(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部に挿通され、一端が挿入部の先端部本体に設けた挿通孔に挿嵌される連結パイプと、この連結パイプに嵌合・固定された可撓チューブとを備えた処置具挿通チャンネルにおいて、前記連結パイプに嵌合・固着された端部リングと、一端側内面がこの端部リングの外周に固着されて、前記可撓チューブの連結パイプへの嵌合部の少なくとも一部分を覆うように装着した外周パイプとからなり、前記連結パイプ及び外周パイプと可撓チューブの表裏両面との接合部を接着する構成としたことを特徴とする内視鏡の処置具挿通チャンネル。
【請求項２】
前記連結パイプの外径と前記外周パイプの内径との間の径差により形成される円環状隙間の幅を、前記可撓チューブの厚みより小さくする構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の処置具挿通チャンネル。
【請求項３】
前記連結パイプにおける前記可撓チューブの嵌合側端部の外周側には突起部を形成し、この突起部と前記外周パイプとの間は、前記可撓チューブの厚みより小さな隙間が形成される構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の処置具挿通チャンネル。
【請求項４】
前記外周パイプの周胴部には、前記可撓チューブに食い込ませるためのかしめ部を形成する構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の処置具挿通チャンネル。
【請求項５】
前記外周パイプを前記端部リングより突出させると共に、この外周パイプの端部を端部リングを抱持するかしめ部を形成する構成としたことを特徴とする請求項１記載の処置具挿通チャンネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医療用、工業用等として用いられる内視鏡の挿入部に設けられ、鉗子その他の処置具等を挿通ガイドするための処置具挿通チャンネルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡は、一般に、図７に示したように、挿入部１と、本体操作部２及びユニバーサルコード３から大略構成されるものであり、挿入部１は、本体操作部２への連設側から大半の部分は挿入経路に沿って任意の方向に曲がる軟性部１ａで形成され、この軟性部１ａにはアングル部１ｂ及び先端硬質部１ｃが連設されている。先端部本体１ｃには、周知のように、その先端面（または先端側面）に照明窓，観察窓，処置具導出用開口等が形成されており、この先端硬質部１ｃを所望の方向に向けるために、アングル部１ｂは湾曲操作可能となっている。また、ユニバーサルコード３は光源装置（または光源装置及びプロセッサ）に接続されるものであり、この光源装置からの照明光を伝送する光学繊維束からなるライトガイドが挿通されており、このライトガイドは本体操作部２を経て挿入部１内に延在されて、その出射端は先端硬質部１ｃに設けた照明窓に臨んでいる。また、観察窓には対物レンズが配置されており、この対物レンズの結像位置には光学繊維束からなるイメージガイドが臨むか、または固体撮像素子等の撮像手段が装着される。
【０００３】
以上のように構成される内視鏡においては、その挿入部１を体腔内に挿入して、その先端硬質部１ｃを所望の方向に向けながら体腔内の検査・診断が行われるが、この検査・診断の結果、患部が発見された場合等においては、鉗子その他の処置具を挿通させて、治療や体内組織の採取等の処置が施される。このために、本体操作部２には処置具導入部４が設けられており、この処置具導入部４から先端硬質部１ｃの処置具導出用開口に至る処置具挿通チャンネルが設けられる。
【０００４】
そこで、図８に従来技術の処置具挿通チャンネルの構成を示す。同図において、６は処置具挿通チャンネルであって、この処置具挿通チャンネル６は可撓チューブ７と連結パイプ８、及び先端硬質部１ｃに形成した挿通孔９とから構成される。ここで、挿通孔９は段差形状となっており、可撓チューブ７は連結パイプ８の所定の位置まで嵌合され、また連結パイプ８における可撓チューブ７の非嵌合部分は先端硬質部１ｃの挿通孔９に形成した段差部９ａの位置まで挿入されている。これによって、処置具挿通チャンネル６は、その全長にわたってほぼ均一な内径となっている。処置具挿通チャンネル６のうち、挿入部１における軟性部１ａ及びアングル部１ｂ内の部位は可撓性を持たせる必要があるので、処置具導入部４から先端硬質部１ｃに至るまでの部位の大半は、軟性部１ａの曲がり及びアングル部１ｂの湾曲に追従して曲がるために、ウレタン樹脂等の軟性樹脂で形成され、また内部に処置具等を挿通させる関係から内面に滑りの良い部材をコーティングする等の処理が施される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
連結パイプ８は先端硬質部１ｃに設けた挿通孔９に挿嵌させて固着するが、この連結パイプ８は強度等の関係から金属パイプで構成され、また先端硬質部１ｃも強度を持たせるために金属で形成されるのが一般的である。従って、連結パイプ８の先端硬質部１ｃへの挿嵌部分に接着剤を塗布することにより強固に固定される。一方、連結パイプ８と可撓チューブ７との間の固定は、金属と合成樹脂であって、しかも軟性の合成樹脂との間の接着であるから、連結パイプ８と先端硬質部１ｃとの間より固着強度より劣る。また、アングル部１ｂを湾曲操作した時には、可撓チューブ７に引っ張り力が作用することがあり、このために連結パイプ８と可撓チューブ７との嵌合部分における接着剤の剥離等の事態を生じるおそれがある。
【０００６】
以上のことから、接着強度を増すために、接着剤を可撓チューブ７の外周側にまで回り込ませるように構成したものもある。さらに、可撓チューブ７の連結パイプ８への嵌合部分に外周パイプを嵌合させて、可撓チューブ７を連結パイプ８とこの外周パイプとの間である程度圧縮させるように装着したものもある。しかしながら、これらの構成であっても、可撓チューブ７と連結パイプ８との間の接着強度により連結強度を持たせるものであり、接着面積の増大等、接着強度の大幅な向上がないことから、可撓チューブ７に強い引っ張り力が作用すると、可撓チューブ７と連結パイプ８との間での接着剤の剥離、さらには可撓チューブ７の脱落等という事態を防止することはできない。
【０００７】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、連結パイプと可撓チューブとの間の接着面積を実質的に広くすることにより、その間の連結強度を向上させることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、内視鏡の挿入部に挿通され、一端が挿入部の先端部本体に設けた挿通孔に挿嵌される連結パイプと、この連結パイプに嵌合・固定された可撓チューブとを備えた処置具挿通チャンネルであって、連結パイプに嵌合・固着された端部リングと、一端側内面がこの端部リングの外周に固着されて、可撓チューブの連結パイプへの嵌合部の少なくとも一部分を覆うように装着した外周パイプとからなり、連結パイプ及び外周パイプと可撓チューブの表裏両面との接合部を接着する構成としたことをその特徴とするものである。
【０００９】
これによって、端部リングを介して連結リングと一体化した外周パイプも可撓チューブの接着部として機能するから、結果的には可撓チューブの連結リングへの接着面積が増大することになるが、さらに接着強度を向上させるには、可撓チューブの機械的な固定機構を持たせる。この付加的な固定機構としては、連結パイプの外径と外周パイプの内径との間の径差により形成される円環状隙間の幅を可撓チューブの厚みより小さくしたり、連結パイプにおける可撓チューブの嵌合側端部の外周側には、この連結パイプとは別個の部材または一体物として突起部を設けて、この突起部と外周パイプとの間を可撓チューブの厚みより小さな隙間が形成するか、または外周パイプの周胴部に可撓チューブに食い込ませるためのかしめ部を形成する等の構成とすれば良い。さらに、外周パイプを端部リングより突出させると共に、この外周パイプの端部を端部リングを抱持するかしめ部を形成することによっても、抜け止め機能を発揮させることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。而して、図１は本発明の第１の実施の形態を示す。同図において、１０は処置具挿通チャンネルであって、この処置具挿通チャンネル１０の先端における挿入部１の先端硬質部１ｃへの装着部分の構成が示されている。
【００１１】
処置具挿通チャンネル１０は連結パイプ１１と可撓チューブ１２とを備えており、可撓チューブ１２の先端部分は連結パイプ１１の途中位置まで嵌合されている。また、連結パイプ１１は先端硬質部１ｃ側の挿通孔９内において、その段差部９ａまで挿入されて、接着剤を用いて固着される。以上の点については、前述した従来技術のものと同様である。
【００１２】
可撓チューブ１２と連結パイプ１１との嵌合部には、外周パイプ１３が嵌合されており、かつ外周パイプ１３は可撓チューブ１２の連結パイプ１１への嵌合部の先端部より突出した状態に嵌合されている。一方、連結パイプ１１の所定の位置には端部リング１４が嵌合されて、接着剤で固着されている。連結パイプ１１における可撓チューブ１２の先端部から突出した部分の内周面は端部リング１４に嵌合されて、接着剤で固着されている。そして、処置具挿通チャンネル１０の先端硬質部１ｃへの連結は、連結パイプ１１の先端側の部分が挿通孔９に挿入されて、端部リング１４の端面及び外周パイプ１３の端面が先端硬質部１ｃの端壁面に当接した状態に組み付けられる。ここで、端部リング１４は連結パイプ１１に対して固着状態とすることから、それらを別個の部材で形成する必要はなく、例えば連結パイプの外面に端部リングに相当する形状の円環状の突条を一体的に形成するようにしても良い。
【００１３】
ここで、先端硬質部１ｃは金属で形成されており、また連結パイプ１１，外周パイプ１３及び端部リング１４も金属で形成されている。そして、連結パイプ１１と、外周パイプ１３及び端部リング１４により形成される円環状の隙間の幅寸法は、可撓チューブ１２の厚み寸法より僅かに小さくなっている。従って、可撓チューブ１２は連結パイプ１１と外周パイプ１３との間に挾持されて、その寸法差分だけ圧縮されるように組み付けられる。そして、端部リング１４の内外周と連結パイプ１１及び外周パイプ１３との接合部は接着剤により接着されて、実質的に一体物となし、さらに可撓チューブ１２の表裏両面及び端面と連結パイプ１１，外周パイプ１３及び端部リング１４との接合面も、それぞれ接着剤を用いて固着されている。
【００１４】
以上のように、端部リング１４，連結パイプ１１及び外周パイプ１３は金属同士であるから、接着剤を用いて強固に固着できる。従って、組み付け状態における各部材の固着強度は極めて高く、実質的に一体物を構成することになる。そして、軟性の合成樹脂からなり、金属同士より接着強度が劣る可撓チューブ１２は、連結パイプ１１の外周面と、この連結パイプ１１と一体物となった外周パイプ１３の内周面及び端部リング１４の端面との各接合面に接着剤で固着される。この結果、可撓チューブ１２の連結パイプ１１への接着面積は実質的に表裏両面に及ぶ２倍以上に増大して、接着強度が増すことになり、かつ可撓チューブ１２は連結パイプ１１と外周パイプ１３との間で圧縮された状態に保持される。これによって、アングル部１ｂを湾曲操作した時等に、可撓チューブ１２が引っ張られたとしても、連結パイプ１１から分離するおそれがなくなる。また、連結パイプ１１は先端硬質部１ｃの挿通孔９への挿嵌部分は接着剤で固着されるが、さらに端部リング１４及び外周パイプ１３の端面も、先端硬質部１ｃの端面に接合させた状態で、接着剤を用いて固着するのが連結パイプ１１の固着強度も向上することになる。
【００１５】
次に、処置具挿通チャンネル１０の組み付け方法の一例について説明すると、図２に示したように、端部リング１４は予め連結パイプ１１に嵌合させて接着剤で固着しておき、外周パイプ１３は可撓チューブ１２側に嵌合させて、外周パイプ１３を可撓チューブ１２の奥側に位置させた状態にする。連結パイプ１１の外周面と、端部リング１４の可撓チューブ１２と接合される側の端面と、外周パイプ１３の内面とに接着剤を塗布しておく。そして、可撓チューブ１２を単独で連結パイプ１１に嵌合させて、その先端が端部リング１４と当接する位置まで送り込む。この状態で、外周パイプ１３を可撓チューブ１２における先端側に移行させて、連結リング１１への嵌合部に乗り上げさせて、可撓チューブ１２の先端から所定の長さ突出させて、その内周面を端部リング１４の外周を完全に覆うように嵌合させる。これによって、連結パイプ１１に固着されている端部リング１４と外周パイプ１３との間が接着・固定されると共に、可撓チューブ１２は、その内周面は連結パイプ１１と、先端面は端部リング１４と、さらに外周面は外周パイプ１３と接着されて固定することになる。なお、可撓チューブ１２は連結パイプ１１には押し広げるようにして嵌合されることから、この嵌合を容易にするには、連結パイプ１１の先端部分の外周側にテーパ部を形成すれば良い。また、外周パイプ１３を可撓チューブ１２における連結パイプ１１への装着部に乗り上げさせる操作を容易に行うために、外周パイプ１３の先端における内周面にもテーパ部を形成することができる。
【００１６】
次に、図３は本発明の第２の実施の形態を示すものである。本実施の形態においても、前述した第１の実施の形態と同様、処置具挿通チャンネル２０の構成としては、連結パイプ２１，可撓チューブ２２，外周パイプ２３及び端部リング２４で構成され、これらの各部材のうち、可撓チューブ２２，外周パイプ２３及び端部リング２４は実質的に第１の実施の形態と同様のものである。連結パイプ２１は、その先端部から軸線方向に向けて所定長さ立ち上がる傾斜面が形成されており、この傾斜面の端部は垂直に立ち下がるようになっており、これによって尖った形状の円環状突条２５が形成されている。そして、連結パイプ２１における周胴部と外周パイプ２３の内面との間の隙間は可撓チューブ２２の厚みとほぼ同じか、それより僅かに小さくなっているが、円環状突条２５の部位の隙間はその連結パイプ２１の外周面からの突出している分だけ可撓チューブ２２の厚みより小さくなっている。さらに、外周パイプ２３は、可撓チューブ２２の連結パイプ２１への嵌合部分において、円環状突条２５を越えた位置まで嵌合される。
【００１７】
以上のように構成することによって、前述した第１の実施の形態と同様、連結パイプ２１と外周パイプ２３とは端部リング２４を介して接着により実質的に一体物となっており、これら連結パイプ２１，外周パイプ２３及び端部リング２４に可撓チューブ２２を接着することにより、その接着面積が広くなり、接着強度が増すことになる。しかも、外周パイプ２３は連結パイプ２１のうち、最も外径の大きな円環状突条２５の垂直な壁の部位を越しているので、一種のアンカー効果が発揮されることになって、可撓チューブ２２が抜ける方向に力が作用した時に、外周パイプ２３の端部と円環状突条２５との間での挾持力が大きくなるから、さらに可撓チューブ２２の固着性が向上する。
【００１８】
図４及び図５は、本発明の第３の実施の形態を示すものであって、この実施の形態においても、第１の実施の形態と同様、処置具挿通チャンネル３０は、連結パイプ３１と、可撓チューブ３２と、外周パイプ３３と、端部リング３４とから構成される。そして、連結パイプ３１，可撓チューブ３２及び端部リング３４の構成は、第１の実施の形態と同じであり、さらに外周パイプ３３の内径及び外径も第１の実施の形態と同様である。
【００１９】
然るに、図５からも明らかなうように、外周パイプ３３の周胴部には、円周方向に向けて所定の長さを有する一対の切り込み３５，３５が１乃至複数箇所形成されており、この外周パイプ３３は可撓チューブ３２に嵌合させて、連結パイプ３１と、可撓チューブ３２及び外周パイプ３３、さらに端部リング３４が接着剤により固着された後に、切り込み３５，３５の間の部位をかしめることによって、このかしめ部３６で可撓チューブ３２を部分的に押圧するようにしている。これによって、可撓チューブ３２の接着面積の増大に加えて、外周パイプ３３のかしめ部３６による押圧力によって、可撓チューブ３２の抜け止め機能がより強力に発揮される。
【００２０】
さらに、図６には、第４の実施の形態が示されている。この実施の形態においても、処置具挿通チャンネル４０は、連結パイプ４１と、可撓チューブ４２と、外周パイプ４３と、端部リング４４とからなり、また連結パイプ４１，可撓チューブ４２及び端部リング４４の構成は、第１の実施の形態と全く同様のものである。然るに、外周パイプ４３の先端は端部リング４４を越える位置にまで延在されており、この外周パイプ４３は、可撓チューブ４２に嵌合させて、連結パイプ４１と、可撓チューブ４２及び外周パイプ４３、さらに端部リング４４が接着剤により固着された後に、その端部リング４４から突出している部位を内側に向けてかしめることによって、外周パイプ４３と端部リング４４との一体化をより確実なものとしている。これによって、可撓チューブ４２に引っ張り力が作用した時に、これに伴って外周パイプ４３が引き出されようとする方向の力は、かしめ部分を介して、連結パイプ４１に強力に接着・固定されている端部リング４４により受承されることになる。
【００２１】
なお、この第４の実施の形態において、例えば第２の実施の形態で示したように、連結パイプに円環状突条を形成したり、また第３の実施の形態のように、外周パイプの周胴部に切り込みを設けてかしめるようにすると、可撓チューブの連結パイプからの抜け出しをより確実に防止できるようになり、処置具挿通チャンネルの安定性がさらに向上する。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、連結パイプに端部リングを嵌合・固着すると共に、一端側内面がこの端部リングの外周に固着することにより、連結パイプと実質的に一体物となった外周パイプを設けて、この外周パイプを可撓チューブの連結パイプへの嵌合部の少なくとも一部分を覆うように装着する構成としたので、連結パイプと可撓チューブとの接着面積が実質的に増大することになって、その間の連結強度を向上させることができる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示す処置具挿通チャンネルの先端における挿入部の先端硬質部への装着部分の構成を示す断面図である。
【図２】可撓チューブを連結パイプに組み付ける状態を示す作用説明図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態を示す処置具挿通チャンネルの先端硬質部への装着部分の構成を示す断面図である。
【図４】本発明の第３の実施の形態を示す処置具挿通チャンネルの先端硬質部への装着部分の構成を示す断面図である。
【図５】第３の実施の形態に用いられる外周パイプの外観図である。
【図６】本発明の第４の実施の形態を示す処置具挿通チャンネルの先端硬質部への装着部分の構成を示す断面図である。
【図７】内視鏡の外観図である。
【図８】従来技術による処置具挿通チャンネルの先端の先端硬質部への装着部分の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
１  挿入部                    １ｃ  先端硬質部
５ａ  先端部本体              ５ｂ  先端キャップ
９  挿通孔
１０，２０，３０，４０  処置具挿通チャンネル
１１，２１，３１，４１  連結パイプ
１２，２２，３２，４２  可撓チューブ
１３，２３，３３，４３  外周パイプ
１４，２４，３４，４４  端部リング
２５  突条                    ３６  かしめ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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