(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置本体の上流側に、収納されているシートを前記画像形成部に給送する上流側シート給送ユニットを、また前記画像形成装置本体の下流側に、収納されているシートを下流側に設けられたシート処理部に給送する下流側シート給送ユニットをそれぞれ選択的に取り付け可能に並設し、かつ前記上流側シート給送ユニット及び下流側シート給送ユニットを同一の構造としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記上流側シート給送ユニット及び下流側シート給送ユニットに、シートを収納するシート収納部と、前記シート収納部に収納されたシートを送り出すシート給送部と、前記シート給送部により前記シート収納部から送り出されたシートを下流に搬送するための搬送通路とを設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記上流側シート給送ユニットの搬送通路の上流に手差し給紙部を設けたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記上流側シート給送ユニット及び前記下流側シート給送ユニットにおける前記搬送路は略水平面上に配置され、前記搬送路を挟んで上下に前記シート収納部をそれぞれ設けたことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送路を挟んで上下に設けられた前記シート収納部から同一方向にシートを送り出すように前記シート給送部をそれぞれ配置したことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送路を挟んで上下に設けられた前記シート収納部において、上側に配置されたシート収納部と下側に配置されたシート収納部とでシートの送り出し方向が逆方向となるように前記シート給送部をそれぞれ配置したことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置本体に、前記画像形成部に供給するシートを収納するシート収納部と、前記シート収納部からシートを給送するシート給送部とを設け、前記シート給送部を前記上流側シート給送ユニット及び下流側シート給送ユニットのシート給送部と同一の構造としたことを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記上流側シート給送ユニット及び下流側シート給送ユニットを、複数連結して設けたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記下流側シート給送ユニットは、シート収納部に前記画像形成部を通過させないシートを収納し、前記画像形成部から送られてくるシートの途中にシートを挿入するためのインサータの機能を有することを特徴とする請求項２乃至７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
少なくとも前記下流側シート給送ユニットと前記シート処理部との間に、前記画像形成装置本体又は下流側シート給送ユニットからのシートを選択的に表裏反転させるシート反転手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記シート反転手段をユニット化したことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記シート反転手段に前記シートを表裏反転させる反転搬送路を略垂直に設けたこと特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記シート反転手段に、前記シートの重送もしくは変形を検出する検出手段を設けたことを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記シート反転手段を前記画像形成装置本体と前記上流側シート給送ユニットとの間に配置したことを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記上流側シート給送ユニット、前記画像形成装置本体、前記下流側シート給送ユニット及び前記シート処理部の上面高さを略同じ高さとし、かつ前記シート反転手段との間に凹部が生じないようにしたことを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記画像形成装置本体と前記上流側シート給送ユニットの間、又は前記下流側シート給送ユニットと前記シート処理部との間に凹部が生じるのを防ぐよう前記シート反転手段の上方に収納部を設けたことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記シート処理部の上流側に、前記下流側シート給送ユニットから給送されたシートを分離する再分離手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記再分離手段を前記シート反転手段に設けたことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成装置本体の上流側及び下流側にシート給送ユニットを選択的に取り付けるようにしたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機などの画像形成装置においては、シートに対し製本等の処理を行うシート処理部を備えたものが有り、このようなシート処理部を備えた画像形成装置では、表紙モード、合紙モードなどの製本を行うためのモードが設けられ、これらのモードでは画像形成部において画像を形成したシートの他に、先頭頁（表紙）、最終頁（裏表紙）として、また途中頁として、例えば画像形成装置本体に設けられたカセット（又は、給紙用のトレイ）に収納されたシートを挿入するように制御されている。
【０００３】
ここで、このようなモードにて製本を行うためには、例えば画像形成されるシート以外に、表紙、合紙、裏表紙及び挿入用シートをそれぞれ異なるトレイに収納し、これらの表紙等を所定のタイミングで挿入処理するよう搬送順序を設定する必要がある。なお、このとき挿入されるシートの挿入位置（場所）、挿入枚数とも任意に設定が可能である。
【０００４】
そして、このようにして表紙等が挿入されたシート束に対してシート処理部において、束排出処理、綴じ処理、折り処理、製本処理などの処理を施すようにしている。なお、このように表紙、合紙、裏表紙としてシートを挿入する動作モードを総じて”合紙モード“と呼ぶ。
【０００５】
ところで、この挿入シートは、挿入するタイミングになると、カセットから画像が形成されるシートと同じ搬送路に送り出される。そして、この搬送路の途中には、画像形成部及び定着部が配置されており、挿入シートは画像形成部を通過した後、定着部を通過する。ここで、このような挿入シートとしてカラー画像印刷シートが用いられている場合、挿入シートが定着部を通過する際に熱圧を受けて印刷画像の品位が損なわれることがある。
【０００６】
また、近年、パソコンの普及に伴い挿入シートとしてカラーコピー紙／カラープリント紙が用いられる場合が多くなっており、このようなカラーコピー紙を挿入すると、カラーコピー紙表面に付着したオイルなどで給紙機構の搬送が低下し、シートの搬送に対する信頼性を著しく低下させることがある。
【０００７】
そこで、このような不具合の発生を防ぐため、挿入シートを画像形成部の下流側から給送するようにしたものがある。そして、このように挿入シートを画像形成部の下流側から給送する方法としては、挿入シートフィーダをシート処理部に設け、この挿入シートフィーダから挿入シートを供給する方法がある。なお、この種の装置としては、特開昭６０−１８０８９４号公報、特開昭６０−１９１９３２号公報、特開昭６０−２０４５６４号公報などに記載のものがある。
【０００８】
ここで、これら各公報に記載の装置では、例えば図５に示すように、所望のタイミングで挿入シートフィーダ９００から挿入シートをシート処理部５００に供給してシート処理部内部の中間トレイ５０１に積載収納すると共に、画像形成装置本体８００から排紙されたシートも中間トレイ５０１に積載収納するようにしている。なお、このような動作を行わせる場合には、挿入シートフィーダ９００の収納部９００ａに挿入シートを予め画像内容による頁順をあわせておき、それを部数分積み重ねておく必要がある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、ＰＯＤ（プリントオンデマンド）市場が急速に拡大しており、このＰＯＤ市場の急速な拡大により画像形成装置においては、挿入シートフィーダ９００、および画像形成装置本体８００に設けられ、画像形成部８０１へ給送するシートを収納する給紙トレイ８０２の多段化と大容量化が強く望まれている。
【００１０】
例えば、くるみ製本等を行う場合、プレプリント紙、複数の色紙、タブ紙等を挿入する必要があるが、図５に示すような従来の挿入シートフィーダ９００をシート処理部５００に設ける方法では、挿入シートフィーダ９００を多段化するのが困難であった。また、画像形成装置本体８００に配することのできる給紙トレイ８０２の数も制限されていた。
【００１１】
そこで、新たに複数種類のシートが収納可能な構成の挿入シートフィーダ及び複数の給紙トレイを備えたシート給送ユニットを増設することが考えられるが、このように挿入シートフィーダ及びシート給送ユニットを増設した場合、増設した分だけ制御が複雑となり、またコストも高くなる。
【００１２】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、制御が簡単で、かつコストの増加を抑えながらＰＯＤ（プリントオンデマンド）に対応することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置本体の上流側に、収納されているシートを前記画像形成部に給送する上流側シート給送ユニットを、また前記画像形成装置本体の下流側に、収納されているシートを下流側に設けられたシート処理部に給送する下流側シート給送ユニットをそれぞれ選択的に取り付け可能に並設し、かつ前記上流側シート給送ユニット及び下流側シート給送ユニットを同一の構造としたことを特徴とするものである。
【００１４】
また本発明は、前記上流側シート給送ユニット及び下流側シート給送ユニットに、シートを収納するシート収納部と、前記シート収納部に収納されたシートを送り出すシート給送部と、前記シート給送部により前記シート収納部から送り出されたシートを下流に搬送するための搬送通路とを設けたことを特徴とするものである。
【００１５】
また本発明は、前記上流側シート給送ユニットの搬送通路の上流に手差し給紙部を設けたことを特徴とするものである。
【００１６】
また本発明は、前記上流側シート給送ユニット及び前記下流側シート給送ユニットにおける前記搬送路は略水平面上に配置され、前記搬送路を挟んで上下に前記シート収納部をそれぞれ設けたことを特徴とするものである。
【００１７】
また本発明は、前記搬送路を挟んで上下に設けられた前記シート収納部から同一方向にシートを送り出すように前記シート給送部をそれぞれ配置したことを特徴とするものである。
【００１８】
また本発明は、前記搬送路を挟んで上下に設けられた前記シート収納部において、上側に配置されたシート収納部と下側に配置されたシート収納部とでシートの送り出し方向が逆方向となるように前記シート給送部をそれぞれ配置したことを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記画像形成装置本体に、前記画像形成部に供給するシートを収納するシート収納部と、前記シート収納部からシートを給送するシート給送部とを設け、前記シート給送部を前記上流側シート給送ユニット及び下流側シート給送ユニットのシート給送部と同一の構造としたことを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、前記上流側シート給送ユニット及び下流側シート給送ユニットを、複数連結して設けたことを特徴とするものである。
【００２１】
また本発明は、前記下流側シート給送ユニットは、シート収納部に前記画像形成部を通過させないシートを収納し、前記画像形成部から送られてくるシートの途中にシートを挿入するためのインサータの機能を有することを特徴とするものである。
【００２２】
また本発明は、少なくとも前記下流側シート給送ユニットと前記シート処理部との間に、前記画像形成装置本体又は下流側シート給送ユニットからのシートを選択的に表裏反転させるシート反転手段を設けたことを特徴とするものである。
【００２３】
また本発明は、前記シート反転手段をユニット化したことを特徴とするものである。
【００２４】
また本発明は、前記シート反転手段に前記シートを表裏反転させる反転搬送路を略垂直に設けたこと特徴とするものである。
【００２５】
また本発明は、前記シート反転手段に、前記シートの重送もしくは変形を検出する検出手段を設けたことを特徴とするものである。
【００２６】
また本発明は、前記シート反転手段を前記画像形成装置本体と前記上流側シート給送ユニットとの間に配置したことを特徴とするものである。
【００２７】
また本発明は、前記上流側シート給送ユニット、前記画像形成装置本体、前記下流側シート給送ユニット及び前記シート処理部の上面高さを略同じ高さとし、かつ前記シート反転手段との間に凹部が生じないようにしたことを特徴とするものである。
【００２８】
また本発明は、前記画像形成装置本体と前記上流側シート給送ユニットの間、又は前記下流側シート給送ユニットと前記シート処理部との間に凹部が生じるのを防ぐよう前記シート反転手段の上方に収納部を設けたことを特徴とするものである。
【００２９】
また本発明は、前記シート処理部の上流側に、前記下流側シート給送ユニットから給送されたシートを分離する再分離手段を設けたことを特徴とするものである。
【００３０】
また本発明は、前記再分離手段を前記シート反転手段に設けたことを特徴とするものである。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００３２】
図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００３３】
同図において、１０は画像形成装置（複写機）、１０ａは画像形成装置本体、４００は画像形成装置１０の下流に並設され、下流側シート給送ユニットを構成するマルチインサータ、４００Ａは画像形成装置１０の上流に並設され、上流側シート給送ユニットを構成する増設給紙デッキである。また、５００はマルチインサータ４００の下流に設けられたシート処理部、９００はシート処理部５００とマルチインサータ４００との間に配されたシート反転手段である反転モジュールである。
【００３４】
画像形成装置１０は、原稿画像を読み取るイメージリーダ２００と、感光ドラム１１１、転写部１１６及び定着部１１７等を備えた画像形成部３００と、カセット１１４，１１５に収納されたシートを画像形成部３００に給送するシート給送機構３０１とを備えている。
【００３５】
ここで、イメージリーダ２００は、例えば不図示の原稿トレイ上に上向きにセットされた原稿Ｇを先頭頁から順に１枚づつ給送し、湾曲したパスＰ１を介してプラテンガラス１０２上を左から右へ搬送し、この後、外部の排紙トレイ１１２に向けて排出する原稿給送装置１００を備えている。
【００３６】
そして、このように原稿Ｇが原稿給送装置１００によりプラテンガラス１０２上を左から右へ向けて通過するときに、所定位置に固定保持されたスキャナユニット１０４により原稿画像を読み取るようにしている。
【００３７】
なお、この読み取り方法は、一般的に流し読みと呼ばれる方法であり、このような流し読みの場合には、まず原稿Ｇが所定の流し読み取り位置を通過する際に、原稿Ｇの読み取り面がスキャナユニット１０４のランプの光で照射され、原稿Ｇからの反射光がミラー１０５，１０６，１０７を介してレンズ１０８に導かれ、さらにレンズ１０８を通過した光は、イメージセンサ１０９の撮像面に結像する。
【００３８】
そして、この流し読み取り位置を左から右へ通過するように原稿Ｇを搬送することにより、原稿Ｇの搬送方向に対して直交する方向を主走査方向とし、搬送方向を副走査方向とする原稿読み取り走査が行われる。即ち、原稿Ｇが流し読み取り位置を通過する際に主走査方向に原稿画像を１ライン毎にイメージセンサ１０９で読み取りながら、原稿Ｇを副走査方向に搬送することによって原稿画像全体の読み取りが行われる。
【００３９】
次に、このように光学的に読み取られた画像はイメージセンサ１０９によって画像データに変換され、この画像データは画像信号制御部２０２において所定の処理が施された後に画像形成部３００の露光制御部１１０にビデオ信号として入力される。
【００４０】
なお、イメージリーダ２００による原稿画像読取方法としては、上記のような流し読みの他、原稿給送装置１００により原稿Ｇをプラテンガラス１０２上に搬送した後、停止させ、この状態でスキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿を読み取る、いわゆる原稿固定読みと呼ばれる方法もある。
【００４１】
さらに、原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読み取る場合には、原稿給送装置１００を持ち上げてプラテンガラス１０２上に原稿を載置し、この後、スキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿の読み取りを行うようにする。
【００４２】
次に、このようにビデオ信号が入力されると、画像形成部３００の露光制御部１１０は、入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力する。そして、このレーザ光は不図示のポリゴンミラーにより走査されながら感光ドラム１１１上に照射され、これにより感光ドラム１１１上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。なお、露光制御部１１０は原稿固定読み時には、正しい画像（鏡像でない画像）が形成されるようにレーザ光を出力する。
【００４３】
次に、このようにして感光ドラム１１１上に形成された静電潜像は、不図示の現像器から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。なお、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで各カセット１１４，１１５、または両面搬送パス１２４からシートが給送され、このシートは感光ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送される。そして、シートが感光ドラム１１１と転写部１１６との間を通過する際、感光ドラム１１１上に形成された現像剤像が、転写部１１６によりシート上に転写される。
【００４４】
次に、このように現像剤像が転写されたシートは定着部１１７に搬送され、この定着部１１７において熱圧されることによって現像剤像がシート上に定着される。そして、このように現像剤像が定着されたシートは、この後、不図示のフラッパおよび排出ローラ１１８を経て画像形成部３００からマルチインサータ４００に向けて排出される。
【００４５】
なお、シートをその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出するときには、定着部１１７を通過したシートを不図示のフラッパの切換動作により一旦反転パス１２２内に導き、シートの後端がフラッパを通過した後に、シートをスイッチバックさせて排出ローラ１１８により画像形成部３００から排出するようにする。
【００４６】
ここで、このような反転排紙は、原稿給送装置１００を使用して読み取った画像を形成するとき、またはコンピュータから出力された画像を形成するときなどのように先頭頁から順に画像形成するときに行われ、この結果、排紙後のシートの順序は正しい頁順になる。
【００４７】
さらに、シートの両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合には、フラッパの切換動作によりシートを反転パス１２２に導いた後に両面搬送パス１２４へ搬送し、両面搬送パス１２４に導かれたシートを上述したタイミングで感光ドラム１１１と転写部１１６との間に再度搬送する制御が行われる。
【００４８】
また、本実施の形態においては、後述する増設給紙デッキ４００Ａに、オプションとしてＯＨＰシートなどの硬いシートを給送するための手差給紙部が取り付けられるようになっており、この手差給紙部から硬いシートが給送され、このシートに画像を形成するときには、シートを反転パス１２２に導くことなく、画像形成面を上向きにした状態（フェイスアップ）で排出ローラ１１８により排出する。なお、同図において、４２０は手差給紙部にセットされたシートを搬送する搬送ローラであり、この搬送ローラ４２０はマルチインサータ４００にも設けられている。
【００４９】
マルチインサータ４００は、画像が形成されたシート束の前後、或はその間に挿入するための表紙、合紙などの特殊シートを給送するインサート機能を有するものであり、上下方向に設けられ、装置手前方向に引き出し可能な複数の大容量のシート収納部である給紙トレイ４０１〜４０４と、マルチインサータ本体４００Ａの中央部に設けられ、画像形成装置１０から排出されるシートを受け取り、下流側の反転モジュール９００、およびシート処理部５００へ搬送するための略水平面上に配置された搬送通路である主搬送路４１０とを有している。
【００５０】
ここで、各給紙トレイ４０１〜４０４にはそれぞれ表紙、合紙を成すシートＳが収納されており、マルチインサータ４００は、これら表紙、合紙を成すシートＳを順次、主搬送路４１０を介して反転モジュール９００、またはシート処理部５００に搬送するようにしている。
【００５１】
なお、本実施の形態において、主搬送路４１０の上方に配された給紙トレイ４０１，４０２に収納されたシートＳはシート給送部である給紙分離部４０１ａ，４０２ａにより左側に給紙され、垂直搬送パス４０５を経て主搬送路４１０に合流する。また主搬送路４１０の下方に設けられた給紙トレイ４０３，４０４に積載したシートＳはシート給送部である給紙分離部４０３ａ，４０４ａにより右側に給紙され、垂直搬送パス４０６を経て主搬送路４１０に合流する。
【００５２】
また、この給紙トレイ４０１〜４０４に収納されるシートＳは、ＰＯＤ市場で要求される、例えば色紙、表紙、カラープレプリント紙等様々な特殊なシートである。そして、例えば、このような特殊シートとしてカラープレプリント紙をセットする場合は、挿入したい所望のプレプリント紙を給紙トレイ４０１〜４０４にその表面が上に向けられた状態（フェイスアップ状態）で積載する。なお、このようにプレプリント紙をフェイスアップ状態でセットすることで、ユーザーの作業性の向上と、積載順序と出力順序の整合性の向上を図ることができる。
【００５３】
なお、このように給紙トレイ４０１〜４０４にセットされたプレプリント紙（シートＳ）は、給紙分離部４０１ａ〜４０４ａによって、最上位紙から１枚づつ順次分離されて搬送される。そして、このように搬送されたプレプリント紙は、この後、給紙分離部４０１ａ〜４０４ａの下流側に配置された不図示の引き抜きローラ対により、垂直搬送パス４０５、４０６に導かれるようになっている。
【００５４】
シート処理部５００は、マルチインサータ４００の主搬送部４１０を介して排出された画像形成装置１０からのシート、またはマルチインサータ５００からのインサートシートを順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つの束に束ねる処理、束ねたシート束の後端をステイプルで綴じるステイプル処理、取り込んだシートの後端付近に孔あけをするパンチ処理、ソート処理、ノンソート処理、製本処理などの各処理を行うものである。
【００５５】
ここで、このシート処理部５００は、画像形成装置１０またはマルチインサータ４００を介して搬送されたシートを内部に導くための入口ローラ対５０２を有しており、この入口ローラ対５０２の下流には、シートを処理パス５５２、または製本パス５５３に導くための不図示の切換フラッパが設けられている。
【００５６】
そして、この切換フラッパにより処理パス５５２に導かれたシートは、不図示の搬送ローラ対によりバッファローラ５０５に向けて送られる。ここで、このバッファローラ５０５は、その外周に送られたシートを所定枚数積層して巻き付けることが可能なローラであり、シートは必要に応じてこのローラ５０５の外周に不図示の複数の押下コロにより巻き付けられ、このように巻き付けられたシートはバッファローラ５０５の回転により搬送される。
【００５７】
また、このバッファローラ５０５の外周搬送路近傍には切換フラッパ５１０，５１１が配置されている。ここで、上流の切換フラッパ５１０はバッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離してノンソートパス５２１、またはソートパス５２２に導くためのフラッパであり、下流の切換フラッパ５１１はバッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離してソートパス５２２に、或いはシートをバッファローラ５０５に巻き付けられた状態でバッファパス５２３に導くためのフラッパである。
【００５８】
そして、上流の切換フラッパ５１０によりノンソートパス５２１に導かれたシートは、不図示の排出ローラ対を介してサンプルトレイ７０１上に排紙される。なお、ノンソートパス５２１の途中には、ジャム検出などのための不図示の排紙センサが設けられている。
【００５９】
また、上流の切換フラッパ５１０によりソートパス５２２に導かれたシートは、不図示の搬送ローラにより中間トレイ６３０上に積載され、この後、必要に応じて整合処理、処理トレイ６３０上に束状に積載されたシートをステイプラ６０１により綴じるステイプル処理などが施された後に、上下方向に自走可能に構成されているスタックトレイ７００上に不図示の排出ローラによりシート束Ｓａとなって排出される。
【００６０】
なお、搬送ローラ対とバッファローラ５０５間には、パンチユニット５５０が設けられており、このパンチユニット５５０を必要に応じて動作させることにより、搬送されてきたシートの後端付近にパンチ穴を穿設することもできる。
【００６１】
また、入口ローラ対５０２の下流に設けられた不図示の切換フラッパにより製本パス５５３に導かれたシートは、まず搬送ローラ対８１３によって収納ガイド８２０に収納され、さらにシート先端が可動式のシート位置決め部材８２３に接するまで搬送される。
【００６２】
ここで、搬送ローラ対８１３の上流側には、不図示の製本入口センサが配置されている。また、収納ガイド８２０の途中位置には、２対のステイプラ８１８が設けられており、このステイプラ８１８はそれに対向するアンビル８１９と協働してシート束の中央を綴じるように構成されている。
【００６３】
さらに、ステイプラ８１８の下流位置には折りローラ対８２６が設けられ、また折りローラ対８２６の対向位置には突出し部材８２５が設けられている。そして、この突出し部材８２５を収納ガイド８２０に収納されたシート束Ｓｂに向けて突き出すことにより、シート束Ｓｂは折りローラ対８２６間に押し出されて折りたたまれ、この後、折り紙排紙ローラ８２７を介してサドル排出トレイ８３２に排出される。なお、ステイプラ８１８で綴じられたシート束Ｓｂを折る場合には、ステイプル処理終了後にシート束Ｓｂのステイプル位置が折りローラ対８２６の中央位置になるように、シート位置決め部材８２３を所定距離分下降させるようにする。
【００６４】
反転モジュール９００はマルチインサータ４００とシート処理部５００との間に配置されると共に、略水平パス９１０と、反転パス９０２とが設けられている。ここで、略水平パス９１０はマルチインサータ４００の主搬送路４１０に接続され、シート処理部５００の入口ローラ対５０２にシートを搬送するパスであり、反転パス９０２は略水平パス９１０から分岐して略垂直に延びたパスである。なお、増設給紙デッキ４００Ａと画像形成装置１０とマルチインサータ４００と反転モジュール９００の夫々の搬送路は同一の略水平面上に配置されている。
【００６５】
そして、マルチインサータ４００から給送されたシートＳは、略水平パス９１０を通過する際、不図示の切換フラッパの切換によって、反転パス９０２に選択的に搬送されて反転するようになっている。
【００６６】
なお、このようにマルチインサータ４００から給送されたシートＳを反転モジュール９００によって反転させることにより、マルチインサータ４００を小型化できると共に、後述するようにマルチインサータ４００と増設給紙デッキ４００Ａとの共通化が可能となる。また、反転モジュール９００の反転パス９０２を略垂直とすることでシステム全体の省スペース化が可能となる。
【００６７】
次に、このような構成の反転モジュール９００のシート反転動作について説明する。
【００６８】
既述したようにマルチインサータ４００の給紙トレイ４０１，４０２に収納されたプレプリント紙は左側に給紙され、垂直搬送パス４０５を経てフェイスアップのまま主搬送路４１０へ搬送される。また、給紙トレイ４０３，４０４に収納されたプレプリント紙は右側に給紙され、垂直搬送パス４０６を経てＵターンし、すなわちフェイスダウンの状態で主搬送路４１０へ搬送される。
【００６９】
一方、シート処理部５００ではソート処理、ステイプル処理等を行う場合には、プレプリント紙を処理パス５５２へフェイスダウンで搬送する必要があり、また中綴じ製本の際には製本パス５５３へフェイスアップで搬送する必要がある。
【００７０】
そこで、ステイプル処理等を行う場合には、例えば画像形成装置１０からの印字出力紙と、マルチインサータ４００からのカラープレプリント紙の混交ステイプル出力を得るジョブを行う場合には、カラープレプリント紙をフェイスダウンで処理パス５５２へ搬送するため、給紙トレイ４０１，４０２からの給紙時には、カラープレプリント紙を、図２の矢印で示すように反転パス９０２により反転させてフェイスダウンで送るようにする。なお、給紙トレイ４０３，４０４に収納されたカラープレプリント紙を用いる場合には、反転パス９０２を経由せずに送るようにする。
【００７１】
中綴じ製本時には、製本パス５５３にシートをフェイスアップで送る必要があるので給紙トレイ４０３，４０４からの給紙時には、カラープレプリント紙を、図２の矢印で示すように反転パス９０２により反転させてフェイスダウンで送るようにする。なお、給紙トレイ４０１，４０２に収納されたカラープレプリント紙を用いる場合には、反転パス９０２を経由せずに送るようにする。
【００７２】
ところで、本実施の形態において、略水平パス９１０の入口付近にはマルチインサータ４００から給送されたシートの重送、角折れ等の変形を検知し、このように重送及び変形を起こしたイレギュラーシートがシート処理部５００に送られる前に検知する検知手段であるイレギュラー検知センサ９０１が設けられており、また反転パス９０２の下方にはイレギュラーシートを収容するイレギュラーシート収容トレイ９０３が装置前方向に引き出し可能に設けられている。
【００７３】
ここで、このようにイレギュラー検知センサ９０１によりイレギュラーシートを検知し、検知されたイレギュラーシートをイレギュラーシート収容トレイ９０３に排出するように構成することにより、シート処理部５００による無駄な処理が行われるのを防ぐことができる。
【００７４】
さらに、イレギュラーシート収容トレイ９０３を反転パス９０２の下方の反転モジュール９００内に設けたので、省スペース化を図ることができる。また従来、シート処理部５００に必要となっていた反転機構が不要となるので、シート処理部５００の構成を大幅に簡略化することができる。
【００７５】
さらに反転モジュール９００の上部（上方）には収納部であるマルチ収納部９０４が設けられており、このようなマルチ収納部９０４を設けることにより、マルチインサータ４００とシート処理部５００との間に凹部が生じるのを防ぐことができると共に、このマルチ収納部９０４にトナー等の消耗品や工具等が収納でき、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００７６】
さらに、このようにマルチインサータ４００とシート処理部５００との間に凹部が生じるのを防ぐことにより、装置システム全体の高さ、即ち増設給紙デッキ４００Ａ、画像形成装置本体１０ａ、マルチインサータ４００、マルチ収納部９０４及びシート処理部５００の上面高さを略同じにすることができ、この結果、画像形成装置１０のデザイン性を高めることができる。
【００７７】
増設給紙デッキ４００Ａは、画像形成装置１０の上流側に並設されるものであり、その構成は完全にマルチインサータ４００と共通である。即ち、上下方向に設けられたシート収納部である複数の大容量の給紙トレイ４０１〜４０４と、給紙トレイ４０１〜４０４からシートを送り出すためのシート給送部である給紙分離部４０１ａ〜４０４ａと、中央部に設けられ、給紙トレイ４０１〜４０４から給送されるシートを受け取り、下流側の画像形成装置１０へ搬送するための略水平な主搬送路４１０とを有している。
【００７８】
ここで、このような大容量の給紙トレイ４０１〜４０４を備えた増設給紙デッキ４００Ａを備えることにより、画像形成部３００で印字するシートの種類の増加や給紙容量の増大に対応することができる。
【００７９】
例えば、坪量が３００ｇ／ｍ２を越えるような超厚紙については、Ｕターンパスでない垂直搬送パス４０５によりシートを送り出す給紙トレイ４０１，４０２に収納するようにしている。なお、これはマルチインサータ４００についても同様である。
【００８０】
そして、このように画像形成装置本体１０ａの上流及び下流に大容量の給紙トレイ４０１〜４０４を備えた増設給紙デッキ４００Ａ及びマルチインサータ４００を並設することにより、ＰＯＤ市場で要求される様々なシートへの対応やシート補給のためのシステム中断を防ぐことが可能になる。
【００８１】
さらに、既述したように増設給紙デッキ４００Ａとマルチインサータ４００とを共通化するようにすれば、コストを低減することができる。また、マルチインサータ４００と、増設給紙デッキ４００Ａのシート給送動作は不図示の制御部により制御されるが、本実施の形態のようにマルチインサータ４００と、増設給紙デッキ４００Ａとを完全に共通化することにより、制御が容易となる。また、増設も容易となり、画像形成装置全体としての拡張性が向上する。
【００８２】
このように、画像形成装置本体１０ａの上流側に増設給紙デッキ４００Ａを、また画像形成装置本体１０ａの下流にマルチインサータ４００を設け、さらにこれら増設給紙デッキ４００Ａ及びマルチインサータ４００として同一構成のものを用いるようにすることにより、制御が簡単で、かつコストの増加を抑えながらＰＯＤ（プリントオンデマンド）に対応することができる。
【００８３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００８４】
図３は、本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００８５】
本実施の形態では、同図に示すようにマルチインサータ４００および増設給紙デッキ４００Ａの各給紙トレイ４０１〜４０３に収納されたシートの送り出し方向を全て右方向に統一している。なお、この実施の形態の製本動作は、第１の実施の形態で説明したものとほぼ同じである。
【００８６】
これにより、垂直搬送パス４０５，４０６を装置右側に集中して配置することができるので、マルチインサータ４００と増設給紙デッキ４００Ａの完全共用化を維持しつつ、マルチインサータ４００および増設給紙デッキ４００Ａの占める設置スペースを狭くすることができる。
【００８７】
また、本実施の形態においては、画像形成装置本体内の給紙部１１４ａ，１１５ａをマルチインサータ４００の給紙部４０１ａ〜４０４ａと共通化しており、これによりコストダウンが促進される。
【００８８】
ところで、本実施の形態において、反転パス９０２には例えば不図示のワンウェークラッチの作用により矢印に示す方向にのみに回転する再フィードローラ９０５と、軸上に不図示のトルクリミッタ機構を備えた再リタードローラ９０６とにより構成される再分離手段が設けられている。
【００８９】
マルチインサータ４００の各給紙トレイ４０１〜４０４から送り出されるシートＳは送り出し方向が右側であることから主搬送路４１０ではフェイスダウンで搬送されるため、イレギュラー検知センサ９０１により重送判定がなされた場合、重送シートは矢印方向に回転する再リタードローラ９０６により右側が上位紙となる位置関係で反転パス９０２の下部に搬送される。
【００９０】
ここで、このように反転パス９０２に右側が上位紙となる位置関係で搬送された場合、この後、矢印方向に回転を開始する再フィードローラ９０５と再リタードローラ９０６とにより上位シートから１枚ずつ分離給送されるので、シートの無駄を防ぐことができると共に生産性を確保することができる。さらにこの再分離手段の重送防止能力をマルチインサータ４００の給紙部よりも高く設定することで、重送をより高いレベルで抑止することができる。
【００９１】
なお、これまではマルチインサータ４００および増設給紙デッキ４００Ａの各給紙トレイ４０１〜４０４のシートの送り出し方向を全て右方向に統一する場合について説明したが、シート送り出し方向を左方向に統一しても同様の効果を奏することができる。
【００９２】
この場合、マルチインサータ４００の各給紙トレイ４０１〜４０４から搬送されるシートは、主搬送路４１０ではフェイスアップで搬送されるので、反転パス９０２に左側が上位紙となる位置関係で搬送される。したがって、再フィードローラ９０５と再リタードローラ９０６の位置は、図３に示すものとは反対の位置関係となる。
【００９３】
次に、本発明の第３の実施の形態について図４を用いて説明する。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００９４】
本実施の形態では、反転モジュール９００を増設給紙デッキ４００Ａの下流側にも配置しており、このように反転モジュール９００を配置することにより、画像形成部内にイレギュラー紙を送り込んでしまうという問題を回避することができ、より生産性を高めることができる。
【００９５】
ところで、これまで第１〜第３の実施の形態において述べた画像形成部３００は白黒の画像を形成する白黒複写機であるが、カラー画像が形成可能なカラー複写機でも良い。またマルチインサータ４００および増設給紙デッキ４００Ａは相互に接続可能であるため、出力ジョブや設置スペースとの兼ね合いでそれぞれ２台ないし３台以上連結するようにしても良い。
【００９６】
なお、これまでは画像形成部３００の上流側に増設給紙デッキ４００Ａを、画像形成部３００の下流側にマルチインサータ４００を設けた場合について述べてきたが、出力ジョブによっては増設給紙デッキ４００Ａ、又はマルチインサータ４００の一方のみを選択的に設ける構成をとることができる。
【００９７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、画像形成装置本体の上流及び下流にシート給送ユニットをそれぞれ選択的に設け、かつこれら上流側シート給送ユニット及び下流側シート給送ユニットを同一の構造とすることにより、制御が簡単で、かつコストの増加を抑えながらＰＯＤ（プリントオンデマンド）に対応することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記画像形成装置に設けられた反転モジュールのシート反転動作を説明する図。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図４】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図５】従来の画像形成装置の構成を示す図。
【符号の説明】
１０            画像形成装置
１０ａ          画像形成装置本体
４００          マルチインサータ（下流側シート給送ユニット）
４００Ａ        増設給紙デッキ（上流側シート給送ユニット）
４０１〜４０４  給紙トレイ（シート収納部）
４１０          主搬送路
４０１ａ，４０２ａ、４０３ａ，４０４ａ
分離給送部（シート給送部）
５００          シート処理部
９００          反転モジュール
９１０          略水平パス
９０２          反転パス
９０１          イレギュラー検知センサ
９０４          マルチ収納部
９０５          再フィードローラ
９０６          再リタードローラ
Ｓ              シート
【図１】
0003697217.tif 000002
【図２】
0003697217.tif 000003
【図３】
0003697217.tif 000004
【図４】
0003697217.tif 000005
【図５】
0003697217.tif 000006