(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ異なるロフト角のクラブヘッドとこれらのクラブヘッドに取り付けられたそれぞれ長さの異なるシャフトとを有し、それぞれのシャフトの長さがクラブヘッドのロフト角の増大につれて短くなるところのゴルフクラブのセットにおいて、各ゴルフクラブのシャフトが、第１端部にほぼ円筒状の先端部と第２端部にほぼ円筒状の大径部と、そして先端部と大径部との間には複数の段部を有し、前記先端部が０．４５インチより大きい外径で、この外径が先端部から大径部の段部に行くにつれて増大し、大径部の外径が段部の外径より大きいシャフトであって、前記先端部の長さが前記クラブヘッドのロフト角の増大につれて短くなり、そして前記段部の長さが各ゴルフクラブを通して一定であることを特徴とするゴルフクラブのセット。
【請求項２】
各ゴルフクラブのシャフトの先端部の外径が約０．５０インチであることを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブのセット。
【請求項３】
各ゴルフクラブのシャフトの先端部の長さが約１１．５〜２０インチの範囲にあることを特徴とする請求項２記載のゴルフクラブのセット。
【請求項４】
各ゴルフクラブのシャフトの先端部の長さが約１１．５〜２０インチの範囲にあることを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブのセット。
【請求項５】
各ゴルフクラブが、シャフトの先端部に挿入されて、クラブヘッドに接着されるシャフト用アダプターを有することを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブのセット。
【請求項６】
各ゴルフクラブのシャフトの先端部の外径が約０．５０インチであることを特徴とする請求項５記載のゴルフクラブのセット。
【請求項７】
各ゴルフクラブのシャフトの先端部の内径が約０．４６０〜０．４６５インチの範囲にあることを特徴とする請求項６記載のゴルフクラブのセット。
【請求項８】
各ゴルフクラブのシャフトの先端部の長さが１１．５から１６インチの範囲にあることを特徴とする請求項７記載のゴルフクラブのセット。
【請求項９】
各ゴルフクラブのシャフトの先端部の長さが１１．５から１６インチの範囲にあることを特徴とする請求項６記載のゴルフクラブのセット。
【請求項１０】
それぞれ異なるロフト角のクラブヘッドとこれらのクラブヘッドに取り付けられたそれぞれ長さの異なるシャフトとを有し、それぞれのシャフトの長さがクラブヘッドのロフト角の増大につれて短くなるところのゴルフクラブのセットのためのシャフト選択方法において、各ゴルフクラブのシャフトが、第１端部にほぼ円筒状の先端部と第２端部にほぼ円筒状の大径部と、そして先端部と大径部との間には複数の段部を有し、前記先端部が０．４５インチより大きい外径で、この外径が先端部から大径部の段部に行くにつれて増大し、大径部の外径が段部の外径より大きいシャフトであって、各ゴルフクラブのシャフトの先端部の長さを、セットの各シャフトの可撓性（フレックス）が同一になるように変えることを特徴とするゴルフクラブのセットのためのシャフト選択方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ゴルフクラブのセット及びそのセットのためのシャフト選択方法に関し、さらに詳しくは、トルクを大きくしたシャフトを有するゴルフクラブのセット及びそのセットのためのシャフト選択方法に関するものである。なお、トルクとは、シャフトが軸心の周りのねじれに抵抗しようとするゴルフクラブ用シャフトのある能力である。例えば、ゴルフクラブのグリップエンドを萬力で掴み、シャフトの軸心に対してクラブヘッドを回転させようとするときに、クラブヘッドの回転の程度がシャフトのトルクを表すものである。
【０００２】
可撓性（フレックス）はゴルフクラブの他の物理的特性である。可撓性はシャフトの屈曲量、すなわち、ゴルフボールに対するインパクトの際にまっすぐになる前のゴルフスイングによる“荷重”を示すものである。可撓性はシャフトを床に垂直に立ててシャフトの頭を押し下げることによって表わすことができる。この際のシャフトの屈曲量がシャフトの可撓性を示すものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ゴルフクラブの性能には、トルクと可撓性の両方が影響するものである。クラブヘッドがボールと衝突するときに、シャフトがねじれればねじれる程、ボールにサイドスピンを与えることとなる。可撓性に関しては、ゴルフボールに対するインパクトの際に、シャフトの屈曲が元に戻らないときは、力を損失し、シャフトはしなやか（ホイッピイ）に感じられるであろう。もしも、シャフトの戻りが早すぎる場合には、クラブはゴルフボールをひっぱる傾向を有し、シャフトは堅い（スティッフ）と感じられるだろう。シャフトのトルクと可撓性を適合させることはシャフトの性能に対して最も重要なことである。この発明は、従来のゴルフクラブのシャフトにおいて、所望の可撓性と、重量と、バランスを維持しながらシャフトのトルクを増大させるものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、この発明は、アイアン型のゴルフクラブにおいて、ほぼ筒状のホーゼルを有するクラブヘッドと、第１端部にほぼ円筒状の先端部をそして第２端部にほぼ円筒状の大径部を有するシャフトとからなり、前記ホーゼルまたはホーゼルに取り付けられたシャフトアダプターがシャフトの先端部の中に挿入されて接着されると共にシャフトの先端部の外径が少なくとも約０．４９８インチとしたものである。また、このようなゴルフクラブが含まれるゴルフクラブのセットにおいて、先端部の長さをクラブヘッドのロフト角の増大につれて短くし、先端部と大径部の間の各段部の長さを各ゴルフクラブを通して一定としたものである。さらに、各ゴルフクラブのシャフトの先端部の長さを、セットの各シャフトの可撓性（フレックス）が同一になるように変えるシャフトの選択方法である。
【０００５】
【発明の実施の形態】
図１を参照するに、ゴルフクラブ１１はクラブヘッド１２とシャフト１３とからなっている。シャフトは、クラブヘッドに取り付けられる先端部１４と大径部１５とを有している。この大径部１５には、従来のグリップと同様のグリップ１６が装着される。
【０００６】
図２には、アイアンクラブに適用するのに適したシャフト１８が示されている。シャフト１８は、ほぼ円筒状の先端部１９と、ほぼ階段状の複数の段部２０〜２４と、そしてほぼ円筒状の大径部２５とを有している。シャフトの各部分１９〜２５における内径と外径はそれぞれの部分全体にわたって実質的に同一である。
【０００７】
シャフトの各部分１９〜２５の外径は図２に示されている。すなわち、先端部１９の外径は０．５００インチであり、大径部２５の外径は０．６００インチである。各段部２０〜２４の外径は、図に示されているように、０．５１５から０．５８０インチに変化している。各径の許容誤差は±０．００２インチである。
【０００８】
大径部２５の外径は従来のシャフトと同じである。しかし、先端部１９の外径は、典型的に約３／８インチである従来のシャフトの先端部の外径より実質的に大きくなっている。先端部１９の外径は０．４５インチより大きく、より好ましくは、０．５００インチ以上である。なお、上述の許容誤差−０．００２インチを考慮すると、約０．４９８インチ以上である。
【０００９】
図３を参照するに、先端部１９は、０．５００インチの外径Ｄと０．４６２±０．００２５インチの内径ｄを有している。先端部の壁厚ｔは０．０１７５から０．０２１インチの範囲内である。今、外径に対する許容誤差を考慮するとしても、壁厚は０．０１６５から０．０２１インチの範囲にある。
【００１０】
米国特許第４５５５１１２号に開示されているように、シャフトの外径と内径を増大させて壁厚を小さくすると、シャフトの重量を増すことなく、高度の極慣性モーメントを提供することができる。高度の極慣性モーメントを有するシャフトは、ねじれが少なくて高いトルクを持つものである。しかしながら、この特許に開示されている特定のアイアンクラブのシャフトは、先端部１６で０．３５５インチの外径を有し、テーパー付の先端部の上端において０．４００インチの外径を有しているに過ぎない。
【００１１】
図２に示されているシャフト１８は、従来のゴルフクラブのセットにおける各アイアンクラブに使用されているシャフト素材の標準的な長さである４０インチの長さを有している。シャフトの各部分の長さは図２に示されている。先端部の長さは１５インチであり、大径部の長さは９インチである。そして、アイアンクラブの標準的なシャフトの長さは、表１に示されるように、３９・１／２インチの２番アイアンから３５・１／２インチのピッチングウェッジまで変化している。
【００１２】
表  １
アイアン                    シャフトの長さ（インチ）
２                              ３９・１／２
３                              ３９
４                              ３８・１／２
５                              ３８
６                              ３７・１／２
７                              ３７
８                              ３６・１／２
９                              ３６
ＰＷ                            ３５・１／２
【００１３】
図２のシャフトは、所望の全体長さを提供するために先端部１９を切断することによって、セットを構成するすべてのアイアンクラブに適用することができる。例えば、２番アイアンに対しては、先端部から１／２インチが切断される。３番アイアンに対しては、先端部から１インチが切断される。したがって、セット中の各シャフトの各段部の長さは各クラブを通して一定である。なお、各シャフトは従来のシャフトに匹敵する可撓性を有し、従来のシャフトよりも大きなトルクを有している。
【００１４】
図２のシャフトの寸法は、従来のスティッフフレックスＳのツルー・テンパー・ダイナミックＳ３００と同じ可撓性、キックポイントおよび重量を提供するように選択されたものである。シャフトの各部分の寸法は、異なった可撓性、キックポイントなどを有するように変えることもできる。すなわち、セットを構成する各クラブのシャフトの可撓性を各クラブにより変えることができる。しかしながら、先端部の外径は約０．５００インチに維持するものである。
【００１５】
シャフトの全体の長さは先端部の長さを短くすることによって短くされるので、シャフトの振動数は変化する。もし、セットのすべてのクラブに対して段階的な振動数を求めるとしても、セットの各クラブの重量は一定に維持されなければならない。
【００１６】
もし所望ならば、別々のシャフトをセットの各クラブに適用することもでき、各クラブのシャフトの重量や他の性質を所望により選択することができる。例えば、各クラブのシャフトの重量を同じにすることを望むならば、シャフトの長さの減少に応じてシャフトの壁厚を変えることにより、重量を一定にすることができる。代替的に、先端部、大径部、そして段部を、シャフトの長さと関係なく、一定の重量に維持するように変えることもできる。
【００１７】
図６は図２のシャフトに取り付けられるアイアンクラブのクラブヘッド２７が示されている。クラブヘッド２７は従来のクラブヘッドと同様のブレード部２８とホーゼル２９とを有している。しかしながら、シャフト１８の先端部の直径は従来のシャフトのそれより大きいので、シャフト１８をホーゼル２９の中に挿入する代わりにホーゼル２９がシャフト１８の中に挿入されて接着される。
【００１８】
ホーゼル２９は、先端部１９の外径と実質的に同じ外径を有する下部３０と先端部１９の内径より僅かに小さい外径を有する上部３１を有している。上部３１には、ホーゼル上にシャフトを固定するためのエポキシ接着剤を受容するために、長手方向の４個の溝３２が設けられている。環状肩部３３がホーゼルの上部と下部とをつないでいる。例示された具体例にあっては、下部３０の外径が１／２インチであり、上部３１の外径が０．４６０インチ＋０．０００またはー０．００２である。
【００１９】
肩部３３は０．０１０インチの半径方向の幅Ｒ1を有し、ホーゼルの上縁は３／３２インチの半径方向の幅Ｒ2を有している。上部３１の長さＬ1は１・１／４インチであり、ホーゼルの頂部とクラブヘッドのヒール３４の湾曲部の始点までの長さＬ2は１・１／２インチであった。筒状のホーゼルの内径は１／４インチであった。エポキシ樹脂の溝２は幅が０．０２０インチであり、深さが０．０１０インチであった。
【００２０】
図８および図９は、アイアンクラブのクラブヘッドにシャフト１８を取り付けるための代替構造を示している。クラブヘッド３７はブレード部３８と筒状ホーゼル３９とからなっている。ホーゼル３９はシャフトの先端部の外径と実質的に同一の外径を有している。シャフトアダプター４０（図９）は小径部分４１と大径部分４２と、そして環状肩部分４３とからなっている。小径部分４１の外径はホーゼル３９の内径と実質的に同一であり、大径部分４２の直径はシャフトの先端部の内径と実質的に同一である。肩部分４３の直径は先端部およびホーゼルの外径と実質的に同一である。
【００２１】
アダプター４０の小径部分４１と大径部分４２には、螺旋状のエポキシ接着剤のための溝４４と４５がそれぞれ設けられ、アダプターは有利にはチタニウムで形成され、強くてかつ軽量である。ある具体例では、アダプター４０の全体の長さは２・３／４インチであり、小径部分４１および大径部分４２の長さはそれぞれ１・１／４および１・３／８インチであった。シャフトは、アダプター４０の小径部分４１と大径部分４２とをエポキシ接着剤で被覆し、ホーゼルやシャフトの中にそれらの部分をそれぞれ挿入してクラブヘッドに取り付けられる。
【００２２】
図４は、ウッドタイプのゴルフクラブのためのシャフト素材５０を例示している。シャフト５０は、シャフト５０の全長が４５インチであることを除いて、シャフト１８に類似している。そして、先端部５１と大径部５２が、図面に示されるようにシャフト１８とは僅かに相違している。なお、先端部５１の外径と内径はシャフト１８の先端部１９の外径および内径と同じである。
【００２３】
ウッドタイプのクラブのセットは、各クラブの所望のシャフト長さを提供するために、シャフト５０の先端部５１を切断することによって構成することができる。これらのシャフトは、アイアンタイプのクラブに対して説明したのと同様に、ウッドタイプのクラブヘッドに取り付けられる。例えば、メタルウッドでは従来から筒状ホーゼルが一緒に鋳造されている。この筒状ホーゼルは、シャフトの先端部の中に挿入できるような寸法とすることができるとともに、図９に示されるアダプターと同様のアダプターを適用することもできる。
【００２４】
図２および図４に例示されたシャフトはスティール製シャフトである。しかしながら、シャフトは、アルミニウム、チタニウム、そして複合材のような従来からの材料で作ることもできる。複合材は、グラファイト、ケブラー（Ｋｅｖｌａｒ）、ボロンなどの繊維と樹脂とからなっている。このような複合材料から作られたシャフトには、一般的に大径部から先端部にかけて滑らかなテーパがつけられている。図１０には、複合材料から作られた、テーパのついたシャフト５５が例示されている。大径部５６の外径は０．６００インチであり、先端部５７の外径は０．５００インチである。
【００２５】
明細書における、上述の発明の実施例による詳細な説明は例示のためになされたものであって、説明された多くの詳細部分が、この発明の範囲を外れることなく、当業者によって相当に変形できることが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明によるシャフトを備えたゴルフクラブの斜視図である。
【図２】  アイアンタイプのクラブのためのシャフトの正面図である。
【図３】  図２のシャフトの底面図である。
【図４】  ウッドタイプのクラブのためのシャフトの正面図である。
【図５】  図４のシャフトの底面図である。
【図６】  図２のシャフトに取り付けられるアイアンタイプのクラブのクラブヘッドの正面図である。
【図７】  線７ー７から見た図６のクラブヘッドのホーゼルの端面図である。
【図８】  図２のシャフトに取り付けられるアイアンタイプの他のクラブのクラブベッドの正面図である。
【図９】  図８のクラブヘッドにシャフトを取り付けるためのアダプターの側面図である。
【図１０】  複合材料から作られたシャフトの正面図である。
【符号の説明】
１１  ゴルフクラブ、１２  クラブヘッド、１３  シャフト、１４  先端部、１５  大径部、１６  グリップ、１８、５０  シャフト、１９、５１  先端部、１９、５２  大径部、２７、３７  クラブヘッド、２８、３８  ブレード部、２９、３９  ホーゼル、３０  下部、３１  上部、３２  溝、３３  環状肩部、３４  ヒール部、４１  小径部分、４２  大径部分、４３  環状肩部分、４４、４５  螺旋状溝、Ｄ  外径、ｄ  内径、ｔ  壁厚
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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