(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液とトナーとからなる現像液を用いて潜像担持体上の潜像を現像する現像装置と、
潜像担持体上の可視像を、直接あるいは中間転写体を介して間接に、転写材に転写する転写装置と、該可視像が転写された転写材からキャリア液を蒸発させて可視像を定着する定着装置と、
前記定着装置の作用で転写材から蒸発したキャリア液を回収して液化する液化手段と、
キャリア液を通過させ、かつ水を通過させないメッシュが設けられ、該キャリア液を排出するためのオーバーフロー口を備え、かつ、上方が開口し該液化手段により生成された液体を受け入れる液受容器を有し、該液化手段により生成された液体を、キャリア液と水とに分離する分離手段とを有するキャリア液蒸気回収装置とを備えた湿式画像形成装置において、
該メッシュと摺擦して該メッシュをクリーニングするクリーニング部材を、該クリーニング部材を保持するクリーニングホルダ部材の、該クリーニング部材と該メッシュとの相対的な運動によって該メッシュのクリーニングが可能な箇所に設け、該クリーニングホルダ部材を該液受容器の開口部に着脱可能に設けたことを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の湿式画像形成装置において、
上記クリーニング部材が上記メッシュに対して摺擦するように該クリーニング部材及び該メッシュの少なくとも一方を移動制御する移動制御手段を設けたことを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の湿式画像形成装置において、
上記クリーニング部材及び上記メッシュの少なくとも一方を間欠動作させるように上記移動制御手段を構成したことを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２、又は、３の湿式画像形成装置において、上記クリーニング部材の、少なくとも上記メッシュと摺擦する部分を、ゴム又はＰＥＴで形成したことを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３、又は、４の湿式画像形成装置において、上記クリーニング部材としてブラシを用いたことを特徴とする湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、湿式現像装置を用いた複写機、ファクシミリ、プリンター等の湿式画像形成装置、及び、該湿式画像形成装置における、トナー像を形成した転写紙などの記録材からキャリア液を蒸発させる定着装置などからのキャリア液蒸気を回収するキャリア液蒸気回収装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記キャリア液蒸気回収装置としては、種々提案が行われている。例えば、特開昭４８−８２８３５号公報では、薄箱状にしてその大表面部を複写機の外装板に取り付けた蒸気冷却霧滴化室に、複写機内で発生した液体現像剤キャリア液蒸気を吸引捕集して導入し、ここで霧滴化させた後に液化室に導入して液化させるようにした現像剤キャリア液蒸気回収装置が提案されている。
また、特開昭４８−８３８３８号公報では、液化室で液化回収した液体現像剤キャリア液を、現像液タンク、キャリア液補給タンク、クリーニング液供給装置などへ導いて再使用することが提案されている。
更に、特開昭４９−２２１４５号公報では、定着乾燥後の複写紙（感光紙又は転写紙）の収容室（トレー）を気密に構成し、送り込まれた複写紙に沿って流入する空気中のキャリア液蒸気、及び持続的に蒸発するキャリア液蒸気を、機内において処理するように構成した液体現像方式電子写真複写装置が提案されている。
【０００３】
また、米国特許第４７３３２７２号明細書及び図面では、キャリア液蒸気を収集し、これを冷却手段に通して液化回収し、回収した液体から水を除去して溶剤のみを再び現像部に戻して再利用することが提案されている。
【０００４】
また、先に本出願人は、「湿式画像形成装置におけるキャリア液蒸気回収装置において、回収したキャリア液蒸気を液化する液化手段と、該液化手段により生成された液体を、キャリア液と水とに分離する分離手段とを設け、該分離手段を、上記液化手段により生成された液体を受け入れる液受け入れ室と、該液受け入れ室の側面に形成されたキャリア液オーバーフロー口と、前記液受け入れ室内において比重差で互いに分離したキャリア液と水との界面の高さを該オーバーフロー口よりも低い高さになるように維持する界面位維持手段とを用いて構成したことを特徴とする湿式画像形成装置におけるキャリア液蒸気回収装置」を提案した（特開平８−１６６７２３号公報参照）。また、特開平８−１６６７２３号公報では、上記オーバーフロー口にキャリア液を通過させ、かつ水を通過させないメッシュを設けた装置も開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記特開平８−１６６７２３号公報の装置のように、回収したキャリア液蒸気を液化する液化手段と、該液化手段により生成された液体を、キャリア液と水とに分離する分離手段と、キャリア液を通過させ、かつ水を通過させないメッシュが設けられた、該キャリア液を排出するための排出口とを有する湿式画像形成装置におけるキャリア液蒸気回収装置では、回収した液中に紙粉やチリなどの異物が混入しているために上記メッシュの分離性能が低下するという問題点があった。具体的には、該メッシュの微細な開口部に上記異物がトラップされて目詰まりを引き起こし、回収分離能力低下の原因となってしまう。
【０００６】
このような問題点を回避するには、サービスマンが定期的に交換若しくは清掃などを行うメンテナンスが必要となる。しかし、該メッシュの交換若しくは清掃などを行うには、装置の分解などの煩雑な作業が必要となる。例えば、メッシュの交換を行うには、上記メッシュを取り外して、再度新しいメッシュを取り付ける必要がある。あるいは、上記メッシュの清掃などを行うには、該メッシュを取り外してクリーニング部材に近づけて該クリーニング部材をメッシュに対して摺擦させて清掃したり、該クリーニング部材を上記メッシュに近づけて、該メッシュに摺擦させて清掃したりする必要がある。さらに、上記クリーニング部材を上記メッシュに近づけるために、上記メッシュの取り外しとは異なる別の分解作業などが必要となる場合もある。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、装置分解などの煩雑なメンテナンスを要することなく、かつ、上記メッシュの分離性能が低下しにくい湿式画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
キャリア液とトナーとからなる現像液を用いて潜像担持体上の潜像を現像する現像装置と、潜像担持体上の可視像を、直接あるいは中間転写体を介して間接に、転写材に転写する転写装置と、該可視像が転写された転写材からキャリア液を蒸発させて可視像を定着する定着装置と、前記定着装置の作用で転写材から蒸発したキャリア液を回収して液化する液化手段と、キャリア液を通過させ、かつ水を通過させないメッシュが設けられ、該キャリア液を排出するためのオーバーフロー口を備え、かつ、上方が開口し該液化手段により生成された液体を受け入れる液受容器を有し、該液化手段により生成された液体を、キャリア液と水とに分離する分離手段とを有するキャリア液蒸気回収装置とを備えた湿式画像形成装置において、該メッシュと摺擦して該メッシュをクリーニングするクリーニング部材を、クリーニング部材を保持するクリーニングホルダ部材の、該クリーニング部材と該メッシュとの相対的な運動によって該メッシュのクリーニングが可能な箇所に設け、該クリーニングホルダ部材を該液受容器の開口部に着脱可能に設けたことを特徴とするものである。
請求項２の発明は、請求項１の湿式画像形成装置において、上記クリーニング部材が上記メッシュに対して摺擦するように該クリーニング部材及び該メッシュの少なくとも一方を移動制御する移動制御手段を設けたことを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項２の湿式画像形成装置において、上記クリーニング部材及び上記メッシュの少なくとも一方を間欠動作させるように上記移動制御手段を構成したことを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項１、２、又は、３の湿式画像形成装置において、上記クリーニング部材の、少なくとも上記メッシュと摺擦する部分を、ゴム又はＰＥＴで形成したことを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項１、２、３、又は、４の湿式画像形成装置において、上記クリーニング部材としてブラシを用いたことを特徴とするものである。
【００１４】
請求項１乃至５の発明においては、上記クリーニング部材が、該クリーニング部材と該メッシュとの相対的な運動によって該メッシュのクリーニングが可能な箇所に設けられているので、メッシュのクリーニングのために、該クリーニング部材を上記箇所に持ってきたり、該メッシュを取り外して該クリーニング部材に近づけたりする必要がない。そして、上記クリーニング部材と該メッシュとの間で相対的な運動をさせることによって、該クリーニング部材が上記メッシュに摺擦し、該メッシュをクリーニングすることができる。これにより、回収した液中に紙粉やチリなどの異物が混入していて該異物が該メッシュ表面に付着した場合でも、該メッシュ表面に付着した異物を除去することができる。
また、請求項２乃至５の発明においては、上記移動制御手段により、該クリーニング部材及び該メッシュの少なくとも一方を移動制御することで、上記クリーニング部材を上記メッシュに対して摺擦させる。これにより、該クリーニング部材によって該メッシュを自動的にクリーニングする。よって、回収した液中に紙粉やチリなどの異物が混入していて該異物が該メッシュ表面に付着した場合でも、該メッシュ表面に付着した異物を自動的に除去することができる。
また、請求項３乃至５の発明においては、上記移動制御手段により、上記クリーニング部材及び上記メッシュの少なくとも一方を間欠動作させる。これにより、上記少なくとも一方を連続的に動作させる場合に比して、メッシュとクリーニング部材との摺接による該メッシュの摩耗を防止することができる。
また、請求項４の発明においては、上記クリーニング部材の、少なくとも上記メッシュと摺擦する部分が、ゴム又はＰＥＴで形成されているので、該部分がメッシュと摺擦するときに該メッシュを傷つけたり、摩耗させたりしにくい。
また、請求項５の発明においては、上記クリーニング部材としてブラシを用いるので、該ブラシを上記メッシュに対して相対的に運動させたときに該ブラシの毛先がメッシュの開口部に入り込み、該開口部に詰まったり引っかかったりしている異物を効果的に除去する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を湿式画像形成装置である湿式カラー電子写真複写機（以下、複写機という）に適用した一実施形態について説明する。
図１（ａ）は本実施形態に係る複写機内部の概略構成を示す正面図、図１（ｂ）は同複写機の右側に配設されているキャリア液蒸気回収装置本体部分の内部構造を示す右側面図である。
この複写機は、複数色に対応する複数の感光体１０を有し、それぞれの感光体表面に電子写真法によって静電潜像を形成し、その静電潜像を湿式の現像部１１によって現像し、転写紙に転写し、熱ローラ対１２を備えた定着部により定着後、排紙トレイ１３を備えた排紙部に排紙してカラーコピーを作成する。ここで現像部はキャリア液としての溶剤中にトナーが分散されてなる現像液を使用する。この溶剤としては、体積抵抗率の高いイソパラフィン系などの有機溶媒、例えばエクソン社製のアイソパー（商品名）などを一般的に用いている。なお、図示の複写機は上記複数の感光体に順次対向するように転写紙を搬送するため、搬送ベルト１４を用いている。
【００２０】
この複写機のキャリア液蒸気回収装置は、前記定着部及び排紙部を可及的密閉状態となるようにカバー部材２０で覆って形成した収集室２１で、定着動作によって発生したキャリア液蒸気を閉じこめておき、この収集室２１内のキャリア液蒸気を含む空気を、その排気口２２に連なり気流下流側ほど低くなるように傾斜した第１ダクト部２３、及び、該ダクト部の終端部に設けられた液化部２４を経て吸引ファン２５により吸引する。この液化部２４で後に詳述するように通過する空気に含まれているキャリア液蒸気、転写紙からの水蒸気、及び、もともと空気に含まれている水分を液化する。この液化処理を受けて吸引ファン２５から吹き出した空気は、上記第１ダクト２３の外壁に沿うように空気を導く第２ダクト部２６を通し、必要に応じて設置する補助排気ファン２７を介して機外に排気する。
【００２１】
そして、上記液化部で液化されたキャリア液及び水は、自重により液化部２４の底壁に設けられた流下口２８を介して、下方に設置したキャリア液と水との分離部２９の液受容器３０に流入する。この分離部２９で後に詳述するようにキャリア液と水とに分離し、それぞれ貯蔵用のタンク３１，３２に貯蔵する。このキャリア液貯蔵タンク３１に貯蔵されたキャリア液が、複写機本体の現像部１１やクリーニング部で再利用できる。
【００２２】
上記液化部２４は、冷却により液化処理を行う。この冷却のため、複数のフィン３３を備えたフィンエバーを、液化部内における上記流下口２８の上方に設け、これとコンプレッサ３４とを冷媒パイプ３５で接続している。図２はその接続関係の説明図である。上記フィンエバーは、この図にも示すように、そのフィン３３が上記吸引ファン２５により生じる気流Ａの流れに対して平行になるように設けることが望ましい。
【００２３】
以上の液化部２４では、上記第１ダクト部２３で、ある程度空冷されたキャリア液蒸気を含む空気を、キャリア液や水を十分液化できる温度まで冷媒を用いて冷却する。これにより、フィン３３や液化部の内壁面にキャリア液などを液滴として付着させ、自重で流下口２８へ集める。
【００２４】
上記分離部２９は、水とキャリア液との比重差（例えばイソパラフィン系有機溶媒の比重は水に対して０．７乃至０．８）を利用して両者の分離を行う。この分離のため、図３に示すように、上方が開口し、かつ側壁にオーバーフロー口３０ａを備えた液受容器３０と、該オーバーフロー口３０ａを外側から覆い、これからオーバーフローした液を内部で受けて上記キャリア液貯蔵タンク３１に導くオーバーフロー液ガイド部材４０と、上記オーバーフロー口３０ａよりも低い位置に形成された液容器３０の液排出口３０ｂと水貯蔵タンク３２とを接続する排水パイプ４１とを設けている。
【００２５】
上記排水パイプ４１は、水貯蔵タンク側の端部における内底壁の最上位の位置４１ａを、上記オーバーフロー口３０ａの下端位置できまるオーバーフロー液位Ｈに一致させ、該最上位位置４１ａと上記液受容器排水口３０ｂとの間のパイプ部分が、オーバーフロー液位Ｈよりも低くなるようにしている。そして、水貯蔵タンク３２側の開口には該タンク３２のセットで、該タンクの液受入口のカラー部３２ａにより作動される開閉弁４２を設けている。また、このタンク３２のセット状態を検知するセンサ４３を設けている。また、水貯蔵タンク側端部には、上記最上位よりも開口が高くなるように水注入用の口５０が形成されている。この水注入用開口５０からゴミ通過防止用のフィルタ５１を先端部に保持するホルダー５２がパイプ内に挿入されている。このようなゴミ通過防止用のフィルタ５１は、パイプの他の箇所、例えば、水貯蔵タンク側の端部開口に設けても良い。
【００２６】
本実施形態に係る複写機のキャリア液蒸気回収装置においては、上記オーバーフロー口３０ａに、分離部材として機能する、孔径が２０μｍ乃至２００μｍの範囲内にはいるメッシュ４４が填め込まれている。このメッシュ４４はキャリア液は通過させ、水は通過させない性質を有する。このようなメッシュ４４を、現像液のキャリア液と水との分離に利用できることは、キャリア液と水とのメッシュ４４に対する濡れ性の差に起因していると考えられている。このメッシュの材質としては、ステンレス、ナイロン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、テトロン、ガラス、フッ素樹脂などが好適である。
また、図示の装置においては、このメッシュ４４は、図４（ａ），（ｂ）に示すように液受容器３０の周壁のうち、上記オーバーフロー口が形成されている部分４５を、該部分４５より下の部分から脱着可能に構成し、そのホルダー部材として利用することにより、容易に交換できるように構成されている。
【００２７】
そして、本例では、液化部２４の流下口２８から液受容器３０中の液面まで、スムーズに液が流下できるように、上端を液化部２４の構造体に取り付けられ、自由に動き得る下端部がオーバーフロー液Ｈよりも下方まで到達するチェーン５１が設けられている。
【００２８】
以上の分離部２９では、装置設置時に、上記水注入口５０から排水パイプ４１のオーバーフロー液位Ｈよりも低く位置する中間部内に水を注入して、予め液受容器３０内まで、この水を進入させ、その水位をオーバーフロー液位Ｈより若干低い水位に設定しておく。この状態で、前述の液化部２４の流下口２８からキャリア液と水との混合液を、液受容器３０で受け入れる。該容器に受け入れられた混合液は容器３０内で比重によりキャリア液の液層が上になるように分離する。そして、オーバーフロー液位Ｈ以上のキャリア液液層中のキャリア液がオーバーフロー口からオーバーフローし、オーバーフロー液ガイド部材４０を通ってキャリア液貯蔵タンク３１に収容される。このような液化部２４からの液の受け入れ、比重差によるキャリア液と水との分離、分離したキャリア液のオーバーフローなどが起こっている間、上記排水パイプ４１の中間部を挟んで、液受容器３０側と、上記排水パイプ４１の端部の最上位位置４１ａ側との間において、液位が釣り合おうとする。
すなわち、液受容器３０内の液量が増加した場合には排水パイプ４１の水貯蔵タンク側の端部の液位も上昇しようとする。しかし、この端部における最上位位置４１ａは水貯蔵タンク側へのオーバーフロー位置になり、これを超えようとした分の水がオーバーフローして水貯蔵タンクに収容される。しかも、この最上位位置４１ａは液受容器３０におけるオーバーフロー液位に一致している。この結果、液受容器３０内の液位はほぼオーバーフロー液位に維持され、上記液受容器３０内において比重差による分離で形成されたキャリア液の液層のみがオーバーフロー口３０ａに対向する関係が維持される。
【００２９】
そして、なんらかの原因により液受容器３０内の水位（キャリア液と水の界面の位置）がオーバーフロー液位Ｈを超える場合にも、上記メッシュ４４により水のオーバーフローが防止されるので、キャリア液貯蔵タンク内への水の進入を確実に防止できる。なお、このメッシュ４４の選択透過機能を積極的に利用して、液受容器内のキャリア液と水との界面がオーバーフロー液位よりも高くなる関係に、上記排水パイプ４１の端部の最上位位置４１ａを設定してもよい。
【００３０】
以上のようにして、図１の複写機においては、上記キャリア液貯蔵タンク３１に貯蔵されたキャリア液が、複写機本体の現像装置１１や、この現像装置１１のタンクから現像液の供給を受けるクリーニング部で再利用できる。
【００３１】
そして、本実施形態に係る複写機のキャリア液蒸気回収装置においては、上記液受容器３０のオーバーフロー口３０ａに設けられたメッシュ４４と摺擦して該メッシュ４４をクリーニングするクリーニング部材を該メッシュ近傍に設けた構成を採用している。以下、この構成について図５を用いて説明する。
図示のキャリア液蒸気回収装置においては、上記クリーニング部材としてのブラシ１０１が設けられたクリーニング用ホルダー部材１００が上記液受容器３０の周壁の上記オーバーフロー口が形成されている部分４５の内側に脱着可能に取り付けられている。図５（ａ）は、該クリーニング用ホルダー部材１００の上記部分４５への装着を説明する説明図、図５（ｂ）は、該部分４５に該クリーニング用ホルダー部材１００と取り付けた状態を示す断面図である。該クリーニング用ホルダー部材１００は、図５（ａ）中矢印で示すように上記部分４５に取り付けられて用いられる。該クリーニング用ホルダー部材１００の外周面には、上記メッシュ４４の内側に摺擦して該メッシュ４４をクリーニングするための上記ブラシ１０１が設けられている。該ブラシ１０１は、上記クリーニング用ホルダー部材１０１を上記部分４５に取り付けたときに、該ブラシ１０１と該メッシュ４４との相対的な運動によって該メッシュ４４のクリーニングが可能な位置、図示の例では図５（ｂ）に示すように該ブラシ１０１がメッシュ４４に当接し得るような位置に形成されている。なお、該ブラシ１０１は、メッシュ４４に対して相対運動する間に少なくとも接触すれば良く、必ずしも上記クリーニング用ホルダー部材１０１を上記部分４５に取り付けたときに接している必要はない。
【００３２】
また、該クリーニング用ホルダー部材１００は、回収液の流通を確保するための開口部１０２を有している。また、該クリーニング用ホルダー部材上部には、該ブラシ１０１を上記メッシュに摺擦させるためにサービスマンなどが手動で該クリーニング用ホルダー部１００を動かすためのレバー部１０３が設けられている。
【００３３】
図６は、図５のクリーニング用ホルダー部材１００と上記部分４５との配置関係を示す説明図である。図示の例においては、前述のように、上記部分４５の内側に上記クリーニング用ホルダー部材１００が配設されており、該クリーニング用ホルダー部材４４の外周面に設けられたブラシ１０１が、上記部分４５の内周面に当接している。該ブラシ１０１を上記メッシュ４４と摺擦させるためには、上記クリーニング用ホルダー部材１００及び上記液受容器３０の周壁の上記オーバーフロー口が形成されている部分４５の少なくとも一方を移動させればよい。図示のキャリア液蒸気回収装置においては、クリーニング用ホルダー部材１００が図中矢印Ａ方向に回動可能に取り付けられており、上述のレバー部１０３をサービスマンなどが動かして、上記クリーニング用ホルダー部材１００を図中矢印Ａ方向に動かす。これにより上記ブラシ１０１が上記メッシュ４４に対して移動することによって、該ブラシ１０１が上記メッシュ４４と摺擦し、該メッシュをクリーニングする。よって、回収した液中に紙粉やチリなどの異物が混入していて該異物が該メッシュ４４表面に付着した場合でも、該メッシュ４４表面に付着した異物を除去することができる。このように、ブラシ１０１とメッシュ４４とを近づけるためにメッシュ４４を取り外すといった装置分解などの煩雑なメンテナンスを要することなく、上記ブラシ１０１及び上記メッシュ４４の少なくとも一方を動かすのみで該メッシュ４４のクリーニングを行って該メッシュ４４の分離性能の低下を防止することができる。
【００３４】
また、上記サービスマンが手動で上記クリーニング用ホルダー部材１００及び上記液受容器３０の周壁の上記オーバーフロー口が形成されている部分４５の少なくとも一方を移動させる構成に代え、該一方を移動制御する移動制御手段を設けてもよい。以下、該移動制御手段による移動制御を行う場合の構成例について説明する。
図７は、上記ブラシ１０１を上記メッシュ４４と摺擦させるために上記クリーニング用ホルダー部材１００を移動させるための移動機構の一例を示す説明図である。該移動機構は、固設ピンＯを中心として回動可能に設けられたアーム２０１と、該アーム２０１上に設けられたカムフォロワー２０２と、該カムフォロワー２０２を押し上げるカム２０３と、該カム２０３を回動させる図示を省略した正逆転可能なモータなどから構成されている。上記アーム２０１の一端は上記クリーニング用ホルダー部材１００に固定されており、他端がスプリング２０４を介して装置本体側に固定されている。そして、該スプリング２０４による引っ張り力によって上記カムフォロワー２０２が上記カム２０３に押しつけられている。
【００３５】
そして、上記移動機構を移動制御手段としての図示しない制御部によって自動的に制御する。具体的には、上記制御部からの指令により上記モータが駆動され、図中矢印で示すように上記カム２０３が回動する。そして、該カム２０３の回動により、上記アーム２０１が固設ピンＯを中心にして揺動する。これにより、上記クリーニング用ホルダー部材１００が矢印で示すように揺動し、これに伴って該クリーニング用ホルダー部材１００のブラシ１０１が揺動する。図７（ａ）では、上記カム２０３の回転中心であるカム軸２０３ａから上記カムフォロワー２０２との接点までの距離が最大となるときのブラシ１０１の位置を示しており、図７（ｂ）では、上記カム２０３のカム軸２０３ａから上記カムフォロワー２０２との接点までの距離が最小となるときのブラシ１０１の位置を示している。該ブラシ１０１は、図７（ａ）で示した位置と図７（ｂ）で示した位置との間を往復動して上記メッシュ４４と摺擦する。これにより該メッシュ４４表面に付着した異物が除去される。よって、該メッシュの分離性能の低下を防止することができる。
なお、上記移動機構としては、図７で示したようにカムを用いた機構のみならず、歯車を用いた機構を採用することもできる。
【００３６】
従来のように、上記ブラシ１０１を設けない構成を採用した場合にはキャリアと水の分離効率は８０００枚から１００００枚で徐々に低下し、１５０００枚で約５０％程度になり、２０％以下ではキャリア分離の効率が著しく低下し、キャリア液蒸気回収装置のオーバーフローを引き起こすことになる。しかし、上記メッシュのクリーニングを行うブラシを設けた構成の装置で上記キャリア液回収を行った場合には、常に１００％の分離効率を維持することができた。
【００３７】
上記制御部による上記ブラシ１０１の移動制御は、該ブラシ１０１を連続的に動作させるように制御してもよいが、上記メッシュ４４に堆積する異物の量は連続的なクリーニングを要するほどの量ではないので、クリーニングによる該メッシュ４４の摩耗を考慮すると該ブラシ１０１が間欠動作するように制御する方が望ましい。これにより、該ブラシ１０１を連続的に動作させる場合に比して、メッシュ４４とブラシ１０１との摺接による該メッシュの摩耗を防止することができる。よって、該ブラシ１０１を連続的に動作させる場合に比して該メッシュ４４の耐久性の低下を防止することができる。該間欠動作は、例えば、装置の電源投入直後のアイドリング時に行うように設定したり、所定のタイミングで該間欠動作を行うように予めプログラミングしておいたりすればよい。
【００３８】
また、上記メッシュ４４を外側から摺擦してクリーニングするように上記ブラシ１０１を設けてもよい。図８（ａ）はこのように構成した一例を示す。図８（ａ）の例においては、上記クリーニング用ユニット１００を、上記液受容器３０の周壁の上記オーバーフロー口が形成されている部分４５の外側に設けている。そして、該クリーニング用ホルダー部材１００の内周面に、上記メッシュ４４の外側に摺擦して該メッシュをクリーニングするためのブラシ１０１が設けられている。このような構成を採用した場合にも、上記ブラシ１０１を上記メッシュ４４と摺擦させるためには、上記クリーニング用ホルダー部材１００及び上記液受容器３０の周壁の上記オーバーフロー口が形成されている部分４５の少なくとも一方を移動させればよい。図示の例においては、クリーニング用ホルダー部材１００が図中矢印Ｂ方向に移動制御される。これにより、上記メッシュ４４とブラシ１０１とが摺擦し、該メッシュ４４表面に付着した異物が除去される。よって、該メッシュの分離性能の低下を防止することができる。
【００３９】
また、図示していないが、上記メッシュ４４を内側と外側との両側から摺擦してクリーニングするように上記ブラシ１０１を設けてもよい。
【００４０】
また、上記ブラシ１０１に代え、ゴム又はＰＥＴで形成されたスクレーパブレード１０４を、上記メッシュ４４と摺擦して該メッシュ４４をクリーニングするクリーニング部材として採用してもよい。図８（ｂ）に、該スクレーパブレード１０４をクリーニング部材として採用した一例を示す。図８（ｂ）の例においては、上記クリーニング用ユニット１００を、上記液受容器３０の周壁の上記オーバーフロー口が形成されている部分４５の外側に設けている。そして、該クリーニング用ホルダー部材１００の内周面に、上記メッシュ４４の外側に摺擦して該メッシュをクリーニングするためのスクレーパブレード１０４が設けられている。このような構成を採用した場合にも、該スクレーパブレード１０４を上記メッシュ４４と摺擦させるためには、上記クリーニング用ホルダー部材１００及び上記液受容器３０の周壁の上記オーバーフロー口が形成されている部分４５の少なくとも一方を移動させればよい。図示の例においては、クリーニング用ホルダー部材１００が図中矢印Ｃ方向に移動制御される。これにより、上記メッシュ４４とスクレーパブレード１０４とが摺擦し、該メッシュ４４表面に付着した異物が除去される。よって、該メッシュの分離性能の低下を防止することができる。しかしながら、該スクレーパブレード１０４を用いた場合には、メッシュ４４の開口部に入り込んだ異物まで除去するのは困難である。一方、図６や図８（ａ）で示したように上記クリーニング部材としてブラシ１０１を用いた場合には、該ブラシ１０１がメッシュに対して相対的に移動する際に該ブラシ１０１の毛先がメッシュ４４の開口部に入り込み、該開口部に詰まったり引っかかったりした異物の除去を効果的に行うことができる点で、スクレーパブレードを用いる場合に比して有利である。
【００４１】
また、上記スクレーパブレード１０４は、ゴム又はＰＥＴで形成されているので、メッシュ４４と該スクレーパブレード１０４とが摺擦する際に、該メッシュ４４が傷ついたり、摩耗したりするのを防止することができる。なお、メッシュ４４が傷ついたり、摩耗したりするのを防止するには、該スクレーパブレード１０４の少なくとも上記メッシュ４４と摺擦する部分がゴム又はＰＥＴで形成されていればよい。
【００４２】
以上、上記実施形態によれば、ブラシ１０１とメッシュ４４とを近づけるためにメッシュ４４を取り外すといった装置分解などの煩雑なメンテナンスを要することなく、上記クリーニング部材としてのブラシ１０１あるいはスクレーパブレード１０４と上記メッシュ４４との間で相対的な運動をさせるのみで、該メッシュ４４のクリーニングを行い、該メッシュ４４の分解性能の低下を防止することができる。
なお、上記実施形態では、上記クリーニング用ホルダー部材１００及び上記液受容器３０の周壁の上記オーバーフロー口が形成されている部分４５の少なくとも一方を、回動させる例についてのみ説明したが、上下方向に動かすように構成してもよい。
【００４３】
また、上記実施形態において、上記移動制御手段としての制御部により、上記クリーニング部材としてのブラシ１０１あるいはスクレーパブレード１０４が上記メッシュ４４に対して摺擦するように該クリーニング部材及び該メッシュ４４の少なくとも一方を移動制御するように構成すれば、該メッシュ４４表面に付着した異物を自動的に除去することができる。よって、人為的なメンテナンスを要することなく、該クリーニングを機械的に自動化することができるとともに、該メッシュ４４の分離性能の低下を防止することができる。
【００４４】
また、上記実施形態において、上記移動制御手段としての制御部により、上記クリーニング部材及び上記メッシュ４４の少なくとも一方を間欠動作させるようにすれば、上記少なくとも一方を連続的に動作させる場合に比して、該メッシュ４４とクリーニング部材との摺接による該メッシュの摩耗を防止することができる。よって、該少なくとも一方を連続的に動作させる場合に比して該メッシュ４４の耐久性の低下を防止することができる。
【００４５】
また、上記実施形態において、少なくともメッシュ４４と摺擦する部分がゴムやＰＥＴで形成されたスクレーパブレードを用いることにより、メッシュ４４と摺擦する際に該メッシュ４４が傷ついたり摩耗したりするのを防止することができる。なお、該メッシュをクリーニングするクリーニング部材としてスクレーパブレード以外のものを用いた場合でも、少なくとも上記メッシュ４４と摺擦する部分をゴムやＰＥＴで形成すれば、同様の効果を得ることができる。
【００４６】
また、上記実施形態において、上記クリーニング部材としてブラシ１０１を用いた場合には、クリーニング時に該ブラシ１０１の毛先がメッシュ４４の開口部に入り込み、メッシュ４４の開口部に詰まったり引っかかったりした異物を効果的に除去することができる。
【００４７】
【発明の効果】
請求項１乃至５の発明によれば、装置分解などの煩雑なメンテナンスを要することなく、かつ、該メッシュの分離性能の低下を防止することができるという優れた効果がある。
また、請求項２乃至５の発明によれば、上記メッシュを自動的にクリーニングすることができるので、人為的なメンテナンスを要することなく、該クリーニングを機械的に自動化することができるとともに、該メッシュの分離性能の低下を防止することができる。
また、請求項３乃至５の発明によれば、上記クリーニング部材及び上記メッシュの少なくとも一方を連続的に動作させる場合に比して、メッシュとクリーニング部材との摺接による該メッシュの摩耗を防止することができる。よって、該少なくとも一方を連続的に動作させる場合に比して該メッシュ４４の耐久性の低下を防止することができるという優れた効果がある。
また、請求項４の発明によれば、上記クリーニング部材とメッシュとが摺擦するときに、該メッシュが傷ついたり、摩耗したりするのを防止して、良好にメッシュをクリーニングすることができるという優れた効果がある。
特に、請求項５の発明によれば、メッシュの開口部に詰まったり引っかかったりした異物を効果的に除去して、良好にメッシュをクリーニングすることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は実施形態に係る複写機内部の概略を示す正面図。
（ｂ）は同複写機のキャリア液蒸気回収装置本体内部の概略を示す右側面図。
【図２】キャリア液蒸気回収装置の冷却フィンの説明図。
【図３】同キャリア液蒸気回収装置の主要部の拡大説明図。
【図４】（ａ）は同キャリア液蒸気回収装置の部品の分解斜視図。
（ｂ）は同部品の組付け状態の断面図。
【図５】（ａ）は同キャリア液蒸気回収装置のクリーニング用ホルダー部材の装着を説明するための分解斜視図。
（ｂ）は同クリーニング用ホルダー部材の組付け状態の断面図。
【図６】同クリーニング用ホルダー部材の配置を説明するための説明図。
【図７】（ａ）、（ｂ）は同クリーニング用ホルダー部材１００を移動させるための移動機構の一例を示す説明図。
【図８】（ａ）は、同クリーニング用ホルダー部材の変形例を示す説明図。
（ｂ）は、同クリーニング用ホルダー部材の他の変形例を示す説明図。
【符号の説明】
１０    感光体
１１    現像部
１２    現像ローラ
２０    カバー
２１    収集室
２２    排出口
２３    第１ダクト部
２４    液化部
２５    吸引ファン
２６    第２ダクト部
２８    流下口
２９    分離部
３０    液受容器
３０ａ  オーバーフロー口
３０ｂ  排出口
３１    キャリア液貯蔵タンク
３２    水貯蔵タンク
３３    冷却フィン
３４    コンプレッサ
３５    冷媒パイプ
４０    オーバーフロー液受け部材
４１    排水パイプ
４４    メッシュ
１００  クリーニング用ホルダー部材
１０１  ブラシ
１０２  開口部
１０４  スクレーパブレード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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