(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に複数の感熱発色層を層設したカラー感熱記録紙を用い、このカラー感熱記録紙を移動させながら、各感熱発色層に熱記録を行うサーマルヘッドと、この熱記録された各感熱発色層に紫外線を照射して光定着を行う紫外線ランプとを有するカラー感熱プリンタにおいて、
前記紫外線ランプは、１個の口金にガラス管の両端を取り付けたエンドレス形状をしており、前記口金とガラス管の中間部とがカラー感熱記録紙の幅方向の中央に位置するように配置されていることを特徴とするカラー感熱プリンタ。
【請求項２】
前記紫外線ランプは、そのサイズがカラー感熱記録紙の幅とほぼ同じであることを特徴とする請求項１記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項３】
前記エンドレス形状が、円形，楕円形，長円形，方形のいずれかであることを特徴とする請求項１又は２記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項４】
前記カラー感熱記録紙は、順番に発色記録される第１〜第３の感熱発色層からなり、前記紫外線ランプとして、第１の感熱発色層と第２の感熱発色層をそれぞれ光定着させる２つの紫外線ランプが用いられ、これらの紫外線ランプは、その一方が他方の内側に収まるように配置されていることを特徴とする請求項１ないし３いずれか１つ記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項５】
前記ガラス管の中間部に、前記蛍光体を、他の部分よりも厚く塗布したことを特徴とする請求項１ないし４いずれか１つ記載のカラー感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー感熱記録紙にフルカラー画像を熱記録するカラー感熱プリンタに関するものであり、より詳しくは、このプリンタに備えられ、前記カラー感熱記録紙に紫外線を照射して光定着を行う紫外線ランプの改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
支持体上に、少なくとも３種類の感熱発色層、例えばシアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層を順に層設したカラー感熱記録紙（以下、記録紙という。）を用いて、フルカラー画像をプリントするカラー感熱プリンタが知られている。このプリンタでは、プリントに際してサーマルヘッドを記録紙に押し付け、熱感度が最も高いイエロー感熱発色層にイエロー画像を熱記録し、その直後にイエロー感熱発色層に紫外線を照射して光定着させる。次にマゼンタ感熱発色層にマゼンタ画像を熱記録してから、紫外線を照射して光定着させる。最後にシアン感熱発色層にシアン画像を熱記録することでフルカラー画像が得られる。
【０００３】
カラー感熱プリンタには、記録紙を搬送するための搬送ローラ対と、サーマルヘッドと、紫外線を照射する光定着器とが給排紙方向（副走査方向）に沿って配置されている。プリント処理では、搬送ローラ対によって、記録紙が給排紙方向に搬送され、この搬送中にサーマルヘッドによって記録紙の幅方向（主走査方向）に１ラインずつ熱記録が行われる。光定着器は、一般に直管型の紫外線ランプが使用され、直管の長手方向が主走査方向に沿って配置される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
図７に示すように、直管型の紫外線ランプ８１は、棒状のガラス管８２と、その両端に電極が設けられた口金８３，８４とからなる。この紫外線ランプ８１の発光強度の分布は、その両端で最も低く、中間部で最も高くなる特性をもっている。この両端側では、光量不足が発生するため、カラー感熱記録紙８６の幅よりも十分に長い紫外線ランプ８１を使用し、このランプの発光強度が小さい両端部を該記録紙８６の端縁からはみ出して配置している。しかし、この紫外線ランプ８１では、該記録紙８６の幅方向でほぼ均一な積算光量を得ることができるが、長い紫外線ランプを使わなければならないため、カラー感熱プリンタの横幅が大きくなってしまう。
【０００５】
また、両端に比べて中央での発光強度が強いため、カラー感熱記録紙８６が移動中に受ける紫外線の積算光量も、該記録紙８６の端縁で小さく、中央部で大きくなる。この結果、カラー感熱記録紙８６の幅方向で定着ムラが発生する。
【０００６】
本発明は、上述の問題を解決するためになされたもので、記録紙の幅とほぼ同じサイズの紫外線ランプを使用して、均一な光定着ができるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のカラー感熱プリンタは、支持体上に複数の感熱発色層を層設したカラー感熱記録紙を用い、このカラー感熱記録紙を移動させながら、各感熱発色層に熱記録を行うサーマルヘッドと、この熱記録された各感熱発色層に紫外線を照射して光定着を行う紫外線ランプとを有するカラー感熱プリンタにおいて、前記紫外線ランプは、１個の口金にガラス管の両端を取り付けたエンドレス形状をしており、前記口金とガラス管の中間部とがカラー感熱記録紙の幅方向の中央に位置するように配置されていることを特徴とするものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図２に示すカラー感熱プリンタ２は、給紙部６とプリント部７を有している。給紙部６には、長尺のカラー感熱記録紙（以下、記録紙という）３をロール状に巻いた記録紙ロール４がセットされる。
【０００９】
記録紙３は、周知のように、支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は、その熱感度が高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は、熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーを与えたときにシアンに発色する。記録紙３は、記録紙ロール４がモータ８によって駆動されてプリント部７へ給紙される。
【００１０】
プリント部７は、プリント用紙を加熱して、各感熱発色層を発光させるサーマルヘッド９〜１２と、このサーマルヘッド９〜１２と対向して記録紙３を支持するプラテンローラ１３〜１６と，記録紙３の搬送を行う搬送ローラ対１７〜２０と、４２０ｎｍの近紫外線を放射するイエロー用光定着器２１及び３６５ｎｍの近紫外線を放射するマゼンタ用光定着器２２とからなる。
【００１１】
搬送ローラ対１７〜２０は、給紙された記録紙３をニップして副走査方向へ搬送する。この搬送中に、各サーマルヘッド９〜１２及び各光定着器２１，２２を記録紙３が順次通過して、プリント処理が行われる。プリント処理が終了した記録紙３は、図示しないカッターによって所定サイズにカットされ、プリンタ２外へ排出される。
【００１２】
各サーマルヘッド９〜１２には、多数の発熱素子をライン状に配列した発熱素子アレイ９ａ〜１２ａが設けられている。この発熱素子アレイ９ａ〜１２ａは、記録紙３の幅方向（主走査方向）に沿って配置される。熱記録は、この方向に沿って１ラインずつ行われる。
【００１３】
各サーマルヘッド９〜１２は、給紙側から順に、イエロー感熱層発色用、マゼンタ感熱層発色用、シアン感熱層発色用のものである。発熱エネルギーは、イエロー用のサーマルヘッド９が最も低く、シアン用のサーマルヘッド１２が最も高い。この各サーマルヘッド９〜１２の三色面順次の熱記録により、フルカラー画像が得られる。
【００１４】
イエロー用光定着器２１は、イエロー用のサーマルヘッド９の下流側に、マゼンタ用光定着器は、マゼンタ用のサーマルヘッド１１の下流側に、それぞれ配置される。光定着は、サーマルヘッド９，１１による熱記録が行われる毎に、イエロー感熱発色層、マゼンタ感熱発色層に対して行われる。シアン感熱発色層については、感熱層の最下層に位置しており、記録時の混色が発生しないため、光定着は行われない。もちろん、シアン感熱発色層に光定着性を与えてもよい。
【００１５】
各定着器２１，２２は、エンドレス形状をした紫外線ランプ２３，２４と、リフレクタ２６，２７とから構成されている。紫外線ランプ２３，２４は、図１に示すように、ガラス管２８，２９と、両端に電極が設けられた口金３１，３２とからなる。ガラス管２８，２９は、口金３１，３２の両端を結ぶように円形の環状で形成されている。各紫外線ランプ２３，２４は、口金３１，３２及び中間部２８ａ，２９ａとが、記録紙３の幅方向の中央部にくるように配置される。
【００１６】
ガラス管２８，２９の内周面には、蛍光体が一様に塗布されている。このため、各紫外線ランプ２３，２４の発光強度は、図７に示すように、口金３１，３２の近くが最も弱く、中間部２８ａ，２９ａで最も強くなる。また、紫外線ランプ２３，２４の外径は、記録紙３の幅方向の長さにほぼ一致させているが、これよりも多少大きくしてもよく、例えば、ガラス管２８，２９が記録紙３の両端縁からはみ出てもよい。
【００１７】
記録紙３の中央部は、中間部２８ａ，２９ａだけで定着されるため、記録紙３の中央部の照射量が両端側よりも低下するおそれがある。このような場合には、中間部２８ａ，２９ａの内周面に、他の部分より、蛍光体を厚く塗ってもよい。これにより、前記照射量が引き上げられる。また、こうすることによって、記録紙３の幅方向の積算光量がより均一化される。
【００１８】
以下、上記装置による作用について説明する。プリント指示がなされると、駆動モータ８を介して記録紙ロール３が回転し、プリント部７に給紙が行われる。給紙された記録紙３は、搬送ローラ８にニップされてプリント部７内を搬送される。この搬送中に、まず、イエロー用のサーマルヘッド１３が熱記録を行う。この熱記録中に、イエロー用光定着器２１の紫外線ランプ２８が点灯して、イエロー感熱発色層の光定着を行う。
【００１９】
記録紙３の中央部は、イエロー用紫外線ランプ２３によって、口金３１近辺の弱い紫外線の発光を受けるとともに、中間部２８ａの強い発光を受ける。他方、記録紙３の両端部は、ほぼ一様に中程度の発光強度の紫外線を受ける。このため、図３に示すように、搬送中に記録紙３が受ける紫外線の積算光量は、その幅方向でほぼ均一になる。この結果、定着ムラがなくなる。
【００２０】
イエロー感熱発色層の熱記録及び光定着が終了すると、次に、マゼンタ用のサーマルヘッド１１によって熱記録が行われ、その後、マゼンタ用の光定着器２２によって光定着が行われる。イエロー用光定着器２１と同様に、マゼンタ感熱発色層についても、定着ムラなく、光定着が行われる。
【００２１】
マゼンタ感熱発色層の熱記録及び光定着が終了すると、シアン用のサーマルヘッド１２によって、シアン感熱発色層の熱記録が行われる。フルカラー画像が記録されたプリント済みの記録紙３は、所定サイズにカットされてプリンタ２外へ排出される。
【００２２】
紫外線ランプの形状は、円形の他に、例えば、長円形、方形、楕円形等でもよい。図４は、長円形の紫外線ランプ４１，４２を用いたカラー感熱プリンタを示している。また、図５は、方形の紫外線ランプ４６，４７を用いたカラー感熱プリンタを示している。なお、図４，５において、図１に示す実施形態と同じ部材については、同じ符合を付してある。
【００２３】
また、上記実施形態は、いずれも、いわゆる３ヘッド１パス方式のプリンタであるが、本発明は、１ヘッド３パス方式のプリンタにも実施することができる。この場合には、図６に示すように、紫外線ランプ６７の内側に、紫外線ランプ６６を配置して二重構造にすると、２個の紫外線ランプ６６，６７を横に並べたものに比べて、カラー感熱プリンタの副走査方向の長さを小さくすることができる。
【００２４】
図６において、プリンタ６１には、サーマルヘッド６２、プラテンローラ６３，搬送ローラ対６４、イエロー用紫外線ランプ６６及びマゼンタ用紫外線ランプ６７が設けられている。サーマルヘッド６２は、各感熱発色層に対応した熱エネルギーで記録紙３を加熱し、各感熱発色層を選択的に発色させる。
【００２５】
プリンタ６１は、搬送ローラ対６４で給紙側から排紙側に向かう順方向と、排紙側から給紙側へ向かう逆方向に交互にプリント用紙を移動させながら熱記録及び光定着を行う。記録紙３の順方向移動時に、サーマルヘッド６２によって、イエロー、マゼンタ、シアンが面順次で発色記録が行われる。記録紙３を逆方向に移動する時に、イエロー感熱発色層では、紫外線ランプ６６によって、マゼンタ感熱発色層では、紫外線ランプ６７によって光定着が行われる。
【００２６】
イエロー用紫外線ランプ６６の内側にマゼンタ用紫外線ランプ６７を配置しているが、この逆に、マゼンタ用紫外線ランプ６７の内側にイエロー用紫外線ランプ６６を配置してもよい。
【００２７】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明のカラー感熱プリンタでは、１個の口金にガラス管の両端を取り付けたエンドレス形状の紫外線ランプを、前記口金とガラス管の中間部とがカラー感熱記録紙の幅方向の中央に位置するように配置したから、記録紙の幅方向で均一な光定着を行うことができる。また、前記紫外線ランプは、カラー感熱記録紙の幅とほぼ同じ大きさにしたから、カラー感熱プリンタを小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】円形の紫外線ランプを用いたプリンタを示す説明図である。
【図２】本発明のプリンタの概略を示す説明図である。
【図３】円形の紫外線ランプと、この紫外線ランプから記録紙が受ける幅方向の積算光量を示すグラフである。
【図４】長円形の紫外線ランプを用いたプリンタを示す説明図である。
【図５】方形の紫外線ランプを用いたプリンタを示す説明図である。
【図６】方形の紫外線ランプを二重構造にしたプリンタを示す説明図である。
【図７】直管の紫外線ランプと、この紫外線ランプの発光強度と、該ランプから記録紙が受ける幅方向の積算光量を示すグラフである。
【符号の説明】
２  カラー感熱プリンタ
３  記録紙
２３，２４，４１，４２，４３，４４，６６，６７  紫外線ランプ
３１，３２  口金
２８，２９  ガラス管
【図１】
0003724778.tif 000002
【図２】
0003724778.tif 000003
【図３】
0003724778.tif 000004
【図４】
0003724778.tif 000005
【図５】
0003724778.tif 000006
【図６】
0003724778.tif 000007
【図７】
0003724778.tif 000008