(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶葉が収容された茶漉しに向けて湯を吐出することでお茶を注出する給湯機構と、茶漉しの茶殻を廃棄して茶葉供給部から新たな茶葉を供給する茶葉交換機構とを備えるとともに、注出位置付近で立ち上った蒸気を引いたのち、機械室内における前記茶葉交換機構等の駆動機構の装備位置を通って外部に排出させる蒸気抜きファンを設けた給茶機において、
前記茶葉供給部から前記茶漉しに対して茶葉が供給される際には前記蒸気抜きファンの駆動を停止するファン駆動制御手段が設けられていることを特徴とする給茶機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、茶葉交換を伴う形式の給茶機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、茶葉を利用した給茶機として、以下のようなものが知られている。このものは、給湯口が臨んだ注出位置に、茶葉を入れる茶漉しが反転駆動可能に設けられるとともに、この茶漉しの上方に、茶葉を貯留しかつ茶葉を定量ずつ供給可能な茶葉供給部を備えたキャニスタが設けられ、茶葉を収容した茶漉しに向けて給湯口から定量の湯を吐出することでお茶が注出され、注出が所定回数行われたら茶漉しが反転されることで茶殻が廃棄され、新たな茶葉が茶漉しに入れられることで注出が再開される。また、お茶が注出された場合に立ち上った蒸気がキャニスタに侵入すると茶葉が湿気る原因となるので、注出位置付近に蒸気抜きファンを配し、立ち上った蒸気を引いて例えば本体の天井面から外部に排出するようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一方、茶葉交換は、茶葉供給部に設けられたシャッタを開放して茶葉を茶漉しに向けて落下させることで行われるが、その際、茶葉の微粉末が浮遊する可能性がある。そうすると上記した蒸気抜きファンの機能によって、注出位置付近の空気とともに茶葉の微粉末も一緒に引かれ、外部に排出される前に駆動機構の装備された機械室に入り込んでしまうおそれがあった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、茶葉の微粉末が駆動機構部分等に入り込むのを防止するところにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、茶葉が収容された茶漉しに向けて湯を吐出することでお茶を注出する給湯機構と、茶漉しの茶殻を廃棄して茶葉供給部から新たな茶葉を供給する茶葉交換機構とを備えるとともに、注出位置付近で立ち上った蒸気を引いたのち、機械室内における前記茶葉交換機構等の駆動機構の装備位置を通って外部に排出させる蒸気抜きファンを設けた給茶機において、前記茶葉供給部から前記茶漉しに対して茶葉が供給される際には前記蒸気抜きファンの駆動を停止するファン駆動制御手段が設けられている構成としたところに特徴を有する。
【０００５】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
給茶機の稼働に伴って蒸気抜きファンが駆動されるが、茶葉交換の時になると蒸気抜きファンが停止される。このため、茶葉の供給に伴って茶葉の微粉末が注出位置付近に浮遊したとしても、これが駆動機構等の装備された機体内に入り込むことが防止される。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図８に基づいて説明する。
図において、符号１は給茶機の本体であって、上部側が前面に張り出した縦長の箱形に形成され、底面の四隅に設けられた脚２によって支持されており、張り出した部分の前面の開口に、扉３がヒンジ４を介して開閉可能に装着されている。本体１内には、右側の前面から奥面に向けてＬ形のパネル５が設けられ、パネル５の内側（右側）が機械室６（図５）となっているとともに、外側の底部に給水カセット７が収容可能とされている。機械室６の奥側の上部には、ヒータを備えて湯を貯留しておくための貯湯タンク９が配置されており、上記した給水カセット７からポンプ（図示せず）を介して水が補給されるようになっている。
【０００７】
パネル５の前面部５Ａの上部位置には、茶葉を貯蔵するキャニスタ１１が設けられている。キャニスタ１１の下部には、茶葉を掬って所定量ずつ落下させることのできる定量ドラムを内蔵した茶葉供給部１３が設けられ、その下端の茶葉供給口１４が開閉可能なシャッタ１５で覆われている。貯湯タンク９からは、図示しない電磁弁を介設した給湯管１６が引き出されてパネル５の前面部５Ａから突出し、その突出端にシャワー式の給湯口１７が取り付けられて、上記の茶葉供給口１４と並んで配設されている。
【０００８】
パネル５の前面部５Ａにおける茶葉供給口１４と給湯口１７の下方位置には、茶葉を収容する茶漉し１９がファンネル２０に取り付けられて設けられ、軸２１を中心として図３の左側に反転可能とされている。ファンネル２０の下方位置には、湯呑み等の容器Ａを載置する載置台２２が取り付けられているとともに、上記した給水カセット７の前面に茶捨て容器２３が設けられている。機械室６内の手前側の位置には、ファンネル２０の反転駆動、茶葉供給部１３の定量ドラムの回転駆動、並びにシャッタ１５の開閉駆動を行うための駆動機構Ｋが装備されている。この駆動機構Ｋは、図５，６に示すように、駆動源となるモータ３０を有し、パネル５の前面部５Ａの裏面側に間隔を置いて配置されたベース板３１に対して、まとめて取り付けられている。
なお、ファンネル２０の注出口２０Ａの側方には、貯湯タンク９から引き出された白湯の注出用の補助給湯管２７が臨んでおり、扉３の前面に設けられたお湯スイッチ２６を操作することで、補助給湯管２７に介設された電磁弁が開放し、所定量の白湯を直接に容器Ａに注ぐことが可能とされている。
【０００９】
パネル５の前面部５Ａにおけるキャニスタ１１とファンネル２０の配設位置の間の位置には、図３に示すように、複数本の縦向きの蒸気抜き孔３３が開口され、この蒸気抜き孔３３の裏面側に蒸気抜きファン３４が設けられている。この蒸気抜きファン３４は、図５，６に示すように、上記したベース板３１から切り起こし形成されたブラケット３５にネジ３６で止められて取り付けられている。一方、本体１の天板３８における奥縁側には、排気孔３９が形成されている。
従って、蒸気抜きファン３４が駆動されると、茶漉し１９の上方付近に立ち上った蒸気が蒸気抜き孔３３を通して引かれて、パネル５の前面部５Ａとベース板３１の間の流通空間４０を上昇し、本体１内の天井部に至ったのち排気孔３９から機外に排出されるようになっている。
【００１０】
さて、この実施形態では、図７に示すように、上記した蒸気抜きファン３４の駆動を制御する制御手段４１が装備されている。この制御手段４１の入力側には、お茶スイッチ２５の操作等からお茶の注出回数を検出する注出回数検出手段４２が接続されている一方、出力側には蒸気抜きファン３４のファンモータ３４Ａが接続されていて、後記するように図８のフローチャートに示すようなプログラムが実行されるようになっている。
【００１１】
本実施形態は上記のような構造であって、続いてその作用を図８のフローチャートを参照しつつ説明する。
給茶機の電源が入れられると、貯湯タンク９のヒータ等とともに蒸気抜きファン３４のファンモータ３４Ａが起動される。お茶を注出する場合は、載置台２２に容器Ａを載置したのち、扉３の前面に設けられたお茶スイッチ２５を操作すると、図８のステップＳ１に示す注出動作が実行され、茶葉の入れられた茶漉し１９に向けて給湯口１７から所定量の湯が吐出され、お茶が注出されて容器Ａに入れられる。このとき、高温の湯が給湯口１７から吐出されることで、茶漉し１９の上方部分には蒸気が立ち上るが、この蒸気は蒸気抜きファン３４により蒸気抜き孔３３からパネル５の前面部５Ａの裏面側に引かれたのち、ベース板３１との間の流通空間４０を通って天井部に流れ、天板３８の排気孔３９から外部に排出される。
【００１２】
所定回数（５回）のお茶の注出が行われて、それが注出回数検出手段４２により検出される（ステップＳ２がＹＥＳ）と、制御手段４１の機能によって、ステップＳ３に示すように、ファンモータ３４Ａが停止され、その後ステップＳ４に示すように、茶葉交換が行われる。この茶葉交換は、まずファンネル２０すなわち茶漉し１９が茶捨て容器２３側に反転駆動されて、茶殻が茶捨て容器２３内に廃棄される（図３の２点鎖線）。続いて茶漉し１９が元位置に復帰する途中において、斜め姿勢で茶葉供給口１４の直下に停止し（同図の１点鎖線）、シャッタ１５が開放されることで所定量の新たな茶葉が茶漉し１９内に供給される。そののち茶漉し１９が元位置に復帰し、次のお茶の注出が可能な体勢となる。
【００１３】
上記の茶葉交換の際、特にシャッタ１５が開いて茶葉供給口１４から茶漉し１９に向けて茶葉が落下される際、茶葉の微粉末が注出位置付近に浮遊するおそれがあるが、このときは蒸気抜きファン３４の駆動は停止されているから、浮遊した茶葉の微粉末が駆動機構Ｋ側に引かれてしまうといったことがない。
茶葉交換が完了すると、注出回数検出手段４２のカウンタがリセットされるとともに、蒸気抜きファン３４のファンモータ３４Ａも再起動され、上記の注出ルーチンが再実行される。
【００１４】
以上説明したように本実施形態によれば、茶葉交換が行われる際には、蒸気抜きファン３４が停止されるようにしたから、茶葉の供給に伴って茶葉の微粉末が注出位置付近に浮遊したとしても、これが駆動機構Ｋの装備された機体内に入り込むことが防止される。
なお本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る給茶機の斜視図
【図２】  扉を開いた状態の斜視図
【図３】  扉を除去した正面図
【図４】  側板を除去した側面図
【図５】  駆動機構の配設部分を示す側面図
【図６】  蒸気抜きファンの取り付けられたベース板の正面図
【図７】  蒸気抜きファンの制御機構のブロック図
【図８】  蒸気抜きファン制御のフローチャート
【符号の説明】
１…給茶機本体  ５…パネル  ５Ａ…前面部  １１…キャニスタ  １３…茶葉供給部  １４…茶葉供給口  １５…シャッタ  １７…給湯口  １９…茶漉し  ２３…茶捨て容器  ３１…ベース板  ３３…蒸気抜き孔  ３４…蒸気抜きファン  ３４Ａ…ファンモータ  ３８…天板  ３９…排気孔  ４０…流通空間  ４１…制御手段  ４２…注出回数検出手段  Ｋ…駆動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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