(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバーの被覆部が除去された被覆除去部分の左右をクランプで水平に保持すると共に、前記被覆除去部分の周囲に樹脂供給手段の上下の金型を装着させるリコート装置系により、前記被覆除去部分にリコート樹脂を供給して再度コーテングする光ファイバーのリコート方法において、
前記樹脂供給時、樹脂供給手段に対して相対的に当該被覆除去部分を回転させて、前記被覆除去部分に供給された樹脂と共に、前記上下の金型と光ファイバーの左右の被覆部に跨がるオーバーラップする部分に供給された樹脂をも均一に被覆させることを特徴とする光ファイバーのリコート方法。
【請求項２】
前記樹脂供給手段に対する相対的な被覆除去部分の回転が、樹脂の供給中、又は樹脂の供給後であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバーのリコート方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバーの被覆が除去された部分に樹脂被覆を再度コーテングする光ファイバーのリコート方法に係り、特にリコート被覆部の肉厚の均一化を図ろうとする方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバーの被覆が除去された部分（例えば、樹脂被覆が口出された両光ファイバーの融着接続部分など）にあっては、保護のため、再度樹脂をコーテングして被覆を設けている。つまり、リコートを行っている。
【０００３】
このリコート方法には、従来、大きく分けると、２通りの方法がある。
その一つは、図４に示す方法である。この方法では、先ず、被覆部１１が除去された被覆除去部分１２を有する光ファイバー１０を、リコート装置２０の上下のクランプ２１，２１により、縦（上下）方向に保持する。
【０００４】
次に、この状態で、被覆除去部分１２の下方側の被覆部１１部分に、樹脂リコート用のダイス２２をセットすると共に、その下方に、例えば、ＵＶ光を照射するための樹脂硬化手段２３をセットする。この後、ダイス２２に溶融した樹脂（例えばＵＶ樹脂）１を供給しつつ、引き上げる。これにより、ほぼ被覆部１１の外径と同径のリコート被覆部１１ａが、下方から順次形成される。このとき、ダイス２２の上昇に合わせて、樹脂硬化手段２３も上昇させ、そのＵＶ光の照射により、下方から、順次樹脂１を硬化させる。
これにより、上下の被覆部１１，１１間に跨がる被覆除去部分１２には、リコート被覆部１１ａが形成される。
【０００５】
もう一つの方法は、図５〜図６の如くである。この方法でも、先ず、被覆部１１が除去された被覆除去部分１２を有する光ファイバー１０を、リコート装置３０の左右のクランプ３１，３１により、水平に保持する。
【０００６】
この状態で、被覆除去部分１２の左右の被覆部１１，１１間に跨がって、樹脂リコート用のガラス製金型（下型、上型）３２，３３をセットすると共に、この側方に、例えば、ＵＶ光を照射するための樹脂硬化手段３４をセットする。この後、例えば、下型３２の樹脂供給口３２ｂから、金型３２，３３内の溝３２ａ，３３ａ中に、溶融した樹脂（例えばＵＶ樹脂）を供給し、かつ、側方の樹脂硬化手段３４からＵＶ光を照射させて、内部のＵＶ樹脂を硬化させる。そして、樹脂の硬化が完了したら、金型３２，３３を取り外せばよい。
これにより、左右の被覆部１１，１１間に跨がる被覆除去部分１２には、リコート被覆部１１ａが形成される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記図４の方法による場合、図７に示すように、樹脂の特性（粘度による流動性や重力による影響などの特性）から、被覆除去部分１２を下から上まで均一の外径とすることは難しく、例えば、下方寄りに縮径部分ができるなどして、不均一になり易いという問題があった。
これを回避するためには、樹脂の温度制御、ダイス２２の移動制御、樹脂硬化手段２３によるＵＶ光照射のタイミングなどを極めて高い精度で行う必要があり、コスト上昇要因となる。また、仮に、このような高精度での制御を行っても、溶融樹脂により、リコート被覆部１１ａを上下方向に形成するという構造の問題から、外径の変動を完全に除去することは、難しい方法であるといえる。
【０００８】
一方、上記図５〜図６の方法にあっても、図８〜図９に示すように、やはり上記のような樹脂の特性から、リコート被覆部１１ａを、水平方向に添って均一の外径とすることは難しく、例えば、上方側が薄く下方側が厚くなるなどして、肉厚が不均一になり易いという問題があった。特に、被覆部１１とオーバーラップする部分は、肉厚が極めて薄くなるため、均一化が難いという傾向があった。
また、この肉厚の不均一化は、上記樹脂の特性の他に、金型では、光ファイバ１０の金型に対するセンタリングの位置出し不良や金型の形状不良などによっても、発生する。このため、これらのセッテングには、細心の注意と高精度での制御が要求される。
【０００９】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたものである。
つまり、本発明では、被覆除去部分への樹脂供給時、樹脂供給手段に対して、相対的に、この被覆除去部分を回転させることによって、樹脂の特性による要因や、光ファイバのセンタリング不良、金型の形状不良などの要因を最小限に抑えて、均一なリコート被覆部が得られるようにした光ファイバーのリコート方法を提供せんとするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の本発明は、光ファイバーの被覆部が除去された被覆除去部分の左右をクランプで水平に保持すると共に、前記被覆除去部分の周囲に樹脂供給手段の上下の金型を装着させるリコート装置系により、前記被覆除去部分にリコート樹脂を供給して再度コーテングする光ファイバーのリコート方法において、
前記樹脂供給時、樹脂供給手段に対して相対的に当該被覆除去部分を回転させて、前記被覆除去部分に供給された樹脂と共に、前記上下の金型と光ファイバーの左右の被覆部に跨がるオーバーラップする部分に供給された樹脂をも均一に被覆させることを特徴とする光ファイバーのリコート方法にある。
【００１１】
請求項２記載の本発明は、前記樹脂供給手段に対する相対的な被覆除去部分の回転が、樹脂の供給中、又は樹脂の供給後であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバーのリコート方法にある。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１〜図２は、本発明に係る光ファイバーのリコート方法を実施するためのリコート装置系の一例を示したものである。このリコート装置系３００は、上記図５〜図６に示したリコート装置３０とほぼ同構造のものである。
【００１３】
したがって、このリコート装置系３００でも、先ず、被覆部１１が除去された被覆除去部分１２を有する光ファイバー１０を、左右のクランプ３１０，３１０により、水平に保持する。次に、この状態で、被覆除去部分１２の左右の被覆部１１，１１間に跨がって、樹脂リコート用の樹脂供給手段である、ガラス製の上下の金型（下型、上型）３２０，３３０をセットすると共に、この側方に、例えば、ＵＶ光を照射するための樹脂硬化手段３４０をセットする。
【００１４】
この後、例えば、下型３２０の樹脂供給口３２０ｂから、金型３２０，３３０内の溝３２０ａ，３３０ａ中に、溶融した樹脂（例えばＵＶ樹脂）を供給し、かつ、側方の樹脂硬化手段３４０からＵＶ光を照射させて、内部のＵＶ樹脂を硬化させる。このＵＶ光の照射は、光ファイバー１０の長手方向に沿ってスリット状に絞り込んで行う。また、これに対応して、金型側にも、スリット状の照射光導入部を設け、それ以外の部分には、遮光層を設けておくとよい。これにより、光ファイバー１０の長手方向に効率的にＵＶ光を照射することができる。
【００１５】
この樹脂の供給中か、又は、樹脂の供給後で、樹脂が硬化する前に、被覆除去部分１２、即ち、光ファイバー１０を、図示の如く、回転させる。もちろん、この回転は、左右のクランプ３１０，３１０に設けたモーターなどの回転手段（図示省略）により行う。そして、樹脂の硬化が完了したら、金型３２０，３３０を取り外せばよい。
【００１６】
これにより、例えば、光ファイバー１０を固定して樹脂コーテングした場合、上述した図８〜図９に示すように、樹脂の肉厚が不均一になり易いところを、本発明のように、光ファイバー１０を回転させた場合、図３に示すように、ほぼ均一な肉厚のリコート被覆部１１ａ′が得られる。
しかも、この均一化は、左右の被覆部１１，１１間に跨がるほぼ全長に渡って得られる。特に、被覆部１１とオーバーラップする肉厚の薄い部分１１ｂ′にあっても、この均一化が達成される。なお、従来の光ファイバー１０を固定して行う方法では、上記図８〜図９に示すように、このオーバーラップする部分１１ｂの均一化は、肉厚が薄いことから、特に困難であった。
【００１７】
このような均一化が可能となる理由としては、先ず、回転によって、樹脂の特性による要因（粘度や重力による影響）が外力によって緩和され、また、光ファイバのセンタリング不良や金型の形状不良などが多少あっても、この回転によって、ある程度吸収されるからと考えられる。
このことは、また、見方を変えれば、リコートにおいて、比較的楽なセッテングや制御によっても、高精度の均一化が得られることを意味する。したがって、装置側のコストダウン、さらには、作業性の向上なども期待できる。
【００１８】
なお、上記実施例では、比較的簡単に実現できる好ましい形として、光ファイバー１０側を回転させる方法であったが、本発明は、これに限定されず、金型３２０，３３０側を回転させることも可能である。さらには、これらの両者を回転させることも可能である。もちろん、このような回転によっても、上記光ファイバー回転時と同様の作用、硬化が得られる。
また、リコート樹脂としてＵＶ樹脂を用いる場合、ガラス製金型の使用が好ましいが、本発明は、このガラス製金型に限定されない。例えば、セッラミックや金属製とすることも可能である。もちろん、その際には、ＵＶ樹脂側にＵＶ光を伝達させる手段を設ける必要がある。また、リコート樹脂としてＵＶ樹脂以外の樹脂を用いることも可能である。この場合、その樹脂に対応した硬化手段により、硬化させるようにすればよい。
【００１９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の光ファイバーのリコート方法によると、樹脂供給手段に対して、相対的に、光ファイバーの被覆除去部分を回転させるものであるため、樹脂の特性による要因や、光ファイバのセンタリング不良、金型の形状不良などの要因を最小限に抑えて、リコート被覆部の均一化を図った優れた光ファイバーのリコート方法が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る光ファイバーのリコート方法を実施するためのリコート装置系を示した側面図である。
【図２】  図１のリコート装置系の上型を外した状態の平面図である。
【図３】  図１のリコート方法により形成された光ファイバーのリコート被覆部を示した側面図である。
【図４】  従来の光ファイバーのリコート方法を実施するためのリコート装置の一例を示した部分縦断側面図である。
【図５】  従来の光ファイバーのリコート方法を実施するためのリコート装置の他例を示した側面図である。
【図６】  図５のリコート装置の上型を外した状態の平面図である。
【図７】  図４のリコート方法により形成された光ファイバーのリコート被覆部を示した側面図である。
【図８】  図５のリコート方法により形成された光ファイバーのリコート被覆部を示した側面図である。
【図９】  図８のリコート被覆部のＸ−Ｘ線縦断面図である。
【符号の説明】
１０                    光ファイバー
１１                    被覆部
１１ａ，１１ａ′        リコート被覆部
１１ｂ′                肉厚の薄い部分
１２                    被覆除去部分
３００                  リコート装置系
３１０                  クランプ
３２０，３３０          金型（樹脂供給手段）
３４０                  樹脂硬化手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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