(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字媒体が挿入される挿入口と印字媒体が排出される排紙口とが形成され、前記挿入口に印字媒体を導く第１通路を備えた画像形成装置において、
前記第１通路を挟んで前記排紙口とは反対側に配置された、前記挿入口につながる第２通路を備え、
前記第１通路から前記挿入口に搬送されて該第１通路を通過した印字媒体が該第２通路に反転搬送されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１及び第２通路が前記挿入口の近傍で合流するものであり、
所定のタイミングで前記第１通路と前記挿入口との繋がりを遮断して前記挿入口を前記第２通路にだけ繋げる遮断部材を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
印字媒体が挿入される前記挿入口と印字媒体が排出される前記排紙口の間に、インクを吐出して画像を形成する印字ヘッド及び印字媒体を検知する検知センサ双方を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ、プロッタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやワークステーションの出力装置として、インクを吐出して印字媒体に画像を形成するインクジェット方式画像形成装置や、現像剤などを用いて印字媒体に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。これらの画像形成装置のなかには、印字媒体が挿入される挿入口と印字媒体が排出される排紙口とが同じ側に形成され、挿入口に印字媒体を導く通路がこの挿入口と同じ側に配置されたものがある。また、印字媒体に画像を形成する際に印字媒体の長さを測定するために、印字媒体を検知する検知センサを挿入口の近傍に配置したものもある。
【０００３】
上述したような通路や検知センサを備えた画像形成装置では、印字媒体の長さを測定するに当り、上記の通路に印字媒体を置いて挿入口から印字媒体を挿入し、検知センサで印字媒体の先端を検知させ、印字媒体を排紙口に向けて搬送して印字媒体の後端を検知センサで検知させる。このようにして検知センサで印字媒体の先端と後端とが検知されることにより印字媒体の長さが測定され、長さの測定された印字媒体は排紙口から挿入口に向けて（長さ測定時とは逆方向に）搬送されて印字スタンバイの状態となり、印字媒体のセット動作が終了する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、排紙口が挿入口の上方に位置する場合であって印字媒体が長いときは、通路から挿入口に挿入された印字媒体の後端が検知センサに検知されて長さ測定が終了した時点で、排紙口から印字媒体が垂れ下がって通路に接近していることがある。長さ測定が終了した後は、上述したように、長さ測定時とは逆方向に印字媒体を搬送して印字スタンバイの状態とするのであるが、印字媒体が逆方向に搬送されると印字媒体の後端部が通路上に到達することがある。この場合、印字媒体の先端部と後端部が接触して先端部が後端部を巻き込み、後端部が排紙口に入り込んで紙詰まり（ジャム）が発生するおそれがある。このようなジャムの発生は、挿入口が排紙口の下方に位置する場合でも、印字媒体の後端部が垂れ下がると起こるおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑み、印字媒体の一部が排紙口に巻き込まれてジャムが発生することを防止した画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、印字媒体が挿入される挿入口と印字媒体が排出される排紙口とが同じ側に形成され、前記挿入口に印字媒体を導く第１通路を前記同じ側に備えた画像形成装置において、
（１）前記第１通路を挟んで前記排紙口とは反対側に配置された、前記挿入口につながる第２通路
を備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
ここで、
（２）前記第１及び第２通路が前記挿入口の近傍で合流するものであり、
（３）所定のタイミングで前記第１通路と前記挿入口との繋がりを遮断して前記挿入口を前記第２通路にだけ繋げる遮断部材を備える
ことが好ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明を説明する。ここでは、画像形成装置の一例としてインクジェット方式画像形成装置を示す。
【０００９】
図１から図３までは、本発明の画像形成装置の一実施形態であるインクジェット方式画像形成装置の概略構成を示す模式図であり、図１は、印字媒体の先端が第１通路に位置している状態を示す。また、図２は、印字媒体の後端が検知センサで検知された状態を示し、図３は、印字媒体が第２通路に案内されている状態を示す。
【００１０】
インクジェット方式画像形成装置１０では、印字媒体１２が挿入される挿入口１４と印字媒体１２が排出される排紙口１６とが同じ側に形成されている。また、挿入口１４に印字媒体１２を導く第１通路１８が挿入口１４と同じ側に配置されている。この第１通路１８を挟んで排紙口１６とは反対側には第２通路２０が配置されており、この第２通路２０は挿入口１４に繋がっている。これら第１及び第２通路１８，２０は挿入口１４の近傍で合流している。挿入口１４のうち、この合流点の近傍の部分には、印字媒体１２に画像を形成する際に印字媒体１２の長さを測定するための検知センサ（フォトインタラプタ）２２が配置されている。この検知センサ２２によって、印字媒体１２の先端と後端とが検知され、この検知信号が演算器（図示せず）によって処理されることにより印字媒体１２の長さが測定される。
【００１１】
また、第１通路１８のうち、挿入口１４に近い部分には、第１通路１８と挿入口１４との繋がりを遮断して挿入口１４を第２通路２０にだけ繋げる遮断部材２４が配置されている。この遮断部材２４は、後述するタイミングで第１通路１８と挿入口１４との繋がりを遮断する。また、排紙ローラ３４と排紙口１６との間には、印字媒体１２を検知する検知センサ（フォトインタラプタ）２３が配置されている。なお、搬送コロ３２と排紙ローラ３４とに挟まれた領域には、図３の紙面に垂直方向に往復動しながらインクを吐出して画像を形成する印字ヘッド４０が配置されている。
【００１２】
図４を参照して、図１のインクジェット方式画像形成装置によって印字媒体に画像を形成する手順を説明する。
【００１３】
インクジェット方式画像形成装置１０では、印字媒体１２に画像を形成する前に予め印字媒体１２の長さを測定する。印字媒体１２の長さを測定するに当っては、図１に示すように印字媒体１２を第１通路１８に載せて矢印Ａ方向から挿入口１４に印字媒体１２を挿入し、検知センサ２２に印字媒体１２を突き当てる。印字媒体１２が検知センサ２２に突き当たると、検知センサ２２のセンサ部２２ａが少し倒れて印字媒体１２の先端が検知されて（Ｓ１）、給紙ローラ２６が矢印Ｂ方向に回転（正回転）し始める（Ｓ２）。これにより、印字媒体１２が給紙ローラ２６と搬送コロ２８とに挟持されながら、給紙ローラ２６とガイド板３０との間を通って搬送される。さらに搬送されると、印字媒体１２は一対の排紙ローラ３４に挟持されて、排紙口１６に搬送される。このようにして給紙ローラ２６と搬送コロ２８，３２、及び排紙ローラ３４に印字媒体１２を挟持させながら印字媒体１２を排紙口１６から排出し始める。
【００１４】
印字媒体１２の先端部１２ａが排紙口１６から排出されて垂れ下がり、図２に示すように、印字媒体１２の後端が検知センサ２２を通過すると、少し倒れていたセンサ部２２ａが元の状態に戻って印字媒体１２の後端が検知される（Ｓ３）。印字媒体１２の先端と後端とが検知されると、上述したように、この検知信号が演算器（図示せず）によって処理されることにより印字媒体１２の長さが測定されるとともに、給紙ローラ２６が一旦停止する（Ｓ４）。
【００１５】
給紙ローラ２６が一旦停止したタイミング（本発明にいう所定のタイミングの一例である）で、モータ２４ｂ（図５参照）を所定量だけ回転させて（Ｓ５）、図３に示すように、遮断部材２４の遮断板２４ａを上げて第１通路１８と挿入口１４との繋がりを遮断する。これにより、挿入口１４が第２通路２０にだけ繋がる。その後、給紙ローラ２６を矢印Ｃ方向に回転（逆回転）させる（Ｓ６）。これにより、給紙ローラ２６と搬送コロ２８，３２とに挟持されて搬送されてきた印字媒体１２は、第２通路へと導かれる。印字媒体１２の先端が検知センサ２３で検知されると（Ｓ７）、印字媒体１２が印字スタンバイ状態に戻り、給紙ローラ２６が一旦停止する（Ｓ８）  。
このように、給紙ローラ２６を逆回転させて印字媒体１２を印字スタンバイ状態に戻すに当っては、遮断部材２４の遮断板２４ａが第１通路１８と挿入口１４との繋がりを遮断して挿入口１４が第２通路２０にだけ繋がるので、印字媒体１２が第２通路へと導かれる。印字媒体１２が第２通路へと導かれ始めても、印字媒体１２の先端部１２ａは、図３に示すように、排紙口１６から垂れ下がって第１通路１８に接近している。しかし、印字媒体１２は第２通路へと導かれているので、印字媒体１２の先端部１２ａに印字媒体１２の後端部が巻き込まれることは無い。この結果、印字媒体が排紙口に入り込むことを防止して紙詰まりを防ぐことができる。
【００１６】
印字媒体１２が印字スタンバイ状態に戻って給紙ローラ２６が一旦停止した（Ｓ８）後、印字を開始するために、給紙ローラ２６を正回転させる（Ｓ９）。印字中は、検知センサ２３が印字媒体１２を検知し続けており（Ｓ１０）、印字が終了して印字媒体１２の後端が検知センサ２３を通過すると、検知センサ２３がオフになる（Ｓ１１）。検知センサ２３がオフであることを表す信号に従って、給紙ローラ２６が停止する（Ｓ１２）。その後、モータ２４ｂ（図５参照）を所定量だけ回転させて（Ｓ１３）、遮断部材２４の遮断板２４ａを下げる。これにより、第１通路１８と挿入口１４とが繋がり、第１通路１８から印字媒体１２を挿入できる状態となる。
【００１７】
図５を参照して遮断部材２４を説明する。
【００１８】
図５は、遮断部材を示す模式図である。
【００１９】
遮断部材２４は、モータ２４ｂと、このモータ２４ｂの回転軸に固定されたギア２４ｃを備えており、ギア２４ｃにはギア２４ｄが噛み合っている。ギア２４ｄの回転軸には遮断板２４ａが固定されており、この遮断板２４ａはモータ２４ｂの回転に伴って矢印Ｄ，Ｄ’方向に回動する。第１通路１８（図１参照）に載せられた印字媒体１２が挿入口１４に挿入されている間は、図５に示す位置に遮断板２４ａは位置して第１通路１８と挿入口１４とが繋がっている。しかし、検知センサ２２によって印字媒体１２の後端が検知されるタイミングでモータ２４ｃが回転して遮断板２４ａが矢印Ｄ方向に回転すると、第１通路１８と挿入口１４との繋がりが遮断される。
【００２０】
ここでは、遮断部材２４をモータ２４ｂやギア２４ｃ，２４ｄなどで構成した例を示したが、遮断部材２４を遮断板２４ａとばねとで構成してもよい。この場合、ばねによって、遮断板２４ａを矢印Ｄ方向に軽く付勢させておく。このように遮断板２４ａを矢印Ｄ方向に軽く付勢させておくと、第１通路１８に載せられた印字媒体１２が挿入口１４に挿入されている間は、印字媒体１２に遮断板２４ａが押されて印字媒体１２は通過できる。印字媒体１２の後端が遮断板２４ａを通過し終ると、遮断板２４ａがばねで矢印Ｄ方向に付勢されるので、第１通路１８と挿入口１４との繋がりが遮断される。なお、遮断部材２４が検知センサ２２を兼用する構成にしてもよい。
【００２１】
図６から図８までを参照して、本発明の画像形成装置の他の実施形態を説明する。
【００２２】
図６は、本発明の他の実施形態のインクジェット方式画像形成装置を示し、印字媒体の先端が第１通路に位置している状態の模式図である。また、図７は、図６のインクジェット方式画像形成装置において印字媒体の後端が検知センサで検知された状態の模式図であり、図８は、図６のインクジェット方式画像形成装置において印字媒体が第２通路に案内されている状態の模式図である。これらの図では、図１の構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００２３】
インクジェット方式画像形成装置５０の特徴は、挿入口１４に繋がる第２通路５２を給紙ローラ２６の近傍から下に向けて延びるように配置すると共に、挿入口１４に遮断部材２４を配置した点にある。第１通路１８に対して第２通路５２がほぼ直角になっており、遮断部材２４によって、挿入口１４が第１通路１８及び第２通路５２のいずれか一方に選択的に繋がるように構成されている。印字媒体１２の長さを測定して印字媒体に画像を形成する手順は、図１から図４までを参照して説明したものと同様であり、給紙ローラ２６を逆回転させて印字媒体１２を印字スタンバイ状態に戻すに当っては、図７、図８に示すように、遮断部材２４の遮断板２４ａが第１通路１８と挿入口１４との繋がりを遮断して挿入口１４が第２通路５２にだけ繋がる。これにより、印字媒体１２が第２通路へと導かれる。この結果、印字媒体１２の後端部１２ｂが先端部１２ａに巻き込まれてこの後端部が排紙口１６に入り込むことを防止して紙詰まりを防ぐことができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置では、第１通路を挟んで排紙口とは反対側に第２通路が配置されており、この第２通路が挿入口につながっている。このため、挿入口から出てきた印字媒体を第２通路に搬送させることができ、挿入口から出てきた印字媒体と排紙口から排出されている印字媒体とが接触することを防止できる。この結果、印字媒体の一部が排紙口に巻き込まれてジャムが発生することを防止できる。
【００２５】
ここで、第１及び第２通路が挿入口の近傍で合流するものであり、所定のタイミングで第１通路と挿入口との繋がりを遮断して挿入口を第２通路にだけ繋げる遮断部材を備えた場合は、印字媒体の一部が排紙口に巻き込まれてジャムが発生することをいっそう確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】印字媒体の先端が第１通路に位置している状態のインクジェット方式画像形成装置を示す模式図である。
【図２】印字媒体の後端が検知センサで検知された状態のインクジェット方式画像形成装置を示す模式図である。
【図３】印字媒体が第２通路に案内されている状態のインクジェット方式画像形成装置を示す模式図である。
【図４】図１のインクジェット方式画像形成装置によって印字媒体に画像を形成する手順を示すフロー図である。
【図５】遮断部材を示す模式図である。
【図６】本発明の他の実施形態のインクジェット方式画像形成装置を示し、印字媒体の先端が第１通路に位置している状態の模式図である。
【図７】図６のインクジェット方式画像形成装置において印字媒体の後端が検知センサで検知された状態の模式図である。
【図８】図６のインクジェット方式画像形成装置において印字媒体が第２通路に案内されている状態の模式図である。
【符号の説明】
１０  複写機
１２  印字媒体
１４  挿入口
１６  排紙口
１８  第１通路
２０，５２  第２通路
２４  遮断部材
【図１】
0003630385.tif 000002
【図２】
0003630385.tif 000003
【図３】
0003630385.tif 000004
【図４】
0003630385.tif 000005
【図５】
0003630385.tif 000006
【図６】
0003630385.tif 000007
【図７】
0003630385.tif 000008
【図８】
0003630385.tif 000009