(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イメージング装置であって、電気的に帯電可能なローラと、前記帯電可能なローラにイメージの電荷像を形成する手段と、前記帯電可能なローラから静電転写によって複数の前記電荷像を位置合わせさせた状態で蓄積する中間転写ローラと、蓄積された前記複数の電荷像を前記中間転写ローラから紙或いは他の基材へ圧力を用いて転写する転写ステーションと、を備え、前記中間転写ローラが５０℃で８×１０８ｏｈｍ−ｃｍ〜８×１０９ｏｈｍ−ｃｍの抵抗率となるヨウ化セシウムが充填された樹脂を有することから成るイメージング装置。
【請求項２】
前記中間転写ローラの前記抵抗率が約２×１０９ｏｈｍ−ｃｍである、請求項１に記載のイメージング装置。
【請求項３】
前記ヨウ化セシウムが充填された樹脂はヨウ化セシウムが充填されたポリウレタンである、請求項１に記載のイメージング装置。
【請求項４】
他のローラから複数の電荷像を電気的に転写するための中間転写ローラであって、ヨウ化セシウムが充填されたポリウレタンを有することから成る中間転写ローラ。
【請求項５】
前記ヨウ化セシウムは前記ポリウレタン樹脂の１００重量部に対して少なくとも０．００２重量部の量である、請求項４に記載の中間転写ローラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、減色法カラー形成において用いられる、転写ローラ上のトンボ合わせ又は位置合わせさせられた映像を用いる電子写真技術的なイメージングに関する。
【０００２】
【従来の技術】
仲介転写ローラ又は中間転写ローラを用いるカラーイメージングは公知である。そうしたプリンタは大きく且つ限定された環境内にとじ込められる可能性があるが、適切なイメージングが求められる。この発明は、オフィス環境での使用に際して優れた結果を伴う小型装置を可能とするものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、オフィス環境において安定イメージングを提供するような広範な応答窓を与える種々の条件の下で作動する中間ローラの制御された抵抗率を定義するものである。ゼレスキー(Zaretsky)の米国特許第５，１８７，５２６号はある定まった抵抗率を有する中間ローラを開示するものであり、その抵抗率はせいぜい本発明の場合の約１／２である。ベーカー等（Baker et al)の米国特許第５，２４８，５６０号では、金属塩化物が充填されたポリウレタンによって制御された抵抗率を有する電子写真技術的なローラを開示しているが、本発明はそれとは異なる充填材を採用するものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明に従えば、中間ローラは約２×１０9ｏｈｍ−ｃｍという例外的に安定性ある抵抗率を有する。この抵抗率は転写ドラムのポリウレタン本体内における充填材としてのヨウ化セシウムによって得られる。
【０００５】
【実施例】
発明を実施するための最良の形態
総  論
典型的な液体トナーを用いたカラー電子写真装置を図１に示す。この発明は液体型カラー電子写真装置内において開示されるが、種々の原理は乾式トナー又は粉体トナーを用いた各種システムに適用させることができる。またこの発明はモノクロ法にも適用させ得る。同様にして、イメージング（像形成）手段はディジタル方式（例えば、レーザ或いは発光ダイオードの印刷ヘッド）や、アナログ方式（フォトコピー機内で用いられるような）アナログ方式であってよい。この発明は光導電体３を採用することも、イオノグラフィ或いは現像された静電像を形成する他の手段を用いることもできる。
【０００６】
複数の一次工程カラー（シアン、マゼンタ、黄色並びに黒）のトナーは、帯電され且つレーザイメージングされた光導電体３に可動現像ステーション２ａ，２ｂ，２ｃ並びに２ｄによって順次導入される。各一次カラーはイメージングされた光導電体３上で現像され、引き続いて、その全体映像を包含するに充分な大きさのローラ或いはドラム等の中間表面５上に転写され且つ蓄積される。中間ドラム５の表面上における全４つの映像層の蓄積に続いて、その映像は、熱、機械的圧力及び／又は電界によって、紙或いは他の印刷媒体７に転写される。
【０００７】
図示された工程における加熱ステーション９は、印刷媒体７への転写時点に先行して、中間表面５を加熱する。ステーション９からの熱はドラム５上の色調化映像を個別の粒子から凝集性フィルムに変換する。加熱ステーション９は説明的に示されている。中間ドラム５上での映像の変換に続いて、紙７をこのドラム５の表面に導入し、可動圧力ローラ１１の作動によってドラム５の表面に押し付けて密着させる。この可動圧力ローラ１１は適度に加熱されて、印刷媒体７とドラム５の表面上の映像フィルムとの密着を確保する充分な力で該印刷媒体７の非映像側を押圧しており、従来技術の如くに、トナー映像が中間面５から紙７へ引き付けられるような符号（又は極性）及び大きさの電気的ポテンシャルが供給されている。
【０００８】
蓄積映像の印刷媒体７への転写は、加熱ステーション９を用いること無しに転写時点において粒状トナーがフィルムに変換するように、転写ローラ５及び紙の温度を増大することによって達成される。しかしながら一般に、この後者のアプローチはより大量の熱エネルギーが転写ローラ５に転写又は移転されることになって、１つの特殊な又は精密な機械の設計において不利である。電気的にバイアスされた接触ローラを採用する加熱ステーション９の優れた具体化は、この出願と同一の出願日に出願されると共に同一譲受人に譲渡されるところの、トッド  Ｌ．  ジェネス、アレキサンダー  Ｄ．  メエデ、アショク  マーシィ、プラモンド  Ｋ．  シャルマ、並びにピーター  Ｅ．  ワリンによる、発明の名称「接触転写型加熱ステーションによるカラーイメージング(Color Imaging With Contact Transfer Heating Station)」の米国特許出願に説明されると共にクレームされており、その出願をここに参照用として紹介するものである。
【０００９】
一度、印刷媒体７に転写されるとその映像は、不図示の全体的には従来的であってよい手段によって溶融定着される。
【００１０】
本発明は中間ローラ又は中間ドラム５の材料に関するものであり、特に光導電体３から中間ローラ５へのトナー転写が高品質のカラー印刷に見合う程度までに達成され得ることを保証するに必要な該ローラ５の特性に関する。
【００１１】
高品質のカラー印刷の要件は、光導電体３から中間ドラム５へのトナー転写が、トナーが全く無い表面のドラム５に対してのトナー転写であろうが、或いは既に一層、二層又は三層の先行して転写されたトナー層を有する表面に対してのトナー転写であろうがにかかわりなく、トナーの各層につき１００％近くであることを必要とする。１００％より小さいトナー転写はカラー印刷における映像品質を著しく低下させ得ることになる。更にトナーは、一度ドラム表面に転写されたならば、トナーの次の複数層が転写されようとしている状態にある光導電体３へ向かって逆転写され得ないことが必要である。一般に此等の２つの要件は、ドラム材料として要求される電気的な特性を注意深く調査研究することや、此等の要件に見合う複数の材料を設計することによって満たされる。
【００１２】
何等かの誘電体材料で表面を構成すると共に、その表面に電気的ポテンシャルを供給することによって、電界を形成させて、供給源表面とは相対的に、その受取表面のポテンシャルをトナーのそれとは逆符号とし、それで、帯電されたトナー粒子に作用する電気的な力がトナーを供給源表面に保持させる力を打ち負かすに充分となるようにすることによって、トナーが２つの接触表面間を転写し得るようになることは、電子写真技術の分野においては周知である。更に、過剰な電界（又は電場）は映像品質を劣化し且つ転写損失となり得ることもまた周知である。特に転写のための挟み部又は転写ニップ部の直前の空間におけるパッシェン限界を越える電界は、トナーとは逆の電荷のイオン種をトナー層上にデポジットさせて、トナーを転写させるべき能力を劣化し且つその映像を乱すことになる。ドラム材料の電気的特性に加えて、複数の機械的拘束も課せられる。特に液体トナー法の場合、光導電体３とドラム５の表面との間の圧力はその映像の劣化を避けるために低くなければならず、また正確な挟み長又はニップ長を提供して転写の電気的な力を効果的にすることも必要である。一般に此等の要件は、その適用方面に見合った材料硬さや材料厚みを選択することによって満たされる。
【００１３】
発明の説明
カラー工程においては、光導電体３から、表面上にトナーの三層まで既に存在してもよい中間ドラム５へトナーを転写する必要があり、そして、ドラム５の表面上のトナーの各層はそのトナー上の電荷によって、転写されたトナー粒子に対する転写電界の電気的な力を低減するように作用するので、トナーの各層のための転写表面間の転写電界を増大する必要がある。これは此等の２つの表面間における電圧差を増大することによって達成される。しかしながら、１つの所与の映像のためには裸の中間表面５とトナーの三層までを既に担持している表面５とに同時にトナー転写する必要があるので、単層映像が損なわれる点、即ち前ニップ領域（挟み部の前段領域）での空気のパッシェン破壊によってか、或いはニップ部自体での転写表面とトナー層との間の電荷の交換によってかの何れかのによって、単層映像が損なわれる点を越えて転写電界を増大させることができない。
【００１４】
本発明に従えば、此等の要件は、トナーの単層が、映像を損なうことなく広い電圧範囲に亙って転写可能な電気的特性を有する中間ドラム５を用いることによって、最良の形で満たされる。液体トナー法のためには、トナー転写は上述した電圧範囲において典型的には１００％であり、トナーの１００％以下の転写では、トナー層は非常に薄いという特性のために、高品質のカラー印刷には不充分であると判断される。追加的な工程要件はそのシステムが、過剰であると判断されるような逆転写トナーの量を伴って光導電体３へトナー転写が戻るということに抵抗性を有することである。
【００１５】
毎秒２インチ（毎秒約３０．８ｍｍ）の工程速度で上述した転写工程を最大限に利用し、１〜５ｍｍ（好ましくは２〜３ｍｍ）のニップ幅又は挟み幅を伴って光導電体３と中間ドラム５との間の力が穏当に低く（全負荷で４ｋｇ）保たれるようなエラストマー又はゴム弾性のドラム材を用いて、ドラムの電気抵抗率のある範囲を用いた。もし電気抵抗率が低ければ、１００％のトナー転写を実行させる電圧窓のサイズは小さく、中間ドラム５に一度転写された映像は該ドラム５の引き続く回転に及んで光導電体へ逆転写することになり、そして、逆転写されたトナー量は転写電界が増大されるにつれて増大されることが判明した。また逆転写は、この問題は転写ニップ部の幅を低減することによって幾分緩和されることから、前転写ニップ部（又は転写挟み部の前段）の空気のパッシェン破壊によるものではないということも判明しており、逆転写は転写ニップ部におけるトナーとドラム表面との間の１つの交換によって生ずることを提示しており、逆転写を生じさせようとする表面力に抵抗するには不充分な電荷を伴ったトナーとなっている。
【００１６】
もし中間ドラムの電気抵抗率が大きければ、転写窓もまた小さくなり、これは、抵抗過剰気味のドラムという限定した場合において、効果的な転写電界は前転写ニップ部における空気のパッシェン破壊を生ずるドラム電圧での転写ニップ部内においてだけ設定されることを示唆している。光導電体へのトナーの逆転写が生じなかったことは、逆転写は前転写ニップ部における空気破壊の結果ではないことを更に示唆している。
【００１７】
中間的な抵抗率では転写窓は相当に大きく、その設計されたニップ幅では逆転写が存在しないことが判明した。特にドラム抵抗率として２×１０9ｏｈｍ−ｃｍから８×１０9ｏｈｍ−ｃｍ（四層転写の場合）が、トナー単層用の転写電界限界を超越することなく且つ光導電体へのトナー逆転写を起因する条件を形成することなく、トナーの四層を転写するのに充分なサイズの転写窓を提供することが判明した。２×１０9ｏｈｍ−ｃｍ以下の抵抗率では、転写窓のサイズは一貫して低下して、逆転写が増大的に明白となった。また８×１０9ｏｈｍ−ｃｍ以上の抵抗率でも転写窓のサイズは一貫して低下した。更に、転写のために必要とされる電圧は相当に高くなって２ＫＶを越えており、そうした電圧で大きなドラムを維持することは問題があり得るので実用上での配慮が必要となる。図２を参照のこと。実際のカラー印刷術では三層のみの転写が要求され（黒色トナーは３色黒上には付与されない）、稼働ドラムの抵抗率範囲は８×１０8ｏｈｍ−ｃｍから８×１０9ｏｈｍ−ｃｍであり、好ましくは２×１０9ｏｈｍ−ｃｍから５×１０9ｏｈｍ−ｃｍである。
【００１８】
過剰な機械的圧力による転写ニップ部での映像劣化を防止するためには、ドラム５の周囲のエラストマー硬度は３０から６０のショアーＡ型硬度とすべきである。中空アルミニウム或いは中空スチールの円筒の周囲上に１〜３ｍｍの厚さに被覆されたエラストマーは、上記工程速度を採用しての実用可能なニップ部サイズを有すると共に、２つの表面間で４Ｋｇ或いはそれ以下の機械的負荷を有するドラム５を作り出した。ドラムの硬度が増大するにつれ、所望の転写ニップ部を維持すべくそうした負荷も必然的に増大して映像乱れを引き起こし、色調化された映像からのキャリア液体の払拭操作はそうした映像に更に大きな乱れを引き起こした。映像乱れを防止する点を越えて負荷を低減することは転写ニップ部を小さくすることとなって、最大転写電界が低減されることとなり、ドラム電圧の要件が増大して、高抵抗率のドラム材料の場合と同様により小さな転写窓となる。ドラム５の表面は、好ましくは、吹付け塗り或いは漬け塗りされた、平均粗さＲａとして０．３ミクロンより小さい光沢ある平滑表面とすべきである。
【００１９】
一般に所与の工程速度で最も大きな運用可能な転写窓を得るためには、ニップ幅及び電気抵抗率を選択する必要がある。工程速度として毎秒２インチであり且つ転写ニップ部の幅が２〜３ｍｍとなる穏当なエラストマー硬度の場合、理想的なドラム抵抗率は２×１０9ｏｈｍ−ｃｍ〜５×１０9ｏｈｍ−ｃｍである。工程速度を増大することは、該工程速度に比例してニップ幅を増大するか、或いは、同一比率で抵抗率を低下するかの何れかが必要となる。ドラムのエラストマー硬度と表面間の力とは穏当な範囲内で変化するのみであるので、工程の速度に逆比例する形態で抵抗率を変化させることによって転写システムは所与の工程速度用に最良の形で最適化される。
【００２０】
充填済みポリウレタンの中間ドラム表面
上述したものは、その抵抗率がオフィス環境下で例外的に安定していれば、該環境でのプリンタ及び複写機に効果的である。液体トナーの電子写真術の諸工程において、映像を形成している種々の表面の特性は臨界的である。特に中間ドラム５の設計要件として言えることは、それが優れた摩耗特性、数千の刷りの内の数百のトナー剥離に適合する表面の剥離特性、紙の不規則性又は凸凹に順応できる表面の硬度、並びにそうした表面へ向けての或いは該表面からのトナー転写を許容する電気的特性等を備えたエラストマーの又はゴム弾性の被覆又は被膜を有することである。
【００２１】
電気的特性は、典型的には、温度及び湿度に対して非常に敏感であり、大きさの程度に亙って変化するので、通常、そうした電子写真法における敏感な表面は室周囲以上に上昇させられた制御温度で操作され、これがそうした適用方面での材料の選択を更に制限している。
【００２２】
ある電子写真法によって課せられた多重的な制限が与えられた場合の選択可能な材料の内、幾つかのポリウレタンが優れた候補であることが判明している。特にそれらの候補は、優れた摩耗抵抗やその寿命に亙っての一貫した表面特性を提供することができると共に、延長された期間に亙って上昇された温度又は高温度に耐えることができる。しかしながら一般的にポリウレタンの電気的特性は、実用上、あまりにも高すぎる。図示された工程の場合の最適な抵抗率は約２×１０9ｏｈｍ−ｃｍであることが判明しており、ポリウレタン材は、一般に、所望の操作温度では少なくとも１×１０10ｏｈｍ−ｃｍである。この実施例では、ユニロイヤル・ケミカル社(Uniroyal Chemical Co.,Inc.)の製品であるVibrathane（商標）８０１１のポリウレタンを採用し、注型適性、安定性並びに耐摩擦性の樹脂である。
【００２３】
一般のエラストマーや特定のポリウレタンの抵抗率を低減するためにしばしば用いられる方法は、そのエラストマーの硬化或いは加硫に先行して種々の可溶塩を少量添加することである。その結果としてのエラストマーのイオン伝導はイオン種の移動度によって制御される。
【００２４】
エラストマー内の公知の塩充填材、即ち塩化銅（ＩＩ）の濃度を増大することによって、抵抗率は図３に示されるように５０℃の状態で降下することが判明している。最初、抵抗率対濃度の曲線の傾斜は非常に急勾配であり、そして、濃度が増大するにつれて抵抗率はより小さくなるように変化する。一貫した結果を得るためには、この曲線の急勾配部分での塩濃度より大きな塩濃度での所望のエラストマー抵抗率を発生させる塩又は塩類を見出さなければならない。図３に示される塩（塩化銅（ＩＩ））の場合、その曲線の平坦部分は５０℃で１×１０8ｏｈｍ−ｃｍの電気抵抗率であり、電子写真法での使用には不適切に低い。
【００２５】
本発明に従えば、Vibrathane８０１１のポリウレタンの抵抗率を変更するためにヨウ化セシウムを使用することによって、電気抵抗率対ヨウ化セシウム濃度の５０℃での曲線は図４に示す如くであることが判明している。所望の抵抗率、即ち２×１０9ｏｈｍ−ｃｍの抵抗率は、抵抗率変更材としてのヨウ化セシウムを用いた場合の曲線の急勾配のところの範囲を越えた濃度で得られ、その所望範囲内において一貫した電気的特性がポリウレタン材で得ることができる。そうした安定性のためのヨウ化セシウムとしては、１００重量部のVibrathane８０１１のポリウレタンに対して少なくとも０．００２重量部のヨウ化セシウムである。
【００２６】
ヨウ化セシウムはイオンであり、よってそれを導電性充填材として使用している材料はそのイオンがプレートアウトするので限定された寿命を有する。理論的に寿命が限定されないためには、ある導電性充填材、即ち具体的にはポリアニリンを用いることができ、これはその導電性が特性に関してイオン的であることの代りに電子的である。アライドシグナル社(AlliedSignal Inc.)から商業的に入手可能なVersicon（商標）のポリアニリンがポリウレタン内のヨウ化セシウムの代りに採用され得るそうした材料の一例である。更にポリアニリンを用いた場合、抵抗率が増大された負荷に伴って徐々により大きくなるように変化して行き、「急勾配」領域が回避されて存在しない。
【００２７】
ポリウレタンの共重合体（又はコポリマー）とシリコンの中間ドラム表面
現在、望ましい中間ドラム表面としては、本出願と同日に提出され且つ同一人に譲渡された、発明の名称が「重合体のトナー転写部材材料(Polymeric Toner Transfer Member Material)」である、デビット  Ｄ．  ドレイフュス、トッド  Ｌ．  ジェネス、アレキサンダー  Ｄ．  メエデ、ジェネ  Ｍ．  サランハ−シン、並びにピータ  Ｅ．  ワリンによる米国特許出願に記載され且つ請求されたポリジメチルシロキサン及びポリウレタンの重合体であり、その出願をここに参照用として紹介する。
【００２８】
特別実施例
上述したシステムは一層のみから成るドラム用エラストマーであり、その電気的及び機械的特性は層全体に亙って均一である。
【００２９】
特別な実施例において、中間転写ローラ５は中空のスチール或いはアルミニウムのドラムであり、Vibrathane８０１１と較べてより柔らかく、２００ミクロンの厚みであるポリウレタンの外側層１３ａを有する。この材料は（シネール社製：Synair Corp.）Monothane（商標）のポリウレタンであり、変更されていなければ、所望の抵抗率を有する。この外側層１３ａの直下であり且つこれに接触して層１３ｂがあり、これは上述したようなヨウ化セシウムがドープされたVibrathaneのポリウレタンで厚さ２ｍｍである。このより柔らかいウレタンは、映像転写中、紙７に対して従順性を提供するものであり、これは紙がそのトナー映像のサイズに対して荒く、転写は紙のその荒さに従順であることによって達成されるからである。
【００３０】
ドラム５の径は全映像を受けるべく１２０ｍｍである。光導電体３は径が４０ｍｍのローラである。しかしながら注目されるべきことは、以上に説明した各種ファクターは上記した径の各ローラを採用するシステムへの適用例に限定されることはなく、それは３６ｍｍ径程度の小さな転写ローラ５を採用することによって検証されている。
【００３１】
本発明の精神及び適用範囲の内の種々の変更は明白となるか或いは予期され得る。特に中間ドラム５及び他の各種無端部材又はエンドレス部材はローラ類よりかベルト類であってよい。また加熱ステーション９の代替として、紙７を中間転写ローラ５と圧力又は押し付けローラ１１とのニップ部に入れる前に加熱してもよい。ドラム５はその樹脂厚み（１３ａ及び１３ｂ）の約１０％までを、上述したように柔軟性、摩耗抵抗或いは紙剥離性の機械的特性を提供すべく外側の第２層１３ａとして有することもできる。そうした外側層１３ａが非常に薄ければ、下方層１３ｂよりもより著しく抵抗性があり得る。
【００３２】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明に従う中間ローラ又は中間ドラム５の材料、特にその外側表面材料としては、電気抵抗率を最適に調整するための充填材が添加されたポリウレタンを用いており、光導電体３から中間ローラ５へのトナー転写が高品質のカラー印刷に見合う程度までに達成され得ることを保証するに必要な電気抵抗率及び硬度等の中間ローラを提供することを可能としている。その好ましい電気抵抗率としては５０℃で８×１０8ｏｈｍ−ｃｍ〜８×１０9ｏｈｍ−ｃｍであり、充填材としてはヨウ化セシウム等が適切である。またこうした構成によって、光導電体３と中間ローラ５との間のトナー逆転写や、トナー映像の乱れ等の問題を可及的に解決することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の複数の構成要素を示すイメージング装置の説明図である。
【図２】図２は、中間ローラの抵抗率を選択するために用いられる実験結果の範囲を示すグラフである。
【図３】図３は、塩化銅（ＩＩ）が充填されたポリウレタン試料の抵抗率を示すグラフである。
【図４】図４は、ヨウ化セシウムが充填されたポリウレタン試料の抵抗率を示すグラフである。
【符号の説明】
１  電子写真装置
２ａ  可動現像ステーション
２ｂ  可動現像ステーション
２ｃ  可動現像ステーション
２ｄ  可動現像ステーション
３  光導電体
５  中間ドラム（表面）
７  印刷媒体、紙
９  加熱ステーション
１１  可動圧力（押し付け）ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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