(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂材から成る外箱上部における、上面の衣類投入開口手前の前方傾斜面に操作パネルを設けた洗濯機において、該操作パネルが、シート状の外装部と、該外装部の操作ボタン部の下側に、外箱上部と一体に成形された変位部と、外箱上部の内側に固定された基板に前記傾斜面と略平行に取り付けられた接点部とから成り、前記操作ボタン部を押すと前記変位部を介して接点部が押し込まれて該接点部が閉成又は開成する構造を有し、前記変位部は、変位部を外箱上部に一体成形する場合に、金型を外箱上部の外周壁に沿って抜き出せるよう、外箱上部の傾斜面から下方向にかつ地面と略垂直方向に突起を突出させ、該突起の突出起点が前記操作ボタン部の中心線の位置よりも傾斜面に沿って上方向にずれた位置になるようにし、該突起の先端が前記接点部から前記傾斜面に略垂直方向に延びる接点突起に当接し、前記外装部の操作ボタン部の中心線と前記接点部の接点突起の中心線とが略一直線上になるように外装部、変位部及び接点部を配置したことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗濯機に関し、特に洗濯機上部の操作パネルの構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図２は洗濯機の外箱上部の構造の一例を示す側面図である。この洗濯機は、外箱１上面の開口を開閉する蓋２の手前側に種々のボタンや表示器を備えた操作パネル３を配置する構造となっている。このような構造では、操作パネルを蓋の奥に設けた場合のように蓋２を開放したとき（破線で示す位置）に操作パネル３が蓋２に隠れてしまうことがなく、操作性が良好である。
【０００３】
この種の洗濯機では、外箱上面全体を平面状に形成し真上に向けて操作パネルを設けることも可能であるが、上面開口を広くとること及び前方から操作パネル３を見易くするためには、図２に示すように操作パネル３を上面前方の傾斜部分に設けるとよい。ところが、このような操作パネルの配置にすると次のような問題点がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
図３は、従来のこの種の操作パネルの構造の一例を示す側面断面図である。操作パネル３の表面には、操作ボタン、操作ボタン名称の文字、表示内容の文字等の印刷されたシート状のメンブレンプレート１０が外箱１に貼着されている。メンブレンプレート１０の操作ボタン部１０１（操作ボタンの印刷に対応した部分）は、図示の如く、使用者が押し易いように通常僅かに膨出して形成されている。メンブレンプレート１０の操作ボタン部１０１の下側には、外箱１と一体に成形された変位部１１が形成されている。変位部１１は、上方からの押圧力により下方向に撓み、押圧力がなくなったときに弾性をもって元の位置に復帰するようになっており、例えば、外箱１を成す樹脂材を細い渦巻形状に成形したものとする。メンブレンプレート１０の表示部１０２は下側からの光が透過するようになっており、その表示部１０２直下の外箱１には開口が設けられ、その開口にはＬＥＤ１２が露出して設けられている。
【０００５】
スイッチ１３、複数のＬＥＤ１２を搭載した表示ユニット１４、放熱フィン１５、その他の電子部品等が取り付けられた基板１６は基板ケース１７に収納されており、基板ケース１７はビス１８によって外箱１の内側に一体成形されたボス１９に螺着されている。変位部１１の突起１１１は、スイッチ１３の接点に連なるロッド１３１に接触する位置（或いは０．２〜０．４ｍｍ程度の若干の隙間を有する位置）まで垂直下方に突出して形成されている。これにより、使用者がメンブレンプレート１０の操作ボタン部１０１を指で上方から押すと、変位部１１が下方向に撓み、突起１１１がロッド１３１を押してスイッチ１３の接点を閉成（又は開成）させる。使用者が操作ボタン部１０１から指を離すと変位部１１は元の位置に復帰し、スイッチ１３の接点部の接点を開成（又は閉成）させる。この一連の動作によりスイッチ１３がＯＮ又はＯＦＦする。
【０００６】
しかしながら、図３のように変位部１１を外箱１に一体成形する場合、金型を外箱の外周壁に沿って抜き出さなければならないため、変位部１１の突起１１１は垂直下方に突出させざるをえない。つまり、外箱１の傾斜面に垂直な方向に突起１１１を突出させることはできない。そこで、メンブレンプレート１０の操作ボタン部１０１の中心線Ａと、スイッチ１３のロッド１３１の中心線Ｂとは一致するようになっていない。これにより、使用者が操作ボタン部１０１を押したとき、その力の作用線（ベクトル）がロッド１３１の中心線Ｂを通らないため、偶力により変位部１１の突起１１１が回転してしまう。その結果、ロッド１３１に適切に力が加わらず、ロッド１３１を充分に押し込めないことがある。
【０００７】
このような問題点を解決するためには、例えば図４に示す構造とするとよい。すなわち、メンブレンプレート１０の下側に外箱１とは別部材の樹脂性のコントロールパネル２０を取り付ける構造とし、コントロールパネル２０に変位部２１を形成する。コントロールパネル２０は外箱１とは別に成形されるから、外箱１の傾斜面に垂直な方向に変位部２１の突起２１１を設けるようにすることができる。これにより、メンブレンプレート１０の操作ボタン部１０１の中心線Ａとスイッチ１３のロッド１３１の中心線Ｂとを一致するように配置することができるので、使用者が操作ボタン部１０１を押したときに確実にスイッチ１３の接点が閉成又は開成する。しかしながら、この例のように別部材のコントロールパネル２０を設けると、部品コストが高くなると共に組立加工の手間も増える。また、コントロールパネル２０と外箱１との間の水封対策が必要になる。
【０００８】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その目的とするところは、コストを上昇させることなくスイッチが確実にＯＮ／ＯＦＦする操作パネルを備えた洗濯機を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段、及び発明の実施の形態】
上記課題を解決するために成された本発明は、樹脂材から成る外箱上部における、上面の衣類投入開口手前の前方傾斜面に操作パネルを設けた洗濯機において、該操作パネルが、シート状の外装部と、該外装部の操作ボタン部の下側に、外箱上部と一体に成形された変位部と、外箱上部の内側に固定された基板に前記傾斜面と略平行に取り付けられた接点部とから成り、前記操作ボタン部を押すと前記変位部を介して接点部が押し込まれて該接点部が閉成又は開成する構造を有し、前記変位部は、変位部を外箱上部に一体成形する場合に、金型を外箱上部の外周壁に沿って抜き出せるよう、外箱上部の傾斜面から下方向にかつ地面と略垂直方向に突起を突出させ、該突起の突出起点が前記操作ボタン部の中心線の位置よりも傾斜面に沿って上方向にずれた位置になるようにし、該突起の先端が前記接点部から前記傾斜面に略垂直方向に延びる接点突起に当接し、前記外装部の操作ボタン部の中心線と前記接点部の接点突起の中心線とが略一直線上になるように外装部、変位部及び接点部を配置したことを特徴としている。
【００１０】
本発明に係る洗濯機における操作パネルでは、変位部の突起を挟む両側の、外装部の操作ボタン部及び接点部の接点突起のそれぞれの中心線が略一直線上になるように各部材が配置される。そして、変位部の突起は変位部から真下に突出して外装部及び接点突起を間接的に連結している。したがって、通常、変位部における突起の突出起点は外装部の操作ボタン部の中心線つまり変位部の中央よりも傾斜面に沿って上方に形成されている。
【００１１】
使用者が、外装部の操作ボタン部の略中央を押すと、変位部の突起には垂直下方ではなく、傾斜面からの垂線に平行な方向にずれながら下側に撓む力が働く。しかし、操作ボタン部への押圧力の作用線（ベクトル）は接点突起の中心線を通るため偶力は働かず、変位部の突起は回転することなく接点突起を確実に押し込む。
【００１２】
【実施例】
以下、本発明に係る洗濯機の実施例を図１を参照して説明する。図１はこの洗濯機の操作パネルの構成を示す図であり、（ａ）は側面断面図、（ｂ）は変位部の平面図である。基本的な構成は図３に示した従来の操作パネルと同様であるが、メンブレンプレート１０の操作ボタン部１０１、変位部１１、及びスイッチ１３のロッド１３１のそれぞれの相対位置の関係が従来のものと相違している。
【００１３】
従来は操作ボタン部１０１の中心線Ａの直下に変位部１１の突起１１１の突出起点があったのに対し、本実施例では突起１１１の突出起点は操作ボタン部１０１の中心線Ａの位置よりも傾斜面に沿って上方向にずれた位置になるようにしている。これにより、従来は操作ボタン部１０１の中心線Ａよりも傾斜面に沿って下方向にずれた位置にスイッチ１３のロッド１３１の中心線Ｂがあったのに対し、本実施例では操作ボタン部１０１の中心線Ａとロッド１３１の中心線Ｂとが一致するような配置としている。
【００１４】
このように、操作ボタン部１０１における力の作用線がスイッチ１３のロッド１３１の中心を通るため、使用者が操作ボタン部１０１の中央付近を押すと、変位部１１の突起１１１とは回転することなく一体となって力の加えられた方向、すなわち傾斜面に垂直な方向に動く。これにより、メンブレンプレート１０の操作ボタン部１０１の中央を押した力がスイッチ１３のロッド１３１に確実に伝わり、ロッド１３１を押し込んでスイッチ１３の接点を閉成又は開成する。
【００１５】
なお、以上説明した構成は一例であり、本発明の趣旨に沿った形で適宜形状を修正及び変更することができることは明らかである。
【００１６】
【発明の効果】
以上の説明のように本発明に係る洗濯機によれば、使用者が操作パネルの外装部の操作ボタン部の中央付近を押すと接点部は略垂直上方から押し込まれるため、確実に接点部が閉成する又は開成する。したがって、操作ボタン部を押したにも拘らず接点部がＯＮ／ＯＦＦしないという不具合が解消され、操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例による洗濯機の操作パネルの構成を示す側面断面図（ａ）及び変位部の平面図（ｂ）。
【図２】  洗濯機の外箱上部の側面図。
【図３】  従来の操作パネルの側面断面図。
【図４】  従来の操作パネルの側面断面図。
【符号の説明】
１…外箱
３…操作パネル
１０…メンブレンプレート
１０１…操作ボタン部
１１…変位部
１１１…突起
１３…スイッチ
１３１…ロッド
１６…基板
１７…基板ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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