(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテンローラを有するテープカートリッジが装着されるとともに、テープ印刷用のサーマルヘッドが臨むテープ印刷装置のカートリッジ装着部に着脱自在に装着されて、前記サーマルヘッドを清掃するクリーニングカセットであって、
前記テープカートリッジと同一の基本形状を有するカセットケースと、
前記テープカートリッジにおけるプラテンローラの位置に対応するように、前記カセットケースに回転自在に取り付けられ、前記プラテンローラと略同一形状を有するクリーニング部材とを備え、
前記クリーニング部材は、前記カセットケースの前記カートリッジ装着部への装着に伴って、前記カートリッジ装着部のプラテン駆動軸に装着されることを特徴とするクリーニングカセット。
【請求項２】
前記クリーニング部材は、前記カセットケースに着脱自在に装着されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングカセット。
【請求項３】
前記クリーニング部材は、クリーニング液とクリーニング液を吸収する吸収体とから成ることを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニングカセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、テープ印刷装置に備えるサーマルヘッドを清掃するためのクリーニングカセットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
テープ印刷装置は、印刷用テープを巻回して収容したテープカートリッジを装置内に装着し、このテープカートリッジから繰り出された印刷用テープに、キー操作で入力した所望の文字や図形などを印刷するとともに、印刷用テープの印刷済み部分を所定の長さに切断してラベルを作製するようになっている。テープカートリッジには、印刷用テープに加えインクリボンが収容されており、インクリボンを介して印刷用テープに熱転写方式で印刷が行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
かかる従来のテープ印刷装置にあっては、装置側のサーマルヘッドにインクリボンや印刷用テープが摺接することで、サーマルヘッドの発熱素子が経時的に汚れ、この汚れにより印刷品質が劣化する。このため、ユーザーは、例えばクリーニング液を含浸させた綿棒を用いて、定期的にサーマルヘッドを清掃するようにしている。この場合、綿棒をヘッド部分の狭いスペースに差し込んでの作業となるため、綿棒を操作し難くサーマルヘッドの細かい部分まで十分な清掃を行うことができない問題があった。
【０００４】
また、近年では帯状のクリーニング部材を、インクリボンと同様にケース内で走行させてサーマルヘッドに摺接させるカセット形式のものもあるが、この種のクリーニングカセットでは、帯状のクリーニング部材を走行させるために１対のリールやガイドローラ等を必要とするため、部品点数の増加に伴ってその構成が複雑になる。また、クリーニング部材が汚れた場合、クリーニングカセット全体を廃棄することになり、環境、省資源化に反するものとなる。なお、サーマルヘッドの汚れは、実質的にはクリーニング部材を１〜２往復（摺動）させることで完全に落とすことが可能である。
【０００５】
本発明は、簡単な構造で、サーマルヘッドの清掃を簡単かつ確実に行うことができるクリーニングカセットを提供することをその目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のクリーニングカセットは、プラテンローラを有するテープカートリッジが装着されるとともに、テープ印刷用のサーマルヘッドが臨むテープ印刷装置のカートリッジ装着部に着脱自在に装着されて、サーマルヘッドを清掃するクリーニングカセットであって、テープカートリッジと同一の基本形状を有するカセットケースと、テープカートリッジにおけるプラテンローラの位置に対応するように、カセットケースに回転自在に取り付けられ、プラテンローラと略同一形状を有するクリーニング部材とを備え、クリーニング部材は、カセットケースのカートリッジ装着部への装着に伴って、カートリッジ装着部のプラテン駆動軸に装着されることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、クリーニングカセットのカセットケースがテープカートリッジと同一の基本形状となっているため、クリーニングカセットはカートリッジ装着部に対し着脱が可能となる。そして、クリーニングカセットをカートリッジ装着部に装着した状態で、プラテンローラの位置に対応して回転自在に取り付けたクリーニング部材がプラテン駆動軸に装着されるため、装置側でこのプラテン駆動軸を回転駆動することによりクリーニング部材も回転する。クリーニング部材はプラテンローラと略同一形状となっているため、クリーニング部材の外周はサーマルヘッドに摺接しつつ回転して、サーマルヘッドを清掃することになる。従って、本構成になるクリーニングカセットは、カートリッジ装着部に装着してプラテン駆動軸を回転するという簡単な操作で、サーマルヘッドを綺麗に清掃することができる。また、プラテンローラと略同一形状のクリーニング部材を回転自在に設けるという簡単な構造となる。
【００１０】
更に、この構成にあって、クリーニング部材は、カセットケースに着脱自在に装着されていることが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、クリーニング部材が寿命に達した場合に、クリーニングカセット全体を廃棄することなくクリーニング部材のみを交換することでき、カセットケースの再使用を可能とする。従って、クリーニング部材の交換を安価に行うことができるとともに、廃棄部品はクリーニング部材のみとなって省資源化を達成することができる。
【００１２】
更に、これらの構成にあって、クリーニング部材は、クリーニング液とクリーニング液を吸収する吸収体とから成ることが望ましい。
【００１３】
この構成によれば、吸収体にクリーニング液を吸収させておくことができるので、吸収体がサーマルヘッドを清掃する際に、吸収体をサーマルヘッドに摺接させ、クリーニング液によってサーマルヘッドに付着した頑固な汚れを落とすことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態にかかるクリーニングカセットについて詳細に説明する。このクリーニングカセットはテープ印刷装置に用いられるものであり、ここでは、クリーニングカセットの理解を容易にすべく、先にテープ印刷装置について説明する。このテープ印刷装置はテープカートリッジを介して装置内に装着した印刷用テープに、所望の文字や図形などを印刷（印字）するとともに、印刷用テープの印刷済み部分を所定の長さに切断してラベルを作製するものである。
【００１５】
図１は開蓋状態のテープ印刷装置の外観斜視図であり、同図に示すようにテープ印刷装置１は、上下２分割の装置ケース２により外殻が形成され、装置ケース２の前部上面には各種入力キー３ａを備えたキーボード３が配置されるとともに、後部上面には開閉蓋４が配設されている。開閉蓋４の内側にはディスプレイ５とテープカートリッジ６を装着するためのカートリッジ装着部７が窪入形成されており、テープカートリッジ６は開閉蓋４を開放した状態でカートリッジ装着部７に着脱される。また、開閉蓋４にはこれを閉止した状態でディスプレイ５を視認するための覗き窓４ａが形成されている。
【００１６】
装置ケース２の左側部には、カートリッジ装着部７と装置外部とを連通するテープ排出口８が形成され、このテープ排出口８には、送り出した印刷用テープ１０を切断するための図外のテープカッターが臨んでいる。そして、テープ排出口８から印刷済みの印刷用テープ１０が送り出されることにより、この印刷用テープ１０がテープカッターにより切断される。
【００１７】
一方、カートリッジ装着部７には、ヘッドカバー１１に覆われたサーマルヘッド１２と、サーマルヘッド１２に対峙するプラテン駆動軸１３と、後述のインクリボン１８の巻取り駆動軸１４と、後述のテープリール１７の位置決め突起１５とを備えている。サーマルヘッド１２は、開閉蓋４を開放した状態ではプラテンローラ２１から離れた待機状態にあり、開閉蓋４を閉止することにより図２示すようにプラテンローラ２１に押し付けられる圧接状態に移動する。また、カートリッジ装着部７の下側には、図示省略したがプラテン駆動軸１３および巻取りリール駆動軸１４を回転させるテープ送り機構が内蔵される。
【００１８】
テープカートリッジ６はその断面を図２に示すと、カートリッジケース１６内部の上部中央部に印刷用テープ１０を巻回したテープリール１７と、右下部にインクリボン１８を巻回したリボンリール１９とを収容して構成されており、その左下部には前記ヘッドカバー１１に差し込むための貫通孔２０が形成されている。また、印刷用テープ１０とインクリボン１８とが重なる部分に対応して、前記プラテン駆動軸１３に嵌合されて回転駆動するプラテンローラ２１が配置されている。一方、前記リボンリール１９に近接してリボン巻取りリール２２が配置され、リボンリール１９から繰り出されたインクリボン１８は、ヘッドカバー１１を周回するように配置されてリボン巻取りリール２２に巻き取られるようになっている。リボン巻取りリール２２は、前記巻取りリール駆動軸１４に嵌合されて回転駆動される。
【００１９】
テープカートリッジ６がカートリッジ装着部７に装着されると、ヘッドカバー１１に貫通孔２０が、位置決め突起１５にテープリール１７の中心孔が、プラテン駆動軸１３にプラテンローラ２１の中心孔が、巻取り駆動軸１４にリボン巻取りリール２２の中心孔がそれぞれ差し込まれ、印刷用テープ１０およびインクリボン１８の送りが可能になる。また、この状態で開閉蓋４を閉止すると、テープ１０およびインクリボン１８を挟み込んでサーマルヘッド１２がプラテンローラ２１に押し当てられて印刷が可能になる。
【００２０】
印刷用テープ１０はテープリール１７から繰り出され、インクリボン１８はリボンリール１９から繰り出され、印刷用テープ１０と重なって併走した後、リボン巻取りリール２２に巻き取られる。すなわち、プラテンローラ２１とリボン巻取りリール２２とが同期して回転することにより、印刷用テープ１０とインクリボン１８とが同時に送られ、かつ、これらに同期してサーマルヘッド１２が駆動し、熱転写方式による印刷が行われる。
【００２１】
この場合、サーマルヘッド１２とプラテンローラ２１との間に挟まれた状態でインクリボン１８と印刷用テープ１０とが走行するため、サーマルヘッド１２にはインクリボン１８のバックコート層が当接して走行する。このため、バックコート層の表面に付着している埃等がサーマルヘッド１２に徐々に付着蓄積して汚れが発生する。そこで、本実施形態のテープ印刷装置には、サーマルヘッド１２を清掃する専用のクリーニングカセットが、オプションで用意されている。
【００２２】
図３ないし図５はサーマルヘッド１２を清掃するための本発明のクリーニングカセット１１０の第１実施形態を示している。これらの図に示すように、実施形態のクリーニングカセット１１０は、テープカートリッジ６と同一の基本形状を有するカセットケース１１１と、テープカートリッジ６におけるプラテン２１の位置に対応するようにカセットケース１１１に回転自在に取り付けられ、プラテンローラ２１と略同一形状を有するクリーニング部材１１２とを備えて構成され、テープ印刷用のサーマルヘッド１２が臨むカートリッジ装着部７に着脱自在に装着される。そして、クリーニング部材１１２は、カートリッジ装着部７への装着に伴って、プラテン駆動軸１３に装着される。
【００２３】
ここで、カセットケース１１１のテープカートリッジ６と同一の基本形状とは、図１に示したカートリッジ装着部７内に嵌合可能な外側形状を成し、かつこのカートリッジ装着部７に設けられる各種突起物、即ち、本実施形態ではヘッドカバー１１、プラテン駆動軸１３、巻取り駆動軸１４、位置決め突起１５およびその他の突起物に差し込まれる各種開口部を備え、カセットケース１１１をカートリッジ装着部７に装着した状態で、その位置決めが行われるようになっている。すなわち、カセットケース１１１はカートリッジケース１６を転用したものであり、クリーニングカセット１１０は、このカートリッジケース１６に、プラテンローラ２１に代えてクリーニング部材１１２を搭載したものである。
【００２４】
ところで、カセットケース１１１は、テープカートリッジ６のカートリッジケース１６と縦横のそれぞれの寸法を等しくして形成される。本実施形態ではカセットケース１１１としてテープカートリッジ６のカートリッジケース１６と基本的に同一形状の型枠を用いて射出成形されるようになっており、ヘッドカバー１１の貫通孔１１３、プラテン駆動軸１３の挿入孔１１４、巻取り駆動軸１４の挿入孔１１５、位置決め突起１５の挿入孔１１６および図３に示したようにリボンリール１９の支持孔１１７が形成されている。
【００２５】
また、カセットケース１１１は上方ケース１１１ａと下方ケース１１１ｂとに２分割され、上方ケース１１１ａに垂設される複数の突起部１１８が、下方ケース１１１ｂのボス挿入孔１１９に嵌入されることにより、上・下方ケース１１１ａ、１１１ｂは着脱自在に結合される。そして、上記の突起部１１８とボス挿入孔１１９は接着されておらず、ユーザーは、クリーニング部材１１２を交換するとき、或いはクリーニング部材１１２にクリーニング液を滴下するときに、下方ケース１１１ｂから上方ケース１１１ａを取り外す。
【００２６】
上方ケース１１１ａには、プラテン駆動軸１３の挿入孔１１４に対応する支持孔１２０が形成され、これら挿入孔１１４と支持孔１２０との間にクリーニング部材１１２が回転自在に支持されている。クリーニング部材１１２は、図５にも示すように、回転軸１２１の外周に吸収体１２２が一体に嵌着されることにより構成されている。吸収体１２２は、発泡材、布、不織布、紙等のクリーニング液を吸収できる材質によって、プラテンローラ２１と同径Ｄの円筒状に形成されるとともに、サーマルヘッド１２の高さ（少なくとも発熱素子アレイの長さ）より若干長い軸長Ｌをもって形成されている。そして、前記吸収体１２２にはサーマルヘッド１２の清掃時にクリーニング液を滴下して、これを含浸させるようになっている。
【００２７】
回転軸１２１の上下端部は吸収体１２２からそれぞれ突出され、この回転軸１２１の上端部は支持穴１２０に着脱自在に挿入されるとともに、下端部は支持孔１２０に着脱自在に挿入される。また、この回転軸１２１の中心部には、プラテン駆動軸１３とスプライン接合となる中心孔１２１ａが形成されている。
【００２８】
従って、本実施形態のクリーニングカセット１１０にあっては、サーマルヘッド１２の清掃を行うにあたって、まずカートリッジ装着部７からテープカートリッジ６を取り外しておき、代わりにクリーニングカセット１１０を装着する。この状態で開閉蓋４を閉止すると、サーマルヘッド１２がクリーニング部材１１２に圧接され、さらにキー操作でテープ送り機構を駆動すると、プラテン駆動軸１３を介してクリーニング部材１１２が回転する。これにより、クリーニング部材１１２がサーマルヘッド１２に摺接し、サーマルヘッド１２に付着した汚れが取り除かれる。そして、サーマルヘッド１２の清掃が終了すると、前記テープ送り機構を停止して開閉蓋４を開放し、クリーニングカセット１１０をカートリッジ装着部７から取り出すことにより、一連の清掃作業が完了する。
【００２９】
このように、本実施形態のクリーニングカセット１１０では、カセットケース１１１内のプラテンローラ２１に対応する位置にクリーニング部材１２１を回転自在に取り付けるという簡単な構成であるため、部品点数を大幅に削減できるとともに、その組付け工数も減少することができ、安価なクリーニングカセット１１０を提供することができる。
【００３０】
また、本実施形態のクリーニングカセット１１０は、カセットケース１１１が上方ケース１１１ａと下方ケース１１１ｂとに分割可能となっているため、クリーニング部材１１２が寿命に達した場合に、カセットケース１１１を上下に分割してクリーニング部材１１２を交換することができる。従って、クリーニングカセット１１０全体を廃棄することなくクリーニング部材１１２のみを交換することができ、カセットケース１１１の再使用を可能とする。
【００３１】
上記の実施形態では、吸収体１２２をプラテンローラ２１と同様に円筒状に形成したが、この円形以外の断面形状でも良く、例えば図６に示すように星形の断面形状、或いは図示では省略したが多角形の断面形状とすることができる。
【００３２】
図７は本発明の第２実施形態を示す概略平面図で、上記実施形態と同一構成部分に同一符号を付して重複する説明を省略して述べる。この実施形態のクリーニングカセット１１０ａは、クリーニング部材１１２を固定して設けたものである。この実施形態にあってもカセットケース１１１は、テープカートリッジ６と同一の基本形状を有している。この場合、クリーニング部材１１２は、カセットケース１１１に取り付けられて、カートリッジ装着部７への着脱動作でサーマルヘッド１２に摺接するようになっている。
【００３３】
即ち、この実施形態では、開閉蓋４の開放状態でカートリッジ装着部７に、クリーニングカセット１１０ａを上下方向に着脱動作させることで、待機状態にあるサーマルヘッド１２に対し、クリーニング部材１１２が摺接するようになっている。このクリーニング部材１１２は、上記実施形態と同様にカセットケース１１１に形成した挿入孔１１４に着脱自在に嵌着されるが、この嵌着時にクリーニング部材１１２は一定方向を指向して回転阻止される。そして、中心孔１２１ａにプラテン駆動軸１３が挿入される。
【００３４】
クリーニング部材１１２は断面矩形状（矩形状に限ることはない）の柱状に形成され、その一辺が待機状態にあるサーマルヘッド１２に圧接するようになっている。また、クリーニング部材１１２は発泡材、布、不織布、紙等で形成され、クリーニング液の含浸を可能にする。
【００３５】
この実施形態にあってもクリーニングカセット１１０ａのカセットケース１１１はテープカートリッジ６と同一の基本形状となり、カートリッジ装着部７への装着が可能となる。そして、クリーニングカセット１１０ａをカートリッジ装着部７に着脱することにより、サーマルヘッド１２が清掃されるため、クリーニングカセット１１０ａを、極めて簡単に構成することができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上のように本発明のクリーニングカセットによれば、テープカートリッジと同一の基本形状となったクリーニングカセットをカートリッジ装着部に装着することにより、カセットケースに設けたクリーニング部材がサーマルヘッドに摺接するようにしたので、クリーニングカセットの着脱動作を単に繰り返すことにより、クリーニング部材がサーマルヘッドを往復摺動して清掃することができる。従って、クリーニングカセットはサーマルヘッドに対応する位置にクリーニング部材を設けた構成であるため、部品点数を大幅に削減して簡単な構造とし、安価なクリーニングカセットを提供することができる。
【００３７】
また、本発明の他のクリーニングカセットによれば、クリーニングカセットをカートリッジ装着部に装着した際、プラテンローラの位置に対応して回転自在に取り付けられたクリーニング部材がプラテン駆動軸に装着されるため、このプラテン駆動軸を回転することによりクリーニング部材を回転して、サーマルヘッドを清掃することができる。従って、クリーニングカセットはクリーニング部材を回転自在に設けるという簡単な構成であるため、安価なクリーニングカセットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のクリーニングカセットが用いられるテープ印刷装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】テープ印刷装置に用いられるテープカートリッジの断面図である。
【図３】本発明のクリーニングカセットの一実施形態を示す分解斜視図である。
【図４】本発明のクリーニングカセットの一実施形態を示す概略平面図である。
【図５】本発明のクリーニングカセットに用いられるクリーニング部材の一実施形態を示す斜視図である。
【図６】本発明に用いられるクリーニング部材の他の実施形態を示す断面図である。
【図７】本発明のクリーニングカセットの他の実施形態を示す概略平面図である。
【符号の説明】
１  テープ印刷装置
６  テープカートリッジ
１０  印刷用テープ
１２  サーマルヘッド
１３  プラテン駆動軸
１８  インクリボン
２１  プラテンローラ
１１０  クリーニングカセット
１１０ａ  クリーニングカセット
１１１  カセットケース
１１２  クリーニング部材
１２２  吸収体
【図１】
0003724254.tif 000002
【図２】
0003724254.tif 000003
【図３】
0003724254.tif 000004
【図４】
0003724254.tif 000005
【図５】
0003724254.tif 000006
【図６】
0003724254.tif 000007
【図７】
0003724254.tif 000008