(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
保管袋であって、
上側シートとこの上側シートに一つ以上の選ばれた端部で接着した下側シートとを備える保管部と、
前記保管部の開口に設けられた再使用可能な気密封止部と、
前記気密封止部の反対側に設けられた弁と
を備える保管袋において、
前記弁が単一の細長い弁条片を含んでおり、
前記弁条片が、第１の端部およびその反対側の第２の端部にそれぞれ沿って前記上側シートおよび下側シートの間でこれらシートの各々に接着されて、前記弁条片と前記上側シートとの間に第１の連通路を形成するとともに前記弁条片と前記下側シートとの間に第２の連通路を形成しており、
前記第１および第２の連通路が前記気密封止部による封止のあとの前記保管部の中の空気の排出の際に同じ向きの排出空気の流れを許容するように前記保管部から前記袋の外部にそれぞれ並行して延びている
保管袋。
【請求項２】
保管袋の製造方法であって、
保管部を形成するように上側シートと下側シートとを一つ以上の選ばれた端部沿いに接着する過程と、
前記保管部の開口に再使用可能な気密封止部を接着する過程と、
前記上側シートと下側シートとの間でこれらシートの各々に単一の細長い弁条片をその弁条片の第１の端部沿いおよびそれと反対側の第２の端部沿いに接着して、前記弁条片と前記上側シートとの間に第１の連通路を、前記弁条片と前記下側シートとの間に第２の連通路を、すなわち前記気密封止部による封止のあとの前記保管部の中の空気の排出の際に同じ向きの排出空気の流れを許容するように前記保管部から前記袋の外部にそれぞれ並行して延びる第１および第２の連通路を形成する過程と
を含む保管袋の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
この発明は保管袋に関し、とくに一体化した一方向空気弁つきで再使用および真空排気の可能な保管袋に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
真空排気可能で自由に曲がる保管袋は、衣服など嵩張る物品を圧縮したうえで保管したり運搬したりすることを可能にする。この種の袋は通常プラスチック製であり気密封止部を備える。袋の中に一つ以上の物品を入れたのち利用者はその封止部を部分的に閉める。次にその残りの開口を通じて内部の空気を押し出す。開口から空気を抜き終えたあと利用者が封止部を完全に閉じると、内部の保管物品は周囲の空気の圧力により押し付けられた状態を保つ。しかし、この種の袋は使いにくい。
【０００３】
慣用の気密保管袋の多くに伴う一つの問題は封止部を閉じようとする際に空気が袋の中に入り込むことである。もう一つの問題は、部分的に閉じた封止部が押し付けの際に袋に加える力で全部開いた状態になり、袋を押さえつけながら封止部を初めから閉じる必要が生じがちであることである。さらにもう一つの問題は、封止部を全面的に閉じる動作の進行中に袋への圧縮力を維持するのは難しいと多くの利用者が感じていることである。さらにもう一つの問題は、航空機による旅行中に機内の気圧が低いために内部の空気が袋を膨張させて封止部を開いてしまうことである。
【０００４】
一つの解決手法は気密保管袋に一方向空気弁を取り付けることである。その弁によって利用者には内部の空気の押出しが可能になる一方、外部の空気の再侵入の防止が可能になる。米国特許第5,540,500号に逆止め弁を含む封止部付き袋を記載している。この'500号特許は少なくとも二枚の長方形のプラスチック膜を含む逆止め弁を開示している。これらプラスチック膜を、保管袋本体と被覆エンベロープとの間で扁平管を形成するように互いに接着する。しかし、袋の中に入れた物品がその扁平管を折り重ねた状態に戻して弁を閉じてしまう場合がある。また、上記の被覆エンベロープで袋本体から延びる弁部分を保護する必要がある。
【０００５】
したがって、より信頼性が高く製造が容易で低コストの単純な一方向逆止め弁が求められている。
【０００６】
【発明の概要】
この発明による真空排気可能で自由に曲がる保管袋は、保管袋の形成に用いる上側シートと下側シートとの間に接着した一枚の弁条片を有する一方向空気弁を含む。また、この保管袋は、その袋に入れて保管すべき一つ以上の物品を入れる気密封止部を備える。
【０００７】
上記弁条片は上側シートと下側シートとの間に挿入してある。この条片をその両端部で上側シートおよび下側シートに接着し、二つの連通路を形成する。これら連通路は保管袋の保管部から外部に延びている。
【０００８】
利用者は例えば一つ以上の保管対象物品を開口から挿入し気密封止部を閉じる。次に、利用者は袋を押さえつけて保管部の空気を弁から外に押し出す。保管袋の中が排気されると、周囲空気の圧力が上側シートと下側シートとを弁条片に押し付け、空気が保管袋の中に戻るのを妨げる。
【０００９】
【詳細な説明】
図１はこの発明による自由に曲がる保管袋10の平面図である。図示のとおり、袋10は二つの自由に曲がるプラスチックシートを端部13a、13bおよび13c沿いに互いに接着して形成した保管部12を有する。図１には袋10を長方形として示してあるが、これ以外の形状の他の実施例も可能である。気密封止部14を上記二つのシートの間の開口部15に配置してある。封止部14を開いた状態で利用者は一つ以上の保管対象の物品を開口部15から保管部12に入れて封止部14を閉じる。弁16では保管部12から袋10の外部への一方向だけ空気の流れが可能である。図示の例では弁16は保管部12の封止部14の反対側の端部13c沿いに配置してあるが、保管部12の上記以外の端部沿いに配置することもできる。
【００１０】
図２は袋10の分解斜視図である。図示のとおり、袋10は上側シート20と下側シート22とを備える。一つの実施例では、これらシート20および22の各々を、慣用の押出成型低密度ポリエチレン層と、その層を間に挿んだ慣用のナイロンシート層および慣用の線状低密度ポリエチレン層とで構成する。これら以外の材料を用いた他の実施例も可能である。上述のとおり、これらシート20および22を端部13a、13bおよび13c沿いに接着する。一つの実施例では、慣用の抵抗性加熱を用いて接着を行う。他の実施例ではこれ以外の接着方法を用いることもできる。
【００１１】
袋10は気密封止部14の上部24および下部26を備える。上部24は慣用の抵抗性加熱による上側シート20に接着してある。同様に、下部26は抵抗性加熱により下側シート22に接着してある。これ以外の接着方法の利用も可能である。一つの実施例では、封止部14を慣用の開放可能なかみ合わせ気密ファスナーで構成する。このファスナーはカリフォルニア州 92691 ミッションヴィエホ，ラプラス 27001，スィート 400に営業所を有するITW系列のMiniGrip ZIP-PAK社から製造販売されている。再封止可能型または恒久封止型の上記以外の気密封止部を用いた他の実施例も可能である。
【００１２】
図２は上側シート20と下側シート22との間に配置した弁条片28を示す。一つの実施例では、弁条片28を滑り性能のよい慣用の混合低密度ポリエチレンの単一のシートで構成する。それ以外の材料を用いた上記以外の実施例も可能である。
【００１３】
図示のとおり、弁条片28を上側シート20と下側シート22との間で端部29aおよび29b沿いに接着する。一つの実施例では、慣用の抵抗性加熱によりこの接着を行う。それ以外の接着方法を用いた他の実施例も可能である。弁条片28は、端部29aおよび29bの接着によって二つの連通路が形成されるように位置づける。上側連通路は上側シート20と弁条片28との間に形成され、下側連通路は下側シート22と弁条片28との間に形成される。図示のとおり、弁条片28の接着端部29bは上側シート20および下側シート22の接着した下側端部13cと重なる。図示の実施例では、条片28は端部13aから端部13bに延びる。他の実施例では、条片28を端部13aおよび13bの片方または両方に届かない程度に短くすることもできる。
【００１４】
図１を再び参照すると、上側連通路30aおよび下側連通路30b（図では上側連通路30aの背後にある）の各々は、保管部12への開口31を一端に、袋10の外部への開口32を他端にそれぞれ備える。一つの実施例では、これら連通路の各々の幅Ｗ１は1.00インチである。一つの実施例では、開口31および32の幅Ｗ２はそれぞれ1.50インチである。幅Ｗ１およびＷ２に上記以外の値を選んだ他の実施例も可能である。開口31および32の幅を同じにする必要はない。
【００１５】
上側シート20および下側シート22は、上記連通路のいずれにも空気またはほかの物体（例えば水）がない場合は、弁条片28の表面に通常接触している。気密封止部14が閉じられて保管部12の内部の圧力が周囲の気圧よりも高められると、空気は開口31を通り抜け、連通路30aおよび30bを通って開口32から外部に出る。次に、周囲の空気の圧力が上側シート20および下側シート22を弁条片28に押し付けることによって連通路30aおよび30bが閉じられる。すなわち、保管部12への空気の戻りは阻止される。
【００１６】
図3a乃至図3cはこの発明の利用方法を図解する。図3aに示すとおり、利用者は封止部14を開いて保管対象物品を開口15から保管部12に入れる。次に、利用者は、図3bに示すとおり気密封止部14により袋10を閉じる。さらに、利用者は、袋10を弁16の反対側の端部から始めて弁16に向かって巻き上げることによって空気を押し出す。図3cは、利用者による巻上げに伴って空気が矢印のとおり保管部12から連通路沿いに流れ、開口32から外に流出することを示している。次に、利用者は物品収容ずみの袋の巻上げを元に戻す。保管部12は部分的に排気された状態を維持し、周囲の空気からの圧力で連通路経由の空気の戻りを阻止する。
【００１７】
この発明に多数の変形が可能であることは当業者に理解されよう。したがって、この発明は特許請求の範囲の請求項の記載のみによって限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一つの実施例の平面図。
【図２】この発明の一つの実施例の分解斜視図。
【図３ａ】この発明の一つの利用方法を示す斜視図。
【図３ｂ】この発明の一つの利用方法を示す斜視図。
【図３ｃ】この発明の一つの利用方法を示す斜視図。
【符号の説明】
１０                  保管袋
１２                  保管部
１３                  端部
１４                  封止部
１５                  開口部
１６                  弁
２０、２２            シート
２４                  封止部14の上部
２６                  封止部14の下部
２８                  弁条片
２９                  接着端部
３０                  連通路
３１、３２            開口
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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