(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にセラミックス溶射層が形成された板状のアルミニウム又はその合金からなる解凍器を複数個上下に間隔を隔てて庫内に配置すると共に、その壁材料が板状のアルミニウム又はその合金からなり、該壁材料の内側表面の一部又は全部にセラミックス溶射層を形成させたことを特徴とする解凍庫。
【請求項２】
前記解凍器及び／又は前記壁材料表面のセラミックス溶射層のセラミックス材料として、Ａｌ2Ｏ3、ＴｉＯ2又はこれらの混合物を用いたことを特徴とする請求項１記載の解凍庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、冷凍食品を解凍するための解凍庫に関し、とくに食品の変質を防いで速やかに解凍処理することのできる解凍庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、食品の市場が広域化して、食肉、魚介類その他各種の冷凍食品が大量に市場に流通するようになってきた。冷凍食品は調理又は食卓に供する際に解凍しなければならないが、如何にして元の食品の風味を残し、鮮度を落とさずに解凍するかが課題となる。
【０００３】
従来から、冷凍食品の解凍方法として、
(１)室温又は低温（例えば冷蔵庫の解凍室）下に放置する自然解凍法
(２)マイクロ波（電子レンジ等）や遠赤外線加熱による加熱解凍法
(３)水中に浸漬し又は水を噴霧する水解凍法
(４)温風や湿風を吹き付ける気流解凍法
等が一般に用いられている。
【０００４】
しかし、(１)の自然解凍法では解凍にきわめて長時間を要するために、食品からのドリップの流出量が多くなり、鮮度が低下することが問題となる。(２)の加熱解凍法は高価な設備を要しかつエネルギー消費量が大きいことの他に、局部的に解凍されて解凍ムラを生じ易いという問題がある。
【０００５】
また、(３)の水解凍法では食品が水っぽくなり又は形崩れするという問題があり、(４)の気流解凍法は食品の内部まで熱を伝えるのに時間がかかるためエネルギー消費が多いことの他に、食品の水分が低下し又は過剰になって、その風味が落ちるという問題がある。
【０００６】
このように、従来の食品の解凍方法には一長一短があり、とくに食品の風味や鮮度を落とさずかつ効率良く解凍を行なうという点では不十分なのが現状である。このため、熱伝導性の良い材料の上に、冷凍食品を載置して解凍処理を行なう一種の自然解凍法が提案されている。
【０００７】
例えば、特開平５−１２３１４１号公報には、見かけ密度が高く気孔径の小さい緻密性黒鉛成形材料からなる黒鉛質解凍板が提案され、また、特開平６−２７６９２７号公報には、熱伝導率の良好な材料の、表面が傾斜した板状体からなり、その上に凍結物を載置放置して解凍処理する解凍部材が提案されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような解凍板又は解凍部材は、主に材料の保有する熱を凍結物に伝達して解凍を行なうものであるから、初期の伝熱量は大きくても、材料自体の温度が下がってくると解凍の速度は著しく低下するものと考えられる。
【０００９】
氷の融解熱（約３３０ｋＪ／ｋｇ）を考慮すると、大型の凍結物を解凍するためには、上記解凍板又は解凍部材に熱を補給するすることが不可欠と考えられるが、そのための手段は前記両公報には示されていない。
【００１０】
本発明は、上記のような従来技術の問題点に鑑み、食品の風味や鮮度を落とさずかつ比較的短時間で効率良く自然解凍を行いうる冷凍食品の解凍庫を提供することを目的とする。とくに、解凍器や解凍庫への熱の供給を容易にして、解凍所要時間を短縮し得る解凍庫を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る解凍庫は、
表面にセラミックス溶射層が形成された板状のアルミニウム又はその合金からなり、その上に冷凍食品を載置して解凍処理する解凍器を複数個上下に間隔を隔てて庫内に配置すると共に、その壁材料が板状のアルミニウム又はその合金からなり、該壁材料の内側表面の一部又は全部にセラミックス溶射層を形成させたことを特徴とするものである。
【００１２】
この解凍庫においては、前記解凍器及び／又は前記壁材料表面のセラミックス溶射層のセラミックス材料として、Ａｌ2Ｏ3、ＴｉＯ2又はこれらの混合物を用いることが好ましい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図２は、本発明の実施例である解凍庫の断面概要図である。解凍庫４の壁材料５（天井及び床の壁面を含む）はアルミニウム又はその合金の板からなり、その内側表面にセラミックス溶射層２ｂが形成されている。解凍庫４の内部には、表面にセラミックス溶射層２ａが形成された解凍器６が複数個（この図では３段に）、上下に間隔を隔てて略水平に配置されており、被解凍物３を解凍器６の上に載置、放置してその解凍を行なう。
【００１４】
この解凍庫は、これを常温の室内に置き、付加的な熱エネルギーをなるべく使用せず、周囲の熱を効率良く吸収して自然解凍を行なうことを目的とするもので、後記実施例に示すように、密閉した庫内でヒーターや循環ファンを用いることなく解凍しうるため、解凍庫の内部は適度な温度と湿分が維持され、被解凍物の乾燥や変質を起こさせずに解凍することができる。
【００１５】
周囲の熱を吸収するという目的のために、壁材料として伝熱が良くかつ軽量のアルミニウム又はその合金を用いる。壁材料の内側にセラミックス溶射層２ｂを形成する理由は、内壁面の放射率を０．７〜０．９程度まで高めるためである。このような構成をとることにより、解凍庫の壁材料全体が集熱板としての機能を果たし、外部の熱を解凍器６又は被解凍物３に効率よく伝達することができる。
【００１６】
つぎに、上記の解凍庫内に配置する解凍器について説明する。図１は、上記の解凍庫に用いられる解凍器の断面形状の例を示す図である。この解凍器は、図１(ａ)に示すように、平板状のアルミニウム板１の上側及び下側表面にセラミックス溶射層２ａを形成させてもよく、或いは図１(ｂ)に示すように、下側表面のみにセラミックス溶射層２ａを形成させてもよい。
ただし、解凍器上側は被解凍物が載置され、かつ水や氷に覆われることが多いので、解凍器の輻射熱の吸収能力を増大させるという目的からは、少なくともその下側表面にセラミックス溶射層２ａを形成させることが望ましい。
【００１７】
また、この解凍器は、図１(ｃ)に示すように、アルミニウム板１の下側を凹凸状にし、その表面にセラミックス溶射層２ａを形成させてもよい。これにより、輻射熱の受熱面積が増大すると共に、熱源に対する角関係が改善されて輻射熱の受熱能力がさらに増大する。凹凸は溝形でも凸起状でもよく、凸起の形状や大きさは、アルミニウム板の成形やその表面へのセラミックス溶射加工のし易さを考慮して適宜定めればよい。
【００１８】
解凍器にアルミニウム又はその合金を用いる理由は、熱伝導度が大きく軽量であることに加えて、セラミックス溶射層の形成が比較的容易なことによる。アルミニウム又はその合金の平滑な表面の放射率（黒体を１とした指数）は、赤外波長域において０．０５〜０．２と小さいが、その表面にセラミックス溶射層を形成させることにより、放射率を０．７〜０．９程度まで増大させることができ、輻射熱の吸収能力が大幅に増大して、低温熱源からの輻射熱も有効に利用しうるようになる。
【００１９】
解凍器の平面形状は、方形、長方形、円形、楕円形等、使用目的に応じて各種のものを選択しうる。その大きさは被解凍物の大きさ、解凍器のハンドリングのし易さ、溶射加工の都合等を考慮して定めればよい。また、アルミニウム又はその合金の板の厚みにも特に制限はなく、２〜５０ｍｍ程度の厚みのものを用いればよい。
【００２０】
上記の解凍器および前記の解凍庫の壁材料内側表面のセラミックス溶射層のセラミックス材料としては、Ａｌ2Ｏ3，ＴｉＯ2，Ａｌ2Ｏ3−ＴｉＯ2混合物、ＺｒＯ2又はＺｒＯ2系混合物、炭化物物系セラミックス等各種のものを用いることができる。
しかし、溶射被膜の形成が容易でかつ被膜と基材アルミニウムとの密着性が良いという理由から、Ａｌ2Ｏ3、ＴｉＯ2又はこれらの混合物を用いることが望ましい。なお、溶射に用いるセラミックス材料は、上記の物質を主成分とする粉体であればよく、この他に少量の不純物やバインダーとなる成分を含んでいてもよい。
【００２１】
セラミックスの溶射の方法は、常圧、減圧のプラズマアークや酸素−水素焔を利用する方法など各種の方法を適用することができる。セラミックス溶射層の厚みに特に制限はないが、過度に厚いと伝熱抵抗になって好ましくない。
【００２２】
なお、図２には壁材料の内側表面全面にセラミックス溶射層２ｂを形成させた例を示しているが、壁材料の表面の一部、例えば側壁面のみにセラミックス溶射層２ｂを形成させてもよい。また、一般に解凍庫は被解凍物を出し入れするための扉を有し、壁材料５は何らかの補強部材に取付けられる
さらに、解凍器６は平板状であっても良いが、側壁からの輻射熱の受熱能力を高めるため、図１(ｃ)に示すような、下面に凹凸を形成させたものを用いることも有用である。
【００２３】
【実施例】
壁材料にアルミニウム板を用いた図２に示すような形状の解凍庫で、その内部にアルミニウム板の解凍器を配設し、セラミックス溶射層を形成させた場合と溶射層のない場合の解凍効果を比較した。解凍庫の内寸は幅約４０ｃｍ×奥行約６０ｃｍ×高さ約１００ｃｍで、天井及び床を含む全壁面に厚み３〜５ｍｍのアルミニウム板を用いた。その内部に幅約４０ｃｍ×奥行５０ｃｍ、厚み１０ｍｍのアルミニウム板の解凍器を４段、約２０ｃｍ間隔で両側端を支持して略水平に配置した。
【００２４】
実施例は、上記の解凍庫の壁材料のアルミニウム板の内側表面及び上記の解凍器の下面に、Ａｌ2Ｏ3５０％−ＴｉＯ2５０％、厚み約１００μｍのセラミックス溶射層をプラズマ溶射で形成させた場合で、比較例は壁材料及び解凍器のアルミニウム板共にセラミックス溶射層のない場合である。
【００２５】
実施例、比較例ともに、被解凍物として約−１０℃で冷凍されたステーキ肉（厚み１０〜２０ｍｍ）を用い、各解凍器に１ｋｇ程度ずつ載置して自然解凍を行った。解凍庫はいずれも約２５℃の室内に放置し、外部からの加熱手段のない条件下で比較した。
【００２６】
その結果、比較例では完全解凍まで４時間以上要したのに対して、実施例では２時間以内で完全解凍することができ、セラミックス溶射層を形成させた本発明の解凍器及び解凍庫の伝熱促進効果が明らかになった。
また、密閉された解凍庫の内部は適度な温度と湿分が維持され、冷蔵庫の解凍室内で解凍した場合と同様に、解凍されたステーキ肉の変質や乾燥は全く認められなかった。
【００２７】
【発明の効果】
本発明により、冷凍食品を自然解凍と同様の条件で速やかに解凍することが可能になった。とくに解凍器及び解凍庫の材料として、表面にセラミックス溶射層を形成させたアルミニウム又はその合金の板を用いることにより、周囲の低温の熱源からの輻射熱を効率良く吸収して、解凍時間の大幅な短縮を図ることが可能となった。
また本発明により、解凍のための付加的な熱エネルギーをほとんど用いず又はその使用量を最小限にとどめて、比較的短時間で解凍処理することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に用いる解凍器の縦断面形状の例を示す図。
【図２】本発明の実施例である解凍庫の縦断面概要図。
【符号の説明】
１    アルミニウム板
２ａ，２ｂ    セラミックス溶射層
３    被解凍物
４    解凍庫
５    壁材料
６    解凍器
【図１】
0003648336.tif 000002
【図２】
0003648336.tif 000003