(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカード（カード群）を積層状態に収容するカードホッパ部からカードを一枚ずつ印刷部に供給するカード供給手段を備えるプリンタのカード供給装置において、少なくとも上端及び下端が開放された前記カードホッパ部と、このカードホッパ部の下方の位置で前記カード群を支持するとともに、上面に一枚のカードを載せた状態で前記カードホッパ部の下方からカード送り方向の前方及び後方への移動が許容されるカードトレイと、このカードトレイを前記カードホッパ部に対して前方及び後方の範囲へ移動可能なトレイ移動機構と、前記カード群の最下部を支持可能な支持アーム及びこの支持アームを昇降させるアーム昇降駆動部を有するリフト機構と、少なくとも前記トレイ移動機構及び前記リフト機構を制御することにより、前記支持アームを下降位置へ下降させ、前記カードトレイを前記カードホッパ部の下方の位置から前方へ移動させる制御機能を含む自動供給モード，及び前記支持アームを上昇位置へ上昇させて前記カード群を前記カードトレイから離間させ、前記カードトレイを前記カードホッパ部の下方の位置から後方へ移動させる制御機能を含む手差供給モードを有する制御部とを備えることを特徴とするプリンタのカード供給装置。
【請求項２】
前記カードホッパ部の下端における前端位置には、前記カードトレイを前記カードホッパ部の下方の位置から前方へ移動させた際に、当該カードトレイの上面に一枚のカードのみを載せるリタードローラを用いたカード分離部を備えることを特徴とする請求項１記載のプリンタのカード供給装置。
【請求項３】
前記リタードローラには、トルクリミッター内蔵型アクティブリタードローラを用いることを特徴とする請求項２記載のプリンタのカード供給装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記自動供給モードの選択時に前記カード分離部の機能を有効にする制御機能を備えることを特徴とする請求項２又は３記載のプリンタのカード供給装置。
【請求項５】
前記カードトレイは、上面に載せたカードを当該上面に吸着させる吸引ファンを用いた吸引部を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のプリンタのカード供給装置。
【請求項６】
前記カードトレイは、上面の後部に、当該上面に載せた一枚のカードの後端辺に係止する突起状のカードキッカーを備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のプリンタのカード供給装置。
【請求項７】
前記トレイ移動機構は、前記カードトレイを前方及び後方へガイドするガイドレールと、前記カードトレイを移動させるベルト搬送機構を備えることを特徴とする請求項１記載のプリンタのカード供給装置。
【請求項８】
前記印刷部は、熱転写印刷部を用いることを特徴とする請求項１記載のプリンタのカード供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のカードを積層状態に収容するカードホッパ部からカードを一枚ずつ印刷部に供給するカード供給手段を備えるプリンタのカード供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カードの印刷を主目的としたカード印刷機は知られており、例えば、特許文献１には、印字機構部のサーマルヘッドによるカードへの押圧力をサーマルヘッド押圧力制御部によって制御できるようにしたサーマルプリンタが開示され、また、特許文献２には、第１駆動部に設けられた駆動モータにより、ホッパー部にその短辺を進行方向にして搬送できるように装填されたカードを一枚ずつ切り出して、それを印字ユニット部に搬送し、第２駆動部に設けられた駆動モータにより、印字ユニット部にカードを供給するとともに、印字ユニット部に熱転写フィルムを給排し、ホッパー部と印字ユニットとの間にローラ搬送に替えて簡便な搬送手段を配設させたカード印刷機が開示されている。
【０００３】
ところで、カードは、一般の印刷用紙に比べてサイズが小さいとともに、厚みがあり、また、材質も紙以外の材質（プラスチック等）で形成される場合も多いため、一般の印刷用紙に比べて、特にカードの供給系（カード供給装置）をカードに適合するように構成する必要がある。このため、上述した特許文献１及び２をはじめ、この種のカード印刷機では、複数のカードを積層状態に収容するホッパ部の下端に一枚のカードが通る供給口（送出口）を設け、最下端に位置するカードの下面に当接させた切出しローラを回転させることによりホッパ部から一枚ずつカードをローラ搬送により印刷部に供給するカード供給手段を有するカード供給装置を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３１４８８５号公報
【特許文献２】特開平１０−１６１８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した従来のカード印刷機に備えるカード供給装置は、次のような問題点があった。
【０００６】
第一に、カードをホッパ部の下端から送り出す構成のため、ホッパ部にカードを収容した状態において、他の異なるカードを一枚だけ割り込ませて印刷するなどの手差供給による印刷ができず、使い勝手及び利便性に欠けるとともに、仮に、手差供給を実現しようとしてしても、ホッパ部からカードを供給する供給系の機構をほとんど利用できないため、供給系全体の大型化及びコストアップが避けられない。
【０００７】
第二に、サイズが小さく、かつ厚みがあるとともに、プラスチック等の摩擦係数の小さい材質で形成されるカードに印刷することが多いため、カードをローラ搬送する場合にはスリップによる搬送トラブルや印刷精度の低下を生じやすい。また、ローラ搬送は、多様なカードに対する適用性、更には汎用性にも難がある。
【０００８】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したカード供給装置の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するため、複数のカードＣ…（カード群Ｃｏ）を積層状態に収容するカードホッパ部２からカードＣを一枚ずつ印刷部３に供給するカード供給手段を備えるプリンタＰのカード供給装置１を構成するに際して、少なくとも上端２ｕ及び下端２ｄが開放されたカードホッパ部２と、このカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓでカード群Ｃｏを支持するとともに、上面４ｕに一枚のカードＣを載せた状態でカードホッパ部２の下方からカード送り方向の前方Ｄｆ及び後方Ｄｒへの移動が許容される高さに配したカードトレイ４と、このカードトレイ４をカードホッパ部２に対して前方Ｄｆ及び後方Ｄｒの範囲へ移動可能なトレイ移動機構５と、カード群Ｃｏの最下部を支持可能な支持アーム６ａ…及びこの支持アーム６ａ…を昇降させるアーム昇降駆動部６ｂ…を有するリフト機構６と、少なくともトレイ移動機構５及びリフト機構６を制御することにより、支持アーム６ａ…を下降位置Ｘｄへ下降させ、カードトレイ４をカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓから前方Ｄｆへ移動させる制御機能を含む自動供給モード，及び支持アーム６ａ…を上昇位置Ｘｕへ上昇させてカード群Ｃｏをカードトレイ４から離間させ、カードトレイ４をカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓから後方Ｄｒへ移動させる制御機能を含む手差供給モードを有する制御部７とを備えることを特徴とする。
【００１０】
この場合、発明の好適な態様により、カードホッパ部２の下端における前端位置には、カードトレイ４をカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓから前方Ｄｆへ移動させた際に、当該カードトレイ４の上面４ｕに一枚のカードＣのみを載せるリタードローラ８ｒ、望ましくはトルクリミッター内蔵型アクティブリタードローラを用いたカード分離部８を設けることができるとともに、制御部７には、自動供給モードの選択時にカード分離部８の機能を有効にする制御機能を設けることができる。一方、カードトレイ４には、上面４ｕに載せたカードＣを当該上面４ｕに吸着させる吸引ファン９ｆを用いた吸引部９を設けることができるとともに、上面４ｕの後部に、当該上面４ｕに載せた一枚のカードＣの後端辺に係止する突起状のカードキッカー１０…を設けることができる。さらに、トレイ移動機構５は、カードトレイ４を前方Ｄｆ及び後方Ｄｒへガイドするガイドレール１１，１１と、カードトレイ４を移動させるベルト搬送機構１２により構成できる。なお、印刷部３には熱転写印刷部１３を用いることができる。
【発明の効果】
【００１１】
このような構成を有する本発明に係るカード供給装置１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１２】
（１）  上面４ｕに一枚のカードＣを載せた状態でカードホッパ部２の下方からカード送り方向の前方Ｄｆ及び後方Ｄｒへの移動が許容されるカードトレイ４と、カード群Ｃｏを支持可能な支持アーム６ａ…及びこの支持アーム６ａ…を昇降させるアーム昇降駆動部６ｂ…を有するリフト機構６を備えるため、カードホッパ部２にカードＣ…を収容した状態において、他の異なるカードＣを一枚だけ割り込ませて印刷するなどの手差供給による印刷が可能となり、使い勝手及び利便性を高めることができる。
【００１３】
（２）  カード送り方向の前方Ｄｆ及び後方Ｄｒへ移動するカードトレイ４及びカード群Ｃｏを支持するリフト機構６の追加により実現できるため、カード供給系全体を容易かつ簡便に構成できる。これにより、カード供給装置１の小型コンパクト化を図れるとともに、低コスト化に寄与できる。
【００１４】
（３）  上面４ｕに一枚のカードＣを載せたカードトレイ４をカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓからカード送り方向の前方Ｄｆ及び後方Ｄｒの範囲へ移動させるようにしたため、カードＣ…の厚さ，大きさ及び材質等に左右されることなく、様々なカードＣ…に対して搬送トラブルを生じることなく安定かつ確実に搬送できるとともに、印刷精度を高めることができる。また、多様なカードに対する適用性、更には汎用性も高めることができる。
【００１５】
（４）  制御部７には、支持アーム６ａ…を下降位置Ｘｄへ下降させ、カードトレイ４をカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓから前方Ｄｆへ移動させる制御機能を含む自動供給モード，及び支持アーム６ａ…を上昇位置Ｘｕへ上昇させてカード群Ｃｏをカードトレイ４から離間させ、カードトレイ４をカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓから後方Ｄｒへ移動させる制御機能を含む手差供給モードを設けたため、自動供給モードと手差供給モードを自動で切換えて行うことができ、自動供給モードと手差供給モードを確実に実現することができる。
【００１６】
（５）  好適な態様により、カードホッパ部２の下端における前端位置に、カードトレイ４をカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓから前方Ｄｆへ移動させた際に、当該カードトレイ４の上面４ｕに一枚のカードＣのみを載せるリタードローラ８ｒを用いたカード分離部８を設ければ、リタードローラ８ｒの分離作用により一枚のカードＣを確実に分離して送り出すことができる。
【００１７】
（６）  好適な態様により、リタードローラ８ｒに、トルクリミッター内蔵型アクティブリタードローラを用いれば、特に、厚さの異なる様々な種類のカードＣ…に対しても一枚のカードＣを確実に分離して送り出すことができる。
【００１８】
（７）  好適な態様により、制御部７に、自動供給モードの選択時にカード分離部８の機能を有効にし、手差供給モードの選択時にカード分離部８の機能を無効にする制御機能を設ければ、特に、手差供給モードでは不要となるカード分離部８の機能を無効にできるため、手差供給モードにおけるカードトレイ４を阻害することなく確実に移動させることができる。
【００１９】
（８）  好適な態様により、カードトレイ４に、上面４ｕに載せたカードＣを当該上面４ｕに吸着させる吸引ファン９ｆを用いた吸引部９を設ければ、カードトレイ４の上面４ｕに載せたカードＣの位置ズレを防止し、定位置に確実に保持できるため、カードＣの搬送、更には後段における印刷処理等の各種処理を高い位置精度で行うことができる。
【００２０】
（９）  好適な態様により、カードトレイ４における上面４ｕの後部に、当該上面４ｕに載せた一枚のカードＣの後端辺に係止する突起状のカードキッカー１０…を設ければ、カードトレイ４の上面４ｕに載せたカードＣに対する少なくとも前後方向の位置決め（保持）を確実に行うことができる。特に、吸引ファン９ｆと組合わさることにより左右方向，前後方向及び上下方向の位置規制（保持）を確実に行うことができる。
【００２１】
（１０）  好適な態様により、トレイ移動機構５を、カードトレイ４を前方Ｄｆ及び後方Ｄｒへガイドするガイドレール１１，１１と、カードトレイ４を移動させるベルト搬送機構１２により構成すれば、カードトレイ４（カードＣ）の搬送系を比較的簡易な構成により低コストに実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の好適実施形態に係るカード供給装置を備えるプリンタの全体を示す模式的構成図、
【図２】同カード供給装置におけるカードトレイ及び支持アームの平面図、
【図３】同カード供給装置における図２中Ａ−Ａ線断面図、
【図４】同プリンタにおける反転ユニットの駆動系のを示す断面構成図、
【図５】同反転ユニットの駆動系の原理構成図、
【図６】同プリンタにおける主要制御系の全体を示すブロック系統図、
【図７】同カード供給装置を含むプリンタの全体の動作を説明するためのフローチャート、
【図８】同プリンタのスタンバイ時におけるカード供給装置の模式図、
【図９】同プリンタの自動供給モードにおけるカード供給時の模式図、
【図１０】同プリンタにおける印刷時の模式図、
【図１１】同プリンタにおけるデカール時及びカード排出時の模式図、
【図１２】同プリンタの手差供給モードにおけるカード供給装置の一工程を示す模式図、
【図１３】同プリンタの手差供給モードにおけるカード供給装置の他の工程を示す模式図、
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２４】
まず、本実施形態に係るカード供給装置１を備えるプリンタＰの構成について、図１〜図６を参照して説明する。
【００２５】
図１は、プリンタＰの全体構成を示す。プリンタＰは、主要構成として、カードＣの供給側から、カード供給装置１，印刷部３，カードリーダ／ライタ２０，ラミネータユニット２１，デカーラ兼用反転ユニット２２，カード排出部２３及びコントローラボックス２４を備える。例示のプリンタＰは熱転写プリンタを構成するため、プリンタＰは、プリンタ本体Ｐｏとこのプリンタ本体Ｐｏに対して着脱するリボンユニット１３ｒ等の装備品からなる。印刷対象となるカードＣには、一般的なクレジットカード等の各種カードをはじめ、クレジットカードの二倍程度の大きさとなる首等から吊り下げて使用するネームプレート等の各種カード類が適用される。
【００２６】
カード供給装置１は、本発明の要部を構成するものであり、カードホッパ部２，カードトレイ４，トレイ移動機構５，リフト機構６及び制御部７を備える。以下、カード供給装置１の各部の構成について具体的に説明する。
【００２７】
カードホッパ部２は、少なくとも上端２ｕ及び下端２ｄが開放され、内部に複数のカードＣ…（カード群Ｃｏ）を積層状態に収容することができる。したがって、開放された上端２ｕは、カードＣ…の投入口となり、この上端２ｕからカードＣ…を補給できる。カードホッパ部２は、印刷するカードＣの最大サイズを収容可能に構成するとともに、スライド式の規制板等を内部に付設することにより、印刷するカードＣの最小サイズから最大サイズまで適応可能に構成する。
【００２８】
カードトレイ４は、図２及び図３に示すように、一枚のプレート部材により全体の形状を矩形状に形成する。これにより、上面４ｕには、印刷するカードＣ（カード群Ｃｏ）を載せることができる。したがって、カードトレイ４は、印刷するカードＣの最大サイズよりも大きい形状を選定する。図２中、仮想線がカードＣを示している。また、カードトレイ４には、カード送り方向に対して左右両側に位置する側辺部の前後二か所（計四カ所）に、後述する支持アーム６ａ…の昇降を許容する切欠凹部３１…をそれぞれ設ける。
【００２９】
一方、カードトレイ４には、上面４ｕに載せたカードＣを当該上面４ｕに吸着させる吸引ファン９ｆを用いた吸引部９を付設する。吸引部９は、カードトレイ４の下面に配設し、吸引ファンモータ３２（図６）により回転する吸引ファン９ｆと、この吸引ファン９ｆを囲むダクト部３３と、カードトレイ４における当該ダクト部３３の内側に位置する部位に設けた多数の吸気用小孔３４…を備える。このような吸引部９を付設することにより、カードトレイ４の上面４ｕに載せたカードＣの位置ズレを防止し、定位置に確実に保持できるとともに、カードＣの搬送、更には後段における印刷処理等の各種処理を高い位置精度で行うことができる。
【００３０】
さらに、カードトレイ４の上面４ｕにおける後部には、当該上面４ｕに載せた一枚のカードＣの後端辺に係止する突起状（爪状）のカードキッカー１０…を設ける。これにより、カードトレイ４の上面４ｕに載せたカードＣに対する少なくとも前後方向の位置決め（保持）を確実に行うことができる。特に、上述した吸引部９と組合わせれば、左右方向，前後方向及び上下方向の位置規制（保持）を確実に行うことができる。このカードトレイ４は、カードホッパ部２の下方の位置Ｘｓがホームポジションとなる。したがって、カードトレイ４は、位置Ｘｓにおいて、上面４ｕによりカード群Ｃｏを支持可能になるとともに、カードトレイ４の高さ、即ち、カードホッパ部２の下端２ｄの位置に対する相対高さは、上面４ｕに一枚のカードＣを載せた状態で、位置Ｘｓからカード送り方向の前方Ｄｆ及び後方Ｄｒへの移動が許容される高さを選定する。
【００３１】
トレイ移動機構５は、カードトレイ４をカードホッパ部２に対して前方Ｄｆ及び後方Ｄｒの範囲へ移動させる機能を備える。トレイ移動機構５は、カードトレイ４を前方Ｄｆ及び後方Ｄｒへガイドする左右一対のガイドレール１１，１１と、カードトレイ４を移動させるベルト搬送機構１２を備える。各ガイドレール１１，１１は、断面Ｃ形に形成し、側面に形成されるスリットを相対向させて配設する。一方、カードトレイ４の下面における前部及び後部にはローラブラケット３５ｆ，３５ｒを取付ける。例示の場合、前部のローラブラケット３５ｆは、矩形の枠形に形成し、一短辺となる上端辺部をカードトレイ４の下面に固定するとともに、後部のローラブラケット３５ｒは、コの字形に形成し、中央辺部をカードトレイ４の下面に固定する。そして、各ローラブラケット３５ｆ，３５ｒの各垂直辺部に空転ローラ３６…を回動自在に取付けるとともに、各空転ローラ３６…を各ガイドレール１１，１１にそれぞれ移動自在に装填する。ベルト搬送機構１２は、前側に配した従動ローラ３７ｓと、後側に配した駆動ローラ３７ｄと、従動ローラ３７ｓと駆動ローラ３７ｄ間に架け渡した無端タイミングベルト３７ｂと、駆動ローラ３７ｄを回転させる搬送ベルト駆動部３８を備え、カードトレイ４に取付けたローラブラケット３５ｆの下端辺部を無端タイミングベルト３７ｂに固定する。この場合、ガイドレール１１，１１とベルト搬送機構１２の前後方向における設置範囲（搬送ストローク）は、カードトレイ４を搬送するに必要な全ストロークを考慮して選定する。したがって、カード供給装置１として機能するトレイ移動機構５は、トレイ移動機構５の全体における一部となる。このように、トレイ移動機構５を、カードトレイ４をガイドするガイドレール１１，１１と、カードトレイ４を移動させるベルト搬送機構１２により構成すれば、カードトレイ４（カードＣ）の搬送系を比較的簡易な構成により低コストに実現できる。
【００３２】
リフト機構６は、左右一対のリフト機構部６ｐ…を備え、各リフト機構部６ｐ…はカード群Ｃｏの最下部を支持可能な前後一対の支持アーム６ａ…と、この支持アーム６ａ…を昇降させるアーム昇降駆動部６ｂ…を備える。支持アーム６ａは、アーム昇降駆動部６ｂから上方に突出し、上端には直角に折曲した水平支持部６ａｓを有する。例示のアーム昇降駆動部６ｂは、前側の支持アーム６ａと後側の支持アーム６ａをそれぞれ独立して昇降させることができる。
【００３３】
また、カード供給装置１には、カードホッパ部２の下端であって前端位置に、カードトレイ４をカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓから前方Ｄｆへ移動させた際に、当該カードトレイ４の上面４ｕに一枚のカードＣのみを載せるリタードローラ８ｒを用いたカード分離部８を設ける。この場合、リタードローラ８ｒには、トルクリミッター内蔵型アクティブリタードローラを用いる。このようなリタードローラ８ｒを用いれば、リタードローラ８ｒの分離作用により一枚のカードＣを確実に分離して送り出すことができるとともに、特に、リタードローラ８ｒとしてトルクリミッター内蔵型アクティブリタードローラを用いれば、厚さの異なる様々な種類のカードＣ…に対しても一枚のカードＣを確実に分離して送り出すことができる。さらに、カード分離部８には、その機能を有効にし又は無効にする切換手段を設ける。具体的には、リタードローラ８ｒとこのリタードローラ８ｒを回転させるリタードローラ駆動部３９を、クラッチを介して接続する。これにより、クラッチの接続又は切断により、リタードローラ８ｒをカードＣの供給方向に対して逆方向へ回転させるリタードモードと、リタードローラ８ｒを空転状態にするリタード解除モードに切換えることができる。
【００３４】
次に、プリンタＰにおけるカード供給装置１以外の構成について説明する。カード供給装置１のカード送り方向前方（後段）には印刷部３を配設する。印刷部３は熱転写印刷部１３であり、リボンユニット１３ｒと転写ユニット１３ｔを備える。リボンユニット１３ｒは、フルカラーのインクリボン４１を巻回したリボン供給リール４２と、リボン供給リール４２から繰出されるインクリボン４１を巻取るリボン巻取リール４３を備え、このリボンユニット１３ｒは、プリンタ本体Ｐｏに対して着脱（交換）可能である。一方、プリンタ本体Ｐｏには、リボン供給リール４２から繰出されるインクリボン４１に当接して後述する転写シート５１に印刷画像を一次転写させるサーマルヘッド４５と、リボン巻取リール４３を回転させるリボンユニット駆動部４６（図６）を備える。また、転写ユニット１３ｔは、透明な転写シート５１を繰出す転写シート供給リール５２と、カードＣの印刷面に転写シート５１を所定の圧力及び温度により圧接させて転写シート５１の印刷画像をカードＣの印刷面に二次転写させる転写ローラ５３と、この転写シート５１を巻取る転写シート巻取リール５４と、転写シート５１をガイドする複数のガイドローラ５５…と、転写シート供給リール５２又は転写シート巻取リール５４を回転させる転写ユニット駆動部５６（図６）を備える。したがって、転写ユニット駆動部５６は、転写シート５１を正方向（前方向）又は逆方向（後方向）へ選択的に移送させることができる。なお、転写ローラ５３はヒータ５８（図６）を内蔵し、このヒータ５８により転写ローラ５３の表面を所定の温度に加熱する。
【００３５】
一方、熱転写印刷部１３の前方（後段）には、カードＣがＩＣチップを内蔵する際に、このＩＣチップに対するデータの書込み及び読取りを行うカードリーダ／ライタ２０を配設するとともに、このカードリーダ／ライタ２０の前方（後段）には、カードＣの印刷面をラミネートするラミネータユニット２１を配設する。ラミネータユニット２１は、ラミネートシート６１を巻回したラミネートシート供給リール６２と、カードＣの印刷面にラミネートシート６１を所定の圧力及び温度により圧接させてカードＣの印刷面にラミネート層を形成するラミネートローラ６３と、ラミネートシート６１を巻取るラミネートシート巻取リール６４と、ラミネートシート巻取リール６４を回転させるラミネータユニット駆動部６６（図６）を備える。ラミネートシート６１はベースシートにラミネートフィルムを付着させたものであり、ラミネートローラ６３によりラミネートフィルムのみがカードＣの印刷面に転写される。ラミネートローラ６３はヒータ６７（図６）を内蔵し、このヒータ６７によりラミネートローラ６３の表面を所定の温度に加熱する。なお、カードＣにＩＣチップを内蔵しない場合は、カードリーダ／ライタ２０は不要になるとともに、カードＣの印刷面にラミネートを行わない場合は、ラミネータユニット２１は不要になるため、カードリーダ／ライタ２０とラミネータユニット２１は、オプションとして用意することができる。
【００３６】
また、ラミネータユニット２１の前方（後段）には、デカーラ兼用反転ユニット２２を配設する。デカーラ兼用反転ユニット２２は、ヒータ７１を内蔵したデカールローラ７２と、このデカールローラ７２に対して所定の間隔をおいて配した一対のピンチローラ７３，７４を備える。図４及び図５はデカーラ兼用反転ユニット２２の駆動機構を主に示している。７５はプリンタ本体Ｐｏのシャーシ７６にベアリングにより回動自在に支持されたローラ支持盤であり、このローラ支持盤７５…は左右にそれぞれ配設する。この場合、一方のローラ支持盤７５は、図４に示すように、反転用ギア７８を兼ねており、この反転用ギア７８に、シャーシ７６に設置した反転駆動部７９の回転出力軸に設けた駆動ギア８０が噛合する。一方、デカールローラ７２及びピンチローラ７３，７４の各シャフト７２ｓ，７３ｓ，７４ｓの両端は、左右のローラ支持盤７５…にベアリングを介して回動自在に支持される。デカールローラ７２のシャフト７２ｓは、図４に示すように筒形に形成し、内部の中心位置にヒータ７１を配するとともに、ヒータ７１に対する配線７１ｅは、シャフト７２ｓの端部から外部に導出させる。そして、各シャフト７２ｓ，７３ｓ，７４ｓの一端に、ギア８２，８３，８４をそれぞれ取付け、デカールローラ７２のギア８２に、ピンチローラ７３，７４のギア８３，８４を噛合させるとともに、ローラ支持盤７５に設置したデカールローラ駆動部８５の回転出力軸に設けた駆動ギア８６をデカールローラ７２のギア８２に噛合させる。この際、カードＣは、デカールローラ７２とピンチローラ７３間を通過した後、デカールローラ７２とピンチローラ７４間を通過するため、カードＣに対するデカールローラ７２及びピンチローラ７３，７４による移送速度が一致するように、各ギア８２，８３，８４の歯数等を設定するとともに、カードＣのカール（反り）を矯正することができるように、デカールローラ７２及びピンチローラ７３，７４の相対位置を選定する。
【００３７】
さらに、デカーラ兼用反転ユニット２２の前方（後段）にはカード排出部２３を配設する。カード排出部２３は、一対の排出ローラ９１ｕ，９１ｄを有する排出ローラ機構９１を備えるとともに、排出ローラ機構９１から排出されるカードＣを受取る受取トレイ９２を備える。この場合、一方の排出ローラ９１ｕは、搬送ローラ駆動部９２（図６）により回転駆動される。
【００３８】
プリンタＰにおいて、その他、カードＣの搬送経路の適所には、搬送ローラ９３，９４…を配設する。各搬送ローラ９３，９４…は搬送ローラ駆動部９２（図６）により回転駆動される。なお、図１中、９５は、熱転写印刷部１３の手前に配設したクリーニングローラを示す。このクリーニングローラ９５には、表面にウェブを設けたフェノール樹脂ローラ又は表面に粘着性を持たせた樹脂ローラ等を利用できる。
【００３９】
他方、図６は、プリンタＰの主要制御系の全体ブロック系統を示す。７は制御部（コントローラ）であり、プリンタＰの全体を制御する機能を備える。したがって、少なくともカード供給装置１におけるトレイ移動機構５及びリフト機構６を制御する機能を備え、カード供給装置１を構成する、搬送ベルト駆動部３８，アーム昇降駆動部６ｂ，６ｂ，吸引ファンモータ３２及びリタードローラ駆動部３９は、制御部７のドライブポートに接続する。また、カード供給装置１以外におけるサーマルヘッド４５及びカードリーダ／ライタ２０は、制御部７のデータ入出力ポートに接続するとともに、搬送ローラ駆動部９２，リボンユニット駆動部４６，転写ユニット駆動部５６，転写ローラ５３のヒータ５８，ラミネータユニット駆動部６６，ラミネートローラ６３のヒータ６７，反転駆動部７９，デカールローラ駆動部８５及びデカールローラ７２のヒータ７１は、制御部７のドライブポートに接続する。
【００４０】
制御部７は、ＣＰＵ，メモリ，電源ユニット等を含むコンピュータ機能を備え、前述したコントローラボックス２４に収容する。制御部７は、カード供給装置１に係わる一連のシーケンス制御を実行する機能を備えるとともに、プリンタＰの全体の制御を実行する機能を備え、これらの制御を実現するための制御プログラムを格納する。特に、制御部７は、支持アーム６ａ…を下降位置Ｘｄへ下降させ、カードトレイ４をカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓから前方Ｄｆへ移動させる制御機能を含む自動供給モードと、支持アーム６ａ…を上昇位置Ｘｕへ上昇させてカード群Ｃｏをカードトレイ４から離間させ、カードトレイ４をカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓから後方Ｄｒへ移動させる制御機能を含む手差供給モードとを実行することができる。これにより、自動供給モードと手差供給モードを自動で切換えて行うことができるため、自動供給モードと手差供給モードを確実に実現することができる。また、制御部７は、自動供給モードの選択時にカード分離部８の機能を有効にし、手差供給モードの選択時にカード分離部８の機能を無効にする制御機能を備える。これにより、手差供給モードでは不要になるカード分離部８の機能を無効にできるため、手差供給モードにおけるカードトレイ４を阻害することなく確実に移動させることができる。他方、制御部７は、図６に示すように、外部のコンピュータシステム１００に接続して使用する。コンピュータシステム１００は、パソコン等の汎用コンピュータを使用可能である。コンピュータシステム１００には、印刷を行うための各種印刷データ、例えば、ネームカードの場合には、氏名や写真等の各種印刷データを含むデータベース１０１を備えている。
【００４１】
次に、本実施形態に係るカード供給装置１の動作を含むプリンタＰの全体動作を、図８〜図１３及び図１〜図６を参照しつつ、図７に示すフローチャートに従って説明する。
【００４２】
プリンタＰの使用に際しては、カード供給モードを選択することができる（ステップＳ１）。今、自動供給モードが選択されている場合を想定する（ステップＳ２）。自動供給モードでは、図８に示すように、カードトレイ４はカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓにあり、支持アーム６ａ…は下降位置Ｘｄへ下降している。したがって、カードＣ…（カード群Ｃｏ）はカードトレイ４の上面４ｕに載置される。なお、例示のカードＣはネームプレートである。
【００４３】
使用者が、スタートボタンをＯＮすることにより印刷工程が開始し、最初に、転写準備が行われる（ステップＳ３，Ｓ４）。転写準備では、コンピュータシステム１００から転送された文字データ及び画像（写真）データを含む印刷データがサーマルヘッド４５に供給されるとともに、制御部７によりリボンユニット駆動部４６と転写ユニット駆動部５６が駆動制御され、インクリボン４１から転写シート５１に対して印刷画像が一次転写される。この場合、インクリボン４１には、異なる複数の色が順番に並んでいるため、使用する色に対応してインクリボン４１が順次送り出されるとともに、転写シート５１は使用する色に対応する回数だけ往復移動する。そして、一次転写処理が終了したなら転写シート５１は二次転写開始位置まで移動する。
【００４４】
次いで、転写シート５１が二次転写開始位置まで移動するタイミングに合わせてカードトレイ４が前進移動を開始する（ステップＳ５）。図９はカードトレイ４が前進移動を開始した状態を示している。自動供給モードの選択時にはカード分離部８の機能が有効となり、リタードローラ８ｒはカード送り方向に対して反対方向（図中、Ｒｒ方向）に回転する。これにより、カードトレイ４が前進移動した際には、一枚のカードＣのみがカード群Ｃｏから分離され、カードトレイ４と一緒に搬送される。この際、吸引ファンモータ３２が作動し、吸引ファン９ｆの回転による吸気作用によりカードＣはカードトレイ４の上面４ｕに保持されるとともに、カードＣはカードトレイ４のカードキッカー１０…によって位置決めされる。また、カードトレイ４が前進移動することにより、カードホッパ部２の内部のカード群Ｃｏは、支持アーム６ａ…の水平支持部６ａｓ…により支持される。この場合、カードトレイ４の厚さが薄ければ、支持アーム６ａ…の高さはそのままの状態であっても支障なく支持することができるが、水平支持部６ａｓ…とカード群Ｃｏとの間隔が無視できない程度に大きい場合には、カードトレイ４の移動タイミングに合わせてアーム昇降駆動部６ｂ…を駆動制御し、支持アーム６ａ…を上昇位置Ｘｕまで上昇させることが望ましい。図９は後側の支持アーム６ａ…を上昇位置Ｘｕまで上昇させた状態を示している。
【００４５】
一方、カードトレイ４が前進移動することにより、クリーニングローラ９５により印刷面がクリーニングされ、この後、熱転写印刷部１３により印刷画像の転写処理が行われる（ステップＳ６）。この場合、カードトレイ４が所定の印刷開始位置に到達すれば、この移動タイミングに合わせて転写シート５１が送られ、カードトレイ４が転写ローラ５３を通過する際に、転写シート５１に一次転写されている印刷画像がカードＣの印刷面に二次転写（熱転写）される。なお、転写ローラ５３により、転写シート５１はカードＣの印刷面に対して所定の圧力及び温度により圧接する。図１０はカードＣを載せたカードトレイ４が転写ローラ５３を通過する状態を示している。転写ユニット１３ｔを通過したカードトレイ４は、この後、ラミネータユニット２１に到達し、ラミネート処理が行われる（ステップＳ７）。この場合、カードＣがラミネートローラ６３を通過する際に、ラミネートシート６１からラミネートフィルムがカードＣの印刷面に転写される。これにより、当該印刷面にラミネート層が形成され、印刷面が保護される。なお、ラミネートローラ６３により、ラミネートシート６１はカードＣの印刷面に対して所定の圧力及び温度により圧接する。
【００４６】
また、カードトレイ４は、終端位置に到達することにより停止するとともに、吸引ファン９ｆの回転も停止する。したがって、この後は、搬送ローラ９４によりカードＣのみが前方に搬送される。デカーラ兼用反転ユニット２２では、デカールローラ駆動部８５によりデカールローラ７２，ピンチローラ７３，７４が回転するとともに、ローラ支持盤７５…はデカールローラ７２とピンチローラ７３が鉛直方向（垂直方向）に並ぶ位置に回動変位している。これにより、搬送ローラ９４により搬送されたカードＣは、デカールローラ７２とピンチローラ７３間に進入し、デカールローラ７２とピンチローラ７３、さらに、デカールローラ７２とピンチローラ７４により搬送されることによりデカール処理が行われる（ステップＳ８）。即ち、転写ローラ５３（及びラミネートローラ６３）を通過したカードＣは、圧力と温度（熱）により上面が凹となるように湾曲（カール）する。このため、デカール処理では、図１１に示すように、カードＣを、デカールローラ７２とピンチローラ７３，７４間を通過させ、逆方向の反りを付与することによりカードＣの湾曲を矯正する。この際、デカールローラ７２は内蔵するヒータ７１により所定の温度に加熱される。また、カードＣがデカーラ兼用反転ユニット２２を通過する間に、制御部７は反転駆動部７９を駆動制御し、デカーラ兼用反転ユニット２２から送り出されるカードＣがカード排出部２３における排出ローラ機構９１の排出ローラ９１ｕと９１ｄ間に進入する位置（角度）までローラ支持盤７５…を回動変位させる。なお、デカーラ兼用反転ユニット２２は、両面印刷時には、カードＣを排出させることなく保持した状態でカードＣが進入した位置（角度）から１８０〔゜〕回動変位する。そして、カードＣを裏返した（反転させた）状態で、再度、カードトレイ４まで戻す動作を行う。したがって、デカーラ兼用反転ユニット２２は、デカール処理を行う機能とカードＣを反転処理する機能を兼用する。他方、排出ローラ機構９１に進入したカードＣは、排出ローラ機構９１により前方へ送られ、受取トレイ９２上に排出される（ステップＳ９）。
【００４７】
次に、手差供給モードを選択した場合を想定する（ステップＳ２）。この場合、制御部７は、アーム昇降駆動部６ｂ…を駆動制御して支持アーム６ａ…を上昇位置Ｘｕまで上昇させる（ステップＳ１０）。これにより、カード群Ｃｏは、支持アーム６ａ…により持ち上げられるため、カード群Ｃｏはカードトレイ４の上面４ｕから離間し、カード群Ｃｏとカードトレイ４の上面４ｕ間に所定の隙間Ｇが生じる（ステップＳ１１）。この状態を図１２に示す。次いで、制御部７は、搬送ベルト駆動部３８を駆動制御し、カードトレイ４を後退移動させる（ステップＳ１２）。これにより、カードトレイ４は、図１３に示すように、カードホッパ部２から後方へ抜け出る手差位置Ｘｍまで移動する。したがって、この手差位置Ｘｍにおけるカードトレイ４の上面４ｕに一枚のカードＣを手差しによりセットすることができる（ステップＳ１３）。
【００４８】
カードＣをセットしたなら、使用者は、スタートボタンをＯＮする（ステップＳ１４）。これにより、印刷工程が開始する。なお、手差供給モードの選択時にはカード分離部８の機能が無効となり、リタードローラ８ｒは空転状態に切換えられる（ステップＳ１５）。また、この際、吸引ファンモータ３２が作動し、吸引ファン９ｆの回転による吸気作用によりカードＣはカードトレイ４の上面４ｕに保持されるとともに、カードＣはカードトレイ４のカードキッカー１０…によって位置決めされる。さらに、スタートボタンのＯＮにより、上述した自動供給モード時と同様の転写準備が行われる（ステップＳ４）。転写準備の終了により、カードトレイ４が前進移動を開始する（ステップＳ５）。この場合、カード群Ｃｏは支持アーム６ａ…により上昇位置Ｘｕまで持上げられているため、カードトレイ４はそのままカードホッパ部２の下方を通過し、カードホッパ部２の前方へ搬送される。そして、以降は、前述した自動供給モードの場合と同様に二次転写処理等の一連の処理が行われる（ステップＳ６〜Ｓ９）。
【００４９】
よって、このような本実施形態に係るカード供給装置１によれば、上面４ｕに一枚のカードＣを載せた状態でカードホッパ部２の下方からカード送り方向の前方Ｄｆ及び後方Ｄｒへの移動が許容されるカードトレイ４と、カード群Ｃｏを支持可能な支持アーム６ａ…及びこの支持アーム６ａ…を昇降させるアーム昇降駆動部６ｂ…を有するリフト機構６を備えるため、カードホッパ部２にカードＣ…を収容した状態において、他の異なるカードＣを一枚だけ割り込ませて印刷するなどの手差供給による印刷が可能となり、使い勝手及び利便性を高めることができる。また、カード送り方向の前方Ｄｆ及び後方Ｄｒへ移動するカードトレイ４及びカード群Ｃｏを支持するリフト機構６の追加により実現できるため、カード供給系全体を容易かつ簡便に構成できる。これにより、カード供給装置１の小型コンパクト化を図れるとともに、低コスト化に寄与できる。さらに、上面４ｕに一枚のカードＣを載せたカードトレイ４をカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓからカード送り方向の前方Ｄｆ及び後方Ｄｒの範囲へ移動させるようにしたため、カードＣ…の厚さ，大きさ及び材質等に左右されることなく、様々なカードＣ…に対して搬送トラブルを生じることなく安定かつ確実に搬送できるとともに、印刷精度を高めることができる。しかも、多様なカードに対する適用性、更には汎用性も高めることができる。
【００５０】
以上、好適実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，数値等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。例えば、リタードローラ８ｒは必ずしも設けることを要せず、カードホッパ部２の下端にカードＣ一枚分の隙間を設けるなどの形態であってもよい。また、吸引部９も必ずしも設けることを要せず、カードトレイ４の上面４ｕにゴムシートを貼着するなどの滑止処理した形態であってもよい。さらに、トレイ移動機構５は、リニアモータ等の移動手段を利用するなど、他の移動手段により構成できる。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明に係るカード供給装置は、複数のカードを積層状態に収容するカードホッパ部からカードを一枚ずつ印刷部に供給するカード供給手段を備える各種のプリンタに利用できる。カードは、大きさ，厚さ，材質を問わず、各種カード類を適用できるとともに、プリンタは単独のプリンタであるか他の機器に内蔵するプリンタであるかは問わない。
【符号の説明】
【００５２】
１：カード供給装置，２：カードホッパ部，２ｕ：カードホッパ部の上端，２ｄ：カードホッパ部の下端，３：印刷部，４：カードトレイ，４ｕ：カードトレイの上面，５：トレイ移動機構，６：リフト機構，６ａ…：支持アーム，６ｂ…：アーム昇降駆動部，７：制御部，８：カード分離部，８ｒ：リタードローラ，９：吸引部，９ｆ：吸引ファン，１０…：カードキッカー，１１…：ガイドレール，１２：ベルト搬送機構，１３：熱転写印刷部，Ｃ…：カード，Ｃｏ：カード群，Ｐ：プリンタ，Ｘｓ：位置，Ｘｄ：下降位置，Ｘｕ：上昇位置，Ｄｆ：前方，Ｄｒ：後方
【図１】
0005424766.tif 000002
【図２】
0005424766.tif 000003
【図３】
0005424766.tif 000004
【図４】
0005424766.tif 000005
【図５】
0005424766.tif 000006
【図６】
0005424766.tif 000007
【図７】
0005424766.tif 000008
【図８】
0005424766.tif 000009
【図９】
0005424766.tif 000010
【図１０】
0005424766.tif 000011
【図１１】
0005424766.tif 000012
【図１２】
0005424766.tif 000013
【図１３】
0005424766.tif 000014