(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを載置するための載置板と、その載置板と対峙させるように設けられた給紙ローラと、駆動モータからの駆動力を、給紙ローラに伝達するための伝達手段とを備え、前記給紙ローラと前記載置板に載置されたシートとを互いに圧接させつつ、前記給紙ローラを回転駆動することで、前記シートを給送する給紙装置において、
前記伝達手段は、前記給紙ローラの回動軸と常時協働する第１動力伝達手段と、その第１動力伝達手段に対して、前記駆動モータからの駆動力を伝達可能な第１の状態及び伝達不可能な第２の状態に切換可能な切換手段と、その切換手段に対して、前記駆動モータからの駆動力を伝達する第２動力伝達手段と、前記載置板のシートの有無に応じて揺動し、前記載置板のシートがなくなった場合に、前記切換手段を前記第２の状態に設定するためのアクチュエータとを備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記切換手段は、前記第２動力伝達手段から、前記駆動モータの駆動力の伝達を受ける第１の歯車と、その第１の歯車を一端において軸支し、前記第１の歯車の回転に連動して、その回転方向と同一方向に回動可能なリンク部材と、そのリンク部材の他端に軸支され、前記第１の歯車からの駆動力が伝達されるとともに、前記第１の状態において、前記第１動力伝達手段と噛み合うことにより、前記第１動力伝達手段に駆動力を伝達可能であり、且つ前記第２の状態において、前期第１動力伝達手段から離隔する第２の歯車を備え、
前記アクチュエータは、前記載置板のシートがなくなった場合に、前記リンク部材を前記第２の歯車が前記第１動力伝達手段から離隔した状態に保持するための保持手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記アクチュエータは、そのアクチュエータの重心よりも上側に設けられた回動中心を中心に揺動するように構成され、前記回動中心は、前記載置板と対峙して設けられた請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記アクチュエータは、前記載置板のシートの有無を検知するためのシート検知アクチュエータと、前記切換手段を第２の状態に設定するための駆動アクチュエータから構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられる給紙装置に関し、特に、載置されたシートがなくなったときに生じる給紙ローラの過大な負荷トルクを抑制し、かかる給紙ローラや駆動装置の破損や故障を防止することができる給紙装置である。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ等に用いられる給紙装置は、積層された複数のシートに給紙ローラを当接させ、その給紙ローラを回転させることにより、シートを所定の給送方向へ給送するよう構成されているものがある（特開平１−２９１９６５号公報参照）。この種の給紙装置では、一般に、シートを載置する載置板と、その載置板のシート載置面上に載置されたシートを所定の給送方向へ給送するために、載置板と対峙して配設された給紙ローラと、載置板又は給紙ローラを互いに当接する方向に付勢する付勢手段と、回転力を発生するモータと、そのモータの回転力を給紙ローラに伝達する複数のギア機構とを備えている。この給紙装置によれば、給紙ローラは付勢手段の付勢力によりシート載置面上のシートと圧接しているので、モータの回転が複数のギア機構により給紙ローラに伝達されることによって、給紙ローラが回転してシートを給送するのである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の構成では、載置面上のシートがなくなると、給紙ローラが、付勢手段の付勢力をもってシート載置板に接触するため、この状態で給紙ローラを回転させようとすると、その給紙ローラに過大なトルクがかかり、これによってモータに脱調が生じて不快なうなり音を発生したり、さらには、給紙装置自体の故障の恐れがある。
【０００４】
そこで本発明は、上記従来の欠点に鑑み、載置面上のシートがなくなったときでも、給紙ローラに過大な負荷がかからないようにした給紙装置を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、請求項１に記載の給紙装置は、シートを載置するための載置板と、その載置板と対峙させるように設けられた給紙ローラと、駆動モータからの駆動力を、給紙ローラに伝達するための伝達手段とを備え、前記給紙ローラと前記載置板に載置されたシートとを互いに圧接させつつ、前記給紙ローラを回転駆動することで、前記シートを給送する給紙装置において、前記伝達手段は、前記給紙ローラの回動軸と常時協働する第１動力伝達手段と、その第１動力伝達手段に対して、前記駆動モータからの駆動力を伝達可能な第１の状態及び伝達不可能な第２の状態に切換可能な切換手段と、その切換手段に対して、前記駆動モータからの駆動力を伝達する第２動力伝達手段と、前記載置板のシートの有無に応じて揺動し、前記載置板のシートがなくなった場合に、前記切換手段を前記第２の状態に設定するためのアクチュエータとを備えることを特徴とするものである。
【０００６】
かかる構成を有する請求項１に記載の給紙装置において、伝達手段は、駆動モータからの駆動力を、第１動力伝達手段と第２動力伝達手段を介して、シートを載置するための載置板と対峙させるように設けられた給紙ローラに伝達する。これにより、給紙ローラは、給紙ローラと載置板に載置されたシートとを互いに圧接させつつ、回転駆動することでシートを給送する。そして、切換手段は、給紙ローラの回動軸と常時協働する第１動力伝達手段と、駆動力を駆動モータから駆動力を伝達する第２動力伝達手段との間で、駆動力を伝達可能な第１の状態と、伝達不可能な第２の状態とに切換え、アクチュエータは、シートがなくなったときに、切換手段を第２の状態に設定するため、載置板にシートがないときに、伝達手段による駆動力の伝達が遮断される。
【０００７】
また、請求項２に記載の給紙装置では、請求項１に記載の給紙装置の切換手段が、前記第２動力伝達手段から、前記駆動モータの駆動力の伝達を受ける第１の歯車と、その第１の歯車を一端において軸支し、前記第１の歯車の回転に連動して、その回転方向と同一方向に回動可能なリンク部材と、そのリンク部材の他端に軸支され、前記第１の歯車からの駆動力が伝達されるとともに、前記第１の状態において、前記第１動力伝達手段と噛み合うことにより、前記第１動力伝達手段に駆動力を伝達可能であり、且つ前記第２の状態において、前期第１動力伝達手段から離隔する第２の歯車を備え、前記アクチュエータは、前記載置板のシートがなくなった場合に、前記リンク部材を前記第２の歯車が前記第１動力伝達手段から離隔した状態に保持するための保持手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
かかる構成を有する請求項２に記載の給紙装置によれば、請求項１に記載の給紙装置と同様に作用する上、さらに、駆動モータの駆動力を受ける第１の歯車と、第１の歯車の回転力を受ける第２の歯車とを、それぞれ軸支したリンク部材とから構成された切換手段は、リンク部材を介して、第２の歯車を第１動力伝達手段から離隔することで、駆動力を伝達不可能な第２の状態にする。また、アクチュエータによる保持手段は、載置板のシートがなくなった場合に、第２の歯車を第１動力伝達手段から離隔した状態に保持する。
【０００９】
さらに、請求項３に記載の給紙装置では、請求項１又は２に記載の給紙装置のアクチュエータが、そのアクチュエータの重心よりも上側に設けられた回動中心を中心に揺動するように構成され、前記回動中心は、前記載置板と対峙して設けられたことを特徴とするものである。
【００１０】
かかる構成を有する請求項３に記載の給紙装置によれば、請求項１又は２に記載の給紙装置と同様に作用する上、さらに、回動中心が重心よりも上側にあるアクチュエータは、載置板上にシートがなくなったときに、アクチュエータの回動中心を中心として、アクチュエータの中心より下側が載置板に垂下する。
【００１１】
さらに、請求項４に記載の給紙装置では、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の給紙装置において、前記アクチュエータが、前記載置板のシートの有無を検知するためのシート検知アクチュエータと、前記切換手段を第２の状態に設定する駆動アクチュエータから構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる構成を有する請求項４に記載の給紙装置によれば、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の給紙装置と同様に作用する上、さらに、シート検知アクチュエータは載置板のシートの有無を検知し、駆動アクチュエータは切換手段を第２の状態に設定する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は本発明の一実施形態である給紙装置１０を搭載した多機能型の画像形成装置１の斜視図、図２は、画像形成装置１に備えられた各種機能を実行する制御部のブロック図、図３は、給紙装置１０の斜視図、図４は、給紙装置１０の要部側面図、図５は給紙装置１０の駆動部の説明図、図６は給紙装置１０に備えられる給紙ローラユニット２１の内部構造を示す正面図、図７は、給紙ローラユニット２１に備えられるアクチュエータ部３１の拡大側面図、図８はシートが存在するときの給紙時における給紙ローラユニット２１の側面断面図、図９はシートが存在するときの非給紙時における給紙ローラユニット２１の側面断面図、図１０はシートがなくなったときの非給紙時における給紙ローラユニット２１の側面断面図、図１１はシートがなくなったときの給紙時における給紙ローラユニット２１の側面断面図である。
【００１５】
図１に示す多機能型の画像形成装置１は、ファクシミリ機能、プリンタ機能、複写機能、スキャナ機能等を備えている。
【００１６】
画像形成装置１は、略箱状の本体２を有し、この本体２の上面には操作パネル３が配置されている。操作パネル３には、「０」〜「９」の数字ボタンや、スタートボタンなどの各種のボタンが設けられており、これらのボタンを押下することにより、各種の操作が行われる。本体２の上面であって、操作パネル３の後部には、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）４が設けられ、画像形成装置１の設定状態や各種の操作メッセージなどが必要に応じて表示される。
【００１７】
ＬＣＤ４の後部には、ファクシミリ機能時に相手ファクシミリ装置へ送信されるファクシミリ原稿や、複写機能時に複写すべき原稿を積層載置する原稿載置部５が設けられている。この原稿載置部５に載置された各種の原稿は、本体２内部へ給送され、スキャナによって、その原稿の表面に描かれた画像が読み取られる。読み取り完了した原稿は、本体２の前部（操作パネル３の下部）に設けられた原稿排出部７に排出される。
【００１８】
前記原稿載置部５の後部には、複数枚のシート（記録紙）Ｐを積層状態で載置する給紙装置１０が設けられている。この給紙装置１０に載置されたシートＰは、本体２内に設置されたインクジェット方式等の画像形成部に給送され、画像形成部によって所定の画像が印刷された後、排紙部６に排紙される。
【００１９】
画像形成装置１に備えられた各種機能を実行する制御部のブロック図を図２に示す。図２に示されるように、ＣＰＵ５２、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５４、モデム５５、ＮＣＵ基板５６、画像形成部６１、用紙搬送部５７、読取装置６３、操作パネル３、電源部５８などから構成されている。このように構成された制御部は、各種制御・演算を実行するためのＣＰＵ５２、各種制御動作を指示する制御プログラムを記憶したＲＯＭ５１、一部が受信バッファメモリ５４ａとして用いられるＲＡＭ５４、他の通信装置との通信処理を行うＮＣＵ基板５６、ＮＣＵ基板５６を介して他の通信装置との間で通信データを送受信するためのモデム５５、インクジェット方式等の画像形成部６１、各シート搬送ローラを駆動する駆動モータ４１及び駆動モータ４１の駆動制御を行う制御回路９２を備えた用紙搬送部５７、原稿の読み取りを行うスキャナ６４を備えた読取装置６３、操作キー３ａなどを備えた操作パネル３、操作メッセージなどが必要に応じて表示される液晶ディスプレイ４、画像形成装置１の電源の供給を行う電源部５８などがバスライン５９を介して接続されている。
【００２０】
次に、図３を参照しながら、給紙装置１０の詳細な説明をする。給紙装置１０は、本体２の内部に収容される挿嵌部フレーム１１と、その挿嵌部フレーム１１の側面に設けられた駆動機構部４０と、その駆動機構部４０から駆動力の伝達を受けることにより、載置板上のシートＰを図中Ｘ方向に給送するための給紙ローラユニット２１とを備えている。
【００２１】
挿嵌部フレーム１１は、主に、載置板１２と、分離板１５と、一対の側壁板１４ａ，１４ｂとを備えている。載置板１２は、その上面であるシート載置面１２ａ上にシートＰを載置することによりシートＰを支持するためのものであり、シートＰを積層状態で多数枚載置可能に形成されている。
【００２２】
載置板１２は、挿嵌部フレーム１１の後部上側（図３における上側）から前部下側（図３における下側）へ向けて下降傾斜され、その載置板１２の中央部に穴を有している。この穴は、給紙ローラユニット２１の後部から突出したシート検知アクチュエータ３２が嵌入可能な位置に備えられており、載置面上にシートＰがなくなると図４のように、シート検知アクチュエータ３２が嵌入するように構成されている。載置板１２の下端には、分離板１５の一端が連設されている。分離板１５は、載置板１２に載置されるシートＰを１枚ずつ分離し、案内板１６に沿って画像形成部側へ案内するものであり、載置板１２との連設部分から画像形成部の配設側（図３における左手前側）へ略水平に延設されている。よって、載置板１２に載置されたシートＰは、分離板１５及び案内板１６の上面に沿って画像形成部へ略水平状態で案内されるのである。
【００２３】
また、一対の側壁板１４ａ，１４ｂは、所定の間隔を隔てて対向するように配置されており、載置板１２における側壁板１４ａ，１４ｂ側にはシートガイド１３ａ，１３ｂがそれぞれ配置されている。シートガイド１３ａ，１３ｂは、挿嵌部フレーム１１に設けられるラック（図示せず）及びピニオン（図示せず）により連結されており、これらのラック及びピニオンにより連動してシートＰのシート幅に対応するように載置板１２の幅方向へ移動可能に構成されている。よって、載置板１２に載置されるシートＰは、一対のシートガイド１３ａ，１３ｂの間に挿嵌され、載置板１２に載置されるのである。
【００２４】
側壁板１４ｂにおける側壁板１４ｂとの非対向面（図３における右側）には、駆動機構部４０が配設されている。この駆動機構部４０は、駆動モータ４１と、その駆動モータ４１の駆動力を伝達する複数のギア４２〜４８とを備えている。
伝達ギア４８は、給紙ローラユニット２１へ回転駆動を伝達するための駆動軸２０に回転力を伝達するため、その駆動軸２０の一端側に配設され、この伝達ギア４８より下側部分には、樹脂等で平歯車状に形成された６つの連結ギヤ４２〜４７がそれぞれ回転可能に軸支されている。
【００２５】
次に、図５を参照して、給紙装置１０の駆動機構部４０について説明する。図中では、各ギア４１ａ、４２〜４８のピッチ円を１点鎖線で図示し、各ギア４１ａ、４２〜４８の外周に刻接されるギア歯の図示を省略している。図５に示すように、連結ギヤ４２は、駆動モータ４１の回転軸に取着されたピニオンギヤ４１ａと歯合可能に形成されている。連結ギヤ４２には連結ギヤ４３が歯合されており、この連結ギヤ４３には、同心状の連結ギヤ４４が一体的に形成されている。
連結ギヤ４４には、連結ギヤ４５が歯合されており、連結ギヤ４５に同心状の連結ギヤ４６が一体に形成されている。連結ギヤ４６は、連結ギヤ４７と歯合されており、連結ギア４７は、伝達ギヤ４８に歯合されている。
【００２６】
駆動モータ４１の回転軸の回転は、ピニオンギヤ４１ａ、連結ギヤ４２〜４７を介して、伝達ギヤ４８へ伝達される。即ち、駆動モータ４１の回転軸が回転されると、その回転がピニオンギヤ４１ａ、連結ギヤ４２〜４７の順に伝達され、これらのピニオンギヤ４１ａ及び連結ギヤ４２〜４７が回転される。連結ギヤ４７に伝達された回転は、連結ギヤ４７に歯合される伝達ギヤ４８に伝達される。
更に、伝達ギヤ４８に伝達された回転は、駆動軸２０に伝達され、その結果、駆動軸２０が回転されるのである。
【００２７】
駆動軸２０は、一対の側壁板１４ａ及び１４ｂの間に架け渡すように配置され、側壁板１４ａ及び１４ｂに対して回動可能に軸支されている。この駆動軸２０の軸方向略中央部には、給紙ローラユニット２１が配設されている（図３参照）。
【００２８】
次に図６を参照して、給紙ローラユニット２１の詳細について説明する。図６は、給紙ローラユニット２１の内部構造を示す正面図である。給紙ローラユニット２１は、駆動軸２０の回転によって給紙ローラ２６を駆動し、載置板１２に載置されるシートＰを案内板１６側に給送するためのものである。
【００２９】
図６に示すように、給紙ローラユニット２１は、ケース２２と、そのケース２２の内部に駆動ギヤ２３と、アーム部材（リンク部材）２８、クラッチギヤ２４、給紙ローラ２６、間接ギヤ２５、及び、載置面上のシートがなくなったときに給紙ローラへの駆動を遮断するためのアクチュエータ部３１とを備えている。
【００３０】
これらの各部材２３〜２５，２８及び３１は、駆動軸２０と給紙ローラ２６の間に設けられ、この駆動軸２０の回転を給紙ローラ２６に伝達及び伝達制御するためのものである。また、ケース２２は、駆動軸２０に被嵌した捩じりバネにより、給紙ローラ２６が前記積層されたシートＰの最上面に押圧されるように弾力付勢されている。
【００３１】
ケース２２の内部左側上部には、駆動軸２０と一体となって回転する駆動ギヤ２３が駆動軸２０を内包しつつ配設されており、この駆動ギヤ２３の右側には、アーム部材２８、さらにアーム部材２８の右側には、シート検知アクチュエータ３２が配設されている。
【００３２】
アーム部材２８は、駆動軸２０が回転可能に挿嵌されるカラー部２８ａと、そのカラー部２８ａから外方へ延出されるアーム部２８ｂとを備えている（図８，９参照）。アーム部２８ｂの延出部分の先端部には、駆動ギヤ２３に歯合されるクラッチギヤ２４が回転可能に軸着されている。
【００３３】
ケース２２内の下部（図６における下側）には、シートＰを給送するための略円柱状の給紙ローラ２６が配設されている。給紙ローラ２６は、シートＰに当接し、回転駆動することによりシートＰを給送するローラ部２６ａと、そのローラ部２６ａに駆動軸２０の回転を伝達するためのギヤ部２６ｂとを備えている。ローラ部２６ａは、その外周面にシリコンゴムなどの表面摩擦係数の大きな材料が周着されており、シートＰの表面に接触した場合に滑って空転することが防止されている。また、クラッチギヤ２４とギヤ部２６ｂとの間部分には、駆動軸２０の回転をローラ部２６ａへ伝達するための間接ギヤ２５が配設されている。
【００３４】
なお、クラッチギア２４は、アーム部２８ｂの揺動と共に移動し、その移動によって、給紙ローラ２６に歯合される間接ギア２５と接離可能である。
【００３５】
続いて、図６及び図７を参照しながらアクチュエータ部３１の説明をする。図７は、給紙ローラユニット内のアクチュエータ部３１の拡大側面図である。
【００３６】
アクチュエータ部３１は、シート検知アクチュエータ３２と、駆動アクチュエータ３３と駆動遮断ボス３４とを備えている。シート検知アクチュエータ３２は、カラー部３２ａを中心に揺動するように駆動軸２０に挿嵌しており、揺動する先端部３２ｂは、載置板１２に載置されたシートＰの最上面を自重で押さえており、よってシートＰの量が変化すると、その変化によって揺動するよう構成されている。駆動アクチュエータ３３は、一端に凸部３３ａを有しており、凸部３３ａは、シート検知アクチュエータ３２の所定の位置に設けられた溝３２ｃに嵌入し、溝３２ｃに沿って移動可能である。また、駆動アクチュエータ３３の他端は、間接ギア２５と同軸上に回転可能に軸支されたカラー部３３ｂを有している。
さらに、駆動アクチュエータ３３の凸部３３ａとは逆の面、つまりアーム部材２８側（図６における左側）に、駆動遮断ボス３４を備え、後に説明するようにアーム部材２８のストッパ部２８ｂ１と当接可能になっている。
【００３７】
次に、本発明の給紙装置１０における動作の説明をする。
【００３８】
図８から図１１は、給紙ローラユニット２１の給紙時又は非給紙時の説明図である。なお、図８から図１１中では、クラッチギア２４及び間接ギア２５のピッチ円を１点鎖線で図示し、各ギア２４、２５のギア歯の図示を省略する。
【００３９】
図８から図１１に示すように、アーム部材２８のアーム部２８ｂは、側面視略Ｔ字状に形成されている。具体的には、アーム部材２８のカラー部２８ａから延出されるアーム部２８ｂの先端部には、クラッチギヤ２４が回動可能に軸支されると共に、そのクラッチギヤ２４の軸支部分からクラッチギヤ２４の半径方向外側に向かってストッパ部２８ｂ１，２８ｂ２が直線状にそれぞれ延出されている。アーム部材２８のアーム部２８ｂが時計方向へ揺動する場合、ストッパ部２８ｂ２の先端部は、ケース２２の内側壁に当接される。
【００４０】
給紙時には、駆動モータ４１が図５における時計方向へ回転し、ピニオンギア４１ａ、連結ギア４２〜４７及び伝達ギア４８を介して、駆動軸２０が図９の反時計方向へ回転される。その駆動軸２０と一体となって駆動ギヤ２３が図９の反時計方向へ回転され、駆動ギヤ２３に歯合されたクラッチギヤ２４に伝達される。ここで、クラッチギヤ２４は、アーム部材２８のアーム部２８ｂと共に、駆動ギヤ２３の回転に連動して駆動軸２０を揺動中心に間接ギヤ２５側（図９における反時計方向）へ揺動される。この揺動に伴って、クラッチギヤ２４は、図８に示す位置に移動して間接ギヤ２５と歯合され、クラッチギヤ２４の回転力を間接ギヤ２５へ伝達する。更に、間接ギヤ２５に伝達された回転は、給紙ローラ２６のギヤ部２６ｂに伝達され、その結果、ローラ部２６ａが図８の時計方向へ回転され、この回転によりシートＰが給送されるのである。
【００４１】
クラッチギヤ２４は、間接ギヤ２５に対して反載置板１２側（図８における左上側）に位置されている。このため、間接ギヤ２５と歯合された後、クラッチギヤ２４が駆動ギヤ２３により回転されると、この駆動ギヤ２３の回転力によりアーム部材２８が更に揺動しようとして、給紙ローラユニット２１が、載置板１２側へ向けて押動される。この押動によって、給紙ローラ２６は載置板１２側へ押し付けられるので、シートＰが給紙ローラ２６によって給送される場合に、かかる給紙ローラ２６がシートＰから離隔することを防止して、シートＰの給送を円滑に行うことができるのである。
【００４２】
一方、非給紙時には、駆動モータ４１が、給紙時と反対方向（図５における反時計方向）に回転し、ピニオンギア４１ａ、連結ギア４２〜４７及び伝達ギア４８を介して、駆動軸２０が図８の時計方向へ回転される。その駆動軸２０と一体になって駆動ギヤ２３が図８の時計方向へ回転され、駆動ギヤ２３の回転は、その駆動ギヤ２３に歯合されたクラッチギヤ２４に伝達される。ここで、クラッチギヤ２４は、アーム部材２８のアーム部２８ｂと共に、駆動ギヤ２３の回転に連動して駆動軸２０を揺動中心に図８の時計方向へ揺動される。この揺動に伴って、クラッチギヤ２４は、間接ギヤ２５から離隔されて、図９に示す位置に移動される。クラッチギヤ２４が間接ギヤ２５から離隔すると、両ギヤ２４，２５の歯合状態が解除されるので、給紙ローラ２６へ駆動力が伝達されない。
【００４３】
また、アーム部材２８の反時計方向への揺動に伴って、アーム部材２８のストッパ部２８ｂ２の先端部は、ケース２２の内側壁に当接される。この当接により、アーム部材２８及びクラッチギヤ２４の時計方向へ向けた揺動動作が制限される。かかる状態で、駆動軸２０が時計回りに更に回転されると、駆動ギヤ２３の回転力によりアーム部材２８がストッパ部２８ｂ２によりケース２２を上方へ押動する。この押動によって、ケース２２は、駆動軸２０を回転中心として時計回りへ揺動されるので、給紙ローラ２６を載置板１２から離隔させることができる。
【００４４】
この給紙／非給紙動作を繰り返すことで、載置板１２に載置されたシートＰを、１枚ずつ円滑に給送することができるのである。
【００４５】
次に、載置板１２に載置された最後のシートＰが給送されたときのアクチュエータ部３１の動作、及びそれに伴った給紙ローラユニット２１内の動作について、図１０及び図１１を参照しながら説明する。
【００４６】
シート検知アクチュエータ３２は、非給紙時には、常に載置板１２に載置されたシートＰを自重で押さえており、載置板にシートＰが載置されているときの非給紙時には、クラッチギア２４と間接ギア２５とが離隔しても、シートＰが存在するため駆動遮断ボス３４がストッパ部２８ｂ１の移動軌跡上に移動することはない（図９参照）。しかしながら、シートＰがなくなると、図１０のように、シート検知アクチュエータ３２は、その自重により垂下した状態となり、先端部３２ｂは、載置板１２に設けられた穴１２ａに嵌入する。駆動アクチュエータ３３は、その一端に備えられた凸部３３ａが、シート検知アクチュエータ３２の溝３２ｃと嵌合しているため、シート検知アクチュエータ３２の揺動に伴い、カラー部３３ｂを軸にして回動し、駆動遮断ボス３４が、ストッパ部２８ｂ１の移動奇跡上に移動する。
【００４７】
給紙装置１０が再び給紙を行うため、駆動軸２０が図１０における反時計方向に回転し、それに伴いアーム部材２８も図１０における反時計方向に揺動したとき、図１１に示すように、クラッチギア２４は、間接ギア２５と歯合しようとするが、前記駆動遮断ボス３４が、アーム部材２８のストッパ部２８ｂ１に当接するため、クラッチギア２４と間接ギア２５との歯合が妨げられ、結果駆動モータ４１からの駆動力は、給紙ローラ２６に伝達されない。この状態は、載置板１２にシートＰが補充されるまで保持される。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態の給紙装置１０によれば、載置板１２にシートＰがなくなったときに、シート検知アクチュエータ３２が載置板１２に設けられた空洞１２ａに嵌入するので、駆動アクチュエータ３３、ひいては、駆動遮断ボス３４が移動し、給紙ローラ２６への駆動伝達を遮断した状態を保持することができる。
【００４９】
このため、駆動軸２０、各ギヤ２３〜２５及び給紙ローラ２６に過大な回転力が加わることを防止して、これらの各部材２０，２３〜２６が破損することを防止することができる。さらに、伝達ギヤ４８を空転させることによって、駆動モータ４１や連結ギヤ４２〜４７に過負荷が加わることを防止できるので、かかる駆動モータ４１の異常な駆動状態で生じる騒音や、駆動モータ自体の故障を防止することができるのである。
【００５０】
なお、本実施形態において、駆動モータから駆動力が伝達可能な第１の状態、つまり給紙時における駆動状態と、駆動力が伝達不可能な第２の状態、つまり非給紙時における駆動状態とを切換えるために、駆動モータ４１の回転方向を変えることが切換手段としての機構を表している。また、給紙ローラ２６と間接ギア２５との駆動伝達機構が、第１動力伝達手段を表し、駆動モータ４１から、ピニオンギア４１ａ、連結ギア４２〜４７、伝達ギア４８及び駆動軸２０を介して、駆動ギア２３に駆動力を伝達する機構が、第２動力伝達手段を表している。また、駆動遮断ボス３４が、アクチュエータ部３１の揺動に伴い、クラッチギア２４と間接ギア２５との歯合を遮断した状態を保持する機構が、保持手段としての機構を表している。
【００５１】
以上、実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００５２】
例えば、アクチュエータは、載置面上にバネ部材とともに設けられており、載置板にシートが載置されているときは、そのシートの自重によって押さえられているが、シートがなくなることにより、アクチュエータが、載置板より上面に飛び出し、給紙ローラユニットを押上げることで、給紙ローラと載置板とを離隔するといった構成をとってもよい。
【００５３】
また、本実施形態におけるシート検知アクチュエータは、自重により載置面上のシートを押さえているが、アクチュエータの動きを安定させるために、弱いバネ部材を設け、そのバネ部材によりシート検知アクチュエータの自重を補い載置面上のシートを押さえてもよい。なお、このときのバネ力は、２〜５ｇ程度が望ましい。
【００５４】
【発明の効果】
以上に説明したことから明らかなように、請求項１に記載の給紙装置によれば、載置板にシートがなくなったとき、給紙ローラへの駆動伝達が解除されるため、給紙ローラに過大な負荷トルクがかかることがなく、従って従来のように駆動モータに脱調が生じて不快なうなり音を発生させることがない。
【００５５】
また、請求項２に記載の給紙装置によれば、非給紙時に給紙ローラへの連結を解除するため、アクチュエータが容易に伝達を解除でき、複雑な構造を必要としない。
【００５６】
請求項３における給紙装置によれば、アクチュエータが、給紙ローラの回転を制御するだけでなく、載置されたシートに当接することで、シートの座屈を防止することができる。
【００５７】
請求項４における給紙装置によれば、アクチュエータの構造が単純、且つ、少ない部品で伝達を制御できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態である給紙装置を搭載した多機能型の画像形成装置の斜視図である。
【図２】  画像形成装置に備えられた各種機能を実行する制御部のブロック図である。
【図３】  画像形成装置に搭載される給紙装置の斜視図である。
【図４】  給紙装置の要部側面図である。
【図５】  給紙装置の駆動部の説明図である。
【図６】  給紙装置に備えられる給紙ローラユニットの内部構造を示す正面図である。
【図７】  給紙ローラユニットに備えられるアクチュエータ部の拡大側面図である。
【図８】  シートが存在するときの給紙時における給紙ローラユニットの側面断面図である。
【図９】  シートが存在するときの非給紙時における給紙ローラユニットの側面断面図である。
【図１０】  シートがなくなったときの非給紙時における給紙ローラユニットの側面断面図である。
【図１１】  シートがなくなったときの給紙時における給紙ローラユニットの側面断面図である。
【符号の説明】
１０  給紙装置
１２  載置板
２０  駆動軸
２１  給紙ローラユニット
２８  アーム部材（リンク部材）
３２  シート検知アクチュエータ
３３  駆動アクチュエータ
３４  駆動遮断ボス
４１  駆動モータ
Ｐ  シート（記録紙）
【図１】
0003693044.tif 000002
【図２】
0003693044.tif 000003
【図３】
0003693044.tif 000004
【図４】
0003693044.tif 000005
【図５】
0003693044.tif 000006
【図６】
0003693044.tif 000007
【図７】
0003693044.tif 000008
【図８】
0003693044.tif 000009
【図９】
0003693044.tif 000010
【図１０】
0003693044.tif 000011
【図１１】
0003693044.tif 000012