(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１速度で搬送されるシートに消色可能色材により形成された画像を消色する消色部と、
前記消色部のシート搬送方向下流に配置され、シートを搬送する第１搬送ローラと、前記第１搬送ローラを駆動する第１駆動部と、を有し、前記消色部を通過するシートを前記第１速度で搬送する第１搬送部と、
第１速度より速い第２速度で搬送されるシート表面の画像を読み取る読取部と、
前記読取部のシート搬送方向上流、且つ、搬送されるシートを前記第１搬送ローラとともに同時にニップする位置に配置される第２搬送ローラと、前記第２搬送ローラを駆動する第２駆動部と、を有し、前記読取部へシートを前記第２速度で搬送する第２搬送部と、
を備える消色装置。
【請求項２】
前記第１搬送ローラは、この第１搬送ローラの駆動軸にワンウェイクラッチを有することを特徴とする請求項１に記載の消色装置。
【請求項３】
前記第２搬送部は、第２速度で前記シートを搬送する前記第２搬送ローラによって、第１速度で前記シートを搬送する前記第１搬送ローラからシート搬送方向にシートを強制的に第２速度で搬送することを特徴とする請求項２に記載の消色装置。
【請求項４】
前記第２搬送ローラは、前記第１搬送ローラで搬送されるシートの後端が、前記消色部の消色位置を通過した後、前記第１搬送ローラとともにシートをニップする位置にあることを特徴とする請求項３に記載の消色装置。
【請求項５】
シートを排出する排出部と、
前記読取部のシート搬送方向下流に設けられ、シートの搬送方向を前記排出部の方向あるいは前記消色部の方向へ切り替える切り替え部と、
前記読取部から搬送されるシートを前記切り替え部へ前記第２速度で搬送する第３搬送ローラと、
前記第３搬送ローラで搬送されるシートの後端を検知する検知部材と、
前記切り替え部と前記消色部との間であって、前記第３搬送ローラとともに搬送されるシートを同時にニップする位置に配置され、前記消色部へシートを第２速度で搬送する第４搬送ローラと、
前記切り替え部により、前記第３搬送ローラで搬送されるシートを前記消色部へ案内する場合であって、前記検知部材がシートの後端を検知した場合に、前記第４搬送ローラによる前記消色部へのシートの搬送速度を前記第２速度から前記第１速度へと切り替える制御部と、をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の消色装置。
【請求項６】
シートを給紙する給紙部と、
前記給紙部から前記排出部へ向かう搬送路を形成し、且つ、前記給紙部に対して、シート搬送方向下流において前記読取部および前記切り替え部が配置される第１搬送路と、
前記切り替え部が配置される位置において、前記第１搬送路から分岐し、前記給紙部と前記読取部の間における合流点において前記第１搬送路へ合流する、前記消色部が配置される第２搬送路と、
を有する請求項５に記載の消色装置。
【請求項７】
前記制御部は、少なくとも、前記第３搬送ローラで搬送されるシートの後端が、前記読取部の画像の読取位置を通過した後、且つ、搬送されるシートが前記消色部の消色位置へ到達する前に、前記第４搬送ローラによる前記消色部へのシートの搬送速度を前記第２速度から前記第１速度へと切り替えることを特徴とする請求項６に記載の消色装置。
【請求項８】
前記第４搬送ローラを駆動する第３駆動部をさらに有し、
前記第３搬送ローラは、前記第２駆動部によって駆動されることを特徴とする請求項７に記載の消色装置。
【請求項９】
シートを給紙する給紙部と、
シートを排出する排出部と、
前記給紙部から前記排出部へ向かう搬送路を形成する第１搬送路と、
前記第１の搬送路に配置され、読取速度で搬送されるシート表面の画像を読み取る読取部と、
前記読取速度より遅い消色速度で搬送されるシートに消色可能色材により形成された画像を消色する消色部と、
前記第１の搬送路上、且つ前記読取部のシート搬送方向下流に配置され、シートの搬送方向を前記排出部の方向あるいは前記消色部の方向へ切り替える切り替え部と、
前記切り替え部が配置される位置において、前記第１搬送路から分岐し、前記給紙部と前記読取部の間における合流点において前記第１搬送路へ合流する、前記消色部が配置される第２搬送路と、
前記読取部から搬送されるシートを前記切り替え部へ前記読取速度で搬送する第１搬送ローラと、
前記切り替え部と前記消色部との間であって、前記第１搬送ローラとともに搬送されるシートを同時にニップする位置に配置され、前記消色部へシートを読取速度で搬送する第２搬送ローラと、
前記読取速度で搬送されるシートが前記読取部を通過した後、前記第２搬送ローラによる前記消色部へのシートの搬送速度を前記読取速度から前記消色速度へ切り替える制御部と、
前記第２搬送路に沿って、前記消色部のシート搬送方向下流に配置され、駆動軸にワンウェイクラッチを有し、前記消色部を通過するシートを前記消色速度で搬送する第３搬送ローラと、
前記第３搬送ローラと前記読取部との間であって、搬送されるシートを前記第３搬送ローラとともに同時にニップする位置に配置され、前記第３搬送ローラからシート搬送方向にシートを前記読取速度で引き抜くとともに、前記読取部へシートを搬送する第４搬送ローラと、
を備える消色装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、シート上に形成された画像の色を消す消色装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成されたシートから画像の色を消す消色装置がある。この消色装置は、消色可能な色材により画像を形成されたシートに、加熱処理を施してシート上の画像（色材）の色を消色する消色部を有する。また、消色装置は、シートの表面の画像を読み取る読取部を有する。消色装置は、読取部で読み取った画像に基づき、消色処理の対象となるシートについて消色可能か否かの判定や消色処理が成功したか否かの判定を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１１３３３７公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
消色装置の消色部は、搬送されるシートを加熱することにより、シート上の画像の色を消す。消色部が確実に消色するために、消色部を搬送されるシートは適切な搬送速度で搬送される必要がある。一方、読取部についても、読取部が確実にシートの画像を読み取るために、シートは適切な搬送速度で搬送される必要がある。消色処理時に消色部を通過するシートの搬送速度（以下、消色速度と呼ぶ）と、読取処理あるいは分別処理時に読取部を通過するシートの搬送速度（以下、読取速度と呼ぶ）とは、それぞれ、消色部、読取部のユニットの性能に依存する。例えば、読取部は、消色部の消色速度より速い読取速度でシートの画像を読み取ることが出来る場合がある。
【０００５】
そのような中、消色装置は、小型化が求められる。消色部と読取部との間の搬送距離を短くして小型化を図る場合、読取部の読取速度が高性能であったとしても、消色装置は、読取部に対しても、読取速度より遅い消色速度でシートを搬送する必要があった。すなわち、消色装置内のシートの搬送速度は、遅い方の搬送速度に制御されるため、全体の処理のパフォーマンスが低下するという問題があった。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、装置の小型化を図るとともに、消色装置の処理パフォーマンスを向上することができる消色装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、実施形態の消色装置は、第１速度で搬送されるシートに消色可能色材により形成された画像を消色する消色部と、消色部のシート搬送方向下流に配置され、シートを搬送する第１搬送ローラと、第１搬送ローラを駆動する第１駆動部と、を有し、消色部を通過するシートを第１速度で搬送する第１搬送部と、第１速度より速い第２速度で搬送されるシート表面の画像を読み取る読取部と、読取部のシート搬送方向上流、且つ、搬送されるシートを第１搬送ローラとともに同時にニップする位置に配置される第２搬送ローラと、第２搬送ローラを駆動する第２駆動部と、を有し、読取部へシートを第２速度で搬送する第２搬送部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】消色装置の構成を説明する概略図。
【図２】消色装置のハードウェア構成を説明するブロック図。
【図３】消色装置の各搬送路に配置される複数の搬送ローラ、および搬送ローラを駆動する搬送モータについて説明する概略図。
【図４】読取部から消色部へシートを搬送する際に、シートの搬送速度を読取速度から消色速度へと減速する構成を説明するための図。
【図５】読取部から消色部へシートを搬送する際に、シートの搬送速度を読取速度から消色速度へと減速する流れを説明するためのフローチャート。
【図６】消色部から読取部へシートを搬送する際に、シートの搬送速度を消色速度から読取速度へと加速する流れを説明するための概略図。
【図７】複数枚のシートを連続処理する場合について説明するための概略図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、消色装置の構成を説明する概略図である。消色装置１００は、消色可能トナーや消色可能インク等の「消色可能色材」により画像を形成されたシートに対して、消色性可能色材（以下、単に記録材料と呼ぶ）による画像の色を消す「消色処理」を施す。消色装置１００は、給紙トレイ１０２、給紙部材１０４、読取部１０６、消色部１０８、第１トレイ１１０、第２トレイ１１２、排出部材１１４、１１６、第1搬送路１１８、第２搬送路１２０、第３搬送路１２２、第１分岐部材１２４、第２分岐部材１２６および操作部１２８を備える。
【００１０】
給紙トレイ１０２は、再利用するための用紙を積載する。給紙トレイ１０２は、Ａ４、Ａ３、Ｂ５等、様々なサイズのシートを積載する。給紙トレイ１０２が積載するシートは、例えば、所定温度以上に加熱することにより消色する記録材料で画像形成されたシートである。給紙部材１０４は、ピックアップローラ、シート供給ローラ、およびシート供給ローラに対抗配置される分離ローラ等を有し、給紙トレイ１０２上のシートを１枚ずつ消色装置１００内部の第１搬送路１１８に供給する。また、給紙トレイ１０２は、給紙トレイ１０２上のシートの有無を検知する検知センサ１０３を有する。検知センサ１０３は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。第１搬送路１１８は、給紙トレイ１０２から第１トレイ１１０へ向かう搬送路を形成する。第１搬送路１１８は、給紙されたシートを読取部１０６または第１トレイ１１０へ搬送する。
【００１１】
読取部１０６は、給紙トレイ１０２に対し、シート搬送方向下流において第１搬送路１１８に沿って配置される。読取部１０６は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）スキャナあるいはＣＭＯＳセンサ等の読取ユニットを有する。本実施の形態では、読取部１０６は、搬送されるシートの第１面および第２面のそれぞれの画像を読み取る。すなわち、読取部１０６は、第１搬送路１１８に沿ってかつ搬送路を挟んで配置される２つの読み取りユニットからなり、搬送されるシートの画像の両面読取を可能とする。読取部１０６の読取ユニットがシートの画像を読み取る位置を読取位置と呼ぶ。読取部１０６が読み取った画像は、後述する記憶部２１０（図２参照）へ保存される。例えば、消色処理する前に読取部１０６が読み取ったシート上の画像を電子化して記憶部へ保存することにより、後で消色された画像のデータが必要となった場合に、画像データを取得することができる。また、後述する制御部２００は、読取部１０６が読み取った画像に基づいて、消色可能なシートか否か、あるいは、再利用可能なシートか否かを判断する。
【００１２】
読取部１０６の下流には、切り替え部としての第１分岐部材１２４がある。第１分岐部材１２４は、搬送されるシートの搬送方向を切り替える。第１分岐部材１２４は、第１搬送路１１８を搬送されるシートを第２搬送路１２０または第１トレイ１１０へ搬送する。第２搬送路１２０は、第１分岐部材１２４が配置される分岐点において第１搬送路１１８より分岐する。分岐点より分岐した第２搬送路１２０は、シートを消色部１０８へ搬送する。また、第２搬送路１２０は、読取部１０６よりもシート搬送方向上流における合流点１２１において、第１搬送路１１８に合流する。すなわち、第２搬送路１２０は、給紙トレイ１０２と読取部１０６の間における合流点１２１で第１搬送路１１８に合流する。したがって、第２搬送路１２０は、読取部１０６から搬送されてきたシートを、消色部１０８を経由して、再び、読取部１０６へ搬送することを可能とする。言い換えれば、消色装置１００は、給紙部材１０４から供給されたシートを、第１分岐部材１２４を制御して、読取部１０６、消色部１０８、読取部１０６の順に搬送することができる。
【００１３】
第１搬送路１１８は、第１分岐部材１２４の下流に第２分岐部材１２６を有する。第２分岐部材１２６は、第１分岐部材１２４から搬送されたシートを第１トレイ１１０または第３搬送路１２２へ案内する。第３搬送路１２２は、シートを第２トレイ１１２へ搬送する。
【００１４】
消色部１０８は、搬送されるシートの画像の色を消す。例えば、消色部１０８は、搬送されるシートへ接触した状態で、シートを所定の消色温度まで加熱することにより、記録材料によりシート上に形成された画像の色を消色する。例えば、本実施の形態の消色装置１００の消色部１０８は、シートの第１面消色用および第２面消色用の２つの消色ユニット１０８ａ、１０８ｂを有する。消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂは、第２搬送路１２０を挟んで対向配置される。消色ユニット１０８ａは、シートの一方の面側からシートへ当接して加熱する。消色ユニット１０８ｂは、シートの他方の面側からシートへ当接して加熱する。すなわち、消色部１０８は、搬送されるシート両面の画像を一度の搬送で消色する。消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂがシートを加熱する位置、すなわち、消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂが有する加熱部（不図示）が、搬送されるシートに対して熱を与えて画像の色を消す位置を消色位置と呼ぶ。消色部１０８は、消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂの加熱部の温度を検知する温度センサ１０９ａ、１０９ｂをそれぞれ有する。温度センサ１０９ａ、１０９ｂは、接触式であっても非接触式であっても良い。
【００１５】
消色装置１００本体の上部に配置された操作部１２８は、タッチパネル式の表示部と各種の操作キーとを有する。操作キーは、例えば、テンキー、ストップキー、スタートキー等を有する。ユーザは、操作部１２８を介して、消色の開始あるいは消色するシートの画像の読み込み等の消色装置１００の機能動作を指示する。操作部１２８は、消色装置１００の設定情報や動作ステータス、ログ情報、あるいは、後述するユーザへのメッセージを表示する。なお、操作部１２８は、消色装置１００の本体に配置されるものに限定されない。例えば、ネットワークを介して外部装置の操作装置と接続され、外部の操作装置から操作できる構成であっても良い。すなわち、本実施の形態の操作部１２８は、消色装置１００に対して処理の指示や情報の閲覧等ができるものであれば良い。
【００１６】
排出部材１１４、１１６は、シートを、本体の下部に上下に配置された第１トレイ１１０、第２トレイ１１２へ排出する。たとえば、第１トレイ１１０は、シート上の画像が消色され、再利用可能となったシートを積載する。第２トレイ１１２は、再利用不可と判断されたシートを積載する。以下、第１トレイ１１０をリユーストレイ、第２トレイ１１２をリジェクトトレイと呼ぶ。なお、リユーストレイ１１０とリジェクトトレイ１１２は、受け入れる対象とするシートを入れ替えることも可能である。それぞれのトレイがどのようなシートを積載するかの設定、すなわち、シートの搬送先の設定は、例えば、操作部１２８から設定すればよい。この設定により、第２分岐部材１２６は、搬送路を切り替えて、搬送されたシートを第１トレイ１１０または第３搬送路１２２へ案内する。
【００１７】
シートの搬送経路は、消色装置１００が実行する処理モードに基づいて適宜変更される。消色装置１００は、複数の処理モードを有する。消色装置１００は、例えば、（１）画像読取を行わず、消色処理のみを行う第１消色モード、（２）画像の読み取り後、消色処理を行う第２消色モード、（３）消色前の読取処理を行わず、消色処理後、用紙Ｐの再利用可否の分別（分別処理）を実施する第３消色モード、（４）画像の読み取り後、消色処理を実施し、さらに分別処理を実施する第４消色モード、（５）画像消色を行わず、画像の読取処理を実施する読取モードを有する。上述の各モードは、消色装置１００の操作部１２８で選択できる。また、各処理モードの選択は、消色装置１００の操作部１２８に限らず、外部の端末から設定しても良い。第１乃至第４の消色モードでは、シートは必ず消色部１０８へ搬送される。一方、読取モードでは、消色装置１００は、第１分岐部材１２４を制御して、シートを消色部１０８へ搬送することなく、読取部１０６を経由して排出する。
【００１８】
消色装置１００は、第１乃至第３搬送路１１８、１２０、１２２を搬送されるシートを検知する複数のシート検知センサ１３０、１３１、１３２、１３３および１３４を有する。シート検知センサは、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。シート検知センサは、搬送路の適切な位置に配置される。
【００１９】
図２は、消色装置のハードウェア構成を説明するブロック図である。消色装置１００は、制御部２００と、記憶部２１０と、検知部２１２と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）２１４と、搬送部２１６と、読取部１０６と、消色部１０８と、操作部１２８と、を有する。
【００２０】
制御部（コントローラ）２００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ２０２、メモリ２０４を有する。制御部２００は、読取部１０６、消色部１０８、操作部１２８を制御する。メモリ２０４は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０６と、プロセッサ２０２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０８とを有する。例えば、ＲＯＭ２０６は、再利用可否の閾値とする用紙の印字率、画像が消色されたか否かを判断するための濃度閾値等を格納する。ＲＡＭ２０８は、読取部１０６で読み取った画像を一時的に保存しても良い。消色装置１００の各コンポーネントは、バス２１８を介して接続される。
【００２１】
制御部２００は、例えば、操作部１２８で設定された上記処理モード（１）〜（５）に応じて、読取部１０６、消去部１０８、およびその他の構成を制御する。例えば、第１乃至第４の消色モードが選択された場合には、制御部２００は、消色部１０８にシートの画像を消色させる。消色部１０８へシートが搬送される前に、読取部１０６がシートを読み取る場合には（第２消色モード、第４消色モード）、制御部２００は、読取部１０６で読み取った画像を記憶部２１０へ保存する（以下、読取処理）。ここで、制御部２００は、読取部１０６が読み取ったシート画像のデータ中に機密データ等の消色を禁止すべき禁止データが含まれているか否かを判定してもよい。また、制御部２００は、消色部１０８がシートの画像を消色した後に、この消色されたシートの画像を読取部１０６が読み取る場合には（第３消色モード、第４消色モード）、読取部１０６が読み取った画像のデータに基づいて、シートの消色残りの状態から、シートが再利用可能か否かを判定する。制御部２００は、上記判定結果に基づいて、シートの搬送先を決定する（以下、分別処理）。画像消色を行わずに、画像を読み取る読取モードが設定された場合には、制御部２００は、分岐部材１２４を制御して、読取部１０６がシート上の画像を読み取った後、シートを消色部１０８へ案内せず、読取部１０６で読み取った画像を記憶部２１０へ保存する。
【００２２】
制御部２００は、検知部２１２からの信号に基づいて、装置内部の各構成を制御する。検知部２１２は、図１に示す検知センサ１０３、温度センサ１０９ａ、１０９ｂ、および
シート検知センサ１３０、１３１、１３２、１３３、１３４等がある。制御部２００は、検知センサ１０３からの信号に基づいて給紙トレイ１０２上のシートの有無を判断する。また、制御部２００は、温度センサ１０９ａ、１０９ｂを用いて消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂの加熱部の温度を検知するとともに、消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂの加熱部の温度を制御する。また、制御部２００は、シート検知センサ１３０、１３１、１３２、１３３、１３４を用いて、第１乃至第３搬送路１１８、１２０、１２２内のシートの位置を把握する。例えば、制御部２００は、読取部１０６下流近傍のシート検知センサ１３０を用いて、読取部１０６を通過したシートを検知する。
【００２３】
記憶部２１０は、アプリケーションプログラムおよびＯＳを記憶する。アプリケーションプログラムは、読取部１０６による読取機能、消色部の消色機能といった消色装置が有する機能を実行するプログラムを含む。アプリケーションプログラムは、更には、Ｗｅｂクライアント用のアプリケーション（Ｗｅｂブラウザ）やその他のアプリケーションを有する。記憶部２１０は、読取部１０６で読み取った画像を保存する。また、記憶部２１０は、消色装置１００で処理したシートの処理枚数を記憶する。記憶部２１０としては、例えば、ハードディスクドライブやその他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリ等の半導体記憶装置またはこれらの任意の組合せであってよい。
【００２４】
通信Ｉ／Ｆ２１４は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ２１４は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ３３０４等の適切な無線または有線を介してネットワーク上の外部装置と通信する。通信Ｉ／Ｆ２１４は、更に、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインタフェース等を含んでも良い。制御部２００は、通信Ｉ／Ｆ２１４を介して複合機、その他外部機器と通信する。例えば、読取部１０６が読み取った画像は、消色装置１００の記憶部２１０が記憶するとしたが、これに限定されなくともよい。例えば、外部機器であるユーザ端末（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）や複合機、あるいはサーバと通信Ｉ／Ｆ２１４を介して通信し、これら外部機器の記憶部へ保存するようにしても良い。外部機器へ保存された画像データは、複合機の操作部やユーザ端末から読みだすようにすればよい。また、消色装置１００が、使用者を個人認証するため、ログイン、ログアウト機能を備える場合には、消色装置１００のログアウト時に、消色装置１００のＲＡＭ２０８あるいは記憶部２１０に保存された画像のデータを外部装置に送信し、保存するようにしても良い。
【００２５】
搬送部２１６は、第１搬送路１１８、第２搬送路１２０および第３搬送路１２２に配置される複数の搬送ローラと、搬送ローラを駆動する搬送モータとを有する。制御部２００は、搬送部２１６の搬送モータの駆動を制御することによって、シートの搬送速度を制御する。ここで、シートの画像を読み取るために読取部１０６を搬送されるシートの速度を読取速度、シートの画像の色を消すために消色部１０８を搬送されるシートの速度を消色速度とする。搬送部２１６の搬送ローラおよび搬送モータについては後述する。
【００２６】
次に、読取部１０６を通過するシートを読取速度で搬送し、且つ、消色部１０８を通過するシートを読取速度よりも遅い消色速度で搬送することを可能とした消色装置１００の駆動部２１６について説明する。
【００２７】
図３乃至図５は、消色装置１００の搬送部２１６として各搬送路に配置される複数の搬送ローラおよび、搬送ローラを駆動する搬送モータについて説明する概略図である。なお、図面の簡略化のため、図１と重複する構成のうち一部の記号を省略する。
【００２８】
図３に示すように、消色装置１００は、第１搬送路１１８上に、複数の搬送ローラ対３００、３０２、３０４および３１８を有する。搬送ローラ対３００は、給紙部材１０４と、第１搬送路１１８へ第２搬送路１２０が合流する合流点１２１の間に配置される。搬送ローラ対３００は、給紙部材１０４によって給紙されたシートを読取部１０６の方向へ搬送する。搬送ローラ対３０２は、合流点１２１と読取部１０６の間に配置される。搬送ローラ対３０２は、シートを読取部１０６へ搬送する。搬送ローラ対３０４は、読取部１０６のシート搬送方向下流に配置され、読取部１０６から搬送されてきたシートを第１分岐部材１２４へ搬送する。搬送ローラ対３１８は、第１分岐部材１２４のシート搬送方向下流に配置され、シートをリユーストレイ１１０へ搬送する。複数の搬送ローラ対のうち、少なくとも搬送ローラ対３０２および３０４は、読取部１０６に対し、シートを読取速度で搬送する。すなわち、読取部１０６がシートの画像を読み取り中に搬送速度を変化させることは好ましくないため、少なくとも読取部１０６の読取位置をシートが通過する間、シートの搬送速度は読取速度に維持される。読取速度は、読取部１０６がシートの画像を十分に読み取ることができる搬送速度である。
【００２９】
消色装置１００は、第２搬送路１２０上に、複数の搬送ローラ対３０６、３０８、３１０、３１２、３１４、および３１６を有する。搬送ローラ対３０６、３０８、および３１０は、第１分岐部材１２４と消色部１０８との間に配置される。搬送ローラ対３０６、３０８、および３１０は、読取速度より遅い消色速度で、シートを消色部１０８へ搬送する。搬送ローラ対３１２、３１４、および３１６は、消色部１０６と合流点１２１の間に配置される。搬送ローラ対３１２、３１４、および３１６は、消色部１０８からシートを消色速度で搬出する。すなわち、消色処理中に搬送速度を変化させることは好ましくないため、少なくとも消色部１０８の消色位置を通過する間のシートの搬送速度は、消色速度で維持される。消色速度は、読取速度よりも遅く、シートの画像の色を十分に消すことができる搬送速度である。さらに、消色部１０６の下流に配置される搬送ローラ対３１２、３１４、および３１６は、駆動軸にワンウェイクラッチを有する。
【００３０】
消色装置１００は、第３搬送路１２２上に、複数の搬送ローラ対３２０を有する。搬送ローラ対３２０は、シートをリジェクトトレイ１１２へ搬送する。
【００３１】
消色装置１００は、読取部１０６と消色部１０８との間で搬送速度を変化させるために、上記複数の搬送ローラ対を駆動する駆動部として、複数の搬送モータＭ１、Ｍ２、およびＭ３を有する。
【００３２】
搬送モータＭ１は、第１搬送路１１８上の搬送ローラ対３０２および３０４を駆動する。搬送モータＭ１は、搬送ローラ対３０２および３０４によって、読取部１０６を通過するシートを一定の読取速度で搬送する。
【００３３】
搬送モータＭ２は、第２搬送路１２０上の搬送ローラ対３０６および３０８を駆動する。搬送モータＭ２は、搬送ローラ対３０６および３０８によって、読取速度で搬送されてきたシートを消色速度に減速する。
【００３４】
搬送モータＭ３は、第２搬送路１２０上の搬送ローラ対３１０、３１２、３１４および３１６を駆動する。搬送モータＭ３は、搬送ローラ対３１０、３１２、３１４および３１６によって、消色部１０６を通過するシートを一定の消色速度で搬送する。搬送ローラ対３００および３１８の搬送モータについては説明を省略する。
【００３５】
図４および図５は、読取部１０６から消色部１０８へシートを搬送する際に、シートの搬送速度を読取速度から消色速度へと減速する機構を説明するための図である。読取部１０６がシートの画像を読み取った後、消色部１０８へシートを搬送する場合には、消色装置１００は、シートの搬送速度をシートが消色部１０８へ到達する前に、消色速度へ減速する。
【００３６】
図４に示すように、搬送ローラ対３０６、３０８のうち、少なくとも搬送ローラ対３０６は、読取部１０６からシートＰ１を搬出する搬送ローラ対３０４とともに、搬送されるシートＰ１を同時にニップする位置に配置される。本実施の形態では、搬送ローラ対３０４は、第１分岐部材１２４と読取部１０６の間に配置され、搬送ローラ対３０６は、第１分岐部材１２４と消色部１０８の間に配置される。一方、消色部１０８の搬送方向上流に位置する搬送ローラ対３１０は、搬送ローラ対３０４とともに搬送されるシートＰ１を同時にニップすることはない。
【００３７】
図４に示す各搬送ローラと関連する搬送モータの動作について、図５のフローを参照して説明する。消色装置１００の制御部２００は、搬送モータＭ１を介して、図５に示すように、第１搬送路１１８に位置する搬送ローラ対３０２、３０４を読取速度で駆動する（５０１）。すなわち、読取部１０６のシート搬送方向上流に配置される搬送ローラ対３０２は、シートを読取部１０６に向かって読取速度で搬送する。同様に、読取部１０６のシート搬送方向下流近傍に配置される搬送ローラ対３０４は、シートを読取速度で読取部１０６の下流へ搬送する。
【００３８】
搬送ローラ対３０４からシートが搬送されてくる場合、制御部２００は、搬送モータＭ２を介して、まず第２搬送路１２０に配置される搬送ローラ対３０６および３０８を読取速度で駆動する（５０２）。搬送ローラ対３０６は、搬送されてくるシートを上流の搬送ローラ対３０４とともに同時に接触して消色部１０８へ向かって搬送する。
【００３９】
制御部２００は、シート検知センサ１３０を介して、搬送されるシートの後端を検知したか否かを判断する。すなわち、制御部２００は、第１搬送路１１８に位置する搬送ローラ対３０４および第２搬送路１２０に位置する搬送ローラ対３０６によって読取速度で搬送されるシートの後端が、読取部１０６の読取位置を通過したかを判断する（５０３）。シート検知センサ１３０が、シートの後端を検知した場合（５０３のＹｅｓ）、制御部２００は、搬送モータＭ２を介して、第２搬送路１２０に位置する搬送ローラ対３０６および３０８を消色速度で駆動する（５０４）。例えば、制御部２００は、シート検知センサ１３０がシートの後端を検知した後、所定のパルス数、搬送モータＭ１およびＭ２を駆動し、シート後端が搬送ローラ対３０４を通過するまで、読取速度で搬送する。制御部２００は、読取速度で搬送されるシート後端が搬送ローラ対３０４を通過したタイミングで、搬送モータＭ２による搬送ローラ対３０６および３０８の搬送速度を消色速度へ減速する。搬送モータＭ１によって、搬送ローラ対３０４は、駆動が読取速度に維持されるが、既にシートをニップしないため、搬送ローラ対３０６および３０８によって減速することができる。搬送モータＭ３を介して消色速度で駆動される、搬送ローラ対３０８の下流に位置する搬送ローラ対３１０は、搬送ローラ対３０６および３０８によって消色速度へ減速されたシートを消色部１０８へ搬送する（５０５）。
【００４０】
図６および図７は、消色部１０８から再度読取部１０６へシートを搬送する際に、シートの搬送速度を消色速度から読取速度へと加速する機構を説明するための図である。消色部１０８で消色処理を行った後、読取部１０６へシートを搬送する場合には、消色装置１００は、シートの搬送速度をシートが読取部１０６へ到達する前に、読取速度へ加速する。
【００４１】
図６は、消色部１０８から搬送されるシートが消色速度から読取速度へと加速されるまでの流れを説明するための概略図である。図６（ａ）に示すように、消色装置１００は、搬送モータＭ３を介して、搬送ローラ対３１２、３１４および３１６を消色速度で駆動する。すなわち、消色部１０８を通過するシートは消色速度で読取部１０６へ向かって搬送される。前述したように、搬送モータＭ３が駆動する搬送ローラ対３１２、３１４および３１６は、駆動軸にワンウェイクラッチを有する。
【００４２】
図６（ｂ）は、消色部１０８の下流に位置する搬送ローラ対３１２、３１４および３１６によって、消色速度で搬送されるシートの後端が消色部１０８を通過した状態を示す。消色部１０８から読取部１０６へと形成させる搬送路の長さは、装置の小型化のために短いことが好ましい。しかしながら、消色部１０８を通過中のシートの搬送速度を変化させることは好ましくない。したがって、搬送モータＭ１によって、読取速度で駆動される、第１搬送路１１８に配置される搬送ローラ対３０２は、少なくとも、搬送ローラ対３１２、３１４および３１６によって搬送されるシートの後端が、消色部１０８の消色位置を通過した後に、シートと接触する位置に配置される。また、搬送ローラ対３０２は、消色部１０８のシート搬送方向下流に配置された、複数の搬送ローラ対３１２、３１４および３１６のうち、少なくとも搬送ローラ対３１６とともにシートをニップする位置にある。前述のごとく、搬送ローラ対３０２とともにシートにニップする位置にある消色速度で駆動する搬送ローラ対は、駆動軸にワンウェイクラッチを有する。本実施の形態の消色装置１００では、搬送ローラ対３０２は、消色部１０８の搬送方向下流に配置された全ての搬送ローラ対３１２、３１４および３１６とともに、シートをニップする。
【００４３】
図６（ｃ）に示すように、シートが搬送ローラ対３０２へ到達すると、搬送ローラ対３０２は、シートを消色速度よりも速い読取速度で搬送する。ここで、搬送ローラ対３１２、３１４および３１６は駆動軸にワンウェイクラッチを有するため、搬送ローラ対３０２は、強制的に、読取速度でシートを搬送ローラ対３１２、３１４および３１６から引き抜く。すなわち、シートは、搬送ローラ対３０２に到達した後、搬送ローラ対３１２、３１４および３１６にニップされていても読取速度で搬送される。搬送ローラ対３０２は、シートを読取速度で読取部１０６へ搬送する。このように、消色部１０８から読取部１０６へシートを搬送する場合には、言い換えれば、消色速度からこれよりも早い読取速度にシートの搬送速度が変化する場合には、制御部２００が、搬送速度を変化させる必要が無い。したがって、速度を変化させる搬送モータＭ２のようなモータを別途使用することが無いため、装置を小型にすることができる。
【００４４】
また、搬送ローラ対３０２は、装置の小型化のために、読取部１０６の近傍に配置されれば良い。例えば、シートを消色速度から読取速度へと変化させる場合に、読取部１０６の読取位置へシートが到達する前に、読取速度へ十分加速できるだけ離れていれば良い。
【００４５】
図７は、複数枚のシートを連続処理する場合について説明するための図である。最初のシートＰ１は、読取処理および消色処理を終え、第２搬送路１２０から第１搬送絽１１８へ、即ち、消色速度から読取速度へと加速されて分別処理のために読取部１０６へ搬送される状態を示す。後続のシートＰ２は、読取部１０６がシートの画像を読み取った後（読取処理）、第１搬送路１１８から第２搬送路１２０へ、即ち、読取速度から消色速度へと減速されて消色部１０８へ搬送される状態を示す。また、シートＰ３は、給紙トレイ１０２から給紙され、第１搬送路１１８と第２搬送路１２０との合流点１２１の手前で待機した状態を示す。このシートＰ３はシートＰ１が読取部１０６へ搬送された後、且つ、シートＰ２が読取部１０６へ搬送される前に、読取処理のために読取部１０６へ搬送される。すなわち、消色装置１００は、読取部１０６において、以下の順序で画像を読み取る。消色装置１００は、１枚目のシートＰ１の読取処理、２枚目のシートＰ２の読取処理、１枚目のシートＰ１の分別処理、３枚目のシートＰ３の読取処理、２枚目のシートの分別処理、４枚目のシートの読取処理を行い、最終的に、（Ｎ−２）枚目のシートＰ（Ｎ−２）の分別処理、（Ｎ−１）枚目のシートＰ（Ｎ−１）の分別処理、Ｎ枚目のシートＰＮの分別処理を行う。ここで、Ｎは整数である。消色処理は、各シートの読取処理と分別処理との間で行われる。
【００４６】
このように、本実施の形態の消色装置１００は、給紙トレイ１０２からリユーストレイ１１０へ向かう搬送路を形成し、且つ、給紙トレイ１０２に対して、シート搬送方向下流において読取部１０６および第１分岐部材１２４が配置される第１搬送路１１８と、消色部１０８が配置され、且つ、第１分岐部材１２４が配置される位置において、第１搬送路１１８から分岐し、給紙トレイ１０２と読取部１０６の間における合流点１２１において第１搬送路１１８へ合流する第２搬送路１２０と、からなる循環経路を有する。これにより、消色装置１００は、１枚のシートに対して、読取部１０６で読取処理と分別処理の２回の読み取りを行うとともに、シートの読取処理あるいは分別処理を行う間に、別のシートの消色処理を同時に行うことができる。
【００４７】
そして、本実施の形態の消色装置１００は、消色部１０８のシート搬送方向下流に配置される、駆動軸にワンウェイクラッチを有する搬送ローラ対３１２、３１４および３１６と、この搬送ローラ対を駆動する搬送モータＭ３と、を有し、消色部１０８を通過するシートを消色速度（第1速度）で搬送する第１搬送部と、消色速度より速い読取速度（第２速度）で搬送されるシート表面の画像を読み取る読取部１０６と、読取部１０６のシート搬送方向上流、且つ、搬送されるシートを第２搬送路１２０に位置する搬送ローラ対３１２、３１４および３１６のうち、少なくとも第１の搬送路に最も近い搬送ローラ対３１６とともに同時にニップする位置に配置される搬送ローラ対３０２と、搬送ローラ対３０２を駆動する搬送モータＭ１と、を有し、読取部１０６へシートを読取速度で搬送する第２搬送部と、を備える。すなわち、上記実施の形態によれば、消色装置１００は、読取部１０６による高速搬送の読取処理あるいは分別処理と、消色部１０８による低速搬送の消色処理とを同時に行うことを可能とすることにより、消色装置の処理パフォーマンスを向上することができるとともに、装置の小型化を図ることを可能とする。
【００４８】
また、上記のように、消色部１０８において行われるシートの消色処理と並行して、読取部１０６において、別のシートの読取処理と分別処理の２枚分の処理を行う場合には、読取速度は消色速度の２倍以上の速度があることが望ましい。
【００４９】
なお、上記実施の形態の各動作を実行する主体は例えば、ハードウェア、ハードウェアとソフトウェアとの複合体、ソフトウェア、及び実行中のソフトウェアなどといった、コンピュータに係る主体である。動作を実行する主体は例えば、プロセッサ上で実行されるプロセス、プロセッサ、オブジェクト、実行ファイル、スレッド、プログラムおよびコンピュータであるがこれらに限るものではない。また、プロセスやスレッドに、動作を実行する主体を複数演じさせてもよい。
【００５０】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５１】
１００  消色装置
１０２  給紙トレイ
１０６  読取部
１０８  消色部
１１０  第１トレイ（リユーストレイ）
１１２  第２トレイ（リジェクトトレイ）
１１４、１１６  排出部材
１１８  第１搬送路
１２０  第２搬送路
１２１  合流点
１２４  第１分岐部材
１３０  シート検知センサ
２００  制御部
３０２  搬送ローラ対
３０４  搬送ローラ対
３０６  搬送ローラ対
３０８  搬送ローラ対
３１０  搬送ローラ対
３１２  搬送ローラ対
３１４  搬送ローラ対
３１６  搬送ローラ対
Ｍ１  搬送モータ
Ｍ２  搬送モータ
Ｍ３  搬送モータ
【図１】
0005501388.tif 000002
【図２】
0005501388.tif 000003
【図３】
0005501388.tif 000004
【図４】
0005501388.tif 000005
【図５】
0005501388.tif 000006
【図６】
0005501388.tif 000007
【図７】
0005501388.tif 000008