(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
同心状に配置されかつ相対的に回動自在に連結された可動側及び固定側のハウジングと、これら２つのハウジング間に形成される環状のケーブル収納部内に巻き締め及び巻き戻し可能に収納された可撓性ケーブルと、前記可動側及び固定側のハウジングの間に備えられたロック機構とを備え、
前記ロック機構が、前記可動側ハウジングに開設されたガイド孔と、当該ガイド孔内に摺動自在に収納され一部が当該ガイド孔の一方の開口端から外部に突出された操作部と、前記ガイド孔内に摺動自在に収納され一部が前記ガイド孔の他方の開口端から外部に突出されたロックキーと、当該ロックキーと対向に配置されたストッパと、前記操作部と前記ロックキーとの間に設定された第１ばね部材と、前記ロックキーと前記ストッパとの間に設定された第２ばね部材と、前記固定側ハウジングに設けられ前記ロックキーが係脱可能に係合されたキー係合部とからなり、
前記操作部を前記ガイド孔内に押し込んだとき、前記ロックキーが、前記第１ばね部材の弾性力と前記第２ばね部材の弾性力との差に相当する外力を受けて前記ストッパ側に移動し、前記ロックキーと前記キー係合部との係合が解除されると共に、前記ロックキーが前記ストッパに突き当てられた後は、前記第１ばね部材のみが弾性変形して前記操作部が前記ガイド孔内に押し込まれることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項２】
前記可動側ハウジングとして、センタ孔が開設された円板状の天板と当該天板の内周縁から垂下する内筒体とを有するものと用いると共に、前記固定側ハウジングとして、前記内筒体を貫通可能なセンタ孔が開設された底板と当該底板の外周縁から起立する外筒体とを有するものを用い、前記内筒体にその先端部から前記天板の表面まで貫通する前記ガイド孔を開設すると共に、前記底板に前記キー係合部を形成したことを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ。
【請求項３】
前記ストッパとして、前記可動側及び固定側のハウジングを回動自在に連結するロータスナップを利用したことを特徴とする請求項１又は２に記載の回転コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、ステアリング装置のロータ側に配置された電気装置とステータ側に配置された電気装置とを電気的に接続する回転コネクタに係り、特に、ステアリング装置への取り付け前におけるハウジングの相対的な回転を防止するためのロック機構の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
回転コネクタは、同心状に配置されかつ相対的に回動自在に連結された一対のハウジングと、当該一対のハウジングの間に形成されるケーブル収納部内に巻き締め及び巻き戻し可能に収納され、両端が外部に導出された可撓性ケーブルとから主に構成されており、一方のハウジングをステアリング装置のステアリング・コラムに固定し、他方のハウジングをハンドルに固定すると共に、可撓性ケーブルの両端をステアリング・コラム側に備えられた電気部品とハンドル側に備えられた電気部品にそれぞれ接続することにより、エアーバッグシステムやホーン回路等の電気的接続手段として使用される。
【０００３】
可撓性ケーブルの巻き締め量及び巻き戻し量、即ち、固定側ハウジングに対する可動側ハウジングの中立位置からの一方向又は他方向への可動量は共に有限であり、それぞれハンドルの中立位置からの左転可動量及び右転可動量よりもやや大きい程度に設定されている。したがって、回転コネクタをステアリング装置に取り付ける際には、ハンドル操作によって可撓性ケーブルが一方向又は他方向に巻ききられ、可撓性ケーブルに過大な張力が作用して断線等の不都合が発生するのを防止するため、ハンドルの中立位置と回転コネクタの中立位置とを厳密に合致させる必要がある。このため、従来より、固定側ハウジングと当該固定側ハウジングに対して中立位置に設定された可動側ハウジングとをロックし、ステアリング装置への取り付け前における両ハウジング間の回転を防止すると共に、ステアリング装置への回転コネクタの取り付け作業に伴って自動的に両ハウジング間のロックを解除し、ハンドル操作に伴う可動側ハウジングの回転を可能にするロック機構を備えた回転コネクタが提案されている。
【０００４】
図１０は従来より知られているこの種の回転コネクタの断面図、図１１は図１０の回転コネクタに備えられたロックキーと固定側ハウジングとの係合状態を示す要部底面図であって、図中の符号１００は可動側ハウジング、２００は固定側ハウジング、３００は可撓性ケーブル、４００はロータスナップ、５００はロックキー構造体、６００はロックキー構造体５００を一方向に付勢するばね部材を示している。
【０００５】
可動側ハウジング１００は、センタ孔１０１が開設され、かつ可撓性ケーブル３００の一端を固定するための第１導体導出部１０２が形成された円板状の天板１０３と、当該天板１０３の内周縁から垂下する第１内筒体１０４とで構成されており、前記第１内筒体１０４の内面には、ロータスナップ４００をスナップ結合するためのスナップ爪１０５が形成されている。また、前記第１内筒体１０４の一部には、その先端部から前記天板１０３の表面まで貫通するガイド孔１０６が開設されている。
【０００６】
一方、固定側ハウジング２００は、前記第１内筒体１０４を貫通可能な直径を有するセンタ孔２０１が開設され、かつ可撓性ケーブル３００の他端を固定するための第２導体導出部２０２が形成された円板状の底板２０３と、当該底板２０３の外周部から起立する外筒体２０４とで構成されており、これら底板２０３と外筒体２０４とは熱がしめ等の手段で接合・一体化されている。そして、前記底板２０３の内周縁には、図１１に示すように、ロックキー構造体５００の他の一部を構成するロックキー５０１の先端部を係合するためのキー係合部２０５が凹設されている。
【０００７】
可撓性ケーブル３００は、渦巻き状に巻回され、前記可動側ハウジング１００と固定側ハウジング２００とを同心に組み合わせることにより形成される環状のケーブル収納部１１１内に収納される。当該可撓性ケーブル３００の一端は、前記第１導体導出部１０２に配線されて固定され、当該第１導体導出部１０２内で図示しないリード線や外部コネクタと接続されて、可動側ハウジング１００の外部に電気的に導出される。また、可撓性ケーブル３００の他端は、前記第２導体導出部２０２に配線されて固定され、当該第２導体導出部２０２内で図示しないリード線や外部コネクタと接続されて、固定側ハウジング２００の外部に電気的に導出される。その他、可撓性ケーブルの構成及び可撓性ケーブルとリード線又は外部コネクタとの接続構造については、公知に属する事項であり、かつ本願発明の要旨でもないので、説明を省略する。
【０００８】
ロータスナップ４００は、固定側ハウジング２００に対して可動側ハウジング１００を回動自在に連結するためのものであって、前記第１内筒体１０４の内径よりも小径のセンタ孔４０１が開設され、かつ外径が前記底板２０３の外径よりも小径に形成されたドーナツ状の係止板４０２と、当該係止板４０２の内周部より起立された第２内筒体４０３とから構成されている。前記係止板４０２の前記ガイド孔１０６と対向する部分には、ロックキー５０１が当該係止板４０２と衝突するのを防止するための逃げ孔４０４が開設され、前記第２内筒体４０３には、前記第１内筒体１０４に形成されたスナップ爪１０５を係合するための係合孔４０５が形成される。
【０００９】
ロックキー構造体５００は、先端部がＬ字形に曲折された金属製のロックキー５０１と、当該ロックキー５０１の末端部に固着された樹脂製の操作部５０２とから構成されている。これら各部材５０１，５０２の連結部には、一対のスナップ結合手段（図示省略）が形成されていて、前記可動側ハウジング１００に開設されたガイド孔１０６内に操作部５０２とばね部材６００とを収納した後、当該ガイド孔１０６の下方よりロックキー５０１の末端側をガイド孔１０６内に挿入し、ロックキー５０１の末端部に形成された図示しないスナップ結合手段と操作部５０２の末端部に形成された図示しないスナップ結合手段とを結合することによって、一体に連結される。
【００１０】
出荷時、可動側ハウジング１００は、その回転方向の位置が、固定側ハウジング２００に対する中立位置に調整されており、ロックキー５０１が固定側ハウジング２００の底板２０３に形成されたキー係合部２０５に係合されている。また、操作部５０２の先端は、ばね部材６００の弾性力によって、天板１０３より外向きに突出している。
【００１１】
前記構成の回転コネクタは、図１０に示すように、回転コネクタの中央透孔にステアリング軸７００を貫通し、当該ステアリング軸７００と固定側ハウジング２００の中立位置を合致した後、固定側ハウジング２００をステアリングコラム７０１に固定すると共に、ステアリング軸７００の先端部にハンドル７０２を取り付け、当該ハンドル７０２と可動側ハウジング１００とを結合することによって、ステアリング装置に取り付けられる。ステアリング軸７００に対するハンドル７０２の取り付けは、ハンドルハブ７０３の中心部に開設された透孔７０４にステアリング軸７００を貫通し、ハンドルハブ７０３の片面をステアリング軸７００に形成された係合段部７０５に当接することにより行われるが、当該係合段部７０５に当接する以前にハンドルハブ７０３がロックキー構造体５００の操作部５０２に当接し、当該操作部５０２をばね部材６００の弾性力に抗してガイド孔１０６内に押し込む。
【００１２】
ロックキー構造体５００は、ロックキー５０１と操作部５０２とが一体に構成されているので、操作部５０２の押し込み量だけロックキー５０１も移動する。そして、この移動過程で、ロックキー５０１と固定側ハウジング２００に形成されたキー係合部２０５との係合が解除され、固定側ハウジング２００に対する可動側ハウジング１００の回転が可能になる。また、ハンドルハブ７０３の片面がステアリング軸７００に形成された係合段部７０５に当接した段階では、図１０に１点鎖線で示すように、ロックキー５０１の先端部が、ロータスナップ４００の係止板４０２に開設された逃げ孔４０４を貫通して、ロータスナップ４００の外側に突出する。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
前記したとおり、従来のロック機構付きの回転コネクタは、ハンドル７０２をステアリング軸７００に取り付けたとき、ハンドルハブ７０３が操作部５０２を押圧してロックキー５０１の先端部がロータスナップ４００の外側に突出するので、ロータスナップ４００と接する部分に他の車載部品を配置することができず、この部分がデッドスペースになって、自動車におけるステアリング装置回りの設計が困難になるという問題がある。
【００１４】
また、この回転コネクタは、ロックキー５０１と操作部５０２とが一体に構成され、操作部５０２の押し込み量だけロックキー５０１も移動する構成になっているので、ステアリング軸７００に対する回転コネクタ及びハンドル７０２の設定誤差に応じて、ロータスナップ４００からのロックキー５０１の突出量が変動する。一方、回転コネクタと他の車載部品との間に予め設定されるデッドスペースの大きさも、ステアリング軸７００に対する回転コネクタ及び他の車載部品の設定誤差に応じて変動する。このため、ステアリング軸７００に対する回転コネクタ及びハンドル７０２の設定誤差並びに回転コネクタ及び他の車載部品の設定誤差によっては、ロックキー５０１がデッドスペースを介して設定された他の車載部品と当接し、異音を発生する等の不都合を生じるおそれがある。
【００１５】
本発明は、前記従来技術の不備を解決するためになされたものであって、その目的は、ハウジングからのロックキーの突出を防止し、回転コネクタと他の車載部品との間のデッドスペースを解消すると共に、異音の発生等を生じない信頼性に優れた回転コネクタを提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記の課題を解決するため、第１に、同心状に配置されかつ相対的に回動自在に連結された可動側及び固定側のハウジングと、これら２つのハウジング間に形成される環状のケーブル収納部内に巻き締め及び巻き戻し可能に収納された可撓性ケーブルと、前記可動側及び固定側のハウジングの間に備えられたロック機構とを備え、前記ロック機構が、前記可動側ハウジングに開設されたガイド孔と、当該ガイド孔内に摺動自在に収納され一部が当該ガイド孔の一方の開口端から外部に突出された操作部と、前記ガイド孔内に摺動自在に収納され一部が前記ガイド孔の他方の開口端から外部に突出されたロックキーと、当該ロックキーと対向に配置されたストッパと、前記操作部と前記ロックキーとの間に設定された第１ばね部材と、前記ロックキーと前記ストッパとの間に設定された第２ばね部材と、前記固定側ハウジングに設けられ前記ロックキーが係脱可能に係合されたキー係合部とからなり、前記操作部を前記ガイド孔内に押し込んだとき、前記ロックキーが、前記第１ばね部材の弾性力と前記第２ばね部材の弾性力との差に相当する外力を受けて前記ストッパ側に移動し、前記ロックキーと前記キー係合部との係合が解除されると共に、前記ロックキーが前記ストッパに突き当てられた後は、前記第１ばね部材のみが弾性変形して前記操作部が前記ガイド孔内に押し込まれるという構成にした。
【００１７】
このように、操作部とロックキーとを独立の別体に構成し、これら操作部とロックキーとの間に第１ばね部材を設定すると共に、ロックキーとストッパとの間に第２ばね部材を設定すると、ハンドルハブによって操作部が押し込まれたとき、第１ばね部材の弾性力と前記第２ばね部材の弾性力との差に相当する外力がロックキーに作用し、ロックキーが操作部の押圧方向に押し下げられ、ロックキーとキー係合部との係合が解除されるため、可動側ハウジングと固定側ハウジングとの間の相対的な回転が可能になる。この状態からさらに操作部が押圧されると、ロックキーがストッパに当接し、ロックキーの外部への突出が防止されるので、回転コネクタと他の車載部品との間にデッドスペースを設ける必要が無く、また、ロックキーが他の車載部品に当接して異音を発生するということもないので、ステアリング周りの設計を容易化することができる。さらに、ロックキーがストッパに当接した後は、操作部が第１ばね部材の弾性力に抗して単独でガイド孔内に押し込まれるので、ステアリング軸に対する回転コネクタ及びハンドルの設定誤差を第１ばね部材の弾性変形によって吸収することができ、特別な問題を生じることがない。
【００１８】
第２に、本発明は、前記可動側ハウジングとして、センタ孔が開設された円板状の天板と当該天板の内周縁から垂下する内筒体とを有するものと用いると共に、前記固定側ハウジングとして、前記内筒体を貫通可能なセンタ孔が開設された底板と当該底板の外周縁から起立する外筒体とを有するものを用い、前記内筒体にその先端部から前記天板の表面まで貫通する前記ガイド孔を開設すると共に、前記底板に前記キー係合部を形成するという構成にした。
【００１９】
かかるハウジング構成を有する回転コネクタは、内筒体にその先端部から天板の表面まで貫通するガイド孔を開設するので、ロック機構の設定スペースを大きくとることができ、操作部とロックキーと第１及び第２のばね部材を含むロック機構の設定を容易にすることができる。
【００２０】
第３に、本発明は、前記ストッパとして、前記可動側及び固定側のハウジングを回動自在に連結するロータスナップを利用するという構成にした。
【００２１】
このように、前記第２のばね部材を受けるためのストッパとしてロータスナップを利用すると、部品点数ｂを減少することができるので、回転コネクタの構成の簡略化と製造コストの低減を図ることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る回転コネクタの一実施形態を、図１乃至図９に基づいて説明する。図１は本実施形態例に係る回転コネクタの平面図、図２は図１の２−２線に沿って断面した回転コネクタの断面図、図３は図１の３−３線に沿って断面した回転コネクタの断面図、図４は操作部の正面図、図５は図４の５−５線に沿って切断した操作部の断面図、図６は図４の矢印６方向から見た操作部の平面図、図７はロックキーの側面図、図８はロックキーの正面図、図９は操作部及びロックキーの動作説明図である。これらの図において、前出の図１０及び図１１に示された部材又は部分に相当する部材又は部分については、それと同一の符号が表示されている。
【００２３】
図１及び図２に示すように、本発明に係る回転コネクタも、基本的構成に関しては図１０及び図１１に示した従来例に係る回転コネクタと同じであり、可動側ハウジング１００と、当該可動側ハウジング１００に対して同心に組み立てられた固定側ハウジング２００と、可動側ハウジングにスナップ結合され、固定側ハウジング２００を回転自在に保持するロータスナップ４００と、これらの各部材１００，２００，４００を一体に組み合わせることによって形成される環状のケーブル収納部１１１に収納された可撓性ケーブル３００とを含んで構成されている。
【００２４】
本発明の回転コネクタは、図１、図３及び図９に示すように、可動側ハウジング１００と固定側ハウジング２００の間に備えられるロック機構を、可動側ハウジング１００に開設されたガイド孔１０と、当該ガイド孔１０内に摺動自在に収納された操作部２０及びロックキー３０と、当該ロックキー３０と対向に配置されたロータスナップ４００と、前記操作部２０とロックキー３０との間に設定された第１ばね部材４０と、前記ロックキー３０とロータスナップ４００との間に設定された第２ばね部材５０と、前記固定側ハウジング２００に形成されたキー係合凹部２０５とから構成したことを特徴とする。
【００２５】
操作部２０は、図４乃至図６に示すように、円筒形の軸部２１と、当該軸部２１の下端部より張り出された弾性変形部２２と、当該弾性変形部２２の先端部外側に形成された係止爪２３と、前記軸部２１の下端部に設けられたばね受け部２４と、当該ばね受け部２４の周囲を覆うように前記弾性変形部２２の形成部と直交する方向に形成されたばね押さえ２５とから構成されている。この操作部２０は、所要の強度を有する任意の材料をもって形成することができるが、成形が容易であることから、樹脂材料をもって形成することが特に好ましい。
【００２６】
ロックキー３０は、図７及び図８に示すように、略Ｔ字状に形成された主部３１と、当該主部３１の上端部中央より上向きに突出された第１のばね掛け部３２と、前記主部３１の左右両端部より下向きに突出された第２のばね掛け部３３と、前記主部３１の下端部を垂直に曲折してなるロック部３４とから構成されている。このロックキー３０は、所要の剛性を有する任意の材料をもって形成することができるが、剛性が高くかつ成形が容易であることから、鉄やアルミニウム等の金属材料をもって形成することが特に好ましい。
【００２７】
ガイド孔１０は、図３及び図９に示すように、操作部２０を摺動可能に収納するための第１収納部１１と、ロックキー３０を摺動可能に収納するための第２収納部１２とから構成されており、第１収納部１１の上端部には操作部２０の脱離を防止するための第１係合部１３が形成され、第１収納部１１と第２収納部１２との境界部にはロックキー３０の移動範囲を規制するための第２係合部１４が形成されている。
【００２８】
前記操作部２０は、可動側ハウジング１００の天板１０３側からガイド孔１０の第１収納部１１内に挿入される。即ち、ガイド孔１０の各部に操作部２０の軸部２１、弾性変形部２２、係止爪２３及びばね押さえ２５を合致させ、操作部２０を天板１０３側に押圧すると、弾性変形部２２が弾性変形して操作部２０の下端部がガイド孔１０内に押し込まれ、係止爪２３が第１係合部１３を超えた時点で弾性変形部２２、係止爪２３及びばね押さえ２５を含む軸部２１の下端部が第１収納部１１内に収納される。しかる後においては、弾性変形部２２が無負荷状態に復帰し、係止爪２３の設定間隔が天板１０３に開設されたガイド孔１０の幅よりも大きくなるため、係止爪２３が第１係合部１３に係合し、第１収納部１１からの操作部２０の脱落が防止される。
【００２９】
一方、ロックキー３０は、第１内筒体１０４の上端側からガイド孔１０の第２収納部１２内に挿入される。この際、操作部２０に形成されたばね受け部２４とロックキー３０に形成された第１ばね掛け部３２との間に、第１ばね部材４０が設定される。また、ロックキー３０を収納した後、ガイド孔１０の第２収納部１２には、第１内筒体１０４の上端側から第２ばね部材５０が挿入され、その一端がロックキー３０に形成された第２のばね掛け部３３に装着される。第２ばね部材５０の他端は、図２及び図９に示すように、ロータスナップ４００によって保持される。この場合、図示は省略するが、ロータスナップ４００にも第２ばね部材５０の動揺を抑制するためのばね掛け部を形成することが好ましい。当該ロータスナップ４００のロックキー３０と対向する部分には、これらの図に示すように、ロック部３４を退避させるための凹部４１０が形成される。
【００３０】
前記第１ばね部材４０のばね定数は、ロックキー３０を確実に動作させるため、前記第２ばね部材５０のばね定数（２つの第２ばね部材５０の合計のばね定数）よりも大きい値に調整することが好ましい。
【００３１】
以下、本実施形態例に係る回転コネクタの動作を、図９に基づいて説明する。
【００３２】
出荷時においては、固定側ハウジング２００に対する可動側ハウジング１００の回転方向位置が中立位置に調整されており、図９（ａ）に示すように、ロックキー３０のロック部３４が固定側ハウジング２００に形成されたキー係合部２０５に係合されて、可動側ハウジング１００の中立位置からのずれが防止されている。
【００３３】
回転コネクタをステアリング軸７００（図１０参照）に装着し、かつ当該回転コネクタの固定側ハウジング２００をステアリングコラム７０１（図１０参照）に固定した後、ステアリング軸７００の先端部にハンドル７０２（図１０参照）を取り付けると、ハンドルハブ７０３（図１０参照）によって操作部２０が矢印Ａの方向に押圧される。そして、この操作部２０の押圧力によって、第１ばね部材４０及び第２ばね部材５０が圧縮されるので、図９（ｂ）に示すようにロックキー３０が下降し、ロック部３４の先端がロータスナップ４００に形成された凹部４１０の底面に当接される。これにより、ロックキー３０と固定側ハウジング２００に形成されたキー係合凹部２０５との係合が解除され、固定側ハウジング２００に対する可動側ハウジング１００の相対的な回転が可能になる。
【００３４】
この状態からさらに操作部２０がＡ方向に押圧されると、ロック部３４の先端がロータスナップ４００に形成された凹部４１０の底面に当接されているので、第２ばね部材５０はそれ以上圧縮されず、図９（ｃ）に示すように、第１ばね部材４０のみが圧縮されて操作部２０が単独で下降し、ハンドルハブ７０３による押し込み量だけガイド孔１０内に挿入される。
【００３５】
かように、本実施形態例に係る回転コネクタは、操作部２０が押圧されたとき、ロックキー３０をロータスナップ４００に当接するようにして、ロックキー３０の外部への突出を防止したので、回転コネクタと他の車載部品との間にデッドスペースを設ける必要が無く、自動車におけるステアリング回りの設計を容易化することができる。また、ロックキー３０が突出しないことから、ロックキー３０が他の車載部品に当接することもなく、異音の発生等の不都合も未然に防止することができる。さらに、ロックキー３０がロータスナップ４００に当接した後は、操作部２０が第１ばね部材４０の弾性力に抗して単独でガイド孔１０内に押し込まれるので、ステアリング軸に対する回転コネクタ及びハンドルの設定誤差を第１ばね部材４０の弾性変形によって吸収することができ、特別な問題を生じることがない。
【００３６】
加えて、本実施形態例に係る回転コネクタは、操作部２０に弾性変形部２２と係止爪２３とを形成して、操作部２０を可動側ハウジング１００の天板１０３側からガイド孔１０の第１収納部１１内に挿入できるようにしたので、操作部２０と可動側ハウジング１００との組立を容易なものにすることができる。また、本実施形態例に係る回転コネクタは、ロックキー３０及び第２ばね部材５０のストッパとして、可動側ハウジング１００及び固定側ハウジング２００を回動自在に連結するロータスナップ４００を利用したので、ストッパを別途付設する場合に比べて、回転コネクタの構成を簡略化することができ、回転コネクタの小型化及びコスト低減を図ることができる。
【００３７】
なお、図２の符号６０は可撓性ケーブル３００の巻回方向を反転させるための移動体を示している。この移動体６０は、ケーブル収納部１１１内に回転自在に収納された環状のローラホルダ６１と、当該ローラホルダ６１に回転可能に取り付けられた１乃至複数個のローラ６２とから構成されており、ローラ６２に可撓性ケーブル３００を半周だけ巻き掛けることによって、ケーブル収納部１１１内における可撓性ケーブル３００の巻回方向を反転させることができ、これによってケーブル収納部１１１内に収納される可撓性ケーブル３００の短縮化を図ることができる。
【００３８】
また、図２の符号７０は可撓性ケーブル３００の両端部に接続されたリードブロックを示している。このリードブロック７０は、複数本の端子を絶縁性樹脂で一体化したものであって、可動側ハウジング１００に形成された第１導体導出部１０２内及び固定側ハウジング２００に形成された第２導体導出部２０２内に設定される。前記複数本の端子の一端には、前記可撓性ケーブル３００に備えられた導体がそれぞれ個別に接続される。また、前記複数本の端子の他端には、図示しない外部コネクタが接続される。これによって、可撓性ケーブル３００を介して、ステアリング・コラム側に備えられた電気部品とハンドル側に備えられた電気部品とを電気的に接続することができる。
【００３９】
その他、前記実施形態例においては、センタ孔１０１が開設された円板状の天板１０３と当該天板１０３の内周縁から垂下する第１内筒体１０４とを有する可動側ハウジング１００、並びに前記第１内筒体１０４を貫通可能なセンタ孔２０１が開設された底板２０３と当該底板２０３の外周縁から起立する外筒体２０４とを有する固定側ハウジング２００とを備えた回転コネクタを例にとって説明したが、可動側ハウジング１００及び固定側ハウジング２００の構成についてはこれに限定されるものではなく、公知に属する任意の可動側ハウジング及び固定側ハウジングを有する回転コネクタに応用することができる。
【００４０】
また、前記実施形態例においては、ロックキー３０及び第２ばね部材５０を受けるための部材として、可動側ハウジング１００及び固定側ハウジング２００を回動自在に連結するロータスナップ４００を利用したが、本発明の要旨はこれに限定されるものではなく、ロータスナップ４００を備えないタイプの回転コネクタにおいては、これに代わる任意のストッパを備えることができる。
【００４１】
【発明の効果】
本発明の回転コネクタは、操作部が押圧されたとき、ロックキーをストッパに当接するようにして、ロックキーの外部への突出を防止したので、回転コネクタと他の車載部品との間にデッドスペースを設ける必要が無く、自動車におけるステアリング回りの設計を容易化することができる。また、ロックキーが突出しないことから、ロックキーが他の車載部品に当接することもなく、異音の発生等の不都合も未然に防止することができる。さらに、ロックキーがストッパに当接した後は、操作部が第１ばね部材の弾性力に抗して単独でガイド孔内に押し込まれるので、ステアリング軸に対する回転コネクタ及びハンドルの設定誤差を第１ばね部材の弾性変形によって吸収することができ、取り付け誤差に伴う特別な問題を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態例に係る回転コネクタの平面図である。
【図２】図１の２−２線に沿って断面した回転コネクタの断面図である。
【図３】図１の３−３線に沿って断面した回転コネクタの断面図である。
【図４】操作部の正面図である。
【図５】図４の５−５線に沿って断面した操作部の断面図である。
【図６】図４の矢印６方向から見た操作部の側面図である。
【図７】ロックキーの正面図である。
【図８】ロックキーの側面図である。
【図９】操作部及びロックキーの動作説明図である。
【図１０】従来例に係る回転コネクタの断面図である。
【図１１】図１０の回転コネクタに備えられたロックキーと固定側ハウジングとの係合状態を示す要部底面図である。
【符号の説明】
１０  ガイド孔
２０  操作部
３０  ロックキー
４０  第１ばね部材
５０  第２ばね部材
１００  可動側ハウジング
２００  固定側ハウジング
２０５  キー係合部
３００  可撓性ケーブル
４００  ロータスナップ（ストッパ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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