(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売促進用電子チップの流通及び交換レート等を制御するコンピュータである電子チップ流通サーバ装置において、
上記電子チップ流通サーバ装置内に、
ネットワークゲームを実行するゲームクライアント装置を用いた、ユーザによるゲーム操作に対して、電子チップ発行条件データベースに保持された、ゲーム種別毎に設定される前記ゲーム操作の得点と電子チップの単位との換算レートと、該電子チップの有効期限とを含む電子チップ発行条件に基づいて、電子チップを前記ユーザに発行する電子チップ発行モジュールと、
電子チップの消費情報を含む販売時点情報を入力する販売時点情報クライアント装置を用いた、ユーザによる商品の購入操作に際し、電子チップ消費条件データベースに保持された、前記クライアント装置毎かつ電子チップの有効期限毎に設定される電子チップの単位と貨幣の単位との換算レートを含む電子チップ消費条件に基づき、前記ユーザが保有する電子チップの消費を受け付ける電子チップ消費モジュールと、
前記電子チップ発行モジュールによる電子チップの発行数及び前記電子チップ消費モジュールによる電子チップの消費数を、ユーザ毎かつ電子チップの有効期限毎にデータベースに登録して管理する電子チップ履歴管理モジュールと、
ユーザが保有する電子チップに関する情報を、前記電子チップ履歴管理モジュールから取得し、前記ユーザに対して電子チップ情報として供給する電子チップ情報供給モジュールと、
ユーザによるゲーム操作について、期間、ユーザの識別情報、及びゲーム種別毎のユーザのアクセス回数を、一定期間毎に収集しゲーム履歴データベースに登録するとともに、ユーザによる商品の購入操作について、期間及びクライアント装置毎の商品の総売上高を、一定期間毎に収集し売上履歴データベースに登録する操作履歴管理モジュールと、
前記操作履歴管理モジュールの管理内容に基づき、ユーザ全体で共通の前記電子チップ発行条件を、前記ゲーム履歴データベースにおいて、アクセス回数が少ないゲーム種別ほど所定の関数に従って前記換算レートが大きくなるように、又は期間の経過に従ってアクセス回数が少なくなる割合が大きいゲーム種別ほど所定の関数に従って前記換算レートが大きくなるように動的に変化させるとともに、ユーザ全体で共通の電子チップ消費条件を、前記売上履歴データベースにおいて、総売上高が低いクライアント装置ほど所定の関数に従って前記換算レートが大きくなるように、又は期間の経過に従って総売上高が低くなる割合が大きいクライアント装置ほど所定の関数に従って前記換算レートが大きくなるように動的に変化させる電子チップ条件算出モジュールとを備える
ことを特徴とする電子チップ流通サーバ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電子チップ流通サーバ装置を含む電子チップ流通システムであって、
前記ゲームクライアント装置に前記ネットワークゲームを実行させると共に、前記電子チップ発行モジュールに前記ネットワークゲームの得点とそれを実行したユーザの識別情報とを少なくとも通知するゲームサーバ装置とを含み、
前記電子チップ流通サーバ装置内の電子チップ発行モジュールは、前記ゲームサーバ装置から通知される前記ネットワークゲームの得点とそれを実行したユーザの識別情報及び前記電子チップ発行条件とに基づいて前記電子チップを発行し、
前記電子チップ情報供給モジュールは、前記ゲームサーバ装置を介して前記ゲームクライアント装置に対して、それを操作するユーザが保有する電子チップに関する情報を、電子チップ情報として供給し、
前記操作履歴管理モジュールは、前記ゲームサーバ装置を介して前記ネットワークゲームの実行履歴を取得して管理する、
ことを特徴とする電子チップ流通システム。
【請求項３】
請求項１に記載の電子チップ流通サーバ装置を含む電子チップ流通システムであって、
前記販売時点情報クライアント装置から前記販売時点情報を収集すると共に、前記電子チップ消費モジュールに、前記販売時点情報に含まれる前記電子チップの消費情報と該電子チップを消費したユーザの識別情報とを少なくとも通知する販売時点情報サーバ装置とを含み、
前記電子チップ情報供給モジュールは、前記販売時点情報サーバ装置を介して前記販売時点情報クライアント装置に対して、それを操作するユーザが保有する電子チップに関する情報を、電子チップ情報として供給し、
前記操作履歴管理モジュールは、前記販売時点情報サーバ装置を介して前記販売時点情報の収集履歴を取得して管理する、
ことを特徴とする電子チップ流通システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して電子チップを流通させる技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、販売促進を目的として、特定の商店街又は特定のメーカ等において、ユーザによる商品の購入時に、割引券又は商品購入チケットを配布することがよく行われている。ユーザは、次回の買い物において、その割引券等を使用することにより、購入金額の割引を受けることができる。
【０００３】
このような割引券サービスは、期間や商品を限定することにより、ユーザの購買意欲を増大させ、販売促進効果を生み出すことができる。
近年のインターネット等のコンピュータネットワークの普及により、例えばインターネット上のバーチャルモール等でのオンラインショッピングにおいて、各商品のＷｅｂ購入フォーム等を用いた注文時に、サーバコンピュータが、上述のような割引券等に相当するチケットデータを発行し、それをユーザ毎にデータベースとして管理する従来技術も知られている。ユーザは、次回のオンラインショッピング時に、例えばユーザＩＤを入力することにより、自分に対して発行されているチケットデータ分の割引を受けることができる。
【０００４】
しかし、このような従来技術においては、チケットデータの配布条件は、予め商品種別毎又はメーカ別毎等に固定的に割り当てられており、それにより発揮される販売促進効果も固定的であるという問題点を有していた。
【０００５】
従って、例えば既にユーザに発行されているチケットデータを対象として、例えば期間を限定した販売促進キャンペーンなどを実現することは困難であるという問題点を有していた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、その目的は、柔軟かつ強力な販売促進効果を発揮することのできるオンライン割引機能を実現することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、電子チップを流通させるための電子チップ流通技術を前提とする。  まず、ユーザによる所定の発行操作に対して、設定されている電子チップ発行条件に基づき電子チップが発行される。具体的には例えば、ユーザによるゲーム操作又は商品の購入操作に対して、電子チップを発行する。この場合、電子チップ発行条件は例えば、ゲーム操作の得点と電子チップの単位との換算レートと、その電子チップの有効期限とを含む。
【０００８】
次に、ユーザによる例えば商品の注文操作又はゲーム操作等の所定の消費操作に対して、設定されている電子チップ消費条件に基づき電子チップの消費が受け付けられる。この電子チップ消費条件は例えば、電子チップの単位と貨幣の単位との換算レートと、その電子チップの有効期限とを含む。
【０００９】
また、ユーザに、そのユーザが保有する電子チップに関する情報（チップ残高、有効期限、交換レート等）が、電子チップ情報として供給される。
更に、電子チップの発行履歴及び電子チップの消費履歴が管理される。
【００１０】
そして、電子チップの発行・消費履歴に基づき、電子チップ発行条件・消費条件が算出される。この場合、ユーザによる所定の発行・消費操作の履歴が更に管理され、電子チップの発行・消費履歴の各管理内容及びユーザによる所定の発行・消費操作の履歴の各管理内容に基づき、電子チップ発行条件及び電子チップ消費条件が算出されるように構成することもできる。また、ユーザ全体で又はユーザ毎に個別に、共通の電子チップ発行条件又は電子チップ消費条件が算出されるように構成することができる。
【００１１】
上述の発明の構成において、ユーザによるゲーム操作に対し、電子チップ発行条件に基づき電子チップが発行され、そのゲーム操作に対する応答として、そのゲーム操作に対応付けられている広告が表示されるように構成することができる。
【００１２】
以上の発明の構成により、ユーザは、店舗で買い物やパチンコ等をした後に、店舗内に設置されたゲームクライアント装置を使ってビンゴゲームなどのネットワークゲームを行うことができ、ゲームの得点に応じて電子チップの発行を受けることができる。その後ユーザは、同一店舗内又は他の各店舗等に設置されたＷｅｂ−ＰＯＳクライアント装置を使って様々な商品の注文を行うことができ、このときユーザ毎に発行されている電子チップを自由に使って割引を受けることができる。このように、本発明では、電子チップを販売促進のために効果的に流通させることが可能となる。
【００１３】
この場合特に、電子チップの発行のための交換レート、より具体的には例えばゲームの得点を電子チップに換算するための交換レートと、電子チップの消費のための交換レート、より具体的には例えば商品購入時に使用する電子チップの貨幣への交換レートを、電子チップ流通サーバ装置によって、種々の条件に基づいて動的に変化させることが可能となる。
【００１４】
この結果、例えば加入期間が長く又はアクセスが多いユーザに対する販売促進効果をますます高める、アクセスが少ないゲーム種別に対するアクセスを高める、売上の少ない店舗に対する販売促進効果を高める、有効期限が迫っている電子チップの消費を促進させる等の、多様な販売促進効果を容易に生み出すことが可能となる。
【００１５】
また本発明では、操作履歴管理モジュールの内容に基づくユーザリサーチも可能となる。
或いは本発明では、ユーザは、自宅のパソコンからインターネットに接続してゲーム、クイズ、アンケートなどに回答し、それに基づいて電子チップを取得できると共に、ユーザのパソコンに必ずそのゲーム等のスポンサー企業の広告を表示させることができる。即ちユーザは、電子チップをもらえることを期待してゲーム、クイズ、又はアンケート等に積極的に応答し、これに伴って広告企業の広告ホームページが必ずユーザのブラウザ画面に表示されるため、大きな販売促進効果を生み出すことが可能となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の各好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１７】
第１の実施の形態
本発明の第１の実施の形態では、ユーザは、店舗で買い物やパチンコ等をした後に、店舗内に設置されたゲームクライアント装置を使ってビンゴゲームなどのネットワークゲームを行うことができる。ユーザは、ゲームの得点に応じて電子チップの発行を受けることができる。ゲームの運用に際しては、商品メーカや商店街等がスポンサーとなる。その後、ユーザは、同一店舗内又は他の各店舗等に設置されたＷｅｂ−ＰＯＳクライアント装置を使って様々な商品の注文を行うことができ、このときユーザ毎に発行されている電子チップを自由に使って割引を受けることができる。注文した商品は、例えば同一商店街のなかの他の店舗で又は直接宅配により受け取ることができる。
【００１８】
ここで本発明に関連する大きな特徴として、ゲームの得点を電子チップに換算するための交換レートと、商品購入時に使用する電子チップの貨幣への交換レートが、電子チップ流通サーバ装置によって、種々の条件に基づいて動的に変化させられる。この結果、例えば店舗への来店数が多くネットワークゲームのアクセス回数が多いユーザに対しては、ゲームの得点から電子チップへの交換レートを高く設定したり、ユーザ全体としての商品注文数が少ない店舗に対しては電子チップから貨幣への交換レートを高く設定したりすることにより、多様な販売促進効果を容易に生み出すことが可能となる。
【００１９】
図１は、本発明により実現される電子チップ流通システムの第１の実施の形態の構成図である。
ユーザは、ゲームクライアント装置１０８を操作して、ネットワークゲームを実行する。
【００２０】
ゲームサーバ装置１０９は、インターネットや専用線網等のネットワーク１１２を介して、ユーザが操作するゲームクライアント装置１０８に、ネットワークゲームを実行させる。また、ゲームサーバ装置１０９は、電子チップ流通サーバ装置１０１内の電子チップ発行モジュール１０２に、ゲーム種別及び得点と、ユーザＩＤとを通知する。通知は、例えば電子メールを使って行われる。
【００２１】
ゲームクライアント装置１０８とゲームサーバ装置１０９によるネットワークゲームの運用形態は、本出願人による“特願平９−２４６００９号”特許出願に詳細に開示されている。このようなネットワークゲームシステムを採用した場合、ゲーム参加者に対してユーザ認証が行われ、一定期間にわたって例えば１日１回というようなゲーム進行がなされるため、ユーザは長時間にわたってゲームを楽しむことができる。
【００２２】
また例えば、このネットワークゲームシステムを商店のサービスイベントに利用した場合、固定客を確保することができ、１日１回のゲーム進行により、毎日店頭に顧客が来るようにするといった販売促進効果を生み出せる。更に、ゲーム進行期間を限定できるため、ゲーム参加者が一定期間に必ず来店するようにできるという効果も得られる。加えて、ゲーム端末としてＰＯＳ端末等が利用されるため、小さい商店でも特別に端末を設置しなくても、顧客をゲームに参加させることができ、低コストで集客効果をあげることができる。
【００２３】
本発明の第１の実施の形態では、このようなネットワークゲームシステムに、電子チップ発行機能を持たせることにより、更に効果的な販売促進効果を実現するものである。
【００２４】
電子チップ流通サーバ装置１０１は、電子チップの流通及び交換レート等を制御するコンピュータである。
電子チップ発行モジュール１０２は、ゲームクライアント装置１０８とゲームサーバ装置１０９を介して実行されたユーザによるネットワークゲームの操作に対し、設定されている電子チップ発行条件に基づいて電子チップを発行する。
【００２５】
電子チップ発行条件は、電子チップ条件算出モジュール１０７によって管理される電子チップ発行条件データベースに保持されている。
図２は、電子チップ発行条件データベースのデータ構成図である。このデータベースのテーブルのユーザＩＤ毎及びゲーム種別毎の各組合せに対応するレコードには、電子チップ条件算出モジュール１０７によって算出された交換レートと有効期限が登録されている。
【００２６】
電子チップ発行モジュール１０２は、ゲームサーバ装置１０９から通知されたゲーム種別及び得点とユーザＩＤとに基づいて、電子チップ発行条件データベース上のレコードを検索し、検索されたレコードから、交換レートと有効期限を抽出する。
【００２７】
次に同モジュール１０２は、ゲームサーバ装置１０９から通知された得点に、上述の交換レートを乗算することによって、チップ発行数を算出する。
そして、同モジュール１０２は、算出したチップ発行数を電子チップ履歴管理モジュール１０５が管理するデータベースに登録する。
【００２８】
図３は、そのデータベースのデータ構成図である。このデータベースのテーブルのユーザＩＤ及び有効期限毎の各組合せに対応するレコードには、その有効期限に対応する電子チップのそのユーザＩＤに対応するユーザへのチップ発行数、チップ消費数、チップ残高、及びチップの期限切れ数が登録されている。電子チップ発行モジュール１０２は、算出したチップ発行数を、ゲームサーバ装置１０９から通知されているユーザＩＤ及び電子チップ発行条件データベース（図２）から抽出した有効期限に対応するレコードに登録する。
【００２９】
なお、該当するレコードが存在しない場合には、新規レコードが登録され、存在する場合には、そのレコードのチップ発行数及びチップ残高に、新たなチップ発行数が加算される。
【００３０】
一方、電子チップ発行モジュール１０２は、電子チップ発行条件データベース（図２）内の全レコード内容を、一定期間毎にゲームサーバ装置１０９に送信している。この送信は、例えば電子メールで行われる。
【００３１】
また、電子チップ情報供給モジュール１０４は、電子チップ履歴管理モジュール１０５が管理するデータベース（図３）内の全レコード内容を、一定期間毎にゲームサーバ装置１０９に送信している。この送信も、例えば電子メールで行われる。
【００３２】
ゲームサーバ装置１０９は、ユーザＩＤ及びゲーム種別毎に、ゲームクライアント装置１０８に送信するＨＴＭＬ（ハイパーテキストマークアップ言語）のゲームフォームデータに、電子チップ発行モジュール１０２及び電子チップ情報供給モジュール１０４から通知されている交換レート、有効期限、及びチップ残高等の各種情報を、例えば、Ｎｅｔｓｃａｐｅ  ＣｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ  が開発したＪａｖａＳｃｒｉｐｔ言語を使って埋め込む。ここで、チップ残高は、電子チップ履歴管理モジュール１０５が管理するデータベース（図３）上の１つ以上のレコードのうち、ゲームクライアント装置１０８を操作するユーザのユーザＩＤを有しかつ有効期限が切れていないレコードの、各チップ残高の合計値である。
【００３３】
ユーザは、ゲームクライアント装置１０８を使い、例えば図４に示されるようなゲームフォーム画面を使ってゲームを行う。このフォーム画面には、ゲーム画面の他に、”今回の得点”、”現在の交換レート”、”今回の取得チップ数”、”有効期限”、”現在の総チップ数”等が表示される。”現在の交換レート”と”有効期限”の各フィールドには、ゲームサーバ装置１０９から送信された交換レートと有効期限が表示される。ゲームの進行に従って”今回の得点”が更新されると、ゲームサーバ装置１０９から送信された交換レートを使って、”今回の取得チップ数”のフィールド値が自動的に計算され表示される。
【００３４】
また、ゲームサーバ装置１０９から送信されたチップ残高に”今回の取得チップ数”のフィールド値を加算することにより、”現在の総チップ数”が自動的に計算される。これらの自動計算及び表示は、例えば、ＨＴＭＬゲームフォームデータに埋め込まれたＪａｖａＳｃｒｉｐｔ言語による計算コードを、ゲームクライアント装置１０８が実行する動作として実現される。
【００３５】
以上のようにして、ユーザは、ネットワークゲームを行いながら、電子チップの今回の取得数や有効期限、現在の交換レート、及び現在自分が保有する総チップ数等を確認することができる。
【００３６】
次に、ユーザは、店舗等に設置されたＷｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０又は自宅のパソコンによって実現されるＷｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０を使って、オンラインショッピング又は地域の商店街の各店舗の商品の注文を行うことができる。
【００３７】
このための販売時点情報の制御は、ネットワーク１１２を介して接続されるＷｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１が実行する。Ｗｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０とＷｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１による販売時点情報（ＰＯＳ）制御は、本出願人による“特願平１０−１３５４６号”特許出願に詳細に開示されている。
【００３８】
このシステムは、ＨＴＴＰ（ハイパーテキストトランスファプロトコル）プロトコルに基づいて通信を行うＷｅｂサーバ・クライアントシステム上で、ＰＯＳ機能が実現されることを特徴とする。これによって、低価格なＰＯＳシステムを実現することが可能となると同時に、ＰＯＳ専用線を敷設することなくインターネット等の公衆ネットワークやＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を用いてサーバ装置とクライアント装置を接続することが可能となる。
【００３９】
また、Ｗｅｂサーバ・クライアントシステムは、現在インターネット等において広く普及しているホームページ公開・閲覧機能を実現するシステムであり、汎用的なワークステーション及びパーソナルコンピュータを用いて簡単に実現することができる。このため、クライアント装置からサーバ装置に登録される商品売上げ情報又は商品注文情報を、ＨＴＴＰ通信や電子メール通信によって、各商品供給元等に簡単に送信することが可能となるという特徴も有する。
【００４０】
本実施の形態では、この柔軟性を利用して、電子メール等の手段を用いて、電子チップ流通サーバ装置１０１内の電子チップ消費モジュール１０３及び電子チップ情報供給モジュール１０４からＷｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１に、電子チップ情報が通知され、逆に、Ｗｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１から電子チップ流通サーバ装置１０１内の電子チップ消費モジュール１０３に、電子チップの消費情報が通知される。
【００４１】
図５は、Ｗｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０に表示されるＷｅｂ−ＰＯＳフォーム画面例を示す図である。ユーザは、タッチパネル等を用いて、図５の３分割されたフレーム画面のうちの上段の第１フレームに表示されているカテゴリーリスト中の所望の商品カテゴリーと、その選択した商品カテゴリーに属する中断の第２フレームに表示されているＰＬＵ（プライスルックアップ）リスト中の所望の商品名を選択し、キーボードを用いて、第２フレームに表示されている数量入力フィールドに数量を入力するだけで、ＰＯＳ管理のための明細フォームを第３フレーム上に自動的に取得することができる。
【００４２】
この場合に、明細行の金額の合計が自動計算されて”商品額：”として表示されるほか、電子チップの有効期限”期限：”、チップ残高”残高：”、交換レート”レート：”等が表示される。ユーザは、各有効期限の電子チップ毎に今回使用したいチップ数を”使用：”フィールドに入力することで、その数に交換レートが乗算されることにより、割引金額”換算：”を表示させることができる。この結果、”商品額：”のフィールド値から各有効期限毎の”換算：”のフィールド値を減算して得られる値が、”小計：”として得られ、更に”税額：”が自動計算され、最終的に”注文金額：”が算出される。
【００４３】
以上の一連の自動計算及び表示は、例えば、Ｗｅｂ−ＰＯＳフォームデータに埋め込まれたＪａｖａＳｃｒｉｐｔ言語による計算コードを、Ｗｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０が実行する動作として実現される。このための具体的な制御は、前述した”特願平１０−１３５４６号”特許出願に開示したソフトウエア制御技術を使えば、容易に実現することができる。
【００４４】
ここで、電子チップ消費モジュール１０３は、電子チップ条件算出モジュール１０７で管理される図６に示されるデータ構成を有する電子チップ消費条件データベース内の全レコードのクライアントＩＤと有効期限と交換レートを、一定期間毎にＷｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１に送信している。この送信は、例えば電子メールで行われる。各クライアントＩＤは、各Ｗｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０を識別するためのコードで、交換レートは、電子チップの１単位あたりの貨幣金額を示す情報である。このように、本実施の形態では、各Ｗｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０を設置する店舗毎に交換レートを独立して設定することができる。
【００４５】
また、電子チップ情報供給モジュール１０４は、電子チップ履歴管理モジュール１０５が管理するデータベース（図３）内の全レコード内容を、一定期間毎にＷｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１に送信している。この送信も、例えば電子メールで行われる。
【００４６】
そして、Ｗｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１は、Ｗｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０のクライアントＩＤ及びそれを操作するユーザＩＤ毎に、Ｗｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０に送信するＨＴＭＬによるＷｅｂ−ＰＯＳフォームデータに、電子チップ消費モジュール１０３及び電子チップ情報供給モジュール１０４から通知されている各有効期限、各チップ残高、及び各交換レート等の情報を、ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ言語等を使って埋め込む。
【００４７】
以上のようにして、Ｗｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０に図５に示されるようなＷｅｂ−ＰＯＳフォーム画面を表示させることができ、ユーザは、自分が保有する電子チップを自由に使うことができる。
【００４８】
ユーザがこのフォーム画面上で例えば”オーダ”ボタンを押すと、電子チップの消費数情報を含む販売時点情報がフォームデータとして、Ｗｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０からＷｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１に送信される。
【００４９】
Ｗｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１は、販売時点情報を内部のデータベースに登録すると共に、ユーザＩＤと、電子チップの各有効期限及び各有効期限毎の消費数情報を、例えば電子メールによって、電子チップ流通サーバ装置１０１内の電子チップ消費モジュール１０３に通知する。
【００５０】
電子チップ消費モジュール１０３は、Ｗｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１から通知された電子チップの各有効期限毎の消費数情報を、同サーバ装置１１１から通知されたユーザＩＤ及び各有効期限に対応するレコードの、”チップ消費数”フィールドに加算し、そのレコードのチップ残高を更新する。
【００５１】
一方、ゲームサーバ装置１０９は、一定期間毎に、例えば電子メールにより、期間、ユーザＩＤ、及びゲーム種別毎のユーザのアクセス回数を、電子チップ流通サーバ装置１０１内の操作履歴管理モジュール１０６に送信する。操作履歴管理モジュール１０６は、それらの情報を、例えば図７に示されるデータ構成を有するゲーム履歴データベースに登録する。
【００５２】
また、Ｗｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１は、一定期間毎に、例えば電子メールにより、期間及びクライアントＩＤ毎の商品の総売上高を、電子チップ流通サーバ装置１０１内の操作履歴管理モジュール１０６に送信する。操作履歴管理モジュール１０６は、それらの情報を、例えば図８に示されるデータ構成を有する売上履歴データベースに登録する。
【００５３】
加えて、操作履歴管理モジュール１０６は、ユーザＩＤ毎に、そのユーザの加入期間と、総買上高を、例えば図９に示されるデータ構成を有するユーザ履歴データベースに登録する。
【００５４】
電子チップ条件算出モジュール１０７は、上述の操作履歴管理モジュール１０６が管理するゲーム履歴データベース、売上履歴データベース、及びユーザ履歴データベースの各内容と、電子チップ流通サーバ装置１０１が管理する例えば図３に示されるデータ構成を有するデータベースの内容とに基づいて、例えば図２に示されるデータ構成を有する電子チップ発行条件データベースと、例えば図３に示されるデータ構成を有する電子チップ消費条件データベースの内容を更新する。
【００５５】
具体的には、電子チップ条件算出モジュール１０７は、例えば図７のゲーム履歴データベースにおいて、ユーザＩＤ毎のアクセス回数に応じて所定の関数に従って交換レートが変化するように、又はユーザＩＤ毎の期間の経過に沿ったアクセス回数の変化に応じて所定の関数に従って交換レートが変化するように、図２の電子チップ発行条件データベースの内容を更新する。
【００５６】
或いは、電子チップ条件算出モジュール１０７は、例えば図７のゲーム履歴データベースにおいて、アクセス回数が少ないゲーム種別ほど所定の関数に従って交換レートが大きくなるように、又は期間の経過に従ってアクセス回数が少なくなる割合が大きいゲーム種別ほど所定の関数に従って交換レートが大きくなるように、図２の電子チップ発行条件データベースの内容を更新する。
【００５７】
また、電子チップ条件算出モジュール１０７は、例えば図９のユーザ履歴データベースにおいて、加入期間が長いユーザＩＤほど所定の関数に従って交換レートが大きくなるように、又は総買上高が高いユーザＩＤほど所定の関数に従って交換レートが大きくなるように、図２の電子チップ発行条件データベースにおける交換レートを更新する。
【００５８】
また、電子チップ条件算出モジュール１０７は、例えば図８の売上履歴データベースにおいて、総売上高が低いクライアントＩＤほど所定の関数に従って交換レートが大きくなるように、又は期間の経過に従って総売上高が低くなる割合が大きいクライアントＩＤほど所定の関数に従って交換レートが大きくなるように、図６の電子チップ消費条件データベースにおける交換レートを更新する。
【００５９】
更には、電子チップ条件算出モジュール１０７は、図６の電子チップ消費条件データベースにおいて、有効期限が近づいているレコードほど交換レートが小さくなるように、そのレコード内容を更新する。
【００６０】
以上示したようにして、ゲームの得点を電子チップに換算するための交換レートと、商品購入時に使用する電子チップの貨幣への交換レートが、電子チップ流通サーバ装置１０１内の電子チップ条件算出モジュール１０７によって、種々の条件に基づいて動的に変化させられる。
【００６１】
この結果、加入期間が長く又はアクセスが多いユーザに対する販売促進効果をますます高める、アクセスが少ないゲーム種別に対するアクセスを高める、売上の少ない店舗に対する販売促進効果を高める、有効期限が迫っている電子チップの消費を促進させる等の、多様な販売促進効果を容易に生み出すことが可能となる。
【００６２】
以上説明した第１の実施の形態で、前述したように、ゲームサーバ装置１０９から電子チップ流通サーバ装置１０１へのゲーム種別及び得点の通知、電子チップ発行モジュール１０２からゲームサーバ装置１０９への電子チップ発行条件の通知、電子チップ情報供給モジュール１０４からゲームサーバ装置１０９及びＷｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１への電子チップ履歴管理モジュール１０５の内容の通知、電子チップ消費モジュール１０３からＷｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１への電子チップ消費条件の通知、及びＷｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１から電子チップ消費モジュール１０３へのユーザＩＤ及び電子チップの消費数情報等の通知は、それぞれ電子メールを使って行うことができる。
【００６３】
この場合に、例えば電子メールの To:  ヘッダフィールドの設定内容によりその電子メールに格納されている情報の通知先モジュールを制御することができ、上述の格情報も特定のフォーマットに従って通知することができる。このように電子メールを使用することにより、種々のサーバ同士を簡単な制御で接続することができると共に、人間が理解できるメールコマンドセットの形式が採用されることにより、保守等も容易になる。
【００６４】
上述の第１の実施の形態では、電子チップの発行はゲームクライアント装置１０８とゲームサーバ装置１０９によるゲームの実行時に行われ、電子チップの消費はＷｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０とＷｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１による商品の販売・注文時点に行われるが、本発明はこれに限られるものではなく、電子チップの発行又は消費のために種々のサーバ装置を接続することができる。
【００６５】
例えば、上述の第１の実施の形態では、電子チップの発行は、ゲームクライアント装置１０８とゲームサーバ装置１０９によるゲームの実行において行われるが、Ｗｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０とＷｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１による商品の販売時点で行われてもよい。
【００６６】
また、電子チップ条件算出モジュール１０７による電子チップ発行条件及び電子チップ消費条件の算出は、上述の第１の実施の形態で規定されるパラメータに基づくものに限定されるものではなく、電子チップ履歴管理モジュール１０５及び操作履歴管理モジュール１０６が管理する種々の管理内容に基づいて行われるように構成することができる。
【００６７】
第２の実施の形態
本発明の第２の実施の形態は、上述した本発明の第１の実施の形態と同様の機能に加えて、電子チップを発行するスポンサー企業の広告を一般ユーザに効果的に提供することを可能にする。
【００６８】
図２は、本発明により実現される電子チップ流通システムの第２の実施の形態の構成図である。
図１に示される第１の実施の形態では、１つの電子チップ流通サーバ装置１０１が電子チップの流通の全体を制御しているが、第２の実施の形態では、電子チップ管理センター１００１内のＬＡＮ１００７に接続される電子チップ発行管理サーバ装置１００２、電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３、広告企業ＷＷＷサーバ装置１００４、電子チップ履歴管理サーバ装置１００５、及び電子チップ消費サーバ装置１００６が相互に連携することにより、電子チップの流通の全体を制御する。ＬＡＮ１００７は、ルータ装置１００８を介して、インターネット１００９に接続される。
【００６９】
まず、電子チップ発行管理サーバ装置１００２は、図１に示される第１の実施の形態における電子チップ条件算出モジュール１０７と同様の機能を有する。
この場合、広告を希望する企業は、インターネット１００９に接続される広告企業クライアント装置１０１０から、電子チップ発行管理サーバ装置１００２が提供する電子チップ申請用ホームページにアクセスする。広告企業クライアント装置１０１０は、インターネット１００９に接続できブラウザアプリケーションが実装された通常のパソコンである。この装置１０１０の操作者がブラウザ画面から上記ホームページのＵＲＬを入力すると、上記ホームページを要求するＵＲＬデータが、インターネット１００９、ルータ装置１００８、及びＬＡＮ１００７を介して、電子チップ発行管理サーバ装置１００２に送られる。
【００７０】
電子チップ発行管理サーバ装置１００２上では、ＷＷＷサーバプログラムが稼働している。このプログラムは、広告企業クライアント装置１０１０からの電子チップ申請用ホームページのＵＲＬデータの入力に応答して、まず、企業ＩＤとパスワードを入力させるためのＨＴＴＰ（ハイパーテキストトランスファプロトコル）形式のログインフォームデータを広告企業クライアント装置１０１０に送信する。
【００７１】
広告企業クライアント装置１０１０の操作者（広告を希望する企業の担当者）は、ブラウザ画面上に表示されたログインフォームにおいて、企業ＩＤとパスワードを入力した後、そのフォーム上に表示されているサブミットボタンをマウスでクリックする。この結果、上記企業ＩＤとパスワードが入力されたフォームデータが、広告企業クライアント装置１０１０から、インターネット１００９、ルータ装置１００８、及びＬＡＮ１００７を介して、電子チップ発行管理サーバ装置１００２に送られる。
【００７２】
電子チップ発行管理サーバ装置１００２は、上記企業ＩＤとパスワードを、特には図示しないが、企業ユーザ認証ファイルを参照して認証した後、電子チップに関するゲーム種別、チップ上限数、交換レート、及び有効期限を入力させるためのＨＴＴＰ形式の電子チップ申請用フォームデータを広告企業クライアント装置１０１０に送信する。
【００７３】
広告企業クライアント装置１０１０の操作者は、ブラウザ画面上に表示された電子チップ申請用フォームにおいて、上記各必要事項を入力した後、そのフォーム上に表示されているサブミットボタンをマウスでクリックする。この結果、上記各必要事項が入力されたフォームデータが、広告企業クライアント装置１０１０から、インターネット１００９、ルータ装置１００８、及びＬＡＮ１００７を介して、電子チップ発行管理サーバ装置１００２に送られる。
【００７４】
電子チップ発行管理サーバ装置１００２はまず、図１１に示されるデータ構造を有する電子チップ発行条件データベースに新たなレコードを追加した後、そのレコードの企業ＩＤフィールドに上記認証した企業ＩＤを書き込み、続いて、受信した上記電子チップ申請用フォームデータから、ゲーム種別、チップ上限数、交換レート、及び有効期限を取り出した後、上記レコードの対応するフィールドに書き込む。
【００７５】
次に、一般ユーザは、インターネット１００９に接続されるユーザクライアント装置１０１１から、電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３が提供する各種ゲームホームページ、クイズホームページ、又はアンケートホームページ（以下、これらを総称してアミューズメントホームページという）にアクセスする。ユーザクライアント装置１０１１は、広告企業クライアント装置１０１０と同様の通常のパソコンである。この装置１０１１の操作者（以下、一般ユーザという）がブラウザ画面から上記アミューズメントホームページのＵＲＬを入力すると、上記ホームページを要求するＵＲＬデータが、インターネット１００９、ルータ装置１００８、及びＬＡＮ１００７を介して、電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３に送られる。
【００７６】
電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３は、図１に示される第１の実施の形態におけるゲームサーバ装置１０９の機能と、電子チップ流通サーバ装置１０１内の電子チップ発行モジュール１０２の機能と、必要に応じて電子チップ流通サーバ装置１０１内の電子チップ情報供給モジュール１０４の機能を含む。
【００７７】
また、電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３上では、ＷＷＷサーバプログラムが稼働している。このプログラムは、ユーザクライアント装置１０１１からのアミューズメントホームページのＵＲＬデータの入力に応答して、ゲームフォームデータ、クイズフォームデータ、又はアンケートフォームデータ（以下、これらを総称してアミューズメントフォームデータという）をユーザクライアント装置１０１１に送信する。
【００７８】
一般ユーザは、ブラウザ画面上に表示されたアミューズメントフォームを使って、ゲーム、クイズを楽しんだり、アンケートに答えたりした後、そのフォーム上に表示されているサブミットボタンをマウスでクリックする。この結果、ゲーム、クイズ、又はアンケートに対する回答等を含むフォームデータが、ユーザクライアント装置１０１１から、インターネット１００９、ルータ装置１００８、及びＬＡＮ１００７を介して、電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３に送られる。
【００７９】
電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３は、上記フォームデータから企業ＩＤと、ゲーム種別と、ゲーム、クイズ、又はアンケートに対する回答と、ユーザＩＤとを取り出する。そして、上記装置１００３は、上記企業ＩＤ及びゲーム種別に基づいて、ＬＡＮ１００７を介して接続されている電子チップ発行管理サーバ装置１００２に、交換レートと有効期限を要求する。この要求は、例えば電子メールによって行うことができる。電子チップ発行管理サーバ装置１００２は、電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３から受信した企業ＩＤ及びゲーム種別をキーとして、図１１に示される電子チップ発行条件データベースを検索することにより、交換レートと有効期限を取得し、それらを電子メール等によって電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３に返信する。なお、電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３は、電子チップ発行管理サーバ装置１００２が管理する電子チップ発行条件データベースに直接アクセスして、上記交換レートと有効期限を取得するように構成されてもよい。
【００８０】
続いて、電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３は、上記ゲーム、クイズ、又はアンケートに対する回答（正解／不正解、又は得点）と上記交換レートとから、チップ発行数を算出する。
【００８１】
そして、電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３は、算出したチップ発行数を、上記企業ＩＤ及びゲーム種別と共に、電子チップ発行管理サーバ装置１００２に送信する。電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３は、上記企業ＩＤ及びゲーム種別をキーとして、図１１に示される電子チップ発行条件データベース上の該当するレコードを検索して、検索されたレコードのチップ発行数フィールドに登録されているチップ発行数に上記電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３から受信したチップ発行数を累算し、その累算結果によって上記チップ発行数フィールドの内容を置き換える。なお、電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３は、電子チップ発行管理サーバ装置１００２が管理する電子チップ発行条件データベースに直接アクセスして、上記チップ発行数を更新するように構成されてもよい。
【００８２】
続いて、電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３は、上記算出したチップ発行数と上記電子チップ発行管理サーバ装置１００２から取得した有効期限を、前記フォームデータから取り出したユーザＩＤと共に、電子チップ履歴管理サーバ装置１００５に送信する。電子チップ履歴管理サーバ装置１００５は、図１に示される第１の実施の形態における電子チップ履歴管理モジュール１０５の機能を含み、一般的なユーザ情報（氏名、住所等）のデータベースと共に、同モジュール１０５が管理する図３に示されるデータベースと同様のデータベースを管理する。同サーバ装置１００５は、上記電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３から受信したユーザＩＤ及び有効期限をキーとして、上記データベース上の該当するレコードを検索し、検索されたレコードのチップ発行数フィールドに登録されているチップ発行数に上記電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３から受信したチップ発行数を累算し、その累算結果によって上記チップ発行数フィールドの内容を置き換える。なお、電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３は、電子チップ履歴管理サーバ装置１００５が管理する上記データベースに直接アクセスして、上記チップ発行数を更新するように構成されてもよい。
【００８３】
以上のようにして、一般ユーザは、特定の広告企業に関連するゲーム、クイズ、又はアンケートに応答することにより、電子チップをもらうことができる。
最後に、電子チップ発行ゲームサーバ装置１００３は、ユーザクライアント装置１０１１から受信したフォームデータから取り出した企業ＩＤ及びゲーム種別に対応する広告企業のホームページを表示する命令を生成し、それをＬＡＮ１００７に接続されている広告企業ＷＷＷサーバ装置１００４に送信する。なお、広告企業ＷＷＷサーバ装置１００４は、必ずしもＬＡＮ１００７に接続されている必要はなく、インターネット１００９を介して広告企業自身のＬＡＮ等に接続されていてもよい。上記命令はＨＴＴＰ形式のサーバリダイレクション命令であり、文字列“Location: ”と、それに続く広告企業ＷＷＷサーバ装置１００４上の該当するホームページのＵＲＬデータとから構成される。
【００８４】
広告企業ＷＷＷサーバ装置１００４は、上記サーバリダイレクション命令によって指定されるＵＲＬに対応するホームページを、ユーザクライアント装置１０１１に送信する。
【００８５】
上記広告企業ＷＷＷサーバ装置１００４から送信されたホームページには、一般ユーザが前記アミューズメントホームページを使って行ったゲーム、クイズ、又はアンケート等に対する回答が掲載されており、一般ユーザはその回答を確認することができる。これと同時に、上記広告企業ＷＷＷサーバ装置１００４から送信されたホームページには、上記広告企業の広告が掲載されている。
【００８６】
従って、一般ユーザは、前記ゲーム、クイズ、又はアンケート等に応答することにより、必ず広告企業の広告ホームページを見ることになり、その代わりとして電子チップをもらうことができる。一般ユーザは、電子チップをもらえることを期待してゲーム、クイズ、又はアンケート等に積極的に応答し、これに伴って広告企業の広告ホームページが必ず上記一般ユーザのブラウザ画面に表示されるため、大きな販売促進効果を生み出すことが可能となる。
【００８７】
次に、電子チップ消費サーバ装置１００６は、図１に示される第１の実施の形態におけるＷｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１の機能と、電子チップ流通サーバ装置１０１内の電子チップ消費モジュール１０３及び電子チップ情報供給モジュール１０４の各機能とを含み、これらの装置によって実現される第１の実施の形態の場合と同様の電子チップの消費機能を実現する。
【００８８】
まず電子チップ発行管理サーバ装置１００２は、図１に示される第１の実施の形態における電子チップ条件算出モジュール１０７が管理する電子チップ消費条件データベースと同様のデータベース（図６参照）を管理する。そして、電子チップ消費サーバ装置１００６は、それに対応するクライアントＩＤ（商店街等の各店舗に対応）を、電子メール等によって電子チップ発行管理サーバ装置１００２に送信することにより、そのクライアントＩＤに対応する有効期限と交換レートを要求する。
【００８９】
電子チップ発行管理サーバ装置１００２は、上記クライアントＩＤをキーとして、図６に示されるデータ構造を有する電子チップ消費条件データベースを検索することにより、有効期限と交換レートを取得し、それを電子メール等によって電子チップ消費サーバ装置１００６に送信する。ここで、電子チップ消費条件データベース内の各クライアントＩＤ（店舗）ごとの有効期限と交換レートは、電子チップ管理センター１００１の管理者等によって設定される。なお、交換レートは、第１の実施の形態の場合と同様に、電子チップの１単位あたりの貨幣金額を示す情報である。
【００９０】
また、電子チップ消費サーバ装置１００６は、電子チップ履歴管理サーバ装置１００５が管理するデータベース（図３）内の全レコード内容を、一定期間毎に取得する。この取得も、例えば電子メールで行われる。
【００９１】
そして、電子チップ消費サーバ装置１００６は、ユーザクライアント装置１０１１に送信するＨＴＭＬによるＷｅｂ−ＰＯＳフォームデータに、同装置１０１１から予め入力されているユーザＩＤに対応する電子チップの有効期限、チップ残高、及び交換レート等の情報を、ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ言語等を使って埋め込む。
【００９２】
この結果、一般ユーザは、インターネット１００９に接続されるユーザクライアント装置１０１１から、電子チップ消費サーバ装置１００６が提供する、第１の実施の形態において説明したようなＷｅｂ−ＰＯＳフォーム画面（図５参照）を表示させることができ、自分が保有する電子チップを自由に使用できる。
【００９３】
一般ユーザがこのフォーム画面上で商品の購入情報を入力した後に、”オーダ”ボタン等を押すと、電子チップの消費数情報を含む販売時点情報がフォームデータとして、ユーザクライアント装置１０１１から電子チップ消費サーバ装置１００６に送信される。
【００９４】
電子チップ消費サーバ装置１００６は、販売時点情報を内部のデータベースに登録すると共に、ユーザＩＤと、電子チップの各有効期限及び各有効期限毎の消費数情報を、例えば電子メールによって、電子チップ履歴管理サーバ装置１００５に通知する。
【００９５】
電子チップ履歴管理サーバ装置１００５は、電子チップ消費サーバ装置１００６から通知された電子チップの各有効期限毎の消費数情報を、同装置１００６から通知されたユーザＩＤ及び各有効期限に対応するレコードの、”チップ消費数”フィールド（図３参照）に加算し、そのレコードのチップ残高を更新する。
【００９６】
一方、電子チップ消費サーバ装置１００６は、次のように構成することもできる。即ち、同装置１００６は、一般ユーザに電子チップの残高に応じて景品を選択させるようなフォーム画面を表示する。
【００９７】
一般ユーザがこのフォーム画面上で可能な景品を選択した後に、”オーダ”ボタン等を押すと、電子チップの消費数情報を含む景品選択情報がフォームデータとして、ユーザクライアント装置１０１１から電子チップ消費サーバ装置１００６に送信される。
【００９８】
電子チップ消費サーバ装置１００６は、景品選択情報を配送準備用のデータベースに登録すると共に、ユーザＩＤと、電子チップの各有効期限及び各有効期限毎の消費数情報を、例えば電子メールによって、電子チップ履歴管理サーバ装置１００５に通知する。
【００９９】
電子チップ履歴管理サーバ装置１００５は、電子チップ消費サーバ装置１００６から通知された電子チップの各有効期限毎の消費数情報を、同装置１００６から通知されたユーザＩＤ及び各有効期限に対応するレコードの、”チップ消費数”フィールド（図３参照）に加算し、そのレコードのチップ残高を更新する。
【０１００】
更に、電子チップ消費サーバ装置１００６の代わりに、第１の実施の形態で説明した図１に示される構成を有する第２の電子チップ流通システムを接続し、電子チップを元手としてゲームサーバ装置１０９とゲームクライアント装置１０８で仮想カジノや対戦ゲーム等を行わせ、その結果取得できる第２の電子チップをＷｅｂ−ＰＯＳサーバ装置１１１とＷｅｂ−ＰＯＳクライアント装置１１０とで消費させるような構成も採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による電子チップ流通システムの第１の実施の形態の構成図である。
【図２】第１の実施の形態において電子チップ条件算出モジュールが管理する電子チップ発行条件データベースのデータ構成図である。
【図３】第１の実施の形態において電子チップ履歴管理モジュールが管理するデータベースのデータ構成図である。
【図４】第１の実施の形態におけるゲームクライアント装置の表示例の説明図である。
【図５】第１の実施の形態におけるＷｅｂ−ＰＯＳクライアント装置の表示例の説明図である。
【図６】第１の実施の形態において電子チップ条件算出モジュールが管理する電子チップ消費条件データベースのデータ構成図である。
【図７】第１の実施の形態において操作履歴管理モジュールが管理するゲーム履歴データベースのデータ構成図である。
【図８】第１の実施の形態において操作履歴管理モジュールが管理する売上履歴データベースのデータ構成図である。
【図９】第１の実施の形態において操作履歴管理モジュールが管理するユーザ履歴データベースのデータ構成図である。
【図１０】本発明による電子チップ流通システムの第２の実施の形態の構成図である。
【図１１】第２の実施の形態において電子チップ発行管理サーバ装置が管理する電子チップ発行条件データベースのデータ構成図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003723450.tif 000009
【図９】
0003723450.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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