(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１回の全画像処理枚数Ｔの画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の上記Ｔより少ない制限枚数Ｍを記憶するＭ記憶手段と，
複数枚１組としての画像処理を要求される場合の１組当たりの画像処理枚数Ｎを記憶するＮ記憶手段と，
実行される画像処理枚数Ｌが，上記Ｍを超えない範囲における上記Ｎの最大倍数になったとき，次ページの処理から次のジョブを開始する第１のジョブ分割制御手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記Ｍと上記Ｔとの差が，上記Ｎより小さい時は現在のジョブの範囲内で処理を完遂する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
１回の全画像処理枚数Ｔの画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の上記Ｔより少ない制限枚数Ｍを記憶するＭ記憶手段と，
複数枚１組としての画像処理を要求される場合の１組当たりの画像処理枚数Ｎを記憶するＮ記憶手段と，
複数組１グループとしての画像処理を要求される場合の１グループ当たりの組数Ｐを記憶するＰ記憶手段と，
実行される画像処理枚数Ｌが，上記Ｍを超えない範囲における上記Ｎ×Ｐの最大倍数になったとき，次ページの処理から次のジョブを開始する第２のジョブ分割制御手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
上記Ｍと上記Ｔとの差が，Ｎ×Ｐの値より小さい時は現在のジョブの範囲内で処理を完遂する請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
１回の全画像処理枚数Ｔの画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の上記Ｔより少ない制限枚数をＭ，複数枚１組としての画像処理を要求される場合の１組当たりの画像処理枚数をＮとした時，実行される画像処理枚数Ｌが，上記Ｍを超えない範囲における上記Ｎの最大倍数になったとき，次ページの処理から次のジョブを開始するようにした画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
上記Ｍと上記Ｔとの差が，上記Ｎより小さい時は現在のジョブの範囲内で処理を完遂する請求項５記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
１回の全画像処理枚数Ｔの画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の上記Ｔより少ない制限枚数をＭ，複数枚１組としての画像処理を要求される場合の１組当たりの画像処理枚数をＮ，複数組１グループとしての画像処理を要求される場合の１グループ当たりの組数をＰとした時，実行される画像処理枚数Ｌが，上記Ｍを超えない範囲における上記Ｎ×Ｐの最大倍数になったとき，次ページの処理から次のジョブを開始するようにした画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
上記Ｍと上記Ｔとの差が，上記Ｎ×Ｐの値より小さい時は現在のジョブの範囲内で処理を完遂する請求項７記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
複数枚１組としての画像処理を要求される場合の１組当たりの画像処理枚数Ｎを入力するＮ入力工程と，
実行される画像処理枚数Ｌが，１回の全画像処理枚数Ｔの画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の上記Ｔより少ない制限枚数Ｍを超えない範囲における上記Ｎの最大倍数になったとき，次ページの処理から次のジョブを開始する第１のジョブ分割制御工程とを実行させるためのコンピュータ読み取り可能なプログラム。
【請求項１０】
上記Ｍと上記Ｔとの差が，上記Ｎより小さい時は現在のジョブの範囲内で処理を完遂する請求項９記載のプログラム。
【請求項１１】
複数枚１組としての画像処理を要求される場合の１組当たりの画像処理枚数Ｎを入力するＮ入力工程と，
複数組１グループとしての画像処理を要求される場合の１グループ当たりの組数Ｐを入力するＰ入力工程と，
実行される画像処理枚数Ｌが，１回の全画像処理枚数Ｔの画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の上記Ｔより少ない制限枚数Ｍを超えない範囲における上記Ｎ×Ｐの最大倍数になったとき，次ページの処理から次のジョブを開始する第２のジョブ分割制御工程とを実行させるためのコンピュータ読み取り可能なプログラム。
【請求項１２】
上記Ｍと上記Ｔとの差が，上記Ｎ×Ｐの値より小さい時は現在のジョブの範囲内で処理を完遂する請求項１１記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，複写機，プリンタ，印刷機などの画像形成装置，その制御方法，及び画像形成装置の制御プログラムの改良に係り，特に１回の画像処理命令により完遂されるいわゆる１ジョブ当たりの画像処理枚数に制限がある場合に，複数枚１組としての画像処理を要求される，例えば集約印刷や左右２ページ１組の印刷などを行なう場合に，端数が出ないようにすることが出来る画像形成装置などに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル複写機などの画像形成装置では，ハードディスクや画像メモリに画像データを保管し，それらのデータに基づいて画像形成処理を施すことが前提となっている。
一方，一般の複写機などでは，ページを付与して一括管理する必要性などから，１回の画像処理命令により完遂されるいわゆる１ジョブ当たりの画像処理枚数に制限を設ける場合が多い。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで，今，上記１回の画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の制限枚数Ｍを，例えば９９９枚と設定してある場合，用紙の上下左右に全４枚の画像を配置し，裏表で用紙１枚当たり８枚画像の集約印刷をする場合を考える。ここで，もし用紙１３０枚の印刷を行なおうとすると，１２４枚目（画像にして９９２枚目）までは問題ないが，上記９９９枚の制限により，９９９枚目で１つのジョブが終了してしまうので，次の１枚の用紙には，画像として９９３枚目から９９９枚目までの７枚分しか印刷されない。これでは，上記ジョブの最後の画像（９９９枚目）が空白となり，一連の画像処理の途中に予期せぬ空白のページが挟まれることになり，製品の品質が著しく低下する。
このような問題は，上記のような集約印字モードや，両面印刷モードなどの場合ばかりか，週刊誌綴じモードのように，左右両面の裏表印刷したものを，さらにフィニッシャで複数枚綴じて完成させるような綴じ処理或いはソーティング，グルーピングなどの場合にも生じる。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は，上記したような課題の解決を目的とするものであり，請求項１に記載の装置は，
１回の全画像処理枚数Ｔの画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の上記Ｔより少ない制限枚数Ｍを記憶するＭ記憶手段と，
複数枚１組としての画像処理を要求される場合の１組当たりの画像処理枚数Ｎを記憶するＮ記憶手段と，
実行される画像処理枚数Ｌが，上記Ｍを超えない範囲における上記Ｎの最大倍数になったとき，次ページの処理から次のジョブを開始する第１のジョブ分割制御手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置である。
また請求項２記載の装置は，上記Ｍと上記Ｔとの差が，上記Ｎより小さい時は現在のジョブの範囲内で処理を完遂するものである。
更に請求項３記載の画像形成装置は，１回の全画像処理枚数Ｔの画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の上記Ｔより少ない制限枚数Ｍを記憶するＭ記憶手段と，
複数枚１組としての画像処理を要求される場合の１組当たりの画像処理枚数Ｎを記憶するＮ記憶手段と，
複数組１グループとしての画像処理を要求される場合の１グループ当たりの組数Ｐを記憶するＰ記憶手段と，
実行される画像処理枚数Ｌが，上記Ｍを超えない範囲における上記Ｎ×Ｐの最大倍数になったとき，次ページの処理から次のジョブを開始する第２のジョブ分割制御手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置である。
更に請求項４に記載の装置は，上記Ｍと上記Ｔとの差が，Ｎ×Ｐの値より小さい時は現在のジョブの範囲内で処理を完遂する請求項３記載の画像形成装置である。
また請求項５から請求項８は，上記請求項１から４に記載の画像形成装置を，画像形成装置の制御方法として捉えたものである。
更に請求項９から請求項１２には，請求項１から請求項４に記載の発明を，コンピュータプログラムとして捉えたものが記載されている。
【０００５】
【発明の実施の形態】
続いて，添付図面を参照しつつ，本発明を具体化した実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。ここに，図５は本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の制御ブロック図である。画像形成装置としては，複写機，ファクシミリ，プリンタなどが該当するが，ここでは複写機を例にあげて説明する。
この実施例に係る画像形成装置の一例としての複写機Ｃは図５に示すように，ＲＯＭに内蔵された制御プログラムに従って多くのアクチュエータを備える画像形成部，フィニッシャ部などを制御するＣＰＵを中心に構成され，該ＣＰＵに上記ＲＯＭ，データを一時的に格納するＲＡＭ，入力，操作，表示などを行なう入力・操作・表示部が接続されている。
後記する１回の全画像処理枚数Ｔの画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の上記Ｔより少ない制限枚数Ｍを記憶するＭ記憶手段，複数枚１組としての画像処理を要求される場合の１組当たりの画像処理枚数Ｎを記憶するＮ記憶手段，複数組１グループとしての画像処理を要求される場合の１グループ当たりの組数Ｐを記憶するＰ記憶手段は，上記ＲＯＭによって構成される。
次に，図１および図２を参照して，集約印刷を行なう場合の上記図５に示した複写機Ｃの上記ＲＯＭに内蔵された制御プログラムの内容，即ち，複写機Ｃの制御手順について説明する。ここにＳ１，Ｓ２，…は，制御手順（ステップ）の番号を示す。
この実施形態では，図２に示すように１枚の用紙に４枚の画像を集約する。
また，１ジョブの制限枚数が９９９枚であるとする。
即ち，複数枚１組としての画像処理を要求される場合の１組当たりの画像処理枚数Ｎが４であり，１回の画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の制限枚数Ｍが９９９枚である。
従って，実行される画像処理枚数Ｌが，上記Ｍを超えない範囲における上記Ｎの最大倍数は９９６枚である。
処理は図１のＳ１からスタートし，ＣＰＵは画像形成部のスキャニング部を駆動して１枚分の画像を取り込む。
この画像は画像記憶部に記憶される。
画像の取り込みを完了すると，ＣＰＵは，画像処理枚数（何枚目の画像か）をカウントする（Ｓ２）。
続いてＣＰＵは，カウントされた枚数Ｌが画像形成を予定された最終枚数であるかどうかを判断する（Ｓ３）。これはＣＰＵが，上記ＲＡＭに記憶された最終枚数と現在のカウントされた枚数Ｌを比較することで達成される。
もし最終枚数に等しければ，それ以上複写処理をする必要がないので，画像の取り込みを終了する（Ｓ４）。
最終枚数でない場合には，上記カウントされた画像枚数Ｌが，制限枚数Ｍを超えない範囲における上記集約枚数Ｎ（＝４）の最大倍数，即ち複写用紙の枚数Ｋと上記Ｎとの倍数（Ｎ×Ｋ）の最大値Ｚに等しいかどうかを判断する（Ｓ５）。この判断は，ＣＰＵが，上記制限枚数Ｍ，集約枚数ＮをＲＯＭから読み出して最大倍数を算出して現在のカウント値と比較することで行なわれる。
ここで上記カウント数が最大倍数Ｚに等しい場合には，現在のジョブを終了して次の画像から次のジョブに移行する，即ちジョブを分割する（Ｓ６）。
上の例では，上記最大倍数は９９６枚であるから，画像の枚数が９９６枚になったときにジョブの分割が行なわれ，９９７枚目，９９８枚目，９９９枚および１０００枚目の画像で次のジョブの最初の集約印刷処理が行なわれる。従って，従来技術における，１枚の複写紙に９９７枚目から９９９枚目の３枚の集約しか出来ないという問題点が解決される。
なお，例外的に，上記Ｍと全画像処理枚数Ｔ（最終枚数）との差が，上記Ｎより小さい時は現在のジョブの範囲内で処理を完遂するようにすることも出来る。このように必然的に端数が生じる場合にまで，ジョブを分割する意味がないからである。
また，プリンタやファクシミリのような外部から画像データが送られて来る場合には，最大画像であることの信号が最終画像の後から到着する。その場合には，ある程度の枚数の画像を中間保存しておくメモリ装置を設け，最終画像であることの信号が到着した後，上記ジョブ分割の判断が出来るようにすれば良い。
【０００６】
【実施例】
次に週刊誌綴じ印刷を行なう場合の処理について説明する。
図３に示したのは，図４に示したような週刊誌綴じ印刷を行なう場合の手順である。
この場合，例えば用紙後処理の制限枚数である１６枚の複写用紙に左右両面印刷（１枚に４画像を印刷）を行ない，１ジョブの制限枚数を９９９枚とする場合を例として説明する。この場合，１冊が６４ページの週刊誌綴じになる。
即ち，この例では，１回の全画像処理枚数Ｔの画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の上記Ｔより少ない制限枚数がＭ（＝９９９枚），複数枚画像１組としての画像処理を要求される場合の１組当たりの画像処理枚数をＮ（＝４枚），複数組１グループとしての画像処理を要求される場合の１グループ当たりの組数をＰ（＝１６），および週刊誌綴じ印刷物の部数Ｋ（即ち，１ジョブ当たりの冊数）はそれぞれＲＯＭ，あるいはＲＡＭに記憶されている。
上記図３に記載された手順の内で，上記図１における手順と異なるのは，Ｓ５−１の手順のみであるので，ここではこの部分についてのみ説明する。
Ｓ５−１では，現在のカウント数と，上記制限枚数Ｍを超えない上記ＮとＰとＫとの最大倍数，即ち上記制限枚数Ｍを超えない範囲でのＮ×Ｐ×Ｋの最大倍数（この例では９６０枚）とを比較し，この値になったときにジョブを分割する。
これにより，週刊誌印刷のようなフィニッシャなどによりジョブが規定される場合にも適用可能である。
また，本発明のプログラムは，画像形成装置本体の記憶装置に記憶されている場合のみでなく，例えばパーソナルコンピュータ等から画像形成装置本体に画像出力するためパーソナルコンピュータ等にインストールされているプログラムをも含むものである。
【０００７】
【発明の効果】
本発明に係る画像形成装置は以上述べたように，１回の全画像処理枚数Ｔの画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の上記Ｔより少ない制限枚数Ｍを記憶するＭ記憶手段と，
複数枚１組としての画像処理を要求される場合の１組当たりの画像処理枚数Ｎを記憶するＮ記憶手段と，
実行される画像処理枚数Ｌが，上記Ｍを超えない範囲における上記Ｎの最大倍数になったとき，次ページの処理から次のジョブを開始する第１のジョブ分割制御手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置として構成されている。
従って，一連の印刷物の途中に白紙部が発生してしまうといった従来技術の問題点が解消され，途中に余分な空白が発生してしまうようなことが無くなる。
この点は，本発明を方法として捉えた請求項５についても，コンピュータプログラムとして捉えた請求項９についても同様である。
ここにおいて，上記Ｍと上記Ｔとの差が，上記Ｎより小さい時は現在のジョブの範囲内で処理を完遂するようにしてもよい。
この場合は，空白が一連の印刷物の途中ではなく，最終ページに発生するのみであるので，印刷物の美しさを損なわないからである。
この点は，方法として捉えた請求項６記載の場合も，コンピュータプログラムとして捉えた請求項１０の場合も同様である。
本発明に係る別の画像形成装置は，１回の全画像処理枚数Ｔの画像処理命令により完遂される１ジョブ当たりの画像処理枚数の上記Ｔより少ない制限枚数Ｍを記憶するＭ記憶手段と，
複数枚１組としての画像処理を要求される場合の１組当たりの画像処理枚数Ｎを記憶するＮ記憶手段と，
複数組１グループとしての画像処理を要求される場合の１グループ当たりの組数Ｐを記憶するＰ記憶手段と，
実行される画像処理枚数Ｌが，上記Ｍを超えない範囲における上記Ｎ×Ｐの最大倍数になったとき，次ページの処理から次のジョブを開始する第２のジョブ分割制御手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置として構成されている。
この場合，週刊誌綴じのようなケースにも，途中に白紙部分が発生する不具合が無くなる。
方法発明である請求項７の場合も，コンピュータプログラム発明である請求項１１の場合も同様である。
また，この場合においても，上記Ｍと上記Ｔとの差が，Ｎ×Ｐの値より小さい時は現在のジョブの範囲内で処理を完遂するように構成することで，週刊誌などの最終ページに生じる白紙については，無視することが出来る。
方法発明として捉えた請求項８記載の場合も，コンピュータプログラムとして捉えた請求項１２記載の場合も同様である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の制御処理手順を示すフローチャート。
【図２】上記処理手順によって達成される集約印刷の概念を示す概念図。
【図３】本発明の実施例にかかる画像形成装置の制御処理手順を示すフローチャート。上記制御システムの制御手順の一例を示すフローチャート。
【図４】上記図３に示す処理手順によって達成される集約印刷の概念を示す概念図。
【図５】本発明の実施形態および実施例に用いる画像形成装置の制御ブロック図。
【符号の説明】
Ｓ１，Ｓ２…制御手順（ステップ）の番号
Ｃ…複写機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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