(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端面が給紙開口として開放され、この給紙開口から積層状態の複数の記録紙が装填される箱型のカセット本体と、
前記カセット本体の給紙開口近傍に配置され、一番上又は一番下にある１枚目の記録紙に接触して回転することによって記録紙をカセット本体から送り出す給紙ローラと、
積み重ねられた記録紙全体を押して前記給紙ローラに１枚目の記録紙を押し当てる記録紙付勢手段と、
１枚目の記録紙を２枚目以降の記録紙から分離するための記録紙分離部とを備え、
この記録紙分離部は、前記給紙開口に配置され、前記給紙開口の一部を塞ぎ前記２枚目以降の記録紙の先端に当接する紙分離位置と、前記記録紙先端から退避して前記給紙開口を開放し前記積層状態の複数の記録紙の装填を可能とする開放位置との間で変位自在であり、前記記録紙分離部が前記紙分離位置にあるときに前記記録紙分離部と前記給紙開口との間に形成される給紙通路を通って、１枚目の記録紙がカセット本体から送り出されることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記給紙通路を閉鎖する遮光部材を更に備えており、この遮光部材は波形状に折り曲げた弾性板から構成され、弾性板の折り曲げ部を前記記録紙分離部に当接させて前記給紙通路を塞いでいることを特徴とする請求項１記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記記録紙付勢手段を、記録紙を給紙ローラ側に付勢する付勢位置と、前記給紙開口から退避した退避位置との間で変位自在に構成したことを特徴とする請求項１記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記記録紙分離部が開放位置のときには前記記録紙付勢手段を退避位置にし、記録紙分離部が紙分離位置のときには記録紙付勢手段を付勢位置にする連動手段を更に備えたことを特徴とする請求項３記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記記録紙分離部が開放位置にあり、前記記録紙付勢手段が退避位置にあるときに、前記給紙開口から給紙カセットに記録紙を装填することを特徴とする請求項３または４記載の給紙カセット。
【請求項６】
プリンタに設けられた給紙ローラ制御手段に前記給紙ローラを連結する連結手段を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の給紙カセット。
【請求項７】
前記記録紙分離部の、少なくとも紙分離位置において給紙通路側に向く面に摩擦層が形成されていることを特徴とする請求項１記載の給紙カセット。
【請求項８】
一端面が給紙開口として開放され、この給紙開口から積層状態の複数の記録紙が装填される箱型のカセット本体と、
前記カセット本体の給紙開口に近傍に配置され、プリンタの給紙ローラが挿入されて、一番上又は一番下にある１枚目の記録紙に接触するためのローラ開口と、
積み重ねられた記録紙全体を押して前記給紙ローラに１枚目の記録紙を押し当てる記録紙付勢手段と、
１枚目の記録紙を２枚目以降の記録紙から分離するための記録紙分離部とを備え、
この記録紙分離部は、前記給紙開口に配置され、前記給紙開口の一部を塞ぎ前記２枚目以降の記録紙の先端に当接する紙分離位置と、前記記録紙先端から退避して前記給紙開口を開放し前記積層状態の複数の記録紙の装填を可能とする開放位置との間で変位自在であり、前記記録紙分離部が前記紙分離位置にあるときに前記記録紙分離部と前記給紙開口との間に形成される給紙通路を通って、１枚目の記録紙がカセット本体から送り出されることを特徴とする給紙カセット。
【請求項９】
前記ローラ開口に給紙方向でスライド自在に設けられ、ローラ開口を塞ぐ閉位置とローラ開口を開放する開位置との間で変位する蓋部材と、この蓋部材に形成または連結されていて、プリンタに給紙カセットをセットする際にプリンタに設けられた係止部に係止して蓋部材を開位置にスライドさせる係止部材と、蓋部材を閉位置に付勢する付勢手段とを更に備えたことを特徴とする請求項８記載の給紙カセット。
【請求項１０】
前記給紙通路を閉鎖する遮光部材を更に備えており、この遮光部材は波形状に折り曲げた弾性板から構成され、弾性板の折り曲げ部を前記記録紙分離部に当接させて前記給紙通路を塞いでいることを特徴とする請求項９記載の給紙カセット。
【請求項１１】
前記記録紙付勢手段を、記録紙を給紙ローラ側に付勢する付勢位置と、前記給紙開口から退避した退避位置との間で変位自在に構成したことを特徴とする請求項８記載の給紙カセット。
【請求項１２】
前記記録紙分離部が開放位置のときには前記記録紙付勢手段を退避位置にし、記録紙分離部が紙分離位置のときには記録紙付勢手段を付勢位置にする連動手段を更に備えたことを特徴とする請求項１１記載の給紙カセット。
【請求項１３】
前記記録紙分離部が開放位置にあり、前記記録紙付勢手段が退避位置にあるときに、給紙開口から給紙カセットに記録紙を装填することを特徴とする請求項１１または１２記載の給紙カセット。
【請求項１４】
前記記録紙分離部の、少なくとも紙分離位置において給紙通路側に向く面に摩擦層が形成されていることを特徴とする請求項８記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ用の給紙カセットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、例えばサーマルプリンタには、感熱プリンタと熱転写プリンタとがあり、それぞれ専用の記録紙が用いられる。感熱プリンタ用の記録紙は、支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順次層設してある。そして表面の感熱発色層から順に熱記録を行い、次の感熱発色層に熱記録する際に、光定着を行っている。この光定着は、個々の感熱発色層に特有な波長域の電磁線、例えば紫外線を照射して発色能力を失わせるものであり、既に記録した感熱発色層が次の感熱発色層の熱記録の際に再度発色することを防止するために行われる。この感熱プリンタ用の記録紙は、通常の光源下でも長時間曝した場合には発色特性に影響が出るので、遮光袋に収納され、さらにこれが紙箱に収納された状態で供給されている。
【０００３】
一方、熱転写プリンタはインクフイルムのインクを溶融又は軟化させて記録紙に転写する溶融型と、インクフイルムの染料を記録紙に昇華又は拡散させる昇華型とがあり、溶融型プリンタ用の記録紙には平滑性の高い塗工紙を用い、昇華型プリンタ用の記録紙にはポリエステル系樹脂でコーティングした専用紙を用いる。これらの熱転写プリンタ用の記録紙は、複数枚が積層されて防湿袋に収納され、さらにこれが紙箱に収納された状態で供給されている。
【０００４】
記録紙をプリンタに装填する際には、まず包装袋を開封し記録紙パッケージを取り出して、これを給紙カセットに装填する。そして、この給紙カセットをプリンタにセットする。このように給紙カセットを介して記録紙をプリンタに給紙している。この給紙カセットでは、例えば特開平９−１３２３３０号公報に開示されるように、カセット本体と蓋体との当接部に、気密性スポンジ等を配置して、収納した記録紙が湿けることがないようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の給紙カセットでは、蓋を閉めた保存状態では完全な密閉性が維持されるものの、給紙するときには、蓋を開けなければならず、防湿性が低下するという問題がある。しかも、単に記録紙を積み重ねた状態で給紙が行われるため、最上層の記録紙だけでなくその下の記録紙も一緒に搬送されてしまう多重送りが発生することもある。この多重送りは、感熱記録紙だけでなく、その他の記録紙でも発生する。
【０００６】
多重送りが発生すると、記録紙が給紙通路内で詰まったり、記録紙の所定エリアに記録することができなくなるという問題がある。また、多重送りにより最上層から２枚目または２枚目以降の数枚の記録紙の先端が給紙カセットから突出した状態で給紙が停止してしまうことがある。給紙カセットから突出した記録紙先端部は、記録紙相互が密着することによる記録面の防湿性や遮光性が得られなくなり、この状態が長くなると、湿気や光によって記録面の発色特性が変化してしまう。これが、色むらや濃度むらができる原因となる。
【０００７】
また、給紙カセットやこれをセットしたプリンタを持ち運ぶ場合には、記録紙が給紙カセットやプリンタ内で、給紙開始位置からとび出してしまうことがある。更に、給紙カセットをプリンタにセットする場合にも同様にして記録紙が給紙開始位置からとび出してしまうことがある。この状態で給紙を行うと、多重送りの原因になり、紙詰まりになることがある。このような問題はサーマルプリンタに限らず、その他の方式のプリンタでも発生する。
【０００８】
本発明は、多重送りを防止するとともに、記録紙の記録面の防湿性や遮光性を維持することができるようにした給紙カセットを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の給紙カセットは、一端面が給紙開口として開放され、この給紙開口から積層状態の複数の記録紙が装填される箱型のカセット本体と、カセット本体の給紙開口近傍に配置され、最上層又は最下層となる１枚目の記録紙に接触して回転することによって記録紙をカセット本体から送り出す給紙ローラと、積み重ねられた記録紙全体を押して前記給紙ローラに１枚目の記録紙を押し当てる記録紙付勢手段と、１枚目の記録紙を２枚目以降の記録紙から分離するための記録紙分離部とを備えており、この記録紙分離部は、前記給紙開口に配置され、前記給紙開口の一部を塞ぎ前記２枚目以降の記録紙の先端に当接する紙分離位置と、前記記録紙先端から退避して前記給紙開口を開放し前記積層状態の複数の記録紙の装填を可能とする開放位置との間で変位自在であり、記録紙分離部が前記紙分離位置にあるときに記録紙分離部と給紙開口との間に形成される給紙通路を通って、１枚目の記録紙がカセット本体から送り出される。
【００１０】
なお、前記給紙通路を閉鎖する遮光部材を更に備えており、この遮光部材は波形状に折り曲げた弾性板から構成され、弾性板の折り曲げ部を前記記録紙分離部に当接させて前記給紙通路を塞いでいることが好ましい。また、前記記録紙付勢手段を、記録紙を給紙ローラ側に付勢する付勢位置と、前記給紙開口から退避した退避位置との間で変位自在に構成することが好ましい。
【００１１】
前記記録紙分離部が開放位置のときには前記記録紙付勢手段を退避位置にし、記録紙分離部が紙分離位置のときには記録紙付勢手段を付勢位置にする連動手段を更に備えることが好ましい。また、前記記録紙分離部が開放位置にあり、前記記録紙付勢手段が退避位置にあるときに、前記給紙開口から給紙カセットに記録紙を装填することが好ましい。また、プリンタに設けられた給紙ローラ制御手段に前記給紙ローラを連結する連結手段を更に備えることが好ましい。また、前記記録紙分離部の、少なくとも紙分離位置において給紙通路側に向く面に摩擦層が形成されていることが好ましい。
【００１２】
また、本発明の給紙カセットは、一端面が給紙開口として開放され、この給紙開口から積層状態の複数の記録紙が装填される箱型のカセット本体と、前記カセット本体の給紙開口に近傍に配置され、プリンタの給紙ローラが挿入されて、一番上又は一番下にある１枚目の記録紙に接触するためのローラ開口と、積み重ねられた記録紙全体を押して前記給紙ローラに１枚目の記録紙を押し当てる記録紙付勢手段と、１枚目の記録紙を２枚目以降の記録紙から分離するための記録紙分離部とを備え、この記録紙分離部は、前記給紙開口に配置され、前記給紙開口の一部を塞ぎ前記２枚目以降の記録紙の先端に当接する紙分離位置と、前記記録紙先端から退避して前記給紙開口を開放し前記積層状態の複数の記録紙の装填を可能とする開放位置との間で変位自在であり、前記記録紙分離部が前記紙分離位置にあるときに前記記録紙分離部と前記給紙開口との間に形成される給紙通路を通って、１枚目の記録紙がカセット本体から送り出されることが好ましい。
【００１３】
なお、前記ローラ開口に給紙方向でスライド自在に設けられ、ローラ開口を塞ぐ閉位置とローラ開口を開放する開位置との間で変位する蓋部材と、この蓋部材に形成または連結されていて、プリンタに給紙カセットをセットする際にプリンタに設けられた係止部に係止して蓋部材を開位置にスライドさせる係止部材と、蓋部材を閉位置に付勢する付勢手段とを更に備えることが好ましい。
【００１４】
前記給紙通路を閉鎖する遮光部材を更に備えており、この遮光部材は波形状に折り曲げた弾性板から構成され、弾性板の折り曲げ部を前記記録紙分離部に当接させて前記給紙通路を塞いでいることが好ましい。また、前記記録紙付勢手段を、記録紙を給紙ローラ側に付勢する付勢位置と、前記給紙開口から退避した退避位置との間で変位自在に構成することが好ましい。
【００１５】
前記記録紙分離部が開放位置のときには前記記録紙付勢手段を退避位置にし、記録紙分離部が紙分離位置のときには記録紙付勢手段を付勢位置にする連動手段を更に備えることが好ましい。前記記録紙分離部が開放位置にあり、前記記録紙付勢手段が退避位置にあるときに、給紙開口から給紙カセットに記録紙を装填することが好ましい。また、前記記録紙分離部の、少なくとも紙分離位置において給紙通路側に向く面に摩擦層が形成されていることが好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明をより詳細に説述するために、添付の図面に従ってこれを説明する。図１ないし図３に示すように、記録紙パッケージ１０の包装体１１内には、支持体を上にし感熱発色面を下にした状態で感熱型の記録紙１２が２０枚積み重ねられた状態で収納されている。また、接着面と剥離紙を備えたシールプリント用の厚手の記録紙の場合には、１０枚が収納される。最下層の記録紙１２の下側には保護シート１２ａが配置されている。保護シート１２ａは記録紙１２の感熱記録面に密着するように積み重ねられる、感熱記録面に光や湿気が侵入することを防止する。この保護シート１２ａは省略してもよい。
【００１７】
図４に示すように、記録紙パッケージ１０は、遮光性及び防湿性を有する収納袋１３に入れられて販売され、使用時に、収納袋１３の切取り部１３ａを切り取り線１４に沿って破り取ることで開封される。また、使用途中の記録紙パッケージ１０を再度収納するために、収納袋１３の開封口１３ｂの近くには、合成樹脂製のファスナー１５が設けられている。ファスナー１５は周知のように、一組の嵌合突条からなり、一方の雄型突条が他方の雌型突条に嵌合することで、密封されるようになっている。なお、図中の符号１６は吊り下げ孔を示しており、この孔１６に、吊り下げ用のフック１７が挿入されることで、収納袋１３が吊り下げ展示され、販売される。
【００１８】
図５に示すように、包装体１１は、長い繊維からなる厚手の無塵紙を打ち抜き成形した一枚の板を折り線１９に沿って折り曲げることで、薄型箱状に構成される。長い繊維の無塵紙を用いることにより、そのカットの際や給紙のときに切り屑などの発生が抑えられ、プリントに悪影響を与えることがない。包装体１１は、記録紙１２よりも少し大きいサイズの矩形状の上板１１ａと底板１１ｂと、上板１１ａと底板１１ｂを繋ぐ端板１１ｃと、上板１１ａの両側の側板１１ｄ，１１ｅと、これらの側板１１ｄ，１１ｅに折り線１９を介して連続した保持片１１ｆ，１１ｇとから構成されている。包装体１１の端板１１ｃとは反対側の端部は開放されており、給紙開口２０とされている。また、上板１１ａの給紙開口２０側の短辺には、折り返し線３０を介して押さえ板１１ｈが連続している。
【００１９】
また、上板１１ａ及び押さえ板１１ｈには、感熱プリンタ側の給紙ローラ（図８参照）２１が入り込むローラ挿入口２２が形成されている。側板１１ｄ，１１ｅと端板１１ｃとには、切欠き２３，２４，２５，２６，２７が形成されている。これらの切欠き２３〜２７は、各側板１１ｃ〜１１ｅとこれに連結した上板１１ａ及び底板１１ｂに跨がるように形成されている。
【００２０】
図２に示すように、切欠き２３と２５とは、包装体１１の中心Ｐを記録紙１２の供給方向に通る中心線ＣＬ１を基準にして対称な位置に形成されており、切欠き２４は、切欠き２５，２６に対して中心線ＣＬ１を基準にして非対称な位置に形成されている。また、切欠き２７は、中心線ＣＬ１に対して非対称に形成されている。切欠き２３と２４とは、包装体１１の中心Ｐを通り前記中心線ＣＬ１に直交する中心線ＣＬ２を基準にして非対称な位置に形成されている。
【００２１】
図３に示すように、前記押さえ板１１ｈは、折り返し線３０を介して上板１１ａの下方に重なるように１８０度に折り曲げられる。これによりローラ挿入口２２が給紙開口２０に連続する。また、押さえ板１１ｈは最上部に位置する記録紙１２を底板１１ｂ側に押さえるように付勢する。これにより、収納された記録紙１２が相互に密着した状態になり、感熱記録面が下層の記録紙１２で覆われるため、空気や光が感熱記録面に入り込むことが少なくなり、防湿・遮光効果が得られ、湿気や光によって発色特性が変化するのを防いでいる。
【００２２】
保持片１１ｆ，１１ｇと底板１１ｂとの重ね合わせ部分で、給紙開口２０と反対側の端部近くには接着層３１が設けられる。この接着層３１により、包装体１１は箱型に維持される。また、接着層３１が保持片１１ｆ，１１ｇと底板１１ｂとの重ね合わせ部分の全面に配置されることなく、給紙開口２０と反対側の端部にのみ、全体長さ（長辺長さ）の約１／３〜１／２の長さで配置されている。これにより、後に説明するように、記録紙１２の減りに対応して、底板１１ｂの給紙開口側の半分程度が上方に押し上げられるようになっている。
【００２３】
図６及び図７は、記録紙パッケージ１０が装填される給紙カセット４０を示す斜視図である。給紙カセット４０は、記録紙パッケージ１０を内蔵するように、カセット本体４１と蓋４２とから構成されており、全体が薄型箱状に形成されている。蓋４２は９０度の角度で開閉自在に取付軸４３を介してカセット本体４１に取り付けられる。そして、蓋４２が起立した開状態で、パッケージ装填部４４に記録紙パッケージ１０が装填される。また、蓋４２が水平になる閉状態では、図８に示すように、係止爪４５，４６が係止することで、この閉状態が維持される。蓋４２を開ける場合には、係止解除板４７を押すことにより、係止爪４５，４６の係止が解除され、蓋４２の開放が可能になる。このため、係止解除板４７は、記録紙１２の給紙方向に移動自在に取付軸４７ａを介して底板４８に取り付けられている。そして、係止解除板４７は、コイルバネ４７ｂにより係止方向に付勢されている。
【００２４】
図７に示すように、パッケージ装填部４４は記録紙パッケージ１０よりも少し大きめに形成されており、装填が容易に行えるようになっている。また、装填部４４の底板４８には、前記切欠き２３〜２７に対応する位置でガイド突起５０，５１，５２，５３，５４が形成されている。各ガイド突起５０〜５４は矩形であり、上端には傾斜したガイド面５５が形成されている。このガイド面５５を介して、切欠き２３〜２７内にガイド突起５０〜５４が円滑に案内される。
【００２５】
記録紙パッケージ１０を正規位置で装填部４４にセットしたときには、切欠き２３〜２７内にガイド突起５０〜５４が各々入り込み、記録紙パッケージ１０の装填が許容される。また、左右や前後を逆にした状態で記録紙パッケージ１０を装填部４４にセットすると、各切欠き２３〜２７とガイド突起５０〜５４との位置が合わないため、記録紙パッケージ１０を挿入することができなくなり、誤った装填であることがすぐに判る。この場合には、切欠き２３〜２７とガイド突起５０〜５４との位置が合うように記録紙パッケージ１０の向きを変えて再装填することにより、記録紙パッケージ１０をパッケージ装填部４４に正規位置で装填することができる。
【００２６】
左右に位置する４個のガイド突起５０〜５３は、左右で１組とされている。図１０に示すように、これら１組のガイド突起５０，５２と、ガイド突起５１，５３との内側面間の距離Ｗ１は、記録紙の幅よりも僅かに大きくされており、これら１組のガイド突起５０，５２とガイド突起５１，５３との間に記録紙１２が入り込むことで、包装体１１内で記録紙１２は左右方向（給紙方向に直交する方向）で位置決めされる。包装体１１に記録紙１２がゆるく装填されていても、給紙カセット４０内に記録紙パッケージ１０が装填されると、これらガイド突起５０，５２、５１，５３により記録紙１２の給紙方向に直交する方向で自動的に位置決めされる。したがって、記録紙１２が斜行して給紙されることがなく、画像が斜めに記録されたり、記録紙１２が詰まったりすることがなくなる。なお符号１２ｂは、保護シート１２ａの切欠きを示す。
【００２７】
図８に示すように、ガイド突起５４により、包装体１１内で記録紙１２が給紙方向で位置決めされる。したがって、包装体１１内に記録紙がゆるく装填されていても、記録紙パッケージ１０を給紙カセット４０にセットすると、記録紙１１が給紙方向に自動的に位置決めされる。パッケージ装填部４４の底板４８の一部には押上板５７が設けられており、取付軸５８を介して底板４８に回動可能に取り付けられている。押上板５７はコイルバネ５９により上方に付勢されており、記録紙パッケージ１０内の包装体１１の底板１１ｂを上方に押し上げる。蓋４２を閉じた状態で、前記取付軸４３の近くで、カセット本体４１と蓋４２との間には隙間が形成してあり、この隙間により給紙通路６０が構成されている。給紙通路６０には、記録紙分離部６２が突出して形成してあり、これの表面にコルク材６３が貼り付けてある。
【００２８】
また、給紙通路６０には、記録紙押さえ板６１が取付軸６１ａを介して蓋４２に取り付けられている。この押さえ板６１は、バネ板を波形に折り曲げて構成されており、折り曲げ部６１ｂにより記録紙１２を記録紙分離部６２に弱く押さえ付ける。このコルク材６３と記録紙押さえ板６１とによって、記録紙１２が２枚以上重なって送られようとしたときに、下側の記録紙１２がコルク材６３との間の摩擦により係止して、上側の記録紙１２のみが給紙される。なお、コルク材６３は記録紙分離部６２の上部のほぼ全面を覆うように取り付けているが、これは、記録紙が接触する中央部付近にのみ貼りつけてもよい。
【００２９】
更に、記録紙分離部６２には、多重送りを更に防止するための分離突起６４が２個離して設けられている。この分離突起６４は、多重送りされようとした下側の記録紙の先端に係止し、その送りを阻止する。
【００３０】
折り曲げ部６１ｂは取付軸６１ａを中心にして給紙送り方向の前後に設けられている。そして、この折り曲げ部６１ａが記録紙分離部６２側にバネ性をもって接触するため、給紙通路６０が確実に閉鎖される。これにより、ゴミ等の侵入が防止される他に、遮光性及び防湿性を上げることができる。しかも、２つの折り曲げ部６１ｂにより２カ所で閉鎖するため、記録紙の先端が通過するときでも、常に一方の折り曲げ部６１ｂで確実な閉鎖が行われる。
【００３１】
図９に示すように、給紙カセット４０の蓋４２には、記録紙パッケージ１０のローラ挿入口２２に対応する位置で、ローラ開口６５が形成してある。このローラ開口６５には、給紙カセット４０が感熱プリンタ７５にセットされたときに、給紙ローラ２１が入り込む。そして、この給紙ローラ２１がローラ挿入口２２を介して記録紙パッケージ１０の最上層の記録紙１２に接触する。給紙ローラ２１がプリント開始時に給紙方向に回転することにより記録紙パッケージ１０から最上層の記録紙１２が引き出され、感熱プリンタ７５のプリントステージ７４（図１１参照）に供給される。
【００３２】
図６及び図９に示すように、給紙カセット４０の蓋４２の上面は排紙トレイを兼ねており、蓋４２には、記録紙ガイド６６，６７とストッパ６８とが突出して設けられている。記録紙ガイド６６，６７は、記録紙１２の両側を案内するものであり、蓋４２の長辺に沿って長く形成されている。ストッパ６８は、記録紙１２の先端を止めて、蓋４２からの脱落を防止するものである。
【００３３】
ストッパ６８の給紙通路６０と反対側の面には、記録紙残量表示計７０が設けてある。図１０に示すように、この記録紙残量表示計７０は、記録紙１２の残量（残り枚数）が、指示体７３の指示部７３ａによって目盛り７１，７２に表示されるようになっている。目盛り７１，７２は、指示体７３の左右に配置されており、右側の目盛り７１は普通紙用となっており、「２０」〜「空」までを表示する。左側の目盛り７２はシールプリントなどの厚手の記録紙用とされており、「１０」〜「空」までを表示する。指示体７３の下端７３ｃは最上層の記録紙１２に当接している。
【００３４】
図１２は、給紙カセット４０が装填された状態の感熱プリンタ７５を示す斜視図である。感熱プリンタ７５の前面７６には、給紙カセット４０の差込み口７７が形成されており、これに給紙カセット４０が差し込まれる。給紙カセット４０を差込み口７７にセットすると、図８に示すように、クリック係止部材８３が給紙カセット４０の凹部４０ａに係止し、これの脱落を防止する。更に、前面７６には、差込み口７７の他に、操作パネル７８，液晶ディスプレイ７９，ＩＣカード挿入口８０，スマートメディアの挿入口８１，及び電源スイッチ８２が設けられている。
【００３５】
図１１に示すように、給紙ローラ２１は、ローラ保持アーム８４に回転自在に取り付けられている。ローラ保持アーム８４は、アーム変位機構８５により、給紙ローラ２１が最上層の記録紙１２に接触する給紙位置と、図８に示すような上方に退避した退避位置との間で変位する。給紙位置では、図９に示すように、蓋４２のローラ開口６５内に給紙ローラ２１が入り込む。給紙カセット４０内の記録紙１２は押上板５７により上方に付勢されているので、最上層の記録紙１２が常に給紙ローラ２１に接触するようにされる。
【００３６】
アーム変位機構８５は、ローラ保持アーム８４の取付軸に固定されたギヤ８６と、このギヤ８６を正逆回転させるモータ８７とから構成されている。なお、アーム変位機構８５をギヤ８６で変位させる代わりに、カム機構やリンク機構を用いて変位させてもよい。また、駆動源としてはモータ８７の代わりにソレノイド等を用いてもよい。
【００３７】
給紙ローラ２１は、図示しないタイミングベルトを介して送りローラ対８８ａ，８８ｂのキャプスタンローラ８８ａに連係されている。キャプスタンローラ８８ａはパルスモータ８９により回転駆動される。送りローラ対８８ａ，８８ｂは、キャプスタンローラ８８ａとニップローラ８８ｂとから構成されている。また、タイミングベルトを介して排紙ローラ対９０にも、パルスモータ８９の駆動が伝達される。これら給紙ローラ２１と送りローラ対８８ａ，８８ｂと排紙ローラ対９０とはその周速度がほぼ同じになるように設定されている。
【００３８】
送りローラ対８８ａ，８８ｂはパルスモータ８９の正転により記録紙１２を矢印Ａ１で示す給紙方向に送る。また、モータ８９の逆転により記録紙１２を矢印Ｂ１で示すプリント方向に送る。送りローラ対８８ａ，８８ｂの給紙方向Ａ１上流側には、上流側から順に定着器９１及び記録紙センサ９２が配置されている。送りローラ対８８ａ，８８ｂに対して給紙方向Ａ１の下流側にはサーマルヘッド９３とプラテンローラ９４とが配置されている。
【００３９】
プラテンローラ９４はローラシフト機構９５により記録紙１２をサーマルヘッド９３の発熱素子アレイ９３ａに押圧する記録位置と、発熱素子アレイ９３ａから離れた退避位置との間で変位する。各モータ８７，８９、ローラシフト機構９５はドライバ８７ａ，８９ａ，９５ａを介してシステムコントローラ９６により制御される。また、サーマルヘッド９３の各発熱素子は、サーマルヘッド９３に内蔵した図示しないヘッドドライバ及びプリント部９７により、画像データに応じて発熱制御される。
【００４０】
システムコントローラ９６は、周知のマイクロコンピュータから構成されており、各部を制御して三色面順次で記録紙１２にフルカラー画像を記録する。ペーパーガイド９８の給紙通路９８ａを通って給紙された記録紙１２は、ペーパーガイド９８のプリント通路９８ｂを通ってプリントステージ７４に送られる。三色面順次記録では、記録紙１２は送りローラ対８８ａ，８８ｂによってプリント通路９８ｂ及び排紙通路９８ｃを往復動させられ、記録が終了すると、排紙ローラ対９０によって排紙通路９８ｃを通って排出口９９から給紙カセット４０の上面に排出される。
【００４１】
次に上記構成を有するプリンタの動作を図１３を参照しながら説明する。操作パネル７８を操作して、プリント操作を指示すると、液晶ディスプレイ７９にプリント対象画像が表示される。これを確認した後に操作パネル７８のプリントキーを操作すると、プリントが開始される。プリントに際しては、先ずアーム変位機構８５により給紙ローラ２１が給紙位置にセットされる。この後、パルスモータ８９が正転して給紙ローラ２１を給紙方向に回転する。給紙ローラ２１の回転により、このローラ２１に接触している最上層の記録紙１２が給紙カセット４０から引き出され、プリントステージ７４側に送られる。給紙された記録紙１２の先端が記録紙センサ９２で検出された後、２秒を経過すると、記録紙１２の先端が送りローラ対８８ａ，８８ｂに達したと判定され、アーム変位機構８５により給紙ローラ２１が給紙位置から退避位置に変位する。この後は、送りローラ対８８ａ，８８ｂにより記録紙１２が給紙方向Ａ１に送られる。記録紙１２の後端が記録紙センサ９２を通過するとこの後端通過信号に基づきパルスモータ８９の正転が停止され、記録紙１２は記録開始位置で停止される。
【００４２】
この後パルスモータ８９が逆転され、記録紙１２がプリント方向Ｂ１に送られる。そして、この送り中に、記録紙１２の記録エリアに対して、先ずイエロー画像が熱記録される。イエロー記録時には定着器９１のイエロー定着ランプ９１ａが点灯して、イエロー感熱発色層を定着させる。イエロー記録が終了すると、パルスモータ８９が正転して、送りローラ対８８ａ，８８ｂにより記録紙１２が記録開始位置まで引き戻される。以下、同様にして、記録エリアに対してマゼンタ画像が熱記録され、この熱記録時にマゼンタ定着ランプ９１ｂが点灯して、マゼンタ感熱発色層が定着される。マゼンタ記録後は同様にして記録紙１２が記録開始位置に戻された後に、記録エリアに対してシアン画像が熱記録される。この熱記録時にもマゼンタ定着ランプ９１ｂが点灯され、未記録エリアが漂白される。シアン画像の熱記録後は、排紙ローラ対９０により記録紙１２が給紙カセット４０の上面に排出される。
【００４３】
何らかの原因で給紙ローラ２１が最上層のみならず２枚目の記録紙１２も給紙してしまった場合には、記録紙分離部６２で下側の記録紙が摩擦により係止され、その送りが停止され、上側の記録紙１２のみが給紙される。この場合に、下側の記録紙１２は途中まで引き出された状態で停止している。この状態で放置しておくと、記録紙パッケージ１０から引き出された先端部分については、きちんと積み重ねることによる記録紙１２相互の密着による記録面の防湿及び遮光の効果が得られなくなり、この先端部分の発色特性が湿気や光の影響で変化してしまう。したがって、この部分に濃度むらや色むらが発生してしまう。
【００４４】
このような問題を避けるために、本発明では、給紙ローラ２１を給紙方向とは反対側に一定時間例えば２秒ほど回転させる戻しモードを実行する。図１３に示す実施形態では、給紙モードで１枚目の記録紙１２を給紙してプリントが終了した後に、戻しモードを実行する。これにより、２枚目以降の記録紙１２が多重送りで途中まで引き出された場合でも、これが包装体１１内に確実に戻される。したがって、記録紙１２同士の全面が密着した状態となって湿気や光により発色特性が変化するのを防ぐ。なお、同一画像を複数枚プリントする場合には、前の記録紙１２が排出された後に、同様にして、給紙モード、三色面順次記録、戻しモードの順に処理が行われる。
【００４５】
上記実施形態では、記録紙１２が多重送りされていない場合でも、給紙ローラ２１を給紙方向とは反対側に一定時間回転させて、記録紙１２をパッケージ１０内に戻すようにしたが、この他に、図１４に示すように、多重送りによる記録紙１２の先端を検出する記録紙センサ１００を記録紙分離部６２に設け、記録紙センサ１００で記録紙１２の先端を検出したときのみ、給紙ローラ２１を給紙方向とは反対側に回転させて、記録紙１２を記録紙パッケージ１０内に戻すようにしてもよい。記録紙センサ１００は、光路を記録紙１２が遮ることで記録紙１２を検出するインターラプト型や、反射光の光量変化で記録紙１２を検出する反射型のいずれであってもよい。なお、上記実施形態と同一構成部材には同一符号が付してある。この構成により、給紙カセット内の給紙開始位置からの記録紙のとび出しをなくして、濃度ムラや色ムラの発生を抑えることができる。しかも、途中まで記録紙が引き出されたときのみ、給紙ローラを給紙方向とは反対側に回転させるので、効率がよくなる。
【００４６】
図１５は、電源投入時と、電源投入後の給紙カセット４０の再装填の際に、給紙ローラ２１を逆転して戻しモードを実行し、給紙開始位置からとび出した記録紙１２を記録紙パッケージ１０内に戻すようにした他の実施形態におけるフローチャートを示している。この場合には、感熱プリンタの電源投入後に、各部を初期位置に設定する初期化を行った後に、給紙ローラを下降させてこれを２秒間逆転させる。これにより、何らかの原因で記録紙パッケージからとび出してしまった記録紙を給紙開始位置に戻すことができる。記録紙がとび出した状態で給紙されることがなくなるため、多重送りや記録紙の詰まりの発生が抑えられる。
【００４７】
給紙カセット４０の再装填の際に、戻しモードを実行するために、図１６に示すように、給紙カセット４０の差し込み口７７にカセットセンサ１０１を設け、このカセットセンサ１０１により給紙カセット４０が装填されているか否かを検出する。カセットセンサ１０１は、カセット装填時に給紙カセット４０に当接してオンになるリミットスイッチやその他の光センサ等から構成される。そして、電源を投入した後に、給紙カセット４０を取り出して記録紙パッケージ１０を交換した時などに、カセットセンサ１０１により給紙カセット４０の再装填を検出する。給紙カセット４０が再装填された場合には、電源を投入した直後と同じように、給紙ローラ２１が給紙位置にされた後に一定時間逆転され、記録紙１２の戻しモード処理が行われる。この後は、プリント開始信号の入力を待ち、この開始信号が入力されたときに、上記実施形態と同じように記録紙１２の給紙と三色面順次記録とが行われる。
【００４８】
図１７は、記録紙の戻しモード処理をプリントの開始直前に行うようにした他の実施形態におけるフローチャートを示すものである。この場合にも、何らかの原因で給紙カセットや包装体からとび出した記録紙をプリント開始の直前に元の位置に戻すことができるため、記録紙の多重送りの発生が抑えられる。
【００４９】
戻しモードを上記のようにプリント終了直後や電源投入直後、給紙カセットの再装填直後、又はプリント開始直前のいずれかで１回実施する代わりに、これらの各処理を選択的に組み合わせて用いるのが好ましい。これらの処理を全て併用してもよい。
【００５０】
上記実施形態では、記録紙パッケージ１０を用いて記録紙１２を給紙カセット４０内に装填するようにしたが、この他に、包装体１１を用いることなく記録紙１２を直接に装填部４４にセットする場合に、本発明を実施してもよい。上記各実施形態では給紙ローラ２１を一定時間例えば２秒間逆転させて、記録紙１２を包装体１１内に戻すようにしたが、この給紙ローラ２１の逆転時間は適宜変更してよい。また、記録紙１２の戻しを確実に行うために、給紙ローラ２１の逆転を複数回行ってもよい。更には、図１４に示すような記録紙センサ１００を用いて、記録紙１２が包装体１１内に戻されたかどうかを監視し、包装体１１内に戻されるまで給紙ローラ２１を逆転させてもよい。
【００５１】
図１８及び図１９は、給紙ローラ１２０を内蔵した本発明の実施形態による給紙カセット１１０の外観を示す斜視図である。給紙カセット１１０は、カセット本体１１１と蓋機能を有する記録紙分離部１１２とから構成されている。カセット本体１１１は、薄型の直方体状に形成されており、一端面が開放されて給紙開口１１３とされている。
【００５２】
図２０に示すように、カセット本体１１１内には、記録紙パッケージ１１４が装填される。記録紙パッケージ１１４の包装体１１５は、長い繊維を有した厚手の無塵紙により薄型箱状に形成されており、一端面が開放されて給紙口１１５ａとなっている。この包装体１１５に、感熱記録紙１２が２０枚、支持体面を上にし感熱発色面を下にした状態できちんと積み重ねられて収納されている。なお、シールプリント用の厚手の記録紙の場合には、例えば１０枚が収納される。最下層の記録紙１２の下側には保護シート１２ａが配置されている。保護シート１２ａは記録紙１２の感熱記録面に密着するように積み重ねられ、感熱記録面に光や湿気が侵入するのを防止している。なお、この保護シート１２ａは省略してもよい。
【００５３】
図２１に示すように、包装体１１５の上板１１５ｂには、これに連続して押さえ板１１５ｃが配置されている。この押さえ板１１５ｃは上板１１５ｂの接続部分から折り曲げられ、上板１１５ｂの下側に位置する。そして、折り曲げ部１１５ｄの弾性により押さえ板１１５ｃが下方に付勢されるため、記録紙１２は相互に密着するように底板１１５ｅと押さえ板１１５ｃとにより挟持される。
【００５４】
記録紙分離部１１２は上部角部が丸くされた直方体に形成されており、前端面及び後端面の上部と上面とには、コルク材１２３が貼り付けてある。したがって、このコルク材１２３と後に説明する記録紙押さえ板１２４とによって、記録紙１２が重なって二重送りされたときに、下側の記録紙１２がコルク材１２３との間の摩擦により係止して、上側の記録紙１２のみが給紙される。なお、コルク材１２３は記録紙分離部１１２の上部のほぼ全面を覆うように取り付けているが、これは、記録紙１２が接触する中央部付近にのみ貼りつけてもよい。
【００５５】
更に、記録紙分離部１１２には、二重送りを防止するための分離突起１２５が２個離して設けられている。この分離突起１２５は、丸くされた上部角部１１２ａに直角に突出するように形成されており、二重送りされる際の下側の記録紙１２の先端に係止し、その送りをより一層確実に阻止する。
【００５６】
記録紙分離部１１２は、給紙開口１１３に取付軸１３０を介して回動自在に取り付けられている。この記録紙分離部１１２は、図２１に示すように起立した紙分離位置と、図２２に示すように紙分離位置から時計方向に９０度回転して横になった開放位置との間で変位する。起立した紙分離位置では、重ねられた記録紙１２のうちの最上層の一枚が記録紙分離部１１２を乗り越えて通過が許容され、２枚目以降の記録紙１２の先端は記録紙分離部１１２に当たってそれ以上の送りが阻止される。また開放位置では、記録紙分離部１１２が給紙開口１１３から退避した状態になり、給紙開口１１３を介して記録紙パッケージ１１４の装填が可能になる。
【００５７】
これら紙分離位置及び開放位置に記録紙分離部１１２を切り換えるために、図１８に示すように、取付軸１３０の端部１３０ａには操作レバー１３１が固定されている。更に、紙分離位置及び開放位置に記録紙分離部１１２を保持するために、図示しないクリック係止機構が設けられており、紙分離位置や開放位置から簡単に変位することがないようにされている。
【００５８】
図２１に示すように、紙分離位置にされた記録紙分離部１１２とカセット本体１１１の上板１１１ｂとの間には隙間が形成され、この隙間が給紙通路１３２とされる。この給紙通路１３２内には、記録紙１２を記録紙分離部１１２側に付勢する記録紙押さえ板１２４が配置されている。この記録紙押さえ板１２４は、取付軸１２４ａを介してカセット本体１１１に取り付けられている。この記録紙押さえ板１２４は、バネ板を波形に折り曲げて構成されており、折り曲げ部１２４ｂにより記録紙１２を記録紙分離部１１２側に押さえるように弱く付勢する。
【００５９】
折り曲げ部１２４ｂは取付軸１２４ａを中心にして給紙送り方向の前後に設けられている。そして、この折り曲げ部１２４ｂが記録紙分離部１１２側にバネ性をもって接触するため、給紙開口１１３が確実に閉鎖される。これにより、ゴミ等の侵入が防止される他に、遮光性及び防湿性を上げることができる。しかも、２つの折り曲げ部１２４ｂにより２カ所で閉鎖するため、記録紙１２の先端が通過するときでも、常に一方の折り曲げ部１２４ｂで確実な閉鎖が行われる。
【００６０】
カセット本体１１１には、給紙開口１１３近くでその上部に、給紙ローラ１２０が配置されている。この給紙ローラ１２０は、給紙カセット１１０が取り付けられる感熱プリンタによって駆動される駆動ギヤ１３５（図３参照）を介して給紙方向に回転され、最上層の記録紙１２を引き出す。
【００６１】
図２１に示すように、カセット本体１１１の底板１１１ａには、取付軸１３６を介して記録紙付勢板１２１が回動自在に取り付けられている。更に、取付軸１３６を回動自在に保持する受け部１３７を塞ぐように押さえバネ１３８が取り付けられている。押さえバネ１３８の先端１３８ａは、記録紙付勢板１２１の下面に当接し、記録紙付勢板１２１を上方に付勢する。
【００６２】
包装体１１５は記録紙１２よりも給紙方向長さが短くされており、記録紙１２の先端が包装体１１５から突出する。記録紙パッケージ１１４がカセット本体１１１に装填されると、この突出した記録紙１２の先端部は、上側から給紙ローラ１２０で、下側から記録紙付勢板１２１の付勢突起１２１ａの先端で押さえられる。これにより、記録紙１２が給紙ローラ１２０側に付勢され、最上層の記録紙１２が給紙ローラ１２０に押し当てられる。また、記録紙付勢板１２１の先端には、付勢突起１２１ａが上方に突出して形成されており、これの先端が記録紙１２の先端の下面に当たる。
【００６３】
記録紙付勢板１２１の取付軸１３６はコイルバネ１３９により給紙方向とは反対側（図２１左側）に付勢されている。受け部１３７は給紙方向に長く形成されており、取付軸１３６を給紙方向でシフト自在に保持する。更に、付勢突起１２１ａと反対側で記録紙付勢板１２１にはつまみ部１２１ｂが突出して形成されている。
【００６４】
つまみ部１２１ｂを持ち、記録紙付勢板１２１を下方に回動させて、図２２に示すように、記録紙付勢板１２１の付勢突起１２１ａの先端を底板１１１ａの下方まで退避させると、コイルバネ１３９の力で記録紙付勢板１２１が左方向に変位し、付勢突起１２１ａの先端が底板１１１ａに当たるため、記録紙付勢板１２１が付勢位置に戻ることはない。これにより記録紙付勢板１２１は、付勢突起１２１ａが給紙開口１１３から退避した開放位置に保持される。
【００６５】
次に記録紙分離部１１２を開放位置にすると、図２０に示すように、給紙開口１１３が開放された状態になり、記録紙パッケージ１１４の装填が可能になる。記録紙パッケージ１１４を給紙カセット１１０内に装填した後に、操作レバー１３１を起立させて記録紙分離部１１２を紙分離位置に戻す。また、記録紙付勢板１２１のつまみ部１２１ｂを持って、これを給紙方向にシフトすると、記録紙付勢板１２１の付勢突起１２１ａが底板１１１ａの先端を通過するため、押さえバネ１３８の力で記録紙付勢板１２１が給紙開口１１３側に回動し、図２１に示すように、付勢突起１２１ａが記録紙１２の先端部の下側に当たり、記録紙１２を給紙ローラ１２０側に付勢する。
【００６６】
記録紙パッケージ１１４を給紙カセット１１０に装填する場合に、操作レバー１３１を時計方向に回転させて、記録紙分離部１１２を紙分離位置から開放位置にしてから、つまみ部１２１ｂを持って、記録紙付勢板１２１を退避位置（図５参照）にしてもよい。
【００６７】
図１８に示すように、カセット本体１１１の上板１１１ｂは排紙トレイを兼ねており、このため、上板１１１ｂには、記録紙ガイド１４０，１４１とストッパ１４２とが突出して設けられている。記録紙ガイド１４０，１４１は、記録紙１２の両側を案内するものであり、上板１１１ｂの長辺に沿って長く形成されている。ストッパ１４２は、記録紙１２の先端を係止して、上板１１１ｂからの脱落を防止する。
【００６８】
図２１に示すように、給紙カセット１１０を感熱プリンタ１５０の差込み口１５２にセットすると、クリック係止部材８３が給紙カセット１１０の係止凹部１１０ａに入り込み、給紙カセット１１０が感熱プリンタ１５０から脱落するのを阻止する。プリントに際しては、給紙ローラ１２０が給紙方向（反時計方向）に回転して、給紙カセット１１０内の記録紙パッケージ１１４の最上層の記録紙１２のみが引き出され、プリンタ１５０内に給紙され、周知の三色面順次記録が行われる。記録を終了すると、記録紙１２は感熱プリンタ側の排紙ローラ９０により、カセット本体１１１の上板１１１ｂ上に排出されて、プリントが終了する。
【００６９】
上記実施形態では、記録紙付勢板１２１をつまみ部１２１ｂを持って付勢位置から係止位置にセットするようにしたが、これに代えて、図２３〜図２５に示すように、連動機構１６０により、記録紙分離部１１２の回転変位により記録紙付勢板１２１を連動させるようにしてもよい。この場合には、図２３に示すように、給紙カセット１６１の取付軸１３０の、操作レバー１３１が取り付けられた端部とは反対側の端部にギヤトレイン１６２を配置し、記録紙分離部１１２の回転変位をギヤトレイン１６２を介して、図２４に示す付勢板変位レバー１６３に伝達する。なお、上記実施形態と同一構成部材には同一符号を付して重複した説明を省略している。
【００７０】
操作レバー１３１を時計方向に回転して、記録紙分離部１１２を図２４に示す紙分離位置から図２５に示す開放位置に回転させると、この回転がギヤトレイン１６２を介して変位レバー１６３に伝達され、変位レバー１６３は反時計方向に回転して、記録紙付勢板１２１を図２４に示す付勢位置から図２５に示す退避位置に変位させる。記録紙分離部１１２と一緒に付勢突起１２１ａが給紙開口１１３から退避するため、記録紙パッケージ１１４を簡単に給紙カセット１６０内に装填することができる。操作レバー１３１を操作して、記録紙分離部１１２を開放位置から紙分離位置に回転させると、この回転変位がギヤトレイン１６２を介して変位レバー１６３に伝達され、変位レバー１６３が時計方向に回転して、底板１１１ａの収納凹部１６４内に収納される。変位レバー１６３による下方への押し下げがなくなるため、記録紙付勢板１２１は押さえバネ１３８の力で退避位置から付勢位置に戻る。
【００７１】
なお、上記実施形態では、ギヤトレイン１６２を用いて記録紙分離部１１２と記録紙付勢板１２１とを連動させたが、これは他の連動手段、例えばリンク機構等を用いて連動させてもよい。また、操作レバー１３１により記録紙分離部１１２を変位させたが、操作レバー１３１は省略してもよい。この場合には、記録紙分離部１１２を直接持って、これを回転変位させる。
【００７２】
上記実施形態では、給紙ローラ１２０を給紙カセット１１０に内蔵させ、これにより、給紙ローラを給紙カセット内に挿入するためのローラ開口を不要にし、遮光性及び防湿性を向上させたが、これに代えて、図２６に示すように、給紙ローラ１７０を感熱プリンタ１７１側に設けてもよい。なお、上記実施形態と同一部材には同一符号が付してある。この実施形態では、給紙カセット１７２のカセット本体１７３に、ローラ開口１７４を形成する。また、給紙ローラ１７０をローラアーム１７５で保持する。そして、ローラアーム１７５を変位させることによって、給紙ローラ１７０を、ローラ開口１７４からカセット本体１７３内に挿入させた給紙位置（実線表示）と、カセット本体１７３から退避させた退避位置（二点鎖線表示）との間で変位させる。給紙位置のときに給紙ローラ１７０を給紙方向に回転して給紙を行う。
【００７３】
遮光性及び防湿性を向上させるために、ローラ開口１７４にはこれを開閉するスライド蓋１７６を設ける。スライド蓋１７６は、カセット本体１７３の上板１７３ａに給紙方向でスライド自在に取り付けられている。このスライド蓋１７６はコイルバネ１７７で給紙方向に付勢されており、図２７に示すように、給紙カセット１７２を感熱プリンタ１７１から取り外すと、スライド蓋１７６によってローラ開口１７４が閉じられる。また、スライド蓋１７６の上部先端には、感熱プリンタ１７１のフレーム１７８に当接する係止突起１７９が形成されている。
【００７４】
したがって、カセット本体１７３を感熱プリンタ１７１のカセット差込み口にセットして、これを挿入すると、係止突起１７９がフレーム１７８に当たるため、カセット本体１７３の挿入に伴いスライド蓋１７６が開く。そして、カセット本体１７３が完全に差込み口に挿入されると、クリック係止部材８３により給紙カセット１７２が脱落することのないように保持され、装填位置になる。この状態で、給紙ローラ１７０がローラ開口１７４から入り込み、最上層の記録紙１２に当接して給紙を行うことができる。
【００７５】
この実施形態によれば、給紙カセット１７２を感熱プリンタ１７１に装填していない状態では、コイルバネ１７７の付勢によりスライド蓋１７６は閉位置に常にセットされており、ローラ開口１７４から光や湿気がカセット本体１７３内に侵入することがなくなる。また、給紙カセット１７２を感熱プリンタ１７１にセットすると、このセット動作により自動的にスライド蓋１７６が開かれ、ローラ開口１７４を介して給紙ローラ１７０が給紙位置にセットされる。
【００７６】
図１８〜図２７に示す給紙カセットを用いて給紙をする際に、図１３〜図１７に示した実施形態による給紙方法の少なくともいずれか一つを用いて給紙すると、多重送りを防止し、記録紙に対する防湿・遮光性が更に高まるので有利である。
【００７７】
上記実施形態は、給紙カセットに装填された記録紙が最上層から順にプリンタに供給される構成となっているが、本発明は、記録紙を最下層から順に供給する場合にも実施できる。この場合、給紙通路が給紙カセットの底部側に設けられ、給紙ローラが最下層の記録紙に押し当てられて回転することによって、記録紙を送り出す。
【００７８】
本発明は、感熱記録紙を用いたプリンタ及び給紙カセットに実施できる他に、昇華型や熱溶融型の記録紙を用いるプリンタ及び給紙カセットに実施することができる。更には、インクジェット方式、レーザープリント方式などの他の記録方式のプリンタ及びこれらのプリンタ用の給紙カセットに本発明を実施することもできる。
【００７９】
このように、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、請求の範囲を逸脱することなく様々な変形が可能である。
【００８０】
【発明の効果】
本発明によれば、一端面のみを給紙開口として開放した箱型のカセット本体に記録紙を装填するようにし、この給紙開口も、記録紙分離部によって狭い給紙通路を残して塞がれるようになっており、プリンタにセットすることで給紙通路も塞がれるため、遮光性及び防湿性が向上する。
【００８１】
前記２枚目以降の記録紙の先端を当接させる紙分離位置と、給紙開口から退避する退避位置との間で変位する記録紙分離部を設けたから、紙分離位置では給紙の際に記録紙を分離させることができ、多重送りが防止される。また、退避位置では記録紙分離部が給紙開口から退避して給紙開口が大きく開放され、給紙開口から記録紙をカセットに装填することができる。
【００８２】
波形状に折り曲げた弾性板から構成した遮光部材を給紙通路に設け、弾性板の折り曲げ部を記録紙分離部側に当接させて給紙通路を塞ぐことによって、遮光性及び防湿性が更に向上する。記録紙は、この折り曲げ部によって記録紙分離部側に軽く押し当てられながら給紙通路を通過する。
【００８３】
給紙カセットに給紙ローラを内蔵させることにより、給紙ローラを給紙カセット内に挿入するためのローラ開口が不要になり、遮光性及び防湿性が向上する。また、給紙ローラを内蔵させない場合は、ローラ開口にスライド自在な蓋部材を設け、これをコイルバネで閉方向に付勢することにより、給紙ローラをプリンタにセットしていない状態では、ローラ開口が閉じられているため、遮光性及び防湿性が保たれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】記録紙パッケージの外観を示す斜視図である。
【図２】記録紙パッケージの平面図である。
【図３】図２におけるIII −III 線に沿う断面図である。
【図４】収納袋から記録紙パッケージを取り出した状態を示す斜視図である。
【図５】記録紙パッケージの包装体を展開した状態を示す斜視図である。
【図６】給紙カセットを示す斜視図である。
【図７】蓋を開いた状態の給紙カセットと記録紙パッケージとを示す斜視図である。
【図８】記録紙パッケージを装填した給紙カセットの内部を示す断面図である。
【図９】記録紙が残り少なくなった状態の給紙カセットの内部を示す断面図である。
【図１０】給紙カセットの記録紙残量表示計を示す断面図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態による感熱プリンタの要部を示す概略図である。
【図１２】給紙カセットを取り付けた状態の図１１の感熱プリンタの全体外観を示す斜視図である。
【図１３】図１１の感熱プリンタの動作を示すフローチャートである。
【図１４】第２の実施形態による、記録紙センサを設けた感熱プリンタを示す要部の概略図である。
【図１５】第３の実施形態による、電源投入直後及びカセット再装填直後に記録紙を所定の給紙開始位置に戻すための戻しモードを行う感熱プリンタの動作を示すフローチャートである。
【図１６】第４の実施形態による、カセットセンサを設けた感熱プリンタを示す要部の概略図である。
【図１７】第５の実施形態による、プリント開始直前に戻しモードを行う感熱プリンタの動作を示すフローチャートである。
【図１８】本発明による給紙カセットを左側から見た外観を示す斜視図である。
【図１９】図１８の給紙カセットを右側から見た外観を示す斜視図である。
【図２０】図１８の給紙カセットに記録紙パッケージを装填する様子を示す斜視図である。
【図２１】図１８の給紙カセットを示す縦断面図である。
【図２２】図１８の給紙カセットに記録紙パッケージを装填している状態を示す断面図である。
【図２３】図１８の給紙カセットを感熱プリンタにセットした状態を示す斜視図である。
【図２４】記録紙分離部と記録紙付勢板とを連動させる連動機構を設けた別の実施形態による給紙カセットを示す斜視図である。
【図２５】図２４の給紙カセットの記録紙分離部が紙分離位置にあるときの連動機構の作動を示す、一部を切り欠いた断面図である。
【図２６】更に別の実施形態による給紙カセットを感熱プリンタに装填した状態を示す要部の断面図である。
【図２７】図２６の給紙カセットを感熱プリンタから取り外した状態を示す要部の断面図である。
【符号の説明】
１２  感熱型の記録紙
１１０  給紙カセット
１１１  カセット本体
１１２  記録紙分離部
１１３  給紙開口
１１４  記録紙パッケージ
１１５  包装体
１２５  分離突起
１３２  給紙通路
１４０，１４１  記録紙ガイド
１５０  感熱プリンタ
１６３  変位レバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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