(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像ソースを２つの時間帯に分割して得られる第１及び第２の分割映像ソースに関し、第１の時間帯からなる上記第１の分割映像ソースをそれぞれ所定時間ずつずらしたタイミングから複数の出力として同時に繰り返し再生する第１の再生手段と、
上記第２の分割映像ソースをそれぞれ上記所定時間ずつずらしたタイミングから複数の出力として同時に繰り返し再生する第２の再生手段と、
上記第１の及び第２の再生手段の出力がそれぞれ供給される複数の入力端子と、上記入力端子と同数の複数の出力端子とを備えた切換手段と、
上記切換手段の上記出力端子のそれぞれから、上記第１の分割映像ソースと、上記第２の分割映像ソースとが交互に出力されるよう、上記各出力端子に対する上記入力端子の接続の切り換えを、上記所定時間毎に行うように上記切換手段を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする映像信号出力装置。
【請求項２】
上記第１の再生手段と、上記第２の再生手段と、上記切換手段と、上記制御手段とが、異なる複数の映像ソースのそれぞれに対して設けられて成ることを特徴とする請求項１記載の映像信号出力装置。
【請求項３】
映像ソースを複数の時間帯に分割して得られる複数の分割映像ソースに対してそれぞれ設けられ、上記分割映像ソースの総時間と、上記分割映像ソースを再生タイミングがそれぞれ所定時間ずつずれた複数の出力として同時に繰り返し再生するための上記所定時間と、に応じて決定される数設けられ、上記分割映像ソースの再生タイミングをそれぞれ上記所定時間ずつずらして複数の出力として同時に繰り返し再生する複数の再生手段から成る再生ブロックと、
上記複数の再生手段の出力がそれぞれ供給される複数の入力端子と、上記入力端子と同数の複数の出力端子とを備えた切換手段と、
上記切換手段の上記出力端子のそれぞれから、上記複数の分割映像ソースが、分割数に応じて順次出力されるよう、上記各出力端子に対する上記入力端子の接続の切り換えを、上記所定時間毎に行うように上記切換手段を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする映像信号出力装置。
【請求項４】
上記映像ソースは異なる複数の映像ソースから成り、
上記複数の映像ソースの数に応じた数から成る複数の上記再生ブロックを有し、
上記切換手段は、上記複数の再生ブロックのそれぞれに対し、その再生ブロックの有する上記再生手段と同数の複数の入力端子と、上記入力端子と同数の出力端子とを有し、
上記制御手段は、上記各再生ブロックに対応する上記複数の分割映像ソースが、上記切換手段の上記各再生ブロックに対応する上記複数の出力端子のそれぞれから、分割数に応じて順次出力されるよう、上記各再生ブロックに対応する上記複数の出力端子と上記複数の入力端子とに対し、上記出力端子に対する上記入力端子の接続の切り換えを、上記所定時間毎に行うように上記切換手段を制御することを特徴とする請求項３記載の映像信号出力装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、同一の映像ソースについて提供開始時間をずらしながらこの映像ソースの複数の映像信号を複数のチャンネルとして提供する映像信号出力装置に関するものである。
背景技術
番組の映像ソースを視聴者の所望の時間に再生し、この再生した映像信号を通信網を介して視聴者側の端末装置に提供するような、いわゆるニアビデオオンデマンドの機能を有する映像信号出力装置が考えられており、このような映像信号出力装置の中には、同じ内容の映像を一定時間ずつずらして出力する装置が考えられている。映像信号出力装置では、蓄積した映像ソースの再生に、例えばビデオテープレコーダ（VTR）、光ディスクプレイヤ、ハードディスク装置等が用いられている。
映像信号出力装置は、例えば図１に示すように、６台の再生装置P1〜P6を有している。これら再生装置P1〜P6における映像信号の総再生時間は、各再生装置が有するメディアの記憶容量に依存している。図１の再生装置P1〜P6は、それぞれ120分間の映像ソースを映像（０〜120）と表し、この映像ソースに関する映像信号をチャンネルCH1〜CH6に対応させている。チャンネルCH1〜CH6の映像ソースは、すべて同じ内容の映像ソースである。この再生装置P1〜P6は、この同じ内容の映像ソースを一定時間ずつずらして再生させている。
この場合、ずらした時間は、20分である。視聴者は、端末装置から所望の映像ソースを選んだ後に、この選んだ映像ソースを再生する再生装置P1〜P6の中でこの映像ソースを現時点から最も待ち時間の少ないタイミングで先頭から出力するチャンネルCH1〜CH6を切換選択する。これにより、映像信号出力装置から切換選択されたチャンネルの映像信号が端末装置に提供される。このように映像信号出力装置が構成されていることにより、視聴者は、最大20分の待ち時間で所望の映像の提供を受けることができる。
ところで、１つの映像ソースのデータ量がメディアの記憶容量に比べて大きい場合、１チャンネルの再生装置内のメディアには映像ソースが入りきらないことになる。この場合、メディアの記憶容量を越えた部分の映像ソースは、他の再生装置から再生させることが考えられる。
このような場合、例えば図２に示すように、映像信号出力装置は、同一の映像ソースを２分割して得た前半部分と後半部分とをそれぞれ再生装置P1〜P3と再生装置P4〜P6とで再生する。図２においては、前半部分の映像ソースは映像（０〜60）と表し、後半部分の映像ソースは映像（60〜120）と表している。これにより、例えば再生装置P4〜P6は、再生装置P1〜P3の出力する映像ソース［映像（０〜60）］の続きとして映像ソース［映像（60〜120）］を再生することになる。
視聴者は、再生装置P1〜P3の出力チャンネルCH1〜CH3のうちの待ち時間が最短になるチャンネルを選択した際に、映像ソース［映像（０〜60）］以降の映像ソース［映像（60〜120）］を待ち時間なく連続して出力するチャンネルを、前半部分の映像終了後にチャンネルCH4〜CH6の中から選択しなければならない。
例えばハードディスク等のように記憶容量の小さいメディアを再生装置に使用した際には、１つのメディアに１つの映像ソースが入りきらない、即ち長時間対応型の再生を行えない場合が多々生じる。このような構成により映像ソースの提供を受けるとき、視聴者は、提供を受けた映像ソースのあるチャンネルにおける再生時間終了と共に、この映像ソースを継続する他のチャンネルへの切換操作を行わなければならない。
ところが、視聴者にとって、所望の映像ソースが出力されるまでの待ち時間を最短にするチャンネルを選択し、さらに、選択したチャンネルの出力の終了後に続く部分の映像ソースを継続出力するチャンネルを選択する、端末装置からの切換操作は、煩雑は操作であり不便なものである。
そこで、本発明はこの様な実情に鑑みてなされたものであり、視聴者が出力される映像ソースの時間及び切換操作を意識せずに楽しめ、ニアビデオオンデマンド方式を実現する構成を簡略化された構成とし、かつコスト低減することのできる映像信号出力装置の提供を目的とするものである。
発明の開示
本発明は、上述の目的を達成するために提案されたものであり、本発明に係る映像信号出力装置は、映像ソースを２つの時間帯に分割して得られる第１及び第２の分割映像ソースに関し、第１の時間帯からなる上記第１の分割映像ソースをそれぞれ所定時間ずつずらしたタイミングから複数の出力として同時に繰り返し再生する第１の再生手段と、上記第２の分割映像ソースをそれぞれ上記所定時間ずつずらしたタイミングから複数の出力として同時に繰り返し再生する第２の再生手段と、上記第１の及び第２の再生手段の出力がそれぞれ供給される複数の入力端子と、上記入力端子と同数の複数の出力端子とを備えた切換手段と、上記切換手段の上記出力端子のそれぞれから、上記第１の分割映像ソースと、上記第２の分割映像ソースとが交互に出力されるよう、上記各出力端子に対する上記出力端子の接続の切り換えを、上記所定時間毎に行うように上記切換手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
また、上記第１の再生手段と、上記第２の再生手段と、上記切換手段と、上記制御手段とが、異なる複数の映像ソースのそれぞれに対して設けられて成ることを特徴とする。
また、本発明に係る映像信号出力装置は、映像ソースを複数の時間帯に分割して得られる複数の分割映像ソースに対してそれぞれ設けられ、上記分割映像ソースの総時間と、上記分割映像ソースを再生タイミングがそれぞれ所定時間ずつずれた複数の出力として同時に繰り返し再生するための上記所定時間と、に応じて決定される数設けられ、上記分割映像ソースの再生タイミングをそれぞれ上記所定時間ずつずらして複数の出力として同時に繰り返し再生する複数の再生手段から成る再生ブロックと、上記複数の再生手段の出力がそれぞれ供給される複数の入力端子と、上記入力端子と同数の複数の出力端子とを備えた切換手段と、上記切換手段の上記出力端子のそれぞれから、上記複数の分割映像ソースが、分割数に応じて順次出力されるよう、上記各出力端子に対する上記入力端子の接続の切り換えを、上記所定時間毎に行うように上記切換手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
また、上記映像ソースは異なる複数の映像ソースから成り、上記複数の映像ソースの数に応じた数から成る複数の上記再生ブロックを有し、上記切換手段は、上記複数の再生ブロックのそれぞれに対し、その再生ブロックの有する上記再生手段と同数の複数の入力端子と、上記入力端子と同数の出力端子とを有し、上記制御手段は、上記各再生ブロックに対応する上記複数の分割映像ソースが、上記切換手段の上記各再生ブロックに対応する上記複数の出力端子のそれぞれから、分割数に応じて順次出力されるよう、上記各再生ブロックに対応する上記複数の出力端子と上記複数の入力端子とに対し、上記出力端子に対する上記入力端子の接続の切り換えを、上記所定時間毎に行うように上記切換手段を制御することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
図１は、従来の映像信号出力装置において２時間の映像再生を行う際の制御を説明する図である。
図２は、従来の映像信号出力装置において映像ソースの長さより再生可能時間が短い場合の映像再生を説明する図である。
図３は、本発明に係る映像信号出力装置の第１の実施例の概略的なブロック図である。
図４は、上記映像信号出力装置を簡略化したブロック図である。
図５は、上記映像信号出力装置の各部の出力タイミングを説明する図である。
図６は、映像信号の再生動作を説明するためのフローチャートである。
図７は、ビデオサーバの概略的な構成を示すブロック図である。
図８は、上記ビデオサーバにおける10分間隔での再生制御と再生される映像の選択制御を説明する図である。
図９は、上記ビデオサーバにおける30分間隔での再生制御と再生される映像の選択制御を説明する図である。
図10は、各再生器への映像信号の記録を説明する図である。
図11は、各再生器への映像信号の記録動作を説明するためのフローチャートである。
図12は、本発明に係る映像信号出力装置の第２の実施例の概略的なブロック図である。
図13は、上記映像信号出力装置の具体的な構成を示すブロック図である。
発明を実施するための最良の形態
以下、本発明に係る映像信号出力装置の一実施例について、図面を参照しながら説明する。
ここで、本発明の実施例は、同一の映像ソースが記録された複数の再生装置において映像ソースの再生タイミングをずらしてそれぞれ繰り返し再生して、再生された各映像信号を再生装置の数と対応した数のチャンネルを介して出力し、視聴者側からのチャンネル選択により映像信号の提供を行う、いわゆるニアビデオオンデマンド（NVOD:Near Video On Demand）の機能を有する映像信号出力装置の一例を示している。
１つの映像ソースのデータ量がメディアの記憶容量に比べて大きい場合、１チャンネルの再生装置内のメディアには映像ソースが入りきらないことになる。この場合、メディアの記憶容量を越えた部分の映像ソースを、他の再生装置から再生させれば、ニアビデオオンデマンドの機能を有する映像信号出力装置を提供することができる。
しかし、このような構成により映像ソースの提供を受けるとき、視聴者は、提供を受けた映像ソースの出力時間終了の時点で、この映像ソースの残りの部分を継続して出力するチャンネルへ切換操作しなければならない。
しかしながら、視聴者にとって所望の映像ソースが出力されるまでの待ち時間を最短にするチャンネルを選択し、さらに、選択したチャンネルからの映像ソースの出力の終了時に、継続する映像ソースを出力するチャンネルを選択する、端末装置からの切換操作は、煩雑な操作であり不便なものである。このような不便さを解決するため、視聴者が出力される映像ソースの時間及び切換操作を意識せずに簡易な構成で映像ソースを提供して視聴者が楽しめるような映像信号出力装置を提案する。
映像信号出力装置は、例えば図３に示すように、映像ソースを複数の時間帯に分割して得られた複数の分割映像ソースについてそれぞれ同じ時間帯の分割映像ソースを所定時間ずつずらして同時に繰り返し再生する複数台の再生器Ｐを有する再生ブロックＢを複数有する映像再生部１と、この映像再生部１の複数の再生器Ｐから供給される複数の映像信号を切り換える映像切換スイッチ２とで構成される。
また、映像信号出力装置は、映像切換スイッチ２により出力される複数の映像信号の切換選択を制御させるために切換制御部３を設けている。
映像再生部１は、例えば映像ソース全てのデータ量に比べて記憶容量が小さいメディアを用いた再生器Ｐを、後述する関係に基づき複数台用いている。再生器Ｐとしては、光ディスク再生装置等を用いている。
先ず、この映像再生部１を構成する再生器Ｐの台数について説明する。
映像再生部１の再生器Ｐは、再生器Ｐのメディアの記憶容量より映像ソースのデータ量のほうが多いときには、再生器Ｐの記憶容量毎に映像ソースが分割されて、異なるメディアに記憶されている。この場合、分割映像ソースを連続して出力し、１つの映像ソースとするためには、元の映像ソースを分割した数だけ再生器Ｐが必要となる。この数は、再生ブロックＢの数と同じ数であり、図３においてはＭ個である。また、各分割映像ソースを所定時間ずつずらしたタイミングで同時に再生するために、各再生ブロックＢに対し、各再生ブロックＢにおける分割映像ソースの総時間を上記所定時間で割った数Ｎだけ再生器Ｐが必要である。従って、全体で、（Ｍ×Ｎ）台の再生器Ｐが必要である。
これらの各再生ブロックB1〜BMは、切換制御部３からそれぞれ供給される制御信号に応じて再生動作が制御されている。即ち、隣接する再生器Ｐ間の再生開始間隔が一定になるように再生動作が制御されている。各再生ブロックB1〜BMは、再生した映像信号を映像切換スイッチ２に出力している。
切換制御部３は、映像再生部１の動作制御や映像切換スイッチ２の切換を制御するように制御信号を提供している。この構成により、映像信号出力装置は、出力チャンネルCH1,1、CH1,2、・・・、CH1,N、・・・、CHM,Nと複数の出力チャンネルを有する。
次に、この映像信号出力装置の動作について図４及び図５を参照しながら説明する。
ここで、映像信号出力装置の動作説明を明確にするため、図３に示した映像信号出力装置の構成をさらに簡略化した構成を図４に示す。
映像再生部１は、再生器P1〜P6で構成されている。この映像再生部１は、各再生器P1〜P6で再生した映像信号を映像切換スイッチ２の入力端子I1〜I6に供給している。各再生器P1〜P6では、60分の映像信号の繰り返し再生が行われる。
ここで、図5Aから明かなように、映像ソースは前半の時間帯と後半の時間帯に分類された分割映像ソースとなっている。前半の時間帯と後半の時間帯に分割された分割映像ソースを、それぞれ分割映像ソース［映像（０〜60）］及び分割映像ソース［映像（60〜120）］と表すこととする。
３つの再生器P1〜P3には前半部分の分割映像ソースが、３つの再生器P4〜P6には後半部分の分割映像ソースがそれぞれ記憶されている。再生器P4〜P6のメディアが記憶している分割映像ソース［映像（60〜120）］は、分割映像ソース［映像（０〜60）］と同一の映像ソースから得た分割映像ソースであり、再生器P1〜P3のメディアにそれぞれ記憶された分割映像ソース［映像（０〜60）］以降の60分間の映像ソースである。この場合、３つの再生器P1〜P3と３つの再生器P4〜P6とは、それぞれ図３の構成で説明した再生ブロックＢに相当している。
この場合、各再生器Ｐにおいて、60分の映像信号が、20分間隔（即ち、最大待ち時間）ずつずらされて再生されることにより、１つの再生ブロックあたり３台の再生器Ｐが必要なことが判る。また、映像ソースが120分であり、再生器Ｐのメディアの記憶容量が60分という条件から、図5Aに示すように120分の映像ソースは、分割映像ソース［映像（０〜60）］と分割映像ソース［映像（60〜120）］とに分割される。この分割された２つの分割映像ソースを連続して再生するときに、１つの映像ソースの再生と同じ再生にするためには、少なくとも２つの再生器Ｐが必要である。
このような装置構成をとるための一般的な関係について、複数のパラメータを用いて説明する。パラメータとしては、映像ソースの長さをLv（分）、メディアの記憶容量に依存する再生器Ｐの最大再生時間をLm（分）、各再生ブロックＢにおける再生のずらし時間（最大待ち時間）をTi（分）とする。これらのパラメータを用いると、１つの映像ソースを連続して出力させるために必要な再生器Ｐの数PCONTは、
PCONT＝Lv/Lm                          ・・・（１）
であり、１つの分割映像ソースを時間Tiずつ再生タイミングをずらして再生するために必要とされる再生器Ｐの台数をPMUとすると、この台数PMUは、
PMU＝Lm/Ti                            ・・・（２）
である。ここで、PCONTとPMUは、両方とも整数で表される。
従って、この場合に必要な全体としての再生器Ｐの台数Ｎは、
Ｎ＝PCONT×PMU＝（Lv/Lm）×（Lm/Ti）    ・・（３）
となる。このように台数を整数で表すことにより、映像信号出力装置の設計が容易になる。
各再生器P1〜P6は、切換制御部３からの制御信号により時間Tiずつずらして再生を行っている。
映像切換スイッチ２の入力端子I1〜I6には、再生器P1〜P6からそれぞれ映像信号が供給されている。入力端子I1〜I6に供給される映像信号はそれぞれIN1〜IN6と表す。映像切換スイッチ２は、切換制御部３からの制御信号により、２分割した分割映像ソースに対し、各チャンネルCH1〜CH6に出力される映像信号の連続性を保つように切り換えを行っている。
この切換操作は、図5Bから明らかなように、出力端子O1〜O3からの分割映像ソース［映像（０〜60）］の再生開始を示す０分〜再生終了の60分までの間は、再生器P1〜P3からの映像信号IN1〜IN3がそれぞれ出力され、60分〜120分までの間は、再生器P4〜P6からの映像信号IN4〜IN6がそれぞれ出力されるように切り換えている。
また、映像切換スイッチ２は、出力端子O4〜O6からの分割映像ソース［映像（０〜60）］の再生開始を示す０分〜再生終了の60分までの間は、再生器P1〜P3からの映像信号IN1〜1N3がそれぞれ出力され、60分〜120分までの間は、再生器P4〜P6からの映像信号IN4〜IN6がそれぞれ出力されるように切り換えている。
このような関係の構築により、再生器Ｐの再生開始からの経過時間をｔで表すと、例えば出力端子O1からは、経過時間ｔ＝０分〜60分の間では映像信号IN1が出力され、経過時間ｔ＝60分〜120分の間では映像信号IN4が出力され、経過時間ｔ＝120分〜180分の間では再び映像信号IN1が出力される。
従って、映像切換スイッチ２は、この切り換え操作によって図5Cに示すように、出力端子O1〜O6から出力される映像信号を、例えば隣接するチャンネルに対して20分ずつ再生開始時間をずらしてそれぞれチャンネルCH1〜CH6として出力されることができる。
チャンネルCH1〜CH6は、分割映像ソース［映像（０〜60）］と分割映像ソース［映像（60〜120）］との２つの再生ブロックＢに分けて、これらの再生ブロックＢの中から連続性を維持するチャンネルを選択することにより、映像ソースの長さが２時間と、再生器Ｐのメディアの記憶容量より１時間分多くても、映像ソースの連続性を損なうことなく映像ソースを出力することができる。
視聴者は、チャンネルCH1〜CH6の内で現時点から再生開始までの待ち時間が最も短いチャンネルの映像ソースを選択するだけで、最大20分の待ち時間で所望の映像ソースを端末装置に呼び出すことができる。
さらに、より具体的な一例として、例えば基準とする再生経過時間ｔ＝０分から65分後のｔ＝65分において視聴者が映像ソースの視聴を望んだときには、映像ソースの先頭（即ち分割映像ソース［映像（０〜60）］）が再生開始されるまでの最も少ない待ち時間は15分である。この再生が開始されるときの時間を再生経過時間ｔで表すとｔ＝80分である。この再生経過時間ｔ＝80分から再生を開始される分割映像ソース［映像（０〜60）］は、映像信号IN2である。再生器P2は、再生した映像信号IN2を映像切換スイッチ２の入力端子I2に供給する。
入力端子I2に供給された映像信号IN2が再生経過時間ｔ＝80分で出力される出力端子を図5Bから探すと、出力端子O5が対応していることが判る。この関係から、映像切換スイッチ２は、入力端子I2と出力端子O5とを接続し、出力端子O5から映像信号IN2を出力させる。出力端子O5から出力する映像信号のチャンネルは、図5CからチャンネルCH5であることが判る。
同様にして、分割映像ソース［映像（60〜120）］を再生経過時間ｔ＝140分で再生開始する再生器Ｐは、図5Aの再生器P5であり、この再生器P5からは映像信号IN5が出力されることが判る。映像切換スイッチ２は、映像信号IN5が供給される入力端子I5と出力端子O5とを接続する。これにより、映像信号出力装置は、再生経過時間ｔ＝80分〜200分までの２時間連続した映像信号として出力チャンネルCH5から映像信号を提供することができる。
尚、映像切換スイッチ２は、上述したような選択切換を行う必要性から例えばマトリクススイッチャで構成するとよい。
また、映像切換スイッチ２が出力するチャンネルCH1、CH3、CH5の映像信号を使うようにすると、２時間の映像ソースが40分ずつずれて出力されることになり、チャンネルCH1とCH4の映像信号を使うと分割映像ソースが60分ずつずれて出力されることとになる。
次に、上述した映像信号出力装置の動作について、図６に示すフローチャートを用いて説明する。
再生動作を開始するときには、先ず、ステップST1で、分割映像ソースの再生経過時間ｔ＝０分であるか否かを判断する。尚、このように分割映像ソースの再生経過時間ｔ＝０分であるか否かを判別することなく、後述するリアルタイム制御信号等によって分割映像ソースの再生を直接に開始させてもよい。
分割映像ソースの再生経過時間ｔ＝０であることが検出されたならば、ステップST2で、映像切換スイッチ２によって再生器P1がチャンネルCH1と接続される。即ち、再生器P1から再生された映像信号が、チャンネルCH1に出力されるようにする。また、再生器P1から分割映像ソース［映像（０〜60）］の再生が開始される。これにより、映像信号IN1がチャンネルCH1から出力される。そして、ステップST3でディクリメントタイマＴが20分にセットされる。次に、ステップST4でディクリメントタイマＴが０になったか否か、即ち20分経過したか否かが判別される。ディクリメントタイマＴ＝０分になったことが判別されたときには、ステップST5に進む。
このステップST5では、映像切換スイッチ２によって、再生器P2がチャンネルCH2と接続される。また、再生器P2から分割映像ソース［映像（０〜60）］の再生が開始されて、映像信号IN2がチャンネルCH2から出力される。そして、ステップST6でディクリメントタイマＴが20分にセットされる。次に、ステップST7でディクリメントタイマＴが０になったか否かが判別される。ディクリメントタイマＴ＝０分になったことが判別されたときには、ステップST8に進む。
このステップST8では、映像切換スイッチ２によって、再生器P3がチャンネルCH3と接続される。また、再生器P3から分割映像ソース［映像（０〜60）］の再生が開始されて、映像信号IN3がチャンネルCH3から出力される。そして、ステップST9でディクリメントタイマＴが20分にセットされる。次に、ステップST10でディクリメントタイマＴが０になったか否かが判別される。ディクリメントタイマＴ＝０分になったことが判別されたときには、ステップST11に進む。
このステップST11では、映像切換スイッチ２によって、再生器P4がチャンネルCH1と接続される。尚、このとき、再生器P1とチャンネルCH1との接続は解除される。即ち、１つの映像切換スイッチ２に供給される１つの入力は、１つの出力からのみ出力される。尚、この後の処理については、この点については言及しないが、同様の処理がなされる。
再生器P4から分割映像ソース［映像（60〜120）］の再生が開始されて、映像信号IN4がチャンネルCH1から出力される。これにより、チャンネルCH1からは、分割映像ソース［映像（０〜60）］に続けて分割映像ソース［映像（60〜120）］が出力される。尚、再生器P1は再生動作を自動的に繰り返すものであって、分割映像ソース［映像（０〜60）］の再生を繰り返し先頭から行うものであってもよい。これと同時に、映像切換スイッチ２によって再生器P1がチャンネルCH4と接続される。再生器P1から分割映像ソース［映像（０〜60）］の再生が再び開始されて、映像信号IN1がチャンネルCH4から出力される。そして、ステップST12でディクリメントタイマＴが20分にセットされる。次に、ステップST13でディクリメントタイマＴが０になったか否かが判別される。ディクリメントタイマＴ＝０分になったことが判別されたときには、ステップST14に進む。
このステップST14では、映像切換スイッチ２によって、再生器P5がチャンネルCH2と接続される。再生器P5から分割映像ソース［映像（60〜120）］の再生が開始されて、映像信号IN5がチャンネルCH2から出力される。これにより、チャンネルCH2からは、分割映像ソース［映像（０〜60）］に続けて分割映像ソース［映像（60〜120）］が出力される。これと同時に、映像切換スイッチ２によって、再生器P2がチャンネルCH5と接続される。再生器P2から分割映像ソース［映像（０〜60）］のい再生が開始されて、映像信号IN2がチャンネルCH5から出力される。そして、ステップST15でディクリメントタイマＴが20分にセットされる。次に、ステップST16でディクリメントタイマＴが０になったか否かが判別される。ディクリメントタイマＴ＝０分になったことが判別されたときには、ステップST17に進む。
このステップST17では、映像切換スイッチ２によって、再生器P6がチャンネルCH3と接続される。再生器P6から分割映像ソース［映像（60〜120）］の再生が開始されて、映像信号IN6がチャンネルCH3から出力される。これにより、チャンネルCH3からは、分割映像ソース［映像（０〜60）］に続けて分割映像ソース［映像（60〜120）］が出力される。これと同時に、映像切換スイッチ２によって、再生器P3がチャンネルCH6と接続される。再生器P3から分割映像ソース［映像ソース（０〜60）］の再生が開始されて、映像信号IN3がチャンネルCH6から出力される。そして、ステップST18でディクリメントタイマＴが20分にセットされる。次に、ステップST19でディクリメントタイマＴが０になったか否かが判別される。ディクリメントタイマＴ＝０分になったことが判別されたときには、ステップST20に進む。
このステップST20では、映像切換スイッチ２によって、再生器P1がチャンネルCH1と接続される。再生器P1から分割映像ソース［映像（０〜60）］の再生が開始されて、映像信号IN1がチャンネルCH1から出力される。これにより、チャンネルCH1からは、分割映像ソース［映像（60〜120）］に続けて分割映像ソース［映像（０〜60）］が出力される。これと同時に、映像切換スイッチ２によって、再生器P4がチャンネルCH4と接続される。再生器P4から分割映像ソース［映像（60〜120）］の再生が開始されて、映像信号IN4がチャネルCH4から出力される。これにより、チャンネルCH4からは、分割映像ソース［映像（０〜60）］に続けて分割映像ソース［映像（60〜120）］が出力される。そして、ステップST21でディクリメントタイマＴが20分にセットされる。次に、ステップST22でディクリメントタイマＴが０になったか否かが判別される。ディクリメントタイマＴ＝０分になったことが判別されたときには、ステップST23に進む。
このステップST23では、映像切換スイッチ２によって、再生器P2がチャンネルCH2と接続される。再生器P2から分割映像ソース［映像（０〜60）］の再生が開始されて、映像信号IN2がチャンネルCH2から出力される。これにより、チャンネルCH2からは、分割映像ソース［映像（60〜120）］に続けて分割映像ソース［映像（０〜60）］が出力される。これと同時に、映像切換スイッチ２によって、再生器P5がチャンネルCH5と接続される。再生器P5から分割映像ソース［映像（60〜120）］の再生が開始されて、映像信号IN5がチャンネルCH5から出力される。これにより、チャンネルCH5からは、分割映像ソース［映像（０〜60）］に続けて分割映像ソース［映像（60〜120）］が出力される。そして、ステップST24でディクリメントタイマＴが20分にセットされる。次に、ステップST25でディクリメントタイマＴが０になったか否かが判別される。ディクリメントタイマＴ＝０分になったことが判別されたときには、ステップST26に進む。
このステップST26では、映像切換スイッチ２によって、再生器P3がチャンネルCH3と接続される。再生器P3から分割映像ソース［映像（０〜60）］の再生が開始されて、映像信号IN3がチャンネルCH3から出力される。これにより、チャンネルCH3からは、分割映像ソース［映像（60〜120）］に続けて分割映像ソース［映像（０〜60）］が出力される。これと同時に、映像切換スイッチ２によって、再生器P6がチャンネルCH6と接続される。再生器P6から分割映像ソース［映像（60〜120）］の再生が開始されて、映像信号IN6がチャンネルCH6から出力される。これにより、チャンネルCH6からは、分割映像ソース［映像（０〜60）］に続けて分割映像ソース［映像（60〜120）］が出力される。そして、ステップST27でディクリメントタイマＴが20分にセットされる。次に、ステップST10に戻ってディクリメントタイマＴが０になったか否かが判別される。ディクリメントタイマＴ＝０分になったことが判別されたときには、ステップST11に進む。
このようにして、映像信号出力装置においては、各チャンネルから分割映像ソースが連続性を保って出力され、この出力動作は、映像信号出力装置の電源が切られたり、終了命令が送られたりするまで繰り返して行われる。
次に、本発明の映像信号出力装置を適用したいわゆるビデオサーバの構成について図７を参照しながら説明する。
このビデオサーバにおいても映像ソースの長さを２時間としている。
このビデオサーバは、例えば図７に示すように、映像再生部１と、映像切換スイッチ２と、切換制御部３に相当するシステムコントローラ3aを有するサーバマネージメントシステム部3Aと、複数台のVTR81〜8nと、エンコーダ部９と、映像供給先選択スイッチ10と、デコーダ部４と、挿入情報切換スイッチ５と、データ圧縮部６と、スクランブル部７とで構成されている。
映像再生部１は、サーバユニットSU1〜SUmによって構成されている。このサーバユニットSU1〜SUmは、各映像ソース、即ち映画のタイトル毎に設けられるものである。このサーバユニットSU1〜SUmは、例えば図８に示すように、再生ブロックB1〜B4を一組として構成している。
120分の映像ソースが４等分された各分割映像ソースに関し、再生ブロックB1が再生する分割映像ソース（０〜30min）と表し、再生ブロックB2が再生する分割映像ソースを（30〜60min）と表し、再生ブロックB3が再生する分割映像ソースを（60〜90min）と表し、再生ブロックB4が再生する分割映像ソースを（90〜120min）と表している。
また、この時間間隔、即ち各再生ブロックＢにおける再生のずらし時間Tiは、図８から明らかなように10（min）に設定している。このため、各再生ブロックＢには、少なくとも３台の再生器Ｐが配設されていればよいことになる。従って、図８に示す各再生ブロックＢから４つに分割された分割映像ソースを、再生開始時間を10分ずつ遅らせて出力することにより、サーバユニットSUから12本の映像信号が映像切換スイッチ２に出力される。各再生器Ｐは、30分間の映像信号を繰り返し再生する。
映像切換スイッチ２は、サーバマネージメントシステム部3Aにおけるシステムコントローラ3aからインターフェイス（以下、I/Fという）部3bを介して供給される制御信号に応じた切換制御を行うことにより、映像ソースの連続性を保つように切り換えが行われる。
ここで、視聴者による切換選択が再生経過時間ｔ＝０から55分経過後に入力された場合の選択手順を説明する。
図８において、再生ブロックB1から供給される分割映像ソース（０〜30min）が、再生経過時間ｔ＝60分から出力されるべきチャンネルは、チャンネルCH7であることが判る。よって、視聴者がチャンネルCH7を選択すると、映像切り換えスイッチ２は、再生経過時間ｔ＝60分において、入力端子I1を出力端子O7と接続する。映像信号出力装置は、この切換操作の後に分割映像ソース（０〜30min）を出力チャンネルCH7から出力する。
次に、30分経過後の再生経過時間ｔ＝90分から再生経過時間ｔ＝120分までに必要とされる分割映像ソース（30〜60min）の再生は、再生ブロックB2で行われている（図８を参照）。映像切換スイッチ２は、この再生経過時間ｔ＝90分において、分割映像ソース（30〜60min）の再生を開始する再生器Ｐと接続されている入力端子I4を選択し、入力端子I4を出力端子O7と接続する。映像信号出力装置は、この切換操作の後に分割映像ソース（30〜60min）を出力チャンネルCH7から出力する。
次に、60分経過後の再生経過時間ｔ＝120分から再生経過時間ｔ＝150分までに必要とされる分割映像ソース（60〜90min）の再生は再生ブロックB3で行われている。映像切換スイッチ２は、この再生経過時間ｔ＝120分において、分割映像ソース（60〜90min）の再生を開始する再生器Ｐと接続されている入力端子I7を選択し、入力端子I7を出力端子O7と接続する。映像信号出力装置は、この切換操作の後に分割映像ソース（60〜90min）を出力チャンネルCH7から出力する。
最後に、90分経過後の再生経過時間ｔ＝150分から再生経過時間ｔ＝180分までに必要とされる分割映像ソース（90〜120min）の再生は、再生ブロックB4で行われている。映像切換スイッチ２は、この再生経過時間ｔ＝150分において、分割映像ソース（90〜120min）の再生を開始する再生器Ｐと接続されている入力端子I10を選択し、入力端子I10を出力端子O7と接続する。映像信号出力装置は、この切換操作の後に分割映像ソース（60〜90min）を出力チャンネルCH7から出力する。
従って、視聴者は、端末装置で映像ソースのチャンネル切換選択を行ってから５分後に、映像信号を先頭から２時間、以後何等切換操作を行うことなく、連続して鑑賞することができる。
また、このビデオサーバが、再生のずらし時間Tiを30分に設定した場合には、図９に示すように、30分おきに映像信号を出力する４つのチャンネルCH1、CH4、CH7、CH10の内のいずれかのチャンネルを視聴者が選択することによって、映像信号を先頭から２時間、以後何等切換操作を行うことなく、連続して鑑賞することを実現できる。
映像切換スイッチ２から出力された映像信号はデコード部４に供給される。このデコード部４に供給された映像信号は、このデコード部４において、復号化されて伸長される。ここで、各サーバユニットSU1〜SUmが、１つの映像ソースを４分割した各分割映像ソースを10分間ずつ時間をずらしながら３台の再生器Ｐを用いて再生しているので、デコード部４では12個のデコーダが必要になる。デコード部４からの映像信号は挿入情報切換スイッチ５に供給される。
この挿入情報切換スイッチ５は、再生が終了してから次の再生開始までの時間データや静止画を挿入させて視聴者の端末装置に表示させるための映像及びデータを割り込ませるスイッチである。即ち、120分に満たない映像ソース、例えば115分の映像ソースに対し、最後の５分に映像を挿入したりするためのものである。この挿入情報切換スイッチ５からの12本の出力＃１〜＃12は、データ圧縮部６に供給される。
データ圧縮部６では、供給されたデータに対して通信に適した圧縮、例えば衛星に送出するためのデータ圧縮を行っている。データ圧縮部６は、圧縮されたデータをスクランブル部７に供給する。スクランブル部７は、供給された圧縮データにスクランブルをかけ、このデータを衛星に送出している。
また、このビデオサーバには、番組改編を行った際に新たな映像ソースを映像再生部１に供給するためVTR81〜8nが設けられている。上記VTR81〜8nは、サーバマネージメントシステム部3Aと接続しており、このサーバマネージメントシステム部3Aによってコントロールされる。
VTR81〜8nは、再生した映像信号をそれぞれエンコード部９のエンコード回路91〜9nに供給する。エンコード部９は、VTR81〜8nからの映像信号に対してデータ圧縮を施し、圧縮処理した映像信号を映像供給先選択スイッチ10に供給する。この映像供給先選択スイッチ10は、サーバマネージメントシステム部3Aの制御信号に応じて、映像再生部１のどのサーバユニットSUにVTRから再生した映像信号を記録させるかを選択している。
尚、映像ソースの記録動作においては、例えば図10Aに示すような。ビデオのテープに記録されている映像ソースを素材として用い、この素材の映像ソースをＭ等分した分割映像ソースの内の同じ時間帯の分割映像ソースを、図10Bに示す。Ｍ×Ｎ台の再生器Ｐに対してそれぞれコピーする。
具体的には、例えば分割映像ソースの内の最初の時間帯の分割映像ソースを、Ｎ個の再生器Ｐ（1,1）〜Ｐ（1,N）に対してそれぞれコピーする。次に、次の時間帯の分割映像ソースを、Ｎ個の再生器Ｐ（2,1）〜Ｐ（2,N）に対してそれぞれコピーする。このようにして、最後の時間帯の分割映像ソースを、Ｎ個の再生器Ｐ（M,1）〜Ｐ（M,N）に対してそれぞれコピーすることにより、Ｍ個の同じ時間帯の分割映像ソースを、Ｍ×Ｎ個の再生器Ｐに対してそれぞれコピーすることができる。
この映像ソースの記録動作手順を図11のフローチャート図に示す。
先ず、図11のステップST31で、素材の映像ソースの長さLv、再生器の最大再生時間Lm、再生のずらし時間Tiをそれぞれセットする。
次に、ステップST32で、Ｍの値として素材の映像ソースの長さLvを再生器の最大再生時間Lmで割った数を代入し、Ｎの値として再生器の最大再生時間Lmを再生のずらし時間Tiで割った数を代入する。
この後、Ｍの値を変数ｉとして、ステップST33で、先ずｉ＝０とし、ステップST34で変数ｉに１を加算する。ステップST35で、素材の映像ソースの内の最初の時間帯の分割映像ソースを最初のＮ個の再生器Ｐ（1,1）、Ｐ（1,2）、・・・Ｐ（1,N）にそれぞれコピーする。そして、ステップST36で変数ｉがＭの値と等しいか否かを判別する。
変数ｉがＭの値と等しくないならば、全ての分割映像ソースのコピーが終了していないので、ステップST34に戻り、変数ｉに１を加算して、ステップST35で次の時間帯の分割映像ソースを次の各映像再生装置Ｐ（2,1）、Ｐ（2,2）、・・・Ｐ（2,N）にそれぞれコピーする。このように、ステップST34及びステップST35の動作を、最後の時間帯の分割映像ソースを最後のＮ個の映像再生装置Ｐ（M,1）、Ｐ（M,2）、・・・Ｐ（M,N）にそれぞれコピーするまで記録動作は行われる。
具体的には、例えば素材の映像ソースの長さLvが120分、再生器の最大再生時間Lmが60分、再生のずらし時間Tiが20分のときには、Ｍには２（＝120/60）が代入され、Ｎには３（＝60/20）が代入される。即ち、映像ソースは２つの時間帯に分割され、先ず、０分（＝（１−１）×60）から60分（＝１×60）までの最初の時間帯の分割映像ソースが３台の再生器Ｐにコピーされ、次に、60分（＝（２−１）×60）から120分（＝２×60）までの次の時間帯の分割映像ソースが３台の再生器Ｐにコピーされることになる。
上記サーバマネージメントシステム部3Aは、システムコントローラ3aと、I/F部3bで構成されている。このサーバマネージメントシステム部3Aには、制御信号がネットワーク回線11、即ちいわゆるイーサネットを介して供給されたり、リアルタイム制御信号として供給されたりしている。サーバマネージメントシステム部3Aは、このような外部からの制御信号によって制御することもできる。
サーバマネージメントシステム部3Aは、外部からの制御信号に応じてシステムコントローラ3aからI/F部3bを介して各部を制御する信号を出力する。I/F部3bは、映像再生部１の各サーバユニットSU1〜SUmやVTR81〜8nをいわゆるRS422規格のケーブルで接続し、映像切換スイッチ２、挿入情報切換スイッチ５及び映像供給先選択スイッチ10をＳ−バスで接続している。
このようなビデオサーバを構成することにより、映像再生部１の再生器Ｐのメディアの記憶容量より長い時間分のデータ量の映像ソースに対しても、視聴者の所望の映像ソースの選択に応じたいわゆるニアビデオオンデマンドの機能を有するシステムを構築することができる。
尚、上述した実施例では、映像ソースを等分割しているが、分割映像ソースの再生時間は一定時間毎の分割に限定されるものでなく、不均等な分割によって、この分割に応じた時間ずつずらしながら繰り返し再生する再生器を設けることにより、ニアビデオオンデマンド機能を映像信号出力装置に持たせることができる。
以上の説明からも明らかなように、本発明では、再生器のメディアの記憶容量より長い時間分のデータ量の映像ソースに対しても、安価な再生器を用いて視聴者の所望の映像ソースの選択に応じて再生される映像ソースの時間及び切換操作を識別せずに連続した映像ソースの提供を行う、いわゆるニアビデオオンデマンドの機能を有する映像信号出力装置を提供することができる。これにより、映像信号出力装置の製造コストを低減させることができる。
また、この映像信号出力装置においては、映像切換スイッチで映像再生部から再生される映像信号を切り換えて出力する場合には、１つの映像ソースの映像信号の供給終了後から次の映像ソースの再生が開始されるまでの間に挿入する複数の他の情報の中から、切換制御部の制御信号に応じて挿入情報切換スイッチで選択して切り換え、この挿入情報切り換えスイッチを経た映像信号にデータ圧縮部でデータ圧縮を施し、データ圧縮部からの出力信号にスクランブル部でスクランブル処理を施して映像信号を端末装置側に送出する。この挿入情報切換スイッチから映像遮断の期間、他の情報を供給し、映像供給先選択スイッチで映像再生部に対して供給される映像ソースの出力先を切換制御部からの制御信号に応じて選択することにより、視聴者へのサービスの提供ができて、視聴者の所望の映像ソースの選択に対応し易くなり、サービスの向上及び装置のフレキシビリティを上げることができる。
上述のようなニアビデオオンデマンド方式のシステムには、１本の番組を複数の加入者に対して同時に配信可能な映像信号出力装置が適用される。このシステムを利用すると、視聴者はハードウェア及びソフトウェアの価格に応じた料金を番組提供会社に支払うようになる。
ところで、このシステムを普及させるには、利用料金の低価格化が重要である。このため、映像信号出力装置のコスト低減が望まれている。
ところが、上述の映像信号出力装置においては、同じ内容の映像ソースを再生する場合には、再生器はチャンネルの数と同じ台数（Ｍ×Ｎ）だけ必要になり、複数の映像ソースを出力する場合には映像信号出力装置のコストは増大する。
そこで、映像信号出力装置を、図12に示すように構成してもよい。この図12に示す映像信号出力装置は、図３に示す映像信号出力装置と比較して、再生ブロックＢ内に唯一の再生器Ｐを有する点のみが異なる。このように、１つの再生器Ｐで、分割映像信号を所定時間ずつずらして同時に複数再生するための具体的な構成を図13に示す。
この図13に示す再生器Ｐは、コントロールインターフェイス23dを介して供給された制御信号を、CPU23aで解釈し、RAM23b、ROM23c内に記憶されているプログラムに従って、バスラインBLを介してデータのアクセスを行う。映像再生部21のディスク装置21aは、記録媒体であるディスクに、映像ソースをデータ圧縮した状態で記録している。
ディスク装置21aによって再生された映像信号は、ディスクインターフェイス21bを介して読み出されて、一端、対応するチャンネルのバッファ221,1〜22M,Nにそれぞれ記憶される。
尚、圧縮された状態で映像ソースが記録されているので、複数チャンネル分の映像ソースを、図３等に示す実施例における１チャンネル分の映像ソースの読み出しにかかる時間と同じ時間で読み出すことができる。
そして、各バッファ221,1〜22M,Nに記憶された映像信号は、デコーダ部24においてそれぞれデコードされて、データ量が伸長され、各チャンネルCH1〜CHNからそれぞれ出力される。
即ち、映像切換スイッチ２以降の回路におけるデータ量よりも圧縮された形で記憶されたデータを伸長して出力するようにしているので、１つの再生器Ｐにより所定時間ずつずらした複数の映像ソースを同時に出力することができる。また、データ圧縮をする代わりに、マルチチャンネルヘッドを用いて、同時に異なる位置データを再生することにより、１つの再生器Ｐにより所定時間ずつずらした複数の映像ソースを同時に出力することもできる。
尚、この実施例ではデコード部24を映像切換スイッチ22の後に配設したが、デコード部24を映像切換スイッチ22の前に配置する構成をとることも可能である。
また、この実施例においては、ディスク装置は１つとして説明したが、複数台のディスク装置を設けて複数の映像ソースを映像切換スイッチ22に送出させるように構成して、映像信号出力装置の拡張性を向上させることもできる。
以上のように構成することにより、映像再生部が有する再生器のメディアの容量より長い時間分のデータ量の映像ソースに対しても、安価な再生器を用いて、視聴者の所望の映像ソースの選択に応じて再生される映像ソースの時間及び切換操作を意識せずに連続した映像ソースの提供を、同時に複数チャンネルに対応して出力させることにより、いわゆるニアビデオオンデマンド機能を実現する構成で必要とされるチャンネルと同数の再生器の数を1/Mに削減することができるので、より一層の製造コストの低減を図ることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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