(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
糞便の一部を採取する採便手段と、前記採便手段によって採取された糞便を希釈するためのセルと、前記採便手段を前記セルに移動させる移動手段と、前記セルに希釈液を供給した後に、前記セルから希釈液を吸引し再び前記セル中に吐出する動作を繰返す希釈手段とを備えた糞便希釈装置。
【請求項２】
採便手段はセルを貫通してなる請求項１記載の糞便希釈装置。
【請求項３】
採便手段によるセルの貫通部に、前記採便手段に付着した余剰な糞便を掻き取るための掻き取り手段を備えた請求項２記載の糞便希釈装置。
【請求項４】
採便手段によるセルの貫通部からの希釈液の漏れを防ぐために、採便手段の先端部に封止手段を備えた請求項２または３記載の糞便希釈装置。
【請求項５】
セル下方に糞便検査を行う検査容器を設置する設置手段を備え、採便手段を摺動させ貫通部と封止手段との密着部に断続的に間隙を設けることにより定められた量の希釈液を滴下することを特徴とする請求項４記載の糞便希釈装置。
【請求項６】
希釈手段による糞便の溶解に伴う希釈液の濁度変化を検出するセンサ手段を備えた請求項１から５のいずれか１項記載の糞便希釈装置。
【請求項７】
排泄された糞便を受ける便受け装置と、請求項１から６のいずれか一項記載の糞便希釈装置と、糞便検査を行う検査容器を移動させるローディング装置とを備え、前記便受け装置が保持する糞便の一部を前記糞便希釈装置によって希釈した希釈液を検査容器に滴下することにより糞便検査を行う便座装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は家庭等での便検査を行う技術において、特に採取した糞便を確実に希釈する為の技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、採取した便を希釈する方法として、特開平７−１２８０８号公報に示されているように利用者が採便棒を直接便に擦り付けるような操作によって便を採取し容器内に格納することにより定量の便を希釈できる技術が開示されている。この装置は図５に示されているように、筒状の容器１に便採取棒２を挿入できる構成になっている。
【０００３】
利用者は排便後、便採取棒２を持って便にこすり付けることにより便塊を先端部３の溝に付着させる。その後、容器１内に挿入して保存・搬送する。挿入の際には採便棒２と同径の挿入口４により余分に付着した便が除去され、定量の便が容器内に入る。容器内には予め希釈液５が封入されており、便採取後容器全体を振り容器内を攪拌することにより適正濃度の便懸濁液が選られる。容器１の下部にはフィルタ７が設けられており、容器１の側面を押圧することにより滴下口７より便懸濁液を滴下することができる。フィルタ７は滴下の際、溶解されていない固形物が滴下液中に混入するのを防ぐものである。
【０００４】
また、便所で尿や便の成分検査を行う技術としては、例えば特開昭６０−１７１５８号公報では排泄物成分検出用センサーを便座部より突出させ排泄物の成分を検出する技術が開示されている。この装置は図６に示されているように、便座８の側面に配設された駆動装置９と、アーム１０を介して連係した排泄物成分検出用センサー１１とから構成されている。
【０００５】
駆動手段９は、ロータリーソレノイド１２を用いて便器ボール内（図示せず）に排泄物成分検出用センサー１１を突出させる。利用者は排泄物成分検出用センサー１１上に排泄をし、成分の検出を行うことによって健康状態のチェックができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来の技術は、便の成分検査、特に便潜血検査を簡易に行えるようにするという点で大きな効果を有している。しかし利用者の立場からすると、糞便を扱うのは抵抗があることは否めない。そこで、便採取を含めた便潜血検査の自動化が望まれるわけであるが、従来の便検査の自動化おいては便を希釈するための詳細な技術が開示されていない。
【０００７】
特開平７−１２８０８号公報の例では、通常、患者は家庭で便を採取し検査機関に提出するわけであるが、封止後の攪拌に加えて提出までの経過時間や移動に伴う揺れなどにより便の希釈が成立しているという実状がある。便潜血検査を自動化する場合にはこのように十分に時間をかけて希釈を行うことができないため、これに代わる積極的な希釈方法が必要であるという課題があった。
【０００８】
ただし、希釈を行う際に例えば超音波などのようにあまり激しい衝撃を与えると赤血球が破壊されてしまう。便潜血検査においては便中のヘモグロビンの検出を行うが、通常ヘモグロビンは赤血球細胞の中に存在してる。便潜血検査は主として大腸の出血の有無を確認するために行われるが、この部位からの出血では排泄時には赤血球は壊れてヘモグロビンが直接便に付着している。一方、痔などによる出血では、血液が新鮮なためヘモグロビンはまだ赤血球の中にとどまっている。便潜血検査に用いられる検査容器はヘモグロビンと直接反応し、赤血球中のヘモグロビンとは反応しにくいため、痔による出血を偽陽性として判定してしまうことは少ない。しかし、激しい衝撃のため赤血球が壊れてしまうと痔による出血でも偽陽性と判定してしまう危険が高まる。この問題を解決するために、希釈は完全に行いながらも成分への悪影響のない程度の衝撃を与える方法をとらねばならないという課題があった。
【０００９】
さらに、糞便希釈装置には駆動部が不可欠であるが、温水洗浄便座などに格納されるときには全体の容量を小型にするとともに、採便手段に無理のかからない単純な動きによって実現しなければならないという課題があった。
【００１０】
さらに、検査を自動化する場合には便潜血検査用の検査容器に希釈後の懸濁液を滴下できるようにしなければならないという課題があった。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するために、セル内に移動した採便手段に付着した便塊を希釈液で満たし、さらに希釈液をセルから吸引し再び吐出することによりセル内に乱流を作り、便塊を採便手段から剥離させヘモグロビンを希釈液中に溶かすものである。
【００１２】
上記発明によれば、糞便希釈を容易に行うことが出来るとともに、便潜血検査の自動化にも役立てることが出来る。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明は、糞便の一部を採取する採便手段と、前記採便手段によって採取された糞便を希釈するためのセルと、前記採便手段を前記セルに移動させる移動手段と、前記セルに希釈液を供給した後に、前記セルから希釈液を吸引し再び前記セル中に吐出する動作を繰返す希釈手段とを備えた構成としてある。
【００１４】
そして、採便手段は便を採取すると移動手段によりセルに移動される。希釈手段によりセルに定量の希釈液が供給されると、希釈手段が供給された希釈液を吸引し再びセル中に吐出することによりセル内に乱流を発生させ、便中のヘモグロビンを希釈・攪拌することが出来る。
【００１５】
また、採便手段はセルを貫通した構成としてある。
そして、移動手段は採便手段を一方向に移動させることにより便塊をセル内に搬送でき、採便手段に不要な負荷をかけずまた移動手段の構成を簡単に出来る。
【００１６】
さらに、採便手段によるセルの貫通部に、前記採便手段に付着した余剰な糞便を掻き取るための掻き取り手段を備えた構成としてある。
【００１７】
そして、移動手段により採便手段の便採取部がセル内に移動する際、余剰便が掻き取られセル内に入る糞便量のを正確に定量できる。
【００１８】
また、採便手段によるセルの貫通部からの希釈液の漏れを防ぐために、採便手段の先端部に封止手段を備えた構成としてある。
【００１９】
そして、移動手段により採便手段の便採取部がセル内に移動すると採便手段先端の封止手段が貫通部に当たり、位置合わせを行うとともに貫通部からの希釈液の洩れを防止する。
【００２０】
さらに、セル下方に糞便検査を行う検査容器を設置する設置手段を備え、採便手段を摺動させ貫通部と封止手段との密着部に断続的に間隙を設けることにより定められた量の希釈液を滴下する構成としてある。
【００２１】
そして、移動手段が採便手段を摺動させることにより封止手段と貫通部との間に隙間ができ、希釈後の懸濁液が滴となって検査容器に滴下する。
【００２２】
また、希釈手段による糞便の溶解に伴う希釈液の濁度変化を検出するセンサ手段を備えた構成としてある。
【００２３】
そして、糞便が溶解することによって上昇する濁度をセンサ手段が測定して、希釈の終了あるいは何らかのエラーの発生を検知することが出来る。
【００２４】
さらに、排泄された糞便を受ける便受け装置と、糞便希釈装置と、糞便検査を行う検査容器を移動させるローディング装置とを備え、前記便受け装置が保持する糞便の一部を前記糞便希釈装置によって希釈した希釈液を検査容器に滴下することにより糞便検査を行う構成としてある。
【００２５】
そして、ローディング装置が検査容器をセル下部まで移動させることにより、所定位置に適量の懸濁液を滴下し反応させて、便潜血の有無を判定することが出来る。
【００２６】
以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。
(実施例１)
図１は本発明の実施例１の便成分検査装置の構成図である。棒状の採便手段１３がセル１４を貫通して位置している。セル１４は大気開放の構造となっている。実施例１においてセル１４は筒形状をしているが、形状は本発明を限定するものではない。希釈液を供給でき内部で希釈攪拌できる容積を有する容器であればよい。
【００２７】
採便手段１３には溝１５ａ、１５ｂ、１５ｃが設けられ便塊が付着している。また、採便手段１３は先端に封止手段１６を有し、この封止手段１６の最大径は貫通部の径よりも太くなっている。１７は移動手段であるステッピングモータで、板ばね１８を介して採便手段１３を摺動させられるよう構成されている。セル１４の先端には掻き取り手段１９が設けられ、採便手段１３がセル１４内に引き込まれたとき封止手段１６と接触するように構成されている。２１は希釈手段であるポンプであって、ノズル２０を介してセル１４内部と繋がり、他端は、希釈液を格納するタンク２２と大気開放した容器２３とに三方弁２４を介して接続している。
【００２８】
上記構成において、採便手段１３は便槽（図示せず）に突出し糞便を採取してくる。これは例えば受け皿に糞便を保持しておいて、その位置に採便手段１３を突き刺しに行くように移動手段１７を制御してやればい良い。採便手段１３がセル１４に収納される際、先端の掻き取り手段１９と擦れ合うことにより、溝１５の周辺に余分に付着した便が掻き取られる。さらに、引くと封止手段１６が貫通部を封止する。この時点で採便手段１３は停止する。
【００２９】
次に、三方弁がタンク２２と希釈手段２１間の流路を開く。希釈手段２１が一定時間作動することにより定量の希釈液がセル１４内に注入される。注入が終わると散歩右辺は、開いていたタンク２２との流路を閉じ、容器２３との流路を開く。この時点でノズル２０内の希釈液は大気開放状態となる。
【００３０】
希釈手段２１であるポンプが反転すると注入された希釈液が容器２３方向に吸引される。一定量を吸引した後、再び希釈手段２１であるポンプを反転させるとセル１４内に希釈液が勢いよく吐出される。この時、セル１４内の希釈液に乱流が生じる。乱流は溝１５に付着した便塊を剥離させ、さらにセル１４内で攪拌が行われる。この吸引・吐出の動作を繰り返すことによって糞便中のヘモグロビンを希釈・攪拌することが出来る。
【００３１】
なお、実施例１で説明した流路以外にも吸引と吐出によってセル１４内の希釈・攪拌を行うことは可能である。実施例１の流路が本発明を制約するものでないことは言うまでもない。
【００３２】
（実施例２）
図２は本発明の実施例２の便成分検査装置の構成を示すセル先端部の要部断面図である。図２（ａ）においてセル１４の下には、便潜血検査用の検査容器２５が設置手段２６によって設置されている。検査容器２５には、懸濁液を滴下する滴下口２７と反応の結果を表示する表示窓２８が設けられている。実施例２では検査容器として免疫クロマトグラフィー方式のものを用いている。図２（ｂ）に示すように希釈が行われた後、採便手段１３がわずかに前方に移動して封止手段１６と掻き取り手段１９との間にわずかな隙間が生じる。この隙間より懸濁液が滴下する。隙間をつくる時間を調節することにより、一滴をほぼ正確に滴下することが出来る。これを繰返せば必要な滴下量が確保できる。
【００３３】
（実施例３）
図３は本発明の実施例３の便成分検査装置の構成図である。セル１４と移動手段１７は便座装置本体２７の内部に配設されている。便座２８の開口部には便受け装置２９がアーム３０を介して突出している。利用者は便受け装置２９に排便する。糞便３１は利用者の排泄物の一部である。センサ手段３２はセル１４を挟み込むように設置されている。センサ手段３２は発光ダイオード等の発光素子と、フォトトランジスタあるいはフォトダイオード等の受光素子の対を用いて実現できる。これらを、セル１４を挟んで向かい合わせに設置する。設置手段２６は検査容器２５を乗せるためのものである。設置手段２６にはラック３３が取り付けられており、ギヤ３４を介してローディング装置３５であるステッピングモータから駆動を受けるように構成されている。
【００３４】
上記構成において、採便手段１３は糞便３１に向かって突出し便塊を採取した後、セル１４内に戻る。そして、希釈手段２１により希釈液の吸引と吐出が繰返されることによって、便塊が剥離しヘモグロビンが希釈液中に溶解する。この時、セル１４を挟み込むセンサ手段３２において、発光素子からの光を受光素子で検出する動作が行われる。希釈が進み希釈液が懸濁してくるとセル１４を透過する光量が減少する。図４は、希釈液の濁度と光量を電圧値で表わした指標との関係を示すグラフである。濁度が増すに従って光量が低下しているのがわかる。もちろんこの曲線は使用する光学素子の特性や、セル１４の材質等によって変化する。図４の場合であれば、例えば出力が２Ｖを切った時点で希釈・攪拌の完了と判定することができよう。
【００３５】
検査容器２５は設置手段２６の上に利用者によって置かれる。設置手段２６はローディング装置３５で便座装置本体２７の外側にまで突出させることが出来るものとする。この後、設置手段２６はセル１４の下部まで移動する。滴下が行われた後は再び設置手段２６を便座装置本体２７の外に突出させ、利用者が取り出せるようにする。
【００３６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、次のような効果が得られる。
【００３７】
セル内の希釈液を吸引し再び吐出することを繰返してセル内に乱流を発生させることにより、採取した便塊を採便手段より剥離させるとともにヘモグロビンの溶解を促進することが出来る。
【００３８】
セルを貫通するように採便手段を構成することにより直線的な摺動動作だけで便塊をセル内に搬送することが出来る。
【００３９】
便塊のセル内への搬送時に余剰便を掻き取ることにより、糞便量を統制でき希釈倍率を安定させることが出来る。
【００４０】
採便手段の先端に封止部を設けることにより、セルと採便手段との間隙からの希釈液の洩れを防ぐことが出来る。
【００４１】
封止部とセルの貫通部との間隙を間欠的に作ることにより、希釈後の懸濁液の滴下を制御することが出来る。
【００４２】
希釈による濁度の変化をセンシングすることにより、希釈の完了のタイミングあるいは便が採取できていないのに希釈動作に入った場合のエラーを検知することが出来る。
【００４３】
糞便希釈装置にローディング装置により検査容器の搬送を行うことにより、一連の便潜血検査を自動化することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１の便成分検査装置の構成図
【図２】（ａ）本発明の実施例２の便成分検査装置の希釈が行われる前の要部構成図
（ｂ）同便成分検査装置の希釈が行われた後の要部構成図
【図３】本発明の実施例３の便成分検査装置の構成図
【図４】濁度と光量の関係を示す図
【図５】従来の便採取装置の構成図
【図６】従来の便成分検査装置の構成図
【符号の説明】
１３  採便手段
１４  セル
１６  封止手段
１７  移動手段
１９  掻き取り手段
２１  希釈手段
２５  検査容器
２６  設置手段
２９  便受け装置
３１  センサ手段
３５  ローディング装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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