(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引オリフィスを構成する先端部と、吸引源に接続される後端部とを有する流体通路を構成するチューブを備え、
該チューブは少なくとも該流体通路の長手方向にわたって複数の突起を備えた内周面及び外周面を有し、
該突起は該チューブの内周面から該吸引オリフィスを超えて該チューブの該先端部の外周面に至るまで設けられていることを特徴とする吸引器又は真空吸引チューブ。
【請求項２】
前記突起が前記通路の内周面の略全周にわたり設けられていることを特徴とする請求項１記載の吸引器又は真空吸引チューブ。
【請求項３】
前記通路は略円形状の断面で、前記突起が該断面について略放射状に設けられていることを特徴とする請求項１記載の吸引器又は真空吸引チューブ。
【請求項４】
前記突起が可撓性素材よりなることを特徴とする請求項３記載の通路。
【請求項５】
前記突起が径方向に先細とされていることを特徴とする請求項１記載の吸引器又は真空吸引チューブ。
【請求項６】
前記チューブに、前記吸引オリフィスの長手方向前方に延びる可撓性の突起が設けられていることを特徴とする請求項１記載の吸引器又は真空吸引チューブ。
【請求項７】
吸引オリフィスと、内周面及び外周面とを有する流体通路のノイズの減衰又は抑制方法であって、
前記内周面から前記吸引オリフィスを超えて前記外周面に至るまで、少なくとも一部が前記流体通路に対して横向きに伸びる複数の突起を設けることを特徴とする方法。
【請求項８】
前記突起が可撓性を有することを特徴とする請求項７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸引により導管に引き込まれ又は圧力により導管から流出する流体のような通路を流れる流体による高周波音波のエネルギー又はノイズを減衰又は抑制する方法又は装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
歯科用の吸引器により発せられる高周波音波のエネルギーは、患者のみならず長時間にわたって患者に接する歯科医の定常的な苛立ちの源であり、聴覚障害、ストレス及び疲労をもたらす。
【０００３】
歯科用の吸引器は水、唾液及び固形物を除去するために患者の口腔内に挿入される開口端を有する吸引チューブを備えている。高周波音波のエネルギー又はノイズは、吸引オリフィスに吸引され、吸引器の吸引チューブに送りこまれる空気又は空気及び液体が混合したものにより発せられる。
【０００４】
レーザーフーム摘出システム(laser fume extraction system)と同様に、手術中に空気・液体・血液の除去に使用される手術用真空システムのような歯科・医科業務の領域においてもかかる問題が生じる。
【０００５】
発せられたノイズとは別のさらなる問題は、吸引オリフィスが手術箇所の内側の又は周辺の生体組織により塞がれたときに起きる「吸引戻り(suck back) 」である。これは細菌及びウィルスの相互感染をもたらし得るので、医科業・歯科業における関心事となっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
医療分野に関する上記の例に加え、かかるノイズの低減は、高圧蒸気排出システム及びジェットエンジンに伴う高周波音波エネルギーと同様、真空吸引又は排出システムにおける工業的な応用といった他の領域においても重要である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、吸引オリフィスを構成する先端部と、吸引源に接続される後端部とを有する流体通路を構成するチューブを備え、該チューブは少なくとも該流体通路の長手方向にわたって複数の突起を備えた内周面及び外周面を有し、該突起は該チューブの内周面から該吸引オリフィスを超えて該チューブの該先端部の外周面に至るまで設けられていることを特徴とする吸引器又は真空吸引チューブが提供される。
【０００８】
前記突起が通路の内周面の略全周にわたり設けられていてもよい。
【０００９】
前記通路は略円形状の断面で、前記突起が該断面について略放射状に設けられていてもよい。
【００１０】
前記突起が可撓性素材よりなっていてもよい。これらはあらゆる適切なサイズ又は形状であってよい。これらは例えば細かいフィラメント、ファイバーのような小繊維の形態、又は直毛体(bristles)、毛髪のようなブラシの形態、又は流体通路、又はその入口若しくは出口オリフィスの表面積を効果的に増大させる他のあらゆる大小の突起や隆起の形態であってもよい。かかる表面積の増大は、激しい直接音のピークをもたらす吸引又は排出システムにおける媒体の乱流及び急激な振動を変化させる。これにより音が減衰する。
【００１１】
本発明は、医科・歯科分野で使用されるような、上述のごとく突起を備えている流体通路を用いる吸引器又は手術用真空システムに適用される。
【００１２】
本発明は、さらに工業用の高圧蒸気又は空気の排出システムと同様に、上述のごとく突起を備えている流体通路を用いる工業用の真空吸引システムに適用される。
【００１３】
また、本発明によれば、吸引オリフィスと、内周面及び外周面とを有する流体通路のノイズの減衰又は抑制方法であって、前記内周面から前記吸引オリフィスを超えて前記外周面に至るまで、少なくとも一部が前記流体通路に対して横向きに伸びる複数の突起を設けることを特徴とする方法が提供される。
【００１９】
本発明のさらなる目的及び利点は以下の発明の好適な実施形態の記載から明確にされる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明が添付図面を参照しながら実施例により説明される。ここで、図１は音減衰突起を備え、歯科又は医科用の吸引器としての使用に適した本発明の一実施形態による真空チューブの横断面図であり、図２は図１の真空チューブの先端部の表示図であり、図３Ａ及び図３Ｂはそれぞれ図示の都合上、音減衰突起を省略した図１の真空チューブの側面図、端面図であり、図４は工業的な応用に適した本発明の他の実施形態による排気又は蒸気排出パイプの横断面図であり、図５は図４のチューブの端面図であり、図６から図８は流れの経路においてノイズを低減させる突起の例の側面図である。
【００２１】
図１及び図２において符号１０は歯科又は医科用の真空チューブ又は吸引器を示す。チューブ１０は吸引オリフィスの役目を果たす先端部１０．１と、使用時に真空装置のような吸引源に接続される後端部１０．２とを有している。
【００２２】
チューブ１０は廃棄可能で、生体組織耐性があり、非アレルギー性のプラスチック素材よりなる。本実施形態では、チューブの外径は一般的な歯科用真空アダプタに合うように１１ｍｍである。長さは便宜上訳１５ｃｍである。図示のように後端部１０．２は直角に切断され、これに対して先端部１０．１は４５°の傾斜をつけて切断されて吸引縁１０．３が形成されている。
【００２３】
吸引縁１０．３はチューブ１０の先端部１０．１を示す図３Ａにより明確に示されているが、明瞭さのため直毛体（後述）は省略されている。
【００２４】
先端部１０．１には突起又は直毛体１４のように細いプラスチックのブラシが設けられている。直毛体１４はチューブ１０の外周面にチューブの端部から約１．５ｃｍにわたり設けられ、また、内周面にチューブ１０の端部から約５ｃｍにわたり設けられている。直毛体は１４．１で示すように吸引オリフィス１０．５の表面を形成する端面１０．４からも伸びている。
【００２５】
吸引オリフィス１０．５及びオリフィス１０．５の表面をなす端面１０．４はチューブ１０の先端面を示す図３Ｂにさらに明確に示されているが、ここでも明瞭さのために直毛体１４が省略されている。
【００２６】
歯科用の吸引器の使用時、吸引源がチューブ１０に接続され、患者の口腔内に挿入される。空気、水、唾液及びその他の歯科に関する屑片が先端部１０．１のオリフィス１０．５に流入し、チューブ１０により構成される通路１０．６を通過するとき、オリフィス又は尖鋭端(sharp edge)を高速でよぎる際の気体又は気体・液体の混合流体のせん断層の乱流による高周波音は、気体・液体の混合流体が流れる領域の面積を増大させる可撓性の直毛体１４により減衰される。
【００２７】
軟性の柔軟な突起又は直毛体１４は通路１０．６を通じた流体及び固形物の流れを妨げることなくノイズを減衰すべく表面積を十分に増大させる役割を果たす。
【００２８】
吸引オリフィス１０．５にある突起１４は手術箇所の上方の吸引縁１０．３にとどまって吸引オリフィス１０．５の人体組織への接触を回避又は抑制し、これにより吸引縁１０．３を非外傷性(atraumatic)に保つだけ十分に堅固である。
【００２９】
さらなる利点は突起が、乾燥した粘液質の部材にくっついた屑片を除去する等のために有効なブラシ効果を発揮することである。ブラシ効果は骨の破片や口腔内の過剰な薬剤等の固形の屑片を除去するのに役立つ。
【００３０】
図４及び図５において符号２０は高圧の気体又は蒸気の排出パイプを表す。
【００３１】
パイプ２０は内径方向に伸びるブラシ様の突起又は直毛体２２を備えている。図１及び図２のチューブ１０の場合と同様に突起２２は、排気システムが機能し得る範囲で通路の流れを妨げることなく、蒸気又は気体により発せられるノイズを減衰させるべく表面積を増大させるのに役立つ。パイプ２０の長さは適用されるものの種類に応じた必要によって調節されてよい。
【００３２】
図６において符号５０は突起の一例を示す。図示のように突起５０は基部５０．１から先端部５０．２に向かって徐々に細くなっている。これは吸引器に使用される際大いに役立つ。突起５０の基部５０．２はその太さゆえ手術箇所の内側又はその周囲の生体組織により吸引オリフィスが完全に塞がれる事態を抑制又は防止するのに十分なだけ堅固である。従って、これは気体又は液体の真空ラインにある吸引オリフィスが塞がれたときに起こる「吸引戻り」現象を抑制する。
【００３３】
図５の突起５０の先細形状とは別に、突起は表面積をさらに増大させて尖鋭端を減少させるため図７に６０で示すようにロッド様に一様の径であってもよく、図８に７０で示すように先太であってもよい。
【００３４】
突起はさらに、円形、卵形、方形、四角形又は三角形等、いかなる適当な形状又は断面であってもよい。
【００３５】
本発明の好適な実施形態のみが詳述されたが、本発明はこれにより限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲で様々な変形例が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  音減衰突起を備え、歯科又は医科用の吸引器としての使用に適した本発明の一実施形態による真空チューブの横断面図
【図２】  図１の真空チューブの先端部の表示図
【図３】  図３Ａ及び図３Ｂはそれぞれ図示の都合上、音減衰突起を省略した図１の真空チューブの側面図、端面図
【図４】  工業的な応用に適した本発明の他の実施形態による排気又は蒸気排出パイプの横断面図
【図５】  図４のチューブの端面図
【図６】  流れの経路においてノイズを低減させる突起の一例の側面図
【図７】  流れの経路においてノイズを低減させる突起の一例の側面図
【図８】  流れの経路においてノイズを低減させる突起の一例の側面図
【図１】
0003648161.tif 000002
【図２】
0003648161.tif 000003
【図３】
0003648161.tif 000004
【図４】
0003648161.tif 000005
【図５】
0003648161.tif 000006
【図６】
0003648161.tif 000007
【図７】
0003648161.tif 000008
【図８】
0003648161.tif 000009