(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便番号を読み取り，該郵便番号の記載方向を判定し，必要に応じて前記郵便番号を回転する文字方向判定装置であって，
郵便物に記載された郵便番号部分の文字画像を所定方向に読み取る画像読取手段と，
前記画像読取手段で読み取った画像を格納する画像格納手段と，
前記画像格納手段に格納されている画像を読み出し，該文字画像から郵便番号を一文字ずつ切り出す文字切り出し手段と，
前記文字切り出し手段で切り出された各文字画像の縦横比に基づいて，文字方向を判定する文字方向判定手段と，
前記文字方向判定手段の判定結果に基づいて，前記文字切り出し手段で切り出された各文字画像を回転する画像回転手段と，
を備え，
前記文字方向判定手段は，郵便番号の所定の桁を文字方向の判定情報として使用しないことを特徴とする文字方向判定装置。
【請求項２】
郵便番号を読み取り，該郵便番号の記載方向を判定し，必要に応じて前記郵便番号を回転する文字方向判定装置であって，
郵便物に記載された郵便番号部分の文字画像を水平方向に読み取る画像読取手段と，
前記画像読取手段で読み取った画像を格納する画像格納手段と，
前記画像格納手段に格納されている画像を読み出し，該文字画像から郵便番号を一文字ずつ切り出す文字切り出し手段と，
前記文字切り出し手段で切り出された各文字画像の縦横比が予め決められた基準値に対し，縦横比が大きければ縦書き，小さければ横書きであるとして，文字方向を判定する文字方向判定手段と，
前記文字方向判定手段の判定結果が，縦書きであると判定された各文字画像を９０度回転する画像回転手段と，
を備え，
前記文字方向判定手段は，郵便番号の所定の桁を文字方向の判定情報として使用しないことを特徴とする文字方向判定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は，郵便物に記載された郵便番号を読み取り，該郵便番号の記載方向を判定し，必要に応じて郵便番号を回転するなどの画像整形処理を実行する文字方向判定装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より，郵便物を区分する際に，その郵便物に記載されている郵便番号を読み取り，該読取情報から郵便番号を認識し，高速に区分する自動区分装置が知られている。また，近い将来には，郵便番号を現行の５桁の桁数からさらに増やす新しい郵便番号制度が予定されている。
【０００３】
また，上記の新しい郵便番号制度が実施された場合には，郵便番号を読み取った後，対応するバーコードを郵便物上に印字する方式が検討されている。このように，郵便番号による郵便物区分け処理の自動化がさらに進み，その果たす役割は大いに期待されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，上記に示されるような従来の技術にあっては，現行の区分装置を用いて郵便番号による郵便物の区分処理を行うためには，郵便番号を横書きで記載しなければならないという制約があるため，郵便番号が縦書きで記載された場合には手作業による区分けを行わなければならず，区分作業の効率を阻害するという問題点があった。
【０００５】
さらに，上記問題点を詳述する。特に日本語ワードプロセッサを利用して宛名を印字する場合には，縦書き郵便番号で印字される場合が多い。たとえば宛名印字機能がない（文書全体を横書き，あるいは縦書きで印字で印字する）ワードプロセッサを使用しているが，住所を手書き風フォントで印字したいなどの理由で，郵便番号ごと宛名全体を縦書きで印字するケースがある。
【０００６】
また，宛名印字機能がある（郵便番号を横書き，住所を縦書きで印字できる）ワードプロセッサを使用しているものの，郵便番号の入力桁数が５に固定されており，桁数が増える新制度には対応することができない。そこで，住所部分の先頭行に郵便番号を入力し，住所の一部として縦書きで印字する他のケースもある。
【０００７】
上記いずれのケースにおいても，その印字結果は，たとえば図５に示すようなものとなるため，手作業で区分しなければならず，作業効率を低下させていた。
【０００８】
本発明は，上記に鑑みてなされたものであって，現行の郵便番号による郵便物区分装置の前処理として利用可能で，縦書きの郵便番号の読み取りを実現し，郵便番号の方向性が異なった場合であっても，郵便番号による区分作業の効率向上を図ることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために，請求項１に係る文字方向判定装置は，郵便番号を読み取り，該郵便番号の記載方向を判定し，必要に応じて前記郵便番号を回転する文字方向判定装置であって，郵便物に記載された郵便番号部分の文字画像を所定方向に読み取る画像読取手段と，前記画像読取手段で読み取った画像を格納する画像格納手段と，前記画像格納手段に格納されている画像を読み出し，該文字画像から郵便番号を一文字ずつ切り出す文字切り出し手段と，前記文字切り出し手段で切り出された各文字画像の縦横比に基づいて，文字方向を判定する文字方向判定手段と，前記文字方向判定手段の判定結果に基づいて，前記文字切り出し手段で切り出された各文字画像を回転する画像回転手段と，を備え，前記文字方向判定手段は，郵便番号の所定の桁を文字方向の判定情報として使用しないことを特徴とする。
【００１０】
すなわち，郵便物に記載された郵便番号部分の文字画像を所定方向に読み取って一時的に格納した後に，その画像を読み出し，該画像から郵便番号を一文字ずつ切り出し，切り出された各文字画像の縦横比から文字方向が縦であるか横であるかを判定すると共に，文字方向の判定結果に応じて判定された文字を回転する。これにより，たとえば郵便番号が縦書きで記載された場合，該縦書きと判定した後に，横書きに回転し，文字方向を変えることにより，現行の郵便番号による郵便物区分装置の前処理として利用可能な装置の提供が可能となる。また、郵便番号の所定の桁を文字方向の判定情報として使用しないことにより，たとえば郵便番号部分に存在する区切り文字を判定用文字に含む場合に生じる縦横比の逆転を回避し，その誤判定を排除することができる。
【００１１】
また，請求項２に係る文字方向判定装置は，郵便番号を読み取り，該郵便番号の記載方向を判定し，必要に応じて前記郵便番号を回転する文字方向判定装置であって，郵便物に記載された郵便番号部分の文字画像を水平方向に読み取る画像読取手段と，前記画像読取手段で読み取った画像を格納する画像格納手段と，前記画像格納手段に格納されている画像を読み出し，該文字画像から郵便番号を一文字ずつ切り出す文字切り出し手段と，前記文字切り出し手段で切り出された各文字画像の縦横比が予め決められた基準値に対し，縦横比が大きければ縦書き，小さければ横書きであるとして，文字方向を判定する文字方向判定手段と，前記文字方向判定手段の判定結果が，縦書きであると判定された各文字画像を９０度回転する画像回転手段と，を備え，前記文字方向判定手段は，郵便番号の所定の桁を文字方向の判定情報として使用しないことを特徴とする。
【００１２】
すなわち，郵便物に記載された郵便番号部分の文字画像を水平方向に読み取って一時的に格納した後に，その画像を読み出し，該画像から郵便番号を一文字ずつ切り出し，切り出された各文字画像の縦横比から文字方向が縦であるか横であるかを判定し，文字方向の判定結果が縦書きであると判定された文字を９０度回転回転することにより，郵便番号が縦書きで記載された郵便番号を横書きに並び変えることができ，現行の郵便番号による郵便物区分装置の前処理として利用可能な装置の提供が可能となる。また、郵便番号の所定の桁を文字方向の判定情報として使用しないことにより，たとえば郵便番号部分に存在する区切り文字を判定用文字に含む場合に生じる縦横比の逆転を回避し，その誤判定を排除することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下，本発明の文字方向判定装置について添付図面を参照し，〔実施の形態１〕，〔実施の形態２〕の順に詳細に説明する。
【００１６】
〔実施の形態１〕
（実施の形態１の構成）
図１は，実施の形態１に係るシステム構成を示すブロック図である。図において，１０１は光学センサ１０１で構成され，紙面上の郵便番号部分を画像パターンとして読み取る画像読取手段としての画像読取部，１０２は画像読取部１０１で読み取られた画像を記憶する画像格納手段としての画像記憶部，１０３は上記画像に含まれる個々の文字を切り出す文字切り出し手段としての文字切り出し部，１０４は文字切り出し部１０３により切り出された個々の文字の矩形情報における高さと幅の比（縦横比）に基づいて，文字方向を判定する文字方向判定手段としての文字方向判定部，１０５は必要に応じ，上記切り出された文字画像を回転し，次工程（自動区分装置）へ出力する画像回転手段としての画像回転部である。
【００１７】
（実施の形態１の動作）
上記の構成において，まず，画像読取部１０１により紙面上の郵便番号部分を画像パターンとして読み取る。この読み取られた画像は画像記憶部１０２に一時的に記憶される。さらに，文字切り出し部１０３は上記画像から画像中に含まれる個々の文字を切り出し，この結果を文字方向判定部１０４に送る。
【００１８】
文字方向判定部１０４では，上記切り出された個々の矩形情報（高さ，幅）から，文字の高さと幅の比（縦横比）に基づいて，文字方向を判定する。画像回転部１０５では，必要に応じて切り出された文字画像を回転し，次工程（図示せず）へ出力する。たとえば文字画像を区分装置内の画像記憶部に直接送ってもよい。また，一旦，紙上に印字させるようにしてもよい。
【００１９】
ここで，上記構成・動作を踏まえ，実施の形態１の特徴となる動作について説明する。まず，郵便物上の郵便番号部分を，所定の方向に読み取る。この場合，たとえば水平行となる向きに読み取る。このようにして読み取られる画像パターンは，横書きか縦書きかによって，図２の（ａ），（ｂ）に示すようなパターンとなる。
【００２０】
なお，上記の段階では文字方向を決定せず，このまま個々の文字を切り出し，それぞれの文字について得られた高さと幅とから，縦横比（幅／高さ）を算出する。一般に，数字パターンは高さに比べて幅が小さいので，縦横比が大きければ縦書き，小さければ横書きであるとする。
【００２１】
したがって，この実施の形態では各文字の縦横比の算術平均が，あるしきい値Ｔよりも大きい場合に縦書きと判定する。たとえば図２（ａ）に示すように，回転しないときの数字パターン「２」「０」の縦横比をすべて２／３とすると，この場合の縦横比平均は２／３となる。一方，図２（ｂ）に示すように，９０度回転したときの数字パターン「２」「０」の縦横比をすべて３／２とすると，この場合の縦横比平均は３／２となる。ここで，しきい値Ｔ＝１とすれば，前者は横書きの並び，後者は縦書きの並びであると判定することができる。
【００２２】
また，上記において，文字方向の判定，つまり，縦書きか横書きかの判定に縦横比平均以外の基準を用いてもよい。また，たとえば縦横比の最小値や最大値，あるいはメジアンに対するしきい値を設け，該しきい値に基づいて縦書きか横書きかの判定する処理に適用することもできる。
【００２３】
続いて，縦書きの並びであると判定された場合に，切り出された各文字画像を９０度回転させる。つまり，この処理により，図３に示すように，縦書きを横書きの並びへと変換することができる。これにより，縦書きの郵便番号を横書きの並びに変換すれば，次工程の区分装置で自動区分させることが可能となる。
【００２４】
（実施の形態１の効果〕
したがって，パターン認識手段を持たない比較的小さな構成で，郵便番号を横並びに変換する前処理手段が提供されるので，区分装置には大幅な変更を加えることなく，縦書きの郵便番号を自動処理することができる。
【００２５】
〔実施の形態２〕
この実施の形態２では，郵便番号の所定の桁を文字方向の判定には用いない例について説明する。
【００２６】
郵便番号の書き方によっては，４桁目に区切り文字が入ることがある。たとえば図４に示すように，マイナス記号で区切って，「２２２−００００」のように書く場合がある。
【００２７】
マイナスの文字パターンは回転しないときに横に細長い。その縦横比を５とし，前述の実施の形態１に従えば，郵便番号全体の縦横比平均は（７×２／３＋５）／８＝２９／２４＞１となるので，横書きであるにもかかわらず縦書きの並びであると誤判定されることになる。
【００２８】
一方，縦書きの区切り文字は共通の書き方があるとはいえず，回転せずに「−」をそのまま印字するワードプロセッサもあれば，縦書きを考慮して回転パターン「｜」を印字するワードプロセッサもある。また，手書きの場合も上記の同様の書き方が混在する。すなわち，区切り文字の縦横比は，文字方向の判定には寄与せず，ノイズ情報であるといえる。
【００２９】
そこで，区切り文字が書かれ得る４桁目の文字の縦横比を文字方向判定から除外すれば，他の桁には数字しかないので，より精度良く文字方向を判定することができる。
【００３０】
（実施の形態２の効果〕
したがって，郵便番号の所定の桁（この場合，マイナス記号などの区切り文字）を文字方向の判定情報として使用しないため，郵便番号部分に存在する区切り文字を判定用文字に含む場合に生じる縦横比の逆転に起因する誤判定を排除することができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明に係る文字方向判定装置（請求項１）によれば，郵便物に記載された郵便番号部分の文字画像を所定方向に読み取って一時的に格納した後に，その画像を読み出し，該画像から郵便番号を一文字ずつ切り出し，切り出された各文字画像の縦横比から文字方向が縦であるか横であるかを判定すると共に，文字方向の判定結果に応じて判定された文字を回転する。これにより，たとえば郵便番号が縦書きで記載された場合，該縦書きと判定した後に，横書きに回転し，文字方向を変えることにより，現行の郵便番号による郵便物区分装置の前処理として利用可能な装置の提供が可能となるため，郵便番号の方向性が異なっても郵便番号による区分作業の効率向上を図ることができる。また、郵便番号の所定の桁を文字方向の判定情報として使用しないことにより，たとえば郵便番号部分に存在する区切り文字を判定用文字に含む場合に生じる縦横比の逆転を回避し，その誤判定を排除することができる。
【００３２】
また，本発明に係る文字方向判定装置（請求項２）によれば，郵便物に記載された郵便番号部分の文字画像を水平方向に読み取って一時的に格納した後に，その画像を読み出し，該画像から郵便番号を一文字ずつ切り出し，切り出された各文字画像の縦横比から文字方向が縦であるか横であるかを判定し，文字方向の判定結果が縦書きであると判定された文字を９０度回転回転することにより，郵便番号が縦書きで記載された郵便番号を横書きに並び変えることができ，現行の郵便番号による郵便物区分装置の前処理として利用可能な装置の提供が可能となるため，郵便番号の方向性が異なっても郵便番号による区分作業の効率向上を図ることができる。また、郵便番号の所定の桁を文字方向の判定情報として使用しないことにより，たとえば郵便番号部分に存在する区切り文字を判定用文字に含む場合に生じる縦横比の逆転を回避し，その誤判定を排除することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１に係るシステム構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１に係り，郵便番号を水平向きとした場合の処理例を示す説明図である。
【図３】実施の形態１に係り，縦書き並びの文字の回転例を示す説明図である。
【図４】実施の形態２に係り，区切り文字が入る場合を示す説明図である。
【図５】縦書きで印字された宛名例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０１  画像読取部
１０２  画像記憶部
１０３  文字切り出し部
１０４  文字方向判定部
１０５  画像回転部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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