(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の処理システムがネットワークを介して接続されており、出力装置を含むいずれの処理システムでも同様のカラー画像を入手できるようにしたリモートカラープルーフィングシステムにおいて、複数の処理システムのうち少なくとも１つをセンターとし、前記センターは、前記カラー画像の元となる原稿データに対して前記カラー画像を出力する処理システムにおける出力装置に応じた色変換処理を行うカラープルーフ生成手段を有し、前記カラープルーフ生成手段は、出力装置が転送データに基づいて出力したときの色がターゲット色となるように設定された色変換情報を前記出力装置に対応付けて予め複数格納しており、色再現の変化を示すキャリブレーション情報を送信する機能を有した出力装置から送られてくる前記キャリブレーション情報を前記通信手段を介して取得し、前記キャリブレーション情報に基づいて、必要に応じて前記キャリブレーション情報が取得された出力装置に対応する色変換情報を修正することを特徴とするリモートカラープルーフィングシステム。
【請求項２】
複数の処理システムがネットワークを介して接続されており、出力装置を含むいずれの処理システムでも同様のカラー画像を入手できるようにしたリモートカラープルーフィングシステムにおいて、複数の処理システムのうち少なくとも１つをセンターとし、前記センターは、前記カラー画像の元となる原稿データに対して前記カラー画像を出力する処理システムにおける出力装置に応じた色変換処理を行うとともにラスタデータに展開するカラープルーフ生成手段を有し、前記カラープルーフ生成手段は、出力装置が転送データに基づいて出力したときの色がターゲット色となるように設定された色変換情報を前記出力装置に対応付けて予め複数格納しており、色再現の変化を示すキャリブレーション情報を送信する機能を有した出力装置から送られてくる前記キャリブレーション情報を前記通信手段を介して取得し、前記キャリブレーション情報に基づいて、必要に応じて前記キャリブレーション情報が取得された出力装置に対応する色変換情報を修正することを特徴とするリモートカラープルーフィングシステム。
【請求項３】
前記センターが複数存在する場合に、利用するセンターを選択可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のリモートカラープルーフィングシステム。
【請求項４】
業務に関わる複数の関係者以外の第３者の処理システムがネットワークに接続されており、少なくとも前記第３者の処理システムを前記センターとすることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のリモートカラープルーフィングシステム。
【請求項５】
ネットワークを介して受け取った原稿データに対して処理を施し、転送データとして前記ネットワークを介して転送するサーバ装置において、出力対象として指定された出力装置において正確な色再現が行われるように原稿データに対して色変換処理を行うカラープルーフ生成手段と、ネットワークを介して外部より送られてくる原稿データと出力装置を特定する指示情報を受け取り前記カラープルーフ生成手段によって色変換処理された原稿データを転送データとして前記ネットワークを介して前記指定された出力装置へ転送する通信手段を有し、前記カラープルーフ生成手段は、出力装置が転送データに基づいて出力したときの色がターゲット色となるように設定された色変換情報を前記出力装置に対応付けて予め複数格納しておき、前記指示情報に従って対応する前記色変換情報を用いて前記原稿データに対して色変換処理を施すものであって、色再現の変化を示すキャリブレーション情報を送信する機能を有した出力装置から送られてくる前記キャリブレーション情報を前記通信手段を介して取得し、前記キャリブレーション情報に基づいて、必要に応じて前記キャリブレーション情報が取得された出力装置に対応する色変換情報を修正することを特徴とするサーバ装置。
【請求項６】
前記カラープルーフ生成手段は、色変換処理された原稿データをさらにラスタデータに展開し、前記通信手段は、前記カラープルーフ生成手段によって展開された前記ラスタデータを転送データとして転送することを特徴とする請求項５に記載のサーバ装置。
【請求項７】
前記カラープルーフ生成手段は、複数枚の原稿データに対応するカラー画像の出力を複数の出力装置に分割して出力させるように色変換処理を行うものであって、複数の出力装置において転送データに基づいて出力した時の色がターゲット色となるようにそれぞれの出力装置に対応した色変換処理を行うことを特徴とする請求項５または請求項６に記載のサーバ装置。
【請求項８】
出力装置を管理するとともにカラー画像の出力に用いる複数の出力装置を選択して指示情報として出力する管理手段を有し、前記カラープルーフ生成手段は、前記指示情報により指定された複数の出力手段に対応した色変換処理を行うことを特徴とする請求項７に記載のサーバ装置。
【請求項９】
前記カラープルーフ生成手段は、複数のターゲット色に対してそれぞれ色変換情報を前記出力装置に対応付けて格納しており、前記指示情報として出力装置を特定する情報とともにターゲット色を特定する情報を受け取り、該出力装置を特定する情報およびターゲット色を特定する情報に対応する色変換情報を用いることを特徴とする請求項５ないし請求項８のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項１０】
前記カラープルーフ生成手段は、色変換精度に応じた複数のランクの色変換情報を前記出力装置に対応付けて格納しており、前記指示情報として出力装置を特定する情報とともにランクの情報を受け取り、該出力装置を特定する情報およびランクの情報に対応する色変換情報を用いることを特徴とする請求項５ないし請求項９のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項１１】
前記通信手段は、さらに外部からの前記色変換情報のダウンロードの要求に応じて前記カラープルーフ生成手段に格納されている色変換情報を転送する機能及び前記指示情報として色変換情報を含めて受け取る機能を有しており、前記カラープルーフ生成手段は、前記指示情報として受け取った色変換情報を用いて前記画像データに対して色変換処理を施すことを特徴とする請求項５ないし請求項１０のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項１２】
前記カラープルーフ生成手段は、前記指示情報として前記出力装置に対応する前記色変換情報を受け取り、該色変換情報を用いて色変換処理を行うことを特徴とする請求項５ないし請求項８のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項１３】
前記カラープルーフ生成手段は、色変換処理を行う色変換手段を複数有していることを特徴とする請求項５ないし請求項１２のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項１４】
複数の前記色変換手段は、それぞれの負荷に応じて外部より送られてくる原稿データが振り分けられることを特徴とする請求項１３に記載のサーバ装置。
【請求項１５】
前記カラープルーフ生成手段は、色変換処理に対して課金することを特徴とする請求項５ないし請求項１４のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項１６】
前記カラープルーフ生成手段は、展開処理に対して、または色変換処理及び展開処理に対して課金することを特徴とする請求項６に記載のサーバ装置。
【請求項１７】
前記カラープルーフ生成手段は、色変換情報のダウンロードに対して、または色変換情報のダウンロードおよび色変換処理に対して課金することを特徴とする請求項１１に記載のサーバ装置。
【請求項１８】
前記カラープルーフ生成手段は、前記出力装置において所定期間キャリブレーションが行われていないときに該出力装置あるいは該出力装置が設けられているクライアントシステムに対して警告することを特徴とする請求項５ないし請求項１７のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項１９】
前記カラープルーフ生成手段は、取得した前記キャリブレーション情報を解析し、当該出力装置の色再現性が所定の基準から外れている場合には該出力装置あるいは該出力装置が設けられているクライアントシステムに対して警告することを特徴とする請求項５ないし請求項１８のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項２０】
前記カラープルーフ生成手段は、出力装置において出力した測色用サンプルをもとに前記出力装置の色再現性を管理することを特徴とする請求項５ないし請求項１７のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項２１】
前記カラープルーフ生成手段は、出力装置において出力した測色用サンプルに基づいて当該出力装置に対応して設定されている前記色変換情報を修正することを特徴とする請求項５ないし請求項１１のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項２２】
前記カラープルーフ生成手段は、前記出力装置に対する前記測色用サンプルを用いた色再現性の管理あるいは前記色変換情報の修正処理が所定期間行われていないときに、当該出力装置あるいは当該出力装置が設けられているクライアントシステムに対して警告することを特徴とする請求項２０または請求項２１に記載のサーバ装置。
【請求項２３】
前記カラープルーフ生成手段は、前記測色用サンプルから該測色用サンプルを出力した出力装置の色再現性が所定の基準から外れていると判断される場合には、該出力装置あるいは該出力装置が設けられているクライアントシステムに対して警告することを特徴とする請求項２０ないし請求項２２のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項２４】
前記測色用サンプルは、複数にランク分けされていることを特徴とする請求項２０ないし請求項２３のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項２５】
前記カラープルーフ生成手段は、問い合わせに応じて出力装置の色管理状況を回答することを特徴とする請求項５ないし請求項２４のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項２６】
前記カラープルーフ生成手段は、前記出力装置の色再現性の管理あるいは前記色変換情報の修正及び／または前記警告に対して課金することを特徴とする請求項５ないし請求項２５のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項２７】
前記カラープルーフ生成手段は、カラー画像出力時の色再現のためのパラメータ情報を送信する機能を有した出力装置からラスタデータ送出後に送信されてくる前記パラメータ情報を前記通信手段を介して受け取り、送出した前記ラスタデータに対する前記色変換処理時のパラメータの適否を判定し、当該判定の結果を出力することを特徴とする請求項５ないし請求項２６のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項２８】
前記ネットワークは、インターネットであることを特徴とする請求項５ないし請求項２７のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項２９】
ネットワークを介して受け取った原稿データに対して処理を施し、転送データとして前記ネットワークを介して転送するリモートカラープルーフィング方法において、出力装置が転送データに基づいて出力したときの色がターゲット色となるように設定された色変換情報を前記出力装置に対応付けて予め複数格納しており、ネットワークを介して外部より送られてくる原稿データと出力装置を特定する指示情報を受け取り、前記指示情報により指定された出力装置において正確な色再現が行われるように当該出力装置に対応する前記色変換情報を用いて前記原稿データに対して色変換処理を施し、色変換処理された原稿データを転送データとして前記ネットワークを介して前記指示情報により指定された出力装置へ転送するものであって、色再現の変化を示すキャリブレーション情報を送信する機能を有した出力装置から送られてくる前記キャリブレーション情報を前記通信手段を介して取得し、前記キャリブレーション情報に基づいて、必要に応じて前記キャリブレーション情報が取得された出力装置に対応する色変換情報を修正することを特徴とするリモートカラープルーフィング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して接続された出力装置からカラー画像を出力させるリモートカラープルーフィングシステムおよびリモートカラープルーフィング方法と、そのリモートカラープルーフィングシステムに用いて好適なサーバ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
印刷物を作成する際には、企画、デザイン、制作、校正、製版、刷版、そして最終的な印刷といった工程を経る。この間に様々な人々、企業が携わることになる。近年は、製版から印刷に至る過程は機械化されたシステムが利用されるようになってきている。また、企画、デザイン、制作の工程についても、パソコンなどの普及によって機械化されつつある。
【０００３】
図１２は、一般的な印刷物の製作過程の概要の一例の説明図である。図中、１０１はクライアント、１０２は製作会社、１０３は製版会社、１０４は印刷会社、１１１は製作システム、１１２はカンプ、１２１はイメージセッタ、１２２はフィルム、１２３は製版、１２４はＰＳ版、１２５は平台校正機、１２６はプルーフ、１３１は印刷機、１３２は印刷物である。製作会社１０２は、クライアント１０１との間で印刷物のコンセプトを決定し、製作システム１１１などを用いて印刷物のデザインを行う。このとき、デザインされた印刷物のイメージ（概要）は、製作システム１１１内でラスタデータに変換され、また色変換処理などが施されて、同じく製作システム１１１内のプリンタで出力され、カンプ１１２が作成される。製作会社１０２は、このカンプ１１２を用いてクライアント１０１との打ち合わせを行い、具体的な印刷物のイメージ（概要）が決定される。カンプ１１２を用いてクライアント１０１との合意が得られると、そのときの製作システム１１１内の画像データが製版会社１０３に渡される。
【０００４】
製版会社１０３では、製作会社１０２から渡された画像データをもとに、例えばイメージセッタ１２１によってイメージ化され、色変換処理などが施されて、例えばＹＭＣＫの各色ごとのフィルム１２２が作成される。そして、製版１２３において、フィルム１２２をＰＳ版１２４に焼き付ける。なお、ＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  ｐｌａｔｅ）により製作会社１０２から渡された画像データから刷版を直接作成する場合もある。
【０００５】
このようにして作成されたＰＳ版１２４によって印刷機１３１による印刷が可能であるが、実際に印刷を行う前に最終的な校正を行う。そのために、ＰＳ版１２４を用いて、マニュアル印刷機である平台校正機１２５によりプルーフ１２６を作成し、クライアント１０１の了解を取る。この時点で修正を行う場合には、フィルム１２２の作成からやり直すことになる。
【０００６】
クライアント１０１の了解が得られ、校了となったら、そのときのプルーフ１２６とフィルム１２２を印刷会社１０４に持ち込み、印刷会社１０４でＰＳ版１２４を作成して、印刷機１３１によって印刷物１３２を印刷することになる。このとき、印刷機１３１の調整を行って、印刷物１３２の色がプルーフ１２６の色とほぼ同一となるようにする。その後、裁断、製本などを行って、最終的な印刷物が完成する。
【０００７】
このような印刷の過程において、製作会社１０２とクライアント１０１との間においてカンプ１１２を用いて全体のデザイン、個々の文字や画像の配置、各部の色やフォントなどの校正を行う。また、製版会社１０３とクライアント１０１との間においてプルーフ１２６を用いて入念な色校正が行われる。このような校正作業では、製作会社１０２や製版会社１０３とクライアント１０１との間で校了に到るまで何回も行われる。
【０００８】
特にクライアント１０１が色について厳しい場合には、校正中、何回も色合わせが行われる。上述のようにクライアント１０１の最終確認は、プルーフ１２６を用いて行われている。これは、プルーフ１２６が最終的な印刷物１３２の仕上がりに最も近い色再現性を有しているためである。プルーフ１２６を用いて色校正を行わないと、いつまでも色目が変化して校了しないし、最終的な印刷物の色が校正中のプルーフ１２６と異なるとクレームの対象となってしまう。
【０００９】
従来は、このプルーフ１２６をクライアント１０１まで製作会社や製版会社の営業マンが持参するなどしてクライアント１０１の了解を取っており、費用的にも時間的にも非常に負担となっていた。また、修正を行う場合にも、フィルム１２２から作成し直す必要があり、工程が長く、コストが高いという問題があった。
【００１０】
製作会社１０２においてもカンプ１１２を作成しており、このカンプ１１２によって最終的な校正を行うことも考えられる。しかし、プリンタなどの出力装置として各種の方式のものが利用されており、各方式毎に発色が異なる。例えば電子写真方式の出力装置とインクジェット方式の出力装置とでは、使用する色材も異なるし、各色材の色も異なる。また、それぞれの方式による発色のメカニズムも異なる。また、このようにそれぞれの印刷方式によって発色が異なる上に、同じ印刷方式の出力装置でも機差が存在する。そのため、電子的には同じ色データを用いても、印刷出力する出力装置によって、実際に印刷された色が微妙に異なってしまう。さらに、同じ１台の出力装置でも経時的に色が変化してしまう場合もある。さらに平台校正機１２５を用いて作成されたプルーフ１２６とも色が異なってしまう。従って、カンプ１１２とプルーフ１２６とは、同じ画像データを用いたとしても色目が変わってしまうため、カンプ１１２の状態で校了とし、そのまま印刷してしまうと、印刷物の色目が校了時と異なる場合が発生し、上述のようにクライアント１０１からのクレームの対象となってしまう。そのため、カンプ１１２によって最終的な校正を行うことができないという問題があった。
【００１１】
プルーフ１２６をクライアント１０１が所有するプリンタで出力させることができれば、営業マンが出向くなどの手間をなくすことができる。しかしこの場合にも、クライアント１０１が所有するプリンタの色再現特性が製版会社１０３において作成するプルーフ１２６と同じである保証はなく、クライアント１０１が所有するプリンタの出力によってプルーフ１２６の代用とすることはできない。
【００１２】
製作会社１０２や製版会社１０３、さらにはクライアント１０１で同じ色目により印刷出力するためのシステムとして、それぞれ同じ色が出力されるように、それぞれの部門で色変換して出力することが考えられる。図１３は、従来のリモートカラープルーフィングシステムの一例の説明図である。図中、１４１は制作側システム、１４２は発注先側システム、１４３はインターネット、１５１，１６１は出力指示部、１５２，１６２は色管理部、１５３，１６３はラスタライザ、１５４，１６４は出力装置である。制作側システム１４１と発注先側システム１４２とは同一の構成を有しており、インターネット１４３によって結ばれている。制作側システム１４１は、例えば図１２における製作会社１０２の制作システム１１１や製版会社１０３のシステムであり、発注先側システム１４２はクライアント１０１のシステムとして考えることができる。
【００１３】
制作側システム１４１では、出力指示部１５１において原稿データの印刷を指示すると、色管理部１５２において出力装置１５４に対応した色変換処理を行う。そしてラスタライザ１５３で色変換後の原稿データをラスタデータに展開し、出力装置１５４で印刷出力する。
【００１４】
一方、制作側システム１４１から原稿データをインターネット１４３を介して発注先側システム１４２に送る。発注先側システム１４２では、制作側システム１４１から送られてきた原稿データの印刷を出力指示部１６１で指示すると、色管理部１６２において出力装置１６４に対応した色変換処理を行う。そしてラスタライザ１６３で色変換後の原稿データをラスタデータに展開し、出力装置１６４で印刷出力する。
【００１５】
このようなシステムでは、制作側システム１４１の色管理部１５２と、発注先側システム１４２の色管理部１６２とが、それぞれの出力装置１５４，１６４において同じ色で印刷されるように色変換を行う。このとき、上述のような印刷方式の違いや機差などを考慮した変換を行うことになる。そのため、制作側システム１４１の出力装置１５４と発注先側システム１４２の出力装置１６４が異なっていても、出力された印刷物においては同じ色を再現することができる。
【００１６】
このようなシステムを用いることによって、例えば図１２に示した製作会社１０２とクライアント１０１と製版会社１０３とで、同じ色再現がなされた印刷物を得ることができ、これをもとに色校正を行うことが可能になる。また、図１２に示したフィルム１２２やＰＳ版１２４を作成しなくてもプルーフ１２６を作成することができ、校正時のコストを低減することができる。
【００１７】
しかし、このようなシステムを構築するには、印刷出力を行うそれぞれの部門（企業や事務所など）ごとに、色管理部やラスタライザを含むシステムを設けなければならない。上述のように印刷物を作成する場合には、通常、多くの企業や事務所などがかかわる。そのため、かかわっているすべての会社に上述のようなシステムを設けておく必要がある。
【００１８】
さらに、色管理部は、上述のように出力装置に応じた色変換を行わなければならないため、非常に熟練した調整および設定が要求される。また、ラスタライザは、印刷の分野では数１００という膨大な数のフォントを備えており、どのような要求にも答えられるようにしている。また、要求があればフォントを随時追加してゆくことになる。これらは非常に高価であり、中小の企業や事務所において購入できるようなものではない。また、熟練した色調整や設定を行うことができる専門家もそれほどいるわけではなく、一般の操作者では誤操作による色の相違が生じやすい。そのため、図１３に示すようなシステムは、一般に利用可能なものではなく、多くの場合は依然として上述のように製版会社１０３がプルーフ１２６を作成してクライアント１０１に提示する従来の紙などによるやりとりが行われており、生産性が悪かった。
【００１９】
また、図１３に示したようなシステムを導入した場合でも、それぞれのプリンタなどの出力装置では、再現される色が経時的に変化したり、あるいは消耗品などの部品交換によって再現される色が変化してしまう。そのため、制作側システム１４１や発注先側システム１４２などに設置された出力装置１５４や出力装置１６４において、ある時点でプルーフ１２６と同等の色再現が実現できたとしても、その後において同じ色再現が行われているとは限らない。従って、時間の経過とともにそれぞれの出力装置における出力とプルーフ１２６との色の違いが大きくなり、正確な色校正を行うことができなくなるという問題があった。また、そのような色の変化に気づかずに色校正を行い、実際に出来上がった印刷物との色目の違いが問題になることも危惧される。
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、低価格でシステム構築が可能であり、しかもネットワークに接続されているいずれの出力装置でも正確に色再現されたカラープルーフを出力可能なリモートカラープルーフィングシステム及びカラープルーフィング方法と、そのようなリモートカラープルーフィングシステムで利用可能なサーバ装置を提供することを目的とするものである。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、複数の処理システムがネットワークを介して接続されたリモートカラープルーフィングシステムであって、複数の処理システムのうち少なくとも１つをセンターとし、センターに、前記カラー画像の元となる原稿データに対して前記カラー画像を出力する処理システムにおける出力装置に応じた色変換処理および／またはラスタ画像への展開を行うカラープルーフ生成手段を設けたものである。これによって上述のように、センター以外の処理システムには色変換処理やラスタデータへの展開処理を行う高価な装置は必要なく、また熟練した操作員も必要なく、出力装置を含むいずれの処理システムでも正確に色再現されたカラープルーフを得ることができる。なお、センターは、複数存在して選択可能に構成されていてもよい。またセンターは、業務関係者以外の第３者の処理システムが担当してもよい。
【００２２】
このような構成によって、その出力装置に応じた色変換処理が行われており、出力装置からは正確に色再現されたカラープルーフが出力される。従って、それぞれの出力装置で出力したカラープルーフを用いて最終的な色校正までの校正作業を行うことができ、製版時には手間のかかる平台校正機などを用いたプルーフ出力が不要となり、また、校正によってフィルムやＰＳ版を作成し直す必要もなくなり、時間およびコストを削減することが可能となる。このとき、従来のプルーフ作成時に行っていたフィルム作成やＰＳ版作成などは不要であり、また高価な装置を設置する必要もなく、安価にシステムを導入することができる。さらに熟練した操作員も必要なく、正確に色再現されたカラープルーフを得ることができる。
【００２３】
また、多くのフォントなどを用いたラスタデータへの展開もカラープルーフ生成手段で行っており、センター以外の処理システムにおいて膨大なフォントを用意しておく必要もなく、展開を行う場合にも高価な装置は必要ない。
【００２４】
例えば印刷物のデザインや制作を行っている部門や会社と発注元であるクライアント、さらに製版以降の印刷を行う部門や会社などにおいて、いずれかあるいは別のセンターにカラープルーフ生成手段を設けておけば、他の部門や会社、発注元のクライアントにおいても同じ色目の印刷物を得ることができ、色についての校正作業を円滑に進めることができるようになる。また、制作過程と実際の印刷物とで色が異なる等といった不具合の発生も防止することができる。
【００２６】
なお、プルーフにおける再現色は、使用する印刷機によって異なることが多い。このような場合でも、ターゲット色として複数の印刷機に対応したプルーフにおける再現色に対応したターゲット色毎に色変換情報を用意しておき、出力装置を特定する情報およびターゲット色を特定する情報に対応する色変換情報を用いて色変換処理を行うことによって対応可能である。
【００２７】
また、色変換精度に応じた複数のランクの色変換情報を用意しておき、指示情報として出力装置を特定する情報とともにランクの情報を送ることによって、ランクに応じた色変換処理を行うことができる。これによって、印刷物の作成段階に応じた色変換精度での色変換処理を行うことができ、例えばデザイン段階の初期では色変換精度を落とすことによって処理の高速化および処理負荷の軽減を図ることができる。また、相手の出力精度のランクや機種名を予め理解した上で運用することができる。
【００２８】
さらに、色変換サーバに用意しておいた色変換情報をクライアントシステムにダウンロードしておき、画像データの色変換を色変換サーバに依頼する際に、出力デバイスに対応する色変換情報も色変換サーバに送り、その色変換情報を用いて色変換サーバで色変換処理を行うように構成することもできる。
【００２９】
また、このようなそれぞれの出力装置において正確に色再現されたカラープルーフを出力する構成を利用し、複数枚の原稿データに対応するカラー画像の出力を複数の出力装置に分割して出力させることも可能である。この場合にも、それぞれの出力装置においては、再現色がターゲット色となるようにカラー画像を出力するので、いずれの出力装置からの出力結果も色再現の揃ったカラー画像を得ることができる。なお出力装置は、指示情報によって指示するほか、出力装置の管理手段によって自動的に選択するように構成することが可能である。
【００３０】
さらにまた、このような色変換処理に対して、または上述のラスタデータへの展開処理に対して、あるいはこれらを組み合わせて課金することによって、色変換処理サービスを業として営んでゆくことが可能になる。
【００３２】
出力装置は、経時的に再現される色がずれてくることがある。そのため本発明では、カラープルーフ生成手段において各出力装置における色の管理を行う。例えば出力装置に色再現性を調整するキャリブレーション機能が備わっている場合がある。このような場合には、経時的な色再現性の変化は出力装置のキャリブレーション機能によって行うことができるが、そのキャリブレーション時の情報をカラープルーフ生成手段も取得する。これによって、カラープルーフ生成手段において出力装置の色再現性の管理を行うことができる。例えば、カラープルーフ生成手段は、取得したキャリブレーション時の情報に基づいて、保持している色変換情報を必要に応じて修正することができる。これによって常に最適な色変換処理を行うことができる。また、出力装置において所定期間キャリブレーションが行われていないときには、その出力装置が設けられているクライアントシステムに対して警告することができる。これによって、再現色の経時的な変化によって発生する色の相違などを事前に防止することができる。さらに、クライアントシステムから受け取ったキャリブレーション時の情報を解析し、当該出力装置の色再現性が所定の基準から外れている場合には、その出力装置が設けられているクライアントシステムに対して警告することができる。例えばキャリブレーション機能によって調整できる範囲を超えて色ずれが生じている場合など、再現色が異なってしまう場合にその旨を事前に警告することができる。
【００３３】
また、例えば出力装置がキャリブレーション時の情報を出力することができない場合には、出力装置で測色用サンプルを出力させ、その測色用サンプルに基づいて当該出力装置に対応して設定されている色変換情報を修正する。これによって、出力装置において色再現に経時的な変化が生じても、その変化に応じてカラープルーフ生成手段が色変換処理を行うので、常に色再現性を保証することができる。この場合も、出力装置に対する前記測色用サンプルを用いた色変換情報の修正処理が所定期間行われていないときには、当該出力装置が設けられているクライアントシステムに対して警告したり、測色用サンプルから該測色用サンプルを出力した出力装置の色再現性が所定の基準から外れていると判断される場合には、その出力装置が設けられているクライアントシステムに対して警告するように構成することができる。なお、測色用サンプルを複数のランクに分けておくことによって、キャリブレーションの精度のランク付けを行うことができる。また、色変換精度に応じたキャリブレーションを行うことも可能になる。
【００３４】
このようにして、色変換サーバにおいてそれぞれの出力装置における色管理を行うことによって、常に色再現性を保証することができる。なお、このような色管理状況は、クライアントシステムからの問い合わせに応じて回答するように構成することができる。また、上述のような色変換情報の修正及び／または警告などの管理処理に対して課金するように構成することもできる。これによって色再現性の管理を業として行うことが可能になる。
【００３５】
さらに、実際に出力装置において正確に色再現がされたか否かを確認するため、例えば出力装置で印刷出力を行ったら、そのときの色再現のためのパラメータ情報を返信するとよい。カラープルーフ生成手段では、返送されてきたパラメータ情報と、色変換処理時のパラメータを対比し、色変換処理が適切であったか否かを判断して、その結果を出力する。これによって、出力装置に送ったラスタデータが、正確に色再現されて印刷出力されたか否かを、カラープルーフ生成手段の側で知ることができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第１の実施の形態を示す構成図である。図中、１はセンター側システム、２，３はリモート側システム、４はネットワーク、１１は指示端末、１２はカラープルーフ生成部、１３は色変換部、１４は色変換テーブル、１５はラスタライズ部、１６はフォント格納部、１７，２２，３２は通信部、１８，２１，３１は出力装置である。図１に示すリモートカラープルーフィングシステムでは、センター側システム１と、リモート側システム２，３とを、ネットワーク４によって結んでいる。例えば制作会社にセンター側システム１を設置し、リモート側システム２，３を発注元や印刷会社に設けて構成することができる。もちろん、センター側システム１と接続可能なリモート側システムは２つに限らず、任意の数のリモート側システムと接続可能に構成されていてよい。なお、ネットワーク４としては、電話回線や衛星回線、インターネット、ＬＡＮなど、有線、無線のあらゆる通信形態を利用することができる。さらに、１対１の通信に限らず、１対多の放送型の通信なども含むものである。
【００３８】
センター側システム１には、指示端末１１，カラープルーフ生成部１２，通信部１７，出力装置１８などを有している。これらの接続形態は任意であり、例えばＬＡＮ等によって接続されたシステムとして構成することができる。指示端末１１は、原稿データのカラープルーフ生成部１２への入力と、印刷出力する出力装置の指示を行う。この例では、出力装置１８，あるいはリモート側システム２内の出力装置２１またはリモート側システム３内の出力装置３１などを指定することができる。なお、指示端末１１は複数台が接続されていてもよい。また、専用の端末である必要はなく、カラープルーフ生成部１２に対して指示可能なソフトウェアが搭載された端末でよい。さらには指示端末１１が出力装置１８の操作部として構成されていたり、指示端末１１においてカラープルーフ生成部１２が機能するように構成されたり、指示端末１１，カラープルーフ生成部１２、出力装置１８が一体となっていてもよい。指示端末１１が出力装置１８に設けられていれば、より作業性を向上させることができる。
【００３９】
なお、原稿データは任意であり、例えば指示端末１１あるいは他のコンピュータで作成された、例えばＰＤＦやｈｔｍｌ／ＸＭＬなどを利用したコードデータ、グラフィック機能を利用して作成されたビットマップデータ、あるいは画像読取装置で読み取った画像、さらにはそれらが混在したものなどであってもよい。この原稿データは、例えば指示端末１１あるいは他のコンピュータに格納されていて読み出したり、ＬＡＮ等によってカラープルーフ生成部１２に送ったり、あるいは、外部からネットワークや、ＦＤ等の可搬型の記憶媒体を用いて供給される場合もある。指示端末１１は、画像読取装置をはじめ、これらの記憶媒体の読取装置などが付加されていてよい。
【００４０】
出力装置１８は、カラープルーフ生成部１２で生成されたラスタデータに基づいて印刷出力を行う。これによってセンター側システム１でカラープルーフを得ることができる。なお、出力装置１８が接続されていないシステムや、２台以上の出力装置が接続されていてもよい。また、上述の指示端末１１は、この出力装置１８の操作及び表示部を利用した構成であってもよい。
【００４１】
カラープルーフ生成部１２は、色変換部１３及び色変換テーブル１４，ラスタライズ部１５，フォント格納部１６などを有している。色変換部１３は、指示端末１１から出力対象として指定された出力装置において正確な色再現が行われるように、原稿データに対して色変換処理を行う。色変換テーブル１４には、色変換のためのパラメータ（色変換情報）が登録されている。上述のように、出力装置はその印刷方式や機差などによって色再現性が異なる。そのため、出力装置の出力方式が異なるときはもちろん、同じ出力方式であっても異なるモデルについては異なる色変換情報を登録しておくことができる。さらには、同じモデルの出力装置の場合でも、それぞれの機差をも考慮して出力装置毎に色変換情報を色変換テーブル１４に登録しておくことができる。色変換部１３は、指示端末１１から指示された出力装置に対応する色変換情報を色変換テーブル１４から取得し、その色変換情報に従って色変換処理を行う。このように色変換部１３では、出力対象の出力装置に合わせて色変換処理を行う。なお、色変換情報が色変換テーブル１４に登録されていない場合などに対応するため、色変換情報を指示端末１１で指示可能に構成しておくとよい。
【００４２】
図２は、色変換テーブルの構成の一例の説明図である。図２に示す例では、色変換情報を出力装置およびターゲット色に対応付けて保持する例を示している。正確な色再現を行う場合、例えば第１の印刷機における再現色と正確に一致させる場合と、第２の印刷機における再現色と正確に一致させる場合とでは色変換情報が異なる場合が多い。そのため、図２では色を一致させる対象をターゲットとして、それぞれのターゲット色に応じた色変換情報を登録しておくことができるように構成している。
【００４３】
例えばターゲット色をターゲットＡとするとき、リモート側システム２の出力装置２１において画像を出力する際には、色変換部１３は色変換テーブル１４中の色変換情報ａを用いて色変換を行う。また、同様にターゲット色をターゲットＡとし、リモート側システム３の出力装置３１で画像を出力する際には、色変換部１３は色変換情報ｂを用いて色変換を行う。これによって、出力装置２１で出力した画像と、出力装置３１で出力した画像、および、印刷時の画像とは再現色をターゲット色Ａにほぼ一致させることができる。
【００４４】
また、同じ出力装置で出力する場合でも、例えば最終的に印刷物を印刷する印刷機が異なる場合には、その印刷機の特性に応じたターゲット色に色再現がほぼ一致するような色変換情報を用いる。例えばリモート側システム２の出力装置２１に出力する場合、ターゲット色をターゲットＡとする場合には色変換情報ａを用いて色変換を行い、ターゲット色をターゲットＢとする場合には色変換情報ｃを用いて色変換を行う。これによって、印刷機などに応じた色再現を行うことが可能になる。
【００４５】
各色変換情報は、例えば色パッチを出力装置により出力させた結果を測色し、測色値と色パッチに対応するターゲット色とを比較することによって得ることができる。このような色変換情報を予め色変換テーブル１４に登録しておけばよい。なお、このような色変換情報を得るための演算処理についてもセンター側システム１において行うことができる。
【００４６】
図３は、色変換情報格納部の構成の別の例の説明図である。本発明のリモートカラープルーフィングシステムを用いることによって、例えば印刷時の再現色をターゲット色として、各出力装置においてターゲット色とほぼ同様の色再現を実現することができるが、正確な色再現を実現するためには色変換処理の処理量が大きい。しかし印刷物の作成段階によっては、例えば初期のレイアウトデザインの校正段階などでは、それほどの色再現性が問われない場合もある。このような場合には、負荷の大きな色変換処理を行わなくてもよいことがある。このような場合のために、色変換処理にランク付けを行っておくとよい。
【００４７】
色変換処理にランク付けを行う場合には、それぞれのランクに応じた色変換情報を予め色変換テーブル１４に格納しておくことが考えられる。図３に示す例では、それぞれの出力装置およびターゲット色に対応して、複数のランクに細分して色変換情報を保持する例を示している。例えばランク１が最も高精度であるとすれば、印刷物作成の初期においてはランクとして大きい値を指定して色変換処理を行えばよい。そして、色などの決定が近づくにつれて小さい値のランクを指定して色変換処理を行い、色校正などを行う際や製版会社、印刷会社において出力する際には、ランク１を指定して色変換処理を行えばよい。このような色変換精度のランクに応じた色変換情報は、例えば色パッチ画像を用いて色変換情報を作成する場合、使用する色パッチ数によって精度をランク付けすることが可能である。
【００４８】
この例では各出力装置およびターゲット色ごとに、複数のランクに応じた色変換情報を保持する例を示しているが、例えば色変換精度の低い色変換情報についてはある程度共通化して利用することも可能である。このようにして色変換処理をランク付けした場合、色変換精度の低い色変換処理を行った場合には色変換部１３の負荷を軽減することができる。
【００４９】
図１に戻り、ラスタライズ部１５は、色変換部１３で色変換処理後の原稿データをラスタデータに展開する。ラスタデータへの展開の際には、フォント格納部１６に格納されているフォントデータを用いながら行う。フォント格納部１６には、膨大なフォントが格納されており、発注元からの要求に応えられるように構成されている。
【００５０】
ラスタライズ部１５で展開されたラスタデータは、指示端末１１から指示された出力装置に対して送られる。出力装置１８が指示された場合には、センター側システム１内でラスタデータが出力装置１８に送られ、出力装置１８からカラープルーフが印刷出力される。また、指示された出力装置がリモート側システム２内の出力装置２１あるいはリモート側システム３内の出力装置３１である場合には、ラスタデータは転送データとして通信部１７を介し、ネットワーク４を通じてリモート側システム２あるいはリモート側システム３に送信される。
【００５１】
リモート側システム２，３には、それぞれ、センター側システム１との通信を行う通信部２２，３２及び出力装置２１，３１が設けられている。リモート側システム２では、センター側システム１から転送データとして送られてくるラスタデータを通信部２２で受信し、出力装置２１で印刷出力してカラープルーフを得ることができる。同様に、リモート側システム３では、センター側システム１から送られてくるラスタデータを通信部３２で受信し、出力装置３１で印刷出力してカラープルーフを得ることができる。出力装置２１，３１としては、例えば電子写真方式やインクジェット方式など、種々の印刷方式を用いた装置でよく、またモデルも任意である。
【００５２】
このような本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第１の実施の形態において、センター側システム１で作成した原稿データに基づいてリモート側システム２の出力装置２１からカラープルーフを印刷出力させる場合には、センター側システム１の指示端末１１から原稿データ及び出力先がリモート側システム２の出力装置２１である旨を指示する。カラープルーフ生成部１２の色変換部１３は、出力先として指示された出力装置２１に対応する色変換情報を色変換テーブル１４から取得し、あるいは指示端末１１から直接取得し、得られた色変換情報に従って原稿データの色変換処理を行う。さらに色変換後の原稿データがラスタライズ部１５に渡され、ラスタライズ部１５において、フォント格納部１６に格納されているフォントを用いながらラスタデータに展開される。出力装置としてリモート側システム２の出力装置２１が指示されているので、ラスタライズ部１５で展開したラスタデータは転送データとして通信部１７からネットワーク４を通じてリモート側システム２に転送される。
【００５３】
センター側システム１から転送データとして送られてくるラスタデータは、出力装置２１に対応して色変換部１３で色変換処理が施されたデータであるので、そのまま出力装置２１において印刷出力すればよい。これによって、正確に色再現されたカラープルーフが得られる。
【００５４】
なお、センター側システム１で作成した原稿データに基づいてリモート側システム３の出力装置３１からカラープルーフを印刷出力させる場合についても同様である。この場合も、出力装置３１に対応して色変換部１３で色変換処理が施されたラスタデータがリモート側システム３に送られてくるので、そのまま出力装置３１において印刷出力すれば、正確に色再現されたカラープルーフが得られる。さらに、出力装置としてセンター側システム１内の出力装置１８が指示されている場合には、ラスタライズ部１５で展開したラスタデータを出力装置１８に転送し、出力装置１８においてカラープルーフを印刷出力する。この場合についても、色変換部で出力装置１８に対応した色変換処理を行っているので、出力装置２１，３１に印刷出力する場合と同様に正確に色再現されたカラープルーフを得ることができる。
【００５５】
上述のように、センター側システム１において、それぞれの出力装置に応じた色変換処理を行っているので、印刷出力されたカラープルーフは、センター側システム１内の印刷装置を含め、いずれの出力装置で出力してもほぼ同じ色が再現される。これによって、例えば印刷物の校正を行う際に、制作部門、発注元、印刷部門などが、皆同じカラープルーフを参照できる。そのため、これらを担当する会社が離れていても、効率よく校正を進めてゆくことができる。また図２，図３に示したように、色変換情報をターゲット色毎に保持していれば、例えば最終的な印刷機が異なる場合など、ターゲットとする再現色が異なる場合でも、それに応じて、最終的な印刷物の再現色と色再現が一致したカラープルーフを得ることができる。
【００５６】
また、図１３に示した従来のシステムに比べ、リモート側システム２，３にはカラープルーフ生成部１３を設ける必要がない。そのため、リモート側システム２，３に費用的負担をかけることなく、正確に色再現されたカラープルーフを得ることができるリモートカラープルーフィングシステムを構築することができる。
【００５７】
なお、リモート側システムが追加されたり、リモート側システムに出力装置が増設されあるいは出力装置の取り替えが発生した場合には、色変換テーブル１４に、追加または変更のあった出力端末に対応する色変換情報を登録し、指示装置１１から追加または変更のあった出力装置を指定可能にすればよい。もちろん、削除も可能である。
【００５８】
さらに、同じ出力装置を利用していても、内部の経時的な変化によって色の再現性が変化してしまう場合がある。このような経時的な色再現性の変化に対応し、常に正確な色再現を行うため、出力装置毎に行う色変換処理の際のパラメータのキャリブレーションを行うとよい。図４は、本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第１の実施の形態におけるキャリブレーション時の一例の説明図である。図中の符号は図１と同様である。キャリブレーションの１つの方法として、出力装置から色見本を印刷出力させ、その色見本に基づいて行う方法がある。図４ではリモート側システム２においてこの方法でキャリブレーションを行う例を示している。出力装置２１において所定の色パッチを含む色見本を印刷出力させ、その色見本を回収する。そして、その色見本をセンター側システム１で例えば読取装置等で読み取り、色解析を行うことによって、色変換時のパラメータを演算することができる。これによって得られたパラメータを色変換情報として出力装置２１と対応付けて色変換テーブル１４に登録しておけばよい。このようにして、印刷装置２１の経時的な色再現性の変化に対応して色変換情報を更新し、常に正確な色再現を可能にすることができる。なお、色見本の回収は、例えば定期的な出力装置のメンテナンスの際に行ったり、その他適当な時期に行えばよい。
【００５９】
また、別のキャリブレーションの方法として、例えば出力装置が自装置のキャリブレーション情報を送信可能な場合には、そのキャリブレーション情報を利用することができる。図４においてリモート側システム３の出力装置３１がキャリブレーション情報を送信可能な装置であるとすると、例えばセンター側システム１からの要求に応じ、あるいは定期的に、出力装置３１は通信部３２を介し、ネットワーク４を通じてキャリブレーション情報をセンター側システム１へ送信する。センター側システム１では、送られてきたキャリブレーション情報を通信部１７を介して受信し、出力装置３１に対応する色変換テーブル１４中の色変換情報を更新する。これによって、出力装置３１の経時的な色再現性の変化にも対応し、常に正確な色再現を実現することが可能になる。
【００６０】
さらに、このような出力装置の状態をセンター側システム１に通知する機能を有している場合、出力装置の登録時にこの機能を利用して、登録する出力装置からキャリブレーション情報を取得して色変換情報を設定登録するように構成することも可能である。もちろん、リモート側システムから出力装置に対応した色変換情報を色変換テーブル１４から削除可能に構成してもよい。
【００６１】
出力装置においてこのようなキャリブレーション情報が得られる場合、センター側システム１に送信できなくても、キャリブレーション情報を表示あるいは印刷出力させ、収集して色変換テーブル１４を更新してもよい。この場合、例えば色変換テーブル１４の内容を指示端末１１などに表示させ、編集可能に構成しておくとよい。もちろん、新たな出力装置の登録や出力装置の交換時の色変換テーブル１４のデータ修正などについても、指示端末１１などにより可能に構成しておくとよい。
【００６２】
上述のようにして出力装置の経時的な変化に対応してキャリブレーションを行ってゆけば、常に正しい色再現が行われるが、このようなキャリブレーションが間に合わず、出力装置において大きな色変化が生じている場合には、正しい色再現は行われない。また、出力装置の取り替えなどが発生したとき、それに伴う色変換テーブル１４の変更を行わないでカラープルーフの出力を指示してしまうと、出力装置からは正確に色再現されていないカラープルーフが出力されてしまうことになる。このような場合、送信元では正確に色再現されていないカラープルーフが送信先で出力されたことに気づかないといった事態も考えられる。このような事態を防止するため、例えばカラープルーフを印刷出力したリモート側システム２，３の出力装置２１，３１が、印刷出力時の色再現のためのパラメータ情報をセンター側システム１に返送することが考えられる。通信部１７を介してこのパラメータ情報を受け取ったセンター側システム１では、送信したカラープルーフのラスタデータを生成する際に用いた色変換テーブル１４中の色変換情報と、リモート側システム２，３から受け取ったパラメータ情報とを照合し、正しく色再現されているか否かを判断することができる。そして判断結果を、例えば指示端末１１やその他の端末、あるいは出力装置１８などに出力または表示することができる。もちろん、色再現が正しくなかったと判断されるときのみ、エラー出力してもよい。
【００６３】
これによって、送信先の出力装置で正確に色再現されなかったことを送信元において知ることが可能になる。もちろん、上述の方法は一例であり、種々の方法によって送信先で正しく色再現できたか否かを送信元で知ることができるように構成可能である。また、このような判断を数段階に分けて行い、例えばそろそろキャリブレーションの時期が到来したことを先に警報し、その後に、色再現が正しくない旨のエラーを出力するといったことも考えられる。もちろん、このような色再現が正しいか否かだけでなく、どのような条件（パラメータなど）で印刷出力したかを出力してもよい。
【００６４】
図５は、本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態を示す構成図である。図中、図１と同様の部分には同じ符号を付して説明を省略する。５はリモート側装置、５１は出力装置、５２は通信部、５３は指示端末である。この第２の実施の形態では、センター側システム１は外部より原稿データ及び出力装置の指示を受け取り、指示された出力装置で正確に色再現できるように色変換を行ってラスタデータに展開し、そのラスタデータを指示された出力装置に転送して印刷出力させるものである。図５に示す例においても、センター側システム１と、リモート側システム２，３，５とを、ネットワーク４によって結んでいる。例えばリモート側システム２，３を発注元や印刷会社、リモート側システム５を製作会社に設けて構成することができる。もちろん、センター側システム１と接続可能なリモート側システムは３つに限らず、任意の数のリモート側システムと接続可能に構成されていてよい。なお、ここでは相互の通信路となるネットワーク４は、インターネット、公衆回線や専用線、ＬＡＮなど、有線、無線のあらゆる通信形態を利用することができる。
【００６５】
この例においてセンター側システム１は、カラープルーフ生成部１２と通信部１７を有し，さらにカラープルーフ生成部１２は色変換部１３，色変換テーブル１４，ラスタライズ部１５，フォント格納部１６などを有している。これらの機能などは上述の第１の実施の形態と同様である。また通信部１７についても上述の第１の実施の形態とほぼ同様である。通信部１７はネットワーク４を通じて原稿データ及び出力装置を特定する指示情報を受け取る。そして、原稿データを色変換部１３に入力するとともに、指示情報による指示内容を伝える。これによって色変換部１３は、上述のように指示された出力装置においてターゲット色が正しく色再現されるように、色変換テーブル１４を用いて色変換処理を行う。また通信部１７は、色変換部１３で色変換処理が施された画像データ、あるいは、さらにラスタライズ部１５でフォント格納部１６中のフォントを用いながらラスタデータに展開された画像データなどを転送データとして、指示情報に従ってリモート側システムへ転送する。
【００６６】
色変換部１３は、指示情報によって特定された出力装置に対応する色変換情報を色変換テーブル１４より取り出し、その色変換情報に従って画像データに対して色変換処理を行う。色変換テーブル１４は上述の図２や図３に示した構成と同様であり、それぞれの出力装置に対応づけて、あるいはさらにターゲット色やランクなどに対応づけて色変換情報が格納されている。色変換情報は、出力装置が画像データに基づいて出力したときの色がターゲット色となるように設定されている。従って、色変換部１３で色変換情報を用いて色変換処理を行うことによって、色変換処理後の画像データを出力装置で出力したとき、その画像はターゲット色とほぼ同一の色再現が実現される。
【００６７】
例えばターゲット色は、従来より用いられているプルーフにおいて再現される色とすることができる。そして、色変換情報は、このターゲット色がそれぞれの出力装置で再現されるように設定される。出力装置は、その印刷方式やモデル、さらには機差などによっても色再現性が異なり、それぞれの出力装置ごとの色再現性を考慮して、色変換処理時に用いる色変換情報を予め色変換テーブル１４に格納しておく。そして、出力装置に対応する色変換情報を用いて色変換処理を行うことによって、その出力装置において画像データを出力したとき、出力された画像は、ほぼターゲット色によって色再現されることになる。従って、いずれの出力装置で出力する場合においてもほぼ同じ色再現がなされるとともに、従来のプルーフとほぼ同様の色再現が可能となる。
【００６８】
ラスタライズ部１５は、受け取った画像データがＰＤＬなどの記述言語などを用いて記述されたデータであり、ラスタデータとして出力装置へ転送する場合に、色変換部１３で色変換処理後の画像データをラスタデータに展開する。例えば多くのフォントや特殊なフォントなどをフォント格納部１６に保持しておいて展開処理を行うことにより、それぞれのリモート側システムにおいてそれぞれ高価で大容量のフォントデータを保持しなくて済むようになる。なお、受け取った画像データがラスタデータであった場合や、処理結果を転送する出力装置がＰＤＬなどの記述言語などを用いて記述されたデータを受け取って出力する装置である場合などでは、このラスタライズ部１５における処理を行う必要はない。また、常にこのようにラスタデータへの展開が必要ない場合には、このラスタライズ部１５を設けずに構成してもよい。このラスタライズ部１５を設ける場合には、色変換部１３とともに色変換手段に含まれるものである。
【００６９】
リモート側システム２，３は、図１に示した例と同様である。リモート側システム５には、センター側システム１との通信を行う通信部５２および出力装置５１が設けられているとともに、指示端末５３が設けられている。指示端末５３は、原稿データの送信とともに、その原稿データを印刷出力する出力装置を指定し、印刷出力を指示することができる。この指示端末５３を用い、少なくとも出力装置を指定した指示情報とともに作成した原稿データをセンター側システム１に送り、色変換処理を依頼することができる。通信部５２は、指示端末５３において印刷出力が指示されると、原稿データと、印刷出力を行う出力装置の指示をセンター側システム１に対してネットワーク４を通じて送信する。さらに通信部５２は、センター側システム１からネットワーク４を通じて送られてくる出力装置５１で印刷出力すべきラスタデータを受け取り、出力装置５１に転送する。出力装置５１も、任意の印刷方式、任意のモデルの装置であってよい。また、指示端末５３は一般的なコンピュータでよい。
【００７０】
例えばリモート側システム５が印刷物の製作を行っているシステムであるものとし、印刷物のデザインなどを行って画像データが作成される。このとき、指示端末５３を用いてもよい。そして、指示端末５３から、少なくとも出力装置を指定した指示情報とともに作成した画像データをセンター側システム１に送り、色変換処理を依頼する。例えば図２や図３に示したようにターゲット色ごとの色変換情報がセンター側システム１に蓄積されている場合には、指示情報としてターゲット色の指定もセンター側システム１に送る。例えばリモート側システム３の出力装置３１に出力する場合には、出力装置として３１を指定し、必要に応じてターゲット色やランクなどを指定する指示情報と、原稿データをセンター側システム１に送ればよい。またリモート側システム５の出力装置５１に出力する場合でも、ターゲット色と色再現性を一致させたい場合には、出力装置５１への出力を指定して原稿データをセンター側システム１に送ればよい。
【００７１】
なお、出力装置が設けられていないリモート側システムが存在していてもよいし、１つのリモート側システム内に複数の出力装置が存在していてもよい。また、それぞれの出力装置は、同一の記録方式、同一モデルである必要はなく、それぞれがそれぞれの記録方式およびモデルであってよい。もちろん、出力装置が表示装置などであってもよい。さらに、リモート側システム５のような指示端末を有するリモート側システムは１つに限らず、複数がネットワーク４に接続可能に構成されていてよい。
【００７２】
また、原稿データは任意であり、例えば指示端末５１あるいは他のコンピュータで作成された、例えばＰＤＦやＨＴＭＬ／ＸＭＬなどを利用したコードデータ、グラフィック機能を利用して作成されたビットマップデータ、あるいは画像読取装置で読み取った画像、さらにはそれらが混在したものなどであってもよい。また、色変換後の画像データについてもいずれの形式でもよいが、色変換処理をセンター側システム１に依頼する際に形式を指定したり、あるいは、出力装置毎にどのようなデータ形式を受け取ることができるかを登録しておくことができる。
【００７３】
図５に示す構成では、センター側システム１はサーバ装置として、またリモート側システム２，３，５はクライアントシステムとして考え、クライアント−サーバモデルのシステムとして機能させることができる。もちろん、ホスト−ゲストモデルのシステムなど、他の形態のシステムであってもよい。
【００７４】
このような本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態において、リモート側システム５からの指示によりリモート側システム３の出力装置３１においてカラープルーフを印刷出力させる場合の動作について簡単に説明する。色変換処理を行う前に、リモート側システム３の出力装置３１に対応する色変換情報をセンター側システム１の色変換テーブル１４に格納しておく必要がある。色変換情報は、例えば上述のように色パッチ画像を出力装置によって出力させ、その画像を測色機などによって測色し、同じ色パッチ画像のターゲット色と比較することによって得ることができる。なお、このような色変換情報は、予め複数のターゲット色について求めておくほか、色パッチ画像の測色データを保存しておき、新たなターゲット色への変換が要求されるなどして色変換情報が必要になったときに生成するようにしてもよい。なお、このようにして色変換テーブル１４に格納した色変換情報は、後で変更可能に構成されている。例えば出力装置の経時的な変化や部品交換による色再現性の変化などに対応して、適宜、色変換情報の変更を行っておくとよい。
【００７５】
指示端末５３において印刷出力する原稿データを指定するとともに、出力先としてリモート側システム３の出力装置３１を指定し、印刷出力を指示する。すると通信部５２は、指示された原稿データとともに、出力先がリモート側システム３の出力装置３１である旨を指示情報として、ネットワーク４を介してセンター側システム１に送信する。このときターゲット色やランクなどの指定を指示情報に含めてもよい。なお、出力装置の指定は、例えば図１に示すように各リモート側システムに出力装置が１台しか存在しない場合や、各リモート側システムにおいて代表する出力装置が１台設定されている場合などにおいては、色変換処理後の転送データを転送するリモート側システムを指定するだけでもよい。
【００７６】
センター側システム１は、リモート側システム５から送られてきた原稿データ及び出力先として出力装置３１が指示された旨の指示情報を通信部１７で受信し、これらをカラープルーフ生成部１２の色変換部１３に渡す。色変換部１３は、出力先として指示された出力装置３１（さらにはターゲット色やランク）に対応する色変換情報を色変換テーブル１４から取得し、得られた色変換情報に従って原稿データの色変換処理を行う。さらに、ラスタデータへの展開が指示された場合や、受け取った画像データが出力装置３１で受け取ることのできないデータ形式である場合など、必要に応じて色変換後の原稿データがラスタライズ部１５に渡され、ラスタライズ部１５において、フォント格納部１６に格納されているフォントを用いながらラスタデータに展開される。
【００７７】
例えばリモート側システム５において作成された画像データがＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）により記述されたデータであり、出力装置３１がそのままのデータ形式で出力可能であれば、色変換部１３において画像データ中の色情報に対して色変換処理を行うのみとし、色変換処理後の画像データに対するラスタライズ処理は行わない。また、出力装置３１がそのままのデータ形式では出力できない場合や、リモート側システム５から指示情報の一部としてラスタデータへの変換処理が指示されている場合には、色変換処理後の画像データをラスタライズ部１５によってラスタライズ処理を行う。
【００７８】
色変換部で色変換された原稿データあるいはラスタライズ部１５でラスタ展開されたラスタデータは、転送データとして通信部１７を介してネットワーク４を通じてリモート側システム３に転送される。リモート側システム３では、ネットワーク４を通じて転送されてきた転送データを通信部３２で受信し、出力装置３１に送る。これによって、出力装置３１からカラープルーフを印刷出力することができる。
【００７９】
このようにして、リモート側システム５で指示した原稿データのカラープルーフがリモート側システム３の出力装置３１から出力される。このとき、センター側システム１の色変換部１３において、リモート側システム３の出力装置３１で出力したときにターゲット色とほぼ同一の色再現がなされるように色変換処理を行っている。従って、リモート側システム３に送られてきた転送データは、出力装置３１に応じた色変換処理が施されているので、そのまま印刷出力するだけで正確にターゲット色を再現したカラープルーフを印刷出力することができる。
【００８０】
なお、リモート側システム５で指示した原稿データのカラープルーフを、リモート側システム２の出力装置２１で印刷出力する場合も同様にして行うことができる。また、リモート側システム５の出力装置５１に出力する場合についても、出力装置５１を出力先として指示した上で原稿データをセンター側システム１に転送し、センター側システム１から転送データを受け取って出力装置５１で印刷出力することになる。
【００８１】
さらに、このようなシステムでは、色変換処理や展開処理の依頼元がリモート側システムであるので、出力装置が異なるリモート側システムである場合、出力結果を参照することができない場合も多い。そのような場合のため、出力装置で正しい色再現が行われたか否か、あるいはどのような条件で印刷出力したかなどの情報を、依頼元へ通知するとよい。
【００８２】
このような本発明のリモートカラープルーフィングシステムを用いることによって、例えば上述の図１２に示した一般的な印刷物の製作過程において、クライアント１０１、製作会社１０２、製版会社１０３などにおけるシステムをリモート側システム（特に製作会社１０２のシステムを図５におけるリモート側システム５）としてシステムを構築することによって、製作会社１０２で作成していたカンプ１１２をクライアント１０１に設置されたプリンタで出力することが可能である。この場合、センター側システム１による色変換処理を行うことによって、クライアント１０１に設置されているプリンタおよび使用する印刷機１３１に応じた色変換処理が施されるため、クライアント１０１に設置されたプリンタでも、製版会社１０３で作成していたプルーフ１２６とほぼ同等の色再現を実現することができる。そのため、製作会社１０２が作成するカンプ１１２をプルーフ１２６と同等に扱い、色校正についても、ある程度はカンプ１１２の段階で行うことが可能である。従って、従来のようにフィルム１２２やＰＳ版１２４などを作成した後のプルーフ１２６により色校正を行う場合に比べて、プルーフ１２６を用いた色校正の回数が格段に減少し、修正時のコストや時間を大きく削減することができ、また、営業マンの往来を少なくしてマンパワーなどの面でも効率化することができる。もちろん、カンプ１１２の段階でクライアント１０１がデザインや色などを了解してもらえる場合には、プルーフ１２６を作成せずに印刷まで行うことができ、さらにコストや時間などを削減することができる。
【００８３】
また、クライアント１０１や製作会社１０２においても製版会社１０３と同様の設備を設ければプルーフ１２６と同等の出力は可能であるが、本発明のリモートカラープルーフィングシステムを用いることによって、クライアント１０１や製作会社１０２は高価な設備を設けることなく、ある程度の出力装置を設けるだけで、プルーフ１２６と同等の色再現がなされた画像を出力させることができる。
【００８４】
さらに製版会社１０３や印刷会社１０４においても同じターゲット色により出力することによって、製作会社１０２やクライアント１０１が意図している色合いをそのまま再現することができる。例えば製版会社１０３が製作会社１０２から、クライアント１０１が了解している画像データを受け取った場合、その画像データから出力装置で印刷した画像をプルーフ１２６としてフィルム１２２とともに印刷会社１０４に持ち込めば、意図した印刷物１３２が出来上がる。さらには、プルーフ１２６に対応する出力を、印刷会社１０４の出力装置で出力させれば、フィルム１２２を印刷会社１０４に持ち込むだけで、意図した印刷物１３２を得ることができる。
【００８５】
なお、製作会社１０２で作成した原稿データをクライアント１０１や製作会社１０２、製版会社１０３、印刷会社１０４などに設けられた出力装置に出力するようにセンター側システム１に依頼を行う際に、ターゲット色の指示を誤ると再現される色も異なってしまう。このようなミスを防止するため、例えば原稿データにターゲット色の指示情報を常に対応づけておいたり、一体としておくとよい。あるいは、原稿データに対する工程管理を行い、その際にターゲット色や出力装置の指示などを自動的に行うようにして指示情報の誤りを防止することも可能である。
【００８６】
このような本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態では、例えば制作会社、発注元の会社、印刷会社など、印刷物を作成する会社や事務所などがセンター側システム１を共同利用することができる。例えばリモート側システム５を制作会社、リモート側システム２を発注元として、リモート側システム５からリモート側システム２の出力装置２１においてカラープルーフを印刷出力させることによって、発注元で正確に色再現されたカラープルーフを用いて校正を行うことができる。また同様に、同じカラープルーフを印刷会社にも送ることができる。
【００８７】
このようにセンター側システム１を共同利用することによって、印刷物の作成に携わる各会社や事務所などは高価なカラープルーフ生成部１２を含むシステムを購入しなくても、各会社や事務所などで正確にターゲット色が色再現されたカラープルーフを得ることができるようになる。そのため、高価なシステムを購入できない中小の会社や事務所などにおいても、色彩に厳格な発注元からの要求に応え、また、様々なフォントを用いた印刷物を企画制作することが可能になる。
【００８８】
なお、共同利用されるセンター側システム１は、例えば印刷物の作成に携わる会社や事務所などのうちの１ないし複数の処理システムに設置するほか、利用する会社などによって別の処理システムとして共同運用を行ったり、第三者がセンター側システム１を提供してもよい。共同運用や第三者による運営などの場合、運営会社が料金を徴収して利用に供することも可能である。
【００８９】
このように料金の徴収を行う場合、センター側システム１において課金を行うことができる。図６は、本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態におけるセンター側システムの別の例を示す構成図である。図中、図５と同様の部分には同じ符号を付して説明を省略する。６１は課金部である。課金部６１は、色変換部１３において行う色変換処理に対して、またはラスタライズ部１５によるラスタライズ処理に対して、あるいはこれらを組み合わせて課金する。課金は、色変換処理の依頼元、あるいは色変換処理後の画像データを転送する転送先に対して行うことができる。また、課金は、データサイズやページ数、処理時間などの従量に応じて行ったり、あるいは定額制としたり、これらを組み合わせて例えば上限キャップ制とするなど、種々の料金体系を適用することができる。また、処理を急ぐか否かや、センター側システム１に設けられている図示しない高性能の出力装置により出力するか否か、画像データが白黒かカラーかなど、各種の設定に応じて課金を切り替えることもできる。
【００９０】
例えば色変換テーブル１４として、上述の図３に示したようにランクごとに色変換情報を保持している場合、上述のように色変換精度の低い色変換処理を行った場合には色変換部１３の負荷は軽減する。このような負荷の軽減によるメリットを利用者に還元するため、課金部６１はランクに応じた課金を行うとよい。例えばそれぞれのランク毎の料金設定を行っておき、色変換精度の低いランクの色変換処理を行った場合には、低料金で色変換処理を行うことができるようにしておくとよい。
【００９１】
図７は、本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態におけるセンター側システムのさらに別の例を示す構成図である。図中、図５と同様の部分には同じ符号を付して説明を省略する。１３−１〜Ｎは色変換部、１５−１〜Ｍはラスタライズ部である。この例では、センター側システム１内にＮ個の色変換部１３−１〜Ｎと、Ｍ個のラスタライズ部１５−１〜Ｍを設けた例を示している。それぞれの色変換部１３−１〜Ｎは上述の色変換部１３と同様のものであり、またそれぞれのラスタライズ部１５−１〜Ｍは上述のラスタライズ部１５と同様のものである。このように複数の色変換部およびラスタライズ部を設けておくことによって、センター側システム１は、より多くのリモート側システムからの色変換処理およびラスタライズ処理の要求に応じることができるようになる。
【００９２】
通信部１７でリモート側システムから色変換処理の要求を受け付けると、色変換部１３−１〜Ｎのうち、空いているものがあればその中の１つを選択し、また空いているものがなければ待ち行列に追加することになる。この場合、待ち状態の要求のうち、いずれの要求を色変換部１３−１〜Ｎのうちのいずれで実行するかを、例えばそれぞれの色変換部における処理負荷などによって制御することによって、効率よく色変換処理を実行することが可能である。
【００９３】
同様に、色変換部１３−１〜Ｎのうちのいずれかで色変換処理を行い、さらにラスタライズ処理を行う原稿データについては、要求を受け付けたとき、あるいは色変換処理中または色変換処理後に、ラスタライズ部１５−１〜Ｍのうちのいずれでラスタライズ処理を行うかを決定する。ラスタライズ部１５−１〜Ｍのうち、空いているものがあればその中の１つを選択し、また空いているものがなければ待ち行列に追加することになる。この場合、待ち状態の原稿データのうち、いずれの原稿データをラスタライズ部１５−１〜Ｍのうちのいずれで実行するかを、例えばそれぞれのラスタライズ部における処理負荷などによって制御することによって、効率よくラスタライズ処理を実行することが可能である。
【００９４】
この例では色変換部およびラスタライズ部ともに複数設けた例を示したが、いずれか一方のみを複数設けた構成も可能である。一般にラスタライズ処理の方が色変換処理よりも時間がかかる処理であるので、多くの原稿データに対してラスタライズ処理を行う状況の場合には、ラスタライズ部を多く設けるとよい。
【００９５】
上述のように、この第２の実施の形態によって、いずれの出力装置においてもターゲット色とほぼ同等の色再現がなされた画像を得ることができる。しかし、いずれの出力装置においてもほぼ同等の色再現がなされた画像が得られるのは、各出力装置に対応する色変換情報を作成する元となる測色用サンプルが出力された時点でのことであり、経時的な出力装置の変化や部品の交換などによって色再現性は保証されなくなる。従って、この第２の実施の形態においても各リモート側システムにおける出力装置のキャリブレーションを行うとよい。経時的な色の変化は、故障などが発生しない限り緩やかであり、ある程度の間隔でキャリブレーション処理を行っていれば色再現性をほぼ保証することができる。また、故障や部品交換時には、その都度、キャリブレーション処理を行えばよい。
【００９６】
図８は、本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態におけるセンター側システムのさらに別の例を示す構成図である。図中、図５と同様の部分には同じ符号を付して説明を省略する。６２は色管理部である。色管理部６２は、それぞれの出力装置における色再現の状況を管理する。例えば出力装置あるいは出力装置が設置されているリモート側システムにおいて再現色に関するキャリブレーション機能を有している場合には、そのキャリブレーション機能を用いて再現色の調整を行っているか否かを管理する。具体的には、出力装置またはその出力装置が設置されているリモート側システムからキャリブレーション時の情報を取得し、所定の期間内にキャリブレーション処理が行われていることを確認する。所定期間内にキャリブレーション処理が行われていない場合には、色再現性を保証できない可能性があるので、当該リモート側システムに対して警告を発し、キャリブレーション処理の実行を促す。また、取得したキャリブレーション時の情報を解析し、出力デバイスの色再現性が所定の基準から外れている場合には、そのまま出力を行っても正確な色再現を行うことができないので、その出力デバイスが設けられているリモート側システムに対して警告し、出力装置のメンテナンスを促す。なお、受け取ったキャリブレーション時の情報をもとに、当該出力装置に対応する色変換テーブル１４中の色変換情報を必要に応じて修正してもよい。
【００９７】
色管理部６２が受け取るキャリブレーション時の情報としては、キャリブレーション処理を実施した日時や、キャリブレーション時に測色用サンプルを測色機で読み取ったときの情報などを含んでいるとよい。このようなキャリブレーション時の情報は、例えば定期的にセンター側システム１から出力装置が設けられているリモート側システムへ問い合わせて取得したり、あるいはリモート側システムにおいてキャリブレーション処理を実行したときにセンター側システム１に通知することができる。
【００９８】
また、出力装置あるいは出力装置が設置されているリモート側システムにおいて再現色に関するキャリブレーション機能を有していない場合には、出力装置において測色用サンプルを印刷し、その測色用サンプルを測色機で測色したデータを元に、色変換テーブル１４に出力装置と対応付けて格納されている色変換情報を修正する。このとき、測色用サンプルを解析することによって、測色用サンプルを出力した出力デバイスの色再現性が所定の基準から外れていると判断される場合には、その出力デバイスが設けられているリモート側システムに対して警告し、出力装置のメンテナンスを促すことができる。また、色変換精度に応じたキャリブレーションを行うこともできる。例えば測色用サンプル中の色パッチをランク分けしておき、高精度のキャリブレーションを行うときには全色パッチを用い、低精度のキャリブレーションを行うときにはランクの低い一部の色パッチを用いるといったことが可能である。例えば図３に示すように色変換精度のランクに応じた複数の色変換情報を格納している場合、測色用サンプル中の色パッチのランクに応じてそれぞれのランクの色変換情報のキャリブレーションを行うことができる。
【００９９】
このようにセンター側システム１側でキャリブレーション処理を行う場合にも、測色用サンプルなどによる色変換情報の修正処理が所定の期間行われていない出力装置が存在する場合には、その出力装置が設置されているリモート側システムに対して警告を発し、測色用サンプルを出力してセンター側システム１の調整を行うように促すことができる。
【０１００】
なお、色管理部６２において管理している各出力装置の状況は、リモート側システムから問い合わせることによって参照可能に構成することができる。これによって、出力装置への画像データの出力を行おうとするリモート側システムは、出力させようとしている出力装置の色再現性が保証されていることを確認した上で画像データの出力を行わせることができる。また、色管理部６２は、上述のような色変換情報の修正や警告の送出など、各種の管理処理に対して課金することができる。例えば管理期間毎の課金や、キャリブレーションによる色変換情報の修正毎の課金など、種々の単位での課金が考えられる。
【０１０１】
以下、上述の第１の実施の形態と重複するが、第２の実施の形態におけるキャリブレーションの動作について説明する。なお、第１の実施の形態におけるキャリブレーションの動作の説明では述べられていない事項も含まれるが、それらは第１の実施の形態においても同様に適用可能である。
【０１０２】
図９は、本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態においてリモート側システム内でキャリブレーション処理を行うことができる場合のキャリブレーション動作の一例の説明図である。図中、３３は測色用サンプル、３４は測色機である。ここではリモート側システム３において、出力装置３１のキャリブレーション処理を行うことができる場合の動作について簡単に説明する。この場合、リモート側システム３内においてキャリブレーション処理が行われるため、基本的にはセンター側システム１における色変換情報を変更しなくてもよい。しかし、実際にキャリブレーション処理が行われたことが確認できなければ色再現性を保証することはできないし、また、キャリブレーション処理が正しく行われていなければならない。そのため、センター側システム１において、キャリブレーション処理の確認と、ある程度のキャリブレーション処理の正当性をチェックする。
【０１０３】
キャリブレーション処理は、例えば出力装置３１において所定の色パッチを含む測色用サンプル３３を印刷出力させ、その測色用サンプルに描画された色パッチを測色機３４によって測色し、測色値を出力装置３１あるいは別のコンピュータに入力する。このようにして測色機３４で測色した値をもとに、出力装置３１における色再現性の変動を逆補正する変換データを演算し、出力装置３１に登録する。以後、印刷出力する場合には、登録された変換データを用いて色変換処理を行うことになる。
【０１０４】
このようにしてキャリブレーション処理を行ったら、その日時や測色機３４で測色した値などをキャリブレーション情報として保持しておく。そして、定期的にセンター側システム１から問い合わせがあったときに、このキャリブレーション情報をセンター側システム１に転送する。あるいは、キャリブレーション処理を行った時点で、これらのキャリブレーション情報をセンター側システム１に転送する。特に部品交換や修理後においては、大きく色が変化している可能性があるので、即時、キャリブレーション情報をセンター側システム１に転送するとよい。
【０１０５】
センター側システム１では、リモート側システム３に対する問い合わせによりキャリブレーション情報を受け取った場合には、キャリブレーション処理を実行した日時を確認し、最終のキャリブレーション処理から現在までの期間が所定期間以上であるか否かを判定する。そして、所定期間以上である場合にはリモート側システム３に対して警告を発し、キャリブレーション処理の実行を促す。この時点で色管理部６２の管理情報を、所定期間経過により色再現性が保証できない旨の状態に変更しておく。なお、リモート側システム３からキャリブレーション情報を受け取ったときでなくても、最終のキャリブレーション処理の日時から所定の期間が経過した時点で、センター側システム１はリモート側システム３に対して警告を発し、管理情報を変更するようにしてもよい。
【０１０６】
受け取ったキャリブレーション情報が前回受け取ったキャリブレーション情報より新しければ、キャリブレーション処理を行った日時を更新する。そして、測色値を解析し、色再現性が所定の基準から外れているか否かを判断する。色再現性が所定の基準から外れていると判断される場合には、リモート側システム３に対して警告を発し、キャリブレーション処理では色再現性が保証できない状態となっていることを通知する。このような場合、出力装置３１のメンテナンスが必要になることが多い。
【０１０７】
リモート側システム３が自発的にキャリブレーション情報をセンター側システム１に送ってきた場合には、受け取ったキャリブレーション情報中の日時により、最終のキャリブレーション処理の日時を更新する。そして、上述のように測色値を解析し、色再現性が所定の基準から外れているか否かを判断する。
【０１０８】
なお、受け取ったキャリブレーション情報の測色値が基準内である場合には、色再現性が保証されているものと判断し、色管理部６２の管理情報を色再現性が保証されている旨の状態にしておく。また、出力装置３１のキャリブレーション処理だけでは正確な色再現が行えない場合には、受け取ったキャリブレーション情報をもとに、出力装置３１に対応する色変換情報を修正してもよい。
【０１０９】
また、このようにリモート側システム内でキャリブレーション処理を行うことができる場合、最初に出力装置が出力先として指示されたとき、あるいは出力装置に対してカラープルーフの出力要求が発生したときに、その出力装置からキャリブレーション情報などを取得して、自動的に色変換情報を設定可能にしておくこともできる。これによって、予め出力装置を特定してその出力装置に対応する色変換情報の設定を予め行っておかなくても、必要な色変換情報を必要になった時に設定することが可能である。
【０１１０】
図１０は、本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態においてリモート側システムあるいは出力装置がキャリブレーション機能を有していない場合の動作の一例の説明図である。図中、７１は測色機、７２は測色用サンプルである。ここではリモート側システム５及び出力装置５１が、出力装置５１のキャリブレーション処理を行うことができない場合の動作について簡単に説明する。リモート側システムで出力装置のキャリブレーション処理を行うことができない場合には、同等のキャリブレーション処理をセンター側システム１において行う。
【０１１１】
まず、出力装置５１において所定の色パッチを含む測色用サンプル７２を印刷出力させる。そして、この測色用サンプル７２をセンター側システム１の管理会社に持ち込むかあるいは送付し、その測色用サンプル７２に描画されている色パッチを、センター側システム１側に設けられている測色機７１によって測色する。測色機７１による測色値は、色管理部６２あるいは別のコンピュータに入力され、測色値をもとに、出力装置５１における色再現性の変動を考慮して色変換情報を修正する。あるいは、出力装置５１における色再現性の変動を含めた色変換情報を改めて算出することによって、色変換情報の修正を行ってもよい。修正された色変換情報は、色変換テーブル１４に格納される。また、測色用サンプル７２を出力した日時あるいは色変換情報の修正処理を行った日時が保持される。
【０１１２】
このようにして、出力装置５１あるいはリモート側システム５に出力装置５１のキャリブレーション機能を有していない場合でも、センター側システム１において出力装置５１の色の変動に応じて色変換情報を修正してキャリブレーション処理を行う。このようなキャリブレーション処理を所定の間隔及び部品交換や修理の毎に行うことによって、色変換時には常に出力装置５１の色再現状況に応じた色変換処理を行うことができ、色再現性を保証することができる。
【０１１３】
なお、キャリブレーション処理の際には、色変換精度に応じたランクで行うことができる。例えば測色用サンプル７２に描画されている色パッチをランク付けしておき、高精度に色変換処理を行うランクでは、すべての色パッチを用いてキャリブレーション処理を行う。また、精度の低い色変換処理を行うランクでは、色パッチのうちの一部を用いてキャリブレーション処理を行うことができる。このように測色用サンプルに描画された色パッチのうち、使用する色パッチ数によって精度のランク付けを行うことが可能である。このようなランク付けは、利用者からのキャリブレーション精度の指示に従って行ったり、あるいは、図３に示すように色変換情報がランク毎に設定可能な構成では、それぞれのランクにおける色変換精度のキャリブレーション処理を、使用する色パッチ数を異ならせて行うことができる。さらに、このようなキャリブレーション処理のランクに応じて課金する金額を変えるなどといったことも考えられる。
【０１１４】
また色管理部６２は、出力装置５１から出力された測色用サンプル７２を測色機７１で測色した結果を解析し、出力装置５１における色再現性が所定の基準から外れているか否かを判断する。色再現性が所定の基準から外れていなければ上述のように色変換情報の修正を行うが、色再現性が所定の基準から外れていると判断される場合には、リモート側システム５に対して警告を発し、キャリブレーション処理では色再現性が保証できない状態となっていることを通知する。また、色管理部６２は最終のキャリブレーション処理を行った日時からの経過時間を監視しており、所定期間、次の測色用サンプル７２を用いたキャリブレーション処理が行われていない場合には、所定の期間が経過した時点でリモート側システム５に対して警告を発し、測色用サンプル７２の提出を促す。リモート側システム５に対して警告を発した場合には、管理情報を色再現性が保証できない旨の状態に変更しておく。
【０１１５】
このようにして色管理部６２は、出力装置または出力装置が設けられたリモート側システムにおいてキャリブレーション機能を有する場合でも、またキャリブレーション機能を有していない場合でも、出力装置の経時的な色変化や、部品交換あるいは修理による色変化に対応して、常に高精度な色変換処理による再現色の一致を実現することができる。
【０１１６】
また、そのような高精度の色変換処理を保証できない場合にはその旨の情報の提供も行う。例えばリモート側システムから出力装置を特定して管理情報の問い合わせを行うことによって、当該出力装置の管理情報を参照することができる。この管理情報が色再現性が保証できない旨の状態の場合には、出力を行わないなどの対策を講じることによって、それぞれの出力装置における再現色の相違を防止することができる。
【０１１７】
なお、上述の説明では色再現が保証できなくなった場合にリモート側システムに対して警告を発するものとして説明したが、このほかにも、例えばキャリブレーション処理の時期が近づいた時点でその旨を通知してもよい。また、色管理部６２と色変換部１３とを連動させ、色再現を保証できない出力装置が指定された色変換処理を拒否したり、あるいは依頼元に色再現を保証できない旨のメッセージを送って確認を取る等といったことも可能である。
【０１１８】
このような色再現を保証するための各種の管理処理に対して課金することが可能であり、それぞれの管理内容や管理期間、処理内容など、様々な要因を加味して課金することができる。
【０１１９】
上述の第１および第２の実施の形態の説明では、センター側システム１の色変換テーブル１４に格納されている色変換情報を、センター側システム１内のみで利用しているが、例えば色変換テーブル１４に格納されている色変換情報をリモート側システムにおいてダウンロード可能に構成してもよい。そして、ダウンロードしておいた色変換情報のうちから所望の色変換情報を選択して、指示情報の一部として画像データとともにセンター側システム１に転送して色変換処理を依頼すればよい。センター側システム１は、リモート側システムから送られてきた色変換情報を用いて色変換部１３で色変換処理を行えばよい。ただし、常に高精度の色再現性を得るためには、センター側システム１に転送する色変換情報が常に最新のものであるように管理しておくことが望まれる。
【０１２０】
また、出力装置側に色変換情報を用いた色変換処理機能を有している場合には、センター側システム１は色変換処理を行わず、指示情報に対応する色変換情報を出力装置に対して転送してもよい。転送先となるリモート側システムが依頼元のリモート側システムと異なる場合には、原稿データについてもセンター側システム１に転送し、色変換情報とともに原稿データを転送先のリモート側システムに転送すればよい。このような構成では、出力装置において、センター側システム１から送られてきた色変換情報に従って色変換処理を行うことになる。この場合でも、色変換情報が当該出力装置においてターゲット色と同じ出力色が得られるように設定された情報であるため、色変換処理を行って出力すれば、ターゲット色とほぼ同じ色を再現することが可能である。色変換情報を出力装置に転送するか、あるいはセンター側システム１中で色変換処理を行うかは、出力装置に応じて選択的に行うことができる。出力装置が色変換情報を取り込んで色変換処理を行う機能を有していなければ、上述のようにしてセンター側システム１において色変換処理を行えばよい。なお、色変換情報を出力装置に転送する場合でも、原稿データに対するラスタライズ処理をセンター側システム１において行ってもよい。
【０１２１】
さらに、センター側システム１では色変換処理を行わず、ラスタライズ処理を行うのみのサーバ装置として構成してもよい。この場合も、ラスタライズ処理に対して課金することが可能である。このような構成においても、センター側システム１を共用することによって、リモート側システムにはフォントなどの大量のデータを保持しておく必要がなくなり、高価なシステムを導入しなくても済むようになる。
【０１２２】
図１１は、本発明のリモートカラープルーフィングシステムの応用例を示すブロック図である。図中、８１はプリントサーバ、８２はＬＡＮ、８３〜８５はプリンタである。図１１に示した例では、プリントサーバ８１およびプリンタ８３〜８５がＬＡＮ８２によって接続されたプリントシステムを示している。なお、この例では出力装置としてプリンタを３台示しているが、これに限らず、２台あるいは４台以上であってもかまわないし、プリンタ以外の出力装置であってもよい。
【０１２３】
プリントサーバ８１は、上述の本発明の第１あるいは第２の実施の形態においてセンター側システム１として示した構成および機能を含んでおり、例えばＬＡＮ８２あるいは図示しないインタフェースを介して原稿データを受け取り、色変換処理やラスタライズ処理などを行ってプリンタ８３〜８５に転送し、記録出力させる。さらにプリントサーバ８１は、受け取ったプリントジョブの管理およびプリンタ８３〜８５の管理等を行う。例えば受け取ったプリントジョブが出力先のプリンタを指定していない場合に、空いているプリンタを割り当てたり、あるいは使用するプリンタを決定してキューイングすることができる。一般にプリンタ８３〜８５は、それぞれ、色再現性が微妙に異なっており、いずれのプリンタで記録出力するかによって最適な色変換情報を用いて色変換処理を行う。例えば上述の図２や図３に示したようにターゲット色ごとに色変換情報を有している場合、ターゲットを指示する指示情報を原稿データとともに受け取ることによって、指示されたターゲット色が実際に用いるプリンタにおいて再現されるように色変換処理を行い、記録出力することができる。これによって、いずれのプリンタ８３〜８５で記録出力しても、ターゲット色とほぼ同様の色再現を実現することができる。
【０１２４】
さらにプリントサーバ８１は、１つのプリントジョブについて複数のプリンタを用いて記録出力させることができる。例えば多数ページの原稿データの場合、一部ページごとに分割して、複数のプリンタから記録出力させることができる。あるいは、複数部数の記録出力の際には、各部ごとあるいはこの場合も一部ページごとに分割して、複数のプリンタから記録出力させることができる。この場合、色変換処理によってターゲット色に合わせないと、各ページごとあるいは各部ごとに色再現が微妙に異なってしまう。しかし本発明では、それぞれのページを記録出力するプリンタ（およびターゲット色）に対応する色変換情報を使用して、それぞれのページの色変換処理を行う。これによって、異なるプリンタで記録出力しても、再現色はターゲット色に一致する。そのため、複数のプリンタで記録出力した画像をまとめた場合でも、ページによる色再現性の相違は発生せず、１台のプリンタを用いて記録出力した場合と同様の記録物を得ることができる。しかもターゲット色に合わせて色再現がなされるので、例えば印刷会社の印刷機の再現色に合わせるなどといったことが可能となり、多数ページのプルーフを複数のプリンタを用いて高速に出力することが可能となる。
【０１２５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、出力装置において例えばターゲット色に一致した色再現がなされるなど、正確に最適な色再現がなされるように、それぞれの出力装置に応じて色変換処理を行うことができるので、どの出力装置でもほぼ同様の色再現を実現することができる。ターゲット色として最終的な印刷物の色とすることによって、色変換後の画像データをいずれの出力デバイスにおいて出力しても、ほぼターゲット色と同様の色再現を実現することができる。
【０１２６】
これによって、例えば製作会社で作成した画像データを自社の出力装置やクライアントに設置された出力装置で印刷出力したり、製版会社の出力装置で印刷出力しても、いずれもほぼ同様の色再現がなされた画像を得ることができる。従って、印刷物の作成に携わる各会社や事務所などにおいて、いずれの出力装置でも正確に色を再現したカラープルーフを印刷出力することが可能になり、発注元や制作、印刷の各部門において同じ色再現のカラープルーフを用いて校正を行うことができ、印刷物の作成を効率よく進めることができる。
【０１２７】
このとき、従来のように高価な色変換のための装置をそれぞれの出力装置ごとに設置する必要がなく、安価に高精度の色変換処理を行うことができる。従って、従来のように製版時のプルーフを用いて最終的な色校正を行わなくても、ある程度の色校正を製版前に済ますことができ、所要時間を短縮するとともにコストを低減し、また人手によるプルーフの搬送などといった手間を削減することができる。このように、本発明によれば、印刷物を作成するそれぞれの過程において利用することができるとともに、従来の印刷物の作成過程を変更して電子化することができる。
【０１２８】
さらに本発明では、各出力装置における色の管理を行うことができる。例えば出力装置あるいは出力装置が設けられているリモート側システムに、出力装置の色再現性を調整するキャリブレーション機能を有している場合では、キャリブレーション処理が定期的に行われていることや、当該出力デバイスの色再現性が所定の基準から外れているか否かなどを管理することができる。また、例えば出力装置あるいは出力装置が設けられているリモート側システムではキャリブレーションを行うことができない場合には、センター側システムにおいてキャリブレーション処理を行うとともに、そのキャリブレーション処理が定期的に行われているか否か、当該出力装置の色再現性が所定の基準から外れているか否かなどを管理することができる。このようにして、出力装置における色管理を行うことによって、常に色再現性を保証することができる。
【０１２９】
さらに、それぞれの実施の形態やその変形例、具体例などにおいて詳述したように、本発明はこのほかにも種々の効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第１の実施の形態を示す構成図である。
【図２】  色変換テーブルの構成の一例の説明図である。
【図３】  色変換情報格納部の構成の別の例の説明図である。
【図４】  本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第１の実施の形態におけるキャリブレーション時の一例の説明図である。
【図５】  本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態を示す構成図である。
【図６】  本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態におけるセンター側システムの別の例を示す構成図である。
【図７】  本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態におけるセンター側システムのさらに別の例を示す構成図である。
【図８】  本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態におけるセンター側システムのさらに別の例を示す構成図である。
【図９】  本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態においてリモート側システム内でキャリブレーション処理を行うことができる場合のキャリブレーション動作の一例の説明図である。
【図１０】  本発明のリモートカラープルーフィングシステムの第２の実施の形態においてリモート側システムあるいは出力装置がキャリブレーション機能を有していない場合の動作の一例の説明図である。
【図１１】  本発明のリモートカラープルーフィングシステムの応用例を示すブロック図である。
【図１２】  一般的な印刷物の製作過程の概要の一例の説明図である。
【図１３】  従来のリモートカラープルーフィングシステムの一例の説明図である。
【符号の説明】
１…センター側システム、２，３…リモート側システム、４…ネットワーク、５…リモート側装置、１１…指示端末、１２…カラープルーフ生成部、１３，１３−１〜Ｎ…色変換部、１４…色変換テーブル、１５，１５−１〜Ｍ…ラスタライズ部、１６…フォント格納部、１７，２２，３２…通信部、１８，２１，３１…出力装置、５１…出力装置、５２…通信部、５３…指示端末、６１…課金部、６２…色管理部、７１…測色機、７２…測色用サンプル、８１…プリントサーバ、８２…ＬＡＮ、８３〜８５…プリンタ、１０１…クライアント、１０２…製作会社、１０３…製版会社、１０４…印刷会社、１１１…製作システム、１１２…カンプ、１２１…イメージセッタ、１２２…フィルム、１２３…製版、１２４…ＰＳ版、１２５…平台校正機、１２６…プルーフ、１３１…印刷機、１３２…印刷物、１４１…制作側システム、１４２…発注先側システム、１４３…インターネット、１５１，１６１…出力指示部、１５２，１６２…色管理部、１５３，１６３…ラスタライザ、１５４，１６４…出力装置。
【図１】
0003724566.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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