(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光に感応して硬化又は軟化する光感度材料に対してマスクを介して露光光を照射して製作対象物の１層分の形状を形成し、この１層分の形状形成処理を繰り返し行うことで所望する製作対象物を造形する光造形装置において、
透明シートと被転写層とを有する被転写層塗布リボンを用いた印刷処理によって上記被転写層塗布リボンから部分的に被転写層を除去して、上記被転写層塗布リボンから部分的に被転写層が除去された部分を上記マスクとして作成するマスク作成手段と、
作成されたマスクを露光位置に搬送制御するマスク搬送制御手段とを有し、
上記マスク作成手段は、同一のマスクパターンに係る１又は複数層のマスクとして１個のマスクを作成するものであり、
上記マスク搬送制御手段は、その時点での露光対象の光感度材料層に応じ、上記被転写層塗布リボンの搬送を制御してその層のマスクパターンに係るマスクを露光対象の光感度材料層に対向させるものである
ことを特徴とする光造形装置。
【請求項２】
光に感応して硬化又は軟化する光感度材料に対してマスクを介して露光光を照射して製作対象物の１層分の形状を形成し、この１層分の形状形成処理を繰り返し行うことで所望する製作対象物を造形する光造形装置において、
透明シートと被転写層とを有する被転写層塗布リボンを用いた印刷処理によって上記被転写層塗布リボンから部分的に被転写層を除去して、上記被転写層塗布リボンから部分的に被転写層が除去された部分を上記マスクとして作成するマスク作成手段と、
作成されたマスクを露光位置に搬送制御するマスク搬送制御手段とを有し、
上記マスク作成手段が、同一及び近似のマスクパターンに係る１又は複数層のマスクとして１個のマスクを作成するものであり、
上記マスク搬送制御手段は、その時点での露光対象の光感度材料層に応じ、上記被転写層塗布リボンの搬送を制御してその層のマスクパターンに係るマスクを露光対象の光感度材料層に対向させるものであると共に、
上記マスクでのマスクパターンの大きさと、上記露光対象の光感度材料層に係るマスクパターンの大きさとの比率に応じて、露光光の有効断面積を変化させる露光光断面積可変手段を上記露光対象の光感度材料層とそれに対向する上記マスクとの間に設けた
ことを特徴とする光造形装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は光造形装置に関し、例えば、マイクロマシンなどの微小立体構造物の製作に適用し得るものである。
【０００２】
【従来の技術】
立体構造物を製作する方法として、製作対象物の形状データを３次元座標軸上のある座標軸に直交する平面でスライスした各層毎の２次元スライスデータを得、その２次元スライスデータに基づいて、下位層又は上位層の形状から各層の形状を徐々に形成（積層形成）することを通じて、所望する立体構造物を製作する積層造形法がある。
【０００３】
積層造形法としては、光造形法、粉末焼結法、インクジェット法、樹脂押出し法、シート積層法などの各種の方法が提案されているが、一般的には、微小立体構造物の製作には、光造形法が適していると言われている。
【０００４】
光造形法においては、例えば、光が照射されたときに硬化する光硬化性樹脂を適用し、各層の形状を光硬化性樹脂層に対する光の部分選択照射によって形成する。ここで、光の選択照射方法としては、第１に、点状光ビームを２次元スライスデータに応じてラスタスキャン、ランダムスキャン又はベクトルスキャンさせることで行う方法と、第２に、２次元スライスデータを複数の１次元データにさらに分割し、各１次元データ上の各位置に対応した複数の点状光ビームの同時照射によって行う方法と、第３に、２次元スライスデータに応じた透過パターンを有するマスクを作成し、このマスクを介して光硬化性樹脂層に光を照射することによって行う方法とがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、各層の形状を光硬化性樹脂層に対する光の選択照射によって形成する従来の方法は、いずれも課題を有するものであった。
【０００６】
上述した第１の光の選択照射方法においては、１回の照射動作で、２次元スライスデータにおける最小単位（以下、ドットと呼ぶ）しか照射できないので、１層分の形状の作成にも長時間を要し、当然に、微小立体構造物の全体形状の作成にも長時間を要する。
【０００７】
また、上述した第２の光の選択照射方法においては、１回の照射動作では、２次元スライスデータにおける１ライン分のドットを照射対象としているので、第１の光の選択照射方法ほどではないにしろ、１層分の形状の作成にも長時間を要し、当然に、微小立体構造物の全体形状の作成にも長時間を要する。
【０００８】
作成時間の面からは、上述した第３の光の選択照射方法が好ましい。しかし、第３の光の選択照射方法も以下のような課題を有する。
【０００９】
２次元スライスデータに応じた透過パターンを有するマスクは、従来は、ガラスなどの剛性を有する透光性板状部材の一面に透過パターンを形成したものとなっている。微小立体構造物を光造形方法で形成するためには、多くのマスクが必要となる。
【００１０】
しかし、その時点で対象となっている層に応じたマスクを、剛性を有する複数のマスクの中から選択して、光硬化性樹脂層に対向させる構成は、複雑、大型化し、光造形装置全体をも複雑、大型化する。また、剛性を有する透光性板状部材でなるマスクを作成する構成自体も、複雑、大型化し易い。そのため、光造形を行う構成と、マスクを作成する構成とを別個のユニットとするようなことも多く、この点からも、光造形装置の全体構成を複雑、大型化し易く、また、マスク作成ユニットから、光造形ユニットへのマスク転送構成なども必要となる。
【００１１】
このような課題は、光造形法による製作対象物が微小立体構造物の場合だけでなく、それより大きい立体構造物を光造形する場合にも、同様に生じているものである。
【００１２】
本発明は、以上の点を考慮してなされたものであり、製作対象物の作成に要する時間が短い、しかも、構成を簡易、小型にし得る光造形装置を提供しようとするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
かかる課題を解決するため、第１及び第２の本発明においては、光に感応して硬化又は軟化する光感度材料に対してマスクを介して露光光を照射して製作対象物の１層分の形状を形成し、この１層分の形状形成処理を繰り返し行うことで所望する製作対象物を造形する光造形装置において、（１）透明シートと被転写層とを有する被転写層塗布リボンを用いた印刷処理によって上記被転写層塗布リボンから部分的に被転写層を除去して、上記被転写層塗布リボンから部分的に被転写層が除去された部分を上記マスクとして作成するマスク作成手段と、（２）作成されたマスクを露光位置に搬送制御するマスク搬送制御手段とを有している。
【００１４】
そして、第１の本発明では、上記マスク作成手段が、同一のマスクパターンに係る１又は複数層のマスクとして１個のマスクを作成するものであり、上記マスク搬送制御手段が、その時点での露光対象の光感度材料層に応じ、上記被転写層塗布リボンの搬送を制御してその層のマスクパターンに係るマスクを露光対象の光感度材料層に対向させるものであることを特徴とする。
【００１５】
また、第２の本発明では、上記マスク作成手段が、同一及び近似のマスクパターンに係る１又は複数層のマスクとして１個のマスクを作成するものであり、上記マスク搬送制御手段が、その時点での露光対象の光感度材料層に応じ、上記被転写層塗布リボンの搬送を制御してその層のマスクパターンに係るマスクを露光対象の光感度材料層に対向させるものであると共に、上記マスクでのマスクパターンの大きさと、上記露光対象の光感度材料層に係るマスクパターンの大きさとの比率に応じて、露光光の有効断面積を変化させる露光光断面積可変手段を上記露光対象の光感度材料層とそれに対向する上記マスクとの間に設けることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
（Ａ）第１の実施形態
以下、本発明による光造形装置の第１の実施形態を図面を参照しながら詳述する。この第１の実施形態の光造形装置も、１層分の形状を、マスクを介した面露光で形成するものである。
【００１７】
ここで、図１が、第１の実施形態の光造形装置の全体構成を示す概略構成図である。
【００１８】
図１において、この光造形装置１は、大きくは、マスクを作成すると共に所定位置にマスクを搬送するマスク作成搬送部１０、面露光に必要な平行光（平行光束）を形成する平行光照射部２０、各層の露光対象物の形成や位置制御を行う被露光物形成位置制御部３０、及び、当該光造形装置１の全体制御などを行う制御部４０から構成されている。
【００１９】
マスク作成搬送部１０は、インクリボン１１、インクリボン供給部１２、インクリボン巻取部１３、印刷部１４、並びに、インクリボン進行方向変換ローラ１５及び１６を有している。
【００２０】
インクリボン１１は、透明シート（例えば樹脂シートでなる）上にインク層（ここで、インク層とは一般的なインクの層を意味するだけでなく、被転写可能な材料の層をいう）が例えば熱転写可能に塗布されているものである。この実施形態の場合、インクリボン１１の一方の構成要素である上記透明シートは、紫外線を透過し得るものであり、これに対して、インクリボン１１の他方の構成要素である上記インク層は、紫外線の透過を阻止するものである。なお、第１の実施形態の場合、後述するように、積層材料としては、紫外線硬化樹脂を適用している。
【００２１】
インクリボン供給部１２は、以上のようなインクリボン１１を引き出し可能に巻回しているものである。インクリボン巻取部１３は、制御部４０の制御下で一方向にのみ回転可能な、しかも、回転量を微細に制御できるモータ（例えばパルスモータ）を備え、インクリボン１１の巻き取りを実行することを通じて、インクリボン供給部１２からのインクリボン１１の引き出しを実行するものである。
【００２２】
なお、インクリボン巻取部１３によるインクリボン１１の巻き取りは、後述するように、マスクの搬送を意味する。
【００２３】
一対のインクリボン進行方向変換ローラ１５（進行方向の上流側）及び１６（進行方向の下流側）は、インクリボン供給部１２からインクリボン巻取部１３へのインクリボン１１の進行経路上に、離間して設けられているものである。例えば、インクリボン進行方向変換ローラ１５及び１６はそれぞれ、インクリボン１１の進行方向を反時計回り方向に９０度変換するものである。一対のインクリボン進行方向変換ローラ１５及び１６間のインクリボン１１の部分は、露光対象の後述する紫外線硬化樹脂層に対向する。
【００２４】
印刷部１４は、インクリボン供給部１２からインクリボン進行方向変換ローラ１５への進行経路上の中間部に設けられている。印刷部１４は、例えば、熱転写印刷ヘッドを備え、制御部４０の制御下で印刷動作するものである。この印刷動作を通じて、インクリボン１１からインクが部分的に除去され、この部分的なインク除去パターンが後述するように、面露光でのマスク（マスクパターン）として用いられる。なお、印刷部１４は、詳述を避けるが、インクリボン１１から除去されたインクが付着する用紙や用紙リボンなどの印刷媒体や、その印刷媒体の搬送機構なども備えている。
【００２５】
平行光照射部２０は、光源２１、集光レンズ２２、光シャッタ２３、ピンホール２４、コリメータレンズ２５及びプリズム２６を備えている。なお、光源２１、集光レンズ２２、光シャッタ２３、ピンホール２４、コリメータレンズ２５、及び、プリズム２６の入射面の光軸は一致している。また、集光レンズ２２、コリメータレンズ２５及びプリズム２６は、紫外線に対してほとんどそのまま透過させるものである。
【００２６】
光源２１は、この実施形態の場合、紫外線を含む光束を照射するものである。
【００２７】
例えば、光源２１としては、水銀ランプ装置を適用できる。この水銀ランプ装置は放物面鏡を内蔵し、平行光を照射できるものが好ましく、以下では、平行光と呼ぶ。
【００２８】
集光レンズ２２は、光源２１からの平行光を集光（集束）させるものであり、例えば、温度によるバックフォーカス変動などがプラスチックレンズより少ないガラスレンズを適用することが好ましい。
【００２９】
光シャッタ２３は、制御部４０の制御下で開閉動作し、集光レンズ２２を介した光束（集束光）の通過、非通過を制御するものであり、例えば、電磁シャッタを適用できる。この光シャッタ２３の１回の開放時間は、１層分の形状の形成に必要な露光時間と同一な時間に選定されている。
【００３０】
ピンホール２４は、集光レンズ２２の出射側焦平面、かつ、コリメータレンズ２５の入射側焦平面に設けられているものである。ピンホール２４は、絞り機能を担っている。
【００３１】
コリメータレンズ２５は、ピンホール２４からの光束（発散光）を平行光に変換するものである。光源２１からの平行光の有効な光束面積が、露光に必要な平行光の有効な光束面積と異なっている場合であっても、集光レンズ２２、ピンホール２４及びコリメータレンズ２５の機能により、露光に必要な平行光の有効な光束面積を得ることができるようになる。なお、コリメータレンズ２５としても、例えば、温度によるバックフォーカス変動などがプラスチックレンズより少ないガラスレンズを適用することが好ましい。また、光源２１から射出された光束が平行光でなくても、集光レンズ２２、ピンホール２４及びコリメータレンズ２５の機能により、露光に必要な平行光を得ることができる。
【００３２】
プリズム２６は、この実施形態の場合、平行光の進行方向を偏向する偏向手段として設けられている。この実施形態の場合、偏向角は時計回り方向に９０度である。なお、プリズム２６に、平行光を、その直交面における一方向の有効幅を他方向の有効幅と異なるようにさせる機能を担うようにさせても良い。このプリズム２６からの出射光（平行光）が面露光に必要な光束として、マスク（インクリボン１１）を介して紫外線硬化樹脂層に照射される。
【００３３】
被露光物形成位置制御部３０は、構造物取付基板３１、移動テーブル３２及び樹脂塗布部３３からなる。
【００３４】
構造物取付基板３１は、この基板３１上に光造形法による立体構造物が形成されるものである。構造物取付基板３１は、例えば平行ガラス板を適用できる。
【００３５】
移動テーブル３２は、制御部４０の制御下で、構造物取付基板３１の位置を移動させるものである。移動テーブル３２としては、少なくとも紫外線硬化樹脂層の法線方向（Ｚ軸方向）の移動が可能なものを適用する。なお、ＸＹＺテーブルを適用しても良い。
【００３６】
樹脂塗布部３３は、制御部４０の制御下で、１層分の紫外線硬化樹脂層を、構造物取付基板３１又は今まで積層されている紫外線硬化樹脂層の表面に形成されるものである。樹脂塗布部３３は、例えば、紫外線硬化樹脂を表面に付着しているローラを塗布対象面に転回させた後、刷毛部材によって層の厚さを調整する構成（一般にリコータと呼ばれている）を適用できる。
【００３７】
制御部４０は、上述したように、当該光造形装置１の全体制御を行うものであり、例えば、いわゆるパソコン程度のコンピュータを適用できる。制御部４０は、機能的には、製作対象物の３次元形状データを２次元スライスデータに変換する層データ形成機能部（例えばプログラムでなる）４１や、その２次元スライスデータに基づいて立体構造物を光造形する際の光造形制御機能部（例えばプログラムでなる）４２を有している。なお、３次元形状データを形成するＣＡＤ機能自体を制御部４０が有していても良く、また、他の装置（例えばＣＡＤ装置）で形成された３次元形状データを記録媒体を介したり転送されたりして取り込めるものであっても良い。さらに、制御部４０は、他の装置（例えばＣＡＤ装置）から２次元スライスデータの段階のデータが与えられるものであっても良い。
【００３８】
なお、図１では示していないが、この光造形装置１においては、外乱光による悪影響を防止するように光学系要素は、適宜、円筒状や筐形状の枠体で囲繞されている。
【００３９】
以下、第１の実施形態の光造形装置１の動作について説明する。ここで、制御部４０が実行する製作対象物の３次元形状データを２次元スライスデータに変換する動作は、従来と同様であるので、その説明は省略する。
【００４０】
そこで、図２のフローチャートを参照しながら、光造形を実際に行う際の装置動作を説明する。
【００４１】
制御部４０は、光造形を実際に行う際の装置動作の制御を開始すると（光造形制御機能部４２での処理を開始すると）、まず、層パラメータＮを初期値１に設定する（ステップＳ１）。なお、初期状態においては、光シャッタ２３は閉成されている。
【００４２】
その後、制御部４０は、樹脂塗布部３３及び移動テーブル３２を制御して、Ｎ層目の紫外線硬化樹脂層を形成すると共に、そのＮ層目の紫外線硬化樹脂層とこの層に対向するインクリボン１１との距離を所定距離にする（ステップＳ２）。
【００４３】
次に、制御部４０は、Ｎ層マスクパターンと、（Ｎ−１）層マスクパターンとが同一であるか否かを確認する（ステップＳ３）。同一でない場合には、Ｎ層に係る２次元スライスデータを取り出し、インクリボン巻取部１３及び印刷部１４を制御して、印刷処理を通じて、インクリボン１１上にＮ層マスクを作成すると共に、そのＮ層マスクをＮ層目の紫外線硬化樹脂層に対向する位置に位置させる（ステップＳ４）。
【００４４】
Ｎ層マスクの作成、搬送が終了すると、又は、Ｎ層マスクパターンと（Ｎ−１）層マスクパターンとが同一であってステップＳ３で肯定結果が得られると、制御部４０は、光シャッタ２３を１層分の露光に必要な時間だけ開放させ、Ｎ層目の紫外線硬化樹脂層に対するＮ層マスクを介した露光を実行させる（ステップＳ５）。
【００４５】
その後、制御部４０は、最終層（Ｎｍａｘ層）の露光が終了したか否かを確認し（ステップＳ６）、最終層の露光が終了していなければ層パラメータＮを１インクリメントした後（ステップＳ７）、上述したステップＳ２の処理に戻り、最終層に対する露光も終了すると、一連の制御動作を終了する。なお、制御部４０は、一連の制御動作を終了すると、音や、表示装置に対するメッセージ表示などで処理終了を利用者に報知する。
【００４６】
利用者は、露光済みの積層されている紫外線硬化樹脂でなる積層体を、所定の溶剤で洗うことを行い、紫外線が照射されていない紫外線硬化樹脂部分を溶出させ、所望の立体構造物を得る。なお、所定の溶剤で洗うことをも自動化するようにしても良い。
【００４７】
この第１の実施形態の光造形装置１によれば、以下の効果を奏することができる。
【００４８】
第１の実施形態の光造形装置１も、面露光方法を採用しているので、１回の露光で１層分の硬化処理を行うことができ、その結果、所望する立体構造物を迅速に造形することができる。
【００４９】
また、第１の実施形態の光造形装置１によれば、マスクとして印刷処理後のインクリボンを適用しているので、従来のような１枚毎分離されているガラスマスクを適用する場合に比較して、マスク作成構成やマスク搬送構成を簡単、小型のものにし得、その結果、光造形装置をも簡単、小型のものにし得る。
【００５０】
さらに、第１の実施形態の光造形装置１によれば、印刷部として印刷ヘッドの可動型のものを適用した場合には、Ｎ層の紫外線硬化樹脂層の露光と並行して、（Ｎ＋１）層のマスクの作成を行うことも可能である。
【００５１】
さらにまた、第１の実施形態の光造形装置１によれば、印刷処理を通じてマスクを作成するので、マスクパターンが印刷された印刷媒体が得られ、制御部内でデータとしてマスクパターンを管理できるだけでなく、利用者は印刷媒体によってもマスクパターンを管理することができる。
【００５２】
図３は、この第１の実施形態の変形実施形態の一部を示す概略構成図である。
【００５３】
すなわち、被露光物形成位置制御部３０の構成が、第１の実施形態のものとは異なっており、マスク作成搬送部１０や平行光照射部２０は、第１の実施形態のものと同様である。なお、制御部４０の光造形動作での処理は多少異なるが、以下の被露光物形成位置制御部３０の構成の説明からその相違が明らかになるので、取り立てての説明は省略する。
【００５４】
図３において、この変形実施形態での被露光物形成位置制御部３０Ａは、構造物取付基板３１Ａ、基板上下動部３４、液槽３５及び紫外線硬化樹脂液３６からなる。
【００５５】
この変形実施形態では、露光処理される前の紫外線硬化樹脂は半固体化されているものではなく、液状のものであり、この紫外線硬化樹脂液３６は液槽３５に収容されている。構造物取付基板３１Ａは、断面Ｌ字状の板状部材でなり、その底面部分は、露光時には紫外線硬化樹脂液３６内に位置するように位置制御される。構造物取付基板３１Ａの側面部分は上方が、基板上下動部３４に連結されており、基板上下動部３４の駆動力によって、構造物取付基板３１Ａ、従ってその底面部分が、露光光の光軸に沿った方向に上下動し得るようになされている。
【００５６】
図３は、１層目の露光での構造物取付基板３１Ａの底面部分の位置を示しており、構造物取付基板３１Ａの底面部分の上面と、紫外線硬化樹脂液３６の液面との距離は、１層分の厚さｄに選定されている。図３に示す構造物取付基板３１Ａの底面部分の位置で、１層目についての露光がなされる（図３のハッチ部分は露光によって硬化された部分を示している）。２層目の露光では、硬化された１層目の上面と、紫外線硬化樹脂液３６の液面との距離が、１層分の厚さｄになるように、構造物取付基板３１Ａ、従ってその底面部分の位置が制御された後に露光が実行される。以下、同様である。
【００５７】
この変形実施形態でも、インクリボンを用いた印刷処理を通じてマスクを作成するという技術思想は、第１の実施形態と同様であるので、第１の実施形態と同様な効果を得ることができる。
【００５８】
（Ｂ）第２の実施形態
次に、本発明による光造形装置の第２の実施形態を図面を参照しながら詳述する。この第２の実施形態の光造形装置も、１層分の形状を、マスクを介した面露光で形成するものである。
【００５９】
上述した第１の実施形態に係る図１は、第２の実施形態の光造形装置の全体構成を示す概略構成図と見ることができる。しかし、第２の実施形態の光造形装置は第１の実施形態のものと以下の点で異なっている。
【００６０】
第１の実施形態の場合、インクリボン１１は一方向にのみ走行し得るものであったが、第２の実施形態の光造形装置では、インクリボン１１は両方向に走行し得るものである。すなわち、この第２の実施形態の場合、インクリボン巻取部１３は巻き取り方向のインクリボンの走行（順方向の走行と呼ぶ）にはそのための駆動力を与えると共に、その逆方向の走行には軸部が空回りして逆方向の走行を許容するものであり、一方、インクリボン供給部１２は、インクリボンの順方向の走行には軸部が空回りして順方向の走行を許容すると共に、その逆方向の走行には走行のための駆動力を与えるものである。
【００６１】
第２の実施形態の光造形装置では、インクリボン１１が両方向に走行し得るので、制御部４０の処理も異なっている。
【００６２】
図４（Ａ）は、この第２の実施形態の制御部４０における層データ形成機能部（例えばプログラムでなる）４１による処理を示すフローチャートである。
【００６３】
制御部４０は、製作対象物の３次元形状データを２次元スライスデータに変換する（ステップＳ１１）。この方法は、従来と同様である。その後、各層の２次元スライスデータを比較して同一形状に係る２次元スライスデータの層をグループ化してグループデータを形成し（ステップＳ１２）、層データ形成処理を終了する。
【００６４】
ここで、グループデータは、図４（Ｂ）に示すように、グループ識別番号と、グループに属する層番号と、２次元スライスデータとであり、後述するマスク位置データもグループデータに追加される。グループ識別番号は、例えば、そのグループに属する層番号の最小値が小さいものほど若い番号が付与されている。
【００６５】
図５は、この第２の実施形態の制御部４０における光造形制御機能部（例えばプログラムでなる）４２による処理を示すフローチャートである。
【００６６】
制御部４０は、光造形を実際に行う際の装置動作の制御を開始すると、まず、グループパラメータ（グループ識別番号となる）Ｍを初期値１に設定する（ステップＳ２１）。
【００６７】
その後、Ｍ番目グループの２次元スライスデータを取り出し、インクリボン巻取部１３及び印刷部１４を制御して、印刷処理を通じて、インクリボン１１上にＭ番目グループの各層用マスクを作成すると共に、そのマスクのインクリボン１１上の位置データをグループデータに追加する（ステップＳ２２）。その後、最終番目グループ（識別番号Ｍｍａｘ）のマスクを作成したかを確認し（ステップＳ２３）、作成していなければグループパラメータＭを１インクリメントして上述したステップＳ２２に戻る（ステップＳ２４）。
【００６８】
なお、マスク作成時には、インクリボン巻取部１３だけがインクリボン１１の走行を実行させるので、各グループに係るマスクは、重なり合うことなく作成される。
【００６９】
全てのグループに係るマスクの作成が終了すると（ステップＳ２３で肯定結果）、制御部４０は、層パラメータＮを初期値１に設定する（ステップＳ２５）。
【００７０】
その後、制御部４０は、樹脂塗布部３３及び移動テーブル３２を制御して、Ｎ層目の紫外線硬化樹脂層を形成させると共に、そのＮ層目の紫外線硬化樹脂層とこの層に対向するインクリボン１１との距離を所定距離にする（ステップＳ２６）。
【００７１】
次に、制御部４０は、Ｎ層が属するグループを認識し、さらに、そのグループのマスクのインクリボン１１上の位置を認識し、その後、インクリボン供給部１２又はインクリボン巻取部１３を駆動させて、そのグループのマスクをＮ層目の紫外線硬化樹脂層に対向する位置に位置させる（ステップＳ２７、Ｓ２８）。
【００７２】
そして、制御部４０は、光シャッタ２３を１層分の露光に必要な時間だけ開放させ、Ｎ層目の紫外線硬化樹脂層に対するマスクを介した露光を実行させる（ステップＳ２９）。
【００７３】
その後、制御部４０は、最終層（Ｎｍａｘ層）の露光が終了したか否かを確認し（ステップＳ３０）、最終層の露光が終了していなければ層パラメータＮを１インクリメントした後（ステップＳ３１）、上述したステップＳ２６の処理に戻り、最終層に対する露光も終了すると、一連の制御動作を終了する。
【００７４】
この第２の実施形態でも、利用者は、露光済みの積層されている紫外線硬化樹脂でなる積層体を、所定の溶剤で洗うことを行い、紫外線が照射されていない紫外線硬化樹脂部分を溶出させ、所望の立体構造物を得る。
【００７５】
この第２の実施形態の光造形装置によっても、面露光方法を採用し、かつ、マスクとして印刷処理後のインクリボンを適用しているので、第１の実施形態と同様な効果を得ることができる。
【００７６】
これに加えて、同一の２次元スライスデータに係る層のマスクは１個だけ作成するようにしたので、マスク作成効率が良く、光造形全体の処理時間を第１の実施形態以上に短縮することが期待でき、また、インクリボンの効率的な使用を達成できる。
【００７７】
（Ｃ）第３の実施形態
次に、本発明による光造形装置の第３の実施形態を図面を参照しながら詳述する。この第３の実施形態の光造形装置も、１層分の形状を、マスクを介した面露光で形成するものである。
【００７８】
図６は、この第３の実施形態の光造形装置の全体構成を示す概略構成図であり、上述した図１との同一、対応部分には同一符号を付して示している。
【００７９】
図６及び図１との比較から明らかなように、この第３の実施形態の光造形装置では、制御部４０の制御下で、マスク像の大きさを変換するズームレンズ２７が、露光対象の紫外線硬化樹脂層及びそれに対向するインクリボン１１の部分との間に設けられている。
【００８０】
なお、この第３の実施形態でも、第２の実施形態と同様に、インクリボン供給部１２又はインクリボン巻取部１３の駆動力によってインクリボン１１は両方向に走行し得るものである。
【００８１】
インクリボン１１の両方向の走行性や、ズームレンズ２７の追加によって、この第３の実施形態の制御部４０の処理は、第１や第２の実施形態の制御部４０の処理とは異なっている。
【００８２】
図７（Ａ）は、この第３の実施形態の制御部４０における層データ形成機能部（例えばプログラムでなる）４１による処理を示すフローチャートである。
【００８３】
制御部４０は、製作対象物の３次元形状データを２次元スライスデータに変換する（ステップＳ４１）。この方法は、従来と同様である。その後、各層の２次元スライスデータを比較して同一又は近似形状に係る２次元スライスデータの層をグループ化してグループデータを形成し（ステップＳ４２）、層データ形成処理を終了する。
【００８４】
ここで、グループデータは、図７（Ｂ）に示すように、グループ識別番号と、グループに属する全ての層の２次元スライスデータの中で最大形状の２次元スライスデータと、グループに属する層番号と、その層番号に対応付けられた縮小率であり、後述するマスク位置データもグループデータに追加される。グループ識別番号は、例えば、そのグループに属する層番号の最小値が小さいものほど若い番号が付与される。また、縮小率は、最大形状の２次元スライスデータに対するその層の２次元スライスデータの比率である。
【００８５】
なお、最小形状の２次元スライスデータと、それを基準とした拡大率を格納するようにしても良く、また、中間の大きさの２次元スライスデータと、それを基準とした縮小率又は拡大率を格納するようにしても良い。以下の説明は、最大形状の２次元スライスデータを基準とした場合で説明を行う。
【００８６】
図８は、この第３の実施形態の制御部４０における光造形制御機能部（例えばプログラムでなる）４２による処理を示すフローチャートである。
【００８７】
制御部４０は、光造形を実際に行う際の装置動作の制御を開始すると、まず、グループパラメータ（グループ識別番号となる）Ｍを初期値１に設定する（ステップＳ５１）。
【００８８】
その後、Ｍ番目グループの最大形状の２次元スライスデータを取り出し、インクリボン巻取部１３及び印刷部１４を制御して、印刷処理を通じて、インクリボン１１上にＭ番目グループ用のマスクを作成すると共に、そのマスクのインクリボン１１上の位置データをグループデータに追加する（ステップＳ５２）。その後、最終番目グループ（識別番号Ｍｍａｘ）のマスクを作成したかを確認し（ステップＳ５３）、作成していなければグループパラメータＭを１インクリメントして上述したステップＳ５２に戻る（ステップＳ５４）。
【００８９】
全てのグループに係るマスクの作成が終了すると（ステップＳ５３で肯定結果）、制御部４０は、層パラメータＮを初期値１に設定する（ステップＳ５５）。
【００９０】
その後、制御部４０は、樹脂塗布部３３及び移動テーブル３２を制御して、Ｎ層目の紫外線硬化樹脂層を形成させると共に、そのＮ層目の紫外線硬化樹脂層とこの層に対向するインクリボン１１との距離を所定距離にする（ステップＳ５６）。
【００９１】
次に、制御部４０は、Ｎ層が属するグループを認識し、さらに、そのグループのマスクのインクリボン１１上の位置を認識し、その後、インクリボン供給部１２又はインクリボン巻取部１３を駆動させて、そのグループのマスクをＮ層目の紫外線硬化樹脂層に対向する位置に位置させ、また、Ｎ層に係る縮小率を認識してズームレンズ２７による変倍率をその縮小率に合わせ込む（ステップＳ５７〜Ｓ５９）。
【００９２】
そして、制御部４０は、光シャッタ２３を１層分の露光に必要な時間だけ開放させ、Ｎ層目の紫外線硬化樹脂層に対するマスク及びズームレンズ２７を介した露光を実行させる（ステップＳ６０）。
【００９３】
その後、制御部４０は、最終層（Ｎｍａｘ層）の露光が終了したか否かを確認し（ステップＳ６１）、最終層の露光が終了していなければ層パラメータＮを１インクリメントした後（ステップＳ６２）、上述したステップＳ５６の処理に戻り、最終層に対する露光も終了すると、一連の制御動作を終了する。
【００９４】
この第３の実施形態でも、利用者は、露光済みの積層されている紫外線硬化樹脂でなる積層体を、所定の溶剤で洗うことを行い、紫外線が照射されていない紫外線硬化樹脂部分を溶出させ、所望の立体構造物を得る。
【００９５】
この第３の実施形態の光造形装置によっても、面露光方法を採用し、かつ、マスクとして印刷処理後のインクリボンを適用しているので、第１の実施形態と同様な効果を得ることができる。
【００９６】
これに加えて、同一又は近似の２次元スライスデータに係る層のマスクは１個だけ作成するようにしたので、マスク作成効率が良く、光造形全体の処理時間を第１や第２の実施形態以上に短縮することが期待でき、また、インクリボンの効率的な使用を達成できる。
【００９７】
なお、この第３の実施形態の変形として、１回の露光時間の中でも、ズームレンズ２７の変倍率を僅かに変更させることを通じて、各層のエッジの曲面をも所望する形状にし得ることが期待できる。この場合には、２次元スライスデータにはエッジ形状データを含めることを要する。
【００９８】
（Ｄ）他の実施形態
上記各実施形態の説明においても、種々変形の余地を示したが、さらに、以下のような変形例をも挙げることができる。すなわち、被転写層塗布リボンを用いた印刷処理を通じて、被転写層塗布リボン上に、各層への露光時のマスクを形成するという点が最も大きな特徴であり、この点を除けば各種の変形が可能である。
【００９９】
上記各実施形態においては、積層材料が紫外線硬化樹脂であるものを示したが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、硬化させる波長が紫外線以外のものであっても良く、また、光を受光した部分が軟化除去可能となる樹脂を適用しても良い。更に、光感応する材料であれば、積層材料は樹脂以外（例えばロウ材）であっても良い。
【０１００】
また、上記各実施形態においては、印刷ヘッドとして熱転写型のものを適用することを想定しているが、インクリボンからインクを部分的に印刷媒体に転写できるものであれば他の形式のものであっても良い。例えば、加圧式の印刷ヘッドであっても良い。
【０１０１】
さらに、上記各実施形態においては、露光光の光束断面積が面露光に必要な面積をカバーできるものを示したが、露光光を走査させるようにしても良い。例えば、光源可動型の複写機のように、１次元上の光源をその直交方向に走査させるようにしても良い。
【０１０２】
さらにまた、上記各実施形態においては、紫外線硬化樹脂に対して上方より露光光を照射するものを示したが、下方や側方から露光光を照射するものであっても良い。
【０１０３】
また、上記第２及び第３の実施形態におけいる２次元スライスデータの同一又は近似は、露光光の光軸を中心とした形状での同一又は近似を想定しているが、このような位置関係を満足しない同一又は近似を含めるようにしても良い。この場合には、移動テーブル３２としてＸＹＺテーブルを適用し、露光対象の紫外線硬化樹脂層のＸＹ平面での位置をも適宜制御するようにすれば良い。
【０１０４】
【発明の効果】
以上のように、本発明の光造形装置によれば、透明シートと被転写層とを有するる被転写層塗布リボンを用いた印刷処理によって被転写層塗布インクリボンから部分的に被転写層を除去して、被転写層塗布リボンから部分的に被転写層が除去された部分をマスクとして作成するマスク作成手段と、作成されたマスクを露光位置に搬送制御するマスク搬送制御手段とを有するので、所望する立体構造物を迅速に造形することができ、また、マスク作成構成やマスク搬送構成を簡単、小型のものにし得、その結果、光造形装置全体をも簡単、小型のものにし得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態の概略全体構成を示す図面である。
【図２】第１の実施形態の光造形制御機能部の処理を示すフローチャートである。
【図３】第１の実施形態の被露光物形成位置制御部の変形例を示す図面である。
【図４】第２の実施形態の層データ形成機能部の処理を示すフローチャートなどである。
【図５】第２の実施形態の光造形制御機能部の処理を示すフローチャートである。
【図６】第３の実施形態の概略全体構成を示す図面である。
【図７】第３の実施形態の層データ形成機能部の処理を示すフローチャートなどである。
【図８】第３の実施形態の光造形制御機能部の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…光造形装置、１０…マスク作成搬送部、１１…インクリボン、１２…インクリボン供給部、１３…インクリボン巻取部、１４…印刷部、１５、１６…インクリボン進行方向変換ローラ、２０…平行光照射部、２１…光源、２２…集光レンズ、２３…光シャッタ、２４…ピンホール、２５…コリメータレンズ、２６…プリズム、２７…ズームレンズ、３０、３０Ａ…被露光物形成位置制御部、３１、３１Ａ…構造物取付基板、３２…移動テーブル、３３…樹脂塗布部、３４…基板上下動部、３５…液槽、３６…紫外線硬化樹脂液、４０…制御部、４１…層データ形成機能部、４２…光造形制御機能部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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