(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷画像を表す画像データに基づいて印刷版上に各色ごとの印刷画像を記録する印刷版記録装置に用いられる画像データ作成装置であって、
前記画像データに基づいて各色毎に印刷版幅方向の複数の領域毎にインキ供給量を演算するインキ供給量演算手段と、
前記各領域毎に演算したインキ供給量から最少のインキ供給量を求める最少インキ供給量演算手段と、
予め設定された規定インキ消費量から前記最少インキ供給量を減算して、各色毎に差分インキ消費量を求める差分インキ消費量演算手段と、
印刷用紙上に印刷され、前記領域毎において前記差分インキ消費量分のインキを消費するための印刷方向の幅サイズを有し、前記印刷版の印刷幅方向の領域全てに対して設けられるインキ消費領域を各色毎に設定するインキ消費領域設定手段と、
印刷用紙上に印刷される各インキ消費領域の印刷画像が印刷方向に並列して配置されるように、各色毎の印刷版の余白部に各インキ消費領域を配置する位置を設定するインキ消費領域配置手段と、
設定された配置位置に基づいて印刷画像の画像データに対しインキ消費領域の画像データを付加するインキ消費領域付加手段と、を備え、
前記各色のインキ消費領域の幅サイズの合計が前記印刷用紙の余白部よりも大きい場合は、各インキ消費領域の一部を重ね合わせて前記インキ消費領域の幅サイズの合計が前記印刷用紙の余白部と等しくなるように各インキ消費領域の重なり量を設定したことを特徴とする画像データ作成装置。
【請求項２】
前記インキ消費領域は、印刷版の幅方向に沿って設けられた帯状のベタ部もしくは平網部からなることを特徴とする請求項１に記載の画像データ作成装置。
【請求項３】
前記インキ消費領域設定手段は、前記差分インキ消費量に応じてインキ消費領域の幅サイズを可変するようにしたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像データ作成装置。
【請求項４】
前記インキ消費領域は、印刷用紙の紙尻側に対応する印刷版余白部に形成されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像データ作成装置。
【請求項５】
画像データ作成装置は、
印刷版上に画像を記録する印刷版記録装置と当該印刷版記録装置で作成した印刷版を用いて印刷を行なう印刷装置とに接続されているとともに、
前記インキ供給量演算手段で求めた各領域毎のインキ供給量に対し前記差分インキ消費量を加算して実質インキ供給量を求める実質インキ供給量演算手段を備え、
前記実質インキ供給量に基づいて前記印刷装置がインキ供給量の制御を行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像データ作成装置。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像データ作成装置を備えることを特徴とする印刷版記録装置。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷版記録装置を備え、当該印刷版記録装置によって版胴上に保持した印刷版に対し印刷画像を記録するようにしたことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
配置すべきインキ消費領域の色数をｎ、ＹＭＣＫの各色のインキ消費領域の帯幅サイズを各々ｙ、ｍ、ｃ、ｋ、印刷画像の印刷方向サイズをｉ、印刷用紙における紙咥側の印刷方向における印刷画像マージン幅をｆ、印刷用紙に基づく印刷幅方向における印刷可能最大幅をｊとすると、
各インキ消費領域の重なり量ｖがｖ＝｛（ｃ＋ｍ＋ｙ＋ｋ）−（ｊ−ｆ−ｉ）｝／（ｎ−１）となるように各インキ消費領域が配置されることを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
【請求項９】
インキ供給量演算手段で求めた各領域毎のインキ供給量に対し前記差分インキ消費量を加算して実質インキ供給量を求め、この実質インキ供給量に基づいてインキ供給を行なうようにしたことを特徴とする請求項７または８に記載の印刷装置。
【請求項１０】
印刷画像に対し各インキ消費領域を付加した後に、再度、各領域毎のインキ供給量を演算して実質インキ供給量を求め、この実質インキ供給量に基づいてインキ供給を行なうようにしたことを特徴とする請求項７または８に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像データに基づいて印刷版を作成する印刷版記録装置に用いられる画像データ作成装置に係り、また当該画像データ作成装置を備えた印刷版記録装置、ならびに当該印刷版記録装置を備えた印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、版胴上において印刷版に対し画像を記録して製版を行う印刷版記録装置を備えた印刷装置が実用化されており、「デジタル印刷機」などと呼称されている。このデジタル印刷機では、複雑な製版作業が自動化されているため、比較的経験の少ないオペレータでも容易に印刷物を得ることができる。
【０００３】
一方、オフセット印刷、特に湿し水を用いたオフセット印刷では、インキの乳化の問題がある。すなわちインキ中に湿し水が混入してインキが乳化し、この乳化が過度になると適切な印刷が行えないという問題である。このような過度の乳化は、例えばインキの消費量が少ない場合に発生する。つまりインキローラ上のインキが印刷により消費されないと過度に湿し水が混入するし、また過度に練られ続けるため空気の混入による乳化も起こりやすい。
【０００４】
このような乳化を防止するためには、種々の方法が考えられる。例えば、最も単純には作業毎に乳化しすぎたインキを除去する方法がある。しかしながら、この手法では作業毎にインキを替えなければならず面倒である。また作業途中における過度の乳化を防止することができない。
【０００５】
他の手法としては、インキ消費量の異なる領域毎に湿し水の供給量を可変する場合や、インキの供給量やインキ練り量などを可変することが考えられる。しかしながら、この手法は経験のないオペレータには困難であり、印刷装置側でも領域毎に湿し水量を可変できる機構やインキ練り量を可変する機構などを備えなければならない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような問題に対し、経験の少ないオペレータでも容易に解決できる手法としては、各印刷領域において必要最小限度のインキの消費が行われるようにすることが考えられる。すなわち上述したように過度の乳化はインキの消費が少ない場合に発生するため、乳化を防止するためには印刷中に一定量以上のインキを消費するようにすればよい。このため本出願人は、２０００年特許願第２５７６４９号等の明細書に示されるように、印刷装置において用いられる印刷版上にインキの乳化を防止しうる最低限のインキ消費を行うベタ部（インキ消費領域）を形成するようにしている。
【０００７】
この発明は、さらに前記インキ消費領域における消費インキ量を少なくすることができるようになされたものであって、画像データに基づいてインキ消費領域の大きさ（幅）を自動的に設定するようにした印刷版記録装置に用いられる画像データ作成装置、ならびに当該画像データ作成装置を備える印刷版記録装置および印刷装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、印刷画像を表す画像データに基づいて印刷版上に各色ごとの印刷画像を記録する印刷版記録装置に用いられる画像データ作成装置であって、前記画像データに基づいて各色毎に印刷版幅方向の複数の領域毎にインキ供給量を演算するインキ供給量演算手段と、前記各領域毎に演算したインキ供給量から最少のインキ供給量を求める最少インキ供給量演算手段と、予め設定された規定インキ消費量から前記最少インキ供給量を減算して、各色毎に差分インキ消費量を求める差分インキ消費量演算手段と、印刷用紙上に印刷され、前記領域毎において前記差分インキ消費量分のインキを消費するための印刷方向の幅サイズを有し、前記印刷版の印刷幅方向の領域全てに対して設けられるインキ消費領域を各色毎に設定するインキ消費領域設定手段と、印刷用紙上に印刷される各インキ消費領域の印刷画像が印刷方向に並列して配置されるように、各色毎の印刷版の余白部に各インキ消費領域を配置する位置を設定するインキ消費領域配置手段と、設定された配置位置に基づいて印刷画像の画像データに対しインキ消費領域の画像データを付加するインキ消費領域付加手段と、を備え、前記各色のインキ消費領域の幅サイズの合計が前記印刷用紙の余白部よりも大きい場合は、各インキ消費領域の一部を重ね合わせて前記インキ消費領域の幅サイズの合計が前記印刷用紙の余白部と等しくなるように各インキ消費領域の重なり量を設定したことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像データ作成装置において、前記インキ消費領域は、印刷版の幅方向に沿って設けられた帯状のベタ部もしくは平網部からなることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像データ作成装置において、前記インキ消費領域設定手段は、前記差分インキ消費量に応じてインキ消費領域の幅サイズを可変するようにしたことを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像データ作成装置において、前記インキ消費領域は、印刷用紙の紙尻側に対応する印刷版余白部に形成されることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像データ作成装置において、画像データ作成装置は、印刷版上に画像を記録する印刷版記録装置と当該印刷版記録装置で作成した印刷版を用いて印刷を行なう印刷装置とに接続されているとともに、前記インキ供給量演算手段で求めた各領域毎のインキ供給量に対し前記差分インキ消費量を加算して実質インキ供給量を求める実質インキ供給量演算手段を備え、前記実質インキ供給量に基づいて前記印刷装置がインキ供給量の制御を行うことを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像データ作成装置を備えた印刷版記録装置である。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の印刷版記録装置を備えた印刷装置であって、当該印刷版記録装置によって版胴上に保持した印刷版に対し印刷画像を記録するようにしたことを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の印刷装置において、配置すべきインキ消費領域の色数をｎ、ＹＭＣＫの各色のインキ消費領域の帯幅サイズを各々ｙ、ｍ、ｃ、ｋ、印刷画像の印刷方向サイズをｉ、印刷用紙における紙咥側の印刷方向における印刷画像マージン幅をｆ、印刷用紙に基づく印刷幅方向における印刷可能最大幅をｊとすると、各インキ消費領域の重なり量ｖがｖ＝｛（ｃ＋ｍ＋ｙ＋ｋ）−（ｊ−ｆ−ｉ）｝／（ｎ−１）となるように各インキ消費領域が配置されることを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項７または８に記載の印刷装置において、インキ供給量演算手段で求めた各領域毎のインキ供給量に対し前記差分インキ消費量を加算して実質インキ供給量を求め、この実質インキ供給量に基づいてインキ供給を行なうようにしたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項７または８に記載の印刷装置において、印刷画像に対し各インキ消費領域を付加した後に、再度、各領域毎のインキ供給量を演算して実質インキ供給量を求め、この実質インキ供給量に基づいてインキ供給を行なうようにしたことを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
まず本発明の原理を説明する。図４は、印刷用紙Ｐ上の印刷例を示す説明図である。この実施の形態では、印刷用紙Ｐ上には、印刷画像ＩＭと、印刷幅方向に沿って長尺状のベタ領域からなるインキ消費領域Ｓと、が印刷されている。なお、図において印刷用紙Ｐの上から下に向かう方向が印刷方向であって、図の上側を紙咥え側、図の下側を紙尻側とし、印刷用紙Ｐの印刷方向サイズをｊ、印刷画像ＩＭの印刷方向サイズをｉ、印刷画像ＩＭの紙咥え側マージン幅をｆとする。
【００１９】
例えば、この例における「花」の色を赤紫色だとすると、印刷幅方向において「花」が印刷された領域Ａでは比較的マゼンタ（Ｍ色）のインキは消費される。これに対し「花」のない領域Ｂ、Ｃでは、他にマゼンタ（Ｍ色）に係る色の画像がなければマゼンタ（Ｍ色）のインキはほとんど消費されない。この場合、領域Ｂ、Ｃにおけるマゼンタ（Ｍ色）のインキローラ上ではインキが消費されずに練り続けられるためにインキの乳化が過度に進んでしまう。そして過度の乳化が起こった領域ではインキの特性が変化してしまうため、例えば次ジョブの印刷時に適切な印刷品質が得られない。
【００２０】
本発明では、上記のような場合、前記インキ消費領域Ｓとしてマゼンタ（Ｍ色）によるベタ領域を設ける。これによりマゼンタ（Ｍ色）のインキは少なくとも一定量以上が前記インキ消費領域Ｓにより消費されるため、インキローラ上での過度の乳化を防止することができる。
【００２１】
次に前記インキ消費領域Ｓの好ましい実施の形態について説明する。まず前記インキ消費領域Ｓは、印刷画像ＩＭにおいて全くインキが消費されない場合を仮定すると、最低限消費すべきインキ量として印刷濃度で換算してＡ３サイズ横通しの印刷装置においては約１．３〜２．５％程度となり、短辺（幅）は約５ないし１０mm程度の幅を有するものが好ましい。このインキ消費領域Ｓの幅は、不必要に大きなものだとインキの無駄になる。従って本発明では、このインキ消費領域Ｓの幅を画像データに基づいて最小となるように自動設定するようにしている。これについては後述する。
【００２２】
一方、インキ消費領域Ｓの長辺については、画像領域の長さに応じて自動的に設定してもよいが、印刷可能な最大印刷幅（紙幅サイズ）に渡って設けるのが好ましい。これは、次ジョブにおいてインキが乳化した領域がないようにするためである。またインキ消費領域Ｓは、ＹＭＣＫ色のそれぞれの色に対し独立して設けることが可能である。例えば、画像によっては２色以上のインキ消費領域を設けることが考えられるためである。さらに複数のインキ消費領域Ｓを併設する場合、できる限り各インキ消費領域Ｓは印刷用紙上に重ねない方が好ましい。すなわち１００％濃度のベタを２以上重ねて印刷すれば、インキのトラッピングの問題や色が濁ってしまう可能性があるためである。本発明では、インキ消費領域の重なりを最小限度にするように配置しているが、これについても後述する。
【００２３】
インキ消費領域Ｓは、通常、ＹＭＣのいずれか１ないし３色が指定されるが、文字線画領域などがある場合は、Ｋ色のインキ消費領域が設定される可能性もある。またＹＭＣＫ以外の特色を用いる場合にも同様に行うことができる。またインキ消費領域Ｓは、小さい幅で効率よくインキが消費できるようにベタ領域を設定する場合と平網を使用する場合とがある。ただし平網の濃度が低いと、インキ消費領域の短辺幅は大きく設定する必要がある。またインキ消費領域Ｓを配置する位置については、紙尻側の余白部に設けるのが好ましい。すなわち印刷上流側に設けると、当該インキ消費領域Ｓの印刷にともない印刷画像ＩＭの先端側の印刷濃度が影響を受ける場合があり、印刷画像ＩＭにローラピッチのゴーストが現れやすいためである。
【００２４】
続いて、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１はこの発明に係る画像データ作成装置および印刷版記録装置を備えた印刷装置の一例を示す側面概要図であり、図２はこの印刷装置における画像データの処理構成を示すブロック図である。
【００２５】
まず図１に示すように、この印刷装置は、印刷機構として、印刷版を保持する第１および第２の版胴１、２と、それぞれの版胴からインキ画像を転写するための第１および第２のブランケット胴３、４と、印刷用紙を保持して両ブランケット胴３、４に当接する圧胴５と、圧胴５に対し印刷用紙を供給または排出する給紙胴６および排紙胴７と、前記第１および第２の版胴１、２上の印刷版に対し湿し水またはインキを供給する湿し水供給手段８およびインキ供給手段９と、積載された未印刷の印刷用紙を順次供給する給紙部１０と印刷された印刷用紙を順次積載する排紙部１１とを備える。
【００２６】
一方、この印刷装置は、製版機構として、前記第１および第２の版胴１、２に対し未露光の印刷版を供給する印刷版供給部１２と、版胴上の印刷版に対し画像を記録する画像記録部１３と、画像が記録された印刷版を現像処理する現像部１４と、使用済みの印刷版を排出する印刷版排出部１５とを備える。
【００２７】
また、この印刷装置は、印刷された印刷用紙上の画像を撮像して、印刷された画像の位置ズレ量や色濃度等を測定するための撮像部１６と、印刷装置の各部を制御する印刷制御部１７（図２に図示）とを備える。以下、各部の詳細について説明する。
【００２８】
第１の版胴１は、図示しない版胴駆動機構によって図１の実線で示す第１の印刷位置と二点鎖線で示す画像記録位置との間を移動可能なように構成されており、第２の版胴２についても同様に図示しない版胴駆動機構によって図１の実線で示す第２の印刷位置と二点鎖線で示す画像記録位置との間を移動可能なように構成されている。すなわち第１および第２の版胴１、２は、印刷作業を実行する時にはそれぞれ第１または第２の印刷位置に配置され、製版作業を実行する時には、順次交代して画像記録位置に配置されて各版胴上で印刷版の製版処理が行われる。
【００２９】
この第１の版胴１と第２の版胴２は、それぞれ２色分の印刷版を保持可能な周面を有し、各色の印刷版をその周面上で１８０度対向した位置に固定するための図示しない咥え手段を備える。なお、上記の説明では１つの印刷領域を有する印刷版を２枚ずつ版胴へ装着するようにしているが、２つの印刷領域を列設する１枚の印刷版を装着するようにしてもよい。また、例えば所定のポリマーなどを塗布・硬化せしめて版胴の表面自体を印刷版面とするものであってもよい。
【００３０】
第１のブランケット胴３は、前記第１の印刷位置にて第１の版胴１と当接して回転するように構成されており、第２のブランケット胴４についても同様に前記第２の印刷位置にて第２の版胴２と当接して回転するように構成されている。この第１および第２のブランケット胴３、４は、前記第１および第２の版胴１、２と同じ直径を有し、各版胴から２色分のインキ画像を転写可能なブランケットをその周面に装着している。
【００３１】
圧胴５は、前記第１および第２の版胴１、２の１／２の直径を有し、第１および第２のブランケット胴３、４の両方と当接して回転するように構成されている。この圧胴５には、前記印刷版上の印刷領域に対応する大きさの印刷用紙を１枚保持可能な図示しない咥え手段を備えている。この咥え手段は図示しない開閉機構によって所定のタイミングで開閉して、前記印刷用紙を挟持することができる。
【００３２】
給紙胴６および排紙胴７は、圧胴５と同じ直径を有し、前記圧胴５に備えられた咥え手段と同様の図示しない咥え手段を備える。この給紙胴６の咥え手段は前記圧胴５の咥え手段に対し同期して印刷用紙を受け渡すように配置されており、排紙胴７の咥え手段は前記圧胴５の咥え手段から同期して印刷用紙を受け取るように配置されている。
【００３３】
上記第１および第２の印刷位置に配置された第１および第２の版胴１、２と、第１および第２のブランケット胴３、４と、圧胴５と、給紙胴６および排紙胴７とは、それぞれの胴に対し各胴の直径と略同一の図示しない駆動ギアが胴端に備えられており、各々当接する胴の間で各ギアが噛合している。従って、このギアを図示しない印刷駆動用モータにより駆動することで、上記各胴を同期して回転駆動することができる。
【００３４】
なお、本実施の形態の印刷装置では、圧胴５に対し版胴１、２およびブランケット胴３、４が２倍の周長を有するため、版胴１、２およびブランケット胴３、４が１回転する毎に圧胴が２回転する。従って、圧胴５が印刷用紙を保持したまま２回転すると、第１および第２の版胴１、２から、各２色ずつ合計４色の多色印刷が行える。
【００３５】
湿し水供給手段８は、第１および第２の印刷位置における各版胴１、２に対しそれぞれ２組づつ配置されており、各版胴１、２上の２つの印刷版に対し選択的に湿し水を供給することができる。この湿し水供給手段８は、湿し水を貯留する水舟と、水舟内の湿し水を汲み上げて印刷版面に渡す湿し水ローラ群とからなり、湿し水ローラのうち少なくとも印刷版面に当接するローラは、図示しないカム機構によって版胴面に対し当接または離間するするように構成されている。なお印刷版が湿し水を不要とするタイプの印刷版であれば、湿し水供給手段８は不要となる。
【００３６】
インキ供給手段９は、第１および第２の印刷位置における各版胴１、２に対しそれぞれ２組づつ配置されており、各版胴１、２上の２つの印刷版に対し選択的に異なる色のインキを供給することができる。例えばこの実施の形態では、第１の版胴１に対しては、ブラック（Ｋ色）とマゼンタ（Ｍ色）のインキ供給手段９が配置され、第２の版胴２に対しては、シアン（Ｃ色）とイエロー（Ｙ色）のインキ供給手段９が配置される。
【００３７】
このインキ供給手段９は、印刷幅方向に沿って複数のインキキーを備え、当該インキキーに対応した領域毎にインキ供給量を可変して供給可能なインキ壷手段と、インキ壷手段から繰り出されたインキを練り渡すインキローラ群とからなり、インキローラのうち少なくとも印刷版面に当接するローラは、図示しないカム機構によって版胴面に対し当接または離間するするように構成されている。なお、湿し水供給手段８とインキ供給手段９のいくつかは、前記第１および第２の版胴１、２の移動にともない、その移動経路から待避できるように構成されている。
【００３８】
給紙部１０は、未使用の印刷用紙を積載したパイルから印刷用紙を一枚ずつ取りだして給紙胴６に渡すものであって、この実施の形態では、給紙胴の２回転毎に１回印刷用紙を供給するよう動作する。また排紙部１１は、印刷された印刷用紙を排紙胴７から受け取って積載するものである。
【００３９】
次に、この印刷装置の製版機構について説明する。この印刷装置では、製版作業を実行する時には、第１および第２の版胴１、２を交互に画像記録位置に移動させる。この画像記録位置では、版胴に対し図示しない摩擦ローラが直接または間接的に当接されて回転駆動するように構成されている。
【００４０】
印刷版供給部１２は、ロール状の未露光印刷版を遮光して保管したカセットロールと、引き出した印刷版を版胴１、２まで搬送する搬送ローラおよび搬送ガイドと、前記印刷版をシート状に切断する切断手段と、を有する。この実施の形態では、印刷版としてレーザ光によって画像を露光記録する銀塩感材を用いているが、例えばレーザ光により溶融またはアブレーションされるサーマルタイプの印刷版等を用いても良い。なお印刷版の供給動作手順は、まず前記カセットロールから引き出した印刷版の先端を前記版胴１、２の図示しない咥え手段に挟持させ、この状態で版胴１、２を回転させて印刷版を版胴１、２上に巻回し、この後、所定長で印刷版を切断して印刷版の後端を他方の咥え手段により挟持するものである。
【００４１】
画像記録部１３は、レーザ光のｏｎ／ｏｆｆによって印刷版上に露光を施して画像を記録するものである。この画像記録部１３は、画像データに基づいてレーザ光源から照射されたレーザ光をポリゴンミラーなどの偏向手段によって版胴の軸線方向に走査するものであり、この偏向手段による走査と版胴の回転とにより印刷版上に画像を記録することができるように構成されている。もしくは版胴の軸線方向に沿って１以上のレーザ照射手段を列設しておき、版胴を回転させながら当該レーザ照射手段を版胴の軸線方向に沿って平行移動して走査する形式であってもよい。
【００４２】
現像部１４は、前記画像記録部１３により露光された印刷版を現像処理するものである。この実施の形態では、現像部１４は、図示しない処理槽に貯留された処理液を塗布ローラにより汲み上げて印刷版に対し塗布して現像処理を行う構成になっており、版胴から待避する位置と版胴へ近接する位置とに移動する図示しない昇降手段が備えられている。なお現像処理が要らない画像記録方法を採用すれば、現像部１４はなくてもよい。
【００４３】
印刷版排出部１５は、印刷に使用された印刷版を排出する装置であって、画像記録位置にある版胴から印刷版を剥離する剥離手段と、剥離された印刷版を搬送する搬送手段と、搬送された使用済みの印刷版を排出する排出カセットとを備える。
【００４４】
撮像部１６は、排出される印刷用紙上の画像やカラーチャートを読み取るものであり、本実施の形態では、印刷用紙の幅方向に沿って設けられたＲＧＢラインセンサーを有し、印刷用紙の搬送にともない線順次に印刷用紙上の画像を撮像することができる。この撮像部１６で読み取った画像データは印刷制御部１７によって画像処理され、印刷物の色ズレ量や色濃度などの測定データが演算される。そして測定データに基づいて、印刷装置各部の機構が制御されて見当合わせやインキ供給量の調整が行われる。
【００４５】
印刷制御部１７は、各種Ｉ／Ｆを介して上述した印刷装置の各部に接続されたコンピュータシステムであって、印刷装置全体の制御を行うものである。なお印刷制御部１７は図２に示すように後述する画像データ作成装置２０と接続されており、受け取った画像データを前記画像記録部１３に対し送出して印刷版に対する画像の記録を行うようにしている。
【００４６】
次に図２に基づいて、前記印刷装置の前段にあって印刷版の記録に用いられる画像データを作成する画像データ作成装置２０とについて説明する。画像データ作成装置２０は、モニターなどの表示手段、キーボードやマウスなどの入力手段、ハードディスクなどの記憶手段、ならびにＬＡＮなどに接続された通信手段などを備えたコンピュータシステムのハードウェアと、このハードウェアを画像データ作成装置として機能すべくプログラミングされたソフトウェアとにより構成されている。
【００４７】
この画像データ作成装置２０は、機能的に見ると図２に示すように、画像データ入力編集部２１と、ＰＰＦデータ作成部２２と、インキ供給量演算部２３と、最小インキ供給量演算部２４と、差分インキ消費量演算部２５と、インキ消費領域データ作成部２６と、配置データ作成部２７と、合成部２８と、ＲＩＰ処理部２９とを備える。
【００４８】
画像データ入力編集部２１は、他のＤＴＰ装置などで作成された画像データを入力し、必要により編集を行なったり印刷条件を設定するものである。画像データ入力編集部２１で編集等がなされた画像データＤ０は、ＰＰＦデータ作成部２２と合成部２８に送出される。また画像データ入力編集部２１で編集された印刷条件に基づいて、画像データＤ０の印刷方向の画像サイズｉ、使用する印刷用紙の印刷方向のサイズｊ、画像データＤ０を配置する際の印刷用紙紙咥え側からのマージン幅ｆに係る印刷条件データＳＤ１が配置データ作成部２７へ送出される。
【００４９】
ＰＰＦデータ作成部２２は、編集された画像データＤ０に基づいてＰＰＦ（print production format）データＤ１を作成するものである。なおＰＰＦデータＤ１とは、印刷前工程から印刷後工程にかけて一貫的に使用することができるようにCIP3（International Cooperation for Integration of Prepress, Press, and Postpress）規格により設定されたデータ形式であり、前記画像データＤ０よりも低解像度な多値の画像データである。本実施の形態では、当該ＰＰＦデータＤ１は印刷工程におけるインキ供給量ｘの演算に用いられる。
【００５０】
インキ供給量演算部２３は前記ＰＰＦデータＤ１に基づいてインキ供給量ｘを演算するものであって、各インキ色毎に前記画像データを累積演算して、印刷幅方向に沿った複数の領域毎にインキ供給量ｘを演算する。例えば図５は、所定の色版において複数の領域毎にインキ供給量ｘを演算した結果をヒストグラムで示した例である。なお領域数は例えばインキ供給手段９のインキキーの数に基づいて定められる。ここで演算されたインキ供給量ｘに係るデータは、次段の最小インキ供給量演算部２４での判断に使用されるが、印刷装置におけるインキ供給制御にも使用されるため印刷制御部１７へも送信される。
【００５１】
最小インキ供給量演算部２４は、各色毎に演算されたインキ供給量ｘを比較して最小の値を求めるものである。例えば図５（Ａ）に示す色版の例では、領域ｘ７における値が最小インキ供給量であり、図５（Ｂ）に示す別の色版では領域ｘ６における値が最小インキ供給量である。ここで得た最小インキ供給量ｘｓに係るデータは次段の差分インキ消費量演算部２５へ送られる。
【００５２】
差分インキ消費量演算部２５は、予め定められた規定インキ消費量ｘ０から前記最小インキ供給量ｘｓを減算して差分インキ消費量ｘｄ（ｘｄ＝ｘ０−ｘｓ）を求めるものである。ここで規定インキ消費量ｘ０は、過度の乳化を防止するために最低限度消費が必要なインキ消費量であって、予め実験的に求めておく。なお規定インキ消費量ｘ０は、できればインキの種類や印刷速度などの印刷条件に応じて複数を求めておくのが好ましい。図５（Ａ）の例では、前記領域ｘ７の最小インキ供給量ｘｓと規定インキ消費量ｘ０との差分ａが差分インキ消費量ｘｄとして求められる。また図５（Ｂ）の例では、前記領域ｘ６の最小インキ供給量ｘｓと規定インキ消費量ｘ０との差分ｂが差分インキ消費量ｘｄとして求められる。
【００５３】
インキ消費領域データ作成部２６は、前記差分インキ消費量ｘｄに基づいて、インキ消費領域Ｓの幅サイズを決定し、この幅サイズに基づくインキ消費領域Ｓの画像データ（以後、インキ消費領域データＤ２とする）を作成する。また前記差分インキ消費量ｘｄが０以下であれば、乳化を防止するための最低限のインキの消費が印刷幅方向の全領域において行われているということであるから、該当する色に対してはインキ消費領域Ｓの形成は不要である。
【００５４】
前記幅サイズの決定としては、例えば、前記規定インキ消費量ｘ０に係るデフォルトの幅サイズをｒ０とすると、差分インキ消費量ｘｄに対応するインキ消費領域の幅サイズｒは比例演算によってｒ＝ｒ０・ｘｄ／ｘ０で求められるので、求めた幅サイズｒの帯幅を有するベタ領域（もしくは網領域）の画像データをインキ消費領域データＤ２として作成すればよい。この演算は最も単純な比例演算から求めているが、サイズやインキ種類などに応じて種々の補正を加えてもよい。また前記差分インキ消費量ｘｄに対して、インキ消費領域Ｓの幅サイズｒは段階的に可変するものであってもよい。
【００５５】
図５（Ａ）では、差分ａに対して幅サイズｒａのインキ消費領域が形成された例を示し、同図５（Ｂ）では、差分ｂに対して幅サイズｒｂのインキ消費量が形成された例を示している。このようにして作成されたインキ消費領域データＤ２は合成部２８に送信され、また作成された各色毎の幅サイズｒに係るデータは幅サイズデータＳＤ２として配置データ作成部２７に送信される。さらに前記インキ消費領域Ｓに係る差分インキ消費量ｘｄは印刷装置へ送られ、インキ供給量の制御に用いられる。なお印刷装置へ送信される差分インキ消費量ｘｄは差分インキ消費量演算部２５で演算された値をそのまま用いても良いし、また補正を加えた場合は設定されたインキ消費領域Ｓから再度算出し直してもよい。
【００５６】
配置データ作成部２７は、前記印刷条件データＳＤ１と幅サイズデータＳＤ２とに基づき、各インキ消費領域Ｓの配置位置を演算して配置データＬＤを生成するものである。ここで各インキ消費領域Ｓは各色毎に順次重ねられずに並列に配置されるのが好ましい。これは各インキ消費領域Ｓの幅サイズｒの合計が印刷用紙の余白部よりも小さければ可能であり、配置位置としては各インキ消費領域Ｓを単純に各幅サイズｒ毎にずらして配置するだけでよい。一方、印刷用紙の余白部の方が小さい場合は、インキ消費領域Ｓの一部を重ね合わせて配置することになる。この実施の形態では、各インキ消費領域Ｓを必要最小限度に重ね合わせるものであって、各インキ消費領域Ｓの重なり量ｖを均一にして自動配置するようにしている。
【００５７】
各インキ消費領域Ｓの配置位置は以下のとおり演算される。まず配置すべきインキ消費領域の数をｎ、ＹＣＭＫの各インキ消費領域Ｓの幅サイズをそれぞれｙ、ｃ、ｍ、ｋとすると、前記重なり量ｖは、ｖ＝｛（ｙ＋ｃ＋ｍ＋ｋ）―（ｊ−ｉ−ｆ）｝／（ｎ−１）に設定することになる。ただし前述したように、ｊは印刷用紙の印刷方向サイズ（詳細には印刷可能最大サイズ）、ｉは印刷画像の印刷方向サイズ、ｆは紙咥え側のマージン幅である。
【００５８】
ここで印刷用紙の紙咥え側を印刷開始位置として、印刷画像ＩＭに対し印刷方向にＹＣＭＫの順にインキ消費領域Ｓを形成するとすると、Ｙ色のインキ消費領域は印刷開始位置から（ｆ＋ｉ）の位置に配置し、次のＣ色のインキ消費領域は印刷開始位置から（ｆ＋ｉ＋ｙ−ｖ）の位置に配置し、Ｍ色のインキ消費領域は印刷開始位置から（ｆ＋ｉ＋ｙ＋ｃ−２ｖ）の位置に配置し、ｋ色のインキ消費領域は印刷開始位置から（ｆ＋ｉ＋ｙ＋ｃ＋ｍ−３ｖ）の位置に配置すればよい。この実施の形態では、各インキ消費領域はそれぞれ同一の重なり量ｖだけ重なった状態で自動的に配置されることになり、オペレータが配置位置などを考慮しなくてもよい。なお演算の結果、前記重なり量ｖが０以下になれば、各インキ消費領域Ｓは重ね合わせなくてもよい。この場合は前記重なり量ｖ＝０として、各インキ消費領域Ｓを幅サイズ毎に位置をずらして配置すればよい。
【００５９】
図６（Ａ）はＹ色とＣ色とに対しそれぞれ幅サイズｙ、ｃのインキ消費領域Ｓｙ、Ｓｃを形成する例を示している。この例では、幅サイズの合計（ｙ＋ｃ）が、余白部の大きさ（ｊ−ｉ−ｆ）よりも小さいため、インキ消費領域Ｓｙ、Ｓｃはそれぞれ重ねられることなく順次配置されている。他方、図６（Ｂ）はＹ色とＣ色とに対しそれぞれ幅サイズｙ２、ｃ２のインキ消費領域Ｓｙ２、Ｓｃ２を形成する例を示している。この例では、幅サイズの合計（ｙ２＋ｃ２）が、余白部の大きさ（ｊ−ｉ−ｆ）よりも大きいため、インキ消費領域Ｓｙ２、Ｓｃ２はそれぞれ重ねられて配置され、その重なり量ｖ２は、ｖ２＝｛（ｙ２＋ｃ２）―（ｊ−ｉ−ｆ）｝／（２−１）となる。
【００６０】
合成部２８は、配置データＬＤに基づいて画像データＤ０に対しインキ消費領域データＤ２を付加することによって、印刷画像に対しインキ消費領域を配置した画像データＤ３を作成する。なお必要に応じ、ＣＲＴモニターなどに画像データＤ３に基づく参照画像が表示される。オペレータはこの参照画像を見てインキ消費領域Ｓの配置状態などを確認することができる。
【００６１】
この画像データＤ３はＲＩＰ処理部２９によってＲＩＰ処理（Raster-Image-Processing）がなされて２値画像データＤ４に変換される。この画像データＤ４はＹＣＭＫの各色に対応したビットマップ形式の画像データであり、順次印刷装置に送信される。なおＲＩＰ処理部２９で変換された画像データＤ４は、変換動作と並行して印刷装置へ送信されてもよいし、また適宜の記憶装置に格納された後、まとめて送信されるようにしてもよい。
【００６２】
印刷装置では、印刷制御部１７が当該画像データＤ４を受け取り、画像記録部１３に対し画像記録を行うように制御する。一方、印刷装置では、前記インキ供給量ｘのデータと差分インキ消費量ｘｄのデータとを受け取り、実際に供給を行うインキ供給量（以後、実質インキ供給量という）を演算してインキ制御を行う。すなわち差分インキ消費量ｘｄを全領域のインキ供給量ｘに対し加算すれば、各領域における実質インキ供給量を求めることができる。なお、この実施の形態であればインキ供給量ｘと差分インキ消費量ｘｄとを加算して実質インキ供給量を求めるようにしているが、合成部２８で合成された画像データｄ３またはＲＩＰ処理後の２値画像データＤ４に基づいて、インキ供給量を再演算するようにしてもよい。
【００６３】
次に本発明に係るインキ消費領域Ｓの付加手順について図３のフローチャートを用いて説明する。まずステップＳ１では、前記インキ供給量演算部２３にて各インキ色毎にインキ供給量ｘが演算される。この演算は前述したようにインキ供給手段９のインキ供給領域毎に行われる。ステップＳ２では、各色毎にまずインキ供給量ｘを比較して、最小インキ供給量ｘｓが求められる。続いて規定インキ消費量ｘ０から最小インキ供給量ｘｓを減算して差分インキ消費量ｘｄが演算される。これにより各色毎に必要なインキ消費領域を判断することができる。
【００６４】
次のステップＳ３では前記差分インキ消費量ｘｄに基づいて対応する色のインキ消費領域Ｓの幅サイズｒが演算され、この幅サイズｒに基づくインキ消費領域データＤ２が作成される。そして次のステップＳ４では印刷画像に対するインキ消費領域Ｓの配置位置を求め、配置データＬＤが作成される。ステップＳ５では前記配置データLDに基づいて、画像データD0に対しインキ消費領域データＤ２が合成される。この後、合成された画像データＤ３をＲＩＰ処理した２値画像データＤ４に基づいて印刷版場に画像が記録される。
【００６５】
上述したように本実施の形態では、画像データに基づいて必要最小限度の大きさのインキ消費領域を容易に付加することができるので、インキの消費を抑えつつ過度の乳化現象を防止することができる。またインキ消費領域Ｓの合計の幅が大きい場合でも、重なり量を調整して自動的に配置をすることができる。
［その他の実施の形態］
【００６６】
（１）上記実施の形態では、印刷装置と画像データ作成装置とを個別に分離して示しているが、両者を含めて一体化された印刷装置としてもよい。また画像記録部１３を印刷装置から分離して独立した印刷版記録装置として使用してもよい。
【００６７】
（２）上記実施の形態では、画像データD0とインキ消費領域データＤ２とを合成してからＲＩＰ処理するようにしているが、画像データＤ０をＲＩＰ処理してから、予め２値化されたインキ消費領域データを付加するようにしてもよい。
【００６８】
（３）上記実施の形態では、湿し水を用いる印刷装置について説明したが、空気と接触するインキ練りによっても乳化が促進されるため、湿し水を用いない印刷装置にも適用できる。
【００６９】
（４）インキ消費領域Ｓは、実質的に印刷幅方向に沿ってインキを消費するように設けられていればよい。図６は種々のインキ消費領域Ｓを表す説明図である。例えば図７（Ａ）では複数の分断された領域が印刷幅方向に沿って設けられている例である。また図７（Ｂ）は、各分断された領域が、千鳥状ではあるが実質的に印刷方向に沿って配置された例である。また図７（Ｃ）は、一列で表されるべきインキ消費領域を複数に分割した例であり、実質的に印刷幅方向に沿って設けられたインキ消費領域Ｓと同等である。図７（Ｄ）は、インキ消費領域Ｓを、文字や記号などの線画のベタ部で構成した例である。文字や記号に加え、平網や他のベタ部などを加えても良い。また文字や記号は、意味のある印刷情報などを記録するようにしてもよい。
【００７０】
（５）上記実施の形態では、インキ供給量ｘをＰＰＦデータから演算するようにしているが、画像データＤ０から算出するようにしてもよい。なおインキ供給量ｘは画像面積値によって定まるので、本明細書におけるインキ供給量ｘとは画像面積値自体も含むものとする。
【００７１】
（６）上記実施の形態では、インキ供給量ｘと差分インキ消費量ｘｄを画像データ作成装置２０内で合算するようにしているが、印刷装置側で加算処理するようにしてもよい。
【００７２】
（７）上記実施の形態では、印刷幅方向の全域に対し一様にインキ消費領域Ｓを付加するようにしたが、インキ供給量の少ない領域に対応した位置にだけインキ消費領域Ｓを付加するようにしてもよい。
【００７３】
【発明の効果】
請求項１、２、６または７に記載の発明によれば、画像データに基づいて最小限度のインキ消費領域が付加されるので、インキの消費量を抑制しつつインキの乳化を防止することができる。特に請求項３に記載の発明では、インキ消費領域の幅サイズを可変することで、インキの消費量を適宜最小限度のものに抑えることができる。
【００７４】
さらに請求項４に記載の発明では、インキ消費領域を紙尻側に設けているので、印刷画像に対するゴーストなどの濃度ムラなどがでにくい。また請求項１乃至１０に記載の発明では、インキ消費領域の重なり量を最小にすることで、トラッピングやインキの濁りを少なくすることができる。また  請求項５、９または１０に記載の発明は、インキ消費領域の付加によるインキ消費量の増加があっても、印刷装置において精度良くインキ供給量の制御を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明に係る画像データ作成装置を用いるための印刷版記録装置を備えた印刷装置の構成を示す側面図である。
【図２】  印刷装置と画像データ作成装置とに係るブロック図である。
【図３】  インキ消費領域を付加する手順を示すフローチャートである。
【図４】  印刷用紙上におけるインキ消費領域の説明図である。
【図５】  インキ供給量に対応するインキ消費領域の幅サイズを示す説明図である。
【図６】  インキ消費領域の配置を説明する説明図である。
【図７】  インキ消費領域の他の形態を示す説明図である。
【符号の説明】
１          第１の版胴
２          第２の版胴
３          第１のブランケット胴
４          第２のブランケット胴
５          圧胴
６          給紙胴
７          排紙胴
９          インキ供給手段
１１        排紙部
１３        画像記録部
１７        印刷制御部
２０        画像データ作成装置
２１        画像データ入力編集部
２２        ＰＰＦデータ作成部
２３        インキ供給量演算部
２４        最小インキ供給量演算部
２５        差分インキ消費量演算部
２６        インキ消費領域データ作成部
２７        配置データ作成部
２８        合成部
２９        ＲＩＰ処理部
３０        実質インキ供給量演算部
Ｄ０        画像データ
Ｄ１        ＰＰＦデータ
Ｄ２        インキ消費領域データ
Ｄ３        合成された画像データ
Ｄ４        ２値画像データ
ＬＤ        配置データ
ＩＭ        印刷画像
Ｐ          印刷用紙
Ｓ          インキ消費領域
ｘ          インキ供給量
ｘ０        規定インキ消費量
ｘｓ        最小インキ供給量
ｘｄ        差分インキ消費量
ｒ          インキ消費領域の幅サイズ
ｆ          印刷画像の紙咥え側からのマージン量
ｉ          印刷画像の印刷方向サイズ
ｊ          印刷用紙の印刷方向サイズ
ｖ          インキ消費領域の重なり量
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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