(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙から原稿の画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段によって読み取られた原稿画像からトナー像を形成する印刷画像領域を検出する検出手段と、
前記印刷画像領域の画像を回転させる回転手段と、
前記検出手段によって検出された印刷画像領域の前記用紙に対する位置を維持した状態で、前記回転手段による回転後の画像が当該画像を印刷する用紙の有効印刷領域に収まるか否かを認識する第１の認識手段と、
前記回転後の画像を印刷する方が回転前の前記印刷画像領域の画像を印刷する場合よりも印刷が短時間で終わるか否かを認識する第２の認識手段と、
前記第１の認識手段により、前記位置を維持した状態で前記回転後の画像が前記有効印刷領域に収まると認識され、かつ、前記第２の認識手段により、前記回転後の画像を印刷する方が短時間で終わると認識された場合に、前記回転後の画像を前記位置を維持した状態で用紙に印刷して出力する出力手段と
を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記回転手段は、前記印刷画像領域の画像を９０゜または２７０゜回転させることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記出力手段は、複数ページを一度に出力する丁掛け機能を有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
用紙から原稿の画像を読み取る読取過程と、
前記読取過程にて読み取られた原稿画像からトナー像を形成する印刷画像領域を検出する検出過程と、
前記印刷画像領域の画像を回転させる回転過程と、
前記検出過程にて検出された印刷画像領域の前記用紙に対する位置を維持した状態で、前記回転過程における回転後の画像が当該画像を印刷する用紙の有効印刷領域に収まるか否かを認識する第１の認識過程と、
前記回転後の画像を印刷する方が回転前の前記印刷画像領域の画像を印刷する場合よりも印刷が短時間で終わるか否かを認識する第２の認識過程と、
前記第１の認識過程において、前記位置を維持した状態で前記回転後の画像が前記有効印刷領域に収まると認識され、かつ、前記第２の認識過程において、前記回転後の画像を印刷する方が短時間で終わると認識された場合に、前記回転後の画像を前記位置を維持した状態で用紙に印刷して出力する出力過程と
を有することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の用紙給紙部を備え、印刷ジョブを高速で出力するために、長手送り、または短手送りで印刷しても同等の出力画像を得ることができる場合に、画像を回転して長手送りで印刷する画像処理装置および画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印刷速度を向上させるために様々な改善方法が提案されてきた。例えば、特開平７−１７７２９２号では、複数の用紙給紙部を備える画像処理装置（複写機）において、それぞれの用紙給紙部から排出位置までの距離を経路情報として記憶し、印刷要求時に上記経路情報に基づいて、最短時間で出力可能な用紙給紙部を選択する方法が提案されている。このとき、選択した用紙給紙部における用紙が原稿と９０゜異なる方向で搬送される場合には、原稿画像を用紙の方向に合わせて回転させて印刷する。例えば、原稿が短手送り方向であった場合、最短時間で出力可能な用紙給紙部の用紙が原稿と同一サイズで、かつ長手送り方向であると、原稿画像を回転させて印刷していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術においては、以下に示す欠点があった。
（１）一般的に出力装置の有効印刷最大領域は、同一の用紙サイズであっても用紙の送り方、すなわち用紙の方向によって異なるため、出力すべき画像が、ある用紙の有効印刷最大領域に等しいような場合、原稿画像を回転して印刷すると、原稿画像の一部が欠落してしまう。
【０００４】
（２）出力装置によっては、例えば、感光ドラムに予め複数分のトナー潜像を形成し、一度に複数の用紙に転写する方式（丁掛け）の印刷装置がある。すなわち、例えばＡ４画像であれば、ドラムにＡ４画像２枚分の潜像を形成し、ドラム１回転でＡ４用紙２枚分の転写を一度に行うことができる。この場合、用紙は長手送り方向で搬送されなければならない。したがって、経路情報のみに基づいて算出した最短距離の用紙が長手送り方向の用紙でなかった場合には、丁掛け機能が有効に使用できず、最短時間で印刷できるとは限らない。
【０００５】
このように、従来技術では、少なくも、同一の用紙サイズで送り方向が異なった場合の最大印刷有効領域が異なる印刷装置、また、転写ドラムの使用方法（丁掛け機能）で単枚数の印刷以上の速度を出すことが可能な印刷装置において、回転処理による画像の位置ずれ・像欠けが生じるという問題があるとともに、必ずしも印刷速度を向上することができないという問題があった。
【０００６】
この発明は上述した事情に鑑みてなされたもので、画像欠落がなく、かつ用紙に対する原稿画像の相対位置が同一で、さらに最短時間で出力することができる画像処理装置および画像処理方法を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した問題点を解決するために、請求項１記載の発明は、画像処理装置において、用紙から原稿の画像を読み取る読取手段と、前記読取手段によって読み取られた原稿画像からトナー像を形成する印刷画像領域を検出する検出手段と、前記印刷画像領域の画像を回転させる回転手段と、前記検出手段によって検出された印刷画像領域の前記用紙に対する位置を維持した状態で、前記回転手段による回転後の画像が当該画像を印刷する用紙の有効印刷領域に収まるか否かを認識する第１の認識手段と、前記回転後の画像を印刷する方が回転前の前記印刷画像領域の画像を印刷する場合よりも印刷が短時間で終わるか否かを認識する第２の認識手段と、前記第１の認識手段により、前記位置を維持した状態で前記回転後の画像が前記有効印刷領域に収まると認識され、かつ、前記第２の認識手段により、前記回転後の画像を印刷する方が短時間で終わると認識された場合に、前記回転後の画像を前記位置を維持した状態で用紙に印刷して出力する出力手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項４記載の発明は、画像処理方法において、用紙から原稿の画像を読み取る読取過程と、前記読取過程にて読み取られた原稿画像からトナー像を形成する印刷画像領域を検出する検出過程と、前記印刷画像領域の画像を回転させる回転過程と、前記検出過程にて検出された印刷画像領域の前記用紙に対する位置を維持した状態で、前記回転過程における回転後の画像が当該画像を印刷する用紙の有効印刷領域に収まるか否かを認識する第１の認識過程と、前記回転後の画像を印刷する方が回転前の前記印刷画像領域の画像を印刷する場合よりも印刷が短時間で終わるか否かを認識する第２の認識過程と、前記第１の認識過程において、前記位置を維持した状態で前記回転後の画像が前記有効印刷領域に収まると認識され、かつ、前記第２の認識過程において、前記回転後の画像を印刷する方が短時間で終わると認識された場合に、前記回転後の画像を前記位置を維持した状態で用紙に印刷して出力する出力過程とを有することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に図面を参照してこの発明の実施形態について説明する。
【００１０】
Ａ．実施形態の構成
図１は本発明の実施形態による画像処理装置の構成を示すブロック図である。図において、画像処理装置１は、システム制御部２、表示入出力制御部３、表示部４、原稿サイズ検出部５、出力サイズ検出部６、オフセット算出部７、通信制御部８、原稿読み取り制御部９、原稿読み取り部１０、印刷領域検出部１１、画像展開部１２、画像データ蓄積部１３、画像回転部１４、印刷制御部１５および印刷部１６から構成されている。また、該画像処理装置１は、通信制御部８を通してイーサネット等のネットワーク１７に接続されており、該ネットワーク１７には、各種コンピュータ１８，１８，１８が接続されている。
【００１１】
システム制御部２は、画像処理装置１の全体の制御を行う。表示入出力手段３は、システム制御部３からの表示データに従って表示部４の表示制御を行うとともに、表示部４の入力手段からのユーザによる操作（ジョブ指示）をシステム制御部２に供給する。表示部４は、表示入出力制御部３の制御に従って、各種メニュー画面や動作状況を表示するとともに、タッチパネル式の入力手段を備え、該入力手段からのユーザの操作を上記表示入出力制御部２に供給する。
【００１２】
次に、原稿サイズ検出部５は、原稿を読み取る場合には原稿読み取り部１０によって読み取られたイメージに従って、ユーザがセットした元の原稿サイズを検出し、システム制御部２に通知する。出力サイズ検出部６は、ユーザのジョブ指示による出力用紙サイズを検出する。オフセット算出部７は、システム制御部２からの指示に従って、原稿サイズと出力用紙サイズとに基づいて、オフセット（用紙端（上下左右）から印刷画像領域までの長さ）を算出する。
【００１３】
通信制御部８は、システム制御部２の制御の下、ネットワーク１７に接続された各種コンピュータ１８，１８，１８からの印刷指示を受信してシステム制御部２に通知するとともに、受信した入力画像データを画像データ蓄積部１３に供給する。原稿読み取り制御部９は、システム制御部２から複写指示に基づいて、原稿読み取り部１０の動作制御を行う。原稿読み取り部１０は、原稿読み取り制御部９の制御に従って原稿からの反射光をＣＣＤセンサ等のイメージセンサで読み取り、印刷領域検出部１１に供給する。画像展開部１２は、プリント動作において、上記通信制御部８によって受信した画像データを展開し、印刷領域検出部１１に供給する。なお、上記画像データは、画像展開部１２による展開前に画像データ蓄積部１３に一時的に蓄積されてもよい。
【００１４】
印刷領域検出部１１は、原稿読み取り部１０によって読み取った用紙１ページ分の画像データ、または画像展開部１２によって展開された用紙１ページ分の画像データからトナー像が形成される画像領域（以下、印刷画像領域という）を検出し、画像データ蓄積部１３に供給する。画像データ蓄積部１３は、印刷領域検出部１１によって検出された印刷画像領域内の画像データ（原稿読み取り部１０で読み取られた画像データまたは画像展開部１２により展開された画像データ）を蓄積し、印刷するタイミングで該画像データを画像回転部１４に供給する。画像回転部１４は、上記印刷画像領域内の画像データを、０゜（回転なし）、９０゜または２７０゜回転し、該回転した画像データを印刷部１６に供給する。
【００１５】
印刷制御部１５は、システム制御部２の制御の下、用紙搬送、画像データの回転、画像データの出力・潜像形成等の同期をとり、画像データの印刷制御する。印刷部１６は、印刷制御部１５の制御に従って、感光体ドラムにレーザ光により、画像回転部１４からの画像データの潜像を形成し、該潜像に載せたトナーを出力用紙上に転写することで印刷する。
【００１６】
Ｂ．実施形態の動作
本実施形態による画像処理装置の動作には、大きく分類すると、コピー動作とプリント動作の２種類がある。コピー動作は、ユーザが表示部４から指示した処理内容に基づいて、原稿読み取り部１０で読み取った原稿の画像データを印刷部１６で出力する。また、プリント動作は、通信制御部８によって受信した印刷指示に従って、受信した印字データを印刷可能な画像データに展開し、該展開した画像データを印刷部１６で出力する。以下、コピー動作、プリント動作を順に説明する。
【００１７】
Ｂ−１．コピー動作
ここで、図２は、画像処理装置１の動作を説明するためのフローチャートである。まず、ユーザからのジョブ指示を表示部４および表示入出力制御部３が連動しながら検出し、システム制御部２に通知する。システム制御部２は、ステップＳ１０１で、ユーザからのジョブ指示の内容に基づいて、原稿読み取り制御部９および印刷制御部１５に指示するとともに、出力サイズ検出部６に対して処理内容を引き渡し、当該ジョブで使用する出力用紙サイズを決定する。
【００１８】
原稿読み取り制御部９は、ステップＳ１０２で、原稿読み取り部１０を制御して、また原稿サイズ検出部５を用いて原稿サイズを検出するとともに、原稿画像を読み取る。読み取られた原稿画像は、一旦、図示しない圧縮回路によって圧縮され、画像データ蓄積部１３に蓄積される。また、システム制御部２は、ステップＳ１０３で、印刷制御部１５から現在使用可能な用紙カセットトレイ情報と用紙カセットトレイ毎の用紙の有無に関する情報および各トレイ毎の用紙搬送距離、丁掛け機能の有無に関する情報を取得する。
【００１９】
次に、ステップＳ１０４で、出力用紙サイズで、かつ、原稿の送り方向、すなわち、短手送りか長手送りか、という点で、同一方向、異方向の出力用紙トレイが両方存在するかどうかを判別する。判別の結果、ある一方の出力用紙トレイのみ存在する場合、ステップＳ１０５に進み、同一方向のトレイのうち、用紙の搬送距離の最も短いトレイを選択し、出力用紙トレイの用紙方向に合わせて画像回転部１４で回転処理を行い印刷する。また、原稿送り方向と同一、異方向共に存在する場合、印刷領域検出部１１によって、トナー像が形成される画像領域（印刷画像領域）を抽出する（ステップＳ１０６）。そして、ステップＳ１０７で、上記印刷画像領域、入力原稿サイズおよびその方向に基づいて、用紙と印刷画像領域の位置関係を示すオフセット（用紙端（上下左右）から印刷画像領域までの長さ）をオフセット算出部７で算出し、また、ステップＳ１０３で既に取得した情報により、トレイの用紙送り方向の種類（長手送り、短手送り）に合わせて回転したときに、上記オフセットを維持した状態で、印刷画像領域が抽出された画像を回転した場合、原稿送り方向と異なる送り方向となる出力用紙サイズの有効記録領域に抽出画像が収まるか、また、抽出された画像を回転しない場合、原稿送り方向と同一の送り方向となる出力用紙サイズの有効記録領域に抽出画像が収まるか、をシステム制御部２で判別する（ステップＳ１０７）。
【００２０】
ここで、コピー動作および後述するプリント動作に共通する画像欠落判別方法について説明する。図３および図４は、画像欠落判別方法を説明するための概念図である。印刷部１６で用紙に画像を印刷する場合、用紙サイズおよび用紙の送り方向毎に、画像を印刷できない領域（図示の斜線部：レジスト）が用紙周囲に存在する。また、ユーザからのコピーまたはプリント指示を受けた時点での印刷画像（原稿画像）には、図３（ａ）に示すように、用紙先端からのオフセットがあり、ユーザの印刷意図（用紙のどこに画像を印刷するか）を維持して印刷するには該オフセット（用紙に対する画像の相対位置）を維持する必要がある。オフセットには、用紙先端からのオフセット（図中の▲１▼）、用紙下端からのオフセット（図中の▲２▼）、用紙左端からのオフセット（図中の▲３▼）、用紙右端からのオフセット（図中の▲４▼）がある。これらオフセットは、印刷画像の用紙に対する相対位置として絶対である。
【００２１】
図３に示す例では、印刷画像を図３（ｂ）に示すように例えば９０゜回転したときは、回転前の先端、下端、左端、右端のオフセットは、それぞれ左端、右端、下端、上端のオフセットとして計算される。図３（ａ）に示す場合には、オフセットを維持した状態で９０゜回転すると、Ａ４横印刷時（長手送り：Ａ４Ｌ）の印刷可能最大領域を越え、画像が欠落することが分かる。この場合には、回転不可能と判断される。また、図４（ａ）に示すように、原稿画像がＡ４縦方向の用紙において、左端よりにあるような場合には、図４（ｂ）に示すように、９０゜回転した場合には画像が欠落し、図４（ｃ）に示すように、２７０゜回転した場合には画像が欠落しないという場合が起こり得る。この場合、９０゜回転時は、欠落発生のために回転不可能、２７０゜回転時は、回転可能と判断される。
【００２２】
上述した判断方法に従って、ステップＳ１０８では、出力用紙サイズを長手送り方向で印刷した場合に、画像が欠落するかを判別し、欠落する場合には、さらに短手送り方向で印刷した場合に画像が欠落するかを判別し（ステップＳ１１０）、双方の送り方向で欠落する場合、原稿の送り方向と同一方向で、かつ、用紙の搬送距離の短いトレイを出力用紙トレイとして印刷し（ステップＳ１１２）、また、短手送りで画像が欠落しない場合には、短手送り方向で、かつ、用紙の搬送距離の短いトレイを出力用紙トレイとして印刷し（ステップＳ１１１）、長手送りで画像が欠落しない場合には、長手送り方向で、かつ、用紙の搬送距離の短いトレイを出力用紙トレイとして印刷する（ステップＳ１０９）。ここで、どの選択がされた場合であっても、原稿の送り方向と出力用紙の送り方向が、長手、短手方向で異なっている場合には、画像回転部１４で回転処理を行い、同一方向である場合には、回転処理を行わずに印刷するものとする。なお、ステップＳ１０５での処理を、印刷画像領域の欠落面積のより少ないトレイを選択する処理、あるいは欠落するため印刷を停止し、表示部にその旨の表示を行ってユーザの指示を仰ぎ、指示によって印刷する、または印刷しない、もしくはオフセットを無視して印刷画像を最大限用紙に記録できるようにする処理、としてもよい。
【００２３】
Ｂ−２．プリント動作
次に、プリント動作では、コンピュータ１８からの印刷指示がネットワーク１７を介して画像処理装置１内の通信制御部８により検出され、システム制御部２に通知される。システム制御部２は、上記印刷指示に基づいて、通信制御部８を介して入力画像データを受信し、画像展開部１２に引き渡す。この際に、画像展開前の入力画像データを画像データ蓄積部１３に一時的に蓄積してもよい。
【００２４】
画像展開部１２では、上記入力画像データを展開し、画像データ蓄積部１３に蓄積する。なお、入力画像データを画像展開部１２で印刷可能なデータに展開する前に、例えば、ＰＤＬファイル（Page Description Languege）である時点で、印刷内容を解析し、印刷画像領域を検出してもよい。画像展開前、後のいずれのタイミングで印刷領域を検出した場合であっても、出力用紙トレイの選択方法は、前述した、コピー動作（Ｂ−１）で説明したフローと同様の判別方法で判別し、また、印刷データは、画像データ蓄積部１３から読み出され、必要に応じて画像回転部１４で回転された後、印刷制御部１５の制御の下、印刷部１６で印刷される。
【００２５】
このように、本実施形態では、原稿サイズ、出力用紙サイズ、用紙トレイの状態（送り方向）を把握した上で、例えばＡ４縦方向の原稿である場合、Ａ４横方向に回転して印刷したほうが、印刷速度が速くなるような装置において、印刷領域を検出し、当該印刷領域と画像との用紙に対する位置、すなわちオフセットに基づいて像欠けのない最適な出力方法（回転の有無）を選択することによって、印刷速度の向上を図ることができる。なお、像欠けの判断において、印刷領域のみを対象とする回転判別方法も画像の印刷位置を気にしなくてもよいシステムでは有効な方法である。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、用紙に対する原稿画像の位置を、原稿画像の読み取り時と同じ位置に保ち、画像の欠落を招くことなく、かつ最短時間で印刷を終えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態による画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】  画像処理装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】  画像欠落判別方法を説明するための概念図である。
【図４】  画像欠落判別方法を説明するための概念図である。
【符号の説明】
２  システム制御部（第１の認識手段、第２の認識手段）
７  オフセット算出部
１０  原稿読み取り部（読取手段）
１１  印刷領域検出部（検出手段）
１４  画像回転部（回転手段）
１６  印刷部（出力手段）
【図１】
0003716597.tif 000002
【図２】
0003716597.tif 000003
【図３】
0003716597.tif 000004
【図４】
0003716597.tif 000005