(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通気性及び通水性を有する回転ドラムを固定ドラムに内蔵させた連続乾燥機であって、
固定ドラムは、単位長さＷのｎ＋１倍（ｎは２以上の整数）の筒体で、側面に温風乾燥手段が、始端側端面に開閉自在な投入口が、そして終端側端面に開閉自在な排出口がそれぞれ設けられ、
回転ドラムは、単位長さＷのｎ倍の筒体で、固定ドラムの延在方向に単位長さＷで区切って乾燥室単位DC1〜DCnを形成し、更に乾燥室単位DC1〜DCnを固定ドラムの延在方向に沿って半割して、それぞれが単位長さＷの幅である固定カゴFC1〜FCnからなる固定カゴ群と、同じくそれぞれが単位長さＷの幅である移動カゴMC1〜MCnからなる移動カゴ群とを形成し、
固定カゴ群は、固定ドラムの始端側端面に固定カゴFC1を寄せて固定ドラムの延在方向に位置固定され、
移動カゴ群は、固定ドラムの始端側端面に移動カゴMC1を寄せた後退位置と、固定ドラムの終端側端面に移動カゴMCnを寄せた前進位置との間で、固定ドラムの延在方向に単位長さＷだけ進退自在とされ、
固定カゴ群及び移動カゴ群は、固定ドラムの延在方向に平行な回転中心に従って一体に回転自在とされる構成で、
洗濯単位Ｆは、
移動カゴ群を前進させて固定カゴ群を下にし、投入口を通じて固定カゴFC1に入れ、移動カゴ群を後退させて固定カゴFC1及び移動カゴMC1で構成される乾燥室単位DC1に投入し、
移動カゴ群を下にして移動カゴ群を前進させ、固定カゴ群を下にして移動カゴMC1から固定カゴFC2に移し、移動カゴ群を後退させて固定カゴFC2及び移動カゴMC2で構成される乾燥室単位DC2に移し替える手順を繰り返すことにより、順次乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnに向けて移し替え、
移動カゴ群を下にして移動カゴMCnに移した後、移動カゴ群を前進させて固定カゴ群を下にし、終端側端面に寄せた移動カゴMCnの開口を下方に向けて落下させ、終端側端面の排出口から取り出すことを特徴とする連続乾燥機。
【請求項２】
回転ドラムは、固定カゴ群の固定カゴFCnと固定ドラムの終端側端面との間に、固定カゴFCnを上向きに開口させた状態で下り勾配となる排出スロープを設けた請求項１記載の連続乾燥機。
【請求項３】
回転ドラムは、固定ドラムに内蔵され、前記固定ドラムの延在直交方向に平行な面内で回転する終端側回転リング及び始端側回転リングに固定カゴ群を取り付け、前記終端側回転リング及び始端側回転リングに架け渡したガイドバーに沿って進退自在に移動カゴ群を取り付けて構成した請求項１又は２いずれか記載の連続乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、単数又は複数の洗濯物を洗濯単位Ｆとし、複数の洗濯単位Ｆを同時に、混ざることなく乾燥させることのできる連続乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に見られる従来の連続乾燥機は、予備乾燥機と本乾燥機とを連結して構成され、単数又は複数の洗濯物を洗濯単位Ｆ（被乾燥物）とし、2個の洗濯単位Ｆを順次、混ざることなく乾燥させる。特許文献１が開示する連続乾燥機は、本乾燥機に対して予備乾燥機を上位置にする傾斜機構を設けてあり、予備乾燥機の出口と本乾燥機の入口とを兼ねる中間ドアを閉じ、本乾燥機の出口となる取出しドアを開けて本備乾燥機及び予備乾燥機を傾斜させることにより、本乾燥機から洗濯単位Ｆを取り出す（特許文献１［請求項１］ほか）。また、前記中間ドアを開き、前記取出しドアを開けて本備乾燥機及び予備乾燥機を傾斜させることにより、予備乾燥機から本乾燥機へ洗濯単位Ｆを移し替える（特許文献１［請求項２］ほか）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2002-113292号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、病院の入院患者の洗濯物を業者が回収して洗濯するようになってきている。このため、大きな病院であれば大量の洗濯物が発生することになる。この場合、洗濯物が単に多いだけであれば、大型の洗濯機を使い、また大型の乾燥機を利用すれば問題はない。ところが、入院患者の洗濯物は、相互に混在することが好まれず、混在した場合に後から選別することが実際的でないことから、入院患者単位にまとめた洗濯単位Ｆとして洗濯、乾燥させる必要がある。まとめて洗濯、乾燥させることができない。
【０００５】
入院患者の洗濯物を洗濯単位Ｆにまとめて洗濯する場合、洗濯物をネット袋に入れて洗濯単位Ｆとすれば、もはや洗濯物が混ざり合うことがないため、問題はない。ところが、洗濯物をネット袋に入れたままでは乾燥が難しく、洗濯物をネット袋から取り出して乾燥させざるを得ない。乾燥機が一度に一つの洗濯単位Ｆしか乾燥させることができないとすれば、仮に洗濯物をネット袋に入れた洗濯単位Ｆを大量にまとめて洗濯できても、結局乾燥させる段階では乾燥機の数でしか洗濯単位Ｆを乾燥させることができなくなる。これでは、時間と労力が掛かり過ぎて、現実的でない。
【０００６】
ここで、特許文献１が開示する連続乾燥機は、予備乾燥機と本乾燥機とを備え、２個の洗濯単位Ｆを順次、混ざることなく乾燥させる点に着目し、例えば予備乾燥機又は本乾燥機の数を増やして、更に多くの洗濯単位Ｆを順次、混ざることなく乾燥させる連続乾燥機を構成することが考えられる。しかし、多数の予備乾燥機及び本乾燥機を一体に傾斜させる連続乾燥機は、現実的でなく、次の問題がある。
【０００７】
まず、洗濯単位Ｆの取り出しや移し替えのための時間が増え、乾燥に要する時間を増加させてしまう問題がある。多数の予備乾燥機及び本乾燥機を一体に傾斜させる構成の連続乾燥機は、予備乾燥機及び本乾燥機を一体に傾斜させて洗濯単位Ｆを上位から下位へ転がすことにより、最後の本乾燥機から洗濯単位Ｆを取り出したり、予備乾燥機から本乾燥機へ洗濯単位Ｆを移し替えたりする。すなわち、洗濯単位Ｆを取り出したり、移し替えたりするため、予備乾燥機及び本乾燥機を一体に傾斜させる必要があり、傾斜機構の動作に時間を要する。また、洗濯単位Ｆが混ざらないように移し替えるには、多数の予備乾燥機及び本乾燥機の境界となる中間ドアを順次開閉しなければならず、中間ドアの開閉に時間を要する。
【０００８】
また、ネット袋から取り出した洗濯物を洗濯単位Ｆとして、きちんと予備乾燥機から本乾燥機へ移し替えることができるかどうか、疑問がある。予備乾燥機及び本乾燥機を一体に傾斜させて洗濯単位Ｆを上位から下位へ転がすことにより、予備乾燥機から本乾燥機へ洗濯単位Ｆを移し替える連続乾燥機は、予備乾燥機及び本乾燥機の傾斜角度によって、洗濯単位Ｆがうまく転がっていかない虞がある。この点、特許文献１は、予備乾燥機及び本乾燥機を振動させる等の対策を提案している（特許文献１［0012］［0013］）が、予備乾燥機及び本乾燥機の数が増えた場合、全体を振動させることは難しい。
【０００９】
傾斜機構の動作に要する時間の短縮や、洗濯単位Ｆの確実な移し替えは、例えば製造コストを無視すれば、強力な傾斜機構を構成したり、予備乾燥機及び本乾燥機毎に振動できるようにしたりして、個別に解決できるかも知れない。しかし、洗濯単位Ｆが混ざり合わないように中間ドアを順次開閉する手間は解消されず、乾燥に要する時間の短縮を図ることができない。このように、特許文献１を基礎とする限り、多数の洗濯単位Ｆを混ぜることなく短時間に乾燥させる連続乾燥機とすることができない。そこで、病院の入院患者の洗濯物を業者が回収して洗濯するため、入院患者毎の洗濯物を洗濯単位Ｆとし、複数の洗濯単位Ｆを同時に、混ざることなく乾燥させることのできる連続乾燥機を開発するため、検討した。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
検討の結果、通気性及び通水性を有する回転ドラムを固定ドラムに内蔵させた連続乾燥機であって、固定ドラムは、単位長さＷのｎ＋１倍（ｎは２以上の整数）の筒体で、側面に温風乾燥手段が、始端側端面に開閉自在な投入口が、そして終端側端面に開閉自在な排出口がそれぞれ設けられ、回転ドラムは、単位長さＷのｎ倍の筒体で、固定ドラムの延在方向に単位長さＷで区切って乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnを形成し、更に乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnを固定ドラムの延在方向に沿って半割して、それぞれが単位長さＷの幅である固定カゴFC1〜固定カゴFCnからなる固定カゴ群と、同じくそれぞれが単位長さＷの幅である移動カゴMC1〜移動カゴMCnからなる移動カゴ群とを形成し、固定カゴ群は、固定ドラムの始端側端面に固定カゴFC1を寄せて固定ドラムの延在方向に位置固定され、移動カゴ群は、固定ドラムの始端側端面に移動カゴMC1を寄せた後退位置と、固定ドラムの終端側端面に移動カゴMCnを寄せた前進位置との間で、固定ドラムの延在方向に単位長さＷだけ進退自在とされ、固定カゴ群及び移動カゴ群は、固定ドラムの延在方向に平行な回転中心に従って一体に回転自在とされる構成で、洗濯単位Ｆは、移動カゴ群を前進させて固定カゴ群を下にし、投入口を通じて固定カゴFC1に入れ、移動カゴ群を後退させて固定カゴFC1及び移動カゴMC1で構成される乾燥室単位DC1に投入し、移動カゴ群を下にして移動カゴ群を前進させ、固定カゴ群を下にして移動カゴMC1から固定カゴFC2に移し、移動カゴ群を後退させて固定カゴFC2及び移動カゴMC2で構成される乾燥室単位DC2に移し替える手順を繰り返すことにより、順次乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnに向けて移し替え、移動カゴ群を下にして移動カゴMCnに移した後、移動カゴ群を前進させて固定カゴ群を下にし、終端側端面に寄せた移動カゴMCnの開口を下方に向けて落下させ、終端側端面の排出口から取り出すことを特徴とする連続乾燥機を開発した。洗濯単位Ｆは、例えば入院患者単位の洗濯物のほか、洗濯に際して利用したネット袋も含む。
【００１１】
本発明の連続乾燥機は、固定カゴ群に対して移動カゴ群を進退させ、投入口から乾燥室単位DC1に投入された洗濯単位Ｆを他の洗濯単位Ｆと混ぜることなく、順次乾燥室単位DC2〜乾燥室単位DCnへと移し替えながら乾燥させ、最後に乾燥を終えた状態で乾燥室単位DCnから排出口を通して取り出せる。これは、回転ドラムより単位長さＷだけ長い固定ドラムの中を前記単位長さＷだけ移動カゴ群を進退自在とし、更に固定カゴFC1〜固定カゴFCn及び移動カゴMC1〜移動カゴMCnの前記移動カゴ群の進退方向の幅、すなわち固定ドラムの延在方向の幅をすべて単位長さＷにしたことの効果である。具体的に、次のように洗濯単位Ｆを乾燥室単位DC1に投入され、洗濯単位Ｆを前の乾燥室単位DC1から後の乾燥室単位DC2へ移し替え、そして洗濯単位Ｆを最後の乾燥室単位DCnから取り出される。
【００１２】
まず、これから乾燥する洗濯単位Ｆは、移動カゴ群を前進させ、固定カゴFC2〜固定カゴFCnと移動カゴMC1〜移動カゴMCn-1と対向させた状態で回転ドラムを１回転未満で回転させて固定カゴ群を下にし、始端側端面の投入口を通じて固定カゴFC1に入れる。ここで、洗濯単位Ｆを入れる段階では、固定カゴFC1は下方に位置することから、投入口は始端側端面の上方に設けるとよい。そして、今度は移動カゴ群を後退させて、固定カゴFC1〜固定カゴFCnと移動カゴMC1〜移動カゴMCnと対向させることにより、固定カゴFC1及び移動カゴMC1で構成される乾燥室単位DC1に洗濯単位Ｆを投入できることになる（正確には洗濯単位Ｆが乾燥室単位DC1に閉じ込められる）。
【００１３】
乾燥室単位DC1に投入された洗濯単位Ｆは、回転ドラムを連続回転させながら温風乾燥手段からの温風によって乾燥させられる。所定の処理時間経過後、回転ドラムの連続回転を停止させ、固定カゴFC1〜固定カゴFCnと移動カゴMC1〜移動カゴMCnと対向させた状態で回転ドラムを１回転未満で回転させて移動カゴ群を下にする。このとき、乾燥室単位DC1に投入された洗濯単位Ｆは移動カゴMC1にある。
【００１４】
ここで、移動カゴ群を前進させてから今度は回転ドラムを１回転未満で回転させて固定カゴ群を下にすると、固定カゴFC2〜固定カゴFCnと移動カゴMC1〜移動カゴMCn-1とを対向させることになり、洗濯単位Ｆは移動カゴMC1から固定カゴFC2に移る。そして、再び移動カゴ群を後退させて固定カゴFC1〜固定カゴFCnと移動カゴMC1〜移動カゴMCnと対向させると、先に乾燥室単位DC1に投入された洗濯単位Ｆは、固定カゴFC2及び移動カゴMC2で構成される乾燥室単位DC2に移し替えられる。
【００１５】
上述のように乾燥されながら順次乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnに向けて移し替えられる洗濯単位Ｆは、排出口から覗く移動カゴ単位MCnから取り出される。回転ドラムの連続回転を停止させ、固定カゴFC1〜固定カゴFCnと移動カゴMC1〜移動カゴMCnと対向させた状態で回転ドラムを１回転未満で回転させて移動カゴ群を下にすると、乾燥室単位DCnに収納されていた洗濯単位Ｆは、移動カゴMCnに移る。そして、移動カゴ群を前進させ、再び回転ドラムを１回転未満で回転させて固定カゴ群を下にすると、固定カゴFC2〜固定カゴFCnと移動カゴMC1〜移動カゴMCn-1とが対向し、終端側端面に寄せた移動カゴMCnの開口を下方に向けて露出させる。これにより、移動カゴMCnに移っていた洗濯単位Ｆは、前記移動カゴMCnから落下し、終端側端面の排出口から取り出せる。これから、円滑に洗濯単位Ｆを取り出すため、回転ドラムは、固定カゴ群の固定カゴFCnと固定ドラムの終端側端面との間に、固定カゴFCnを上向きに開口させた状態で下り勾配となる排出スロープを設けるとよい。また、洗濯単位Ｆは上方から下方に落下することから、排出口は終端側端面の下方に設けるとよい。
【００１６】
回転ドラムは、通気性及び通水性を備えたパンチングメタル、エキスパンドメタル又は網体により構成されるが、乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnに送る温風の温度差を維持するため、区切板は通気性又は通水性を備えない面材により構成するとよい。洗濯単位Ｆは、回転ドラムの乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnに収納され、温風乾燥手段により固定ドラム内に送られる温風を受けながら、回転ドラムの回転に従って撹拌されながら、乾燥される。温風乾燥手段は、従来同種の乾燥機と同じく、ヒータ及び吸引ファンを組みとして構成される。この温風乾燥手段は、乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnに対応してｎ基設けられることが好ましいが、乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnは互いの通気性により連通しているので、複数の乾燥室単位DC1,DC2毎に１基の温風乾燥手段を設けるようにしてもよい。
【００１７】
回転ドラムは、固定カゴ群及び移動カゴ群を一体に回転させながら、かつ固定カゴ群に対して移動カゴ群だけ固定ドラムの延在方向に進退させるため、固定ドラムに内蔵され、前記固定ドラムの延在直交方向に平行な面内で回転する終端側回転リング及び始端側回転リングに固定カゴ群を取り付け、前記終端側回転リング及び始端側回転リングに架け渡した移動カゴ群用ガイドバーに沿って進退自在に移動カゴ群を取り付けて構成するとよい。回転ドラムは、例えば終端側回転リング及び始端側回転リングに対して固定カゴ群を直接支持させ、また移動カゴ群用ガイドバーを介して前記終端側回転リング及び始端側回転リングに対して移動カゴ群を間接支持させて、終端側回転リング及び始端側回転リングの回転に従って固定カゴ群及び移動カゴ群を一体に回転させる。
【００１８】
また、この回転ドラムは、終端側回転リング及び始端側回転リングに架け渡した移動カゴ群用ガイドバーに沿って移動カゴ群を進退自在にしているので、前記終端側回転リング及び始端側回転リングに位置固定である固定カゴ群に対して移動カゴ群を固定ドラムの延在方向に進退させることができる。移動カゴ群用ガイドバーに沿った移動カゴ群の進退手段は、従来公知の各種駆動手段を利用できるが、例えば移動カゴ群用ガイドバーと平行にロッドを伸縮させる進退用直動シリンダを例示することができる。
【００１９】
ここで、固定ドラムの内周面と回転ドラムの外周面との隙間が大小変化すると、温風が隙間の大きな部分に吹きだまり、回転ドラム内に流入しにくくなって、洗濯単位Ｆがうまく乾燥できなくなる虞がある。そこで、具体的な固定ドラムは断面円形とし、回転ドラムは前記固定ドラムの内周面に近接する外周面（固定カゴFC1〜固定カゴFCn及び移動カゴMC1〜移動カゴMCnの各開口を囲む外周面）を有する相似な円筒形としながら、前記回転ドラムの断面形状内に収まるように、終端側回転リング及び始端側回転リングに移動カゴ群用ガイドバーを架け渡すとよい。これにより、乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnを構成する固定カゴFC1〜固定カゴFCn及び移動カゴMC1〜移動カゴMCnの各開口を囲む外周面は、極力固定ドラムの内周面との隙間を一定に構成することができ、吹きだまりを作ることなく、温風を回転ドラムに流入させることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の連続乾燥機は、複数の洗濯単位Ｆを同時に、混ざることなく乾燥させることができ、例えば病院の入院患者の洗濯物を業者が回収して洗濯できるようになる。これは、乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnを形成した回転ドラムを半割して固定カゴFC1〜固定カゴFCnからなる固定カゴ群と移動カゴMC1〜移動カゴMCnからなる移動カゴ群とを形成し、固定カゴ群に対して移動カゴ群を進退させることにより、乾燥室単位DC1から乾燥室単位DCnへと洗濯単位Ｆを移し替えることによりもたらされる効果である。また、本発明の連続乾燥機は、洗濯単位Ｆの移し替えのために傾斜機構を駆動させたり、中間ドアを開閉させたりする必要がないため、洗濯単位Ｆの乾燥以外に処理時間を要せず、多数の洗濯単位Ｆを扱いながら、総じて短い乾燥時間での処理を実現する効果も有する。
【００２１】
更に、本発明の連続乾燥機は、複数の選択単位を取り扱う乾燥機として、人的作業を省力化し、自動化しやすい。例えば回転ドラムに形成した乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnそれぞれに投入口及び排出口を設けた乾燥機であれば、乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnに掛かる乾燥時間が等しく、乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCnすべて同時に洗濯単位Ｆを投入し、また取り出す必要があり、各乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DCn毎に人的作業が必要になる。これに対し、本発明の連続乾燥機は、洗濯単位Ｆの投入口と排出口とがそれぞれ１箇所に決まっているので、人的作業が前記投入口及び排出口だけで済み、総じて省力化できる。そして、人的作業が投入口及び排出口それぞれ１箇所に限定されることから、前記人的作業を機械化すれば容易に自動化できる。このように、本発明の連続乾燥機は、複数の選択単位を取り扱う乾燥機として、省力化又は自動化しやすい効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明を適用した連続乾燥機の一例を表す固定ドラムの延在方向縦断面図である（回転ドラムは切断していない）。
【図２】本例の連続乾燥機の始端側端面を見た正面図である。
【図３】図１中Ａ−Ａ断面図である。
【図４】図１中Ｂ−Ｂ断面図である。
【図５】図１中Ｃ−Ｃ断面図である。
【図６】図１中Ｄ−Ｄ断面図である。
【図７】本例の連続乾燥機の終端側端面を見た背面図である。
【図８】上段の移動カゴ群を前進させ、下段の固定カゴFC1に洗濯単位Ｆを投入させた状態を表した長手方向縦断面図である。
【図９】上段の移動カゴ群を後退させ、移動カゴMC1及び固定カゴFC1からなる乾燥室単位DC1に洗濯単位Ｆを閉じ込めた状態を表した長手方向縦断面図である。
【図１０】洗濯単位Ｆを乾燥させるために回転させた回転ドラムを、移動カゴ群を下段、固定カゴFC1を上段にして停止させた状態を表した長手方向縦断面図である。
【図１１】回転ドラムを停止させた後、下段の移動カゴ群を前進させた状態を表した長手方向縦断面図である。
【図１２】回転ドラムを180度回転させ、固定カゴ群を下段、移動カゴ群を上段にし、洗濯単位Ｆを固定カゴFC2に移し替えさせた状態を表した長手方向縦断面図である。
【図１３】下段の固定カゴFC1に次の洗濯単位Ｆを投入させた状態を表した長手方向縦断面図である。
【図１４】乾燥室単位DC1すべてに洗濯単位Ｆが閉じ込められた状態を表した長手方向縦断面図である。
【図１５】移動カゴMC6に洗濯単位Ｆを保持したまま、下段の移動カゴ群を前進させた状態を表した長手方向縦断面図である。
【図１６】回転ドラムを180度回転させ、固定カゴ群を下段、移動カゴ群を上段にし、洗濯単位Ｆを排出スロープを通して取り出させた状態を表した長手方向縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための形態について図を参照しながら説明する。本発明の連続乾燥機は、例えば図１〜図７に見られるように、通気性及び通水性を有する回転ドラム２を固定ドラム１に内蔵させて構成される。本例の連蔵乾燥機は、単位長さＷ（後掲図８参照）を400mmとし、６室の乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DC6が形成される、すなわち同時に最大６人の洗濯単位Ｆを乾燥させることができる。本発明の連続乾燥機において乾燥室単位DCn（ｎは２以上の整数）はいくつであっても構わないが、あまりｎが大きすぎると洗濯単位Ｆの移し替え作業が煩雑になるばかりで多数の洗濯単位Ｆを乾燥させる効率が低下するため、ｎは４〜８、好ましいｎは５〜７が実用的である。
【００２４】
固定ドラム１は、単位長さＷ始端側７倍の内部長（上記例で言えば2800mm）である金属製円筒体で、温風乾燥手段を構成するヒータ11及び吸引ファン12を、それぞれ上部ダクト111及び下部ダクト121を介して取り付けている。本例の温風乾燥手段（ヒータ11及び吸引ファン12）は、乾燥室単位DC1に１基、乾燥室単位DC2及び乾燥室単位DC3に１基、乾燥室単位DC4及び乾燥室単位DC5に１基、そして乾燥室単位DC6に１基が割り当てられ、乾燥室単位DC6に割り当てられたヒータ12に外気を取り込むことのできる開閉自在な吸気口112を設けている。吸気口112は、乾燥室単位DC6に収納された洗濯単位Ｆに冷風を送り込みたい場合に開放する。
【００２５】
本例の固定ドラム１は、金属製円筒体を上下に半割した半円筒体を、それぞれの端縁に設けたフランジを接面させ、ボルト接合して構成される。上述の温風乾燥手段毎に設けた温風の温度差を維持するため、固定ドラム１の内周面に、回転ドラム２の外周面との隙間を半径方向に区切る境界板16を設け、前記境界板に補強リング161を組み付けている。後述する摺動ブロック232や終端側駆動ローラ241、終端側従動ローラ242、始端側駆動ローラ251及び始端側従動ローラ252は、前記境界板16及び補強リング161により区切られた区画に設けられる開口から固定ドラム１の内部へ差し込まれる。
【００２６】
固定ドラム１は、角パイプを組み付けて構成される直方体外形である本体フレーム15の前面側及び背面側に張り付けた始端側端面131及び終端側端面141に、開放された前端面の周縁及び後端面周縁のフランジをそれぞれ接面させてボルト止めして、本体フレーム15に支持される。本体フレーム15は、図示を省略するが、側面（図１紙面と平行な面）にも板材を張り付け、運用状態で熱くなる固定ドラム１を外部から隠している。回転ドラム２を回転させる駆動モータ243や移動カゴ群22を進退させる進退用直動シリンダ231は、固定ドラム１と前記側面に張り付けられる板材との間に収められる。
【００２７】
投入口13は、図２に見られるように、始端側端面131の上方（正確には上半分）に開口され、下方に向けてロッドを伸縮させる投入口用シリンダ133により昇降する投入口シャッタ132により開閉自在になっている。また、排出口14は、図７に見られるように、終端側端面141の下方（正確には下半分）に開口され、上方に向けてロッドを伸縮させる排出口用シリンダ143により昇降する排出口シャッタ142により開閉自在になっている。投入口シャッタ132及び排出口用シリンダ143の昇降は自動化されているが、作業者が手により昇降させる手動式にしてもよい。
【００２８】
回転ドラム２は、外周面をパンチングメタルにより構成して通気性及び通水性を備えた円筒体で、単位長さＷ始端側６倍の内部長（上記例で言えば2400mm）である内部を、金属製面材を仕切板215,224として、固定ドラム１の延在方向に単位長さＷで区切って乾燥室単位DC1〜DC6を形成し、更に乾燥室単位DC1〜DC6を固定ドラム１の延在方向に沿って半割し、それぞれが単位長さＷの幅である固定カゴFC1〜FC6からなる半円筒体の固定カゴ群21と、同じくそれぞれが単位長さＷの幅である移動カゴMC1〜MC6からなる半円筒体の移動カゴ群22とを形成している。始端側端面131に面した固定カゴFC1及び移動カゴMC1の側面や終端側端面141に面した固定カゴFC6及び移動カゴMC6の側面も、前記仕切板215,224同様、金属製面材で構成している。
【００２９】
本例の固定カゴ群21及び移動カゴ群22はほぼ同形で、後述する移動カゴ群用ガイドバー244及び固定カゴ群用ガイドバー245を通す固定カゴ群用凹溝212及び移動カゴ群用凹溝222を除き、幅が単位長さＷに等しい正面視半円形（図２〜図６参照）のかまぼこ状のカゴである。固定カゴFC1〜固定カゴFC6及び移動カゴMC1〜移動カゴMC6の各開口の内周縁には、開口の保形性と洗濯単位Ｆの円滑な移動とを確保するため、断面台形のリブ214,223が取り付けられている（図１中、回転ドラム２は破断されておらず、リブ214,223は見えない。また、図示の便宜上、図１中、回転ドラム２の外周面に表れるパンチングメタルの孔は図示略。）。
【００３０】
固定カゴ群21は、固定カゴFC6と終端側端面141との間に、固定カゴFC6を上向きに開口させた状態で下り勾配となる排出スロープ211が設けられている（図１参照）。排出スロープ211は固定カゴ群21と一体に回転する。また、本例の固定カゴ群21は、排出スロープ211の下端、すなわち終端側端面141に近接した位置に検知板213が設けられ、終端側端面141に設けられた上下の近接センサ153,154により、固定カゴ群21が上段にあるか、下段にあるかが検知できるようにしている（図７参照）。これにより、乾燥のために回転させた回転ドラム２を、固定カゴ群21を上段にするか、下段にするかを決めて停止させることができ、また停止した乾燥ドラム２を必要に応じて180度だけ回転させて、固定カゴ群21及び移動カゴ群22の上下関係を逆にすることもできる。
【００３１】
回転ドラム２は、始端側端面131に固定カゴFC1を寄せて固定カゴ群21を固定ドラム１の延在方向に位置固定し、始端側端面131に移動カゴFC1を寄せた後退位置と終端側端面141に移動カゴFC6を寄せた前進位置との間で移動カゴ群22を固定ドラム１の延在方向に単位長さＷだけ進退自在としながら、固定カゴ群21及び移動カゴ群22を固定ドラム１の延在方向に平行な回転中心に従って一体に回転自在とする。こうした移動カゴ群22の進退と固定カゴ群21及び移動カゴ群22の一体となった回転とを実現する構成は様々考えられるが、本例は回転する始端側駆動ローラ251及び始端側従動ローラ252に固定カゴ群21を位置固定し、前記始端側駆動ローラ251及び始端側従動ローラ252に架設した移動カゴ群用ガイドバー245に対して移動カゴ群22を進退自在に支持させて実現している。
【００３２】
終端側回転リング24は、本体フレーム15に支持された終端側駆動ローラ241及び終端側従動ローラ242に跨がって載せられている。終端側駆動ローラ241及び終端側従動ローラ242は、側面にガイド板が設けられ、終端側回転リング24の逸脱を防止している。始端側回転リング25は、本体フレーム15に支持された始端側駆動ローラ251及び始端側従動ローラ252に跨がって載せられている。始端側駆動ローラ251及び始端側従動ローラ252も、側面にガイド板が設けられ、始端側回転リング25の逸脱を防止している。回転ドラム２は非常な重量物であるため、終端側回転リング24及び始端側回転リング25と終端側駆動ローラ241、終端側従動ローラ242、始端側駆動ローラ251及び始端側従動ローラ252とは摩擦により掛合し、いずれかが回転すると残りが連れて回転する。
【００３３】
終端側駆動ローラ241は、本体フレーム15に支持された駆動モータ243が接続され、また駆動伝達ロッド253により始端側駆動ローラ251と連結され、駆動伝達ロッド253及び始端側駆動ローラ251が同期して駆動回転するようにしている。終端側従動ローラ242及び始端側ローラ252は、従動連動ロッド254により連結され、前記駆動伝達ロッド253及び始端側駆動ローラ251の駆動回転に従って終端側回転リング24及び始端側回転リング25の回転に応じて、同期して従動回転する。上述のように、終端側回転リング24及び始端側回転リング25と終端側駆動ローラ241、終端側従動ローラ242、始端側駆動ローラ251及び始端側従動ローラ252とは摩擦により掛合し、いずれかが回転すると残りが連れて回転するので、例えば終端側に一対の駆動ローラ、始端側に一対の従動ローラを配してもよい。
【００３４】
固定カゴ群21は、始端側端面131に固定カゴFC1を寄せて、終端側回転リング24及び始端側回転リング25に位置固定されている。これにより、固定カゴ群22は、終端側回転リング24及び始端側回転リング25に従って回転するが、固定ドラム１の延在方向に位置固定される。固定カゴ群用ガイドバー244は、固定カゴ群21の外周面に形成された固定カゴ群用凹溝212に収まるように、始端側駆動ローラ251と始端側回転リング25とに２本の固定カゴ群用ガイドバー244が架け渡され、始端側駆動ローラ251及び始端側回転リング25を一体に回転できるようにしている。これから、固定カゴ群21は固定カゴ群用ガイドバー244に位置固定されてもよい。
【００３５】
移動カゴ群22は、外周面に形成された移動カゴ群用凹溝222に収めて固定されたガイドバー摺動ブロック221に、終端側回転リング24と始端側回転リング25とに架け渡された移動カゴ群用ガイドバー245を貫通させている。移動カゴ群用ガイドバー245は、進退する移動カゴ群22の進退軌道を構成するとともに、固定カゴ群用ガイドバー244同様、終端側回転リング24及び始端側回転リング25の位置関係を固定し、一体に回転させる働きも有する。終端側回転リング24及び始端側回転リング25に架け渡された計４本の固定カゴ群用ガイドバー244及び移動カゴ群用ガイドバー245の位置関係を安定して保持するため、例えば終端側回転リング24及び始端側回転リング25との中間に、固定カゴ群用ガイドバー244及び移動カゴ群用ガイドバー245すべてを貫通させる中間リングを設けてもよい。
【００３６】
本例の移動カゴ群22は、更に移動カゴMC6の端面に進退用リング23を取り付けている。そして、本体フレーム15に設けたシリンダ支持フランジ151に固定した進退用直動シリンダ231は、ロッド端に設けたコ字状の樹脂製リング摺動ブロック232により前記進退用リング23を摺動自在に挟持させている。摺動ブロック232は、前記シリンダ支持フランジ151に固定したスライダ152に沿って進退自在である（図１参照）。これにより、移動カゴ群21は、終端側回転リング24及び始端側回転リング25に従って回転するが、進退用直動シリンダ231がロッドを伸縮させると進退用リング23が押し引きされ、固定ドラム１の延在方向に進退する。
【００３７】
本例の回転ドラム２は、固定カゴ群用ガイドバー244及び移動カゴ群用ガイドバー245が、いずれも固定カゴ群用凹溝212及び移動カゴ群用凹溝222に収まるように、終端側回転リング24と始端側回転リング25とに架け渡されている。また、進退用直動シリンダ23はロッド端に設けられたリング摺動ブロック232のみを、終端側駆動ローラ241、終端側従動ローラ242、始端側駆動ローラ251及び始端側従動ローラ252は終端側回転リング24及び始端側回転リング25と摩擦により掛合する限度で、それぞれ境界板16及び補強リング161に囲まれた区画の範囲内で固定ドラム１に差し込むようにしている。これにより、固定ドラム１の内周面と回転ドラム２の外周面との隙間を一定に構成し、ヒータ11から吸引ファン12に至る温風を無駄なく回転ドラム２に流入させている。
【００３８】
次に、本例の連続乾燥機により多数の洗濯単位Ｆを乾燥させる手順について、乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DC6すべてに洗濯単位Ｆが入っていない状態から説明する。まず、図８に見られるように、検知板213を下の近接センサ154が検知することにより、回転ドラム２の固定カゴ群21を下、移動カゴ群22を上段にした状態で、進退用直動シリンダ231のロッドを伸長させ、終端側に移動させたリング摺動ブロック232により進退用リングを押すことにより移動カゴ群22を前進させ、固定カゴFC2〜固定カゴFC6と移動カゴMC1〜移動カゴMC5と対向させて固定カゴFC1が上方から覗けるようにする。
【００３９】
こうして洗濯単位Ｆが投入可能になった状態から、投入口用直動シリンダ133のロッドを伸長させて投入口用シャッタ132を下降させ、始端側端面131上方の投入口13を開放させてから、これから乾燥させる洗濯単位Ｆを固定カゴFC1に投入させる。そして、図９に見られるように、投入口用直動シリンダ133のロッドを縮短させることにより投入口用シャッタ132を上昇させて投入口13を閉じた後、進退用直動シリンダ231のロッドを縮短させ、始端側に移動させたリング摺動ブロック232により進退用リングを引くことにより移動カゴ群22を後退させ、固定カゴFC1〜固定カゴFC6と移動カゴMC1〜移動カゴMC6と対向させて、固定カゴFC1及び移動カゴMC1で構成される乾燥室単位DC1に洗濯単位Ｆを閉じ込める。
【００４０】
乾燥室単位DC1に閉じ込められた洗濯単位Ｆは、回転ドラム２を連続回転させながら温風乾燥手段からの温風（ヒータ11から吸引ファン12に至る温風）により乾燥させられる。所定の処理時間経過後、図10に見られるように、移動カゴ群22を下にして回転ドラム２の連続回転を停止させることにより、乾燥室単位DC1に閉じ込められた洗濯単位Ｆを移動カゴMC1に寄せておく。本例の乾燥ドラム２は、排出スロープ211に設けた検知板213を上の近接センサ153が検知することにより、回転の停止に際して移動カゴ群22が下にする。このほか、例えば回転ドラム２を任意の回転位置で停止させた後、検知板213を下の近接センサ153が検知するまで、回転ドラム２を１回転未満で回転させて移動カゴ群22を下にしてもよい。
【００４１】
洗濯単位Ｆを移動カゴMC1へ移した後、図11に見られるように、進退用直動シリンダ231のロッドを伸長させ、終端側に移動させたリング摺動ブロック232により進退用リングを押すことにより移動カゴ群22を前進させてから、今度は検知板213を下の近接センサ154が検知するまで回転ドラム２を180度で回転させて固定カゴ群21を下にすると、図12に見られるように、固定カゴFC2〜FC6と移動カゴMC1〜MC5とが対向して、洗濯単位Ｆは移動カゴMC1から固定カゴFC2に移る。これは、移動カゴ群22を後退させて固定カゴFC2と移動カゴMC2とを対向させれば、洗濯単位Ｆが固定カゴFC2及び移動カゴMC2で構成される乾燥室単位DC2に移し替えられたことと同じである。こうして、洗濯単位Ｆは乾燥室単位DC1から乾燥室単位DC6へと移し替えされていく。
【００４２】
このとき、移動カゴMC1は固定カゴFC1から外れ、固定カゴFC1は開口を上に向けて覗けるようになっている。実際の作業は、順次多数の洗濯単位Ｆを乾燥させることになるから、図13に見られるように、上述同様、投入口用直動シリンダ133のロッドを伸長させて投入口用シャッタ132を下降させ、始端側端面131上方の投入口13を開放させてから、次の乾燥させる洗濯単位Ｆを固定カゴFC1に投入させる。このように、洗濯単位Ｆの移し替えと次の洗濯単位Ｆの投入とが同時進行し、無駄なく作業できる点が本発明の連続乾燥機の特徴でもある。
【００４３】
上述までの手順を繰り返すことにより、図14に見られるように、固定カゴFC1〜固定カゴFC6及び移動カゴMC1〜移動カゴMC6で構成される乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DC6すべてに洗濯単位Ｆが投入された格好となる。そして、図15に見られるように、移動カゴ群22を下にして回転ドラム２の連続回転を停止させ、乾燥室単位DC1〜乾燥室単位DC6それぞれに閉じ込められた洗濯単位Ｆを移動カゴMC1〜移動カゴMC6に移しておいて、移動カゴ群22を前進させる。これは、上段の固定ドラム群21に付設した排出スロープ211に対向して移動カゴMC6を突出させることを意味する。
【００４４】
ここから、排出口用直動シリンダ143のロッドを縮短させて排出口シャッタ142を下降させ、終端側端面141下方の排出口14を開放させてから、検知板213を下の近接センサ153が検知するまで回転ドラム２を180度だけ回転させて、移動カゴ群22を上段に、固定カゴ群21を下段に入れ替えると、図16に見られるように、移動カゴMC6から排出スロープ211に向けて洗濯単位Ｆが落下し、排出スロープ211を滑り落ちた洗濯単位Ｆを前記排出口14から取り出すことができる。既述したように、上段にある移動カゴ群22を前進させていると、固定カゴFC1が上方から覗けるようになっているので、同時に投入口13を開いていると、乾燥を終えた洗濯単位Ｆを取り出すと同時に、新たな洗濯単位Ｆを固定カゴFC1に投入できる。
【符号の説明】
【００４５】
１  固定ドラム
11  ヒータ（温風乾燥手段）
12  吸引ファン（温風乾燥手段）
13  投入口
14  排出口
15  本体フレーム
16  境界板
２  回転ドラム
21  固定カゴ群
22  移動カゴ群
23  進退用リング
24  終端側回転リング
25  始端側回転リング
DC1〜DC6  乾燥室単位
FC1〜FC6  固定カゴ
MC1〜MC6  移動カゴ
Ｗ  単位長さ
Ｆ  洗濯単位
【図１】
0005501740.tif 000002
【図２】
0005501740.tif 000003
【図３】
0005501740.tif 000004
【図４】
0005501740.tif 000005
【図５】
0005501740.tif 000006
【図６】
0005501740.tif 000007
【図７】
0005501740.tif 000008
【図８】
0005501740.tif 000009
【図９】
0005501740.tif 000010
【図１０】
0005501740.tif 000011
【図１１】
0005501740.tif 000012
【図１２】
0005501740.tif 000013
【図１３】
0005501740.tif 000014
【図１４】
0005501740.tif 000015
【図１５】
0005501740.tif 000016
【図１６】
0005501740.tif 000017