(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
重合体粒子の気流による搬送において、湿度計の棒状センサーおよび該センサーを囲む中空管が一体で設置された搬送管を用い、重合体粒子の搬送中の搬送管内の湿度を測定し、かつ搬送を停止させたとき直ちに前記中空管内に乾燥気体を通気させることを特徴とする重合体粒子の搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明はポリ塩化ビニル等の重合体粒子の気流による搬送に関するものであり、本発明によれば、搬送管内の湿度測定の目的で管内に設置された湿度計センサーが性能低下することなく、一度取り付けられたセンサーを長期間使用することができる。
【０００２】
【従来の技術】
ポリ塩化ビニル等の重合体を気流で搬送する際に、重合体粉末または微細粒子が乾燥し過ぎていると、搬送中に静電気が発生し、その結果重合体のブロッキング等の問題が発生する。かかる静電気の抑制のために、従来重合体中に微量の界面活性剤または無機塩等の電解質を添加したり、または適量の水分を搬送管内に入れてやるという方法が採用されていたが、そのうち実用的に好ましい方法は、製品の品質を低下させる恐れのない水分添加法である。
【０００３】
水分添加法を採用する場合、水分の添加量を管理することが必要となり、そのために搬送管内に湿度計センサーが設置される。そうすることによって搬送管内の湿度を知り、管内に入れる水分の量を適量に加減する。水分量は、重合体の種類、気流の温度等により適宜選択されるが、たとえばポリ塩化ビニルの製造プロセスでは、懸濁重合で得られた重合体スラリーから分離されたウェツト状態の重合体は加温乾燥された後に製品タンクに搬送されるが、この移送において搬送管内は通常相対湿度８０％程度に管理される。
【０００４】
しかしなから、上記目的で使用される湿度センサーは、一旦搬送を停止させると、つぎに搬送を開始させた場合、該センサーの感知部に凝縮した水分が付着し、その結果センサーの性能が低下し正確な湿度表示ができなくなるという問題があった。これを解決するために、搬送を停止させた場合、直ちにセンサーを搬送管から取り外すことにより凝縮水分のセンサーへの付着が起こらないようにしたいのであるが、実際には早いタイミングでセンサーを取り外しても、センサーへの凝縮水の付着は避けられなかった。
したがって、取り外されたセンサーは、水分除去を行ってから再び搬送管に取り付けて使用されるのであるが、水分の付着と除去を繰り返すことによりセンサーの機能は低下し、２回以上水分除去の操作がなされたセンサーのさらなる使用はもはや困難であった。その結果、前述のポリ塩化ビニルの製品タンクに繋がる搬送管内の湿度計センサーは通常１年間に数個以上消耗するというのが現状であった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、気流による重合体の搬送において搬送を一旦停止させた後つぎに搬送を再開させるとき、上記搬送管内で使用される湿度計センサーをすぐに正常に機能させることができる技術手段を得るために鋭意検討した結果、本発明を完成するに至った。
すなわち、本発明は、重合体粒子の気流による搬送において、湿度計の棒状センサーおよび該センサーを囲む中空管が一体で設置された搬送管を用い、重合体粒子の搬送中の搬送管内の湿度を測定し、かつ搬送を停止させたとき直ちに前記中空管内に乾燥気体を通気させることを特徴とする重合体粒子の搬送方法である。
以下、本発明についてさらに詳しく説明する。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明における湿度計としては、プロセス用湿度計として一般的に使用されているものが使用できるが、本発明においては搬送管内に挿入される棒状湿度センサーの感知部と重合体粉体が接触するので、該感知部が例えば防塵フィルター等で覆われているものが好ましく、防塵フィルターとしては焼結金属製のフィルター等がある。
湿度計の測定原理に関しては、静電容量または熱電対等が好ましいが、露点値を求めて相対湿度に換算する方法も使用できる。
湿度センサーの搬送管への取付けは、センサーの感知部が搬送管のほぼ中心部に位置するするように取り付けることが好ましく、また搬送管と取り付けられたセンサーの角度は直角が好ましい。棒状湿度センサーは、該センサーとそれを囲む中空管の間にある程度の空隙を介して中空管の内側に配置して、搬送管に取り付けられる。
プロセス用湿度計に使用される棒状湿度センサーの大きさは種々あるので、搬送管の内径等に応じて適宜選択して使用することが好ましい。例えば、固定用のフランジからセンサーの先端までの棒状部分の長さとしては１００〜３００ｍｍの範囲から選択できるし、該棒状部分の外径は５〜３５ｍｍから選択できる。
【０００７】
本発明において、上記湿度計の棒状センサーを囲むように搬送管に取り付けられる中空管（以下鞘管という）としては、例えば円筒のものが挙げられる。鞘管の大きさは、前記棒状湿度センサーの大きさを幾分上回るものであることが必要であり、使用する湿度センサーに応じて鞘管の大きさは決められる。
図１は、搬送管に湿度センサーおよび鞘管を取り付けた一例を表すものである。鞘管の中空部には前記棒状湿度センサーが挿入された配置で、搬送管の湿度測定に適した場所にそれらは取り付けられる。また、搬送管における中空管および湿度センサーの取付け壁面から鞘管の先端部までの距離が、鞘管内に挿入された該センサーの先端（通常感知部が設けられる位置）までの距離よりも少し長くなる配置で、両者を取り付けることが好ましい。
【０００８】
鞘管の先端は、後記する乾燥気体が容易に通過するように開放になっていることが好ましく、また該先端に近い鞘の部分には、センサーの感知部に湿度を測定される気体が接触し得るように、該壁面を貫く２〜１０ｍｍ程度の内径の小孔が多数設けられていることが好ましい。小孔の具体的な個数としては、２０〜３０個が好ましい。
鞘管の形状は、円筒に限定されず、鞘管の内側に設置される湿度センサーの周囲を外部と仕切ることが可能なものであればよく、円筒以外には例えば中空の直方体等も使用できる。なお、搬送管は通常ステンレスまたは鉄等の材質でできているため、鞘管としても同様な材質でできたものを用いることが好ましい。
【０００９】
鞘管には、重合体の搬送が停止したときに流す乾燥気体を導く配管が接続されている必要があり、乾燥気体としては空気または窒素ガス等が好ましい。乾燥気体は、鞘管の搬送管の外に出た部位から鞘管の先端に向けて通気される。そうすることにより、鞘管の内側に挿入された棒状湿度センサーの廻りを乾燥させることができる。
【００１０】
ポリ塩化ビニルの製造プロセスの場合を例に挙げて説明すると、懸濁重合で得られる重合体スラリーから分離された重合体は加温乾燥された後に製品タンクに搬送されるが、この場合重合体の搬送中の搬送管内の雰囲気は静電気が発生しないように温度４０〜４５℃程度で相対湿度７０〜９５％に管理されている。搬送が停止すると、外気によって搬送管内の雰囲気が冷却されることにより、水分の凝縮が起こるが、本発明によればかかる凝縮水によって湿度センサーが濡れることが回避できる。
【００１１】
鞘管に乾燥気体を通気する時点は、重合体の搬送が停止になった直後である。通気のタイミングが遅れるとその間に湿度センサーの感知部に水分が付着して、それが容易には除去できないために、つぎに搬送が開始したときに湿度の測定が不可能になる。
電磁弁を使用することにより、搬送の停止と同時に自動的に乾燥気体が鞘管内に通気されることが好ましい。乾燥気体は流し放しにしてもよいが、湿度センサーの廻りの湿度が５０％程度にまで減少したら、通気を停止するのが経済的である。その場合、上記湿度が７０％くらいに上昇したら、通気を再開させることが好ましい。
乾燥気体の流量は特に限定されないが、２〜５ｍ3 ／Ｈｒ程度が好ましい。乾燥気体の温度は室温でよい。
【００１２】
本発明において使用し得る重合体としては、静電気を帯び易い重合体が好ましく、具体的にはポリ塩化ビニル、ポリスチレンまたはポリメタクリル酸メチル等が挙げられる。さらに好ましくは、前記のような懸濁重合法で製造され水性媒体と分離された後に乾燥されたポリ塩化ビニル粉末である。
【００１３】
【発明の効果】
本発明によれば、例えば気温４０℃程度でかつ８０〜９５％の相対湿度の気流により行われる重合体の搬送において湿度管理をするに際して、極めて容易な操作によりかつ湿度センサーを損傷させることなく、湿度を長期間安定に測定できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、湿度センサーおよび円筒形鞘管が取り付けられた状態の搬送管の断面図である。
【図１】
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