(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意の数のディジタル複写機とケーブルにより接続され、読み取り対象の原稿の画像を読み取って生成した画像データを他のディジタル複写機に前記ケーブルを介して転送する機能、他のディジタル複写機から前記ケーブルにより画像データを受信する機能及び画像形成を複数のディジタル複写機で行う機能を有したディジタル複写機において、
前記原稿の画像を読み取って生成した画像データを圧縮して圧縮画像データを生成すると共に、前記他のディジタル複写機から受信した圧縮画像データを伸長する圧縮・伸長手段と、
前記圧縮・伸長手段により前記原稿の画像が圧縮された前記圧縮画像データを、前記ケーブルを介して他のディジタル複写機に転送する際に、自装置の画像処理ブロック内の周波数より転送に用いる周波数を減少させて、自装置の画像処理ブロック内における前記圧縮画像データの転送速度よりも低速な速度に速度変換して、前記他のディジタル複写機に対して前記圧縮画像データを転送すると共に、前記他のディジタル複写機から前記ケーブルにより転送されてきた前記圧縮画像データを受信して画像形成を行う際に、前記他のディジタル複写機から自装置の画像処理ブロック内における前記圧縮画像データの転送速度よりも低速な速度で転送されてきた前記圧縮画像データの転送速度を自装置の画像処理ブロック内における転送速度に速度変換する速度変換手段と、を備え、
自装置と他のディジタル複写機との間で前記ケーブルを介して画像データの転送を行う際に、前記圧縮・伸長手段及び前記速度変換手段を用いることで、リアルタイム性を損なわずに画像形成の処理を分配することを特徴とするディジタル複写機。
【請求項２】
任意の数のディジタル複写機とケーブルにより接続され、読み取り対象の原稿の画像を読み取って生成した画像データを他のディジタル複写機に前記ケーブルを介して転送する機能、他のディジタル複写機から前記ケーブルにより画像データを受信する機能及び画像形成を複数のディジタル複写機で行う機能を有したディジタル複写機において、
前記原稿の画像を読み取って生成した画像データを圧縮して圧縮画像データを生成する圧縮手段と、
前記圧縮手段により前記原稿の画像が圧縮された前記圧縮画像データを、前記ケーブルを介して他のディジタル複写機に転送する際に、自装置の画像処理ブロック内の周波数より転送に用いる周波数を減少させて、自装置の画像処理ブロック内における前記圧縮画像データの転送速度よりも低速な速度に速度変換する第１の速度変換手段と、
前記他のディジタル複写機から前記ケーブルにより転送されてきた前記圧縮画像データを受信して画像形成を行う際に、前記他のディジタル複写機から自装置の画像処理ブロック内における前記圧縮画像データの転送速度よりも低速な速度で転送されてきた前記圧縮画像データの転送速度を自装置の画像処理ブロック内における転送速度に速度変換する第２の速度変換手段と、
前記他のディジタル複写機から受信した圧縮画像データを伸長する伸長手段と、を備え、
自装置と他のディジタル複写機との間で前記ケーブルを介して画像データの転送を行う際に、前記圧縮手段、前記第１の速度変換手段、前記第２の速度変換手段及び前記伸長手段を用いて、リアルタイム性を損なわずに画像形成の処理を分配することを特徴とするディジタル複写機。
【請求項３】
前記速度変換手段は、前記圧縮画像データが書き込まれる複数のラインメモリと、前記複数のラインメモリに対する前記圧縮画像データの書き込みおよび読み出しを制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする請求項１に記載のディジタル複写機。
【請求項４】
前記第１および第２の速度変換手段は、前記圧縮画像データが書き込まれる複数のラインメモリと、前記複数のラインメモリに対する前記圧縮画像データの書き込みおよび読み出しを制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする請求項２に記載のディジタル複写機。
【請求項５】
前記複数のラインメモリは、前記圧縮画像データを前記他のディジタル複写機に転送する際および前記他のディジタル複写機から前記圧縮画像データを受信する際の両方で使用されることを特徴とする請求項３に記載のディジタル複写機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信回線を介して複数のディジタル複写機と連結され、複数のディジタル複写機間でコピージョブを分配可能にしたディジタル複写機に関し、より詳細には、原稿画像を読み取って生成した画像データを他のディジタル複写機にリアルタイムで転送できるようにしたディジタル複写機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通信回線を介して複数のディジタル複写機を連結し、コピージョブを分配することに関連する技術を開示する公報の一例として、特開平６−４６０９２号公報『事務機器間のデータ伝送方法とそれに使用される複合事務機器』がある。この公報は、複写機，ファクシミリ，コンピュータ等の各種事務機器のデータを、それら事務機器に共通なデータバッファ（大容量ハードディスク）に書き込むことにより、データバッファ内のデータを読み出して事務機器間でデータ伝送を可能にする事務機器間のデータ伝送方法とそれに使用される複合事務機器を開示するものである。そして、この公報に開示された技術によれば、（１）コンピュータでのプリントアウトやディジタル複写機でのページプリンタを少なくすることができるため、ペーパーレス化，事務作業の簡略化，省力化を図ることができ、（２）既存の有線通信網と連結することにより全国的電子メールシステム化を実現することができ、（３）各種事務機器が統合され、事務機器の設置スペースが狭くてすみ、室内を簡素化できる、という効果があるとされる。
【０００３】
また、他の例として、特開平９−８３６９６号公報『デジタル複写機』がある。この公報は、依頼元ディジタル複写機が依頼先ディジタル複写機に画像データを転送してコピーを依頼することを可能としたものであって、複数のディジタル複写機間で複写機ＩＤおよびコピー可能な用紙サイズをやり取りする通信手段と、通信手段を介してやり取りされた依頼先ディジタル複写機側のＩＤおよびコピー可能な用紙サイズを依頼元ディジタル複写機において表示する表示手段と、表示手段により表示された複写機ＩＤおよびコピー可能な用紙サイズに基づいて依頼先ディジタル複写機側を選択する選択手段と、を備えたディジタル複写機を開示するものである。この公報に開示された技術によれば、ディジタル複写機から通信回線を介して遠隔地のディジタル複写機にコピージョブを依頼する場合の操作性を向上させる効果があるとされる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開平６−４６０９２号公報『事務機器間のデータ伝送方法とそれに使用される複合事務機器』においては、機構部品を持つためリアルタイム性に欠けるという問題点があった。言い換えれば、この公報に開示された技術によれば、大容量ハードディスク等のデータバッファに例えばある複写機で読み取った画像データを一旦格納し、格納された画像データを他の複写機で読み出して画像形成を行うことになるため、原稿画像の読み取り中にリアルタイムである複写機から他の複写機に画像データを転送することはできない。加えて、各事務機器の他に、データバッファおよびデータバッファを管理するバッファ管理部を必要とするため、装置の小型化および低コスト化を図ることが困難であるという問題点があった。
【０００５】
また、上記特開平９−８３６９６号公報『デジタル複写機』は、原稿画像の読み取り中にリアルタイムである複写機から他の複写機に画像データを転送して画像形成を行うことを意図したものと考えられるが、この公報に開示された構成のままでは、ある複写機から他の複写機にリアルタイムで画像データを転送することは非常に困難である。なぜなら、半導体技術の進歩によりＬＳＩの動作周波数が急速に上がっている今日にあっては、ディジタル複写機における画像処理の周波数は３０ＭＨｚ以上となっており、この周波数で依頼元ディジタル複写機からケーブルを介して依頼先ディジタル複写機に画像データを転送することは不可能であるからである。
【０００６】
本発明は上記に鑑みてなされたものであって、複数のディジタル複写機を接続し、あるディジタル複写機で原稿画像を読み取って生成した画像データを他の複数のディジタル複写機にリアルタイムで転送できるようにして、複数のディジタル複写機でコピージョブを分配する際の利便性の向上を図ることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１のディジタル複写機は、任意の数のディジタル複写機とケーブルにより接続され、読み取り対象の原稿の画像を読み取って生成した画像データを他のディジタル複写機に前記ケーブルを介して転送する機能、他のディジタル複写機から前記ケーブルにより画像データを受信する機能及び画像形成を複数のディジタル複写機で行う機能を有したディジタル複写機において、前記原稿の画像を読み取って生成した画像データを圧縮して圧縮画像データを生成すると共に、前記他のディジタル複写機から受信した圧縮画像データを伸長する圧縮・伸長手段と、前記圧縮・伸長手段により前記原稿の画像が圧縮された前記圧縮画像データを、前記ケーブルを介して他のディジタル複写機に転送する際に、自装置の画像処理ブロック内の周波数より転送に用いる周波数を減少させて、自装置の画像処理ブロック内における前記圧縮画像データの転送速度よりも低速な速度に速度変換して、前記他のディジタル複写機に対して前記圧縮画像データを転送すると共に、前記他のディジタル複写機から前記ケーブルにより転送されてきた前記圧縮画像データを受信して画像形成を行う際に、前記他のディジタル複写機から自装置の画像処理ブロック内における前記圧縮画像データの転送速度よりも低速な速度で転送されてきた前記圧縮画像データの転送速度を自装置の画像処理ブロック内における転送速度に速度変換する速度変換手段と、を備え、自装置と他のディジタル複写機との間で前記ケーブルを介して画像データの転送を行う際に、前記圧縮・伸長手段及び前記速度変換手段を用いることで、リアルタイム性を損なわずに画像形成の処理を分配することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２のディジタル複写機は、任意の数のディジタル複写機とケーブルにより接続され、読み取り対象の原稿の画像を読み取って生成した画像データを他のディジタル複写機に前記ケーブルを介して転送する機能、他のディジタル複写機から前記ケーブルにより画像データを受信する機能及び画像形成を複数のディジタル複写機で行う機能を有したディジタル複写機において、前記原稿の画像を読み取って生成した画像データを圧縮して圧縮画像データを生成する圧縮手段と、前記圧縮手段により前記原稿の画像が圧縮された前記圧縮画像データを、前記ケーブルを介して他のディジタル複写機に転送する際に、自装置の画像処理ブロック内の周波数より転送に用いる周波数を減少させて、自装置の画像処理ブロック内における前記圧縮画像データの転送速度よりも低速な速度に速度変換する第１の速度変換手段と、前記他のディジタル複写機から前記ケーブルにより転送されてきた前記圧縮画像データを受信して画像形成を行う際に、前記他のディジタル複写機から自装置の画像処理ブロック内における前記圧縮画像データの転送速度よりも低速な速度で転送されてきた前記圧縮画像データの転送速度を自装置の画像処理ブロック内における転送速度に速度変換する第２の速度変換手段と、前記他のディジタル複写機から受信した圧縮画像データを伸長する伸長手段と、を備え、自装置と他のディジタル複写機との間で前記ケーブルを介して画像データの転送を行う際に、前記圧縮手段、前記第１の速度変換手段、前記第２の速度変換手段及び前記伸長手段を用いて、リアルタイム性を損なわずに画像形成の処理を分配することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３のディジタル複写機は、請求項１に記載のディジタル複写機において、前記速度変換手段が、前記圧縮画像データが書き込まれる複数のラインメモリと、前記複数のラインメモリに対する前記圧縮画像データの書き込みおよび読み出しを制御する制御手段と、を備えたものである。
【００１０】
また、請求項４のディジタル複写機は、請求項２に記載のディジタル複写機において、前記第１および第２の速度変換手段が、前記圧縮画像データが書き込まれる複数のラインメモリと、前記複数のラインメモリに対する前記圧縮画像データの書き込みおよび読み出しを制御する制御手段と、を備えたものである。
【００１１】
さらに、請求項５のディジタル複写機は、請求項３に記載のディジタル複写機において、前記複数のラインメモリが、前記圧縮画像データを前記他のディジタル複写機に転送する際および前記他のディジタル複写機から前記圧縮画像データを受信する際の両方で使用されるものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るディジタル複写機の実施の形態について、添付の図面を参照しつつ詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係るディジタル複写機を複数台接続した様子を示す説明図である。連結ケーブル１１０を介して少なくとも２台のディジタル複写機１００〜１０２を相互に接続することにより、後に詳細に説明するようにリアルタイム性を損なうことなく、複数のディジタル複写機１００〜１０２の間でコピージョブを分配することが可能となる。
【００１３】
以下では、図１に示した本実施の形態に係るディジタル複写機について、（１）ディジタル複写機の構成，（２）コピージョブの分配処理の順で詳細に説明する。
【００１４】
（１）ディジタル複写機の構成
本実施の形態に係るディジタル複写機は、主として、画像読取装置（図２），画像処理回路（図３：画像処理ブロック）およびレーザプリンタ（図４）で構成される。図２は、本実施の形態に係るディジタル複写機の画像読取装置２００の構成図である。コンタクトガラス２０１上の原稿は、光源２０２ａおよび２０２ｂにより照明され、その反射光がミラー２０４〜２０８により順次反射され、レンズ２０９によりＣＣＤイメージセンサ２１０の受光面に結像される。光源２０２ａおよび２０２ｂとミラー２０４は走行体２１１に搭載され、ミラー２０５および２０６は走行体２１２に搭載されている。そして、走行体２１１および２１２が２：１の速度で副走査方向に移動することにより、コンタクトガラス２０１上の原稿の画像がＣＣＤイメージセンサ２１０により、例えば読み取り密度が主走査方向および副走査方向共に１６画素／ｍｍ，最大Ａ３サイズ（２９７ｍｍ×４２０ｍｍ）まで読み取られる。
【００１５】
図３は、画像処理回路３００のブロック構成図である。ＣＣＤイメージセンサ２１０は、センサドライバ３０１により駆動されて原稿画像を読み取る。ＣＣＤイメージセンサ２１０により読み取られた原稿画像の画像信号（画像データ）は増幅器３０２により増幅された後、Ａ／Ｄ変換回路３０３により例えば８ビット（２５６階調）のディジタル画像信号（ディジタル画像データ）に変換される。
【００１６】
このディジタル画像信号は、シェーディング補正回路３０４により光源２０２ａおよび２０２ｂの主走査方向の照度むら、ＣＣＤイメージセンサ２１０の素子毎の感度むら等が補正され、空間フィルタ回路３０５により文字，線字画像等の解像度を上げるためのＭＴＦ補正，信号ノイズの除去，写真等の再現性を上げるための平坦化処理等が施される。
【００１７】
続いて、ディジタル画像信号は主走査変倍回路３０６により２次元でリアルタイム変倍され、ディジタル複写機の設定モードに応じてγ補正回路３０７および／または後述する電子ソート機能を実現する電子ソート回路３０８に印加される。電子ソートを行う場合および他のディジタル複写機とコピージョブを分配する場合等に、ディジタル画像信号は電子ソート回路３０８に印加されるされることになる。なお、電子ソート回路３０８は、後述する連結インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０９を介して他のディジタル複写機に接続される。
【００１８】
γ補正回路３０７は、設定モードに応じて主走査変倍回路３０６または電子ソート回路３０８からディジタル画像信号を入力し、設定濃度に応じてディジタル画像信号にγ補正を施す。階調処理回路３１０は、γ補正回路３０７からディジタル画像信号を入力し、設定画質に応じてディジタル画像信号に中間調処理等を施す。
【００１９】
その後、ディジタル画像信号は、文字発生部３１１で発生される文字と合成部３１２で合成され、図４を用いて説明するレーザプリンタのＬＤ制御回路３１３に送られる。
【００２０】
図４は、レーザプリンタ４００の構成図である。図４に示すレーザ出力ユニット４０１内にはレーザダイオード（ＬＤ：図示せず）やモータにより一定の高速度で回転するポリゴンミラー（図示せず）が設けられている。図３に示したＬＤ制御回路３１３は、合成部３１２からディジタル画像信号を入力し、入力したディジタル画像信号に応じてレーザ出力ユニット４０１内に設けられたＬＤの点灯信号を生成し、ＬＤをパルス幅変調（ＰＷＭ）またはパワー変調（ＰＭ）で駆動する。そして、ＬＤの出射光は、ポリゴンミラーにより等角速度で偏向される。
【００２１】
ポリゴンミラーで偏向されたレーザビームは、ｆθレンズ４０２により等速度に補正され、反射ミラー４０３で反射されて感光体ドラム４０４上に照射される。感光体ドラム４０４の周面は帯電チャージャ４０５により一様に帯電され、イレーサ４０６を通過した後、レーザ出力ユニット４０１からのレーザビームによって静電潜像が形成される。感光体ドラム４０４上に生成された静電潜像は現像ユニット４０７においてトナーで現像されてトナー像が形成され、形成されたトナー像が転写チャージャ４０８によって記録シート４１２上に転写される。分離チャージャ４０９および分離爪４１０によって記録シート４１２が分離された後、クリーニング装置４１１によって感光体ドラム４０４上の残存トナーが除去される。
【００２２】
給紙カセット４１３ａおよび４１３ｂにそれぞれセットされた記録シート４１２ａおよび４１２ｂは、給紙ローラ４１７ａおよび４１７ｂにより選択的に給紙され、レジストローラ４１８によって感光体ドラム４０４上のトナー像に同期して搬送される。そして、記録シート４１２は、転写チャージャ４０８によってトナー像が転写され、分離チャージャ４０９および分離爪４１０により感光体ドラム４０４から分離された後、搬送ローラ４１４により搬送され、定着ローラ４１５によってトナー像が定着されて排紙トレイ４１６上に排出される。
【００２３】
つぎに、図３に示した電子ソート回路３０８について説明する。図５は、電子ソート回路３０８のブロック構成図である。図３に示した主走査変倍回路３０６からのディジタル画像信号は、圧縮伸長部５０１で圧縮され、メモリＭ１またはＭ２に格納される。メモリＭ１およびＭ２は１ページ分のページメモリであり、メモリＭ１およびＭ２に格納された圧縮データは、ハードディスクＩ／Ｆ５０２を介してディジタル複写機の内部または外部に設けられたハードディスク５０３に格納される。また、ハードディスク５０３に格納された圧縮データはハードディスクＩ／Ｆ５０２を介してメモリＭ１またはＭ２に格納され、圧縮伸長部５０１により伸長され、γ補正回路３０７に転送される。
【００２４】
なお、図５において５０４は、圧縮伸長部５０１，メモリＭ１およびＭ２を接続するバスを示し、このバス５０４には図３に示した連結Ｉ／Ｆ３０９も接続される。また、圧縮データを生成するには、例えば、ｍ×ｎ画素のブロック単位でディジタル画像信号を圧縮する方式を用いることができる。
【００２５】
続いて、図５に示した電子ソート回路３０８を用いた電子ソート機能について、３枚の原稿を２部コピーする場合を例にとって説明する。ここで、図４を用いて説明したレーザプリンタ４００は、排紙トレイ４１６上に記録シート４１２の表面を上にして排紙する形式であるとし、そのため、画像読取装置２００は原稿の最後のページから先に読み取ることにする。なお、レーザプリンタ４００が記録シート４１２の裏面を上にして排紙する形式の場合、画像読取装置２００はページ順に原稿を読み取ることになる。
【００２６】
まず、画像読取装置２００によって１枚目の原稿（３ページ目）の画像が読み取られて生成されたディジタル画像信号は、レーザプリンタ４００および電子ソート回路３０８に入力される。その結果、レーザプリンタ４００においては、ディジタル画像信号に基づいて記録シート４１２上に原稿画像がプリントされる。一方、電子ソート回路３０８においては、圧縮伸長部５０１によってディジタル画像信号が圧縮され、その圧縮データが例えばメモリＭ１に格納される。
【００２７】
続いて、画像読取装置２００によって２枚目の原稿（２ページ目）の画像が読み取られて生成されたディジタル画像信号は、レーザプリンタ４００および電子ソート回路３０８に入力される。その結果、レーザプリンタ４００においては、ディジタル画像信号に基づいて記録シート４１２上に原稿画像がプリントされる。一方、電子ソート回路３０８においては、圧縮伸長部５０１によってディジタル画像信号が圧縮され、その圧縮データがメモリＭ２に格納される。この際、メモリＭ１に格納されている３ページ目の圧縮データはハードディスク５０３に格納される。
【００２８】
最後に、画像読取装置２００によって３枚目の原稿（１ページ目）の画像が読み取られて生成されたディジタル画像信号は、レーザプリンタ４００および電子ソート回路３０８に入力される。その結果、レーザプリンタ４００においては、ディジタル画像信号に基づいて記録シート４１２上に原稿画像がプリントされる。一方、電子ソート回路３０８においては、圧縮伸長部５０１によってディジタル画像信号が圧縮され、その圧縮データがメモリＭ１に格納される。この際、メモリＭ２およびＭ１にそれぞれ格納されている２ページ目および１ページ目の圧縮データはハードディスク５０３に格納される。この動作によりレーザプリンタ４００の排紙トレイ４１６上には１部目（３枚）がページ順に排紙されることになる。
【００２９】
つぎに、ハードディスク５０３に格納されている３ページ目の圧縮データがメモリＭ１に格納され、圧縮伸長部５０１で伸長された後、伸長されたディジタル画像信号に基づいて、レーザプリンタ４００において記録シート４１２上に原稿画像がプリントされる。同様に、２ページ目および１ページ目の圧縮データも順次ハードディスク５０３から読み出されて伸長された後、ディジタル画像信号に基づいてレーザプリンタ４００において記録シート４１２上に原稿画像がプリントされる。この動作によって排紙トレイ４１６上に２部目（３枚）がページ順に排紙される。
【００３０】
このように、画像処理回路３００中に電子ソート回路３０８を挿入し、さらに、内部に設けられたメモリＭ１，Ｍ２および内部または外部に設けられたハードディスク５０３に圧縮伸長部５０１で生成した圧縮データを記憶することにより電子ソート機能が実現される。
【００３１】
続いて、図３および図５に示した連結Ｉ／Ｆ３０９について説明する。図６は連結Ｉ／Ｆ３０９のブロック構成図であり、図７は連結Ｉ／Ｆ３０９を構成する１個のラインメモリに着目し、連結Ｉ／Ｆ３０９を詳細に示した詳細図である。この連結Ｉ／Ｆ３０９は、連結ケーブル１１０を介して他のディジタル複写機と自装置であるディジタル複写機とを接続することにより、圧縮伸長部５０１によって生成された圧縮データの送受信を可能にするものである。具体的に、連結Ｉ／Ｆ３０９は、圧縮データが書き込まれる複数のラインメモリ６０１および６０２（ここでは例として２個のラインメモリの構成）と、複数のラインメモリ６０１および６０２のいずれかの出力を選択するセレクタ６０３と、複数のラインメモリ６０１および６０２に対する圧縮データの書き込みおよび読み出しを制御するラインメモリ制御部６０４と、を備えている。
【００３２】
複数のラインメモリ６０１および６０２は、後述するように、圧縮データを他のディジタル複写機に転送する際および他のディジタル複写機から圧縮データを受信する際の両方で使用される。なお、図７において、７０１〜７０５は、圧縮データを他のディジタル複写機に転送する際および他のディジタル複写機から圧縮データを受信する際に、ラインメモリ６０１（または６０２）に対する圧縮データの書き込みおよび読み出しを制御するために用いられるセレクタである。
【００３３】
ラインメモリ制御部６０４は、圧縮伸長部５０１によってディジタル画像信号を圧縮しメモリＭ１またはＭ２にその圧縮データを書き込むための制御信号を取り込み、ラインメモリ６０１（または６０２）への書き込み信号（ＷＥＮ）を生成してラインメモリ６０１に圧縮データを書き込む処理を制御する。このとき、ラインメモリ６０１への書き込みクロックとしては、画像処理や圧縮伸長を行うための所謂ディジタル複写機のシステムクロック（ＳＣＬＫ）が用いられる。
【００３４】
また、ラインメモリ制御部６０４は、書き込み終了後のラインメモリ６０１から圧縮データを読み出すための制御信号（ＲＥＮ）を作成し、圧縮データを読み出して他のディジタル複写機に転送する処理を制御する。このとき、ラインメモリ制御部６０４は、連結ケーブル１１０を用いた長距離の転送に適する周波数にラインメモリ６０１からの読み出しクロック（ＴＣＬＫ）の周波数を減少させる処理を行う。そして、圧縮データは、周波数を減少させた読み出しクロック（ＴＣＬＫ）に基づいてラインメモリ６０１から読み出され、他のディジタル複写機に転送される。本実施の形態においては、画像処理の周波数の約半分の周波数で圧縮データを転送することを想定し、２個のラインメモリ６０１および６０２を用いて自装置の画像処理回路３００内における画像データ（圧縮データ）の転送速度を他のディジタル複写機に対する転送速度に速度変換する処理を実現している。
【００３５】
一方、他のディジタル複写機から転送されてきた圧縮データを受信する場合、ラインメモリ制御部６０４は、転送クロック（ＴＣＬＫ−ＥＸＴ：他のディジタル複写機から出力されるＴＣＬＫ）に基づいて転送されてきた圧縮データが自装置に入力されると、ラインメモリ６０１（または６０２）に圧縮データを書き込むための制御信号（ＷＥＮ）を発生し、転送クロック（ＴＣＬＫ−ＥＸＴ）を書き込みクロックとして圧縮データをラインメモリ６０１に書き込む処理を制御する。その後、ラインメモリ制御部６０４は、書き込み終了後のラインメモリ６０１から圧縮データを読み出すための制御信号（ＲＥＮ）を作成し、システムクロック（ＳＣＬＫ）に基づいて圧縮データを図５に示したメモリＭ１またはＭ２に書き込む処理を制御する。
【００３６】
このように、ラインメモリ制御部６０４において、ラインメモリ６０１および６０２の書き込みクロックと読み出しクロックを所定のクロックに切り替えることにより、同一のラインメモリ６０１および６０２を使用して圧縮データの転送および受信を行うことができる。
【００３７】
（２）コピージョブの分配処理
図８は、図２〜図７を用いて説明した構成を有する２台のディジタル複写機ＡおよびＢを連結した例を示す構成図である。説明の便宜上、この図８は、コピージョブの分配処理を行う際にディジタル複写機にとって重要な構成のみを示すことにしたものであり、特に、ディジタル複写機ＡおよびＢの圧縮伸長部５０１およびメモリＭ１，Ｍ２が、互いに連結Ｉ／Ｆ３０９および連結ケーブル１１０を介して接続されていることを強調して示すものである。以下に、この図８や既に説明した各図を参照しつつ、複数のディジタル複写機でコピージョブを分配する処理について説明する。
【００３８】
なお、以下の説明においては、ディジタル複写機Ａ（依頼元ディジタル複写機）で原稿画像を読み取る処理を行い、原稿画像を読み取ることによって生成したディジタル画像信号をディジタル複写機Ｂ（依頼先ディジタル複写機）に転送することを前提とする。
【００３９】
図９は、ディジタル複写機Ａ（およびＢ）に設けられた操作パネルを示す説明図である。図９は、タッチパネル方式の操作パネルの基本画面９００を示し、コピージョブを他のディジタル複写機Ｂに分配する動作モード（連結モード）を設定するための連結キー９０１を含む各種キーが表示されている。基本画面９００中の連結キー９０１がユーザによって選択されると、図１０に示す連結モード設定画面１０００が表示される。連結モード設定画面１０００には、コピージョブを分配する分配先となるディジタル複写機を指定する複写機指定キー１００１（Ａ００１およびＡ００２はディジタル複写機のＩＤを示し、ここでは例として、設定処理を行っているディジタル複写機を含む３台のディジタル複写機が相互に接続された様子が示されている）や、分配先となるディジタル複写機で利用できる用紙のサイズを指定するためのサイズ選択キー１００２等が表示されている。
【００４０】
ディジタル複写機のＩＤ番号は予めディジタル複写機毎に設定されており、電源が投入された時点で連結ケーブル１１０を介して接続されている複数のディジタル複写機間で互いに通知する処理が行われるものとする。また、コピージョブを依頼するディジタル複写機は、依頼先となるディジタル複写機に対して給紙カセットの状態，レディか否か，グレード，周辺機器の有無等の情報を要求して得ることにより、依頼先となるディジタル複写機の情報を連結モード設定画面１０００に表示することができる。
【００４１】
そして、ディジタル複写機Ａのユーザは、ディジタル複写機Ｂに対応する複写機指定キー１００１を選択すると共に、「設定したまま閉じる」キー１００４を選択して基本画面９００に戻る。その結果、ディジタル複写機Ａの動作モードは連結モードに設定される。なお、「解除して閉じる」キー１００３が選択された場合は、連結モードに設定されることなくそのまま基本画面９００に戻る。その後、ユーザは、例として前述した電子ソート処理の例のようにディジタル複写機ＡおよびＢにおいて３枚の原稿を２部コピーするため、３枚の原稿をセットし、コピー部数として２部を指定したものとする。
【００４２】
その後、図示しないコピースタートキーが押下されると、ディジタル複写機Ａの画像読取装置２００によって１枚目の原稿（３ページ目）の画像が読み取られ、画像処理回路３００においてディジタル画像信号が生成される。生成されたディジタル画像信号は、図８に示すように、主走査変倍回路３０６からγ補正回路３０７および圧縮伸長部５０１に入力される。γ補正回路３０７に入力されたディジタル画像信号は、レーザプリンタ４００に入力され、ディジタル画像信号に基づいて記録シート４１２上に原稿画像がプリントされる。
【００４３】
一方、圧縮伸長部５０１に入力されたディジタル画像信号は圧縮伸長部５０１によって圧縮され、その圧縮データは例えばメモリＭ１およびラインメモリ６０１に入力される。メモリＭ１に入力された圧縮データは、その後、前述したようにハードディスク５０３（図５参照）に格納される。
【００４４】
ここで、図６および図７を参照して、ラインメモリ６０１および６０２に圧縮データを書き込む処理について説明する。ラインメモリ制御部６０４は、圧縮伸長部５０１で生成した圧縮データをメモリＭ１またはＭ２に書き込むための制御信号を取り込み、ラインメモリ６０１および６０２への書き込み信号（ＷＥＮ）を生成すると共に、セレクタ７０１をセレクタ７０２側に、セレクタ７０２をセレクタ７０１側に、セレクタ７０３をシステムクロック（ＳＣＬＫ）側にそれぞれセットする。ラインメモリ制御部６０４は、このようにしてシステムクロック（ＳＣＬＫ）に基づいて１ライン分の圧縮データをラインメモリ６０１に書き込む処理を制御する。同様にして、ラインメモリ制御部６０４は、次の１ライン分の圧縮データをラインメモリ６０２に書き込む処理を制御する。
【００４５】
また、ラインメモリ制御部６０４は、圧縮データをラインメモリ６０２に書き込んでいる際に、ラインメモリ６０１の圧縮データを読み出すための制御信号（ＲＥＮ）を作成すると共に、セレクタ７０４を読み出しクロック（ＴＣＬＫ）側に、セレクタ７０５をディジタル複写機Ｂ側にそれぞれセットする。ラインメモリ制御部６０４は、このようにして画像処理の周波数の約半分の周波数を有する読み出しクロック（ＴＣＬＫ）に基づいてラインメモリ６０１に書き込んだ圧縮データを読み出してディジタル複写機Ｂに転送する処理を制御する。この際、図６に示したセレクタ６０３は、ラインメモリ６０１側にセットされているものとする。同様に、ラインメモリ制御部６０４は、空になったラインメモリ６０１に圧縮データを書き込んでいる際に、セレクタ６０３をラインメモリ６０２側にセットし、ラインメモリ６０２に書き込んだ圧縮データを読み出してディジタル複写機Ｂに転送する処理を制御する。
【００４６】
ディジタル複写機Ａにおいて上述した処理が繰り返し実行され、１枚目の原稿（３ページ目）の圧縮データがディジタル複写機Ｂに転送される。この際、原稿画像を読み取って生成されたディジタル画像信号が圧縮されていること、複数のラインメモリ６０１および６０２を用いること、および画像処理の周波数の約半分の周波数で圧縮データを転送することにより、ディジタル画像信号をリアルタイム性を損なうことなく確実にディジタル複写機Ｂに転送することができる。
【００４７】
続いて、ディジタル複写機Ｂにおいて、依頼元のディジタル複写機Ａから転送されてきた圧縮データを受信する処理について、図６〜８を参照しつつ説明する。ディジタル複写機Ｂのラインメモリ制御部６０４は、転送クロック（ＴＣＬＫ−ＥＸＴ）に基づいて転送されてきた１ライン分の圧縮データが自装置に入力されると、例えばラインメモリ６０１に圧縮データを書き込むための制御信号（ＷＥＮ）を発生すると共に、セレクタ６０３をラインメモリ６０１側に、セレクタ７０２を圧縮データの入力側に、セレクタ７０３を転送クロック（ＴＣＬＫ−ＥＸＴ）側にセットする。ラインメモリ制御部６０４は、このようにして転送クロック（ＴＣＬＫ−ＥＸＴ）を書き込みクロックとして圧縮データをラインメモリ６０１に書き込む処理を制御する。同様にして、ラインメモリ制御部６０４は、次の１ライン分の圧縮データが自装置に入力されると、セレクタ６０３をラインメモリ６０２側に切り替え、転送クロック（ＴＣＬＫ−ＥＸＴ）を書き込みクロックとして圧縮データをラインメモリ６０２に書き込む処理を制御する。
【００４８】
ラインメモリ制御部６０４は、上述した処理を行いつつ、圧縮データを読み出すための制御信号（ＲＥＮ）を作成すると共に、セレクタ７０１をセレクタ７０５側に、セレクタ７０５をセレクタ７０１側に、セレクタ７０３をシステムクロック（ＳＣＬＫ）側にそれぞれセットする。ラインメモリ制御部６０４は、このようにしてシステムクロック（ＳＣＬＫ）に基づいて書き込み終了後のラインメモリ６０１または６０２から圧縮データを読み出し、メモリＭ１（またはＭ２）に書き込む処理を制御する。
【００４９】
ディジタル複写機Ｂにおいて上述した処理が繰り返し実行され、１枚目の原稿（３ページ目）の圧縮データがディジタル複写機Ｂの例えばメモリＭ１に書き込まれる。その後、メモリＭ１の圧縮データは、ハードディスク５０３に格納され（３枚の原稿分の圧縮データを格納した後、画像形成処理が実行される）、またはハードディスク５０３に格納されると共に、圧縮伸長部５０１で伸長されてレーザプリンタ４００に送られ、記録シート４１２上に１部目（３ページ目）の原稿画像がプリントされる（２部目については、３枚の原稿分の圧縮データをハードディスク５０３に格納した後、画像形成処理が実行される）。
【００５０】
２枚目および３枚目の原稿についても前述した処理が繰り返し実行され、ディジタル複写機Ａからディジタル複写機Ｂにディジタル画像信号（圧縮データ）が転送され、各原稿について記録シート４１２に原稿画像がプリントされる。なお、２部目のコピーについては、例えばディジタル複写機Ａからディジタル複写機Ｂに原稿３枚分のディジタル画像信号（圧縮データ）が転送された後、電子ソート処理で説明した処理と同様の処理によりディジタル複写機ＡおよびＢにおいてそれぞれ画像形成処理が実行される。すなわち、２部目以降の画像形成処理は、ディジタル複写機ＡおよびＢにおいてそれぞれ独立して実行されることになる。
【００５１】
ここでは、ディジタル複写機ＡおよびＢにおいて、３枚の原稿について２部のコピーをそれぞれ生成する処理を例にして説明したが、１枚の原稿について１部のコピーをディジタル複写機ＡおよびＢでそれぞれ生成すること、ディジタル複写機Ａで原稿画像を読み取ってディジタル複写機Ｂでコピーを生成すること、３台以上のディジタル複写機を用いること等が可能であることは明らかである。また、本実施の形態においては、図６に示したように連結Ｉ／Ｆ３０９に２つのラインメモリ６０１および６０２を設け、また、読み出しクロック（ＴＣＬＫ）の周波数を画像処理の周波数の約半分としたが、これらはあくまでも一例であって任意に設計・変更可能であることは明らかである。
【００５２】
このように、本実施の形態に係るディジタル複写機によれば、ディジタル画像信号を圧縮すること、複数のラインメモリ６０１および６０２を用いること、および自装置の画像処理回路３００内における画像データ（圧縮データ）の転送速度を連結ケーブル１１０を用いたデータの転送速度に速度変換することにより、あるディジタル複写機で原稿画像を読み取って生成したディジタル画像信号を他の複数のディジタル複写機にリアルタイムで転送できるため、複数のディジタル複写機でコピージョブを分配する際の利便性の向上を図ることができる。
【００５３】
また、本実施の形態に係るディジタル複写機によれば、ディジタル画像信号の圧縮・伸長を行うために電子ソート回路３０８の圧縮伸長部５０１を利用することにしたため、ディジタル複写機の低コスト化を図ることが可能となる。
【００５４】
なお、本実施の形態においては、圧縮伸長部５０１でディジタル画像信号の圧縮・伸長を行うことにしたが、これに代えて、ディジタル画像信号の圧縮のみを行うブロックと伸長のみを行うブロックで圧縮・伸長機能を実現することにしても良い。また、本実施の形態においては、電子ソート回路３０８の圧縮伸長部５０１を利用したが、上述した処理のために専用の圧縮伸長部を設けることにしても良い。
【００５５】
また、本実施の形態では、連結Ｉ／Ｆ３０９において、圧縮データを他のディジタル複写機に転送する際に、自装置の画像処理回路３００内における圧縮データの転送速度を他のディジタル複写機に対して圧縮データを転送するための転送速度に速度変換し、他のディジタル複写機から圧縮データを受信して画像形成処理を行う際に、他のディジタル複写機から転送されてきた圧縮データの転送速度を自装置の画像処理回路３００内における転送速度に速度変換する処理を行うことにしている。しかし、この構成に代え、自装置の画像処理回路３００内における圧縮データの転送速度を他のディジタル複写機に対して圧縮データを転送するための転送速度に速度変換するブロックと、他のディジタル複写機から圧縮データを受信して画像形成処理を行う際に、他のディジタル複写機から転送されてきた圧縮データの転送速度を自装置の画像処理回路３００内における転送速度に速度変換するブロックをそれぞれ有することにしても良い。これのブロックの構成として、前述した連結Ｉ／Ｆ３０９と同一の構成をそれぞれ用いることができる。
【００５６】
すなわち、本実施の形態に係るディジタル複写機の構成は、ディジタル画像信号の圧縮・伸長と、圧縮データの転送速度の変換を行うことが可能であれば、任意に設計・変更することが可能である。また、これらの構成を備えていれば、内部構成が異なるディジタル複写機同士であっても、前述したコピージョブの分配処理を実行することができる。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のディジタル複写機（請求項１）によれば、原稿の画像を読み取って生成した画像データを圧縮して圧縮画像データを生成すると共に、他のディジタル複写機から受信した圧縮画像データを伸長する圧縮・伸長手段と、圧縮・伸長手段により原稿の画像が圧縮された圧縮画像データを、ケーブルを介して他のディジタル複写機に転送する際に、自装置の画像処理ブロック内の周波数より転送に用いる周波数を減少させて、自装置の画像処理ブロック内における圧縮画像データの転送速度よりも低速な速度に速度変換して、他のディジタル複写機に対して圧縮画像データを転送すると共に、他のディジタル複写機から前記ケーブルにより転送されてきた圧縮画像データを受信して画像形成を行う際に、他のディジタル複写機から自装置の画像処理ブロック内における圧縮画像データの転送速度よりも低速な速度で転送されてきた圧縮画像データの転送速度を自装置の画像処理ブロック内における転送速度に速度変換する速度変換手段と、を備え、自装置と他のディジタル複写機との間でケーブルを介して画像データの転送を行う際に、圧縮・伸長手段及び速度変換手段を用いることで、リアルタイム性を損なわずに画像形成の処理を分配することにより、ディジタル複写機の画像処理ブロック内における画像データの転送速度と他のディジタル複写機に対する転送速度が異なる場合であっても、リアルタイム性を損なうことなく、あるディジタル複写機で原稿画像を読み取って生成した画像データを他の複数のディジタル複写機にリアルタイムで転送できるため、複数のディジタル複写機でコピージョブを分配する際の利便性の向上を図ることができる。すなわち、画像処理ブロックで画像データを転送する際に用いる周波数よりも低い周波数を用いて他のディジタル複写機に画像データを転送しなければならない場合であっても、転送元のディジタル複写機で画像データを圧縮して転送量を減少させると共に、転送速度を変換することにより、ケーブル伝送に適した周波数で画像データを転送することが可能となるため、リアルタイム性を損なうことなく、確実に画像データを遠隔地にある他のディジタル複写機に転送することができる。
【００５８】
また、本発明のディジタル複写機（請求項２）によれば、原稿の画像を読み取って生成した画像データを圧縮して圧縮画像データを生成する圧縮手段と、圧縮手段により原稿の画像が圧縮された圧縮画像データを、ケーブルを介して他のディジタル複写機に転送する際に、自装置の画像処理ブロック内の周波数より転送に用いる周波数を減少させて、自装置の画像処理ブロック内における圧縮画像データの転送速度よりも低速な速度に速度変換する第１の速度変換手段と、他のディジタル複写機から前記ケーブルにより転送されてきた圧縮画像データを受信して画像形成を行う際に、他のディジタル複写機から自装置の画像処理ブロック内における圧縮画像データの転送速度よりも低速な速度で転送されてきた圧縮画像データの転送速度を自装置の画像処理ブロック内における転送速度に速度変換する第２の速度変換手段と、他のディジタル複写機から受信した圧縮画像データを伸長する伸長手段と、を備え、自装置と他のディジタル複写機との間でケーブルを介して画像データの転送を行う際に、圧縮手段、第１の速度変換手段、第２の速度変換手段及び伸長手段を用いて、リアルタイム性を損なわずに画像形成の処理を分配することにより、ディジタル複写機の画像処理ブロック内における画像データの転送速度と他のディジタル複写機に対する転送速度が異なる場合であっても、リアルタイム性を損なうことなく、あるディジタル複写機で原稿画像を読み取って生成した画像データを他の複数のディジタル複写機にリアルタイムで転送できるため、複数のディジタル複写機でコピージョブを分配する際の利便性の向上を図ることができる。すなわち、画像処理ブロックで画像データを転送する際に用いる周波数よりも低い周波数を用いて他のディジタル複写機に画像データを転送しなければならない場合であっても、転送元のディジタル複写機で画像データを圧縮して転送量を減少させると共に、転送速度を変換することにより、ケーブル伝送に適した周波数で画像データを転送することが可能となるため、リアルタイム性を損なうことなく、確実に画像データを遠隔地にある他のディジタル複写機に転送することができる。
【００５９】
また、本発明のディジタル複写機（請求項３）によれば、請求項１に記載のディジタル複写機において、速度変換手段が、圧縮画像データが書き込まれる複数のラインメモリと、複数のラインメモリに対する圧縮画像データの書き込みおよび読み出しを制御する制御手段と、を用いて画像データの速度変換を実現することにしたため、ディジタル複写機の小型化および低コスト化を図ることができる。
【００６０】
また、本発明のディジタル複写機（請求項４）によれば、請求項２に記載のディジタル複写機において、前記第１および第２の速度変換手段が、前記圧縮画像データが書き込まれる複数のラインメモリと、前記複数のラインメモリに対する前記圧縮画像データの書き込みおよび読み出しを制御する制御手段と、を用いて画像データの速度変換を実現することにしたため、ディジタル複写機の小型化および低コスト化を図ることができる。
【００６１】
さらに、本発明のディジタル複写機（請求項５）によれば、請求項３に記載のディジタル複写機において、複数のラインメモリが、圧縮画像データを他のディジタル複写機に転送する際および他のディジタル複写機から圧縮画像データを受信する際の両方で使用されるようにしたことにより、最低限の個数で画像データの転送および受信を行うことが可能となるため、ディジタル複写機の小型化および低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るディジタル複写機を複数台接続した様子を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るディジタル複写機を構成する画像読取装置の構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るディジタル複写機を構成する画像処理回路のブロック構成図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るディジタル複写機を構成するレーザプリンタの構成図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るディジタル複写機を構成する画像処理回路に設けられた電子ソート回路のブロック構成図である
【図６】本発明の実施の形態に係るディジタル複写機に設けられた連結Ｉ／Ｆのブロック構成図である。
【図７】図６に示した連結Ｉ／Ｆを１個のラインメモリに着目して詳細に示した詳細図である。
【図８】本発明の実施の形態に係るディジタル複写機を２台連結した例を示す構成図である。
【図９】本発明の実施の形態に係るディジタル複写機に設けられた操作パネル（基本画面）を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係るディジタル複写機に設けられた操作パネル（連結モード設定画面）を示す説明図である。
【符号の説明】
１００，１０１，１０２，Ａ，Ｂ      ディジタル複写機
１１０      連結ケーブル
２００      画像読取装置
３００      画像処理回路
３０８      電子ソート回路
３０９      連結Ｉ／Ｆ
４００      レーザプリンタ
５０１      圧縮伸長部
６０１，６０２      ラインメモリ
６０３，７０１〜７０５      セレクタ
６０４      ラインメモリ制御部
Ｍ１，Ｍ２      メモリ
【図１】
0003630984.tif 000002
【図２】
0003630984.tif 000003
【図３】
0003630984.tif 000004
【図４】
0003630984.tif 000005
【図５】
0003630984.tif 000006
【図６】
0003630984.tif 000007
【図７】
0003630984.tif 000008
【図８】
0003630984.tif 000009
【図９】
0003630984.tif 000010
【図１０】
0003630984.tif 000011