(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動給紙装置を有する事務機器のガイド装置であって：
プレートを横切る第１方向にスライド可能に前記プレートに固定され，前記第１方向に直交する第２方向に沿って延びるガイド面部材を含むガイドと；
前記ガイド面部材上の一方にある第１位置に印加された力を，前記ガイド面部材の他方にある第２位置に伝達して，前記ガイド面部材が旋回することを防止し，前記ガイド面部材の前記第１位置と前記第２位置が前記第１方向へ移動するときの各移動量が実質的に同じになるようにする回転ねじれ防止部と；を備え，
前記回転ねじれ防止部は，
互いに一定距離を開けて略平行に前記プレートに形成された複数のラックと，
対応するラックと噛み合うように前記ラックと対向して前記ガイドに回転可能に設けられた複数のピニオンと，
を備えることを特徴とする，事務機器のガイド装置。
【請求項２】
前記回転ねじれ防止部は，前記ピニオンを同軸連結する連結シャフトをさらに備えることを特徴とする，請求項１に記載の事務機器のガイド装置。
【請求項３】
前記ガイドを前記プレートに移動可能に配置するためのスライド固定部と，
前記ガイドを前記プレートの必要な位置にロッキングするためのロッキング部と，
をさらに備えることを特徴とする，請求項１または２のうちのいずれか１項に記載の事務機器のガイド装置。
【請求項４】
前記スライド固定部は，
前記ガイドに形成され，前記ガイドが前記プレートから分離することを防ぐ少なくとも一つの突出部を備える少なくとも一つの固定フィンと，
前記固定フィンを収容するように前記固定フィンと対応して前記プレートに形成された少なくとも一つの固定フィン受入孔と，
を備えることを特徴とする，請求項３に記載の事務機器のガイド装置。
【請求項５】
前記ロッキング部は，
前記プレートに形成された複数の第１ラッチと，
前記ガイドを必要な位置にロッキングするために前記第１ラッチ中の選択された一つと噛み合うように前記ガイドに形成された第２ラッチと，
前記ガイドを必要な位置から移動させ，前記第１ラッチ中の選択された一つと前記第２ラッチとの噛み合いを解除する，前記ガイドに形成されたラッチ解除取手部と，
を備えることを特徴とする，請求項３または４に記載の事務機器のガイド装置。
【請求項６】
前記ラッチ解除取手部は，
前記第２ラッチが取付けられ前記ガイドに形成されたハンドルと，
前記ハンドルを傾けると前記第２ラッチが前記第１ラッチの選択された一つと離れるようにそれぞれ前記ハンドルの両側に形成された一対のカッティング部と，
を備えることを特徴とする，請求項５に記載の事務機器のガイド装置。
【請求項７】
前記第１方向に延びて前記プレートに形成された摺動溝と，
前記摺動溝にスライドするよう前記ガイドに形成された摺動ガイドと，
をさらに備えることを特徴とする，請求項１〜６のいずれか１項に記載の事務機器のガイド装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，プリンタ，印刷，複写，またはファクシミリや，これら複数の機能を有する複合機などのような事務機器に適用される自動給紙装置(automatic  sheet  feeder)に係り，さらに詳しくは，自動給紙装置に積載される，用紙，樹脂フィルムなどの印刷媒体を，幅とサイズに合わせてセッティングし，印刷媒体の給紙時に，斜め給紙またはねじれ給紙を防ぐようにガイドする，事務機器のガイド装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に，事務機器，特にプリンタは，複数枚の印刷媒体（以下，「用紙」という）が積載される給紙カセットまたは給紙トレイと，給紙カセットまたは給紙トレイに積載された用紙のうち，最上段の用紙からピックアップしてプリンタの内部に移送するピックアップローラアセンブリを有する給紙部と，給紙部により移送された用紙に所定の画像または文字を印字する印字部と，及び印字部で印字された用紙をプリンタの外部に排出する排紙部とからなる。
【０００３】
このような構成部分のうち給紙部は，給紙カセットまたは給紙トレイに積載される用紙をセッティングし，給紙時に用紙の流動を防止するようにガイドする，ガイド装置が設けられる。
【０００４】
図１を参照すれば，ガイド装置を備えた一般の自動給紙装置１０が例示されている。
【０００５】
自動給紙装置１０は，一定長さのピッチを有する複数のラッチを備える第１ラッチ部１２ａと，ガイドホール１２ｂが形成された給紙トレイを構成するプレート１１と，プレート１１に形成された第１ラッチ部１２ａのラッチとセレーション噛合される一つのラッチを有する第２ラッチ部２１（図２）が底面に形成される。そして，プレート１１のガイドホール１２ｂに摺動できるように締結された用紙側面ガイド２０，及び用紙側面ガイド２０にセッティングされた，用紙を給紙するようにプレート１１の下面に装着されたピックアップローラアセンブリ３０とから構成される。
【０００６】
用紙側面ガイド２０には，第１及び第２ラッチ部１２ａ，２１の噛み合いを解除して用紙側面ガイド２０を移動させるために，押え取手部２３が形成されている。
【０００７】
図３に示した通り，用紙の左側エッジを支持する用紙側面ガイド２０は，ラッチガイド１３によりプレート１１に形成されたガイドホール１２ｂに締結される。ラッチガイド１３は弾性を有する部材からなり，用紙側面ガイド２０の底面に形成されガイドホール１２ｂに挿入された複数の固定片２２ａ，２２ｂにねじ込まれた状態で，用紙側面ガイド２０の底面に形成された固定部材２２cにネジ２３で固定されている。
【０００８】
このように，プレート１１に摺動可能に組み立てられた用紙側面ガイド２０は，押え取手部２３を押えて押え取手部２３の底面に形成された第２ラッチ部２１とプレート１１に形成された第１ラッチ部１２ａとの噛み合いを緩めた後，押え取手部２３を左右に移動することにより，左右に移動しつつ用紙サイズによって用紙の左側エッジをガイドしてセッティングする。
【０００９】
また，用紙がピックアップローラアセンブリ３０により給紙される際，用紙側面ガイド２０は，ピックアップローラアセンブリ３０の給紙摩擦力により発生する用紙のねじれを防ぐように，用紙の左側エッジを固定及び支持する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし，このように構成された従来の自動給紙装置１０は，加工誤差により用紙側面ガイド２０の固定片２２ａ，２２ｂと，ガイドホール１２ｂとの隙間が常に一定量以上存在する。このため，給紙時に，ピックアップローラアセンブリ３０の給紙摩擦力により回転ねじれ力が発生する場合，用紙側面ガイド２０は，固定片２２ａ，２２ｂとガイドホール１２ｂとの隙間ほど回転またはねじれ変位する。従って用紙は正しくガイドできず，斜め給紙またはねじれ給紙される。このような斜め給紙時では，用紙の側面エッジが印刷基準になる用紙側面ガイド２０の案内面２４と正確に一致せずに偏差が発生するので，印刷品質が劣化する。
【００１１】
また，従来の自動給紙装置１０の用紙側面ガイド２０は，固定点が一つの構造，例えば，用紙側面ガイド２０をプレート１１に移動できるように固定する固定点の役割を果たす部分，すなわち固定片２２ａ，２２ｂとガイドホール１２ｂが，押え取手部２３の設置及び接近性を考慮して給紙装置の上部側に配置された状態で下に長く延びる構造を有する。このため，積載された用紙の上端が押え取手部２３と第１及び第２ラッチ部１２ａ，２１の下方に位置する小さなサイズの用紙がセッティングされた場合に，用紙側面ガイド２０は給紙時回転ねじれ力に脆弱な固定点から離れた下端部で，ピックアップローラアセンブリ３０の給紙摩擦力による回転モーメントを受けるようになる。そして，用紙側面ガイド２０は瞬間的な撓みを発生するようになって，用紙が斜め給紙またはねじれ給紙される問題点が発生する。
【００１２】
このような斜め給紙を防ぐため，図１に示した通り，用紙側面ガイド２０の上面２５がプレート１１に形成されたリセス１４の側壁１５と密着するように構成したり，下部に別の固定片とガイドホールをさらに設置して，固定点が二つある構造で構成できる。しかしこれは，用紙側面ガイド２０の移動時に用紙側面ガイド２０の上面２５と側壁１５との表面摩擦力，または別の固定片とガイドホールによる摩擦抵抗を発生させ，ユーザが用紙側面ガイド２０を円滑に移動させ難いという問題点が発生する。このような摩擦抵抗を除去するために潤滑油を使用する方法が考えられるが，潤滑油は摩擦抵抗を完璧に除去することができず，潤滑油と紙の粉塵による汚染及び印字用紙の汚染などを引き起こす可能性もある。
【００１３】
本発明は上述したような問題点を解決するために案出されたもので，その目的は，作動しやすく，しかも自動給紙装置に積載される用紙が回転ねじれ力に影響を受けないようにしっかりセッティングし，用紙の給紙時に斜め給紙またはねじれ給紙を防ぐようにガイドする回転ねじれ防止部を有する，改善された事務機器のガイド装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上述した本発明の目的を達成するため本発明は，プリンタ，複合機などの事務機器の，自動給紙装置の給紙トレイまたは給紙カセットを構成するプレートに積載された用紙をガイド及びセッティングするためのガイドと，ガイドをプレートに移動できるように配置するためのスライド固定部と，及びガイドが用紙をガイドしてセッティングした後に，ガイドをプレートにロッキングするためのロッキング部とを有するガイド装置であって，ガイドがいずれかの方向に力を受けても常にガイドしようとする用紙のエッジと平行に作動するように力を分散するため，互いに一定距離を開けて略平行にプレートに形成された少なくとも一対のラックと，ラックと噛み合うようにラックと対向してガイドに回転できるように設けられた，少なくとも一対のピニオンを有する回転ねじれ防止部とを含む，事務機器のガイド装置を提供する。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
そして，本発明の自動給紙装置を有する事務機器のガイド装置は，プレートを横切る第１方向にスライド可能に上記プレートに固定され，上記第１方向に直交する第２方向に沿って延びるガイド面部材を含むガイドと；上記ガイド面部材上の一方にある第１位置に印加された力を，上記ガイド面部材の他方にある第２位置に伝達して，上記ガイド面部材が旋回することを防止し，上記ガイド面部材の上記第１位置と上記第２位置が上記第１方向へ移動するときの各移動量が実質的に同じになるようにする回転ねじれ防止部と；を備え，上記回転ねじれ防止部は，互いに一定距離を開けて略平行に上記プレートに形成された複数のラックと，対応するラックと噛み合うように上記ラックと対向して上記ガイドに回転可能に設けられた複数のピニオンと，を備えることを特徴とする，事務機器のガイド装置が提供される。
【００１６】
上記構成において，好ましくは回転ねじれ防止部は，一対のピニオンを同軸連結するシャフトをさらに含む。
【００１７】
スライド固定部は，ガイドに形成された少なくとも一つ以上の固定片，及び固定片を収容してスライド可能に固定するように固定片と対応してプレートに形成された固定片収容部で構成されることが望ましい。また，ロッキング部は，プレートに形成された一定ピッチの複数のラッチを有する第１ラッチ部と，第１ラッチ部に噛み合って摺動できるようにガイドに形成された少なくとも一つのラッチを有する第２ラッチ部と，及び第１ラッチ部と第２ラッチ部の噛み合いを解除してガイドを移動させるようにガイドに形成されたラッチ解除取手部とを含んで構成されることが望ましい。
【００１８】
また，ガイドは，用紙の側面エッジをガイド及びセッティングするための側面ガイドであることが望ましい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に，本発明の実施の形態を，図面を用いて説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２０】
図４を参照すれば，本実施の形態に係るガイド装置が適用されるプリンタ，複合機などの印刷機器の，自動給紙装置１００が示されている。
【００２１】
自動給紙装置１００は，給紙トレイを構成するプレート１１１，プレート１１１に設けられプレート１１１に積載される用紙サイズにより用紙をガイド及びセッティングするためのガイド装置１１０，及びガイド装置１１０にセッティングされた用紙を給紙するようにプレート１１１の下面に装着されたピックアップローラアセンブリ（図示せず）を備える。
【００２２】
図５及び図６に示した通り，ガイド装置１１０は，プレート１１１に積載された用紙の左側エッジをガイドしてセッティングするための用紙側面ガイド１２０，用紙側面ガイド１２０をプレート１１１に移動できるように固定するためのスライド固定部１２７，１２９，１１７，１１９，及びガイド１２０が用紙をガイドしてセッティングした後に，用紙側面ガイド１２０をプレート１１１にロッキングするためのロッキング部１２１，１２２，１２３を含む。
【００２３】
用紙側面ガイド１２０は，プレート１１１に積載される用紙の左側エッジをガイドするためにプレート１１１の左側に縦に配置され，用紙サイズにより用紙の左側エッジをガイドするための案内面１４０を，用紙進行方向Ａに略平行に形成している。プレート１１１の右側には，用紙の右側エッジをガイドする固定案内面１４１が形成されている。また，プレート１１１の右側上端には，用紙の上端をガイドするための従来の一般的な用紙のエッジガイド１５０が配置される。
【００２４】
用紙側面ガイド１２０をプレート１１１に移動可能に固定するため，スライド固定部１２７，１２９，１１７，１１９は，用紙側面ガイド１２０の上部及び下部にそれぞれ形成された第１及び第２固定片１２７，１２９，及び第１及び第２固定片１２７，１２９を収容してスライド移動自在に固定するように第１及び第２固定片１２７，１２９と対応してプレート１１１に形成された第１及び第２固定片受入孔１１７，１１９とから構成される。
【００２５】
用紙側面ガイド１２０の移動時に，用紙側面ガイド１２０が左右に流動せず安定的に移動できるようにするため，第１固定片１２７は一定距離を開けて形成された二つの突出部１２７’，１２７”を有する。また，第１及び第２固定片１２７，１２９間の用紙側面ガイド１２０の底部には，プレート１１１に形成された摺動溝１１８内にスライド移動できるように配置される摺動ガイド１２８が形成される。
【００２６】
ロッキング部１２１，１２２，１２３はプレート１１１の上部に形成され，一定ピッチを有する複数の一方向ラッチを備えた第１ラッチ部１２１，第１ラッチ部１２１と，セレーション噛み合い可能になるように用紙側面ガイド１２０の上部の底部に形成された少なくとも一つのラッチを有する第２ラッチ部１２２，及び第１ラッチ部１２１と第２ラッチ部１２２の噛み合いを解除して用紙側面ガイド１２０を左右に移動させるように第２ラッチ部１２２が形成された用紙側面ガイド１２０の上側に形成されたラッチ解除取手部１２３で構成される。
【００２７】
ラッチ解除取手部１２３の両サイドには，ユーザが用紙側面ガイド１２０を移動させるためにラッチ解除取手部１２３を握った時に，第１ラッチ部１２１と第２ラッチ部１２２の噛み合いを解除しやすくするように第２ラッチ部１２２を形成した用紙側面ガイド１２０の上部の底部が第１ラッチ部１２１を形成したプレート１１１から離隔させるためのカッティング部１２３’，１２３”が形成されている。
【００２８】
本実施の形態に係るガイド装置１１０は，用紙側面ガイド１２０が移動する際または給紙時に，いずれの方向に力を受けても常にガイドしようとする用紙の左側エッジと略平行に移動させるために回転ねじれ防止部１３０を含む。
【００２９】
回転ねじれ防止部１３０は，互いに一定距離を開けて平行にプレート１１１に形成された上部及び下部ラック１１２，１１４，ラック１１２，１１４と連動するようにラック１１２，１１４と対向して用紙側面ガイド１２０の底溝１２４に回転可能に設けられた上部及び下部ピニオン１３５，１３７，及び上部及び下部ピニオン１３５，１３７を同軸連結するように底溝１２４に形成されたＥ型上部及び下部軸支持部１２５，１２６に回転可能に挿着された連結シャフト１３２で構成される。
【００３０】
ここで，上部及び下部ピニオン１３５，１３７は，連結シャフト１３２と同軸連結されることと説明したが，必要に応じて連結シャフト１３２に連結されず，それぞれ別個のシャフトを通してＥ型軸支持部１２５，１２６にそれぞれ回転可能に固定できる。
【００３１】
また，上部及び下部ピニオン１３５，１３７は，上部及び下部ラック１１２，１１４とそれぞれ一つずつ連動されるよう構成することと説明したが，二つまたはそれ以上のピニオンが，上部及び下部ラック１１２，１１４とそれぞれ連動されるよう構成することもできる。
【００３２】
以上のように用紙側面ガイド１２０がユーザにより移動されたり，用紙が給紙される時に，ユーザまたはピックアップローラアセンブリの給紙摩擦力による用紙のねじれモーメントにより用紙側面ガイド１２０が上部及び下部のうちいずれか一方，例えば下部側から力を受けても，その力は下部ピニオン１３７と下部ラック１１４だけではなく，連結シャフト１３２とガイド１２０自体を通して上部ピニオン１３５と上部ラック１１２に伝達され，これにより用紙側面ガイド１２０は大きな移動抵抗なしで常にガイドしようとする用紙の側面エッジと略平行に作動され，用紙のねじれ流動が最小化される。
【００３３】
以上で本実施の形態の回転ねじれ防止部１３０は，用紙側面ガイド１２０にのみ設けられることと説明したが，本発明はこれに限らず，必要に応じて用紙のエッジガイド１５０にも同一な構成で設置できることを理解すべきである。
【００３４】
上述したように構成された本実施の形態のガイド装置１００の作用を，図４，図５，及び図６を参照して詳述する。
【００３５】
まず，ユーザが印刷する用紙を給紙トレイを構成するプレート１１１に積載し易くするため，一手で用紙側面ガイド１２０のラッチ解除取手部１２を握って，左側方向に案内面１４０が積載する用紙の横幅より多少広くなるように用紙側面ガイド１２０を移動させた後，加えた力を除去する。この際，用紙側面ガイド１２０の第２ラッチ部１２２は，プレート１１１の第１ラッチ部１２１のラッチとセレーション噛合して，用紙側面ガイド１２０により左側に移動する。また，用紙側面ガイド１２０の底部に形成された第１及び第２固定片１２７，１２９と摺動ガイド１２８は，それぞれ第１及び第２固定片受入孔１１７，１１９と摺動溝１１８内でスライドしながら左側に移動する。
【００３６】
また，この際，回転ねじれ防止部１３０の上部ピニオン１３５は，用紙側面ガイド１２０の移動により左側に上部ラック１１２と連動して回転移動するようになり，これにより連結シャフト１３２を通して上部ピニオン１３５と連結された下部ピニオン１３７も，下部ラック１１４と連動して左側に回転移動する。このため，用紙側面ガイド１２０は，大きな移動抵抗なしに左側に移動する。
【００３７】
その後，プレート１１１の内部に複数枚の用紙が積載された後，ユーザは再度一手で用紙側面ガイド１２０のラッチ解除取手部１２３を握り，用紙側面ガイド１２０を右側に用紙の横幅に合わせて移動させる。
【００３８】
この際，用紙側面ガイド１２０は，第２ラッチ部１２２のラッチがプレート１１１の第１ラッチ部１２１のラッチとセレーションが噛合して右側に移動することにより，上部及び下部ラック１１２，１１４上に移動する上部及び下部ピニオン１３５，１３７によりねじれ流動が防止されながら用紙の左側エッジと平行に移動し，用紙の左側及び右側エッジを案内面１４０，１４１と一致してガイドする。
【００３９】
その後，印刷命令がＰＣからプリンタに伝えられれば，ピックアップローラアセンブリのピックアップローラ（図示せず）は，駆動モータ（図示せず）と連結されたギアにより回転し，よってプレート１１１に積載された用紙と接触しつつ最上側に位置した用紙をピックアップして，プリンタの内部に移送する。
【００４０】
この際，用紙の上端部が用紙側面ガイド１２０の案内面１４０の中央の下部に位置する小サイズの用紙がプリンティングされることと仮定すれば，ピックアップローラにより用紙に回転ねじれ力が働いても，用紙に働く回転ねじれ力は第１及び第２固定片１２７，１２９と第１及び第２固定片受入孔１１７，１１９の間及び摺動ガイド１２８と摺動溝１１８との噛み合いによって１次阻止される。そして，阻止されず残されたねじれ力は，用紙側面ガイド１２０の下部を通して用紙側面ガイド１２０の下部に配された下部ピニオン１３７及び下部ラック１１４に伝えられた後，連結シャフト１３２及び上部ピニオン１３５を介して用紙側面ガイド１２０の上部及び上部ラック１１２に伝えられて分散される。このことにより，用紙側面ガイド１２０の下部の回転ねじれは完全に防止され，よって用紙の斜め給紙が防がれる。
【００４１】
その後，ピックアップローラによりプリンタの内部に移送された用紙は，給紙ローラ（図示せず）により移動しながら所定の画像または文字を印字する印字部（図示せず）により印刷された後，排紙部（図示せず）によりプリンタの外部に排出される。
【００４２】
以上，添付図面を参照しながら本発明の事務機器のガイド装置の好適な実施形態について説明したが，本発明はこれらの例に限定されない。いわゆる当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４３】
【発明の効果】
以上述べた通り，本発明に係る事務機器のガイド装置は，用紙側面ガイドがいずれの方向に力を受けても常にガイドしようとする用紙の左側エッジと略平行に作動されるように力を分散するラックとピニオンよりなる回転ねじれ防止部を備えることにより，作動し易くなるのみならず，給紙装置に積載される用紙が回転ねじれ力に影響を受けないようにしっかりセッティング及びガイドして，給紙時の斜め給紙またはねじれ給紙を防止する。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は，従来のガイド装置が適用される自動給紙装置の平面斜視図である。
【図２】図２は，図１に示すガイド装置の用紙側面ガイドの底面図である。
【図３】図３は，図１の線Ｉ−Ｉ’に沿って示すガイド装置の用紙側面ガイドの断面図である。
【図４】図４は，本実施の形態に係るガイド装置が適用された自動給紙装置の斜視図である。
【図５】図５は，図４に示すガイド装置の部分分解斜視図である。
【図６】図６は，図４に示すガイド装置の用紙側面ガイドの底面斜視図である。
【符号の説明】
１０，  １００:  給紙装置
１２ａ，１２１，１２２:  ラッチ部
１２ｂ，１１７，１１９:  ガイドホール
１１，１１１:  プレート
２０，１２０:  用紙側面ガイド
２２ａ，２２ｂ，１２７，１２９:  固定片
２３，１２３:  取手部
３０:  ピックアップローラアセンブリ
１１０:  ガイド装置
１１２，  １１４:  ラック
１１８:  摺動溝
１２８:  摺動ガイド
１３０:  回転ねじれ防止部
１３２:  連結シャフト
１３５，  １３７:  ピニオン
１５０:  用紙のエッジガイド
【図１】
0003693651.tif 000002
【図２】
0003693651.tif 000003
【図３】
0003693651.tif 000004
【図４】
0003693651.tif 000005
【図５】
0003693651.tif 000006
【図６】
0003693651.tif 000007