(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像装置に設けられた光源としての光照射装置の有用性を判定するための、光源調整制御方法であって、
細長い光照射装置から基準片に向けて光を放射するように、該光照射装置に電力を供給する工程と、
前記基準片で反射された光束をイメイジング・アレイで受光する工程と、
前記光照射装置に沿う複数の位置で受光した光束を連続的に計測することにより、前記光照射装置の光出力が安定したか否かを判別し、現在の計測値と、直前の計測値とを比較し、この２つの計測値の差が、予め選択した値より小さい時、前記光照射装置の光出力は安定したと判別する工程と、
前記光照射装置の光出力が安定していないと判別されるとき、前記光照射装置の不良状態を表示する工程と、
前記光照射装置の光出力が安定したと判別される時、前記光照射装置に沿って、所定の時間間隔おきの所定数のサンプルポイントで得られた光束の計測値の大小を比較する事により、前記光照射装置の光出力の平坦性を判別する工程と、
前記計測値の最大値及び最小値の差の絶対値が予め選択された最大許容差を越えると判断されるとき、前記光照射装置の不良状態を表示する工程と、
前記光照射装置に沿う所定数のサンプルポイントでの光束の計測値が、予め選択した最小の受入れ可能な明るさの閾値レベルに少なくとも等しいか否かを判別することにより、前記光照射装置の全体の明るさを判別する工程と、
前記光照射装置に沿う所定数のサンプルポイントで読み込まれる少なくとも一つの光束の計測結果が、予め選択された最小の受入れ可能な明るさの閾値レベルより小さいと判別されるとき、前記光照射装置の不良状態を表示する工程とを具備する事を特徴とする光源調整制御方法。
【請求項２】
前記イメイジング・アレイのセンサ窓を大きくして、該イメイジング・アレイへの前記反射光束の露光時間を長くさせ、前記光照射装置の受光位置における全体に渡る明るさを増大させ、そして、前記光照射装置に沿う所定数のサンプルポイントの中の少なくとも一つにおいて、前記予め選択された最小の受け入れ可能な明るさの閾値レベルよりも小さいと判断される場合に、該全体に渡る明るさの判別を繰り返し実行する工程を更に具備する事を特徴とする請求項１に記載の光源調整制御方法。
【請求項３】
前記光照射装置に沿う所定数のサンプルポイントで読み込まれた光束の計測値が、予め選択された最大の受入れ可能な明るさの閾値レベルを越えるか否かを判別する工程と、
前記光照射装置に沿う所定数のサンプルポイントで読み込まれる光束の計測値の中で少なくとも一つの光束の計測値が、前記予め選択された最大の受入れ可能な明るさの閾値レベルを越えていると判別されると、前記光照射装置の不良状態を表示する工程とを具備する事を特徴とする請求項１に記載の光源調整制御方法。
【請求項４】
光源としての光照射装置の品質を判定するための光源調整制御装置であって、
前記光照射装置により光を発する為の発光手段と、
前記光照射装置の発光出力を計測する第一の計測手段と、
前記光照射装置が活動した後、所定の期間内に、前記発光出力が安定したか否かを判別する第一の判別手段と、
前記光照射装置の複数の位置で、前記光照射装置の発光出力を計測する第二の計測手段と、
複数の位置における前記光照射装置の発光出力のうち、最大値と最小値の差の絶対値が予め選択された範囲内にあるか否かを判別する第二の判別手段と、
前記複数の位置における前記光照射装置の発光出力全てが、予め選択された最小の値に少なくとも等しいか否かを判別する第三の判別手段と、を具備する事を特徴とする光源調整制御装置。
【請求項５】
光源としての光照射装置の性能を判定する為の光源調整制御方法であって、
前記光照射装置が光を発する様に活動させる工程と、
複数の期間に渡り、前記光照射装置の発光出力を計測する工程と、
前記光照射装置が活動した後、所定の期間内に、前記発光出力が安定したか否かを判別するための工程と、
前記光照射装置の複数の位置で、前記光照射装置の発光出力を計測する工程と、
前記複数の位置における前記光照射装置の発光出力のうち、最大値と最小値の差の絶対値が予め選択された範囲内にあるか否かを判別するための工程と、
前記複数の位置における前記光照射装置の発光出力全てが、予め選択された最小の値に少なくとも等しいか否かを判別するための工程とを具備する事を特徴とする光源調整制御方法。
【請求項６】
発光出力が所定の期間内に安定しないか、複数の位置における前記光照射装置の発光出力が、予め選択された範囲外であるか、または、全体の発光強度が、予め選択された最小値よりも小さいならば、前記光照射装置の活動を停止させ、前記性能が受入れられないとの判別結果を表示する工程を更に具備する事を特徴とする請求項５に記載の光源調整制御方法。
【請求項７】
前記光照射装置が活動した時から、所定の期間内に前記発光出力が安定したか否かを判別するための工程は、前回の計測結果と今回の計測結果とを比較して、計測結果の類似性を判別する事を特徴とする請求項５に記載の光源調整制御方法。
【請求項８】
前記全体に渡る発光強度が、予め選択した最大の値を越えるか否かを判別する工程を更に具備する事を特徴とする請求項５に記載の光源調整制御方法。
【請求項９】
光源としての光照射装置の性能を判定するための、光源調整制御方法であって、
前記光照射装置により発せられる光束を検出する工程と、
前記光照射装置の出力が安定したか否かを判別する第一の判別工程と、
検出された光束を用いて、前記光照射装置の性能が所定範囲内にあるか否かを判別する工程とを具備し、
前記判別工程は、
前記光照射装置の出力分布の平坦性を判別する第二の判別工程と、
前記光照射装置の全体の明るさを判別する第三の判別工程とを具備し、
所定の期間内で前記第１の判別工程における前記出力が安定しているとの判断、前記第２の判別工程において前記平坦性が前記所定範囲内であるとの判断、前記第３の判別工程において前記全体の明るさが前記所定範囲内であるとの判断、全ての前記判断がなされた場合にのみ光源としての光照射装置の良好な性能を有すると判定することを特徴とする光源調整制御方法。
【請求項１０】
画像装置に前記光照射装置を採用させる工程と、
前記光照射装置の性能が、所定範囲内であると判別されたとき、該光照射装置において検出された変化量を補償するために、前記光照射装置を較正する工程とを更に具備する事を特徴とする請求項９に記載の光源調整制御方法。
【請求項１１】
前記第１の判別工程は、前回の光束の読み込み値と今回の光束の読み込み値とを比較する事を特徴とする請求項９に記載の光源調整制御方法。
【請求項１２】
前記第２の判別工程は、前記光照射装置の種々の位置における複数の光束の読み込み値を互いに比較して、ある位置から別の位置への変化量を判別する事を特徴とする請求項９に記載の光源調整制御方法。
【請求項１３】
前記第３の判別工程は、前記光照射装置の複数の位置に沿って、一回に、前記光束の複数の読み込み値を得、この複数の読み込み値が、予め選択した最小の受入れ可能な明るさの閾値レベルに少なくとも等しいか否かを判別する工程を備える事を特徴とする請求項９に記載の光源調整制御方法。
【請求項１４】
前記第３の判別工程は、前記光照射装置の複数の位置に沿って、一回に、前記光束の複数の読み込み値を得、この複数の読み込み値が、予め選択した最大の受入れ可能な明るさの閾値レベルを越えたか否かを判別する工程を備える事を特徴とする請求項９に記載の光源調整制御方法。
【請求項１５】
光源としての光照射装置の性能を分析するための、光源調整制御方法において、
電力を細長い光照射装置に供給して、該光照射装置を発光させる工程と、
イメイジング・アレイで、前記光を受光する工程と、
前記光照射装置の複数の位置で受光した前記光を連続的に計測することにより、前記光照射装置の出力が、安定したか否かを判別し、今回の計測値と前回の計測値とを比較して、両測定値の差が予め選択された値よりも小さいとき、前記光照射装置の出力が安定したと判別する第１の判別工程と、
前記光照射装置に沿って、所定の時間間隔で得られた所定数のサンプルポイントにおける読み込まれる光の計測値を互いに比較することにより、該光照射装置の出力分布の平坦性を判別する第２の判別工程と、
前記光照射装置に沿う所定数のサンプルポイントにおける読み込まれる光の計測値が、予め選択された最小の受入れ可能な明るさの閾値レベルに少なくとも等しいか否かを判別することにより、該光照射装置の全体の明るさを判別する第３の工程と、
前記第１の判別工程において所定期間経過しても前記出力が安定していないと判別され、かつ第２の判別工程、または、第３の判別工程の何れかにおいて所定の範囲外にある状態が判別されるとき、前記光照射装置の不良状態を表示する工程と、を具備する事を特徴とする光源調整制御方法。
【請求項１６】
前記イメイジング・アレイで受光する光の露出時間を増加する為に、該イメイジング・アレイのセンサ窓を大きくし、前記光照射装置の全体の明るさを増大させ、該光照射装置に沿った所定数のサンプルポイントの内の少なくとも１ヵ所における読み込み値が、予め選択した最小の受入れ可能な明るさの閾値レベルより小さい判別されるとき、この全体の明るさの判別動作を繰り返す工程を具備する事を特徴とする請求項１５に記載の光源調整制御方法。
【請求項１７】
前記画像装置は、スキャナーであることを特徴とする請求項１に記載の光源調整制御方法。
【請求項１８】
前記光照射装置は、スキャナーの光源であることを特徴とする請求項４に記載の光源調整制御装置。
【請求項１９】
前記光照射装置は、スキャナーの光源であり、
前記スキャナーは画像操作に先立って前記各工程を実行することを特徴とする請求項５、９、１５のいずれかに記載の光源調整制御方法。
【請求項２０】
前記イメイジング・アレイのセンサ窓を小さくして、該イメイジング・アレイへの前記反射光束の露光時間を短くさせ、前記光照射装置の受光位置における全体に渡る明るさを減少させ、そして、前記光照射装置に沿う所定数のサンプルポイントの中の少なくとも一つにおいて、前記予め選択された最大の受け入れ可能な明るさの閾値レベルよりも大きいと判断される場合に、該全体に渡る明るさの判別を繰り返し実行する工程を更に具備する事を特徴とする請求項２に記載の光源調整制御方法。
【請求項２１】
前記光照射装置からの光束で基準片を照明する工程を更に具備し、前記光照射装置により発せられる光束を検出する工程は、前記基準片で反射される光束を検出する事を特徴とする請求項９に記載の光源調整制御方法。
【請求項２２】
前記光照射装置を発光させる前記工程は、前記光を基準片に向けて発光し、前記光を受光する前記工程は、前記基準片から反射される光を受光する事を特徴とする請求項１５に記載の光源調整制御方法。
【請求項２３】
前記イメイジング・アレイのセンサ窓を小さくして、該イメイジング・アレイへの前記受光の露光時間を短くさせ、前記光照射装置の受光位置における全体に渡る明るさを減少させ、そして、前記光照射装置に沿う所定数のサンプルポイントの中の少なくとも一つにおいて、前記予め選択された最大の受け入れ可能な明るさの閾値レベルよりも大きいと判断される場合に、該全体に渡る明るさの判別を繰り返し実行する工程を更に具備する事を特徴とする請求項１５に記載の光源調整制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、イメージ・スキャナ等の画像装置に用いられる蛍光ランプの様な光源としての光照射装置の受容性（有用性や品質）を判定するための、光源調整制御方法、及び、光源調整制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えば、光学画像走査装置等の画像装置においては、走査される対象を照明するために、細長い蛍光ランプの様な照明装置（即ち、光照射装置）が用いられている。この様な画像装置において表面化している問題の１つは、ある読取装置と別の読取装置、また、ある読取動作と別の読取動作、また、複数の読取装置で、１回読取動作をいろいろな場所で行なう場合、ランプの明るさや、その強度において、変化が生じるということである。
【０００３】
均一で正確な読取結果を得るためには、蛍光ランプにより出力される光量が、その全長に渡って均一でなければならない。光源が不均一であると、読取対象物の読取出力が不正確になる可能性がある。たとえば、新しい蛍光ランプは、その中央が、両端に比べて明るくなりがちである。一方、古い蛍光ランプは、中央が両端に比べて暗くなりがちである。
【０００４】
更に、スキャニング・アレイの出力、例えば、画像装置に用いられるＣＣＤアレイの複数の画素からの出力が、例えば製造誤差により、画素から画素で変化している。従って、画像装置からの均一な出力を得る為には、先ず、蛍光ランプの明るさを調整する為の手段が必要と成る。
【０００５】
スキャナーは、「ブロック画素」較正を実行するように設計されており、この較正動作においては、ある画素ブロックから他の画素のブロックへの変化量は、予め計算されたブロック値を、スキャナーで用いられるＣＣＤアレイより出力されたブロック値から減じたり、又は、これを加えることにより調整される様に設定されている。一方、他のスキャナにおいては、個々の画素毎の較正を実行する様に設計されており、この較正動作に於ては、ある画素から他の画素への変化量は、予め形成された値を、スキャナーに用いられるＣＣＤアレイにより得られ出力される値から減じたり、又は、これを加えることにより調整される様に設定されている。
【０００６】
ここで、上述した較正動作は、代表的には、先ず、高反射率材料から形成された均一の白色ストリップを隣接させたＣＣＤアレイを、被走査物の先端の前方に位置させる事により実行されるものである。この蛍光灯の明るさと、スキャナーの「ＣＣＤセンサ窓」とは、所定の初期値にセットされ、そして、この較正用の白色ストリップが読み込まれる。このＣＣＤにより得られる値に基づいて、オフセット値が計算されるが、このオフセット値は、不均一さを補正しようとし、また、走査画像の出力を均一にしようとするために、スキャン操作中に用いられるものである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したように、この蛍光ランプの特徴は、ある蛍光ランプと別の蛍光ランプとでは、その特性が一致していないことである。たとえば、所望の出力を発生するために、蛍光ランプのウォームアップに必要とされる時間は、ある蛍光ランプと他の蛍光ランプとでは異なっている。このように、従来のスキャナは、上述した較正プロセスを始めるため、充分にウォームアップされたか否かを判別する方法を持ち合わせていなかった。
【０００８】
従って、従来のスキャナーは、一般的に必要とされる時間よりも長く設定されると共に固定化されたウォームアップ時間を採用せざるを得なかった。このウォームアップ時間の経過後、所定の明るさのレベルに達するという仮定のもとに、従来のスキャナーは操作され、そして、上述した較正手順が実行されていた。
【０００９】
しかしながら、仮に、蛍光ランプが、固定されたウォームアップ期間より短い期間に所定の明るさのレベルに到達するとすると、この従来のスキャン装置では、固定されたウォームアップ期間が経過するまで待たなければならない事になり、結果として、スキャン操作のスピードを遅らせることになる。同様に、従来のスキャナーは、固定されたウォームアップ期間内に所定の明るさのレベルに達しない場合でも、それを検出しない事になる。この結果、この状態、即ち、スキャン操作の質に影響を及ぼす可能性のある光源が不安定なままで、較正プロセスが開始される事に成る。
【００１０】
更に、蛍光ランプの寿命がきたとき、蛍光ランプの明るさは劇的に減少する。しかしながら、ＣＣＤアレイは、減少した光のレベルの量を適正に定めることは不可能である。このことは、ＣＣＤアレイ全体、又は、アレイの個々の画素に関して起り得るものであり、不均一なスキャン動作が引き起こされる事になりかねない。
【００１１】
同様に、蛍光ランプが明るすぎると、ＣＣＤアレイは、この明るすぎる光のレベルを適正に定めることは不可能である。これは、ＣＣＤアレイ全体、又は、アレイの個々の画素に関して起り得るものである。そのような状態において、明るさの増加は、ＣＣＤアレイに露出オーバーを引き起こし、不均一なスキャン動作が引き起こされる事になりかねない。
【００１２】
【発明の目的】
この発明は、上述した事情に鑑みなされたもので、この発明の目的は、光照射装置の明るさのレベルが予め決められた範囲内で安定したか否かを判定する事の出来る光源調整制御方法、及び、光源調整制御装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決する為の手段】
上述した課題を解決し、目的を達成する為、この発明に係わる光源調整制御方法は、請求項１の記載によれば、画像装置に設けられた光源としての光照射装置の有用性を判定するための光源調整制御方法であって、細長い光照射装置から基準片に向けて光を放射するように、該光照射装置に電力を供給する工程と、前記基準片で反射された光束をイメイジング・アレイで受光する工程と、前記光照射装置に沿う複数の位置で受光した光束を連続的に計測することにより、前記光照射装置の光出力が安定したか否かを判別し、現在の計測値と、直前の計測値とを比較し、この２つの計測値の差が、予め選択した値より小さい時、前記光照射装置の光出力は安定したと判別する工程と、前記光照射装置の光出力が安定していないと判別されるとき、前記光照射装置の不良状態を表示する工程と、前記光照射装置の光出力が安定したと判別される時、前記光照射装置に沿って、所定の時間間隔おきの所定数のサンプルポイントで得られた光束の計測値の大小を比較する事により、前記光照射装置の光出力の平坦性を判別する工程と、前記計測値の最大値及び最小値の差の絶対値が予め選択された最大許容差を越えると判断されるとき、前記光照射装置の不良状態を表示する工程と、前記絶対値が前記予め選択された最大許容差を越えないと判断された時、前記光照射装置に沿う所定数のサンプルポイントでの光束の計測値が、予め選択した最小の受入れ可能な明るさの閾値レベルに少なくとも等しいか否かを判別する工程と、前記光照射装置に沿う所定数のサンプルポイントで読み込まれる少なくとも一つの光束の計測結果が、予め選択された最小の受入れ可能な明るさの閾値レベルより小さいと判別されるとき、前記光照射装置の不良状態を表示する工程とを具備する事を特徴としている。
【００１４】
また、この発明に係わる光源調整制御装置は、請求項４の記載によれば、光源としての光照射装置の品質を判定する為の光源調整制御装置であって、前記光照射装置により光を発する為の発光手段と、光照射装置の発光出力を計測する第一の計測手段と、光照射装置が活動した後、所定の期間内に、前記発光出力が安定したか否かを判別する第一の判別手段と、前記光照射装置の複数の位置で、前記光照射装置の発光レベルを計測する第二の計測手段と、複数の位置における前記光照射装置の発光レベルが、予め選択された範囲内にあるか否かを判別する第二の判別手段と、前記光照射装置の全体に渡る発光強度を計測する第三の計測手段と、前記全体に渡る発光強度が、予め選択された最小の値に少なくとも等しいか否かを判別する第三の判別手段と、を具備する事を特徴としている。
【００１５】
また、この発明に係わる光源調整制御方法は、請求項５の記載によれば、光源としての光照射装置の性能を判定するための、光源調整制御方法であって、前記光照射装置が光を発する様に活動させる工程と、複数の期間に渡り、前記光照射装置の発光出力を計測する工程と、前記光照射装置が活動した後、所定の期間内に、前記発光出力が安定したか否かを判別するための工程と、前記光照射装置の複数の位置で、前記光照射装置の発光レベルを計測する工程と、前記複数の位置における前記光照射装置の発光レベルが、予め選択された範囲内にあるか否かを判別するための工程と、前記光照射装置の全体に渡る発光強度を計測する工程と、この全体に渡る発光強度が、予め選択された最小の値に少なくとも等しいか否かを判別するための工程とを具備する事を特徴としている。
【００１６】
また、この発明に係る光源調整制御方法は、請求項６の記載によれば、発光出力が所定の期間内に安定しないか、複数の位置における前記光照射装置の発光レベルが、予め選択された範囲外であるか、または、全体の発光強度が、予め選択された最小値よりも小さいならば、前記光照射装置の活動を停止させ、前記性能が受入れられないとの判別結果を表示する工程を更に具備する事が望ましい。
【００１７】
また、この発明に係わる光源調整制御方法は、請求項１３の記載によれば、光源としての光照射装置の性能を判定するための、光源調整制御方法であって、前記光照射装置により発せられる光束を検出する工程と、検出された反射光束が、前記光照射装置の性能が所望の所定範囲内にあるか否かを判別する工程とを具備する。そして、該判別工程は、前記光照射装置の出力が安定したか否かを判別する第１の判別工程と、前記光照射装置の出力分布の平坦性を判別する第２の判別工程と、前記光照射装置の出力が予め選択した最初の受け入れ可能な明るさの閾値レベルに少なくとも等しいか否かを判別する第３の判別工程とを具備する事を特徴としている。
【００１８】
また、この発明に係わる光源調整制御方法は、請求項２４の記載によれば、光源としての光照射装置の性能を分析するための、光源調整制御方法において、電力を細長い光照射装置に供給して、該光照射装置を発光させる工程と、イメイジング・アレイで、前記光を受光する工程と、前記光照射装置の複数の位置で受光した前記光を連続的に計測することにより、前記光照射装置の出力が、安定したか否かを判別し、今回の計測値と前回の計測値とを比較して、両測定値の差が予め選択された値よりも小さいとき、前記光照射装置の出力が安定したと判別する第１の判別工程と、前記光照射装置に沿って、所定の時間間隔で得られた所定数のサンプルポイントにおける読み込まれる光の計測値を互いに比較することにより、該光照射装置の出力分布の平坦性を判別する第２の判別工程と、前記光照射装置に沿う所定数のサンプルポイントにおける読み込まれる光の計測値が、予め選択された最小の受入れ可能な明るさの閾値レベルに少なくとも等しいか否かを判別することにより、該光照射装置の全体の明るさを判別する第３の工程と、前記第１の判別工程、第２の判別工程、第３の判別工程が実行された後において、前記第１の判別工程、第２の判別工程、または、第３の判別工程の何れかにおいて所定の範囲外にある状態が判別されたとき、前記光照射装置の不良状態を表示する工程とを具備する事を特徴としている。
【００１９】
【実施例】
以下に、この発明に係わる光源調整制御方法及び装置の一実施例を画像装置に適用した場合につき、添付図面を参照して詳細に説明する。尚、画像装置として、例えば、スキャナー、ファクシミリ、コピー機等があるが、この一実施例においては、特に、スキャナーに適用した場合につき説明するものとする。
【００２０】
図１には、画像装置の一例としてのスキャナー１０が示されている。図示するスキャナー１０は、本発明を理解する目的で示されているのみであり、本発明の要旨を越えない範囲で、スキャナー１０の形状や、細かい部分において、様々な変更が可能であることは言うまでもない。
【００２１】
図１に示すスキャナー１０は、これの上面１２にプラテンガラス１３を備えており、このプラテンガラス１３上には、後に詳細に説明する原稿１５が載せられる様になされている。このスキャナー１０には、上部カバー１６が設けられており、この上部カバー１６は、複数のヒンジ２０を介して、スキャナー１０の後部１８付近で、図示しない軸線回りに枢動可能に支持されている。
【００２２】
スキャナー１０の後部側の一側部１９には、このスキャナー１０を選択的にオン／オフ切り換えする為の、電源スイッチ２６が取り付けられている。また、スキャナー１０の上面１２の前部付近には、このスキャナー１０が操作可能状態にある時、即ち、スキャナー１０に電源を供給するために上述した電源スイッチ２６がオンされた時に、点灯する様に設定された電源ランプや、コントラストを濃くなる様に又は薄くなる様に調整する為のコントラスト調整釦や、オンラインの接続状態を断続する為のオンライン接続釦や、ハーフトーンのある画像を読み取る際に設定されるハーフトーン設定釦等を備えたオペレーションパネル２８が配設されている。スキャナー１０の後部１８には、このスキャナー１０と図示しないコンピュータ等のプロセスィング装置とをオンライン接続する為の図示しないインターフェイスコネクターが配設されている。
【００２３】
図１に示される一実施例によれば、原稿１５（図２に示す）は、その原稿面を下に向けた状態で、且つ、原稿１５の互いに直交する側縁をプラテンフレーム１７のエッジ１７ａ、１７ｂに夫々沿わされた状態で、手動で図２のプラテンガラス１３上に載置される。この様にして、原稿１５は、原稿面を上に向けた状態で走査開始点となる左上部（即ち、図２においては、原稿面が下向きになされているので右下部）を、基準点となる（０、０）位置に載置される事になる。この（０、０）位置は、夫々、スキャナーの一部としての画像読み取りユニット３４のＸ軸とＹ軸との交点に対応している。尚、少なくとも１枚の原稿１５を（０、０）位置に、自動的に供給、位置決めするため、用紙供給装置（図示せず）をスキャナー１０に装着可能である。
【００２４】
図１に示される一実施例によれば、画像読み取りユニット３４は、プラテン１３の下方に配設されており、原稿１５を走査するために、モータ６０と駆動ホイール３２（共に図９に図示）とを介して駆動される様に構成されている。
【００２５】
以下に、この画像読み取りユニット３４を、図３を参照して詳細に説明する。即ち、この画像読み取りユニット３４は、光源（光照射装置）としての細長い蛍光ランプ３８と、プリント回路基板４８上に実装されたＣＣＤアレイ４０等の光検出器と、蛍光ランプ３８で照明される原稿１５に担持された原稿画像を、ＣＣＤアレイ４０の表面上に再生させる（即ち、結像させる）為の光学レンズ群４２（概略図示されている）とを具備して構成されている。このＣＣＤアレイ４０に入射される光のレベルは、デジタル化され、コンピュータに伝送される。尚、この画像装置には、他の種々の構成が装着されているものであり、画像装置の上述した特定の構成は、本願発明の要旨を逸脱しない範囲で置き換え可能であることは言うまでもない。例えば、光照射装置として細長い蛍光ランプ３８にかわり、一般的なランプを用いることも可能である。
【００２６】
走査動作において、原稿１５の表面は、蛍光ランプ３８により照明され、図３に示す様に、原稿１５からの反射光はプラテン１３を透過し、この透過光はミラー４６で反射され、更に、レンズ群４２を透過し、ＣＣＤアレイ４０上に再生画像を形成する事になる。同時に、駆動機構は、図１と図３に矢印Ａで示すように、主スキャン方向に直交する方向に沿って、画像読み取りユニット３４を移動させる様に構成されている。
【００２７】
上述したように、図１に示される一実施例においては、原稿１５はプラテンガラス１３上で静止しており、画像読み取りユニット３４が原稿１５をスキャンするために駆動される。しかしながら、この発明は、上述した構成に限定されることなく、画像読み取りユニット３４を静止状態に配設し、原稿１５が画像読み取りユニット３４上を通過する様に構成されたスキャナーに適用する事も出来るものである。
【００２８】
尚、図１に示される一実施例によれば、原稿１５のスキャンに先立って、画像読み取りユニット３４は、スキャナーの（０、０）位置の背後に位置決めされる。即ち、画像読み取りユニット３４は、原稿１５の先端１５ａ（図２に示す）の直前に位置決めされる。ここで、例えば、白色の８５％以上の反射率を高度に均一化された状態で有するストリップ（片）等の基準較正片３６が、図１に示すように、プラテンフレーム１７の下面のエッジ１７ｂ付近に、画像読み取りユニット３４に対面する状態で配置されている。
【００２９】
ここで、この基準較正片３６は、不透明体や、光を透過するものであっても、ＣＣＤアレイやランプを改良することにより使用可能であることは言うまでもない。例えば、システムが、透明な原稿を用いる様に設計されているのであれば、ＣＣＤアレイとランプとを、原稿の互いに反対する側に夫々配置し、透明な基準較正片３６を用いるのが望ましいものである。
【００３０】
この基準較正片３６（この一実施例では、白色片が用いられている）は、蛍光ランプ３８の全長に渡って均一でない出力を補正するために、走査動作の間、用いられるオフセット値を計算する為に配設されている。この較正動作は、原稿１５の走査に先立って実行され、原稿１５自身は、基準較正ガイドとして用いることが出来ないので、この較正動作は、原稿１５の走査の間は繰り返されない。何故ならば、原稿１５の”色”は、基準較正片３６の所望の色に対応していないからである。
【００３１】
上述した様に、走査動作の開始に先立って、画像読み取りユニット３４は、基準較正片３６を読み込み、走査した基準較正片３６を表すデジタルデータを発生する。このデジタル情報は、蛍光ランプ３８の品質を評価する為に用いられる。もし、その得られたデジタルデータが、予め定めた範囲内にあると判別されると、走査動作と原稿１５をデジタル化する動作とが行われる期間において必要とされるレベルの訂正が（もし必要なら）判別される。この初期の訂正動作は、ＣＣＤアレイ４０の個々の画素の変動と蛍光ランプ３８に生ずる虞のある不均衡とを除去するために実行される。この調整は、画素から画素に基づいて、または、画素のブロック毎に基づいて行なわれるものである。尚、画素のブロック毎で調整すると、個々のＣＣＤアレイ４０の画素エラーを訂正し得なくなる事は言うまでもない。
【００３２】
前述したように、蛍光ランプ３８の明るさは、その全長により、また、ウォームアップの時間を越えることにより、また、その光源の寿命を越えることにより、変化する事になる。この発明に係わるランプ制御においては、検出結果に基づき、もし、変動分が所定の範囲内にあるならば（画像全域の値を、補正または正常化すべく、値を加算したり減算する事により、ノイズ比に対するダイナミックレンジや特定の信号を与える受け入れ可能な結果を発生させる為に）、この変動を補正するか、または、蛍光ランプ３８が一つもしくはそれ以上の所定の実行パラメータに達成することができないと表示する様に構成されている。
【００３３】
不純物等（ごみ等）を読み込んだ受け入れられない画像を生じさせる状態は、３つの一般的なカテゴリーに分類される事になる。これらは、明るさの安定性の問題、分布の平坦性の問題、そして、全体の明るさの問題を参照して規定されるものである。以下に、各状況を分説する。
【００３４】
Ａ．明るさの安定性
先ず、明るさの安定性の問題は、電源が最初に蛍光ランプ３８に供給された直後の期間に関連している。使用される光源の構成上の特徴の為に、蛍光ランプ３８が、安定した状態での発光出力分布を達成するまでに、所定の期間の経過が必要となる。この必要とされる期間は、異なる蛍光ランプ３８間で変化し、また、蛍光ランプ３８の使用年数により変化するものである。加えて、蛍光ランプ３８が冷却状態にある時（即ち、長時間に渡り停止状態が継続している時）には、直前まで点灯されている場合と比較して、蛍光ランプ３８の発光分布が安定した状態となるまでに、長い期間が必要となる。
【００３５】
ここで、発光出力分布が安定した状態に到達するまでであって、蛍光ランプ３８の発光状態が変化している間における走査の為の蛍光ランプ３８の使用は、走査された結果としての出力を、この走査の進行に従って、より小さな値とする傾向にあり、これは、白色の基準較正片３６を較正走査する期間内に得られる補償値が、蛍光ランプ３８の過去の発光レベルに基づいているからである。
【００３６】
上述した様に、新しい蛍光ランプは、その中心に向かって明るくなる傾向があるが、一方、古い蛍光ランプは、その中心が暗くなる傾向がある。ＣＣＤアレイの個々の画素の間における変化と共に、この事実は、ある程度の出力の非均一性を引き出している。このような変化は、ある程度、上述した較正手順を実行する事により補償されるものの、必要とされる補償が過大となり、走査システムのダイナミックレンジを制限する状態を引き起こす事となり、この結果、ＣＣＤアレイ４０により検出される灰色の影が発生する虞がある。
【００３７】
このような明るさの安定性の問題を避けるために、走査動作を開始する前に、長いウォームアップ期間が、選択可能である。しかしながら、ある蛍光ランプは短い期間内に充分にウォームアップされ、また、ある蛍光ランプは、選択されたウォームアップ期間内に充分にウォームアップされない事が発生する為、その様な方法は好ましくないものである。
【００３８】
図４は、上述した問題を避けるため、本発明に従って、蛍光ランプのウォームアップの安定性の実際の状態を決定するための方法と装置とを示している。
【００３９】
上述した様に、ＣＣＤアレイ４０は、蛍光ランプ３８から発せられた光や、白色の基準較正片３６で反射された光を検出する様に構成されている。この発明の一実施例によれば、蛍光ランプ３８の幅方向に渡り配設された５つのポイントＰ１〜Ｐ５が、ＣＣＤアレイ４０により、４つの異なるインターバル時間Ｔ１〜Ｔ４毎にサンプルされる。各サンプルポイントにおける値は、同じサンプルポイントにおける前回のサンプル時間における値と比較され、例えば、図４における線図４Ｃ及び線図４Ｅに示す様に、Max Δｖとして示されるようなデルタ値が得られることになる。この様にして、蛍光ランプの発光状態（即ち、明るさ）が時間と共に変化している度合いを決定することが出来る。ここで、その蛍光ランプが使用される環境において適切となる限界値が選択され得るものであり、仮に、あるポイントにおける現在の値と直前の値との差として規定されるデルタ値が、その選択された限界値を越えた場合に、蛍光ランプの出力は、未だ、使用されるに十分に安定していないと判断される事になる。
【００４０】
ここで、線図４Ａには、Ｔ１時における５つのサンプルポイントＰ１〜Ｐ５における出力が、示されている。この後、この５つのポイントＰ１〜Ｐ５は、線図４Ｂに示す様に、Ｔ２時において再びサンプルされる。そして、この線図４Ｂに示す値を最初の出力結果（即ち、線図４Ａに示す出力結果）から差し引く事により、線図４Ｃに示すように、デルタ値Max Δｖが得られる。この線図４Ｃに示す様に、このデルタ値Max Δｖは、限界値よりも大きくなっている。従って、この５つのポイントＰ１〜Ｐ５は、線図４Ｄに示すように、Ｔ３時に再びサンプルされる。そして、線図４Ｅに示すように、デルタ値Max Δｖを得るために、このＴ３時にサンプルされた結果は、Ｔ２時に得られた結果から減じられる。ここで、線図４Ｅに示す様に、この時に得られたデルタ値Max Δｖは、限界値よりも未だに大きいものである。従って、この５つのポイントＰ１〜Ｐ５は、線図４Ｆに示すように、Ｔ４時に再びサンプルされる。そして、線図４Ｇに示すように、Ｔ４時で得られた結果は、Ｔ３時に得られた結果から減じられる。この時に得られたデルタ値Max Δｖは限界値より小さくなっている。このようにして、ランプの明るさは、安定したと判別される事になる。
【００４１】
尚、サンプルポイントＰの数は、５つに限定されることがなく、また、チェック回数Ｔも４回に限定されることがないものであり、本願発明の要旨を逸脱しない範囲で、示した数値から変更可能であることは言うまでもない。例えば、５つの位置において、５つの隣接したポイントでサンプルすることが可能であり、この場合、各ポイントごとに、共に平均化された５つの画素を構成するものである。しかしながら、いかなる数のポイントも、選択され、また、平均化され得るものである。また、蛍光ランプ３８は、その出力において、突然の中断を示しはしないものである。この様に、５つの隣接する画素を平均することに問題はないものであり、出力分布における急激な中断が、例えば、基準較正片３６上に存在する小さなマークや、光学レンズ上の小さな塵によって引き起こされ、これにより、テスト結果を歪めて、蛍光ランプが貧弱な出力分布しか有していないというような誤った判断を引き起こす可能性を減じることが出来るものである。
【００４２】
ここで、上述したテストは、時間Ｔが所定の期間を越えると、継続中止の可能性がある事は言うまでもなく、このことは、蛍光ランプ３８は、まだ、ウォーミングアップしている最中であり、そして、要求される時間が選択された適用を越えていることを示している。このような状態が発生した場合、使用者に対して、問題が発生したことの警告を表示することが可能である。
【００４３】
Ｂ. 分布の平坦性
次に、蛍光ランプ３８からの出力分布の平坦性のテストについて説明する。
即ち、蛍光ランプ３８の明るさが使用可能な明るさ、即ち、安定したレベルに達したと判断されると、蛍光ランプ３８は、ＣＣＤアレイが走査線を横切った状態での出力結果の均一性（または、平坦性）の判別のためにテストされる。このテストは、較正動作が、平坦な出力を生じるようなシステムの出力を等しくするための補償を提供する一方で、極端な補償値の使用は、走査アレイにおける程度の低い画素のダイナミックレンジを限定する事になるからである。
【００４４】
ここで、図５には、出力分布の平坦性のテスト結果の一例が示されている。この出力分布の平坦性を判断する為の手順は、明るさの安定性を判断する為の上述した手順と類似している。即ち、所定数のサンプルポイントＰ（例えば、図５に示す様に、５つのサンプルポイントＰ１〜Ｐ５）が選ばれ、そして、所定の時間間隔で、そのサンプルポイントで読み込まれたデータが得られる。ここで、明るさの安定性のテストにおいてなされた様に、選択されたサンプルポイントにおいて得られた明るさを、前回の測定時点で得られた明るさと比較する代りに、この出力の安定性のテストは、同一測定時点における各サンプルポイントＰ（例えば、サンプルポイントＰ１）と、他のサンプルポイント（例えば、サンプルポイントＰ２〜Ｐ５）とを、比較する様に設定されている。
【００４５】
図５に、その出力結果の一例が示されている様に、サンプルポイントＰ１では、一番低い値が読み込まれており、一方、サンプルポイントＰ４では、最も高い値が読み込まれている。このＰ４よりも小さいＰ１の差の絶対値から、差分値Ｄが決定される。この差分値Ｄが、予め選択した受入れ可能な値の最大値と等しいか、または、これより小さい限り、この差分値Ｄは、較正動作により申し分なく補償され、且つ、走査装置（蛍光ランプ３８を含む）は、平坦性テストをパスしていると判断される事になる。
【００４６】
ここで、仮に、Ｐ１からＰ４を引いた絶対値が、選択した受入れ可能な値の最大値を越える差Ｄをもたらすなら、画像装置において、エラーメッセージが出力される事になる。
【００４７】
尚、この出力分布の平坦性に関するテスト手段における様々なバリエーションが、この発明の要旨を逸脱しない範囲で可能である事は言うまでもない。例えば、あるテストのバリエーションとして、所定の測定時点において、蛍光ランプ３８が適切で受け入れ可能な発光分布を達成しているか否かを判断するような他のテストを実行し得るものである。しかしながら、出力分布の平坦性のテストが誤って繰り返し実行される事によるテストの無限ループの発生を防ぐために、時間的制限が加えられるべきであり、これにより、実行される出力分布の平坦性のテストの回数は制限される事になる。ここで、仮に、選択された期間が経過した時点でも、テスト結果が未だ出ていない場合には、エラー表示がなされる。この第２のテストのバリエーションは、出力分布の平坦性のテストの回数が、選択したテスト回数の最大値に達するまで、実行される様に設定（制限）されている。
【００４８】
Ｃ．全体の明るさ
最後に、蛍光ランプ３８の全体の明るさの問題について説明する。ここで、たとえ、蛍光ランプ３８が明るさの安定性テストや、出力の平坦性テストをパスしたとしても、蛍光ランプ３８の全体の明るさが、充分な画像結果を得るに必要な値に達していない可能性がある。例えば、もし、全体の発光レベルが、非常に小さなものであれば、画像全体に渡るダイナミックレンジは、ＣＣＤアレイ４０の全ての画素における、所望の明るさのレベルに達する為に要求される補償の度合いに応じて、損なわれ、また、グレイドが下げられる事になる。従って、このシステムの全体の明るさを判別する事が必要となる。
【００４９】
この走査アレイの動作原理は、このテストの結果に影響を及ぼす事となる様な、所定の程度の制御バリエーションを許容するものである。ＣＣＤアレイの表面上で光を受光すると、夫々の画素は、チャージされる。これら画素におけるチャージ量は、所定のセンサ窓により規定される様に、各走査ラインごとの露光期間に関係する。このＣＣＤセンサ窓は、ＣＣＤ要素（即ち、画素）に蓄積された電圧が、保持レジスターにシフトされ、入射光より影響を受ける前の、露光時間として定義されている。このＣＣＤセンサ窓のタイミングを変えることにより、画素のチャージの量を増やしたり減らしたりすることが可能となる。これは、例えば、カメラのシャッター調整において、フィルムへの露出時間を増やすために、シャッタ速度を1/60秒から1/30秒へ変更する事と同様である。
【００５０】
ここで、図６には、読み込み値が所定数のサンプルポイントＰ（即ち、５つのサンプルポイントＰ１〜Ｐ５）において得られるようにした全体の明るさテストの結果が示されている。そして、読み込み値が、受入れ可能な明るさの閾値の選択された最小値と少なくとも等しいか、又は、受け入れ可能な明るさの閾値の選択された最大値よりも大きくない場合に限り、その蛍光ランプが、申し分無く働くことが確認される事になる。しかしながら、仮に、走査アレイ４０におけるゲイン調整幅が低くなり過ぎているか、または、蛍光ランプ３８の出力が、平坦性は充分であるが、使用には不充分である場合には、ＣＣＤセンサ窓は、ＣＣＤアレイの露光時間を変更する為に、僅かに変化可能である。一方、もし、蛍光ランプ３８の明るさが、選択した受入れ可能な明るさの閾値の最大値より大きいなら、後述する様に、ＣＣＤアレイは、露出オーバーになり、そして、ＣＣＤセンサ窓は、このＣＣＤアレイの露光時間を減じるために、変化させられる事になる。
【００５１】
このように、ＣＣＤセンサ窓を調整することを許可する為に、ＣＣＤアレイ４０は、専用に設計され、予め選択されたＣＣＤセンサ窓のタイミングで操作する為に、調整されなければならない。この後、蛍光ランプ３８の全体の明るさが、例えば、蛍光ランプ３８の老朽化に応じて、選択した受入れ可能な明るさの閾値の最小値まで落ち込むと、ＣＣＤの画素に蓄えられる電圧が、保持レジスターに移動される前に、その期間を増やすことにより、ＣＣＤセンサ窓は、長く設定される事になる。一方、仮に、蛍光ランプ３８の明るさのレベルが、上述した選択した受入れ可能な明るさの閾値の最大値を越える事になると、ＣＣＤの画素に蓄えられる電圧が、保持レジスターに移動される前に、その期間を減じることにより、センサ窓は、短く設定される事になる。
【００５２】
上述した３種類のテストを実行することにより、実際に予備的走査動作を実行し、その結果を見ることなく、走査アレイ４０が、受入れ可能な結果を生ずるかどうかを判別する事が出来る事になる。即ち、これら３種類のテストは、蛍光ランプ３８が、充分にウォームアップされ、また、リーズナブルな時間内に安定したか否かを、また、出力分布が充分に均一になったか否かを、また、画像全体の結果が明るさ充分とされるか否かを判別することを可能にするものである。そして、これら判別は、蛍光ランプ３８が安定した後において、また、必要に応じて、蛍光ランプ３８の老朽化（又は、過度に明るい蛍光ランプ３８の使用）を補償する為に、基準較正片３６を用いての較正動作を開始する前に、ＣＣＤセンサ窓を調節する事により、実施される事になる。
【００５３】
この様にして、上述した３種類のテストを実施することにより、蛍光ランプ３８の老朽化の度合いに応じた、その平均的なウォームアップ時間を示すデータを得ることができる事になる。この結果、蛍光ランプ３８の残りの有効期間を予め知ることが出来る事になる。更に、これら３種類のテストは、製造時の新しいランプにも適用することができるものであり、これは、例えば、画像装置に付加的に使用される様な、特別な用途に用いるために、その蛍光ランプのグレードやクラスを決定するのに役立つものである。例えば、この様に分類されたランプは、均等な日焼けを生じさせるため、均一な明るさを有する様に要求される太陽灯として用いることも可能である。
【００５４】
ここで、図９は、上述した３種類のテストを実行するスキャナー１０の必要となる構成要素を示すブロック図を示している。即ち、図９に示す様に、このスキャナー１０においては、コントローラー６２は、ＣＰＵ６２ａと、ＲＯＭ６２ｂと、ＲＡＭ６２ｃとを具備している。ＲＯＭ６２ｂは、図７Ａ乃至図７Ｄに示す様に、一つ又はそれ以上の制御ルーチンを含んでおり、これは、ＣＰＵ６２ａにより実行されるものである。このＣＰＵ６２ａは、白色の基準較正片（または、原稿）を照明する為の蛍光ランプ３８の操作をコントロールするする様に較正されている。ここで、基準較正片（または、原稿）から反射される光は、ＣＣＤアレイ４０により検出される。そして、ＣＣＤアレイ４０は、受光光量に応じた電気信号をコントローラー６２へ出力する。一方、ＣＰＵ６２ａは、この入力されてきた電気信号を、何が走査されたかを表すフォームへ変換し、ＲＡＭ６２ｃに、この変換された電気信号を一時的に保存する。また、コントローラ６２は、モータ６０、即ち、駆動ホイール３２の回転速度を制御し、この結果、所定のスピードで、プラテンガラス１３に渡って画像読み取りユニット３４が移動するのを確実にする様に構成されている。更に、このコントローラ６２は、望まれない様な走査を防止することが出来る様に蛍光ランプ３８を制御する様に、例えば、蛍光ランプの故障やエラー状態が発生した場合、コントローラ６２は蛍光ランプ３８を消灯させたり、スキャナーの電源をオフにして、誤った走査を未然に防止することが出来る様に構成されている。
【００５５】
尚、上述した様に、この発明は、原稿１５が静止して配設されており、コントローラー６２がＣＣＤアレイ（または、同種のＣＣＤアレイや、光学アッセンブリ）の移動動作を制御する様になされた上述の一実施例の構成に限定されるものでない事は言うまでもない。即ち、この発明は、所望のスピードでＣＣＤアレイをまたいで移動する様になされた原稿１５にも同様に適用可能である。
【００５６】
この発明に係わるランプ制御の制御ルーチンは、図７Ａ乃至図７Ｄに示されている。上述したように、このランプ制御の制御ルーチンは、画像装置と協働するＲＯＭ６２ａ内に保存されている。またこのランプ制御の制御ルーチンは、画像装置と協働するＣＰＵ６２ａにより、実行される。尚、この発明は、この様な構成に限定されるものではなく、例えば、このランプ制御のプログラムは、画像装置１０のインターフェイス・コネクター３０に接続可能なコンピューター等の外部装置の一部によりなされる様に構成する事も可能である。また、このランプ制御のプログラムは、その製造処理の過程で、蛍光ランプ３８のテストに用いられる装置により実行され得るものである。更に、このランプ制御は、例えば、ハードウェア、即ち、電気回路等により実行され得るものである。
【００５７】
図７Ａ乃至図７Ｄに示す様に、先ず、ステップ１において、センサ窓を所定の標準値にセットする。ここで、一般的に、この所定の標準値は、ＣＣＤアレイ４０の画素が飽和する様な露出レベルとなる様に選択される。次に、ステップ２において、蛍光ランプ３８を、基準較正片３６を照明する様に起動する。そして、ステップ３において、基準較正片３６の読み込む白色サンプルの読み込み動作を、上述したように、明るさの安定性テストを実行する目的で実行する。
【００５８】
ここで、明らかに、全体としての黒色の（例えば、点灯していない）ランプをチェックするために、付加的なテストも実行しても良いものである。
【００５９】
引き続き、ステップ４において、ＣＣＤアレイ４０内の何れかの画素が飽和しているか否かの判断を実行する。そして、もし、ある画素が飽和していると判断されると、ステップ５において、センサ窓がその最小の露出時間にまで閉じられているか否かの判断を実行する。もし、そのサンサ窓が、最短の露出時間に合せてセットされているなら、ステップ６において、蛍光ランプ３８は明るすぎると判別され、ランプの不良状態を表示する。一方、もし、センサ窓が最短の露出時間に合せてセットされていないなら、ステップ７において、このセンサ窓を、所定量１だけ閉じさせる。そして、アレイ４０内の全ての画素がもはや飽和していないか、または、このランプは、欠陥品であると判断するまで、このプログラムは、ステップ３乃至７のプロセスを繰り返すために、ステップ３に戻る。
【００６０】
上述したステップ４で、何れの画素も飽和していないと判断されると、ステップ８において、蛍光ランプ３８の明るさを安定させるための所定の期間（nn秒）だけ待機する。この所定の期間（nn秒）が経過すると、２回目の白色サンプルの読み込み値を得るために、白色の基準較正片３６を再び読み込み動作し、そして、以前に読み込んだ値と、比較する（ステップ９、ステップ１０）。この後、ステップ１１において、新しい（今回の）白色サンプルの読み込み値を減じた古い（前回の）白色サンプルの読み込み値の絶対値が、所定の値Ｘよりも大きいか否かを判別する。もし、この差が、所定の値Ｘよりも大きいなら、蛍光ランプ３８の明るさは、まだ、安定していないことを示している。従って、ステップ１２において、所定のテスト時間が経過するかどうかを判別する。このステップ１２は、ランプが決して安定するものでない場合に無限ループが発生するのを防ぐために、この発明の一実施例に取入れられているものである。即ち、もし、ランプの明るさが、コンスタントに変化しているなら、セットしたテスト時間が経過した時点で、このプログラムは、ステップ１３に進み、ランプに欠陥があることを示す。もし、前回の白色サンプルの読み込み値から新しい白色サンプルの読み込み値を減じた値の絶対値が、所定の値Ｘより大きく、しかも、予めセットしたテスト期間が経過していないなら、このプログラムは、上述したステップ８に戻り、新しい白色サンプルの読み込み値を得る前に、nn秒だけ待機する。
【００６１】
一方、上述したステップ１１において、蛍光ランプ３８の明るさが安定したと判別されると（この事は、前回の白色サンプルの読み込み値から今回の白色サンプルの読み込み値を減じた値の絶対値が、所定の値Ｘより小さいか、等しくなったことを意味している。）、このプログラムは、ステップ１４（図７Ｃに示す）に進み、安定するように、蛍光ランプ３８の明るさを出来る限り増やした結果として、画素が飽和する事になったか否かを判別する。もし、アレイ４０中の画素が飽和していると判別されると、この飽和が広く開き過ぎているセンサ窓のために、発生している可能性がある（この様なことは、以下に述べるように、ステップ２２で起っている。）。しかしながら、最初にステップ１４が実行された後、ステップＳ７において（後述する様に）センサ窓を短くするとの理由で、飽和状態にある画素が、既に増やされたセンサ窓によることが出来ないものである。従って、ステップ１６（後述する様に、ステップ１５で否定の判別を得た後）において、センサ窓が、最短の露出時間にセットされているか否かを判別する。もし、センサ窓を短くできないなら、画素の飽和状態を除去出来ないことを意味する。従って、ランプ不良の表示が与えられる事になる。
【００６２】
もし、このステップ１６において、センサ窓を短くすることが出来ると判断されると、このプログラムは、上述したステップ７に戻り、このステップ７において、センサ窓を、所定量１だけ減じる。この後、プログラムは上述したステップ３に戻り、明るさの安定性テストを繰り返し実行する。この様な明るさの安定性テストを繰り返す理由は、画像装置１０が蛍光ランプ３８の明るさを安定させるために待機している間に、画素が飽和する事になる可能性があり、そして、この画素の飽和が、ランプの明るさが安定したとの表示を誤って引き起こす可能性があるからである。この様にして、ステップ７が再実行されることにより、このプログラムは上述した可能性をチェック可能となる。
【００６３】
もし、ステップ１４で、画素が、全く飽和していないと判別されると、ステップ１９において、予めセットした露出レベルの限界に基づいて画素の出力値が暗すぎるか否かを判別するために、出力分布の平坦度のテストが実行される。即ち、画素が飽和状態から、かけ離れすぎているか否かを判別するテストが実行される。なぜなら、この様な状態は、限定されたダイナミック・レンジを有する走査、従って、減じられた数の灰色の影の有する走査画像を引き起こす事になるからである。もし、ステップ１９において、画素が飽和状態からそんなにかけ離れていないと判別されると、このプログラムは、後述するステップ２５へ進む。もし、このステップ１９において、暗い画素が存在すると判別され、そして、センサ窓が、既に最長の露出にセットされていると判別されると、ランプの不良状態が表示される事になる（ステップ１９−２１）。もちろん、そのような判別は、ＣＣＤアレイ４０自身（蛍光ランプ３８ではなくて）の現実に問題があり、又は、画像装置１０の調整が要求される事を表すと認められる。しかしながら、この様な現実の不良状態に拘らず、走査エラーの発生を防ぐ為に、エラー表示がなされる事になる。
【００６４】
もし、上述したステップ２０において、センサ窓が、最長の露出値ではないと判別されると、ステップ２２及び２３において、このセンサ窓を、予め設定された値である１だけ増加させて、そして、フラグをセットする。そして、白色の基準構成片３６の別の読み込み値を得て、このプログラムは、ステップ１４に戻り、ＣＣＤアレイ４０に於ける画素が、現在、飽和しているか否かを判別する。
【００６５】
もし、センサ窓を調整するための、所定の増加量が大きい場合には、ＣＣＤアレイ４０の画素が飽和状態となる可能性があり、この結果、センサ窓を短くすることが必要となる。この後、ＣＣＤアレイ４０に於ける画素が、飽和状態から非常にかけ離れる可能性があり（これは、反対にＣＣＤアレイ４０のダイナミック・レンジに不利な影響を及ぼすものである）、この結果、センサ窓が所定の値だけ増加させられる事が要求される事になる。この為、このプログラムは、センサ窓を減少または増加を繰り返しながら、あるループを構成する事になる。従って、上述したステップ２３でセットされるフラグが、その様なループの発生を防ぐ為に用いられる事になる。
【００６６】
即ち、ステップ１５が、この状態を防ぐ為に設けられている。このランプ制御の制御手順が最初に実行されると、ステップ２３が予め実行されない為、否定的な結果が出る。この結果、上述した様に、このプログラムは、ステップ１６に進むことになる。しかしながら、仮に、ステップ２２で実行されるセンサ窓の調整が、ＣＣＤアレイ４０の画素の飽和状態を引き起こすのであれば、ステップ２３においてフラグがセットされる事により、ステップ１５の再実行により、これを捕らえる事が出来る事になる。このようにして、このプログラムは、ステップ１５からステップ１８へ進み、そこで、センサ窓は、ＣＣＤアレイ４０の飽和状態を解消するために、所定の値である１だけ減少される事になる。即ち、例えば、前回の調整動作におけるセンサ窓の増加が、今回の調整動作におけるセンサ窓の所望の設定状態が度を越したものとなる時に、この補正が行われる事になる。
【００６７】
ここで、ステップ２５の実行の直前に、ステップ１８が実行される事により、センサ窓が短くされた場合、基準較正片３６の白色サンプルの読み込み値が再び得られることになる。そして、選択された適用状態に応じて出力の全体に渡る平坦度が十分か否かを判断する為のテストが実行される。ここで、ＣＣＤアレイ４０での画素の最大読み込み値と画素の最小読み込み値との差が、所定の値と比較される。もし、この比較結果において、出力部分の平坦度が所望の範囲外にあると示された場合には、ステップ２７において、ランプの不均一のエラー表示を実行する。他方、この比較結果が、この差が所望の範囲内にあることを示すのであれば、この画像装置１０が画像操作（例えば、走査）を開始するために、制御手順は、ステップ２８へ進む事になる。
【００６８】
次に、図８Ａ及び図８Ｂには、発光装置としての蛍光ランプ３８の性能を分析するための、他の実施例が示されている。
【００６９】
この他の実施例においては、ステップ１０１乃至１２８は、図７Ａ乃至図７Ｄに示される一実施例のステップ１乃至２８と夫々同様である。例えば、図８Ａのステップ１０１は、図７Ａのステップ１に対応しており、図８Ａにおけるステップ１０２は図７Ａにおけるステップ２に対応しており、また、図８Ｂにおけるステップ１２６は、図７Ｃにおけるステップ２６に対応している。従って、図８Ａ及び図８Ｂに示す他の実施例の説明において、上述した一実施例と同様な部分の説明は省略し、一実施例と異なる他の実施例の部分について、詳細に説明する。
【００７０】
即ち、図８Ａ及び図８Ｂに示す他の実施例において、図７Ａ乃至図７Ｄに示す一実施例の構成と異なる点は、一実施例に示される様に、個々のテストがよくない時にランプの不良状態を示すのではなく、他の実施例の方法では、ステップ１０８に戻り、全ての不良モードの間、最大でnn秒の経過するのを待つ様に設定されている。即ち、図８Ａ及び図８Ｂに示す他の実施例が、図７Ａ乃至図７Ｄにおけるステップ６、１７、２１、そして、２７に該当するステップを備えない様に構成されている。
【００７１】
この様に、他の実施例によれば、仮に、ステップ１０５またはステップ１１６において、センサ窓が既に最短になっている事を示されている場合には、この制御手順は、nn秒待機するために、ステップ１０８へ戻る様に設定されている。逆に、もし、ステップ１２０において、センサ窓は最長にセットされていると判別されるなら、この制御手順は、白色の基準較正片３６の１ライン分を読み込む前に、ステップ１０８へ戻り、nn秒待機する様に設定されている。更に、もし、ステップ１２６において、出力分布の平坦度が所望の範囲外であると判断される場合には、この制御手順は、また、ステップ１０８へ戻る様に設定されている。
【００７２】
この後、ステップ１１１において、前回の白色サンプルの読み込み値から今回の白色サンプルの読み込み値を減じた値の絶対値が所定値Ｘより大きいか否か判断する。もし、この差が、所定値Ｘよりも大きいと判断されると、蛍光ランプ３８の明るさが、未だ、安定してないことを意味している。従って、ステップ１１２において、所定のテスト制限時間が経過したか否かを判別する。ここで、もし、ランプ３８の明るさがコンスタントに変化しているならは、この制御手順はステップ１１３に進み、ランプ３８が不良である事、即ち、ランプ３８の発光状態が安定するには時間がかかり過ぎるとか、ランプが暗すぎるとか明るすぎるとか、または、ランプの出力分布が不均一であるという不良状態を示す事になる。
【００７３】
以上詳述した様に、この発明は、上述した実施例の構成に限定されることなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々変形可能である事は言うまでもない。更に、上述した３つの基本的なテストを実施する方法は種々存在するものである。例えば、もし、ステップ２６（または、ステップ１２６で）で実行されるテストが、出力分布の平坦度が所望の範囲外であることを示すものであれば、新しいテストが、詳細な読み込みを結果としてもたらすものであるか否かを判別するために、再テストを実施することが出来る事は言うまでもない。また、この発明は、種々の装置において、使用されるランプを格付けする為に、周知の基準出力を有する走査アレイを用いることができる事は言うまでもない。このようにして、全てのテストをパスしないランプであっても、使用条件の甘い装置への使用に適する様に格付けされ得る事となり、この結果、拒否されるランプの数を減じることが可能となる。更に、この発明は、ＣＣＤアレイ以外の装置に用いるためのランプを格付けする為に用いることができるものであり、例えば、均一で、所定の明るさのレベルを得る事が要求される生活環境を照明するのに用いられるランプをテストする為にも適用され得る事は言うまでもない。
【００７４】
【発明の効果】
以上詳述した様に、この発明によれば、光源としての光照射装置の明るさのレベルが予め決められた範囲内で安定したか否かを判定する事の出来る光源調整制御方法、及び、光源調整制御装置が提供される事になる。
【００７５】
また、この発明によれば、光源としての光照射装置が、予め決められた時間内に、予め決められた明るさの範囲に到達したか否かを判別することが出来る光源調整制御方法、及び、光源調整制御装置が提供される事になる。
【００７６】
また、この発明によれば、光源としての光照射装置の明るさのレベルが非常に極端に減じられたか否かを判別し、この光照射装置が有効な使用寿命の終わりにある事を示すことが出来る光源調整制御方法、及び、光源調整制御装置が提供される事になる。
【００７７】
また、この発明によれば、増加した光源としての光照射装置の明るさのレベルが結果としてセンサ機器を飽和状態にさせているか否かを判別し、走査動作を均一になす事が出来る光源調整制御方法、及び、光源調整制御装置が提供される事になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係わるランプシステムの一実施例の構成が適用されるスキャナーを示す斜視図である。
【図２】図１に示すスキャナーのプラテンガラス上の原稿の位置を示す斜視図である。
【図３】図１に示すスキャナーで用いられる画像読み取りユニットの一例を示す斜視図である。
【図４】図１に示すスキャナーで用いられる光源としての蛍光ランプで実行された安定試験の複数の結果を示す線図を含む図である。
【図５】図１に示すスキャナーで用いられる光源としての蛍光ランプで実行されるプロフィル試験の結果を示す線図である。
【図６】図１に示すスキャナーで用いられる光源としての蛍光ランプで実行される全輝度試験の結果を示す線図である。
【図７Ａ】、【図７Ｂ】、【図７Ｃ】、【図７Ｄ】この発明に係わる一実施例の光源としての蛍光ランプの駆動の為に実行されるランプ制御の制御手順を示すフロチャートである。
【図８Ａ】、【図８Ｂ】この発明に係わる他の実施例の光源としての蛍光ランプの駆動の為に実行されるランプ制御方法の制御手順をを示すフロチャートである。
【図９】図１に示すスキャナーの主要構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０    スキャナー
１２    上面
１３    プラテンガラス
１５    原稿
１６    上部カバー
１７    プラテンフレーム
１７ａ；１７ｂ    エッジ
１８    スキャナーの後部
１９    スキャナーの後部の一側
２０    ヒンジ
２６    電源スイッチ
２８    オペレーションパネル
３２    駆動ホイール
３６    白色の基準較正片
３８    蛍光ランプ（光源としての光照射装置）
４０    ＣＣＤアレイ
４２    光学レンズ群
４６    ミラー
４８    プリント回路基板
６０    モータ
６２    コントローラ
６２ａ    ＣＰＵ
６２ｂ    ＲＯＭ
６２ｃ    ＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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