(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品品質に影響を与える少なくとも１つのパラメータによる少なくとも１つの閾値の超過を機械で読み取り可能に指示するように働くバーコード付きインジケータであって、
第１の複数のバーコード・バー、及び少なくとも１つの第１着色可能エリアを含む第１バーコードであって、前記少なくとも１つの閾値の超過前に第１バーコード読み取り可能状態にある第１バーコードと、
第２の複数のバーコード・バー、及び少なくとも第２着色可能エリアを含む少なくとも第２バーコードであって、前記少なくとも１つの閾値の超過後に第２バーコード読み取り可能状態にある第２バーコードと、
前記第１バーコードと前記少なくとも第２バーコードとの間に延びる少なくとも１つの介在線であって、バーコードリーダが、前記第１バーコードの部分と、前記少なくとも第２バーコードの部分とを、単一のバーコードの部分として読み取るのを防止することができる少なくとも１つの介在線と、を具備しており、
前記少なくとも１つの第１着色可能エリア及び前記少なくとも第２着色可能エリアは少なくとも１つの共通着色可能エリアを含んでおり、
前記少なくとも１つの第１着色可能エリアは少なくとも１つの付加的第１着色可能エリアも含んでおり、
前記少なくとも第２着色可能エリアは少なくとも１つの付加的第２着色可能エリアも含んでおり、
前記少なくとも１つの閾値が超過されると、前記第１バーコードは、前記少なくとも１つの第１着色可能エリアの部分を形成する前記少なくとも１つの共通着色可能エリアの着色の結果として、読み取り不能になり、同時に、前記少なくとも第２バーコードは、前記少なくとも第２着色可能エリアの部分を形成する前記少なくとも１つの共通着色可能エリアの着色の結果として、読み取り可能になる、
バーコード付きインジケータ。
【請求項２】
前記第１バーコードは、前記少なくとも１つの閾値の超過前には読み取り可能であり、
前記第２バーコードは、前記少なくとも１つの閾値の超過前には読み取り不能であり、
前記少なくとも１つの閾値を超えると、前記第１バーコードは、前記少なくとも１つの第１着色可能エリアの少なくとも一部の着色の結果として読み取り不能になり、そしてほぼ同時に前記少なくとも第２バーコードは、前記少なくとも第２着色可能エリアの少なくとも一部の着色の結果として読み取り可能になる、請求項１に記載のバーコード付き品質インジケータ。
【請求項３】
前記少なくとも１つの第１着色可能エリアは、最初は無着色であり、及び最初は無着色の複数の着色可能エリアから成る第１集合の部分を形成しており、前記第１集合の部分は、前記第１バーコードが前記少なくとも１つの閾値の超過前の第１バーコード読み取り可能状態にあるときに前記第１バーコードのバーの間の場所に位置しており、
前記少なくとも第２着色可能エリアは、最初は無着色であり、及び最初は無着色の複数の着色可能エリアから成る第２集合の部分を形成しており、前記第２集合の部分は、前記第２バーコードが前記少なくとも１つの閾値の超過後の第２バーコード読み取り可能状態にあるときにのみ現れる前記第２バーコードのバーの場所に位置しており、
前記少なくとも第２バーコードが、前記少なくとも１つの閾値の超過前には第２バーコード読み取り不能状態にあり、
前記第２集合が無着色である結果として、単一の狭幅バーコード・バーを上回るバーコード・バーが、前記少なくとも第２バーコードから欠けている、請求項２に記載のバーコード付き品質インジケータ。
【請求項４】
前記着色可能エリアの第１集合及び前記着色可能エリアの第２集合のうちの少なくとも一方の部分を形成する着色可能エリアが順次着色される、請求項３に記載のバーコード付き品質インジケータ。
【請求項５】
前記少なくとも１つの介在線は、前記第１及び前記第２の複数のバーコード・バーのうちの少なくとも一方と同じ色で現れる、請求項１から４までのいずれか一項に記載のバーコード付き品質インジケータ。
【請求項６】
前記少なくとも１つの介在線は、前記第１及び前記第２のバーコードの全長に沿って延びている、請求項１から５までのいずれか一項に記載のバーコード付き品質インジケータ。
【請求項７】
前記インジケータ上の第１の場所に配置された着色剤と、
前記第１の場所から着色のために前記第１及び第２の着色可能エリアへ、少なくとも部分的に時間関数である速度で前記着色剤が移動するのを可能にするように働く着色剤経路と、をさらに具備する、請求項１から６までのいずれか一項に記載のバーコード付き品質インジケータ。
【請求項８】
前記着色剤経路は、前記着色剤が、前記第１の場所から前記第１着色可能エリア及び前記第２着色可能エリアへ拡散することによって移動するのを可能にするように働く、請求項７に記載のバーコード付き品質インジケータ。
【請求項９】
製品品質に影響を与える少なくとも１つのパラメータによる少なくとも１つの付加的な閾値の超過を機械で読み取り可能に指示するように働く、請求項１から８までのいずれか一項に記載のバーコード付きインジケータであって、
第３の複数のバーコード・バー、及び少なくとも第３着色可能エリアを含む少なくとも第３バーコードと、
前記少なくとも第２バーコードと前記少なくとも第３バーコードとの間に延びる少なくとも１つの付加的な介在線と、をさらに具備し、
前記付加的な介在線は、バーコードリーダが、前記少なくとも第２バーコードの部分と前記少なくとも第３バーコードの部分とを単一のバーコードの部分として読み取るのを防止することができる、バーコード付きインジケータ。
【請求項１０】
前記少なくとも第３バーコードは、前記少なくとも１つの付加的な閾値の超過前には読み取り不能であり、
前記少なくとも第２バーコードは、少なくとも第４着色可能エリアを含んでおり、
前記少なくとも１つの付加的な閾値を超えると、前記少なくとも第２バーコードは、前記少なくとも第４着色可能エリアの少なくとも一部の着色の結果として読み取り不能になり、そしてほぼ同時に、前記少なくとも第３バーコードは、前記少なくとも第３着色可能エリアの少なくとも一部の着色の結果として読み取り可能になる、請求項９に記載のバーコード付きインジケータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の参照
米国特許第７５６２８１１号明細書（２００７年９月１０日付け出願、標題“System And Method For Improved Quality Management In A Product Logistic Chain”)、国際出願ＰＣＴ/ＩＬ０７/０００５４７号明細書（２００７年５月６日付け出願、標題“A System And Method For Improved Quality Management In A Product Logistic Chain”)、国際出願ＰＣＴ/ＩＬ０７/０１４１１号明細書（２００７年１１月１４日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)、国際出願ＰＣＴ/ＩＬ２００８/００１４９５号明細書（２００８年１１月１３日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)、国際出願ＰＣＴ/ＩＬ２００８/００１４９４号明細書（２００８年１１月１３日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)、国際出願ＰＣＴ/ＩＬ２００９/０００５０３号明細書（２００９年５月２０日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)、米国特許出願第１２/４６９３０９号明細書（２００９年５月２０日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)、米国特許仮出願第６１/２３１７９９号明細書（２００９年８月６日付け出願、標題“Barcoded Indicators For Quality Management”)、及び国際出願ＰＣＴ/ＩＬ２００９/００１１６７号明細書（２００９年１２月９日付け出願、標題“Barcode Indicators For Quality Management”)を参照する。これらの開示内容は参照することにより本明細書中に組み入れられる。
【０００２】
３７ＣＦＲ１．７８（ａ）（１）及び（２）（ｉ）に基づいて、国際出願ＰＣＴ/ＩＬ２００９/０００５０３号（２００９年５月２０日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)、米国特許出願第１２/４６９３０９号（２００９年５月２０日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)、及び国際出願ＰＣＴ/ＩＬ２００９/００１１６７号（２００９年１２月９日付け出願、標題“Barcode Indicators For Quality Management”)から優先権を主張し、また、３７ＣＦＲ１．７８（ａ）（４）及び（５）（ｉ）に基づいて、米国特許仮出願第６１/２３１７９９号（２００９年８月６日付け出願、標題“Barcoded Indicators For Quality Management”)から、ここに優先権を主張する。
【背景技術】
【０００３】
本発明は品質管理及び品質管理において有用なインジケータに関する。
【０００４】
次の米国特許明細書、即ち第６７５８３９７号、第６００９４００号、第６６８５０９４号、第７１５７０４８号、第７１５６５９７号、及びＲＥ３９２２６は、本発明の主題に概ね関連する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、品質管理のシステム及び方法において有用な改善されたインジケータを提供しようとする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、本発明の好適な実施態様によれば、製品品質に影響を与える少なくとも１つのパラメータによる少なくとも１つの閾値の超過を機械で読み取り可能に指示するように働くバーコード付きインジケータであって、第１の複数のバーコード・バー、及び少なくとも１つの第１着色可能エリアを含む第１バーコードと、第２の複数のバーコード・バー、及び少なくとも第２着色可能エリアを含む少なくとも第２バーコードと、第１バーコードと少なくとも第２バーコードとの間に延びる少なくとも１つの介在線とを具備し、少なくとも１つの介在線は、バーコードリーダが、第１バーコードの部分と、少なくとも第２バーコードの部分とを、単一のバーコードの部分として読み取るのを防止することができる、バーコード付きインジケータが提供される。
【０００７】
好ましくは、第１バーコードは、少なくとも１つの閾値の超過前には読み取り可能であり、第２バーコードは、少なくとも１つの閾値の超過前には読み取り不能であり、そして、少なくとも１つの閾値を超えると、第１バーコードは、少なくとも１つの第１着色可能エリアの少なくとも一部の着色の結果として読み取り不能になり、そしてほぼ同時に少なくとも第２バーコードは、少なくとも第２着色可能エリアの少なくとも一部の着色の結果として読み取り可能になる。
【０００８】
好ましくは、少なくとも１つの第１着色可能エリアは、最初は無着色であり、及び最初は無着色の複数の着色可能エリアから成る第１集合の部分を形成しており、前記第１集合の部分は、第１バーコードが少なくとも１つの閾値の超過前の第１バーコード読み取り可能状態にあるときに第１バーコードのバーの間の場所に位置しており、少なくとも第２着色可能エリアは、最初は無着色であり、及び最初は無着色の複数の着色可能エリアから成る第２集合の部分を形成しており、前記第２集合の部分は、第２バーコードが少なくとも１つの閾値の超過後の第２バーコード読み取り可能状態にあるときにのみ現れる第２バーコードのバーの場所に位置しており、少なくとも第２バーコードが、少なくとも１つの閾値の超過前には第２バーコード読み取り不能状態にあり、そして、第２集合が無着色である結果として、単一の狭幅バーコード・バーを上回るバーコード・バーが、少なくとも第２バーコードから欠けている。
【０００９】
好ましくは、着色可能エリアの第１集合は、少なくとも１つの閾値の超過後に着色され続ける。これに加えて又はこれとは別に、着色可能エリアの第１集合及び着色可能エリアの第２集合のうちの少なくとも一方の部分を形成する着色可能エリアは順次着色される。
【００１０】
好ましくは、少なくとも１つの介在線は、第１及び第２の複数のバーコード・バーのうちの少なくとも一方と同じ色で現れる。
【００１１】
好ましくは、少なくとも１つの介在線は、第１及び第２のバーコードの全長に沿って延びている。
【００１２】
好ましくは、バーコード付き品質インジケータはさらに、インジケータ上の第１の場所に配置された着色剤と、第１の場所から着色のために第１及び第２の着色可能エリアへ、少なくとも部分的に時間関数である速度で着色剤が移動するのを可能にするように働く着色剤経路とを具備する。
【００１３】
加えて、着色剤経路は、着色剤が、第１の場所から第１着色可能エリア及び第２着色可能エリアへ拡散することによって移動するのを可能にするように働く。
【００１４】
好ましくは、少なくとも１つの閾値は少なくとも１つの時間の閾値を含む。好ましくは、少なくとも１つの閾値は少なくとも１つの時間及び温度の閾値を含む。
【００１５】
好ましくは、品質インジケータは、いくつかの異なる閾値の超過を指示するように働く。
【００１６】
好ましくは、バーコード付きインジケータは、製品品質に影響を与える少なくとも１つのパラメータによる少なくとも１つの付加的な閾値の超過を機械で読み取り可能に指示するように働き、第３の複数のバーコード・バー、及び少なくとも第３着色可能エリアを含む少なくとも第３バーコードと、少なくとも第２バーコードと少なくとも第３バーコードとの間に延びる少なくとも１つの付加的な介在線とをさらに具備し、付加的な介在線は、バーコードリーダが、少なくとも第２バーコードの部分と少なくとも第３バーコードの部分とを単一のバーコードの部分として読み取るのを防止することができる。
【００１７】
好ましくは、少なくとも第３バーコードは、少なくとも１つの付加的な閾値の超過前には読み取り不能であり、少なくとも第２バーコードは、少なくとも第４着色可能エリアを含んでおり、そして、少なくとも１つの付加的な閾値を超えると、少なくとも第２バーコードは、少なくとも第４着色可能エリアの少なくとも一部の着色の結果として読み取り不能になり、そしてほぼ同時に少なくとも第３バーコードは、少なくとも第３着色可能エリアの少なくとも一部の着色の結果として読み取り可能になる。
【００１８】
好ましくは、少なくとも第３着色可能エリアは、最初は無着色であり、及び最初は無着色の複数の着色可能エリアから成る第３集合の部分を形成しており、前記第３集合の部分は、少なくとも第３バーコードが少なくとも１つの付加的な閾値の超過後の第３バーコード読み取り可能状態にあるときにのみ現れる少なくとも第３バーコードのバーの場所に位置しており、第３バーコードが、少なくとも１つの付加的な閾値の超過前には第３バーコード読み取り不能状態にあり、第３集合が無着色である結果として、単一の狭幅バーコード・バーを上回るバーコード・バーが、少なくとも第３バーコードから欠けており、そして少なくとも第４着色可能エリアは、最初は無着色であり、及び最初は無着色の複数の着色可能エリアから成る第４集合の部分を形成しており、前記第４集合の部分は、第２バーコードが少なくとも１つの付加的な閾値の超過前の第２バーコード読み取り可能状態にあるときに少なくとも第２バーコードのバーの間の場所に位置している。
【００１９】
本発明は、図面と関連する下記詳細な説明からより十分に理解され認識されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１Ａ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｂ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｃ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｄ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｅ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｆ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｇ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｈ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｉ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｊ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｋ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ａ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｂ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｃ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｄ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｅ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｆ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｇ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｈ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｉ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｊ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｋ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明は、製品品質に影響を与える少なくとも１つのパラメータによる少なくとも１つの閾値の超過を機械で読み取り可能に、好ましくはバーコードリーダで読み取り可能に指示するように働く可変性のバーコード付きインジケータを提供する。
【００２２】
バーコード・インジケータを読み取って出力指示を提供するように働くバーコードリーダ、及び出力指示を受信して人間が知覚し得る製品品質状態出力を提供するように働く製品のタイプに対応する指示インタプリタが、米国特許第７５６２８１１号明細書、及び国際公開第２００７／１２９３１６号、同第２００８／１３５９６２号、同第２００９／０６３４６４号、及び同第２００９／０６３４６５号の各パンフレットに記載されている。
【００２３】
「バーコード」という用語は、機械で読み取り可能な光コードを指すようにここでは使用される。本明細書中の例では、線状又は一次元のバーコードが示されている。本発明が二次元バーコードにも応用可能であることが理解されよう。
【００２４】
各バーコード標準は、バーコードの適正な読み取りを規定する規則を含む。典型的なバーコードは、バーコードの始まりを表すスタート・インディシアと、バーコードの終わりを表すストップ・インディシアと、これらの間に位置するデジットを表すデジタル・インディシア（indicia）とを含んでいる。バーコードの各デジットは、それぞれが所定の幅を有する一連のバー及びスペースによって示される。例えば、インターリーブド２オブ５バーコード標準では、各デジットが２つの広幅バーと３つの狭幅バーとによって示される。ＵＰＣ及びＥＡＮ１２８バーコード標準は、中央のインディシアを含んでいて、中央のインディシアの両側でデジットを示すための異なる規則を有する。加えて、いくつかのバーコード標準はチェックサム・デジットを採用する。チェックサム・デジットは、バーコード・シンボル・デジットに基づく数式に従って計算され、そのバーコードの有効性に対する統制手段として使用される。
【００２５】
従って、読み取り可能なバーコードは、いくつかの異なる方法で読み取り不能にすることができる。例えば、スタート又はストップ・インディシアを形成する一連のバーは、バー又はスペースを付加又は削除することにより、又はその幅を変化させることにより変えることができる。このような変更により、バーコードリーダがバーコード・シンボルの始まり又は終わりを認識しなくなるようにすることができ、その結果、バーコードは読み取り不能となる。
【００２６】
別の可能性は、デジタル・インディシアの付加又は削除をすることにより、又はその幅を変化させることにより、１つのデジットを示す一連のバー及びスペースが、採用された標準に従ったデジットをもはや示さなくすることである。さらに別の可能性は、変更後に異なるデジットが示されるように、１つのデジットを示す一連の１つ又は２つ以上のバー及びスペースに上記変更を施し、そして変更を加えたデジットを含むチェックサム・デジットを計算する結果、バーコード内で示されるチェックサム・デジットとは異なるチェックサム・デジットが生じ、これによりバーコードが無効になるようにすることである。バーコードの無効性をもたらす同様の変更を、チェックサム・デジット自体を示すバーに施すこともできる。
【００２７】
同様に、バー又はスペースを付加又は削除することによって、又はその幅を変化させることによって読み取り不能なバーコードを読み取り可能にすることもできる。例えば、スタート又はストップ・インディシアを適切に形成するために、始まり又は終わりが適切に示されていないバーコード内のスタート又はストップ・インディシアを形成するバーが上記のように変更され得る。
【００２８】
同様に、読み取り不能な一連のバーを、バー又はスペースを付加又は削除することによって、又はその幅を変化させることによって、デジットを示すようにすることもできる。例えば、インターリーブド２オブ５バーコード標準によれば、２つの広幅バー及び３つの狭幅バーによって各デジットが示される。例えば、幅広バーを狭幅バーに変更することによって読み取り可能なバーコードが読み取り不能にされた場合、狭幅バーを広幅バーに変更すると、そのバーコードを読み取り可能にすることができる。同様に、チェックサム・デジットが他のバーコード・デジットと一致しないため読み取り不能である場合、デジットのうちの１つ又はチェックサム・デジットを示すバーを上記のように変更することによりバーコードの有効性を回復させることができる。
【００２９】
品質インジケータは、例えばＥＡＮ（European Article Number）又はＵＰＣコード（Universal product Code）のような製品コードを組み込むことができる。下記の説明において示される例は、ＥＡＮコードの使用を説明する。或いは、品質インジケータは、インターリーブド２オブ５バーコード、又は任意の他の好適なバーコード又は読み取り可能な方法を組み込むことができる。一次元バーコードのバーは、データマトリクス二次元バーコードのセルに相当し、一次元バーコードの「スタート」及び「ストップ」インディシアの代わりに、「ファインダ・パターン」を画定する２つの隣接する境界が、シンボルを配置して位置決めするためにデータマトリクス二次元バーコード内で使用されることが理解されよう。
【００３０】
本発明の好適な実施態様によれば、品質インジケータは、www.gs1.orgで概説されたＧＳ１（General Specifications）標準に適合するバーコードを含んでいる。ＧＳ１標準によると、最も左側の３つのデジットは通常、国に割り当てられる。イスラエル国では、国コードを含む最も左側の７つ、９つ、又は１０個のデジットは、供給者のコードを表し、最も右側の残りのデジットは、それぞれの供給者によって使用される。例えば、本出願の図示の実施態様に見られるように、最も左側の３つのデジットは７２９であり、ＧＳ１国コードはイスラエル国に割り当てられている。国コードを含む最も左側の１０個のデジットは供給者のコードを表し、最も右側の３つのデジットは供給者によって変えることができ、またそれらの組み合わせは、閾値の超過を指示するために本出願において使用される。
【００３１】
本発明の品質インジケータは、好ましくは積重ね形態で配列された少なくとも２つのバーコードを含み、それぞれのバーコードは少なくとも２つの可視状態を好適に有する。
【００３２】
好ましくは、ほぼいつでも、インジケータの部分を形成するバーコードのうちのただ１つのバーコードの可視状態が機械で読み取り可能であり、従って、インジケータは、機械で読み取ることができる単一のバーコードをほぼいつでも提示する。代わりに、インジケータの１つ又は２つ以上の状態において、インジケータの部分を形成するバーコードのすべては、機械で読み取ることができない可視状態にあってもよく、品質インジケータは、これらの１つ又は２つ以上の状態では、機械で読み取り可能なバーコードを提示することはない。
【００３３】
本出願において定義される「ほぼいつでも」という言い方は、できる限り短い時間を除くすべての時間を意味する。好ましくは、通常の運用において、短時間とは１５分間未満の時間を意味する。
【００３４】
本発明のインジケータの部分を形成するバーコードは、好ましくは、これらの軸線が互いに概ね平行になるように整列させられる。本出願の説明及び図面に示された実施態様によれば、一方のバーコードのバーは、他方のバーコードの対応バーと整列されるのではなく、互いに僅かにずれて配置されている。代わりに、一方のバーコードのバーが他方のバーコードの対応バーと整列してよい。
【００３５】
本発明の好適な実施態様によれば、バーコードは、一方のバーコードのバーと他方のバーコードのバーとの間にスペースがないように、互いに並置されている。
【００３６】
本発明の説明及び図面において例示された好適な実施態様によれば、インジケータは、バーコード間に形成された介在線を含んでおり、これらの介在線は、バーコードリーダが複数のバーコードの部分を単一のバーコードとして誤読するのを防止する。
【００３７】
好ましくは、介在線は、バーコードの部分を形成するバーコード・バーと同じ色で現れる。或いは、介在線は、複数のバーコードの部分をバーコードリーダによって単一のバーコードとして誤読するのを防止する色で現れる。介在線は必ずしも暗色で現れなくてもよく、明色で現れることも可能であることが理解されよう。
【００３８】
本出願の説明及び図面において例示された実施態様によれば、介在線は、可変バーコードの全長に沿って延びている。介在線は、可変バーコードの全長に沿って延びる必要はなく、バーコードリーダが複数のバーコードの部分を単一のバーコードとして誤読するのを防止するのに必要な長さに沿って延びていればよいことが理解されよう。
【００３９】
本発明のインジケータは好ましくは、同時に着色又は無着色になるように働く少なくとも１つの着色可能エリア群を含み、この群をこれ以後、共通着色可能領域と呼ぶ。共通着色可能領域は好ましくは、単一のバーコードを上回る部分を形成する着色可能エリアを含む。
【００４０】
共通着色可能領域は好ましくは、単一の狭幅バーコード・バーの幅を有している。或いは共通着色可能領域は、単一の狭幅バーコード・バーよりも広幅である。
【００４１】
本出願の説明及び図面において例示された実施態様によれば、それぞれのバーコードは、少なくとも１つの付加的な着色可能エリア集合を含む。以後付加的着色可能領域と呼ばれる、それぞれの付加的な着色可能エリア集合は、少なくとも１つの着色可能エリアを好適に含み、及び単一のバーコードの部分を形成し、及びそのバーコードが読み取り不能状態にあるときに、この集合がその部分を形成するバーコードのバーコード可読性レベルを低減するように形成されている。好ましくは、付加的着色可能領域は、２つ以上の着色可能エリアを含んでいる。或いは、付加的着色可能領域は、単一の着色可能エリアを含んでいる。
【００４２】
本発明の別の実施態様によれば、少なくとも１つのバーコードは付加的着色可能領域を含まない。
【００４３】
読み取り不能状態のバーコードの「バーコード可読性レベル」又は「ＢＣＲレベル」という言い方は、バーコードが読み取り不能状態にあるときにバーコードリーダがバーコードを誤読するであろう尤度を反映する。従って、ＢＣＲレベルが低い読み取り不能のバーコードは、バーコードリーダによって誤読される可能性が低い。
【００４４】
ここで図１Ａ〜１Ｋを参照する。これらの図はともに、経過時間と温度との組み合わせを指示するための品質インジケータの１つの実施態様の構造及び作動を単純化して示す図である。図１Ａ〜１Ｋにおいて記載された品質インジケータは、少なくとも７℃の温度で、２つの異なる継続時間、即ち１時間及び３時間半を超えたことを別個に指示するように働く。
【００４５】
図１Ａ〜１Ｋのそれぞれにおいて、品質インジケータ１００は、図面中央の分解図、及び図面下側部分の平面図の両方で示されている。
【００４６】
図１Ａ〜１Ｋに示された分解図で明らかなように、参照符号１００によってここに示された品質インジケータは、バーコード形成層１０２を好適に含む。バーコード形成層１０２は好ましくは透明基板上に印刷されている。透明基板上の印刷は、好ましくは黒色インクで印刷されて白色インクで重ね刷りされた背景エリア１０３と、好ましくは黒色インクで印刷されたバーコード部分Ｉ，ＩＩ，及びＩＩＩの部分を形成する複数のバー１０４と、例えばパントーン（Pantone）Ｎｏ．６４５のようなライトブルーインクであって、白色インクで重ね刷りされた黒色インクと同様の視覚的な外観を有するライトブルーインクで印刷された複数の透明エリア１０５とを画定する。代替例では、背景エリア１０３及び複数のバー１０４は、これらの間に高いコントラストを形成するような色で印刷される。
【００４７】
バーコードＩ，ＩＩ及びＩＩＩは好ましくは、積重ね形態で配列されている。バーコードＩ及びＩＩは好ましくは介在線１０６によって分離されており、介在線１０６は好ましくは透明基板上に印刷されている。介在線１０６は好ましくは、バーコードの軸線に対してほぼ平行である。バーコードＩＩ及びＩＩＩは好ましくは介在線１０７によって分離されており、介在線１０７は好ましくは透明基板上に印刷されている。介在線１０７は好ましくは、バーコードの軸線に対してほぼ平行である。
【００４８】
介在線１０６及び１０７は、好適に黒色インクで印刷されて図示の実施態様ではバーコードの全長にわたって延びている。代替例では、介在線１０６，１０７は、バーコードリーダが、バーコードＩ，ＩＩ及びＩＩＩの部分を単一のバーコードとして読み取るのを防止するのに必要なだけ延びる。
【００４９】
バーコードＩ，ＩＩ及びＩＩＩは、特定の順序でインジケータ上に位置決めされる必要はないことが理解されよう。
【００５０】
本明細書及び特許請求の範囲の目的上、「透明エリア」という言い方は、透明又は半透明であるエリアをその範囲内に含むように定義される。
【００５１】
透明エリア１０５は好ましくは６つの領域の部分、すなわち、バーコードＩ及びＩＩの部分を形成する共通着色可能領域１１０と、バーコードＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１１と、バーコードＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１２と、バーコードＩＩ及びＩＩＩの部分を形成する共通着色可能領域１１３と、バーコードＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１４と、バーコードＩＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１５の６つ領域の部分を形成する。
【００５２】
好ましくは、共通着色可能領域１１０は２つの透明エリア、すなわちバーコードＩの部分を形成する透明エリア１１６と、バーコードＩＩの部分を形成する透明エリア１１７とを含む。
【００５３】
好ましくは、共通着色可能領域１１３は２つの透明エリア、すなわちバーコードＩＩの部分を形成する透明エリア１１８と、バーコードＩＩＩの部分を形成する透明エリア１１９とを含む。
【００５４】
図１Ａ〜１Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１１は、透明エリア１１６の右側に現れる。透明エリア１１６、及び付加的着色可能領域１１１の部分を形成する透明エリア１０５は、読み取り可能状態にあるバーコードＩの部分を形成するバーコード・バー間のスペースに好適に位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＩは図１Ａの平面図において参照符号１４０によって示されている。
【００５５】
以下の説明を目的として、付加的着色可能領域１１１の部分を形成する透明エリア１０５は、図１Ａ〜１Ｋに示されているように、２つの複数の透明エリア、即ち１２１及び１２２に分類される。
【００５６】
図１Ａ〜１Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１２は、透明エリア１１７の左側に現れる。透明エリア１１７、及び付加的着色可能領域１１２の部分を形成する透明エリア１０５は、バーコードＩＩがその読み取り可能状態にある時に現れるバーの場所に位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＩＩは図１Ｅの平面図において参照符号１６３によって示されている。
【００５７】
以下の説明を目的として、付加的着色可能領域１１２の部分を形成する透明エリア１０５は、図１Ａ〜１Ｋに示されているように２つの複数の透明エリア１２４及び１２５に分類される。
【００５８】
図１Ａ〜１Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１４は、透明エリア１１８の右側に現れる。透明エリア１１８、及び付加的着色可能領域１１４の部分を形成する透明エリア１０５は、読み取り可能状態におけるバーコードＩＩの部分を形成するバーコード・バー間のスペースに好適に位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＩＩは、図１Ｅの平面図において参照符号１６３によって示されている。
【００５９】
図１Ａ〜１Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＩＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１５は、透明エリア１１９の左側に現れる。透明エリア１１９、及び付加的着色可能領域１１５の部分を形成する透明エリア１０５は、バーコードＩＩＩがその読み取り可能状態にある時に現れるバーの場所に位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＩＩＩは、図１Ｊの平面図において参照符号１７５によって示されている。
【００６０】
バーコード形成層１０２の背後には、着色可能要素１３０、例えばワットマンインターナショナル（Whatman International）から商業的に入手可能なワットマンＮｏ．３濾紙［ＣＡＴ＃：１００３９１７］が配置されて好ましくはバーコード形成層１０２に付着される。前記要素は着色されるまでは通常白色である。着色可能要素１３０は、共通着色可能領域１１０及び１１３、並びに付加的着色可能領域１１１，１１２，１１４及び１１５の背後で好適に延びる。
【００６１】
バーコード形成層１０２の背後、及び着色可能要素１３０の背後には、裏層１３５が設けられている。好ましくは、着色可能要素１３０の背後の裏層１３５には、例えばパッドのような温度反応性着色要素１３６、例えばワットマンインターナショナル（Whatman International）から商業的に入手可能な吸い取り紙ＧＢ００３，０．８ｍｍ厚（ｃａｔ＃ ４２６８９０）が付着されており、前記吸い取り紙は、８０％オレイン酸［ＣＡＳ： １１２−８０−１］及び２０％ラウリンアルコール［ＣＡＳ： １１２−５３−８］中に０．３％の濃度まで溶解された例えばスーダンブラック（Sudan Black）の黒色色素［ＣＡＳ： ４１９７−２５−５］のような着色剤で含浸されたものである。これは５℃で凍結し、７℃で溶融する。
【００６２】
ここで図１Ａを参照すると、平面図から明らかなように、バーコードＩは、最初は、参照符号１４０によって示される読み取り可能状態にある。バーコードＩは、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５と読み取ることができ、そしてバーコードＩＩ及びＩＩＩは、それぞれ参照符号１４１及び１４２によって示される読み取り不能状態にある。
【００６３】
図１Ａの分解図から明らかなように、透明エリア１１７、及びバーコードＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１２の部分を形成する透明エリア１０５は最初は無着色である。結果として、平面図に見られるように、バーコードＩＩがその読み取り可能状態にあるときに現れる複数のバーが、バーコードＩＩから欠けている。欠けている複数のバーコード・バーは結果として、ＢＣＲレベルの低い初期読み取り不能状態１４１のバーコードＩＩをもたらす。
【００６４】
図１Ａの分解図から明らかなように、透明エリア１１９、及びバーコードＩＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１５は最初は無着色である。結果として、平面図に見られるように、バーコードＩＩＩがその読み取り可能状態にあるときに現れる複数のバーが、バーコードＩＩＩから欠けている。欠けている複数のバーコード・バーは結果として、ＢＣＲレベルの低い初期読み取り不能状態１４２のバーコードＩＩＩをもたらす。
【００６５】
インジケータが、２つ以上のバーコードを横切って延びる線に沿って、例えばバーコードＩ及びＩＩを横切って延びる参照符号１４４によって示される線に沿って、又はバーコードＩＩ及びＩＩＩに沿って延びる参照符号１４５によって示された線に沿って走査するバーコードリーダによって読み取られる場合、介在線１０６，１０７のうちの少なくとも一方の一部、例えば参照符号１４６によって示される介在線１０６の一部、又は参照符号１４７によって示される介在線１０７の一部がバーコードリーダによって検出され、そして複数のバーコードの部分、図示の例ではバーコードＩ及びＩＩの部分、又はバーコードＩＩ及びＩＩＩの部分を、単一のバーコードの部分として読み取るのを防止することが理解されよう。
【００６６】
図１Ｂを参照すると、分解図から明らかなように、品質インジケータにおける温度が７℃を超えて例えば８℃に達すると、参照符号１５０によって示された着色剤は溶融し始め、そして着色要素１３６から放出され始め、そして着色可能要素１３０を通って拡散し始める。着色可能要素１３０の着色された部分は、複数の透明エリア１０５を通しては見ることができず、平面図から明らかなように、バーコードＩ，ＩＩ及びＩＩＩは変化しないままである。
【００６７】
図１Ｃを参照すると、分解図から明らかなように、８℃における所定の時間量の経過後、例えば３０分経過後、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続ける。結果として、着色可能要素１３０の部分は参照符号１２４によって示された複数の透明エリアを通して見ることができ、その結果、平面図から明らかなように、バーコードＩＩの部分を形成する参照符号１５２によって示された複数のバーが出現する。バーコードＩは、読み取り可能状態１４０のままであり、バーコードＩＩＩは読み取り不能状態１４２のままであり、そしてバーコードＩＩの変化した読み取り不能状態は、参照符号１５３によって示されている。
【００６８】
バーコードＩＩが図１Ｅの参照符号１６３によって示された読み取り可能状態にあるときに透明エリア１１７及び複数の透明エリア１２５の場所に現れるバーコード・バーは、まだバーコードＩＩから欠けている。このような複数のバーコード・バーが欠けている結果、読み取り不能状態１５３にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルはまだ低い。
【００６９】
図１Ｂ及び１Ｃの平面図から判るように、バーコードＩＩが読み取り不能状態１４１にあるときよりも読み取り不能状態１５３にあるときに、欠けているバーコード・バーは少なくなる。従って、読み取り不能状態１５３にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態１４１にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルよりも高いことが判る。
【００７０】
図１Ｄを参照すると、分解図から明らかなように、８℃におけるさらなる時間量の経過後、例えばさらに２５分が経過した後、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続ける。結果として、着色可能要素１３０の部分は参照符号１２５によって示された複数の透明エリアを通して見ることができ、その結果、平面図から明らかなように、バーコードＩＩの部分を形成するさらなる複数のバー１５４が出現する。バーコードＩは、読み取り可能状態１４０のままであり、バーコードＩＩＩは読み取り不能状態１４２のままであり、そしてバーコードＩＩの変化した読み取り不能状態は、参照符号１５５によって示されている。バーコードＩＩが図１Ｅの参照符号１６３によって示される読み取り可能状態にあるときに透明エリア１１７の場所に現れる単一の狭幅バーコード・バーだけがまだバーコードＩＩから欠けており、そして欠けているバーコード・バーは、状態１５５にあるバーコードＩＩを読み取り不能にする。
【００７１】
単一の狭幅バーコード・バーだけが読み取り不能状態１５５で欠けているので、読み取り不能状態１５５におけるバーコードＩＩのＢＣＲレベルは、図１Ａ〜１Ｃに記載された読み取り不能状態１４１及び１５３におけるバーコードＩＩよりも高いことが理解されよう。
【００７２】
図１Ｅを参照すると、分解図から明らかなように、インジケータにおける温度が少なくとも所定の蓄積時間量にわたって少なくとも７℃、例えば全部で少なくとも１時間にわたって８℃であることによって閾値が超えられたときには、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し、その結果、着色可能要素１３０の部分は、参照符号１１６及び１１７によって示された透明エリアを含む共通着色可能領域１１０を通して視認できる。
【００７３】
着色可能要素１３０の部分を、参照符号１１６によって示された透明エリアを通して視認できる結果として、読み取り可能状態のバーコードＩのバー間に位置する参照符号１６０によって示されたスペースが埋められ、これにより平面図から明らかなように、バーコードＩは読み取り不能状態１６１を呈するようにされる。
【００７４】
着色可能要素１３０の部分を、参照符号１１７によって示される透明エリアを通して視認できる結果、参照符号１６２によって示された単一の狭幅バーコード・バーがバーコードＩＩ内に現れ、これにより、平面図から明らかなように、バーコードＩＩは読み取り可能状態１６３を呈するようにされる。バーコードＩＩは、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９と典型的に読み取ることができる。
【００７５】
読み取り可能状態のバーコードＩのバーの間に位置する単一の狭幅バーコード・バーの幅を好適に有するスペースが埋められるので、読み取り不能状態１６１にあるバーコードＩのＢＣＲレベルは、図１Ｄに記載された読み取り不能状態１５５にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルと同様に高いことが理解されよう。
【００７６】
図１Ｆを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも７℃、例えばさらに３０分間にわたって８℃である場合、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続けるので、着色可能要素１３０の部分は、参照符号１２１によって示された透明エリアを通して視認できる。結果として、読み取り可能状態のバーコードＩのバー間に位置する参照符号１６５によって示される複数のスペースが、平面図に見られるように埋められる。バーコードＩＩは読み取り可能状態１６３のままであり、バーコードＩＩＩは読み取り不能状態１４２のままであり、そしてバーコードＩは、参照符号１６６によって示されたさらなる読み取り不能状態を呈する。複数のスペース１６５の着色の結果、読み取り不能状態１６６にあるバーコードＩのＢＣＲレベルは低下する。
【００７７】
図１Ｅ及び１Ｆの平面図から明らかなように、読み取り不能状態１６１におけるよりも多くのスペースが、読み取り不能状態１６６にあるバーコードＩのバーの間で埋められる。従って、バーコードＩのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態１６１よりも読み取り不能状態１６６において低いことが分かる。
【００７８】
図１Ｇを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも７℃、例えばさらに３０分間にわたって８℃である場合、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続けるので、着色可能要素１３０の部分は、参照符号１２２によって示された透明エリアを通して視認できる。結果として、読み取り可能状態のバーコードＩのバー間に位置する参照符号１６７によって示されるさらなる複数のスペースが、平面図に見られるように着色されて見える。バーコードＩＩは読み取り可能状態１６３のままであり、バーコードＩＩＩは読み取り不能状態１４２のままであり、そしてバーコードＩは、さらなる読み取り不能状態１６８を呈する。さらなる複数のスペース１６７の着色の結果、読み取り不能状態１６８にあるバーコードＩのＢＣＲレベルはさらに低下する。
【００７９】
図１Ｆ及び１Ｇの平面図から明らかなように、読み取り不能状態１６６におけるよりも多くのスペースが、読み取り不能状態１６８にあるバーコードＩのバーコード・バーの間で埋められる。従って、バーコードＩのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態１６６よりも読み取り不能状態１６８において低い。
【００８０】
図１Ｈを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも７℃、例えばさらに１時間にわたって８℃である場合、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続ける。着色可能要素１３０のさらなる着色部分は、複数の透明エリア１０５を通しては見られず、平面図から明らかなように、バーコードＩ，ＩＩ及びＩＩＩは不変のままである。
【００８１】
図１Ｈの分解図に見られるように、透明エリア１１９、及びバーコードＩＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１５は、まだ無着色のままである。結果として、平面図から判るように、バーコードＩＩＩが図１Ｊの参照符号１７５によって示される読み取り可能状態にあるときに現れる複数のバーは、まだバーコードＩＩＩから欠けている。バーコード・バーが欠けている結果、ＢＣＲレベルが低い読み取り不能状態１４２にあるバーコードＩＩＩがもたらされる。
【００８２】
図１Ｉを参照すると、分解図から明らかなように、８℃でさらなる時間量が経過した後、例えばさらに８時間が経過した後、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続ける。結果として、着色可能要素１３０の部分は、参照符号１１５によって示された付加的着色可能領域の部分を形成する複数の透明エリア１０５を通して見ることができ、その結果、平面図から明らかなように、バーコードＩＩＩの部分を形成する複数のバー１７０が出現する。バーコードＩは読み取り不能状態１６８のままであり、バーコードＩＩは読み取り可能状態１６３のままであり、そしてバーコードＩＩＩの変化した読み取り不能状態が参照符号１７１によって示されている。バーコードＩＩＩが読み取り可能状態にあるときに透明エリア１１９の場所に現れるバーコード・バーの部分であって、単一の狭幅バーコード・バーの幅を有する一部だけがまだバーコードＩＩＩから欠けており、そして欠けているバーコード・バーの部分は、状態１７１にあるバーコードＩＩＩを読み取り不能にする。
【００８３】
読み取り不能状態１７１で欠けているのは、単一の狭幅バーコード・バーの幅を有する、バーコード・バーの一部だけなので、読み取り不能状態１７１におけるバーコードＩＩＩのＢＣＲレベルは、図１Ａ〜１Ｈに記載された読み取り不能状態１４２におけるバーコードＩＩＩのＢＣＲレベルよりも高いことが理解されよう。
【００８４】
図１Ｊを参照すると、分解図から明らかなように、インジケータにおける温度が少なくとも第２の所定の蓄積時間量にわたって少なくとも７℃、例えば全部で少なくとも３時間半にわたって８℃であることによって閾値が超えられたときには、着色剤１５０が着色可能要素１３０を通して拡散し、その結果、着色可能要素１３０の部分は、参照符号１１８及び１１９によって示された透明エリアを含む共通着色可能領域１１３を通して視認できる。
【００８５】
着色可能要素１３０の部分を、参照符号１１８によって示された透明エリアを通して視認できる結果、読み取り可能状態のバーコードＩＩのバー間に配置された、参照符号１７２によって示されたスペースが埋められ、これにより、平面図から明らかなように、バーコードＩＩは読み取り不能状態１７３を呈するようにされる。
【００８６】
着色可能要素１３０の部分を、参照符号１１９によって示される透明エリアを通して視認できる結果、単一の狭幅バーコード・バーの幅を有する参照符号１７４によって示されたバーコードの一部がバーコードＩＩＩ内に現れる。結果として、平面図から明らかなように、バーコードＩＩＩは読み取り可能状態１７５を呈する。バーコードＩＩＩは典型的な例では、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１２２と読み取り可能である。
【００８７】
読み取り可能状態のバーコードＩＩのバーの間に位置する単一の狭幅バーコード・バーの幅を好適に有するスペースが埋められるので、読み取り不能状態１７３にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルは、図１Ｉに記載された読み取り不能状態１７１にあるバーコードＩＩＩのＢＣＲレベルと同様に高いことが理解されよう。
【００８８】
図１Ｋを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも７℃、例えばさらに３０分間にわたって８℃である場合、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続けるので、着色可能要素１３０の部分は、参照符号１１４によって示された付加的着色可能領域の部分を形成する透明エリア１０５を通して視認できる。結果として、読み取り可能状態のバーコードＩＩのバー間に位置する複数のスペース１７６が、平面図に見られるように埋められる。バーコードＩは読み取り不能状態１６８のままであり、バーコードＩＩＩは読み取り可能状態１７５のままであり、そしてバーコードＩＩは、参照符号１７７によって示されたさらなる読み取り不能状態を呈する。複数のスペース１７６が埋められるようになることにより、読み取り不能状態１７７にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルは低下する。
【００８９】
図１Ｊ及び１Ｋの平面図から判るように、読み取り不能状態１７３におけるよりも多くのスペースが、読み取り不能状態１７７にあるバーコードＩＩのバーコード・バーの間で埋められる。従って、バーコードＩＩのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態１７３よりも読み取り不能状態１７７において低い。
【００９０】
温度が７℃未満に低下した場合、着色剤１５０が着色可能要素１３０を通って拡散し続けることが理解される。温度が７℃に達したあと、温度が５℃未満に低下した場合には、着色剤１５０は固形になり、そして着色可能要素１３０を通る拡散は、温度が再び７℃に達するまで一時停止される。
【００９１】
ここで図２Ａ〜２Ｋを参照する。これらの図はともに、経過時間と温度との組み合わせを指示するための品質インジケータの１つの実施態様の構造及び作動を単純化して示す図である。図２Ａ〜２Ｋにおいて記載された品質インジケータは、各温度において少なくとも１時間の継続時間にわたって、２つの異なる温度、すなわち７℃及び１０℃の温度を超えたことを別個に指示するように働く。
【００９２】
図２Ａ〜２Ｋのそれぞれにおいて、品質インジケータ２００は、図面中央の分解図、及び図面下側部分の平面図の両方で示されている。
【００９３】
図２Ａ〜２Ｋに示された分解図で明らかなように、参照符号２００によってここに示された品質インジケータは、バーコード形成層２０２を好適に含む。バーコード形成層２０２は好ましくは透明基板上に印刷されている。透明基板上の印刷は、好ましくは黒色インクで印刷されて白色インクで重ね刷りされた背景エリア２０３と、好ましくは黒色インクで印刷されたバーコード部分ＩＶ，Ｖ，及びＶＩの部分を形成する複数のバー２０４と、好ましくはパントーン（Pantone）Ｎｏ．６４５のようなライトブルーインクであって、例えば白色インクで重ね刷りされた黒色インクと同様の視覚的な外観を有するライトブルーインクで印刷された複数の透明エリア２０５とを画定している。代替例では、背景エリア２０３及び複数のバー２０４は、これらの間に高いコントラストを形成するような色で印刷される。
【００９４】
バーコードＩＶ，Ｖ及びＶＩは好ましくは、積重ね形態で配列されている。バーコードＩＶ及びＶは好ましくは介在線２０６によって分離されている。介在線２０６は好ましくは透明基板上に印刷されており、介在線２０６は好ましくは、バーコードの軸線に対してほぼ平行である。バーコードＶ及びＶＩは好ましくは介在線２０７によって分離されており、介在線２０７は好ましくは透明基板上に印刷されている。介在線２０７は好ましくは、バーコードの軸線に対してほぼ平行である。
【００９５】
介在線２０６，２０７は好ましくは、黒色インクで印刷されて図示の実施態様ではバーコードの全長にわたって延びている。代替例では、介在線２０６，２０７は、バーコードリーダが、バーコードＩＶ，Ｖ及びＶＩの部分を単一のバーコードとして読み取るのを防止するのに必要なだけ延びている。
【００９６】
バーコードＩＶ，Ｖ及びＶＩは、特定の順序でインジケータ上に位置決めされる必要はないことが理解されよう。
【００９７】
透明エリア２０５は好ましくは６つの領域の部分、すなわち、バーコードＩＶ及びＶの部分を形成する共通着色可能領域２１０と、バーコードＩＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１１と、バーコードＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１２と、バーコードＶ及びＶＩの部分を形成する共通着色可能領域２１３と、バーコードＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１４と、バーコードＶＩの部分を形成する付加的着色可能領域２１５の６つの領域の部分を形成する。
【００９８】
好ましくは、共通着色可能領域２１０は２つの透明エリア、すなわちバーコードＩＶの部分を形成する透明エリア２１６と、バーコードＶの部分を形成する透明エリア２１７とを含む。
【００９９】
好ましくは、共通着色可能領域２１３は２つの透明エリア、すなわちバーコードＶの部分を形成する透明エリア２１８と、バーコードＶＩの部分を形成する透明エリア２１９とを含む。
【０１００】
図２Ａ〜２Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＩＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１１は、透明エリア２１６の右側に現れる。透明エリア２１６、及び付加的着色可能領域２１１の部分を形成する透明エリア２０５は、好ましくは、読み取り可能状態のバーコードＩＶの部分を形成するバーコード・バー間のスペースに位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＩＶは、図２Ａの平面図において参照符号２４０によって示されている。
【０１０１】
以下の説明を目的として、付加的着色可能領域２１１の部分を形成する透明エリア２０５は、図２Ａ〜２Ｋに示されているように２つの複数の透明エリア２２１及び２２２に分類される。
【０１０２】
図２Ａ〜２Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１２は、透明エリア２１７の左側に現れる。透明エリア２１７、及び付加的着色可能領域２１２の部分を形成する透明エリア２０５は、バーコードＶがその読み取り可能状態にある時に現れるバーの場所に位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＶは、図２Ｅの平面図において参照符号２６３によって示されている。
【０１０３】
以下の説明を目的として、付加的着色可能領域２１２の部分を形成する透明エリア２０５は、図２Ａ〜２Ｋに示されているように２つの複数の透明エリア２２４及び２２５に分類される。
【０１０４】
図２Ａ〜２Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１４は、透明エリア２１８の左側に現れる。透明エリア２１８、及び付加的着色可能領域２１４の部分を形成する透明エリア２０５は、好ましくは、読み取り可能状態におけるバーコードＶの部分を形成するバーコード・バー間のスペースに位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＶは、図２Ｅの平面図において参照符号２６３によって示されている。
【０１０５】
図２Ａ〜２Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＶＩの部分を形成する付加的着色可能領域２１５は、透明エリア２１９の右側に現れる。透明エリア２１９、及び付加的着色可能領域２１５の部分を形成する透明エリア２０５は、バーコードＶＩがその読み取り可能状態にある時に現れるバーの場所に位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＶＩは、図２Ｊの平面図において参照符号２７５によって示されている。
【０１０６】
バーコード形成層２０２の背後には、着色可能要素２３０、例えばワットマンインターナショナル（Whatman International）から商業的に入手可能なワットマンＮｏ．３濾紙［ＣＡＴ＃： １００３９１７］が配置されて好ましくはバーコード形成層２０２に付着される。この着色可能要素２３０は、着色されるまでは通常白色である。着色可能要素２３０は、共通着色可能領域２１０、並びに付加的着色可能領域２１１及び２１２の背後で好適に延びている。
【０１０７】
またバーコード形成層２０２の背後には、付加的な着色可能要素２３２、例えばワットマンインターナショナル（Whatman International）から商業的に入手可能なワットマンＮｏ．３濾紙［ＣＡＴ＃： １００３９１７］も配置されて好ましくはバーコード形成層２０２に付着される。この着色可能要素２３２は着色されるまでは通常白色である。着色可能要素２３２は着色可能要素２３０に好適に隣接しており、そして共通着色可能領域２１３並びに付加的着色可能領域２１４及び２１５の背後で好適に延びる。
【０１０８】
２つの別個の着色可能要素を含む代わりに、本発明によるインジケータは、インク不透過性の材料、例えばワニスから形成されたセパレータによって２つの部分に分離された単一の着色可能要素を含むこともできることが理解されよう。
【０１０９】
バーコード形成層２０２の背後、及び着色可能要素２３０及び２３２の背後には、裏層２３５が配置されている。
【０１１０】
好ましくは、着色可能要素２３０の背後の裏層２３５には、例えばパッドのような温度反応性着色要素２３６、例えばワットマンインターナショナル（Whatman International）から商業的に入手可能な吸い取り紙ＧＢ００３，０．８ｍｍ厚（ｃａｔ＃ ４２６８９０）が付着されており、前記吸い取り紙は、８０％オレイン酸［ＣＡＳ： １１２−８０−１］及び２０％ラウリンアルコール［ＣＡＳ： １１２−５３−８］中に０．３％の濃度まで溶解された例えばスーダンブラック（Sudan Black）の黒色色素［ＣＡＳ： ４１９７−２５−５］のような着色剤で含浸されたものである。これは５℃で凍結し、７℃で溶融する。
【０１１１】
好ましくは、裏層２３５には、着色可能要素２３２の背後にも、例えばパッドのような温度反応性着色要素２３８、例えばワットマンインターナショナル（Whatman International）から商業的に入手可能な吸い取り紙ＧＢ００３，０．８ｍｍ厚（ｃａｔ＃ ４２６８９０）が付着されており、前記吸い取り紙は、１００％デカン酸デシル［ＣＡＳ： １６５４−８６−０］中に０．３％の濃度まで溶解された例えばスーダンブラック（Sudan Black）の黒色色素［ＣＡＳ： ４１９７−２５−５］のような着色剤で含浸されたものである。これは９℃で凍結し、１０℃で溶融する。
【０１１２】
ここで図２Ａを参照すると、平面図から明らかなように、バーコードＩＶは、最初は、参照符号２４０によって示された読み取り可能状態にある。バーコードＩＶは、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５と読み取ることができ、そしてバーコードＶ及びＶＩは、それぞれ参照符号２４１及び２４２によって示された読み取り不能状態にある。
【０１１３】
図２Ａの分解図から明らかなように、透明エリア２１７、及びバーコードＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１２の部分を形成する透明エリア２０５は最初は無着色である。結果として、平面図に見られるように、バーコードＶがその読み取り可能状態にあるときに現れる複数のバーが、バーコードＶから欠けている。欠けている複数のバーコード・バーは結果として、ＢＣＲレベルの低い初期読み取り不能状態２４１にあるバーコードＶをもたらす。
【０１１４】
図２Ａの分解図から明らかなように、透明エリア２１９、及びバーコードＶＩの部分を形成する付加的着色可能領域２１５は最初は無着色である。結果として、平面図に見られるように、バーコードＶＩがその読み取り可能状態にあるときに現れる複数のバーが、バーコードＶＩから欠けている。欠けている複数のバーコード・バーは結果として、ＢＣＲレベルの低い初期読み取り不能状態２４２にあるバーコードＶＩをもたらす。
【０１１５】
インジケータが２つ以上のバーコードを横切って延びる線に沿って、例えばバーコードＩＶ及びＶを横切って延びる参照符号２４４によって示される線に沿って、又はバーコードＶ及びＶＩに沿って延びる参照符号２４５によって示された線に沿って走査するバーコードリーダによって読み取られる場合、介在線２０６及び２０７のうちの少なくとも一方の一部、例えば参照符号２４６によって示される介在線２０６の一部、又は参照符号２４７によって示される介在線２０７の一部がバーコードリーダによって検出されて、複数のバーコードの部分、図示の例ではバーコードＩＶ及びＶの部分、又はバーコードＶ及びＶＩの部分を単一のバーコードの部分として読み取るのを防止することが理解されよう。
【０１１６】
図２Ｂを参照すると、分解図から明らかなように、品質インジケータにおける温度が７℃を超え、例えば温度が８℃に達すると、参照符号２５０によって示された着色剤は溶融し始め、そして着色要素２３６から放出され始め、そして着色可能要素２３０を通って拡散し始める。着色可能要素２３０の着色された部分は、複数の透明エリア２０５を通しては見ることができず、平面図から明らかなように、バーコードＩＶ，Ｖ及びＶＩは変化しないままである。
【０１１７】
図２Ｃを参照すると、分解図から明らかなように、８℃における所定の時間量の経過後、例えば３０分経過後、着色剤２５０は着色可能要素２３０を通して拡散し続ける。結果として、着色可能要素２３０の部分は参照符号２２４によって示された複数の透明エリアを通して見ることができ、その結果、平面図から明らかなように、バーコードＶの部分を形成する参照符号２５２によって示された複数のバーが出現する。バーコードＩＶは、読み取り可能状態２４０のままであり、バーコードＶＩは読み取り不能状態２４２のままであり、そしてバーコードＶの変化した読み取り不能状態は参照符号２５３によって示されている。
【０１１８】
バーコードＶが図２Ｅの参照符号２６３によって示された読み取り可能状態にあるときには、透明エリア２１７及び複数の透明エリア２２５の場所に現れるバーコード・バーは、まだバーコードＶから欠けている。このような複数のバーコード・バーが欠けている結果、読み取り不能状態２５３にあるバーコードＶのＢＣＲレベルはまだ低い。
【０１１９】
図２Ｂ及び２Ｃの平面図から判るように、バーコードＶが読み取り不能状態２４１にあるときよりも読み取り不能状態２５３にあるときに、欠けているバーコード・バーは少なくなる。従って、読み取り不能状態２５３にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態２４１にあるバーコードＶのＢＣＲレベルよりも高いことが判る。
【０１２０】
図２Ｄを参照すると、分解図から明らかなように、８℃におけるさらなる時間量の経過後、例えばさらに２５分が経過した後、着色剤２５０は着色可能要素２３０を通して拡散し続ける。結果として、着色可能要素２３０の部分は参照符号２２５によって示された複数の透明エリアを通して見ることができ、その結果、平面図から明らかなように、バーコードＶの部分を形成するさらなる複数のバー２５４が出現する。バーコードＩＶは、読み取り可能状態２４０のままであり、バーコードＶＩは読み取り不能状態２４２のままであり、そしてバーコードＶの変化した読み取り不能状態は、参照符号２５５によって示されている。バーコードＶが図２Ｅの参照符号２６３によって示される読み取り可能状態にあるときに透明エリア２１７の場所に現れる単一の狭幅バーコード・バーだけがまだバーコードＶから欠けており、そして欠けているバーコード・バーは、状態２５５にあるバーコードＶを読み取り不能にする。
【０１２１】
単一の狭幅バーコード・バーだけが読み取り不能状態２５５で欠けているので、読み取り不能状態２５５におけるバーコードＶのＢＣＲレベルは、図２Ａ〜２Ｃに記載された読み取り不能状態２４１及び２５３におけるバーコードＶよりも高いことが理解されよう。
【０１２２】
図２Ｅを参照すると、分解図から明らかなように、インジケータにおける温度が少なくとも所定の蓄積時間量にわたって少なくとも７℃、例えば全部で少なくとも１時間にわたって８℃であることによって閾値が超えられたときには、着色剤２５０は着色可能要素２３０を通して拡散し、その結果、着色可能要素２３０の部分は、参照符号２１６及び２１７によって示された透明エリアを含む共通着色可能領域２１０を通して視認できる。
【０１２３】
着色可能要素２３０の部分を、参照符号２１６によって示された透明エリアを通して視認できる結果として、読み取り可能状態のバーコードＩＶのバー間に位置する、参照符号２６０によって示されたスペースが埋められ、これにより平面図から明らかなように、バーコードＩＶは読み取り不能状態２６１を呈するようにされる。
【０１２４】
着色可能要素２３０の部分を、参照符号２１７によって示される透明エリアを通して視認できる結果、参照符号２６２によって示された単一の狭幅バーコード・バーがバーコードＶ内に現れ、これにより、平面図から明らかなように、バーコードＶは読み取り可能状態２６３を呈するようにされる。バーコードＶはバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９と典型的に読み取ることができる。
【０１２５】
読み取り可能状態のバーコードＩＶのバーの間に位置する単一の狭幅バーコード・バーの幅を好適に有するスペースが埋められるので、読み取り不能状態２６１にあるバーコードＩＶのＢＣＲレベルは、図２Ｄに記載された読み取り不能状態２５５にあるバーコードＶのＢＣＲレベルと同様に高いことが理解されよう。
【０１２６】
図２Ｆを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも７℃、例えばさらに３０分間にわたって８℃である場合、着色剤２５０は着色可能要素２３０を通して拡散し続けるので、着色可能要素２３０の部分は、参照符号２２１によって示された透明エリアを通して視認できる。結果として、読み取り可能状態のバーコードＩＶのバー間に位置する参照符号２６５によって示される複数のスペースが、平面図に見られるように埋められる。バーコードＶは読み取り可能状態２６３のままであり、バーコードＶＩは読み取り不能状態２４２のままであり、そしてバーコードＩＶは、参照符号２６６によって示されたさらなる読み取り不能状態を呈する。複数のスペース２６５が埋められる結果、読み取り不能状態２６６にあるバーコードＩＶのＢＣＲレベルは低下する。
【０１２７】
図２Ｅ及び２Ｆの平面図から明らかなように、読み取り不能状態２６１におけるよりも多くのスペースが、読み取り不能状態２６６にあるバーコードＩＶのバーコード・バーの間で埋められる。従って、バーコードＩＶのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態２６１よりも読み取り不能状態２６６において低い。
【０１２８】
図２Ｇを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも７℃、例えばさらに３０分間にわたって８℃である場合、着色剤２５０は着色可能要素２３０を通して拡散し続けるので、着色可能要素２３０の部分は、参照符号２２２によって示された透明エリアを通して視認できる。結果として、読み取り可能状態のバーコードＩＶのバー間に位置する参照符号２６７によって示されるさらなる複数のスペースが、平面図に見られるように埋められる。バーコードＶは読み取り可能状態２６３のままであり、バーコードＶＩは読み取り不能状態２４２のままであり、そしてバーコードＩＶは、さらなる読み取り不能状態２６８を呈する。さらなる複数のスペース２６７が埋められる結果、読み取り不能状態２６８にあるバーコードＩＶのＢＣＲレベルはさらに低下する。
【０１２９】
図２Ｆ及び２Ｇの平面図から明らかなように、読み取り不能状態２６６におけるよりも多くのスペースが、読み取り不能状態２６８にあるバーコードＩＶのバーコード・バーの間で埋められる。従って、バーコードＩＶのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態２６６よりも読み取り不能状態２６８において低い。
【０１３０】
温度が７℃未満に低下した場合、着色剤２５０が着色可能要素２３０を通って拡散し続けることが理解される。温度が７℃に達したあと、温度が５℃未満に低下した場合には、着色剤２５０は固形になり、そして着色可能要素２３０を通る拡散は、温度が再び７℃に達するまで一時停止される。
【０１３１】
図２Ｈを参照すると、分解図から明らかなように、品質インジケータにおける温度が１０℃を超えると、例えば温度が１２℃に達すると、参照符号２６９によって示された着色剤は溶融し始め、そして着色要素２３８から放出され始め、そして着色可能要素２３２を通って拡散し始める。着色可能要素２３２の着色された部分は、複数の透明エリア２０５を通しては見ることができず、平面図から明らかなように、バーコードＩＶ，Ｖ及びＶＩは変化しないままである。
【０１３２】
図２Ｈの分解図に見られるように、透明エリア２１９、及びバーコードＶＩの部分を形成する付加的着色可能領域２１５は、まだ無着色のままである。結果として、平面図から判るように、バーコードＶＩが図２Ｊの参照符号２７５によって示される読み取り可能状態にあるときに現れる複数のバーは、まだバーコードＶＩから欠けている。バーコード・バーが欠けている結果、ＢＣＲレベルが低い読み取り不能状態のバーコードＶＩがもたらされる。
【０１３３】
温度が、第１所定温度における第１所定継続時間を含む第１閾値の超過前に第２所定温度を上回った場合、第２閾値温度に対して反応性の着色剤が、第１閾値の超過を指示するように働く共通着色可能領域が着色される前に溶融し、対応する着色要素から放出され始めることが理解されよう。例えば、図２Ａ〜２Ｋに示された実施態様において、少なくとも７℃の温度で１時間を超える前に温度が１０℃を超えた場合、共通着色可能領域２１０が着色剤２５０によって着色される前に、着色剤２６９が溶融して着色要素２３８から放出され始める。
【０１３４】
図２Ｉを参照すると、分解図から明らかなように、１２℃で所定の時間量、例えば５５分間が経過した後、着色剤２６９は着色可能要素２３２を通して拡散し続ける。結果として、着色可能要素２３２の部分は、参照符号２１５によって示された付加的着色可能領域の部分を形成する複数の透明エリア２０５を通して見ることができ、その結果、平面図から明らかなように、バーコードＶＩの部分を形成する複数のバー２７０が出現する。バーコードＩＶは読み取り不能状態２６８のままであり、バーコードＶは読み取り可能状態２６３のままであり、そしてバーコードＶＩの変化した読み取り不能状態は参照符号２７１によって示されている。バーコードＶＩが読み取り可能状態にあるときに透明エリア２１９の場所に現れる単一の狭幅バーコード・バーだけがまだバーコードＶＩから欠けており、そして欠けているバーコード・バーは、状態２７１にあるバーコードＶＩを読み取り不能にする。
【０１３５】
単一の狭幅バーコード・バーだけが読み取り不能状態２７１で欠けているので、読み取り不能状態２７１におけるバーコードＶＩのＢＣＲレベルは、図２Ａ〜２Ｈに記載された読み取り不能状態２４２におけるバーコードＶＩよりも高いことが理解されよう。
【０１３６】
図２Ｊを参照すると、分解図から明らかなように、インジケータにおける温度が少なくとも所定の蓄積時間量にわたって少なくとも１０℃、例えば全部で少なくとも１時間にわたって１２℃であることによって第２の閾値が超えられたときには、着色剤２６９が着色可能要素２３２を通して拡散し、その結果、着色可能要素２３２の部分は、参照符号２１８及び２１９によって示された透明エリアを含む共通着色可能領域２１３を通して視認できる。
【０１３７】
着色可能要素２３２の部分を、参照符号２１８によって示された透明エリアを通して視認できる結果、読み取り可能状態のバーコードＶのバー間に配置された、参照符号２７２によって示されたスペースが埋められ、これにより、平面図から明らかなように、バーコードＶは読み取り不能状態２７３を呈するようにされる。
【０１３８】
着色可能要素２３２の部分を、参照符号２１９によって示される透明エリアを通して視認できる結果、参照符号２７４によって示された単一の狭幅バーコード・バーがバーコードＶＩ内に現れ、これにより平面図から明らかなように、バーコードＶＩは読み取り可能状態２７５を呈する。バーコードＶＩはバーコードリーダによって７２９０００３８０４１２２と典型的に読み取ることができる。
【０１３９】
読み取り可能状態のバーコードＶのバーの間に位置する単一の狭幅バーコード・バーの幅を好適に有するスペースが埋められるので、読み取り不能状態２７３にあるバーコードＶのＢＣＲレベルは、図２Ｉに記載された読み取り不能状態２７１にあるバーコードＶＩのＢＣＲレベルと同様に高いことが理解されよう。
【０１４０】
共通着色可能領域２１３と着色要素２３８との間の距離は、共通着色可能領域２１０と着色要素２３６との間の距離に少なくとも等しいので、共通着色可能領域２１３は、共通着色可能領域２１０の着色前に着色されるようにはならないことが理解されよう。代替例では、着色可能要素２３０及び２３２は、着色可能要素２３２に沿った拡散が、着色可能要素２３０に沿った拡散よりも遅くなるように、異なる材料から形成される。
【０１４１】
本発明の一実施態様によれば、本発明のインジケータは、常に同じ順序で超えられるとは限らない閾値の超過を指示するのに有用であり得る。例えば、第１閾値が第２閾値の温度よりも低い温度を含むが、第２閾値の継続時間より長い継続時間を含むような第１閾値及び第２閾値の超過を指示するのに使用することができる。
【０１４２】
この実施態様によれば、図２Ａ〜２Ｋに示されたインジケータにおいて、バーコードＩＶ及びＶの両方が、二番目に指示される可能性がより高い閾値、例えばより高い温度を含む上記第２閾値の超過に応じて読み取り不能になるように、付加的な着色可能エリアがバーコードＩＶに加えられる。
【０１４３】
この実施態様によれば、第２閾値の超過前に第１閾値を超えた場合には、第１閾値の超過は、バーコードＩＶが読み取り不能になることによって、及びバーコードＶが読み取り可能になることによって指示される。第２閾値の超過は、バーコードＶが読み取り不能になることによって、及びバーコードＶＩが読み取り可能になることによって指示される。第１閾値の超過後に読み取り不能になるバーコードＩＶは、付加的着色可能領域とは無関係にまだ読み取り不能である。
【０１４４】
しかしながら、第２閾値の超過後に第１閾値を超える場合、第１閾値の超過は指示されない。なぜならば、第２閾値の超過に続いて、両バーコードＩＶ及びＶは読み取り不能になるからである。
【０１４５】
本発明の別の実施態様によれば、着色可能要素は２つの部分に分離されず、そして第２閾値の超過の指示は、第１閾値の所定の温度で、又は前記所定の温度を上回る温度で第２の継続時間を超えたことから生じることもあり得る。
【０１４６】
図２Ｋを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも１０℃、例えばさらに３０分間にわたって１２℃である場合、着色剤２６９は着色可能要素２３２を通して拡散し続けるので、着色可能要素２３２の部分は、参照符号２１４によって示された付加的着色可能領域の部分を形成する透明エリア２０５を通して視認できる。結果として、読み取り可能状態のバーコードＶのバー間に位置する複数のスペース２７６が、平面図に見られるように埋められる。バーコードＩＶは読み取り不能状態２６８のままであり、バーコードＶＩは読み取り可能状態２７５のままであり、そしてバーコードＶは、参照符号２７７によって示されたさらなる読み取り不能状態を呈する。複数のスペース２７６が埋められるようになる結果として、読み取り不能状態２７７にあるバーコードＶのＢＣＲレベルは低下する。
【０１４７】
図２Ｊ及び２Ｋの平面図から判るように、読み取り不能状態２７３におけるよりも多くのスペースが、読み取り不能状態２７７にあるバーコードＶのバーコード・バーの間で埋められる。従って、バーコードＶのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態２７３よりも読み取り不能状態２７７において低いことがわかる。
【０１４８】
温度が１０℃未満に低下した場合、着色剤２６９が着色可能要素２３２を通って拡散し続けることが理解される。温度が１０℃に達したあと、温度が９℃未満に低下した場合には、着色剤２６９は固形になり、そして着色可能要素２３２を通るその拡散は、温度が再び１０℃に達するまで一時停止される。
【０１４９】
図２Ａ〜２Ｋに記載された実施態様の場合、着色剤２６９は着色要素２３２に沿って右から左へ動き、従って、バーコードＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１４は、透明エリア２１８の左側に現れ、そしてバーコードＶＩの部分を形成する付加的着色可能領域２１５は、透明エリア２１９の右側に現れる。代替例では、着色剤２６９は着色要素２３２に沿って左から右へ動き、次いで付加的着色可能領域２１４は、透明エリア２１８の右側に現れ、そして付加的着色可能領域２１５は、透明エリア２１９の左側に現れる。
【０１５０】
「単一の狭幅バーコード・バーを上回るバーコード・バー」という言い方は、１つのバーコード・バーを上回ることを意味し、前記バーコード・バーは狭幅もしくは広幅であるか、又は広幅バーコード・バーの一部であり、前記一部は、狭幅バーコード・バーと同じ幅である。
【０１５１】
図１Ａ〜２Ｋに示された実施態様によれば、付加的着色可能領域及び共通着色可能領域の部分を形成する着色可能エリアは順次着色される。代替例では、付加的着色可能領域及び共通着色可能領域の部分を形成する着色可能エリアは、ほぼ同時に着色される。
【０１５２】
本出願において定義された「ほぼ同時に」という言い方は、短時間内を意味する。
【０１５３】
最初は無着色であって着色されるようになる代わりに、着色可能エリアが、最初は着色されていて無着色になることも可能であることが理解されよう。
【０１５４】
好ましくは、着色可能エリアが着色されるようになるのに伴って、バーコード・バー又はその部分が出現し、そしてバーコード又はバーコードの部分の間のスペースが埋められるようになる。代替例では、着色可能エリアが着色されるようになるのに伴って、バーコード・バー又はその部分が消滅し、そしてバーコード・バー間にスペース又はスペースの部分が出現する。
【０１５５】
品質インジケータは、その作動後にのみ超過を指示するように働いてよいこともさらに明らかである。代替例では、本出願の説明及び図面に示されているように、品質インジケータは、作動なしで超過を指示するように働いてもよい。
【０１５６】
本発明の好適な実施態様によれば、品質インジケータの部分を形成するバーコードはそれぞれ、任意の数列又は英数字列を指示することができる。これに加えて又はこれの代わりに、品質インジケータの部分を形成するバーコードは、例えばＥＡＮ、ＵＰＣ、インターリーブド２オブ５、コード３９、コード３９拡張型、コード９３、コード９３拡張型、コード１２８、コード１２８Ａ、Ｂ及びＣ、ＩＳＢＮ、コードバー・アンド・データマトリクス（Code bar and Data Matrix）を含む、任意の好適なバーコード標準に従うことができる。従って、同じ品質インジケータの部分を形成する種々異なるバーコードが、種々異なるバーコード標準に従うことができる。例えば、品質インジケータは、ＥＡＮ１３標準に従う第１バーコードと、インターリーブド２オブ５標準に従う第２バーコードとを含むことができる。結果として、チェックアウトスキャナのバーコードリーダがＥＡＮ１３バーコード標準だけを読み取るように働き、次いで第１バーコードが読み取り不能になると、インジケータは、読み取り可能なバーコードをチェックアウトスキャナにもはや提示することはない。しかし、インジケータは、インターリーブド２オブ５標準を読み取るように働くバーコードリーダによってまだ読み取ることができる。
【０１５７】
本発明によるインジケータは、４つ以上のバーコードを含むことができ、その場合ただ１つのバーコードがほぼいつでも読み取り可能であり、そして読み取り可能なバーコードは閾値を超える結果として読み取り不能になり、そして読み取り不能なバーコードのうちの１つが読み取り可能になることが理解されよう。
【０１５８】
インジケータのバーコード形成層の背景は、暗色で印刷されてよく、またバーコードのバーは明色で印刷されてよいことが理解されよう。
【０１５９】
着色剤の溶融は、温度以外の周囲パラメータの変化、例えばｐＨ、湿度、又は或る特定の化学物質の存在の変化によって引き起こされてよく、これによりそのようなパラメータに関連する閾値の超過を指示するための本発明において記載されたインジケータの使用を可能にすることが理解されよう。
【０１６０】
当業者に明らかなように、本発明は上で具体的に示され説明されたものに限定されることはない。むしろ、本発明の範囲は、本発明の種々の特徴、及び前記説明を読めば当業者が容易に想到し得る変更形、及び従来技術にはない変更形の組み合わせ及び副次的な組み合わせの両方を含む。
【図１Ａ】
0005640080.tif 000002
【図１Ｂ】
0005640080.tif 000003
【図１Ｃ】
0005640080.tif 000004
【図１Ｄ】
0005640080.tif 000005
【図１Ｅ】
0005640080.tif 000006
【図１Ｆ】
0005640080.tif 000007
【図１Ｇ】
0005640080.tif 000008
【図１Ｈ】
0005640080.tif 000009
【図１Ｉ】
0005640080.tif 000010
【図１Ｊ】
0005640080.tif 000011
【図１Ｋ】
0005640080.tif 000012
【図２Ａ】
0005640080.tif 000013
【図２Ｂ】
0005640080.tif 000014
【図２Ｃ】
0005640080.tif 000015
【図２Ｄ】
0005640080.tif 000016
【図２Ｅ】
0005640080.tif 000017
【図２Ｆ】
0005640080.tif 000018
【図２Ｇ】
0005640080.tif 000019
【図２Ｈ】
0005640080.tif 000020
【図２Ｉ】
0005640080.tif 000021
【図２Ｊ】
0005640080.tif 000022
【図２Ｋ】
0005640080.tif 000023