(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出されたシートをシート収容部に積載し、積載されたシート束の端部を後処理するフィニッシャ装置において、
前記シート収容部にはシート束を湾曲させるためのガイド部が設けられ、このシート束の湾曲によって生じるシート束端部の端面の傾斜ズレを、前記シート束端部を前記ガイド部の突設方向に移動させることで修正し、シート端面を揃えてから後処理することを特徴とするフィニッシャ装置。
【請求項２】
前記シート収容部に設けられたガイド部は、シートの搬送方向と直交する方向に突設されたシート腰付け用のリブである請求項１記載のフィニッシャ装置。
【請求項３】
前記シート束端部の端面の傾斜ズレは、シート束端部をガイド部の突設方向に移動させシート束端部でのシート面の高さ位置を変更することで修正される請求項１記載のフィニッシャ装置。
【請求項４】
前記シート束端部の後処理は、シート束端部のステープル処理であることを特徴とする請求項１記載のフィニッシャ装置。
【請求項５】
前記シート束端部をガイド部の突設方向に移動させるには、ステープラのドライバ側又はアンビル側の一方がシート束端部に当接しながら移動することで実行される請求項１又は３のいずれかに記載のフィニッシャ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタや複写機などの画像形成装置から排出された画像形成済みシートをシート収容部に一時的に積載し、その積載されたシート束の端部をステープラやパンチング装置などで後処理を行なうフィニッシャ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のフィニッシャ装置において、画像形成装置から排出されたシートを処理トレイ上に一枚ずつ積み重ねる際の整合手段として、横幅方向でシートに腰付けを行ない、左右方向の押付け力を加えたときにシートが腰砕けにならないようにしているものがある。腰付けの方法として、例えば処理トレイ上に左右方向に延びるリブを突設しておき、シートがトレイ上に排出された時にシートの中央部を強制的に湾曲させて腰付けするものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のように処理トレイ上でシートを湾曲させて腰付けした場合、処理トレイ上に積載されたシート束のステープル側の端面に傾斜ズレが発生し、この状態でステープラを駆動した場合にシート束の端面が不揃いになってしまうといった問題があった。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、処理トレイ上でシート束の端面に傾斜ズレが生じた場合に、この傾斜ズレを修正してから後処理することである。
【０００５】
また、本発明の他の目的は、上記端面の傾斜ズレを修正する方法として、後処理を実行する過程の中で行なえるようにし、傾斜ズレを修正するために別途整合工程を設けることなく、後処理工程の簡素化を図ることである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１に係るフィニッシャ装置は、画像形成装置から排出されたシートをシート収容部に積載し、積載されたシート束の端部を後処理するフィニッシャ装置において、前記シート収容部にはシート束を湾曲させるためのガイド部が設けられ、このシート束の湾曲によって生じるシート束端部の端面の傾斜ズレを、前記シート束端部を前記ガイド部の突設方向に移動させることで修正し、シート端面を揃えてから後処理することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の請求項２に係るフィニッシャ装置は、前記シート収容部に設けられたガイド部が、シートの搬送方向と直交する方向に突設されたシート腰付け用のリブであることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の請求項３に係るフィニッシャ装置は、前記シート束端部の端面の傾斜ズレは、シート束端部をガイド部の突設方向に移動させシート束端部でのシート面の高さ位置を変更することで修正されることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の請求項４に係るフィニッシャ装置は、前記シート束端部の後処理が、シート束端部のステープル処理であることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項５に係るフィニッシャ装置は、前記シート束端部をガイド部の突設方向に移動させるには、ステープラのドライバ側又はアンビル側の一方がシート束端部に当接しながら移動することで実行されることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて、本発明に係るフィニッシャ装置の実施の形態を説明する。図１は本発明に係るフィニッシャ装置の全体構成を示したものである。この図において、符号１はフィニッシャ装置、２は画像形成装置（図示せず）から排出されたシートをフィニッシャ装置１内に導くための搬送経路、３は搬送経路の下流端に配置された処理トレイ、４，５，６は前記搬送経路２中に設けられた排出ローラである。前記処理トレイ３はシートの搬送方向に対して前方側が高く、後方側が低く傾斜して配置されていると共に、中央部には搬送方向と直交する方向にシート腰付け用のリブ７が突設している。また、この処理トレイ３の両側には腰付けされたシートを幅方向で整合する一対の規制部材８がスライド可能に設けられている。
【００１３】
また、前記排出ローラ６の下部近傍にはシートの排出タイミングに合わせて回転するパドル９が配置されている。このパドル９は回転軸１０の周囲に配した二本の軟質ゴム部材からなり、処理トレイ３上に排出されたシートを掻き落として処理トレイ３の後端近傍に配置したシートガイド１２にシート後端を突き当てることで搬送方向の整合を行なう。シートガイド１２は、処理トレイ３上に積載されたシートの後端を受け入れることができるようにコの字状に形成されており、処理トレイ３の傾斜に対して直交する方向に移動可能となっている。なお、シート積載時におけるシートガイド１２の高さ位置は、処理トレイ３のシート積載面より少し低くしてあり、カール紙やシート厚の変化に対応できるようになっている。
【００１４】
さらに、前記処理トレイ３の下端部近傍には処理トレイ３上に積載されたシート束をステープルするためのステープラ１５が配設されている。このステープラ１５の下部には支持フレーム１６が一体に設けられており、この支持フレーム１６がフィニッシャ装置１の筐体内に配設されたガイドレール１７にローラ１８を介して移動可能となっている。ステープラ１５の前面側にはステープル時にシート面を支えるアンビル１９と、ステープル針を打ち込むドライバ２０が互いに対向した位置関係で上下に設定されており、アンビル１９側を固定しておき、ドライバ２０を上方向に駆動することでステープルが行なわれる。なお、ステープルの個数は１又は２以上の個所で適宜選択される。
【００１５】
なお、上記搬送経路２の入口端と出口端にはシート通過を検出する排出センサ２７と収納センサ２８が配置されている。これらの排出センサ２７及び収納センサ２８にはフォトインタラプタ等が使用され、シートの先端及び後端がフォトインタラプタを遮光する毎にその回数及び時間を検出するものである。また、処理トレイ３の近傍には後処理が終了したシート束を集積トレイ３１上に排出する上下一対の排紙ローラ３２ａ，３２ｂ及び送り出しローラ３３が配置されている。
【００１６】
したがって、上記構成からなるフィニッシャ装置１にあっては、画像形成装置で処理された画像形成済みシートは、排出ローラ４によって搬送経路２内に導かれ、さらに下流側の排出ローラ５，６によって処理トレイ３上に排出される。処理トレイ３上に排出されると同時にパドル９が反時計回り（図１において）に回転し、処理トレイ３上でシートを掻き落とす。掻き落とされたシートは、後端がシートガイド１２に突き当たって整合される一方、規制部材８によって搬送方向と直交するシートの幅方向が整合される。処理トレイ３上に積載されたシートは、処理トレイ３の中央部にリブ７が設けられていることから、その部分が盛り上がって中央部が湾曲した状態で積載される。
【００１７】
ところで、上述したように、シートは中央部が湾曲した状態で処理トレイ３上に積載されるために、図２及び図３に示したように、シート束Ｓの後端部Ｓ１の端面に傾斜ズレ３５が発生する。そこで、この実施例ではステープラ１５のドライバ２０を上下方向へ移動可能に設け、シート束Ｓの後端部Ｓ１をステープルする際には、図４及び図５に示すように、シートガイド１２によって支持されているシート束Ｓの後端部Ｓ１にドライバ２０を押し当て、その状態でドライバ２０を上方側に移動してシート束Ｓの後端部Ｓ１を押し上げる。この押し上げによって、シート束Ｓの後端部Ｓ１が傾斜ズレ３５を修正する方向に曲げられ、シート後端部Ｓ１の端面Ｓ２が揃うことになる。そして、この状態でシート後端部Ｓ１の上面をアンビル１９に支持させ、上方向への移動を拘束させてからドライバ２０を駆動してステープルを行なう。その結果、シート束Ｓの端面Ｓ２が揃った状態で後端部Ｓ１をステープルできることから、従来のように端面に傾斜ズレを生じさせたままステープしてしまうといったことがない。
【００１８】
図６は上記ステープラ１５の第２実施例を示したものである。この実施例ではアンビル１９とドライバ２０との上下位置関係を逆にすると共に、ドライバ２０側を固定し、アンビル１９側を可動にしたものである。従って、この実施例では処理トレイ３上に積載されたシート束の後端部をアンビル１９の上面に載置し、アンビル１９が上方へ移動することでシート後端部を上向きに屈曲させる。そして、シート端面の傾斜ズレが修正された位置でアンビル１９を停止させ、次いでドライバ２０を駆動してアンビル１９との間でシート後端部のステープルを行なう。
【００１９】
図７は上記ステープラ１５の第３実施例を示したものである。この実施例に係るステープラ１５は、アンビル１９とドライバ２０との位置関係が上記第２実施例と同じであり、アンビル１９側が可動しドライバ２０側が固定されている。また、第２実施例とは異なって、処理トレイ３の後端部とアンビル１９との間に隙間２１を設け、この隙間２１にガイド部材２２を配置した構成となっている。このガイド部材２２は、ドライバ２０とほぼ同じ高さ位置に設定されたストッパガイド２３と、このストッパガイド２３のガイド面に対して直交する方向に下方側から上下移動する可動ガイド２４とで構成される。
【００２０】
従って、この実施例では処理トレイ３上にシート束を積載する際にはステープラ１５を後方に退避させると共に、可動ガイド２４を仮想線で示した位置まで下げてシート後端面の整合を行なう。この場合、整合されたシート後端面には傾斜ズレが生じている。次いで、可動ガイド２４を上昇させてシート後端部を押し上げ、シート後端部を上向きに屈曲させて前記シート端面の傾斜ズレを修正する。傾斜ズレが修正された時点で可動ガイド２４を停止させシート後端をその位置に保つ。次いで、ステープラ１５を前進させ、アンビル１９とドライバ２０との間にシート束の後端部を挿入し、アンビル１９を可動ガイド２４位置まで上昇させて、アンビル１９の上面でシート後端部を支える。そして、この状態からドライバ２０を駆動してアンビル１９との間でシート後端部のステープルを行なう。
【００２１】
なお、上記実施例では後処理装置としてステープラ１５を用いた場合について説明したが、この発明ではパンチング装置による穴明け処理などステープル以外の後処理工程にも適用されるものである。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るフィニッシャ装置によれば、シート収容部に積載されたシート束端部の端面の傾斜ズレを修正してから後処理するようにしたから、後処理後のシート端面の不揃いをなくすることができた。
【００２３】
また、本発明に係るフィニッシャ装置によれば、上記端面の傾斜ズレを修正する方法として、後処理を実行する過程の中で行なえるようにしたので、傾斜ズレを修正するために別途整合工程を設ける必要がなく、後処理工程の簡素化を図ることができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るフィニッシャ装置の内部構造を透視的に示す側面図である。
【図２】処理トレイ上に積載されたシートの整合位置を示す説明図である。
【図３】上記図２のＡ部拡大図である。
【図４】処理トレイ上に載置されたシートをステープルする時の説明図である。
【図５】上記図４のＢ部拡大図である。
【図６】本発明に係るフィニッシャ装置の第２実施例を示す要部の概略図である。
【図７】本発明に係るフィニッシャ装置の第３実施例を示す要部の概略図である。
【符号の説明】
１  フィニッシャ装置
３  処理トレイ（シート収容部）
７  リブ（ガイド部）
１５  ステープラ
１９  アンビル
２０  ドライバ
３５  傾斜ズレ
Ｓ  シート束
Ｓ１  シートの後端部
Ｓ２  シートの端面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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