(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容する回転ドラムと、
前記回転ドラムを回転自在に内装し外槽本体内に設けられた水槽と、
前記回転ドラムに水を供給する給水手段と、
前記回転ドラムに温風を供給して洗濯物を乾燥させる温風供給手段とを備えたドラム式洗濯機において、
前記回転ドラムを回転させるとともに、前記給水手段で前記回転ドラムに水を供給して洗濯物に含水させる含水工程と、
前記回転ドラムを回転させるとともに、前記温風供給手段で温風を供給して前記含水工程で洗濯物に含水された水を加温する加温工程とを有し、
前記含水工程では前記給水手段により洗剤を含まない水を供給して洗濯物に含水させ、該含水工程と前記加温工程を行った後に前記給水手段により洗剤を含む水を前記回転ドラムに供給することを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記温風供給手段は、
前記水槽内と連通する吸気口と吹出口とを備えた循環ダクトと、
前記循環ダクト内の空気を加熱するヒーターと、
前記循環ダクトを通して前記水槽内の空気を循環させるファンとからなり、
前記ファンが作動したとき、
前記水槽内の空気を前記吸気口から前記循環ダクトに吸引し、前記ヒーターにより加熱し、前記循環ダクトの前記吹出口から前記水槽内に前記空気を供給することを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記加温工程は前記含水工程に並行して行われることを特徴とする請求項１又は２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記含水工程において給水される水位は洗い工程において給水される水位よりも低い水位としたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、回転ドラム内に洗濯物を収容し該回転ドラムを回転させて洗濯と乾燥を行うドラム式洗濯機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
回転ドラム内に被洗濯物を収容し駆動装置で回転ドラムを回転させて洗濯と乾燥を行うドラム式洗濯機は従来より数多く提案されており、欧州において使用されている洗濯機はこの種のものがほとんどである。一般に、このドラム式洗濯機は洗い、すすぎ、脱水で成る洗濯を行った後に、温風によって洗濯物を乾燥させることができる。
【０００３】
従来のドラム式洗濯機の構成について説明する。図４は該ドラム式洗濯機を正面から見たときの内部構成を示す概略図である。また、図５は該洗濯機を側方から見たときの内部構成を示す概略図であり、一部断面を示している。
【０００４】
１はほぼ直方体状の洗濯機の外槽本体であり、２は該外槽本体１内に設けられた水槽である。この水槽２は、運転中の振動を吸収するためにバネなどから成る防振機構３によって吊持されている。また、下方からはショックアブソーバー４により支持されている。
【０００５】
水槽２内には回転ドラム５が設けられており、その回転軸６はほぼ水平に配設されている。７は回転軸６を介して回転ドラム５を駆動する正逆回転可能なモータである。この回転ドラム５の周壁には多数の貫通孔５ａが形成されており、水槽２との間で水や空気が出入りできる。また、該周壁の内側には軸方向に沿って延びるバッフル５ｂが突設されている。
【０００６】
外槽本体１、水槽２、及び回転ドラム５は前面で開口しており、外槽本体１の開口(出入れ口)１ａと水槽２の開口２ａの周縁には連通するパッキン８がはめられている。該出入れ口１ａにはドア９が取り付けられており、該ドア９を閉じるとその周縁にパッキン８が密着して水槽２は密閉される。また、運転中は該ドア９はロックされて開かない。
【０００７】
外槽本体１の前面上部に設けられた１０は、操作キーや表示部を備えた操作パネルである。また、１１は制御装置であり、操作キーの入力に応じて電動部材の駆動を制御する。
【０００８】
このドラム式洗濯機の給水手段として、水道蛇口(不図示)に接続された給水路１２が２つに分岐して第１給水路１２ａ及び第２給水路１２ｂを構成しており、それぞれに給水弁１３ａ,１３ｂが設けられている。水槽２の上方に位置する洗剤ケース１４は内部が洗剤室、漂白剤室、及びソフナー室(いずれも不図示)に分かれており、第１給水路１２ａは洗剤室及び漂白剤室に連通し、第２給水路１２ｂはソフナー室に連通する。この洗剤ケース１４からは給水ノズル１５が延びており、その先端は回転ドラム５内に位置している。
【０００９】
また、排水手段として、水槽２の底部の排水口２ｂから排水路１６が延びており、ろ過ケース１７を経て外槽本体１の外部に通じている。該排水路１６のろ過ケース１７よりも下流側には排水弁１８が設けられている。尚、排水弁１８の代わりにポンプを用いてもよい。
【００１０】
ろ過ケース１７内には、排水路１６との接続口を塞ぐように糸屑フィルタ１９が取り付けられており、排水から糸屑やゴミなどの夾雑物を除去することができる。該糸屑フィルタ１９は、例えば目の細かい繊維から成る袋状や目の細かい樹脂製格子から成るカゴ状のものを用いればよく、外槽本体１の前面下部より取り外すことができる。
【００１１】
また、温風供給手段として、水槽２には循環ダクト２０が形成されており、ファン２１及びヒータ２２が設けられている。ファン２１が作動すると、水槽２内の空気は水槽２の下部に位置する吸気口２０ａから吸引され、ヒータ２２によって加熱された後に水槽２の上部に位置する吹出口２０ｂから吹き出す。
【００１２】
また、２３は水位センサであり、ろ過ケース１７の上部に設けられたエアートラップ２４から延びるパイプ２５に取り付けられている。この水位センサ２３では、水槽２内の水位の上下に応じて変動するパイプ２５内の圧力変動を圧力スイッチによって測定することで、水槽２内の水位を検出している。
【００１３】
水槽２の底部には温度センサ２６が設けられている。また、２７は水槽２内の水を温めるためのヒータである。
【００１４】
上記従来のドラム式洗濯機の運転について説明する。使用者は予め回転ドラム５内に洗濯物を入れ、洗剤ケース１４の各室に洗剤、漂白剤、及びソフナーを投入しておく。そして、操作パネル１０のキーを操作して運転を開始させる。
【００１５】
先ず、洗い工程では第１給水路１２ａの給水弁１３ａが開いて、洗剤ケース  １４の洗剤室及び漂白剤室へ給水する。この洗剤及び漂白剤を含んだ水(洗濯液)は、給水ノズル１５によって回転ドラム５内の洗濯物へ噴射される。水槽２内に所定水位Ｈまで洗濯液が溜まったことを水位センサ２３が検知すると、給水弁  １３ａは閉じる。そして、洗濯液はヒータ２７によって所定の温度まで加熱される。洗濯液が所定の温度になったことを温度センサ２６が検知すると、モータ７が駆動して回転ドラム５の回転による洗いを行う。
【００１６】
洗い工程での回転ドラム５の回転が終了すると、次に脱水工程を行う。該脱水工程では、先ず排水弁１８が開いて洗濯液が排出された後、回転ドラム５が高速回転して洗濯物を脱水する。このとき、洗濯物からの水は回転ドラム５の貫通孔５ａを通って水槽２の側壁を流下し、排水口２ｂより排出される。脱水が終了すると排水弁２ｂは閉じる。
【００１７】
次のすすぎ工程では、上記洗い工程と同様に第１給水路１２ａの給水弁１３ａが開き、水は洗剤ケース１４を経て給水ノズル１５より回転ドラム５内の洗濯物へ噴射される。水槽２内に水が所定水位Ｈまで溜まったことを水位センサ２３が検知すると、給水弁１３ａは閉じる。そして、回転ドラム５が回転してすすぎを行い、その後に上記脱水工程を行う。
【００１８】
上記すすぎ工程とそれに伴う脱水工程とは複数回実行する。このうち、最終のすすぎ工程だけは第２給水路１２ｂの給水弁１３ｂを開いて、洗剤ケース１４のソフナー室へ給水する。このソフナーを含んだ水(すすぎ液)は、給水ノズル１５によって回転ドラム５内の洗濯物へ噴射される。そして、上記すすぎ工程と同様のすすぎを行い、その後脱水工程を行う。
【００１９】
最後に、乾燥工程ではファン２１及びヒータ２２が作動して水槽２の吹出口  ２０ｂより温風が吹き出す。このとき、回転ドラム５が回転するので、洗濯物は効率よく温風が吹き付けられて速やかに乾燥する。
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のドラム式洗濯機では、高い洗浄効果が得られるように洗濯液を温めており、そのためにヒータ２７が設けられている。しかしながら、このヒータ  ２７を設けるという構成は生産性やコストに影響するものである。
【００２１】
水槽内の洗濯液を温める専用のヒータ２７を用いないで乾燥工程用の温風供給手段で洗濯液を温めるドラム式洗濯機が、特開平４-３４３８８７号公報に開示されている。これによると、水槽内の洗濯液を循環させる循環装置を設け、循環した洗濯液を散水して該散水された洗濯液を温風で温めている。
【００２２】
また、水槽内の洗濯液を温めるヒータ２７や循環させる循環装置を設けないで洗濯液を温めるドラム式洗濯機が、特開平６-３２７８９６号公報に開示されている。これによると、水槽への給水時に前記温風供給手段の吹出口付近に給水し、洗濯液を温風と接触させて温めている。
【００２３】
しかしながら、該特開平４-３４３８８７号公報に開示されている洗濯液を循環させながら温水化するという方法では、温風と洗濯液の接触面積が小さいので効率よく短時間で洗濯液を所定温度まで加温できないと共に、循環装置に洗濯液が循環するため水槽内の水位が低下して本来の洗い効果が阻害される。さらに、洗濯液を循環させる循環装置を設けるという構成は生産性を低下させ、高コストとなるなどの不合理がある。
【００２４】
一方、特開平６-３２７８９６号公報に開示されている温風吹出口付近に給水し流動中の洗濯液を温風と接触させて温めるという構成は、流動中の洗濯液を温めるのに高温の温風を必要とし、また高温の温風を供給するためには大きな容量の熱源を必要とする。さらに、この熱源近傍の耐熱・耐火手段を必要とするので具現性に欠けるものである。
【００２５】
本発明は、上記課題をかんがみてなされたものであり、温水化専用のヒータや循環装置、或いは高温の温風を供給するための大きな容量の熱源を用いずに温かい洗濯液が得られるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のドラム式洗濯機は、洗濯物を収容する回転ドラムと、前記回転ドラムを回転自在に内装し外槽本体内に設けられた水槽と、前記回転ドラムに水を供給する給水手段と、前記回転ドラムに温風を供給して洗濯物を乾燥させる温風供給手段とを備えたドラム式洗濯機において、前記回転ドラムを回転させるとともに、前記給水手段で前記回転ドラムに水を供給して洗濯物に含水させる含水工程と、前記回転ドラムを回転させるとともに、前記温風供給手段で温風を供給して前記含水工程で洗濯物に含水された水を加温する加温工程とを有し、前記含水工程では前記給水手段で洗剤を含まない水を供給して洗濯物に含水させ、該含水工程と前記加温工程を行った後に前記給水手段により洗剤を含む水を前記回転ドラムに供給することを特徴とする。このように、洗濯物に十分に含水させこれに温風を吹き付けることから、洗濯物は温風に対して接触面積が大なので効率よく洗濯水を温めることができる。また、温風は水分を十分に含んだ洗濯物に接触するので、洗濯物が乾燥していて生地を傷めるという不都合がない。
【００２７】
また、前記加温工程は洗濯物を乾燥させるための温風供給手段より温風を供給して加温する。これにより、洗濯液の加温専用の温風供給装置を設けることなく加温することができ、安価なドラム式洗濯機を提供できる。
【００２８】
また、水が洗濯物に含水されることにより洗濯物の表面及び隙間などで温風と接触するので、温風との接触面積が多くなり効率よく温めることができる。
さらに、含水工程と加温工程で回転ドラムを回転させる。これにより、洗濯物が回転ドラム内で回転するので、含水工程では洗濯物全域にムラなく短時間で含水することができ、加温工程では温風を洗濯物全域にムラなく接触させ効率よく加温させることができる。
【００２９】
また、前記含水工程時は洗剤を含まない水を供給して洗濯物に含水させ、加温した後に洗剤を含んだ水を供給する。これにより、加温時に洗剤泡が発生することを防止でき、洗剤泡が温風と共に浮遊して温風供給装置や回転機構部を損傷することを防止できる。
【００３０】
上記構成のドラム式洗濯機において、前記含水工程において給水される水位は洗い工程において給水される水位よりも低い水位まで給水することを特徴とする。すなわち、洗濯物を含水させて加温した後に洗い工程において給水される水位まで洗剤を含んだ水を供給する。これにより、加温すべき水は少量であるので短時間に効率よく温水化することができる。この後、洗い工程において回転ドラムに供給された洗剤を含む水は、加温工程で温められた水と合わさって温かいものとなる。また、加温後に洗剤を含む水を供給して水位を洗い工程において給水される水位に止めることができる。
【００３１】
上記構成のドラム式洗濯機において、前記温風供給手段は、前記水槽内と連通する吸気口と吹出口とを備えた循環ダクトと、前記循環ダクト内の空気を加熱するヒーターと、前記循環ダクトを通して前記水槽内の空気を循環させるファンとからなり、前記ファンが作動したとき、前記水槽内の空気を前記吸気口から前記循環ダクトに吸引し、前記ヒーターにより加熱して、前記循環ダクトの前記吹出口から前記水槽内に前記空気を供給する。
【００３５】
上記構成のドラム式洗濯機において、含水工程に並行して加温工程を実行させる。これにより、含水工程開始から加温工程終了までに要する時間を含水工程終了後に加温工程を開始させるよりも短縮することができる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。尚、各図中において図４及び図５に示す従来の実施形態と同一部材については同じ符号を付し、重複する説明は省略する。
【００４０】
図１は本実施形態のドラム式洗濯機を正面から見たときの内部構成を示す概略図である。また、図２は該ドラム式洗濯機を側方から見たときの内部構成を示す概略図であり、一部断面を示している。
【００４１】
本実施形態の回転ドラム５の回転軸６は、後方が低くなるように水平方向に対して僅かに傾いた状態で設けられている。この傾きは５〜３０゜がよく、また図５に示す従来技術のようにほぼ水平であってもよい。
【００４２】
また、乾燥工程の際に循環ダクト２０を冷却するための冷却装置として、冷却用給水路２８とその給水弁２９が設けられている。該冷却用給水路２８は水道蛇口に接続された給水路１２より分岐しており、ヒータ２２よりも空気流の上流側で循環ダクト２０に連通している。故に、冷却用給水路２８からの水は循環ダクト２０を流下して吸気口２０ａより水槽２内へ落ちる。
【００４３】
本実施形態のドラム式洗濯機の運転では、先ず洗濯物に含水させるための含水工程と水槽内の水を温めるための加温工程とを行った後、従来技術と同様に洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、及び乾燥工程を行う。前記含水工程の前に、洗濯物量を検知して該洗濯物の量に応じた水位、或いは洗い、すすぎ、脱水、乾燥工程のチャートを決定してもよい。
【００４４】
洗濯物量は回転ドラム５を回転させて消費する電力、或いは回転ドラム５を一定速度で回転させて遮電し回転速度が低下する状況で検知することができる。即ち、洗濯物量が多ければドラム回転に多くの電力を要し、少なければ少しの電力しか要さない。この電力量で洗濯物の多少を検知できる。また、洗濯物量が多ければ回転ドラム５を一定速度で回転させて遮電するとドラム５の回転速度が低下するが、洗濯物量の多いときと少ないときで時間当たりの低下速度が異なる。この低下速度の変化で洗濯物の多少を検知できる。
【００４５】
上記含水工程について説明する。該含水工程では、先ず冷却用給水路２８の給水弁２９が開いて水槽２へ水を供給する。洗い水位Ｈよりも低い位置に設定された第１水位Ｈ1まで水が溜まったことを水位センサ２３が検知すると、給水弁２９は閉じる。含水工程での給水は、図３に示すように給水ノズル１５と連通する専用の給水路１２ｃ及び給水弁１３ｃを設け、給水弁１３ｃを開いて回転ドラム５内の洗濯物に直接噴射してもよい。
【００４６】
含水工程は前記給水弁２９を開いて所定時間経過後に終了させてもよく、また前記第１水位Ｈ1まで給水した水が洗濯物に含水されて水位が低下した水量を再度給水して終了してもよい。即ち、前記第１水位Ｈ1まで給水後、水位センサ２３は所定時間の間に水槽２の水位を検出する。水位が第１水位Ｈ1よりも低い第２水位Ｈ2以下となったことを検出すると、再び冷却用給水路２８によって第１水位Ｈ1まで給水する。これを繰り返すことで水位が第２水位Ｈ2を保てば、含水工程は終了する。水位が第２水位Ｈ2を保つまで給水繰り返すことなく、複数回、或いは所定時間の間給水を繰り返した後に含水工程を終了してもよい。
【００４７】
尚、含水工程を次のような方法で行ってもよい。即ち、第１水位Ｈ1まで給水した後に所定時間の間に渡って水位センサ２３で水位を検出し、洗濯物の含水により変化する水位の変化パターンを得る。この変化パターンに基づいて、最終的な水位が第１水位Ｈ1に達するように第１水位Ｈ1を越えて給水する。
【００４８】
上述した２例の含水工程では、洗濯物の含水量に応じて第１水位Ｈ1に相当する水量よりも多い量の水を供給できる。故に、含水量の多い布質の洗濯物であっても十分に含水させることができる。
【００４９】
上記含水工程が終了すると、次の加温工程では温風供給手段であるファン２１及びヒータ２２が作動し水槽２の吹出口２０ｂより温風が吹き出す。温風によって水槽２内の水が温められ、所定の温度になったことを温度センサ２６が検知すると、ファン２１及びヒータ２２は停止する。
【００５０】
この後に続く洗い工程では、従来技術と同様に第１給水路１２ａより洗剤ケース１４へ給水することで水槽２には所定水位Ｈまで洗濯液が供給される。このとき、洗濯液は加温工程で温められた水槽２内の水と合わさって洗いに好適な温度となる。
【００５１】
上記加温工程で温風供給手段が稼働してから水槽２内へ所定温度の温風が供給されるまでは、一定の時間、例えば１０〜３０分を要するため、温風供給手段の稼働開始は含水工程の給水開始と同時、或いは所定時間経過後、或いはそれに先行して稼働させてもよい。これによって、含水工程と加温工程が終了するまでの時間を短縮することができる。
【００５２】
上述したように、本実施形態のドラム式洗濯機は、洗い水位Ｈより低い少量の水を洗濯物に含水させて、乾燥工程と兼用の温風供給手段を用いて効率よく温かい洗濯液を得ている。従って、従来のように温水化専用のヒータや洗濯液の循環装置を設ける必要がない。
【００５３】
また、含水工程で洗濯液を供給した場合、温風が吹き付けられると洗剤が泡立ってその泡が循環ダクト内に侵入するという不都合が考えられるので、ここでは洗剤を含まない水を用いている。さらに、循環ダクト２０の冷却装置として設けられた冷却用給水路２８を含水工程の給水手段に兼用させることで構成を簡略化している。
【００５４】
尚、上記含水工程及び加温工程では回転ドラム５を回転させるとよい。これによって、含水工程では洗濯物を短時間で効率よく含水させることができる。また、加温工程では洗濯物の温風に対する接触面積が大きくなるので、短時間で水を温めることができる。
【００５５】
このときの回転ドラム５の回転速度は洗い工程の回転速度よりも遅くするとよく、例えば洗濯物を回転ドラム５の底部で転がす程度が好ましい。これによって、洗濯物の含水を促進し、洗濯物の傷みや騒音を軽減することができる。
【００５６】
また、回転ドラム５の回転は、洗濯物への含水と加温を促進するために休止を挟んで回転するのが望ましく、正逆回転させるとなおよい。含水工程時の水位センサ２３による水位検出は、この休止期間に行うと精度よくできる。
【００５７】
また、ファン２１が作動しているときの回転ドラム５の回転方向は、水槽２における吸気口２０ａの反対側の側壁へ水をかき上げる方向、ここでは図１中矢印Ｐ方向に回転させるとよい。つまり、回転ドラム５の回転によって吸気口２０ａの反対側の水面は上昇し、吸気口２０ａ側の水面は下がって吸気口２０ａが水で塞がれることはない。このようにすれば、回転ドラム５の回転により吸気口２０ａ側は水位が低くなるので洗濯物の回転により水位が変動しても、また回転ドラム５の回転前に検出する第１水位Ｈ1は多少吸気口２０ａの下端より高くなっても、吸気口２０ａが塞がれることなく効率よく空気流は吸気口２０ａから循環することができる。
【００５８】
次に、冷却用給水路２８を用いた乾燥工程について説明する。該乾燥工程では、温風供給手段が作動すると共に給水弁２９が開き、水は冷却用給水路２８より循環ダクト２０へ散水される。この水は、水槽２内へ落ちて排水口２ｂより排出される。
【００５９】
温風供給手段の作動により吹出口２０ｂより吹き出した温風は、洗濯物の水分を吸収して吸気口２０ａより循環ダクト２０へ吸引され、上昇してファン２１に至る。このとき、上昇する空気流は冷却用給水路２８より散水されている水に接触して冷却されることにより空気流中の湿気は結露し除湿される。除湿された空気流はヒータ２２で再び加熱されて吹出口２０ｂより吹き出す。結露によって生じた水は、冷却用給水路２８からの水と共に下降し、吸気口２０ａ及び水槽２を通り排出される。
【００６０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のドラム式洗濯機は、含水工程で洗濯物に洗剤を含まない洗濯水を含水させこの含水した洗濯物を温風で加温するので、温風と洗濯水とは洗濯水のみを加温する場合のように水面で接触するだけなく、洗濯物に含水されることにより洗濯物の表面及び隙間などでも接触する。故に、洗濯水は温風との接触面積が多くなり効率よく温めることができる。
【００６１】
乾燥工程と兼用した給水手段を用いて給水し、また乾燥工程と兼用した温風供給手段を用いて温かい洗濯液を得る構成となっているので、洗剤を含まない専用の給水路を設ける必要がなく、また従来のように洗濯液加温専用のヒータを設ける必要もない。故に、生産性やコストの向上に貢献できる。また、洗剤を含まない水を温風で温めることから、ドラム回転や洗濯物の動きにより洗剤泡が発生して温風循環経路を塞ぐなどの事故を防止でき、加温を良好に実施できる。
【００６２】
また、前記含水工程時には洗い工程水位よりも低い第１水位以下という少量の給水となるので、短時間に効率よく温水化することができる。
【００６４】
また、含水工程と加温工程を並行して実施することで、含水工程開始から加温工程終了までに要する時間を短縮できる。さらに、含水工程或いは加温工程時に回転ドラムを回転することにより、含水工程では洗濯物全域にムラなく短時間で含水させることができ、加温工程では温風を洗濯物全域にムラなく接触させ効率よく加温させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施形態のドラム式洗濯機を正面から見たときの内部構成を示す概略図である。
【図２】  上記ドラム式洗濯機を側方から見たときの内部構成を示す概略図である。
【図３】  上記ドラム式洗濯機の給水部の縦断面図である。
【図４】  従来技術のドラム式洗濯機を正面から見たときの内部構成を示す概略図である。
【図５】  上記ドラム式洗濯機を側方から見たときの内部構成を示す概略図である。
【符号の説明】
１    外槽本体
２    水槽
５    回転ドラム
６    回転軸
１２    給水路
１２ａ  第１給水路
１２ｂ  第２給水路
１３ａ  給水弁
１３ｂ  給水弁
１４    洗剤ケース
１５    給水ノズル
２０    循環ダクト
２０ａ  吸気口
２０ｂ  吹出口
２１    ファン
２２    ヒータ
２８    冷却用給水路
２９    給水弁
Ｈ      洗い工程における水位
Ｈ1     第１水位
Ｈ2     第２水位
【図１】
0003659836.tif 000002
【図２】
0003659836.tif 000003
【図３】
0003659836.tif 000004
【図４】
0003659836.tif 000005
【図５】
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