(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
閉鎖型水槽の開口部で互いに連通されて内部が水没状態に一体化された容器に、２枚の重ね合わせたシート間に長さ方向に所定間隔で粉餌及びガスを封入した給餌シート、同給餌シートを給餌すべき水槽内に露出させて送る搬送機構、及び前記給餌シートに封入された粉餌及びガスを前記水槽内で開封する給餌機構を有する給餌装置が水没して設置されていることを特徴とする宇宙実験用の稚魚給餌装置。
【請求項２】
前記給餌機構が、前記給餌シートの水槽内に面する側のシートを切断し同給餌シート間に封入された粉餌及びガスを開放するカッターを有することを特徴とする請求項１に記載の宇宙実験用の稚魚給餌装置。
【請求項３】
前記給餌機構が、前記給餌シートが水槽内に面する側のシートをめくって同給餌シート間に封入された粉餌及びガスを開放するめくり機構を有することを特徴とする請求項１に記載の宇宙実験用の稚魚給餌装置。
【請求項４】
２枚の重ね合わせたシート間に長さ方向に所定間隔で粉餌及びガスが封入されるとともに、その両側縁に送りガイド部が形成されていることを特徴とする宇宙実験用の給餌シート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、宇宙において、閉鎖型水槽内で飼育する稚魚に対し適量の粉餌を所要のタイミングで自動給餌する稚魚給餌装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
魚類の幼生（稚魚）を水槽内で飼育する場合、稚魚は口が小さいので、その小さな口でも捕食できる粉状の餌（粉餌）を与えなければならない。また、餌を過剰に与えると残餌が堆積し、閉鎖型水槽では水質が劣化するため、食べきるだけの微量の粉餌を頻繁に適切なタイミングで与える必要がある。このため、地上の実験室では、もっぱら飼育者が手作業によって給餌している。
【０００３】
宇宙実験などの閉鎖型システムでこのような手作業による粉餌の給餌を行なうことは相当のクルータイムが必要なこと、また給餌時に閉鎖型水槽を開放する必要があること、粉餌が汚染物質となる可能性があることなどより、適正な量の粉餌を所要の時間間隔で給餌するよう装置内で自動化する必要がある。成魚の場合は、固形の餌が使用できるので、状況は容易であり、図７に示したような、固形餌の送り機構をすでに開発している。
【０００４】
すなわち、図７に示す装置は、宇宙実験用メダカ飼育水槽の実例を示すもので、この水槽では、成魚が産卵して孵化した稚魚が同じ水槽内で混合飼育できるようになっている。図７に矢印で示したように飼育水は入口側ＱＤ（クイックディスコネクタ）１０１から水槽１００内に流入される。
【０００５】
飼育水は水槽１００内部を流れたのち出口側ＱＤ１０２に流れるようになっている。１０３は給餌装置、１０４は給餌装置操作用の給餌ノブで、給餌ノブ１０４を回転操作することによって給餌ピストン送りネジ１１１が回転され、これに係合している給餌ピストン１０５が前方に押し出される。給餌ピストン１０５の外側には外部シリンダ１０６が固定して設けられており、外部シリンダ１０６には、給餌口１０７が形成されている。
【０００６】
給餌ピストン１０５には、所定間隔で固形餌保持容器１０８が設けられていて、この固形餌保持容器１０８（図８）内に保持された固形餌１１０が順次、給餌口１０７の位置に来て水槽内に露出され、成魚がついばむことができる状態になる。このようにして、給餌ピストン１０５が図８に示す位置になるまで給餌装置１０３から水槽１００内の成魚に定量ずつ給餌が行なわれる。１０９は水槽全体を脱着するためのプラグである。
【０００７】
図７に示す水槽では、前記したように、成魚を飼育することが可能である。しかしながら、稚魚用の粉餌は、（１）微量であること。（たとえば数匹のメダカに対して０．１ｍｇ以下）、（２）給餌回数が多いこと。（たとえば３回／１日）、（３）給餌間際まで、粉餌が乾燥していること（湿気を含むと固まってしまうので、稚魚が食べなくなる。また、変質、劣化する。）などから、図７に示すような従来の単なる送り機構による給餌装置では、稚魚への給餌は不可能であった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、稚魚に対し乾燥状態の粉餌の適正量を所要のタイミングで自動給餌可能に構成した宇宙実験用の稚魚給餌装置及びこの装置に使用する給餌シートを提供することを課題としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するため、閉鎖型水槽の開口部で互いに連通されて内部が水没状態に一体化された容器に、２枚の重ね合わせたシート間に長さ方向に所定間隔で粉餌及びガスを封入した給餌シート、同給餌シートを給餌すべき水槽内に露出させて送る搬送機構、及び前記給餌シートに封入された粉餌及びガスを前記水槽内で開封する給餌機構を有する給餌装置が水没して設置されている構造を有する宇宙実験用の稚魚給餌装置を提供する。
【００１０】
本発明のこの稚魚給餌装置によれば、給餌シートに封入された粉餌を水槽内で順次開封することによって、乾燥された状態の粉餌を所定量、給餌することができる。この給餌シートを順次送って開封する時間を選定することによって、給餌の時間間隔を自由に選ぶことができる。
【００１１】
しかも、本発明による稚魚給餌装置は、水槽と連通された容器内に水没して設置されて水槽と一体化された構造としているので、水槽内に給餌シートを送る上で水槽からの漏水防止などのための構造が必要なく、水槽のシール構造を簡単にすることができる。
【００１２】
また、本発明の稚魚給餌装置においては、その給餌シートとして２枚の重ね合せたシート間に長さ方向に所定間隔で粉餌及びガスが封入して構成したものを採用し、給餌シートが開封されるとそのガスが気泡となって粉餌とともに水槽内に放散される。
更にまた、本発明の稚魚給餌装置においては、２枚の重ね合わせたシート間に封入して形成された給餌シートを、水槽内でカッターで切って開封したり、シートをめくり機構でめくって開封することにより、容易に自動給餌することができる。
【００１３】
また、本発明によれば、２枚の重ね合わせたシート間に長さ方向に所定間隔で粉餌及びガスを封入するとともに、その両側縁に送りガイド部が形成されている給餌シートを用いており、これを給餌すべき水槽内で開封することで、乾燥状態の粉餌を稚魚に対して給餌することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による稚魚給餌装置を図示した実施の形態に基づいて具体的に説明する。
【００１５】
（第１実施形態）
まず、図１に示した第１実施形態による宇宙実験用の稚魚給餌装置について説明する。図１において、１は宇宙において稚魚を飼育するための閉鎖型水槽であり、この閉鎖型水槽１の下部には、容器２が一体に取り付けられており、閉鎖型水槽１と容器２は、開口部３で互いに連通されている。
【００１６】
容器２内には、後記する給餌シート５を巻いた給餌シート供給ローラ４が軸まわりに回転自在に支持されている。給餌シート供給ローラ４から巻き戻された給餌シート５は、ガイドローラ６、７に案内されて送られ、給餌シート巻取りローラ８によって巻き取られるように構成されている。
【００１７】
給餌シート供給ローラ４から給餌シート巻取りローラ８へ搬送される過程で、給餌シート５は、開口部３において水槽１内に上面が露出された状態になる。９は、給餌シート５を搬送するためのラチェット状の送りローラである。
【００１８】
図１の稚魚給餌装置で用いている給餌シート５の構造を図２によって説明する。給餌シート５は、薄くて柔らかい上部シート２０と、これより厚くて比較的剛性のある下部シート２１とを重ね合わせた構成となっている。この給餌シート５は、幅方向に見て両縁に所定間隔で穴２３が開けられた送りガイド部２２と、中央部に粉餌収納部２４が形成されている。穴２３は、この給餌シート５を送る送りローラ９の歯が係合するように設けられている。
【００１９】
粉餌収納部２４には、長さ方向の所定間隔毎に粉餌２５が上部シート２０と下部シート２１との間に封入されている。
このように構成された給餌シート５が前記したように上部シート２０側を閉鎖型水槽１内に露出されて給餌シート供給ローラ４から給餌シート巻取りローラ８ヘ送られるのであるが、閉鎖型水槽１内に対する給餌シート５の露出面は図３に示すように、給餌シート５の粉餌収納部２４における上部シート２０であり、そのまわりの閉鎖型水槽１の開口部３は閉鎖型水槽１内の稚魚や粉餌が容器２内へ入り込まないように稚魚侵入防止用スポンジ１０で覆われている。
【００２０】
１１は、上部シート切断装置であって、開口部３において閉鎖型水槽１内に露出されている給餌シート５の粉餌収納部２４を覆う上部シート２０を切り開き、封入された粉餌２５を閉鎖型水槽１内に放散させるものである。
上部シート切断装置１１は、図４の説明図に示すように。上部シート２０のみを切断できるカッター１２と、このカッター１２が上部シート２０を切断するときに給餌シート５の下面を支える支持１３を有している。
【００２１】
図１に示した第１実施形態による稚魚給餌装置は以上の構造を有しており、閉鎖型水槽１内の稚魚に対して給餌を行なう時点で送りローラ９が駆動され、給餌シート５を給餌シート供給ローラ４から給餌シート巻取りローラ８へ搬送する。その搬送長さは、粉餌収納部２４に封入された１つのパック部分が上部シート切断装置１１を通過する長さである。これによって、粉餌収納部２４に封入された１パック分の上部シート２０がカッター１２によって切り開かれる。
【００２２】
粉餌収納部２４には、粉餌２５と共に空気等のガスが一緒に封入されているので、上部シート２０が切り開かれると、その空気は球状の気泡となって粉餌収納部２４の外に出るので、それと共に収納されていた粉餌２５が閉鎖型水槽１内に放散される。
【００２３】
（第２実施形態）
次に、図５に示した第２実施形態による稚魚給餌装置について説明する。
図５において、１５は上部シート剥離ローラであって、給餌シート供給ローラ４から送り出される給餌シート５において、、上部シート２０を下部シート２１からめくり取る働きをする。
１６は、下部シート巻取りローラで、上部シート剥離ローラ１５によって上部シート２０をめくり取られた下部シート２１を巻き取る。１７は、上部シート巻取りローラで、上部シート剥離ローラ１５によってめくり取られた上部シート２０を巻き取る。１８は上部シートガイドローラである。
【００２４】
図５に示すその他の構成は図１に示した第１実施形態による装置と同じであり、対応する部分には、図１の装置に付したと同じ符号を付してあり、それらについての重複する説明は省略する。
【００２５】
図５に示す稚魚給餌装置は以上の構成を有しており、閉鎖型水槽１内の稚魚に対して給餌を行なう時点で送りローラ９が駆動され、給餌シート５を給餌シート供給ローラ４から搬送する。その搬送長さは、粉餌収納部２４に封入された１つのパック部分が上部シート剥離ローラ１５を通過する長さである。これによって、粉餌収納部２４に封入された１パック分の上部シート２０が上部シート剥離ローラ１５によってめくり取られ、粉餌が閉鎖型水槽１内の稚魚に供給される。
めくり取られた上部シート２０は上部シート巻取りローラ１７に巻き取られ、一方、下部シート２１は下部シート巻取りローラ１６によって巻き取られる。
【００２６】
以上、本発明による宇宙実験用の稚魚給餌装置及び給餌シートの構成を図示した実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、本出願の特許請求の範囲に示す本発明の範囲内で種々の変形、変更を加えてよいことはいうまでもない。
【００２７】
例えば、給餌シートに封入された粉餌を水槽内で開封する給餌機構として、カッター１２によるものと、上部シート剥離ローラ１５によるものの２つの機構について具体的に示したが、これに限られるものではなく、要は、上部シート２０と下部シート２１の間に封入された粉餌２５を閉鎖型水槽１内で開封する機構であれば、他の適宜の機構を用いてよい。
【００２８】
また、実施形態による給餌装置では、閉鎖型水槽１内の稚魚が給餌機構を納めた容器２内に侵入するのを防ぐためスポンジを用いているが、給餌シートと接触して、稚魚及び粉餌の侵入を防ぎうるものであればシリコンゴム等の代替え品であってもよい。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、閉鎖型水槽の開口部で互いに連通されて内部が水没状態に一体化された容器に、２枚の重ね合わせたシート間に長さ方向に所定間隔で粉餌及びガスを封入した給餌シート、同給餌シートを給餌すべき水槽内に露出させて送る搬送機構、及び前記給餌シートに封入された粉餌及びガスを前記水槽内で開封する給餌機構を有する給餌装置が水没して設置されている構造を有する宇宙実験用の稚魚給餌装置を提供する。
【００３０】
本発明のこの稚魚給餌装置によれば、給餌シートの長さ方向に所定間隔で封入された粉餌及びガスを水槽内で所定時間毎にカッターで切って開封したり、シートをめくり機構でめくって順次開封することによって、乾燥された状態の粉餌を所定量、給餌することができる。
また、本発明による稚魚給餌装置は、水槽の開口部で互いに連通されて内部が水没状態に水槽と一体化された容器内に給餌装置を水没させて設置した構造となっているので、水槽内に給餌シートを送る上で水槽からの漏水防止などのための構造を必要としない。
【００３１】
また、本発明によれば、２枚の重ね合わせたシート間に長さ方向に所定間隔で粉餌とガスを封入するとともに、その両側縁に送りガイド部が形成されている給餌シートを用いており、これを給餌すべき水槽内に送って開封して、乾燥状態の粉餌を稚魚に対して給餌することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態による宇宙実験用の稚魚給餌装置を示す縦断面図。
【図２】  図１の装置で用いる給餌シートを示す図面で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）図のＡ−Ａ’線に沿う断面図。
【図３】  図１における水槽１をＢ−Ｂ’方向に見た水槽の下部にある開口部３を拡大して示す平面図。
【図４】  図１の装置における上部シート切断装置の構成を示す説明図。
【図５】  本発明の第２実施形態による宇宙実験要の稚魚給餌装置を示す縦断面図。
【図６】  図５における水槽１をＢ−Ｂ’方向に見た水槽の下部にある開口部３を拡大して示す平面図。
【図７】  固形餌を供給する従来の給餌装置を具えた水槽を示す縦断面図。
【図８】  図７に示した給餌装置の作動を説明するための縦断面図。
【符号の説明】
１      閉鎖型水槽
２      容器
３      開口部
４      給餌シート供給ローラ
５      給餌シート
６      ガイドローラ
７      ガイドローラ
８      給餌シート巻取りローラ
９      送りローラ
１０    稚魚侵入防止用スポンジ
１１    上部シート切断装置
１２    カッター
１３    支持
１５    上部シート剥離ローラ
１６    下部シート巻取りローラ
１７    上部シート巻取りローラ
１８    上部シートガイドローラ
２０    上部シート
２１    下部シート
２２    送りガイド部
２３    穴
２４    粉餌収納部
２５    粉餌
１００  水槽
１０１  入口側ＱＤ
１０２  出口側ＱＤ
１０３  給餌装置
１０４  給餌ノブ
１０５  給餌ピストン
１０６  外部シリンダ
１０７  給餌口
１０８  固形餌保持容器
１０９  プラグ
１１０  固形餌
１１１  給餌ピストン送りネジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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