(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部を真空発生源に接続した密閉チャンバーと，脱泡の処理行う液晶を注入するように上面を開放したカップ状に構成した円筒形容器とから成り，前記密閉チャンバー内に，下端外周に前記円筒形容器の底面が接当する鍔部を備えて前記円筒形容器における軸線の方向に延びるローラを，前記円筒形容器における外周面に沿った複数個所に配設して，これら各ローラの配列における内側に，前記円筒形容器を着脱自在に挿入して支持するように構成し，前記各ローラの軸線を，水平線に対して斜め上向きに傾斜し，更に，前記ローラを回転するように構成したことを特徴とする液晶の脱泡装置。
【請求項２】
前記請求項１に記載した液晶の脱泡装置を使用しての脱泡処理を，当該脱泡処理の最初においては前記円筒形容器の回転数を遅くし，次第に前記円筒形容器の回転数を早くして行うことを特徴とする液晶の脱泡装置を使用した脱泡方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，液晶表示素子に使用される液晶に含まれている気泡を，液晶から除去するように脱泡するための装置とその装置を使用した脱泡方法とに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
液晶表示素子における液晶は，この液晶に含まれている気泡を液晶から完全に除去するように脱泡したのち，互いに張り合わせた二枚の透明基板の間に充填するようにしている。
【０００３】
この場合において，従来，前記液晶に含まれている気泡の脱泡に際しては，液晶を入れた上面開放型の容器を，密閉チャンバー内に装填し，前記容器内における液晶を攪拌することなく，前記密閉チャンバー内を真空吸引すると言う真空式の脱泡方法が採用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし，この従来における真空式の脱泡方法は，液晶を攪拌することなく，この液晶を注入した容器の全体を覆う密閉チャンバー内を真空吸引すると言う方法であって，液晶の液面には，真空圧が直接に及ぶことにより，液面の部分は早く脱泡することができるが，その反面，前記液晶に対して及ぶ真空圧は，当該液晶における液面からの深さに反比例して小さくなるものであることにより，真空吸引による脱泡が容器内の底にまで進行するには長い時間がかかることになり，換言すると，容器に入れた液晶の全体についての脱泡が完了するまでには可成り長い時間を必要するから，作業能率がきわめて低くてコストの大幅なアップを招来すると言う問題があった。
【０００５】
この場合において，脱泡に要する時間を短縮するためには，密閉チャンバー内を真空吸引しながら，容器内における液晶を，容器に内に挿入したインペラー又は棒等にて攪拌すれば良いと考えられるが，容器内に入れた液晶をインペラー又は棒等にて攪拌した場合には，容器内に挿入したインペラー又は棒等の成分が液晶に溶け込むことに加えて，液晶中に，インペラー又は棒等に付着している物質（よごれ及び他の液晶等）が混ざることによって液晶が汚染されるから，液晶の特性が変化したり，液晶が劣化したりすることが多発するのである。
【０００６】
本発明は，これらの問題を解消できるようにした脱泡装置とこの装置を使用した脱泡方法とを提供することを技術的課題とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この技術的課題を達成するため本発明の脱泡装置は，
「内部を真空発生源に接続した密閉チャンバーと，脱泡の処理行う液晶を注入するように上面を開放したカップ状に構成した円筒形容器とから成り，前記密閉チャンバー内に，下端外周に前記円筒形容器の底面が接当する鍔部を備えて前記円筒形容器における軸線の方向に延びるローラを，前記円筒形容器における外周面に沿った複数個所に配設して，これら各ローラの配列における内側に，前記円筒形容器を着脱自在に挿入して支持するように構成し，前記各ローラの軸線を，水平線に対して斜め上向きに傾斜し，更に，前記ローラを回転するように構成した。」
と言う構成にした。
【０００８】
また，本発明の脱泡方法は，
「前記請求項１に記載した液晶の脱泡装置を使用しての脱泡処理を，当該脱泡処理の最初においては前記円筒形容器の回転数を遅くし，次第に前記円筒形容器の回転数を早くして行うことを特徴とする。」
ものである。
【０００９】
【発明の作用・効果】
前記したように，下端外周に前記円筒形容器の底面が接当する鍔部を備えて前記円筒形容器における軸線の方向に延びるローラを，前記円筒形容器における外周面に沿った複数個所に配設して，これら各ローラの配列における内側に，前記円筒形容器を着脱自在に挿入して支持するように構成することで，脱泡の処理を行う液晶を注入した円筒形容器を，内部を真空吸引した密閉チャンバー内において，当該円筒形容器における軸線を水平線に対して斜め上向きに傾斜した姿勢にして支持できることにより，円筒形容器内に入れた液晶における液面の面積は，円筒形容器を水平線に対して斜め上向きに傾斜した分だけ広くなるから，脱泡を広い面積の液面で行うことができるのである。
【００１０】
これに加えて，前記ローラを回転するように構成することで，前記円筒形容器を，水平線に対して斜め上向きに傾斜した姿勢でその軸線回りに回転できることにより，この円筒形容器内における液晶は，当該液晶のうち円筒形容器の内壁面に接するものが前記円筒形容器における軸線回りの回転につれて一旦液面上にまで持ち上げられ，液面上を反対側まで移動したのち再び液面下に沈み込まれると言うような流動を順次繰り返すことになるから，前記したように，脱泡を広い面積の液面において行うことと相俟って，前記円筒形容器内における液晶の全体を脱泡することに要する時間を大幅に短くすることができるのである。
【００１１】
また，前記円筒形容器内における液晶は，円筒形容器が傾斜した姿勢でその軸線回りに回転することにつれて，前記したように，当該液晶のうち円筒形容器の内壁面に接するものが前記円筒形容器における軸線回りの回転につれて一旦液面上にまで持ち上げられ，液面上を反対側まで移動したのち再び液面下に沈み込まれると言うような流動を順次繰り返すのみであるから，その流動状態は，円筒形容器内における液晶をインペラー又は棒等にて攪拌する場合とは比較にならない程きわめて緩やかであり，しかも，従来のようにインペラー又は棒等からの汚染の心配も一切ないのである。
【００１２】
従って，本発明によると，液晶の脱泡処理を，液晶の特性変化及び劣化を確実に抑制した状態のもとで，短い時間で確実に行うことができて，これに要するコストを大幅に低減できる効果を有する。
【００１３】
この場合において，請求項２に記載した方法を採用することにより，脱泡に要する時間を更に短縮することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下，本発明の実施の形態を，図１〜図３の図面について説明する。
【００１５】
この図において，符号１は，機台を示し，この機台１の上面には，密閉チャンバー２が着脱自在に装着され，この密閉チャンバー２内は，排気口３を介して真空ポンプ（図示せず）等の真空発生源に連通している。
【００１６】
また，符号４は，ガラス等の耐腐食材料にて上面を開放したカップ状に構成した円筒形容器を示し，この円筒形容器４内に，脱泡の処理行う液晶５の適宜量を注入する。
【００１７】
更にまた，符号６は，前記密閉チャンバー２内において，前記円筒形容器４を，その軸線４ａを水平線７に対して斜め上向きに適宜角度θだけ傾斜した姿勢でその軸線４ａ回りに回転するようにした手段を示し，この手段６は，前記機台１の上面に取付けたブラケット８と，このブラケット８に軸線が前記水平線７に対して斜め上向きに適宜角度θだけ傾斜するように取付けた三本のローラ９，１０，１１とから成り，この三本のローラ９，１０，１１の配列における内側に，前記円筒形容器４を着脱自在に挿入する一方，前記三本のローラ９，１０，１１における下端外周には，前記円筒形容器４における底面が接当する鍔部９ａ，１０ａ，１１ａを設けて，この円筒形容器４を，三本のローラ９，１０，１１とその下端の鍔部９ａ，１０ａ，１１ａとにより，その軸線４ａを水平線７に対して斜め上向きに適宜角度θだけ傾斜した姿勢にして支持すると共に，前記三本のローラ９，１０，１１をモータ１２にて同時に回転することにより，前記円筒形容器４を，その軸線４ａの回りに適宜速度で回転するように構成する。
【００１８】
この場合において，前記三本のローラ９，１０，１１のうち円筒形容器４よりも下側に位置する二本のローラ１０，１１は，円筒形容器４に対する支持ローラであり，上側のローラ９は，円筒形容器４に対する押さえローラである。
【００１９】
また，これら各ローラ９，１０，１１の外周面は，ゴム等の軟質体によって構成され，且つ，これら各ローラ９，１０，１１の下端部には，前記したように，鍔部９ａ，１０ａ，１１ａが設けられている。
【００２０】
このように構成することで，脱泡の処理を行う液晶５を注入した円筒形容器４を，内部を真空吸引した密閉チャンバー２内において，当該円筒形容器４における軸線４ａを水平線７に対して斜め上向きに傾斜した姿勢にして支持できることにより，円筒形容器４内に入れた液晶５における液面５ａは水平になることにより，その面積は，円筒形容器４を水平線７に対して斜め上向きに傾斜した分だけ広くなるから，脱泡を広い面積の液面で行うことができる。
【００２１】
これに加えて，前記円筒形容器４を，水平線７に対して斜め上向きに傾斜した姿勢でその軸線４ａ回りに回転できることにより，この円筒形容器４内における液晶５は，当該液晶５のうち円筒形容器４の内壁面に接するものが前記円筒形容器４における軸線４ａ回りの回転につれて，図２に矢印Ａで示すように，一旦，液面５ａ上にまで持ち上げられ，次いで，図２に矢印Ｂで示すように，液面５ａ上を反対側まで移動したのち，図２に矢印Ｃで示すように，再び液面５ａ下に沈み込まれると言うような流動を順次繰り返すことになるから，前記したように，脱泡を広い面積の液面５ａにおいて行うことと相俟って，前記円筒形容器４内における液晶５の全体を脱泡することに要する時間を大幅に短くすることができるのである。
【００２２】
また，前記円筒形容器４内における液晶５は，円筒形容器４が傾斜した姿勢でその軸線４ａ回りに回転することにつれて，前記したように，当該液晶のうち円筒形容器の内壁面に接するものが前記円筒形容器における軸線回りの回転につれて一旦液面上にまで持ち上げられ，液面上を反対側まで移動したのち再び液面下に沈み込まれると言うような流動を順次繰り返すのみであるから，その流動状態は，円筒形容器４内における液晶５をインペラー又は棒等にて攪拌する場合とは比較にならない程きわめて緩やかであって，液晶の性能を変化したり，液晶を劣化したりすることを僅少にとどめることができるのである。
【００２３】
この場合において，本発明者に実験によると，円筒形容器４における直径Ｄが，６０ｍｍである場合，その回転数を毎分１２〜６０回にすることが好ましく，特に，回転数を，最初は遅くし次第に早くするように制御することにより，脱泡に要する時間を更に短縮できるのであった。
【００２４】
また，前記図示した実施の形態は，密閉チャンバー２の全体を機台１から取り外して，円筒形容器４の着脱を行う場合を示したが，本発明は，これに限らず，前記密閉チャンバー２の一部に開閉蓋を設けて，この開閉蓋から前記円筒形容器４の着脱を行うように構成しても良いことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態を示す縦断正面図である。
【図２】  図１のII−II視断面図である。
【図３】  本発明の実施の形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１                        機台
２                        密閉チャンバー
３                        排気口
４                        円筒形容器
４ａ                      円筒形容器の軸線
５                        液晶
５ａ                      液晶の液面
６                        円筒形容器の支持回転手段
７                        水平線
８                        ブラケット
９，１０，１１            ローラ
【図１】
0003673379.tif 000002
【図２】
0003673379.tif 000003
【図３】
0003673379.tif 000004