(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を加熱してスチームを発生させるスチーム発生部と人の頭部を覆うことが可能な頭部装着器とを備え、前記頭部装着器内にスチームを供給することにより頭髪にスチームを噴霧する頭髪用スチーム供給装置であって、
前記スチーム発生部と頭部装着器との間に介在しスチーム発生部より供給されるスチームに空気を混合させるための混合室部と、前記混合室部に空気を供給する送風手段と、前記混合室部内の温度を検出するための温度検出手段と、前記温度検出手段により検出した温度に基づき前記送風手段によって供給する空気の供給量または温度を制御して前記混合室部内の温度を所定の設定温度に保持する制御手段とを備え、
前記混合室部は、水平方向に相対する一端面と他端面とを有し、前記一端面において、前記混合室部に空気を供給するための送風口が形成され、前記混合室部にスチームを供給するためのスチーム案内管が挿通されており、前記他端面の中心部において、空気が混合されたスチームの出口が形成されて、前記出口に前記頭部装着器にスチームを供給するためのホースが接続され、前記温度検出手段は、前記出口の近傍位置であって前記出口の中心を通る水平線上に位置することを特徴とする頭髪用スチーム供給装置。
【請求項２】
前記スチーム発生部と混合室部とは管体を流路として接続され、前記混合室部の内部には、前記管体のスチーム吐出口からのスチームを吹き付けることで混合室部内に拡散させる蒸気拡散板が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の頭髪用スチーム供給装置。
【請求項３】
前記管体は、スチームが前記蒸気拡散板にほぼ垂直に当たるように蒸気拡散板の近傍にスチーム吐出口が配備されていることを特徴とする請求項２に記載の頭髪用スチーム供給装置。
【請求項４】
前記頭部装着器はヘアキャップであって、ヘアキャップと前記混合室部とは接続ホースにより接続されており、前記ヘアキャップ内の前記接続ホースからのスチームが噴き出す部分には、不織布からなるメッシュ状のシートが配されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の頭髪用スチーム供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に美容院や理容院などにおいて使用され、水を加熱して発生させたスチームを人の頭部に被せられる頭部装着器内に供給することで、頭髪にスチームを噴霧して加湿する頭髪用スチーム供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、美容院や理髪店などでは、頭髪のパーマやカラーリング、トリートメントなどを行う際に、頭髪に薬剤を塗布した後、温水から生成した温ミストまたは水を蒸発させて生成したスチームをあてて、頭髪に湿り気を与えることで、塗布した薬剤の作用を活性化させることが行われている。
【０００３】
このような頭髪のパーマやカラーリングなどの際に用いられる頭髪用のスチーム供給装置としては、図８に示すように、水を貯蔵するタンク１００と、内部に加熱ヒータを内蔵し、水を加熱して高圧のスチームを発生させるボイラー１０１と、ボイラー１０１にタンク１００の水を供給するためのポンプ１０２と、ボイラー１０１で発生したスチームを噴出するためのフード１０３と、ボイラー１０１からフード１０３にスチームを供給する蒸気管１０４とを備えるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
フード１０３の内部には、蒸気管１０４により供給されたスチームをフード１０３内に噴出するためのノズル（図示せず）が設けられており、フード１０３を使用者の頭部に被せることにより、薬剤が塗布された頭髪がスチームで加温・加湿されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１２２３８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記した構成のスチーム供給装置では、スチームを使用者の頭部などに直接当てているため、スチームの温度が高くなり過ぎると、使用者が熱さを感じるなど、使用者に不快感を与えるばかりか、過剰に高温となったスチームで火傷をするおそれがあるという問題がある。このような問題を防止するために、特許文献１では、フード１０３内に温度センサを設けてフード１０３内の温度を監視し、フード１０３内の温度が予め設定した温度に達すると、フード１０３内へのスチームの供給をストップするようにしている。しかしながら、この方法だと、フード１０３内へのスチームの供給が断続的となり、頭髪などに対して十分なスチームを供給することができなくなるため、頭髪の保湿効果が低くなって、薬剤によるパーマやカラーリングなどの処理効果が低下するという問題が生ずる。
【０００７】
本発明は、上記した問題に着目してなされたもので、フード等の頭部装着器から噴出されるスチームの温度を簡易な方法で制御することができる頭髪用スチーム供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の前記目的は、水を加熱して発生させるスチーム発生部と、人の頭部を覆うことが可能な頭部装着器とを備え、前記頭部装着器内にスチームを供給することにより頭髪にスチームを噴霧する頭髪用スチーム供給装置であって、前記スチーム発生部と頭部装着器との間に介在しスチーム発生部より供給されるスチームに空気を混合させるための混合室部と、前記混合室部に空気を供給する送風手段と、前記混合室部内の温度を検出するための温度検出手段と、前記温度検出手段により検出した温度に基づき前記送風手段によって供給する空気の供給量または温度を制御して前記混合室部内の温度を所定の設定温度に保持する制御手段とを備えた頭髪用スチーム供給装置により達成される。
【０００９】
本発明の好ましい実施態様においては、前記スチーム発生部と混合室部とは管体を流路として接続され、前記混合室部の内部には、前記管体のスチーム吐出口からのスチームを吹き付けることで混合室部内に拡散させる蒸気拡散板が設けられていることを特徴としている。
【００１０】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記管体は、スチームが前記蒸気拡散板にほぼ垂直に当たるように蒸気拡散板の近傍にスチーム吐出口が配備されていることを特徴としている。
【００１１】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記頭部装着器はヘアキャップであって、ヘアキャップと前記混合室部とは接続ホースにより接続されており、前記ヘアキャップ内の前記接続ホースからのスチームが噴き出す部分には、不織布からなるメッシュ状のシートが配されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の頭髪用スチーム供給装置によれば、頭部装着器内に供給されるスチームの温度を所定の設定温度に制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例である頭髪用スチーム供給装置の既略構成を示す説明図である。
【図２】頭髪用スチーム供給装置の外観を示す正面図である。
【図３】図２の側面図である。
【図４】混合室部の構成を示す斜視図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図６】ヘアキャップの構成を示す分解斜視図である。
【図７】ヘアキャップの底面図である。
【図８】従来の頭髪用スチーム供給装置の外観を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本発明の一実施例である頭髪用スチーム供給装置１の全体構成を既略的に示している。この頭髪用スチーム供給装置１は、頭髪にパーマをかける場合や頭髪のカラーリングを行う場合などに、薬剤などをつけた頭髪にスチームを吹き付けるために用いられるものであり、装置本体１０（図２および図３に示す）に内蔵された最適な温度のスチームを生成可能なスチーム生成装置２と、人の頭部に被せられる頭部装着器３とを備えている。
【００１５】
スチーム生成装置２は、水を加熱してスチームを発生させるスチーム発生部４と、スチーム発生部４へ水を供給するための水タンク部５と、スチーム発生部４より供給されるスチームに空気を混合させるための混合室部６と、混合室部６に空気を供給する送風手段７と、スチーム発生部４や送風手段７などの作動を制御する制御装置８とを備えている。
【００１６】
水タンク部５は、給水ライン１２を介してスチーム発生部４と連結されており、給水ポンプ１３の作動によりスチーム発生部４への水の供給が行われる。この水タンク部５は、本実施例では、カートリッジタイプの補給タンク５０と、水を貯留する給水タンク５１とにより構成されている。給水ライン１２の一端部に連結された給水タンク５１の上部に補給タンク５０が載置されており、補給タンク５０内の水が、図示しないバルブを介して、落差で給水タンク５１内に流入するようになっている。そして、補給タンク５０内の水が給水タンク５１に供給され尽くすと、補給タンク５０を新たなものと交換することで水を補充できるようになっている。補給タンク５０は、図２に示すように、装置本体１０の内部に取出自在に内蔵されており、開閉扉１１を開閉することで、装置内部に清浄な水を容易に補給可能である。
【００１７】
給水タンク５１には、電極棒からなる渇水警報用の水位センサ５２が設けられている。この水位センサ５２は制御装置８に接続されており、制御装置８は給水タンク５１が所定以下の水位になると、給水ポンプ１３の動作を停止するように構成されている。
【００１８】
なお、給水タンク５１に貯留された水は、排水ライン５３を介して、図示しない排水電磁弁の作動により、装置本体１０の外部に排水することができるようになっている。
【００１９】
給水ライン１２は、一端部が給水タンク５１に、他端部がスチーム発生部４に、それぞれ接続されており、給水タンク５１とスチーム発生部４との間には、順次、給水ポンプ１３、カートリッジ式イオン交換樹脂１４、および、給水逆止弁１５が介装されている。スチーム発生部４を長時間稼動させて多量のスチームを発生させると、スチーム発生部４の内部には、水タンク部５から供給される水に含まれる不純物が濃縮されてキャリーオーバーが発生し、水滴が発生するようになる。しかし、カートリッジ式イオン交換樹脂１４を給水ライン１２に配設することで、不純物が除去された純水をスチーム発生部４に供給することが可能になる。このカートリッジ式イオン交換樹脂１４は、交換可能で、簡単に新しいものと取り替えることが可能である。
【００２０】
なお、装置本体１０の側面部に設けた操作パネル１６（図３に示す）に、カートリッジ式イオン交換樹脂１４の交換時期を表示するようにするのが好ましい。この際、タイマー（図示せず）にて給水ポンプ１３の稼動時間を計測し、水の使用量を概算してカートリッジ式イオン交換樹脂１４の交換時期を設定するように構成すればよく、カートリッジ式イオン交換樹脂１４を交換したときは、そのタイマーをリセットするようにすればよい。
【００２１】
給水ポンプ１３は、電磁力とバネ力を利用することにより流量調整が可能なように構成されている公知の電磁ポンプが用いられており、制御装置８からの出力でオン・オフ動作する。
【００２２】
スチーム発生部４は、例えばステンレスなどの材質からなり、その内部に電気ヒータ４０を備えている。この電気ヒータ４０への通電によりスチーム発生部４に貯留されている水が加熱されて、スチームが発生する。
【００２３】
スチーム発生部４には、スチーム発生部４内の水量を検出するために、電極棒からなる水位センサ４１が取り付けられている。スチーム発生部４に貯留された水の水位は、水位センサ４１の検知に基づき、制御装置８が給水ポンプ１３の動作を制御することにより、常時一定の範囲に維持されて、電気ヒータ４０の水への浸漬状態が保たれる結果、電気ヒータ４０の空焚きが防止されている。なお、水面がある一定時間以上、低水位を持続した場合は、電気ヒータ４０への通電を止めるように構成してもよい。
【００２４】
また、スチーム発生部４には、スチーム発生部４内の蒸気圧を検出するための圧力センサ４２が取り付けられている。スチーム発生部４内の蒸気圧は、圧力センサ４２の検知に基づき、制御装置８が電気ヒータ４０への通電を制御することにより、すなわち、蒸気圧を予め設定された圧力と比較して、設定圧力を超えると、電気ヒータ４０への通電をストップし、設定圧力未満になると再度電気ヒータ４０への通電をオンすることにより、一定の圧力に保たれる。なお、圧力センサ４２に変えて温度センサを用いることも可能である。
【００２５】
なお、図１中、４３は圧力安全弁であり、何らかの異常が発生して、スチーム発生部４内の蒸気圧が設定圧力を越えた場合には、圧力安全弁４３から蒸気を噴き出し、スチーム発生部４の内部が異常高圧力になるのを防ぐことができる。
【００２６】
スチーム発生部４は、排水流路４４を介して装置本体１０の外部にある排水タンク４５に連結されている。スチーム発生部４に貯留された水は、排水電動弁４６の作動により排水タンク４５に排水することができるようになっている。
【００２７】
スチーム発生部４で生成された高温のスチームは、スチーム案内管１７に案内されて混合室部６に供給される。スチーム案内管１７は、可撓性を有するチューブなどの管体からなり、基端部がスチーム発生部４に形成されたスチーム出口（図示せず）に接続されているとともに、先端部が混合室部６の内部に突出している。
【００２８】
混合室部６は、図１、図４および図５に示すように、例えばアルミニウムなどの熱伝導性が良好な材質からなり、その内部はスチームが通過する流路となっており、スチーム案内管１７によってその一端面６０からスチームが導入され、混合室部６の他端面６１に接続された接続ホース１８から導出されるように構成されている。
【００２９】
混合室部６の一端面６０の中心部には送風口６６が形成されているとともに、送風口６６の上部にはスチーム案内管１７を挿通することが可能な挿通孔８５が形成されている。また、混合室部６の他端面６１の中心部には、混合室部６内に供給されたスチームを接続ホース１８に送るスチーム出口６２が形成されているとともに、接続ホース１８の一端部が接続されるコネクタ６９が取り付けられている。
【００３０】
混合室部６の内部には、蒸気拡散部６３が設けられている。蒸気拡散部６３は、混合室部６内に突出したスチーム案内管１７の先端部に対向して設けられた蒸気拡散板６４と、スチーム案内管１７の先端部を支持するための２枚の支持板６５，６５とからなり、蒸気拡散板６４および各支持板６５は、混合室部６の上面部に組み付けられている。
【００３１】
蒸気拡散板６４は、例えばアルミニウムなどの金属製の平板からなり、混合室部６内に立設状態で配備されている。各支持板６５には、案内管挿通孔６５ａがそれぞれ形成されており、スチーム案内管１７は各案内管挿通孔６５ａに挿通されて、蒸気拡散板６４と直交するよう各支持板６５に支持されていることで、スチーム案内管１７のスチーム吐出口１７ａが蒸気拡散板６４と所定の間隔をあけて対向配置される。
【００３２】
これにより、スチーム案内管１７のスチーム吐出口１７ａから噴出するスチームは、蒸気拡散板６４にほぼ垂直に吹き付けられることで、蒸気拡散板６４の板面に当たって拡散して混合室部６内にムラなく充満する。また、このとき、スチームと同時に入った水滴（ドレン）は、蒸気拡散板６４の板面に当たることで蒸気拡散板６４に沿って下方へ移行し、混合室部６の底面部に滴下する。これにより、スチーム出口６２から噴出するスチームに水滴（ドレン）が混ざる、すなわち、スチームと同時に水滴（ドレン）がスチーム出口６２から噴出するのを防止できるようになっている。
【００３３】
混合室部６の一端面６０の送風口６６には、混合室部６内に空気を供給する送風手段７が取り付けられている。送風手段７は、図１に示すように、モータ（図示せず）により駆動される送風機７０と、混合室部６の送風口６６に接続される送風管７１とを備えており、送風機７０の前方の送風管７１内にヒータ７２が配置されている。ヒータ７２は、送風機７０から送られる空気を適宜加熱して混合室部６内に供給する。送風機７０からの空気が混合室部６内に充満した高温のスチームと混合することにより、混合室部６から頭部装着器３に供給されるスチームの温度を制御可能となっている。
【００３４】
混合室部６内には、混合室部６内の温度を測定するための温度測定センサとして、例えばサーミスタ６７が設けられている。このサーミスタ６７は、制御装置８に接続されており、制御装置８は、サーミスタ６７による検知温度に基づいて、送風機７０の送風量を制御することにより、スチームと空気の混合率、すなわち、混合室部６に供給する空気の量を調整したり、また、ヒータ７２への通電量を制御することにより、スチームに混合させる空気（送風機７０から送られる空気）の温度を調整したりして、接続ホース１８から頭部装着器３に送出するスチームの温度を、最適な温度（例えば４２度）に調整する。
【００３５】
なお、図中、６８は、サーミスタ６７を固定するための固定板である。固定板６８は、十字形状のもので、混合室部６内の送風手段７から離れた位置、具体的には、混合室部６の他端面６１寄りの位置に組み付けられている。固定板６８の中心位置にサーミスタ６７が取り付けられており、これにより、サーミスタ６７はスチーム出口６２の近傍位置であってスチーム出口６２の中心を通る水平線上に位置しているので、実際にスチーム出口６２から頭部装着器３に送出されるスチームの温度を的確に検知することができる。
【００３６】
なお、固定板６８は、上記した十字形状の板材に限られるものではなく、例えば多数の孔が形成されたパンチングプレートなどであってもよく、この場合には、パンチングプレートの板面の中央部、もしくは、中央付近に位置する孔内にサーミスタ６７を固定するようにする。
【００３７】
上記した制御装置８による送風機７０の送風量やヒータ７２の通電量に対する制御、すなわち、混合室部６内のスチーム温度の設定は、図２に示すように、装置本体１０の側面部に設けられた入力手段となる操作パネル１６のボタン操作に基づく入力により行われる。使用者が、スチームの設定温度（４２度）を操作パネル１６により予め設定しておき、この設定温度とサーミスタ６７による検知温度とに基づき、制御装置８が送風機７０による送風量やヒータ７２への通電量を適宜調整するように構成されている。
【００３８】
なお、混合室部６の底面部には、図示しないドレン排出管が接続されている。混合室部６の底面部に滴下した水滴（ドレン）が前記ドレン排出管を介して混合室部６の外部に抜かれることで、混合室部６の底面部付近に集まる余分な水分はスムーズに排出されるようになっている。
【００３９】
混合室部６内のスチームは接続ホース１８を通じて頭部装着器３に供給される。接続ホース１８は、可撓性を有し、その中間位置で昇降機構２０により昇降自在に支持されている。
【００４０】
昇降機構２０は、図１および図３に示すように、上下２組の昇降アーム２１，２２を有している。各昇降アーム２１，２２は、先端部が上下方向に傾動可能なように基端部がそれぞれ丸軸部２３，２４に支持されている。各昇降アーム２１，２２の先端部には、アジャスタ２７が自在継手２８介して連結されており、接続ホース１８は、その中間位置おいて、アジャスタ２７により揺動可能に支持されている。
【００４１】
各丸軸部２３，２４は、その両端が装置本体１０内に縦設された左右の軸受２５，２６に回転不能にそれぞれ支持されている。上方の昇降アーム２１の基端部には筒状部２１Ａが、下方の昇降アーム２２の基端部には軸孔（図示せず）が、それぞれ形成されており、この筒状部２１Ａの中空開口（図示せず）に丸軸部２３が、前記軸孔に丸軸部２４、がそれぞれ回転自由に嵌挿されている。各昇降アーム２１，２２の基端部が、丸軸部２３，２４に対して正逆方向に回転することにより、各昇降アーム２１，２２の先端部が、基端部を支点として上下方向（図３の矢印で示すＸおよびＹ方向）に傾動して、接続ホース１８が上下に昇降可能となっている。
【００４２】
丸軸部２３の外周面には、図示は省略しているが、弾性素材からなる摩擦部材が装着されている。この摩擦部材は昇降アーム２１の筒状部２１Ａの内周面に圧接し、その結果、昇降アーム２１の筒状部２１Ａには所定の回動抵抗が作用している。各昇降アーム２１，２２には、その自重により、下方へと傾動させる力が作用するが、摩擦部材が昇降アーム２１の筒状部２１Ａの内周面に圧接して回転不能の丸軸部２３との間に摩擦力を発生させることで、筒状部２１Ａの回動が規制されるとともに、各昇降アーム２１，２２の傾動も規制されて、各昇降アーム２１，２２は所定の昇降位置に保持される。
【００４３】
頭部装着器３としては、本実施例では、人の頭部に被せることが可能なヘアキャップ３０が用いられており、ヘアキャップ３０に取り付けられたコネクタ３１のキャップ接続口３１Ａに、接続ホース１８の先端部が取り付けられる。
【００４４】
ヘアキャップ３０は、図６および図７に示すように、例えば不織布などからなる柔軟性を有するキャップであり、その下面に人の頭部を挿入可能な開口部３２が設けられている。この開口部３２の周縁には、伸縮自在なベルト状の締付帯３３が全周にわたって設けられている。
【００４５】
締付帯３３は、締め付け手段としてゴム紐３４が一周縫い込まれており、ゴム紐３４の先端部を引っ張ると、締付帯３３が絞られるようになっている。締付帯３３の両端部には、接合手段として、互いに噛み合う面ファスナ３５，３６が貼設されており、これにより、締付帯３３は、面ファスナ３５，３６が互いに噛み合って接合したり、噛合状態が外れて分離することで前方に向けて開放したりするようになっている。
【００４６】
ヘアキャップ３０の前面部から両側面部にかけては、周方向にほぼ半周にわたって、ファスナなどの係着手段３７が設けられており、左右一列に並んだ噛み合った多数の歯を、金具３８をすべらせて離したり噛み合わせたりすることで、ヘアキャップ３０の前周部を開閉できるようになっている。ヘアキャップ３０の前周部を開放可能とすることで、スチームの流れ（通気性）がよくなるとともに、ヘアキャップ３０を被った状態でも、ヘアキャップ３０内部の目視が可能となるうえ、状況に応じて薬剤などを頭髪全体に塗布することもできるようになる。
【００４７】
ヘアキャップ３０の後面部には、ヘアキャップ３０内部に臨む給気口３９が形成されており、この給気口３９の周囲には、コネクタ３１を収納可能な収納ポケット８０が設けられている。収納ポケット８０は、その下端部がヘアキャップ３０に連設されているとともに、その上端部および両側端部に沿って面ファスナ８１が貼設されており、ヘッドキャップ３０に貼設された面ファスナ８２と互いに噛み合うことで、ヘッドキャップ３０に対して開閉自在に取り付けられている。
【００４８】
収納ポケット８０の中央部には、コネクタ３１のキャップ接続口３１Ａを臨ませることが可能な挿通口８４が形成されており、面ファスナ８１，８２の開操作で、収納ポケット８０を開成し、収納ポケット８０の内側にコネクタ３１を配備して、面ファスナ８１，８２の閉操作で収納ポケット８０を閉成することで、コネクタ３１が収納される。
【００４９】
ヘアキャップ３０の給気口３９には、不織布からなるメッシュ状のシート８３が配備されており、接続ホース１８から送られるスチームは、このシート８３に当たることにより、均一に散らされた状態でヘアキャップ３０内部に導入される。不織布としては、例えば、ゼオライトを担持した綿繊維よりなる不織布「ガイアコット」（登録商標：日清紡績株式会社製）を挙げることができる。ゼオライトは、アルミニウム、珪素およびナトリウムとからなる結晶性鉱物であり、多数の微小な孔を有する。この多孔性構造から、ゼオライトは、優れたガス吸着能力とイオン交換能力とを有しており、具体的には、優れた「消臭性能」、および、銅や銀、亜鉛などの金属イオンを吸着することによる「抗菌防臭効果」と「制菌効果」を有する。
【００５０】
よって、このシート８３により、混合室部６から接続ホース１８を介して供給されるスチームは、消臭・抗菌された後に、ヘアキャップ３０内に導入されるので、ヘアキャップ３０内を防臭性、抗菌性、制菌性に優れたものとすることができる。
【００５１】
図１に戻って、また、スチーム発生部４で生成された高温のスチームは、ホースなどの可撓性を有する連結管１９を介してスチームブラシ９に送られ、スチームブラシ９のスチーム吹出部９１から直接、人の頭髪にスチームを吹き付けて施術したり、また、人の顔や体の皮膚に対してスチームを吹き付けたりすることができるようにも構成されている。
【００５２】
このスチームブラシ９は、片手で持って操作が可能な把手部９０と、把手部９０の先端に設けられたスチーム吹出部９１と、把手部９０に付設されたスイッチ９２を制御装置８に接続されたコネクタ９３に電気的に接続する配線コード９４と、連結管１９とスチーム吹出部３とを連結する図示しない接続配管とを備えている。
【００５３】
スチーム吹出部９１は、その内部に、上流側で前記接続配管と連結するとともに下流側に複数の吹出口９５を有する蒸気流路（図示せず）と、前記蒸気流路を加熱するヒータとを内蔵している。連結管１９から供給されたスチームは、前記接続配管を通ってスチーム吹出部９１に入り、このとき、スチームと同時に入った水滴（ドレン）は前記ヒータにより加熱されることで、再びスチームとなって、前記蒸気流路の各吹出口９５から噴出される。なお、前記ヒータのＯＮ／ＯＦＦ動作は、スチームブラシ９のスイッチ９２のＯＮ／ＯＦＦ動作に直結するようにしている。
【００５４】
このスチーム供給装置１において、スチーム発生部４には、それぞれキャップ用電磁弁９６およびスチームブラシ用電磁弁９７が設けられており、制御装置８が、各電磁弁９６，９７のうち、使用される一方の電磁弁を開放し、使用しない他方の電磁弁を閉じるように制御することで、ヘアキャップ３０によるスチームの噴出、あるいは、スチームブラシ９によるスチームの噴出のいずれかの一方の動作を実行することが可能となっている。なお、このような制御装置８による各電磁弁９６，９７の開閉制御についても、使用者が装置本体１０に設けられた操作パネル１６を適宜操作することにより行われるように構成されている。
【００５５】
次に、上記した構成のスチーム供給装置１の作用について説明する。まず、使用者が操作パネル１６を操作することにより、本装置１の電源スイッチを入れると、制御装置８は、給水タンク５１内の水量を水位センサ５２により検出し、水が十分に有れば、給水ポンプ１３を作動させて、水をスチーム発生部４に供給する。スチーム発生部４内に入った水が水位センサ４１に（一定時間）振れると、制御装置８は給水ポンプ１３を止めて水の供給をストップする。一方、水面が水位センサ４１から（一定時間）離れると、再度、給水ポンプ１３を作動させて、スチーム発生部４に給水する。なお、給水タンク５１内に水が無い場合には、給水ポンプ１３内に空気が混入することを防ぐために、水位センサ５２で検知して、給水ポンプ１３の作動を抑制する。
【００５６】
そして、スチーム発生部４の電気ヒータ４０に通電することで、電気ヒータ４０が発熱し、スチーム発生部４内の水は加熱されて時間の経過とともにその温度が高くなる。水が蒸発してスチーム発生部４の内部でスチームが発生すると、スチームは、スチーム案内管１７を介して混合室部６の内部に順次供給される。混合室部６内部の温度は、スチーム出口６２近傍に設けられたサーミスタ６７により、常時モニタされており、制御装置８は、サーミスタ６７により検出した混合室部６内部のスチームの温度を操作パネル１６に表示する。
【００５７】
そして、制御装置８は送風機７０を作動させて混合室部６内に空気を送り込む。混合室部６内に空気が供給されると、高温のスチームと比較的低温の空気とが混合室部６の内部で混ぜ合わされて、スチームと空気の混合体となり、このとき、スチームに含まれた熱エネルギーが空気に熱伝導するため、混合室部６内のスチームの温度を低く設定することが可能となる。
【００５８】
この際、制御装置８は、使用者により予め設定されたスチームの設定温度（４２度）に基づいて、送風機７０により送風される空気の送風量、もしくは、温度を制御する。具体的には、サーミスタ６７の検知温度が設定温度（４２度）より高いと、送風機７０の送風量を増やして、混合室部６への供給空気量を増やす。また、混合室部６への供給空気量が増えることにより、混合室部６内部の温度が下がり、サーミスタ６７の検知温度が設定温度（４２度）より低くなると、送風機７０の送風量を減らして、混合室部６への供給空気量を減らしたり、もしくは、ヒータ７２を作動させるとともにその通電量を調整することで、混合室部６に供給される空気の温度を上昇させる。
【００５９】
これにより、混合室部６内のスチームの温度が最適な温度（４２度）に保たれ、この適温のスチームがスチーム出口６２を介して混合室部６から連続的に噴出される。混合室部６から噴出されたスチームは、接続ホース１８を通じてヘアキャップ３０に供給され、給気口３１からヘアキャップ３０の内部に噴出して、人の頭髪に当たる。
【００６０】
なお、使用者が、操作パネル１６に表示されたサーミスタ６７の検知温度に基づいて、送風機７０の送風量、もしくは、ヒータ７２への通電量を適宜調節することにより、混合室部６のスチーム出口６２から噴出するスチームの温度を、所望の設定温度に保つことができるように構成してもよい。
【００６１】
本実施例のスチーム供給装置１では、上述したような、スチームをヘアキャップ３０内に供給するモード（スチームモード）の他にも、スチームを適当な時間供給した後、スチーム発生部４の電気ヒータ４０および送風手段７（送風機７０およびヒータ７２）の動作を停止させることにより、所定時間の間、頭髪を蒸らすことが可能な蒸しモードを行うこともできる。
【００６２】
また、送風手段７の送風機７０を動作させるとともに、ヒータ７２への通電を行うことにより、ヘアキャップ３０内に温風を送風する温風モードを行うこともできる。この際、ヒータ７２への通電量を調整することで、送風する温風の温度調整が可能になる。さらに、ヒータ７２に通電せずに送風機７０だけを動作させることにより、ヘアキャップ３０内に冷風（室温程度）を送風する冷風モードを行うこともできる。このように、種々のモードを自在に組み合わせることで、効果的な頭髪のパーマやカラーリングの施術を行うことができるようになっている。
【００６３】
本実施例のスチーム供給装置１によれば、スチーム発生部４とスチーム噴出手段３との間に混合室部６を介在させてサーミスタ６７によりスチームの温度管理をし、スチーム発生部４で発生させた高温のスチームを頭部装着器３で噴出させる前に、混合室部６内で適当な量または温度の空気と混合させることにより、所望の温度に調整することができるので、従来のスチーム噴出装置のように、高温なスチームによるダメージを頭髪や頭皮に与えたり、ひいては、高温のスチームにより、使用者が熱さによる不快感を感じたり、火傷をすることなく、最適な温度に保たれたスチームを頭部装着器３から人の頭髪などに連続的に噴出して潤いを与え続けることができる。
【００６４】
また、混合室部６内には、蒸気拡散板６４がスチーム案内管１７のスチーム吐出口１７ａに対して対向するよう配備されているので、スチーム案内管１７によりスチーム発生部４から混合室部６内に案内されたスチームは、蒸気拡散板６４にほぼ垂直に吹き付けられることで、蒸気拡散板６４の板面に当たって混合室部６内に拡散する。これにより、スチームが混合室部６の全域に行き渡るので、スチームと送風機７０からの空気とが十分に混り合い、その結果、スチームの温度が均一になる。加えて、スチームと同時に混合室部６内に入った水滴（ドレン）を、蒸気拡散板６４に当てることで蒸気拡散板６４に沿って混合室部６の底面部に滴下させることができるので、乾き度の高いスチームだけを噴出することができ、これにより、スチームが噴射された頭部などが水滴（ドレン）によって濡れるのを防止することができる。
【００６５】
以上、本発明の一実施例について説明したが、本発明の具体的な態様は、上記実施例に限定されるものではない。例えば、本実施例では、頭部装着器３としてヘアキャップ３０を用いているが、必ずしもこれに限られるものではなく、ヘアキャップ３０の代わりに人の頭部を挿入することが可能な開口を有する半球状（ヘルメット状）のフードを用いてもよい。さらには、頭部装着器３に代えて、スチームを霧状に散布するハンディ型のスチーム噴霧器を用い、このスチーム噴霧器で人の頭部だけでなく、顔面や身体の皮膚に直接スチームを噴射するようにすれば、人の顔面や身体の皮膚にも最適な潤いを与えることもできる。
【符号の説明】
【００６６】
１    頭髪用スチーム供給装置
２    スチーム生成部
３    頭部装着器
４    スチーム発生部
５    水タンク部
６    混合室部
７    送風手段
８    制御装置
１７  スチーム案内管
１７ａ  スチーム吐出口
１８  接続ホース
３０  ヘアキャップ
６４  蒸気拡散板
６７  サーミスタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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