(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面開口部を有する箱体と、箱体の前面開口部を開閉する引出し式の蓋とを備え、蓋には、その裏面に、減容圧縮しようとする容器を一端部側において保持可能とした容器保持部が設けられ、箱体には、蓋が閉められた時、容器保持部の後端縁部が密接する前端縁部を有し、容器の内部収納が可能とされた容器収納部が内蔵されるとともに、容器収納部内を減圧する排気手段が設けられ、容器保持部は容器収納部内と連通する排気口を有し、この排気口に排気手段が連通し、容器収納部の長さ方向に沿って容器収納部の内周面に摺接する圧縮体が容器収納部内に配設され、排気手段の作動により排気口を通じて容器収納部内が減圧されると、容器収納部の後端側に配置されていた圧縮体が容器収納部の前端に向かって自動摺動し、容器保持部に保持され、容器収納部内に収納された容器を減容圧縮して押しつぶす容器の自動減容圧縮装置であって、容器収納部の前端縁部の開口面積が、圧縮体における容器収納部の内周面に摺接する部位の断面積より、容器の減容圧縮時の容器収納部の密閉状態が破られない程度に大きくされていることを特徴とする容器の自動減容圧縮装置。
【請求項２】
前面開口部を有する装置本体に容器収納部が内蔵され、容器収納部は装置本体の前面開口部を開閉する蓋により前端縁部において密閉可能とされ、容器収納部の長さ方向に沿って容器収納部の内周面に摺接する圧縮体が容器収納部内に配設され、容器収納部内を減圧する排気手段が設けられ、排気手段は、圧縮体を介して容器収納部内と連通し、容器収納部内を排気可能とされ、排気手段の作動により容器収納部内が減圧されると、圧縮体が、容器の開口部に向かって自動摺動して密着し、容器内が真空状態となって容器が減容し、つぶれた状態となり、次いで容器の開口部が変形して容器収納部内が真空状態となり、圧縮体がさらに容器収納部の前端に向かって自動摺動し、容器を圧縮して押しつぶす容器の減容圧縮装置であって、容器収納部の前端縁部の開口面積が、圧縮体における容器収納部の内周面に摺接する部位の断面積より、容器の減容圧縮時の容器収納部の密閉状態が破られない程度に大きくされていることを特徴とする容器の自動減容圧縮装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この出願の発明は、容器の自動減容圧縮装置に関するものである。さらに詳しくは、この出願の発明は、小型で、構造的に有利であり、家庭用装置としての使用を可能とする容器の自動減容圧縮装置における容器の減容圧縮時に、容器収納部を密閉するための蓋が不意に開放されるのを容易に防止可能とした容器の自動減容圧縮装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
清涼飲料水、調味料、化粧品などの各種液体や気体の容器として缶やペットボトルなどが汎用されている。用ずみの空き容器については、近年の深刻なゴミ処理問題を解決するために、回収し、再利用するリサイクル化が推進されている。回収の際には、運搬量、収納量をできる限り拡大するために、容器をあらかじめ減容圧縮することが広く行われている。この容器の減容圧縮を空き容器が生ずる家庭単位で容易に可能とするための試みが、この出願の発明の発明者らにより検討され始めている。その一つとして、図２に示したような容器の自動減容圧縮装置が提案されている（特願2001-252380）。
【０００３】
容器の自動減容圧縮装置は、減容圧縮しようとする容器（１）の内部収納が可能とされ、容器（１）の減容圧縮時に前端縁部（２）において密閉される、たとえばシリンダーなどとすることのできる容器収納部（３）と、この容器収納部（３）内に配設され、その内周面を容器収納部（３）の長さ方向に沿って摺接する、たとえばピストンなどとすることのできる圧縮体（４）と、容器収納部（３）内を減圧可能とされた排気手段（５）とを備えている。排気手段（５）は、たとえば、真空ポンプ（６）、流路切替えを行う電磁弁が複数配設された電磁弁ブロック（７）などにより構成することができ、ホース（８）などの配管系を介して容器収納部（３）内の減圧を可能としている。
【０００４】
この容器の自動減容圧縮装置では、排気手段（５）の作動により容器収納部（３）内が減圧されると、容器収納部（３）の後端側に配置されていた圧縮体（４）が容器収納部（３）の前端に向かって自動摺動し、容器（１）を減容圧縮して押しつぶすことができる。
【０００５】
以上の先に提案した容器の自動減容圧縮装置は、圧縮体（４）による容器（１）の圧縮力が、従来空き容器の減容圧縮に使用されていた油圧プレス装置やローラー圧縮装置などに要する力に比べ格段に小さくてすみ、それにもかかわらず、容器（１）を同じように押しつぶして同様な減容圧縮状態にすることができるため、小型化が可能であり、また、各部位の取付強度が、従来の容器の自動減容圧縮装置のようには高く要求されず、構造的に有利な容器の自動減容圧縮装置となる。したがって、家庭用装置としての使用が可能であり、たとえばワゴンやシステムキッチンのキャビネットなどに組み込むことが可能となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
この出願の発明の発明者らは、このような先に提案した容器の自動減容圧縮装置をより実用的な装置とするために鋭意検討したところ、改善すべき点が見出された。
【０００７】
容器収納部（３）は装置本体（９）に内蔵され、容器（１）の減容圧縮時には、装置本体（９）の前面開口部（１０）を開閉する、たとえば回動式などとすることのできる蓋（１１）により、容器収納部（３）はその前端縁部（２）において密閉される。この密閉は、たとえば蓋（１１）の裏面に設けることのできるパッキンなどの封止部（１２）の後端縁部が、容器収納部（３）の前端縁部（２）に密接することにより実現される。
【０００８】
ところが、容器（１）の減容圧縮時に蓋（１１）が不意に開くことがあることが確認されたのである。
【０００９】
たとえば、蓋（１１）にたとえばロック機構を配設し、容器（１）の減容圧縮時に蓋（１１）がロックされるようにしても、蓋（１１）が開くことがある。その原因を考察したところ、圧縮体（４）が容器（１）を減容圧縮する圧縮力は一定でなく、容器（１）の一端部に衝突するときには瞬間的に大きくなり、また、容器（１）が減容圧縮されるにともない抵抗力が発生するため、圧縮体（４）の圧縮力は増大していき、その結果、容器（１）を介して蓋（１１）に加わる押圧力が増大し、容器収納部（３）の前端縁部（２）における密閉状態が破られ、蓋（１１）が開放されるとの結論に達した。
【００１０】
したがって、容器（１）の減容圧縮時における容器収納部（３）内の圧力が一定であるとの仮定に基づいて容器収納部（３）の前端縁部（２）における密閉状態を設計することはできず、圧縮体（４）の圧縮力がそのように増大しても容器収納部（３）の前端縁部（２）における密閉状態が破られず、蓋（１１）が不意に開放されることのない手段が必要とされる。そして、その手段は、装置構造を複雑化させることのない簡易なものであることが、コストなどの観点からも要求される。
【００１１】
この出願の発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、先に提案した容器の自動減容圧縮装置をさらに発展させ、容器の減容圧縮時に容器収納部を密閉するための蓋が不意に開放されるのを容易に防止可能とした容器の自動減容圧縮装置を提供することを解決すべき課題としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
この出願の発明は、以上の課題を解決するものとして、前面開口部を有する箱体と、箱体の前面開口部を開閉する引出し式の蓋とを備え、蓋には、その裏面に、減容圧縮しようとする容器を一端部側において保持可能とした容器保持部が設けられ、箱体には、蓋が閉められた時、容器保持部の後端縁部が密接する前端縁部を有し、容器の内部収納が可能とされた容器収納部が内蔵されるとともに、容器収納部内を減圧する排気手段が設けられ、容器保持部は容器収納部内と連通する排気口を有し、この排気口に排気手段が連通し、容器収納部の長さ方向に沿って容器収納部の内周面に摺接する圧縮体が容器収納部内に配設され、排気手段の作動により排気口を通じて容器収納部内が減圧されると、容器収納部の後端側に配置されていた圧縮体が容器収納部の前端に向かって自動摺動し、容器保持部に保持され、容器収納部内に収納された容器を減容圧縮して押しつぶす容器の自動減容圧縮装置であって、容器収納部の前端縁部の開口面積が、圧縮体における容器収納部の内周面に摺接する部位の断面積より、容器の減容圧縮時の容器収納部の密閉状態が破られない程度に大きくされていることを特徴としている（請求項１）。
【００１３】
またこの出願の発明は、前面開口部を有する装置本体に容器収納部が内蔵され、容器収納部は装置本体の前面開口部を開閉する蓋により前端縁部において密閉可能とされ、容器収納部の長さ方向に沿って容器収納部の内周面に摺接する圧縮体が容器収納部内に配設され、容器収納部内を減圧する排気手段が設けられ、排気手段は、圧縮体を介して容器収納部内と連通し、容器収納部内を排気可能とされ、排気手段の作動により容器収納部内が減圧されると、圧縮体が、容器の開口部に向かって自動摺動して密着し、容器内が真空状態となって容器が減容し、つぶれた状態となり、次いで容器の開口部が変形して容器収納部内が真空状態となり、圧縮体がさらに容器収納部の前端に向かって自動摺動し、容器を圧縮して押しつぶす容器の減容圧縮装置であって、容器収納部の前端縁部の開口面積が、圧縮体における容器収納部の内周面に摺接する部位の断面積より、容器の減容圧縮時の容器収納部の密閉状態が破られない程度に大きくされていることを特徴としている（請求項２）。
【００１４】
以下、図面に沿ってこの出願の発明の容器の自動減容圧縮装置についてさらに詳しく説明する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は、この出願の発明の容器の自動減容圧縮装置の一実施形態を示した断面図である。この図１に示した容器の自動減容圧縮装置は、この出願と同日付で出願した新規な容器の自動減容圧縮装置を前提としている。
【００１６】
図１に示した容器の自動減容圧縮装置もまた、先に提案した図２に示した容器の自動減容圧縮装置と同様に、減容圧縮しようとする容器（１）の内部収納が可能とされ、容器（１）の減容圧縮時に前端縁部（２）において密閉される、たとえばシリンダーなどとすることのできる容器収納部（３）と、この容器収納部（３）内に配設され、その内周面を容器収納部（３）の長さ方向に沿って摺接する、たとえばピストンなどとすることのできる圧縮体（４）と、容器収納部（３）内を減圧可能とされた排気手段（５）とを備えている。排気手段（５）は、たとえば、真空ポンプ（６）、流路切替えを行う電磁弁が複数配設された電磁弁ブロック（７）などにより構成することができ、ホース（８）などの配管系を介して容器収納部（３）内の減圧を可能としている。
【００１７】
より具体的には、図１に示した容器の自動減容圧縮装置は、装置本体となる、前面開口部を有する箱体（１３）と、箱体（１３）の前面開口部を開閉する引出し式の蓋（１１）とを備えている。図１には、箱体（１３）の前端開口部を蓋（１１）が開閉する両方の状態が示されている。引出し式の蓋（１１）は、たとえば図１に示したように、その下部及び箱体（１３）の下部などに伸縮自在に設けることのできるレール部（１４）などにより、箱体（１３）に対して引出し及び押入れ自在に設けることができる。この引出し及び押入れを容易とするために、蓋（１１）には、その表面に取っ手（１５）を設けることができる。
【００１８】
また、図１に示した容器の自動減容圧縮装置では、引出し式の蓋（１１）の裏面に、減容圧縮しようとする缶、ペットボトルなどの容器（１）を一端部側において保持可能とした容器保持部（１６）が設けられている。容器保持部（１６）では、容器（１）をその開口部側若しくは底部側のいずれか一方の一端部側において保持することができる。具体的には、図１に示したように、容器保持部（１６）には、容器（１）の一端部側を挿入し、容器（１）を保持することができるように、凹部（１７）などを形成することが考えられる。このような容器保持部（１６）は排気口（１８）を有し、この排気口（１８）にホース（８）などの配管系を介して前述した通りの排気手段（５）が連通している。
【００１９】
一方、箱体（１３）には、以上の蓋（１１）が閉められた時、容器保持部（１６）の後端縁部（１９）が、たとえばその周囲に設けることのできるパッキンなどにより密接する前端縁部（２）を有する、前述した通りの容器収納部（３）が内蔵され、また、前述した通りの排気手段（５）が設けられている。
【００２０】
たとえば以上の構成を有する図１に示した容器の自動減容圧縮装置では、飲み干したり、使い切ったりなどした後の缶、ペットボトルなどの容器（１）を減容圧縮して押しつぶす際には、蓋（１１）とともに容器保持部（１６）を手前側に引き出し、容器保持部（１６）における凹部（１７）などの保持する部位に容器（１）の開口部側若しくは底部側のいずれか一方の一端部側を挿入するなどして保持させる。この後、蓋（１１）を閉めると、容器保持部（１６）の後端縁部（１９）が、箱体（１３）に内蔵された容器収納部（３）の前端縁部（２）に密接するとともに、容器（１）が容器収納部（３）内に収納される。この時、圧縮体（４）は、容器収納部（３）の後端側に位置する。
【００２１】
この状態において、たとえば図１に示したように、箱体（１３）の前面側上部に設けることのできる制御部（２０）に電気的に接続された、箱体（１３）の前面上部のスイッチ部（２１）を操作するなどして排気手段（５）を作動させる。排気手段（５）は、前述した通り、排気口（１８）に連通しているため、排気手段（５）の作動により、排気口（１８）を通じて容器収納部（３）内が減圧される。すると、容器収納部（３）の後端側に配置されていた圧縮体（４）が容器収納部（３）の前端に向かって自動摺動し、容器保持部（１６）により保持され、容器収納部（３）内に収納された容器（１）は、そのように容器収納部（３）内を自動摺動する圧縮体（４）により減容圧縮され、押しつぶされる。
【００２２】
押しつぶされた缶、ペットボトルなどの容器（１）の回収は、排気手段（５）による減圧を解除し、電磁弁ユニット（７）により流路を切り替えた後、真空ポンプ（６）を再作動させるなどして容器収納部（３）内に空気を導入し、大気圧とほぼ同等若しくはやや高めなどにした後、蓋（１１）を手前側に引き出すことにより行うことができる。容器（１）は、容器保持部（１６）に保持されたまま蓋（１１）とともに引き出され、取り出すことができる。
【００２３】
以上に示される容器（１）の減容圧縮時に、前述した通りの蓋（１１）の不意の開放を防止するために、ロックレバー（２２）を蓋（１１）の前面上部などに設け、容器（１）の減容圧縮時に蓋（１１）を引き出せないようにロックすることができるが、これのみでは、蓋（１１）の不意の開放を確実に防止することはできない。
【００２４】
そこでこの出願の発明の容器の自動減容圧縮装置では、図１に示したように、容器収納部（３）の前端縁部（２）の開口面積を、圧縮体（４）における容器収納部（３）の内周面に摺接する部位の断面積より、容器（１）の減容圧縮時の容器収納部（３）の密閉状態が破られない程度に大きくしている。
【００２５】
具体的には、容器収納部（３）の前端縁部（２）に外側に広がるテーパ部（２３）を設け、このテーパ部（２３）に容器保持部（１６）の後端縁部（１９）が接触する部位の開口面積を、前記の通り、圧縮体（４）における容器収納部（３）の内周面に摺接する部位の断面積より、容器（１）の減容圧縮時の容器収納部（３）の密閉状態が破られない程度に大きくすることが考えられる。容器収納部（３）を円筒状のシリンダーとし、圧縮体（４）を円柱状のピストンとする場合、たとえば、容器保持部（１６）の後端縁部（１９）が接触する部位におけるシリンダーの開口の内径は125mm、ピストンにおける容器収納部（３）の内周面に摺接する部位の外径は110mmが例示される。
【００２６】
こうすることにより、仮に容器（１）の減容圧縮時の容器収納部（３）内の真空度が一定である場合、容器収納部（３）の前端縁部（２）の開口面積が圧縮体（４）における容器収納部（３）の内周面に摺接する部位の断面積より大きいため、蓋（１１）に閉められる方向に作用する力は、圧縮体（４）の圧縮力よりも大きい。したがって、圧縮体（４）が容器（１）を減容圧縮する圧縮力が、容器（１）の一端部に衝突するときに瞬間的に大きくなり、また、容器（１）が減容圧縮されるにともなって発生する抵抗力により増大しても、蓋（１１）に閉められる方向に作用する力は、圧縮体（４）による容器（１）の圧縮にともない容器（１）を介して蓋（１１）に加わる押圧力に耐え得る。しかも、この出願の発明の容器の自動減容圧縮装置では、容器収納部（３）内の真空度が一定でないとしても、容器収納部（３）の前端縁部（２）の開口面積を、圧縮体（４）における容器収納部（３）の内周面に摺接する部位の断面積より、容器（１）の減容圧縮時の容器収納部（３）の密閉状態が破られない程度に大きくしているため、圧縮体（４）による容器（１）の圧縮にともない容器（１）を介して蓋（１１）に加わる押圧力が増大しても、その時の蓋（１１）に閉める方向に作用する力はその押圧力より大きく、容器収納部（３）の前端縁部（２）における密閉状態が破られることはない。したがって、蓋（１１）は閉鎖状態を維持する。蓋（１１）が不意に開放されることに起因して生ずる容器（１）の減容圧縮不良や蓋（１１）の前に人が居合わせた時の危険性が解消され、性能の安定した、しかも、安全性のより向上した容器の自動減容圧縮装置となる。
【００２７】
なお、この出願の発明の容器の自動減容圧縮装置は、図２に示した先に提案した容器の自動減容圧縮装置をも前提とすることができる。
【００２８】
図２に示した容器の自動減容圧縮装置では、排気手段（５）は、圧縮体（４）を介して容器収納部（３）内と連通し、容器収納部（３）内を排気可能とされている。具体的には、圧縮体（４）にその中央部において前後に貫通する貫通口（２４）を形成し、この貫通口（２４）と同径としたホース（８）などの配管系を容器収納部（３）の後端に接続することなどが考えられる。
【００２９】
図２に示した容器の自動減容圧縮装置では、容器（１）をその開口部（２５）から容器収納部（３）内に挿入した後、蓋（１１）を閉め、容器収納部（３）を前端縁部（２）において密閉し、排気手段（５）の作動により容器収納部（３）内が減圧されると、圧縮体（４）が、容器（１）の開口部（２５）に向かって自動摺動して密着し、容器（１）内が真空状態となって容器（１）が減容し、つぶれた状態となり、次いで容器（１）の開口部（２５）が変形して容器収納部（３）内が真空状態となり、圧縮体（４）が容器収納部（３）の前端に向かってさらに自動摺動し、容器（１）を圧縮して押しつぶす。
【００３０】
このような先に提案した容器の自動減容収納装置においても、容器収納部（３）の前端縁部（２）の開口面積を、圧縮体（４）における容器収納部（３）の内周面に摺接する部位の断面積より、容器（１）の減容圧縮時の容器収納部（３）の密閉状態が破られない程度に大きくすることにより、容器（１）の減容圧縮時の蓋（１１）の不意の開放を容易に防止することができる。圧縮体（４）による容器（１）の圧縮にともない容器（１）を介して蓋（１１）に加わる押圧力が増大しても、その時の蓋（１１）に閉める方向に作用する力はその押圧力より大きく、容器収納部（３）の前端縁部（２）における密閉状態が破られることはない。したがって、蓋（１１）は閉鎖状態を維持する。蓋（１１）が不意に開放されることに起因して生ずる容器（１）の減容圧縮不良や蓋（１１）の前に人が居合わせた時の危険性が解消され、性能の安定した、しかも、安全性のより向上した容器の自動減容圧縮装置となる。
【００３１】
この場合も具体的には、容器収納部（３）の前端縁部（２）に外側に広がる、前述した通りのテーパ部を設け、蓋（１１）の裏面に設けたパッキンなどとすることのできる封止部（１２）の後端縁部が上記テーパ部に接触する部位における開口面積を、圧縮体（４）における容器収納部（３）の内周面に摺接する部位の断面積より、容器（１）の減容圧縮時の容器収納部（３）の密閉状態が破られない程度に大きくすることが考えられる。
【００３２】
以上の図１及び図２に例示することのできるこの出願の発明の容器の自動減容圧縮装置では、容器収納部（３）は、容器（１）内の残液の排出、清掃などを簡便とするために、図１及び図２に示したように、前端より後端を高くして斜めに配置することが好ましく例示される。
【００３３】
もちろん、この出願の発明は、以上の実施形態によって限定されるものではない。装置本体、箱体、及び蓋をはじめとして、容器収納部、圧縮体、排気手段などの細部の構成、構造などについては様々な態様が可能であることはいうまでもない。
【００３４】
【発明の効果】
以上詳しく説明した通り、この出願の発明によって、小型で、構造的に有利であり、家庭用装置としての使用を可能とする容器の自動減容圧縮装置における容器の減容圧縮時に、容器収納部を密閉するための蓋が不意に開放されるのを容易に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この出願の発明の容器の自動減容圧縮装置の一実施形態を示した断面図である。
【図２】この出願の発明前に提案された容器の自動減容圧縮装置の一実施形態を概略的に示した構成図である。
【符号の説明】
１    容器
２    前端縁部
３    容器収納部
４    圧縮体
５    排気手段
６    真空ポンプ
７    電磁弁ブロック
８    ホース
９    装置本体
１０    前面開口部
１１    蓋
１２    封止部
１３    箱体
１４    レール部
１５    取っ手
１６    容器保持部
１７    凹部
１８    排気口
１９    後端縁部
２０    制御部
２１    スイッチ部
２２    ロックレバー
２３    テーパ部
２４    貫通口
２５    開口部
【図１】
0003675387.tif 000002
【図２】
0003675387.tif 000003