(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内に位置されるブラケット（２２）により支持されると共に燃料タンク内の液面に追従して動作するフロート（４１）の変位によって燃料タンク内の液面位を抵抗値の変化量で検出するフロート式の液面検出器において、該液面検出器は、上記ブラケット（２２）に固定され、かつフロートアーム（３４）の基端部を、キャリア（３５）を介して回動可能に軸支せしめるための軸孔（２５）が設けられると共に、該キャリアに設けられている可動接点（３９）が摺接される抵抗板（２７）が取付けられてなるケース（２３）と、該ケース（２３）に被着されるカバー（２９）とを有し、上記カバー（２９）の裏面に、該カバーをケース（２３）に被着したとき、該カバー（２９）の内側面に当接されて、上記軸孔（２５）内に挿通されているキャリア（３５）の、軸受部の軸孔（２５）軸線方向と平行方向への変動を抑制するための端面（３６Ａ）を上記キャリア（３５）に形成したことを特徴とする液面検出器。
【請求項２】
上記キャリア（３５）は、上記軸孔（２５）内に挿通される支軸部（３６）と、該支軸部（３６）の軸線方向と直角方向に延びるアーム案内支持片（３７）を有し、さらにこの案内支持片（３７）の辺縁は、ケース（２３）に被着されたカバー（２９）の内側面に接近位置される寸法に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の液面検出器。
【請求項３】
上記カバー（２９）の内側面に、上記フロートアーム（３４）の回動領域を規制するための回動規制面（３３）を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の液面検出器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動車に設備される燃料タンク内あるいは家庭で設備される燃料タンク内の燃料量を検知するために、それらの燃料タンク内に取付け使用されるフロート式の液面検出器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種のフロート式液面検出器の構成は、例えば図９で示す如きものがある。つまり同図において、１は燃料タンク２の検出器取付開口部に取付けられる取付板であって、この取付板１には、ブラケット３が垂下状態で取付けられている。このブラケット３の側面には、樹脂で形成されている絶縁性の支持板４が取付けられており、この支持板４には、抵抗パターン５が施されてなる抵抗板６が係止爪手段９により固定されており、さらにその支持板４にはフロートアーム７の基部を保持しているキャリア８が、係止爪手段１０によって回動可能に支持されているものである。
【０００３】
また上記のフロートアーム７の先端には、フロート１１が取付けられており、また上記キャリア８の裏面（抵抗板６との対向面）には、上記抵抗パターン５に摺接される可動接点１２が設けられている。また上記キャリア８の左右両側には、抵抗パターンの保護を目的とする一対の保護枠１３が一体に形成されている。そして、燃料タンク２内の液面に追従してフロート１１が上下方向に動作すれば、このフロート動作に伴なって、フロートアーム７及びキャリア８が回動し、このキャリア８の裏面に取付けられている可動接点１２が抵抗パターン５上を摺動し、その可動接点１２の変位で抵抗値が変化し、これにより燃料タンク２内の流量が検出できるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記構成の従来の液面検出器にあっては、キャリア８に抵抗パターン保護用の一対の保護枠１２が形成されていても、抵抗板６に設けられている抵抗パターン５の表面（可動接点の摺接面）が露出された状態にあるので、この液面検出器の取扱い作業時、あるいは取付け時、保守点検時等において、その抵抗パターン５の表面に、作業者の手が誤って触れ、表面に油等の絶縁物が付着することがある。これによって抵抗パターン５と可動接点１２との接触性が損なわれることがあり、またその抵抗パターン５の表面に誤って他物が接触する等のことで抵抗パターン５表面に損傷を起すといった不具合が生じている。
【０００５】
またその従来例では、フロートアーム７の基部を保持しているキャリア８は、その支軸部８Ａを一対の係止爪手段１０で挟持する片持ちのキャリア支持構造となっているために、キャリア８及び該キャリア８に保持されているフロートアーム７の保持安定性が低く、そのキャリア８及びフロートアーム７にあっては、フロート１１の移動方向に対して交叉方向の振れが生じやすく、この振れによって可動接点１２と抵抗パターン５との接圧力が変化し、時には液面位の指示値に誤差を生じるといった不具合もあった。
【０００６】
本発明はかかる従来の不具合に着目してなされたもので、液面検出器の取り扱い作業時等において、その液面検出器の支持板に固定される抵抗板表面に施されている抵抗パターンの損傷、あるいはその抵抗パターン表面の触手による酸化等の汚損を未然に防止することを第１の目的としている。
【０００７】
また本発明では、フロートアーム及び該フロートアームを保持するキャリアの変動を抑制して、液面に追従して動作するフロートを保持するフロートアームの液面追従動作を円滑とならしめると共に抵抗パターンと可動接点板との摺接力を安定維持させて、液面検出器の動作信頼性と液面位検出精度の信頼性を高めることを第２の目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の第１及び第２の目的を達成するために、請求項１では、燃料タンク内に位置されるブラケットにより支持されると共に燃料タンク内の液面に追従して動作するフロートの変位によって燃料タンク内の液面位を抵抗値の変化量で検出するフロート式の液面検出器において、該液面検出器は、上記ブラケットに固定され、かつフロートアームの基端部を、キャリアを介して回動可能に軸支せしめるための軸孔が設けられると共に、該キャリアに設けられている可動接点が摺接される抵抗板が取付けられてなるケースと、該ケースに被着されるカバーとを有し、上記カバーの裏面に、該カバーをケースに被着したとき、該カバーの内側面に当接されて、上記軸孔内に挿通されているキャリアの、軸受部の軸孔軸線方向と平行方向への変動を抑制するための端面を上記キャリアに形成している液面検出器であることを特徴としている。
【０００９】
また請求項２では、請求項１に加えて、そのキャリアは、軸孔内に挿通される支軸部と、該支軸部の軸線方向と直角方向へ支軸されるアーム案内支持片を有し、さらにこの案内支持片の辺縁は、ケースに被着されたカバーの裏面に接近位置される寸法に設定されている液面検出器であることを特徴としている。
【００１０】
また請求項３では、カバーの裏面に、フロートアームの回動領域を規制するための規制面を設けた液面検出器であることを特徴としている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を図面に示す実施形態に基いて詳細に説明する。
【００１２】
図１及び図２は、フロート式液面検出器の全体正面図及び側面図を示すものであって、２１は不図示の燃料タンクの側面に設けられている液面検出器取付孔に被着される取付板であって、この取付板２１には燃料タンク内に位置されるブラケット２２が固定されている。このブラケット２２には、液面検出器の一部である樹脂製のケース２３が取付ねじ２４によって固定されている。
【００１３】
このケース２３及びその関連構造を、図３乃至図６で示す拡大図を基にして説明する。
【００１４】
ケース２３及び上記ブラケット２２には、後述するキャリア３５を回動可能に軸支せしめるための軸孔２５が同一軸線上で穿設されており、その軸孔２５を避けた位置に、抵抗パターン２６を、上記軸孔２５を中心として画ける円弧形状で形成してなる抵抗板２７が係止手段２８により固定されており、またそのケース２３には、カバー２９を被着せしめるための複数の係止爪片３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄが、ケース２３の長手方向両端部と、上記軸孔２５の近傍２個所に形成されている。
【００１５】
上記カバー２９には、上記の各係止爪片３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄと係止し得るそれぞれの係止孔３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄが穿設されており、さらにカバー２９の内側となる面の、上記軸孔２５との近傍位置には、後述するキャリア３５の端面に当接される当接面３２Ａを有する当接突起３２が一体形成されている。この当接突起３２は、図５の平面で示すように、Ｖ字状に形成されて、後述するフロートアームの回動領域を規制するための回動規制面３３が形成されている。
【００１６】
以上がケース２３及びカバー２９の構成であるが、次にそのケース２３と、カバー２９とでなる空間内で回動可能に軸支されるフロートアーム３４及び樹脂製のキャリア３５について説明する。
【００１７】
キャリア３５は上記の軸孔２５内に密嵌合される外径に形成されている支軸部３６と、この支軸部３６の端面３６Ａより、その支軸部３６の軸線方向と直角方向へ延びるアーム案内支持片３７とで、側面略Ｌ字状に形成されており、そのアーム案内支持片３７上には、上記フロートアーム３４を係止させるための対の係止爪３８が設けられており、さらにそのアーム案内支持片３７の係止爪３８取付面と反対側の面には、上記抵抗パターン２６面で摺動する接点３９を有する可動接点板４０が取付けられている。
【００１８】
上記フロートアーム３４は、アーム案内支持片３７に沿って固定されているが、そのフロートアーム３４の一端部はＬ字状に折り曲げられており、その折り曲げ端３４Ａ部は上記キャリア３５の支軸部３６の中心軸線上で穿設されているアーム挿通孔３６Ｂ内に挿通保持されている。またそのフロートアーム３４の他端部にはフロート４１が取付け保持されている。なお４２は可動接点板４０をアースへ接続させるために、キャリア３５の支軸部３６の外周囲でコイル状に巻回せしめているアース線を示す。
【００１９】
そこで上記のブラケット２２に液面検出器を組付ける手順について述べるとブラケット２２の側面にケース２３を当てがい、このケース２３を取付ねじ２４を介してブラケット２２に固定する。次いで図６で示すように、フロートアーム３４の一端部に折り曲げている折り曲げ端３４Ａを、キャリア３５に形成されているアーム挿通孔３６Ｂ内に挿通すると共にアーム案内支持片３７に、フロートアーム３４の一部を係止爪３８を利用して係止せしめてなるフロートアーム３４とキャリア３５とを組合せ、さらにはそのキャリア３５に可動接点板４０及びアーム線４２を取付けてなる組立部材の上記支軸部３６を、上記ケース２３及びブラケット２２に穿設されている軸孔２５内に挿通保持せしめて、上記の組立部材をケース２３内で回動可能に軸支せしめる。
【００２０】
次に上記ケース２３にカバー２９を被せ、このカバー２９に穿設されている各係止孔３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄ内に、ケース２３に設けられている係止爪片３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄを係止させて、カバー２９をケース２３に被着する。このカバー２９の被着により、該カバー２９の内側面に突設されている当接突起３２の当接面３２Ａがキャリア３５に設けられている支軸部３６の端面３６Ａに微少な間隙までに接近すると共に、そのキャリア３５のアーム案内支持片３７とカバー２９の内側面との間も微少な間隙となるように接近されてカバー２９のケース２３への取付けが完了するものである。
【００２１】
このように、本実施形態にあっては、ケース２３に設けた軸孔２５の内部で回動可能に軸支されているフロートアーム３４及びキャリア３５が、そのケース２３にカバー２９を被着することにより、そのカバー２９の内側面が、キャリア３５の端面３６Ａ及びアーム案内支持片３７の側面に、微少間隙となるまで接近されるので、上記軸孔２５により回動可能に軸支されているフロートアーム３４及びキャリア３５は、その軸孔２５から抜け出ることはなく、ケース２３内においてフロートアーム３４及びキャリア３５の円滑なる回動が維持でき、これにより、抵抗パターン２６と可動接点３９との接圧力を安定維持せしめることができる。
【００２２】
またキャリア３５に設けられているアーム案内支持片３７の長手方向全長がカバー２９の内側面と微少間隙となるまで接近されていることから、軸孔２５による軸受けに対してスラスト方向つまりフロートアーム３４の回動方向に対して交叉する方向の振れを抑制することができ、これによってもフロートアーム３４及びキャリア３５の回動動作の円滑性を高めることができる。
【００２３】
また抵抗パターン２６を施してなるケース２３内の抵抗板２７は、カバー２９により被われているので、この液面検出器の搬送、取付け等の取扱い作業時において、抵抗パターン２６の損傷、汚損等を未然に防止することができる。
【００２４】
またフロートアーム３４のアーム案内支持片３７との案内峰部３４Ｂが、キャリア３５に形成されている支軸部３６の軸方向と直交する端面３６Ａよりも突出するように上記端面３６Ａが設定されており、そのフロートアーム３４の突出部が、カバー２９に設けている当接突起３２のＶ字状回動規制面３３，３３内で回動されるようになっていることから、フロートアーム３４がその回動規制面３３に当接されることで、フロートアーム３４の回動領域が規制され、フロートアーム３４の過剰な動作を規制することができる。
【００２５】
図７及び図９は、本発明の他の実施形態を示すものであって、この実施形態では、キャリア３５に形成されている支軸部３６の軸方向と直交する端面３６Ａが、フロートアーム３４の案内峰部３４Ｂより高くなるように形成されていて、この端面３６Ａに、カバー２９の内側面が接近位置されるように形成されているものである。
【００２６】
従って、この実施形態によれば、上記実施形態による作用効果を含むと共にキャリア３５に設けられている端面３６Ａと、カバー内側面とが当接した場合の当接面積を増大できるので、これによりキャリア３５の支軸部におけるスラスト方向の揺動が発生した場合にも有効に抑制することができ、さらにはカバー２９の内側面に当接突起３２を形成する必要がないので、カバー２９の成形が容易となる。
【００２７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、フロートアーム３４及びキャリア３５を回動可能に軸支し、かつ抵抗板２７を内装するケース２３にカバー２９を被着したものであるから、このカバー２９により、ケース２３内に取付けられている抵抗板２７の損傷、汚損を未然に防止することができる。またそのカバー２９によってケース２３内で回動するフロートアーム３４及びキャリア３５の変動を抑制することができ、これによりフロートアーム３４及びキャリア３５をフロートの動作に追従させて円滑に回動させることができると共に、抵抗パターン２６と可動接点との摺接を安定維持せしめて、検出値の信頼性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明よりなる液面検出器の実施形態を示した全体正面図。
【図２】図２の右側面図。
【図３】本発明よりなる液面検出器の実施形態を示した要部拡大右側面図。
【図４】本発明よりなる液面検出器の実施形態を示した要部拡大正面図。
【図５】本発明よりなる液面検出器の実施形態を示したカバーのみの正面図。
【図６】本発明よりなる液面検出器の実施形態を示したカバーとキャリアとの位置関係を示した側面図。
【図７】本発明の他の実施形態を示したカバーとケースとの関係を示した側面図。
【図８】本発明の他の実施形態を示したカバーのみの正面図。
【図９】従来の液面検出器を示した説明図。
【符号の説明】
２１…取付板                  ２２…ブラケット
２３…ケース                  ２４…取付ねじ
２５…軸交                    ２６…抵抗パターン
２７…抵抗板                  ２８…係止手段
２９…カバー
３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ…係止爪片
３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄ…係止孔
３２…当接突起                ３２Ａ…当接面
３３…回動規制面              ３４…フロートアーム
３４Ａ…折り曲げ端            ３４Ｂ…案内峰部
３５…キャリア                ３６…支軸部
３６Ａ…端面                  ３６Ｂ…アーム挿通孔
３７…アーム案内支持片        ３８…係止爪
３９…接点                    ４０…可動接点板
４１…フロート                ４２…アース線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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