(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱素子を配設したライン型サーマルヘッドの各発熱素子を発熱させ熱転写記録媒体の支持体から熱転写記録材料を引き剥がして印刷媒体に転写し記録する熱転写記録装置において、
前記熱転写記録材料として、融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａ〜８×１０５Ｐａ、および損失正接ｔａｎδが０．６〜２．５の範囲にある熱転写記録材料を用い、
前記ライン型サーマルヘッドは、発熱素子を前記熱転写記録媒体に対してその発熱素子の主走査方向単位長さ当りの荷重０．３〜１．０Ｎ／ｍｍで圧接し、
前記熱転写記録材料は、記録時に軟化状態または溶融状態で前記熱転写記録媒体の支持体から引き剥がされて前記印刷媒体に転写されることを特徴とする熱転写記録装置。
【請求項２】
複数の発熱素子を配設したライン型サーマルヘッドを複数、所定の間隔を隔てて配置し、前記各ライン型サーマルヘッドの各発熱素子を発熱させそれぞれ熱転写記録媒体の支持体から異なる色の熱転写記録材料を引き剥がして印刷媒体に順次タイミングをずらして転写するとともに異なる色の熱転写記録材料を前記印刷媒体の同一位置に重ねて転写し記録する熱転写記録装置において、
前記各熱転写記録材料として、融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａ〜８×１０５Ｐａ、および損失正接ｔａｎδが０．６〜２．５の範囲にある熱転写記録材料を用い、
前記各ライン型サーマルヘッドは、発熱素子をそれぞれ前記熱転写記録媒体に対してその発熱素子の主走査方向単位長さ当りの荷重０．３〜１．０Ｎ／ｍｍで圧接し、
前記各熱転写記録材料は、記録時に軟化状態または溶融状態で前記熱転写記録媒体の支持体から引き剥がされて前記印刷媒体に転写されることを特徴とする熱転写記録装置。
【請求項３】
熱転写記録媒体は、支持体と熱転写記録材料との間に、その熱転写記録材料の融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａよりも小さい中間層を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の熱転写記録装置。
【請求項４】
印刷媒体に先に転写された熱転写記録材料が軟化状態にある時に、次の熱転写記録材料を重ねて転写することを特徴とする請求項２記載の熱転写記録装置。
【請求項５】
ライン型サーマルヘッドは、発熱素子を、平板状基板の主面と端面との間の斜面上に、または、端面上に設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１記載の熱転写記録装置。
【請求項６】
熱転写記録材料として、融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０４Ｐａ〜７×１０５Ｐａ、および損失正接ｔａｎδが０．７〜２．２の範囲にある熱転写記録材料を用いたことを特徴とする請求項３記載の熱転写記録装置。
【請求項７】
複数の発熱素子を配設したライン型サーマルヘッドの各発熱素子を発熱させ熱転写記録媒体から熱転写記録材料を印刷媒体に転写し記録する熱転写記録方法において、
前記熱転写記録材料として、融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａ〜８×１０５Ｐａ、および損失正接ｔａｎδが０．６〜２．５の範囲にある熱転写記録材料を用い、
前記ライン型サーマルヘッドの発熱素子を、前記熱転写記録媒体に対してその発熱素子の主走査方向単位長さ当りの荷重０．３〜１．０Ｎ／ｍｍで圧接するとともに、前記熱転写記録材料を、軟化状態または溶融状態において前記熱転写記録媒体から引き剥がして前記印刷媒体に転写し記録することを特徴とする熱転写記録方法。
【請求項８】
所定の間隔を隔てて配置した複数のライン型サーマルヘッドの各発熱素子を発熱させそれぞれ熱転写記録媒体から異なる色の熱転写記録材料を印刷媒体に順次タイミングをずらして転写するとともに異なる色の熱転写記録材料を前記印刷媒体の同一位置に重ねて転写し記録する熱転写記録方法において、
前記各熱転写記録材料として、融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａ〜８×１０５Ｐａ、および損失正接ｔａｎδが０．６〜２．５の範囲にある熱転写記録材料を用い、
前記各ライン型サーマルヘッドの発熱素子を、前記熱転写記録媒体に対してその発熱素子の主走査方向単位長さ当りの荷重０．３〜１．０Ｎ／ｍｍで圧接するとともに、前記各熱転写記録材料を、軟化状態または溶融状態において前記熱転写記録媒体から引き剥がして前記印刷媒体に転写し記録することを特徴とする熱転写記録方法。
【請求項９】
熱転写記録媒体は熱転写記録材料の下に、その熱転写記録材料の融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａよりも小さい中間層を設け、前記熱転写記録媒体から熱転写記録材料を印刷媒体に転写するとき前記中間層で引き剥がすことを特徴とする請求項７又は８記載の熱転写記録方法。
【請求項１０】
印刷媒体に先に転写された熱転写記録材料が軟化状態にある時に、次の熱転写記録材料を重ねて転写することを特徴とする請求項８記載の熱転写記録方法。
【請求項１１】
ライン型サーマルヘッドは、発熱素子を、平板状基板の主面と端面との間の斜面上に、または、端面上に設けたことを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか１記載の熱転写記録方法。
【請求項１２】
熱転写記録材料として、融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０４Ｐａ〜７×１０５Ｐａ、および損失正接ｔａｎδが０．７〜２．２の範囲にある熱転写記録材料を用いたことを特徴とする請求項９記載の熱転写記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ライン型サーマルヘッドの発熱素子の発熱を利用して熱転写記録媒体の熱転写記録材料を印刷媒体に転写し記録する熱転写記録装置および熱転写記録方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
熱転写記録装置としては、例えば、特開昭５９−１８８４５２号公報が知られており、図１４に示すように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのプリントユニット１０１、１０２、１０３、１０４をそれぞれ印刷媒体１０５のストレート搬送路１０６上に順番に配列して構成されている。
【０００３】
イエロー用のプリントユニット１０１は、サーマルヘッドを用いたライン型印字ヘッド１０１−１と、このライン型印字ヘッド１０１−１を形成する発熱素子の発熱面上にイエローインクを含むイエローのインクリボンを熱転写記録媒体１０１−２として供給するスプール１０１−３を備えた熱転写記録媒体機構と、転圧用ローラ１０１−４とを備えている。
【０００４】
他のプリントユニット１０２〜１０４もそれぞれ使用する熱転写記録媒体の色がマゼンタ、シアン、ブラックであるという点以外は全く同様な構造になっており、ライン型印字ヘッド１０２−１，１０３−１，１０４−１と、このライン型印字ヘッドを形成する発熱素子の発熱面上に熱転写記録媒体１０２−２，１０３−２，１０４−２を供給するスプール１０２−３，１０３−３，１０４−３を備えた熱転写記録媒体機構と、転圧用ローラ１０２−４，１０３−４，１０４−４とを備えている。
【０００５】
印刷媒体１０５は、フィードローラ１０７およびイエロー用のプリントユニット１０１側からブラック用のプリントユニット１０４への方向に搬送路１０６で搬送され、各プリントユニット１０１〜１０４において熱転写記録媒体１０１−２〜１０４−２と転圧用ローラ１０１−４〜１０４−４との間を通過するようになっている。
【０００６】
記録時には、印刷媒体１０５をイエロー用のプリントユニット１０１からブラック用のプリントユニット１０４へ搬送しながら、先ず、イエローのプリントユニット１０１にてイエローの転写を行い、この転写部分が、他の各プリントユニット１０２〜１０４の各印字ヘッド１０２−１〜１０４−１の発熱面に来た時に同期して各色の転写を順次重ねて行う。このときインクが重なって混色し所定の色相の記録ができる。
【０００７】
このように、３乃至４個の印字ヘッドを備え、各印字ヘッドがそれぞれ決められた色を印字する方式の熱転写記録では、１個の印字ヘッドで複数の色を印字する１ヘッド方式のように印刷媒体１０５が１色の転写毎に繰り返し往復搬送することはないので高速記録が可能になる。
【０００８】
また、特開平１０−２２６１７８号公報には、ライン型サーマルヘッドを用いて、耐こすれ、耐熱性に優れた記録画像を形成するために、７０℃における熱転写記録材料の動的弾性率が１×１０６〜１×１０１０である熱転写記録媒体を使用することが示されている。
【０００９】
また、特開平８−５２９４２号公報には、平滑な被転写体へ鮮明にかつ低コストで熱転写記録するために、インク層の６０℃〜１００℃における粘弾性測定の損失正接ｔａｎδが０．４〜２．５の範囲にある熱転写記録媒体を使用することが示されている。
【００１０】
また、シリアル型サーマルヘッドを用いた熱転写記録装置においては、例えば、約２．０Ｎ／ｍｍという大きな線圧で熱転写記録媒体を印刷媒体に圧接し、表面平滑度の低い（粗い）印刷媒体でも表面の凹凸を平滑化し熱転写記録材料の付着力を高めることが知られている。さらに、シリアル型サーマルヘッドを用いた熱転写記録装置においては、使用するインクリボン等の熱転写記録媒体の幅が狭く、カセットに納めてコンパクトにできるため、線圧をある程度大きくしても熱転写記録媒体にシワができにくいという利点がある。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ライン型サーマルヘッドを搭載した熱転写記録装置において、従来の熱転写記録媒体と同じ技術を用いてライン型の熱転写記録媒体を作成し、搬送されている表面平滑度の低い（粗い）印刷媒体にサーマルヘッドの熱によって軟化状態または溶融状態になった熱転写記録材料を、室温程度に冷める前に熱転写記録媒体から引き剥がし印刷媒体に転写したところ、その印刷媒体表面の凹凸部に対してインク転写が上手くいかず、不安定になり、記録画像のエッジがシャープにならずにギザギザとなって、記録画像の品質が低下するという問題が生じた。しかし、バーコードやＯＣＲ（Optical Character Recognition）など、記録後光学的手段でその記録画像情報の読取り処理をするような、寸法精度の確保が必要な記録画像や解像度の高い記録画像などを記録する場合はエッジの品質は重要となる。また、各色の熱転写記録材料を順次重ねて転写するカラー記録の場合、印刷媒体の表面平滑度だけでなく、先に転写されている熱転写記録媒体の熱転写記録材料の影響も受けて記録画像のエッジがギザギザになり、所望の記録画像品質が得られないという問題がある。
【００１２】
また、シリアル型サーマルヘッドを用いた熱転写記録装置と同じようにライン型サーマルヘッドにも大きな線圧を加え熱転写記録媒体の熱転写記録材料と印刷媒体との付着力を高めようとすると、熱転写記録媒体の幅がシリアル型に比べて広いため、熱転写記録媒体の幅方向全体に均一な線圧を印加することが困難となってシワが発生しやすく、記録画像品質を低下させるという問題があった。
【００１３】
このように、ライン型サーマルヘッドの発熱素子による発熱によって軟化状態または溶融状態になった熱転写記録材料が、室温程度に冷める前に熱転写記録媒体の支持体から引き剥がされて搬送されている印刷媒体に転写される場合は、ヘッドの線圧を高く設定するとシワが発生し、また、シワが発生しないように線圧を低く設定すると転写が不安定となり、品質の高い記録画像を安定して得ることができないという問題があった。
【００１４】
そこで請求項１乃至６記載の発明は、複数の発熱素子を配設したライン型サーマルヘッドを使用したものにおいて、エッジがシャープな品質の高い記録画像を安定して得ることができる熱転写記録装置を提供する。
また、請求項７乃至１２記載の発明は、複数の発熱素子を配設したライン型サーマルヘッドを使用したものにおいて、エッジがシャープな品質の高い記録画像を安定して得ることができる熱転写記録方法を提供する。
【００１５】
ところで、本発明者らは、上述した課題を解決するために、様々な実験を重ねることによって、ライン型サーマルヘッドを用いた熱転写記録装置において、軟化状態または溶融状態の熱転写記録材料を熱転写記録媒体の支持体から引き剥がし搬送されている印刷媒体に転写する場合に、熱転写記録媒体にシワが生じないような線圧でも品質の高い記録画像を得ることが可能な特性範囲の熱転写記録材料を見出した。すなわち、熱転写記録材料の動的粘弾性特性が、熱転写記録材料における固有の物性値である融点に依存する温度範囲において特定の範囲の値を持つことによって、表面平滑度が粗い印刷媒体に対しても、記録画像のエッジがギザギザにならずに品質の高い熱転写記録画像を得ることができるということを見いだした。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、複数の発熱素子を配設したライン型サーマルヘッドの各発熱素子を発熱させ熱転写記録媒体の支持体から熱転写記録材料を引き剥がして印刷媒体に転写し記録する熱転写記録装置において、熱転写記録材料として、融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａ〜８×１０５Ｐａ、および損失正接ｔａｎδが０．６〜２．５の範囲にある熱転写記録材料を用い、ライン型サーマルヘッドは、発熱素子を熱転写記録媒体に対してその発熱素子の主走査方向単位長さ当りの荷重０．３〜１．０Ｎ／ｍｍで圧接し、熱転写記録材料は、記録時に軟化状態または溶融状態で熱転写記録媒体の支持体から引き剥がされて印刷媒体に転写される熱転写記録装置にある。
【００１７】
請求項２記載の発明は、複数の発熱素子を配設したライン型サーマルヘッドを複数、所定の間隔を隔てて配置し、各ライン型サーマルヘッドの各発熱素子を発熱させそれぞれ熱転写記録媒体の支持体から異なる色の熱転写記録材料を引き剥がして印刷媒体に順次タイミングをずらして転写するとともに異なる色の熱転写記録材料を印刷媒体の同一位置に重ねて転写し記録する熱転写記録装置において、各熱転写記録材料として、融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａ〜８×１０５Ｐａ、および損失正接ｔａｎδが０．６〜２．５の範囲にある熱転写記録材料を用い、各ライン型サーマルヘッドは、発熱素子をそれぞれ熱転写記録媒体に対してその発熱素子の主走査方向単位長さ当りの荷重０．３〜１．０Ｎ／ｍｍで圧接し、各熱転写記録材料は、記録時に軟化状態または溶融状態で熱転写記録媒体の支持体から引き剥がされて印刷媒体に転写される熱転写記録装置にある。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の熱転写記録装置において、熱転写記録媒体は、支持体と熱転写記録材料との間に、その熱転写記録材料の融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａよりも小さい中間層を設けたことにある。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の熱転写記録装置において、印刷媒体に先に転写された熱転写記録材料が軟化状態にある時に、次の熱転写記録材料を重ねて転写することにある。
【００２０】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１記載の熱転写記録装置において、ライン型サーマルヘッドは、発熱素子を、平板状基板の主面と端面との間の斜面上に、または、端面上に設けたことにある。
【００２１】
請求項６記載の発明は、請求項３記載の熱転写記録装置において、熱転写記録材料として、融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０４Ｐａ〜７×１０５Ｐａ、および損失正接ｔａｎδが０．７〜２．２の範囲にある熱転写記録材料を用いたことにある。
【００２２】
請求項７記載の発明は、複数の発熱素子を配設したライン型サーマルヘッドの各発熱素子を発熱させ熱転写記録媒体から熱転写記録材料を印刷媒体に転写し記録する熱転写記録方法において、熱転写記録材料として、融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａ〜８×１０５Ｐａ、および損失正接ｔａｎδが０．６〜２．５の範囲にある熱転写記録材料を用い、ライン型サーマルヘッドの発熱素子を、熱転写記録媒体に対してその発熱素子の主走査方向単位長さ当りの荷重０．３〜１．０Ｎ／ｍｍで圧接するとともに、熱転写記録材料を、軟化状態または溶融状態において熱転写記録媒体から引き剥がして印刷媒体に転写し記録する熱転写記録方法にある。
【００２３】
請求項８記載の発明は、所定の間隔を隔てて配置した複数のライン型サーマルヘッドの各発熱素子を発熱させそれぞれ熱転写記録媒体から異なる色の熱転写記録材料を印刷媒体に順次タイミングをずらして転写するとともに異なる色の熱転写記録材料を印刷媒体の同一位置に重ねて転写し記録する熱転写記録方法において、各熱転写記録材料として、融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａ〜８×１０５Ｐａ、および損失正接ｔａｎδが０．６〜２．５の範囲にある熱転写記録材料を用い、各ライン型サーマルヘッドの発熱素子を、熱転写記録媒体に対してその発熱素子の主走査方向単位長さ当りの荷重０．３〜１．０Ｎ／ｍｍで圧接するとともに、各熱転写記録材料を、軟化状態または溶融状態において熱転写記録媒体から引き剥がして印刷媒体に転写し記録する熱転写記録方法にある。
【００２４】
請求項９記載の発明は、請求項７又は８記載の熱転写記録方法において、熱転写記録媒体は熱転写記録材料の下に、その熱転写記録材料の融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａよりも小さい中間層を設け、熱転写記録媒体から熱転写記録材料を印刷媒体に転写するとき中間層で引き剥がすことにある。
【００２５】
請求項１０記載の発明は、請求項８記載の熱転写記録方法において、印刷媒体に先に転写された熱転写記録材料が軟化状態にある時に、次の熱転写記録材料を重ねて転写することにある。
【００２６】
請求項１１記載の発明は、請求項７乃至１０のいずれか１記載の熱転写記録方法において、ライン型サーマルヘッドは、発熱素子を、平板状基板の主面と端面との間の斜面上に、または、端面上に設けたことにある。
【００２７】
請求項１２記載の発明は、請求項９記載の熱転写記録方法において、熱転写記録材料として、融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における周波数０．５Ｈｚでの動的粘弾性測定で、動的ずり弾性率が１×１０４Ｐａ〜７×１０５Ｐａ、および損失正接ｔａｎδが０．７〜２．２の範囲にある熱転写記録材料を用いたことにある。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明を適用したブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の４色を重ね合わせて転写することが可能な熱転写記録装置の概略構成図である。
【００２９】
１はブラック用ライン型サーマルヘッド（以下、Ｋ用サーマルヘッドと称する。）、２はマゼンタ用ライン型サーマルヘッド（以下、Ｍ用サーマルヘッドと称する。）、３はシアン用ライン型サーマルヘッド（以下、Ｃ用サーマルヘッドと称する。）、４はイエロー用ライン型サーマルヘッド（以下、Ｙ用サーマルヘッドと称する。）で、この各サーマルヘッド１〜４は、図３に示すように、複数の発熱素子３６を直方体の長さ方向が１００ｍｍの端面に１列に配列した端面型のサーマルヘッドで、各発熱素子３６の配列の解像度は１２ｄｏｔ／ｍｍになっている。
【００３０】
前記各サーマルヘッド１〜４は、印刷媒体５の搬送路６上に順番に印刷媒体５の搬送方向に直交し、かつ、互いに平行に、しかも各サーマルヘッド１〜４間を１００ｍｍの間隔をあけて配置している。
なお、ここではライン型サーマルヘッドの配列個数を４個としたがこの配列個数は１個でも２個でも３個でも、または５個以上であってもよい。
【００３１】
前記各サーマルヘッド１〜４には、それぞれブラック（Ｋ）用プラテン７、マゼンタ（Ｍ）用プラテン８、シアン（Ｃ）用プラテン９、イエロー（Ｙ）用プラテン１０が対向して配置され、また、ブラック（Ｋ）用熱転写記録媒体マガジン１１、マゼンタ（Ｍ）用熱転写記録媒体マガジン１２、シアン（Ｃ）用熱転写記録媒体マガジン１３、イエロー（Ｙ）用熱転写記録媒体マガジン１４が着脱自在にセットされている。
【００３２】
そして、前記ブラック用熱転写記録媒体マガジン１１には未使用のＫ用熱転写記録媒体１１−１が巻回された送り側ローラ１１−２と使用済みのＫ用熱転写記録媒体１１−１が巻き取られる巻取側ローラ１１−３が設けられ、前記マゼンタ用熱転写記録媒体マガジン１２には未使用のＭ用熱転写記録媒体１２−１が巻回された送り側ローラ１２−２と使用済みのＫ用熱転写記録媒体１２−１が巻き取られる巻取側ローラ１２−３が設けられ、前記シアン用熱転写記録媒体マガジン１３には未使用のＣ用熱転写記録媒体１３−１が巻回された送り側ローラ１３−２と使用済みのＣ用熱転写記録媒体１３−１が巻き取られる巻取側ローラ１３−３が設けられ、前記イエロー用熱転写記録媒体マガジン１４には未使用のＹ用熱転写記録媒体１４−１が巻回された送り側ローラ１４−２と使用済みのＹ用熱転写記録媒体１４−１が巻き取られる巻取側ローラ１４−３が設けられている。
【００３３】
前記各熱転写記録媒体マガジン１１〜１４には、それぞれＫ用熱転写記録媒体１１−１、Ｍ用熱転写記録媒体１２−１、Ｃ用熱転写記録媒体１３−１、Ｙ用熱転写記録媒体１４−１がセットされ、これらの各熱転写記録媒体マガジン１１〜１４から前記各サーマルヘッド１〜４にそれぞれ熱転写記録媒体１１−１〜１４−１が供給されるようになっている。前記各サーマルヘッド１〜４は、印字時に熱転写記録媒体１１−１〜１４−１に対して前記各プラテン７〜１０の方向にそのヘッドの発熱素子３６の主走査方向単位長さ当りの荷重（以下、線圧と称する。）として、例えば０．４Ｎ／ｍｍを加えるようになっている。
【００３４】
前記Ｋ用サーマルヘッド１の配置位置の印刷媒体供給側に前記印刷媒体５の搬送速度を制御するための搬送手段１５として、印刷媒体搬送用ローラ１６及びこの印刷媒体搬送用ローラ１６に対抗して設けられた補助ローラ１７を配置している。前記印刷媒体搬送用ローラ１６と前記Ｋ用サーマルヘッド１との間の搬送路６上には、印刷媒体５のラベル間のギャップを検出するギャップセンサや印刷媒体５に印刷されたマークを検出するマーカセンサなどのセンサ部１８を配置している。
【００３５】
前記印刷媒体搬送用ローラ１６のさらに印刷媒体供給側である前記搬送路６の印刷媒体供給口５−１の近傍に、印刷媒体５の末端を検出するための光学式透過形センサからなる印刷媒体エンドセンサ１９を配置している。
【００３６】
前記搬送路６の印刷媒体供給口５−１の外側には印刷媒体ホルダ２０が固定され、この印刷媒体ホルダ２０に長尺な前記印刷媒体５が巻回されている。また、前記搬送路６の印刷媒体供給口５−１の反対側には、記録済み印刷媒体５を排出するための印刷媒体排出口５−２が形成されている。そして、前記印刷媒体５は、搬送路６上を、例えば、１５０ｍｍ／ｓｅｃの速度で搬送されるようになっている。
【００３７】
従って、前記各サーマルヘッド１〜４と前記各プラテン７〜１０との間において、前記各熱転写記録媒体マガジン１１〜１４からの熱転写記録媒体１１−１〜１４−１及び前記印刷媒体ホルダ２０からの印刷媒体５がほぼ等速で搬送されることで、その印刷媒体上にブラック、マゼンタ、シアン、イエローの順にそれぞれ所望の記録画像を記録することができる。
【００３８】
図２は、熱転写記録媒体２１（１１−１〜１４−１）の構成を示す断面図である。この熱転写記録媒体２１は、ベースフィルム層からなる支持体２２と、この支持体２２の上に形成されたインク層からなる熱転写記録材料２３と、前記支持体２２の下面（前記熱転写記録材料２３が形成された面の反対側面）に形成されたバックコート層２４とで構成されている。
【００３９】
前記支持体２２としては、ポリエチレンテレフタレート、セロハン、ポリカーボネイト、ポリイミドなどを用いる。この支持体２２の厚さは、１〜１５μｍ程度に設定されるが、機械的強度や転写感度などの点からは１〜６μｍの範囲が好ましい。
【００４０】
前記熱転写記録材料２３は、主成分として着色剤、樹脂、ワックスから構成されている。着色剤として、シアンは、フタロシアニンブルー、ビクトリアブルーレーキー、フアストスカイブルーなどの顔料やビクトリアブルーなどの染料の１種または２種以上が使用され、また、マゼンタは、ローダミンレーキＢ、ローダミンレーキＴ、ローダミンレーキＹ、パーマネントレッド４Ｒ、ブリリアントフアストスカーレット、ブリリアントカーミンＢＳ、パーマネントレッドＦ５Ｒなどの顔料やローダミンなどの染料の１種または２種以上が使用され、また、イエローは、ベンジンイエローＧ、ベンジンイエローＧＲ、ハンザイエローＧ、パーマネントイエローＮＣＧなどの顔料やオーラミンなどの染料の１種または２種以上が使用されている。
【００４１】
樹脂としては、石油樹脂、ポリエチレン、エチレン・酢酸ビニル共重合体、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、アクリル樹脂、ポリスチレンなどが単独または混合して使用される。ワックスとしては、木ろう、みつろう、カルナバワックス、マイクロクリスタリンワックス、パラフィンワックス、ライスワックス、ポリエチレン系ワックス、ポリプロピレン系ワックス、酸化ワックスなど単独または混合して使用されている。
【００４２】
前記熱転写記録材料２３の融点は、６５℃〜１２０℃である。少ない印加エネルギーで軟化または溶融させるという点で考えれば、６５℃〜１００℃がより好ましい。融点は、示差走査熱量計で測定し、その吸熱ピークのセンターの温度としている。また、高分子量の樹脂を用いると、温度が急速に低下しても、溶融または軟化した熱転写記録材料２３はすぐに固化せず遅れてゆっくり固まる過冷却現象が見られる。
【００４３】
前記バックコート層２４は、前記支持体２２の下面にバックコート層用コーティング液を塗布・乾燥させて形成する。このバックコート層２４は従来から用いられている材料と同等品で良く、その目的はサーマルヘッドの滑りを良くし、かつスティッキング（ｓｔｉｃｋｉｎｇ）を防止するためである。
【００４４】
図３の(a)は、前記各サーマルヘッド１〜４の先端部の要部構成を示す断面図であり、図３の(b)は、その先端部の一部に形成された発熱素子３６の要部構成を示す断面図である。ヘッドの先端部は、アルミナ等の材料から形成された平板状基板３１の主面３１−１と端面３１−２との間に斜面３１−３を形成している。この斜面３１−３の幅ｔは、０．２〜１．０ｍｍの範囲に設定される。
【００４５】
前記斜面３１−３の上に、５〜５０μｍの厚さでガラスグレーズ層３２を形成し、このガラスグレーズ層３２の頂点近傍に、例えばスパッタリング法や真空蒸着法に代表される真空薄膜成膜法により、Ｔａ−ＳｉＯ２等からなる発熱抵抗体層３３、Ａｌ等からなる電極層３４、Ｓｉ３Ｎ４やＳｉＣからなる保護層３５を形成して発熱素子３６を構成している。前記発熱素子３６への通電制御を行う駆動ＩＣ等の回路は、例えば、前記主面３１−１上に実装され、その出力端子は前記電極層３４と接続される。
【００４６】
このような構成においては、前記各サーマルヘッド１〜４の発熱素子３６（保護層３５）に印刷媒体５を接触させながらその印刷媒体を直線的に搬送させることが可能になる。また、熱転写記録媒体１１−１〜１４−１を選択的に加熱した後、この熱転写記録媒体１１−１〜１４−１と印刷媒体５とが離れるまでの距離（以下、剥離距離と称する。）を短くすることができ、印刷媒体５の搬送速度を速くすることによって、熱転写記録媒体１１−１〜１４−１と印刷媒体５とが離れるまでの時間（以下、剥離時間と称する。）を短くすることができる。
【００４７】
前記熱転写記録媒体１１−１〜１４−１は、温度がある程度高い時点で印刷媒体５と離れる。この時、熱転写記録媒体１１−１〜１４−１の熱転写記録材料２３は軟化状態あるいは溶融状態にある。
【００４８】
このような構成は、前述した構造のライン型サーマルヘッド特有の利点であり、例えば、熱転写記録媒体１１−１〜１４−１を選択的に加熱した後、この熱転写記録媒体１１−１〜１４−１と印刷媒体５とが離れるまでの剥離距離を０．２ｍｍ、印刷媒体５の搬送速度を５０ｍｍ／ｓｅｃとすると、そのときの剥離時間は４ｍｓｅｃとなる。
【００４９】
なお、ここでは各サーマルヘッド１〜４として、図３に示す構成の端面型のサーマルヘッドについて述べたが、平板状基板の主面の端部に発熱素子３６を形成した平面型のサーマルヘッドを用いてもよい。この平面型のサーマルヘッドを用いた場合であっても、印刷媒体５の搬送速度が所定速度以上の場合は、実質の剥離時間を短くすることができるので、本発明の効果を損なうものでなく、端面型のサーマルヘッドの場合と同等の効果を有する。
【００５０】
図４は、前記各サーマルヘッド１〜４を制御する要部回路構成を示すブロック図である。
４１は制御部本体を構成する中央制御部で、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成されている。この中央制御部４１からの制御信号により、前記Ｋ用サーマルヘッド１を制御するＫ用サーマルヘッド制御部４２、前記Ｍ用サーマルヘッド２を制御するＭ用サーマルヘッド制御部４３、前記Ｃ用サーマルヘッド３を制御するＣ用サーマルヘッド制御部４４、前記Ｙ用サーマルヘッド４を制御するＹ用サーマルヘッド制御部４５をそれぞれ制御するようになっている。
【００５１】
前記各サーマルヘッド制御部４２〜４５は、前記中央制御部４１から制御信号により前記各サーマルヘッド１〜４へ供給する駆動パルスのデューティー比、又は駆動電流の電圧を制御するようになっている。
【００５２】
このような構成の本実施の形態においては、電源投入直後の記録をしていない状態では、各サーマルヘッド１〜４は各プラテン７〜１０から離間しており、各色の熱転写記録媒体１１−１〜１４−１は所定の張力（ｔｅｎｓｉｏｎ）で張られた状態で静止している。
【００５３】
この状態で、印刷媒体５が印刷媒体ホルダ２０から搬送され、各サーマルヘッド１〜４における画像記録タイミングが近づくと、各サーマルヘッド１〜４が下がり、各サーマルヘッド１〜４、各熱転写記録媒体１１−１〜１４−１、印刷媒体５、各プラテン７〜１０は互いに圧接状態になる。それとほぼ同時に各熱転写記録媒体１１−１〜１４−１は印刷媒体５と略同一の速度で搬送されて記録準備が完了する。その後、記録データに基づいて発熱素子３６の発熱が行われ印刷媒体５への記録が行われる。
【００５４】
例えば、ブラックに対応する記録データによりＫ用サーマルヘッド制御部４２によりＫ用サーマルヘッド１の駆動回路が駆動され、Ｋ用サーマルヘッド１の各発熱素子３６は記録データに基づいて選択的に発熱し、発熱した発熱素子３６の位置にある熱転写記録媒体１１−１の熱転写記録材料が溶融して印刷媒体５に転写される。この動作はＭ用サーマルヘッド２、Ｃ用サーマルヘッド３、Ｙ用サーマルヘッド４においても同様である。
【００５５】
なお、各サーマルヘッド１〜４の各発熱素子３６は同時に発熱させることが可能であり、印刷媒体５の搬送速度が５０ｍｍ／ｓｅｃであれば、０．５ｍｓｅｃ毎に、０．０２５ｍｍづつ各熱転写記録媒体１１−１〜１４−１、印刷媒体５は搬送される。選択的に加熱した部分の接触した熱転写記録媒体１１−１〜１４−１と印刷媒体５とは、各サーマルヘッド１〜４により加熱した位置から０．２ｍｍ程度で剥離され転写が行われる。そして、各サーマルヘッド１〜４間の距離が１００ｍｍであるから、短時間で重ね転写によるカラー記録が行われる。発熱素子３６は、例えば、パルス周期０．５ｍｓｅｃ、ＯＮ時間０．２５ｍｓｅｃ、エネルギー０．１５ｍＪ／ｄｏｔで選択的に発熱する。
【００５６】
次に、熱転写記録媒体２１（１１−１〜１４−１）の熱転写記録材料２３の動的粘弾性（ｄｙｎａｍｉｃ ｖｉｓｃｏｅｌａｓｔｉｃｉｔｙ）について述べる。
【００５７】
熱転写記録媒体２１（１１−１〜１４−１）の熱転写記録材料２３の動的粘弾性測定では、熱転写記録材料２３に正弦的応力を加えると、その粘性的特性によって正弦的歪はδだけ位相が遅れる。すなわち、周波数νでねじり振動する場合、歪は角振動数ω＝２πνを用いると、
γ（ｔ）＝γ０ｃｏｓωｔ
と表すことができる。
【００５８】
一方、応力は、
0003648145.tif 000002
となる。
【００５９】
そこで、次のような関数が定義される。
【００６０】
【数１】
0003648145.tif 000003
【００６１】
Ｇ′は動的ずり（動的せん断）弾性率（ｄｙｎａｍｉｃ  ｓｈｅａｒ  ｍｏｄｕｌｕｓ）、Ｇ″は損失弾性率（ｌｏｓｓ  ｍｏｄｕｌｕｓ）、ｔａｎδは損失正接（ｌｏｓｓ  ｔａｎｇｅｎｔ）と呼ばれる。これらは、いずれも、角振動数の関数である。
【００６２】
本発明者らは、（株）東洋精機製作所製の広範囲動的粘弾性測定装置「レオログラフ  ＧＳＡ」（平行板式ずり弾性率測定装置）を用いて、動的ずり弾性率、及び損失正接ｔａｎδの測定を行った。本測定装置は、試料台に装着された熱転写記録材料を上方より測定子で挟み、熱転写記録材料に正弦的なずり歪（せん断歪）を与え、その応答から動的ずり弾性率、及び損失正接ｔａｎδを測定するものである。以下に、条件等を記す。
【００６３】
試料サイズ：０．５ｍｍ厚、φ８ｍｍ
周波数：０．５Ｈｚ
ずり角度：±０．５°
昇温条件：室温（約１５℃〜３０℃）から、２℃／分
次に、熱転写記録媒体２１における熱転写記録材料２３の剥離の状態を説明する。
熱転写プロセスにおいて、支持体２２から軟化または溶融した熱転写記録材料２３を剥離するのに必要な力（第１力）と、支持体２２上の転写しない熱転写記録材料２３の領域（ドット）から転写する軟化または溶融した熱転写記録材料２３の領域（ドット）を切断するのに必要な力（第２力）の合計が、軟化または溶融した熱転写記録材料２３と印刷媒体５の表面及びこの印刷媒体５上に既に転写されている熱転写記録材料２３との付着力（第３力）より小さければ転写が行われる。
【００６４】
図５及び図６は、熱転写記録媒体２１における熱転写記録材料２３の剥離の状態を説明するための図で、図５は印刷媒体５上に熱転写記録材料２３を転写するときの状態を、図６は、印刷媒体５上に１色目（マゼンタ）の転写した後、２色目（シアン）を転写する時の状態を示す。
【００６５】
前述したように、支持体２２から軟化または溶融した熱転写記録材料２３を剥離するのに必要な力（第１力）と、転写しない熱転写記録材料２３の領域（ドット）２３−１から転写する軟化または溶融した熱転写記録材料２３の領域（ドット）２３−２を切断するのに必要な力（第２力）の合計が、軟化または溶融した熱転写記録材料２３−２と印刷媒体５の表面及びこの印刷媒体５上に既に転写されている熱転写記録材料２３−３との付着力（第３力）より小さければ転写が行われる。このような転写プロセスにおいて、熱転写記録材料２３は、ずり力（せん断力）を受ける粘弾性体として考えることができる。
【００６６】
また、熱転写記録装置の転写プロセスにおいて、熱転写記録材料２３は、ライン型サーマルヘッドの発熱素子の発熱により、瞬間的に熱転写記録材料２３自身の融点以上の温度に上昇する。融点は材料個々に固有の特性であり、少なくとも融点〜融点プラス５０℃の温度範囲において、熱転写記録材料２３は、軟化状態あるいは溶融状態にある。また、様々な実験により、融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における熱転写記録材料２３の粘弾性特性が記録画像の品質に大きな影響を与えていることがわかってきた。
【００６７】
そこで、本発明者らは、ライン型サーマルヘッドを使用した熱転写記録装置において、軟化状態または溶融状態の熱転写記録材料２３を、熱転写記録媒体２１の支持体２２から引き剥がし、搬送されている印刷媒体５に転写し記録する場合に、記録画像の品質に影響を与える客観的に判断可能な熱転写記録材料２３の特性として、熱転写記録材料２３の融点〜融点プラス５０℃の温度範囲における、熱転写記録材料２３の粘弾性特性である、動的ずり弾性率と損失正接ｔａｎδに着目し、その評価を行った。
【００６８】
まず、動的ずり弾性率を評価することによって、熱転写記録材料２３の弾性体的な特性を定量的に把握する。そして、損失正接ｔａｎδを評価することによって弾性体的な特性と粘性体的な特性とのバランスを定性的に把握する。従って、動的ずり弾性率と損失正接ｔａｎδの２つの特性を同時に評価することによって、熱転写記録材料２３の弾性体的な特性と粘性体的な特性とを定量的に評価することができる。
【００６９】
次に、その評価方法について述べる。
使用したライン型サーマルヘッドの幅は１００ｍｍ、線圧は０．７Ｎ／ｍｍ、発熱素子３６の解像度は１２ｄｏｔ／ｍｍである。印刷媒体５はベック平滑度３００秒程度の紙である。熱転写記録媒体２１は、マゼンタ熱転写記録媒体で、その熱転写記録材料の融点が８０℃である。印刷媒体５の搬送速度は５０ｍｍ／ｓｅｃ、剥離距離は０．２ｍｍで、次の項目について評価を行った。
【００７０】
(1)転写確率：８ｄｏｔ×８ｄｏｔで構成される画点を、正規の画点の大きさの９０％以上１１０％以下であるものの数を観察し、総観察数５０に対する百分率を求める。
【００７１】
この百分率が、
９０％以上の時          …  ＡＡ
８０％以上９０％未満の時…  Ａ
７０％以上８０％未満の時…  Ｂ
７０％未満の時          …  Ｃ
とした。
【００７２】
(2)記録画像エッジｓｈａｒｐｎｅｓｓ特性：印刷媒体５上に８０ｍｍ×１０ｍｍの単色とカラー（色重ね）の帯状画像を、間隔をおいて１０回記録し、記録画像エッジのシャープさを光学顕微鏡で観察してその直線性を評価した。ｓｈａｒｐｎｅｓｓ特性とは、転写された熱転写記録材料の記録画像エッジの形状が直線に近いかギザギザであるかという特性である。
【００７３】
優れているものを                    …  ＡＡ
ほとんど直線のものを                …  Ａ
ややぼやけている（ギザギザ）なもの  …  Ｂ
著しくぼやけている（ギザギザ）なもの…  Ｃ
とした。
評価の結果は表１に示すようになった。
【００７４】
【表１】
0003648145.tif 000004
【００７５】
また、マゼンタ以外の色の熱転写記録材料を使用して評価を行ったところ、同様の結果が得られた。その評価に使用したシアン熱転写記録媒体の熱転写記録材料及びイエロー熱転写記録媒体の熱転写記録材料の融点は、それぞれ７９℃、７８℃である。
【００７６】
これらの評価結果から、熱転写記録材料２３の融点〜融点プラス５０℃の温度範囲において、測定周波数０．５Ｈｚで、熱転写記録材料２３の動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａ〜８×１０５Ｐａで、かつ、損失正接ｔａｎδ値が０．６〜２．５の範囲を満たしていると高い品質の記録画像が得られることがわかった。
【００７７】
図７にマゼンタ熱転写記録媒体の熱転写記録材料、図８にシアン熱転写記録媒体の熱転写記録材料、図９にイエロー熱転写記録媒体の熱転写記録材料について、それぞれの熱転写記録材料の融点〜融点プラス５０℃における代表例な動的ずり弾性率と損失正接ｔａｎδを示す。マゼンタ熱転写記録媒体の熱転写記録材料の融点、シアン熱転写記録媒体の熱転写記録材料の融点、イエロー熱転写記録媒体の熱転写記録材料の融点は、前述したように、それぞれ８０℃、７９℃、７８℃である。
【００７８】
また、印刷媒体５の搬送速度を、５０ｍｍ／ｓｅｃ、１００ｍｍ／ｓｅｃ、１５０ｍｍ／ｓｅｃ、２００ｍｍ／ｓｅｃ、２５０ｍｍ／ｓｅｃと上げて記録し評価したところ、前記した表１の結果と同様の結果が見られた。
【００７９】
次に、ライン型サーマルヘッドの発熱素子３６に印加される線圧に関して、次の項目で評価を行った。評価に使用したライン型サーマルヘッドの幅は１００ｍｍで、発熱素子３６の解像度は１２ｄｏｔ／ｍｍである。印刷媒体５は、ベック平滑度３００秒程度の紙である。熱転写記録媒体は、マゼンタ熱転写記録媒体で、その熱転写記録材料は、表１のＭ材料１である。印刷媒体５の搬送速度は１２５ｍｍ／ｓｅｃ、剥離距離は０．２ｍｍで、次の項目について評価を行った。
【００８０】
(1)転写確率：８ｄｏｔ×８ｄｏｔで構成される画点を、正規の画点の大きさの９０％以上１１０％以下であるものの数を観察し、総観察数５０に対する百分率を求める。
【００８１】
この百分率が、
９０％以上の時          …  ＡＡ
８０％以上９０％未満の時…  Ａ
７０％以上８０％未満の時…  Ｂ
７０％未満の時          …  Ｃ
とした。
【００８２】
(2)熱転写記録媒体のシワの影響
全く気にならないもの    …ＡＡ
ほとんど気にならないもの…Ａ
やや気になるもの        …Ｂ
著しく気になるもの      …Ｃ
評価の結果は表２に示すようになった。
【００８３】
【表２】
0003648145.tif 000005
【００８４】
これらの評価結果から、０．３Ｎ／ｍｍ〜１．０Ｎ／ｍｍの線圧の場合、高い品質の記録画像が得られた。
【００８５】
次に、カラー記録（重ね転写）の評価結果を述べる。評価に用いたライン型サーマルヘッドの幅は１００ｍｍ、線圧は０．７Ｎ／ｍｍで、発熱素子３６の解像度は１２ｄｏｔ／ｍｍである。印刷媒体５は、ベック平滑度３００秒程度の紙である。印刷媒体５の搬送速度は１００ｍｍ／ｓｅｃ、各ライン型サーマルヘッド１〜４間の距離は１００ｍｍ、剥離距離は０．２ｍｍである。評価項目は、記録画像のエッジｓｈａｒｐｎｅｓｓ特性によって行った。各色のカラー記録（重ね転写）の順番は、表３に示すように、すべての組合せに対して行った。
【００８６】
【表３】
0003648145.tif 000006
【００８７】
この表３の転写順序と、前記した表１に示すような特性を有する各色の熱転写記録材料２３を組合せて行ったところ、単色記録と同様に転写される熱転写記録材料２３が、熱転写記録材料２３の融点〜融点プラス５０℃の温度範囲において、測定周波数０．５Ｈｚで、動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａ〜８×１０５Ｐａで、かつ、損失正接ｔａｎδ値が０．６〜２．５の範囲を満たしていると品質の高い記録画像が得られた。
【００８８】
また、カラー記録（重ね転写）において同じ条件で印刷媒体５の搬送速度を、５０ｍｍ／ｓｅｃ、１５０ｍｍ／ｓｅｃ、２００ｍｍ／ｓｅｃと変化させたところ、良好な記録画像のエッジｓｈａｒｐｎｅｓｓ特性が得られた。各ライン型サーマルヘッド１〜４間の距離が１００ｍｍで、このような搬送速度でカラー記録（重ね転写）する時、先に転写された熱転写記録材料２３−３は軟化状態にある。
【００８９】
次に、熱転写記録媒体２１の他の実施例を図面を参照して説明する。なお、前述した実施例と同一の部分には同一の符号を付し異なる部分について説明する。
【００９０】
図１０は、熱転写記録媒体２１の要部構成を示す断面図である。この熱転写記録媒体２１は、支持体２２と、この支持体２２の上に形成された中間層２５と、この中間層２５の上に形成された熱転写記録材料２３と、前記支持体２２の下面に形成されたバックコート層２４から構成されている。そして、熱転写記録材料２３の融点〜融点プラス５０℃の温度範囲において、この中間層２５の動的ずり弾性率は、周波数０．５Ｈｚで、１×１０３Ｐａよりも小さい。
【００９１】
前記中間層２５は、ワックス材料が大部分を占める層で、木ろう、みつろう、カルナバワックス、マイクロクリスタリンワックス、パラフィンワックス、ライスワックス、ポリエチレン系ワックス、ポリプロピレン系ワックス、酸化ワックスなど単独または混合して使用される。
【００９２】
ここで、熱転写記録媒体２１における熱転写記録材料２３の剥離の状態を説明する。図１１及び図１２は、熱転写記録媒体２１における熱転写記録材料２３の剥離の状態を説明するための図で、図１１は印刷媒体５上に熱転写記録材料２３を転写するときの状態を、図１２は印刷媒体５上に１色目（マゼンタ）の転写した後、２色目（シアン）を転写する時の状態を示す。
【００９３】
この中間層２５の融点は、熱転写記録材料２３の融点よりも５℃〜４０℃低い材料で、熱転写記録材料２３が軟化または溶融する温度では完全に溶融しほとんど接着力をもたないため、支持体２２から熱転写記録材料２３を容易に剥離する働きをする。これにより第１力を低下させることができる。また、第１力を低くすることができることから、ライン型サーマルヘッドの各発熱素子３６に印加するエネルギーも抑えることができるので、省エネルギーになる。
【００９４】
次に、この中間層２５を有する熱転写記録媒体２１を用いて記録した結果について述べる。評価に用いたライン型サーマルヘッドの幅は１００ｍｍ、線圧は０．７Ｎ／ｍｍで、発熱素子３６の解像度は２４ｄｏｔ／ｍｍである。印刷媒体５はベック平滑度５００秒程度の紙である。熱転写記録媒体２１は、マゼンタ熱転写記録媒体で、このマゼンタ熱転写記録媒体の熱転写記録材料の融点は８０℃である。印刷媒体５の搬送速度は１００ｍｍ／ｓｅｃである。剥離距離は０．２ｍｍである。中間層２５の融点は６５℃である。評価項目は、前記同様、転写確率と記録画像のエッジｓｈａｒｐｎｅｓｓ特性である。
【００９５】
熱転写記録材料２３の融点〜融点プラス５０℃の温度範囲において、熱転写記録材料２３の測定周波数０．５Ｈｚでの動的ずり弾性率が１×１０３Ｐａ〜８×１０５Ｐａで、かつ、損失正接ｔａｎδが０．６〜２．５の範囲を満たしていると高い品質の記録画像が得られた。
【００９６】
さらに、表４に示すように、熱転写記録材料２３の融点〜融点プラス５０℃の温度範囲において、熱転写記録材料２３の測定周波数０．５Ｈｚでの動的ずり弾性率が１×１０４Ｐａ〜７×１０５Ｐａで、かつ、損失正接ｔａｎδが０．７〜２．２の範囲を満たしていると、特に記録画像の品質が優れていた。また、カラー記録（重ね転写）の場合においても、同様の傾向が見られた。
【００９７】
【表４】
0003648145.tif 000007
【００９８】
次に、本発明におけるライン型サーマルヘッドの形状と印刷媒体５の接触状態について述べる。前述した実施例では、図３(a)に示すように、アルミナ等の材料から形成された平板状基板３１の主面３１−１と端面３１−２との間に斜面３１−３が形成され、この斜面に発熱素子３６が形成されている。
【００９９】
このような構造のライン型サーマルヘッドを使用すると、印刷媒体５を曲げることなく、直線的に搬送することができるので、高速で記録ができる。また、各ライン型サーマルヘッド間の距離も短くなる。また、図３(a)に示すようなライン型サーマルヘッドでは、発熱素子３６近傍部に圧力が集中するので、接触状態がよくなり、高い品質の記録画像を得ることができる。特に、前述した０．４〜０．７Ｎ／ｍｍの範囲の線圧で、図３(a)のような構造のライン型サーマルヘッドを用いた場合、高い品質の記録画像を得ることができた。
【０１００】
また、印刷媒体５が直線搬送可能なライン型サーマルヘッドとしては、他に、図１３に示すような、端面３６−２上に発熱素子３６を設け、主面３６−１上に駆動ＩＣを実装したものでも良い。
【０１０１】
また、印刷媒体５に関しては、前述したベック平滑度３００〜５００秒程度の紙よりも表面が平滑な紙、プラスチックシート、プラスチックカードなどであっても同様な効果を得ることができる。
【０１０２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において様々な設計変更が可能であることは勿論である。
【０１０３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、熱転写記録媒体にシワが生じないような線圧のライン型サーマルヘッドを使用し、軟化状態または溶融状態になった熱転写記録材料を熱転写記録媒体の支持体から引き剥がし印刷媒体に転写し記録するものにおいて、熱転写記録媒体の熱転写記録材料が特定の動的ずり弾性率と損失正接ｔａｎδ特性を持つものを用いることによって、搬送される表面平滑度の粗い印刷媒体などに対して、エッジがシャープな品質の高い記録画像を安定して得ることができる熱転写記録装置を提供できる。
【０１０４】
また、本発明によれば、各色の熱転写記録材料を順次重ねて転写するカラー記録するものにおいても、印刷媒体の表面平滑度や、先に転写されている熱転写記録媒体上の熱転写記録材料に影響されずに、エッジがシャープな品質の高い記録画像が得られる熱転写記録装置を提供できる。
【０１０５】
また、本発明によれば、熱転写記録媒体にシワが生じないような線圧のライン型サーマルヘッドを使用し、軟化状態または溶融状態になった熱転写記録材料を熱転写記録媒体の支持体から引き剥がし印刷媒体に転写し記録する場合に、熱転写記録媒体の熱転写記録材料が特定の動的ずり弾性率と損失正接ｔａｎδ特性を持つものを用いることによって、搬送される表面平滑度の粗い印刷媒体などに対して、エッジがシャープな品質の高い記録画像を安定して得ることができる熱転写記録方法を提供できる。
【０１０６】
また、本発明によれば、各色の熱転写記録材料を順次重ねて転写するカラー記録する場合にも、印刷媒体の表面平滑度や、先に転写されている熱転写記録媒体上の熱転写記録材料に影響されずに、エッジがシャープな品質の高い記録画像が得られる熱転写記録方法を提供できる。
【０１０７】
従って、記録寸法精度が要求される画像や、解像度の高い画像などを記録する場合に、たいへん効果的である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る熱転写記録装置の要部の概略構成を示す図。
【図２】同実施の形態に係る熱転写記録装置で使用される熱転写記録媒体の構成を示す断面図。
【図３】同実施の形態に係るライン型サーマルヘッドの先端部及びその先端部の一部に形成された発熱素子の要部構成を示す断面図。
【図４】同実施の形態に係るライン型サーマルヘッドを制御する要部回路構成を示すブロック図。
【図５】同実施の形態に係る熱転写記録装置で使用される熱転写記録媒体における熱転写記録材料の剥離の状態を説明するための図。
【図６】同実施の形態に係る熱転写記録装置で使用される熱転写記録媒体における熱転写記録材料の剥離の状態を説明するための図。
【図７】同実施の形態に係る熱転写記録装置で使用されるマゼンタ熱転写記録媒体の熱転写記録材料の動的ずり弾性率、損失正接ｔａｎδの特性を示す図。
【図８】同実施の形態に係る熱転写記録装置で使用されるシアン熱転写記録媒体の熱転写記録材料の動的ずり弾性率、損失正接ｔａｎδの特性を示す図。
【図９】同実施の形態に係る熱転写記録装置で使用されるイエロー熱転写記録媒体の熱転写記録材料の動的ずり弾性率、損失正接ｔａｎδの特性を示す図。
【図１０】同実施の形態に係る熱転写記録装置で使用される熱転写記録媒体の他の実施例を示す断面図。
【図１１】同実施の形態に係る熱転写記録装置で使用される他の実施例の熱転写記録媒体における熱転写記録材料の剥離の状態を説明するための図。
【図１２】同実施の形態に係る熱転写記録装置で使用される他の実施例の熱転写記録媒体における熱転写記録材料の剥離の状態を説明するための図。
【図１３】同実施の形態に係るライン型サーマルヘッドの他の構成例を示す断面図。
【図１４】従来の熱転写記録装置例を示す図。
【符号の説明】
１、２、３、４…ライン型サーマルヘッド
５…印刷媒体
７、８、９、１０…プラテン
１１−１、１２−１、１３−１、１４−１、２１…熱転写記録媒体
２２…支持体
２３…熱転写記録材料
２５…中間層
３６…発熱体素子
４１…中央制御部
【図１】
0003648145.tif 000008
【図２】
0003648145.tif 000009
【図３】
0003648145.tif 000010
【図４】
0003648145.tif 000011
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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