(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状シート材料の中央部において、その長さ方向に延びる蛇行切断線に沿って切断し、これにより内側線に沿って交互に連続して配列された谷部および山部を有する２つの半部に分割する切断工程と、前記切断工程で切り放された２つの半部を、その長さ方向と直交する方向に、前記山部の高さよりも短い距離だけ離間させる工程と、切り放された２つの半部の各々の山部にその頂部を通る直線に沿って連結部材を設ける工程と、を備えたテープ状ファスナーの製造方法。
【請求項２】
前記帯状シート材料が伸縮性をもつ材料である請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、２つの基体を相互に着脱可能に連結するためのファスナー、とくに一端部で一方の基体に固定され、他端部に設けられた連結部材を介して他方の基体に着脱可能に連結されるテープ状ファスナーを製造する方法に関する。このようなテープ状ファスナーは、とくにおむつ、生理用品等の衛生用品、あるいは衣料等においてウェスト部を閉じる目的の締結具として最適である。
【０００２】
【従来の技術】
オムツのような吸収体製品には、その着用時に２つの縁部を互いに連結し、脱着時にはこの連結を解除するような形態のものが多く、この着脱を容易にするための連結具として、マジックテープあるいはベルクロファスナーと呼ばれているメカニカルなファスナーが広く使用されている。
【０００３】
このファスナーの連結部は、相互に連結すべき２つの基体に、一方がループ状の、他方がフック状の多数の連結部を有する１対の部材を取り付けたもので、装着時には２つの部材を互いに押しつけ、離脱時には両者を互いに強く引き離すことで着脱が行われるようになっている。
【０００４】
おむつのような使い捨て製品の場合には、着用時に身体に密着した状態を得るために、相互に連結される２つの基体を連結するファスナーとして、引張った状態で連結する操作が容易なテープ状ファスナーが使用されている。このテープ状ファスナーは、テープ状本体の基端部を連結すべき一方の基体に固定し、先端部に連結部材を設けた構成のものが多く使用される。この連結部材は、感圧接着剤の場合もあるし、他方の連結部材と対をなすベルクロファスナーの場合もある。
【０００５】
このようなテープ状ファスナーは、本体となる細長いシート材料の一方の縁部に沿って帯状に、接着剤あるいは熱融着等の手段で連結部材を固定したのち、所定の形状に裁断することにより製造されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前述のような従来の製造方法では、おむつのような使い捨て製品に多く用いられている、先端部がやや細く、かつラウンドカットされた形状のファスナーの製造に適用された場合には、所定の形状にするために切り落とされる部分が多くなり、材料の無駄になる。
【０００７】
このような材料の無駄をなくすために、ベルト状のシート材料の中央部を蛇行断線に沿って左右対称の２つの半部に切り放して、やや細くなった先端部に連結部材を取り付けることが考えられる。
【０００８】
しかしながら、先端部は細くなっているために、同一の向きで連続して形成されたテープ状本体の先端部、すなわち連結部材を取り付けるべき部分は不連続に存在することになり、このような不連続な部分に連結部材を間欠的に取り付ける作業は、工程が複雑になり、製造効率が大幅に低下する。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、帯状シート材料の中央部において、その長さ方向に延びる蛇行切断線に沿って切断し、これにより内側線に沿って交互に連続して配列された谷部および山部を有する２つの半部に分割する切断工程と、前記切断工程で切り放された２つの半部を、その長さ方向と直交する方向に、前記山部の高さよりも短い距離だけ離間させる工程と、切り放された２つの半部の各々の山部にその頂部を通る直線に沿って連結部材を設ける工程と、を備えたテープ状ファスナーの製造方法が提供される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
このような本発明の製造方法によれば、蛇行状の切断線で切り放された２つの半部が適当な間隔まで幅方向に離間され、各半部の山部を通るように連結部材が直線状に設けられ、最後に１つの山部を１単位とするファスナーに分離される。
【００１１】
したがって、一方の半部の山部の頂部は、他方の半部の山部の頂部と微少な間隔で離れているだけであり、これらの山部を通って連結部材を設ける操作は、比較的容易であり、また連結部材の無駄もきわめてわずかである。また山部の存在しない部分に存在する余分な連結部材の切除は、シート材料を切断する際に使用されたカッターを使用して容易に行うことが可能である。
【００１２】
この明細書において、用語「蛇行状切断線」は、直線を中心として左右対称にサインカーブ状から矩形波状に至る適当な形状で蛇行する線を意味するものとして使用される。
【００１３】
なお、帯状シート材料にその幅方向の中央に位置するように帯状の連結部材を取り付けたのち、この両者を蛇行状切断線に沿って切断することによっても、類似の構造をもつテープ状ファスナーを製造することができる。しかしながら、このような方法では、連結部材は個々に切り離されたテープ状ファスナーの長さ方向（使用された帯状シート材料の幅方向）の中央に位置することになり、先端部に連結部材が設けられていることが最適であるテープ状ファスナーにとって好ましいものではない。とくにテープ状ファスナーの本体が伸縮性を有することが望まれる場合には、伸縮性のほとんどない連結部材が、本体の伸縮性の主体をなす中央部を占拠することになり、伸縮性に富んだテープ状ファスナーを得ることはできない。これが本発明方法との決定的な相違である。
【００１４】
本発明の他の態様によれば、帯状シート材料の両縁部に沿って平行に延びるように、シート材料の幅の１／２よりも狭い幅を持つ帯状の補強シートを重ね合わせ、シート材料と補強シートとを相互に結合することにより、中央部にシート材料のみからなる領域と、その両縁部に連なる補強領域とを有する帯状シート材料を使用して、前述の方法にしたがってテープ状ファスナーが製造される。
【００１５】
本発明の他の好ましい態様においては、前述のような帯状シート材料と補強シートとの結合が、各シートの溶結化により行われる。このような形態の補強されたシート材料は、易熱溶融性で伸縮性を持つ帯状シート材料と、この帯状シート材料に対して相対的に熱安定度が高く、かつ多孔質な補強シートとの組合わせを使用し、この両者を重ね合わせた状態で加圧下で加熱して溶結化することにより得られる。
【００１６】
ここで「溶結化」とは、加圧下での加熱により、帯状シート材料を構成する易熱溶融性成分が多孔質な補強シートの組織内に溶融浸透し、ついで冷却固定することにより複合強化された状態をいう。
【００１７】
この溶結化の結果、易熱溶融性である帯状シート材料は、これよりも熱的に安定である多孔質な補強シートの内部に少なくとも部分的に浸透されて、相互に一体化される。この溶結化された部分では、全体としての強度が増すとともに、その伸縮性が抑制される。
【００１８】
したがってこのような溶結化部を両縁部に有するシート材料を使用した場合には、前述と同様に連結部材を取り付けたのち切断して得られたテープ状ファスナーの基端部には、２枚のシート材料の溶結化により形成された強度の大きい低伸縮性の溶結部が設けられているので、この基端部で基体に固定した場合、大きい引張り力を受けても引裂き等の損傷を受けるおそれはない。
【００１９】
さらに、切断線をその一部が溶結化部内を通るように設けた場合には、切り放された個々のファスナーは、先端部にも強度の大きい低伸縮性の溶結化部が設けられ、この部分に連結部材が取り付けられることになるので、先端部での損傷の危険性がなくなるばかりでなく、装着にあたって先端部がいわゆるフィンガーチップとしての働きを持ち、先端部を引張る際の操作がきわめて容易になる。
【００２０】
このような構成の溶結化部分を有するシート材料において、帯状シート材料を溶融状態にまで加熱した時に、補強シートが多孔質を失わず、しかも熱収縮等を起こさずに寸法安定性を保つためには、帯状シート材料と補強シートとの熱安定性を、例えば溶融温度差、熱分解温度差で表現すると、帯状シート材料と補強シートとの差が３０℃以上であることが望ましく、更に望ましくは５０℃以上である。また帯状シート材料と補強シートとの間の接合性を増すために、補強シート中に帯状シート材料の構成成分を共存させることも望ましい態様である。
【００２１】
このような条件に適合する帯状シート材料は、易熱溶融性のもので、その材料とその望ましい形態としては、たとえばＳ．Ｅ．Ｐ．Ｓ．，Ｓ．Ｅ．Ｂ．Ｓ．，Ｓ．Ｉ．Ｓ．のようなスチレン系エラストマー、Ｅ．Ｖ．Ａ．，Ｅ．Ｍ．Ａ．のようなビニル系エラストマー、熱可塑性ポリウレタン等の弾性ポリマーの単独、ブレンド体、あるいは複層化されたフィルム状、ネット状、不織布状、あるいは発泡体状等の単独あるいはその組み合わせからなるシート材料が挙げられる。
【００２２】
また補強シートに適した材料としては、帯状シート材料と結合させることが容易であり、そして結合されたときに、帯状シート材料の強度を向上させるものであればよく、とくに制限はないが、好ましい材料としては、セルロース、ポリウレタン、Ｐ．Ｖ．Ａ．、ポリフェノール、ポリアクリルニトリル、および帯状シート材料との組合わせによっては相対的に溶融温度の高いポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン等の高分子材料、およびこれらの誘導体の高分子材料、およびこれらの組み合わせが挙げられる。また補強シートに適した多孔質な形態としては、上記高分子材料を繊維化、フィブリル化したものを原料として、湿式、乾式あるいは溶融押出し成形された紙状、不織布状のシート状物、または発泡、相分離等によって多孔質化されたシート状物あるいはこれらの組合わせから選択されたものである。ただしこの補強シートは多孔質でなければならない。ここで「多孔質」とは、内部に微細な連続気泡を有する構造を意味し、好ましくは見掛け比重で０．２g/cm3以下、さらに好ましくは０．１g/cm3以下のものを指す。
【００２３】
【実施例】
以下に本発明の一実施例について図面を参照して具体的に説明する。
【００２４】
図１において符号１は、本発明の方法にしたがってテープ状ファスナーを製造する工程を模式的に示している。まず図１（ａ）は、帯状シート材料１を、その中央部を通るように、サインカーブ状に蛇行する切断線１３に沿って２つの部分に切り放す工程を示す。この切断の結果、互いに対面する縁部で山部と谷部が交互に配置された、相互に対象形をなす２つの半部１０Ａおよび１０Ｂが得られる。
【００２５】
このようにして形成された２つの半部１０Ａおよび１０Ｂは、図１（ｂ）に示すように、シート材料１の幅方向に、山部の底部から頂部までの高さよりもやや小さい適当な距離Ｄだけ相互に離間される。
【００２６】
つぎに図１（ｃ）に示すように、離間された２つの半部１０Ａおよび１０Ｂの各々の山部の頂部近傍を通るように、細長い帯状の連結部材１４が配置され、互いに向き合った部分で半部１０Ａおよび１０Ｂに固定される。連結部材１４は、ベルクロファスナーの雄部であっても、あるいは感圧接着剤を塗布した粘着テープであってもよく、通常のテープ状ファスナーに使用されている全ての連結部材を使用することができる。
【００２７】
この連結部材１４は、２つの半部１０Ａおよび１０Ｂの内側縁部、すなわち切断線１３に沿って切断され、ついで隣接する山部間の中間の位置で、その長さ方向と直行する線に沿って切断される。
【００２８】
この切断により、図１（ｄ）に示すように、シート材料からなる本体１５と、この本体１５の先端部に取り付けられた連結部材１４とからなるテープ状ファスナーが得られる。
【００２９】
図２は、シート材料として伸縮性のものを用いた場合を示している。この例では、両縁部に補強領域１１および１２を有するものを使用してテープ状ファスナーを製造する工程を示している。図２には、補強領域１１，１２の幅が、シート材料１全体の幅の約１／４に相当する幅のものとして示されているが、この幅にとくに制限はない。
【００３０】
まず図２（ａ）において、シート材料１は、その両縁部にそれぞれ形成された補強領域１１および１２を有している。シート材料１は、補強領域１１，１２が設けられていない中央部のみを通るように、サインカーブ状に蛇行する切断線１３に沿って切り放される。この切断の結果、互いに対面する縁部で山部と谷部が交互に配置された、相互に対象形をなす２つの半部１０Ａおよび１０Ｂが得られる。
【００３１】
つぎに、図１の場合と同様に、シート材料１の幅方向に、山部の底部から頂部までの高さよりもやや小さい適当な距離Ｄだけ相互に離間され（図２（ｂ））、離間された２つの半部１０Ａおよび１０Ｂの各々の山部の頂部を通るように、細長い帯状の連結部材１４が配置され、互いに向き合った部分で半部１０Ａおよび１０Ｂに固定され（図２（ｃ））、最後に連結部材１４は、２つの半部１０Ａおよび１０Ｂの内側縁部、すなわち切断線１３に沿って切断され、ついで隣接する山部間の中間の位置で、その長さ方向と直行する線に沿って切断される。この切断により、図２（ｄ）に示すように、ほぼ長方形の補強領域１２からなる基端部と、この基端部から舌状に延びる伸縮部１５と、この伸縮部１５の先端部に取り付けられた連結部材１４とからなるテープ状ファスナーが得られる。また図示しないが、他方の半部１０Ａ側では、ほぼ長方形の補強領域１１を備えた同様の構造のテープ状ファスナーが得られる。
【００３２】
このような構成のテープ状ファスナーは、おむつのような物品の基体に取り付けられる基端部は、シート材料単体に補強シートを結合させた補強領域１１または１２からなっている。とくにシート材料と補強シートとの結合が溶結化によって行われている場合には、補強領域は伸縮性がほとんどなく、引裂きに対して大きい強度を有する。したがって、大きい引張り力を受けても裂けたりすることがない。一方、補強領域１１，１２に連なる本体１５は、シート材料が有していた伸縮性を保有しているために、その先端に取り付けられた連結部材１５を把持してこれを基体に連結する操作はきわめて容易であり、また連結された状態でも優れた伸縮性を発揮する。
【００３３】
図３は、本発明の他の実施例によるテープ状ファスナーの製造工程を示している。この例においては、図３（ａ）に示すように、図２に示したものと同様のシート材料１は、その両縁部に設けられた補強領域１１，１２内を通るように大きく蛇行する切断線１３によって２つの半部１０Ａおよび１０Ｂに切り放される。したがって切断線１３によって一方の半部１０Ａに形成された谷部では、補強領域１１の一部が切り取られ、山部では、他方の補強領域１２の一部を有することになる。同様に、他方の半部１０Ｂについても、谷部では、補強領域１２の一部が切り取られ、山部では、他方の補強領域１１の一部を有する。
【００３４】
このような形態で切り放された２つの部分１０Ａおよび１０Ｂは、各々の山部に位置する補強領域１１および１２が、シート材料１の長さ方向と平行な直線上に位置するに至るまで、適当な距離だけ相互に離間され、ついで上記の直線に沿って連結部材１４が配置される（図３（ｂ））。
【００３５】
つぎに、この連結部材１４は、２つの半部１０Ａおよび１０Ｂの内側縁部、すなわち切断線１３に沿って切断され（図３（ｃ））、さらに隣接する山部間の中間の位置で、その長さ方向と直行する線に沿って切断されて、図３（ｄ）に示す構造のテープ状ファスナーが得られる。
【００３６】
図３（ｄ）に示すテープ状ファスナーは、図２（ｄ）に示す構造のテープ状ファスナーに対して、舌状に延びる本体１５の先端に、強度の大きい補強領域１１が存在し、この補強領域１１に連結部材１４が取り付けられていることである。この構成のテープ状ファスナーは、先端部を指で摘んで引張って所定の位置で他方の連結部材と連結する際に、大きい力を受けても破れることはなく、また指で摘んだ部分では伸縮性が小さいために、この操作を安定して確実に行うことができるという利点を有する。
【００３７】
また図４は、図３に示した工程において、切断線１３の形状を、サインカーブ状から、コーナー部がわずかに丸みを帯びた矩形波状に変更した例を示している。この場合には、得られたテープ状ファスナーは、図４（ｄ）に示すように、本体１５の幅が基端部側から先端部側にかけてほぼ等しいので、より大きい張力および強度が得られる他、図４（ａ）〜（ｃ）からも明らかなように、切断によって取り除かれる部分がほとんどなく、したがって材料の節約と廃棄物の量の減少が実現できる。
【００３８】
本発明で使用されるシート材料は、基本的には、実用範囲内で伸長されたときにも切断しない程度の破断強度を有するものであればよく、前述のような材料からなる単一構造のフィルムまたはシートを使用することができるが、より好ましい材料は、図５に示すような、シート２１の一方の表面に、前述のような材料からなる不織布２２を波形にして接合した複合シート２０である。
【００３９】
つぎに、図２〜図４の例で使用された、溶結化により形成された補強領域を有する帯状シート材料について説明する。
【００４０】
図５〜図７に示したような複合シート２０に溶結化された補強領域を設ける場合には、シート２１は、前述のような易熱溶融性材料で構成され、また不織布２２は、シート２１よりも熱に対して安定なものが使用される。
【００４１】
このような条件で選択された図８（ａ）に示す帯状の複合シート２０を、その縁部において、加圧下で加熱する。この結果、易熱溶融性であるシート２１は、これよりも熱的に安定である多孔質な不織布２２の内部に浸透して相互に一体化し、ここに溶結化により補強領域３０を形成する（図８（ｂ））。この溶結化補強領域３０をシート材料２０の両縁部に形成すれば、図８（ｃ）に示すようになり、これを図２〜図４に示した工程において、出発シート材料１として使用することができる。
【００４２】
あるいは図９（ａ）に示すように、シート２１の一方の表面に不織布２２を波形にして接合した複合シート２０の縁部を適当な幅で、シート２１が内側になるように折り返し（図９（ｂ））、この折り返し部を加圧下で加熱することによっても、図９（ｃ）に示すような溶結化補強領域３０を形成することが可能であり、この溶結化補強領域３０を両縁部に設ければ、図９（ｄ）に示すように、両縁部に溶結化補強領域３０を有するシート材料２０が得られる。なお複合体シート２０の折り返しは、不織布２２が内側になるような方向であってもよい。
【００４３】
図１０は、溶結化補強領域を形成するためのまた一つの態様を示したものである。図１０（ａ）に示すように、シート２１の一方の表面に不織布２２を波形にして接合した帯状の伸縮性複合シート２０の縁部に、シート２１が露出する面において、他の種類の不織布２３を対向させ、これを図１０（ｂ）に示すように重ね合わせたのち、シート２１が有している熱溶融性を利用して、この両者を、たとえば温度１３０〜１５０℃、圧力２０ｋｇ／ｃｍ2で加熱しながら加圧することにより、図１０（ｃ）に示すように、不織布２３、シート２１および波形の不織布２２が一体化された溶結化補強領域３０が設けられる。同様の操作を複合シート２０の両縁部において行うことにより、図１０（ｄ）に示すように、両縁部に溶結化補強領域３０を有する帯状シート材料が得られる。
【００４４】
縁部に溶結化により結合される不織布２３としては、薄くて寸法安定性のよいスパンボンド不織布が望ましい材料の一つであり、この補強用不織布として、任意の色に着色されたもの、あるいは模様を有するものを用いると、製品に視覚的効果を付与することができる。
【００４５】
図１１は、図１０の例において、２枚の複合シート２０Ａ，２０Ｂを使用するように変更された例を示している。図１１（ａ）に示すように、２枚の複合シート２０Ａ，２０Ｂは、各々のシート２１が互いに対面するように、しかし一方の複合シート２０Ｂの縁部は他方の複合シート２０Ａの縁部から適当な距離だけ、すなわち補強用の不織布２３の幅よりもわずかに小さい距離だけ離れるように配置され、この位置関係を保ちながらこれらの各部材は互いに重ね合わされる。つぎに２枚の複合シート２０Ａ，２０Ｂおよび不織布２３を、この不織布２３と重なる領域内において加圧下で加熱することにより、図１１（ｂ）に示すように、溶結化された補強領域３０が形成される。図１１（ｃ）に、両縁部にそれぞれ溶結化された補強領域３０が設けられた帯状シート材料の全体図を示す。
【００４６】
図８〜図１１に示した構成の帯状シート材料は、いずれも図２〜図４の工程にしたがってテープ状ファスナーを製造するための材料として適している。
【００４７】
【発明の効果】
以上に説明したように本発明の方法によれば、シート材料の中央部において、蛇行状の切断線に沿って切断したのち、各半部を適当な距離だけ相互に離間させてから、各々の山部の頂部に沿って連結部材を取り付け、ついで所定の形状に裁断するようにしたので、帯状シート材料の無駄がなくなるとともに、多数のテープ状ファスナーを連続した工程で能率よく製造することが可能になる。
【００４８】
さらに帯状シート材料として、易熱溶融性のシート、およびこのシートに対して相対的に熱安定度が高く、かつ多孔質な補強シートとを重ね合わせて溶結化することにより補強領域を形成した構造の帯状シート材料を使用した場合には、基端部に２枚のシートの溶結化により強度が向上された溶結部補強領域が設けられているので、この基端部で基体に固定した場合、大きい引張り力を受けても引裂き等の損傷を受けるおそれはない。
【００４９】
また切断線を両縁部の溶結化補強領域を通るように配置した場合には、各テープ状ファスナーの先端部には溶結部補強領域が存在し、この部分に連結部材が取り付けられることになるので、先端部での損傷の危険性がなくなるばかりでなく、装着にあたって先端部を引張る際の操作がきわめて容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例にしたがってテープ状ファスナーを製造する工程を示す説明図。
【図２】本発明の第２の実施例にしたがってテープ状ファスナーを製造する工程を示す説明図。
【図３】本発明の第３の実施例にしたがってテープ状ファスナーを製造する工程を示す説明図。
【図４】本発明の第４の実施例にしたがってテープ状ファスナーを製造する工程を示す説明図。
【図５】図１の工程に使用されるシート材料を示す部分縦断面図。
【図６】図１の工程に使用される他のシート材料を示す部分縦断面図。
【図７】図１の工程に使用されるさらに他のシート材料を示す部分縦断面図。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は図２〜図４の工程に使用されるシート材料を構成する工程を示す説明図。
【図９】（ａ）〜（ｄ）は図２〜図４の工程に使用されるシート材料を構成する他の工程を示す説明図。
【図１０】本発明のテープ状ファスナーの製造に使用可能な他のシート材料を示す縦断面図。
【図１１】本発明のテープ状ファスナーの製造に使用可能なさらに他のシート材料を示す縦断面図。
【符号の説明】
１    帯状シート材料
１０Ａ，１０Ｂ    半部
１１，１２    補強領域
１３    切断線
１４    連結部材
１５    本体
２０    複合シート
２１    シート
２２    不織布
３０    補強領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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