(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物を一時的に保管するロッカーを管理するシステムにおいて、ネットワークと、少なくとも一のロッカーボックスを具えるロッカーと、当該ロッカーの各ロッカーボックスの動作を制御するロッカー制御手段と、前記ロッカーの利用者が所有する携帯通信端末と、前記ロッカーの運営管理を行うロッカー管理センタと、前記ロッカー利用者に対してロッカーの利用料金を決済する決済機関とを具え、前記ロッカー管理センタが前記ロッカー制御手段に指令を出すことによって前記ロッカーボックスの解錠、施錠を行うように構成し、少なくとも前記ロッカー管理センタと前記携帯通信端末とを前記ネットワークに接続し、前記ロッカー管理手段が、前記ロッカー管理センタと前記携帯通信端末間で行われた通信に基づいて前記利用者が利用するロッカーボックスを特定し、前記ロッカー制御手段を介して当該特定のロッカーボックスの解錠、施錠を行うと共に、前記特定されたロッカーボックスの利用時間を算出して前記決済機関に通知するロッカー管理システムであって、
前記ロッカーを構成するロッカーボックスの各々が、前記管理センターから送られてくる情報を表示する表示手段を具え、管理センタが指定するランダムなロッカーボックスＩＤ情報を前記表示手段に表示させて、このＩＤ情報を利用者が解錠依頼と共に前記管理センターに送り、前記管理センターは指定したランダムなＩＤ情報と、前記利用者から管理センターに送られてきたＩＤ情報とが一致した場合にのみ、該当するロッカーボックスを解錠することを特徴とするロッカー管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載のロッカー管理システムにおいて、前記決済機関が前記ネットワークに接続されており、前記ロッカーの利用料金を前記ネットワークを介して決済することを特徴とするロッカー管理システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のロッカー管理システムにおいて、前記ロッカー制御手段が前記ネットワークに接続されており、前記ネットワークを介して送られてくるロッカー管理センタからの指令に応じて前記ロッカーの動作を制御することを特徴とするロッカー管理システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のロッカー管理システムにおいて、各々が前記ネットワークに接続された携帯通信端末を所有する複数人のロッカー利用者を解錠許可者として指定して、この携帯通信端末を用いて同一のロッカーボックスを前記複数人のロッカー利用者が利用することを特徴とするロッカー管理システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のロッカー管理システムにおいて、前記ロッカー管理センタが前記決済機関を兼ねることを特徴とするロッカー管理システム。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載のロッカー管理システムにおいて、前記携帯通信端末が通信電話業者のネットワークを介して前記ネットワークに接続されていることを特徴とするロッカー管理システム。
【請求項７】
請求項６に記載のロッカー管理システムにおいて、前記通信電話業者が前記ロッカー管理センタを兼ねることを特徴とするロッカー管理システム。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載のロッカー管理システムにおいて、各ロッカーボックスが電気的に制御可能な電子錠で施錠するように構成されていることを特徴とするロッカー管理システム。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載のロッカー管理システムにおいて、前記ロッカーを構成するロッカーボックスの各々が、当該ボックスの使用状況を表すランプを具えることを特徴とするロッカー管理システム。
【請求項１０】
請求項１乃至９に記載のロッカー管理システムにおいて、前記ロッカーのロッカーボックスは、利用しないとき、すなわち利用者からの解錠依頼を受けるまでは施錠された状態にあることを特徴とするロッカー管理システム。
【請求項１１】
物を一時的に保管するロッカーボックスの施錠及び解錠動作を、ロッカー利用者の携帯通信端末（以下、「利用者端末」と称す。）とネットワークを介して相互通信可能なロッカー管理手段により一元管理するようにしたロッカーシステムの管理方法であって、前記ロッカーボックスに利用者が物を預け入れて施錠する利用開始工程と、ここで施錠したロッカーボックスを解錠して物を取り出せるようにする利用終了工程とを具え、
前記利用開始工程が、前記利用者の携帯通信端末とロッカー管理手段間で通信を行い前記利用者が利用するロッカーボックスを特定するステップと、前記利用者端末からネットワーク通信にて送られてきた要求に基づいて前記ロッカー管理手段が前記特定されたロッカーボックスを施錠するステップと、ここで施錠したロッカーボックス内の物を取り出す権利を有する者（以下、「解錠許可者」と称す。）のＩＤ情報を前記ロッカー管理手段が保存するステップと、を含むとともに、
前記利用終了工程が、前記利用者の携帯通信端末とロッカー管理手段間で通信を行い利用者が解錠を希望するロッカーボックスを特定するステップと、前記ロッカー管理手段がこの利用者が前記解錠許可者であるか否かを確認するステップと、前記ロッカー管理手段が前記利用者端末からネットワーク通信にて送られてきた要求に基づいて前記特定されたロッカーボックスを解錠するステップとを含み、
前記利用開始工程および利用終了工程におけるロッカーボックスを特定するステップは、
前記ロッカー管理手段がロッカーボックスにそれぞれ設けられた表示手段にランダムに生成した文字列を表示するステップと、前記表示手段に表示された文字列を前記利用者が利用者端末に入力して前記ロッカー管理手段に送信するステップと、前記ロッカー管理手段において利用者端末から送信された文字列と前記表示装置に表示した文字列を比較するステップと、を含むことを特徴とするロッカー管理方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載のロッカー管理方法において、前記利用開始工程がさらに、前記利用者の要求に基づきロッカーボックスを施錠した日時を保存するステップを含むとともに、前記利用終了工程がさらに、当該ロッカーボックスを解錠した場合に前記保存した日時を参照して利用期間を算出し、前記利用者のロッカー利用料を算出するステップを含むことを特徴とするロッカー管理方法。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載のロッカー管理方法において、前記利用開始工程及び利用終了工程におけるロッカーボックスを特定するステップは、前記ロッカーボックスにそれぞれ設けられたランプを点灯または点滅させるステップを含むことを特徴とするロッカー管理手段。
【請求項１４】
請求項１１乃至１３のいずれかに記載のロッカー管理方法において、前記利用終了工程がさらに、前記利用者がロッカーボックスから物を取り出した後に前記ロッカーボックスを施錠するステップを含み、前記利用開始工程がさらに、前記利用者が物を預け入れようとするロッカーボックスを解錠するステップを含むことにより、ロッカーボックスが利用されていないときは施錠するようにしたことを特徴とするロッカー管理方法。
【請求項１５】
請求項１１乃至１４のいずれかに記載のロッカー管理方法において、前記利用開始工程における解錠許可者の情報を保存するステップは、前記ロッカーボックスに関連づけて複数の解錠許可者の情報を保存しうることを特徴とするロッカー管理方法。
【請求項１６】
請求項１１乃至１４のいずれかに記載のロッカー管理方法において、前記利用開始工程がさらに、前記利用者通信端末からの要求により前記ロッカー管理手段が利用可能なロッカーボックスについての情報を前記利用者通信端末に送信するステップを含むことを特徴とするロッカー管理方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載のロッカー管理方法において、前記利用可能なロッカーボックスに付いての情報は、前記利用者通信端末に表示される地図情報を含むことを特徴とするロッカー管理方法。
【請求項１８】
請求項１６又は１７に記載のロッカー管理方法において、前記利用開始工程がさらに、前記利用者通信端末からの要求により前記ロッカー管理手段が利用可能なロッカーボックスの予約を受け付けて当該利用者以外には、当該予約を受け付けたロッカーボックスの利用を不可能とするステップを含むことを特徴とするロッカー管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はロッカー管理システム及びロッカー管理方法に関し、特に、ネットワークを利用してロッカー管理センタにてロッカーの動作を集中管理すると共に、利用者は端末を用いて得たロッカー管理情報に基づいてロッカーボックスを利用するようにしたロッカー管理システム及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
手荷物等を一時的に保管する施設として、例えば、コインロッカーシステムが普及している。従来のコインロッカーシステムは、機械的な鍵が使用されており、使用していないロッカーは通常は解錠された状態にある。利用者は預ける物をロッカーボックスに入れた後、コイン投入口にコインを入れてロッカーボックスを施錠し、鍵を抜き取って、利用期間中これを保管する。ロッカー利用後に機械鍵でロッカーを解錠したときに、投入したコインがロッカーに査収され、ロッカーボックスが開いて預けた荷物を取り出すことが可能となる。所定の利用時間を超過した場合は、超過料金を追加することによって解錠することが可能となる。一方、ロッカー管理運営側では、ロッカーボックスに貯まったコインを回収して、収益をあげている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述の従来のロッカーシステムは、ロッカーの利用に現金が必要であり、利用者は少なくとも施錠時に、また、利用時間が超過した場合は解錠時に少額現金を用意しなくてはならない。また、ロッカーシステム運営側は、各ロッカーで査収した現金を回収する作業が必要となり、利用者、管理者双方にとって不便である。
【０００４】
さらに、ロッカー利用者はロッカー設置位置まで足を運んで空いているロッカーボックスを捜さなくてはならないため、ロッカーボックスが満杯の場合は、他のロッカー設置位置まで移動しなければならないという不便もある。
【０００５】
また、施錠後、解錠まで利用者はロッカーの鍵を保管せねばならず、鍵を紛失した場合に、弁償を強いられるという問題がある。更に、使用できる鍵が一つしかないため、一のロッカーを複数人で使用する場合に、鍵を携帯している者のみしかロッカーを解錠することができないという不便がある。
【０００６】
また、ロッカーボックスは利用していないときは解錠された状態にあるため、犯罪等に利用しやすくなっており、更には、ロッカーシステムの管理運営側が利用者を特定することができないため、犯罪発生時に利用者の特定が困難であるという社会的な問題もある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明のロッカー管理システムは、物を一時的に保管するロッカーを管理するシステムにおいて、ネットワークと、少なくとも一のロッカーボックスを具えるロッカーと、当該ロッカーの各ロッカーボックスの動作を制御するロッカー制御手段と、前記ロッカーの利用者が所有する端末と、前記ロッカーの運営管理を行うロッカー管理センタと、ロッカー利用料の決済を行う決済機関を具え、少なくとも前記端末と前記ロッカー管理センタとを前記ネットワークに接続し、前記端末と前記ロッカー管理センタ間で前記ネットワークを介して通信を行って前記ロッカーの管理運営を行うことを特徴とする。
【０００８】
本発明のロッカー管理システムによれば、各ロッカー（ロッカーボックス）の利用者および利用状態をロッカー管理センタで把握してロッカーの管理運営を行うことができるため、利用者はロッカー利用料をロッカー管理センタを通じて支払うことが可能となり、ロッカーを利用するに際して小銭を用意する必要がなくなる。一方、ロッカー管理側も利用料を回収する手間を省くことができる。また、端末からロッカー管理センタにネットワーク上でアクセスして、空きロッカーを確認することが可能となり、ロッカー設置場所まで足を運ぶことなく、事前に空きロッカーを確認した上で、当該ロッカーを利用することができる。
【０００９】
また、本発明のロッカー管理システムは、上記決済機関がネットワークに接続されていることを特徴とする。
決済機関をネットワークに接続することにより、利用者に対してより容易に課金を行うことが可能となる。
【００１０】
さらに、本発明のロッカー管理システムは、前記ロッカー制御手段が前記ネットワークに接続されていることが好ましい。
【００１１】
本発明によれば、施錠、解錠を含む動作をロッカー管理センタで制御することができるので、利用者は、ロッカーの利用期間中鍵を保管する必要がなく、紛失その他のトラブルがなくなる。
【００１２】
本発明のロッカー管理システムは、複数人のロッカー利用者が各々前記ネットワークに接続された端末を所有しており、複数人のロッカー利用者がこの端末を介してロッカーボックスを共同で利用することを特徴とする。
【００１３】
本発明のシステムでは、利用者は鍵を携帯する必要がないので、複数人の利用者が一またはそれ以上のロッカーボックスを共同で利用する場合に、鍵を施錠者から解錠者へ手渡す必要がなくなり、利用者の行動の自由度が広がる。
【００１４】
本発明のシステムでは、ロッカー管理センタが決済機関を兼ねるようにしてもよく、また、端末が通信業者を介してネットワークに接続されている場合には、当該通信業者がロッカー管理センタを兼ねるようにしてもよい。さらに、この通信業者が決済機関を兼ねるように構成することもできる。
【００１５】
なお、ロッカーの各ロッカーボックスは電気的に制御可能な電子錠で施錠するように構成して、遠隔地（ロッカー管理センタ）からの操作によって施錠、解錠等の動作を行い得るようにする。
【００１６】
なお、各ロッカーボックスの解錠動作は、前記ロッカーを構成する各ロッカーボックスが各々、前記管理センターから送られてくる情報を表示する表示手段を具え、管理センターが指定するランダムなロッカーボックスＩＤ情報を前記表示手段に表示させて、このＩＤ情報を利用者が解錠依頼と共に前記管理センターに送り、前記管理センターが指定したランダムなＩＤ情報と、前記利用者から管理センターに送られてきたＩＤ情報とが一致した場合にのみ、該当するロッカーボックスを解錠するようにするのが好ましい。このようにして管理センタと利用者間でロッカーボックスの確認を行うことにより、利用者が解錠を希望していないボックスを開けてしまう等の事故を防止することができる。
【００１７】
本発明では、各ロッカーボックスは、利用しないとき、すなわち利用者からの解錠依頼を受けるまでは施錠された状態にあることが好ましい。このようにすることによって、犯罪の発生防止に寄与することができる。
【００１８】
一方、本発明に係る方法は、物を一時的に保管するロッカーボックスの施錠及び解錠動作を、ロッカー利用者の通信端末（以下、「利用者端末」と称す。）からネットワークを介して相互通信可能なロッカー管理手段により一元管理するロッカーシステムの管理方法であって、前記ロッカーボックスに利用者が物を預け入れて施錠する利用開始行程と、ここで施錠したロッカーボックスを解錠して物を取り出せるようにする利用終了行程とを具え、
前記利用開始行程が、前記利用者端末とロッカー管理手段間で通信を行い前記利用者が利用を希望するロッカーボックスを特定するステップと、前記利用者端末からの要求に基づいて前記ロッカーボックスを施錠するステップと、ここで施錠したロッカーボックス内の物を取り出す権利を有する者（以下、「解錠許可者」と称す。）の情報を保存するステップと、を含むとともに、
前記利用終了行程が、利用者端末とロッカー管理手段間で通信を行い利用者が解錠を希望するロッカーボックスを特定するステップと、この利用者が解錠許可者であるか否かを確認するステップと、前記利用者端末からの要求に基づいて前記ロッカーボックスを解錠するステップと、を含むことを特徴とする。
【００１９】
このようにロッカーの施錠／解錠動作を制御することにより、利用者がロッカーキーを保管して持ち歩く必要がなくなり、キーの紛失等によるトラブルを回避することができる。
【００２０】
また、前記利用開始行程がさらに、前記利用者の要求に基づきロッカーボックスを施錠した日時を保存するステップを含むとともに、前記利用終了行程がさらに、前記ロッカーボックスを解錠した場合に前記保存した日時を参照して利用期間を算出し、前記利用者にロッカー利用料を算出するステップを含むことが望ましい。このように実施することにより、利用者が利用する都度小銭を用意する必要がなくなるとともに、多様な課金形態を適用することが可能となる。
【００２１】
また、前記利用開始行程及び利用終了行程におけるロッカーボックスを特定するステップは、前記ロッカー管理手段がロッカーボックスにそれぞれ設けられた表示手段にランダムに生成した文字列を表示するステップと、前記表示手段に表示された文字列を前記利用者が利用者端末に入力して前記ロッカー管理手段に送信するステップと、前記ロッカー管理手段において利用者端末から送信された文字列と前記表示装置に表示した文字列とを比較するステップと、を含むことを特徴とする。
【００２２】
また、前記利用開始行程及び利用終了行程におけるロッカーボックスを特定するステップは、前記ロッカーボックスにそれぞれ設けられたランプを点灯又は点滅させるステップを含むことが望ましい。
【００２３】
また、前記利用終了行程がさらに、前記利用者がロッカーボックスから物を取り出した後に当該ロッカーボックスを施錠するステップを含み、前記利用開始行程がさらに、前記利用者が物を預け入れようとするロッカーボックスを解錠するステップを含むことにより、ロッカーボックスが利用されていないときは施錠することが望ましい。未使用のロッカーボックスは解錠状態としても良いが、これを施錠しておくことにより犯罪等への利用を有効に防止することができる。
【００２４】
さらに、本発明の方法では、前記利用開始行程における解錠許可者の情報を保存するステップは、前記ロッカーボックスに関連づけて複数の解錠許可者の情報を保存しうることを特徴とする。このように構成することにより、ロッカーボックスに物を預け入れた利用者とは別の利用者が物を取り出すことが可能となり、複数人が１のボックスを利用するなど多彩な利用方法を実現することができる。
【００２５】
また、前記利用開始行程がさらに、前記利用者端末からの要求により前記ロッカー管理手段が利用可能なロッカーボックスについての情報を前記利用者端末に送信するステップを含むようにするのが望ましい。ここで、前記利用可能なロッカーボックスについての情報は、前記利用者端末に表示される地図情報を含むことが望ましい。さらに、前記利用開始行程が、前記利用者端末からの要求により前記ロッカー管理手段が利用可能なロッカーボックスの予約を受け付けて当該利用者以外には利用不可能とするステップを含むことが望ましい。
前述の通り本発明ではロッカー管理手段がロッカーの施錠／解錠動作を一元管理しているので、ロッカー管理手段はどのロッカーが利用可能すなわち空きロッカーであるかを把握することができ、従来のロッカーでは不可能であった空きロッカーの自動検索及び予約処理を実現することができる。また、検索結果を地図情報で利用者端末に提供することにより、利用者の利便性が向上する。
【００２６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のロッカー管理システムの一実施形態の構成を示す図である。図１に示すとおり、本発明のシステムは、ロッカー１０、携帯電話端末２０、ロッカー管理センタ３０、携帯電話業者４０、決済機関５０を具えており、これらの要素は、ネットワーク１に接続されている。
【００２７】
ロッカー１０は複数のロッカーボックス１１で構成されており、それぞれのロッカーボックス１１が電気的に開閉可能な電子錠１２と、少なくとも数桁の文字列を表示することができる表示装置１３と、各ボックスの使用状況を示すランプ１４とを具えている。ロッカー１０は、ロッカー制御装置１５を具えており、この制御装置１５はネットワーク１を介してロッカー管理センタ３０と通信を行うと共に、管理センタ３０からの指令に応じて各ロッカーボックス１１の電子錠１２、表示装置１３、ランプ１４の動作を制御する。
【００２８】
ロッカー制御装置１５はネットワーク１を介して送られてくる管理センタ３０からの制御指令によって、各ロッカーボックスの電子錠１２の施錠、解錠操作を行い、必要な情報を表示装置１３に表示し、操作の対象となるボックスのランプ１４を点灯又は点滅させる。なお、ロッカー制御装置１５（ロッカー１０）はネットワーク１に直接接続されていても良いが、携帯電話業者４０あるいは専用の無線基地（図示せず）間で行われる無線通信を介してネットワーク１に接続されても良く、あるいは専用線でロッカー管理センタ３０と直に接続しても良い。
【００２９】
携帯電話端末２０は、携帯電話業者４０及びネットワーク１を介してロッカー管理センタ３０と双方向通信を行い、管理センタ３０に対しロッカー１０の空き情報や、ロッカー１０の解錠又は施錠を要求する機能を有する。また、ロッカー管理センタ３０から送信される情報を画面に表示して利用者に通知する。
【００３０】
ロッカー管理センタ３０は、各ロッカーボックス１１の使用状況を管理しており、端末２０からの要求に応じて、利用可能なロッカー（ボックス１１）の情報を端末２０に対して送信したり、ロッカー制御装置１５に対しボックス１１の解錠及び施錠等の制御指令を送信する。
【００３１】
またロッカー管理センタ３０は、携帯電話業者４０や決済機関５０に対しロッカー利用者の携帯電話番号やネット決済として登録されている利用者ＩＤを照会することにより利用者を識別して身元確認を行い、どの利用者がどのロッカーボックスをどれだけの時間利用したかを管理する機能を有する。さらに、利用者Ａ（端末２０）との間で取り決めた課金形態に則して、ロッカーボックス１１の利用料金を算出し、決済機関５０に送信する。
【００３２】
決済機関５０は、ネットワーク１を介してロッカー管理センタ３０から送られてくる利用者のロッカーの利用状況に応じて、ロッカー利用料を決済する。この決済機関５０はロッカー管理センタ３０や携帯電話業者４０が兼任して、例えば携帯電話利用料に加算して利用者に一定期間毎に請求しても良い。
【００３３】
上記の第１実施形態の動作を図２乃至図４のフローチャートを用いて以下に具体的に説明する。
図２は、ロッカーの利用を希望する利用者Ａが端末２０を用いて利用可能なロッカーを検索する行程を説明するフローチャートである。まず、利用者Ａは端末２０を用いてロッカー管理センタ３０にアクセスし、地域を指定して利用可能なロッカー情報の提供を要求する（ステップＳ１１）。この要求を受けた管理センタ３０は、自己が管理するロッカーのうち利用可能なロッカーを検索し（ステップＳ１２）、空きロッカー情報を端末２０に返信する（ステップＳ１３）。ここで、利用可能なロッカーの情報は「○○駅南口」「△△ビル１階」等のロッカー所在地と、空きロッカー数、ロッカーの大きさ等を含むものとし、リスト形式で端末２０に提供されても良い。あるいは、利用者Ａからの要求にかかる地域の地図上に空きロッカー所在地を示した地図情報を含んで提供されても良い。
【００３４】
管理センタ３０からの情報を受信した端末Ａは、当該情報を表示画面に表示して利用者Ａに通知する（ステップＳ１４）。利用者Ａはこの情報により利用可能なロッカーを把握し、当該ロッカーの所在地まで移動してロッカーを利用するようにする。なお、ステップＳ１４にて利用可能なロッカーを表示した後に、管理センタ３０に対しロッカーの予約を行えるようにしても良い。この場合、利用者Ａがロッカー位置及び必要なボックス数等を指定して端末２０を用いて管理センタ３０に予約要求を通知すると、管理センタ３０は要求に係るボックス１１のランプ１４を消灯させて、他人に利用できないようにする。
【００３５】
図３は、利用者Ａが実際にロッカーに物を預ける行程の一例を説明するフローチャートである。本例では、利用可能であっても未使用のボックス１１は利用者からの要求があるまで施錠されている。これにより、未使用のボックス１１が犯罪等に利用されるのが有効に防止される。
【００３６】
まず、利用者Ａがロッカー所在地まで行き利用可能なボックスの存在を確認すると、端末２０を介してロッカー管理センタ３０にアクセスし、ロッカー１０及びボックス１１を指定して利用要求を通知する（ステップＳ２１）。ここで、利用者が利用可能なボックスを認識するには、管理センタ３０が予め空きボックス１１のランプ１４を点灯させておくことにより利用者が利用可能状態であることを把握できるようにしても良いし、利用者Ａからの要求があった場合に管理センタ３０が利用可能なボックスの表示装置１３やランプ１４を用いて利用可能なボックスを通知するようにしても良い。
【００３７】
端末２０からの利用要求を受けた管理センタ３０は、指定されたボックス１１のランプ１４を点滅させ（ステップＳ２２）、当該ボックス１１の表示装置１３に、ランダムに生成された文字列を表示する（ステップＳ２３）。この文字列情報はボックスの利用毎に生成されるその場限りのものであり、利用者Ａが利用しようとしているボックスが正しいボックスかどうかを確認するために用いられる。
【００３８】
利用者Ａは、ボックス１１に表示された文字列を端末２０に入力し、当該ボックスの解錠要求を管理センタ３０に送信する（ステップＳ２４）。管理センタ３０は、受信した文字列と表示装置１４に表示させた文字列とを比較し（ステップＳ２５）、一致した場合に、ロッカー１０の制御装置１５に指令を出して指定されたボックス１１の電子錠を解除する（ステップＳ２６）。ステップＳ２５において文字列が一致しない場合は、端末２０にその旨を送信して、利用者Ａにボックスの確認および再度の文字列入力を促す（ステップＳ２７）。
【００３９】
指定されたボックス１１が解錠されたら、利用者Ａは、解錠されたボックス１１に預ける物を入れて、端末２０を用いてロッカー管理センタ３０にボックス１１の電子錠１２の施錠を依頼する（ステップＳ２８）。管理センタ３０は、利用者Ａからの依頼に基づいてボックス１１の電子錠１２の施錠命令を出し、ロッカー制御装置１５がボックス１１の電子錠を施錠するとともに、ボックス１１のランプ１４を消灯させる（ステップＳ２９）。同時に、管理センタ３０は利用者Ａ及びロッカーのアドレスに関連づけて、利用開始時間を記録する。
【００４０】
図４は、利用者Ａがロッカー１０に預けた物を取り出す行程を説明するフローチャートである。
利用者Ａがロッカー１０に預けた物を取り出す際には、端末２０を用いてロッカー管理センタ３０にアクセスし、利用しているロッカーを指定する（ステップＳ３１）。ここでロッカーの指定は、管理センタ３０が携帯電話番号等から利用者Ａを特定し、この利用者Ａが利用中のロッカーをリスト形式で携帯電話機２０に送信し、その中から利用者Ａが選択するようにしても良いし、利用者Ａが予め解錠を希望するロッカーをロッカー番号等で直接指定して管理センタ３０にアクセスしても良い。
【００４１】
ロッカー管理センタ３０は、ロッカー制御装置１５に指示を出すことにより利用者Ａから指定されたボックス１１のランプを点滅させる（ステップＳ３２）。これにより、利用者Ａは管理センタ３０が認識したボックス１１が自己が解錠を希望するボックス１１であるか否かを確認することができる。次に、管理センタ３０はランダムな文字列を生成し、ロッカー制御装置１５を介してボックス１１の表示装置１３にこの文字列を表示させる（ステップＳ３３）。利用者Ａはこの文字列を携帯電話機２０に入力し、ロッカー管理センタ３０に解錠要求を送信する（ステップＳ３４）。なお、この文字列は管理センタ３０と利用者Ａとが同じロッカーボックスを解錠の対象としているかを確認するための識別子であり、その場限り有効なものとなる。
【００４２】
携帯電話端末２０から文字列を受信したロッカー管理センタ３０は、ロッカーの表示装置１３に表示した文字列と端末２０から受信した文字列とを比較し（ステップＳ３５）、一致した場合に、ロッカー１０の制御装置１５に指令を出して指定されたボックス１１の電子錠を解除する（ステップＳ３６）。ステップＳ３５において文字列が一致しない場合は、端末２０にその旨を送信して、利用者Ａにボックスの確認および再度の文字列入力を促す（ステップＳ３７）。
【００４３】
指定されたボックス１１が解錠されたら、利用者Ａは、解錠されたボックス１１から物を取り出し、端末２０を用いてロッカー管理センタ３０に利用終了を通知する（ステップＳ３８）。管理センタ３０は、利用者Ａからの通知に基づいてボックス１１の電子錠１２の施錠命令を出し、ロッカー制御装置１５がボックス１１の電子錠を施錠するとともに、ボックス１１のランプ１４を点灯させる。同時に、ロッカー管理センタ３０はロッカーの利用終了時間と以前に保存した利用開始時間とからロッカー利用時間及び利用料を算出し、利用者Ａへの課金情報として決済機関５０に送出する（ステップＳ３９）。
【００４４】
ここで、本発明におけるロッカー管理システムでは利用者及び利用時間を特定し、履歴として管理することができるため、様々な課金形態を適用することができる。すなわち、従来のロッカーの課金形態と同様に１回／日で固定的に課金しても良いし、利用時間に比例した課金を行うことも可能である。さらに、例えば深夜は安くするなど時刻単位での単価設定や、頻繁に利用する利用者への割引などを実施することもできる。また、決済機関５０による決済方法も、一回の利用毎に請求書を発行する方法の他、一定期間毎（例えば月に一度）にその期間内の利用料を合算して請求しても良いし、プリペイド方式やネット接続された銀行口座からの自動引き落としなどの決済方法を適用することが可能である。
【００４５】
なお、上記実施例ではロッカーが利用されていないときも施錠して犯罪等への利用を防止するようにしているが、これは従来のロッカーと同様に解錠した状態としても良い。この場合は、利用者ＡがロッカーをボックスＩＤ等により指定して管理センタ３０に施錠／解錠要求を送信し、これを受けたロッカー管理センタ３０が制御装置１５を介して指定ロッカーの電子錠を制御するようにすれば良い。また、ロッカー１１に設けられたランプ１４の動作は利用者が空きロッカーや指定のロッカーが確認できれば他の動作でも良く、表示装置１３の表示内容等も利用者と管理センタ３０が同じロッカーを対象としていることが確認できれば本例の動作に限るものではない。
【００４６】
図５は、本発明の第２実施形態の構成を示す図である。第２実施形態では、同じロッカーを複数人の利用者Ａ、Ｂが利用しており、利用者Ａがロッカーに物を預け、利用者Ｂが物を引き取る場合について説明する。
【００４７】
図６は、この第２実施形態の動作を説明するフローチャートである。まず利用者Ａは、端末２０ａを用いてロッカー管理センタ３０にアクセスし、利用可能なボックス１１の検索を行い、あるいは直接ボックスを指定して当該ボックスの利用要求を通知する（ステップＳ４１）。端末２０からの利用要求を受けた管理センタ３０は、指定されたボックス１１のランプ１４を点滅させ（ステップＳ４２）、当該ボックス１１の表示装置１３に、ランダムに生成された文字列を表示する（ステップＳ４３）。
【００４８】
利用者Ａは、ボックス１１に表示された文字列を端末２０に入力し、当該ボックスの解錠要求を管理センタ３０に送信する（ステップＳ４４）。管理センタ３０は、受信した文字列と表示装置１３に表示させた文字列とを比較し（ステップＳ４５）、一致した場合に、ロッカー１０の制御装置１５に指令を出して指定されたボックス１１の電子錠を解除する（ステップＳ４６）。ステップＳ２５において文字列が一致しない場合は、端末２０にその旨を送信して、利用者Ａにボックスの確認および再度の文字列入力を促す（ステップＳ４７）。
【００４９】
指定されたボックス１１が解錠されたら、利用者Ａは、解錠されたボックス１１に預ける物を入れて、端末２０を用いてロッカー管理センタ３０にボックス１１の電子錠１２の施錠を依頼する（ステップＳ４８）。管理センタ３０は、利用者Ａからの依頼に基づいてボックス１１の電子錠１２の施錠命令を出し、ロッカー制御装置１５がボックス１１の電子錠を施錠するとともに、ボックス１１のランプ１４を消灯させる（ステップＳ４９）。同時に、管理センタ３０は利用者Ａ及びロッカーのアドレスに関連づけて、利用開始時間を記録する。
【００５０】
さらに、利用者Ａはこのボックス１１の解錠許可者、すなわち利用者Ｂの情報をロッカー管理センタ３０に送信し、解錠許可者に利用者Ｂを追加するよう要求する（ステップＳ５０）。ここで利用者Ｂの情報は名前等であって良いが、利用者Ｂが所有する端末２０ｂの固有ＩＤや電話番号を基に、管理センタ３０で携帯電話業者４０等に照会することにより利用者Ｂを確認できる情報を含むものとする。また、本例ではこの解錠許可者は利用者Ｂ一人であるが、複数人を指定してもかまわない。また、この解錠許可者は、利用開始時に全員を指定するようにするか、あるいは、利用途中で解錠許可者を追加できるようにしても良い。
【００５１】
ロッカー管理センタ３０では、利用者Ａが指定した解錠許可者である利用者Ｂに対して、端末２０ｂを介して、利用者Ａが利用したボックス１１の解錠許可が与えられた旨を通知する（ステップＳ５１）。この通知はボックス１１の所在地やボックスＩＤ等の情報を含むものとし、地図情報として提供されても良い。
【００５２】
利用者Ｂがボックス１１に預けた物を取り出すには、図４に示す第１実施例と同様の行程を行えば良い。すなわち、端末２０ｂを用いてロッカー管理センタ３０と通信を行い、ロッカーボックスを特定する（図４ステップＳ３１〜Ｓ３３参照）。ロッカーが特定されたら利用者Ｂは表示装置１３に表示された文字列を携帯電話機２０ｂに入力し、ロッカー管理センタ３０に解錠要求を送信すると、文字列が照合されてボックス１１の電子錠が解錠される（図４ステップＳ３４〜３６参照）。その後利用者Ｂが荷物を取り出し、端末２０ｂから利用終了通知を送信すると、ボックス１１が再び施錠され、利用料金が決算機関５０に送出される（図４ステップＳ３７〜３８参照）。
【００５３】
ここで、ロッカー利用料は予め定める課金契約により、ロッカーに物を預け入れた利用者Ａに課金しても良いし、物を取り出す利用者Ｂに課金しても良い。また、管理センタ３０は利用者側からの要求に基づき、あるいは独自の課金プランとして、初日の利用料は預け入れ人Ａに課金し、２日目以降の利用料は受取人Ｂに課金する等様々な課金形態を適用することができる。
【００５４】
上述の第２実施形態では、二人で一つのロッカーボックスを利用する場合を説明したが、本発明は、上述例に限ることなく二人以上の利用者が二つ以上のロッカーボックスを共同で利用する場合にも適用することができる。
【００５５】
なお、各ロッカーボックス１１が具える表示装置１３と、ランプ１４は必ずしもなくともよい。決済は、無料の場合が含まれることはいうまでもない。
【００５６】
【発明の効果】
以上詳細に説明したとおり、本発明のロッカー管理システムによれば、ロッカーの利用にあたり、利用者側は現金を必要とせず、管理側は利用料の回収業務が不要となる。また、ロッカー利用者の身元が特定されるため、ロッカーの犯罪利用を抑止することができる。さらには、ロッカーの共同利用が容易になり、またロッカーの利用料金の課金形態の自由度が増える。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明のロッカー管理システムの一実施形態の構成を示す図である。
【図２】  図２は、空きロッカー検索処理を説明するためのフローチャートである。
【図３】  図３は、ロッカー利用開始時の処理を説明するためのフローチャートである。
【図４】  図４は、ロッカー利用終了時の処理を説明するためのフローチャートである。
【図５】  図５は、本発明の第２実施形態の構成を示す図である。
【図６】  図６は、図５に示す第２実施形態の処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１      ネットワーク
１０    ロッカー
１１    ボックス
１２    電子錠
１３    表示装置
１４    ランプ
１５    ロッカー制御装置
２０    携帯電話端末
３０    ロッカー集中管理センタ
４０    携帯電話業者
５０    決済機関
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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