(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯鍋と、該炊飯鍋を収容する炊飯器本体と、前記炊飯鍋を加熱する加熱手段と、前記炊飯器本体に開閉可能に取り付けられ前記炊飯鍋の開口部を閉塞するとともに前記炊飯鍋内と外部とを連通する排気通路を有する蓋体と、前記加熱手段を制御してご飯を炊き上げる炊飯工程の実行後に炊き上げたご飯を所定温度に保温する保温工程を実行する制御手段とを備えた炊飯器において、
前記蓋体の排気通路に、前記炊飯鍋内と外部とを遮断して炊飯鍋内を密閉する密閉手段を設けるとともに、蓋体に、前記炊飯鍋内の湿度を検出する湿度検出手段を設け、
前記制御手段は、前記炊飯工程と保温工程の間に、
前記密閉手段により排気通路を開放させた状態で、前記炊飯鍋内を約１００℃の温度を維持するように加熱手段で加熱し、前記湿度検出手段により所定の湿度を検出すると、前記密閉手段により排気通路を密閉するとともに前記加熱手段による加熱を停止し、該炊飯鍋内の湿度を保つ保湿工程を設け、
前記保温工程では、前記密閉手段による排気通路の密閉状態を維持した状態で、前記炊飯鍋内が約８０℃の温度を維持するように前記加熱手段を制御するようにしたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記炊飯器本体に、炊飯鍋内を強制冷却する冷却手段を設け、前記密閉手段により排気通路を密閉するとともに前記加熱手段による加熱を停止した後に、前記冷却手段を動作させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記炊飯器本体内または蓋体内に、前記蓋体内に水蒸気を供給する水蒸気供給手段を設け、前記蓋体に、前記炊飯鍋内に連通する開口を設けるとともに、該開口を閉塞するガス透過膜を設け、前記保湿工程において、前記蓋体内の水蒸気を炊飯鍋内に供給するとともに、前記炊飯鍋内の酸素を蓋体内に排出するようにしたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
炊飯鍋と、該炊飯鍋を収容する炊飯器本体と、前記炊飯鍋を加熱する加熱手段と、前記炊飯器本体に開閉可能に取り付けられ前記炊飯鍋の開口部を閉塞するとともに前記炊飯鍋内と外部とを連通する排気通路を有する蓋体と、前記加熱手段を制御してご飯を炊き上げる炊飯工程の実行後に炊き上げたご飯を所定温度に保温する保温工程を実行する制御手段とを備えた炊飯器において、
前記蓋体の排気通路に、前記炊飯鍋内と外部とを遮断して炊飯鍋内を密閉する密閉手段を設け、
前記制御手段は、前記炊飯工程と保温工程の間に、前記密閉手段によって前記炊飯鍋内を密閉して該炊飯鍋内の湿度を保つ保湿工程を設け、前記保温工程は、前記密閉手段による排気通路の密閉状態を維持した状態で実行する構成とし、かつ、
前記炊飯器本体内または蓋体内に、前記蓋体内に水蒸気を供給する水蒸気供給手段を設け、前記蓋体に、前記炊飯鍋内に連通する開口を設けるとともに、該開口を閉塞するガス透過膜を設け、前記保湿工程において、前記蓋体内の水蒸気を炊飯鍋内に供給するとともに、前記炊飯鍋内の酸素を蓋体内に排出するようにしたことを特徴とする炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、家庭用の炊飯器は、炊飯器本体内に炊飯鍋を収容し、その上方開口部を炊飯器本体に回動自在に設けた蓋体にて閉塞し、炊飯器本体内に配設された加熱手段（誘導加熱コイルや抵抗線ヒータ等）によって炊飯鍋を加熱することにより炊飯を行う。また、この炊飯工程が終了すると保温工程を実行する。なお、保温工程での制御は、保温温度が低い場合には雑菌が繁殖する可能性があり、逆に高い温度で保温する場合にはご飯に黄ばみが生じるため、約７２℃から７３℃の温度に維持するようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記炊飯器では、保温制御中に炊き上げたご飯の水分が、蓋体に設けた炊飯鍋と外部とを連通させる排気通路から蒸気になって外部に排出される。そのため、ご飯がぱさつくという問題がある。また、炊飯鍋内には、外部の酸素が前記排気通路を通って自由に流入するため、ご飯の脂肪分が酸化劣化を起こし、黄ばみが促進されるという問題がある。
【０００４】
この問題を解決するため、蓋体の排気口を開閉する排気口開閉装置を設け、該排気口開閉装置を保温工程中に駆動させることにより、炊飯鍋内の保湿を図るようにした炊飯器が提供されている（例えば、特開平９−１６４０７１号公報）。しかし、この炊飯器では、ある程度の保湿は確保できるが、炊き上げ直後のご飯の温かさやしっとり感を維持することはできない。
【０００５】
そこで、本発明では、炊き上げたご飯のぱさつき及び黄ばみを防止し、炊き上げ直後のご飯の温かさやしっとり感を維持できる炊飯器を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明の第１の炊飯器は、炊飯鍋と、該炊飯鍋を収容する炊飯器本体と、前記炊飯鍋を加熱する加熱手段と、前記炊飯器本体に開閉可能に取り付けられ前記炊飯鍋の開口部を閉塞するとともに前記炊飯鍋内と外部とを連通する排気通路を有する蓋体と、前記加熱手段を制御してご飯を炊き上げる炊飯工程の実行後に炊き上げたご飯を所定温度に保温する保温工程を実行する制御手段とを備えた炊飯器において、前記蓋体の排気通路に、前記炊飯鍋内と外部とを遮断して炊飯鍋内を密閉する密閉手段を設けるとともに、蓋体に、前記炊飯鍋内の湿度を検出する湿度検出手段を設け、前記制御手段は、前記炊飯工程と保温工程の間に、前記密閉手段により排気通路を開放させた状態で、前記炊飯鍋内を約１００℃の温度を維持するように加熱手段で加熱し、前記湿度検出手段により所定の湿度を検出すると、前記密閉手段により排気通路を密閉するとともに前記加熱手段による加熱を停止し、該炊飯鍋内の湿度を保つ保湿工程を設け、前記保温工程では、前記密閉手段による排気通路の密閉状態を維持した状態で、前記炊飯鍋内が約８０℃の温度を維持するように前記加熱手段を制御するする構成としている。
【０００７】
この第１の炊飯器によれば、炊飯工程が終了すると密閉手段によって炊飯鍋内を密閉し、保湿工程を実行するため、炊き上げ直後のしっとり感を確実に維持できる。また、密閉手段による密閉状態を維持した状態で保温工程に移行するため、この保温時で、外部の酸素が炊飯鍋内に入ることによって、ご飯の脂肪分が酸化劣化を起こし、黄ばみが促進されることを防止できる。
【０００８】
この炊飯器では、前記炊飯器本体に、炊飯鍋内を強制冷却する冷却手段を設け、前記密閉手段により排気通路を密閉するとともに前記加熱手段による加熱を停止した後に、前記冷却手段を動作させることが好ましい。このようにすれば、保湿工程の実行後に、炊飯鍋内を迅速に保温温度まで強制冷却することができる。その結果、炊き上げたご飯に対する黄ばみの発生をより確実に防止できる。
【０００９】
また、前記炊飯器本体内または蓋体内に、前記蓋体内に水蒸気を供給する水蒸気供給手段を設け、前記蓋体に、前記炊飯鍋内に連通する開口を設けるとともに、該開口を閉塞するガス透過膜を設け、前記保湿工程において、前記蓋体内の水蒸気を炊飯鍋内に供給するとともに、前記炊飯鍋内の酸素を蓋体内に排出することが好ましい。このようにすれば、炊飯鍋内の酸素と水蒸気とを置換できるため、炊き上げたご飯の酸化劣化を防止できる。また、炊飯鍋内の蒸気の蒸散を防止できるため、炊き上げ直後のご飯のしっとり感を維持できる。
【００１０】
さらに、本発明の第２の炊飯器では、炊飯鍋と、該炊飯鍋を収容する炊飯器本体と、前記炊飯鍋を加熱する加熱手段と、前記炊飯器本体に開閉可能に取り付けられ前記炊飯鍋の開口部を閉塞するとともに前記炊飯鍋内と外部とを連通する排気通路を有する蓋体と、前記加熱手段を制御してご飯を炊き上げる炊飯工程の実行後に炊き上げたご飯を所定温度に保温する保温工程を実行する制御手段とを備えた炊飯器において、前記蓋体の排気通路に、前記炊飯鍋内と外部とを遮断して炊飯鍋内を密閉する密閉手段を設け、前記制御手段は、前記炊飯工程と保温工程の間に、前記密閉手段によって前記炊飯鍋内を密閉して該炊飯鍋内の湿度を保つ保湿工程を設け、前記保温工程は、前記密閉手段による排気通路の密閉状態を維持した状態で実行する構成とし、かつ、前記炊飯器本体内または蓋体内に、前記蓋体内に水蒸気を供給する水蒸気供給手段を設け、前記蓋体に、前記炊飯鍋内に連通する開口を設けるとともに、該開口を閉塞するガス透過膜を設け、前記保湿工程において、前記蓋体内の水蒸気を炊飯鍋内に供給するとともに、前記炊飯鍋内の酸素を蓋体内に排出する構成としている。
【００１１】
この第２の炊飯器によれば、第１の炊飯器と同様に、炊飯工程が終了すると密閉手段によって炊飯鍋内を密閉し、保湿工程を実行するため、炊き上げ直後のしっとり感を確実に維持できるうえ、保温工程で、外部の酸素が炊飯鍋内に入ることによって、ご飯の脂肪分が酸化劣化を起こし、黄ばみが促進されることを防止できる。また、炊飯鍋内の酸素と水蒸気とを置換できるため、炊き上げたご飯の酸化劣化を防止できるとともに、炊飯鍋内の蒸気の蒸散を防止できるため、炊き上げ直後のご飯のしっとり感を維持できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は、本発明の第１実施形態の炊飯器１を示す。この炊飯器１は、炊飯鍋２と、該炊飯鍋２を収容する炊飯器本体３と、該炊飯器本体３にヒンジ接続により開閉可能に取り付けられる蓋体８とからなり、前記蓋体８に圧力投入手段である調圧器２４を搭載した圧力炊飯方式のものである。そして、本実施形態では、この調圧器２４を、後述する保湿工程時に排気通路を遮断して炊飯鍋２内を密閉する密閉手段として兼用している。
【００１３】
前記炊飯鍋２は、熱伝導率が高いアルミ等からなる鍋母材の外面に、後述する誘導加熱コイル６への高周波電流の通電時に生じる渦電流によって電磁誘導加熱される強磁性材料をコーティングや接合等を施したものである。
【００１４】
前記炊飯器本体３は、有底筒形状をなす胴体４の内部に、前記炊飯鍋２を収容する非導電性材料からなる保護枠５を備えている。これら胴体４と保護枠５との間には、加熱手段である誘導加熱コイル６と、炊飯鍋用温度センサ７と、マイコン３３を実装した制御基板とが配設されている。また、炊飯器本体３の正面には、液晶表示や複数のスイッチの操作部を配設した図示しない操作パネルが配設されている。
【００１５】
前記誘導加熱コイル６は、前記保護枠５の下面に配設され、高周波電流が通電されることにより、前記炊飯鍋２を電磁誘導加熱するものである。
【００１６】
前記炊飯鍋用温度センサ７は、前記保護枠５の底部に配設され、その先端の検出部を前記保護枠５に設けた貫通孔を通して炊飯鍋２の側面に接触させ、該炊飯鍋２の温度をマイコン３３に出力するものである。なお、この炊飯鍋用温度センサ７の配設位置は、保護枠５の底部に限られず、側部に配設してもよい。
【００１７】
前記蓋体８は、図１及び図２に示すように、前記炊飯器本体３の開口部を閉塞するもので、上板９と、下板１１と、該下板１１の底面に着脱可能に取り付けられ炊飯鍋２の開口部を密閉する内蓋１９とからなる。そして、この蓋体８の内部には、蓋用温度センサ２２と、湿度センサ２３と、圧力投入手段及び密閉手段を兼用する調圧器２４とが配設されている。
【００１８】
前記上板９には、炊飯時に炊飯鍋２内の圧力が設定したピーク圧力を越えると、その圧力とともに蒸気を外部（大気）に排気する排気口１０が設けられ、この排気口１０の下側縁を囲むように、後述する排気通路の一部を構成するダクト１７が配設されている。
【００１９】
前記下板１１の下面には、放熱板１２が配設されるとともに、該放熱板１２と下板１１との間に蓋ヒータ１３が配設されている。この下板１１は、後述する調圧器２４の取付部分が開口され、この開口を囲繞するように、調圧器２４の加圧機構２５を収容するとともに排気通路の一部を構成するケース１４が取り付けられている。このケース１４には、後述する駆動機構であるソレノイド３２を配設する側にプランジャを挿通させる挿通口１５が設けられ、この挿通口１５に炊飯鍋２からの蒸気の漏れを防止するシール部材１６が配設されている。また、このケース１４の下部には、該ケース１４内と前記上板９の排気口１０とを連通させるためのダクト１７が一体に設けられている。このダクト１７の上端縁には、上板９の下面に圧接されるパッキン１８が配設されている。
【００２０】
前記内蓋１９には、炊飯鍋２の上端縁に圧接して該炊飯鍋２内を密閉するパッキン２０が全周にかけて配設されている。また、この内蓋１９には、前記下板１１の開口と対応する位置が開口され、この開口に調圧器２４を構成する加圧機構２５が一体に取り付けられている。また、後述する湿度センサ２３を配設する位置に炊飯鍋２内を臨むように開口２１が設けられるとともに、該開口２１の縁に図示しないパッキンが配設されている。
【００２１】
前記蓋用温度センサ２２は、炊飯鍋２の上部の温度を検出することによって、炊飯する米の温度（飯温）を検出し、その検出温度を後述する制御手段に出力するものである。
【００２２】
前記湿度センサ２３は、炊飯鍋２内の湿度を検出するもので、内蓋１９を取り付けた状態でその開口２１から炊飯鍋２内を臨むように配設されている。
【００２３】
前記調圧器２４は、内蓋１９の上面の開口周囲に配設され、前記炊飯鍋２内に圧力を投入する加圧機構２５と、前記蓋体８の下板１１に配設され、前記加圧機構２５を駆動させる駆動機構であるソレノイド３２とからなる。
【００２４】
前記加圧機構２５は、逆止弁２６と、台座部材２８と、開口を閉塞する調圧ボール３０と、キャップ３１とからなり、前記炊飯鍋２内を大気圧以上に維持するものである。前記逆止弁２６は、内蓋１９の開口に固定されるもので、その中央には炊飯鍋２と連通する流入口２７が設けられている。前記台座部材２８は、前記流入口２７を囲繞する大きさのドーム形で、その頂部に開口２９が設けられている。前記調圧ボール３０は、自重によって炊飯鍋２内に連通する前記台座部材２８上に載って開口２９を閉塞するもので、本実施形態では、規格が１８サイズの炊飯鍋２の場合、その内圧が約１．１５ａｔｍを越えると、その圧力で浮き上がる重さのものを使用している。前記キャップ３１は、前記調圧ボール３０を内部に収容した状態で台座部材２８に着脱可能に取り付けられるもので、後述するソレノイド３２のプランジャを挿通する挿通孔と、ダクト１７に連通する多数の通気口が設けられている。
【００２５】
前記駆動機構であるソレノイド３２は、前記下板１１におけるケース１４の側部に配設されている。本実施形態のソレノイド３２は、非通電状態でプランジャを進出位置に維持し、調圧ボール３０を開口２９上から退避させる一方、通電状態で、プランジャを退避させ、前記調圧ボール３０を開口２９上に自重で転動させ、炊飯鍋２内に圧力を投入するものである。
【００２６】
前記制御基板に実装されたマイコン３３は、記憶されたプログラムに従って、予熱、中ぱっぱ、電力制御、炊き上げ及びむらしの各処理からなる炊飯工程、及び、保温工程を実行するものである。そして、本実施形態では、前記炊飯工程と保温工程の間に、保湿工程を設けている。
【００２７】
前記保湿工程は、前記調圧器２４を排気通路を遮断して炊飯鍋２内を密閉する密閉手段として利用し、前記炊飯工程が終了すると、炊飯鍋２内を密閉して所定の湿度を保つ。そして、この保湿状態を維持した状態で、保温工程を実行するように構成している。
【００２８】
具体的には、本実施形態では、保温工程は、従来より高い約８０℃の温度を維持するように構成している。そして、前処理である前記保湿工程では、後の高温保温状態で相対湿度が１００％となるように、まず、炊飯鍋２内を約１００℃の温度を維持するように蓋用温度センサ２２を介して誘導加熱コイル６を電力制御する。そして、１００℃で所定湿度に達すると、前記調圧器２４によって炊飯鍋２内を密閉するとともに、誘導加熱コイル６による炊飯鍋２の加熱を停止する構成としている。
【００２９】
次に、前記炊飯器１に実装したマイコン３３による具体的な制御について説明する。
前記炊飯器１のマイコン３３は、ユーザが商用電源に接続コードを接続すると、メインのルーチン（routine)で、操作パネルに配設したスイッチの操作部が操作されるまで待機し、いずれかの操作部が操作されると、そのスイッチに応じた検出処理を実行する。そして、操作パネルの炊飯スイッチの操作部が操作されると、炊飯スイッチの検出処理を実行する。
【００３０】
この炊飯スイッチ検出処理では、マイコン３３は、図３に示すように、まず、ステップＳ１で、ユーザが設定した炊飯メニューを検出した後、ステップＳ２で、誘導加熱コイル６をオンして予熱処理を開始する。そして、ステップＳ３で、炊飯鍋２の温度が５０℃になるまで待機し、５０℃になると、ステップＳ４で、炊飯メニューによって予め設定された時間、温度調節処理を実行する。
【００３１】
ついで、ステップＳ５で、設定された予熱時間が経過したか否かを検出し、予熱時間が経過すると、ステップＳ６で、誘導加熱コイル６に対して１００％（フルパワー）で電力通電を開始する。
【００３２】
その後、ステップＳ７で、実際の炊飯容量の判別処理を実行する。なお、この容量判別処理は、従来と同様の方法であり、前記誘導加熱コイル６による加熱で、炊飯鍋が温度上昇する勾配によって判別するものである。
【００３３】
そして、ステップＳ８で、調圧器２４によって炊飯鍋２内に圧力を投入する温度になるまで待機し、圧力投入開始温度になると、ステップＳ９で、ソレノイド３２への通電を開始することによってプランジャを退避させ、調圧ボール３０を開口２９上に転動させることにより、炊飯鍋２内に圧力を投入する。
【００３４】
その後、ステップＳ１０で、従来と同様に、炊飯鍋２内が所定の圧力を維持するように周知の電力制御処理を実行した後、ステップＳ１１で、ドライアップしたか否かを検出する。そして、ドライアップを検出しない場合にはステップＳ１０に戻り、ドライアップを検出した場合にはステップＳ１２に進む。即ち、ドライアップを検出するまで、前記電力制御処理を行う。
【００３５】
ステップＳ１２では、誘導加熱コイル６に対して１００％の電力通電を開始して炊き上げを実行した後、ステップＳ１３で、むらしを実行する。これにより、炊飯鍋２内の圧力は減圧される。
【００３６】
そして、むらしが完了すると、ステップＳ１４で、ソレノイド３２への通電を遮断し、プランジャを進出させることによって調圧ボール３０を転動させ、開口２９を開放することにより炊飯鍋２内への圧力投入を解除した後、ステップＳ１５で、蓋ヒータ１３に通電して露とばしを実行する。なお、この露とばし処理までが、従来と同様の炊飯工程である。
【００３７】
前記露とばし処理が終了すると、ついで、ステップＳ１６で、後述する保湿処理を実行した後、ステップＳ１７で、保温処理を実行する。なお、この保温処理は、従来では炊飯鍋２内を保温温度を約７２℃から７３℃に維持するようにしたのに対し、本実施形態では、約８０℃にした点でのみ相違する。
【００３８】
ついで、ステップＳ１８で、操作パネルに配設したスイッチの操作部が操作されたか否かを検出する。そして、操作を検出すると、メインのルーチンにリターンし、操作を検出しない場合にはステップＳ１７に戻る。即ち、ユーザがいずれかの操作部を操作するまで、前記保温処理を続ける。
【００３９】
次に、マイコン３３による前記保湿処理について説明する。
この保湿処理では、図４に示すように、まず、ステップＳ１６−１で、蓋用温度センサ２２によって炊飯鍋２内の温度Ｔを検出した後、ステップＳ１６−２で、検出温度Ｔが１００℃以上であるか否かを検出する。そして、検出温度Ｔが１００℃以上である場合にはステップＳ１６−３に進み、誘導加熱コイル６への通電をオフしてステップＳ１６−５に進む。一方、検出温度Ｔが１００℃以上でない場合にはステップＳ１６−４に進み、誘導加熱コイル６への通電をオンしてステップＳ１６−５に進む。これにより、炊飯鍋２内は約１００℃の温度を維持する。
【００４０】
ステップＳ１６−５では、湿度センサ２３によって炊飯鍋２内の湿度を検出した後、ステップＳ１６−６で、所定湿度に達したか否かを検出する。そして、所定湿度に達した場合にはステップＳ１６−７に進み、所定湿度に達していない場合にはステップＳ１６−１に戻る。即ち、炊飯鍋２内の温度を１００℃に維持した状態で、炊飯鍋２内が所定湿度に達するまで待機する。
【００４１】
そして、炊飯鍋２内が所定湿度に達すると、ステップＳ１６−７で、密閉手段の役割をなす調圧器２４のソレノイド３２に対して通電を開始し、プランジャを退避させて調圧ボール３０を開口２９上に転動させてリターンする。これにより、炊飯鍋２内は、密閉された状態で、自然冷却される。
【００４２】
このように、本実施形態の炊飯器１では、炊飯工程が終了すると密閉手段である調圧器２４によって炊飯鍋２内を密閉し、保湿工程を実行するため、炊き上げ直後のしっとり感を確実に維持できる。また、この保湿状態を維持した状態で保温工程に移行するため、この保温時でも炊飯鍋２内は密閉されている。そのため、外部の酸素が炊飯鍋２内に入ることによって、ご飯の脂肪分が酸化劣化を起こし、黄ばみが促進されることを防止できる。
【００４３】
また、前記炊飯器１は、保湿機能を備えているため、保温工程の実行時に、高温で保温してもご飯の水分が、排気通路から蒸気となって外部に排出されることはない。そのため、高温での保温が可能となり、炊き上げ直後のご飯のしっとり感に加え、温かさをも維持することができる。さらに、湿度センサ２３によって所定湿度になると保湿工程を実行するため、その実行条件を希望に応じて変更することにより、ユーザの希望に応じた炊き上げ状態を維持できる。
【００４４】
しかも、本実施形態のように、従来から既存の圧力炊飯器１を利用すれば、その調圧器２４を密閉手段として兼用できるため、密閉手段を別途搭載する必要はない。そのため、部品点数が増加することを防止でき、コスト高になることもない。
【００４５】
図５は第２実施形態の炊飯器１を示す。この第２実施形態では、炊飯器本体３において、保護枠５の上部に炊飯鍋２の収容部内に連通するダクト部３４を設け、このダクト部３４に炊飯鍋２内を強制冷却する冷却手段としてファン３５を配設した点で、前記第１実施形態と相違している。
【００４６】
また、この第２実施形態のマイコン３３は、図４に示す保湿処理において、ステップＳ１６−８で、誘導加熱コイル６への通電をオフした後、前記ファン３５を動作させる。そして、後の保温処理において、炊飯鍋２内が８０℃まで冷却されると、前記ファン３５を停止した後、炊飯鍋２内が８０℃を維持するように保温する。
【００４７】
この第２実施形態の炊飯器１では、第１実施形態と同様に、炊き上げ直後のご飯のしっとり感、及び、温かさを維持できるうえ、炊飯工程の実行後の高温（１００℃）状態から所定の保温温度（８０℃）まで炊飯鍋２内を迅速に強制冷却することができる。その結果、炊き上げたご飯に対する黄ばみの発生を確実に防止できる。
【００４８】
図６から図８は第３実施形態の炊飯器１を示す。この第３実施形態では、水蒸気供給手段３６とガス透過膜４５により、前記保温工程中に、前記炊飯鍋２内に水蒸気を供給するとともに、炊飯鍋２内の酸素を排出する構成としている。また、この第３実施形態では、湿度センサ２３は設けない構成とした点で、前記第１実施形態と相違している。
【００４９】
具体的には、前記水蒸気供給手段３６は、図６に示すように、炊飯器本体３内に設けた貯水タンク３７と、該貯水タンク３７内の水を加熱するヒータ３８とを備えている。前記貯水タンク３７には、端部を前記蓋体８内に配管した供給パイプ３９が接続されている。この供給パイプ３９には、環流ファン４０が介設されている。また、貯水タンク３７には、二股に分岐した排気パイプ４１が接続されている。この排気パイプ４１の第１分岐パイプ４２は前記蓋体８内に配管され、第２分岐パイプ４３は排気通路と連通するように配管されている。これら分岐パイプ４２，４３の分岐部分には、貯水タンク３７の側からの気流を通過させ、貯水タンク３７への気流の通過を防止する逆止弁４４が介設されている。
【００５０】
前記ガス透過膜４５は、炊飯鍋２内の圧力と蓋体８内の圧力（大気圧）との圧力差により、炊飯鍋２内の酸素を蓋体８内に排出する一方、蓋体８内の水蒸気を炊飯鍋２内に供給するものである。このガス透過膜４５は、図７に示すように、下板１１および放熱板１２を貫通するように配設するケース４６に配設されている。また、前記内蓋１９には、図８に示すように、前記ガス透過膜４５と対向する位置に、前記炊飯鍋２内に連通する開口４７が設けられている。
【００５１】
次に、前記炊飯器１に実装したマイコン３３による具体的な制御について説明する。なお、炊飯スイッチの操作を検出することによる検出処理（炊飯工程）は、前記第１実施形態と同一である。
【００５２】
第３実施形態のマイコン３３による保湿処理は、図９に示すように、まず、ステップＳ１６’−１で、密閉手段である調圧器２４のソレノイド３２に対して通電を開始し、プランジャを退避させて調圧ボール３０を開口２９上に転動させる。
【００５３】
その後、ステップＳ１６’−２で、ヒータ３８に対する通電をオンした後、ステップＳ１６’−３で、環流ファン４０をオンする。
【００５４】
これにより、炊飯鍋２内は、密閉された状態で、自然冷却される。また、水蒸気供給手段３６では、貯水タンク３７内の水が加熱され、発生した水蒸気が環流ファン４０により蓋体８内に供給される。その結果、蓋体８内では、水蒸気供給手段３６からの水蒸気が充満する。そして、蓋体８に充満した水蒸気は、環流ファン４０による水蒸気の供給により、排出パイプの第２分岐パイプ４３から第１分岐パイプ４２を経て排気通路から外部に排出される。
【００５５】
この状態では、酸素の分圧及び水蒸気の分圧が炊飯鍋２内と蓋体８内とで異なる。そのため、その圧力差により、前記ガス透過膜４５から、炊飯鍋２内の酸素が蓋体８内に排出され、蓋体８内の水蒸気が炊飯鍋２内に供給される。そして、この状態で、炊飯鍋２内が、所定の保温温度まで自然冷却されることにより、炊飯鍋２内と蓋体８内との平衡が保たれたまま、保温工程に移行することになる。
【００５６】
このように、第３実施形態では、炊飯工程が終了すると保湿工程を実行することにより、炊飯鍋２内の酸素と水蒸気とを置換するため、炊き上げたご飯の酸化劣化を防止できる。また、炊飯鍋２内の蒸気の蒸散を防止できるため、第１実施形態と同様に、炊き上げ直後のご飯のしっとり感、及び、温かさを維持できる。
【００５７】
なお、この第３実施形態では、第２実施形態に示す強制冷却用のファン３５を付加し、保温温度まで迅速に冷却できるようにしてもよい。また、前記各実施形態と同様に保湿センサを設け、炊飯鍋２内の湿度に応じて前記水蒸気供給手段３６の動作をオン、オフ制御してもよい。さらに、この水蒸気供給手段３６は、超音波加熱方式としてもよく、また、蓋体８内に設けてもよい。
【００５８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の炊飯器では、炊飯工程が終了すると密閉手段によって炊飯鍋内を密閉し、保湿工程を実行するため、炊き上げ直後のしっとり感を確実に維持できる。また、この保湿状態を維持した状態で保温工程に移行するため、外部の酸素が炊飯鍋内に入り、ご飯の脂肪分が酸化劣化を起こすことによる黄ばみの発生を防止できる。
【００５９】
さらに、前記炊飯器は、保湿機能により保温工程の実行時に、高温で保温してもご飯の水分が、排気通路から蒸気となって外部に排出されることはない。そのため、高温での保温が可能となり、炊き上げ直後のご飯のしっとり感に加え、温かさをも維持することができる。
【００６０】
さらにまた、前記炊飯器本体内または蓋体内に、前記蓋体内に水蒸気を供給する水蒸気供給手段を設け、前記蓋体に、前記炊飯鍋内に連通する開口を設けるとともに、該開口を閉塞するガス透過膜を設けることにより、炊飯鍋内の酸素と水蒸気とを置換できる。そのため、炊き上げたご飯の酸化劣化をより確実に防止できるうえ、炊飯鍋内の蒸気の蒸散を防止できるため、炊き上げ直後のご飯のしっとり感を維持できる。
【００６１】
しかも、周知の圧力炊飯器では、その圧力投入手段を前記密閉手段として兼用できる。そのため、密閉手段を別途搭載する必要はなく、部品点数が増加することを防止でき、コスト高になることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態の炊飯器を示す概略図である。
【図２】  密閉手段である圧力投入手段を示す断面図である。
【図３】  マイコンによる制御を示すフローチャートである。
【図４】  図３の保湿処理を示すフローチャートである。
【図５】  第２実施形態の炊飯器を示す概略図である。
【図６】  第３実施形態の炊飯器を示す概略図である。
【図７】  ガス透過膜の配設部分を示す断面図である。
【図８】  内蓋の斜視図である。
【図９】  第３実施形態の保湿処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…炊飯器、２…炊飯鍋、３…炊飯器本体、６…誘導加熱コイル、７…炊飯鍋用温度センサ、８…蓋体、１０…排気口、１２…放熱板、１３…蓋ヒータ、１９…内蓋、２２…蓋用温度センサ、２３…湿度センサ、２４…調圧器（密閉手段）、３２…ソレノイド、３３…マイコン（制御手段）３５…ファン（冷却手段）、３６…水蒸気供給手段、３７…貯水タンク、３８…ヒータ、４５…ガス透過膜、４７…開口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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