(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気部品が内装されるケース本体の開口部にカバー部材の開口部を嵌合し、その嵌合状態においてケース本体の外側面に形成された係止部とカバー部材の外側面に形成された係止部とが弾性係合する電気接続箱において、前記ケース本体及びカバー部材のうち少なくとも何れか一方の外側面には当該一方の側の開口部を取り巻くように閉ループ構造をなすリブを全周に亘って連続形成し、同リブに対して前記嵌合状態では他方の側の開口部端面が当接するように構成すると共に、前記両係止部を前記リブの外周縁よりも外側において弾性係合するように形成し、
前記カバー部材は第１のカバー部材と第２のカバー部材とによって構成され、前記ケース本体には前記両カバー部材との嵌合方向における両端にそれぞれ開口部が形成されると共に、前記ケース本体の外側面には前記リブの外周縁の外側まで延びる係合部が形成され、同係合部には前記リブの外周縁よりも外側となる位置に、前記両開口部のうち一方の開口部に嵌合される前記第１のカバー部材が有する係止部と弾性係合する第１の係止部及び前記両開口部のうち他方の開口部に嵌合される前記第２のカバー部材が有する係止部と弾性係合する第２の係止部が集約されて形成されている電気接続箱。
【請求項２】
前記第１のカバー部材は前記係止部が先端に形成された係合片を有しており、その係合片は前記係止部が第１の係止部に対してその内側から弾性係合するように構成される一方、前記第２のカバー部材は前記係止部が先端に形成された係合片を有しており、その係合片は前記係止部が第２の係止部に対してその外側から弾性係合するように構成されている請求項１に記載の電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動車等のエンジンルーム内に配設される電気接続箱に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、この種の電気接続箱４１は、図４〜図６に示すように、合成樹脂製のケース本体４２を備え、ケース本体４２の上下には各々開口部４３（４３ａ，４３ｂ）が設けられている。ケース本体４２の内部には部品装着部４４が形成され、同部品装着部４４の上下両面に形成された各部品装着面４４ａ，４４ｂには電気部品ｅ１，ｅ２が各々着脱可能に配設されている。そして、ケース本体４２の各開口部４３には、部品装着面４４ａを覆う合成樹脂製のアッパーカバー４５と部品装着面４４ｂを覆う同じく合成樹脂製のロアカバー４６とが係脱可能に設けられている。
【０００３】
前記アッパーカバー４５とケース本体４２との係脱は、アッパーカバー４５に設けられたアーム４７ａとケース本体４２に設けられた係合爪４８ａとが係脱することによって行われる。一方、前記ロアカバー４６とケース本体４２との係脱は、ロアカバー４６に設けられたアーム４７ｂとケース本体４２に設けられた係合爪４８ｂとが係脱することによって行われる。
【０００４】
そして、前記ケース本体４２には、その外側面上において上方開口部４３ａの下方にほぼ外側面全周にわたってリブ４９が突出形成されている。同リブ４９は、前記アッパーカバー４５とケース本体４２との係合状態においてアッパーカバー４５の開口部５０の端面と接するようになっている。また、前記ロアカバー４６には、その外側面上において開口部５１の下方に外側面全周にわたってリブ５２が突出形成されている。同リブ５２は、前記ケース本体４２とロアカバー４６との係合状態においてケース本体４２の下方開口部４３ｂの端面と接するようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来の電気接続箱４１では、ケース本体４２の外側面上において前記係合爪４８ａ，４８ｂが、リブ４９の下方に突出形成されていた。そのため、ケース本体４２の製造行程において、射出成形における製法上、成形型が１軸方向（ケース本体４２の上下方向）にのみ往復動する射出成形機を使用した場合は、係合爪４８ａ，４８ｂの上方周辺において前記リブ４９は一部分断される必要があり、その部分においてアッパーカバー４５の開口部５０の端面との接触ができないために隙間が発生していた。
【０００６】
従って、上記従来の電気接続箱４１では、防水性、防湿性、防塵性などが不十分となるうえに、リブ４９の形状（一部分断されている）から、ケース本体４２の強度上に問題があった。また、前記リブ４９の分断を回避するために、１軸方向に往復動する成形型を２基（２軸方向に）備えた射出成形機を使用した場合は、製造コストが上がってしまうという問題があった。
【０００７】
さらに、前記アッパーカバー４５とケース本体４２との係合構造と、前記ロアカバー４６とケース本体４２との係合構造とは、ケース本体４２の別々の外側面においてなされていた。即ち、アッパーカバー４５とケース本体４２との係合構造には、ケース本体４２の外側面のうち正面及び背面上に設けられた係合爪４８ａが使用され、ロアカバー４６とケース本体４２との係合には、ケース本体４２の外側面のうち左右両側面上に設けられた係合爪４８ｂが使用されていた。従って、ケース本体４２の外側面全面にわたって係合構造（係合爪４８ａ、４８ｂ）が配置されることになり、エンジンルーム内における電気接続箱４１の設置作業や、メンテナンスの際などに必要となる周辺スペースが狭くなるという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような従来技術に存在する問題に着目してなされたものである。その目的は、加工性がよく安価に製造できると共に、高防水性、高防湿性、高防塵性を有し、高強度で、スペース効率がよい電気接続箱を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、電気部品が内装されるケース本体の開口部にカバー部材の開口部を嵌合し、その嵌合状態においてケース本体の外側面に形成された係止部とカバー部材の外側面に形成された係止部とが弾性係合する電気接続箱において、前記ケース本体及びカバー部材のうち少なくとも何れか一方の外側面には当該一方の側の開口部を取り巻くように閉ループ構造をなすリブを全周に亘って連続形成し、同リブに対して前記嵌合状態では他方の側の開口部端面が当接するように構成すると共に、前記両係止部を前記リブの外周縁よりも外側において弾性係合するように形成し、前記カバー部材は第１のカバー部材と第２のカバー部材とによって構成され、前記ケース本体には前記両カバー部材との嵌合方向における両端にそれぞれ開口部が形成されると共に、前記ケース本体の外側面には前記リブの外周縁の外側まで延びる係合部が形成され、同係合部には前記リブの外周縁よりも外側となる位置に、前記両開口部のうち一方の開口部に嵌合される前記第１のカバー部材が有する係止部と弾性係合する第１の係止部及び前記両開口部のうち他方の開口部に嵌合される前記第２のカバー部材が有する係止部と弾性係合する第２の係止部が集約されて形成されていることを要旨とする。
【００１０】
従って、請求項１に記載の発明においては、ケース本体の開口部とカバー部材の開口部との嵌合状態において、前記ケース本体及びカバー部材のうち少なくとも何れか一方の外側面に形成されたリブと、他方の側の開口部端面が、各々全周に亘って当接する。また、前記リブは、分断された部分を有さないため、前記開口部端面との関係において密閉状態を保つと共に、前記ケース本体及びカバー部材のうち当該リブが形成されたものの強度（剛性）を向上させる。また、前記ケース本体及びカバー部材の係止部は、前記リブの外周縁よりも外側において弾性係合するように形成されているため、１軸方向に往復動する成形型を有する射出成形機によって成形可能な形状となっている。
さらに、ケース本体の２つの開口部において各々密閉状態が保たれる。また、ケース本体においては、第１及び第２のカバー部材が有する各係止部と弾性係合する係止部が係合部を介して同一外側面に集約されて形成されることになる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１のカバー部材は前記係止部が先端に形成された係合片を有しており、その係合片は前記係止部が第１の係止部に対してその内側から弾性係合するように構成される一方、前記第２のカバー部材は前記係止部が先端に形成された係合片を有しており、その係合片は前記係止部が第２の係止部に対してその外側から弾性係合するように構成されていることを要旨とする。
【００１２】
従って、請求項２に記載の発明においては、前記請求項１に記載の発明の作用に加え、ケース本体に形成された係合部では、第１のカバー部材に設けられた係合片によって内側から、また、第２のカバー部材に設けられた係合片によって外側から、それぞれ対応する係止部が弾性係止されるため、前記係合部が外力などにより変形させられた際にも、前記両係合片は外れにくくなっている。また、前記第１のカバー部材においては、前記係合片が外側から押圧されるという単純操作によって前記係合部との係合が解除される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を自動車のエンジンルーム内に配設される電気接続箱に具体化した一実施形態を図１〜図３に従って説明する。
【００１６】
本実施形態における電気接続箱１１は、図１に示すように、各々略四角箱型形状をなす合成樹脂製の、ケース本体１２と、第１のカバー部材としてのアッパーカバー１３と、第２のカバー部材としてのロアカバー１４とを備えている。
【００１７】
ケース本体１２の上下には上方開口部１５と下方開口部１６とが設けられ、ケース本体１２内には上方開口部１５及び下方開口部１６からの部品装着を許容する上方部品装着面１７及び下方部品装着面１８が各々形成されている。上方部品装着面１７及び下方部品装着面１８には電気部品Ｅ１，Ｅ２が各々着脱可能に嵌合され、上方部品装着面１７に嵌合されている電気部品Ｅ１は、メンテナンスなどにより、交換頻度の高いものが中心となっている。また、ケース本体１２は、上方開口部１５及び上方部品装着面１７がアッパーカバー１３によって覆われ、下方開口部１６及び下方部品装着面１８がロアカバー１４によって覆われるようになっている。この際、アッパーカバー１３及びロアカバー１４は、各々ケース本体１２と係脱可能に設けられている。
【００１８】
図１，図２に示すように、前記ケース本体１２の外側面上において上方開口部１５の下方には１本のリブ１９が突出形成されている。リブ１９は、ケース本体１２の外側面上を連続的に周回するように形成され、前記アッパーカバー１３とケース本体１２との係合状態において、アッパーカバー１３の開口部２０の端面に密着するようになっている。
【００１９】
また、図１〜図３に示すように、ケース本体１２の外側面のうち長手方向において対向する両外側面上において、前記リブ１９の下方には係合部としての一対の係合筒２１が前記リブ１９の外周縁の外側まで延びるように突設されている。係合筒２１は、略四角筒状に形成され、その内側面において前記リブ１９の外周縁よりも外側となる位置に第１の係止部としての係止凸部２２が形成されている。また、係合筒２１の外側面において前記リブ１９の外周縁よりも外側となる位置には第２の係止部としての一対の係止突起２３が形成されている。
【００２０】
一方、図１，図２に示すように、前記アッパーカバー１３の外側面のうち長手方向において対向する両外側面上には、上下方向に沿って延びる一対のアーム部２４が係合片として形成されている。アーム部２４は、その基端を中心にして可撓性を有する腕部２５と、同腕部２５の先端部に外方に向けて突設された係止部としての係止爪２６とによって構成されている。アーム部２４は前記係合筒２１の内側に挿入されるようになっており、係止爪２６は前記係止凸部２２に係合可能となっている。
【００２１】
また、前記係止爪２６と係止凸部２２との係合状態において、アーム部２４は、係止爪２６が係止凸部２２に対してその内側から弾性係合するように構成されている。この状態において、アーム部２４の腕部２５を自身の弾性力に抗して外側から内方向に押圧すると、係止爪２６と係止凸部２２との係合状態が解除されるようになっている。これにより、ケース本体１２とアッパーカバー１３との連結が解除されるようになっている。
【００２２】
また、図１，図３に示すように、前記ロアカバー１４は、上方に開口部２７を有し、その外側面上において開口部２７の下方には１本のリブ２８が突出形成されている。リブ２８は、ロアカバー１４の外側面上を全周にわたって連続的に周回するように形成され、前記ケース本体１２とロアカバー１４との係合状態において、ケース本体１２の下方開口部１６の端面に密着するようになっている。
【００２３】
また、ロアカバー１４の外側面のうち長手方向において対向する両外側面上には、係合片としての一対のデッキ部２９が前記リブ２８の外周縁の外側まで延びるように突設されている。デッキ部２９は、前記リブ２８の上面に連続した平面を有する係止台３０と、係止台３０の両サイドにおいて上方に向かって立設された一対の係止部としてのアーチ部３１と、係止台３０の両サイドの下方に形成された一対の補強部３２によって構成されている。デッキ部２９に立設された一対のアーチ部３１の相互間には、前記係合筒２１が挿入されるようになっており、アーチ部３１は前記係止突起２３に係合可能となっている。
【００２４】
また、前記アーチ部３１と係止突起２３との係合状態において、デッキ部２９は、アーチ部３１が係止突起２３に対してその外側から弾性係合するように構成されている。この状態において、アーチ部３１を自身の弾性力に抗して内側から外方向に弾性変形させると、アーチ部３１と係止突起２３との係合状態が解除されるようになっている。これにより、ケース本体１２とロアカバー１４との連結が解除されるようになっている。
【００２５】
以上のように構成されたケース本体１２、アッパーカバー１３及びロアカバー１４は、共に、その製造工程において、１軸方向に往復動する成形型を有する射出成形機によって成形可能な形状となっている。
【００２６】
次に、以上のように構成された本実施形態の電気接続箱１１の作用について説明する。
まず、ケース本体１２にアッパーカバー１３を装着する場合について説明する。図１，図２に示すように、アッパーカバー１３をケース本体１２の上方に配置し、アッパーカバー１３を下方に向けて移動させる。このとき、アッパーカバー１３の開口部２０内にケース本体１２の上方開口部１５を挿入するように、かつ、アーム部２４をケース本体１２の係合筒２１内に挿入するようにアッパーカバー１３を移動させる。アーム部２４の係止爪２６が係合筒２１内の係止凸部２２に達した後、更にアッパーカバー１３を下方へ移動させ続けると、係止爪２６が徐々に係止凸部２２によって内方向に押され、これに従い、アーム部２４の腕部２５は内方へ弾性変形させられる。そして、アッパーカバー１３の開口部２０がケース本体１２のリブ１９と当接する位置に到達すると、前記アーム部２４が弾性復帰し、係止爪２６は係止凸部２２に係止される。このとき、アーム部２４は係合筒２１に対して、係合筒２１の内側から弾性係合した状態になっている。これにより、アッパーカバー１３がケース本体１２にロックされ、アッパーカバー１３の開口部２０の端面とケース本体１２のリブ１９とがケース本体１２の外側面全周において密着状態になる。このようにして、ケース本体１２にアッパーカバー１３が装着される。
【００２７】
次に、ケース本体１２にロアカバー１４を装着する場合について説明する。図１，図３に示すように、ロアカバー１４をケース本体１２の下方に配置し、ロアカバー１４を上方に向けて移動させる。このとき、ロアカバー１４の開口部２７をケース本体１２の下方開口部１６内に挿入するように、かつ、デッキ部２９の一対のアーチ部３１でケース本体１２の係合筒２１を挟み込むようにロアカバー１４を移動させる。アーチ部３１が係合筒２１の係止突起２３に達した後、更にロアカバー１４を上方へ移動させ続けると、アーチ部３１の先端が徐々に係止突起２３よって外方向に押され、これに従い、アーチ部３１は外方へ弾性変形させられる。そして、ケース本体１２の下方開口部１６がロアカバー１４のリブ２８と当接する位置に到達すると、前記アーチ部３１は弾性復帰して係止突起２３に係止される。このとき、アーチ部３１は係合筒２１に対して、係合筒２１の外側から弾性係合した状態になっている。これにより、ロアカバー１４がケース本体１２にロックされ、ロアカバー１４のリブ２８とケース本体１２の下方開口部１６の端面とがロアカバー１４の外側面全周において密着状態になる。このようにして、ケース本体１２にロアカバー１４が装着される。
【００２８】
一方、ケース本体１２からアッパーカバー１３を取り外すためには、先ず、ケース本体１２とアッパーカバー１３とのロックを解除する。具体的には、図１，図２に示すように、腕部２５を自身の弾性力に抗してアッパーカバー１３の内方向に押圧すると、係止爪２６と係止凸部２２との係止状態が解除される。この係止状態の解除により、ケース本体１２とアッパーカバー１３との連結が解除される。そして、この解除状態を維持して、アッパーカバー１３を上方に移動させてケース本体１２から取り外す。
【００２９】
また、ケース本体１２からロアカバー１４を取り外すためには、先ず、ケース本体１２とロアカバー１４とのロックを解除する。具体的には、図１，図３に示すように、アーチ部３１を自身の弾性力に抗して係合筒２１の外方向に広げるように弾性変形させると、アーチ部３１と係止突起２３との係止状態が解除される。この係止状態の解除により、ケース本体１２とロアカバー１４との連結が解除される。そして、この解除状態を維持して、ロアカバー１４を下方に移動させてケース本体１２から取り外す。
【００３０】
従って、以上のように構成された本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態では、ケース本体１２のリブ１９は、ケース本体１２の外側面上を全周に亘って１本のものが連続的に周回して閉ループ構造をなすように形成され、アッパーカバー１３とケース本体１２との係合状態において、アッパーカバー１３の開口部２０の端面にケース本体１２の外側面全周に亘って密着するようになっている。また、ロアカバー１４のリブ２８は、ロアカバー１４の外側面上を全周にわたって１本のものが連続的に周回して閉ループ構造をなすように形成され、ケース本体１２とロアカバー１４との係合状態において、ケース本体１２の下方開口部１６の端面にロアカバー１４の外側面全周に亘って密着するようになっている。即ち、ケース本体１２、アッパーカバー１３及びロアカバー１４の係合状態においては、各々は隙間なく係合しあっている。従って、高防水性、高防湿性、高防塵性を確保することができる。
【００３１】
（２）また、本実施形態では、ケース本体１２のリブ１９は、ケース本体１２の外側面上を１本のものが連続的に周回するように突出形成され、ロアカバー１４のリブ２８は、ロアカバー１４の外側面上を全周にわたって１本のものが連続的に周回するように突出形成されている。即ち、補強部としての役割も担っている各リブ１９，２８は分断された部分を有さず、閉ループ構造となっている。従って、ケース本体１２、ロアカバー１４は高強度を確保することができる。
【００３２】
（３）また、本実施形態では、係合部としての一対の係合筒２１はケース本体１２の外側面のうち特定の対向する１組の外側面上に形成されている。更に、係合片としての一対のアーム部２４はアッパーカバー１３の外側面のうち特定の対向する１組の外側面上に形成され、係合片としての一対のデッキ部２９はロアカバー１４の外側面のうち特定の対向する１組の外側面上に形成されている。即ち、電気接続箱１１は、外側面のうち特定の対向する１組の外側面上に係合部及び係合片を有しており、残りの１組の対向する外側面上には突起物を有さないようになっている。従って、エンジンルーム内において、幅の狭い場所に設置することや、メンテナンスの際などに必要となる周辺スペースを確保することができ、スペース効率や作業性を向上させることができる。
【００３３】
（４）また、本実施形態では、アーム部２４の係止爪２６と係合筒２１の係止凸部２２との係合状態において、アーム部２４は、係合筒２１に対してその内側から弾性係合するようになっている。さらに、アーチ部３１と係止突起２３との係合状態において、アーチ部３１は、係合筒２１に対してその外側から弾性係合するようになっている。即ち、１つの係合筒２１に対して、アーム部２４とアーチ部３１とは、互いに異なる側から弾性係合している。つまり、一方向からの外力などに対して係合筒２１が変形したような場合にも、アーム部２４またはアーチ部３１が意に反して係合筒２１から離脱するような事態が起こりにくくなっている。従って、高い係合維持性を確保することができる。
【００３４】
（５）また、本実施形態では、アーム部２４の腕部２５を自身の弾性力に抗して外側から内方向に押圧すると、係止爪２６と係止凸部２２との係合状態が解除され、ケース本体１２とアッパーカバー１３との連結が解除されるようになっている。即ち、ワンタッチでアッパーカバー１３を開けることが可能である。従って、メンテナンス時などに簡単に上方部品装着面１７を露出することができ、高作業性を確保することができる。
【００３５】
（６）また、本実施形態では、ケース本体１２、アッパーカバー１３及びロアカバー１４は、共に、その製造工程において、１軸方向に往復動する成形型を有する射出成形機によって成形可能な形状となっている。即ち、互いに弾性係合する係止凸部２２と係止爪２６及び係止突起２３とアーチ部３１は、それぞれ各リブ１９，２８の外周縁よりも外側となる位置に形成されている。従って、製造工程において、１軸方向への型開きで成形でき、加工性が高く、コストダウンを図ることができる。
【００３６】
なお、上記各実施形態は、以下のように変更して具体化してもよい。
・前記実施形態では、ケース本体１２はその上下に開口部（上方開口部１５、下方開口部１６）を有するものとしたが、横（例えば、左右）に開口部を有するようにしてもよい。これは、電気接続箱１１の上方に他の部品を配置しなければならない場合などに有効である。
【００３７】
・前記実施形態では、ケース本体１２のリブ１９とアッパーカバー１３の開口部２０の端面との密着により密閉状態を保つこととしたが、更に、開口部２０の内縁にリブを追加設置し、この内縁のリブとケース本体１２の上方開口部１５の端面とが密着するようにして密閉状態を保つこととしてもよい。これにより、より高い密閉性を確保することができる。
【００３８】
・前記実施形態では、ケース本体１２の下方開口部１６の端面とロアカバー１４のリブ２８との密着により密閉状態を保つこととしたが、更に、下方開口部１６の内縁にリブを追加設置し、この内縁のリブとロアカバー１４の開口部２７の端面とが密着するようにして密閉状態を保つこととしてもよい。これにより、より高い密閉性を確保することができる。
【００３９】
・前記実施形態では、アーム部２４をアッパーカバー１３に設けた構成としたが、ケース本体１２に設けてもよい。この場合、アーム部２４に対応する係止部をアッパーカバー１３に設ける必要があるが、前記実施形態におけるアーム部２４を設けた場合のようにアッパーカバー１３の下方へ突出させることなく形成することができるので、アッパーカバー１３の小型化が可能になる。つまり、生産設備の小型化や、部品の軽量化、管理の簡易化などにより、コストダウンを図ることができる。
【００４２】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、高防水性、高防湿性及び高防塵性を確保することができると共に、強度（剛性）を向上させることができる。また、加工性がよく、コストダウンが可能なため、安価に提供することができる。
【００４３】
さらに、２つの開口部を有するケース本体について上記効果を奏することができると共に、スペース効率を向上させ、狭い空間への取付を可能とすることができる。
【００４４】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、係合維持性を向上させることができると共に、作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係る電気接続箱全体の分解斜視図。
【図２】  図１における２−２線断面図。
【図３】  図１における３−３線断面図。
【図４】  従来技術における電気接続箱全体の分解斜視図。
【図５】  図４における５−５線断面図。
【図６】  図４における６−６線断面図。
【符号の説明】
１１…電気接続箱、１２…ケース本体、１３…第１のカバー部材としてのアッパーカバー、１４…第２のカバー部材としてのロアカバー、１５…上方開口部、１６…下方開口部、１９…リブ、２０…開口部、２１…係合部としての係合筒、２２…第１の係止部としての係止凸部、２３…第２の係止部としての係止突起、２４…係合片としてのアーム部、２６…係止部としての係止爪、２７…開口部、２８…リブ、２９…係合片としてのデッキ部、３１…係止部としてのアーチ部、Ｅ１，Ｅ２…電気部品。
【図１】
0003697961.tif 000002
【図２】
0003697961.tif 000003
【図３】
0003697961.tif 000004
【図４】
0003697961.tif 000005
【図５】
0003697961.tif 000006
【図６】
0003697961.tif 000007