(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソリッドコアと、該ソリッドコアを被覆する少なくとも一層の中間層と、該中間層を被覆する少なくとも一層のカバーとを備えたマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、上記中間層被覆時の球体の初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量とソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量との比が０．９８以上であると共に、上記ソリッドコアの表面と中心とのＪＩＳ−Ｃ硬度差（表面硬度−中心硬度）が８以上あることを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
中間層が熱可塑性樹脂を主材としてなる材料にて形成された請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
中間層の厚さが１．５ｍｍ以下である請求項１又は２記載のゴルフボール。
【請求項４】
カバーがショアＤ硬度６０〜６８の熱可塑性樹脂を主材としてなる材料にて形成された請求項１乃至３のいずれか１項記載のゴルフボール。
【請求項５】
ソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量が３．２〜４．５ｍｍである請求項１乃至４のいずれか１項記載のゴルフボール。
【請求項６】
上記中間層被覆時の球体の初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量とソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量との比が１．００以上である請求項１乃至５のいずれか１項記載のゴルフボール。
【請求項７】
上記中間層の初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量とソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量との比が１．０１以上１．０８以下である請求項１乃至６のいずれか１項記載のゴルフボール。
【請求項８】
上記中間層の比重が１．０５０以上１．１２１以下である請求項１乃至７のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各種クラブ打撃において良好なフィーリングを有すると共に、ドライバー打撃において飛距離の向上を図ることができるゴルフボールに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来よりゴルフボールに求められている性能の一つとして、打撃時の良好なフィーリングが挙げられる。
【０００３】
このため、カバー硬度を軟らかくし、ソフトなフィーリングを図ることが種々行われているが、ソフトなフィーリングが得られても、その代わりに飛距離が低下するという問題を生じる。
【０００４】
一方、ボールの飛距離向上を図るには、一般にカバーを硬くしなければならないとされているが、硬いカバーはパター、アプローチにおける打感を低下させる原因となっている。
【０００５】
従って、従来技術においては、フィーリングと飛距離との双方の向上を図ることは困難とされていた。
【０００６】
そこで、本発明者は、このような現状を打破すべく、先に優れたフィーリングと飛距離の向上を図ることができるセンターコア、中間層、カバーとからなる３層構造のゴルフボールを提案している（特許第２６５８８１１号公報）。
【０００７】
しかしながら、ボールに対するプレイヤーの要求は高く、より優れた性能を有するゴルフボールが常に求められている。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みなされたもので、各種クラブ打撃において良好なフィーリングを有すると共に、ドライバー打撃において、飛距離の向上を図ることができるゴルフボールを得ることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段及び発明の実施の形態】
本発明者は、上記目的を達成するため鋭意検討を行った結果、ソリッドコアと、該ソリッドコアを被覆する少なくとも一層の中間層と、該中間層を被覆する少なくとも一層のカバーとを備えたマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、上記中間層被覆時の球体と上記ソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量を規定して上記中間層を先に提案したゴルフボールに比較して軟らかく反発性の高い層にすると共に、コア自体の硬度分布を適正化することにより、硬いカバーでもパター、アプローチにおいて非常に軟らかい良好なフィーリングを得ることができる上、ドライバー打撃時においてフィーリングが良好で、飛距離の増大化が期待できるという飛距離とフィーリングにおいて非常にバランスのとれたゴルフボールが得られることを知見し、本発明をなすに至ったものである。
【００１０】
従って、本発明は下記のゴルフボールを提供する。
〔請求項１〕ソリッドコアと、該ソリッドコアを被覆する少なくとも一層の中間層と、該中間層を被覆する少なくとも一層のカバーとを備えたマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、上記中間層被覆時の球体の初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量とソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量との比が０．９８以上であると共に、上記ソリッドコアの表面と中心とのＪＩＳ−Ｃ硬度差（表面硬度−中心硬度）が８以上あることを特徴とするゴルフボール。
〔請求項２〕中間層が熱可塑性樹脂を主材としてなる材料にて形成された請求項１記載のゴルフボール。
〔請求項３〕中間層の厚さが１．５ｍｍ以下である請求項１又は２記載のゴルフボール。
〔請求項４〕カバーがショアＤ硬度６０〜６８の熱可塑性樹脂を主材としてなる材料にて形成された請求項１乃至３のいずれか１項記載のゴルフボール。
〔請求項５〕ソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量が３．２〜４．５ｍｍである請求項１乃至４のいずれか１項記載のゴルフボール。
〔請求項６〕上記中間層被覆時の球体の初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量とソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量との比が１．００以上である請求項１乃至５のいずれか１項記載のゴルフボール。
〔請求項７〕上記中間層の初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量とソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量との比が１．０１以上１．０８以下である請求項１乃至６のいずれか１項記載のゴルフボール。
〔請求項８〕上記中間層の比重が１．０５０以上１．１２１以下である請求項１乃至７のいずれか１項記載のゴルフボール。
【００１１】
以下、本発明につき更に詳しく説明すると、本発明のゴルフボールは、図１に示したように、ソリッドコア１と、該ソリッドコア１を覆う中間層２と、該中間層を覆うカバー３とからなる多層構造に形成されているものである。なお、図１においては各層はいずれも単層であるが、これらソリッドコア、中間層、カバー各層は、それぞれ必要により異種の材料からなる２層以上の複数層構成とすることもできる。
【００１２】
本発明のソリッドコア１は、公知のゴム組成物等で形成することができ、特に基材ゴムとしてポリブタジエンを使用したものが好ましい。このポリブタジエンとしては、シス構造を少なくとも４０％以上有する１，４−シスポリブタジエンが好適に挙げられる。
【００１３】
この場合、上記ゴム組成物には、架橋剤としてメタクリル酸亜鉛、アクリル酸亜鉛等の不飽和脂肪酸の亜鉛塩、マグネシウム塩やトリメチルプロパンメタクリレート等のエステル化合物を配合し得るが、特に反発性の高さからアクリル酸亜鉛を好適に使用し得る。これら架橋剤の配合量は、上記基材ゴム１００重量部に対し１０重量部以上３５重量部以下とすることが好ましい。
【００１４】
上記ゴム組成物中には、ジクミルパーオキサイド、ジクミルパーオキサイドと１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサンの混合物等の加硫剤が通常配合されており、この加硫剤の配合量は、基材ゴム１００重量部に対し０．１重量部以上５重量部以下とすることができる。なお、ジクミルパーオキサイドは、市販品を好適に使用することができ、例えば、パークミルＤ（日本油脂社製）等が挙げられる。
【００１５】
更に、必要に応じて、老化防止剤や比重調整の充填剤として酸化亜鉛や硫酸バリウム等を配合することができ、これら充填剤の配合量は、基材ゴム１００重量部に対し０重量部以上１３０重量部以下とすることができる。
【００１６】
上記コア用ゴム組成物からソリッドコアを得るには、通常の混練機（例えば、バンバリーミキサー、ニーダー及びロール等）を用いて混練し、得られたコンパウンドをコア用金型を用いて、インジェクション成形又はコンプレッション成形等で成形することによって得ることができる。
【００１７】
このようにして得られたソリッドコアは、その直径が通常３２．０ｍｍ以上、好ましくは３５．０ｍｍ以上、上限として３８．７ｍｍ以下、好ましくは３７．０ｍｍ以下であることが推奨される。
【００１８】
本発明において、ソリッドコアについては、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量（以下、「μ硬度」と略す。）が後述する中間層被覆時の球体のμ硬度と所定の比になるように適正化されることを要する。ソリッドコアの具体的なμ硬度は、中間層被覆時の球体のμ硬度に応じて調整されるが、通常３．２ｍｍ以上、特に３．５ｍｍ以上、上限として４．５ｍｍ以下、特に４．２ｍｍ以下であることが推奨される。コア自体のμ硬度が軟らかすぎると、反発がとれず、飛距離が低下することになり、逆に硬すぎると、ドライバー打撃時においてスピンがかかりすぎ、これも飛距離低下につながる場合がある。
【００１９】
本発明のソリッドコアは、μ硬度比と共にＪＩＳ−Ｃ硬度による硬度分布が適正化されることが必要で、コア表面のＪＩＳ−Ｃ硬度は中心のＪＩＳ−Ｃ硬度よりも硬く、かつその硬度差（表面硬度−中心硬度）はＪＩＳ−Ｃ硬度で８以上であることを要する。ソリッドコアの硬度差が少ないと、スピン量が多くなりすぎて飛距離を低下させてしまう。なお、ＪＩＳ−Ｃ硬度差は上限として２２以下、特に２０以下であることが推奨される。
【００２０】
なお、本発明のソリッドコアは、上記ゴム組成物以外の材料で形成することもでき、上述したソリッドコアの硬度分布差及び中間層に対するμ硬度がソリッドコアのμ硬度に合わせて適正化されていればよく、例えば、後述する中間層材、カバー材として例示する熱可塑性樹脂等を用いることもできる。
【００２１】
本発明の中間層は、図１に示されるように、コア１とカバー３との間に形成される層で、本発明は、この中間層を後述するようにμ硬度の規定された軟らかい層にすること、好ましくは中間層の厚さを薄く形成することにより、上記コア硬度分布と併せた相乗効果により、飛び性能とフィーリングの向上を図るものである。
【００２２】
本発明の中間層は、公知の熱可塑性樹脂で形成し得、例えば、熱可塑性エラストマーを主材として好適に使用できる。より具体的には、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリウレタン系、オレフィン系、スチレン系等の各種熱可塑性エラストマーなどを挙げることができ、市販品としては、東レ・デュポン社製ハイトレル、東洋紡社製ペルプレン、東レ社製ペバックス、大日本インキ化学工業社製パンデックス、モンサント社製サントプレーン、旭化成工業社製タフテック等を挙げることができる。
【００２３】
上記熱可塑性エラストマーを使用するのに際し、エラストマー自体のショアＤ硬度は、特に制限されるものではないが、通常ショアＤ硬度１５以上、特に２５以上、上限として５０以下、好ましくは４０以下の比較的軟らかい材料を使用し得、市販品としては、特にショアＤ硬度３０の東レ・デュポン社製ハイトレル３０７８等を好適に使用することができる。
【００２４】
本発明の中間層を形成するには、上記材料を射出成形により形成することができ、射出成形用金型の所定位置に予め作製したソリッドコアを配備した後、上記材料を該金型内に導入する方法が採用できる。また、上記材料で一対のハーフカップを作り、このカップでコアをくるみ、金型内で加圧加熱するコンプレッション法等も採用できる。
【００２５】
本発明において、上記中間層の形成厚さは、特に制限されるものではないが、上限として１．５ｍｍ以下、特に１．３ｍｍ以下、下限として０．２ｍｍ以上、特に０．８ｍｍ以上になるように薄く形成することが推奨され、ボールのフィーリング、飛距離性能をより確実に向上させることができる。
【００２６】
本発明は、中間層を被覆した球体のμ硬度とソリッドコアのμ硬度との比（中間層被覆時の球体のμ硬度／ソリッドコアのμ硬度）が０．９８以上、特に１．００以上になるように調節されることを要する。μ硬度の硬度比が上記範囲より少ないと、パター、アイアンショットでのフィーリングを最適にすることができない。なお、上記硬度比は、通常１．０８以下、特に１．０５以下であることが好ましく、硬度比が大きすぎるとボールとしての反発性が低下して飛距離低下につながる場合がある。
【００２７】
また、中間層被覆時の球体の具体的なμ硬度としては、通常３．２ｍｍ以上、特に３．５ｍｍ以上、上限として４．５ｍｍ以下、特に４．２ｍｍ以下にすることが推奨される。
【００２８】
本発明のゴルフボールは、上記中間層２表面にカバー３を被覆形成してなるものであるが、このカバーは熱可塑性樹脂を主材としてなる公知材料で形成することができる。カバー材として、具体的には、アイオノマー樹脂などを挙げることができ、市販品としては、例えば、ハイミラン（三井・デュポンポリケミカル社製アイオノマー樹脂）、サーリン（デュポン社製アイオノマー樹脂）、アイオテック（エクソン社製アイオノマー樹脂）などを使用することができる。
【００２９】
本発明において、カバーの硬度は、ショアＤ硬度が６０以上、特に６２以上、上限としては６８以下、特に６５以下となるような熱可塑性樹脂にて形成することが推奨され、ショアＤ硬度が低いと反発性が低下すると共に、スピンが増え、飛距離が低下する場合があり、高いとフィーリングが硬く感じられる場合がある。
【００３０】
更に、上記カバー主材に対しては、無機充填剤等の各種添加剤を適宜量配合することができ、無機充填剤としては、例えば、硫酸バリウム、二酸化チタンなどが挙げられ、これら無機充填剤は材料中で分散しやすいように表面処理されたものであってもよい。
【００３１】
上記材料でカバーを形成するには、上記中間層と同様にして射出成形方法、コンプレッション成形方法等にて形成することができ、例えば、射出成形を行う場合、予め中間層が形成されたコアを金型内に配備し、上記カバー材を導入して形成することができる。
【００３２】
このように形成されるカバーの厚さは、特に制限されるものではないが、通常０．２ｍｍ以上、特に１．０ｍｍ以上、上限として５．０ｍｍ以下、特に２．５ｍｍ以下になるように形成することが推奨される。
【００３３】
上記カバー表面には、通常のゴルフボールと同様にして、多数のディンプルが形成されており、また、必要に応じて表面に塗装及びスタンプ等の仕上げ処理を施すことができる。
【００３４】
本発明のゴルフボールにおいて、ボール自体のμ硬度は特に制限されるものではないが、通常２．２ｍｍ以上、特に２．５ｍｍ以上、上限として３．５ｍｍ以下、特に３．２ｍｍ以下であることが推奨される。
【００３５】
なお、本発明のゴルフボールは、その直径、重さはゴルフ規則に従い、直径４２．６７ｍｍ以上、重量は４５．９３ｇ以下に形成することができる。
【００３６】
【発明の効果】
本発明のゴルフボールは、各種クラブ打撃におけるフィーリングが良好で、ドライバー打撃において飛距離の向上が図れるものである。
【００３７】
【実施例】
以下、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記実施例に制限されるものではない。
【００３８】
［実施例、比較例］
表１に示した組成のゴム組成物をそれぞれ専用の金型内に導入し、表１に示す硬度分布を有するソリッドコアを製造した後、表３の記載に従って、更に中間層及び／又はカバーを表２の材料を使用して形成し、表面に同一配列、形状のディンプルを有するゴルフボールを製造した。
【００３９】
なお、表２中、項目に記載した商品名は以下の材料を示す。
ハイトレル：東レ・デュポン社製ポリエステル系熱可塑性エラストマー
ペルプレン：東洋紡社製ポリエステル系熱可塑性エラストマー
ハイミラン：三井・デュポンポリケミカル社製アイオノマー樹脂
【００４０】
得られたゴルフボールに対して、以下の測定、評価を行った。結果を３に併記する。
μ硬度
初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時のボールのたわみ（変形）量
打撃性能
スイングロボットを用い、ドライバー（＃Ｗ１）でヘッドスピード４０ｍ／ｓで打撃し、スピン量、キャリー及びトータル飛距離をそれぞれ測定した。また、飛び性能は各ボールのトータル飛距離を下記基準で評価した。
◎：極めて良好な飛び（トータル飛距離１９５ｍ以上）
○：良好な飛び（トータル飛距離１９３ｍ以上１９５ｍ未満）
×：悪い（トータル飛距離１９３ｍ未満）
フィーリング
各ボールをそれぞれドライバー（＃Ｗ１）、９番アイアン（Ｉ♯９）、パター（♯ＰＴ）でそれぞれ打撃したときの打感を下記基準で評価した。
◎：極めて良好
○：ソフトで良好な打感
△：やや硬い
×：悪い
【００４１】
【表１】
0003685245.tif 000002
【００４２】
【表２】
0003685245.tif 000003
【００４３】
【表３】
0003685245.tif 000004
【００４４】
表３の結果より、本発明のゴルフボールは、いずれも飛び性能に優れ、各種クラブ打撃時のフィーリングも良好であった。これに対して、比較例のゴルフボールには、以下の欠点が見られた。
比較例１：パター打撃によるフィーリングがやや硬いものであった。
比較例２：ドライバー、アイアン、パター打撃のいずれの場合もフィーリングがやや硬いものであった。
比較例３：アイアン、パター打撃双方のフィーリングがやや硬いものであった。
比較例４：ドライバーでの飛び性能が実施例、比較例全体中で最も劣るものであった。
比較例５：アイアンのフィーリングがやや硬く、パター打撃でのフィーリングは、更に硬く感じられるものであった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のソリッドゴルフボールの一実施例を示す断面図である。
【符号の説明】
１  ソリッドコア
２  中間層
３  カバー
【図１】
0003685245.tif 000005