(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する容器と、当該容器内の液体を加熱する加熱手段と、前記容器内の液体の温度を検出する温度検出手段と、前記加熱手段を制御する制御手段とからなる電気ポットにおいて、
前記容器内の液体の沸騰を停止させるための沸騰停止スイッチを設け、
前記制御手段は、電源が投入されたとき前記加熱手段に前記容器内の液体を加熱させて沸騰させるとともに、
前記沸騰停止スイッチがオンされると、該沸騰停止スイッチがオンされたときの前記温度検出手段により検出された前記容器内の液体温度の現在値と所定の第１しきい値とを比較するとともに、前記温度検出手段により検出された電源投入時の前記容器内の液体温度の初期値と所定の第２しきい値とを比較して、前記容器内の液体温度の現在値が第１しきい値以上であり、かつ、前記容器内の液体温度の初期値が第２しきい値以上である場合に前記加熱手段の加熱を停止し、前記加熱手段に前記容器内の液体を所望の保温温度に保温させ、前記容器内の液体温度の現在値と前記容器内の液体温度の初期値が他の場合に加熱を継続することを特徴とする電気ポット。
【請求項２】
前記初期値は、一定時間経過したときの前記容器内の液体温度の現在値に更新されることを特徴とする請求項１に記載の電気ポット。
【請求項３】
前記沸騰停止スイッチは、前記容器内の液体を再沸騰させるための再沸騰スイッチであることを特徴とする請求項１に記載の電気ポット。
【請求項４】
前記沸騰停止スイッチは、前記容器内の液体を吐出させる吐出スイッチのロック状態を解除するロック解除スイッチと前記容器内の液体を再沸騰させるための再沸騰スイッチとの組み合わせからなることを特徴とする請求項１に記載の電気ポット。
【請求項５】
前記沸騰停止スイッチは、前記容器内の液体を吐出させる吐出スイッチのロック状態を解除するロック解除スイッチと前記容器内の液体を複数の保温温度に保温する保温モードを選択するための保温モード選択スイッチとの組み合わせからなることを特徴とする請求項１に記載の電気ポット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気ポットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電気ポットには、電源が投入されると一旦沸騰状態まで加熱し、その後所望の保温温度で保温するようにしたものがある。この電気ポットの保温温度は、９８℃〜９０℃の範囲の温度と赤ちゃん用のミルクのために６０℃等の低い温度を選択して設定することができるように複数設けられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の電気ポットでは、６０℃で保温中に誤って電気ポットから電気プラグが外れるなどしたとき、マイコン内の情報がリセットされて、再度電気プラグを接続すると自動的に沸騰状態まで容器内の湯が加熱される。その後、湯温が６０℃まで下がるのに長時間（約４時間）を要するので、急に６０℃の湯を使用したい場合には都合が悪いという問題があった。
【０００４】
また、電気プラグが外れる前に設定された保温温度を記憶するメモリーＩＣ等の記憶手段を設け、電気プラグを再度接続したとき、この記憶手段のデータと現在の湯温とを比較して沸騰させる必要がない場合は不必要な加熱をしないようにしたものがある。しかしながら、部品点数が増加しコストアップするという問題があった。また、記憶手段のバックアップ時間を延長するために電池もしくはコンデンサ等を利用するものがあるが、バックアップ時間を延長するのに限界がある上、部品点数が増加しコストアップするという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、部品点数を増加させることなく、不必要な沸騰工程を取消すことができる使い勝手を向上させた電気ポットを提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、
液体を収容する容器と、当該容器内の液体を加熱する加熱手段と、前記容器内の液体の温度を検出する温度検出手段と、前記加熱手段を制御する制御手段とからなる電気ポットにおいて、
前記容器内の液体の沸騰を停止させるための沸騰停止スイッチを設け、
前記制御手段は、電源が投入されたとき前記加熱手段に前記容器内の液体を加熱させて沸騰させるとともに、
前記沸騰停止スイッチがオンされると、該沸騰停止スイッチがオンされたときの前記温度検出手段により検出された前記容器内の液体温度の現在値と所定の第１しきい値とを比較するとともに、前記温度検出手段により検出された電源投入時の前記容器内の液体温度の初期値と所定の第２しきい値とを比較して、前記容器内の液体温度の現在値が第１しきい値以上であり、かつ、前記容器内の液体温度の初期値が第２しきい値以上である場合に前記加熱手段の加熱を停止し、前記加熱手段に前記容器内の液体を所望の保温温度に保温させ、前記容器内の液体温度の現在値と前記容器内の液体温度の初期値が他の場合に加熱を継続するものである。
【０００７】
前記発明では、容器内の液体の沸騰を停止させるための沸騰停止スイッチを設けたので、例えば電気ポットの電源が遮断されてから再び電源が投入されて、制御回路が加熱手段に容器内の液体を加熱させて沸騰工程を実行しても、ユーザが沸騰停止スイッチをオンすることにより、加熱手段の加熱を停止させることができる。
また、制御手段は、前記加熱手段の加熱を停止した後、前記加熱手段に前記容器内の液体を所望の保温温度に保温させるので、すぐにユーザが所望する保温温度の湯を得ることができる。
【０００８】
前記沸騰停止スイッチは、前記容器内の液体を再沸騰させるための再沸騰スイッチであってもよい。これにより、沸騰を停止させるための専用のスイッチをあらたに設けることなく部品点数の削減が図れる。
【００１０】
また、前記沸騰停止スイッチは、前記容器内の液体を吐出させる吐出スイッチのロック状態を解除するロック解除スイッチと前記容器内の液体を再沸騰させるための再沸騰スイッチとの組み合わせからなることが好ましい。この場合、ロック解除スイッチがオンされロック解除状態になり、この間に再沸騰スイッチがオンされたときに加熱手段の加熱を停止させるようにすることが好ましい。これにより、沸騰を停止させるための専用のスイッチをあらたに設けることなく部品点数の削減が図れるとともに、ユーザが、スイッチ操作を誤ることなく沸騰を停止させることができる。
【００１１】
また、前記沸騰停止スイッチは、前記容器内の液体を吐出させる吐出スイッチのロック状態を解除するロック解除スイッチと前記容器内の液体を複数の保温温度に保温する保温モードを選択するための保温モード選択スイッチとの組み合わせであってもよい。これにより、沸騰を停止させるための専用のスイッチをあらたに設けることなく部品点数の削減が図れるとともに、ユーザが、スイッチ操作を誤ることなく沸騰を停止させることができる。
【００１４】
また、前記制御手段は、さらに前記温度検出手段により検出された電源投入時の前記容器内の液体温度の初期値と所定の第２しきい値とを比較して、前記容器内の液体温度の初期値が第２しきい値以上である場合に前記加熱を停止することが好ましい。
【００１５】
前記初期値は、一定時間経過したときの前記容器内の液体温度の現在値に更新されることが好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面にしたがって説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係る電気ポットを示す。この電気ポットは、本体１と該本体１に開閉自在に取り付けられた蓋体２とからなる。本体１の内部には水を収容する縦長の容器３が設けられ、前記容器３の底外面には前記容器３内の水を加熱して沸騰させるための湯沸しヒータ４ａおよび前記容器３内の水を保温するための保温ヒータ４ｂと、前記容器３内の水の温度を検出するための温度検出手段５とが設けられている。また、前記容器３の底から前記容器３の内部と連通し前記容器３の前側の側壁に沿って立ち上がり前記本体１の肩部に形成された吐出口６に至る吐出管７が接続されている。前記吐出管７の下部には、前記容器３内の湯を吐出する吐出手段である電動ポンプ８を有している。
【００１８】
本体１の前側肩部には、図２に示すような、操作表示パネル９が設けられている。この操作表示パネル９の右側には、給湯スイッチ１１と、この給湯スイッチ１１が電気的にロックされている状態を解除するロック解除スイッチ１２及びロック解除状態を表示する表示ランプ１２ａとが設けられている。表示ランプ１２ａは、電気的ロックが解除されてから１０秒間のロック解除状態を示すため点灯し、この１０秒間に給湯スイッチ１１が押されるとロック解除状態が延長され、給湯スイッチ１１が押されずに１０秒間経過するとロック状態となり消灯する。また、操作表示パネル９の左側には、一度沸騰した湯を再び沸騰したいとき押す再沸騰スイッチ１３及び容器３内の湯が加熱状態にあることを示すため点灯する沸騰表示ランプ１３ａと、高温９８℃、節約温度９０℃、ミルク用温度６０℃の３段階で容器３内の湯の保温温度を選択することができる保温設定スイッチ１４および容器３内の湯が保温状態にあることを示す保温表示ランプ１４ａと、節約タイマーを設定する節約タイマースイッチ１５とが設けられている。さらに、操作表示パネル９の中央には、前記容器３内の湯の温度を表示するセグメント１７ａと前記保温設定スイッチ１４で設定された保温温度が印刷された部分を指示するセグメント１７ｂ〜１７ｄとを有する液晶パネル１７とが設けられている。本発明の実施例において前記再沸騰スイッチ１３は、沸騰停止スイッチでもある。
【００１９】
また、前記本体１の内部には、電動ポンプ８を制御するとともに前記温度検出手段５からの出力値および前述したスイッチ１１〜１５が操作されると操作表示パネル９から出力される信号に基づいて湯沸しヒータ４ａおよび保温ヒータ４ｂを制御するマイクロコンピュータからなる制御回路１０が設けられている。
【００２０】
図３は、電気ポットの回路図を示している。交流電源２１の両端子間に並列に、加熱手段である湯沸しヒータ４ａおよび保温ヒータ４ｂとが接続されている。保温ヒータ４ｂには、トライアック２２が直列に接続され、一方、湯沸しヒータ４ａにはリレー２３を構成するリレースイッチ２４が直列に接続されている。トライアック２２は、制御回路１０からトライアックオン信号が入力されると通電するものである。リレー２３のリレーコイル２５は、トランジスタ２６が直列に接続され、このトランジスタ２６に制御回路１０からリレーオン信号が入力されて励磁され、リレースイッチ２４をオンするものである。抵抗２７ａ，２７ｂ，２７ｃ，２７ｄは、トライアック２２及びトランジスタ２６にかかる電圧を調整するものである。
【００２１】
次に、前記構成からなる電気ポットの制御回路１０による動作について説明する。
【００２２】
電気ポットが通電され、保温設定スイッチ１４により保温温度が設定された後、図４のフローチャートに示すように、ステップ１０１において、水が有るか否かを判断する。水が有った場合、ステップ１０２において、温度検出手段５からの信号に基づいて容器３内の湯の温度が８５℃以上であるか否かを判断し、８５℃以上である場合、ステップ１０３において、保温モードに移行し、８５℃以上でない場合、ステップ１０４において、湯沸しモードに移行する。水がなかった場合は、ステップ１０３の保温モードに移行する。
【００２３】
図５のフローチャートに示すように、湯沸しモードでは、ステップ２０１において、湯沸しヒータ４ａをオンして容器３内の液体を加熱して沸騰させる。次に、ステップ２０２において、再沸騰スイッチ１３がオンされたか否かを判断し、オンされたと判断した場合、ステップ２０３において、温度検出手段５からの信号に基づいて容器３内の湯の温度の現在値が、図７（ａ）に示す第１しきい値以上であるか否かを判断する。この第１しきい値は、ユーザにより設定された保温温度に対応して決定される。例えば、保温温度が６０℃に設定されたとき、第１しきい値は５０と決定される。第１しきい値以上であると判断された場合、ステップ２０４において、湯沸し取消フラグ（初期状態では０）を１にして、ステップ２０５において、湯沸しヒータ４ａをオフしてリターンする。これにより、湯沸しモードに移行した場合でも再沸騰スイッチ１３をオンすることにより湯沸しヒータ４ａをオフして湯沸し取消しをすることができる。第１しきい値以上でないと判断された場合、ステップ２０１に戻る。
【００２４】
ステップ２０２において、再沸騰スイッチ１３がオンされていないと判断した場合、ステップ２０６において、温度検出手段５からの信号に基づいて容器３内の湯の温度が、沸騰温度であるか否かを判断する。沸騰温度に達していない場合、ステップ２０１に戻り、沸騰温度である場合、ステップ２０５において、湯沸しヒータ４ａをオフしてリターンする。
【００２５】
図６のフローチャートに示すように、保温モードでは、ステップ３０１において、再沸騰スイッチ１３がオンされたか否かを判断し、再沸騰スイッチ１３がオンされていないと判断した場合、ステップ３０７において、容器３内の湯を保温するため保温ヒータ４ｂをオンして、ステップ３０８において、温度検出手段５からの信号に基づいて容器３内の湯の温度が、設定された保温温度以上であるか否かを判断し、保温温度以上である場合、ステップ３０９において、保温ヒータ４ｂをオフして、保温温度以上でない場合、ステップ３０９をパスしてリターンする。これにより設定された保温温度で容器３内の湯を保温することができる。
【００２６】
また、ステップ３０１において、オンされたと判断した場合、ステップ３０２において、湯沸し取消フラグが１であるか否かを判断する。湯沸し取消フラグが１である場合、ステップ３０３において、タイマをスタートさせるとともにタイマがスタートしてから２秒経過したか否かを判断し、２秒が経過した時点で、ステップ３０４において、湯沸し取消フラグを０にして、ステップ３０５において、湯沸しモードに移行する。湯沸し取消フラグが１でない場合、ステップ３０６において、タイマをスタートさせるとともにタイマがスタートしてから１秒経過したか否かを判断し、１秒が経過した時点でリターンする。これにより、再沸騰スイッチ１３が短時間の間に連続してオンされた場合、通常の時間（１秒）より１秒長い所定時間（２秒）経過してから湯沸しモードに移行して湯沸しヒータ４ａをオンするので、湯沸しヒータ４ａのオンオフを行なうリレーの接点寿命の長寿命化が図れる。
【００２７】
なお、ステップ２０２において、再沸騰スイッチ１３がオンされたか否かを判断するのではなく、保温設定スイッチ１４により保温温度が選択された後に再沸騰スイッチ１３がオンされたか否かを判断してもよい。これにより、ユーザが誤って再沸騰スイッチ１３をオンして湯沸し取消しが行なわれないようにすることができる。また、同様に保温設定スイッチ１４の代わりにロック解除スイッチ１２がオンされて、ロック解除状態において所定時間内に再沸騰スイッチ１３がオンされたか否かを判断してもよい。この湯沸し取消しを行なうときのスイッチの組み合わせは、保温設定スイッチ１４とロック解除スイッチ１２との組み合わせでも良く任意である。また、操作表示パネル９に、湯沸し取消しを行なうための別のスイッチをあらたに設け、ユーザの誤操作を防止してもよい。
【００２８】
また、前記実施形態の変形例として、図８のフローチャートに示すように、ステップ１０１−１において、温度検出手段５からの信号に基づいて容器３内の湯の電源投入時の温度（初期値）を検出し、ステップ１０１−２において、初期値を設定記憶し、ステップ１０４の湯沸しモードにおける図５に示すステップ２０３において、温度検出手段５からの信号に基づいて容器３内の湯の温度の現在値が、図７（ａ）に示す第１しきい値以上であるか否かを判断するとともに、初期値が、図７（ｂ）に示す第２しきい値以上であるか否かを判断するようにしてもよい。この第２しきい値は、設定された保温温度に対応して決定され、例えば、保温温度が６０℃に設定されたとき、第２しきい値は５０と決定される。これにより、低温の水から湯沸しを行なった場合は、湯沸し取消しがきかないようにすることができ、必ず容器３内の液体を１度沸騰させることにより衛生的な湯を提供することができる。
【００２９】
さらに、前記実施形態の変形例として、図９のフローチャートに示すように、ステップ１０１−２において、初期値を設定するとともにタイマをスタートし、ステップ１０１−３において、タイマが１時間をカウントアップしたか否かを判断し、カウントアップしたと判断した場合、ステップ１０１−４において、温度検出手段５からの信号に基づいて容器３内の湯の温度の現在値を、初期値としてあらたに設定するとともに、タイマをリセットする。また、カウントアップしていないと判断した場合、このステップ１０１−４をパスするようにしてもよい。これにより、低温の水から湯沸しを行なっても初期値が更新されるので湯沸し取消しを行なうことができる。また、初期値が更新されるまでに１度沸騰するので衛生的な湯を提供することができる。また、タイマがカウントアップする時間は、１時間でなくてもよく任意である。
【００３０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、制御手段は、電源が投入されたとき加熱手段に容器内の液体を加熱させて沸騰させるとともに、沸騰を停止するための沸騰停止スイッチがオンされると加熱を停止することにより、ユーザは不必要な沸騰工程を取り消すことができ、その沸騰工程に使用される余分な電力消費を省くことができる。
【００３１】
特に、制御手段は、加熱手段の加熱を停止した後、加熱手段に容器内の液体を所望の保温温度に保温させることにより、ユーザは、沸騰工程を取り消した後、所望の保温温度に保温された湯をすぐに得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係る電気ポットの概略図。
【図２】  図１の電気ポットの操作表示パネルの正面図。
【図３】  図１の電気ポットの回路図。
【図４】  図１の電気ポットの動作の一例を示すフローチャート。
【図５】  図４の湯沸しモードの動作の一例を示すフローチャート。
【図６】  図４の保温モードの動作の一例を示すフローチャート。
【図７】  （ａ）は、保温温度に対応する第１しきい値を示した表。（ｂ）は、保温温度に対応する第２しきい値を示した表。
【図８】  図１の電気ポットの変形例の動作の一例を示すフローチャート。
【図９】  図１の電気ポットの変形例の動作の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
３    容器
４ａ  湯沸しヒータ（加熱手段）
４ｂ  保温ヒータ（加熱手段）
５    温度検出手段
１０  制御回路（制御手段）
１３  再沸騰スイッチ（沸騰停止スイッチ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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