(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してサービス提供を受ける１つ又は複数の端末装置と、前記ネットワークに接続され、前記端末装置に対して情報提供者が望む情報を一方的に提供する情報提供サーバと、前記ネットワークと前記端末装置とを接続するためのゲートウェイ装置とからなる情報表示システムであって、
前記情報提供サーバから前記端末装置に対して一方的に提供する実体情報を、この実体情報の少なくとも一部に相当するキャッシュ型情報とそれ以外の情報に分け、前記端末装置における前記実体情報の表示処理を制御するための表示用情報を、表示処理の単位であるフレーム毎に区分し、表示用情報の各フレームが、フレームに対応する実体情報の表示処理手順を規定するための制御情報と、フレームに対応する実体情報を取得するための取得用情報とを少なくとも含み、
前記情報提供サーバは、前記実体情報と前記表示用情報とを記憶し、前記表示用情報と前記キャッシュ型情報とを前記ゲートウェイ装置に予め送信し、前記端末装置から前記ゲートウェイ装置を介して取得用情報を受信したとき、この取得用情報に対応する実体情報を前記ゲートウェイ装置に送信し、
前記ゲートウェイ装置は、前記表示用情報とキャッシュ型情報とを前記情報提供サーバから受信して蓄積し、前記端末装置から表示用情報の取得要求を受信したとき、対応する表示用情報を要求元の端末装置に送信し、前記端末装置から取得用情報を受信したとき、この取得用情報に対応する実体情報をキャッシュ型情報として蓄積している場合は蓄積している実体情報を要求元の端末装置に送信し、前記受信した取得用情報に対応する実体情報を蓄積していない場合は前記受信した取得用情報を実体情報の取得要求として前記情報提供サーバに転送し、この取得要求に応じて前記情報提供サーバから送信された実体情報を要求元の端末装置に転送し、
前記端末装置は、前記表示用情報の取得要求を前記ゲートウェイ装置に送信して、この要求に応じて前記ゲートウェイ装置から送信された表示用情報を受信し、この表示用情報の各フレーム中の制御情報に含まれる表示開始時刻を調べ、現時刻がこれらのフレームのうちのいずれかのフレームの表示開始時刻になった時点で、このフレームに含まれる取得用情報を前記実体情報の取得要求として前記ゲートウェイ装置に送信し、この要求に応じて前記ゲートウェイ装置から送信された実体情報を対応する前記フレームの制御情報に従って表示することを特徴とする情報表示システム。
【請求項２】
請求項１記載の情報表示システムにおいて、
前記取得用情報は、前記情報提供サーバ又は前記ゲートウェイ装置に蓄積された前記実体情報を指定するＵＲＬ、若しくは前記ゲートウェイ装置内でのみ前記実体情報を一意に識別できるアドレス情報であることを特徴とする情報表示システム。
【請求項３】
ネットワークを介してサービス提供を受ける１つ又は複数の端末装置と、前記ネットワークに接続され、前記端末装置に対して情報提供者が望む情報を一方的に提供する情報提供サーバと、前記ネットワークと前記端末装置とを接続するためのゲートウェイ装置とからなる情報表示システムであって、
前記情報提供サーバから前記端末装置に対して一方的に提供する実体情報を、この実体情報の少なくとも一部に相当するキャッシュ型情報とそれ以外の情報に分け、前記端末装置における前記実体情報の表示処理を制御するための表示用情報を、表示処理の単位であるフレーム毎に区分し、表示用情報の各フレームが、フレームを一意に識別するためのフレームＩＤと、フレームに対応する実体情報の表示処理手順を規定するための制御情報と、フレームに対応する実体情報を取得するための取得用情報とを少なくとも含み、
前記情報提供サーバは、前記実体情報と前記表示用情報とを記憶し、前記表示用情報と前記キャッシュ型情報とを前記ゲートウェイ装置に予め送信し、前記端末装置から前記ゲートウェイ装置を介して取得用情報を受信したとき、この取得用情報に対応する実体情報を前記ゲートウェイ装置に送信し、
前記ゲートウェイ装置は、前記表示用情報とキャッシュ型情報とを前記情報提供サーバから受信して蓄積し、前記端末装置から表示用情報の取得要求を受信したとき、対応する表示用情報を要求元の端末装置に送信し、前記端末装置から取得用情報を受信したとき、この取得用情報に対応する実体情報をキャッシュ型情報として蓄積している場合は蓄積している実体情報を要求元の端末装置に送信し、前記受信した取得用情報に対応する実体情報を蓄積していない場合は前記受信した取得用情報を実体情報の取得要求として前記情報提供サーバに転送し、この取得要求に応じて前記情報提供サーバから送信された実体情報を要求元の端末装置に転送し、
前記端末装置は、前記表示用情報の取得要求を前記ゲートウェイ装置に送信して、この要求に応じて前記ゲートウェイ装置から送信された表示用情報を受信し、この表示用情報の中に、１つのフレームのフレームＩＤを制御情報内に有する他のフレームが存在する場合、前記１つのフレームに対応する実体情報の表示終了後、前記他のフレームから前記取得用情報を抽出して、この取得用情報を前記実体情報の取得要求として前記ゲートウェイ装置に送信し、この要求に応じて前記ゲートウェイ装置から送信された実体情報を対応する前記フレームの制御情報に従って表示することを特徴とする情報表示システム。
【請求項４】
請求項３記載の情報表示システムにおいて、
前記端末装置は、前記実体情報を表示していないとき、前記制御情報に含まれる優先順位に応じて、この優先順位の高い順に前記フレームから前記取得用情報を抽出して、この取得用情報を前記実体情報の取得要求として前記ゲートウェイ装置に送信することを特徴とする情報表示システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サービスを提供する１つ又は複数の情報提供サーバがネットワークに接続され、１つ又は複数の端末装置がネットワークを介して情報提供サーバからサービス提供を受ける通信システムに係り、特にユーザの端末装置に対して広告等の情報を情報提供者が望む形式で主導的に提供することができる情報表示システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
テレビ放送に代表されるように、放送の分野では、広告主が広告を一方的にユーザに配信する代わりに、ユーザの視聴料を無料にするなどの広告サービスが行われている。また、広告サービスの他の例として、電話の通話中に広告主が広告を流す代わりに、通話料を広告主が肩代わりして通話料を低額化あるいは無料化するなどのサービスが検討されている。このように、広告サービスは、ユーザにとっては料金の低額化あるいは無料化などの利点があり、情報提供者にとっては宣伝効果が期待でき、両者にとって有効なサービスである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の広告サービスは、不特定多数の人を対象にしたものであるため、サービス内容を一律のものにせざるを得ず、オフィス内や家庭内の複数のユーザに対して、よりきめ細かい広告サービスを提供することができないという問題点があった。
本発明の目的は、オフィス内や家庭内のユーザの端末装置に対して広告等の情報を情報提供者が望む形式で主導的に提供することができる情報表示システムを提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ネットワーク（４）を介してサービス提供を受ける１つ又は複数の端末装置（２−１〜２−Ｎ）と、ネットワークに接続され、端末装置に対して情報提供者が望む情報を一方的に提供する情報提供サーバ（１）と、ネットワークと端末装置とを接続するためのゲートウェイ装置（３）とからなる情報表示システムであって、前記情報提供サーバから前記端末装置に対して一方的に提供する実体情報を、この実体情報の少なくとも一部に相当するキャッシュ型情報とそれ以外の情報に分け、前記端末装置における前記実体情報の表示処理を制御するための表示用情報を、表示処理の単位であるフレーム毎に区分し、表示用情報の各フレームが、フレームに対応する実体情報の表示処理手順を規定するための制御情報と、フレームに対応する実体情報を取得するための取得用情報とを少なくとも含み、情報提供サーバは、実体情報と表示用情報とを記憶し、表示用情報とキャッシュ型情報とをゲートウェイ装置に予め送信し、端末装置からゲートウェイ装置を介して取得用情報を受信したとき、この取得用情報に対応する実体情報をゲートウェイ装置に送信するものである。また、ゲートウェイ装置は、表示用情報とキャッシュ型情報とを情報提供サーバから受信して蓄積し、端末装置から表示用情報の取得要求を受信したとき、対応する表示用情報を要求元の端末装置に送信し、端末装置から取得用情報を受信したとき、この取得用情報に対応する実体情報をキャッシュ型情報として蓄積している場合は蓄積している実体情報を要求元の端末装置に送信し、受信した取得用情報に対応する実体情報を蓄積していない場合は受信した取得用情報を実体情報の取得要求として情報提供サーバに転送し、この取得要求に応じて情報提供サーバから送信された実体情報を要求元の端末装置に転送するものである。そして、端末装置は、表示用情報の取得要求をゲートウェイ装置に送信して、この要求に応じてゲートウェイ装置から送信された表示用情報を受信し、この表示用情報の各フレーム中の制御情報に含まれる表示開始時刻を調べ、現時刻がこれらのフレームのうちのいずれかのフレームの表示開始時刻になった時点で、このフレームに含まれる取得用情報を実体情報の取得要求としてゲートウェイ装置に送信し、この要求に応じてゲートウェイ装置から送信された実体情報を対応するフレームの制御情報に従って表示するものである。このように、情報提供サーバから端末装置へ提供する情報を表示用情報と実体情報とに分けて扱うことにより、情報提供者は表示用情報を変更するだけで、広告等の実体情報を簡単に任意の形式で端末装置に表示させることが可能となる。また、表示用情報だけでなく、これに対応する実体情報の少なくとも一部をゲートウェイ装置に予め蓄積しておくことにより、端末装置から実体情報の取得要求があったときに、対応する実体情報がゲートウェイ装置に蓄積されていれば、情報提供サーバから実体情報を取得する必要がなくなる。
【０００５】
また、本発明の情報表示システムの１構成例において、前記取得用情報は、前記情報提供サーバ又は前記ゲートウェイ装置に蓄積された前記実体情報を指定するＵＲＬ、若しくは前記ゲートウェイ装置内でのみ前記実体情報を一意に識別できるアドレス情報である。
また、本発明の情報表示システムは、前記情報提供サーバから前記端末装置に対して一方的に提供する実体情報を、この実体情報の少なくとも一部に相当するキャッシュ型情報とそれ以外の情報に分け、前記端末装置における前記実体情報の表示処理を制御するための表示用情報を、表示処理の単位であるフレーム毎に区分し、表示用情報の各フレームが、フレームを一意に識別するためのフレームＩＤと、フレームに対応する実体情報の表示処理手順を規定するための制御情報と、フレームに対応する実体情報を取得するための取得用情報とを少なくとも含み、前記情報提供サーバは、前記実体情報と前記表示用情報とを記憶し、前記表示用情報と前記キャッシュ型情報とを前記ゲートウェイ装置に予め送信し、前記端末装置から前記ゲートウェイ装置を介して取得用情報を受信したとき、この取得用情報に対応する実体情報を前記ゲートウェイ装置に送信し、前記ゲートウェイ装置は、前記表示用情報とキャッシュ型情報とを前記情報提供サーバから受信して蓄積し、前記端末装置から表示用情報の取得要求を受信したとき、対応する表示用情報を要求元の端末装置に送信し、前記端末装置から取得用情報を受信したとき、この取得用情報に対応する実体情報をキャッシュ型情報として蓄積している場合は蓄積している実体情報を要求元の端末装置に送信し、前記受信した取得用情報に対応する実体情報を蓄積していない場合は前記受信した取得用情報を実体情報の取得要求として前記情報提供サーバに転送し、この取得要求に応じて前記情報提供サーバから送信された実体情報を要求元の端末装置に転送し、前記端末装置は、前記表示用情報の取得要求を前記ゲートウェイ装置に送信して、この要求に応じて前記ゲートウェイ装置から送信された表示用情報を受信し、この表示用情報の中に、１つのフレームのフレームＩＤを制御情報内に有する他のフレームが存在する場合、前記１つのフレームに対応する実体情報の表示終了後、前記他のフレームから前記取得用情報を抽出して、この取得用情報を前記実体情報の取得要求として前記ゲートウェイ装置に送信し、この要求に応じて前記ゲートウェイ装置から送信された実体情報を対応する前記フレームの制御情報に従って表示するものである。
また、本発明の情報表示システムの１構成例において、前記端末装置は、前記実体情報を表示していないとき、前記制御情報に含まれる優先順位に応じて、この優先順位の高い順に前記フレームから前記取得用情報を抽出して、この取得用情報を前記実体情報の取得要求として前記ゲートウェイ装置に送信するものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態となる情報表示システムの構成を示すブロック図である。図１において、１は情報を提供する情報提供サーバ、２（２−１〜２−ｎ）は情報を表示する例えばコンピュータ等の端末装置、３は情報の蓄積及び中継機能を有するゲートウェイ装置である。情報提供サーバ１とゲートウェイ装置３はネットワーク４を介して接続される。ネットワーク４としては、インターネットや電話網等どのようなものでもよい。端末装置２とゲートウェイ装置３はＬＡＮ（Local Area Network）等の内線網５を介して接続される。
【０００９】
情報提供サーバ１は、ネットワーク４とのインタフェース機能を有し、ネットワーク４を介してゲートウェイ装置３と情報の送受信を行う送受信手段となる外線網インタフェース手段１１と、端末装置２に提供する情報を予め記憶している記憶手段１２と、端末装置２に対する情報の送信制御等を行う送信手段１３とから構成される。
【００１０】
端末装置２（２−１〜２−ｎ）は、内線網５とのインタフェース機能を有し、ゲートウェイ装置３と情報の送受信を行う送受信手段となるインタフェース手段２１と、情報を表示するための表示手段２２と、ゲートウェイ装置３に対し情報の取得要求を行う要求手段２３と、表示制御やゲートウェイ装置３との情報の送受信制御等を行う表示制御手段２４と、音声出力のための音声出力手段２５とから構成される。
【００１１】
ゲートウェイ装置３は、ネットワーク４とのインタフェース機能を有し、ネットワーク４を介して情報提供サーバ１と情報の送受信を行う送受信手段となる外線網インタフェース手段３１と、内線網５とのインタフェース機能を有し、端末装置２と情報の送受信を行う送受信手段となる内線網インタフェース手段３２と、情報提供サーバ１から受信する情報を蓄積する蓄積手段３３と、内線網５とネットワーク４の間の接続制御やゲートウェイ装置３全体の制御を行う接続制御手段３４とから構成される。
【００１２】
本発明は、サービスを提供する１つ又は複数の情報提供サーバ１がネットワーク４に接続され、１つ又は複数の端末装置２がネットワークを介して情報提供サーバ１からサービス提供を受ける通信システムに関するものである。すなわち、端末装置２は、ネットワーク４を介して情報提供サーバ１にアクセスすることにより、情報提供サーバ１から情報を受け取る等のサービス提供を受ける。このようなシステムでは、情報提供者が望む広告等の情報を情報提供サーバ１からユーザの端末装置２に一方的に提供して表示させる代わりに、情報提供者が通話料等の料金の少なくとも一部をユーザに代わって負担する。
【００１３】
情報提供サーバ１では、情報提供者が主導的に提供する情報を、広告等のような表示すべき情報の実体である実体情報と、この実体情報を端末装置２で表示する際の表示処理を制御するための表示用情報とに分けて扱い、これらの情報を記憶手段１２に予め格納しておく。さらに、実体情報についてはキャッシュ型情報とそれ以外の情報に分けて扱う。キャッシュ型情報とは、情報提供サーバ１からゲートウェイ装置３へ予め送信され蓄積される実体情報を意味し、情報提供サーバ１の記憶手段１２に格納された実体情報の少なくとも一部に相当する。すなわち、情報提供サーバ１は、表示用情報をネットワーク４を介してゲートウェイ装置３に予め送信し、また実体情報の少なくとも一部をキャッシュ型情報としてゲートウェイ装置３に予め送信する。
【００１４】
このように提供する情報を表示用情報と実体情報とに分けて扱うことにより、情報提供者は、表示用情報を変更するだけで、実体情報を簡単に任意の形式で端末装置２に表示させることが可能となる。また、実体情報をキャッシュ型情報とそれ以外の情報に分け、キャッシュ型情報をゲートウェイ装置３にも分散して蓄積させることにより、後述のように、端末装置２から実体情報の取得要求があった場合に、対応する実体情報がキャッシュ型情報としてゲートウェイ装置３に蓄積されていれば、情報提供サーバ１からネットワーク４を介して実体情報を取得する必要がなくなり、ゲートウェイ装置３が蓄積しているキャッシュ型情報を端末装置２に送信することが可能となる。その結果、実体情報のデータ量が大きい場合には、実体情報を短時間で端末装置２に表示させることが可能となり、実体情報の取得時間を短縮することができる。
【００１５】
情報提供サーバ１からゲートウェイ装置３へ表示用情報とキャッシュ型情報とを送信するタイミングは、情報提供サーバ１の送信手段１３が適宜決定してもよいし、ゲートウェイ装置３からの要求に従って送信手段１３が決定してもよいが、端末装置２における広告等の情報の表示に先だって送信される。表示用情報とキャッシュ型情報の送信順序はいずれが先でもよい。
また、端末装置２の各々の表示制御手段２４には、広告等の実体情報を表示用情報に従って表示したり、内線網５とインタフェース手段２１とを介したゲートウェイ装置３との通信を制御したりするための常駐プログラム（以後、情報表示ビューワと呼ぶ）が予め搭載されている。
【００１６】
表示用情報のフォーマットの１例を図２に示す。図２に示すように、表示用情報は、表示処理の単位であるフレームで区分される。各フレームは、フレームを一意に識別するためのフレーム識別子（以下、フレームＩＤとする）と、フレームに対応する実体情報の表示処理手順を規定するための制御情報と、フレームに対応する実体情報を指定して該実体情報を情報提供サーバ１から取得するための取得用情報とを少なくとも含んでいる。
【００１７】
さらに、制御情報は、フレームに対応する実体情報の表示を開始すべき時刻を示す表示開始時刻と、この表示開始時刻から開始した実体情報の表示を継続すべき時間を示す表示期間と、端末装置２の表示手段２２の画面上における該実体情報の表示領域の位置を示す表示位置と、該実体情報の表示領域の大きさを示す表示範囲と、該実体情報のメディア種別とから構成される。
【００１８】
このうち、表示開始時刻は、情報提供者が主導的に情報提供するために必須の情報であり、必ず設定される。なお、表示開始時刻としては、日時を指定してもよいし、１日の内の時刻のみを指定してもよい。また、表示開始時刻の設定方法としては、絶対時刻だけでなく、他のフレームのフレームＩＤとの関係によっても設定できる。
【００１９】
例えば、表示開始時刻の代わりにフレームＩＤを設定すれば、該フレームＩＤで識別されるフレームに対応する実体情報の表示終了後に本フレームに対応する実体情報の表示を開始するという意味を持たせることができる。すなわち、端末装置２の表示制御手段２４は、１つのフレームのフレームＩＤを制御情報内に有する他のフレームが存在する場合、前記１つのフレームに対応する実体情報の表示終了後、前記他のフレームから取得用情報を抽出して、この取得用情報をゲートウェイ装置３に送信する。
【００２０】
また、表示開始時刻の代わりに表示処理の優先順位を設定すれば、他の実体情報が全く表示されていないときに、前記優先順位の高い順に実体情報を表示するという意味を持たせることができる。すなわち、端末装置２の表示制御手段２４は、実体情報を表示していないとき、制御情報に含まれる優先順位に応じて、この優先順位の高い順にフレームから取得用情報を抽出して、この取得用情報をゲートウェイ装置３に送信する。
【００２１】
制御情報中の表示期間は表示開始時刻からの表示時間を示すが、表示期間の代わりに絶対時刻である表示終了時刻を用いてもよい。
制御情報中の表示位置としては、実体情報を表示すべき表示領域の絶対座標が設定されるが、他のフレームＩＤに対応する実体情報の表示位置との相対座標によって本フレームに対応する実体情報の表示位置を設定してもよい。
【００２２】
制御情報中の表示期間、表示位置、表示範囲のそれぞれの情報については設定を省略することが可能であり、設定が省略された場合、端末装置２の表示制御手段２４の情報表示ビューワに予め規定された値に基づいて、実体情報の表示期間、表示位置、表示範囲が設定される。このうち、表示期間については情報表示ビューワに予め規定された時間とすることもできるし、次の実体情報が表示されるまでの期間とすることもできる。
【００２３】
制御情報中のメディア種別は、フレームに対応する実体情報のメディア種別に応じて、テキスト、静止画、音声、動画のいずれかが設定される。
表示用情報中の取得用情報は、フレームに対応する実体情報をゲートウェイ装置３に蓄積されたキャッシュ型情報から取得したり、情報提供サーバ１から取得したりするためのものであり、実体情報を一意に識別することが必要となる。取得用情報としては、ネットワーク４がインターネットである場合、実体情報のＵＲＬ（Uniform Resource Locators ）を用いるのが有効である。一般的なＵＲＬを用いることにより、情報提供サーバ１が接続されているネットワーク４を介して不特定多数のユーザに対し情報の提供が可能となる。
【００２４】
ゲートウェイ装置３に蓄積されたキャッシュ型情報を取得する場合には、取得用情報として、ゲートウェイ装置３内でのみ一意に識別できる特殊形式のアドレス情報を用いることも可能である。この場合は、ＵＲＬのような一般性はないが、情報提供者にとっては、ゲートウェイ装置３の管理下にある端末装置２のユーザのみに対して情報提供が可能となり、きめ細かい対応が可能となる。
図３に情報提供サーバ１から送信されるキャッシュ型情報のフォーマットの１例を示す。図３に示すように、キャッシュ型情報も、表示用情報と同様にフレームで区分される。各フレームは、表示用情報の１フレームに対応する実体情報と、この実体情報を識別するための取得用情報とを少なくとも含んでいる。
【００２５】
以下、図１の情報表示システムの動作を図４を用いて説明する。図４は図１の情報表示システムの動作を示すシーケンス図である。
最初に、情報提供サーバ１の送信手段１３は、記憶手段１２から表示用情報を取り出して、この表示用情報を外線網インタフェース手段１１を介して対応するゲートウェイ装置３に送信する（ステップ１０１）。ここで、対応するゲートウェイ装置３とは、送信すべき表示用情報に対応している端末装置２とネットワーク４との間に設けられたゲートウェイ装置を指す。
【００２６】
情報提供サーバ１からネットワーク４に表示用情報が送信されると、ゲートウェイ装置３の接続制御手段３４は、ネットワーク４と外線網インタフェース手段３１とを介して表示用情報を受信し、この表示用情報を蓄積手段３３に蓄積する（ステップ１０２）。
【００２７】
続いて、情報提供サーバ１の送信手段１３は、送信済みの表示用情報に対応する実体情報のキャッシュ型情報を記憶手段１２から取り出して、このキャッシュ型情報を外線網インタフェース手段１１を介して対応するゲートウェイ装置３に送信する（ステップ１０３）。ゲートウェイ装置３の接続制御手段３４は、ネットワーク４と外線網インタフェース手段３１とを介してキャッシュ型情報を受信し、このキャッシュ型情報を蓄積手段３３に蓄積する（ステップ１０４）。なお、ここでは、表示用情報を先に送信しているが、キャッシュ型情報を先に送信してもよい。
【００２８】
以上のように、情報提供者は、複数の端末装置２を管理する立場にあるゲートウェイ装置毎あるいは端末装置毎に、実体情報や実体情報の表示制御を行う表示用情報を設定することが可能となり、広告等の情報提供者の主導的な情報提供の見返りとして、端末装置２のユーザに対し木目細かい特典を与えることが可能となる。
【００２９】
端末装置２（２−１〜２−ｎ）のいずれかにおいて、要求手段２３から表示用情報の取得要求があると、表示制御手段２４は、インタフェース手段２１を介してゲートウェイ装置３に取得要求を送信する（ステップ１０５）。要求手段２３における取得要求の発生タイミングとしては、端末装置２の起動時やユーザが要求した時点など任意の時点でよい。
【００３０】
ゲートウェイ装置３の接続制御手段３４は、内線網５と内線網インタフェース手段３２を介して表示用情報の取得要求を受信すると、要求元の端末装置２に対応する表示用情報を蓄積手段３３より読み出し、この表示用情報を内線網インタフェース手段３２を介して要求元の端末装置２に送信する（ステップ１０６）。表示用情報を要求した端末装置２の表示制御手段２４は、内線網５とインタフェース手段２１とを介して表示用情報を受信すると、受信した表示用情報の各フレーム中の制御情報に含まれる表示開始時刻を調べ、現在時刻より後の時刻で、かつ現在時刻に最も近い表示開始時刻を有するフレームを抽出する（ステップ１０７）。
【００３１】
そして、表示制御手段２４は、現在時刻が抽出フレームの表示開始時刻になった時点で、該フレームに含まれる取得用情報をインタフェース手段２１を介してゲートウェイ装置３に送信し、実体情報を要求する（ステップ１０８）。
ゲートウェイ装置３の接続制御手段３４は、内線網５と内線網インタフェース手段３２とを介して取得用情報を受信すると、この取得用情報に対応する実体情報のキャッシュ型情報が蓄積手段３３に格納されているかどうかを判定する（ステップ１０９）。
【００３２】
取得用情報に対応するキャッシュ型情報が蓄積手段３３内に存在する場合、接続制御手段３４は、該当キャッシュ型情報を蓄積手段３３から取り出して、このキャッシュ型情報を内線網インタフェース手段３２を介して要求元の端末装置２に転送する（ステップ１１２）。ゲートウェイ装置３において、取得用情報を基にキャッシュ型情報を検索する場合、受信した取得用情報のアドレス形式がＵＲＬ形式又はゲートウェイ装置内で閉じた特殊形式のいずれであっても、取得用情報にいずれのアドレス形式かを識別する情報があれば検索が可能となる。
【００３３】
また、取得用情報に対応するキャッシュ型情報が蓄積手段３３内に存在しない場合、接続制御手段３４は、受信した取得用情報を外線網インタフェース手段３１を介して情報提供サーバ１に転送する（ステップ１１０）。
情報提供サーバ１の送信手段１３は、ネットワーク４と外線網インタフェース手段１１とを介して取得用情報を受信すると、受信した取得用情報に対応する実体情報を記憶手段１２から抽出して、この実体情報を外線網インタフェース手段１１を介してゲートウェイ装置３に送信する（ステップ１１１）。
そして、ゲートウェイ装置３の接続制御手段３４は、情報提供サーバ１から受信した実体情報を内線網インタフェース手段３２を介して要求元の端末装置２に転送する（ステップ１１２）。
【００３４】
実体情報を要求した端末装置２の表示制御手段２４は、内線網５とインタフェース手段２１とを介して実体情報（キャッシュ型情報）を受信すると、この実体情報に対応する制御情報に基づき、該実体情報の表示処理を行う（ステップ１１３）。具体的には制御情報中の表示期間、表示位置、表示範囲、メデイア種別に従って、表示制御手段２４は、表示手段２２の画面上の前記表示位置で指定された位置に前記表示範囲で指定された大きさの表示領域を設定して、この表示領域に前記表示期間で指定された時間だけ実体情報を表示させる。この際、必要に応じて、実体情報の拡大・縮小処理や、実体情報が符号化されている場合には復号化処理等がなされる。
【００３５】
なお、制御情報に表示期間、表示位置、表示範囲が設定されていない場合には、表示制御手段２４の情報表示ビューワに予め設定された値に基づいて表示処理が行われる。また、表示制御手段２４は、実体情報に対応する制御情報中のメディア種別が音声である場合、実体情報を音声出力手段２５に出力して、音声出力を行わせる。
【００３６】
表示制御手段２４は、受信した表示用情報に含まれる未処理のフレーム中の表示開始時刻を調べ、現在時刻より後の時刻で、かつ現在時刻に最も近い表示開始時刻を有するフレームを抽出する処理（ステップ１０７）と、現在時刻が抽出フレームに含まれる表示開始時刻になった時点で、該フレームに含まれる取得用情報をゲートウェイ装置３に送信して実体情報を要求する処理（ステップ１０８）とを表示用情報中の全フレームについて表示処理を終えるまで繰り返す。
【００３７】
現在時刻が表示用情報内の全ての表示開始時刻を超え、未処理のフレームがなくなったとき、表示制御手段２４は、ゲートウェイ装置３に表示用情報の取得要求を送信し（ステップ１０５）、新たな表示用情報に基づいて表示処理を行うこともできる。
以上のように、表示用情報内の表示開始時刻を情報提供者が設定可能な構成とすることにより、さらには、表示開始時刻だけでなく、表示期間、表示位置、表示範囲、メデイア種別も情報提供者が設定可能な構成とすることにより、情報提供者が主導的に情報の提供を行うことが可能となる。
【００３８】
なお、本実施の形態では、実体情報とこれに対応する表示用情報とを端末装置毎に情報提供サーバ１に格納するようにしているが、ゲートウェイ装置毎に格納するようにしてもよい。この場合、同一のゲートウェイ装置３に接続された１つ又は複数の端末装置２には、同一の実体情報が同一の表示形式で表示されることなる。
【００３９】
【発明の効果】
本発明によれば、情報提供サーバから端末装置へ提供する情報を表示用情報と実体情報とに分けて扱うことにより、情報提供者は表示用情報を変更するだけで、広告等の実体情報を簡単に任意の形式で端末装置に表示させることが可能となる。その結果、特定のユーザの端末装置に対して情報提供者が望む表示形式の実体情報を主導的に提供することが可能となる。また、表示用情報だけでなく、これに対応する実体情報の少なくとも一部をゲートウェイ装置に予め蓄積しておくことにより、端末装置から実体情報の取得要求があったときに、対応する実体情報がゲートウェイ装置に蓄積されていれば、情報提供サーバからネットワークを介して実体情報を取得する必要がなくなり、ゲートウェイ装置が蓄積している実体情報を端末装置に送信することが可能となるので、実体情報の取得時間を短縮することができる。さらに、情報提供者は、複数の端末装置を管理する立場にあるゲートウェイ装置毎あるいは端末装置毎に、提供する情報の表示制御を行うことが可能となり、各端末装置のユーザに対し、例えば、通信料金や、端末装置あるいはゲートウェイ装置の利用料金を低額化または無料化したり、電子商取引におけるクーポン券を発行したりするなど、木目細かい特典を与えることが可能となる。
【００４０】
また、制御情報に含まれる表示開始時刻が現時刻以前の値に設定されたフレームが表示用情報中に存在する場合、端末装置が、表示開始時刻の早い順にフレームから取得用情報を抽出して、この取得用情報を実体情報の取得要求としてゲートウェイ装置に送信するので、表示用情報の各フレームに対応する実体情報を表示開始時刻に基づいて表示させることが可能となる。また、取得用情報を用いることで、表示用情報のフレームに対応する実体情報を情報提供サーバから取得することができる。
【００４１】
また、１つのフレームのフレームＩＤを制御情報内に有する他のフレームが存在する場合、前記１つのフレームに対応する実体情報の表示終了後、前記他のフレームから取得用情報を抽出して、この取得用情報を実体情報の取得要求としてゲートウェイ装置に送信するので、表示用情報の各フレームに対応する実体情報をフレームＩＤに基づいて表示させることが可能となる。
【００４２】
また、実体情報を表示していないとき、端末装置が、制御情報に含まれる優先順位に応じて、この優先順位の高い順にフレームから取得用情報を抽出して、この取得用情報を実体情報の取得要求としてゲートウェイ装置に送信するので、表示用情報の各フレームに対応する実体情報を優先順位に基づいて表示させることが可能となる。
【００４３】
また、表示用情報中の各フレームの制御情報に、実体情報の表示開始時刻と表示期間とを示す情報を設定することにより、実体情報の表示開始時刻だけでなく、表示期間を情報提供者が主体的に設定することができ、情報提供者主導の情報提供が可能となる。
【００４４】
また、表示用情報中の各フレームの制御情報に、実体情報の表示位置と表示範囲とを示す情報を設定することにより、端末装置の画面内の表示位置と表示範囲を情報提供者が主体的に設定することができ、情報提供者主導の情報提供が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態となる情報表示システムの構成を示すブロック図である。
【図２】  情報提供サーバから送信される表示用情報のフォーマットの１例を示す図である。
【図３】  情報提供サーバから送信されるキャッシュ型情報のフォーマットの１例を示す図である。
【図４】  図１の情報表示システムの動作を説明するためのシーケンス図である。
【符号の説明】
１…情報提供サーバ、２−１、２−ｎ…端末装置、３…ゲートウェイ装置、４…ネットワーク、５…内線網、１１…外線網インタフェース手段、１２…記憶手段、１３…送信手段、２１…インタフェース手段、２２…表示手段、２３…要求手段、２４…表示制御手段、２５…音声出力手段、３１…外線網インタフェース、３２…内線網インタフェース手段、３３…蓄積手段、３４…接続制御手段。
【図１】
0003725760.tif 000002
【図２】
0003725760.tif 000003
【図３】
0003725760.tif 000004
【図４】
0003725760.tif 000005