(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体ホルダーを有する本体部と、
前記本体部であって前記媒体ホルダー付近に連結された第１駆動ローラと、
前記本体部であって前記媒体の排出口付近に連結された第２駆動ローラと、
開放された装着位置と閉鎖された作動位置との間を揺動し得るように、前記本体部の第１端部に揺動自在に連結されたドアと、
前記ドアが閉塞作動位置に位置された際に、前記第１駆動ローラと当接し得るように該ドアに連結され、第１駆動ローラとで第１ローラ対を構成する第１圧力ローラと、
前記第２駆動ローラと当接し、該第２駆動ローラとで第２ローラ対を構成する第２圧力ローラとを備え、
前記第２駆動ローラが前記第１駆動ローラよりも速い周速で回転することにより、第１ローラ対から第２ローラ対に進入した先頭パッチがパッチ長尺媒体から分離されることを特徴とするカセット装置。
【請求項２】
媒体ホルダーを有する本体部と、
前記本体部の第１端部に連結された第１駆動ローラと、
前記本体部の第２端部に連結された第２駆動ローラと、
開放された装着位置と閉鎖された作動位置との間を揺動し得るように、前記本体部の第１端部に揺動自在に連結されたドアと、
前記ドアが閉塞作動位置に位置された際に、前記第１駆動ローラと当接し得るように該ドアに連結された第１圧力ローラと、
前記本体部の第２端部におけるローラケーシングと、
前記第２駆動ローラと当接するように、前記ローラケーシングに連結された第２圧力ローラとを備えていることを特徴とするカセット装置。
【請求項３】
前記第２圧力ローラは、前記第２駆動ローラに対しオフセットされた状態で当接するように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカセット装置。
【請求項４】
前記第２圧力ローラは、前記第１駆動ローラからの媒体搬送方向下流側へ４５度オフセットされた状態で、前記第２駆動ローラに当接していることを特徴とする請求項１又は２に記載のカセット装置。
【請求項５】
前記第２駆動ローラは、前記第１駆動ローラより大径であることを特徴とする請求項１又は２に記載のカセット装置。
【請求項６】
前記第１駆動ローラと第２駆動ローラとを連結する少なくとも１本のベルトと、
前記第１駆動ローラに連結され、且つ、前記少なくとも１本のベルト及び第２駆動ローラを駆動するように構成された少なくとも１つのモータとを、さらに備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカセット装置。
【請求項７】
前記第１駆動ローラと第２駆動ローラとを連結する少なくとも１本のベルトと、
前記第２駆動ローラに連結され、且つ、前記少なくとも１本のベルト及び第１駆動ローラを駆動するように構成された少なくとも１つのモータとを、さらに備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカセット装置。
【請求項８】
前記ローラケーシングは、前記少なくとも１本のベルトを囲繞する少なくとも１つのアームを備えていることを特徴とする請求項２に従属する請求項６又は７に記載のカセット装置。
【請求項９】
前記第１駆動ローラと第２駆動ローラとの間において前記本体部に設けられ、前記媒体を略平坦に維持し且つ第１駆動ローラから第２駆動ローラへ該媒体を案内するように構成された第１リッジセットを、さらに備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカセット装置。
【請求項１０】
前記第１リッジセットは、前記媒体が該第１リッジセット上を通過する際に、該媒体の面積の２０％と当接するように構成されていることを特徴とする請求項９に記載のカセット装置。
【請求項１１】
前記ドアの端部と前記第１圧力ローラとの間において該ドアに設けられた第２リッジセットをさらに備え、
該第２リッジセットは、前記ドアが閉鎖された際に、前記媒体を略平坦に維持し且つ第１駆動ローラから第２駆動ローラへ該媒体を案内するように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカセット装置。
【請求項１２】
前記第２リッジセットは、前記媒体が該第２リッジセット上を通過する際に、該媒体の面積の２０％と当接するように構成されていることを特徴とする請求項１１に記載のカセット装置。
【請求項１３】
前記ドアの上面に連結され、該ドアの開放及び閉鎖を行うように構成されたハンドルを、さらに備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカセット装置。
【請求項１４】
前記ドアは、閉鎖状態において前記媒体ホルダーの中心に沿って延びる中心孔を形成するように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカセット装置。
【請求項１５】
前記ローラケーシングは、前記本体部に着脱自在とされていることを特徴とする請求項２に記載のカセット装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カードの一方面又は両面にラミネートされるプラスチック保護体（パッチ）であって、予め所定形状に形成されると共に切断線を有する非支持型（ライナー無し／ウェブ無し型）プラスチック保護体（パッチ連続体）から搬送工程を停止させることなく一のパッチを分離するカセット装置に関する。
より詳しくは、本発明は、迅速且つ無駄のないラミネート加工を可能とするプリンター用ラミネート媒体であって、予め所定形状に形成されると共に切断性を有する非支持型パッチの分離用であるカセット装置は、プリンター又はラミネータ内にカッターを備える必要が無く、従って、ユーザーによるメンテナンスを殆ど必要とせず、コスト効率を向上させることができる。
【０００２】
【従来の技術】
本明細書における用語「パッチ」は、プラスチックカードの偽造を防止し且つプラスチックカード及び該カード上の印字の耐磨耗性を向上させる為に、該プラスチックカードにラミネートされるプラスチック又は他の材料からなる層を意味する。
【０００３】
カードの安全性を向上させる為の最も一般的な方法の一つは、該カードにパッチをラミネートすることである。一旦、カードがパッチで保護されると、該カードを損傷させることなく、プリント情報を変更したり、又は、パッチを取り外すことはできない。
【０００４】
他の種類のセキュリティー部材が、カードを保護する為に前記パッチ上に配設され得る。例えば、パッチをカードに積層する前に、該パッチに視認可能な構造体や透明構造体又はホログラム等の視認不能な構造体を刷り込むことができる。
【０００５】
前記パッチは、昇華染料又は熱転写プリントの色を保護し、且つ、カード自身の磨耗を防止し、カードの品質を維持する。
【０００６】
従来のパッチは、通常、製造メーカによって提供される，厚さ0.1〜30milの薄いポリエステル又はＰＶＣ（ポリ塩化ビニール）によって形成されている。
【０００７】
カード２２上にパッチ２４を接着する為に、通常、該パッチ２４の一方面には熱活性化接着剤（temperature-activated glue）２０が配設される（図１参照）。該接着剤２０としては、ポリエステル基で形成されたパッチ及びＰＶＣ，ＡＢＳ又は合成体で形成されたカードに対して、アクリル基又はビニール基を使用し得る。
【０００８】
一般的に、前記可撓性パッチ２４は支持体又はウェブ２６上に貼着され、連続長尺体として提供される（図２参照）。なお、本明細書における用語「長尺体」は、スプール回りに巻き付けられた平坦な線状部材を用いる種々のプリンター技術を包含する概念である。アクリル基又はビニール基接着剤（図２においては図示せず）は、前記パッチ２４と支持体２６との間に位置するように、該パッチ２４におけるカード２２とは当接しない面に配設される。パッチ２４がカード２２と接触する前に、該パッチ２４が支持体２６から分離され得るように、前記熱活性化接着剤は加熱される。
【０００９】
前記支持体２６及びパッチ２４は、通常、巻取りスプール３０によって駆動される供給スプール２８として供給される（図３参照）。前記パッチ２４は積層処理３２中に前記支持体２６から分離され、その後、パッチ２４が取り外された支持体２６は前記巻取りスプール３０に巻き付けられる。積層長尺体を交換可能とする為に、スプールに装着された長尺体を用いるプリンターの殆どは、ユーザーがスプールを交換し得るように構成されている。前記スプールは「コア(core)」とも呼ばれ、長尺体／スプール組合せ体は単一アイテムとして販売され得る。一般的に、各スプールは軸３４に装着されて操作される。該軸は略円柱形状をなしており、該スプールの回転を制御するモータ駆動型アッセンブリに取り付けられている。殆どの場合、巻取りスプール３０だけがコントロールされており、他方、供給スプール２８は、前記巻取りスプール３０を介して長尺体へ付加される力によって該供給スプール２８から長尺体が巻き戻されるように、回転自在とされている。
【００１０】
カードにパッチを積層する処理は、巻取りスプール３０によって駆動されるパッチ２４の前端部を、プラスチックカード２２の前端部に当接させる工程を含んでいる。前記パッチ２４をカード２２に同期させる為に、通常、プリンターに設けられた光センサー（図示せず）が支持体２６に配設された位置マークを検出するようになっている。
【００１１】
積層処理においては、その後、圧力及び化学処理を用いて、ヒートローラ（図示せず）がパッチ２４をカード２２へ押圧する。例えば、ヒートローラはカードの表面を摂氏１１０度まで加熱すると共に、４ｋｇの荷重を付加する。該圧力及び温度によって、支持体２６とパッチ２４との間の接着剤が非活性化され、パッチ２４が支持体２６から取り外される。その後、パッチがカードに当接すると、該パッチの反対側（カードとの当接面側）の接着剤が活性化する。斯かる処理は「積層又はラミネーション(lamination)」と称される。
【００１２】
前記カードは、まず、プリントされ、その後、ラミネートされる。ラミネーション後においてカード２２と当接するパッチ２４の当接面にプリントすることも可能である。斯かる場合には、プリント後に、カード２２又はパッチ２４上に接着剤が設けられことになり、ラミネーション前に追加の処理が必要となる。
【００１３】
供給メーカによって提供される支持体２６付のパッチ２４は、カード２２の全体と適合するように、又は、クレジットカード，コード化ストライプ若しくは他の種々の所望パターン用の領域を露出させるべくカード２２の一部と適合するように、切断され得る。
【００１４】
これに代えて、切断線を有さず且つ支持体を有さないタイプの連続パッチを特定形状に切断する為にプリンター又はラミネータ内のカッターを使用したり、若しくは、ラミネーション後において、プリンター内のカッターツールを用いてカード及びパッチを種々の形状に切断することもできる。
【００１５】
支持体２６付のパッチ２４は、長尺体（リボン）製造工程において多くの処理を要する為、コストが高騰化する。さらに、該支持体２６は、供給スプール２８におけるかなりのスペースを占め、且つ、パッチ２４が取り外された後の支持体２６を支持する為に巻取りスプール３０を必要とする。又、支持体を使用することは、該支持体の長手方向に沿った各パッチ間のスペース又はギャップによって、長尺体の長さに対するパッチ２４の数量の割合を低めることになる。その為、ユーザーは、供給スプール２８及び巻取りスプール３０をプリンター又はラミネータへより多くの回数設置しなければならず、作業効率が悪化する。
【００１６】
又、プリンター又はラミネータは、支持体２６を介してパッチ２４上の接着剤を活性化し、且つ、該支持体２６からパッチ２４を分離する為に、余分なパワーを必要とする。斯かる処理において有害な煙が生じる恐れがあり、ユーザーの健康を損なう危険性がある。
【００１７】
さらに、プリンター又はラミネータ内のカッター（切断具）は、再現性の観点からは正確ではない。
【００１８】
又、各カッターはそれぞれ一つの切断形状にしか対応できない。従って、異なるパッチ形状を要する場合には、プリンター又はラミネータ内に複数の追加カッターを備える必要がある。
【００１９】
又、カッターが磨耗した場合には該カッターを交換する必要があり、これは、ユーザーに対する補完メンテナンス、又は、メーカに対するセールス後のサービスを要求する。
【００２０】
さらに、使用前に所定形状に支持体を切断すること、又は、パッチを最終形状に切断する為にプリンター若しくはラミネータ内のカッターを使用することは、材料の無駄を招く。即ち、パッチの切断部分、又は支持体自身が無駄となる。又、プリンター内に、切断、駆動及び残余材料の収納を行う為のスペースを確保する必要もある。
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術における主な問題点は、巻き戻され且つ収容される必要のある支持体を使用したり、又は、カードの形状に適合させる為にカッターで切断する必要のある，切断線無しの非支持型パッチを使用している点にある。これらの処理は、信頼性のある技術ではなく、又、汎用性のある技術でもない。即ち、前記従来技術は、追加費用を要し、ユーザーによる介入の必要性を引き起こし、且つ、メンテナンス問題を生じさせる。本発明は、従来技術における該問題点を解消する為になされたものである。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、従来技術における前記問題点及び他の問題点に鑑み、これらを解消する為になされたものである。
【００２３】
本発明は、予め所定形状にカットされた複数のパッチであって、且つ、切断線によって互いに連結された連続パッチ（連続長尺媒体）を収容し、且つそこからパッチを分離するためのカセット装置に関する。
【００３２】
即ち、本発明は、媒体ホルダーを有する本体部と、前記本体部の第１端部に連結された第１駆動ローラと、前記本体部の第２端部に連結された第２駆動ローラと、開放された装着位置と閉鎖された作動位置との間を揺動し得るように、前記本体部の第１端部に揺動自在に連結されたドアと、前記ドアが閉塞作動位置に位置された際に、前記第１駆動ローラと当接し得るように該ドアに連結された第１圧力ローラと、前記本体部の第２端部におけるローラケーシングと、前記第２駆動ローラと当接するように、前記ローラケーシングに連結された第２圧力ローラとを備えたカセット装置を提供する。
【００３３】
【発明の実施の形態】
本発明の前述した及びさらなる他の構成及び効果は、添付図面に図示し且つ下記実施の形態において説明する非支持型の例示によって明らかになるであろう。なお、図面及び詳細な説明における符号は、本発明の種々の構成要素を示している。即ち、各図面及び詳細な説明において、同一及び相当する部材には同一符号を付している。
【００３４】
本発明の一態様は、予め所定形状に形成された複数のプラスチック保護体（パッチ）が切断線を介して連結されてなるパッチ長尺媒体を収容し、且つ、分離する為のラミネータカセット装置に関する。
【００３５】
本発明は、各パッチ間に間隙が存在しない為、位置マーカを必要としない。これは、無駄の少ない製造方法を提供する。
【００３６】
実施の形態１においては、切断線を介して複数のパッチが連結されてなる非支持型媒体がスプールに巻き回されている。前記媒体は、２対の隣接ローラを介して搬送されるように構成され、前記切断線に圧力を掛けることによって該長尺媒体から１ユニットの媒体が分離されるようになっている。
【００３７】
図示の形態においては厚さ１mil.のパッチを採用したが、他の厚みのパッチを使用することも可能である。さらに、本発明を他の厚みのカード及びパッチに適用し得ることは、当業者にとって容易であろう。
【００３８】
パッチのサイズ（幅，長さ，角部の径及び厚さ）は、使用者によって使用されるカードの形状及び要求される保護の程度に応じて、決定される。例えば、ＩＳＯ（国際標準化機構）規格のカードに対して使用する場合、パッチは85mm×54mmとされ得る。
【００３９】
パッチを使用したカードとしては、免許証，高セキュリティーＩＤバッジ及びタグ，学生証，国籍証，及び安全設備アクセスコントロールカードが例示される。
【００４０】
図４は、予め所定形状に切断され且つ支持体を備えないタイプのパッチ３６が切断線４０を介して連結されてなる連続長尺体７６がスプール３８を形成するように巻き回されてなる態様の斜視図である。又、図５は、予め所定形状に切断され且つ支持体を備えないタイプのパッチ３６が切断線４０を介して連結されてなる連続長尺体７６がアコーディオン状に折り畳まれてなる態様の斜視図である。図４及び図５の双方に示すように、各パッチ３６の両端部には切断線が位置している。該切断線４０は、切断前の状態においては、各パッチ３６を長尺体７６における隣接パッチ３６に連結している。
【００４１】
パッチ３６は、幅方向又は長さ方向の何れかの方向に沿って切断線を介して連結されている。各パッチ３６間に位置する切断線の形状は、連続長尺体７６の強度に応じ、且つ、パッチ３６の寸法に関わりなく同じ切断力を得るように、決定される。例えば、パッチの幅が54mmの場合には、切断線は、連結部が1mmの長さを有し且つ切断部の長さが4mmを有するものとされる。これは、パッチの切断端部に着目した場合、4mmの切断部と一のパッチを隣接する他のパッチに連結する1mmの連結部とが直列に交互配列されていることを意味する。切断線は、パッチ３６の端部に対して平行とされる。
【００４２】
図６及び７は、異なる形状のパッチを示している。図６は、カード４４表面に設けられたスマートチップを露出させる為の切り欠き４２を有するパッチ３６を示している。図７は、パッチ３６がカード４４上の磁性体４６を覆わないように、カード４４のフルサイズよりも狭く構成されたパッチ３６を示している。異なるタイプのパッチには、フルサイズの透明タイプ，磁性体対応の透明タイプ，署名欄付透明タイプ，カスタムホログラム，クレジット機能付透明タイプ，及びカスタムＯＶＩ（光学可変インク）が例示されるが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００４３】
好ましくは、プラスチックパッチはポリエステル又はＰＶＣで作成される。パッチをカードに接着させる為に、パッチの一方面に熱活性化接着剤が設けられる。該接着剤は、好ましくは、アクリル基又はビニール基とされ、カード表面温度が約１１０度に達すると活性化される。パッチをラミネーション用ヒートローラ下に位置させることによって、活性化温度まで上昇させることができる。
【００４４】
好ましくは、パッチは、切断領域に応力を付加し得るように異なる速度で回転する２つの駆動ローラによって搬送され且つ分離される。このように、搬送処理を中断することなく、パッチの切断（分離）を可能とすることができ、作業の効率化を図ることができる。
【００４５】
図８は、搬送方向上流側駆動ローラ５０及び圧力ローラ５４を有する第１ローラセットと、搬送方向下流側駆動ローラ４８及び圧力ローラ５２を有する第２ローラセットとを備えた実施の形態１を示している。前記駆動ローラ４８，５０は、単一のモータ６０（又は、同一回転速度を有する２つの駆動システム）によって、駆動される。実施の形態１において、駆動ローラ４８の直径は、駆動ローラ５０の直径より大径とされる。例えば、駆動ローラ４８の直径が20mmの場合には、長尺体７６における連結部1mm且つ切断部4mmの切断線上に適切な張力を生成すべく、駆動ローラ５０の直径を8mmとすることができる。
【００４６】
パッチ長尺体から各パッチを分離する為に、プリンター又はラミネータは、例えば、駆動ローラ５０による搬送速度が200mm/minで且つ駆動ローラ４８による搬送速度が500mm/minであるように構成でき、これにより、65N・mmの張力を得ることができる。さらに、切断部4mm／連結部1mmのパッチ構成は、リボン供給部が回転トルク26N・mmで回転しても、パッチの不意の分離を防止し得る。
【００４７】
駆動ローラ４８と駆動ローラ５０との間の距離Ｌは、パッチ１枚の長さと同じか又はパッチ１枚よりは長くされるが、両駆動ローラ４８，５０間には常に一つの切断線４０のみが位置するようにパッチ２枚分の長さよりは短くされる。例えば、ＩＳＯ規格カード（85mm×54mm）を使用する場合には、前記距離Ｌは90mmとされ得る。駆動ローラ４８，５０間の長さがパッチ２枚分より長い場合には、該駆動ローラ４８，５０間には２つ以上の切断線４０が存在することになり、確実に分離されない可能性が生じる。他方、仮に、駆動ローラ４８，５０間の距離がパッチ１枚分より短い場合には、パッチ３６に大きな牽引力が掛かり、装置に対してダメージを与える恐れがある。
【００４８】
好ましい形態においては、切断線４０が駆動ローラ４８，５０間に位置する際に、パッチ３６が長尺体から分離される。分離されたパッチ３６は駆動ローラ４８によって搬送され、一方、長尺体から未だ分離されていない次のパッチ７８は駆動ローラ５０によって押動されて搬送されるようになっており、これにより、該次のパッチ７８が確実に駆動ローラ４８と圧力ローラ５２との間に供給される。
【００４９】
種々の方法によって、前記駆動ローラ４８によるパッチ搬送を前記駆動ローラ５０によるパッチ搬送に比して高速化させることができる。後述する実施の形態２、参考例１及び２は、ローラ，パッチ分離に要する圧力，及び長尺媒体の搬送方向については、前記実施の形態１と共通する。さらに、実施の形態２及び参考例１は、駆動ローラ４８，５０間の距離Ｌについても、前記実施の形態１と共通する。
【００５０】
前記ローラ４８，５０，５２，５４は、ラバー，シリコン，ポリエチレン，又は硬度100 Shore Aより低い種々の部材で形成され得る。前記２つの圧力ローラ５２，５４による圧力は、駆動ローラ４８，５０とパッチ７６の長尺体との間で滑りを有効に防止し得るような大きさとされる。例えば、60mmの圧力ローラは、圧力ローラの全長に亘って1kgの圧力を生じる。
【００５１】
図９は、実施の形態２に係る分離方法を示しており、該実施の形態２においては、長尺体７６を上流側駆動ローラ５０から下流側駆動ローラ４８へ搬送させることによって、各圧力ローラ５２，５４が該長尺体７６に引張力を付加するようになっている。
【００５２】
モータ５６，５８は、パッチ３６の長尺体がローラセット間において異なる速度で搬送されるように、駆動ローラ４８，５０をそれぞれ駆動している。本実施の形態においては、駆動ローラ４８の直径は、駆動ローラ５０の直径と同一とされる。パッチ３６は、駆動ローラ５０と圧力ローラ５４との間を移動し、その後、駆動ローラ４８と圧力ローラ５２との間を移動する。駆動ローラ４８による搬送速度が駆動ローラ５０による搬送速度より速く設定されており、これにより、切断線４０に張力が掛かり、該駆動ローラ４８と圧力ローラ５２との間に位置する切断線４０が分離されるようになっている。例えば、駆動ローラ５０による搬送速度が200mm/minであり且つ駆動ローラ４８による搬送速度が500m/minである場合、連結部1mm且つ切断部4mmには、該切断線がローラセット対の間で分離されるに十分な張力が掛かる。
【００５３】
図１０は、モータを２つ使用せずに、下流側駆動ローラ４８を駆動する為に一つのトランスレータ（translator）６２のみが使用されてなる参考例１を示している。該参考例１においても、駆動ローラ４８による搬送速度が、駆動ローラ５０部分の搬送速度（連結移動）よりも速くなっている。
【００５４】
前記駆動ローラ４８は、カム機構又はトラムメル(trammel)及びエンドレススクリューの何れかに連結され駆動されるトランスレータ装置によっても作動され得る。前記トランスレータは、移動方向を制御し得るようになっている。本参考例においては２つの方向へ移動し得るように構成されており、駆動ローラ４８を前方及び後方へ移動する。例えば、駆動ローラ５０による搬送速度が２００mm/minであり且つトランスレータ速度が１００mm/minである場合、駆動ローラ４８による搬送速度は４００mm/minとなる。
【００５５】
図１１は、異なる搬送速度を得る為に、静圧を利用した参考例２を示している。静圧装置６６が次段のパッチ７８を静止させた状態で、下流側ローラ４８，５２による張力が第１ピッチ３６に付加される。該張力は、搬送速度300mm/minにおいて350gとされ得る。該張力及び速度は、当然ながら、異なる数値となり得るが、これらの値を設定する場合には、パッチの切断線の破断性を考慮に入れる必要がある。駆動ローラ４８と静圧装置６６との間の距離Ｌは、パッチ一つ分よりは長く、且つ、パッチ二つ分よりは短くすることができ、これにより、駆動ローラ４８及び圧力ローラ５２と静圧装置６６との間には常に一つの切断線４０のみが位置するものとし得る。例えば、ＩＳＯ規格カード（85mm×54mm）を使用する場合には、前記距離Ｌは90mmとし得る。
【００５６】
図１２に、図８に示す実施の形態が組み込まれたカセット８０を示すが、前記他の種々の分離方法をカセットに組み込むことも可能である。図１２に示すように、該カセット８０は、使用者による該カセット８０の内部へのアクセスを可能とするハンドル８２を備えている。該カセット８０は、プリンター又はラミネータとは別体として、ユーザーに対し販売又は供給され得る。ユーザーは、異なるタイプの媒体毎に、対応するカセットを使用し得る。好ましい形態においては、該カセットはプラスチック成形により形成される。プラスチック成形は他の材料による形成に比して安価であり、ユーザーに対しカセットを消耗品として供給することを可能とする。消耗カセットとして、ユーザーはカセット内に媒体を収容し得る。該カセットは、金属やプラスチック、又は、複数材料の組合せ等の他の材料でも形成され得る。
【００５７】
図１３は、カバー９０を開放した状態の図１２に示すカセット８０を示しており、駆動ローラ４８，５０間には２本のベルト８８が巻かれている。駆動ローラ４８は、駆動ローラ５０よりも大径とされている。好ましい態様においては、モータ６０が駆動ローラ４８に連結されており、駆動ローラ４８が回転すると、ベルト８８を介して駆動ローラ５０が駆動ローラ４８と同一回転速度で回転するようになっている。斯かる構成に代えて、モータ６０を駆動ローラ５０に連結させ、駆動ローラ５０が回転すると、ベルト８８を介して駆動ローラ４８が回転するように構成することもできる。前記ベルト８８は、適切なパッチ分離を行うべく駆動ローラ４８，５０間には常に一本の切断線４０が存在するような長さとされる。好ましい態様においては、駆動ローラ４８，５０間の距離は90mmとされる。図示のように、ベルトを２本備えることによって、高トルク駆動が可能となり、且つ、強度の点で早く劣化することを抑えることができる。しかしながら、材料や幅によっては、一本のベルトのみを使用することも可能である。
【００５８】
前記駆動ローラ４８，５０間にはリッジ８６が設けられている。該リッジ８６は、分離されたパッチがカセットの外へ案内され、且つ、次段のパッチが駆動ローラ４８，５０間に供給されることを補助する。
【００５９】
リッジの本数が少ない場合には、パッチ３６とリッジ８６との間の接触点も少なくなり、その結果、パッチ３６とリッジ８６との間の摩擦も小さくなる。パッチが駆動ローラ５０及び圧力ローラ５４を有する第１ローラセットから駆動ローラ４８及び圧力ローラ５２を有する第２ローラセットへ移動する際に、該パッチを可能な限り水平に維持し得るように、前記リッジ８６の適切な本数が決定される。リッジ８６の本数が少なすぎる場合には、パッチの前端部が駆動ローラ４８と圧力ローラ５２との間で搬送されるのではなく、該駆動ローラ４８又は圧力ローラ５２の何れかの方向へ跳ね上がる恐れがある。
【００６０】
好ましい態様においては、パッチ３６の当接面の面積の２０％がリッジ８６と接触するように、該リッジ８６の本数が決定される。
【００６１】
圧力ローラ５４と圧力ローラ５２との間におけるカセットカバー９０には、第２リッジセット９６が設けられている。カセットは上面が上を向く状態及び下面が上を向く状態の双方で使用可能であるから、第２リッジセット９６は第１リッジセット８６と同様の機能を果たす。媒体の可撓性が高いほど、カバーを閉じた際の第１リッジ８６と第２リッジ９６との距離を小さくすることができ、これにより、媒体が平坦に維持され且つ分離されたパッチが駆動ローラ４８と圧力ローラ５２との間に供給されることを保証する。好ましい態様においては、前記距離は約1mmとされる。
【００６２】
好ましくは、パッチ３６におけるリッジ９６との当接面の２０％が該リッジ９６と接触するように、該リッジ９６の本数が決定される。
【００６３】
顧客がハンドル８２を用いてカセット８０を空ける際、カセットカバー９０が揺動し、カセット８０の内部が露出される。該カセットカバー９０は、圧力ローラ５４及び第２リッジセット９６を収容する。
【００６４】
圧力ローラ５２はローラケーシング８４に収容されている。該ローラケーシング８４は、ユーザーによってはカセッタ８０から分離されないようになっている。ローラケーシングのカセット本体部への取り付けは、種々の手段を採用し得る。好ましい態様においては、ローラケーシング８４はネジ（図示せず）によってカセット８０の本体部に取り付けられているが、クリップや他の公知の取付方法を使用することもできる。該ローラケーシング８４は、圧力ローラ５２を囲繞する一つの丸形カバー９８を備えている。ローラケーシング８４は、さらに、該ローラケーシング８４がカセット８０に取り付けられた際にベルト８８を囲繞する２つのアーム１００を備えている。
【００６５】
ベルト８８，駆動ローラ４８及び圧力ローラ５２をローラケーシング８４で覆うことによって、パッチが第１ローラセットから第２ローラセットへ移動する際に、ベルト８８及びプーリー（図示せず）からの埃や破片によって該パッチが破損することが防止される。さらに、媒体をカバー９０で覆うことによって、プリンターやラミネータからの埃や破片が該媒体を破損させることを防止し得る。
【００６６】
図１４は、ローラケーシング８４の下面に連結された圧力ローラ５２を示している。駆動ローラ４８はカセット８０に連結されており、且つ、圧力ローラ５２は、媒体に対して適切な負荷を掛け得るようにローラケーシング８４に連結されている。ローラケーシング８４がカセッタ８０の本体部に取り付けられると、駆動ローラ４８及び圧力ローラ５２は互いに約４５度だけオフセットされる。即ち、圧力ローラ５２は、駆動ローラ４８に対して前方（搬送方向下流側）へ、オフセットされている。このように４５度オフセットさせるのは、パッチ３６が下方へ４５度の角度でカセッタ８０から排出されるようにする為である。駆動ローラ４８及び圧力ローラ５２は、パッチ３６がカセッタ８０から排出されるまで、該パッチ３６を搬送し続ける。カセッタ８０を用いるプリンターにおける他の機構が４５度の入射角を要求する場合、前記４５度のオフセットは必須となる。カセッタ８０を出た後のパッチ３６を受け取る機構が４５度の入射角を要求しないような他のプリンターにおいては、前記オフセットは必須とはならない。
【００６７】
前記オフセットを設ける他の理由としては、長尺体からパッチ３６を分離する為に大きな駆動トルクが必要とされる場合に、駆動ローラ４８とパッチ３６との間の接触面積を十分に確保することによって、駆動ローラ４８とパッチ３６との間に生じるパッチの滑りを最小化することがある。好ましくは、駆動ローラ５０と圧力ローラ５４とはオフセットされない。
【００６８】
図１５は、ローラケーシング８４がカセッタ８０に取り付けられた際に駆動ローラ４８及び圧力ローラ５２が互いにどのようにオフセットされているかを示す為に該ローラケーシング８４を取り外した状態のカセッタ８０を示している。
【００６９】
図１６は、使用者が媒体をどのようにしてカセッタ８０内に装填するかを示している。ハンドル８２を用いてカセッタ８０を開放させると、カセッタの内部が露出する。この状態において、ローラケーシング８４はカセッタ８０に取り付けられたままである。次に、切断線を介してパッチが連結されてなる長尺媒体のロール体を媒体支持部１０２に装填する。そして、媒体を第１駆動ローラ５０上に供給する。ユーザーは、第２駆動ローラ４８を越えて第１パッチ３６を排出させずに、該第１パッチ３６を駆動ローラ５０と駆動ローラ４８との間の何れかの場所に残すことができる。
【００７０】
ユーザーが駆動ローラ４８を越えて第１パッチ３６を送出する場合、該第１パッチ３６はカセッタ８０から排出されプリンター内の他の機構と干渉を起こす可能性がある。なお、斯かる場合において、排出される第１パッチ３６は長尺体７６から分離されている。なぜなら、該第１パッチ３６は、駆動ローラ４８と駆動ローラ５０との間においてカセッタ８０内でパッチ長尺体７６から分離されるているからである。
【００７１】
ユーザーが長尺媒体を装填した後、カセットカバー９０は、該カセット８０をプリンター内に装填する前に、閉じられる。
【００７２】
図１７は、カセット８０がどのようにプリンターに装着されるかを示している。図示の態様において、軸１０６は、カセット８０の軸方向位置を画する肩部１０８以外に特別な構成を有していない。しかしながら、装着性を向上させる為に軸１０６を円錐形状としたり、又は、位置整合性を向上させる為に軸１０６にマークを施すことも可能である。
【００７３】
カードに対してラミネートする為に前記カセット８０を使用する場合、ユーザーは、まず、カセット８０に長尺媒体７６を装填しなければならない。なぜなら、カセット８０は、中心孔１１０を介してプリンター又はラミネータに保持されるが、該中心孔１１０はパッチ長尺ロール体７６の中心孔でもあるからである。該パッチ長尺ロール体７６はカセット８０内において回転自在且つ軸方向移動不能とされている。パッチ長尺体７６が装填されたカセット８０を装着する際には、前記中心孔１１０をプリンター又はラミネータの軸１０６に位置整合させ、且つ、該中心孔１１０の端部が軸１０６の肩部１０８と当接するまでカセット８０を軸１０６で摺動させる。ユーザーがカセット８０をそれ以上押動させることができなくなると、カセット８０は正確に装填位置に位置したことになる。
【００７４】
好ましくは、スプール領域（中心孔１１０）から可及的に離間させた位置において、前記カセット８０とプリンターとの間にラッチ機構を備えることができる。該ラッチ機構は、成形カセット８０の一部として形成することができ、弾性作用を有する２本の足部１０４を備えることができる。ユーザーがカセット８０を軸１０６上に装着し、該カセット８０を側壁１１２へ向かって押動させると、前記２本の足部１０４の各々は、プリンターの側壁１１２に配設された孔部（図示せず）に挿入される。前記孔部の直径は、２本の足部を挿入させる際に、該２本の足部に圧力が掛かるように小径とされており、これにより、ユーザーに対して挿入時の抵抗感を与えることができる。カセット８０が完全にプリンター内に装着されると、前記２つの孔部は、足部が挿入され続けているにつれて該足部が回転自在となるように拡径し始める。前記孔部の入口部分の直径は9.2mmとされる。そして入口から3mm入った部位は、直径8.2mmのリングとされる。該リングの幅は2mmとされる。
【００７５】
前記中心孔１１０の端部が軸１０６の肩部１０８に当接すると、ユーザーは、２本の足部１０４が前記２つの孔部に挿入されて、カセット８０が移動可能状態にあることを感じる。これで、カセット８０はプリンターに適切に装着されている。
【００７６】
前記ラッチ機構は、ラミネータ又はプリンターに対してカセット８０を所定位置に保持する。該ラッチ機構の足部１０４によって生じる保持力は、該カセット８０を手動で容易にラミネータ又はプリンターから外すことができる程度である。斯かるカセット８０の容易な着脱は、ラッチ機構の足部１０４が適度な抵抗で前記孔部に対し進退し得るように、該足部の端部を丸めることによって達成される。前記中心孔から前記ラッチ機構を極力離間させることによって、ラミネータ又はプリンター内におけるカセッタ８０の姿勢を向上させることができ、これは、分離されたパッチがラミネータ又はプリンターの他のガイドシステムに位置合わせされた状態でカセット８０から排出されることを保証する。
【００７７】
カセット８０内における振動を低減させる為に、軸と中心孔１１０との間に、径方向付勢システムを備えることができる。該システムは、軸１０６又は中心孔１１０の何れかに設けることができる。好ましい態様においては、中心孔１１０に対して径方向付勢力を付加すべく、前記軸１０６に板ばね（図示せず）が取り付けられる。
【００７８】
本発明は下記に示すような種々の変更を含むが、当然ながら、これらに限定されるものではない。
パッチは、裁断機等による剪断力を用いて切断することも可能である。
温度活性化接着剤は、カード上の印刷とパッチとの接着，又は印刷後のパッチの接着の双方に使用し得る。
【００７９】
前記の予め所定形状に切断され且つ支持体を有さないパッチ、連続体から各パッチを分離する方法、及び、パッチ連続体用の着脱可能なカセットは、新規で、且つ、改良されたものであり、従来技術における問題点の全て又は殆どを解消し得る。
【００８０】
特定の形態のみを説明し且つ図示したが、前記実施の形態は本発明の例示であり、本発明の範囲を制限するものではないことは容易に理解されるであろう。即ち、本発明は、図示及び説明した特定の形態に限定されるものではなく、種々の変形を施すことは、当業者にとって容易であろう。
【００８１】
【発明の効果】
本発明によれば、プリンター若しくはラミネータ内にカッターを備えることなく、確実に且つ材料の無駄なくパッチを分離することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、従来の保護層付カードの縦断側面図である。
【図２】図２は、支持体に支持され且つ一般的なスプールに巻き回された従来のパッチの斜視図である。
【図３】図３は、支持体に支持された従来のパッチの搬送工程の模式図である。
【図４】図４は、支持体を有さない複数のパッチが切断線を介して連結されてなるパッチ長尺体が一般的なスプールに巻かれている状態の斜視図である。
【図５】図５は、支持体を有さない複数のパッチが切断線を介して連結されてなるパッチ長尺体がアコーディオン状に折り畳まれてなる状態の斜視図である。
【図６】図６は、スマートチップ用の切り欠きを有するフルサイズパッチが積層されてなるプラスチックカードの平面図である。
【図７】図７は、磁気帯領域を露出させるように構成されたパッチが積層されてなるプラスチックカードの平面図である。
【図８】図８は、第１のパッチ分離方法の模式図である。
【図９】図９は、第２のパッチ分離方法の模式図である。
【図１０】図１０は、第３のパッチ分離方法の模式図である。
【図１１】図１１は、第４のパッチ分離方法の模式図である。
【図１２】図１２は、長尺媒体が装填されたカセットの斜視図である。
【図１３】図１３は、カバーを開放させ且つローラケーシングを外した状態の前記カセットの斜視図である。
【図１４】図１４は、ローラケーシングを外した状態のカセットを下方から視た斜視図である。
【図１５】図１５は、ローラの配置関係を示す為に、ローラケーシングを外した状態のカセットの斜視図である。
【図１６】図１６は、カバーを開放させ且つ長尺媒体を装填した状態のカセットの斜視図である。
【図１７】図１７は、カセットの取付状態を示す為の斜視図である。
【符号の説明】
３６                  パッチ
３８                  スプール
４０                  切断線
４８                  第２駆動ローラ
５０                  第１駆動ローラ
５２                  第２圧力ローラ
５４                  第１圧力ローラ
５６，５８，６０      モータ
６６                  静圧装置
７６                  長尺体
８０                  カセット
８４                  ローラケーシング
８６                  第１リッジ
８８                  ベルト
９０                  カバー
９６                  第２リッジ
９８                  圧力ローラカバー
１００                アーム
１０６                支持軸
１１０                中心孔
【図１】
0003673492.tif 000002
【図２】
0003673492.tif 000003
【図３】
0003673492.tif 000004
【図４】
0003673492.tif 000005
【図５】
0003673492.tif 000006
【図６】
0003673492.tif 000007
【図７】
0003673492.tif 000008
【図８】
0003673492.tif 000009
【図９】
0003673492.tif 000010
【図１０】
0003673492.tif 000011
【図１１】
0003673492.tif 000012
【図１２】
0003673492.tif 000013
【図１３】
0003673492.tif 000014
【図１４】
0003673492.tif 000015
【図１５】
0003673492.tif 000016
【図１６】
0003673492.tif 000017
【図１７】
0003673492.tif 000018