(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機の各種情報を外部装置に送受するためのオフライン用情報コネクタ部を有する自動販売機の情報収集装置において、
前記オフライン用情報コネクタ部に、該オフライン用情報コネクタ部を介して送受するオフライン情報をオンライン情報に変換するオフライン／オンライン変換手段を接続し、該オフライン／オンライン変換手段を介してオンライン管理センタ装置との間で前記各種情報をオンラインで送受することを特徴とする自動販売機の情報収集装置。
【請求項２】
前記オフライン／オンライン変換手段は、
前記オフライン用情報コネクタ部に接続される第１のシリアル入出力回路と、
オフラインによる情報送受を行うオフライン情報送受手段に接続される第２のシリアル入出力回路と、
オンラインによる情報送受を行うオンライン情報送受手段に接続される第３のシリアル入出力回路と、
オンラインによる情報送受を行うために必要な設定情報が登録される記憶手段と、
前記記憶手段に登録された設定情報を用いて前記第１のシリアル入出力回路を介して入出力されるオフライン情報をオンライン情報として前記第３のシリアル入出力回路に出力する情報処理手段と
を具備することを特徴とする請求項１記載の自動販売機の情報収集装置。
【請求項３】
前記オフライン情報送受手段は、
前記第１のシリアル入出力回路を介して入出力されるオフライン情報を光信号を用いて前記外部装置に送受する光通信手段
を具備することを特徴とする請求項２記載の自動販売機の情報収集装置。
【請求項４】
前記オンライン情報送受手段は、
前記情報変換手段で変換されたオンライン情報を通信回線を介して前記オンライン管理センタ装置に送出するとともに、前記通信回線を介して前記オンライン管理センタ装置からの情報を受信するモデム
を具備することを特徴とする請求項２記載の自動販売機の情報収集装置。
【請求項５】
前記通信回線は、
公衆網に接続された電話回線であることを特徴とする請求項４記載の自動販売機の情報収集装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、
前記オフライン情報送受手段を介して前記設定情報を登録することを特徴とする請求項２記載の自動販売機の情報収集装置。
【請求項７】
前記設定情報は、
前記センタ装置の電話番号および前記センタ装置に対する発呼時刻を含み、
前記情報処理手段は、
前記発呼時刻になると前記センタ装置の電話番号に基づき前記センタ装置に自動発呼して前記オンライン情報の送受を行うことを特徴とする請求項２記載の自動販売機の情報収集装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動販売機の各種情報を外部装置に送受するためのオフライン用情報コネクタ部を有する自動販売機の情報収集装置に関し、特に、オフライン用情報コネクタ部にオフライン／オンライン変換器を接続することにより安価な構成でオンライン情報収集を可能にした自動販売機の情報収集装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、外部装置による情報の収集により管理される自動販売機においては、該自動販売機の各種情報をオフラインで外部装置に送受するもの、該自動販売機の各種情報をオンラインで外部装置に送受するもの等が知られている。
【０００３】
この場合、オフラインおよびオンラインでそれぞれ専用のハードウエア、ソフトウエアを必要としていた。
【０００４】
すなわち、オフラインで各種情報を外部装置に送受する自動販売機においては、このオフラインで情報を送受するための専用のハードウエア、ソフトウエアが該自動販売機のメインコントローラに設けられ、オンラインで各種情報を外部装置に送受する自動販売機においては、このオンラインで情報を送受するための専用のハードウエア、ソフトウエアが該自動販売機のメインコントローラに設けられていた。
【０００５】
例えば、オフラインで各種情報を外部装置に送受する自動販売機は、従来、図７に示すように構成されていた。
【０００６】
すなわち、自動販売機１００は、自販機コントローラ１０、自販機コントローラ１０に接続され、主に投入された硬貨の識別、選別、払い出し等の硬貨処理を行うコインメカニズム２０、自販機コントローラ１０に接続され、主に投入された紙幣の識別、選別、払い出し等の紙幣処理を行う紙幣識別機３０、自販機コントローラ１０に接続され、主に商品の搬送等を行う搬送端末４０、自販機コントローラ１０にオフライン情報コネクタ７１を介して接続され、外部装置であるポータブルコンピュータ２００とオフラインで情報の送受を行うオフライン通信用の光送受センサ７４を具備して構成される。
【０００７】
ここで、自販機コントローラ１０には、コインメカニズム２０、紙幣識別機３０、搬送端末４０を制御するとともに、光送受センサ７４を用いたポータブルコンピュータ２００との間のオフラインによる情報の送受を制御するためのソフトウエアが格納されている。
【０００８】
なお、ポータブルコンピュータ２００は、自動販売機１００に対する商品、釣銭等の補充、売上金等の回収を行う作業者が携帯するものである。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、パソコン通信等が盛んになり、これに伴い電話回線接続用のモデムが低コストで入手できるようになってきている。そして、自動販売機の各種情報の収集においても、この低コストで入手できる電話回線接続用のモデムを用いてオンラインによる情報収集を行うことにより、情報収集の高効率化を図る試みがなされている。
【００１０】
しかし、従来の、例えば、図７に示すような、オフラインで各種情報を外部装置に送受する自動販売機においては、このオフラインで情報を送受するための専用のハードウエア、すなわちオフライン用情報コネクタ７１、光送受センサ７４およびソフトウエア、すなわち自販機コントローラ１０に格納された光送受センサ７４を用いるポータブルコンピュータ２００との間のオフラインによる情報の送受を制御するためのソフトウエアが設けられており、この構成の場合、電話回線接続の機能を有していないので、電話回線接続用のモデムを用いてオンラインによる情報収集を行おうとしても、新たな自動販売機に入れ替えたり、もしくは、電話回線接続用のモデムを用いることを可能にするためのハードウエア、ソフトウエアの変更が必要となり、このために高価な経費を必要とした。
【００１１】
そこで、この発明は、オフライン用情報コネクタ部を有する既存の自動販売機を用いて安価にオンラインによる情報収集を可能にした自動販売機の情報収集装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、この発明では、
自動販売機の各種情報を外部装置に送受するためのオフライン用情報コネクタ部を有する自動販売機の情報収集装置において、
前記オフライン用情報コネクタ部に、該オフライン用情報コネクタ部を介して送受するオフライン情報をオンライン情報に変換するオフライン／オンライン変換手段を接続し、該オフライン／オンライン変換手段を介してオンライン管理センタ装置との間で前記各種情報をオンラインで送受することを特徴とする。
【００１３】
ここで、前記オフライン／オンライン変換手段は、
前記オフライン用情報コネクタ部に接続される第１のシリアル入出力回路と、オフラインによる情報送受を行うオフライン情報送受手段に接続される第２のシリアル入出力回路と、
オンラインによる情報送受を行うオンライン情報送受手段に接続される第３のシリアル入出力回路と、
オンラインによる情報送受を行うために必要な各種設定情報が登録される記憶手段と、
前記記憶手段に登録された各種設定情報を用いて前記第１のシリアル入出力回路を介して入出力される前記オフライン情報をオンライン情報として前記第３のシリアル入出力回路に出力する情報処理手段と
を具備して構成することができる。
【００１４】
ここで、前記オフライン情報送受手段は、
前記第１のシリアル入出力回路を介して入出力されるオフライン情報を光信号を用いて前記外部装置に送受する光通信手段
を具備して構成することができる。
【００１５】
また、前記オンライン情報送受手段は、
前記情報変換手段で変換されたオンライン情報を通信回線を介して前記オンライン管理センタ装置に送出するとともに、前記通信回線を介して前記オンライン管理センタ装置からの情報を受信するモデム
を具備して構成することができる。
【００１６】
ここで、前記通信回線は、
公衆網に接続された電話回線から構成することができる。
【００１７】
また、前記記憶手段は、
前記オフライン情報送受手段を介して前記設定情報を登録するように構成することができる。
【００１８】
また、前記設定情報は、
前記センタ装置の電話番号および前記センタ装置に対する発呼時刻を含み、
前記情報処理手段は、
前記発呼時刻になると前記センタ装置の電話番号に基づき前記センタ装置に自動発呼して前記オンライン情報の送受を行うように構成することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明に係わる自動販売機の情報収集装置の一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
図１は、この発明に係わる自動販売機の情報収集装置の一実施例の概略構成をブロック図で示したものである。なお、図１において、図７に示した従来装置と同一の機能を有する部分には、説明の便宜上図７で用いた符号と同一の符号を付する。
【００２１】
図１に示す実施例においては、図７に示した従来装置のオフライン情報コネクタ７１にオフライン／オンライン変換器５０を接続するとともに、このオフライン／オンライン変換器５０にコネクタ７３を介してポータブルコンピュータ２００とオフラインで情報の送受を行うためのオフライン通信用の光送受センサ７４を接続し、また、このオフライン／オンライン変換器５０にコネクタ７２を介してオンライン通信用のモデム６０が接続され、更に、モデム６０には、オンラインで図示しないセンタ装置と図示しない公衆回線網を介して情報の送受を行う電話回線７５が接続される。なお、その他の構成は図７に示した従来装置と同様である。
【００２２】
すなわち、この自動販売機１００は、自販機コントローラ１０、主に投入された硬貨の識別、選別、払い出し等の硬貨処理を行うコインメカニズム２０、主に投入された紙幣の識別、選別、払い出し等の紙幣処理を行う紙幣識別機３０、主に商品の搬送等を行う搬送端末４０を具備し、自販機コントローラ１０には、コインメカニズム２０、紙幣識別機３０、搬送端末４０を制御するとともに、光送受センサ７４を用いたポータブルコンピュータ２００との間のオフラインによる情報の送受を制御するためのソフトウエアが格納されている。
【００２３】
ここで、ポータブルコンピュータ２００は、自販機コントローラ１０との間で各種情報の送受を行う通常のオフライン端末として動作するとともに、オンラインによる各種情報の送受のために図示しないセンタ装置に対して発呼するための電話番号をオフライン／オンライン変換器５０に登録したりする機能も有している。
【００２４】
図２は、図１に示したオフライン／オンライン変換器５０の詳細構成をブロック図で示したものである。すなわち、このオフライン／オンライン変換器５０は、このオフライン／オンライン変換器５０の全体動作を統括制御する中央演算処理装置（ＣＰＵ）５１、ポータブルコンピュータ２００とオフラインで情報の送受を行うためのオフライン通信用の光送受センサ７４が接続されるコネクタ７３に接続されるシリアル入出力回路（ＳＩＯ）５２、自販機コントローラ１０に接続されるオフライン情報コネクタ７１に接続されるシリアル入出力回路（ＳＩＯ）５３、オンライン通信用のモデム６０が接続されるコネクタ７２にインターフェース（ＲＳ−２３２Ｃ）５８を介して接続されるシリアル入出力回路（ＳＩＯ）５４、中央演算処理装置（ＣＰＵ）５１の制御プログラム等が格納されるリードオンリィメモリ（ＲＯＭ）５５、このオフライン／オンライン変換器５０を動作させるための各種情報、例えば、オンラインによる各種情報の送受のために図示しないセンタ装置に対して発呼するための電話番号等が格納されるランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５６、リアルタイムクロックを発生するリアルタイムクロック発生回路（ＲＣＴ）５７、ランダムアクセスメモリ（ＰＡＭ）５６およびリアルタイムクロック発生回路（ＲＣＴ）５７をバックアップするためのバックアップ電池５９を具備して構成される。
【００２５】
次に、図２に示したオフライン／オンライン変換器５０の動作を図３乃至図６に示したフローチャートを参照して説明する。
【００２６】
図３は、オフライン／オンライン変換器５０のメイン動作を示すメインフローチャートである。オフライン／オンライン変換器５０の電源が投入されると、まず、初期化処理が行われる（ステップ１０１）。この初期化処理においては、
１）バックアップメモリであるランダムアクセスメモリ（ＰＡＭ）５６のチェック
２）各種フラグのチェック
３）シリアル入出力回路（ＳＩＯ）５２、５３、５４の初期化
等の処理を行う。
【００２７】
この初期化処理において、オンラインによる通信に必要な情報、例えば、センタ装置の電話番号および識別コード（ＩＤ）、現時刻、発呼時刻等がランダムアクセスメモリ（ＰＡＭ）５６に設定されていない場合は、シリアル入出力回路（ＳＩＯ）５２を動作状態にし、ポータブルコンピュータ２００からの入力のみを受付ける状態にする。
【００２８】
次に、ポータブルコンピュータ２００からの入力があるかを調べ（ステップ１０２）、ポータブルコンピュータ２００からの入力がある場合は（ステップ１０２でＹＥＳ）、ポータブルコンピュータ２００との間の交信処理（ポータブルコンピュータ交信処理）を行う（ステップ１１０）。このポータブルコンピュータ交信処理の詳細は、図４に示すフローチャートを参照して後述する。
【００２９】
ステップ１０２で、ポータブルコンピュータ２００からの入力がない場合は（ステップ１０２でＮＯ）、ランダムアクセスメモリ（ＰＡＭ）５６にオンラインによる通信に必要な情報、例えば、センタ装置の電話番号および識別コード（ＩＤ）、現時刻、発呼時刻等が初期設定済かを調べ（ステップ１０３）、ランダムアクセスメモリ（ＰＡＭ）５６にオンライン通信に必要な情報が初期設定済でない場合は（ステップ１０３でＮＯ）、ステップ１０２に戻り、ポータブルコンピュータ２００からの入力を待つ。
【００３０】
また、ステップ１０３で、ランダムアクセスメモリ（ＰＡＭ）５６にオンライン通信に必要な情報が初期設定済であると判断された場合は（ステップ１０３でＹＥＳ）、次に、オンライン通信のためのセンタ装置呼出し有りかを調べる（ステップ１０４）。
【００３１】
ここで、センタ装置呼出し有りの場合は（ステップ１０４でＹＥＳ）、オンライン通信のためのセンタ装置との交信処理（センタ装置交信処理）を行う（ステップ１２０）。このセンタ装置交信処理の詳細は、図５に示すフローチャートを参照して後述する。
【００３２】
また、ステップ１０４で、センタ装置呼出しなしと判断された場合は（ステップ１０４でＮＯ）、次に、この自動販売機１００がオンラインによるセンタ装置に対して通信を行う発呼時刻（自販機発呼時刻）になったかを調べ（ステップ１０５）、自動販売機発呼時刻になった場合は（ステップ１０５でＹＥＳ）、自動販売機１００によるセンタ装置に対する発呼処理（自販機発呼処理）を行う（ステップ１３０）。この自販機発呼処理の詳細は、図６に示すフローチャートを参照して後述する。
【００３３】
図４は、図３にステップ１１０で示したポータブルコンピュータ交信処理の詳細をフローチャートで示したものである。
【００３４】
図４において、このポータブルコンピュータ交信処理は、まず、オンラインによる通信に必要な初期設定要求かを調べ（ステップ１１１）、初期設定要求の場合は（ステップ１１１でＹＥＳ）、オンライン通信に必要な情報、例えば、センタ装置の電話番号（ＴＥＬ）および識別コード（ＩＤ）等のデータをポータブルコンピュータ２００から光送受センサ７４、コネクタ７３、シリアル入出力回路（ＳＩＯ）５２を介して入力し、これらのデータをランダムアクセスメモリ（ＰＡＭ）５６に格納し、初期設定済とする（ステップ１１２）。
【００３５】
また、ステップ１１１で、オンラインによる通信に必要な初期設定要求でないと判断された場合またはステップ１１２で初期設定済とされた場合は、次に、オフラインによる情報要求（オフライン情報要求）かを調べる（ステップ１１３）。
【００３６】
ここで、オフライン情報要求の場合は（ステップ１１３でＹＥＳ）、自動販売機１００の自販機コントローラ１０からオフライン情報コネクタ７１、シリアル入出力回路（ＳＩＯ）５３を介してこの自動販売機１００に関する売上情報等の各種情報（自販機情報）を受信し（ステップ１１４）、この受信した最新自販機情報をシリアル入出力回路（ＳＩＯ）５２、コネクタ７３、光送受センサ７４を介してポータブルコンピュータ２００に送信し（ステップ１１５）、図３のステップ１０２へリターンする（ステップ１１６）。
【００３７】
なお、ステップ１１３で、オフライン情報要求でない場合は（ステップ１１３）、図３のステップ１０２へリターンする（ステップ１１６）。
【００３８】
図５は、図３にステップ１２０で示したセンタ装置交信処理の詳細をフローチャートで示したものである。
【００３９】
図５において、このセンタ装置交信処理は、まず、この自動販売機１００に関する各種情報（自販機情報）の入力時刻指定（自販機情報入力時刻指定）があるか否かを調べる（ステップ１２１）。ここで、自販機情報入力時刻指定がない場合は（ステップ１２１でＮＯ）、自動販売機１００の自販機コントローラ１０からオフライン情報コネクタ７１、シリアル入出力回路（ＳＩＯ）５３を介してこの自動販売機１００に関する各種情報（自販機情報）を収集する（ステップ１２２）。その後、この収集した自販機情報をシリアル入出力回路（ＳＩＯ）５４、インターフェース（ＲＳ−２３２Ｃ）５８、オンライン通信用のモデム６０、電話回線７５、図示しない公衆回線網を介してセンタ装置へ送信し（ステップ１２３）、図３のステップ１０２へリターンする（ステップ１２４）。
【００４０】
また、ステップ１２１で、自販機情報入力時刻指定がある場合は（ステップ１２１でＹＥＳ）、この自販機情報入力時刻指定で自動販売機１００の自販機コントローラ１０からオフライン情報コネクタ７１、シリアル入出力回路（ＳＩＯ）５３を介して収集した自販機情報をシリアル入出力回路（ＳＩＯ）５４、インターフェース（ＲＳ−２３２Ｃ）５８、オンライン通信用のモデム６０、電話回線７５、図示しない公衆回線網を介してセンタ装置へ送信し（ステップ１２３）、図３のステップ１０２へリターンする（ステップ１２４）。
【００４１】
図６は、図３にステップ１３０で示した自販機発呼処理の詳細をフローチャートで示したものである。
【００４２】
図６において、この自販機発呼処理は、自販機情報入力時刻指定がある場合において、この自販機情報入力時刻指定により指定された時刻に達すると処理を開始する。すなわち、まず、自動販売機１００の自販機コントローラ１０からオフライン情報コネクタ７１、シリアル入出力回路（ＳＩＯ）５３を介してこの自動販売機１００に関する各種情報（自販機情報）を収集する（ステップ１３１）。そして、シリアル入出力回路（ＳＩＯ）５４、インターフェース（ＲＳ−２３２Ｃ）５８を介してオンライン通信用のモデム６０を起動し、この収集した自販機情報をシリアル入出力回路（ＳＩＯ）５４、インターフェース（ＲＳ−２３２Ｃ）５８、オンライン通信用のモデム６０、電話回線７５、図示しない公衆回線網を介してセンタ装置へ送信し（ステップ１３２）、図３のステップ１０２へリターンする（ステップ１３３）。
【００４３】
すなわち、この実施例においては、自販機情報の収集に時間がかかり、これによるセンタ装置の待ち時間が許容できない場合は、ポータブルコンピュータ２００を用いて自販機情報入力時刻指定を行うことで、この指定した自販機情報入力時刻に自販機情報の収集を行い、その後オンライン通信用のモデム６０を起動して、センタ装置に対する自動発呼を行い、この収集した自販機情報をセンタ装置へ送信することもできる。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したようにこの発明によれば、オフライン用情報コネクタ部に、該オフライン用情報コネクタ部を介して送受するオフライン情報をオンライン情報に変換するオフライン／オンライン変換手段を接続し、該オフライン／オンライン変換手段を介してオンライン管理センタ装置との間で各種情報をオンラインで送受することができるように構成したので、ハードウエア、ソフトウエアの大幅な変更を行うことなく、安価にオンラインによる情報収集を可能にするという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係わる自動販売機の情報収集装置の一実施例の概略構成を示すブロック図。
【図２】図１に示したオフライン／オンライン変換器の詳細構成を示すブロック図。
【図３】図２に示したオフライン／オンライン変換器のメイン動作を示すメインフローチャート。
【図４】図３に示したポータブルコンピュータ交信処理の詳細を示すフローチャート。
【図５】図３に示したセンタ装置交信処理の詳細を示すフローチャート。
【図６】図３に示した自販機発呼処理の詳細を示すフローチャート。
【図７】オフラインで各種情報を外部装置に送受する従来の自動販売機を示すブロック図。
【符号の説明】
１０    自販機コントローラ
２０    コインメカニズム
３０    紙幣識別機
４０    搬送端末
５０    オフライン／オンライン変換器
５１    中央演算処理装置（ＣＰＵ）
５２    シリアル入出力回路（ＳＩＯ）
５３    シリアル入出力回路（ＳＩＯ）
５４    シリアル入出力回路（ＳＩＯ）
５５    リードオンリィメモリ（ＲＯＭ）
５６    ランダムアクセスメモリ（ＰＡＭ）
５７    リアルタイムクロック発生回路（ＲＣＴ）
５８    インターフェース（ＲＳ−２３２Ｃ）
５９    バックアップ電池
６０    オンライン通信用のモデム
７１    オフライン情報コネクタ
７２    コネクタ
７３    コネクタ
７４    オフライン通信用の光送受センサ
７５    電話回線
１００    自動販売機
２００    ポータブルコンピュータ
【図１】
0003729219.tif 000002
【図２】
0003729219.tif 000003
【図３】
0003729219.tif 000004
【図４】
0003729219.tif 000005
【図５】
0003729219.tif 000006
【図６】
0003729219.tif 000007
【図７】
0003729219.tif 000008