(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラインサーマルヘッドによって中間転写シートにマルチカラーインクシートのインクを転写して一次画像を形成し、この一次画像を前記中間転写シートの搬送経路に臨むように配設される加熱ローラと、前記加熱ローラを前記中間転写シートに対して接離動作させる加熱ローラ接離機構と、前記加熱ローラ接離機構を駆動させる加熱ローラ接離モータとを具備する再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、前記被転写媒体にフルカラー画像を形成する中間転写方式の熱転写ラインプリンタであって、
再転写を実行する際に、前記加熱ローラ接離機構が少なくとも前記加熱ローラが弱い圧力で前記中間転写シートに当接される弱圧接状態と、前記加熱ローラが強い圧力で前記中間転写シートに当接される強圧接状態とを取り得るように前記加熱ローラ接離モータを制御する制御部と、
前記中間転写シートに形成された位置決めマークを検出する再転写用マーク検出手段とを有し、
前記制御部は、前記中間転写シートに記録された一次画像を前記被転写媒体に再転写する際に、前記加熱ローラが前記中間転写シートに当接する際の圧力を弱圧接とし、この弱圧接状態で前記中間転写シートを搬送し、前記再転写用マーク検出手段が前記位置決めマークを検出した時点を基準として前記加熱ローラを前記中間転写シートを介して前記被転写媒体に対して強圧接状態で当接させるように、再転写時における前記加熱ローラの圧接力の制御を行うことを特徴とする熱転写ラインプリンタ。
【請求項２】
前記制御部は、前記中間転写シートの位置決めマークを前記再転写用マーク検出手段が検出した後、前記中間転写シートの一次画像と前記被転写媒体のそれぞれの搬送方向の先頭部が再転写位置に到達すると、前記加熱ローラを前記中間転写シートを介して前記被転写媒体に対して強圧接状態で当接させるように圧接力の制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の熱転写ラインプリンタ。
【請求項３】
前記制御部が前記加熱ローラの圧接力を強圧接状態とする位置は、前記被転写媒体が円盤形状の場合は該被転写媒体の搬送方向の先頭部が前記再転写位置を通過して前記加熱ローラの被転写媒体に対する圧接領域が広くなった位置であり、前記被転写媒体が角形状の場合は該被転写媒体の搬送方向の先頭部であることを特徴とする請求項２に記載の熱転写ラインプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ラインサーマルヘッドによってマルチカラーインクシートのインクを中間転写シートに転写して一次画像を形成し、この一次画像を再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、被転写媒体に画像を形成する中間転写方式の画像形成に好適な熱転写ラインプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ラインサーマルヘッドによってマルチカラーインクフィルムのインクを中間転写媒体に転写して一次画像を形成し、この一次画像を再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、被転写媒体に画像を形成する中間転写方式の熱転写ラインプリンタが、普通紙に加えてＣＤ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＤＶＤ、カード類などの多種多様の被転写媒体に画像を容易に形成することができ、しかも高印字品質、低騒音、低コスト、メンテナンスが容易であるなどの理由により、コンピュータ、ワードプロセッサなどの出力装置として多用されている。
【０００３】
このような従来の熱転写ラインプリンタにおいては、一次画像形成部において、ラインサーマルヘッドを、それぞれ長尺のシート状に形成されたインクシートおよび中間転写シートをこの順に介してプラテンローラと当接させたヘッドダウン状態とし、この状態でインクシートおよび中間転写シートを搬送しつつ、印刷情報に基づいてラインサーマルヘッドの発熱素子を選択的に発熱させることにより、インクシートに担持させたインクを部分的に溶融あるいは昇華させて中間転写シート上に転写して、中間転写シート上に１画面分すなわち１頁単位の一次画像としての反転画像を形成し、その後、中間転写シートを搬送して中間転写シート上に形成された一次画像を、再転写部の直前まで搬送し、その後、中間転写シートに形成されている位置決めマークを用いて一次画像を再転写準備位置へ搬送する頭出しを行って、一次画像と被転写媒体との位置合わせを行った後、再転写部において、加熱ローラなどからなる再転写手段の熱および圧力を用いることにより、中間転写シート上に形成された一次画像を溶融あるいは昇華させて被転写媒体上に一次画像を再転写して定着させることにより、被転写媒体に所望の画像を形成するようになっている。
【０００４】
この時、被転写媒体に１色の単色画像を形成する場合には、１パスで画像を形成することができる。
【０００５】
これに対して被転写媒体に多色画像を形成する場合には、インクシートとして、複数色のインク領域を長手方向に対して異なる色を隣接させて繰返し配置したマルチカラーインクシートを用い、このマルチカラーインクシートに担持されている最初の色のインクによる反転画像を中間転写シート上に形成した後、ラインサーマルヘッドをプラテンから離間させたヘッドアップ状態とし、この状態で中間転写シートを転写準備位置まで逆方向に搬送して、最初の色のインクにより形成した反転画像を転写位置に戻す頭出しをしてから、次の色の反転画像を最初の色の反転画像に重ねるように転写する、いわゆるスイングバック方式で多色の一次画像を形成している。
【０００６】
具体的には、フルカラー画像を形成する場合、例えば、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の４色のインクにより形成された４色のインク領域を長手方向に対して異なる色を隣接させるようにこの順に繰返し配置するとともに、各インク領域の境界部分に色判別マークを設けたマルチカラーインクシートを用いてフルカラーの画像の形成が行われる。
【０００７】
すなわち、最初にマルチカラーインクシートのＫ色のインク領域を用いて中間転写シートに１画面分のＫ色の反転画像の形成を行い、ついで、一次画像形成動作によって搬送された中間転写シートを転写準備位置まで逆方向に搬送させて中間転写シートに形成したＫ色の反転画像の頭出しを行うとともに、マルチカラーインクシートのＫ色に隣位するＹ色のインク領域の頭出しを行ってマルチカラーインクシートのＹ色インク領域を用いて、前記中間転写シートに形成した１画面分のＫ色の反転画像の上にＹ色の１画面分の反転画像を重ねるように形成し、以下同様にＭ色のインク領域、Ｃ色のインク領域の順に中間転写シートに反転画像を重ねることにより、中間転写シート上に１画面分のフルカラーの一次画像を形成するようになっている。
【０００８】
なお、位置決めマークは、中間転写シート上に予め形成したり、中間転写シートに一次画像を形成する際に一次画像と同時に形成している。そして、位置決めマークを基準として中間転写シート上に一次画像の形成が行われ、さらに同一の位置決めマークを基準として中間転写シート上に形成された一次画像が被転写媒体と位置が合うように制御されて再転写されるようになっている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来の熱転写ラインプリンタにおいては、再転写を実行する際に、加熱ローラを中間転写シートを介して被転写媒体、詳しくは被転写媒体の搬送方向の先頭部分に圧接させているため、中間転写シートに対して急激に負荷が加わり、一次画像が形成されており中間転写シートの被転写媒体の搬送方向の先頭部分と接触した部分にしわが発生したり、被転写媒体の搬送方向の先頭部分に加わる加熱ローラの押圧力により被転写媒体の搬送方向の末尾部分がトレイから浮き上がったりして、被転写媒体に高品質の画像を確実に形成することができないという問題点があった。なお、中間転写シートにしわが生じると、しわが生じた部位に位置する一次画像が被転写媒体に再転写されずに、部分的な画像の欠落が生じることになる。
【００１０】
また、従来の熱転写ラインプリンタにおいては、加熱ローラが中間転写シートから離間した状態で位置決めマークを検出して中間転写シートの一次画像を再転写準備位置へ搬送する頭出しを行った後に加熱ローラを中間転写シートに当接させているために、加熱ローラを中間転写シートに圧接させた際に中間転写シートに加わる負荷により、加熱ローラが接触した部位の中間転写シートの張力が変化して、位置合わせした一次画像と被転写媒体とが位置ずれを生じ、被転写媒体に高品質の画像を確実に形成することができないという問題点があった。
【００１１】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、被転写媒体に高品質の画像を確実に形成することのできる熱転写ラインプリンタを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため本発明に係る熱転写ラインプリンタの特徴は、
再転写を実行する際に、加熱ローラ接離機構が少なくとも加熱ローラが弱い圧力で中間転写シートに当接される弱圧接状態と、加熱ローラが強い圧力で中間転写シートに当接される強圧接状態とを取り得るように加熱ローラ接離モータを制御する制御部と、中間転写シートに形成された位置決めマークを検出する再転写用マーク検出手段とを有し、制御部は、中間転写シートに記録された一次画像を被転写媒体に再転写する際に、加熱ローラが中間転写シートに当接する際の圧力を弱圧接とし、この弱圧接状態で中間転写シートを搬送し、再転写用マーク検出手段が位置決めマークを検出した時点を基準として加熱ローラを中間転写シートを介して被転写媒体に対して強圧接状態で当接させるように、再転写時における加熱ローラの圧接力の制御を行う点にある。そして、このような構成を採用したことにより、再転写を実行する際に、加熱ローラが中間転写シートに当接する際の圧力を、少なくとも最初に弱く、ついで強くするように２段階に分割することができるので、中間転写シートに加わる負荷の変化を緩やかにすることができる。その結果、中間転写シートの被転写媒体の搬送方向の先頭部分と接触した部分にしわが発生したり、被転写媒体の搬送方向の末尾部分がトレイから浮き上がったりするのを防止できる。さらに、中間転写シートに対して加熱ローラを弱圧接状態とした状態で位置決めマークを検出することができるので、加熱ローラを中間転写シートに圧接させた際に中間転写シートに加わる負荷により位置合わせした一次画像と被転写媒体とが位置ずれを生じるのを確実に防止できる。したがって、被転写媒体に高品質の画像を確実に形成することができる。
【００１３】
上記熱転写ラインプリンタの制御部は、前記中間転写シートの位置決めマークを前記再転写用マーク検出手段が検出した後、前記中間転写シートの一次画像と前記被転写媒体のそれぞれの搬送方向の先頭部が再転写位置に到達すると、前記加熱ローラを前記中間転写シートを介して前記被転写媒体に対して強圧接状態で当接させるように圧接力の制御を行うことが好ましく、また、転写ラインプリンタの制御部が前記加熱ローラの圧接力を強圧接状態とする位置は、前記被転写媒体が円盤形状の場合は該被転写媒体の搬送方向の先頭部が前記再転写位置を通過して前記加熱ローラの被転写媒体に対する圧接領域が広くなった位置であり、前記被転写媒体が角形状の場合は該被転写媒体の搬送方向の先頭部であることが好ましい。そして、このような構成を採用したことにより、良好な再転写を行うことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す実施形態により説明する。
【００１５】
図１から図４は本発明に係る熱転写ラインプリンタの実施形態を示すものであり、図１は全体構成の要部を示す正面図、図２は図１の加熱ローラ近傍の斜視図、図３は加熱ローラが中間転写シートに当接した圧接状態を示す拡大断面図、図４は制御部の要部構成を示すブロック図である。
【００１６】
本実施形態の熱転写ラインプリンタは、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの４色のインクにより形成された４色のインク領域を長手方向に対して異なる色を隣接させるようにこの順に繰返し配置するとともに、各インク領域の境界部分に色判別マークを設けたマルチカラーインクシートを用いてフルカラーの画像の形成を行うものを例示している。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態の熱転写ラインプリンタ１のプリンタ本体１ａ内には、プラテンローラ２が回転自在に配設されている。このプラテンローラ２は、ステッピングモータなどのプラテン駆動モータ３（図４）の駆動力の伝達を受けて回転駆動可能に形成されている。このプラテン駆動モータ３は、後述する各部の動作を制御する制御部４（図４）に電気的に接続されており、制御部４から送出される制御指令に基づいて停止、起動、回転速度、回転方向などが制御されるようになっている。
【００１８】
前記プラテンローラ２の図１左方に示す左側には、プラテンローラ２に対して接離自在とされたラインサーマルヘッド５が、その印刷面５ａをプラテンローラ２の外周面と対向するようにして配設されている。このラインサーマルヘッド５は、プラテンローラ２の軸方向と平行な方向に延在している。さらに、ラインサーマルヘッド５の印刷面５ａには、図１において矢印Ａにて示すマルチカラーインクシート６の搬送方向、および、図１において矢印Ｂにて示す中間転写シート７の搬送方向のそれぞれに対して直交する方向における寸法に相当する長さに亘って複数の発熱素子（図示せず）が整列配置されている。また、ラインサーマルヘッド５は、後述する制御部４に電気的に接続されており、各発熱素子は、印刷情報に基づいて制御部４から送出される制御指令によって選択的に発熱されるようになっている。
【００１９】
前記ラインサーマルヘッド５は、ヘッド接離モータ９（図４）の駆動力をもって動作する図示しないヘッド接離機構により、少なくとも図１において実線にて示すプラテンローラ２から離間したヘッドアップ状態をなすヘッドアップ位置と、図１において破線にて示すプラテンローラ２に圧接したヘッドダウン状態をなすヘッドダウン位置との２位置を選択的に取り得るように形成されている。そして、ヘッド接離モータ９は、後述する各部の動作を制御する制御部４に電気的に接続されており、制御部４から送出される制御指令に基づいて所定のタイミングでラインサーマルヘッド５の位置を制御できるようになっている。
【００２０】
前記プラテンローラ２とラインサーマルヘッド５との間には、ラインサーマルヘッド５側から順に、マルチカラーインクシート６と中間転写シート７とが供給されるようになっている。
【００２１】
一方のマルチカラーインクシート６は、プリンタ本体１ａ内の図１左部近傍に配設されたインクシート送出しローラ１０と、その下方に配設されたインクシート巻取りローラ１１との間に巻回されている。そして、少なくともインクシート巻取りローラ１１を、ステッピングモータなどからなるインクシート搬送モータ１２（図４）の駆動力をもって回転駆動させることで、マルチカラーインクシート６は、インクシート送出しローラ１０から繰り出され、インクシート巻取りローラ１１に巻き取られるように構成されている。また、インクシート送出しローラ１０から繰り出されるマルチカラーインクシート６は、図１において矢印Ａにて示すように、プリンタ本体１ａ内に回転自在に配設された４つのガイドローラ１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄをこの順に経てインクシート巻取りローラ１１に巻き取られるように搬送経路および搬送方向が制御されている。さらに、マルチカラーインクシート６の搬送経路は、そのインク領域（図示せず）が形成されていない背面側がラインサーマルヘッド５と対向するように形成されている。そして、インクシート搬送モータ１２は、後述する各部の動作を制御する制御部４に電気的に接続されており、制御部４から送出される制御指令に基づいて停止、起動、回転速度などが制御されるようになっている。
【００２２】
他方の中間転写シート７は、プリンタ本体１ａ内のプラテンローラ２の上方やや右側に配設された中間転写シート送出しローラ１４と、プリンタ本体１ａ内の図１右上角部近傍に配設された中間転写シート巻取りローラ１５との間に巻回されている。そして、少なくとも中間転写シート巻取りローラ１５を、中間転写シート搬送モータ１６（図４）の駆動力をもって回転駆動させることで、中間転写シート７は、中間転写シート送出しローラ１４から繰り出され、中間転写シート巻取りローラ１５に巻き取られるように構成されている。
【００２３】
また、中間転写シート送出しローラ１４から繰り出される中間転写シート７は、図１において矢印Ｂにて示すように、プリンタ本体１ａ内に回転自在に配設されたガイドローラ１３ｅおよびテンションローラ１７ａをこの順に介してからプラテンローラ２の外周に沿い、その後、プリンタ本体１ａ内に回転自在に配設されたテンションローラ１７ｂおよび３つのガイドローラ１３ｆ，１３ｇ，１３ｈをこの順に経て中間転写シート巻取りローラ１５に巻き取られるように搬送経路および搬送方向が制御されている。
【００２４】
前記プラテンローラ２の両側に配設されている２つのテンションローラ１７ａ，１７ｂは、中間転写シート７の張力を一定に保持するのに用いるものであり、中間転写シート７の搬送経路に臨むように配設されている。そして、プラテンローラ２の上方に配設されたテンションローラ１７ａは、図１矢印Ｃにて示すように、中間転写シート７を図１左側から右側に向かって付勢するように当接されている。また、プラテンローラ２の左側に配設されたテンションローラ１７ｂは、図１矢印Ｄにて示すように、中間転写シート７を図１下方から右斜め上方に向かって付勢するように当接されている。
【００２５】
なお、中間転写シート７を逆搬送しない場合には、プラテンローラ２の右側である巻取り側に位置するテンションローラ１７ｂのみを設ける構成としてもよい。
【００２６】
前記中間転写シート７は、プラテンローラ２との当接位置においてマルチカラーインクシート６と重なるように搬送経路が形成されており、この部位においては、中間転写シート７がマルチカラーインクシート６のインク領域に対向し得るように構成されている。
【００２７】
また、本実施形態の中間転写シート送出しローラ１４および中間転写シート巻取りローラ１５は、ともに、１つの正・逆回転可能なステップモータなどからなる中間転写シート搬送モータ１６の駆動力をもって回転駆動可能に形成されている。例えば、中間転写シート搬送モータ１６の駆動力は、図示しないギア列の出力端に配設された揺動ギアによって中間転写シート送出しローラ駆動ギアおよび中間転写シート巻取りローラ駆動ギアのいずれか一方に選択的に伝達されるように形成されており、中間転写シート搬送モータ１６の駆動力をもって中間転写シート巻取りローラ駆動ギアを回転駆動させることで、中間転写シート７は、中間転写シート送出しローラ１４から繰り出され、中間転写シート巻取りローラ１５に巻き取られるように構成されている。また、中間転写シート搬送モータ１６の駆動力をもって中間転写シート送出しローラ駆動ギアを逆回転駆動させることで、中間転写シート７は、中間転写シート巻取りローラ１５側から中間転写シート送出しローラ１４側に逆搬送できるように構成されている。なお、中間転写シート送出しローラおよび中間転写シート巻取りローラのそれぞれを個別の中間転写シート搬送モータ１６により独立的に駆動させる構成とすることもできる。
【００２８】
本実施形態における中間転写シート７には、ポリエチレンテレフタート（ＰＥＴ）を素材とする長尺で透明な樹脂フィルムあるいは樹脂シート、または前記フィルムあるいはシートに後の再転写を良好にするための素材をコーティングしたものが使用されている。さらに、このような中間転写シート７は、図１において矢印Ｂにて示す搬送方向に対して直交する幅方向のサイズが、マルチカラーインクシート６の幅方向のサイズとほぼ同一寸法に形成されたものが用いられている。この中間転写シート７としては、マルチカラーインクシート６のインクが転写可能で、かつ、中間転写シート７に転写したインクを、被転写媒体８に再転写可能なものであればよく、その素材としては、薄紙類、樹脂フィルムなどの多種多様のものから選択使用できる。
【００２９】
前記プラテンローラ２とラインサーマルヘッド５とにより、本実施形態のマルチカラーインクシート６のインクを中間転写シート７に転写して、図示しない反転画像からなる一次画像を中間転写シート７に形成する一次画像形成部１８が構成されている。
【００３０】
また、プラテンローラ２に対してラインサーマルヘッド５が所定の当接力をもって圧接した図１において破線にて示すヘッドダウン状態におけるラインサーマルヘッド５とプラテンローラ２との当接位置が、マルチカラーインクシート６のインクを中間転写シート７に転写して、反転画像からなる一次画像を中間転写シート７に形成する中間転写位置ＰＰ１とされている。
【００３１】
前記一次画像形成部１８より中間転写シート７の搬送方向の下流側、詳しくは、プラテンローラ２の配設位置より図１右方に位置する２つのガイドローラ１３ｆ，１３ｇの間には、再転写手段としての加熱ローラ１９が中間転写シート７の搬送経路に上方から臨むようにして配設されている。そして、加熱ローラ１９は、ステッピングモータなどの加熱ローラ駆動モータ２０（図４）の駆動力の伝達を受けて回転駆動可能に形成されている。また、加熱ローラ１９は、加熱ローラ接離モータ２１（図４）の駆動力をもって動作する後述する加熱ローラ接離機構２２によって、少なくとも図１において実線にて示す中間転写シート７から離間した離間状態をなす離間位置と、図１において破線にて示す中間転写シート７に圧接した圧接状態をなす圧接位置との２位置を選択的に取り得るように形成されている。また、加熱ローラ駆動モータ２０および加熱ローラ接離モータ２１は、後述する各部の動作を制御する制御部４に電気的に接続されており、制御部４から送出される制御指令に基づいて所定のタイミングで加熱ローラ１９の回転および加熱ローラ１９の位置が制御されるようになっている。
【００３２】
ここで、本実施形態の加熱ローラ接離機構２２について図２および図３を参照して説明する。
【００３３】
図２および図３に示すように、本実施形態の加熱ローラ接離機構２２は、加熱ローラ１９を回転自在に両持ち支持する加熱ローラ支持フレーム２３を有している。この加熱ローラ支持フレーム２３は、図３に示すように、図示しない取付フレームに回転自在に支持された回転軸２４を中心として回転自在に配設されている。また、加熱ローラ支持フレーム２３は、図示しない付勢ばねの付勢力によって常には回転軸２４の軸心を中心として図３反時計方向に付勢されており、この加熱ローラ支持フレーム２３の反時計方向への回動位置を図示しないストッパで規制することにより、図１に示すように、常には加熱ローラ１９が中間転写シート７の上方に離間した離間位置を保持することができるように形成されている。また、加熱ローラ支持フレーム２３の天板２３ａの上方には、加熱ローラ支持フレーム２３に接離可能なローラ状の圧接部材２５が配設されている。この圧接部材２５は、圧接部材支持アーム２６の二股状に形成された先端部の内側に回転自在に支持されている。そして、圧接部材支持アーム２６の基端部は、図示しない取付フレームに回転自在に支持された回転支軸２７に固着されており、この回転支軸２７は、ギア列２８を介して接続された加熱ローラ接離モータ２１の駆動力をもって回動可能に形成されている。
【００３４】
前記圧接部材２５は、図１に実線にて示す加熱ローラ１９が中間転写シート７から離間した離間状態をなす離間位置においては、加熱ローラ支持フレーム２３の天板２３ａから離間し、図１に破線にて示す加熱ローラ１９が中間転写シート７に当接した圧接状態をなす圧接位置においては、図３に実線にて示すように、加熱ローラ支持フレーム２３の天板２３ａに当接するようにされている。
【００３５】
すなわち、加熱ローラ接離モータ２１を駆動することで、圧接部材２５を加熱ローラ支持フレーム２３の天板２３ａに対して接離させることで加熱ローラ支持フレーム２３を回転軸２４を中心として回動させ、これにより、加熱ローラ１９が中間転写シート７から離間した離間位置と、加熱ローラ１９が中間転写シート７に当接した圧接位置とを選択的に取ることができるように形成されている。
【００３６】
また、加熱ローラ接離モータ２１には、エンコーダ２９が配設されており、加熱ローラ接離モータ２１の回転速度を検出してその検出信号を制御部４に送出することができるようになっている。
【００３７】
なお、本実施形態における加熱ローラ２１の圧接状態は、後述するように、弱圧接状態と強圧接状態とを取り得るように形成されている。
【００３８】
また、加熱ローラ接離機構２２としては、加熱ローラ接離モータ２１の駆動力をもって加熱ローラ１９を中間転写シート７に対して接離動作させることができればよく、特に本実施形態の加熱ローラ接離機構２２の構成に限定されるものではない。
【００３９】
前記加熱ローラ１９の下方には、中間転写シート７を間において被転写媒体８、本実施形態においてはコンパクトディスク（ＣＤ）が供給されるようになっている。この被転写媒体８は、平板状に形成された移動台３０の上面に取着されているトレイ３１に着脱可能に装着されており、移動台３０は、移動台搬送モータ３２（図４）の駆動力をもって図１において両矢印Ｅにて示す左右方向に往復移動させることができるように形成されている。そして、移動台搬送モータ３２の駆動力をもって移動台３０を往復移動させることにより、被転写媒体８を少なくとも図１において実線にて示す供給・取出位置ＳＰと、図１において破線にて示す再転写準備位置ＷＰとの２位置の間を往復移動可能に構成されている。また、図３に示すように、再転写準備位置ＷＰにおけるトレイ３１の加熱ローラ１９と対向する対向面のうちの最も加熱ローラ１９側に位置する上面の図３において右側に位置する供給・取出位置ＳＰ側の縁部３１ａが、圧接状態の加熱ローラ１９の下端部と対向するように構成されている。
【００４０】
また、移動台搬送モータ３２は、後述する各部の動作を制御する制御部４に電気的に接続されており、制御部４から送出される制御指令に基づいて停止、起動、回転速度、回転方向などが制御されるようになっている。
【００４１】
なお、被転写媒体８は、図１実線にて示す供給・取出位置ＳＰにおいて、プリンタ本体１ａの外部に露出しており、被転写媒体８のトレイ３１への供給と、トレイ３１からの取り出しとが容易に実行できるように構成されている。
【００４２】
前記被転写媒体８としては、ＣＤに限らず、例えば、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＤＶＤなどの光ディスク、キャッシュカード、クレジットカード、プリペイドカード、ＩＣカードなどの各種カードを例示できる。また、被転写媒体８の素材としては、再転写時の熱により変形しないものであればよい。
【００４３】
前記加熱ローラ１９により、本実施形態の中間転写シート７に形成した一次画像を被転写媒体８に再転写して、被転写媒体８に画像を形成する再転写部３３が構成されている。
【００４４】
また、被転写媒体８に対して加熱ローラ１９が中間転写シート７を介して所定の当接力をもって圧接した図１において破線にて示す圧接位置が、中間転写シート７に形成した一次画像を被転写媒体８に再転写して、被転写媒体８に画像を形成する再転写位置ＰＰ２とされている。
【００４５】
図３に示すように、前記プラテンローラ２と加熱ローラ１９との間、詳しくはガイドローラ１３ｆと加熱ローラ１９との間には、再転写時の一次画像の位置決めを行うために、中間転写シート７に形成された位置決めマークを検出するための再転写用マーク検出手段としての光センサ（反射型光センサ）３４が中間転写シート５の搬送経路に上方から臨むようにして配設されている。この光センサ３４は、後述する各部の動作を制御する制御部４に電気的に接続されており、位置決めマークを検出した検出信号を制御部４に送出することができるようになっている。
【００４６】
図４に示すように、本実施形態の熱転写ラインプリンタ１は、各部の動作を制御する制御部４を有しており、この制御部４には、少なくともＣＰＵ３５と、適宜な容量のＲＯＭ、ＲＡＭなどにより形成されたメモリ３６とを有している。この制御部４には、少なくとも前記プラテン駆動モータ３、ラインサーマルヘッド５、ヘッド接離モータ９、インクシート搬送モータ１２、中間転写シート搬送モータ１６、加熱ローラ駆動モータ２０、加熱ローラ接離モータ２１、移動台搬送モータ３２、光センサ３４、図示しないエラーを操作者に認識させるための表示灯あるいはブザーなどにより形成される警告手段および電源スイッチや印刷動作にかかわる公知の各種のスイッチ類などが電気的に接続されている。
【００４７】
前記メモリ３６には、少なくとも再転写を実行する際に、加熱ローラ接離機構２２が少なくとも加熱ローラ１９が弱い圧力で中間転写シート７に当接される弱圧接状態と、加熱ローラ１９が強い圧力で中間転写シート７に当接される強圧接状態とを取り得るように加熱ローラ接離モータ２１を制御するプログラムが記憶されている。
【００４８】
また、前記プログラムとしては、再転写を実行する際に、光センサ３４が位置決めマークを検出する前の時点で加熱ローラ１９を弱圧接状態とし、光センサ３４が位置決めマークを検出した時点を基準として加熱ローラ１９を強圧接状態とするように動作タイミングを制御するプログラムとすることが好ましい。
【００４９】
すなわち、加熱ローラ１９を弱圧接状態から強圧接状態とするタイミングは、被転写媒体８が再転写位置ＰＰ２に到達するとともに、再転写準備位置ＷＰから供給・取出位置ＳＰに向かって搬送される被転写媒体８の搬送方向の先頭部分が再転写位置ＰＰ２に到達した時点とすることが好ましい。
【００５０】
このようなプログラムによる弱圧接状態と強圧接状態との制御は、エンコーダ２９により加熱ローラ接離モータ２１の回転速度を検出することにより実施されている。
【００５１】
すなわち、加熱ローラ接離モータ２１の回転速度は、圧接部材２５が加熱ローラ支持フレーム２３の天板２３ａから離間している時には、加熱ローラ接離モータ２１は無負荷なのでその回転速度が一定に保持され、圧接部材２５が加熱ローラ支持フレーム２３の天板２３ａに当接して加熱ローラ接離モータ２１に負荷が加わると回転速度が徐々に低下するので、回転速度と圧接力との関係を予め計測しておき、回転速度が低下し始めてから予め設定した回転速度に到達した所を弱圧接位置とし、この弱圧接位置からさらに予め設定したパルス数回転させた位置を強圧接位置とするように形成されている。これにより、光センサ３４が位置決めマークを検出した時点を基準として加熱ローラ１９を強圧接状態、詳しくは弱圧接状態から強圧接状態とするように動作タイミングを制御することができるようになっている。
【００５２】
また、メモリ３６には、各部の動作および動作順序を制御するプログラムや、電源投入時のイニシャライズ動作を行うプログラムなどの各種のプログラムや、中間転写および再転写を実行する際に必要なデータなどの各種のデータなども記憶されている。
【００５３】
つぎに、前述した構成からなる本実施形態の作用について説明する。
【００５４】
本実施形態の熱転写ラインプリンタ１による被転写媒体８への画像の形成動作そのものは従来の熱転写ラインプリンタと同様とされているので、その詳しい説明は省略し、本発明の要旨にかかわる部分についてのみ説明する。
【００５５】
本実施形態の熱転写ラインプリンタ１によれば、再転写を実行する際に、光センサ３４が中間転写シート７に形成されている位置決めマークを検出する前の時点、例えば、中間転写シート７に形成した一次画像が中間転写位置ＰＰ１から再転写位置ＰＰ２に向かって送出された時点で、制御部４から送出される制御指令により、加熱ローラ接離モータ２１が駆動され、圧接部材２５が回転支軸２７を中心として図３反時計方向へ回転される。そして、圧接部材２５が回転支軸２７を中心として図３反時計方向へ回転する途中で、加熱ローラ支持フレーム２３の天板２３ａに上方から当接し、加熱ローラ接離モータ２１に負荷が加わって加熱ローラ接離モータ２１の回転速度が低下し始めてから予め設定した回転速度に到達したのをエンコーダ２９で検出すると、加熱ローラ接離モータ２１の駆動が停止され、加熱ローラ１９は中間転写シート７に上方から弱圧接状態で当接した状態を保持する。
【００５６】
この時、被転写媒体８は、図３に示すように再転写準備位置ＷＰに位置するトレイ３１に搬送されており、トレイ３１の縁部３１ａが弱圧接状態の加熱ローラ１９の下端部と当接される。そして、中間転写シート７は、加熱ローラ１９が弱圧接状態で当接した状態で搬送され、中間転写シート７に形成した一次画像が中間転写位置ＰＰ１から再転写位置ＰＰ２に搬送される途中で、一次画像の搬送方向先頭側に位置する位置決めマークが光センサ３４によって検出される。なお、加熱ローラ１９が中間転写シート７に当接した状態においては、中間転写シート７の搬送時に、加熱ローラ１９も従動回転するように形成されている。
【００５７】
ついで、中間転写シート７の位置決めマークが光センサ３４によって検出されると、制御部４からの制御指令により、位置決めマークを基準として一次画像の搬送方向の先頭部をトレイ３１に保持された被転写媒体８の先頭部に位置するように搬送する頭出しを行う。これにより、再転写準備位置ＷＰにおいて、中間転写シート７の一次画像と被転写媒体８との位置決めが行われる。
【００５８】
ついで、中間転写シート搬送モータ１６と移動台搬送モータ３２とが、中間転写シート７の搬送速度と、移動台３０の搬送速度とを同一とするように駆動され、これにより、一次画像と被転写媒体８とが同一速度で搬送される。なお、この中間転写シート７と移動台３０の搬送により、加熱ローラ１９も従動回転する。そして、一次画像と被転写媒体８のそれぞれの搬送方向の先端部が再転写位置ＰＰ２に到達すると、一次画像は加熱ローラ１９により加熱圧接されることで被転写媒体８に再転写され、被転写媒体８に所定の画像が形成される。また、この時、制御部４から送出される制御指令により、加熱ローラ接離モータ２１が駆動し、加熱ローラ１９が中間転写シート７を介して被転写媒体８に対して強圧接状態とされることで、良好な再転写が行われる。すなわち、制御部４は、中間転写シート７に記録された一次画像を被転写媒体８に再転写する際に、加熱ローラ１９が中間転写シート７に当接する際の圧力を弱圧接とし、この弱圧接状態で中間転写シート７を搬送し、再転写用マーク検出手段としての光センサ３４が位置決めマークを検出した時点を基準として加熱ローラ１９を中間転写シート７を介して被転写媒体８に対して強圧接状態で当接させるように、再転写時における加熱ローラ１９の圧接力の制御を行うようになっている。さらにまた、制御部４は、中間転写シート７の位置決めマークを再転写用マーク検出手段としての光センサ３４が検出した後中間転写シート７の一次画像と被転写媒体８のそれぞれの搬送方向の先頭部が再転写位置ＰＰ２に到達すると、加熱ローラ１９を中間転写シート７を介して被転写媒体８に対して強圧接状態で当接させるように圧接力の制御を行うようになっている。
【００５９】
なお、この加熱ローラ１９が、強圧接状態とされる位置は、被転写媒体８が、光ディスクなどの円盤形状の場合は、搬送方向の先頭部が再転写位置ＰＰ２を少し通過して加熱ローラ１９の圧接領域幅が広くなった位置が適当であり、被転写媒体８がカードなどの角形状の場合は、加熱ローラ１９の圧接領域幅の変化がないために、その先頭部から強圧接とすることが適当である。すなわち、制御部４が加熱ローラ１９の圧接力を強圧接状態とする位置としては、被転写媒体８が円盤形状の場合は被転写媒体８の搬送方向の先頭部が再転写位置ＰＰ２を通過して加熱ローラ１９の被転写媒体８に対する圧接領域が広くなった位置であることが好ましく、被転写媒体８が角形状の場合は被転写媒体８の搬送方向の先頭部であることが好ましい。
【００６０】
このように、本実施形態の熱転写ラインプリンタ１によれば、再転写を実行する際に、加熱ローラ１９が中間転写シート７に当接する際の圧力を、少なくとも最初（加熱ローラ１９を中間転写シート７に当接させたとき）に弱く、ついで（加熱ローラ１９を中間転写シート７を介して被転写媒体８に対して当接させたときに）強くするように２段階に分割することができるので、中間転写シート７に加わる負荷の変化を緩やかにすることができる。その結果、中間転写シート７の被転写媒体７の搬送方向の先頭部分と接触した部分にしわが発生したり、被転写媒体８の搬送方向の末尾部分がトレイ３１から浮き上がったりするのを防止できる。
【００６１】
また、本実施形態の熱転写ラインプリンタ１によれば、再転写を実行する際に、中間転写シート７に対して加熱ローラ１９を弱圧接状態とした状態で位置決めマークを検出することができるので、加熱ローラ１９を中間転写シート７に圧接させた際に中間転写シート７に加わる負荷により位置合わせした一次画像と被転写媒体８とが位置ずれを生じるのを確実に防止できる。
【００６２】
したがって、本実施形態の熱転写ラインプリンタ１によれば、被転写媒体８に高品質の画像を確実に形成することができる。
【００６３】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することができる。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る熱転写ラインプリンタによれば、被転写媒体に高品質の画像を確実に形成することができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る熱転写ラインプリンタの実施形態の全体構成の要部を示す正面図
【図２】  図１の加熱ローラ近傍の斜視図
【図３】  加熱ローラが中間転写シートに当接した圧接状態図を示す拡大断面図
【図４】  制御部の要部構成を示すブロック図
【符号の説明】
１  熱転写ラインプリンタ
２  プラテンローラ
３  プラテン駆動モータ
４  制御部
５  ラインサーマルヘッド
６  マルチカラーインクシート
７  中間転写シート
８  被転写媒体
９  ヘッド接離モータ
１８  一次画像形成部
１９  加熱ローラ
２０  加熱ローラ駆動モータ
２１  加熱ローラ接離モータ
２２  加熱ローラ接離機構
２３  加熱ローラ支持フレーム
２４  回転軸
２５  圧接部材
２６  圧接部材支持アーム
２７  回転支軸
２８  ギア列
２９  エンコーダ
３０  移動台
３１  トレイ
３２  移動台搬送モータ
３３  再転写部
３４  光センサ
３５  ＣＰＵ
３６  メモリ
ＳＰ  供給・取出位置
ＷＰ  再転写準備位置
ＰＰ１  中間転写位置
ＰＰ２  再転写位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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