(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ・システムを備えた自動車のステアリング・ホイールを取り囲むのに適した織物を備え、この織物がステアリング・ホイールが取り付けられたステアリング・コラムの側面に固定されるのに適しており、エアバッグ・システムの作動時にエアバッグの膨張を妨げ、それにより織物の外縁部が織物の外縁部を狭くするためのコードまたはリボンを備えるエアバッグ・システム用の安全装置であって、ステアリング・ホイールとその周囲に装着する織物の間に１０ないし１５ｃｍの間隔が残されることを特徴とする安全装置。
【請求項２】
コードまたはリボンの第１端が織物の外縁部に接続され、その第２端が、第２端を永久点に着脱可能に接続するためのフック手段を備えることを特徴とする、請求項１に記載の安全装置。
【請求項３】
少なくとも織物の一部分がメッシュ・ネットの形態をとることを特徴とする、上記の請求項のいずれか１項に記載の安全装置。
【請求項４】
メッシュ・サイズが約９×９ｃｍであることを特徴とする、請求項３に記載の安全装置。
【請求項５】
ネットが、約７ないし８ｍｍの直径を有するアラミド・コードから作成されることを特徴とする、請求項３または４に記載の安全装置。
【請求項６】
少なくとも織物の一部分が密に織り込まれ、その外縁部付近に、好ましくは金属リングによって補強された１つまたは複数の開口を備えることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の安全装置。
【請求項７】
少なくとも織物の一部分が、密に織り込まれたアラミド繊維から作成されることを特徴とする、請求項１ないし３、または６のいずれか１項に記載の安全装置。
【発明の詳細な説明】
本発明はエアバッグ・システム用の安全装置に関する。
自動車のセンサが衝突を検知した瞬間にこの自動車のステアリング・ホイールの中央部から瞬時に飛び出すエアバッグが実に２５年も前に既に設計されていたことは、１９９５年１０月３日付けのオランダの新聞、デ  フォルクスクラント（De Volkskrant）によって既に知られている。このようなエアバッグは、特に衝突時に自動車の乗員が安全ベルトを着用していない場合に、彼らに重大な危害が与えられないようにする。実際に、衝突の種類ならびに、衝突およびエアバッグの膨張時に自動車の乗員が置かれることになる状況をさらに良く考慮しながら、エアバッグは依然として変わらず開発途上である。
しかし実際の経験から、事故または衝突後に、エアバッグがまだ作動しておらず、乗員への援助が行われる間にエアバッグが膨張する危険があるという問題に直面することが分かっている。これは救助者および援助を必要とする乗員の両者にとって危険である。
この問題を回避するために、ＵＳ−Ａ−５２７７４４０にエアバッグ保持装置が提案されている。この文書から、ステアリング・ホイールよりわずかに大きいか、または少なくともステアリング・ホイールとほぼ同じサイズの、一般に円形のたわみ性材料のシートを用いることは既に知られている。この装置は、また中央点でそれぞれが互いに接続された、好ましくは強化ナイロン材料の複数の十字ストリップも含む。各ストリップは端部を閉ループとし、コードまたは引きひもは各ストリップの各閉ループを通過する。このような装置では、エアバッグ膨張中の圧力上昇は非常に大きく、コードまたは引きひもがこの圧力上昇に耐えることができるという保証はない。
したがって既知の安全装置で、引きひもに各ループを２回通過させる、すなわちストリップの周縁部の周りを２回通過させ、追加して補強することが好ましい。ステアリング・ホイールを覆うように安全装置を配置したときに、引きひもまたはコードをきつく引いて各ストリップの端部ループを互いに引き寄せ、ステアリング・ホイールの直径より小さな直径を有する開口を形成し、ステアリング・ホイールの周囲にこの保持用織物をきつく装着することができる。しかし、引きひもを固定したときに、開口はステアリング・ホイールの直径よりもほんのわずかに小さくなるのみである。エアバッグ膨張中の非常に大きな圧力上昇に対処するこの態様は、繰り返し使用した場合に、または膨張するエアバッグの保持に１回だけ使用した場合でも、このシステムの信頼性を低下させる。
したがって、本発明の目的は、どのようなサイズのステアリング・ホイールにも繰り返して安全に使用することができる、エアバッグ・システム用の信頼性の高い安全装置を提供することである。
この目的のために、本発明による安全装置は、ステアリング・ホイールとその周囲に装着する織物の間に１０ないし１５ｃｍの間隔を残すことを特徴とする。従来技術のどのような教示とも異なり、この装置では織物のあらゆるきつい装着は避けられ、突然の膨張の際には、これにより圧力上昇を制御するのに十分な間隔がエアバッグに残される。
この織物は、外縁部を縮めるためのコードまたはリボンがその第１端を織物の外縁部に接続され、その第２端に、第２端を永久点に着脱可能に接続するためのフック手段を備える場合に、特に有効にステアリング・ホイールの周囲に固定することができる。選択したフック手段は、例えば、約２４００ｋｇの引張り強さを有するクロッグ・スクリューゲート類などの安全カラビナ・フックにすることができる。
本発明による安全装置の第１の実施の形態では、少なくとも織物の一部分はメッシュ・ネットの形態をとる。このネットの寸法は変更することができる。しかし、好ましいメッシュ・サイズは約９×９ｃｍであることが分かっている。これにより、エアバッグがこのネットのメッシュを介してさらにいくらか延び、大きすぎる張力がネットのコードにかからないようにするのに十分な間隔が、エアバッグにもたらされる。
このネットは、約７ないし８ｍｍの直径を有するアラミド・コードを使用すると、十分に強く作成することができる。もちろん十分な引張り強さを提供するその他のコードも可能ではあるが、特にアラミドを使用することにより、企図する安全機能に非常に適した軽くて強い製品を提供することができる。さらに、この機能は広い温度範囲にわたって維持される。
本発明による安全装置の別の実施形態では、少なくとも織物の一部分が密に織り込まれ、その外縁部付近に１つまたは複数の開口を備える。一般に、密に織り込んだ織物を使用すると、エアバッグの作動により生じる音圧が半減するので有利である。エアバッグの爆発による音圧の範囲は１２０ないし１５０ｄＢである。さらに、エアバッグの爆発により生じる、普通なら目の炎症を引き起こすことになる塵生成物に対する非常に適当な防護も提供される。この織物は、例えばNijverdalのTen Cate Protect B.V.製の耐火性材料NomexIII▲R▼から作成するか、または金属から作成するかを選択することができる。さらに、織物を使用する際には、エアバッグの作動時に圧力上昇を制限する働きをする開口を、好ましくは金属リングによって補強することが望ましい。非常に好ましい実施形態は、少なくとも織物の一部分が、例えばKevlar▲R▼などの、密に織り込まれたアラミド繊維から作成されることを特徴とする。上述の利点の他に、アラミドの使用に関してはさらに、織物が（密に織り込まれていても）通気性であり、エアバッグからの圧力上昇をより良好に制御することができるという利点がある。
次に、図面に関連して本発明についてさらに詳細に説明する。
図１は、本発明による安全装置の第１の実施の形態を展開した状態で示す図である。
図２は、エアバッグが膨張する前の状態の、自動車のステアリング・ホイールの周囲装着した本発明による第１の実施の形態の安全装置を示す図である。
図３は、エアバッグが膨張した後の状態の、自動車のステアリング・ホイールの周囲に装着した本発明による第１の実施の形態の安全装置を示す図である。
図４は、本発明による第２の実施の形態の安全装置を展開した状態で示す図である。
図５図は、本発明による第３の実施の形態の安全装置を展開した状態で示す図である。
対応する部分は同じ参照番号で示す。
図１は、メッシュ２を備えるネット１を含む、本発明による安全装置を示す図である。ネット１の形状は円形であり、その外縁部は、好ましくは、一端４をネット１に取り付けられるようにし、永久点にこの第２端５を着脱可能に接続するためのフック手段６を有する他端５を備えたコード３を備える。
図２に示すように、ネット１はステアリング・ホイール７を覆うように装着し、コード３を強く引いてステアリング・コラム８の側面に固定する。このコードは、ネット１をステアリング・ホイール７の周囲に固定するために、ステアリング・コラム８の周囲に数回巻き付け、フック６でループ９の１つまたはネット１のメッシュ２に固定することができる。
図３は、エアバッグ１０が作動してネット１がエアバッグ１０を包み、エアバッグ１０がネット１のメッシュ２を通して出っ張り１１を形成していることが分かる状態を示す図である。この状態では、ネット１とステアリング・ホイール７の間の間隔は最大で１０ないし１５ｃｍである。直径約７ないし８ｍｍのアラミド・コードでネット１を作成すれば、アラミドが広い温度範囲にわたって引張り強度を維持することから火災の危険のある状況下でも使用することができる、信頼性の高い安全装置が提供される。フック手段６は、約２４００ｋｇの引張り強さを有するクロッグ・スクリューゲート類などの安全カラビナ・フックであることが好ましい。
図４は、本発明による安全装置の第２の実施形態を示す図であり、織物全体は密に織り込まれ、外縁部付近に開口１５を備える。したがって、密に織り込まれたこの繊物は、袋と同様にステアリング・ホイールを覆って装着することができる。この織物は、耐火性材料Nomex III▲R▼から作成することも、または場合によっては金属から作成することもできる。Nomex III▲R▼でもまたはその他の織物でも、開口１５は補強用の金属リングを備えることが好ましい。開口１５を利用することによってエアバッグ作動時の圧力上昇が制御され、このような開口を利用しない場合ほど高い値に達することはなくなる。密に織り込まれた織物１２はまた、例えばKevlar▲R▼などのアラミド繊維から作成することもできる。その場合には、このアラミド織物は、通気性であるので、開口１５は有効でありながら重要性が低くなって、有利である。
図５は、本発明による安全装置の第３の実施形態、すなわち図１および図４に示す実施形態を組み合せたものを示す図である。この実施形態では、ステアリング・ホイールを覆うように位置決めされることになる部分１４は、自動車の乗員および救助者の両者のための塵に対する可能な限り最良の防護を維持するように密に織り込んだ織物として作成され、この防護は図４による実施形態で最適となる。織物の密に織り込まれた部分１４を取り囲む部分１３は、図１の実施形態に示すようなネットの形状をとる。したがって、塵に対する防護が良好であることに加えて、この実施形態では非常に適切な圧力上昇の制御が提供される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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