(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する容器と、
前記容器に設けられ、現像剤を充填するための充填口と、
前記容器内に設けられ、現像剤を攪拌するための攪拌手段とを備え、
前記容器は、第１収容部と、前記第１収容部に形成された上側開口部に当該容器の長手方向と略直交する方向から嵌め込まれた第２収容部とからなり、前記第２収容部を前記第１収容部に対して押圧し、前記第２収容部を前記第１収容部内に入り込ませることによって、前記充填口から現像剤を充填する充填方向と異なる方向であって、当該容器の長手方向と略直交する方向に圧縮され、
前記攪拌手段は、前記容器の圧縮を阻害することがなく、かつ、前記容器が圧縮された状態で、その一部が前記第２収容部内に入り込むことを特徴とする、現像剤収容容器。
【請求項２】
現像剤を充填する充填方向が前記容器の長手方向に沿うように、前記充填口が設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
前記容器が、圧縮状態において固定可能に構成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像剤収容容器。
【請求項４】
前記攪拌手段は、前記攪拌手段の軸方向が前記容器の長手方向に沿うように、配置されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤収容容器。
【請求項５】
前記容器には、空気の通過を許容し、現像剤の通過を阻止するためのフィルタ部材が設けられていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像剤収容容器。
【請求項６】
現像剤が、略球形のトナーであることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤収容容器。
【請求項７】
前記容器の圧縮状態において、現像剤が、ゆるみ見掛け密度と同じかそれより大きい密度で充填されていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像剤収容容器。
【請求項８】
前記第１収容部および前記第２収容部は、圧縮可能なように、互いに摺動自在とされ、
前記第１収容部と前記第２収容部との摺動部分が、前記第１収容部に設けられる第１スポンジ部材と、前記第２収容部に設けられる第２スポンジ部材との合わせ面により形成されていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像剤収容容器。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の現像剤収容容器と、現像剤担持体とを備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１０】
前記充填口が形成される面と、異なる面が圧縮されるように構成されていることを特徴とする、請求項９に記載の現像カートリッジ。
【請求項１１】
前記現像剤担持体は、前記現像剤担持体の軸方向が前記容器の長手方向に沿うように、配置されていることを特徴とする、請求項９または１０に記載の現像カートリッジ。
【請求項１２】
前記現像剤担持体に接触され、前記現像カートリッジからの現像剤の漏れを防止するためのフィルム部材を備え、
前記フィルム部材は、前記充填口から現像剤が充填されるときの充填圧力が作用すると、前記現像剤担持体に押圧されるように設けられていることを特徴とする、請求項９ないし１１のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１３】
前記現像剤担持体に接触され、前記現像剤担持体上に担持される現像剤の薄層を形成するための層厚規制部材を備え、
前記層厚規制部材は、前記充填口から現像剤が充填されるときの充填圧力が作用すると、前記現像剤担持体に押圧されるように設けられていることを特徴とする、請求項９ないし１２のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１４】
請求項９ないし１３のいずれかに記載の現像カートリッジと、感光体とを備えていることを特徴とする、プロセス装置。
【請求項１５】
請求項９ないし１３のいずれかに記載の現像カートリッジ、または、請求項１４に記載のプロセス装置を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤収容容器、その現像剤収容容器を備える現像カートリッジ、プロセス装置および画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置には、トナーが充填され、現像ローラを備える現像カートリッジが着脱自在に装着されている。
【０００３】
また、容器にトナーを充填する方法として、たとえば、特開平５−２３２８１０号公報において、下端が開口すると共に適所にトナー注出入口を有した上部容器筒及び上端が開口した下部容器筒と、該上部容器筒の下端開口縁と該下部容器筒の上端開口縁とを水密気密的に連設一体化する伸縮筒とを備えたトナー容器に、適所に該収縮筒を収縮してトナー容器全体を圧縮する際の抜気孔を少なくとも１個設けて、トナーを充填した後に、上部容器筒を下部容器筒側に移動させて収縮筒を収縮させ、トナー容器を圧縮することにより、たとえトナー充填時に空気が混入しても、トナー容器の小型化が図れることが記載されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−２３２８１０号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、トナーの充填時には、トナーが空気を巻き込んで、舞いながら容器内に充填されるので、トナーを充填する方向には、容器内に十分な長さを確保する必要がある。
【０００５】
しかし、特開平５−２３２８１０号公報に記載されるトナーの充填方法では、トナーを充填する方向とトナー容器を圧縮する方向とが同じ、つまり、容器の充填方向に縮めるために、容器においてトナーを充填する方向に十分な長さを確保すると、容器を圧縮する距離が長くなるため、収縮筒を長く形成しなければならならず、また、圧縮距離を長くする必要を生じて、充填作業が煩雑になるなどの不具合を生じる。
【０００６】
そこで、本発明は、このような不具合に鑑みなされたもので、その目的とするところは、現像剤を効率よく充填して、充填作業の効率化を図ることのできる、現像剤収容容器、ならびに、その現像剤収容容器を備える現像カートリッジ、プロセス装置および画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤収容容器であって、現像剤を収容する容器と、前記容器に設けられ、現像剤を充填するための充填口と、前記容器内に設けられ、現像剤を攪拌するための攪拌手段とを備え、前記容器は、第１収容部と、前記第１収容部に形成された上側開口部に当該容器の長手方向と略直交する方向から嵌め込まれた第２収容部とからなり、前記第２収容部を前記第１収容部に対して押圧し、前記第２収容部を前記第１収容部内に入り込ませることによって、前記充填口から現像剤を充填する充填方向と異なる方向であって、当該容器の長手方向と略直交する方向に圧縮され、前記攪拌手段は、前記容器の圧縮を阻害することがなく、かつ、前記容器が圧縮された状態で、その一部が前記第２収容部内に入り込むことを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、現像剤を充填するときには、まず、容器の充填口から現像剤を充填した後に、その容器を、現像剤の充填方向と異なる方向であって、容器の長手方向と略直交する方向に圧縮することができる。そのため、容器において現像剤を充填する方向に十分な長さを確保できながら、短い圧縮距離で十分圧縮することができる。その結果、現像剤を効率よく充填して、充填作業の効率化を図ることができながら、容器の小型化および現像剤の高密度充填を実現することができる。
また、容器の重力方向上側部である第２収容部を圧縮することができるので、容器の重力方向下側部である第１収容部を圧縮せずともよく、そのため、容器の重力方向下側部と攪拌手段とを精度よく位置決めして、容器の重力方向下側部に溜まる現像剤の確実な攪拌を確保することができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、現像剤を充填する充填方向が前記容器の長手方向に沿うように、前記充填口が設けられていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、充填口から現像剤を充填すれば、その現像剤を、容器の長手方向に沿って充填することができる。そのため、現像剤を充填するための十分な長さを確保することができるので、効率のよい現像剤の充填を達成することができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記容器が、圧縮状態において固定可能に構成されていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、現像剤を充填して圧縮した後に、その圧縮状態において容器を固定することができるので、効率よく充填した現像剤の充填状態を、そのまま維持することができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記攪拌手段は、前記攪拌手段の軸方向が前記容器の長手方向に沿うように、配置されていることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、攪拌手段によって、容器内に充填された現像剤を均一に攪拌することができる。また、攪拌手段は、その軸方向が容器の長手方向に沿うように配置されているので、容器の圧縮時には、攪拌手段が容器の圧縮を阻害することがなく、円滑な充填作業を図ることができる。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記容器には、空気の通過を許容し、現像剤の通過を阻止するためのフィルタ部材が設けられていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、容器の圧縮時には、フィルタ部材から空気を抜くことができるので、円滑な圧縮を確保することができる。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、現像剤が、略球形のトナーであることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、現像剤が略球形のトナーであるので、その優れた流動性により密に充填することができる。そのため、効率のよい充填を達成することができる。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記容器の圧縮状態において、現像剤が、ゆるみ見掛け密度と同じかそれより大きい密度で充填されていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、容器内において、現像剤がゆるみ見掛け密度と同じかそれより大きい密度で充填されているので、効率のよい充填を達成することができる。
【００２１】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記第１収容部および前記第２収容部は、圧縮可能なように、互いに摺動自在とされ、前記第１収容部と前記第２収容部との摺動部分が、前記第１収容部に設けられる第１スポンジ部材と、前記第２収容部に設けられる第２スポンジ部材との合わせ面により形成されていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、容器の圧縮時には、第１収容部の第１スポンジ部材と第２収容部の第２スポンジ部材とが摺動しながら、容器が圧縮され、かつ、圧縮後には、その状態を維持するため、充填時およびその後の摺動部分における現像剤の漏れを、確実に防止することができる。
【００２３】
また、請求項９に記載の発明は、現像カートリッジであって、請求項１ないし８のいずれかに記載の現像剤収容容器と、現像剤担持体とを備えていることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、現像カートリッジが、本発明の現像剤収容容器を備えているので、現像剤を効率よく充填することができながら、装置の小型化および現像剤の高密度充填を実現することができる。
【００２５】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記充填口が形成される面と、異なる面が圧縮されるように構成されていることを特徴としている。
【００２６】
このような構成によると、充填口が形成される面と異なる面が圧縮されるので、現像剤の充填方向と確実に異なる方向から容器を圧縮することができる。そのため、充填作業の効率化をより一層図ることができる。
【００２７】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項９または１０に記載の発明において、前記現像剤担持体は、前記現像剤担持体の軸方向が前記容器の長手方向に沿うように、配置されていることを特徴としている。
【００２８】
このような構成によると、現像剤担持体は、その軸方向が容器の長手方向に沿うように配置されているので、容器の圧縮時には、現像剤担持体が容器の圧縮を阻害することがなく、円滑な充填作業を図ることができる。
【００２９】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項９ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体に接触され、前記現像カートリッジからの現像剤の漏れを防止するためのフィルム部材を備え、前記フィルム部材は、前記充填口から現像剤が充填されるときの充填圧力が作用すると、前記現像剤担持体に押圧されるように設けられていることを特徴としている。
【００３０】
このような構成によると、充填口から現像剤を充填すれば、その充填圧力が、フィルム部材が現像剤担持体を押圧するように作用するので、充填作業中に、現像剤担持体から現像剤が漏れることを確実に防止することができる。
【００３１】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項９ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体に接触され、前記現像剤担持体上に担持される現像剤の薄層を形成するための層厚規制部材を備え、前記層厚規制部材は、前記充填口から現像剤が充填されるときの充填圧力が作用すると、前記現像剤担持体に押圧されるように設けられていることを特徴としている。
【００３２】
このような構成によると、充填口から現像剤を充填すれば、その充填圧力が、層厚規制部材が現像剤担持体を押圧するように作用するので、充填作業中に、現像剤担持体から現像剤が漏れることを確実に防止することができる。
【００３３】
また、請求項１４に記載の発明は、プロセス装置であって、請求項９ないし１３のいずれかに記載の現像カートリッジと、感光体とを備えていることを特徴としている。
【００３４】
このような構成によると、プロセス装置が、本発明の現像剤収容容器を備える現像カートリッジを備えているので、現像剤を効率よく充填することができながら、装置の小型化および現像剤の高密度充填を実現することができる。
【００３５】
また、請求項１５に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項９ないし１３のいずれかに記載の現像カートリッジ、または、請求項１４に記載のプロセス装置を備えていることを特徴としている。
【００３６】
このような構成によると、本発明の現像剤収容容器を備える現像カートリッジまたはプロセス装置を備えているので、現像剤を効率よく充填することができながら、装置の小型化および現像剤の高密度充填を実現することができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３８】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙紛取りローラ１０および１１と、紙紛取りローラ１０および１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００３９】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に配設されるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。
【００４０】
用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、紙紛取りローラ１０および１１によって、紙紛が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、用紙３をレジスト後に、転写位置（後述する感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触部分）に送るようにしている。
【００４１】
なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５とを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット２５の裏側に配設されるばね２５ａによって、マルチパーパス側給紙パット２５がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット２５とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００４２】
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセス装置としてのプロセスユニット１７、定着部１８などを備えている。
【００４３】
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４などを備えており、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射させて、プロセスユニット１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００４４】
図２は、プロセスユニットを示す要部側断面図、図３は、現像カートリッジの斜視図、図４は、現像カートリッジの右側面図、図５は、現像カートリッジの左側面図である。なお、以下の説明では、便宜上、このレーザプリンタ１において、マルチパーパス側給紙ローラ１５が配置される側を後側、定着部１８が配置される側を前側とする。
【００４５】
プロセスユニット１７は、スキャナユニット１６の下方に配設され、図２に示すように、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２６内に、感光ドラム２７、現像カートリッジ２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０および導電性ブラシ３４などを備えている。
【００４６】
現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に装着される現像剤収容容器としての筐体５１内に、現像剤担持体としての現像ローラ３１、層厚規制部材としての層厚規制ブレード３２および供給ローラ３３を備えている。
【００４７】
なお、このレーザプリンタ１には、図１に示すように、その後壁に、開閉可能なサイドカバー２ａが設けられており、このサイドカバー２ａを開動作させた状態で、プロセスユニット１７を本体ケーシング２に対して、着脱できるように構成されている。また、現像カートリッジ２８は、プロセスユニット１７が本体ケーシング２から取り外された状態で、そのプロセスユニット１７のドラムカートリッジ２６に対して、図２の仮想線で示されるように、着脱できるように構成されている。
【００４８】
そのため、たとえば、現像カートリッジ２８を交換する場合には、まず、プロセスユニット１７を本体ケーシング２から取り外し、その後、そのプロセスユニット１７から使用済みの現像カートリッジ２８を取り外して、次いで、後述する方法によってトナーが充填されている新しい現像カートリッジ２８を、そのプロセスユニット１７に装着した後に、そのプロセスユニット１７を本体ケーシング２に装着する。
【００４９】
現像カートリッジ２８の筐体５１は、図３に示すように、幅方向（用紙３の搬送方向と直交する方向、以下同じ。）に延びる平面視略長方形のボックス状に形成されており、図２および図３に示すように、第１収容部としてのカートリッジフレーム部５２と、第２収容部としてのトップカバー部５３とを備えている。
【００５０】
カートリッジフレーム部５２は、右側壁５４、左側壁５５、後壁５６、上壁５７および底壁５８が一体的に形成され、前側が開放されるボックス状に形成されており、その上壁５７には、平面視略長方形状の上側開口部５９が開口形成されている。
【００５１】
また、上側開口部５９の前側縁部には、図２に示すように、下方に向かって延びる上側仕切り板６０が、幅方向に沿って形成されており、この上側仕切り板６０における後面には、ウレタンスポンジなどからなる略矩形状の第１スポンジ部材としてのフレーム側フロントスポンジ部材６１が、その幅方向に沿って貼着されている。また、後壁５６における前面には、フレーム側フロントスポンジ部材６１と対向するように、ウレタンスポンジなどからなる略矩形状の第１スポンジ部材としてのフレーム側リヤスポンジ部材６２が、その幅方向に沿って貼着されている。
【００５２】
また、右側壁５４および左側壁５５の内側面には、フレーム側フロントスポンジ部材６１およびフレーム側リヤスポンジ部材６２に接触するように、ウレタンスポンジなどからなる略矩形状の第１スポンジ部材としてのフレーム側サイドスポンジ部材８７（図６参照）がそれぞれ貼着されている。
【００５３】
また、底壁５８は、後壁５６から連続して円弧状に湾曲形成される湾曲壁６３と、その湾曲壁６３から連続して前方に延びる支持壁６４とを一体的に備えており、湾曲壁６３と支持壁６４との間には、上方に向かって突出する下側仕切り壁６５が、幅方向に沿って形成されている。なお、上側仕切り壁６０と下側仕切り壁６５とは、所定間隔を隔てて配置されており、その間がトナー供給口６６とされている。
【００５４】
また、トップカバー部５３は、図２および図３に示すように、上側開口部５９を覆う上板６７と、その上板６７の前端縁部の内側から下方に向かって延びる前板６８と、上板６７の後端縁部の内側から下方に向かって延びる後板６９とを一体的に備えている。前板６８および後板６９は、幅方向に沿って対向するように形成されている。また、トップカバー部５３は、上板６７の右側端縁部および左側端縁部の内側から下方に向かって延びる左右の側板８６を一体的に備えている。これら左右の側板８６は、前板６８および後板６９と連続して形成されている。
【００５５】
また、前板６８の前面には、ウレタンスポンジなどからなる略矩形状の第２スポンジ部材としてのカバー側フロントスポンジ部材７０が、その幅方向に沿って貼着されている。また、後板６９の後面には、ウレタンスポンジなどからなる略矩形状の第２スポンジ部材としてのカバー側リヤスポンジ部材７１が、その幅方向に沿って貼着されている。また、左右の側板８６の外側面には、ウレタンスポンジなどからなる略矩形状の第２スポンジ部材としてのカバー側サイドスポンジ部材（図示せず）が、カバー側フロントスポンジ部材７０およびカバー側リヤスポンジ部材７１に接触するようにそれぞれ貼着されている。
【００５６】
そして、トップカバー部５３は、前板６８のカバー側フロントスポンジ部材７０が上側仕切り壁６０のフレーム側フロントスポンジ部材６１と摺動自在に対向し、また、後板６９のカバー側リヤスポンジ部材７１が、後壁５６のフレーム側リヤスポンジ部材６２と摺動自在に対向し、また、右側の側板８６のカバー側サイドスポンジ部材が、右側壁５４のフレーム側サイドスポンジ部材８７と摺動自在に対向し、また、左側の側板８６のカバー側サイドスポンジ部材が、左側壁５５のフレーム側サイドスポンジ部材８７と摺動自在に対向するような状態で、カートリッジフレーム部５２の上側開口部５９に、現像カートリッジ２８の長手方向と略直交する方向から嵌め込まれており、上板６７における前端縁部から前板６８が設けられるまでの間の前端部７２の下面が、カートリッジフレーム部５２の上壁５７の前端部７３の上面と、超音波溶着によって接合固定され、また、上板６７における後端縁部から後板６９が設けられるまでの間の後端部７４の下面が、カートリッジフレーム部５２の後壁５６の後端部７５の上面と、超音波溶着によって接合固定され、また、上板６７における右側端縁部から右側の側板８６が設けられるまでの間の右側端部の下面が、カートリッジフレーム部５２の右側壁５４の上面と超音波溶着によって接合固定され、また、上板６７における左側端縁部から左側の側板８６が設けられるまでの間の左側端部の下面が、カートリッジフレーム部５２の左側壁５５の上面と超音波溶着によって接合固定されている。
【００５７】
これによって、カートリッジフレーム部５２の上側開口部５９が、トップカバー部５３の上板６７によって覆われ、カバー側フロントスポンジ部材７０とフレーム側フロントスポンジ部材６１とが密着する合わせ面として互いに圧接され、カバー側リヤスポンジ部材７１とフレーム側リヤスポンジ部材６２とが密着する合わせ面として互いに圧接され、左右のカバー側サイドスポンジ部材が、左右のフレーム側サイドスポンジ部材８７と密着する合わせ面として互いに圧接されるような状態で、トップカバー部５３がカートリッジフレーム部５２に組み付けられている。
【００５８】
そして、このようにして組み付けられる筐体５１は、上側仕切り板６０および下側仕切り壁６５を境として、その後方が、トナーが収容される容器としてのトナー収容室７６、その前方が、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２および供給ローラ３３が収容される現像室７７として画成されている。
【００５９】
トナー収容室７６には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが、後述する充填方法によって充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００６０】
また、トナー収容室７６には、攪拌手段としてのアジテータ７８が設けられている。このアジテータ７８は、トナー収容室７６の側面視中央部において、幅方向、すなわち、トナー収容室７６の長手方向に沿って回転自在に配置される回転軸７９と、その回転軸７９に幅方向に沿って一体的に形成され、回転軸７９から径方向に延びる攪拌部材８０と、その攪拌部材８０の遊端部において、幅方向に沿って設けられる可撓性のフィルムからなる掻上部材８１とを備えている。
【００６１】
回転軸７９は、図４および図５に示すように、筐体５１の右側壁５４および左側壁５５に回転自在に支持されており、後述するアジテータ駆動ギヤ９３（図４参照）に対する動力の入力によって、回転駆動される。回転軸７９が回転駆動されると、その回転軸７９の軸方向において一体的に設けられている攪拌部材８０が周方向に回転（図２における矢印で示す時計方向）し、掻上部材８１が、円弧状に湾曲形成されている湾曲壁６３の上面と撓みながら摺動して、トナー収容室７６内に充填されているトナーを均一に攪拌しつつ、トナー供給口６６から現像室７７に向かってトナーを掻き上げながら放出する。
【００６２】
また、トナー収容室７６の右側壁５４および左側壁５５には、図４および図５に示すように、前方下側において、トナーの残量を検知するための残量検知用窓８４が、幅方向において対向するようにそれぞれ設けられている。
【００６３】
また、アジテータ７８には、図２に示すように、この残量検知用窓８４をクリーニングするためのクリーニング部材８５が一体的に設けられている。クリーニング部材８５は、回転軸７９の幅方向両端部において、攪拌部材８０から回転軸７９の周りに１８０°変位した位置に設けられており、アジテータ７８の回転により各残量検知用窓８４を払拭するようにしている。
【００６４】
また、トナー収容室７６には、図２および図５に示すように、充填口としてのトナー充填口８２およびフィルタ部材８３が設けられている。
【００６５】
トナー充填口８２は、トナー収容室７６における左側壁５５の後方中央部において、左側壁５５を厚み方向に沿って略円形状に穿孔することにより形成されている。また、このトナー充填口８２には、後述する充填方法によってトナーが充填された後において、キャップ部材８８が取り付けられ、このキャップ部材８８によってトナー充填口８２が被覆されている。
【００６６】
フィルタ部材８３は、空気の通過を許容しトナーの通過を阻止できる、たとえば、グラスフィルタなどからなり、厚みのある円板状に形成されている。そして、このフィルタ部材８３は、トナー収容室７６における左側壁５５の前後方向中央部下方において、左側壁５５が厚み方向に沿って略円形状に穿孔された穿孔部分に埋設されている。
【００６７】
また、供給ローラ３３は、現像室７７における後方であって、上側仕切り壁６０の下方において、その軸方向が筐体５１の長手方向に沿うように配置されている。この供給ローラ３３は、金属製のローラ軸３３ａに導電性のスポンジ材料からなるローラ部３３ｂが被覆されており、図４および図５に示すように、そのローラ軸３３ａが、筐体５１の右側壁５４および左側壁５５に回転自在に支持されている。そして、後述する供給ローラ駆動ギヤ９５（図４参照）に対する動力の入力によって、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。
【００６８】
また、現像ローラ３１は、図２に示すように、現像室７７において、供給ローラ３３の前方において供給ローラ３３と互いに圧縮されるような状態で、その軸方向が筐体５１の長手方向に沿うように配置されている。この現像ローラ３１は、金属製のローラ軸３１ａに導電性のゴム材料からなるローラ部３１ｂが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラ部３１ｂは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。また、この現像ローラ３１のローラ軸３１ａは、図４および図５に示すように、筐体５１の右側壁５４および左側壁５５に回転自在に支持されており、後述する現像ローラ駆動ギヤ９６（図４参照）に対する動力の入力によって、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。また、現像ローラ３１には、現像バイアスが印加されている。
【００６９】
層厚規制ブレード３２は、現像室７７において、現像ローラ３１の上方において、その長手方向が筐体５１の長手方向に沿うように配置されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板ばね材からなるブレード本体３２ａの先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部３２ｂを備えており、現像室７７における上壁５７にブレード本体３２ａの一端側が支持され、その他端側に設けられる押圧部３２ｂが、ブレード本体３２ａの弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。これによって、この層厚規制ブレード３２は、その背面（現像ローラ３１と接触する表面と反対側の背面）が、トナー収容室７６側と対向するように配置される。
【００７０】
なお、この現像ローラ３１と、現像室７７の底壁５８との間には、現像ローラ３１の軸方向に沿って、フィルム部材としてのロアフィルム３５が設けられている。このロアフィルム３５は、たとえば、ポリエチレンテレフタレートフィルムなどからなり、その前端部が底壁５８に貼着され、その後端部が現像ローラ３１のローラ部３１ａの表面と接触するように配置されている。これによって、このロアフィルム３５は、その背面（現像ローラ３１と接触する表面と反対側の背面）が、トナー収容室７６側と対向するように配置される。
【００７１】
また、筐体５１の右側壁５４には、図４に示すように、アジテータ７８、供給ローラ３３および現像ローラ３１を回転駆動するためのギヤ部８９が設けられている。このギヤ部８９は、右側壁５４に支持されるホルダープレート９０と、そのホルダプレート９０に支持される入力ギヤ９１と、入力ギヤ９１の前側下方において入力ギヤ９１と噛合する第１中間ギヤ９２と、その第１中間ギヤ９２の後側において第１中間ギヤ９２に噛合し、アジテータ７８の回転軸７９に連結されるアジテータ駆動ギヤ９３と、第１中間ギヤ９２の前側において第１中間ギヤ９２に噛合する第２中間ギヤ９４と、その第２中間ギヤ９４の下側において第２中間ギヤ９４に噛合し、供給ローラ３３のローラ軸３３ａに連結される供給ローラ駆動ギヤ９５と、その第２中間ギヤ９４の前側において第２中間ギヤ９４に噛合し、現像ローラ３１のローラ軸３１ａに連結される現像ローラ駆動ギヤ９６とを備えている。
【００７２】
そして、現像カートリッジ２４がドラムカートリッジ２６に装着された状態で、本体ケーシング２に装着され、入力ギヤ９１に、本体ケーシング２に設けられた図示しないモータからの動力が入力されると、入力ギヤ９１から第１中間ギヤ９２および第２中間ギヤ９４を介して、アジテータ駆動ギヤ９３、供給ローラ駆動ギヤ９５および現像ローラ駆動ギヤ９６がそれぞれ回転駆動され、これによって、アジテータ７８、供給ローラ３３および現像ローラ３１が、それぞれ回転される。
【００７３】
そして、図２に示すように、トナー収容室７６内のトナーが、アジテータ７８の回転によって、トナー供給口６６から現像室７７に供給されると、そのトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部３２ｂと現像ローラ３１との間に進入して、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００７４】
感光ドラム２７は、現像ローラ３１の側方位置で、その現像ローラ３１と対向するように、現像ローラ３１の軸方向（現像カートリッジ２８の筐体５１の長手方向）に沿って配置されており、ドラムカートリッジ２６において矢印方向（時計方向）に回転自在に支持されている。この感光ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００７５】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の上方において、感光ドラム２７と接触しないような所定間隔を隔てて、ドラムカートリッジ２６に設けられている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００７６】
そして、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザービームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触する時に、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによってトナー像が形成される。
【００７７】
転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方において、この感光ドラム２７に対向するように、感光ドラム２７の軸方向（現像カートリッジ２８の筐体５１の長手方向）に沿って配置され、ドラムカートリッジ２６に矢印方向（反時計方向）に回転自在に支持されている。なお、この転写ローラ３０には、転写バイアスが印加されている。
【００７８】
そして、感光ドラム２７の表面上に担持されたトナー像は、転写ローラ３０と対向して、用紙３が感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を通る間に、その用紙３に転写される。
【００７９】
導電性ブラシ３４は、感光ドラム２７の回転方向における転写ローラ３０の下流側であって、かつ、スコロトロン型帯電器２９の上流側において、感光ドラム２７の表面に接触するように設けられている。この導電性ブラシ３４によって、転写後に感光ドラム２７の表面に付着する紙粉が除去される。
【００８０】
また、このプロセスユニット１７では、転写ローラ３０によって用紙３に転写された後に感光ドラム２７の表面上に残存するトナーを、現像ローラ３１によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２７上に残存するトナーを回収すれば、ブレードなどのクリーナ装置や廃トナーの貯留手段を設ける必要がないため、装置構成の簡略化、小型化およびコストの低減化を図ることができる。
【００８１】
定着部１８は、図１に示すように、プロセスユニット１７の側方下流側に配設され、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスユニット１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
【００８２】
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部４７が設けられている。この反転搬送部４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。
【００８３】
排紙ローラ４５は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
【００８４】
反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から画像形成部５の下方に配設される複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。
【００８５】
フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。
【００８６】
反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。
【００８７】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部４７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ４３によって排紙パス４４から排紙ローラ４５に送られてくると、排紙ローラ４５は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ４６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ４５は、逆回転するとともに、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送するようにする。なお、フラッパ４９は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４３から送られる用紙３を排紙ローラ４５に送る状態に切り換えられる。次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、レジスト後に、転写位置に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に画像が形成される。
【００８８】
次に、このようなレーザプリンタ１において、現像カートリッジ２８のトナー収容室７６にトナーを充填する方法を説明する。なお、このようなトナーの充填は、通常、現像カートリッジ２８の製造時に適用されるが、使用済みの現像カートリッジ２８に、再度トナーを充填する場合にも適用することができる。
【００８９】
現像カートリッジ２８のトナー収容室７６にトナーを充填するには、図６に示すように、まず、トップカバー部５３がカートリッジフレーム部５２に対して離間状態で配置されるように、トップカバー部５３の前板６８の遊端部、後板６９の遊端部、右側の側板８６の遊端部および左側の側板８６の遊端部を、カートリッジフレーム部５２の上側仕切り板６０の上端部、後壁５６の上端部、右側壁５４の上端部および左側壁５５の上端部に摺動可能に嵌め合わせて、フレーム側フロントスポンジ部材６１とカバー側フロントスポンジ部材７０とを接触させ、フレーム側リヤスポンジ部材６２とカバー側リヤスポンジ部材７１とを接触させ、左右のフレーム側サイドスポンジ部材８７と左右のカバー側サイドスポンジ部材とを接触させる。
【００９０】
そうすると、フレーム側フロントスポンジ部材６１とカバー側フロントスポンジ部材７０との合わせ面、フレーム側リヤスポンジ部材６２とカバー側リヤスポンジ部材７１との合わせ面および左右のフレーム側サイドスポンジ部材８７と左右のカバー側スポンジ部材との合わせ面において、トナーの漏れが確実に防止された状態で、トップカバー部５３をカートリッジフレーム部５２に対して押圧することによって、トップカバー部５３をカートリッジフレーム部５２に対して圧縮可能な状態とすることができる。
【００９１】
次いで、この状態において、図７に示すように、現像カートリッジ２８を、左側壁５５が上、右側壁５４が下となるように、その長手方向が鉛直方向に向くように立てて、トナー充填口８２に漏斗９７の先端部を差し込み、その漏斗９７を介してトナーを充填する。
【００９２】
そうすると、トナー充填口８２が、トナーを充填する充填方向がトナー収容室７６の長手方向に沿うように設けられており、トナーを充填するための十分な長さが確保されているので、漏斗９７から充填されるトナーは、トナー収容室７６の長手方向に沿って落下して、効率よく充填される。
【００９３】
そして、トナーが所定量（たとえば、トナーのゆるみ見掛け密度の容積の１．５〜２．０倍）充填された時点で、漏斗９７を取り外して、トナー充填口８２をキャップ部材８８で閉鎖する。その後、図８に示すように、トップカバー部５３を、トップカバー部５３の上板６７の前端部７２がカートリッジフレーム部５２の前端部７３に当接し、トップカバー部５３の上板６７の後端部７４がカートリッジフレーム部５２の後端部７５に当接し、トップカバー部５３の上板６７の右側端部および左側端部が、カートリッジフレーム部５２の右側壁５４の上面および左側壁５５の上面に当接するまで、カートリッジフレーム部５２に対して押圧して、トップカバー部５３をカートリッジフレーム部５２に対して圧縮する。
【００９４】
そうすると、トナー収容室７６は、トナー収容室７６の長手方向と略直交する方向に圧縮されるので、短い圧縮距離Ｘ（図２参照）で、たくさんの容量（たとえば、トナーのゆるみ見掛け密度の容積の０．７〜１．０倍）を圧縮することができる。そのため、充填作業の効率化を図ることができる。
【００９５】
また、この圧縮時には、圧縮により加圧されたトナー収容室７６内の空気を、フィルタ部材８３から抜くことができるので、円滑な圧縮を確保することができる。
【００９６】
また、トナー充填口８２およびフィルタ部材８３は、ギヤ部８９と反対側に設けられているので、トナー充填口８２またはフィルタ部材８３から誤まって出たトナーにより、ギヤ部８９の各ギヤを汚すことがない。
【００９７】
また、この圧縮においては、トナー充填口８２が形成される左側壁５５と異なるトップカバー部５３の上板５７が、圧縮されるので、トナーの充填方向と確実に異なる方向からトナー収容部７６を圧縮することができる。そのため、充填作業の効率化をより一層図ることができる。
【００９８】
さらに、この現像カートリッジ２８では、アジテータ７８、供給ローラ３３、現像ローラ３１および層厚規制ブレード３２が、筐体５１の長手方向に沿って配置されているので、トップカバー部５３を、筐体５１の長手方向と直交する方向からカートリッジフレーム部５２に対して圧縮しても、これら供給ローラ３３、現像ローラ３１および層厚規制ブレード３２が、その圧縮を阻害することがなく、円滑な充填作業を図ることができる。
【００９９】
なお、このような圧縮時において、トナーの充填圧力が、ロアフィルム３５や層厚規制ブレード３２に加わっても、その充填圧力は、ロアフィルム３５や層厚規制ブレード３２の背面（現像ローラ３１と接触する表面と反対側の背面）から作用するため、ロアフィルム３５や層厚規制ブレード３２は、そのような充填圧力によって現像ローラ３１を押圧するように作用される。そのため、充填作業中に、現像ローラ３１からトナーが漏れることを確実に防止することができる。
【０１００】
また、この圧縮においては、現像カートリッジ２８が装着された状態で、重力方向の上側部となるトップカバー部５３を圧縮する、つまり、現像カートリッジ２８の重力方向の下側部である底壁５８を圧縮しないので、底壁５８とアジテータ７８との相対位置が、この充填作業によって変わることがない。そのため、底壁５８とアジテータ７８との相対位置を精度よく位置決めして、アジテータ７８の掻上部材８１によるトナー収容室７６の底壁５８に溜まるトナーの確実な攪拌を確保することができる。
【０１０１】
そして、圧縮後には、トップカバー部５３の上板６７の前端部７２とカートリッジフレーム部５２の前端部７３とを超音波溶着により固定し、トップカバー部５３の上板６７の後端部７４とカートリッジフレーム部５２の後端部７５とを超音波溶着により固定し、トップカバー部５３の上板６７の右側端部および左側端部とカートリッジフレーム部５２の右側壁５４および左側壁５５とを超音波溶着により固定することにより、トナーの充填作業を完了する。
【０１０２】
このように、現像カートリッジ２８の筐体５１を圧縮した後に、その圧縮状態において筐体５１を固定すれば、効率よく充填したトナーの充填状態を、そのまま維持することができる。
【０１０３】
また、このような圧縮および固定においては、現像カートリッジ２８の圧縮時には、フレーム側フロントスポンジ部材６１とカバー側フロントスポンジ部材７０、フレーム側リヤスポンジ部材６２とカバー側リヤスポンジ部材７１、および、左右のフレーム側サイドスポンジ部材８７と左右のカバー側サイドスポンジ部材とがそれぞれ合わせ面となって、密着状に摺動しながらトナー収容室７６が圧縮され、かつ、圧縮後には、フレーム側フロントスポンジ部材６１とカバー側フロントスポンジ部材７０との摺動部分、フレーム側リヤスポンジ部材６２とカバー側リヤスポンジ部材７１との摺動部分、および、左右のフレーム側サイドスポンジ部材８７と左右のカバー側サイドスポンジ部材との摺動部分が合わせ面となって、その密着状態を維持するため、充填時およびその後の摺動部分における現像剤の漏れを、確実に防止することができる。
【０１０４】
なお、たとえば、特開平５−２３２８１０号公報などでは、蛇腹状とされる伸縮筒が伸縮するため、その伸縮筒にトナーが詰まって圧縮できない場合があるが、このように、フレーム側フロントスポンジ部材６１とカバー側フロントスポンジ部材７０との摺動部分、フレーム側リヤスポンジ部材６２とカバー側リヤスポンジ部材７１との摺動部分、および、左右のフレーム側サイドスポンジ部材８７と左右のカバー側サイドスポンジ部材との摺動部分を合わせ面として構成すれば、トナーがそれらの間に詰まることを防止でき、良好な圧縮を確保することができる。
【０１０５】
また、このようにして充填すれば、トナー収容室７６に、トナーが、ゆるみ見掛け密度と同じかそれより大きい密度で充填されるので、効率のよい充填を達成することができる。
【０１０６】
また、このようなトナーの充填においては、トナーとして、略球形の重合トナーが用いられているので、その優れた流動性により密に充填することができ、効率のよい充填を達成することができる。
【０１０７】
そして、このような充填方法によれば、トナーを充填するときには、まず、現像カートリッジ２８のトナー充填口８２からトナーを充填した後に、その充填方向と異なる方向から現像カートリッジ２８を圧縮することによって、トナー収容室７６を縮めることができる。そのため、トナー収容室７６においてトナーを充填する方向に十分な長さを確保できながら、トナー収容室７６を短い距離で圧縮することができる。その結果、簡易な構成により、トナーを効率よく充填して、充填作業の効率化を図ることができながら、トナー収容室７６、ひいては、現像カートリッジ２８やプロセスユニット１７、さらには、レーザプリンタ１の小型化およびトナーの高密度充填を実現することができる。
【０１０８】
なお、以上の説明では、本発明を、現像カートリッジ２８に適用した実施形態として例示したが、本発明は、何ら上記の実施形態に限定されず、たとえば、トナーを収容する専用の容器に適用してもよい。
【０１０９】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、現像剤を効率よく充填して、充填作業の効率化を図ることができながら、容器の小型化および現像剤の高密度充填を実現することができる。
【０１１０】
請求項２に記載の発明によれば、現像剤を充填するための十分な長さを確保することができるので、効率のよい現像剤の充填を達成することができる。
【０１１１】
請求項３に記載の発明によれば、効率よく充填した現像剤の充填状態を、そのまま維持することができる。
【０１１２】
請求項４に記載の発明によれば、攪拌手段によって、容器内に充填された現像剤を均一に攪拌することができる。また、容器の圧縮時には、攪拌手段が容器の圧縮を阻害することがなく、円滑な充填作業を図ることができる。
【０１１３】
請求項５に記載の発明によれば、フィルタ部材から空気を抜くことができるので、円滑な圧縮を確保することができる。
【０１１４】
請求項６に記載の発明によれば、優れた流動性により密に充填することができ、効率のよい充填を達成することができる。
【０１１５】
請求項７に記載の発明によれば、効率のよい充填を達成することができる。
【０１１６】
請求項８に記載の発明によれば、充填時およびその後の摺動部分における現像剤の漏れを、確実に防止することができる。
【０１１７】
請求項９に記載の発明によれば、現像剤を効率よく充填することができながら、装置の小型化および現像剤の高密度充填を実現することができる。
【０１１８】
請求項１０に記載の発明によれば、充填作業の効率化をより一層図ることができる。
【０１１９】
請求項１１に記載の発明によれば、容器の圧縮時には、現像剤担持体が容器の圧縮を阻害することがなく、円滑な充填作業を図ることができる。
【０１２０】
請求項１２に記載の発明によれば、充填圧力が、フィルム部材が現像剤担持体を押圧するように作用するので、充填作業中に、現像剤担持体から現像剤が漏れることを確実に防止することができる。
【０１２１】
請求項１３に記載の発明によれば、充填圧力が、層厚規制部材が現像剤担持体を押圧するように作用するので、充填作業中に、現像剤担持体から現像剤が漏れることを確実に防止することができる。
【０１２２】
請求項１４に記載の発明によれば、プロセス装置において、現像剤を効率よく充填することができながら、装置の小型化および現像剤の高密度充填を実現することができる。
【０１２３】
請求項１５に記載の発明によれば、画像形成装置において、現像剤を効率よく充填することができながら、装置の小型化および現像剤の高密度充填を実現することができる。
【０１２４】
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】  図１に示すレーザプリンタのプロセスユニットを示す要部側断面図である。
【図３】  図１に示すレーザプリンタの現像カートリッジを示す斜視図である。
【図４】  図３に示す現像カートリッジの右側面図である。
【図５】  図３に示す現像カートリッジの左側面図である。
【図６】  本発明の現像剤の充填方法の一実施形態を説明するための説明図であって、トップカバー部を圧縮する前の現像カートリッジを示す要部側断面図である。
【図７】  本発明の現像剤の充填方法の一実施形態を説明するための説明図であって、トナー充填口からトナーを充填する充填工程の現像カートリッジを示す側面図である。
【図８】  本発明の現像剤の充填方法の一実施形態を説明するための説明図であって、トップカバー部を圧縮した後の現像カートリッジを示す要部側断面図である。
【符号の説明】
１    レーザプリンタ
１７  プロセスユニット
２８  現像カートリッジ
３１  現像ローラ
３２  層厚規制ブレード
３５  ロアフィルム
５１  筐体
５２  カートリッジフレーム部
５３  トップカバー部
５８  底壁
６１  フレーム側フロントスポンジ部材
６２  フレーム側リヤスポンジ部材
７０  カバー側フロントスポンジ部材
７１  カバー側リヤスポンジ部材
７６  トナー収容室
７８  アジテータ
８２  トナー充填口
８３  フィルタ部材
【図１】
0003724469.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003724469.tif 000007
【図７】
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【図８】
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