(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
芝生用の種が収容される筐体であって、芝生用の種を吐出する開口部を有する前記筐体と、
前記開口部を塞ぐように設けられた弾性部材とを備え、
前記筐体は、その内表面から前記開口部に連なる周縁面をさらに有し、
前記弾性部材は、前記周縁面に接触する表面を有し、
前記弾性部材が回転していない時、前記開口部は、静止した前記表面によって塞がれた状態となり、前記弾性部材を回転させた時、前記開口部が前記表面に塞がれた状態で、前記表面が前記周縁面上を移動しながら芝生用の種を前記弾性部材の回転方向に掻き出すことによって、芝生用の種がまかれる、芝生用種まき装置。
【請求項２】
前記開口部は、ほぼ水平方向に開口している、請求項１に記載の芝生用種まき装置。
【請求項３】
前記弾性部材を回転させるモーターをさらに備え、
前記モーターは、前記表面が前記周縁面上を移動する速度を調節するための回転速度調節機構を含む、請求項１または２に記載の芝生用種まき装置。
【請求項４】
前記弾性部材は、ブラシ状部材、ゴム部材およびスポンジ部材からなる群より選ばれた少なくとも一種を含む、請求項１から３のいずれか１項に記載の芝生用種まき装置。
【請求項５】
前記弾性部材は、回転軸を有し、
前記回転軸の外周面には、前記回転軸を中心に放射状に延びる毛が設けられており、
前記毛の先端または側面によって、前記回転軸の外側に円筒状の前記表面が形成されている、請求項１から４のいずれか１項に記載の芝生用種まき装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の芝生用種まき装置と、芝生面に穴をあけるためのエアレーション機構が設けられ、前記筐体に取り付けられた本体部とを備え、前記芝生用種まき装置および前記本体部を一方向に移動させるとともに、前記エアレーション機構によって芝生面に穴をあけ、前記芝生用種まき装置によって芝生面に種まきを行なう、芝生面手入れ装置。
【請求項７】
前記芝生用種まき装置の全重量が、前記本体部によって支持されている、請求項６に記載の芝生面手入れ装置。
【請求項８】
芝生用の種が収容される筐体であって、芝生用の種を吐出する開口部を有する前記筐体と、
前記開口部を塞ぐように設けられた弾性部材とを備え、
前記開口部は、ほぼ水平方向に開口しており、
前記弾性部材は、前記開口部を塞ぐ表面を有し、前記弾性部材が回転すると、前記表面に前記開口部が塞がれた状態で前記表面が前記開口部上を移動することによって、芝生用の種がまかれる、芝生用種まき装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、一般的には、芝生用種まき装置および芝生面手入れ装置に関し、より特定的には、ゴルフ場のグリーン、野球場、サッカー場などの芝生面に芝生用の種まきを行なうための芝生用種まき装置および芝生面手入れ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ゴルフ場などのグリーンに芝生の種まきを行なうための種まき機構を備えるバーチスライサが、特開２００１−１２８５０４号公報に開示されている（特許文献１）。図７は、特許文献１に開示されているバーチスライサを示す斜視図である。
【０００３】
図７を参照して、バーチスライサ６００は、種まき機構６０７を備える。種まき機構６０７は、主に、芝生用の種が収容される容器６０１と、容器６０１に収容された芝生用の種に異物が混入しないように容器６０１に開閉自在に取り付けられた蓋６０２と、容器６０１の両端に取り付けられたタイヤ６１０とから構成されている。
【０００４】
容器６０１の底面側には穴が設けられており、この穴から芝生用の種が芝生面へ落下する。容器６０１がバーチスライサ６００とともに持ち上げられるとこの穴が閉じ、容器６０１がバーチスライサ６００とともに芝生面へ載置されるとこの穴が開くような機構となっている。
【０００５】
続いて、このような種まき機構６０７において一般的に採用されている構造を以下に説明する。図８は、従来技術の種まき機構の内部構造を説明するための断面図である。図８に示す構造が図７中の種まき機構６０７に適用されているものとして以下説明を行なう。図８は、図７中のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線上に沿った断面図に相当する。
【０００６】
図８を参照して、容器６０１の底面には、所定の長さで穴６１１が形成されている。容器６０１の底面には、穴６１１を覆うようにシャッター６１２が設けられている。シャッター６１２は、矢印６１３が示す方向にスライド可能に設けられている。シャッター６１２をスライドさせることによって穴６１１の開口面積を変化させることができる。
【０００７】
容器６０１の内部には、芝生用の種を容器６０１の底面側に案内するための案内板６１４が設けられている。容器６０１の内部には、たとえば４枚の羽根が形成された回転羽根６１６が設けられている。回転羽根６１６は容器６０１の両端に設けられたタイヤ６１０に連結されている。バーチスライサ６００をトラクタなどによって牽引し移動させるとタイヤ６１０が回転するため、回転羽根６１６も回転する。回転羽根６１６の回転にともなって、容器６０１の内部に収容された芝生用の種は穴６１１が位置する方向に押し出される。これにより、芝生用の種は穴６１１から芝生面へと落下する。この際、シャッター６１２をスライドさせて穴６１１の開口面積を変化させることによって、穴６１１から芝生面へと落下する芝生用の種の量を調整することができる。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−１２８５０４号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示されている種まき機構６０７では、回転羽根６１６を回転させることによって芝生用の種をまいている。しかし、芝生用の種が穴６１１を通過する際に、穴６１１を規定する容器６０１のエッジ部と回転羽根６１６の羽根との間に挟まれるおそれがある。この場合、芝生用の種がギロチンによって切断されたような状態となるため、その切断された種が無駄になってしまう。特に、芝生用の種は、他の植物の種と比較して細くて長く、種の長さは大きいもので５ｍｍ程度にもなる。このため、多くの種が回転羽根６１６によって切断されてしまう。
【００１０】
また、種まき機構６０７では、回転羽根６１６とタイヤ６１０とを連結し、タイヤ６１０の回転を利用することによって回転羽根６１６を回転させている。しかし、種まき機構６０７はバーチスライサ６００がトラクタなどに牽引されることによって移動するため、タイヤ６１０が芝生面上でスリップするおそれがある。この場合、回転羽根６１６が回転する速度が均一でなくなるため、芝生用の種のまかれる量が場所によって異なってしまう。
【００１１】
また、種まき機構６０７では、種がまかれる量はシャッター６１２をスライドさせることによって調整される。しかし、バーチスライサ６００を牽引する速度によって回転羽根６１６が回転する速度もかわるため、芝生面全体に意図する量の種を均一にまくことは困難である。さらに、種まき機構６０７はタイヤ６１０を備えるため、既に種がまかれた芝生面上をタイヤ６１０が通過した場合に、種が芝生面に踏み込まれてしまうという問題が発生する。この場合、その種の発芽が妨げられることとなる。
【００１２】
そこでこの発明の目的は、上記の課題を解決することであり、所定量の種を芝生面全体に均一にまくことができるとともに、種を傷付けることなく、芝生面にまくことができる芝生用種まき装置および芝生面手入れ装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
この発明の１つの局面に従った芝生用種まき装置は、芝生用の種が収容される筐体であって、芝生用の種を吐出する開口部を有する筐体と、開口部を塞ぐように設けられた弾性部材とを備える。筐体は、その内表面から開口部に連なる周縁面をさらに有する。弾性部材は、周縁面に接触する表面を有する。弾性部材が回転していない時、開口部は、静止した表面によって塞がれた状態となり、弾性部材を回転させた時、開口部が表面に塞がれた状態で、表面が周縁面上を移動しながら芝生用の種を弾性部材の回転方向に掻き出すことによって、芝生用の種がまかれる。
また好ましくは、開口部は、ほぼ水平方向に開口している。
また好ましくは、芝生用種まき装置は、弾性部材を回転させるモーターをさらに備える。モーターは、表面が周縁面上を移動する速度を調節するための回転速度調節機構を含む。
また好ましくは、弾性部材は、ブラシ状部材、ゴム部材およびスポンジ部材からなる群より選ばれた少なくとも一種を含む。
また好ましくは、弾性部材は、回転軸を有する。回転軸の外周面には、回転軸を中心に放射状に延びる毛が設けられている。毛の先端または側面によって、回転軸の外側に円筒状の表面が形成されている。
この発明に従った芝生面手入れ装置は、上述のいずれかに記載の芝生用種まき装置と、芝生面に穴をあけるためのエアレーション機構が設けられ、筐体に取り付けられた本体部とを備える。芝生用種まき装置および本体部を一方向に移動させるとともに、エアレーション機構によって芝生面に穴をあけ、芝生用種まき装置によって芝生面に種まきを行なう。
また好ましくは、芝生用種まき装置の全重量が、本体部によって支持されている。
この発明の別の局面に従った芝生用種まき装置は、芝生用の種が収容される筐体であって、芝生用の種を吐出する開口部を有する筐体と、開口部を塞ぐように設けられた弾性部材とを備える。開口部は、ほぼ水平方向に開口している。弾性部材は、開口部を塞ぐ表面を有する。弾性部材が回転すると、表面に開口部が塞がれた状態で表面が開口部上を移動することによって、芝生用の種がまかれる。
このように構成された芝生用種まき装置によれば、弾性部材の回転にともなって、筐体に収容され、弾性部材の近傍に位置する芝生用の種が開口部から筐体の外部へと排出される。これにより、開口部の下方に位置する芝生面に芝生用の種がまかれる。本発明において弾性部材とは、外力を加えた後、外力を取り去った場合に、形や体積が変化した状態から再びもとの状態に回復する性質を有する部材をいい、外力を取り去った場合に、もとの状態に近い状態に回復する性質を有する部材をも含む。また、柔軟性を有し、外力を加えた場合に形や体積が容易に変化し、外力を加え続けるとその変化した状態が維持される程度に弾性を有する部材をも含む。
弾性部材は弾性を有するため、開口部から排出される芝生用の種が弾性部材から受ける外力を軽減することができる。これにより、発芽が妨げられるような状態、たとえば種が切断されたり変形された状態で芝生面にまかれることを防止できる。
このように構成された芝生用種まき装置によれば、弾性部材の表面上に位置する芝生用の種が、弾性部材の回転によって弾性部材の表面と筐体の周縁に巻き込まれる。この際、弾性部材は弾性を有するため、種が傷付くことがない。さらに弾性部材が回転することによって、種は弾性部材の表面と筐体の周縁との間から開放され、芝生面へと落下する。また、弾性部材は、その表面が開口部を規定する筐体の周縁に接触するように設けられているため、弾性部材が回転していない状態で開口部から種が漏れ出すことを確実に防止することができる。
このように構成された芝生用種まき装置によれば、種がまかれる量はモーターの回転速度のみによって決定されるため、芝生面全体に渡って均一な量の種をまくことができる。また、モーターは回転速度調節機構を含むため、芝生面にまく種の量を任意に調節することができる。
このように構成された芝生用種まき装置によれば、ブラシ状部材、ゴム部材またはスポンジ部材から形成された弾性部材は弾性を有するため、上述の効果を奏することができる。
このように構成された芝生面手入れ装置によれば、エアレーション機構によって芝生面にあけられた穴に芝生用種まき装置によって種をまくことができる。芝生用種まき装置および本体部を一方向に移動させる一連の作業によって、芝生面の穴あけと芝生面への種まきとが同時に行なわれるため、作業効率を向上させることができる。なお、エアレーション機構で芝生面に無数の穴をあけることによって、芝生面の表面積が大きくなり、芝生が水や肥料を吸収しやすくなるとともに、芝生面の表面の微生物（バクテリア）が活性化して芝生の成長を助けることにもなる。
このように構成された芝生面手入れ装置によれば、芝生用種まき装置に芝生面との接点となるタイヤが設けられていない。このため、既にまかれた種の上をタイヤが通過することによって、種が芝生面に踏み込まれるというおそれがない。これにより、種の発芽を妨げる要因を除去することができる。
【００２１】
また好ましくは、弾性部材は、エアレーション機構によって穴があけられた芝生面の上方を開口部が通過する時点から回転し始めるように設定されている。このように構成された芝生面手入れ装置によれば、常に穴があけられた芝生面に種をまくことができる。これにより、穴があけられていない芝生面に種がまかれることによって種に無駄が生じることを防止できる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
この発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は、この発明の実施の形態におけるバーチスライサを示す斜視図である。図１を参照して、バーチスライサ１００は、バーチカル作業、スライシング作業およびエアレーション作業を行なうバーチスライサ本体部２００と、バーチスライサ本体部２００に取り付けられ、芝生用の種まき作業を行なう種まき機構１とを備える。
【００２４】
バーチカル作業とは、芝生面上で所定の刃物を回転させることによって芝生の間の枯れかすを除去する作業をいう。スライシング作業とは、芝生面上で所定の刃物を回転させることによって芝生面の下に形成された不透水層（ルートゾーン）を消滅させる作業をいう。エアレーション作業とは、芝生面上で所定の刃物を回転させることによって芝生面に小さな孔をあける作業をいう。
【００２５】
バーチスライサ１００は、トラクタ５００によって牽引される。バーチスライサ本体部２００は、トラクタ５００から延びた３本のリンク棒５０１、５０２および５０３に接続されている。この３本のリンク棒５０１、５０２および５０３によって、バーチスライサ１００は、いわゆる三点リンクヒッチ方式で牽引されることになる。リンク棒５０１の一方端はトラクタ５００に接続され、他方端はバーチスライサ本体部２００の上部に回動可能に接続されている。リンク棒５０２および５０３の一方端はトラクタ５００に接続され、他方端はバーチスライサ本体部２００の下部に回動可能に接続されている。
【００２６】
バーチスライサ本体部２００は、本体フレーム２０１にさまざまな部材が取り付けられることによって構成されている。本体フレーム２０１の上部には、アーチアーム２０２が取り付けられている。アーチアーム２０２には、リンク棒５０１が接続されている。本体フレーム２０１の上部は、本体カバー２０３によって覆われている。本体カバー２０３が本体フレーム２０１の上部の全体を覆うことによって、本体フレーム２０１上に載置されたさまざまな部材が露出するのを防いでいる。
【００２７】
本体フレーム２０１の下部には、エアレーション作業を行なうためのスパイキングブレード２０４が取り付けられている。スパイキングブレード２０４には、中心から放射状に延びる小さな刃が複数形成されている。スパイキングブレード２０４は、本体フレーム２０１の両端に挟まれた空間において、それぞれ間隔を隔てて多数枚設けられている。スパイキングブレード２０４は、本体フレーム２０１に回転自在に設けられた回転軸に取り付けられている。その回転軸は、本体カバー２０３の内部に設けられた駆動機構および動力伝達機構を介して、トラクタ５００に向い合う本体カバー２０３の側面に設けられた入力軸に接続されている。
【００２８】
なお、エアレーション作業を行なう場合を想定して、図中にはスパイキングブレード２０４を示したが、バーチスライサ１００を用いて行なう作業にあわせて、その作業に適した刃物に取りかえることができる。
【００２９】
本体カバー２０３の側面に設けられた入力軸には、動力源としてのトラクタ５００から回転運動が伝達される。この回転運動が、動力伝達機構および駆動機構を介して回転軸に伝わることによって、回転軸に取り付けられた所定の刃物を所定の方向に回転させることができる。
【００３０】
本体フレーム２０１の側面には、縦長のチェーンカバー２１０が設けられている。チェーンカバー２１０は、駆動機構の一部を構成するチェーンを保護する役割を果たす。本体カバー２０３の上面には、動力伝達機構の一部を構成するクラッチに接続された回転握り２０５が設けられている。回転握り２０５を回転させることによってクラッチの切り替えを行ない、回転軸の回転方向を変更させたり、回転軸に回転運動が伝わらないようにニュートラルの状態にすることができる。
【００３１】
具体的には、エアレーション作業を行なう場合には、ニュートラルの状態が選択され、バーチカル作業およびスライシング作業を行なう場合には、バーチスライサ１００の進行方向に対して、順方向および逆方向の回転方向がそれぞれ選択される。
【００３２】
本体カバー２０３の上面には、本体カバー２０３内の昇降機構に接続されたクランクハンドル２１７が設けられている。クランクハンドル２１７を回転させることによって、スパイキングブレード２０４を上下移動させることができる。芝生の状態などを考慮し、クランクハンドル２１７を所定の角度だけ回転させることによって、スパイキングブレード２０４が芝生面に食い込む深さを調整する。本体フレーム２０１の側面には、クランクハンドル２１７によって高さが調整されたスパイキングブレード２０４の位置を固定するためのロックハンドル２２９が設けられている。
【００３３】
種まき機構１には、芝生用の種を収容するための容器２と、容器２の上部に設けられた蓋７とが設けられている。種まき機構１は、本体フレーム２０１に接続された取り付けアングル１９ａおよび１９ｂによってバーチスライサ本体部２００に取り付けられている。容器２は芝生面に接触しておらず、種まき機構１の全重量がバーチスライサ本体部２００によって支持されている。容器２の側面には、駆動部カバー２０が設けられている。
【００３４】
図２は、図１中のＩＩ−ＩＩ線上に沿った種まき機構の断面図である。図２を参照して、種まき機構１は、容器２と、容器２の外側に設けられ、容器２に接触する位置に位置決めされた回転ブラシ５とを備える。
【００３５】
容器２の上面側には、芝生用の種を容器２の内部に投入するための投入口が形成されている。容器２の上面には、蓋７がその投入口に対して開閉自在に設けられている。蓋７は、蝶番９を介して容器２に取り付けられている。蓋７の上面には、蓋７を開け閉めする際に使用される取っ手８が取り付けられている。
【００３６】
容器２の底面側には、図１中のバーチスライサ本体部２００に向い合って、ほぼ水平方向に開口された開口部３が形成されている。開口部３は、図２の紙面に垂直方向に延在しており、容器２のほぼ幅一杯に形成されている。開口部３を塞ぐように回転ブラシ５が設けられている。回転ブラシ５は図２の紙面に垂直方向に延在している。開口部３は回転ブラシ５によって完全に塞がれている。回転ブラシ５は回転軸５ｂを有し、回転軸５ｂを中心に回転できるように容器２の側面に取り付けられている。
【００３７】
回転ブラシ５の構造について詳しく説明すると、回転軸５ｂは十分な剛性を有する材料によって形成されている。回転軸５ｂの外周面には、回転軸５ｂを中心に放射線状に延びる毛が設けられている。この毛は、弾性、柔軟性および耐磨耗性を備える材料、たとえばナイロン樹脂などの合成樹脂から形成されている。毛の先端によって回転軸５ｂの外側に円筒状の外周面が形成されており、この外周面が回転ブラシ５の表面５ａを構成している。
【００３８】
なお、回転軸５ｂの外周面に設けられる毛には、たわしに使用される藁（わら）のように天然の材料を用いても良い。また、本実施の形態では、毛の先端によって回転ブラシ５の表面５ａが構成されているが、毛が倒れた状態で回転軸５ｂに設けられている場合、表面５ａが毛の側面によって構成されていても良い。
【００３９】
回転ブラシ５は、開口部３を規定する容器２の周縁部４ａおよび４ｂに表面５ａが接触するように設けられている。容器２の周縁部４ａおよび４ｂが回転ブラシ５の表面５ａに多少埋没するように回転ブラシ５が位置決めされていても良い。回転ブラシ５が回転した場合においても、表面５ａと周縁部４ａおよび４ｂとが接触した状態が維持される。
【００４０】
回転ブラシ５にかえて、回転軸５ｂの外周面にゴム部材を巻き付けたものを使用しても良い。この場合、表面５ａはゴム部材の外周面によって構成される。ゴム部材の外周面には、凹凸形状が形成されていても良い。ゴム部材を構成する材料としては、耐磨耗性に優れたブタジエンゴムまたはスチレンブタジエンゴムなどの各種合成ゴムを使用することができる。また、合成ゴムに発泡剤を加えることによって、ゴム部材を多泡性構造としても良い。
【００４１】
また、回転ブラシ５にかえて、回転軸５ｂの外周面にスポンジ部材を巻き付けたものを使用しても良い。この場合、表面５ａはスポンジ部材の外周面によって構成される。スポンジ部材を構成する材料としては、たとえばウレタンフォームのように高い弾性率を有するフォーム材を使用することができる。また、回転軸５ｂの外周面に、薄手の布を多層に巻き付けても良い。
【００４２】
その他、回転ブラシ５にかえて、内部に空気を溜めた表面５ａを回転軸５ｂの周りに形成するタイヤ構造のものを使用しても良い。表面５ａの内部に溜める空気の圧力を調整することによって、適当な弾性を持たせることができる。
【００４３】
図３は、図１中の矢印ＩＩＩから見た種まき機構の側面図である。図３を参照して、図１中の駆動部カバー２０が取り外された状態で、種まき機構１の側面図が描かれている。容器２の側面２ａは、芝生用の種が収容されるスペースよりさらに外側に広がって延在している。なお図示しないが、側面２ａの反対側にも側面２ａと同一形状の側面が設けられている。回転軸５ｂの両端は、図示しないベアリングを介して、側面２ａと側面２ａの反対側に設けられた側面とに取り付けられている。これにより、回転ブラシ５は回転軸５ｂを中心に回転することができる。
【００４４】
回転軸５ｂの端部には、大径の歯付きプーリ１１が嵌め合わされている。歯付きプーリ１１は、歯付きプーリ１１と側面２ａとの間に図示しないベアリングが位置するように取り付けられている。側面２ａの裏面には、芝生用の種が収容されるスペースの外側に位置してモーター１０が取り付けられている。モーター１０は、回転速度を任意に調整することができる可変速タイプのモーターである。
【００４５】
モーター１０の出力軸１０ａが側面２ａを貫通して図３の紙面の手前側に延びている。そのモーター１０の出力軸１０ａには、小径の歯付きプーリ１２が嵌め合わされている。歯付きプーリ１１および１２の間には、歯付きベルト１３が取り付けられている。モーター１０を駆動させることによって出力軸１０ａから出力される回転力は、歯付きプーリ１２、歯付きベルト１３および歯付きプーリ１１を介して回転軸５ｂに伝えられる。これにより、回転ブラシ５を所定の回転速度で回転させることができる。
【００４６】
図４は、図１中の種まき機構によって種がまかれる様子を示す断面図である。図４を参照して、モーター１０を駆動させていない場合、開口部３は静止した回転ブラシ５の表面５ａによって塞がれた状態となっている。このため、芝生用の種が開口部３から漏れることはなく、種が容器２の内部に収容された状態が保持される。
【００４７】
モーター１０を駆動させることによって回転ブラシ５を矢印１５に示す方向に回転させた場合、回転ブラシ５の表面５ａは、開口部３を塞いだ状態で開口部３上を移動する。このとき、容器２の内部において表面５ａに接触する芝生用の種が、回転ブラシ５の回転方向に掻き出される。これにより、芝生用の種は開口部３から放出され、開口部３の下方に位置する芝生面へと落下する。種の自重によって、表面５ａには次々に新たな種が接触するため、種まきを継続して行なうことができる。
【００４８】
種まき機構１によって開口部３からまかれる種の量は、回転ブラシ５の表面５ａが開口部３上を移動する速度によって決定される。つまり、回転ブラシ５の回転速度を速くすることによって、開口部３からまかれる種の量を増やすことができ、回転ブラシ５の回転速度を遅くすることによって、開口部３からまかれる種の量を減らすことができる。したがって、モーター１０の回転速度を適宜調整し、回転ブラシ５の回転速度を変更することによって、所定量の種を芝生面にまくことができる。
【００４９】
この発明の実施の形態に従った芝生用種まき装置としての種まき機構１は、芝生用の種が収容される筐体としての容器２であって、芝生用の種を吐出する開口部３を有する容器２と、開口部３を塞ぐように設けられた弾性部材としての回転ブラシ５とを備える。回転ブラシ５が回転することによって芝生用の種がまかれる。
【００５０】
回転ブラシ５は、開口部３を規定する容器２の周縁としての周縁部４ａおよび４ｂに接触し、かつ開口部３を塞ぐ表面５ａを有する。回転ブラシ５が回転すると、表面５ａに開口部３が塞がれた状態で表面５ａが開口部３上を移動する。
【００５１】
種まき機構１は、回転ブラシ５を回転させるモーター１０をさらに備える。モーター１０は、表面５ａが開口部３上を移動する速度を調節するための回転速度調節機構を含む。回転ブラシ５は、ブラシ状部材、ゴム部材およびスポンジ部材からなる群より選ばれた少なくとも一種としてのブラシ状部材を含む。
【００５２】
このように構成された種まき機構１によれば、回転ブラシ５の表面５ａは弾性および柔軟性を有する毛の先端によって構成されている。このため、芝生面にまかれる際に芝生用の種が表面５ａに接触しても傷付かない。これにより、発芽が妨げられない状態で全ての種をまくことができ、種を無駄にすることがない。また、モーター１０の回転速度を調整することによって芝生面にまかれる種の量を決定することができるため、芝生面の全体に渡って所定量の種を均一にまくことができる。
【００５３】
図５は、図１中に示すバーチスライサを用いて、エアレーション作業および種まき作業を行なう様子を示す図である。図５を参照して、バーチスライサ１００を３点ヒッチで吊り上げた状態で、トラクタ５００を種まきを行なおうとする芝生面４０上に移動させる。吊り上げられたバーチスライサ１００を芝生面４０に下ろして、スパイキングブレード２０４を芝生面４０に接触させる。
【００５４】
クランクハンドル２１７を回転させることによって、スパイキングブレード２０４が芝生面４０に食い込む深さを調整する。その後、ロックハンドル２２９を回転させることによって、調整されたスパイキングブレード２０４の位置を固定する。さらに、回転握り２０５を回転させることによってクラッチの切り替えを行ない、トラクタ５００の回転運動が回転軸５ｂに伝わらないニュートラルの状態を選択する。
【００５５】
トラクタ５００でバーチスライサ１００を牽引することによって、矢印３０に示す方向にバーチスライサ１００を進行させる。スパイキングブレード２０４は芝生面４０に食い込んだ状態となっているため、バーチスライサ１００の進行にともなってスパイキングブレード２０４が矢印３５に示す方向に回転する。これにより、スパイキングブレード２０４が通過した芝生面４０には穴があけられるため、バーチスライサ本体部２００によってエアレーション作業が行なわれる。
【００５６】
一方、図３中のモーター１０を駆動させることによって、芝生面４０には種まき機構１から芝生の種がまかれる。バーチスライサ１００が進行する方向（矢印３０に示す方向）に対して、バーチスライサ本体部２００は前方に位置し、種まき機構１は後方に位置する。このため、バーチスライサ本体部２００によって芝生面４０にあけられた穴に種をまくことができる。このようにトラクタ５００でバーチスライサ１００を牽引しながら、芝生面４０の穴あけと芝生面４０への種まきとを同時に行なうことができる。これにより、芝生面への種まき作業の作業効率を向上させることができる。
【００５７】
なお、バーチスライサ１００を用いてバーチカル作業またはスライシング作業を行なう場合には、モーター１０を駆動させないでバーチスライサ１００を牽引すれば良い。これによって、種まき機構１をバーチスライサ本体部２００に取り付けたままの状態で、バーチカル作業およびスライシング作業を行なうことができる。
【００５８】
図６は、図１中に示すバーチスライサによってエアレーション作業が行なわれる領域と、種まき作業が行なわれる領域とを示す模式図である。図５および図６を参照して、初めバーチスライサ１００を芝生面４０に下ろした状態で、芝生面４０の地点Ａの上方に種まき機構１の開口部３が位置し、芝生面４０の地点Ｂにスパイキングブレード２０４が食い込んでいる場合を想定している。また、バーチスライサ１００を移動させてエアレーション作業および種まき作業を完了した時に、芝生面４０の地点Ｃの上方に種まき機構１の開口部３が位置し、芝生面４０の地点Ｄにスパイキングブレード２０４が食い込んでいる場合を想定している。
【００５９】
バーチスライサ１００が移動し始めて、芝生面４０の地点Ｂの上方を種まき機構１の開口部３が通過するタイミングでモーター１０を駆動させる。モーター１０の駆動と同時に種まき機構１による種まきが開始される。
【００６０】
この場合、バーチスライサ本体部２００によってエアレーション作業が行なわれた領域は、芝生面４０の地点Ｂから地点Ｄまでの矩形５２に示す領域である。また、種まき機構１によって種まきが行なわれた領域は、芝生面４０の地点Ｂから地点Ｃまでの線分５１に示す領域である。バーチスライサ１００の移動の開始と同時にモーター１０を駆動させた場合、芝生面４０の地点Ａから地点Ｂまでの領域５３は穴があけられていないにもかかわらず種まきが行なわれる。このため、領域５３にまかれた種が無駄になるおそれが生じる。しかし、モーター１０を駆動させるタイミングを遅らせることによって、穴があけられた芝生面４０にのみ種をまくことができるため、種に無駄が生じることがない。
【００６１】
また、ゴルフ場などの芝生にバーチスライサ１００を使用する場合、バーチスライサ１００によって種まきを行なう広さは広範囲に渡る。このため、バーチスライサ１００が通過する範囲を少しずつずらしながら、ゴルフ場の端から端をトラクタで何度も往復しなけらばならない。この際、バーチスライサ１００が既に種がまかれた芝生面の一部を通過する場合がある。このような場合においても、バーチスライサ１００では種まき機構１の全重量がバーチスライサ本体部２００によって支持されており、種まき機構１にタイヤが設けられていないため、芝生面にまかれた種がタイヤに踏み込まれるということがない。
【００６２】
この発明の実施の形態に従った芝生面手入れ装置としてのバーチスライサ１００は、種まき機構１と、芝生面４０に穴をあけるためのエアレーション機構が設けられ、容器２に取り付けられた本体部としてのバーチスライサ本体部２００とを備える。種まき機構１およびバーチスライサ本体部２００を一方向に移動させるとともに、エアレーション機構によって芝生面４０に穴をあけ、種まき機構１によって芝生面４０に種まきを行なう。
【００６３】
種まき機構１の全重量が、バーチスライサ本体部２００によって支持されている。回転ブラシ５は、エアレーション機構によって穴があけられた芝生面４０の上方を開口部３が通過する時点から回転し始めるように設定されている。
【００６４】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明に従えば、所定量の種を芝生面全体に均一にまくことができるとともに、種を傷付けることなく、芝生面にまくことができる芝生用種まき装置および芝生面手入れ装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施の形態におけるバーチスライサを示す斜視図である。
【図２】  図１中のＩＩ−ＩＩ線上に沿った種まき機構の断面図である。
【図３】  図１中の矢印ＩＩＩから見た種まき機構の側面図である。
【図４】  図１中の種まき機構によって種がまかれる様子を示す断面図である。
【図５】  図１中に示すバーチスライサを用いて、エアレーション作業および種まき作業を行なう様子を示す図である。
【図６】  図１中に示すバーチスライサによってエアレーション作業が行なわれる領域と、種まき作業が行なわれる領域とを示す模式図である。
【図７】  特許文献１に開示されているバーチスライサを示す斜視図である。
【図８】  従来技術の種まき機構の内部構造を説明するための断面図である。
【符号の説明】
１  種まき機構、２  容器、３  開口部、４ａ，４ｂ  周縁部、５  回転ブラシ、５ａ  表面、１０  モーター、４０  芝生面、１００  バーチスライサ、２００  バーチスライサ本体部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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