(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
不要となったエアバッグ装置のインフレータを作動させて処理するエアバッグの処理方法において、前記インフレータの、スクイブが設けられたハウジング表面の反対面であるハウジング裏面のみを加熱し、この熱をガス発生剤に伝えることにより、前記ハウジングを介して前記ガス発生剤をその着火温度以上に加熱することで前記インフレータを作動させることを特徴とするエアバッグの処理方法。
【請求項２】
アーク放電により前記インフレータを作動させることを特徴とする請求項１記載のエアバッグの処理方法。
【請求項３】
プラズマ溶射により前記インフレータを作動させることを特徴とする請求項１記載のエアバッグの処理方法。
【請求項４】
前記インフレータの作動は、防音壁で構成された筐体内で行われることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のエアバッグの処理方法。
【請求項５】
不要となったエアバッグ装置のインフレータを作動させて処理するエアバッグの処理装置において、前記インフレータを載置する基台と、前記インフレータの、スクイブが設けられたハウジング表面の反対面であるハウジング裏面に対面するように配置されたアーク棒と、前記基台と前記アーク棒とを相対的に接触離間させる機構とを備えたことを特徴とするエアバッグの処理装置。
【請求項６】
防音壁で構成された筐体内に設けられていることを特徴とする請求項５記載のエアバッグの処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車載用エアバッグ装置の廃棄処理に用いて好ましいエアバッグの処理方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車を廃車処理する場合、その車に装着されたエアバッグ装置を動作させてから回収可能な金属材料等を回収・再生することが行われている。この種のエアバッグの処理方法としては、従来より、車両に装着したままエアバッグを強制的に展開して処理する方法や、車両からエアバッグモジュールを取り外して積み重ねられた古タイヤの中でエアバッグを強制的に展開して処理する方法などが知られている。また、未作動のエアバッグモジュールを溶解炉に投入して処理する方法も提案されている（たとえば、特開平８−１３２０１５号公報参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のエアバッグの処理方法には以下の問題があった。すなわち、廃車車両に装着したままエアバッグを強制的に展開処理する方法では、インフレータのスクイブが断線などにより破損しているときは当該方法は使用できない。
【０００４】
また、未動作のエアバッグモジュールを溶解炉に投入し、強制的に展開する方法では、エアバッグが破裂してしまうので、展開時の爆風および爆音に耐え得るぐらいの大きくて強固な溶解炉が必要となり、コスト的にも非現実的である。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、スクイブの電気系統が破損していても処理でき、処理作業性に優れたエアバッグの処理方法および装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
（１）上記目的を達成するために、本発明の第１の観点によるエアバッグの処理方法は、不要となったエアバッグ装置のインフレータを作動させて処理するエアバッグの処理方法において、前記インフレータの、スクイブが設けられたハウジング表面の反対面であるハウジング裏面のみを加熱し、この熱をガス発生剤に伝えることにより、前記ハウジングを介して前記ガス発生剤をその着火温度以上に加熱することで前記インフレータを作動させることを特徴とする。
【０００９】
本発明のエアバッグの処理方法では、インフレータのスクイブを利用しないで、ハウジングを介してガス発生剤をその着火温度以上に加熱することでインフレータを作動させて処理するので、スクイブの点火電気系統が作動しなくても、容易にインフレータを作動させて処理することができる。したがって、大きくて強固な溶解炉も必要としないのでコスト的にも有利となる。
【００１０】
また、その加熱部位がインフレータの裏面であるため、インフレータ作動時のガスは加熱を行う手段（後述するアーク棒、プラズマ溶射トーチ、グロープラグ等）を直撃することがなく、これらの加熱を行う手段が１サイクル毎に損傷してしまうこともない。
【００１１】
上記発明において、インフレータを作動させる手段は特に限定されず、たとえばアーク放電により前記インフレータを加熱して作動させる方法、プラズマ溶射により前記インフレータを加熱して作動させる方法などを挙げることができる。
【００１２】
アーク放電やプラズマ溶射によりインフレータを作動させる方法では、インフレータの外部からアーク放電やプラズマ溶射による熱エネルギを与え、ガス発生剤をその着火温度以上に加熱して反応させるので、事前にインフレータハウジングに孔を開ける必要がない。
【００１４】
（２）上記目的を達成するために、本発明の第２の観点によるエアバッグの処理装置は、不要となったエアバッグ装置のインフレータを作動させて処理するエアバッグの処理装置において、前記インフレータを載置する基台と、前記インフレータの、スクイブが設けられたハウジング表面の反対面であるハウジング裏面に対面するように配置されたアーク棒と、前記基台と前記アーク棒とを相対的に接触離間させる機構とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
上述したアーク放電によるインフレータハウジングの加熱を利用したエアバッグ処理装置であり、アーク放電の生成にあたり、インフレータとアーク棒とを相対的に接触離間させることで、自動的にハウジング、ひいてはガス発生剤を加熱して着火させることができ、安全性も著しく向上する。
【００１６】
【発明の効果】
本発明によれば、ハウジングを介してガス発生剤をその着火温度以上に加熱することでインフレータを作動させて処理するので、スクイブの点火電気系統が作動しなくても、容易にインフレータを作動させて処理することができる。
【００１７】
さらに、本発明によれば、その加熱部位がインフレータの裏面であるため、インフレータ作動時のガスは加熱を行う手段（後述するアーク棒、プラズマ溶射トーチ等）を直撃することがなく、これらの加熱を行う手段が１サイクル毎に損傷してしまうこともない。
【００１８】
これに加えて、本発明によれば、インフレータの外部からアーク放電又はプラズマ溶射による熱エネルギを与え、ガス発生剤を加熱反応させるので、事前にインフレータハウジングに孔を開ける必要がない。
【００２０】
また、本発明によれば、アーク放電の生成にあたり、インフレータとアーク棒とを相対的に接触離間させることで、自動的にハウジング、ひいてはガス発生剤を加熱して着火させることができ、安全性も著しく向上する。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
まず最初に、本発明の処理対象となるエアバッグ装置の構造を説明する。図１は運転席用エアバッグ装置の一例を示すステアリングの断面図、図２はそのインフレータを示す断面図、図３は助手席用エアバッグ装置（サイドエアバッグ装置や後席用エアバッグ装置も同様の構造である。）の例を示すインストルメントパネルの断面図、図４はそのインフレータを示す断面図である。
【００２２】
図１および図２に示す運転席用エアバッグ装置５０も、図３および図４に示す助手席用エアバッグ装置５０も、電気式エアバッグであれば基本的な構造は同じであり、気体袋であるエアバッグ５１と、これを膨らませるためのインフレータ５２とを有している。
【００２３】
エアバッグ５１は、図１および図３に示されるようにステアリングＳＴＲやインストルメントパネルＩＳＴ内に折り畳まれて収納されており、後述するインフレータ５２のハウジング５２１の通孔５２２を包むように装着され、これによりインフレータ５２で発生したガスが、エアバッグ５１内に導入されて膨張することになる。
【００２４】
インフレータ５２は、自動車の衝突時に減速度センサで検出された衝撃が電気信号として伝わり、これにより点火するスクイブ（点火器）５２３と、このスクイブ５２３による火炎で着火燃焼するエンハンサ（伝火薬）５２４と、このエンハンサ５２４による火炎および熱により着火燃焼してガスを発生させるガス発生剤５２５とを有している。
【００２５】
たとえば、図２に示す運転席用エアバッグ装置５０のインフレータ５２では、円筒状のハウジング５２１の中央にスクイブ５２３とエンハンサ５２４とが設けられ、その周囲の燃焼室５２６にガス発生剤５２５が充填され、さらにその周囲にスクリーン５２７が設けられている。そして、同図に示すリード線５２８から衝撃信号が入力されると、スクイブ５２３が点火し、この火炎でエンハンサ５２４が着火燃焼し、さらにこの火炎と熱は通孔５２９を介して燃焼室５２６に入り、ガス発生剤５２５を着火燃焼させる。このガス発生剤５２５の着火燃焼により生じたガスは、スクリーン５２７を通過してハウジング５２１の周囲に設けられた複数の通孔５２２から流出し、図１に示すエアバッグ５１を膨らませることになる。
【００２６】
なお、図３および図４に示す助手席用エアバッグ装置５０のインフレータ５２では、長筒状のハウジング５２１の中央一端にスクイブ５２３が設けられ、また筒状ハウジング５２１の中央全域にわたってエンハンサ５２４が設けられている。また、エンハンサ５２４の周囲の燃焼室５２６にガス発生剤５２５が充填され、さらにその周囲にスクリーン５２７が設けられている。
【００２７】
こうした助手席用インフレータ５２でも、同図に示すリード線５２８から衝撃信号が入力されると、スクイブ５２３が点火し、この火炎でエンハンサ５２４が着火燃焼し、さらにこの火炎と熱は通孔５２９を介して燃焼室５２６に入り、ガス発生剤５２５を着火燃焼させる。このガス発生剤５２５の着火燃焼により生じたガスは、スクリーン５２７を通過してハウジング５２１の周囲に設けられた複数の通孔５２２から流出し、図３に示すエアバッグ５１を膨らませることになる。
【００２８】
次に、以上のようなエアバッグ装置５０を処理するためのエアバッグ処理装置１について説明する。
図５は本発明のエアバッグ処理装置の実施形態を示す正面図、図６は同図の VI-VI線矢視図である。
【００２９】
図５に示すように、本実施形態のエアバッグ処理装置１は、目的とするインフレータ５２を固定するための基台１１を有し、この基台１１はスタンド１２に対して支点１３を中心に揺動可能に支持されている。基台１１の底面には、図外のエアーモータにより回転するカム機構１４が接触して設けられており、このカム機構１４の回転によって基台１１はカム面の凹凸分だけ上下移動する。
【００３０】
基台１１の上方には、クランプ１５によりアーク棒１６が把持されており、このアーク棒１６の下端がインフレータ５２のハウジング５２１の裏面に当接する。なお、ここでいうインフレータ５２のハウジング５２１の裏面とは、主として図２および図４に示すＡ部を指すものとする。また、クランプ１５は図外のステーによりスタンド１２に支持されている。
【００３１】
アーク棒１６の支持用クランプ１５には、エアーシリンダ１７のロッドが進退可能に設けられており、アーク放電を行うことで当該アーク棒１６が短くなるとエアーシリンダ１７のロッドを前進させてクランプ１５によるアーク棒１６の把持を一時的に解除する。こうすることで、アーク棒１６はその自重で下端がインフレータ５２に当接するまで下がることになる。
【００３２】
ちなみに、詳細な図示は省略するが、これらの処理装置は、防音壁で構成された筐体１８内に設けられている。また、この筐体１８に排気装置やフィルタ装置を設けることが望ましい。
【００３３】
こうしたエアバッグ処理装置１を用いてインフレータ５２を処理するには、まず目的とするインフレータ５２を基台１１にセットし、アーク棒１６の下端がインフレータ５２の下端に当接するようにクランプ１５に把持させる。そして、アーク棒１６とインフレータ５２（基台１１側）との間に所定の電圧を印加しながらカム機構１３を回転させる。
【００３４】
これにより、カム機構１３のカム面に応じて基台１１が支点１３を中心にして上下移動することになり、アーク棒１６とインフレータ５２のハウジング裏面との間にアーク放電が生じる。このアーク放電によってインフレータ５２のハウジング５２１が加熱され、その熱が、エンハンサ５２４を介して、又は直接的にガス発生剤５２５に伝わり、当該ガス発生剤の着火温度以上に加熱する。そして、ガス発生剤５２５の着火燃焼によって生じたガスは、スクリーン５２７を通過してハウジング５２１の周囲に設けられた複数の通孔５２２から流出し、インフレータ５２が作動済みのものとなる。このとき、ガスは、アーク棒１６とは反対側へ噴出し、アーク棒１６を直撃してこれに損傷を与えることがない。
【００３５】
なお、本発明のエアバッグ処理装置では、上述したアーク放電による加熱方式に代えて、プラズマ溶射機を用いることもできる。
【００３６】
なお、以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の処理対象となるエアバッグ装置の一例を示すステアリングの断面図である。
【図２】図１に示すインフレータを示す断面図である。
【図３】本発明の処理対象となるエアバッグ装置の他の例を示すインストルメントパネルの断面図である。
【図４】図３に示すインフレータを示す断面図である。
【図５】本発明のエアバッグ処理装置の実施形態を示す正面図である。
【図６】図５の VI-VI線矢視図である。
【符号の説明】
１…エアバッグ処理装置
１１…基台
１２…スタンド
１３…支点
１４…カム機構
１５…クランプ
１６…アーク棒
５２…インフレータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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