(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末と電気的に接続する接続手段と、
前記接続手段に携帯端末が接続されたことを検出する接続検出手段と、
前記接続手段に接続された携帯端末に充電電流を供給する充電手段と、
前記接続手段に接続された携帯端末と通信を行う端末通信手段と、
前記携帯端末とは異なる外部装置と通信を行う外部装置通信手段と、
前記充電手段、前記端末通信手段、及び前記外部装置通信手段に動作用電力を供給する電源手段と、
前記接続検出手段が携帯端末の接続を検出することを条件として前記充電手段、前記端末通信手段、及び前記外部装置通信手段に対する動作用電力の供給を許可し、前記接続検出手段が携帯端末の接続を検出していない場合に、前記充電手段、前記端末通信手段、及び前記外部装置通信手段への動作用電力の供給を停止する制御手段と、
を備え、
前記接続手段は、複数の携帯端末をそれぞれ接続可能な複数のコネクタを備え、
前記接続検出手段は、少なくともいずれかの前記コネクタに携帯端末が接続されたか否かを検出し、
前記制御手段は、いずれかの前記コネクタに携帯端末が接続されたことが前記接続検出手段によって検出された場合に、前記充電手段、前記端末通信手段、及び前記外部装置通信手段に対する動作用電力の供給を許可し、複数の前記コネクタのいずれにも携帯端末が接続されていない場合に、前記充電手段、前記端末通信手段、及び前記外部装置通信手段への動作用電力の供給を停止する構成であり、
複数の前記コネクタにおいて携帯端末が接続されている接続中コネクタを判別する判別手段を備え、
複数の前記充電手段が複数の前記コネクタにそれぞれ対応して設けられ、
複数の前記端末通信手段が複数の前記コネクタにそれぞれ対応して設けられており、
前記制御手段は、いずれかの前記コネクタに携帯端末が接続されたことが前記接続検出手段によって検出された場合に、前記判別手段によって判別された前記接続中コネクタに対応する前記充電手段及び前記端末通信手段への動作用電力の供給を許可し、前記判別手段によって前記接続中コネクタと判別されていない非接続コネクタに対応する前記充電手段及び前記端末通信手段への動作用電力の供給を停止することを特徴とする携帯端末の充電装置。
【請求項２】
前記接続手段は、携帯端末側に設けられたＵＳＢ端子に接続されるＵＳＢコネクタを備え、
前記ＵＳＢコネクタは、携帯端末側の前記ＵＳＢ端子が接続されているときに第１の電圧状態となり、前記ＵＳＢ端子が接続されていないときに第２の電圧状態となる被検出端子を有し、
前記接続検出手段は、前記ＵＳＢコネクタの前記被検出端子が前記第１の電圧状態となったときに携帯端末の接続を検出することを特徴とする請求項１に記載の携帯端末の充電装置。
【請求項３】
前記接続手段に接続される携帯端末が充電完了状態に達したことを検出する充電完了検出手段と、
前記充電完了検出手段によって携帯端末が前記充電完了状態に達したことが検出された場合に、当該携帯端末を充電する前記充電手段の動作を停止させる動作停止手段と、
前記動作停止手段による前記充電手段の動作停止後、当該充電手段に接続される携帯端末が所定の充電必要状態となったときに前記充電手段の動作を許可する動作許可手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の携帯端末の充電装置。
【請求項４】
前記動作許可手段は、前記動作停止手段によって前記充電手段の動作が停止された後、当該充電手段に携帯端末が接続されている場合に、所定時間毎に当該充電手段に接続される携帯端末の端子電圧に応じた値を確認し、前記端子電圧に応じた値が所定電圧未満となったときに当該充電手段の動作を許可することを特徴とする請求項３に記載の携帯端末の充電装置。
【請求項５】
前記外部装置通信手段は、複数の前記端末通信手段に接続されると共に、前記外部装置とＬＡＮ通信を行うハブ装置からなることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の携帯端末の充電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末の充電装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在では、充電可能な電池を搭載した携帯端末が広く普及している。この種の携帯端末は、一般的には外部に設けられた充電装置或いは端末に内蔵された充電装置によって内蔵電池を充電可能とされている。このうち、外部装置として構成される充電装置は、携帯端末を載置等によって装着する構成をなしており、基本構成として、携帯端末に充電電流を供給する充電回路と、満充電時に充電電流の供給を停止する制御等を行う制御回路とを備えたものが多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１３７０３４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような充電装置では、充電を行わない待機時（例えば携帯端末が接続されていない時）の消費電力が問題となる。待機時の消費電力が大きいと、消費エネルギーの増大を招き、ランニングコストや機器の適正運用の面でも不利を招くことになるため、待機時の消費電力は極力抑制されることが望ましい。
【０００５】
このような問題に対し、待機時の消費電力抑制に寄与する技術として、例えば特許文献
１のようなものが提供されている。この特許文献１では、車載充電器の例が開示されており、携帯端末が充電器に載置されているか否かを検知し、携帯端末の載置が検知されていない状態のときにはパルス充電のみを行っている。従って、非載置時には車載電池から車載充電器へ入力される入力電流が僅かな値となり、車載電池の消費電力が低減されることになる。
【０００６】
一方、現在では、充電装置の高機能化が進展しており、携帯端末と通信を行う通信機能、或いは携帯端末とは異なる外部装置と通信を行う通信機能を備えた充電装置も考えられている。このような充電装置では、携帯端末や外部装置と通信を行うための通信回路が搭載されることになり、充電回路だけでなく通信回路での消費電力も問題となる。しかしながら、特許文献１や他の従来技術では、このような通信機能を備えた充電装置に関しての待機時の省電力化が考慮されておらず、高機能化と待機時の省電力化を共に実現し得る構成が求められている。
【０００７】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、携帯端末及び外部装置との通信機能を備え、且つ待機時の消費電力を効果的に抑制し充電装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る充電装置は、
携帯端末と電気的に接続する接続手段と、
前記接続手段に携帯端末が接続されたことを検出する接続検出手段と、
前記接続手段に接続された携帯端末に充電電流を供給する充電手段と、
前記接続手段に接続された携帯端末と通信を行う端末通信手段と、
前記携帯端末とは異なる外部装置と通信を行う外部装置通信手段と、
前記充電手段、前記端末通信手段、及び前記外部装置通信手段に動作用電力を供給する電源手段と、
前記接続検出手段が携帯端末の接続を検出することを条件として前記充電手段、前記端末通信手段、及び前記外部装置通信手段に対する動作用電力の供給を許可し、前記接続検出手段が携帯端末の接続を検出していない場合に、前記充電手段、前記端末通信手段、及び前記外部装置通信手段への動作用電力の供給を停止する制御手段と、
を備え、
前記接続手段は、複数の携帯端末をそれぞれ接続可能な複数のコネクタを備え、
前記接続検出手段は、少なくともいずれかの前記コネクタに携帯端末が接続されたか否かを検出し、
前記制御手段は、いずれかの前記コネクタに携帯端末が接続されたことが前記接続検出手段によって検出された場合に、前記充電手段、前記端末通信手段、及び前記外部装置通信手段に対する動作用電力の供給を許可し、複数の前記コネクタのいずれにも携帯端末が接続されていない場合に、前記充電手段、前記端末通信手段、及び前記外部装置通信手段への動作用電力の供給を停止する構成であり、
複数の前記コネクタにおいて携帯端末が接続されている接続中コネクタを判別する判別手段を備え、
複数の前記充電手段が複数の前記コネクタにそれぞれ対応して設けられ、
複数の前記端末通信手段が複数の前記コネクタにそれぞれ対応して設けられており、
前記制御手段は、いずれかの前記コネクタに携帯端末が接続されたことが前記接続検出手段によって検出された場合に、前記判別手段によって判別された前記接続中コネクタに対応する前記充電手段及び前記端末通信手段への動作用電力の供給を許可し、前記判別手段によって前記接続中コネクタと判別されていない非接続コネクタに対応する前記充電手段及び前記端末通信手段への動作用電力の供給を停止することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明では、充電手段、端末通信手段、及び外部装置通信手段に動作用電力を供給する電源手段と、これら充電手段、端末通信手段、及び外部装置通信手段への動作用電力の供給を制御する制御手段とが設けられており、携帯端末及び外部装置のそれぞれと通信可能な充電装置を実現している。
このような構成に加えて、制御手段は、接続検出手段が携帯端末の接続を検出することを条件として充電手段、端末通信手段、及び外部装置通信手段に対する動作用電力の供給を許可し、接続検出手段が携帯端末の接続を検出していない場合に、充電手段、端末通信手段、及び外部装置通信手段への動作用電力の供給を停止するように制御を行っている。この構成によれば、携帯端末及び外部装置のそれぞれと好適に通信を行い得ることを実現しつつ、待機時には、端末通信手段及び外部装置通信手段への動作用電力の供給を積極的に停止させることができる。従って、高機能化を図りつつ待機時の消費電力を効果的に抑制しうる、優れた充電装置を実現できる。
更に、接続手段が、複数の携帯端末をそれぞれ接続可能な複数のコネクタを備えている。そして、接続検出手段は、少なくともいずれかのコネクタに携帯端末が接続されたか否かを検出している。更に、制御手段は、いずれかのコネクタに携帯端末が接続されたことが接続検出手段によって検出された場合に、充電手段、端末通信手段、及び外部装置通信手段に対する動作用電力の供給を許可し、複数のコネクタのいずれにも携帯端末が接続されていない場合に、充電手段、端末通信手段、及び外部装置通信手段への動作用電力の供給を停止している。
この構成によれば、複数台の携帯端末との間で充電及び通信可能な充電装置を実現できる。また、このように複数台の携帯端末に対応し得る構成とした場合、待機時に充電手段や端末通信手段に要する消費電力がより大きくなることが懸念されるが、請求項５の発明では、複数のコネクタのいずれにも携帯端末が接続されていない待機時には、これらへの動作用電力の供給を適切に停止することができるため、上記問題を効果的に解消することができる。
更に、複数のコネクタにおいて携帯端末が接続されている接続中コネクタを判別する判別手段が設けられている。そして、複数の充電手段が複数のコネクタにそれぞれ対応して設けられ、複数の端末通信手段が複数のコネクタにそれぞれ対応して設けられている。更に、制御手段は、いずれかのコネクタに携帯端末が接続されたことが接続検出手段によって検出された場合に、判別手段によって判別された接続中コネクタに対応する充電手段及び端末通信手段への動作用電力の供給を許可し、判別手段によって接続中コネクタと判別されていない非接続コネクタに対応する充電手段及び端末通信手段への動作用電力の供給を停止するように構成されている。
この構成によれば、全てのコネクタに携帯端末が接続されていない場合は勿論のこと、いずれかのコネクタに携帯端末が接続されている場合であっても、非接続コネクタに対応する充電手段及び端末通信手段への動作用電力の供給を停止して一層の省電力化を図ることができる。
【００１０】
請求項２の発明では、接続手段が、携帯端末側に設けられたＵＳＢ（Universal Serial Bus）端子に接続されるＵＳＢコネクタを備えており、ＵＳＢコネクタは、携帯端末側のＵＳＢ端子が接続されているときに第１の電圧状態となり、ＵＳＢ端子が接続されていないときに第２の電圧状態となる被検出端子を有している。更に、接続検出手段は、ＵＳＢコネクタの被検出端子が第１の電圧状態となったときに携帯端末の接続を検出するように構成されている。
【００１１】
この構成によれば、充電装置と携帯端末との間においてＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格に基づく通信を行うことができるようになり、更に、ＵＳＢコネクタの特定の端子（被検出端子）を、電力供給或いは信号供給の目的に加えて携帯端末の接続検出に兼用できるようになる。従って、携帯端末を検出するための部品をそれほど増やす必要がなく、部品点数を効果的に削減することができる。
【００１２】
請求項３の発明では、接続手段に接続される携帯端末が充電完了状態に達したことを検出する充電完了検出手段と、充電完了検出手段によって携帯端末が充電完了状態に達したことが検出された場合に、当該携帯端末を充電する充電手段の動作を停止させる動作停止手段と、動作停止手段による充電手段の動作停止後、当該充電手段に接続される携帯端末が所定の充電必要状態となったときに充電手段の動作を許可する動作許可手段とが設けられている。
【００１３】
この構成によれば、携帯端末の充電が完了した適切な時期に充電手段の動作を停止させて一層の省電力化を図ることができる。更に、充電手段の動作停止後に、携帯端末に対する充電が必要となっているか否かを判別して充電を行うことができるため、充電完了後の動作や放電等に起因して充電不足が生じるような場合であっても、このような状態（充電必要状態）を検出して適切に補うことができる。
【００１４】
請求項４の発明では、動作許可手段は、動作停止手段によって充電手段の動作が停止された後、当該充電手段に携帯端末が接続されている場合に、所定時間毎に当該充電手段に接続される携帯端末の端子電圧に応じた値を確認し、端子電圧に応じた値が所定電圧未満となったときに当該充電手段の動作を許可するように構成されている。
【００１５】
この構成によれば、充電手段の動作停止後、所定時間毎に、端子電圧が充電の必要な電圧に達しているか否かを確認することができ、充電が必要な電圧に達している場合には充電不足を補う充電操作を行うことができる。また、「端子電圧に応じた値」は、所定時間毎に確認されるため、確認の時期以外は確認動作を停止し続けることができ、確認処理に伴う電力消費を極力抑えることができる。
【００２０】
請求項５の発明では、外部装置通信手段は、複数の端末通信手段に接続されると共に、外部装置とＬＡＮ通信を行うハブ装置によって構成されている。
【００２１】
この構成によれば、外部装置とＬＡＮ通信を行い得る携帯端末の充電装置を実現できる。このようなハブ装置を内部に備えた構成では、待機時のハブ装置の消費電力が大きな問題となるが、請求項５の発明では、待機時にハブ装置への電力供給を適切に停止することができるため、上記問題を効果的に解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る充電装置と、この充電装置に接続される携帯端末とを有してなる充電システムを概略的に説明する説明図である。
【図２】図２（Ａ）は、第１実施形態に係る充電装置によって充電される携帯端末の電気的構成を例示するブロック図であり、図２（Ｂ）は、情報コード読取部の構成を概略的に例示する概略図である。
【図３】図３は、図１の充電システムの一部を詳細に説明する説明図である。
【図４】図４は、第１実施形態に係る充電装置で用いられる充電回路を例示する回路図である。
【図５】図５は、第１実施形態の充電装置の判別回路における検出信号と出力信号との関係を説明する説明図である。
【図６】図６は、第１実施形態の充電装置の判別回路における制御の流れを例示するフローチャートである。
【図７】図７は、第１実施形態に係る充電装置での状態遷移図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
[第１実施形態]
以下、本発明の充電装置を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。
（携帯端末の構成）
図１は、本発明の第１実施形態に係る充電装置と、この充電装置に接続される携帯端末とを有してなる充電システムを概略的に説明する説明図である。図２（Ａ）は、第１実施形態に係る充電装置によって充電される携帯端末の電気的構成を例示するブロック図であり、図２（Ｂ）は、情報コード読取部の構成を概略的に例示する概略図である。本実施形態に係る充電装置２０は、携帯端末１及び外部装置８１と共に充電システム１００を構成しており、以下では、まず、図１、図２を参照し、充電対象となる携帯端末１について概説する。
【００２４】
図１、図２に示す携帯端末１は、ユーザによって携帯されて様々な場所で用いられるものであり、バーコードや二次元コードなどの情報コードを読み取る情報コードリーダとしての機能を有している。この携帯端末１は、全体的に長手状の形態をなすと共に、長手状のケースによって外郭が構成され、このケースの内部に図２（Ａ）（Ｂ）に示す各種部品（各種電気部品等）が収容されている。
【００２５】
携帯端末１におけるケースの内部には、図２（Ａ）に示すように、携帯端末１全体を制御する制御部２が設けられている。この制御部２は、マイコンを主体として構成されるものであり、ＣＰＵ、システムバス、入出力インタフェース等を有しており、メモリ１０と協働して情報処理手段として機能している。また、制御部２には、表示装置５、スピーカ６、トリガスイッチ７、キー操作部８、外部インタフェース９なども接続されている。
また、携帯端末１のケース内には、電源となる電池１１や電源部１２が設けられている。
【００２６】
電池１１は、本実施形態に係る充電装置２０によって充電可能な二次電池（例えばリチウムイオン電池等）によって構成されている。また、電源部１２は、公知の電源回路などによって構成されており、これらによって制御部２や各種電気部品に電力が供給されるようになっている。また、電池１１の各端子は、携帯端末１がいずれかのコネクタ１９に接続されたときに、その接続されたコネクタ１９の＋端子７１及び−端子７２に対応する通電ライン４５及び接地ライン４６（図４）がそれぞれ電気的に接続されるようになっており、＋端子７１及び−端子７２を介して後述する充電回路２２から充電電流が供給されるようになっている。
【００２７】
また、制御部２には、情報コード読取部４が接続されている。この情報コード読取部４は、図２（Ｂ）に示すように、ＣＣＤエリアセンサ等の受光センサ１５、結像レンズ１６、複数個のＬＥＤやレンズ等から構成される照明部１４などを備えた構成をなしており、制御部２と協働して読取対象Ｒに付された情報コードＣ（バーコードや二次元コード）を読み取るように機能する。なお、情報コード読取部４には、受光センサ１５からの信号を増幅する増幅回路や、その増幅された信号をデジタル信号に変換するＡＤ変換回路等が設けられているがこれらの回路については図示を省略している。
【００２８】
更に、制御部２には、ＵＳＢ通信部３が接続されている。このＵＳＢ通信部３は、外部（例えば、充電装置２０）との間で、規格化された公知のＵＳＢ通信方式に基づいてＵＳＢ通信を行うための公知のＵＳＢコントローラとして構成されており、制御部２と協働してシリアル通信処理を行う構成をなしている。ＵＳＢ（Universal Serial Bus）は、コンピュータ機器に周辺機器を接続するためのシリアルバス規格の1つであり、ＵＳＢ１．０、ＵＳＢ１．１、ＵＳＢ２．０、ＵＳＢ３．０などが用意されている。ＵＳＢ通信部３には、入力ライン又は出力ラインとして、ＶＢＵＳと称される５Ｖ電源線、ＧＮＤ線、Ｄ＋信号線、Ｄ−信号線、ＩＤ線等が設けられており、これらＶＢＵＳ線、Ｄ−信号線、Ｄ＋信号線、ＩＤ線、ＧＮＤ線が、コネクタ１９に設けられたＶＢＵＳ端子７３、Ｄ−端子７４、Ｄ＋端子７５、ＩＤ端子７６、ＧＮＤ端子７７に接続されている（図３参照）。
【００２９】
（充電装置の構成）
次に、本実施形態に係る充電装置２０の具体的構成について説明する。
図３は、図１の充電システムの一部を詳細に説明する説明図である。図４は、第１実施形態に係る充電装置で用いられる充電回路を例示する回路図である。図５は、第１実施形態の充電装置の判別回路における検出信号と出力信号との関係を説明する説明図である。図６は、第１実施形態の充電装置の判別回路における制御の流れを例示するフローチャートである。図７は、第１実施形態に係る充電装置での状態遷移図である。
【００３０】
図１、図３に示すように、充電装置２０は、主として、コネクタ２１、充電回路２２、通信回路２３、判別回路２４、ハブ装置２５、電源回路２６によって構成されており、コネクタ２１に接続された携帯端末１を充電する機能及びこの携帯端末１と通信を行う機能と、ハブ装置２５のコネクタに接続された外部装置８１と通信を行う機能を有している。
【００３１】
この充電装置２０には、「接続手段」として、複数の携帯端末１をそれぞれ接続可能な複数のコネクタ２１を備が設けられている。なお、図１の例では、Ｎ個のコネクタ２１が設けられた例を示しており、それぞれをコネクタ２１ａ、コネクタ２１ｂ、・・・コネクタ２１ｎと個別に称している。なお、Ｎの数は様々に設定でき、図１の例では、Ｎが３以上の場合を例示しており、２番目のコネクタ２１ｂとＮ番目のコネクタ２１ｎの間にあるコネクタとコネクタに対応して設けられる充電回路及び通信回路を省略して示している。
【００３２】
各コネクタ２１は、充電装置２０と携帯端末１とを電気的に接続するものであり、充電回路２２からの充電電流を携帯端末１の電池１１に供給する中継部としての機能、及び、携帯端末１と通信回路２３との間でデータを送受信する際の中継部としての機能を有している。いずれのコネクタ２１にも個別に対応して充電回路２２が接続されており、図３のコネクタ２１ａにて代表的に例示されるように、各コネクタ２１には、対応する充電回路２２の通電ライン４５（図４）に接続される＋端子５１と、対応する充電回路２２の接地ライン４６（図４）に接続される−端子５２とが設けられている。これら＋端子５１及び−端子５２は、携帯端末１のコネクタ１９が接続されたときに、コネクタ１９に設けられた＋端子７１及び−端子７２にそれぞれ接続されるようになっている。
【００３３】
また、各コネクタ２１には、対応する通信回路２３（ＵＳＢコントローラ）のＶＢＵＳ線、Ｄ−通信線、Ｄ＋通信線、ＩＤ線、ＧＮＤ線にそれぞれ接続されるＶＢＵＳ端子５３、Ｄ−端子５４、Ｄ＋端子５５、ＩＤ端子５６、ＧＮＤ端子５７がそれぞれ設けられている。これらＶＢＵＳ端子５３、Ｄ−端子５４、Ｄ＋端子５５、ＩＤ端子５６、ＧＮＤ端子５７は、携帯端末１のコネクタ１９が接続されたときに、コネクタ１９に設けられた上述のＶＢＵＳ端子７３、Ｄ−端子７４、Ｄ＋端子７５、ＩＤ端子７６、ＧＮＤ端子６６にそれぞれ接続されるようになっている。なお、各コネクタ２１は、それぞれが「ＵＳＢコネクタ」の一例に相当するものである。
【００３４】
充電回路２２は、後述する電源回路２６からの電力供給を受けつつ、コネクタ２１に接続された携帯端末１に対して充電電流を供給するように構成されている。本実施形態の充電装置２０では、各コネクタ２１に対応して充電回路２２がそれぞれ個別に設けられており、具体的には、例えば、コネクタ２１ａに対応してコネクタ２１ａに接続される携帯端末１ａに充電電流を供給する充電回路２２ａが設けられ、コネクタ２１ｂに対応してコネクタ２１ｂに接続される携帯端末１ｂに充電電流を供給する充電回路２２ｂが設けられ、コネクタ２１ｎ対応してコネクタ２１ｎに接続される携帯端末１ｎに充電電流を供給する充電回路２２ｎが設けられている。
【００３５】
各充電回路２２は、例えば図４のような構成をなしており、ＤＣ／ＤＣコンバータ４１、シャントレギュレータ４２、コンパレータ４３、抵抗Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３,Ｒｓｅｎなどによって構成されている。ＤＣ／ＤＣコンバータ４１は、電源回路２６から供給される１２Ｖの印加電圧（Ｖｉｎの供給電圧）を、これよりも低い電圧Ｖ１（例えば５．４Ｖ）の電圧に降圧して出力ライン４４から出力している。シャントレギュレータ４２は、基準電圧を設定するためのものであり、例えば、出力電圧（抵抗Ｒ１とＲ３の間の接続点の電圧）Ｖ２を所定電圧に設定している。
【００３６】
この構成では、抵抗Ｒ２と抵抗Ｒ１の分圧によりコンパレータ４３の反転入力端子の電圧Ｖｒｅｆが所定の閾値電圧に設定されるようになっている。また、ＤＣ／ＤＣコンバータ４１の出力ライン４４には、抵抗Ｒｓｅｎを介して携帯端末１に接続される通電ライン４５が接続されており、通電ライン４５の電圧Ｖｓｅｎがコンパレータ４３の非反転入力端子の入力電圧となっている。この充電回路２２の構成では、通電ライン４５を介してある程度充電電流が供給されるときには、Ｖｓｅｎ＞Ｖｒｅｆとなり、コンパレータ４３からの出力（CH_DET）はＨレベルとなる。一方、充電がほぼ完了し、通電ライン４５を充電電流がほぼ流れなくなると、Ｖｓｅｎ＜Ｖｒｅｆとなり、コンパレータ４３からの出力（CH_DET）はＬレベルとなる。従って、コンパレータ４３の出力（CH_DET）によって満充電状態であるか否かを判断することができる。なお、この出力（CH_DET）は、後述する判別回路２４に入力されるようになっている。
【００３７】
なお、本実施形態では、各充電回路２２が「充電手段」の一例に相当し、各コネクタ２１（接続手段）に接続された携帯端末１に充電電流を供給するように機能する。
【００３８】
通信回路２３は、外部（例えば、携帯端末１）との間で規格化された公知のＵＳＢ通信方式でＵＳＢ通信を行うためのＵＳＢコントローラとして構成されている。この通信回路２３にも、入出力ラインとして、ＶＢＵＳと称される５Ｖ電源線（ＶＢＵＳ線）、Ｄ−信号線、Ｄ＋信号線、ＩＤ線、ＧＮＤ線が設けられており、図３の通信回路２３ａにて代表的に示すように、これらＶＢＵＳ線、Ｄ−信号線、Ｄ＋信号線、ＩＤ線、ＧＮＤ線が、コネクタ２１に設けられた上述のＶＢＵＳ端子５３、Ｄ−端子５４、Ｄ＋端子５５、ＩＤ端子５６、ＧＮＤ端子５７にそれぞれ接続されている。
【００３９】
本実施形態では、コネクタ１９にコネクタ２１が接続されたときには、コネクタ１９のＶＢＵＳ端子とコネクタ２１のＶＢＵＳ端子とが互いに接続され（即ち、通信回路２３のＶＢＵＳ線とＵＳＢ通信部３のＶＢＵＳ線とが互いに接続され）、且つ、コネクタ１９のＧＮＤ端子とコネクタ２１のＧＮＤ端子とが互いに接続されることで（即ち、通信回路２３のＧＮＤ線とＵＳＢ通信部３のＧＮＤ線とが互いに接続されることで）、携帯端末１から通信回路２３に対してＶＢＵＳ線を介して電力が供給され、通信回路２３のＶＢＵＳ線がＨレベルに設定されるようになっている。例えば、図３の例では、コネクタ１９ａにコネクタ２１ａが接続されたときには、コネクタ１９ａのＶＢＵＳ端子７３とコネクタ２１ａのＶＢＵＳ端子５３とが互いに接続され（即ち、通信回路２３のＶＢＵＳ線とＵＳＢ通信部３のＶＢＵＳ線とが互いに接続され）、且つ、コネクタ１９ａのＧＮＤ端子７７とコネクタ２１ａのＧＮＤ端子５７とが互いに接続されることで（即ち、通信回路２３のＧＮＤ線とＵＳＢ通信部３のＧＮＤ線とが互いに接続されることで）、携帯端末１ａから通信回路２３ａに対してＶＢＵＳ線を介して電力が供給され、通信回路２３ａのＶＢＵＳ線がＨレベルに設定されるようになっている。逆に、コネクタ２１ａに携帯端末１のコネクタ１９が接続されていないときには、ＶＢＵＳ端子５３に接続されるＶＢＵＳ線はＬレベルに設定されるようになっている。
【００４０】
なお、本実施形態では、各通信回路２３が「端末通信手段」の一例に相当し、各コネクタ２１（接続手段）に接続された携帯端末１と通信を行うように機能する。
【００４１】
判別回路２４は、ＣＰＵを備えたマイコンなどによって構成されており、各充電回路２２、各通信回路２３、ハブ装置２５と接続されている。判別回路２４には、各充電回路２２のCH_EN端子と接続されるCH_EN端子が、充電回路２２毎（即ちスロット毎）に設けられており、且つ各充電回路２２のCH_DET端子と接続されるCH_DET端子が、充電回路２２毎（即ちスロット毎）に設けられている。また、各通信回路２３のＶＢＵＳ線から信号が入力されるVBUS端子が通信回路２３毎（即ち、スロット毎）に設けられており、各通信回路２３に信号を与えるIF_EN端子が通信回路２３毎（即ち、スロット毎）に設けられている。なお、図３の例では、主として、スロット１（コネクタ２１ａ）に対応する充電回路２２ａ及び通信回路２３ａに接続されるCH_EN端子、CH_DET端子、VBUS端子、IF_EN端子（SLOT1 CH_EN端子、SLOT1 CH_DET端子、SLOT1 VBUS端子、SLOT1 IF_EN端子を代表的に例示しているが、このような４種類の端子がスロット毎（各コネクタ２１に接続される充電回路２２及び通信回路２３毎）に設けられている。また、ハブ装置２５に電力供給の許可信号又は停止信号を与えるためのHUB_EN端子が設けられている。
【００４２】
ハブ装置２５は、パーソナルコンピュータ等の外部装置８１と通信を行うための通信インタフェースとして構成されており、ＬＡＮケーブルを接続する１又は複数のコネクタ２５ａ（図３の例では１つのみ例示）を備えている。一方、ハブ装置２５は、充電装置２０の内部において各通信回路２３にそれぞれ接続されており、各通信回路２３との間でデータの送受信を行いうる構成をなしている。このハブ装置２５は、例えば公知のＬＡＮ規格に従って外部装置８１と有線ＬＡＮ通信を行うＬＡＮ通信インタフェースとして構成されており、外部装置８１に対してデータ（例えば携帯端末１から取得したデータ等）を送信する機能及び外部装置８１からデータ（例えば携帯端末１に与えるデータ）を受信する機能を有している。なお、このハブ装置２５には、電源回路２６からの電力供給のオンオフを制御するスイッチ２５ｂが設けられており、判別回路２４のHUB_EN端子からスイッチ２５ｂに対して許可信号（例えばＨレベル信号）が出力されているときに、電源回路２６から所定電圧が供給され、HUB_EN端子からスイッチ２５ｂに対して停止信号（例えば、Ｌレベル信号）が出力されているときに、電源回路２６からの電力供給が停止されるようになっている。
【００４３】
なお、ハブ装置２５は、「外部装置通信手段」の一例に相当し、携帯端末１とは異なる外部装置８１と通信を行うように機能する。
【００４４】
電源回路２６は、公知の電源回路によって構成されており、ＡＣアダプタ３１を介して商用電源３２から電力供給を受け、少なくとも２種類の電源電圧Ｖｉｎ、Ｖｃｃを発生させるように構成されている。電源電圧Ｖｉｎは、所定電圧（例えば１２Ｖ）に設定されており、各コネクタ２１に接続された各充電回路２２に供給されるようになっている。また、電源電圧Ｖｃｃは、Ｖｉｎよりも低い電圧（例えば３．３Ｖ）に設定されており、判別回路２４、ハブ装置２５、各通信回路２３に供給されるようになっている。
【００４５】
なお、電源回路２６は、「電源手段」の一例に相当し、各充電回路２２（充電手段）、各通信回路２３（端末通信手段）、ハブ装置２５（外部装置通信手段）に動作用電力を供給するように機能する。
【００４６】
次に、判別回路２４で行われる電力制御について説明する。
まず、各通信回路２３及びハブ装置２５への供給電力の制御について説明する。判別回路２４では、例えば図６のような流れで各通信回路２３及びハブ装置２５に対する電力制御を行っており、まず、コネクタ２１ａ（スロット１）に携帯端末１が接続されているか否かを判断する（Ｓ１）。本実施形態では、上述したように、各コネクタ２１のＶＢＵＳ端子５３の電圧が判別回路２４に入力されるようになっており、コネクタ２１ａのＶＢＵＳ端子５３がＨレベルになっているときには、携帯端末１が接続されていると判断してＳ１にてＹｅｓに進む。そして、コネクタ２１ａに対応する通信回路２３ａに対して、SLOT1 IF_ENから通信許可信号（例えばＨレベル信号）を出力する（Ｓ２）。なお、既に通信回路２３ａに対してSLOT1 IF_ENから通信許可信号（例えばＨレベル信号）が出力されている場合には、Ｓ２では、この状態を維持する。更に、ハブ装置２５に対してHUB_ENから許可信号（例えばＨレベル信号）を出力する（Ｓ３）。なお、既にハブ装置２５に対してHUB_ENから許可信号（例えばＨレベル信号）が出力されている場合には、Ｓ３ではこの状態を維持する。
【００４７】
このように、本実施形態では、各コネクタ２１がＵＳＢコネクタとして構成され、携帯端末１側のＵＳＢ端子が接続されているときに第１の電圧状態（Ｈレベル）となり、ＵＳＢ端子が接続されていないときに第２の電圧状態（Ｌレベル）となるＶＢＵＳ端子５３（被検出端子）を有している。また、本実施形態では、判別回路２４が「接続検出手段」の一例に相当し、コネクタ２１（接続手段）に携帯端末１が接続されたことを検出するように機能しており、具体的には、コネクタ２１（ＵＳＢコネクタ）のＶＢＵＳ端子５３（被検出端子）が第１の電圧状態（Ｈレベル）となったときに携帯端末１の接続を検出するように機能する。
【００４８】
逆に、Ｓ１において、コネクタ２１ａのＶＢＵＳ端子５３がＬレベルになっているときには、携帯端末１が接続されていないと判断してＳ１にてＮｏに進む。そして、コネクタ２１ａに対応する通信回路２３ａの通信が許可されているか否か、即ち通信回路２３ａに対してSLOT1 IF_ENから通信許可信号（例えばＨレベル信号）が出力されているか否かを判断し（Ｓ４）、出力されている場合には、Ｓ４にてＹｅｓに進み、通信回路２３ａに対して、SLOT1 IF_ENから通信禁止信号（例えばＬレベル信号）を出力する（Ｓ５）。なお、Ｓ４のときに、既に通信回路２３ａに対してSLOT1 IF_ENから通信禁止信号（例えばＬレベル信号）が出力されている場合には、Ｓ４にてＮｏに進み、この状態を維持する。
【００４９】
Ｓ３、Ｓ５の後、又はＳ４にてＮｏに進む場合には、スロット１についてのＳ１以降の処理と同様の処理をスロット２について行う。まず、コネクタ２１ｂ（スロット２）に携帯端末１が接続されているか否かを判断する（Ｓ６）。Ｓ６でも、コネクタ２１ｂのＶＢＵＳ端子５３（図１では図示略）がＨレベルになっているときには、携帯端末１が接続されていると判断してＳ６にてＹｅｓに進む。そして、コネクタ２１ｂに対応する通信回路２３ａに対して、判別回路２４のSLOT2 IF_EN（SLOT1 IF_ENと同様のポートであり、図１、図３では図示略）から通信許可信号（例えばＨレベル信号）を出力する（Ｓ７）。なお、既に通信回路２３ｂに対してSLOT2 IF_ENから通信許可信号（例えばＨレベル信号）が出力されている場合には、Ｓ７では、この状態を維持する。更に、ハブ装置２５に対してHUB_ENから許可信号（例えばＨレベル信号）を出力する（Ｓ８）。なお、既にハブ装置２５に対してHUB_ENから許可信号（例えばＨレベル信号）が出力されている場合には、Ｓ８ではこの状態を維持する。
【００５０】
逆に、Ｓ６において、コネクタ２１ｂのＶＢＵＳ端子５３（図１では図示略）がＬレベルになっているときには、携帯端末１が接続されていないと判断してＳ６にてＮｏに進む。そして、コネクタ２１ｂに対応する通信回路２３ｂの通信が許可されているか否か、即ち通信回路２３ｂに対してSLOT2 IF_EN（図示略）から通信許可信号（例えばＨレベル信号）が出力されているか否かを判断し（Ｓ９）、出力されている場合には、Ｓ９にてＹｅｓに進み、通信回路２３ｂに対して、SLOT2 IF_ENから通信禁止信号（例えばＬレベル信号）を出力する（Ｓ１０）。なお、Ｓ９のときに、既に通信回路２３ｂに対してSLOT2 IF_ENから通信禁止信号（例えばＬレベル信号）が出力されている場合には、Ｓ９にてＮｏに進み、この状態を維持する。
【００５１】
このようなスロット毎の処理（スロット１については、Ｓ１〜Ｓ５の処理、スロット２については、Ｓ６〜Ｓ１０の処理）は、最終のスロットＮまで繰り返される。なお、図６では、３番目のスロット以降からＮ−１番目のスロットまでの各スロットについてのＳ１〜Ｓ５と同様の処理については、詳細な説明を省略している。そして、最終のスロットＮでもＳ１〜Ｓ５と同様の処理が行われ、コネクタ２１ｎ（スロットＮ）に携帯端末１が接続されているか否かを判断する（Ｓ１１）。Ｓ１１でも、コネクタ２１ｎのＶＢＵＳ端子５３（図１では図示略）がＨレベルになっているときには、携帯端末１が接続されていると判断してＳ１１にてＹｅｓに進む。そして、コネクタ２１ｎに対応する通信回路２３ｎに対して、判別回路２４のSLOT N IF_EN（SLOT1 IF_ENと同様のポートであり、図１、図３では図示略）から通信許可信号（例えばＨレベル信号）を出力する（Ｓ１２）。なお、既に通信回路２３ｎに対してSLOT N IF_ENから通信許可信号（例えばＨレベル信号）が出力されている場合には、Ｓ１２では、この状態を維持する。更に、ハブ装置２５に対してHUB_ENから許可信号（例えばＨレベル信号）を出力する（Ｓ１３）。なお、既にハブ装置２５に対してHUB_ENから許可信号（例えばＨレベル信号）が出力されている場合には、Ｓ１３ではこの状態を維持する。
【００５２】
逆に、Ｓ１１において、コネクタ２１ｎのＶＢＵＳ端子５３（図１では図示略）がＬレベルになっているときには、携帯端末１が接続されていないと判断してＳ１１にてＮｏに進む。そして、コネクタ２１ｎに対応する通信回路２３ｎの通信が許可されているか否か、即ち通信回路２３ｎに対してSLOT N IF_EN（図示略）から通信許可信号（例えばＨレベル信号）が出力されているか否かを判断し（Ｓ１４）、出力されている場合には、通信回路２３ｎに対して、SLOT N IF_ENから通信禁止信号（例えばＬレベル信号）を出力する（Ｓ１０）。なお、Ｓ１４のときに、既に通信回路２３ｂに対してSLOT N IF_ENから通信禁止信号（例えばＬレベル信号）が出力されている場合には、Ｓ１４にてＮｏに進み、この状態を維持する。
【００５３】
最終のスロットＮについての処理（Ｓ１１〜Ｓ１５）が終了した後には、全てのスロットに携帯端末１が接続されていないか否か（即ち、全てのコネクタ１９に携帯端末１が接続されていないか否か）を判断し、いずれのコネクタ１９にも携帯端末１が接続されていない場合には、Ｓ１６にてＹｅｓに進み、ハブ装置２５に対してHUB_ENから禁止信号（例えばＬレベル信号）を出力し、電源回路２６からのハブ装置２５への電力供給を遮断する（Ｓ２７）。一方、いずれかのコネクタ１９に携帯端末１が接続されている場合には、Ｓ１６にてＮｏに進み、Ｓ１以降の処理を繰り返す。このように、「接続検出手段」に相当する判別回路２４は、少なくともいずれかのコネクタ２９に携帯端末１が接続されたか否かを検出するように機能している。
【００５４】
次に、各充電回路２２への供給電力の制御について、図５、図７等を参照しつつ説明する。本実施形態の充電装置２０では、判別回路２４に入力されるスロット毎に検出信号（VBUS信号及びCH_DET信号）が入力されるようになっており、各スロット毎の検出信号の組み合わせに応じて、各スロットの充電回路２２及び通信回路２３に対する出力信号（CH_EN信号及びIF_EN信号）の組み合わせが定まるようになっている。なお、上述したように、いずれのスロットについても、VBUS信号がＨレベルのときには、IF_EN信号がＨレベル（許可信号）となり、通信回路２３に電力が供給されるようになっている。
【００５５】
更に、あるスロット（コネクタ２１）において、VBUS信号がＨレベルであって且つCH_DET信号がＨレベルのときには、当該スロットは図７において「充電中」の状態に相当し、当該スロットに対するCH_EN信号がＨレベル（許可信号）となり、電源回路２６から充電回路２２に電力が供給されるようになっている。例えば、スロット１において、VBUS信号がＨレベル（即ち、コネクタ２１ａのＶＢＵＳ端子５３がＨレベル）であって且つCH_DET信号がＨレベルのとき（即ち、コネクタ２１ａに接続される電池１１が満充電に至っていないとき）には、充電回路２２ａに対するCH_EN信号(SLOT1 CH_ENの信号)がＨレベル（許可信号）となり、電源回路２６から充電回路２２ａに電力が供給されるようになっている。
【００５６】
逆に、あるスロット（コネクタ２１）においてVBUS信号がＨレベル（即ち、コネクタ２１ａのＶＢＵＳ端子５３がＨレベル）であっても、CH_DET信号がＬレベルのとき（即ち、コネクタ２１ａに接続される電池１１が満充電に達しているとき）には、図７の「充電完了」の状態に相当しており、このときには当該スロットの充電回路２２ａに対するCH_EN信号(SLOT1 CH_ENの信号)がＬレベル（許可信号）となり、電源回路２６から当該スロットの充電回路２２ａに対して電力が供給されないようになっている。
【００５７】
また、いずれかのスロットのVBUS信号がＨレベルのときには、HUB_EN信号が許可信号（Ｈレベル）となり、電源回路２６からハブ装置２５に電力が供給され、いずれのスロットのVBUS信号もＬレベルのときには、HUB_EN信号が禁止信号（Ｌレベル）となり、電源回路２６からハブ装置２５への電力供給が遮断されるようになっている。
【００５８】
本実施形態では、判別回路２４が「制御手段」の一例に相当し、いずれかのコネクタ２１に携帯端末１が接続されたことが検出された場合に、充電回路２２（充電手段）、通信回路２３（端末通信手段）、ハブ装置２５（外部装置通信手段）に対する動作用電力の供給を許可し、複数のコネクタ２１のいずれにも携帯端末１が接続されていない場合に、充電回路２２、通信回路２３、ハブ装置２５への動作用電力の供給を停止している。
【００５９】
判別回路２４は、「判別手段」の一例に相当し、複数のコネクタ２１において携帯端末１が接続されている接続中コネクタ（即ち、ＶＢＵＳ端子がＨレベルとなっているコネクタ）を判別する機能を有している。また、制御手段として機能する判別回路２４は、図５に示すように、いずれかのコネクタ２１に携帯端末１が接続されたことが検出された場合に、その判別された接続中コネクタに対応する充電回路２２及び通信回路２３への動作用電力の供給を許可し（即ち、CH_EN信号をＨレベルに設定し、且つIF_EN信号をＨレベルに設定）、接続中コネクタと判別されていない非接続コネクタに対応する充電回路２２及び通信回路２３への動作用電力の供給を停止（即ち、CH_EN信号をＬレベルに設定し、且つIF_EN信号をＬレベルに設定）するように構成されている。なお、あるスロットのコネクタ２１が非接続中コネクタである場合、当該スロットのVBUS信号はＬレベルに設定され、このとき、当該スロットの状態は図７の「充電待機中」に相当する。
【００６０】
また、判別回路２４は、「充電完了検出手段」の一例に相当し、各コネクタ２１に接続される携帯端末１が充電完了状態に達したこと（即ち、各コネクタ２１のCH_DET信号がＬレベルとなったこと）を検出するように機能している。また、判別回路２４は、「動作停止手段」の一例に相当し、コネクタ２１に接続された携帯端末１が充電完了状態に達したことが検出された場合（コネクタ２１のCH_DET信号がＬレベルとなった場合）に、当該携帯端末１を充電する充電回路２２の動作を停止させる（即ち、当該携帯端末１を充電する充電回路２２に対してCH_EN信号をＬレベルに設定する）ように機能する。
【００６１】
また、判別回路２４は、「動作許可手段」の一例に相当し、上記のように動作停止手段として機能することで充電回路２２の動作を停止させた後、当該充電回路２２に携帯端末１が接続されている場合に、所定時間毎に当該充電回路２２に接続される携帯端末１が所定の充電必要状態となったか否かを確認している（例えば、当該充電回路２２のCH_DET信号がＨレベルに変化したか否かを確認している）。このように、充電回路２２の動作が一旦停止したスロットにおいて所定時間毎に充電必要状態か否かを確認している状態は、図７の「再充電チェック」の状態に相当する。そして、判別回路２４は、このように動作が一旦停止した当該充電回路２２において再充電チェック時にCH_DET信号がＨレベルに変化している場合（即ち、当該携帯端末１の端子電圧に応じた値（即ち＋端子７１の電圧値）が所定電圧未満となったとき）には、再び当該充電回路２２に対するCH_EN信号をＨレベルに設定し、当該充電回路２２の動作を許可するように制御している（この場合、図７では「再充電チェック」状態から「充電中」状態に遷移することになる）。
【００６２】
（第１実施形態の主な効果）
本実施形態に係る充電装置２０では、各充電回路２２（充電手段）、各通信回路２３（端末通信手段）、及びハブ装置２５（外部装置通信手段）に動作用電力を供給する電源回路２６（電源手段）と、これら各充電回路２２（充電手段）、各通信回路２３（端末通信手段）、及びハブ装置２５（外部装置通信手段）への動作用電力の供給を制御する判別回路２４（制御手段）とが設けられており、携帯端末１及び外部装置８１のそれぞれと通信可能な充電装置を実現している。
このような構成に加えて、判別回路２４（制御手段）は、携帯端末の接続を検出することを条件として各充電回路２２（充電手段）、各通信回路２３（端末通信手段）、及びハブ装置２５（外部装置通信手段）に対する動作用電力の供給を許可し、携帯端末１の接続を検出していない場合に、各充電回路２２（充電手段）、各通信回路２３（端末通信手段）、及びハブ装置２５（外部装置通信手段）への動作用電力の供給を停止するように制御を行っている。この構成によれば、携帯端末１及び外部装置８１のそれぞれと好適に通信を行い得る実現しつつ、待機時には、各通信回路２３（端末通信手段）及びハブ装置２５（外部装置通信手段）への動作用電力の供給を積極的に停止させることができる。従って、高機能化を図りつつ待機時の消費電力を効果的に抑制しうる、優れた充電装置を実現できる。
【００６３】
また、本実施形態では、各コネクタ２１が、携帯端末１側に設けられたＵＳＢ（Universal Serial Bus）端子に接続されるＵＳＢコネクタとして構成されており、ＵＳＢコネクタ２１は、携帯端末１側のＵＳＢ端子が接続されているときに第１の電圧状態（Ｈレベル状態）となり、ＵＳＢ端子が接続されていないときに第２の電圧状態（Ｌレベル状態）となるＶＢＵＳ端子５３（被検出端子）を有している。更に、判別回路２４（接続検出手段）は、コネクタ２１（ＵＳＢコネクタ）のＶＢＵＳ端子５３（被検出端子）が第１の電圧状態（Ｈレベル状態）となったときに携帯端末１の接続を検出するように構成されている。
【００６４】
この構成によれば、充電装置２０と携帯端末１との間においてＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格に基づく通信を行うことができるようになり、更に、ＵＳＢコネクタの特定の端子（被検出端子）を、電力供給或いは信号供給の目的に加えて携帯端末１の接続検出に兼用できるようになる。従って、携帯端末１を検出するための部品をそれほど増やす必要がなく、部品点数を効果的に削減することができる。
【００６５】
携帯端末１が充電装置２０セットされたことを検出する別の実現方法としては、メカニカルスイッチ、またはフォトインタラプタ、リードスイッチなどの追加部品によって検出し、判断する方法も考えられる。これに対し、本実施形態の検出方法では、元々通信手段として必要な信号線であるVBUS信号を検出信号として用いているため、上記のような追加部品が不要となり、コストや部品点数等の面では有利となる。
【００６６】
また、本実施形態では、コネクタ２１（接続手段）に接続される携帯端末１が充電完了状態に達したことを検出する充電完了検出手段（判別回路２４）と、充電完了検出手段によって携帯端末１が充電完了状態に達したことが検出された場合に、当該携帯端末１を充電する充電回路２２（充電手段）の動作を停止させる動作停止手段（判別回路２４）と、動作停止手段による充電回路２２（充電手段）の動作停止後、当該充電回路２２（充電手段）に接続される携帯端末１が所定の充電必要状態となったときに充電手段の動作を許可する動作許可手段（判別回路２４）とが設けられている。
【００６７】
この構成によれば、携帯端末１の充電が完了した適切な時期にこの携帯端末１の充電に用いる充電回路２２（充電手段）の動作を停止させて一層の省電力化を図ることができる。更に、充電回路２２（充電手段）の動作停止後に、この充電回路２２に接続された携帯端末１に対して充電が必要となっているか否かを判別して充電を行うことができるため、充電完了後の動作や放電等に起因して充電不足が生じるような場合であっても、このような状態（充電必要状態）を検出して適切に補うことができる。
【００６８】
また、本実施形態では、動作許可手段（判別回路２４）は、動作停止手段（判別回路２４）によって充電回路２２（充電手段）の動作が停止された後、当該充電回路２２（充電手段）に携帯端末１が接続されている場合に、所定時間毎に当該充電回路２２（充電手段）に接続される携帯端末１の端子電圧に応じた値を確認し、端子電圧に応じた値が所定電圧未満となったときに当該充電回路２２（充電手段）の動作を許可するように構成されている。
【００６９】
この構成によれば、充電回路２２（充電手段）の動作停止後、所定時間毎に、端子電圧が充電の必要な電圧に達しているか否かを確認することができ、充電が必要な電圧に達している場合には充電不足を補う充電操作を行うことができる。また、「端子電圧に応じた値」は、所定時間毎に確認されるため、確認の時期以外は確認動作を停止し続けることができ、確認処理に伴う電力消費を極力抑えることができる。
【００７０】
また、本実施形態では、接続手段として、複数の携帯端末１をそれぞれ接続可能な複数のコネクタ２１が設けられている。そして、接続検出手段（判別回路２４）は、少なくともいずれかのコネクタ２１に携帯端末１が接続されたか否かを検出している。更に、制御手段（判別回路２４）は、いずれかのコネクタ２１に携帯端末１が接続されたことが接続検出手段（判別回路２４）によって検出された場合に、各充電回路２２（充電手段）、各通信回路２３（端末通信手段）、及びハブ装置２５（外部装置通信手段）に対する動作用電力の供給を許可し、複数のコネクタ２１のいずれにも携帯端末１が接続されていない場合に、各充電回路２２（充電手段）、各通信回路２３（端末通信手段）、及びハブ装置２５（外部装置通信手段）への動作用電力の供給を停止している。
【００７１】
この構成によれば、複数台の携帯端末１との間で充電及び通信可能な充電装置２０を実現できる。例えば、複数の携帯端末１を同時に充電し、かつ複数の携帯端末１と同時に通信を行うといったことが可能となり、更に、これらと並行して上位機器となる外部装置８１と通信することが可能となる。一方、このように複数台の携帯端末１に対応し得る構成とした場合、待機時に各充電回路２２（充電手段）や各通信回路２３（端末通信手段）に要する消費電力がより大きくなることが懸念されるが、本実施形態に係る充電装置２０では、複数のコネクタ２１のいずれにも携帯端末１が接続されていない待機時には、これらへの動作用電力の供給を適切に停止することができるため、上記問題を効果的に解消することができる。
【００７２】
また、本実施形態では、複数のコネクタ２１において携帯端末１が接続されている接続中コネクタを判別する判別手段（判別回路２４）が設けられている。そして、複数の充電回路２２（充電手段）が複数のコネクタ２１にそれぞれ対応して設けられ、複数の通信回路２３（端末通信手段）が複数のコネクタ２１にそれぞれ対応して設けられている。更に、制御手段（判別回路２４）は、いずれかのコネクタ２１に携帯端末１が接続されたことが接続検出手段（判別回路２４）によって検出された場合に、判別手段（判別回路２４）によって判別された接続中コネクタに対応する充電回路２２（充電手段）及び通信回路２３（端末通信手段）への動作用電力の供給を許可し、判別手段（判別回路２４）によって接続中コネクタと判別されていない非接続コネクタに対応する充電回路２２（充電手段）及び通信回路２３（端末通信手段）への動作用電力の供給を停止するように構成されている。
【００７３】
この構成によれば、全てのコネクタ２１に携帯端末１が接続されていない場合は勿論のこと、いずれかのコネクタ２１に携帯端末１が接続されている場合であっても、非接続コネクタに対応する充電回路２２（充電手段）及び通信回路２３（端末通信手段）への動作用電力の供給を停止して一層の省電力化を図ることができる。
【００７４】
また、本実施形態では、外部装置通信手段は、複数の通信回路２３（端末通信回路）に接続されると共に、外部装置８１とＬＡＮ通信を行うハブ装置２５によって構成されている。
【００７５】
この構成によれば、外部装置８１とＬＡＮ通信を行い得る携帯端末の充電装置を実現できる。このようなハブ装置２５を内部に備えた構成では、待機時のハブ装置２５の消費電力が大きな問題となるが、本実施形態に係る充電装置２０では、待機時にハブ装置２５への電力供給を適切に停止することができるため、上記問題を効果的に解消することができる。
【００７６】
［他の実施形態］
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００７７】
上記実施形態では、コネクタ２１の数（スロット数）が３以上の例を示したが、コネクタ２１の数が２の構成（例えば、コネクタ２１がコネクタ２１ａ、２１ｂのみからなる構成）であってもよい。
【００７８】
充電回路２２は、図４の構成に限られるものではなく、これ以外の公知の充電回路によって構成してもよい。例えば、判別回路２４から許可信号（例えばＨレベル信号）を受けたときに対応するコネクタ２１を介して携帯端末１に充電電流を供給し、判別回路２４から停止信号（例えばＬレベル信号）を受けたときに充電電流を停止する構成であって、且つ、接続された電池の端子電圧が所定電圧以上のときに判別回路２４のCH_DET端子に満充電信号（例えばＨレベル信号）を出力する構成であれば他の公知の充電回路を用いることもできる。
【００７９】
上記実施形態では、携帯端末１としてバーコード等の光学的情報を読み取る携帯型光学的情報読取装置を例示したが、携帯端末１がＲＦＩＤタグと非接触通信を行う非接触通信部を備えた非接触通信端末として構成されていてもよい。或いは、光学的情報読取機能と非接触通信機能を併せ持つ構成であってもよい。
【００８０】
上記実施形態では、ハブ装置２５がＬＡＮケーブルを介してＬＡＮ通信を行う有線ＬＡＮインタフェースとして構成される例を示したが、ハブ装置２５が外部装置８１を無線ＬＡＮ通信を行う無線ＬＡＮインタフェースとして構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１…携帯端末
２０…充電装置
２１…コネクタ（接続手段）
２２…充電回路（充電手段）
２３…通信手段（端末通信手段）
２４…判別回路（接続検出手段、制御手段、充電完了検出手段、動作停止手段、動作許可手段、判別手段）
２５…ハブ装置（外部装置通信手段）
２６…電源回路（電源手段）
８１…外部装置
【図１】
0005640737.tif 000002
【図２】
0005640737.tif 000003
【図３】
0005640737.tif 000004
【図４】
0005640737.tif 000005
【図５】
0005640737.tif 000006
【図６】
0005640737.tif 000007
【図７】
0005640737.tif 000008