(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材に対して画像形成を行う画像形成手段を有する画像形成機に備えられ、シート材を上記画像形成手段に供給する給紙装置において、
略水平方向に延びるシート材供給方向に沿って並設された複数の給紙カセットを備えており、これら給紙カセットが一体化されて装置本体からの同時引き出しが可能とされている一方、シート材供給方向の最下流に位置する給紙カセットから最上流に位置する給紙カセットに向かって、各給紙カセットの上面位置が順次高く設定されていると共に、
上記シート材供給方向の最上流に位置する給紙カセットを除く給紙カセットの上方には、その給紙カセットの上流側に位置する給紙カセットから供給されるシート材を搬送するための搬送路が形成されていて、
上記搬送路は、その内部で停滞したシート材の取り出しを可能とするように、給紙カセットの引き出し動作に連動し、その搬送路の下方に位置する給紙カセットが引き出されることにより形成されるシート材補給用の空間に向けて搬送路内部空間を拡大させる構成とされていることを特徴とする画像形成機の給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成機の給紙装置において、
搬送路は上下一対のガイド板によって形成されており、下側のガイド板が下方へ移動することによって搬送路の内部空間が拡大されるよう構成されていることを特徴とする画像形成機の給紙装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成機の給紙装置において、
上側のガイド板の高さ位置は、給紙カセットが引き出された状態における装置本体のカセット収容開口の上端位置と略同一高さ位置に設定されていることを特徴とする画像形成機の給紙装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の画像形成機の給紙装置において、
下側のガイド板は、給紙カセット引き出し方向の奥側の一端が装置本体に回動自在に支持され、この支持点を中心に下方へ回動することによって搬送路の内部空間を拡大するよう構成されている一方、
上記下側のガイド板の回動動作が、装置本体からの給紙カセット引き出し動作及び装置本体への給紙カセット押し込み動作に連動して行われるよう構成されており、
上記給紙カセットが装置本体へ押し込まれた状態で、この給紙カセットの上面と下側のガイド板の下面とが当接して、この下側のガイド板が上側のガイド板との間で搬送路を形成する所定高さ位置に位置決めされるよう構成されていることを特徴とする画像形成機の給紙装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成機の給紙装置において、
下側のガイド板の下面には給紙カセットの上面に当接する当接部材が設けられており、
この当接部材は、下側のガイド板が上側のガイド板との間で搬送路を形成する所定高さ位置にある状態において、給紙カセットの引き出し方向に向かって上方に傾斜する傾斜面を備えていることを特徴とする画像形成機の給紙装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成機の給紙装置において、
各給紙カセットには、この給紙カセットからシート材を取り出す取り出しユニットが設けられており、
この取り出しユニットは、給紙カセットから１枚のシート材を取り出すピックアップローラと、このピックアップローラによって取り出された１枚のシート材を画像形成手段に向けて送り出す送りローラ対とを備えている一方、
上記取り出しユニットには、ピックアップローラ及び送りローラ対の各軸端部を回転自在に支持する軸受け板が備えられていて、
上記取り出しユニットは、ピックアップローラ及び送りローラ対の軸線方向に平行な軸心回りに回動自在となっており、その回動動作によってピックアップローラを給紙カセット内のシート材に接触させる第１姿勢と給紙カセットの上部開口から退避させる第２姿勢との間で移動可能となるよう構成されていることを特徴とする画像形成機の給紙装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成機の給紙装置において、
装置本体への給紙カセット押し込み動作時に、装置本体に設けられたガイド部材に当接し、このガイド部材に案内されて取り出しユニットを第２姿勢から第１姿勢に回動させる突起が設けられていることにより、取り出しユニットは、給紙カセットの装置本体への押し込み動作に連動して、第２姿勢から第１姿勢に回動するよう構成されていることを特徴とする画像形成機の給紙装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成機の給紙装置において、
ガイド部材は、給紙カセット押し込み方向に沿って下方へ傾斜する傾斜面を備えており、取り出しユニットは、その突起が傾斜面に案内されることにより第２姿勢から第１姿勢に回動するよう構成されていることを特徴とする画像形成機の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置等の画像形成機に搭載される給紙装置に係る。特に、本発明は、水平方向に並設された複数の給紙カセットを有する給紙装置の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置等の画像形成機やこれらの複合機にあっては、設置場所の専有面積をできるだけ小さくしたいといった要求がある。そのため、画像形成機の下部に給紙カセットを、上部に排紙トレイをそれぞれ配置させ、この給紙カセットから排紙トレイに亘って鉛直方向に延びる用紙搬送経路を形成した所謂縦搬送タイプの画像形成機が普及してきている。
【０００３】
また、この種の画像形成機においては、使用頻度の高いサイズの用紙（例えばＡ４サイズの用紙等）の収容量の大容量化を図ることにより用紙補給作業の頻度を低減したいといった要求もある。この要求に応えるものとして、例えば特開平１０−１９４４８６号公報に開示されているように、同一サイズ用紙を収容する複数の給紙カセットを水平方向に並設した給紙装置が知られている。
【０００４】
以下、この給紙装置について説明する。図７（給紙装置の概略を示す側面図）に示すように、この種の給紙装置は、同一サイズの用紙を対象とした一対の給紙カセットａ，ｂが水平方向に並設されている。一方の給紙カセットは上流側給紙カセットａであり、他方の給紙カセットは下流側給紙カセットｂである。各給紙カセットａ，ｂの用紙供給側には、ピックアップローラｃ及び送りローラ対ｄがそれぞれ備えられている。また、下流側給紙カセットｂの上方には、上流側給紙カセットａから取り出された用紙を用紙搬送経路ｅに送り出すための用紙取り出し経路ｆが形成されている。この給紙装置の動作の一例として、画像形成時には、先ず、下流側給紙カセットｂから用紙が画像形成部に向けて順次供給され、この下流側給紙カセットｂの用紙がなくなると、上流側給紙カセットａからの用紙供給動作に切り換えられるようになっている。このようにして使用頻度の高いサイズの用紙の収容量の大容量化を図り、用紙補給作業の頻度を低減できるようにしている。
【０００５】
また、上記公報に開示されている給紙装置は、上流側及び下流側の各給紙カセットの引き出しを個別に行うようになっていると共に、下流側給紙カセットの上方に形成されている用紙取り出し経路と上流側給紙カセットとが一体的に引き出されるようになっている（公報の図３参照）。つまり、下流側給紙カセットへの用紙補給時や、この下流側給紙カセットから取り出された用紙の停滞（用紙ジャム）時には、下流側給紙カセットを引き出す。一方、上流側給紙カセットへの用紙補給時や、この上流側給紙カセットから取り出された用紙の用紙ジャム時には、上流側給紙カセットを引き出すことになる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記構成の給紙装置では、上流側及び下流側の各給紙カセットそれぞれに用紙を補給する場合、各給紙カセットに対してそれぞれ個別に引き出し作業を行う必要があった。特に、上述した如く、一方の給紙カセットの用紙がなくなった場合に他方の給紙カセットからの用紙供給動作に切り換えるようにしたものにあっては、用紙の補給は各給紙カセットに対して同時に行う場合が多い。つまり、各給紙カセットに対して同時に用紙補給を行いたいといった要求があるにも拘わらず、各給紙カセットをそれぞれ個別に引き出すことが必要であり、用紙補給の作業が煩雑であった。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、シート材供給方向に沿う水平方向に並設された複数の給紙カセットを有する給紙装置に対し、各給紙カセットに対する用紙の補給作業の作業性を向上することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
−発明の概要−
上記の目的を達成するために、本発明は、並設された複数の給紙カセットを一体化することにより、給紙カセットの引き出し時には、常に各給紙カセットが同時に画像形成機から引き出されるようにしている。
【０００９】
−解決手段−
具体的には、シート材に対して画像形成を行う画像形成手段を有する画像形成機に備えられ、シート材を上記画像形成手段に供給する給紙装置を前提とする。この給紙装置に対し、略水平方向に延びるシート材供給方向に沿って並設された複数の給紙カセットを備えさせる。また、これら給紙カセットが一体化して装置本体からの同時引き出しを可能とする一方、シート材供給方向の最下流に位置する給紙カセットから最上流に位置する給紙カセットに向かって、各給紙カセットの上面位置を順次高く設定している。また、上記シート材供給方向の最上流に位置する給紙カセットを除く給紙カセットの上方に、その給紙カセットの上流側に位置する給紙カセットから供給されるシート材を搬送するための搬送路を形成している。そして、上記搬送路の内部で停滞したシート材の取り出しを可能とするように、給紙カセットの引き出し動作に連動し、その搬送路の下方に位置する給紙カセットが引き出されることにより形成されるシート材補給用の空間に向けて搬送路内部空間を拡大させる構成としている。
【００１１】
この特定事項により、各給紙カセットそれぞれにシート材を補給する場合、給紙カセットの引き出しを行うと、各給紙カセットが一体的に給紙装置の本体から引き出されることになる。このため、この引き出し状態で各給紙カセットに対して同時にシート材を補給することが可能となる。また、各給紙カセットの上面位置を異ならせることにより、上流側に位置する給紙カセットから供給されるシート材の搬送路を下流側に位置する給紙カセットの上方に形成しているため、給紙カセットのシート材取り出し位置から搬送路に亘る経路を略水平方向に一直線状に形成することができ、給紙カセットからのシート材の取り出し動作が円滑に行える。
【００１２】
また、搬送路内で用紙ジャムが発生した場合のシート材除去作業時には、空間が拡大された搬送路に対して作業者が除去作業を行うことになる。このため、作業者は停滞しているシート材を容易に取り出すことが可能となる。
【００１３】
この搬送路の内部空間を拡大させるための具体構成としては、先ず、搬送路を上下一対のガイド板によって形成する。そして、下側のガイド板を下方へ移動させることによって搬送路の内部空間が拡大されるようにしている。これにより比較的簡単な構成で搬送路の内部空間を拡大することが可能になる。
【００１４】
また、上側のガイド板の高さ位置を、給紙カセットが引き出された状態における装置本体のカセット収容開口の上端位置と略同一高さ位置に設定している。これにより、下側のガイド板の高さ位置もできるだけ高い位置に設定することが可能になり、この下側のガイド板の下降寸法を大きく確保することができる。つまり、搬送路内で停滞しているシート材を取り出すための空間を大きく得ることが可能となってシート材除去作業がよりいっそう容易に行える。
【００１５】
下側のガイド板を昇降移動させるための具体構成としては以下のものが掲げられる。つまり、下側のガイド板における給紙カセット引き出し方向の奥側の一端を装置本体に回動自在に支持し、この支持点を中心に下側のガイド板を下方へ回動させることによって搬送路の内部空間が拡大されるようにする。また、下側のガイド板の回動動作が、装置本体からの給紙カセット引き出し動作及び装置本体への給紙カセット押し込み動作に連動して行われるようにしている。この構成により、装置本体からの給紙カセットの引き出しを行うのみで、下側のガイド板はその手前側が下方へ移動して、上側のガイド板との間の空間を大きくする。つまり、給紙カセットの引き出しを行ったユーザ側に向けて搬送路の内部空間が大きく開放されることになる。このように、給紙カセットの引き出しと同時に各ガイド板間の空間が大きくなるため、下側のガイド板を下方へ移動させるための特別な操作は必要なくなり、作業性が良好である。また、給紙カセット押し込み動作に連動して下側のガイド板は元の位置に復帰する。
【００１６】
また、給紙カセットが装置本体へ押し込まれた状態で、この給紙カセットの上面と下側のガイド板の下面とが当接して、この下側のガイド板が上側のガイド板との間で搬送路を形成する所定高さ位置に位置決めされるよう構成している。これによれば、給紙カセットを装置本体へ押し込むのみで、下側のガイド板が元の位置に復帰して、上側及び下側の各ガイド板によって所定の搬送路が形成されることになる。このため、用紙ジャムを解除するために給紙カセットを引き出した場合にあっては、用紙ジャム解除後の画像形成機の復帰を迅速に行うことができる。
【００１７】
下側のガイド板を移動させるためのガイド機構としては以下の構成が掲げられる。つまり、下側のガイド板の下面に、給紙カセットの上面に当接する当接部材を設ける。そして、この当接部材に、下側のガイド板が上側のガイド板との間で搬送路を形成する所定高さ位置にある状態において、給紙カセットの引き出し方向に向かって上方に傾斜する傾斜面を備えさせている。この構成により、給紙カセットの引き出しを開始すると、当接部材の傾斜面が給紙カセットの上面に摺接しながら下側のガイド板は徐々に下降していく。そして、給紙カセットを完全に引き出した状態では、下側のガイド板は最大下降位置まで下降されることになる。逆に、給紙カセットの押し込み時には、上記引き出し時とは逆に、当接部材の傾斜面が給紙カセットの上面に摺接しながら下側のガイド板は徐々に上昇していき、給紙カセットを完全に押し込んだ状態では、下側のガイド板は、所定の搬送路形成高さ位置に位置決めされ、上側のガイド板との間で搬送路を形成することになる。
【００１８】
給紙カセットからシート材を取り出すための機構として以下の構成が掲げられる。つまり、各給紙カセットに、この給紙カセットからシート材を取り出す取り出しユニットを設ける。そして、この取り出しユニットに、給紙カセットから１枚のシート材を取り出すピックアップローラと、このピックアップローラによって取り出された１枚のシート材を画像形成手段に向けて送り出す送りローラ対とを備えさせている。この特定事項により、給紙カセットを装置本体から引き出した際には、各取り出しユニットも一体的に取り出される。このため、ピックアップローラや送りローラ対において用紙ジャムが発生している場合には、給紙カセットを引き出すことで、そのジャム用紙を画像形成機から取り出すことができ、その除去作業が極めて容易になる。
【００１９】
また、取り出しユニットに、ピックアップローラ及び送りローラ対の各軸端部を回転自在に支持する軸受け板を備えさせている。この構成によれば、給紙カセットに収容されているシート材に対してピックアップローラを所定圧力で接触させたい場合に、軸受け板に付勢力を与えることで、シート材に対するピックアップローラの接触力を得ることができ、比較的簡素な構成でピックアップローラに所定の接触力を与えることができる。
【００２０】
また、取り出しユニットを、ピックアップローラ及び送りローラ対の軸線方向に平行な軸心回りに回動自在とし、その回動動作によってピックアップローラを給紙カセット内のシート材に接触させる第１姿勢と給紙カセットの上部開口から退避させる第２姿勢との間で移動可能となるような構成としている。この構成によれば、給紙カセットへのシート材補給時に、取り出しユニットを第２姿勢に回動させれば、ピックアップローラが給紙カセットの上部開口から退避する。このため、上部開口の開口面積が拡大され、シート材の補給作業を容易に行うことが可能になる。
【００２１】
取り出しユニットの回動位置を復帰させるための構成として以下のものが掲げられる。つまり、給紙カセットの装置本体への押し込み動作に連動して取り出しユニットが第２姿勢から第１姿勢に回動するよう構成している。これによれば、給紙カセットを装置本体へ押し込むのみで、取り出しユニットが元の姿勢（第１姿勢）に復帰するため、用紙補給作業後の画像形成機の復帰を迅速に行うことができる。
【００２２】
この取り出しユニットの回動位置を復帰させるための更に詳しい構成としては、装置本体への給紙カセット押し込み動作時に、装置本体に設けられたガイド部材に当接し、このガイド部材に案内されて取り出しユニットを第２姿勢から第１姿勢に回動させる突起を取り出しユニットに設けている。つまり、給紙カセットを装置本体へ押し込んで行くと、取り出しユニットの突起がガイド部材に当接しながら、取り出しユニットが第２姿勢から第１姿勢に回動する。また、給紙カセット押し込み方向に沿って下方へ傾斜する傾斜面をガイド部材に備えさせ、取り出しユニットの突起がこの傾斜面に案内されるようにした場合には、給紙カセットを装置本体へ押し込んで行くに従って取り出しユニットが徐々に回動していく。このため、取り出しユニットが第１姿勢に復帰する時点において、この取り出しユニットが他の部材に当接する際の衝撃を小さくすることができて、取り出しユニットの破損の防止及び衝撃音の低減を図ることができ、また、取り出しユニットの回動速度も比較的低くできるため、この回動に伴う騒音の発生も抑制される。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本形態に係る画像形成機１の内部を示す概略構成図である。本画像形成機１は、多機能型のものであって、複写機、印刷機及びファクシミリ装置としての機能を兼ね備えている。この画像形成機１は、プリンタ２、スキャナ３、自動原稿搬送装置４、排紙処理装置５及び多段給紙装置６を装備している。以下、各部の構成について説明する。
【００２５】
自動原稿搬送装置４は、原稿搬送機構４１を備えており、原稿セットトレイ４０に載置された原稿をプラテンガラス３０上に搬送して位置決めし、スキャナ３によって画像が読み取られた原稿を原稿排出トレイ４２へ搬送して排出するようになっている。また、搬送不可能な原稿をプラテンガラス３０上に配置し得るように、自動原稿搬送装置４の一辺（図１における奥側の一辺）は枢支され、装置４全体の開閉が可能に構成されている。
【００２６】
スキャナ３は、自動読み取りモード及びマニュアル操作読み取りモードのいずれかを選択して設定することが可能となっている。前者の自動読み取りモードを選択した場合は、自動原稿搬送装置４によるプラテンガラス３０上への原稿の搬送と連動して、スキャナ３が原稿の画像を読み取る。後者のマニュアル操作読み取りモードを選択した場合は、マニュアル操作に応答して、プラテンガラス３０上に配置された原稿の画像をスキャナ３が読み取る。いずれのモードであっても、第１及び第２走査ユニット３１，３２を相互に所定の速度関係を維持しつつ移動させ、プラテンガラス３０上に配置された原稿の画像を第１走査ユニット３１によって露光し、第１及び第２走査ユニット３１，３２によって原稿からの反射光をレンズ３３へと導き、レンズ３３によって原稿の画像を光電変換素子（ＣＣＤ）３４上に結像する。このＣＣＤ３４は、原稿の画像を主走査方向に繰り返し走査して読み取り、原稿画像に基づく画像データを出力するようになっている。
【００２７】
プリンタ２は、スキャナ３からの画像データや外部装置（例えばパーソナルコンピュータ）からの画像データを入力し、この画像データによって示される画像を記録用紙に記録するものである。
【００２８】
このプリンタ２に備えられたプリンタ制御部２４は、画像形成手段としての電子写真プロセス部２０を制御したり、外部装置からの画像データを受け入れるためのインターフェイスの役目を果たす。画像制御部２５は、外部装置からの画像データに所定の画像処理を施したり、画像データに応じて光走査ユニット２２を駆動制御する。
【００２９】
電子写真プロセス部２０は、感光体ドラム２００、帯電ローラ２０１、光走査ユニット２２、現像ユニット２０２、転写ユニット２０３、クリーニングユニット２０４、及び除電ユニット（図示せず）等を備えている。感光体ドラム２００は、一方向に回転している。帯電ローラ２０１は、感光体ドラム２００表面を均一に帯電させる。光走査ユニット２２は、画像データに応じて変調された光ビーム（光像）を形成し、光ビームによって感光体ドラム２００表面を主走査方向に繰り返し走査して、感光体ドラム２００表面に静電潜像を形成する。現像ユニット２０２は、トナーを感光体２００表面に供給する。このトナーが感光体ドラム２００表面の静電潜像に付着して、トナー像が形成される。転写ユニット２０３は、下方から搬送されてきた記録用紙と感光体ドラム２００とを重ね合わせ、トナー像を感光体ドラム２００から記録用紙へと転写する。クリーニングユニット２０４は、感光体ドラム２００表面に残留しているトナーを除去する。除電ユニットは、感光体ドラム２００表面の電荷を除去する。
【００３０】
電子写真プロセス部２０の上方には、定着装置２３が配置されている。定着装置２３は、記録用紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録用紙に定着させる。このトナー像が定着された後の記録用紙は、各排出ローラ２８によって搬送され、排紙処理装置５の中継パスユニット８へと受け渡される。
【００３１】
また、記録用紙の裏面にも画像を記録する場合には、記録用紙の搬送が一旦停止され、記録用紙が中継パスユニット８からプリンタ２へと逆向きに搬送される。プリンタ２では、分岐爪２５１を回転させ、分岐爪２５１により記録用紙を反転用搬送路２５０へと導き、記録用紙を反転用搬送路２５０通じて再び電子写真プロセス２０へと搬送し、これにより記録用紙の表裏を反転させ、記録用紙の裏面に画像を記録する。こうして表裏に画像を記録された記録用紙は、各排出ローラ２８によって搬送され、排紙処理装置５の中継パスユニット８へと受け渡される。
【００３２】
また、プリンタ２の下部には用紙給紙部２１が備えられている。この用紙給紙部２１は、記録用紙を積層して収容する用紙収容カセット２１０と、用紙収容カセット２１０から記録用紙を１枚ずつ分離して取り出し、記録用紙を電子写真プロセス部２０へと供給する取り出しユニット２１１とを備えている。この取り出しユニット２１１により取り出された記録用紙は、転写ユニット２０３へと搬送され、更に定着装置２３を介して各排出ローラ２８により搬送される。尚、用紙収容カセット２１０は、画像形成機本体から引き出すことができ、引き出した状態で、記録用紙を用紙収容カセット２１０に補給できるようになっている。
【００３３】
排紙処理装置５は、オプションであって、画像形成機１に対して着脱自在であり、中継パスユニット８及び後処理ユニット９を備えている。
【００３４】
中継パスユニット８は、プリンタ２から記録用紙を受け取って、記録用紙を後処理ユニット９へと搬送する中継パス８４と、プリンタ２から記録用紙を一旦受け取り、記録用紙をプリンタ２へと戻すスイッチバックパス８３と、プリンタ２からの記録用紙を中継パス８４及びスイッチバックパス８３のいずれかに導くゲート板８１とを有する。ゲート板８１は、揺動可能であり、その先端を上方に向けると、記録用紙が中継パス８４へと導かれ、またその先端を下方に向けると、記録用紙がスイッチバックパス８３へと導かれる。
【００３５】
中継パス８４には、一方向に回転する搬送ローラ８５が設けられており、搬送ローラ８５によって記録用紙を後処理ユニット９へと導く。また、スイッチバックパス８３には、記録用紙を載置する載置板８６、及び正逆回転可能な搬送ローラ８７が設けられている。この搬送ローラ８７だけでなく、プリンタ２の各搬送ローラ２８も正逆回転可能である。記録用紙をスイッチバックパス８３へと導いたときには、記録用紙の後端をプリンタ２の搬送ローラ２８間に挟み込み、記録用紙を載置板８６上に載せた状態で、各搬送ローラ８７，２８を停止して、記録用紙の搬送を一旦停止する。この後、各搬送ローラ８７，２８を逆回転し、記録用紙をプリンタ２へと逆向きに搬送する。プリンタ２では、先に述べた様に分岐爪２５１により記録用紙を反転用搬送路２５０へと導き、記録用紙を反転用搬送路２５０を経て再び電子写真プロセス２０へと搬送し、記録用紙の裏面に画像を記録する。
【００３６】
後処理ユニット９では、記録用紙をプリンタ２から中継パス８４を通じて受け取り、記録用紙に対して後処理を施す。この後処理としては、ステープル処理やソート処理等がある。そして、この処理を行った記録用紙を、複数の排紙トレイ５６，５９のうちの一つに対して排紙するようになっている。
【００３７】
上記プリンタ２及び排紙処理装置５は多段給紙装置６上に載置されている。また、スキャナ３及び自動原稿搬送装置４は、システムラック７上に載置されている。多段給紙装置６の底には、各移動コロ６９及び各固定部６８が設けられている。各固定部６８を多段給紙装置６の底にねじ込んで、各固定部６８を床面から離間させ、各移動コロ６９によって多段給紙装置６を支持すれば、多段給紙装置６を移動させることができる。この状態で、多段給紙装置６、プリンタ２及び排紙処理装置５をシステムラック７の内側に移動させて配置する。この後、各固定部６８を回転し突出させて、各固定部６８を床面に接触させることにより多段給紙装置６を固定する。このとき、排紙処理装置５の中継パスユニット８とスキャナ３との間には、空間が形成される。
【００３８】
上記多段給紙装置６は、オプションであって、画像形成機１に対して着脱自在である。多段給紙装置６においては、複数種類の記録用紙をそれぞれの用紙収容カセット６１，６２，６３に収納している。本形態の多段給紙装置６にあっては、上方に位置して比較的大サイズ（例えばＡ３サイズ）の記録用紙を収容可能な上側カセット６１と、この上側カセット６１の下方において並設され、使用頻度の高いサイズ（例えばＡ４サイズ）の記録用紙をそれぞれ収容可能な一対の下側カセット６２，６３とを備えている。
【００３９】
多段給紙装置６の内部には鉛直方向に延びる用紙ガイド通路６５が設けられており、各カセット６１，６２，６３から取り出された記録用紙は、この用紙ガイド通路６５を経てプリンタ２へ供給されるようになっている。このプリンタ２の下面には用紙ガイド通路６５に対応した位置に用紙受口２７が形成されており、用紙ガイド通路６５を経た記録用紙は用紙受口２７を通過してプリンタ２に導かれるようになっている。
【００４０】
上記上側カセット６１の排紙側（図中左側）には取り出しユニット６１１が設けられている。この取り出しユニット６１１は、上側カセット６１に収容されている記録用紙を１枚ずつ分離して取り出し、その記録用紙を用紙ガイド通路６５及び用紙受口２７を経て電子写真プロセス部２０へと送り出すようになっている。尚、この上側カセット６１は、多段給紙装置本体としての給紙装置フレーム６６から図中手前側に引き出すことができ、引き出した状態で、記録用紙の補給が可能となっている。
【００４１】
本形態の特徴は、下側カセット６２，６３及びその周辺部の構成にある。以下、この下側カセット６２，６３及びその周辺部の構成について説明する。図２に示すように、この下側カセット６２，６３は、図中右側（記録用紙搬送方向の上流側）に位置する第１カセット６２と、図中左側（記録用紙搬送方向の下流側）に位置する第２カセット６３とを備えている。これらカセット６２，６３は、一体形成されていると共に、給紙装置フレーム６６上の引き出しレール６６１に沿って図２において紙面に直交する方向にスライド移動自在となっている。つまり、用紙の補給時や用紙ジャムの発生時には、各カセット６２，６３が一体的に給紙装置フレーム６６から引き出されるようになっている。
【００４２】
また、これらカセット６２，６３の特徴の一つとして、第２カセット６３の上面高さ位置よりも第１カセット６２の上面高さ位置の方が僅かに高い位置に設定されている。つまり、これらカセット６２，６３の上面に段差が設けられている。そして、第２カセット６３の上方の空間は、第１カセット６２から取り出された記録用紙の搬送路を形成する空間として利用されている。詳しくは、この第２カセット６３の上方の空間には上下一対のガイド板６２１，６２２が対向配置されており、これらガイド板６２１，６２２同士の間の空間によって記録用紙の搬送路６２３が構成されている。また、この搬送路６２３の下流端（図中左側端）は上記用紙ガイド通路６５に連通されている。尚、この搬送路６２３には、第１カセット６２から取り出された記録用紙を用紙ガイド通路６５に向けて案内するための搬送ローラ対６２４が設けられている。
【００４３】
また、各カセット６２，６３には、上側カセット６１と同様の取り出しユニット６２５，６３５が設けられている。この取り出しユニット６２５，６３５は、カセット６２，６３から１枚のシート材を取り出すピックアップローラ６２６，６３６と、このピックアップローラ６２６，６３６によって取り出された１枚のシート材を用紙ガイド通路６５に向けて送り出す送りローラ対６２７，６３７とを備えている。これらピックアップローラ６２６，６３６及び送りローラ対６２７，６３７は、その両軸端部が軸受けプレート６２８，６３８によって回転自在に支持されている。更に、この軸受けプレート６２８，６３８は、送りローラ対６２７，６３７を構成する上下一対のローラのうち下側のローラ６２７ａ，６３７ａの軸心回りに各カセット６２，６３によって回動自在に支持されている。つまり、この軸受けプレート６２８，６３８を図中時計回り方向に回動させた場合には、取り出しユニット６２５，６３５が図２に示す第１姿勢となってピックアップローラ６２６，６３６がカセット６２，６３内の最上部の記録用紙に接触して、この記録用紙の取り出しが可能となる。一方、この軸受けプレート６２８，６３８を図中反時計回り方向に回動させた場合には、取り出しユニット６２５，６３５が図３に示す第２姿勢となってピックアップローラ６２６，６３６がカセット６２，６３の上部開口から退避する。このピックアップローラ６２６，６３６の退避により、カセット６２，６３の上部開口の開口面積が大きく確保され、その上方からの用紙供給作業が容易に行えるようになっている。図４は、下側カセット６２，６３を給紙装置フレーム６６から引き出した状態の平面図である。この図においては、第１カセット６２の取り出しユニット６２５が第１姿勢であり、第２カセット６３の取り出しユニット６３５が第２姿勢である状態を示している。
【００４４】
この各取り出しユニット６２５，６３５を第１姿勢から第２姿勢へ回動させる動作はユーザの手動操作によって行われる。つまり、カセット６２，６３への用紙補給時に、カセット６２，６３を給紙装置フレーム６６から引き出した状態で、取り出しユニット６２５，６３５を第１姿勢から第２姿勢へ手動操作によって回動させて、カセット６２，６３の上部開口の開口面積を大きく確保し、この状態で用紙補給作業を行う。
【００４５】
一方、各取り出しユニット６２５，６３５を第２姿勢から第１姿勢へ回動させる動作は、カセット６２，６３の給紙装置フレーム６６への押し込み動作に連動して行われる。以下、この連動のための機構について説明する。図４に示すように、各取り出しユニット６２５，６３５の奥側（図中上側）の軸受けプレート６２８，６３８の端面には水平方向の延びる突起としてのロッド６ａ，６ａが一体形成されている。一方、給紙装置フレーム６６の奥側には、このロッド６ａ，６ａの形成位置に対応してガイド部材６６２が配設されている。このガイド部材６６２は、図５（ａ）に示すように下面６６３が傾斜面で形成されている。この傾斜面６６３は、給紙装置フレーム６６の奥側に向かうに従って下方に傾斜する形状で形成されている。このため、カセット６２，６３の給紙装置フレーム６６への押し込み動作時には、このガイド部材６６２の傾斜面６６３にロッド６ａが当接し、カセット６２，６３の押し込みに伴ってロッド６ａが傾斜面６６３に案内されて各取り出しユニット６２５，６３５が下方へ回動して第１姿勢となるようになっている。図５は、この各取り出しユニット６２５，６３５の回動動作を示す図であって、図５（ａ）は図４のＶ矢視図、図５（ｂ）は図５（ａ）のＢ矢視図である。図中の破線は、カセット６２，６３の押し込み時においてロッド６ａが未だガイド部材６６２の傾斜面６６３に当接していない状態を示し、図中の一点鎖線は、ロッド６ａがガイド部材６６２の傾斜面６６３に当接して取り出しユニット６２５，６３５が下方へ回動し始めた状態を示し、図中の実線は、カセット６２，６３の押し込みが完了して取り出しユニット６２５，６３５が第１姿勢となった状態を示している。
【００４６】
また、各カセット６２，６３内において記録用紙を支持している載置台６２９，６３９は、図示しない用紙昇降機構によって昇降可能となっている。この用紙昇降機構は、カセット６２，６３が給紙装置フレーム６６から引き出された場合には、載置台６２９，６３９を最下位置に移動させ、これによってカセット６２，６３への用紙補給が行えるようになっている。また、用紙補給の後、カセット６２，６３が給紙装置フレーム６６内にセットされると、用紙昇降機構駆動によって載置台６２９，６３９が上昇し、最上部の記録用紙がピックアップローラ６２６，６３６に接触するようになっている。
【００４７】
また、本形態のもう一つの特徴は、第２カセット６３の上方に搬送路６２３を形成している上下一対のガイド板６２１，６２２のうち下側のガイド板６２２が昇降自在となっていることにある。以下、この下側のガイド板６２２の昇降機構について説明する。
【００４８】
図６に示すように、下側のガイド板６２２は、給紙装置フレーム６６に水平軸回りに回動自在に支持されている。詳しくは、平面視が略四角形状の下側のガイド板６２２の各辺のうち、カセット引き出し方向の上流側、つまり図６における左側の辺がヒンジ機構６ｂによって回動自在に支持されている。また、この下側のガイド板６２２の下面には第２カセット６３の上面に当接されることで位置規制される当接部材６２２ａが設けられている。この当接部材６２２ａは、図６（ａ）に示す状態（下側のガイド板６２２が所定の搬送路形成高さ位置にある状態）において、第２カセット６３の引き出し方向に向かって上方へ僅かに傾斜する傾斜面６２２ｂを備えている。一方、第２カセット６３の上端縁のうち引き出し方向側に位置する前壁６３ａの上端縁は、図６（ａ）に示す状態において、当接部材６２２ａの下面６２２ｂに当接して下側のガイド板６２２が所定の搬送路形成高さ位置に位置規制するようになっている。一方、第２カセット６３の上端縁のうち引き出し方向とは反対側に位置する後壁６３ｂの上端縁は、前壁６３ａの上端縁よりも僅かに低い位置に設定されている。このため、カセット６２，６３の引き出しが開始されると、図６（ｂ）に示すように第２カセット６３の前壁６３ａの上端縁が下側のガイド板６２２から離脱し、それに代わって、第２カセット６３の後壁６３ｂの上端縁が下側のガイド板６２２の当接部材６２２ａの下面６２２ｂに当接して下側のガイド板６２２を支持する状態となる。そして、当接部材６２２ａの下面６２２ｂが傾斜面で形成されていることから、カセット６２，６３の引き出し量が大きくなるに従って、下側のガイド板６２２の下方への回動量が大きくなっていく（図６（ｂ）及び（ｃ）参照）。この回動により、上下の各ガイド板６２１，６２２の間の空間が拡大され、この部分で用紙ジャムが発生している場合に、その用紙の除去を容易に行うことができるようになっている。
【００４９】
尚、本形態では、上側のガイド板６２１の高さ位置は、カセット６２，６３が引き出された状態における給紙装置フレーム６６のカセット収容開口６６Ａ（図２に仮想線で示す）の上端位置と略同一高さ位置または僅かに低い位置に設定されている。これにより、下側のガイド板６２２の高さ位置もできるだけ高い位置に設定することが可能になり、この下側のガイド板６２２の下降寸法を大きく確保することができるようになっている。つまり、下側のガイド板６２２を下降させることにより形成される用紙取り出し空間を大きく得ることができるようになっている。
【００５０】
また、用紙ジャム解除後にカセット６２，６３を給紙装置フレーム６６に押し込む際には、上記引き出し動作の場合とは逆に、第２カセット６３の後壁６３ｂの上端縁が当接部材６２２ａの下面６２２ｂに当接して、下側のガイド板６２２を上方へ回動させる。その後、カセット６２，６３の押し込みが完了した場合には、第２カセット６３の前壁６３ａの上端縁が下側のガイド板６２２を所定の搬送路形成高さ位置（図６（ａ）に示す位置）に位置規制して、この下側のガイド板６２２と上側のガイド板６２１との間で搬送路６２３が形成されることになる。
【００５１】
−実施形態の効果−
以上説明したように、本形態では、並設された複数の給紙カセット６２，６３を一体化することにより、この給紙カセット６２，６３を給紙装置フレーム６６から引き出す際に、これら給紙カセット６２，６３が同時に引き出されるようにしている。このため、各給紙カセット６２，６３に対して同時に用紙を補給することができ、用紙補給作業の作業性を向上できる。
【００５２】
また、第２カセット６３の上方空間に搬送路６２３を形成し、給紙カセット６２，６３を給紙装置フレーム６６から引き出した場合には、この搬送路６２３を形成する部材である上下の各ガイド板６２１，６２２が給紙装置フレーム６６内に残るように構成している。上述した公報（特開平１０−１９４４８６号公報）に開示されているものにあっては、両カセットを共に引き出した状態では下流側給紙カセットの上方を搬送路の構成部材が覆うことになり、このままでは下流側給紙カセットへの用紙補給が行えない。つまり、上流側給紙カセットを装置内へ押し込んだ状態としなければ下流側給紙カセットへの用紙補給が行えないといった課題があった。これに対し、本形態における給紙装置６では、引き出された給紙カセット６２，６３の上部開口を閉塞する部材が存在しなくなり、これによっても各給紙カセット６２，６３への用紙補給作業を容易且つ迅速に行うことができる。また、取り出しユニット６２５，６３５を回動させることでピックアップローラ６２６，６３６を給紙カセット６２，６３の上部開口から退避させることができるようになっているので、この回動によって、この上部開口の拡大を図ることができて、各給紙カセット６２，６３への用紙補給作業をよりいっそう容易に行うことができる。
【００５３】
更に、給紙カセット６２，６３の引き出しに連動して下側ガイド板６２２が下降して、搬送路６２３を拡大するようになっているので、この搬送路６２３において用紙ジャムが発生した場合の用紙除去作業を容易に行うことができ、作業性の向上を図ることができる。
【００５４】
また、下流側に位置する第２カセット６３の高さ位置を第１カセット６２の高さ位置よりも低く設定したことで、この第２カセット６３と下側ガイド板６２２との間隔（図２における寸法Ｘ）を比較的大きく得ることができ、これによっても、停滞している用紙の除去作業が容易になる。
【００５５】
加えて、給紙カセット６２，６３の押し込み動作に連動して取り出しユニット６２５，６３５が復帰するようになっているので、用紙補給作業後の画像形成機の復帰を迅速に行うことができる。
【００５６】
−その他の実施形態−
上述した実施形態では、記録用紙搬送方向に沿って２つのカセットを並設した給紙装置に本発明を適用した場合について説明した。本発明は、これに限らず、記録用紙搬送方向に沿って３つ以上のカセットを並設した給紙装置に適用することも可能である。
【００５７】
また、搬送路６２３の内部空間を拡大させる機構としては下側ガイド板６２２を下降させるようにした。本発明は、これに限らず、上側ガイド板６２１を上昇させたり、各ガイド板６２１，６２２を互いに反対方向へ移動させることによって搬送路６２３の内部空間を拡大させるようにしてもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では下側ガイド板６２２の昇降位置を位置規制する部材として第２カセット６３の前壁６３ａ及び後壁６３ｂの上端縁を利用するようにした。本発明は、これに限らず、第２カセット６３の内部に個別のガイド部材を備えさせ、このガイド部材の上端に下側ガイド板６２２の下端を当接させることによって、この下側ガイド板６２２の昇降位置を位置規制するようにしてもよい。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、シート材供給方向に沿う略水平方向に並設された複数の給紙カセットを有する給紙装置に対し、各給紙カセットを一体化させている。このため、給紙カセットを装置本体から引き出す際に、これら給紙カセットが同時に引き出されることになり、用紙補給作業の作業性の向上を図ることができる。特に、一つの給紙カセットのシート材がなくなった場合に他の給紙カセットからのシート材供給動作に切り換えるようにしたものにあっては、シート材の補給は各給紙カセットに対して同時に行う場合が多いので、本発明の如く、各給紙カセットが同時に引き出されるようにすることにより、この種の給紙装置に対して特に顕著な効果を奏することになる。
【００６０】
また、本発明では、シート材供給方向の下流側に位置する給紙カセットの上方空間に、その上流側に位置する給紙カセットから供給されるシート材を搬送するための搬送路を形成している。また、この搬送路を上下一対のガイド板によって形成し、給紙カセットの引き出しに連動して下側ガイド板を下降させて、搬送路を拡大するようにしている。このため、この搬送路において用紙ジャムが発生した場合の用紙除去作業を容易に行うことができ、作業性の向上を図ることができる。
【００６１】
更に、本発明では、給紙カセットからシート材を取り出す取り出しユニットを回動させることで、給紙カセットの上部開口から退避させることができるようにしている。このため、給紙カセットの上部開口からのシート材の補給作業を容易且つ迅速に行うことができる。また、給紙カセットの押し込み動作に連動して取り出しユニットが自動復帰されるようになっているので、用紙補給作業後の画像形成機の復帰を迅速に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る画像形成機の内部を示す概略構成図である。
【図２】下側カセット及びその周辺部の概略構成を示す側面図である。
【図３】取り出しユニットを第２姿勢にした状態を示す図２相当図である。
【図４】下側カセット及びその周辺部の概略構成を示す平面図である。
【図５】下側カセットの押し込み時における取り出しユニットの回動動作を説明するための図であって、図５（ａ）は図４のＶ矢視図、図５（ｂ）は図５（ａ）のＢ矢視図である。
【図６】下側のガイド板の回動動作を説明するための図である。
【図７】従来例における図２相当図である。
【符号の説明】
１        画像形成機
２０      電子写真プロセス部（画像形成手段）
６        多段給紙装置
６ａ      ロッド（突起）
６２      第１カセット（上流側給紙カセット）
６２１、６２２  ガイド板
６２３    搬送路
６２２ａ  当接部材
６２２ｂ  傾斜面
６３      第２カセット（下流側給紙カセット）
６２５，６３５  取り出しユニット
６２６，６３６  ピックアップローラ
６２７，６３７  送りローラ対
６２８，６３８  軸受けプレート
６６      給紙装置フレーム（装置本体）
６６２    ガイド部材
６６３    下面（傾斜面）
【図１】
0003670218.tif 000002
【図２】
0003670218.tif 000003
【図３】
0003670218.tif 000004
【図４】
0003670218.tif 000005
【図５】
0003670218.tif 000006
【図６】
0003670218.tif 000007
【図７】
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