(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置に接続可能な終端装置と、上位回線に接続可能で、かつ前記終端装置を複数接続することが可能な集線装置とを備えたネットワーク接続装置において、
前記端末装置と前記終端装置の間のリンクが不確立状態のとき、前記集線装置から前記終端装置へ所定の信号を送信するようにしたことを特徴とするネットワーク接続装置。
【請求項２】
前記所定の信号が、前記上位回線の使用状況を示す信号であることを特徴とする請求項１に記載のネットワーク接続装置。
【請求項３】
前記所定の信号が、前記終端装置の動作を規定するプログラムをバージョンアップするための信号であることを特徴とする請求項１に記載のネットワーク接続装置。
【請求項４】
前記終端装置が、
前記端末装置に接続可能な第１の入出力端子と、
前記集線装置に接続可能な第２の入出力端子と、
前記第１の入出力端子に接続され、前記リンクの確立を検出するリンク検出回路と、
前記第２の入出力端子と前記リンク検出回路とに接続され、前記リンク検出回路が前記リンクの確立を検出していないときに、前記第２入出力端子へリンクダウン信号を出力するリンクダウン送出回路と、
前記所定の信号を処理する信号処理回路と、
前記リンク検出回路に接続されるとともに、前記第１の入出力端子、前記第２の入出力端子及び前記信号処理回路に接続され、前記リンク検出回路が前記リンクの確立を検出しているときは、前記第２の入出力端子を前記第１の入出力端子へ、前記リンク検出回路が前記リンクの確立を検出していないときは、前記第２の入出力端子を前記信号処理回路へ、選択的に接続する第１の切替回路と、を備え、
前記集線装置が、
前記終端装置に接続可能な複数の第３の入出力端子と、
前記上位回線に接続可能な第４の入出力端子と、
該第４の入出力端子に接続され、前記複数の第３の入出力端子に入力された信号を多重化して前記第４の入出力端子へ送出する多重化回路と、
前記所定の信号を発生する信号発生回路と、
前記複数の第３の入出力端子にそれぞれ接続され、前記終端装置からのリンクダウン信号を検出する複数のリンクダウン検出回路と、
該リンクダウン検出回路、前記複数の第３の入出力端子、前記多重化回路及び信号発生回路に接続され、前記リンクダウン検出回路が前記リンクダウン信号を検出しているときは、当該リンクダウン検出回路に接続されている前記第３の入力端子を前記信号発生回路へ、前記リンクダウン検出回路が前記リンクダウン信号を検出していないときは、当該リンクダウン検出回路に接続されている前記第３の入力端子を前記多重化回路へ接続する第２の切替回路と、を備え、
前記端末装置と前記終端装置との間にリンクが確立されているときは、前記第１の入出力端子と前記第４の入出力端子とを結ぶ信号経路を形成し、前記端末装置と前記終端装置との間にリンクが確立されていないときは、前記信号発生回路と前記信号処理回路との間に信号経路を形成するようにしたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載のネットワーク接続装置。
【請求項５】
前記終端装置が、さらに前記第２の端子に接続された電気／光変換回路を有し、かつ前記集線装置が、さらに前記複数の第３の端子にそれぞれ接続された複数の電気／光変換回路を有し、前記終端装置と前記集線装置との間を光線路で接続したことを特徴とする請求項４に記載のネットワーク接続装置。
【請求項６】
上位回線に接続された集線装置に端末装置を接続するため、前記集線装置と前記端末装置との間に接続配置される終端装置において、
前記端末装置に接続可能な第１の入出力端子と、
前記集線装置に接続可能な第２の入出力端子と、
前記第１の入出力端子に接続され、前記端末装置とのリンクの確立を検出するリンク検出回路と、
前記第２の入出力端子と前記リンク検出回路とに接続され、前記リンク検出回路が前記リンクの確立を検出していないときに、前記第２入出力端子へリンクダウン信号を出力するリンクダウン送出回路と、
前記集線装置から送信される所定の信号を処理する信号処理回路と、
前記リンク検出回路に接続されるとともに、前記第１の入出力端子、前記第２の入出力端子及び前記信号処理回路に接続され、前記リンク検出回路が前記リンクの確立を検出しているときは、前記第２の入出力端子を前記第１の入出力端子へ、前記リンク検出回路が前記リンクの確立を検出していないときは、前記第２の入出力端子を前記信号処理回路へ、選択的に接続する切替回路と、
を備えていることを特徴とする終端装置。
【請求項７】
前記第２の端子に接続された電気／光変換回路をさらに有し、前記集線装置との間を光線路で接続したことを特徴とする請求項６に記載の終端装置。
【請求項８】
上位回線に接続可能で、かつ端末装置が接続された終端装置を複数接続することが可能な集線装置において、
前記終端装置に接続可能な複数の第１の入出力端子と、
前記上位回線に接続可能な第２の入出力端子と、
該第２の入出力端子に接続され、前記複数の第１の入出力端子に入力された信号を多重化して前記第２の入出力端子へ送出する多重化回路と、
所定の信号を発生する信号発生回路と、
前記複数の第１の入出力端子にそれぞれ接続され、前記終端装置からのリンクダウン信号を検出する複数のリンクダウン検出回路と、
該リンクダウン検出回路、前記複数の第１の入出力端子、前記多重化回路及び信号発生回路に接続され、前記リンクダウン検出回路が前記リンクダウン信号を検出しているときは、当該リンクダウン検出回路に接続されている前記第１の入力端子を前記信号発生回路へ、前記リンクダウン検出回路が前記リンクダウン信号を検出していないときは、当該リンクダウン検出回路に接続されている前記第１の入力端子を前記多重化回路へ接続する切替回路と、
を備えていることを特徴とする集線装置。
【請求項９】
前記第１の端子に接続された電気／光変換回路をさらに有し、前記終端装置との間を光線路で接続したことを特徴とする請求項８に記載の集線装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、端末装置をＬＡＮなどのネットワークに接続するためのネットワーク接続装置に関し、特に、終端装置（ＭＣ単体装置）と集線装置（ＭＣ集合装置）との間が光接続されるネットワーク接続装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
端末装置を、帯域共有型サービスを提供するネットワークへ接続するためのネットワーク接続装置は、端末装置に接続可能な終端装置と、上位回線（ネットワーク）に接続され、終端装置を複数接続することが可能な集線装置とからなる。
【０００３】
終端装置は、例えば、１００Ｍｂｉｔ−Ｅｔｈｅｒ（規格）に準拠する方式により端末装置に接続され、光接続方式により集線装置に接続されるＭＣ（Media Converter）単体装置である。
【０００４】
また、集線装置は、例えば、光接続法式により複数の終端装置に接続され、Ｇｂｉｔ-Ｅｔｈｅｒ（規格）に準拠する方式により、ネットワーク（または上位装置）に接続されるＭＣ集合装置である。
【０００５】
従来のネットワーク接続装置は、端末装置と終端装置との間にリンクが確立されている場合に、端末装置から送信される上り信号を、ネットワークへ送出し、ネットワークからの下り信号を端末装置へ伝送する。また、端末装置と終端装置との間のリンクが不確立の状態では、終端装置が集線装置へリンクダウン信号を送信している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
この種のネットワーク接続装置では、終端装置と集線装置との間の接続は常時接続状態にある。そして、上りパスについては、端末装置がオフされたときでもリンクダウン信号の送信に利用されている。しかしながら、下りパスについては、端末装置がオフされた状態では、使用されることは全く無い。
【０００７】
ところで、帯域共有型サービスでは、ネットワークに接続された端末装置の数によって、そのサービスの質が変化する。即ち、ネットワークに接続された端末装置の数が増えると通信速度が低下して、サービスの質が低下する。従って、ユーザは、実際にネットワークを利用する前に、その帯域の使用状況（混雑具合）を知りたいという要求を持っている。それにもかかわらず、従来のネットワーク接続装置では、そのような情報を提供することができないという問題点がある。
【０００８】
また、従来の終端装置は、ファームウェアで構成されていたり、ＰＬＤ（Programmable Logic Device）を含んでいたりする。従って、終端装置に見つかった不具合を修正するために、あるいは性能をより向上させたために、プログラムデータのバージョンアップが必要となる場合がある。この様な場合、従来の終端装置では、作業員が各終端装置の設置場所に出向くか、ユーザ自身が行なわなければならず、手間と時間を要するという問題点がある。特に、ユーザ自身が行なわなければならない場合には、バージョンアップに途中で失敗したり、全く実行しない、など不具合を修正できないことがある。
【０００９】
そこで、本発明は、端末装置がオフしているときに全く利用されていない下りパスの有効利用方法を提供することを目的とする。
【００１０】
具体的には、本発明は、端末装置と終端装置との間のリンクが確立していない状態で、ネットワークの混雑状況を把握することができるネットワーク接続装置を提供することを目的とする。
【００１１】
また、本発明は、端末装置で使用されるプログラムデータのバージョンアップを終端装置から行なうことができるネットワーク接続装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、端末装置に接続可能な終端装置と、上位回線に接続可能で、かつ前記終端装置を複数接続することが可能な集線装置とを備えたネットワーク接続装置において、前記端末装置と前記終端装置の間のリンクが不確立状態のとき、前記集線装置から前記終端装置へ所定の信号を送信するようにしたことを特徴とするネットワーク接続装置が得られる。
【００１３】
より具体的には、本発明は、前記終端装置が、前記端末装置に接続可能な第１の入出力端子と、前記集線装置に接続可能な第２の入出力端子と、前記第１の入出力端子に接続され、前記リンクの確立を検出するリンク検出回路と、前記第２の入出力端子と前記リンク検出回路とに接続され、前記リンク検出回路が前記リンクの確立を検出していないときに、前記第２入出力端子へリンクダウン信号を出力するリンクダウン送出回路と、前記所定の信号を処理する信号処理回路と、前記リンク検出回路に接続されるとともに、前記第１の入出力端子、前記第２の入出力端子及び前記信号処理回路に接続され、前記リンク検出回路が前記リンクの確立を検出しているときは、前記第２の入出力端子を前記第１の入出力端子へ、前記リンク検出回路が前記リンクの確立を検出していないときは、前記第２の入出力端子を前記信号処理回路へ、選択的に接続する第１の切替回路と、を備え、前記集線装置が、前記終端装置に接続可能な複数の第３の入出力端子と、前記上位回線に接続可能な第４の入出力端子と、該第４の入出力端子に接続され、前記複数の第３の入出力端子に入力された信号を多重化して前記第４の入出力端子へ送出する多重化回路と、前記所定の信号を発生する信号発生回路と、前記複数の第３の入出力端子にそれぞれ接続され、前記終端装置からのリンクダウン信号を検出する複数のリンクダウン検出回路と、該リンクダウン検出回路、前記複数の第３の入出力端子、前記多重化回路及び信号発生回路に接続され、前記リンクダウン検出回路が前記リンクダウン信号を検出しているときは、当該リンクダウン検出回路に接続されている前記第３の入力端子を前記信号発生回路へ、前記リンクダウン検出回路が前記リンクダウン信号を検出していないときは、当該リンクダウン検出回路に接続されている前記第３の入力端子を前記多重化回路へ接続する第２の切替回路と、を備え、前記端末装置と前記終端装置との間にリンクが確立されているときは、前記第１の入出力端子と前記第４の入出力端子とを結ぶ信号経路を形成し、前記端末装置と前記終端装置との間にリンクが確立されていないときは、前記信号発生回路と前記信号処理回路との間に信号経路を形成するようにしたことを特徴とする。
【００１４】
また本発明によれば、上位回線に接続された集線装置に端末装置を接続するため、前記集線装置と前記端末装置との間に接続配置される終端装置において、前記端末装置に接続可能な第１の入出力端子と、前記集線装置に接続可能な第２の入出力端子と、前記第１の入出力端子に接続され、前記端末装置とのリンクの確立を検出するリンク検出回路と、前記第２の入出力端子と前記リンク検出回路とに接続され、前記リンク検出回路が前記リンクの確立を検出していないときに、前記第２入出力端子へリンクダウン信号を出力するリンクダウン送出回路と、前記集線装置から送信される所定の信号を処理する信号処理回路と、前記リンク検出回路に接続されるとともに、前記第１の入出力端子、前記第２の入出力端子及び前記信号処理回路に接続され、前記リンク検出回路が前記リンクの確立を検出しているときは、前記第２の入出力端子を前記第１の入出力端子へ、前記リンク検出回路が前記リンクの確立を検出していないときは、前記第２の入出力端子を前記信号処理回路へ、選択的に接続する切替回路とを備えていることを特徴とする終端装置が得られる。
【００１５】
さらにまた、本発明によれば、上位回線に接続可能で、かつ端末装置が接続された終端装置を複数接続することが可能な集線装置において、前記終端装置に接続可能な複数の第１の入出力端子と、前記上位回線に接続可能な第２の入出力端子と、該第２の入出力端子に接続され、前記複数の第１の入出力端子に入力された信号を多重化して前記第２の入出力端子へ送出する多重化回路と、所定の信号を発生する信号発生回路と、前記複数の第１の入出力端子にそれぞれ接続され、前記終端装置からのリンクダウン信号を検出する複数のリンクダウン検出回路と、該リンクダウン検出回路、前記複数の第１の入出力端子、前記多重化回路及び信号発生回路に接続され、前記リンクダウン検出回路が前記リンクダウン信号を検出しているときは、当該リンクダウン検出回路に接続されている前記第１の入力端子を前記信号発生回路へ、前記リンクダウン検出回路が前記リンクダウン信号を検出していないときは、当該リンクダウン検出回路に接続されている前記第１の入力端子を前記多重化回路へ接続する切替回路とを備えていることを特徴とする集線装置が得られる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１７】
図１に本発明の第１の実施の形態に係るネットワーク接続装置を示す。図１のネットワーク接続装置は、端末装置１０をネットワーク（図示せず）に接続するための装置であって、終端装置であるＭＣ（Media Convetor）単体装置２０と、集線装置であるＭＣ集合装置３０とを含む。なお、図１では、各回路間の接続線は主信号経路のみを示しており、制御に関する信号線について省略している。
【００１８】
端末装置１０は、パーソナルコンピュータなどの情報処置装置である。
【００１９】
ＭＣ単体装置２０は、端末装置１０に１対１で接続される装置である。そして、このＭＣ単体装置２０は、入出力端子Ａ及びＢと、これらの間に接続されたリンク検出回路２１、主信号経路切替回路２２、リンクダウン信号送出回路２３及びＭＣ回路２４と、主信号経路切替回路２２に接続されたパターン検出回路２５と、パターン検出回路２５に接続された表示回路２６とを有している。
【００２０】
入出力端子Ａは、端末装置１０に接続された端末回線４０を接続することができる、例えば１００Ｍｂｉｔ-Ｅｔｈｅｒに準拠する端子である。また、入出力端子Ｂは、集線装置３０に接続可能な光線路５０を接続することができる端子である。
【００２１】
リンク検出回路２１は、入出力端子Ａに接続され、端末装置１０との間のリンク確立／切断を制御するとともに、リンクの確立を常時監視しリンク確立を示す検出信号を出力する。
【００２２】
主信号経路切替回路２２は、リンク検出回路２１、リンクダウン信号送出回路２３及びパターン検出回路２５に接続されている。そして、主信号経路切替回路２２は、リンク検出回路２１からリンク確立を示す検出信号を受けているときは、リンク検出回路２１とリンクダウン信号送出回路２３との間に主信号経路を形成する。このとき、リンクダウン信号送出回路２３とパターン検出回路２５との間には、主信号経路は形成されない。一方、主信号経路切替回路２２は、リンク検出回路２１から検出信号を受けていないときは、リンクダウン信号送出回路２３とパターン検出回路２５との間に主信号経路を形成する。このとき、リンク検出回路２１とリンクダウン信号送出回路２３との間には、主信号経路は形成されない。このように、主信号経路切替回路２２は、主信号経路を形成するため、リンク検出回路２１及びパターン検出回路２５のいずれか一方を、選択的にリンクダウン信号送出回路２３に切替接続する。
【００２３】
リンクダウン信号送出回路２３は、主信号経路切替回路２２とＭＣ回路２４とに接続されている。リンクダウン信号送出回路２３は、主信号経路切替回路２２を介して（図示しない検出信号経路を介して）リンク検出回路２１からの検出信号を受けているときは、主信号経路切替回路２２からの主信号をＭＣ回路２４へ伝え、ＭＣ回路２４からの主信号を主信号経路切替回路２２へ伝える。リンク検出回路２１からの検出信号が受けられないときは、リンクダウン信号をＭＣ回路２４へ出力する。
【００２４】
ＭＣ回路２４は、リンクダウン信号送出回路２３からの主信号又はリンクダウン信号を電気・光変換し、入出力端子ＢからＭＣ集合装置３０ヘ向けて送出する。また、ＭＣ回路２４は、ＭＣ集合装置３０から送出され、入出力端子Ｂに入力された光信号を光・電気変換してリンクダウン信号送出回路２３へ出力する。
【００２５】
パターン検出回路１６は、ＭＣ集合装置３０から送られてきた主信号を監視し、所定のパターン信号を検出する信号処理回路である。パターン検出回路１６は、検出したパターン信号に応じて、予め定められた信号を表示回路２６へ出力する。
【００２６】
表示回路２６は、ディスプレイパネル等でもよいが、ここでは、互いに異なる色の複数の発光素子が利用できる。表示回路２６は、パターン検出回路１６から出力された信号に応じた色の光を発し、ユーザに後述する特定の情報を伝える。
【００２７】
一方、ＭＣ集合装置３０は、複数の端末装置１０をネットワーク（又は上位装置）に接続するための装置である。このＭＣ集合装置３０は、複数の入出力端子Ｃ及び単一の入出力端子Ｄと、入出力端子Ｄに接続された多重・分離スイッチ回路３１と、複数の入出力端子Ｃにそれぞれ接続された複数のＭＣ回路３２と、ＭＣ３２にそれぞれ接続されたリンクダウン信号検出回路３３と、全リンクダウン信号検出回路３５に接続された主信号経路切替回路３４と、パターン信号送出回路３５とを有している。
【００２８】
入出力端子Ｃ群は、ＭＣ単体装置２０に接続された光線路５０に接続可能な端子である。また、入出力端子Ｄは、ネットワークに接続される上位回線６０に接続可能な、例えば、Ｇｂｉｔ-Ｅｔｈｅｒに準拠する端子である。
【００２９】
多重・分離スイッチ回路３１は、複数のＭＣ単体装置２０からの主信号を多重化し、入出力端子Ｄを介して上位回線６０へ送出する。また、上位回線６０を介して入出力端子Ｄに入力された主信号を分離する。さらに、多重・分離スイッチ回路３１は、上位回線６０の帯域使用状況（混雑状況）を知るために、主信号切替回路３４からの主信号を監視する。そして、多重・分離スイッチ回路３１は、主信号切替回路からの主信号の出力状況に応じたパフォーマンス情報を生成し、主信号経路切替回路３４を介して（図示しないパフォーマンス情報経路を介して）パターン信号送出回路３５へ出力する。
【００３０】
ＭＣ回路３２の各々は、それぞれが接続された入出力端子Ｃに各ＭＣ単体装置２０から供給された光信号を光・電気変換し、同じくそれぞれが接続されたリンクダウン信号検出回路３３へ出力する。また、各ＭＣ回路３２は、それぞれが接続されたリンクダウン信号検出回路３３からの主信号又は後述するパターン信号を電気・光変換して入出力端子Ｃから、それぞれが接続されたＭＣ単体装置２０へ出力する。
【００３１】
リンクダウン信号検出回路３３は、ＭＣ回路３２からの主信号を主信号経路切替回路３４へ伝送し、主信号経路切替回路３４からの主信号をＭＣ回路３２へ伝送する。また、リンクダウン信号検出回路３３は、ＭＣ回路３２からのリンクダウン信号を監視し、リンクダウン信号を検出するとそのことを（図示しないシンクダウン信号経路で）主信号経路切替回路３４に通知する。
【００３２】
主信号経路切替回路３４は、全リンクダウン信号検出回路３３のうち、リンクダウン信号検出信号を出力していないものについては、多重・分離スイッチ回路３１との間に主信号経路を形成する。また、主信号経路切替回路３４は、全リンクダウン信号検出回路３３のうち、リンクダウン信号検出信号を出力しているものについては、パターン信号送出回路３５との間に主信号経路を形成する。つまり、主信号経路切替回路３４は、複数のリンクダウン信号検出回路３３に対し、個別に多重・分離スイッチ回路３１又はパターン信号送出回路３５を選択的に接続する。
【００３３】
パターン信号送出回路３５は、多重・分離スイッチ回路３１からのパフォーマンス情報に基づいて、上位回線６０の帯域使用状況（リンクダウン信号検出回路３３からの入力状況）を表す所定のパターン信号を連続的に発生する。
【００３４】
次に、図１のネットワーク接続装置の動作について説明する。なお、以下の説明では、図示された１個の情報端末に関係する部分の動作のみを説明する。
【００３５】
まず、端末回線４０で互いに接続された端末装置１０とＭＣ単体装置２０との間にリンクが確立され、これらの間でのデータ通信が可能な状態にある場合について説明する。
【００３６】
この場合、ＭＣ単体装置２０のリンク検出回路２１が、リンク確立を検出し、それを示すリンク確立検出信号が、主信号経路切替回路２２及びリンクダウン信号送出回路２３に供給される。
【００３７】
主信号経路切替回路２２は、リンク確立検出信号を受けている間、リンク検出回路２１とリンクダウン信号送出回路２３回路との間に主信号経路を形成する。また、リンクダウン信号送出回路２３は、リンク確立検出信号を受けている間、主信号経路切替回路２２とＭＣ回路２４との間の信号のやり取りを仲介し、リンクダウン信号を送出することはない。
【００３８】
以上の結果、ＭＣ単体装置では、端末装置１０からの電気データ信号は、リンク検出回路２１、主信号経路切替回路２２、及びリンクダウン信号送出回路２３を介してＭＣ回路２４に供給される。
【００３９】
ＭＣ回路２４は、リンクダウン信号送出回路２３からの電気データ信号を光データ信号に変換（メディア変換）し、ＭＣ集合装置３０ヘ向けて、入出力端子Ｂから光線路５０へと送出される。
【００４０】
ＭＣ集合装置３０では、入出力端子Ｃに入力された光データ信号が、ＭＣ回路３２に供給される。そして、ＭＣ回路３２は、入出力端子Ｃからの光データ信号を電気データ信号に変換し、リンクダウン信号検出回路３３へ出力する。
【００４１】
リンクダウン信号検出回路３３は、ＭＣ回路３２からの電気データ信号がリンクダウン信号ではないので、リンクダウン信号を出力することなく、入力された電気データ信号をそのまま主信号経路切替回路３４へ出力する。
【００４２】
主信号経路切替回路３４は、リンクダウン信号検出回路３３からリンクダウン検出信号が入力されていないので（ＲＬＤＮ（：Remote Link DowN）状態という）、リンクダウン信号検出回路３３からの電気データ信号を、多重・分離スイッチ回路３１へ供給する。
【００４３】
多重・分離スイッチ回路３１は、主信号経路切替回路３４からの電気データ信号を入出力端子Ｄより上位回線６０へと送出する。このとき、複数のリンクダウン信号検出回路３３から電気データ信号が主信号経路切替回路３４を介して多重・分離スイッチ回路３１に供給されている場合には、上位回線の帯域を共有すべく、それらの電気データ信号を多重化（スイッチング処理）して上位回線６０へと出力する。また、多重・分離スイッチ回路３１は、主信号経路切替回路３４からの電気データ信号の出力状況を監視して、パターン信号送出回路３５にパフォーマンス情報を通知する。
【００４４】
上位回線６０を介して入出力端子Ｄに入力された多重化信号は、多重・分離スイッチ回路で分離され、上述した主信号の経路とは逆の経路を辿って、端末装置１０へと送られる。
【００４５】
以上のようにして、端末装置１０とＭＣ単体装置２０との間にリンクが確立している場合には、端末装置から送信されたデータ信号が上位回線６０に接続されたネットワークへ送出される。また、この場合、単体装置１０は、ネットワークからのデータ信号を受信することができる。
【００４６】
次に、端末装置１０の電源がオフし、あるいは端末回線４０が入出力端子Ａから切離されて、端末装置１０とＭＣ単体装置２０との間のリンクが不確立状態になり、これらの間でのデータ通信が不可能となった場合について説明する。
【００４７】
この場合、リンク検出回路２１は、リンク不確立を検出し、主信号経路切替回路２２及びリンクダウン信号送出回路２３に通知する。
【００４８】
主信号経路切替回路２２は、リンク検出回路２１からのリンク不確立検出通知を受けると、リンク検出回路２１とリンクダウン信号送出回路２３との間に形成されていた主信号経路を、リンクダウン信号送出回路２３とパターン検出回路２５の間の主信号経路に切り替える。また、リンクダウン信号送出回路２３は、リンク不確立検出通知を受けると、リンクダウン信号を生成し、ＭＣ回路２４へ主信号として出力する。
【００４９】
ＭＣ回路２４は、リンクダウン信号送出回路２３からのリンクダウン信号を光リンクダウン信号に変換し、入出力端子Ｂから光線路５０を介してＭＣ集合装置へと送信する。
【００５０】
ＭＣ集合装置３０では、ＭＣ回路３２が光リンクダウン信号を光・電気変換し、リンクダウン信号検出回路３３へ出力する。
【００５１】
リンクダウン信号検出回路３３は、ＭＣ回路３２からの信号がリンクダウン信号であることを検出すると、そのことを（主信号経路とは異なる図示しない経路で）主信号経路切替回路３４に通知する。
【００５２】
主信号経路切替回路３４は、リンクダウン信号検出回路３３からリンクダウン信号を受けると、リンクダウン信号検出回路３３と多重・分離スイッチ回路３１との間に形成されていた主信号経路を、リンクダウン信号検出回路３３とパターン信号送出回路３５との間の主信号経路に切り替える。
【００５３】
パターン信号送出回路３５は、多重・分離スイッチ回路３１からのパフォーマンス情報に基づき、上位回線６０の帯域の使用状況を表すパターン信号を発生する。例えば、上位回線６０の帯域使用状況をハード／ビジー／レディの３段階で表す場合には、これらを表すパターンのうちの１つを選択的に出力する。なお、パターン信号送出回路３５は、主信号経路切替回路３４の切替状態に無関係に、常時（所定の周期で繰り返し）パターン信号を発生する。
【００５４】
パターン信号送出回路３５から出力されたパターン信号は、主信号経路切替回路３４が、パターン信号送出回路３５とリンクダウン信号検出回路３３との間に主信号経路を形成している場合に、リンクダウン信号検出回路３３及びＭＣ回路３２を介して、入出力端子Ｃへ伝送され、そこからＭＣ単体装置１０へ向けて送出される。
【００５５】
ＭＣ単体装置２０では、主信号経路切替回路２２が、リンクダウン送出回路２３とパターン検出回路２５との間に主信号経路を形成しているので、ＭＣ集合装置３０からのパターン信号は、ＭＣ回路２４、リンクダウン信号送出回路２３及び主信号経路切替回路２２を介して、パターン検出回路２５に供給される。
【００５６】
パターン検出回路２５は、入力されたパターン信号を識別して、その種類に応じた信号を表示回路２６へ出力する。その結果、表示回路２６は、例えば、上位回線６０の使用状況がハードの場合は赤色、ビジーの場合は黄色、レディの場合は青色といった表示を行なう。
【００５７】
以上のようにして、端末装置１０とＭＣ単体装置のとの間にリンクが確立されていないときには、パターン信号送出回路からのパターン信号がＭＣ単体装置２０に供給される。そして、ユーザは、表示回路２６の表示内容から、上位回線６０の帯域使用状態を知ることができる。
【００５８】
この後、情報端末２０の電源がオンされ、あるいは、入出力端子Ａに端末回線４０が接続され、情報端末２０からデータ通信開始の要求があると、情報端末１０とリンク検出回路２１との間でリンクが確立され、リンク検出回路２１は、再びリンク確立検出信号を出力する。その結果、主信号経路切替回路２２は、主信号経路をリンク検出回路２１とリンクダウン信号送出回路２３とを接続する経路に戻す。また、リンクダウン信号送出回路２３は、リンクダウン信号の送出を停止する。また、ＭＣ集合装置３０では、リンクダウン信号を受けられなくなったことで、ＲＬＤＮの復旧が検出され、主信号経路切替回路３４は、主信号経路をリンクダウン信号検出回路３３と多重・分割スイッチ回路３１とを接続する経路に戻す。このようにして、単体装置１０の電源がオンされ、又はＭＣ単体装置に接続された場合には、単体装置１０とネットワークとが互いに接続された状態に速やかに戻り、相互通信が可能になる。
【００５９】
次に、図２を参照して、本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク接続装置について詳細に説明する。なお、ここでは、第１の実施の形態に係るネットワーク接続装置と同一のものには同一の参照番号を付し、その説明を省略する。
【００６０】
図２のネットワーク接続装置のＭＣ集合装置３０は、図１の構成に加え、パターン信号送出回路３５に接続されたバージョンアップデータ送信回路３６を有している。このバージョンアップデータ送信回路３６は、パターン信号送出回路３５とともに所定の信号を発生する信号発生回路を構成する。バージョンアップデータ送信回路３６は、ＭＣ単体装置１０の一部を構成するファームウエアのプログラムをバージョンアップするためのデータ、あるいはＰＬＤ用のプログラムをバージョンアップするためのデータを出力する。バージョンアップデータ送信回路３６は、バージョンアップデータを後述するバージョンアップ処理回路へ確実に送信するためのプロトコルに従い、バージョンアップデータの送信を行なう。
【００６１】
また、図２のネットワーク接続装置のＭＣ単体装置２０は、図１の構成に加え、パターン検出回路２５に接続されたバージョンアップ処理回路２７を有している。このバージョンアップ処理回路２７は、パターン検出回路２６とともに信号処理回路を構成し、ＭＣ集合装置３０から送られてくるバージョンアップデータを確実に受信するためのプロトコルに従って、バージョンアップデータを受信する。バージョンアップ処理回路２７は、受信したバージョンアップデータを用いて、ＭＣ単体装置２０の一部を構成するファームウエアまたはＰＬＤのプログラムを書き換える。
【００６２】
次に、図２のネットワーク接続装置の動作について説明する。
【００６３】
リンク検出装置２１が、端末装置１０とＭＣ単体装置２０との間のリンクの確立を検出しているときは、このネットワーク接続装置は、上述した第１の実施の形態に係るネットワーク接続装置と同じように動作する。
【００６４】
端末装置１０の電源がオフ、あるいは、端末装置１０が入出力端子から切離され、端末装置１０とＭＣ単体装置２０との間のリンクが不確立の場合は、バージョンアップデータ送信回路３６、パターン信号送出回路３５、パターン検出回路２５及びバージョンアップ処理回路２７の動作を除き、このネットワーク接続装置は、上述した第１の実施の形態に係るネットワーク接続装置と同じように動作する。また、本実施の形態によるネットワーク装置では、多重・分離スイッチ回路３１が、パフォーマンス情報を出力する必要が無い。
【００６５】
以下、端末装置１０とＭＣ単体装置２０との間のリンクが不確立の状態における、バージョンアップデータ送信回路３６、パターン信号送出回路３５、パターン検出回路２５及びバージョンアップ処理回路２７の動作について説明する。
【００６６】
まず、パターン信号送出回路３５は、ネットワーク管理者からの指示に従い、バージョンアップの開始を通知する特定パターン信号を出力する。この特定パターン信号には、バージョン情報が含まれる。続いて、パターン信号送出回路３５は、バージョンアップデータ送信回路３６と主信号経路切替回路３４との間に主信号経路を形成する。
【００６７】
バージョンアップデータ送信回路３６は、通常、ＭＣ単体装置２０からのバージョンアップ準備完了信号の受信待ち状態にあり、バージョンアップデータ受信準備完了信号を受信するまでは何もしない。
【００６８】
パターン検出回路２５は、パターン信号送出回路３５から出力された特定パターン信号を受信すると、その特定パターンに含まれるバージョン情報をバージョンアップ処理回路２７に通知する。また、パターン検出回路２５は、バージョンアップ処理回路２７と主信号経路切替回路２２との間に主信号経路を形成する。
【００６９】
バージョンアップ処理回路２７は、受け取ったバージョン情報が、現在のＭＣ単体装置に使用されているプログラム等のバージョンよりも新しい場合に、バージョンアップデータ受信準備完了信号を主信号として出力する。また、バージョンアップ処理回路２７は、バージョンアップデータ受信待機状態に移行し、そのことをパターン検出回路２５に通知する。受け取ったバージョン情報が、現在のＭＣ単体装置に使用されているプログラム等のバージョンと同じ場合は、バージョンアップ処理回路２７は、何もしない。
【００７０】
パターン検出回路２５は、バージョンアップ処理回路２７からバージョンアップデータ受信待機状態に移行したことを通知されると、表示回路２６の例えば赤色発光素子を点灯させ、ユーザにＭＣ単体装置のバージョンアップが実行されていることを知らせる。
【００７１】
バージョンアップ処理回路２７から出力されたバージョンアップデータ受信準備完了信号は、パターン検出回路２５、主信号経路切替回路２２、リンクダウン信号送出回路２３、及びＭＣ回路２４を介して、ＭＣ集合装置３０へと送出される。このとき、リンクダウン信号送出回路２３は、連続的に送信するリンクダウン信号と次のリングダウン信号との間にバージョンアップデータ受信準備完了信号を位置させるように送信を行なう。
【００７２】
ＭＣ集合装置３０のリンクダウン信号検出回路３３は、リンクダウン信号の検出を行ない、リンクダウン信号以外の信号（ここでは、バージョンアップデータ受信準備完了信号）を受信すると、その信号を主信号として主信号経路切替回路３４へ出力する。主信号として、主信号経路切替回路３４へ出力されたバージョンアップデータ準備完了信号は、パターン信号送出回路３５を介してバージョンアップデータ送信回路３６へ供給される。
【００７３】
ＭＣ単体装置２０からのバージョンアップデータ受信準備完了信号を受信したバージョンアップデータ送信回路３６は、所定のプロトコルに従って、バージョンアップデータの送信を開始する。ここで、ＭＣ単体装置２０からのバージョンアップデータ受信準備完了信号には、その信号を出力したＭＣ単体装置２０を特定するための情報が含まれており、バージョンアップデータが、その特定されたＭＣ端末２０でのみ受信されるように、所定のプロトコルは規定されている。
【００７４】
ＭＣ単体装置１０のバージョンアップ処理回路２７は、所定のプロトコルに従って、ＭＣ集合装置３０からのバージョンアップデータを受信し、全てのデータを受信したことを確認した後、バージョンアップデータ受信完了信号をＭＣ集合装置３０へ向けて出力する。
【００７５】
バージョンアップデータ受信完了信号は、バージョンアップデータ受信準備完了信号と同様、リンクダウン信号の合間に挿入されてＭＣ集合装置３０へと送られ、リンクダウン信号検出回路３３から、主信号経路切替回路３４へと出力されて、パターン信号送出回路３５を介してバージョンアップデータ送信回路３６へ供給される。
【００７６】
バージョンアップデータ送信回路３６は、バージョンアップデータ受信完了信号を受信したならば、そのことをパターン検出回路２５に通知する。
【００７７】
また、バージョンアップ処理回路２７は、バージョンアップデータ受信完了信号を出力した後、受信したバージョンアップデータを用いて、ＭＣ単体装置１０のファームウェアあるいはＰＬＤのプログラムを更新（バージョンアップ）する。バージョンアップ終了後、バージョンアップ処理回路２７は、処理の終了をパターン検出回路２５に通知する。
【００７８】
バージョンアップ処理終了信号もまた、バージョンアップデータ受信準備完了信号やバージョンアップデータ受信完了信号と同様、リンクダウン信号の合間に挿入されてＭＣ集合装置３０へと送られる。そして、バージョンアップ処理終了信号は、リンクダウン信号検出回路３３から、主信号経路切替回路３４へと出力されて、パターン信号送出回路３５に送られる。
【００７９】
また、パターン検出回路２５は、バージョンアップ処理の終了通知を受けて、表示回路２６の赤色表示を停止する。
【００８０】
パターン信号送出回路３５は、バージョンアップデータ送信回路３６からバージョンアップ受信完了信号を受信したとの通知を受け、かつ、ＭＣ端末装置２０からのバージョンアップ処理終了通知を受けると、バージョンアップデータ送信回路３６と主信号経路切替回路３４との間の主信号経路を切離す。また、所定時間が経過しても、バージョンアップデータ送信回路３６からのバージョンアップ受信完了信号を受信したとの通知が無い場合や、ＭＣ端末装置２０からのバージョンアップ処理終了通知が無い場合など、何らかの原因によりバージョンアップ処理を正常に終えることができなかったと判断した場合にも、バージョンアップデータ送信回路３６と主信号経路切替回路３４との間の主信号経路を切離す。バージョンアップ処理を正常に終えることができなかったと判断した場合には、さらに、ＭＣ単体装置２０に対して、バーションアップ処理の中止を知らせる特定パターン信号を送出する。
【００８１】
バージョンアップ処理の中止を知らせる特定パターン信号を受け取ったＭＣ単体装置２０では、パターン検出回路２５がその特定パターンを検出して、バージョンアップ処理回路２７に対して、処理の中止を要請する。また、パターン検出回路２５は、バージョンアップ処理回路２７と主信号経路切替回路２２との間の主信号経路を切離す。
【００８２】
バージョンアップ処理回路２７は、パターン検出回路２５からの処理中止要請を受けて、ＭＣ単体装置２０のファームウェアやＰＤＬのプログラムをバージョンアップ処理を開始する前の状態に戻し、受信したバージョンアップデータを破棄する。
【００８３】
以上のようにして、本実施の形態によるネットワーク接続装置によれば、ユーザーあるいは派遣作業員の作業を必要とすることなく、ＭＣ単体装置１０に使用されるプログラムのバージョンアップをＭＣ集合装置側から遠隔実施することができる。
【００８４】
なお、上記実施の形態では、複数のＭＣ単体装置に対して個別にバージョンアップデータを送信する場合について説明したが、複数のＭＣ単体装置に一括して送るようにすることも可能である。
【００８５】
【発明の効果】
本発明の第一の効果は、端末装置と終端装置との間にリンクが確立していない状態でも、常時接続され続けている終端装置と集線装置との間の光回線を有効活用できることである。
【００８６】
その理由は、主信号経路を、ネットワーク又は集線装置の状態を知らせるための情報伝達に利用するようにしたからである。
【００８７】
また、本発明の第二の効果は、端末装置の電源をオンする前や、終端装置への接続前に、上位回線の帯域使用率などのネットワークパフォーマンスをユーザが把握することができることである。
【００８８】
その理由は、集線装置においてパフォーマンス情報を生成し、端末装置との間にリンクが確立していない終端装置に送るようにしたからである。
【００８９】
さらに、本発明の第三の効果は、人手によらず集線装置から複数の終端装置を遠隔操作できることである。
【００９０】
その理由は、集線装置から複数の終端装置へ特定の動作を実行させるための情報を送信できるようにしたからである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るネットワーク接続装置のブロック図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク接続装置のブロック図である。
【符号の説明】
１０      端末装置
２０      ＭＣ単体装置
２１      リンク検出回路
２２      主信号経路切替回路
２３      リンクダウン信号送出回路
２４      ＭＣ回路
２５      パターン検出回路
２６      表示回路
２７      バージョンアップ処理回路
３０      ＭＣ集合装置
３１      多重・分離回路
３２      ＭＣ回路
３３      リンクダウン信号検出回路
３４      主信号経路切替回路
３５      パターン信号送出回路
３６      バージョンアップデータ送信回路
４０      端末回線
５０      光線路
６０      上位回線
【図１】
0003673754.tif 000002
【図２】
0003673754.tif 000003