方向に対して、なす角が２２．５度以上になると、散乱させた表面反射光が観測者の目に入るようになる。
【００５２】
図１２、１３の例では単位ベクトルｎijの垂直上向きからの傾きが±１５度なので、反射光の分布の範囲は正反射方向から±３０度となっているが、単位ベクトルｎijの傾きを±２２．５度より広くとると、反射光の分布は正反射方向から４５度より広くなり、画像面に対し垂直上向きの０度方向にも表面反射光が行くようになり観測者の目に入るようになる。光源は通常白色であり、この表面反射光も同じ白色になるため、画像内部から反射してくる色の着いた色光と混じることによって、色光の彩度を低下させ、明度を上げる（濃度を低下させる）ことになる。このことによって画質が劣化する。従って、前記単位ベクトルｎijの垂直上向きからの傾きの大きさを２２．５度以下に制限することにより、表面反射光を観測者の目に入りにくくすることができ、画質の劣化を防ぐことができる。
【００５３】
図１４は、他の応用例におけるトナー層の断面を示す模式図。この応用例の場合は、第２代表点Ｐｈijは円弧６０１上に位置する。距離ｈijは、第１代表点Ｐijごとに、第２代表点Ｐｈijが円弧６０１上にあるように設定される。また、単位ベクトルｎijの向きは、第１代表点Ｐijごとに、円弧６０１の第２代表点Ｐｈijにおける外側法線方向に設定される。図１４では、説明の都合上、円弧６０１上のすべての第２代表点Ｐｈijをあらわしていないが、単位ベクトルｎijは図示のようにすべての第２代表点Ｐｈijで同様に外側法線方向を向いている。次に、円弧６０２上でも同様に、第１代表点Ｐijごとに与えられる距離ｈij及び単位ベクトルｎijが定義される。このとき、円弧６０１から円弧６０２に変わる点において、両者の外側法線方向を向く単位ベクトルｎが、垂直上向きとなす角度を２２．５度以下になるようにする。これにより、円弧６０１から円弧６０２に変わる点において、両者の接線方向が、記録媒体の水平な画像面（仮想画像面）に沿った方向に対してなす角度も２２．５度以下になる。これにより、円弧６０１及び円弧６０２上において、入射角４５度の入射光は、正反射方向が、０度から９０度まで満遍なく散乱する。この結果、表面反射光を観測者の目に入らないような条件で、光沢を下げることができ、彩度や濃度が低下することなく、光沢を下げることが可能となる。また、本応用例にも、前述の図１２、１３の応用例と同様に、クリアトナー消費量を少なくすることが可能である。
【００５４】
図１５は、図１４に示すように単位ベクトル及び距離ｈijを設定した場合における均一高光沢のトナー層の断面を示す模式図である。この場合、各第２部分平面は４色トナー層５０１の上面と接するようになり、クリアトナー消費量は最小となるが、各第２部分平面自体は変わらないため、表面反射光の反射特性は図１３と同様になる。
【００５５】
次に、画像面の光沢を画像の中に記録された物体の本来の方面反射特性に設定する応用例について説明する。この場合、ＲＩＰ部１０３により、単位ベクトルｎij及び距離ｈijが次に示すように設定される。
【００５６】
図１６は、傾斜平面を再現するときのトナー層の断面を示す模式図である。この場合は画像の中に、画像面の方向とは異なる、傾斜した平面が書かれている場合を想定する。傾斜した平面の法線ベクトルをｎｐとすれば、傾斜した平面が書かれた画像部分において単位ベクトルｎijをｎｐに設定する。そうすると、第２部分平面３０１の向きは、すべて画像に書かれた傾斜した平面と同じ向きになる。本応用例によれば、周辺の照明光等の映り込みが、画像面の向きによるものではなく、画像に書かれた傾斜した平面の向きによるものとなり、より実際に近い質感を出すことができる。
【００５７】
図１７は、円柱物体を再現するときのトナー層断面を示す模式図である。この場合は画像の中に、中心軸が画像面に平行な円柱物体が書かれている場合を想定する。傾斜した平面の法線ベクトルをｎｐijとする。この法線ベクトルｎｐijは円柱の表面に倣って連続的に変化していく。円柱物体が書かれた画像部分において単位ベクトルｎijをｎｐijに設定する。そうすると、第２部分平面３０１の向きは、それぞれ画像に書かれた円柱表面の該当部分と同じ向きになる。本応用例によれば、周辺の照明光等の映り込みが、画像面の向きによるものではなく、画像に書かれた円柱表面の向きによるものとなり、移りこみ像が円柱表面にあわせてひずむようになり、より実際に近い質感を出すことができる。
【００５８】
次に、画像面の光沢による表面反射光が、見る角度を変えることで場所場所できらめくように変化する場合の応用例について説明する。この場合、まず、第１部分平面２０１のいくつかを一つのグループにまとめてより大きな第４部分平面を作る。具体的にはｘ、ｙ方向それぞれ３個ずつ９個の第１部分平面２０１でひとつの第４部分平面を作る。従って、第１部分平面２０１の１辺の長さが０．１ｍｍ程度とすると、第４部分平面の大きさはｘ、ｙ方向それぞれ０．３ｍｍほどの方形領域となる。単位ベクトルｎijは第４部分平面内では一定とし、第４部分平面ごとに離散的に大きく変化させる。具体的には、第４部分平面を５種類にわけ、それを第４部分平面１〜５とし、第４部分平面１〜５ごとに単位ベクトルｎijを離散的に大きく変化させる。
【００５９】
図１８は、画像面の光沢がきらめくように変化する場合の応用例における表面反射特性を示す。前記第４部分平面１内の前記単位ベクトルｎijは、４５度入射時の反射特性が、反射角７５度の方向７０１になるように、画像面垂直上向きに対して１５度傾ける。第４部分平面２内の単位ベクトルｎijは、４５度入射時の反射特性が、反射角４５度の方向７０２になるように、画像面垂直上向きにする。第４部分平面３内の単位ベクトルｎijは、４５度入射時の反射特性が、反射角１５度の方向７０３になるように、画像面垂直上向きに対して１５度傾ける。第４部分平面４内の単位ベクトルｎijは、４５度入射時の反射特性が、反射角−１５度の方向７０４になるように、画像面垂直上向きに対して３０度傾ける。第４部分平面５内の単位ベクトルｎijは、４５度入射時の反射特性が、反射角−１３５度の方向７０５になるように、画像面垂直上向きに対して４５度傾ける。
【００６０】
図１８では、説明の都合上、単位ベクトルｎijを紙面内で２次元的に変化させているが、実際は紙面に垂直な方向も含めて３次元的に変化させることができるので、さらに多くの方向に前記第４部分平面の表面反射光をそろえることが可能である。
【００６１】
なお、図１８の応用例では、照明と観測者との関係が、上記正反射角度に合わないときは、画像面からの表面反射光が目に入らず、照明は映り込まない。しかし見る角度を少し変えると、ある第４部分平面において、上記正反射角度が合うようになり、照明はその第４部分平面にだけ映りこむことになる。前記第４部分平面は、前記第１部分平面よりサイズが大きいため反射輝度はより強くなり目立つ。また少し見る角度を変えると、前記第４部分平面ではまた映り込みがなくなり、さらに角度を変えると別な前記第４部分平面で映り込むようになる。前記第４部分平面の大きさを変えることによりきらめきの強さを調節でき、また第４部分平面１〜５の分布を変えることにより、きらめきの密度やパターンを変えることが可能である。
本応用例によれば、画像に対する見る角度によってきらめく場所が異なるようになるため、ダイヤモンドカットされたダイヤモンドのように高級感をかもし出すことが可能となる。
【００６２】
以上、本実施形態によれば、記録媒体の画像が形成される領域に対応する仮想画像面を、ドット画素よりも大きな複数の微小部分平面に分割し、その分割した複数の微小部分平面それぞれを第１部分平面２０１とし、その第１部分平面２０１内に第１代表点Ｐijを設け、第１代表点Ｐijごとに、任意の方向の単位ベクトルｎijが設定される。この単位ベクトルｎijの向きを、必要とされる表面反射特性を考慮して変えると、その単位ベクトルｎijに対応する第１部分平面２０１に含まれる各ドット画素に付着されるクリアトナーの付着量を変わる。これにより、その第１部分平面２０１の各ドット画素におけるクリアトナー層の上面による正反射方向が変わる。このように単位ベクトルｎijの向きを、必要とされる表面反射特性を考慮して第１代表点Ｐijごとに変更することにより、各ドット画素における正反射方向を変えることができる。これにより、記録媒体の画像面の全体における表面反射特性の分布に関してほぼ任意に調整し、画像の光沢をドット画素ごとに調整するように制御することが可能になる。しかも、光沢を調整するために定着条件を変更する必要がない。よって、定着条件で調整する場合に比してより広い光沢範囲で光沢を調整できるとともに、画像のドット画素ごとに表面反射特性まで考慮した光沢調整が可能になる。
また、本実施形態によれば、すべての単位ベクトルｎijの向きを、前記仮想画像面に対する法線ベクトルの向きとほぼ同じ向きにすれば、光沢測定において正反射方向に反射光がそろうため、高い光沢値にすることができる。また、前記仮想画像面に対する法線ベクトルの向きと例えば１０度以上差があるようにして２次元的にむらなく散乱させれば、光沢測定において正反射方向に反射光がこないため、低い光沢値にすることができる。
また、本実施形態によれば、前記第１代表点Ｐijから第１部分平面２０１の垂直上方へ所定の距離ｈだけ離れた位置に第２代表点Ｐｈijを設け、その第２代表点Ｐｈijを含み単位ベクトルｎijに垂直でかつ第１部分平面２０１の垂直上方にある第２部分平面３０１を設け、ドット画素ごとに、前記仮想画像面に垂直な方向における仮想画像面から第２部分平面３０１までの垂直距離である第２部分平面垂直距離を計算する。そして、ドット画素ごとに、前記第２部分平面垂直距離と有色トナー層垂直距離との差である垂直距離差を計算し、ドット画素ごとに、前記垂直距離差に応じてクリアトナーの付着量を決定する。これにより、単位ベクトルｎijの向きを、必要とされる表面反射特性を考慮して、第１部分平面２０１の第１代表点Ｐijごとに変更することにより、各ドット画素における正反射方向を変えることができる。
また、本実施形態によれば、記録媒体に形成される画像の画像情報に基づいて、前記第１代表点Ｐijごとに単位ベクトルｎijのデータを生成することができるので、画像情報に光沢や表面反射特性に関する情報を設定しておくことで、単位ベクトルｎijのデータの自動生成が可能になる。
また、本実施形態によれば、前記第１代表点Ｐijごとに前記距離ｈを任意に設定することができるため、カラートナー層がクリアトナー層の外側に露出することを防止しつつ、各ドット画素においてクリアトナー層を必要最小限に設定することが可能になる。
また、本実施形態によれば、記録媒体に形成される画像の画像情報に基づいて、前記第１代表点Ｐijごとに前記距離ｈのデータを生成することができるので、画像情報に光沢や表面反射特性に関する情報を設定しておくことで、距離ｈのデータの自動生成が可能になる。
また、本実施形態によれば、第１代表点Ｐijから第１部分平面２０１の垂直上方へある正の距離ｈだけ離れた位置に第２代表点Ｐｈijを設定し、第２代表点Ｐｈijを含み単位ベクトルｎijに垂直でかつ第１部分平面２０１の垂直上方にある第２部分平面３０１を設定し、ドット画素ごとに、前記仮想画像面に垂直な方向における仮想画像面から第２部分平面３０１までの垂直距離である第２部分平面垂直距離を計算する。そして、ドット画素ごとに、第２部分平面垂直距離と有色トナー層垂直距離との差である第２部分平面垂直距離差を計算し、第１部分平面２０１ごとに、第１部分平面２０１内における画素ごとの第２部分平面垂直距離差のすべてが正になる最小距離ｈminを決定する。更に、第１代表点Ｐijから第１部分平面の垂直上方へ最小距離ｈminだけ離れた位置に第３代表点を設定し、その第３代表点を含み単位ベクトルｎijに垂直でかつ第１部分平面の垂直上方にある第３部分平面を設定し、ドット画素ごとに、前記仮想画像面に垂直な方向における仮想画像面から第３部分平面までの垂直距離である第３部分平面垂直距離を計算する。また、ドット画素ごとに、第３部分平面垂直距離と有色トナー層垂直距離との差である第３部分平面垂直距離差を計算し、その第３部分平面垂直距離差に応じてクリアトナーの付着量を決定する。この場合は、クリアトナー層の層厚を最小にすることができるため、最も少ないクリアトナー量で、画像のドット画素ごとに表面反射特性まで考慮した光沢調整が可能になる。よって、現像、転写、定着といった電子写真プロセスの負荷を低減することができる。
また、本実施形態によれば、前記単位ベクトルｎijの向きは、記録媒体に形成される画像で要求される表面反射特性の輝度分布に応じて、第１代表点Ｐijごとに設定することができる。この場合は、単に光沢度だけでなく、表面反射特性そのものを調整することが可能になる。
また、本実施形態によれば、前記単位ベクトルｎijの向きは、前記仮想画像面に対する垂直上向きの方向に対してなす角度の大きさを所定の角度以下の範囲で変化させた向きにすることができる。この場合は、散乱された表面反射光が、画像面の全体に広がり、どの角度から見ても白っぽくなってしまうことを防ぐことができる。
また、本実施形態によれば、前記所定の角度以下の範囲は、２２．５度以下の範囲にすることができる。この場合は、照明が４５度入射で、正面（０度）で画像を観測する、標準的な観測条件において、散乱された表面反射光が目に入ることがなくなるため、色再現性を損ねることなく光沢度を制御することが可能になる。
また、本実施形態によれば、前記単位ベクトルｎijの向きを、記録媒体に形成される画像に記録される物体の３次元的な表面の法線方向と同一にすることができる。この場合は、光沢による周囲の移りこみ画像が、実際の物体の映りこみ画像と同じように歪むため、より質感の高い画像が得られる。
また、本実施形態によれば、前記仮想画像面を、第１部分平面２０１よりも大きな微小部分平面に分割し、その分割した複数の微小部分平面を第４部分平面とし、前記単位ベクトルｎの向きは、前記第１部分平面内においては同一であり、前記第４部分平面ごとに離散的に変化させた向きにすることができる。この場合は、光沢による表面反射光が、見る角度を変えることで、場所場所できらめくように変化するため、ダイヤモンドカットされたダイヤモンドのように高級感をかもし出すことが可能となる。
【符号の説明】
【００６３】
１０１  プリンタコントローラ
１０２  プリンタエンジン
１０３  ＲＩＰ部
１０４  クリア信号生成部
１０４’  クリア信号生成部
１０５  ２値化部
２０１  第１部分平面
２０１’  第１部分平面
３０１  第２部分平面
５０１  ４色トナー層
５０２  クリアトナー層
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特許第３１４６３６７号公報
【特許文献２】特開平９−２００５５１号公報
【非特許文献】
【００６５】
【非特許文献１】ＪＩＳ規格「鏡面光沢度−測定方法」（ＪＩＳ  Ｚ  ８７４１−１９９７）
【図１】
0005424119.tif 000002
【図２】
0005424119.tif 000003
【図３】
0005424119.tif 000004
【図４】
0005424119.tif 000005
【図５】
0005424119.tif 000006
【図６】
0005424119.tif 000007
【図７】
0005424119.tif 000008
【図８】
0005424119.tif 000009
【図９】
0005424119.tif 000010
【図１０】
0005424119.tif 000011
【図１１】
0005424119.tif 000012
【図１２】
0005424119.tif 000013
【図１３】
0005424119.tif 000014
【図１４】
0005424119.tif 000015
【図１５】
0005424119.tif 000016
【図１６】
0005424119.tif 000017
【図１７】
0005424119.tif 000018
【図１８】
0005424119.tif 000019
【図１９】
0005424119.tif 000020