(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（７）同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続器であって、
一体化時に光ファイバを挟み込むベース（２）および蓋体（３）をバネ（４）の弾性力によって互いに圧接させてなり、
前記ベースの前記蓋体が重ね合わされる当接面（５）に設けられ光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構（８）を有し、さらに、前記ベース及び前記蓋体とからなる素子（１Ａ）の外側から挿入される光ファイバを調心機構に導く光ファイバガイド溝（９）と、一端が該光ファイバガイド溝と連通し、他端が調心機構の光ファイバ導入口と連通し、かつ一端から導入された光ファイバを調心精度を高めつつ他端から光ファイバ導入口（１１）に導入するテーパ状の光ファイバ導入手段（１０）とが、ベースおよび蓋体の互いに相手側と重ね合わせられる当接面（５、６）の間に設けられ、
前記光ファイバ導入部は、前記ベースの当接面上に突設された外観門形の突起であることを特徴とする光ファイバ接続器（１）。
【請求項２】
光ファイバ（７）同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続器であって、
一体化時に光ファイバを挟み込むベース（２）および蓋体（３）をバネ（４）の弾性力によって互いに圧接させてなり、
前記ベースの前記蓋体が重ね合わされる当接面（５）に設けられ光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構（８）を有し、さらに、前記ベース及び前記蓋体とからなる素子（１Ａ）の外側から挿入される光ファイバを調心機構に導く光ファイバガイド溝（９）と、一端が該光ファイバガイド溝と連通し、他端が調心機構の光ファイバ導入口と連通し、かつ一端から導入された光ファイバを調心精度を高めつつ他端から光ファイバ導入口（１１）に導入するテーパ状の光ファイバ導入手段（２８）とが、ベースおよび蓋体の互いに相手側と重ね合わせられる当接面（５、６）の間に設けられ、
前記光ファイバ導入部は、前記ベースに固定されたマイクロキャピラリーであることを特徴とする光ファイバ接続器（１）。
【請求項３】
前記蓋体は、前記調心機構に対応する中央蓋（１７）と、前記光ファイバガイド溝に対応する端部蓋（１８）の三つの部分を直列に配列した構成であり、中央蓋と端部蓋との間は、連結される相手側に向けて突設された連結端部（１９）同士を前記光ファイバ導入部上で突き合わせて直列に連結されていることを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバ接続器。
【請求項４】
中央蓋と端部蓋とは、各連結端部に開口する導入部収納穴（１３）に光ファイバ導入部を収納することにより、それぞれベースに対して位置決めされるようになっていることを特徴とする請求項３に記載の光ファイバ接続器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メカニカルスプライスなどの光ファイバの突き合わせ接続に用いられる光ファイバ接続器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光ファイバ接続器においては、突き合わせた２本の光ファイバを同一のハウジング内に固定する構造となっている。
前記光ファイバ接続器の位置決め調心構造としては、（１）精密細管（以下、「マイクロキャピラリー」）内にその両端から光ファイバを挿入して突き合わせる構造、（２）位置決め溝において光ファイバ同士を突き合わせる構造、（３）３本の精密ロッドあるいは３個の精密ボールの中心に光ファイバを担持して位置決めする構造などがある。この光ファイバ接続器は、前記調心機構において一対の光ファイバを調心、突き合わせして調心機構に接着または機械的に挟持固定するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のような光ファイバ接続器の場合、接続した光ファイバを接着固定することから再使用が不可能となるため光ファイバの着脱ができず、接続切り替え等には有効に利用できないといった不満があった。
また、前記調心機構に光ファイバを挿入する作業に極めて高い精度が要求されるため、作業性が低下するといった問題があった。例えば、精密細管に光ファイバを挿入するには顕微鏡を使用する必要があり作業に手間がかかるため、特に現場作業における調心作業性が向上する光ファイバ接続器や調心構造の開発が求められていた。
加えて、調心精度の低い導入溝や細管を介して前記調心機構に光ファイバを導入する構造も提供されているが、これら導入溝や細管と調心機構との間で調心精度が急激に変化するため光ファイバが引っ掛かるので、調心機構への光ファイバの挿入作業性に不満があった。
【０００４】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、光ファイバの調心作業性が向上し、しかも接続した光ファイバの接続切り替えが可能な光ファイバ接続器を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本請求項１記載の発明は、光ファイバ同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続器であって、一体化時に光ファイバを挟み込むベースおよび蓋体をバネの弾性力によって互いに圧接させてなり、前記ベースの前記蓋体が重ね合わされる当接面に設けられ光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構を有し、さらに、前記ベース及び前記蓋体とからなる素子の外側から挿入される光ファイバを調心機構に導く光ファイバガイド溝と、一端が該光ファイバガイド溝と連通し、他端が調心機構の光ファイバ導入口と連通し、かつ一端から導入された光ファイバを調心精度を高めつつ他端から光ファイバ導入口に導入するテーパ状の光ファイバ導入手段とが、ベースおよび蓋体の互いに相手側と重ね合わせられる当接面の間に設けられ、前記光ファイバ導入部は、前記ベースの当接面上に突設された外観門形の突起であることを特徴とする光ファイバ接続器を前記課題の解決手段とした。
【０００６】
請求項２記載の光ファイバ接続器では、光ファイバ同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続器であって、一体化時に光ファイバを挟み込むベースおよび蓋体をバネの弾性力によって互いに圧接させてなり、前記ベースの前記蓋体が重ね合わされる当接面に設けられ光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構を有し、さらに、前記ベース及び前記蓋体とからなる素子の外側から挿入される光ファイバを調心機構に導く光ファイバガイド溝と、一端が該光ファイバガイド溝と連通し、他端が調心機構の光ファイバ導入口と連通し、かつ一端から導入された光ファイバを調心精度を高めつつ他端から光ファイバ導入口に導入するテーパ状の光ファイバ導入手段とが、ベースおよび蓋体の互いに相手側と重ね合わせられる当接面の間に設けられ、前記光ファイバ導入部は、前記ベースに固定されたマイクロキャピラリーであることを前記課題の解決手段とした。
また、請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の光ファイバ接続器において、前記蓋体は、前記調心機構に対応する中央蓋と、前記光ファイバガイド溝に対応する端部蓋の三つの部分を直列に配列した構成であり、中央蓋と端部蓋との間は、連結される相手側に向けて突設された連結端部同士を前記光ファイバ導入部上で突き合わせて直列に連結されていることを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項３に記載の光ファイバ接続器において、中央蓋と端部蓋とは、各連結端部に開口する導入部収納穴に光ファイバ導入部を収納することにより、それぞれベースに対して位置決めされるようになっていることを特徴とする。
【０００７】
以下、本発明の作用を説明する。
【０００８】
本発明によれば、光ファイバを突き合わせ接続するには、バネによるベースと蓋体との圧接力を緩めておき、光ファイバガイド溝に光ファイバ接続器の外側から光ファイバを差し込み、調心機構まで押し込んで対向する光ファイバと突き合わせる。この時、光ファイバガイド溝を通過した光ファイバは、光ファイバ導入手段によって調心精度を高めつつ調心機構の光ファイバ導入口に導かれるので、調心機構側に押し込むだけで調心機構に効率良く挿入することができる。光ファイバの突き合わせが完了したら、ベースと蓋体とに圧接力を作用させて光ファイバを挟み込み、突き合わせ状態を維持する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の一実施形態を、図１から図９を参照して説明する。
図中符号１は、本実施形態の光ファイバ接続器である。この光ファイバ接続器１は、図１および図２に示すように、一体化時に概略断面円形のロッド状となる二つ割り構造を構成するベース２および蓋体３からなる素子１Ａと、該素子１Ａが内挿される概略筒状のＣ型バネ４とを備えている。
【００１０】
ベース２および蓋体３は、図２および図３に示すように、ともに断面半円形のロッド状の部材であって、互いの当接面５、６を重ね合わせることにより一体化されるようになっている。本実施形態のベース２と蓋体３とは、共にプラスチック等の透明樹脂によって形成されている。
ベース２の当接面５の長手方向中央部には、単心の光ファイバ心線７を突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構としてのＶ溝８が形成され、当接面５の長手方向両端部にはベース２の外側から挿入される光ファイバ心線７をＶ溝８の近傍に導く光ファイバガイド溝９が形成されている。Ｖ溝８と光ファイバガイド溝９との間には、図２から図４に示すように、光ファイバガイド溝９によって導かれた光ファイバ心線７をＶ溝８に導入する光ファイバ導入部１０が介在されている。
Ｖ溝８には、光ファイバ心線７の先端の被覆を除去して露出させた裸ファイバ７ａが収納される。光ファイバガイド溝９には、光ファイバ心線７の被覆部分が収納される。
【００１１】
図５は光ファイバ導入部１０の近傍を示す拡大斜視図である。図において、光ファイバ導入部１０は、ベース２の当接面５上に突設された外観門形の突起であって、一端が光ファイバガイド溝９と連通し、他端がＶ溝８の長手方向両端部の光ファイバ導入口１１に連通し、かつ一端から導入された光ファイバ心線７を調心精度を高めつつ他端から光ファイバ導入口１１に導入するテーパ穴１２を有している。このテーパ穴１２の一端は、光ファイバガイド溝９と一致する精度で光ファイバ心線７を調心し、他端はＶ溝８と一致する精度で光ファイバ心線７を調心し、一端から他端にいくに従って光ファイバ心線７の調心精度が次第に高まるようになっている。また、光ファイバ導入部１０は、図３に示すように、ベース２と蓋体３とを一体化した時に、蓋体３に開口された導入部収納穴１３に収納されるので、ベース２と蓋体３との間の位置決め手段として機能する。なお、光ファイバガイド溝９は本発明に係る光ファイバガイド溝に相当する。光ファイバ導入部１０は、請求項１および２記載の光ファイバ導入手段に相当する。また、光ファイバ導入部１０はベース２と一体成形されるので、容易に形成することができる。
【００１２】
図２および図３に示すように、ベース当接面５の長手方向３カ所には、蓋体当接面６に形成された係合凹部１４と係合される係合凸部１５と、蓋体当接面６に突設された係合凸部１５と係合される係合凹部１４とが形成されている。係合凸部１５の先端には、係合凹部１４に対する相対回転を可能とする湾曲面１６が形成されており、図６に示すように、ベース２と蓋体３とを一体化した時に係合した全ての係合凹部１４と係合凸部１５の組の相対回転の軸線が同一直線上に配置されて、この直線を軸線としてベース２と蓋体３の相対回転が可能になる。係合凹部１４と係合凸部１５とは当接面５、６の幅方向（図６左右）の一側部に設置されており、ベース２と蓋体３の相対回転の軸線は光ファイバ接続器１の軸線と平行であり、しかも光ファイバ接続器１の側部に位置されるので、互いに係合された係合凹部１４と係合凸部１５とはベース２と蓋体３の開閉用のヒンジの機能を果たす。
【００１３】
蓋体３は、図２および図３に示すように、ベース２のＶ溝８に対応する中央蓋１７と、光ファイバガイド溝９に対応する端部蓋１８の三つの部分を直列に配列した構成になっている。中央蓋１７と端部蓋１８との間は、連結される相手側に向けて突設された連結端部１９同士を光ファイバ導入部１０上で突き合わせて直列に連結される。また、中央蓋１７と端部蓋１８とは、各連結端部１９に開口する導入部収納穴１３に光ファイバ導入部１０を収納することにより、それぞれベース２に対して位置決めされるようになっている。
両端部蓋１８には、図３および図７に示すように、光ファイバガイド溝９に収納された光ファイバ心線７の上部（図７上側）を収納する光ファイバ収納溝２０が形成されている。
中央蓋１７の当接面６は平坦面であるが、Ｖ溝８に対応する位置にＶ溝８に収納された裸ファイバ７ａの上部を収納する裸ファイバ収納溝を形成することも可能である。こうすることにより、より径の太い裸ファイバ７ａにも対応することが可能になる。
【００１４】
素子１Ａの長手方向両端部には、図２および図３に示すように、光ファイバガイド溝９に光ファイバ心線７を挿入するための漏斗状の挿入凹部２１が形成されている。素子１Ａの長手方向両端部の常時Ｃ型バネ４の外側に露出する部分には、光ファイバ接続器１を治具等に固定するための一対の工具係合面２２が形成されている。図８および図９に示すように、対を構成する工具係合面２２の一方には、Ｃ型バネ４と係合して素子１Ａに対する軸回りの相対回転を規制する回り止め突起２３とが形成されている。
【００１５】
図６および図８に示すように、素子１Ａの係合凹部１４、係合凸部１５に対向する反対側の側部には、ベース２と蓋体３との間を開放するための楔２４が挿入される楔挿入溝２５が開口されている。楔挿入溝２５は、素子１Ａの長手方向４カ所に開口し、ベース２と蓋体３のそれぞれの当接面５、６をえぐって形成されており、Ｃ型バネ４のクランプ力に抗して楔２４を圧入することによりベース２と蓋体３との間が押し開かれるようになっている。
なお、楔挿入溝２５に楔２４を圧入した時には、係合された係合凹部１４と係合凸部１５とが構成する回転軸線を中心としてベース２と蓋体３とが楔挿入溝２５を拡張する方向に相対回転して離間するようになっている。
【００１６】
Ｃ型バネ４は、中心軸線と平行なスリット２６が一側部に開口されたほぼ筒状に形成され、スリット２６の長手方向４カ所に、楔挿入窓２７が開口されている。楔挿入窓２７は、それぞれスリット２６を拡張して形成されており、内挿された素子１Ａの楔挿入溝２５に対応するようになっている。また、Ｃ型バネ４は、長手方向２カ所に形成された分割スリット４ａによって、それぞれ独立して素子１Ａをクランプする３つの領域に仕切られている。なお、分割スリット４ａは、Ｃ型バネ４の断面方向スリット２６と対向する反対側には形成されていないので、分割スリット４ａによって仕切られる３つの領域は、この分割スリット４ａが形成されていない部分を介して互いに連結されている。
【００１７】
以下、本実施形態の作用および効果を説明する。
本実施形態の光ファイバ接続器１は、楔挿入溝２５に楔２４を挿入してベース２と蓋体３との間の圧接力を緩めておき、素子１Ａの両挿入凹部２１から光ファイバ心線７を挿入してＶ溝８上で突き合わせることにより、光ファイバ心線７同士を容易に突き合わせ接続できるようになっている。
挿入凹部２１から挿入された光ファイバ心線７は、光ファイバガイド溝９にガイドされつつ光ファイバ導入部１０に至り、該光ファイバ導入部１０の奥側に押し込まれるにしたがって次第に精密に調心されてＶ溝８に導入される。したがって、光ファイバ心線７は途中で引っ掛かること無くスムーズにＶ溝８まで押し込むことができる。光ファイバ心線７は、予め、先端の被覆を除去して裸ファイバ７ａを露出させて光ファイバ接続器１に挿入するので、裸ファイバ７ａのみがＶ溝８に挿入され、被覆部分の先端が光ファイバガイド溝９にのみ収納される。
【００１８】
光ファイバ心線７同士の突き合わせが完了したら、楔２４を楔挿入溝２５から引き抜き、Ｃ型バネ４の弾性力でベース２と蓋体３との間に光ファイバ心線７を挟み込み、光ファイバ心線７同士の接続状態を維持する。
楔挿入溝２５に再度楔２４を圧入すればベース２と蓋体３との間での光ファイバ心線７のクランプを解除することができ、容易に光ファイバ心線７を接続切替することができる。また、楔２４を挿入する楔挿入溝２５を選択すれば片側の光ファイバ心線７についてのみクランプを解除することも可能であり、接続切替の作業性を向上することができる。
また、接続切替等の作業においては、ベース２と蓋体３の間を押し開いた時に光ファイバ心線７が光ファイバ導入部１０に引き留められてＶ溝８や光ファイバガイド溝９から浮き上がることが防止されるので、再度の突き合わせ接続作業を効率良く行うことができる。
【００１９】
光ファイバ導入部１０のテーパ穴１２の他端側（光ファイバガイド溝９に連通する側）の開口部を裸ファイバ７ａが挿通可能かつ光ファイバ心線７の被覆部分が挿通不可能な大きさに形成しておけば、光ファイバ心線７の被覆部分がＶ溝８に挿入されることが規制され、挿入の最大量を設定することができる。
また、光ファイバガイド溝９からＶ溝８に裸ファイバ７ａをスムーズに挿入できるようにするには、従来、Ｖ溝８の光ファイバ導入口１０の開口量を大きくしたり、光ファイバガイド溝９自体をＶ溝８側の調心精度が光ファイバ導入口１０に近い形状に形成する必要があるので成形精度が厳しく、コスト上昇の原因になっていたが、本発明ではテーパ穴１２を有する光ファイバ導入部１０を適用することにより成形が容易になり、低コスト化することができる。
【００２０】
図１０は、光ファイバ導入手段の別態様を示す。
図において、符号２８はマイクロキャピラリーである。マイクロキャピラリー２８は、ロート状の貫通穴２９を有してなり、該貫通穴２９の縮径側開口部３０をＶ溝８と連通させ、拡径側開口部３１を光ファイバガイド溝９と連通させてベース２に接着固定されており、光ファイバガイド溝９から挿入される光ファイバ心線７を拡径側開口部３１から縮径側開口部３０に行くに従って次第に精密に調心し、縮径側開口部３０からはＶ溝８とほぼ同等の精度に調心して光ファイバ心線７をＶ溝８に送り出すようになっている。
光ファイバ導入手段としてマイクロキャピラリー２８を使用した光ファイバ接続器１は、マイクロキャピラリー２８をベース２に接着固定するだけで容易に製作することができるので、一層の低コスト化が可能である。また、適用する光ファイバ心線７の径に応じて選択したマイクロキャピラリー２８を固定するので、光ファイバ心線７の径等に対応した光ファイバ接続器１を容易に得ることができる。
【００２１】
なお、本発明の光ファイバ調心構造は、光ファイバ接続器１以外の各種光機器に適用することが可能である。
また、調心機構としては、Ｖ溝以外の位置決め溝や、マイクロキャピラリーが設置された位置決め溝、精密ロッド、精密ボールの適用も可能である。
【００２３】
【発明の効果】
本発明の光ファイバ接続器によれば、光ファイバ導入手段によって光ファイバの調心機構への挿入作業性を向上することができるとともに、製造が容易になるので低コスト化が可能である。また、光ファイバ導入手段を光ファイバを囲繞する形状にした場合には、ベースと蓋体との間を開放した時に光ファイバ導入手段によって光ファイバが引き留められて調心機構等からの離脱が防止されるので、接続切替等の作業性が向上するといった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す、全体斜視図である。
【図２】図１の光ファイバ接続器を示す分解斜視図である。
【図３】図１の光ファイバ接続器のＡ−Ａ線断面矢視図である。
【図４】図１の光ファイバ接続器のベースを示す平面図である。
【図５】図１の光ファイバ接続器に適用した光ファイバ調心構造を示す要部拡大斜視図である。
【図６】図１の光ファイバ接続器のＢ−Ｂ線断面矢視図である。
【図７】図１の光ファイバ接続器の側面図である。
【図８】図１の光ファイバ接続器の正面図である。
【図９】図１の光ファイバ接続器の工具係合面を示す背面図である。
【図１０】光ファイバ調心構造の別態様を示す要部拡大斜視図である。
【符号の説明】
１…光ファイバ接続器、２…ベース、３…蓋体、４…Ｃ型バネ、５…当接面、６…当接面、７…光ファイバ（光ファイバ心線）、８…調心機構（Ｖ溝）、９…光ファイバ導入路、光ファイバガイド溝、１０…光ファイバ導入手段（光ファイバ導入部）、１１…光ファイバ導入口、２８…光ファイバ導入手段（マイクロキャピラリ）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003630845.tif 000008
【図８】
0003630845.tif 000009
【図９】
0003630845.tif 000010
【図１０】
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