(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部に複数本のトレッド溝が設けられ、該複数本のトレッド溝のうち、所定のトレッド溝である第１トレッド溝の溝底に、該第１トレッド溝の開口端位置からタイヤ径方向に測定したときの距離がｘ１である頂面をもつトレッドウェアインジケータである隆起部を有する空気入りタイヤであって、
前記複数本のトレッド溝は、タイヤ周方向に延びる複数本の周方向溝と、タイヤ幅方向に延びる複数本の幅方向溝を含み、
前記複数本の幅方向溝のうち、前記トレッド部の中央域に設けられた所定の幅方向溝である第２トレッド溝の溝壁に凸部または凹部を有し、
該凸部または凹部の下端が、前記第２トレッド溝の開口端位置からタイヤ径方向に測定したときに前記ｘ１よりも短い距離ｘ２の位置であり、
前記凸部または凹部が、前記トレッド部が距離ｘ２に対応する厚み分摩耗すると消失するリトレッドインジケータであることを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
トレッド部に複数本のトレッド溝が設けられ、該複数本のトレッド溝のうち、所定のトレッド溝である第１トレッド溝の溝底に、該第１トレッド溝の開口端位置からタイヤ径方向に測定したときの距離がｘ１である頂面をもつトレッドウェアインジケータである隆起部を有する空気入りタイヤであって、
前記複数本のトレッド溝は、タイヤ周方向に延びる複数本の周方向溝と、タイヤ幅方向に延びる複数本の幅方向溝を含み、
前記複数本の幅方向溝のうち、前記トレッド部の中央域に設けられた所定の幅方向溝である第２トレッド溝の溝壁に凸部または凹部を有し、
該凸部または凹部の上端が、前記第２トレッド溝の開口端位置からタイヤ径方向に測定したときに前記ｘ１よりも短い距離ｘ２の位置であり、該凸部または凹部の下端が、前記第２トレッド溝の溝底よりタイヤ径方向外側にあり、
前記凸部または凹部が、前記トレッド部が距離ｘ２に対応する厚み分摩耗すると前記トレッド部踏面に露出するリトレッドインジケータであることを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記第１トレッド溝の溝深さをｄ１としたとき、ｄ１−ｘ２の値が、３．０ｍｍ以上である請求項１または２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記第１トレッド溝は、前記トレッド部の中央域に設けられた周方向溝であり、
前記第２トレッド溝は、前記周方向溝の溝壁から分岐した幅方向溝であり、
前記凸部または凹部は、トレッド部踏面の正面視にて、前記周方向溝の溝壁からの分岐位置から離れた位置で、かつ、前記凸部または凹部が設けられる溝壁の溝壁ラインと前記周方向溝の溝幅中心線との交点から前記溝壁ライン方向に１５ｍｍ以内の位置に設けられる請求項１乃至３のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
前記凸部または凹部は、同一タイヤ周線上に所定の間隔をおいて２個以上８個以下設けられる請求項１乃至４のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項６】
前記凸部または前記凹部の、前記第２トレッド溝の溝壁からの最大変位量ｙが、前記第２トレッド溝の溝幅ｗの１／１０以上１／５以下である請求項１乃至４のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項７】
前記凸部または凹部の最大変位部が平面をなしており、
該平面上に、さらに凹凸が設けられる請求項１乃至６のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【請求項８】
前記凸部または凹部は、前記第２トレッド溝の溝壁と交差する部分に曲面形状を有する請求項１乃至７のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤに関し、特に、トレッド部の部分、とりわけトレッド部の中央域部分だけが局所的に摩耗する場合であっても、リトレッド前のタイヤの使用寿命をさほど犠牲にすることなく、リトレッドの台タイヤとして使用できる確率を格段に向上させた空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
空気入りタイヤが負荷転動を続けてトレッド部が摩耗するにつれ、タイヤが具備する諸性能は通常低下する方向に変化し、特に耐ウエットスキッド性などの排水性能の低下が著しい場合は非常に危険である。そのため、トレッド部の摩耗限度はトレッドウェアインジケータによって表示される。一般的なトレッドウェアインジケータは、トレッド部に設けられた溝の溝底を周上６箇所程度、溝底から所定高さ隆起させたものである。ＪＩＳ  Ｄ４２３０には、自動車タイヤ（二輪自動車用、農業機械用、産業車両用、建設車両用タイヤは除く）の場合、トレッドウェアインジケータは溝底から１．６ｍｍの高さの隆起とすることが規定されている。この場合、摩耗により残溝が１．６ｍｍとなり、トレッド部の踏面にトレッドウェアインジケータが露出すると、使用者は該隆起部を視認しうるため、トレッドウェアインジケータは使用者に対してタイヤの交換を促すものとなる。
【０００３】
特許文献１には、溝内に１０〜２０ｍｍの間隔をおいて、トレッドウェアインジケータとして２つの隆起部を設けることによって、これらがトレッド部の踏面に露出した際にポンピング音を生じさせ、視覚のみならず聴覚に訴えてタイヤ交換を促す技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２０７５１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年環境問題に配慮するために、タイヤをリサイクルする需要が高まってきている。リサイクルしたタイヤは、更生タイヤとして広く知られている。一般に、更生タイヤは使用済みのタイヤからトレッドを除去して台タイヤとし、この台タイヤにトレッド部として新しい素材を張りつけたものをいう。このタイヤの更生を「リトレッド」ともいう。
【０００６】
従来、例えば航空機用タイヤであれば、規定回数の使用でリトレッドを行っていた。また、トラック・バス用タイヤであれば、規定走行距離の使用でリトレッドを行うなどしていた。しかし、実際には様々な路面状態でタイヤが負荷転動することになるため、規定回数または規定走行距離による摩耗の進行度合は一定ではない。タイヤの摩耗が進みすぎて、タイヤのベルト層が一部でも露出してしまうと、台タイヤとして使用不可能となり、リトレッドできなくなることも考えられる。
【０００７】
このように、従来、タイヤの使用条件に関わらず、台タイヤとして使用不可能になる前にリトレッドの時期を認識する有効な手段はなかった。
【０００８】
ここで、特許文献１に記載されているようなタイヤ交換の時期を示すトレッドウェアインジケータを、リトレッドの時期にも兼用できないかについて、本発明者らが検討を行った。つまり、トレッドウェアインジケータを、タイヤ交換に適した摩耗限界と同様に、リトレッドする場合の摩耗限界を示すものとして使用することを試みた。しかしながら、タイヤ交換に適した摩耗限界を示すトレッドウェアインジケータがトレッド部の踏面に露出してからリトレッドをしようとしても、タイヤの摩耗が進みすぎており、台タイヤとして使用できる確率が低いことがわかった。
【０００９】
また、確実に台タイヤとして使用できるようにするため、トレッドウェアインジケータを観察して、トレッド部踏面に露出する前の状態でリトレッドする手段が考えられる。しかし、かかる手段では、トレッドゴムの摩耗量の正確な判断は難しい。例えば、トレッドゴムの交換時期でないにもかかわらず、交換すべきと誤って判断してタイヤ使用寿命を極端に短くする場合などが想定される。
【００１０】
そこで本発明は、上記課題に鑑み、リトレッド前のタイヤの使用寿命をさほど犠牲にすることなく、リトレッドの台タイヤとして使用できる確率を格段に向上させることが可能な空気入りタイヤを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らの上記検討によれば、トレッドウェアインジケータがトレッド部踏面に露出するより先に、リトレッドを行う場合の摩耗限界を示す何らかのインジケータがあれば、台タイヤとして使用できる確率を高くすることができる。さらに、後述するリトレッドを行う場合の特有の事情を考慮して、このインジケータを配置する最適な位置をも検討した結果、以下の発明を完成した。
【００１２】
すなわち、上記課題に鑑み、本発明の要旨構成は以下の通りである。
（１）トレッド部に複数本のトレッド溝が設けられ、該複数本のトレッド溝のうち、所定のトレッド溝である第１トレッド溝の溝底に、該第１トレッド溝の開口端位置からタイヤ径方向に測定したときの距離がｘ１である頂面をもつトレッドウェアインジケータである隆起部を有する空気入りタイヤであって、
前記複数本のトレッド溝は、タイヤ周方向に延びる複数本の周方向溝と、タイヤ幅方向に延びる複数本の幅方向溝を含み、
前記複数本の幅方向溝のうち、前記トレッド部の中央域に設けられた所定の幅方向溝である第２トレッド溝の溝壁に凸部または凹部を有し、
該凸部または凹部の下端が、前記第２トレッド溝の開口端位置からタイヤ径方向に測定したときに前記ｘ１よりも短い距離ｘ２の位置であり、
前記凸部または凹部が、前記トレッド部が距離ｘ２に対応する厚み分摩耗すると消失するリトレッドインジケータであることを特徴とする空気入りタイヤ。
【００１３】
（２）トレッド部に複数本のトレッド溝が設けられ、該複数本のトレッド溝のうち、所定のトレッド溝である第１トレッド溝の溝底に、該第１トレッド溝の開口端位置からタイヤ径方向に測定したときの距離がｘ１である頂面をもつトレッドウェアインジケータである隆起部を有する空気入りタイヤであって、
前記複数本のトレッド溝は、タイヤ周方向に延びる複数本の周方向溝と、タイヤ幅方向に延びる複数本の幅方向溝を含み、
前記複数本の幅方向溝のうち、前記トレッド部の中央域に設けられた所定の幅方向溝である第２トレッド溝の溝壁に凸部または凹部を有し、
該凸部または凹部の上端が、前記第２トレッド溝の開口端位置からタイヤ径方向に測定したときに前記ｘ１よりも短い距離ｘ２の位置であり、該凸部または凹部の下端が、前記第２トレッド溝の溝底よりタイヤ径方向外側にあり、
前記凸部または凹部が、前記トレッド部が距離ｘ２に対応する厚み分摩耗すると前記トレッド部踏面に露出するリトレッドインジケータであることを特徴とする空気入りタイヤ。
【００１４】
（３）前記第１トレッド溝の溝深さをｄ１としたとき、ｄ１−ｘ２の値が、３．０ｍｍ以上である上記（１）または（２）に記載の空気入りタイヤ。
【００１５】
（４）前記第１トレッド溝は、前記トレッド部の中央域に設けられた周方向溝であり、
前記第２トレッド溝は、前記周方向溝の溝壁から分岐した幅方向溝であり、
前記凸部または凹部は、トレッド部踏面の正面視にて、前記周方向溝の溝壁からの分岐位置から離れた位置で、かつ、前記凸部または凹部が設けられる溝壁の溝壁ラインと前記周方向溝の溝幅中心線との交点から前記溝壁ライン方向に１５ｍｍ以内の位置に設けられる上記（１）乃至（３）のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【００１６】
（５）前記凸部または凹部は、同一タイヤ周線上に所定の間隔をおいて２個以上８個以下設けられる上記（１）乃至（４）のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【００１７】
（６）前記凸部または前記凹部の、前記第２トレッド溝の溝壁からの最大変位量ｙが、前記第２トレッド溝の溝幅ｗの１／１０以上１／５以下である上記（１）乃至（５）のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【００１８】
（７）前記凸部または凹部の最大変位部が平面をなしており、
該平面上に、さらに凹凸が設けられる上記（１）乃至（６）のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【００１９】
（８）前記凸部または凹部は、前記第２トレッド溝の溝壁と交差する部分に曲面形状を有する上記（１）乃至（７）のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、トレッド部の摩耗によりトレッドウェアインジケータがトレッド部踏面に露出するよりも先に、中央域の幅方向溝の溝壁に設けた凸部または凹部が消失ないしトレッド部踏面に露出することでリトレッドを促す。このため、リトレッド前のタイヤの使用寿命をさほど犠牲にすることなく、リトレッドの台タイヤとして使用できる確率を格段に向上させることが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に従う代表的な空気入りタイヤのトレッド部の一部の展開図である。
【図２】（ａ）は、図１の破線で囲まれた円内に拡大して示された図のＩ−Ｉ線上の断面図であり、隆起部の溝幅方向断面を示すものであり、（ｂ）は、図１に同様に示された図のＩＩ−ＩＩ線上の断面図である。
【図３】（ａ）は、図１の破線で囲まれた円内に拡大して示された図のＩＩＩ−ＩＩＩ線上の断面図であり、溝壁に設けた凸部２０の溝幅方向断面を示すものであり、（ｂ）は、図１に同様に示された図のＩＶ−ＩＶ線上の断面図である。
【図４】（ａ）は、図３に示した凸部２０および溝壁１５ｃの拡大斜視図であり、（ｂ）は、第２トレッド溝１５内に位置する凸部２０をトレッド部踏面の上方から眺めたときの平面図である。
【図５】図１における凸部２０の好適な配設位置を説明するための図である。
【図６】本発明に従う別の空気入りタイヤを構成する凸部２０を示したものであって、（ａ）が凸部２０および溝壁１５ｃの拡大斜視図であり、（ｂ）が凸部２０の平面図である。
【図７】本発明に従うさらに別の空気入りタイヤを構成する凸部２０を示したものであって、第２トレッド溝の幅方向断面図である。
【図８】本発明に従うさらに別の空気入りタイヤを構成する凸部２０を示したものであって、（ａ）が第２トレッド溝の幅方向断面図、（ｂ）が第２トレッド溝１５を溝底位置で溝延在方向に切断したときの断面図である。
【図９】本発明に従うさらに別の空気入りタイヤを構成する凹部３０を示したものであって、（ａ）が第２トレッド溝の幅方向断面図、（ｂ）が凹部３０をトレッド部踏面の上方から眺めたときの平面図である。
【図１０】本発明に従う別の空気入りタイヤを構成する凸部２０を示したものであって、第２トレッド溝の幅方向断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ本発明をより詳細に説明する。なお、同一の構成要素には原則として同一の参照番号を付し、説明は省略する。
【００２３】
本発明の空気入りタイヤは、使用者に視覚的にリトレッドを促すためのリトレッドインジケータとして、後述する所定の溝の溝壁に凸部または凹部を設けたものであり、トレッド部の摩耗により凸部または凹部が消失するときにリトレッドの摩耗限界を示す第１の空気入りタイヤと、トレッド部の摩耗により凸部または凹部がトレッド部踏面に露出するときにリトレッドの摩耗限界を示す第２の空気入りタイヤとを含む。
【００２４】
（第１の空気入りタイヤ）
本発明の第１の空気入りタイヤは、タイヤ周方向に延びる複数本の周方向溝と、タイヤ幅方向に延びる複数本の幅方向溝を含む複数本のトレッド溝をトレッド部に有する。複数本のトレッド溝のうち、所定のトレッド溝である第１トレッド溝の溝底に、トレッドウェアインジケータである隆起部を有し、かつ、トレッド部の中央域に設けられた所定の幅方向溝である第２トレッド溝の溝壁に凸部または凹部を有する。隆起部は、第１トレッド溝の開口端位置からタイヤ径方向に測定したときの距離がｘ１である頂面をもつ。そして、凸部または凹部の下端は、第２トレッド溝の開口端位置からタイヤ径方向に測定したときにｘ１よりも短い距離ｘ２の位置であり、その結果、凸部または凹部は、トレッド部が距離ｘ２に対応する厚み分摩耗すると消失するリトレッドインジケータである。
【００２５】
（第１の空気入りタイヤ−第１の実施形態）
上記のような第１の本発明に従う代表的な空気入りタイヤについて、図１〜５を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施形態にかかる空気入りタイヤ１のトレッド部２の一部の展開図である。空気入りタイヤ１は、トレッド部２にタイヤ周方向Ｔに延在する４本の周方向溝５，６，７ａ，７ｂを有し、略タイヤ幅方向Ｗに延在する複数本の幅方向溝１５，１６ａ，１６ｂを有する。４本の周方向溝５，６，７ａ，７ｂのうちタイヤ赤道Ｓ寄りに位置する２本の周方向溝５，６および幅方向溝１５により、複数個のブロックからなるブロック列１１が区画されている。また、周方向溝５，６とタイヤ幅方向外側に隣接する２本の周方向溝７ａ，７ｂおよび幅方向溝１６ａ，１６ｂにより、各１列のブロック列１２ａ，１２ｂが区画されており、ブロック列を基調としたトレッドパターンが形成されている。また、トレッド部の両側方域４には、タイヤ幅方向外側に位置する周方向溝７ａ，７ｂと各トレッド端Ｅとによって区画された各１本のリブ（ショルダーリブ）１３ａ，１３ｂが形成されている。
【００２６】
本実施形態では、トレッド部の中央域３に設けられた周方向溝５の溝底５ｂに、トレッドウェアインジケータとしての隆起部１０が形成されている。なお、本明細書において、「トレッド部の中央域」とは、タイヤ赤道Ｓを中心として、トレッド幅Ｗの５０％の領域を意味する。そして、「側方域」とは、トレッド部の中央域３以外の領域を意味する。
【００２７】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、隆起部１０は、第１トレッド溝としての周方向溝５の開口端位置５ａからタイヤ径方向に測定したときの距離がｘ１である頂面１０ａをもつ。周方向溝５の溝深さをｄ１、隆起部の高さをｈ１とする。自動車タイヤ（二輪自動車用、農業機械用、産業車両用、建設車両用タイヤは除く）の場合、ｈ１を１．６ｍｍとすることがＪＩＳ  Ｄ４２３０に規定されている。この場合、摩耗により残溝が１．６ｍｍとなり、トレッド部踏面に隆起部１０が露出すると、使用者は該隆起部１０を視認しうるため、隆起部１０は使用者に対してタイヤの交換を促すものとなる。ここで、隆起部の高さｈ１は、トレッド表面（開口端位置５ａ）から隆起部の頂面１０ａまでの深さｘ１と、隆起部を配設した第１トレッド溝の深さｄ１とを測定して、その差分を求めることにより決定する。例えば、ｄ１＝８ｍｍの場合、ｘ１は６．４ｍｍとなる。
【００２８】
本発明の特徴的構成は、図１，図３（ａ），（ｂ），図４（ａ），（ｂ）に示すように、トレッド部２の中央域３に設けられた所定の幅方向溝である第２トレッド溝、本実施形態では幅方向溝１５の溝壁１５ｃに凸部２０を設け、この凸部２０の下端２０ａが、幅方向溝の開口端位置１５ａからタイヤ径方向に測定したときにｘ１よりも短い距離ｘ２の位置であることである。凸部２０はリトレッドインジケータであり、使用初期には凸部がトレッド部踏面に露出しており視認可能であるところ、トレッド部が距離ｘ２に対応する厚み分摩耗すると凸部２０は消失するため、このタイミングをもってリトレッドを促すものである。幅方向溝１５の溝深さをｄ２、溝底から凸部の下端２０ａまでの高さをｈ２とする。
【００２９】
ここで、上記特徴的構成を採用して本発明を完成させるに至った経緯を作用効果も含めて説明する。すでに説明したとおり、タイヤの使用条件に関わらず、摩耗が進みすぎて台タイヤとして使用不可能になる前のリトレッドに適した時期を認識する手法として、本発明者らはトレッドウェアインジケータと同様の原理で、リトレッドに適した摩耗限界を示すインジケータを用いることを着想した。そして、通常の自動車タイヤにおいて、一般的なトレッドウェアインジケータである高さが１．６ｍｍのトレッドウェアインジケータがトレッド部の踏面に露出するまで使用すると、台タイヤとして加工したときにいずれかの部分でタイヤのベルト層が露出してしまうなどして、台タイヤとして使用できる比率が極端に低い場合があった。すなわち、一般的にタイヤ交換を要する摩耗限界までタイヤを使用してしまうと、リトレッドできなくなることが多い。そこで、少なくともトレッド部が均一に摩耗する前提においては、トレッドウェアインジケータがトレッド部踏面に露出するより先に、リトレッドを行う場合の摩耗限界を示す何らかのインジケータを設けることが必要である。ｘ１よりも短い距離ｘ２に対応する厚み分摩耗すると消失する凸部２０を溝壁に設けることとした。
【００３０】
さらに、本発明者らは凸部２０を、トレッド部２に配設したトレッド溝のうちどのトレッド溝に設けるかも重要な要素であることを見出した。実際の使用下では、トレッドが偏摩耗することが多い。例えば、重荷重用タイヤなどトレッド接地面が大きい場合には、トレッド端周辺が早期に摩耗する傾向があり、一方、トレッド接地面が小さい場合には、トレッドの中央域に位置する部分が早期に摩耗する傾向がある。まず、トレッド中央域が早期に摩耗する場合、凸部２０を側方域４のトレッド溝（例えば周方向溝７ａ，７ｂ）に設けると、凸部２０がトレッド部の踏面から消失するころには、中央域でより摩耗が進んでおり、台タイヤとして使用不可能な状態になってしまうおそれがある。そこで、凸部２０は、中央域３に設けられた幅方向溝に配置することとした。
【００３１】
一方で、トレッド側方域が早期に摩耗する場合、凸部２０を中央域の幅方向溝に設けると、凸部２０がトレッド部の踏面から消失するころには、側方域でより摩耗が進んでいることになる。しかし、空気入りタイヤ１をリトレッドする場合、摩耗後のトレッド部をバフで除去した台タイヤとするが、側方域では中央域よりも一般にトレッドゴム厚みが厚いため、側方域でのベルトの露出の問題は生じにくい。そのため、凸部２０を中央域に設けられた幅方向溝に配置しても、側方域の偏摩耗に起因して台タイヤとして使用不可能な状態になることは少ないことを見出した。
【００３２】
上記の通り、リトレッドを行う場合、偏摩耗の態様に関わらず、凸部２０を中央域に設けられた幅方向溝に配置すると、摩耗が進みすぎて台タイヤとして使用不可能になる前のリトレッドに適した時期をより確実に認識することができることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００３３】
このようにして、凸部２０は、トレッド部の摩耗により凸部２０が踏面から消失したときがリトレッドの時期であることを示すためのリトレッド用インジケータとして用いることができる。適切なリトレッドの時期を示す上記のリトレッドインジケータを設けたことにより、トレッドウェアインジケータのみを設けた場合に比べて、リトレッド前のタイヤの使用寿命を犠牲にすることもない。
【００３４】
本実施形態の空気入りタイヤ１は、使用者がリトレッドをするか否かを自由に選択することができる。リトレッドをする場合、凸部２０が踏面から消失したらリトレッドをすればよく、リトレッドをしない場合には、凸部２０が踏面から消失しても使用を続け、隆起部１０が踏面に露出したら使用を止め、タイヤを交換すればよい。
【００３５】
なお、隆起部１０は、周方向溝に設けることが通常であり、本実施形態ではトレッド部２の中央域３の周方向溝に設けている。すなわち、本実施形態では、第１トレッド溝は、トレッド部２の中央域３の周方向溝である。一方、凸部２０を幅方向溝１５に配置することは、周方向溝５，６の排水性を阻害しない点でも好ましい。
【００３６】
図５を参照して、凸部２０の好ましい配置を説明する。凸部２０を設ける幅方向溝１５は、周方向溝５の溝壁５ｃから分岐した溝であることが好ましい。また、凸部２０は、トレッド部踏面の正面視にて、周方向溝の溝壁５ｃからの分岐位置１７から離れた位置で、かつ、凸部２０が設けられる溝壁１５ｃの溝壁ラインと周方向溝５の溝幅中心線１８との交点Ｐから溝壁１５ｃライン方向に１５ｍｍ（点Ｑ）以内の位置に設けられることが好ましい。凸部２０が、分岐位置１７から離れているとは、凸部２０の周方向溝側端部２０ｂ１が分岐位置１７から離れていることを意味する。トレッド部の摩耗は、ブロックの角から進行することから、凸部２０が周方向溝５と接していると、摩耗に対して最適化されたブロックの形状が崩れ、偏摩耗が発生しやすくなるが、周方向溝５から離すことによって、それを抑制することができるからである。また、凸部２０を交点Ｐから１５ｍｍ以内の位置に設けるとは、凸部２０の周方向溝とは反対側の端部２０ｂ２が点Ｑよりも周方向溝側に位置することを意味する。この構成とすることによって、偏摩耗の発生を抑制するだけでなく、リトレッドの時期を見極める起点となる周方向溝５から離しすぎず、最適な位置となり、適切なリトレッド時期の判断を行うことができる（最終的なリトレッド時期の判断は凸部２０により行うが、凸部２０が消失した段階で確実にリトレッドを行うため、消失前から周方向溝の摩耗量を適時観察することがある。）。
【００３７】
トレッドウェアインジケータに対応するタイヤ側面には印がつけられ、インジケータの位置を確認しやすくするのが、通常である。リトレッド用インジケータである凸部２０に対応するタイヤ側面にも、印をつけることが好ましい。このようにすれば、隆起部１０と凸部２０との周方向の位置関係は特に限定されない。
【００３８】
本発明者の検討によれば、後述する実施例に示すように、２７５／８０Ｒ２２．５のタイヤサイズで、中央域の周方向溝５（溝深さｄ１＝１５．８ｍｍ）に、高さｈ１＝１．６ｍｍの隆起部を設けたオールシーズントラック・バス用タイヤにおいて、幅方向溝１５の溝深さｄ２＝１５．８ｍｍであるとき、幅方向溝１５の溝底１５ｂから凸部の下端２０ａまでの距離ｈ２は、３．０ｍｍ以上であることが好ましく、３．２ｍｍの場合に、台タイヤとして利用できる比率が飛躍的に向上し、最も好ましい値であった。
【００３９】
さらに、検討を行ったところ、異なるタイヤサイズ（２２５／８０Ｒ１７．５）で、中央域の周方向溝５（溝深さｄ１＝１４．７ｍｍ）に、高さｈ１＝１．６ｍｍの隆起部を設けたトラック用タイヤにおいて、幅方向溝１５の溝深さｄ２＝１４．７ｍｍとした場合にも、同様にｈ２＝３．０ｍｍ以上で好ましく、ｈ２＝３．２ｍｍの場合に、台タイヤとして利用できる比率が飛躍的に向上し、最も好ましい値であることが判明した。このとき、ｄ２を１ｍｍ小さく１３．７ｍｍとしたら、ｈ２＝２．２ｍｍの場合が、最も好ましい値となった。このことから、凸部２０の下端２０ａの位置は、タイヤサイズに関わらず、トレッドウェアインジケータ（隆起部）が設けられる周方向溝５の溝底を基準として、３．２ｍｍの高さが最も好ましいことが判明した。そのため、本発明では、ｄ１−ｘ２の値（周方向溝５の溝底から凸部の下端までの距離）が、３．０ｍｍ以上であることが好ましく、３．２ｍｍが最も好ましい。さらに、ｄ１−ｘ２の値の上限としては、４．０ｍｍであることが好ましく、３．５ｍｍがより好ましい。３．０ｍｍ以上であれば、凸部２０がトレッド部の踏面から消失したときに摩耗が進みすぎていることがなく、リトレッドの台タイヤとして使用できる確率がより高くなり好ましい。また、４．０ｍｍより大きくしたとしても、リトレッドの台タイヤとしての使用可能性がより高くなることはなく、リトレッドを早くしすぎても、タイヤ寿命が短くなってしまい環境面・コスト面で不利となるため、４．０ｍｍ以下とすればよい。すなわち、ｄ１−ｘ２の値は、３．０ｍｍ以上４．０ｍｍ以下とすれば、タイヤ使用寿命を短くすることなく、リトレッドの台タイヤとしての使用可能性を有効に高める効果がより期待できる。
【００４０】
なお、トレッドウェアインジケータ（隆起部）が設けられる周方向溝５の溝深さはｄ１は、タイヤサイズによって異なるが、残溝１．６ｍｍでタイヤの使用限界を示すものである以上、必然的に設けるべき溝が特定されるものである。そして、トレッドウェアインジケータが設けられる溝の溝底を基準とした高さが、リトレッドの台タイヤとして使用できる確率に影響する因子であることを見出したものである。なお、主溝の最大溝深さについては、ＴＲＡ  ＥＮＧＩＮＥＲＲＩＮＧ  ＤＥＳＩＧＮ  ＩＮＦＯＲＭＡＴＩＯＮ３−０１〜０７に記載されている。
【００４１】
上記の通り、凸部２０がトレッド部踏面からより早く消失するようにすれば、台タイヤとして使用できる確率が高くなるが、凸部２０が早く消失しすぎても、タイヤ寿命を短くしてしまう。このため、タイヤ使用寿命を短くすることなく、リトレッドの台タイヤとして使用できる確率を有効に向上させる効果をより達成するために、全段落の内容をさらに一般化して、ｘ２／ｘ１が０．８４以上０．９１以下とすることが好ましい。すなわち、０．９１以下とすれば、凸部２０がトレッド部踏面から消失したときに摩耗が進みすぎていることがなく、リトレッドの台タイヤとして使用できる確率がより高くなり好ましい。また、０．８４より小さくしたとしても、リトレッドの台タイヤとしての使用可能性がより高くなることはなく、リトレッドを早くしすぎても、タイヤ寿命が短くなってしまい環境面・コスト面で不利となるため、０．８４以上とすればよい。
【００４２】
凸部２０は、同一タイヤ周線上に所定の間隔をおいて２個以上８個以下設けることが好ましい。タイヤ周方向に２個以上設ければ、１つが接地面内に隠れていたとしてももう１つを確実に視認しうるため好ましい。また、タイヤ周方向に８個より多く設けたとしても、視認性がより向上することはないため、８個以下とすればよい。これらは、略等間隔に設けることが、視認性を均一に確保する観点から好ましい。
【００４３】
図４（ｂ）に示すように、凸部２０の幅方向溝の溝壁１５ｃからの最大変位量ｙは、幅方向溝１５の溝幅ｗの１／１０以上１／５以下であることがこのましい。１／１０以上とすれば、凸部２０を利用者がより確実に視認することができ、１／５以下とすれば、ブロックの剛性に影響を及ぼすことなく、すなわち、偏摩耗の発生核となることなく、リトレッドインジケータとしての機能を発揮することができる。
なお、図４（ｂ）ではトレッド部が摩耗していない状態の、最大変位量ｙおよび溝幅ｗを示したが、摩耗が進む過程においても、開口端位置１５ａから０．８×ｘ１までの間については、同様の関係を維持することが好ましい。
【００４４】
また、図４（ａ），（ｂ）に明瞭に示すとおり、凸部２０は、幅方向溝の溝壁１５ｃと交差する部分２０ｂ１および２０ｂ２に曲面形状を有することが好ましい。この場合、凸部２０は溝壁１５ｃとなだらかな曲面を介して連結しているため、凸部２０と溝壁１５ｃとの間にクラックが発生することを抑制することができる。
【００４５】
（第１の空気入りタイヤ−第２の実施形態）
図６を用いて、第１の本発明に従う別の空気入りタイヤを説明する。第１の実施形態では、凸部２０の最大変位部はフラットな平面であったが、本実施形態の空気入りタイヤでは、この平面２０ｃ上に、さらに凸部２１を設ける。最大変位部の平面２０ｃに凸部２１を設けることによって、幅方向溝１５を斜視したときに凸部２０の平面２０ｃに陰影ができ、凸部２０の視認性をより高めることができる。また、凸部２１に替えて凹部（不図示）を設けても構わない。本実施形態では、上記の点以外は第１の実施形態で説明した内容と同様である。凸部２１の好適な突出程度としては、図６（ｂ）において、平面２０ｃからの突出量ｙ１および凸部２１の幅方向溝１５に沿った方向の幅ｚ１が、ともに０．３ｍｍ〜０．５ｍｍであることが好ましい。凸部２１が大きすぎても小さすぎても陰影を認識しづらいためである。
【００４６】
（第１の空気入りタイヤ−第３の実施形態）
第１の実施形態では、凸部２０はトレッド部踏面まで延在していたが、図７のように、凸部２０の上端２０ｄが、トレッド部踏面よりもタイヤ径方向内側に位置しても良い。この場合、タイヤ使用初期では、凸部２０はトレッド部踏面に露出していないものの、摩耗が進むにつれて凸部２０がトレッド部踏面に露出し、トレッド部が距離ｘ２に対応する厚み分摩耗すると消失する。その他の点は、第１及び第２の実施形態と同様である。
【００４７】
（第１の空気入りタイヤ−第４の実施形態）
第１〜３の実施形態では、溝延在方向に沿った断面図で見てタイヤ径方向に凸部の長手方向が延在する場合を示したが、図８に示すように、溝延在方向に凸部の長手方向が延在する凸部２０でも構わない。さらに、図８のような矩形の凸部でなくてもよく、例えば正弦波のような形状でもよい。
【００４８】
（第１の空気入りタイヤ−第５の実施形態）
第１〜４の実施形態では、幅方向溝１５の溝壁１５ｃにリトレッドインジケータとして凸部２０を設けたが、図９に示すように、凸部２０に替えて凹部３０を設けてもよい。この場合、凹部３０の下端３０ａが幅方向溝１５の開口端位置１５ａからタイヤ径方向に測定したときにｘ２の位置にあるため、トレッド部が距離ｘ２に対応する厚み分摩耗すると凹部３０は消失する。その他の点は、第１〜３の実施形態と同様である。なお、図８（ｂ）に示したとおり、符号３０ｂ１，３０ｂ２は、凹部３０が溝壁１５ｃと交差する部分であり、凸部３０の陸部側への突出幅を最大変位量ｙとしている。
【００４９】
（第１の空気入りタイヤ−その他の実施形態）
本発明においては、タイヤの内部構造は特に限定されない。ベルト層が露出することによってリトレッドの台タイヤとして使用不可能となりやすい傾向にあるため、トレッドゴムの内部にベルト層が配置されている空気入りタイヤの場合、本発明を好適に適用できる。
【００５０】
本発明の空気入りタイヤは、乗用車用タイヤをはじめ、いずれの用途のタイヤにも用いることができるが、オールシーズントラック・バス用タイヤとして用いることで、より効果を発揮することができる。近年トラック・バス業界において、環境対応部品の使用が進んでおり、廃タイヤを少なくするだけでなく、タイヤ費用の抑制にもつながるリトレッドタイヤに注目が集まっており、良質な台タイヤの確保には、本発明が有効である。
【００５１】
第１〜５の実施形態では、ブロック列を基調としたトレッドパターンで説明したが、本発明は任意のトレッドパターンを有する空気入りタイヤに適用可能である。例えば、センターリブがあり、該センターリブに複数の幅方向溝が設けられているようなトレッドパターンでも構わない。また、本実施形態のように、幅方向溝が周方向溝に開口していなくともよい。
【００５２】
本発明の空気入りタイヤは、加硫時のモールドに、第１及び第２の隆起部に対応するパターンを設けて加硫成形することによって製造することができる。
【００５３】
（第２の空気入りタイヤの実施形態）
本発明の第２の空気入りタイヤは、タイヤ周方向に延びる複数本の周方向溝と、タイヤ幅方向に延びる複数本の幅方向溝を含む複数本のトレッド溝をトレッド部に有する。複数本のトレッド溝のうち、所定のトレッド溝である第１トレッド溝の溝底に、トレッドウェアインジケータである隆起部を有し、かつ、トレッド部の中央域に設けられた所定の幅方向溝である第２トレッド溝の溝壁に凸部または凹部を有する。隆起部は、第１トレッド溝の開口端位置からタイヤ径方向に測定したときの距離がｘ１である頂面をもつ。そして、凸部または凹部の上端は、第２トレッド溝の開口端位置からタイヤ径方向に測定したときにｘ１よりも短い距離ｘ２の位置であり、その結果、凸部または凹部は、トレッド部が距離ｘ２に対応する厚み分摩耗するとトレッド部踏面に露出するリトレッドインジケータである。また、本発明のリトレッドインジケータは、トレッドウェアインジケータ１０のように溝底に隆起部を設ける形態ではなく、あくまで溝底に設けた凸部または凹部であるため、凸部または凹部の下端は、第２トレッド溝の溝底よりタイヤ径方向外側にある。
【００５４】
このような空気入りタイヤの一例を図１０に示す。図１０では、第２トレッド溝としての幅方向溝１５の溝壁１５ｃに凸部２０が設けられる。凸部の上端２０ｄは、幅方向溝の開口端位置１５ａからタイヤ径方向にｘ２の位置にあるため、トレッド部が距離ｘ２に対応する厚み分摩耗すると凸部２０ａがトレッド部踏面に露出する。このときがリトレッドの時期であることを示すものとして、凸部２０をリトレッドインジケータとして用いる。
【００５５】
第１の空気入りタイヤと第２の空気入りタイヤとは、リトレッドの摩耗限界を示す手段について、凸部または凹部がトレッド踏面から消失したときか、トレッド部踏面に露出したときかの点で違うのみである。よって、第２の空気入りタイヤについての、その他の説明は、第１の空気入りタイヤで行ったものと同様である。
【実施例】
【００５６】
次に、本発明の効果をさらに明確にするために、以下の（Ａ）および（Ｂ）２種類のサイズのタイヤについて、実施例及び比較例にかかる空気入りタイヤを用いて行った比較評価について説明する。それぞれの空気入りタイヤに共通する事項は以下の通りである。
タイヤサイズ：（Ａ）２７５／８０Ｒ２２．５（トラック・バス用タイヤ），（Ｂ）２２５／８０Ｒ１７．５（トラック用タイヤ）
トレッドパターン：図１に示したブロックパターン
周方向溝５，６，７ａ，７ｂは溝幅＝（Ａ）１１〜１４ｍｍ，（Ｂ）８〜１１ｍｍ、溝深さｄ１＝（Ａ）１５．８ｍｍ，（Ｂ）１４．７ｍｍ
幅方向溝１５，１６ａ，１６ｂは溝幅ｗ＝（Ａ）７〜９ｍｍ，（Ｂ）５．５〜６．５ｍｍ、溝深さｄ２＝（Ａ）１５．８ｍｍ，（Ｂ）１４．７ｍｍ
タイヤ内部構造：１組の交差ベルトを有するラジアルタイヤ
（コード角度７４°，カーカス１枚）
隆起部：
中央域の周方向溝５（溝深さｄ１＝（Ａ）１５．８ｍｍ，（Ｂ）１４．７ｍｍ）に、高さｈ１＝１．６ｍｍの隆起部を周方向に１つ設け、トレッドウェアインジケータとした。（よって、ｘ１＝（Ａ）１４．２ｍｍ，（Ｂ）１３．１ｍｍ）
【００５７】
凸部（リトレッドインジケータ）：
比較例タイヤ１には、凸部（リトレッド用インジケータ）を設けなかった。
また、比較例タイヤ２，３では、幅方向溝１６ａのうち側方域にある部分（周方向溝７ａからの分岐位置）に、表１に示す種々のｘ２で第１の実施形態の凸部２０を設けた。なお、周方向溝７ａ，７ｂの溝幅中心線は、タイヤ赤道から（Ａ）（Ｂ）ともに０．３２５Ｗ離れた位置、周方向溝５，６の溝幅中心線は、タイヤ赤道から（Ａ）（Ｂ）ともに０．１３Ｗ離れた位置である。
実施例タイヤ１〜４では、中央域にある幅方向溝１５に、表１に示す種々のｈ２で第１の実施形態の凸部２０を設けた。図５で説明した配置について、凸部の周方向溝側端部は、周方向溝から幅方向溝が分岐する分岐位置から２ｍｍ離れており、反対側の端部は、交点Ｐから（Ａ）で１２．４ｍｍ，（Ｂ）で１０．９ｍｍの位置にある。
比較例２，３および実施例１〜４の凸部について、ｙ＝１．５ｍｍ、ｚ＝５ｍｍである。
【００５８】
（台タイヤとして利用できる比率の評価）
各タイヤをＪＡＴＭＡ規格に定める適用リム（リム巾：（Ａ）７．５０，（Ｂ）６．００）に装着し、内圧（Ａ）９００ｋＰａ，（Ｂ）７００ｋＰａ、荷重（Ａ）１．６ｔ，（Ｂ）０．７５で走行させ、比較例１については、隆起部がトレッド部の踏面に露出したとき、比較例２，３および実施例１〜４については、凸部がトレッド部の踏面から消失したときに取外し、リトレッド用の台タイヤとして利用可能かを調べた。各比較例・実施例について、（Ａ）では１１０本，（Ｂ）では１６０本のタイヤで実験を行い、台タイヤとして利用できる比率を評価結果として、表１に示した。
【００５９】
（リトレッド前の使用寿命の評価）
また、走行開始から凸部がトレッド部踏面から消失するまでの時間（比較例１では隆起部が露出するまでの時間）を測定し、比較例１を１００とした指数表示で「タイヤの使用寿命（１次ライフ使いきり感）」を評価し、表１に示した。なお、タイヤの使用寿命は、数値が大きいほど優れていることを示す。
【００６０】
（２次寿命の評価）
さらに、（Ａ）では１１０本，（Ｂ）では１６０本のタイヤのうち、リトレッドが可能であったタイヤについてはリトレッドを行い、故障が生じるまで、または、故障が生じない場合は残溝１．６ｍｍのトレッドウェアインジケータが露出するまで、さらに走行させた（２次ライフ走行）。そして、リトレッドしなかったタイヤについては、１次ライフ走行時間を、リトレッドしたタイヤについては、１次ライフ走行時間と１次ライフ走行時間の総和を算出し、全てのタイヤの平均値をとって、リトレッド後を含むタイヤの使用寿命（２次寿命）を算出し、比較例１を１００とした指数表示で表１に示した。この２次寿命は、数値が大きいほど優れていることを示す。
【００６１】
【表１】
0005501169.tif 000002
【００６２】
比較例１と実施例１〜４を比べると、トレッドウェアインジケータが露出するよりも早期に消失する凸部２０としてのリトレッド用のインジケータを設けることによって、台タイヤとして利用できる比率を高めることができた。ここで、タイヤの使用寿命（１次）は、当然比較例１よりも小さな指数となるが、比較例１を１００として最小で８３であり、その後リトレッドすることを考慮すれば問題ない範囲である。リトレッド用インジケータを設けないで、確実にリトレッドするために早期に１次ライフを終了させた場合には、タイヤの１次使用寿命はより小さいものとなるのであるから、実施例１〜５はリトレッド前のタイヤの使用寿命をさほど犠牲にすることなく、リトレッドの台タイヤとして使用できる確率を向上させることができた。
【００６３】
また、実施例１〜４より、ｄ１−ｘ２の値が３．０ｍｍ以上で好ましい結果が得られ、特に、３．２ｍｍとすると（実施例１）、台タイヤとして利用できる確率が格段に上がることがわかる。この傾向は、実施例５〜８のように異なるタイヤサイズの場合も同じであった。
【００６４】
（実施例タイヤ９）
実施例タイヤ１と同様の条件で、図５で説明した第２の隆起部の配置について、凸部の周方向溝側端部を分岐位置と一致させた場合を実施例タイヤ９として、同様の実験を行った。台タイヤとして使用できる比率は、実施例２と同様であったが、凸部を起点として多少の偏摩耗が発生し、リトレッドまでのタイヤ寿命が若干低下した。
【００６５】
（実施例タイヤ１０）
実施例タイヤ１と同様の条件で、図６に示した突出量０．３〜０．５ｍｍの凹凸を設けた空気入りタイヤを実施例タイヤ１０として、同様の実験を行った。台タイヤとして使用できる比率は、実施例２と同様であり、リトレッドインジケータを観察したところ、凸部の視認性がより高いことを確認できた。
【００６６】
なお、第２の空気入りタイヤについても、同様の結果が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明によれば、トレッド部の摩耗によりトレッドウェアインジケータがトレッド部踏面に露出するよりも先に、中央域の幅方向溝の溝壁に設けた凸部または凹部が消失ないしトレッド部踏面に露出することでリトレッドを促す。このため、リトレッド前のタイヤの使用寿命をさほど犠牲にすることなく、リトレッドの台タイヤとして使用できる確率を格段に向上させることが可能となった。
【符号の説明】
【００６８】
１  空気入りタイヤ
２  トレッド部
３  トレッド部の中央域
５  周方向溝（第１トレッド溝）
５ａ  周方向溝の開口端位置
５ｂ  周方向溝の溝底
６，７ａ，７ｂ  周方向溝
１０  隆起部
１０ａ  隆起部の頂面
１５  幅方向溝（第２トレッド溝）
１５ａ  幅方向溝の開口端位置
１５ｂ  幅方向溝の溝底
１５ｃ  幅方向溝の溝壁
１６ａ，１６ｂ  幅方向溝
２０  凸部
２０ａ  凸部の下端
２０ｄ  凸部の上端
３０  凹部
３０ａ  凹部の下端
【図１】
0005501169.tif 000003
【図２】
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【図３】
0005501169.tif 000005
【図４】
0005501169.tif 000006
【図５】
0005501169.tif 000007
【図６】
0005501169.tif 000008
【図７】
0005501169.tif 000009
【図８】
0005501169.tif 000010
【図９】
0005501169.tif 000011
【図１０】
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