(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状に巻き取られた布製品等をフィルムで包装する装置であって，
布製品等の両側部からフィルムを供給する一対のフィルム供給手段と，
それらフィルム供給手段から供給されたフィルム同士の間に挿入させた布製品等の周囲においてフィルム同士を接着させる接着手段とを備え，
かつ，布製品等をフィルム同士の間に挿入する際に前記フィルム供給手段の一方から相対的に早くフィルムを供給することにより，フィルム同士の間で布製品等を回転させることを特徴とする，布製品等の包装装置。
【請求項２】
前記フィルム供給手段は，布製品等の両側部からフィルムを供給する一対の供給ロールであり，それら一対の供給ロールから繰り出されたフィルム同士を加熱溶着させて一本につなげた構成であることを特徴とする，請求項１に記載の布製品等の包装装置。
【請求項３】
前記一対の供給ロールのうちの一方の供給ロールから繰り出されたフィルムを固定ロールと移動ロールに巻回させ，布製品等をフィルムで包み込む際に，移動ロールが固定ロールに接近することにより，フィルム同士の間で布製品等を回転させることを特徴とする，請求項２に記載の布製品等の包装装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，例えば飲食店や乗り物内などで提供されるおしぼりや，病院，介護施設などにおいて広く使用されているタオル等に代表される棒状に巻き取られた布製品等の包装装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
濡れたおしぼりなどの布製品等を棒状に巻いたものは，例えば複数枚のおしぼりなどを広げた状態で重ねているのに比べて簡単に一枚ずつ手に取ることができるので取り扱いが便利であり，また，巻いてあるために乾燥しにくいといった利点もある。このため，濡れた状態で棒状に巻かれた布製品等は，飲食店や病院，老人ホームなどの看護施設などといった各種方面において広く利用されている。また最近では，コンピュータやワードプロセッサといった事務機器などの清掃用としてもそのような布製品等が使用されるようになってきている。特に濡れたおしぼりなどの布製品等は，乾燥を防ぐために，例えばビニールなどといった通気性のないフィルムで包装されているのが一般的である。
【０００３】
従来，布製品等を棒状に巻き取る工程は図１１に示すようにして行われている。即ち，先ず四角形状の布製品等ａを真ん中で折り返して二つ折りの状態にする。次に，この二つ折りにした布製品等ａの先端ａ2を開始端として巻き込むことにより，布製品等ａを棒状に巻き取る。更に，こうして棒状に巻き取った布製品等ａを例えばビニールなどといった通気性のないフィルムで包装している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし，このような方法で布製品等ａを巻き取るためには，最初に布製品等ａを正確に真ん中で折り返すことが必要である。もしも図１２に示すように真ん中からずれた位置で布製品等ａを折り返してそのまま巻き取った場合は，図１３に示すように，棒状に巻き取かれた布製品等ａの端部ａ5が不揃いになってしまい，綺麗に巻き取ることができない。更に，このように真ん中からずれた位置で折り返した布製品等ａを巻き取った場合，棒状に巻き取かれた布製品等ａの長さが一定にならないため，どうしても大きめに包装しなければならずビニールなどで包装する際にきわめて不便であり，余裕のある大きめのフィルムを用いなければならない。一方，個々の布製品等ａについて正確に真ん中で二つ折りにしなくてはならないとすると，作業が著しく煩雑になり，大量の布製品等を処理することができなくなる。
【０００５】
本発明の目的は，棒状に巻かれた状態を乱すことなく布製品等を包み込むことができる包装装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
四角形状をなす布製品等の両側部を折り線同士が平行になるように折り畳む工程と，その折り畳んだ布製品等の先端を開始端とし，前記折り畳んだ布製品等の両側部を内側にして巻き込むことにより，布製品等を棒状に巻き取る工程とを備えることを特徴とする棒状に巻き取られた布製品等の製造方法が開示される。この製造方法において，更に，棒状に巻き取った布製品等を包装する工程を備えていても良い。
【０００７】
四角形状をなす布製品等を搬送する搬送手段と，該搬送手段で搬送される布製品等の上方において搬送手段の搬送方向と平行に配置された布製品等のほぼ半分程度の幅を有するガイド手段と，前記搬送手段で搬送される布製品等の両側部を突き上げて，前記ガイド手段に合わせて布製品等の両側部を上方に折り返すための突き上げ手段と，前記搬送手段で搬送される布製品等に接触し，搬送手段の搬送に伴って布製品等を先端から巻き込むための巻き取り手段とを備えることを特徴とする布製品等の巻き取り装置が開示される。この巻き取り装置において，前記ガイド手段は，布製品等のほぼ半分程度の間隔をあけて平行に配置された一対のガイドロッドとすることができる。また，前記突き上げ手段は，布製品等の両側部を突き上げるための昇降自在なプッシャを備えていても良い。また，前記プッシャが，垂直よりも布製品等の中心側に傾斜した方向に上昇することが好ましい。また，前記巻き取り手段は，前記搬送手段と所定の隙間をあけて配置された摩擦部材であっても良い。更に，棒状に巻き取った布製品等を包装する包装手段を備えていても良い。
【０００８】
本発明によれば，棒状に巻き取られた布製品等をフィルムで包装する装置であって，布製品等の両側部からフィルムを供給する一対のフィルム供給手段と，それらフィルム供給手段から供給されたフィルム同士の間に挿入させた布製品等の周囲においてフィルム同士を接着させる接着手段とを備え，かつ，布製品等をフィルム同士の間に挿入する際に前記フィルム供給手段の一方から相対的に早くフィルムを供給することにより，フィルム同士の間で布製品等を回転させることを特徴とする布製品等の包装装置が提供される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下，本発明の好ましい実施の形態を図面を基にして説明する。本発明では図１に示すように，先ず，例えばおしぼりのごとき四角形状をなす布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1を上方に折り返し，折り線ａ2同士が平行になるように折り畳む。次に，この折り畳んだ布製品等ａの両側部ａ1を内側に巻き込むように，布製品等ａの先端ａ3から図１中の矢印Ｘの方向に順次巻き込んでいくことにより，布製品等ａを棒状に巻き取る。こうして製造された棒状の布製品等ａは，最初に折り線ａ2同士が平行になるように折り畳まれているので，綺麗に端部ａ5が揃った状態となり，長さも実質的に折り線ａ2同士の幅に等しく一定となる。
【００１０】
図２は，図１で説明した工程に従って布製品等ａの折り畳みを自動的に行う折り畳み装置１の構成を概略的に示す説明図である。この実施の形態にかかる折り畳み装置１は，フレーム１０の上方に固定されたベルトコンベア１１と搬送ロール１２を備えている。図３に示すように，ベルトコンベア１１は図中時計回転方向に回転駆動される駆動ローラ１３と従動ローラ１４に３本の無端ベルト１５を互いに隙間を持って平行な姿勢で巻回した構成を備えている。図示の例では，ベルトコンベア１１の始端部にてこれら３本の無端ベルト１５の上を跨ぐように布製品等ａが置かれるようになっている。そして，駆動ローラ１３の回転に従って無端ベルト１５は図中時計回転方向に周動し，布製品等ａを終端部に向けて搬送する。
【００１１】
このベルトコンベア１１の始端部に隣接して，周面に粘着材が塗布された回転自在な粘着ロール２０が配置されている。ベルトコンベア１１の始端部に布製品等ａを供給する際には，図２中の一点鎖線ａ’で示されるように，布製品等ａを粘着ロール２０にかけるように供給することによって，ベルトコンベア１１で布製品等ａを搬送しながら，布製品等ａの裏面に付着した毛髪やほこりなどを粘着ロール２０の周面に付着させて取り除くことができるようになっている。
【００１２】
また，ベルトコンベア１１のほぼ中央上方にも，粘着ロール２０と同様の，周面に粘着材が塗布された回転自在な粘着ロール２１が配置されている。そして，布製品等ａをベルトコンベア１１で搬送しながら，布製品等ａの表面に付着した毛髪やほこりなどを粘着ロール２１の周面に付着させて取り除くことができるようになっている。
【００１３】
図３に示すように，ベルトコンベア１１の始端部の左右両側には，ベルトコンベア１１上から外側にはみ出た布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1を下方に垂れ下がらないように支持するための支持部材２３がそれぞれ配置されている。
【００１４】
図２に示すように，ベルトコンベア１１によって搬送される布製品等ａを上下から挟むようにして，上方にガイド２５が配置され，下方にプッシャ３０が配置されている。図４に示すように，ガイド２５は，ベルトコンベア１１の搬送方向と平行に配置された一対のガイドロッド２６を有している。これらガイドロッド２６はフレーム１０に固定された支柱２７で水平に支持され，ガイドロッド２６とベルトコンベア１１の上面との間には所定の間隔が形成されており，ベルトコンベア１１によって搬送された布製品等ａがこれらガイドロッド２６とベルトコンベア１１の間に入るようになっている。また，ガイドロッド２６同士は布製品等ａの左右の幅のほぼ半分程度の間隔をもって互いに平行に配置されている。
【００１５】
プッシャ３０は，図３に示すようにベルトコンベア１１の左右両側に配置された一対のプッシャ本体３１と，これらプッシャ本体３１を突き上げるためのシリンダ３２で構成されている。図３に示すようにシリンダ３２が短縮している状態では，プッシャ本体３１の上面はベルトコンベア１１の始端部の左右両側に配置された支持部材２３とほぼ同じ高さを有しており，これにより，ベルトコンベア１１の搬送に伴って，ベルトコンベア１１上から外側にはみ出た布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1が支持部材２３の上面からプッシャ本体３１の上面に順次受け渡されるようになっている。従って，ベルトコンベア１１の搬送に伴って布製品等ａがガイドロッド２６とベルトコンベア１１の間に入った際には，図４に示すように，ベルトコンベア１１上から外側にはみ出た布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1がプッシャ本体３１の上面に支持された状態となる。
【００１６】
図５に示すように，ベルトコンベア１１の左右両側に配置されたプッシャ３０は，ベルトコンベア１１上の布製品等ａに対して垂直よりも中心側に傾斜して設けられている。そして先に説明したように，布製品等ａをガイドロッド２６とベルトコンベア１１の間に位置させ，ベルトコンベア１１上から外側にはみ出た布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1をプッシャ本体３１の上面に支持させた状態でシリンダ３２が伸張稼働することにより，布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1は勢い良く上方に突き上げられ，こうして，ガイドロッド２６の位置を折り線ａ2として布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1を内側に折り返すことができる。
【００１７】
なお図２に示すように，布製品等ａがガイドロッド２６とベルトコンベア１１の間に位置したことを検出するためのセンサ３３が，プッシャ３０に隣接して配置されている。このセンサ３３によってベルトコンベア１１で搬送される布製品等ａの後端の通過を検出するとシリンダ３２が伸張稼働し，布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1が内側に折り返される。
【００１８】
図２に示すように，ベルトコンベア１１の終端部上方には，こうして折り返された布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1を上から押さえつけるための押圧ロール３５が配置されている。また，ベルトコンベア１１の終端部と搬送ロール１２の間には，ベルトコンベア１１によって搬送されてきた布製品等ａを搬送ロール１２の周面に受け渡すための受け渡し部材３６が配置されている。
【００１９】
図６は搬送ロール１２を説明するための拡大図である。搬送ロール１２は図示しない駆動機構により図中時計回転方向に回転される。そして，ベルトコンベア１１で搬送され受け渡し部材３６を介して受け渡された布製品等ａを搬送ロール１２の回転に従って時計回転方向に搬送するようになっている。
【００２０】
この搬送ロール１２の周面と所定の隙間をあけて摩擦部材４０が配置されている。摩擦部材４０と搬送ロール１２の周面との間隔は，摩擦部材４０の入り口部４１では相対的に狭く，出口部４２では相対的に広くなっている。摩擦部材４０の入り口部４１は，受け渡し部材３６のすぐ近傍に位置しており，ベルトコンベア１１及び受け渡し部材３６を介して搬送ロール１２に受け渡された布製品等ａは，その先端ａ3から搬送ロール１２と摩擦部材４０の間に挿入されるようになっている。そして，このように布製品等ａの先端ａ3が搬送ロール１２と摩擦部材４０の間に挿入される際に，布製品等ａの先端ａ3が摩擦部材４０に接触して上方に巻き上げられ，これにより，布製品等ａは搬送ロール１２の回転に従って時計回転方向に搬送されると共に，搬送ロール１２と摩擦部材４０の間で反時計回転方向に転動する。こうして，布製品等ａは搬送ロール１２と摩擦部材４０の間で反時計回転方向に転動しながら搬送ロール１２の回転に従って時計回転方向に搬送される間に棒状に巻き取られる構成になっている。なお，このように布製品等ａを反時計回転方向に転動させて棒状に巻き取ることによって，布製品等ａは中心から外方に向かって時計回転方向に螺旋状に巻かれた状態となる。
【００２１】
摩擦部材４０の出口部４２は，搬送ロール１２の最下部近傍に位置しており，これにより，搬送ロール１２と摩擦部材４０の間で棒状に巻き取られた布製品等ａは，摩擦部材４０の出口部４２を通過した後，下方に落下する。
【００２２】
搬送ロール１２の最下部下方には，こうして落下してきた棒状に巻き取られた布製品等ａを包装するためのフィルム５０が，一対の支持ロール５１，５１の間で支持されている。また，このように棒状に巻き取られた布製品等ａがフィルム５０上に落下することを検出するセンサ５２が搬送ロール１２の最下部下方に配置されている。
【００２３】
図７に示すように，フィルム５０は，左右の供給ロール５５，５６から繰り出されたフィルム５０同士を支持ロール５１，５１の間で加熱溶着させて一本につなげた構成になっている。これら供給ロール５５，５６同士は，スプロケット５７，５８に巻回された無端チェーン５９の周動によって間欠的に同期回転し，後述するように所定量のフィルム５０が所定のタイミングで繰り出されるようになっている。
【００２４】
供給ロール５５から繰り出されたフィルム５０は，固定ロール６０と移動ロール６１に巻回されている。これら固定ロール６０と移動ロール６１はいずれも回転自在であるが，固定ロール６０の位置は不変である。一方，移動ロール６１は固定ロール６０に対して接近した位置と固定ロール６０から離れた位置との間を移動する構成になっている。即ち，棒状に巻き取られた布製品等ａが搬送ロール１２の最下部下方にて落下してセンサ５２がそれを検知すると，移動ロール６１が固定ロール６０に対して接近するように移動し，棒状に巻き取られた布製品等ａを包装するのに十分な量のフィルム５０が支持ロール５１，５１の間に供給される。これにより，図７において一点鎖線５０’で示したように，布製品等ａの自重によってフィルム５０が支持ロール５１，５１の間で垂れ下がった状態となり，布製品等ａをフィルム５０によって包み込むようになっている。なおこのように布製品等ａをフィルム５０によって包み込む場合は，図８に示すように，移動ロール６１の移動に従って布製品等ａの左側からのみフィルム５０が供給されるので，布製品等ａはフィルム５０を押し下げながら先に搬送ロール１２と摩擦部材４０の間で棒状に巻かれた際と同じ反時計回転方向に回転することとなる。このため，棒状に巻かれた状態を乱すことなくフィルム５０内に布製品等ａを包み込むことができるようになる。
【００２５】
また図２に示すように，支持ロール５１，５１の下方には，こうしてフィルム５０によって布製品等ａを包み込んだ状態でフィルム５０を加熱溶着して切断するためのヒータブロック６５と，ヒータ押さえ６６が対向して配置されている。図９に示すように，ヒータブロック６５の前面には，コの字を下に伏せたように下方が開放された門型の形状をした第１のヒータ６７と，この第１のヒータ６７の上方に水平に配置された第２のヒータ６８と，これら第１のヒータ６７と第２のヒータ６８の間に水平に配置されたカッター６９が設けられている。
【００２６】
そして，図示しない駆動機構の稼働によってこのヒータブロック６５をヒータ押さえ６６に押しつけることによって，フィルム５０は次のように加熱溶着され，切断される。即ち図１０（ａ）に示すように，先ず棒状に巻き取られた布製品等ａが落下してくる前の状態においては，左右の供給ロール５５，５６から繰り出されたフィルム５０同士の先端は，前回の工程にて第２のヒータ６８によって加熱溶着された第２の溶着部７０で接続された状態になっている。
【００２７】
次に図１０（ｂ）に示すように，フィルム５０上に棒状に巻き取られた布製品等ａが供給される。そして，布製品等ａの自重によってフィルム５０が支持ロール５１，５１の間で垂れ下がった状態となり，布製品等ａはフィルム５０によって包み込まれて，ヒータブロック６５とヒータ押さえ６６の間に位置した状態となる。
【００２８】
次にヒータブロック６５がヒータ押さえ６６に向かって押しつけられる。これにより，図１０（ｃ）に示すように，ヒータブロック６５の前面に設けられた第１のヒータ６７によって，フィルム５０内に包み込まれている布製品等ａの左右両側と上方を囲む第１の溶着部７１が加熱溶着され，布製品等ａはフィルム５０内に密封された状態となる。また同時に，第１の溶着部７１の上方において第２のヒータ６８によって新たな第２の溶着部７０’を加熱溶着し，左右の供給ロール５５，５６から繰り出されたフィルム５０同士の先端を接続する。更に，カッター６９によって，これら第１の溶着部７１と新たな第２の溶着部７０’の間においてフィルム５０を切断するように構成されている。
【００２９】
また，図２に示すように，折り畳み装置１の下方には，このようにして棒状に巻き取られてフィルム５０で包装された布製品等ａを貯めておくためのストック容器８０が設けられている。
【００３０】
さて，以上のように構成された折り畳み装置１において，ベルトコンベア１１の始端部に四角形状の布製品等ａが広がった状態で置かれ，布製品等ａを終端部に向けて搬送する。なお，このようにベルトコンベア１１の始端部に布製品等ａを供給する際には，図２中の一点鎖線ａ’で示したように，布製品等ａを粘着ロール２０にかけるように供給することによって，ベルトコンベア１１で布製品等ａを搬送しながら，布製品等ａの裏面に付着した毛髪などを取り除くことができる。また，ベルトコンベア１１での搬送中に，布製品等ａの表面に付着した毛髪などは粘着ロール２１によって取り除かれる。
【００３１】
次に，布製品等ａはベルトコンベア１１でによりガイドロッド２６の下方にまで搬送される。このように布製品等ａがガイドロッド２６の下方に搬送される際には，プッシャ３０のシリンダ３２が短縮していてプッシャ本体３１の上面はベルトコンベア１１の始端部の左右両側に配置された支持部材２３とほぼ同じ高さになっている。これにより，ベルトコンベア１１の搬送に伴って，ベルトコンベア１１上から外側にはみ出た布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1が支持部材２３の上面からプッシャ本体３１の上面に順次受け渡され，布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1がプッシャ本体３１の上面に支持された状態となる。
【００３２】
すると，センサ３３によってベルトコンベア１１で搬送される布製品等ａの後端の通過が検出されることによりシリンダ３２が伸張稼働する。これにより，ベルトコンベア１１上から外側にはみ出た布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1はプッシャ本体３１の上昇によって勢い良く上方に突き上げられ，こうして，ガイドロッド２６の位置を折り線ａ2として布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1が内側に折り返される。
【００３３】
こうして，左右両側部ａ1，ａ1を内側に折り返された布製品等ａは，ベルトコンベア１１で更に搬送され，ベルトコンベア１１の終端部にて押圧ロール３５で上方から押圧されて，布製品等ａの左右両側部ａ1，ａ1が上から押さえつけられる。その後，布製品等ａは受け渡し部材３６を経て搬送ロール１２の周面に受け渡される。
【００３４】
こうして受け渡し部材３６を介して搬送ロール１２に受け渡された布製品等ａは，その先端ａ3から搬送ロール１２と摩擦部材４０の間に挿入され，その際に，布製品等ａの先端ａ3が摩擦部材４０に接触して上方に巻き上げられ，これにより，布製品等ａは搬送ロール１２の回転に従って時計回転方向に搬送されると共に，搬送ロール１２と摩擦部材４０の間で反時計回転方向に転動しながら搬送ロール１２の回転に従って時計回転方向に搬送されていく。この搬送ロール１２と摩擦部材４０の間で搬送される間に，布製品等ａは先に折り畳んだ布製品等ａの両側部ａ1を内側に巻き込むように，先端ａ3を中心にして棒状に巻き取られる。そして，棒状に巻き取られた布製品等ａは，摩擦部材４０の出口部４２を通過した後，搬送ロール１２の最下部下方に落下し，支持ロール５１，５１の間に支持されたフィルム５０上に落下する。
【００３５】
すると，センサ５２が布製品等ａの落下を検出することにより，移動ロール６１が固定ロール６０に対して接近するように移動し，支持ロール５１，５１の間にフィルム５０が供給される。これにより，布製品等ａは反時計回転方向に回転して棒状に巻かれた状態を乱すことなくフィルム５０によって包み込まれる。
【００３６】
次にヒータブロック６５がヒータ押さえ６６に向かって押しつけられる。これにより，布製品等ａはフィルム５０内に密封された状態となる。また同時に，左右の供給ロール５５，５６から繰り出されたフィルム５０同士の先端が接続されると共に，布製品等ａを密封した上方においてフィルム５０が切断される。こうして棒状に巻き取られてフィルム５０で包装された布製品等ａは下方に落下し，ストック容器８０内に貯められる。
【００３７】
その後，移動ロール６１が固定ロール６０から離れるように移動し，同時に，左右の供給ロール５５，５６から所定量のフィルム５０が繰り出される。かくして，以下同様の工程を繰り返すことによって，棒状に巻き取られてフィルム５０で包装された布製品等ａが順次ストック容器８０内に貯められていく。
【００３８】
従って，この折り畳み装置１によれば，広がった状態で置かれた布製品等ａの両側部をガイドロッド２６に合わせて内側に折り畳んでいるので，布製品等ａの折り線同士を布製品等ａのほぼ半分の幅で平行にすることができる。このため，棒状に巻き取った際に，布製品等ａの端部を揃えることができ，しかも棒状に巻き取った布製品等ａの長さが一定になるので，フィルム５０の幅も必要以上に大きくする必要はない。なお，本発明の実施の形態をおしぼりなどに代表される布製品等ａについて説明したが，本発明は布製品に限らず，同様の紙製品などにも適用できる。
【００３９】
【発明の効果】
おしぼりなどの布製品等を簡単に端部を揃えて綺麗に棒状に巻き取ることができ，しかも棒状に巻き取った布製品等の長さを一定にさせることができるようになる。なお，布製品等を回転させながら包装することにより，棒状に巻かれた状態を乱すことなく布製品等を包み込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  布製品等を棒状に巻き取る工程の説明図である。
【図２】  折り畳み装置の構成を概略的に示す説明図である。
【図３】  ベルトコンベアの斜視図である。
【図４】  ガイドの斜視図である。
【図５】  プッシャの正面図である。
【図６】  搬送ロールを説明するための拡大図である。
【図７】  布製品等を包装するフィルムの説明図である。
【図８】  フィルムによって布製品等を包装する状態の説明図である。
【図９】  ヒータブロックの斜視図である。
【図１０】  布製品等を包装するフィルムを加熱溶着させる状態の説明図である。
【図１１】  布製品等を棒状に巻き取る従来の工程の説明図である。
【図１２】  真ん中からずれた位置で布製品等を折り返した状態の説明図である。
【図１３】  端部が不揃いの状態で棒状に巻き取かれた布製品等の説明図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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