(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明又は半透明の液体が溜められた水槽部と、
前記水槽部内に入れられ、前記水槽部の液体の比重より大きい比重を有する遊技体と、
前記遊技体が通過するゴールが設定されており、前記遊技体が通過したか否かを検知するゴールセンサーと、
前記水槽部内において前記遊技体が落下可能な終端位置に設けられ、ゲームのプレイ終了後に傾斜した板状部材によって前記遊技体を回収し、次のゲームのプレイ前に前記遊技体を支持する遊技体支持部と、
前記水槽部内において前記遊技体支持部の近傍から上側に向かって設けられ、前記遊技体の通路を形成する遊技体案内部と、
前記水槽部内の液体の比重より小さい比重を有する気体又は液体を、前記遊技体支持部の下側から前記水槽部内に分散させて送出し、その分散した気体又は液体が前記水槽部内を移動するときに発生する流れによって、前記遊技体支持部により支持された前記遊技体を、前記遊技体案内部に沿って前記水槽部内の上側に移動させる遊技体移動部と
を備えることを特徴とするゲーム機。
【請求項２】
請求項１に記載のゲーム機において、
前記水槽部内に設けられ、前記遊技体案内部の上端部から落下した前記遊技体の移動に応じて得点又は景品を与えるためのプレイフィールド部を備えること
を特徴とするゲーム機。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のゲーム機において、
前記遊技体移動部は、泡状の空気を送出するものであること
を特徴とするゲーム機。
【請求項４】
請求項３に記載のゲーム機において、
前記遊技体移動部は、遊技者の操作による手動ポンプで泡状の空気を送出するものであること
を特徴とするゲーム機。
【請求項５】
請求項３に記載のゲーム機において、
前記遊技体移動部は、遊技者の操作により電動コンプレッサが作動して泡状の空気を送出するものであること
を特徴とするゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、液体が溜められた水槽部内で、ボールその他の遊技体を移動させるゲーム機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種のゲーム機は、水槽部と、水槽部内に入れられた遊技体と、水槽部内に設けられたプレイフィールド部と、遊技体をプレイフィールド部内に送り出す移動部等とから構成されている。
水槽部は、水、塩水等の液体が溜められた部分である。遊技体は、水槽部内の液体の比重より大きな比重を持つ材料から形成されている。プレイフィールド部は、遊技体が自重によって上側から下側に水槽部内を落下する際に、障害物等を設け、その遊技体の移動に応じて得点等を与える部分である。移動部は、水槽部の下側の所定位置に支持された遊技体に対し、その下側から（水槽部内の）液体を吐出する水流ポンプ等である。移動部により液体が吐出されると、遊技体は、発生した水流によって水槽部内で上方に移動され、この遊技体が、プレイフィールド部の上部に案内され、プレイフィールド部の上側から下側に落下するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述の従来のゲーム機では、以下の課題があった。
従来のこの種のゲーム機には、携帯可能な小型のものと、ゲームセンター等に設置される比較的大型のものとが知られている。上記小型のゲーム機における移動部には、遊技者が指で押すこと等により液体が吐出される手動ポンプが用いられている。一方、大型のゲーム機における移動部は、極めて大きな吐出力で水流を発生させなければ、遊技体を水槽部内の下側から上側まで移動させることができない。従って、大型のゲーム機では、遊技者が手動ポンプを作動させて遊技体を移動させる構造とすると、遊技者に大きな力を要求することとなる。これにより、例えば幼児程度の力では、遊技体を移動させることができないという問題があった。
【０００４】
一方、移動部に、手動ポンプではなく電動ポンプ等を用いれば、このような問題はなくなる。しかし、高出力の電動ポンプを使用しなければならないので、ゲーム機全体のコストが高くなるという問題があった。
また、このようなゲーム機では、水槽部内からの排水口等は設けることができないので、液体の吸入部と吐出部とを連結し、水槽部内の液体を循環して使用する構造にしなければばらず、構造が複雑化するという問題があった。
【０００５】
本発明の課題は、小さい力を用いて、大型の水槽部内で遊技体を移動させることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するために、請求項１の発明は、透明又は半透明の液体が溜められた水槽部（１１）と、前記水槽部内に入れられ、前記水槽部の液体の比重より大きい比重を有する遊技体と、前記遊技体が通過するゴールが設定されており、前記遊技体が通過したか否かを検知するゴールセンサー（１３）と、前記水槽部内において前記遊技体が落下可能な終端位置に設けられ、ゲームのプレイ終了後に傾斜した板状部材によって前記遊技体を回収し、次のゲームのプレイ前に前記遊技体を支持する遊技体支持部（１４，１５）と、前記水槽部内において前記遊技体支持部の近傍から上側に向かって設けられ、前記遊技体の通路を形成する遊技体案内部（１５）と、前記水槽部内の液体の比重より小さい比重を有する気体又は液体を、前記遊技体支持部の下側から前記水槽部内に分散させて送出し、その分散した気体又は液体が前記水槽部内を移動するときに発生する流れによって、前記遊技体支持部により支持された前記遊技体を、前記遊技体案内部に沿って前記水槽部内の上側に移動させる遊技体移動部（１６）とを備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のゲーム機において、前記水槽部内に設けられ、前記遊技体案内部の上端部から落下した前記遊技体の移動に応じて得点又は景品を与えるためのプレイフィールド部（１２）を備えることを特徴とする。請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のゲーム機において、前記遊技体移動部は、泡状の空気を送出するものであることを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項３に記載のゲーム機において、前記遊技体移動部は、遊技者の操作による手動ポンプで泡状の空気を送出するものであることを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項３に記載のゲーム機において、前記遊技体移動部は、遊技者の操作により電動コンプレッサが作動して泡状の空気を送出するものであることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面等を参照して、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明によるゲーム機の第１の実施形態を示す斜視図である。図１において、ゲーム機１０は、水槽部１１と、プレイフィールド部１２と、ボールガイド部１５と、ボール移動部１６等とから構成されている。
水槽部１１は、例えば４０リットル程度の容量のあるものである。水槽部１１内には、水が溜められている。そして、この水槽部１１内には、ボール（図示せず）が入れられている。ボールは、水槽部１１内の水の比重よりやや大きな比重を有するものである。ボールは、例えば、比重が１．１程度、直径が３５ｍｍ程度のＡＢＳ樹脂から形成されたものである。
【０００９】
プレイフィールド部１２は、ボールが水槽部１１内を上側から下側に移動するときに、ボールの移動軌跡を変更させる等するものである。プレイフィールド部１２は、遊技者の操作により動かされるか、又はゲーム機内の制御部によりコントロールされ、動かされるものである。プレイフィールド部１２の下側には、ゴールセンサ１３が設けられている。ゴールセンサ１３は、ボールの通過の有無を検出するためのものである。ゴールセンサ１３としては、発光素子と受光素子とからなるような、光学的手段によりボールを検出するものである。
【００１０】
また、プレイフィールド部１２の下側には、板状部材１４が設けられている。板状部材１４は、図中左側が下がるように傾斜して取り付けられており、落下してきたボールを、左端部（ボールガイド部１５の下端部）まで誘導させるためのものである。
ボールガイド部１５は、ゲーム機１０の図中、左側に設けられており、ボールの通路を形成している部分である。ボールガイド部１５は、板状部材１４の左側端部から、プレイフィールド部１２の上側に向かって設けられている。従って、板状部材１４の左側端部と、ボールガイド部１５の下側端部とにより、ボールがプレイ前に支持されるボール支持部を形成している。
【００１１】
また、プレイフィールド部１２の下側には、ボール移動部１６が設けられている。ボール移動部１６は、上記ボール支持部のボールを、ボールガイド部１５内でその上方に移動させるためのものである。ボール移動部１６は、電動コンプレッサ１６ａと、弁１６ｂと、弁の開閉命令信号入力部１６ｃ等とから構成されている。電動コンプレッサ１６ａにより、空気が水槽部１１内に吐出される。
なお、水槽部１１内は密封されていない。ボール移動部１６から吐出される空気を逃がすため、例えば水槽部１１の上面部には、複数の空気穴（図示せず）が設けられている。
【００１２】
次に、このゲーム機１０の動作について説明する。
先ず、水槽部１１内のボールは、水槽部１１内の水より比重が大きいので、落下する（沈む）。そうすると、ボールは、板状部材１４上で止められ、その後は、板状部材１４の傾斜により、板状部材１４に沿って図中、左方向に誘導される。これにより、ボールは、プレイ前には、上述のボール支持部に配置される。
【００１３】
次に、ボールは、この位置からボール移動部１６によってプレイフィールド部１２側に送出される。プレイヤーからの入力により、ボール移動部１６の弁１６ｂが開放され、電動コンプレッサー１６ａにより圧縮された空気が弁１６ｂから泡状に（分散して）水槽部１１内に吐出される。この泡状の空気の浮力により押し上げられたり、泡状の空気が水槽部１１内を移動するときに発生する流れによって、ボールは、ボールガイド部１５に沿って上方に移動される。そして、図１中、ボールガイド部１５の上端部からプレイフィールド部１２側に送出される。
【００１４】
ここで、従来における移動部は、水槽部１１内の水を循環させて、その水を弁から吐出させていたが、このときは、ボールガイド部１５の上端部までボールが移動するまで、弁からの水の吐出を止めることができなかった。なぜなら、水の吐出を途中で止めてしまうと、吐出された水は、慣性力によってのみ流れることとなるので、周囲流体との摩擦により次第に失速する。その結果、吐出された水が途中で流れなくなり、水流がなくなってしまうからである。
【００１５】
これに対し、本発明のように泡状の空気を吐出させれば、十分な水流を得ることができる。また、継続してボール移動部１６から空気を吐出しなくても、吐出された空気は、浮力によって水槽部１１内を上方に移動する。従って、この空気の移動によって、水槽部１１内に水流が継続的に発生する。これにより、小さい吐出力によって、ボールを上方に移動させることができる。
【００１６】
ボールガイド部１５の上端部からプレイフィールド部１２側にボールが放たれると、ボールは、その自重により水槽部１１内を落下する。ここで、図示しないが、プレイフィールド部１２には、複数の壁が迷路状に設けられている。例えば、遊技者は、このプレイフィールド部１２を操作することにより、プレイフィールド部１２の下側に設けられているゴールセンサー１３を通過するようにボールの落下方向を制御する。
【００１７】
ゴールセンサー１３は、ボールが通過したか否かを検出する。ボールが通過したときは、例えばゲーム機の表示部に得点として表示したり、あるいは遊技者に景品を払い出すようにする。
そして、プレイフィールド部１２を落下したボールは、板状部材１４により止められ、図中左方向に誘導され、再度ボール支持部に配置される。
【００１８】
図２は、本発明によるゲーム機の第２の実施形態を示す斜視図である。この第２の実施形態（１０Ａ）では、第１の実施形態と比較して、電動コンプレッサー１６ａの代わりに、手動ポンプ１６ａ’が設けられている点が異なる。その他の点は、第１の実施形態と同様である。上述したように、泡状の空気の吐出により、わずかな力でボールを水槽部１１内で上方に移動させることができるので、手動ポンプ１６ａ’によっても、遊技者に負担を与えることなく、ボールを移動させることができる。
【００１９】
図３は、本発明によるゲーム機の第３の実施形態を示す正面図である。この第３の実施形態では、ボールガイド部１５Ａのボールの通路は、略蛇腹状に形成されている。従って、このゲーム機１０Ｂでは、ボールガイド部１５Ａがプレイフィールド部を兼ねているものである。第１，第２の実施形態と同様に、ボールガイド部１５Ａの下端部にボールが支持されており、この位置からボール移動部１６によって泡状の空気を吐出させ、その泡状の空気の浮力により押し上げられたり、泡状の空気が水槽部１１内を移動するときに発生する流れによって、ボールをボールガイド部１５Ａ内で上方に移動させるものである。そして、ボールがボールガイド部１５Ａの上端位置まで到達することができるか否かを競うものである。図示しないが、ボールが上端部まで移動して、ボールガイド部１５Ａの上端位置から排出されたときは、そのボールを検出することによって、遊技者に得点や景品を付与するようにする。
【００２０】
従来のゲーム機で水流を発生させた場合に、図３のようにボールの通路の方向と水平面との角度差がわずかなものは、上端部まで水流を発生させることは極めて困難である。一方、泡状の空気は、その浮力により必ずボールガイド部１５Ａの上端部まで到達するので、水平面との間にわずかでも角度差があれば、ボールを上方に移動させることができる。従って、図３の場合でも、ボールガイド部１５Ａの上端部まで水流を発生させることができる。
【００２１】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、均等の範囲内で以下のような種々の変形が可能である。（１）実施形態では、ゲーム機１０，１０Ａ，１０Ｂにボールを用いたが、ボールに限ることなく、例えば輪状体その他種々の形状の遊技体を用いることができる。また、遊技体の比重は、一定のものではなく、水槽部１１内の液体の比重との関係において相対的に決定されるものである。
（２）水槽部１１内の液体は、水に限定されることなく、塩水、油その他の種々の液体を使用することができ、また、無色に限ることなく、着色したものであっても良い。
【００２２】
（３）実施形態では、ボール移動部１６，１６ａから泡状の空気を吐出させる例を示したが、他の気体や、水槽部１１内の液体より比重の小さい液体（無色透明、有色透明、不透明のいずれでも良い）をボール移動部１６，１６Ａから分散させて吐出させれば、本発明と同様の効果が得られる。
（４）第１，第２の実施形態ではプレイフィールド部１２を設けたが、第３の実施形態のようにプレイフィールド部１２を設けないゲームも設定することができる。
【００２３】
【発明の効果】
本発明によれば、水槽部内の液体より比重の小さい気体又は液体を送出し、これによって発生する流れによって遊技体を移動させるようにしたので、わずかな力で遊技体を移動させるのに十分な流れを発生させることができる。これにより、大型のゲーム機にも対応することができるようになる。また、簡素な構造でかつ低コストで、遊技体移動部を設けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるゲーム機の第１の実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明によるゲーム機の第２の実施形態を示す斜視図である。
【図３】本発明によるゲーム機の第３の実施形態を示す正面図である。
【符号の説明】
１０  ゲーム機
１１  水槽部
１２  プレイフィールド部
１３  ゴールセンサー
１４  板状部材
１５  ボールガイド部
１６  ボール移動部
１６ａ  電動コンプレッサ
１６ａ’  手動ポンプ
１６ｂ  弁
【図１】
0003648612.tif 000002
【図２】
0003648612.tif 000003
【図３】
0003648612.tif 000004