(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に設けられた混合容器に、粉末原料と飲用液とを供給し、撹拌混合して飲料を生成するようにした飲料ディスペンサにおいて、
前記混合容器に上端部が接続され、オーバフローパイプを兼用する蒸気抜きパイプと、
この蒸気抜きパイプの下端側が上壁部の接続口を通して接続される上下方向に薄形の容器状をなすダクトと、
これら蒸気抜きパイプ及びダクトを通して前記混合容器からの排気を行うための吸引装置とを具備し、
前記ダクトは、その内底面が傾斜状に構成されその最低部に排水口が設けられているとともに、前記排水口よりも高い位置に前記吸引装置に接続される排気口が設けられていることを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記ダクトは、ダクト本体に対して蓋部を着脱可能に有して構成されているとともに、前記本体に対して着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項１記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記ダクトの内底部には、前記蒸気抜きパイプの接続部分と前記排気口との間に位置して、このダクトの上壁部との間に隙間を存した状態に立上る仕切壁部が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、本体内に設けられた混合容器に粉末原料と飲用液とを供給し、撹拌混合して飲料を生成するようにした飲料ディスペンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の飲料ディスペンサとしては、粉末茶を用いた給茶機が知られている。このタイプの給茶機は、図８に示すように、本体内の上部に位置して、粉末茶Ｔを貯留するキャニスタ１が設けられているとともに、その下部に、粉末茶Ｔと湯（あるいは冷水）とを混合するための混合容器２が設けられている。キャニスタ１の底部には粉末茶Ｔを定量供給するためのスクリュ装置３が設けられ、キャニスタ１から放出される粉末茶Ｔが角筒状のシュータ４を通して混合容器２内に供給されるようになっている。
そして、混合容器２には図示しない給液管から湯（あるいは冷水）が供給されるようになっており、混合容器２内に供給された粉末茶Ｔと湯とが、インペラ５の回転により撹拌混合されてお茶が生成され、混合容器２の底部に形成された注出口６から注出されるようになっている。この注出口６部分には、溶け切れていない粉末茶Ｔがそのまま流出されることを防止するためのフィルタ７が装着されている。
【０００３】
また、混合容器２の背面側には、ケース内に吸引ファン及び微粉除去フィルタ８（下端の一部のみ図示）を備える蒸気除去装置９が設けられており、混合容器２の後壁部の上部にホース１０を介して接続されている。これにより、お茶の注出後に、混合容器２内に残存する蒸気（湯気）や粉末茶Ｔの微粉が、蒸気除去装置９に吸引されて除去されるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記構成では、混合容器２のオーバフローについては考慮されておらず、仮に、注出口６部分（フィルタ７）が詰まったり、あるいは、混合容器２への給液を行うためのバルブが故障するなどして、混合容器２内の液位が異常に上昇することがあると、その液がホース１０を通して蒸気除去装置９に流れ込んでしまい、吸引ファンなどを故障させたり、混合容器２から溢れて本体内を水浸しにして他の機器を故障させてしまうなどのおそれがある。また、上記従来構成では、ホース１０の内壁に、吸引した粉末茶Ｔの微粉が付着して堆積してしまう事情があるが、ホース１０や蒸気除去装置９のケース内の清掃がしにくい構造となっていた。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、混合容器内に残存する蒸気や粉末原料の微粉を良好に除去し、かつ混合容器内の液位が異常に上昇したときの液の排出もスムーズに行えるようにするところにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、本体内に設けられた混合容器に、粉末原料と飲用液とを供給し、撹拌混合して飲料を生成するようにした飲料ディスペンサにおいて、前記混合容器に上端部が接続され、オーバフローパイプを兼用する蒸気抜きパイプと、この蒸気抜きパイプの下端側が上壁部の接続口を通して接続される上下方向に薄形の容器状をなすダクトと、これら蒸気抜きパイプ及びダクトを通して前記混合容器からの排気を行うための吸引装置とを具備し、前記ダクトは、その内底面が傾斜状に構成されその最低部に排水口が設けられているとともに、前記排水口よりも高い位置に前記吸引装置に接続される排気口が設けられている構成としたところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１の記載において、前記ダクトは、ダクト本体に対して蓋部を着脱可能に有して構成されているとともに、前記本体に対して着脱可能に取り付けられるところに特徴を有する。
請求項３の発明は、請求項１または請求項２の記載において、前記ダクトの内底部には、前記蒸気抜きパイプの接続部分と前記排気口との間に位置して、このダクトの上壁部との間に隙間を存した状態に立上る仕切壁部が設けられているところに特徴を有する。
【０００７】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
吸引装置が駆動されると、混合容器内の蒸気が蒸気抜きパイプ及びダクトを通して吸引され、ダクトの排気口から排気され、これとともに、混合容器内に残存していた粉末原料の微粉も蒸気抜きパイプを通してダクト内に吸引される。そして、蒸気抜きパイプがオーバフローパイプを兼用するので、混合容器内の液位が異常に上昇したときには、その液が蒸気抜きパイプからオーバフローしてダクト内に流れ落ちる。ダクト内に流れ落ちた液は、傾斜状とされたダクトの内底面を低い側に流れ、最低部に設けられた排水口から排出される。このとき、蒸気を排出するための排気口は、排水口よりも高い位置に設けられているから、排気口から液が排出されることはなく、ダクト内で液と蒸気とが分離されて排水口及び排気口からそれぞれ排出される。
従って請求項１の発明によれば、混合容器内に残存する蒸気や粉末原料の微粉を除去することができるとともに、混合容器内の液位が異常に上昇したときの液の排出を行うことができる。しかも、１個の蒸気抜きパイプ及びダクトにより、蒸気排出とオーバフロー液の排出との両方を行うことができるから、簡単な構造にまとめられる。
【０００８】
＜請求項２の発明＞
本体からダクトを容易に取り外すことができ、さらに、そのダクトにおいて蓋部を容易に取り外すことができる。従って、ダクトの内部に付着した粉末原料の微粉などの清掃を容易に行うことができる。
＜請求項３の発明＞
蒸気抜きパイプの接続部分と排気口との間に位置して仕切壁部が設けられているから、オーバフロー時においてダクト内に流入した液が、排気口側に流れることが仕切壁部によって遮られ、液が排気口に入ることをより確実に防止することができる。また、蒸気については、仕切壁部によって遮られることなく、その上方の隙間を通して排気口から排出することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を給茶機に適用した一実施形態について図１ないし図７に基づいて説明する。
図２は、本実施形態に係る飲料ディスペンサたる給茶機の本体１１の全体構成を概略的に示している。この給茶機本体１１は、全体として縦長の矩形箱状をなしており、その下部部分には、前面が開口とされた飲料受け部１２が設けられている。この飲料受け部１２には、飲料（お茶）を受けるコップＡを載置するための載置部１３が設けられている。また、給茶機本体１１の前面には、図示しない飲料注出スイッチ等が設けられている。
【００１０】
給茶機本体１１内には、上部に位置して、粉末原料としての粉末茶Ｔが貯留されるキャニスタ１４等が設けられ、中段部に位置して、粉末茶Ｔと飲用液（湯あるいは冷水）とを混合してお茶を生成する混合容器１５が設けられている。キャニスタ１４は前面側が下方に行くほど窄まる形状をなし、その前面の下端部には前方に突出する放出口１６が設けられている。この放出口１６は、先端が鉤形となって下方に開口しており、先端側の上面側も開口されている。また、その放出口１６の先端の上面開口部の上部に位置して、湿気を除去するためのヒータ１７が配設されている。
【００１１】
放出口１６内には、定量放出装置であるスクリュ装置１８が設けられており、貯留されている粉末茶Ｔを定量ずつ放出できるようになっている。この放出口１６から放出された粉末茶Ｔは、上下方向に延びる角筒状のシュータ１９を通して上記の混合容器１５内に落下するようになっている。これにより、混合容器１５内に粉末茶Ｔを供給する原料供給機構が構成されている。
【００１２】
上記の混合容器１５は例えばプラスチックから構成され、図１にも示すように、全体としてやや縦長の矩形状をなすとともに、上端部が後方に向けて膨出した形態の箱状をなしている。これにより、混合容器１５内には、前側に位置して、粉末茶Ｔと湯（あるいは冷水）とが混合されるミキシング部２０が設けられ、後方への膨出部分に位置して、このミキシング部２０の上部後面側から連続して後方に延びる流入路２１が設けられている。上記したシュータ１９の下端部は、混合容器１５の上壁部の前部に接続され、もってミキシング部２０内に上方から粉末茶Ｔが供給されるようになっている。
【００１３】
また、給茶機本体１１の後部には、飲用液供給機構を構成する給液管２２が設けられている。この給液管２２の先端部が、混合容器１５の上壁部の後端部に接続され、バルブ２３を介して飲用液たる湯（あるいは冷水）を供給するようになっている。給液管２２から供給された湯は、流入路２１の後部側からこの流入路２１を通ってミキシング部２０に流入されるようになっている。このとき、流入路２１内の途中部には、後述するように、オーバフローパイプを兼用する蒸気抜きパイプ２４が設けられており、流入路２１を流れる湯を左右に分流させるようになっている。
【００１４】
さらに、混合容器１５（ミキシング部２０）内の下部には、後壁面から前方に延びる駆動軸２５（図１参照）が設けられ、この駆動軸２５にインペラ２６が取付けられるようになっている。駆動軸２５には、混合容器１５の外側に設けられたモータ２７の駆動力が、マグネットカップリングを介して伝達されるようになっている。さらに、混合容器１５の底部中央部には、下方に突出する注出口２８が設けられており、この注出口２８が上記の飲料受け部１２の上部に臨んでいる。この注出口２８の上部にはフィルタ２９が設けられている。なお、詳しく図示はしないが、これらのキャニスタ１４、シュータ１９、混合容器１５及び給液管２２等は、給茶機本体１１内に左右に並んで２組が設けられており、種類の異なるお茶を生成できるようになっている。
【００１５】
さて、図１に示すように、上記した蒸気抜きパイプ２４は、円筒パイプ状をなし、混合容器１５の流入路２１（背面側への膨出部分）の底部を構成する壁部を上下方向に貫通するようにして設けられている。この蒸気抜きパイプ２４は、その上端部が流入路２１内に突出されているとともに、下端部が、混合容器１５外に位置している。そして、混合容器１５の背面側（膨出部分の下側）には、蒸気抜きパイプ２４の下端部が接続状態とされる例えばプラスチック製のダクト３０が設けられている。従って、蒸気抜きパイプ２４の上端部は、混合容器１５内の上壁部よりわずかに低い位置に開口している。このダクト３０は、２組の混合容器１５（２個の蒸気抜きパイプ２４）に対して１個が設けられている。
【００１６】
図３ないし図７は、ダクト３０の構成を示している。このダクト３０は、全体として、上下方向に薄形で左右方向に横長なほぼ矩形容器状（箱状）をなすとともに、図４にも示すように、その左端部側が若干量だけ前方に突出した（前後方向に幅広となった）形状をなしている。また、図３に示すように、このダクト３０は、上面が開口したダクト本体３１に対して、その上面開口部を塞ぐ板状の蓋部３２を着脱可能に有して構成されている。
【００１７】
このダクト３０は、詳しくは図示しないが、給茶機本体１１の左側面側からこの給茶機本体１１に対して着脱可能に取付けられるようになっている。ダクト３０の給茶機本体１１に対する取付け状態では、その左端部の突出部分が、左側の混合容器１５の左側部に位置され、左端の幅広部分を除いた部分（前後方向に幅狭で左右に横長な部分）が、左右２個の混合容器１５の背面側に跨がるように位置されるようになっている。ここで、上記した蓋部３２には、幅狭部分の前側寄り部分に位置して、上記２個の蒸気抜きパイプ２４の下端部が夫々接続状態とされる左右２個の接続口３３が形成されている。
【００１８】
これに対しダクト本体３１は、図３，４等に示すように、その内底部の背面側の縁部に沿って、左右方向ほぼ全体に延びる小幅の排水溝部３４が形成されている。この排水溝部３４は、図５に示すように、その底面が左側に向けて緩やかに下降傾斜しており、その左端部（ダクト３０の内底面の最低部）に排水口３５が形成されている。この排水口３５は、下方に若干量だけ突出する円筒状をなし、その下端部には図示しないドレンホースが接続され、そのドレンホースが例えば給茶機本体１１の外部の排水設備に接続されるようになっている。
【００１９】
そして、このダクト本体３１の内底面は、排水溝部３４を除く部分が、図７に示すように、背面側すなわち排水溝部３４に向けて緩やかに下降傾斜する傾斜面３６とされている。図４、図６等に示すように、このダクト本体３１の内底面（傾斜面３６）のうち左端部（前方へ突出した幅広部分）には、比較的大きな円形の排気口３７が形成されている。この排気口３７は、下方に若干量だけ突出する円筒状をなし、その下端部が例えば図示しない吸引ホースを介して吸引ファン等からなる吸引装置に接続されるようになっている。なお、この排気口３７の上端は、上記の排水口３５よりも高い位置に設けられていることになる。
【００２０】
さらに、ダクト本体３１の内底面（傾斜面３６）には、図３，４等に示すように、幅広部分と幅狭部分との間、すなわち蒸気抜きパイプ２４の接続部分と排気口３７との間に位置して、それらを左右に仕切るように仕切壁部３８が一体に設けられている。この仕切壁部３８は、上記の排水溝部３４を除いて傾斜面３６の前後方向全体に延び、図６，７にも示すように、ダクト３０内の空間の高さ方向のほぼ半分の位置まで立上がるように設けられている。従って、仕切壁部３８の上端と、ダクト３０の上壁部（蓋部３２）との間には、蒸気の流通が可能な隙間が確保されている。
【００２１】
続いて、本実施形態の作用を説明する。飲料注出スイッチがオン操作されると、キャニスタ１４に設けられたスクリュ装置１８が所定時間だけ駆動され、放出口１６から所定量の粉末茶Ｔが放出され、シュータ１９を通って落下し、混合容器１５（ミキシング部２０）に供給される。これとともに、バルブ２３が所定時間だけ開放され、所定量の湯（あるいは冷水）が給液管２２から供給される。その湯は、流入路２１を流れてミキシング部２０に供給される。また、モータ２７によりインペラ２６が回転駆動され、ミキシング部２０に供給された湯と粉末茶Ｔとが撹拌混合され、湯に粉末茶Ｔが溶解してお茶が生成される。ミキシング部２０で生成されたお茶は、注出口２８から飲料受け部１２のコップＡに注がれる。
【００２２】
そして、この飲料注出動作後、吸引装置（吸引ファン）が一定時間駆動される。これにより、混合容器１５内に残存していた蒸気（湯気）や粉末茶Ｔの微粉が、蒸気抜きパイプ２４を通って接続口３３からダクト３０内に吸込まれ、さらに、図４の鎖線の矢線に示すように、ダクト３０内を左方に流通して排気口３７から排出され、もって混合容器１５内から除去されるようになっている。このとき、既述したように、仕切壁部３８がダクト３０内での蒸気の流通を妨げることはない。また、ダクト３０内に吸引された粉末茶Ｔの微粉は、図７に示すように、ダクト３０の内壁面（傾斜面３６）に付着する。
【００２３】
一方、仮に注出口２８（フィルタ２９）が詰まったり、あるいは、混合容器１５への給液を行うためのバルブ２３が故障するなどすると、混合容器１５内の液位が異常に上昇することがある。ところが、上記した蒸気抜きパイプ２４は、オーバフローパイプを兼用しているので、混合容器１５内の液位が異常に上昇したときには、その液が蒸気抜きパイプ２４からオーバフローして接続口３３からダクト３０内の傾斜面３６に流れ落ちる。そのオーバフロー液は、図４の実線の矢線に示すように、傾斜面３６を後方に流れて排水溝部３４内に流入し、さらにその排水溝部３４内を左方に流れて最低部に設けられた排水口３５から排出される。
【００２４】
このとき、蒸気を排出するための排気口３７は、その排水口３５よりも高い位置に設けられているから、オーバフロー液が排気口３７に流れ込むことはなく、また、仮にオーバフロー液が傾斜面３６を左方に流れることがあっても、その液は仕切壁部３８によって遮られ、排気口３７に至ることが確実に防止される。このように、ダクト３０内には蒸気とオーバフロー液との双方が流入されるものの、それらの蒸気及びオーバフロー液をダクト３０内で分離して排気口３７及び排水口３５から夫々排出することができる。
【００２５】
さらに、使用を続けることにより、ダクト３０内に吸込まれた粉末茶Ｔなどによってダクト３０内が次第に汚れてくる。そこで、ダクト３０内の清掃（洗浄）を行う必要が生ずるが、給茶機本体１１からダクト３０を容易に取り外すことができ、さらに、そのダクト３０においてダクト本体３１から蓋部３２を容易に取り外すことができる。従って、そのようにダクト３０を取外してさらに蓋部３２を分離した状態で、ダクト３０の内部に付着した粉末茶Ｔの微粉などの清掃（手洗い）を容易に行うことができる。なお、混合容器１５内に多量の湯（水）を供給して意図的にオーバフローさせることによって、混合容器１５内やダクト３０内の自動洗浄（混合容器１５の内面やダクト３０の内面等に付着していた粉末茶Ｔの洗い流し）を行うことも可能となる。
【００２６】
以上説明したように本実施形態によれば、混合容器１５にオーバフローパイプを兼用する蒸気抜きパイプ２４を設けるとともに、その蒸気抜きパイプ２４を通って流入した蒸気及びオーバフロー液を分離して排出するダクト３０を設けたから、混合容器１５内に残存する蒸気や粉末茶Ｔの微粉を除去することができるとともに、混合容器１５内の液位が異常に上昇したときの液の排出を行うことができる。しかも１個の蒸気抜きパイプ２４及びダクト３０により、蒸気の排出とオーバフロー液の排出との両方を行うことができ、構造が簡単にできる。
【００２７】
また、給茶機本体１１からダクト３０を容易に取り外すことができ、さらに、そのダクト３０においてダクト本体３１から蓋部３２を容易に取り外すことができるから、ダクト３０の清掃を容易に行うことができる。また、ダクト３０の内底部に、蒸気抜きパイプ２４の接続部分と排気口３７との間に位置して仕切壁部３８を設けたので、蒸気の流通を確保しつつもオーバフロー液が排気口３７に入ることをより確実に防止することができるといった利点も得ることができる。
【００２８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々の拡張、変更が可能である。
（１）上記実施形態では、ダクト３０内に仕切壁部３８を設けるようにしたが、必ずしも仕切壁部を設ける必要はなく、また、排気口３７を囲むように円形（半円形）に立上がる仕切壁部を設けるようにしても良い。
（２）本発明は給茶機に限らず、原料粉末を飲用液に溶解して飲料を得るタイプの飲料ディスペンサ全般に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る混合容器及びダクト部分の縦断面図
【図２】  給茶機本体の縦断面図
【図３】  ダクト本体の一部を破断したダクトの背面側からの分解斜視図
【図４】  ダクト本体の平面図
【図５】  図４のＸ−Ｘ線に沿うダクト本体の断面図
【図６】  図４のＹ−Ｙ線に沿うダクトの分解断面図
【図７】  図４のＺ−Ｚ線に沿うダクトの分解断面図
【図８】  従来例の断面図
【符号の説明】
１１…給茶機本体  １４…キャニスタ  １５…混合容器  １９…シュータ  ２０…ミキシング部  ２１…流入路  ２２…給液管  ２４…蒸気抜きパイプ  ２８…注出口  ３０…ダクト  ３１…ダクト本体  ３２…蓋部  ３３…接続口  ３４…排水溝部  ３５…排水口  ３６…傾斜面部  ３７…排気口  ３８…仕切壁部  Ｔ…粉末茶（粉末原料）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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