(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づいてノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止し吸引ポンプからの負圧を受けて前記記録ヘッドのノズル開口よりインクを吸引排出させるキャッピング手段と、前記吸引ポンプの駆動により前記キャッピング手段から排出されたインクを収容する複数の廃液タンクが具備され、前記吸引ポンプから廃液タンクに至る廃液送出経路が、分岐部を介して複数の分岐経路に分岐され、前記各分岐経路を介して廃液を複数の廃液タンクにそれぞれ排出するように構成したインクジェット式記録装置であって、
前記複数の廃液タンク内に収納された廃液吸収材が同じ素材からなり、前記各分岐経路を構成する廃液チューブの内径が同一でかつ長さが異なると共に、より短く構成された分岐経路に対応する廃液タンクの容量が、他の廃液タンクの容量に比較して大きな容量に構成されてなるインクジェット式記録装置。
【請求項２】
印刷データに基づいてノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止し吸引ポンプからの負圧を受けて前記記録ヘッドのノズル開口よりインクを吸引排出させるキャッピング手段と、前記吸引ポンプの駆動により前記キャッピング手段から排出されたインクを収容する複数の廃液タンクが具備され、前記吸引ポンプから廃液タンクに至る廃液送出経路が、分岐部を介して複数の分岐経路に分岐され、前記各分岐経路を介して廃液を複数の廃液タンクにそれぞれ排出するように構成したインクジェット式記録装置であって、
前記複数の廃液タンク内に収納された廃液吸収材が同じ素材からなり、前記各分岐経路を構成する廃液チューブの長さが同一でかつ内径が異なると共に、廃液チューブの内径がより太く構成された分岐経路に対応する廃液タンクの容量が、他の廃液タンクの容量に比較して大きな容量に構成されてなるインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷データに基づいてノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止し吸引ポンプからの負圧を受けて記録ヘッドのノズル開口よりインクを吸引排出させるキャッピング手段とを備えたインクジェット式記録装置に関し、特にキャッピング手段内に貯留された廃液を廃液タンクに排出する廃液の排出処理技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。このようなインクジェット式記録装置は、インクカートリッジからのインクの供給を受けるインクジェット式記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドに対して相対的に移動させる紙送り手段を備え、印刷データに基づいて記録ヘッドを移動させながら記録用紙にインク滴を吐出させてドットを形成することで記録が行われる。
【０００３】
そしてキャリッジ上にブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各インクが吐出される記録ヘッドを設け、ブラックインクによるテキスト印刷ばかりでなく、各インクの吐出割合を変えることにより、フルカラー印刷を可能としている。
【０００４】
このようなインクジェット式記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズルからインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより吐出不良の状態となり、印刷不良を起こすという問題を抱えている。
【０００５】
このために、インクジェット式記録装置には、非印刷時に記録ヘッドのノズル開口を封止するためのキャッピング手段と、必要に応じてノズル形成面を清掃するワイピング部材が備えられている。このキャッピング手段は、前記したノズル開口のインクの乾燥を防止する蓋体として機能するだけでなく、ノズル開口に目詰まりなどが生じた場合には、キャッピング手段によりノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズル開口からインクを吸引排出させてノズル開口の目詰まりを解消する機能をも備えている。
【０００６】
記録ヘッドの目詰まり解消のために行うインクの強制的な吸引排出処理は、クリーニング操作と呼ばれており、例えば記録装置の長時間の休止後に印刷を再開する場合や、ユーザが印刷状態の不良を認識してクリーニングスイッチを操作した場合などに実行され、記録ヘッドからインクを排出させた後にゴムなどの弾性板からなるワイピング部材により、記録ヘッドのノズル形成面を払拭する操作が伴われる。
【０００７】
そして、前記したクリーニング操作に伴いキャッピング手段内に貯留された記録ヘッドからの廃液は、吸引ポンプの駆動により廃液送出経路（チューブ）を介して廃液タンクに送出することができるように構成されている。また前記廃液タンクには、一般に多孔質材料により構成された廃液吸収材が収納されており、この廃液吸収材によって廃液を吸収した形で保持するようになされている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記した廃液吸収材を収納した廃液タンクは、例えば記録装置本体の下底部に配置され、また廃液タンクの内容積をほぼ占めるように廃液吸収材が収納されている。記録装置によっては、その機能上の制約により、前記廃液タンクは一般に一方向に長い、例えば直方体形状に構成されており、必然的にこれに収納される廃液吸収材も同形状になされている。
【０００９】
一方、前記したキャッピング手段は、その機能上、記録装置の中央の印字領域を外れた端部に配置され、キャッピング手段と吸引ポンプとはチューブで結ばれ、その吸引効率を上げるために、吸引ポンプはキャッピング手段の直下に配置された構成とされている場合が多い。さらに、廃液タンクにおける吸引ポンプの排出口は、吸引ポンプに近い、廃液タンクの長手方向の端部に位置される場合が多い。
【００１０】
ここで、キャッピング手段から排出された廃液を吸収する廃液タンク内の吸収材は、廃液を多孔質材料による毛細管作用によって、吸収材の全域に浸透させて保持させるのが理想的である。したがって、このような浸透作用を考慮した場合、多孔質材料による廃液吸収材の形状は上面から見た場合、円形または正方形になされるのが好ましい。
【００１１】
しかしながら、ある程度の容積を確保しつつ、前記した円形または正方形を構成しようとした場合、この種の記録装置においてはレイアウト上において無理が発生し、小型化を要求される記録装置においては、製品設計上において苦慮を強いられる結果となる。
【００１２】
したがって、記録装置の機能上の制約にしたがう空きスペースを無理なく利用しようとすると、廃液タンク（廃液吸収材）の形状は前記したように一方向に長い例えば直方体形状に構成せざるを得ない。
【００１３】
一方、廃液吸収材には長期の使用によってインクの固形物が序々に堆積して目詰まりが発生し、これにより廃液の浸透性が低下する。したがって廃液が吸収材の端部にまで浸透しない状況が発生し、廃液吸収材の実質的な有効体積が低下するという問題を抱えている。
【００１４】
これにより、キャッピング手段より導出された廃液は、廃液吸収材に充分に浸透し得ず、吸引ポンプによる排出口付近にとどまるために、極端な場合には廃液が、タンクより溢れて記録装置内または周囲を汚染させるといった問題も発生し得る。
【００１５】
また、搬送等により記録装置が傾けられる機会が発生した場合、前記したように一方向に長い例えば直方体形状の廃液吸収材では、廃液吸収材のもつ毛細管力では廃液を保持できず、タンクより溢れることがある。
【００１６】
本発明は、記録装置の機能上からくる廃液タンク（廃液吸収材）の形状の制約、および廃液吸収材の浸透性の劣化などにより発生する前記した技術的課題を解決するためになされたものであり、長期にわたって廃液による汚染等の問題を発生させることのないインクジェット式記録装置を提供することを目的とするものである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するために成された本発明にかかるインクジェット式記録装置は、印刷データに基づいてノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止し吸引ポンプからの負圧を受けて前記記録ヘッドのノズル開口よりインクを吸引排出させるキャッピング手段と、前記吸引ポンプの駆動により前記キャッピング手段から排出されたインクを収容する複数の廃液タンク具備され、前記吸引ポンプから廃液タンクに至る廃液送出経路が、分岐部を介して複数の分岐経路に分岐され、前記各分岐経路を介して廃液を複数の廃液タンクにそれぞれ排出するように構成したインクジェット式記録装置であって、前記複数の廃液タンク内に収納された廃液吸収材が同じ素材からなり、前記各分岐経路を構成する廃液チューブの内径が同一で、かつ長さが異なると共に、より短く構成された分岐経路に対応する廃液タンクの容量が、他の廃液タンクの容量に比較して大きな容量に構成したことを特徴とする。
【００１８】
一方、他の好ましい実施の形態においては、印刷データに基づいてノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止し吸引ポンプからの負圧を受けて前記記録ヘッドのノズル開口よりインクを吸引排出させるキャッピング手段と、前記吸引ポンプの駆動により前記キャッピング手段から排出されたインクを収容する複数の廃液タンクが具備され、前記吸引ポンプから廃液タンクに至る廃液送出経路が、分岐部を介して複数の分岐経路に分岐され、前記各分岐経路を介して廃液を複数の廃液タンクにそれぞれ排出するように構成したインクジェット式記録装置であって、前記複数の廃液タンク内に収納された廃液吸収材が同じ素材からなり、前記各分岐経路を構成する廃液チューブの長さが同一で、かつ内径が異なると共に、廃液チューブの内径がより太く構成された分岐経路に対応する廃液タンクの容量が、他の廃液タンクの容量に比較して大きな容量に構成される。
【００２２】
以上のように構成されたインクジェット式記録装置によると、吸引ポンプから廃液タンクに至る廃液送出経路が、分岐部を介して複数の分岐経路に分岐されるので、キャッピング手段内に貯留された廃液を、分散して廃液タンクに送り出すことができ、これを廃液吸収材に浸透させることができる。
【００２５】
また、複数の廃液タンクの配置位置がレイアウトの制約を受ける結果、分岐部から分岐経路端部の排出口までに至る長さが異なる場合においては、分岐経路の流路抵抗に応じて各廃液タンクの容量を異ならせることにより、廃液の受容量を合理的に設定させることができる。
【００２６】
さらに、同様に分岐経路を構成する廃液チューブの内径を異なるように構成させることにより、各分岐経路における流路抵抗を制御することが可能であり、したがって、レイアウトの制約による廃液タンクの配置位置に応じて、廃液チューブの内径を選択することもできる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかるインクジェット式記録装置について、図に示す実施の形態に基づいて説明する。図１は本発明が適用されたインクジェット式記録装置の全体構成を斜視図によって示したものである。図中符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１はキャリッジモータ２の駆動により往復動するタイミングベルト３を介し、ガイド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に往復移動されるように構成されている。
【００２８】
キャリッジ１の記録用紙６に対向する側、すなわちキャリッジ１の下側面には、後述するインクジェット式記録ヘッドが搭載され、またその上方には前記記録ヘッドにインクを供給するブラックインクカートリッジ７、およびカラーインクカートリッジ８が着脱可能に装填されている。
【００２９】
図中符号９は、印字領域外であるホームポジションに配置されたキャッピング手段であり、このキャッピング手段９の下方には、キャッピング手段９に対して負圧を与えるための吸引ポンプ１０が配置されている。
【００３０】
前記キャッピング手段９は、記録装置の休止期間中において記録ヘッドのノズル形成面を封止してノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する他、前記吸引ポンプ１０からの負圧を記録ヘッドに作用させて、記録ヘッドからインクを吸引排出させるクリーニング手段としての機能も兼ね備えている。
【００３１】
また、キャッピング手段９の印字領域側の近傍には、ゴムなどの弾性部材を短冊状に形成したワイピング部材１１が配置されており、必要に応じて記録ヘッドのノズル形成面に摺接して、ノズル形成面に付着した紙粉などの塵埃や、インクなどを除去することができるように構成されている。
【００３２】
図２は、キヤリッジの上部に装着されたインクカートリッジから記録ヘッド、この記録ヘッドのノズル形成面をキャッピング状態としたキャッピング手段と、このキャッピング手段から吸引ポンプによる廃液送出経路までの構成を一部断面図によって示したものである。
【００３３】
図２に示すように、記録ヘッド２０を構成するヘッドケース２０ａの下側面には、記録ヘッド２０のノズル形成面を構成するノズルプレート２０ｂが配置されており、このノズルプレート２０ｂには複数のノズル開口２０ｃが形成されている。また、各ノズル開口２０ｃに対応して圧電振動子によるアクチェータ２０ｄが、ヘッドケース２０ａ内に配置されている。そして、ノズル開口２０ｃとそのアクチェータ２０ｄ部分から上部に向かってインク連絡流路２０ｅがヘッドケース２０ａ内に形成されている。
【００３４】
前記ヘッドケース２０ａの上面には、４本の中空状のインク供給針２１が直立状態に配置されており、前記ヘッドケース２０ａ内に形成された各インク連絡流路２０ｅは、それぞれ各供給針２１内のインク流路に連通されている。なお各供給針２１の頂部には、図には示されていないがインク導入孔が形成されており、インクカートリッジからのインクは、このインク導入孔を介して供給針２１内に導入され、前記インク連絡流路２０ｅを介して記録ヘッドのアクチェータ２０ｄ部分に供給されるように構成されている。
【００３５】
図２における左端のインク供給針２１は、ブラックインクを供給するためのものであり、このインク供給針２１に向かって、その上部からブラックインクカートリッジ７が装着されている。このブラックインクカートリッジ７は、その上部の大半がインク貯留室７ａになされており、このインク貯留室７ａには、多孔質部材７ｂが収納され、且つ多孔質部材７ｂにブラックインクが含浸された状態でインクが貯留されている。
【００３６】
またインク貯留室７ａの下側部には開口部７ｃが形成され、この開口部７ｃ内にはゴム製のシール部材７ｄが嵌め込まれており、このゴム製のシール部材７ｄがインク供給針２１の周囲に接合してカートリッジ７は装填状態とされている。
【００３７】
これにより、インク供給針２１の先端部に形成された前記したインク導入孔を介してインクカートリッジ７から記録ヘッド側にインクが供給されるように構成されている。
【００３８】
また、カラーインクカートリッジ８には、図２に示すように左から順にシアン、マゼンタ、イエローの各カラーインクを個別に収納するインク貯留室が形成されて、これらが一体に形成されており、それぞれの構成は前記したブラックインクカートリッジ７と同一であり、したがってそれぞれの構成の詳細な説明は省略する。
【００３９】
このカラーインクカートリッジ８においても、図２に示ようにその上部から押し込むことにより装着状態とされ、記録ヘッドのヘッドケース２０ａ上に樹立された残りの３本のインク供給針２１を介して、各カラーインクが記録ヘッド側に供給できるように構成されている。
【００４０】
一方、図２においては前記した記録ヘッドのノズル形成面２０ｂが、キャッピング手段９によって封止された状態を示している。このキャッピング手段９は、上面が開放されたほぼ方形状に形成されたキャップケース９ａと、このキャップケース９ａ内に収納されたゴム材料などの弾性部材よりなるキャップ部材９ｂとが具備され、キャップ部材９ｂはその上側縁がキャップケース９ａよりも若干突出した状態に形成されて、ノズルプレート２０ｂのシール面を構成している。
【００４１】
そしてキャップ部材９ｂの内底部には多孔質材料により形成されたインク吸収材９ｃが収納されている。また、キャップケース９ａの下底部には、キャップケース９ａおよびキャップ部材９ｂをそれぞれ貫通するようにして、吸引口９ｄが形成されている。
【００４２】
前記キャップケース９ａはスライダ９ｅ上に保持されており、このスライダ９ｅは、一端が回動支点に支持されたアーム９ｆの他端に回動可能に支持されている。そして、キャリッジがホームポジション側へ移動することに伴って、アーム９ｆを介してキャッピング手段９も同方向へ移動し、これによって、キャップ部材９ｂは記録ヘッド側に上昇して、記録ヘッドのノズルプレート２０ｂを封止するように作用する。また、キャリッジがホームポジションから印字領域側に移動した場合には、図示せぬバネ部材の作用によって、前記した動作とは逆にキャッピング手段９は記録ヘッドの封止を解いて降下する。
【００４３】
前記キャッピング手段９における吸引口９ｄには、チューブ２２の一端が接続されており、このチューブ２２は、吸引ポンプとしてのチューブポンプ１０の一部を構成している。このチューブポンプ１０は、円弧状に配置されたチューブをローラが順次押しつぶして負圧を発生させるように構成されており、この動作によりキャッピング手段９の内部空間を負圧に吸引することができ、記録ヘッド２０のノズル開口２０ｃよりインクを吸引排出させるクリーニング動作が実行される。
【００４４】
また、記録ヘッドのノズルプレート２０ｂからキャッピング手段９の封止を解いた状態において、再びポンプ１０を駆動させることで、キャッピング手段９内に排出された廃液を、チューブ２２を介して排出させることができる。
【００４５】
なお、図２において吸引口９ｄに一端が接続されたチューブ２２は、前記したとおりチューブポンプ１０の一部を構成し、チューブポンプ１０の排出側の他端は、分岐部を構成する分岐ユニット２４に接続されている。
【００４６】
この分岐ユニット２４は、図に示す実施の形態においては、チューブポンプ１０を構成する前記チューブ２２による廃液送出経路を二分するように構成されている。そして、分岐ユニット２４により二分された廃液送出経路は、この分岐ユニット２４にそれぞれ接続された各チューブ２５，２６による第１および第２の分岐経路を構成しており、この第１および第２の分岐経路２５，２６を介して廃液が排出されるようになされる。
【００４７】
図３は、前記した廃液送出経路を採用して、廃液を廃液タンクに排出させるようにした第１の実施の形態を示したものである。この図３に示した実施の形態においては、分岐ユニット２４により二分された第１および第２の分岐経路２５，２６のそれぞれの排出口２５ａ，２６ａは、１つの廃液タンク２７内に位置するように構成されている。なお、この実施の形態においては、第１および第２の分岐経路２５，２６を構成するそれぞれのチューブの長さは、ほぼ等しく構成され、またその内径も同一のものが使用されている。
【００４８】
前記廃液タンク２７は、ほぼ直方体状に形成されて上面が開放されており、その内部空間の殆どを占めるように、シート状に形成された複数枚の多孔質部材が積層されて収納され、これにより廃液吸収材２８を構成している。
【００４９】
そして、分岐経路２５，２６のそれぞれの排出口２５ａ，２６ａは、廃液タンク２７の長手方向の両端部、すなわち廃液タンク内の水平面上において最も距離をおいた位置に配置され、排出口２５ａ，２６ａより排出される廃液が、廃液吸収材２８の上面に向かってそれぞれ吐出されるように構成されている。
【００５０】
この構成によると、キャッピング手段９内に貯留された廃液は、ポンプ１０の駆動により分岐ユニット２４に送り出され、分岐ユニット２４において二分された分岐経路２５，２６を介して、廃液タンク２７の長手方向の両端部において排出される。このように、廃液タンク２７の長手方向の両端部において廃液を排出させる構成としたことで、それぞれの排出口２５ａ，２６ａから排出された廃液は、廃液タンク２７に収容された廃液吸収材２８内を、その両端部から中央部に向かって浸透するようにして吸収される。
【００５１】
したがって、例えば端部の一か所において廃液が排出される従来の装置に比較すると、各端部に排出される廃液の量はほぼ半分程度となり、これにより廃液吸収材２８による廃液の吸収作用も早期に終了されることになる。しかも各端部における廃液の排出量がほぼ半分程度となるため、インクの固形分の蓄積も分散されてそれぞれ半分程度となる。したがって、長期の使用においても廃液吸収材２８の浸透性を確保することができ、吸収保持できない廃液がタンク２７より溢出するという不都合な事態を回避することができる。
【００５２】
次に、図４は図２に示した廃液送出経路を採用して、廃液を廃液タンクに排出させるようにした第２の実施の形態を示したものである。この図４に示した実施の形態においては、分岐ユニット２４により二分された第１および第２の分岐経路２５，２６のそれぞれの排出口２５ａ，２６ａは、個別に形成されたそれぞれの廃液タンク２７Ａ，２７Ｂ内に位置するように構成されている。なお、この実施の形態においては、第１および第２の分岐経路２５，２６を構成するそれぞれのチューブの長さは、ほぼ等しく構成され、またその内径も同一のものが使用されている。
【００５３】
図４に示すように、廃液タンク２７の長手方向のほぼ中央部には隔壁２７ａが形成されており、この隔壁２７ａによって、ほぼ等しい内容積を有する第１および第２の廃液タンク２７Ａ，２７Ｂが形成されている。そして、各廃液タンク２７Ａ，２７Ｂには、図３において説明したものと同様の素材により形成された第１と第２の廃液吸収材２８Ａ，２８Ｂが、それぞれの廃液タンク２７Ａ，２７Ｂの内容積の殆どを占めるように収納されている。
【００５４】
そして、分岐経路２５，２６のそれぞれの排出口２５ａ，２６ａは、廃液タンク２７の長手方向の両端部に配置され、排出口２５ａ，２６ａより排出される廃液が、第１および第２に区画された廃液吸収材２８Ａ，２８Ｂのそれぞれ上部より吐出されるように構成されている。
【００５５】
この構成によると、図３において説明した第１の実施の形態と同様に、キャッピング手段９内に貯留された廃液は、ポンプ１０の駆動により分岐ユニット２４に送り出され、分岐ユニット２４において二分された分岐経路２５，２６を介して、第１と第２の廃液タンク２７Ａ，２７Ｂに排出される。この場合、前記したように第１と第２の分岐経路２５，２６を構成するそれぞれのチューブの長さは、ほぼ等しく構成され、またその内径も同一のものが使用されている。
【００５６】
したがって、これらの分岐経路２５，２６による廃液の流路抵抗はほぼ等しくなされ、また、第１および第２の廃液タンク２７Ａ，２７Ｂもほぼ等しい内容積となされている。この組み合わせにより、第１および第２の廃液タンク２７Ａ，２７Ｂに収容された第１と第２の廃液吸収材２８Ａ，２８Ｂによる廃液の吸収量をほぼ均衡させることができる。
【００５７】
したがって、各廃液吸収材２８Ａ，２８Ｂにおけるインクの固形成分の蓄積も分散されて従来の装置に比較してそれぞれ半分程度となり、図３に示した実施の形態と同様な作用効果を得ることができる。
【００５８】
なお、図４に示した実施の形態においては、直方体状の１つの廃液タンク２７を、そのほぼ中央に配置した隔壁２７ａによって二分した構成とされているが、これは、それぞれ独立した廃液タンクによって構成してもよく、このように独立した廃液タンクによって構成した場合には、記録装置の他の構成ユニットの配置関係の都合にしたがって、各廃液タンク２７Ａ，２７Ｂを離れた位置にレイアウトすることができる。
【００５９】
換言すれば、この図４に示した構成は、直方体状の１つの廃液タンク２７の配置空間が容易に確保でき、また分岐経路２５，２６を構成する各チューブの長さもほぼ同一にすることができるレイアウト上の制約が少ない場合に適している。
【００６０】
次に、図５は図２に示した廃液送出経路を採用して、廃液を廃液タンクに排出させるようにした第３の実施の形態を示したものである。この図５に示した実施の形態においては、分岐ユニット２４により二分された第１および第２の分岐経路２５，２６のそれぞれの排出口２５ａ，２６ａは、個別に形成されたそれぞれの廃液タンク２７Ａ，２７Ｂ内に位置するように構成されている。そして、この実施の形態においては、第１の分岐経路２５を構成するチューブの長さに対して、第２の分岐経路２６を構成するチューブの長さが、より長く形成されている。また、それぞれのチューブの内径は、同一のものが使用されている。
【００６１】
図５に示す実施の形態においては、廃液タンク２７を２つに区分する隔壁２７ａは、第１の廃液タンク２７Ａの容量が、第２の廃液タンク２７Ｂに対して大きな容量となるように、図示のように隔壁２７ａが中央部よりも左に偏寄した位置に配置されている。そして、各廃液タンク２７Ａ，２７Ｂには、図３において説明したものと同様の素材により形成された第１と第２の廃液吸収材２８Ａ，２８Ｂが、それぞれの各廃液タンク２７Ａ，２７Ｂの内容積の殆どを占めるように収納されている。
【００６２】
そして、分岐経路２５，２６のそれぞれの排出口２５ａ，２６ａは、第１と第２の廃液タンク２７Ａ，２７Ｂに配置され、排出口２５ａ，２６ａより排出される廃液が、第１および第２に区画された廃液吸収材２８Ａ，２８Ｂのそれぞれ上部より吐出されるように構成されている。
【００６３】
この構成によると、図３および図４に示した第１および第２の実施の形態と同様にキャッピング手段９内に貯留された廃液は、ポンプ１０の駆動により分岐ユニット２４に送り出され、分岐ユニット２４において二分された分岐経路２５，２６を介して、廃液タンク２７の長手方向の両端部において排出される。
【００６４】
この場合、前記したように第１の分岐経路２５を構成するチューブの長さに対して、第２の分岐経路２６を構成するチューブの長さがより長く形成され、またそれぞれのチューブの内径は、同一のものが使用されている。したがって、第１の分岐経路２５に対して第２の分岐経路２６は流路抵抗がより大きくなされる。すなわち、第１の廃液タンク２７Ａへの廃液の流入量が大きくなされる。
【００６５】
一方、第１の廃液タンク２７Ａの内容積は、第２の廃液タンク２７Ｂの内容積に対して大きく構成されている。この組み合わせにより、第１および第２の廃液タンク２７Ａ，２７Ｂに収容された第１と第２の廃液吸収材２８Ａ，２８Ｂによる廃液の吸収率をほぼ均衡させることができる。したがって、各廃液吸収材２８Ａ，２８Ｂにおけるインクの固形成分の蓄積も分散され、図３および図４に示した実施の形態と同様な作用効果を得ることができる。
【００６６】
なお、図５に示した実施の形態においても同様に、第１と第２の廃液タンク２７Ａ，２７Ｂは、それぞれ内容積の異なった独立した廃液タンクによって構成させることができる。このように独立した廃液タンクによって構成した場合には、記録装置の他の構成ユニットの配置関係の都合にしたがって、各タンクを離れた位置にレイアウトすることができると共に、それぞれ大きな空間および小さな空間に応じて第１および第２の廃液タンクをそれぞれ配置することができ、レイアウト設計上の自由度を増大させることができる。
【００６７】
次に図６は、図２に示した廃液送出経路を採用して、廃液を廃液タンクに排出させるようにした第４の実施の形態を示したものである。この図６に示した実施の形態において、図５に示した実施の形態と比較すると、第１の分岐経路２５を構成するチューブの長さおよび第２の分岐経路２６を構成するチューブの長さはほぼ等しく構成されている。一方、図中（Ａ），（Ｂ）部分において透視状態で示したように、第１の分岐経路２５を構成するチューブの内径は、第２の分岐経路２６を構成するチューブの内径に比較して、より太いものが採用されている。
【００６８】
すなわち、この構成によって第１の分岐経路２５は、第２の分岐経路２６に対して流路抵抗がより小さくなされ、これによって、第１の廃液タンク２７Ａへの廃液の流入量が大きくなされるように構成されている。
【００６９】
この組み合わせにより、第１および第２の廃液タンク２７Ａ，２７Ｂに収容された第１と第２の廃液吸収材２８Ａ，２８Ｂによる廃液の吸収率をほぼ均衡させることができる。したがって、各廃液吸収材２８Ａ，２８Ｂにおけるインクの固形成分の蓄積も分散され、図３乃至図５に示した実施の形態と同様な作用効果を得ることができる。
【００７０】
なお、図６に示した実施の形態においても同様に、第１と第２の廃液タンク２７Ａ，２７Ｂは、それぞれ内容積の異なった独立した廃液タンクによって構成させることができる。このように独立した廃液タンクによって構成した場合には、記録装置の他の構成ユニットの配置関係の都合にしたがって、離れた位置にレイアウトすることができると共に、それぞれ大きな空間および小さな空間に、第１および第２の廃液タンクをそれぞれ配置することができ、レイアウト設計上の自由度を増大させることができる。
【００７１】
そして、以上説明した各実施の形態によると、廃液が廃液吸収材に対して分散して吸収するように作用するので廃液の吸収作用を促進させることができ、これにより、廃液吸収材の一か所において廃液を吸収させるようにした従来の装置のように、廃液吸収材のもつ毛細管力では廃液を保持しきれずに、廃液がタンクより溢れるという問題点を解消させることができる。
【００７２】
したがって、前記した作用を奏する各実施の形態によると、例えば記録装置の搬送等により記録装置が傾けられた場合などにおいても、廃液が廃液タンクより溢れるという問題を未然に防ぐことができる。
【００７３】
なお、以上説明した実施の形態においては、分岐部を構成する分岐ユニット２４は、チューブポンプ１０を構成する前記チューブ２２による廃液送出経路を、いずれも二分するように構成されているが、これは三以上に分岐してそれぞれ分岐経路を構成してもよい。そして各分岐経路を構成するチューブの長さまたは内径の組み合わせによる廃液の流路抵抗と、それに対応した内容積を有する廃液タンクを用意することにより、前記した各実施の形態と同様な作用効果を得ることができる。
【００７４】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明にかかるインクジェット式記録装置は、吸引ポンプから廃液タンクに至る廃液送出経路が、分岐部を介して複数の分岐経路に分岐され、前記各分岐経路を介して廃液を廃液タンクに送出するように構成したので、キャッピング手段からの廃液を、分散して廃液タンクに送り出すことができる。そして、例えば廃液タンク内に廃液吸収材を収納した構成においては、分散された廃液をそれぞれの箇所において浸透させることができる。したがって、長期の使用によってたとえ廃液吸収材における廃液の浸透性が低下した場合においても、廃液を確実に廃液吸収材に保持させることが可能となる。
【００７５】
さらに、各分岐経路を介して送出される廃液が、複数の各廃液タンク内にそれぞれ排出されるように構成される場合においては、分岐部から分岐経路端部の排出口までに至る長さ、またはその内径を選択することで、分岐経路における互いの流路抵抗を調節することができ、これに合わせて廃液タンクの容量を異ならせることにより、廃液の受容量を合理的に設定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したインクジェット式記録装置の基本構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す記録装置におけるインクの供給経路および廃液の送出経路を示した一部断面図である。
【図３】図２に示した廃液排出経路を採用して廃液を廃液タンクに排出させるようにした第１の実施の形態を示した一部断面図である。
【図４】同じく、第２の実施の形態を示した一部断面図である。
【図５】同じく、第３の実施の形態を示した一部断面図である。
【図６】同じく、第４の実施の形態を示した一部断面図である。
【符号の説明】
１      キャリッジ
２      キャリッジモータ
３      タイミングベルト
６      記録用紙
７      ブラックインクカートリッジ
８      カラーインクカートリッジ
９      キャッピング手段
１０    吸引ポンプ（チューブポンプ）
１１    ワイピング部材
２０    記録ヘッド
２０ａ  ヘッドケース
２０ｂ  ノズルプレート
２０ｃ  ノズル開口
２０ｄ  アクチェータ
２１    インク供給針
２２    チューブ
２４    分岐部（分岐ユニット）
２５    第１分岐経路（チューブ）
２５ａ  排出口
２６    第２分岐経路（チューブ）
２６ａ  排出口
２７    廃液タンク
２７Ａ  第１廃液タンク
２７Ｂ  第２廃液タンク
２８    廃液吸収材
２８Ａ  第１廃液吸収材
２８Ｂ  第２廃液吸収材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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