(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取って画像データを生成する読取手段と、
画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
画像データを記憶する記憶手段と、
複写ジョブ指令を受けた時に、前記画像形成手段が画像形成を行っているか否かを判断する判断手段と、
複写ジョブ指令を受けた時に前記判断手段によって画像形成を行っていないと判断された場合、この複写ジョブ指令にしたがって、前記読取手段による読み取り動作と、前記画像形成手段による前記読取手段が生成した画像データに基づく画像形成動作とを並行して行わせる通常複写モード制御手段と、
複写ジョブ指令を受けた時に前記判断手段によって画像形成を行っていると判断された場合、この複写ジョブ指令にしたがって前記読取手段が生成した画像データを前記記憶手段に書き込む書込手段と、
前記画像形成手段による画像形成の終了を検知する検知手段と、
複写ジョブ指令を受ける以前に受けたジョブ指令があった場合、前記検知手段によって他のジョブ指令にしたがった画像形成の終了が検知された後、前記書込手段により前記記憶手段に書き込まれた画像データを前記画像形成手段に出力し、以前のジョブ指令より先に複写ジョブ指令に基づく画像形成の実行を前記画像形成手段に指令する読み取り複写モード制御手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段が画像形成を行っている間に受けた複数のジョブ指令の優先順位を入力する入力手段をさらに具備し、
前記読み取り複写モード制御手段は、前記検知手段によって画像形成の終了が検知された後、前記入力手段から入力された優先順にしたがって複数のジョブ指令に基づいた画像データを順次前記画像形成手段に出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像データを一時的に記憶する一次記憶手段と、
画像データを記憶する二次記憶手段と、
前記読取手段により生成された画像データを前記一時記憶手段に転送した後、この画像データを前記一時記憶手段から前記二次記憶手段に転送する転送書込手段とを具備し、
前記通常複写モード制御手段は、前記一次記憶手段に画像形成の対象となる画像データが記憶されているときには、前記二次記憶手段からの画像データの読み出しを行わず、前記一時記憶手段に記憶された画像データを前記画像形成手段に出力し、
前記読み取り複写モード制御手段は、前記二次記憶手段に記憶された画像データを前記画像形成手段に出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置、例えば複写機には、画像データを蓄積可能な記憶装置を有しているものがある。このような複写機では、読み取った画像データを一旦記憶装置に蓄積し、蓄積した画像データを順次読み出して出力するようになっている。このような記憶装置を備えた複写機としては、特開平６−２４５０４５号公報に開示されているような装置がある。この装置では、画像形成部がプリント動作を行っている間に、原稿の読み取りを開始するようになっている。このとき、画像形成部が出力し終えた画像データを記憶装置から消去して空き領域を確保し、この空き領域に読み取った画像データを記憶する。これにより、プリント動作を行っている間に、他の原稿を読み取ることが可能となり、原稿交換等の時間を無視した画像記録処理を行うことができる。
【０００３】
また、記憶装置を備えた画像処理装置として、特開平５−１２２４７２号公報には、画像データを蓄積する記憶装置を利用して作業効率を高める装置が開示されている。この装置では、原稿を先に読み取って画像データを記憶装置に蓄積し、記憶装置に蓄積した画像データを処理するのに必要な時間を算出している。この装置によれば、画像出力の終了する時間を使用者に通知することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した２つの公報に開示されているような記憶装置を有する画像形成装置は、通常、読み取った画像データを一時的に蓄積する小容量のバッファメモリと、バッファメモリの記憶量が所定の容量に達した時に、バッファメモリから画像データが転送されるハードディスク等の大容量の記憶装置とを備えた構成となっている。このような構成の装置で複写を行う場合、読み取った画像データをバッファメモリを介してハードディスクに転送しつつ、ハードディスクに記憶された画像データをバッファメモリを介して画像形成部に出力している。従って、ハードディスクへのデータの書き込みと、ハードディスクからのデータの読み出しとを同時に行う必要があり、効率が悪くなることがある。このように読み取り動作と出力動作とを並行して行う場合、通常、出力動作を優先して行うことになるため、画像読み取り動作が遅くなり、作業効率が悪くなってしまうことがある。
【０００５】
また、上述した２つの公報に開示されているような記憶装置を備える装置では、図６に示すように、複写ジョブ指令があった場合、他のジョブ指令に基づくプリント動作中であっても、複写ジョブ指令に基づく画像読み取り動作を行うことは可能であるが、それ以前に受けた別のプリントジョブ指令があった場合には、複写ジョブ指令に基づくプリント動作よりも、先に受けたプリントジョブ指令に基づいてプリント動作が行われることになる。従って、複写動作を先に行いたい場合でも、先に入力されたプリントジョブ指令に基づくプリント動作が終了するまで待たなくてはならず、作業効率が悪くなってしまうことがあった。
【０００６】
本発明は、上記の事情を考慮してなされたものであり、読み取り動作と画像形成動作を独立して制御することにより、画像データを記憶する記憶手段を有効に活用し、複写動作の作業効率を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、原稿を読み取って画像データを生成する読取手段と、画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、画像データを記憶する記憶手段と、複写ジョブ指令を受けた時に、前記画像形成手段が画像形成を行っているか否かを判断する判断手段と、複写ジョブ指令を受けた時に前記判断手段によって画像形成を行っていないと判断された場合、この複写ジョブ指令にしたがって、前記読取手段による読み取り動作と、前記画像形成手段による前記読取手段が生成した画像データに基づく画像形成動作とを並行して行わせる通常複写モード制御手段と、複写ジョブ指令を受けた時に前記判断手段によって画像形成を行っていると判断された場合、この複写ジョブ指令にしたがって前記読取手段が生成した画像データを前記記憶手段に書き込む書込手段と、前記画像形成手段による画像形成の終了を検知する検知手段と、複写ジョブ指令を受ける以前に受けたジョブ指令があった場合、前記検知手段によって他のジョブ指令にしたがった画像形成の終了が検知された後、前記書込手段により前記記憶手段に書き込まれた画像データを前記画像形成手段に出力し、以前のジョブ指令より先に複写ジョブ指令に基づく画像形成の実行を前記画像形成手段に指令する読み取り複写モード制御手段とを具備することを特徴としている。
【０００８】
この画像形成装置では、複写ジョブ指令を受けた時に、画像形成手段が画像形成動作を行っていた場合には、書込手段が読み取り手段によって生成された画像データを記憶手段に書き込む。そして、検知手段によって画像形成動作が終了したことが検知されると、書込手段に書き込まれた画像データが画像形成手段に出力される。これにより、複写ジョブ指令に基づいた画像形成動作が行われる。このとき、複写ジョブ指令の前に受けたジョブ指令、例えばプリントジョブ指令があった場合にも、このジョブ指令より先に複写ジョブ指令に基づいた画像形成動作を行う。従って、この画像形成装置によれば、画像形成手段によって実行中のジョブを妨げることなく、このジョブによる画像形成が終了した後、すぐに複写ジョブ指令に基づく画像形成を行うことができる。これにより、使用者の使い勝手がよくなり、作業効率が向上する。
【０００９】
上記画像形成装置は、画像データを一時的に記憶する一次記憶手段と、画像データを記憶する二次記憶手段と、前記読取手段により生成された画像データを前記一時記憶手段に転送した後、この画像データを前記一時記憶手段から前記二次記憶手段に転送する転送書込手段とを具備し、前記通常複写モード制御手段は、前記一次記憶手段に画像形成の対象となる画像データが記憶されているときには、前記二次記憶手段からの画像データの読み出しを行わず、前記一時記憶手段に記憶された画像データを前記画像形成手段に出力し、前記読み取り複写モード制御手段は、前記二次記憶手段に記憶された画像データを前記画像形成手段に出力するようにしてもよい。
【００１０】
この画像形成装置では、例えばネットワークを介して入力される画像データは、一次記憶手段に一時的に記憶された後、二次記憶手段に書き込まれる。そして、二次記憶手段に書き込まれた画像データは、出力手段によって一次記憶手段を介して画像形成手段に出力され、画像形成が行われる。一方、複写を行う場合など、前記読取手段による読み取り動作と、前記画像形成手段による前記読み取り手段が生成した画像データに基づく画像形成動作を並行して行う場合に、一次記憶手段に画像形成の対象となる画像データが記憶されている場合には、出力手段は二次記憶手段からの画像データの読み出しを行わず、読取手段から一次記憶手段に書き込まれた画像データを画像形成手段に出力する。従って、二次記憶手段から一次記憶手段に画像データを転送する動作がなくなり、画像読み取り動作および画像形成動作の作業効率が向上する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
Ａ．実施形態の構成
まず、図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図であり、本発明を複写機能とプリント機能を備えた複合機に適用した例を示す。同図において、符号１は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）を示す。自動原稿送り装置１は、複数の搬送ローラ等を有しており、原稿がセットされると、これらの搬送ローラを駆動し、セットされた原稿を所定の搬送経路に沿って搬送するようになっている。複数枚の原稿がセットされた場合には、自動原稿送り装置１は、複数枚の原稿を順次所定の搬送経路に沿って搬送する。
【００１２】
スキャナ（読取手段）２は、自動原稿送り装置１により所定の搬送経路に沿って搬送される原稿を読み取って電気信号に変換し、画像データを生成する。なお、固定配置された原稿を走査して、画像データを生成するようにしてもよい。ユーザインタフェース（入力手段）３は、操作指示部および操作表示部を有する処理情報入力部であり、例えばＣＲＴに表示されるウィンドウメニュー画面を使用して処理情報の入力を行うＧＵＩ（Graphical User Interface）である。外部インターフェース４は、ＬＡＮや電話回線などのネットワークを介して外部装置との通信を行うための必要な機能を備えたインターフェースである。例えば、外部装置からこの画像形成装置宛にプリントデータが送信された場合には、送信されたプリントデータは、外部インターフェース４を介してこの画像形成装置に取り込まれる。一方、スキャナ２で読み取った画像データを外部装置に送信する場合にも、この画像データは外部インターフェース４を介して外部装置に送信される。
【００１３】
一次記憶部（一次記憶手段、記憶手段）５はＲＡＭ等から構成されており、数ページ、例えば２〜３ページ分の原稿に対応した画像データを記憶するものである。二次記憶部（二次記憶手段、記憶手段）６はハードディスク装置等であり、一次記憶部５より多くのページ分の原稿に対応した画像データを記憶するものである。この画像形成装置では、スキャナ２や外部インターフェース４から画像データが入力されると、一次記憶部５に画像データを一旦記憶させた後、この画像データを一次記憶部５から二次記憶部６に転送するようになっている。
【００１４】
プリンタ部（画像形成手段）７は、スキャナ２により生成された画像データや、外部インターフェース４を介して外部から入力される画像データに基づいて、紙やＯＨＰなどのシートに画像を出力するものである。画像処理部８は、スキャナ２により生成された画像データに対して画像回転、削除、抽出等の編集処理を行ったり、画像データの圧縮や伸長処理を行ったりするものである。また、画像処理部８は外部インターフェース４を介して外部から入力された画像データの展開等の処理を行う。
【００１５】
制御部（書込手段、検知手段、制御手段、出力手段）９は、ユーザインタフェース３からのジョブ指令を管理し、装置各部の処理状況とジョブ指令とに基づいて、次にどのジョブ指令に基づいて、どのような処理を行うべきかを判断する。また、一次記憶部５および二次記憶部６に記憶された画像データがどのジョブ指令のどのページに対応したものであるかを管理し、この画像形成装置内におけるデータ転送を制御する。
【００１６】
Ｂ．実施形態の動作
この画像形成装置は、複写ジョブ指令に基づいて実行される複写機能と、プリントジョブ指令に基づいて実行されるプリント機能を有しているが、以下においては、本発明の特徴である複写処理を行う場合の動作について図２〜図４を用いて説明する。まず、使用者によって自動原稿送り装置１に複写対象となる原稿がセットされ（ステップＳａ１）、複写ジョブ指令があったか否かが判断される（ステップＳａ２）。使用者からの複写ジョブ指令があった場合、制御部９によって複写ジョブ指令があった時点での装置各部の処理状況が確認され、スキャナ２による原稿読み取り（スキャン）動作を行うことが可能であるか否かが判断される（ステップＳａ３）。スキャン処理が可能であるか否かは、一次記憶部５および二次記憶部６に空き領域があるか否かで判断され、空き領域がない場合にはスキャン不可能であると判断され、空き領域が確保されてスキャン処理が可能になるまで待機する（ステップＳａ４）。
【００１７】
スキャン動作が可能である場合、制御部９によって画像形成（プリント）動作を実行することが可能であるか否かが判断される（ステップＳａ５）。ここで、プリント動作が実行可能であるか否かは、複写ジョブ指令があった時点でプリンタ部７が他のジョブ指令にしたがってプリント動作を実行しているか否かで判断され、他のジョブ指令に基づいてプリント動作が実行されていた場合には、プリント動作の実行が不可能であると判断され、スキャン動作のみを先に実行する先読み取り複写モードによる複写が行われる。一方、他のジョブ指令にしたがったプリント動作が実行されていない場合には、複写ジョブ指令にしたがったプリント動作が可能であると判断され、原稿の読み取りと、読み取った画像の出力とを並行して行う通常複写モードによる複写が行われる。
【００１８】
なお、複写ジョブ指令を行う前に、使用者により先読み取り複写モードを行うか否かを選択させるようにしてもよい。先読み取り複写モードを行うように選択された場合には、制御部９によりプリント動作が実行可能であるか否かが判断され、可能であれば通常複写モードで複写を行い、可能でなければ先読み取り複写モードによる複写を行う。一方、先読み取り複写モードを行わないことが選択された場合には、スキャン動作を開始せず、他のジョブ指令に基づくプリント動作が終了した時点で通常複写モードによる複写を実行する。以下、通常複写モードによる複写動作と、先読み取り複写モードによる複写動作とを分けて説明する。
【００１９】
Ｂ−１．通常複写モード
まず、通常複写モードによる複写動作について図３を用いて説明する。上述したように通常複写モードでは、スキャン動作とプリント動作とが並行して行われるが、以下においては、スキャン側の動作とプリント側の動作とを分けて説明する。
【００２０】
スキャン側では、通常複写モードが開始されると、自動原稿送り装置１により原稿が搬送される（ステップＳｂ１）。このとき、自動原稿送り装置１により原稿サイズが検知される。そして、自動原稿送り装置１において検知された原稿サイズに見合った容量の記憶領域が確保される（ステップＳｂ２）。この後、スキャナ２は、原稿読み取り動作を行い（ステップＳｂ３）、画像データを生成する。スキャナ２により生成された画像データは、一次記憶部５に記憶される。そして、一次記憶部５に所定の容量の画像データが蓄積された時点で、一次記憶部５に蓄積された画像データが順次二次記憶部６に転送され、二次記憶部６に書き込まれる（ステップＳｂ４）。このように一次記憶部５からの画像データが二次記憶部６に書き込まれ、かつプリントが完了すると、この画像データが書き込まれていた一次記憶部５の領域には、スキャナ２から入力される新たな画像データが順次上書きされることになる。
【００２１】
このようにして原稿に対応した画像データが記憶されて、スキャナ２による原稿読み取り動作が終了すると、自動原稿送り装置１により原稿が排出される（ステップＳｂ５）。そして、自動原稿送り装置１に他の原稿がセットされているか否かが確認され（ステップＳｂ６）、他に原稿がセットされている場合には、ステップＳｂ１以下の動作を繰り返す。一方、自動原稿送り装置１に原稿がセットされていない場合には、原稿読み取り動作を終了させる（ステップＳｂ７）。
【００２２】
一方、プリント側では、通常複写モードが開始されると、自動原稿送り装置１に原稿がセットされているか否かが確認され（ステップＳｂ８）、原稿がセットされている場合には、制御部９は、セットされている原稿サイズと画像処理部８による編集処理内容等に基づいて、どのサイズの用紙に画像を出力するかを判断する。用紙サイズが決定されると、上述した画像読み取り処理、印刷するタイミングを計った上で、プリンタ部７の給紙機構が駆動され、給紙動作が開始される（ステップＳｂ９）。このモードでは、スキャン動作とプリント動作とを同期して行っているため、スキャナ２により生成された１枚目の原稿に対応する画像データが二次記憶部６に転送されておらず、一次記憶部５に蓄積されている。つまり、用紙に印刷すべき画像に対応した画像データが一次記憶部５に蓄積されているので、一次記憶部５からプリンタ部７に１枚目の原稿に対応した画像データを転送する。そして、プリンタ部７によって一次記憶部５から転送された画像データに対応した画像が用紙に印刷される（ステップＳｂ１０）。この後、使用者に設定された部数の印刷を行ったかが確認される（ステップＳｂ１１）。例えば、使用者により３部出力を行うように設定されている場合には、制御部９以下の動作をさらに２回繰り返す。
【００２３】
そして、使用者に設定された部数の出力を終了した場合、用紙に画像を出力していない原稿があるか否かが確認され（ステップＳｂ１２）、未出力の原稿がある場合には、ステップＳｂ９以下の動作を繰り返す。一方、未出力の原稿がない、つまり全ての原稿について複写を終了した場合には、画像形成動作を終了させる（ステップＳｂ１３）。
【００２４】
従来の複写機では、スキャン動作とプリント動作を同期して行う複写動作においても、一次記憶部から二次記憶部に画像データを転送した後、印刷を行うべき画像データを二次記憶部６から一次記憶部５を介してプリンタ部７に出力していた。しかし、通常の複写動作では、スキャン動作とプリント動作とが同期して行われる、つまりスキャン動作を終了した後、スキャンした原稿のプリント動作をすぐに開始するため、一次記憶部５には出力すべき画像に対応した画像データが消去されずに残っているはずである。本実施形態に係る画像形成装置おける通常複写モードでは、一次記憶部５に出力すべき原稿に対応した画像データが蓄積されている場合には、二次記憶部６からの画像データの読み出しを行わず、一次記憶部５からプリンタ部７に画像データを転送している。従って、本実施形態に係る画像形成装置によれば、通常の複写動作を行う際に、二次記憶部６から一次記憶部５の画像データの転送を行う必要がなく、画像読み取りおよび画像形成動作の作業性を向上させることが可能である。
【００２５】
また、本実施形態に係る画像形成装置では、上述したように二次記憶部６からの画像データの読み出しを行わずに、スキャナ２からの画像データを一次記憶部５を介してプリンタ部７に出力するようにしているが、この場合にも、一次記憶部５に記憶された画像データをプリンタ部７に出力するとともに、二次記憶部６に順次書き込んでいる。このように、プリンタ部７に出力した画像データを二次記憶部６に記憶させておくことにより、例えば紙詰まり等が発生し、再度同じ画像データをプリンタ部７に出力しなくてはならない場合にも、もう一度原稿の読み取りを行うことなくプリント動作を行うことができる。
【００２６】
Ｂ−２．先読み取り複写モード
次に、スキャン動作を先に実行した後、プリント動作が可能になった時点でプリント動作を開始する先読み取り複写モードについて図４を用いて説明する。まず、スキャン側では、上述したステップＳｂ１〜ステップＳｂ７（図３参照）までの処理が実行される。このようにスキャン動作が実行されている間、他のジョブ指令に基づくプリント動作が終了したか否かが確認される（ステップＳｃ１）。他のジョブ指令に基づくプリント動作が終了した場合、制御部９は現在受け付けているプリント動作待ちのプリントジョブ指令を参照し、どのジョブ指令に基づいて次のプリント動作を行うかを決定する（ステップＳｃ２）。本実施形態に係る画像形成装置では、使用者からユーザインタフェース３を介してジョブ処理を実行する順序を指定する指令が入力されている場合には、使用者に指定された順序にしたがってジョブ指令を実行する。この場合、複写ジョブ指令より先に実行すべきジョブ指令がある場合には、そのジョブ指令に基づいたプリント動作を行う（ステップＳｃ３）。一方、使用者から順序を指定する指令がない場合には、複写ジョブ指令以外のジョブ指令、例えばプリントジョブ指令（複写ジョブ指令より以前に受け取ったジョブ指令も含む）に優先して、複写ジョブ指令に基づくプリント動作を行うようになっている。
【００２７】
使用者からの順序指定がなく、複写ジョブ指令に基づいたプリント動作を行う場合、プリンタ部７の給紙機構が駆動され、給紙動作が開始される（ステップＳｃ４）。そして、制御部９により出力すべき画像データが一次記憶部５に蓄積されているか否かが確認される（ステップＳｃ５）。例えば、プリント動作が開始され、１枚目の原稿に対応した画像を出力すべき場合に、１枚目の原稿に対応した画像データが一次記憶部５に消去されずに残っているかが確認される。このモードでは、スキャナ２による読み取りがプリンタ部７によるプリント動作より先に行われているため、出力すべき画像データは、一次記憶部５から二次記憶部６に転送されている場合が多い。この場合、二次記憶部６から出力すべき画像データが読み出され、一次記憶部５を介してプリンタ部７に出力される（ステップＳｃ６）。
【００２８】
一方、出力すべき画像データが一次記憶部５に蓄積されている場合には、二次記憶部６から画像データの読み出しを行わず、一次記憶部５からプリンタ部７に画像データを出力する（ステップＳｃ７）。このようにしてプリンタ部７に画像データが供給されると、プリンタ部７によって用紙に画像が印刷される。
【００２９】
この後、使用者に設定された部数の印刷を行ったかが確認される（ステップＳｃ８）。使用者に設定された部数の印刷を行っていない場合には、ステップＳｃ４以下の動作が繰り返される。使用者に設定された部数の印刷を終えた場合には、一次記憶部５および二次記憶部６に未出力の画像データがあるか否かが確認される（ステップＳｃ９）。未出力の画像データがある場合には、ステップＳｃ４以下の動作を繰り返す。一方、未出力の画像データがない、つまり全ての原稿について複写が行われた場合には、画像形成動作を終了させる。
【００３０】
この画像形成装置では、自動原稿送り装置１に原稿がセットされ、使用者からの複写ジョブ指令があった時に、他のジョブ指令、例えば外部インターフェース４を介して外部装置から入力されたプリントデータに基づくプリント動作が行われている場合、スキャナ２による原稿の読み取り動作を先に開始する。そして、読み取った画像データを一次記憶部５を介して二次記憶部６に記憶する。この後、他のジョブ指令に基づくプリント動作の終了を検知すると、使用者からの順序指定の指示がないときには、複写ジョブ指令を受ける以前に受けたプリントジョブ指令があった場合にも、複写ジョブ指令に基づくプリント動作を優先して行うようになっている。一方、使用者から複写ジョブ指令ではなく、他のジョブ指令を先に行う旨の指示があった場合には、指定されたジョブ指令に基づくプリント動作を実行する。従って、この画像形成装置によれば、現在実行中のプリント動作を妨げることがなく、このプリント動作の終了した後、使用者の所望する順序で複数のジョブ指令に基づいたプリント動作を実行することができる。これにより使用者の使い勝手がよくなり、作業性が向上する。なお、ステップＳｃ２において、どのジョブ指令に基づいてプリント動作を実行するかを決定する際に、プリント動作待ちのジョブ指令の種類によって実行する順番を決めるようにしてもよい。例えば、ネットワークを介して外部から送信されたプリントジョブ指令よりも複写ジョブ指令を優先するようにしてもよい。
【００３１】
ところで、先読み取り複写モードでは、スキャン動作をプリント動作に先行して行うため、他のジョブ指令に基づくプリント動作と、スキャン動作とが並行して行われる。この場合、他のジョブ指令に基づくプリント動作では、二次記憶部６から画像データが読み出され、読み出された画像データが一次記憶部５を介してプリンタ部７に出力されている。また、先読み取り複写モードでは、読み取り動作を先行して行うので、複写ジョブ指令に基づくプリント動作の開始時に、一次記憶部５に出力すべき画像データ、つまり１枚目の原稿に対応した画像データが記憶されていないことがある。このような場合、この画像形成装置では、二次記憶部６から画像データを読み出して、読み出した画像データを一次記憶部５を介してプリンタ部７に出力する。このように二次記憶部６から一次記憶部５へ画像データの転送を行っている間にスキャン動作を行う場合、二次記憶部６からの画像データの読み出しと、二次記憶部６への画像データの書き込みを同時に行わなければならない。このような場合、通常、画像出力を優先するため、二次記憶部６への画像データの書き込み速度が遅くなり、スキャン動作が遅くなってしまうことがある。プリント動作よりスキャン動作が遅くなると、プリント動作がスキャン動作に徐々に追いついていくことになる。例えば、図５に示すように、複写ジョブ指令に基づくプリント動作開始時に、３枚目の原稿に対してスキャン動作を実行していた場合にも、６枚目の原稿をスキャンしているときに、プリント動作がスキャン動作に追いつくことなる。このようにプリント動作がスキャン動作に追いついた時点では、一次記憶部５には出力すべき画像データ、図示の例では６枚目の原稿に対応した画像データが記憶されているため、これ以降のプリント動作では、二次記憶部６からの画像データの読み出しを行わず、スキャナ２からの画像データを一次記憶部５を介してプリンタ部７に出力する。従って、二次記憶部６から一次記憶部５への画像データの転送を行う必要がなく、複写動作における画像読み取りおよび画像形成動作の作業効率を向上することが可能となる。なお、図５に示した例では、６枚目の原稿に対するプリント動作以降、二次記憶部６からの画像データの読み出しを行わないようにしていたが、一次記憶部５の容量が複数ページの原稿に対応した画像データを記憶可能な容量である場合には、５枚目のプリント動作を行う時点で、一次記憶部５に５枚目の原稿に対応した画像データが記憶されていることもある。この場合、５枚目のプリント動作以後は、二次記憶部６からの画像データの読み出し動作を行わず、スキャナ２からの画像データを一次記憶部５を介してプリンタ部７に出力する。このように一次記憶部５に画像データが残っていた場合、制御部９はプリント動作が完了するまでメモリを開放しないように制御する。
【００３２】
なお、電子ソート出力を行う場合には、１部目の出力動作については上述した通常複写モードおよび先読み取り複写モードと同様であるが、２部目以降の出力については、常に二次記憶部６から画像データを読み出し、読み出した画像データを一次記憶部５を介してプリンタ部７に出力する必要がある。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像読み取り動作と画像形成動作とを独立して制御することにより、画像データを記憶する記憶手段を有効に活用し、複写動作の作業効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】  前記画像形成装置による複写動作の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】  前記画像形成装置による複写動作における通常複写モードの処理手順を示すフローチャートである。
【図４】  前記画像形成装置による複写動作における先読み取り複写モードの処理手順を示すフローチャートである。
【図５】  前記先読み取り複写モードにおけるプリント動作とスキャン動作のタイミングを示すタイミングチャートである。
【図６】  従来の画像形成装置によるプリント動作とスキャン動作のタイミングを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…自動原稿送り装置、２…スキャナ（読取手段）、３…ユーザインタフェース（入力手段）、４…外部インターフェース、５…一次記憶部（一次記憶手段、記憶手段）、６…二次記憶部（二次記憶手段、記憶手段）、７…プリンタ部（画像形成手段）、８…画像処理部、９…制御部（書込手段、検知手段、制御手段、出力手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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