(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を光電変換する撮像素子と、
この撮像素子から出力されたアナログ画像信号をディジタル画像信号に変換するためのＡ／Ｄ変換手段と、
このＡ／Ｄ変換手段から得られたディジタル画像信号を処理するための信号処理手段と、
ディジタル画像信号を圧縮するための画像信号圧縮手段と、
前記ディジタル画像信号及び圧縮されたディジタル画像信号を記録するための記録媒体と、
ユーザーからの撮像準備指示を受ける手段と、
前記ユーザーからの撮像準備指示がない時に前記記録媒体上のディジタル画像信号を圧縮するよう制御する制御手段と、
前記記録媒体上に記録されている未圧縮のディジタル画像と圧縮済みのディジタル画像との各量を計測する手段と、
前記各量を表示する表示手段とを有すること特徴とする撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ディジタル画像を撮像する撮像装置のディジタル画像の圧縮動作の制御に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ディジタル画像を撮像する撮像装置は、記録媒体にできるだけ多くの数の画像を記録するために、撮像したディジタル画像信号を圧縮して記録媒体に記録することが行われている。
【０００３】
そのために、撮像してディジタル変換した画像信号を一旦記録媒体に取り込み、続いて撮像装置が備えているＣＰＵ、あるいはディジタル画像信号を圧縮するための専用の回路を備えている撮像装置においては、かかる圧縮のための専用回路を使って、記録媒体上のディジタル画像信号を読み出して圧縮し、圧縮したディジタル画像信号を再び前記記録媒体に記録するということが行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例においてディジタル画像信号を圧縮するためには多数の処理を要するため、圧縮に時間がかかるという問題点があった。特に、撮像装置が圧縮のための専用の回路を備えていない場合、また撮像装置が備えているＣＰＵの能力が高くない場合、また撮像したディジタル画像のサイズが大きい場合等には、圧縮時間の増大につながっていた。このため従来例にあっては、ディジタル画像信号の圧縮に時間がかかるために、次の画像の撮像が可能となるまでの時間が長くなり、ユーザーがシャッタチャンスを逃してしまう可能性があるという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記のような従来技術の問題点を解消するためになされたもので、ユーザーが撮像装置のメインのスイッチをオフにしている間や、ユーザーのスイッチ入力が一定期間ないと判断される時などの、撮像を行っていない時に前記ディジタル画像信号の圧縮を行うようにすることによって、次の画像の撮像が可能となるまでの時間を短縮する手段を提供することを目的としている。
【０００６】
また本発明は、撮像装置がディジタル画像信号の圧縮を行っている時に、ユーザーがメインのスイッチをオンにするなどの撮像準備の指示があった場合の処理手段を提供することを目的としている。
【０００７】
さらにまた本発明は、記録媒体上の未圧縮のディジタル画像信号及び圧縮済みのディジタル画像信号との各量をユーザーに知らせる表示手段を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明にかかる撮像装置は、画像を光電変換する撮像素子と、この撮像素子から出力されたアナログ画像信号をディジタル画像信号に変換するためのＡ／Ｄ変換手段と、このＡ／Ｄ変換手段から得られたディジタル画像信号を処理するための信号処理手段と、ディジタル画像信号を圧縮するための画像信号圧縮手段と、前記ディジタル画像信号及び圧縮されたディジタル画像信号を記録するための記録媒体と、ユーザーからの撮像準備指示を受ける手段と、前記ユーザーからの撮像準備指示がない時に前記記録媒体上のディジタル画像信号を圧縮するよう制御する制御手段と、前記記録媒体上に記録されている未圧縮のディジタル画像と圧縮済みのディジタル画像との各量を計測する手段と、前記各量を表示する表示手段とを有する構成により前記の目的を達成しようとするものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態を、複数の実施例に基づいて詳細に説明する。
【００１５】
【実施例】
（第１実施例）
図１に、本発明に係る第１の実施例の構成ブロック図を示す。図１において、１０１はレンズユニット、１０２は撮像素子（ＣＣＤ）、１０３はＡ／Ｄ変換器、１０４は、Ａ／Ｄ変換器１０３でディジタル変換された画像信号に対して信号処理を行う撮像信号処理ユニット（ＤＳＰ）、１０５は、ＤＳＰ１０４で信号処理されたディジタル画像信号や、このディジタル画像信号を圧縮した信号を記録する記録媒体（メモリ）、１０６は、メモリ１０５を制御するメモリコントローラである。
【００１６】
１０７は、カメラの動作を制御するシステムコントロール・ユニット、１０８は、ＣＣＤ１０２及びＡ／Ｄ変換器１０３を動作させるために必要なタイミング信号を発生するためのタイミング信号発生回路（ＴＧ）、１０９はシャッタスイッチ、１１０は、ユーザーが撮像装置の稼動と非稼動を切り替えるメインスイッチ、１１１は、メモリ上に記録されている未圧縮のディジタル画像と圧縮済みのディジタル画像の量を表示するＬＣＤ、１１２は、ＬＣＤ１１０を制御するＬＣＤコントローラである。システムコントロール・ユニット１０７は、撮像状態と圧縮状態を切り替える状態スイッチ１１３を内蔵している。
【００１７】
次に、本実施例の撮像装置によりディジタル画像信号をメモリに記録するまでの流れを図１を参照して説明する：
本撮像装置のユーザーがシャッタスイッチ１０９を押すと、撮像装置は撮像動作を開始する。ただし、この時撮像状態と圧縮状態を切り替える状態スイッチ１１３が撮像状態になっている必要がある。まず、タイミング信号発生回路（ＴＧ）１０８が駆動パルスを発生し、この駆動パルスに従ってＣＣＤ１０２及びＡ／Ｄ変換器１０３が駆動される。ＣＣＤ１０２により光電変換された信号は、Ａ／Ｄ変換器１０３によりディジタル信号に変換される。
【００１８】
Ａ／Ｄ変換器１０３によりディジタル信号に変換された画像信号は、撮像信号処理ユニット（ＤＳＰ）１０４で輝度・色差信号に変換され、さらに間引きや補間処理を施され、例えば横方向６４０画素・縦方向４８０画素、あるいは横方向３２０画素・縦方向２４０画素といった特定の大きさで、各画素が輝度情報８ｂｉｔ、色差情報８ｂｉｔの情報を持ったディジタル画像信号に変換される。このＤＳＰ１０４で信号処理されたディジタル画像信号は、メモリコントローラ１０６の制御の基に、メモリ１０５に記録される。
【００１９】
一方、本実施例の撮像装置のメモリ１０５に記録されたディジタル画像信号を圧縮する流れのシーケンスを、図１及び図２のフローチャートを参照して説明する。ディジタル画像信号の圧縮は、本撮像装置のユーザーがメインスイッチ１１０を非稼動に切り替えると開始される。
【００２０】
まず、図２のステップＳ２０１でシステムコントロール・ユニット１０７内の状態スイッチ１１３を圧縮状態に切り替え、次に、ステップＳ２０２で未圧縮のディジタル画像信号がメモリ１０５に存在していると、ステップＳ２０３で、メモリ１０５上のディジタル画像信号を、例えば縦方向８画素・横方向８画素といった特定のブロック単位でシステムコントロール・ユニット１０７に読み込む。
次にステップＳ２０４で読み込んだブロック単位に圧縮プログラムに従って圧縮処理をかけ、ステップＳ２０５で圧縮演算の結果を再びメモリ１０５に記録する。ステップＳ２０７で未圧縮のブロックが存在しているか否かを確認しながら、全ての画像信号に対して以上の圧縮処理を施す。例えば圧縮前のディジタル画像信号の大きさが６４０×４８０画素の場合、１ブロックを８×８画素の大きさとすると、８０×６０ブロックに前記のブロック単位の圧縮処理を施すことになる。
【００２１】
全ての画像信号に対して圧縮処理が終了すると、ステップＳ２０８で圧縮のオリジナル画像である未圧縮のディジタル画像信号をメモリ１０５から消去する。この後、ステップＳ２０２に再び戻ることによって、以上の圧縮処理を全ての未圧縮の画像について行う。最後にステップＳ２１０で状態スイッチ１１３を撮像状態に切り替えて終了する。
【００２２】
次に、本実施例で、上記圧縮処理の最中に、撮像装置のユーザーがメインスイッチ１１０を稼動に切り替えた時、途中で圧縮処理を停止してすぐに撮像が可能とする手順を、図１及び図２のフローチャートを参照して説明する。本実施例では１ブロック毎の圧縮をする度に、図２のステップＳ２０６でメインスイッチ１１０が稼動に切り替わったか否かを確認する。
【００２３】
稼動に切り替わった場合、ステップＳ２０９で現在圧縮処理中の画像に関して、これまで圧縮されたブロックの圧縮済み画像信号をメモリ１０５から消去して、圧縮動作を停止する。続いてステップＳ２１０で状態スイッチ１１３を撮像状態に切り替える。状態スイッチ１１３が撮像状態の時、撮像装置は撮像可能な状態となる。
【００２４】
次に、本実施例で、記録媒体上に記録されている未圧縮のディジタル画像と圧縮済みのディジタル画像の量をユーザーに知らせる手順を図１及び図３を参照して説明する。図３は、画像料の一表示例で、３１は、図１におけるメモリ１０５上に記録されている未圧縮のディジタル画像及び圧縮済みのディジタル画像の各量を模式的に示したＬＣＤ１１１上の表示例であり、３２は圧縮済みのディジタル画像の量を示し、３３は未圧縮のディジタル画像の量を示し、３４は、メモリ１０５の空き容量を示している。
【００２５】
本撮像システムは、メモリ１０５上に記録されている未圧縮のディジタル画像と圧縮済みのディジタル画像との各量を計測する手段を持ち、新たにディジタル画像を撮像した時や、メモリ１０５上のディジタル画像を圧縮した時、メモリ１０５上のディジタル画像を削除した時などの動作の度に前記ディジタル画像の量を計測し、かかる計測結果をＬＣＤ１１１に表示することによって、ユーザーに現時点で記録媒体上に記録されている未圧縮のディジタル画像と圧縮済みのディジタル画像との各量を知らせることができる。
【００２６】
（第２実施例）
前記第１実施例においては、圧縮処理の最中に撮像装置のユーザーがメインスイッチ１１０を稼動に切り替えた時、途中で圧縮処理を停止してすぐに撮像が可能とするように構成されている。本第２実施例は、圧縮処理の最中に撮像装置のユーザーがスイッチ１１０を稼動に切り替えた時、そのまま圧縮処理を続け、現在圧縮処理中の画像について圧縮が終了した後に、撮像装置を撮像可能とするようにしたものであり、その手順を図１及び図４のフローチャートを参照して説明する。
【００２７】
図４は、本第２実施例における撮像装置のユーザーが、メインスイッチ１１０を非稼動に切り替えることによって開始される圧縮動作シーケンスを示したフローチャートである。本実施例では、ステップＳ４０３で１画像毎に圧縮処理を施しており、１画像の圧縮が完了する度に、ステップＳ４０４でメインスイッチ１１０が稼動状態に切り替わったか否かを確認する。稼動状態に切り替わった場合、ステップＳ４０５で状態スイッチ１１３を撮像状態に切り替える。これによって、圧縮処理の最中にユーザーが撮像準備指示を発しても、圧縮処理が終了するまではかかる指示が無効となり、現在圧縮処理中の画像の圧縮が終了した後に撮像装置が撮像可能の状態となる。
【００２８】
（第３実施例）
前記第１及び第２の各実施例では、ディジタル画像信号の圧縮は、撮像装置のユーザーがメインスイッチ１１０を非稼動に切り替えると開始される。本第３実施例は、撮像装置がユーザーのスイッチ入力がある一定期間ないと判断された時、ディジタル画像信号の圧縮が開始される。
【００２９】
本第３実施例では、ユーザーのスイッチ入力がある一定期間ないと判断された時、まず自動的にメインスイッチ１１０を非稼動の状態に切り替え、前記第１実施例の図２の圧縮動作に従って圧縮の動作を行う。途中、ユーザーの撮影準備指示があった場合は、前記第１実施例あるいは第２実施例と同様の処理を行う。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザーからの撮像準備指示を受ける手段を備えた撮像装置であって、ユーザーがシャッタスイッチを押すことによって行われる撮像においては、撮像したディジタル画像信号を圧縮せずに一旦記録媒体に記録しておき、ユーザーが撮像装置のメインのスイッチをオフにしている間や、ユーザーからのスイッチ入力が一定期間ないと判断される時などの、撮像を行っていない時にディジタル画像信号の圧縮を行うようにすることによって、次の画像の撮像が可能となるまでの時間を短縮することができる。
【００３１】
また本発明は、撮像装置がディジタル画像信号の圧縮を行っている時に、ユーザーからメインのスイッチをオンにするなどの撮像準備の指示があった場合の処理手段を提供することができる。
【００３２】
さらにまた、本発明は、記録媒体上の未圧縮のディジタル画像信号及び圧縮済みのディジタル画像信号の各量をユーザーに知らせる手段を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施例の構成ブロック図
【図２】第１実施例の圧縮動作シーケンスフローチャート
【図３】画像量の表示例
【図４】第２実施例の圧縮動作シーケンスフローチャート
【符号の説明】
１０１  レンズユニット
１０２  撮像素子（ＣＣＤ）
１０３  Ａ／Ｄ変換器
１０４  撮像信号処理ユニット（ＤＳＰ）
１０５  記録媒体（メモリ）
１０６  メモリコントローラ
１０７  システムコントロール・ユニット
１０８  タイミング信号発生回路（ＴＧ）
１０９  シャッタスイッチ
１１０  メインスイッチ
１１１  ＬＣＤ
１１２  ＬＣＤコントローラ
１１３  状態スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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