(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカード貯蔵部と、
前記カード貯蔵部とカード排出位置とを接続する単一の搬送路に沿って、カードを搬送するカード搬送装置と、
特定のカード貯蔵部からカードが搬送されるときは、前記特定のカード貯蔵部と前記カード排出位置との間にあるカード貯蔵部を、前記搬送路から待避させる移動装置とを有することを特徴とするカードプリンタ。
【請求項２】
前記カード貯蔵部は、前記移動装置により前記搬送路から待避させられたときに、搬送されるカードを案内するガイド部を有することを特徴とする請求項１に記載のカードプリンタ。
【請求項３】
前記移動装置は、偏心カムを回転させることにより、前記カード貯蔵部を前記搬送路から待避させるようになっていることを特徴とする請求項１または２に記載のカードプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクリボンからカード等に熱転写で画像を形成するカードプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数の加熱素子がライン状に配置されたサーマルヘッドでインクリボンを加熱することによって、かかるインクリボンから昇華的に分離したインクを、カード等に移送して固着することにより画像を形成するカードプリンタとして昇華サーマルプリンタが知られている。かかる昇華サーマルプリンタによれば、写真等の画像も鮮明にプリントできるため、たとえば会員証等のようなカードのプリントにおいて広く用いられている。
【０００３】
ところで、会員証を例に取ると、ゴールド会員と一般会員とでカードの差別化を図るため、ゴールド会員が所持するカードはゴールドの地色を有するようにし、一般会員が所持するカードはブルーの地色を有するようにしたい場合がある。このようなカードを作成する場合には、まずゴールドの地色を有する無地のカードと、ブルーの地色を有する無地のカードとを予め作成し、各カード上に昇華サーマルプリンタを用いて、会員の顔や氏名等の画像をプリントするようにしている。
【０００４】
かかる場合、ゴールドの地色を有する無地のカードと、ブルーの地色を有する無地のカードとは、それぞれ別個のカード貯蔵部に貯蔵され、会員の種類に応じて各カード貯蔵部からカード排出部へと取り出され、更にプリント処理ステージへと移送されるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
図４は、従来技術にかかる昇華サーマルプリンタ１０の上面図である。プリンタ１０の後方（図４の上方）には、カード取り出し装置を含む各種装置を制御する制御装置群１１が配置されている。プリンタ１０の右方には、カードを多数毎貯蔵できるカード貯蔵部１２ａ、１２ｂが並列的に配置されている。カードＣは、不図示の取り出し装置により、カード貯蔵部１２ａ、１２ｂから取り出され、プリンタ１０の前方に配置された移送装置１３の右端（カード排出部１３ａ）まで引き出されるようになっている。
【０００６】
移送装置１３は、取り出されたカードＣを第１〜第５処理ステージ１４〜１８に搬送し、その後完成位置１９まで移送するようになっている。第１〜第５処理ステージ１４〜１８においては、たとえば緑、赤、青、黒のような異なるインクリボンが配置され、画像に対応してインクが転写されるようになっており、いわゆる多色刷りを行うようになっている。
【０００７】
ところで、従来技術における昇華サーマルプリンタ１０においては、カード貯蔵部１２ａ、１２ｂが並列に配置されているため、プリンタ１０の全長Ｌが長くなってしまうという問題がある。特に、プリンタに汎用性を持たせるような場合、カード貯蔵部を数多く用意しておく必要があり、かかる場合には全長Ｌがより長くなってしまう。一方、カード貯蔵部１２ａ、１２ｂをたとえば直列的に配置するようにすれば、装置の全長Ｌは短縮されることとなるが、後方のカード貯蔵部からカード排出部への搬送ルートをどのようにするかの問題が生じる。
【０００８】
更に、各カード貯蔵部１２ａ、１２ｂとカード排出部１３ａとの間には、独立した搬送路及び取り出し装置（不図示）が設けられているが、かかる搬送路及び取り出し装置には、比較的高い精度が要求されるため、それだけ高価なものとなっている。従って、従来技術によるプリンタにおいては、カード貯蔵部の数だけ独立した搬送路及び取り出し装置を設けることによって、そのコストが上昇するという問題も生じている。
【０００９】
本発明は、かかる従来技術の問題点に鑑み、コストを低く抑えながらも、プリントをよりコンパクトにすることのできるカードプリンタを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成すべく、カードプリンタは、
複数のカード貯蔵部と、
前記カード貯蔵部とカード排出位置とを接続する単一の搬送路に沿って、カードを搬送するカード搬送装置と、
特定のカード貯蔵部からカードが搬送されるときは、前記特定のカード貯蔵部と前記カード排出位置との間にあるカード貯蔵部を、前記搬送路から待避させる移動装置とを有することを特徴とする。
【００１１】
【作用】
本発明のカードプリンタによれば、複数のカード貯蔵部と、前記カード貯蔵部とカード排出位置とを接続する単一の搬送路に沿って、カードを搬送するカード搬送装置と、特定のカード貯蔵部からカードが搬送されるときは、前記特定のカード貯蔵部と前記カード排出位置との間にあるカード貯蔵部を、前記搬送路から待避させる移動装置とを有するので、複数のカード貯蔵部をたとえば直列等比較的自由に配置することができ、それによりカードプリンタのコストを抑えると共に、よりコンパクトな構成とすることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態を参照して本発明を説明する。図１は、本発明の実施の形態にかかる昇華サーマルプリンタ１００の上面図である。上述した従来技術の昇華サーマルプリンタ１０に対して異なる点のみを説明し、共通する点については記載を省略する。本実施の形態にかかる昇華サーマルプリンタ１００は、図４に示す従来技術の昇華サーマルプリンタ１０に対して、第２カード貯蔵部１２ｂの配置が、第１カード貯蔵部１２ａに対して並列ではなく直列となっているため、全長が短くなっている点が異なっている。
【００１３】
すなわち、第１カード貯蔵部１２ａの後方（図１の上方）は、これに隣接する制御装置群１１が奥行きを有することから、空きスペースとなっている。そこで、スペースの有効活用を図るべく、かかるスペースに第２カード貯蔵部１２ｂを設置するようにしているのである。
【００１４】
一方、第１カード貯蔵部１２ａの後方に、第２カード貯蔵部１２ｂを単に設置したのみでは、第２カード貯蔵部１２ｂからカード排出部１３ａとの間の搬送路をどのように設置するかという問題が生じる。すなわち、第２カード貯蔵部１２ｂからカードＣを最短距離で搬送する場合、第１カード貯蔵部１２ａが邪魔となるため、この取り扱いが問題である。
【００１５】
そこで、本実施の形態においては、第１カード貯蔵部１２ａの後方に設置された第２カード貯蔵部１２ｂから、最短距離でカードの搬送を行うべく、特別な搬送装置を設けている。かかる搬送装置について以下に説明する。
【００１６】
図２は、図１の構成をＩＩ−ＩＩ線に沿って切断して矢印方向に見た図であり、カード貯蔵部を搬送装置と共に示す図である。図３は、図２の構成をＩＩＩ−ＩＩＩ線で切断して矢印方向に見た図である。第１カード貯蔵部１２ａ、１２ｂは、それぞれ四角管状の本体外周に鍔部１２ｃ、１２ｄを接合した形状を有しており、多数のカードＣを貯蔵している。第１カード貯蔵部１２ａ、１２ｂが貯蔵するカードＣは、同じものであっても良いが、本実施の形態においてはそれぞれ予めプリントされた画像が異なっているものとする。
【００１７】
第１カード貯蔵部１２ａは、四角管状の第１カード供給部２０の外周に設けられた受け部２０ｅに受けられて支持され、一方、第２カード貯蔵部１２ｂは、同様に四角管状の第２カード供給部２１の外周に設けられた受け部２１ｅに受けられて支持されている。第１カード貯蔵部１２ａ、１２ｂの上方から挿入されたカードＣは、第１カード供給部２０及び第２カード供給部２１の底壁２０ｃ、２１ｃの上に蓄積されるようになっている。底壁２０ｃ、２１ｃの中央には、図２において左右方向に延在する切欠部２０ｄ、２１ｄが形成されている（図３参照）。
【００１８】
第１カード供給部２０及び第２カード供給部２１は、図２中左方に向かって開口したスリット２０ａ、２１ａを、それぞれ下端近傍に設けている。各スリット２０ａ、２１ａの上部には、それぞれカード分離ゲート２０ｂ、２１ｂが設けられており、スリット２０ａ、２１ａの高さを制限することにより、１回に１枚のカードＣのみが取り出されるようにしている。
【００１９】
第１カード供給部２０におけるスリット２０ａの下方には、ガイド部２２が形成されている。図３に示されているように、ガイド部２２は、中央に切欠部２２ｂを有するガイド底壁２２ａと、上方からガイド底壁２２ａに対向する一対の押圧部材２２ｃと、第１カード供給部２０の底壁２０ｃと押圧部材２２ｃとの間に設けられて押圧部材２２ｃをガイド底壁２２ａに対して付勢するばね部材２２ｄとから構成されている。押圧部材２２ｃの図２中左右端は、若干上方に折れ曲がってスキー板の先端のような形状となっており、押圧部材２２ｃとガイド底壁２２ａとの間にカードＣが侵入する場合に、侵入を円滑にするようになっている。尚、同様な構成を有するガイド部材２３，２４が、図２中ガイド部２２の左右に配置されている。
【００２０】
ガイド部２２の図２中左方に配置されたガイド部材２３は、カード排出部２５につながっているが、このカード排出部２５は、ガイド部材２３に対して一段低い位置に形成されている。カード排出部２５の図２中左方端には、光学的センサ２５ａが配置されており、カード排出部２５までカードＣが搬送されてきたことを検出できるようになっている。更に、第１カード供給部２０と第２カード供給部２１の下方には、コンベヤ装置２６が配置されている。
【００２１】
コンベヤ装置２６は、一対の歯車２６ａ、２６ｂと、歯車２６ａ、２６ｂに張り渡されたコグベルト２６ｃと、上側のコグベルト２６ｃに取り付けられた取り出し部材２６ｄとを有している。取り出し部材２６ｄは、略直方体状のブロックであり、その上面にカードＣを１枚だけ押し出すことができるようわずかに突出した突起２６ｅが形成されている。突起２６ｅの図２中右方は斜面となっているため、取り出し部材２６ｄがスタート位置へ戻るとき、貯蔵されたカードＣに引っかからないようになっている。尚、取り出し部材２６ｄの幅は、両カード供給部２０，２１の切欠部２０ｄ、２１ｄ及びガイド部２２の切欠部２２ｂよりも小さくなっている。
【００２２】
図３に示すように、取り出し部材２６ｄは、剛性の高い支持部材２６ｆを介してコグベルト２６ｃに取り付けられており、更に支持部材２６ｆは一対のガイド軸２６ｇに沿って移動するため、コグベルト２６ｃの振れに関係なく安定した移動が確保されるようになっている。歯車２６ａの近傍には、光学的センサ２６ｈが配置され、取り出し部材２６ｄがスタート位置にあることを検出できるようになっている。一方、カード排出部２５の下方には、光学的センサ２６ｉが配置され、取り出し部材２６ｄがエンド位置にあることを検出できるようになっている。
【００２３】
第１カード供給部２０と第２カード供給部２１は、それぞれ第１支持部２７と第２支持部２８とにより支持されている。第１、第２支持部２７、２８は、それぞれ上端を受け部２０ｅ、２１ｅに当接させた４本の脚部２７ａ、２８ａと、脚部２７ａ、２８ａの下端に連結させた底壁２７ｂ、２８ｂと、底壁２７ｂ、２８ｂの下面中央に形成された、図２において矩形状の開口２７ｄ、２８ｄを有するフォロワ部２７ｃ、２８ｃとから構成されている。
【００２４】
第１支持部２７、第２支持部２８にそれぞれ隣接して、駆動部が設けられている。駆動部の構成は同様であるため、以下、第１支持部２７に隣接する駆動部２９のみを説明する。
【００２５】
図３に示すように、駆動部２９は、モータ２９ａと、モータ２９ａの回転軸２９ｂの中程に取り付けられて一体的に回転するパルサギヤ２９ｃと、パルサギヤの回転位置を検出する一対のセンサ２９ｄと、回転軸２９ｂの先端近傍に取り付けられた円盤状の偏心カム２９ｅとから構成されている。偏心カム２９ｅは、両支持部２７，２８の開口２７ｄ、２８ｄ内に配置されている。
【００２６】
次に、本実施の形態の動作につき説明する。図２において、まず、カード取り出し部材２６ｄは、図２に示すスタート位置にあるものとする。ここで、第１カード貯蔵部１２ａ内に貯蔵されたカードＣを取り出す場合には、第１カード供給部２０を、取り出し部材２６ｄが通過する搬送路内に位置せしめると共に、第２カード供給部２１をかかる搬送路から待避させることが必要となる。
【００２７】
第２カード供給部２１を、取り出し部材２６ｄが通過する搬送路から待避させるために、駆動部２９は以下の動作を行う。不図示の制御装置からの信号により、駆動部２９のモータ２９ａが回転して、偏心カム２９ｅが第２支持部２８のフォロワ部２８ｄを上方に向かって駆動する。尚、パルサギヤ２９ｃの回転位置をセンサ２９ｄが検出することにより、第２支持部２８が上方に移動したことが検知でき、それに応動して不図示の制御装置がモータ２９ａを停止させるようになっている。
【００２８】
第２支持部２８が上方に移動すれば、第２カード供給部２１と、第２カード貯蔵部１２ｂも一体的に上方に移動するようになっている。従って、第２カード供給部２１内に蓄積されたカードＣは、取り出し部材２６ｄの突起２６ｅの通過位置よりも上方へと待避するため、取り出し部材２６ｄの移動に関わらず、カード供給部２１内にとどまるようになっている。
【００２９】
一方、第１カード供給部２０を、取り出し部材２６ｄが通過する搬送路に挿入するために、駆動部２９は以下の動作を行う。不図示の制御装置からの信号により、駆動部２９のモータ２９ａが回転して、偏心カム２９ｅが第１支持部２７のフォロワ部２７ｄを下方に向かって駆動する。尚、パルサギヤ２９ｃの回転位置をセンサ２９ｄが検出することにより、第１支持部２７が下方に移動したことが検知でき、それに応動して不図示の制御装置がモータ２９ａを停止させるようになっている。
【００３０】
第１支持部２７が下方に移動すれば、第１カード供給部２０と、第１カード貯蔵部１２ａも一体的に下方に移動するようになっている。かかる場合、第１カード供給部２０内に蓄積された一番下のカードＣは、取り出し部材２６ｄの突起２６ｅの通過位置に丁度位置するようになっている。
【００３１】
かかる状態から、不図示のパルスモータが駆動して、歯車２６ｂを駆動すると、取り出し部材２６ｄは図２中水平方向に右から左へと移動する。このとき、第１カード供給部２０の切欠部２０ｄ内を通過する際に、取り出し部材２６ｄの突起２６ｅが一番下のカードＣの後端に当接し、スリット２０ａを介してカード排出部２５へと押し出すようになっている。カード排出部２５まで搬送されたカードＣは、図１の移送装置１３により処理ステージ１４〜１８へと移送されることとなる。
【００３２】
取り出し部材２６ｄがエンド位置まで到達すると、光学的センサ２６ｉがこれを検知して、不図示のパルスモータは停止し、その後、取り出し部材２６ｄをスタート位置へと戻すよう逆転するようになっている。取り出し部材２６ｄがスタート位置まで到達すると、光学的センサ２６ｈがこれを検知して、不図示のパルスモータが停止するようになっている。尚、取り出し部材２６ｄは、いずれのカード貯蔵部からカードを取り出すかに関わらず、常にスタート位置とエンド位置とを往復するようになっており、それにより取り出しサイクルを一定としている。
【００３３】
次に、第２カード貯蔵部１２ｂ内に貯蔵されたカードＣを取り出す場合には、第１カード供給部２０を、取り出し部材２６ｄが通過する搬送路から待避させると共に、第２カード供給部２１をかかる搬送路に挿入することが必要となる。
【００３４】
かかる場合、駆動部２９を上述の場合と反対に駆動することにより、第１カード供給部２０を、取り出し部材２６ｄが通過する搬送路から待避させると共に、第２カード供給部２１をかかる搬送路に挿入することができる。しかしながら、ここで問題となるのは、取り出し部材２６ｄによるカードＣの搬送を、第１カード供給部２０の下方において行わなくてはならないことである。
【００３５】
そこで、本実施の形態によれば、取り出し部材２６ｄにより第２カード排出部から取り出されたカードＣは、まずガイド部材２４により案内されて、第１カード供給部２０の下方に設けられたガイド部２２に案内され、更にガイド部材２３に案内されてカード排出部２５に至るようになっている。更に、各ガイド部（材）２２，２３，２４を通過する際には、カードＣは、ばね部材２２ｄ等の付勢力に基づき、底壁２２ａと押圧部材２２ｃとに挟持されて、安定した状態で搬送されるようになっている。
【００３６】
このように、本実施の形態によれば、複数のカード貯蔵部に対して単一の搬送部を設けることにより、カードの搬送を可能としており、プリンタの構成をコンパクトにすると共に、コストの低減を図ることができる。
【００３７】
以上、本発明を実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定して解釈されるべきではなく、適宜変更／改良が可能であることはもちろんである。たとえば、カード貯蔵部は２つに限らず、３つ以上設けても良い。
【００３８】
【発明の効果】
本発明のカードプリンタによれば、複数のカード貯蔵部と、前記カード貯蔵部とカード排出位置とを接続する単一の搬送路に沿って、カードを搬送するカード搬送装置と、特定のカード貯蔵部からカードが搬送されるときは、前記特定のカード貯蔵部と前記カード排出位置との間にあるカード貯蔵部を、前記搬送路から待避させる移動装置とを有するので、複数のカード貯蔵部をたとえば直列等比較的自由に配置することができ、それによりカードプリンタのコストを抑えると共に、よりコンパクトな構成とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる昇華サーマルプリンタ１００の上面図である。
【図２】図１の構成をＩＩ−ＩＩ線に沿って切断して矢印方向に見た図であり、カード貯蔵部を搬送装置と共に示す図である。
【図３】図２の構成をＩＩＩ−ＩＩＩ線で切断して矢印方向に見た図である。
【図４】従来技術にかかる昇華サーマルプリンタ１０の上面図である。
【符号の説明】
１０  プリンタ
１１  制御群
１２ａ    第１カード貯蔵部
１２ｂ    第２カード貯蔵部
１３  移送装置
１４〜１８    処理ステージ
２０    第１カード供給部
２１    第２カード供給部
２５    カード排出部
２６    コンベヤ装置
２７    第１支持部
２８    第２支持部
２９    駆動部
Ｃ    カード
【図１】
0003653996.tif 000002
【図２】
0003653996.tif 000003
【図３】
0003653996.tif 000004
【図４】
0003653996.tif 000005