(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と前記像担持体に作用するプロセス手段を備えた像担持体ユニットと、駆動源の駆動力を前記像担持体ユニットへ伝達するための駆動力伝達手段と、前記駆動力伝達手段を支持する支持部材と、前記像担持体ユニットと前記駆動力伝達手段との間に配置されるフレームと、エアーを流すための吸引手段と、を有し、
前記支持部材と前記フレームとによって、前記駆動力伝達手段が内側に配置される箱形状部が形成された画像形成装置において、
前記像担持体ユニットは複数存在し、前記フレームは前記複数の像担持体ユニットに対応して複数形成された第一開口部を備え、前記箱形状部は、前記複数の像担持体ユニットの夫々に対向するよう前記複数の像担持体ユニットにわたって形成されており、前記複数の像担持体ユニットを冷却したエアーは、前記フレームの複数の第一開口部から前記箱形状部内へ入り、前記複数の第一開口部とは別の第二開口部から前記箱形状部を出て前記吸引手段に吸引されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の像担持体ユニットは前記像担持体の長手方向と直交する方向に並び、前記複数の第一開口部は前記複数の像担持体ユニットの長手方向一端側に配置され、像担持体ユニットを冷却するエアーは、前記複数の像担持体ユニットの長手方向他端側に配置された第三開口部から前記複数の第一開口部に向かって流れることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記フレームは前記像担持体の長手方向と直交する方向に沿って配置される板状の部材であり、前記複数の像担持体ユニットの長手方向一端部近傍に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持部材は、前記駆動力伝達部材を挟んで前記フレームと対向し、且つ、前記像担持体の長手方向と直交する方向に沿った第１面と、前記第１面と前記フレームとを繋ぐ第２面とを備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第三開口部から前記複数の第一開口部に向かって流れるエアーを送風する為の送風手段を、前記第三開口部よりも送風方向上流側に有することを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持部材、及び、前記フレームは、金属製板材で構成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式による画像形成装置の普及にともない、画像の品質に対する要求に加え、画像出力の高速化に対する要求が高まっている。特に、カラー画像形成装置は駆動部の増加やそれに伴う電源サイズの増大等が必要であり、定着器においてもトナーを混色させてから転写材にトナーを定着しなければならず、定着部では発熱量が増大してしまう。
【０００３】
従来、定着部での熱が画像形成部へ伝わらないような構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。具体的には、定着部と画像形成部との間に明確な仕切りを設けた上で、2つのエアーフローを設けている。その一つは、像担持体の長手方向と直交する方向で、かつ定着部へ向けたエアーフローであり、もう一つは定着部の長手方向にエアーを流すエアーフローである。この仕切りとエアーの流れによって、定着部の熱が画像形成部へ伝わりにくい構成を実現している。
【０００４】
また、従来の対応としては像担持体と定着器との距離を可能な限り離した設計を行ったり、定着器や電源などの発熱源に対して、その周囲に断熱材、断熱層を設けたり、画像形成部に熱が伝達し難くするなどの工夫がされていた。
【０００５】
また、画像形成装置のシャーシを分割し、画像を形成する部分をなす第一のシャーシと、定着専用の第二のシャーシとに分離する構成も紹介されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
しかしながら、画像出力の高速化により、従来技術で画像形成部の温度上昇を抑制することが難しくなってきている。特に、タンデム型のカラー画像形成装置は、その内部に複数の像担持体ユニット（プロセスカートリッジ）が配置されており、像担持体ユニットから発生する熱も無視できない状況になっている。その理由は、像担持体ユニット内には、現像ローラやクリーニングブレードと接した状態で像担持体が高速回転しており、また現像ブレードが接した状態で現像ローラが高速回転しており、その接触部では摩擦による多大な熱が発生しているからである。
【０００７】
従来の画像形成装置では、定着部からの熱が、いかに像担持体や画像形成部へ伝わらないように熱設計を行うかが課題であった。しかし、これからは、積極的に画像形成部から発生した熱を排熱する必要性がでてきている。
【０００８】
更に、連続して両面画像形成を行った場合においては、一度、片面画像形成を行い、温度の高い定着器を通過した転写材が、高い熱を持った状態で再度画像形成部を通過すると、像担持体や画像形成部等の温度が上昇することもある。
【０００９】
そこで、両面連続画像形成時の対応として、紙間距離を長く設定することで連続画像形成における単位時間あたりの画像形成枚数を減らし、機内温度上昇を抑えることが行われていた。また、温度上昇が発生した場合、機内の像担持体近傍温度を温度センサ等で検知し、適正温度に下がるまで画像形成を行わないようなことが行われていた。
【００１０】
以上のように、高速化が進むタンデム型カラー画像形成装置は、画像形成部をはじめとして装置本体内の温度上昇に対して、様々な観点まで配慮した上で熱設計を行う必要があった。
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−２３３４５２号公報
【特許文献２】特開２００５−２９２５６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
近年、画像形成装置は小型化、高速出力化が進み、画像形成部と熱源とのクリアランスを充分に確保することや、スループット（単位時間あたりの画像形成速度）を低下させることができなくなってきた。そのため、画像形成部の温度が許容温度を超えてしまい、トナー容器内でのトナー固着や温度上昇により像担持体に安定して画像形成を行うことや像担持体上に形成されたトナー像を転写材に確実に転写することができない状況があった。また、タンデム型カラー画像形成装置では、像担持体に沿うように配置された転写ベルト部の温度が上昇し、転写ベルトを駆動するローラ径やベルト厚の変化によりベルト表面の走行速度が不安定になり各色間の色ズレが発生することがあった。
【００１３】
近年、カラー画像形成装置は、図８（ａ）の構成よりも、図８（ｂ）に示すような、紙搬送方向と像担持体ユニットの着脱方向が交差する装置構成（便宜上、サイドオリエンテッド構成と称す）の装置が主流になりつつある。この構成において、熱の課題を解決するための最適な冷却手段、エアーフローの設定が必要となってきている。
【００１４】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置における温度上昇を効果的に抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、像担持体と前記像担持体に作用するプロセス手段を備えた像担持体ユニットと、駆動源の駆動力を前記像担持体ユニットへ伝達するための駆動力伝達手段と、前記駆動力伝達手段を支持する支持部材と、前記像担持体ユニットと前記駆動力伝達手段との間に配置されるフレームと、エアーを流すための吸引手段と、を有し、前記支持部材と前記フレームとによって、前記駆動力伝達手段が内側に配置される箱形状部が形成された画像形成装置において、前記像担持体ユニットは複数存在し、前記フレームは前記複数の像担持体ユニットに対応して複数形成された第一開口部を備え、前記箱形状部は、前記複数の像担持体ユニットの夫々に対向するよう前記複数の像担持体ユニットにわたって形成されており、前記複数の像担持体ユニットを冷却したエアーは、前記フレームの複数の第一開口部から前記箱形状部内へ入り、前記複数の第一開口部とは別の第二開口部から前記箱形状部を出て前記吸引手段に吸引されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、上述の如き構成を有するので、画像形成装置における温度上昇を効果的に抑制することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
〔第１実施形態〕
本実施形態について図面により詳しく説明する。
【００１８】
［画像形成装置の全体構成］
まず、画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概要説明する。図１は画像形成装置の一態様であるカラーレーザープリンタ１００の全体構成を示す縦断面図である。
【００１９】
図１に示すカラーレーザープリンタ１００は、像担持体である４個の感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを有する（以下、ａ〜ｄの添字を適宜省略して説明する）。それぞれの感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、帯電手段２、露光手段３、現像手段としての現像ユニット４、一次転写ローラ１２、クリーニング手段としてのドラムクリーニングブレード８が配設される。
【００２０】
ここで、帯電手段２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）は、感光体ドラム１表面を均一に帯電する。露光手段３は、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成する。現像ユニット４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）は、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する。中間転写ユニット１３は、一次転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）を用いて感光体ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト１３Ａに転写する。ドラムクリーニングブレード８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ）は、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写後トナーを除去する。
【００２１】
本実施形態では、感光体ドラム１の他、帯電手段２、現像ユニット４及びドラムクリーニングブレード８とが一体的にカートリッジ化して、プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）を形成する。プロセスカートリッジ７は、カラーレーザープリンタ１００に着脱可能に構成される。
【００２２】
これら４個のプロセスカートリッジ７は同一構造であるが、異なる色のトナーによる画像を形成する点で相違する。それぞれ、ａ、ｂ、ｃ、ｄの添字に対応して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）を形成する。プロセスカートリッジ７は、現像ユニット４と、クリーナユニット５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）によって構成される。
【００２３】
このうち、現像ユニット４は、現像ローラ２４（２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄ）と、現像剤塗布ローラ２５（２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄ）及びトナー容器を有する。一方、クリーナユニット５は、感光体ドラム１、帯電手段２、ドラムクリーニングブレード８及び、廃トナー容器を有する。
【００２４】
感光体ドラム１は、アルミニウム製シリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。その両端部をフランジによって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータから駆動力を伝達する。これにより、図１の矢印に示す時計回り方向に回転駆動される。
【００２５】
帯電手段２は、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラを感光体ドラム１表面に当接させる。これとともに、不図示の電源によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させる。
【００２６】
露光手段３は、プロセスカートリッジ７の鉛直下方に配置され、感光体ドラム１に対して画像信号に基づく露光を行う。
【００２７】
現像ユニット４は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナーを収納したトナー収納部がある。また、感光体表面に隣接し、不図示の駆動部により回転駆動されると共に、図示しない現像バイアス電源により現像バイアス電圧を印加することにより現像を行う現像ローラ等を有する。
【００２８】
上述の構成により、それぞれの感光体ドラム１上には、帯電手段２によって所定の負極性の電位に帯電された後、露光手段３によって静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ユニット４によって反転現像されて負極性のトナーが付着され、それぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの色のトナー像が形成される。
【００２９】
中間転写ユニット１３は、中間転写ベルト１３Ａが駆動ローラ１３Ｂ、テンションローラ１３Ｃに張架されており、テンションローラ１３Ｃが矢印Ｅ方向に張力をかける。また、各感光体ドラム１に対向して、中間転写ベルト１３Ａの内側に一次転写ローラ１２が配設され、不図示のバイアス印加手段により転写バイアスを印加する構成となる。
【００３０】
中間転写ベルト１３Ａが矢印Ｆ方向に回転され、さらに一次転写ローラ１２に正極性のバイアスを印加すると、順次、感光体ドラム１ａ上のトナー像から感光体ドラム１ｄのトナー像までが、中間転写ベルト１３Ａ上に一次転写される。そして、４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。
【００３１】
給送装置１０は、シートＳを収納する給送カセット１１内からシートＳを給送する給送ローラ９と、給送されたシートＳを搬送する搬送ローラ対１０Ａとを有している。
【００３２】
給送カセット１１は、図１中本体手前方向へ引き抜くことができるよう構成されており、ユーザーは給送カセット１１を引き抜き、装置本体から取り外した後、シートＳをセットし、装置本体へ挿入することでシート補給が完了する。
【００３３】
給送カセット１１に収納されたシートＳは、給送ローラ９に圧接され、分離パッド２３によって一枚ずつ分離され（摩擦片分離方式）搬送される。
【００３４】
そして、給送装置１０から搬送されたシートＳはレジストローラ対１７によって二次転写部１５に搬送される。
【００３５】
二次転写部１５において、二次転写ローラ１６に正極性のバイアスを印加することにより、搬送されたシートＳに、中間転写ベルト１３Ａ上の４色のトナー像を二次転写する。
【００３６】
定着手段である定着部１４は、転写材上に形成した画像に熱及び圧力を加えて定着させるものである。定着部１４は、円筒状の定着ベルト１４Ａと、弾性加圧ローラ１４Ｂと、定着ベルト１４Ａにヒータ等の発熱手段を接着したベルトガイド部材１４Ｃとを有する。弾性加圧ローラ１４Ｂは、定着ベルト１４Ａを挟み、ベルトガイド部材１４Ｃと所定の圧接力をもって所定幅の定着ニップ部Ｎを形成する。
【００３７】
加圧ローラ１４Ｂが不図示の駆動手段により回転駆動され、それに伴って円筒状の定着ベルト１４Ａが回転し、不図示の内部ヒータにより定着ベルト１４Ａは加熱される。
【００３８】
定着ニップ部Ｎが所定の温度に立ち上がって温調された状態において、画像形成部から搬送された未定着トナー画像が形成されたシートＳが定着ニップ部Ｎの定着ベルト１４Ａと加圧ローラ１４Ｂとの間に導入される。シートＳの画像面が上向き、即ち定着ベルト面に対向して導入されると、定着ニップ部ＮにおいてシートＳの画像面が定着ベルト１４Ａの外面に密着しつつ定着ニップ部Ｎを挟持搬送される。
【００３９】
この定着ニップ部Ｎを定着ベルト１４Ａと一緒にシートＳが挟持搬送されていく過程において、定着ベルト１４Ａ内のヒータ熱で加熱され、転写材Ｓ上の未定着トナー画像が加熱定着される。定着されたシートＳは排出ローラ対２０によって排出トレイに排出される。
【００４０】
一方、トナー像転写後に、感光体ドラム１表面に残ったトナーは、クリーニングブレード８によって除去される。また、除去されたトナーはクリーナユニット５内の廃トナー容器に回収される。
【００４１】
また、シートＳへの二次転写後に中間転写ベルト１３Ａ上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置１８によって除去される。除去されたトナーは、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、装置奥面部に配置された廃トナー回収容器（不図示）へと回収される。
【００４２】
［プロセスカートリッジの着脱構成］
次に、タンデム型カラー画像形成装置におけるプロセスカートリッジ７の着脱構成について、詳細に説明する。図２及び図３はプロセスカートリッジ７の着脱構成や給送カセット１１の着脱構成を示す斜視図である。
【００４３】
タンデム型カラー画像形成装置においては、給送カセット１１へのシートの補給及びプロセスカートリッジ７の着脱及び、プリントされたシートＳの回収は、装置正面側から操作可能である。また、プロセスカートリッジの着脱は、ドラム軸方向で且つ装置正面側に着脱可能な構成となっている。本実施形態の着脱構成は、カラー画像形成装置で主流の一つであるサイドオリエンテッド構成である。
【００４４】
この着脱構成において、ユーザーがプロセスカートリッジ７を装着する際、図２及び図３のように装置正面の開閉ドア４０を開ける。そして、プロセスカートリッジ７に一体的に形成された挿入リブ２２（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ）を、画像形成装置本体に配置された挿入ガイド２１（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ）に沿わせて挿入する。これにより、プロセスカートリッジ７を画像形成装置本体の所定の位置へ容易に装着することができる。
【００４５】
プロセスカートリッジ７が画像形成装置に位置決めされる際には、プロセスカートリッジ７に配置された不図示のボスが、装置本体の不図示の穴に嵌まり込む。これにより、プロセスカートリッジ７は装置本体に対して位置決めされる。その状態において前記挿入リブ２２と挿入ガイド２１は接触しない状態となる。
【００４６】
［プロセスカートリッジの冷却方法］
次に、プロセスカートリッジ７の冷却方法について、図３及び図４を用いて説明する。図４は本実施形態に係るプロセスカートリッジ７の冷却手段や冷却風路を示した断面図である。
【００４７】
プロセスカートリッジ７からは多大な熱が発生する。すると、転写不良や色ずれ等の画像不良の原因となる。本実施形態では、プロセスカートリッジ７より発生した熱を積極的に冷却するため、画像形成装置正面側（後述する側板６０と対向する側）に送風ファン（送風手段）４１が配置される。
【００４８】
送風ファン４１からプロセスカートリッジ７の感光体ドラム軸方向（プロセスカートリッジ７の長手方向）にエアーを流すため、送風ファン４１に連結するようにダクト４２を配置する。送風ファン４１より送風するエアーでプロセスカートリッジ７内部を効果的に冷却するよう、送風ファン４１は画像形成装置本体の壁面に配置する。
【００４９】
この構成により、ダクト開口部４３よりフレッシュエアー（冷たい風）をプロセスカートリッジ７内部へ送風することで、プロセスカートリッジ７の外壁や感光体ドラム１表面から熱を奪う。これにより排熱ができ、温度上昇を嫌うトナー、感光体ドラム１、現像ローラ２４やクリーニングブレード８を冷却することができる。
【００５０】
［プロセスカートリッジのエアーを排気する方法］
次に、プロセスカートリッジ７の内部を冷却したエアー（温められた風）を、機外へ排気する方法について、図５を用いて説明する。図５は画像形成装置の本体の内部構成を示す斜視図である。
【００５１】
プロセスカートリッジ７の内部を冷却したことで温められたエアーを、効率よく機外へ排気することは、画像形成装置を構成する部材を冷却するために重要である。一般的に温められたエアーは、直接ダクトを通過して、機外へ排気する構成としていた。しかし、本実施形態の着脱構成においては、プロセスカートリッジ７を冷却したエアーを機外へ排気する側（画像形成装置本体奥側）には、プロセスカートリッジ７を駆動する駆動ユニット６６が配設される。更に駆動ユニット内部には不図示の駆動源からの駆動を伝達するための複数のギア（駆動伝達手段）が配設される。このため、温められたエアーを機外へ排気するためのエアーフローを形成するダクトを配置する空間がない。
【００５２】
そこで、本実施形態の着脱構成においては、以下のようなエアーフローを形成している。図６は画像形成装置内で温められたエアーを機外へ排気するエアーフローを示した断面図である。
【００５３】
図４に示す送風ファン４１より送風されたエアーは、図５に示すような５つのダクト開口部４３（４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄ、４３ｅ）より各々のプロセスカートリッジ７が配置されるエリアへ送風され、プロセスカートリッジ７へ吹き付けられる。
【００５４】
図５及び図６に示すように、プロセスカートリッジ７又は感光体ドラム１の長手方向の端部近傍で且つプロセスカートリッジ７等と前記複数のギアとの間には、装置奥側の側板（フレーム）６０がある。
【００５５】
側板６０には、各々のプロセスカートリッジ７に対応した開口穴（第一開口部）６１が設けられる。プロセスカートリッジ７へ吹き付けられたエアーは、プロセスカートリッジ７から熱を奪い、開口穴６１より画像形成装置の奥側へ流れる。
【００５６】
また、プロセスカートリッジ７を駆動するための駆動ユニット６６が、側板６０の奥側（画像形成装置の後側）に配置される。駆動ユニット６６は、駆動板金（駆動伝達手段支持部材）６２と複数のギアとで構成され、駆動板金６２は、複数のギアを支持するとともに、それらを覆うように配設される。この駆動板金６２には風向の下流側に開口穴（第二開口部）６３が設けられ、開口穴６３に連結するようにダクト６４が配置される。さらにダクト６４の下流側には、排気ファン（吸引手段）６５が配置される。
【００５７】
このように、駆動板金６２を側板６０に取り付けることによりＢＯＸ構造（箱形状）とし、更に駆動板金６２に開口穴６３を設ける。これにより、駆動ユニット６６は、エアーフローを形成するようにダクト化される。そのため、プロセスカートリッジ７へ吹き付けられたエアーは、開口穴６１より駆動ユニット６６内へ引き込まれる。一方、排気ファン６５で駆動ユニット６６内のエアーを引き出すことにより、プロセスカートリッジ７で発生した熱を画像形成装置内に停滞させることなく、機外へ排出することができる。また、駆動ユニット６６がダクト化されることにより、エアーフローを形成するダクトの簡素化を行うことができ、コストダウン及び小型化を行うことができる。
【００５８】
以上、本実施形態では、プロセスカートリッジエリアと駆動エリアを仕切る仕切り部材（側板）に開口穴を設け、加えて駆動ユニット６６と側板６０とを結合することで箱形状とする。更に、開口穴６３を設け（ダクト化）、機外へ画像形成装置内部のエアーを積極的に排出するファンを設ける。これにより、プロセスカートリッジ７より発生した熱を効率よく、且つ低コストで機外へ排出することができる。
【００５９】
本実施形態は、画像形成装置正面側から送風ファンによってプロセスカートリッジを冷却する構成としたが、前記冷却手段は、送風ファンでも吸気ファンでもよく、また画像形成装置後方に配置してもよい。
【００６０】
尚、本実施形態の着脱構成のタンデム型カラー画像形成装置においては、プロセスカートリッジの着脱などの観点から、画像形成装置正面側に熱源を配置することは少ない一方、画像形成装置後方に電源や、駆動源となるモータなどの熱源が配置されることは多い。このため、本実施形態のように、画像形成装置正面側から送風ファンにより冷却することが効果的である。
【００６１】
以上のように、本実施形態によれば、専用のエアダクトを設けることなく、効率よく像担持体周辺にエアーフローを形成できるようになる。感光体ドラム１とギアとを連結するために、側板６０には複数の開口穴６１が開けられる。上記構成のように開口穴６１を覆い隠すように駆動板金６２を配置し、駆動板金６２に開けられた開口穴６３に積極的にエアーを流すことで、箱形状内の圧力が変化する。その結果、感光体ドラム１が配置されるエリアと箱形状内との間に圧力差が生じ、前述した複数の開口穴にバランスよくエアーを通すことができる。上記構成とすることで、効率よくエアーを流すことが可能になり、従来の課題であった転写不良、色ずれ等の画像不良を防止できるようになった。
【００６２】
また、感光体ドラム１を冷却するために、側板６０を貫通して装置外エリアと感光体ドラム１が配置されるエリアを接続する専用のエアダクトが不要となった。これにより、空きスペースが生じ、装置の小型化が可能となった。
【００６３】
また、排気ファン６５によって発生するエアーの流れは、感光体ドラム１長手方向であり、且つ側板６０に設けられた開口穴６１から開口穴６３へ流れる。このため、熱を帯びたエアーを機内に循環することのないシンプルなエアーフローを構成する。つまり、発熱源の一つであるモータをエアーフロー下流側に配置することで、感光体ドラム１が熱を帯びたエアーにさらされることなく、排熱することができる。
【００６４】
また、駆動板金６２及び側板６０は、金属製のシート材で構成する。これにより、放熱板の効果が期待できる。つまり、熱伝導性の良い金属部材は、その部材内で温度が一定になろうとする傾向があるため、箱形状内のエアーは、効率よく金属製のシート材から熱を奪うことが可能になる。これによって、モータから発生される熱や、側板６０が配置される装置内の広範囲なエリアの熱を効率よく、排熱できるようになった。
【００６５】
前述したエアーフローは、更に風量を増加させることが可能になる。つまり、送風ファン４１を配置することによって、感光体ドラム１が配置されるエリアの圧力は増加する。前述した箱形状内の圧力との圧力差が増加し、その結果流れるエアーの量が増し、感光体ドラム１及びその周囲の画像形成部の冷却をさらに強力に行なうことができるようになった。
【００６６】
〔第２実施形態〕
図７を用いて第２実施形態を説明する。第１実施形態と同様の機能を有する部材には同一符号を付し、説明は省略する。図７はプロセスカートリッジ７を冷却するためのエアーフローを形成する、駆動ユニット６６内の構成を示す斜視図である。
【００６７】
図７に示すように、駆動ユニット６６内に送風されたエアー（プロセスカートリッジ７へ吹き付けられたエアー）を機外へ排気する送風ファン６７が駆動ユニット６６内に配置されている。また、送風ファン６７は駆動ユニット６６内のギアを動力源として動作する。
【００６８】
本構成において、駆動ユニット６６外部に取付けられた駆動源６９（モータ）により、駆動される複数のギアと送風ファン６７を連結するようにタイミングベルト６８が配置されており、駆動源６９がギアを駆動することにより、送風ファン６７は回転動作される。送風ファン６７は、駆動源６９により回転されると、駆動ユニット６６内のエアーを機外へ排気するような構成となっている。
【００６９】
また、第１実施形態の図４で説明したように、画像形成装置本体側面に配置された送風ファン４１から冷たい風をプロセスカートリッジ７の内部で送風するような構成となっている。
【００７０】
以上、本実施形態では、画像形成装置内部を冷却したことにより温められたエアーを効率よく機外へ排気するため、駆動ユニット６６内部に駆動源６９により回転される送風ファン６７を配置する。これにより、画像形成装置本体サイズを小さく、且つコストをかけずに、プロセスカートリッジ７を冷却するエアーフローを形成することができる。また、同時に送風手段、吸引手段の配置の自由度が増す。更に、箱形状内へ配置することも可能であり、省スペース化も可能になる。さらに冷却のための電気部品を廃止できることで省電力化の効果も得られる。
【００７１】
本実施形態では、駆動ユニット６６内部に駆動源６９により回転される送風ファン６７を配置しているが、駆動源６９（モータ）に直接送風ファンを取り付け、駆動源６９を動力源とし、開口穴６３からエアーを機外へ排気する構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】カラーレーザープリンタの全体構成を示す縦断面図。
【図２】プロセスカートリッジの着脱構成や給送カセットの着脱構成を示した斜視図。
【図３】プロセスカートリッジの着脱構成や給送カセットの着脱構成を示した斜視図。
【図４】プロセスカートリッジの冷却手段や冷却風路を示した断面図。
【図５】画像形成装置の本体の内部構成を示す斜視図。
【図６】温められたエアーを機外へ排気するエアーフローを示した断面図。
【図７】第２実施形態の駆動ユニット内の構成を示す斜視図。
【図８】従来の画像形成装置の着脱構成を示す斜視図。
【符号の説明】
【００７３】
Ｎ…定着ニップ部、Ｓ…シート、１…感光体ドラム、２…帯電手段、３…露光手段、４…現像ユニット、５…クリーナユニット、７…プロセスカートリッジ、８…ドラムクリーニングブレード、９…給送ローラ、１０…給送装置、１０Ａ…搬送ローラ対、１１…給送カセット、１２…一次転写ローラ、１３…中間転写ユニット、１３Ａ…中間転写ベルト、１３Ｂ…駆動ローラ、１３Ｃ…テンションローラ、１４…定着部、１４Ａ…定着ベルト、１４Ｂ…弾性加圧ローラ、１４Ｃ…ベルトガイド部材、１５…二次転写部、１６…二次転写ローラ、１７…レジストローラ対、１８…転写ベルトクリーニング装置、２０…排出ローラ対、２１…挿入ガイド、２２…挿入リブ、２３…分離パッド、２４…現像ローラ、２５…現像剤塗布ローラ、４０…開閉ドア、４１…送風ファン、４２…ダクト、４３…ダクト開口部、６０…側板、６１…開口穴、６２…駆動板金、６３…開口穴、６４…ダクト、６５…排気ファン、６６…駆動ユニット、６７…送風ファン、６８…タイミングベルト、６９…駆動源、１００…カラーレーザープリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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