(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一対象物に対して経時的に撮像した動画像群及び静止画像に対する処理を行う放射線画像処理方法であって、前記動画像群を順次表示する動画像表示及び前期静止画像の静止画像表示を並行して行う第一の表示工程と、前記静止画像の関心領域に相当する位置情報、前記動画像群の関心領域に相当する位置情報のいずれかをユーザインタフェースを介して入力する入力工程と、前記動画像群及び静止画像の前記関心領域に相当する位置にそれぞれマーキングする領域特定工程と、前記マーキングした動画像群を順次表示する動画像表示及び前記マーキングした静止画像の静止画像表示を並行して行う第二の表示工程とを含み、前記領域特定工程は、前記入力された位置情報を読み取る工程と、前記動画像群及び静止画像の画像間で動きベクトルを算出することで、前記読み取った位置に相当する画素が次の画像のどの画素に対応するかを求める工程と、前記対応する画素の位置を各画像毎にマーキングする工程であることを特徴とする放射線画像処理方法。
【請求項２】
同一対象物に対して経時的に撮像した動画像群及び静止画像に対する処理を行う放射線画像処理方法であって、前記動画像群を順次表示する動画像表示及び前記静止画像の静止画像表示を並行して行う第一の表示手段と、前記静止画像の関心領域に相当する位置情報、前記動画像群の関心領域に相当する位置情報のいずれかをユーザインタフェースを介して入力する入力手段と、前記動画像群及び静止画像の前記関心領域に相当する位置にそれぞれマーキングする領域特定手段と、前記マーキングした動画像群を順次表示する動画像表示及び前期マーキングした静止画像の静止画像表示を並行して行う第二の表示手段とを含み、前記領域特定手段は、前記入力された位置情報を読み取る手段と、前記動画像群及び静止画像の画像間で動きベクトルを算出することで、前記読み取った位置に相当する画素が次の画像のどの画素に対応するかを求める手段と、前記対応する画素の位置を各画像毎にマーキングする手段であることを特徴とする放射線画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
放射線画像処理方法及び放射線画像処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
Ｘ線に代表される放射線の物質透過能力を用いて、その透過強度分布を画像化する技術は、近代医療技術発展の基本となるものである。Ｘ線発見以来、その強度分布の画像化は、Ｘ線強度分布を蛍光体により可視光に変換した後、銀塩フィルムで潜像を作り現像するという方法が取られてきた。近年、Ｘ線画像をデジタル化する際は輝尽性蛍光体を用い、Ｘ線照射による輝尽性蛍光体上の蓄積エネルギ分布としての潜像をレーザ光で励起して読み出し、デジタル画像化する、いわゆるイメージングプレートを用いる方法が一般化してきた。さらに、半導体技術の進歩により人体の大きさをカバーできる大判の固体撮像素子、いわゆるフラットパネルディテクタも開発され、潜像をつくることなく直接Ｘ線画像をデジタル化し、効率のよい診断が行えるようになって来た。
【０００３】
また一方、光電子増倍管（イメージインテンシファイア）を利用した高感度の撮像装置により微弱なＸ線による蛍光を画像化し、人体内部の動態を観察することも可能であり、一般に用いられてきている。そして、最新のフラットパネルディテクタは、イメージインテンシファイアを利用した撮像装置にも匹敵する感度を持ち、人体の広範囲の動態を撮影する際にも利用可能になってきている。
【０００４】
医療用のＸ線撮影で最も有効であるのは人体の胸部撮影である。腹部を含む胸部の広範囲を撮影すれば、肺疾患を含む多くの疾病の発見に役立つため、通常の健康診断では胸部Ｘ線撮影は不可欠なものになっている。また、近年健康診断のために撮影された膨大な量の胸部Ｘ線画像を効率よく診断するため、胸部デジタルＸ線画像に対し、計算機を用いて画像解析を行い、医師の初期診断を補助するいわゆる計算機支援診断（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ−Ａｉｄｅｄ  Ｄｉａｇｎｏｓｉｓ，ＣＡＤ）も実用化されつつある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述の大判のフラットパネルディテクタを用いて、呼吸などにより動態を示す胸部の動画像を取得し、動態観察を行うことは診断に有効である。
【０００６】
しかし、最大吸気状態の静止画（フィルム）による診断は長年培われた信頼のおける診断法であり、医師はこの静止画での診断に非常に慣れている。逆に、胸部動画像で動態観察して得られるはずの診断に有用な情報を医師が十分読み取れない場合も多く見られると考えられる。また、動態画像は一般に低線量で撮影されているため、細部の画像情報は信頼性の低いものになる。よって、従来の静止画による診断情報も非常に重要な意味を持つ。
【０００７】
また、従来の胸部一般撮影画像に対するＣＡＤは、通常、撮影された１枚の画像について行われて来た。これは初期診断に用いる画像が一般撮影された静止画像しか存在していなかったことに起因している。そのため、ＣＡＤに提供される情報量が少なく、このことがＣＡＤの検出精度低迷の一要因になっている。
【０００８】
そこで、本発明は上述のような問題を解消することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決し目的を達成するための第１の発明は、同一対象物に対して経時的に撮像した動画像群及び静止画像に対する処理を行う放射線画像処理方法であって、前記動画像群を順次表示する動画像表示及び前記静止画像の静止画像表示を並行して行う第一の表示工程と、前記静止画像の関心領域に相当する位置情報、前記動画像群の関心領域に相当する位置情報のいずれかをユーザインタフェースを介して入力する入力工程と、前記動画像群及び静止画像の前記関心領域に相当する位置にそれぞれマーキングする領域特定工程と、前記マーキングした動画像群を順次表示する動画像表示及び前期マーキングした静止画像の静止画像表示を並行して行う第二の表示工程とを含み、前記領域特定工程は、前記入力された位置情報を読み取る工程と、前記動画像群及び静止画像の画像間で動きベクトルを算出することで、前記読み取った位置に相当する画素が次の画像のどの画素に対応するかを求める工程と、前記対応する画素の位置を各画像毎にマーキングする工程であることを特徴とする放射線画像処理方法。
【００１０】
第２の発明は、同一対象物に対して経時的に撮像した動画像群及び静止画像に対する処理を行う放射線画像処理方法であって、前記動画像群を順次表示する動画像表示及び前記静止画像の静止画像表示を並行して行う第一の表示手段と、前記静止画像の関心領域に相当する位置情報、前記動画像群の関心領域に相当する位置情報のいずれかをユーザインタフェースを介して入力する入力手段と、前記動画像群及び静止画像の前記関心領域に相当する位置にそれぞれマーキングする領域特定手段と、前記マーキングした動画像群を順次表示する動画像表示及び前期マーキングした静止画像の静止画像表示を並行して行う第二の表示手段とを含み、前記領域特定手段は、前記入力された位置情報を読み取る手段と、前記動画像群及び静止画像の画像間で動きベクトルを算出することで、前記読み取った位置に相当する画素が次の画像のどの画素に対応するかを求める手段と、前記対応する画素の位置を各画像毎にマーキングする手段であることを特徴とする放射線画像処理装置。
【００１６】
本発明の他の目的、特徴及び優位性は、添付図面を参照してなされた後述の説明から明らかにされる。尚、当該図面において、同一又は類似の符号は複数の図面を通して同一又は類似の構成要素を表す。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施形態を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
（第１の実施形態）
本実施形態は図４のフローチャートに示される工程Ｆ１〜Ｆ５の動作から構成されている。以下、当該工程Ｆ１〜Ｆ５の順に従って説明する。
【００１９】
最初に、工程Ｆ１における「胸部動態画像および静止画像の取得」について説明する。
【００２０】
図１は本発明を実施した第１の形態を模式的に示すブロック図であり、１はＸ線発生装置（Ｘ線源）を表し、図で示す破線の矢印の方向へＸ線を放射する。２は被写体（対象物ともいう）である人体（患者）を示し、この場合胸部の撮影をするため背面よりＸ線を入射し胸部の画像を撮影する。３はＸ線強度分布を画像化するフラットパネルディテクタであり、受像面に画像を構成する複数の画素に対応する複数の受像素子（単に画素ともいう）がマトリックス状に配置されている。通常このマトリックス状の画素は１００μｍ〜２００μｍピッチの等間隔に配置されている。
【００２１】
４は人体へ放射されるＸ線量が最適なＸ線量になるようにコントロールするため、人体を透過したＸ線量をモニタするフォトタイマと呼ばれる装置である。フラットパネルディテクタから出力される各画素値は初期段階ではアナログ電圧信号であるため、５で示すＡ／Ｄ変換器で数値であるデジタル値に変換される。通常、少なくともこのＡ／Ｄ変換器はフラットパネルディテクタと同筐体に内蔵され、外見的にはフラットパネルディテクタから直接デジタル値（画像データ）が出力されるように認識される。６および７は画像データを一旦格納するバッファメモリであり、それぞれいわゆるダブルバッファとして働き、片側が読み込み中はもう一方は読み出しを行う構成で、読み出し処理の連続性を保つ働きをスイッチ１６を用いて行う。
【００２２】
９は差分器であるが、あらかじめメモリ８に記憶されたＸ線を放射せずにセンサから取得された画像データ（オフセット画像）を実際の被写体の画像データから差し引く機能を有する。具体的にはスイッチ１７をＢ側に倒し、Ｘ線を放射せずに画像データをメモリ８に格納し、実際の使用時にはスイッチ１７をＡ側に倒して用いる。
【００２３】
１０は参照テーブル（Ｌｏｏｋｕｐ  Ｔａｂｌｅ）であり、画像データ値を値変換する機能を有する。具体的にはこの参照テーブルは入力値をその対数値に比例した値に変換するように設定される。１１のブロックは差分器であり、あらかじめ被写体を置かずに、Ｘ線のみを放射して取得され、対数値に変換された画像データをメモリ１２に格納し、当該画像データを実際の被写体の画像から差し引き、フラットパネルディテクタの画素ごとのゲインのばらつきを補正するためのものである。具体的には、被写体が無い状態で放射線を放射し、スイッチ１７をＡ側、スイッチ１８をＢ側に倒して、メモリ１２へゲインばらつきを表す画像データを格納し、実際の被写体画像の場合にはスイッチ１７、スイッチ１８それぞれをＡ側に倒して用いる。
【００２４】
１９は欠陥画素を補正する機能を有するブロックであり、２０で示すメモリにあらかじめ記憶された、使用されるフラットパネルセンサの欠陥画素について、そのデータを周りの正常な画素データから推測し、欠陥画素補正を行うためのものである。この補正には一般に周りの正常な画素データ値の平均値が用いられる。このようにして各種の補正がなされた画像は一旦画像メモリ１３に格納され、ついで１４のファイリング装置に記録される。
【００２５】
このようにして得られた画像データは２２で示される解析・表示ブロックへ伝えられる。更には同データは不図示の外部の記録装置、表示装置、画像処理装置などへ伝えられ、医療診断に用いられる。１５で示されるブロックは撮影の制御を行うコントローラ（制御機構）を表し、所定のタイミングでフラットパネルディテクタ３を駆動すると共に、Ｘ線発生装置１へＸ線パルスの放射タイミングのトリガを出力する。
【００２６】
図２は撮影順序を図示するものであり、左のＡの列は被写体である患者の動作、中央のＢの列は操作者である放射線技師の動作、Ｃの列はＸ線撮影装置のモードを表す。最初の（Ａ１）の時点で患者は操作者の指示に従って、撮影台の前（図１の２の位置）に立つ。次の（Ｂ１）の時点で操作者は息を吸い込むように指示し、ついで（Ｂ２）の時点から息をゆっくり吐き出すように指示を出す。患者はその指示に従って息を吸い込んだ（Ａ２）後、ゆっくりと息を吐き出す（Ａ３）が、操作者は図１の撮影装置を操作し、患者の呼吸動態を連続的に撮影する（Ｃ１）。この撮影間隔は秒あたり３〜１０画像程度になる。操作者は患者の様子を見ながら適当な時間（数秒）経過したあとに、今度はゆっくりと息を吸い込むように指示を出す（Ｂ３）。この時点でも、連続的なＸ線撮影は継続している。操作者は患者の様子を見ながら、患者が息を吸いきった時点で、患者にそのままの状態を保持するように指示を出す（Ｂ４）。そして、呼吸動態を表す連続的な画像データの収集が終了する（Ｃ２）。そして、患者が吸気して保持している状態を静止画として撮影する（Ｃ３）。
【００２７】
図３はこのときの状態を模式的に表すタイミングチャートであり、上段が患者の状態、中段がＸ線パルス、下段がフラットパネルディテクタ３を含むセンサシステムの動きを表す。患者が操作者の指示に従って呼気もしくは吸気を行う時点では、Ａの大きさのＸ線パルスが発せられる。センサシステムは、Ｘ線パルスが発せられている間は画像情報を蓄積し、残りの時間でそれを読み取る。そして、吸気を保持しているＢの時点では、従来と同様の安定した高画質の画像を得る必要があるため、Ａよりも多い量のＸ線パルスを発し、画像情報を読み取る。このＢの時点では、図１にある４のフォトタイマを用いて撮影することも可能であり、この場合、フォトタイマで計測される総Ｘ線量（積分値）が所定の値になった時点で、コントローラ１５はＸ線放射停止信号をＸ線発生装置１へ送出し、Ｘ線放射を止める。
【００２８】
さらに、フォトタイマ４は静止画用のみではなく、呼吸動態像の各々のフレームごとに用いることも可能であり、この場合、フォトタイマを、動画取得時には小さなＸ線量で停止信号を出力し、静止画取得時には大きなＸ線量で停止信号を出力するように設定する。
【００２９】
上述の操作により、深呼吸をゆっくりするだけの従来の健康診断とあまり変わらない動作を患者に行ってもらうだけで、呼吸動態撮影と静止画撮影との両方が行える。
【００３０】
本実施形態の呼気・吸気の順、回数は上述したものに限られるものではない。また、静止画撮影のタイミングも最後ではなく、最初の呼気の直前の時点（場合によりその他の時点）で行っても良い。また、Ｘ線の量も静止画撮影時に特別多くする必要が無い場合もある。例えば、動態撮影用の弱い線量での画像でも十分である場合もある。
【００３１】
解析・表示ブロック２２は、取得された動態画像および静止画像を解析し、表示する機能ブロックであり、表示装置を含んでおり、主にプログラムおよび計算機システムから構成される。以下は主に、解析・表示ブロック２２における動作である。尚、解析・表示ブロック２２は、本撮影装置から独立した外部機器として構成されていても構わない。
【００３２】
続いて、図４の工程Ｆ２における「動画像の動態解析」について説明する。
【００３３】
図５は一例として、患者が最大吸気状態から息を吐き出し、最大呼気状態に至り、さらに最大呼気状態に戻るまでの呼吸動態を表す２０枚の画像からなる画像群を模式的に示す。同図は、その肺野のみを表したもので、人体の輪郭、骨などは省いて描かれている。それぞれの画像は同一人物の同一部位（肺野）の伸縮状態が画像化されたものである。従って、同一の解剖学的構造物の部分が呼吸によって移動しているものと考えられるため、それぞれの画像間で同一部分を対応付けることが可能である。
【００３４】
この対応をおこなう方法としては、画像間で動きベクトルの計算をおこない、ある画像のどの画素が次の画像のどの画素に対応するのかを求める方法が考えられる。動きベクトルは、オプティカルフローと呼ばれる各部分の速度ベクトルを計算して求めることができる。オプティカルフローの計算には勾配法とよばれるものとブロックマッチング法と呼ばれるものとがある。
【００３５】
続いて、図４の工程Ｆ３における「静止画を含めたすべての画像のラベリング」について説明する。
【００３６】
図６は画像ごとに、次の位相の画像との間の動きベクトルを計算した結果を模式的に示している。この動きベクトルは隣接する画素群で構成される計算用ブロックを用いて計算されるが、画素ごとに動きベクトルが計算可能である。
【００３７】
動きベクトル計算結果に基づいて、ある画像でラベリングされた画素（領域）が他の画像中でどの位置にあるかが推定できる。図７はその様子を簡略化して表したもので、計算初期の段階で、最も面積が広く多くの部位を表現していると見られる最大吸気状態においてＬ１〜Ｌ１６の画素群にラベルをつけたとする。この画素群は複数画素の集まりであるが、１画素ごとにラベリングしてさらに多数のラベルを作っても構わない。図７では、動きベクトルに応じて、Ｌ１〜Ｌ１６がどのように移動しているかを表している。最も面積が狭い最大呼気状態では、いくつかの画素群（領域）が統合されてラベルの数が少なくなっているが、対応するラベルはつけられている。また、静止画像は最大吸気状態の動態画像Ｆ０に対応するため、Ｆ０と同様にラベルがつけられる。このラベリングにより、すべての画像の対応する部位（領域）が関連付けられることになる。
【００３８】
続いて、図４の工程Ｆ４における「静止画像と動態画像の表示」について説明する。
【００３９】
図８は、得られた静止画像と動画像とを解析・表示ブロック２２内の表示装置で表示した例を示す。同図で５１は静止画像、５２は動画像を示し、動画像は基本的に動きを伴って表示されている。この表示は、同図のように両者が比較可能に並べて表示されることが好ましく、両者は別々の複数の表示装置を用いて表示されてもよく、また１つの表示画面を分割して並べて表示されてもよい。また、場合によっては、両者を選択的に切り替え表示する方法でも本発明の目的は達せられる。
【００４０】
続いて、図４の工程Ｆ５における「静止画像のマーキング位置に対応した動態画像位置のマーキング」について説明する。
【００４１】
図８の静止画像５１上で、医師が何らかの疾患の疑いのある部位を認識した場合、医師は確度の高い診断を行うため、動画像上で対応する部位を見る。この場合、静止画で認識した当該部位（関心領域ともいう）を特定するために、静止画上でたとえば５３で示すようなマーキングを行う。このマーキングは、計算機プログラミングによって行われ、医師はマウスなどのユーザインタフェースを用いて、５３の位置を指定し、計算機はその位置を読み取り、表示装置上５３の位置にマーキングを行う。
【００４２】
計算機プログラムは、その後、前述のラベリングに従い、５３の位置のラベルを抽出し、動態画像の各フレームの同じラベルの位置にマーキングを行い表示する。この動作により、動画像５２上には医師が認識した疾患の疑いのある部位（関心領域ともいう）がマーキングされ、呼吸に合わせて移動する様子が表示される。
【００４３】
医師は、このマーキングされた動画像を観察し、疾患の疑いのある部位の動態に注意して観察・診断することが可能になる。
【００４４】
尚、工程Ｆ５において、動態画像上で疾患の疑いのある部位を認識した場合、ユーザインタフェースを用いて、認識した部位を特定するためのマーキングを動画像５２上に行うと、静止画像５１上の対応する部位にマーキングが施されるように構成することも可能である。
【００４５】
（第２の実施形態）
本実施形態は、第１の実施形態と異なり、計算機により疾患の疑いのある部位を検出する画像解析（ＣＡＤ、Ｃｏｍｐｕｔｅｒ−Ａｉｄｅｄ  Ｄｉａｇｎｏｓｉｓ）工程を備える。
【００４６】
図９は本実施形態における処理を示すフローチャートであり、図４と同様の工程Ｆ１〜Ｆ４の説明は省略する。
【００４７】
工程Ｆ６では、静止画像を画像解析し、疾患の疑いのある部位（関心領域ともいう）を特定する。この画像処理の例としては、たとえば以下の文献に詳しい。
【００４８】
桂川茂彦、他：間質性疾患のコンピュータ診断支援の可能性、日本医学放射線学会誌、５０：７５３−７６６、１９９０。
【００４９】
佐々木康夫、他：じん肺標準写真のテクスチャ解析による定量評価、日本医学放射線学会、５２：１３８５−１３９３、１９９２。
【００５０】
工程Ｆ７では、工程Ｆ６で検出された疾患の疑いのある部位を図８のマーク５３と同様にマーキングする。すなわち、第１の実施形態では医師が部位を特定したが、本実施形態では計算機が自動的にマーキングを行う。
【００５１】
工程Ｆ８では、図８の動画像部分５２上の対応する部位（関心領域ともいう）に、移動するマーク５４をマーキングする。このようにして、診断医は、計算機による画像解析結果を参考にして、静・動両画像を観察し、確度の高い診断を行うことができる。
【００５２】
（第３の実施形態）
図１０は第３の実施形態の処理を示すフローチャートである。工程Ｆ１〜Ｆ４は前述と同様であるので、説明を省略する。続く工程Ｆ９では動画像を解析する。動態画像の解析では、動きベクトルの様子、特定部位の濃度変化、各部位の大きさ変化の様子などから、計算機による画像解析で疾患の疑い（疾患候補）のある部位（関心領域ともいう）の検出が可能である。
【００５３】
工程Ｆ１０では、動画像上の、工程Ｆ９において検出された部位に、移動するマーキングを行う。
【００５４】
次に、工程Ｆ１１において、対応する静止画上の部位（関心領域ともいう）にマーキング表示を行う。診断医は、計算機による画像解析結果を参考にして、静・動両画像を観察し、確度の高い診断を行うことができる。
【００５５】
尚、第１〜第３の実施形態をそれぞれ独立に用いることも可能であるが、そのうちの少なくとも２つの動作が行えるように組合せて構成することも可能である。
【００５６】
（第４の実施形態）
本実施形態では、動画像の表示態様が第１乃至第３の実施形態とは異なり、異なる部分の構成のみを以下に説明する。
【００５７】
動画像データの表示形態として、動画像として動的に表示する以外に、図１１に示すように、一つ又は複数の表示装置に、動画像データを構成する各フレームの画像を並べて同時に表示（一覧表示）することも可能である。この場合、すべてのフレーム画像を表示するのではなく、選択された一つ又は複数のフレームを表示することも可能である。尚、このような一覧表示にあたっては、各フレーム画像の縮小等の変倍処理を行うことも可能である。また、同時にすべてのフレームを表示することが不可能又は不適当である場合、画面の切り替え又はスクロール等によりすべてのフレームが観察可能となるように表示することもできる。
【００５８】
（第５の実施形態）
図１２は図８及び図１１で示したマークを別の態様で示した図である。ここでは、マークを矢印状とし、矢印先端の近傍領域が注目すべき領域を示すものとしている。尚、マーキングの態様としては、他に、注目すべき領域とそれ以外の領域とで表示色を変える、上述以外の文字、記号又は図形等を埋め込むなどの態様としてもよい。要するに、画像上の特定の位置又は領域を表示可能な適当な方法を採用すればよい。
【００５９】
また、マーキングの別の態様として、図１３では、各フレームに対して疾患候補を検出する画像解析を行った結果、フレームＦ１およびＦ１８の同一の部位で疾患候補が検出され、Ｆ０のみに異なる部位で疾患候補が検出された場合のマーキング例が示されている。この場合、複数のフレームで同一部位に疾患候補が発見された場合の当該フレームの当該部位に対するマーク１６１と、当該疾患候補が発見されなかった他のフレーム対応部位に対するマーク１６２とを異なる態様で表示している。ここでは、各マークを実線の丸（１６１）と破線の丸（１６２）としているが、マークの識別が可能であればよく、たとえば、着色によるマーキング方法を採用し、１６１に対応する部位の色と、１６２に対応する部位の色とを異ならせて表示することも可能である。さらに、単一のフレームのみで発見された疾患候補の部位は、本来の疾患でない可能性が高く、当該フレームの当該部位には、また別の態様のマーク１６３（ここでは実線の三角）を表示している。マーク１６３の部位に対応する部位に疾患候補の発見されなかった別のフレームの当該部位には、破線の三角マークを表示している。このように、複数フレームに対する画像解析結果に基づき、マーク表示の態様を異ならせることにより、画像解析結果をより有効に利用することが可能になる。
【００６０】
（第６の実施形態）
本発明の適用される動態画像は、胸部放射線画像に限定されるものではない。本実施形態では、顎関節の動態画像の例を説明する。
【００６１】
図１４は、人体１４２の頭部とフラットパネルディテクタ３との配置関係を示している。このような配置で、図１と同様の又はシステムを用いることにより、顎関節の動態画像を取得できる。
【００６２】
図１５は撮影順序を図示するものであり、左のＡの列は被写体である患者の動作、中央のＢの列は操作者である放射線技師の動作、Ｃの列はＸ線撮影装置のモードを表す。最初の（Ａ１）の時点で患者は操作者の指示に従って、撮影台の前（図１４の１４２の位置）に立つ。次の（Ｂ１）の時点で操作者は口を開けるよう指示し、ついで（Ｂ２）の時点から口をゆっくり閉じるように指示を出す。患者はその指示に従って口を開けた（Ａ２）後、ゆっくりと閉じる（Ａ３）が、操作者は図１の撮影装置を操作し、患者の顎関節動態を連続的に撮影する（Ｃ１）。この撮影間隔は秒あたり３〜１０画像程度になる。操作者は患者の様子を見ながら適当な時間（数秒）経過したあとに、今度はゆっくりと口を開けるように指示を出す（Ｂ３）。この時点でも、連続的なＸ線撮影は継続している。操作者は患者の様子を見ながら、患者が口をあけきった時点で、患者にそのままの状態を保持するように指示を出す（Ｂ４）。そして、顎関節動態を表す連続的な画像データの収集が終了する（Ｃ２）。そして、患者が口をあけて保持している状態を静止画として撮影する（Ｃ３）。
【００６３】
このようにして、図１６に模式的に例示した２０フレームの画像Ｆ０〜Ｆ１９のような顎関節動態画像を取得することができる。このような動態画像に対しても、前述の実施形態と同様に、各フレームに対する疾患候補検出のための画像解析、動態画像及び静止画像の並行表示、位置的対応付け、種々の態様のマーキングなどが可能である。
【００６４】
（第７の実施形態）
本実施形態では、他の人体部位として四技をとりあげ、その関節の運動の動態解析について説明する。
【００６５】
図１７は、人体１７２の膝部とフラットパネルディテクタ３との配置関係の例を示している。このような配置で、図１と同様の装置又はシステムを用いることにより、膝関節の動態画像を取得できる。尚、このように立位で膝関節動態を撮影することは、重力がかかった状態での膝関節動態の実態が観察可能になることを意味し、膝疾患の診断には非常に有効である。
【００６６】
図１８は撮影順序を図示するものであり、左のＡの列は被写体である患者の動作、中央のＢの列は操作者である放射線技師の動作、Ｃの列はＸ線撮影装置のモードを表す。最初の（Ａ１）の時点で患者は操作者の指示に従って、撮影台の前（図１７の１７２の位置）に立つ。次の（Ｂ１）の時点で操作者は脚を伸ばすよう指示し、ついで（Ｂ２）の時点から脚をゆっくり曲げるように指示を出す。患者はその指示に従って脚を伸ばした（Ａ２）後、ゆっくりと曲げる（Ａ３）が、操作者は図１の撮影装置を操作し、患者の膝関節動態を連続的に撮影する（Ｃ１）。この撮影間隔は秒あたり３〜１０画像程度になる。操作者は患者の様子を見ながら適当な時間（数秒）経過したあとに、今度はゆっくりと脚を伸ばすように指示を出す（Ｂ３）。この時点でも、連続的なＸ線撮影は継続している。操作者は患者の様子を見ながら、患者が脚を伸ばした時点で、患者にそのままの状態を保持するように指示を出す（Ｂ４）。そして、顎関節動態を表す連続的な画像データの収集が終了する（Ｃ２）。そして、患者が脚を伸ばして保持している状態を静止画として撮影する（Ｃ３）。
【００６７】
このようにして、図１９に模式的に例示した２０フレームの画像Ｆ０〜Ｆ１９のような膝関節動態画像を取得することができる。このような動態画像に対しても、前述の実施形態と同様に、各フレームに対する疾患候補検出のための画像解析、動態画像及び静止画像の並行表示、位置的対応付け、種々の態様のマーキングなどが可能である。
【００６８】
（第８の実施形態）
本実施形態では、胸部動態撮影及びそれによって得られる動態画像の解析の他の例を説明する。
【００６９】
図２０は撮影順序を図示するものであり、左のAの列は被写体である患者の動作、中央のBの列は操作者である放射線技師の動作、Cの列はＸ線撮影装置のモードを表す。最初の（Ａ１）の時点で患者は操作者の指示に従って、撮影台の前（図１の２の位置）に立つ。次の（Ｂ１）の時点で操作者は息を吸い込むように指示し、ついで（Ｂ２）の時点から息をゆっくり吐き出すように指示を出す。患者はその指示に従って息を吸い込んだ（Ａ２）後、ゆっくりと息を吐き出す（Ａ３）が、操作者は図１の撮影装置を操作し、患者の呼吸動態を連続的に撮影する（Ｃ１）。この撮影間隔は秒あたり３〜１０画像程度になる。操作者は患者の様子を見ながら適当な時間（数秒）経過したあとに、今度はゆっくりと息を吸い込むように指示を出す（Ｂ３）。この時点でも、連続的なＸ線撮影は継続している。操作者は患者の様子をみながら、患者が息を吸いきった時点で、撮影終了を告げる（Ｂ４）。そして、呼吸動態を表す連続的な画像データの収集が終了する（Ｃ２）。
【００７０】
図２１はこのときの状態を模式的に表すタイミングチャートであり、上段が患者の状態、中段がＸ線パルス、下段がフラットパネルディテクタ３を含むセンサシステムの動きを表す。患者が操作者の指示に従って呼気もしくは吸気を行っている間、Ａの大きさのＸ線パルスが繰り返し発せられる。センサシステムは、Ｘ線パルスが発せられている間は画像情報を蓄積し、残りの時間でそれを読み取る。このＡのパルス幅は、規定の一定値を用いてもよく、また、図１にあるフォトタイマ４を用いて制御することも可能である。この場合、フォトタイマ４で計測される総Ｘ線量（積分値）が所定の設定値になった時点で、コントローラ１５はＸ線放射停止信号をＸ線発生装置１へ送出し、Ｘ線放射を止める（パルスを停止する）。
【００７１】
上述の操作により、深呼吸をゆっくりするだけの従来の健康診断とあまり変わらない動作を患者に行ってもらうことで、呼吸動態撮影が行える。
【００７２】
本実施形態の呼気・吸気の順、回数は上述のものに限られるものではない。
【００７３】
このような操作により、患者の呼吸の各位相に対応した複数のフレームからなる動画像が得られる。
【００７４】
以下、図１の解析・表示ブロック２２で行われる動作の他の例を説明する。まずＣＡＤ処理について説明した後、本実施形態の３つの実施例を説明する。
【００７５】
従来、ＣＡＤ処理は患者の最大吸気状態画像を用いて行われて来たが、腫瘍などの陰影は、最大吸気状態で一番観察しやすいわけではなく、ある特定の呼吸位相状態で観察しやすい場合がある。この現象は、患部の撮影角度の変化や血管・骨などとの位置関係にもよる。本実施形態では、従来の静止画ＣＡＤの画像解析を各呼吸位相の画像に対して独立して行う。たとえば、図２２は、各呼吸位相の画像に対して疾患の疑い（疾患候補）を検出する画像解析を行った結果を模式的に示している。Ｆ１およびＦ１８の画像のみにＮで示す位置（関心領域ともいう）に何らかの疾患の疑いが検出されている。この結果は従来のように最大吸気状態Ｆ０もしくはＦ１９の画像に対して画像解析を行っていたのでは明確に発見されなかったものである。
【００７６】
このように、一人の人体に対して角度を変えた複数枚の撮影ではなく、単に呼吸運動を伴う複数画像を得るだけでも、従来得られなかった多くの情報が得られるため、ＣＡＤ処理の対象となる情報量も増し、ＣＡＤ処理の精度が向上する。
【００７７】
以下、このようなＣＡＤ処理の適用に関して、本実施形態の３種の実施例を説明する。
【００７８】
＜実施例１＞
図２３は本実施例の処理を示すフローチャートである。Ｆ００１のステップでは、前述の方法で呼吸動態を表す動画像を取得する。ここで、複数枚の画像フレームが取得される。Ｆ００２のステップでは各フレームについて、従来の静止画に対する疾患の疑いを検出する画像解析を行い、それぞれの画像から疾患の疑いのある部位（関心領域ともいう）を検出する。Ｆ００３の判断ステップでは、ステップＦ００２の結果を受けて、少なくとも１つのフレームで疾患の疑いが検出された場合、ステップＦ００４へ進み、ステップＦ００４では疾患の疑いがある旨を出力（表示）する。ステップＦ００３で疾患疑いがまったく無い場合に限りステップＦ００５へ進み、疾患の疑いなしと出力する。
【００７９】
本実施例では、少しでも疑わしい場合、診断者である医師に対して、疾患の疑いがある旨の報告をする。医師は、その報告に基づき再度画像を観察するか、精密検査を行うことができる。本実施例では、疾患の疑いのあるものをすべて出力するので、疾患の発見率は高くなるが、疾患でないものも疾患の疑いありとして報告するため、後の医師の精密な診断回数が多くなる。この方式は、疾患の見逃しをなるべく避けたい、健康診断用のＣＡＤ処理方法として適している。
【００８０】
また、この実施例では、すべての画像フレームについて疾患の疑いを検出する画像解析を行うのでなく、一部の画像フレームについて当該画像解析を行って、その結果を得ることも可能である。
【００８１】
また、図２３のステップＦ００３では「少なくとも１つのフレーム」としたが、このフレーム数を変えることにより、疾患検出の厳しさを変化させることができる。たとえば、総フレーム数の２０％以上の数の画像に疾患候補が検出された場合に疾患の疑いがある旨を出力する方式も考えられる。
【００８２】
＜実施例２＞
本実施例は、実施例１と同様のものであるが、出力結果として疾患の疑いのある部位（関心領域ともいう）をすべてのフレームに対して提示する点が異なる。図２２ではフレームＦ１およびＦ１８に疾患候補が検出された例を示したが、図７のような動きベクトルに基づいて作られた画像のラベルがあれば、他のフレームにおける同一部位の領域の特定が容易に行える。すなわち、図２４で示されるように、Ｆ１で発見された疾患候補の領域に対応する他のフレームの領域の指定を当該ラベルに基づき容易に行うことができる。
【００８３】
この場合、他のフレームでも疾患の兆候が見られるものの、従来の静止画に対するＣＡＤ処理の検出能力では検出できなかった可能性がある。
【００８４】
そこで本実施例では、疾患の疑いがある領域として、他のフレームの対応領域にも疾患の疑いがある領域としての表示を行い、診断者である医師に対して注意を促す。すなわち、図２５は医師への提示画面の一例であるが、医師は動画像を観察しながら、ＣＡＤ処理によって提示される疾患の疑いのある領域を、少なくとも１フレームで検出された疾患候補に基づいて、すべてのフレームで容易に確認することができ、当該領域をより詳しく観察・診断することができる。
【００８５】
また、この実施例では、すべての画像フレームについて疾患の疑いを検出する画像解析を行うのでなく、一部の画像フレームについて当該画像解析を行って、その結果を得ることも可能である。
【００８６】
＜実施例３＞
本実施例は、疾患の疑いを検出する画像解析の検出精度が可変であるか、または複数の画像解析アルゴリズムを使用可能であることを前提とする。実施例２で認識された疾患候補領域は、最初の画像フレームでは検出できなかったが、ＣＡＤ処理（画像解析）の検出精度を向上させれば検出できたかも知れず、また、別の解析アルゴリズムを用いれば検出できたかも知れない。従って、本実施例では、少なくとも１つのフレームで疾患の疑いが検出された場合、他のフレームの対応する領域に対してさらに精度の高い画像解析アルゴリズムを適用し、その結果疑いが検出できなければ、最初に検出された疾患の疑いは疾患ではないと判断される。
【００８７】
図２６は本実施例の処理を示すフローチャートである。ステップＦ００１〜Ｆ００３は図２３と同様であるため説明を省略する。ステップＦ００６では、少なくとも１つのフレームで疾患の疑いが検出された場合、フレームごとの動きベクトルをもとに、すべてのフレームの対応する領域にラベリングを行い、疾患の疑いのあるラベルを抽出する。ステップＦ００７では、疾患の疑いのあるラベル領域についてさらに精密な画像解析を行う。ステップＦ００８では、Ｆ００７の結果を受けた判断を行い、他のフレームでも疾患の疑いが検出された場合、ステップＦ００４へ進み、検出されなかった場合、ステップＦ００５へ進む。ステップＦ００４では疾患の疑いがある旨を出力し、ステップＦ００５では最初発見された疾患の疑いは間違いであるとして、疾患の疑いはない旨を出力する。この実施例の方法は、疾患の疑いをなるべく出さない方法であり、疾患ではないのに疑いがあるとして精密診断にまわされる患者の数を減らすのに役立つ。また、一般に精度の高い疾患候補検出の画像解析は長い演算時間を要する、もしくは疾患候補を多く検出しすぎるなどの問題がある場合があるため、上述のように精度もしくはアルゴリズムを可変にして、精度の高い画像解析を、すべての画像に施すのでなく、他のフレームで検出された領域に対応する領域のみに施すことにより、より高速に、また、より効果的にＣＡＤ処理を行うことができる。
【００８８】
また、この実施例では、すべての画像フレームについて疾患の疑いを検出する画像解析を行うのでなく、一部の画像フレームについて当該画像解析を行って、その結果を得ることも可能である。
【００８９】
（他の実施形態）
尚、本発明の目的は、実施形態１〜８のいずれかの装置又はシステムの機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、装置又はシステムに供給し、その装置又はシステムのコンピュータ（ＣＰＵ又はＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読みだして実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００９０】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が実施形態１〜８のいずれかの機能を実現することとなり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体及び当該プログラムコードは本発明を構成することとなる。
【００９１】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、ＲＯＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等を用いることができる。
【００９２】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、実施形態１〜８のいずれかの機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ等を利用して実際の処理の一部又は全部が行われ、その処理によって実施形態１〜８のいずれかの機能が実現される場合も本発明の実施の態様に含まれることは言うまでもない。
【００９３】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって実施形態１〜８のいずれかの機能が実現される場合も本発明の実施の態様に含まれることは言うまでもない。
【００９４】
このようなプログラム又は当該プログラムを格納した記憶媒体に本発明が適用される場合、当該プログラムは、例えば、上述の図４、９、１０、２３、及び／又は２６に示されるフローチャートに対応したプログラムコードから構成される。
【００９５】
図２７は、前記コンピュータ１０００の構成を示したものである。
【００９６】
コンピュータ１０００は、前記図２７に示されるように、ＣＰＵ１００１と、ＲＯＭ１００２と、ＲＡＭ１００３と、キーボード（ＫＢ）１００９に関する制御を行うキーボードコントローラ（ＫＢＣ）１００５と、表示部としてのＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）１０１０に関する制御を行うＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）１００６と、ハードディスク（ＨＤ）１０１１及びフロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤ）１０１２に関する制御を行うディスクコントローラ（ＤＫＣ）１００７と、ネットワーク１０２０との接続のためのネットワークインターフェースコントローラ（ＮＩＣ）１００８とが、システムバス１００４を介して互いに通信可能に接続されて構成されている。
【００９７】
ＣＰＵ１００１は、ＲＯＭ１００２若しくはＨＤ１０１１に記憶されたソフトウェア、又はＦＤ１０１２より供給されるソフトウェアを実行することで、システムバス１００４に接続された各構成部を総括的に制御する。
【００９８】
すなわち、ＣＰＵ１００１は、所定の処理シーケンスに従った処理プログラムを、ＲＯＭ１００２若しくはＨＤ１０１１、又はＦＤ１０１２から読み出して実行することで、上述した実施形態１〜３の動作を実現するための制御を行う。
【００９９】
ＲＡＭ１００３は、ＣＰＵ１００１の主メモリ或いはワークエリア等として機能する。ＫＢＣ１００５は、ＫＢ１００９や不図示のポインティングデバイス等からの指示入力に関する制御を行う。ＣＲＴＣ１００６は、ＣＲＴ１０１０の表示に関する制御を行う。
【０１００】
ＤＫＣ１００７は、ブートプログラム、種々のアプリケーション、編集ファイル、ユーザファイル、ネットワーク管理プログラム、及び所定の処理プログラム等を記憶するＨＤ１０１１及びＦＤ１０１２へのアクセスに関する制御を行う。
【０１０１】
ＮＩＣ１００８は、ネットワーク１０２０上の装置或いはシステムと、双方向にデータ等をやりとりする。
【０１０２】
また、本発明が複数の機器（例えば、放射線発生装置、放射線撮影装置、画像処理装置、及びインターフェイス機器、等）から構成されるシステムにも、これらの機器の機能が一体化された単一の機器にも適用され得ることはいうまでもない。本発明が複数の機器からなるシステムに適用される場合、当該複数の機器は、例えば、電気的接続手段（通信手段等）、光学的接続手段（通信手段等）及び／又は機械的接続手段等を介して接続される。
【０１０３】
更に、図２８のようなネットワーク（ＬＡＮ及び／又はＷＡＮ等）を介したシステムに本発明を適用することもできる。図２８において、２０００は医療施設、２００１は医療施設２０００を訪れた患者に関する情報（例えば、カルテ情報、検査情報、会計情報、等）を管理するためのコンピュータ又はコンピュータ・ネットワーク等を含む病院情報システム（以下、ＨＩＳ）である。２００２は放射線科の情報管理を行うためのコンピュータ又はコンピュータ・ネットワーク等を含む放射線科情報システム（以下、ＲＩＳ）であって、例えば、後述の撮影システム２００３と連携して、ＨＩＳからの放射線撮影依頼情報の管理等を行うものである。
【０１０４】
２００３は放射線撮影を行うための撮影システムである。撮影システム２００３は、例えば、患者の放射線撮影を行って画像データを出力する１つ以上の撮影装置２００４、並びに、ＲＩＳからの撮影依頼情報等に基づく当該放射線撮影の管理及び／又は放射線画像に対する画像処理等を行う撮影管理／画像処理サーバ２００５等から構成される。尚、撮影システム２００３又は撮影装置２００４は、例えば、上述の図１の装置又はシステムを含んで構成される。
【０１０５】
２００６は撮影システム２００３からの画像データを、当該画像データの管理及び／又は画像診断等に必要な情報（付帯情報ともいう）とともに保管し、必要に応じて当該画像データ（及び付帯情報）を提供する機能等を有する画像保管通信システム（以下、ＰＡＣＳ）である。ＰＡＣＳ２００６は、例えば、コンピュータ又はコンピュータ・ネットワーク等を含むＰＡＣＳサーバ２００７と、当該画像データ及び付帯情報を記憶する画像記憶装置２００８とから構成される。
【０１０６】
２００９は、撮影システム２００３及び／又はＰＡＣＳ２００６等と連携し、撮影システム２００３により得られた画像データを画像診断（診断医による読影）に供するため、診断医に対し当該画像データについての診断依頼情報を、自動的に、又は操作者（放射線技師等）の操作に基づいて送信するとともに、画像診断の進捗管理等を行うための診断依頼管理システムである。診断依頼管理システム２００９はコンピュータ又はコンピュータ・ネットワーク等を含んで構成される。
【０１０７】
２０１０、２０１１は、診断医により利用される診断用端末（画像ビューア等）であって、例えば、診断依頼管理システム２００９からの診断依頼情報の受信、ＰＡＣＳ２００６からの画像データ及び付帯情報の取得、診断医による診断結果の入力、当該診断結果の情報及び／又は診断終了を示す情報の診断依頼管理システム２００９への送信、等の機能を有するコンピュータ又はコンピュータ・ネットワーク等を含んで構成される。
【０１０８】
尚、以上の構成要素２００１〜２０１１はＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）２０１２を介して接続されている。また、診断結果情報は、診断依頼管理システム２００９から、又は診断用端末２０１０、２０１１から直接に、病院情報システム２００１、放射線科情報システム２００２及びＰＡＣＳ２００６の少なくともいずれかに送信される。
【０１０９】
ここで、診断依頼管理システム２００９からの診断の依頼先は医療施設２０００内には限られない。例えば、公衆回線又は専用回線を利用したＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介して他の医療施設の診断医に診断を依頼することも可能である。図２８は、医療施設２０００と医療施設２０００´とがインターネット３０００を介して接続されている例を示している。ここでは、医療施設２０００´も医療施設２０００と同様の構成要素２００１´〜２０１２´を含むものとしているが、必ずしもそれには限定されない。医療施設２０００の診断依頼管理システム２００９は、例えば、インターネット３０００及び医療施設２０００´の診断依頼管理システム２００９´を介して、医療施設の２０００´に診断を依頼し、そこから診断結果を得ることができる。
【０１１０】
また、上述のように、医療施設間で診断依頼情報、画像データ及び診断結果情報等を直接通信するシステムに代えて、診断仲介施設４０００を介したシステムを構成することもできる。この場合、例えば、医療施設２０００の診断依頼管理システム２００９は、インターネット３０００を介して、画像データを含む診断依頼情報を、診断仲介施設４０００に送信する。ここで、診断仲介施設４０００は、診断仲介サービス機関（診断仲介サービス会社等）の所有する施設であって、例えば、コンピュータ又はコンピュータ・ネットワーク等を含んで構成される仲介サーバ４００１と、必要なデータを記憶する記憶装置４００２とを含んで構成される。
【０１１１】
仲介サーバ４００１は、医療施設２０００からの診断依頼情報に基づいて、診断に適した医療施設及び／又は診断医を選択する機能、当該医療施設及び／又は診断医に対して診断依頼情報を送信する機能、当該医療施設及び／又は診断医に対して診断に必要な画像データ等を提供する機能、当該医療施設及び／又は診断医から診断結果情報を取得する機能、医療施設２０００に対し診断結果情報その他の情報を提供する機能、等を有し、記憶装置４００２は診断依頼情報の他、これらの機能に必要なデータ、例えば、診断に適した医療施設及び／又は診断医を選択するために必要なデータ（例えば、医療施設及び／又は診断医のネットワークアドレス、診断可能分野、診断能力、スケジュール、等に関するデータ）を記憶する。このようなシステム構成により、医療施設２０００の診断依頼管理システム２００９は、インターネット３０００及び診断仲介施設４０００を介して、診断依頼情報に適した医療施設及び／又は診断医からの診断結果情報を受信することができる。
【０１１２】
尚、医療施設２０００は、病院等の医療機関には限定されず、例えば、診断医の勤務する検診機関であってもよく、この場合、医療施設２０００は、例えば、構成要素２００３〜２０１２と同様の構成要素から構成される検診機関２０００´´（不図示）で置換され得る。また、医療施設２０００は、検査（放射線撮影等）のみが行われる検査機関であってもよく、この場合、医療施設２０００は、例えば、構成要素２００３〜２００９、及び２０１２と同様の構成要素から構成される検査機関２０００´´´（不図示）で置換され得る。
【０１１３】
更に、医療施設２０００内の一部のシステム、装置、手段、又は機能（例えば、撮影システム２００３又は撮影装置２００４における解析・表示ブロック２２又はその一部の機能）は、医療施設２０００内になく、例えば、インターネット３０００等を介して、他の施設における同様又は類似のシステム、装置、手段、又は機能により代替されるように構成されてもよい。
【０１１４】
次に、医療施設２０００内の撮影システム２００３及び診断依頼管理システム２００９の行う処理の流れを説明する。まず、撮影システム２００３の処理の流れを図１７のフローチャートを用いて説明する。始めに、ステップＳ５００１において、撮影システムは、ＨＩＳ又はＲＩＳから送信された撮影依頼情報の有無を判断する。撮影依頼情報がある場合には、ステップＳ５００３に進み、撮影依頼情報がない場合には、ステップＳ５００２に進む。ステップＳ５００２では、撮影システム２００３に対する動作終了の指示があるか否かを判断する。撮影システム２００３は、動作終了指示がある場合には、動作を終了し、動作終了指示がない場合には、ステップＳ５００１へ戻って動作を継続する。ステップＳ５００３では、撮影依頼情報に基づき、上述の実施形態で説明したようにして撮影を実行する。
【０１１５】
撮影を実行した後、１人の患者（被写体）に対して依頼されたすべての撮影が完了したか否かを判断する（ステップＳ５００４）。撮影が未完了の場合には、ステップＳ５００５において先の撮影により得られた放射線画像に対する画像処理を開始したのち、ステップＳ５００３に戻って撮影処理を続行する。このとき、当該画像処理は、上述の実施形態において説明したものであって、ステップＳ５００３の撮影処理と並行して実行される。当該患者に対するすべての撮影が完了した場合には、ステップＳ５００６へ処理を進める。
【０１１６】
ステップＳ５００６においては、撮影によって得られた当該患者の全画像に対する画像処理が完了したか否かを判断する。全画像処理が完了している場合には、ステップＳ５００７に処理を進め、画像処理が未完了の場合には、ステップＳ５００６の判断を繰り返す。
【０１１７】
ステップＳ５００７において、当該患者の画像処理後の全画像データの送信を開始する。ここでは、例えば、全画像データがＰＡＣＳ２００６に送信され、ＰＡＣＳ２００６に送信された画像データにアクセスするためのデータが診断依頼管理システム２００９に送信される。
【０１１８】
次のステップＳ５００８では、上述のような画像データの送信が完了したか否かを判断する。送信が完了した場合には、ステップＳ５００２に進み、送信が未完了の場合には、ステップＳ５００８の判断を繰り返す。
【０１１９】
続いて、診断依頼管理システム２００９の処理の流れを図１８のフローチャートを用いて説明する。まず、ステップＳ６００１において、診断依頼されるべき患者単位の放射線画像データの有無を判断する。この判断は、撮影システム２００３、他の医療施設２０００´、又は診断仲介施設４０００等から送信された患者単位の放射線画像データに関する情報、例えば上述のような、ＰＡＣＳに送信された画像データにアクセスするための情報等、に基づいて行われる。当該画像データがある場合には、ステップＳ６００２に処理を進め、当該画像データがない場合には、ステップＳ６００４に処理を進める。
【０１２０】
ステップＳ６００２では、診断依頼対象画像の診断依頼先を決定するとともに、診断の進捗を管理するため、診断依頼先情報を含む、診断依頼関連情報を記憶手段に登録する。ここで、診断依頼先は、対象画像に関する情報、例えば、対象画像データのヘッダ情報等として対象画像に関連付けて記憶手段に記憶されている情報（例えば、患者の撮影対象部位、撮影方法、診断目的、疾患情報、診断医指定情報、等）等に基づいて決定される。尚、診断依頼先は、上述のように、他の医療施設２０００´又は診断仲介施設４０００等であってもよい。次に、ステップＳ６００３において、先に決定した診断依頼先へ、診断対象画像を特定するための情報又は診断対象画像データを含む診断依頼情報を送信する。
【０１２１】
更に、ステップＳ６００４では、新規の診断レポートの有無を判断する。この判断は、例えば、診断用端末２０１０等、他の医療施設２０００´、又は診断仲介施設４０００等から受信した情報に基づいて行われる。新規の診断レポートがある場合には、ステップＳ６００６へ処理を進め、新規の診断レポートがない場合には、ステップＳ６００５へ処理を進める。ステップＳ６００５においては、診断依頼管理システム２００９への動作終了指示の有無が判断される。診断依頼管理システム２００９は、当該指示がある場合には、動作を終了し、当該指示がない場合には、ステップＳ６００１に戻って動作を継続する。
【０１２２】
ステップＳ６００６では、診断進捗管理の一環として、診断レポート関連情報（入手日時、レポート内容等）を記憶手段に登録する。次いで、ステップＳ６００７では、ＨＩＳ２００１、ＲＩＳ２００２、ＰＡＣＳ２００６、及び診断依頼元（他の医療施設２０００´又は診断仲介施設４０００等を含む）のコンピュータ等のうちの所定の送信先に診断レポートを送信（転送）する。その後、診断依頼管理システム２００９は、前述のステップＳ６００５の判断へ処理を進める。
【０１２３】
尚、診断依頼管理システム２００９は、上述の説明では、専用のコンピュータ等として構成されているが、それに限られず、ＨＩＳ２００１、ＲＩＳ２００２、撮影システム２００３内の撮影管理／画像処理サーバ２００５、又はＰＡＣＳ２００６内のＰＡＣＳサーバ２００７等に機能的に組み込まれて構成されていてもよい。
【０１２４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、上述の目的を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ブロック図
【図２】撮影シーケンスの一例を表す図
【図３】撮影に係るタイミングチャート
【図４】第１の実施形態のフローチャート
【図５】呼吸動態画像を模式的に示した図
【図６】呼吸動態画像の動きベクトルを計算した結果を模式的に示した図
【図７】呼吸動態画像をラベリングした結果を模式的に示した図
【図８】対応領域がマーキングされる様子を模式的に示した図
【図９】第２の実施形態のフローチャート
【図１０】第３の実施形態のフローチャート
【図１１】第４の実施形態による画像フレームを並べて表示した例
【図１２】第５の実施形態による異なる形状のマークを表示した例
【図１３】第５の実施形態によって、同一部位を異なる形状のマークで表示した例
【図１４】第６の実施形態の撮影の様子を模式的に示した図
【図１５】第６の実施形態の撮影シーケンスを示す図
【図１６】第６の実施形態の取得画像の例
【図１７】第７の実施形態の撮影の様子を模式的に示した図
【図１８】第７の実施形態の撮影シーケンスを示す図
【図１９】第７の実施形態の取得画像の例
【図２０】第８の実施形態の撮影シーケンスの一例を表す図
【図２１】撮影に係るタイミングチャート
【図２２】呼吸動態画像から疾患候補が検出されたことを模式的に表す図
【図２３】実施例１の動作を示すフローチャート
【図２４】疾患候補が検出された領域の対応領域を模式的に表す図
【図２５】疾患候補が検出された領域の対応領域の表示例
【図２６】実施例３の動作を示すフローチャート
【図２７】実施の形態の機能または動作に係るプログラムを実行可能なコンピュータの構成を示すブロック図
【図２８】ネットワークを介するシステムに本発明を適用した実施の形態の説明図
【図２９】撮影システムの処理の流れを説明するためのフローチャート
【図３０】診断依頼管理システムの処理の流れを説明するためのフローチャート
【符号の説明】
２２  解析・表示ブロック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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