(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の表示パネルが接続部を介して互いに接続された表示装置であって、
前記複数の表示パネルのそれぞれは、自発光型表示パネルまたは反射型表示パネルであって、表示媒体層と、前記表示媒体層の観察者側に配置された透光性を有する第１基板と、前記表示媒体層を介して前記第１基板に対向するように配置された第２基板を有し、
前記第２基板の厚さＺは、前記第１基板の厚さＸよりも大きく、
前記第１基板の厚さをＸ、前記複数の表示パネルの前記接続部を介して互いに隣接する位置に形成されたそれぞれの非表示領域の幅をＹ、前記第１基板の屈折率をｎとしたとき、Ｙ＞Ｘｔａｎ｛ｓｉｎ-1（１／ｎ）｝の関係が成立している表示装置。
【請求項２】
前記複数の表示パネルの観察者側に配置され、前記複数の表示パネルおよび接続部の全体を覆う、透光性を有する第３基板をさらに備える、請求項１に記載の表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、直視型の表示装置に関し、特に、複数の表示パネルをその側面でつなぎ合わせることによって大画面化されたマルチパネル型の表示装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、オーディオビジュアル（ＡＶ）機器やオフィスオートメーション（ＯＡ）機器に用いられている表示装置に対しては、軽量化、薄型化、低消費電力化、高精細化、および表示画面の大型化（以下、大画面化とする）が要求されている。このなかで、大画面化は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）方式を始めとして、液晶表示装置（ＬＣＤ）、プラズマ表示装置（ＰＤＰ）、エレクトロルミネセンス（ＥＬ）表示装置、発光ダイオード（ＬＥＤ）表示装置など各種の表示装置に共通の課題となっている。
【０００３】
特に、アクティブマトリクス駆動を行なう液晶表示装置やＥＬ表示装置は、フルカラー表示が可能で表示品位が優れていること、アクティブマトリクス基板の製造技術が共通であることなどのメリットを活かし、現在幅広い分野で用いられつつあり、大画面化への期待も大きい。
【０００４】
しかしながら、アクティブマトリクス型の液晶表示装置やＥＬ表示装置に代表されるフラットパネル型の表示装置を大画面化すると、製造工程において信号線などの断線や絵素の欠陥などに由来する不良率が急激に上昇する。これに加えて、大画面化によって製造工程も煩雑化し、その結果、表示装置の価格上昇をもたらすといった問題が生じている。
【０００５】
そこで、この問題を解決するために、同一平面上で複数の表示パネルを相互に接続することによって大画面化を図った表示装置や、大画面表示パネルを構成する一対の透光性基板のうちの少なくとも一方の基板に、複数の小型基板がその側面で相互に接続された基板（「接続基板」と基板ということもある。）を用いることによって大画面化を図った表示装置が知られている。
【０００６】
これらの大画面化の方法による大画面表示装置においては、互いに隣接する表示パネルの間や小型基板の間の接続部、すなわち、継ぎ目を目立たなくする技術が必要とされる。例えば、継ぎ目の目立たないマルチパネル型の液晶表示装置は、本願出願人による特開平１１−２０２３０８号公報に提案されている。
【０００７】
図７を参照しながら、特開平１１−２０２３０８号公報に開示されている液晶表示装置の構造と機能を説明する。
【０００８】
以下では、簡単のために、複数の表示パネルを相互に接続する（貼り合わせる）ことによって大画面化された表示パネルを「大型表示パネル」と呼び、大型パネルを構成する個々の表示パネルと区別することにする。なお、「大型表示パネル」は、表示面積が大きいことを要しない。例えば、１５型未満の表示パネルであっても、相互に接続された複数の表示パネルから構成されているものを「大型表示パネル」と称する。また、「表示パネル」を単に「パネル」と呼ぶこともある。
【０００９】
上記公報に開示されている液晶表示装置が有する大型液晶パネル７００は、図７に示したように、複数の液晶パネル７０と、複数の液晶パネル７０を互いに接続する接続部８２とを有している。個々の液晶パネル７０は、一対の基板７３および７４の間に液晶層７６を有している。基板７３は例えばＴＦＴ基板であり、基板７４は例えばカラーフィルタ基板である。カラーフィルタ基板７４は、カラーフィルタ７４ａと遮光部７４ｂおよび７４ｃを含むカラーフィルタ層を有している。遮光部７４ｃは、接続部８２に隣接する位置に配置された遮光部（「接続部隣接遮光部」と呼ぶこともある。）を指し、遮光部７４ｂはその他の遮光部を指すこととにする。遮光部７４ｂおよび７４ｃをまとめてブラックマトリクス（ＢＭ）と呼ぶこともある。
【００１０】
大型液晶パネル７００においては、基板７３および７４の厚さをＢ、隣接する遮光部７４ｃの幅（接続部８２の延設方向と直交する方向）をＡとすると、｜Ａ｜＞Ｂｔａｎ（ｓｉｎ-1［１／｛（√２）・ｎ｝]）の関係を満足するように構成されている。その結果、大型液晶パネル７００の表示面の法線方向から接続部８２を線対称の中心線として左右４５°の視野範囲においては、接続部８２を透過した光は観察者まで到達しない。すなわち、接続部８２が観察者に視認され難く、継ぎ目が目立たない。
【００１１】
また、上記公報には、大型液晶パネル７００においては、表示パネル７０の遮光部７４ｃ以外の遮光部７４ｂの幅をＱとし、接続部８２の幅をＰとすると、２Ａ＋Ｐ＝Ｑの関係を満足するこが好ましいことが開示されている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公報に開示されている大型液晶表示装置は、透過型液晶パネルを用いた表示装置に限られており、且つ、視角範囲として左右４５°しか検討されていない。
【００１３】
従って、視角範囲が４５°を超える透過型液晶パネルを用いた大型液晶パネルの継ぎ目を目立たなくするための条件は示されていない。さらに、反射型表示パネルを用いた表示装置や、ＥＬ表示パネルなどの自発光型表示パネルを用いた表示装置などにおいて、継ぎ目を見え難くする条件は検討されていない。すなわち、上記公報の技術では、広視野角特性を有する表示パネルの継ぎ目を目立たなくすることができない。
【００１４】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、表示パネル間の接続部（継ぎ目）が目立たない、広視野角特性を有するマルチパネル型表示装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明による表示装置は、複数の表示パネルが接続部を介して互いに接続された表示装置であって、前記複数の表示パネルのそれぞれは、表示媒体層と、前記表示媒体層の観察者側に配置された透光性を有する第１基板とを有し、前記第１基板の厚さをＸ、前記複数の表示パネルの前記接続部を介して互いに隣接する位置に形成されたそれぞれの非表示領域の幅をＹ、前記第１基板の屈折率をｎとしたとき、Ｙ＞Ｘｔａｎ｛ｓｉｎ-1（１／ｎ）｝の関係が成立しているので、上記目的が達成される。
【００１６】
前記複数の表示パネルのそれぞれは、自発光型表示パネルまたは反射型表示パネルであることが好ましい。
【００１７】
前記複数の表示パネルのそれぞれは、前記表示媒体層を介して前記第１基板に対向するように配置された第２基板をさらに有し、前記第２基板の厚さＺは、前記第１基板の厚さＸよりも大きい構成とすることができる。
【００１８】
前記複数の表示パネルの観察者側に配置され、前記複数の表示パネルおよび接続部の全体を覆う、透光性を有する第３基板をさらに備えてもよい。
【００１９】
以下、本発明の作用を説明する。
【００２０】
本発明による表示装置は、表示パネルの基板のうち観察者側に配置されている第１基板の厚さをＸ、複数の表示パネルの接続部を介して互いに隣接する位置に形成されたそれぞれの非表示領域の幅をＹ、第１基板の屈折率をｎとしたとき、Ｙ＞Ｘｔａｎ｛ｓｉｎ-1（１／ｎ）｝の関係が成立するように配置されているので、接続部を通過する光は、第１基板から観察者側に出射されることがない。従って、表示パネルの表示面の法線方向から接続部を線対称の中心線としてして、左右９０°の範囲、すなわち全視野角範囲において、表示パネル間の接続部が観察者に見えなくなり、表示品位が向上する。但し、表示パネルが、透過型表示パネルの場合、表示媒体層（典型的には液晶層）を介して第１基板に対向するように配置された第２基板も上記関係を満足する必要がある。
【００２１】
表示パネルとして、ＥＬパネルなどの自発光表示パネルや、反射型表示パネルを用いると、第１基板だけが上記関係を満足すればよい。従って、透過型表示パネルを用いる構成に対して、下記のような利点が得られる。
【００２２】
透過型表示パネルを用いる構成において、開口率や解像度が高い表示パネルを用いると、非表示領域（すなわち遮光部）の幅が狭くなるにともない、上記関係を満足するように、表示媒体層の両側に配置される一対の基板の両方の厚さを薄くする必要が生じるので、表示パネルの機械的な強度が低下し、表示装置の製造工程におけるハンドリング性が低下したり、歩留まりが低下するという問題が生じる。これに対し、自発光型または反射型表示パネルを用いる構成においては、第１基板だけが上記関係を満足するように構成し、第２基板の厚さを十分に厚くすることができる。すなわち、第１基板の厚さよりも厚い第２基板を用いることによって、表示パネルの機械的な強度を確保することができる。
【００２３】
また、複数の表示パネルの観察者側に配置され、複数の表示パネルおよび接続部の全体を覆う、透光性を有する第３基板をさらに設けることによって、外光の表示面での反射（表面反射）を均一にでき、表示品位を更に向上することができる。すなわち、表示パネルの表面状態と接続部の表面状態の違いや、表示パネルの基板材料と接続部を構成する材料との屈折率の違いなどによって、外光の表面反射の程度（強度は角度分布）が異なると、外光の表面反射の均一性が損なわれて接続部が目立つことがあるが、接続部を覆う第３基板を設けることによって、表面反射の違いによって接続部が目立つことを防止することができる。
【００２４】
さらに、本発明の表示装置においても、接続部とその両側に位置する遮光部の合計の幅が他の遮光部の幅とほぼ等しい（大型液晶パネル７００における２Ａ＋Ｐ＝Ｑの関係）を満足することが好ましい。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明による実施形態の表示装置の構造と機能を説明するが、本発明は下記の例に限られない。
【００２６】
（実施形態１）
図１および図２を参照しながら、実施形態１の液晶表示装置の構造と機能を説明する。図１および図２に実施形態１の液晶表示装置が有する大型液晶パネル１００の模式的な断面図を示す。図２は、大型液晶パネル１００の接続部２２の含む部分の拡大図である。
【００２７】
図１に示したように、大型液晶パネル１００は、接続部２２で互いに接続された複数の液晶パネル１０を有している。以下では、簡単のために、左右に配置された２枚の液晶パネル１０をその側面で互いに接続した場合を例示する。接続部２２は、例えば、アクティブマトリクス型の液晶表示装置においては、行または列に平行（走査線まはた信号線に平行）に形成される。
【００２８】
それぞれの液晶パネル１０は、一対の基板１３および１４の間に液晶層１６を有している。一対の基板１３および１４は、シール材１７で互いに接着されている。ここでは、基板１３はアクティブマトリクス基板であり、基板１４はカラーフィルタ基板である。
【００２９】
アクティブマトリクス基板１３は、基板１３’と、基板１３’の液晶層１６側の表面に形成された、絵素電極１５と、アクティブ素子、走査線や信号線（いずれも不図示）などを有している。上記アクティブ素子としては、ＭＩＭ（Ｍｅｔａｌ  Ｉｎｓｕｌａｔｏｒ  Ｍｅｔａｌ  ）やＴＦＴ（薄膜トランジスタ）などを用いることができる。基板１３’は、典型的には、ガラス基板であるが、プラスチック基板を用いてもよい。液晶パネル１０が反射型液晶パネルである場合、液晶層１６に対して観察者と反対側に配置される基板には透光性は必要ないので、基板１３’として半導体基板を用いることもできる。
【００３０】
カラーフィルタ基板１４は、透明基板１４’と、透明基板１４’の液晶層１６側の表面に形成された、カラーフィルタ１４ａと遮光部１４ｂおよび１４ｃを含むカラーフィルタ層を有している。遮光部１４ｃは、接続部２２に隣接する位置に配置された遮光部を指し、遮光部１４ｂはその他の遮光部を指すこととにする。すなわち、遮光部１４ｂは、マトリクス状に配列された絵素間に設けられた遮光部を指す。遮光部１４ｂおよび１４ｃは一般に一体に形成され、遮光部１４ｂおよび１４ｃをまとめてＢＭと呼ぶこともある。
【００３１】
カラーフィルタ基板１４は、さらに、液晶層１６側の表面に対向電極（不図示）を有している。アクティブマトリクス基板１３が有する画素電極１５とそれに対向する位置にある対向電極（不図示）によって液晶層１６に電圧が印加される。画素電極１５とそれに対向する位置にある対向電極（不図示）によって電圧が印加される領域のうち、カラーフィルタ１４ａが形成されている領域（遮光部１４ｂおよび１４ｃが形成されていない領域）が絵素（「開口部」と呼ばれることもある。）に対応する。
【００３２】
なお、大型液晶パネル１００に用いられる液晶パネル１０は、上記の構成に限られず、公知の種々の液晶パネルを用いることができる。アクティブマトリクス基板１３と対向基板１４とを逆に配置してもよいし、液晶層１６に電圧を印加するための電極を一方の基板に形成したＩＰＳ（Ｉｎ−Ｐｌａｎｅ−Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）モードの液晶パネルであってもよい。さらに、アクティブ駆動型の液晶パネルに限られず、パッシブ駆動型の液晶パネルを用いることもできる。また、カラーフィルタ１４ａは省略され得る。
【００３３】
但し、液晶パネル１０としては、後述するように、反射型の液晶パネルを用いることが好ましい。反射型液晶パネルとしては、公知の種々の液晶パネルを用いることができる。例えば、反射特性に優れた金属材料を用いて画素電極１５を形成してもよいし、液晶層１６の材料としてコレステリック液晶材料を用いて、コレステリック層の選択反射機能を利用してもよい。もちろん、液晶パネル１０の表示モードによって、偏光板や位相差板を設けてもよいし、基板１３および１４の液晶層１６側表面に配向膜を設けてもよい。
【００３４】
２枚の液晶パネル１０を互いに接続している接続部２２は、例えば、接着剤で形成されている。接続部２２を構成する材料の屈折率は、アクティブマトリクス基板１４を構成する透明基板１４’の屈折率とほぼ等しいことが好ましいが、異なっていてもよい。透明基板１４’としては、例えばガラス基板やプラスチック基板が用いられる。また、板に限られず、フィルムを用いることもできる。また、接続部２２を構成する材料は、例えば接着剤であり、エポキシ系やアクリル系の接着剤（熱硬化性または光硬化性）を用いることができる。
【００３５】
大型液晶パネル１００は、絵素（カラーフィルタ１４ａ）から出射されて接続部２２を通過した光が対向基板１４から観察者側に出射されることが無いように構成となっている。すなわち、絵素を通過した光が接続部２２に至らないように構成されている。
【００３６】
具体的には、接続部隣接遮光部の幅をＹ、対向基板１４を構成する透明基板１４’の厚さをＸ、透明基板１４’の屈折率をｎとすると、次の関係式（１）が成立している。
Ｙ＞Ｘｔａｎ｛ｓｉｎ-1（１／ｎ）｝・・・・・（１）
【００３７】
上記の関係式（１）が成立していると、液晶表示パネル１０同士の接続部２２を左右±９０°のどの角度から観察しても接続部２２が認識されることがない。
【００３８】
図２を参照しながら、上記の関係式（１）について、より具体的に説明する。図２に示したように、絵素電極１５で反射された表示光は、対向基板１４の透明基板１４’を透過角θ2で透過した後、出射角θ1で対向基板１４から出射する。このとき、出射角θ1と透過角θ2との間には、スネルの法則により、次の関係式（２）が成立する。但し、透明基板１４’の周囲の媒質を空気（屈折率が１）とする。
ｓｉｎθ1＝ｎｓｉｎθ2・・・・・（２）
【００３９】
ここで、大型液晶パネル１００の左右の視野角が±９０°となるようにするために必要な透過角の臨界角θ2’は、θ2’＝ｓｉｎ-1（１／ｎ）となる。
【００４０】
一方、大型液晶パネル１００を斜め方向から観察した場合に接続部２２（継ぎ目）を目立たなくするには、絵素を通過した光が接続部２２に到達しないようにすればよい。そのためには、図２からも明らかなように、透明基板１４’の厚さＸおよび接続部隣接遮光部１４ｃの幅Ｙとが、次の関係式（３）を満足すればよい。
Ｙ／Ｘ＞ｔａｎθ2’  ・・・・・（３）
【００４１】
なお、上記関係式（３）を求める際に、液晶層１６の厚さや、透明基板１４’上に形成されているカラーフィルタ層やＢＭの厚さは、上記ＸやＹに比べて１桁以上小さな値であるため、これらをよい近似で無視することができる。
【００４２】
本実施形態の表示装置が有する大型液晶パネル１００では、互いに隣接する液晶表示パネル１０間の接続部２２付近の構成が、上記関係式（２）および関係式（３）から導かれる関係式（１）を満足しているので、接続部２２を透過する光が観察者に到達することが無く、大型液晶パネル１００を左右±９０°のどの視野角から観察しても接続部２２が認識されることがない。
【００４３】
例えば、透明基板１４’（対向基板１４）の厚さＸを０．２ｍｍ（２００μｍ）とし、また屈折率をｎ＝１．５３とすると、上記関係式（１）を満足するためには、接続部隣接遮光部１４ｃの幅Ｙは０．１７３ｍｍ以上に設定すると良い。
【００４４】
なお、上記関係式（１）において、接続部隣接遮光部１４ｃの幅Ｙの上限としては特に限定されるものではない。しかしながら、大型液晶パネル１００の表示画面上において、接続部２２を介して互いに隣接する絵素の間隔（絵素ピッチ）が、個々の液晶パネル１０における絵素ピッチとほぼ同一でないと、接続部２２（継ぎ目）が目立つことになる。従って、接続部２２において、左右２つの接続部隣接遮光部１４ｃの幅Ｙと接続部２２の間隙（図１中のＰ）との和は、他の領域における遮光部１４ｂの幅（図１中のＱ）とほぼ同一となることが好ましい。具体的には、接続部と平行に延びる表示パネル内の遮光領域の幅をＲとし、接続部の幅をＱとすると、０．８Ｑ≦２Ｙ＋Ｐ≦１．２Ｑの関係を満足することが好ましく、０．９Ｑ≦２Ｙ＋Ｐ≦１．１Ｑの関係を満足することが更に好ましい。
【００４５】
なお、本実施形態では、対向基板１４の透明基板１４’として、厚さＸが０．２ｍｍの薄いガラス基板を用いているが、アクティブマトリクス基板１３の基板には、厚さＺが、０．７ｍｍの厚い基板（例えばガラス基板）を用いる。これは、本実施形態の液晶表示装置が、表示方式として外部の光を利用する反射モードを採用しているために可能となる。一般に、表示パネルの背面側にバックライトを備えた透過型の表示装置の場合、表示光は観察者に到達するまでに、アクティブマトリクス基板１３および対応基板１４の両方を通過することになる。このため、接続部２２（継ぎ目）を目立たなくするためには、アクティブマトリクス基板１３（透明基板１３’）の厚さＺも、対向基板（透明基板１３’）の厚さＸと同じく関係式（１）の制約を受けることになり、アクティブマトリクス基板（第２基板）１３の厚さＺを厚くすることができい。従って、上述の場合を例にとれば、Ｘ、Ｙともに０．２ｍｍに設定する必要があり、表示パネルの機械的な強度を低下させるといった問題が生じる。但し、透過型や、半透過型、透過／反射両用型（透過領域と反射領域とを個々の絵素領域に備えたもの）の表示装置の場合、複数のアクティブマトリクス基板１３およびその接続部２２の全体を覆うように、アクティブマトリクス基板１３の裏面側に支持基板を別途設ければ、機械的な強度を確保することができる。
【００４６】
表示方式として外部の光を利用する反射モードを採用すると、表示光は液晶層１６の背面側にあるアクティブマトリクス基板１３やその接続部２２に影響を受けることが無く、アクティブマトリクス基板１３（基板１３’）の厚さＺは何ら制約を受けることが無い。従って、アクティブマトリクス基板１３（基板１３’）の厚さＺを、Ｘよりも大きく設定することができる。例えばＸ＝０．２ｍに対し、Ｚ＝０．７ｍｍや、Ｚ＝１．１ｍｍとすることができる。この結果、接続部２２が目立たないように関係式（１）を満たしながら、十分な機械的な強度を有する液晶パネル１０を用いて大型液晶パネル１００を構成することができる。
【００４７】
ところで、本実施形態の液晶パネル１０の対向基板１４を構成する透明基板１４’の厚さＸを０．２ｍｍとしたが、このような薄い基板はハンドリングなどが困難になるため、液晶表示パネル１０の製造工程において扱い難い。従って、厚い基板（例えば、厚さが０．７ｍｍのガラス基板）を有するアクティブマトリクス基板１３および対向基板１４を用いて液晶パネル１０を作製した後、対向基板１４の透明基板１４’だけをエッチングや研磨により薄く加工することで、簡便に対向基板１４が薄い液晶パネル１０を作製することができる。例えば、透明基板１４’がガラス基板であるとき、透明基板１４’の薄型化は、例えば、硫酸を含有したフッ酸系のエッチャント等を用いて透明基板１４’の外側表面をエッチングすることによって実行される。
【００４８】
また、透明基板１４’の材料は、ガラスに限られるものではなく、プラスチックあってもよい。大型液晶パネル１００の解像度が高く、接続部隣接遮光部１４ｂの幅Ｘを大きく取れない場合、例えば透明基板１４’の厚さＸとして１０〜２００μｍ程度の小さい値が求められる場合には、透明基板１４’としてプラスチックフィルムを用いると便利である。
【００４９】
以上のように、本実施形態の液晶表示装置は、複数の液晶表示パネル１０間の接続部２２において、上記関係式（１）が成立している。その結果、接続部２２を透過した光が観察者にまで到達することがなく、継ぎ目が目立たない。液晶パネル１０として、広視野角特性（例えば左右視角が９０°）を有する液晶パネルを用いても、継ぎ目が視認されることがなく、表示品位の高い、広視野角大画面表示装置を実現することができる。
【００５０】
さらに、液晶パネル１０として、反射モードの液晶パネルを用いると、液晶層１６の背面側に配置されたアクティブマトリクス基板１３の厚さや接続形態（例えば、接着剤の色、材質、接続部の形状）の自由度が高く、アクティブマトリクス基板１３として厚い基板を用いることができる。例えば、アクティブマトリクス基板１３の側面に嵌合構造を設けたり、面取りを施したりしてもよい。その結果、液晶パネル１０の機械的な強度を犠牲にすることなく、信頼性の優れた表示装置を得ることができる。
【００５１】
さらに、図３に示すように、上述の大型液晶パネル１００の観察者側の表面に透光性を有する基板３２を設けてもよい。
【００５２】
図３に示した大型液晶パネル２００は、図１に示した大型液晶パネル１００の観察者側に配置されている対向基板１４の観察者側に、複数の液晶パネル１０およびその接続部２２の全体を覆うように配置された透光性を有する基板３２を備えている。
【００５３】
大型液晶パネル１００は、上述したように関係式（１）の関係を満足しているので、接続部２２を通過する表示光は全く観察者に認識されず、接続部２２が目立たない。しかしながら、大型表示パネル１００の観察者側表面におけいて、液晶パネル１０の表面状態と接続部２２の表面状態の違いや、透明基板１４’と接続部２２を構成する材料との屈折率の違いなどによって、外光の表面反射の程度（強度は角度分布）が異なると、外光の表面反射の均一性が損なわれて接続部２２が目立つことがある。これに対し、大型液晶パネル２００のように、複数の液晶パネル１０と接続部２２とを覆う透光性基板３２を設けることによって、表面反射の違いによって接続部２２が目立つことを防止することができる。
【００５４】
透光性基板３２としては、ガラス基板やプラスチック基板などの透明基板を用いることができる。また、表示モードに応じて透明基板１４’の観察者側に偏光板、位相差板あるいは拡散板が設けられる場合には、透光性基板３２とこれらを兼用してもよい。なお、透光性基板３２を大型液晶パネル１００の表面に固定するための接着層２２ａは、接続部２２と同様に例えば透明な接着剤から形成され得る。接着層２２ａと接続部２２とを同じ接着剤を用いて、同一工程で一括に形成することもできる。
【００５５】
（実施形態２）
図４を参照しながら、実施形態２のＥＬ表示装置の構造と機能を説明する。図４に実施形態２のＥＬ表示装置が有する大型ＥＬパネル４００の模式的な断面図を示す。
【００５６】
図４に示したように、大型ＥＬパネル４００は、接続部５２で互いに接続された複数のＥＬパネル４０を有している。以下では、簡単のために、左右に配置された２枚のＥＬパネル４０をその側面で互いに接続した場合を例示する。接続部５２は、例えば、アクティブマトリクス型のＥＬ表示装置においては、行または列に平行（走査線まはた信号線に平行）に形成される。
【００５７】
それぞれのＥＬパネル４０は、一対の基板４３および４４の間にＥＬ層４６を有している。一対の基板４３および４４は、シール材４で互いに接着されており、ＥＬ層４６は外部（空気中の水分およびまたは不純物）から保護されている。ここでは、基板４３はアクティブマトリクス基板であり、基板４４は対向基板である。
【００５８】
アクティブマトリクス基板４３は、基板４３’と、基板４３’のＥＬ層４６側の表面に形成された、絵素電極（例えば陰極）４５と、アクティブ素子、走査線や信号線（いずれも不図示）などを有している。上記アクティブ素子としては、ＴＦＴ（薄膜トランジスタ）などを用いることができる。基板４３’は、典型的には、ガラス基板であるが、プラスチック基板を用いてもよい。ＥＬパネル４０の観察者と反対側に配置される基板には透光性は必要ないので、基板４３’として半導体基板を用いることもできる。
【００５９】
対向基板４４は、透明基板４４’と、透明基板４４’のＥＬ層４６側の表面に形成された対向電極（例えば陽極）４４ａを有している。対向電極４４ａは、ＥＬ層４６を介して絵素電極４５に対向するように形成されており、絵素ごとに形成されているＥＬ層４６に電圧を印加する。対向電極４４ａおよび絵素電極４５が形成されている領域が絵素に対応し、それ以外の領域は、表示に寄与しない、非表示領域である。ここでは、マトリクス状に配列された絵素間に形成される非非表示領域を非表示領域４４ｂとし、接続部２２に隣接する位置に配置された非表示領域を非表示領域（「接続部隣接非表示領域」と呼ぶこともある。）４４ｃとする。なお、色純度を向上させる目的等でカラーフィルタや遮光部（ＢＭ）を形成する場合には、液晶パネル１０（図１参照）のように、カラーフィルタが絵素（表示領域）に対応し、遮光部が非表示領域に対応する。
【００６０】
なお、大型ＥＬパネル４００に用いられるＥＬパネル４０は、上記の構成に限られず、公知の種々のＥＬパネルを用いることができる。アクティブマトリクス基板４３と対向基板４４とを逆に配置してもよいし、パッシブ駆動型のＥＬパネルを用いることもできる。また、ＥＬ層４６を構成する材料としては、公知の種々のＥＬ材料を用いることができる。例えば、特開平２０００−１７３７７０号公報に開示されている有機ＥＬ材料を用いることができる。
【００６１】
大型ＥＬパネル４００は、絵素（ＥＬ層４６）から出射されて接続部５２を通過した光が対向基板４４から観察者側に出射されることが無いように構成となっている。すなわち、絵素を通過した光が接続部５２に至らないように構成されている。
【００６２】
具体的には、対向基板４４を構成する透明基板４４’の厚さをＸ、透明基板４４’の屈折率をｎ、接続部隣接非表示領域４４ｃの幅をＹとすと、実施形態１の大型液晶パネル１００と同様に、上記の関係式（１）を満足しており、ＥＬ層４６から出射されて接続部５２を通過したが、対向基板４４から観察者側に出射されることが無い構成となっている。その結果、大型ＥＬパネル４００を左右±９０°のどの視野角から観察しても接続部５２が認識されることがなく、ＥＬ層４６から全方位に出射される光を有効に表示に利用することができる。
【００６３】
なお、上記関係式（１）において、接続部隣接非表示領域１４ｃの幅Ｙの上限としては特に限定されるものではない。しかしながら、大型ＥＬパネル４００の表示画面上において、接続部５２を介して互いに隣接する絵素の間隔（絵素ピッチ）が、個々のＥＬパネル４０における絵素ピッチとほぼ同一でないと、接続部５２（継ぎ目）が目立つことになる。従って、接続部５２において、左右２つの接続部隣接非表示領域４４ｃの幅Ｙと接続部５２の間隙（図４中のＰ）との和は、他の領域における非表示領域４４ｂの幅（図４中のＱ）とほぼ同一となることが好ましい。具体的には、接続部と平行に延びる表示パネル内の遮光領域の幅をＲとし、接続部の幅をＱとすると、０．８Ｑ≦２Ｙ＋Ｐ≦１．２Ｑの関係を満足することが好ましく、０．９Ｑ≦２Ｙ＋Ｐ≦１．１Ｑの関係を満足することが更に好ましい。
【００６４】
ＥＬパネル４０は、自発光型の表示パネルであるので、反射型表示パネルと同様に、表示光はＥＬ層４６の背面側にあるアクティブマトリクス基板４３やその接続部５２に影響を受けることが無く、アクティブマトリクス基板４３（基板４３’）の厚さＺは何ら制約を受けることが無い。従って、アクティブマトリクス基板４３（基板４３’）の厚さＺを、Ｘよりも大きく設定することができる。例えばＸ＝０．２ｍに対し、Ｚ＝０．７ｍｍや、Ｚ＝１．１ｍｍとすることができる。この結果、接続部５２が目立たないように関係式（１）を満たしながら、十分な機械的な強度を有するＥＬパネル４０を用いて大型ＥＬパネル４００を構成することができる。
【００６５】
以上のように、本実施形態のＥＬ表示装置は、複数のＥＬ表示パネル４０間の接続部５２において、上記関係式（１）が成立している。その結果、接続部５２を透過した光が観察者にまで到達することがなく、継ぎ目が目立たない。すなわち、ＥＬパネル４０の広い視野角特性を損なうことがなく、光の利用効率が高い、高品位の大画面表示装置を実現することができる。
【００６６】
さらに、ＥＬ層４６の背面側に配置されたアクティブマトリクス基板４３の厚さや接続形態の自由度が高く、アクティブマトリクス基板４３として厚い基板を用いることができる。その結果、ＥＬパネル４０の機械的な強度を犠牲にすることなく、信頼性の優れた表示装置を得ることができる。
【００６７】
さらに、図５に示すように、上述の大型ＥＬパネル４００の観察者側の表面に透光性を有する基板６２を設けてもよい。
【００６８】
図５に示した大型ＥＬパネル５００は、図４に示した大型ＥＬパネル４００の観察者側に配置されている対向基板４４の観察者側に、複数のＥＬパネル４０およびその接続部５２の全体を覆うように配置された透光性を有する基板６２を備えている。
【００６９】
このように、大型ＥＬパネル４００の観察者側の表面に透光性を有する基板６２を設けることによって、図３を参照しながら上述したのと同様に、外光の表面反射の不均一性に起因して、接続部５２が目立つことを防止することができる。
【００７０】
透光性基板６２としては、ガラス基板やプラスチック基板などの透明基板を用いることができる。透光性基板６２を大型ＥＬパネル４００の表面に固定するための接着層６２ａは、接続部６２と同様に例えば透明な接着剤から形成され得る。接着層６２ａと接続部５２とを同じ接着剤を用いて、同一工程で一括に形成することもできる。
【００７１】
さらに、図５に示した大型ＥＬパネル５００のように、大型ＥＬパネル４００の背面に、基板６４を設けてもよい。基板６４を設けることによって、ＥＬ層４６を外部からより確実に保護することができる。特に、有機ＥＬ材料は、空気中の水分や不純物に曝されると特性が劣化しやすいので、基板６４を設けることが好ましい。
【００７２】
個々のＥＬパネル４０のエッジにシール材４７を配置し、かつＥＬパネル４０の間の接着部５２に接着剤（樹脂）を充填することで、有機ＥＬ材料を外気と隔離することが可能であるが、樹脂材料は僅かにガスと透過する特性を有するため完全に隔離することは困難である。これに対し、表側基板６２と背面側基板６４とで、表示パネル４０の接続部５２を挟み込む構造にすることによって、より確実に外気から遮断することができる。特に、表側基板６２および背面側基板６４をガスバリア性に優れた無機材料で構成すれば、ほぼ完全に有機ＥＬ材料を外気から隔離することができ、信頼性が向上する。表側基板６２には透光性も必要なので、ガラス板が適しており、裏面基板６４には、ガラス板や金属板を用いることができる。背面基板６４を大型ＥＬパネル４００の背面に固定するための接着層６２ｂは接着剤から形成され得る。
【００７３】
上記の実施形態１および２では、図６（ａ）に示すように、２枚の表示パネル６０Ａを互いに接続した表示装置６００Ａを例に説明してきたが、これに限定されるものではなく、図６（ｂ）に示すように４枚の表示パネル６０Ｂを相互に接続した表示装置６００Ｂや、図６（ｃ）に示すように３枚以上の表示パネル６０Ｃを１方向に沿って連続的に接続した表示装置６００Ｃを構成できることは言うまでも無い。
【００７４】
また、表示パネルとしては、例示した液晶パネルやＥＬパネルに限らず、電気泳動表示パネル、ＬＥＤ表示パネルなど、反射型表示や自発光表示を行なう表示パネルであれば、本発明の表示装置に用いることができる。
【００７５】
【発明の効果】
本発明によると、表示パネル間の接続部（継ぎ目）が目立たない、広視野角特性を有するマルチパネル型表示装置が提供される。また、表示パネルとして、反射型や自発光型の表示パネルを用いると、背面側の基板の厚さを十分厚くできるので、機械的強度が高く、信頼性に優れた大型表示パネルを比較的簡単な構成で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による実施形態１の液晶表示装置が備える大型液晶パネル１００の模式的な断面図である。
【図２】大型液晶パネル１００の接続部２２付近の部分拡大図である。
【図３】本発明による実施形態１の他の液晶表示装置が備える大型液晶パネル２００の模式的な断面図である。
【図４】本発明による実施形態２のＥＬ表示装置が備える大型ＥＬパネル４００の模式的な断面図である。
【図５】本発明による実施形態２の他のＥＬ表示装置が備える大型ＥＬパネル５００の模式的な断面図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、本発明によるの表示装置の表示パネルの配置例を示す平面図である。
【図７】従来の大型液晶パネル７００の模式的な断面図である。
【符号の説明】
１０  液晶パネル
１３  アクティブマトリクス基板
１３’  基板
１４  カラーフィルタ基板
１４’  透明基板
１４ａ  カラーフィルタ
１４ｂ  絵素間に形成されている遮光部
１４ｃ  接続部に隣接して形成されている遮光部
１５  絵素電極
１６  液晶層
１７  シール材
２２  接続部
１００、２００  大型液晶パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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