(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可動式排紙トレイと、この可動式排紙トレイの用紙排出面またはその用紙排出面に排出し終えた先排出用紙の上面後端部に接触して満杯検知および可動式排紙トレイの昇降上限位置検知を行うアクチュエータとを備えた画像形成装置の用紙排出装置において、
上記アクチュエータは、上記可動式排紙トレイの用紙排出面またはその用紙排出面に排出し終えた先排出用紙の上面後端部を次排出用紙の摺接によって移動しないように上方から押さえる用紙後端押さえ部材として兼用され、
上記用紙後端押さえ部材には、上記用紙排出面に排出し終えた先排出用紙の後端部と接触する接触部材が設けられ、
この接触部材には、上記可動式排紙トレイの用紙排出面と略平行をなすように平坦面に形成された第１の接触平坦面と、この第１の接触平坦面よりも可動式排紙トレイの用紙排出方向下流側に配され、上記可動式排紙トレイの用紙排出面に対し用紙排出方向下流側に行くに従い用紙排出面との距離に広がりをなしかつカールした状態で用紙排出面に排出し終えた先排出用紙の後端部を上記第１の接触平坦面とは異なる方向から押さえる機能を有するように平坦面に形成された第２の接触平坦面とが設けられていることを特徴とする画像形成装置の用紙排出装置。
【請求項２】
上記請求項１に記載の画像形成装置の用紙排出装置において、
第１の接触平坦面は、可動式排紙トレイ上に排出し終えた先排出用紙の後端部を次排出用紙の摺接によって移動しないように上方から押さえる機能を有していることを特徴とする画像形成装置の用紙排出装置。
【請求項３】
上記請求項１または請求項２に記載の画像形成装置の用紙排出装置において、
用紙後端押さえ部材は、可動式排紙トレイの用紙排出面に排出用視が連続的して排出される連続排紙時に、上記可動式排紙トレイに排出された排出用紙の後端部を順に上方から押さえる機能を有していることを特徴とする画像形成装置の用紙排出装置。
【請求項４】
上記請求項１または請求項２に記載の画像形成装置の用紙排出装置において、
第１および第２の接触平坦面は、それぞれ同一の材料で形成されることを特徴とする画像形成装置の用紙排出装置。
【請求項５】
上記請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置の用紙排出装置において、
画像形成された用紙に対し可動式排紙トレイに排出する前段階で後処理を行う用紙後処理手段を備え、
可動式排紙トレイは、上記用紙後処理手段により用紙が所定枚数束状に後処理されて可動式排紙トレイ上に排出されるときに、非後処理用紙の排出時よりも高い位置で待機していることを特徴とする画像形成装置の用紙排出装置。
【請求項６】
上記請求項１ないし請求項４のいずれか１つに記載の画像形成装置の用紙排出装置において、
画像形成された用紙に対し可動式排紙トレイに排出する前段階で後処理を行う用紙後処理手段を備え、
可動式排紙トレイは、上記用紙後処理手段により束ねられる用紙の枚数、または用紙の種類に応じて待機する高さ位置が変化するようになっていることを特徴とする画像形成装置の用紙排出装置。
【請求項７】
上記請求項１ないし請求項６のいずれか１つに記載の画像形成装置の用紙排出装置において、
用紙後端押さえ部材には、排紙トレイの用紙排出面に排出し終えた先排出用紙の上面後端部を上方から押さえるスプリングが設けられていることを特徴とする画像形成装置の用紙排出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機などの画像形成装置に適用される用紙排出装置に関し、詳しくは可動式排紙トレイ上に排出される用紙の後端を上方から押さえる用紙後端押さえ部材を備えたものの改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像形成装置で画像形成された用紙を積載する排紙トレイでは、１つの排紙トレイだけでなく、ジョブ毎に用紙を仕分けして排出することができるように、複数の排紙トレイが装着された画像形成装置が多数製造されている。このような複数の排紙トレイは、たとえば特開２０００−５３３０６号公報に開示された用紙積載装置のように、少なくとも１つのトレイを可動式とされる場合がある。これにより、収納排紙用紙量を大容量とすることができるようにしている。
【０００３】
このような可動式排紙トレイには、トレイの昇降機構が配置されるとともに、その昇降移動位置を検出する昇降位置検出センサ、トレイ上に排出される用紙の後端を上方から押さえる用紙後端押さえ部材および用紙の有無検出センサ、並びに排紙トレイまたは排出された用紙の上面を一定位置にする部材を兼用するメカセンサが設けられ、排出された用紙を用紙後端押さえ部材で押さえつつその量に応じて下降する可動式排紙トレイの下降位置を昇降位置検出センサで検出することで、排紙トレイ上の用紙の満杯検出が行われるようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の如き用紙後端押さえ部材を備えた可動式排紙トレイ上での満杯検出を行うものにあっては、画像形成された用紙が、画像形成装置の用紙搬送パス形状や、一方に加熱ローラを備えた定着装置が要因となって、カールした状態で排紙トレイ上に排出されることがある。このため、排紙トレイ上に排出された用紙が少ないにもかかわらず、満杯検出が行われるといった誤検出を招くことになる。その上、排紙トレイ上でカールしている先に排出された先排出用紙に対し次に排出される次排出用紙の着地ポイントにズレが生じるために、先排出用紙までもが次排出用紙と共に移動してしまったり、次排出用紙が先排出用紙上に乗り上げたりして、用紙後端押さえ部材による用紙後端での用紙押さえができなくなり、排紙トレイ上に排出された用紙のスタッキング性が著しく悪化する。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、排紙トレイ上での用紙のスタッキング性の向上、次排出用紙による不具合、および満杯検出の精度向上を図り得る画像形成装置の用紙排出装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明が講じた解決手段は、可動式排紙トレイと、この可動式排紙トレイの用紙排出面またはその用紙排出面に排出し終えた先排出用紙の上面後端部に接触して満杯検知および可動式排紙トレイの昇降上限位置検知を行うアクチュエータとを備えた画像形成装置の用紙排出装置を前提とし、上記アクチュエータを、上記可動式排紙トレイの用紙排出面またはその用紙排出面に排出し終えた先排出用紙の上面後端部を次排出用紙の摺接によって移動しないように上方から押さえる用紙後端押さえ部材として兼用する。そして、上記用紙後端押さえ部材に、上記用紙排出面に排出し終えた先排出用紙の後端部と接触する接触部材を設け、この接触部材に、上記可動式排紙トレイの用紙排出面と略平行をなすように平坦面に形成された第１の接触平坦面と、この第１の接触平坦面よりも可動式排紙トレイの用紙排出方向下流側に配され、上記可動式排紙トレイの用紙排出面に対し用紙排出方向下流側に行くに従い用紙排出面との距離に広がりをなしかつカールした状態で用紙排出面に排出し終えた先排出用紙の後端部を上記第１の接触平坦面とは異なる方向から押さえる機能を有するように平坦面に形成された第２の接触平坦面とを設けている
【０００７】
この特定事項により、用紙後端押さえ部材は、可動式排紙トレイ上に排出された用紙上面に対し用紙排出方向において互いに異なる方向から接触するので、画像形成装置の用紙搬送パス形状や定着装置の加熱ローラが要因となって用紙がカールした状態で可動式排紙トレイ上に排出されても、その用紙上面に対し用紙押さえ部材が確実に接触することになる。このため、可動式排紙トレイ上に排出された用紙がカールによって少ないにもかかわらず満杯検出が行われるといった誤検出が防止され、用紙の満杯検出の精度を向上させることが可能となる。
【０００８】
また、可動式排紙トレイ上の用紙上面に対し用紙排出方向において互いに異なる方向から接触する用紙後端押さえ部材によって、先排出用紙が可動式排紙トレイ上にて確実に保持されることになり、可動式排紙トレイ上でカールしている先排出用紙に対し次排出用紙の着地ポイントにズレが生じていても、先排出用紙が次排出用紙と共に移動してしまったり、次排出用紙が先排出用紙上に乗り上げたりするといった次排出用紙による不具合が解消される。このため、用紙後端押さえ部材による用紙後端での用紙押さえが確実に行え、可動式排紙トレイ上に排出された用紙のスタッキング性を向上させることが可能となる。
【０００９】
特に、用紙後端押さえ部材を具体的に特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００１０】
つまり、用紙後端押さえ部材に、用紙排出面に排出された用紙の後端と接触する接触部材を設け、この接触部材に、可動式排紙トレイ上に排出し終えた用紙の後端部を次排出用紙の摺接によって移動しないように上方から押さえる第１の接触平坦面を設けている。
【００１１】
この特定事項により、可動式排紙トレイ上に排出し終えた先排出用紙に対し次排出用紙が摺接しても、その摺接による用紙排出方向への先排出用紙の移動が第１の接触平坦面による上方からの押さえ込みによって確実に防止され、可動式排紙トレイ上での用紙のスタッキング性をより向上させることが可能となる。
【００１２】
加えて、用紙後端押さえ部材に設けた接触部材に、第１の接触平坦面の用紙排出方向下流側において可動式排紙トレイの用紙排出面に対し用紙排出方向下流側に行くに従い用紙排出面との距離に広がりをなしかつカールした状態で用紙排出面に排出し終えた先排出用紙の後端部を上記第１の接触平坦面とは異なる方向から押さえる機能を有するように平坦面に形成された第２の接触平坦面を設けている場合には、可動式排紙トレイ上でカールしている先排出用紙が、第２の接触平坦面によって第１の接触平坦面とは異なる方向から確実に押さえ込まれ、次排出用紙による不具合も解消される。このため、可動式排紙トレイ上に排出された用紙のスタッキング性を効果的に向上させることが可能となる。
【００１３】
また、第１の接触平坦面および第２の接触平坦面を、それぞれ同一の材料で形成してもよく、その場合には、用紙の満杯検出の精度をより向上させることが可能となる。
【００１４】
更に、第２の接触平坦面を、可動式排紙トレイ上の用紙に対し全体が接触するような平坦面に形成していることにより、可動式排紙トレイ上に排出された用紙は、カールした状態であっても、第２の接触平坦面によって確実に押さえ込まれ、次排出用紙による不具合が確実に解消される。このため、可動式排紙トレイ上に排出された用紙のスタッキング性をより効果的に向上させることが可能となる。
【００１５】
特に、可動式排紙トレイ上に排出される用紙が用紙後処理手段などによってステープル処理された用紙束である場合の対策として、以下の構成が掲げられる。
【００１６】
つまり、画像形成された用紙に対し可動式排紙トレイに排出する前段階で後処理を行う用紙後処理手段を備え、可動式排紙トレイを、上記用紙後処理手段により用紙が所定枚数束状に後処理されて可動式排紙トレイ上に排出されるときに、非後処理用紙の排出時よりも高い位置で待機させている。
【００１７】
この特定事項により、可動式排紙トレイ上に排出される用紙束の最下位用紙（最下面の用紙）は、ステープル位置以外の部分が垂れ下がることになるが、その垂れ下がり量が高い位置で待機している可動式排紙トレイによって抑制され、ステープル位置以外の部分（垂れ下がり部分）が可動式排紙トレイ上の先排出用紙に接触しても、このステープル位置以外の部分に発生しやすい用紙折れを効果的に防止することが可能となる。
【００１８】
一方、可動式排紙トレイを、用紙後処理手段により束ねられる用紙の枚数、または用紙の種類に応じて待機する高さ位置を変化させるようにしている場合には、束ねられる用紙の枚数や用紙の種類によって異なるステープル位置以外の部分での垂れ下がり方に応じて可動式排紙トレイが待機する高さ位置が変更され、用紙折れを効果的に防止して、可動式排紙トレイ上に排出される用紙束のスタッキング性を効果的に向上させることが可能となる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置の用紙排出装置について詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態に係る用紙排出装置を備えた画像形成装置の正面透視図である。画像形成装置１は、上面に透明なガラス板等からなる原稿台２を有している。この原稿台２の下方には画像読み取り部３が設けられ、上方には自動原稿送り装置（ＡＤＦ）４０が設けられている。画像読み取り部３は、原稿台２上に載置される原稿に光を照射する露光用光源４と、光路中に配される結像レンズ５と、結像レンズ５の出光側に配置された光電変換素子（ＣＣＤ）６と、原稿からの反射光をたとえば図中の一点鎖線で示したように、ＣＣＤ６に導く複数の反射鏡７〜９とを備えている。
【００２１】
ＣＣＤ６によって読み取られた原稿画像データは、図外の画像処理部で画像処理が施された後、画像形成部１０で用紙に印字される。
【００２２】
画像形成部１０は、感光体ドラム１２を備え、図中に示した矢印方向に回転駆動されるドラム形状を成している。この感光体ドラム１２の周囲には、レーザ照射点から感光体ドラム１２の回転方向に沿って、レーザによって露光された感光体ドラム１２の表面の静電潜像をトナーにより可視像に現像する現像装置１３、感光体ドラム１２のトナー像を用紙に転写する転写装置１４、感光体ドラム１２表面の残留トナーを除去するクリーニング装置１５、感光体ドラム１２を所定の電位に帯電させる主帯電器１６、および感光体ドラム１２のレーザ照射点に向かってレーザ光を照射するレーザスキャニングユニット（以下、ＬＳＵと称する。）１１等が順に設けられる。
【００２３】
画像形成部１０の下方には、給紙部２０が配置されている。給紙部２０は、昇降カセット２１と、給紙カセット２２とを備えている。この昇降カセット２１および給紙カセット２２には、個別にピックアップローラ２３，２４がそれぞれ配置されている。昇降カセット２１は、大量の用紙を収納することができ、トレイ２５上の用紙収納部２６には用紙が積載され、トレイ２５は昇降モータ２７、図外のギア及びベルトなどによって昇降変位される。
【００２４】
画像処理装置１の側面には、可動式の排紙トレイ３２と、固定式の排紙トレイ３３とを備えた用紙排出装置３０が設けられている。排紙トレイ３２は、図外の昇降モータ、ギア及びベルトなどによって昇降変位される。
【００２５】
画像形成する際は、先ずＬＳＵ１１から、原稿画像データに対応したレーザ光が感光体ドラム１２の表面に照射され、その表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２の表面の静電潜像は、現像装置１３から供給されたトナーにより可視像に現像される。この画像形成動作と同期して、ピックアップローラ２３，２４のいずれかによって供給された用紙は、用紙搬送路２８を介して感光体ドラム１２と転写装置１４との間のニップ部でトナー像が転写される。そして、さらに定着装置１７においてトナー像が定着固定された後、用紙搬送路１８または用紙搬送路１９を介して、排紙トレイ３１，３２，３３にそれぞれ排出される。排紙トレイ３２，３３への用紙搬送路１８は、２つの用紙搬送路３４ａ，３４ｂに分岐している。用紙搬送路３４ａには、用紙後処理手段としてのステップラ３５が設けられており、ジョブ毎に複数枚の用紙が一端積層されてステープル処理が行われた後、用紙排出装置３０の昇降変位可能な排紙トレイ３２（可動式排紙トレイ）へ排出される。また、用紙搬送路３４ｂからは、排紙トレイ３２，３３へ直接排出される。この場合、定着装置１７は、一側（図１では左側）に設けられた加熱ローラ１７ａと、この加熱ローラ１７ａとニップ部を挟んで対をなすように他側（図１では右側）に設けられた加圧ローラ１７ｂとを備えている。
【００２６】
画像形成部１０は、２つのプロセスモードでの画像形成が可能となっており、同一のＬＳＵ１１およびプロセス部を用いて、高解像度モードと低解像度モードとに切り換えることができる。すなわち、高解像度モードでは、たとえば１２００ｄｐｉの画像を形成可能であり、低解像度モードでは、たとえば６００ｄｐｉの画像を形成可能である。低解像度モードでは高解像度モードに比べて、２倍の速度で画像形成を行うことができる。これに対応して、給紙部２０の昇降カセット２１からは、２つの速度で給紙が行われるようになっている。
【００２７】
また、図外のモータが起動され、感光体ドラム１２が回転を開始し、ピックアップローラ２３，２４が駆動されてから所定タイミングで、感光体ドラム１２の帯電初期調整や画像照射タイミング調整などの印字プロセスの初期調整が行われる。これによって、モータの回転速度が変化しても、それらの間のタイミングは変化せず、１台のモータを備えた簡単な構成で、上記のように２つのプロセスモードで画像形成を行うことができるようになっている。なお、プロセスモードは３種類以上設定されていてもよい。
【００２８】
さらに、用紙搬送路２８には、用紙の通過を検知するための図示しない検知スイッチが設けられている。ピックアップローラ２３，２４が駆動されてから所定時間を経過しても、この検知スイッチで用紙の通過が検知されないときには、ＪＡＭ（用紙詰まり）であると判定される。
【００２９】
図２は、用紙排出装置の排紙トレイおよびセンサユニットの構成を示した正面図である。図３および図４は、アクチュエータとセンサとの位置関係および動作を示す説明図である。
【００３０】
図２において、用紙搬送路３４ａ，３４ｂの排出部には、搬送路から用紙が搬出されたことを検知する出紙センサ４１が設けられ、出紙センサ４１の排出口側には、一対の排紙ローラ４２，４３が設けられている。
【００３１】
用紙搬送路３４ａ，３４ｂによって搬送されてきた用紙は、出紙センサ４１を通過した後、一対の排紙ローラ４２，４３によって排紙トレイ３２上に排出される。排紙トレイ３２は、画像形成装置１の側面に形成された案内部材３６上を摺動する昇降部材３７に取り付けられており、その昇降部材３７が図示しないモータやベルト等の駆動手段によって駆動されることで、昇降変位することができるようになっている。この排紙トレイ３２の初期基準位置（以下、ホームポジションと称する。）は昇降上限位置であり、用紙が排出されてゆくと、排紙トレイ３２の用紙積載量に応じて、ホームポジションから下降してゆく。このホームポジションでの排紙トレイ３２には、該排紙トレイ３２の満杯検知および昇降上限位置検知を兼用するセンサユニット４４が取り付けられている。
【００３２】
センサユニット４４は、軸５２によって揺動自在に支持されたアーム４６を備えたアクチュエータ４５と、センサユニット４４の画像処理装置１の筐体５０に対する高さ調整用の調整部材（図示せず）とを備えて構成されている。
【００３３】
また、アクチュエータ４５は、アーム４６の先端部４６ａを排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ（用紙排出面）方向に付勢するバイアススプリング（図示せず）を備え、排紙トレイ３２に排出された用紙がアーム４６の先端部４６ａで押圧されるようにしている。さらに、アクチュエータ４５は、アーム４６の先端部４６ａを排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａと反対の方向に変位駆動させるソレノイド（図示せず）を備えている。
【００３４】
このセンサユニット４４は、アクチュエータ４５のアーム４６の先端部４６ａが用紙上面に当接（接触）するように構成されている。また、図２に示したように、アーム４６の基端部４６ｂには、図外の複数のスリットが形成され、光センサ５３の発光部（図示せず）から照射された光がこのスリットを介して光センサ５３の受光部（図示せず）で受光されるように配置されている。そして、基端部４６ｂの検出位置に応じて、用紙上面位置または排紙トレイ３２の上面位置が判別されるようになっている。また、アーム４６の先端部４６ａには、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａに対向して、本発明の特徴部分である第１および第２接触部材６１，６２が設けられている。この各接触部材６１，６２は、用紙に対する摩擦抵抗が高く、かつセンシングに影響を与えない硬さの同一材料から成り、これによってアクチュエータ４５は、用紙後端押さえ部材としても機能する。上記各接触部材６１，６２は、排紙トレイ３２上に排出された用紙の上面に対しその用紙排出方向（図では左右方向）においてそれぞれの接触面６１ａ，６２ａが互いに異なる方向から接触するように、アーム４６の先端部４６ａに取り付けられている。具体的には、用紙排出方向上流側（図では右側）に位置する第１接触部材６１の接触面６１ａ（第１の接触平坦面）は、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａと略平行に配され、排紙トレイ３２上に排出し終えた用紙の後端を次排出用紙の摺接によって移動しないように上方から押さえる用紙後端押さえ面として機能するようになっている。また、第１接触部材６１の接触面６１ａの用紙排出方向下流側（図では左側）に位置する第２接触部材６２の接触面６２ａ（第２の接触平坦面）は、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａに対し用紙排出方向下流側に行くに従い用紙載置面３２ａとの距離に広がりをなしかつカールした状態で用紙載置面３２ａに排出し終えた先排出用紙の後端部を上記第１接触部材６１の接触面６１ａとは異なる方向から押さえる機能を有するように外方（図では左側）へ略４５゜の傾斜角を存して配され、用紙押さえ面として機能するようになっている。そして、上記第１接触部材６１の接触面６１ａ（用紙後端押さえ面）および第２接触部材６２の接触面６２ａ（用紙押さえ面）は、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に排出された用紙の上面に対する接触高さが排紙トレイ３２に対し同一高さとなるように設定されている。また、上記第１接触部材６１の接触面６１ａおよび第２接触部材６２の接触面６２ａは、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上の用紙に対し全体が接触するような平坦面に形成されている。この場合、バイアススプリングは、排紙トレイ３２に排出された用紙を過剰に押さえ付けてしまったり、積層されている用紙の整列状態が取り出し時に崩れてしまったり、用紙に皺が寄ったりすることがなく、ユーザが容易に排紙トレイ３２から用紙を取り出すことができる弾性力に設定されている。
【００３５】
次に、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に用紙が排出された際のアクチュエータ４５（用紙後端押さえ部材）のアーム４６による用紙の押さえ動作を図３〜図８に基づいて説明する。
【００３６】
まず、図３に示すように、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に用紙がカールすることなく排出されて積層している場合には、アクチュエータ４５のバイアススプリングの付勢力によって、アーム４６の先端部４６ａを排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ方向に付勢することで、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に先に排出し終えた先排出用紙の上面後端に対し第１接触部材６１の接触面６１ａ（用紙後端押さえ面）が接触し、次排出用紙の摺接によって先排出用紙が移動しないように上方から押さえている。
【００３７】
その後、図４に示すように、用紙搬送路３４ａ，３４ｂの排出部において、出紙センサ４１により、搬送路から用紙が搬出されたことを検知すると、アクチュエータ４５のソレノイドによって、アーム４６の先端部４６ａを排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａと反対の方向に変位駆動させる。
【００３８】
しかる後、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に次排出用紙を排出し終えてその後端が画像処理装置１の筐体５０に対し当接すると、ソレノイドによるアーム４６の先端部４６ａの変異駆動を解除し、図５に示すように、バイアススプリングの付勢力によって、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に排出し終えた用紙の上面後端に対し第１接触部材６１の接触面６１ａを接触させて上方から押さえておく。
【００３９】
このとき、アーム４６の基端部４６ｂにおいて光センサ５３による用紙上面位置が判別され、排紙トレイ３２の用紙積載量に応じて、図６に示すように、昇降部材３７を画像形成装置１側面の案内部材３６上で摺動させて下降変位させる。そして、上記排紙トレイ３２の下降変位量に追従させるように、バイアススプリングの付勢力によって、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に排出し終えた用紙の上面後端に対し第１接触部材６１の接触面６１ａを接触させて上方から押さえておく。
【００４０】
一方、図７に示すように、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に用紙がカールした状態で排出されて積層している場合には、アクチュエータ４５のバイアススプリングの付勢力によって、アーム４６の先端部４６ａを排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ方向に付勢し、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に先に排出し終えた先排出用紙の上面に対し第２接触部材６２の接触面６２ａ（用紙押さえ面）が接触し、次排出用紙の摺接によって先排出用紙が移動しないように上方から押さえている。
【００４１】
その後、図８に示すように、用紙搬送路３４ａ，３４ｂの排出部において、出紙センサ４１により搬送路から用紙が搬出されたことを検知すると、アクチュエータ４５のソレノイドによって、アーム４６の先端部４６ａを排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａと反対の方向に変位駆動させる。
【００４２】
しかる後、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に次排出用紙を排出し終えてその後端が画像処理装置１の筐体５０に対し当接すると、ソレノイドによるアーム４６の先端部４６ａの変異駆動を解除し、図５に示すように、バイアススプリングの付勢力によって、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に排出し終えた用紙の上面に対し第２接触部材６２の接触面６２ａを接触させて上方から押さえておく。
【００４３】
このとき、アーム４６の基端部４６ｂにおいて光センサ５３による用紙上面位置を同様に判別し、排紙トレイ３２の用紙積載量に応じて排紙トレイ３２を下降変位させ、この排紙トレイ３２の下降変位量に追従させるように、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に排出し終えた用紙の上面後端に対し第１接触部材６１の接触面６１ａをバイアススプリングの付勢力により接触させて上方から押さえておく。
【００４４】
そして、用紙搬送路３４ａにおいて、ステップラ３５によりジョブ毎に複数枚の用紙が一旦積層されてステープル処理が行われた後に排紙トレイ３２へ排出される場合には、図９に示すように、排紙トレイ３２を、ステープル処理を行わずに用紙を一枚ずつ排出する排出時つまり非ステープル用紙（非後処理用紙）の排出時の位置（図９に二点鎖線で示す位置）よりもＹだけ高い位置で待機させるようにしている。
【００４５】
このように、アクチュエータ４５のアーム４６は、排紙トレイ３２上に排出された用紙上面に対し第１接触部材６１の接触面６１ａ（用紙後端押さえ面）および第２接触部材６２の接触面６２ａ（用紙押さえ面）が用紙排出方向において互いに異なる方向から接触するようになっているので、画像形成装置１の用紙搬送パス形状や定着装置１７の加熱ローラ１７ａが要因となって用紙がカールした状態で排紙トレイ３２上に排出されても、その用紙上面に対し第１接触部材６１の接触面６１ａまたは第２接触部材６２の接触面６２ａが確実に接触することになる。このため、排紙トレイ３２上に排出された用紙がカールによって少ないにもかかわらず満杯検出が行われるといった誤検出が防止され、用紙の満杯検出の精度を向上させることができる。
【００４６】
また、排紙トレイ３２上の用紙上面に対し用紙排出方向において互いに異なる方向から接触する第１接触部材６１の接触面６１ａおよび第２接触部材６２の接触面６２ａによって、先排出用紙が排紙トレイ３２上にて確実に保持されることになり、排紙トレイ３２上でカールしている先排出用紙に対し次排出用紙の着地ポイントにズレが生じていても、先排出用紙が次排出用紙と共に移動してしまったり、次排出用紙が先排出用紙上に乗り上げたりするといった次排出用紙による不具合が解消される。このため、第１接触部材６１の接触面６１ａおよび第２接触部材６２の接触面６２ａによる用紙後端での用紙押さえを確実に行え、排紙トレイ３２上に排出された用紙のスタッキング性を向上させることができる。
【００４７】
しかも、第１接触部材６１の接触面６１ａおよび第２接触部材６２の接触面６２ａが、それぞれ同一の部材によって形成され、排紙トレイ３２に排出された用紙上面に対する接触高さを排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａに対し同一高さとなるように設定されているので、排紙トレイ３２上に排出された用紙は、カールした状態であっても、第１接触部材６１の接触面６１ａによる接触位置と同じ位置で第２接触部材６２の接触面６２ａが接触することになり、用紙の満杯検出の精度を効果的に向上させることができる。
【００４８】
そして、ステップラ３５によりステープル処理が行われた後に排紙トレイ３２へ用紙束が排出される際に、排紙トレイ３２が非ステープル用紙の排出時の位置（図９に二点鎖線で示す位置）よりもＹだけ高い位置で待機しているので、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に排出される用紙束の最下位用紙（最下面の用紙）は、ステープル位置（図９では紙面手前側）以外の部分（図９では紙面奥側）が垂れ下がることになるが、その垂れ下がり量が高い位置で待機している排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａによって抑制され、ステープル位置以外の部分（垂れ下がり部分）が排紙トレイ３２上の先排出用紙に接触しても、このステープル位置以外の部分に発生しやすい用紙折れを効果的に防止することができることになる。
【００４９】
なお、上記実施形態では、排紙トレイ３２上に排出された用紙の上面に対しその用紙排出方向においてそれぞれの接触面６１ａ，６２ａが互いに異なる方向から接触するように、アーム４６の先端部４６ａに第１および第２接触部材６１，６２を取り付けたが、図１０に示すように、排紙トレイ３２上に排出された用紙の上面に対しその用紙排出方向において接触面７１ａ（用紙押さえ面）が互いに異なる方向から部分的に接触するような曲率を有する一体的な曲面に形成された接触部材７１（用紙後端押さえ部材）がアーム４６の先端部４６ａに取り付けられていてもよい。この場合、排紙トレイ３２の用紙載置面３２ａ上に排出された用紙は、接触面７１ａによって、カールした状態であっても傷つけることなく確実に押さえることができる。
【００５０】
また、上記実施形態では、ステップラ３５によりステープル処理が行われた後に排紙トレイ３２へ用紙束が排出される際に、排紙トレイ３２を非ステープル用紙の排出時よりもＹだけ高い位置で待機させるようにしたが、ステップラによりステープル処理が行われる用紙束の枚数や用紙の種類に応じて排紙トレイの待機する高さ位置を非ステープル用紙の排出時よりも高位置または低位置に変化させるようにしてもよい。この場合、束ねられる用紙の枚数や用紙の種類によって異なるステープル位置以外の部分（紙面奥側）での垂れ下がり方に応じて排紙トレイが待機する高さ位置が変更され、用紙折れを効果的に防止して、排紙トレイ上に排出される用紙束のスタッキング性を効果的に向上させることができる。
【００５１】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、以下のような効果が発揮される。先ず、可動式排紙トレイ上の用紙上面に対しその用紙排出方向において互いに異なる方向から用紙後端押さえ部材を接触させることで、カールした状態で排紙トレイ上に排出された用紙の上面に対し用紙押さえ部材を確実に接触させ、排紙トレイ上に排出された用紙の誤検出を防止して用紙の満杯検出の精度を向上させることができる。しかも、先排出用紙を排紙トレイ上にて確実に保持し、カール状態の先排出用紙に対する次排出用紙の着地ポイントのズレによる不具合を解消し、用紙後端押さえ部材による用紙後端での用紙押さえを確実に行って、排紙トレイ上での用紙のスタッキング性を向上させることができる。
【００５２】
特に、可動式排紙トレイ上に排出し終えた用紙の後端を上方から押さえる第１の接触平坦面を用紙後端押さえ部材に設けることで、次排出用紙の摺接による先排出用紙の用紙排出方向への移動を確実に防止し、排紙トレイ上での用紙のスタッキング性をより向上させることができる。
【００５３】
加えて、排紙トレイの用紙排出面に対し用紙排出方向下流側に行くに従い用紙排出面との距離に広がりをなしかつカールした状態で用紙排出面に排出し終えた先排出用紙の後端部を第１の接触平坦面とは異なる方向から押さえる第２の接触平坦面を第１の接触平坦面の用紙排出方向下流側に設けることで、排紙トレイ上でカールしている先排出用紙を確実に押さえ込んで次排出用紙による不具合を解消し、排紙トレイ上での用紙のスタッキング性を効果的に向上させることができる。
【００５４】
また、第１の接触平坦面および第２の接触平坦面を同一の材料で形成すれば、用紙の満杯検出の精度をより向上させることができる。
【００５５】
更に、第２の接触平坦面を平坦面とすることで、排紙トレイ上のカールした用紙を第２の接触平坦面によって確実に押さえ込んで、次排出用紙による不具合を確実に解消し、排紙トレイ上での用紙のスタッキング性をより効果的に向上させることができる。
【００５６】
特に、用紙後処理手段により所定枚数束状に後処理した用紙を排出する際に、可動式排紙トレイを非後処理用紙の排出時よりも高い位置で待機させることで、ステープル位置以外の部分の垂れ下がり量を排紙トレイによって抑制し、ステープル位置以外の部分の用紙折れを効果的に防止することができる。
【００５７】
一方、用紙後処理手段により束ねた用紙の枚数または用紙の種類に応じて可動式排紙トレイの待機高さ位置を変化させることで、束ねた用紙の枚数や用紙の種類によって異なるステープル位置以外の部分での垂れ下がり方に応じて可動式排紙トレイの高さ位置を変更し、用紙折れを効果的に防止して、排紙トレイ上での用紙束のスタッキング性を効果的に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙排出装置を備えた画像形成装置の正面透視図である。
【図２】用紙排出装置の排紙トレイおよびセンサユニットの構成を示す正面図である。
【図３】連続排紙時において第１接触部材による先排出用紙後端の押さえ動作状態を示す正面図である。
【図４】連続排紙時において第１接触部材による先排出用紙後端の押さえ動作の解除状態を示す正面図である。
【図５】連続排紙時において第１接触部材による次排出用紙後端の押さえ動作状態を示す正面図である。
【図６】連続排紙時において満杯状態の排紙トレイを下降させた状態を示す正面図である。
【図７】連続排紙時において第２接触部材による先排出用紙の押さえ動作状態を示す正面図である。
【図８】連続排紙時において第２接触部材による先排出用紙の押さえ動作の解除状態を示す正面図である。
【図９】連続排紙時において第１接触部材によるステープル後の先排出用紙後端の押さえ動作状態を示す正面図である。
【図１０】変形例に係わる用紙排出装置の排紙トレイおよびセンサユニットの構成を示す正面図である。
【符号の説明】
１            画像処理装置
３０          用紙排出装置
３２          可動式排紙トレイ
３２ａ        用紙載置面
４５          アクチュエータ（用紙後端押さえ部材）
６１          第１接触部材
６１ａ        接触面（第１の接触平坦面）
６２          第２接触部材
６２ａ        接触面（第２の接触平坦面）
７１          接触部材
７１ａ        接触面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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