(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧力開閉弁が組み込まれたガス排出口(３)を一側面上部に形成した気密性を有する茶葉収容袋(１)に生産者で製茶された荒茶あるいは再製操作を加えた再製茶の茶葉を収納し、この茶葉収容袋(１)内にドライアイスの昇華ガスを茶葉収容袋(１)内の下部に導入して茶葉収容袋(１)内をその下部からドライアイスの昇華ガスでパージして、茶葉収容袋(１)内を乾燥状態の不活性ガス雰囲気にすることを特徴とする茶葉の保存方法。
【請求項２】
ドライアイスが粒状ドライアイスである請求項１に記載した茶葉の保存方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、茶栽培農家等で生産した荒茶あるいは問屋や再製業者で再製操作を加えた再製茶等の茶葉の保存方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように茶葉は、栽培農家で摘採した生葉を蒸熱あるいは釜炒りによる加熱操作で酸化酵素の作用を止め、揉みや捻り操作を加えたのち乾燥させて、荒茶として問屋や再製業者に出荷される。このとき、栽培農家等の生産者は一定量の荒茶が貯まるまで、また問屋や再製業者も再製茶が一定量貯まるまで保管することになる。荒茶の生成は生葉を摘採する５〜８月に行われるが、この時期は高温多湿という気象条件になる。茶葉はその含水量が８％以上になると短期間に変質し、ビタミンＣも激減する。
【０００３】
そこで、従来は製造した荒茶や再製操作を施した茶葉を茶葉収容袋に収容した状態で冷蔵庫保管していた。また、冷蔵庫設備のない栽培農家等では、大海袋といわれている三層構造の茶葉収容袋に収容して保管していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、茶葉を収容した茶葉収容袋を冷蔵庫で保管する低温保管の場合でも、室内に保管する常温保管の場合でも、茶葉収容袋内は大気雰囲気であることから、大気中の酸素により、茶葉が酸化することは避けられなかった。
【０００５】
そこで、本出願人らは、茶葉を断熱容器に収容し、断熱容器内に液化炭酸ガスを噴出させて、断熱容器内を低温に維持するとともに、断熱容器内を不活性ガス雰囲気に維持するものを提案した(特開２０００‐１７５５５２号)。
【０００６】
ところが、前記先提案のものでは、断熱容器や液化炭酸ガスの噴出制御構造等が必要となり、栽培農家など小規模保管の個所には不向きであることがわかった。
本発明は、このような点に着目して、簡易な構造で茶葉の保管を行うことのできる方法を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために本発明は、圧力開閉弁が組み込まれたガス排出口を一側面上部に形成した気密性を有する茶葉収容袋に生産者で製茶された荒茶あるいは再製操作を加えた再製茶の茶葉を収納し、この茶葉収容袋内にドライアイスの昇華ガスを茶葉収容袋(１)内の下部に導入して茶葉収容袋内を下部からドライアイスの昇華ガスでパージして、茶葉収容袋内を乾燥状態の不活性ガス雰囲気にすることを特徴としている。
【０００８】
【発明の作用】
本発明では、圧力開閉弁が組み込まれたガス排出口を一側面上部に形成した気密性素材で形成した茶葉収容袋内に製造された茶葉を収納し、この茶葉収容袋内にドライアイスの昇華ガスを茶葉収容袋(１)内の下部に導入して茶葉収容袋内を下部からドライアイスの昇華ガスでパージするようにしていることから、茶葉収容袋内を不活性ガス雰囲気に維持することができ茶葉の酸化を防止できる。また、茶葉収容袋内を下部からドライアイスの昇華ガスで置換させていることから、茶葉収容袋内の湿気を含んだ雰囲気ガスが乾燥昇華ガスと置換されることになるから、茶葉収容袋内での茶葉は含水量が適切な乾燥状態となり、品質の劣化を抑制する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の実施態様を示す概略構成図である。
図中符号(１)は中間層にアルミニュウム箔の層を有する三層構造のガスバリア性(気密性)を有する茶葉収容袋であり、その一側面(２)での上部にガス排出口(３)が、下部にガス注入口(４)がそれぞれ形成してある。ガス注入口(４)にはドライアイス収容ボックス(５)から導出したガス注入管(６)が連通接続してある。
【００１０】
ガス排出口(３)には、圧力開閉弁(図示略)が組込んであり、茶葉収容袋(１)内のガス圧が所定圧に達すると、圧力開閉弁が作動してガス排出口(３)から茶葉収容袋内のガスを袋外に排出するようにしてある。また、ドライアイス収容ボックス(５)内には、粒状に形成したドライアイスが収容してあり、この粒状ドライアイスの昇華ガスをガス注入管(６)で茶葉収容袋(１)内の下部に送給するようになっている。この場合、ドライアイス収容ボックス(５)に収容する粒状ドライアイス量は茶葉収容袋(１)の容積内を昇華ガスで完全に置換できる量よりも僅かに多く収容してある。
【００１１】
ドライアイス収容ボックス(５)内で昇華したドライアイスガスは低温・乾燥状態の炭酸ガスであるから、このガスが茶葉収容袋(１)内に流入すると、茶葉収容袋内の雰囲気は昇華ガスで置換されることになる。この昇華ガスは低温の乾燥ガスであることから、その置換時に茶葉は冷却されるとともに、保有水分の一部が連れ去られることにより、茶葉の含水量が適切な乾燥状態になる。
【００１２】
５月に摘採した初期芽を即日通常の処理を施して荒茶を製造し、翌日その荒茶を中間層にアルミニュウム箔の層を有する三層構造の茶葉収容袋に収容して密封し、ドライアイスの昇華ガスを供給したものを冷蔵保管したものと、常温保管したものとを使用して、２ヶ月及び４ヶ月経過後に品質変化の評価を行った。なお、対比例として乾燥不充分(水分含量６.５〜７％)で窒素ガスを封入したもの、乾燥不充分で大気雰囲気に保持したもの、乾燥充分(水分含量２.５〜３％)で窒素ガスを封入したもの、乾燥充分で大気雰囲気に保持したものをそれぞれ冷蔵保管したものと常温保管したものを使用した。ここで、品質の変化の評価は、茶葉の外観での色沢及び香り、お湯で抽出した状態での水色、香気、滋味を官能審査により点数化したもので行う。
【００１３】
２ヶ月経過後(７月)に行った官能審査での結果を図２に示す。これによると、冷蔵保存のほうが、常温保存に比べて全体的によい結果が見られる。乾燥不充分な状態で常温保存した場合には外観色沢、滋味、香気、水色ともに著しく低下することがわかる。
【００１４】
４ヶ月経過後(９月)に行った官能審査での結果を図３に示す。この結果によると、冷蔵保存・常温保存ともに窒素ガスや炭酸ガスで置換したものでの品質低下の度合いが少ないことがわかる。なお、ドライアイスの昇華ガスで置換した場合には、炭酸ガスの影響で茶葉中のタンニンが減少し、苦渋味を減少させることが可能であると考えられる。
【００１５】
また、炭酸ガスの発生源として粒状ドライアイスを使用することにより、ドライアイスの計量が容易になるという利点がある。また、上記の実施形態では、茶葉収容袋(１)の外部にドライアイス収容ボックス(５)を配置し、昇華した炭酸ガスを茶葉収容袋(１)に導入するようにしているが、ドライアイス収容ボックス(５)を茶葉収容袋(１)内に収容配置するようにしてもよい。
【００１６】
【発明の効果】
本発明では、圧力開閉弁が組み込まれたガス排出口を一側面上部に形成した気密性を有する茶葉収容袋内に生産者で製茶された荒茶あるいは再製操作を加えた再製茶の茶葉を収納し、ドライアイス収容ボックス内に収容したドライアイスの昇華ガスを茶葉収容袋内の下部に導入してこの茶葉収容袋内を下部からパージするようにしていることから、茶葉収容袋内を不活性ガス雰囲気に維持することができ茶葉の酸化を防止できる。また、茶葉収容袋内の湿気を含んだ雰囲気ガスが乾燥昇華ガスと置換されることになるから、茶葉収容袋内での茶葉の含水量が適切な状態の乾燥状態となり、簡単な構成でありながら、品質の劣化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施態様を示す概略構成図である。
【図２】製造後２ヶ月保管後の官能試験の評価点を示すグラフである。
【図３】製造後４ヶ月保管後の官能試験の評価点を示すグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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