(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の極性に帯電させたトナーを担持し、該担持したトナーを現像位置へと搬送し、トナーによる現像を行って可視画像を形成してなる現像装置において、
上記トナー担持体と、上記トナー担持体にトナーを供給するためのトナーが一定量担持されてなる供給用担持体を、一定間隔を隔てて配置し、
該供給用担持体における、トナーが上記トナー担持体へ転移する位置に対応して、トナーを剥離する剥離部材を設け、剥離したトナーを上記トナー担持体に転移させるようにし、
現像位置の下流位置に除去部材を設け、現像位置を通過後に、トナー担持体からトナーを除去するようにしたものであって、
上記除去部材は、
一端が、除去されたトナーを一旦回収するための回収容器の一側壁に固定され、自由端側が上記トナー担持体の外周面に圧接されており、
上記トナー担持体は、
円筒状のスリーブの表面にトナーに対して離型性のよい樹脂がコーティングされ、表面が上記供給用担持体より滑らかに形成され、現像位置へとトナーを送り込み、
上記供給用担持体は、
上記供給用担持体に担持されるトナーの層の厚さを規制し、自由端が供給用担持体に弾性的に圧接し、所定の極性の電荷を摩擦によって付加するドクターブレードを備え、更に、上記供給用担持体に圧接され、補給されるトナーを、上記供給用担持体に供給する供給ローラを備えるものであり、
上記剥離部材は、
一端が固定され、自由端側が上記供給担持体表面に圧接されており、
上記トナー担持体及び上記供給用担持体を同電位に設定することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
所定の極性に帯電させたトナーを担持し、該担持したトナーを現像位置へと搬送し、トナーによる現像を行って可視画像を形成してなる現像装置において、
上記トナー担持体と、上記トナー担持体にトナーを供給するためのトナーが一定量担持されてなる供給用担持体を、一定間隔を隔てて配置し、
該供給用担持体における、トナーが上記トナー担持体へ転移する位置に対応して、トナーを剥離する剥離部材を設け、剥離したトナーを上記トナー担持体に転移させるようにし、
現像位置の下流位置に除去部材を設け、現像位置を通過後に、トナー担持体からトナーを除去するようにしたものであって、
上記除去部材は、
一端が、除去されたトナーを一旦回収するための回収容器の一側壁に固定され、自由端側が上記トナー担持体の外周面に圧接されており、
上記トナー担持体は、
円筒状のスリーブの表面にトナーに対して離型性のよい樹脂がコーティングされ、表面が上記供給用担持体より滑らかに形成され、現像位置へとトナーを送り込み、
上記供給用担持体は、
上記供給用担持体に担持されるトナーの層の厚さを規制し、自由端が供給用担持体に弾性的に圧接し、所定の極性の電荷を摩擦によって付加するドクターブレードを備え、更に、上記供給用担持体（２３）に圧接され、補給されるトナーを、上記供給用担持体に供給する供給ローラを備えるものであり、
上記剥離部材は、
一端が固定され、自由端側が上記供給担持体表面に圧接されており、
上記トナー担持体及び上記供給用担持体との間に形成する電界を１００Ｖ／ｍｍ以下に設定し、剥離部材にて剥離したトナーをトナー担持体側へと転移させるようにしたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
上記請求項１又は２のいずれか一項に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機やファクシミリ装置のプリンタ部、またデジタルプリンタ、プロッタ等に適用され、特に着色剤であるトナーにて可視画像を形成するための現像装置、及びその現像装置を備える画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータ、ワードプロセッサ、ファクシミリ等から出力される電気的信号、つまり画像情報を、紙等の記録材上に可視画像として形成する方法として、インクを用いるインクジェット方式やインクを溶融転写する熱転写方式、昇華する方式、そして電子写真方式にて着色剤であるトナーによる画像形成方法がよく知られている。
【０００３】
近年の高速化、高画質化に伴い、感光体に光を照射して感光体上にトナー像を形成し、紙等の記録媒体上に転写する電子写真方式が一般的に採用されている。これは画像情報をレーザやＬＥＤヘッドを用いて光に変換し、この光を予め均一に帯電しておいた感光体に照射し、感光体表面に光強度に応じた静電潜像を形成し、この静電潜像にトナー担持体に格納されたトナーを接触又は飛翔させて、感光体表面にトナー像を形成し、このトナー像を記録媒体に電気的に吸着させ、かかる後、感光体より剥離した記録媒体を、圧力と熱の両方を加えるか、若しくは何れか一方を加えて記録媒体にトナー像を定着させている。
【０００４】
これに対して、感光体などを必要とせずシート等の記録媒体上に直接可視画像を形成する画像形成装置が提案されている。例えば、特開平８−１２９３００号公報には、着色剤であるトナーを担持体上に保持し、そのトナーを対向する背面電極との間で選択的に飛翔させて、背面電極の位置に適宜搬送されるシート等の記録媒体上にトナーを直接付着させ、所望の画像を得るようにしている。上記トナー担持体と背面電極の間には、トナーを選択的に飛翔制御するためのトナーが通過できる通過口が形成され、その通過口（ゲート）の周囲に通過を制御する電位が供給される制御電極を設けた制御電極基板を配置している。そして、制御電極への供給電圧を制御することで、トナー担持体に担持されているトナーを選択的に飛翔制御するようにしている。
【０００５】
このようなトナーを選択的に飛翔させシート等の記録媒体にトナー画像を直接形成してなる画像形成装置としては、その他にも特開平６−３２８７６４号公報、特開平７−１２８８９８号公報、また特開平６−２８４２６３号公報等にて提案されている。
【０００６】
また、特開昭６３−２４６２５９号公報には、図８に示すように、トナー担持体１０１を含む現像装置１００に対して背面電極９９を対向配置し、現像装置１００を構成するトナー担持体１０１と背面電極９９との間にトナー担持体１０１に担持されたトナー１０２を選択的に背面電極９９側へと飛翔させるための制御電極基板９８を配置している。制御電極基板９８は、絶縁基板９７のトナー担持体側の面に１枚のシールド電極９６を設け、背面電極９９側の面に個々の画像データに応じた飛翔信号が選択的に供給される制御電極９５を設け、それらを制御電極９５に対応して貫通するトナーの通過口となるゲート９４を形成して構成されている。
【０００７】
そのため、トナー担持体１０１表面に担持されたトナー１０３は、制御電極が接地電位になった時に背面電極１０２側へと飛翔し、背面電極１０２に密着するように搬送手段９３を介して搬送されるシート等の記録紙９２上に付着し、トナーによる可視画像９１を形成するようにしている。
【０００８】
ここで、トナー担持体１０１を含む現像装置１００は、図に示すようにトナー１０２から構成される現像剤を貯蔵したホッパー１０３に対応して設けられた磁気ブラシローラ１０４にてトナー担持体１０１へとトナー１０２を供給するようにしている。この現像装置１００については、直接記録紙９２にトナーを付着させて可視画像９１を形成するようにしているが、電子写真方式における電子写真感光体上に形成される静電潜像を現像する現像装置としても利用できる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来技術、すなわち上記各公開公報に記載されるような画像形成装置においては、トナーを帯電させ、そのトナーを直接記録紙に選択的に飛翔制御させて現像するか、あるいは電子写真感光体に形成された潜像を現像するために利用される。
【００１０】
しかし、例えば上述した各公報記載のトナーを、記録媒体に選択的に飛翔させて、記録媒体上に直接可視画像を形成するものにおいて、トナーを供給する現像装置においては、トナーを最良の状態で画像形成位置、特に現像位置へと良好に搬送するものではない。特に、トナーは例えば決められた極性に帯電され、その帯電量が一定であれば、良好なる画像を形成できるものの、その帯電量が一定せず、不均一な場合には、例えばトナー飛翔等を画像データに応じて制御できず、画質の悪い画像しか提供できなくなる。
【００１１】
この点、図８に示す現像装置によれば、磁気ブラシローラ１０４側からトナー担持体１０１へとトナー１０２を送り込むために、所定の電界を作用させて行えるようにしている。例えば、磁気ブラシローラ１０４には、キャリアとトナー混合物である現像剤が保持され、これがトナー担持体１０１との間で所定の電圧が供給されることでトナー１０２がトナー担持体１０１側へと転移されるようにしている。
【００１２】
そのため、トナー担持体１０１には、所定の極性の帯電トナー１０２が供給され現像に寄与、例えば飛翔型の画像形成装置においてトナー飛翔に寄与される。この磁気ブラシ１０４とトナー担持体１０１との間に直流電圧が供給され、所定の電界によりトナーがトナー担持体側へと転移される。
【００１３】
ここで、電界強度によっては、トナー担持体１０１に転移されたトナーが、制御電極基板９８を介して背面電極９９との間での現像、つまりトナー飛翔が困難になることは否定できない。また、磁気ブラシローラ１０４からトナー担持体１０１へのトナーの転移制御を、直流電圧を供給して行っているが、トナー担持体１０１側での現像に寄与するトナー１０２と、現像に寄与しなかったトナーの間で帯電量の大きな差異が生じ、一様な現像を行えなくなる。これは、トナー担持体１０１側に転移したトナー１０２は、すべてにおいて現像に寄与されることはなく、現像後にトナー担持体１０１に残り、そのトナーは磁気ブラシローラ１０４と対向接触する領域で新たにトナー補給される時に、そのトナーと入れ替わることもない。そのため、残留したトナーとの間での帯電量等の大きさの差異により、新たに供給されるトナー１０２にて現像が行われる傾向にあり、トナー担持体１０１に担持されたトナー全体で安定した現像を行えなくなる。つまり、一様な画像濃度を望めなくなり、画質状態が低下するものと予測できる。
【００１４】
また、トナー飛翔制御により直接記録紙に可視画像を形成する場合、上述したようにトナー１０２はトナー担持体１０１に担持される時に、徐々に担持されるトナーの充填率、すなわちトナー密度が高くなる。その結果、背面電極９９や制御電極９５に供給するトナー飛翔させる電圧を高くすることで、所定量の飛翔トナーを確保することが必要となる。これに対し、図８の例ではトナー担持体１０１に交流電圧を重畳させることで、トナー飛翔を確保できるようにしているが、その交流電圧等を別に必要とすると同時に、高い電圧を必要とする。
【００１５】
本発明は、上述した問題を解決するための簡単な手段により、トナー担持体上に担持されるトナーを例えばクラウド状にして供給するようにし、トナーの密度状態を低くし、良好なる現像を行える現像装置を提供することを目的とする。
【００１６】
特に本発明は、トナー担持体上のトナーの帯電量を安定させ、現像を良好に、かつ画質劣化ない画像を提供するものである。
【００１７】
また、本発明の目的は、トナーを飛翔させて直接記録媒体上に可視画像を形成するような画像形成装置において、現像装置にてトナーを飛翔位置（現像位置）へと送り込む時に、トナーの帯電量、及び密度状態を良好に保ち、供給する電圧等を低く抑えるようにしても良好なる可視画像を提供することにある。
【００１８】
さらに、本発明はトナーの帯電量を一様にするために、現像後のトナーを確実に回収し、再度現像に寄与するように確実なる循環を行い、トナーの帯電量に大きさ差を作らず、現像を良好に、かつ画質を常時安定させることを目的としている。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するための本発明の請求項１記載の現像装置は、所定の極性に帯電させたトナーを担持し、該担持したトナーを現像位置へと搬送し、トナーによる現像を行って可視画像を形成してなる現像装置において、
上記トナー担持体と、上記トナー担持体にトナーを供給するためのトナーが一定量担持されてなる供給用担持体を、一定間隔を隔てて配置し、
該供給用担持体における、トナーが上記トナー担持体へ転移する位置に対応して、トナーを剥離する剥離部材を設け、剥離したトナーを上記トナー担持体に転移させるようにし、
現像位置の下流位置に除去部材を設け、現像位置を通過後に、トナー担持体からトナーを除去するようにしたものであって、
上記除去部材は、
一端が、除去されたトナーを一旦回収するための回収容器の一側壁に固定され、自由端側が上記トナー担持体の外周面に圧接されており、
上記トナー担持体は、
円筒状のスリーブの表面にトナーに対して離型性のよい樹脂がコーティングされ、表面が上記供給用担持体より滑らかに形成され、現像位置へとトナーを送り込み、
上記供給用担持体は、
上記供給用担持体に担持されるトナーの層の厚さを規制し、自由端が供給用担持体に弾性的に圧接し、所定の極性の電荷を摩擦によって付加するドクターブレードを備え、更に、上記供給用担持体に圧接され、補給されるトナーを、上記供給用担持体に供給する供給ローラを備えるものであり、
上記剥離部材は、
一端が固定され、自由端側が上記供給担持体表面に圧接されており、
上記トナー担持体及び上記供給用担持体を同電位に設定することを特徴とする。
【００２０】
このような構成によれば、トナー担持体へのトナーを供給するために、供給用担持体より一旦担持されたトナーを剥離し、その状態でトナーがトナー担持体側へ転移される。この時、担持されたトナーは、剥離される時にクラウド状態となり、トナー担持体側へと転移され、トナー担持体に担持されたトナーの密度状態は低く抑えることが可能なる。その結果、トナー担持体に担持されたトナーを、現像位置へと搬送することで、最良なる状態での現像が行われ、濃度低下のない画質の良好なる可視画像を得ることができる。またこの時、帯電された所定量の帯電電荷が付与されたトナーがトナー担持体側へと転移される。しかし、帯電量が異常に高いもの等は、トナー担持体側へと転移されず、安定した現像を可能にしている。しかも、トナー担持体側でトナーを帯電させる必要がなくなるため、トナー密度を高めることもなく、上述したように良好なトナー密度状態で現像位置へとトナーを搬送し、安定した現像を維持できる。
【００２１】
請求項２記載の発明によれば、所定の極性に帯電させたトナーを担持し、該担持したトナーを現像位置へと搬送し、トナーによる現像を行って可視画像を形成してなる現像装置において、
上記トナー担持体と、上記トナー担持体にトナーを供給するためのトナーが一定量担持されてなる供給用担持体を、一定間隔を隔てて配置し、
該供給用担持体における、トナーが上記トナー担持体へ転移する位置に対応して、トナーを剥離する剥離部材を設け、剥離したトナーを上記トナー担持体に転移させるようにし、
現像位置の下流位置に除去部材を設け、現像位置を通過後に、トナー担持体からトナーを除去するようにしたものであって、
上記除去部材は、
一端が、除去されたトナーを一旦回収するための回収容器の一側壁に固定され、自由端側が上記トナー担持体の外周面に圧接されており、
上記トナー担持体は、
円筒状のスリーブの表面にトナーに対して離型性のよい樹脂がコーティングされ、表面が上記供給用担持体より滑らかに形成され、現像位置へとトナーを送り込み、
上記供給用担持体は、
上記供給用担持体に担持されるトナーの層の厚さを規制し、自由端が供給用担持体に弾性的に圧接し、所定の極性の電荷を摩擦によって付加するドクターブレードを備え、更に、上記供給用担持体（２３）に圧接され、補給されるトナーを、上記供給用担持体に供給する供給ローラを備えるものであり、
上記剥離部材は、
一端が固定され、自由端側が上記供給担持体表面に圧接されており、
上記トナー担持体及び上記供給用担持体との間に形成する電界を１００Ｖ／ｍｍ以下に設定し、剥離部材にて剥離したトナーをトナー担持体側へと転移させるようにしたことを特徴とする。
この時、上記トナー担持体及び供給用担持体との間に形成する電界を１００Ｖ／ｍｍ以下に設定し、剥離部材にて剥離したトナーをトナー担持体側へと転移させるようにできる。つまり、低い電界にてトナーをトナー担持体側へと転移されることが可能となり、トナー担持体側に担持されたトナーの密度をより低く抑制でき、よってより安定した現像を可能にしている。また、電界が低いために、高圧回路やリーク等の問題を合わせて解消できる。
【００２３】
また、請求項３記載の発明によれば、上記現像装置を画像形成装置に使用することができる。
【００２９】
つまり、画像形成装置においても、本発明の構成による現像装置を備えることで、最良なる状態でのトナーを現像位置へと搬送することで、潜像に応じた可視画像を良好に行える。そのため、本発明の現像装置においては、トナー飛翔制御を行うものだけでなく、一旦形成する潜像を可視画像として形成する場合にも、そのまま適用できる。特に、背面露光方式においては、露光と同時にトナーを供給する時に現像するようなものにおいては、低い電界状態でも良好なる現像を可能にできる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態について図面を参照して説明すれば、以下の通りである。図１は本発明の画像形成装置において、顕像剤であるトナーを担持する担持体を含めた本発明における現像装置の構造の一例を示す断面図である。図２は本発明の現像装置をトナー飛翔により直接記録媒体に可視画像として形成する画像形成装置に適用した時のゲートを通過するトナーの飛翔状態を示す画像形成部の詳細を示す構成図である。また、図３は本発明の現像装置を上述したトナー飛翔形式により画像形成を行う画像形成装置の全体の構造を示す内部の概略を示す構成図である。
【００３１】
まず、本発明にかかる画像形成装置であるプリンタの各要素について図１乃至図３を参照して概要を説明する。本発明の画像形成装置は、情報処理装置であるホストコンピュータ等から転送されてくる画像信号（画像データ）に応じた画像を、顕像剤としてのトナーを使用して記録媒体である用紙（記録紙）上に顕像化するものである。つまり、本発明においては、トナーの飛翔を画像データに基づいて選択的に制御することにより、記録紙上に可視画像を直接形成する画像形成装置を例に説明する。しかしながら、本発明においては、このような画像形成方式に限るものではなく、電子写真方式にて画像形成を行うものにも適用できることは勿論である。
【００３２】
そこで図３に示すように、画像形成装置は、中央部に画像形成部１を備えており、その右側には画像形成部１へとシート状の記録媒体である記録紙Ｐを給送するための給送装置１０が設けられており、画像形成部１の後方、つまり記録紙の搬送方向の下流側に、形成された画像、特にトナー像を加熱定着する定着部１１を設けて構成している。
【００３３】
上述したように、画像形成装置の中央部に配置されている画像形成部１へとシート状の記録紙を送り込むための給送装置１０は、記録紙Ｐを収容するトレイや用紙カセット５、この用紙カセット５から記録紙Ｐを送り出すピックアップローラ６、供給された記録紙Ｐをガイドする給紙ガイド７及び一対のレジストローラ９等を備えている。また、給送装置１０は、記録紙Ｐが供給されたことを検出する給紙センサ（図示せず）を備えている。上述のピックアップローラ（給紙ローラ）６、レジストローラ９等は、制御回路基板８による制御にて、図示しない駆動装置によって、駆動制御される。
【００３４】
また、画像形成部１からの記録紙Ｐの出紙側、つまり下流側には、画像形成部１にて記録紙Ｐ上に形成されたトナー像を加熱及び加圧することにより記録紙Ｐに定着させる定着部１１が設けられている。定着部１１は、図２に示すようにヒータ１２、加熱ローラ１３、加圧ローラ１４、温度センサ１５等を備え、図示しない温度制御回路を介して上記制御回路基板８からの制御信号に応じて加熱ローラ１３表面を所定の加熱定着可能温度に制御している。
【００３５】
この加熱ローラ１３は、例えば厚さ２ｍｍのアルミニウム管表面にトナーに対して離型性のよりフッ素樹脂等がコーティングされて構成されている。ヒータ１２は、例えばハロゲンランプからなり、加熱ローラ１３に内蔵されている。加圧ローラ１４は、例えば軸表面にシリコーン樹脂を所定の厚さで被覆して構成されている。そして、互いに対向して設けられた前記加熱ローラ１３及び加圧ローラ１４には、記録紙Ｐを挟んで加圧することができるようにそれぞれの軸の両端に図示しないスプリング等によって例えば２ｋｇの荷重が加えられている。
【００３６】
温度センサ１５は、加熱ローラ１３表面の温度を測定する。温度制御回路は、主制御部である上述した制御回路基板８によって制御されており、温度センサ１５の測定結果に基づいてヒータ１２のＯＮ／ＯＦＦ等を制御し、加熱ローラ１３の表面温度を例えば１５０℃に保持する。また、定着部１１は、記録紙Ｐが排出されたことを検出する排紙センサ（図示せず）を備えている。尚、ヒータ１２、加熱ローラ１３、加圧ローラ１４等の材質は特に限定されるものではない。また、加熱ローラ１３表面の温度は特に限定されるものではない。さらに、定着部１１は、記録紙Ｐを加熱若しくは加圧することによりトナー像を定着させる構成となっていても良い。
【００３７】
また、図示しないが定着部１１からの記録紙Ｐの出紙側には、定着部１１で処理された記録紙Ｐを排紙トレイ上に排出する排紙ローラ及び排出された記録紙Ｐを受ける排紙トレイ等が設けられている。前記の加熱ローラ１３、加圧ローラ１４及び排紙ローラは、図示してない駆動装置によって駆動される。
【００３８】
次に、本発明における画像形成部１の構成を説明する。画像形成部１は、トナー担持体を含む本発明による現像装置２及びトナー飛翔を制御する制御電極基板３や背面電極４等にて構成されている。
【００３９】
画像形成部１を構成する現像装置２については図１を参照して以下に詳細に説明する。特に現像装置２は、トナー収容槽２０内に収容したトナー２１を回転可能に設けられた円筒形状のトナー担持体２２へと供給し、上述した制御電極基板３と背面電極４と対向する画像形成位置、つまりトナー飛翔位置（現像位置）へと搬送するように構成している。
【００４０】
上記画像形成部１は、トナー担持体２２の担持したトナー２１を選択的に飛翔させるための画像形成位置（現像位置）において、図２に示すようにトナー担持体２２と対向するように制御電極基板３と背面電極４とを所定の間隔を隔てて配置して構成している。
【００４１】
背面電極４は、例えばトナー担持体２２の外周面から０．８ｍｍ程度隔てて配置されており、所定の電圧が供給されることで、トナー担持体２２に担持されたトナー２１を背面電極４側へと飛翔させる電界が作用するようになっている。そのため、背面電極４には画像形成時にトナー２１が例えば負帯電特性を示すものであれば、それと逆極性の高電圧、例えば＋１．５ｋＶ程度の高電圧が供給される。
【００４２】
この背面電極４と、トナー担持体２２との間には、担持たれたトナー２１を飛翔制御するための多数の通過口（ゲート）を備えてなる制御電極基板３が配置されている。制御電極基板３は、図２において記録紙Ｐが搬送される方向に対して、前後（上流及び下流）にて電極取付部材３０にて、トナー担持体２２外周面から１００μｍ程度の間隔になるように保持されている。
【００４３】
上記制御電極基板３の構造を詳細に説明すれば、制御電極基板３は背面電極４と平行をなし、且つ背面電極４と対向して２次元的に広がっており、トナー担持体２２から対向電極４へのトナーが通過可能な構造となっている。そのために、制御電極基板３は図４に一例を示すように、絶縁性基板３１に多数のトナー通過口となるゲード３２を形成しており、該ゲート３２の周囲にトナー飛翔を制御する電界を発生させるリング状の制御電極３３を設けて構成されている。
【００４４】
上記絶縁性基板３１は、例えば可撓性のポリイミド樹脂からなる厚さ２５μｍ程度のものである。また、上記制御電極３３は、それぞれに引き出し線となるトナー飛翔のための電圧を供給する給電線３４が設けられており、この給電線３４を介して、画像データに応じた所定の飛翔電位が供給されるようになっている。
【００４５】
また、制御電極基板３は、必要に応じてトナー飛翔を通過させる時に飛翔トナーを絞り込むためのレンズ電極３５がそれぞれのゲート３２に対応させて設けられている。そのため、制御電極基板３は、図５に示すように絶縁性の基板３１の表裏面に上述したリング状の制御電極３３及びレンズ電極３５を対応して形成している。また、形成された制御電極３３及びレンズ電極３５の形成表面に電極の保護、互いの電極間の短絡等を防止する目的として絶縁層３６を所定の厚さでコーティングして制御電極基板３を形成している。
【００４６】
そして、ゲート３２は、図５に示すようにトナー飛翔方向ａに沿って、徐々に狭まるように形成されている。これは、レンズ電極３５を設けることで、飛翔される１画素を表現するドットを１固まりとして絞り込むために、徐々に狭まるようにしている。
【００４７】
ここで、リング状の制御電極３３及びレンズ電極３５は、例えば厚さ１８μｍ程度の銅箔からなり、ゲート３２の周囲に形成されている。そして、ゲート３２及び制御電極３３は、所定の配列に従って形成されている。特に、ゲート３２の開口径（トナー担持体２２と対向する側）は、例えば直径１６０μｍ程度に形成され、リング状の制御電極３３の開口部分の内径が２３０μｍ程度に形成されている。しかも、レンズ電極３５の開口部の内径は、例えば２８０μｍ程度に形成されている。
【００４８】
尚、制御電極基板３とトナー担持体２２との距離は特に限定されるものではない。また、ゲート３２の開口径の大きさや、絶縁性基板３１、制御電極３３及びレンズ電極３５の材質や厚さ、さらに内径等は特に限定されるものではない。また、レンズ電極３５は、設けられない場合もある。このレンズ電極３５は全てのゲート３２に対して画像形成時に同一電位状態に制御されている。
【００４９】
また上記ゲート３２を絶縁性基板３１に形成する個数には限定されないが、例えばＡ４サイズの記録紙Ｐに３００ｄｐｉ（ｄｏｔ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈｉ）でドットを形成する時に、２５６０個形成される。そして、各ゲート３２に対応して設けられる各リング状制御電極３３には、各給電線３４を介して同数のドライバ等が接続されている。
【００５０】
そのため、図６に示すように給電線３４を介して各制御電極３３には、例えばトナー２１が負に帯電される場合においては、本発明においては＋１００Ｖの電圧がドライバ回路３７を介して供給制御されるようになっている。図６において、制御回路部８は、記録紙Ｐの送り制御等を行う他に、画像形成のための制御動作として制御電極３３に供給する電圧を切換制御する。そのため、画像信号処理部８１を備え、入力される画像信号に応じて、クロック信号及び制御信号に基づいて、トナー担持体２２上のトナーを選択的に飛翔させるために＋１００Ｖの電圧をドライバ回路３７を介して供給するようにしている。
【００５１】
しかも、制御回路８は、記録紙Ｐに画像を形成するタイミングに合わせて、電源回路３８より背面電極４に、例えば１．５ｋＶの高電圧を供給するようにしている。また、図示していないが、レンズ電極３５においても、飛翔されるトナーを絞り込むような電圧を供給される。そして、制御回路８１は、トナーを飛翔させない場合には、ドライバ回路３７を介して、制御電極３３を接地電位、つまり０Ｖ電位に接続するようにしている。
【００５２】
上記リング状の制御電極３３及びレンズ電極３５表面は、上述したように例えば厚さ３０μｍ程度の絶縁体層３６等で覆われており、これに各電極間同士の絶縁性を確保し互いに接続されないように保護されている。尚、絶縁体層３６の材質や厚さ等は特に限定されるものではない。
【００５３】
以上のように構成された画像形成装置において、以下に画像形成動作を説明する。先ず、ホストコンピュータや、画像読取装置であるスキャナからの画像データを受けた画像形成装置の主制御部８は、画像形成動作を開始する。
【００５４】
画像形成装置は、画像データを受け取ると、画像形成動作を開始する。この場合、駆動装置にて回転駆動される図３に示すピックアップローラ６により用紙カセット５内の記録紙Ｐが画像形成部１方向へ送り出されると共に、正常な給紙状態であることが給紙センサにて検出される。ピックアップローラ６によって送り出された記録紙Ｐは、一時的にレジストローラの位置で停止され、画像形成部１の画像形成の動作と同期させて搬送を開始させる。
【００５５】
レジストローラ９を介して搬送される記録紙Ｐは、図２に示すようにガイド部材１７，１８により記録紙Ｐの裏面（トナーが付着する面と反対側の面）が背面電極４側に密着させるようにして案内され、搬送される。そのため、画像形成位置の手前には、記録紙Ｐを背面電極４側へと押圧する記録紙Ｐに圧接するガイド部材１８にて案内されるようになっている。
【００５６】
これに対して画像形成部１においては、背面電極４側にはトナー担持体２２に担持されているトナー２１を飛翔させるための電界が形成されるように高電圧が供給されている。そして、トナー担持体２２上のトナー２１は、供給ローラ２３とドクターブレード２９との作用により、例えば負極性に帯電された状態で、上記背面電極４と対向する画像形成位置へと搬送される。
【００５７】
ここで、制御電極基板３上の各リング状制御電極３３には、画像データ（画像信号）に応じてドライバ回路３７を介して、例えば＋１００Ｖの電圧が供給制御される。つまり、１画像（１画素）を形成する必要のある制御電極３３に上記電圧が供給される。しかし、１画像（１画素）を形成しない制御電極３３は、接地電位となるように制御されている。その結果、トナー担持体２２上のトナー２１は、＋１００Ｖの電圧が供給された制御電極３３のゲート３２を介して背面電極４に密着する記録紙Ｐ側へと飛翔制御される。しかし、接地電位となる制御電極３３と対向するトナー２１は、飛翔電界が作用せず、トナー担持体２２側に保持されたままとなる。
【００５８】
従って、画像データに応じてトナー２１は、制御電極３３に対応して設けられているゲート３２を選択的に飛翔制御され、記録紙Ｐ上に直接トナーによる可視画像を形成することになる。記録紙Ｐ上の付着したトナーは未定着であるため、上述したように記録紙Ｐは画像形成位置から定着部１１へと送り込まれる。この時、画像形成位置と定着部１１との間には図２に示すようにエアー吸引部１９が配置されている。そのため、記録紙Ｐの背面はエアー吸引部１９にて吸引され、飛翔したトナーが記録紙Ｐ上に保持された状態で確実に定着部１１へと送られるようになっている。そして、定着後の記録紙Ｐは、図３に示すように画像形成装置の外部へと排出される。
【００５９】
以上の画像形成動作により、記録紙Ｐ上に良好なトナーによる可視画像が形成される。本画像形成装置は、記録紙Ｐ上に可視画像を直接形成するので、従来の電子写真方式による画像形成装置で用いられている感光体や誘電体ドラム等の顕像体が不要となっている。従って、顕像体から記録紙Ｐにトナー画像を転写する転写動作が省略されるので、転写時の画像劣化が発生しない。このため、装置の信頼性が向上すると共に、装置の構成が簡単化され、また、部品点数が削減されるので小型化、低コスト化が可能となる。
【００６０】
（本発明の一実施形態）
上述に説明したトナー飛翔方式による画像形成装置において、本発明による現像装置を以下に詳細に説明する。特にトナーを飛翔させる画像形成位置、つまり現像位置へと送り込むための現像装置２は、図１に示すように顕像剤としてのトナー２１が収容されているトナー収容槽２０内に、トナー２１を担持し、上述したように現像位置へと送り込む円筒状のスリーブ表面にトナーに対して離型性のよいフッ素系の樹脂等をコーティング処理してなるトナー担持体２２、該トナー担持体２２にトナー２１を供給するための供給用担持体２３とを回転可能に設けている。
【００６１】
トナー担持体２２と供給用担持体２３とは、例えば１ｍｍ程度の間隔を隔てて配置されている。そして、供給用担持体２３からトナー担持体２２へとトナー２１を供給するために、供給用担持体２３側にはトナー担持体２２と対向する領域に、担持されているトナー２１を供給用担持体２３表面より掻き取り、後に説明するがトナー２１をクラウド状態にするための剥離部材２４が設けられている。剥離部材２４は、一端がトナー収容槽２０を構成する一側壁に固定され、自由端側が供給担持体２３表面に圧接されるようになっている。
【００６２】
また、トナー担持体２２側には、現像位置を通過後に該トナー担持体２２よりトナー２１を除去するための除去部材２５が、現像位置に対して回転方向の下流側に設けられている。この除去部材２５は、上記剥離部材２４同様に、一端がトナー収容槽２０の一側壁に固定され、その自由端側がトナー担持体２２の外周面に圧接されるように設けられている。特に除去部材２５は、トナー担持体２２より除去されたトナーを一旦回収するための回収容器２６内に一端が固定されている。
【００６３】
つまり、回収容器２６は、トナー担持体２２より除去されたトナー２１が供給用担持体２３側に直接戻されないようにするために、トナー収容槽２０に区分して設けられている。そして、この回収容器２６内に回収されたトナー２１は、後に説明するがトナー収容槽２０を区分したトナー収容部２０ａへと戻される。そのため、トナー収容部２０ａと回収容器２６とはトナー搬送手段２７を介して連通されており、現像後のトナー２１がトナー収容部２０ａへと戻されるように構成されている。
【００６４】
一方、上述したトナー担持体２２へとトナー２１を送り込むための供給用担持体２３には、トナー収容槽２０内のトナー２１を供給するために、供給ローラ２３ａが供給用担持体２３に圧接されて設けられている。供給ローラ２３ａは、トナー収容槽２０を仕切り部材２０ｂにて区分して設けられた上述したトナー収容部２０ａ内に設けられた補給部材２８にて補給されるトナーを供給用担持体２３へと供給している。
【００６５】
補給部材２８は、トナー収容部２０ａ内に回転可能に設けられている。そして補給部材２５は、収容され貯蔵されたトナー２１を回転駆動される時に供給用担持体２３の供給ローラ２３ａへと補給する。この補給部材２８は、貯蔵されたトナー２１を攪拌、搬送することでトナー収容部２０ａ内のトナー２１の片寄り、トナーの凝集等を防止する機能をも果たす。
【００６６】
また、供給用担持体２３に供給ローラ２３ａを介して供給されたトナー２１は、供給用担持体２３表面に付着するトナー量、特にトナー層厚が規制され、一定量のトナーを上述したトナー担持体２２へと送り込むように構成されている。そのため、供給用担持体２３にトナーを担持されるトナー層の厚さを規制するためのドクターブレード２９が、圧接されて設けられている。このドクターブレード２９は、トナー層厚を規制すると同時にトナー２１を所定の極性の電荷を摩擦等による付与する役割を果たす。
【００６７】
トナー２１は、供給用担持体２３の周面に当接する供給ローラ２３ａにて供給された後、ドクターブレード２９にてトナー担持体２２表面に決められたトナー層厚に規制される。そこで、供給用担持体２３、該担持体２３に圧接される供給ローラ２３ａと、ドクターブレード２９にて囲まれる空間である、小室２０ｃが形成され、ドクターブレード２９に対して適度なトナー２１に対する粉体圧を作用するように構成する。これにより、トナー２１の供給用担持体２３への安定した供給及び所定の帯電量をトナー２１に付与されることができる。
【００６８】
なお、供給用担持体２３には、供給ローラ２３ａにて供給されるトナーがトナー収容槽２０の外部へと飛散しないようにするために、可撓性シール部材２３ｂの先端が圧接されるように設けられている。この可撓性シール部材２３ｂの一端は、トナー収容槽２０を構成する側壁等に固定されている。この場合、剥離部材２４にてトナー飛散のシール効果を持たせるようにした場合には、上記シール部材２３ｂを設ける必要はない。
【００６９】
トナー担持体２２及び供給用担持体２３は、図示しない駆動装置によって駆動され図中、矢印方向に、例えばその表面の速度が６０ｍｍ／ｓｅｃで回転される。また、供給用担持体２３は、トナー２１を担持し、上述した制御電極基板３と対向する画像形成位置へと搬送するにために、表面に数μｍ〜１０数μｍ程度の凹凸が形成されている。これにより、トナー２１はドクターブレード２９により供給用担持体２３の凹凸面に圧接され、その時の摩擦帯電により所定の電荷をトナー２１に付与し、トナー層厚が一定に規制され、所定量のトナーがトナー担持体２２と対向する位置へと搬送される。この、供給用担持体２３の回転速度は、特に限定されるものではない。
【００７０】
そして、供給用担持体２３は、寸法精度の観点から、アルミニウム等の金属材料や、これらにゴム等の弾性部材をコーティング等が施されて構成される。特に弾性部材としては、ウレタン、シリコーン、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレン）等、またこれらの材質にカーボンブラック・イオン等の導電剤を添加したものが利用される。
【００７１】
また、ドクターブレード２９は、その一端がトナー収容槽２０の底面に設けられた取り付け台に固定されており、その自由端が図１に示すように腹の部分がドクターブレード自身の弾性作用により圧接されるようにして設けられている。このドクターブレード２９は、例えばウレタンや、シリコーン、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレン）等のゴム材料にて構成されている。また、上記ゴム材にカーボンブラック・イオン等の導電剤を適度に添加した弾性タイプのものも適用できる。その他にも、ＳＵＳ（ステンレス）、リン青銅、ニッケルコートした鉄等の剛性タイプを用いることも可能である。
【００７２】
上記ドクターブレード２９を剛性タイプにした場合、供給用担持体２３との接触部分であるところのブレード先端付近に弾性部材を介して供給用担持体２３に圧接させるようにしてもよい。このほか、図１において、ドクターブレード２９は、ブレード取り付け台の固定端から自由端が供給用担持体２３の回転方向の下流側に伸びているが、この逆でも同様にして実施できる。但し、各部材の位置や個性は随時変更する必要がある。
【００７３】
供給用担持体２３にトナー２１を供給する供給ローラ２３ａは、その材質として導電性の軟質ポリウレタンフォームを用い、発泡性を有している。また、供給用担持体２３とニップ幅で例えば５ｍｍで接触しつつ、供給用担持体２３に対して矢印方向に回転駆動されている。この供給ローラ２３ａの周速度は、供給用担持体２３の周速度に対して０．８〜１．２５倍に設定され駆動される。なお、供給ローラ２３ａは、供給用担持体２３と非接触状態で設けられることもある。この場合の材質としては、ＳＵＳ、アルミニウム等の金属や、ポリアセタール等の樹脂材料が利用される。
【００７４】
また、供給用担持体２３表面に担持されたトナー２１を、トナー担持体２２と対向する位置で剥離するために設けられている剥離部材２４は、図１に示すように自由端側を供給用担持体２３の回転方向の上流側に向かって伸びるようにして設けている。これにより、剥離部材２４の先端部分にて担持されたトナー２１を供給用担持体２３表面から剥離するようにしている。この剥離部材２４の材質は、ウレタン、シリコーン、ＥＰＤＭ等のゴム材料等にて構成されている。
【００７５】
さらに、トナー担持体２２は、上述した供給用担持体２３と同様の材料から構成することができる。このトナー担持体２２は、現像後に現像されなかったトナー２１を、トナー担持体２２から除去しやすいように、その表面が供給用担持体２３より滑らかに形成されている。つまり、トナー担持体２２は、その表面がトナー２１に対して離型性のよい鏡面仕上げされ、また離型性のよい材料にてコーティング処理されることもある。
【００７６】
トナー担持体２２の表面は、凹凸があるとしても、最大でも例えば１μｍ以下に処理されており、例えば周速度が６０ｍｍ／ｓｅｃで回転される。この回転速度に限定されるものではない。そして、トナー担持体２２よりトナー２１を除去するための除去部材２５は、剥離部材２６と同様の材質で構成できる。また、同様にしてトナー担持体２２表面に除去部材２５の自由端が圧接されるように構成されている。
【００７７】
最後に、上記トナー２１は、例えばスチレンアクリル系、もしくはポリエステル等の樹脂を主成分としたバインダー樹脂に、着色剤、帯電制御剤、離型剤等を含有した非磁性トナーである。あるいは必要に応じて磁性粉が添加された磁性トナーが用いられる。このような母体粒子のトナーに対して、シリカ、チタニア、アルミナ等の外添剤や、このほかの外添剤として、カーボンブラック等の低抵抗物質や樹脂微粒子等を用いることがある。このようなトナーは、平均粒径１０μｍの程度のものが用いられる。
【００７８】
以上のように構成された現像装置２を用いて図２に示す画像形成位置（現像位置）でのトナー飛翔動作について説明する。まず、送られてくる記録紙Ｐに対して、背面電極４には、例えば１．５ｋＶの電圧が供給され、トナー２１が飛翔できる電界を作用させる。
【００７９】
そして、現像装置２側においては、補給部材２８を回転させてトナー２１を供給用担持体２３の供給ローラ２３ａとへと補給する。供給ローラ２３ａにて供給されるトナー２１は、供給用担持体２３との摩擦により帯電されると同時に、小室２０ｃに送り込まれる。そして、トナー２１は、供給用担持体２３及びドクターブレード２９により、圧接、摺擦されて所定の極性（本実施形態においては負極性）に摩擦帯電され、所定の電荷が付与される。そして、ドクターブレード２９にて供給用担持体２３に担持される量が規制、つまり所定のトナー層厚状態でトナー担持体２２と対向する領域へと搬送される。
【００８０】
供給用担持体２３にて搬送されてきたトナー２１は、剥離部材２４にて供給用担持体２３から剥離され、対向するトナー担持体２２との対向面でクラウド状態となり、トナー担持体２２側に転移される。この場合、トナー２１は強制的に供給用担持体２３面から剥離されるが、その時の帯電量との関係から、所定量に帯電されたトナーがトナー担持体２２へと転移される。特に、帯電電位が高いものや帯電電位が低いものは、供給用担持体２３側に吸着され、トナー収容槽２０側に戻される。
【００８１】
そこで、上記供給用担持体２３及びトナー担持体２２には、例えば＋２０Ｖ程度のバイアス電圧が供給されている。そのため、負に帯電されたトナー２１は、その帯電量が多いと、供給用担持体２３に吸着されトナー担持体２２側にほとんど転移されない。
【００８２】
そこで、トナー２１がトナー担持体２２側に転移されることで、そのトナー２１はトナー担持体２２の回転により、トナー通過口であるゲート３２を有した制御電極基板３及び背面電極４等が配置された現像位置へと搬送される。この時、制御電極基板３の各ゲート３２に対応して設けられた制御電極３３には、画像データに応じたトナー飛翔電圧、例えば＋１００の電圧が供給されている。そのため、トナー担持体２２上のトナー２１は、背面電極４による飛翔電界により、ゲート３２を通過して、背面電極４の前面に密着して搬送される記録紙Ｐ表面に飛翔され付着し、画像データに応じた可視画像を形成する。
【００８３】
また、画像データではない、つまり非画像部に対応する制御電極３３は、接地電位に接続されているため、ゲート３２の部分の電界分布がトナーを飛翔させない状態となり、トナー飛翔されることはない。このようにして、画像データに応じて制御電極３３にトナーを飛翔させるために、＋１００Ｖの電圧を、例えば２５６μｓｅｃの間供給制御し、これを順次繰り返し記録紙Ｐの搬送速度に同期させて行うことで、所望の画像を形成できる。
【００８４】
現像を終了して現像位置を通過したトナー担持体２２上の現像に寄与されなかったトナー２１は、トナー担持体２２表面から除去部材２５の作用により除去される。この除去されたトナー２１は、一旦回収容器２６に回収され、トナー搬送手段２７を介してトナー収容槽２０の収容部２０ａへと戻される。そして、改めて補給部材２８を介して供給用担持体２３側へと補給される循環経路をたどり、再使用されることになる。
【００８５】
また、現像を終了した記録紙Ｐは、エアー吸引手段１９を介して定着部１１へと送り込まれる。そして、記録紙Ｐ表面に形成されたトナーによる可視画像は、溶融され記録紙に定着された後、画像形成装置の外部に排出される。
【００８６】
以上のように本発明の現像装置２を用いて画像形成を行うことで、十分な濃度が確保され、コントラストのある良好な画像を得ることができた。また、複数枚の連続した画像形成を行っても、常に安定した画質のよい画像を得ることができた。これは、トナー担持体２２には、クラウド化状態のトナーを転移させるようにしているため、トナー２１が強固にトナー担持体２２に担持された状態で現像が行われず、トナー層の密度が低い状態で現像を行える。その結果、トナー飛翔等が阻害されず、良好なるトナー飛翔を確保でき、濃度低下のない良好なる可視画像を得ることができる。
【００８７】
また、クラウド化された状態でトナー２１をトナー担持体２２側へと転移させるため、トナーが所定量に帯電された一様なものが現像位置へと搬送されているものと考えられる。そのため、トナー飛翔をさらに安定させ画質劣化を生じない画像を提供できるようになる。さらに、現像後、トナー２１はトナー担持体２２より除去されるため、新たにトナー担持体２２に供給されるトナー２１、残留しているトナーと混ざり合い、その帯電量の差が大きくなることによる生じていた画質劣化も防止できる。
【００８８】
この場合、トナー２１がトナー収容部２０ａに回収され、再度供給用担持体２３を介してトナー担持体２２へと送り込まれるため、非常に効率の良いトナー消費が可能になり、上述したように帯電量に大きな差が生じることが抑制される結果ともなる。これは、つねにトナー担持体２２に供給されるトナー２１がリフレッシュされた状態となるためでもある。
【００８９】
以上説明した本発明の現像装置２による効果等を確認するために、以下に実施例及び比較例を示し、本発明の現像装置２が優れていることを示すと同時に、その作用効果について述べる。
【００９０】
（実施例１）
図１に示す構造の現像装置２において、トナー担持体２２及び供給用担持体２３に＋２０Ｖのバイアス電圧を供給する。つまり、両者を同電位に設定し、両者間の電界状態を０にする。この場合、使用するトナー２１は、負帯電特性のものを利用している。
【００９１】
また、トナー担持体２２と供給用担持体２３との間隔を１ｍｍに設定して配置し、矢印方向に周速が６０ｍｍ／ｓｅｃで回転駆動する。そして、供給用担持体２３に圧接させ摩擦帯電させるためのドクターブレード２９については、固定されていない自由長を５ｍｍに設定にて、供給用担持体２３に圧接させる。
【００９２】
そこで、トナー担持体２２上の担持されるトナー２１の量を０．８〜１．２ｍｇ／ｃｍ2になるように、供給用担持体２３にて搬送するトナー２１の量を調整した。そのために、供給用担持体２３の表面性、ドクターブレード２９や剥離部材２４の線圧、およびこれらの部材の材料等を適宜調整した。この結果、トナー担持体２２上のトナー２１の量と、トナー層厚から算出されるトナー層密度が０．１２／ｃｍ3のトナー層が形成できた。
【００９３】
このような条件において、図２に示すように記録紙Ｐの搬送速度を２０ｍｍ／ｓｅｃにし、トナー担持体２２から背面電極４までの距離を０．８ｍｍに設定し、＋１．５ｋＶの高電圧を供給した。そして、これらの間に配置される制御電極基板３については、トナー担持体２２表面から１００μｍに設定して配置した。
【００９４】
そして、制御電極基板３を構成する画像データに応じてトナー飛翔のための飛翔電圧として＋１００Ｖを制御電極３３に供給し、非飛翔条件として０電位を制御電極３３に供給制御するようにした。この時の飛翔のための電圧の供給時間を２５６μｓｅｃにした。
【００９５】
このようにしてトナー飛翔制御を行い所望の画像を出力された結果、十分な画像濃度が確保できた。また、コントラストの良好な画像を得ることができた。しかも、連続した画像形成においてもトナー不足による濃度低下はみられず、画質が一定した良好な画像を得ることができた。
【００９６】
（実施例２）
上述した実施例１記載の条件において、トナー担持体２２と供給用担持体２３とに供給するバイアス電圧を異ならせた。そのため、トナー担持体２２に対して−１００Ｖの電位差を設定して供給用担持体２３にバイアス電圧を供給した。例えば、トナー担持体２２に供給するバイアス電圧を＋２０Ｖとし、供給用担持体２３には−８０Ｖに設定した。
【００９７】
そして、トナー担持体２２上のトナー量を実施例１同様に０．８〜１．２ｍｇ／ｃｍ2になるように、供給用担持体２３によるトナーの量を調整した。この場合、トナー担持体２２上のトナー層の密度は、０．１６／ｃｍ3となり、トナー担持体２２へのトナー層の形成が、実施例１よりさらに速くなった。
【００９８】
そこで、図２に示す現像位置での制御電極基板３及び背面電極４に供給制御する電圧を実施例１と同一条件にし、記録紙Ｐの搬送速度を２０ｍｍ／ｓｅｃから４０ｍｍ／ｓｅｃに引き上げて画像形成を行っても、実施例１同様に良好なる画質の画像を得ることができた。
【００９９】
従って、実施例１及び２を対比すれば、トナー担持体２２と供給用担持体２３との間に生じる電界を形成することで、トナーのトナー担持体２２への転移が良好に行え、またトナー密度を所定量に抑制した状態で現像を行えるため、記録速度を速めても画質が劣化、特に濃度低下等を生じることなく、良質の画像を得ることができた。特に、実施例２によるトナー担持体２２と供給用担持体２３と間に作用する電界は、その間隔が１ｍｍであるため、１００Ｖ／ｍｍとなる。
【０１００】
これに対して以下に実施例１及び２とを対比するための比較例を示す。
【０１０１】
（比較例１）
上述した実施例２記載の条件において、トナー担持体２２と供給用担持体２３とに供給するバイアス電圧を異ならせた。この場合、トナー担持体２２に対して−５００Ｖの電位差を設定して供給用担持体２３にバイアス電圧を供給した。例えば、トナー担持体２２に供給するバイアス電圧を＋２０Ｖとし、供給用担持体２３には−４８０Ｖに設定した。
【０１０２】
そして、トナー担持体２２上のトナー量を実施例１同様に０．８〜１．２ｍｇ／ｃｍ2になるように、供給用担持体２３によるトナーの量を調整した。この場合、トナー担持体２２上のトナー層の密度は、０．２６／ｃｍ3となり、トナー担持体２２へのトナー層の形成が、実施例２よりさらに速くなった。
【０１０３】
しかし、図２に示す現像位置での制御電極基板３及び背面電極４に供給制御する電圧を実施例２と同一条件にし、記録紙Ｐの搬送速度を２０ｍｍ／ｓｅｃとしても、トナー飛翔が良好に行えず、画像濃度が低い画質の非常に悪い画像しか得られなかった。
【０１０４】
そこで、制御電極基板３の制御電極３３に供給する電圧を＋１００から＋２７５Ｖに引き上げても、十分な濃度の画像を確保できなかった。これは、トナー担持体２２と供給用担持体２３との間に作用する電界が５００Ｖ／ｍｍと非常に高く、トナー２１の密度が増し、良好なるトナー飛翔が行えなくなったものと思われる。また、大きな電界の作用により、帯電量の大きな差があるトナーがトナー担持体２２へと転移し、合わせて帯電電位の大きいトナーが現像に寄与できないことによる濃度不良が助長されているものと考えられる。
【０１０５】
従って、実施例２との対比において、トナー担持体２２と供給用担持体２３との間に作用する必要電界としては、１００Ｖ／ｍｍ以下に設定することが重要となる。このようにすることで、トナーの現像位置での密度状態を十分に低く抑える状態で確保でき、安定したトナー飛翔を可能にし、良質の濃度による画像を提供できることになる。また、実施例２のように低電界によりトナーがトナー担持体２２に転移される場合、一様の帯電量のトナーが転移され、帯電量が非常に高いトナーは供給用担持体２３に付着し、トナー担持体２２側への転移が阻止されることも予測できる。
【０１０６】
（比較例２）
実施例１の構成による現像装置に対して、図１に示すトナー担持体２２、及び剥離部材２４を設けず、供給用担持体２３を、トナー担持体として構成し、この供給用担持体２３を図２に示すように現像位置に対応して配置する。この時、同様にして背面電極４と供給用担持体２３表面との距離を０．８ｍｍに、制御電極３との距離を１００μｍにて設定する。
【０１０７】
この場合においては、供給用担持体２３上のトナー量を０．８〜１．２ｍｇ／ｃｍ2になるように供給ローラ２３ａ、ドクターブレード２９の圧接状態を等を調整した。この場合、供給用担持体２３上のトナー層の密度は、０．２４ｇ／ｃｍ3であった。
【０１０８】
そこで、記録紙Ｐの送り速度を４０ｍｍ／ｓｅｃに設定して画像形成を試みた。そして、供給用担持体２３へのトナー２１の層形成には問題なかったが、制御電極基板３の制御電極３３に供給する電圧が＋１００Ｖの場合には、十分なる画像濃度を得ることができなかった。そこで、上記制御電極３３に供給するトナー飛翔電圧を、＋２７５Ｖに設定することで、ようやく最低限の画像濃度を確保できた画像を得ることができた。
【０１０９】
以上のように、実施例１記載のようにトナー担持体２２を設け、該トナー担持体２２へと供給用担持体２３からトナーを転移させるようにすることで、制御電極３３に加える電位を低くしても十分なる濃度の良質の画像を得ることが可能になることが分かる。つまり、トナー層の密度状態を低く抑えた状態での現像が可能となり、よってトナー飛翔を行うための電位を低くできるようになった。
【０１１０】
これは、電源回路等を簡単にできると同時に、リーク等の発生の問題が解消でき、よって回路構成を簡単にできる。
【０１１１】
また、上述したように実施例１及び２から、トナー担持体２２に担持され搬送されるトナー２１の層のトナー密度は、０．１２ｇ／ｃｍ3、０．１６ｇ／ｃｍ3程度にすれば良好なる現像が可能となる。これに対し、比較例１及び２に示すようにその密度が０．２６ｇ／ｃｍ3、０．２４ｇ／ｃｍ3と増せば、現像状態がよくならず、画質濃度の低下等による画像劣化が生じている。そのため、０．２４ｇ／ｃｍ3未満に設定するようにすればよく、好ましくは０．２ｇ／ｃｍ3になるようにすればよい。さらに、供給用担持体２３に担持されるトナー層厚や、トナー担持体２２との間で生じる電界としては、上述したように１００Ｖ／ｍｍ以下にする等して、上述したトナー密度状態にすると、さらに良好なる現像が可能になる。
【０１１２】
（カラー画像形成装置への態様）
上述した実施形態の説明においては、モノクロの画像形成装置を例にしたものである。このような画像形成装置に限らずに、カラー画像形成装置においても、上述にて説明した実施形態による現像装置２を用いることで、当然、同等の効果を得ることができる。特に、カラー画像による色の再現性が良好になり、中間調や、１枚の画像の中で色変化が生じない忠実な画像を再現できる。
【０１１３】
本発明の現像装置２を用いてカラー画像形成装置を構成するためには、各色毎のトナーに対して図１に示すような構造の現像装置を、例えば記録紙Ｐの搬送方向に沿って並設する。つまり、シアン、マゼンタ、イエロー、さらにブラック等の４種類のトナーに対してそれぞれの現像装置が記録紙Ｐの搬送方向に沿って並設される。そして、搬送される記録紙Ｐ上に各色のトナーを、画像形成部１を構成する各色の現像装置２の位置で順次重ねるようにして飛翔制御する。
【０１１４】
そのため、記録紙Ｐについては、各色に対応する画像形成部１と対向配置された対向電極４とが対向する記録領域に、例えば誘電体ベルト等を用いて静電的に吸着保持させ、搬送するように構成できる。その搬送されてくる記録紙Ｐのタミングに合わせて各色毎のトナーの飛翔を制御すれば、各色のトナーによる重なりよるカラー画像が形成される。
【０１１５】
（本発明の電子写真方式への対応）
以上説明した本発明の現像装置２においては、トナーを選択的に飛翔させて直接記録紙Ｐに可視画像を形成するものについて説明した。このような画像形成方式ではなく、電子写真方式における現像装置として利用できる。
【０１１６】
つまり、電子写真方式においては、図２に示す現像位置においては、現像装置を構成するトナー担持体２２に対して光導電層を有する記録媒体であるドラム形状等の感光体を対向配置する。その形態を図７に示すように感光体４１を、トナー担持体２２に担持されているトナー２１層に接触するように、また非接触状態で配置している。
【０１１７】
感光体４１は周知の通り、導電体基体上に光導電層を設けたものであって、例えば有機光導電層（ＯＰＣ）から構成されている。この感光体４１は一定の電圧が供給されている帯電ローラ４２にて均一帯電され、画像データに応じた光像４３が照射されることで、その表面に画像データに応じた静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置２のトナー担持体２２と対向することで、担持されたトナー２１が選択的に付着し、トナーによる可視画像が形成される。
【０１１８】
静電潜像に応じて付着したトナーによる画像は、転写ローラ４４の位置へと適宜搬送されてくるシート状の記録紙Ｐに静電的に転写される。つまり、転写ローラ４４にはトナー２１と逆極性の電圧が供給されているため、トナー２１が記録紙Ｐ側に転移する。この転写後の記録紙Ｐは感光体４１表面より剥離され、図２に示すたような定着部と同一構造の加熱定着装置４５を通過することで、トナー画像が永久像として定着される。定着後は、画像形成装置の外部へと排出処理される。
【０１１９】
一方、転写後の感光体４１表面にはトナーが残留する。そのトナーを除去して、感光体４１を次の画像形成に使用するために、転写後にクリーニング装置４６が設けられている。そして、クリーニング後に感光体４１に残る電荷を除去する図示しない除電手段が設けられている。
【０１２０】
以上のような電子写真方式による画像形成位置に配置される現像装置２においても、先の実施形態において説明した通りであり、トナー２１を感光体４１表面に良好に供給でき、良好なる現像を行える。現像後においては、現像されなかったトナーは、除去部材２５にて除去され、トナー収容槽２０の収容部２０ａへと戻される。そのため、トナー担持体２２側には、現像位置を通過したトナーが繰り返し現像位置へとそのまま送り込まれることなく、供給用担持体２３側から所定の帯電されたトナー２１が供給され現像に寄与される。そのため、良好なる現像を行えると同時にその現像による画質を良好に保つことができる。
【０１２１】
なお、図７に示す構造の画像形成装置は、感光体４１に静電潜像を形成するようにしているが、このような方式でなく光像による光導電層の抵抗変化に応じた潜像を本発明の現像装置２にて現像することも可能である。
【０１２２】
つまり、図７において、感光体４１を透明導電性基体上に光導電層を形成し、透明導電性基体側から画像データに応じた光像４３を露光する。この露光位置において図７に示す現像装置２のトナー担持体２２のトナー２１の層を接触させる。これにより、トナー担持体２２と感光体４１の透明導電性基体との間に所望の現像バイアス電圧（電界）を作用させ、トナー２１を光照射された抵抗値が低くなった画像領域に付着させるようにする。
【０１２３】
特に、図７においては、光像４３においては、感光体４１の内部に設けられたＬＥＤ（発光ダイオード）アレイを配置し、このＬＥＤアレイを画像データに応じて選択的に駆動し、発光させることで簡単に構成できる。また、その露光位置は、現像装置２のトナー担持体２２に担持されたトナー２１の層と接触する現像位置において、感光体４１の背面から照射される。
【０１２４】
このような方式において、当然感光体４１表面に形成される潜像が、同時にトナー担持体２２にて供給されるトナー２１にて同時に現像される。この現像において、上述した通りであり、供給されるトナー２１は、一様な所定量の帯電電荷が付与されており、またトナー層の密度状態が最良な状態で担持されており、トナー担持体２２と感光体４１との間の電界により良好なる現像が可能となる。
【０１２５】
以上説明した電子写真方式を利用した画像形成装置においては、感光体４１と現像装置のトナー担持体２２との間の現像バイアス電圧については、適宜設定されるものであって、上述したトナー飛翔制御による電圧とは異なる。また、使用するトナーの帯電極性等により上述した現像バイアス電圧の極性、及びその値が最良の状態に適宜設定される。この場合、特に現像バイアス電圧等を高くすることなく、良好なる現像が可能になる。
【０１２６】
【発明の効果】
以上説明した本発明の現像装置によれば、トナー層のトナー密度を低減できるため、現像のための電位を低く抑えることが可能になる。この場合、トナーを選択的に飛翔させて記録媒体に直接可視画像を形成する場合には、それを制御するための電極等に供給する電圧を低く抑えることが可能になる。このような低電圧駆動により、リーク等の問題が解消され、電源回路や電圧切換制御の回路構成が非常に簡単になる。
【０１２７】
そして、現像位置へとトナーを送り込む時に、さらに良好な状態、例えばトナーの帯電量が安定したものを搬送できるようになるため、現像が良好に行え、良質の画像、つまりトナーにより可視画像を提供できる。
【０１２８】
また、トナー担持体へのトナーの転移を行うために、トナーをクラウド化状態で行えるため、上述したようにトナー層のトナー密度の低減が助勢されるとともに、トナー帯電量が一様のものを用いた安定した現像を行える。
【０１２９】
さらに、現像後にトナーをそのまま利用することなく、回収して再度トナー担持体へと送り込むようにしているため、トナー担持体上のトナー層を常にリフレッシュした状態で現像を行わせることができ、より安定した現像を行える。
【０１３０】
特に、本発明の現像装置を飛翔方式による画像形成装置に適用することで、トナー飛翔を良好に行わせ、同時に良質のトナーによる可視画像を提供できる。合わせて、供給する電圧等を低く抑えることが可能になるため、電源回路を含めて画像形成装置全体を小型化でき、電子写真方式による潜像を可視画像とする現像装置にそのまま適用することで、同様にして良好な画質状態を保った画像を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による現像装置の一実施形態を説明するための全体の構造を示す断面図である。
【図２】本発明による現像装置をトナー飛翔制御方式による画像形成装置に適用した状態でのトナー飛翔制御により記録紙にトナー画像を直接形成する状態を説明するための構成図である。
【図３】本発明の現像装置をトナー飛翔方式に適用した状態を示す画像形成装置の全体の内部構造の概略を示す構成図である。
【図４】図２に示した画像形成部を構成してなる制御電極基板の一構成例を示す平面図である。
【図５】図４に示す制御電極基板の内部構造の詳細を、一部断面で示した斜視図である。
【図６】本発明にかかる画像形成部を構成する制御電極基板の制御電極等に画像信号に応じたトナー飛翔制御にかかる電圧を供給制御するための回路図である。
【図７】本発明の現像装置を電子写真方式を採用してなる画像形成装置の適用した一例を示す構成図である。
【図８】  本発明にかかる従来の現像装置の一例を説明するための構成図である。
【符号の説明】
１  画像形成部
２  現像装置
２０  トナー収容槽
２１  トナー（顕像剤）
２２  トナー担持体
２３  供給用担持体
２４  剥離部材
２５  除去部材
２６  回収容器
２７  トナー搬送手段
２９  ドクターブレード
２０ａ  トナー収容部
２３ａ  供給ローラ
３  制御電極基板
３１  絶縁性基板
３２  ゲート
３３  制御電極
３４  給電線
３７  高圧ドライバ回路
４  背面電極
Ｐ  記録紙
８  制御回路基板
８１  画像信号処理部
４１  電子写真感光体
４２  帯電ローラ（帯電手段）
４３  光像の露光
４４  転写ローラ（転写手段）
【図１】
0003653175.tif 000002
【図２】
0003653175.tif 000003
【図３】
0003653175.tif 000004
【図４】
0003653175.tif 000005
【図５】
0003653175.tif 000006
【図６】
0003653175.tif 000007
【図７】
0003653175.tif 000008
【図８】
0003653175.tif 000009