(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オーディオ電気信号を受信し、前記受信したオーディオ電気信号を音声に変換するように構成されるオーディオトランスデューサーと；
少なくとも一つの光電気信号を受信する電気回路と；
少なくとも一つの受信した光電気信号に基づいて光照射を生成する、少なくとも一つの光照射源であって、前記生成した光照射は、ユーザの外耳道に向けられる、前記少なくとも一つの光照射源と；
前記オーディオトランスデューサーと前記少なくとも一つの光照射源を備える主要部と；
前記主要部に取り付けられる先端部であって、前記ユーザの前記外耳道にフィットするように構成され、楕円断面を有する、前記先端部と；
前記ユーザの前記外耳道に音声を伝達する導波路であって、前記主要部から前記先端部の内側まで延ばされている導波路と；
を備えるイヤーピースユニットであって、前記先端部と前記導波路は、前記ユーザの前記外耳道に光照射を導くように構成され、前記先端部の内側と前記導波路の外側は、少なくとも部分的に反射性材料でコーティングされている、イヤーピースユニット。
【請求項２】
前記ユーザの前記外耳道に前記生成した光照射を導光する、少なくとも一つの導光路であって、前記少なくとも一つの導光路は、前記主要部から前記先端部の内側まで延ばされている、前記少なくとも一つの導光路をさらに備える、請求項１に記載のイヤーピースユニット。
【請求項３】
前記電気回路はプリント配線基板であって、前記少なくとも一つの光照射源が前記電気回路に搭載され、前記プリント配線基板は、前記オーディオトランスデューサーまたは前記導波路を、前記プリント配線基板を貫通して延長できる開口部を有する、請求項１または２に記載のイヤーピースユニット。
【請求項４】
円周に沿って配置される、少なくとも二つの光照射源を備える、請求項１から３の何れかに記載のイヤーピースユニット。
【請求項５】
前記少なくとも二つの光照射源の各々は、少なくとも一つの導光路を備え、前記導光路は前記ユーザの前記外耳道に光照射を導くように構成され；
前記導波路は、前記先端部の内側で前記導光路間に延ばされている；
請求項４に記載のイヤーピースユニット。
【請求項６】
オーディオ電気信号を受信し、前記受信したオーディオ電気信号を音声に変換するように構成されるオーディオトランスデューサーと；
少なくとも一つの光電気信号を受信する電気回路と；
少なくとも一つの受信した光電気信号に基づいて光照射を生成する、少なくとも一つの光照射源であって、前記生成した光照射は、ユーザの外耳道に向けられる、前記少なくとも一つの光照射源と；
ユーザの外耳道に音声を伝達する、導波路と；
ユーザの外耳道に前記生成した光照射を導光する、少なくとも一つの導光路と；
を備えるイヤーピースユニットであって、
前記導波路，前記少なくとも一つの導光路，前記電気回路および前記少なくとも一つの光照射源は、単一のエンティティに組み込まれ、前記単一のエンティティは前記イヤーピースユニットの残り部分と交換接続可能であり、
前記エンティティの少なくとも一部は、使用の際、ユーザの外耳道に入れられるように構成される、
イヤーピースユニット。
【請求項７】
前記導波路は、音声出力用に前記導波路の縦方向に少なくとも一つの開口部を備え、
前記少なくとも一つの光照射源は、前記電気回路に搭載され、前記電気回路は、前記導波路の終端に設置される、
請求項６に記載のイヤーピースユニット。
【請求項８】
少なくとも一つのイヤーピースユニットであって、その各々が、ユーザに音声を伝達するオーディオトランスデューサーを備える、少なくとも一つのイヤーピースユニットと；
前記オーディオトランスデューサーをドライブするために、オーディオ電気信号を各オーディオトランスデューサーにそれぞれ伝達する第１コンベヤと；
前記オーディオ装置から前記オーディオ電気信号を受信し、前記第１信号コンベヤにオーディオ電気信号を出力する、通信インタフェースと；
を備えるオーディオ装置用のアクセサリであって、
前記イヤーピースユニットの各々は、請求項１から７のいずれかに記載のイヤーピースユニットであり、
前記アクセサリは、前記イヤーピースユニットの少なくとも一つの光照射源をドライブするために、少なくとも一つの光電気信号を前記少なくとも一つの光照射源に伝達する第２信号コンベヤをさらに備え、前記第２信号コンベヤは前記第１コンベヤとは異なり、
前記通信インタフェースは、前記少なくとも一つの光電気信号を前記第２信号コンベヤに出力するよう更に構成される、
アクセサリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して、ユーザに音声信号を提供する装置のアクセサリに関する。
【背景】
【０００２】
音楽をオーディオプレーヤーでイヤホンを介して聴くことは、一般に行われている。音楽を聴くことは、例えば、聴く人をリラックスさせ、精神状態を改善するための手段の一つである。また、最近では、心身の状態を改善する様々な他の方法も行われている。運動や睡眠等の従来手段の改善が求められるが、光療法装置による光照射等のより技術的な他の手段も期待されている。しかし、これらの手段は相容れない場合もある。
【発明の概要】
【０００３】
本発明の実施形態は光療法を受けつつ、同時に音楽も聴けることを目的とする。
【０００４】
本発明のある側面に従って、特許請求の範囲における請求項１，９，１３および２３に記載の装置が提供される。
【０００５】
本発明のまたある側面に従って、特許請求の範囲における請求項２４に記載のコンピュータプログラム製品が提供される。
【０００６】
本発明の実施形態は、特許請求の範囲における従属請求項にも記載されている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
以下、本発明を実施例および次の添付図面を参照しながら、より詳細に説明する。
【図１】ある実施形態に従う光療法を行う携帯型装置を示す。
【図２】図２Ａおよび２Ｂは、ある実施形態に従うアクセサリを示す。
【図３】ある実施形態に従うアクセサリを示す。
【図４】図４Ａ，４Ｂ，４Ｃは、インタフェースの実施例を示す。
【図５】ある実施形態に従うオーディオ装置を示す。
【図６】図６Ａおよび６Ｂは、ある実施形態に従うイヤーピースユニットを示す。
【図７】図７Ａおよび７Ｂは、別の実施形態に従うイヤーピースユニットを示す。
【図８】別の実施形態に従うイヤーピースユニットを示す。
【実施例の説明】
【０００８】
以下の実施形態は一例である。本明細書では、文書中の複数箇所で「ある」，「一つの」，「幾つかの」実施形態に言及するが、こうした記載は、各実施形態が同一の実施形態に対して記述されたり、一つの実施形態に対して特定の構成のみが適用されたりすることを意味するものではない。異なる実施形態における構成要素を組み合わせ、他の実施形態を提供してもよい。
【０００９】
先ず、図１を参照し、光療法の定義とその方法を説明する。人間の神経組織には、光の直接照射によって刺激される領域がある。刺激は代謝および／または神経反応を伴い、注意力や概日（サーカディアン）リズム，一部のホルモン・脳内伝達物質の濃度の変化として現われる。光照射は、自然からでも人工的によっても行われうる。可視光等の光照射のエネルギー量不足により、季節性情動障害（ＳＡＤ）や鬱病等になることもある。
【００１０】
したがって、望ましくない生理的影響を防ぐほど自然光が十分ではない場合、人工光照射を使用することが求められる。この種の人工光は、家庭や職場等に設置される高照度光照射療法装置で生成される。しかしながら、携帯電子装置（ＰＥＤ）で光療法を行うこともできる。携帯電子装置は、ユーザ１０２の組織を刺激するために、光照射エネルギーをユーザ１０２の組織に非侵襲的に導く照射手段を備えてもよい。ＰＥＤは、ＰＥＤの中央ユニット１００，光照射を放出する照射部材１０８Ａ・１０８Ｂ，中央ユニット１００と照射部材１０８Ａ・１０８Ｂを接続する導線１１４Ａ・１１４Ｂをそれぞれ備えてもよい。導線１１４Ａ・１１４Ｂはそれぞれ、照射部材１０８Ａ・１０８Ｂに命令を伝達したり、照射部材１０８Ａ・１０８Ｂに光エネルギーを伝搬したりするのに使用されてもよい。
【００１１】
図１のある実施形態では、照射光１０６が携帯電子装置のユーザ１０２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂを通って向かうように、ユーザ１０２がＰＥＤを使用している。図はユーザ１０２の頭部を上から見たものである。外耳道１１０Ａ・１１０Ｂは、ユーザ１０２の耳１１２Ａ・１１２Ｂの一部をなす。照射部材１０８Ａ・１０８Ｂはそれぞれ、ユーザ１０２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに照射光１０６を向け、光照射エネルギー１０６を頭蓋内神経組織１０４に伝達する。この例では、頭蓋内脳神経組織１０４で反応する療法が頭蓋内神経組織１０４に施される。この記載において、「照射光」や「光照射」，「光照射エネルギー」は同一の概念であり、両者には同一の参照番号１０６が使用される。照射光１０６は通常、赤外線から可視光，紫外線の波長領域を含む。
【００１２】
したがって、光照射エネルギー１０６は、放射線感受性のある神経組織で受け取られ、光照射エネルギー１０６で刺激される。例えば、光照射エネルギー１０６に応答する頭蓋内脳神経組織１０４は、大脳や小脳，前庭器官，聴覚器官，嗅覚器官，球，松果腺としても知られる松果体，自律神経系の領域等を含む。反応の大きさは、例えば、光照射１０６によるメラトニンホルモンの濃度変化に依存する。
【００１３】
ある実施形態では、光照射１０６に反応する頭蓋内神経組織は網膜を含み、その神経節細胞が後方から到達する光を感知してもよい。神経節細胞によるこの視覚は、通常の視覚とは別であり、一緒に含めることはない。神経節細胞はとりわけ拡散光に特化していて、その光感受性色素はメラノプシン蛋白質である。光に晒されると、神経節細胞は視交叉上核に信号を伝達する。視交叉上核はサーカディアンリズムの主要因子である。
【００１４】
ある実施形態では、光照射１０６に反応する頭蓋内神経組織は、松果体を調整する視交叉上核（ＳＣＮ）を含む。松果体はメラトニンの分泌によってＳＣＮを逆に調整する。視交叉上核はまた、サーカディアンリズムを制御する機能も有する。
【００１５】
光照射エネルギー１０６に反応する前述の頭蓋内脳神経組織１０４は一例に過ぎないことを留意されたい。光によっては、神経内分泌学等の他の手段を通じて概日リズムに影響を及ぼすものもある。頭蓋および頭蓋内神経組織には、光照射エネルギー１０６に対して非特異的な反応もあり、光照射エネルギー１０６によって温度上昇も起きる。こうした反応は、組織の代謝促進と免疫反応の変化を含む。
【００１６】
光照射１０６は、様々な方法でユーザ１０２に影響を及ぼしうる。ユーザ１０２の光感受性組織に光照射エネルギー１０６を伴って照射することを含む光療法は、ユーザ１０２の生理学的状態を改善できる。光療法で得られる効果には、限定はされないが、次のものがある：概日リズムの変化，時差ぼけの解消，交代勤務による不規則な睡眠の改善，睡眠リズムの例外的な変化，季節性情動障害（ＳＡＤ），他の様々な感情症候群，身体機能の一時的向上，良好な目覚め，ストレス症候群の緩和，脳で感知される光不足による精神病，神経系の柔軟性の改善，性的不全の治療等。光療法にはまた、感染予防やパーキンソン病等の特定疾患の治療，鬱病や鬱症候群の治療等にも効果がある。例えば、双極性情動障害や躁病とも呼ばれる、双極性障害や躁鬱病の患者１０２は、頭蓋内神経組織等の光感受性組織に一定の光照射によって疾病治療を行ってもよい。適度の光照射１０６によって患者１０２は、鬱状態が軽減されるのを自覚できる。
【００１７】
患者の生理的状態を改善する他の方法として、音楽を聴くこともある。当然ながら、他の目的で音楽を聴いてもよい。音楽はオーディオプレーヤーで聴いてもよい。オーディオプレーヤーは、ユーザ１０２が持ち運びできる携帯型オーディオプレーヤーであってもよい。オーディオプレーヤーはこの場合、イヤホンに備わるスピーカー（トランスデューサー）にオーディオ電気信号を伝達してもよい。イヤホンは、スピーカーで生成されるオーディオ信号をユーザ１０２が聞けるように、ユーザ１０２の耳に装着される。しかし、ユーザ１０２が図１を参照して説明したような光療法の照射を受けている間は、こうして音楽を聴くことはできない。
【００１８】
このため、図２Ａおよび２Ｂに示すように、オーディオ電気信号を提供できるオーディオ装置（ＡＤ）２０２のためのアクセサリ２００が提供される。オーディオ装置は、携帯電話やＭＰ３プレーヤー，パーム（小型）コンピュータ，パーソナルコンピュータ等であってもよい。
【００１９】
ある実施形態では、アクセサリ２００は少なくとも一つのイヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂを備え、その各々は、ユーザ１０２に音声を伝達するオーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂを備える。イヤーピースユニットはイヤープラグやイヤホン等でもよい。ユーザ１０２は、イヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂをそれぞれ自分の耳１１２Ａ・１１２Ｂに装着してもよい。オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂはラウドスピーカー等でもよい。
【００２０】
アクセサリ２００はまた、オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂをドライブするために、オーディオ電気信号をオーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂにそれぞれ伝達する第１コンベヤ２０８Ａ・２０８Ｂを備えてもよい。ドライブするとは、対象装置を制御および給電することを意味する。トランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂはオーディオ電気信号を音声に変換してもよい。ラウドスピーカーは、オーディオ電気信号の変化に応じて動作し、空気や水等の媒体を通じて伝搬する音波を生成する。第１信号コンベヤ２０８Ａ・２０８Ｂは、少なくとも１本の導線を備えてもよい。ある実施形態では、第１信号コンベヤ２０８Ａ・２０８Ｂは、左右のオーディオチャンネルを生成するために、イヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂ用の導線をそれぞれ備える。
【００２１】
アクセサリ２００はまた、オーディオ装置２０２からオーディオ電気信号を受信し、第１信号コンベヤ２０８Ａ・２０８Ｂにオーディオ電気信号を出力する、通信インタフェース２１０を備えてもよい。換言すれば、オーディオ装置２０２は図２Ａで「ＡＵＤＩＯ」接続と示されるオーディオ電気信号を出力する際、通信インタフェース２１０は、オーディオ電気信号をイヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂと、ユーザ１０２に音楽を提供するオーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂにそれぞれ転送してもよい。オーディオ装置２０２は、ラウドスピーカー２０６Ａ・２０６Ｂ、すなわちイヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂに異なるオーディオ信号を伝送してもよい。あるいは、オーディオ装置２０２から伝送されるオーディオ電気信号は、オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂの各々で共通であってもよい。この選択は、例えば、ステレオ音声の要否や、ユーザ１０２が一方のラウドスピーカーからある音声を聴き、他方のスピーカーからは別の音声トラックを聴きたいかどうか等に依存してもよい。
【００２２】
イヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂの各々はまた、少なくとも一つの光照射源（ＯＲＳ）２１２Ａ・２１２Ｂを備えてもよい。少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂは、ユーザ１０２に光照射を行い、光照射はユーザ１０２の光感受性組織に照射することである。こうして、ＯＲＳ２１２Ａ・２１２Ｂがユーザの光療法に使用される。少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂは、少なくとも一つの発光ダイオードや光ファイバー等を備えてもよい。この点では、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂは図１の照射部材１０８Ａ・１０８Ｂに類似する。しかし前述のように、イヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂはオーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂも装備している。
【００２３】
アクセサリはまた、光照射源２１２Ａ・２１２Ｂをドライブするために、光電気信号を少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂに伝達する第２信号コンベヤ２１４Ａ・２１４Ｂを備えてもよい。ドライブするとは、対象装置を制御および給電することを意味する。光電気信号は、光照射源２１２Ａ・２１２Ｂに伝送するための電気信号であってもよい。つまり、電力信号であってもよい。「光（電気信号）」という語句は、オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂに伝送される電気信号であるオーディオ電気信号と区別するために使用される。
【００２４】
オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂで生成される音声によって、音楽やオーディオブック等を聴くことができる。ある実施形態では、音声は、光療法を使い方に関するオーディオ命令を含む。この命令は、光照射を受ける時間と照射場所に関する情報を含む。これにより、ユーザがイヤホンを耳に装着すると、光療法に関する情報（例えば、光療法の利用方法に関する音声ガイド）を受信できるという利点がある。ある実施形態では、音声は、オーディオセラピーに関連する音声を含む。これにより、ユーザが別のリラクゼーション手段や光照射，オーディオセラピーを受けられるという利点がある。
【００２５】
また、オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂは、ユーザの周囲で聞こえるオーディオ信号を表現するオーディオ信号をユーザに伝達してもよい。この場合、アクセサリやオーディオ装置はマイクロフォンを備え、オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂがマイクロフォンで受信したオーディオ信号をユーザに伝達してもよい。マイクロフォンとオーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂはこの場合、ロジック的に相互接続されていてもよい。
【００２６】
通信インタフェース２１０はまた、少なくとも一つの光電気信号を第２信号コンベヤ２１４Ａ・２１４Ｂに出力するように構成されてもよい。光電気信号はこうして、少なくとも一つの光照射源（ＯＲＳ）２１２Ａ・２１２Ｂを制御するために使用されてもよい。第２信号コンベヤ２１４Ａ・２１４Ｂは、少なくとも１本の導線を備えてもよい。ある実施形態では、第２信号コンベヤ２１４Ａ・２１４Ｂは、イヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂ用の各導線を備え、それぞれ右イヤーピースユニット２０４Ａにある少なくとも一つの光照射源２１２Ａと、左イヤーピースユニット２０４Ｂにある少なくとも一つの光照射源２１２Ｂとに対して、制御信号の提供と給電を行えてもよい。
【００２７】
第２信号コンベヤ２１４Ａ・２１４Ｂは第１信号コンベヤ２０８Ａ・２０８Ｂとは異なる点に留意されたい。これにより、ユーザ１０２は音楽を聴きながら同時に、光療法として光照射を受けられるという利点がある。別々の第１信号コンベヤと第２信号コンベヤにより、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂとオーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂとを別々に、かつ同時に制御することが可能となる。こうして、音楽を聴く際、光療法を止める必要がない。少なくとも一つの光照射源２１２Ａとオーディオトランスデューサー２０６Ａの両方を同一の信号コンベヤに接続すると、音楽を聴くことと光療法を同時に行えなくなる。また、トランスデューサー２０６Ａが少なくとも一つの光照射源２１２Ａへ供給される電力の一部を使うために、光照射源２１２Ａは供給電力の低下を被ることもあり、逆の場合もある。
【００２８】
少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂをドライブする光電気信号は、照射時間、すなわち、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂが光照射を放出する時間や，照射強度等を決定するために使用されてもよい。照射時間は光電気信号を送信することで決定され、所定の照射時間のみ、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂに給電してもよい。照射頻度も同様に、所定の時間間隔に従って少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂに光電気信号を送信することで決定されてもよい。少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂによる照射の強度は、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂへ伝送される光電気信号の電流／電圧を制御することで決定されてもよい。
【００２９】
図２Ａの実施形態で、オーディオ装置２０２は、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂをドライブする光電気信号の送信を実行する。これは、オーディオ装置２０２から通信インタフェース２１０への「ＯＰＴ」接続で示される。こうして、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂを動作するのに必要な電力は、オーディオ装置から供給される。光電気信号はこうして、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ，２１２Ｂを制御可能にし、給電も行う。これにより、アクセサリ２００には追加電源が不要であるという利点がある。
【００３０】
ある実施形態では、通信インタフェースはまた、各オーディオトランスデューサーと各光照射源に対する一つの基準信号点を備えてもよい。この種の基準点は図２Ａと２Ｂの点線２１６で示すグランド等でもよい。
【００３１】
図２Ｂの実施形態で通信インタフェース２１０は、３．５ｍｍ４極オーディオジャック等のオーディオジャック２１８である。４極（「ＬＥＦＴ」，「ＲＩＧＨＴ」，「ＭＩＣ」，「ＧＮＤ」）は次のように使用される：１極（「ＲＩＧＨＴ」）は、オーディオ装置２０２からのオーディオ電気信号を受信し、右オーディオチャンネルを生成するために同信号を第１信号コンベヤ２０８Ａに出力する；１極（「ＬＥＦＴ」）は、オーディオ装置２０２からのオーディオ電気信号を受信し、左オーディオチャンネルを生成するために同信号を第１信号コンベヤ２０８Ｂに出力する；１極（「ＧＮＤ」）は、コモン基準点２１６を提供する；１極（「ＭＩＣ」）は、オーディオ装置２０２からの光電気信号を受信し、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂを制御するために同信号を第２信号コンベヤ２１４Ａ・２１４Ｂに出力する。したがって、マイクロフォンからの信号入力として「ＭＩＣ」極を使用する代わりに、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂの制御・給電する光電気信号を送信するために「ＭＩＣ」極（ピン）が使用される。
【００３２】
ある実施形態では、第２信号コンベヤ２１４は各光照射源２１２Ａ・２１２Ｂに共通の単一導線である。この場合、通信インタフェース２１８は、各光照射源２１２Ａ・２１２Ｂが導線２１４経由で光電気信号を取得するように、「ＭＩＣ」極を経由して同光電気信号を出力するように構成される。図２Ｂには、導線２１４が最初に第１イヤーピースユニット２０４Ａまで延ばされ、接地点２１６に接続される前に第２イヤーピースユニット２０４Ｂに続いている。二つのイヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂ間の導線２１４ループの中間点２１７は、通信インタフェース２１８の外部または内部であってもよい。通信インタフェース２１８の外部に中間点２１７がある場合、通信インタフェース２１８に余分な開口部が不要となる利点がある。通信インタフェース２１８の内部に中間点２１７がある場合、導線２１４は第１信号コンベヤ２０８Ａ・２０８Ｂおよび／または第２信号コンベヤ２１４の残りと混線したり縺れたりしにくい利点がある。
【００３３】
図２Ａのようなある実施形態では、通信インタフェース２１０は、複数の光電気信号を出力し、各光電気信号が光照射源２１２Ａ・２１２Ｂの一つを制御するように構成されてもよい。第２信号コンベヤ２１４Ａを経由してくる光電気信号は光照射源２１２Ａを制御し、第２信号コンベヤ２１４Ｂを経由してくる別の光電気信号は光照射源２１２Ｂを制御してもよい。これにより、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂが何時、どの程度の強度でユーザ１０２に光照射を行うかを、ユーザ１０２が各光照射源２１２Ａ・２１２Ｂで個別に決定できる利点がある。
【００３４】
各イヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂまたはその少なくとも一つが複数の光照射源を備える場合、一つのイヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂ内における各光照射源を制御するために別々の光電気信号が使用されてもよい。これにより、特定の方向の光照射をユーザ１０２が行える利点がある。光照射の方向は、神経組織の特定部位や光感受性細胞にのみ作用するように定められてもよい。例えば、光照射源が一つのイヤーピースユニット内で円周に沿って配置される場合、ユーザ１０２は、光照射源の一部が照射するように光照射源を制御できる。これにより、例えば、神経組織の所望する特定の部位にのみ伝搬する光照射を行える。こうして、ＳＡＤ等の特定の生理的状態に作用するように光照射を使用できる。この場合、複数の導線等で複数の第１信号コンベヤがあって、各光照射源に一つが使われ、複数の導線で光照射源を制御・給電してもよい。
【００３５】
ある実施形態では、アクセサリはまた、通信インタフェース２１０と動作可能であるように接続されるコントローラ３０２を備えてもよい。この種のアクセサリ３００を図３に示す。図３は、ある実施形態に従うアクセサリ３００を理解する上で必要な要素と機能エンティティのみを示す。簡略化のため、他の部品は省略されている。要素と機能エンティティの実装は、図３で示したものから変更されうる。図３に示す接続は、論理接続であって、実際の物理的接続とは異なりうる。この接続は、直接・間接を問わず、構成要素間の機能的関係のみを表わしている。当業者であれば、アクセサリ３００は他の機能・構造でもよいことが理解される。
【００３６】
コントローラ３０２は、コンピュータ可読メディアに格納される適切なソフトウェアを備えるディジタルシグナルプロセッサや、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）等のロジック回路に実装されてもよい。例えば、コントローラ３０２はデュアルコアプロセッサやマルチコアプロセッサでもよい。アクセサリ３００は、コントローラ３０２に接続するメモリ３０６を備えてもよい。しかし、メモリはコントローラ３０２に内蔵されていてもよく、その場合、メモリ３０６は不要である。メモリは例えば、ユーザ１０２が入力する光療法に関する情報を格納するために使用されてもよい。
【００３７】
アクセサリ３００は電源３０８を備えてもよい。電源３０８はアクセサリ３００がその機能を実行できように給電してもよい。しかし、アクセサリ３００に接続するオーディオ装置２０２から、動作に必要な給電を受けてもよい。その場合、個別の電源３０８は不要である。
【００３８】
コントローラ３０２は、オーディオ装置２０２から受信したオーディオ電気信号を通信インタフェース２１０に転送するように構成されてもよい。こうして、図２Ａと２Ｂを参照して説明したように、通信インタフェース２１０はイヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂにオーディオ電気信号を伝送してもよい。しかしこの実施形態では、オーディオ装置２０２は、イヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂに配置される少なくとも一つの光照射源に対する光電気信号を伝送しなくてもよい。その代わり、コントローラ３０２は、少なくとも一つの光照射源をドライブする少なくとも一つの光電気信号を生成し、通信インタフェース２１０に伝送してもよい。光照射源をドライブすることとは、少なくとも一つの光照射源が伝送する光電気信号で制御・給電されることを意味する。したがって、基本的には、オーディオ電気信号を出力するあらゆる電子装置は、機能変更せずにオーディオ装置２０２として使用できる。このことは、光照射を制御し光電気信号を生成するユーザ通信インタフェースに必要な機能が、アクセサリ３００のコントローラ３０２に組み込まれているからである。オーディオ装置２０２の要件の詳細は後述する。
【００３９】
図３は各イヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂに対して光電気信号とオーディオ電気信号を一つずつしか示していないが、複数の光電気信号と複数のオーディオ電気信号がイヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂに伝達されてもよい。この場合、複数の第１および第２信号コンベヤ２０８Ａ・２０８Ｂ，２１４Ａ・２１４Ｂがコントローラ３０２と各イヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂ間に用意されてもよい。これは特に、一つのイヤーピースユニットにある複数の光照射源２１２Ａ・２１２Ｂを個別に制御する必要がある場合に有益である。例えば、各光照射源２１２Ａ・２１２Ｂからの光照射の強度および／または時間を個別に制御できる。
【００４０】
図３の実施形態では、アクセサリはまた、コントローラ３０２と動作可能に接続する入力インタフェース３０４Ａ・３０４Ｂを備え、ユーザ１０２からの入力命令をコントローラ３０２に渡すように構成されてもよい。入力命令は、少なくとも一つの光照射源をドライブする少なくとも一つの光電気信号の大きさと持続時間を制御する。ユーザ１０２は例えば、入力インタフェース３０４Ａ・３０４Ｂを用いて光療法を起動してもよい。入力インタフェースは、ボタンやキーボード，マイクロフォン３０５等の音声命令を受信する手段，タッチボタン，スライドボタン等を備えてもよい。前述のように、光電気信号の持続時間は、光治療の時間パラメータ、すなわち少なくとも一つの光照射源が何時、どの位の時間光照射を行うかを決定してもよい。光電気信号の大きさは、光療法の強度を決定してもよい。光電気信号の大きさは、伝搬する信号の電圧や電流を示してもよい。
【００４１】
ある実施形態では、アクセサリ３００は、コントローラ３０２と動作可能に接続する第２通信インタフェース３１０を備え、オーディオ装置２０２とコントローラ３０２との間を通信できるように構成されてもよい。これは、オーディオ装置２０２からのオーディオ電気信号を受信するために、および／またはアクセサリ２００・３００がオーディオ装置２０２に接続される際に必要とされてもよい。オーディオ装置２０２は、アクセサリ２００・３００から識別情報を取得する必要があってもよい。
【００４２】
通信インタフェース２１０または通信インタフェース３１０の何れかは、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続，オーディオジャック等を備えてもよい。通信インタフェースのこれら実施例は図４Ａ・４Ｂ・４Ｃに示される。図４Ａでは、通信インタフェース２１０／３１０は、３．５ｍｍ４極オーディオジャック等のオーディオジャック４０４を備える。オーディオジャックは図２Ｂに関連して説明済みのものと同様である。つまり、通信インタフェース３１０は、オーディオジャックであってもよい。図４Ｂでは、通信インタフェース２１０／３１０は、ＵＳＢコネクタ４００を備える。図４Ｃの実施形態では、通信インタフェース２１０は、オーディオ装置２０２に対する無線Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈコネクタ４０２を備える。これにより、複数の制御信号をオーディオ装置２０２とイヤーピース２０４との間、または（後述する）オーディオ装置とコントローラ３０２との間で通信し、光照射源の各々に個別の制御信号を使用できる。
【００４３】
図２Ａと２Ｂの通信インタフェース２１０として無線Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を使う場合、各イヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂは、オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂと少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂに給電する電源を備えてもよい。この実施例では、第１および第２信号コンベヤは、イヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂとオーディオ装置２０２との間、またはイヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂとコントローラ３０２との間の空気界面に備わっているものとみなしてもよい。
【００４４】
図３の通信インタフェース３１０として無線Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を使う場合、電源３０８は、オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂと少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂに給電するために必要である。
【００４５】
通信インタフェース２１０または３１０としてオーディオジャック４０４やＵＳＢコネクタ４００等の有線接続を使う場合、オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂと少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂに給電する電源は、オーディオ装置２０２に設置されてもよい。こうして、アクセサリ２００または３００は電源を備える必要がない。
【００４６】
ある実施形態では、コントローラ３０２はイヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂに配置される。この場合、コントローラ３０２は、対応するイヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂ内の光照射源の各々を個別に制御してもよい。この実施形態ではまた、コントローラ３０２とオーディオトランスデューサー，光照射源（複数を含む）が全て単一のエンティティとして実装され、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＵＳＢ，オーディオジャックを用いてオーディオ装置に接続するために、高度な集積構造を提供する。この実施形態では、コントローラ３０２を備えるイヤーピースユニットは、バッテリ３０８および／またはマイクロフォン３０５を備えてもよい。マイクロフォンはまた、前述のようにユーザがオーディオトランスデューサーを介して聞ける外部の音声信号を受信するために使用されてもよい。
【００４７】
オーディオ電気信号を出力できるオーディオ装置（ＡＤ）２０２も提供される。この種のオーディオ装置２０２を図５に示す。図５は、ある実施形態に従うオーディオ装置２０２を理解する上で必要な要素と機能エンティティのみを示す。簡略化のため、他の部品は省略されている。要素と機能エンティティの実装は、図５で示したものから変更されうる。図５に示す接続は、論理接続であって、実際の物理的接続とは異なりうる。この接続は、直接・間接を問わず、構成要素間の機能的関係のみを表わしている。当業者であれば、オーディオ装置２０２は他の機能・構造でもよいことが理解される。
【００４８】
オーディオ装置２０２は、図５で示すように、オーディオ電気信号を生成するように構成されるコントローラ５０２を備えてもよい。コントローラ５０２は、コンピュータ可読メディアに格納される適切なソフトウェアを備えるディジタルシグナルプロセッサや、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）等のロジック回路に実装されてもよい。例えば、コントローラ５０２はデュアルコアプロセッサやマルチコアプロセッサでもよい。オーディオ装置２０２は、コントローラ５０２に接続するメモリ５０６を備えてもよい。しかし、メモリはコントローラ５０２に内蔵されていてもよく、その場合、メモリ５０６は不要である。メモリ５０６は例えば、オーディオトラックや、ユーザ１０２が入力する光療法に関する情報を格納するために使用されてもよい。図５で示していないが、オーディオ装置２０２は電源を備えてもよい。電源は、オーディオ装置２０２と、必要に応じてアクセサリ２００／３００に給電するために使用されてもよい。
【００４９】
オーディオ装置２０２は、オーディオ電気信号を出力するように構成される通信インタフェース５１０を備えてもよい。通信インタフェース５１０はまた、アクセサリ２００／３００に接続するように構成されてもよい。より具体的には、通信インタフェース５１０は、アクセサリ２００／３００の通信インタフェース２１０／３１０を受けるように設計されていてもよい。こうして、イヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂに配置されるオーディオトランスデューサーをドライブするオーディオ電気信号をアクセサリ２００／３００が受信するように、通信インタフェース５１０はアクセサリ２００／３００に信号を出力する。
【００５０】
コントローラ５０２はまた、アクセサリ２００の少なくとも一つの光照射源をドライブする少なくとも一つの光電気信号を生成してもよい。結果として、コントローラ５０２は、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂをドライブする少なくとも一つの光電気信号をアクセサリ２００に出力してもよい。アクセサリ２００はこうして、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂをドライブする（制御・給電する）光電気信号を受け取る。
【００５１】
図３に示すアクセサリの実施形態では、アクセサリ３００は光療法をドライブする光電気信号を生成するコントローラ３０２を備える。この場合、オーディオ装置は光電気信号ではなくオーディオ電気信号のみを出力する必要がある。こうして、携帯電話のような、オーディオ信号を出力できるオーディオ装置２０２のように動作する。
【００５２】
しかし、図２Ａと２Ｂで示す簡単な装置２００のように、アクセサリ自身がコントローラ３０２を備えない場合、オーディオ装置２０２は、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂをドライブする光電気信号を生成する必要があってもよい。このために、オーディオ装置２０２は、アクセサリ２００／３００の少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂのパラメータを検出および制御してもよい。例えば、光照射源が発光ダイオード（ＬＥＤ）を備える場合、オーディオ装置２０２は、ＬＥＤの調整パラメータを知るためにＬＥＤの種類を検出する必要があってもよい。調整パラメータの例として、ＬＥＤの抵抗やＬＥＤの発光波長等が含まれる。光電気信号による最適電力が少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂに供給されるようにするためには、調整パラメータが重要となる。異なる種類のＬＥＤがある場合、電気制御信号の大きさ等のパラメータの選択は、調整パラメータの最高値を持つＬＥＤに基づいてもよい。代替として、前述のように各光照射源２１２Ａ・２１２Ｂが別々に提供されてもよい。
【００５３】
アクセサリ２００／３００の通信インタフェース２１０／３１０を受ける通信インタフェース５１０は、アクセサリ２００／３００がオーディオ装置２０２の通信インタフェース５１０と接続したことを検出するように構成される検出回路５０８を備えていてもよい。こうして、オーディオ装置２０２は、オーディオ電気信号と少なくとも一つの光照射源をドライブする光電気信号の両方を出力するか、オーディオ電気信号のみを出力するか、の何れを実行すべきかを知ることができる。この検出は、アクセサリ２００／３００からの識別情報を受信して実行されてもよい。この識別情報で、オーディオ電気信号と少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂを制御する光電気信号をアクセサリ２００／３００が同時に提供する必要があることが明らかにされる。
【００５４】
オーディオ装置２０２はさらに、入力インタフェース５０４Ａ・５０４Ｂを備えてもよい。それでコントローラ５０２は、ユーザ１０２から入力インタフェース５０４Ａ・５０４Ｂを介して受信した入力命令に基づいて、出力する少なくとも一つの光電気信号の大きさや持続時間を制御してもよい。こうした制御は、図３に関連する入力インタフェース３０４Ａ・３０４Ｂを用いて同様に行われてもよい。
【００５５】
ある実施形態では、通信インタフェース５１０はオーディオジャックである。オーディオプラグは、図２Ｂのオーディオジャック２１８との接続に適合するものであってもよい。そしてコントローラ５０２は、アクセサリ２００の少なくとも一つの光照射源をドライブする少なくとも一つの光電気信号の出力として、オーディオプラグのマイクロフォン入力極を適用してもよい。アクセサリ２００はこうして、図２Ｂに関連して前述した、オーディオジャック２１８の「ＭＩＣ」極を介して光電気信号を受信する。
【００５６】
さらに、オーディオ装置２０２のコントローラ５０２は、マイクロフォン入力極を用いて、光電気信号の出力とマイクロフォン入力とを切り替えてもよい。こうして、光療法の制御で適用される光電気信号が出力されない場合、１極をマイクロフォン入力として使用してもよい。これにより、「ＭＩＣ」の使用を動的に切り替え、光療法を制御する光電気信号を受信できるオーディオ装置２０２であっても、オーディオ情報を受信することが可能となる。
【００５７】
ある実施形態では、アクセサリ２００・３００は図２や３に示されるイヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂを備える。イヤーピースユニットについては、三つの実施例６００，７００，８００をそれぞれ図６，７，８に示し、図を参照して詳述する。これらの例示的イヤーピースユニット６００・７００・８００は、必要に応じてアクセサリ２００・３００のイヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂの代替としてもよい。
【００５８】
ある実施形態では、図６Ａと６Ｂに示すように、イヤーピースユニット６００は、信号受口６１４からオーディオ電気信号（「ＡＵＤＩＯ」）を受信して、受信したオーディオ電気信号を音声に変換するように構成されるオーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂを備える。イヤーピースユニット６００はまた、信号受口６１４から少なくとも一つの光電気信号（「ＯＰＴ」）を受信するように構成される電気回路７０２を備える。電気回路は、プリント配線基板や集積回路，有機電子回路等であってもよい。イヤーピースユニット６００はまた、少なくとも一つの受信した光電気信号に基づいて光照射を生成するように構成される、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂを備えてもよい。生成した光照射は、図６Ａの点線で示すユーザ１０２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに向けられる。光源はＬＥＤ等でもよい。「ＡＵＤＩＯ」と「ＯＰＴ」の受信電気信号は、それぞれスピーカー２０６・２０６Ｂと光照射源２１２Ａ・２１２Ｂに受け渡されてもよい。光電気信号は、それが受信されるときに光照射源２１２Ａ・２１２Ｂが光照射を行うように、光照射を制御してもよい。光電気信号の大きさ（電圧／電流）が光療法の強度を決定してもよい。光電気信号が大きいほど、ルクス等で定義する光照射強度も高くなる。照射光は外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに向けられるため、光照射源２１２Ａ・２１２Ｂは外耳道１１０Ａ・１１０Ｂ以外の方向に照射しない。
【００５９】
図６と７のイヤーピースユニット６００・７００は、オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂと少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂを備える主要部６０４を備えてもよい。主要部はユーザ１０２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに入れられない。オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂと光照射源２１２Ａ・２１２Ｂは外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに熱を生じさせないため、このことは有利な点となる。むしろ、周囲の空気で主要部６０４は冷却されうる。
【００６０】
イヤーピースユニット６００・７００はまた、主要部６０４に取り付けられていて、ユーザ１０２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂにフィットするように構成される、先端部６０６を備えてもよい。先端部６０６は楕円断面を有する。図７は、イヤーピースユニット７００を破線７０６で仮想的に主要部６０４と先端部６０６に分けたものを示す。図６Ｂは、イヤーピースユニット６００を矢印６２０の向きから見た先端部６０６の楕円断面の詳細を示す。図６Ｂでは、主要部６０４は円形断面を有し、先端部６０６は同図の最大楕円で示される。当然ながら、主要部６０４の形状は円形に限らず、他の適切な形状でもよい。また図６Ａと６Ｂには、ソフトだがぴったりと耳にフィットさせるように、先端部６０６が溝６０８と拡張部６１０を備えてもよいことを示している。ぴったりとフィットさせるために、先端部６０６の少なくとも一部は、ゴムや泡状物質等の柔軟性のある材料からなっていてもよい。人の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂは通常楕円断面であるため、楕円断面の形状が外耳道１１０Ａ・１１０Ｂにぴったりとフィットするのにも役立つ。イヤーピースユニットを自分の耳にあるようにデザインしたいユーザの要望を満たすために、個別形状の先端部６０６を用意することも可能である。
【００６１】
ある実施形態では、イヤーピースユニット６００は、ユーザ２０１２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに照射光を導くように構成される、少なくとも一つの導光路６０２を備える。導光路６０２は光ファイバー等でもよい。導光路６０２の内側を伝搬する光が導光路の内側で反射するように、内側には反射性材料が用いられてもよい。各光照射源２１２Ａ・２１２Ｂは、それぞれ導光路６０２を有してもよく、単独の導光路６０２が複数の光照射源２１２Ａ・２１２Ｂからの照射を導光してもよい。
【００６２】
ある実施形態では、図６Ａで示すように、導光路６０２が光照射源２１２Ａ・２１２Ｂから分離していてもよい。代替として、導光路６０２は光照射源と一体でもよい。しかし、光照射源２１２Ａ・２１２Ｂで生じる熱が導光路６０２に伝導せずに消散するように十分な空間を持てるため、分離する構成は有益である。こうして、外耳道１１０Ａ・１１０Ｂで感じる熱を減らすことができる。また、分離構成により、光照射源２１２Ａ・２１２Ｂと導光路６０２との間に空気界面が生成される。この空気界面により、照射源２１２Ａ・２１２Ｂからディストーションせずに光照射を行える。導光路６０２が光源２１２Ａ・２１２Ｂに接着される場合、光源２１２Ａ・２１２Ｂを導光路６０２に接着する手段は光照射を歪めることもある。この接着手段は接着剤等でもよい。これにより、照射光が導光路６０２に全く入射せず、導光路６０２の接着手段で反射および／または吸収される可能性もある。さらに、分離構成により、光照射源２１２Ａ・２１２Ｂからの照射を導光路６０２に確実に導光できる。ただし、これは照射光の波長に依存する。分離する距離を延ばすと、長波長の光は導光路に入射せず、短波長の光だけが入射する。特定の光照射に適合する分離構成は、光路を分析して予め決定されてもよい。このように必要に応じて、特定の波長を選別するために分離構成がとられてもよい。
【００６３】
少なくとも一つの導光路６０２は、主要部６０４から先端部６０６の内側まで延ばされていてもよい。すなわち、例えば光ファイバーが、ユーザ２０１２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに入れられるイヤーピースユニット６００の一部まで延ばされていてもよい。これには、照射光がより効率的にユーザ１０２の神経組織１０４に入射される利点がある。
【００６４】
イヤーピースユニット６００はまた、ユーザ１０２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに音声を伝達する導波路６１６を備えてもよい。導波路６１６は、主要部６０４から先端部６０６の内側まで延ばされている。導波路６１６の延長により、オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂで生成した音声をユーザの外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに効率よく導くことができる。こうして、音声は全方向に拡散されずに、導波路が生成した音声を集め、ユーザ１０２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに導くことができる。導波路６１６は、少なくとも１つの導光路６０２とは別の導波路であってもよい。これは、照射光と音声の両方がそれぞれの目的に応じて適切に導かれるため有益である。
【００６５】
導波路６１６と導光路６０２は図６Ｂで示すように、円形断面を有してもよい。これは、楕円断面の先端部６０６にとって有利である。（導波路６１６と導光路６０２の例示的な形状として）円形断面を有する二つの管が互いに隣接している場合、前述したように耳にぴったりとフィットさせる利点のために、周辺領域は楕円断面を有してもよい。
【００６６】
図７のイヤーピースユニット７００では、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂが電気回路７０２に搭載される。電気回路はプリント配線基板（ＰＷＢ）で、オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂを設置したり、導波路６１６を延長したりできる開口部を有する。これにより、非常に効率よく空間を利用できる。ＰＷＢ７０２の貫通孔（開口部）を通る導波路６１６を備えることにより、導波路６１６をＰＷＢ７０２に隣接して設ける必要がない。
【００６７】
ある実施形態では、少なくとも二つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂが電気回路７０２上を円周に沿って配置される。こうして、光照射源２１２Ａ・２１２Ｂは、導波路６１６および／またはＰＷＢ７０２を突き出すオーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂを取り囲んでもよい。これは、イヤーピースユニットに必要な物理的空間を省くのに有益である。複数の光照射源２１２Ａ・２１２Ｂがある場合、前述のように、個別の光電気信号で各光照射源２１２Ａ・２１２Ｂを制御することによって照射光の指向性を制御してもよい。
【００６８】
ある実施形態では、イヤーピースユニット７００の先端部６０６と導波路６１６は、ユーザ１０２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに光照射を導光するように構成され、先端部６０６内側と導波路６１６の外側が少なくとも部分的に反射性材料でコーティングされている。この実施形態では、追加の導光路が不要である。少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂからの照射光が先端部６０６の内側および／または導波路６１６の外側に当たると、照射光は当たった点で反射して開口部７０４に向かう。特に、図７Ａに示すように、先端部６０６と導波路６１６は導光路としても機能し、照射光は点線で示すように、先端部６０６と導波路６１６によって外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに面する開口部７０４に進む。これは、イヤーピースユニットに要求される物理的空間を減らして製造コストを削減できる利点がある。
【００６９】
別の実施形態では、図７Ａには示していないが、図７の各光照射源２１２Ａ・２１２Ｂがそれぞれ自身の導光路６０２を有し、各導光路が光照射源２１２Ａ・２１２Ｂからの光を外耳道１１０Ａ・１１０Ｂへ導光してもよい。この実施形態では、先端部６０６が反射性材料である必要がない。
【００７０】
ある実施形態では、無線Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を介してアクセサリ２００・３００に接続する場合、イヤーピースユニット６００・７００は、オーディオトランスデューサー２０６Ａ・２０６Ｂと少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂに給電する電源を備えてもよい。アクセサリ２００・３００への接続が有線の場合、必要な動作電力はアクセサリ３００やオーディオ装置２０２から供給され、追加の電源６１２は不要である。
【００７１】
図７Ｂは、ユーザ１０２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに面する側、すなわち、図７Ａの矢印７０８で示す向きから見たイヤーピースユニット７００を示す。この実施形態では、主要部６０４は円形断面である。しかし、主要部６０４の形状は任意でよく、例えば方形断面であってもよい。図７Ｂはまた、耳によくフィットする楕円状の先端部６０６を示す。電気回路７０２は右寄り斜線で示されている。電気回路７０２の開口部により、導波路６１６を、電気回路７０２を貫通して先端部６０６の内側まで延ばすことができる。前述のように、ある実施形態では、先端部６０６と導波路６１６は光照射源２１２からの照射光を外耳道１１０Ａ・１１０Ｂへ導光する。別の実施形態では、図７Ｂで示すように、導光路６０２が照射光を導光する。
【００７２】
図８は、イヤーピースユニットの更なる実施例を示す。ある実施形態では、イヤーピースユニット８００は、ユーザ１０２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに音声を導く導波路６１６と、ユーザ（１０２）の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに生成した照射光を導光するように構成される、少なくとも一つの導光部６０２を備える。この実施形態では、導波路６１６と少なくとも一つの導光路６０２，電気回路７０２，少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂが単一のエンティティ８０４に組み込まれている。エンティティ８０４はイヤーピースユニット８００の残り部分と交換接続可能である。これにより、使わないときにユーザ１０２がエンティティ８０４を交換できる利点がある。
【００７３】
エンティティ８０４の少なくとも一部は、使用の際、ユーザ１０２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂに入れられるように構成されている。こうして、元のエンティティを別のエンティティに交換できることで、ユーザ１０２は自分の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂの大きさに合わせてエンティティ８０４を選択してもよい。例えば、ユーザ１０２の外耳道１１０Ａ・１１０Ｂが比較的狭い場合、ユーザ１０２は比較的小さい直径または断面の寸法のエンティティ８０４を選択してもよい。
【００７４】
イヤーピースユニット８００の導波路６１６は、音声出力用に導波路６１６の縦方向に少なくとも一つの開口部８１８Ａ・８１８Ｂを備えてもよい。電気回路７０２には、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂが搭載されるため、導波路６１６の終端に設置されてもよい。この構造により、少なくとも一つの光照射源２１２Ａ・２１２Ｂは導波路６１６に搭載され、その導波路がまた電気回路７０２の取付板として機能するため、空間を有効に活用できる。
【００７５】
図８に示される実施形態では、従来型のイヤープラグをイヤーピースユニット８００製品の開始点として使用できる。ユーザ１０２は、光療法と音楽を聴くことの両方に適したイヤーピースを得るために、エンティティ８０４を従来型のイヤープラグに追加してもよい。エンティティ８０４をスピーカー２０６Ａ／２０６Ｂに接続するために、エンティティ８０４が締付ブラケットやサスペンションストラップ，固定ジョー（ｆｉｘｉｎｇ  ｊａｗ）等の接続機構を備えてもよい。ある実施形態では、エンティティ８０４は、スピーカー２０６Ａ／２０６Ｂを覆うように延ばせるフレキシブルカバーを備え、スピーカー２０６Ａ・２０６Ｂに装着したままにしておける。
【００７６】
オーディオ装置２０２とアクセサリ２００・３００を備える、音声−光療法を提供する構成であって、少なくとも一つのイヤーピースユニット２０４Ａ・２０４Ｂがイヤーピースユニット６００・７００である、音声−光療法構成も提供される。
【００７７】
本発明の実施形態は、本発明の実施形態に従うオーディオ装置２０２やアクセサリ３００におけるコンピュータプログラムとして実装されてもよい。コンピュータ可読な配布媒体に格納されるコンピュータプログラム製品であって、プログラム命令を含み、オーディオ装置２０２のコントローラ５０２にロードされると、オーディオ装置２０２のコントローラ５０２に、アクセサリ２００の少なくとも一つの光照射源をドライブする、少なくとも一つの光電気信号を生成するように構成される、コンピュータプログラム製品も提供される。オーディオ装置２０２に実装されるコンピュータプログラムは、限定的ではないが、図１から５に関連するタスクを実行してもよい。
【００７８】
コンピュータ可読な配布媒体に格納されるコンピュータプログラム製品であって、プログラム命令を含み、アクセサリ３００のコントローラ３０２にロードされると、アクセサリ３００のコントローラ３０２に、アクセサリ２００の少なくとも一つの光照射源をドライブする、少なくとも一つの光電気信号を生成するように構成される、コンピュータプログラム製品も提供される。アクセサリ３００に実装されるコンピュータプログラムは、限定的ではないが、図１と図３から５に関連するタスクを実行してもよい。
【００７９】
コンピュータプログラムは、コンピュータ可読コンピュータプログラム配布媒体またはプロセッサに格納されてもよい。コンピュータプログラム媒体は、例えば、限定的でないが、電気的や磁気的，光学式，赤外線式，半導体式のシステムや装置，伝送媒体であってもよい。コンピュータプログラム媒体は次の媒体を少なくとも一つを含んでもよい：コンピュータ可読可能媒体，プログラム格納媒体，記憶媒体，コンピュータ可読メモリ，ランダムアクセスメモリ，消去可能プログラマブル・リードオンリメモリ，コンピュータ可読ソフトウェア配布パッケージ，コンピュータ可読信号，コンピュータ可読通信信号，コンピュータ可読印刷物，コンピュータ可読圧縮ソフトウェアパッケージ等。
【００８０】
本発明は添付の図面に従って特定の実施例を参照して記述されてきたが、本発明がこれらによって制限されることなく、添付の特許請求の範囲内のあらゆる方法で変更可能であることは明白である。また当業者であれば、記述した実施形態は、必須ではないが、あらゆる方法で他の実施形態と組み合わせ可能であることも明白である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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