(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線基地局装置と、前記複数の無線基地局装置のいずれかに接続して無線通信を行なう複数の無線端末装置とから構成される無線通信システムにおいて、
前記複数の無線端末装置のうちの１つである第１の無線端末装置は、
前記複数の無線基地局のうちの１つである第１の無線基地局に接続しているとき、少なくとも、この第１の無線基地局とは異なる他の無線基地局としての第２の無線基地局における無線通信に用いられている通信チャネルの切替動作を検知する検知手段と、
少なくとも、前記検知手段で前記通信チャネルの切替を検知したことを通知するための第１の通知フレームを前記第１の無線基地局に送信する送信手段と、
を具備し、
前記第１の無線基地局は、
他の無線基地局装置にて現在使われている通信チャネルからの影響度に応じて、現在接続している無線端末装置との間の無線通信に用いている通信チャネルを、他の通信チャネルに切り替えるチャネル切替手段と、
前記第１の無線端末装置から、前記第１の通知フレームを受信したとき、前記チャネル切替手段でのチャネル切替動作を延期または中断する手段と、
を具備したことを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記第１の無線基地局装置に現在接続している無線端末装置から当該第１の無線基地局装置に対し、前記第２の無線基地局装置にて現在使われている通信チャネルからの影響度の測定結果を通知するために送信される第２の通知フレームと、前記第１の通知フレームとのフレームフォーマットは同一であることを特徴とする請求項１記載の無線通信システム。
【請求項３】
複数の無線基地局装置のいずれかに接続して無線通信を行なう無線端末装置において、
前記複数の無線基地局のうちの１つの無線基地局である第１の無線基地局に接続しているとき、この第１の無線基地局とは異なる他の無線基地局としての第２の無線基地局における無線通信に用いられている通信チャネルの切替動作を検知する検知手段と、
少なくとも、前記検知手段で前記通信チャネルの切替を検知したことを通知するための通知フレームを前記第１の無線基地局に送信する送信手段と、
を具備したことを特徴とする無線端末装置。
【請求項４】
複数の無線基地局装置と、前記複数の無線基地局装置のいずれかに接続して無線通信を行なう複数の無線端末装置とから構成される無線通信システムにおける前記複数の無線基地局装置のうちの１つとしての無線基地局装置であって、
他の無線基地局装置にて現在使われている通信チャネルからの影響度に応じて、現在接続している無線端末装置との間の無線通信に用いている通信チャネルを、他の通信チャネルに切り替えるチャネル切替手段と、
現在接続している前記無線端末装置から送信された、少なくとも、前記他の無線基地局装置における前記通信チャネルの切替動作を検知した旨の通知フレームを受信する受信手段と、
前記通知フレームを受信したとき、前記チャネル切替手段でのチャネル切替動作を中止あるいは延期する手段と、
を具備したことを特徴とする無線基地局装置。
【請求項５】
前記通知フレームには、前記他の無線基地局装置において前記通信チャネルを切り替えるタイミングを示した第１の情報が含まれており、
この第１の情報を基に、前記他の無線基地局装置における前記通信チャネルの切替動作の終了時を推定して、この終了時経過後に、前記他の無線基地局装置にて現在使われている通信チャネルからの影響度の計測を開始することを特徴とする請求項４記載の無線基地局装置。
【請求項６】
現在接続している無線端末装置との間の無線通信に用いることのできる通信チャネルが記録されているテーブルを記憶する記憶手段と、
前記チャネル切替手段でのチャネル切替動作の際に、前記テーブルを基に、前記他の通信チャネルを選択する選択手段と、
前記通知フレームには、前記他の無線基地局装置における前記通信チャネルの切り替え後の新たな通信チャネルを示した第２の情報が含まれており、
前記通知フレームを受信したとき、前記選択手段で、前記第２の情報により示された通信チャネルが選択されないように、前記テーブルを更新する更新手段と、
をさらに具備したことを特徴とする請求項４記載の無線基地局装置。
【請求項７】
前記更新手段は、前記テーブルから、前記第２の情報により示された通信チャネルを削除することを特徴とする請求項６記載の無線基地局装置。
【請求項８】
前記テーブル上の通信チャネルには、前記選択手段で選択するときの選択順位が設定され、
前記更新手段は、前記テーブル上の通信チャネルの選択順位を更新して、前記テーブル上の前記第２の情報により示された前記通信チャネルに対応する選択順位を下げることを特徴とする請求項６記載の無線基地局装置。
【請求項９】
前記複数の無線基地局装置のうちの他の無線基地局装置における少なくとも前記通信チャネルの切替動作を検知する検知手段を、
をさらに具備し、
この検知手段で前記通信チャネルの切替動作を検知したとき、前記チャネル切替手段でのチャネル切替動作を中止あるいは延期することを特徴とする請求項４記載の無線基地局装置。
【請求項１０】
前記複数の無線基地局装置のうちの他の無線基地局装置における前記通信チャネルの切替動作を検知するとともに、少なくとも前記他の無線基地局装置において前記通信チャネルを切り替えるタイミングを検知する検知手段を、
さらに具備し、
この検知手段で検知された前記通信チャネルを切り替えるタイミングを基に、前記他の無線基地局装置における前記通信チャネルの切替動作の前記終了時を推定することを特徴とする請求項４記載の無線基地局装置。
【請求項１１】
前記複数の無線基地局装置のうちの他の無線基地局装置における前記通信チャネルの切替動作を検知するとともに、少なくとも当該他の無線基地局装置において前記通信チャネルの切り替え後の新たな通信チャネルを検知する検知手段と、
をさらに具備し、
前記更新手段は、前記検知手段で検知された通信チャネルが前記選択手段で選択されないように、前記テーブルを更新することを特徴とする請求項６記載の無線基地局装置。
【請求項１２】
前記更新手段は、前記テーブルから、前記検知手段で検知された通信チャネルを削除することを特徴とする請求項１１記載の無線基地局装置。
【請求項１３】
前記テーブル上の通信チャネルには、前記選択手段で選択するときの選択順位が設定され、
前記更新手段は、前記テーブル上の通信チャネルの選択順位を更新して、前記テーブル上の前記検知手段で検知された通信チャネルに対応する選択順位を低くすることを特徴とする請求項１１記載の無線基地局装置。
【請求項１４】
前記受信手段は、指向性ビームを形成して前記通知フレームを受信することを特徴とする請求項４記載の無線基地局装置。
【請求項１５】
前記受信手段は、指向性ビームを形成して前記通知フレームを受信し、
この受信手段で、前記指向性ビームの形成されている方向に存在する複数の無線端末装置から複数の前記通知フレームを受信したとき、この複数の通知フレームから、該複数の通知フレームのそれぞれに含まれている前記第２の情報についての統計量を求めて、その結果を基に、前記テーブルを更新することを特徴とする請求項６記載の無線基地局装置。
【請求項１６】
現在接続している複数の無線端末装置との間で所定のフレームを交換することにより、前記通知フレームを送信させる無線端末装置を選択し、前記受信手段は、当該選択された無線端末装置から送信された前記通知フレームを受信することを特徴とする請求項４記載の無線基地局装置。
【請求項１７】
現在接続している複数の無線端末装置のそれぞれから送信された所定のフレームを受信したときに測定される受信電力値を基に、前記通知フレームを送信させる無線端末装置を選択し、前記受信手段は、当該選択された無線端末装置から送信された前記通知フレームを受信することを特徴とする請求項４記載の無線基地局装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の無線基地局と複数の無線端末装置とから構成される無線通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
同一あるいは隣接する地域で、同一の無線周波数資源を使用して、無線基地局や無線端末間で通信を行なう場合、干渉により通信品質が劣化する。
【０００３】
１つの無線基地局が作るエリア（セル）が複数集まって構成された無線通信システムを例に取り説明する。このような無線通信システム、例えば、セルラーシステムでは、通常、無線基地局から無線端末へ向けての通信リンクと無線端末から無線基地局へ向けての通信リンクは分けられており、前者を下りリンク、後者を上りリンクという。これらのリンクは周波数や時間によって分けられ、それぞれ周波数分割複信（ＦＤＤ：  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｄｕｐｌｅｘ）と時分割複信（ＴＤＤ：  Ｔｉｍｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｄｕｐｌｅｘ）という。２つのセルが比較的近傍に位置し、同一の周波数が用いられる場合、無線基地局からそれと無線接続する無線端末へ向けて下りリンクの通信を行なう際に、もう一方の無線基地局と無線接続する無線端末も下りリンクにより受信状態にあってその信号が届く場合にその信号はその無線端末においては無線接続する無線基地局からの信号に対する干渉となる。これはセルでＦＤＤを用いる場合でもＴＤＤを用いる場合でも同様である。この例はセル間でリンクが同期が取れている場合であるが、ＴＤＤの場合にこの同期が取れていないと、セルの境界付近の無線端末での干渉の影響はさらに重篤となる。これはセルの境界付近にある無線端末がそれと無線接続する無線基地局から下りリンクで信号を受信している場合に、その無線端末の近傍にある他のセルに属する無線端末が上りリンクの信号を送信した場合には、前述の例の無線基地局よりも該無線端末での受信強度が高く、干渉量が多くなると予想されるからである。このような問題を解決するために、セルラーシステムでは、同一周波数を使用してもそれによる干渉量が所望信号の受信に影響を与えない程度にするため、同一周波数を利用するセルとセルを離して利用する。このセル配置はシステム設計の段階で定めることができるが、周囲の無線環境の変化やシステム自体の再編によって、設計当初の予想よりも干渉量が多くなってしまうことがある。このような場合にも対応できるように、無線基地局が干渉量の少ない周波数へ移行して問題を解決する方法がある。
【０００４】
無線基地局が周囲の周波数利用状況に応じて周波数を移行する方法のことを動的周波数選択（ＤＦＳ：  Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ）という。
【０００５】
ＤＦＳはセルラーシステム以外にも無線ＬＡＮなど無線通信システムで干渉対策用に広く利用される手法であり、またこれまでの例ではシステム内での干渉に対してのものを紹介したが、異なるシステム間での干渉に対する対処方としても使用される。
【０００６】
ここで，周波数の変更と表現している部分については、周波数に留めず、無線資源に拡張できるものとし、チャネルとして認識するものとする。多元接続方式によってチャネルが指すものは異なる。周波数分割多元接続方式（ＦＤＭＡ：  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）の場合、チャネルとは周波数でよい。また、ＩＥＥＥ  ８０２．１１無線ＬＡＮシステム  （ＩＳＯ／ＩＥＣ  ８８０２−１１：１９９９（Ｅ）  ＡＮＳＩ／ＩＥＥＥ  Ｓｔｄ  ８０２．１１、１９９９  ｅｄｉｔｉｏｎ）などで使用されるキャリア検出多元接続方式（ＣＳＭＡ：  Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）においても、同一周波数チャネルを無線基地局が複数の端末をカバーするセル（無線ＬＡＮではこれをＢＳＳ：  Ｂａｓｉｃ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔという）で共有するため、チャネルとは周波数でよい。時分割多元接続方式（ＴＤＭＡ：  Ｔｉｍｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）を用いる場合には、チャネルとは時間（タイムスロット）を表すことになり、符号分割多元接続方式（ＣＤＭＡ：  Ｃｏｄｅ  ＤｉｖｉｓｉｏｎＭｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）ではチャネルとは符号を表すことになる。ＴＤＭＡ及びＣＤＭＡでは基本的には同一周波数帯域を使用するため、チャネルが重なると干渉となる。またＣＤＭＡの場合には符号が異なってもある程度干渉は存在する特徴をもつ多元接続方式である。
【０００７】
無線ＬＡＮでのＤＦＳの使用に関していえば、その一種であるＥＴＳＩ／ＢＲＡＮのＨｉｐｅｒＬＡＮ／２では無線基地局間及び同一周波数帯を用いるレーダーシステムとの間の干渉対策として、ＤＦＳを使用しており、またＥＲＣ  （Ｅｕｒｏｐｅａｎ  Ｒａｄｉｏｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ  Ｃｏｍｍｉｔｔｅｅ）における規定（ＥＲＣ／ＤＥＣ／（９９）２）によって欧州で米国の無線ＬＡＮシステムの仕様であるＩＥＥＥ  ８０２．１１無線ＬＡＮを使用する場合にもＤＦＳを入れなくてはならない。
【０００８】
複数の無線基地局が独立にＤＦＳを行ない、それぞれが干渉を検知して周波数（あるいはチャネル）を変更したものの、その変更した先の周波数（あるいはチャネル）がまた重なり、干渉となる場合が考えられる。このようになると、再びＤＦＳを行って周波数（あるいはチャネル）を変更しなくてはならない。無線通信システムとして使用できる周波数（チャネル）が少ない場合にはこのようにＤＦＳを行って変更した先の周波数（チャネル）が再び重なる確率は高くなり、いつまでも最適な周波数（チャネル）選択が行なえず、周波数（チャネル）切替を繰り返してしまう。
【０００９】
一方で、ＤＦＳを使用する無線通信システムにおいて、無線基地局が干渉を検知し、使用する周波数（あるいはチャネル）を変更する際、無線接続する無線端末と周波数（あるいはチャネル）変更後にも無線接続できるように該無線基地局は無線接続する無線端末に変更先の周波数（チャネル）を通知する動作がある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
以上説明したように、隣接する複数の無線通信エリアで同一周波数の通信チャネルを用いることにより生ずる干渉除去のためのチャネル切替を行なう際に、それぞれが別個独立にチャネル切替を行っていたため、それぞれがチャネル切替を行なうことにより、再び同じ周波数のチャネルに移行してしまう可能性があった。また、選択できるチャネル候補が少ない場合には、その可能性が増え、無線通信システムとしてチャネル割り当てが安定するのに時間を要することになる。
【００１１】
このように、従来は、隣接する複数の無線通信エリアで同一周波数の通信チャネルを用いることにより生ずる干渉除去のためのチャネル切替を効率よく行なえないという問題点があった。
【００１２】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、隣接する複数の無線通信エリアで、それぞれの基地局が、他の無線通信エリア（の基地局）でのチャネル切替動作に関する情報を基に、効率よくチャネル切替が行なえる無線通信システム、無線基地局装置、無線端末装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、複数の無線基地局装置と、前記複数の無線基地局装置のいずれかに接続して無線通信を行なう複数の無線端末装置とから構成される無線通信システムにおいて、前記複数の無線端末装置のうちの１つである第１の無線端末装置は、前記複数の無線基地局のうちの１つである第１の無線基地局に接続しているとき、少なくとも、この第１の無線基地局とは異なる他の無線基地局としての第２の無線基地局における通信チャネルの切替動作を検知する検知手段と、少なくとも、前記検知手段で前記通信チャネルの切替を検知したことを通知するための通知フレームを前記第１の無線基地局に送信する送信手段とを具備し、前記第１の無線基地局は、前記複数の無線基地局装置のうちの他の無線基地局装置にて現在使われている通信チャネルからの影響度に応じて、現在接続している無線端末装置との間の無線通信に用いている通信チャネルを、他の通信チャネルに切り替えるチャネル切替手段と、前記第１の無線端末装置から、前記通知フレームを受信したとき、前記チャネル切替手段でのチャネル切替動作を延期または中断する手段と、を具備したことを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、隣接する複数の無線通信エリアで、それぞれの基地局が、他の無線通信エリアでのチャネル切替動作に関する情報を基に、干渉除去のためのチャネル切替が効率よく行なえる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１６】
なお、以下の実施形態では、本発明をＩＥＥＥ  ８０２．１１無線ＬＡＮシステムに適用した場合について説明する。
【００１７】
また、一般的に、動的周波数選択（ＤＦＳ：  Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ）では、通常無線資源として周波数に着目しているが、ここでは、この意味を拡張し、周波数の他、時間、符号などの要素も取り入れた無線資源を動的に選択する手法としてとらえることとする。そこで、以下の説明において、チャネルと表現されるものは、無線資源として使用される要素のうち、使い分けることによって干渉を除去できる対象となるものを指すこととする。すなわち、干渉を除去するために、例えば、周波数、時間、符号などを変更することにより、チャネル切替を行なうということである。ここでは、干渉を除去するためのチャネル切替を、周波数を変更することで実現する場合を例にとり説明するが、もちろん、周波数以外の時間、符号などを変更してチャネル切替を行なう場合も基本的には、同様である。
【００１８】
さらに、以下の実施形態では、ＩＥＥＥ  ８０２．１１無線ＬＡＮの同一システム内に存在する無線基地局（アクセスポイント）及び無線端末（ステーション）に関して示してあるが、必ずしも同一システム内の無線基地局あるいは無線端末である必要はなく、あるシステムに属する無線基地局が、それとは異なるシステムに属する無線端末や基地局から、チャネル切替を検知した旨のフレーム（チャネル切替通知フレーム）やチャネル切替を指示するフレーム（チャネル切替指示フレーム）を受信する場合にも適用可能である。
【００１９】
（１）基地局、無線端末の構成と処理動作
図１に示す通信システムでは、複数の（例えば、ここでは、２つの）無線端末ＳＴＡ１０１、ＳＴＡ１０２と無線接続する基地局ＡＰ１が１つのＢＳＳ（第１のＢＳＳ）を構成し、複数の（例えば、ここでは、２つの）無線端末ＳＴＡ２０１、ＳＴＡ２０２と無線接続する基地局ＡＰ２が１つのＢＳＳ（第２のＢＳＳ）を構成している。そして、第１のＢＳＳ（以下、簡単にＢＳＳ１と呼ぶ）と第２のＢＳＳ（以下、簡単にＢＳＳ２と呼ぶ）は隣接している。
【００２０】
このような構成の場合、ＢＳＳ１内で通信に用いているチャネルと、ＢＳＳ２内で通信に用いているチャネルとが同一であると、干渉が生ずる。同じチャネルを用いているということは、同じ周波数帯を用いて通信を行っているということである。そこで、基地局ＡＰ１、ＡＰ２は、干渉除去のために、チャネル切替を行なうものとする。
【００２１】
図２は、基地局ＡＰ１およびＡＰ２の要部の構成例を示したものである。なお、以下の説明において、基地局ＡＰ１とＡＰ２を区別する必要のないときは（両方に共通する説明の場合には）、単に基地局ＡＰあるいは基地局と呼ぶ。
【００２２】
図２において、受信機１１では、アンテナ２０で無線端末からの送信信号が受信され、復調及び復号を含む処理によって受信信号が生成される。送信機１２で、アンテナ２０を介して端末へ送信すべき送信信号が生成され、これらの送信信号はアンテナ２０に供給される。
【００２３】
受信機１１からの受信信号は、受信制御部１３に入力され、例えば、IEEE802.11 （IEEE802.11a，IEEE802.11bも含む）に準拠した所定の受信処理などが行なわれる。
【００２４】
送信制御部１４は、無線端末へブロードキャスト、マルチキャスト、ユニキャストで送信するためのデータの生成等の、IEEE802.11 （IEEE802.11a，IEEE802.11bも含む）に準拠した所定の送信処理などを行なう。ここで生成されたデータは、送信機１２を通じて送信信号として無線端末へ送信される。
【００２５】
図３は、無線端末ＳＴＡ１０１、ＳＴＡ１０２、ＳＴＡ２０１，ＳＴＡ２０２の要部の構成例を概略的に示したものである。なお、以下の説明において、無線端末ＳＴＡ１０１、ＳＴＡ１０２、ＳＴＡ２０１，ＳＴＡ２０２を区別する必要のないときは（全ての無線端末に共通する説明の場合には）、単に無線端末ＳＴＡあるいは、無線端末と呼ぶ。
【００２６】
無線端末ＳＴＡは、少なくとも、アンテナ１００と受信部１０１と送信部１０７と情報処理部１０８から構成されている。
【００２７】
情報処理部１０８で、例えば、ユーザの操作により送信データを作成したり、送信データの送信が指示されると（送信要求が生ずると）、これを受けて送信データを送信部１０７へ渡す。送信部１０７は、この送信データ（例えば、ＩＰパケットであってもよい）をＩＥＥＥ８０２．１１で規定するＭＡＣフレームに変換し、ディジタルデータとしてのＭＡＣフレームを所定周波数の無線信号に変換した後、アンテナ１００から電波として発信される。
【００２８】
一方、アンテナ１００で受信された信号は、受信部１０１でディジタルデータとしてのＭＡＣフレームに変換され、このＭＡＣフレーム中のデータフィールドから受信データを抽出して情報処理部１０８へ渡す。この場合、情報処理部１０８は、受信データをディスプレイに表示する等の処理を行なう。なお、情報処理部１０８は、上記以外にも各種情報処理を行なうようになっていてもよい。
【００２９】
図１において、基地局ＡＰ１、ＡＰ２は、同一チャネル（例えば、ｃｈ．１）を使用しているとする。
【００３０】
まず、図２に示した構成の基地局のチャネル切替処理動作について、図４に示すフローチャートを参照して説明する。ここでは、基地局ＡＰ１、ＡＰ２が、同一チャネル（例えば、ｃｈ．１）を使用している状態において、基地局ＡＰ２が基地局ＡＰ１より先に、この状態を検知して、チャネル切替を行なう場合について説明する。
【００３１】
基地局ＡＰ２は、ＢＳＳ２内の無線端末に対し、チャネル測定の要求を行なう（ステップＳ１）。
【００３２】
チャネル測定要求は、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１で規定されているＭＡＣフレームを用いて行ない、このチャネル測定要求のためのＭＡＣフレーム（チャネル測定要求フレーム）は、ＢＳＳ２内の無線端末に対しブロードキャスト、マルチキャスト、ユニキャストされるものとする。
【００３３】
ＩＥＥＥ８０２．１１で規定されているＭＡＣフレームは、図５に示すように、各種制御情報が納められた最大３０バイトのＭＡＣヘッダー、最大２３１２バイトのデータが収まるデータフィールド（フレーム・ボディ）、そしてデータが正しく送られたのかを調べるためのフレーム・チェック・シーケンス（ＦＣＳ）で構成されている。
【００３４】
ＭＡＣフレームには、ビーコン（Beacon）やオーセンティケーション（Authentication）のフレーム、アソシエーション(Association)のフレームなどの管理用フレーム、ＲＴＳ（Return To Send）やＣＴＳ（Clear To Send）、ＡＣＫ（Acknowledgement）のようにアクセス制御で使う制御用フレーム、データ通信用のデータフレームという３種類があり、どの種類のＭＡＣフレームであるかはＭＡＣヘッダーにあるフレームコントロール中のタイプに示されている。さらに、同じくフレームコントロール中のサブタイプで、上記のようなＭＡＣフレームの種類をさらに細かく示している。
【００３５】
チャネル測定要求フレームは、例えば、管理用フレームを用いて行なうものとする。管理用フレームのフレーム・ボディ中に、例えば、「測定対象とするチャネル」、「測定時間」、「測定開始のタイミング」、「測定結果の送信期限」などが書き込まれたものが、チャネル測定要求フレームである。このチャネル測定要求フレームが基地局ＡＰ２の送信制御部１４で作成されて、送信器１２，アンテナ２０を経て送信される。
【００３６】
無線端末では、受信部１０１でチャネル測定要求フレームを受信すると、当該フレームにて指定されたチャネルの受信電力、すなわち、ＲＳＳＩ（Received Signal Strength Indicator）を受信部１０１で測定する。測定結果の通知は、例えば、測定結果の通知用のＭＡＣフレーム（チャネル測定結果通知フレーム）で基地局ＡＰ１に送信される。
【００３７】
なお、このようなチャネル測定は、無線端末だけでなく、基地局でも行なうようにしてもよい。
【００３８】
チャネル測定結果通知フレームは、チャネル測定要求フレームと同様に、管理用フレームであり、測定結果は、そのフレーム・ボディ中に書き込まれて基地局ＡＰ２に送信されるものとする。
【００３９】
基地局ＡＰ２では、例えば、無線端末ＳＴＡ２０１から上記チャネル測定結果通知フレームを受信すると（ステップＳ２）、受信制御部１３では、このチャネル測定結果通知フレームから、例えば、基地局ＡＰ２の近傍でどのチャネルを用いている通信が行なわれているか、また、チャネル測定要求フレーム中の計測対象として指定したチャネルに対応するＲＳＳＩの測定結果から、基地局ＡＰ２の近傍の無線通信エリアからのＢＳＳ２への影響度がわかる。すなわち、チャネル測定要求フレーム中の計測対象として指定したチャネルが、現在ＢＳＳ２内の通信に用いられている通信チャネル（例えば、ｃｈ．１）と同じで、しかも、そのチャネルに対応するＲＳＳＩの値が所定値以上であるとき（影響度が所定値以上であるとき）には、ＢＳＳ２内の通信に影響を与える（干渉が生ずる）可能性があると判断できる。
【００４０】
この場合、チャネル切替を行なうべく（ステップＳ３）、基地局ＡＰ２の例えば、受信制御部１３は、いままで使用していた「ｃｈ．１」とは別のチャネル、例えば、「ｃｈ．２」を選択する（ステップＳ４）。さらに、この新たなチャネル「ｃｈ．２」に切り替えるタイミング（チャネル切替タイミング）を決定する（ステップＳ５）。チャネルの切替タイミングは、例えば、「２つ目のビーコンを受信した直後」などといったようにチャネルをＢＳＳ２内で一斉に切り替えるタイミングを端末側に通知するための情報である。
【００４１】
そして、基地局ＡＰ２の送信制御部１４では、新たなチャネルと、チャネル切替タイミングなどをＢＳＳ２内で基地局ＡＰ２に接続している無線端末ＳＴＡ２０１、ＳＴＡ２０２に対して通知するとともに、チャネルの切替を指示するためのチャネル切替指示フレームを作成して、送信（ブロードキャスト）する（ステップＳ６，ステップＳ７）。
【００４２】
チャネル切替指示フレームは、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１で規定されているＭＡＣフレームの管理用フレームとして定義されているビーコン（Beacon）フレームを用いてもよい。すなわち、ビーコンフレーム中のフレーム・ボディ内に新たな使用領域を設け、上記のような新たなチャネルと、チャネル切替タイミングなどを書き込んで、ＢＳＳ２内にブロードキャストされる。
【００４３】
ＢＳＳ２内の無線端末ＳＴＡ２０１，ＳＴＡ２０２では、基地局ＡＰ２からの上記チャネル切替指示フレームを受信すると、そのフレームにて指示されたチャネル切替タイミングに従って、受信部１０１と送信部１０７において、基地局ＡＰ２との通信に用いるチャネルを「ｃｈ．１」から「ｃｈ．２」へ切り替えるようになっている。基地局ＡＰ２自身もチャネル切替タイミングになると、受信制御部１３と送信制御部１４において、通信に用いるチャネルを「ｃｈ．１」から「ｃｈ．２」へ切り替える。
【００４４】
なお、無線端末や基地局自身がチャネル切替のために行なう詳細な動作は、本発明の要旨ではないので、説明は省略する。
【００４５】
次に、図３に示した構成の無線端末ＳＴＡの処理動作について、図６に示すフローチャートを参照して説明する。ここでは、基地局ＡＰ１に無線接続する無線端末ＳＴＡ１０１に着目し、この無線端末ＳＴＡ１０１の処理動作として説明するが、他の無線端末の処理動作も同様である。
【００４６】
無線端末ＳＴＡ１０１は、図１からも明らかなように、基地局ＡＰ１に無線接続して、ＢＳＳ１内の無線端末や基地局からの無線信号を受信することができるとともに、このＢＳＳ１に隣接するＢＳＳ２内の無線信号をも受信できる位置にある。
【００４７】
無線端末ＳＴＡ１０１の属するＢＳＳ１内での通信チャネルは、「ｃｈ．１」であるので、無線端末ＳＴＡ１０１の受信部１０１では、「ｃｈ．１」で受信モードとなっている。このような状態において、無線端末ＳＴＡ１０１の受信部１０１でＭＡＣフレームを受信した場合の処理動作の概略について、図６に示したフローチャートを参照して説明する。
【００４８】
無線端末ＳＴＡ１０１の受信部１０１では、受信したＭＡＣフレームのＭＡＣヘッダーから、当該フレームが基地局宛か、無線端末宛かをチェックする（ステップＳ２１）。受信したフレームが基地局宛であるときは、ステップＳ２２へ進み、無線端末ＳＴＡ１０１の送信部１０７では、ＢＳＳ１内の他の無線端末からの電波との衝突を避けるために、送信待ち時間を設定する動作を行なう（IEEE802.11 （IEEE802.11a，IEEE802.11bも含む）に規定されたＮＡＶ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ  Ｖｅｃｔｏｒ）を設定する）。
【００４９】
一方、ステップＳ２１において、受信したＭＡＣフレームが無線端末宛であるときは、ステップＳ２３へ進む。当該受信したフレームが、ビーコンフレームであるときはステップＳ２４へ進み、ビーコンフレームでないときは、ステップＳ３１へ進み、受信部１０１は、当該受信したフレームの種類に応じた通常の受信処理を行なうか、あるいは、送信部１０７は、自装置からのフレームの送信を抑制するための動作を行なう（ＮＡＶを設定する）。
【００５０】
さて、ステップＳ２４では、受信したビーコンフレームが無線端末ＳＴＡ１０１の属するＢＳＳ１の基地局ＡＰ１からのものであるときは、ステップＳ３３へ進む。なお、ステップＳ２４において、受信したビーコンフレームが、無線端末ＳＴＡ１０１の属するＢＳＳ１の基地局ＡＰ１からのものであるか否かは、当該ビーコンフレームのフレームコントロール内のアドレスフィールド（例えば、「アドレス２」など）に記述されているＢＳＳＩＤ（Basic Service Set ID:ＢＳＳの識別子であって、通常は、基地局のＭＡＣアドレス）あるいは、ユーザにより設定され、通信を開始する際のやりとりして、お互いを認証するために用いたＳＳＩＤ（Service Set ID）などを基に判断するようにしてもよい。
【００５１】
ステップＳ３３において、当該ビーコンフレームが、上記のようなチャネル切替指示フレームであるときには、ステップＳ３４へ進み、そのフレームにて指示されたチャネル切替タイミングに従って、受信部１０１と送信部１０７において、基地局ＡＰ１との通信に用いるチャネルを、上記チャネル切替指示フレームにて指示された新たなチャネルへ切り替えるようになっている。一方、ステップＳ３３において、受信したビーコンフレームが、チャネル切替指示フレームではないときは、ステップＳ３５へ進み、受信部１０１は、ビーコンフレームとしての通常の受信処理を行なう。
【００５２】
一方、ステップＳ２４において、受信したビーコンフレームが無線端末ＳＴＡ１０１の属するＢＳＳ１（の基地局ＡＰ１）以外の他のＢＳＳからのものであるときは、ステップＳ２５へ進む。そして、当該ビーコンフレームが、上記のようなチャネル切替指示フレームであるときには、ステップＳ２６へ進む。
【００５３】
本実施形態では、無線端末（例えば、無線端末ＳＴＡ１０１）で受信したビーコンフレームが当該無線端末の属するＢＳＳ（ＢＳＳ１）とは異なる他のＢＳＳ（の基地局）からのものである場合に、そのビーコンフレームがチャネル切替指示フレームであるときには、当該無線端末（無線端末ＳＴＡ１０１）の受信部１０１は、当該受信したビーコンフレームの内容全て、あるいは、当該受信したビーコンフレーム中の予め定められた箇所に書き込まれているデータの内容を、自装置の属するＢＳＳ（ＢＳＳ１）の基地局（基地局ＡＰ１）宛てに通知するようになっている。この無線端末が受信した、当該無線端末の属するＢＳＳとは異なる他のＢＳＳのチャネル切替指示フレームの内容を、自装置の属するＢＳＳの基地局へ通知する際には、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１で規定されているＭＡＣフレームのうちの例えば管理用フレームを用いて行なうものとする。この他のＢＳＳにおけるチャネル切替を通知するための管理用フレームのＭＡＣフレームを、ここでは、チャネル切替通知フレームと呼ぶ。
【００５４】
ステップＳ２６では、例えば、無線端末ＳＴＡ１０１の受信部１０１は、基地局ＡＰ２から送信されてきたビーコンフレームを受信した場合に、それが、チャネル切替指示フレームであるときには、送信部１０７は、当該チャネル切替指示フレームの内容全て、あるいは、当該チャネル切替指示フレーム中の予め定められた箇所に書き込まれているデータの内容を基地局ＡＰ１に通知するために、チャネル切替通知フレームを作成する。このチャネル切替通知フレームは、例えば、受信したチャネル切替指示フレームのアドレスフィールドのいくつかあるいは全てを書き直したものであってもよい。例えば、受信したチャネル切替指示フレーム中の例えば、図５の「アドレス１」に書き込まれている宛先アドレスを基地局ＡＰ１のアドレスに書き直したものであってもよい。さらに、管理用フレームでは図５の「アドレス２」には、送信元の基地局ＡＰ２のアドレスが書き込まれているが、これを無線端末ＳＴＡ１０１のアドレスに書き直してもよい。また、「アドレス３」に書かれているＢＳＳＩＤを、無線端末ＳＴＡ１０１の属するＢＳＳ（ＢＳＳ１）のＢＳＳＩＤに書き直してもよい。ステップＳ２７では、例えば、受信したチャネル切替指示フレームの宛先アドレスを基地局ＡＰ１のアドレスに書き直すことにより生成されたチャネル切替通知フレームを、基地局ＡＰ１に送信する。
【００５５】
例えば、チャネル切替通知フレームを作成する場合には、上記のように、単に受信したチャネル切替指示フレームの宛先アドレスを書き直すことにより生成するのではなく、チャネル切替指示フレームのフレーム・ボディに書き込まれている「新たなチャネル」、「チャネル切替タイミング」などを取り出して、それらが所定のフォーマットでフレームボディに書き込まれた、チャネル切替通知フレームを新たに作成するようにしてもよい。また、チャネル切替通知フレームを新たに作成することなく、他の用途に用いられるＭＡＣフレーム（の例えば、フレーム・ボディ中）に、チャネル切替指示フレームのフレーム・ボディに書き込まれている「新たなチャネル」、「チャネル切替タイミング」などを書き込んで、当該無線端末の属する基地局へ送信するようにしてもよい。
【００５６】
ところで、ステップＳ２５において、無線端末ＳＴＡ１０１が受信した、無線端末ＳＴＡ１０１の属するＢＳＳとは異なるＢＳＳのビーコンフレームがチャネル切替指示フレームでないときには、ステップＳ３２へ進み、受信部１０１は、無線端末ＳＴＡ１０１の属するＢＳＳとは異なるＢＳＳからビーコンフレームを受信したときの所定の受信処理を行なう。この受信処理に基づき、必要に応じて、送信部１０７は、自装置からのフレームの送信を抑制するための動作を行なう（ＮＡＶを設定する）。
【００５７】
なお、無線端末ＳＴＡ１０１の受信部１０１では、予め基地局ＡＰ１から指示のあったチャネル「ｃｈ．１」でのみ受信待機するようにしてもよいが、他のチャネルに自ら移行して受信待機するようにしてもよい。後者の場合、例えば、チャネル測定要求フレームにて基地局から指定されたチャネルへ以降して、チャネル測定を行なう場合とともに、そのまま、その受信モードで、図６に示したような処理動作を行なえばよい。
【００５８】
さて、図４に示したフローチャートに従って、基地局ＡＰ２がチャネル切替指示フレームを送信したとき、無線端末ＳＴＡ１０１の受信部１０１が、図６のステップＳ２６〜ステップＳ２７において、基地局ＡＰ２から送信されたチャネル切替指示フレームを受信すると、送信部１０７は、当該チャネル切替指示フレームの内容を基地局ＡＰ１に通知するために、チャネル切替通知フレームを作成して、基地局ＡＰ１に送信することとなる。
【００５９】
基地局ＡＰ１は、無線端末ＳＴＡ１０１からのチャネル切替通知フレームを受信すると、このチャネル切替通知フレームを受信したということによって、少なくとも「ＢＳＳ１内の通信に対して影響を与え得る他のＢＳＳ（図１に示した通信形態では、ＢＳＳ２だけであるので、ＢＳＳ２）がチャネル切替を開始した」ことを知ることができる。
【００６０】
さらに、基地局ＡＰ１が受信した、当該チャネル切替通知フレームが、無線端末ＳＴＡ１０１が「ｃｈ．１」でのみ受信待機していたときに送信したものであると、基地局ＡＰ１が把握できる場合には、「ＢＳＳ１に対して影響を与え得る他のＢＳＳ（ここでは、ＢＳＳ２）がチャネル切替を開始した」という情報以外に、「当該他のＢＳＳが同一のチャネル「ｃｈ．１」を使用して、ＢＳＳ１に干渉を及ぼしていたが、チャネル切替完了後には干渉を及ぼさなくなる」という情報も得られる。
【００６１】
基地局ＡＰ１では、ＢＳＳ１内の無線端末からのチャネル切替通知フレームを受信したときには、受信制御部１３は、受信制御部１３および送信制御部１４における図４に示したようなチャネル切替動作を中断（中止）あるいは、延期するよう制御する。
【００６２】
基地局ＡＰ１がチャネル切替動作を中断したり、延期したりすることにより、ＢＳＳ１に隣接するＢＳＳ２内がチャネル切替という不安定な状況にある期間を避けて、（好ましくは、ＢＳＳ１が新たなチャネルに以降して安定した状態になったころを見計らって）図４に示したようなチャネル切替を行なうか否かの判定と、その判定に基づくチャネル切替動作（以下の説明において、判定を含む図４で示すような一連の動作をチャネル切替動作と呼ぶこととする）を行なうことができるので、ＢＳＳ１におけるチャネル切替が、効率よく行なえる。すなわち、隣接するＢＳＳ同士で別個独立に例えば、同じ時期にチャネル切替を行なうことによって、同じチャネルに切り替えてしまうといった不具合がなくなり、各ＢＳＳ（の基地局）が効率よくチャネル切替が行なえるのである。
【００６３】
例えば、基地局ＡＰ２のＢＳＳ２では、チャネル「ｃｈ．１」ではなく別のチャネル、例えば「ｃｈ．２」を使用していて、基地局ＡＰ１のＢＳＳ１では、「ｃｈ．１」を使用しているとする。この場合、無線端末ＳＴＡ１０１が、「ｃｈ．２」に移行して受信待機しているときに、基地局ＡＰ２からのチャネル切替指示フレームを受信したとする。すると、無線端末ＳＴＡ１０１からは、基地局ＡＰ２からのチャネル切替指示フレームに対応するチャネル切替情報通知フレームが基地局ＡＰ１宛に送信される。基地局ＡＰ１は、このチャネル切替情報通知フレームを受信すると、そのとき、図４に示したチャネル切替動作を行っているときには、そのチャネル切替動作を止める。図４に示したチャネル切替動作を行っていなければ、当該チャネル切替動作を延期する。このように制御することで、ＢＳＳ１では、ＢＳＳ２におけるチャネル切替動作が終了するまでの不安定な状況の間に、チャネル切替を行なうことがなくなる。ＢＳＳ２におけるチャネル切替動作が終了するまでの不安定な状況の間に、チャネル測定を行っても、その測定結果は信頼性が低いのである。
【００６４】
なお、基地局ＡＰ１では、チャネル切替通知フレームはいつでも受信し得る。例えば、基地局ＡＰ１が図４に示したチャネル切替動作を行なう以前にＢＳＳ１内の無線端末からチャネル切替通知フレームを受信した際には、図４に示したチャネル切替動作を所定時間延長するようにしてもよい。
【００６５】
また、チャネル切替通知フレームは、基地局ＡＰ１が図４に示したチャネル切替動作を行っている最中であっても受信することができる。すなわち、基地局ＡＰ１が図４に示したどのステップにある状態であってもチャネル切替通知フレームを受信すれば、その処理動作を中断する。
【００６６】
また、基地局ＡＰ１は、前述したように、図４のチャネル切替動作の過程において、ステップＳ１〜ステップＳ２に示したように、ＢＳＳ１内の無線端末に対しチャネル測定を要求し、当該無線端末にチャネル測定を行わせることにより（あるいは、基地局ＡＰ１自身がチャネル測定を行なうようにしてもよい）、基地局ＡＰ１は、その近傍で行われている他の無線通信にて（例えば、この場合、基地局ＡＰ２のＢＳＳ２内の無線通信にて）、同一チャネルを使用していると把握することができた。この場合、図７に示すように、ステップＳ３において、チャネル切替を行なうと判断するが、さらに、ステップＳ１０へ進み、上記のように、例えば、無線端末ＳＴＡ１０１からのチャネル切替通知フレームを受信していたときには、チャネル切替動作を中断するようにしてもよい。なお、図７に示したフローチャートでは、図４と同一部分には同一符号を付しており、図７では、ステップＳ３とステップＳ４の間にステップＳ１０が追加されている点が図４と異なる。
【００６７】
また、基地局ＡＰ１が現在のチャネル「ｃｈ．１」から他のチャネルに切り替えるためにチャネル切替指示フレームを送信した後（図４のステップＳ７）であっても、無線端末ＳＴＡ１０１からのチャネル切替通知フレームを受信すると、チャネル切替動作を中断するようにしてもよい。
【００６８】
例えば、パワーセーブモードの無線端末で周期的にしかウェイクしない場合もあり、そのようなパワーセーブモードの無線端末にも着実に情報が伝達するように、チャネル切替指示フレームは、図４のステップＳ７において、複数回、繰り返して送信する必要がある。パワーセーブモードの無線端末が一旦このチャネル切替指示フレームを受信したら、その後はスリープモードに移行せず、アクティブにしているようにする。そして、チャネル切替タイミングもチャネル切替通知フレームを所定回数受信したときと指示されているものとする。無線端末では、一旦チャネル切替指示フレームを受信したら、その後はアクティブになっているので、受信したチャネル切替指示フレームをカウントすることができる。従って、基地局から、チャネル切替通知フレームの送信が止まれば、無線端末側での受信したチャネル切替通知フレームのカウントも所定時間以上停止するので、この場合には、無線端末は、基地局でチャネル切替動作が中止（中断）されたと判断するようにしてもよい。
【００６９】
あるいは、基地局ＡＰ１では、図４のステップＳ７で、チャネル切替指示フレームを送信した後であっても、例えば、無線端末ＳＴＡ１０１からのチャネル切替通知フレームを受信すると、チャネル切替動作を中断する旨を無線端末に通知するための所定のＭＡＣフレーム（例えば、チャネル切替動作を中断する旨の情報をビーコンフレームに書き込んだものであってもよい）をＢＳＳ１内にブロードキャストして、チャネル切替動作を中断するようにしてもよい。チャネル切替動作を中断する旨のフレームを受信した無線端末では、図６のステップＳ３４での処理は実行しない。すなわち、先にチャネル切替指示フレームにで指示されたチャネル切替タイミングになってもチャネルの切替は行わない。
【００７０】
以上説明したように、上記実施形態に係る無線端末は、その無線端末が無線接続している基地局とは異なる基地局から送信されたチャネル切替指示フレームを受信したとき、それを棄却せず、当該受信したチャネル切替指示フレームの内容を自装置が無線接続している基地局に対し、チャネル切替通知フレームとして通知する。
【００７１】
すなわち、無線端末の受信部１０１では、少なくとも、自装置が接続している基地局とは異なる他の基地局における通信チャネルの切替動作を検知する検知手段を有し、送信部１０７は、少なくとも、上記検知手段で通信チャネルの切替を検知したことを通知するための通知フレームを自装置が接続している基地局に送信する送信手段とを有している。
【００７２】
一方、基地局側の受信制御部１３と送信制御部１４では、図４に示したような、他の基地局にて現在使われている通信チャネルからの影響度に応じて、現在接続している無線端末との間の無線通信に用いている通信チャネルを、他の通信チャネルに切り替える（チャネル切替動作）チャネル切替手段を有するとともに、受信制御部１３は、自装置に現在接続している無線端末から、通知フレームを受信したとき、受信制御部１３および送信制御部１４における上記チャネル切替手段でのチャネル切替動作を延期または中断する手段を有している。
【００７３】
チャネル切替通知フレームの宛先である基地局が当該チャネル切替通知フレームを受信することによって、当該基地局は、少なくとも、当該基地局とそれに無線接続する複数の無線端末との間の無線通信に影響を与えるような他の無線通信エリアが存在し、その他の無線通信エリアではチャネル切替を行なおうとしているということが検知できる。従って、当該チャネル切替通知フレームを受信した基地局では、この検知された他の無線通信エリアにおけるチャネル切替が終了するまでは（無線の伝搬環境が不安定である状況下で）、干渉除去のために敢えてチャネル切替を行なう必要もないので、チャネル切替の動作を中断あるいは延期することができるのである。
【００７４】
このように、無駄なチャネル切替動作をすることがなくなるので、ＢＳＳのような互いに隣接し合った複数の無線通信エリアで、それぞれの基地局が、他の無線通信エリアでのチャネル切替動作に関する情報（チャネル切替指示フレーム内の情報）を基に、効率よくチャネル切替が行なえる。
【００７５】
以上は、本発明の基本的な構成および処理動作について説明した。以下、上記の無線端末、無線基地局の構成や処理動作などの各種バリエーション、追加的な機能について説明する。
【００７６】
（２）基地局における、受信したチャネル切替通知フレームに書き込まれている情報に基づく、チャネル切替動作の開始タイミングの決定手法
前述したように、図１における基地局ＡＰ１が、無線端末ＳＴＡ１０１から送信された基地局ＡＰ２に対応するチャネル切替通知フレームを受信したときには、基地局ＡＰ１は、図４に示したようなチャネル切替動作を中断したり、延期したりする。
【００７７】
この基地局ＡＰ１は、チャネル切替動作を中断したり、延期したりする際には、受信したチャネル切替通知フレームに書き込まれている情報に基づいて、基地局ＡＰ２がチャネル切替を終了する時刻を判断（推定）して、図４に示したようなチャネル切替動作を開始するタイミングを決定するようにしてもよい。
【００７８】
この場合、基地局ＡＰと無線端末ＳＴＡの構成は、図２，図３と同様であるが、それらの処理動作と、ＭＡＣフレームとして基地局と無線端末間でやりとりされる情報が多少異なる。
【００７９】
チャネル切替指示フレームは、ここでは、前述したように、本来は、ビーコンフレームである。すなわち、チャネル切替指示フレームは、このビーコンフレーム中に新たな使用領域を設け、新たなチャネルとチャネル切替タイミングなどのチャネル切替の際に必要な指示データなどを書き込んだものである。
【００８０】
チャネル切替指示フレーム中の「チャネルの切替タイミング」は、このチャネル切替指示フレームを受信した無線端末が、例えば、「当該フレームを受信後、ｎ個目（ｎは正の整数）のビーコンフレームを受信したときにチャネルを切り替えるようにする」というような情報を表したものである。
【００８１】
基本的には、基地局ＡＰ２が送信した、上記のようなチャネル切替指示フレームをＢＳＳ１内の無線端末ＳＴＡ１０１が受信し、この受信したチャネル切替指示フレームを基に、ＢＳＳ１内の基地局ＡＰ１宛にチャネル切替通知フレームを作成して送信するようになっている。そこで、チャネル切替通知フレームに、受信したチャネル切替指示フレーム中の「チャネルの切替タイミング」が含まれていれば、当該チャネル切替通知フレームを受信した基地局ＡＰ１では、いつ頃基地局ＡＰ２がチャネル切替を終了するか、を判断することができる。
【００８２】
すなわち、ここでは、チャネル切替通知フレームには、必ず、チャネルの切替タイミングが含まれているものとする。すなわち、無線端末は、自身が属するＢＳＳとは異なるＢＳＳの基地局が送信したチャネル切替指示フレームを受信した際には、図６のステップＳ２６において、チャネル切替通知フレームを作成するが、このとき、作成されるチャネル切替通知フレームには、受信したチャネル切替指示フレーム中の少なくともチャネルの切替タイミングが含まれている。さらに、チャネル切替指示フレーム中にビーコン周期がある場合には、これもチャネル切替通知フレームに含めることが好ましい。このビーコン周期の情報をチャネル切替通知フレームに含めることによって、チャネル切替指示フレームを送信している基地局ＡＰ２の（ＢＳＳ２での）ビーコン周期が分かり、基地局ＡＰ１で、ＢＳＳ２がチャネル切替を行なうタイミングをより正確に判断（推定）することができる。なお、前述したように、無線端末ＳＴＡ１０１で作成するチャネル切替通知フレームが、受信したチャネル切替指示フレームをそのまま、その宛先アドレスを基地局ＡＰ１のアドレスに書き直したものであれば、当該チャネル切替通知フレームには「チャネルの切替タイミング」は必ず含まれている。またこの場合、ＢＳＳ２でのビーコン周期も必ず含まれている。
【００８３】
また、前述したように、基地局ＡＰ１では、チャネル切替通知フレームはいつでも受信し得る。
【００８４】
このようなチャネル切替通知フレームを受信したときに着目した基地局の処理動作について、図８に示すフローチャートを参照して説明する。なお、ここでは、一例として、無線端末ＳＴＡ１０１が、基地局ＡＰ２が送信したチャネル切替指示フレームを受信し、この受信したチャネル切替指示フレーム中のチャネル切替タイミングを含むようなチャネル切替通知フレームを作成して、ＢＳＳ１内の基地局ＡＰ１宛に送信した場合の、基地局ＡＰ１の動作として説明する。
【００８５】
基地局ＡＰ１（の受信制御部１３）は、ＢＳＳ１内の無線端末ＳＴＡ１０１からのチャネル切替通知フレームを受信したとき（ステップＳ５１）、図４に示したチャネル切替動作を行っている最中であるときには、チャネル切替動作を一旦中断し（ステップＳ５２、ステップＳ５３）、ステップＳ５４へ進む。チャネル切替通知フレームを受信したときにチャネル切替動作を行っていなければ、そのままステップＳ５４へ進む。
【００８６】
ステップＳ５４では、基地局ＡＰ１では、受信したチャネル切替通知フレームに含まれている「チャネルの切替タイミング」を基に、基地局ＡＰ２がチャネル切替を終了する時刻（終了時刻）を予測する。そして、この終了時刻の後には、基地局ＡＰ２のＢＳＳ２でのチャネルの使用状態が安定していると判断できるので、そのときには（ステップＳ５５）、ステップＳ５６へ進み、ＢＳＳ１内の無線端末に対し、チャネル測定要求フレームの送信を開始して、図４に示したチャネル切替動作を開始する。
【００８７】
なお、無線端末ＳＴＡ１０１からのチャネル切替通知フレームがＡＣＫフレームを要求する種類のフレーム、例えばユニキャストで送信された管理用フレームやデータフレームである場合には、ステップＳ５２からの処理動作と平行して、受信したチャネル切替通知フレームに対するＡＣＫフレームの送信処理を行なう。
【００８８】
ところで、ステップＳ５５で、先に推定された終了時刻経過後に送信するチャネル測定要求フレームの送信先アドレスとしては、ＢＳＳ１内の全ての無線端末に対するブロードキャストアドレスであってもよいし、ＢＳＳ１内の一部の無線端末、例えば、無線端末ＳＴＡ１０１とＳＴＡ１０２のみを指定するマルチキャストアドレスにしてもよい。
【００８９】
また、以前にチャネル切替通知フレームを送信したことのある無線端末ＳＴＡ１０１は、基地局ＡＰ１により構成される無線通信エリアの境界位置にいるか、あるいは干渉を測定するのに適切な位置にいると判断できる。そこで、基地局ＡＰ１は、ＢＳＳ１内の無線端末のうち、チャネル切替通知フレームを以前に（好ましくは直前に）送信したことのある無線端末ＳＴＡ１０１のような無線端末をチャネル測定要求フレームの送信先として、優先的に選択するようにしてもよい。そして、この場合には、チャネル測定要求フレームを例えば無線端末ＳＴＡ１０１宛にユニキャストするようにしてもよい。なお、基地局がチャネル測定要求フレームの送信先としての無線端末を選択する方法としては、上記の他に、後述するチャネル切替通知フレームを送信する無線端末を選択する手法を適用することもできる。
【００９０】
以上説明したように、基地局の受信制御部１３は、自装置宛てのチャネル切替通知フレームを受信したとき、その中に含まれるチャネルの切替タイミングを基に、当該チャネル切替通知フレームにて通知されたチャネル切替の終了時刻を推定し、この終了時刻経過後に、自装置におけるチャネル切替動作を開始するよう制御することにより、当該基地局とそれに無線接続する複数の無線端末との間の無線通信に影響を与えるような他の無線通信エリアでのチャネル切替時の不安定な時期を避けて、チャネル切替後の安定した通信状態のときに、チャネル測定などのチャネル切替をするか否かを判断するための情報を収集することができる。従って、当該基地局とそれに無線接続する複数の無線端末との間の無線通信に影響を与えるような他の無線通信エリアでのチャネル切替中の通信状態が不安定な状態に、チャネル測定などを行って、無駄なチャネル切替動作を行わなくてもすむので、ＢＳＳのような互いに隣接し合った複数の無線通信エリアで、それぞれの基地局が、他の無線通信エリアでのチャネル切替動作に関する情報を基に、干渉除去のためのチャネル切替が効率よく行なえる。
【００９１】
（３）チャネル切替時のチャネル選択手法
基地局ＡＰは、受信したチャネル切替通知フレームに書き込まれている情報を基に、当該基地局でチャネル切替を行なう際に、切り替える先のチャネルを選択するようにしてもよい。この場合の基地局ＡＰの構成例を図９に示す。
【００９２】
図９に示すように、基地局ＡＰは、チャネルを選択する際に用いるチャネルテーブル２１を有している点が図２に示した構成と異なる。また、無線端末ＳＴＡの構成は、図３と同様であるが、基地局ＡＰと無線端末ＳＴＡの処理動作と、ＭＡＣフレームとして基地局と無線端末間でやりとりされる情報が多少異なる。
【００９３】
チャネルテーブル２１には、基地局ＡＰが選択することのできる少なくとも１つのチャネルが記録されている。このテーブル２１は、例えば、ＲＡＭなどの書換可能な所定のメモリで構成されている。
【００９４】
前述したように、基地局ＡＰ２が送信した、上記のようなチャネル切替指示フレームを、ＢＳＳ１内の無線端末ＳＴＡ１０１が受信したときには、無線端末ＳＴＡ１０１は、この受信したチャネル切替指示フレームを基に、ＢＳＳ１内の基地局ＡＰ１宛にチャネル切替通知フレームを作成して送信するようになっている。そこで、チャネル切替通知フレームに、受信したチャネル切替指示フレーム中のチャネル切替後の「新たなチャネル」が含まれていれば、当該チャネル切替通知フレームを受信した基地局ＡＰ１では、この「新たなチャネル」に対応するチャネルテーブル中のチャネルを選択しないようにすることができる。
【００９５】
すなわち、ここでのチャネル切替通知フレームには、必ず、チャネル切替指示フレームに書き込まれていた、チャネル切替後の「新たなチャネル」が含まれているものとする。すなわち、無線端末は、自身が属するＢＳＳとは異なるＢＳＳの基地局が送信したチャネル切替指示フレームを受信した際には、図６のステップＳ２６において、チャネル切替通知フレームを作成するが、このとき、作成されるチャネル切替通知フレームには、受信したチャネル切替指示フレーム中の少なくとも「新たなチャネル」が含まれている。なお、前述したように、無線端末ＳＴＡ１０１で作成するチャネル切替通知フレームが、受信したチャネル切替指示フレームの宛先アドレスを基地局ＡＰ１のアドレスに書き直したものであれば、当該チャネル切替通知フレームには「新たなチャネル」というデータは必ず含まれている。
【００９６】
また、前述したように、基地局ＡＰ１では、チャネル切替通知フレームはいつでも受信し得る。
【００９７】
このようなチャネル切替通知フレームを受信したときに着目した基地局の処理動作について、図１０に示すフローチャートを参照して説明する。なお、ここでは、一例として、無線端末ＳＴＡ１０１が、基地局ＡＰ２が送信したチャネル切替指示フレームを受信し、この受信したチャネル切替指示フレーム中の少なくとも「新たなチャネル」を含むようなチャネル切替通知フレームを作成して、ＢＳＳ１内の基地局ＡＰ１宛に送信した場合の、基地局ＡＰ１の動作として説明する。
【００９８】
なお、図１０において、図８と同一部分について同一符号を付している。
【００９９】
基地局ＡＰ１（の受信制御部１３）は、ＢＳＳ１内の無線端末ＳＴＡ１０１からのチャネル切替通知フレームを受信したとき（ステップＳ５１）、図４に示したチャネル切替動作を行っている最中であるときには、チャネル切替動作を一旦中断し（ステップＳ５２、ステップＳ５３）、ステップＳ６１へ進む。チャネル切替通知フレームを受信したときにチャネル切替動作を行っていなければ、そのままステップＳ６１へ進む。
【０１００】
ステップＳ６１では、受信したチャネル切替通知フレームから、その中に書き込まれている、チャネル切替後の新たなチャネル（例えば、ここでは、チャネル「ｃｈ．２」）を取り出す。そして、チャネルテーブル２１中に、この取り出された「新たなチャネル」に対応するチャネル（すなわち、この場合「ｃｈ．２」）があるときには、当該「新たなチャネル」に対応するチャネルが選択されないように、チャネルテーブル２１を更新する（ステップＳ６２）。チャネルテーブル２１を更新するには、例えば、チャネルテーブル２１上の当該「新たなチャネル」に対応するチャネル「ｃｈ．２」の優先順位（選択順位）を下げるようにしてもよいし、優先順位を下げる代わりにチャネルテーブル２１から「ｃｈ．２」を削除するという手法をとることとしてもよい。ここでは、まず、後者の場合について説明する。
【０１０１】
このように、基地局では、受信した切替通知フレームの中に書き込まれている、チャネル切替後の新たなチャネルに対応するチャネルは、チャネルテーブル２１から削除することにより、図４に示したようなチャネル切替動作時にチャネルを選択する際の選択対象から予め除外しておく。こうすることで、後に基地局ＡＰ１がチャネル切替を行った場合に、基地局ＡＰ２のＢＳＳ２内の通信チャネルと再び同一のチャネルになって干渉を及ぼし合うのを防ぐことができる。
【０１０２】
なお、無線端末ＳＴＡ１０１からのチャネル切替通知フレームがＡＣＫフレームを要求する種類のフレーム、例えばユニキャストで送信された管理用フレームやデータフレームである場合には、ステップＳ５２からの処理動作と平行して、受信したチャネル切替通知フレームに対するＡＣＫフレームの送信処理を行なうことは云うまでもない。
【０１０３】
ところで、ここでは、チャネル切替通知フレームにて通知されたチャネル（「新たなチャネル」）は、チャネルテーブル２１から削除するようになっているため、このチャネルテーブル２１には、１つのチャネルしか残っていない場合もある。この場合、このチャネルテーブル２１にただ１つ残っているチャネルが、チャネル切替通知フレームにて「新たなチャネル」として通知されてきたときでも、チャネルテーブル２１からは削除しないようにしてもよい。また、このチャネルテーブル２１にただ１つ残っているチャネルが、チャネル切替通知フレームにて「新たなチャネル」として通知されてきたときには、そのチャネルを削除するとともに、もともとチャネルテーブル２１には登録されているチャネルであって、図１０に示した処理動作により削除されたチャネルを復帰させるようにしてもよい。
【０１０４】
さらに、図１０のステップＳ６２の次に、図８のステップＳ５４〜ステップＳ５６を追加して、基地局は、受信した自装置宛のチャネル切替通知フレームの中に含まれるチャネルの切替タイミングを基に、当該チャネル切替通知フレームにて通知されたチャネル切替の終了時刻を推定し、この終了時刻経過後に、自装置におけるチャネル切替動作を開始するようにしてもよい。
【０１０５】
以上説明したように、基地局は、現在接続している無線端末との間の無線通信に用いることのできる通信チャネルが記録されているテーブルを記憶する記憶手段（チャネルテーブル２１）を有し、例えば、受信制御部１３には、このテーブルを基に、チャネル切替の際に切り替え後の新たな通信チャネルを選択する選択手段と、チャネル切替通知フレームを受信したとき、上記選択手段で、当該フレームにて通知された通信チャネルが選択されないように、上記テーブルを更新する更新手段とを有している。
【０１０６】
基地局では、受信した切替通知フレームの中に書き込まれていた、チャネル切替後の新たなチャネルに対応するチャネルは、チャネルテーブル２１から削除することにより、図４に示したようなチャネル切替動作時にチャネルを選択する際の選択対象から予め除外しておく。こうすることで、後に当該基地局がチャネル切替を行った場合に、他の基地局のＢＳＳ内の通信チャネルと再び同一のチャネルになって干渉を及ぼし合うのを防ぐことができるので、ＢＳＳのような互いに隣接し合った複数の無線通信エリアで、それぞれの基地局が、他の無線通信エリアでのチャネル切替動作に関する情報（チャネル切替指示フレーム内の情報）を基に、効率よくチャネル切替が行なえる。
【０１０７】
なお、上記説明では、基地局は、受信したチャネル切替通知フレームの中に書き込まれている、チャネル切替後の新たなチャネルに対応するチャネルをチャネルテーブル２１から削除するようになっているが、この場合に限らない。例えば、チャネルテーブル２１には、基地局が選択可能な複数のチャネルが登録されているとともに、それらのうちから１つを選択する際の優先順位（選択順位）が書き込まれていて、チャネル切替通知フレームを受信するたびに、この優先順位を更新するようにしてもよい。
【０１０８】
例えば、チャネルテーブル２１には、４つのチャネル（例えば、ｃｈ．１〜ｃｈ．４）が登録されているとする。これら４つのチャネルｃｈ．１〜ｃｈ．４には、優先順位として１位〜４位がそれぞれ設定されている。
【０１０９】
このような状態において、例えば、基地局ＡＰ１が、図１０のステップＳ６１において、受信したチャネル切替通知フレームの中から、チャネル切替後の新たなチャネルとして「ｃｈ．１」が取り出せたとする。このとき、ステップＳ６２では、チャネルテーブル２１に登録されている「ｃｈ．１」の優先順位を１位から４位に下げ、ｃｈ．２からｃｈ．４の優先順位をそれぞれ１位〜３位に上げる。
【０１１０】
そして、基地局ＡＰ１では、図４のチャネル切替動作を行なう際には、ステップＳ４において、優先順位の１位のものから順に選択するようにすればよい。
【０１１１】
このように、基地局では、チャネルテーブル２１に登録されているチャネルの優先順位を、チャネル切替通知フレームを受信するたびに更新することで、後に当該基地局がチャネル切替を行った場合に、他の基地局のＢＳＳ内の通信チャネルと再び同一のチャネルになることを避けるように柔軟に対応することができる。
【０１１２】
（４）  他の基地局から送信されたチャネル切替指示フレームを受信する基地局の処理動作
前述したように、無線端末は、自身が属するＢＳＳとは異なる他のＢＳＳでのチャネル切替指示フレームを受信したときには、それを自身が属するＢＳＳの基地局に通知するようになっていた。しかし、基地局自身が他の基地局から送信されたチャネル切替指示フレームを受信するようにしてもよい。
【０１１３】
この場合の基地局ＡＰの構成は、図９と同様である。しかし、基地局ＡＰが他の基地局から送信されたチャネル切替指示フレームを受信するので、無線端末からチャネル切替通知フレームを受信しなくとも、他の基地局からのチャネル切替指示フレームを受信したときには、その受信したチャネル切替指示フレームに基づいて、チャネル切替動作を中断したり、延期したりといった処理動作を行なう点が異なる。
【０１１４】
すなわち、基地局の受信制御部１３は、前述した機能の他に、さらに、以下に説明するような、基地局ＡＰが他の基地局から送信されたチャネル切替指示フレームを受信して、それに基づいて、チャネル切替動作を中断したり、延期したりといった制御機能を有している。
【０１１５】
以下、基地局の処理動作の一例として、図１１に示したフローチャートを参照して説明する。
【０１１６】
ここでは、例えば、基地局ＡＰ１が基地局ＡＰ２から送信されたチャネル切替指示フレームを受信する場合の基地局ＡＰ１の動作として説明するが、基地局ＡＰ１と基地局ＡＰ２とを入れ替えても、全く同様である。
【０１１７】
基地局ＡＰ１は、基地局ＡＰ１により構成されるＢＳＳ１とは異なる他のＢＳＳ内のチャネル切替通知フレーム（ここでは、ＢＳＳ２の基地局ＡＰ２から送信されるチャネル切替通知フレーム）を受信したとき（ステップＳ１０１）、図４に示したチャネル切替動作を行っている最中であるときには、チャネル切替動作を一旦中断し（ステップＳ１０２、ステップＳ１０３）、ステップＳ１０４へ進む。チャネル切替通知フレームを受信したときにチャネル切替動作を行っていなければ、そのままステップＳ１０４へ進む。
【０１１８】
なお、ステップＳ１０３において、チャネル切替動作を中断する場合の基地局の動作は第１の実施形態と同様に、図４に示したどのステップにおいても中断可能である。
【０１１９】
チャネル切替指示フレームには、チャネルの切替タイミングや、切替後の新たなチャネルなどが含まれている。
【０１２０】
ステップＳ１０４では、まず、この受信したチャネル切替指示フレームから切替後の「新たなチャネル」を取出し、前述したように、チャネルテーブル２１中の当該「新たなチャネル」に対応するチャンネルの優先順位を下げる、あるいはチャネルテーブル２１から削除する（ステップＳ１０５）。
【０１２１】
次に、受信したチャネル切替指示フレームに含まれている、「チャネルの切替タイミング」を基に、基地局ＡＰ２がチャネル切替を終了する時刻（終了時刻）を予測する（ステップＳ１０６）。そして、この終了時刻の後に（ステップＳ１０７）、ＢＳＳ１内の無線端末に対し、チャネル測定要求フレームの送信を開始して、図４に示したチャネル切替動作を開始する（ステップＳ１０８）。
【０１２２】
このように、基地局において、他の基地局から送信されたチャネル切替指示フレームを受信して、チャネル切替の動作を中断あるいは延期したり、また、当該基地局がチャネルを選択する際には、当該他の基地局と同じチャネルを選択することが避けられるので、互いに隣接し合った複数のＢＳＳのような無線通信エリアで、それぞれの基地局が、他の無線通信エリアでのチャネル切替動作に関する情報（チャネル切替指示フレーム内の情報）を基に、効率よくチャネル切替が行なえる。
【０１２３】
（５）指向性ビーム制御を有する基地局の処理動作
基地局は、指向性アンテナを用いて送受信を行なう場合も本発明は適用可能である。
【０１２４】
ここでは、図１に示した基地局ＡＰのうち、少なくとも基地局ＡＰ１が指向性アンテナを用いて送受信を行なう場合について説明するが、もちろん基地局ＡＰ２も基地局ＡＰ１と同様、指向性アンテナを用いて送受信を行なう場合も全く同様である。
【０１２５】
指向性アンテナを用いて送受信を行なう基地局ＡＰ（ここでは、例えば、基地局ＡＰ１）の構成例を図１２に示す。
【０１２６】
基地局ＡＰは、指向性アンテナの１つである、アダプティブアレイアンテナ２５を備えている。アダプティブアレイ２５は複数の比較的狭い指向性パターン(指向性ビームあるいはアンテナビームという)を形成する。このようなアンテナビームによって、基地局ＡＰは複数の無線端末ＳＴＡや、他の基地局との間で同一チャネルでの同時通信を行なうことが可能である。すなわち、基地局ＡＰは、空間分割多元接続方式(ＳＤＭＡ)で通信を行なうようになっている。なお、本実施形態では基地局ＡＰが３個のアンテナビームを形成して、空間分割多元方式の通信を行なう例について説明するが、アンテナビームの数及び同時通信を行なう端末数は、２以上の任意の数であればよい。
【０１２７】
図１２に示すように、基地局ＡＰの受信機１１−１〜１１−３では、アダプティブアレイアンテナ２５の各アンテナビームを介して無線端末や他の基地局からの送信信号を受信し、復調及び復号を含む処理によって受信信号ＲＳ１〜ＲＳ３が生成される。
【０１２８】
一方、送信機１２−１〜１２−３では、アダプティブアレイアンテナ２５の各アンテナビームを介して無線端末や他の基地局へそれぞれ送信すべき送信信号ＴＳ１〜ＴＳ３を生成し、これらの送信信号ＴＳ１〜ＴＳ３はアダプティブアレイアンテナ２５に供給される。
【０１２９】
受信機１１−１〜１１−３からの受信信号ＲＳ１〜ＲＳ３は、受信制御部１３に入力され、所定の受信処理が行われる。
【０１３０】
送信制御部１４は、無線端末、他の基地局へブロードキャスト、マルチキャスト、ユニキャストで送信するためのデータの生成等の送信処理を行なう。ここで生成されたデータは、送信機１２−１〜１２―３を通じて送信信号ＴＳ１〜ＴＳ３として無線端末や基地局へ送信される。
【０１３１】
図１２に示した構成の基地局ＡＰ１は、アダプティブアレイアンテナ２５を有することにより、通信相手としての他の基地局（例えば基地局ＡＰ２）や無線端末ＳＴＡ１０１，ＳＴＡ１０２のそれぞれに対し、それぞれに割り当てた（所定の方向に）指向性ビームを形成して通信を行なうことにより、無線端末側では、基地局ＡＰ１から自分以外の無線端末に向けた信号を受信する機会が減少し、したがって干渉が削減でき、基地局ＡＰ１に無線接続できる端末数すなわち基地局ＡＰ１のＢＳＳでの通信容量を増加させることができる。
【０１３２】
さて、図１２に示した構成の基地局ＡＰ１は、無線端末ＳＴＡ１０１から送信された基地局ＡＰ１宛のチャネル切替通知フレームを、第１の方向に形成された指向性ビームを介して受信すると、第１の方向に干渉の影響を受けるあるいは今後受ける恐れのあるＢＳＳでのチャネル切替が行なわれることを検知することができる。また、第２の方向に形成された指向性ビームを介して、無線端末ＳＴＡ１０２から送信された基地局ＡＰ１宛のチャネル切替通知フレームを受信した場合も、第２の方向に干渉の影響を受けるあるいは今後受ける恐れのあるＢＳＳでのチャネル切替が行なわれることを検知することができる。
【０１３３】
また、基地局ＡＰ１が送信においても指向性アンテナを用いる場合には、上記のような受信によって、指向性ビームの形成されている方向にあるＢＳＳでの動作を検知することができ、その上で方向に応じて効率的にチャネル選択をすることができる。
【０１３４】
さらに、基地局ＡＰ１は、第１の方向に形成された第１の指向性ビームを介して、複数の無線端末ＳＴＡのそれぞれから送信されたチャネル切替通知フレームを受信した場合には、その受信したチャネル切替通知フレーム内の情報（例えば、チャネルの切替タイミングや、切替後の「新たなチャネル」）を比較し、統計的に処理することもできる。
【０１３５】
例えば、第１の指向性ビームを介して受信された複数のチャネル切替通知フレームの多くに（例えば、所定数以上のチャネル切替通知フレームに）、チャネル切替後の新たなチャネルとして、「ｃｈ．２」が記述されている場合には、「ｃｈ．２」へのチャネル切替という情報は、信頼性のあるものとする。
【０１３６】
また、各無線端末ＳＴＡ１０１が、図６のステップＳ２５において、自装置の属するＢＳＳとは異なるＢＳＳからのチャネル切替指示フレームを受信したとき、図６のステップＳ２６において、そのときに測定された受信電力（の値、あるいは、レベル）も、チャネル切替通知フレームに書き込み、当該基地局の属するＢＳＳの基地局へ送信するようにしてもよい。この場合、そのようなチャネル切替通知フレームを受信した基地局ＡＰ１では、その受信したチャネル切替通知フレーム内の受信電力の値（あるいはレベル）が大きいほど、ＢＳＳ１内の通信に与える干渉量が多いと判断することができるので、この受信したチャネル切替通知フレーム内の受信電力の値（あるいはレベル）が所定値以上（所定レベル以上）である、チャネル切替通知フレーム内の情報は信頼性があり、かつ重要性のあるものと判定するようにしてもよい。
【０１３７】
また、受信した複数のチャネル切替通知フレームのそれぞれに含まれているチャネル切替後の新たなチャネルを、チャネル別に、それぞれのチャネル切替通知フレームに含まれている受信電力値（あるいはレベル）の平均値を求めて、この平均値が所定値以上である情報は信頼性があると判定するようにしてもよい。
【０１３８】
例えば、「ｃｈ．２」へのチャネル切替が検知されたことに対し、上記のようにして信頼性があると判定された場合に限り、基地局ＡＰ１のもつチャネルテーブル２１上の「ｃｈ．２」の優先度を下げる（あるいは、チャネルテーブル２１から削除する）ようにしてもよい。また、上記のようにして、信頼性があると判定された情報（例えば、「ｃｈ．２」へのチャネル切替など）のうち、その情報を通知したチャネル切替通知フレームの数や、その情報を通知したチャネル切替通知フレームに含まれている受信電力値（あるいはレベル）などに基づき、第４の実施形態で説明したように、基地局ＡＰ１のもつチャネルテーブル２１上の「ｃｈ．２」の優先度を下げる（あるいは、チャネルテーブル２１から削除する）ようにしてもよい。例えば、信頼性があると判定された情報のうち、例えば、「ｃｈ．２」へのチャネル切替を通知したチャネル切替通知フレームの数が最も多いときには、基地局ＡＰ１のもつチャネルテーブル２１上の「ｃｈ．２」の優先度を下げる（あるいは、チャネルテーブル２１から削除する）ようにする。また、信頼性があると判定された情報のうち、例えば、「ｃｈ．２」へのチャネル切替を通知したチャネル切替通知フレームに含まれる受信電力の平均値が最も大きいときには、基地局ＡＰ１のもつチャネルテーブル２１上の「ｃｈ．２」の優先度を下げる（あるいは、チャネルテーブル２１から削除する）ようにする。
【０１３９】
このようにすれば、基地局ＡＰ１における処理量が低減でき、より効率のよいチャネル切替動作を実現することができる。
【０１４０】
また、受信した複数のチャネル切替通知フレームのそれぞれに含まれているチャネル切替後の新たなチャネルを、チャネル別に、受信電力値（あるいはレベル）の平均値を求めて、この平均値が最も高いチャネルへの切替が検知されたと判定するようにしてもよい。また、上記のようにして、信頼性があると判定されたチャネル切替通知フレームのみに対し、そのそれぞれに含まれているチャネル切替後の新たなチャネルを、チャネル別に、受信電力値（あるいはレベル）の平均値を求めて、この平均値が最も高いチャネルへの切替が検知されたと判定するようにしてもよい。
【０１４１】
そして、チャネルテーブル２１上の、この検知されたチャネルの優先度を下げる（あるいは、チャネルテーブル２１から削除する）ようにすれば、上記同様、基地局ＡＰ１における処理量が低減でき、より効率のよいチャネル切替動作を実現することができる。
【０１４２】
さらに、上記のようにして信頼性があると判定されたチャネル切替通知フレームに対してのみ、そのチャネル切替通知フレーム中のチャネルの切替タイミングを基に、当該チャネル切替の終了時刻の推定を行なうようにしてもよい。このようにすれば、基地局ＡＰ１における処理量が低減できるとともに、より効率のよいチャネル切替動作を実現することができる。
【０１４３】
基地局ＡＰ１は、無線端末から送信されたチャネル切替通知フレームを受信したときの受信電力が所定値より低い場合には、そのフレームを送信した無線端末はＢＳＳ１の比較的端にあるか、あるいは基地局ＡＰ１に対して遮蔽物の陰にあると判断することができる。
【０１４４】
そこで、無線端末が、チャネル切替指示フレームを受信した際に、そのときの受信電力をチャネル切替通知フレームに書き込んで、基地局ＡＰ１に通知する場合、基地局ＡＰ１は、チャネル切替通知フレームを受信したときの受信電力の値と、その受信したチャネル切替通知フレームに書き込まれている（無線端末側でチャネル切替指示フレームを受信したときの）受信電力の値との関係を基に、例えば、図１３に示すように、その受信したチャネル切替通知フレームの重要度（信頼度）を判定することができる。
【０１４５】
図１３は、基地局ＡＰ１で受信したチャネル切替通知フレームの重要度を判定するための判定基準の一例をテーブル形式で表したものである。
【０１４６】
図１３に示すように、基地局ＡＰ１で受信したチャネル切替通知フレームに書き込まれている（無線端末側でチャネル切替指示フレームを受信したときの）受信電力の値が予め定められた第１の基準値より低く、基地局ＡＰ１で当該チャネル切替通知フレームを受信したときの受信電力も予め定められた第２の基準値より低いときには、当該チャネル切替通知フレームの重要度は最も低く、「Ｄ」と判定する。また、基地局ＡＰ１で受信したチャネル切替通知フレームに書き込まれている受信電力の値が第１の基準値よりも高く、基地局ＡＰ１で当該チャネル切替通知フレームを受信したときの受信電力も第２の基準値より高いときには、当該チャネル切替通知フレームの重要度は最も高く、「Ａ」と判定する。
【０１４７】
このようにして、基地局ＡＰ１は、受信したチャネル切替通知フレームの重要度を「Ａ」〜「Ｄ」のいずれかにランク付けし、重要度の高いチャネル切替通知フレームにて通知された、チャネル切替後の新たなチャネルについては、チャネルテーブル２１上の優先度を低く設定するようにしてもよい。
【０１４８】
なお、図１３に示したような判定基準に基づき、基地局ＡＰ１が受信したチャネル切替通知フレームの重要度（信頼度）を判定して、チャネルテーブル２１の優先度を更新する場合、基地局ＡＰ１は、図１２に示したような構成でなくてもよく、図９に示した構成の基地局であっても適用可能である。
【０１４９】
以上説明したように、基地局が指向性アンテナを用いて送受信を行なう場合には、基地局は、指向性ビームを形成する方向に対応して、自装置宛のチャネル切替通知フレームを受信することができる。従って、その方向にある他の基地局から送信されるチャネル切替指示フレームを（当該基地局自身あるいは、当該基地局に無線接続する端末を介して）高精度に検知することができる。さらに、基地局は、指向性ビームを形成した方向から、当該基地局宛に複数の無線端末から複数のチャネル切替通知フレームを受信した場合に、その複数のチャネル切替通知フレームにて通知された情報（例えば、他の基地局にてチャネル切替を行なうこと、チャネルの切替タイミングや、切替後の新たなチャネルなど））の信頼性（重要性）を統計的に求めて、その結果を、当該基地局のチャネル切替動作における、チャネル選択の際（図４のステップＳ４）に反映させることで、より効率のよいチャネル切替動作を実現することができるとともに、指向性ビームを用いることにより増大する受信チャネル切替通知フレームに対する処理負荷を軽減することもできる。
【０１５０】
（６）チャネル切替通知フレームのフォーマット
無線端末から基地局へ送信するチャネル切替通知フレームは、チャネル測定結果通知フレームと同じフォーマットであってもよい。すなわち、例えば、図５に示すＭＡＣフレームにおいて、フレームコントロール中のタイプは、管理用フレームに対応し、サブタイプの値としては同じ値が入り、管理用フレームとしては、全く同じ種類のフレームである。しかも、図５に示すＭＡＣフレームのフレームボディ中のデータフォーマットが全く同じものであるとする。
【０１５１】
チャネル切替通知フレームとチャネル測定結果通知フレームとを同じフォーマットにすることによって、無線端末でのフレーム生成・送信処理及び基地局でのフレーム受信処理の一部をチャネル測定結果通知フレームと共通化し、処理効率を上げることができるのである。
【０１５２】
同じフォーマットにすることにより、これを受信した基地局ＡＰ１では、受信したフレームがチャネル測定結果通知フレームであるのかチャネル切替通知フレームであるのかを判別する必要がある。以下にその判別方法の一例を示す。但し、以下に示す基地局側での判別方法は必ずしも同一のフォーマットでなくても適用できるものである。
【０１５３】
なお、以下の説明において、チャネル測定結果通知フレームとチャネル切替通知フレームは同じ種類の同じフォーマットであるため、説明の簡単のため、これらを区別しないときは、通知フレームと呼ぶ。
【０１５４】
（第１の判別方法）  第１の実施形態で説明したように、例えば、基地局ＡＰ１は、チャネル切替を行なうか否かの判断材料を集めるために、ＢＳＳ１内の無線端末に対し、チャネル測定要求フレームを送信し、それに対する無線端末からの応答として、チャネル測定結果通知フレームを受信する。
【０１５５】
そこで、基地局では、チャネル測定要求フレームを送信した後、予め定められた時間内に受信した通知フレームは、チャネル測定結果通知フレームと判定し、予め定められた時間経過後に、あるいは、その期間外に受信した通知フレームはチャネル切替通知フレームと判定する。
【０１５６】
（第２の判別方法）  通知フレームは、各チャネル毎に、そのチャネルの測定結果や、そのチャネルへのチャネル切替の検知の有無などのデータを書き込むように、各チャネルに対応して少なくとも１つのデータフィールドをもち、各チャネル対応に割り当てられたデータフィールドの数は同数であるとする。
【０１５７】
基地局は、受信した通知フレームの内容（フレーム・ボディ内の情報）をチェックし、１つのチャネルについてのみの情報である場合（他のチャネルについてのデータフィールドには、例えば、ヌル（ｎｕｌｌ）コードが書き込まれている場合）には、その通知フレームは、チャネル切替通知フレームであると判定する。
【０１５８】
なお、この場合、チャネル測定結果通知フレームでは、複数のチャネルのそれぞれに対応するデータフィールドには、各チャネルについての測定値が書き込まれているが、測定できなかったときなどの場合には、例えば「ＦＦ」などのように、到底あり得ないような数値を書き込めば、チャネル切替通知フレーム中のヌル（ｎｕｌｌ）コードと区別することができる。
【０１５９】
（第３の判別方法）  基地局では、複数の通知フレームを受信した場合、それぞれの内容（フレーム・ボディ内の情報）をチェックし、その通知フレーム中の各チャネルに対応するデータの並び方が示す傾向が類似するものが多くあれば、そのような通知フレームは、チャネル測定結果通知フレームであると判定する。各チャネルに対応するデータの並び方が示す傾向が類似し合う通知フレームが少ない場合には、そのような通知フレームは、チャネル切替通知フレームと判定する。
【０１６０】
（第４の判別方法）  通知フレームは、各チャネル毎に、そのチャネルの測定結果や、そのチャネルへのチャネル切替の検知の有無などのデータを書き込むように、各チャネルに対応して少なくとも１つのデータフィールドをもち、各チャネル対応に割り当てられたデータフィールドの数は同数であるとする。
【０１６１】
無線端末では、通知フレームをチャネル切替通知フレームとして送信する際には、チャネル測定結果通知フレームとして送信する場合にチャネル測定結果などの通知すべき意味のあるデータを書き込むデータフィールドであっても、チャネル切替通知フレームとして送信する際には意味のあるデータを書き込むことのないような少なくとも１つのデータフィールドに、チャネル切替情報通知フレームの識別情報として、例えば、チャネル測定結果の値としては到底あり得ない極端な値を書き込み、送信する。
【０１６２】
基地局は、受信した通知フレーム内の少なくとも１つのデータフィールド内に、上記のようなチャネル切替情報通知フレームの識別情報が記述されている場合には、その受信した通知フレームをチャネル切替通知フレームであると判定する。
【０１６３】
この場合、チャネル切替情報通知フレームの識別情報とは、例えば、データフィールドに記述することのできる最大値、例えば８ビット領域のデータフィールドに全て「１」を立てるようにするとか、逆に最小値、全て「０」を立てるようにするとかなどである。どのような値をどこのデータフィールドに書き込むかは、チャネル切替通知フレームを送信する機能を有する無線端末の仕様として予め定められていてもよいし、ユーザ入力などによって自由に設定可能であってもよい。また、チャネル切替通知フレームを送信する機能を有する無線端末がチャネル切替通知フレームを受信する機能を有する基地局とフレーム交換する過程でデータフィールドに記述する値を決めるようにしてもよい。
【０１６４】
（第５の判別方法）  基地局と無線端末が所定のフレーム（例えば、ここでは、ＭＡＣフレーム）を交換することによって、無線端末側がチャネル切替通知フレームを送信することを基地局側に把握（通知）させるようにしてもよい。またはこのフレーム交換を介して、基地局が無線端末にチャネル切替通知フレームを送信させるように指示してもよい。
【０１６５】
チャネル切替通知フレームを送信する機能を持つ無線端末は、この機能識別用の所定の判別コードを、現在無線接続している、あるいはこれから無線接続しようとしている基地局に対し、無線接続開始の認証過程からチャネル切替通知フレームを実際に送信するまでのいずれかの間に少なくとも１回、何らかの送信フレーム内に書き込むことによって、接続先の基地局が当該無線端末にチャネル切替通知フレームの送信機能があることを把握させるようにすることもできる。
【０１６６】
このようにして、基地局は、自身に無線接続している当該無線端末がチャネル切替通知フレームを送信する機能を有すると把握したり、あるいは、基地局が、自身に無線接続している当該無線端末に、チャネル切替通知フレームを送信させるように指示したときには、その後に受信した通知フレームをチャネル切替通知フレームであると判定する。
【０１６７】
なお、上記のようにして、基地局と無線端末との間のフレーム交換により、基地局が、これからチャネル切替通知フレームを送信する無線端末を把握している場合には、その無線端末から送信された通知フレームに対してのみ、上記第１〜第４の判別方法のいずれかを、あるいはいくつかを組み合わせて適用するようにしてもよい。このようにすれば、基地局での通知フレームの判別に係る処理負荷を軽減できる。
【０１６８】
（第６の判別方法）
以上の第１〜第５の判別方法をいくつか組み合わせて用いて、基地局は、受信した通知フレームをチャネル切替通知フレームであると判定するようにしてもよい。
【０１６９】
（７）  基地局による、チャネル切替通知フレームを送信する無線端末の選別基地局は、その基地局に接続する複数の無線端末のうち、チャネル切替通知フレームを送信する無線端末を予め選別するようにしてもよい。
【０１７０】
基地局と無線端末が所定のフレーム（例えば、ここでは、ＭＡＣフレーム）を交換することによって、無線端末側がチャネル切替通知フレームを送信することを基地局側に把握（通知）させるようにしてもよい。またはこのフレーム交換を介して、基地局が無線端末にチャネル切替通知フレームを送信させるように指示してもよい。
【０１７１】
一般的に、図１に示したような通信システムにおいて、例えば、基地局ＡＰ１は、ＢＳＳ１内の無線端末との間では、チャネル切替通知フレームを受信するまでに、数多くのフレーム（例えば、この場合、ＭＡＣフレーム）の送受信（フレーム交換）を行なう。
【０１７２】
このような無線端末とのフレーム交換の際に、基地局ＡＰ１は、ＢＳＳ１内の無線端末から送信されたフレームを受信したときの受信電力レベルを計測し、この計測された受信電力レベルを基に、複数の無線端末の中から、チャネル切替通知フレームを送信する無線端末を選択するようにしてもよい。そして、その選択された無線端末に対し、所定のフレームを送信することにより、チャネル切替通知フレームの送信を指示するようにしてもよい。
【０１７３】
この場合の基地局は、図２や図９に示したような指向性アンテナを持たない構成のものであってもよいし、図１２に示したような、指向性アンテナをもつ構成のものであってもよい。
【０１７４】
例えば、基地局ＡＰ１は、各無線端末について、その無線端末から送信されたフレームを受信した際の受信電力レベルの平均値を求め、その値が予め定められた値α以上の無線端末は、基地局ＡＰ１の近傍にいて、チャネルの測定結果が基地局ＡＰ１で測定されたものと類似しているので、チャネル切替通知フレームを送信する無線端末の候補から除く。また、受信電力レベルの平均値が予め定められた値β以下の無線端末は、基地局ＡＰ１から遠くにいるか、あるいは遮蔽物の陰にあるなどにより、基地局ＡＰ１とはチャネルの観測状況が異なると予想できる。従って、そのような無線端末は有用であるので、チャネル切替通知フレームを送信する無線端末の候補としてもよい。さらに、受信電力レベルの平均値が上記αよりも小さく上記βよりも大きい、例えば、αとβの中間付近の値である場合、そのような無線端末は、ＢＳＳ１に対する平均的な干渉の影響を観測できるとして、チャネル切替情報通知フレームを送信する無線端末の候補としてもよい。
【０１７５】
このようにして、選択された候補の中から、例えば、受信電力レベルの平均値が値β以下のものの中から少なくとも１つ、受信電力レベルの平均値がαとβの中間付近であるものの中から少なくとも１つといったようにして、チャネル切替通知フレームを送信する無線端末を選択するようにしてもよい。
【０１７６】
以上のようにして、チャネル切替通知フレームを送信する無線端末として選択された無線端末も、移動することによって、あるいは移動しなくても周囲の環境が変わると、基地局ＡＰ１との間の伝搬環境が変わる。そこで、基地局ＡＰ１は、ＢＳＳ１内の無線端末からの送信フレームを受信した際の受信電力レベルを周期的に観測する。そして、一旦チャネル切替通知フレームを送信する無線端末を選択した後も、その無線端末からの送信フレームを受信した際の受信電力レベルに対する上記のような基準が満足しなくなったと判断した場合には、上述のように再び複数の無線端末、あるいは無線端末の候補の中から選定し直すようにしてもよい。
【０１７７】
このように、基地局（の例えば、受信制御部１３）は、チャンネル切替を行なう他の無線基地局を検知するために、最も適した無線端末を予め選択することにより、チャネル切替通知フレームの受信処理負荷を最低限に抑えることができるとともに、チャネル切替通知フレームの受信処理を効率よく行なえる。
【０１７８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、隣接する複数の無線通信エリアで、それぞれの基地局が、他の無線通信エリア（の基地局）でのチャネル切替動作に関する情報を基に、効率よくチャネル切替が行なえる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る無線ＬＡＮシステムの構成例を示した図。
【図２】基地局の構成例を概略的に示した図。
【図３】無線端末の構成例を概略的に示した図。
【図４】基地局のチャネル切替動作を説明するためのフローチャート。
【図５】ＩＥＥＥ８０２．１１に規定されているＭＡＣフレームについて説明するための図。
【図６】無線端末の受信動作を説明するためのフローチャート。
【図７】基地局のチャネル切替動作の他の例を説明するためのフローチャート。
【図８】基地局が、チャネル切替通知フレームを受信したときの処理動作を説明するためのフローチャート。
【図９】基地局の他の構成例を示した図。
【図１０】基地局が、チャネル切替通知フレームを受信したときの処理動作の他の例について説明するためのフローチャート。
【図１１】基地局が、チャネル切替指示フレームを受信したときの処理動作の他の例について説明するためのフローチャート。
【図１２】基地局の他の構成例を示した図。
【図１３】基地局が受信したチャネル切替通知フレームの重要度（信頼度）の判定基準について説明するための図。
【符号の説明】
ＡＰ（ＡＰ１〜ＡＰ２）…基地局
１１…受信機
１２…送信機
１３…受信制御部
１４…送信制御部
２０…アンテナ
２１…チャネルテーブル
２５…アダプティブアレイアンテナ
ＳＴＡ（ＳＴＡ１０１〜１０２，ＳＴＡ２０１〜ＳＴＡ２０２）…無線端末
１００…アンテナ
１０１…受信部
１０７…送信部
１０８…情報処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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