(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）複数の第１玩具小片（１０，１０ａ；５０，５０ａ〜５０ｈ；６０，６０ａ〜６０ｃ；７０，７０ａ〜７０ｃ）であって、各第１玩具小片は、
（ａ１）可撓性を有する発泡体から成り、第１の直径を有する中央開口部（２０）を備えた円筒形または非円筒形の細長い発泡体本体（１２）と、
（ａ２）可撓性ワイヤ（１４）であって、
前記第１の直径にほぼ等しい第２の直径を有し、前記発泡体本体の中央開口部（２０）内に沿って配置され、
前記ワイヤが、前記第２の直径よりも大きい第３の直径を有する拡張端部（１６，１８）を有し、
発泡体本体の両端部（２２，２２ａ）で中央開口部（２０）が封止されて、前記ワイヤの前記拡張端部（１６，１８）が、前記発泡体本体の前記端部（２２，２２ａ）で前記発泡体本体内において完全に内包されるワイヤと、
（ａ３）前記発泡体本体内での前記ワイヤの保持を助けるための、ワイヤと発泡体本体との間の接着剤とを含む第１玩具小片と、
（ｂ）複数の第２玩具小片（９０，９０ａ〜９０ｃ；１０２〜１１０）であって、第１玩具小片を通して第１および第２玩具小片を連結する貫通孔９１を有する第２玩具小片とを有することを特徴とする組み立て玩具。
【請求項２】
前記ワイヤの前記第２直径は、１／３２〜１／２インチであり、
前記ワイヤ（１４）の前記拡張端部（１６，１８）は、発泡体本体（１２）の前記端部（２２，２２ａ）からの距離が、円筒形の発泡体本体の直径、または非円筒形発泡体本体内で完全に得られる最大円の直径以下であることを特徴とする請求項１記載の組み立て玩具。
【請求項３】
前記ワイヤがアルミニウムであることを特徴とする請求項１記載の組み立て玩具。
【請求項４】
前記ワイヤがゼロテンパー・アルミニウムであることを特徴とする請求項３記載の組み立て玩具。
【請求項５】
前記発泡体本体が、添加剤を加えたかまたは加えないポリウレタンまたはポリエチレンから作られており、
前記接着剤が、にかわ、エポキシ樹脂または熱活性化接着剤から成ることを特徴とする請求項１記載の組み立て玩具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、組み立て玩具に関する。
【０００２】
発明の背景
ある種の子供用組み立て玩具は、多くの相互連結可能な小片からなる種類のものである。多くの場合、これらの小片は剛体である。ある場合には、それらの小片が相互連結構造を内包していることもあり、またある場合には、他の小片を相互連結するように作用する別の小片が存在することもある。これら剛体の玩具小片は非常に多種多様であるが、子供にとっては、その組み立て玩具セットにおける小片の特定の寸法および形状に限定されてしまう。
【０００３】
このような相互に連結可能な組み立て玩具セットには、可撓性の小片を使用しているものもある。そのような玩具の１つは、その小片を相互連結可能にする特別な端部の設計を施した、プラスチックで被覆されたワイヤ小片を用いている。しかし、これによっても、その小片がその端部以外の場所で相互連結されるようにはなっていないので、子供による玩具の使用は制限される。さらに、相対的に太いワイヤおよび相対的に稠密なプラスチック被覆がかさばるために、その玩具小片の寸法を実際上制限することになる。
【０００４】
発明の概要
したがって、本発明の目的は、実質的にどのような寸法のどのような形状をとるようにも使用可能な組み立て玩具を提供することにある。
【０００５】
本発明のもう１つの目的は、その玩具小片がその全長に沿っていかなる場所においても相互に連結可能であるところの、そのような組み立て玩具を提供することにある。
【０００６】
本発明のもう１つの目的は、その玩具小片が直接に相互連結可能であるか、または別の相互に連結される玩具小片と相互連結可能であるところの、そのような組み立て玩具を提供することにある。
【０００７】
本発明のもう１つの目的は、その玩具小片を非常に大きくかつ／または長くできるようにその玩具小片がきわめて軽量であるところの、そのような組み立て玩具を提供することにある。
【０００８】
本発明は、押し出し成形された発泡体本体の中央開口部内に、相対的に細く可撓性のワイヤを、挿入して、接着剤と、ワイヤ端部による発泡体の穿孔を防止する拡張端部とで、固定した玩具小片からさまざまな玩具形状を作り出すことによって、すぐれた組み立て玩具を実現することができるという認識に由来している。
【０００９】
本発明は、（ａ）複数の第１玩具小片（１０，１０ａ；５０，５０ａ〜５０ｈ；６０，６０ａ〜６０ｃ；７０，７０ａ〜７０ｃ）であって、各第１玩具小片は、
（ａ１）可撓性を有する発泡体から成り、第１の直径を有する中央開口部（２０）を備えた円筒形または非円筒形の細長い発泡体（１２）と、
（ａ２）可撓性ワイヤ（１４）であって、
前記第１の直径にほぼ等しい第２の直径を有し、前記発泡体本体の中央開口部（２０）内に沿って配置され、
前記ワイヤが、前記第２の直径よりも大きい第３の直径を有する拡張端部（１６，１８）を有し、
発泡体本体の両端部（２２，２２ａ）で中央開口部（２０）が封止されて、前記ワイヤの前記拡張端部（１６，１８）が、前記発泡体本体の前記端部（２２，２２ａ）で前記発泡体本体内において完全に内包されるワイヤと、
（ａ３）前記発泡体本体内での前記ワイヤの保持を助けるための、ワイヤと発泡体本体との間の接着剤とを含む第１玩具小片と、
（ｂ）複数の第２玩具小片（９０，９０ａ〜９０ｃ；１０２〜１１０）であって、第１玩具小片を通して第１および第２玩具小片を連結する貫通孔９１を有する第２玩具小片とを有することを特徴とする組み立て玩具である。
【００１０】
また本発明は、前記ワイヤの前記第２直径は、１／３２〜１／２インチであり、
前記ワイヤ（１４）の前記拡張端部（１６，１８）は、発泡体本体（１２）の前記端部（２２，２２ａ）からの距離が、円筒形の発泡体本体の直径、または非円筒形発泡体本体内で完全に得られる最大円の直径以下であることを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、前記ワイヤがアルミニウムであることを特徴とする。
また本発明は、前記ワイヤがゼロテンパー・アルミニウムであることを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、前記発泡体本体が、添加剤を加えたかまたは加えないポリウレタンまたはポリエチレンから作られており、
前記接着剤が、にかわ、エポキシ樹脂または熱活性化接着剤から成ることを特徴とする。
【００１３】
これら拡張端部はワイヤと一体とすることもできるし、またはワイヤの端部に結合された別の構造とすることもできる。このワイヤは、アルミニウムであることが好ましく、ゼロテンパー・アルミニウムであってもよい。
【００１４】
この接着剤は、にかわ、エポキシ樹脂または熱活性化接着剤を含むことができる。発泡体本体は、添加剤を加えたかまたは加えないポリウレタンまたはポリエチレンから製造することができる。発泡体本体の端部は、開口部内でのワイヤの保持を助けるように封止する。ワイヤは、１／３２〜１／２インチの直径を有することができる。このワイヤの寸法は主として以下によっている。発泡体本体の外径のワイヤ直径に対する比は、２．５ポンド毎立方フィートの発泡体本体に関して４：１から２０：１までの範囲とする。この比の上限は、発泡体密度が変化するにつれて、２．５／使用される発泡体本体の密度、の比率で変化する。例えば、１．２５ポンド毎立方フィートの発泡体本体では、この比は４：１ないし２．５／１．２５×２０：１すなわち４０：１となる。５ポンド毎立方フィートの発泡体では、この比は２：１ないし１０：１となる。非円筒形本体の場合、この比に関して用いられる測定値は、その外形内で完全に得られる最大円の直径とすべきである。
【００１５】
より具体的な実施の形態では、第１の直径を有する中央開口部と封止された端部とを備えた細長い可撓性発泡体本体と、可撓性ワイヤであって、少なくとも１／３２インチで第１の直径にほぼ等しい、すなわち±２０％の第２の直径を有し、発泡体本体の中央開口部に沿って配置されたワイヤと、ワイヤ両端に固定されるかまたは一体化された拡張端部であって、発泡体本体のいずれかの端部からの距離が発泡体本体の直径（または非円筒形発泡体本体内で完全に得られる最大円の直径）以下であるようなワイヤ端部と、発泡体本体内でのワイヤの保持を助けるためのワイヤと発泡体本体との間の接着剤とを含んで成る組み立て玩具を特徴とする。
【００１６】
もう１つの特徴は、第１の直径を有する中央開口部を備えた細長い発泡体本体を押し出し成形する工程と、可撓性ワイヤの小片を供給する工程と、ワイヤまたは発泡体本体の中央開口部を接着剤で実質的に覆う工程と、ワイヤが発泡体本体内に位置するようにワイヤを発泡体本体の中央開口部内に挿入する工程と、発泡体本体内でのワイヤの保持を助けるために発泡体本体の端部を閉塞する工程と、を含んで成る組み立て玩具の製造方法である。このワイヤの長さは発泡体本体の直径（または非円筒形発泡体本体内で完全に得られる最大円の直径）以下の距離だけ発泡体形状より短くすることができる。この方法はさらに、発泡体本体への挿入前にワイヤ端部を拡張する工程を含むことができ、これはワイヤの端部を球状にするか、または拡張構造をワイヤ端部に固定することにより、達成可能である。熱活性化接着剤を使用する場合、熱気により加熱するか、または高周波誘導で金属ワイヤを加熱することにより再活性化することができる。
【００１７】
他の目的と、特徴と、利点とは、当業者には以下における好適な実施例の説明と付属図面とから理解されるであろう。
【００１８】
好適な実施の形態の説明
図１〜図３には、本発明に従う組み立て玩具１０が示されている。玩具１０は、直径１／３２インチ〜１／２インチの中央開口部２０を有する細長い発泡体本体１２から作られている。この発泡体本体は、例えば図７〜図１１に示されているように多様な形状をとることができる。拡張された端部１６および１８を有する可撓性ワイヤ１４は、本体１２内に開口部２０に沿って埋め込まれている。ワイヤ１４は、太さ１／３２インチないし１／２インチのゼロテンパー・アルミニウムワイヤであることが好ましい。このワイヤの寸法は主として以下によっている。発泡体本体の外径のワイヤ直径に対する比は、２．５ポンド毎立方フィートの発泡体本体に関して４：１から２０：１までの範囲とする。この比の上限は、発泡体本体の密度が変化するにつれて、２．５／使用される発泡体本体の密度、の比率で変化する。例えば、１．２５ポンド毎立方フィートの発泡体本体では、この比は４：１ないし２．５／１．２５×２０：１すなわち４０：１となる。５ポンド毎立方フィートの発泡体本体では、この比は２：１ないし１０：１となる。非円筒形発泡体本体の場合、この比に関して用いられる測定値は、その外形内で完全に得られる最大円の直径とすべきである。この場合の拡張端部１６および１８は、例えば鋳造または成形加工によりワイヤ端部を球状にしてそれら端部を拡張することにより形成される。
【００１９】
玩具小片１０はまず発泡体本体１２を押出し成形し、押し出されたものを所望の長さに切り取ることにより製造される。この発泡体本体は添加剤を加えたかまたは加えないポリウレタンまたはポリエチレンであることが好ましい。この素材は十分な可撓性を備えているので、拡張端部１６および１８を含むワイヤ１４を開口部２０内に挿入することができる。ワイヤ１４が開口部に挿入される前に、ワイヤまたは開口部には、にかわ、エポキシ樹脂または熱活性化接着剤の接着剤を塗布し、発泡体本体１２内の適正な場所におけるワイヤの保持を助ける。
【００２０】
熱活性化接着剤が使用される場合、この玩具小片を炉に入れるか、または金属ワイヤを高周波誘導で加熱することによって活性化することができる。
【００２１】
ワイヤ１４の端部は、発泡体本体１２の端部から、円筒形発泡体本体の直径、または非円筒形発泡体本体内で完全に得られる最大円の直径に等しい距離内に置くべきであることがわかっている。ワイヤ１４の適正な場所への保持と、ワイヤ１４による発泡体本体１２の穿孔ないしは開口部２０の端部の一方からの脱出の防止とをさらに助けるため、ワイヤ挿入の後に発泡体本体１２を閉塞する。それら端部が封止される場合、その結果として端部２２などの本体端部は、発泡体本体１２の残余部分の直径よりもわずかに小さくなる。この封止は開口部２０の開放端部の閉塞を助けるものであり、にかわ、エポキシ樹脂または熱活性化接着剤の接着剤によって実施することができる。
【００２２】
図４〜図６には玩具小片１０ａの別の構成が示されている。ワイヤ１４ａには、この場合、ワイヤ端部にキャップ３２および３４を封止または接着することにより拡張端部が設けられている。これらのキャップはワイヤナットと同様のものでよい。別の種類の拡張端部は端部を曲げて環にすることにより作られている。
【００２３】
図７は、ワイヤが発泡体本体の端部から突出することを防止するため、発泡体本体の端部を閉塞する参考例を詳細に示している。ワイヤ１４ｂは打ち抜きにより形成可能な拡張端部３５を有している。発泡体本体１２ｂ中央部の溝２０ｂにワイヤ１４ｂが挿入された後、プラスチック端部キャップ３７がワイヤ１４ｂの端部にかぶせられる。キャップ３７は、キャップ３７をワイヤ１４ｂの端部に保持するためにワイヤ１４ｂの対応するショルダ３６に、はまり込んで係合するショルダ３８を備えている。
【００２４】
本発明の組み立て玩具は、１つ以上の事実上無限の形状をとることができる。製造にあたっては、押し出し成形可能な形状を選択すると都合がよい。玩具小片の形状の１つは図８Ａ〜図８Ｄの円形チューブ５０，５０ａ〜５０ｃである。図８Ｂから８Ｄは、この玩具小片を屈曲して得られる事実上無限に多数の形状のうち３つを示している。同様の玩具小片は、図９Ａ〜図９Ｄの正方形断面をもったチューブ６０，６０ａ〜６０ｃ、図１０Ａ〜図１０Ｄの三角形断面をもったチューブ７０，７０ａ〜７０ｃである。他の各種の玩具小片は、図１１Ａ〜図１１Ｄの矩形断面をもった矩形の棒８０，８０ａ〜８０ｃである。さらに他の玩具小片は、図１２Ａ〜図１２Ｄの矩形断面を有し、かつ孔９１などの多くの貫通孔を含む矩形の棒９０，９０ａ〜９０ｃであって、それらの貫通孔が、前記チューブ形状の小片をそれらの孔に通すことによりこの玩具小片をそれらチューブに連結可能にするような棒に関して示されている。
【００２５】
図１３は、本発明による多くの組み立て玩具小片で作成された空想的な組み立て体の図である。矩形の基礎小片１００および１０１は、円筒形玩具小片５０ｄおよび５０ｅを支持するための円筒形の孔を備え、これらの玩具小片５０ｄおよび５０ｅは、図示のような貫通孔を有する矩形の棒９０ａおよび９０ｂと、５０ｑなどの円筒形小片を保持するための孔を備えることができる円盤状玩具小片１０２および１０４と、より長い円筒形小片５０ｆないし５０ｈと、より短い円筒形小片５０ｉないし５０ｐと、星形玩具小片１０６と、三角形玩具小片１０８と、そのセットにおける別の玩具小片を受容して利用者が無数の空想的デザインを創作できるように構成された１個以上の孔を備えることのできる鋸歯状玩具小片１１０とを含むその他の玩具小片を支持する。
【００２６】
本発明の特定の特徴は、ある図には示されており、またある図には示されていないが、これは各特徴が本発明によるその他の特徴のいずれか、またはすべてと組合せ可能であるときに限っての便宜上のものである。
【００２７】
他の実施の形態は当業者によって理解されるものであり、前述の特許請求の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明に従う組み立て玩具の一形態の側面図であり、その内部構造を詳細に示すために玩具の一部分が取り除かれている；
図２は、図１の玩具の端面図である；
図３は、図１の玩具の部分断面図である；
図４は、本発明に従う組み立て玩具のもう１つの形態を示す、図１と同様の図である；
図５は、図４の玩具の端面図である；
図６は、図４の玩具の部分断面図である；
図７は、発泡体本体の端部をキャップで閉塞する様式を詳細に示している参考例の断面図である。；
図８Ａ〜８Ｄは、円形断面を有する本発明に従う組み立て玩具の、それぞれ１つの非屈曲形状および３つの屈曲形状を示す図である。；
図９Ａ〜９Ｄは、正方形断面を有する玩具に関する同様の図である；
図１０Ａ〜１０Ｄは、三角形断面を有する玩具に関する同様の図である；
図１１Ａ〜１１Ｄは、矩形断面を有する玩具に関する同様の図である；
図１２Ａ〜１２Ｄは、矩形断面と貫通孔とを有する玩具に関する同様の図である；
図１３は、空想的な構造を形成するように組み立てられた多くの玩具小片を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１２Ｄ】
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【図１３】
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