(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ複写装置等の画像形成装置が接続された複数のデータ通信装置と、その各データ通信装置と通信回線を介して接続された中央制御装置とを備え、前記中央制御装置が、前記通信回線及び前記各データ通信装置を介して前記各画像形成装置を遠隔管理するようにした画像形成装置管理システムにおいて、
前記各データ通信装置にそれぞれ、予め決められた所定日に、自発呼あるいは前記中央制御装置からのアクセスにより、該当する画像形成装置の積算画像形成枚数等の使用情報を前記通信回線を介して前記中央制御装置へ送信する処理を行なう送信処理手段を設け、
前記中央制御装置に、前記予め決められた所定日に、取得すべき使用情報を有する前記各データ通信装置又は前記各画像形成装置を示す装置リストを作成する装置リスト作成手段と、該手段による装置リストの作成後、前記各データ通信装置の自発呼あるいはその各データ通信装置へのアクセスによりその各データ通信装置からそれぞれ送信される該当する画像形成装置の使用情報を順次取得する第１の取得処理を行なう第１の取得処理手段と、該手段による前記第１の取得処理の実行後、その処理結果と前記装置リストとを照合し、未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置を確認する処理を行なう確認処理手段と、該手段によって未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認された場合には、その旨を示す未取得リストを作成する未取得リスト作成手段と、前記確認処理手段によって未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認された場合には、前記未取得リスト作成手段によって作成された未取得リストに基づいて未取得の使用情報を有するデータ通信装置あるいは未取得の使用情報を有する画像形成装置に接続されたデータ通信装置へアクセスし、そのデータ通信装置から送信される未取得の使用情報を取得する第２の取得処理を行なう第２の取得処理手段とを設け、
前記確認処理手段は、前記第２の取得処理手段による前記第２の取得処理の実行後、その処理結果と前記未取得リストとを照合し、未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置を確認する処理を行なう手段を有し、
前記未取得リスト作成手段は、前記第２の取得処理手段による前記第２の取得処理の実行後、前記確認処理手段によって未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認された場合には、その旨を示す未取得リストを再度作成する手段を有し、
前記第２の取得処理手段は、前記第２の取得処理を実行した後、前記確認処理手段によって未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認された場合には、予め決められた所定時間が経過した後、再び前記第２の取得処理を行なう手段であり、
前記中央制御装置に、前記第２の取得処理手段によって前記第２の取得処理が予め指定された回数行なわれた場合でも、前記確認処理手段によって未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認された場合には、その旨を示す取得不可リストを作成する取得不可リスト作成手段と、該手段によって作成された取得不可リストを該当する営業所毎またはサービス会社毎に出力する取得不可リスト出力手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記取得不可リスト作成手段は、前記取得不可リストに、未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置の機種・機番毎に該当する営業所名，営業所電話番号，担当者名の少なくとも１つを加えることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、それぞれ複写装置，プリンタ等の画像形成装置が接続された複数のデータ通信装置と、その各データ通信装置と通信回線を介して接続された中央制御装置（以下「センタシステム」ともいう）とを備えた画像形成装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
このような画像形成装置管理システムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設置された画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写機等）を各データ通信装置及び公衆回線等の通信回線を利用して、販売，サービスの拠点（会社）などに設置されているセンタシステムと接続可能にしたものが一般に知られている。
【０００３】
このような画像形成装置管理においては、センタシステムが、予め決められた所定の締め日（例えば毎月５日）に、各データ通信装置の自発呼あるいはその各データ通信装置へのアクセスによりその各データ通信装置からそれぞれ送信される該当する画像形成装置の積算画像形成枚数（トータルカウンタ値）等の使用情報を順次取得（収集）する取得処理を行ない、その取得した各使用情報にそれぞれ応じた各請求書を自動的に発行するようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の画像形成装置管理システムにおいては、画像形成装置，データ通信装置，あるいは通信回線の事情、例えば以下の（１）〜（５）に示すような事情により、センタシステムは該当する全ての画像形成装置（通信回線および各データ通信装置を介してそれぞれ接続されている画像形成装置）の使用情報を正常に取得できるとは限らなかった。
【０００５】
（１）回線のトラブルが発生した。
（２）お客さま（顧客）の引っ越しにより回線がはずれた。
（３）データ通信装置による使用情報の送信中に、そのデータ通信装置に接続されているファクシミリ装置（ＦＡＸ）又は電話機が使用されたので、通信が途絶えた。
【０００６】
（４）センタシステム側がビジィ（ＢＵＳＹ）のため、データ通信装置から使用情報を送信できなかった。
（５）データ通信装置に接続されているＦＡＸ又は電話機が使用されていたため、センタシステムからデータ通信装置へアクセスできなかった。
【０００７】
そこで、上述した従来の画像形成装置管理システムにおいては、センタシステムが該当する全ての画像形成装置の使用情報を正常に取得できなかった場合には、上述した取得処理を数回再実行することも行なっているが、それでも該当する全ての画像形成装置の使用情報を確実に取得できない場合があった。
【０００８】
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置管理システムにおいて、センタシステムにおける該当する全ての画像形成装置の使用情報の取得率を向上させることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は、それぞれ複写装置等の画像形成装置が接続された複数のデータ通信装置と、その各データ通信装置と通信回線を介して接続された中央制御装置とを備え、中央制御装置が、通信回線及び各データ通信装置を介して各画像形成装置を遠隔管理するようにした画像形成装置管理システムにおいて、上記の目的を達成するため、次のようにしたことを特徴とする。
【００１０】
請求項１の発明は、各データ通信装置にそれぞれ（１）に示す手段を、中央制御装置に（２）〜（８）に示す各手段をそれぞれ設けたものである。
（１）予め決められた所定日に、自発呼あるいは中央制御装置からのアクセスにより、該当する画像形成装置の積算画像形成枚数等の使用情報を通信回線を介して中央制御装置へ送信する処理を行なう送信処理手段
【００１１】
（２）上記予め決められた所定日に、取得すべき使用情報を有する各データ通信装置又は各画像形成装置を示す装置リストを作成する装置リスト作成手段
（３）該手段による装置リストの作成後、各データ通信装置の自発呼あるいはその各データ通信装置へのアクセスによりその各データ通信装置からそれぞれ送信される該当する画像形成装置の使用情報を順次取得する第１の取得処理を行なう第１の取得処理手段
【００１２】
（４）該手段による第１の取得処理の実行後、その処理結果と前記装置リストとを照合し、未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置を確認する処理を行なう確認処理手段
（５）該手段によって未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認された場合には、その旨を示す未取得リストを作成する未取得リスト作成手段
【００１３】
（６）確認処理手段によって未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認された場合には、未取得リスト作成手段によって作成された未取得リストに基づいて未取得の使用情報を有するデータ通信装置あるいは未取得の使用情報を有する画像形成装置に接続されたデータ通信装置へアクセスし、そのデータ通信装置から送信される未取得の使用情報を取得する第２の取得処理を行なう第２の取得処理手段
【００１４】
なお、確認処理手段に、第２の取得処理手段による第２の取得処理の実行後、その処理結果と未取得リストとを照合し、未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置を確認する処理を行なう手段を備え、未取得リスト作成手段に、第２の取得処理手段による第２の取得処理の実行後、確認処理手段によって未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認された場合には、その旨を示す未取得リストを再度作成する手段を備え、第２の取得処理手段を、第２の取得処理を実行した後、確認処理手段によって未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認された場合には、予め決められた所定時間が経過した後、再び第２の取得処理を行なう手段とする。
（７）第２の取得処理手段によって第２の取得処理が予め指定された回数行なわれた場合でも、確認処理手段によって未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認された場合には、その旨を示す取得不可リストを作成する取得不可リスト作成手段
（８）該手段によって作成された取得不可リストを該当する営業所毎またはサービス会社毎に出力する取得不可リスト出力手段
【００１５】
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、取得不可リスト作成手段が、取得不可リストに、未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置の機種・機番毎に該当する営業所名，営業所電話番号，担当者名の少なくとも１つを加えるものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面を参照して具体的に説明する。
図２は、この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの概略構成例を示すブロック図である。
【００１７】
この画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提とした５台の画像形成装置（複写装置等）１〜５とセンタシステム６とをデータ通信装置７及び通信回線８を介して接続し、センタシステム６によって各画像形成装置１〜５を集中的に遠隔管理できるようにしたものである。
【００１８】
データ通信装置７は、センタシステム６からの指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１〜５からの各種情報を通信回線８を経由してセンタシステム６へ送信（通報）する。
【００１９】
このデータ通信装置７は、２４時間通電を行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフになっている夜間でもセンタシステム６との通信を可能にしている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からのポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜５との通信を行なっている。
【００２０】
図３は、画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
画像形成装置１〜５の制御部はそれぞれ、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（画像形成装置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１８と、システムバス１９とを備えている。
【００２１】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路１２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している固定メモリである。
【００２２】
ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する一時記憶メモリである。
不揮発性ＲＡＭ１５は、図示しない操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、電池によってバックアップされている。
入出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続している。
【００２３】
シリアル通信制御ユニット１７ａは、図示しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送り部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙（用紙）後処理部との信号のやりとりを行なっている。
【００２４】
パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。
このパーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜（４）に示す通りである。
【００２５】
（１）データ通信装置７からのポーリング，セレクティングの監視
（２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理
（３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性のチェック，パリティチェック，及びエラー発生時の再送要求処理
（４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ処理
【００２６】
システムバス１９はアドレスバス，コントロールバス，データバスからなるバスラインであり、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，及びパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。
【００２７】
図４は、図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
このパーソナルＩ／Ｆ１８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジスタ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニット２８，ローカルバス２９，及びディバイスコード設定スイッチ３０によって構成されている。
【００２８】
ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなるワンチップのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御する。
デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図３のＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。
【００２９】
なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述したＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃによって構成される。
レジスタ２３〜２６は、上記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。
【００３０】
ディバイスコード設定スイッチ３０は、画像形成装置毎に固有のディバイスコードを設定するためのものであり、データ通信装置７からのポーリング，セレクティング時のディバイスコード識別用として使用される。
シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と接続される。
【００３１】
図５は、各画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
この操作表示部は、一般の制御部（例えば図３に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によりバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，及び入出力ポート等を備えており、図３のシリアル通信制御ユニット１７ａとデータ授受を行なうが、その詳細は省略する。
【００３２】
この操作表示部は、上述した制御部の他に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリントキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガイダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８２，及び文字表示器８３を備えている。
【００３３】
テンキー７１は、画像形成枚数（コピー枚数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。
クリア／ストップキー７２は、置数（画像形成枚数）をクリアしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキーである。
プリントキー７３は、画像形成（コピー）動作を実行開始させるためのキーである。
【００３４】
エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸法用置数等の数値や指定を確定させるためのキーである。
割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原稿をコピーする時などに使用するキーである。
予熱／モードクリアキー７６は、設定した全ての画像形成モードの内容を取り消したり、予熱モードを設定して節電状態にしたりするためのキーである。
【００３５】
モード確認キー７７は、文字表示器８３に選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で確認するためのキーである。
画面切り替えキー７８は、文字表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるためのキーである。
呼び出しキー７９は、ユーザプログラムを呼び出すためのキーである。
【００３６】
登録キー８０は、ユーザプログラムを登録するためのキーである。
ガイダンスキー８１は、文字表示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキーである。
表示用コントラストボリューム８２は、文字表示器８３のコントラストを調整するためのものである。
【００３７】
文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数のタッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）した略透明シート状のマトリックスタッチパネルを重ねており、電源投入により、例えば図６に示すような画像形成モード（コピーモード）画面を表示することができる。
【００３８】
ここで、その画像形成モード画面上のキー（表示部）を押下（タッチ）することにより、用紙サイズ（給紙段），画像濃度（コピー濃度），変倍率（等倍，縮小，拡大，用紙指定変倍，ズーム変倍，寸法変倍），両面モード，綴じ代モード，ソートモード等の画像形成動作に関わる各種の画像形成モードを任意に選択することができ、押下されたキーは白黒反転表示に切り替わる。
【００３９】
この例では、変倍率が９３％、用紙サイズが自動用紙（原稿サイズと設定倍率により最適なサイズの転写紙が収納されている給紙段が自動選択される）、画像濃度が自動濃度（原稿の濃度に応じて画像濃度が自動選択される），置数が１枚にそれぞれ選択されている。
【００４０】
図７は、図２のデータ通信装置７の一例を示すブロック構成図である。
このデータ通信装置７は、制御部４１，オートダイアラ部４２，及び回線制御部４３からなる。
制御部４１は、５台の画像形成装置１〜５を制御したり、通信回線８を経由してセンタシステム６からの指令信号の受信を制御したりする。
【００４１】
オートダイアラ部４２は、画像形成装置１〜５からの各種通報によりセンタシステム６に対して自発呼を行なう。
回線制御部４３は、通信回線８との接続制御や一般電話機４４との切り換え制御を行なう。
【００４２】
制御部４１は、図示は省略するが、一般の制御部（例えば図３に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によってバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，入出力ポート，及び現在時刻を知るためのリアルタイムクロック回路等を備えている。
【００４３】
なお、そのうちの不揮発性ＲＡＭには、センタシステム６及び複数の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の中から１台を特定するそれぞれのディバイスコード及びＩＤコード，センタシステム６の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔などが記憶される。
【００４４】
次に、この画像形成装置管理システムの概略機能について説明する。
この画像形成装置管理システムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の機能がある。
（１）センタシステム６から画像形成装置１〜５への通信制御
（２）画像形成装置１〜５からセンタシステム６又はデータ通信装置７への通信制御
（３）データ通信装置７独自の制御
【００４５】
（１）のセンタシステム６から画像形成装置１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）に示すものがある。
（ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数，給紙段（給紙カセット）毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等の読み取り及びリセット
【００４６】
（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニットの制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定及び読み取り
（ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５からセンタシステム６への通信の結果返送
【００４７】
これらの制御は、センタシステム６からの指令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクティングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の中から１台を選択して通信する機能をさす。
【００４８】
図８は、データ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフローチャートである。
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ユニークな（特定の）ディバイスコードを持っており、データ通信装置７は予め定められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
【００４９】
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、セレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクティングされたことを知る。
ここで、セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがある場合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力する。
【００５０】
データ通信装置７は、このビジー応答を受けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポーリング動作に移行する。
セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行する。
【００５１】
対応不可能の場合は、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
また、データ通信装置７が出力したディバイスコードに対応する画像形成装置が電源ＯＦＦなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場合には、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了する。
【００５２】
（２）の画像形成装置１〜５からセンタシステム６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。
（ａ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作が不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨を示す情報（データ）を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（緊急通報）。
【００５３】
（ｂ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器８３に使用者要求入力画面が表示され、その画面上の所定キーの押下により使用者が必要な要求が入力された時に、その要求を示す情報を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（緊急通報）。
【００５４】
（ｃ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（契約枚数）に達した場合に、その旨を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（緊急通報）。
（ｄ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達した場合に、その旨を示す情報を定刻にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（非緊急通報）。
【００５５】
（ｅ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近，センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合に、その旨を示す情報をその日の指定時刻（これはセンタシステム６により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前に予め定められた回数等に達した場合に、その指定時刻を待たずにセンタシステム６への送信を行なう制御も含まれる。
【００５６】
これらの通信制御は、データ通信装置７からのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認する機能をさす。
図９は、データ通信装置７におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。
【００５７】
データ通信装置７は、予め定められたポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたことを知る。
【００５８】
次に、ポーリングされた画像形成装置は、送出データ（データ通信装置７又はセンタシステム６に対する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
データ通信装置７は、終了応答を受け取ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。
【００５９】
また、データ通信装置７が出力するディバイスコードに対応する画像形成装置が、電源ＯＦＦなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続されている画像形成装置１〜５に対して順次繰り返される。
【００６０】
（３）のデータ通信装置７独自の制御には、例えば以下の(ａ)(ｂ)に示すものがある。
（ａ）トータルカウンタ値（積算画像形成枚数）の読み出し
（ｂ）（２）の通信制御による複写装置１〜５からデータ通信装置７への通信の結果返送
【００６１】
トータルカウンタ値の読み出しの制御は、データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源がＯＦＦになっている場合は、この時刻以降に初めて電源がＯＮになった時）のセレクティングによって行なう。
【００６２】
データ通信装置７は、トータルカウンタ用のメモリを２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日（但し例えば休日のように１日中画像形成装置の電源がＯＮ状態にならない場合はこの限りでない）前日の値が書き換えられることになる。
【００６３】
また、毎月１回予め決められた所定日（締め日）の所定時刻（この日時はセンタシステム６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。データ通信装置７からセンタシステム６へはメモリＢの内容が送られるが、その転送方法には以下の(ａ)(ｂ)に示す２通りの方法がある。
【００６４】
（ａ）センタシステム６は、上記日時（メモリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデータ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を読みに行く。つまり、データ通信装置７へアクセス（発呼して対応する読み取り指令を送信）し、そのデータ通信装置７から送信されるメモリＢの内容（各画像形成装置１〜５のトータルカウンタ値）を取得する。
【００６５】
（ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降に自発呼してメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を通信回線８を介してセンタシステム６へ送出する。なお、自発呼を行なう日時もセンタシステム６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶される。
【００６６】
なお、データ通信装置７は、メモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。
【００６７】
図１０は、センタシステム６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
図１０において、通番は１回の送信の中での通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とする。
【００６８】
ＩＤコードは、データ通信装置７及びそのデータ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜５から１台の画像形成装置を特定する目的を持っている。
識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理コード）にテキストデータの発信元，受信先を付加したものである。処理コードは、表１のように決められている。
【００６９】
【表１】
0003725718.tif 000002
【００７０】
情報レコードは情報コード，データ部桁数，及びデータ部よりなり、表２のように決められている。
ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入される。
【００７１】
【表２】
0003725718.tif 000003
【００７２】
図１１は、データ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
ディバイスコードは、前述のように各画像形成装置１〜５毎にディバイスコード設定スイッチ３０（図４参照）によってそれぞれ固有に設定され、図１０のＩＤコードとの関連は画像形成装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストール時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶され、以降テキストデータの送出方向により適宜変換される。
【００７３】
処理コードは前述したように通信目的の種類を示すコードであり、図１０の識別コードからテキストデータの発信元，受信先を削除したものである。これも、テキストデータの送出方向により、データ通信装置７によって適宜付加，削除される。
【００７４】
図１２は画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図４参照）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であり、図１１に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータからヘッダ，ディバイスコード，及びパリティ部分を取り除いたものである。
【００７５】
次に、画像形成装置１〜５における通報処理について、図１３〜図１６を参照してもう少し具体的に説明する。
画像形成装置１〜５からセンタシステム６への通報方法の形態として、例えば通報時の操作表示画面（図５に示した操作表示部の文字表示器８３の表示画面）の表示をどうするか、センタシステム６への通報タイミングをどうするか、センタシステム６への通報結果の判定をどうするかなどが考えられる。それらを以下の（ａ）〜（ｃ）にまとめて示す。
【００７６】
（ａ）通報時の操作表示画面の表示
（ａ−１）画像形成モード表示（通常の画像形成モード画面の表示）をそのまま継続させる。
（ａ−２）自動通報中等の自動通報に関するメッセージを表示させる。
（ｂ）センタシステム６への通報タイミング
（ｂ−１）通報要因発生ですぐその旨を示す情報を通報する。
（ｂ−２）当日の定時刻にまとめて通報する。
【００７７】
なお、定時刻通報であっても、画像形成装置１〜５からデータ通信装置７へは通報要因発生ですぐその旨を示す情報を送信し、データ通信装置７で定時刻まで発生した分をまとめて定時刻到達で通報する。
（ｃ）センタシステム６への通報結果の判定
（ｃ−１）そのまま結果を表示させる。
（ｃ−２）後で結果確認ができる。
（ｃ−３）結果確認ができない（不要）。
【００７８】
ここで、先に記述した自動通報の要因毎の通報形態を以下の（１）〜（５）に記述する。
（１）画像形成動作を不可能となる故障が発生した場合にその旨を示す情報を即時にセンタシステム６へ通報する緊急通報は、（ａ−２）（ｂ−１）（ｃ−１）にそれぞれ示した処理となる。但し、特定の機能のみが使用できない故障が発生したときに当該機能が選択されていなかったら、（ａ−１）（ｂ−１）（ｃ−２）にそれぞれ示した処理を行なう。
【００７９】
（２）顧客による操作表示部上のキー操作によって修理依頼やサプライ補給依頼などの必要な要求が入力された場合にその要求を示す情報を即時にセンタシステム６へ通報する緊急通報は（ａ−２）（ｂ−１）（ｃ−１）である。
（３）積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数に達した場合にその旨を示す情報を即時にセンタシステム６へ通報する緊急通報は（ａ−１）（ｂ−１）（ｃ−３）である。
【００８０】
（４）画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近，センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合にその旨を示す情報をその日の指定時刻にセンタシステム６へ通報する非緊急通報は（ａ−１）（ｂ−２）（ｃ−３）である。
（５）積算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達した場合にその旨を示す情報を定刻にセンタシステム６へ通報する非緊急通報は（ａ−１）（ｂ−２）（ｃ−３）である。
【００８１】
図１３は、画像形成装置１〜５における故障時自動通報処理の一例を示すフローチャートである。
画像形成装置１〜５はそれぞれ、ステップ１で故障（通報要因）の発生を検知したら、ステップ２でその旨を示す情報をデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する通報処理を行なう。
【００８２】
次に、ステップ３で発生した故障（通報要因）をレベル分けし、そのレベルが「ａ−１（画像形成モード表示をそのまま継続させる）」のレベルであるか、「ａ−２（自動通報中等の自動通報に関するメッセージを表示させる）」のレベルであるかを判断し、「ａ−１」のレベルであればステップ４で図５に示した操作表示部の文字表示器８３の画像形成モード表示を継続させたまま処理を終了する。したがって、この場合は顧客は故障の発生を認識していない（認識する必要がない）ことになる。
【００８３】
一方、「ａ−２」のレベルであれば、ステップ５で当該故障のため自動通報中であることを操作表示部の文字表示器８３に表示させて顧客に知らせ、ステップ６又は７で当該通報の成功／失敗が判明した時点で、ステップ８又は９でその結果を操作表示部の文字表示器８３に表示させて顧客に知らせる。したがって、顧客はその表示内容を見て次の行動に移れることになる。
【００８４】
図１４は、画像形成装置１〜５における修理依頼通報処理の一例を示すフローチャートである。
この場合の通報時の操作表示画面の表示は、当然「ａ−１」に決まっていて、図１３の「ａ−１」のレベル時とほとんど同じため、詳細な説明は省略する。なお、ステップ１１の修理依頼通報画面の表示は、図５のテンキー７１等の押下の組み合わせで行なってもよい。
【００８５】
なお、画像形成装置１〜５ではそれぞれ、通報要因を少なくとも緊急事象と非緊急事象の２段階にレベル分けし、非緊急事象にレベル分けした通報要因が発生した時には以下の（１）に示す処理を、緊急事象にレベル分けした通報要因が発生した時には以下の（２）に示す処理をそれぞれ行なうようにしてもよい。
【００８６】
（１）画像形成動作を禁止させることなく操作表示部の文字表示器８３の画像形成モード表示をそのまま継続させる。
（２）画像形成動作を禁止させると共に操作表示部の文字表示器８３に自動通報中等の自動通報に関するメッセージを表示させる。
非緊急事象にレベル分けした通報要因は、以下の（ア）〜（エ）に示す通りである。
【００８７】
（ア）特定の機能のみが使用できない故障（但し当該故障が発生した時に当該機能が選択されていないことが条件となる）
（イ）積算画像形成枚数の予め設定された一定枚数への到達
（ウ）画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近，センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象
（エ）積算画像形成枚数の予め設定された一定期間への到達
【００８８】
緊急事象にレベル分けした通報要因は、以下の（オ）（カ）に示す通りである。
（オ）画像形成動作が不可能となる故障
（カ）顧客による修理依頼やサプライ補給依頼などの必要な要求の入力
なお、画像形成装置１〜５における故障発生時の自動通報処理及び修理依頼通報処理は、図１３及び図１４によって説明した通りである。
【００８９】
また、画像形成装置１〜５ではそれぞれ、通報要因が特定の機能のみが使用できない故障発生による場合は、当該機能を選択中での故障発生では緊急事象に、非選択中での故障発生では非緊急事象にレベル分けし、非緊急事象にレベル分けした通報要因が発生した時には前述の（１）に示した処理を、緊急事象にレベル分けした通報要因が発生した時には前述の（２）に示した処理をそれぞれ行なうとよい。
【００９０】
ここで、特定の機能のみが使用できない故障とは、例えば両面トレイ，原稿送り部，転写紙後処理部等の故障に相当する。
図１５は、画像形成装置１〜５における特定機能故障時自動通報処理の一例を示すフローチャートである。
【００９１】
例えば、両面トレイの故障時には当該トレイを使用する両面モード（特定の機能）は選択できないため、当該故障が発生した時にたまたま両面モードによる画像形成動作を実行していたときは、当該故障の発生を示す情報をセンタシステム６へ自動通報する（ステップ２２）と同時に、画像形成動作を中断（禁止）させて故障のため自動通報中であることを操作表示部の文字表示器８３に表示させ（ステップ２５）、顧客に当該故障の発生を知らせる。
【００９２】
また、当該故障が発生した時にたまたま片面モードによる画像形成動作を実行していたときは、当該故障の発生を示す情報をセンタシステム６へ自動通報する（ステップ２２）が、画像形成動作を中断させる必要がなく、また顧客に当該故障の発生を知らせる必要もないため、操作表示部の文字表示器８３の画像形成モード表示をそのまま継続させる（ステップ２４）。
【００９３】
さらに、当該故障が発生した時に画像形成動作を実行していないときも、当該故障の発生を示す情報をセンタシステム６へ自動通報する（ステップ２２）。このとき、操作表示部により顧客に当該故障の発生を知らせるか否かは、操作表示部上のキー操作で両面モードが選択されているか否かによって決まることは当然である。
【００９４】
図１６は、画像形成装置１〜５における特定機能故障時自動通報確認処理の一例を示すフローチャートである。
上述したように、両面トレイの故障が発生したとき、次の（ａ）又は（ｂ）に示すような場合、センタシステム６へ自動通報を行なうが、操作表示部の文字表示器８３の表示画面の画像形成モード表示をそのまま継続させる（図１５のステップ２２〜２４の経路だった場合が相当する）。
（ａ）片面モードによる画像形成動作を実行している。
（ｂ）画像形成動作は実行されておらず、片面モードが選択されている。
【００９５】
ここで、（ａ）の画像形成動作中の場合は当該動作が終了した時点で、（ｂ）の場合はその時点で両面モード（特定の機能）が選択された場合（ステップ３１）、操作表示部によって顧客に故障の発生を知らせる必要があるが、当該故障によるセンタシステム６への自動通報はすでに故障発生時点で行なわれている。したがって、顧客に使い易い画像形成装置を提供することを考え、当該故障の修理完了までの間、両面モードが選択された限り、操作表示部の文字表示器８３に自動通報の通報結果を表示させる。
【００９６】
この自動通報の通報結果には、次の（ａ）〜（ｃ）に示すものがある。
（ａ）ステップ３５の通報中（故障発生後、時間の経過がない時点で両面モードが選択された場合に表示される）。
（ｂ）ステップ３７の通報完了（故障発生後、センタシステム６から通信回線８及びデータ通信装置７を経由して通報成功の応答を受信した後に、両面モードが選択された場合に表示される）。
【００９７】
（ｃ）ステップ３８の通報失敗（故障発生後、データ通信装置７から通報失敗の応答を受信した後、または応答受信時間のタイムアウト後に、両面モードが選択された場合に表示される）。
もちろん、当該故障の修理完了により、ステップ３２，３３の経路を通過することになる。
【００９８】
なお、当該故障が発生した時にたまたま画像形成動作が実行されてなく、このとき操作表示部により両面モードが選択された場合は、上述したように操作表示部により顧客に故障の発生を知らせるが、操作表示部上に用意された「確認」キーが押下される（ステップ３９）ことによって両面モードを解除させることもできる。その解除により、両面モードが解除されて片面モードに戻るため、操作表示部の文字表示器８３を故障発生表示から通常の画像形成モード表示に戻して片面モードによる画像形成動作を実行させることができる。
【００９９】
図１は、この実施形態の画像形成装置管理システムの具体的構成例を示すブロック図である。
この画像形成装置管理システムでは、センタシステム６側の構内交換機（ＰＢＸ）１０２と複数の画像形成装置群（顧客先）１０１とをデータ通信装置７及び公衆回線等の通信回線（ＰＳＴＮ）８を介して接続している。なお、いずれかの画像形成装置群１０１に、図２に示した５台の画像形成装置１〜５が含まれる。
【０１００】
センタシステム６は、構内交換機１０２，複数のモデム（Ｍ）１０３，複数のクライアント（端末装置）１１０，サーバ１２０，及びＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）１０４等からなり、ＬＡＮ１０４によって各クライアント１１０とサーバ１２０が相互に接続されている。
【０１０１】
ここで、複数の画像形成装置群１０１のいずれかの画像形成装置で故障等の通報発生要因が発生すると、その旨を示す情報（アナログ信号）がデータ通信装置７へ送られ、内部のモデムにより通信回線８を介してセンタシステム６の構内交換機１０２に入り、この内線に接続されているいずれかのモデム１０３によってアナログ信号からデジタル信号に変換され、いずれかのクライアント１１０に入る。構内交換機１０２の設定は、通信回線８から内線に直接接続できるダイヤルイン方式になっている。
【０１０２】
図１７は、各クライアント１１０の構成例を示すブロック図である。
各クライアント１１０はそれぞれ、コンピュータ１１１，表示装置１１２，キーボード＆マウス１１３，プリンタ１１４，外部記憶装置１１５，ＬＡＮ装置１１６，及びスピーカ＆マイク＆時計１１７等からなる。
【０１０３】
図１８は、サーバ１２０の構成例を示すブロック図である。
サーバ１２０は、コンピュータ１２１，データファイル（大容量記憶装置）１２２，表示装置１２３，キーボード＆マウス１２４，プリンタ１２５，外部記憶装置１２６，ＬＡＮ装置１２７，及び時計１２８等からなる。
データファイル１２２には、例えば図１９〜図２２に示すようなデータベースが格納される。
【０１０４】
図１９に示すデータベースには、全体の表示，オペレーションを制御するための情報が格納されている。この情報には、お客さま情報（住所，電話番号，担当者名等），サービス情報（サービス担当会社名，電話番号，住所，担当者名，機械の今までの経歴等），ログ情報（機械の各種内部情報，各種カウンタ情報）等が含まれている。
【０１０５】
図１９のＳＥＱはシーケンス番号であり、クライアント１１０でそれぞれ情報が受信される毎にインクリメント（＋１）される。この例では、「９９９９９」まで進んだ後、「００００１」に戻るようになっている。
お客さま名は、情報の送信元のお客さま名でクライアント１１０に送られてくる情報の機種，機番情報に基づいて図２０のお客さま情報より抽出される。
【０１０６】
情報種類は、画像形成装置からクライアント１１０に送られてくる情報の種類を示しており、例えばＳＣ（サービスマンコール），ＡＬ（アラーム），ＭＣ（マニュアルコール）等がある。
受付時間は、クライアント１１０が有する時計機能によって得られる情報の受信（受付）時刻が入る。
【０１０７】
手配時間は、サービスマンを手配した時刻が入る。この手配時間に基づいて修理完了までの時間等を割り出すことができる。
状況は、受け付けた障害がどうなっているかを示す情報が入る。
担当は、障害の受付処理を行なったオペレータの名前（記号等）等が入り、誰が処理をしたかが判るようになっている。
【０１０８】
色情報は、クライアント１１０の表示装置１１２にどの色で表示するかを示す情報が入る。
経過時間は、障害を受けてからどの位経過したかを示す時間が入る。
お客さま情報は、処理するのに必要なお客さまの情報が入る。
サービス情報は、対応するサービス会社の情報が入る。
【０１０９】
図２０はお客さま情報のデータベースを示しており、障害（故障等）が起きたときの連絡先，どのような機械が設置されているか等を示す情報が格納されている。
図２０のお客さま名は、画像形成装置が納入されているお客さま名を示している。
お客さま名に隣接する電話番号およびＦＡＸ番号は、お客さまに連絡するときの連絡先を示している。
【０１１０】
住所は、お客さまの住所を示している。
所属は、大手の会社の場合の部課名を示している。
担当者は、サービスセンタから連絡するときの画像形成装置側の担当者を示している。
納入日は、機械（画像形成装置）を納入した日を示している。
納入機械は、納入した機械の型番，商品名が入る。
【０１１１】
機番は、納入した機械の機種コード，機番（シリアル番号）が入る。
サービス会社は、お客さまの機械をサービスする会社名が入る。
電話番号は、サービス会社の電話番号が入る。
ＦＡＸ番号は、サービス会社のＦＡＸ番号が入る。
その他は、お客さまの特性を入れる。例えば、このお客さまは緊急度が高いので即修理すること、関係がよくないので注意することなどを入れる。
【０１１２】
図２１は機械情報のデータベースを示しており、個々の機械の情報が格納されている。
納入機械は、納入した機械の型番，商品名が入る。
機番は、納入した機械の機種コード，機番（シリアル番号）が入る。
納入日は、機械を納入した日を示している。
機械構成は、機械にどのようなオプションがついているか（例えばソータ，ＡＤＦ（原稿送り部）の有無等）が入る。
【０１１３】
故障履歴は、今までどのような故障があったかの履歴が入る。
修理履歴は、故障したとき、それをどのように直したか、交換部品は何か等の履歴が入る。
機械情報は、機械（画像形成装置）からクライアント１１０に送られてくる情報が履歴として入る。
設計情報は、改良，部品変更情報等が入る。
【０１１４】
図２２は、機械情報の詳細のデータベースを示している。
納入機械は、納入した機械の型番，商品名が入る。
機番は、納入した機械の機種コード，機番（シリアル番号）が入る。
情報受信日は、機械からの情報をクライアント１１０が受けた日時（年月日時分）が入る。
【０１１５】
情報の項目は、ＪＡＭ（用紙ジャム），ＳＣ（機械異常），アラーム，Ｌコール（システム異常），ＭＣ（マニュアルコール），ＳＰ（サプライコール）等の情報が入る。
情報発生日は、図２３に示す時刻情報（発生時刻）、つまり画像形成装置が情報を発した日時が入る。
機械情報は、図２３に示すそれぞれの情報コードが入る。
【０１１６】
図２３は、センタシステム６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの他の構成例を示す図である。
図２３において、ＩＤ１は、データ通信装置７の電話番号に２桁のユニークな（特定の）番号を付加したもの（２０桁）である。
ＩＤ２は、画像形成装置の機種機番（１７桁）である。
【０１１７】
情報レコード１は、通報（送信）すべき情報（例えばＪＡＭが発生した場合は何処のＪＡＭかを示す情報となる）が入る。
情報レコードは、画像形成装置の内部情報（例えば各種サイズ別のカウンタ値，給紙段別のカウンタ値，トータルカウンタ値，定着温度，ドラム電流，オプションの接続情報，ＲＯＭのＶｅｒ（バージョン）等）が入る。
【０１１８】
次に、センタシステム６における処理について、図２４〜図２８を参照して具体的に説明する。
センタシステム６の各クライアント１１０のコンピュータ１１１はそれぞれ、以下の（１）〜（１１）に示す処理を行なう。
【０１１９】
（１）複数の画像形成装置群１０１から送られてくる情報（自動通報される情報）を外部記憶装置１１５（コンピュータ１１１内のメモリでよい）に一時記憶する。その後、外部記憶装置１１５内の情報を解析し、その解析結果に基づいて図１９〜図２２に示したデータベースを作成してサーバ１２０のデータファイル１２２に格納する。つまり、画像形成装置群１０１から送られてくる情報は順次データファイル１２２内のデータベースに書き込む。
【０１２０】
図１９〜図２２に示したデータベースは、互いにリンクされており、機番情報，お客さま（顧客）情報をキーに必要な情報（データ）を検索（リード＆ライト）できるようになっている。
これらのデータベースの作成を完了すると、図１９に示したデータベースの情報に基づいて表示装置１１２に図２４に示すような共通の受付画面（自動通報情報画面）を表示する。このとき、パイプ（ＰＩＰＥ）機能を使用し、クライアント単位に一定時間（例えば１分）毎にデータファイル１２２から各種情報を読み込み、表示装置１１２の受付画面を表示し直す。
【０１２１】
ここで、各クライアント１１０のオペレータはそれぞれ、表示装置１１２の受付画面に一覧表示されている各種情報のいずれかを処理（ユーザへの問い合わせやサービスマンの手配）対象としてキーボード＆マウス１１３によって選択した後、電話でユーザに問い合わせし、そのユーザの画像形成装置を修理する必要がなければ（異常等が解消された場合は）キーボード＆マウス１１３によって処理完了情報を入力し、修理する必要があれば選択した情報に対して入力装置１１３によりサービスマン手配済みを入力すると共に、サービスマンを実際に手配する。
【０１２２】
手配されたサービスマンは、ユーザの画像形成装置の修理（作業）を開始する時と完了した時に、その旨を電話等で対応するクライアント１１０のオペレータに連絡する。サービスマンから作業の開始又は完了の連絡を受けたオペレータは、入力装置１１３の操作によって作業開始情報又は作業完了情報を入力する。あるいは、サービスマンは画像形成装置に備えられている作業開始キー又は作業完了キーの押下によって作業開始情報又は作業完了情報を対応するクライアント１１０に自動通報させる。
【０１２３】
（２）自機のオペレータによって未処理の情報が選択されると、システム立ち上げ時に登録されたそのオペレータの名前（担当者名）と処理中である旨（ここでは「処理中」の文字列とする）をデータファイル１２２（データベース）内の該当するレコードに書き込んでそのレコードを更新し、処理を行なっているオペレータの名前が判るようにする。
【０１２４】
（３）他のクライアント１１０で未処理の情報が選択されると、データファイル１２２内の該当するレコードにオペレータの名前と「処理中」が記憶されるため、データファイル１２２から各種情報を読み込んで表示装置１１２の受付画面に一覧表示する際には、選択された情報にオペレータの名前及び「処理中」を付加して表示する。
【０１２５】
（４）他のクライアント１１０で既に選択されている情報が自機のオペレータにより誤って選択されると、該情報が他のクライアント１１０で処理中である旨をウィンドウ表示する。例えば、図２５に示すように、「ＳＱＮｏ．５１５は現在処理中です。選択できません。」をサブウィンドウで表示する。そのサブウインドウは、「了解」を指定することによって閉じることができる。なお、「選択された情報は〇〇さんが処理中です。」をサブウィンドウで表示してもよい。
【０１２６】
（５）自機で選択された情報に対してサービスマン手配済みが入力されると、データファイル１２２内の該当するレコードの「処理中」を「手配中（オペレータ手配済みを示す）」に書き換える。このとき、サービスマン手配済みが入力された時刻をサービスマンの手配（依頼）時刻としてデータファイル１２２内の該当するレコードの手配時刻の欄に書き込んでもよい。
【０１２７】
（６）他のクライアント１１０でサービスマン手配済みが入力されると、データファイル１２２内の該当するレコードに「手配中」が記憶されるため、その後データファイル１２２から各種情報を読み込んで表示装置１１２の受付画面に一覧表示する際には、該当する情報の「処理中」の表示を「手配」に切り替える。このとき、図１９の色情報に応じて特定のエリア（例えばお客様名の欄）の表示色を変更する。また、サービスマンの手配時刻がデータファイル１２２内の該当するレコードに記憶されている場合には、それも読み込んで表示する。
【０１２８】
（７）他のクライアント１１０で既にサービスマン手配済みの情報に対して自機のオペレータによりサービスマン手配済みが入力されると、該情報に対して他のクライアント１１０でサービスマン手配済みが入力されている旨を表示する。例えば、図２６に示すように、「選択された情報は手配済みです。」をサブウィンドウで表示する。そのサブウィンドウは、「了解」を指定することによって閉じることができる。また、「実行」を指定することによって図示しない情報詳細画面を表示させることもできる。なお、「選択された情報は〇時〇分に手配処理済みです。」をサブウィンドウで表示してもよい。
【０１２９】
（８）図２６の「メニュー」が指定されると、例えば図２７の（ａ）に示すように、「未手配情報一覧」「手配済み情報一覧」「受信情報一覧」をサブウィンドウで表示する。そして、「未手配情報一覧」が指定された場合には、表示画面を同図の（ｂ）に示す未手配情報のみの一覧表示に切り替える。「手配済み情報一覧」が指定された場合には、表示画面を同図の（ｃ）に示す手配済み情報のみの一覧表示に切り替える。
【０１３０】
（９）表示画面の「処理中」を含む情報に対して、オペレータによって処理完了情報が入力された時、あるいはユーザの画像形成装置から作業完了情報が通報された時には、その「処理中」を含む情報を消去する。
（１０）表示画面の「手配」を含む情報に対して、オペレータによって作業開始情報が入力された時、あるいはユーザの画像形成装置から作業開始情報が通報された時には、その「手配」の表示を「実施中」に切り替える。
（１１）表示画面の「実施中」を含む情報に対して、オペレータによって作業完了情報が入力された時、あるいはユーザの画像形成装置から作業完了情報が通報された時には、その「実施中」を含む情報の表示を消去する。
【０１３１】
なお、各種情報を表示装置１１２に一覧表示する際に、その各種情報の中に同一の画像形成装置から通報された情報が複数件存在するか否かを装置Ｎｏ．（製造番号等の特定番号）等によって検索し、複数件存在する場合には１件（先頭の情報つまり受付時刻が一番古い情報）のみを表示し、複数の情報がある旨を表示する（例えば受付時刻等の特定のエリアの表示色を変更する）こともできる。
【０１３２】
この場合、その情報がオペレータによって選択された場合には、その情報と同一の装置Ｎｏ．の情報を検索し、それらの複数をサブウィンドウで表示する（図２８参照）。
また、特定エリアの表示色を変更する処理を、特定エリアの表示を点滅させる処理に代えてもよい。
【０１３３】
さらに、図１９の色情報（表示色を示す情報）は、経過時間と連動させて変更（生成）することもできる。例えば、受付から手配までの時間が１時間かかると黄色、２時間以上になると赤色にするとよい。
あるいは、色情報を受付からの時間に応じて変更せずに、各作業単位に変更してもよい。例えば、受付から手配までの時間、手配からサービスマンがお客さま到着するまでの時間、作業開始から作業終了までの時間等に分け、その各時間毎に色情報を変更する。
【０１３４】
さらにまた、図１９〜図２２に示したデータベースからは、前述したように機番情報，お客さま情報をキーに必要な情報を検索して取り出すことができ、取り出した情報を加工してグラフ化したり、報告書，プレゼンテーション用のフォーマットで取り出すこともできる。更には、ＬＡＮ１０４を経由して、必要な部署、例えばＱＡ，設計，企画等の各部署にクライアント１１０を設置することにより、その各部署で必要な情報を加工して取り出すことができる。なお、サーバ１２０にアクセス権限を持たせることにより、特定の人だけがアクセスできるようにすることもできる。
【０１３５】
ここで、各データ通信装置７（図７参照）がそれぞれ、請求項１の送信処理手段としての機能を果たす。
また、センタシステム（中央管理装置）６の各クライアント１１０（図１７参照およびサーバ１２０（図１８参照）が、請求項１，２の装置リスト作成手段，第１の取得処理手段，確認処理手段，未取得リスト作成手段，第２の取得処理手段，取得不可リスト作成手段，取得不可リスト出力手段としての機能を果たす。
【０１３６】
以下、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる処理動作について、図２９以降の各図面も参照して具体的に説明する。
各データ通信装置７はそれぞれ、予め決められた日時（締め日の所定時刻）に、自発呼あるいはセンタシステム６からのアクセスにより、該当する画像形成装置群１０１を構成する各画像形成装置のトータルカウンタ値（他の使用情報でもよい）をそれぞれ図２９に示すようなテキストデータのファーマットで通信回線８を介してセンタシステム６へ送信する処理を行なう。
【０１３７】
なお、上記締め日は、通常、５日，１０日，１５日，２０日，月末のいずれかであり、お客様によって（データ通信装置７毎に）異なっている。この各締め日は、センタシステム６側で管理されている。
図２９は、各データ通信装置７からセンタシステム６へ送信されるこの発明に係わるテキストデータの概略構成例を示す図である。
【０１３８】
図２９において、カ確とは、トータルカウンタ値の確認、あるいはトータルカウンタ値そのものをさす。トータルコピー枚数は、トータルカウンタ値と同じものである。この例では、１つのテキストデータにｎ個のトータルコピー枚数が含まれているが、これは１台の画像形成装置にトータルカウンタ用のメモリがｎ個存在するためである。
【０１３９】
図３０は、センタシステム６におけるこの発明に係わるカ確（トータルカウンタ値）取得処理の一例を示すフローチャートである。
センタシステム６（実際には各クライアント１１０のコンピュータ１１１）は、予め決められた締め日（例えば１５日）にトータルカウンタ値を取得する場合、その締め日中に該当する全ての画像形成装置のトータルカウンタ値を取得しなければならないが、その台数が膨大な数になるので、回線のビジィ（ＢＵＳＹ）等が頻繁に発生する。そこで、それらを踏まえて次のように処理を行なう。
【０１４０】
すなわち、図３０に示す処理を定期的に開始し、まずステップ５１で現在の日時と予め決められた締め日の所定時刻とを比較し、現在の日時がその締め日の所定時刻であればステップ５２へ進み、その締め日に取得すべきトータルカウンタ値（他の使用情報でもよい）を有する各画像形成装置（又はデータ通信装置）を示す装置リスト（その各画像形成装置の機種・機番等の識別情報を含む）を作成してサーバ１２０のデータファイル１２２に格納する。
【０１４１】
その後、ステップ５３で各データ通信装置７（但し今回の締め日に対応するもの）の自発呼あるいはその各データ通信装置７へのアクセスにより（両方を混在させてもよい）その各データ通信装置７からそれぞれ送信される該当する画像形成装置のトータルカウンタ値を順次取得する第１の取得処理を行ない、ステップ５４でその処理結果とデータファイル１２２に格納した装置リストとを照合し、未取得のトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）を確認する確認処理を行なう。
【０１４２】
このとき、各トータルカウンタ値を取得しながら、その旨を示す取得リスト（取得したトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）の機種・機番等の識別情報およびトータルカウンタ値の取得時刻を含む）を作成する。あるいは、取得したトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）の識別情報を上記装置リストから消去してもよい。
【０１４３】
なお、上記締め日の所定時刻にセンタシステム６が各データ通信装置７へアクセスしてその各データ通信装置７からそれぞれ送信される該当する画像形成装置のトータルカウンタ値を順次取得するように設定されている場合には、その各データ通信装置７はそれぞれ、上記締め日の所定時刻にセンタシステム６からトータルカウンタ値を取得するための読み取り指令（収集要求）を受信しなかった場合、異常と判断し、内部に記憶されている発呼先のセンタシステム６へ発呼して該当する画像形成装置のトータルカウンタ値を送信するとよい。それにより、センタシステム６によるトータルカウンタ値の取得率が向上する。
【０１４４】
次に、ステップ５５で上述した確認処理の結果に基づいて該当する画像形成装置のトータルカウンタ値を全て取得したか否かを判断し、全て取得すれば処理を終了するが、まだ全て取得していなければ（未取得のトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）を確認すると）ステップ５６で後述する第２の取得処理が予め指定された回数行なわれたか否かを判断する。
【０１４５】
そして、第２の取得処理が予め指定された回数行なわれていない場合には、ステップ５７でデータファイル１２２に格納した装置リストと取得リストとを照合し、未取得のトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）を示す未取得リスト（未取得のトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）の識別情報および異常状況を含む）を作成してサーバ１２０のデータファイル１２２に格納し、ステップ５８で予め指定された所定時間が経過するのを待つ（次の日の所定時刻等になるのを待ってもよい）。
【０１４６】
そして、ステップ５９でデータファイル１２２に格納した未取得リストに基づいて未取得のトータルカウンタ値を有する画像形成装置に接続されたデータ通信装置（又は未取得のトータルカウンタ値を有するデータ通信装置）へアクセスし、そのデータ通信装置から送信される未取得のトータルカウンタ値を取得する第２の取得処理を行なった後、ステップ５４に戻ってその処理結果とデータファイル１２２に格納した未取得リスト（その未取得リストの代わりに装置リスト，取得リストを用いてもよい）とを照合し、未取得のトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）を確認する確認処理を行なう。
【０１４７】
このとき、未取得のトータルカウンタ値を取得しながら、その旨を示す取得リストを再度作成する（今回取得したトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）の機種・機番等の識別情報およびトータルカウンタ値の取得時刻を最初に作成した取得リストに加える）。あるいは、今回取得したトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）の識別情報を上記装置リストから消去してもよい。
【０１４８】
その後、ステップ５５で再び上述した確認処理の結果に基づいて該当する画像形成装置のトータルカウンタ値を全て取得したか否かを判断し、全て取得すれば処理を終了するが、まだ全て取得していなければ（未取得のトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）を確認すると）再びステップ５６で第２の取得処理が予め指定された回数行なわれたか否かを判断する。
【０１４９】
そして、第２の取得処理がまだ予め指定された回数行なわれていない場合には、ステップ５７でデータファイル１２２に格納した装置リストと取得リストとを照合し、未取得のトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）を示す未取得リストを再度作成してサーバ１２０のデータファイル１２２に格納し、ステップ５８で予め指定された所定時間が経過するのを待つ（次の日の所定時刻等になるのを待ってもよい）。
【０１５０】
そして、ステップ５９で再びデータファイル１２２に格納した未取得リストに基づいて未取得のトータルカウンタ値を有する画像形成装置に接続されたデータ通信装置（又は未取得のトータルカウンタ値を有するデータ通信装置）へアクセスし、そのデータ通信装置から送信される未取得のトータルカウンタ値を取得する第２の取得処理を行なった後、ステップ５４に戻り、以後上述と同様の処理および判断を該当する画像形成装置のトータルカウンタ値を全て取得するまで繰り返す。
【０１５１】
ただし、第２の取得処理が予め指定された回数行なわれた場合でも、該当する画像形成装置のトータルカウンタ値を全て取得できなかった場合（未取得のトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）を確認した場合）には、ステップ５６の判断によりステップ６０へ移行し、データファイル１２２に格納した装置リストと取得リストとを照合し、取得不可能なトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）を示す取得不可リスト（未取得のトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）の機種・機番等の識別情報および異常状況を含む）を作成してサーバ１２０のデータファイル１２２に格納すると共に、プリンタ１１４によってプリント出力させる。
【０１５２】
ここで、取得不可リストには、センタシステム６と該当するデータ通信装置又は画像形成装置との間で通信（第１又は第２の取得処理）を行なった時に検出した異常情報も含まれる。その異常情報としては、例えば次の（１）〜（５）に示すような内容のものがある。
【０１５３】
（１）回線がはずれていた。
（２）電話番号が変更になった（これは交換網よりのアナウンスを検知することによって判る）。
（３）移転された。
（４）データ通信装置と画像形成装置との間の接続ケーブルがはずれている。
（５）画像形成装置の電源が切れている。
【０１５４】
取得不可リストのプリント出力は、該当する各営業所又は各サービス会社毎に行なうことが望ましい。そうすれば、センタオペレータ（センタシステム６の各クライアント１１０のオペレータ）は、該当する各営業所又は各サービス会社にそれぞれＦＡＸ，オンライン端末，インタネット等を用いて取得不可リストの内容を通知でき、各セールスマン又は各サービスマンに仕事（未取得のトータルカウント値の取得作業）を依頼することができる。
【０１５５】
図３１は、センタシステム６におけるこの発明に係わるカ確（トータルカウンタ値）比較処理の一例を示すフローチャートである。なお、説明の都合上、１台の画像形成装置のトータルカウンタ値は１個とする。また、それに伴い、図３１に示す処理は図３０に示した処理によって取得したトータルカウンタ値の数だけ行なうものとする。
【０１５６】
センタシステム６は、図３０の処理によって該当する各データ通信装置からそれぞれ該当する画像形成装置のトータルカウンタ値を全て取得すると、図３１の処理を開始し、まず今月の締め日と前月の締め日にそれぞれ取得した該当する画像形成装置のトータルカウンタ値（他の使用情報でもよい）を比較してその差（使用枚数）を算出する（ステップ６１）。
【０１５７】
次に、その算出した差が「０」か、マイナスか、対応する過去の各トータルカウンタ値の平均値に所定係数を掛けた値（この例ではその平均値の３倍）以内かどうかの確認を行ない（ステップ６２〜６４）、上記差が「０」でもなく、マイナスでもなく、対応する過去の各トータルカウンタ値の平均値に所定係数を掛けた値以内に収まる場合（正常と確認した場合）は、上記差に応じた請求書を自動的に発行する（ステップ６５）。例えば、上記差に応じた請求書を自動的にプリンタ１１４によってプリント出力させる。
【０１５８】
上記差がそれぞれ「０」か、マイナスか、あるいは対応する過去の各トータルカウンタ値の平均値に所定係数を掛けた値以内に収まらない場合（異常と確認した場合）には、再度該当するデータ通信装置へアクセスし、そのデータ通信装置から送信されるトータルカウンタ値を取得する処理を行なった（ステップ６６，６７）後、上述と同様の処理および確認を再度行ない（ステップ６１〜６４）、やはり異常と確認した場合にはステップ６１で算出した差に応じて異常処理を行なう（ステップ６６，６８）。
【０１５９】
例えば、上記差に応じて異常の種類や大きさを判定し、その判定結果から異常ランクを決定し、その決定した異常ランクおよび該当する画像形成装置（又はデータ通信装置）の機種・機番等の識別情報を有する異常リストを作成してサーバ１２０のデータファイル１２２に格納すると共にその内容を表示装置１１２に表示し（プリンタ１１４によってプリント出力させてもよい）、そのリストの内容をセンタオペレータに知らせる。
【０１６０】
したがって、図３１の処理を図３０の処理によって取得したトータルカウンタ値の数だけ行なうと、上述した異常処理を複数回行なうことがあるため、そのような場合にはその数だけ異常リストの内容を表示装置１１２に表示することになる。この場合、モードの選択により、異常ランクの高いものから表示したり、ある異常が過去から連続した場合には、その異常に対応する異常リストの内容から表示することもできる。
【０１６１】
このような処理を入れると、各画像形成装置のトータルカウンタ値を正しく処理でき、異常についても容易に要因が判り、アクションが取りやすくなる。
また、異常リストの内容を表示装置１１２に表示する場合、サービスマンの処理が必要なもの、お客様にお願いして修復できるものに分けることにより、センタオペレータはサービスマンをすぐに手配すべきかどうかを判断することができる。
【０１６２】
さらに、通信上の異常，取得したトータルカウンタ値の異常，システム上の異常について別個に管理することにより、センタシステム６は異常情報を区分し、通信，機器に関する異常の時はサービス情報として表示装置１１２に表示したり、プリンタ１１４によってプリンタ出力させるとよい。
【０１６３】
なお、この実施形態では、センタシステム６が、図３０の処理によって該当する各データ通信装置からそれぞれ該当する画像形成装置のトータルカウンタ値を全て取得してから図３１の処理を開始するようにしたが、１つのトータルカウンタ値の取得が成功する毎に図３１の処理を開始し、そのトータルカウンタ値と対応する前月分のトータルカウンタ値とを比較するなどの処理を行なうようにしてもよい。
【０１６４】
図３２は、センタシステム６のサーバ１２０のデータファイル１２２に格納されているある１台の画像形成装置（この例では複写機）の各トータルコピー枚数を含む管理情報の一例を示す図である。
図３２において、Ｎｏ１の機種機番はそれを含む管理情報に対応するお客さまのオフィス等に設置されている機械（複写機）の機種・機番を示している。これをキーに、図１９〜図２２に示したデータベースにも連動しているので、お客さま情報，機械の情報も容易に取り出すことができる。
【０１６５】
Ｎｏ２〜Ｎｏ５はセンタシステム６が今回（今月の締め日に）取得したある１台の画像形成装置のトータルコピー枚数（トータルカウンタ値）を、Ｎｏ６〜Ｎｏ９は前回（前月の締め日に）取得した上記画像形成装置のトータルコピー枚数を、Ｎｏ１０〜Ｎｏ１３は今まで取得した上記画像形成装置のトータルコピー枚数の平均値をそれぞれ示す。
【０１６６】
図３３は、センタシステム６のサーバ１２０のデータファイル１２２に格納されている全カ確リスト（全ての画像形成装置を示す装置リスト）および１５日分のカ確リスト（図３０のステップ５２で作成可能な装置リストに相当する）の一例を示す図である。
【０１６７】
図３４は、センタシステム６のサーバ１２０のデータファイル１２２に格納されている１５日（締め日）分のカ確取得リスト（前述した取得リストに相当する）および１５日分の再取得後のカ確取得リストの一例を示す図である。
図３５は、センタシステム６のサーバ１２０のデータファイル１２２に格納されている１５日分のカ確未取得リスト（前述した未取得リストに相当する）の一例を示す図である。
【０１６８】
なお、センタシステム６は、取得不可リストを作成する場合、図３５と同様のリストを作成した後、その各機種・機番に基づいてそれぞれサーバ１２０のデータファイル１２２内のデータベース（図１９〜図２２参照）から該当するお客さま名，お客さまの住所，お客さまの機械をサービスするサービス会社の情報を抽出し、これらの情報を先に作成したリストに加えたものを取得不可リストとしてプリント出力するとよい。それにより、センタオペレータは、該当する各サービス会社にそれぞれＦＡＸ，オンライン端末，インタネット等を用いて取得不可リストの内容を通知することができる。
【０１６９】
あるいは、図１９〜図２２には図示を省略しているが、データベースに各お客さま担当のセールスマン（担当者）が所在する営業所名，電話番号，ＦＡＸ番号，担当者名が登録されている場合には、図３５と同様のリストを作成した後、その各機種・機番に基づいてそれぞれデータベースから該当する営業所名，電話番号，ＦＡＸ番号，担当者名の情報を抽出し、これらの情報を先に作成したリストに加えたものを取得不可リストとしてプリント出力してもよい。それにより、センタオペレータは、該当する各営業所にそれぞれＦＡＸ，オンライン端末，インタネット等を用いて取得不可リストの内容を通知することができる。
【０１７０】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明の画像形成装置管理システムによれば、各データ通信装置がそれぞれ、予め決められた所定日に、自発呼あるいは中央制御装置（センタシステム）からのアクセスにより、該当する画像形成装置の積算画像形成枚数等の使用情報を通信回線を介して中央制御装置へ送信する処理を行ない、中央制御装置が、上記予め決められた所定日に、取得すべき使用情報を有する各データ通信装置又は各画像形成装置を示す装置リストを作成した後、その各データ通信装置の自発呼あるいはその各データ通信装置へのアクセスによりその各データ通信装置からそれぞれ送信される該当する画像形成装置の使用情報を順次取得する第１の取得処理を行ない、その後その処理結果と上記装置リストとを照合し、未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置を確認する処理を行ない、未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置を確認した場合にはその旨を示す未取得リストを作成し、その未取得リストに基づいて未取得の使用情報を有するデータ通信装置あるいは未取得の使用情報を有する画像形成装置に接続されたデータ通信装置へアクセスし、そのデータ通信装置から送信される未取得の使用情報を取得する第２の取得処理を行なうので、次のような効果を得られる。
【０１７１】
すなわち、中央制御装置が、第１の取得処理によって予め決められた所定日に取得できた使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置と取得できなかった（未取得の）使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置を区別し、第２の取得処理によって未取得の使用情報を有するデータ通信装置あるいは未取得の使用情報を有する画像形成装置に接続されたデータ通信装置からその未取得の使用情報を取得するので、例えば各データ通信装置との通信をより高い頻度で実行できる。
【０１７２】
また、この発明によれば、中央制御装置が、第２の取得処理を実行した後、再び未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置を確認した場合には、予め決められた所定時間が経過した後、再び第２の取得処理を行なうので、回線又は画像形成装置のトラブル等が原因で使用情報を取得できないような場合、その原因が取り除かれた後、その使用情報を自動的に取得できる可能性が大きくなる。したがって、該当する全ての画像形成装置の使用情報の取得率を向上させることができる。
【０１７３】
さらに、この発明によれば、中央制御装置が、第２の取得処理を予め指定された回数行なった場合でも、未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置を確認した場合には、その旨を示す取得不可リストを作成し、それを該当する各営業所毎又は各サービス会社毎に出力するので、その取得不可リストの内容を中央制御装置のオペレータが上記各営業所又は各サービス会社にそれぞれＦＡＸ，オンライン端末，インタネット等を用いて通知でき、セールスマン又はサービスマンへの仕事の依頼が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図２の画像形成装置管理システムの具体的構成例を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図３】図２の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図４】図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
【図５】図３の画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
【図６】図５の文字表示器８３に表示される画像形成モード画面の一例を示す図である。
【図７】図２のデータ通信装置７の構成例を示すブロック図である。
【図８】図７のデータ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフロー図である。
【図９】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図である。
【図１０】図２のセンタシステム６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１１】同じくデータ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１２】同じく画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／ＦとＰＰＣコントローラとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１３】図３の画像形成装置１〜５における故障時自動通報処理の一例を示すフロー図である。
【図１４】同じく修理依頼通報処理の一例を示すフロー図である。
【図１５】同じく特定機能故障時自動通報処理の一例を示すフロー図である。
【図１６】同じく特定機能故障時自動通報確認処理の一例を示すフロー図である。
【図１７】図１の各クライアント１１０の構成例を示すブロック図である。
【図１８】同じくサーバ１２０の構成例を示すブロック図である。
【図１９】図１８のデータファイル１２２に格納されているこの発明に係るデータベースの一部分を示す図である。
【図２０】同じく他の部分を示す図である。
【図２１】同じくさらに他の部分を示す図である。
【図２２】同じくさらに他の部分を示す図である。
【図２３】図２のセンタシステム６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの他の構成例を示す図である。
【図２４】図１７の表示装置１１２に表示される受付画面（自動通報情報画面）の第１例を示す図である。
【図２５】同じく第２例を示す図である。
【図２６】同じく第３例を示す図である。
【図２７】図２６の「メニュー」が指定された時に表示されるサブウィンドウ等の一例を示す図である。
【図２８】図１７の表示装置１１２に表示される受付画面の第４例を示す図である。
【図２９】図１の各データ通信装置７からセンタシステム６へ送信されるこの発明に係わるテキストデータの概略構成例を示す図である。
【図３０】図１のセンタシステム６におけるこの発明に係わるカ確（トータルカウンタ値）取得処理の一例を示すフロー図である。
【図３１】図１のセンタシステム６におけるこの発明に係わるカ確（トータルカウンタ値）比較処理の一例を示すフロー図である。
【図３２】図１７のデータファイル１２２に格納されているある１台の画像形成装置の各トータルコピー枚数（トータルカウンタ値）を含む管理情報の一例を示す図である。
【図３３】図１７のデータファイル１２２に格納されている全カ確リストおよび１５日分のカ確リストの一例を示す図である。
【図３４】図１７のデータファイル１２２に格納されている１５日（締め日）分のカ確取得リストおよび１５日分の再取得後のカ確取得リストの一例を示す図である。
【図３５】図１７のデータファイル１２２に格納されている１５日分のカ確未取得リストの一例を示す図である。
【符号の説明】
１〜５：画像形成装置      ６：センタシステム
７：データ通信装置        ８：通信回線
１１，２１：ＣＰＵ        １３：ＲＯＭ
１４：ＲＡＭ              １５：不揮発性ＲＡＭ
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット
１８：パーソナルＩ／Ｆ    ３１：ＰＰＣコントローラ
４１：制御部              ４２：オートダイアラ部
４３：回線制御部          ７１：テンキー
７３：プリントキー        ８３：文字表示器
１０１：画像形成装置群    １０２：構内交換機
１０３：モデム            １０４：ＬＡＮ
１１０：クライアント  １１１，１２１：コンピュータ
１１２，１２３：表示装置
１１３，１２４：キーボード＆マウス
１１４，１２５：プリンタ    １２２：データファイル
【図１】
0003725718.tif 000004
【図２】
0003725718.tif 000005
【図３】
0003725718.tif 000006
【図４】
0003725718.tif 000007
【図５】
0003725718.tif 000008
【図６】
0003725718.tif 000009
【図７】
0003725718.tif 000010
【図８】
0003725718.tif 000011
【図９】
0003725718.tif 000012
【図１０】
0003725718.tif 000013
【図１１】
0003725718.tif 000014
【図１２】
0003725718.tif 000015
【図１３】
0003725718.tif 000016
【図１４】
0003725718.tif 000017
【図１５】
0003725718.tif 000018
【図１６】
0003725718.tif 000019
【図１７】
0003725718.tif 000020
【図１８】
0003725718.tif 000021
【図１９】
0003725718.tif 000022
【図２０】
0003725718.tif 000023
【図２１】
0003725718.tif 000024
【図２２】
0003725718.tif 000025
【図２３】
0003725718.tif 000026
【図２４】
0003725718.tif 000027
【図２５】
0003725718.tif 000028
【図２６】
0003725718.tif 000029
【図２７】
0003725718.tif 000030
【図２８】
0003725718.tif 000031
【図２９】
0003725718.tif 000032
【図３２】
0003725718.tif 000033
【図３０】
0003725718.tif 000034
【図３１】
0003725718.tif 000035
【図３３】
0003725718.tif 000036
【図３４】
0003725718.tif 000037
【図３５】
0003725718.tif 000038