(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空の雌型コネクタ本体と、前記コネクタ本体内で受けて半径方向に拡大した据込み部を有する雄型部材と、前記コネクタ本体に付随して、前記据込み部と接触して前記雄型部材を前記コネクタ本体内に保持することができる保持器と、および前記コネクタ本体に付随して、選択的に移動して前記雄型部材が前記コネクタ本体内に保持されているか表示することができるインジケータとを備え、
前記雄型部材が、前記コネクタ本体に対して第１方向にロック位置まで移動可能で、前記保持器と前記据込み部との接触によって前記雄型部材が前記コネクタ本体内に保持され、前記ロック位置への移動中は、前記インジケータが前記コネクタ本体に対して固定され、前記ロック位置に到達してもそのまま固定され、
前記雄型部材が、第２方向で前記ロック位置から確認位置へと移動可能で、前記据込み部と前記保持器との接触によって、前記雄型部材が前記コネクタ本体内にそのまま保持され、前記ロック位置から前記確認位置への移動中に、前記インジケータが前記コネクタ本体に対して移動して、適切な継手であることを表示する、目視接続確認可能なクイック・コネクタ継手。
【請求項２】
前記保持器が前記インジケータと接触可能で、前記雄型部材が前記第２方向で前記確認位置へ移動することにより、前記保持器が第２方向に移動し、これによって前記インジケータが前記第２方向に移動する、請求項１記載の目視接続確認可能なクイック・コネクタ継手。
【請求項３】
前記インジケータが、前記雄型部材が輪形の部材で、前記確認位置へ移動する前は前記コネクタ本体内に固定され、前記雄型部材が前記確認位置へ移動すると前記コネクタ本体から外れる、請求項２記載の目視接続確認可能なクイック・コネクタ継手。
【請求項４】
前記インジケータが、前記コネクタ本体から外れた後に前記雄型部材上に保持される、請求項３記載の目視接続確認可能なクイック・コネクタ継手。
【請求項５】
前記コネクタ本体が半径方向の内面を規定し、前記保持器が、前記据込み部と前記半径方向面との間に延びて前記雄型部材を前記コネクタ本体内に保持する、請求項３記載の目視接続確認可能なクイック・コネクタ継手。
【請求項６】
環状ポケットが、前記コネクタ本体の端に規定されて前記輪形インジケータ部材を受け、前記輪形インジケータ部材は、非圧縮時には外径が前記ポケットの内径より大きく、前記ポケット内にぴったり入るように圧縮可能な、請求項３記載の目視接続確認可能なクイック・コネクタ継手。
【請求項７】
前記環状ポケット内に溝が形成され、前記インジケータ部材内に隆起が形成され、前記隆起を前記溝が受けて前記インジケータ部材を前記ポケット内に保持する、請求項６記載の目視接続確認可能なクイック・コネクタ継手。
【請求項８】
前記環状ポケット内に隆起が形成され、前記インジケータ部材内に溝が形成され、前記溝が前記隆起を受けて前記インジケータ部材を前記ポケット内に保持する、請求項５記載の目視接続確認可能なクイック・コネクタ継手。
【請求項９】
中空の雌型コネクタ本体と、前記コネクタ本体内で受けて半径方向に拡大した据込み部を有する雄型部材と、前記コネクタ本体内に配置されて、前記据込み部が所定の位置に到達すると、前記据込み部に接触して前記雄型部材を前記コネクタ本体内に保持する保持器とを備え、前記据込み部が前記所定位置に到達した後に、前記保持器が前記雄型部材とともに移動して適切な継手であることを目視表示することができ、さらに、前記中空コネクタ本体に離脱可能に保持されているインジケータが設けられ、前記据えこみ部が前記所定の位置に移動する間は前記インジケータが前記コネクタ本体に保持され、該インジケータは、前記据えこみ部が前記所定の位置に先ず到達し、前記保持器が前記雄型部材と共に移動すると、前記保持器から離脱する、目視接続確認可能なクイック・コネクタ継手。
【請求項１０】
前記据込み部が前記所定位置に到達する前の前記雄型部材の移動が、第１方向の移動であり、前記据込み部が前記所定位置に到達した後に目視検査できるような前記保持器の移動が、前記第１方向とは反対の第２方向の移動である、請求項９記載の目視接続確認可能なクイック・コネクタ継手。
【請求項１１】
適切な継手の前記目視表示が、前記保持器との接触に応じてインジケータが前記コネクタ本体から外れることである、請求項９記載の目視接続確認可能なクイック・コネクタ継手。
【請求項１２】
前記インジケータが、ばねの力で前記コネクタ本体の端にはめ込まれた輪形の部材である、請求項１１記載の目視接続確認可能なクイック・コネクタ継手。
【請求項１３】
内部の半径方向の受け面を規定する中空の雌型コネクタ本体と、
半径方向に拡大した据込み部を有する雄型部材とを含み、前記雄型部材を前記コネクタ本体内に第１位置まで挿入して、前記第１位置から前記コネクタ本体内の第２位置まで抜くことができ、さらに、
前記コネクタ本体内に配置されて、前記据込み部と前記受け面との間に延びて前記保持器および前記雄型部材を前記コネクタ本体内に保持する保持器と、
前記コネクタ本体の一方端に、取り外し可能な状態で固定されたインジケータ部材とを備え、前記雄型部材を前記第１位置から前記第２位置に抜くと、前記コネクタ本体から前記インジケータ部材が外れる、目視接続確認可能なクイック・コネクタ継手。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、流体管路系、特にクイック・コネクタの雄と雌の部分間で適切な接続ができたかどうかを視覚的に示すことのできるインジケータを有するクイック・コネクタ継手に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車およびその他の分野で、２つの構成要素または導管の間に流体の連絡を設けるのに、しばしばクイック・コネクタ継手が使用され、これにより、２つの構成要素間に流体の管路が確立されるが、これは一般に雌部材に受けられ、密閉して維持される雄部材とからなる。クイック・コネクタ継手を使用すると、最短時間および最低の費用で十分に密閉され固定された流体管路を確立できる、という長所がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
クイック・コネクタ継手と雄型部材間の不適切な接続は、流体管路系での有害な影響をもたらす。流体系のリークはこの不適切な接続場所で起こる。より重要で潜在的に危険な結果が、しばしば自動車の流体路系で起こるように、流体に圧力が加えられれば起こりうるのである。
【０００４】
このような訳で、雄型部材と雌型コネクタの間の正しい接続を、信頼できて正確に確認できる手段が望まれている。
【０００５】
適切な接続を確認する方法としては、コネクタ本体から雄部材を一方向に物理的力で引っ張ることがあげられる。もし、雄部材がコネクタ本体から引き出されたとしたら、不適切な接続であることは明らかである。
【０００６】
接続確認をこの方法に頼るのは、非常に多くの欠点を有す。雄型部材に加える引っ張る力が十分でなく、実際には不適切な接続であって部分的に接続された雄型部材をコネクタ本体から外すことができない場合があり、正しい接続であるとの間違った認識を持つ場合がある。力による検査に単に頼ることについての他の問題は、接続が実際に検査され正しいと判断される他の知らせがなおざりにされるということである。
【０００７】
適切な接続の確認を音で行うことは時として可能である。一般に、雄型部材を雌型コネクタ本体に挿入して雄型部材をロックしたときクリック音が聞こえる。このクリック音は、雌型コネクタ本体の内部にある保持部材の弾性体突出部が雄型部材に設けられた張り出し部分の背後で閉じられた時に発生するものである。音による確認に頼るのもまた幾つかの点で不完全である。クリック音は、大変小さく聞きづらいため、接続されたかどうかの判断が難しい。仕事場での周辺のノイズは、これをより一層困難なものとしている。そして、もちろんのこと、この確認方法は、取付ける人の聴覚能力に本質的に制限を受ける。
【０００８】
一般に、接続の確認を目で行う方法は、非常に信頼できることが明らかとなっている。
【０００９】
目視の接続インジケータの一般のタイプでは、雌型部材に相対するインジケータの位置で、適切な接続がされているかどうかを示すものである。通常、インジケータは、コネクタ本体に結合され、雄型部材の内側への動きや、挿入によって引き起こされるコネクタ本体との位置の変化でわかるものである。インジケータはコネクタ本体から取り外さず、むしろ、コネクタ本体との位置関係が変化する。  この第１のタイプの目視インジケータの例が、米国特許第5,228,728号、5,226,679号、4,948,176号、4,925,217号、4,913,467号、4,895,396号、4,793,637号、そして4,753,458号で見られる。
【００１０】
第２のタイプの目視接続インジケータは、継手からインジケータを完全に取り外すことにより適切な接続を知らせるものである。雄型部材が内側に動き、あるいは挿入されることにより、取り外しが可能となる。これによって、インジケータが無い場合が適切な接続を示す。この目視インジケータの第２のタイプの例が、米国特許第5,152,555号、4,946,205号、そして4,915,240号で見られる。
【００１１】
第３のタイプの目視接続インジケータは、雄型部材が内部に動き、あるいは挿入されてコネクタ本体からインジケータを取り外す効果を与える第２のタイプの目視インジケータと似ている。しかしながら違うのは、取り外し可能なインジケータがしばしば環状の要素であり、コネクタ本体からの取り外し後は雄型部材に保持されるが、自由に動くことのできることである。これによって、雄型部材が形成される管にインジケータがあることで、適切な接続を示す。この第３のタイプの例が、米国特許第5,297,818号と5,178,424号で見られる。
【００１２】
これらの３つのタイプは共通の特徴を有する。つまり、雄型部材を内側に動かし、あるいは挿入することを頼りに、インジケータの位置を変え、あるいは取り外し、雄型部材をロック位置に導くことである。雄型部材をロック位置に動かし、そしてインジケータを動かすようにする両方のために、内側にあるいは挿入力に頼るのは、問題を発生しやすい。間違った、不注意な、あるいは過度な雄型部材の挿入は、適切な接続が形成されないまま、インジケータを有効にさせ得るし、あるいは反対に、インジケータを有効にさせないまま、適切な接続を形成してしまう可能性がある。
【００１３】
雄型部材を適切な接続位置に動かすための、そして接続確認機構を有効とするための別個の動作、あるいは効力を有すものを使用した目視接続インジケータが必要とされる。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、適切な継手が達成された後にのみ、および継手の雄型部材部分に外方向の力、つまり引き戻しの力が加えられた場合にのみ起動可能なクイック・コネクタ継手のための接続確認メカニズムを提供する。
【００１５】
本発明のクイック・コネクタ継手は、中空の雌型コネクタ本体と、半径方向に拡大した据込み部を有するコネクタ本体に受けられる雄型部材と、コネクタ本体に付随して、コネクタ本体内に雄型部材を保持するために据込み部と接触可能な保持器と、コネクタ本体に付随して、雄型部材がコネクタ本体内に保持されているか示すために選択的に移動可能なインジケータとを備える。
【００１６】
雄型部材は、コネクタ本体に対して第１方向にロック位置まで移動可能である。ロック位置では、保持器が据込み部に接触して、雄型部材をコネクタ本体内に保持する。インジケータは、ロック位置への移動中にコネクタ本体に対して固定され、ロック位置に到達しても、固定状態が継続する。
【００１７】
雄型部材は、ロック位置から、第２方向に確認位置まで移動可能である。確認位置では、据込み部が保持器と接触して、雄型部材をコネクタ本体内に保持し続ける。インジケータは、ロック位置から確認位置への移行中に、コネクタ本体に対して移動し、適切な継手を指示する。
【００１８】
【実施例】
流体管路系内に形成されたクイック・コネクタ継手を、図１ないし３に１０として示す。クイック・コネクタ継手１０は、おおむね円筒形の雌型コネクタ本体２０と、雄型部材２００とを備える。雄型部材２００は、流体管路系の一部を形成する中空の管２１０の端に形成される。使用時には、雌型コネクタ本体２０が、同様に流体管路系の一部であるフレキシブル管またはホース（図示せず）に接続される。雌型コネクタ本体２０と雄型部材２００とは、永久的であるが分離することもできる接合部を流体管路内に形成するよう、接続することができる。
【００１９】
雌型コネクタ本体２０は、おおむね円筒形で段付きの外壁２２とおおむね円筒形で段付きの内壁２４とによって規定される。コネクタ本体２０は、軸２５を中心とし、ナイロン−１２などのプラスチック材料で製造するのが好ましい。内壁２４は、内腔２６を規定する。内腔２６は、大径側の雄型部材受け端２８から小径側のホース接続端３０まで、コネクタ本体２０を貫通して延びる。
【００２０】
本発明について説明するのに、継手の様々な要素の相対位置や動きについては、必ずしも説明する必要がない。本明細書および特許請求の範囲を通じて、「内方向」または「挿入」という用語は、雄型部材受け端２８から離れ、ホース接続端３０に向かう軸方向の動きまたは相対位置を示す。「外方向」または「引き戻し」という用語は、雄型部材受け端２８に向かい、ホース接続端３０から離れる軸方向の動きまたは相対位置を示す。したがって、雄型部材の「内方向の動き」または「挿入」とは、雄型部材がコネクタ本体のホース接続端に向かう動きを示し、保持器の「外方向」に配置されたインジケータ部材は、保持器よりはコネクタ本体の雄型部材受け端に近い位置にある。
【００２１】
コネクタ本体２０の内壁２４の直径が変化し、内腔２６を５つの別個のセクションに分割する。すなわち、雄型部材受け端２８から内方向に、インジケータ・ポケット４０、保持器チャンバ５０、シール・チャンバ６０、管端受け部７０、および流体通路８０である。
【００２２】
インジケータ・ポケット４０は、雄型部材受け端２８に隣接して形成される。これは、端２８から半径方向の肩４２まで延びる円筒形の内壁２４の大径部によって規定される。半径方向の肩４２は、端２８に面する。ポケット４０はさらに、壁２４内で端２８のすぐ傍らに形成された面取り部４４、および肩４２と端２８との間の壁２４内に形成された環状の溝４６によって特徴付けられる。
【００２３】
保持器チャンバ５０は、インジケータ・ポケット４０の内方向に形成される。これは、半径方向の肩４２の小径端から円錐形の肩５２まで内方向に延びる内壁２４の、ポケット４０に対して直径が減少した部分によって規定される。円錐形の肩５２の大径端は、保持器チャンバ５０に近く、肩５２の小径端はシール・チャンバ６０に近い。
【００２４】
保持器チャンバ５０は、コネクタ本体２０の端から端まで形成された、対向して軸方向に整列した２つの長方形の窓５４によっても特徴付けられる。窓５４は、外壁２２と内壁２４との間に延びてホース接続端３０に面する１対の放射状の受け面５６と、受け端２８に面する１対の半径方向の面５８とを規定する。窓５４によって、保持器チャンバ５０へ外側からアクセスすることもでき、保持器チャンバから保持器を解放するのに適切な工具を使用するのも容易になる。
【００２５】
シール・チャンバ６０が、保持器チャンバ５０の内方向に形成される。これは、円錐形の肩５２の小径端から半径方向のの肩６２まで内方向に延びる壁２４の、保持器チャンバ５０に対して直径が減少した部分によって規定される。
【００２６】
管端受け部７０が、シール・チャンバ６０の内方向に形成される。これは、半径方向の肩６２の小径端から半径方向の肩７２まで内方向に延びる壁２４の、シール・チャンバ６０に対して直径が減少した部分によって規定される。
【００２７】
流体通路８０は、内壁２４の最小直径部分によって規定される。これは、半径方向の肩７２の小径端からホース接続端３０に至る。外壁２２の流体通路チャンバ８０を取り巻く部分は、流体管路への別の構成要素の接続が容易になるよう構成される。たとえば、図示したコネクタ本体２０は、フレキシブル・ホースに接続するよう特に形成されている。フレキシブル・ホースへの挿入が容易になるよう、先細りの管嘴８２が端３０の傍らに形成され、ホースをコネクタ本体上に保持するのに役立つよう、引っかかり８４が形成されている。他のシステムの配置構成に接続するには、別の外部構成を取り入れることができる。たとえば、システムの構成要素を含む筐体のねじを切った空腔内への接続が容易になるよう、外壁２２にねじを切ることができる。
【００２８】
雄型部材２００は、通常は硬質の管２１０の端に形成され、コネクタ本体２０内で受けられる。これは、管の開放端２０４から所定の距離に形成され半径方向に拡大した据込み部２０２を含む。管端２０４は、通常は、コネクタ本体２０への雄型部材２００の挿入が少しは容易になるよう、Ｒまたはテーパーがつけられる。滑らかな円筒形の密閉面２０６が、据込み部２０２と管端２０４との間に延びる。雄型部材２００の非据込み部の外径は、雄型部材２００の端が管端受け部７０にぴったりはめ込まれるような外径であるとよい。
【００２９】
シール・チャンバ６０内に配置されているのは、スペーサ・リング９４によって分離されたＯリング・シール９０および９２である。通常、Ｏリング９０は、フルオロカーボンとフルオロシリコンとの混合物で製造され、Ｏリング９２は、強化フルオロシリコンで製造される。スペーサ・リング９４は、プラスチックなどの硬質材料で製造される。Ｏリングは、シール・チャンバ６０内にぴったりはめ込まれ、雄型部材２００の密閉面２０６の周囲にぴったりするようなサイズにするとよい。
【００３０】
Ｏリング９０および９２およびスペーサ・リング９４は、スペーサ・スリーブ９６によってシール・チャンバ６０内に配置され、固定される。スペーサ・スリーブ９６は、内壁２４の円錐形の肩５２にはまってスリーブ９６を内腔２６内に配置する、円錐状に拡大した端９８を有する。スペーサ・リング９４と同様、スペーサ・スリーブ９６はプラスチックなどの硬質材料で製造される。スペーサ・スリーブ９６を内腔２６内にさらにしっかり固定するため、スリーブ９６の外周に隆起した環状部を形成し、これに対応する環状の窪みを内壁２４に形成してもよい。スペーサの隆起部は、内壁２４に形成された窪みに噛み合い状態で受けられ、スリーブ９６を適所にロックする。
【００３１】
スペーサ・スリーブ９６は、幾つかの重要な機能を果たす。これは、シール要素を、比較的固定された位置でシール・チャンバ６０内に保持し、それが内腔２６から逃げないようにする。また、スリーブ９６の内径は、雄型部材２００の外径とほぼ同じで、それによって、機能低下を招くようなコネクタ本体２０に対する雄型部材２００の半径方向の動きを、最小限に抑える。最後に、スペーサ・スリーブ９６は、保持器１００の内方向への動きを制限し（以下で説明）、これによって雄型部材２００の内方向への動きを制限する。
【００３２】
保持器１００は、可撓プラスチックで製造するのが好ましく、保持器チャンバ５０内に配置される。これは、ベース１０２から外方向に延びる保持ビーム支持構造１１０を備える。
【００３３】
ベース１０２は、スペーサ・スリーブ９６のすぐ外方向に配置される。これは、中心に環状の開口部があり、その直径は、雄型部材の円筒形のシール面２０６の外径よりはわずかに大きいが、雄型部材の据込み部２０２の直径よりは小さい。したがって、シール面２０６はベース１０２を通過することができるが、据込み部２０２は通過することができない。ベース１０２は、スペーサ・スリーブ９６の端９８に面する放射状の突合せ面１０４を規定する。スリーブの端９８に対する面１０４の突合せが、保持器１００の内方向への動きを制限する。雄型部材の据込み部２０２は、ベース１０２を通過することができないので、面１０４がスリーブの端９８に接触することにより、最終的には雄型部材２００のコネクタ本体２０への最大挿入限度を確立する。
【００３４】
比較的短い環状のフランジ１０６が、保持器のベース１０２の内周から内方向に延びる。ベース１０２がスリーブ９６に押しつけられると、スペーサ・スリーブ９６の円錐状に拡大した端９８によって規定された窪みが、フランジ１０６を受ける。フランジ１０６は、内径が雄型部材のシール面２０６の外周とほぼ等しく、それによって、ベース１０２が雄型部材２００の周囲で半径方向に安定する。
【００３５】
保持ビーム支持構造１１０は、保持ベース１０２に一体結合され、そこから外方向に延びる。各支持構造１１０は、ベース１０２から雄型部材受け端２８へと延びる２つの平行な支持ビーム１１２を含む。支持ビーム１１２は、ベース１０２から離れた方の端で、半円形のクロス・ビーム１１４に結合する。ベース１０２がスペーサ・スリーブ９６に接触していると、クロス・ビーム１１４の外面１１６が肩４２の外方向に延びて、支持ポケット４０の中にわずかに延びる。
【００３６】
保持ビーム１２０は、各クロス・ビーム１１４の中心に取り付けられ、支持ビーム１１２がこれをまたぐ。保持ビーム１２０は、収束する角度でクロス・ビーム１１４から内方向に延び、自由端１２２で終了する。自由端１２２同士の半径方向の間隔は、雄型部材の据込み部２０２の直径より小さい。したがって、保持ビーム１２０は、強制的に半径方向外側に開かれ、据込み部２０２を通過させる。保持ビーム１２０には、このために、クロス・ビーム１１４への取付けポイントに関して融通性がある。 保持ビームの自由端１２２と保持ベース１０２との軸方向の間隔は、少なくとも据込み部２０２の軸方向の幅だけの大きさがなければならない。
【００３７】
各保持ビーム１２０は、放射状のロック面が２面あるように形成される。外方向に面したロック面１２４は、保持ビーム１２０がクロス・ビーム１１４に取り付けられるポイントに隣接して、その上に形成される。使用時には、ロック面１２４は、コネクタ本体２０の放射状の受け面５６と噛み合い可能となり、保持器１００が内腔２６から抜けないようにする。内方向に面したロック面１２６は、保持ビーム１２０の自由端１２２に形成される。ロック面１２６は、据込み部２０２と噛み合い可能で、据込み部２０２が保持ビーム１２０の内方向に移動した後、雄型部材２００が内腔２６から抜けないようにする。
【００３８】
保持器１００は、内腔２６内で最も内側の第１位置と最も外側の第２位置との間で、軸方向に移動することができる。第１位置（図１に示す）では、保持ベース１０２の突合せ面１０４がスペーサの端９８に接し、保持器１００がそれ以上内方向に移動しないようにし、ロック面１２４は、受け面５６から離れる。第２位置（図３に示す）では、ロック面１２４が受け面５６と接して、保持器１００がそれ以上外方向に移動しないようにし、保持ベース１０２は、スペーサ９６から離れる。
【００３９】
接続インジケータ１３０は、「Ｃ」形のスナップ・リングの形で、インジケータ・ポケット４０内に配置される。これについては、図４および５で詳細に図示してある。
【００４０】
インジケータ１３０は、プラスチックのような、硬質であるがフレキシブルな材料で形成される。これは、外方向の半径方向の端１３４と内方向の半径方向の端１３６との間で軸方向に延びる環状の「Ｃ」形の本体１３２を含む。盛り上がった環状隆起１３８が、本体１３２を囲む。図５で最もよく分かるように、隆起１３８は本体の縁１３４と１３６との中心に配置される。
【００４１】
インジケータ１３０は、外径がポケット４０の内径をわずかに上回る。したがって、ポケット４０内にはめ込むには、わずかに圧縮しなければならない。インジケータ１３０が「Ｃ」形なので、このように圧縮できる。面取り部４４によって、インジケータ１３０をポケット４０内に装着するのに必要な圧縮が容易になり、実際に補助される。
【００４２】
インジケータ１３０の装着は、その環状の隆起１３８を内壁２４内に形成された環状の溝４６がぴったり受けた時に完了する。インジケータ１３０が圧縮され、さらに溝４６と隆起１３８が協力することによって、インジケータ１３０がポケット４０内にぴったりはめ込まれる。この装着状態で、インジケータ１３０の内方向の縁１３６は、半径方向の肩４２から外方向にわずかに離れ、肩４２の半径方向の内周を越えて内腔２６内に延びる。保持器クロス・ビーム１１４の外側の縁１１６は、インジケータの縁１３６と肩４２との間の間隔に対応する距離だけ、ポケット４０内に延びる。したがって、保持器１００はインジケータ１３０に接触するが、それに外方向の圧力はかけない。
【００４３】
継手１０の組立ては２つの段階を含む。すなわち、雄型部材２００をロック位置まで内方向に移動、つまり挿入するロック段階と、雄型部材２００を外方向に移動、つまり引き戻してコネクタ本体２０からインジケータ１３０を取り外す接続確認段階である。
【００４４】
ロック段階の開始前、保持器１００は最も内側の第１位置にある。保持器のベース面１０４はスペーサの端９８に接触し、保持器クロス・ビーム１１４の外縁１１６はインジケータ１３０の内方向の縁に接触している。
【００４５】
インジケータ１３０は、圧縮時の内径が据込み部２０２の直径を上回るので、雄型部材の挿入に対して抵抗力を生じない。保持ビーム１２０の自由端１２２は、半径方向の間隔が据込み部２０２の直径より小さく、据込み部２０２に接触すると抵抗力が生じる。ビーム１２０はフレキシブルであるので、雄型部材２００に十分な内方向の力をかけると、ビームが外方向に撓み、据込み部２０２がビーム１２０の内方向に移動する。こうなると、保持ビーム１２０が緩み、据込み部２０２の背後の場所に「パチンとはまる」。内方向に面したロック縁１２６により、その後に雄型部材２００がコネクタ本体２０から抜けない。
【００４６】
ロック位置で、Ｏリング９０および９２は、雄型部材２００のシール面２０６とシール・チャンバ６０の内壁２４との間で流体を密閉する。また、管端２０４は一部が、管端受け部７０内に延びる。
【００４７】
接続確認段階は、ロック段階の完了後に開始する。それは、雄型部材２００の外方向の移動、つまり引き戻しで構成される。これによって、据込み部２０２は、保持器ビーム１２０に接するまで外方向に移動する。保持器１００の外方向への移動に対して、インジケータ１３０が抵抗し、その内方向の縁１３６が、保持器のクロス・ビーム１１４に突き当たる。しかし、雄型部材２００に十分な外方向の力を加えると、インジケータ１３０の抵抗を克服して保持器１００が外方向に移動し、結局、インジケータ１３０がコネクタ本体１２０から外れる。しかし、インジケータ１３０が圧縮された、つまりばねの力がかかった状態なので、十分な引き戻し力が必要とされる。それどころか、この力は、雄型部材２００をロック位置に移動させるのに必要な内方向の力を上回る場合もある。
【００４８】
インジケータ１３０を、コネクタ本体２０から外す寸前の状態を、図２に示す。環状の隆起１３８が環状の溝４６からほぼ滑り出し、面取り部４４に接近中である。いったん隆起１３８が溝４６を通り越して面取り部４４に遭遇すると（図３）、インジケータ１３０が即座に拡張し、非圧縮状態になる。蓄積されたばね力によって、インジケータ１３０はポケット４０から跳ね出す、つまり「飛び出し」て、管２１０内で自由に移動可能になり、接続が適切であることを知らせ、接続確認段階が終了する。目視で検出するのに役立つよう、インジケータ１３０は鮮やかな色または目立つ色であることが望ましい。
【００４９】
接続確認段階が終了すると、保持ビームのロック面１２４がコネクタ本体２０の受け面５６に突き当たり、さらに保持ビームのロック面１２６が雄型部材の据込み部２０２に突き当たって、保持器１００および雄型部材２００がそれ以上、外方向に移動しない。
【００５０】
上述した配置構成によって、接続が適切という虚偽の指示が出る可能性が大幅に低下する。ロックされていない雄型部材、すなわち据込み部がまだ保持ビームの自由端の外方向にある雄型部材を引き戻しても、インジケータは外れない。据込み部２０２が保持ビーム自由端１２２の外方向にあるので、雄型部材２００を外方向に移動しても、保持器１００に外方向の力がかからず、インジケータ１３０に外方向の力がかからない。したがって、雄型部材２００がコネクタ本体２０を抜いても、インジケータ１３０が外れず、接続が不適切であることを知らせる。雄型部材２００の挿入が誤ったり、乱暴であったりしても、インジケータ１３０が誤って外れる可能性は低い。というのは、挿入力ではなく引き戻し力が必要だからである。
【００５１】
別の接続インジケータの配置構造を、図６に示す。継手３００は、図１ないし３のクイック・コネクタ継手１０とほぼ等しい。これは雄型部材３１０を含み、これは、雄型部材上に形成された据込み部３１２とコネクタ本体によって規定された放射状の受け面３２２との間に延びる保持ビームを有する保持器３３０によって、雌型コネクタ本体３２０内に保持される。相違点は、インジケータのポケット３４０およびインジケータ３５０の構成にある。
【００５２】
インジケータのポケット３４０は、インジケータのポケット４０内に形成された環状の溝４６とは反対に、環状の隆起３４２を規定する。インジケータ３５０は、同様にＣ形の輪の形であるが、相補的な環状の溝３５２を規定する。インジケータ３５０は、ポケット３４０内に収まり、隆起３４２は溝３５２にぴったりはまる。第１の実施例の継手と同様、雄型部材３１０が外方向に移動することによって、保持器３３０が外方向に移動し、これがインジケータ３５０をポケット３４０から押し出して、接続が適切であることを示す。
【００５３】
本発明の様々な特徴を、図示および記載された実施例を参照しながら説明してきた。しかし、本発明の精神および範囲から逸脱することなく変更が可能であることを理解しなければならない。
【００５４】
たとえば、インジケータ１３０を輪形の部材として記述してきた。これは、外した後に、インジケータが軸方向に移動可能でありながら雄型の管上に保持される、という点が有利である。しかし、個々の用途および特定のニーズに応じて、インジケータ１３０は他の形をとることができ、コネクタ本体２０に適切な変更を加えても、依然として本発明の範囲内である。雄型部材上に保持することを望まなければ、輪形である必要はない。さらに、コネクタ本体から外す必要がない場合もあり、それがまったく望まれない場合もある。用途によっては、引き戻しの動作によってインジケータ部材の位置が変化するが、完全には外れなくても十分である。
【００５５】
【発明の効果】
本発明により、雄型部材とコネクタ本体とが正しく接続されなかったにも係わらず、インジケータとして機能したり、あるいは正しく接続されたにも係わらず、インジケータとして機能しなかった問題点が解消され、信頼性のある目視確認が可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】接続確認前の状態にある、本発明の実施例のクイック・コネクタ継手の部分断面図である。
【図２】接続確認中の状態にある、図１の継手の部分断面図である。
【図３】接続確認後の状態にある、図１の継手の部分断面図である。
【図４】図１ないし３の継手の接続インジケータ部材の拡大正面図である。
【図５】図４の接続インジケータ部材の拡大上面図である。
【図６】修正した接続確認配置構成を利用するクイック・コネクタ継手の部分断面図である。
【符号の説明】
１０    クイック・コネクタ継手
２０    雌型コネクタ本体
２２    外壁
２４    内壁
２５    軸
２６    内腔
２８    雌型部材受け端
３０    ホース接続端
４０    ポケット
４２    肩
４４    面取り部
４６    溝
５０    保持器チャンバ
５２    肩
５４    窓
５６    受け面
５８    面
６０    シール・チャンバ
６２    肩
７０    管端受け部
７２    肩
８０    流体通路
８２    管嘴
８４    引っかかり
９０    Ｏリング・シール
９２    Ｏリング・シール
９４    スペーサ・リング
９６    スリーブ
９８    端
１００    保持器
１０２    ベース
１０４    突合せ面
１０６    フランジ
１１０    支持構造
１１２    支持ビーム
１１４    クロス・ビーム
１１６    縁
１２０    保持ビーム
１２２    自由端
１２４    ロック面
１２６    ロック面
１３０    インジケータ
１３２    本体
１３４    縁
１３６    縁
１３８    隆起
２００    雄型部材
２０２    据込み部
２０６    シール面
２１０    管
３００    継手
３１０    雄型部材
３１２    据込み部
３２０    コネクタ本体
３２２    受け面
３３０    保持器
３４０    ポケット
３４２    隆起
３５０    インジケータ
３５２    溝
【図１】
0003648644.tif 000002
【図２】
0003648644.tif 000003
【図３】
0003648644.tif 000004
【図４】
0003648644.tif 000005
【図５】
0003648644.tif 000006
【図６】
0003648644.tif 000007