(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を使用して外科用縫合糸を切断するための糸切断用装置において、
前記外科用縫合糸を摺動自在に挿通させるのに十分な寸法の少なくとも一つの貫通孔を有する切断部材と、
この切断部材を内視鏡の末端部に配置可能とするための配置手段と、
を備え、
前記切断部材の貫通孔は糸切断切刃を有し、
前記配置手段は、一端が前記切断部材に連結され他端が使用者の操作用の取付部材に連結された延長部材を有し、これにより使用者が前記切断部材を内視鏡に対して移動させながら縫合糸の尾部を引っ張って張力を生じさせることで前記縫合糸の切断を行うように構成されている、糸切断用装置。
【請求項２】
前記糸切断切刃はアーチ形状である、請求項１記載の糸切断用装置。
【請求項３】
前記貫通孔は、前記切断部材の湾曲した表面と交わることにより、前記糸切断切刃を形成する、請求項２記載の糸切断用装置。
【請求項４】
前記切断部材は、円柱形状をなすとともに、その前端面から円筒状表面までを貫通して延びる前記貫通孔を少なくとも一つ有する、請求項３記載の糸切断用装置。
【請求項５】
一対の前記貫通孔が設けられた、請求項４記載の糸切断用装置。
【請求項６】
前記一対の貫通孔は、互いに直径方向に向かい合っている、請求項５記載の糸切断用装置。
【請求項７】
前記延長部材は、鞘によって覆われるとともに、この鞘の中で摺動自在となっており、
前記鞘は、前記切断部材にも、前記取付部材にも連結されていない、請求項１乃至６のいずれかに記載の糸切断用装置。
【請求項８】
内視鏡に取付けられる、請求項１乃至７のいずれかに記載の糸切断用装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は、糸切断用装置に関する。それは特に、外科手術、とりわけ内視鏡を使用して行う外科手術中における、縫合糸の切断に使用するためのものである。本発明の第一に意図された適用分野は、たわみ内視鏡（flexible endoscope）を使用して行う外科手術の分野であるが、硬性内視鏡（rigid endoscope）が使用される外科手術にも適用可能である。
公知の外科手術において、例えば縫い合わせを形成するために用いられる縫合糸は通常、鋏を使用して切断される。しかしながら、このような選択は、たわみ内視鏡に沿って手術を行う者には利用されないであろう。このような手術においては、使用される器具は、内視鏡の末端部に配置されるとともに、通常、内視鏡内部のチャンネル（channel）に沿って延びる操作手段によって遠隔操作されなければならない。このような方法で公知の鋏を遠隔操作することは、少なくとも困難であり、おそらく不可能であろう。切除器具を使用することも知られているが、内視鏡的使用のために十分な切除器具の存在は、一般に認められていない。
本発明は、内視鏡を使用して外科用縫合糸を切断するための糸切断用装置において、前記外科用縫合糸を摺動自在に挿通させるのに十分な寸法の少なくとも一つの貫通孔を有する切断部材と、この切断部材を内視鏡の末端部に配置可能とするための配置手段と、を備え、前記切断部材の貫通孔は糸切断用切刃を有し、前記配置手段は、一端が前記切断部材に連結され他端が使用者の操作用の取付部材に連結された延長部材を有し、これにより使用者が前記切断部材を内視鏡に対して移動させながら縫合糸の尾部を引っ張って張力を生じさせることで前記縫合糸の切断を行うように構成されているものである。
ここで、添付図面の図１乃至図４を参照して、本発明の一実施形態について更に詳細に説明する。これらの図面は、この実施形態の使用の連続した段階を示すものである。
図１は、他の図面と同様、本発明による縫合糸切断装置が挿通可能な生検チャンネル（biopsy channel）２を有する内視鏡１の末端部を示している。実際には、もちろん、内視鏡は他にも、例えば観察チャンネル（viewing channel）のような種々の特徴部分を有しているであろうが、これらは図示されておらず、公知のものであると仮定されている。
本発明による糸切断用装置は、柔軟なワイヤ４の末端に取り付けられた切断部材３を備えている。例示すれば、ワイヤ４は、外科手術に使用可能な鉄鋼製の1mmワイヤである。他の実施形態においては、このワイヤ４がボーデン式ケーブル（Bowden cable）に置き換えられる。このワイヤ４の先端は、取付け部材５内に固着されている。この取付け部材５は、糸切断装置を使用する際に外科医によって把持されるのに十分な寸法と形状とを有している。ワイヤ４は、プラスチック管６によって覆われている。このプラスチック管６は、切断部材３にも、取付部材５にも連結されておらず、その内部をワイヤ４が摺動自在となっている。この管６は、好ましくは四フッ化エチレン樹脂か、その他の低摩擦材料で作られ、切断部材とそのワイヤが容易にチャンネル２に沿って通ったり、引き出されたりできるよう配慮されている。実際には内視鏡１は、患者の内部にある場合に多くの屈曲部を有するであろうから、これらの屈曲部の存在にかかわらず、切断部とそのワイヤとがチャンネル２に沿って自由に動けるよう考慮する必要がある。
切断部材３は、その前端面８から側面９まで延びる２つの貫通孔７を有している。切断部３は、好ましくは円柱形状を有し、貫通孔７は、好ましくは横断面において円形をなしている。貫通孔７は、外科用縫合糸を摺動自在に挿通させられるような寸法を有していなければならず、直径0.6mmの貫通孔を用いるのが適していると確認されている。貫通孔７が上記側壁９を貫通して開口する部分において、貫通孔７の円形横断面によって楕円形状の開口が形成されることになる。各楕円開口の湾曲した端部は、後述するような縫合糸切断のためのアーチ状に曲がった切刃（arcuately curved cutting edge）を有している。
図面は、本発明による切断装置の使用例を示している。この使用例においては、外科医が外科用縫合糸10を、Ｕ字型の患者組織片11に通し、そこに結び目12を結んでいる。このような処置をなすことにより、患者の体内通路を通って身体開口部から延出する２つの縫合糸尾部13が残る。例えば、縫合糸が患者の胃の内層に挿入されていた場合は、縫合糸の端部が患者の食道を通って口から延出することになる。
そして、糸切断用装置は内視鏡内に挿入され、このことにより、切断部材３が内視鏡の末端部外方に配置されるとともに、取付け部材５が内視鏡の先端部外方に配置される。そして縫合糸尾部13は、各々貫通孔７の一つに通され、縫合糸切断装置の入った内視鏡が患者の口から挿入される。この挿入は、切断部材３が上記結び目12に隣接するまで継続されるが、その事実は内視鏡の内視チャンネルを通して確認することができる。このような挿入の過程において、縫合糸尾部13は、それらの自由端部が常に患者の口から延出した状態のまま、貫通孔７内を摺動する。以上のようにして、図１に示す状態に到達することになる。
次に、外科医は、図２において各々矢印で示すように、切断部材３を結び目12から遠ざけるとともに、内視鏡１を結び目12に近づけながら、縫合糸尾部13を引っ張って張力を生じさせる。このことにより、縫合糸尾部13が上記曲がった切刃に対して押し付けられることになる。この切刃は、上述したように、貫通孔７の末端部に形成されている。これらの切刃が曲がっているという事実は、縫合糸が切刃の長さ方向に対してほぼ中心部に保持される傾向にあることを意味する。もし、切刃の形成される開口部が例えば長方形であって、切刃が真っ直ぐであるとすれば、縫合糸尾部13は、切刃の一端側や他端側へ滑って、効果的な切断動作が妨げられてしまうであろう。
図３に示すように、上述したような手順によって、縫合糸尾部13は切断され、患者の口から取り出される。そして、最終的な結果が、図４に図示されている。
【図２】
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【図１】
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【図３】
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【図４】
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