(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
管状部材の表面に被覆された可撓性外皮チューブの端部を外側から糸で緊縛して管状部材に固定した、内視鏡の外皮チューブ固定部において、前記緊縛糸として、内視鏡使用後の消毒に用いる滅菌液としての酸化性薬液により溶解、加水分解、または劣化することがなく、かつ内視鏡使用後の消毒に用いる１３５℃の蒸気により溶解、加水分解、収縮、または永久変形することがなく、更に破断伸びが１０％以内であり、熱変形がなく、融点または分解温度が３００℃以上である、アラミド繊維、ポリアリレート繊維、ポリパラフェニレンベンゾビスオキサザール、及び炭素繊維からなる群から選ばれた少なくとも１種の繊維を束ね、編み、または撚ってなる糸を用いたことを特徴とする内視鏡の外皮チューブ固定部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡の可撓性外皮チューブの端部を糸で緊縛して、その内側の管状部材に固定した、内視鏡の外皮チューブ固定部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の挿入部の先端湾曲部や可撓管部は、通常、可撓性のある外皮チューブで被覆されている。このような外皮チューブの端部は、外部から液体が浸入しないように、内側の管状部材に固定する必要がある。しかし、接着剤を用いて、外皮チューブの端部を内側の管状部材に単に接着するだけでは、確実な固定状態を得ることは困難である。
【０００３】
そこで、従来、外皮チューブの端部を絹糸やナイロン糸等で緊縛して内側の管部材にしっかりと固定し、更に外側から接着剤を塗布して糸のほつれを防止する方法が採用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、外皮チューブの端部を絹糸で緊縛した場合、内視鏡使用後の消毒として、滅菌液による滅菌やオートクレーブ滅菌を行うと、絹糸は溶けたり劣化により切断されたりして、切れ目ができ、糸が緩んでしまう。その結果、そこから液体が浸入して、内視鏡が故障する原因になっていた。
【０００５】
また、外皮チューブの端部をナイロン糸で緊縛した場合も同様に、ナイロン糸は滅菌液による滅菌処理の際に加水分解を起こして劣化し、切断が起きたりして切れ目ができ、糸が緩み、その結果、そこから液体が浸入してしまう。
【０００６】
更に、最終的には、糸の緊縛ができなくなり、外皮チューブの端部をその内側の管状部材に固定できず、外皮チューブ固定部が脱落してしまう。
【０００７】
更に又、ナイロン糸は、オートクレーブ滅菌を行うと、熱収縮して外皮チューブに食い込み、切れ目が出来、その結果、そこから液体の浸入が生じてしまう。また、糸と接着剤層が剥離して、外皮チューブ固定部が脱落してしまう。このようにして、内視鏡が故障を起こす原因となっていた。
【０００８】
本発明は、このような事情の下になされ、滅菌処理を行っても可撓性外皮チューブ固定部が緩んだり、損傷したり、脱落したりすることのない、耐久性のある内視鏡の外皮チューブ固定部を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、管状部材の表面に被覆された可撓性外皮チューブの端部を外側から糸で緊縛して管状部材に固定した、内視鏡の外皮チューブ固定部において、前記緊縛糸として、内視鏡使用後の消毒に用いる滅菌液としての酸化性薬液により溶解、加水分解、または劣化することがなく、かつ内視鏡使用後の消毒に用いる１３５℃の蒸気により溶解、加水分解、収縮、または永久変形することがなく、更に破断伸びが１０％以内であり、熱変形がなく、融点または分解温度が３００℃以上である、アラミド繊維、ポリアリレート繊維、ポリパラフェニレンベンゾビスオキサザール、及び炭素繊維からなる群から選ばれた少なくとも１種の繊維を束ね、編み、または撚ってなる糸を用いたことを特徴とする内視鏡の外皮チューブ固定部を提供する。
【００１０】
即ち、本発明の内視鏡の外皮チューブ固定部は、緊縛糸として、耐薬品性および耐熱性を有する微細繊維を束ね、編み、または撚ってなる糸を用いたことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の内視鏡の外皮チューブ固定部は、緊縛糸として、特に、高強力アラミド繊維(例えばテクノーラ、ケプラー：いずれも商品名)、高強力ポリアリレート繊維(例えばベクトラン：商品名)、ポリパラフェニレンベンゾビスオキザール(例えばザイロン：商品名)、炭素繊維、またはこれらの２種以上の組合せを用いたことを特徴とする。
【００１２】
本発明において用いる緊縛糸は、微細繊維を束ねたり、編んだり、撚ったりした糸であり、糸の径は、5μｍ〜１００μｍであることが好ましい。
【００１３】
本発明の内視鏡の外皮チューブ固定部では、管状部材の表面に被覆された可撓性外皮チューブの端部を外側から糸で緊縛して管状部材に固定するが、その上に接着剤を塗布することにより、糸のほつれを防止することが望ましい。この場合、緊縛糸は、微細繊維を束ねたり、編んだり、撚ったりした糸であるため、微細繊維の中まで接着剤が浸透し、大きな接着面積を得することが出来る。それによって、より強力な接着力を得ることが出来る。
【００１４】
以上のように構成される本発明の内視鏡の外皮チューブ固定部では、内視鏡に滅菌液による滅菌やオートクレーブ滅菌等を施しても、内視鏡外皮チューブの端部を緊縛する糸が、溶解したり、加水分解で劣化して、永久変形して伸びたり、逆に糸が収縮して外皮チューブを切断するといった問題を生ずることがない。そのため、長期にわたり、漏水の発生が無く、外皮チューブ固定部が脱落する事がない、優れた耐久性を有する内視鏡の外皮チューブ固定部を得ることが可能である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
図１は、内視鏡の挿入部の先端部を示しており、湾曲部２が可撓管３の先端に接続管９を介して連結され、図示されていない光学系等が内蔵されたカメラ部１が湾曲部２の先端に連結されている。この湾曲部２は、遠隔操作により、屈曲可能とされている。
【００１６】
可撓管３は、金属帯を巻回してなる螺旋管１２の外面に金属網状管１１を被覆し、その外面に更に樹脂製の可撓性外皮チューブ１０を被覆することにより形成されている。可撓性外皮チューブ１０を構成する樹脂としては、可撓性を有するとともに、滅菌処理に耐え得るものであればどのようなものでもよい。
【００１７】
湾曲部２は、傾動可能に連結された節輪７の外面に金属網状管８を被覆し、その外側にゴム製の可撓性外皮チューブ６を被覆することにより形成されている。
【００１８】
両外皮チューブ６、１０の端部は、共に外周面が糸５によって緊縛されて、それらの内側の金属網状管１１、８、カメラ部１、又は接続管９に固定されている。糸５による緊縛は、糸５を外皮チューブ６、１０の端部外周面に巻回することにより行われる。巻回のターン数は特に限定されない。
【００１９】
このように、外周面が糸５によって緊縛された外皮チューブ６、１０には、糸５の外側から接着剤４が塗布されて、糸５のほつれを防止するようにされている。接着剤４としては、エポキシ系、ウレタン系等を用いることが出来る。接着剤４の量は、内視鏡の挿入部の径を大きくしないように、出来るだけ少なくすることが望ましい。
【００２０】
以下に示す種々の糸を準備し、それらの緊縛糸としてとしての性能を試験した。
（１）絹糸(より糸)
（２）ナイロン（単繊維）
（３）高強力アラミド繊維（テクノーラ：商品名）（より糸）
（４）高強力アラミド繊維（ケプラー：商品名）（より糸）
（５）高強力ポリアリレート繊維（ベクトラン：商品名)（より糸）
（６）ポリパラフェニレンベンゾビスオキザール（ザイロン：商品名）（より糸）
（７）炭素繊維（ベスファイト：商品名）（束ねた糸）
以上の糸のうち、（１）および（２）は、従来、内視鏡の外皮チューブ固定部に用いる緊縛糸として知られているものであるのに対し、（３）〜（７）は、本発明に係る糸であって、次のような優れた特性を有するものである。
【００２１】
１）ナイロンやポリエステルの約２倍以上の引張り強度を有し、高強力、高弾性率、および低い伸びを示すとともに、クリープがなく、寸法安定性に優れている。
２）酸化性薬液に侵されず、化学的安定性に優れている。
３）１５０℃以上の耐熱性、３００℃以上の融点または分解温度を有する、永久変形せず、破断伸びが１０％以内の熱変形のない繊維である。
【００２２】
以上の（１）〜（７）の糸を、強力な酸化滅菌力を有する過酢酸液や過酸化水素に浸漬して、それらの劣化状態を観察し、比較した。
また、以上の（１）〜（７）の糸を緊縛糸として用いて内視鏡を作製し、それら内視鏡を１３５℃の蒸気を用いる蒸気滅菌装置で１０分間の滅菌処理を６００回繰り返し、滅菌処理前と滅菌処理後の糸の劣化状態を観察し、比較した。これらの試験の結果を下記表１に示す。
【００２３】
【表１】
0003670557.tif 000002
【００２４】
上記表１から、（１）の絹糸は、酸化性溶液に浸漬すると溶解してしまい、１３５℃の蒸気でも溶解して切断されてしまうことがわかる。また、（２）のナイロンは、酸化性溶液に浸漬すると加水分解して劣化して切断され、１３５℃の蒸気では、短期的には収縮して外皮チューブに食い込んで、切れ目を作った。長期的には加水分解して劣化し、切断が生じた。
【００２５】
これに対し、本発明に係る、（３）、（４）の高強力アラミド繊維、（５）の高強力ポリアリレート繊維、（６）のポリパラフェニレンベンゾビスオキザール、および（７）の炭素繊維は、いずれも酸化性溶液に浸漬しても溶解せず、また１３５℃の蒸気でも、短期的にも長期的にも収縮せず、加水分解して劣化することもなかった。
【００２６】
また、ナイロンのような単繊維は、接着剤を塗布した場合、大きな接着面積が得られないため、接着力が弱い。これに対し、本発明で用いている（３）〜（７）の糸は、微細繊維を束ね、編み、または撚ることにより得た、例えば5μｍ〜１００μｍの径の糸であるため、その上に接着剤を塗布した場合、微細繊維の中まで接着剤が浸透し、大きな接着面積が得られる。そのため、強力な接着力を得ることが出来る。
【００２７】
なお、本発明で用いている（３）〜（７）の糸は、耐薬品性に優れているため、微細繊維の表面は難接着性である。そのため、極微細の繊維表面にカップリング剤やプライマーの表面処理を施すことにより、更に微細繊維表面との接着力を向上させることも可能である。
【００２８】
更に、本発明で用いている（３）〜（７）の糸は、上述のように、微細繊維を束ね、編み、または撚ることにより得た糸であり、この微細繊維は高強力・高弾性率を有するため、絹糸のように毛羽立ちが生じない。また、微細繊維を束ね、編み、または撚ることにより得た糸は、内視鏡の外皮チューブ固定部を緊縛した際、ナイロンのような１７０μｍ以上の径の単繊維よりも、繊維外径が小さくなり、そこに接着剤を塗布することにより、接着剤は微細繊維内に浸透して内視鏡の外径を細くすることができるので、内視鏡の外皮チューブ固定部緊縛用として非常に好適に使用することが出来る。これに対し、ナイロン等の単繊維糸は、内視鏡の外径を大きくしてしまうので、内視鏡の外皮チューブ固定部緊縛用には不向きである。
【００２９】
以上のような試験結果から、内視鏡の外皮チューブ固定部の緊縛糸としては、ナイロンやポリエステルの約２倍以上の引張り強度を有し、高強力、高弾性率および低い伸びを示し、クリープがなく、寸法安定性に優れているとともに、酸化性薬液に侵されず、化学的安定性に優れている、１５０℃以上の耐熱性、３００℃以上の融点または分解温度を有し、しかも永久変形せず、破断伸びが１０％以内の熱変形のない、（３）〜（７）の繊維からなる糸を好適に用いることが出来ることがわかる。
【００３０】
本発明の内視鏡の外皮チューブ固定部には、以下のような好ましい態様がある。
（１）緊縛糸として、高強力アラミド繊維、高強力ポリアリレート繊維、ポリパラフェニレンベンゾビスオキザール、炭素繊維、またはこれらの２種以上の組合せを用いること。
【００３１】
（２）緊縛糸の径は、5μｍ〜１００μｍであること。
【００３２】
（３）緊縛糸の上に、接着剤を塗布すること。
【００３３】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、内視鏡を滅菌液による滅菌やオートクレーブ滅菌等を行っても、内視鏡の外皮チューブの端部を緊縛する糸が溶解したり、加水分解で劣化して永久変形して伸びたり、逆に糸が収縮して外皮チューブを切断するといった問題を生ずることがない。その結果、内視鏡の滅菌処理を繰り返しても、長期にわたり、漏水の発生が無く、外皮チューブが脱落する事がない、優れた耐久性を有する外皮チューブ固定部を得ることが可能である。
【００３４】
また、緊縛糸として、耐薬品性と耐熱性の優れた、高強力・高弾性率の微細繊維を束ねたり、編んだり、撚ったりした糸を用いたので、糸の毛羽立ちがなく、接着剤が微細繊維間に浸透して強力な接着力を発現するので、接着剤の塗布量を少なくすることが出来、それによって外皮チューブ固定部の外径を非常に細くすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明一実施形態に係る内視鏡の外皮チューブ固定部を示す側部分断面図である。
【符号の説明】
１…カメラ部
２…湾曲部
３…可撓管
４…接着剤
５…糸
６，１０…可撓性外皮チューブ
７…節輪
８，１１…金属網状管
９…接続管
１２…螺旋管。
【図１】
0003670557.tif 000003