(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
海で遭難した人により使用される視覚的位置識別装置であって、
ａ）水面上に浮遊するべく、長手方向の軸を有しかつ長く本質的に浮力をもつ可撓性のある膜と、
ｂ）前記膜が巻き込まれるとき該膜を受容するべく適応された、該膜の一端に対して固定された芯と、
ｃ）前記膜へ固定されかつ前記膜の前記長軸と交差して配置されることにより、前記膜を、支持支柱の各対の間に規定される複数の区画に分割すると共に、前記膜に剛性を付与する少なくとも３つの浮力のある支持支柱とを有し、
ｄ）前記膜が視覚的に強調する材料の表面を具備する
視覚的位置識別装置。
【請求項２】
ａ）前記支柱が、前記膜の前記長軸に対して垂直に固定される
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
ａ）前記支持支柱は、規則的間隔で前記膜に対して固定される
請求項２に記載の装置。
【請求項４】
ａ）前記支柱の各々が、閉じられた両端を具備する管を有する
請求項１に記載の装置。
【請求項５】
ａ）前記支柱の各々が、水上に浮くことができる軽量材料から形成される
請求項１に記載の装置。
【請求項６】
ａ）前記表面が、レーダー反射性である
請求項１に記載の装置。
【請求項７】
ａ）前記表面が、鏡反射性である
請求項１に記載の装置。
【請求項８】
ａ）前記表面が、蛍光性である
請求項１に記載の装置。
【請求項９】
ａ）前記表面が、燐光性である
請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
ａ）前記芯の両端へ固定された紐と、
ｂ）前記人に対して固定するために前記紐に固定されるクリップとを有する
請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
ａ）前記クリップがスイベルを有する
請求項10に記載の装置。
【請求項１２】
ａ）前記膜が巻き込まれるとき該膜の周りに配置される紐を有する
請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
ａ）前記膜が巻き込まれるとき該膜を受容するべく適応された、保管コンテナを
有する
請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
ａ）前記コンテナが水に浸漬されるときに該コンテナを開くために、水溶性接着
剤によるファスナーを有する
請求項13に記載の装置。
【請求項１５】
ａ）前記コンテナが帽子へと転換される
請求項13に記載の装置。
【請求項１６】
ａ）前記帽子が、水捕捉用桶部を具備する
請求項15に記載の装置。
【請求項１７】
ａ）前記帽子が、太陽光反射性表面を有する
請求項15に記載の装置。
【請求項１８】
ａ）前記表面がレーダー反射性である
請求項17に記載の装置。
【請求項１９】
ａ）前記表面が、鏡反射性である
請求項17に記載の装置。
【請求項２０】
ａ）前記表面が、蛍光性である
請求項17に記載の装置。
【請求項２１】
ａ）前記表面が、燐光性である
請求項17に記載の装置。
【請求項２２】
ａ）前記膜が、国際遭難信号標識を有する
請求項１に記載の装置。
【請求項２３】
海で遭難した人により使用される視覚的位置識別装置であって、
ａ）救助者の注意を引くための、長く可撓性のある光沢性の着色をされかつ第１及び第２の端並びに長手方向の軸を有する膜と、
ｂ）前記膜が巻き込まれるとき該膜を受容するべく適応された、該膜の一端に対して固定された芯と、
ｃ）前記膜へ固定されかつ前記第１の端と前記第２の端との間の前記膜の前記長手方向の軸と交差して配置されることにより、前記膜を支持支柱の各対の間に規定される複数の区画へ分割すると共に、前記膜に剛性を付与する少なくとも３つの軽量の支持支柱とを有し、
ｄ）前記膜が、使用しないときには巻き込まれた状態にて保管可能であり、
ｅ）前記膜が巻き込まれるとき、該膜を受容するべく適応された保管コンテナを有し、
ｆ）前記コンテナが、帽子へと転換される
視覚的位置識別装置。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、一般的には海等で遭難した行方不明者の位置識別を支援するための装置に関し、特に、救命胴衣又はボート若しくは筏等の救命艇に装着された長く延びる光沢性の着色をされた吹き流しを用いて視覚的に位置識別されることが可能な装置に関する。
発明の背景
近年、航空機及び船舶による旅行が、装具付きのサービスと共に商用においても個人的にも記録的な数で増加してきている。海洋又は湖沼等の水域全体に亘る旅行の増加による直接的結果として、水上での事故の数が比例的に増加してきており、しばしば広大な範囲の水面上において人が遭難してしまうことが発生する。昼間広い海洋上でこれらの人々の体の位置を識別することが困難であるばかりでなく、夜間においてはほとんどの救助の努力が控えられるため、これらの人々の中で無事に救助される人はごくわずかである。
現在までのところ、海洋での遭難者のための「現状の技術」による緊急時位置識別装置には３つの主要な特性が欠けている。すなわち、（１）自動的に展開されかつ無期限に維持される装置、（２）昼間及び夜間の双方においてかなりの高度及び距離から位置識別可能であるような装置、（３）全ての海洋旅行者及び愛好者に対して供給可能でありかつ電子的誤動作を被ることのない安価で簡単な装置、である。
本発明は、安価で持続的方法により、浮遊している個々の人間又は救命艇の位置識別の可能性を増大させるものであり、これにより、一般の旅行者、作業者、又は海洋愛好者が陸から離れた場合にも、より安心することができる。
発明の目的及び概要
本発明の目的は、展開されたときに極めて大きくかつ非常に顕著な視覚的目標となる視覚的強調手段又は吹き流しを設けることにより、海洋で遭難した人の航空機による探索の成功の可能性を高めることである。
本発明の別の目的は、航空機上の救助者に対して連続的な中断されない視覚的信号であって、昼間及び夜間の全ての時間帯において検知可能である信号を与えることである。
本発明の更なる目的は、比較的に容易に展開可能な視覚的強調手段又は吹き流しを提供することである。
本発明の更なる目的は、吹き流しが展開されるときまでコンパクトな方法で吹き流しを格納する手段を提供することである。
本発明の別の目的は、小さなサイズに折り畳み可能でありかつ使用しないときには人の救命胴衣上に装着された水開式（water−release）コンテナ（入れ物）に収容された吹き流しを提供することである。さらに大きなタイプの吹き流しを、筏やボート等の救命艇の後部（又は側部）へ装着することもできる。
本発明の更なる目的は、水に接触すると、自動的に又は手動により展開されかつ無期限の期間維持され、そして昼間及び夜間の双方の時間帯に検知可能である吹き流しを提供することである。
本発明の更なる目的は、安価に製造可能であって全ての商用的、個人的、軍用的旅行者に対して供給可能であり、広い海洋、任意の大きな水域、辺境の地域、又は宇宙空間において生存する可能性を高める。
概要を述べると、本発明は、救命胴衣又は救命ボートや救命筏等の救命艇上の水開式コンテナに、巻き込まれて格納された吹き流しを備えた位置識別装具を提供する。吹き流しは、一巻の薄膜軽量で浮力のある材料で、蛍光剤若しくは燐光剤（顔料）により着色可能若しくは染色可能であり、又は鏡状反射器材料とすることができる。吹き流しは、自動的に又は手動により解かれて海洋面上に広がり延びる。光沢性の着色をされた吹き流しは、昼間及び夜間の航空機探索においてかなりの高度及び距離から視覚的に検知することができる。本発明は救命装置であり、１日24時間検知可能な安価で完全に自動な非電子的救難信号を提供する。
本発明の他の目的、特徴、及び利点は、添付の図面と関連する以下の詳細な説明により容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の視覚的位置識別装置又は位置識別装具を救命胴衣に取り付けて示した斜視図である。
図２は、本発明の位置識別装具の展開図であり、開いた状態にある多目的保管コンテナ及び取り出された巻かれた吹き流しを示している。
図３は、位置識別装具の拡大された頂面図であり、開いた状態にあるファスナーストラップ及び吹き流しに固定された吊り紐の末端及び吊り紐クリップが示されている。
図４は、水面上に展開されている位置識別装具の吹き流しの斜視図であり、遭難者は、保管コンテナを帽子として着用している。
図５は、帽子として形成され、遭難者により着用された組合せ保管コンテナの斜視図である。
図６は、水面上に展開された複数の吹き流しを示した航空機から見た頂面図である。
図７（ａ）は、図４のライン７−７に沿った部分断面図である。
図７（ｂ）、図７（ｃ）及び図７（ｄ）は、図７（ａ）と類似の断面図であり、本発明に用いられる支柱の他の実施例を示す図である。
発明の詳細な説明
本発明は、救命胴衣又は救命筏等に取り付けられる長い光沢性の着色をされた高視認性の吹き流しを具備する位置識別装具を用いて、海又は陸に取り残された人の位置を効果的に印付けすることにより、その人に対する航空機からの視認可能性を高めることに関連する。位置識別装具は、生存者の着用する救命胴衣に取り付けられ、そして光沢性の着色をされた吹き流しとして水面上に展開される。吹き流しは、保管コンテナ内に巻き込まれており、これは、太陽光保護、水の捕捉、及びレーダー／視覚への反射特性を備えた帽子へと転換される。
図１は、遭難者６が着用する救命胴衣４に取り付けられた本発明による視覚的位置識別装置又は位置識別装具２の斜視図である。位置識別装具２は、吊り紐クリップ10により救命胴衣４に固定された、巻き込まれた状態の保管コンテナ８を具備する。コンテナ８は、雨水を捕捉するために適応された帽子へと形成することができ、かつ遭難者の位置識別を援助するためにレーダー／視覚への反射性の材料から作製される。VELCRO（商標）フック及びループを具備するファスナー片14及び16は、それぞれ、位置識別装具２を巻かれた状態でコンテナ８内に詰め込むことができる。紐18はその末端にVELCRO（商標）フック及びループを具備し、コンテナ８の周りに配置される。VELCROフック及びループは水溶性接着剤により置き換えてもよく、これは、遭難者が衰弱するような傷を負っているか又は意識を失っている場合に、コンテナ８が水に浸漬して時間がたつと自動的にコンテナ８が開くことができ有用である。紐18は、コンテナ８に詰め込まれた位置識別装具２の保持を補助し、またコンテナ８が帽子として利用されるとき顎紐としても機能する。
図２は、位置識別装具２の展開図であり、開いた状態のコンテナ８及びこれから取り出された巻かれた吹き流し20を示している。保管コンテナ８は、対向して配置された保管コンテナ両端部22及び両側部24からなる。コンテナ８は、図５に最もよく示されるように冠部28と鍔部30とを具備する帽子26へ転換される。鍔部30は、両端部22及び両側部24からなる。帽子26は、両端部22、両側部24及び冠部28により規定される水捕捉用桶部31を含むべく形成される。冠部28は、図２及び図３に折り畳まれ格納された状態で示されている。コンテナ８は、レーダー及び視覚への反射性（鏡状）の材料から作製されることが有益である。例えば、ワイヤ・メッシュ、反応性マイラー（Mylar）等を介在させた薄いマイラープラスチツクの２枚のシート等である。
図２に示した吹き流し20は、コンテナから取り出された後の巻かれた状態である。締め紐36は、その両端にVELCRO（商標）フック及びループを具備しており、展開前、及び展開と巻き戻しの繰り返し後、吹き流しを巻かれた状態に保持するべく機能する。締め紐36用の固着手段を、水溶性接着剤で置き換えてもよい。紐又は綱42は、巻取り芯44に対して回動的に取り付けられる綱43のループ及び綱43に対して滑動可能に固定される綱45を含む。芯44は巻かれた状態の吹き流し20の支柱として機能し、これが転がり動において回ることにより、吹き流し20が展開する際に剥がれるように転がり出ることができる。芯44は軸上の貫通孔を有し、芯44と綱43との間の回動動作が可能であるように綱43がこの貫通孔を通っている。綱45の一端は綱43を回るループとなっており、他端はクリップへ接続される。吊り紐クリップ10は、吊り紐42及び吹き流し20のいかなる捻れ運動も妨げるすなわち打ち消すスイベル機能を有する。締め紐36は、その両端38及び40が解かれた後は、綱43に固着したままとなるので、ユーザは、展開したくない場合には吹き流しを巻かれた状態にして繰り返し格納することができる。吹き流し20を巻かれた状態で保持するために他の手段を用いることが可能であることは自明であろう。
吹き流し20は浮力のある支柱46を有し、これは、吹き流し20の横にも縦にも平面的に浮く機能を強化するために有益であり、吹き流し膜21の捻れを防ぎ、展開された吹き流し20の全体的強度を高める。さらに支柱46は、吹き流し膜21に対して剛性と強度とを付与するために有益である。支柱の効果によって吹き流し膜21は、隣接する支柱対の間で相互接続された多数の区画であるかのようにある程度振る舞うことができ、これにより、吹き流し20は波の作用を減衰させかつ分散させることができる。さらに支柱46は、連続的な吹き流し膜21を多数の区画へと効果的にわけることにより、吹き流し膜21がその巻かれた形状を記憶し保持することによって展開が妨げられることがないようにする点で有用である。浮力支持支柱46は小さな直径の管であり、接着剤又は他の汎用的手段により吹き流し膜21に対してその長軸に実質的に垂直に規則的間隔で固定されている。従って支柱は、巻かれた状態にあるときは芯44に対して平行となる。支柱46の小さな直径は、吹き流し20を比較的小さい全直径で巻き込むことができるので有利である。
ファスナー片14及び16並びに紐18におけるフック及びループによって、保管コンテナ８を開けることにより内部の巻かれた吹き流し20を取り出すことができる。遭難者が衰弱しているか又は意識を失っている場合、ファスナー片14及び16並びに紐18及び36に関係するフック及びループを水溶性接着剤で置き換えることにより、水に長時間曝された後にファスナーが剥がれ落ちることが可能となる。これにより吹き流し20は、水／風の流れによる支援及び人と吹き流し材との流され易さの差により、自動的に展開し／解けることができる。コンテナ８から吹き流し20が取り出され、そしてその人が帽子26を着用したならば、吹き流し20は、水／風の流れが吹き流し材をその人から遠ざけていくに連れてその吹き流し材を手動で転がり出させることにより簡単に展開される。遭難者は、吹き流し20を解く際に反対方向へ泳ぐこともできる。吹き流しが取り出されかつ展開されると、保管コンテナの両端22及び両側24は、帽子26の鍔部30へと転換されると共に水の捕捉も可能となる。
図３は、位置識別装具２の拡大された頂面図であり、ファスナー紐18が開いた状態である。ファスナー片14及び16は、閉じた状態で示される。紐36は、単純とするために図示しない。吊り紐クリップ10は、救命胴衣、救命筏、人、他の位置指示装具、又は遭難者と共にある任意に浮揚物に対して固定するに有用である。綱43は、吹き流し20の中央の巻き込み芯44へ取り付けられ、巻かれる吹き流し20が転がり動において自在に転がり出たり転がり入ったりすることを可能とするべく機能する。吹き流し20を最小の厚さとすることにより、長い長さの吹き流しを小さな直径へと巻き込むことができる。吹き流し膜21は、高密度ポリエチレンの単一膜から形成されることが有利である。この高密度ポリエチレンは、厚さ76マイクロメートルで、配向させられかつ交差してラミネートされており、02021Massachusetts（マサチューセッツ州）,Canton,Revere street 252所在のBainbridge Aquabatten Inc.より入手可能である。吹き流し膜21は、その両面が燐光色又は蛍光色で染色されるか又は塗装されている。
帽子26の冠部28は、円筒形状に折り畳まれてコンテナ８の一部を形成する。帽子26の両側24及び冠部28は、単一膜材料で形成することによりコンテナ８の円筒形状へ折り畳み易くすることができる。
図４は、遭難者６が水上に流すことにより吹き流し20が解かれ、そして保管コンテナ８が遭難者により帽子として用いられていることを示す斜視図である。図示の吹き流し20は、遭難者の救命胴衣４へ取り付けられている。帽子26の冠部28は、遭難者の頭部を太陽から遮るために最適な位置にあり、探索用乗り物／探索隊のためにレーダーや太陽光を反射し、そして飲み水を捕捉する。吹き流し20は、最大可視表面積を獲得するために延ばされる。吹き流し20は、薄い平面上の、ほとんど非弾性的な、浮力をもつ膜材料である。望ましい場合には、小さな空気ポケットを吹き流し材上に埋め込み又は挿入することにより、浮力を強化することができる。吹き流し20は、次のような視覚的に強調する表面色または表面材料を具備してもよい、が、これに限定はしない。すなわち、顔料入り材料（蛍光性）、夜間発光材料（燐光性）、鏡状反射材料、若しくはこれらの任意の組合せ、又は他の視覚的に強調する目立つ材料。燐光性材料は、個々の乗り物（航空機又は船舶）の通常動作からの自然光及び／又は人工光により夜間発光材料中に含まれる燐粒子を励起することができ、夜間の事故の場合に「暗闇で発光する」信号を発生することになる。事故が昼間に発生した場合又は遭難者が最初の日に発見されなかった場合、太陽から放出される自然放射光が、吹き流し20の燐粒子を効果的に励起することになり、限りなく幾夜にも亘って夜間の信号を強化することができる（毎日、再励起される）。展開された吹き流し20のための可能性のある別の光源としては、最近開発された昆虫「蛍」からの化学的抽出物質がある。
膜材料の着色に加えて、吹き流し20の自由端上に国際遭難信号標識50を刻印し、そして更なる信号発生のために吹き流し20の長さに沿った別の場所に配置することができる。標識50は、黒い円形標識53とその次に配置された黒い正方形標識52とから構成される。少なくとも１つの視覚的に強調する区画が必要であるが、追加される区画は、様々な環境条件下において視認検知の可能性を高める。視覚的に強調する材料を、１つ置きの区画に縞状のパターンとして縦に配置することができる。他の多くのパターン化された組合せが可能であり、これには、製造コストの点で最も効率的である横方向の縞が含まれる。さらに、吹き流し20の視覚的に強調された特徴は、吹き流し材の両面上で見出されることにより、特に吹き流し材が捻れるという起こり得る場合においても航空機からの視認性を最大限とすることができる。
吹き流し20は、吹き流し材の本質的な浮力によりかつ吹き流し20に対して一定の間隔で張られた浮力支持支柱46により水平方向に平坦な状態で維持される。浮力支持支柱46は、特に荒れた水面状況において、吹き流し20の横方向及び縦方向の平面的な浮揚を強化し、吹き流し材の捻れを防ぎ、展開された吹き流し20の全体的な強度／耐久性を向上させる。浮力支持支柱46は、直径が小さいので吹き流し20を比較的小さな全直径に巻き込むことができる。海が荒れて又は他の不測の事態があって吹き流し20が捻れたり絡まったりした場合には、捻れの軸について完全に回転可能なスイベルを具備する吊り紐クリップ10が、吹き流し20の捻れを直し、吹き流し20をその最大限の信号表面積に維持することができることが有益である。
支柱46はプラスチック管であり、図７（ａ）に最もよく示されるように、より大きな浮力のためにその両端が透明なシリコーン接着剤又は他の汎用的手段で密閉されている。支柱46は、15219Pennsylvania（ペンシルバニア州）、Pittsburgh所在のFisher ScientificからFisher Brand Disposable Clear Polystyrene Serological Pipetsとして入手可能である。
図７（ｂ）、図７（ｃ）、及び図７（ｄ）に最もよく示されるように、支柱46は、円筒形51、正方形53、扁平形55等の他の断面形状を有することもでき、また、スタイロフォーム（styrofoam）等の水上に浮くことができる他の軽量材料から形成することもできる。
図５は、帽子26へと形作られ、水上に浮いている遭難者により着用されたコンテナ８の斜視図である。ファスナー紐18は、強風や高波の際に帽子26を遭難者の頭部へと固定する。帽子26は、レーダー反射性の金属ワイヤ網52を含むマイラープラスチック材料から形成することができる。さらにこの帽子は、遭難者の頭部を涼しく保つと同時に航空探索機へ信号を発生するために太陽光を反射する光反射性（鏡状）とすることができる。また更に遭難者は、帽子26を持ち、鏡反射器のように手で太陽光を探索隊／探索機の視線に対して反射させることもできる。帽子26はさらに、遭難者の体温が頭部から逃げることをある程度防ぐことにより、遭難者を寒さから保護する効果があることも有益である。両側24及び両端22を具備する広い鍔部30は、雨や空気中の水分がある場合に水を収集するために水捕捉用桶部31となる。
図６は、２人の遭難者６及び救命筏54において展開された吹き流し20を示す航空機から見た頂面図である。国際遭難者信号標識50が、吹き流し20の端において明確に視認可能である。巻き込み芯44及び吊り紐42が、遭難者６の救命胴衣及び救命筏54へ固定されている。救命筏54へ固定された吹き流し20は、本発明による、より大きなタイプのものである。
本明細書で説明した吹き流し20は、いかなる特定のサイズ又は大きさへ限定されるものではない。吹き流し20の長さ及び幅を大きくすると、航空機からの視認性がさらに強化される。加えて、より大きなタイプの吹き流しは、救命筏、ボード、航空機、宇宙船、衛星、及び他の任意の行方不明となり得る物体に対して用いることができる。本発明は、その適用において、添付の図面に示された部品の構造及び配置の詳細に限定されないことを理解されたい。なぜなら、本発明は、他の実施形態とすることが可能であり、様々な方法で実施され又は実行され得る。さらに、本明細書中で用いられた技術用語及び言い回しは、説明を目的とするものであり限定するものではないことを理解されたい。
本発明は、好適な設計を有するように説明されたが、本発明に概ね従った更なる変更、利用、及び／又は適応が可能であり、本発明が属する技術分野において周知の又は慣用的な実施態様の範囲内にありかつ上記の本質的特徴に対して適用されるような本発明の開示からの逸脱を含み、そして本発明の範囲又は添付の請求の範囲の限定の範囲内にあることは自明であろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図７（Ａ）】
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【図７（Ｂ）】
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【図７（Ｃ）】
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【図７（Ｄ）】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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