(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを受信する通信機能付き画像形成装置において、
受信した複数の画像データを複数のタスクとして蓄積する記憶手段と、
前記画像データの受信時に、優先的に画像データを出力するために設定された優先フラグの有無を認識する判別手段と、
前記判別手段が、受信した画像データに優先フラグが設定されていると認識した場合、前記記憶手段に蓄積されている出力待ちのタスクより優先して、該画像データをプリント出力する出力制御手段と、
を備え、
前記出力制御手段は、前記記憶手段のタスクがプリント出力中であるときは、該タスクのプリント出力終了まで、識別フラグが設定された画像データを前記記憶手段に格納し、該タスクのプリント出力が終了してから該画像データをプリント出力する
ことを特徴とする通信機能付き画像形成装置。
【請求項２】
公衆回線を通して最優先ビットがたっているデータを受信・出力する時に、最優先データを受信したことを通知する最優先データ表示手段を有することを特徴とする請求項１記載の通信機能付き画像形成装置。
【請求項３】
前記最優先データ表示手段は表示パネル、紙、音声のいずれか、またはこれらの表示方法の組み合わせであることを特徴とする請求項２記載の通信機能付き画像形成装置。
【請求項４】
前記公衆回線を通して最優先ビットがたっているデータを受信・出力する時に、特に最優先データを受信した旨を通知する表示機能を使用するか、使用しないかを選択できる最優先データ表示選択手段を有することを特徴とする請求項２記載の通信機能付き画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、公衆回線を通して受信したデータを出力する際に、特に、最優先ビットの使用に特徴を有する通信機能付き画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の通信機能付き画像形成装置として、例えば特開平８−１４９３２１号公報がある。これは、モノクロ画像を受信した場合に、モノクロプリンタを使用し、出力速度を早くしたものであり、受信したデータを優先して出力を行うものではない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
公衆回線（ＰＳＴＮ）端末として用いる事ができる通信機能付き画像形成装置においては、至急相手に伝えたいデータであっても、それを優先して相手先に出力する手段がなかった。
【０００４】
本発明は前記のような課題を解決するものであり、公衆回線を通して受信したデータに最優先ビットがたっている場合、通常の画像出力より、この最優先ビットがたっている画像を最優先で出力することができるとともに、最優先データを受信したことを通知することができ、またこの通知表示を使用するか、使用しないかを選択することができる通信機能付き画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１の発明にかかる通信機能付き画像形成装置は、画像データを受信する通信機能付き画像形成装置において、受信した複数の画像データを複数のタスクとして蓄積する記憶手段と、前記画像データの受信時に、優先的に画像データを出力するために設定された優先フラグの有無を認識する判別手段と、前記判別手段が、受信した画像データに優先フラグが設定されていると認識した場合、前記記憶手段に蓄積されている出力待ちのタスクより優先して、該画像データをプリント出力する出力制御手段と、を備え、前記出力制御手段は、前記記憶手段のタスクがプリント出力中であるときは、該タスクのプリント出力終了まで、識別フラグが設定された画像データを前記記憶手段に格納し、該タスクのプリント出力が終了してから該画像データをプリント出力する  ことを特徴としている。
【０００６】
また、請求項２の発明にかかる通信機能付き画像形成装置は、前記公衆回線を通して最優先ビットがたっているデータを受信・出力する時に、最優先データを受信したことを通知する最優先データ表示手段を有することを特徴としている。
【０００７】
また、請求項３の発明にかかる通信機能付き画像形成装置は、前記最優先データ表示が表示パネル、紙、音声のいずれであるか、またはこれらの表示方法の組み合わせであることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項４の発明にかかる通信機能付き画像形成装置は、前記公衆回線を通して最優先ビットがたっているデータを受信・出力する時に、特に最優先データを受信した旨を通知する表示機能を使用するか、使用しないかを選択できる最優先データ表示選択手段を有することを特徴としている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は本発明に係わる通信機能付き画像形成装置の一実施形態の概略中央断面図である。図１においてベルト状感光体１は回転ローラ２、３により回動可能に支持され、矢印Ａの方向に回転される。感光体１の外周部には帯電装置４、除電ランプＬ、感光体用のクリーニングブレード１５Ａが配置されている。
【００１０】
帯電装置４の下流位置には、レーザ書き込みユニット５より発せられるレーザ光５Ｄが照射される光書き込み部が在る。光書き込み部より下流の位置には、複数の現像器が切り換自在に支持された多色現像装置６が配置されている。
【００１１】
多色現像装置６は、収容するトナーの色ごとに、イエロー現象ユニット、マゼンダ現像ユニット、シアン現像ユニットを備えている。多色現像器６の上部には黒色トナーを収容した黒現像ユニット７が備えられている。上記の現像ユニットのいずれか一つが、対応する色の現像タイミングに同期し、現像可能な位置に移動する。
【００１２】
多色現像装置６は本実施例では、円周上１２０度の回転により、上記現像ユニットの選択を行う機構を有している。そしてこれらの現像ユニットが稼働するときには、黒現像ユニット７は、感光体１より離間した位置に移動する。その移動は、カム４５の回転により制御される。
【００１３】
レーザ書き込みユニット５において、図示省略のレーザ光源からの光は、モータ５Ａにより回転駆動されるポリゴンミラー５Ｂにより走査され、ｆθレンズ５Ｃ及び、ミラー５Ｆなどを経て、感光体に至り帯電された感光体上に、書き込み情報に対応した潜像を形成する。
【００１４】
感光体上の潜像は前述の現像器で現像され、トナーによる顕像が感光体表面に形成・保持される。感光体１はその上部が、中間転写ベルト１０に接している。中間転写ベルト１０は回転ローラ１１、１２に回転可能に支持されている。感光体上のトナー像は、中間転写ベルトの裏側にあるバイアス手段１３により、中間転写ベルト表面に転写される。
【００１５】
感光体は１色毎にクリーニングされ、所定の色のトナー像が順次感光体上に形成され、その都度中間転写ベルト１回転毎に中間転写ベルト上の同じ位置に転写されて、中間転写ベルト上で数色重ねられたカラートナー像が形成される。この中間転写ベルト上で数色重ねられたカラートナー像は、紙やプラスチック等の記録媒体に転写される。
【００１６】
紙への転写に際しては、給紙装置（給紙カセット）１７に収納されている用紙が給紙ローラ１８、搬送ローラ対１９、レジストローラ対２０を経て中間転写ベルト１０と転写ローラ１４のニップに、紙と画像の位置が正規のものとなるよう、タイミングがとられて搬送される。
【００１７】
転写ローラ１４の作用で、中間転写ベルト１０上の数色のトナー像を一括して受け渡された紙は、定着装置５０に送られ、用紙上のトナー像が定着され、排紙ローラ対５１により本体フレームの上部の排紙スタック部５２に排出される。
【００１８】
中間転写ベルト１０には、ローラ１１の部位に中間転写ベルト用クリーニング装置１６が設けられ、クリーニングブレード１６Ａは接離自在の構成となっている。このクリーニングブレード１６Ａは、感光体からトナー画像を受け取る工程では、中間転写ベルト１０から離れ、中間転写ベルト１０より用紙に画像を転写した後に接触するようになっていて、用紙に画像を転写した後の残留トナーをかきとる。
【００１９】
クリーニングブレードはすでに記したように、感光体用と中間転写ベルト用がある。これらブレードがかきとった廃トナーは、本実施例のものでは、回収容器１５に収納し、その容器を適宜交換する。中間転写ベルト用クリーニング装置１６の内部に設けたオーガ１６Ｂが、ブレードがかきとった廃トナーを搬送し、不図示の搬送手段で回収容器１５に送るようになっている。
【００２０】
図１の３１はユニット化されたプロセスカートリッジで、感光体１、帯電装置４、中間転写ベルト１０、クリーニング装置１６、用紙搬送路を形成する搬送ガイド３０などを一体に組み込み、寿命到来時に交換できるように構成されている。
【００２１】
プロセスカートリッジ３１の交換のほかに、多色現像器６、黒現像器７なども寿命到来時に交換するが、その交換性やジャムした用紙の処理を容易にするため、本体の一部の前フレーム８は、支軸９Ａを回転中心として、回動・開放が可能な構造にしてある。
【００２２】
図の左側には、電装・制御装置Ｅが収納されている。その上方には、ファンＦが備えられており、機内の温度過昇防止のために排風する。図の右側には、比較的小規模の別の給紙装置ＭＦが備えらえている。
【００２３】
次に図２のブロック図について説明する。図２は、本発明の通信機能付き画像形成装置の一実施例を示すブロック図である。図２において、１０１は本通信機能付き画像形成装置のシステム制御を行うＣＰＵであり、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に格納されているプログラムに従って、ＲＡＭ１０３をワークエリアに使用しつつ本通信機能付き画像形成装置を制御する。送信時の最優先ビットはこのＲＯＭ１０２に格納されているプログラムに設定される。受信時の最優先ビット認識はＣＰＵ１０１により判別される。
【００２４】
１０４は給紙・排紙等のメカ動作を行う為の各種アクチュエータであり、それらはドライバ回路１０６によって駆動される。また、紙サイズ検知やジャム検知、色の重ね合わせを行う基準になるマーク検知等を行う各種センサ１０５の入力およびドライバ回路１０６の出力制御信号をＣＰＵ１０１の命令に基づいて制御を行うのがＩ／Ｏ制御部１０７である。
【００２５】
１０８はパソコン等からきた画像出力情報等を翻訳するプリンタコントローラ、１０９はプリンタコントローラ１０８とＣＰＵ１０１とのインターフェースであるＩ／Ｆ回路、１１０は書き込みユニット、１１２はオペレータが各種設定等を行う為の操作パネル、１１１は操作パネル１１２とＣＰＵ１０１のインターフェースであるＩ／Ｆ回路である。
【００２６】
１１３は公衆回線側から受信した画像を記憶する為の受信画像記憶手段、１１４は通常の画像出力をせずに公衆回線を介した相手先に画像データを送信する場合に、公衆回線における通信にかかる時間の間、プリンタコントローラ１０８における通常の画像データ記憶手段の効率を良くする為に設けた送信画像記憶手段、１１５はデータ信号の変調・復調を行うモデム、１１６は公衆回線との網制御Ｉ／Ｆとなる網制御装置（ＮＣＵ）、１１７はモデム１１５〜ＮＣＵ１１６までの通信制御を行う通信制御部である。
【００２７】
次に図３は、本発明の一実施例を示す通信機能付き画像形成装置に対して、セントロ又はネットワーク等で接続されているパソコン等から出力命令が来た場合のフローチャートである。
【００２８】
図３において、まず、接続されているＰＣ（パソコン）から、公衆回線網経由でＰＣから指定された相手への画像送信を行い、プリンタ出力する旨の命令がきた場合（Ｓ１のＹｅｓ）、プリンターコントローラに送られてきた画像データを送信画像記憶手段１１４に転送し（Ｓ２）、次に通常出力命令が来た時に、データ待ちにならない様にしておく。そして、指定された相手先の電話番号の対して発呼を行い（Ｓ３）、相手が着呼したならば（Ｓ４のＹｅｓ）、ファクシミリ通信手順の独自モードでプロトコルの送受信を行い、カラー画像データを送る為の所定の接続手順を行う（Ｓ５）。そして、画像データを送信し（Ｓ６）、終了する。
【００２９】
もし、相手先が着呼せず（Ｓ４のＮｏ）、回線がビジーだったら、回線を開放し、リダイヤル待機状態となる（Ｓ８）。そして、予め設定されたリダイヤル回数Ｎ−１回でも、回線がビジーだったら、Ｎ回目は行わずに、相手先がビジーであった旨を出力し、かつ、操作パネルに表示、もしくは音声手段にて知らせる（Ｓ９）。ＰＣからの出力命令が公衆回線経由でなく、通常の出力命令である場合は（Ｓ１のＮｏ）、通常の画像出力（Ｓ７）を行い、終了する。
【００３０】
次に図４は、セントロ又はネットワーク等で接続されているパソコン等から、本発明の請求項１、２、３、４の一実施例を示す通信機能付き画像形成装置に対して、公衆回線を経由して受信した画像を出力する旨の命令が来た場合のフローチャートである。
【００３１】
図４において、まず、公衆回線網からのリンギング信号を検出したならば（Ｓ１１のＹｅｓ）、ＮＣＵ（網制御装置）１１６の直流閉結回路を閉じて、ファクシミリ受信の独自モードプロトコルにより、画像受信手続きを行い（Ｓ１２）、正常にプロトコルのやりとりを行えたら、画像データを受信して、受信画像記憶手段１１３に該データを記憶する（Ｓ１３）。その際、最優先であるかどうかを識別する為に設けてあるビットを見て、その受信データが最優先出力画像であるかをＣＰＵ１０１は判別する。
【００３２】
該データを出力しようとする際、もし、通常のプリンタ出力中であるならば（Ｓ１４のＹｅｓ）、出力が終了するまで該データを格納しておき、その旨を操作パネル等に表示しておく（Ｓ１５）。その通常出力動作が終了した時に（Ｓ１６のＹｅｓ）、受信画像記憶手段１１３に記憶されているデータが最優先出力画像でなければ（Ｓ２３のＮｏ）、出力待ちの通常プリンタ出力要求が他にもあるかどうかを見て、出力要求がなければ（Ｓ１７のＮｏ）、受信画像記憶手段１１３にある受信画像データを出力する（Ｓ１９）。通常プリンタが出力中でない場合は（Ｓ２０のＹｅｓ）、問題なく受信画像データをプリント出力し（Ｓ２１）、出力待ちの他のプリンタ出力要求がない場合は（Ｓ２２のＹｅｓ）終了する。
【００３３】
もし、受信画像記憶手段１１３に記憶されているデータが最優先出力画像である場合には（Ｓ２３のＹｅｓ）、最優先出力画像である旨を表示する場合（Ｓ２４のＹｅｓ）、最優先出力である旨を表示パネル、紙、音声のいずれか、またはこれらの表示方法の組み合わせで表示するとともに、データを出力する（Ｓ２６）、出力動作中の受信画像がない場合は（Ｓ２０のＹｅｓ）、既に出力待ちとなっている他の通常プリンタ出力要求より、優先して、該最優先出力画像を出力する（Ｓ２１）。
【００３４】
受信画像記憶手段１１３に記憶されているデータが最優先ビットがたってなく（Ｓ２３のＮｏ）、出力待ちの他のプリンタ出力要求がある場合（Ｓ１７のＹｅｓ）で、公衆回線受信データ出力優先に設定されてない時は（Ｓ１８のＮｏ）、出力待ちの通常画像出力を行う（Ｓ２７）。出力動作中の通常画像出力が終了した場合に（Ｓ２８のＹｅｓ）、出力待ちの受信画像出力を行い（Ｓ２９）、出力待ちの他のプリンタ出力要求がない場合は（Ｓ３０のＹｅｓ）終了する。また、最優先画像出力の旨を出力した用紙を節約したい場合に備え、該表示の出力機能を使用するか、使用しないかを選択することもできる。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、請求項１の発明によれば、公衆回線を介してくる画像出力要求のうち最優先希望があれば、最優先で出力することができるので、至急のデータを相手先に早く伝えることができる。
【００３６】
また、請求項２の発明によれば、公衆回線を介してくる画像出力要求が最優先である場合にその旨を表示できるので、該画像受信者が最優先画像を識別することができる。
【００３７】
また、請求項３の発明によれば、最優先出力画像であることを表示パネル、紙、音声のいずれか、またはこれらの表示方法の組み合わせで表示できるので、該画像受信者が最優先画像を早く、容易に識別することができる。
【００３８】
また、請求項４の発明によれば、最優先表示を使用するか、しないかの選択をすることができるので、使用しない場合は、最優先の表示の必要がなく、最優先表示の紙等が節約できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の通信機能付き画像形成装置の一実施例の概略中央断面図である。
【図２】  本発明の通信機能付き画像形成装置の一実施例のブロック図である。
【図３】  図２に示す通信機能付き画像形成装置の動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】  図２に示す通信機能付き画像形成装置の動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  各種アクチュエータ
１０５  各種センサ
１０６  ドライバ回路
１０７  Ｉ／Ｏ制御部
１０８  プリンタコントローラ（出力画像記憶手段）
１０９、１１１  Ｉ／Ｆ回路
１１０  書き込みユニット
１１２  操作パネル
１１３  受信画像記憶手段
１１４  送信画像記憶手段
１１５  モデム
１１６  網制御装置（ＮＣＵ）
【図１】
0003642957.tif 000002
【図２】
0003642957.tif 000003
【図３】
0003642957.tif 000004
【図４】
0003642957.tif 000005