(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に開閉扉を備えた給茶機本体の前記前面には、茶葉を収容する茶漉しが側方への反転駆動可能に配設され、その上方には、茶葉を供給する茶葉供給部と、給水カセットから補給された清水を加熱して貯留する貯湯タンクから引き出された給湯口とが設けられるとともに、前記茶漉しの反転位置には茶捨て容器が前方からの出し入れ可能に設置され、茶葉を収容した前記茶漉しに向けて給湯口から湯を吐出することでお茶が注出され、前記茶漉しが反転されることで茶殻が前記茶捨て容器内に廃棄されるようにした給茶機において、
前記茶捨て容器の設置位置の奥側に、前記給水カセットの収納空間が形成されていることを特徴とする給茶機。
【請求項２】
前記給茶機本体は、前面の下部が奥側に引っ込んだ段付きの箱状に形成され、この引っ込んだ面から奥側に向けて前記給水カセットの収納空間が形成されており、この収納空間の底面の手前側の縁部に、前記茶捨て容器の後面下縁に配された被支持部を支持可能とする支持部が設けられているとともに、茶捨て容器と給水カセットの対向面に、係脱可能に凹凸嵌合する嵌合部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の給茶機。
【請求項３】
前記給水カセットの前記嵌合部と前記支持部との間の寸法が、前記茶捨て容器の前記嵌合部と前記被支持部との間の寸法よりも大きく設定され、前記茶捨て容器が前記嵌合部同士の嵌合により前記給水カセットの前面で吊り下げ状に支持されるようになっていることを特徴とする請求項２記載の給茶機。
【請求項４】
前記開閉扉は閉鎖状態に保持可能であり、この開閉扉の閉鎖時には、開閉扉の下縁が前記茶捨て容器の手前側の面の上縁に当てられるようになっていることを特徴とする請求項２または請求項３記載の給茶機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は給茶機に関し、特に貯湯タンクへ清水を補給するための給水カセットの収納構造に改良を加えた給茶機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
茶葉を利用した給茶機の一例を示すと、以下のようなものが知られている。このものは、前面に開閉扉を備えた給茶機本体内に、茶葉を収容する茶漉しが側方への反転駆動可能に配設されるとともに、その上方に、茶葉を供給する茶葉供給部と、貯湯タンクから引き出された給湯口とが設けられ、茶葉を収容した茶漉しに向けて給湯口から湯を吐出することでお茶が注出され、茶漉しが反転されることで茶殻が茶捨て容器内に廃棄されるようになっている。
一方、給茶機本体内には、清水を貯留した給水カセットが出し入れ自由に収納されるようになっていて、例えばお茶の注出が行われるごとに、給水カセット内の清水がポンプにより貯湯タンクに補給されるようになっている。そして従来、この給水カセットの収納場所は、貯湯タンクが本体内の奥側の上部に設置される関係上、貯湯タンクの下側のスペースを利用するのが一般的であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、給水カセットの収納空間が貯湯タンクの下に設定された場合、その前面側には茶漉し等が配置されて開放することができないため、本体の側面または後面に別個に扉を設けて、そこから給水タンクを出し入れする必要がある。そうすると、扉を設けた面の外側には、給水タンクを出し入れするための作業用のスペースを確保する必要があり、給茶機の設置場所が制限されるという問題があった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、給水カセットを前面から出し入れできるようにして給茶機の回りのスペースを有効利用できるようにするところにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、前面に開閉扉を備えた給茶機本体の前記前面には、茶葉を収容する茶漉しが側方への反転駆動可能に配設され、その上方には、茶葉を供給する茶葉供給部と、給水カセットから補給された清水を加熱して貯留する貯湯タンクから引き出された給湯口とが設けられるとともに、前記茶漉しの反転位置には茶捨て容器が前方からの出し入れ可能に設置され、茶葉を収容した前記茶漉しに向けて給湯口から湯を吐出することでお茶が注出され、前記茶漉しが反転されることで茶殻が前記茶捨て容器内に廃棄されるようにした給茶機において、前記茶捨て容器の設置位置の奥側に、前記給水カセットの収納空間が形成されている構成としたところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記給茶機本体は、前面の下部が奥側に引っ込んだ段付きの箱状に形成され、この引っ込んだ面から奥側に向けて前記給水カセットの収納空間が形成されており、この収納空間の底面の手前側の縁部に、前記茶捨て容器の後面下縁に配された被支持部を支持可能とする支持部が設けられているとともに、茶捨て容器と給水カセットの対向面に、係脱可能に凹凸嵌合する嵌合部が設けられているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記給水カセットの前記嵌合部と前記支持部との間の寸法が、前記茶捨て容器の前記嵌合部と前記被支持部との間の寸法よりも大きく設定され、前記茶捨て容器が前記嵌合部同士の嵌合により前記給水カセットの前面で吊り下げ状に支持されるようになっているところに特徴を有する。
請求項４の発明は、請求項２または請求項３の発明において、前記開閉扉は閉鎖状態に保持可能であり、この開閉扉の閉鎖時には、開閉扉の下縁が前記茶捨て容器の手前側の面の上縁に当てられるようになっているところに特徴を有する。
【０００７】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
給水カセットに清水を補充する場合は、前面の開閉扉を開いたのちまず茶捨て容器を外し、続いて給水カセットを収納空間から取り出す。給水カセットを収納する場合は、上記と逆の手順で行う。給水カセットを前面から出し入れできるようにしたから、給茶機の前面を除いた他の側面のスペースを有効利用することができる。
また通常、給水カセットに清水の補充が必要な場合は、茶捨て容器内に茶殻が貯まってその廃棄と洗浄とが必要なタイミングでもある。この発明によれば、給水カセットを取り出す前に必然的に茶捨て容器を取り出す構造となっているから、給水カセットへの清水の補充と、茶捨て容器内の茶殻の廃棄とその洗浄を併せて行う場合に、きわめて使い勝手が良い。
【０００８】
＜請求項２の発明＞
茶捨て容器を設置する場合は、茶捨て容器の被支持部を支持部に載せるとともに、嵌合部同士を嵌合させることで行われる。取り外す場合は、嵌合部の嵌合を外しつつ引き上げることで簡単に取り外せる。茶捨て容器を定位置で確実に保持し、なおかつその取り付け取り外しを簡単に行うことができる。
【０００９】
＜請求項３の発明＞
茶捨て容器の被支持部を支持部から浮かせた状態で嵌合部同士を嵌合することによって、茶捨て容器が給水カセットの前面に吊り下げ状に支持される。
例えば、給水カセットの嵌合部と支持部との間の寸法と、茶捨て容器の嵌合部と被支持部との間の寸法とが同一に設定されていた場合、製造上の誤差により茶捨て容器の嵌合部と被支持部との間の寸法の方が大きいと、茶捨て容器の被支持部が支持部で支持される一方で嵌合部側にがたつきができ、極端な場合は下方の支持部分を中心として茶捨て容器が傾倒して外れることも懸念される。
その点この発明では、茶捨て容器を嵌合部の位置で吊り下げるようにしたから、茶捨て容器を給水カセットの前面にがたつきなく支持することができる。
また、茶捨て容器に茶殻が溜まる一方、給水カセットの残量が少なくなると、重量バランスにより茶捨て容器が給水カセットともども前方に傾倒するおそれがあるが、この場合に、茶捨て容器の被支持部が支持部に当接することで傾倒が阻止される。
＜請求項４の発明＞
開閉扉を閉じると、茶捨て容器の手前側の面が係止されて、より確実に保持される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態を図１ないし図１４に基づいて説明する。
まず、本実施形態に係る給茶機の全体的な構造を図１ないし図４により説明する。符号１は給茶機の本体であって、上部側が前面に張り出した縦長の箱形に形成され、底面の四隅に設けられた脚２によって支持されており、張り出した部分の前面の開口に、扉３がヒンジ４を介して開閉可能に装着されている。本体１内には、右側の前面から奥面に向けてＬ形のパネル５が設けられ、パネル５の内側（右側）が機械室６（図１２参照）となっているとともに、外側の底部に給水カセット７が収納可能とされている。機械室６の奥側の上部には、ヒータを備えて湯を貯留しておくための貯湯タンク９が配置されており、上記した給水カセット７からポンプ（図示せず）を介して水が補給されるようになっている。
【００１１】
パネル５の前面部５Ａの上部位置には、茶葉を貯蔵するキャニスタ１１が設けられている。キャニスタ１１の下部には、図５に示すように、茶葉を掬って所定量ずつ落下させることのできる定量ドラム１２を内蔵した茶葉供給部１３が設けられ、その下端の茶葉供給口１４が開閉可能なシャッタ１５で覆われている。貯湯タンク９からは、図示しない電磁弁を介設した給湯管１６が引き出されてパネル５の前面部５Ａから突出し、その突出端にシャワー式の給湯口１７が取り付けられて、上記の茶葉供給口１４と並んで配設されている。
【００１２】
パネル５の前面部５Ａにおける茶葉供給口１４と給湯口１７の下方位置には、茶葉を収容する茶漉し１９がファンネル２０に取り付けられて設けられ、ファンネル軸２１を中心として図３の左側に反転可能とされている。ファンネル２０の下方位置には、湯呑み等の容器Ａを載置する載置台２２が取り付けられているとともに、上記した給水カセット７の前面に茶捨て容器２３が設けられている。また、上記した機械室６内の手前側の位置には、ファンネル２０の反転駆動、茶葉供給部１３の定量ドラム１２の回転駆動、並びにシャッタ１５の開閉駆動を行うための駆動機構Ｋが装備されている。なお、ファンネル２０の注出口２０Ａの側方には、貯湯タンク９から引き出された白湯の注出用の補助給湯管２７が臨んでいる。また、注出口２０Ａと補助給湯管２７の回りには、受けトレイ２８が着脱可能に取り付けられている。
【００１３】
さらに、詳細な構造を説明する。上記した本体１は、図６に示すように方形の底板３０を備え、この底板３０に上記したパネル５が立てられている。このパネル５は平面Ｌ字形に形成されていて、底板３０の前縁における右側のほぼ２／３の領域から前面部５Ａが立ち上がっており、前面部５Ａの左縁から直角曲げされた側面部５Ｂが、底板３０の奥縁にまで達している。パネル５における前面部５Ａと側面部５Ｂのコーナ部分の上部側は、所定領域にわたって切り欠かれていて、後記する電装箱３７の受け部３１が形成されている。前面部５Ａの上縁には、切り欠き部分を含む全幅にわたって奥側に直角曲げされたフランジ３２Ａが形成され、また側面部５Ｂの上縁には、残余部分のみに左側に直角曲げされたフランジ３２Ｂが形成されている。
【００１４】
また、底板３０の右側と左側の端縁には、側板３３，３４が立てられて取り付けられるようになっている。両側板３３，３４は、それぞれ下縁の長さが底板３０の奥行き寸法にほぼ等しく、下縁から全高のほぼ１／３上がった位置から上縁にわたって、前方に所定寸法出っ張った段付き形状とされている。
両側板３３，３４のうち右側の側板３３には、その前方に出っ張った端縁に、上記した扉３が予め装着されるようになっている。一方、左側の側板３４には、その後縁側が直角曲げされることで後面板３５が一体に形成されている。
【００１５】
上記した両側板３３，３４を底板３０に立てて固定することにより、扉３を含めた本体１の周壁が形成される。ここで、後面板３５と右側板３３が直角に突き合わされるコーナ部分の固定構造に工夫が凝らされている。すなわち図７に示すように、後面板３５の突き合わせ端縁３５Ａは、手前側に引っ込んだ段付き状に形成されていて、右側板３３の直角曲げされた奥縁３３Ａが段付き面に重ねられてネジ３６で止められることにより固定されている。このような固定構造を採用すると、ネジ３６の頭部が後面板３５から飛び出さないため、本体１の後面を壁面等に密着させて設置することができる。また、ネジ止めする際に、右側板３３の奥縁３３Ａのエッジ部分が後面板３５の本体部分に食い込むことが避けられ、塗装の剥がれ等による錆の発生が防止できるとともに、段付き形状としたことによりコーナ部分の強度増が図られる。
また、右側板３３に扉３を予め取り付け、また左側板３４に後面板３５を一体に設けた構造としたことにより、メンテナンス等を行うに際して、本体１を分解する作業が容易となる。
【００１６】
上記したパネル５に切り欠かれた受け部３１には、各種制御装置等を収納した電装箱３７が取り付けられるようになっている。この電装箱３７は、奥行き方向に細長いほぼ直方体状に形成されているが、正面から見た右側の側面３７Ａが、奥行き方向に向けて次第に幅が狭くなるように斜めに形成されている。この電装箱３７は、図６の鎖線及び図８に示すように、右側の底面部分がパネル５の受け部３１で受けられつつ前面から挿入され、パネル５の前面部５Ａ及び側面部５Ｂのフランジ３２Ａ，３２Ｂ、並びに本体１の左側板３４のフランジ３４Ａが電装箱３７の上面に当てられてネジ３８で止めることにより固定されている。
【００１７】
すなわち電装箱３７は、パネル５の受け部３１で受けられつつネジ止めされるようになっているから、ネジ止めする部分の負荷が軽減されてその強度が比較的小さくて済み、構造の簡略化、ひいては給茶機の本体１の軽量化を図ることができる。また電装箱３７の主に右側面３７Ａが、パネル５の一部を構成することになるので、パネル５を形成する板材の量を節約することができる。
なお、上記した本体１の天井の開口には、図６に示すように天板４０が被着されるようになっており、この天板４０には、パネル５の前面部５Ａの少し後方位置においてヒンジを介して開閉可能な蓋部４１が設けられている。
【００１８】
パネル５の前面部５Ａの上部側には、上記のようにキャニスタ１１が取り付けられている。キャニスタ１１は、図５に示すように、上面側が大きく開口した箱状をなし、下部の茶葉供給部１３には既述した定量ドラム１２が回転可能に収容されている。この定量ドラム１２は、同図（Ｂ）に示すように、アウタドラム４３とインナドラム４４とから構成されており、両者は一体的に回転可能であるとともに、インナドラム４４をアウタドラム４３内で相対的に回転させることによって、両者の間に構成される収容凹部４５の大きさが調節可能とされている。このインナドラム４４の回転操作は、同図（Ａ）に示すように、キャニスタ１１の前面に突出した摘み４６によって行われ、この摘み４６は矢印形に形成されている一方、茶葉供給部１３の外表面には、収容凹部４５の大きさ、すなわち茶葉の供給量を示す目盛り４７が形成されていて、回転操作用の摘み４６が目盛り４７を指す指示矢を兼用している。
【００１９】
このキャニスタ１１の上面の開口には蓋板４９が奥側への開閉可能に設けられており、キャニスタ１１は、蓋板４９がパネル５の前面部５Ａの上縁とほぼ面一となる位置でネジ止めされて取り付けられている。蓋板４９の支持部分の構造は、図９に示すように、蓋板４９の奥縁の両端に軸５０が横向きに突設されている一方、キャニスタ１１の背面の上縁には、背面側に開口した一対の軸受溝５１が形成されている。そして蓋板４９は、両軸５０を軸受溝５１内に背面側から嵌めて手前に倒すことで被せられ、キャニスタ１１が取り付けられた場合に、パネル５の前面部５Ａで軸受溝５１が閉じられることで、蓋板４９が軸５０回りに回動可能に取り付けられた状態となる。
上記したように、本体１の天板４０の蓋部４１を開けることでキャニスタ１１の上面が開放されるので、引き続いてキャニスタ１１の蓋板４９を開けることで、キャニスタ１１内に新たな茶葉を入れることができる。
またキャニスタ１１の背面には、図９に示すように、前方に引っ込んだ凹部５２が形成されている。
【００２０】
上記した機械室６の手前側の位置には駆動機構Ｋが収納されており、続いて駆動機構Ｋ並びにその収納構造を図１０ないし図１２により説明する。
パネル５の前面部５Ａの裏面側には、図１２に示すように、所定間隔を開けてベース板５３が取り付けられている。ベース板５３の表面側（同図の左側）の上部には、モータ５４とこれに連結された減速機構５５が取り付けられており、モータ５４の一部が、図９にも示すように、パネル５の前面部５Ａに開口された窓孔５６を通してその前方に突出し、キャニスタ１１の裏面の凹部５２内に収まるようになっている。減速機構５５の出力軸５７の前端側は、同窓孔５６を通して突出して、上記した茶葉供給部１３の定量ドラム１２と一体回転可能に連結されている。この出力軸５７には、シャッタ１５と一体回転可能なシャッタ軸５８に設けられたフォロワ部５８Ａと係合して、シャッタ１５を開閉制御する第１カム５９が固定されている。
【００２１】
すなわち定量ドラム１２は当初、図５（Ｂ）に示すように、収容凹部４５を同図のほぼ右側に向けた姿勢にあり、モータ５４が起動されると、定量ドラム１２が同図の反時計回り方向に回転して、途中で茶葉が収容凹部４５に入れられ、収容凹部４５が下向きとなったところで、第１カム５９の機能によりシャッタ１５が閉鎖付勢用のバネ６０の付勢力に抗して開放され、１回転したところでモータ５４が停止するとともに、シャッタ１５が閉じられるようになっている。
【００２２】
ファンネル２０の反転駆動側については、ファンネル２０の一端（図３の左側）に固定された前記のファンネル軸２１が、パネル５の前面部５Ａを貫通して回転自由に支持されている。一方、上記した減速機構５５の出力軸５７の後端が、ベース板５３を貫通してその後面に突出し、そこに第２カム６２が固定されている。この第２カム６２の背面における軸心から偏心した位置には、作動リンク６３の上端が連結され、下端に設けられたピン６４が、ファンネル軸２１と一体回動可能に設けられたアクチュエータ６５と係合されている。また、作動リンク６３の側方にはストッパレバー６６が支持され、その上端が第２カム６２と係合している。
【００２３】
すなわちファンネル２０は当初、茶漉し１９が上を向いた水平姿勢を取っており、モータ５４の起動に伴い出力軸５７が駆動されると、第２カム６２が図１１の時計回り方向に回転することで作動リンク６３が下降して、アクチュエータ６５を介してファンネル２０が、図３の反時計回り方向に反転される（同図の２点鎖線）。出力軸５７がさらに回転されると、今度は作動リンク６３が上昇することで、アクチュエータ６５を逆方向に回転させつつファンネル２０が元位置側に回動し、その途中で、第２カム６２の機能によりストッパレバー６６がストップ位置に揺動進出して、アクチュエータ６５に係止することで、茶漉し１９が斜め上方を向いて茶葉供給口１４の直下に対応する姿勢で停止する（図３の１点鎖線）。さらに出力軸５７が回転されると、ストッパレバー６６が退避することで、アクチュエータ６５を回動させつつファンネル２０が元位置に回動復帰するようになっている。
【００２４】
パネル５の前面部５Ａにおけるキャニスタ１１とファンネル２０の配設位置の間の位置には、図３に示すように蒸気抜き孔６８が開口され、蒸気抜き孔６８の裏面側に蒸気抜きファン６９が設けられている。この蒸気抜きファン６９は、図１２に示すように、上記したベース板５３から切り起こし形成された上下一対のブラケット７０にネジ止めされて取り付けられている。一方、本体１の天板４０における奥縁側には、排気孔７２が形成されている。
従って蒸気抜きファン６９が駆動されると、茶漉し１９の上方付近に立ち上った蒸気が蒸気抜き孔６８を通して引かれて、パネル５の前面部５Ａとベース板５３の間の形成された流通空間７４を上昇し、本体１内の天井部に至ったのち上記した排気孔７２から排出されるようになっている。なお、蒸気抜きファン６９で引かれなかった蒸気の一部は、天板４０の蓋部４１の左端部や、右側板３３の手前側の上部に設けられた排気孔７３から外部に排出できるようになっている。
【００２５】
本体１の左側板３４とパネル５の側面部５Ｂとの間の底部側には、上記したように給水カセット７の収納空間７５が構成されている。給水カセット７は合成樹脂製であって、図１３に示すように、横幅が狭くて奥行きの深い形状に形成されており、奥まで押し込まれた状態で手前側の面がパネル５の前面部５Ａとほぼ面一となって、収納空間７５内にぴったりと収まる大きさとなっている（図４参照）。
給水カセット７の上面の奥側には取っ手７７が形成されているとともに、上面の手前側に補充口が開口され、ここに吸込管７９が垂下状に設けられたキャップ８０が取り付けられ、このキャップ８０に、接続具８１が抜き差し可能に取り付けられるようになっている。
【００２６】
一方、上記した貯湯タンク９の給水口には、ポンプ（図示せず）の介設された補給ホース８２が接続され、その先端がパネル５の側面部５Ｂを貫通して突出し、接続具８１に接続されている。また貯湯タンク９から引き出されたオーバフローホース８３が同じく側面部５Ｂを貫通して同接続具８１に接続されている。そして、接続具８１がキャップ８０に接続された状態でポンプが駆動されると、給水カセット７内の水が汲み上げられて、貯湯タンク９に補給されるようなっている。また、貯湯タンク９からオーバフローした湯は、オーバフローホース８３により給水カセット７に戻されるようになっている。
【００２７】
給水カセット７の前面には、茶捨て容器２３が配設されている。この茶捨て容器２３は合成樹脂製であって、図１３に示すように上面開口の箱形に形成されている。
茶捨て容器２３の取付構造は、以下のようである。上記した給水カセット７の収納空間７５における底面の前縁には、図１４に示すように、断面山形となった係止突部８５が一体的に形成されている。一方、茶捨て容器２３の後面の下縁には、上記した係止突部８５に嵌合可能な係止凹部８６が形成されている。また、給水カセット７の前面には、少し斜め上方を向いた嵌合突条８７が幅方向に形成されているとともに、茶捨て容器２３の後面には、嵌合突条８７が嵌合可能な長孔８８が形成されている。
【００２８】
したがって茶捨て容器２３は、図１４（Ａ）に示すように、斜め姿勢にして係止凹部８６を係止突部８５に載せたのち、上部側を給水カセット７側に向けて起こして、長孔８８を嵌合突条８７に引っ掛けるようにして嵌めると、給水カセット７の手前において直立姿勢で支持される。また本体１の扉３を閉めると、同図（Ｂ）に示すように、その下縁が茶捨て容器２３の前面の上縁に係止する。扉３の揺動端には、図２に示すように上下一対のマグネット９０が装着され、左側板３４の端縁に吸着されることで扉３は閉鎖状態に保持されるようになっており、これにより扉３の閉鎖時には茶捨て容器２３が簡単には外れない構造となっている。
【００２９】
本実施形態は上記のような構造であって、続いてその作用を説明する。
お茶を注出する場合には、載置台２２に容器Ａを置いた後、扉３の前面に設けられたお茶スイッチ２５を操作すると、図３の実線に示す茶葉の入れられた茶漉し１９に向けて給湯口１７から所定量の湯が吐出され、ファンネル２０の注出口２０Ａからお茶が注出されて容器Ａに入れられる。なお、お湯スイッチ２６を操作すると、補助給湯管２７から所定量の白湯が直接に容器Ａに注がれる。お茶または白湯が注出されると、その都度ポンプが駆動されて給水カセット７から貯湯タンク９に清水が補給される。
【００３０】
お茶の注出が所定回数（例えば５回）行われると、駆動機構Ｋのモータ５４が起動されて、既述したようにファンネル２０すなわち茶漉し１９が茶捨て容器２３側に反転駆動されて（図３の２点鎖線）、茶殻が茶捨て容器２３内に廃棄される。引き続いて、茶漉し１９が元位置に復帰する途中において、同図の１点鎖線に示すように、斜め姿勢で茶葉供給口１４の直下に停止し、定量ドラム１２の回転とシャッタ１５の開放によって、設定した所定量の新たな茶葉が茶漉し１９内に供給される。そののち茶漉し１９が元位置に復帰して、次のお茶の注出が可能となる。
【００３１】
上記の茶葉交換の際、モータ５４が駆動されることに伴いモータ５４が発熱する。このモータ５４は、その一部がキャニスタ１１の裏面の凹部５２内に収納された状態で設けられているから、このモータ５４の発熱が、キャニスタ１１内に貯留された茶葉を外部から加熱乾燥することに機能する。すなわち、格別の乾燥装置を装備しなくてもキャニスタ１１内に貯留された茶葉が湿気ることを抑制できる。なお図１２に示されるように、キャニスタ１１の凹部５２の上部側とパネル５の前面部５Ａとの間に溜まり空間５２Ａが形成されるようになっていると、モータ５４からの熱気が溜まり空間５２Ａに溜まった状態となって、キャニスタ１１内を加熱乾燥するのにより好都合となる。
【００３２】
また、お茶や白湯を注出した際に蒸気が立ち上り、これがキャニスタ１１内に侵入すると、茶葉が湿気ることになるので、給茶機が稼働されている間は、蒸気抜きファン６９が駆動されている。これにより、蒸気が蒸気抜き孔６８から引かれて、パネル５の前面部５Ａとベース板５３の間の流通空間７４を通って天井部の排気孔７２から排出され、キャニスタ１１への蒸気の侵入が防止されることは既述したとおりである。
【００３３】
一方、お茶や白湯が注出されていないときには、蒸気抜きファン６９の駆動によって、比較的低温の空気が上記した蒸気抜きと同じ経路を辿って流通することになる。ここで、図１２に示すように、モータ５４はベース板５３の表面側の上部に取り付けられ、また電装箱３７は、受け部３１に嵌められてパネル５の一部を構成するようにして取り付けられ、いずれも空気の流通空間７４に臨んで配置されているから、上記のように比較的低温の空気が流通することに伴い、モータ５４の過剰発熱が抑制され、また電装箱３７も冷却される。
なお、茶葉が茶漉し１９に供給されているときに、蒸気抜きファン６９が駆動していると、飛散した茶葉の微粉末も併せて引かれて外部に排出されるおそれがあるので、茶葉の供給時には蒸気抜きファン６９の駆動を停止するようにしてもよい。
【００３４】
給水カセット７自体に清水を補充する場合は、以下のような手順で行う。まず扉３を開ける。そうすると、茶捨て容器２３に対する扉３の係止が解除されるので、図１４（Ａ）に示すように、茶捨て容器２３の長孔８８を給水カセット７の嵌合突条８７から引き抜きつつ持ち上げることで、茶捨て容器２３を簡単に外すことができる。そののち、接続具８１をキャップ８０から抜き取り、取っ手７７を持って引っ張ることによって、給水カセット７を機外に引き出すことができる。そうしたら、水場に行って、給水カセット７に清水を補充し、併せて茶捨て容器２３内の茶殻を廃棄して洗浄すればよい。
【００３５】
通常、給水カセット７に清水の補充が必要な場合は、茶捨て容器２３内に茶殻が貯まってその廃棄と洗浄とが必要なタイミングでもある。この実施形態によれば、給水カセット７の前面に茶捨て容器２３が配され、しかも給水カセット７を取り出す前に必然的に茶捨て容器２３を取り出す構造となっているから、給水カセット７への清水の補充と、茶捨て容器２３内の茶殻の廃棄とその洗浄を行う場合に、きわめて使い勝手の良いものとなっている。また、両者は給茶機の前面側から取り出せるので、給茶機の前面以外の側面のスペースも有効利用できる。
【００３６】
上記の給水カセット７への清水の補充等を行うべく扉３を開いた場合に、茶漉し１９、受けトレイ２８さらには載置台２２等を外して、併せて洗浄することが好ましい。
また、特にパネル５の前面部５Ａには、茶葉の微粉末や、水滴が付着しやすいので、扉３を開けた場合に拭き掃除することが好ましい。その場合、パネル５の前面部５Ａが１枚板により形成されているから、掃除がきわめてやりやすい。
【００３７】
以上説明したように本実施形態によれば、給水カセット７が給茶機本体１の前面から出し入れできる構造であるから、給茶機の前面以外に作業スペースを設ける必要がない。
給水カセット７に清水の補充が必要な場合は、茶捨て容器２３内に茶殻が貯まってその廃棄と洗浄とが必要なタイミングでもあり、ここでは給水カセット７を取り出す前に必然的に茶捨て容器２３を取り出す構造となっているから、給水カセット７への清水の補充と、茶捨て容器２３内の茶殻の廃棄とその洗浄を行う場合に、きわめて使い勝手が良い。
また、茶捨て容器２３を正規位置に確実に保持しつつ、その取り付けと取り外しを簡単に行うことができる。
【００３８】
＜第２実施形態＞
次に、給水カセット７の前面に茶捨て容器２３を支持する部分の構造に改良を加えた第２実施形態を、図１５ないし図１７によって説明する。
上記の第１実施形態では、給水カセット７における嵌合突条８７の上面の付け根部分と、収納空間７５の底面前縁に設けられた係止突部８５との間の寸法と、茶捨て容器２３における長孔８８の上縁と、上記の係止突部８５に載せられる係止凹部８６との間の寸法とが同一に設定され、茶捨て容器２３の係止凹部８６が係止突部８５に嵌まると同時に、長孔８８の上縁が嵌合突条８７の付け根部分に嵌まる設定となっていた。
【００３９】
このような構造であると、例えば製造上の誤差によって、茶捨て容器２３の長孔８８の上縁と係止凹部８６との間の寸法の方が、給水カセット７側の寸法よりも大きくなった場合に、茶捨て容器２３の係止凹部８６が係止突部８５に嵌まって支持される一方で、長孔８８の上縁が嵌合突条８７から浮いてがたつきができ、極端な場合は、茶捨て容器２３が後面下縁部を中心として手前側に傾倒して外れることも懸念される。
【００４０】
この第２実施形態は、上記のような不具合を確実に回避すべく改良がなされたものであり、図１５に示すように、給水カセット７における嵌合突条８７の上面の付け根部分８７Ａと、収納空間７５の底面前縁に設けられた係止突部８５との間の寸法Ｘが、茶捨て容器２３における長孔８８の上縁と、係止凹部８６との間の寸法Ｙよりも大きくなるように予め設定されている。
【００４１】
係る構造になる第２実施形態によれば、茶捨て容器２３の長孔８８の上縁を給水カセット７の嵌合突条８７に嵌めて付け根部分８７Ａに引っ掛けることによって、図１６に示すように、茶捨て容器２３の係止凹部８６が係止突部８５の上方に被さりつつも係止突部８５からは浮いた状態となり、すなわち茶捨て容器２３は、給水カセット７の前面に吊り下げられた状態で支持される。
【００４２】
これにより茶捨て容器２３は、給水カセット７の前面にがたつきなく支持され、また給水カセット７から外れて落ちてしまうこともない。
また、図１７に示すように、茶捨て容器２３内に茶殻Ｔが多量に溜まる一方、給水カセット７内の清水Ｗの残量が少なくなると、重量バランスによって茶捨て容器２３が給水カセット７ともども手前側に傾倒するおそれがある。しかしながらこの場合は、茶捨て容器２３の係止凹部８６が係止突部８５に引っ掛かることによって傾倒が阻止される。
なお本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態に係る給茶機の斜視図
【図２】  扉を開いた状態の斜視図
【図３】  扉を除去した正面図
【図４】  側板を除去した側面図
【図５】  キャニスタの部分正面図
【図６】  給茶機の本体の分解斜視図
【図７】  後面板と右側板のコーナ部分の断面図
【図８】  電装箱の配設構造を示す平面図
【図９】  キャニスタの背面部分を示す斜視図
【図１０】  操作機構と駆動機構の関係を示す分解斜視図
【図１１】  駆動機構を示す背面図
【図１２】  その側面図
【図１３】  給水カセットと茶捨て容器の斜視図
【図１４】  茶捨て容器の着脱機構部分を示す部分側面図
【図１５】  本発明の第２実施形態に係る茶捨て容器の取付前の状態の一部切欠側面図
【図１６】  茶捨て容器が取り付けられた状態の一部切欠側面図
【図１７】  茶捨て容器と給水タンクの傾倒阻止状態を示す一部切欠側面図
【符号の説明】
１…給茶機本体  ３…扉  ７…給水カセット  ９…貯湯タンク  １３…茶葉供給部  １７…給湯口  １９…茶漉し  ２３…茶捨て容器  ７５…（給水カセット７の）収納空間  ８５…係止突部（支持部）  ８６…係止凹部（被支持部）  ８７…嵌合突条  ８８…長孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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