(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを実行する印刷装置であって、
供給される印刷ジョブを格納する格納手段と、
ユーザが、複数組の印刷基準を予めプログラムするための手段と、
ユーザが、プログラムされた複数組の印刷基準の中から一組の印刷基準を選択して起動する印刷基準選択手段と、
印刷する印刷ジョブを当該印刷装置が選択する自動モード又は印刷する印刷ジョブをユーザが手動で選択する手動モードの一方を選択する手段と、
自動モード中、格納された印刷ジョブから、起動された一組の印刷規準に適合するものを選択し、印刷する手段と、
自動モード中の所定の時刻に、予めプログラムされた複数組の印刷基準のうちの所定の一組を起動して、印刷を行う印刷ジョブを選択するための一組の印刷基準を所定の印刷基準に変更するタイマ手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記複数組の印刷基準のうちの少なくとも一組の印刷基準が、十分な複写材料が存在して、複写材料を追加せずに印刷ジョブの印刷を行うことができるか否かという基準を含んでいる
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記複数組の印刷基準は、論理演算子を含む式を用いてプログラムされる
ことを特徴とする請求項１乃至２のうちいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記複数組の印刷基準のうちの少なくとも一組の印刷基準が、ジョブ提供者が印刷ジョブの実行を許可されたユーザであるか否かという基準を含んでいる
ことを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか１項記載の印刷装置。
【請求項５】
前記格納手段に格納された印刷ジョブを、待ち行列の形式で表示する表示手段を有する
ことを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
通信ラインにより互いに結合された印刷ステーションと、スキャナーと、制御ステーションとを有し、該制御ステーションは、前記格納手段と、前記印刷基準選択手段とを備える
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、供給される印刷ジョブを格納する格納手段と、自動動作モード及び手動動作モードを選択する手段と、自動モードにおいて格納された印刷用印刷ジョブを一組の印刷規準に基づいて選択する手段とを備えた、印刷ジョブに対応したジョブ仕様に応じて印刷ジョブを実行する印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる種類の装置はコダック社による国際特許出願ＷＯ８９／０６０２４号に述べられている。上記出願は大容量メモリに複数の印刷ジョブを格納する電子印刷装置について述べている。上記印刷装置には、一組の印刷規準に基づいて、格納された印刷用印刷ジョブを選択する手段が備えられている。かかる組は、すべてユーザの介入への必要性に関連した複数の規準から構成されている。
【０００３】
上記印刷装置は、オペレータの介入が不要な印刷ジョブのみが、印刷規準に基づいて印刷用に選択される無人自動動作モードを有している。オペレータの介入が必要な印刷ジョブは保存されて、オペレータが装置を手動モードに切り換えて、すべてのジョブ、あるいは保存された印刷ジョブから選択されたジョブのみの印刷の準備ができるまで、大容量メモリに存在し続ける。
【０００４】
かかる装置の特長は、オペレータの介入が必要とされる印刷ジョブが後のために選別されることである。こうして、印刷装置はすべての印刷ジョブをできるだけ独立に処理することができる。一般に、印刷装置ができるだけ自動的に、また、できるだけユーザにより構成されたように動作することが必要とされる。
しかしながら、上述の装置はこの一部を提供するに過ぎない。
【０００５】
第１に、上述の装置においては、印刷規準はオペレータの介入を必要とする印刷ジョブを選別する規準に限定されている。従って、いくつかの規準について検査できる必要がある。
更に、上述の規準はユーザによる設定あるいは除去が不可能である。従って、自動モードを動作環境の必要性に応じて正確に適合させることが不可能である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上述の如き欠点を除去し、自動モードで動作することが可能で、かかる自動モードでの動作中には複数の規準に対する試験が可能で、これら規準のすべてはユーザにより互いに独立に設定可能で、これにより、無人印刷の実行が広範囲に可能で、従って、この種の印刷装置の使用可能性や多様性を改善する印刷装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明では、印刷ジョブに関連したジョブ仕様に応じて印刷ジョブを実行する印刷装置が使用される。当該印刷装置は、供給される印刷ジョブを格納する格納手段と、自動モード及び手動モードを選択する手段と、自動モード中、格納された印刷用印刷ジョブから一組の印刷規準に適合する印刷ジョブのみを選択する手段と、ユーザにより前記一組の印刷規準を選択的に変更する手段と、複数組の印刷規準の組を予めプログラムする手段と、予めプログラムされた組の一つを起動し、タイマーから成る手段と、を備える。前記ジョブ仕様は、前記印刷ジョブの特定の態様をそれぞれ決定する複数のパラメータより成り、各パラメータ又はそれらの組合せは１以上の対応する印刷規準を定めるのに適している。
【０００８】
その結果、印刷装置はユーザにより多数の環境に正確に適合可能な自動動作モードを有している。
ユーザが多数の異なる規準を独立に調整し、これら規準をオン・オフするのを可能とすることにより、各状況に対する最適な振る舞いが自動モード時に設定される。これは、かかる印刷装置が種々の要求がある多数の場所で使用されなければならない状況、及び、中央部の印刷装置において印刷ジョブが組織の種々の部門から受け取られる状況のいずれにおいても有利である。
【０００９】
本発明に係る印刷装置の一実施例は、印刷ジョブを選択的に印刷する手段は、他のジョブのジョブ仕様に依存してジョブを選択することを特徴とする。
このようにして、同時に存在する他の印刷ジョブに依存して印刷ジョブを選択することが可能となる。
本発明のもう一つの実施例は、複数組の印刷規準が予めプログラムされ、組の一つを起動する手段を備えたことを特徴とする。予めプログラムするとは、この場合、一組の印刷規準が入力され、後の呼出し及び起動のために格納されることを意味する。
【００１０】
いくつかの動作環境が予めわかっていれば、これら環境に関連する印刷規準を入力することができ、その後、これら印刷規準を適切な時点で起動することができる。
上述の実施例は、一組を起動する手段にタイマを備えることにより改良することができる。このようにして、異なるモードに自動的に切り換えることは容易であり、これにより、印刷装置の一様な使用性が得られる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は本発明に係わる印刷装置１の構成図である。印刷装置は印刷ジョブを供給する受信手段２、印刷ジョブを格納する格納手段３、及び、格納手段３に格納された印刷ジョブを印刷する印刷手段４を備えている。
制御部５は格納手段３から印刷ジョブを選択し、それらを印刷手段に供給する。印刷手段では選択された印刷ジョブが付随するジョブ仕様に応じて処理される。操作部６は制御部５に接続されており、ユーザが印刷規準を変更することができる手段と自動モード又は手動モードを選択する手段とを有している。操作部６は好ましくは複数のキー７及び表示部８を備えている。ジョブ仕様は受信手段２及び操作部６を介して入力することができる。受信手段は書類原稿読み込み用スキャナー及び電子原稿受信用データ受信部を共に備えている。印刷手段４はまた、所定のデータ形式に応じて符号化された電子原画像を印刷に適した１つ又は２つ以上のビットマップに変換可能な翻訳手段をも備えている。
【００１２】
印刷装置は直接及び間接の複写機能を備えている。間接複写機能の場合には、ユーザが、操作部６を介して印刷ジョブの処理方法に応じて必要な設定を行なった後、ジョブに対応する書類原稿が読み込まれる。その結果得られるジョブ及びジョブ仕様の一部を構成する設定モードに対応する電子原画像は、メモリ３に格納される。印刷ジョブがその後更に処理される場合には、電子原画像、及び、対応するジョブ仕様は印刷手段４に伝送される。印刷手段４は印刷がジョブ仕様に応じて行なわれることを更に保証する。直接複写機能の場合には、原画像入力は印刷手段に直接付与される。メモリ３に格納されることはない。
【００１３】
印刷装置は印刷機機能をも備えている。印刷機機能では、ジョブ仕様の有無に関わらず、印刷ジョブが、例えばデータネットワークに接続された受信装置を介して受信され、メモリ３に格納される。ジョブがメモリ内に依然存在するならば、制御手段６を介してジョブ仕様を変更することができる。以後の処理は、上述した複写ジョブの処理と同一である。
【００１４】
印刷装置は複合機能をも備えている。複合機能では、印刷ジョブはスキャナにより生成された原画像及びデータ受信手段を介して供給された原画像から構成される。
次に、図２に示すフローチャート及び図３に示す操作画面を参照データ（reference ）して印刷装置の操作について説明する。
【００１５】
スタート位置から開始して、ステップ２０２においてメニュー”Configure
（構成）”が選択されているか否かが判別される。選択されていると判別されれば（Ｙ）、ステップ２０３においてメニュー”Print Criteria（印刷規準）”が選択されているか否かが判別される。
図３はこれに対応するコントロール画面を示す。同図はメニューバー３０２を備えた開始画面３０１を示している。メニューバー３０２により、カーソルを用いて、４つの項目３０３、３０４、３０５、３０６のうちの１つを選択することができる。図３はメニュー”Configure
（構成）”が選択された状態を示している。このため、サブメニュー３０７が表示され、項目”Print Criteria（印刷規準）”がカーソルにより選択されている。
【００１６】
ステップ２０３においてメニュー「印刷規準（Print Criteria）」が選択されていると判別されれば（Ｙ）、ユーザが印刷規準を設定できる操作画面が表示される（ステップ２０４）。
かかる操作画面を図４に示す。操作画面は複数の規準４０１を表示している。規準４０１はオペレータが各規準項目の前の選択枠を選択することにより、オン又はオフにすることができる。規準”User Name ( 使用者名) ”がマークされると、関連するジョブ提供者がリストに存在するか否かが検査される。存在するならば、上記規準は満足される。存在しないならば、上記規準は満足されず、従って、ジョブは選択されない。上記規準がマークされていなければ、かかる判別は行なわれない。
【００１７】
規準”project identification（プロジェクト識別）”がマークされると、ジョブ仕様に指定されたプロジェクトがプロジェクトリストに存在するか否かが判別される。存在するならば、この規準は満足される。存在しないならば、ジョブは選択されない。この規準がマークされなければ、かかる判別は行なわれない。
規準”installed paper sizes （装着用紙サイズ）”がマークされると、ジョブ仕様内で指定された複写書式が機械で使用可能か否かが検査される。使用可能であれば、この規準は満足される。使用可能でなければ、ジョブは選択されない。この規準がマークされなければ、かかる検査は行なわれない。これは、処理が印刷手段の構成に応じて行なわれることを意味する。これは、印刷が書式の調整の有無に関わらず異なる書式上に行なわれるか、あるいは、印刷が全く行なわれないかを意味する。規準”install paper type（装着用紙タイプ）”等についても同様である。
【００１８】
この場合、用紙には種々の重さ又は色の紙に加えて、透明フィルム等の他の媒体が含まれる。
その次の３つの規準はすべてジョブの大きさに関連しており、先ず、ジョブが「長いジョブ」、「チェックプロット・ジョブ（check plot job）」、あるいは、「短いジョブ」のいずれに属するかが検査される。
【００１９】
規準”do not allow long jobs（長いジョブを許可しない）”が選択されると、ジョブの大きさが「長いジョブ」として特徴付けられなければならないか否かが検査される。これが成り立たなければジョブは規準を満足するが、成り立てばジョブは規準を満足しない。ジョブが印刷規準のうちの１つを満足しない場合には、ジョブには規準を満足しないという性質に関するメモリ内でのマーカが与えられる。メモリ内に存在するジョブを表示する際、かかるマーカはジョブがなぜ印刷されないのかを明瞭に示す。例えば、ジョブが「チェックプロット（checkplot ）」タイプであり、このタイプが許可されていないならば、マーカ”Ｃ”がジョブと共に表示され、これにより、オペレータは何故印刷が実行されなかったを知ることになる
印刷規準の数は本実施例に示す規準に限定されるべきではないことに注意されたい。印刷ジョブはジョブ仕様によって決定される。このような種類のジョブ仕様は、夫々がジョブの一側面を決定する複数のパラメータを備えている。これらパラメータの各々あるいはその組み合わせは、１又は２以上の対応する規準に適している。そして、ユーザにより規準が選択されると、関連するパラメータあるいは組み合わせが判別される。
【００２０】
かかるパラメータの例として、上述したパラメータに加えて、優先度、データ形式（ＰＤＬ、ＣＣＩＴＴ  Ｇｒ．４等）、ペン、色、折り目、綴じ代、補強、パンチ穴、のり、製本、ラミネート、及び、必要な複写材料の量等がある。必要な複写材料の量の場合、関連する規準は十分な複写材料が存在して材料の在庫に追加することなくジョブの処理が行なえるか否かが判別される。
【００２１】
夫々の規準に対して、ユーザには選択枠４０３を選択することにより、対応する規準に関する設定を変更する機会が与えられる。規準”user name （ユーザ名”に関しては、印刷ジョブの実行が許可されたユーザの１又は２以上のリストへのアクセスが可能となる。
変形例では、このリストはユーザ名及びユーザ名に結合されたジョブパラメータへの許可から構成されている。これらのパラメータに対してフラグがセットされ、判別過程ではフラグの検査も行なわれる。
【００２２】
規準”long job( 長いジョブ）”及び”short job （短いジョブ）”に対して、例えば印刷部数等に関する定義を変更することができる。
設定を完了すると、オペレータは「ＯＫ」枠４０４を選択する。そして、行なわれた設定がレジスタに格納される。次に、開始画面が再び表示部８の操作パネル６に表示される。そして、フローチャートは開始位置に戻る。ステップ２０３においてメニュー”Print Criteria（印刷規準）”が選択されていなければ（Ｎ）、次に、ステップ２０５において、他の設定メニューのうちの１つが処理された後、開始位置に戻る。
【００２３】
ステップ２０２において設定メニューが選択されていなければ、ステップ２０６において手動印刷モードが設定されているか否かが判別される。手動印刷モードは開始画面の”Print （印刷）”メニューを選択することにより選択される。この選択により、オペレータが自動印刷モード又は手動印刷モードを選択できるサブメニューが表示される。手動印刷モードが選択されていれば（Ｙ）、印刷装置は手動状態に移り、ユーザはメモリから印刷ジョブを選択することができる。そして、ユーザが印刷コマンドを与えた後、印刷ジョブはジョブ仕様に応じて実行される。
【００２４】
ステップ２０６において、手動印刷モードが選択されていない（Ｎ）と判別されると、ステップ２０８において、自動印刷モードが選択されているか否かが判別される。選択されている場合（Ｙ）、ステップ２０９において、、メモリに格納された印刷ジョブの選択状態の更新に対する割り込みフラグがセットされているか否かが判別される。割り込みフラグが設定されていれば（Ｙ）、ステップ２１０において、各印刷ジョブの選択状態が判別され、必要であれば変更される。割り込みフラグは解除されて、ステップ２０８が再び実行される。ステップ２１０の処理については後に詳述する。割り込みフラグが設定されていなければ（Ｎ）、次に、ステップ２１１において、選択状態を有する印刷ジョブがメモリから選択される。この印刷ジョブは印刷手段に送られて、ジョブ仕様に応じて実行される。
【００２５】
これが問題なく完了されると、印刷ジョブはメモリから除去されて、ステップ２０８の処理に進む。自動処理が依然選択されている限り、ステップ２０８、２０９、及び２１１が繰り返されて、印刷ジョブが連続して処理される。
タイマは所定の時点で割り込みフラグを設定する。これらの時点でステップ２１０が実行され、印刷ジョブの選択状態が更新される。
【００２６】
ステップ２０８において、自動モードが選択されていないと判別されれば、ステップ２１２において、ユーザにより選択された他の任意のメニューあるいは  入力ジョブが処理される。その後、処理は開始位置２０１に戻る。
次に、図５を参照して、各印刷ジョブの選択状態が決定されるステップ２１０の処理方法について、説明する。開始位置５０１から開始されて、ステップ５０２において処理される最初の印刷ジョブが読み込まれる。ステップ５０３において、最初の規準が処理される。ステップ５０４において、この規準がユーザにより「オン」状態とされているか否かが判別される。「オン」状態とされていれば（Ｙ）、ステップ５０５において、印刷ジョブが設定された規準を満足するか否かが判別される。満足していれば（Ｙ）、ステップ５０６において、次の規準が存在するか否かが判別される。存在するならば（Ｙ）、ステップ５０７の処理が実行される。ステップ５０４において、規準がユーザにより「オン」状態とされていないと判別されれば（Ｎ）、ステップ５０５の判別は行なわれず、処理は直接ステップ５０６に進む。次の規準が存在しないならば（Ｎ）、ステップ５０８において、印刷ジョブに「許可」がマークされ、次に、ステップ５１０の処理が行なわれる。ステップ５０５において、印刷ジョブが規準を満足しないと判別されれば、プログラムはステップ５０９に進み、ジョブは検査される規準に応じてマークされる。
【００２７】
例えば、ジョブが「チェックプロット（Checkplot ）」タイプであり、このタイプが、対応するマークされた規準から除外されていれば、このジョブは文字”Ｃ”でマークされる。このジョブは実行されず、待ち行列に表示される文字”Ｃ”によりユーザはこのジョブが何故実行されないのかを知らされる。次に、ステップ５１０において、メモリに次の印刷ジョブが存在するか否かが判別される。存在するならば（Ｙ）、ステップ５１１において次の処理用ジョブが読み込まれる。次の印刷ジョブが存在しないと判別されれば、すべての印刷ジョブが判別されたことになり、最終位置５１２に到達する。
【００２８】
ステップ２１０を他の手順により実行できることに注意されたい。印刷規準を、例えば、「ｉｆ（式）ｔｈｅｎ  ．．．  ｅｌｓｅ  ．．．」規則のような複数の論理的規則に含ませることにより実行できる。「式」は評価されて、真または偽を与える印刷規準である。印刷ジョブに対応し、その多数がジョブ仕様に現れるパラメータはすべて規準として機能するのに適しており、かかる「式」に含まれ得る。一つの式は複数の論理演算子を含むことができる。
例：
If (((user == 'nau')&&(size > A3))｜｜
((dept != 'ad')&&(media == 'special')))
ｔｈｅｎ  ｓｔａｔｕｓ  ：＝  ’ｎｏｔ  ａｌｌｏｗｅｄ’
ｅｌｓｅ  ｓｔａｔｕｓ  ：＝  ’ａｌｌｏｗｅｄ’；
において、ユーザ'nau' は最大サイズＡ３のジョブのみを印刷することができ、また、部門'ad （広告）' は特殊紙に印刷できる唯一の部門である。印刷装置はオペレータがかかる規則を入力する手段を備えてもよい。この場合、操作者にはすべての適当なパラメータの中から、印刷ジョブの判別に必要な規準を選択する機会が与えられる。
【００２９】
本装置の変形例は、ユーザリスト中の各ユーザに対して、どのオプションが許可されているかを示す手段を備えている。かかるオプションの例として、特殊媒体タイプの使用、ユーザに対する最大許容ジョブ長さ、ユーザに許可されたジョブタイプ（例えば、チェックプロットのみ等）等がある。ジョブ仕様により、ユーザが許されたオプション内に留まっているか否かが判別される。
【００３０】
次の変形例において、オペレータは印刷規準の複数の組を定義した後、それらを格納することができる。格納後、操作者は組の１つを読み出して起動することができる。
特定の環境が規則的に繰り返される状況では、このような組を各環境に対して定義することができる。そして、環境が変化した際には、要求に対して最適な他の印刷規準に素早く切り換えることができる。
【００３１】
他の印刷規準への切替えは、オペレータにより設定されたタイマの制御によっても実行することができる。選択的に決定された印刷ジョブを昼間あるいは夜間の所定の時刻や、週の所定の曜日に処理することが可能となる。更に別の変形例では、選択されたすべてのジョブはレジスタに一時的に格納される。すべてのジョブが検査されると、第２の選択操作が好ましい規準について行なわれる。かかる好ましい規準の一例は、要求された書式は機械で使用可能な書式に対応しなければならないということである。その場合に限って、全ての印刷ジョブを正しい書式に正確に行なうことができる。この規準を満たす印刷ジョブが全く存在しなければ、第１の操作で選択された他の印刷ジョブが処理される。
【００３２】
自動動作モードを更に改良するために、選択状態を有する印刷ジョブの中から印刷ジョブが印刷のために選択されるステップ２１１が、選択状態を有する印刷ジョブに基づいて印刷ジョブが処理される順序を決定する手段と共に備えられ、最適処理能力が得られる。
処理能力は、一方では、印刷手段に備えられるエンジン（engine）の最大処理速度、例えば、一分間にＡ０書式に印刷できる最大枚数により制限され、他方では、印刷ジョブの翻訳、すなわち、印刷ジョブに対応する原画像のデータ書式の印刷されるビットマップへの変換に必要な時間により制限される。
【００３３】
翻訳された印刷ジョブは、印刷されるまでバッファに格納される。印刷ジョブがｎ回印刷されるものとすると、対応するジョブ仕様に応じて、翻訳された印刷ジョブは、ｎ回バッファから読み出されてｎ回印刷される。ただし、翻訳は一回しか必要とされない。
次の印刷ジョブが依然翻訳処理中に、先行する印刷ジョブの処理が終了した状況は、生産性の観点から好ましくない。できるだけ近い最大処理速度が得られることが望ましい。かかる目的のため、所定の翻訳時間を有する印刷ジョブに先行して、処理時間の合計が前記所定の翻訳時間にほぼ等しい１つ又は２つ以上の印刷ジョブの処理が行なわれる。従って、次の印刷ジョブの翻訳中に、印刷部は１つ又は２つ以上の先行するジョブを連続的に実行している。この場合、翻訳処理が完了すると、その印刷ジョブが印刷される。
【００３４】
以上の目的を達成するために、装置には、選択された各印刷ジョブの翻訳時間及び処理時間の決定すなわち評価を行い、それらに基づいて最適な処理容量を得るための順序を決定する手段が備えられる。その結果得られる順序の最初の印刷ジョブが翻訳され、次に、印刷される。選択状態を有する新しい印刷ジョブが加えられると、新しい順序が決定される。
【００３５】
上記したステップは本明細書に述べた構成に限定されるものではなく、これらステップは印刷ジョブの集合が処理のために利用できるすべての場合に適用可能であることに注意されたい。図６は、自動モードにおいてメモリに格納された印刷ジョブを表示する操作画面を示す。記号”＋”を有する”Status（状態）”欄６０１はそのジョブが印刷用に選択されていることを示す。印刷タイプが印刷規準を満足しないためにジョブが選択されていなければ、同欄には、長いジョブ、短いジョブ、及びチェックプロット（checkplot)ジョブにそれぞれ対応して、記号”Ｊ”、”Ｓ”、及び”Ｃ”が表示される。
【００３６】
図７，図８は、オペレータに表示される、ジョブ仕様に関する２つの操作画面を示す図である。これらの画面はメニューの種々の場所から呼び出すことができ、オペレータはジョブ仕様を変更することができる。かかる画面は「チェックプロット(checkplot) 」タイプのジョブに対しては存在しないため、オペレータはこのタイプのジョブを変更することができない。”Job Specification （ジョブ仕様）”画面７０１は３つのサブ画面”Job Settings（ジョブ設定）”７０２、”Files in Job（ジョブ中のファイル）”７０３、及び、”File Settings （ファイル設定）”７０４から構成されている。サブ画面”Files in Job（ジョブ中のファイル）”は、どのファイルがどのような順序でジョブを構成しているかを示す。１つのファイルは１つ又は２つ以上の原画像を有している。これら原画像はデータ書式に応じて符号化していることもあれば、符号化されていないこともある。オペレータはファイルの追加、除去、及び、移動を行なうことができる。サブ画面”File Settings （ファイル設定）”はサブ画面７０３で選択されたファイルのいくつかの属性、例えば、メモリロケーション、名前、データ形式、及び、複写形式及び複写媒体等のいくつかの印刷設定を表示する。サブ画面”Job Settings（ジョブ設定）”は、ジョブ全体に関する設定内のジョブ属性の数、例えば、必要な組の数、及び、分類が要求されているか否か、また、分類が要求されているならばどのように分類するか等を表示する。図７の例ではマトリクス分類が要求されている。このオプションが選択されると、枠７０５が選択された後、画面”matrix sorting（マトリクス分類）（図８の７０７）が表示される。マトリクス分類により、ユーザは、各場合に原画像あるいはファイルの印刷が、どの複写組に何回（０回を含む）含まれるかを指定することができる。この回数はマトリクスのセル上に表示される。マトリクスの一軸は原画像の一つ又はジョブを構成するファイルの一つであり、他軸に沿ってはジョブを形成する複写組が配置されている。例示された画面は、組３が１番目のファイルの印刷を１回、２番目のファイルの印刷を２回、他のファイルの印刷をそれぞれ１回含んでいることを示している。オペレータはセルを選択してそこに数値を入力することが可能である。オペレータはまた、サブ画面”File Settings （ファイル設定）”の”Matrix Sorting-Copies of File in Set（マトリクス分類−組内のファイルの複写）”領域７０６に存在するファイルに対して、所定の組に配置されるべき複写の数を指示することもできる。マトリクス分類は、とりわけ複数の複写組が一つのジョブからなり、それらの組が種々の興味を持つ種々の顧客に送られる場合に好都合である。
【００３７】
ジョブ内のファイルが複合プロジェクトに関するものである場合、安全性に関わる部門あるいはユーザは、全構造に対して責任を持つ別の部門からの種々のファイルに興味をもつであろう。
マトリクス分類がなければ印刷ジョブは別々に形成されなければならないが、マトリクス分類により１つの印刷ジョブで処理を行なうことが可能とされている。マトリクス分類は上述した構成への適用に限定されるものではなく、分類の一形式として一般に適用することができる。
【００３８】
印刷装置にジョブ仕様を予めプログラムする手段を備えることにより、印刷装置が改良される。かかる目的のため、ジョブ仕様は入力された後、仕様バッファに格納される。このように格納されたジョブ仕様は、必要な時にバッファから呼び出されて原画像と結合され、更に処理される印刷ジョブを形成する。ジョブ仕様の入力は、オペレータが設定を入力し、次いで、これら設定を格納するコマンドを与えることにより、あるいは、電子データ形式のジョブ仕様を印刷装置に送ることにより行なわれる。後者の場合、印刷装置の制御部はジョブ仕様が仕様バッファに格納されることを保証する。
【００３９】
ジョブ仕様は、例えば、格納されたジョブ仕様を一連の操作キーに連結することにより呼び出されてもよい。キーの一つを起動することにより、そのキーに対応するジョブ仕様が起動されることになる。すなわち、印刷部はジョブ仕様に応じて設定される。呼出しは、格納されたジョブ仕様に、データ受信手段を介して印刷装置に付与される印刷ジョブと共に参照データを送ることによっても行なうことができる。受信されると、参照データに対応するジョブ仕様がバッファから呼び出されて印刷ジョブに加えられる。他の入力及び呼出し方法も可能である。
【００４０】
上述した予めプログラムする方法は、印刷装置の複写機能及び印刷機機能のいずれにも用いることができ、また、複合機能にも用いることができる。更なる改良においては、印刷装置は連続プログラミング手段、すなわち、原画像の一つ及びその集合に関する複数の予めプログラムされたジョブ仕様を、印刷実行中に自動的に処理する手段を備えてもよい。かかる目的のため、印刷装置は、ユーザが、予めプログラムされた複数のジョブ仕様を原画像の集合と結合して、印刷ジョブを形成することを可能とする操作手段を備える。更に、ジョブ提供者は、参照データを、データ受信手段を介して印刷装置に供給される印刷ジョブと共に、種々の予めプログラムされたジョブ仕様に含ませることもできる。このような印刷ジョブが処理される場合、先ず、原画像の組が第１のジョブ仕様に応じて処理され、次に、第２のジョブ仕様に応じて処理される。そして、すべての必要なジョブ仕様の処理が完了するまで、同様の処理が行なわれる。ジョブ仕様が処理される順序は特に重要ではない。一実施例においては、オペレータすなわちジョブ提供者により決定された順序に従って実行される。また、別の実施例においては、処理順序は、例えば、占有状態、用紙在庫等に関する装置の状態により決定される。更に別の実施例においては、印刷規準は印刷ジョブの各ジョブ仕様に適用されて印刷ジョブが時間的に分割して処理される。この場合、許可されたジョブ仕様は、印刷規準の新しい集合が起動されるまで、印刷規準の各集合に対する各場合について処理される。そして再び、印刷ジョブの次の複数のジョブ仕様が処理される。
【００４１】
ところで、他の印刷ジョブやその一部が処理される。連続プログラミングは、印刷が、原画像の１つの集合から種々の部門あるいは人に対して行なわれる場合に好都合である。これらの部門あるいは人はそれぞれ、その部門や人の機能の性質に依って複写集合に関する独自の願望を持っているであろう。
連続プログラミングを用いることにより、印刷装置は、必要な複写集合をそれぞれ独自のジョブ仕様に応じて、オペレータが介入することなく独立して生成することができる。その結果、複写機能及び複合機能で用いられるかかる装置の自動動作モードは広範囲に改良され、一方、ただ一つの印刷ジョブしか必要とされないため、印刷機能の効率が改良されている。
【００４２】
連続プログラミングをマトリクス分類と組み合わせると有利である。予めプログラムされたジョブ仕様への参照データをＰ１〜Ｐｎで表すと、ジョブ仕様Ｐｘは図８の各欄に割り当てられる。各複写集合は割り当てられたジョブ仕様に応じて処理されることになる。ジョブ仕様Ｐｘを図８に示すマトリクスの各セルに割り当てることもできる。その結果、必要な組内のジョブ仕様を独立に、１つは２つ以上の原画像を備える処理用の各ファイルに割り当てることができる。原画像は所定のデータ形式により符号化されていてもよいし、符号化されていなくてもよい。
【００４３】
印刷装置が原画像あるいは原画像の集合を印刷実行中に種々のジョブ仕様に応じて繰り返し処理する手段を備えた、連続プログラミングに関連する上述のステップは本出願で述べた構成に限定されるものではなく、一般に適用することができる。
図９は印刷装置８０１が、データ通信ラインで互いに接続された３つの部分、印刷ステーション８０２、制御ステーション８０３、及び、スキャナー８０４を備えている。
【００４４】
印刷ステーションは、制御装置８０５、エンジン８０６、例えばソーティング装置８０７及びフォルダ８０８等の複数の最終部分、及び操作部８０９を備えている。制御ステーション８０３は例えばパーソナルコンピュータであり、データネットワーク、ファクシミリネットワーク、あるいはホストコンピュータへの接続用データ受信手段８１０、ハードディスクあるいはミニディスク（ｍｄ）である印刷ジョブ格納用記憶手段８１１、キーボード、ＶＤＵ、及びマウスを有する操作手段８１２、及び、要求機能が遂行されるよう教示され、又はプログラムされた処理部を備えている。制御部はＣＤ−ＲＯＭを備えてもよい。この場合、ユーザはＣＤ−ＲＯＭ上に格納された印刷ジョブを用いることができる。
【００４５】
スキャナーは、例えば移動平面板を備え、ページが通過されるページスキャナー、あるいはマイクロフィルムスキャナーである。
スキャナー及び印刷部は、制御部８０３が介入することなく協調動作するように適合されており、従ってこれらはディジタル複写機を形成している。印刷装置には、複数の原稿を読み込み、その後、メモリ格納手段に格納する機能が備えられている。原稿は格納された後、電子形式で利用可能とされた、印刷ジョブに含まされる。
【００４６】
印刷ジョブはホストコンピュータからデータ受信手段を介して、あるいは、データネットワークを介して到着する。これらの印刷ジョブはまた、メモリ格納手段に格納される。ユーザは異なる情報源（スキャナ、ホストコンピュータ、データネットワーク、ＣＤ−ＲＯＭ）からの画像データを混合し、それらを印刷ジョブに含有させることができる。ユーザはまた、ジョブの一部を形成し、異なる情報源から由来したものでもよい、すべてのファイルがメモリに存在する前に印刷ジョブを定義することもできる。すべてのファイルが揃うと、ジョブは自動的に更に処理される。変形例においては、制御ステーションは、印刷ジョブあるいは格納手段３に格納された電子原画像を送信する送信手段を更に備える。操作手段を介して、ユーザは上述の如く印刷規準を選択することができ、また、印刷装置を自動モードで動作させることができる。
【００４７】
一実施例において、印刷装置は種々の印刷ステーション８０２を備える。かかる実施例における制御ステーション８０３は、利用可能な最終部や利用可能な複写材料、印刷品質、印刷速度等、印刷部各々の特質を考慮して、印刷部が最も効率的に占有されるように印刷ジョブが割り当てられることを保証する。印刷ジョブが接続された異なる印刷ステーションで独立に実行されることも可能である。例えば、複数の集合が第１の印刷ステーションで処理れ、残りの集合が第２の印刷ステーションで処理される。
【００４８】
本発明は上述した実施例に限定されるものではなく、当業者によれば他の種々の方法で実現することができる。しかし、それらはすべて請求項の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる印刷装置の構成図である。
【図２】本装置の方法を示すフローチャートである。
【図３】第１の操作画面を示す図である。
【図４】オペレータが印刷規準を選択的に設定することができる操作画面を示す図である。
【図５】メモリに格納された印刷ジョブの選択状態を決定する方法を示すフローチャートである。
【図６】メモリに格納された印刷ジョブを示す操作画面である。
【図７】ジョブ仕様を示す操作画面を示す図である。
【図８】ジョブ仕様を示す操作画面を示す図である。
【図９】印刷装置の変形例を示す図である。
【符号の説明】
１、８０１  印刷装置
３  格納手段
４  印刷手段
５  制御部
６  操作部
８０２  印刷ステーション
８０３  制御ステーション
８０４  スキャナー
８０６  エンジン
８０９  操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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