(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって用紙に形成された画像を読み取るセンサと、
前記画像形成手段により用紙に形成された濃度補正用チャートを前記センサで読み取ることにより濃度補正用データを生成する濃度補正用データ生成手段と、
前記生成された濃度補正用データを用紙の種類に対応付けて記憶する記憶手段と、
印刷に使用する用紙の種類に対応する濃度補正用データを前記記憶手段から読み出して、当該濃度補正用データに基づいて印刷対象の画像データに濃度補正を行う濃度補正手段と、
前記画像形成手段のプロセス条件を調整する画像安定化制御を実施すべき予め定められたタイミングが到来した場合に、画像安定化制御を実行する画像安定化制御手段と、
印刷の指示がなされたときに、この印刷に使用する用紙種類に対応する濃度補正用データが前記記憶手段に登録された後に画像安定化制御が実施されたか否かを判断し、前記印刷に使用する用紙種類に対応する濃度補正用データが前記記憶手段に登録された後に画像安定化制御が実施されたと判断した場合に、前記濃度補正用データ生成手段により前記印刷に使用する用紙種類に対応する濃度補正用データの再生成を行わせる制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記画像安定化制御が実施された場合に前記記憶手段に記憶されている濃度補正用データの再生成を自動で行うか否かを設定する設定手段を備え、
前記制御手段は、前記設定手段において前記記憶手段に記憶されている濃度補正用データの再生成を行う設定がなされている場合にのみ、前記濃度補正用データ生成手段に前記記憶手段に記憶されている濃度補正用データの再生成を行わせる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
表示手段を備え、
前記制御手段は、前記画像安定化制御が実施された場合に、前記記憶手段に記憶されている濃度補正用データの再生成が必要であることをユーザに通知するための表示を前記表
示手段に表示させる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、画像形成装置内の湿度や温度等の環境変化、感光体や現像器等の経時変化などに対して画像の安定供給を図るためのプロセス条件の調整を行う画像安定化制御が行われている。例えば、特許文献１には、ジョブ中に調整に入ってしまうことを防止するため、次のジョブ中に調整に入ってしまうことが予測される調整項目を予め調整しておく技術が記載されている。
【０００３】
また、画像形成装置における画像処理では、画像形成装置の装置特性による影響を低減し、入力画像に忠実な色の画像を用紙に形成するため、濃度補正が行われている。濃度補正には、例えばプリンタγ補正がある。「プリンタγ補正」とは、画像形成装置に入力された入力画像の濃度や輝度などの（入力値）と、入力画像に基づいて実際に用紙に画像形成された画像の濃度（出力値）との相対関係を調整することをいう。例えば、特許文献２に記載のように、カラーパッチメモリが記憶しているカラーパッチデータに基づいてカラーパッチを画像出力部から出力し、これを画像入力部から読み取って、得られたカラーパッチデータとカラーパッチメモリのカラーパッチデータを比較して相違を打ち消すγ補正テーブルを作成する。そして、このγ補正テーブルを用いて入力された画像データを補正する。
【０００４】
また、画像入力部を用いてγ補正用のパッチを読み取るかわりに、画像形成装置内の中間転写ベルト近傍にＩＤＣ（Image Density Control）センサを設け、このＩＤＣセンサにより感光体又は中間転写ベルトに形成されたγ補正用パッチを読み取ることにより得られた測色値と、γ補正用パッチの本来の濃度値とを比較してγ補正テーブルを作成する技術も知られている。
【０００５】
また、画像形成装置の画像形成部より下流にカラーセンサを設け、画像形成部により用紙に形成された濃度補正用チャート（γ補正用チャート）をこのカラーセンサにより読み取ることにより得られた測色値と、γ補正用チャートの本来の濃度値とを比較してγ補正テーブルを作成する技術も提案されている。このカラーセンサを用いた方式では、用紙に形成された画像の測色値に基づいてγ補正テーブルを作成することができるので、用紙種類毎の転写から定着までの特性を補正することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１４２２５０号公報
【特許文献２】特開平８−１０２５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、画像安定化制御を実施すると、最高濃度、感光体の表面電位、中間調濃度の補正制御等のプロセス条件の調整を行うため、調整を行った後のプロセス条件にフィットしたγ補正テーブルを作成し直す必要がある。
【０００８】
しかしながら、カラーセンサを用いてγ補正テーブルを作成する場合、画像安定化制御が終了した時点でγ補正用テーブルを作成したい種類の用紙が必ずしも給紙トレイにセットされているとは限らない。また、給紙トレイに補正対象の用紙がセットされていたとしても、自動でγ補正用チャートが出力されてしまうため、ジョブ中に画像安定化制御が行われた場合、印刷物にγ補正用チャートが混入してしまい、乱丁や落丁の原因を作ったり、作業のやり直しによる生産性の低下を引き起こしたりしてしまう。そのため、従来は画像安定化制御が行われてもγ補正テーブルの作成のし直しは行われておらず、調整後のプロセス条件に適合したプリンタγ補正が行われない場合があった。
【０００９】
本発明の課題は、カラーセンサ方式によりプリンタγ補正を行う画像形成装置において、画像安定化制御による調整後のプロセス条件に適合したプリンタγ補正を実施できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
用紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって用紙に形成された画像を読み取るセンサと、
前記画像形成手段により用紙に形成された濃度補正用チャートを前記センサで読み取ることにより濃度補正用データを生成する濃度補正用データ生成手段と、
前記生成された濃度補正用データを用紙の種類に対応付けて記憶する記憶手段と、
印刷に使用する用紙の種類に対応する濃度補正用データを前記記憶手段から読み出して、当該濃度補正用データに基づいて印刷対象の画像データに濃度補正を行う濃度補正手段と、
前記画像形成手段のプロセス条件を調整する画像安定化制御を実施すべき予め定められたタイミングが到来した場合に、画像安定化制御を実行する画像安定化制御手段と、
印刷の指示がなされたときに、この印刷に使用する用紙種類に対応する濃度補正用データが前記記憶手段に登録された後に画像安定化制御が実施されたか否かを判断し、前記印刷に使用する用紙種類に対応する濃度補正用データが前記記憶手段に登録された後に画像安定化制御が実施されたと判断した場合に、前記濃度補正用データ生成手段により前記印刷に使用する用紙種類に対応する濃度補正用データの再生成を行わせる制御手段と、
を備える。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記画像安定化制御が実施された場合に前記記憶手段に記憶されている濃度補正用データの再生成を自動で行うか否かを設定する設定手段を備え、
前記制御手段は、前記設定手段において前記記憶手段に記憶されている濃度補正用データの再生成を行う設定がなされている場合にのみ、前記濃度補正用データ生成手段に前記記憶手段に記憶されている濃度補正用データの再生成を行わせる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
表示手段を備え、
前記制御手段は、前記画像安定化制御が実施された場合に、前記記憶手段に記憶されている濃度補正用データの再生成が必要であることをユーザに通知するための表示を前記表示手段に表示させる。
【発明の効果】
【００１５】
カラーセンサ方式によりプリンタγ補正を行う画像形成装置において、画像安定化制御による調整後のプロセス条件に適合したプリンタγ補正を実施することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】不揮発メモリのデータ格納構造を示す図である。
【図４】カラーセンサの概略構成図である。
【図５】γ補正用チャートのサイズ仕様である。
【図６】γ補正用チャートの一例である。
【図７】γ補正用データのデータ構造例を示す図である。
【図８】用紙カテゴリのデータ構造例を示す図である。
【図９】個別設定画面の一例を示す図である。
【図１０】トレイ用紙プロファイルのデータ構造を示す図である。
【図１１】出力紙濃度調整設定画面の一例を示す図である。
【図１２】出力紙濃度調整の設定情報の一例を示す図である。
【図１３】画像制御ＣＰＵにより実行される画像安定化及びプリンタγ制御処理を示すフローチャートである。
【図１４】画像安定化制御によって再生成が必要となったγ補正用データをユーザに通知する画面の画面例を示す図である。
【図１５】画像制御ＣＰＵにより実行されるプリンタγ自動調整処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本実施形態における画像形成装置の構成及び動作について、図面を用いて詳細に説明する。なお、本実施形態ではカラーの画像形成装置を例に挙げて説明するが、本発明はこれに限らず、例えばモノクロの画像形成装置によっても本発明を実現することは可能である。
【００１８】
［画像形成装置１０の構成］
図１に、画像形成装置１０の概略構成を示す。図２に、画像形成装置１０の機能ブロック図を示す。
画像形成装置１０は、電子写真方式のデジタル印刷機であって、本体部１１及びリレーユニット（以下、「ＲＵ」）２１を備えて構成される。
【００１９】
本体部１１は、制御部１、操作表示部２、スキャナ部３、画像形成部４、プリンタコントローラ５等を備えて構成される。
【００２０】
制御部１は、画像制御ＣＰＵ１ａ、不揮発メモリ１ｂ、読み取り処理部１ｃ、圧縮ＩＣ１ｄ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅ、画像メモリ１ｆ、伸張ＩＣ１ｇ、書き込み処理部１ｈ等を備えて構成される。
【００２１】
画像制御ＣＰＵ１ａは、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等から構成され、ＲＯＭ又は不揮発メモリ１ｂに記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開された各種プログラムとの協働により各種処理を実行して画像形成装置１０の各部を制御する。例えば、画像制御ＣＰＵ１ａは、プログラムとの協働により、画像形成装置１０の各部を制御することにより、濃度補正用データ生成手段、濃度補正手段、画像安定化制御手段、制御手段として機能する。
【００２２】
不揮発メモリ１ｂは、書き換え可能な不揮発性のメモリを備えて構成され、各種プログラムや各種データを記憶する。
本実施形態において、不揮発メモリ１ｂには、図３に示すように、後述する出力紙濃度調整のためのデータ格納領域として、設定情報格納領域Ａ１１、γ補正用データ格納領域Ａ１２、用紙カテゴリ格納領域Ａ１３、トレイ用紙プロファイル格納領域Ａ１４等が設けられている。
また、不揮発メモリ１ｂは、後述するγ補正用チャートの画像データ、サイズ仕様、デフォルト補正値、ＩＤＣセンサによるγ補正用データ等を記憶している。また、不揮発メモリ１ｂには、画像形成部４におけるトータルの印刷枚数をカウント値を格納するためのトータルカウンタが設けられている。
【００２３】
読み取り処理部１ｃは、ＣＣＤ３ａから出力されるアナログ画像信号を入力し、入力されたアナログ画像信号にアナログ処理、シェーディング処理、Ａ／Ｄ変換処理等を行いデジタル画像データを生成する。読み取り処理部１ｃは、生成された画像データを圧縮ＩＣ１ｄに出力する。
【００２４】
圧縮ＩＣ１ｄは、読み取り処理部１ｃから出力される画像データを入力し、入力された画像データに圧縮処理を行った後、画像データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅに出力する。
【００２５】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅは、読み取り処理部１ｃにより読み取られた画像データを圧縮ＩＣ１ｄにより圧縮し、圧縮画像データを圧縮メモリ１１ｆにより記憶する。
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅは、圧縮メモリ１１ｆから圧縮画像データを入力して伸張ＩＣ１ｇにより伸張し、伸張された非圧縮画像データをページメモリ１２ｆにより記憶する。更に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅは、ページメモリ１２ｆに記憶されている非圧縮画像データを入力し、入力された非圧縮画像データを書き込み処理部１ｈに出力する。
【００２６】
画像メモリ１ｆは、ＤＲＡＭにより構成され、圧縮メモリ１１ｆ及びページメモリ１２ｆを備える。圧縮メモリ１１ｆは、圧縮画像データを記憶する。また、ページメモリ１２ｆは、画像形成前に画像形成対象の非圧縮画像データを一時的に記憶する。
【００２７】
伸張ＩＣ１ｇは、入力される圧縮画像データに伸張処理を行う。
【００２８】
書き込み処理部１ｈは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅから入力された画像形成対象の画像データに基づいて、画像形成のための印刷用データを生成し、画像形成部４に出力する。
【００２９】
操作表示部２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２ａ及び操作表示制御部２ｂ等を備えて構成される。
ＬＣＤ２ａは、ＬＣＤ２ａを覆うタッチパネルを備える。操作表示制御部２ｂは、画像制御ＣＰＵ１ａから出力される表示信号を入力し、入力される表示信号に基づいて各種設定画面等をＬＣＤ２ａに表示する。また、操作表示制御部２ｂは、図示しない操作キー群又はタッチパネルの押下により生成される操作信号を入力し、入力される操作信号を画像制御ＣＰＵ１ａに出力する。
【００３０】
スキャナ部３は、ＣＣＤ３ａ及びＣＣＤ３ａを駆動制御するスキャナ制御部３ｂを備えて構成される。スキャナ部３は、図示しない原稿台に載置された原稿面を光源により露光走査して原稿面からの反射光を受光し、受光された反射光をＣＣＤ３ａにより光電変換してアナログ画像信号を生成する。スキャナ部３は、生成されたアナログ画像信号を読み取り処理部１ｃに出力する。
【００３１】
画像形成部４は、プリンタエンジン４ａ及びプリンタエンジン４ａの画像形成動作を制御するプリンタ制御部４ｂを備えて構成される。
プリンタエンジン４ａは、図１に示す給紙部１２、感光体ドラム１３〜１６、中間転写ベルト１７、転写ローラ１８、定着装置１９等を備えて構成され、用紙にトナー像を形成し、形成されたトナー像を定着させる一連の画像形成処理を行う。また、ＩＤＣセンサ１７ａが中間転写ベルト１７の回転方向下流側に設置されている。
【００３２】
給紙部１２は、複数の給紙トレイを備えて構成され、用紙種類ごとに用紙を格納し、格納されている用紙を所定の搬送路により搬送して用紙を給紙する。
感光体ドラム１３〜１６は、感光体ドラム上にＹＭＣＫ各色のトナー像をそれぞれ形成して担持し、これを中間転写ベルト１７上に転写する（一次転写）。
中間転写ベルト１７は、転写されて形成されたトナー像を担持しながら回転する。
転写ローラ１８は、中間転写ベルト１７上に担持されているＹＭＣＫ各色のトナー像を用紙に転写する（二次転写）。
定着装置１９は、用紙に転写されて形成されたＹＭＣＫ各色のトナー像を加熱又は加圧し、トナー像を用紙に定着させる。トナー像が定着された用紙は、その後、ＲＵ２に搬送される。
【００３３】
また、中間転写ベルト１７の回転方向下流側には、ＩＤＣ（Image Density Control）センサ１７ａが設置されている。ＩＤＣセンサ１７ａは、中間転写ベルト１７に形成されたγ補正用チャートを読み取って得られた電圧値を画像制御ＣＰＵ１ａに出力する。
【００３４】
プリンタコントローラ５は、コントローラ制御ＣＰＵ５ａ、ＬＡＮＩＦ５ｂ、ＵＳＢポート５ｃ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ５ｄ、画像メモリ５ｅを備えて構成される。
【００３５】
コントローラ制御ＣＰＵ５ａは、プリンタコントローラ５の各部の動作を統括的に制御する。
ＬＡＮＩＦ５ｂは、ＮＩＣやモデム等のＬＡＮと接続するための通信インターフェイスであり、外部ＰＣから送信された画像データをＬＡＮを介して受信する。また、ＬＡＮＩＦ５ｂは、受信された画像データをＤＲＡＭ制御ＩＣ５ｄに出力する。
【００３６】
ＵＳＢポート５ｃは、ＵＳＢメモリによって記憶されている各種データを入力し、入力された各種データをコントローラ制御ＣＰＵ５ａに出力する。
【００３７】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ５ｄは、画像データを画像メモリ５ｅに出力し、画像メモリ５ｅから画像データを入力する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ５ｄは、制御部１のＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅとＰＣＩバスで接続され、画像データ又は各種データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅに出力する。
【００３８】
画像メモリ５ｅは、ＤＲＡＭにより構成され、画像データを一時的に記憶する。
【００３９】
ＲＵ２１は、ＲＵ制御部２１ａ及びカラーセンサ２２等を備えて構成される。ＲＵ２１は他にも、本体部１１から搬送されてくる用紙の搬送スピードと同期をとる機能を備える。更に、ＲＵ２１はパンチ処理、折り処理、糊塗布処理、断裁処理等の各処理を行い得る機能、いわゆるフィニッシャー機能を備えるとしてもよい。
ＲＵ制御部２１ａは、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等から構成され、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開された各種プログラムとの協働によりＲＵ２１各部の制御を行う。また、ＲＵ制御部２１ａは、プリンタ制御部４ｂを介して制御部１の画像制御ＣＰＵ１ａとデータ通信可能に接続される。
【００４０】
カラーセンサ２２は、図４に示すように、ＬＥＤ光源２２１、受光素子２２２、レンズ２２３、レンズホルダ２２４等を備えて構成される反射型センサであり、センサ上を通過する用紙に形成されたγ補正用チャート（図６参照）を読み取って得られた電圧値をＲＵ制御部２１ａに出力する。
【００４１】
［プリンタγ補正］
上述のように、画像形成装置１０は、ＩＤＣセンサ１７ａとカラーセンサ２２を備えており、ＩＤＣセンサ方式と、カラーセンサ方式の２種類の方法によりプリンタγ補正を行うことが可能である。
ＩＤＣセンサ方式は、画像形成部４における転写特性を補正するための方式である。ＩＤＣセンサ方式では、中間転写ベルト１７にＩＤＣセンサ用のγ補正用チャートを形成し、これをＩＤＣセンサ１７ａで測色して濃度補正用データ（γ補正用データと呼ぶ）を生成し、このγ補正用データに基づいて、ジョブに基づく印刷時にプリンタγ補正を行う。画像形成装置１０では、スクリーンに応じて５種類のγ補正用データを生成する。
カラーセンサ方式は、画像形成部４における転写から定着の特性を補正するための方式である。カラーセンサ方式では、使用する用紙固有の特性も補正対象となる。カラーセンサ方式では、画像形成部４においてγ補正用チャート（図６参照）を用紙に形成してＲＵ２１のカラーセンサ２２で測色してγ補正用データを生成し、このγ補正用データに基づいて画像形成時にプリンタγ補正を行う。画像形成装置１０では、スクリーンと用紙種類（ここでは、普通紙、上質紙、塗工紙の３種）の組合せに応じて１５種類のγ補正用データを生成する。このカラーセンサ２２を用いてγ補正用データを生成することを出力紙濃度調整と呼ぶ。以下、出力紙濃度調整について詳細に説明する。
【００４２】
図５に、出力紙濃度調整で用いられるγ補正用チャートのサイズ仕様を示す。
γ補正用チャートのサイズ仕様の設定については、予め不揮発メモリ１ｂに記憶されているものとする。γ補正用チャートは複数のγ補正用パッチにより構成され、γ補正用パッチは複数枚の用紙に渡って形成される。なお、γ補正用パッチのサイズはカラーセンサ２２の性能等によって定まる。一般に、用紙サイズが大きいほどγ補正用チャートに用いられる用紙枚数は少なくて済み、用紙サイズが小さいほど多くの用紙が必要となる。ここでは、大サイズ、中サイズ、小サイズの合計３パターンの用紙サイズに対し、γ補正用チャートに必要な用紙枚数が対応付けられた設定となっている。例えば、副走査方向（用紙搬送方向）の長さが２９７.０ｍｍの用紙（Ａ４用紙）にγ補正用チャートを形成する場合、「中サイズ」であるから、「γ補正用パッチ数」は３２個、「用紙枚数」は４枚である。
【００４３】
図６に、出力紙濃度調整で用いられるγ補正用チャートの一例を示す。
図６に示すγ補正用チャートは、Ａ４用紙に形成されたγ補正用チャートである。ＹＭＣＫ各色のγ補正用パッチがＡ４−１〜Ａ４−４の合計４枚に渡って形成される。Ａ４用紙１枚につきγ補正用パッチは８個形成され、Ａ４用紙４枚で合計３２個形成される。ＹＭＣＫ各色のγ補正用パッチの総数は、３２個×４色＝１２８個である。γ補正用チャートＡ４−１〜Ａ４−４に形成されるγ補正用パッチの階調値は、同図に示すように、階調２５５を最大としてＡ４−１〜Ａ４−４に満遍なく散らされる。濃度を満遍なく散らすことにより、色の再現性を確保し、チャート依存性の低減又はノイズの低減を図ることができる。
【００４４】
図７に、本実施形態において出力紙濃度調整で生成されるγ補正用データのデータ構造の一例を示す。γ補正用データは、γ補正テーブルの作成に用いられる、γ補正用チャートをカラーセンサ２２で読み取った測定値（濃度値）を含むデータである。図７に示すように、γ補正用データは、「登録状態」、「用紙カテゴリ番号」、「用紙種類」、「スクリーン」、「カウンタ」、「更新日」、「センサ測定値」、「過去のセンサ測定値」等の項目により構成されている。
【００４５】
「登録状態」には、未登録、登録、再調整モードの何れかの登録状態が格納される。未登録は、センサ測定値が登録されていないことを示す。登録は、センサ測定値が登録されていることを示す。再調整モードは、画像安定化制御が行われたためセンサ測定値の再生成が必要であることを示す。
「用紙カテゴリ番号」には、カラーセンサ２２により出力された電圧値を濃度値に変換する際に使用される用紙カテゴリ（カラーセンサ２２のセンサ補正データ）の登録番号が格納される。用紙カテゴリについては詳細を後述する。
「用紙種類」には、当該γ補正用データに対応する用紙の種類を示す情報が格納される。
「スクリーン」には、当該γ補正用データに対応するスクリーンの種類を示す情報が格納される。
「カウンタ」には、センサ測定値が登録された時点での画像形成装置１０におけるトータルカウンタ（印刷枚数）を示す情報が格納される。
「更新日」には、当該γ補正用データが更新された日付が格納される。
「センサ測定値」には、出力紙濃度調整においてカラーセンサ２２によりγ補正用チャートを測色して得られた電圧値を濃度値に変換した値が格納される。「過去のセンサ測定値」は、更新前のセンサ測定値が格納される。このセンサ測定値を用いてプリンタγ補正に用いられるγ補正テーブル又は関数が作成される。
このγ補正用データは、不揮発メモリ１ｂのγ補正用データ格納領域Ａ１２に記憶される。
【００４６】
ここで、用紙カテゴリについて説明する。
出力紙濃度調整は、用紙に形成されたγ補正用チャートをカラーセンサ２２で読み取ることにより行うため、安定した画質の画像を得るためには、例えば、用紙毎に、カラーセンサ２２の交換や位置ずれ等のセンサ固有の変化等によって変化したカラーセンサ２２の読み取り特性を補正する必要がある。そこで、センサ特性補正を行って、給紙部１２から用紙を搬送し、用紙に形成されたγ補正用チャートをカラーセンサ２２により読み取ることにより得られた電圧値と、測色機等によりγ補正用チャートを読み取って得られたＸＹＺ三刺激値等の濃度値とを取得して、センサ補正データとして不揮発メモリ１ｂの用紙カテゴリ格納領域Ａ１３に記憶する。このセンサ補正データは用紙に依存するデータであるので「用紙カテゴリ」と呼ばれる。用紙カテゴリに基づいてセンサの電圧値を濃度値に変換するための濃度変換テーブル又は関数を作成し、この濃度変換テーブル又は関数を用いてγ補正用データを作成する。
【００４７】
図８に、用紙カテゴリのデータ構造の一例を示す。図８に示すように、用紙カテゴリには、用紙に形成されたγ補正用チャートをカラーセンサ２２により読み取ることにより得られた電圧値である「パッチ測色電圧値」と、測色機等によりγ補正用チャートを読み取って得られたＸＹＺ三刺激値等の濃度値である「濃度値」を含む。用紙カテゴリ格納領域Ａ１３には、例えば、ＮＯ．１〜ＮＯ．１の１０個の用紙カテゴリを登録することができる。用紙カテゴリに基づいてカラーセンサ２２から出力される電圧値とＸＹＺ三刺激値等の濃度値の関係を示す濃度変換テーブル又は関数を作成することで、カラーセンサ２２の特性を補正することができる。
なお、不揮発メモリ１ｂには、デフォルトのセンサ補正データ（デフォルト補正値と呼ぶ）が記憶されており、プリンタγ補正を行う際には、デフォルト補正値を使用することも可能である。
【００４８】
上記用紙カテゴリ及びデフォルト補正値は、各給紙トレイのトレイ用紙設定に関連付けられる（リンク付けされる）。出力紙濃度調整時には、出力紙濃度調整の対象用紙がセットされた給紙トレイのトレイ用紙設定に関連付けられた用紙カテゴリ又はデフォルト補正値を用いてγ補正用データが生成される。
【００４９】
各給紙トレイのトレイ用紙設定への用紙カテゴリ又はデフォルト補正値の関連付けは、例えば、図９に示す各トレイの個別設定画面Ｇ１から行うことができる。具体的には、操作表示部２のＬＣＤ２ａに、所望のトレイの個別設定画面Ｇ２を表示して「出力紙濃度調整」ボタンを押下すると、画面右領域に「デフォルト補正値」ボタン、「用紙カテゴリ」ボタン、「ＯＦＦ」ボタンが表示される。「デフォルト補正値」ボタンが押下されると、対象トレイに設定されている用紙にデフォルト補正値が関連付けられる。「用紙カテゴリ」ボタンが押下されると、登録されている用紙カテゴリのリストが表示され、リストの中から選択された用紙カテゴリが対象トレイに設定されている用紙に関連付けられる。「ＯＦＦ」ボタンが押下されると、ＩＤＣセンサ方式でのγ補正が関連付けられる。
ここで、不揮発メモリ１ｂは、トレイ用紙プロファイルを格納するためのトレイ用紙プロファイル格納領域Ａ１４を有している。トレイ用紙プロファイルは、画像形成装置１０の給紙部１２の各給紙トレイにセットされた用紙についての設定情報である。図１０に、トレイ用紙プロファイルのデータ構造の一例を示す。このトレイ用紙プロファイル格納領域Ａ１４に格納されている対象トレイのトレイ用紙プロファイルの「プリンタγ補正モード」が押下されたボタンに応じた内容に設定されることで、対象トレイに対して押下されたボタンに応じたプリンタγ補正の方式が関連付けられる。また、プリンタ補正モードが「２」に設定された場合は、「用紙カテゴリデータベースへのリンク」に選択された用紙カテゴリの登録番号が設定されることにより、選択された用紙カテゴリへのリンク付けが行われる。
【００５０】
［出力紙濃度調整の設定］
出力紙濃度調整を行うには、予め出力紙濃度調整設定画面Ｇ２により出力紙濃度調整を有効にしておく必要がある。
図１１に、出力紙濃度調整設定画面Ｇ２の一例を示す。出力紙濃度調整設定画面Ｇ２は、出力紙濃度調整についての各種設定を行うための画面である。この出力紙濃度調整設定画面Ｇ２は、操作表示部２からの所定の操作に応じて表示される。
図１１に示すように、出力紙濃度調整設定画面Ｇ２は、「出力紙濃度調整の使用」、「調整強度」、「自動調整」、「調整間隔」、「画像安定化制御との連携」の各項目についての設定を行うための操作ボタンが設けられている。
【００５１】
「出力紙濃度調整」項目は、出力紙濃度調整の使用する／しないを設定する項目である。「する」ボタンが押下されると、出力紙濃度調整が使用可能に設定される。「しない」ボタンが押下されると、出力紙濃度調整が使用不可に設定される。この場合、プリンタγ補正は、すべてＩＤＣセンサ方式により行われる。デフォルトでは、「しない」に設定されている。「出力紙濃度調整の使用」項目が「しない」の場合は、以下の項目は網掛けとなり、設定が不可能となる。
【００５２】
「自動調整」項目は、出力紙濃度調整を自動で実行するか否かを設定する項目である。「ＯＮ」ボタンが押下されると、「調整間隔」で設定された間隔で出力紙濃度調整が自動で実行される設定となる。「ＯＦＦ」ボタンが押下されると、自動実行は行わない設定となるが、ＯＦＦでも手動調整は可能である。「自動調整」項目が「ＯＦＦ」の場合は、以下の項目は網掛けとなり、設定が不可能となる。
「調整間隔」項目は、自動補正のタイミングを設定するための項目である。この項目で設定された枚数の印刷が行われると出力紙濃度調整が自動で実行される設定となる。「変更」ボタンを押下していくことで、１００〜９９９９９枚の間で調整間隔を設定することができる。
「調整強度」項目は、出力紙濃度調整によるγ補正の重み付けを設定するための項目である。調整強度は１〜１０までの間で設定可能である。
「画像安定化制御との連携」の項目は、画像安定化制御が行われた場合に、これに応じて出力紙濃度調整を自動で実行するか否かを設定するための項目である。「する」ボタンが押下されると、画像安定化制御に連動した出力紙濃度調整が自動的に実行される設定となる。「しない」ボタンが押下されると、画像安定化制御に連動した出力紙濃度調整は行われない設定となる。
【００５３】
出力紙濃度調整設定画面Ｇ２から設定された設定情報は、不揮発メモリ１ｂの設定情報格納領域Ａ１１に記憶される。図１２に、設定情報格納領域Ａ１１に格納される設定情報のデータ構造を示す。
【００５４】
［画像安定化制御と出力紙濃度調整］
ここで、画像安定化制御と出力紙濃度調整の関係について説明する。
画像安定化制御は、画像形成装置１０内の温度、湿度等の環境要因の変化、あるいは現像剤交換に対して画質の安定供給を図るための制御である。画像安定化制御が入る主なタイミングは、以下のとおりである。
・アイドリング状態が６時間以上続いた場合
・前回の画像安定化制御実行から所定枚数を印刷した場合
・電源ＯＮ状態で前回の画像安定化制御実行から機内の温度と湿度が２０パーセント以上変化した場合
・現像剤交換を実施した場合
【００５５】
画像安定化制御では、例えば、最高濃度調整、感光体の表面電位均一補正、中間調濃度補正が実施される。最高濃度調整では、現像ＤＣバイアスを調整する。表面電位均一補正では、グリット電圧を調整する。中間調濃度補正では、最大レーザパワーを調整する。これらのプロセス条件の調整はハード的な変化要因を電気的に補正をかけるものである。そのため、画像安定化制御後は、調整を行った後のプロセス条件に適合したγ補正用データを生成し直す必要がある。
【００５６】
しかし、カラーセンサ方式のγ補正用データを生成する、即ち出力紙濃度調整を行うには、出力紙濃度調整用の用紙が給紙部１２の何れかの給紙トレイにセットされている必要がある。しかし、画像安定化制御終了時に必ずしも対象の用紙が何れかの給紙トレイにセットされているとは限らないという問題がある。また、ジョブ中に画像安定化制御が行われた場合、ジョブの印刷物にγ補正用チャートが混入してしまい、乱丁や落丁の原因となったり、生産性の低下を引き起こしたりする可能性がある。そのため、カラーセンサ方式では、ＩＤＣセンサ方式のように画像安定化制御の終了時には出力紙濃度調整を行うことができない。
【００５７】
そこで、画像形成装置１０においては、画像安定化制御の到来時に、以下に説明する画像安定化及びプリンタγ制御処理を実行し、画像安定化制御終了後にジョブによる印刷が指示された場合にγ補正用データが再生成されるよう制御を行う。具体的には、登録されているγ補正用データの登録状態を「再調整モード」とする。そして、ジョブによる印刷に伴って、以下に説明するプリンタγ自動調整処理を実行し、ジョブで印刷に使用する用紙種類及びスクリーンに対応するγ補正用データの登録状態が「再調整モード」である場合には当該γ補正用データを生成し直すことで、画像安定化制御後のプロセス条件に適合したγ補正用データを生成する。
【００５８】
［画像安定化及びプリンタγ制御処理］
図１３に、画像安定化制御の実施に伴い制御部１の画像制御ＣＰＵ１ａにより実行される画像安定化及びプリンタγ制御処理のフローチャートを示す。この処理は、画像制御ＣＰＵ１ａと不揮発メモリ１ｂに記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００５９】
まず、画像形成部４が制御され、画像安定化制御が実行される（ステップＳ１）。
次いで、画像形成部４が制御され、ＩＤＣセンサ方式のγ補正用データが生成される（ステップＳ２）。具体的には、中間転写ベルト１７にγ補正用チャートが形成され、ＩＤＣセンサ１７ａにより測色が行われる。そして、ＩＤＣセンサのセンサ特性補正で取得された補正データを用いて測色結果である電圧値が濃度値に変換され、γ補正用データとして不揮発メモリ１ｂに記憶される。
【００６０】
次いで、不揮発メモリ１ｂに記憶されているカラーセンサ方式のγ補正用データが１つずつ読み出され（ステップＳ３）、γ補正用データの登録状態が「登録」となっているか否かが判断される（ステップＳ４）。γ補正用データの登録状態が「登録」となっていると判断されると（ステップＳ４；Ｙ）、登録状態が「再調整モード」にされ（ステップＳ５）、処理はステップＳ６に移行する。γ補正用データの登録状態が「登録」となっていないと判断されると（ステップＳ４；Ｎ）、処理はステップＳ６に移行する。
【００６１】
ステップＳ６においては、不揮発メモリ１ｂに記憶されている全てのγ補正用データについてステップＳ３以降の処理が終了したか否かが判断され、終了していないと判断されると（ステップＳ６；Ｎ）、処理はステップＳ３に戻り、未だ読み出されていないγ補正用データについてステップＳ３以降の処理が実行される。不揮発メモリ１ｂに記憶されている全てのγ補正用データについてステップＳ３以降の処理が終了したと判断されると（ステップＳ６；Ｙ）、画像安定化及びプリンタγ制御処理は終了する。
【００６２】
なお、画像安定化及びプリンタγ制御処理においては、図１４に示すように、読み出されたγ補正用データの一覧を示す画面Ｇ３をＬＣＤ２ａに表示し、更に登録状態が「再調整」であるデータを強調表示して、画像安定化制御によって再生成が必要となったγ補正用データをユーザに通知することが好ましい。このようにすれば、ユーザにγ補正用データの再生成の必要性を認識させて再生成を促すことができるので、出力紙濃度調整の自動調整がＯＦＦとなっている場合や、画像安定化制御との連携がＯＦＦとなっている場合でも、手動調整により調整後のプロセス条件に合致したγ補正用データを再生成することができる。
【００６３】
［プリンタγ自動調整処理］
図１５に、制御部１の画像制御ＣＰＵ１ａにより実行されるプリンタγ自動調整処理のフローチャートを示す。この処理は、ジョブによる印刷指示がなされた時に、ジョブの実行に伴って画像制御ＣＰＵ１ａと不揮発メモリ１ｂに記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００６４】
ジョブに基づいて印刷時に使用される給紙トレイ（印刷に使用する用紙がセットされている給紙トレイ）が決定されると（ステップＳ２１）、不揮発メモリ１ｂの出力紙濃度調整の設定情報が参照され、自動で出力紙濃度調整を実行する設定となっているか否かが判断される（ステップＳ２２）。自動で出力紙濃度調整を実行する設定となっていないと判断されると（ステップＳ２２：Ｎ）、本処理は終了し、ジョブによる印刷の給紙へ移行する。
【００６５】
判断の結果、自動で出力紙濃度調整を実行する設定となっていると判断されると（ステップＳ２２；Ｙ）、印刷時に使用する給紙トレイのトレイ用紙プロファイルが参照され、セットされている用紙が出力紙濃度調整を行う設定となっているか否かが判断される（ステップＳ２３）。具体的には、印刷時に使用する給紙トレイのトレイ用紙プロファイルのプリンタγ補正モードが「１：デフォルト補正値」又は「２：用紙カテゴリ」となっている場合、セットされている用紙が出力紙濃度調整を行う設定となっていると判断される。
【００６６】
トレイ用紙プロファイルにおいて、出力紙濃度調整を行う設定となっていないと判断されると（ステップＳ２３；Ｎ）、本処理は終了し、ジョブによる印刷の給紙へ移行する。トレイ用紙プロファイルにおいて、出力紙濃度調整を行う設定となっていると判断されると（ステップＳ２３；Ｙ）、出力紙濃度調整が必要な条件に合致しているか否かが判断される（ステップＳ２４）。例えば、印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データが不揮発メモリ１ｂにないか、又は、あっても前回の出力紙濃度調整から調整間隔設定の枚数以上の印刷がなされている場合（トータルカウンタからγ補正用データのカウンタの値を引いた差分が調整間隔設定の枚数以上である場合）、出力紙濃度調整が必要な条件に合致していると判断される。
【００６７】
出力紙濃度調整が必要な条件に合致してないと判断されると（ステップＳ２４；Ｎ）、不揮発メモリ１ｂの出力紙濃度調整の設定情報が参照され、画像安定化制御と連携して出力紙濃度調整を実行する設定となっているか否かが判断される（ステップＳ２５）。画像安定化制御と連携して出力紙濃度調整を実行する設定となっていないと判断されると（ステップＳ２５；Ｎ）、本処理は終了し、ジョブによる印刷の給紙へ移行する。
【００６８】
画像安定化制御と連携して出力紙濃度調整を実行する設定となっていると判断されると（ステップＳ２５；Ｙ）、不揮発メモリ１ｂに記憶されている、印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データの登録状態が「再調整モード」であるか否かが判断され、「再調整モード」ではないと判断されると（ステップＳ２６；Ｎ）、本処理は終了し、ジョブによる印刷の給紙へ移行する。
【００６９】
印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データの登録状態が「再調整モード」であると判断されると（ステップＳ２６；Ｙ）、出力紙濃度調整が実行される（ステップＳ２７）。出力紙濃度調整においては、まず、印刷に使用する給紙トレイから用紙が給紙され、画像形成部４において当該用紙にγ補正用チャートが画像形成される。次いで、用紙に画像形成されたγ補正用チャートがカラーセンサ２２により測色されて測色結果である電圧値が取得される。次いで、今回の印刷に使用する給紙トレイのトレイ用紙プロファイルにおいてリンクされている用紙カテゴリ（デフォルト補正値の場合はデフォルト補正値）を用いて電圧値が濃度値に変換され、得られた濃度値をセンサ測定値として、印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データが更新される。
【００７０】
出力紙濃度調整が終了すると、印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データの登録状態が「登録」に変更される（ステップＳ２８）。そして、更新されたγ補正用データを用いてプリンタγ補正テーブル（γ補正テーブル）又は関数が生成され（ステップＳ２９）、本処理は終了する。ステップＳ２９では、例えば、γ補正用データの濃度値と補正用チャート自体の濃度値のデータが比較され、相違を打ち消すγ補正テーブル又は関数が生成される。本処理の終了後、画像制御ＣＰＵ１ａの制御により、ジョブに基づく印刷のための給紙が開始されるとともに、生成されたγ補正テーブル又は関数を用いて印刷対象の画像データにプリンタγ補正が施され、補正された画像データに基づいて画像形成部４で用紙に画像形成が行われる。
【００７１】
以上説明したように、画像形成装置１０の画像制御ＣＰＵ１ａは、画像安定化制御が実施されると、不揮発メモリ１ｂに記憶されているγ補正用データの再生成が行われるように制御する。具体的には、不揮発メモリ１ｂに記憶されているγ補正用データの登録状態を「再調整モード」にする。そして、印刷時に、印刷に使用する用紙種類に対応するγ補正用データの登録状態が「再調整モード」になっているか否かを判断し、「再調整モード」となっている場合には、出力紙濃度調整を行ってγ補正用データの再生成を行い、再生成されたγ補正用データを用いてγ補正テーブル又は関数を生成して画像データにプリンタγ補正を施す。
【００７２】
従って、カラーセンサ方式によりプリンタγ補正を行う画像形成装置において、画像安定化制御による調整後のプロセス条件に適合したプリンタγ補正を実施することが可能となる。その結果、例えば、画像安定化制御による調整後のプロセス条件に適合しないプリンタγ補正が行われることにより画質が変化してしまうことや、画質が変化したことによる作業のやり直しによる生産性の低下を防止することができる。
また、画像安定化制御が行われると、ジョブによる印刷のための給紙前に、印刷に使用される用紙種類に対して出力紙濃度調整が行われ、その用紙種類に対応するγ補正用データの再生成が行われるので、ジョブ中にγ補正用チャートが混入することを防止することができる。また、印刷時の装置特性に応じて生成されたγ補正用データを用いてプリンタγ補正を行うことが可能となる。
また、γ補正用データの再生成後は、登録状態を「登録」に戻すことにより、不揮発メモリ１ｂへの現在のγ補正用データの登録後に画像安定化制御が行われているときにのみγ補正用データの再生成を行うよう制御するので、不要な出力紙濃度調整を抑えることができる。
【００７３】
また、画像制御ＣＰＵ１ａは、画像安定化制御が行なわれた場合に自動的に出力紙濃度調整を行うように設定されている場合にのみ、自動的に出力紙濃度調整を行ってγ補正用データを再生成するよう制御する。従って、ユーザが所望する場合には、手動調整に設定しておくことにより、ユーザが任意のタイミングで出力紙濃度調整を行うことも可能である。
【００７４】
また、画像制御ＣＰＵ１ａは、画像安定化制御が実施された場合に、不揮発メモリ１ｂに記憶されているγ補正用データの再生成が必要であることをユーザに通知するための表示をＬＣＤ２ａに表示するので、ユーザは、γ補正用データの再生成が必要であることを認識することができる。その結果、例えば、手動で出力紙濃度調整を行う設定がなされている場合に、γ補正用データの再生成が必要であることを知らずにそのまま印刷を行ってしまうことにより画質が変化してしまうことや、画質が変化したことによる作業のやり直しによる生産性の低下を防止することができる。
【００７５】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の好適な一例を示すものであり、これに限定されるものではない。
【００７６】
例えば、画像安定化制御後に再調整が必要となったγ補正用データをユーザに通知するための画面の表示タイミングは、上記実施の形態に限定されない。例えば、画像安定化制御に連動して出力紙濃度調整を行う設定がなされていないと判断した際に表示することとしてもよい。
【００７７】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＲＯＭ、不揮発性メモリ、ハードディスク等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。
【００７８】
その他、各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１０        画像形成装置
１１        本体部
１２        給紙部
１３〜１６  感光体ドラム
１７        中間転写ベルト
１８        転写ローラ
１９        定着装置
２１        リレーユニット
２２        カラーセンサ
１          制御部
１ａ          画像制御ＣＰＵ
１ｂ          不揮発メモリ
１ｃ          読み取り処理部
１ｄ          圧縮ＩＣ
１ｅ          ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１ｆ          画像メモリ
１ｇ          伸長ＩＣ
１ｈ          書き込み処理部    
２          操作表示部
２ａ          ＬＣＤ
２ｂ          操作表示制御部
３          スキャナ部
３ａ          ＣＣＤ
３ｂ          スキャナ制御部
４          画像形成部
４ａ          プリンタエンジン
４ｂ          プリンタ制御部
５          プリンタコントローラ
５ａ        コントローラ制御部
５ｂ        ＬＡＮ  ＩＦ
５ｃ        ＵＳＢポート
５ｄ        ＤＲＡＭ制御ＩＣ
５ｅ        画像メモリ
【図１】
0005640729.tif 000002
【図２】
0005640729.tif 000003
【図３】
0005640729.tif 000004
【図４】
0005640729.tif 000005
【図５】
0005640729.tif 000006
【図６】
0005640729.tif 000007
【図７】
0005640729.tif 000008
【図８】
0005640729.tif 000009
【図９】
0005640729.tif 000010
【図１０】
0005640729.tif 000011
【図１１】
0005640729.tif 000012
【図１２】
0005640729.tif 000013
【図１３】
0005640729.tif 000014
【図１４】
0005640729.tif 000015
【図１５】
0005640729.tif 000016