(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベロー部（３ｃ）を備えたゴム状弾性材製の弾性体（３）を介して内環（１）と外環（２）を接続し、前記内環（１）の内周側にセンターベアリング（７）を取着するとともに前記ベロー部（３ｃ）の内周側にダストカバー（１１）を配置するセンターベアリングサポートにおいて、
前記内環（１）にストッパ部材（４）を固定し、
前記ストッパ部材（４）は、前記ベロー部（３ｃ）とダストカバー（１１）の間に配置され、前記ベロー部（３ｃ）が径方向内方へ弾性変形して前記ダストカバー（１１）に当接するのを防止するものであることを特徴とするセンターベアリングサポート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車の車体の下面に吊設され、車体の下側に横架されるプロペラシャフトを弾性的に支持するセンターベアリングサポートに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、図４に示すように、ベロー部５１ａを備えたゴム状弾性材製の弾性体５１を介して内環５２と外環５３を接続したセンターベアリングサポートが知られており、このセンターベアリングサポートは以下のようにして装着されるものである。
【０００３】
すなわち図５に示すように、先ず外環５３がブラケット５４に嵌着され、このブラケット５４を介して当該センターベアリングサポートが車体の下面に吊設される。また内環５２の内周側にセンターベアリング５５が嵌着され、このセンターベアリング５５を介して当該センターベアリングサポートがプロペラシャフト５６を回転自在にかつ弾性的に支持する。また外部からダストが侵入してセンターベアリング５５の作動を阻害しないようにセンターベアリング５５の両側にそれぞれリップシール５７，５８が配置され、更にダストカバー５９，６０が配置されている。
【０００４】
しかしながらこの従来技術には、以下の問題がある。
【０００５】
すなわち、図５における左側のダストカバー５９が弾性体５１のベロー部５１ａの丁度内周側に配置されており、かつ金属製のこのダストカバー５９の外周筒部５９ａがラッパ状に開いていてその開放端５９ｂが先太（大径）となっている。またこの開放端５９ｂの最先端部が完全に径方向外方を向いている。したがって図６に示すようにプロペラシャフト５６の回転時に生起されるプロペラシャフト５６の振れ回りによって内環５２と外環５３が径方向に相対変位して弾性体５１が弾性変形すると、この弾性体５１のベロー部５１ａが金属製のダストカバー５９の外周筒部５９ａの先太の開放端５９ｂに当接し、しかも相対回転しながら当接するために、ベロー部５１ａに亀裂が発生して弾性体５１が破損してしまうことがある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は以上の点に鑑み、弾性体のベロー部がダストカバーに当接するのを防止し、もって当接によりベロー部に亀裂が発生して弾性体が破損するのを防止することが可能なセンターベアリングサポートを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１によるセンターベアリングサポートは、ベロー部を備えたゴム状弾性材製の弾性体を介して内環と外環を接続し、前記内環の内周側にセンターベアリングを取着するとともに前記ベロー部の内周側にダストカバーを配置するセンターベアリングサポートにおいて、前記内環にストッパ部材を固定し、前記ストッパ部材は、前記ベロー部とダストカバーの間に配置され、前記ベロー部が径方向内方へ弾性変形して前記ダストカバーに当接するのを防止するものであることを特徴とする。
【０００８】
上記構成を備えた本発明の請求項１によるセンターベアリングサポートのように、内環にストッパ部材が固定され、このストッパ部材が、ベロー部とダストカバーの間に配置され、ベロー部が径方向内方へ弾性変形してダストカバーに当接するのを防止するものであると、このストッパ部材に遮られてベロー部が径方向内方へ大きく弾性変形せず、よってベロー部の内周側すなわちストッパ部材の内周側にダストカバーが配置されていてもベロー部がダストカバーに当接するのが防止される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
第一実施形態・・・
図１に示すように、当該実施形態に係るセンターベアリングサポートは、ベロー部３ｃを備えたゴム状弾性材製の弾性体３を介して内環１と外環２を接続したもので、ベロー部３ｃの内周側に配置されてこのベロー部３ｃが径方向内方へ弾性変形するのを所定量までに制限するストッパ部材４が内環１に固定されている。
【００１０】
内環１および外環２はそれぞれ板金等の所定の金属によって環状に成形されている。弾性体３は所定のゴムによって環状に加硫成形されており、かつ加硫成形と同時に内環１および外環２にそれぞれ加硫接着されている。またこの弾性体３は、内環１の外周面に接着された内周接着部３ａと、外環２の内周面に接着された外周接着部３ｂとを備えていて、この両接着部３ａ，３ｂの間にベロー部３ｃが一体成形されており、このベロー部３ｃの内周側にストッパ部材４が配置されている。
【００１１】
ストッパ部材４は板金等の所定の金属または硬質樹脂によって環状に成形されており、断面略Ｌ字形を呈して内環１の小径部１ａに嵌着された取付部４ａと、この取付部４ａの外周端部から軸方向一方に延びる筒状部４ｂとを一体に備えている。図示した弾性体３の自由状態（変形前状態）において、筒状部４ｂの外周面とベロー部３ｃの内周面との間には若干の間隙５が設定されており、これによりベロー部３ｃが微小変形する場合にベロー部３ｃが筒状部４ｂに接触せず、よって弾性体３のバネ特性が変化しないようになっている。また筒状部４ｂの開放端４ｃが径方向内方へ向けて若干丸め込まれており、これによりこのストッパ部材４がダストカバー１１に代わってベロー部３ｃを傷付けることがないようになっている。
【００１２】
図２は当該センターベアリングサポートの装着状態を示している。
【００１３】
すなわち先ず、外環２がブラケット６に嵌着されて、このブラケット６を介して当該センターベアリングサポートが車体の下面に吊設される。また内環１の内周側にセンターベアリング７が嵌着されて、このセンターベアリング７を介して当該センターベアリングサポートがプロペラシャフト８を回転自在にかつ弾性的に支持する。また外部からダストが侵入してセンターベアリング７の作動を阻害しないようにセンターベアリング７の両側にそれぞれリップシール９，１０が配置され、更にダストカバー１１，１２が配置されている。
【００１４】
図上左側のリップシール９は内環１の内周側に直接嵌着されており、その受圧面を左に向けてプロペラシャフト８の外周面に摺動自在に接触している。右側のリップシール１０はベアリング押え環１３を介して内環１の内周側に嵌着されており、その受圧面を右に向けてプロペラシャフト８の外周面に摺動自在に接触している。左側のダストカバー１１は板金等の所定の金属によって環状に成形されており、断面略Ｌ字形を呈してプロベラシャフト８の段部８ａに嵌着された取付部１１ａと、この取付部１１ａの外周端部から軸方向一方に延びる外周筒部１１ｂとを一体に備えており、この外周筒部１１ｂがラッパ状に開いていてその開放端１１ｃが先太（大径）に成形されている。但し、当該実施形態ではこの先太の開放端１１ｃがストッパ部材４の筒状部４ｂの内周側に配置されてストッパ部材４によって覆われているため、後記するようにこの先太の開放端４ｂが弾性体３のベロー部３ｃを傷付けることがない。ダストカバー１１とストッパ部材４とは互いに非接触とされている。
【００１５】
上記構成を備えたセンターベアリングサポートは、以下の作用効果を奏する。
【００１６】
（１）すなわち先ず、弾性体３のベロー部３ｃの内周側に配置されてこのベロー部３ｃが径方向内方へ弾性変形するのを所定量までに制限するストッパ部材４が内環１の小径部１ａに嵌着されているために、図３に示すようにプロペラシャフト８の回転時に生起されるプロペラシャフト８の振れ回りによって内環１と外環２が径方向に相対変位してもベロー部３ｃがストッパ部材４に遮られて径方向内方へ大きく弾性変形せず、よってベロー部３ｃがダストカバー１１の外周筒部１１ｂの先太の開放端１１ｃに当接することがない。換言するとストッパ部材４がダストカバー１１を覆っており、またベロー部３ｃとダストカバー１１の間にストッパ部材４が配置されているために、ベロー部３ｃがダストカバー１１の外周筒部１１ｂの先太の開放端１１ｃに当接することがない。したがってベロー部３ｃがダストカバー１１に当接してベロー部３ｃに亀裂が発生するのを防止することができ、これにより弾性体３の耐久性を向上させることができる。またストッパ部材４の筒状部４ｂの開放端４ｃが径方向内方に丸め込まれているために、ストッパ部材４がベロー部３ｃを傷付けることもない。
【００１７】
（２）同じく弾性体３のベロー部３ｃの内周側に配置されてこのベロー部３ｃが径方向内方へ弾性変形するのを所定量までに制限するストッパ部材４が内環１の小径部１ａに嵌着されているために、図３に示したようにプロペラシャフト８の回転時に生起されるプロペラシャフト８の振れ回りによって内環１と外環２が径方向に相対変位してもベロー部３ｃがストッパ部材４に遮られて径方向内方へ大きく弾性変形せず、よってベロー部３ｃと内周接着部３ａの間の部分３ｄも大きく弾性変形しない。したがってこの間の部分３ｄが大きく弾性変形しかつこれが繰り返されることによってこの部分３ｄに座屈が発生するのを防止することができ、これにより弾性体３の耐久性を向上させることができる。尚、この効果を高めるため、内環１の最大外径寸法とストッパ部材４の外径寸法とが略同じに設定されて、内環１の外周面とストッパ部材４の外周面とが略面一とされている。
【００１８】
（３）同じく弾性体３のベロー部３ｃの内周側に配置されてこのベロー部３ｃが径方向内方へ弾性変形するのを所定量までに制限するストッパ部材４が内環１の小径部１ａに嵌着されているために、図３に示すようにプロペラシャフト８の回転時に生起されるプロペラシャフト８の振れ回りによって内環１と外環２が径方向に相対変位すると、ベロー部３ｃがその折返しの外周側部分で比較的大きく径方向内方へ弾性変形し、これに対して折返しの内周側部分はストッパ部材４の外周筒部４ｂに当接するために其程大きく弾性変形しない。したがってこの結果、折返しの外周側部分と内周側部分とが内面同士で互いに接触して外環２とストッパ部材４および内環１との間に弾性体３が実質中実状態で挾み込まれる。したがってこの実質中実状態の弾性体３が限度まで径方向に圧縮されると、最早それ以上外環２とストッパ部材４および内環１とが径方向変位せず、径方向ストッパ作用が発揮される。したがってベロー部３ｃの内面に特にストッパ用凸部を設けなくてもベロー部３ｃが大きく弾性変形するのを抑えることができ、これにより弾性体３の耐久性を向上させることができる。
【００１９】
（４）図２に示した弾性体３の自由状態（変形前状態）において、ストッパ部材４の筒状部４ｂの外周面と弾性体３のベロー部３ｃの内周面との間に間隙５が設定されているために、ベロー部３ｃが微小変形する場合にベロー部３ｃが筒状部４ｂに接触することがない。したがって弾性体３のバネ特性が不要に変化するのを防止することができる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明は、以下の効果を奏する。
【００２１】
（１）内環にストッパ部材が固定され、このストッパ部材が、ベロー部とダストカバーの間に配置され、ベロー部が径方向内方へ弾性変形してダストカバーに当接するのを防止するものとされているために、ベロー部がストッパ部材に遮られて径方向内方へ大きく弾性変形せず、よってベロー部がダストカバーに当接することがない。したがってベロー部がダストカバーに当接してベロー部に亀裂が発生するのを防止することができ、これにより弾性体の耐久性を向上させることができる。
【００２２】
（２）同じく内環にストッパ部材が固定され、このストッパ部材が、ベロー部とダストカバーの間に配置され、ベロー部が径方向内方へ弾性変形してダストカバーに当接するのを防止するものとされているために、ベロー部がストッパ部材に遮られて径方向内方へ大きく弾性変形せず、よってベロー部と内周接着部の間の部分も大きく弾性変形しない。したがってこの間の部分が大きく弾性変形しかつこれが繰り返されることによってこの部分に座屈が発生するのを防止することができ、これにより弾性体の耐久性を向上させることができる。
【００２３】
（３）同じく内環にストッパ部材が固定され、このストッパ部材が、ベロー部とダストカバーの間に配置され、ベロー部が径方向内方へ弾性変形してダストカバーに当接するのを防止するものとされているために、内環と外環が径方向に相対変位したときに、ベロー部がその折返しの外周側部分で比較的大きく径方向内方へ弾性変形するのに対して、折返しの内周側部分がストッパ部材の外周筒部に当接するために其程大きく弾性変形しない。したがってこの結果、折返しの外周側部分と内周側部分とが内面同士で互いに接触して外環とストッパ部材および内環との間に弾性体が実質中実状態で挾み込まれる。したがってこの実質中実状態の弾性体が限度まで径方向に圧縮されると、最早それ以上外環とストッパ部材および内環とが径方向変位せず、径方向ストッパ作用が発揮される。したがってベロー部の内面に特にストッパ用凸部を設けなくてもベロー部が大きく弾性変形するのを抑えることができ、これにより弾性体の耐久性を向上させることができる。
【００２４】
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第一実施形態に係るセンターベアリングサポートの半裁断面図
【図２】  同センターベアリングサポートの装着状態を示す半裁断面図
【図３】  同センターベアリングサポートの作動状態を示す半裁断面図
【図４】  従来例に係るセンターベアリングサポートの半裁断面図
【図５】  同センターベアリングサポートの装着状態を示す半裁断面図
【図６】  同センターベアリングサポートの作動状態を示す半裁断面図
【符号の説明】
１  内環
１ａ  小径部
２  外環
３  弾性体
３ａ  内周接着部
３ｂ  外周接着部
３ｃ  ベロー部
３ｄ  間の部分
４  ストッパ部材
４ａ，１１ａ  取付部
４ｂ  筒状部
４ｃ，１１ｃ  開放端
５  間隙
６  ブラケット
７  センターベアリング
８  プロペラシャフト
８ａ  段部
９，１０  リップシール
１１，１２  ダストカバー
１１ｂ  外周筒部
１３  ベアリング押え環
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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