(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタとプリンタ制御装置とを備えた印刷システムにおいて、
前記プリンタは、
記憶装置を備えた画像形成媒体収容器が装着されているとき、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を前記プリンタ制御装置が使用するために必要とする制御情報が、前記記憶装置に格納されているかどうかを判定する判定手段と、
前記判定結果を示す電子情報を前記プリンタ制御装置へ送信する送信手段と、
前記制御情報を、前記記憶装置に格納するための格納手段とを備え、
前記プリンタ制御装置は、
色情報を用いて、前記プリンタに印刷を実行させるための印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
前記判定結果を示す電子情報を受信する受信手段と、
前記受信した電子情報が、前記記憶装置に前記制御情報が格納されていないことを示すとき、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を、前記印刷データ生成手段が使用できるように設定する設定手段と、
前記プリンタのユーザに関するユーザ情報に基づいて、前記ユーザに対する課金処理を行う課金処理部と、
前記記憶装置に前記制御情報を格納するように前記プリンタに指示をするための電子情報を送信する手段とを備えた印刷システム。
【請求項２】
プリンタを制御するプリンタ制御装置であって、
色情報を用いて、前記プリンタに印刷を実行させるための印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
記憶装置を備えた画像形成媒体収容器が前記プリンタに装着されているとき、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を使用するために必要とする制御情報が、前記記憶装置に格納されているかどうかを示す電子情報を、前記プリンタから受信する手段と、
前記受信した電子情報が、前記記憶装置に前記制御情報が格納されていないことを示すとき、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を、前記印刷データ生成手段が使用できるように設定する設定手段と、
前記プリンタのユーザに関するユーザ情報に基づいて、前記ユーザに対する課金処理を行う課金処理部と、
前記記憶装置に前記制御情報を格納するように指示をするための電子情報を、前記プリンタへ送信する手段とを備えたプリンタ制御装置。
【請求項３】
前記受信した電子情報が、前記記憶装置に前記制御情報が格納されていることを示すとき、前記印刷データ生成手段は、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を使用して印刷データを生成する請求項２に記載のプリンタ制御装置。
【請求項４】
前記設定手段は、
前記プリンタ制御装置が、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を有するときは、当該色情報を前記印刷データ生成手段が使用する色情報として登録し、
前記プリンタ制御装置が、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を有しないときは、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を、所定のサーバからダウンロードし、前記ダウンロードした色情報を、前記印刷データ生成手段が使用する色情報として登録する請求項２に記載のプリンタ制御装置。
【請求項５】
プリンタを制御するプリンタ制御装置としてコンピュータを動作させるためのプログラムであって、
前記プリンタ制御装置が、
色情報を用いて、前記プリンタに印刷を実行させるための印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
記憶装置を備えた画像形成媒体収容器が前記プリンタに装着されているとき、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を使用するために必要とする制御情報が、前記記憶装置に格納されているかどうかを示す電子情報を、前記プリンタから受信する手段と、
前記受信した電子情報が、前記記憶装置に前記制御情報が格納されていないことを示すとき、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を、前記印刷データ生成手段が使用できるように設定する設定手段と、
前記プリンタのユーザに関するユーザ情報に基づいて、前記ユーザに対する課金処理を行う課金処理部と、
前記記憶装置に前記制御情報を格納するように指示をするための電子情報を、前記プリンタへ送信する手段とを備えるようにコンピュータを動作させるプログラム。
【請求項６】
プリンタを制御する装置としてコンピュータを動作させるためのコンピュータプログラムを記憶した記憶媒体であって、
前記コンピュータプログラムは、
記憶装置を備えた画像形成媒体収容器が前記プリンタに装着されているとき、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を使用するために必要とする制御情報が、前記記憶装置に格納されているかどうかを示す電子情報を、前記プリンタから受信し、
前記受信した電子情報が、前記記憶装置に前記制御情報が格納されていないことを示すとき、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を、印刷データを生成するときに使用できるように設定し、
前記プリンタのユーザに関するユーザ情報に基づいて、前記ユーザに対して課金し、
前記記憶装置に前記制御情報を格納するように指示をするための電子情報を、前記プリンタへ送信するようにコンピュータを動作させることを特徴とした記録媒体。
【請求項７】
プリンタが使用する画像形成媒体を収容した画像形成媒体収容器であって、
前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報をプリンタ制御装置が使用するために必要とする制御情報を記憶するための領域を有する記憶装置を備えた画像形成媒体収容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー印刷を行うとき、色変換等に使用する色情報を自動的に選択する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラの普及やカラープリンタの低価格化に伴い、コンピュータ上にカラー画像を取り込み、手軽にカラー印刷をすることができるようになって来ている。特に、カラー印刷できるインクジェットプリンタの普及はめざましい。
【０００３】
コンピュータ上で、画像データのカラー情報はＲ（赤）Ｇ（緑）Ｂ（青）の３色で構成されているが、インクジェットプリンタではＣ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（黄）Ｋ（黒）等のインクで印刷を行う。従って、プリンタを制御する制御装置では、カラー印刷を行うときは色変換を行っている。この色変換を行うとき、プリンタ制御装置では、色変換テーブル（Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ；ＬＵＴ）を用いている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
現在、プリンタメーカ以外でも、多くのメーカが互換インクを製造、販売している。そして、ユーザは数あるインクの中から自由に選択して、各自のプリンタで使用することができる。
【０００５】
ここで、インクの色合いは、同一色であってもインクの種類または製造メーカにより微妙に異なるのが通常である。従って、インクの特性を最大限に生かすためには、そのインクを最もよく知っているインクメーカが用意したＬＵＴを使用して印刷することが望ましい。
【０００６】
しかし、従来のプリンタ制御装置では、プリンタメーカが用意しているＬＵＴしか備えていないため、互換インクを使用した場合には、必ずしもそのインクの特性を十分に生かして印刷をしているとは言えない。
【０００７】
そこで、本発明は、ユーザが使用するインクに適した色情報を自動的に選択し、インクの特性を生かした印刷をすることができるようにすることを目的とする。
【０００８】
また、本発明は、ユーザが使用するインクに適した色情報を選択する際に、色情報の使用料を課金できるようにすることを別の目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するための第一のは、
本発明の一態様に従う、プリンタとプリンタ制御装置とを備えた印刷システムは、前記プリンタが、記憶装置を備えた画像形成媒体収容器が装着されているとき、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を前記プリンタ制御装置が使用するために必要とする制御情報が、前記記憶装置に格納されているかどうかを判定する判定手段と、前記判定結果を示す電子情報を前記プリンタ制御装置へ送信する送信手段と、前記制御情報を、前記記憶装置に格納するための格納手段とを備え、前記プリンタ制御装置が、色情報を用いて、前記プリンタに印刷を実行させるための印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記判定結果を示す電子情報を受信する受信手段と、前記受信した電子情報が、前記記憶装置に前記制御情報が格納されていないことを示すとき、前記画像形成媒体収容器に収容されている画像形成媒体に適した色情報を、前記印刷データ生成手段が使用できるように設定する設定手段と、前記プリンタのユーザに関するユーザ情報に基づいて、前記ユーザに対する課金処理を行う課金処理部と、前記記憶装置に前記制御情報を格納するように前記プリンタに指示をするための電子情報を送信する手段とを備える。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る印刷システムの構成を示す。本システムは、ホスト装置１と、プリンタ２と、ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ；色変換テーブル）サーバ３とを有する。ホスト装置１には、キーボード、マウス等の入力装置４とＣＲＴまたは液晶ディスプレイ等の表示装置５が接続されている。
【００１１】
ホスト装置１およびＬＵＴサーバ３は、いずれも例えば汎用的なコンピュータシステムにより構成され、以下に説明するホスト装置１およびＬＵＴサーバ３内の個々の構成要素または機能は、例えば、コンピュータプログラムを実行することにより実現される。また、プリンタ２内にもコンピュータが搭載されていて、たとえば、以下に説明する処理は、コンピュータプログラムを実行して、所定のハードウェアを制御することにより実現される。
【００１２】
プリンタ２は、図示しないホストインタフェース回路を介してホスト装置１に接続されている。さらにプリンタ２は、印刷機構２５と、印刷機構制御部２６とを有しており、インクカートリッジ２０が着脱自在に装着されるようになっている。
【００１３】
インクカートリッジ２０は、図示しないインク収容器を格納した筐体を有し、筐体には不揮発性の記憶媒体、例えばＥＥＰＲＯＭ２１が搭載されている。プリンタ２は、インクカートリッジ２０を装着した状態で、ＥＥＰＲＯＭ２１へアクセス可能である。インクカートリッジ２０のＥＥＰＲＯＭ２１には、インクカートリッジ２０に関連した情報、例えば、インクカートリッジ２０の種類などを示すカートリッジの識別情報（例えば、製造メーカの識別番号および型番）、インクカートリッジ２０の製造年月日、製造シリアル番号、インクカートリッジ２０内のインク特性情報（種類、色など）、およびインク収容器内のインク量に関する情報（インク残量またはインク使用量）が書込まれている。インク量に関する情報は、使用するごとに更新される。
【００１４】
印刷機構２５は、ホスト装置１から送信された印刷データに基づいて、印刷機構制御部２６の制御の下で印刷を実行する。印刷機構２５は、図示していないが、印刷ヘッド、キャリッジ、紙送り装置、ヘッドメンテナンス装置などから構成され、インクを印刷ヘッドへ供給するための交換可能なインクカートリッジ２０が着脱自在に装着される。
【００１５】
インクカートリッジ２０がプリンタ２に装着されると、印刷機構制御部２６はＥＥＰＲＯＭ２１からデータを読出したり、ＥＥＰＲＯＭ２１にデータを書込んだりすることが可能になる。印刷機構制御部２６は、ＥＥＰＲＯＭ２１から読み出した情報をホスト装置１へ通知する。たとえば、印刷機構制御部２６は、プリンタの電源がオンされたとき、またはインクカートリッジ２０が装着されたときに、課金済みデータがＥＥＰＲＯＭ２１に記憶されているかどうかを判定し、その判定結果をＥＥＰＲＯＭ２１から読みだしたカートリッジの識別情報と共にホスト装置１へ通知する。また、印刷機構制御部２６は、ホスト装置１からの指示に基づき、後述する課金済みデータをＥＥＰＲＯＭ２１へ書き込む。
【００１６】
ＬＵＴサーバ３は、図示しないネットワークインターフェースを有し、ホスト装置１とネットワーク９を介して接続されている。ＬＵＴサーバ３は、様々な種類または製造メーカのインクごとに専用ＬＵＴを記憶したＬＵＴ記憶部３１と、ＬＵＴ記憶部３１に記憶されているＬＵＴを管理する登録テーブル３２を有する。登録テーブル３２は、インクカートリッジの識別情報と、ＬＵＴとを対応付けて記憶する。ＬＵＴ記憶部３１および登録テーブル３２には、追加登録することができる。追加登録は、たとえば、ＬＵＴサーバ３がに接続された図示しない入力装置から行うこともできるし、ネットワーク９に接続された図示しない他の装置から、オンラインで行ってもよい。後述するように、ホスト装置１は、ＬＵＴサーバ３から必要なＬＵＴをダウンロードすることができる。
【００１７】
ホスト装置１は、図示しないプリンタインタフェース回路を介してプリンタ２と接続されている。さらにホスト装置１は、インク管理部１１と、課金処理部１２と、ダウンロード処理部１３と、登録済みＬＵＴリスト１４と、印刷データ生成部１５と、表示処理部１６と、ＬＵＴ記憶部１７と、複数のアプリケーションプログラム（ＡＰ）１８とを有する。
【００１８】
ＬＵＴ記憶部１７は、ＬＵＴ（色変換テーブル）を記憶する。ＬＵＴは、図示しないＣＤ−ＲＯＭリーダがＣＤ−ＲＯＭ等から読み込んだり、ＬＵＴサーバ３からダウンロードしたりすることにより追加することができる。ＬＵＴサーバ３からのダウンロードについては、後述する。ＬＵＴ記憶部１７に記憶されたＬＵＴのいずれかが、印刷データ生成部１５に利用される。
【００１９】
印刷データ生成部１５は、ＡＰ１８からの印刷要求を受けて、プリンタが印刷を実行するための印刷データを生成する。印刷データ生成部１５は、使用ＬＵＴ記憶部１５ａを有する。使用ＬＵＴ記憶部１５ａは、印刷データ生成部１５が印刷データ生成時に色変換を行うときに使用するＬＵＴの識別情報を記憶する。そして、印刷データ生成部１５は、使用ＬＵＴ記憶部１５ａで定まるＬＵＴをＬＵＴ記憶部１７から取得し、これを用いて色変換（たとえば、ＲＧＢからＣＭＹＫへ）する。
【００２０】
ここで、インクまたはトナー等の画像形成媒体は、同一色であっても、その種類や製造メーカによって微妙に色合いが異なるものである。このため、それぞれのインク等に対応した専用のＬＵＴを用いて色変換をすることにより、そのインクの特性を生かした、最もよい色で印刷をすることができるようになる。ここでは、インクカートリッジごとに、所定のＬＵＴの使用料を支払った場合に、そのインクカートリッジに対応する専用ＬＵＴを使用可能にする。「課金済みデータ」は、課金処理部１２が行うＬＵＴ使用料の課金処理（後述する）が完了したインクカートリッジ２０のＥＥＰＲＯＭ２１に書き込まれる。インクカートリッジ２０は、あるプリンタに装着してある程度使った後、取り外して別のプリンタに再装着することで、複数のプリンタに使い回すことも可能である。この結果、課金済みデータがＥＥＰＲＯＭ２１に記憶されているインクカートリッジ２０は、他のプリンタに装着したときも専用のＬＵＴを使用して色変換を行うことができる。そして、後に説明するように、インク管理部１１は印刷データ生成部１５が使用するＬＵＴの管理を行い、課金処理部１２はＬＵＴ使用料の課金処理を行う。
【００２１】
ダウンロード処理部１３は、ＬＵＴサーバ３からＬＵＴをダウンロードする。たとえば、インク管理部１１から通知を受けたカートリッジの識別情報に基づいて、この識別情報と対応するＬＵＴをＬＵＴサーバ３から取得する。ダウンロード処理部１３は、ダウンロードしたＬＵＴをＬＵＴ記憶部１７に格納し、カートリッジの識別情報を登録済みＬＵＴリスト１４に追加する。
【００２２】
登録済みＬＵＴリスト１４は、ＬＵＴ記憶部１７に格納されているＬＵＴのリストである。インク管理部１１が登録済みＬＵＴリスト１４を参照することにより、既にホスト装置１に格納されているＬＵＴを知ることができる。
【００２３】
次に、図２に示すフローチャートを用いて、使用ＬＵＴ記憶部１５ａの設定処理および課金処理について説明する。
【００２４】
インク管理部１１が、ＥＥＰＲＯＭ２１に課金済みデータが記憶されているかどうかの判定結果を示す情報と、カートリッジの識別情報をプリンタ２から受信する（Ｓ１１）。インク管理部１１は、受信した情報が示す判定結果は、課金済みデータ有無のいずれを示すかを解析する（Ｓ１２）。「課金済みデータあり」を示すとき（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、ステップＳ１８へスキップする。これは、「課金済みデータあり」の場合は、このインクカートリッジに対しては既に課金されたことを示すので、再度課金を行わずに専用ＬＵＴを利用できるようにするためである。「課金済みデータなし」を示すとき（Ｓ１２：Ｎｏ）、プリンタ２に装着されているインクカートリッジ２０の専用ＬＵＴは使用できない状態であるから、使用できる様に設定するかどうかをユーザへ確認する。つまり、インク管理部１１が表示処理部１６に対して、ＬＵＴ設定確認画面１００（図３参照）を表示装置５に表示させるように指示する。表示処理部１６は、ＬＵＴ設定確認画面１００を表示装置５に表示させる。
【００２５】
ＬＵＴ設定確認画面１００は、図３に示すように、ユーザに対するメッセージおよびインクカートリッジ情報表示領域１０１と専用ＬＵＴを「使用する」ボタン１０２と、「使用しない」ボタン１０３とを備える。ユーザが専用ＬＵＴの使用を希望しないとき、つまりボタン１０３が押下されたとき（Ｓ１３：Ｎｏ）、処理は終了する。専用ＬＵＴの使用を希望するユーザがボタン１０２を押下すると（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、表示制御部１８はこれを受け付け、インク管理部１１にその旨を通知する。
【００２６】
その通知を受け取ったインク管理部１１は、プリンタ２から通知を受けたカートリッジの識別情報をキーにして、登録済ＬＵＴリスト１４を検索し、プリンタ２に装着されているインクカートリッジ２０専用のＬＵＴが、ＬＵＴ記憶部１７に既に登録済みであるか確認する（Ｓ１４）。未登録である場合（Ｓ１４：Ｎｏ）、インク管理部１１は、ダウンロード処理部１３へ専用ＬＵＴのダウンロードを指示し、ダウンロード処理部１３は、指示に基づいてダウンロード処理を実行する（Ｓ１５）。登録済みである場合は（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、再度ダウンロードを行う必要がないので、ステップＳ１５をスキップする。専用ＬＵＴが登録済みである場合、またはダウンロード処理完了後、インク管理部１１は、課金処理部１２に対して課金処理を行うように指示し、これを受けた課金処理部１２が課金処理を実行する（Ｓ１５）。課金処理は、具体的には以下のように行う。すなわち、課金処理部１２は、表示制御部１２に対して課金画面３００を表示するように指示する。課金画面３００は、図４に示すように、カートリッジの識別情報の表示領域３０１と支払情報の入力領域３０２とがある。ここではクレジットカードにより決済する例である。ユーザが所定の情報を入力した後、支払ボタン３０３を押すと、表示制御部１８は、入力された情報を課金処理部１２へ通知する。課金処理部１２は、ネットワーク９を介して接続された図示しないクレジットカード会社のコンピュータに必要な情報を送信して、ユーザに対する課金を行う。課金処理部１２は、課金処理が終了するとその旨をインク管理部１１へ通知する。
【００２７】
インク管理部１１は、課金終了の通知を受けると、プリンタ２に対して課金済みデータの設定指示を通知する（Ｓ１７）。さらに、インク管理部１１は、使用ＬＵＴ記憶部１５ａに、プリンタ２に装着されているインクカートリッジ２０の専用ＬＵＴを登録する（Ｓ１８）。
【００２８】
これにより、プリンタ２に装着されているインクカートリッジ２０専用のＬＵＴを使用して印刷を行うことができるようになり、使用するインクの特性を最もよく引き出して印刷することができるようになる。
【００２９】
上述した本発明の実施形態は、本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をそれらの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。当業者は、本発明の要旨を逸脱することなしに、他の様々な態様で本発明を実施することができる。
【００３０】
例えば、上記実施形態では、色情報として各インクの専用ＬＵＴを利用できるようにしたものであるが、これ以外に、ドット径変調などの色再現に関係する機能について、各インク専用の情報を利用できるようにしてもよい。また、プリンタ２の印刷機構制御部２６がＥＥＰＲＯＭ２１に課金データが記憶されているかどうかを判定しているが、これはホスト装置１のインク管理部１１において行ってもよい。
【００３１】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザが使用するインクに適した色情報を自動的に選択して印刷することができる。
【００３２】
また、ユーザが使用するインクに適した色情報を選択する際に、色情報の使用料を課金することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。
【図２】ホスト装置１における処理手順を示すフローチャートである。
【図３】ＬＵＴ設定確認画面１００の一例を示す図である。
【図４】課金画面３００の一例を示す図である。
【符号の説明】
１…ホスト装置
２…プリンタ
３…ＬＵＴサーバ
９…ネットワーク
１１…インク管理部
１２…課金処理部
１３ダウンロード処理部
１５…印刷データ生成部
２０…インクカートリッジ
２１…ＥＥＰＲＯＭ
２５…印刷機構
２６…印刷機構制御部
【図１】
0003716782.tif 000002
【図２】
0003716782.tif 000003
【図３】
0003716782.tif 000004
【図４】
0003716782.tif 000005