(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出記録装置のインクタンク収納部に着脱自在であり、インクを収納するインク収納部を備えたインクタンクにおいて、
第１のインク供給針が所定の位置に挿入されることにより前記インク収納部を外部に対して連通させることができる第１の連通部を有する略円筒状の第１の突出部と、第２のインク供給針が所定の位置に挿入されることにより前記インク収納部内のインクを外部に導出させることができる第２の連通部を有する略円筒状の第２の突出部と、を底面と対向する面に備え、
前記インクタンクを、前記インクタンク収納部に、前記第１および第２のインク供給針が接続可能になるように挿入する際、最初に挿入される前記インクタンクの先端部に対して、前記第１の突出部および第２の突出部を挟んで反対側の後端部に設けられた把手部と、
前記把手部の上方に前記第１及び第２の突出部と対向し前記底面と直交する垂直面部と、を有し、
前記第２の突出部は前記垂直面部と前記第１の突出部に挟まれた領域に設けられ、前記
垂直面部の上端の底面からの高さは前記第１及び第２の突出部の上端より高く、前記第２の突出部の上端が前記垂直面部の上端と前記第１の突出部の上端とを結ぶ線より下方に位置することを特徴とするインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクなどの液体を吐出して記録を行う液体吐出記録装置などに用いられるインクタンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置に用いられるインクタンク（液体収容容器）は、インク消費時の交換を容易にする為、記録装置のインクタンク収納部であるインクタンクユニットに対して着脱自在に構成されている。インクタンクにはゴム栓などで栓をされたインク供給口が設けられ、単体で存在する場合のインク漏れなどを防止するとともに、インクタンクユニットにはインクタンクとの接続部に中空針等が設けられ、インクタンクのインク供給口と接続することで、インクタンクからのインクの供給を可能としている。
【０００３】
このような構成のインクタンクをインクジェット記録装置に搭載させるインクタンクユニットの具体的な構成、及びインクタンクの結合の方法としては、例えば特開平０１−１４１７５０号公報などに記載されているように、インクタンクのインク供給口を、インクタンクユニットに対する挿入方向前方に設け、インクタンクをインクタンクユニットに装着する方向と、インクタンクのインク供給口とインクジェット記録装置のインク供給経路との接続方向とを同一の方向とするものが知られている。このようなインクタンクユニットとインクタンクとの結合は、インクタンクのユニットへの位置決め及びインク供給口への中空針の挿入とが、ワンアクションで行われる。
【０００４】
インクタンクのインクタンクユニットに対する挿入方向は、インクタンクの形状、大きさによって異なるが、上述の特開平０１−１４１７５０号公報のように水平方向に挿入するものや、特開平０９−０７６５２５号公報のように、鉛直方向上方から挿入するものがあるが、いずれの場合も針の挿入方向とインクタンクの挿入方向とが反対方向となっている。
【特許文献１】特開平０１−１４１７５０号公報
【特許文献２】特開平０９−０７６５２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、印字デューティが高く、大量のインクを消費する大型のインクジェット記録装置においては、インクタンクの交換頻度を押さえるため、例えばインク収容量が２００ｃｃ以上、より好ましくは５００ｃｃ以上の大容量インクタンクを使用することが多い。
【０００６】
しかし、このように容器が大型化すると、インクタンクユニットとの装着に関しても、容器が大型化したことに伴う以下のような特有の課題が生じる。
【０００７】
すなわち、液体の収容量が多く、液体を含む容器の重さが重いために、インク供給口部を落下の衝撃により壊す恐れがある。
【０００８】
本願発明の目的は、上記課題を解決するために、インク供給口部を落下などの外部の衝撃から保護することにより、インクタンクを搭載可能な記録装置との結合をより確実に行うことのできるインクタンクを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明のインクタンクは、液体吐出記録装置のインクタンク収納部に着脱自在であり、インクを収納するインク収納部を備えたインクタンクにおいて、第１のインク供給針が所定の位置に挿入されることにより前記インク収納部を外部に対して連通させることができる第１の連通部を有する略円筒状の第１の突出部と、第２のインク供給針が所定の位置に挿入されることにより前記インク収納部内のインクを外部に導出させることができる第２の連通部を有する略円筒状の第２の突出部と、を底面と対向する面に備え、
前記インクタンクを、前記インクタンク収納部に、前記第１および第２のインク供給針が接続可能になるように挿入する際、最初に挿入される前記インクタンクの先端部に対して、前記第１の突出部および第２の突出部を挟んで反対側の後端部に設けられた把手部と、前記把手部の上方に前記第１及び第２の突出部と対向し前記底面と直交する垂直面部と、を有し、前記第２の突出部は前記垂直面部と前記第１の突出部に挟まれた領域に設けられ、前記垂直面部の上端の底面からの高さは前記第１及び第２の突出部の上端より高く、前記第２の突出部の上端が前記垂直面部の上端と前記第１の突出部の上端とを結ぶ線より下方に位置することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のインクタンクによれば、インクを供給するための第２の突出部は前記垂直面部の上端と前記第１の突出部の連通部の端面とを結ぶ線より下方に位置するため、落下の際に直接地面に接触することなく、保護することができる。従って、インクタンクの結合部を保護することでインクタンクを搭載可能な記録装置との結合をより確実に行なうことのできるインクタンクを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
まずはじめに、本発明のインクタンクユニットを搭載可能な、インクジェット記録装置の構成及びインク供給経路の一形態について、図１及び図２を用いて説明を行なう。図１は、本発明を適用可能な液体吐出記録装置の一実施形態である、インクジェット記録装置の外観を示す斜視図であり、図２は図１の液体吐出記録装置に用いられる液体補充システムの一例を示す概略説明図である。なお、後述する本発明のメインタンクユニット及びインクタンクは、本実施形態に限らず、他の形態に適用可能であることは言うまでもない。
【００１３】
図１に示すように、互いに平行に配設された２本の主走査レール１０７には、ヘッドキャリッジ１０４及び供給キャリッジ１０５が矢印Ａ方向に摺動自在に嵌合されている。ヘッドキャリッジ１０４には、記録信号に基づいてインクを吐出する吐出ヘッド部１０１が搭載されている。
【００１４】
吐出ヘッド部１０１は、濃シアン、淡シアン、濃マゼンタ、淡マゼンタ、イエロー及びブラックの６色のインクに対応して、それぞれの色ごとに複数個ずつ配列されたノズルを有し、各ノズルにはそれぞれインク吐出用の熱エネルギーを発生する電気熱変換体が設けられている。吐出ヘッド部１０１内には、ノズルでの毛管現象によりインクが供給され、インクは吐出ヘッド部１０１のノズルが開口した面（以下、「ノズル面」という）でメニスカスを形成してノズルを満たした状態を保つ。また、吐出ヘッド部１０１は、吐出ヘッド部１０１を駆動するための駆動基板とともに、ヘッドカバー１０６で覆われている。吐出ヘッド部１０１の駆動基板は、フラットケーブル１１３を介して、この記録装置全体の動作を制御する制御基板等を収納する基板ボックス１１４と接続されている。
【００１５】
一方、供給キャリッジ１０５には、吐出ヘッド部１０１にインクを供給するためのサブタンク１０３が搭載されている。サブタンク１０３の内部は各色インクに対応して６つの室に分けられており、それぞれの室が、対応する吐出ヘッド部１０１に樹脂製のチューブで接続されている。さらに、サブタンク１０３の下方には、サブタンク１０２に供給するインクを収容する６つのメインタンク１０２が後述するインクタンクユニット１２０内に保持されている。第１図では、インクタンクユニットの詳細な構造については省略している。
【００１６】
メインタンク１０２はサブタンク１０３よりも大きな容量を有するものであり、本例の場合、５００〜１０００ｃｍ３のインクを収容することができる。各メインタンク１０２も、各色インクに対応するもので、それぞれ樹脂製のチューブによってサブタンク１０３の各室に接続されている。これにより、メインタンク２に収容されたインクはサブタンク１０３に供給されてサブタンク１０３内に保持され、さらにサブタンク１０３から吐出ヘッド部１０１に供給される。
【００１７】
ヘッドキャリッジ１０４及び供給キャリッジ１０５は、それぞれタイミングベルトに結合され、主走査モータ１０８によってタイミングベルトを回転させることで、矢印Ａ方向に往復走査される。吐出ヘッド部１０１のノズルに対向する位置には、プラテン１０９が設けられる。記録紙１１５は、プラテン１０９上を矢印Ｂ方向に搬送される。記録紙１１５の搬送は、ヘッドカート部の一走査ごとに所定のピッチで間欠的に行われ、この間に吐出ヘッド部１０１からインクを吐出して記録が行われる。
【００１８】
また、吐出ヘッド部１０１の走査領域内で、かつ、記録紙１１５への記録領域外には、吐出ヘッド部１０１のインクの吐出特性を良好に維持するためのヘッド回復系１１０が、吐出ヘッド部１０１と対向して配置されている。ヘッド回復系１１０は、吐出ヘッド部１０１をキャッピングするキャップ１１７と、吐出ヘッド部１０１のノズル面を清浄にするためのブレード１１１とを有する。吐出ヘッド部１０７がキャップ１１７と対向するときの吐出ヘッド部１０１の位置を、ホームポジションという。
【００１９】
次に、図１に示す液体吐出記録装置のメインタンクと吐出ヘッド部との間のインクの経路及びその経路中の詳細な構成の一実施形態について図２を用いて説明する。上述したように、本実施形態のインクジェット記録装置は複数色のインクを使用するものであり、インク経路も各色ごとに設けられているが、それぞれのインク経路はいずれも同じであるので、図２には１色のインクについての経路を示している。
【００２０】
図２に示すように、メインタンク２０２とサブタンク２０３とは、メインチューブ２２６で接続される。メインチューブ２２６のメインタンク２０２と接続される側の端には、注射針のような中空針（不図示）が設けられ、メインタンクのゴム栓２２８に接続している。メインタンクは大気開放パイプ２３２を挿入することで大気に開放されており、ゴム栓２２８に設けられたチューブ２２９により、メインタンク内のインクを外部へ導出可能となっている。
【００２１】
メインチューブ２２６の他端部はサブタンク２０３内に挿入されており、その先端には、サブタンク２０３内への異物の流入を防止するフィルタ２２５が取り付けられている。サブタンク２０３に挿入された側のメインチューブ２２６の先端は、（Ｅ）で示す高さよりも低い位置に位置している。また、メインチューブ２２６には、インクがメインタンク２０２からサブタンク２０３に流れるときにのみ開く一方向弁２２７が設けられており、これによりサブタンク２０３からメインタンク２０２へのインクの逆流が防止される。また、逆止弁とサブタンクとの間には負圧発生用ポンプ２１９が設けられている。
【００２２】
サブタンク２０３には、サブタンク２０３内のインク残量を検知するために、それぞれサブタンク２０３の上端から挿入された３本の電極針ａ，ｂ，ｃで構成されるインク残量検知センサ２２３が設けられている。各電極針ａ，ｂ，ｃのうち２本の電極針ａ，ｂは、それぞれ先端が（Ｅ）で示す高さまで挿入されており、残りの電極針ｃは先端が（Ｆ）で示す高さまで挿入されている。そして、各電極針ａ，ｂ，ｃに低電圧の電流を流し、インクを介しての各電極針ａ，ｂ，ｃ間の導通を検知することで、サブタンク２０３内のインク量が検出される。具体的には、インクの液面の高さが（Ｅ）の高さよりも低ければ、電極針ａと電極針ｂとの間は不導通となり、これを検知したら、後述するようにしてメインタンク２０２からサブタンク２０３へインクが供給される。インクの液面の高さが（Ｆ）の高さよりも高ければ、電極針ａと電極針ｃとの間は導通し、これを検知したらサブタンク２０３へのインク供給が停止される。
【００２３】
また、サブタンク２０３の上部の（Ｆ）で示す高さよりも高い位置には、大気連通孔２２４が設けられる。
【００２４】
サブタンク２０３の底部と吐出ヘッド部２０１とは、サブチューブ２３４によって接続されている。このため、サブタンク２０３から吐出ヘッド部２０１へのインクの供給は、吐出ヘッド部２０１のノズルでの毛管現象によってなされる。本実施形態では、吐出ヘッド部２０１を、（Ｅ）で示す位置から吐出ヘッド部２０１のノズル面までの高さａが５０ｍｍ、（Ｆ）で示す位置から吐出ヘッド部２０１のノズル面までの高さｂが１０ｍｍとなる位置に配置することで、吐出ヘッド部２０１のインクがノズル面でメニスカスを形成してノズルを満たした状態を保つようにしている。
【００２５】
一方、サブチューブ２３４は、（Ｅ）で示す高さよりも低い位置でサブタンク２０３と吐出ヘッド部２０１とに接続されている。
【００２６】
吐出ヘッド部２０１をキャッピングするキャップ２１７は、吸引チューブ２１８で廃インクタンク２２１に接続されている。吸引チューブ２１８には吸引用ポンプ２２２が設けられており、キャップ２１７で吐出ヘッド部２０１をキャッピングした状態で吸引用ポンプ２２２を駆動することで、吐出ヘッド部２０１内のインクはキャップ２１７に吸引され、吸引チューブ２１８を介して廃インクタンク２２１に収容される。
【００２７】
なお、吸引用ポンプ２１８及び負圧発生用ポンプ２１９はチューブポンプであり、それぞれポンプモータ２２２，２２０で駆動される。
【００２８】
このような構成において、液体補充動作は記録動作とともに行われる。まず、吐出ヘッド部２０１を往復走査と記録紙のピッチ送りとを繰り返しながら、記録信号に基づき吐出ヘッド部からインクを吐出して記録紙に印字（記録）を行う。このとき、吸引用ポンプ２１８及び負圧発生用ポンプ２１９は停止している。
【００２９】
記録紙への記録に伴って、サブタンク２０３内のインクが消費され、サブタンク２０３内のインクの液面の高さが（Ｅ）で示す高さよりも低くなると、インク残量検知センサ２２３の電極針ａと電極針ｂとの間が不導通となり、サブタンク内のインク残量が少なくなったことが検出される。
【００３０】
このことが検出されると、その時点で記録を行っている記録紙への記録を一時的に終了し、吐出ヘッド部２０１はホームポジションに戻され、キャップ２１７により吐出ヘッド部をキャッピングする。その後、負圧発生用ポンプ２１９を駆動させると、サブタンク２０３にはメインタンク２０２のインクが補充される。
【００３１】
この時、吐出ヘッド部はキャッピングされているので、吐出ヘッド部２０１からサブタンク２０３へインクが戻ることはない。また、メインタンク２０２内のインクがサブタンク２０３に供給される際、メインチューブ２２６の先端に取り付けられたフィルタ２２５により異物が漉過される。そして、メインタンク２０２内のインクがなくなった場合には、新たなメインタンクと交換する。
【００３２】
次に、本発明の特徴である、液体吐出記録装置のインクタンク（メインタンク）を収容するインクタンクユニット（メインタンクユニット）、及び収容されるメインタンクについて図３〜図７を用いて説明する。
【００３３】
まず、本願発明のインクタンクユニットに装着されるインクタンクについて、図３（ａ）、（ｂ）に示す立体斜視図を用いて説明する。図３において、（ａ）は後述するメインタンクユニットの針との接続部を上面にした時（使用時姿勢）の立体斜視図、（ｂ）はインクタンクの底面を説明するための立体斜視図である。
【００３４】
メインタンク１は、剛性のある筐体１１内部に直接インクなどの液体を収容可能であり、誤装着防止部材９の設けられている底面と対向する面に筐体内部に大気を導入するための大気連通口１２を有する第１の突出部としての第１キャップ２、筐体内部の液体を外部に導出するためのインク供給口１３を有する第２の突出部としての第２キャップ３、及び底面に誤装着防止部材９が設けられている。ここで、インク供給口及び大気連通口を底面と対向する面に備え、後述するメインタンクユニットの針が上方から挿入されることで、万一結合時に不確実な結合が行なわれたとしても、結合部からインクが漏れ、メインタンクユニットを汚すことがない。
【００３５】
大気連通口１２及びインク供給口１３はそれぞれ突出部としての第１キャップ、第２キャップ内のゴム栓（不図示）により密閉されており、内部の液体が不用意に外部に漏れ出ないようになっている。なお、図３上には示されていないが、インク供給口には筐体内を底部近傍まで延在するチューブ１４が設けられており（図１０（ｂ）参照）、図３（ａ）に示す姿勢においても、インク供給口と接続され外部から吸引されることで、筐体内部に収納された液体を外部に導出することが可能となっている。
【００３６】
また、第１キャップ２と第２キャップ３は底面と対向する同一面上に設けられており、該面の第１キャップ側の端部、すなわち、後述するメインタンクの挿入方向前方の端部は、メインタンクユニットのロック部材を解除する手段としてのロック解除部４となっている。ロック部材解除手段をメインタンク前方に設けることで、メインタンクユニットのロック部材をユーザの手の入りにくいところに設けることと、後述するインクタンクの挿入動作においてロック部材の解除の前に誤装着検知を行うことが容易に実現できる。
【００３７】
また、本実施例では第１キャップ及び第２キャップの形状は同じ略円筒形状であり、その配置は、メインタンクの挿入方向から見ると、第１キャップ及び第２キャップの中心軸がほぼ一致した形で、第１キャップが手前にくるように配置されている。
【００３８】
底面と対向する面の第２キャップ側（挿入方向後方）にはそれぞれのキャップの開口部の端面の高さより高い傾斜面が設けられるとともに、落下の際に前述の第２キャップ３の破損を防止するためのキャップ保護用リブ５が設けられている。
【００３９】
また、傾斜面の高い方の端部（挿入方向後方の端部）は、メインタンクをメインタンクユニットのレバーに固定させるための垂直面部６を有している。垂直面部６は、底面に対し、ほぼ直交する面となっており、第１キャップ及び第２キャップの柱状の部分と平行になっている。垂直面部の下端は、第１キャップ及び第２キャップの柱状の部分より鉛直方向やや下方まで延在し、上端は第１キャップ及び第２キャップの開口部より上方まで延在している。
【００４０】
また、第２キャップの高さは、第１キャップの大気連通口を有する面と垂直面部上部とを結ぶ線より下方に位置するようになっている。従って、仮にタンクを落下させたとしても、第２キャップは地面に直接接することはないので、落下により第２キャップが破壊されることはない。このように、本実施例のインクタンクでは、インクタンクの結合部を保護することで、後述するインクタンクを搭載可能な記録装置との結合をより確実に行なうことを実現している。なお、上述のキャップ保護用リブは、必ずしも必須の構成ではないが、リブを設けることで第２キャップの保護をより確実に行なうことができる。
【００４１】
この垂直面部の下方には、それぞれ筐体を貫通する貫通穴により垂直面部から突出した把手部７及び引掛け穴８が設けられており、それぞれ持ち運び時やメインタンクユニットからタンクを取り外す際にユーザのハンドリング性を向上させている。本実施例では、これら把手部及び引掛け穴部はインク収容可能な筐体内部と連通する中空体で構成されており、これらの中にも液体を充填することができるので、その分メインタンクのインク収納量を増大させることが出来るようになっている。
【００４２】
また、底面に設けられた誤装着防止部材９には、誤装着防止部材としての爪１０が２列にわたって設けられ、この爪の不要部分を切り欠くことにより、メインタンクユニットにおける誤装着の防止を行なっている。誤装着防止部材はタンクの挿入方向前方の端部に設けられている。
【００４３】
次に、図３に示すインクタンクを装着する本願発明のインクタンクユニットについて、図４〜図７を用いて説明する。図４及び図５は、本発明のメインタンクユニット全体を説明するための説明図であり、図４はメインタンクユニット２０の正面図、図５は側面断面説明図である。また、図５に示すメインタンクの構造のうち、要部を図６に示し、図５のＡ−Ａ断面図及びＢ−Ｂ断面図をそれぞれ図７（ａ）及び図７（ｂ）に示す。
【００４４】
本実施例のインクタンクユニット（メインタンクユニット）２０は、メインタンク１を１個あるいは複数個（ここでは６個収納する場合を例にとる）収納する。メインタンクユニット２０の筐体底部には底板プレート２１、上部には上面プレート２４が設けられ、これらは各々の両端を左シャーシ２２、右シャーシ２３によってつながれている。底板プレート２１、上面プレート２４の間には中央プレート２５が左シャーシ２２、右シャーシ２３間に渡され、後述するリアシャーシ３２などとともに筐体の剛性を高めている。
【００４５】
２６はメインタンク１の底部を案内する下ガイドで、２７は上部を案内する上ガイドである。下ガイド２６のメインタンクが収納される凹部の右側にはタンク付勢バネ２８、２９が設けられ、メインタンク１を左側に押しつけてメインタンク１の下部の位置決めが行なわれる。隣接するメインタンク収納部間はフロントガイド３０によって仕切られ、操作者が、メインタンク１を挿入するときに、挿入場所が一目でわかるようになっている。
【００４６】
３１はタンクロックレバーで、インクの色を識別するための記号、文字、番号などが刻印、印刷、シール貼りつけなどの手段によって設けられている。この実施例では、Ａ〜Ｆの文字が印刷によって記されている。同様に、対応するメインタンク１にもＡ〜Ｆの文字が設けられ、操作者がどこにどの色のメインタンクを挿入すればよいかを一目でわかるようにしてある。タンクロックレバー３１は、メインタンク１が収納されていない状態では上方に持ち上げられているが、メインタンク１を挿入した後、操作者が下方に押し下げてメインタンク１が引き抜かれないようにロックすることができる。
【００４７】
このタンクロックレバー３１は、主に操作者が操作するレバーグリップ３３とレバー本体３４から構成される。タンクロックレバー３１は、レバー支持部材３５に設けられたレバー軸３６を中心に回動可能に支持されている。レバー支持部材３５は中央プレート２５に固定されている。レバー本体３４のレバーグリップ３３と反対側の端部３４ａと、左シャーシ２２、右シャーシ２３間に設けられたバネフック３７の間には、引っ張りバネ３８が設けられている。したがって、タンクロックレバー３１は、レバー軸３６を中心に常に時計回り方向に付勢され、メインタンク１を挿入していないときには、フロントガイドの突き当て部３０ａに当たった状態で保持されている。
【００４８】
４１，４２はそれぞれ管状で先端が細くとがった針で、針４１はメインタンク１内のインクを吸い上げるために設けられたインク供給針であり、針４２はメインタンク１内を大気に連通させるために用いられる大気連通針である。それぞれの針４１，４２は針ホルダ４３によって保持されており、針ホルダ４３は中央プレート２５に植設された円柱状のガイド軸４４，４５に沿って移動可能である。
【００４９】
針ホルダ４３の両側には一対のピン４６とその外側で回動可能なコロ４７が設けられており、このコロ４７が、レバー本体３４の両側に設けられた軸受部材４９にはめ込まれている。このような構成により、タンクロックレバー３１を押し下げることで、針ホルダ４３および針４１，４２を下降させることができる。
【００５０】
針４１，４２は針ホルダ４３内でＬ字に曲げられ、ゴム製の針ジョイント６０によって各々チューブ６１，６２につながっている。チューブ６１は、図２に示すインク供給経路に適用される場合には、サブタンク側からのインクの逆流を防止するための逆止弁６３、チューブ６４を介してサブタンクとつながっている。なお、チューブ６４の途中には第２図において説明したように、インク送液用のポンプが設けられている。チューブ６２はリアシャーシ３２の後方まで這い回されてチューブ端部が大気に開放されている。したがって、ポンプを動作させると逆止弁６３が開き、メインタンク１内のインクがサブタンクへ送られ、そのかわりチューブ６２を通って空気がメインタンク１内へ補給される。
【００５１】
下ガイド２６のメインタンク収納部の中央にはメインタンクの入り口から奥側にかけて傾斜溝６５が設けられており、さらに奧側にはメインタンク１の並び方向につながったインク吸収体６６が設けられている。インク吸収体６６は少なくともメインタンク１個分のインクが吸収できるようになっており、万が一メインタンク１が破損してインクが漏れだしたとしてもユニット外へインクが溢れることはない。傾斜溝６５の角度は漏れだしたインクが速やかに吸収体６６方向へ流れるように本実施例では１．５°となっている。
【００５２】
６７は識別誤装着防止部材で、本来収納されるべき色以外の色のメインタンクが挿入されたときには、図３（ｂ）に示す除去されていない爪１０が識別誤装着防止部材６７とぶつかり、途中までしか挿入できないので、操作者は誤挿入であることに気がつくようになっている。
【００５３】
７２はレバーロック部材で支持軸７３を中心に揺動可能に支持され、トーションスプリング７４によって時計方向に付勢されている。メインタンク１が収納されていない場合には、レバーロック部材７２は、突き当て部７２ａが中央プレート２５に突き当たった状態（図６参照）で保持されており、レバーロック部材７２の上部の端部７２ｂは、レバー本体３４の開口部３４ｂを貫通している。従って、この状態でタンクロックレバー３１を押し下げようとすると、レバー本体３４の折り曲げ部３４ｃがレバーロック部材７２の肩部７２ｃに当たり、これ以上タンクロックレバー３１は下がらない。
【００５４】
７５は検出プレートで、支持軸７６を中心に回動可能に支持され、トーションスプリング７７によって反時計方向に付勢されている。検出プレート７５の当接部７５ａは針ホルダ４３に植設されたホルダピン７８に当接しており、針ホルダ４３が下降し所定の最下位位置まで下がると反時計方向へ回転し、突出部７５ａがマイクロスイッチ７９の検出部７９ａを押し、針４１，４２の所定位置への移動を検出する。
【００５５】
８１は針４１をメインタンク１から抜いたときに針４１に付着したインクをふき取る吸収体で、吸収体押さえ８２によって保持されている。８３はレバー本体３４に設けられた凸部材で、中央プレート２５に固定された凹部材８４と係合する。凸部材８３と凹部材８４はともにポリアセタール、ポリプロピレンなどのバネ性を有する材料で作られ、タンクロックレバー３１を押し下げると係合し、その位置にタンクロックレバー３１を保持でき、所定以上の力で引き上げるとその係合を解除できるものである。また、レバー本体にはタンクの付勢手段としての板バネ８５、ローラ８６、及び回転軸８７が設けられている。板バネ８５は一端がレバーグリップ３３に固定され、他端にはアイドラーのローラ８６と回転軸８７が設けられている。
【００５６】
ストッパ９１は中央プレート２５から上方に植設された回動軸９２を中心に回動可能で、トーションスプリング９３によって、反時計方向に付勢されている（第７図（ａ）参照）。メインタンク１が収納されていないときには針ホルダ４３の脚部４３ａの下方にストッパ９１がちょうどあるため、針ホルダ４３はこれ以上下降できないようになっている。
【００５７】
９４はクリック部材で中央プレート２５から下方に植設された回動軸９５を中心に回動可能で、圧縮バネ９６によって、時計方向に付勢されている（第７図（ｂ）参照）。
【００５８】
次に、図３のインクタンクを図４に示すメインタンクユニットに装着する際の装着動作について、図８〜図１５を用いて説明を行なう。
【００５９】
図８〜図１５は、本発明のインクタンクとインクタンクユニットとの結合方法を段階的に説明するための説明図である。
【００６０】
まず、図８及び図９（ａ）、（ｂ）に示すように、メインタンク１を上ガイド２７と下ガイド２６にガイドされた状態にて図９（ａ）に示す、Ｊ方向へ挿入する。図８はインクタンクの挿入を開始した時のインクタンク及びインクタンクユニットを示す側面断面図であり、図９（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ、この断面図の紙面に対して直交する平面で切断した時の、それぞれ上面及び底面方向から見た要部断面図である。
【００６１】
Ｊ方向に挿入されたメインタンク１は、下ガイド２６に取り付けられた、タンク付勢バネ２８により下ガイド２６、上ガイド２７に設けられた基準面１５に押し付けられ、メインタンク１のインクタンクユニット２０に対するＫ方向（図９（ａ）におけるインクタンクの挿入方向と直交する方向）の位置が決まる。すなわち、基準面に押し付けることにより、着脱動作中及び装着完了後のインクタンクのＫ方向の揺動を防止することができる。
【００６２】
さらに、メインタンク１をメインタンクユニット２０に挿入していくと、メインタンク１底部の誤装着防止部材（爪）が、図９（ｂ）に示すように、メインタンクユニット２０の底板プレート２１に取り付けられた識別誤装着防止部材６７付近を通過する。
【００６３】
ここで、識別誤装着防止部材６７の凸部に対応する爪を切り欠いた誤装着防止部材を有するインクタンクは通過することができるが、切り欠いていない場合にはこの位置よりインクタンクをさらに奥まで挿入することができなくなっている。ここで、本実施例ではインク色により取り付け位置が異なるように取り付けられているので、ユーザが万一識別用のラベルを見落としたとしても、誤って他の色のインクを収容するインクタンクを装着することがないようになっている。
【００６４】
本発明のメインタンクユニットは、基準面に当接させた後、識別誤装着防止部材６７付近を通過するようになっているので、図９（ａ）に示すＫ方向のずれにより、正常な組み合わせでメインタンクをメインタンクユニットの対応箇所に挿入する際、識別誤装着防止部材が誤動作することはない。
【００６５】
さらにメインタンク１をメインタンクユニット２０へ挿入していくと、図１０に示すように、メインタンク１のロック解除部４が、メインタンクユニット２０に設けられたレバーロック部材７２に当接するようになる。ロック解除部が、レバーロック部材に当接し、ロックを解除する時のインクタンク及びメインタンクユニットを図１０及び図１１に、また、インクタンクの挿入が完了した状態を図１２及び図１３に示す。図１０及び図１２はインクタンク及びインクタンクユニットを示す側面断面図である。また、図１１及び図１３において、（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ、図１０のＡ−Ａ及びＢ−Ｂ断面図である。
【００６６】
ロック解除部４がレバーロック部材７２のタンク当接部７２ｄに当接後、さらにメインタンク１を奥へ挿入していくと、ロック解除部４が、レバーロック部材７２を押し、その結果レバーロック部材７２は、支持軸７３を回動中心として、図１０に示した点線の位置まで反時計回りに回動する。すると、レバーロック部材７２の肩部（ロック部）７２ｃが、レバー本体３４に設けられた折り曲げ部（受け部）３４ｃから離れ、ちょうど開口部３４ｂに対応する位置にくるため、レバーロック部材７２によるレバー本体３４のロックが解除される。
【００６７】
このように、第１の針の移動防止手段としてのロックレバーを解除をタンクの挿入により行うことにより、タンク挿入動作以外の余計な動作をユーザに強いることなく、タンク以外のものが挿入された場合の誤動作を防ぐことができる。従って、ユーザが不用意にメインタンクユニット内に手を入れたとしても、針により手を傷つけることはない。
【００６８】
また、ロックレバーの解除をタンク先端部で行うことで、ロックレバーの位置をユーザの手の入りにくいところに設けることができるだけでなく、ロックレバーの解除前に誤装着防止のための誤装着検知を行うことができる。本実施例ではタンクの側面を基準面に当接させ、さらに誤装着防止部材による誤装着の確認を行なうまではレバーの押し下げすら禁止する構成となっており、確実な誤装着検知後に第１の針の移動防止手段を解除することになるので、異なる種類のタンクを誤って装着することがない。
【００６９】
さらにメインタンク１をメインタンクユニット２０へ挿入していくと、図１１（ａ）に示すように、メインタンク１の第１キャップ２が、クリック部材９４の先端部近傍（Ｌ）に当接し、クリック部材９４をＭ方向へ反時計まわりに回動させる。この結果、第１キャップ２とクリック部材９４の突起部（Ｏ）とが当接する。このとき、圧縮バネ９６は、圧縮されており、クリック部材９４をＮ方向（時計まわり）へ回動させる力を発生しており、インクタンクの挿入に対しクリック部材は抵抗を発生する。しかし、クリック部材９４は、略弧状の形状をしているため、そのため、さらに挿入を続け、クリック部材と第１キャップとの当接位置を挿入方向に対し後方に移動させると、ある位置からクリック部材は時計方向へ回転し、インクタンクの挿入を促進する方向に働く。そして、最終的には第１キャップ２を上ガイド２７の横方向突き当て面２７ｂと縦方向突き当て面２７ｃに突き当てて、メインタンク上部の位置決めがなされる（図１３（ａ）参照）。このように大型容器においてはキャップにより結合部の位置決めを行うことで、位置決めの精度を高めることができる。また、ユーザはこの変化をクリック感として容易に検知することができるので、挿入が確実に行われたことを確認することができる。
【００７０】
このクリック部材の回動により、インクタンクの挿入が促進される状態になる前は、図１１（ｂ）に示すように、ストッパ９１は、中央プレート２５に設けられた回動軸９２に回動自在に支持されているとともに、トーションスプリング９３により、Ｐ方向へ付勢されている。従って、仮にレバーロック部材によるロックが解除されていても、このままでは図７において説明したように、針ホルダ４３はこれ以上下降できないようになっており、針を保護している。
【００７１】
ここで、メインタンク１の第１キャップが、クリック部材９４によりメインタンクユニット２０のさらに奥へ挿入される（すなわち、クリック部材の回動によりインクタンクの挿入が促進される状態になる）ことで、図１３（ｂ）に示すようにメインタンク１の第１キャップがストッパ９１の舌部２０４を押し、ストッパ９１は、図１３（ｂ）に示すＱ方向へ、回動軸９２を回動中心として回動する。
【００７２】
その結果、Ｒ部、Ｓ部には、ストッパ９１は存在し無くなる。中央プレート２５のＲ部、Ｓ部の下には、穴が設けてあるので、ストッパ９１は針ホルダ４３の脚部４３ａの下降の妨げにはならない。このように、ストッパ９１が、回動することで、針ホルダ４３のロックが解除され、針ホルダ４３は、中央プレート２５のＲ部、Ｓ部の穴を通過することが可能となる。
【００７３】
従って、ユーザはクリック感があれば第２の針の移動防止手段としての針ホルダのロックが解除されるので、後述する針の結合動作を安心して行うことができる。このようにクリック部材によるクリック感を第２の針の移動防止手段の解除と兼ねるためには、本実施例のようにクリック部材の回動によりインクタンクの挿入が促進される状態になる前は、針ホルダのロックの解除動作は行われない方が望ましい。
【００７４】
メインタンク１のメインタンクユニット２０への挿入動作が完了した状態の側面図が、図１２に示されている。この状態では、メインタンク１の挿入動作が完了し、ストッパ９１による針ホルダ４３のロック、レバーロック部材７２によるレバー本体３４のレバー軸３６を回動中心とする回動に対するロックの２個のロックが解除された状態となっている。
【００７５】
本実施例では、第１の針の移動防止手段としてのレバーロック部材７２及び第２の針の移動防止手段としてのストッパ部材９１という２部材により針ホルダのロックを行なっている。従って、万一誤ってユーザがメインタンクユニット内に手などを挿入し、レバーロック部材を解除してレバーを押し下げようとしても、針ホルダに設けられた針により怪我をすることはないと同時に、異物がメインタンクユニット内に挿入された場合の、針の保護を行なうことができる。また、針の移動防止手段を１つだけ設ける場合には、本実施例のストッパ部材９１のように、針の挿入位置に近い所で行うことが、確実な挿入を実現するために望ましい。また、本実施例のように針の移動防止手段を２箇所設けることで、一方の解除手段は針の挿入位置近くでなくてもよいため、解除手段の強度を高めることができる。
【００７６】
このように、インクタンクのキャップによる位置決めが行なわれた後に、レバーを押し下げることによりメインタンクが固定保持されると共に不図示のインク供給経路との接続が行なわれる。
【００７７】
図１４及び図１５はレバーの押し下げ動作を時系列的に示すメインタンク及びメインタンクユニットの側面断面図である。
【００７８】
タンクロックレバー３１を押し下げると、針ホルダ４３がガイド軸４４，４５に沿って下降し針４１，４２も下降する。このときレバーロック部材７２は、メインタンク１の上部によって支持軸７３を中心に反時計方向に回転し、肩部７２ｃがちょうど開口部３４ｂに対応する位置にくるのでレバーロック部材７２はタンクロックレバー３１の押し下げの妨げとはならない。図１４の位置よりさらにタンクロックレバー３１を押し下げると折り曲げ部３４ｃがレバーロック部材７２を押してレバーロック部材７２をさらに反時計方向に回転させる。
【００７９】
図１４の位置ではローラ８６はメインタンク１の垂直面部６の上部に接する位置にくる。タンクロックレバー３１を押し下げるとき、仮にメインタンク１が最後まで挿入されずにわずかに手前側に位置していたとしても（例えばクリック部材によるタンク引き込み動作中の位置）、この付勢手段としてのローラ８６が板バネ８５により回転しながらメインタンク１を奥側に押し込むため、メインタンクが所定の位置にきていないまま、針４１，４２が挿入されることはない。もちろん、針４１，４２がそれぞれ第１キャップ２、第２キャップ３に接触する前にメインタンク１の位置が補正されるように、ローラ８６はロックレバーの下端部に配置され、垂直面部の上端は２つのキャップ部材の柱状部より上に配置されている。
【００８０】
図１４の位置よりさらにタンクロックレバー３１を押し下げると、針４１，４２がメインタンク１のインク供給口及び大気連通口のゴム栓（不図示）のほぼ中央に挿入され、貫通する。図１５はタンクロックレバー３１が最後まで押し下げられた状態の図である。タンクロックレバー３１が最後まで押し下げられると凸部材８３と凹部材８４が係合して、タンクロックレバー３１は引っ張りバネ３８の付勢力に抗して、この位置で保持される。このとき針ホルダ４３のホルダピン７８に接した検出プレート７５は、針ホルダ４３が下降するにつれ支持軸７６を中心に反時計方向へ回転し、針ホルダ４３が最下位位置まできたとき、つまり針４１，４２が最下位位置まできたときに、突出部７５ｂがマイクロスイッチ７９の検出部７９ａを押す。このマイクロスイッチ７９は例えばポンプの駆動回路につないで、マイクロスイッチ７９が押されたとき、つまり針４１，４２が所定の位置まで下降したときにのみ、ポンプが動作してメインタンクからのインク吸引が可能となる。
【００８１】
このとき、ロックレバーのローラは、図１５に示すように垂直面部の端部、２つのキャップの柱面の位置と同等もしくは重力方向やや下方に位置して固定されている。本実施例のようにタンクを挿入方向に付勢する場合、タンクの位置決め位置であるキャップの柱面を支点として、付勢力によりモーメントが発生する恐れがある。このとき、図１４、図１５に示す断面図において、反時計まわりのモーメントは、タンクホルダーの底面プレートにより受け止めることができるが、時計まわりのモーメントは、受け止める部分がないので位置ずれが起こる恐れがある。しかし、本実施例では上記構成をとっていることにより、上方へのモーメントを発生させないようになっているので、位置ずれが起きないようになっている。
【００８２】
なお、本発明において結合部はインク供給口及び大気連通口の２つが設けられているが、結合部の個数はこれに限定されることなく、インクタンクの構造によっては１つでもよく、また、３つ以上あってもよい。また、メインタンクユニットに収納されるインクタンクの個数は、本実施例のように複数であってもよく、一つであってもよい。
【００８３】
また、本発明において「インク」とは、インクジェット記録ヘッドから吐出される液体の総称であり、例えば記録紙へのインクの浸透性を向上させるために使用される処理液などのプリント性向上液なども含むものとして用いている。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明を適用可能な液体吐出記録装置の一実施形態である、インクジェット記録装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の液体吐出記録装置に用いられる液体補充システムの一例を示す概略説明図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ本発明のインクタンクの立体斜視図である。
【図４】本発明のインクタンクを搭載可能なメインタンクユニットの正面図である。
【図５】本発明のインクタンクを搭載可能なメインタンクユニットの側面断面説明図である。
【図６】図５に示す本発明のインクタンクを搭載可能なメインタンクユニットの要部を説明するための側面断面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ図４に示す本発明のインクタンクを搭載可能なメインタンクユニットのＡ−Ａ断面図及びＢ−Ｂ断面図である。
【図８】本発明のインクタンクの挿入を開始した時のインクタンク及びインクタンクユニットを示す側面断面図である。
【図９】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ本発明のインクタンクの挿入を開始した時のインクタンク及びインクタンクユニットを示す説明図である。
【図１０】本発明のインクタンクをインクタンクユニットに挿入している時のインクタンク及びインクタンクユニットを示す側面断面図である。
【図１１】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ本発明のインクタンクをインクタンクユニットに挿入している時のインクタンク及びインクタンクユニットを示す説明図である。
【図１２】本発明のインクタンクをインクタンクユニットに挿入した時のインクタンク及びインクタンクユニットを示す説明図である。
【図１３】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ本発明のインクタンクをインクタンクユニットに挿入した時のインクタンク及びインクタンクユニットを示す説明図である。
【図１４】レバーの押し下げ動作を示すメインタンク及びメインタンクユニットの側面断面図である。
【図１５】レバーの押し下げ動作を示すメインタンク及びメインタンクユニットの側面断面図である。
【符号の説明】
【００８５】
１  メインタンク
２  第１キャップ
３  第２キャップ
４  ロック解除部
６  垂直面部
７  把手部
９  誤装着防止部材
１２  大気連通孔
１３  インク供給口
２０  メインタンクユニット
３４  レバー
７２  レバーロック部材
８５  板バネ
８６  ローラ
９４  クリック部材
１００  インクジェット記録装置
１０１  吐出ヘッド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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