(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部へ用紙を搬送する用紙搬送部を備え、その用紙搬送部に第１カバーが開閉自在に取り付けられている画像形成ユニットと、
前記用紙を収納するトレーおよびこのトレーから前記画像形成ユニットへ用紙を送り込む用紙送り機構を備え、その用紙送り機構に第２カバーが開閉自在に取り付けられている用紙送りユニットとを備えており、
前記第１カバーと前記第２カバーとを閉じた状態では、前記第１カバーの端部が前記第２カバーの端部より外側に配置され、前記第２カバーを開くことで前記第２カバーの端部が前記第１カバーの端部に当接して前記第１カバーも一緒に開く状態となり、
前記第１カバーと前記第２カバーとが開いた状態から前記第１カバーを閉じることで前記第１カバーの端部が前記第２カバーの端部に当接して前記第２カバーも一緒に閉じる状態となる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１カバー側のみにその開閉を検知するセンサーが設けられている
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トレーから用紙を送り込み画像形成部で画像の転写を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタなどの画像形成装置は、読み込んだ画像をトナー像として形成し、これを所定の経路を搬送してきた用紙に転写するようにしている。このような画像形成装置は、主として読み込んだ画像に基づきレーザ光等を走査し、感光体にトナー像を形成する画像形成部と、トレーに収納された用紙を画像形成部に送り込む用紙送り部とに分けられる。
【０００３】
特開平２−２４８９６２号公報においては、このような各部をモジュール化して、任意に組み合わせることでフレキシブルな製品構成を実現する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、モジュール化により各部を組み合わせる場合、紙づまりを除去するためのカバーも各モジュール毎に取り付けられており、複数のモジュールの間で用紙がつまった場合には、各モジュールのカバーを開ける必要がある。このため、ユーザは幾つものカバーを各々開ける作業を強いられ、紙づまり除去に時間を要することになる。
【０００５】
また、各モジュール毎にカバーの開閉を検知するセンサーが設けられており、全てのセンサー出力に基づきカバーの開閉状態を判断していることから、処理の複雑化やコストアップを招いている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明はこのような課題を解決するために成された画像形成装置である。すなわち、本発明の画像形成装置は、画像形成部へ用紙を搬送する用紙搬送部を備え、その用紙搬送部に第１カバーが開閉自在に取り付けられている画像形成ユニットと、用紙を収納するトレーおよびこのトレーから画像形成ユニットへ用紙を送り込む用紙送り機構を備え、その用紙送り機構に第２カバーが開閉自在に取り付けられている用紙送りユニットとを備えており、第１カバーと第２カバーとを閉じた状態では、第１カバーの端部が第２カバーの端部より外側に配置され、第２カバーを開くことで第２カバーの端部が第１カバーの端部に当接して第１カバーも一緒に開く状態となり、第１カバーと第２カバーとが開いた状態から第１カバーを閉じることで第１カバーの端部が第２カバーの端部に当接して第２カバーも一緒に閉じる状態となるものである。
【０００７】
このような本発明では、用紙送りユニットの用紙送り機構に取り付けられた第２カバーが、画像形成ユニットの用紙搬送部に取り付けられた第１カバーとともに開く構成となっていることから、第２カバーを開けると同時に第１カバーも開くようになり、１度の動作で２つのカバーを開けられることになる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の画像形成装置における実施の形態を図に基づいて説明する。図１は、本実施形態における画像形成装置を説明する構成図である。すなわち、この画像形成装置は、主として画像に応じたトナー像を形成する画像形成ユニット１と、画像形成ユニット１に用紙を送り込む用紙送りユニット２とを組み合わせた構成となっている。
【０００９】
画像形成ユニット１には、画像に応じたレーザ光等が走査されトナー像を形成する感光体１０と、感光体１０に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルト１１と、用紙送りユニット２から送られた用紙を搬送する用紙搬送部１２と、用紙に転写されたトナー像を定着される定着ドラム１３とが設けられている。また、画像形成ユニット１には用紙を収納するトレーＴ１が１つ設けられており、画像形成ユニット１単体でも用紙への画像形成を行えるようになっている。
【００１０】
また、用紙送りユニット２には、各種サイズの用紙を収納するトレーＴ２、Ｔ３、Ｔ４と、各々のトレーＴ２、Ｔ３、Ｔ４より用紙を１枚取り出して画像形成ユニット１へ送り込む用紙送り機構２１ａ、２１ｂ、２１ｃとが設けられている。
【００１１】
画像形成ユニット１の用紙搬送部１２や、用紙送りユニット２の各用紙送り機構２１ａ、２１ｂ、２１ｃでの用紙の搬送経路途中には用紙の到達を検知するセンサーが設けられている（図中三角印参照）。このセンサの検知により、感光体１０へのトナー像形成タイミング等の各種タイミングを制御している。
【００１２】
画像形成を行う場合は、画像形成ユニット１の感光体１０にトナー像を形成し、これを中間転写ベルト１１に転写する。また、この動作に同期して所定のトレーＴ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４から用紙を送り込み、用紙搬送部１２によって中間転写ベルト１１との接触位置まで搬送する。そして、ここで中間転写ベルト１１に転写されたトナー像を用紙に転写し、定着ドラム１３によって像の定着を行って、用紙排出を行う。
【００１３】
この画像形成動作において、用紙は所定のトレーＴ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４から用紙送り機構２１ａ、２１ｂ、２１ｃや用紙搬送部１２によって決められた経路を進んでいくが、何らかの原因により途中で止まってしまう紙づまりが発生する場合もある。
【００１４】
この紙づまりを解消するには、用紙搬送部１２や用紙送り機構２１ａ、２１ｂ、２１ｃを外部から見えるようにして、つまっている用紙を取り除く作業が必要となる。本実施形態の画像形成装置では、この用紙搬送部１２に第１カバーＣ１が外装部材として開閉自在に取り付けられ、用紙送り機構２１ａ、２１ｂ、２１ｃに第２カバーＣ２が外装部材として開閉自在に取り付けられている。
【００１５】
しかも、この第１カバーＣ１と第２カバーＣ２とを閉じた状態において、第１カバーＣ１の第２カバーＣ２側の端部Ｔ１が、第２カバーＣ２の第１カバーＴ１側の端部Ｔ２より外側になるよう配置されている。
【００１６】
つまり、第２カバーＣ２を開くと、その端部Ｔ２が第１カバーＣ１の端部Ｔ１に当接して第１カバーＣ１も一緒に開くようになっている。
【００１７】
また、反対に、第１カバーＣ１と第２カバーＣ２とが開いている状態で第１カバーＣ１を閉じると、第１カバーＣ１の端部Ｔ１が第２カバーＣ２の端部Ｔ２に当接して第２カバーＣ２も一緒に閉じるようになっている。
【００１８】
図２は画像形成装置のカバーを説明する概略斜視図である。すなわち、この画像形成装置では、画像形成ユニット１側に設けられたカバーＣ１の端部Ｔ１と用紙送りユニット２側に設けられたカバーＣ２の端部Ｔ２とが端部Ｔ１を外側にして噛み合う状態となっている。
【００１９】
ここで、紙づまりが発生した場合、例えばカバーＣ２を開くとその端部Ｔ２がカバーＣ１の端部Ｔ１に当接してカバーＣ１も一緒に開く状態となる。図３はカバーを開いた状態を示す概略斜視図である。このように、カバーＣ２を開く動作だけでカバーＣ１も開くことができるようになる。
【００２０】
また、カバーＣ１、Ｃ２が開いた状態でカバーＣ２を閉じると、カバーＣ１の端部Ｔ１よりカバーＣ２の端部Ｔ２の方が内側にあることからカバーＣ２のみが閉じることになる。図４はカバーＣ２を閉じた状態を示す概略斜視図である。このように、カバーＣ１、Ｃ２が開いた状態でカバーＣ２を閉じると、カバーＣ１は開いた状態のままカバーＣ２のみが閉じるようになる。
【００２１】
ここで、本実施形態の画像形成装置には、カバーＣ１の開閉を検知するセンサーＳＣが設けられている。すなわち、このセンサーＳＣはカバーＣ１の開閉のみを検知するもので、カバーＣ２が閉じているか否かは直接検知しない。
【００２２】
したがって、カバーＣ２のみが閉じた状態ではカバーＣ１は開いており、センサーＳＣによってカバーＣ１が開いていることを検知する。一方、カバーＣ１が閉じている状態ではカバーＣ２も閉じていることになるため、センサーＳＣによってカバーＣ１が閉じていることを検知すれば、同時にカバーＣ２も閉じていることになる。
【００２３】
このように、カバーＣ１、Ｃ２の連動開閉構成にすれば、カバーＣ１側にその開閉を検知するセンサーＳＣを設けるだけで、２つのカバーＣ１、Ｃ２の閉じている状態を検知できるようになる。画像形成装置を動作させるには２つのカバーＣ１、Ｃ２が閉じている必要があるが、センサーＳＣでカバーＣ１の閉じている状態を検知すれば同時にカバーＣ２も閉じていることを検知したものと等しくなり、画像形成装置の動作条件判断の選択枝を少なくできるようになる。
【００２４】
また、本実施形態の画像形成装置のようなカバーＣ１、Ｃ２の連動開閉構成にすることで、紙づまりがあった場合のメッセージ数を少なくできるようになる。つまり、カバーＣ２を開くことで同時にカバーＣ１も開くことから、画像形成ユニット１と用紙送りユニット２との間に用紙がつまった場合にカバーＣ２を開くようにすればカバーＣ１も開くことができ、即座に紙づまりを取り除くことができる。
【００２５】
図５は紙づまりの際のメッセージ例を示す図である。すなわち、画像形成ユニット１側で紙づまりが発生した場合には図５（ａ）に示すようなメッセージを表示し、カバーＣ１に対応するカバー（上）を開ける旨の表示を行う。
【００２６】
一方、用紙送りユニット２または用紙送りユニット２と画像形成ユニット１との間で紙づまりが発生した場合、図５（ｂ）に示すようなメッセージを表示し、カバーＣ２に対応するカバー（下）を開ける旨の表示を行う。この場合、カバーＣ２を開けると同時にカバーＣ１も開くことから、用紙送りユニット２または用紙送りユニット２と画像形成ユニット１との間での紙づまりの両方に対応できるようになる。
【００２７】
このように、紙づまりが画像形成ユニット１で発生した場合、用紙送りユニット２で発生した場合および画像形成ユニット１と用紙送りユニット２との間で発生した場合の３通りであっても、メッセージとして２通りで済むようになる。
【００２８】
また、本実施形態のように画像形成ユニット１のカバーＣ１に端部Ｔ１を設け、種々の用紙サイズ（用紙種類）に対応した各用紙送りユニットのカバーＣ２に端部Ｔ２を設けておくことで、画像形成ユニット１と種々の用紙送りユニットＣ２で画像形成装置を組み合わせた場合でもカバーＣ１、Ｃ２の連動開閉構成を実現できるようになる。
【００２９】
図６は種々の組み合わせ例を示す模式図である。図６（ａ）は画像形成ユニット１と５００枚の用紙を収納できるトレーを備えた用紙送りユニット２との組み合わせ例、図６（ｂ）は画像形成ユニット１と厚紙を収納できるトレーを備えた用紙送りユニット２との組み合わせ例、図６（ｃ）は画像形成ユニット１と１０００枚の用紙を収納できるトレーを備えた用紙送りユニット２との組み合わせ例図６（ｄ）は画像形成ユニット１と５００枚の用紙を収納できるトレーを２段備えた用紙送りユニット２との組み合わせ例である。
【００３０】
このように画像形成ユニット１と種々の用紙送りユニット２とを組み合わせることができ、各種の用紙送りユニットのカバーＣ２（図１、２参照）に端部Ｔ２を設け、画像形成ユニット１の端部Ｔ１より内側に配置すれば、どのような種類の用紙送りユニット２においても画像形成ユニット１のカバーＣ１との連動させることが可能となる。
【００３１】
また、図７は画像形成ユニット１に設けられたトレイ選択用の表示部分を示す図である。本実施形態の画像形成装置では、画像形成ユニット１に各種の用紙送りユニット２を組み合わせることができるため、画像形成ユニット１に設けられたトレイ選択用の表示部分には、その画像形成ユニット１が対応できる最大のトレイ数だけトレイを選択できる表示を用意しておき、実際に組み合わされた用紙送りユニット２で選択できるトレイの表示部分のみを反転表示等によって区別するようにする。
【００３２】
図７の例では、トレイ（ＴＲＡＹ）１〜４まで対応しており、実際に選択できるトレイとしてＴＲＡＴ１、２の表示が黒色、選択できないトレイとしてＴＲＡＹ３、４の表示が白抜きとなっている。ユーザは、トレイ選択ボタンＢ１、Ｂ２を押すことで対応する方向へカーソル（図７の例では矢印）を順次移動し、所望のトレイを選択する。この場合、カーソルは選択可能なトレイの部分しか移動できないようになっている。
【００３３】
このように、画像形成ユニット１のトレイ選択用の表示部分を設けておくことで、異なる種類の用紙送りユニット２を組み合わせても１つの表示部分で対応できるようになる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば次のような効果がある。すなわち、用紙送りユニットの用紙送り機構に取り付けられた第２カバーを開けると同時に画像形成ユニットの用紙搬送部に取り付けられた第１カバーも開くようになり、１度の動作で２つのカバーを開けることが可能となる。これにより、紙づまりを解除する際のカバー開閉動作を少なくすることができ、作業性を向上させることが可能となる。また、カバーの開閉を検知するセンサーも１つで済むことから開閉検知の処理を簡素化できるとともに、コストダウンを図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施形態の画像形成装置を説明する構成図である。
【図２】  画像形成装置のカバーを説明する概略斜視図である。
【図３】  カバーを開いた状態を示す概略斜視図である。
【図４】  カバーＣ２を閉じた状態を示す概略斜視図である。
【図５】  紙づまりの際のメッセージ例を示す図である。
【図６】  種々のユニットの組み合わせ例を示す模式図である。
【図７】  トレイ選択用の表示部分を示す図である。
【符号の説明】
１…画像形成ユニット、２…用紙送りユニット、１０…感光体、１１…中間転写ベルト、１２…用紙搬送部、１３…定着ドラム、Ｔ１…端部、Ｔ２…端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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