(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに接触して該シートを搬送する円周面、および前記円周面が欠除されることによって形成される欠除面をもつ搬送ローラと、
シートを挟んで前記搬送ローラと対向し、前記搬送ローラに向かって付勢される分離パッドと、
前記搬送ローラの前記欠除面が、シートおよび前記分離パッドに対向したときに、前記欠除面が、シートおよび前記分離パッドに接触しないようするために、シートおよび前記分離パッドに当接させて、前記分離パッドの付勢力に抗して、前記欠除面とシートとの間および前記欠除面と前記分離パッドとの間に間隙を形成する間隙形成部材とを備える、シート搬送装置において、
前記欠除面がシートおよび前記分離パッドに対向しているときには、前記間隙形成部材の当接部を、前記搬送ローラの前記円周面がシートに接触する接触位置と実質的に同じ位置に位置させるようにしていることを特徴とする、シート搬送装置。
【請求項２】
前記間隙形成部材は、前記搬送ローラのローラ軸、もしくはローラ軸と同軸上の支持軸に取付けられており、前記欠除面がシートおよび前記分離パッドに対向しているときには、前記ローラ軸の軸心から前記当接部までの長さが、前記円周面の外径と実質的に同じ長さである、請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記間隙形成部材は、前記ローラ軸もしくは支持軸に回転可能に取付けられる中空円形体からなり、前記ローラ軸もしくは支持軸は、第１径部と該第１径部より小径である第２径部とをもつ異径軸部を備え、前記第１径部の外径は、前記円周面の外径と前記間隙形成部材の外周面から中空孔に至る距離との差に、実質的に相当する長さを有している、請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記第１径部の外径と前記第２径部の外径との差は、前記搬送ローラの円周面が前記分離パッドによって押圧されたときに、この押圧力によって、前記円周面が径方向内側に変形したときの、径方向における変形量以上の差である、請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第１径部が、前記欠除面に対応して形成されるとともに、前記第２径部が、前記円周面に対応して形成されている、請求項３または４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記間隙形成部材は、前記搬送ローラの両側に取付けられている、請求項２ないし５のいずれかに記載のシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に備えられるシート搬送装置に関し、詳しくは、積層されたシートを１枚ずつ分離して、搬送するためのシート搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に備えられるシート供給装置としては、たとえば、図９に示すように、搬送ローラ１と、この搬送ローラ１に対してシート２を挟んで対向する分離パッド３とを備えて、積層されたシート２を１枚ずつ分離して搬送するもの等がよく知られている。図９において、分離パッド３は、分離パッドホルダ４のシート受け部５に形成された凹部に埋設されており、分離パッドホルダ４は、位置固定されたストッパ６と、分離パッドホルダ４のシート受け部５の下面との間に介挿されるばね７により、搬送ローラ１に向かって付勢されている。一方、搬送ローラ１は、シート２に接触して該シート２を搬送する円周面８と、円周面８が欠除されることによって形成される欠除面９とをもつ、概略Ｄ字形状の弾性体から構成されている。また、図９にも示すように、この搬送ローラ１の両側には、２つのころ１０が回転可能に取付けられている。この２つのころ１０は、円周面８の外径より小径として形成され、円周面８でのシート２の搬送時には、シート２には当接しないようにする一方、円周面８でのシート２の搬送が終了して、欠除面９が、シート２に対向したときには、２つのころ１０の外周面をシート２に当接させることにより、分離パッド３の付勢力に抗して、欠除面９とシート２との間に間隙を形成して、欠除面９が、シート２に接触しないようにするためのものである。
【０００３】
そして、シート２の搬送時には、図９に示すように、搬送ローラ１の駆動によって円周面８でシート２を搬送し、円周面８におけるシート２の搬送が終了した後は、搬送ローラ１の上流側に位置する案内ローラ１２および１３によりシート２が搬送される。搬送ローラ１は、図には示さないが、１枚のシート２を送るごとに、欠除面９が、２つのころ１０によりシート２と所定の間隔を隔てて対向する位置でその駆動が停止されるようにする一方、案内ローラ１２および１３により搬送されるシート２上には、２つのころ１０が回転しながら当接されるようにして、シート２が１枚ずつ搬送される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このようにしてシート２を搬送する場合、２つのころの外径が、搬送ローラ１の円周面８の外径よりも小径に形成されていることから、搬送ローラ１の駆動により、円周面８がシート２に接触して搬送するときと、円周面８でのシート２の搬送が終了して、欠除面９がシート２に対向し、２つのころ１０の外周面がシート２および分離パッド３に当接するときとでは、シート２および分離パッド３に対する円周面８および２つのころ１０の接触位置および当接位置が異なる。そのため、シート２および分離パッド３の当接および接触において、２つのころ１０の当接から円周面８の接触へと移行するとき、および円周面８の接触から２つのころ１０の当接へと移行するときにおいては、円周面８の外径と２つのころ１０の外径との差の分が段差となって、分離パッド３が上下動することとなる。
【０００５】
このような分離パッド３の上下動が起こると、複数枚のシート２を、同時に搬送してしまう、いわゆる重送や連れ重送等の不具合が発生しやすくなる。すなわち、シート２が侵入されるときには、シート２と最初に接触する円周面８の入口側接触部１５においては、分離パッド３が下動して、この瞬間にシート２に対する押圧力の変動が大きくなり、複数枚のシート２が、同時に円周面８と分離パッド３との間に入り込む、いわゆる重送を起こしやすくなる。一方、円周面８でのシート２の搬送が終了するときも、シート２と最後に接触する円周面８の出口側接触部１４においては、シート２が円周面８から離れる瞬間には、分離パッド３が上動して、この瞬間にシート２に対する押圧力の変動が大きくなり、案内ローラ１２および１３に搬送されるシート２に、次に送られるシート２が複数枚一緒に伴われて搬送されるという、連れ重送を引き起こしやすくなる。
【０００６】
本発明の目的は、上記した問題点を解決するためになされたものであり、円周面と欠除面とをもつ搬送ローラによって、シートを搬送するときに、重送や連れ重送を引き起こすことなく、良好に搬送しうる、シート搬送装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、シートに接触して該シートを搬送する円周面、および前記円周面が欠除されることによって形成される欠除面をもつ搬送ローラと、シートを挟んで前記搬送ローラと対向し、前記搬送ローラに向かって付勢される分離パッドと、前記搬送ローラの前記欠除面が、シートおよび前記分離パッドに対向したときに、前記欠除面が、シートおよび前記分離パッドに接触しないようするために、シートおよび前記分離パッドに当接させて、前記分離パッドの付勢力に抗して、前記欠除面とシートとの間および前記欠除面と前記分離パッドとの間に間隙を形成する間隙形成部材とを備える、シート搬送装置において、前記欠除面がシートおよび前記分離パッドに対向しているときには、前記間隙形成部材の当接部を、前記搬送ローラの前記円周面がシートに接触する接触位置と実質的に同じ位置に位置させるようにしていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、間隙形成部材の当接部が、搬送ローラの円周面がシートに接触する接触位置と実質的に同じ位置に位置されるので、搬送ローラの駆動により、円周面がシートに接触して搬送するときと、円周面でのシートの搬送が終了して、欠除面がシートに対向し、間隙形成部材の当接部がシートに当接するときとでは、シートおよび分離パッドに対する、円周面の接触位置および当接部の当接位置が、実質的に異なることはない。そのため、シートおよび分離パッドが、当接部に当接または円周面に接触する場合において、円周面に接触している状態から当接部へ当接する状態に移行するとき、および、当接部に当接している状態から円周面に接触する状態に移行するときに、段差が生じることはなく、分離パッドが実質的に上下動するようなことはない。よって、複数枚のシートを、同時に搬送してしまう、いわゆる重送や連れ重送等の不具合を生じにくくすることができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記間隙形成部材は、前記搬送ローラのローラ軸、もしくはローラ軸と同軸上の支持軸に取付けられており、前記欠除面がシートおよび前記分離パッドに対向しているときには、前記ローラ軸の軸心から前記当接部までの長さが、前記円周面の外径と実質的に同じ長さであることを特徴としている。
【００１０】
間隙形成部材を、搬送ローラのローラ軸、もしくはローラ軸と同軸上の支持軸に取付けることにより、その当接部を、搬送ローラの円周面がシートに接触する接触位置と実質的に同じ位置に、簡易かつ確実に位置させることができる。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記間隙形成部材は、前記ローラ軸もしくは支持軸に回転可能に取付けられる中空円形体からなり、前記ローラ軸もしくは支持軸は、第１径部と、該第１径部より小径である第２径部とをもつ異径軸部を備え、前記第１径部の外径は、前記円周面の外径と、前記間隙形成部材の外周面から中空孔に至る距離との差に、実質的に相当する長さを有していることを特徴としている。
【００１１】
このような構成にすると、第１径部の外径と、間隙形成部材の外周面から中空孔に至る距離との和が、円周面の外径と実質的に同じ長さとなるので、間隙形成部材の当接部、すなわち外周面を、シートおよび分離パッドに当接させるときには、第１径部を間隙形成部材の中空孔の内周面に当接させるようにすることで、間隙形成部材の外周面の当接位置と、円周面の接触位置とを、実質的に同じ位置に位置させることができ、いわゆる重送や連れ重送等を生じにくくすることができる。一方、第２径部は、第１径部より小径であるので、円周面をシートに接触させるときには、第２径部を間隙形成部材の中空孔の内周面に対向あるいは当接させるようにすることで、間隙形成部材の外周面を円周面より、径方向内方に自由に遊動可能状態とさせることができ、搬送ローラの円周面でのシート搬送時に、間隙形成部材の外周面がシートに当接してもそのシートを押圧することがなく、そのシート搬送に支障を来たすことがない。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記第１径部の外径と前記第２径部の外径との差が、前記搬送ローラの円周面が前記分離パッドによって押圧されたときに、この押圧力によって、前記円周面が径方向内側に変形したときの、径方向における変形量以上の差であることを特徴としている。このような構成により、搬送ローラの円周面でのシート搬送時において、円周面が分離パッドによって押圧されて、径方向内側へ変形しても、第１径部の外径と第２径部の外径との差が、円周面が分離パッドによって押圧されたときの、円周面の変形量以上の差を有しているため、円周面でのシート搬送時において、間隙形成部材の当接部がシートに当接するということを確実に防止でき、良好なシート搬送を確保することができる。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記第１径部が、前記欠除面に対応して形成されるとともに、前記第２径部が、前記円周面に対応して形成されていることを特徴としている。このような構成によると、円周面がシートに接触して搬送するときには、第２径部が間隙形成部材の中空孔の内周面に対向あるいは当接するので、このシート搬送時には、間隙形成部材は自由に遊動可能状態となってその自重によりシートに当接するが、そのシートを押圧することがないので、シートの搬送に支障を来たすことがない。一方、円周面でのシートの搬送が終了して、欠除面がシートに対向し、間隙形成部材の当接部がシートに当接するときには、分離パッドからの押圧力により、第１径部が間隙形成部材の中空孔の内周面に当接するので、シートおよび分離パッドに対する間隙形成部材の当接部の当接位置と円周面の接触位置とを、確実に実質的に同じ位置に位置させることができる。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明は、請求項２ないし５のいずれかに記載の発明において、前記間隙形成部材が、前記搬送ローラの両側に取付けられていることを特徴としている。このような構成によると、円周面でのシートの搬送が終了して、欠除面がシートに対向し、間隙形成部材の当接部がシートに当接するときには、搬送ローラの両側に取付けられる間隙形成部材が、分離パッドの付勢力に抗して、欠除面とシートとの間および欠除面と分離パッドとの間に、確実に間隙を形成することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のシート搬送装置を備える、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ２２のプリンタ本体２３の下部には、用紙やＯＨＰなどのシート２７を積層状に収納するための、第１カセット２５および第２カセット２６をそれぞれ収納する第１カセット収納部１９および第２カセット収納部２０が形成されている。そして、第１カセット収納部１９および第２カセット収納部２０には、矢印２４に示す前後方向にスライド自由となした、第１カセット２５および第２カセット２６がそれぞれ上下に収納されている。また、プリンタ本体２３の上部には、トナー画像を形成してシート２７に転写するための画像形成ユニット２８と、シート２７に転写されたトナーを定着させるための定着ユニット３３とを備えている。画像形成ユニット２８は、図示しないトナーカートリッジおよび帯電装置等を備え、また、その下部には、感光体ドラム２９と、この感光体ドラム２９に対設される転写ローラ３０とを備えている。また、定着ユニット３３は、加熱ローラ３１と、この加熱ローラ３１に対設する押圧ローラ３２とを備えている。
【００１６】
そして、各カセット２５および２６から搬送されるシート２７は、画像形成ユニット２８における感光体ドラム２９と転写ローラ３０との間に送られて、トナー画像が転写され、その後、定着ユニット３３における加熱ローラ３１と押圧ローラ３２との間に送られて、転写されたトナー画像が定着され、排出ローラ３４から排出トレイ３５上に排出される。
【００１７】
一方、下部の各収納部１９および２０に収納される各カセット２５および２６には、シート２７を積層状に受ける受け板４０が設けられている。受け板４０の後端部は、各カセット２５および２６の底部近傍において回転可能に支持される一方、前端部は、揺動アーム４１によって支持されている。この揺動アーム４１の一端は、受け板４０の前端部の下面に回転可能に枢支される一方、他端は、各カセット２５および２６のフレーム下部位置に回転可能に支持されている。また、揺動アーム４１におけるフレーム支持側端部には、一端が各カセット２５および２６のフレーム上部位置に固定される付勢ばね４２が固定されている。そして、付勢ばね４２により、揺動アーム４１が上向きに回転されるように付勢されることによって、受け板４０上に積層されるシート２７が、後述する搬送ローラ３６に向かって付勢されるように構成され、これら受け板４０、揺動アーム４１および付勢ばね４２によりシート付勢手段３８が構成されるようにしている。
【００１８】
また、各収納部１９および２０における受け板４０の前端部の前方側には、搬送ローラ３６と、この搬送ローラ３６にシート２７を挟んで対向する分離パッド３７とを配設して、各カセット２５および２６内に積層されたシート２７を、画像形成ユニット２８側に搬送するようにしている。
図２は、搬送ローラを示す斜視図、図３は、搬送ローラの側面図、図４は、図２におけるＡ−Ａ線断面図、図５ないし図８は、搬送ローラによりシートを搬送する状態を説明する説明図である。以下、これら図２ないし図８を用いて、搬送ローラおよび分離パッドによるシートの搬送を説明する。
【００１９】
図２、図３および図４に示すように、搬送ローラ３６は、樹脂からなる芯部４３と、摩擦係数の比較的大きいゴムなどの弾性体からなる表面部４４とから構成されている。表面部４４は、シート２７に接触して該シート２７を搬送する円周面４５と、円周面４５が欠除されることによって形成される欠除面４６とを有する断面概略Ｄ字形状の筒状をなしている。円周面４５は、シート搬送時において、シート２７と最初に接触する入口側接触部５５と、シート２７と最後に接触する出口側接触部５６とを有し、円周面４５の表面には、シート搬送時にシートとの間に滑り作用が生じないようにするために、搬送方向に対して実質的に直交する方向に、多数の溝が形成されている。一方、芯部４３は、断面概略Ｄ字形状の外周面５９をもち、その両側部には、幅方向両外方に突出するローラ軸４７がそれぞれ形成されている。また、この２つのローラ軸４７の周りには、ローラ軸４７と同軸上の支持軸６２が、それぞれ脱着自在に挿嵌されている。
【００２０】
そして、表面部４４が、芯部４３の外周面５９を覆うようにして嵌め込まれて、搬送ローラ３６が構成されるとともに、２つの支持軸６２には、２つのころ４８が、支持軸６２に対して回転可能に遊嵌される。このころ４８は、中空孔６４が形成される中空円形体からなり、搬送ローラ３６の欠除面４６が、シート２７および分離パッド３７に接触しないように、シート２７および分離パッド３７に当接して、欠除面４６とシート２７との間および欠除面４６と分離パッド３７との間に間隙を形成するための間隙形成部材として作用する。
【００２１】
また、図５ないし図８に示すように、搬送ローラ３６とシート２７を挟んで対向する位置には、分離パッド３７が配設されている。この分離パッド３７は、搬送ローラ３６の表面部４４よりも若干小さい摩擦係数を有する弾性体で構成され、分離パッドホルダ４９のシート受け部５０の上面に形成された凹部に埋設されている。分離パッドホルダ４９は、各収容部１９および２０において位置固定されたストッパ５１と、分離パッドホルダ４９のシート受け部５０の下面との間に介挿されるばね５２により、搬送ローラ３６に向かって付勢されており、このばね５２と、分離パッドホルダ４９およびストッパ５１により、分離パッド３７を搬送ローラ３６に向かって付勢する、分離パッド付勢手段３９が構成されている。
【００２２】
また、搬送ローラ３６の上流側近傍には、搬送ローラ３６により搬送されるシート２７を画像形成ユニット２８側へ送るための、２つの案内ローラ５３および５４が配設されている。搬送ローラ３６により送られるシート２７は、この２つの案内ローラ５３および５４の間に入り、案内ローラ５３および５４の回転駆動により、画像形成ユニット２８側へ送られる。
【００２３】
このような構成において、本実施形態では、支持軸６２に、欠除面４６がシート２７および分離パッド３７に対向しているときに、２つのころ４８のシート２７および分離パッド３７への当接部、すなわち、ころ４８の外周面６１が、円周面４５のシート２７への接触位置と実質的に同じ位置に位置するようにするための、異径軸部６３を備えている。この異径軸部６３は、図３および図４に示すように、支持軸６２における、２つのころ４８の中空孔６４の内周面に接触する部位に形成されており、第１径部６５と、この第１径部６５より小径である第２径部６６とを有している。第１径部６５の外径６７は、円周面４５の外径６８と、ころ４８の外周面６１から中空孔６１に至る距離６９との差に、実質的に相当する長さを有している。第１径部６５は、欠除面４６に対応して形成されており、また、第２径部６６は、円周面４５に対応して形成されている。また、２つのころ４８の中空孔６４は、この第１径部６５の外径にほぼ等しい径を有しており、第１径部６５と、ころ４８の中空孔６４の内周面とが当接する状態においては、第２径部６６と、ころ４８の中空孔６４の内周面とは、遊び（間隙）がある状態となる。
【００２４】
そのため、欠除面４６がシート２７および分離パッド３７に対向しているときには、分離パッド３７からの押圧力によって、第１径部６５が、ころ４８の中空孔６４の内周面に当接し、ローラ軸４７の軸心からころ４８の外周面６１までの長さが、円周面４５の外径と実質的に同じ長さとなる（図３および図８に示す状態）。一方、第２径部６６は、第１径部６５より小径であるため、第２径部６６が、ころ４８の中空孔６４の内周面に対向あるいは当接する状態においては、ローラ軸４７の軸心からころ４８の外周面６１までの長さが、円周面４５の外径より短い長さになることができる（図６に示す状態）。そのため、円周面４５でのシート搬送時には、シート２７は、より大径である円周面４５に接触する。
【００２５】
また、第１径部６５の外径と、第２径部６６の外径との差は、搬送ローラ３６の円周面４５が分離パッド３７によって押圧されたときに、この押圧力によって、円周面４５が径方向内側（図６における矢印７１）に変形したときの、径方向における変形量以上の差を有している。これについては、後述する。
このように構成された搬送ローラ３６、ころ４８および分離パッド３７等により、シート搬送装置２１が構成されており、これらの各部材が一体となって、正確かつ確実なシート２７の搬送を達成している。以下、図５ないし図８を用いて、このシート搬送装置２１によるシート２７の搬送について説明する。
【００２６】
図５は、シート２７が搬送ローラ３６に侵入する状態を示す説明図である。図５において、各カセット２５および２６内に積層されたシート２７は、シート付勢手段３８により、搬送ローラ３６の下流側近傍に位置され、搬送ローラ３６の回転駆動により、搬送ローラ３６と分離パッド３７との間に侵入する。
侵入したシート２７は、円周面４５における入口側接触部５５に接触する。このとき、つまり、シート２７が入口側接触部５５に接触する瞬間には、２つのころ４８がそれまで受け止めていた、分離パッド３７からの押圧力を、シート２７を挟んで、円周面４５の入口側接触部５５が受けることになる。しかし、このときに、同時に、それまで第１径部６５に当接していた、ころ４８の中空孔６４の内周面が、第２径部６６に対向あるいは、分離パッド３７からの押圧力によって当接するようになるので、ローラ軸４７の軸心から２つのころ４８の外周面６１までの距離が、円周面４５の外径より短くなることができ、よって、より大径の円周面４５の入口側接触部５５にシート２７が接触するようになる。一方、第１径部６５に当接していたときのローラ軸４７の軸心からころ４８の外周面６１までの距離は、円周面４５の外径と実質的に同じ長さであったため、ころ４８の外周面６１が分離パッド３７に当接していた当接位置と、円周面４５がシート２７および分離パッド３７に接触する位置とが、実質的に異なる位置となることはなく、同じ位置に位置される。そのため、シート２７および分離パッド３７との当接または接触において、ころ４８から入口側接触部５５に移行するときに、段差が生じることはなく、分離パッド３７が実質的に上下動するようなことはない。よって、分離パッド３７の上下動に起因する重送が生にくく、良好にシート２７を１枚ずつ侵入させることができる。
【００２７】
そして、図６に示すように、シート２７は、搬送ローラ３６の円周面４５に接触しながら、上流側の案内ローラ５３および５４に送られる。このとき、分離パット３７から押圧される円周面４５の表面は、弾性体により形成されていることから、矢印７１で示す径方向内方に、いくらかつぶれるように変形するようになる。一方、第２径部６６が分離パッド３７に対向することにより、ころ４８は、矢印７１の方向に自由に移動可能となるが（外径６７と外径７０との差分）、常にはその自重によって外周面６１がシート２７に当接する。しかしながら、そのころ４８はシート２７を押圧することがないのでシート搬送に支障を来たすことはない。また、第１径部６５の外径６７と第２径部６６の外径７０との差が、前述した円周面４５の径方向における変形量以上の差を有しているため、円周面４５が分離パッド３７によって押圧されて、径方向内側へ変形しても、ころ４８の外周面６１がシート２７に圧接するということはなく、良好なシート搬送を確保できる。
【００２８】
図７は、搬送ローラ３６からシート２７が離れる状態を示す説明図である。図７において、シート２７が搬送ローラ３６の出口側接触部５６から離れる瞬間には、出口側接触部５６が受け止めていた、分離パッド３７からの押圧力は、２つのころ４８の外周面６１が受けることになる。しかし、このときに、同時に、それまで第２径部６６に対向あるいは当接していた、ころ４８の中空孔６４の内周面が、分離パッド３７からの押圧力によって、第１径部６５に当接するようになるので、ローラ軸４７の軸心からころ４８の外周面６１までの距離が、円周面４５の外径と実質的に同じ長さになる。よって、円周面４５がシート２７に接触していた接触位置と、ころ４８の外周面６１がシート２７および分離パッド３７に当接する当接位置とが、実質的に異なる位置となることはなく、同じ位置に位置される。そのため、シート２７および分離パッド３７との接触または当接において、出口側接触部５６からころ４８に移行するときに、段差が生じるということはなく、分離パッド３７が実質的に上下動するようなことはない。よって、分離パッド３７の上下動に起因する連れ重送が生にくく、良好にシート２７を１枚ずつ送り出すことができる。
【００２９】
図８は、搬送ローラ３６によるシート搬送が終了し、次のシート搬送を待機している状態を示す説明図である。図８において、搬送ローラ３６は、欠除部４６が分離パッド３７と所定の間隔を隔てて対向するような状態で停止しており、搬送ローラ３６により搬送されたシート２７は、案内ローラ５３および５４の回転駆動により、画像形成ユニット２８側に搬送される。このとき、分離パッド３７によってシート２７は押圧されるが、シート２７上には、ころ４８の外周面６１が回転しながら接触しているので、シート２７と欠除部４６との間は、所定の間隔が隔てられ、案内ローラ５３および５４によって、良好にシート２７が送られる。
【００３０】
以上述べたように、シート２４が搬送ローラ３６へ侵入するとき、および搬送ローラ３６から離れていくときのいずれの場合においても、分離パッド３７が実質的に上下動するようなことはないので、いわゆる重送や連れ重送等を有効に防止できて、シートを１枚ずつ良好に搬送することができる。
そして、このようなころ４８は、ローラ軸４７と同軸上の支持軸６２に取付けることにより、その外周面６１を、円周面４５がシート２７に接触する接触位置と実質的に同じ位置に、簡易かつ確実に位置させることができ、また、搬送ローラ３６の両側に取付けることにより、円周面４５でのシート２７の搬送が終了して、欠除面４６がシート２７に対向したときには、欠除面４６とシート２７との間および欠除面４６と分離パッド３７との間に、確実に間隙を形成することができる。
【００３１】
また、本実施形態においては、図１に示すように、手差し用のトレイ５８の先端部近傍にも、上記した搬送ローラ３６と分離パッド３７とを配設し、シート２７を搬送できるようにしている。
なお、本実施形態では、２つのころ４８を、各支持軸６２の異径軸部６３に取付けたが、各ローラ軸４７に直接異径軸部６３を設けて、２つのころ４８を取付けてもよい。また、２つのころ４８を用いなくても、欠除面４６がシート２７および分離パッド３７に対向しているときに、円周面４５がシート２７に接触する接触位置と実質的に同じ位置に、その当接部を位置させることができる間隙形成部材であれば、特に制限されない。
【００３２】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、シートおよび分離パッドが、当接部に当接または円周面に接触する場合において、円周面に接触している状態から当接部へ当接する状態に移行するとき、および、当接部に当接している状態から円周面に接触する状態に移行するときに、分離パッドが実質的に上下動するようなことはないので、いわゆる重送や連れ重送等を有効に防止できて、シートを１枚ずつ良好に搬送することができる。
【００３３】
請求項２に記載の発明によれば、間隙形成部材の当接部を、簡易な構成でもって、円周面がシートに接触する接触位置と実質的に同じ位置に、確実に位置させることができ、いわゆる重送や連れ重送等を有効に防止できる。
請求項３に記載の発明によれば、第１径部を間隙形成部材の中空孔の内周面に当接させるようにすることで、間隙形成部材の当接部の当接位置と、円周面の接触位置とを、実質的に同じ位置に位置させることができ、いわゆる重送や連れ重送等を生じにくくできる。また、第２径部を間隙形成部材の中空孔の内周面に対向あるいは当接させるようにすることで、間隙形成部材の外周面を円周面より、径方向内方に自由に遊動可能状態とさせることができるので、円周面でのシート搬送時に、間隙形成部材の外周面がその自重によってシートに当接するが、そのシートを押圧することはないので、そのシート搬送に支障を来たすことがない。したがって、ローラ軸もしくは支持軸に所定の異径軸部を備えるのみの簡易な構成により、いわゆる重送や連れ重送を有効に防止しつつ、かつ確実なシート搬送を確保できる。
【００３４】
請求項４に記載の発明によれば、第１径部の外径と第２径部の外径との差が、円周面が分離パッドによって押圧されたときの、円周面の変形量以上の差を有しているため、円周面でのシート搬送時において、間隙形成部材の当接部がシートに当接することを確実に防止でき、良好なシート搬送を達成することができる。請求項５に記載の発明によれば、円周面がシートに接触して搬送するときには、第２径部が間隙形成部材の中空孔の内周面に確実に対向あるいは当接し、また、円周面でのシートの搬送が終了して、欠除面がシートに対向し、間隙形成部材の当接部がシートに当接するときには、第１径部が間隙形成部材の中空孔の内周面に確実に当接するので、よって、簡易な構成により、いわゆる重送や連れ重送を有効に防止しつつ、良好なシート搬送を達成できる。
【００３５】
請求項６に記載の発明によれば、搬送ローラの両側に取付けられる間隙形成部材が、分離パッドの付勢力に抗して、欠除面とシートとの間および欠除面と分離パッドとの間に、確実に間隙を形成することができるので、良好なシート搬送を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシート搬送装置を備える、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示す搬送ローラを示す斜視図である。
【図３】図２に示す搬送ローラの側面図である。
【図４】図２におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図１に示す搬送ローラにシートが侵入する状態を示す説明図である。
【図６】図１に示す搬送ローラによりシートが搬送される状態を示す説明図である。
【図７】図１に示す搬送ローラからシートが離れる状態を示す説明図である。
【図８】図１に示す搬送ローラによるシート搬送が終了し、次のシート搬送を待機している状態を示す説明図である。
【図９】従来例を示す、図６に対応する説明図である。
【図１０】従来例を示す、図２に対応する斜視図である。
【符号の説明】
２１  シート搬送装置
２７  シート
３６  搬送ローラ
３７  分離パッド
４５  円周面
４６  欠除面
４８  ころ
４７  ローラ軸
６１  外周面
６２  支持軸
６３  異径軸部
６５  第１径部
６６  第２径部
６７  第１径部の外径
６８  円周面の外径
６９  ころの外周面から中空孔に至る距離
７０  第２径部の外径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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