(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像済み写真フィルムの画像を読み取るためのラインセンサーを有していて、前記写真フィルムを照射するための光源と、この光源の光路を形成する光ファイバーユニットと、前記写真フィルムを搬送するフィルム搬送ユニットと、前記光ファイバーユニットから前記写真フィルムへの照射光を拡散する拡散手段を有する画像読取装置において、前記拡散手段が透明微粒子の集合体を有する厚み２〜４ｍｍの板状の透明樹脂からなり、前記光ファイバーユニットを構成する光ファイバーがガラス製であることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記透明微粒子が、ポリスチレン、アクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリアクリロニトリル、又はスチレン、アクリル系モノマー、塩化ビニル、アクリロニトリルから選択されるモノマーの２種以上の共重合体から選択された１種又は２種以上の、中空体、中実体またはこれらの混合体のいずれかからなり、その平均粒子径が１〜１００μｍからなり、各粒子は透明の樹脂製バインダーにより結合されている請求項１の画像読取装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像読取装置と、この画像読取装置から読み取られた画像情報を写真感光材料にプリントするプリンター装置とを備えた写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像読取装置とこれを備えた写真処理装置に関し、詳しくは、現像済み写真フィルムの画像を読み取るためのラインセンサーを有する画像読取装置とこれを備えた写真処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真処理装置により写真プリントを作成する場合、まず、現像済み写真フィルム（単に「フィルム」ということがある）の画像をスキャナー装置により読み取り、この読み取られた画像データを用いてデジタル式の露光ヘッドにより、ペーパー等の感光材料に焼き付け露光する。画像データを露光された感光材料を現像処理することにより、仕上がり写真プリントを得ることができる。
【０００３】
上記スキャナー装置には、フィルムの画像を読み取るための機構が組み込まれており、読み取り用光源としてのハロゲンランプと、データ読み取り用のラインセンサーとが設けられている。ラインセンサーは長尺状フィルムの幅方向（主走査方向）に沿って配置され、ハロゲンランプによりフィルムを照射させた状態で、フィルムを長手方向（副走査方向）に沿って移動させることにより、フィルムに形成された画像から画像データを取得することができる。
【０００４】
フィルムの画像を読み取るための機構としては、スキャナー装置内のラインＣＣＤに必要な光量を供給するため、ハロゲンランプ前面に多数束ねた光ファイバーケーブルの入射口を配置して、入射された光をフィルム照射面に送給する。光ファイバーケーブルの入射口は丸形に束ねてあり、出射口では光ファイバーケーブルをライン状に並べて、光をフィルム照射面に対してライン状に照射可能にしている。
【０００５】
この構成においては、光源であるハロゲンランプにフィラメントの影などによる光量ムラが発生することに加えて、出射口で照射される光の重なりによっても光量ムラが生じ、フィルム照射面に光量ムラの生じた不均質な光を照射するという問題が生じる。更に、光軸に平行な強い照射光でフィルムを照射するとフィルムに存在する傷や粒状性などが目立つようになり、いわゆるザラつき感が生じたりして画質が低下する。
【０００６】
光量ムラを除去する方法として、電気的に補正する方法もあるが、補正値が大きくなると、ノイズが増幅して、画像に対する悪影響が生じて好ましくない。そこで、より簡易で比較的効果的な方法として、ハロゲンランプの下流側にミラートンネルを設けると共に、更にその出射口に、乳白色の樹脂製拡散板を設けて、光量ムラを少なくする工夫がなされている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この拡散板は透明樹脂に微細粒の顔料を含ませて乳白色を構成しているため、可視光に対しては拡散機能を発揮するものの、赤外線は微粒の顔料によって反射され、フィルム面に到達する赤外線は少なくなり、そのため、フィルムに存在する可能性のある傷、埃や粒状性などを効果的に検出して、後工程の画像処理でこれらを消去し除くことが難しい。又、直進性の強い光、つまり強い赤外光でフィルムを読み取ろうとすると、フィルム面上の銀粒子なども読み取ってしまうので、赤外光もいくらか拡散させる必要があるが、赤外光は可視光に比べて拡散し難い。
【０００８】
そのため、拡散効果を上げるためにすりガラス等を用いる等の方法が考えられるが、そうすると光量が不足してしまうので、光量を増すべくハロゲンランプの出力を大きくする必要がある。しかし、ハロゲンランプの出力を大きくする方法は、冷却装置が必要となるのみならず、ハロゲンランプの寿命が短くなってコスト高になるという問題があり、拡散板にすりガラスを用いるのは、高価でしかも割れやすくて取り扱い難いという問題があり、赤外線の透過量を増やして可視光の透過量を制限するためのフィルターを使用するのは、赤色光と赤外線の波長範囲が近接しており、厳密に両者を区別して選択するにはフィルター特性に特殊な条件を要し、製造コストが高いものになるという問題がある。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、上記従来技術の有する問題点に鑑みて、赤外線の透過光量の低下を少なくして、赤外線を効果的に透過させて、フィルムに存在する傷や粒状性などを後工程で除去処理し易くし、それでいて光量ムラの低減をも効果的に低減可能な画像読取装置とこれを備えた写真処理装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明者らは鋭意研究・開発した結果、微細な透明粒子の集合体を拡散板として用いることにより，可視光のみならず、赤外線をも効果的に拡散・透過させることを見出し、本発明を完成した。
【００１１】
上記目的は各請求項記載の発明により達成される。すなわち、本発明に係る画像読取装置の特徴構成は、現像済み写真フィルムの画像を読み取るためのラインセンサーを有していて、前記写真フィルムを照射するための光源と、この光源の光路を形成する光ファイバーユニットと、前記写真フィルムを搬送するフィルム搬送ユニットと、前記光ファイバーユニットから前記写真フィルムへの照射光を拡散する拡散手段を有する画像読取装置において、前記拡散手段が透明微粒子の集合体を有する厚み２〜４ｍｍの板状の透明樹脂からなり、前記光ファイバーユニットを構成する光ファイバーがガラス製であることにある。
【００１２】
この構成によれば、光源から発せられ写真フィルムへ向かう照射光を、透明微粒子の集合体からなる拡散板を介することになるので、光源からの光は拡散板を通過する間に、従来技術のように顔料などによって反射されず、可視光、赤外光共に殊更光量を減ぜられることなく、拡散板を構成する微粒子の境界で屈折されつつ写真フィルムへ向けて拡散・進行し、その結果、写真フィルムには効果的に拡散光が照射されることになる。
しかも、ガラス製の光ファイバーを使用しているので、特に８５０〜８９０ｎｍの赤外線の透過率が高く、フィルムの傷、粒状感などの消去に効果的となり、プラスチック製光ファイバーに比べて耐熱性があるため、光ファイバーの入射口を光源に近づけたとしても、冷却機構を特別必要としない。
【００１３】
従って、赤外線の透過光量の低下を少なくして、赤外線を効果的に透過させて、フィルムに存在する傷や粒状性などを後工程で除去処理し易くし、それでいて光量ムラの低減をも効果的に低減可能な画像読取装置を提供することができた。
【００１４】
前記透明微粒子が、ポリスチレン、アクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリアクリロニトリル、又はスチレン、アクリル系モノマー、塩化ビニル、アクリロニトリルから選択されるモノマーの２種以上の共重合体から選択された１種又は２種以上の、中空体、中実体またはこれらの混合体のいずれであってもよい。
【００１５】
特に前４者の樹脂製が好ましく、なかでもアクリル系樹脂のものが好ましいが、要は光源から発せられる光が、これら微粒子の境界面で屈折されれば良い。又、樹脂製中空体の場合、境界面が微粒子の内外に形成されるので、拡散効果が高くなる。又、微粒子の形状は真球状であるほど、更には粒度分布が狭いほど、拡散効果が全体にわたり均一に発揮されて都合がよく、その場合、粒子径も細かいほど、拡散効果に優れて好ましい。
【００１６】
前記透明微粒子は、平均粒子径が１〜１００μｍからなり、各粒子は透明の樹脂製バインダーにより結合されていることが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、平均粒子径が１μｍ未満であると、原料コストが高くなる割に拡散効果が向上せず、１００μｍを越えると、拡散効果が低くなって好ましくない。各粒子が、透明の樹脂製バインダーにより予め結合されていると扱い易くて都合がよい。透明な樹脂製バインダーとしては、アクリル樹脂系のもの等が使用するのに好適である。
【００１８】
又、本発明に係る写真処理装置の特徴構成は、請求項１又は２の画像読取装置と、この画像読取装置から読み取られた画像情報を写真感光材料にプリントするプリンター装置とを備えたことにある。
【００１９】
この構成によれば、赤外線の透過光量の低下を少なくして、赤外線を効果的に透過させて、フィルムに存在する傷や粒状性などを後工程で除去処理し易くし、それでいて光量ムラの低減をも効果的に低減可能な画像読取装置を備えた写真処理装置を提供することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。図１は、写真処理システムの構成を示す模式図である。
【００２１】
この写真処理システム（写真処理装置）は、スキャナー装置１とプリンター装置２とから構成される。スキャナー装置１は、現像済みネガフィルムＦ（写真フィルムに相当。図２の紙面横方向の一点鎖線はフィルム面Ｆｏの位置を示す）の画像を読み取るための装置であり、読み取り用光源であるハロゲンランプ３と、光路形成ユニットとして機能する光ファイバーユニット４と、ネガフィルムＦを搬送する搬送機構が設けられたフィルム搬送ユニットとして機能するネガキャリア５と、ＣＣＤラインセンサーにより構成されるスキャナーユニット６を備えている。尚、この図１は模式図であり、正確な配置関係を示すものではない。
【００２２】
ネガキャリア５には、駆動ローラ５ａが設けられており、ネガフィルムＦを図１の矢印方向に沿って搬送する。スキャナーユニット６は、ネガフィルムＦの幅方向（紙面に垂直な方向）に沿って配置されるセンサーアレイを備えている。したがって、ハロゲンランプ３によりネガフィルムＦの画像面を照射しながら、ネガフィルムＦを搬送経路に沿って一定速度で搬送することにより、画像データを順次取得することができる。
【００２３】
プリンター装置２は、スキャナー装置１により得られた画像データに基づいて、写真プリントを作成するためのものである。プリンター装置２は、ペーパーＰ（写真感光材料に相当）に画像を焼き付け露光する露光エンジン７と、各部の制御を行うコントローラ８と、各種情報を入力するキーボード９と、スキャナー装置１により得られた画像データの表示などを行うためのモニター１０とを備えている。
【００２４】
又、ペーパーＰをロール状に収容してあるペーパーマガジン１１が着脱自在に設けられ、ペーパーマガジン１１から引き出されたペーパーＰは、アドバンスローラ１２や露光搬送ローラ１３により所定の搬送経路に沿って搬送される。搬送経路の途上には、長尺状のペーパーＰを所定のプリントサイズにカットするカッター１４が設けられている。露光エンジン７により露光されたペーパーＰは、現像処理部１５と乾燥処理部１６により所定の処理が施され、仕上がり写真プリントとして装置外部に排出される。
【００２５】
露光エンジン７は、デジタルの画像データに基づいてペーパーＰを露光するものであり、ＰＬＺＴエンジン、レーザーエンジン、ＣＲＴエンジン等の適宜の方式のものを採用することができる。
【００２６】
図２に、スキャナー装置１の要部の構成を示す断面構造を示す（ネガフィルムＦは、紙面に垂直方向に進行する。尚、下方に位置するスキャナーユニット６は省略してある）。図２に示すハロゲンランプ３（光源に相当）の前面には、熱線吸収フィルター（図示略）、その下流側に回転フィルター（図示略）が設けられ、更に光ファイバーユニット４が設けられている。回転フィルターは、図外の駆動モータにより回転駆動される。回転フィルターは、ネガフィルム用フィルター、セットアップ用フィルター、ポジフィルム用フィルター等とからなる。ネガフィルムＦの画像を読み取る場合には、ネガフィルム用フィルターを光路中にセットすべく駆動モータを駆動する。又、図２に示すネガキャリア５は、幅の異なる２種類のネガフィルム（例えば、１３５用とＡＰＳ用）が通過可能に２列の走行経路が形成されていて、夫々切換可能（紙面に対して横方向移動させる）に構成されている。
【００２７】
光ファイバーユニット４の詳細構成を、図５に示す。この光ファイバーユニット４は、多数の光ファイバーを束ねることにより形成されるものであり、ハロゲンランプ３からの光が入射される入射口Ｌ１とネガフィルムＦへ向けて光を出射する出射口Ｌ２を有している。入射口Ｌ１の形状は、ハロゲンランプ３からの光束断面形状に対応した円形状（円形または略円形）になるように光ファイバー群が束ねられている。出射口Ｌ２の形状は、スキャナーユニット６のセンサーアレイの形状に対応した線状になるように光ファイバー群が束ねられている。光ファイバーユニット４は、通常、カバーケース（図示略）の中に形成される空間に収容される。
【００２８】
光ファイバーとしては、ガラス製を用いる。ガラス製の光ファイバーの場合、特に８５０〜８９０ｎｍの赤外線の透過率が高く、フィルムの傷、粒状感などの消去に効果的となって都合がよい。又、プラスチック製光ファイバーに比べて耐熱性があるため、光ファイバーの入射口を光源に近づけたとしても、冷却機構を特別必要としない。
【００２９】
ガラス製の光ファイバーとして、細径の光ファイバー（従来、２５０〜５００μｍ径を使用）の多数を束ねて使用することが好ましい。光源の中心である点光源からの照射光とその周囲からの照射光の光量の差に起因する光源ムラ等を分散均一化でき、均等な照射光をフィルム面に照射できるようになるからである。ガラス製光ファイバーとしては、耐熱性に優れた石英製を使用してもよいが、より安価な多成分ガラスファイバー（アルカリ金属酸化物などを含む）を用いることが好ましい。
【００３０】
光ファイバー群の入射口側は、断面円形の第１固定金具４０により固定されている。また、出射口側は、断面矩形の第２固定金具４１（ライトガイド）により固定されている。これにより、光ファイバー群はユニット化されている。尚、図番４３は光ファイバー群を束ねる固着部材である。
【００３１】
光ファイバーユニット４の出射口Ｌ２に面したネガキャリア５の上面には、図２，３に示すように、拡散板１８が装着されており、光ファイバーユニット４の出射口Ｌ２からネガフィルムＦに向けて拡散光が照射されるようになっている。この拡散板１８は、図４に示すように、多数の微細な透明樹脂製粒子１８ａを有しており、厚み２〜４ｍｍ程度の板状に構成されている。図４に示す拡散板１８は、透明微細粒子１８ａとバインダーと発泡剤とを混在させ、射出成形し低圧発泡させて成形したものを示すが、拡散板１８の製造方法はこれに限定されるものではない。その他に、型内に透明微粒子１８ａを配置して、これに透明樹脂を流し込んで固化して成形する方法、あるいは透明微粒子１８ａどうしを直接透明樹脂製バインダーにより結合する方法などを用いて拡散板１８を成形してもよい。
【００３２】
透明樹脂製粒子１８ａは、平均粒子径が１〜１００μｍ程度の中実あるいは中空のほぼ真球状をしていて、ポリスチレン、アクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリアクリロニトリル、又はスチレン、アクリル系モノマー、塩化ビニル、アクリロニトリル等から選択されるモノマーの２種以上の共重合体などからなり、特に前４者が好ましく、なかでもアクリル系樹脂のものが好ましい。もっとも、形状は、必ずしも真球状である必要はない。これらの球状樹脂粒子は、エマルジョン重合やサスペンション重合により製造することができる。
【００３３】
球状樹脂中空粒子としては、ポリスチレン、アクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリアクリロニトリル、ポリカーボネート、又はスチレン、アクリル系モノマー、塩化ビニル、アクリロニトリル等から選択されるモノマーの２種以上の共重合体などの透明樹脂をシェルとし、内部にｎ−ヘキサン等の有機溶剤を充填したマイクロカプセルを加熱膨張させた中空球状樹脂粒子を用いることができる。これら樹脂製の微粒子は、安価で、かつ取り扱う上で割れるということがないので都合がよい。もっとも、透明微粒子１８ａとしては、樹脂製以外に無機球状粒子であってもよく、特に高屈折率を有するものが好ましい。例えば、ガラス球状粒子（金生工業製）、中空ガラスビーズ（住友スリーエム製）等を使用可能である。
【００３４】
各微粒子を結合するバインダーとしては、上記したポリスチレン、アクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリアクリロニトリル、あるいはスチレン、アクリル系モノマー、塩化ビニル、アクリロニトリル等から選択されるモノマーの２種以上の共重合体などを使用できるが、その他として、ポリ酢酸ビニル、ポリウレタン樹脂、ＥＶＡ樹脂、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリエステル樹脂などを使用することもできる。
【００３５】
〔別実施の形態〕
（１）上記実施形態では、拡散板１８を光ファイバーユニット４の出射口に面したネガキャリア５に装着した例を示したが、拡散板の取り付け箇所はこれに限定されるものではなく、光ファイバーユニット４の出射口に取り付けてもよいし、光源３の前面付近である光ファイバーユニット４の入射口側に装着してもよく、更には両者に装着してもよい。拡散板の装着枚数も、特に限定されるものではなく、一定以上の光量と拡散機能を確保できれば種々の変更が可能である。
【００３６】
（２）フィルムについては、ネガフィルムのみならずポジフィルムも本発明を適用することができる。光源は、ハロゲンランプ以外の光源を用いてもよい。
【００３７】
（３）上記実施形態による写真処理装置は、スキャナー装置とプリンター装置とが別々の機械として構成されているが、これらが一体的に組み込まれた写真処理装置であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】写真処理システムの構成を示す模式図
【図２】スキャナー装置の要部の構成を示す正面断面図
【図３】スキャナー装置先端の構成を示す部分側断面図
【図４】拡散板の一例を示す断面図
【図５】光ファイバーユニットの詳細構成を示す図
【符号の説明】
２          プリンター装置
３          光源
４          光ファイバーユニット
５          フィルム搬送ユニット
１８        拡散手段
Ｆ          写真フイルム
【図１】
0003729401.tif 000002
【図２】
0003729401.tif 000003
【図３】
0003729401.tif 000004
【図４】
0003729401.tif 000005
【図５】
0003729401.tif 000006