(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶接対象の枝管に外嵌させるための切欠部を有するガイドと該ガイドに保持され且つ上記切欠部を超えて円周動作できるようにしてある溶接トーチとを具備してなる枝管溶接機をロボットハンドの先端側に取り付けたロボットについて、上記枝管溶接機の溶接トーチと一緒に円周動作するように該枝管溶接機に取り付けたマスタリング用ジグのロッド部材の先端を上記溶接トーチの円周動作の軸心上に配置させた位置を原点とし、且つ上記溶接トーチの円周動作の軸心に沿う座標軸を備えたツール座標系を設定するためのマスタリングを行い、次いで、上記ロボットにて、上記座標軸を、母管に仮付けした溶接対象の枝管の鉛直方向からの傾きに一致させるように上記原点を中心に傾斜させる座標変換を行って、上記溶接対象の枝管の軸心方向に、上記枝管溶接機における溶接トーチの円周動作の軸心方向を一致させるようにし、しかる後、上記枝管溶接機のガイドを、溶接対象の枝管に外嵌させるようにすることを特徴とする自動溶接装置の溶接トーチ位置決め方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、母管に枝管を溶接するために用いる自動溶接装置における溶接トーチを、上記母管と枝管の溶接個所に対応させて配置するために用いる自動溶接装置における溶接トーチ位置決め方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ボイラ等におけるヘッダ（管寄せ）の１つの形式として、母管の外周面に、円周方向及び長手方向（軸心方向）に複数の枝管を接続した形式のものがある。
【０００３】
この種のヘッダを製造する場合、横向きに配置した母管の外周面における周方向の１個所、たとえば、外周面の上端側位置に、該母管の長手方向に所要間隔で配列される複数の枝管を溶接して取り付け、次いで、上記母管を、周方向に所要角度回転させてから、新たに該母管の外周面の上端側となる位置に、長手方向に所要間隔で配列される複数の枝管を溶接して取り付け、以降、上記手順を順次繰り返して行うことで、上記母管の外周面の円周方向及び長手方向に多数の枝管を取り付ける手法が多く用いられている。
【０００４】
又、上記横向きに配置した母管の外周面における上端側位置に該母管の長手方向に所要間隔で配列される枝管を取り付けるための溶接作業を、溶接トーチを備えたロボットを用いて自動化できるようにした自動溶接装置が提案されている。
【０００５】
上記のような母管に対する枝管の溶接作業について、ロボットを用いて自動化させる場合は、該ロボットに備えた溶接トーチを、枝管と母管との間の溶接個所に対し周方向の全周に沿わせて正確に移動させる必要があるため、ロボットにより枝管と母管との溶接個所を予め検出させて、その検出された溶接個所の位置に対して溶接トーチを正確に配置させることが重要となる。
【０００６】
そのために、たとえば、ロボットに備えた溶接トーチの先端に設けてあるチップを探触子として、上記母管の長手方向に配列される複数の枝管のうちから選んだ１つの基準枝管と、その近傍の母管の位置をタッチセンシングにより検出し、上記基準枝管についての位置データと、上記母管の長手方向に配列する各枝管の配列ピッチを基に、他の枝管と、該枝管近傍の母管の位置を算出して、溶接トーチによる溶接位置を定める手法が従来提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００７】
又、ロボットに備えた溶接トーチの近傍に、探触子（触針センサ）を設けて、母管と枝管の溶接を行う際は、予め母管の所定位置に仮付けしてある溶接対象となる枝管について、上記探触子によるタッチセンシングを行い、その検出結果を基に、溶接対象となる枝管を鉛直に配置させ且つ上記ロボットの移動方向が上記母管の軸心方向に対して平行になるようにするための補正量を求めて、該求められた補正量に応じて上記母管の周方向角度と上下方向の傾き、及び、水平面内での位置（角度）を補正させる手法も従来提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【０００８】
ところで、本出願人は、上記ヘッダ製造時における母管と枝管との溶接作業を行う際に、通常の溶接トーチではアクセスが困難な狭隘部であっても、枝管の周方向の全周に亘り溶接トーチを移動させながら隅肉溶接を行うことができるようにするために、図７及び図８に示す如き自動溶接装置を従来提案している。
【０００９】
図７に示す自動溶接装置は、母管１の長手方向に沿って該母管１の長手方向に配列して取り付ける複数の枝管２の取付位置に応じて移動可能に設けた多関節ロボット３の先端側に、枝管溶接機（スタブ管溶接機）４を取り付けた構成としてある。
【００１０】
更に、上記枝管溶接機４は、図８に示すように、枝管２の半径方向から挿入して包囲可能な切欠部５ａを備えた馬蹄型ガイド５と、上記枝管２の半径方向から挿入して包囲可能な切欠部６ａを備え且つ上記馬蹄型ガイド５の下側に該馬蹄型ガイド５の切欠部５ａを超えて回転可能に支持された切欠付リングギア６と、上記馬蹄型ガイド５に対し上記リングギア６を相対的に回転駆動させる駆動機構７と、上記リングギア６に固定されていて該リングギア６と同じ方向の位置に切欠部８ａを備えたトーチ取付部材８と、該トーチ取付部材８の下側にスライドガイド１０を介して径方向にスライド可能に取り付けたトーチ支持ブロック９と、該トーチ支持ブロック９に下向きに取り付けると共に下端部が上記リングギア６の中心側に向くように取り付けた溶接トーチ１１とからなる構成としてある。
【００１１】
これにより、上記枝管溶接機４では、上記リングギア６の切欠部６ａの位相を、上記馬蹄型ガイド５の切欠部５ａの位相に合わせた状態で、上記多関節ロボット３の操作により枝管溶接機４を、母管１の外周面の上端側位置に仮止めしてある枝管２に対し側方より近接させて、該枝管溶接機４の馬蹄型ガイド５及びリングギア６の切欠部５ａ，６ａを、上記枝管２に外嵌させ、これにより、上記リングギア６にトーチ取付部材８、スライドガイド１０及びトーチ支持ブロック９を介して取り付けてある上記溶接トーチ１１を、上記枝管２と母管１との溶接個所の周方向の１個所に向けて配置できるようにしてある。
【００１２】
その後、上記駆動機構７によりリングギア６を駆動させると、該リングギア６と一緒に上記溶接トーチ１１は、上記枝管２の周りで、上記馬蹄型ガイド５の切欠部５ａを越えて円周動作（周回動作）させられるようにしてある。
【００１３】
したがって、この円周動作する溶接トーチ１１により、上記馬蹄型ガイド５の内側に配置させている枝管２とその下方の母管１との溶接個所は、周方向の全周に亘って溶接できるようにしてある。
【００１４】
なお、上記図７及び図８に示した自動溶接装置において、上記枝管２と母管１との溶接個所に対する溶接トーチ１１の位置決め精度を高めるためには、枝管２に対する馬蹄型ガイド５の軸心ずれを調整する必要がある。
【００１５】
そこで、上記馬蹄型ガイド５の切欠部５ａのＵ字状開口を挟んだ先端部に、互いに対抗する光学センサ、又は、探触子を取り付けて、上記枝管２の位置を検出し、該検出された枝管２の位置に応じて上記馬蹄型ガイド５の配置を調整させるようにすることが提案されている（たとえば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特許第３３８５３９０号公報
【特許文献２】特公平４−３１７８４号公報
【特許文献３】特開平１０−１９３１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
ところが、特許文献１に示されたように、基準枝管についてのみタッチセンシングによる位置検出を行い、該基準枝管の位置データからその他の枝管の位置を算出する手法では、基準枝管以外の個々の枝管の位置のずれや誤差が考慮されないため、これらの基準枝管以外の各枝管の溶接作業を行う際には、該各枝管と母管との溶接個所に対して、溶接トーチの狙いずれが生じる可能性がある。
【００１８】
なお、従来の自動溶接装置に採用されているような一般的な多関節ロボットによる溶接トーチの位置の制御は、該多関節ロボットの保有するＸＹＺ座標系、たとえば、母管の長手方向に沿う水平方向となるＸ軸方向と、それに直角な水平方向であるＹ軸方向と、上下方向であるＺ軸方向のようなＸＹＺ座標系内で、上記溶接トーチの先端部の位置を、予め位置検出された母管と枝管との溶接個所に追従するように移動させるようにしてあるため、たとえば、図９（イ）（ロ）に示す如く、母管１に仮付けされた溶接対象となる枝管２にＺ軸方向からの傾きが生じている場合は、該枝管２と母管１との溶接個所に倣って溶接トーチ１１ａの先端部を周方向の全長に亘り移動させることができるとしても、図９（イ）に示すように、溶接トーチ１１ａが上記枝管２が傾いている側に配置されたときと、図９（ロ）に示すように、その１８０度反対側に溶接トーチ１１ａが配置されているときでは、上記母管１と枝管２との溶接個所に対する溶接トーチ１１ａの配置角度が変化してしまう。そのために、上記母管１と枝管２との溶接個所について、周方向に均等な溶接品質を得ることが難しくなるというのが実状である。
【００１９】
しかも、上記母管１と枝管２との溶接個所について、複数の溶接パスが必要とされることもあり、この場合は、上記周方向の溶接品質の不均等さが拡大する虞も懸念される。
【００２０】
上記特許文献２に示されたように、母管に仮付けされた枝管の位置をタッチセンシングにより検出し、その検出結果に応じて母管側を動かすことで枝管の位置の補正を実施する手法では、母管に仮付けした溶接対象の枝管に傾きが生じている場合は、上記母管ごと動かすことで上記溶接対象の枝管の配置を鉛直に補正することができるため、母管と枝管との溶接個所の溶接を、ロボットに備えた溶接トーチにより周方向の全周に亘って行わせる際に、周方向の溶接品質を均等にできると考えられる。
【００２１】
しかし、上記特許文献２に示された手法では、母管が大型になると、該母管を移動させるための大掛かりな位置決め装置が必要になるという問題が生じてしまう。
【００２２】
なお、特許文献３に示された自動溶接装置における枝管溶接機４の馬蹄型ガイド５の先端部に、光学センサ又は探触子を取り付けて、枝管２の位置や馬蹄型ガイド５に対する相対的な傾きを検出する手法は、該検出された枝管２の位置に応じて上記馬蹄型ガイド５の配置を調整することができて、各枝管２に上記馬蹄型ガイド５を正確に外嵌させることができるため、各枝管２と母管１との溶接個所に対して、上記枝管溶接機４の溶接トーチ１１を、周方向の全周に亘り移動可能に配置するのに有効である。
【００２３】
そこで、本発明は、上記特許文献３に示された自動溶接装置を更に発展させて、母管に対して仮付けされた枝管に上記自動溶接装置のロボットが保有するＸＹＺ座標系の上下方向の軸方向からの傾きが生じている場合であっても、母管を移動させるための大掛かりな位置決め装置を必要とすることなく、枝管溶接機の溶接トーチの周回動作の軸を、上記枝管の傾きに一致させるように容易に補正できて、上記周回動作する溶接トーチの上記母管と枝管との溶接個所に対する配置角度を、周方向の全周に亘り一定に保持させることができて、上記母管と枝管の溶接個所の溶接品質を周方向に均等なものとすることができるようにするための自動溶接装置における溶接トーチ位置決め方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明は、上記課題を解決するために、請求項１に対応して、溶接対象の枝管に外嵌させるための切欠部を有するガイドと該ガイドに保持され且つ上記切欠部を超えて円周動作できるようにしてある溶接トーチとを具備してなる枝管溶接機をロボットハンドの先端側に取り付けたロボットについて、上記枝管溶接機の溶接トーチと一緒に円周動作するように該枝管溶接機に取り付けたマスタリング用ジグのロッド部材の先端を上記溶接トーチの円周動作の軸心上に配置させた位置を原点とし、且つ上記溶接トーチの円周動作の軸心に沿う座標軸を備えたツール座標系を設定するためのマスタリングを行い、次いで、上記ロボットにて、上記座標軸を、母管に仮付けした溶接対象の枝管の鉛直方向からの傾きに一致させるように上記原点を中心に傾斜させる座標変換を行って、上記溶接対象の枝管の軸心方向に、上記枝管溶接機における溶接トーチの円周動作の軸心方向を一致させるようにし、しかる後、上記枝管溶接機のガイドを、溶接対象の枝管に外嵌させるようにする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の自動溶接装置における溶接トーチ位置決め方法によれば、以下のような優れた効果を発揮する。
（１）溶接対象の枝管に外嵌させるための切欠部を有するガイドと該ガイドに保持され且つ上記切欠部を超えて円周動作できるようにしてある溶接トーチとを具備してなる枝管溶接機をロボットハンドの先端側に取り付けたロボットについて、上記枝管溶接機の溶接トーチと一緒に円周動作するように該枝管溶接機に取り付けたマスタリング用ジグのロッド部材の先端を上記溶接トーチの円周動作の軸心上に配置させた位置を原点とし、且つ上記溶接トーチの円周動作の軸心に沿う座標軸を備えたツール座標系を設定するためのマスタリングを行い、次いで、上記ロボットにて、上記座標軸を、母管に仮付けした溶接対象の枝管の鉛直方向からの傾きに一致させるように上記原点を中心に傾斜させる座標変換を行って、上記溶接対象の枝管の軸心方向に、上記枝管溶接機における溶接トーチの円周動作の軸心方向を一致させるようにし、しかる後、上記枝管溶接機のガイドを、溶接対象の枝管に外嵌させるようにしてあるので、枝管溶接機の溶接トーチの円周動作の軸心を溶接対象の枝管の傾きに応じて傾けるためのツール座標の座標変換処理を、容易に実施することができる。したがって、上記座標変換処理した後のツール座標系では、溶接トーチの円周動作の軸心の方向が、上記母管に仮付けされた溶接対象の枝管の軸心方向に一致した状態となるため、溶接トーチを、上記溶接対象の枝管の傾きに合わせて傾斜させて容易に位置決めすることができ、又、溶接トーチを、母管と溶接対象の枝管との溶接個所に対して周方向の全周に亘って正確に位置決めすることができる。
（２）更に、上記枝管溶接機の溶接トーチの円周動作の軸心に対する角度を変更しても、円周動作する溶接トーチの母管と溶接対象の枝管との溶接個所に対する配置角度は、周方向の全周に亘り一定になるため、上記母管と枝管との溶接個所の溶接品質を周方向に均等なものとすることができる。
（３）母管に仮付けされた溶接対象の枝管の傾きに応じて座標系自体を傾ける座標変換を行ったツール座標系で枝管溶接機の溶接トーチの円周動作の位置制御を行うことができるため、多関節ロボットの各関節のみを制御するようにしてある通常のロボット機能では得ることが困難な、上記枝管溶接機の溶接トーチの円周動作方向の位置補正を行うことが可能になる。
（４）以上により、母管と溶接対象の枝管との溶接個所について、その全周に亘り均等な溶接品質で溶接することができる。しかも、該溶接個所について、複数の溶接パスが必要とされる場合であっても、周方向の溶接品質を均等なものとすることが可能になる。
（５）更には、枝管溶接機の溶接トーチの円周動作の軸心を、母管に仮付けされた溶接対象の枝管の傾きに一致させる補正を行う際に、母管を移動させる必要はないため、該母管を移動させるための大掛かりな位置決め装置を不要にできる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の自動溶接装置における溶接トーチ位置決め方法の実施の一形態を示すもので、（イ）はロボットのマスタリングを行ってツール座標系を設定した状態を、（ロ）はマスタリングにより定めた原点を中心としてツール座標系を溶接対象の枝管の傾斜に対応させて座標変換した状態を、それぞれ示す概略側面図である。
【図２】本発明を適用する自動溶接装置のロボットハンド先端部を示す概略平面図である。
【図３】図２の自動溶接装置にて、母管に仮付けされた溶接対象の枝管のタッチセンシングを行う状態を示すもので、（イ）は溶接対象の枝管のＸ軸方向の位置検出を行う状態を、（ロ）はＹ軸方向の位置検出を行う状態をそれぞれ示す概略平面図である。
【図４】本発明の実施の他の形態を示すもので、（イ）はロボットのマスタリングを行ってツール座標系を設定した状態を、（ロ）はマスタリングにより定めた原点を中心としてツール座標系を溶接対象の枝管の傾斜に対応させて座標変換した状態を、それぞれ示す概略側面図である。
【図５】本発明の実施の更に他の形態を示すもので、（イ）はマスタリング用ジグを用いてロボットのマスタリングを行ってツール座標系を設定する状態を、（ロ）はマスタリング用ジグにおけるロッド部材を退避させた状態を、それぞれ示す概略側面図である。
【図６】本発明の実施の更に他の形態を示すもので、マスタリング用ジグを用いてロボットのマスタリングを行ってツール座標系を設定する状態を示す概略側面図である。
【図７】従来の枝管溶接用の自動溶接装置を示す概略斜視図である。
【図８】図７の自動溶接装置における枝管溶接機を拡大して示す平面図である。
【図９】母管と、該母管に仮付けされて傾きを生じた枝管との溶接個所に沿って従来の自動溶接装置のロボットにより溶接トーチを移動させる状態を示すもので、（イ）は溶接トーチが枝管の傾いている側に配置された状態を、（ロ）はその１８０度反対側に溶接トーチが配置された状態をそれぞれ示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明を実施するための形態を図面を参照して説明する。
【００３０】
図１（イ）（ロ）乃至図３（イ）（ロ）は本発明の自動溶接装置における溶接トーチ位置決め方法の実施の一形態として、図２及び図３（イ）（ロ）に示す如き自動溶接装置に適用する場合の例を示すもので、以下のような構成としてある。
【００３１】
ここで、先ず、本発明の自動溶接装置における溶接トーチ位置決め方法（以下単に、本発明の溶接トーチ位置決め方法と云う）を適用する自動溶接装置について概説すると、該自動溶接装置は、図２及び図３（イ）（ロ）に示すように、母管１の長手方向に沿って図示しない移動機構により移動可能に設けた多関節ロボットにおけるロボットハンド１２の先端部に、旋回台１３を設けて、該旋回台１３を、上記多関節ロボットのロボットハンド１２の先端部に備えた旋回機能により旋回できるようにしてある。
【００３２】
上記旋回台１３の旋回軸心１３ａと直交する方向に位置する旋回台１３の側面の所要個所に、図７及び図８に示した自動溶接装置における枝管溶接機４と同様に、溶接対象の枝管２に外嵌可能なガイドとしての馬蹄型ガイド５と、該馬蹄型ガイド５に保持された状態でリングギア６（図８参照）と共に円周動作可能な溶接トーチ１１を備えてなる枝管溶接機４Ａが取り付けてある。なお、上記枝管溶接機４Ａは、溶接トーチ１１を円周動作させると、該溶接トーチ１１の先端部より或る一定量突出させた溶接ワイヤ１５の先端の位置が一点に保持される構成としてあるものとする。
【００３３】
又、図２及び図３（イ）（ロ）では、図示する便宜上、上記多関節ロボットのロボットハンド１２の先端部以外の部分の記載は省略してある。更に、上記枝管溶接機４Ａにおける馬蹄型ガイド５と溶接トーチ１１以外の構成の記載は省略してある。上記図２及び図３（イ）（ロ）に一点鎖線で描いた円弧は、上記溶接トーチ１１の円周動作の軌道の概要を示すものである。
【００３４】
上記旋回台１３における上記旋回軸心１３ａを中心として上記枝管溶接機４Ａの取付位置と１８０度となる方向の側面には、溶接対象となる枝管２の位置及び姿勢を検出するために通電検出式のタッチセンシングを行うための探触子１４として、たとえば、該旋回台１３の旋回軸心１３ａに直交する方向に沿って外方へ所要寸法延びる直線状の探触子１４を取り付けた構成としてある。これにより、上記旋回台１３の旋回により上記探触子１４を母管１に仮付けされている枝管２の方向に向けた状態で、上記多関節ロボットにおけるロボットハンド１２の移動に伴って上記探触子１４を動かして、上記母管１に仮付けされている溶接対象となる枝管２のタッチセンシングを行い、該溶接対象の枝管２に上記探触子１４が接触した時点で生じる通電による接触検出信号を基に、上記多関節ロボットのロボットハンド１２の先端部の位置と、該ロボットハンド１２に上記旋回台１３を介して取り付けた探触子１４の形状（長さ）等の既知の幾何学的なデータとを基に、上記溶接対象の枝管２における上記探触子１４が接触した個所の座標を検出できるようにしてある。したがって、図３（イ）に実線と二点鎖線で示すように、上記探触子１４により上記溶接対象の枝管２について、或るＺ座標となる高さ位置で、Ｘ軸方向の両側からのタッチセンシングを順次行い、上記溶接対象の枝管２について探触子１４の接触個所として検出される２個所のＸ座標の平均値を取ることで、上記溶接対象の枝管２の軸心位置のＸ座標を検出できるようにしてある。
【００３５】
更に、上記或るＺ座標となる高さ位置で、上記のようにして検出された溶接対象の枝管２の軸心位置のＸ座標と一致するＸ座標にて、図３（ロ）に示すように、Ｙ軸方向に沿って上記探触子１４を移動させて上記溶接対象の枝管２のタッチセンシングを行い、該溶接対象の枝管２における上記探触子１４の接触個所のＹ座標と、上記溶接対象の枝管２の既知の径寸法のデータとから、該溶接対象の枝管２の軸心位置のＹ座標を検出できるようにしてある。これにより、上記溶接対象の枝管２の水平方向の位置を検出するようにしてある。
【００３６】
更に又、上記した如き溶接対象の枝管２の軸心位置のＸ座標及びＹ座標を検出する処理を、別のＺ座標となる高さ位置で同様に実施し、この互いに異なるＺ座標で検出された上記溶接対象の枝管２の軸心位置のＸ座標及びＹ座標のずれ（差）を基に、該溶接対象の枝管２のＺ軸方向からの傾きを検出することができるようにしてある。
【００３７】
以上の構成としてある自動溶接装置にて、本発明の溶接トーチ位置決め方法を実施する場合は、予め、上記ロボットハンド１２の先端部に設けてある旋回台１３を旋回させて、上記探触子１４を、母管１に仮付けされた溶接対象の枝管２に臨むよう配置させ、この状態で、該探触子１４を用いて、図３（イ）（ロ）に示したと同様の手順により上記溶接対象の枝管２の位置と、該枝管２のＺ軸方向からの傾きの検出を行う。
【００３８】
次に、上記ロボットハンド１２の先端部の旋回台１３を反転させて、図２に示すように、枝管溶接機４Ａを溶接対象となる枝管２に臨むように配置させる。
【００３９】
次いで、上記多関節ロボットについて、図１（イ）に実線及び二点鎖線で示すように、上記枝管溶接機４Ａにおける溶接トーチ１１の円周動作を行わせるときに、該溶接トーチ１１の先端部より或る一定量突出させた溶接ワイヤ１５の先端が、現実の空間における或る１点に常に位置するようにさせながら、該多関節ロボットのマスタリングを行って、上記或る１点を原点Ｏとし、且つ上記枝管溶接機４Ａにおける溶接トーチ１１の円周動作の軸心位置と一致する上下方向の座標軸を備えてなる上記枝管溶接機４Ａの溶接トーチ１１の円周動作の制御（位置制御）用のツール座標系１６を設定する。これにより、上記マスタリングされた多関節ロボットでは、ロボットハンド１２の先端部に旋回台１３を介して取り付けてある枝管溶接機４Ａにおける溶接トーチ１１の円周動作の軸心位置が、上記設定したツール座標系１６の原点Ｏを通るようになる。
【００４０】
その後、上記のようにして原点Ｏを中心とする上記枝管溶接機４Ａに対応したツール座標系１６が設定されると、図１（ロ）に示すように、上記多関節ロボットにて、図１（イ）に示したツール座標系１６の上下方向の座標軸、すなわち、上記枝管溶接機４Ａにおける溶接トーチ１１の円周動作の軸心の方向を、上記探触子１４を用いたタッチセンシング（図３（イ）（ロ）参照）によって検出された図１（ロ）に一点鎖線で示す如き上記母管１に仮付けされた溶接対象の枝管２のＺ軸方向からの傾きに一致させるための座標変換処理を行うようにする。これにより、図１（ロ）に示すように、座標変換処理後のツール座標系１６ａに対応して、上記多関節ロボットのロボットハンド１２の先端側に旋回台１３を介して取り付けられている枝管溶接機４Ａでは、溶接トーチ１１の円周動作の軸心方向が、上記母管１に仮付けしてある溶接対象の枝管２のＺ軸方向からの傾きに応じて傾けられるようになる。
【００４１】
したがって、その後、上記した多関節ロボットによるツール座標系１６からの座標変換処理に伴って、溶接トーチ１１の円周動作の軸心方向が、ツール座標系１６ａに対応して上記母管１に仮付けしてある溶接対象の枝管２のＺ軸方向からの傾きと一致するように配置された枝管溶接機４Ａを、上記多関節ロボットのロボットハンド１２により移動させて、該枝管溶接機４Ａにおける馬蹄型ガイド５を、上記溶接対象の枝管２に外嵌させ、しかる後、上記枝管溶接機４Ａの溶接トーチ１１の円周動作を行わせると共に、該溶接トーチ１１により、溶接対象の枝管２と母管１との溶接個所を周方向の全周に亘り溶接させるようにする。
【００４２】
なお、前記したように、本実施の形態では、枝管溶接機４Ａが、溶接トーチ１１を円周動作させると、該溶接トーチ１１の先端部より或る一定量突出させた溶接ワイヤ１５の先端部の位置が一点に保持される構成としてあるものとしてあるため、このことに鑑みて、上記のように枝管溶接機４Ａにて溶接トーチ１１の円周動作を行わせながら、該溶接トーチ１１による溶接対象の枝管２と母管１との溶接個所の周方向の全周に亘る溶接を行わせる際には、上記多関節ロボットのロボットハンド１２により、枝管溶接機４Ａ自体の位置を適宜変化させることで、該枝管溶接機４にて円周動作させる上記溶接トーチ１１が、溶接対象の枝管２と母管１との溶接個所に倣って周方向に移動するようにさせればよい。
【００４３】
このように、本発明の溶接トーチ位置決め方法によれば、枝管溶接機４Ａの溶接トーチ１１の先端部より或る一定量突出させた溶接ワイヤ１５の先端の位置を現実の空間における或る１点に位置させた状態として多関節ロボットのマスタリングを行って、上記或る１点を原点Ｏとする枝管溶接機４Ａの溶接トーチ１１の円周動作の制御（位置制御）用のツール座標系１６を設定した後、該ツール座標系１６を、上記原点Ｏを中心として、探触子１４を用いたタッチセンシングによって検出された母管１に仮付けされた溶接対象の枝管２のＺ軸方向からの傾きに応じて座標変換処理を行うようにしてあるので、該座標変換処理、すなわち、上記枝管溶接機４Ａの溶接トーチ１１の円周動作の軸心を上記溶接対象の枝管２のＺ軸方向からの傾きに応じて傾けるための座標変換処理を、容易に実施することができる。
【００４４】
したがって、上記座標変換処理した後のツール座標系１６ａでは、溶接トーチ１１の円周動作の軸心の方向が、上記母管１に仮付けされた溶接対象の枝管２の軸心方向に一致した状態となるため、該ツール座標系１６ａにおいて、溶接トーチ１１を、母管に仮付けされた状態の溶接対象の枝管２の傾きに合わせて傾斜させて容易に位置決めすることができると共に、該溶接トーチ１１を、母管１と溶接対象の枝管２との溶接個所に対して周方向の全周に亘って正確に位置決めすることができる。
【００４５】
更には、上記枝管溶接機４の溶接トーチ１１の円周動作の軸心に対する角度を適宜変更しても、上記枝管溶接機４の円周動作する溶接トーチ１１の上記母管１と溶接対象の枝管２の溶接個所に対する配置角度は、周方向の全周に亘り一定になるため、上記母管１と枝管２の溶接個所の溶接品質を周方向に均等なものとすることができる。
【００４６】
又、探触子１４を用いたタッチセンシングにより、母管１に仮付けされた溶接対象の枝管２の鉛直方向からのＺ軸方向からの傾き（鉛直方向からのずれ）を検出して、枝管溶接機４の溶接トーチ１１の円周動作を制御するためのツール座標系１６自体を傾ける座標変換を行うようにして、座標変換後のツール座標系１６ａでの上記溶接トーチ１１の位置制御を行うことができるため、多関節ロボットの各関節のみを制御するようにしてある通常のロボット機能では得ることが困難な、上記枝管溶接機４の溶接トーチ１１の円周動作方向（回転方向）の位置補正を行うことが可能になる。
【００４７】
しかも、上記枝管溶接機４の溶接トーチ１１の円周動作の軸心を、母管１に仮付けされた溶接対象の枝管２の傾きに一致させる補正を行う際に、母管１を移動させる必要はないため、該母管１を移動させるための大掛かりな位置決め装置は不要となる。
【００４８】
以上により、上記母管１に対する溶接対象の枝管２の周方向に延びる溶接個所について、その全周に亘り均等な溶接品質で溶接することができる。しかも、該溶接個所について、複数の溶接パスが必要とされる場合であっても、周方向の溶接品質を均等なものとすることが可能になる。
【００４９】
次に、図４（イ）（ロ）は本発明の実施の他の形態として、図１（イ）（ロ）乃至図３（イ）（ロ）に示したと同様の構成において、枝管溶接機４Ａを、溶接トーチ１１を円周動作させる際に、該溶接トーチ１１の先端部より或る一定量突出させた溶接ワイヤ１５の先端が、一点に保持されるようにした構成に代えて、溶接トーチ１１を円周動作させる際に、該溶接トーチ１１の先端部より或る一定量突出させた溶接ワイヤ１５の先端が、溶接対象となる枝管２の外径寸法に対応した円周軌道を移動するようにした形式の枝管溶接機４Ｂを採用する場合の例を示すもので、以下のようにしてある。
【００５０】
すなわち、本実施の形態では、図３（イ）（ロ）に示したと同様の手順で上記探触子１４を用いたタッチセンシングにより母管１に仮付けされた溶接対象の枝管２の位置と、Ｚ軸方向からの傾きを検出した後、上記ロボットハンド１２の先端部の旋回台１３を反転させて、図２に示したと同様に、枝管溶接機４Ｂを溶接対象となる枝管２に臨むように配置させた状態としても、該枝管溶接機４Ｂにおける溶接トーチ１１の円周動作では、該溶接トーチ１１の先端部より或る一定量突出させた溶接ワイヤ１５の先端は、上記したように、溶接対象となる枝管２の外径寸法に対応した円周軌道を移動するのみであるため、そのままでは、多関節ロボットのマスタリングを行うことはできない。
【００５１】
そこで、本実施の形態では、図４（イ）に示すように、上記枝管溶接機４Ｂの溶接トーチ１１より溶接ワイヤ１５を、該溶接ワイヤ１５の先端が、該溶接トーチ１１の円周動作の軸心上に配置されるまで長く繰り出させ、この状態で、上記溶接トーチ１１よりその先端の延長線上に長く繰り出させた上記溶接ワイヤ１５の先端を、現実の空間における或る１点に常に位置するようにさせながら、該多関節ロボットのマスタリングを行い、上記或る１点を原点Ｏとし、且つ上記枝管溶接機４Ｂにおける溶接トーチ１１の円周動作の軸心位置と一致する上下方向の座標軸を備えてなる上記枝管溶接機４Ｂの溶接トーチ１１の円周動作の制御（位置制御）を行うためのツール座標系１６を設定するようにする。これにより、上記マスタリングされた多関節ロボットでは、ロボットハンド１２の先端部に旋回台１３を介して取り付けてある枝管溶接機４Ｂにおける溶接トーチ１１の円周動作の軸心位置が、上記設定したツール座標系１６の原点Ｏを通るようになる。
【００５２】
したがって、上記のようにして原点Ｏを中心とする上記枝管溶接機４Ｂに対応したツール座標系１６が設定された後は、図４（ロ）に示すように、上記多関節ロボットにて、図４（イ）に示したツール座標系１６の上下方向の座標軸、すなわち、上記枝管溶接機４Ｂにおける溶接トーチ１１の円周動作の軸心の方向を、上記探触子１４を用いたタッチセンシング（図３（イ）（ロ）参照）によって検出された図４（ロ）に示す如き上記母管１に仮付けされた溶接対象の枝管２のＺ軸方向からの傾きに一致させるための座標変換処理を行うようにする。
【００５３】
これにより、図４（ロ）に示すように、座標変換処理後のツール座標系１６ａに対応して、上記多関節ロボットのロボットハンド１２の先端側に旋回台１３を介して取り付けられている枝管溶接機４Ｂは、溶接トーチ１１の円周動作の軸心方向が、上記母管１に仮付けしてある溶接対象の枝管２のＺ軸方向からの傾きに応じて傾けられるようになる。
【００５４】
したがって、その後、上記した多関節ロボットによるツール座標系１６からツール座標系１６ａへの座標変換処理に伴って、溶接トーチ１１の円周動作の軸心方向が、上記母管１に仮付けしてある溶接対象の枝管２のＺ軸方向からの傾きと一致するように配置された枝管溶接機４Ｂを、上記多関節ロボットのロボットハンド１２により移動させて、該枝管溶接機４Ｂにおける馬蹄型ガイド５を、上記溶接対象の枝管２に外嵌させ、しかる後、上記枝管溶接機４Ｂの溶接トーチ１１の円周動作を行わせると共に、該溶接トーチ１１により、溶接対象の枝管２と母管１との溶接個所を周方向の全周に亘り溶接させるようにする。
【００５５】
なお、図４（イ）（ロ）において、図１（イ）（ロ）に示したものと同一のものには同一符号が付してある。
【００５６】
以上により、本実施の形態においても、図１（イ）（ロ）乃至図３（イ）（ロ）の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５７】
次いで、図５（イ）（ロ）は本発明の実施の更に他の形態として、図４（イ）（ロ）の実施の形態の応用例を示すもので、図４（イ）（ロ）に示したと同様の構成において、枝管溶接機４Ｂにおける溶接トーチ１１の円周動作の制御（位置制御）を行うためのツール座標系１６を設定するときに、溶接トーチ１１より該溶接トーチ１１の円周動作の軸心上に達するまで長く繰り出させた溶接ワイヤ１５の先端を、現実の空間における或る１点に常に位置するようにさせながら該多関節ロボットのマスタリングを行う手法に代えて、上記溶接トーチ１１の先端部に、多関節ロボットのマスタリングを実施するために用いるジグとして、たとえば、溶接トーチ１１の円周動作の軸心位置に先端を配置できるようにしたロッド部材１８を備えたマスタリング用ジグ１７を取り付けて、該マスタリング用ジグ１７のロッド部材１８の先端を、現実の空間における或る１点に常に位置するようにさせながら、多関節ロボットのマスタリングを行って、上記或る１点を原点Ｏとし、且つ上記枝管溶接機４Ｂにおける溶接トーチ１１の円周動作の軸心位置と一致する上下方向の座標軸を備えてなる上記枝管溶接機４Ｂの溶接トーチ１１の円周動作の制御（位置制御）を行うためのツール座標系１６を設定するようにするようにしたものである。
【００５８】
なお、上記マスタリング用ジグ１７は、上記ロッド部材１８をスライド可能に備えてなる構成として、図５（ロ）に示すように、該ロッド部材１８を、その先端が上記溶接トーチ１１の先端部の溶接ワイヤ１５よりも外周で且つ上方となる位置に退避させることができるようにしてある。これにより、溶接作業時に、上記マスタリング用ジグ１７のロッド部材１８が溶接作業に干渉する虞を防止できるようにしてある。
【００５９】
その他、図４（イ）（ロ）に示したものと同一のものには同一符号が付してある。
【００６０】
本実施の形態によっても、図４（イ）（ロ）の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６１】
しかも、上記ロッド部材１８の先端を、溶接トーチ１１の円周動作の軸心位置に配置するときには、該ロッド部材１８の先端は、必ずしも溶接トーチ１１の先端の延長線上に配置する必要はないため、上記溶接トーチ１１の円周動作の軸心位置に沿う直線上の任意の位置を、枝管溶接機４における上記溶接トーチ１１の円周動作の制御（位置制御）を行うためのツール座標系１６の原点に設定することができる。
【００６２】
なお、上記図５（イ）（ロ）においては、溶接トーチ１１の円周動作の軸心位置に先端を配置できるようにしたロッド部材１８を備えたマスタリング用ジグ１７を、上記溶接トーチ１１の先端部に取り付けたものとして示したが、マスタリング用ジグ１７を、多関節ロボットのマスタリングを行うときにのみ、上記溶接トーチ１１の先端部に取り外し可能に取り付けるようにしてもよい。このように、マスタリング用ジグ１７を取り外し可能とする場合は、該マスタリング用ジグ１７におけるロッド部材１８を固定式としてもよい。
【００６３】
又、溶接トーチ１１の円周動作の軸心位置に先端を配置できるようにしたロッド部材１８を備えたマスタリング用ジグ１７は、枝管溶接機４にて、上記溶接トーチ１１と共に円周動作する部分であれば、たとえば、図６に示すように、リングギア６（図８参照）に取り付けるようにしてもよい。この場合も、多関節ロボットのマスタリングを行うときにのみ、上記リングギア６に対してマスタリング用ジグ１７を取り外し可能に取り付ける場合は、ロッド部材１８を固定式とすればよい。一方、図示してないが、マスタリング用ジグ１７を、上記リングギア６（図８参照）に常時取り付けた状態とする場合は、図５（イ）（ロ）に示したものと同様に、ロッド部材１８をスライド可能に備えた構成とすればよい。
【００６４】
図６において図５（イ）（ロ）に示したものと同一のものには同一符号が付してある。
【００６５】
なお、本発明は、上記実施の形態のみに限定されるものではなく、母管１に仮付けされた溶接対象の枝管２の位置をタッチセンシングするための探触子１４として直線状のものを示したが、枝管２と接触によりその接触した位置を検出できるようにしてあれば、別の形状の探触子１４を採用してもよい。
【００６６】
又、母管１に仮付けされた溶接対象の枝管２の位置と傾きを検出するためのセンシングは、探触子１４を用いたタッチセンシング以外の光学式又は磁気式の変位センサを用いた非接触式のセンシング等、いかなる形式のセンシング手法で行うようにしてもよい。探触子１４に代えて、耐熱型の光学式又は磁気式の変位センサを用いるようにしてもよい。この場合、該変位センサの検出形式に応じてそのロボットハンド１２への取付手段、取付構造は自在に設定してよい。
【００６７】
更に、母管１に仮付けされた溶接対象の枝管２の位置を検出するためのセンシング手段は、枝管溶接機４を保持したロボットハンド１２とは別の多関節ロボットのロボットハンドに保持させた構成としてもよい。
【００６８】
上記溶接対象の枝管２に、枝管溶接機４の馬蹄型ガイド５を外嵌させた後に、溶接対象の枝管２と、その下方近傍の母管１との溶接個所に関し、周方向の全周に亘りその詳細な位置情報を得て、該位置情報を基に、上記枝管溶接機４の溶接トーチ１１を円周動作させるときに位置補正を行うために、上記溶接対象の枝管２に馬蹄型ガイド５を外嵌させた後の枝管溶接機４の溶接トーチ１１の溶接ワイヤ１５を探触子とする溶接対象の枝管２と、その下方近傍の母管１との溶接個所についてのタッチセンシングを行うようにしてもよい。
【００６９】
その他本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００７０】
１  母管
２  枝管
４，４Ａ，４Ｂ  枝管溶接機
５  馬蹄型ガイド（ガイド）
５ａ  切欠部
１１  溶接トーチ
１２  ロボットハンド
１４  探触子（センサ装置）
１５  溶接ワイヤ
１６，１６ａ  ツール座標系
１７  マスタリング用ジグ
１８  ロッド部材
Ｏ  原点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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