(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
核酸と、電気泳動性を有するマーカーとを含む検体を電気泳動させる泳動媒体と、
前記泳動媒体へ通電し、かつ、その極性を反転することができる通電手段と、
前記泳動媒体の温度を調整する温度調整手段であって、少なくとも前記泳動媒体を加熱する加熱手段を有する温度調整手段と、
電気泳動された前記マーカーの前記泳動媒体中での位置を検出する検出手段とを備え、
前記通電手段により前記泳動媒体へ通電を行い、前記検体を前記泳動媒体中で電気泳動させることにより、前記核酸を前記泳動媒体中で分離させるとともに、前記検出手段により前記マーカーが前記泳動媒体中の所定位置に到達したのを検出した後、前記泳動媒体への通電を停止し、
次いで、前記加熱手段により前記泳動媒体を加熱した後、前記泳動媒体を冷却することにより、分離後の核酸を前記泳動媒体中で変性させた後、再会合させ、
その後、前記通電手段により極性を反転させて前記泳動媒体へ通電を行い、再会合後の核酸を前記泳動媒体中で前記電気泳動の方向と逆方向に電気泳動させ、前記泳動媒体中から回収するよう構成されていることを特徴とする電気泳動装置。
【請求項２】
核酸と、電気泳動性を有するマーカーとを含む検体を電気泳動させる泳動媒体と、
前記泳動媒体へ通電し、かつ、その極性を反転することができる通電手段と、
前記泳動媒体の温度を調整する温度調整手段であって、前記泳動媒体を加熱する加熱手段と、前記泳動媒体を冷却する冷却手段とを有する温度調整手段と、
電気泳動された前記マーカーの前記泳動媒体中での位置を検出する検出手段とを備え、
前記通電手段により前記泳動媒体へ通電を行い、前記検体を前記泳動媒体中で電気泳動させることにより、前記核酸を前記泳動媒体中で分離させるとともに、前記検出手段により前記マーカーが前記泳動媒体中の所定位置に到達したのを検出した後、前記泳動媒体への通電を停止し、
次いで、前記加熱手段により前記泳動媒体を加熱した後、前記冷却手段により前記泳動媒体を強制的に冷却することにより、分離後の核酸を前記泳動媒体中で変性させた後、再会合させ、
その後、前記通電手段により極性を反転させて前記泳動媒体へ通電を行い、再会合後の核酸を前記泳動媒体中で前記電気泳動の方向と逆方向に電気泳動させ、前記泳動媒体中から回収するよう構成されていることを特徴とする電気泳動装置。
【請求項３】
前記マーカーの泳動速度は、前記核酸のうちの最も泳動速度の速いものとほぼ同等であるか、または、前記核酸のうちの最も泳動速度の速いものより若干速い請求項１または２に記載の電気泳動装置。
【請求項４】
前記マーカーは、分子量が１００〜２０００である請求項１ないし３のいずれかに記載の電気泳動装置。
【請求項５】
前記マーカーは、荷電を帯びた蛍光物質、荷電を帯びた発光物質または荷電を帯びた色素のいずれかである請求項１ないし４のいずれかに記載の電気泳動装置。
【請求項６】
前記マーカーは、蛍光物質、発光物質または色素のいずれかを核酸に付与したものである請求項１ないし４のいずれかに記載の電気泳動装置。
【請求項７】
前記検出手段は、前記泳動媒体へ光を照射する照射手段と、
前記泳動媒体からの光を受光する受光手段とを有する請求項１ないし６のいずれかに記載の電気泳動装置。
【請求項８】
前記温度調整手段は、前記泳動媒体の周囲に設けられ、前記泳動媒体に対して熱伝達を行う伝熱部を有する請求項１ないし７のいずれかに記載の電気泳動装置。
【請求項９】
前記泳動媒体の長手方向の全長をＬとしたとき、前記伝熱部は、前記泳動媒体を、その長手方向の中央から両端に向って、それぞれ、０．４５Ｌの範囲を覆うよう構成されている請求項８に記載の電気泳動装置。
【請求項１０】
前記泳動媒体の長手方向の全長をＬとしたとき、前記検出手段は、前記マーカーが電気泳動開始位置から０．９Ｌ以上の範囲に到達したのを検出する請求項１ないし９のいずれかに記載の電気泳動装置。
【請求項１１】
前記再会合後の核酸を、核酸吸着剤を用いて回収する請求項１ないし１０のいずれかに記載の電気泳動装置。
【請求項１２】
前記泳動媒体は、複数併設されている請求項１ないし１１のいずれかに記載の電気泳動装置。
【請求項１３】
前記泳動媒体は、中空部材に収納されている請求項１ないし１２のいずれかに記載の電気泳動装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気泳動装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
分子生物学、生化学、医学、薬学等の分野では、電気泳動装置を用いた各種遺伝子解析等が広く行われている。
【０００３】
例えば、ＩＧＣＲ法（In Gel Competitive Reassociation法）は、ガン遺伝子等の探索に極めて有効であり、現在、大きな注目を集めている。この方法は、ゲノムサブトラクション法の一種であり、ゲル（泳動媒体）中で、ゲノムサブトラクションを行うことを大きな特徴とする。
【０００４】
このＩＧＣＲ法は、例えば数kb以上の塩基の欠失等、比較的大きな遺伝子の変異を特定するのに有利である。このため、この方法は、正常細胞の遺伝子とガン細胞の遺伝子との間で、大きな相違を発見する場合等に、極めて有用である。実際に、ＩＧＣＲ法は、胃ガン関連の遺伝子の発見で、実績を挙げている。
このＩＧＣＲ法の概略を、ガン遺伝子を探索する場合の一例を説明すると、下記のようになる。
【０００５】
１）まず、正常細胞由来のＤＮＡとガン細胞由来のＤＮＡと（例えば制限酵素処理されたもの）を用意する。
２）次に、正常細胞由来のＤＮＡをビオチン化する。
【０００６】
３）次に、ガン細胞由来のＤＮＡに対して正常細胞由来のＤＮＡがはるかに高い濃度となるように（例えば１：５０程度）、ガン細胞由来のＤＮＡと正常細胞由来のＤＮＡとを混合する。
４）次に、この混合物に対して、ゲル電気泳動を行う。
【０００７】
５）電気泳動後、ゲルを取り出し、このゲルをアルカリ性の溶液（変性液）に浸漬させた後、ゲルを中性の溶液（会合液）に浸漬させることにより、ゲル中でＤＮＡを変性させた後、再会合させる。
ＩＧＣＲ法の大きな特徴は、工程３）〜５）にある。かかる工程を経ることにより、ガン細胞にのみ特異的に存在する遺伝子を検出、分離することが、可能となる。この原理を、以下、模式的に説明する。
【０００８】
例えば、正常細胞は、遺伝子Ａと遺伝子Ｂとを有しているとする。また、ガン細胞は、遺伝子Ａと、変異した遺伝子Ｂ’とを有しているとする。この遺伝子Ｂ’は、遺伝子Ｂよりも鎖長が短くなっているとする。なお、ガン細胞の遺伝子Ａと正常細胞の遺伝子Ａとは、同じ（identical）とする。また、遺伝子Ａは、遺伝子Ｂよりも長いものとする。
【０００９】
この場合、前記工程４）において電気泳動を行うと、ゲル中で、バンドは、例えば、遺伝子Ａ、遺伝子Ｂおよび遺伝子Ｂ’に分かれることとなる。
【００１０】
このとき、遺伝子Ａのバンドは、正常細胞由来のＤＮＡとガン細胞由来のＤＮＡとを含んでいることとなる。したがって、正常細胞由来のＤＮＡとガン細胞由来のＤＮＡとの比は、５０：１である。
また、遺伝子Ｂのバンドは、正常細胞由来のＤＮＡのみを含んでいることとなる。すなわち、正常細胞由来のＤＮＡとガン細胞由来のＤＮＡとの比は、１００：０である。
これに対し、遺伝子Ｂ’のバンドは、ガン細胞由来のＤＮＡのみを含んでいることとなる。すなわち、正常細胞由来のＤＮＡとガン細胞由来のＤＮＡとの比は、０：１００である。
【００１１】
ここで、前記工程５）のＤＮＡの変性、再会合を行うと、遺伝子Ａのバンドでは、下記のＡ１〜Ａ４の４種類の遺伝子が、２５００：５０：５０：１の割合で生成される。
Ａ１：正常細胞由来のＤＮＡのみで構成された遺伝子、
Ａ２：正常細胞由来のＤＮＡとガン細胞由来のＤＮＡとで構成された遺伝子（タイプ１）、
Ａ３：正常細胞由来のＤＮＡとガン細胞由来のＤＮＡとで構成された遺伝子（タイプ２）、
Ａ４：ガン細胞由来のＤＮＡのみで構成された遺伝子。
したがって、遺伝子Ａのバンドでは、ガン細胞由来のＤＮＡのみで構成された遺伝子（遺伝子Ａ４）は、極めて少量となる。
【００１２】
一方、遺伝子Ｂのバンドでは、相変わらず、正常細胞由来のＤＮＡとガン細胞由来のＤＮＡとの比は、１００：０のままである。
同様に、遺伝子Ｂ’のバンドでは、正常細胞由来のＤＮＡとガン細胞由来のＤＮＡとの比は、０：１００のままである。
【００１３】
次いで、ゲルを切り出し、ゲル中からＤＮＡを抽出（回収）し、かかるＤＮＡをアビジンと接触させると、アビジンはビオチンと結合する性質を有しているため、正常細胞由来のＤＮＡを含む遺伝子は、アビジンに吸着される。
これに対し、ガン細胞由来のＤＮＡのみで構成された遺伝子は、アビジンに吸着されない。
【００１４】
したがって、遺伝子Ｂは、前述したように正常細胞由来のＤＮＡのみで構成されているので、アビジンに吸着されることとなる。
これに対し、遺伝子Ｂ’は、ガン細胞由来のＤＮＡのみで構成されているので、アビジンに吸着されず、取り出されることとなる。
【００１５】
遺伝子Ａでは、遺伝子Ａ１、Ａ２およびＡ３がアビジンに吸着され、遺伝子Ａ４は、アビジンに吸着されない。ところで、前述したように、遺伝子Ａでは、Ａ１：Ａ２：Ａ３：Ａ４の割合が、２５００：５０：５０：１となっている。換言すれば、遺伝子Ａ４の存在量は、ごく微量なものとなっている。
【００１６】
したがって、アビジンに吸着されず取り出された遺伝子に、例えば、アダプターＤＮＡを結合し、このアダプターＤＮＡと相補的な塩基配列を有するプライマーを用いてＰＣＲ法を行い、遺伝子を増幅すると、遺伝子Ｂ’だけが、好適に検出されることとなる。
【００１７】
このように、ＩＧＣＲ法は、優れた遺伝子探索法である。しかしながら、ＩＧＣＲ法では、人手による工程数が多く、しかも時間のかかる工程が多いため、所要時間が長く（例えば１週間程度）、作業に手間と時間とを要するという欠点がある。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、例えばＩＧＣＲ法における作業の手間と時間とを軽減することができる電気泳動装置を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（１３）の本発明により達成される。
【００２０】
（１）  核酸と、電気泳動性を有するマーカーとを含む検体を電気泳動させる泳動媒体と、
前記泳動媒体へ通電し、かつ、その極性を反転することができる通電手段と、
前記泳動媒体の温度を調整する温度調整手段であって、少なくとも前記泳動媒体を加熱する加熱手段を有する温度調整手段と、
電気泳動された前記マーカーの前記泳動媒体中での位置を検出する検出手段とを備え、
前記通電手段により前記泳動媒体へ通電を行い、前記検体を前記泳動媒体中で電気泳動させることにより、前記核酸を前記泳動媒体中で分離させるとともに、前記検出手段により前記マーカーが前記泳動媒体中の所定位置に到達したのを検出した後、前記泳動媒体への通電を停止し、
次いで、前記加熱手段により前記泳動媒体を加熱した後、前記泳動媒体を冷却することにより、分離後の核酸を前記泳動媒体中で変性させた後、再会合させ、
その後、前記通電手段により極性を反転させて前記泳動媒体へ通電を行い、再会合後の核酸を前記泳動媒体中で前記電気泳動の方向と逆方向に電気泳動させ、前記泳動媒体中から回収するよう構成されていることを特徴とする電気泳動装置。
（２）  核酸と、電気泳動性を有するマーカーとを含む検体を電気泳動させる泳動媒体と、
前記泳動媒体へ通電し、かつ、その極性を反転することができる通電手段と、
前記泳動媒体の温度を調整する温度調整手段であって、前記泳動媒体を加熱する加熱手段と、前記泳動媒体を冷却する冷却手段とを有する温度調整手段と、
電気泳動された前記マーカーの前記泳動媒体中での位置を検出する検出手段とを備え、
前記通電手段により前記泳動媒体へ通電を行い、前記検体を前記泳動媒体中で電気泳動させることにより、前記核酸を前記泳動媒体中で分離させるとともに、前記検出手段により前記マーカーが前記泳動媒体中の所定位置に到達したのを検出した後、前記泳動媒体への通電を停止し、
次いで、前記加熱手段により前記泳動媒体を加熱した後、前記冷却手段により前記泳動媒体を強制的に冷却することにより、分離後の核酸を前記泳動媒体中で変性させた後、再会合させ、
その後、前記通電手段により極性を反転させて前記泳動媒体へ通電を行い、再会合後の核酸を前記泳動媒体中で前記電気泳動の方向と逆方向に電気泳動させ、前記泳動媒体中から回収するよう構成されていることを特徴とする電気泳動装置。
【００２１】
（３）  前記マーカーの泳動速度は、前記核酸のうちの最も泳動速度の速いものとほぼ同等であるか、または、前記核酸のうちの最も泳動速度の速いものより若干速い上記（１）または（２）に記載の電気泳動装置。
【００２２】
（４）  前記マーカーは、分子量が１００〜２０００である上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の電気泳動装置。
【００２３】
（５）  前記マーカーは、荷電を帯びた蛍光物質、荷電を帯びた発光物質または荷電を帯びた色素のいずれかである上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の電気泳動装置。
【００２４】
（６）  前記マーカーは、蛍光物質、発光物質または色素のいずれかを核酸に付与したものである上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の電気泳動装置。
【００２５】
（７）  前記検出手段は、前記泳動媒体へ光を照射する照射手段と、
前記泳動媒体からの光を受光する受光手段とを有する上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の電気泳動装置。
【００２６】
（８）  前記温度調整手段は、前記泳動媒体の周囲に設けられ、前記泳動媒体に対して熱伝達を行う伝熱部を有する上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の電気泳動装置。
【００２７】
（９）  前記泳動媒体の長手方向の全長をＬとしたとき、前記伝熱部は、前記泳動媒体を、その長手方向の中央から両端に向って、それぞれ、０．４５Ｌの範囲を覆うよう構成されている上記（８）に記載の電気泳動装置。
【００３２】
（１０）  前記泳動媒体の長手方向の全長をＬとしたとき、前記検出手段は、前記マーカーが電気泳動開始位置から０．９Ｌ以上の範囲に到達したのを検出する上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の電気泳動装置。
【００３３】
（１１）  前記再会合後の核酸を、核酸吸着剤を用いて回収する上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の電気泳動装置。
【００３４】
（１２）  前記泳動媒体は、複数併設されている上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の電気泳動装置。
【００３５】
（１３）  前記泳動媒体は、中空部材に収納されている上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載の電気泳動装置。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の電気泳動装置を添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００３７】
図１は、本発明の電気泳動装置の実施形態を示す模式図であり、図２は、図１に示す電気泳動装置が備える電気泳動部付近の構成を示す部分縦断面図であり、図３は、図１に示す電気泳動装置が備える上部バッファー槽の構成を示す斜視図であり、図４は、図１に示す電気泳動装置が備える温度調整手段の構成を示す側面図であり、図５は、図１に示す電気泳動装置の動作手順を示すフローチャートである。なお、以下の説明では、図２および図３中、上側を「上端」、下側を「下端」と言う。
【００３８】
図１に示す電気泳動装置１は、電気泳動部２と、通電手段３と、温度調整手段４と、制御手段５と、検出手段６とを備えている。
【００３９】
以下、電気泳動装置１を、各構成要素ごとに説明する。
図１および図２に示すように、電気泳動部２は、主に、複数（本実施形態では、３つ）の上部バッファー槽（第１のバッファー槽）２１と、下部バッファー槽（第２のバッファー槽）２２と、これらを支持する基台２３とを有する装置本体２００と、ゲル（泳動媒体）１００を収納した複数（本実施形態では、３つ）の管体（管状の中空部材）２０とを有している。
【００４０】
各上部バッファー槽２１は、それぞれ、泳動媒体１００（管体２０）に対応して設けられ、上端（上部）に開口を有する箱状の部材で構成されている。これらの上部バッファー槽２１の内部（貯留空間）には、それぞれ、例えば、トリスバッファー、トリス・ホウ酸バッファーのようなバッファー液（緩衝液）が貯留されている。
【００４１】
バッファー液の液量は、例えば、各上部バッファー槽２１に、それぞれ管体２０を装着（設置）した状態で、各管体２０の上端が液面から突出しない程度とされる。
【００４２】
本実施形態では、各上部バッファー槽２１の構成は同一であるので、以下では、１つを代表して説明する。
【００４３】
上部バッファー槽２１は、その長手方向のほぼ中央部に形成され、バッファー液を貯留する貯留空間を、第１の空間２１０ａと第２の空間２１０ｂとに画成する隔壁２１０を有している。
【００４４】
第１の空間２１０ａには、後述する通電手段３が備える電極３２ａがバッファー液に浸る（接触する）ようにして設置され、一方、第２の空間２１０ｂには、泳動媒体１００（管体２０）の上端（一端）が位置している。
【００４５】
第１の空間２１０ａ側の上部バッファー槽２１の底部（底面）２１１には、装着孔２１２が厚さ方向（図２および図３中、上下方向）に貫通して形成されている。装着孔２１２には、管体２０を保持する保持部材２１３が液密に固着（装着）されている。
【００４６】
保持部材２１３は、ほぼ筒状の部材で構成され、下端側には、装着孔２１２に嵌合可能な装着部２１３ａが形成されている。この装着部２１３ａが装着孔２１２内に挿入、嵌合することにより、保持部材２１３は、上部バッファー槽２１の底部２１１に液密に固定（固着）されている。
【００４７】
この保持部材２１３は、特に限定されないが、例えば、各種ゴム材料、各種熱可塑性エラストマー等の弾性材料で構成されている。
【００４８】
また、保持部材２１３の内腔部には、後述する管体２０の上端側が挿入（挿通）されている。
【００４９】
隔壁２１０は、第２の空間２１０ｂ側の厚さが小さくなっており、この部分には、上側（上方）に開放する開口を有する凹部２１４が形成されている。すなわち、凹部２１４は、第２の空間２１０ｂと連通している。この凹部２１４内には、ゲル１００から離脱したＤＮＡ（核酸）を吸着可能な核酸吸着剤（ＤＮＡ吸着剤）Ｒが収納（設置）されている。すなわち、本実施形態では、核酸吸着剤Ｒは、ゲル１００と電極３２ａとの間に設けられている。
【００５０】
この核酸吸着剤Ｒの構成材料としては、例えば、イオン交換樹脂、各種ガラス、アルミナ、リン酸カルシウムのようなセラミックス材料、アモルファスシリカ、アルキルシリカのようなシリカ化合物、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレンのような樹脂材料等が挙げられる。これらの中でも、核酸吸着剤Ｒは、イオン交換樹脂を含む材料で構成されているのが好ましく、イオン交換樹脂を主材料として構成されているものがより好ましい。このような核酸吸着剤Ｒは、ＤＮＡの吸着能が高く、また、かかる核酸吸着剤Ｒからは、吸着したＤＮＡを容易に回収することができる。
【００５１】
また、イオン交換樹脂としては、例えば、アガロース、セルロース、ニトロセルロース等に対して、各種荷電を有する基（例えば、スルフォン基、カルボキシル基、トリメチルアンモニオメチル基等）を導入したものが挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。このようなイオン交換樹脂を用いて核酸吸着剤Ｒを構成することにより、核酸吸着剤ＲのＤＮＡの吸着能を、特に優れたものとすることができるとともに、ＤＮＡの回収効率を向上させることができる。
【００５２】
また、核酸吸着剤Ｒの形状としては、特に限定されないが、例えば、顆粒状、メッシュ状、スポンジ状等が挙げられ、これらの中でも、特に、顆粒状が好ましい。核酸吸着剤Ｒを顆粒状とすることにより、ＤＮＡの吸着に有効な表面積を増大させることができ、ＤＮＡの吸着効率を上昇させることができる。
【００５３】
この場合、顆粒状の核酸吸着剤Ｒの平均粒径は、２０〜２０００μｍ程度とするのが好ましく、３５〜１０００μｍ程度とするのがより好ましく、５０〜１５０μｍ程度とするのがさらに好ましい。平均粒径を前記範囲とすることにより、ＤＮＡの吸着効率をより向上させることができる。
【００５４】
また、隔壁２１０には、凹部２１４と第１の空間２１０ａとを連通する連通孔２１５が形成されている。
【００５５】
この連通孔２１５は、第２の空間２１０ｂ側より第１の空間２１０ａ側が高くなるよう傾斜して形成されている。これにより、顆粒状の核酸吸着剤Ｒを使用する場合、凹部２１４内に収納された核酸吸着剤Ｒが第１の空間２１０ａ側に流出するのを好適に防止することができる。
【００５６】
この場合、連通孔２１５と上部バッファー槽２１の底部２１１とのなす角度（図３中θ）は、特に限定されないが、４５〜８０°程度とするのが好ましく、６０〜８０°程度とするのがより好ましい。これにより、前記効果がより向上する。
【００５７】
また、連通孔２１５の内径は、特に限定されないが、例えば、１〜５ｍｍ程度とされる。
【００５８】
このような上部バッファー槽２１は、複数（３つ）が一体化され、その両側部（図２中、紙面奥側および紙面手前側）には、対向配置された脚部２１６、２１６が、図示しない接続部を介して基台２３に連結（設置）されている。これにより、各上部バッファー槽２１は、基台２３に固定されている。
【００５９】
基台２３は、各上部バッファー槽２１、下部バッファー槽２２および後述する伝熱ブロック４２を支持するためのものであり、平板状の部材で構成されている。
【００６０】
この基台２３の上端（上面）には、下部バッファー槽２２が設置されている。下部バッファー槽２２は、箱状の部材で構成されている。この下部バッファー槽２２の内部には、バッファー液（緩衝液）が貯留されており、後述する通電手段３が有する電極３２ｂがバッファー液に浸る（接触する）ようにして設置されている。
【００６１】
このバッファー液は、前記の上部バッファー槽２１の内部に収納されるバッファー液で挙げたものと同様のものを用いることができる。
【００６２】
下部バッファー槽２２の上端縁部付近（図２中、右上側）には、上方に向って突出する導入口２２１が一体的に形成されており、この導入口２２１を介して、下部バッファー槽２２内にバッファー液を導入（収納）することができる。
【００６３】
また、下部バッファー槽２２の上端（上面）には、複数の挿通孔２２２が厚さ方向（図２中、上下方向）に貫通して形成されている。各挿通孔２２２には、それぞれ、管体２０の下端側が挿入（挿通）されている。
【００６４】
なお、この状態で、下部バッファー槽２２内には、管体２０の下端が浸る程度の液量のバッファー液が貯留されている。
【００６５】
この下部バッファー槽２２、前記の各上部バッファー槽２１および前記の基台２３の構成材料としては、特に限定されないが、それぞれ、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、ポリカーボネート、アクリル樹脂、アクリルニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリアミド（例えば、ナイロン６、ナイロン６・６、ナイロン６・１０、ナイロン１２）のような各種樹脂材料を用いることができる。
【００６６】
なお、下部バッファー槽２２および各上部バッファー槽２１は、内部の視認性を確保するために、それぞれ、実質的に透明であるのが好ましい。
【００６７】
各上部バッファー槽２１と下部バッファー槽２２との間には、複数（本実施形態では、３本）の管体（管状の中空部材）２０が、それぞれ、保持部材２１３を介して上部バッファー槽２１に固定、支持（設置）され、その一端が上部バッファー槽２１内に貯留されたバッファー液に接触し、その他端が下部バッファー槽２２内に貯留されたバッファー液に接触している。
【００６８】
この管体２０の構成材料としては、特に限定されないが、熱伝達に優れているという点、および、十分な強度が得られるという点において、例えば、ポリカーボネート、ポリメチルメタクリレート、ポリプロピレン等の各種樹脂材料、各種ガラス材料等が好ましく用いられる。
【００６９】
管体２０の寸法としては、特に限定されないが、例えば、内径が３〜８ｍｍ程度、外径が５〜１０ｍｍ程度とされる。
【００７０】
各管体２０の内部には、ゲル（泳動媒体）１００が充填（収納）され、それぞれ、所定距離（例えば、１０〜４０ｍｍ程度）離間して併設されている。換言すれば、複数のゲル１００が所定距離離間して併設されている。このように複数のゲル１００を併設することにより、電気泳動装置１は、一度に処理できる検体の量を増大させることができる。
【００７１】
また、各管体２０の上端部内側には、それぞれ、ゲル１００が充填されていない部分が設けられており、該部分には、検体が充填（アプライ）される。
【００７２】
ゲル１００は、例えば、アクリルアミド、アガロース等で構成され、ＤＮＡ（核酸）を含む検体を電気泳動させ、これにより、ＤＮＡを鎖長の差（分子量の差）により分離させる。
【００７３】
このゲル１００は、管体２０に収納されることにより、ほぼ円柱状（棒状）をなしている。
【００７４】
ゲル１００の長手方向の全長（図２中、長さＬ）は、特に限定されないが、通常、１０〜１０００ｍｍ程度であるのが好ましく、５０〜２００ｍｍ程度であるのがより好ましく、１００〜１５０ｍｍ程度であるのがさらに好ましい。ゲル１００の長手方向の全長をこのような範囲内とすることにより、ＤＮＡを好適に分離させることができる。
【００７５】
また、検体には、電気泳動性を有するマーカーが含まれている。このようなマーカーを検体中に添加しておくと、検体を電気泳動させた際に、電気泳動されたマーカーのゲル１００中での位置を検出することにより、検体中に含まれるＤＮＡ（ＤＮＡ断片）の分離が正常に進行しているのか否かを正確に把握することができる。
【００７６】
特に、マーカーは、その泳動速度（電気泳動性）が、検体中に含まれるＤＮＡのうちの最も泳動速度の速い（電気泳動性が高い）ものと、ほぼ同等であるか、または、これより若干速いのが好ましい。このようなマーカーを用いれば、かかるマーカーが先行してゲル１００中を移動する（電気泳動される）ので、このマーカーのゲル１００中での位置を検出することにより、電気泳動を終了するタイミング（ゲル１００への通電を停止するタイミング）を的確に把握すること、すなわち、ＤＮＡ（ＤＮＡ断片）を必要かつ十分に分離させた状態で電気泳動を終了することができる。
【００７７】
この場合、マーカーの分子量は、特に限定されないが、１００〜２０００程度であるのが好ましく、３００〜８００程度であるのがより好ましい。前記範囲の分子量のマーカーを用いることにより、前記効果をより向上させることができる。
【００７８】
このようなマーカーとしては、荷電を帯びた（負に帯電した）蛍光物質、荷電を帯びた発光物質、または、荷電を帯びた色素（例えば、ブロモフェノールブルー等）のいずれか、あるいは、蛍光物質、発光物質または色素のいずれかを核酸に付与（例えば、結合等）したものが好適に使用される。かかるマーカーを使用することにより、大がかりな装置を必要とせず、比較的容易にマーカーのゲル１００中での位置（泳動位置）を検出することができる。なお、マーカーとしては、放射性物質を核酸に付与したもの等の各種標識化物質を用いることもできる。また、マーカーに用いる核酸としては、例えば、ＤＮＡ、ＲＮＡ、合成オリゴヌクレオチド等のいずれであってもよい。
【００７９】
マーカーとして、蛍光物質、発光物質または色素のいずれかを核酸に付与したものを用いる場合、核酸自体が荷電を帯びているため、核酸に付与する蛍光物質、発光物質および色素は、それぞれ、荷電を帯びたもの、そうでないもののいずれであってもよい。これらの具体例としては、特に限定されないが、例えば、次のようなものが挙げられる。
【００８０】
蛍光物質としては、例えば、フルオレセインイソチオシアネート（ＦＩＴＣ）、テトラメチルローダミンイソチオシアネート（ＴＲＩＴＣ）、置換ローダミンイソチオシアネート（ＸＲＩＴＣ）、ローダミンＢイソチオシアネート、ジクロロトリアジンフルオレセイン（ＤＴＡＦ）、Ｃｙ３、Ｃｙ５等が挙げられる。
【００８１】
また、発光物質としては、例えば、ルミノール、イソルミノール、アルリジウムエステル、または、これらの誘導体等が挙げられる。
【００８２】
また、色素としては、例えば、フタロシアニン系顔料、アゾ系顔料、アントラキノン系顔料、アゾメチン系顔料、キノフタロン系顔料、イソインドリン系顔料、ニトロソ系顔料、ペリノン系顔料、キナクリドン系顔料、ペリレン系顔料、ピロロピロール系顔料、ジオキサジン系顔料のような顔料、アゾ系染料、アントラキノン系染料、インジゴイド系染料、トリフェニルメタン系染料、ピラゾロン系染料、スチルベン系染料、ジフェニルメタン系染料、キサンテン系染料、アリザリン系染料、アクリジン系染料、キノンイミン系染料、金属錯体色素のような染料等が挙げられる。
【００８３】
なお、前述したようなマーカーは、必要に応じて任意の２種以上を組み合わせて用いるようにしてもよい。
【００８４】
そして、この電気泳動されたマーカーのゲル１００中での位置（泳動位置）は、検出手段６により検出される。
【００８５】
このマーカーの検出位置は、ゲル１００の長手方向の全長をＬとしたとき、電気泳動開始位置から０．９Ｌ以上の範囲とするのが好ましく、０．９５以上の範囲とするのがより好ましい。前記範囲にマーカーが到達したのを検出した後、電気泳動を終了するようにすることにより、ＤＮＡ（ＤＮＡ断片）をより精度よく分離させることができる。
【００８６】
この検出手段６は、図１および図２に示すように、ゲル１００へ光（例えば、レーザー光）を照射する光源（照射手段）６１と、ゲル１００からの光を受光（検知）する受光素子（受光手段）６２とを有している。
【００８７】
光源６１は、後述する伝熱ブロック４２の側部下方の所定位置に設置されている。光源６１から照射された光は、伝熱ブロック４２に形成され、挿通孔４２１に連通する側孔４２２（図１参照）を通過してゲル１００に入射する。
【００８８】
照射光の波長は、用いるマーカーの種類等により適宜選択され、特に限定されない。
【００８９】
また、照射光としてレーザー光を用いる場合、光源６１としては、例えば、半導体レーザー、固定レーザー、気体レーザー、色素レーザー、エキシマレーザー、自由電子レーザー、色中心レーザー等を用いることができる。
また、照射光は、連続光、パルス光のいずれであってもよい。
【００９０】
なお、本実施形態では、照射手段は、光源６１で構成されているが、これに限定されず、例えば、光源６１とゲル１００との間に照射光の光量（照射強度）を調整するフィルター（光学フィルター）等を有するような構成であってもよい。
【００９１】
また、マーカーとして、荷電を帯びた発光物質、あるいは、発光物質を核酸に付与したものを用いる場合には、光を受けることを必要とせず、発光物質自体が光を発するため、光源６１は、省略してもよい。
【００９２】
受光素子６２は、ゲル１００からの光を受光し、光電変換して、受光光量に応じた信号を出力する。具体的には、受光素子６２は、▲１▼マーカーとして、荷電を帯びた蛍光物質または発光物質、あるいは、蛍光物質または発光物質を核酸に付与したものを用いる場合には、マーカーから発せられた蛍光光（またはりん光光）を、また、▲２▼マーカーとして、荷電を帯びた色素または色素を核酸に付与したものを用いる場合には、特定の波長の光の一部がマーカーにより吸収され、光量が変化した照射光を、それぞれ、受光することとなる。
【００９３】
この受光素子６２は、高さ方向において光源６１に対応した位置で、かつ、光源６１とほぼ９０°をなす位置に設置されている。ゲル１００からの光は、後述する伝熱ブロック４２に形成され、挿通孔４２１に連通する側孔４２３（図２参照）を通過して受光素子６２に入射する。
【００９４】
なお、本実施形態では、受光手段は、受光素子６２で構成されているが、これに限定されず、例えば、ゲル１００と受光素子６２との間に、ゲル１００からの光を集光するレンズ、集光された光の光量を調整する絞り等を有するような構成であってもよい。
【００９５】
また、受光素子６２は、高さ方向において光源６１に対応した位置に設けられていればよく、本実施形態の場合、ゲル１００の周方向に対しては、図示の構成に限らず、任意の位置に設置可能である。
【００９６】
また、光源６１および受光素子６２は、固定されていてもよいし、上下方向に移動可能に設置されていてもよい。後者の場合、これらは、互いに対応して上下方向に移動可能に設置すればよい。また、この場合、検体中に、前記マーカーとは別に、種々の分子量を有するマーカーを添加しておき、これらのマーカーを検出（スキャン）することにより、例えばＤＮＡの分離が正常に行われているか否かをより正確に把握できるという利点がある。
【００９７】
さて、ゲル１００は、通電手段３により通電される。
この通電手段３は、ゲル１００へ通電し、かつ、その極性を反転することができるものであり、図１に示すように、泳動用電源部３１と、各上部バッファー槽２１に対応して設けられた複数の電極（個別電極）３２ａと、これらに対向する電極（共通電極）３２ｂとを備えている。これらの泳動用電源部３１と、各電極３２ａおよび電極３２ｂとは、それぞれ、導線により、接続されている。
【００９８】
各電極３２ａおよび電極３２ｂは、それぞれ、例えば、金属（アルミニウム等）などの導電性材料で構成されている。また、前述したように、各電極３２ａは、それぞれ上部バッファー槽２１（第１の空間２１０ａ）内に、電極３２ｂは、下部バッファー槽２２内に設置されている。
【００９９】
また、ゲル１００は、温度調整手段４により温度が調整される。
温度調整手段４は、図４に示すように、ゲル１００を加熱する加熱手段４３と、ゲル１００を冷却する冷却手段４４と、加熱手段４３および冷却手段４４とゲル１００との間で熱伝達を行う伝熱ブロック（伝熱部）４２と、ゲル１００の温度を検知する温度感知手段４５とを有している。
【０１００】
なお、後述する加熱手段４３が有するドライバー４３２と、冷却手段４４が有するドライバー４４４と、温度感知手段４５が有するＡ／Ｄコンバーター４５２とで、温度調整手段４の温度コントローラー４１が構成されている。
【０１０１】
この温度調整手段４は、加熱手段４３によりゲル１００を加熱した後、冷却手段４４によりゲル１００を強制的に冷却することにより、ゲル１００中でＤＮＡを変性させた後、再会合させる。
【０１０２】
加熱手段４３は、発熱し、ゲル１００を加熱する面ヒーター４３１と、コンピューター５１からの信号に基づき、面ヒーター４３１を駆動、制御するドライバー４３２とを有している。
【０１０３】
冷却手段４４は、ゲル１００等からの熱を放熱して、ゲル１００を冷却する冷却器４４１と、冷却器４４１を駆動するドライバー４４４とを有している。
【０１０４】
冷却器４４１は、ゲル１００等からの熱を放熱するヒートシンク４４２と、ヒートシンク４４２での放熱を促進するファン４４３とを有している。
【０１０５】
ヒートシンク４４２は、例えば、金属（アルミニウム等）などの熱伝導性の物質で構成されている。このヒートシンク４４２は、例えば薄板が多数立設されたような構成の放熱部４４６を有している。この放熱部４４６では、表面積、すなわちヒートシンク４４２と空気との接触面積が増大しており、熱が効率よく、大気に放出されるようになっている。
【０１０６】
このような放熱を、ファン４４３は、促進することができる。ファン４４３は、風を発生させる羽根４４８と、羽根４４８を回転させるモーター４４７とを有している。ファン４４３が駆動する場合には、ヒートシンク４４２に埋設されたモーター４４７が回転し、この駆動力が羽根４４８に伝達される。その結果、羽根４４８が回転し、風が生じる。そして、この風により、放熱部４４６での放熱が、促進される。
【０１０７】
ヒートシンク４４２の放熱部４４６と反対側の面には、前述した面ヒーター４３１が、ヒートシンク４４２に密着するように設けられている。さらには、温度調整手段４では、この面ヒーター４３１に密着するように、伝熱ブロック４２が設けられている。
【０１０８】
伝熱ブロック４２は、面ヒーター４３１で発生した熱を、ゲル１００に伝達し、また、ゲル１００の熱をヒートシンク４４２に伝達することができる。この伝熱ブロック４２は、例えば、金属（アルミニウム等）などの熱伝導性の物質で構成されている。
【０１０９】
このような伝熱ブロック４２を介して、温度感知手段４５は、ゲル１００の温度を検知することができる。温度感知手段４５は、ゲル１００の温度を検知する温度センサー４５１と、温度センサーからのアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄコンバーター４５２とを有している。この温度感知手段４５では、温度センサー４５１は、伝熱ブロック４２に埋設されるように、設置されている。このため、温度センサー４５１は、伝熱ブロック４２の温度を直接検知することができる。これにより、伝熱ブロック４２の温度はゲル１００の温度とほぼ対応しているので、温度センサー４５１は、ゲル１００の温度を検知することができる。
【０１１０】
また、伝熱ブロック４２の面ヒーター４３１と反対側の部分には、その長手方向（図２中、上下方向）に貫通して、複数（本実施形態では、３つ）の挿通孔４２１が形成されている。各挿通孔４２１は、それぞれ、その内径が管体２０の外径とほぼ等しく設定され、その内部には、管体２０が挿通されている。すなわち、伝熱ブロック４２は、各ゲル１００の全周（周囲）を囲むように設けられている。
【０１１１】
これにより、ゲル１００を周方向に均等（均一）に加熱および冷却することができるので、分離されたＤＮＡ間での変性および再会合を均一に行うことができる。
【０１１２】
また、伝熱ブロック４２は、ゲル１００中で分離されたＤＮＡ（バンド）が存在する範囲にほぼ対応して、ゲル１００の長手方向の範囲を覆うように構成されているのが好ましい。
【０１１３】
すなわち、伝熱ブロック４２は、その長手方向の長さは、特に限定されないが、例えば、ゲル１００の長手方向の全長をＬとしたとき、ゲル１００を、その長手方向の中央から両端（上端および下端）に向って、０．４５Ｌ程度の範囲（図２中、長さＭの範囲）を覆うように構成されているのが好ましく、０．４Ｌ程度の範囲を覆うように構成されているのがより好ましい。
【０１１４】
これにより、ゲル１００を長手方向に均等（均一）に加熱および冷却を行うことができるので、分離されたＤＮＡ（バンド）間で、均等（均一）に変性および再会合させることができる。
【０１１５】
また、本実施形態では、伝熱ブロック４２を、ゲル１００の全周を囲むように設け、かつ、ゲル１００中で分離されたＤＮＡが存在する範囲にほぼ対応して、ゲル１００の長手方向の範囲を覆うように構成したことにより、これらの相乗効果により、分離されたＤＮＡ（バンド）間で、均等（均一）、迅速かつ確実に変性および再会合させることができる。
【０１１６】
以上のように、本実施形態では、温度調整手段４は、加熱手段４３と冷却手段４４とを有しているが、本発明では、冷却手段４４は、省略されていてもよい。この場合、温度調整手段４は、加熱手段４３によりゲル１００を加熱した後、加熱手段４３によるゲル１００の加熱を停止して、ゲル１００を放冷（自然冷却）することにより、ゲル１００中で、ＤＮＡを変性させた後、再会合させることができる。
【０１１７】
なお、本実施形態のように、冷却手段４４によりゲル１００を強制的に冷却する場合には、ゲル１００を放冷（自然冷却）する場合に比べて、変性後のＤＮＡをより迅速かつ効率よく（精度よく）再会合させることができるという利点がある。
【０１１８】
以上述べた通電手段３、温度調整手段４および検出手段６は、それぞれ、コンピューター５１で構成された制御手段５により、制御される。
【０１１９】
コンピューター５１には、通電手段３の泳動用電源部３１と、温度調整手段４の温度コントローラー４１（ドライバー４３２、ドライバー４４４、Ａ／Ｄコンバーター４５２）と、検出手段６の光源６１および受光素子６２とが、それぞれ、信号線を介して接続されている。
【０１２０】
コンピューター５１は、泳動用電源部３１を制御して、各電極３２ａと電極３２ｂとの間に電圧を印加することにより、ゲル１００に通電し、また、泳動用電源部３１を制御して、各電極３２ａと電極３２ｂとの極性を反転することができる。
【０１２１】
また、コンピューター５１は、ドライバー４３２およびドライバー４４４を介して、面ヒーター４３１およびファン４４３を制御することができる。また、コンピューター５１は、Ａ／Ｄコンバーター４５２を介して、温度センサー４５１から、ゲル１００の温度情報を、取得することができる。
【０１２２】
また、コンピューター５１は、光源６１を制御して、ゲル１００へ光を照射する。また、コンピューター５１は、受光素子６２からの出力信号を取得することができる。
【０１２３】
以下、図５を参照しつつ、電気泳動装置１の使用方法（作用）について、ＩＧＣＲ法を実施する場合を一例に説明する。
【０１２４】
［１］  まず、ＩＧＣＲ法を行う作業者（電気泳動装置１の使用者）は、ゲル１００が充填（収納）された管体２０を、図２に示すように、各上部バッファー槽２１と下部バッファー槽２２との間に設置して、図示しない電源スイッチをオンする。これにより、電気泳動装置１を使用可能な状態（作動状態）として、電気泳動装置１の準備を完了する。
【０１２５】
また、作業者は、ＤＮＡ（核酸）と、マーカーとして、例えば蛍光物質を付与したＤＮＡ（分子量：約７００）とを含むサンプル（検体）を用意する。このサンプルは、検査対象となる細胞由来のＤＮＡと正常細胞由来のＤＮＡ（例えば制限酵素処理されたもの）とを、例えば１：５０程度の比で含んでいる。このときのＤＮＡの濃度は、電気泳動を行うサンプル量によっても若干異なるが、０．１〜１００μＭ程度とするのが好ましい。
なお、正常細胞由来のＤＮＡには、ビオチン化が施されている。
【０１２６】
［２］  次に、作業者は、コンピューター５１を操作して、後述する各工程［４］〜［１０］における諸条件（各種設定条件）を入力する。
【０１２７】
［３］  次に、作業者は、前記工程［１］で用意したサンプルを各管体２０の上端部内側（ゲル１００の上面）に充填（アプライ）する。
【０１２８】
［４］  次に、作業者が開始ボタン（図示せず）を押圧操作すると、コンピューター５１は、通電手段３の泳動用電源部３１を駆動する（図５のステップＳ１０１）。
【０１２９】
泳動用電源部３１は、コンピューター５１からの信号に基づいて、各電極３２ａが陰極（負極）、電極３２ｂが陽極（正極）となるように、各電極３２ａと電極３２ｂとの間に所定電圧（定電圧）を印加して、ゲル１００へ通電する。
【０１３０】
この所定電圧は、ゲルの組成等により適宜設定され、特に限定されないが、２５〜１００Ｖ程度とするのが好ましい。
【０１３１】
これにより、サンプル（ＤＮＡおよびマーカー）をゲル１００中で下方（下端）に向かって電気泳動（移動）させ、ＤＮＡをそれらの鎖長の差（分子量の差）により、ゲル１００中で分離させる。このとき、これらの分離されたＤＮＡ（ＤＮＡ断片）は、それぞれ、ゲル１００中でバンド（泳動バンド）を形成する。
【０１３２】
なお、泳動用電源部３１は、各電極３２ａと電極３２ｂとの間を定電圧に維持（保持）するのに代わり、ゲル１００に所定電流（定電流）を流すように制御（設定）されていてもよい。
【０１３３】
この場合、この所定電流は、特に限定されないが、１〜１０ｍＡ程度とするのが好ましい。
【０１３４】
［５］  次に、所定時間が経過すると、コンピューター５１は、検出手段６の光源６１を駆動する（図５のステップＳ１０２）。
【０１３５】
光源６１は、例えば所定波長のレーザー光を発生、出射する。そして、このレーザー光は、側孔４２２を通過してゲル１００の所定位置に入射する。
【０１３６】
次いで、ゲル１００のレーザー光が入射している位置にまで、マーカーが到達する（電気泳動される）と、マーカーにレーザー光が当たる。
【０１３７】
このとき、マーカーが有する蛍光物質は、レーザー光を吸収して、励起状態となる。その後、励起状態の蛍光物質が基底状態に戻る際に、蛍光光（またはりん光光）を発生する。
【０１３８】
マーカーから発せられた蛍光光（ゲル１００からの光）の一部は、側孔４２３を通過して受光素子６２に入射する。受光素子６２は、蛍光光を受光し、光電変換して、受光光量に応じた信号をコンピューター５１に送信（出力）する。
【０１３９】
なお、レーザー光のゲル１００への照射は、前記工程［４］とほぼ同時に開始するようにしてもよい。
【０１４０】
［６］  次に、コンピューター５１は、受光素子６２からの出力信号を取得すると、通電手段３の泳動用電源部３１および検出手段６の光源６１の駆動を停止する（図５のステップＳ１０３）。
【０１４１】
泳動用電源部３１は、各電極３２ａと電極３２ｂとの間への電圧の印加を停止して、ゲル１００への通電を停止する。これにより、ＤＮＡおよびマーカーのゲル１００中での電気泳動を停止させる。
【０１４２】
［７］  次に、コンピューター５１は、温度調整手段４の温度コントローラー４１を駆動する（図５のステップＳ１０４）。
【０１４３】
まず、ドライバー４３２は、コンピューター５１からの信号に基づいて、面ヒーター４３１を駆動し、発熱させる。面ヒーター４３１で発生した熱は、伝熱ブロック４２および管体２０を介して、ゲル１００に伝達され、ゲル１００を加熱する。
【０１４４】
これにより、ゲル１００中で分離後のＤＮＡを変性させ、一本鎖のＤＮＡを生成させる。
【０１４５】
その後、ゲル１００の温度が所定温度（設定温度）に近づいたら、ドライバー４３２は、コンピューター５１からの信号に基づいて、面ヒーター４３１の出力を弱める。
【０１４６】
さらに、ゲル１００の温度が所定温度に到達したら、ドライバー４３２は、コンピューター５１からの信号に基づいて、面ヒーター４３１の駆動を停止する。
【０１４７】
なお、この所定温度（最高温度）は、特に限定されないが、６０〜９０℃程度とするのが好ましい。また、ゲル１００の温度を、前記の温度範囲に保持する時間は、特に限定されないが、３０秒〜３０分程度とするのが好ましい。これにより、分離後のＤＮＡを効率よく（精度よく）変性させることができる。
【０１４８】
次いで、ドライバー４４４は、コンピューター５１からの信号に基づいて、ファン４４３を駆動し、ヒートシンク４４２による放熱を促進させる。ゲル１００の熱は、管体２０および面ヒーター４３１を介して、ヒートシンク４４２に伝達される。
【０１４９】
そして、この熱は、放熱部４４６から、発散される。このとき、ファン４４３が回転していると、羽根４４８から放熱部４４６に風が送られてくる。この風により、放熱部４４６では、放熱が促進され、ゲル１００からヒートシンク４４２への熱移動も促進される。
【０１５０】
これにより、ゲル１００の温度を徐々に低下させ、このゲル１００の温度低下に伴って、変性後のＤＮＡ（一本鎖のＤＮＡ）を再会合（ハイブリダイズ）させる。
【０１５１】
その後、ゲル１００の温度が所定温度に近づいたら、ドライバー４４４は、コンピューター５１からの信号に基づいて、ファン４４３の駆動を停止する。
【０１５２】
［８］  次に、コンピューター５１は、ゲル１００の温度が所定温度に達したら、温度調整手段４の温度コントローラー４１の駆動を停止する（図５のステップＳ１０５）。
【０１５３】
なお、所定温度（最低温度）は、特に限定されないが、４０℃以下とするのが好ましく、１０〜４０℃程度とするのがより好ましい。これにより、変性後のＤＮＡを効率よく（精度よく）再会合させることができる。
【０１５４】
［９］  次に、コンピューター５１は、通電手段３の泳動用電源部３１を駆動する（図５のステップＳ１０６）。
【０１５５】
泳動用電源部３１は、コンピューター５１からの信号に基づいて、電極３２ｂが陰極（負極）、各電極３２ａが陽極（正極）となるように（極性を反転させて）、各電極３２ａと電極３２ｂとの間に所定電圧（定電圧）を印加して、ゲル１００へ通電する。
【０１５６】
すなわち、泳動用電源部３１は、前記工程［４］における電気泳動の方向と逆方向に、ゲル１００へ通電する。
【０１５７】
この所定電圧は、特に限定されないが、２５〜１００Ｖ程度とするのが好ましい。
【０１５８】
これにより、再会合後のＤＮＡを、ゲル１００中で上方（上端）に向かって電気泳動させ、それぞれ、各ゲル１００中から各上部バッファー槽２１のバッファー液中に放出させる。
【０１５９】
各電極３２ａと電極３２ｂとの間への電圧の印加を継続すると、各ゲル１００から離脱した再会合後のＤＮＡは、それぞれ、各上部バッファー槽２１内のバッファー液中を、各電極３２ａに向かって移動する（引き寄せられる）。すなわち、再会合後のＤＮＡは、第２の空間２１０ｂから、凹部２１４および連通孔２１５を介して、第１の空間２１０ａへ移動しようとする。
【０１６０】
このとき、凹部２１４内には、核酸吸着剤Ｒが収納（設置）されているので、再会合後のＤＮＡは、凹部２１４を通過する際に、核酸吸着剤Ｒに順次吸着される。
【０１６１】
このように、核酸吸着剤Ｒを、ゲル１００と電極３２ａとの間で、かつ、ゲル１００から離脱した再会合後のＤＮＡが電極３２ａに移動する移動路（凹部２１４および連通孔２１５）の途中に設けることにより、より確実に再会合後のＤＮＡを核酸吸着剤Ｒに吸着させることができる。
【０１６２】
なお、泳動用電源部３１は、各電極３２ａと電極３２ｂとの間を定電圧に維持（保持）するのに代わり、ゲル１００に所定電流（定電流）を流すように制御（設定）されていてもよい。
【０１６３】
この場合、この所定電流は、特に限定されないが、１〜１０ｍＡ程度とするのが好ましい。
【０１６４】
［１０］  次に、所定時間が経過すると、コンピューター５１は、通電手段３の泳動用電源部３１の駆動を停止する（図５のステップＳ１０７）。
【０１６５】
泳動用電源部３１は、各電極３２ａと電極３２ｂとの間への電圧の印加を停止して、ゲル１００への通電を停止する。
【０１６６】
なお、この所定時間は、ゲルの組成等により適宜設定され、特に限定されないが、０．５〜２時間程度とするのが好ましい。
【０１６７】
［１１］  次に、作業者は、各上部バッファー槽２１の核酸吸着剤Ｒを、それぞれ、別に用意した容器（図示せず）に回収して、再会合後のＤＮＡを抽出する操作を行う。
【０１６８】
これは、核酸吸着剤Ｒと、高い塩濃度（例えば、０．０１〜１０ｍｏｌ／Ｌ程度）のバッファー液とを接触させることにより行うことができる。これにより、再会合後のＤＮＡは、核酸吸着剤Ｒから遊離（離脱）して、バッファー液中に移行する。
【０１６９】
なお、このバッファー液としては、前述したようなバッファー液と同様の組成のものを用いることができる。
【０１７０】
このように、核酸吸着剤Ｒを用いて、再会合後のＤＮＡの回収を行うことにより、この回収操作をより迅速に行うことができ、ＩＧＣＲ法における作業の時間の短縮に有利である。また、ゲル１００から離脱した再会合後のＤＮＡを、無駄なく回収することもできる。
【０１７１】
さらに、作業者は、再会合後のＤＮＡを含むバッファー液をアビジンと接触させ、アビジンに吸着されず取り出された再会合後のＤＮＡをＰＣＲ法に供する。
【０１７２】
以上説明したように、本実施形態の電気泳動装置１では、通電手段３によりゲル１００へ通電を行い、サンプルをゲル１００中で電気泳動させることにより、ＤＮＡをゲル１００中で分離させるとともに、検出手段６によりマーカーがゲル１００中の所定位置に到達したのを検出した後、ゲル１００への通電を停止し、次いで、加熱手段４３によりゲル１００を加熱した後、冷却手段４４によりゲル１００を強制的に冷却することにより、分離後のＤＮＡをゲル１００中で変性させた後、再会合させ、その後、通電手段３により極性を反転させてゲル１００へ通電を行い、再会合後のＤＮＡをゲル１００中で前記電気泳動の方向と逆方向に電気泳動させ、ゲル１００から離脱した再会合後のＤＮＡを核酸吸着剤Ｒに吸着させて回収するよう構成（制御）されている。
【０１７３】
特に、マーカーがゲル１００中の所定位置に到達したのを検出した後、ＤＮＡのゲル１００中での電気泳動を終了（すなわち、ゲル１００への通電を停止）するよう構成することにより、単に所定時間が経過した時点で、かかる操作を終了する場合に比べて、ゲル１００中でのＤＮＡの分離をより精度よく行うことができる。
【０１７４】
また、ＤＮＡのゲル１００中での電気泳動を時間設定により終了する場合には、用いるゲル１００の組成、濃度等により、適宜（その都度）、時間設定の変更が必要となるといった手間を要するが、マーカーがゲル１００中の所定位置に到達したのを検出した後、ＤＮＡのゲル１００中での電気泳動を終了するよう構成することにより、かかる手間を省略することができるという利点もある。
【０１７５】
また、再会合後のＤＮＡを電気泳動により強制的にゲル１００中から放出させるように構成することにより、別途、ゲル１００から再会合後のＤＮＡを抽出する操作を省略することができ、再会合後のＤＮＡをより迅速かつ確実にゲル１００中から回収することができる。
【０１７６】
また、再会合後のＤＮＡを電気泳動させる方向は、ＤＮＡを分離させる際の電気泳動の方向と同一方向としてもよいが、再会合後のＤＮＡを電気泳動させる方向を、ＤＮＡを分離させる際の電気泳動の方向と逆方向とすることにより、泳動速度の遅い（移動度の小さい）ＤＮＡのゲル１００中での泳動距離を短くすることができるので、再会合後のＤＮＡをさらに迅速にゲル１００中から放出させることができる。
【０１７７】
また、再会合後のＤＮＡを電気泳動させる方向を、ＤＮＡを分離させる際の電気泳動の方向と逆方向とすることにより、ゲル１００へのサンプルのアプライと、ゲル１００中からの再会合後のＤＮＡの放出（回収）とを同じ側（すなわち、上部バッファー槽２１のバッファー液中）とし、かつ、上部バッファー槽２１をゲル１００に対応するように独立して複数設けたので、複数の異なる種類の（異なる被験者からの）サンプルを同時に処理することができるという利点がある。
【０１７８】
なお、同一の種類の（同一の被験者からの）サンプルを処理する場合には、上部バッファー槽２１は、１つの共通のものであってもよい。この場合、多量のサンプルを処理することができるという利点がある。
【０１７９】
また、同一の種類のサンプルを処理する場合、再会合後のＤＮＡを電気泳動させる方向を、ＤＮＡを分離させる際の電気泳動の方向と同一方向として、再会合後のＤＮＡをゲル１００中から下部バッファー槽２２のバッファー液中に放出させるようにしてもよい。この場合、核酸吸着剤Ｒは、下部バッファー槽２２内において、各ゲル（泳動媒体）１００と電極３２ｂとの間に位置するように設置すすればよい。
【０１８０】
このような電気泳動装置１は、コンピューター５１（制御手段５）の制御により、ゲル１００中でのＤＮＡの分離および終了、ゲル１００中での分離後のＤＮＡの変性および再会合、および、再会合後のＤＮＡのゲル１００中からの回収を行うことができるため、ＩＧＣＲ法における作業の手間と時間とを軽減することができ、ＩＧＣＲ法の実施の自動化に貢献する。
【０１８１】
また、このような電気泳動装置１は、ゲル１００中でＤＮＡを分離させる工程（前記工程［４］〜［６］）、ゲル１００中で分離後のＤＮＡを変性および再会合させる工程（前記工程［７］および［８］）、および、再会合後のＤＮＡをゲル１００中から回収する工程（前記工程［９］および［１０］）における諸条件（各種設定条件）が、コンピューター５１（制御手段５）により好適に制御されているので、前記の各工程における時間短縮および精度の向上を図ることができる。
【０１８２】
以上、本発明の電気泳動装置を図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、例えば、各部の構成は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものに置換することができる。
【０１８３】
泳動媒体は、例えば、親水性ポリマー、バッファー液（緩衝液）を含浸させた吸水性材料等で構成することもできる。
【０１８４】
また、泳動媒体は、図示の構成では、３つ設置されていたが、これに限定されず、泳動媒体の設置数としては、例えば、１つ、２つ、または４つ以上であってもよい。
【０１８５】
また、泳動媒体の全体形状としては、円柱状（棒状）のものに限定されず、例えば、平板状のもの等であってもよい。
【０１８６】
また、検出手段は、図示の構成では、１つの泳動媒体にのみ対応して設置されていたが、複数の泳動媒体のそれぞれに対応して、複数設置するようにしてもよい。
【０１８７】
また、温度調整手段が有する冷却手段には、例えば、ペルチェ素子等を用いてもよい。
【０１８８】
なお、以上述べた説明では、ＤＮＡを核酸の代表として説明したが、本発明では、例えば、ＲＮＡ、合成オリゴヌクレオチド等、ＤＮＡ以外の核酸を用いることもできる。
【０１８９】
また、本発明の電気泳動装置は、ＩＧＣＲ法を実施する場合のみでなく、各種遺伝子解析等を実施する場合に使用することができることは、言うまでもない。
【０１９０】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明の電気泳動装置によれば、例えばＩＧＣＲ法における作業の手間と時間とを軽減することができ、特に、その実施の自動化に貢献する。
【０１９１】
特に、マーカーが泳動媒体中の所定位置に到達したのを検出した後、泳動媒体への通電を停止するよう構成することにより、泳動媒体中での核酸の分離をより精度よく行うことができる。
【０１９２】
また、温度調整手段により泳動媒体の温度を調整する前後において、通電手段がその極性を反転させるよう構成することにより、核酸の回収に要する時間を短縮することができる。
【０１９３】
また、泳動媒体を複数設置した場合には、一度に処理することができる検体の数や量を増大させることができる。
【０１９４】
このようなことから、本発明の電気泳動装置を用いることにより、例えばガン遺伝子等の探索を、より迅速かつ効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電気泳動装置の実施形態を示す模式図である。
【図２】図１に示す電気泳動装置が備える電気泳動部付近の構成を示す部分縦断面図である。
【図３】図１に示す電気泳動装置が備える上部バッファー槽の構成を示す斜視図である。
【図４】図１に示す電気泳動装置が備える温度調整手段の構成を示す側面図である。
【図５】図１に示す電気泳動装置の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１            電気泳動装置
２            電気泳動部
２００        装置本体
２０          管体
２１          上部バッファー槽
２１０        隔壁
２１０ａ      第１の空間
２１０ｂ      第２の空間
２１１        底部
２１２        装着孔
２１３        保持部材
２１３ａ      装着部
２１４        凹部
２１５        連通孔
２１６        脚部
２２          下部バッファー槽
２２１        導入口
２２２        挿通孔
２３          基台
３            通電手段
３１          泳動用電源部
３２ａ、３２ｂ  電極
４            温度調整手段
４１          温度コントローラー
４２          伝熱ブロック
４２１        挿通孔
４２２        側孔
４２３        側孔
４３          加熱手段
４３１        面ヒーター
４３２        ドライバー
４４          冷却手段
４４１        冷却器
４４２        ヒートシンク
４４３        ファン
４４４        ドライバー
４４６        放熱部
４４７        モーター
４４８        羽根
４５          温度感知手段
４５１        温度センサー
４５２        Ａ／Ｄコンバーター
５            制御手段
５１          コンピューター
６            検出手段
６１          光源
６２          受光素子
１００        ゲル
Ｓ１０１〜Ｓ１０７  ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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