(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
耳式体温計の耳内に挿入されるプローブに装着して使用されるプローブカバーであって、
前記プローブを被包し、先端に膜が設けられた筒状の第１の部分と、前記第１の部分より拡径した第２の部分とを有し、
前記第１の部分に、前記プローブの外周部と係合し得る係合部を有し、
前記係合部は、前記第１の部分の内周面に形成された凹部で構成されていることを特徴とするプローブカバー。
【請求項２】
前記凹部は、前記第１の部分の前記第２の部分との境界付近に位置している請求項１に記載のプローブカバー。
【請求項３】
前記凹部は、前記第１の部分の内周の全周に渡ってリング状に形成されているものである請求項１または２に記載のプローブカバー。
【請求項４】
前記第１の部分と前記第２の部分との間に段差部が形成されている請求項１ないし３のいずれかに記載のプローブカバー。
【請求項５】
前記第２の部分は、円錐台形状をなしている請求項１ないし４のいずれかに記載のプローブカバー。
【請求項６】
前記第２の部分に、複数のプローブカバーを同方向に重ねた際に隣接するプローブカバーと所定距離離間した状態を保つためのスペーサが設けられている請求項１ないし５のいずれかに記載のプローブカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、耳内から発せられる赤外線を検出して体温を測定する耳式体温計のプローブに装着して使用されるプローブカバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
病院等の医療機関や家庭などで体温の測定を行う体温計として、耳腔（外耳道）内に突起状のプローブ（赤外線取り入れ部）を挿入し、鼓膜およびその周辺から放射される赤外線（熱線）をセンサーで検出し、その赤外線の強度によって体温を測定する耳式体温計が提案されている。
【０００３】
この耳式体温計は、体温測定に要する時間が１〜２秒程度と短時間であり、特に、長時間待つことが不得意な乳児、幼児の体温を測定する場合には、その利点が大きい。
【０００４】
ところで、耳式体温計で体温を測定する場合、衛生管理上の点等から、プローブを直接耳腔内に挿入するのではなく、プローブに使い捨ての樹脂製のプローブカバーを被せた状態で耳腔内に挿入し、体温測定後は、使用済みのプローブカバーをプローブから取り外して廃棄処分する。
【０００５】
このプローブカバーは、プローブに対応するような筒形状をなし、その先端に赤外線が透過可能な薄い膜を有し、基端は開放している構造のものである。そして、基端開口部よりプローブを挿入して装着する。
【０００６】
そして、プローブカバーを装着した状態のプローブを耳腔内から抜き取ったとき、プローブカバーがプローブから外れて耳腔内に残るというような不都合が生じないように、プローブカバーをプローブに嵌合固定するようになっている。しかし、この種のものは、いずれも、嵌合固定する位置がプローブカバー全体の基端部（開放端付近）であるため、プローブカバーの基端部の近くの部分がプローブカバーの先端部の近くの部分（第１の部分）より拡径している第２の部分を形成するようなプローブカバーでは、プローブの先端に対しプローブカバーを十分に圧着させること、特にプローブカバーの先端部に十分な張力を作用させることができない。その結果、プローブカバーの先端に設けられた薄い膜が弛んだ状態（しわが形成された状態）となり、赤外線の透過にムラが生じ、体温の測定精度に悪影響を及ぼす。
【０００７】
また、未使用のプローブカバーは、複数個のプローブカバーが同方向に重ねて集積され、この状態でケース内に収納されて保存されている。そして、使用時には、プローブカバーを１個づつ取り出して使用する。
【０００８】
しかしながら、重ねられたプローブカバー同士が密着し、プローブカバーを確実に１個づつ取り出すことができないという欠点がある。そのため、プローブカバーをプローブに装着する作業に手間がかかる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、プローブへの着脱を容易かつ確実に行うことができるプローブカバーを提供すること、特に、プローブに対し安定的に装着され、体温の測定精度を低下させることがなく、また、重ねられて集積された複数のプローブカバーから容易かつ確実に１個づつ取り出すことができるプローブカバーを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（６）の本発明により達成される。
【００１１】
（１）  耳式体温計の耳内に挿入されるプローブに装着して使用されるプローブカバーであって、
前記プローブを被包し、先端に膜が設けられた筒状の第１の部分と、前記第１の部分より拡径した第２の部分とを有し、
前記第１の部分に、前記プローブの外周部と係合し得る係合部を有し、
前記係合部は、前記第１の部分の内周面に形成された凹部で構成されていることを特徴とするプローブカバー。
【００１２】
（２）  前記凹部は、前記第１の部分の前記第２の部分との境界付近に位置している上記（１）に記載のプローブカバー。
【００１３】
（３）  前記凹部は、前記第１の部分の内周の全周に渡ってリング状に形成されているものである上記（１）または（２）に記載のプローブカバー。
【００１４】
（４）  前記第１の部分と前記第２の部分との間に段差部が形成されている上記（１）ないし（３）のいずれかに記載のプローブカバー。
【００１５】
（５）  前記第２の部分は、円錐台形状をなしている上記（１）ないし（４）のいずれかに記載のプローブカバー。
【００１６】
（６）  前記第２の部分に、複数のプローブカバーを同方向に重ねた際に隣接するプローブカバーと所定距離離間した状態を保つためのスペーサが設けられている上記（１）ないし（５）のいずれかに記載のプローブカバー。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のプローブカバーを添付図面に示す好適実施例に基づいて詳細に説明する。
【００２４】
図１および図２は、それぞれ、本発明のプローブカバー１０を装着する耳式体温計の一例を示す正面図および側面図、図３は、本発明のプローブカバー１０の実施例を示す半断面図である。なお、説明の都合上、図１、図２の上側を「上部」、下側を「下部」、図２中左側を「正面」、右側を「背面」、図３中の上側を「先端」、下側を「基端」と言う。
【００２５】
まず、本発明のプローブカバー１０を装着する耳式体温計１の構成について説明する。
【００２６】
図１および図２に示すように、耳式体温計１は、鼓膜およびその周辺から発せられる赤外線の強度を測定することにより体温を検出する赤外線体温計であり、検温部９を内蔵する体温計本体２と、体温計本体２の正面に設置された電源スイッチ３および表示部５と、体温計本体２の背面上部に設置された測定スイッチ４と、耳腔内に挿入されるプローブ６と、プローブ６からプローブカバー１０を外すための部材であるリング７と、リング７を移動操作する操作ボタン８とを有している。
【００２７】
体温計本体２は、ケーシング２１を有している。このケーシング２１は、主に、ケーシングの前側部分にある前筐体２２、ケーシングの背側部分にある背筐体２３および蓋体２４の３つの部材で構成されている。
【００２８】
前筐体２２の正面には、体温表示用の窓（開口）５０が形成されている。この窓５０には、液晶表示素子（ＬＣＤ）よりなる表示装置（図示せず）が設置され、測定した体温や、その他の情報（例えば、電池残量、測定のための待ち時間）を表示する。また、窓５０は、透明板５１で覆われている。
【００２９】
また、前筐体２２の正面には、電源のＯＮ／ＯＦＦを行う電源スイッチ３が設置されている。
【００３０】
背筐体２３の上部には、測定スイッチ４が設置されている。この背筐体２３は、前筐体２２に対し、ビス止め等により固定されている。
【００３１】
蓋体２４は、前筐体２２に対し、その下部に着脱自在に設置されている。この蓋体２４は、電池室に電池（図示せず）を投入または交換する際に開閉される。
【００３２】
ケーシング２１内には、検温部９、マイクロコンピュータ（制御手段）、ブザー等が、図示しない回路基板に設置された状態で収納されている。
【００３３】
プローブ６は、体温計本体２の上部正面側に、設置されている。このプローブ６は、その外径が先端に向かって漸減する筒形状をなしている。プローブ６の先端外周部（縁部）は、耳腔内へ挿入したときの安全性を考慮して、丸みを帯びた形状をなしている。
【００３４】
プローブ６の内部には、その先端開口６１から導入された赤外線（熱線）を検温部９の赤外線センサー（例えばサーモパイル構成）へ導く図示しないライトガイド（導波管）が設置されている。
【００３５】
プローブ６の基端部外周には、全周に渡ってリング状の凸部６２が形成されている。後述するプローブカバー１０をプローブ６に装着した際、この凸部６２にプローブカバー１０の凹部１５が嵌合（係合）する。
【００３６】
プローブ６の基端側には、リング７が設置されている。リング７は、円錐台形状をなしており、その外径は、基端に向かって漸増している。リング７の最小外径は、プローブ６の基端の外径より大きく設定されている。
【００３７】
リング７は、プローブ６の軸方向（図２中の横方向）に移動可能に設置されている。プローブカバー１０をプローブ６に装着した状態では、リング７は、図２中実線で示すように、基端側に位置している。この状態から、操作ボタン８を押圧操作すると、リング７は、図２中一点鎖線で示すように、先端方向へ移動する。これにより、プローブカバー１０の凹部１５とプローブ６の凸部６２との嵌合が解除され、プローブカバー１０がプローブ６から取り外される。
【００３８】
リング７の先端面７１は、ほぼ平坦な面を構成している。プローブカバー１０付きのプローブ６を耳腔に挿入したとき、この先端面７１は、耳腔入口付近に当接し、プローブ６の耳腔への挿入深さを一定の深さに規制する。このため、常に適正条件での体温測定が可能となり、耳腔への挿入深さの変動による測定誤差を防止することができるとともに、プローブ６の耳腔内に深く入り過ぎて耳の奥部を傷つけるといった不都合も生じない。
【００３９】
次に、プローブカバー１０の構成について説明する。
【００４０】
プローブカバー１０は、プローブ６を被包する筒状の第１の部分１１と、第１の部分１１より基端側に位置し、第１の部分１１より拡径した第２の部分１２とを有する。そして、第１の部分１１と第２の部分１２との間（境界部）には、段差部１３が形成されている。
【００４１】
第１の部分１１は、プローブ６の外形形状に対応するよう、その外径および内径が先端に向かって漸減する筒形状をなしている。そして、第１の部分１１の先端は、薄い膜１４が設けられ遮蔽（閉鎖）されている。この膜１４は、耳内から発せられる赤外線を透過し得るものである。
【００４２】
なお、膜１４は、真空成形等により第１の部分１１の筒状部分と一体的に形成されたものでも、別部材を例えば接着剤による接着や融着（熱融着、超音波融着等）により接合したものでもよい。
【００４３】
膜１４の厚さは、特に限定されないが、１０〜１００μm 程度が好ましく、１５〜３０μm 程度がより好ましい。膜１４の厚さが薄過ぎると、膜１４の強度が低くなり、破損を生じ易くなる。また、膜１４の厚さが厚過ぎると、赤外線の透過性が低下し、体温の測定精度が低下する。
【００４４】
このような第１の部分１１の基端部、すなわち段差部１３付近には、プローブ６の外周部に形成された凸部６２と係合（嵌合）し得る係合部（嵌合部）が形成されている。この係合部は、第１の部分１１の内周面１１１に形成された凹部（溝）１５で構成されている。この凹部１５は、第１の部分１１の内周の全周に渡ってリング状に形成され、プローブカバー１０をプローブ６に装着した際、プローブ６に形成された凸部６２と嵌合する。これにより、プローブ６に対し、プローブカバー１０が確実に固定される。
【００４５】
本実施例においては、凹部１５は、第１の部分１１の外周壁部を外側に突出変形させることにより形成されている。
【００４６】
凹部１５と凸部６２とが嵌合した状態では、プローブ６の先端が膜１４の内面の外周部に当接し、膜１４が所定の張力で張られる。特に、この張力は、膜１４に均一に作用する。これにより、膜１４にしわや弛みが生じることが防止され、体温の測定精度の向上に寄与する。
【００４７】
また、凹部１５は、第１の部分１１の内周の全周に渡って形成されているため、周方向に対する方向性がなく、すなわち、プローブ６に対する任意の回転方向（回転角度）で凸部６２と嵌合することができ、よって、プローブカバー１０のプローブ６への装着操作を容易に行うことができる。凹部１５が第１の部分１１の内周の全周に渡って形成されていることは、膜１４に作用する張力を均一化するのにも有利である。
【００４８】
本発明では、このような係合部（凹部１５）が、第１の部分１１に形成されていること、特に第１の部分１１の基端部（第１の部分１１と第２の部分１２の境界付近）に形成されていることに特徴を有する。以下説明する。
【００４９】
一般に、プローブカバーを構成する樹脂材料は、軟質樹脂であり、引張応力に対し伸びを生じるが、凹部１５と同様の係合部を例えば第２の部分１２の外周部やフランジ１７に形成した場合には、係合部と膜１４との距離が遠くなるので、それらの間のプローブカバー構成樹脂の伸び量が大きくなり、よって、膜１４を十分な張力で張ることができず、膜１４にしわや弛みが生じ易くなる。その結果、赤外線の透過性にムラが生じ、体温の測定精度の低下をもたらす。
【００５０】
これに対し、本発明では、係合部（凹部１５）が、第１の部分１１、特に第１の部分１１の基端部に形成されているため、係合部と膜１４との距離がより近くなり、よって、膜１４を十分な張力で均一に張ることができ、膜１４にしわや弛みが生じず、その結果、膜１４に対する赤外線の透過性にムラが生じない。さらに、プローブカバー１０をその軸方向の中間部分で嵌合固定することとなるため、プローブ６に対するプローブカバー１０の固定もより確実かつ強固に行うことができる。特に、プローブ６の先端が膜１４の内面に十分な圧着力で圧着されているため、耳腔内への挿入時（測定時）等に、プローブカバー１０の先端部がプローブ６に対しズレが生じることを防止できる。このようなことから、体温の測定精度を高く維持することができる。
【００５１】
係合部（凹部１５）の第１の部分１１に対する形成位置は、特に限定されないが、第１の部分１１の先端（膜１４）からの距離Ｌが５〜１５mm程度である（第１の部分１１の基端部の位置）のが好ましい。距離Ｌが大き過ぎると、膜１４にしわや弛みが生じ易くなる。距離Ｌが小さ過ぎると、リング７を先端方向に移動させることによる嵌合を解除する場合、係合部がリング７の先端面７１より遠くなるため、プローブカバー１０をプローブ６より取り外しにくくなる。また、凹部１５が第１の部分１１の外周壁部を外側に突出変化させることで形成されている場合、プローブカバー１０付近のプローブ６を耳内に挿入した際に、係合部（第１の部分１１の外周面から突出した部分）が耳腔の内面に当接し易くなり、違和感を与えるおそれがある。
【００５２】
なお、凹部１５は、第１の部分１１の長手方向に沿って複数個形成されていてもよい。
【００５３】
また、凹部１５の形成に際して、射出成形等により、第１の部分１１全体の肉厚を厚くし、凹部１５のある部分のみ肉厚を相対的に薄くすることで、外周壁部を外側に突出変化させることなく凹部１５を内周面１１１に形成することも可能である。
【００５４】
さらに、凹部１５以外の係合部としては、例えば図４に示すように、第１の部分１１の内周面１１１に突出形成され、プローブ６の凸部６２と係合し得る一対の凸部１９、２０が挙げられる。この凸部１９、２０は、内周面１１１の全周に渡ってリング状に形成されたものでも、内周面１１１の周方向に沿って間欠的に形成されたものでもよい。
【００５５】
なお、凸部１９、２０のうち、凸部２０のみ形成されているものでもよい。この場合でも凸部２０がプローブ６の凸部６２と係合し、プローブカバー１０の装着を安定的に保持することができる。
【００５６】
第２の部分１２は、リング７の外形形状に対応するよう、その外径および内径が先端に向かって漸減する円錐台形状をなしている。
【００５７】
第２の部分１２の基端は、開放しており、その基端開口１６の外周部には、鍔状のフランジ１７が形成されている。
【００５８】
また、第２の部分１２の外周面（テーパ面）１２１には、周方向に沿って複数の突部１８が形成されている。本実施例の場合、同一形状の４個の突部１８が第２の部分１２の外周面１２１の周方向に沿って等間隔（９０°間隔）で形成されている。
【００５９】
図３に示すように、これらの突部１８は、複数のプローブカバー１０を同方向に重ねた際に、隣接するプローブカバー１０同士をその軸方向（図３中上下方向）に所定距離離間した状態に保つためのスペーサとして機能するものである。すなわち、プローブカバー１０の突部１８は、それより図３中上側に隣接して重ねられた他のプローブカバー１０の基端開口１６の縁部付近に当接し、両プローブカバー１０は、離間距離Ｓを保つ。
【００６０】
このようなスペーサ（突部１８）を設けたことにより、重ねられたプローブカバー同士が密着することが防止され、複数個のプローブカバー１０を重ねて集積したもの（以下「プローブカバー集積体」と言う）からプローブカバー１０を１個づつ確実に分離して取り外すことができる。これにより、プローブカバー１０をプローブ６に装着する作業を容易に行うことができる。
【００６１】
また、突部１８は、第２の部分１２の外周面１２１より外方に突出しているため、プローブカバー１０をプローブ６に装着する際、突部１８がリング７の外周面に当接してその装着を妨げる等の悪影響も生じない。
【００６２】
離間距離Ｓは、特に限定されないが、２〜７mm程度であるのが好ましく、３〜５mm程度であるのがより好ましい。距離Ｓが小さ過ぎると、重ねられたプローブカバー１０の分離を確実に行うことができない場合が生じ、また、距離Ｓが大き過ぎると、プローブカバー１０の収納スペースの効率が悪くなる。
【００６３】
なお、図示の突部１８以外のスペーサとして、例えば、第２の部分１２の外周面の全周に渡ってリング状の突部を形成することもできるが、前後のプローブカバーの接触部分の面積を小さくして、プローブカバー間に空気が入り易くし、隣接するプローブカバー１０同士の分離をより確実に行うことができるという点で、本実施例のように、複数の突部１８を間欠的に設けるのが好ましい。
【００６４】
また、本実施例では、各突部１８は、同一形状であるが、これに限らず、異なる形状、寸法の突部１８が含まれていてもよい。また、各突部１８は、等角度で形成されていなくてもよい。
【００６５】
段差部１３は、プローブカバー１０をプローブ６に装着した際等に、その内側がリング７の先端面７１と当接する部分である。
【００６６】
プローブカバー１０の構成材料としては、スチロール系樹脂、オレフィン系樹脂、ポリエステル樹脂などの各種樹脂材料が用いられるが、プローブカバー１０の各部分（膜１４、第１の部分１１、段差部１３、第２の部分１２）は、一体成形する場合にも融着する場合にも、同一材料が好ましく、人体から発生する赤外線波長でより赤外線透過性を有するオレフィン系樹脂のポリエチレン、ポリプロピレンが特に好ましい。また、第１の部分１１、段差部１３および第２の部分１２は、膜１４と異なり、同じプローブカバーの本体部を形成することから、一体成形されていることが好ましい。
【００６７】
なお、本発明のプローブカバーにおいて、係合部（凹部１５）やスペーサ（突部１８）の形態、形状、形成個数、形成位置等の条件は、図示のものに限定されないことは言うまでもない。
【００６８】
例えば、スペーサは、第１の部分１１の基端部（特に、凹部１５より基端側）またはフランジ１７に設けられていてもよい。
【００６９】
このようなプローブカバー１０は、図５に示すように、同方向に複数個重ねられて集積され、プローブカバー集積体として、プローブカバー収納ケースであるケース３０内に収納されて保持される。
【００７０】
以下、ケース（プローブカバー収納ケース）３０の構成について説明する。
【００７１】
図５は、本発明のプローブカバーを収納するプローブカバー収納ケースの実施例を示す斜視図、図６は、図５中のＡ−Ａ’線断面図である。
【００７２】
ケース３０は、外箱３１と、外箱３１内に挿入されるホルダー（内箱）３４とで構成されている。
【００７３】
外箱３１は、外箱本体３２と、外箱本体３２の図５中上端に回動可能に設置された蓋体３３とで構成されている。
【００７４】
ホルダー３４は、板片（紙片）を所定の形状（略コ字状）に折り曲げて形成されたもので、プローブカバー集積体を収納、保持することができる。
【００７５】
ホルダー３４の図５中上部には、ホルダー３４を外箱３１から引き出すための把持部３５が設けられている。
【００７６】
また、ホルダー３４の図５中下部には、プローブカバー集積体を支持する底板３６が設けられている。この底板３６には、プローブカバー１０の第１の部分１１が挿入可能な円形の開口３７が形成されている。
【００７７】
また、底板３６の下部には、対向する一対の脚部３８が設けられ、底板３６がホルダー３４の最下端から所定距離上方に位置するよう、すなわち底上げされた状態を保つように構成されている。なお、両脚部３８は、底板３６の対向する一対の辺にそれぞれ連結して形成され、底板３６に対しほぼ９０°の角度をなしている。
【００７８】
図６に示すように、最下部にあるプローブカバー１０の第１の部分１１は、底板３６に形成された開口３７に挿入され、底板３６より下方に突出し、このプローブカバー１０の段差部１３は、開口３７の外縁部と当接する。この場合、脚部３８の高さは、第１の部分１１の長さより大きく設定されており、よって、このプローブカバー１０の先端（膜１４）は、非接触の状態が保たれる。これにより、第１の部分１１等の変形や、プローブカバー１０の先端部、特に膜１４の破損や汚染が防止されるように保護される。
【００７９】
なお、このような下部構造（底板３６や脚部３８など）を備えるホルダー３４は、本実施例では、一枚の紙片を適当に折り曲げることで形成しているが、別の紙片で同様な下部構造を作成して接着することにより形成することも可能である。また、プラスチック板により一体的に形成することもできる。
【００８０】
図７は、本発明のプローブカバーを収納するプローブカバー収納ケースの他の実施例を示す斜視図である。以下、図７に示すケース（プローブカバー収納ケース）３０’の構成について、前記ケース３０との相違点を中心に説明する。
【００８１】
ケース３０’では、ホルダー３４の一対の側板３４１の幅が小さく設定されている。すなわち、側板３４１の幅をＷ、プローブカバー１０の基端の直径をＤとしたとき、Ｗ／Ｄが１／４〜１／２となるように設定されている。これにより、耳式体温計１のプローブ６を、ホルダー３４に支持されてプローブカバー集積体の図７中最上端に位置するプローブカバー１０の内側に挿入し、押圧してそのプローブカバー１０を装着する際に、側板３４１が邪魔とならず、プローブカバー１０の装着を容易に行うことができる。なお、Ｗ／Ｄが１／４未満であると、ホルダー３４の強度が低下し、また、Ｗ／Ｄが１／２を超えると、プローブ６をプローブカバー１０を挿入する際に、耳式体温計１のプローブ６の周辺部が側板３４１に当接し、装着操作がしにくくなるおそれがある。
【００８２】
なお、このような側板３４１の幅Ｗは、側板３４１の図７中下端付近まで連続している。従って、ホルダー３４がプローブカバー１０を保持する数にかかわらず、すなわち、保持されているプローブカバー１０の残量が少なくなったとしても、前述した効果が維持される。ただし、下端では、下部構造（底板３６や脚部３８など）を支える必要から、側板３４１の幅Ｗは、広くなっている。
【００８３】
また、ケース３０’では、蓋体３３の高さがその回動中心から遠ざかるにつれて増加するような形状となっている。
【００８４】
また、外箱本体３２の正面側には、外箱本体３２とは別部材で構成された前板３９が外箱本体３２の内側から貼着されている。この前板３９は、紙片を略コ字状に折り曲げて形成されたものであり、その上端部中央に円弧状の切欠き部３９１を有し、上端部の両端には、外方向（蓋体３３と接触する方向）に向かってわずかな紙片の突起３９２が形成されている。
【００８５】
このような前板３９を設けることにより、外箱３１を開封し蓋体３３を開いた後、再度蓋体３３を閉じたとき、蓋体３３が前板３９に被さると共に、紙片の突起３９２が、蓋体３３の内側に圧接することで、蓋体３３の閉状態を維持することができ、よって、蓋体３３が不本意に開いてしまうことが防止される。
【００８６】
さらに、蓋体３３の閉状態の維持強化のためには、前板３９に切り込み部を作り、蓋体３３の前板３９に対面する側面の一部をその切り込み部に挟み込むようにすることも可能である。
【００８７】
外箱本体３２の正面側の上端部（前板３９の下端部に対応する部分）には、帯状に欠損した欠損部４０が形成されている。この欠損部４０は、外箱３１を開封する際に、外箱本体３２と蓋体３３とをミシン目を介して連結していた剥離帯（図示せず）を剥離、除去した後の部分である。
【００８８】
また、切欠き部３９１は、プローブカバー１０の取り出し操作を容易にするために設けられている。
【００８９】
以上の実施例に示されるプローブカバー収納ケースは、本件発明のプローブカバーの収納に適しているが、先端部より基端部の径の大きい筒状のプローブカバー（例えば、先端から基端にかけてなだらかに径が増加する筒状のプローブカバー等）であれば適用可能である。
【００９０】
以下、耳式体温計１の使用方法について説明する。
【００９１】
まず、ケース３０の外箱３１からホルダー３４を所定長さ引き出す。
【００９２】
次に、耳式体温計１を把持し、そのプローブ６を、ホルダー３４に支持されてプローブカバー集積体の図５（もしくは図７）中最上端に位置するプローブカバー１０の内側に挿入し、押圧する。これにより、そのプローブカバー１０の凹部１５がプローブ６の凸部６２と嵌合し、プローブカバー１０がプローブ６に装着・固定される。プローブカバー１０のプローブ６への装着・固定は、このように直接行う他に、プローブカバー集積体のプローブカバー１０を、一つずつ手で取り外し、手で確実にプローブ６へ装着・固定することもできる。
【００９３】
次いで、耳式体温計１をプローブカバー集積体から離間する方向へ移動する。これにより、プローブ６に固定されたプローブカバー１０は、それに隣接するプローブカバー１０から分離され、引き抜かれる。このとき、前述したスペーサ（突部１８）の作用により、隣接するプローブカバー１０との分離が確実になされる。また、凸部６２と凹部１５との嵌合により、プローブカバー１０の装着・固定が確実かつ安定的になされ、しかも、プローブカバー１０の先端の膜１４も、しわや弛み等を生じることなく、均一に張られた状態となる。
【００９４】
次に、測定者は、耳式体温計１の電源スイッチ３をＯＮの状態とし、所定時間経過後、体温計本体２を把持し、プローブカバー１０で被包されたプローブ６を被測定者の耳腔内に挿入する。
【００９５】
次に、測定スイッチ４を所定時間押圧する。これにより、体温の測定がなされる。すなわち、鼓膜およびその周辺から放射された赤外線（熱線）は、膜１４を透過し、ライトガイド内に導入され、その内面で反射を繰り返して検温部９の赤外線センサーに照射される。
【００９６】
検温部９からの信号は、マイクロコンピュータに入力され、所定の演算処理が行われ、体温が求められる。求められた体温は、表示部５に表示される。
【００９７】
また、このようにして体温測定が終了したら、ブザーが鳴り、その旨が報知される。
【００９８】
体温測定終了後、プローブカバー１０で被包されたプローブ６を耳腔内から抜き取る。このとき、プローブカバー１０は、プローブ６に対し確実に固定されているため、プローブカバー１０がプローブ６から離脱し、耳内に残るというような不都合は生じない。
【００９９】
操作ボタン８を押圧すると、リング７が先端方向へ繰り出され、プローブカバー１０が先端方向へ押圧される。これにより、プローブカバー１０の凹部１５とプローブ６の凸部６２との嵌合が解除され、使用済みのプローブカバー１０がプローブ６から取り外される。取り外された使用済みのプローブカバー１０は、廃棄処分に供される。
【０１００】
次回の体温測定を行う場合には、前述した操作を繰り返し行う。
【０１０１】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明のプローブカバーによれば、プローブへの着脱、特に装着を容易かつ確実に行うことができる。
【０１０２】
特に、プローブカバーの第１の部分に係合部を設けたことにより、プローブカバーをプローブに対し安定的に装着することができ、また、先端の膜のしわや弛みを防止することができ、体温の測定精度の低下を防止することができる。
【０１０３】
また、複数のプローブカバーを同方向に重ねた際に隣接するプローブカバーと所定距離離間した状態を保つためのスペーサを設けたことにより、隣接するプローブカバー同士の密着を防止し、プローブカバーの集積体からプローブカバーを容易かつ確実に１個づつ取り出すことができる。
【０１０４】
また、前記プローブカバー収納ケースは、複数のプローブカバーを重ねて収納することができ、収納効率が良い。また、プローブカバーの先端部を保護しつつホルダーを容易に引き出すことができ、プローブカバーのケースからの取り出しやプローブへの装着を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のプローブカバーを装着する耳式体温計の構成例を示す正面図である。
【図２】  本発明のプローブカバーを装着する耳式体温計の構成例を示す側面図である。
【図３】  本発明のプローブカバーを複数個重ねた状態を示す半断面図である。
【図４】  係合部の他の構成例を示すプローブカバーの縦断面図である。
【図５】  プローブカバー収納ケースの構成例を示す斜視図である。
【図６】  図５中のＡ−Ａ’線断面図である。
【図７】  プローブカバー収納ケースの他の構成例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１            耳式体温計
２            体温計本体
２１          ケーシング
２２          前筐体
２３          背筐体
２４          蓋体
３            電源スイッチ
４            測定スイッチ
５            表示部
５０          窓
５１          透明板
６            プローブ
６１          先端開口
６２          凸部
７            リング
８            操作ボタン
９            検温部
１０          プローブカバー
１１          第１の部分
１１１        内周面
１２          第２の部分
１２１        外周面
１３          段差部
１４          膜
１５          凹部
１６          基端開口
１７          フランジ
１８          突部
１９、２０    凸部
３０、３０’  ケース
３１          外箱
３２          外箱本体
３３          蓋体
３４          ホルダー
３４１        側板
３５          把持部
３６          底板
３７          開口
３８          脚部
３９          前板
３９１        切欠き部
３９２        突起
４０          欠損部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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