(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグと、
該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
前記エアバッグと前記インフレーターとを収納して、車両後方側を開口とされて、乗員の車両前方側に配置されるケースと、
該ケースの車両後方側を覆うように配置されるエアバッグカバーと、を備えて構成されて、
膨張用ガスを流入させた前記エアバッグが、前記エアバッグカバーに配設された扉部を押し開きつつ、前記ケースの開口から、車両後方側へ突出して、展開膨張し、乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグカバーは、前記エアバッグの展開膨張時に、膨張を完了させた前記エアバッグの車両前方側を、略全面にわたって支持可能とされ、
前記ケースは、保持部材により、車両におけるボディ側に取付固定される構成とし、
前記保持部材は、
前記ケースを保持する保持部と、前記エアバッグ膨張完了時における前記エアバッグカバーの車両前方側の面を支持可能な支持部と、車両のボディ側に取付固定するための固定部と、を備えるとともに、
棒状材から形成した骨組構造体によって構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記保持部材が、前記エアバッグカバーを取り付けるための取付部を備え、
該取付部が、前記エアバッグカバーに設けられたクリップを挿入させて取付可能な取付孔を備えて、構成されていることを特徴とする請求項１記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者若しくは助手席搭乗者等の乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、上記構成の膝保護用エアバッグ装置としては、特開平９−１２３８６３号公報に開示されるものがあった。
【０００３】
この膝保護用エアバッグ装置では、折り畳まれたエアバッグやエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターを収納するためのケースは、エアバッグカバーの車両前方側に配置される板状の保持部材を使用して、車両におけるボディ側に取付固定される構成であり、インフレーターからの膨張用ガスを流入させてエアバッグが展開膨張する際にケースを車両前方側へ押圧するように発生する反力や、膨張したエアバッグが膝と干渉した際にエアバッグに発生する応力を、保持部材で受ける構成であった。
【０００４】
さらに、通常、上記構成のエアバッグ装置が配置される部位付近は、ステアリングコラムや、チルト機構、テレスコピック機構、及び、パーキングブレーキ装置等が接近して配置される構成である。また、昨今では、コラムカバー下部側に物入れ等を配置させる場合もある。
【０００５】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、ケースを保持する保持部材が、エアバッグカバーの車両前方側の全面に当接するように、板状に形成されていることから、上述したチルト機構等の周辺機器や物入れの配置位置に制約が生じていた。また、保持部材自体の重量が重くなって、装置全体の重量増加を招いていた。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、軽量化することができると同時に、周辺機器の配置位置の自由度を増大させることが可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグと、
エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
エアバッグとインフレーターとを収納して、車両後方側を開口とされて、乗員の車両前方側に配置されるケースと、
ケースの車両後方側を覆うように配置されるエアバッグカバーと、を備えて構成されて、
膨張用ガスを流入させたエアバッグが、エアバッグカバーに配設された扉部を押し開きつつ、ケースの開口から、車両後方側へ突出して、展開膨張し、乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグカバーは、エアバッグの展開膨張時に、膨張を完了させたエアバッグの車両前方側を、略全面にわたって支持可能とされ、
ケースは、保持部材により、車両におけるボディ側に取付固定される構成とし、
保持部材は、
ケースを保持する保持部と、エアバッグの膨張完了時におけるエアバッグカバーの車両前方側の面を支持可能な支持部と、車両のボディ側に取付固定するための固定部と、を備えるとともに、
棒状材から形成した骨組構造体によって構成されていることを特徴とする。
【０００８】
また、保持部材が，エアバッグカバーを取り付けるための取付部を備え、
取付部がエアバッグカバーに設けられたクリップを挿入させて取付可能な取付孔を備える構成とすることが好ましい。
【０００９】
【発明の効果】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ケースを保持する保持部材を棒状材から形成した骨組構造体によって構成していることから、保持部材を板状とする場合に比して、軽量化することが可能となる。
【００１０】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーを支持する保持部材を、棒状材から形成した骨組構造体としているが、エアバッグカバーに乗員の押圧力が作用するのは、エアバッグが展開を完了させた際であり、保持部材は、エアバッグカバーの車両前方側を略全面にわたって当接支持していなくとも、エアバッグカバーに作用する押圧力を安定して支持することができる。なぜなら、膨張完了時のエアバッグが、乗員の膝と部分的に干渉してエアバッグカバーを押圧しても、エアバッグカバーの受ける押圧力は、エアバッグ自体で分散されて、分散された押圧力がエアバッグカバーに作用するため、保持部材は、棒状材から形成した骨組構造体としていても、エアバッグカバーを破損させることなく、エアバッグとともに、安定してエアバッグカバーを支持できるためである。その結果、展開膨張を完了させたエアバッグは、安定して、乗員の膝を保護することができる。
【００１１】
また、保持部材を、棒状材で形成した骨組構造体によって構成していることから、棒状材間のスペースを利用して、チルト機構等の周辺機器や物入れの配置が可能となるため、周辺機器の配置位置の自由度を増大させることができる。
【００１２】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、乗員拘束性能を阻害することなく、軽量化することができると同時に、周辺機器の配置位置の自由度を増大させることが可能である。
【００１３】
さらに、請求項２に記載したような構成とすれば、保持部材に配設された取付部に設けられる取付孔に、エアバッグカバーから突出するクリップを挿入させれば、保持部材にエアバッグカバーを取付固定することができることから、エアバッグカバーの保持部材への取付作業が容易となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置（以下「エアバッグ装置」と省略する）Ｓを、図１・２に示す。なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１６】
エアバッグ装置Ｓは、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋを保護するために、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム３の下方に配設されている。エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ２６と、エアバッグ２６に膨張用ガスを供給するインフレーター２１と、エアバッグ２６とインフレーター２１とを収納するケース１８と、ケース１８の車両後方側を覆うように配置されるエアバッグカバー１２と、ケース１８を車両のボディ側に取付固定する保持部材３８と、を備えて構成されている。
【００１７】
また、ステアリングコラム３は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成され、メインシャフト４とコラムチューブ５との間には、ステアリングホイール１のリング面の角度を調整可能な図示しないチルト機構や、ステアリングホイール１をシャフトの軸方向に移動させて停止可能な図示しないテレスコピック機構等が、配設されている。
【００１８】
コラムカバー８は、略四角筒形状の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のステアリングコラム３を覆うように、ステアリングコラム３の軸方向に沿って配設されている。すなわち、コラムカバー８は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。そして、コラムカバー８の下面８ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１９】
エアバッグカバー１２は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、アッパパネル１０ａとロアパネル１０ｂとからなるインパネ１０におけるコラムカバー８周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー８の下側周縁を覆うように、車両後方側から見て略長方形板状に形成されている（図３参照）。そして、エアバッグカバー１２は、保持部材３８の車両後方側に配置されて、折り畳んだエアバッグ２６の車両後方側を覆うとともに、保持部材３８の車内側を覆う内装材としての役目も果たしている。そして、実施形態では、エアバッグカバー１２は、クリップ１２ａを利用して、保持部材３８に固定されている（図２参照）。また、エアバッグカバー１２には、ケース１８の後述する開口１８ｅの配置位置に、展開膨張するエアバッグ２６に押されて車内側へ開くように、略長方形板状の扉部１４が形成されている。この扉部１４は、周囲に、車内側から見て逆Ｕ字形状となる薄肉の破断予定部１３を配設させ、下縁に、インテグラルヒンジからなるヒンジ部１５を配設させている。扉部１４は、エアバッグ２６の展開膨張時、エアバッグ２６に押されて破断予定部１３を破断させ、ヒンジ部１５を開き時の回転中心として、車内側の下方側へ開くこととなる。また、扉部１４の周囲となるヒンジ部１５と破断予定部１３との外周側は、膨張を完了させたエアバッグ２６の車両前方側を、略全面にわたって支持可能とする略平板状の支持部１６とされている。
【００２０】
ケース１８は、図１・２に示すように、板金製の略四角箱形状として、折り畳んだエアバッグ２６を収納する収納部位として配設され、実施形態の場合、インフレーター２１ごとエアバッグ２６を収納している。ケース１８は、車両後方側を開口１８ｅとして開口させ、略四角筒形状の周壁部１８ａと、周壁部１８ａの車両前方側を塞ぐ略長方形状の底壁部１８ｄと、を備えて構成されている。そして、周壁部１８ａにおける開口１８ｅ周縁には、ケース１８を保持部材３８に連結固定させるためのフランジ部１８ｂが、形成されている。また、周壁部１８ａの車両前方側の上面には、インフレーター２１とエアバッグ２６とを取付固定するための複数（実施形態では二個）の取付孔１８ｃが形成されている。ケース１８は、周壁部１８ａの軸方向Ｏを、図１に示すごとく、コラムカバー下面８ａに沿うように（ステアリングコラム３の軸方向に沿うように）、配設されている。
【００２１】
インフレーター２１は、図１・２・５・６に示すように、電気信号を入力させて膨張用ガスＧを吐出可能に構成されたシリンダタイプの本体２２と、２つのブラケット２３・２３と、を備えて構成されている。本体２２は、膨張用ガスＧを吐出させるガス吐出口２２ａを備える構成であり、実施形態の場合、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置を作動させる制御装置からの電気信号を、図示しないステアリングホイール用エアバッグ装置と同時に入力させて、作動されることとなる。各ブラケット２３は、本体２２に外装させて縮径されるように塑性変形させることによって、本体２２に取り付けられる板金製の保持環２３ａと、保持環２３ａから突出するボルト２３ｂと、から構成されている。インフレーター２１は、エアバッグ２６内に配設させて、エアバッグ２６の後述する取付孔２９から各ボルト２３ｂを突出させ、さらに、これらのボルト２３ｂをケース１８の各取付孔１８ｃから突出させてナット２４止めすることにより、エアバッグ２６とともに、ケース１８に取付固定されている。また、本体２２には、図示しないリード線が結線されている。
【００２２】
エアバッグ２６は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の織布から形成されて、図５・６に示すように、展開膨張完了時の形状を略長方形板状として、構成されている。実施形態の場合、エアバッグ２６は、略長方形板状に形成されて、膨張時にコラムカバー８側となる車体側壁部２７と、運転者ＭＤ側となる乗員側壁部２８との２枚の織布から構成されて、壁部２７・２８の周縁相互を縫合して形成されている。車体側壁部２７の下部側には、インフレーター２１の各ボルト２３ｂを挿通させる取付孔２９が形成されている。
【００２３】
そして、実施形態のエアバッグ２６では、後述するテザー３４の配置位置で上下に分割されるように、インフレーター２１を収納した側の下膨張部３１と、下膨張部３１の上方側に延びた上膨張部３２と、を備えて構成されている。下膨張部３１は、膨張用ガスＧの上流側の部位として、ケース１８の開口１８ｅから車両後方側へ突出して、開口１８ｅの車両後方側と、エアバッグカバー１２における支持部１６の車両後方側における下部側と、を覆い、かつ、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側を覆い可能としている。また、上膨張部３２は、膨張用ガスＧの下流側の部位として、下膨張部３１に連通するとともに、下膨張部３１から、コラムカバー８の下面８ａに沿うように、上方へ突出し、開口１８ｅ周縁に配置されることとなるエアバッグカバー１２の支持部１６の車両後方側における上部側から少なくともコラムカバー下面８ａ側の上端８ｂ付近までを、覆い可能としている。なお、実施形態の場合、展開膨張時の下膨張部３１は、余裕を持って運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲを保護できるように、開口１８ｅより左右方向の幅寸法が大きくなるように、設定されている。
【００２４】
また、エアバッグ２６内には、図５・６に示すように、車体側・乗員側壁部２７・２８相互を連結するテザー３４・３５が配設されている。このテザー３４・３５は、展開膨張時における下膨張部３１と上膨張部３２との厚さ寸法を一定として、運転者ＭＤの膝Ｋとコラムカバー下面８ａとの間にエアバッグ２６を円滑に侵入させるために配設されるものである。テザー３４・３５は、エアバッグ２６の壁部２７・２８と同様に、可撓性を有した材料で形成されて、壁部２７・２８に縫着されており、実施形態の場合、インフレーター２１の配置位置における上方側において、車両左右方向と略平行とし、それぞれの左右の両端を、エアバッグ２６の左右の両縁２６ａ・２６ｂから離して、配設されている。また、テザー３４は、厚さ規制手段として配設されると同時に、インフレーター２１から吐出された膨張用ガスＧを、エアバッグ２６における左右両縁２６ａ・２６ｂ側に向かわせつつ、ガス流通孔３６・３６を経て、上膨張部３２へ案内するガス流れ案内材としての役割も果たしている。ガス流通孔３６・３６は、テザー３４の左端３４ａとエアバッグ左縁２６ａとの間と、テザー３４の右端３４ｂとエアバッグ右縁２６ｂとの間と、に設けられている。
【００２５】
保持部材３８は、図１〜４に示すように、実施形態では、棒状材から形成した骨組構造体によって構成されて、ケース１８を保持する保持部４０と、エアバッグカバー１２を取り付けるための取付部４８と、エアバッグカバー１２における支持部１６の車両前方側の面を支持可能な支持部４３と、を備えている。そして、保持部材３８は、実施形態では、金属製の円筒状のパイプ材に、曲げ加工や溶接加工等を施すことにより、形成されている。
【００２６】
保持部４０は、ケース１８におけるフランジ部１８ｂの車両後方側に配置されて、開口１８ｅ周縁の全周にわたって配置される構成である。保持部４０は、ケース開口１８ｅの周縁において、前後方向に沿うように開口１８ｅの縁部と略平行に配置される２つの縦棒部４０ａと、ケース開口１８ｅの周縁において、左右方向に沿うように開口１８ｅの縁部と略平行に配置される２つの横棒部４０ｂとを備えて、略長方形枠状に形成されている。そして、保持部４０は、ボルト・ナット・リベット・溶接等を利用して、ケース１８を取付固定している。実施形態では、保持部４０の所定位置から車両前方側に突出したボルト４１をナット４２止めして、ケース１８を固定している（図２参照）。なお、実施形態の場合、保持部４０も、エアバッグカバー１２の支持部１６を支持している。
【００２７】
支持部４３は、２つの上側支持部４４と、２つの下側支持部４５と、上側支持部４４・下側支持部４５間を連結するように配置される４つの補助部４６と、を備えて構成されている。各上側支持部４４は、それぞれ、保持部４０における上部側に配置される横棒部４０ｂと縦棒部４０ａ・４０ａとの連結部位付近から、斜め上方で、かつ、エアバッグカバー１２に沿うように車両後方側に向かって配置される構成である。各下側支持部４５は、それぞれ、保持部４０の下部側に配置される横棒部４０ｂと縦棒部４０ａ・４０ａとの連結部位付近から、斜め下方で、かつ、エアバッグカバー１２に沿うように車両前方側に向かって配置される構成である。そして、各補助部４６は、各上側支持部４４・下側支持部４５間をそれぞれ連結して、保持部４０の縦棒部４０ａ若しくは横棒部４０ｂと略平行に配置される構成である。また、保持部４０の縦棒部４０ａと、縦棒部４０ａと略平行に配置される補助部４６との間には、縦棒部４０ａ及び補助部４６と略直交して、縦棒部４０ａと補助部４６とを連結するように配置される補助部４８が、形成されている。そして、上側・下側支持部４４・４５及び補助部４６・４８は、エアバッグカバー１２における支持部１６の車両前方側の面に当接して配置されて、支持部１６の車両前方側の面を支持可能な構成とされている。
【００２８】
そして、各上側支持部４４の先端４４ａと、各下側支持部４５の先端４５ａとが、それぞれ、保持部材３８を車両のボディ側に取付固定するための固定部とされている。実施形態では、各上側支持部４４の先端４４ａ付近は車両前方側に屈曲されて形成され、先端４４ａにボルト５３が突設される構成である（図１参照）。そして、ステアリングコラム３の下方に、ステアリングコラム３と略直交するように配設される構造部材としてのインパネリインフォースメントＩＲに形成される取付板部５５に、先端４４ａに形成されるボルト５３を貫通させてナット５４止めし、各上側支持部４４の先端４４ａを、インパネリインフォースメントＩＲに取付固定する構成である。また、各下側支持部４５の先端４５ａは、図３に示すように、車両のフレーム部ＦＣ・ＦＲにボルト５６止めして、取付固定される構成である。実施形態の場合、フレーム部ＦＲは車両のボディにおけるフロントボディピラーであり、フレーム部ＦＣは車両のボディにおけるセンターブレースである。
【００２９】
保持部材４３にエアバッグカバー１２を取り付けるための取付部５０は、板状の金属製とされて、実施形態では、補助部４８から突出するように配置されている。そして、取付部５０には、エアバッグカバー１２に形成されるクリップ１２ａを挿入可能として、クリップ１２ａの頭部を抜け不能に支持する取付孔５１が形成されている。
【００３０】
次に、エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について説明すると、まず、インフレーター２１を内蔵した状態で、エアバッグ２６を折り畳む。なお、インフレーター２１の各ボルト２３ｂは、それぞれ、取付孔２９から突出させておく。また、インフレーター本体２２から延びる図示しないリード線は、エアバッグ２６における所定の図示しない挿通孔から出しておく。
【００３１】
エアバッグ２６の折り畳みは、実施形態の場合、縦折り工程と横折り工程との二工程で行なわれる。具体的には、エアバッグ２６は、図７Ａに示すように、乗員側壁部２８を車体側壁部２７に当てて平らに展開した状態から、図７Ｂに示すように、エアバッグ２６の左右両縁２６ａ・２６ｂを乗員側壁部２８の中央付近に接近させるように、左右両縁２６ａ・２６ｂを、それぞれ、車体側壁部２７側に向かって折り畳む。さらに、図７Ｃに示すように、エアバッグ２６における折畳んだ後の左右両縁６１・６２を乗員側壁部２８の中央付近に接近させるように、両縁６１・６２を、それぞれ、車体側壁部２７側に向かって折り畳んで、折り畳み部位６３・６３を形成する。次いで、図７Ｄに示すように、折り畳み部位６３・６３を、乗員側壁部２８側に載せるように折り返して、縦折り工程を完了する。
【００３２】
次いで、図７Ｄ・図７Ｅに示すように、縦折り後のエアバッグ２６を上縁２６ａから車体側壁部２７側に向かってロール巻きするように折り畳んで、横折り工程を完了し、エアバッグ２６の折り畳み作業を完了する。
【００３３】
そして、エアバッグ２６の折り畳み後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムでくるんで、各ボルト２３ｂをラッピングフィルムから突出させ、突出した各ボルト２３ｂに、図１に示すように、薄肉板状のスプリングナット５８を組み付けておく。その後、各ボルト２３ｂをケース１８の取付孔１８ｃから突出させ、突出した各ボルト２３ｂにナット２４を螺合させれば、インフレーター２１とエアバッグ２６とをケース１８内に収納して固定することができる。なお、インフレーター本体２２から延びる図示しないリード線は、ラッピングフィルムから出すとともに、ケース１８の図示しない挿通孔から出しておく。
【００３４】
そして、ケース１８のフランジ部１８ｂを、保持部材３８における保持部４０に形成されるボルト４１と、ナット４２と、により、保持部材３８に取付固定する。そして、保持部材３８における上側支持部４４の先端に形成される各固定部４４ａを、インパネリインフォースメントＩＲにボルト５３・ナット５４止めするとともに、各下側支持部４５の先端に形成される固定部４５ａを、車両のフレーム部ＦＣ・ＦＲに、それぞれ、ボルト５６止めして固定し、図示しないリード線を制御回路に結線し、取付孔５１にクリップ１２ａを挿入させて、エアバッグカバー１２を保持部材３８に取付固定する。さらに、インパネ１０等を車両に装着すれば、図１〜３に示すように、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００３５】
そして、車両へのエアバッグ装置Ｓの搭載後、インフレーター本体２２に所定の電気信号が入力されれば、ガス吐出口２２ａから膨張用ガスＧが吐出されて、エアバッグ２６が膨張し、図示しないラッピングフィルムを破断するとともにエアバッグカバー１２の扉部１４を押し開いて、車両後方側へ突出し、さらに、横折りと縦折りとを解消しつつ、コラムカバー下面８ａに沿うように、上方に向かって大きく展開膨張することとなる（図１の二点鎖線参照）。このとき、実施形態では、エアバッグ２６が、横折り工程において、上縁２６ａから車体側壁部２７側に向かってロール巻きするように折り畳まれていることから、コラムカバー８の下面８ａに沿って、折りを解消しつつ展開膨張することとなる。
【００３６】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、ケース１８を保持する保持部材３８を、棒状材としてのパイプ材から形成した骨組構造体によって構成していることから、保持部材３８を板状とする場合に比して、軽量化することが可能となる。
【００３７】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓではエアバッグカバー１２を支持する保持部材３８の支持部４３を、パイプ材から形成した骨組構造体としているが、エアバッグカバー１２に運転者ＭＤの押圧力が作用するのは、エアバッグ２６が展開を完了させた際であり、保持部材３８の支持部４３は、エアバッグカバー１２の車両前方側を略全面にわたって当接支持していなくとも、エアバッグカバー１２に作用する押圧力を安定して支持することができる。なぜなら、膨張完了時のエアバッグ２６が、運転者ＭＤの膝Ｋと部分的に干渉してエアバッグカバー１２を押圧しても、エアバッグカバー１２の支持部１６が受ける押圧力は、エアバッグ２６自体で分散されて、分散された押圧力がエアバッグカバー１２の支持部１６に作用するため、保持部材３８は、パイプ材から形成した骨組構造体としていても、エアバッグカバー１２を破損させることなく、エアバッグ２６とともに、安定してエアバッグカバー１２を支持できるためである。その結果、展開膨張を完了させたエアバッグ２６は、安定して、運転者ＭＤの膝Ｋを保護することができる。
【００３８】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、保持部材３８を、パイプ材で形成した骨組構造体によって構成していることから、パイプ材間のスペースを利用して、チルト機構等の周辺機器や物入れＰ（図３参照）の配置が可能となるため、周辺機器の配置位置の自由度を増大させることができる。
【００３９】
従って、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、乗員拘束性能を阻害することなく、軽量化することができると同時に、周辺機器の配置位置の自由度を増大させることが可能である。
【００４０】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、保持部材３８の取付部５０に形成される取付孔５１に、エアバッグカバー１２から突出するクリップ１２ａを挿入させれば、保持部材３８にエアバッグカバー１２を取付固定することができることから、エアバッグカバー１２の保持部材３８取付作業が容易となる。勿論、この点を考慮しなければ、エアバッグカバー１２を、例えば、ボルト・ナット等を利用して、保持部材３８に取付固定する構成としてもよい。さらには、エアバッグカバー１２を、所定の箇所で、直接、車両のボディ側に取付固定する構成とすれば、保持部材３８にエアバッグカバー１２を取付固定するための取付部を形成しなくともよい。
【００４１】
また、パイプ材から形成した骨組構造体によって構成される保持部材として、例えば、図８〜１１に、それぞれ、示す構成のものを使用してもよい。図８に示す保持部材６６は、相互に左右略対称形とした２本の棒状材を屈曲して構成されるもので、ケース１８の左右両縁側に配置されて前後方向（上下方向）に沿うように配置される２つの保持部６７と、各保持部６７の両端を延設して形成される支持部６８としての上側支持部６９と下側支持部７０と、を備えて構成されている。保持部６７は、前述の保持部材３８における保持部４０と同様に、ボルト・ナットを利用して、ケース１８を保持する構成である。そして、各上側支持部６９の先端６９ａと、各下側支持部４５の先端４５ａとが、それぞれ、ボルトやナット等を利用して、保持部材３８を車両のボディ側に取付固定するための固定部とされている。各上側支持部６９の先端６９ａ付近は、前述の保持部材３８における各上側支持部４４の先端４４ａ付近と同様に、車両前方側に屈曲されて形成されている。また、各保持部６７には、左方若しくは右方へ突出する板状の取付部７２が形成されている。そして、取付部７２には、エアバッグカバー１２に形成されるクリップ１２ａを挿入可能とする取付孔７２が形成されている。なお、実施形態では、保持部材６６は、２本の棒状材を屈曲して構成されているが、図８の二点鎖線で示すように、２本の棒状材を、車両の前後方向に沿って略平行に配置させ、端部を車両のボディ側における所定箇所に取付固定する構成としてもよい。
【００４２】
さらに、図９に示すように、保持部材７６として、２本の棒状材を、車両の左右方向に沿って略平行に配置させる構成のものを使用してもよい。この場合、中央付近が、ケース１８のフランジ部１８ｂにおける前後両縁側に配置されるとともにボルトやナット等を利用してケース１８を保持する保持部７７とされ、保持部７７の左右両側に、支持部７８が配置されることとなる。そして、支持部７８の先端７８ａが、それぞれ、ボルトやナット等を利用して、保持部材７６を車両のボディ側に取付固定するための固定部とされることとなる。そして、保持部７７の中央付近には、エアバッグカバー１２に沿って上方若しくは下方に突出するように形成される板状の取付部７９が配設されており、取付部７９には、エアバッグカバー１２に形成されるクリップ１２ａを挿入可能とする取付孔８０が形成されている。
【００４３】
さらにまた、保持部材８３として、図１０に示す構成のものを使用してもよい。保持部材８３は、ケース１８のフランジ部１８ａにおける左右両縁側及び前縁側に配置されるとともにボルトやナット等を利用してケース１８を保持する保持部８４と、保持部８４の両端部を斜め上方に向かって延設して形成される支持部８５としての上側支持部８６と、保持部８４の前縁側を、左右方向に延設して形成される支持部８５としての下側支持部８７と、を備えて構成されている。そして、各上側支持部８６の先端８６ａと、各下側支持部８７の先端８７ａとが、それぞれ、ボルトやナット等を利用して、保持部材８３を車両のボディ側に取付固定するための固定部とされている。上側支持部６９の先端６９ａ付近は、車両前方側に屈曲されて形成されている。また、上側支持部６９・６９の間には、左右方向に沿って、エアバッグカバー１２を支持可能な補助部８８が形成されている。そして、下側支持部８７におけるケース１８近傍には、エアバッグカバー１２に沿って上方に突出するように形成される板状の取付部９０が配設されており、取付部９０には、エアバッグカバー１２に形成されるクリップ１２ａを挿入可能とする取付孔９１が形成されている。なお、上側支持部６９は、図１０の二点鎖線で示すごとく、屈曲させずに、前後方向に沿うように、配置させてもよい。
【００４４】
さらにまた、保持部材９４を、図１１に示すごとく構成してもよい。図１１では、保持部材９４は、中央付近がケース本体１０２のフランジ部１０２ａにおける後縁側に、車両の左右方向に沿って配置される１本の棒状材で構成されている。この場合、中央付近が、ボルトやナット等を利用してケース１０１を保持するための保持部９５とされ、保持部９５の左右両側に、支持部９６が配置されることとなる。そして、支持部９６の先端９６ａが、それぞれ、ボルトやナット等を利用して保持部材９４を車両のボディ側に取付固定するための固定部とされることとなる。そして、支持部９６のケース１０１近傍には、エアバッグカバー１２に沿って上方に突出するように形成される板状の取付部９８が配設されており、取付部９８には、エアバッグカバー１２に形成されるクリップ１２ａを挿入可能とする取付孔９９が形成されている。そして、ケース１０１は、ケース本体１０２と、ケース本体１０２のフランジ部１０２ａにおける前縁左右両端から、エアバッグカバー１２に沿うように斜め方向に延設される延設部１０３と、を備える構成である。この延設部１０３は、端部１０３ａを、ボルトやナット等を利用して車両のボディ側に取付固定される構成で、補助的に、エアバッグカバー１２を支持する構成である。勿論、前述のケース１８に、保持部材９４を使用する構成としてもよい。
【００４５】
なお、上記各実施形態では、保持部材３８・６６・７６・８３・９４を、円筒状のパイプ材から構成しているが、保持部材３８・６６・７６・８３・９４を構成する材料は、棒状材であれば、これに限られるものではなく、例えば、断面アングル状に形成された棒状材や、略円筒状の棒状材等を使用してもよい。
【００４６】
また、上記実施形態では、運転者ＭＤの膝を保護するために、運転者ＭＤの車両前方側に配置されるエアバッグ装置Ｓを例に採り説明したが、図１２に示すように、乗員Ｍとしての助手席に着座した助手席搭載者ＭＰの膝を保護するように、助手席に着座した助手席搭載者ＭＰの車両前方側となる位置に、エアバッグ装置Ｓを配置させてもよい。この場合にも、保持部材３８の固定部である先端４４ａ・４５ａは、前述と同様に、インパネリインフォースメントＩＲ、及び、車両のフレーム部ＦＬ・ＦＣに、それぞれ取付固定されることとなる。実施形態の場合、フレーム部ＦＬは、車両のボディにおけるフロントボディピラーであり、フレーム部ＦＣは、車両のボディにおけるセンターブレースである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略断面図である。
【図２】図１のII−II部位の断面図である。
【図３】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図４】同実施形態で使用する保持部材を車両後方側からみた正面図である。
【図５】同実施形態で使用するエアバッグを単体で展開膨張させた際の底面図である。
【図６】図５のVI−VI部位の概略断面図である。
【図７】同実施形態のエアバッグの折り畳みを示す概略図である。
【図８】本発明の他の実施形態である保持部材を車両後方側からみた正面図である。
【図９】本発明のさらに他の実施形態である保持部材を車両後方側からみた正面図である。
【図１０】本発明のさらに他の実施形態である保持部材を車両後方側からみた正面図である。
【図１１】本発明のさらに他の実施形態である保持部材を車両後方側からみた正面図である。
【図１２】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置を助手席の車両前方側に配置させた状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【符号の説明】
１２…エアバッグカバー、
１２ａ…クリップ、
１４…扉部、
１６…支持部、
１８…ケース、
１８ｂ…フランジ部、
１８ｅ…開口、
２１…インフレーター、
２６…エアバッグ、
３８・６６・７６・８３・９４…保持部材、
４０・６７・７７・８４・９５…保持部、
４３・６８・７８・８５・９６…支持部、
４４ａ・４５ａ・６９ａ・７０ａ・７８ａ・８６ａ・８７ａ・９６ａ…固定部、
５０・７２・７９・９０・９８…取付部、
５１・７３・８０・９１・９９…取付孔、
１０１…ケース、
１０２…ケース本体、
１０２ａ…フランジ部、
１０３…延設部、
ＩＲ…インパネリインフォースメント、
ＦＣ・ＦＬ・ＦＲ…フレーム部、
Ｋ（ＫＲ・ＫＬ）…膝、
ＭＤ…運転者、
ＭＰ…助手席搭載者、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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