(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
活物質を含むペーストが収容され、底面に集電体挿入穴を有するペースト収容容器と、
前記容器内のペースト圧力を高めるためのペースト加圧機構と、
スリット及び前記スリットの両端に位置する切込部を形成するための互いに対向する２つの部材を有し、前記スリットは前記加圧機構によりペーストが充填された帯状集電体が通過されるペースト塗布量調節手段と、
前記各切込部内で上下動あるいは回転され、回転中心が偏心された円錐台形状もしくは円錐形状をなすスリット調整棒と、
前記２つの部材が互いに接近するように付勢して前記切込部の内側面と前記スリット調整棒の外周縁とを当接させるための圧縮手段とを具備し、
前記スリット調整棒は、前記切込部内で上下動させて前記２つの部材を開閉させることにより前記スリットの幅を調整し、かつ前記切込部内で回転させて前記２つの部材を一定間隔に保持して移動させることにより前記スリットを平行移動させることを特徴とするペースト塗布装置。
【請求項２】
前記容器は、活物質とポリテトラフルオロエチレンを含むペーストを収容し、
前記ペースト塗布量調節手段は前記容器内にそのスリットが前記ペーストで満たされるように配置され、
前記加圧機構は、前記容器内に前記ペーストを供給するためのペースト供給手段と、前記容器の内面と接するペースト液面を前記塗布量調節手段のスリット内に位置するペースト液面よりも高くし、かつその液面の差を一定に保つためのペースト液面高さ制御手段とから構成されることを特徴とする請求項１記載のペースト塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は集電体に活物質を含むペーストを充填するためのペースト塗布装置に関し、特にスリット調整棒を改良したペースト塗布装置に係るものである。
【０００２】
【従来の技術】
負極に水素吸蔵合金を使用したアルカリ二次電池は、近年の二次電池に対する高容量化の要求に応え得る電池として期待されている。また、この水素吸蔵合金を負極とし、かつ正極活物質として水酸化ニッケルを用いるニッケル水素二次電池は、負極活物質としてカドミウム化合物を用いるニッケルカドミウム二次電池と同様に負極の容量が正極のそれより大きい構造を有する。このため、前記ニッケル水素二次電池は、過充電時に前記正極で発生する酸素を前記負極に吸収させることができるため、密閉化が可能である。
【０００３】
前記ニッケル水素二次電池に用いられるペースト式水素吸蔵合金負極に代表されるペースト式電極は、例えば水素吸蔵合金粉末などの活物質と、例えばポリテトラフルオロエチレン、カルボキシメチルセルロースなどの高分子結着剤と、導電材とを混練することによりペーストを調製し、前記ペーストを例えばパンチドメタルなどの集電体に塗布し、これを乾燥した後、加圧し、所望のサイズに裁断することにより製造される。前記電極の性能を良好にするために、前記集電体に前記ペーストを塗布する際には、単位面積当りの塗布量を均一にし、かつ集電体に塗布されるペーストの厚さを両面で同じにする必要がある。
【０００４】
前記集電体に前記ペーストを塗布する工程は従来より、図６に示すペースト塗布装置を用いて行われている。前記ペースト塗布装置は、底部に長孔４１ａを有するペースト収容容器４１を備える。ペースト塗布量調節部材４２は、矩形のスリット４３と、前記スリット４３と連通するように形成されたテーパ状の長穴４４を有する。このような構造のペースト塗布量調節部材４２は、前記容器４１の上方に配置されている。１対のローラ４５ａ，４５ｂは、前記容器４１内の上方に配置されている。このような装置において、前記容器４１内にペーストを収容し、前記ローラ４５ａを半時計回りに回転させ、かつ前記ローラ４５ｂを時計回りに回転させる。帯状のパンチドメタルＳを前記長孔４１ａから前記容器４１内に挿入して上方へ移動させる。前記１対のローラ４５ａ，４５ｂが回転すると、この回転により前記ペーストが前記帯状パンチドメタルＳの周囲に寄って前記帯状パンチドメタルの近傍のペーストの圧力が高まるため、前記帯状パンチドメタルＳに前記ペーストが塗布される。ペーストが塗布された帯状パンチドメタルＳが前記塗布量調節部材４２の前記長穴４４を通過した後、前記スリット４３を通過すると、前記スリット４３により余分に塗着されたペーストが掻き落されて前記パンチドメタルＳに所望量のペーストが塗布される。
【０００５】
ところで、前記装置において、前記帯状集電体にペーストを均一に塗布するためには、前記スリットの中央部を前記帯状集電体が通過する、つまり両面の塗布厚さが同じになるように前記帯状集電体が前記スリットを通過する必要がある。前記スリットの位置決めは、従来よりマイクロメータを用いて手動により行われる。しかしながら、前記電極の厚さは例えば０．５ｍｍと大変に薄いため、手動により前記スリットを所望距離平行移動させたり、前記スリットの幅を調整したりすることによって前記スリットの位置を正確に設定することが困難であるという問題点があった。その結果、前記スリット内の集電体が通過する位置がずれるため、前記電極の単位面積当りのペースト量がばらつき、塗布厚さが両面で異なるという問題点があった。単位面積当たりのペースト塗布量がばらついたり、塗布厚さが両面で異なると、電極中の活物質の分布がばらつくため、前記電極の性能が劣化するという問題点があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、スリットの位置決めが精度良く行われるペースト塗布装置を提供しようとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るペースト塗布装置は、活物質を含むペーストが収容され、底面に集電体挿入穴を有するペースト収容容器と、前記容器内のペースト圧力を高めるためのペースト加圧機構と、スリット及び前記スリットの両端に位置する切込部を形成するための互いに対向する２つの部材を有し、前記スリットは前記加圧機構によりペーストが充填された帯状集電体が通過されるペースト塗布量調節手段と、前記各切込部内で上下動あるいは回転され、回転中心が偏心された円錐台形状もしくは円錐形状をなすスリット調整棒と、前記２つの部材が互いに接近するように付勢して前記切込部の内側面と前記スリット調整棒の外周縁とを当接させるための圧縮手段とを具備し、
前記スリット調整棒は、前記切込部内で上下動させて前記２つの部材を開閉させることにより前記スリットの幅を調整し、かつ前記切込部内で回転させて前記２つの部材を一定間隔に保持して移動させることにより前記スリットを平行移動させることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明に係わる別のペースト塗布装置は、前記容器内に活物質とポリテトラフルオロエチレンを含むペーストが収容され、前記ペースト塗布量調節手段を前記容器内にそのスリットが前記ペーストで満たされるように配置し、かつ前記加圧機構は、前記容器内に前記ペーストを供給するためのペースト供給手段と、前記容器の内面と接するペースト液面を前記塗布量調節手段のスリット内に位置するペースト液面よりも高くし、かつその液面の差を一定に保つためのペースト液面高さ制御手段とから構成されることを特徴とするものである。
前記活物質としては、例えば水素吸蔵合金、カドミウム化合物、水酸化ニッケル等を挙げることができる。
【０００９】
【作用】
本発明に係わるペースト塗布装置によれば、スリット及び前記スリットの両端に位置する切込部を形成するための互いに対向する２つの部材を有するペースト塗布量調節手段と、前記切込部内で上下動あるいは回転を行い、回転中心が偏心された円錐台形状または円錐形状をなすスリット調整棒と、前記２つの部材が互いに接近するように付勢して前記切込部の内側面と前記スリット調整棒の外周縁とを当接させるための圧縮手段とを備えることによって、前記切込部内に配置された前記スリット調整棒を例えば上昇させると、前記調整棒の直径は一端から他端にいくにつれて狭くなっているため、前記切込部の内側面に当接される調整棒周縁の直径が上昇前と変わる。上昇前よりも小さくなる場合には、前記圧縮手段により前記２つの部材が更に付勢され、前記２つの部材は互いに接近する、つまり隙間が閉じられる方向に移動する。その結果、前記切込部の幅が狭くなるため、これに伴って前記スリットの幅が狭くなる。一方、上昇後に前記切込部の内側面に当接される調整棒周縁の直径が上昇前よりも大きくなる場合には、前記２つの部材は前記圧縮手段の付勢力に抗して押し開かれる。このため、前記切込部の幅が広くなり、これに伴って前記スリットの幅が広くなる。また、スリット幅の増減度合は、前記切込部の内側面に当接される調整棒周縁の直径の増減割合により調節することができる。従って、前記切り込み部内に配置された前記調整棒を上下動させることによって、前記スリットの幅を目的とする割合で増減させることができるため、前記スリットの幅を目的とする値に精度良く設定することができる。
【００１０】
また、前記調整棒を前記切込部内で回転させると、前記調整棒には回転軸が偏心して取付けられているため、この回転運動を水平方向の運動に変換することができる。その結果、前記２つの部材をそれらの間の距離を変えずに水平方向に移動させることができるため、前記切込部はその幅を変えずに平行移動され、スリットは幅を一定にして水平方向に移動される。また、前記スリットが平行移動される距離は前記回転軸の回転角度によって調節することができる。このため、前記切込部内に配置された前記調整棒を回転させることによって、前記スリットを精度良く目的とする距離分平行移動させることができる。
【００１１】
従って、前記スリットの幅の微調整及び前記スリットの位置の変更を精度良く行うことができるため、前記スリットの位置決めを簡単な構造で正確に行うことができる。その結果、底部に集電体挿入穴を有するペースト収容容器に活物質を含むペーストを収容し、加圧機構により前記容器内のペースト圧力を高め、帯状の集電体を前記集電体挿入穴から前記容器内に挿入することによって前記集電体にペーストを充填する。このペーストが充填された帯状集電体は、前記スリットの中央部を通過して余分なペーストが取り除かれる。その結果、帯状集電体にペーストを単位面積当りのペースト量を均一にして塗布することができ、かつペースト塗布厚さを両面で同じにすることができる。従って、電極中の活物質の分布を均一にすることができるため、前記電極の性能を向上することができる。
【００１２】
また、本発明に係わる別のペースト塗布装置によれば、高分子結着剤としてポリテトラフルオロエチレンを含むペーストを帯状集電体に塗布する場合にも前記帯状集電体に前記ペーストを均一に塗布することができる。前記ポリテトラフルオロエチレンは、電極の強度を高めるために前記ペースト中に添加される。前述した図６に示す装置では、ペースト加圧機構として１対のローラを用い、このローラを回転させることで帯状集電体の周囲にペーストを寄せることによって、前記帯状集電体にペーストを塗布する。帯状集電体の周囲にペーストが寄ると、前記容器内のペーストの圧力が局所的に高まるため、前記ペーストに剪断応力が加わる。前記ペースト中に含まれるポリテトラフルオロエチレンは、この剪断応力により繊維化する場合があるため、塗布工程が進行するのに伴って前記ペーストの粘度が高くなる場合がある。前記ペーストの粘度が高くなると、前記ペーストが前記帯状集電体の周縁に移動され難くなることがあるため、塗布工程が進行するのに伴って前記帯状集電体に塗布されるペースト量が減少して歩留りが低下する恐れがある。また、塗布量が減少した場合、塗布作業を中断しなければならないため、作業効率が低下するという問題点がある。このようなことから前記ローラを前記装置から取り除くと、前記帯状集電体の周囲にペーストを寄せることが困難になるため、前記帯状集電体に十分な量のペーストを塗布できなくなる。本発明に係わる別の装置によれば、前述した構造の容器内に活物質及びポリテトラフルオロエチレンを含むペーストを収容し、ペースト塗布量調節手段をそのスリットが前記ペーストで満たされるように前記容器内に配置し、ペースト加圧機構としてのペースト液面制御手段及びペースト供給手段により前記容器の内面と接するペースト液面を前記塗布量調節手段のスリット内に位置するペースト液面よりも高くすることによって、前記容器内のペーストの圧力をほぼ均一に高めることができる。このため、前記ペーストに剪断応力が加わるのを防止することができる。また、前記加圧機構により容器の内面と接するペーストとスリット内に位置するペーストとの液面差を一定に保つことによって、前記ペーストに加えられる圧力を一定に維持することができる。従って、帯状の集電体を前記容器の集電体挿入穴から前記容器内に挿入し、前記調整棒により正確に位置決めされたスリット内を通過させることによって、前記帯状の集電体に前述したポリテトラフルオロエチレンを含むペーストを均一に塗布することができる。また、塗布作業を中断する必要がなく、長期間に亘って塗布工程を続けることができるため、塗布工程の作業効率を向上することができる。
【００１３】
【実施例】
実施例
まず、本発明のペースト塗布装置を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係わるペースト塗布装置の要部斜視図、図２は図１のＡ−Ａ線に沿う断面図、図３はペースト塗布量調節手段とスリット調整棒とを示す斜視図、図４は図３のＢ−Ｂ線に沿う断面図、図５は本発明の作用を説明するための上面図である。
【００１４】
長箱形の枠状本体１は、長手方向と直交する上部両端に天板１ａ，（１ｂ）がそれぞれ形成されている（１ｂは図示しない）。また、前記本体１は、前記天板１ａ，（１ｂ）間に開口部２を有する。前記本体１の長手方向と直交する下部両端には、２枚の底板（図示しない）がそれぞれ形成されている。ローラ（図示しない）は、前記本体１内に配置され、その両端が前記底板に固定されている。
【００１５】
第１の門形ブラケット３は、前記本体１の前記天板１ａに固定されている。前記ブラケット３は、本体１の開口部２側に位置する上面に矩形の切欠部を有する。また、前記ブラケット３は、上面に互いに所望距離を隔てて平行に配置された２つの支持ピン４ａ，４ｂを有する。２本の支柱５ａ，５ｂは、前記ブラケット３の支柱間に位置する前記天板１ａに等間隔を隔てて固定されている。前記本体１の前記天板（１ｂ）には、前記ブラケット３と同様な構造を有する第２の門形ブラケット（図示しない）が前記ブラケット３と前記開口部２を挟んで対向するように配置されている。また、前記第２の門形ブラケットの支柱間に位置する前記天板（１ｂ）には、前記各支柱５ａ，５ｂと同様な構造の２本の支柱（図示しない）が前記支柱５ａ，５ｂと前記開口部２を挟んで対向するように配置されている。
【００１６】
角形のペースト収容容器６は、上部開口部に矩形の庇部６ａを有する。前記容器６は、図２に示すように長手方向に沿う底面中央部に集電体挿入穴としての長孔６ｂが開口されている。前記容器６の長手方向と直交する庇部６ａ（手前側）の下面には、前記各支柱５ａ，５ｂの上端がそれぞれ取付けられている。また、前記庇部６ａと容器６の上部開口部を挟んで対向する庇部（図示しない）の下面には、前記天板（１ｂ）上の前記２本の支柱の上端が固定されている。２つのペースト導入管７ａ，７ｂの一端は、前記容器６の側面にそれぞれ連結され、かつそれらの他端は上方に延出されている。前記導入管７ａはその側壁に互いに等間隔を隔てて配置された３つのペースト導入穴８１  ，８２  ，（８３  ）（８３  は図示しない）を有する。また、前記導入管７ｂは、その側壁に互いに等間隔を隔てて配置された３つのペースト導入穴（８４  ），８５  ，（８６  ）（８４  ，８６  は図示しない）を有する。前記各導入穴８１  〜８６  には、ペースト加圧機構のペースト供給手段としての図示しないダイヤフラムポンプが接続されている。
【００１７】
２つの角柱形の上部冷却器９ａ，９ｂは、前記容器６の上部側面と前記各導入管７ａ，７ｂとの間にそれぞれ介装されている。２つの下部冷却器１０ａ，１０ｂは、長手方向に沿う端部に立上り部を有する角柱からそれぞれ形成されている。前記各下部冷却器１０ａ，１０ｂの本体は、その立上り部が前記容器６の下部側面中央を覆うように前記容器６の底部に固定されている。これらの冷却器９ａ，９ｂ，１０ａ，１０ｂは、その内部を冷却水が循環するようになっており、これにより前記容器６内に収容されるペーストの温度は１０℃〜１５℃に保たれる。２つのペースト止め１１ａ，１１ｂは、ゴム製の角柱からそれぞれなり、前記容器６の底部に前記長孔６ｂを挟むように取付けられている。
【００１８】
ペースト塗布量調節手段を保持するための保持手段は、矩形状の枠１２と、長手方向に沿う枠１２の下面に互いに所望距離を隔てて固定された２枚の長方形の保持プレート１３ａ，１３ｂとから構成される。前記２枚の保持プレート１３ａ，１３ｂは、前記容器６内に配置されている。前記長手方向と直交する枠１２（手前側）は、前記ブラケット３の上面に載置されている。この枠１２は前記支持ピン４ａ，４ｂがそれぞれ貫通されている。前記各支持ピン４ａ，４ｂの上端がねじ止めされることにより前記長手方向と直交する手前側の枠１２は前記ブラケット３上に固定されている。前記長手方向と直交する手前側の枠１２と枠１２の開口部を挟んで対向する枠（図示しない）は、前記第２の門形ブラケット上に載置されている。この枠も同様に支持ピンによって前記第２の門形ブラケット上に固定されている。
【００１９】
図３に示すペースト塗布量調節手段としての２つの部材は、２つの矩形ブロック１５ａ，１５ｂからなる。前記各ブロック１５ａ，１５ｂは、中央部に矩形の突起部１６ａ，１６ｂをそれぞれ有する。このような構造の２つの矩形ブロック１５ａ，１５ｂは、前記保持プレート１３ａ，１３ｂ間にその突起部１６ａ，１６ｂが互いに所望距離を隔てて対向するように配置されている。前記各突起部１６ａ，１６ｂは、互いに対向する面が外側に拡口されている。前記２つの矩形ブロック１５ａ，１５ｂは、後述するスリット調整棒により前記保持プレート１３ａ，１３ｂ間を水平方向に動く。前記各矩形ブロック１５ａ，１５ｂの両端には、図示しない可動ブロックがそれぞれ取り付けられている。前記容器６の長手方向と直交する内面と対向する前記各可動ブロック側面には、前記ブロック１５ａ，１５ｂの長手方向と直交する方向に延びた細長い突起（図示しない）が形成されている。前記容器６の長手方向と直交する内面と前記各可動ブロックとの間には、前記容器６の長手方向と直交する方向に沿って延びた溝部を有する係合部材（図示しない）が配置されている。前記各可動ブロックの前記突起は、前記係合部材の前記溝に係合されている。ペースト塗布量調節手段としての矩形のスリット１７は、前記２つの矩形ブロック１５ａ，１５ｂ間の上部に形成されている。ペースト塗布量調節手段としてのテーパ状の長穴１８は、前記２つの矩形ブロック１５ａ，１５ｂ間に前記スリット１７と連通するように形成されている。ペースト塗布量調節手段としての２つの矩形の切込部２０は、前記２つの矩形ブロック１５ａ，１５ｂの切欠部間に前記スリット１７及び前記長穴１８と連通するようにそれぞれ形成されている。スリット調整棒としての２つの円錐台型の楔２１は、前記各切込部２０内をそれぞれ貫通している。前記各楔２１は、駆動棒２２をそれぞれ有する。前記各駆動棒２２は、図４に示すように前記各楔２１に寸法Ｌ分だけ偏心した状態で取付けられている。前記各駆動棒２２には、前記駆動棒２２を上下往復動させるための上下動駆動手段（図示しない）と、前記駆動棒２２を回転させるための回転手段（図示しない）とが取付けられている。図３及び図４に示すように、横穴２３１  ，２３２  は、前記保持プレート１３ａと対向する矩形ブロック１５ａ側面の両端に開口されている。また、横穴２３３  ，２３４  は、前記保持プレート１３ｂと対向する矩形ブロック１５ｂ側面の両端に開口されている。圧縮手段支持ピン２４１  ，２４２  ，２４３  ，２４４  は、前記保持プレート１３ａ，１３ｂの側面両端にそれぞれ取付けられている。圧縮手段としてのコイルスプリング２５１  ，２５２  ，２５３  ，２５４  は、前記各横穴２３１  〜２３４  の側面と前記圧縮手段支持ピン２４１  〜２４４  との間に配置されて前記各ブロック１５ａ，１５ｂの上部内側面を前記楔２１の周縁に押付けている。
【００２０】
このような構成によれば、前記スリット調整棒の上下動駆動手段を駆動して図４に示すように前記駆動棒２２を下降させると、これに伴って前記楔２１が下降する。このため、前記ペースト塗布量調節手段の切込部２０の上部内側面と当接される前記楔２１の周縁の位置がより上方に移動される。前記楔２１は上部の方が半径が大きい円錐台形状であるため、前記２つのブロック１５ａ，１５ｂ間の隙間である切込部２０は広がる、つまり前記２つのブロック１５ａ，１５ｂは前記係合部材に係合された前記可動ブロックに案内されて前記コイルスプリング２５１  〜２５４  の付勢力に抗して前記楔２１から離れる方向に移動する。前記ペースト塗布量調節手段のスリット１７は前記切込部２０と連動して水平移動を行うため、結果として前記スリット１７の幅が広がる。一方、前記上下動駆動手段により前記駆動棒２２を上昇させると、前記楔２１が上昇し、前記切込部２０の上部内側面と当接される前記楔２１周縁の位置が下方に移動される。前記楔２１は下端から上端にいくにつれて広がった円錐台形状であるため、この上昇により前記切込部２０の上部内側面と当接される前記楔２１の直径が上昇前に比べて小さくなる。その結果、前記コイルスプリング２５１  〜２５４  の付勢力が前記コイルスプリング２５１  〜２５４  に加わる圧縮力に打ち勝つため、前記２つのブロック１５ａ，１５ｂは前記可動ブロックに案内されて前記楔２１に接近する方向に移動される。その結果、前記切込部２０の幅が狭くなるため、これに伴って前記スリット１７の幅が狭くなる。また、前記スリット１７の幅は、前記切込部２０の上部内側面と当接される前記楔２１の直径の変化度合いに比例して変化する。このため、前記スリット１７の幅の増減割合は、前記楔２１が上昇あるいは下降する高さによって調節することができる。したがって、前記楔２１を上下動させることによって前記スリット１７の幅の増減を精度良く行うことができ、前記スリット１７の幅を目的とする値に設定することができる。
【００２１】
また、前記スリット調整棒の回転手段を駆動することにより図５に示すように前記駆動棒２２を例えば半時計回りに９０度回転させると、前記楔２１は前記駆動棒２２と同じ方向に同じ角度だけ回転する。前記楔２１の周縁の一点をＰとし、前記駆動棒２２の中心点をＯとすると、この回転によりＰは半径ＯＰの円周上を半時計回りに９０度移動して前記ブロック１５ｂの切欠部周縁に当接される。すなわち、前記楔２１は前記ブロック１５ｂを前記保持プレート１３ｂ側に押しやって前進する。前記ＯＰは前記楔２１の半径よりも偏心距離Ｌ分だけ大きいため、前記楔２１の前進距離は前記偏心距離Ｌと等しい。また、前記ブロック１５ｂの前進に伴って前記ブロック１５ａは前記コイルスプリング２５１  ，２５２  に付勢されるため、前記偏心距離Ｌ分だけ前進して前記楔２１の周縁と当接される。また、前記楔２１の回転方向を逆にして９０度回転させると、点Ｐは半径ＯＰの円周上を時計回りに９０度移動して前記ブロック１５ａの切欠部周縁に当接される。つまり、前記楔２１は前記ブロック１５ａを前記保持プレート１３ａ側に押しやって前記偏心距離Ｌ分後退し、前記保持プレート１５ｂが前記楔２１の移動に追従して後退する。従って、前記２つのブロック１５ａ，１５ｂはその間の距離を一定にして水平方向に移動されるため、前記スリット１７の幅を変えることなく前記スリット１７の位置を平行移動させることができる。また、前記切込部２０の上部内面に当接される楔２１の円周においてその円周上の点ごとに回転半径の大きさが異なるため、楔２１の回転角度によって平行移動の距離を調節することができる。従って、前記切込部２０内に配置された楔２１を回転させることによって、前記２つのブロック１５ａ，１５ｂ間の距離、つまり前記スリット１７の幅を一定にしたまま前記スリットの位置を目的とする距離分平行移動させることができる。
【００２２】
前述した図１及び図２に示すように、５つのセンタリングガイド２６１  ，（２６２  ），（２６３  ），（２６４  ），（２６５  ）（２６２  ，２６３  ，２６４  ，２６５  は図示しない）は、前記２つのブロック１５ａ，１５ｂの上方に互いに等間隔の距離を隔てて配置されている。テーパ状長穴１８と切込２０との境界と対向する前記保持プレート１３ａ下面には、２枚の第１のＬ形固定プレート（図示しない）が互いに対向するようにそれぞれ取付けられている。また、テーパ状長穴１８と切込２０との境界と対向する前記保持プレート１３ｂ下面には、２枚の第２のＬ形固定プレート（図示しない）が互いに対向するようにそれぞれ取付けられている。上部基板押え棒２７ａは、両端が前記第１の固定プレートにそれぞれ固定されている。下部基板押え棒２７ｂは、前記押え棒２７ａの下方に配置され、両端が前記第１の固定プレートにそれぞれ固定されている。中央部基板押え棒２８は、両端が前記第２の固定プレートにそれぞれ固定されている。
【００２３】
ペースト加圧機構としてのペースト液面制御手段は、２つの長箱形フロート２９ａ，２９ｂを備える。前記２つのフロート２９ａ，２９ｂは、前記容器６内に前記２枚の保持プレート１３ａ，１３ｂを挟むように配置されている。前記各フロート２９ａ，２９ｂは、２つのフロート支持ピン３０１  ，（３０２  ），３０３  ，（３０４  ）（３０２  ，３０４  は図示せず）をそれぞれ有する。前記各フロート支持ピン３０１  〜３０４  は、上部が前記枠１２から突出している。４つの円筒形のストッパ３１１  ，（３１２  ），３１３  ，（３１４  ）（３１２  ，３１４  は図示せず）は、前記４つのフロート支持ピン３０１  ，（３０２  ），３０３  ，（３０４  ）の上部にそれぞれ固定されている。前記長手方向に沿う枠１２には、前記容器６の内面と接するペースト液面を判定するための透過型光電センサー（図示せず）が取り付けられている。前記センサーは前記センサーが取付けられた位置を前記各円筒形ストッパ３１１  〜３１４  が通過したことを検知する機能を有する。このセンサーの位置は、前記容器６の内面と接するペースト液面（Ｈ１  ）が目的とする高さよりも低下した時に前記各円筒形ストッパ３１１  〜３１４  が下降する高さに設定されている。また、前記センサーには、前記センサーからの検知信号が入力されている間前記ダイヤフラムポンプを駆動させるようになっているコントローラ（図示しない）が取付けられている。このようなペースト液面制御手段において、前記容器６内に収容されたペースト量が減少すると、前記容器６の内面と接するペースト液面Ｈ１  が低下して前記２つのフロート２９ａ，２９ｂと共に前記各円筒形ストッパ３１１  〜３１４  が下降する。前記各ストッパ３１１  〜３１４  が前記センサーにより検知されると、検知信号が前記コントローラに入力され、前記ダイヤフラムポンプが駆動されてペーストが前記２つの導入管７ａ，７ｂから前記容器６内に供給される。前記容器６の内面に接するペースト液面Ｈ１  が目的とする高さになると、前記２つのフロート２９ａ，２９ｂと共に前記各ストッパ３１１  〜３１４  が上昇して、これらのストッパは前記センサーにより検知されなくなるため、前記コントローラが前記ダイヤフラムポンプの駆動を停止させ、ペーストの供給が止まる。その結果、前記容器６の内面と接するペースト液面Ｈ１  は、目的とする高さに保たれる。
【００２４】
以下、前述したペースト塗布装置の動作を説明する。
まず、水素吸蔵合金に、導電材としてのカーボンと、高分子結着剤としてのカルボキシメチルセルロース，ポリアクリル酸ナトリウム，ポリテトラフルオロエチレンのディスパージョンと、水とを添加し、混練してペーストを調製した。前記ペーストを１０℃の低温庫内に静置することによりエージングを施した。
【００２５】
前記スリット調整棒の上下動駆動手段を駆動し、前記ペースト塗布量調節手段の切込部２０内に配置された前記スリット調整棒の楔２１を上下動させることにより前記ペースト塗布量調節手段のスリット１７の幅を目的とする値に設定した。次いで、前記スリット調整棒の回転手段を駆動し、前記切込部２０内の楔２１を回転させることにより前記スリット１７の幅を変えずに前記スリットの位置を目的とする分平行移動させた。その結果、前記スリット１７の位置は帯状集電体が前記スリット１７の中央部を通過するように設定されてスリット１７の位置決めが正確に行われた。
【００２６】
スリット１７の位置決めを終えた後、前記ペースト供給手段としての前記ダイヤフラムポンプにより前記ペーストを前記２つのペースト導入管７ａ，７ｂから前記容器６内に供給し、前述した図２に示すように前記容器６の内面と接するペースト液面Ｈ１  が前記塗布量調節手段のスリット１７内のペースト液面（Ｈ２  ）より所望の高さ（Ｈ３  ）高くなるように供給した。その結果、前記容器６内のペーストの圧力がほぼ均一に高められたため、前記ペーストに剪断応力が加わらなかった。
【００２７】
次いで、前記本体１内に配置されたローラを回転させることにより集電体としての帯状のパンチドメタルＳを前記容器６の前記集電体挿入穴としての長孔６ａから前記容器６内に挿入し、前記基板押え棒２７ａ，２７ｂと前記基板押え棒２８との間，前記塗布量調節手段のテーパ状長穴１８を通過させた。前記帯状パンチドメタルＳを更に上昇させて前記スリット１７の中央部を通過させることにより余分なペーストを除去した後、前記センタリングガイド２６１  〜２６５  を通過させた。その結果、前記帯状パンチドメタルＳの両面にペーストを単位面積当りの塗布量が均一で、かつ塗布厚さが両面とも同じになるように塗布できた。この塗布に伴い前記容器６の内面と接するペースト液面Ｈ１  が低下すると、前記ペースト液面制御手段の前記センサーから前記コントローラに検知信号が入力され、前記ダイヤフラムポンプから前記容器６に前記ペーストが供給される。従って、塗布工程中、前記容器６の内面と接するペースト液面Ｈ１  と前記塗布量調節手段のスリット１７内のペースト液面Ｈ２  との差は一定（Ｈ３  ）に保たれ、前記容器６内のペーストに加えられた圧力は一定に保たれた。このようにして前記帯状パンチドメタルＳ全体にペーストを均一に塗布することができた。
【００２８】
なお、前記実施例では、ペースト塗布量調節手段の２つの部材として２つのブロックを用いたが、前記２つの部材としては２つのプレートを用いることができる。
【００２９】
前記実施例では、前記２つのブロックとして切込部を形成するためのブロックとスリットを形成するためのブロックとが一体化されたものを用いたが、切込部を形成するためのブロックとスリットを形成するためのブロックとを別々にし、スリットを形成するためのブロックの両端に切込部を形成するためのブロックを固定することにより作製された２つのブロックを用いても良い。
【００３０】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明のペースト塗布装置によれば、スリットの調整を簡単な構造の調節機構によって精度良く行うことができ、スリットの位置決めを正確に行うことができ、帯状の集電体にペーストを単位面積当りの塗布量を均一にして塗布することができ、塗布厚さを両面で同じにすることができ、電極の性能を向上することができ、歩留まりを向上することができ、塗布工程の作業効率を向上することができるという顕著な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のペースト塗布装置の要部斜視図。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図３】ペースト塗布量調節手段とスリット調整棒とを示す斜視図。
【図４】図３のＢ−Ｂ線に沿う断面図。
【図５】本発明の作用を説明するための上面図。
【図６】従来のペースト塗布装置を示す断面図。
【符号の説明】
１３ａ，１３ｂ…保持プレート、１５ａ，１５ｂ…矩形ブロック、１７…スリット、１８…テーパ状長穴、２０…切込部、２１…楔、２２…駆動棒、２５１  〜２５４  …コイルスプリング。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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