(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハロゲン化銀感光材料上に画像を形成する薬剤を含んだロール状に巻かれた長尺状の処理シートを装填し、装填した前記長尺状の処理シートを供給する処理シート供給手段と、
画像が露光され、かつ処理シートよりも搬送方向の寸法が短いシート状のハロゲン化銀感光材料に画像形成溶媒を塗布して真上に搬送する塗布手段と、
塗布手段の真上に配置され、処理シートと画像形成溶媒の塗布されたハロゲン化銀感光材料とを重ね合わせる重ね合わせ手段と、
処理シート供給手段と重ね合わせ手段との間に配置され、処理シートを巻きかけるローラと、
重ね合わせたハロゲン化銀感光材料と処理シートとを画像形成溶媒の存在下で加熱して熱現像することによりハロゲン化銀感光材料上に画像を形成する加熱手段と、
処理シートを加熱手段から離間させる離間手段と、
熱現像されたハロゲン化銀感光材料と処理シートとを分離する分離手段と、
装置内部に設けられ熱現像に使用された使用済み処理シートを巻き取って回収する回収部と、
を有し、
前記処理シートは、前記処理シート供給手段と前記巻取手段との間で連続している、ことを特徴とする感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像の露光されたハロゲン化銀感光材料と、このハロゲン化銀感光材料と重ね合わせて加熱することによってハロゲン化銀感光材料上に画像を形成する処理シートとを用いてハロゲン化銀感光材料に画像を形成する感光材料処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、新聞、雑誌等の印刷に用いられるリスフィルム（感光材料）は、写真フィルムと同様に現像、定着処理（湿式処理）等を行って画像を形成しており、現像のプロセスが煩雑であった。
【０００３】
また、処理液等の薬剤を含む液体を使用するため、その管理が面倒であり、装置の汚れ等によって装置の劣化が早まる原因にもなっている。
【０００４】
上記問題を解決するために、感光材料と現像処理を行う薬品を含有させた処理シートとを重ね合わせて感光材料の現像処理を行うことが考えられる。しかし、処理シートとの接触状態（及び／又は接触時間）が一定しないと現像むらを起こすことが考えられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実に鑑み成されたものであり、現像のプロセスが簡単であり、且つ感光材料に現像むらを生じさせることのない感光材料処理装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の感光材料処理装置は、ハロゲン化銀感光材料上に画像を形成する薬剤を含んだロール状に巻かれた長尺状の処理シートを装填し、装填した前記長尺状の処理シートを供給する処理シート供給手段と、画像が露光され、かつ処理シートよりも搬送方向の寸法が短いシート状のハロゲン化銀感光材料に画像形成溶媒を塗布して真上に搬送する塗布手段と、塗布手段の真上に配置され、処理シートと画像形成溶媒の塗布されたハロゲン化銀感光材料とを重ね合わせる重ね合わせ手段と、処理シート供給手段と重ね合わせ手段との間に配置され、処理シートを巻きかけるローラと、重ね合わせたハロゲン化銀感光材料と処理シートとを画像形成溶媒の存在下で加熱して熱現像することによりハロゲン化銀感光材料上に画像を形成する加熱手段と、処理シートを加熱手段から離間させる離間手段と、熱現像されたハロゲン化銀感光材料と処理シートとを分離する分離手段と、装置内部に設けられ熱現像に使用された使用済み処理シートを巻き取って回収する回収部と、を有し、前記処理シートは、前記処理シート供給手段と前記巻取手段との間で連続している、ことを特徴としている。
【０００７】
請求項１に記載の感光材料処理装置では、画像が露光されたハロゲン化銀感光材料が塗布手段により画像形成溶媒を塗布される。
【０００８】
その後、画像の露光されたハロゲン化銀感光材料は第１の搬送手段によって略垂直方向で上方に搬送され、ハロゲン化銀感光材料と処理シートとは重ね合わせ手段で重ね合わされ、重ね合わされたハロゲン化銀感光材料と処理シートとは加熱手段で加熱される。ここで、処理シートは、ハロゲン化銀感光材料と重ね合わせて加熱することによりハロゲン化銀感光材料上に画像を形成するために使用される部材であるので、重ね合わせたハロゲン化銀感光材料及び処理シートが加熱されることにより、ハロゲン化銀感光材料が現像され露光した画像が形成される。ハロゲン化銀感光材料は略垂直方向で上方に搬送されるので、搬送方向後端が第１の搬送手段から離間した後においてもハロゲン化銀感光材料は自重によって自ら垂直搬送状態を保つことができ、重ね合わせ状態の変化を確実に防止することができる。
【０００９】
熱現像が終了すると、ハロゲン化銀感光材料と処理シートとが分離手段で分離される。
【００１０】
このように、画像が露光されたハロゲン化銀感光材料に対し、従来のように煩雑な現像、定着処理を行うことなく、簡易な方法で画像を形成することができる。また、処理液等の薬剤を含む液体を使用しないため、そのような液体の保管・補充管理や装置の清掃等に煩わされることがなくなり、画像形成に係る装置のメンテナンス性を向上することができる。
【００１１】
さらに、重ね合わせ手段は、第１の搬送手段から離間したハロゲン化銀感光材料を略垂直状態に保持しながら受け取るので、第２の搬送手段から搬送された処理シートと重ね合わされる際に、ハロゲン化銀感光材料と処理シートとのなす角度が変化せず、接触状態が常に一定となるため現像むらが生じない。
【００１２】
なお、ハロゲン化銀感光材料は、支持体上に少なくとも塩化銀含有率７０モル％以上の感光性ハロゲン化銀乳剤、親水性バインダー、水に難溶性の塩基性金属化合物を含有するものが好ましい。
【００１３】
また、処理シートは、前記塩基性金属化合物を構成する金属イオンに対する錯形成化合物、物理現像核及びハロゲン化銀溶剤を含有するものが好ましい。
【００１４】
また、ここでいう略垂直方向とは、鉛直方向に対して±１０°以内の方向をいう。
【００１５】
なお、ハロゲン化銀感光材料が処理シートから剥離されたとき、加熱手段には処理シートの未使用部分が進入しているので、その未使用部分を熱現像処理後に巻き戻して次のハロゲン化銀感光材料の熱現像処理に用いることができる。
【００１６】
加熱手段に進入した処理シートの未使用部分を巻き戻し、その未使用部分を次のハロゲン化銀感光材料の熱現像処理に用いる場合、加熱手段の熱の影響を避けるため、離間手段で処理シートを加熱手段から離間させた方が好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態を図１にしたがって説明する。
【００１８】
図１にはこの感光材料処理装置１０の内部構成が示されている。
図１に示すように、感光材料処理装置１０の本体１２は箱状に形成されている。なお、感光材料処理装置１０の右側（矢印Ｒ方向側）には、フィルムＦに画像を露光して排出する露光装置１１が配設されている。
【００１９】
本体１２の右側面には未現像のフィルムＦを挿入するスリット状の挿入口１４が設けられ、上部には現像されたフィルムＦが排出される排出口１６が設けられている。なお、本体１２の上部には、排出口１６から本体１２の外部へ排出されたフィルムＦを受け取るトレイ１８が形成されている。
【００２０】
本実施形態の感光材料処理装置１０は、例えば、新聞、雑誌等の印刷に用いる２値画像を形成するフィルムＦ（例えば、Ｂ５〜Ａ０サイズ）の現像を行うものである。本実施形態におけるフィルムＦは、本発明のハロゲン化銀感光材料に相当し、支持体上に少なくとも塩化銀含有率７０モル％以上の感光性ハロゲン化銀乳剤、親水性バインダー、水に難溶性の塩基性金属化合物を含有している。
【００２１】
本体１２の矢印Ｌ方向側の左側面には、図示しない扉が設けられており、開閉することにより内部を露出できる。
【００２２】
本体１２の内部右側には、挿入口１４から挿入されたフィルムＦを一旦待機させることのできる挿入バッファ部２４が設けられている。
【００２３】
挿入バッファ部２４には、搬送ローラ２６、分岐ガイド２８、搬送ローラ３０が順に配置されている。搬送ローラ２６はモータ３２によって回転され、搬送ローラ３０はモータ３４によって回転されるようになっている。
【００２４】
また、分岐ガイド２８は、ソレノイド３６によって図１の実線で示す水平状態と、想像線で示す垂直状態とに切り換えられ、垂直状態に切り換えられた場合には想像線で示すように搬送ローラ２６と搬送ローラ３０との間にフィルムＦを弛ませることができる。
【００２５】
なお、挿入口１４と搬送ローラ２６との間には、フィルムＦを検出する挿入センサ３８が設けられている。
【００２６】
この挿入バッファ部２４により、感光材料処理装置１０の処理速度（例えば、３０mm/sec）と露光装置１１の処理速度（例えば、１００mm/sec）との速度差を吸収することができる。
【００２７】
搬送ローラ３０よりもフィルムＦの搬送方向下流側には、感材搬入部４０及び画像形成媒体としての水が適用され、その塗布手段としての水塗布部４２が設置されている。この際の水は、いわゆる純水に限らず、広く一般に使用されている意味での水を含む。水以外に適用可能な画像形成溶媒としては、水とメタノール、ＤＭＦ、アセトン、ジイソブチルケトン等の低沸点溶媒との混合媒体でもよい。更に、画像形成促進剤、カブリ防止剤、現像停止剤、親水性熱溶剤、防腐剤、防カビ剤等を含有させた溶液でもよい。
【００２８】
感材搬入部４０には、挿入バッファ部２４から搬送されてくるフィルムＦを水塗布部４２へ搬送するための複数の搬送ローラ４４が設けられている。また、感材搬入部４０には、フィルム搬送経路の中間部にフィルムＦを検出する待機用センサ４６が設けられている。
【００２９】
水塗布部４２には塗布タンク４８が配置されている。塗布タンク４８は皿状に形成されており、内部には画像形成溶媒としての水が充填される。また、塗布タンク４８には、フィルムＦを水に浸漬するための円弧状のガイド５１が設けられている。
【００３０】
塗布タンク４８の上側には、水平に配置されたローラ５０Ａ及びローラ５０ＢからなりフィルムＦに付着した余剰の水分を除去して上方向へ搬送するスクイズローラ５０が配置されている。ローラ５０Ａの回転中心とローラ５０Ｂの回転中心は同一水平面上にあり、スクイズローラ５０はフィルムＦを真上に搬送するようになっている。
【００３１】
なお、水塗布部４２は、塗布タンク４８に水を補充するための補充タンク及びポンプ（共に図示せず）を備えている。
【００３２】
本体１２内部には、左側に収容部としての処理シート巻出部５２が設けられており、処理シート巻出部５２の上側には回収部としての処理シート巻取部５４が設けられている。なお、処理シート巻出部５２及び処理シート巻取部５４が本発明の第２の搬送手段に相当している。
【００３３】
処理シート巻出部５２には、モータ５６で回転される供給軸５８が着脱可能に設けられており、供給軸５８には長尺状の処理シート６０がロール状に巻かれている。
【００３４】
一方、処理シート巻取部５４には、モータ６２で回転される巻取軸６４が着脱可能に設けられており、供給軸５８から送り出された処理シート６０を巻取軸６４に巻き取るようになっている。なお、供給軸５８及び巻取軸６４は、本体１２の左側面に設けられた図示しない扉を開けて本体１２から取り外すことができる。
【００３５】
本体１２の略中央には加熱手段としての熱現像部６６が設けられている。熱現像部６６には、複数の熱板６８Ａ〜６８Ｅが円弧状に配列されている。
【００３６】
熱板６８Ａ〜６８Ｅには、平面状の図示しないヒータ及び温度センサが内蔵されており、ヒータによって所定温度に加熱されるようになっている。
【００３７】
最下部の熱板６８Ａの下側には、一点鎖線で示すフィルムＦの搬送経路の右側にローラ７０が配置されている。熱現像部６６の熱板６８Ｅの側方には、さらにフィルムＦの搬送経路に沿って熱板１０６が配置されており、この熱板１０６の右側には、フィルムＦの搬送経路の下側にローラ７２が配置されている。なお、この熱板１０６は、フィルムＦの加熱乾燥に用いられるものである。
【００３８】
ローラ７０、熱板６８Ａ〜６８Ｅ、熱板１０６及びローラ７２には、フィルムＦの裏面と接触するベルト７４が巻き掛けられており、ベルト７４はさらに、ローラ７６，７８に巻き掛けられている。ローラ７０，７２，７６，７８は、互いに図示しないタイミングベルト（又はチェーン等）によって連結され、モータ８０によって回転される。
【００３９】
ローラ７０の下方には、ローラ８２Ａとローラ８２Ｂとからなる重ね合わせ手段としての貼合わせローラ８２が配置されている。ローラ８２Ｂはモータ８４で回転されるようになっており、ローラ８２Ａは図示しないスプリングによってローラ８２Ｂへ向けて付勢されている。
【００４０】
供給軸５８の下方には処理シート６０を巻き掛けるローラ８６が配置されており、供給軸５８から送り出された処理シート６０は、ローラ８６に巻き掛けられた後、前述した貼合わせローラ８２を介して、熱板６８Ａ〜６８Ｅに沿って搬送される。
【００４１】
熱板６８Ａ〜６８Ｅと対向する位置には、付勢装置８８が設けられている。付勢装置８８は、ローラ９０Ａ，Ｂ，Ｃと、これらのローラ９０Ａ，Ｂ，Ｃに巻きかけられて処理シート６０を熱板６８Ａ〜６８Ｅの外周面に向けて付勢するベルト９２とを備えている。ローラ９０Ａ，Ｂ，Ｃは、互いに図示しないタイミングベルト（又はチェーン等）によって連結され、モータ９４によって回転される。
【００４２】
付勢装置８８の上側には、処理シート乾燥部９６が設けられている。処理シート乾燥部９６は、処理シート６０を加熱する熱板９８Ａ，９８Ｂ、処理シート６０に送風するファン１００、処理シート６０を熱板９８Ａ，９８Ｂに接触又は近接させるための挟持ローラ１０２を備えている。
【００４３】
熱現像部６６よりもフィルムＦの搬送方向下流側には、フィルム乾燥部１０４が設けられている。フィルム乾燥部１０４は、フィルムＦを加熱する熱板１０６及びフィルムＦに送風するファン１０８を備えている。
【００４４】
フィルム乾燥部１０４よりもフィルムＦの搬送方向下流側には、ローラ７２に巻き掛けられたベルト７４との間でフィルムＦを挟持して送りだすローラ１１０が配置されている。
【００４５】
ローラ７２に巻き掛けられたベルト７４とローラ１１０とによって搬送されたフィルムＦは、略Ｕ字状の搬送ガイド１１２を介し、搬送ローラ１１４及び搬送ローラ１１６によって排出口１６から本体１２の外部へと排出される構成である。なお、搬送ガイド１１２、搬送ローラ１１４及び搬送ローラ１１６が本発明の排出手段に相当している。
【００４６】
ここで、貼合わせローラ８２のローラ８２Ａの回転中心と、ローラ８２Ｂの回転中心とは同一水平面上にあり、ローラ８２Ａとローラ８２Ｂとの接点Ｐ1 は、スクイズローラ５０のローラ５０Ａとローラ５０Ｂとの接点Ｐ2 の真上にある。これにより、水の塗布されたフィルムＦは、スクイズローラ５０によって真上に搬送される。
【００４７】
貼合わせローラ８２のローラ８２Ａの回転中心と、ローラ８２Ｂの回転中心とは同一水平面上にあるため、さらにフィルムＦが搬送されてフィルムＦの搬送方向後端がスクイズローラ５０から離間しても、フィルムＦの搬送方向後半部分は自重により垂直状態を保ちながら貼合わせローラ８２によって搬送される。したがって、水の塗布されたフィルムＦは、先端から後端まで常に処理シート６０と一定の角度を保ちながら重ね合わされることになる。
【００４８】
なお、本実施形態における処理シート６０は、支持体上に塩基性金属化合物を構成する金属イオンに対する錯形成化合物、物理現像核及びハロゲン化銀溶剤を含有する層を有している。
【００４９】
また、モータ、ソレノイド、センサ等は全て制御装置１１８に連結されている。
【００５０】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
上記構成の感光材料処理装置１０では、露光装置１１から排出された露光済みのフィルムＦが挿入口１４に挿入されると、挿入センサ３８によってフィルムＦが検出され、フィルムＦの挿入速度に合わせた速度で搬送ローラ２６が回転されてフィルムＦが内部へと搬送される。
【００５１】
感光材料処理装置１０でのフィルムＦの処理速度（搬送ローラ３０以降）は、フィルムＦの挿入速度よりも遅いので、フィルムＦの先端が搬送ローラ３０に挟持されると、分岐ガイド２８が想像線で示す垂直状態に切り換えられ、フィルムＦの搬送方向後側が、例えば図１の想像線で示すように垂れ下がる。
【００５２】
搬送ローラ３０で搬送されたフィルムＦは、感材搬入部４０の搬送ローラ４４で水塗布部４２へ搬送される。フィルムＦは、塗布タンク４８に貯留された水に浸漬され、その後、余剰の水分がスクイズローラ５０で除去されて真上に搬送される。
【００５３】
フィルムＦの先端が待機用センサ４６で検出されて所定時間経過すると、ベルト７４、ベルト９２及び処理シート６０がフィルムＦの搬送速度と同じ速度で搬送され、水の塗布されたフィルムＦと処理シート６０とが貼合わせローラ８２によって貼り合わされ、熱現像部６６へと搬送される。
【００５４】
熱現像部６６で、フィルムＦが処理シート６０と重ね合わされた状態で加熱されることにより、フィルムＦ上に画像が形成される。なお、フィルムＦには水が付着しており、ベルト９２が処理シート６０をフィルムＦに押し付けているので、フィルムＦと処理シート６０とは密着した状態でむらなく熱現像される。
【００５５】
フィルムＦ及び処理シート６０が熱現像部６６の後端に搬送されると、処理シート６０は分離手段としてのローラ９０ＣによってフィルムＦから剥離され、処理シート乾燥部９６で乾燥された後に巻取軸６４に巻き取られる。
【００５６】
一方、処理シート６０から剥離されたフィルムＦは、フィルム乾燥部１０４で乾燥された後に、搬送ガイド１１２、搬送ローラ１１４及び搬送ローラ１１６を介して排出口１６からトレイ１８上へ排出される。
【００５７】
以上説明した如く、本実施形態に係る感光材料処理装置１０を用いて画像（撮影された画像）が露光されたフィルムＦを、還元剤及び水の存在下で支持体上に錯形成化合物、物理現像核及びハロゲン化銀溶剤を含む層を有する処理シート６０を重ね合わせることによって、従来のように煩雑な現像、定着処理を行うことなく、簡易に熱現像処理して画像を形成することができる。
【００５８】
また、感光材料処理装置１０では、フィルムＦと処理シート６０とを重ね合わせる前に、フィルムＦに画像形成溶媒としての水を塗布するので、金属イオンに対する錯形成化合物やハロゲン化銀溶剤などが拡散しやすくなり、フィルムＦに画像を形成する処理をより効果的に行うことができる。
【００５９】
また、感光材料処理装置１０では、フィルムＦと処理シート６０とを常に一定の角度を保ちながら貼り合わせるので、フィルムＦに現像むらを生じることがない。なお、貼合わせローラ８２に進入するフィルムＦの方向は垂直方向が最も好ましいが、±１５°以内であれば若干傾斜していても問題ない。フィルムＦの進入角度が垂直方向に対して１５°を越えて傾斜すると、スクイズローラ５０からフィルムＦの搬送方向後端が離れたときにフィルムＦが自重で撓み、フィルムＦと処理シート６０との接触角が急激に変化して接触部分の状態が変化するためフィルムＦに帯状の処理むらを生じる虞れがある。
【００６０】
貼合わせローラ８２にフィルムＦが進入する位置は、貼合わせローラ８２の接点Ｐ1 からローラ８２Ｂ側にローラ８２Ｂの半径×１／２の位置、即ち図のＰ4 までがのぞましい。
【００６１】
以上の様に、貼合わせローラ８２で貼り合わせる前に、処理シート６０と接触しない様にすることがのぞましい。
【００６２】
また、本実施形態においては、画像形成溶媒としての水をフィルムＦに塗布するように構成したが、処理シート６０に塗布しても良いし、フィルムＦと処理シート６０の両方に塗布しても良い。
【００６３】
なお、フィルムＦが処理シート６０から剥離されたとき、熱現像部６６には処理シート６０の未使用部分が進入しているので、その未使用部分を熱現像処理後に巻き戻して次のフィルムＦの熱現像処理に用いても良い。
【００６４】
熱現像部６６に進入した処理シート６０の未使用部分を巻き戻し、その未使用部分を次のフィルムＦの熱現像処理に用いる場合、熱現像部６６の熱の影響を避けるため、処理シート６０を熱板６８Ａ〜６８Ｅから離間させた方が好ましい。処理シート６０を熱板６８Ａ〜６８Ｅから離間させる場合には、例えば、付勢装置８８全体をスライド機構で支持し、モータ等の駆動装置で付勢装置８８を熱板６８Ａ〜６８Ｅと離間する方向に駆動すれば良い。
【００６５】
また、フィルムＦの連続処理を行う場合には、処理シート６０を巻き戻さずにそのまま処理を行うことが効率的である。
［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態を図２にしたがって説明する。なお、第１の実施形態と同一構成に関しては同一符号を付し、その説明は省略する。
【００６６】
図２にはこの感光材料処理装置２００の内部構成が示されている。
図２に示すように、感光材料処理装置２００の本体２１２は箱状に形成されている。本体２１２の右側面には挿入口２１４が設けられ、左側面には排出口２１６が設けられている。なお、本体２１２の左側面には、排出口２１６から排出されたフィルムＦを受け取るトレイ２１８が配置されている。
【００６７】
本体２１２の上面には図示しない扉が設けられており、開閉することにより内部を露出できる。
【００６８】
本体２１２内部には、右上角付近に処理シート巻出部５２が設けられており、左上角付近にシート巻取部５４が設けられている。なお、供給軸５８及び巻取軸６４は、上面の扉を開けて本体２１２から取り外すことができる。
【００６９】
本実施形態の熱現像部６６には加熱ドラム２２４が設置されている。加熱ドラム２２４は本体２１２に回転可能に支持されており、図示を省略した駆動系によって回転駆動される。加熱ドラム２２４内にはヒータが収容されており、加熱ドラム２２４を昇温することができる。
【００７０】
加熱ドラム２２４の回転中心右側には巻掛けローラ２２６が、加熱ドラム２２４の回転中心左側には巻掛けローラ２２８が設けられている。
【００７１】
処理シート６０は、供給軸５８から巻掛けローラ２２６へ向けて搬送され、搬送巻掛けローラ２２６の外周面に巻きかけられた後、加熱ドラム２２４の外周面（図２において、上側の外周面）に巻きかけられる。さらに処理シート６０は、巻掛けローラ２２８に巻きかけられた後、巻取軸６４にロール状に巻き取られて収納される。なお、巻掛けローラ２２８は、処理シート６０とフィルムＦとを分離する本発明の分離手段に相当している。また、加熱ドラム２２４と巻掛けローラ２２６が本発明の重ね合わせ手段に相当している。
【００７２】
また、熱現像部６６には、付勢装置２３０が設けられている。付勢装置２３０は、モータ２３１で回転される複数のローラ２３２と、これらのローラ２３２に巻きかけられて処理シート６０を加熱ドラム２２４の外周面に付勢するベルト２３４とを備えている。
【００７３】
スクイズローラ５０から搬送されたフィルムＦは、加熱ドラム２２４と巻掛けローラ２２６に巻きかけられた処理シート６０との間に挿入されて貼り合わされた後、加熱ドラム２２４の外周面に巻きかけられて搬送される処理シート６０と加熱ドラム２２４の外周面とで挟まれた状態で加熱ドラム２２４の外周面に沿って搬送され、加熱現像される。
【００７４】
なお、加熱ドラム２２４の回転中心と巻掛けローラ２２６の回転中心とは同一水平面上にあり、加熱ドラム２２４と巻掛けローラ２２６との接点Ｐ3 は、スクイズローラ５０のローラ５０Ａとローラ５０Ｂとの接点Ｐ2 の真上にある。これにより、水の塗布されたフィルムＦは、スクイズローラ５０によって真上に搬送される。
【００７５】
加熱ドラム２２４の回転中心と巻掛けローラ２２６の回転中心とは同一水平面上にあるため、さらにフィルムＦが搬送されてフィルムＦの搬送方向後端がスクイズローラ５０から離間しても、フィルムＦの搬送方向後半部分は自重により垂直状態を保ちながら加熱ドラム２２４と巻掛けローラ２２６に巻き掛けられた処理シート６０との間へ搬送される。したがって、水の塗布されたフィルムＦは、先端から後端まで常に処理シート６０と一定の角度を保ちながら重ね合わされることになる。
【００７６】
一方、加熱ドラム２２４の左側には、巻掛けローラ２２８の下方に剥離爪２３６が配置されている。剥離爪２３６は、加熱ドラム２２４と処理シート６０の間で挟持搬送されたフィルムＦを加熱ドラム２２４から剥離することができる。
【００７７】
また、剥離爪２３６の近傍には、フィルム乾燥部１０４が設けられている。フィルム乾燥部１０４には、フィルムＦに送風する複数のファン１００と、フィルム搬出用の搬送ローラ２３８が設けられており、剥離爪２３６によって加熱ドラム２２４から剥離されたフィルムＦを乾燥させて、排出口２１６から送り出すことができる構成である。なお、搬送ローラ２３８は本発明の排出手段に相当している。
【００７８】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
この感光材料処理装置２００では、水が塗布されたフィルムＦは、加熱ドラム２２４と巻掛けローラ２２６に巻きかけられた処理シート６０との間に導かれる。フィルムＦは、巻掛けローラ２２６に巻きかけられた処理シート６０と加熱ドラム２２４の外周部との間に挟まれつつ、加熱ドラム２２４の外周部を図２において時計回りと反対方向に搬送される。ここで、フィルムＦが処理シート６０と重ね合わされた状態で加熱されることにより熱現像が行われる。
【００７９】
フィルムＦ及び処理シート６０が加熱ドラム２２４の左端部に搬送されると、処理シート６０は巻掛けローラ２２８に巻き掛けられることによりフィルムＦから分離され、巻取軸６４に順次巻き取られる。
【００８０】
一方、巻掛けローラ２２８に達したフィルムＦは、剥離爪２３６の作動により加熱ドラム２２４から剥離される。加熱ドラム２２４から剥離されたフィルムＦは、フィルム乾燥部１０４にて複数のファン１００から乾燥風が吹き付けられて乾燥され、排出口２１６から本体２１２外のトレイ１８へ排出される。
【００８１】
本実施形態に係る感光材料処理装置２００においても、フィルムＦと処理シート６０とを常に一定の角度を保ちながら貼り合わせるので、フィルムＦに現像むらを生じることがない。
【００８２】
なお、フィルムＦが処理シート６０から剥離されたとき、熱現像部６６には処理シート６０の未使用部分が進入しているので、その未使用部分を熱現像処理後に巻き戻して次のフィルムＦの熱現像処理に用いても良い。
【００８３】
熱現像部６６に進入した処理シート６０の未使用部分を巻き戻し、その未使用部分を次のフィルムＦの熱現像処理に用いる場合、熱現像部６６の熱の影響を避けるため、処理シート６０を加熱ドラム２２４から離間させた方が好ましい。処理シート６０を加熱ドラム２２４から離間させる場合には、例えば、付勢装置２３０全体をスライド機構で支持し、モータ等の駆動装置で付勢装置２３０を加熱ドラム２２４と離間する方向に駆動すれば良い。
【００８４】
また、フィルムＦの連続処理を行う場合には、処理シート６０を巻き戻さずにそのまま処理を行うことが効率的である。
【００８５】
なお、本発明に使用できる感光材料のハロゲン化銀粒子は、塩化銀含有率が７０モル％以上のハロゲン化銀で塩化銀、沃塩化銀、塩沃臭化銀、沃塩臭化銀である。沃化銀含有率は、５モル％以下が好ましいが、より好ましくは１モル％以下である。さらに好ましくは０．５モル％以下である。
【００８６】
本発明で使用される感光材料のハロゲン化銀乳剤は、表面潜像型であっても、内部潜像型であってもよい。内部潜像型乳剤は、造核剤や光カプラーとを組み合わせて直接反転乳剤として使用される。また、粒子内部と粒子表面で異なるハロゲン組成を持っている多重構造粒子であってもよい。また、エピタキシャル接合によって組成の異なるハロゲン化銀乳剤が接合されていてもよい。
【００８７】
臭化銀局在相を、先に述べたように、層状もしくは非層状にハロゲン化銀内部および／または表面に有する構造のものも使用できる。上記局在層のハロゲン組成は、臭化銀含有率が少なくとも２０モル％のものが好ましく、３０モル％を越えるものが好ましい。
【００８８】
ハロゲン化銀乳剤を調整する過程で、過剰の塩を除去する脱塩工程を行うのが好ましい。ゼラチンをゲル化させて行うヌーデル水洗法を用いても良く、また、多価アニオンよりなる無機塩類（例えば、硫化ナトリウム）、アニオン性界面活性剤、アニオン性ポリマー（例えば、ポリスチレンスルホン酸ナトリウム）、ゼラチン誘導体（脂肪族アシル化ゼラチン、芳香族アシル化ゼラチン、芳香族カルバモイル化ゼラチン等）を利用した沈降法（フロキュレーション）を用いてもよい。あるいは、米国特許第４７５８５０５号、特開昭６２−１１３１３７号、特公昭５９−４３７２７号、米国特許第４３３４０１２号に示される限外濾過装置を用いてもよいし、自然沈降法、遠心分離法を用いてもよい。通常は、沈降法が好ましく用いられる。
【００８９】
上述の感光材料における塩基プレカーサーとして用いる水に難溶性の塩基性金属化合物およびこの難溶性金属化合物を構成する金属イオンと錯形成反応しうる化合物（錯形成化合物または、錯化剤という）の組合せについては、特開昭６２−１２９８４８号、欧州特許公開２１０，６６０Ａ２号、米国特許第４，７４０，４４５号等に開示されている。
【００９０】
好ましい難溶性塩基金属化合物としては、亜鉛またはアルミニウムの酸化物、水酸化物、塩基性炭酸塩で、特に好ましくは酸化亜鉛、水酸化亜鉛、塩基性炭酸亜鉛である。
【００９１】
水に難溶な金属化合物は、特開昭５９−１７４８３０号等に記載のように親水性バインダー中に微粒子分散させて利用する。微粒子の平均粒径は、０．００１〜５μｍであり、好ましくは０．０１〜２μｍである。感光材料中の含有量は、０．０１ｇ／ｍ2 〜５ｇ／ｍ2 であり、好ましくは０．０５ｇ／ｍ2 〜２ｇ／ｍ2 である。
【００９２】
水に難溶性の塩基性金属化合物の金属イオンに対する錯形成化合物を含有する処理シート６０に用いる錯形成化合物は、分析化学におけるキレート剤、写真化学における硬水軟化剤として公知のものである。
【００９３】
本発明では、処理シート６０には、物理現像核を含有させるが、物理現像核は、感材より拡散してきた可溶性銀塩を還元して物理現像銀に変換し、処理シート６０に固定させるものである。物理現像核としては、亜鉛、水銀、鉛、カドミウム、鉄、クロム、ニッケル、錫、コバルト、銅、ルテニウムなどの重金属、あるいは、パラジウム、白金、銀、金等の貴金属、あるいはこれらの硫黄、セレン、テルル等のカルコゲン化合物のコロイド粒子などの物理現像核として公知のものはすべて使用できる。これらの物理現像核物質は、対応する金属イオンをアスコルビン酸、水素化ホウ素ナトリウム、ハイドロキノン、デキストラン等の還元剤で還元して、金属コロイド分散物をつくるか、あるいは、可溶性硫化物、セレン化物またはテルル化物溶液を混合して、水不溶性の金属硫化物、金属セレン化物または金属テルル化物のコロイド分散物をつくることによって得られる。これらの分散物は、ゼラチンのような親水性バインダー中で形成させるのが好ましい。コロイド銀粒子の調整法は、米国特許第２６８８６０１号等に記載されている。必要に応じて、ハロゲン化銀乳剤調整法で知られている過剰の塩を除去する、脱塩法をおこなってもよい。
【００９４】
これらの物理現像核の大きさは、２〜２００ｎｍの粒径のものが好ましく用いられる。
【００９５】
これらの物理現像核は、処理シート６０に、通常、１０-3〜１００ｍｇ／ｍ2 、好ましくは１０-2〜１０ｍｇ／ｍ2 含有させる。
【００９６】
物理現像核は、別途調整して塗布液中に添加することもできるが、親水性バインダーを含有する塗布液中で、例えば、硝酸銀と硫化ナトリウム、または、塩化金と還元剤等を反応させて作成してもよい。
【００９７】
物理現像核としては、銀、硫化銀、硫化パラジウム等が好ましく用いられる。処理シート６０に転写した、物理現像銀を画像として用いる場合は、硫化パラジウム、硫化銀等がＤmin が切れ、Ｄmax が高いという点で、好ましく用いられる。
【００９８】
本発明で用いられるハロゲン化銀溶剤は、公知のものが使用できる。例えば、チオ硫酸ナトリウム、チオ硫酸アンモニウムのようなチオ硫酸塩、亜硫酸ナトリウムや亜硫酸水素ナトリウムの如き亜硫酸塩、チオシアン酸カリウム、チオシアン酸アンモニウムのようにチオシアン酸塩、特公昭４７−１１３８６号記載の１，８−ジ−３，６−ジチアオクタン、２，２’−チオジエタノール、６，９−ジオキサ−３，１２−ジチアテトラデカン−１，１４−ジオールのようなチオエーテル化合物、特開昭５３−８２４０８号、同５５−７７７３７号、同５５−２９８２号等に記載された、チオ尿素化合物、特願平６−３２５３５０号記載のウラシル、ヒダントインの如き５ないし６員環のイミド環を有する化合物、特開昭５４−１００７１７号に記載されたイミダゾール類、特開昭５３−１４４３１９号記載の下記一般式の化合物を用いることができる。
【００９９】
Ｎ（Ｒ１）（Ｒ２）−Ｃ（＝Ｓ）−Ｘ−Ｒ３
式中、Ｘは、硫黄原子または酸素原子を表す。Ｒ１及びＲ２は同じであっても異なってもよく、各々、脂肪族基、アリール基、ヘテロ環残基またはアミノ基を表す。Ｒ３は脂肪族またはアリール基を表す。Ｒ１とＲ２またはＲ２とＲ３は互いに結合して５員または６員のヘテロ環を形成してもよい。アナリティカ  ケミカ  アクタ（Ａｎａｌｙｔｉｃａ  Ｃｈｅｍｉｃａ  Ａｃｔａ）２４８巻６０４〜６１４頁（１９９１年）記載のトリメチルトリアゾリウムチオレートにメソイオンチオレート化合物も好ましい。特願平６−２０６３３１号記載のハロゲン化銀を定着して安定化しうる化合物もハロゲン化銀溶剤として使用しうる。上記のハロゲン化銀溶剤を２種以上併用して用いてもよい。
【０１００】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の感光材料処理装置によれば、画像が露光されたハロゲン化銀感光材料に対し、従来のように煩雑な現像、定着処理を行うことなく、簡易に熱現像処理して画像を形成することができるという効果が得られる。また、ハロゲン化銀感光材料と処理シートとのなす角度が変化せず、接触状態が常に一定となるため現像むらが生じない。さらに、処理液等の薬剤を含む液体を使用しないため、そのような液体の保管・補充管理や装置の清掃等に煩わされることがなくなり、装置のメンテナンス性を向上することができるという効果も得られる。
【０１０１】
また、搬送方向後端が第１の搬送手段から離間した後においてもハロゲン化銀感光材料は自重によって自ら垂直搬送状態を保つので重ね合わせ状態の変化を確実に防止することができ、現像むらの発生防止作用が確実なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る感光材料処理装置の全体構成図である。
【図２】本発明の第２の実施形態に係る感光材料処理装置の全体構成図である。
【符号の説明】
Ｆ      フィルム（ハロゲン化銀感光材料）
１０    感光材料処理装置
４２    水塗布部（塗布手段）
５０    スクイズローラ（第１の搬送手段）
５２    処理シート巻出部（第２の搬送手段）
５４    処理シート巻取部（第２の搬送手段）
６０    処理シート
６６    熱現像部（加熱手段）
８２    貼合わせローラ（重ね合わせ手段）
９０Ｃ  ローラ（分離手段）
２２８  巻掛けローラ（分離手段）
２２４  加熱ドラム（重ね合わせ手段）
２２６  巻掛けローラ（重ね合わせ手段）
【図１】
0003630873.tif 000002
【図２】
0003630873.tif 000003