(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも内層と外層とを含む複数の繊維層が積層一体化されたエアクリーナー用濾材であって、前記内層が繊維径１５〜６８μｍのステープル繊維と繊維径０．５〜１０μｍの長繊維とで構成されてなり、かつ、前記ステープル繊維が熱接着性繊維であることを特徴とするエアクリーナー用濾材。
【請求項２】
前記内層の面密度に占める長繊維の割合が２．５〜４０ｍａｓｓ％であることを特徴とする請求項１に記載のエアクリーナー用濾材。
【請求項３】
前記内層が面密度５０〜２００ｇ／ｍ２であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のエアクリーナー用濾材。
【請求項４】
前記内層は前記長繊維を少なくとも５ｇ／ｍ２以上含んでなることを特徴とする請求項１〜請求項３に記載のエアクリーナー用濾材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はエアクリーナー用濾材、特に自動車のエアクリーナーに用いるための濾材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知の通り、自動車のエンジンは外気を取り込んで燃料との混合気とし、爆発燃焼させることによって動力を発生する。このため、外気取込みに際して大気中に含まれる塵埃を捕集し、清浄な空気を供給するためにエアクリーナー用濾材（以下、単に濾材と称する）が広く利用されている。係る濾材は、塵埃のうち、特に砂塵のような比較的粒径の大きな成分のエンジン内への流入を主目的としていた。近年、特に都市部においては、自動車の排気などから発生するカーボンダストのような比較的粒径の小さな塵埃が増加している。従って、エンジンの高性能化を背景に、エアクリーナー用濾材には、砂塵からカーボンダストまでの幅広い粒径の塵埃を高効率で濾過捕集するという高度な濾過性能が求められている。
【０００３】
この様な濾過性能を達成するため、塵埃の粒径に応じた複数の濾過層を備える濾材構造が種々提案されており、その一例として、特開昭６２−２７９８７１号公報では、各々繊維ウエブで構成される外層（粗層）、中間層（中間密度層）及び内層（緻密層）からなる、密度勾配を持った濾材が知られている。この公報では、比較的密度の低い外層によって比較的粒径の大きな塵埃を捕集すると共に、通常、外気導入に際して最下流側に配置される内層が緻密な構造を採ることによって、カーボンダストなどの比較的小さな粒径の塵埃をも捕集する構成となっている。この従来技術では、緻密な内層を実現するために湿式不織布が用いられているが、内層に相当する繊維層にバインダなどを適用することによって、所謂、目止めを行う技術も知られている。
【０００４】
また、他の従来技術として、特開平９−１９２４２７号公報では、熱接着性疎水性繊維と非熱接着性疎水性繊維とで構成される繊維層を複数層積層し、例えば前述した技術と同様に、外層（平均繊度３〜１５デニール）、中間層（平均繊度１．５〜６デニール）及び内層（平均繊度０．７〜４デニール）と、順次に平均繊度を低く構成した濾材が知られている。この従来技術では、実質的にポリオレフィン系やポリエステル系といった疎水性繊維のみで各繊維層を構成し、しかも当該繊維に付着した油剤を実質的に除去することにより、外気導入時の空気流によって帯電を生じさせる構成としている。この公報の開示技術を利用することによって、特に内層において繊維間隙を確保し、濾材全体として密度勾配を緩やかに設計しても、繊維の帯電を利用して優れた濾過性能を実現することが期待できる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来技術は、いずれも外層から内層に至る繊維層が密度勾配を形成することによって、広い粒径範囲の塵埃を捕集しようとするものである。その具体的手段は、主として、ほぼ同等な繊度を有する繊維で各繊維層を構成し、濾材を使用する際の空気流方向に従って、順次、繊度の小さな繊維層を積層するものであった。一般に、繊維を構成する樹脂が同一で有れば繊度が小さい繊維層ほど繊維１本あたりの剛性が低くなり、結果として繊維層の厚さがつぶれ易くなる傾向にある。厚さがつぶれることによって高密度化が生じ、圧力損失が大きくなるわけであるが、係る構成では、特に内層の厚さが小さくなることにより比較的小さな粒径の塵埃保持量が少なくなってしまうという問題を顕著に生じる。さらに、近年の高性能エンジンでは、より風量を大きくして燃焼効率向上を図る傾向にあるが、従来構成の濾材では、初期圧損を低く設計することが可能な反面、初期効率も低下してしまい、濾材面積を大きく採る必要があった。
【０００６】
また、最近、廃棄物に対する関心が高まっており、このようなエアフィルター用濾材に対してもリサイクル可能なものが望まれており、濾材を実質的に単一の樹脂成分で構成するのが理想とされている。本発明者は、上述した問題を解決するため、繊度による密度勾配を形成することなく、比較的小さな粒径の塵埃を効率的に捕集し、しかも塵埃保持量の大きな濾材を実現すべく鋭意検討を重ねた。その結果、前述した内層を構成する上で、繊維間隙を大きく採ることができるステープル繊維に対して、バインダの代わりに微細な長繊維を均一に分散配置させることにより、初期の捕集効率と塵埃保持量との双方を満足し得る点に着目し、本発明を完成するに至った。
【０００７】
従って本発明は、広範囲の粒径の塵埃を効率的に捕集し、特にカーボンダストなどの比較的小さな粒径の塵埃の保持量に優れ、結果として高風量のエンジンに搭載することが可能な使用寿命の長いエアクリーナー用濾材を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この目的の達成を図るため、本発明のエアクリーナー用濾材の構成によれば、少なくとも内層と外層とを含む複数の繊維層が積層一体化されたエアクリーナー用濾材であって、上述した内層が繊維径１５〜６８μｍのステープル繊維と繊維径０．５〜１０μｍの長繊維とで構成されてなり、かつ、前記ステープル繊維が熱接着性繊維であることを要旨とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施に好適な形態につき説明する。始めに、本発明の濾材に好適な積層形態につき、図１を参照して説明する。この図から理解できるように、本発明の濾材１１は、空気流方向Ａの上流側から、外層１３、中間層１５及び内層１７で構成される。このうち、外層１３は比較的大きな粒径である砂塵を捕集するのに好適な構成成分であり、通常、面密度３０〜１００ｇ／ｍ２、見かけ密度０．０１〜０．０５ｇ／ｃｍ３程度の不織布で構成される。また、中間層１５は必須の構成成分ではないが、外層１３と内層１７との間の見かけ密度の勾配を緩やかに形成することによって、濾材１１全体で塵埃保持の効率化を図る上で好適に採用されるものである。この中間層１５を設ける場合、複数の繊維層とすることもできる。さらに内層１７は、実用面、即ち、塵埃の保持量を確保し、しかも濾材の過大な圧力損失を避けるために、その面密度を５０ｇ／ｍ２以上２００ｇ／ｍ２以下とするのが好ましい。これら各層の積層一体化を図るに当たっては、前述した公報にも開示されるように各層を調製後に一括してニードルパンチ法を適用することができ、より好ましくは各繊維層を構成するステープル繊維として熱接着性繊維を用い、所定の加熱手段によって層間を接着するのが好ましい。
【００１０】
次いで、本発明の内層の製造技術の一例について、図を参照して説明する。図２は、内層を形成するに好適な機械装置を概略的に示す製造工程図である。まず、メルトブロー装置用のダイ１９によって長繊維２１が形成される。この長繊維２１に対して、開繊機２３によって開繊され、かつ空気流に運ばれた熱接着性繊維であるステープル繊維２５が吹き付けられる。然る後、２種類の繊維はコンベアーなどの捕集体２７上に堆積されて繊維ウエブ２９となった後、熱風ドライヤーや熱ロールなどの加熱手段３１で熱処理することによって、内層１７が得られる。尚、開繊機２３としてカード機やガーネット機を使用することもできるが、例えば、本出願人が特開平５−９８１３号公報において提案しているように、複数の開繊シリンダーをハウジング内に収納し、これらシリンダーを高速で回転させることにより、空気流によってステープル繊維を所定方向に吹き飛ばし得る装置とするのが好適である。この様に吹き飛ばされたステープル繊維２５が網状に供給された長繊維２１に捕捉された後、捕集体２７上に堆積された際に、ステープル繊維と長繊維とが均一に分散混合された状態の繊維ウエブ２９が得られる。
【００１１】
上述した長繊維２１を構成する原料樹脂は、ポリプロピレン系、ポリエチレン系などのポリオレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリウレタン系樹脂など、種々のものを用いることができるが、０．５μｍ以上１０μｍ以下、より好適には０．５μｍ以上５μｍ以下の繊維径を実現し得るポリオレフィン系が特に好ましい。この長繊維に関する好適繊維径の範囲よりも細い場合にはショットが多くなり、製造工程上、繊維を形成することが難しいばかりでなく、熱接着性繊維であるステープル繊維２５との均質な混合が難しくなる。また、この範囲を超えて太い繊維径とした場合には、熱接着性繊維であるステープル繊維によって確保された繊維間隙に対する長繊維の目止めが有効に機能せず、最終的に得られる濾材において比較的小さな粒径の塵埃に対する捕集効率の低下を来す場合がある。
【００１２】
また、熱接着性繊維であるステープル繊維２５は、繊維間隙を保持するために繊維製造工程で延伸処理された剛性に富むものが好ましい。このようなステープル繊維を構成する原料樹脂としては、上記長繊維と同一のものを用いることもでき、特に、前述した濾材の強度を確保するため、複合型の熱接着性繊維とする必要がある。この場合、内層１７に配合したのと同様な熱接着性繊維を外層１３や中間層１５にも配合しておき、これらの繊維層を繊維ウエブ２９上に載置し、加熱手段３１での加熱処理によって積層一体化するのが好ましい。
【００１３】
内層を構成する熱接着性繊維としてのステープル繊維と長繊維との割合は、内層の面密度に占める長繊維の重量の割合を２．５ｍａｓｓ％以上４０ｍａｓｓ％以下とするのが好ましい。これよりも長繊維の重量割合が大きい場合には圧力損失の急激な増大を招き、また、当該割合が小さい場合には塵埃除去の効率が低下してしまう。特に、内層に含まれる長繊維を、面密度にして５ｇ／ｍ２以上とすることによって、比較的小さな粒径の塵埃を効率的に捕集することができる。
【００１４】
【実施例】
以下、本発明の実施例につき説明する。尚、以下の説明では、説明の理解を容易とするため、特定の構成や数値的条件を例示するが、本発明はこれら実施例にのみ限定されるものではなく、この発明の目的の範囲内で設計の変更及び変形を行うことができる。
【００１５】
実施例
実施例に係る濾材は、図１に示す３層構造を採用した。まず外層１３として、市販のポリエステル繊維（繊度６デニール（繊維径２４．８μｍ）、繊維長６４ｍｍ）７０ｍａｓｓ％とポリエステル系の熱接着性繊維（繊度４デニール（繊維径２０．２μｍ）、繊維長５１ｍｍ）３０ｍａｓｓ％とを混綿し、カード機によってシート化し、面密度６０ｇ／ｍ２の繊維層を得た。また、中間層１５として、上述と同様なポリエステル繊維（繊度２デニール（繊維径１４．３μｍ）、繊維長５１ｍｍ）５０ｍａｓｓ％とポリエステル系熱接着性繊維（繊度２デニール（繊維径１４．３μｍ）、繊維長５１ｍｍ）５０ｍａｓｓ％とをカード機によってシート化し、面密度９０ｇ／ｍ２の繊維層を得た。さらに、内層１７は、市販のポリプロピレンにより繊維径１．２μｍの長繊維を面密度２０ｇ／ｍ２で吐出させ、ステープル繊維としてポリオレフィン系の熱接着性繊維（繊度６デニール（繊維径２９．７μｍ）、繊維長６４ｍｍ）７０ｍａｓｓ％と、同様なポリオレフィン系熱接着性繊維（繊度１４デニール（繊維径４６μｍ）、繊維長７６ｍｍ）３０ｍａｓｓ％とを配合して使用し、面密度１３０ｇ／ｍ２で上記長繊維に対して吹き飛ばすことによって、面密度１５０ｇ／ｍ２に調製した。これら３つの繊維層にニードルパンチ（針密度３０本／ｃｍ２）を施した後、熱接着性繊維に応じた約１４０℃の温度で加熱処理を施すことによって積層一体化し、最終的に面密度約３００ｇ／ｍ２、厚さ３．２ｍｍの実施例に係る濾材を得た。
【００１６】
比較例
まず、内層１７として、レーヨン繊維（繊度１．５デニール（繊維径１１．９μｍ）、繊維長５１ｍｍ）９０ｍａｓｓ％とポリエステル繊維（繊度１．５デニール（繊維径１２．４μｍ）、繊維長３８ｍｍ）１０ｍａｓｓ％とを混合してカード機にかけ、面密度６５ｇ／ｍ２の繊維層を得た。次いで、中間層１５として、レーヨン繊維（繊度１．５デニール（繊維径１１．９μｍ）、繊維長５１ｍｍ）４０ｍａｓｓ％と、ポリエステル繊維（繊度１．５デニール（繊維径１２．４μｍ）、繊維長３８ｍｍ）２０ｍａｓｓ％と、ポリエステル繊維（繊度３デニール（繊維径１７．５μｍ）、繊維長６４ｍｍ）２０ｍａｓｓ％と、ポリエステル繊維（繊度６デニール（繊維径２４．８μｍ、繊維長６４ｍｍ）２０ｍａｓｓ％との４種類のステープル繊維を混合してカード機にかけ、面密度６０ｇ／ｍ２の繊維層を得た。さらに、外層１３として、レーヨン繊維（繊度３デニール（繊維径１６．８μｍ）、繊維長５１ｍｍ）１５ｍａｓｓ％と、ポリエステル繊維（繊度３デニール（繊維径１７．５μｍ）、繊維長６４ｍｍ）３５ｍａｓｓ％と、ポリエステル繊維（繊度６デニール（繊維径２４．８μｍ）、繊維長５１ｍｍ）５０ｍａｓｓ％との３種類のステープル繊維からなる面密度５５ｇ／ｍ２の繊維層を得た。然る後、これら３つの繊維層を順次積層し、実施例と同様にニードルパンチした後、市販のアクリル酸エステル系エマルジョンを含浸付着して１３０℃で乾燥させ、７０ｇ／ｍ２の付着量でバインダによる目止めを行った。これにより、最終的な面密度約２５０ｇ／ｍ２、厚さ３．２ｍｍの比較例に係る濾材を得た。
【００１７】
試験方法
次いで、これら２つの濾材を評価した試験方法につき説明する。この実施例では、
（１）『初期通気抵抗』
（２）ＪＩＳ−８種塵埃を用いた『ＪＩＳ初期効率』
（３）ＪＩＳ−８種塵埃を用いた『ＪＩＳフルライフ効率』
（４）ＪＩＳ−８種塵埃を用いた塵埃保持率『ＪＩＳ−ＤＨＣ（：dust holdingcapacity）』
（５）軽油燃焼カーボンを用いた『カーボンフルライフ効率』
（６）軽油燃焼カーボンを用いた塵埃保持率『カーボンＤＦＣ（：dust feedingcapacity）』
の６項目で評価を行った。評価試験は、下記の点を除いてＪＩＳ  Ｄ  １６１２「自動車用エアクリーナー試験方法」に準じて行った。
（ａ）各濾材を装着する試験用のエアクリーナーエレメントとして、有効濾過面積が１０００ｃｍ２の平板型のものを用いた。
（ｂ）ＪＩＳ−８種塵埃を用いた試験条件は、塵埃濃度１ｇ／ｍ３及び風速２０ｍ／分とした。
（ｃ）『ＪＩＳ初期効率』は濾過面積１００ｃｍ２に対して、２．００ｇの割合で塵埃供給した時点での捕集効率とした。
（ｄ）『ＪＩＳフルライフ効率』及び『ＪＩＳ−ＤＨＣ』は、初期から通気抵抗が２．９４ｋＰａ上昇した時点での値を採用した。
（ｅ）『カーボンフルライフ』の測定は、試験ダストとして軽油燃焼時に採取したカーボン粒子を用いたこと及び塵埃濃度０．０４ｇ／ｍ２としたことを除いては、ＪＩＳ−８種塵埃による『ＪＩＳフルライフ効率』の測定と同様に行った。
これら試験結果につき、下記の表１に示す。
【００１８】
【表１】
0003653395.tif 000002
【００１９】
この表１から理解できるように、ＪＩＳ初期効率及びＪＩＳ−ＤＨＣの測定項目において、実施例に係る濾材は比較例の濾材特性よりも優れていた。本発明を適用した実施例の濾材は、この優れた初期効率と塵埃保持量とによって、同一の風量で有れば、比較例に係る濾材に比べて濾過面積を小さくすることができ、比較的風量の大きなエンジンに搭載し得る。
【００２０】
【発明の効果】
上述した説明からも明らかなように、本発明のエアクリーナー用濾材の構成によれば、前述した内層において繊維間隙を大きく採ることができる熱接着性繊維としてのステープル繊維に対して、バインダの代わりに微細な長繊維を均一に分散配置させることにより、初期効率と塵埃保持量との双方を満足することができる。従って、本発明の構成を適用することにより、広範囲の粒径の塵埃を効率的に捕集し、特にカーボンダストなどの比較的小さな粒径の塵埃の保持量に優れ、結果として高風量のエンジンにも対応し得る使用寿命の長いエアクリーナー用濾材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の好適形態の説明に供する概略的断面図、
【図２】  本発明の好適形態の説明に供する製造工程図である。
【符号の説明】
１１：（エアクリーナー用）濾材、１３：外層、１５：中間層、１７：内層、１９：ダイ、２１：長繊維、２３：開繊機、２５：（熱接着性繊維である）ステープル繊維、２７：捕集体、２９：繊維ウエブ、３１：加熱手段、Ａ：空気流方向。
【図１】
0003653395.tif 000003
【図２】
0003653395.tif 000004