(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールサービスとメッセンジャーサービスとを用いてユーザ端末間で通信を行う方法であって、
電子メールの送信者のユーザ端末が、ユーザによって送信操作が行われた電子メールに対して、当該メール送信者が前記メッセンジャーサービスを利用するためのメッセンジャーアカウント及び電子メールを識別するためのメールＩＤを付加する手順と、
前記送信者のユーザ端末が、前記メッセンジャーアカウント及び前記メールＩＤが付加された前記電子メールを、指定されたメールアドレス宛に送信する手順と、
電子メールの受信者のユーザ端末が、当該受信者のメールアドレス宛に送信された電子メールを受信する手順と、
前記受信者のユーザ端末が、前記受信した電子メールに、前記メッセンジャーアカウントが付加されているか否かを判別し、付加されていると判別した場合に、前記受信した電子メールからメッセンジャーアカウント及びメールＩＤを取得する手順と、
前記受信者のユーザ端末が、前記受信した電子メールからメッセンジャーアカウント及びメールＩＤを取得した場合に、前記メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバーに対して、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザが当該メッセンジャーサーバーへログイン中であるか否かを問い合わせる手順と、
前記受信者のユーザ端末が、前記問い合せにより、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザがログイン中であると判別されれば、ログイン中であることを示す画面表示を行う手順と、
前記受信者のユーザ端末が、前記画面表示に対するユーザ操作に応じて前記メッセンジャーサーバーへログインする手順と、
前記受信者のユーザ端末が、前記メッセンジャーサーバーへログインした後、前記メッセンジャーサーバーを介して、前記取得したメッセンジャーアカウント宛に前記取得したメールＩＤを送信すると共に、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザのユーザ端末とメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウを表示する手順と、
前記送信者のユーザ端末が、前記メールＩＤを受信したことに応じて、このメールＩＤに該当する送信済みメールを読み出して表示すると共に、前記受信者のユーザ端末とメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウを表示させる手順と、を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
電子メールサービスとメッセンジャーサービスとを用いてユーザ端末間で通信を行うためのプログラムであって、
電子メールの送信者側のユーザ端末であるコンピュータに、
ユーザが前記メッセンジャーサービスを利用するためのメッセンジャーアカウント及び電子メールを識別するためのメールＩＤを電子メールに付加する手順と、
メッセンジャーアカウント及びメールＩＤが付加された前記電子メールを指定されたメールアドレス宛に送信する手順と、
前記電子メールを送信した後、前記メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバーを介して、前記電子メールに付加した前記メールＩＤを受信した場合に、当該メールＩＤに該当する送信済みメールを読み出して表示すると共に、前記電子メールの送信先であるユーザの端末とメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウを表示させる手順と、を実行させ、
電子メールの受信者側のユーザ端末であるコンピュータに、
当該受信者のメールアドレス宛に送信された電子メールを受信する手順と、
前記受信した電子メールに、前記メッセンジャーアカウントが付加されているか否かを判別し、付加されていると判別した場合に、前記受信した電子メールから前記メッセンジャーアカウント及び前記メールＩＤを取得する手順と、
前記受信した電子メールからメッセンジャーアカウント及びメールＩＤを取得した場合に、前記メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバーに対して、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザが当該メッセンジャーサーバーへログイン中であるか否かを問い合わせる手順と、
前記問い合せにより、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザがログイン中であると判別されれば、ログイン中であることを示す画面表示を行う手順と、
前記画面表示に対する操作に応じて前記メッセンジャーサーバーへログインする手順と、
前記メッセンジャーサーバーへログインした後、前記メッセンジャーサーバーを介して、前記取得したメッセンジャーアカウント宛に前記取得したメールＩＤを送信すると共に、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザの端末とメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウを表示する手順と、を実行させるためのプログラム。
【請求項３】
請求項２記載のプログラムを記録した記録媒体。
【請求項４】
電子メールサービスと、メッセンジャーサービスとを用いてユーザ端末間で通信を行うシステムであって、
前記メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバーと、
前記メッセンジャーサーバーとネットワークを介して接続された第１及び第２のユーザ端末とを備え、
前記第１のユーザ端末は、
ユーザによって送信操作が行われた電子メールに対して、メール送信者が前記メッセンジャーサービスを利用するためのメッセンジャーアカウント及び電子メールを識別するためのメールＩＤを付加する手段と、
前記メッセンジャーアカウント及び前記メールＩＤが付加された前記電子メールを、指定されたメールアドレス宛に送信する手段とを有し、
前記第２のユーザ端末は、
受信した電子メールに、メール送信者が前記メッセンジャーサービスを利用するためのメッセンジャーアカウントが付加されているか否かを判別し、付加されていると判別した場合に、前記受信した電子メールから前記メッセンジャーアカウント及び前記メールＩＤを取得する手段と、
前記受信した電子メールからメッセンジャーアカウント及びメールＩＤを取得した場合に、前記メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバーに対して、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザが当該メッセンジャーサーバーへログイン中であるか否かを問い合わせる手段と、
前記問い合せにより、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザがログイン中であると判別されれば、ログイン中であることを示す画面表示を行う手段と、
前記表示画面に対するユーザ操作に応じて前記メッセンジャーサーバーへログインし、
前記メッセンジャーサーバーへログインした後、前記メッセンジャーサーバーを介して、前記取得したメッセンジャーアカウント宛に前記取得したメールＩＤを送信すると共に、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザの端末とメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウを表示する手段と、有し、
前記第１のユーザ端末は、更に、
前記メールＩＤを受信したことに応じて、このメールＩＤに該当する送信済みメールを読み出して表示すると共に、前記電子メールの送信先ユーザとメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウを表示させる手段を有することを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールサービスとメッセンジャーサービスとを利用してユーザ端末間で通信を行う方法、この方法をコンピュータに実行させるためのプログラム、このプログラムを記録した記録媒体、電子メールサービスとメッセンジャーサービスとを利用してユーザ端末間で通信を行うシステム、およびこのシステムでメッセンジャーサーバーとして用いられるサーバーシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットの急速な普及に伴って、オフィスの各個人や各家庭が所有するパソコン等の端末の大半がインターネット接続機能を有するようになっている。そして、インターネット接続機能を有する端末では電子メールの利用が可能である。
【０００３】
電子メールを送る場合、送信者はメールソフトを起動して、メッセージ本文を入力し、相手先のメールアドレスを指定したうえで送信操作を行う。すると、メールソフトはメッセージに所定のメールヘッダーを付加して、相手先メールアドレスを管轄するメールサーバーへ向けて送信する。相手先アドレスの端末では、同様にメールソフトを起動し、このメールソフトがメールサーバーへアクセスすることにより、当該アドレス宛に届いたメッセージを端末へ取り込んで表示させる。これにより、送信先のユーザは自分宛に届いたメールを閲覧することができる。
【０００４】
このように、電子メールでは、相手の端末へ直接メッセージを送ることができ、また、送信したメールはメールサーバーへ保存されるので、相手が不在のときにもメールを送ってもそのメールが消失することはなく、確実に相手にメールを届けることができる。これらの点で、電子メールは従来からの通信手段である電話やＦＡＸに比べて格段に便利であり、こうした理由から、通信手段として電子メールが一般的に用いられるようになっている。
【０００５】
しかし、上記のように、電子メールは、先ず、送信元端末から送信先のメールサーバーへ送られて保存され、送信先端末のメールソフトがメールサーバーへアクセスして保存されたメールを取り込むという仕組みであるため、メールの送信操作が行われてから、送信先の端末へメールが届くまでの間に一定の時間遅れが生ずる。すなわち、電子メールでは、リアルタイムのコミュニケーションを図るうえでは必ずしも好適ではない。
【０００６】
一方、最近では、メッセンジャーサービスと呼ばれるサービスが普及しつつある。このメッセンジャーサービスは、所定のメッセンジャーサーバーへログインした複数のユーザ間でリアルタイムでのメッセージ交換（会話）が行えるというものである。すなわち、あるユーザのコンピュータ端末でメッセージを入力すると、そのメッセージが即時にログイン中の相手先ユーザのコンピュータ端末に表示されるのである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
このように、メッセンジャーサービスは電子メールの弱点であったリアルタイム性を補うものであり、両者を融合して利用できれば、より有効なコミュニケーションの手段が実現できると期待される。しかし、従来は、電子メールサービスとメッセンジャーサービスとは別個独立に提供されており、両者を融合したサービスを行うことは考えられていなかった。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、電子メールサービスとメッセンジャーサービスとを統合したより便利な通信を可能とすることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載された発明は、電子メールサービスとメッセンジャーサービスとを用いてユーザ端末間で通信を行う方法であって、
電子メールの送信者のユーザ端末が、ユーザによって送信操作が行われた電子メールに対して、当該メール送信者が前記メッセンジャーサービスを利用するためのメッセンジャーアカウント及び電子メールを識別するためのメールＩＤを付加する手順と、
前記送信者のユーザ端末が、前記メッセンジャーアカウント及び前記メールＩＤが付加された前記電子メールを、指定されたメールアドレス宛に送信する手順と、
電子メールの受信者のユーザ端末が、当該受信者のメールアドレス宛に送信された電子メールを受信する手順と、
前記受信者のユーザ端末が、前記受信した電子メールに、前記メッセンジャーアカウントが付加されているか否かを判別し、付加されていると判別した場合に、前記受信した電子メールからメッセンジャーアカウント及びメールＩＤを取得する手順と、
前記受信者のユーザ端末が、前記受信した電子メールからメッセンジャーアカウント及びメールＩＤを取得した場合に、前記メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバーに対して、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザが当該メッセンジャーサーバーへログイン中であるか否かを問い合わせる手順と、
前記受信者のユーザ端末が、前記問い合せにより、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザがログイン中であると判別されれば、ログイン中であることを示す画面表示を行う手順と、
前記受信者のユーザ端末が、前記画面表示に対するユーザ操作に応じて前記メッセンジャーサーバーへログインする手順と、
前記受信者のユーザ端末が、前記メッセンジャーサーバーへログインした後、前記メッセンジャーサーバーを介して、前記取得したメッセンジャーアカウント宛に前記取得したメールＩＤを送信すると共に、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザのユーザ端末とメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウを表示する手順と、
前記送信者のユーザ端末が、前記メールＩＤを受信したことに応じて、このメールＩＤに該当する送信済みメールを読み出して表示すると共に、前記受信者のユーザ端末とメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウを表示させる手順と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、電子メールの受信側のユーザ端末において、当該電子メールに付加された送信者のメッセンジャーアカウントが取得され、このメッセンジャーアカウントに基づいて送信者がメッセンジャーサーバーへログイン中であるか否かが判別される。そして、ログイン中であれば、メール送信者のユーザ端末との間でメッセンジャーサーバーを介したメッセージ交換が可能となる。したがって、本発明によれば、電子メールの受信後、自動的にメール送信者との間でメッセンジャーサービスを利用したメッセージ交換を行えることとなり、電子メールサービスとメッセンジャーサービスとを統合した利便性の高い通信を実現できる。また、受信側のユーザ端末で受信したメールに含まれるメールＩＤを、メッセンジャーサーバーを介して送信側のユーザ端末に通知し、送信側のユーザ端末にてそのメールＩＤに該当する送信済みメールの内容を表示させることで、送信側のユーザは、受信者から応答のあった電子メールの内容を確認しながら、メッセンジャーサーバーを経由したメッセージ交換を行うことができる。
【００１１】
また、請求項２に記載された発明は、電子メールサービスとメッセンジャーサービスとを用いてユーザ端末間で通信を行うためのプログラムであって、
電子メールの送信者側のユーザ端末であるコンピュータに、
ユーザが前記メッセンジャーサービスを利用するためのメッセンジャーアカウント及び電子メールを識別するためのメールＩＤを電子メールに付加する手順と、
メッセンジャーアカウント及びメールＩＤが付加された前記電子メールを指定されたメールアドレス宛に送信する手順と、
前記電子メールを送信した後、前記メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバーを介して、前記電子メールに付加した前記メールＩＤを受信した場合に、当該メールＩＤに該当する送信済みメールを読み出して表示すると共に、前記電子メールの送信先であるユーザの端末とメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウを表示させる手順と、を実行させ、
電子メールの受信者側のユーザ端末であるコンピュータに、
当該受信者のメールアドレス宛に送信された電子メールを受信する手順と、
前記受信した電子メールに、前記メッセンジャーアカウントが付加されているか否かを判別し、付加されていると判別した場合に、前記受信した電子メールから前記メッセンジャーアカウント及び前記メールＩＤを取得する手順と、
前記受信した電子メールからメッセンジャーアカウント及びメールＩＤを取得した場合に、前記メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバーに対して、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザが当該メッセンジャーサーバーへログイン中であるか否かを問い合わせる手順と、
前記問い合せにより、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザがログイン中であると判別されれば、ログイン中であることを示す画面表示を行う手順と、
前記画面表示に対する操作に応じて前記メッセンジャーサーバーへログインする手順と、
前記メッセンジャーサーバーへログインした後、前記メッセンジャーサーバーを介して、前記取得したメッセンジャーアカウント宛に前記取得したメールＩＤを送信すると共に、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザの端末とメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウを表示する手順と、を実行させることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項３に記載された発明は、請求項２記載のプログラムを記録した記録媒体に係るものである。
【００１６】
また、請求項４に記載された発明は、電子メールサービスとメッセンジャーサービスとを用いてユーザ端末間で通信を行うシステムであって、
前記メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバーと、
前記メッセンジャーサーバーとネットワークを介して接続された第１及び第２のユーザ端末とを備え、
前記第１のユーザ端末は、
ユーザによって送信操作が行われた電子メールに対して、メール送信者が前記メッセンジャーサービスを利用するためのメッセンジャーアカウント及び電子メールを識別するためのメールＩＤを付加する手段と、
前記メッセンジャーアカウント及び前記メールＩＤが付加された前記電子メールを、指定されたメールアドレス宛に送信する手段とを有し、
前記第２のユーザ端末は、
受信した電子メールに、メール送信者が前記メッセンジャーサービスを利用するためのメッセンジャーアカウントが付加されているか否かを判別し、付加されていると判別した場合に、前記受信した電子メールから前記メッセンジャーアカウント及び前記メールＩＤを取得する手段と、
前記受信した電子メールからメッセンジャーアカウント及びメールＩＤを取得した場合に、前記メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバーに対して、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザが当該メッセンジャーサーバーへログイン中であるか否かを問い合わせる手段と、
前記問い合せにより、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザがログイン中であると判別されれば、ログイン中であることを示す画面表示を行う手段と、
前記表示画面に対するユーザ操作に応じて前記メッセンジャーサーバーへログインし、
前記メッセンジャーサーバーへログインした後、前記メッセンジャーサーバーを介して、前記取得したメッセンジャーアカウント宛に前記取得したメールＩＤを送信すると共に、前記取得したメッセンジャーアカウントのユーザの端末とメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウを表示する手段と、有し、
前記第１のユーザ端末は、更に、
前記メールＩＤを受信したことに応じて、このメールＩＤに該当する送信済みメールを読み出して表示すると共に、前記電子メールの送信先ユーザとメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウを表示させる手段を有することを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態であるシステムの全体構成図である。図１に示す如く、本実施形態において、インターネット１０には多数のユーザ端末１２が接続されている。また、インターネット１０には、各ドメインを管轄するメールサーバー１４や、メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバー１６等が接続されている。なお、ユーザ端末１２は、パーソナルコンピュータ等のコンピュータ端末であってもよく、あるいは、インターネット接続機能を有する携帯電話機やＰＤＡ等の携帯端末であってもよい。また、ユーザ端末１２は企業等の組織内のＬＡＮを介してインターネット１０に接続されていてもよく、その場合は、メールサーバー１４が当該ＬＡＮ上に設けられていてもよい。
【００２０】
先ず、メッセンジャーサービスの概要について説明する。メッセンジャーサービスを利用しようとするユーザは、予めメッセンジャーサーバー１６にアクセスすること等によりユーザ登録を行い、メッセンジャーアカウントおよびパスワードを取得すると共に、メッセンジャーサービス専用のソフト（以下、メッセンジャー用ソフトという）をダウンロードすること等により入手してインストールしておく。そして、ユーザ端末１２においてこのメッセンジャー用ソフトを起動すると、メッセンジャーサーバー１６へアクセスが行われ、ユーザがメッセンジャーアカウントおよびパスワードを入力すると、メッセンジャーサーバー１６はユーザ認証を行ったうえで、このユーザのログインを許可する。
【００２１】
メッセンジャー用ソフトは、メッセンジャーサーバー１６へのログインが許可されると、所定のプロトコルによりユーザ端末１２とメッセンジャーサーバー１６との接続を確立し、以後、ログアウトが行われるまでこの接続を維持する。また、メッセンジャーサーバー１６は、各ログインユーザに固有のバッファメモリ領域を割り当てる。
【００２２】
メッセンジャー用ソフトの表示画面では、他のユーザ宛のメッセージ送信操作を行うことができる。すなわち、送信先ユーザのメッセンジャーアカウントを指定しメッセージを入力したうえで送信操作を行うと、このメッセージは即座にメッセンジャーサーバー１６へ送信され、送信元ユーザのバッファメモリ領域に書き込まれると共に、送信先ユーザがログイン中であれば、そのバッファメモリ領域にも同じメッセージが書き込まれる。各ユーザのバッファメモリ領域に書き込まれたメッセージは即座に当該ユーザのユーザ端末１４へ送信されて表示される。したがって、送信先ユーザがログイン中であれば、あるユーザから送信されたメッセージは即座に送信先ユーザのユーザ端末１２に表示されることとなり、ログイン中のユーザ間でリアルタイムのメッセージ交換すなわち会話を行うことができる。
【００２３】
本実施形態のシステムは、電子メールサービスと上記のメッセンジャーサービスとを統合し、電子メールの送受信から、メッセンジャーサービスによるメール送受信者間での会話へ移行することを可能とするものである。すなわち、本実施形態のシステムにおいては、あるユーザＡが他のユーザＢへ電子メールを送信した場合、この電子メールを受信したユーザＢのユーザ端末１２に対してユーザＡがメッセンジャーサーバー１６へログイン中であるか否かが通知される。そして、ユーザＡがログイン中であれば、ユーザＢも自動的にメッセンジャーサーバー１６へログインすることで、メール送信者であるユーザＡとの間でメッセンジャーサービスを利用した会話を可能とするのである。
【００２４】
以下、本実施形態における処理の内容を、ユーザＡとユーザＢとが通信を行う場合を例にして図２を参照して具体的に説明する。なお、図２において、ユーザＡおよびユーザＢのユーザ端末を夫々符号１２ａおよび１２ｂで表し、また、ユーザＡおよびユーザＢの夫々のメールアドレスを管轄するメールサーバーを符号１４ａおよび１４ｂで表している。
【００２５】
図２に示す如く、ユーザＡのユーザ端末１２ａおよびユーザＢのユーザ端末１２ｂには、夫々、通信用プログラム２０がインストールされている。通信用プログラム２０は例えばＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、フロッピーディスク等の可搬型記録媒体で提供されてユーザ端末１２ａ，１２ｂにインストールされてもよいし、あるいは、インターネット１２経由でユーザ端末１２ａ，１２ｂにダウンロードされてインストールされることとしてもよい。
【００２６】
通信用プログラム２０は、電子メールサービスを利用するためのメールソフトとしてのメール機能と、上記したメッセンジャー用ソフトとしてのメッセンジャー機能とを有している。通信用プログラム２０が起動されると、そのメール機能により、通常のメールソフトと同様に、送受信メールの一覧や選択された受信メールの本文等を表示する表示欄や、メール作成メニュー等を含む電子メールウインドウが表示される。また、メッセンジャー機能により、ユーザによるログイン操作に応じて、予め設定されたメッセンジャーアカウントおよびパスワードを用いてメッセンジャーサーバー１６へのログイン処理が行われ、メッセージ表示欄等を含むメッセンジャーウインドウが表示される。
【００２７】
ユーザＡはユーザ端末１２ａにおいて通信用プログラム２０を起動し、予め、メッセンジャーサーバー１６へログインしておくものとする。そして、電子メールウインドウにおいてメール作成メニューを選択し、宛先メールアドレスを指定してメール本文のメッセージを入力したうえで送信操作を行う（Ｓ１００）。これに応じて、通信用プログラム２０は、入力されたメール本文にメールヘッダーを付加する（Ｓ１０２）。このメールヘッダーには、通常の電子メールに含まれる送信元メールアドレス、宛先メールアドレス、メールに固有のメールＩＤ等のほか、ユーザＡのメッセンジャーアカウントが含まれる。そして、メールヘッダーを付加したメールをメールサーバー１４ａ宛に送出する（Ｓ１０４）。メールサーバー１４ａは、送られてきたメールのヘッダーに含まれる宛先メールアドレスに従い、このメールをユーザＢのメールサーバー１４ｂ宛に転送する（Ｓ１０６）。
【００２８】
一方、ユーザＢ側では、ユーザ端末１２ｂにて通信用プログラム２０が起動されると、メール機能により、メールサーバー１４ｂへアクセスして、ユーザＢのメールアドレス宛のメールをユーザ端末１２ｂへ取り込み、そのメール本文を表示させる（Ｓ１０８）。そして、取り込んだメールのヘッダーに送信者のメッセンジャーアカウントが含まれているか否かを判別し（Ｓ１１０）、含まれていれば、メールヘッダーからメッセンジャーアカウントおよびメールＩＤを取得する（Ｓ１１２）。一方、メッセンジャーアカウントが含まれてなければ、以後、通常のメールソフトとしての処理を行う（Ｓ１１４）。本例の場合、送信元であるユーザ端末１２ａにおいてメールヘッダーにユーザＡのメッセンジャーアカウントが含められているから、Ｓ１１０では肯定判別されることになる。
【００２９】
次に、メッセンジャーサーバー１６に対して、上記取得したメッセンジャーアカウントのユーザ（すなわち電子メール送信者）がログイン中であるか否かを問い合わせる（Ｓ１１６）。問合せの結果、送信者がログイン中であれば、例えば画面に「オンライン」ボタンを表示させることなどにより、その旨をユーザＢへ知らせる（Ｓ１１８）。一方、メール送信者がログイン中でなければ、以後、通常のメールソフトの動作を行う（Ｓ１１４）。
【００３０】
図３は、この時点で、ユーザＢのユーザ端末１２ｂに表示される画面の例を示す。本例の場合は、メール送信者であるユーザＡはログイン中であるから、電子メールウインドウにおける受信メール本文の表示と共に、「オンライン」ボタンが表示されている。この画面において「オンライン」ボタンがクリックされると（Ｓ１２０）、メッセンジャーサーバー１６へのログイン処理が行われる（Ｓ１２２）。そして、ログイン後、メール送信者のメッセンジャーアカウント宛に、受信したメールのメールＩＤを含むメールＩＤ通知メッセージが送信される（Ｓ１２４）と共に、メール送信者であるユーザＡとメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウが表示される（Ｓ１２６）。
【００３１】
図４は、メッセンジャーウインドウが表示された表示画面の一例を示す。同図に示すように、受信した電子メールの内容と、送信元ユーザであるユーザＡとの会話を行うメッセンジャーウインドウとが並べて表示される。
【００３２】
送信者であるユーザＡのユーザ端末１２ａでは、上記のメールＩＤ通知メッセージを受信すると（Ｓ１２８）、そのメールＩＤに該当する送信済みメールを読み出して表示させ（Ｓ１３０）、さらに、ユーザＢとメッセンジャーサービスによる会話を行うためのメッセンジャーウインドウを同じ画面上に表示させる（Ｓ１３２）。図５は、この表示画面の一例を示す。上記図４に示すユーザ端末１２ｂ側の画面と同様に、送信した電子メールの内容と、送信先ユーザであるユーザＢとの会話を行うためのメッセンジャーウインドウとが並べて表示される。
【００３３】
以後、ユーザＡおよびユーザＢは夫々のユーザ端末１２ａ，１２ｂにおいて、表示されたメールの内容を参照しながら、メッセンジャーウインドウにて互いに会話を行うことができる（Ｓ１３４）。なお、図４および図５に示されるメッセンジャーウインドウでは、下欄に相手方に対する発言を記入し、上欄には自分および相手方の発言が順次表示されるようになっている。
【００３４】
以上説明したように、本実施形態のシステムによれば、電子メール送信時に、メールヘッダーに送信者のメッセンジャーアカウントを含めることで、受信側において、受信メールのメールヘッダーから送信者のメッセンジャーアカウントを取得して、メッセンジャーサービスを利用して送信者にリアルタイムでメッセージを送ることができる。すなわち、電子メールが受信された後、通信用プログラム２０の機能により自動的にメッセンジャーサーバー１６にログインして、電子メール送受信者間でメッセンジャーサービスによる会話を行うことが可能となる。このように、本実施形態によれば、電子メールサービスとメッセンジャーサービスとを融合した利便性の高いユーザ端末間の通信を実現することができる。
【００３５】
また、ユーザ端末１２ｂで受信したメールのメールヘッダーに含まれるメールＩＤを、メッセンジャーサーバー１６を介して送信側のユーザ端末１２ａに通知し、ユーザ端末１２ａにてそのメールＩＤに該当する送信済みメールの内容を表示させることで、送信側のユーザは、受信者から応答のあった電子メールの内容を確認しながら、メッセンジャーサーバー１６を経由したメッセージ交換を行うことができる。
【００３６】
なお、上記実施形態では、ユーザＡが単一のユーザＢへ電子メールを送信し、ユーザＢがメール受信後、２人のユーザＡ，Ｂ間でメッセンジャーサービスによる会話が行えるものとした。しかしながら、メッセンジャーサーバー１６として、３名以上のユーザ間での会話を可能とするサーバーを用いることにより、例えば、ユーザＡがメール送信先として複数のユーザＢ，Ｃ，Ｄを指定して電子メールを送信した場合にも、上記実施形態と同様にして、各メール受信者Ｂ，Ｃ，Ｄが送信者Ａへメッセンジャーサーバー１６を介してメールＩＤ通知メッセージを送ることにより、以後、ユーザＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ間での会話を行うことができる。３名以上の多人数間でのメッセージ交換を電子メールで行うことは、煩雑であって時間もかかるが、メッセンジャーサービスを利用すれば、このような多人数間の会話も非常に円滑に行うことができる。したがって、あるユーザＡから送信された複数名宛ての電子メールをきっかけにして、メッセンジャーサービスを利用した多人数間での会話を行えることは、極めて有用である。
【００３７】
【発明の効果】
本発明によれば、受信者側の端末で電子メールが受信された後、自動的にメール送受信者のユーザ端末間でメッセンジャーサービスを利用した会話が行えるようになり、電子メールサービスとメッセンジャーサービスとを統合した利便性の高い通信を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態であるシステムの全体構成図である。
【図２】本実施形態における処理の内容をユーザＡとユーザＢとが通信を行う場合を例にして示す図である。
【図３】メール受信者であるユーザＢのユーザ端末において送信者がメッセンジャーサーバーへログイン中であると判別された際の表示画面の一例を示す図である。
【図４】メール受信者であるユーザＢのユーザ端末においてメール送信者であるユーザＡとの会話を行うためのメッセンジャーウインドウが表示された表示画面の一例を示す図である。
【図５】メール送信者であるユーザＡのユーザ端末においてメール受信者であるユーザＢのユーザ端末からメールＩＤが通知された際の表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１０  インターネット
１２，１２ａ，１２ｂ  ユーザ端末
１４、１４ａ、１４ｂ  メールサーバー
１６  メッセンジャーサーバー
２０  通信用プログラム
【図１】
0003675744.tif 000002
【図２】
0003675744.tif 000003
【図３】
0003675744.tif 000004
【図４】
0003675744.tif 000005
【図５】
0003675744.tif 000006