(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転可能なドラムを備え、上記ドラムの周面に洗濯物の出し入れ用の開口が形成されたドラム式洗濯機であって、
上記ドラムを収容し、上記ドラム式洗濯機の外形を区画する筐体と、
上記筐体の上端面を覆う上カバーと、
上記上カバーの上面に形成され、上記ドラムの開口に対して洗濯物を出し入れ可能にする投入口と、
上記投入口の左右両側縁に沿うようにして前後方向にスライドすることで、投入口を開閉可能なスライド蓋と、
を備え、
上記スライド蓋は、上記投入口に沿ってスライド方向に折曲可能であるとともに、複数本の棒状部材を互いに平行になるように連結することにより構成される本体と、この本体の上面を覆い、スライド蓋が各棒状部材間で折れ曲がるのに応じて湾曲可能な可撓性を有するシート部材とを含み、
上記上カバーの上面における上記投入口の後端縁よりも後側は、投入口側から後方へとスライドされてきた上記スライド蓋の下面を受けて、上記筐体内の後側へと鉛直方向に導く屈曲面を有するとともに、
上記上カバーは、さらに、上カバーの後端に設けられ、上記屈曲面によって下方に向けて屈曲した直後のスライド蓋の表側部分をガイドするガイド部を備え、
ガイド部の前面には、上記シート部材よりもやわらかい保護部材を設けた、
ことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
上記屈曲面の手前側に後方に向かって下り傾斜した傾斜面を形成して、後方にスライドさせる上記スライド蓋を、この傾斜面に沿って斜めに屈曲面へと向かわせるようにした、
ことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
上記屈曲面に対向するようにして、上記上カバーに上方から被せられる後カバーを備え、
この後カバーの前部の裏面には、補強部材を取り付けた、
ことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
上記スライド蓋には、ユーザが把持するための把持部材が取り付けられており、
この把持部材の両側には、スライド蓋がスライドするときの抵抗を小さくするスライド補助部材を設けた、
ことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
上記シート部材は、シート部材の取付孔をスライド方向に長い長孔に形成することにより、上記スライド蓋の本体に対して、当該スライド蓋のスライド方向に一定量の遊びをもって取り付けられている、
ことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
略水平方向に延びる軸線周りに回転可能な略円筒状のドラムの内部に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機が知られている。この種の洗濯機は、たとえば、ドラムの外側を取り囲む外槽を有しており、この外槽内に所定量の水を貯めた状態でドラムを回転させることにより、ドラム内の洗濯物をドラム内面に突設されたバッフルによって持ち上げ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下させるといった動作（たたき洗い）を繰り返して洗濯を行うことができるようになっている。
【０００３】
従来の一般的なドラム式洗濯機では、たとえば、ドラムおよび外槽がそれぞれの端面を前後にした状態で筐体内に配置されている。筐体の前面には、洗濯物の出し入れを行う際に開閉される外蓋が備えられている。外槽およびドラムの手前側の端面にもそれぞれ中蓋およびドラム蓋が備えられていて、外蓋、中蓋およびドラム蓋のすべてを開くことにより、当該ドラム式洗濯機の手前側からドラムに対して洗濯物を出し入れできるようになっている。
【０００４】
しかしながら、上記のような従来のドラム式洗濯機では、外蓋が筐体の前面に設けられているため、ドラムに対して洗濯物を出し入れする際に、ユーザがかがまなければならず、洗濯物の出し入れがしにくいという問題があった。
【０００５】
上記のような問題を解決するために、筐体の上面に外蓋を設けたドラム式洗濯機が提案されている（たとえば、非特許文献１参照）。このドラム式洗濯機では、たとえば、ドラムおよび外槽が、それぞれの端面を左右にした状態で筐体内に配置されていて、中蓋およびドラム蓋は、それぞれ外槽およびドラムの周面に設けられている。このドラム式洗濯機では、外蓋、中蓋およびドラム蓋のすべてを開くことにより、ドラムに対して斜め上方からドラム内に手を入れて、楽な姿勢で洗濯物を出し入れできるようになっている。
【０００６】
上記ドラム式洗濯機では、洗濯物を出し入れしやすくするために、外蓋により開閉される筐体の開口が前後方向に長く形成されている。これに伴って、外蓋も前後方向に長い形状とする必要が生じるが、このドラム式洗濯機では、外蓋を折り畳み可能な構成とすることにより、外蓋を開口の後方側にコンパクトに折り畳んで筐体の開口を大きく開放することができるようになっている。
【０００７】
より具体的には、外蓋は、筐体の開口の後方側を覆う後蓋と、手前側を覆う前蓋とを備えている。後蓋は、その後端部が筐体の上面に回動可能に取り付けられており、前蓋は、その後端部が後蓋の前端部に回動可能に取り付けられている。ユーザは、前蓋に形成された把持部を掴んで、前蓋の後部を上方に持ち上げつつ、後方にスライドさせることにより、前蓋と後蓋とが上方に起立するように外蓋を折り畳むことができるようになっている。
【非特許文献１】三洋電機株式会社、「洗濯機・衣類乾燥機総合カタログ（２００２-冬）」、ｐ．１−６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記ドラム式洗濯機では、筐体の開口が前後に長く形成されている（特に、洗濯物を出し入れしやすいように開口を傾斜して設けているので、開口がより長くなっている）ので、当該開口を開閉するためには、前蓋の把持部を掴んで前後に大きくスライドさせなければならない。したがって、外蓋をより楽に開閉できるような構成が望まれていた。
【０００９】
また、上記ドラム式洗濯機では、外蓋を折り畳んで開いた後に中蓋を開くと、中蓋が折り畳まれた外蓋の手前側に対向するようになっているが、中蓋を十分に開くためには、外蓋が折り畳まれた状態で後方側に傾斜するような構成とする必要がある。このような構成の場合、当該ドラム式洗濯機をその筐体の後面が壁に沿うように設置したときに、ドラム式洗濯機内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に外蓋がぶつかってしまう場合があった。
【００１０】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、蓋（外蓋）の開閉をより良好に行うことができるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転可能なドラムを備え、上記ドラムの周面に洗濯物の出し入れ用の開口が形成されたドラム式洗濯機であって、
上記ドラムを収容し、上記ドラム式洗濯機の外形を区画する筐体と、
上記筐体の上端面を覆う上カバーと、
上記上カバーの上面に形成され、上記ドラムの開口に対して洗濯物を出し入れ可能にする投入口と、
上記投入口の左右両側縁に沿うようにして前後方向にスライドすることで、投入口を開閉可能なスライド蓋と、
を備え、
上記スライド蓋は、上記投入口に沿ってスライド方向に折曲可能であるとともに、複数本の棒状部材を互いに平行になるように連結することにより構成される本体と、この本体の上面を覆い、スライド蓋が各棒状部材間で折れ曲がるのに応じて湾曲可能な可撓性を有するシート部材とを含み、
上記上カバーの上面における上記投入口の後端縁よりも後側は、投入口側から後方へとスライドされてきた上記スライド蓋の下面を受けて、上記筐体内の後側へと鉛直方向に導く屈曲面を有するとともに、
上記上カバーは、さらに、上カバーの後端に設けられ、上記屈曲面によって下方に向けて屈曲した直後のスライド蓋の表側部分をガイドするガイド部を備え、
ガイド部の前面には、上記シート部材よりもやわらかい保護部材を設けた、
ことを特徴とするドラム式洗濯機である。
【００１２】
この構成によれば、従来のように、筐体の上面から上方に起立するように折り畳むことができる２枚の蓋を備えたドラム式洗濯機とは異なり、たとえば、筐体内に蓋（スライド蓋）を収容するなどして、蓋が筐体から突出しないような構成とすることができる。したがって、当該ドラム式洗濯機をその筐体の後面が壁に沿うように設置したときでも、ドラム式洗濯機内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に蓋がぶつかるといったことがなく、蓋の開閉をより良好に行うことができる。
【００１３】
また、投入口の縁が真っ直ぐ延びていない場合（屈曲している場合）でも、投入口に沿って蓋（スライド蓋）が折れ曲がるので、開口を良好に覆うことができる。
【００１４】
また、たとえば、複数の長手の部材（棒状部材）を互いに平行になるように連結して、スライド蓋を風呂蓋形状に形成した場合に、各棒状部材の連結部の上部に形成される凹部にごみなどが入り込むのを防止できる。
【００１５】
また、スライド蓋の本体の上面をシート部材で覆ったほうが、風呂蓋状に連結された複数の棒状部材が露出した構成よりも見た目がよい。
【００１６】
さらに、シート部材の上面にデザインを施せば、当該ドラム式洗濯機の意匠性を向上できる。
さらに、この構成によれば、スライド蓋のシート部材が傷つかない。
【００１７】
請求項２記載の発明は、上記屈曲面の手前側に後方に向かって下り傾斜した傾斜面を形成して、後方にスライドさせる上記スライド蓋を、この傾斜面に沿って斜めに屈曲面へと向かわせるようにした、ことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機である。
【００１８】
この構成によれば、スライド蓋を開ける際、後方にスライドされたスライド蓋を、後方に向かって下り傾斜した傾斜面に沿って斜めに屈曲面へと向かわせることができる。これにより、屈曲面の屈曲部の曲率を大きくすることができるので、スライド蓋を屈曲面に沿ってより滑らかに下方に導くことができる。
【００１９】
請求項３記載の発明は、上記屈曲面に対向するようにして、上記上カバーに上方から被せられる後カバーを備え、
この後カバーの前部の裏面には、補強部材を取り付けた、ことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機である。
【００２０】
この構成によれば、後カバーの前部の中央部分に洗剤容器などの重量物が載せられても、この前部の裏面が補強部材で補強されているので、前部中央部が下に沈んでくることが起こりにくく、後カバー内へのスライド蓋の収納口部が狭められるのを防止できて、スライド蓋の円滑な開閉動作が妨げられるのを防止できる。
【００２３】
請求項４記載の発明は、上記スライド蓋には、ユーザが把持するための把持部材が取り付けられており、
この把持部材の両側には、スライド蓋がスライドするときの抵抗を小さくするスライド補助部材を設けた、ことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機である。
【００２４】
この構成によれば、スライド蓋の開閉動作を円滑にできる。
【００２５】
請求項５記載の発明は、上記シート部材は、シート部材の取付孔をスライド方向に長い長孔に形成することにより、上記スライド蓋の本体に対して、当該スライド蓋のスライド方向に一定量の遊びをもって取り付けられている、ことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機である。
【００２６】
この構成によれば、スライド蓋が折り曲げられた場合に、シート部材とスライド蓋本体との相対位置のずれによってシート部材が撓み、シート部材がスライド蓋本体の上面に対して浮き上がるのを防止できる。
【００２７】
上記シート部材には、上記スライド蓋のスライド方向に沿った長孔が形成されていて、この長孔を通して上記本体に固定具が取り付けられていてもよい。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の構成によれば、当該ドラム式洗濯機をその筐体の後面が壁に沿うように設置したときでも、ドラム式洗濯機内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に蓋がぶつかるといったことがなく、蓋の開閉をより良好に行うことができる。
【００２９】
また、投入口の縁が真っ直ぐ延びていない場合（屈曲している場合）でも、開口を良好に覆うことができる。
【００３０】
また、たとえば、スライド蓋を風呂蓋形状に形成した場合に、各棒状部材の連結部の上部に形成される凹部にごみなどが入り込むのを防止できる。
【００３１】
また、風呂蓋状に連結された複数の棒状部材が露出した構成よりも見た目がよい。
【００３２】
さらに、当該ドラム式洗濯機の意匠性を向上できる。さらに、スライド蓋のシート部材が傷つかない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
【００３４】
図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機１の外観構成を示す斜視図である。
【００３５】
このドラム式洗濯機１は、たとえば、その外形が略直方体形状の筐体２により区画されている。筐体２の上面２Ａの手前側には、たとえば、手前側に向かって低くなるように傾斜した傾斜面２Ｂが形成されており、筐体２の上面２Ａから傾斜面２Ｂにかけての左右方向中央部には、外蓋３によって開閉可能な開口４が形成されている。
【００３６】
傾斜面２Ｂの開口４の右側には、たとえば、このドラム式洗濯機１の運転に関する各種設定（コース設定など）や、運転状況などの各種表示を行うための操作表示パネル５が配置されている。操作表示パネル５は、傾斜面２Ｂに配置されることにより斜め上方手前側を向いており、当該ドラム式洗濯機１の手前側に立ったユーザは、斜め下方に向かって操作表示パネル５の表面を垂直に見下ろすことができるようになっている。これにより、ユーザは、操作表示パネル５の表示を見やすく、操作もしやすい。
【００３７】
また、傾斜面２Ｂの開口４の左側には、たとえば、外蓋３を閉じた状態で機内に洗剤を投入するための洗剤容器６が、手前側に引き出し可能に配置されている。
【００３８】
図２は、ドラム式洗濯機１の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。なお、図２では、外蓋３を省略して示している。
【００３９】
図２を参照して、筐体２の内部には、たとえば、両端面が閉塞された略円筒状の外槽７が、その軸線が左右（略水平）に延びるように配置されている。外槽７は、たとえば、その底面の手前側中央部および後側の左右両端部が、それぞれダンパ８（計３つ）により支持されている（図２では、２つだけ見えている）。
【００４０】
外槽７の内部には、洗濯物を内部に収容するためのドラム１０が配置されている。ドラム１０は、たとえば、両端面が閉塞された略円筒状の形状を有しており、その軸線が外槽７の軸線と同軸になるように左右（略水平）に延びている。
【００４１】
ドラム１０の両端面には、それぞれ、当該ドラム１０の軸線に沿って延びる回転軸１１が取り付けられている。各回転軸１１は、外槽７に対して軸線回りに回転可能に取り付けられている。回転軸１１には、たとえばＤＤ（ダイレクトドライブ）方式でモータ（図示せず）が連結されていて、このモータが回転駆動されることにより、回転軸１１に連結されたドラム１０が軸線回りに回転するようになっている。
【００４２】
筐体２の上面２Ａには、たとえば、外部の水道設備（水道栓など）に至る給水ホースを接続するためのホース接続口２Ｃ（図１参照）が設けられている。洗濯時には、給水ホースを介して供給されてくる水道水（以下、簡略して「水」と呼ぶ）が、ホース接続口２Ｃから機内へと入り、給水管１５を介して外槽７内に供給されるようになっている。
【００４３】
ドラム１０の周面には、多数の通水孔（図示せず）が形成されており、外槽７内に供給された水は、これらの通水孔を通ってドラム１０内に流入するようになっている。また、ドラム１０の内周面には、ドラム１０内の洗濯物を持ち上げるための突出したバッフル１０Ｂが、円周方向の所定等角度ごと（たとえば、１２０°ごと）に１つずつ（計３つ）、それぞれ左右方向に延びるように設けられている。洗い工程では、ドラム１０を回転させることにより、ドラム１０内の洗濯物をバッフル１０Ｂによって持ち上げ、ある程度の高さから自然落下させるといった動作（タンブリング）が繰り返されることにより、洗濯物が外槽７内に貯められた水の水面にたたきつけられて、たたき洗いが達成されるようになっている。
【００４４】
洗い工程が終了すると、洗濯物に含まれる洗剤成分を除去するためのすすぎ工程が行われ、その後に脱水工程へと移る。脱水工程では、ドラム１０が高速回転（たとえば、３００〜１０００ｒｐｍ）されて、洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出され、この洗濯物から出た水分が通水孔を通って外槽７側へ飛散する。
【００４５】
ドラム１０の周面には、洗濯物の出し入れのための開口２２が形成されている。そして、外槽７の周面には、筐体２の開口４と対向する位置に開口２３が形成されている。外槽７の開口２３およびドラム１０の開口２２は、たとえば、それぞれ外側（図２における上方）に向かって回動可能な中蓋２４およびドラム蓋２５により開閉可能となっていて、外蓋３、中蓋２４およびドラム蓋２５のすべてを開いた状態でドラム４内に洗濯物を出し入れできるようになっている。
【００４６】
中蓋２４は、たとえば断面略円弧状の板状部材であって、その後端部が、外槽７に対して回動可能に取り付けられている。中蓋２４を閉じた状態では、中蓋２４の先端部が外槽７に係合し、開口２３が水密に閉じられるようになっている。
【００４７】
中蓋２４を開けるためには、まず、外蓋３を開かなければならない。外蓋３を開けると、外槽７の上方に中蓋２４を開けるためのスペースが確保され、この状態で中蓋２４の先端部を掴んで持ち上げることにより、中蓋２４を上方へと回動させ、外槽７の開口２３を開放することができる。
【００４８】
ドラム蓋２５は、たとえば後蓋２５Ａと前蓋２５Ｂとにより構成されている。後蓋２５Ａは、その後端部が、ドラム１０の周面に対して回動可能に取り付けられている。一方、前蓋２５Ｂは、その前端部が、ドラム１０の周面に対して回動可能に取り付けられている。後蓋２５Ａの後端部および前蓋２５Ｂの前端部は、たとえば棒状の連結部材２６により連結されていて、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂの一方を回動させると、それに連動して他方も回動するようになっている。また、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂは、たとえば、ばねなどの付勢部材（図示せず）により、開く方向（上方）に向かって付勢されている。連結部材２６は、たとえば、カバー２７により覆われている。
【００４９】
前蓋２５Ｂの後端部には、爪部２５Ｃが突出して形成されており、後蓋２５Ａの前端部には、前蓋２５Ｂの爪部２５Ｃに対応する係合凹部２５Ｄが形成されている。このような構成により、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂを閉じた状態では、爪部２５Ｃが係合凹部２５Ｄに引っ掛かって、閉じた状態が維持されるようになっている。
【００５０】
ドラム蓋２５を開けるためには、外蓋３および中蓋２４が開かれて、ドラム１０の上方にドラム蓋２５を開けるためのスペースが確保されていなければならない。この状態で、ドラム蓋２５の前蓋２５Ｂを下方に押し下げることにより、爪部２５Ｃと係合凹部２５Ｄとの係合を外すことができる。
【００５１】
互いの係合が外れた後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂは、それぞれに与えられた付勢部材の付勢力によって、図２に示すような状態まで開き、ドラム１０の開口２２が大きく開放される。この実施形態では、中蓋２４を開くことに応じてドラム蓋２５の前蓋２５Ｂが下方に押し下げられるようになっていて、これにより、中蓋２４を開けばドラム蓋２５も同時に開かれるようになっている。
【００５２】
ドラム蓋２５を閉じるときは、後蓋２５Ａを下方に回動させるだけで、連結部材２６を介して連結された前蓋２５Ｂも一緒に下方へと回動させ、爪部２５Ｃと係合凹部２５Ｄとを係合させることができる。
【００５３】
図３および図４は、第１実施形態に係る外蓋３１の構成について説明するための縦断面図であって、それぞれ前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。図３は、外蓋３１を閉じた状態を示しており、図４は、外蓋３１を開いた状態を示している。
【００５４】
図３および図４を参照して、この実施形態に係る外蓋３１は、たとえば、左右方向に延びる複数本の棒状部材３１Ａを、互いに平行になるようにして可撓性を有する部材で連結することにより構成されており、いわゆる風呂蓋と同様の構成を有している。
【００５５】
外蓋３１は、その左右側辺が筐体２の開口４の側縁に沿うようにスライド可能となっている。外蓋３１を上記のような構成とすることにより、当該外蓋３１は各棒状部材３１Ａ間で折曲可能となっており、開口４の側縁に沿って外蓋３１が折れ曲がった状態で開口４が覆われるようになっている。
【００５６】
開口４の左右側縁の上部には、ガイド部材３１Ｄが前後方向に延設されていて、外蓋３１を開口４の側縁に沿ってスライドさせる際には、当該外蓋３１の左右側端部の上面がガイド部材３１Ｄの下面に沿うようになっている。これにより、外蓋３１が開口４の側縁から浮かないようにガイド部材３１Ｄで押さえることができる。
【００５７】
図３に示すように外蓋３１で開口４の後端から前端までを覆った状態では、外蓋３１の重力により、当該外蓋３１に対して閉じる方向に向かって力が作用している。また、図３の状態では、外蓋３１の後端部に形成された突起３１Ｂが筐体２のストッパ部２Ｄに当接し、外蓋３１がそれ以上手前側にスライドしないようになっている。このような構成により、外蓋３１を図３に示す状態まで閉じると、当該外蓋３１が閉じた状態で維持されるようになっている。
【００５８】
図３に示す状態から、外蓋３１の前端部に形成された把持部３１Ｃを掴んで、外蓋３１を開口４の側縁に沿って後方側へとスライドさせると、それに伴って外蓋３１が後側から筐体２内に収容されていく。このとき、外蓋３１は、筐体２内の後側に、鉛直方向に垂れ下がった状態で収容されるようになっている。ただし、外蓋３１は、巻物状に巻かれて収容されるようになっていてもよい。
【００５９】
外蓋３１が所定位置まで開かれると、外蓋３１の重力によって当該外蓋３１に作用する力が、開く方向への力に切り替わる。したがって、ユーザが上記所定位置まで外蓋３１を開くと、その後は自動的に外蓋３１が開き、図４に示すように筐体２の開口４が開放された状態となる。このとき、外蓋３１の把持部３１Ｃが開口４の後端縁に当接し、外蓋３１がそれ以上後方側にスライドしないようになっている。このような構成により、外蓋３１が図４に示す状態まで開かれると、当該外蓋３１が開いた状態で維持されるようになっている。
【００６０】
外蓋３１を閉じる場合には、把持部３１Ｃを掴んで手前側にスライドさせることにより上記所定位置まで外蓋３１を閉じれば、外蓋３１の重力によって当該外蓋３１に作用する力が閉じる方向への力に切り替わり、その後は自動的に外蓋３１が閉じることとなる。
【００６１】
この実施形態では、外蓋３１の重力によって当該外蓋３１に作用する力の向きが、上記所定位置で切り替わるようになっているので、外蓋３１を開けるときには、閉じた状態から上記所定位置まで開くだけで、その後は自動的に外蓋３１が開かれるようになっており、外蓋３１を閉じるときには、開いた状態から上記所定位置まで閉じるだけで、その後は自動的に外蓋３１が閉じられるようになっている。したがって、外蓋３１をより楽に開閉できる。
【００６２】
また、外蓋３１を開いたときには、当該外蓋３１が筐体２内に収容されるようになっているので、当該ドラム式洗濯機１をその筐体２の後面が壁に沿うように設置したときでも、ドラム式洗濯機１内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に外蓋３１がぶつかるといったことがない。
【００６３】
以上のように、この実施形態に係る外蓋３１の構成によれば、外蓋３１の開閉をより良好に行うことができる。
【００６４】
上記実施形態では、外蓋３１の重力によって当該外蓋３１に対して閉じる方向または開く方向に力が作用するような構成について説明したが、外蓋３１に対して力を付与する付勢手段（ばねなど）が設けられていてもよい。
【００６５】
外蓋３１に対して常に開く方向に力が作用するような構成として、外蓋３１を閉じた状態で維持するための手段（爪など）を別途設けてもよい。また、外蓋３１に対して常に閉じる方向に力が作用するような構成として、外蓋３１を開いた状態で維持するための手段（爪など）を別途設けてもよい。
【００６６】
外蓋３１は、手前側にスライドされることにより開口４が開放されるような構成であってもよい。この場合、外蓋３１が筐体２内の前側に収容されるようになっていてもよい。
【００６７】
また、外蓋３１は、その側辺が開口４の側縁に沿ってスライドするような折曲可能なものであれば、風呂蓋のような構成に限らず、たとえば可撓性を有するシート状の部材であってもよい。
【００６８】
さらに、外蓋３１は、前後方向に開閉されるような構成に限らず、たとえば左右方向に開閉されるような構成であってもよい。
【００６９】
図５および図６は、第２実施形態に係る外蓋３２の構成について説明するための縦断面図であって、それぞれ前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。図５は、外蓋３２を閉じた状態を示しており、図６は、外蓋３２を開いた状態を示している。
【００７０】
図５および図６を参照して、この実施形態に係る外蓋３２は、たとえば、開口４の手前側を覆う前蓋３２１と、後方側を覆う後蓋３２２とを備えている。後蓋３２２は、左右に延びる回転軸３２３を介して、その後端部が筐体２の上面２Ａに対して回動可能に取り付けられている。前蓋３２１は、左右に延びる回転軸３２４を介して、その後端部が後蓋３２２の前端部に対して回動可能に取り付けられている。外蓋３２を開いた状態では、前蓋３２１と後蓋３２２とが上面２Ａから上方に起立するように折り畳まれ、開口４が開放されるようになっている（図６参照）。
【００７１】
回転軸３２３には、捩じりコイルばね３２５が被せられている。捩じりコイルばね３２５は、その一端部が筐体２の上面に固定されていて、他端部が後蓋３２２の下面に当接している。図５に示すように外蓋３２を閉じた状態では、捩じりコイルばね３２５の働きにより、後蓋３２２を持ち上げる方向（すなわち、外蓋３２を開ける方向）に向かって付勢力が作用している。捩じりコイルばね３２５は、たとえば、回転軸３２３の中央部や一端部に１つだけ設けられていてもよいし、２個以上設けられていてもよい。
【００７２】
前蓋３２１の前端部中央には、たとえば、筐体２の前面上端部と係合して、外蓋３２を閉じた状態に維持するための爪部３２６が形成されている。筐体２の前面上端部には、外蓋３２を閉じた状態で爪部３２６に対向する位置に係合孔３２７が形成されていて、外蓋３２を閉じた状態では、前蓋３２１の爪部３２６が係合孔３２７に係合するようになっている（図５参照）。このような構成により、外蓋３２を閉じた状態では、捩じりコイルばね３２５による付勢力に抗して、外蓋３２を閉じた状態に維持することができるようになっている。
【００７３】
筐体２の前面上端部には、係合孔３２７に対向する位置に、ユーザが手前側から押操作するための操作部材３２８が取り付けられている。この操作部材３２８は、筐体２の前面に対して回動可能に取り付けられており、筐体２の前面側に向かって（時計回りに）適当な力で付勢されている。
【００７４】
操作部材３２８には、係合孔３２７に貫通可能な突起３２８Ａが備えられている。すなわち、外蓋３２を閉じた状態では、係合孔３２７に係合した爪部３２６により、操作部材３２８が時計回りの付勢力に抗して反時計回りに押し上げられているが（図５参照）、ユーザが操作部材３２８を押操作すると、突起３２８Ａが係合孔３２７に貫通して爪部３２６を押圧し、当該係合孔３２７に係合していた爪部３２６が係合孔３２７から退避されるようになっている。上述したように、外蓋３２は開ける方向に向かって付勢されているので、爪部３２６が係合孔３２７から退避されると、外蓋３２が自動的に折り畳まれ、図６に示すように開口４が開放された状態となる。
【００７５】
外蓋３２を閉じるときには、ユーザは、前蓋３２１に形成された把持部３２１Ａを掴んで、捩じりコイルばね３２５の付勢力に抗して前蓋３２１を手前側に引き寄せ、前蓋３２１の爪部３２６を係合孔３２７に係合させることとなる。
【００７６】
この実施形態では、操作部材３２８を押操作するだけで、ワンタッチで外蓋３２を開くことができるので、外蓋３２を開ける際に、外蓋３２を開口４の前端部から後端部まで大きくスライドさせる必要がない。したがって、外蓋３２をより楽に（良好に）開閉できる。
【００７７】
外蓋３２（後蓋３２２）が勢いよく開くのを防止するためのダンパ（たとえば、回転軸３２３に取り付けられるオイルダンパなど）が設けられていてもよい。このような構成とすれば、外蓋３２が勢いよく開いて破損したりするのを防止でき、より良好に外蓋３２の開閉を行うことができる。
【００７８】
図７〜図９は、第３実施形態に係る外蓋３３の構成について説明するための縦断面図であって、それぞれ前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。図７は外蓋３３を閉じた状態、図８は外蓋３３を途中まで開いた状態、図９は外蓋３３を完全に開いた状態をそれぞれ示している。
【００７９】
図７〜図９を参照して、この実施形態に係る外蓋３３は、たとえば、開口４の手前側を覆う前蓋３３１と、後方側を覆う後蓋３３２とを備えている。後蓋３３２は、左右に延びる回転軸３３３を介して、その後端部が筐体２の上面２Ａに対して回動可能に取り付けられている。前蓋３３１は、左右に延びる回転軸３３４を介して、その後端部が後蓋３３２の前端部に対して回動可能に取り付けられている。外蓋３３を開いた状態では、前蓋３３１と後蓋３３２とが上面２Ａから上方に起立するように折り畳まれ、開口４が開放されるようになっている（図９参照）。
【００８０】
前蓋３３１の側面後端部と後蓋３３２の側面前端部とは、長手の連結部材３３５により互いに連結されている。連結部材３３５の前蓋３３１側の端部は、回転軸３３５Ａを介して前蓋３３１の側面に回動可能に取り付けられている。一方、連結部材３３５の後蓋３３２側の端部には、突起３３５Ｂが形成されており、この突起３３５Ｂは、後蓋３３２の側面に沿って形成された長孔３３２Ａに貫通している。また、連結部材３３５の後蓋３３２側の端部と、後蓋３３２の側面の中央部後側とは、引張コイルばね３３６を介して連結されている。このような連結部材３３５や引張コイルばね３３６を用いた構造は、外蓋３３の一側面側にのみ設けられていてもよいし、両側面側に設けられていてもよい。
【００８１】
図７に示すように外蓋３３を閉じた状態では、連結部材３３５が回転軸３３４の側方に延びており、引張コイルばね３３６の働きによって連結部材３３５を介して前蓋３３１に作用する付勢力は、図７に矢印で示すように回転軸３３４側に向かって作用する。したがって、外蓋３３を閉じた状態では、引張コイルばね３３６による前蓋３３１に対する付勢力は、当該前蓋３３１を回動させる方向に向かってほとんど作用しないので、外蓋３３は閉じた状態で維持されることとなる。このとき、連結部材３３５の突起３３５Ｂは、長孔３３２Ａの前端縁に当接した状態となっている。
【００８２】
図７の状態から、ユーザが前蓋３３１に形成された把持部３３１Ａを掴んで、前蓋３３１の後部を上方に持ち上げつつ後方にスライドさせると、連結部材３３５の突起３３５Ｂが長孔３３２Ａに沿って後方側にスライドする。これにより、連結部材３３５の延びる位置が回転軸３３４よりも下方側に移動し、引張コイルばね３３６の働きによって連結部材３３５を介して前蓋３３１に作用する付勢力が、図８に矢印で示すように前蓋３３１を下方に回動させる方向（開ける方向）に作用することとなる。
【００８３】
したがって、図７のように外蓋３３が閉じられた状態から所定位置まで外蓋３３を開くと、その後は図９に示すように筐体２の開口４が開放された状態となるまで、外蓋３３を開ける方向に力が作用することとなる。図９に示す状態では、連結部材３３５の突起３３５Ｂが長孔３３２Ａの後端縁に当接し、外蓋３３がそれ以上開かないようになっている。この状態では、図中に矢印で示すように、引張コイルばね３３６による付勢力が外蓋３３を開く方向に作用しているので、外蓋３３がこの状態（開いた状態）で維持される。
【００８４】
外蓋３３を閉じるときには、ユーザは、前蓋３３１に形成された把持部３３１Ａを掴んで、引張コイルばね３３６の付勢力に抗して前蓋３３１を図７の状態となるまで手前側に引き寄せることとなる。
【００８５】
この実施形態では、外蓋３３を開けるときには、閉じられた状態から上記所定位置まで開くと、引張コイルばね３３６による付勢力が外蓋３３を開く方向に向かって作用する。すなわち、引張コイルばね３３６による付勢力を強めに設定すれば、外蓋３３を上記所定位置まで開くとその後は自動的に開くような構成とすることができる一方、引張コイルばね３３６による付勢力を弱めに設定すれば、外蓋３３を上記所定位置まで開くとその後はより小さい力で外蓋３３を開けることができる。したがって、外蓋３３をより楽に開閉できる。
【００８６】
また、外蓋３３を開いたときには、連結部材３３５の突起３３５Ｂが長孔３３２Ａの後端縁に当接し、外蓋３３がそれ以上開かないようになっているので、長孔３３２Ａの長さを適当に調節すれば、当該ドラム式洗濯機１をその筐体２の後面が壁に沿うように設置したときでも、ドラム式洗濯機１内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に外蓋３３がぶつかるといったことがない。
【００８７】
以上のように、この実施形態に係る外蓋３３の構成によれば、外蓋３３の開閉をより良好に行うことができる。
【００８８】
外蓋３３（後蓋３３２）が勢いよく開くのを防止するためのダンパ（たとえば、回転軸３３３に取り付けられるオイルダンパなど）が設けられていてもよい。このような構成とすれば、外蓋３３が勢いよく開いて破損したりするのを防止でき、より良好に外蓋３３の開閉を行うことができる。
【００８９】
上記実施形態では、外蓋３３が閉じた状態では引張コイルばね３３６の付勢力が前蓋３３１を回動させる方向に向かってほとんど作用しないような構成について説明したが、外蓋３３に対して常に開く方向に付勢力が作用するような構成として、外蓋３３を閉じた状態で維持するための手段（爪など）を別途設けてもよい。
【００９０】
図１０〜図１２は、第４実施形態に係る外蓋３４の構成について説明するための縦断面図であって、それぞれ前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。図１０は外蓋３４を閉じた状態、図１１は外蓋３４を途中まで開いた状態、図１２は外蓋３４を完全に開いた状態をそれぞれ示している。
【００９１】
図１０〜図１２を参照して、この実施形態に係る外蓋３４は、たとえば、開口４の手前側を覆う前蓋３４１と、後方側を覆う後蓋３４２とを備えている。後蓋３４２は、左右に延びる回転軸３４３を介して、その後端部が筐体２の上面２Ａに対して回動可能に取り付けられている。前蓋３４１は、左右に延びる回転軸３４４を介して、その後端部が後蓋３４２の前端部に対して回動可能に取り付けられている。外蓋３４を開いた状態では、前蓋３４１と後蓋３４２とが上面２Ａから上方に起立するように折り畳まれ、開口４が開放されるようになっている（図１２参照）。
【００９２】
開口４の両側縁には、それぞれ開口４の内方（左右方向）に突出する側縁板４Ａが形成されている。側縁板４Ａの前端部は、下方へと折れ曲がった形状となっている（図１１，１２参照）。
【００９３】
前蓋３４１の側面の前端部には、側縁板４Ａに沿って移動可能なガイド部材３４５が、回転軸３４６を介して回動可能に取り付けられている。ガイド部材３４５は、その一端部が回転軸３４６に対して回動可能に取り付けられた基部３４５Ａと、基部３４５の他端部から当該基部３４５が延びる方向に対して直交する方向（左右方向）に突出して形成され、側縁板４Ａの下面（内面）に当接する当接部３４５Ｂとを含む略Ｌ字状の形状となっている。このように、前蓋３４１の前端部が側縁板４Ａに沿ってガイドされるような構成（すなわち、外蓋３４の前端部および後端部がいずれも筐体２に係合するような構成）とすることにより、外蓋３４が開閉される際に捩じれるのを防止でき、外蓋３４の開閉をよりスムーズにすることができる。したがって、外蓋３４の開閉をより良好に行うことができる。
【００９４】
回転軸３４６には、捩じりコイルばね３４７が被せられている。捩じりコイルばね３４７は、その一端部が前蓋３４１の下面に当接し、他端部がガイド部材３４５の基部３４５Ａの後面に当接している。捩じりコイルばね３４７の働きにより、ガイド部材３４５には、当該ガイド部材３４５を手前側（時計回り）に回転させる方向に向かって付勢力が作用している。このようなガイド部材３４５や捩じりコイルばね３４７を用いた構造は、外蓋３４の一側面側にのみ設けられていてもよいし、両側面側に設けられていてもよい。
【００９５】
図１０に示すように外蓋３４を閉じた状態では、ガイド部材３４５が側縁板４Ａの前端部（下方へと折れ曲がった部分）に位置している。この状態では、ガイド部材３４５は、捩じりコイルばね３４７の付勢力に抗して後方側（反時計回り）に回動されていて、捩じりコイルばね３４７の働きによってガイド部材３４５（当接部３４５Ｂ）を介して側縁板４Ａに作用する付勢力は、図１０に矢印で示すように前蓋３４１が延びる方向に向かって作用している。したがって、外蓋３４を閉じた状態では、捩じりコイルばね３４７の付勢力によって回転軸３４６に作用する反作用力は、上記矢印とは逆向きの力となり、前蓋３４１を回動させる方向に向かってほとんど作用しないので、外蓋３４は閉じた状態で維持されることとなる。
【００９６】
図１０の状態から、ユーザが前蓋３４１に形成された把持部３４１Ａを掴んで、前蓋３４１の後部を上方に持ち上げつつ後方にスライドさせると、捩じりコイルばね３４７の付勢力によってガイド部材３４５が時計回りに回転し、当接部３４５Ｂが側縁板４Ａに沿って上方に移動する。そして、ガイド部材３４５の当接部３４５Ｂと前蓋３４１の側縁部の下面とで側縁板４Ａが挟まれた状態となる（図１１参照）。これにより、重力によって手前側（閉じる方向）に変位しようとする前蓋３４１を、側縁板４Ａの下面と当接部３４５Ｂ、および側縁板４Ａの上面と前蓋３４１の下面の間にそれぞれ生じる摩擦力で静止させることができる。したがって、開閉の途中で把持部３４１Ａから手を離した場合に、外蓋３４が重力で自動的に閉まるのを防止できるので、外蓋３４が破損しにくい。
【００９７】
外蓋３４がさらに開かれて、図１２に示すように筐体２の開口４が完全に開放された状態になると、ガイド部材３４５の当接部３４５Ｂが開口４の後端縁に当接し、外蓋３４がこれ以上開かないようになっている。
【００９８】
外蓋３４を閉じるときには、ユーザは、前蓋３４１に形成された把持部３４１Ａを掴んで、前蓋３４１を図１０の状態となるまで手前側に引き寄せることとなる。
【００９９】
この実施形態では、外蓋３４を完全に開いたときには、ガイド部材３４５の当接部３４５Ｂが開口４の後端縁に当接し、外蓋３４がそれ以上開かないようになっているので、この外蓋３４が完全に開く位置を適当に調節すれば、当該ドラム式洗濯機１をその筐体２の後面が壁に沿うように設置したときでも、ドラム式洗濯機１内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に外蓋３３がぶつかるといったことがない。したがって、外蓋３４の開閉をより良好に行うことができる。
【０１００】
外蓋３４に対して開ける方向に力を付与する付勢手段（ばねなど）が設けられていてもよい。この場合、外蓋３４に対して常に開く方向に力が作用するような構成として、外蓋３４を閉じた状態で維持するための手段（爪など）を別途設けてもよい。
【０１０１】
図１３および図１４は、第５実施形態に係る外蓋３５の構成について説明するための縦断面図であって、それぞれ前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。図１３は、外蓋３５を閉じた状態を示しており、図１４は、外蓋３５を開いた状態を示している。
【０１０２】
図１３および図１４を参照して、この実施形態に係る外蓋３５は、たとえば、開口４の手前側を覆う前蓋３５１と、後方側を覆う後蓋３５２とを備えている。前蓋３５１は、開口４のうち筐体２の傾斜面２Ｂに形成されている部分を覆っており、後蓋３５２は、開口４のうち筐体２の上面２Ａに形成されている部分を覆っている。すなわち、開口４のうち筐体２の上面２Ａと傾斜面２Ｂとの境界線より手前側が前蓋３５１により覆われており、その境界線よりも後側が後蓋３５２により覆われている。前蓋３５１および後蓋３５２は、それぞれ左右方向に延びる複数本の棒状部材３５１Ａ，３５２Ａを、互いに平行になるようにして可撓性を有する部材で連結することによって構成されており、第１実施形態に係る外蓋３１と同様に、いわゆる風呂蓋のような構成を有している。
【０１０３】
前蓋３５１および後蓋３５２は、それぞれの左右側辺が筐体２の開口４の側縁に沿うようにスライド可能となっている。外蓋３５を上記のような構成とすることにより、当該外蓋３５は各棒状部材３５１Ａ，３５２Ｂ間で折曲可能となっており、開口４の側縁に沿って外蓋３５が折れ曲がった状態で開口４が覆われるようになっている。
【０１０４】
開口４の左右側縁の上部には、ガイド部材３５３が前後方向に延設されていて、前蓋３５１および後蓋３５２を開口４の側縁に沿ってスライドさせる際には、前蓋３５１および後蓋３５２の左右側端部の上面がガイド部材３５３の下面に沿うようになっている。これにより、前蓋３５１および後蓋３５２が開口４の側縁から浮かないようにガイド部材３５３で押さえることができる。
【０１０５】
筐体２内には、当該筐体２内の手前側から後側まで巡らされた無端状のワイヤ３５４と、このワイヤ３５４が架け回された複数個の滑車３５５とが備えられている。ワイヤ３５４および滑車３５５は、前蓋３５１および後蓋３５２の開閉を連動させるための連動機構であって、前蓋３５１の後端部および後蓋３５２の後端部は、それぞれ連結部材３５６によってワイヤ３５４に固定されている。
【０１０６】
図１３に示すように外蓋３５で開口４の後端から前端までを覆った状態では、後蓋３５２の後端部に形成された突起３５２Ｂが筐体２のストッパ部２Ｄに当接し、後蓋３５２がそれ以上手前側にスライドしないようになっている。図１３に示す状態から、前蓋３５２の後端部に形成された把持部３５１Ｂを掴んで、前蓋３５１を開口４の側縁に沿って手前側にスライドさせると、連動機構（ワイヤ３５４および滑車３５５）の働きによって、後蓋３５２が後側から筐体２内に収容されていく（図１４参照）。
【０１０７】
このとき、後蓋３５２は、筐体２内の後側に、鉛直方向に垂れ下がった状態で収容されるようになっている。一方、前蓋３５１は、筐体２の前面手前側に沿って、鉛直方向に垂れ下がった状態となる。ただし、外蓋３５を開けたとき、前蓋３５１および後蓋３５２が巻物状に巻かれるようになっていてもよい。また、前蓋３５１は、筐体２内の手前側に収容されるようになっていてもよい。
【０１０８】
外蓋３５を閉じる場合には、ユーザは、把持部３５１Ｂを掴んで、前蓋３５１を後方側にスライドさせることとなる。これにより、後蓋３５２も連動させて手前側にスライドさせ、図１３に示すように開口４を閉じることができる。
【０１０９】
上記実施形態では、開口４の前後方向の長さに対して、その約半分の長さ分だけ前蓋３５１をスライドさせるだけで開口４を開閉することができるので、外蓋３５をより楽に開閉できる。
【０１１０】
また、外蓋３５を開いたときには、後蓋３５２が筐体２内に収容されるようになっているので、当該ドラム式洗濯機１をその筐体２の後面が壁に沿うように設置したときでも、ドラム式洗濯機１内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に外蓋３５がぶつかるといったことがない。
【０１１１】
以上のように、この実施形態に係る外蓋３５の構成によれば、外蓋３５の開閉をより良好に行うことができる。
【０１１２】
外蓋３５に対して開閉方向に力を付与する付勢手段（ばねなど）が設けられていてもよい。この場合、外蓋３５に対して常に開く方向に力が作用するような構成として、外蓋３５を閉じた状態で維持するための手段（爪など）を別途設けてもよい。また、外蓋３５に対して常に閉じる方向に力が作用するような構成として、外蓋３５を開いた状態で維持するための手段（爪など）を別途設けてもよい。
【０１１３】
把持部３５１Ｂは、前蓋３５１の後端部ではなく、後蓋３５２の前端部に設けられていてもよい。また、把持部３５１Ｂが、前蓋３５１の後端部と後蓋３５２の前端部との両方に設けられた構成であれば、前蓋３５１および後蓋３５２のいずれをスライドさせることによっても外蓋３５を開閉させることができ、便利である。
【０１１４】
前蓋３５１および後蓋３５２は、その側辺が開口４の側縁に沿ってスライドするような折曲可能なものであれば、風呂蓋のような構成に限らず、たとえば可撓性を有するシート状の部材であってもよい。
【０１１５】
後蓋３５２は、その側辺が開口４の側縁に沿ってスライドするような構成ではなく、たとえば、互いに回動可能に取り付けられた２枚の蓋からなり、筐体２の上面２Ａから上方に起立するように折り畳むことができるような構成であってもよい。
【０１１６】
外蓋３５は、前後方向に開閉されるような構成に限らず、たとえば左右方向に開閉されるような構成であってもよい。
【０１１７】
図１５および図１６は、第６実施形態に係る外蓋３６の構成について説明するための平面図である。図１５は、外蓋３６を閉じた状態を示しており、図１６は、外蓋３６を開いた状態を示している。
【０１１８】
図１５および図１６を参照して、この実施形態に係る外蓋３６は、たとえば、開口４の手前側を覆う前蓋３６１と、後方側を覆う後蓋３６２とを備えている。後蓋３６２は、前後に延びる回転軸３６３を介して、その左端部が筐体２の上面２Ａに対して回動可能に取り付けられている。前蓋３６１は、回転軸３６４を介して、その後端部が後蓋３６２の前端部に対して回動可能に取り付けられている（図１６参照）。これにより、外蓋３６は、前蓋３６１と後蓋３６２とが折り畳まれる方向（前後方向）とは交叉する方向（左右方向）に回動可能となっている。
【０１１９】
図１５に示すように外蓋３６が閉じられた状態から、ユーザが前蓋３６１に形成された把持部（図示せず）を掴んで、回転軸３６３を中心にして前蓋３６１および後蓋３６２を左側上方へと回動させつつ、回転軸３６４を中心にして前蓋３６１を後蓋３６２に対して後方側に回動させることにより、前蓋３６１と後蓋３６２とが開口４の左側で上面２Ａから上方に起立するように折り畳まれ、開口４が開放されるようになっている（図１６参照）。
【０１２０】
この実施形態では、外蓋３６を開口４の左側に折り畳むことができるので、外蓋３６の開閉時に、外蓋３６を開口４の前端部と後端部との間で前後に大きくスライドさせる場合と比較して、外蓋３６をより楽に開閉できる。
【０１２１】
また、外蓋３６を開口４の左側に折り畳むことができるので、当該ドラム式洗濯機１をその筐体２の後面が壁に沿うように設置したときでも、ドラム式洗濯機１内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に外蓋３６がぶつかるといったことがない。
【０１２２】
以上のように、この実施形態に係る外蓋３６の構成によれば、外蓋３６の開閉
をより良好に行うことができる。
【０１２３】
後蓋３６２に対して開ける方向に力を付与する付勢手段（ばねなど）が設けられていてもよい。この場合、後蓋３６２に対して常に開く方向に力が作用するような構成として、外蓋３６を閉じた状態で維持するための手段（爪など）を別途設けてもよい。
【０１２４】
前蓋３６１は、後蓋３６２の右側に折り畳まれるのではなく、後蓋３６２の左側に折り畳まれるようになっていてもよい。
【０１２５】
また、前蓋３６１と後蓋３６２とが開口４の左側に折り畳まれるような構成に限らず、開口４の右側に折り畳まれるような構成であってもよいし、開口４の斜め後方側に折り畳まれるような構成であってもよい。
【０１２６】
外蓋３６は、２枚の蓋（前蓋３６１および後蓋３６２）で構成されるものに限らず、３枚以上の蓋で構成されるものであってもよい。
【０１２７】
図１７および図１８は、第７実施形態に係る外蓋３７の構成について説明するための縦断面図であって、それぞれ前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。図１７は、中蓋２４および外蓋３７を閉じた状態を示しており、図１８は、中蓋２４および外蓋３７を開いた状態を示している。
【０１２８】
図１７および図１８を参照して、この実施形態に係る外蓋３７は、たとえば、開口４の前端部を覆う前蓋３７１と、前蓋３７１よりも後方側（開口４の大部分）を覆う後蓋３７２とを備えている。前蓋３７１は、前後方向（奥行き方向）の寸法が相対的に短く、後蓋３７２は、前後方向の寸法が相対的に長い。
【０１２９】
後蓋３７２は、左右に延びる回転軸３７３を介して、その後端部が筐体２の上面２Ａに対して回動可能に取り付けられている。前蓋３７１は、左右に延びる回転軸３７４を介して、その後端部が後蓋３７２の前端部に対して回動可能に取り付けられている。外蓋３７を開いた状態では、後蓋３７２が上面２Ａから上方に起立するとともに、前蓋３７１が後蓋３７２の前端片から下方途中部まで折り畳まれ、開口４が開放されるようになっている（図１８参照）。この状態では、従来のように前蓋が後蓋の前面全体に対向して折り畳まれるような構成と比較して、外蓋３７の重心が後方側にずれている。したがって、後蓋３７２の回動量（後方側に倒れる量）が小さくても、外蓋３７を折り畳んだ状態で良好に保持することができる。
【０１３０】
後蓋３７２の側面の後側は、長手の連結部材３７５により、筐体２の側面板２Ｅに連結されている。連結部材３７５の後蓋３７２側の端部は、回転軸３７５Ａを介して後蓋３７２の側面に回動可能に取り付けられている。一方、連結部材３７５の側面板２Ｅ側の端部には、突起３７５Ｂが形成されており、この突起３７５Ｂは、筐体２の側面板２Ｅに形成された長孔３７５Ｃに貫通している。このような連結部材３７５を用いた構造は、外蓋３７の一側面側にのみ設けられていてもよいし、両側面側に設けられていてもよい。
【０１３１】
図１７に示すように外蓋３７を閉じた状態では、連結部材３７５の突起３７５Ｂが長孔３７５Ｃの前端縁に当接している。この状態から、ユーザが前蓋３７１に形成された把持部３７１Ａを掴んで、前蓋３７１を上方に持ち上げつつ後方にスライドさせると、連結部材３７５の突起３７５Ｂが長孔３７５Ｃに沿って後方側にスライドする。そして、図１８に示すように外蓋３７が開いた状態では、連結部材３７５の突起３７５Ｂが長孔３７５Ｃの後端縁に当接し、外蓋３７がそれ以上開かないようになっている。
【０１３２】
外蓋３７を閉じるときには、ユーザは、前蓋３７１に形成された把持部３７１Ａを掴んで、当該前蓋３７１を図１７の状態となるまで手前側に引き寄せることとなる。
【０１３３】
上記実施形態では、前蓋３７１が後蓋３７２に対して相対的に短い形状となっているので、図１８に示すように外蓋３７を開いた後、中蓋２４を開けると、中蓋２４が後蓋３７２の手前側に対向し、前蓋３７１が中蓋２４の上方に位置するようになっている。すなわち、外蓋３７を折り畳んで開いた状態で中蓋２４を開けた場合に、中蓋２４の前端部（上端部）が、折り畳まれた状態の前蓋３７１に重ならないようになっている。これにより、折り畳まれた前蓋３７２の手前側に中蓋２４が対向するような構成と比較して、後蓋３７２の後方側への回動量が小さくても中蓋２４を十分に開くことができる。したがって、当該ドラム式洗濯機１をその筐体２の後面が壁に沿うように設置した場合でも、ドラム式洗濯機１内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に外蓋３７がぶつかるのを防止できるので、外蓋３７の開閉をより良好に行うことができる。
【０１３４】
外蓋３７に対して開ける方向に力を付与する付勢手段（ばねなど）が設けられていてもよい。この場合、外蓋３７に対して常に開く方向に力が作用するような構成として、外蓋３７を閉じた状態で維持するための手段（爪など）を別途設けてもよい。
【０１３５】
外蓋３７は、２枚の蓋（前蓋３７１および後蓋３７２）で構成されるものに限らず、３枚以上の蓋で構成されるものであってもよい。
【０１３６】
図１９は、この発明の第８実施形態に係るドラム式洗濯機１００の外観構成を示す斜視図である。
【０１３７】
このドラム式洗濯機１００は、たとえば、その外形が略直方体形状の筐体２００により区画されている。筐体２００の上端面は開口となっていて、この筐体２００の上端面を覆うように、上カバー２１０が上方から被せられている。上カバー２１０の上面には、その左右方向中央部の前端から後端部にかけて、外蓋３８によって開閉可能な開口４が形成されている。外蓋３８は、その左右側辺が筐体２００の開口４の左右両側縁に沿うようにして前後方向にスライド可能となっている。
【０１３８】
外蓋３８の前端部には、たとえば、当該外蓋３８をスライドさせる際にユーザが把持するための樹脂製の把持部材３８Ａが取り付けられている。この把持部材３８Ａは、その左右方向の長さが外蓋３８の左右方向の長さ（幅）と略一致する長手形状であって、その中央部には、ユーザが把持するための突状把持部３８Ｂが形成されている。
【０１３９】
上カバー２１０の後端の角部には、左右方向に延びる後カバー２２０が上方から被せられている。この後カバー２２０を取り付けた状態では、後カバー２２０の上面が上カバー２１０の上面と面一になる。後カバー２２０の上面の左端部には、たとえば、外部の水道設備（水道栓など）から当該ドラム式洗濯機１００内に水道水を導入するための水道水導入口２Ｆが設けられている。一方、後カバー２２０の上面の右端部には、たとえば、当該ドラム式洗濯機１００内に風呂水を導入するための風呂水導入口２Ｇが設けられている。洗濯時には、水道水導入口２Ｆから機内に導入される水道水、または風呂水導入口２Ｇから機内に導入される風呂水を用いて洗濯が行われる。
【０１４０】
上カバー２１０の上面の右手前側（開口４の右側）には、第１実施形態に係るドラム式洗濯機１と同様に、当該ドラム式洗濯機１００の運転に関する各種設定（コース設定など）や、運転状況などの各種表示を行うための操作表示パネル５が配置されている。また、上カバー２１０の上面の左手前側（開口４の左側）には、たとえば、機内に洗剤を投入するための洗剤容器６が、手前側に引き出し可能に配置されている。
【０１４１】
図２０は、外蓋３８の構成について説明するための一部拡大側面図である。
【０１４２】
この外蓋３８は、第１実施形態に係るドラム式洗濯機１の外蓋３１と類似の構成であって、左右方向に延びる複数本の棒状部材３８１を、互いに平行になるように連結することにより構成されている。各棒状部材３８１内には、長手方向に延びる貫通孔３８１Ａが、たとえば２つ形成されている。
【０１４３】
各棒状部材３８１の一方の長辺側側部には、その上部から下方に向かって屈曲するフック部３８１Ｂが形成されている。また、各棒状部材３８１の他方の長辺側側部には、その下部から上方に向かって略円弧状に湾曲するフック受け部３８１Ｃが形成されている。フック部３８１Ｂの先端部は、側面視で略円形状に形成されていて、このフック部３８１Ｂの先端部が、略円弧状に湾曲するフック受け部３８１内に嵌め込まれることによって、隣接する棒状部材３８１が互いに連結されるようになっている。フック部３８１Ｂとフック受け部３８１Ｃとは互いに回動可能に嵌め合わされていて、これにより、隣接する棒状部材３８１が互いに回動可能となっている。このような構成により、外蓋３８を各棒状部材３８１間で折曲可能な風呂蓋に類似の構成とすることができる。
【０１４４】
この外蓋３８のフック部３８１Ｂとフック受部３８１Ｃとの連結は、隣接する２つの棒状部材３８１が少し折れた状態で、フック部３８１Ｂ側が、連結された棒状部材３８１の方向（図２０の矢印Ａ方向）に押されるほうが、フック受部３８１側が、連結された棒状部材３８１の方向（図２０の矢印Ｂ方向）に押されるよりも外れやすい。このため、外蓋３８の開放方向は、連結の外れにくい矢印Ｂ方向にされている。これにより、外蓋３８は、後述するように、後方へスライドされた後、下方に向きを変えられるが、外蓋３８の開放方向を、棒状部材の連結が外れにくい方向としたので、スライドの向きが変えられるその屈曲部分において、万一、外蓋３８の動きが悪くなっても、外蓋３８のフック部３８１Ｂとフック受部３８１Ｃとの連結が外れるのを防止できる。なお、フック部３８１Ｂとフック受部３８１との連結部には、動きを良くするためにシリコンオイル（潤滑剤）が塗布されている。
【０１４５】
この実施形態では、互いに連結された複数の棒状部材３８１（外蓋３８の本体）の上面が、可撓性を有する外蓋シート３８２で覆われている。外蓋シート３８２の厚さは、たとえば０．５ｍｍ程度である。この外蓋シート３８２は、各棒状部材３８１間で外蓋３８が折れ曲がるのに伴って湾曲するようになっている。この外蓋シート３８２により、各棒状部材３８１の連結部の上部に形成される凹部３８１Ｄに、ごみなどが入り込むのを防止できる。また、外蓋３８の上面を外蓋シート３８２で覆ったほうが、風呂蓋状に連結された複数の棒状部材３８１が露出した構成よりも見た目がよい。さらに、外蓋シート３８２の上面にデザインを施せば、当該ドラム式洗濯機１００の意匠性を向上できる。ただし、外蓋３８は、外蓋シート３８２を備えていない構成であってもよい。
【０１４６】
図２１は、ドラム式洗濯機１００の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。この図２１では、外蓋３８を省略して示している。なお、この実施形態に係るドラム式洗濯機１００の内部構造は、第１実施形態に係るドラム式洗濯機１の内部構造とほぼ同様（図２参照）であるので、第１実施形態に係るドラム式洗濯機１と同様の構成については、図に同一符号を付してその説明を省略する。
【０１４７】
このドラム式洗濯機１００の上カバー２１０の上面は、たとえば、その後端部（開口４の後端縁を構成する部分）の左右両側から前方に向かって、一旦上方に凸湾曲した後、前端まで下り傾斜した形状となっている。すなわち、上カバー２１０の上面は、その開口４の左右両側の部分が、手前側に向かって下り傾斜した傾斜面２１２と、この傾斜面２１２の後方に連設され、後方に向かって下り傾斜した傾斜面２１１とにより構成されていて、これにより、上カバー２１０の上面の後方寄りの位置が最も高くなるように凸湾曲している。各傾斜面２１１，２１２は、それぞれ凸湾曲面となっている。
【０１４８】
上カバー２１０の傾斜面２１１，２１２の開口４側の端部は、外蓋３８の下面（複数の棒状部材３８１の下面）の左右両側縁を受けて、開口４に沿って前後方向にスライドさせるための受け部２１３を形成している。また、上カバー２１０には、受け部２１３に対して所定間隔（外蓋３８の厚さと同程度）を空けて対向するガイド部材２３０が取り付けられている。このガイド部材２３０により、外蓋３８の上面の左右両側縁が開口４の側縁から浮かないように押えられるようになっている。
【０１４９】
上カバー２１０の上面の後端部（開口４の後端縁よりも後側）は、後方に向かって低くなるように若干傾斜した後、滑らかに屈曲して下方へ向かう屈曲面２１４となっている。この屈曲面２１４は、開口４側から後方へとスライドされてきた外蓋３８の下面を受けて、筐体２００内の後側へと鉛直方向に導く役割を果たしている。この実施形態では、屈曲面２１４の手前側に後方に向かって下り傾斜した傾斜面２１１が形成されているので、開口４側から後方にスライドさせる外蓋３８を、傾斜面２１１に沿って斜めに屈曲面２１４へと向かわせることができる。これにより、屈曲面２１４の屈曲部の曲率を大きくすることができるので、外蓋３８を屈曲面２１４に沿ってより滑らかに下方に導くことができる。
【０１５０】
後カバー２２０は、上カバー２１０の屈曲面２１４に対向するようにして上方から被せられる。上カバー２１０の下面の左右両側には、取付状態で屈曲面２１４に対して所定間隔（外蓋３８の厚さと同程度）を空けて対向し、ガイド部材２３０の下面に連設されるガイド面２２１が形成されている。外蓋３８を開口４の側縁に沿って後方へとスライドさせると、それに伴って外蓋３８が屈曲面２１４とガイド面２２１との間の空間２２２を通って、後側から筐体２００内に収容されていく。
【０１５１】
屈曲して鉛直方向に向かう屈曲面２１４は、外槽７よりも高い位置までしか延びていない。すなわち、外蓋３８は、屈曲面２１４よりも下方では、その左右側縁がガイドされておらず、筐体２００内の後側に、鉛直方向に垂れ下がった状態で収容されるようになっている。これにより、簡単な構成で、外蓋３８を外槽７の後方に形成された縦長の狭いスペース内に収容することができる。また、外槽７の後方に、外蓋３８の左右側縁をガイドするためのレール（ガイド部材）を設ける必要がないので、運転中などに外槽７が振動して上記レールにぶつかり、当該レールが破損するといったことがない。
【０１５２】
外槽７の外周面の後側上部には、鉛直方向に延びるガイド面７１Ａを有する突出部７１が形成されている。この突出部７１のガイド面７１Ａは、屈曲面２１４の下方への延長線上に延びる滑らかな面であって、筐体２００内の後側に鉛直方向に沿ってスライドされてきた外蓋３８は、その外槽７側の面がガイド面７１Ａに沿うようにして、スムーズに下方に送られるようになっている。したがって、外蓋３８をより良好に開閉できる。
【０１５３】
通常、外槽７の外周面には多数の構成部材（リブなど）が設けられているので、筐体２００内の後側に鉛直方向に沿ってスライドされてきた外蓋３８の端部（後端）が外槽７の外周面に干渉した場合には、当該外槽７の上記構成部材に外蓋３８の端部が引っ掛かって、外蓋３８を筐体２００内の後側に良好に収容できない場合がある。この実施形態では、筐体２００内の後側に鉛直方向に沿ってスライドされてきた外蓋３８の外槽７側の面を、外槽７の外周面の構成部材よりも後側に張り出したガイド面７１Ａでガイドすることにより、外蓋３８の端部が外槽７に干渉するのを防止できるようになっている。したがって、外蓋３８を筐体２００内の後側（外槽７の後方）に確実に収容することができるので、外蓋３８をより良好に開くことができる。ただし、ガイド面７１Ａを設けない構成であってもよい。
【０１５４】
外蓋３８で開口４の後端から前端までを覆った状態では、外蓋３８の重力により、当該外蓋３８に対して閉じる方向に向かって力が作用し、当該外蓋３８が閉じた状態で維持される一方、外蓋３８が所定位置まで開かれると、外蓋３８の重力によって当該外蓋３８に作用する力が開く方向への力に切り替わって、その後は自動的に外蓋３８が開くようになっている点は、第１実施形態に係るドラム式洗濯機１の外蓋３１の場合と同様である。外蓋３８を閉じる場合には、上記所定位置まで外蓋３８を閉じれば、外蓋３８の重力によって当該外蓋３８に作用する力が閉じる方向への力に切り替わり、その後は自動的に外蓋３８が閉じる。
【０１５５】
この実施形態では、外蓋３８の重力によって当該外蓋３８に作用する力の向きが、上記所定位置で切り替わるようになっているので、外蓋３８を開けるときには、閉じた状態から上記所定位置まで開くだけで、その後は自動的に外蓋３８が開かれるようになっており、外蓋３８を閉じるときには、開いた状態から上記所定位置まで閉じるだけで、その後は自動的に外蓋３８が閉じられるようになっている。したがって、外蓋３８をより楽に開閉できる。
【０１５６】
また、外蓋３８を開いたときには、当該外蓋３８が筐体２００内に収容されるようになっているので、当該ドラム式洗濯機１００をその筐体２００の後面が壁に沿うように設置したときでも、ドラム式洗濯機１００内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に外蓋３８がぶつかるといったことがない。
【０１５７】
図２２および図２３は、外蓋３８の取付態様について説明するための断面図である。図２２は、外蓋３８を棒状部材３８１の部分で左右方向に沿って切断したときの断面を前方から見た図を示しており、図２３は、外蓋３８を把持部材３８Ａの部分で左右方向に沿って切断したときの断面を前方から見た図を示している。なお、外蓋３８の取付態様は左右両側で同様の構成を有しているので、図２２および図２３では、左側の取付態様についてのみ説明し、右側の取付態様についての説明は省略する。
【０１５８】
図２２および図２３を参照して、ガイド部材２３０は、前後方向に長手の部材であって、その開口４と反対側の側縁には、下方に突出する嵌入部２３１が形成されている。上カバー２１０の上面には、ガイド部材２３０の嵌入部２３１に対応する形状の嵌入凹部２１５が前後方向に延びており、この嵌入凹部２１５に嵌入部２３１が嵌め込まれることにより、上カバー２１０の上面に沿って、ガイド部材２３０が前後方向に延びるように取り付けられる（図２１参照）。
【０１５９】
ガイド部材２３０の開口４側の側縁には、下方に突出するリブ２３２が形成されている。上カバー２１０の上面には、上記嵌入凹部２１５の開口４側に隣接して一段低く形成された段部２１６が配置されていて、この段部２１６の開口４側の側縁には、上方に突出するリブ２１７が形成されている。このリブ２１７の上端面は、上述した外蓋３８の下面の左右両側縁を受けてガイドするための受け部２１３を構成している。上カバー２１０の段部２１６と、ガイド部材２３０と、それぞれの開口４側の側縁に形成されたリブ２１７，２３２とにより囲まれた空間は、外蓋３８の側縁部を受けてガイドするためのガイド用凹部２１３Ａを形成している。
【０１６０】
図２２を参照して、複数の棒状部材３８１のうち所定の棒状部材には、その貫通孔３８１Ａに嵌入部材３８３が嵌め込まれている。嵌入部材３８３は、たとえば、貫通孔３８１Ａに嵌め込まれる嵌入部３８３Ａと、嵌入部３８３Ａの挿入方向反対側の端部から上方に突出する上突出部３８３Ｂと、嵌入部３８３Ａの挿入方向反対側の端部から下方に突出する下突出部３８３Ｃとを備えている。嵌入部材３８３は、その嵌入部３８３Ａが貫通孔３８１Ａに嵌入されて、上突出部３８３Ｂと下突出部３８３Ｃとがそれぞれ棒状部材３８１の端面に当接した状態で取り付けられる。
【０１６１】
外蓋３８の側縁部がガイド用凹部２１３Ａに受けられた状態では、各棒状部材３８１の下面の側縁部が上カバー２１０のリブ２１７によって下方から支持されるとともに、嵌入部材３８３の上突出部３８３Ｂと下突出部３８３Ｃとがガイド用凹部２１３Ａ内に収容された状態となる。この状態では、外蓋３８をガイド用凹部２１３Ａと反対側に変位させようとしても、下突出部３８３Ｃが上カバー２１０のリブ２１７に引っ掛かり、上突出部３８３Ｂがガイド部材２３０のリブ２３２に引っ掛かる。
【０１６２】
図２３を参照して、把持部材３８Ａの上面の側縁部には、１段低く形成された段部３８Ｃが配置されていて、把持部材３８Ａの側板部３８Ｄの上部が段部３８Ｃよりも上方に突出している。外蓋３８の側縁部がガイド用凹部２１３Ａに受けられた状態では、把持部材３８Ａの側板部３８Ｄがガイド用凹部２１３Ａ内に収容され、当該側板部３８Ｄの下端面が上カバー２１０の段部２１６によって支持される。この状態では、ガイド部材２３０のリブ２３２が把持部材３８Ａの段部３８Ｃに近接して対向しており、外蓋３８をガイド用凹部２１３Ａと反対側に変位させようとしても、把持部材３８Ａの側板部３８Ｄの上部（段部３８Ｃよりも上方に突出した部分）がガイド部材２３０のリブ２３２に引っ掛かるとともに、側板部３８Ｄの下部が上カバー２１０のリブ２１７に引っ掛かる。
【０１６３】
上記のような構成とすれば、ユーザが外蓋３８を開閉する際に、前後方向と交叉する方向（たとえば、左右方向）に力が加わった場合でも、嵌入部材３８３の上突出部３８３Ｂおよび下突出部３８３Ｃと、把持部材３８Ａの側板部３８Ｄとが、ガイド部材２３０および上カバー２１０にそれぞれ形成されたリブ２３２，２１７に引っ掛かるので、外蓋３８の側縁部がガイド用凹部２１３Ａから外れることがない。したがって、より良好に外蓋３８を開閉できる。
【０１６４】
図２４は、外蓋３８の平面図である。複数の棒状部材３８１の中には、その貫通孔３８１Ａに嵌入部材３８３が嵌め込まれた棒状部材と、嵌入部材３８３が嵌め込まれていない棒状部材とがある。この実施形態では、たとえば、左右両端部に嵌入部材３８３が嵌め込まれた棒状部材３８１が、嵌入部材３８３が嵌め込まれていない複数の棒状部材３８１を挟んで、前後方向に等間隔で５つ配置されている。
【０１６５】
外蓋シート３８２は、その左右方向の長さが棒状部材の長さよりも長く形成されていて、外蓋シート３８２の左右側端部が棒状部材３８１よりも側方に張り出している。外蓋シート３８２は、その下面が棒状部材３８１の上面に当接するように取り付けられるので、嵌入部材３８３が嵌め込まれた棒状部材３８１に対向する外蓋シート３８２の側端部には、棒状部材３８１の上面よりも上方に突出した嵌入部材３８３の上突出部３８３Ｂを貫通させるための貫通孔３８２Ａが必要になる。
【０１６６】
そこで、この実施形態では、嵌入部材３８３を嵌め込んだ棒状部材３８１の上突出部３８３Ｂに対応する位置に、当該上突出部３８３Ｂを貫通させるための貫通孔３８２Ａを形成している。貫通孔３８２Ａは、嵌入部材３８３の上突出部３８３Ｂよりも前後方向に長い長孔に形成されている。
【０１６７】
ただし、左右両端部に嵌入部材３８３が嵌め込まれた棒状部材３８１を、嵌入部材３８３が嵌め込まれていない複数の棒状部材３８１を挟んで前後方向に等間隔で配置する構成に限らず、互いに隣接する複数の棒状部材３８１に対して１つ置きに嵌入部材３８３を嵌め込んでもよいし、隣接する複数の棒状部材３８１に嵌入部材３８３を嵌め込んでもよい。
【０１６８】
外蓋シート３８２の後端部には、左右方向に沿って複数（たとえば、３つ）の取付孔３８２Ｂが並べて形成されている。この取付孔３８２Ｂは、前後方向に延びる長孔に形成されていて、当該取付孔３８２Ｂに上方から固定具３８４（たとえば、ねじ）の軸部３８４Ａが挿通されて外蓋３８の本体に取り付けられる。これにより、固定具３８４の頭部３８４Ｂの下面で、外蓋シート３８２の後端部が外蓋３８の本体の上面から浮き上がらないように押えることができる。
【０１６９】
外蓋３８が各棒状部材３８１間で折り曲げられて、それに伴って外蓋シート３８２が湾曲した場合には、外蓋シート３８２の取付孔３８２Ｂと外蓋３８の本体に対する固定具３８４の取付位置との相対位置が前後方向にずれることとなる。この実施形態では、貫通孔３８２Ａが嵌入部材３８３の上突出部３８３Ｂよりも前後方向に長い長孔に形成されており、取付孔３８２Ｂが前後方向に延びる長孔に形成されているので、外蓋シート３８２は、外蓋３８の本体に対して、前後方向に一定の遊びを持って取り付けられている。したがって、外蓋３８が折り曲げられた場合には、固定具３８４の軸部３８３Ａが取付孔３８２Ｂに沿って前後方向にスライドするので、上記のような取付孔３８２Ｂと固定具３８４の取付位置との相対位置のずれによって外蓋シート３８２が撓み、外蓋シート３８２が外蓋３８の本体の上面に対して浮き上がるのを防止できる。
【０１７０】
図２５は、ドラム式洗濯機１００の後カバー２２０近傍の一部拡大縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。
【０１７１】
この実施形態では、後カバー２２０の前端縁に、下方に突出するブレード状の弾性部材２２３が取り付けられている。この弾性部材２２３の左右方向の長さは、上カバー２１０に取り付けられた左右のガイド部材２３０間の距離に略一致している。弾性部材２２３は、その下端縁がガイド部材２３０の下面よりも下方まで延びている。したがって、外蓋３８を前後方向にスライドさせて開口４を開閉する際、弾性部材２２３の先端部が外蓋３８（外蓋シート３８２）の上面に摺接し、弾性変形するようになっている。
【０１７２】
これにより、外蓋３８上（特に、上カバー２１０の傾斜面２１１に対応して外蓋３８が後方に向かって下り傾斜している部分）に比較的薄いもの（硬貨など）を置いた場合に、その硬貨などの異物が当該外蓋３８上を後方に滑り、外蓋３８の上面と後カバー２２０との隙間から機内の後方内部に入り込むのを防止できる。
【０１７３】
図２６は、後カバー２２０内に異物が入り込むのを防止するための構造の変形例を示す図であって、ドラム式洗濯機１００を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た一部拡大縦断面図を示している。
【０１７４】
この変形例では、後カバー２２０の前端縁ではなく、外蓋３８の上面の後端部に、外蓋３８上を後方に滑る硬貨などの異物を受け止めるための突条３８５が形成されている。この突条３８５は、外蓋３８を閉じた状態で後カバー２２０の前端縁に対向する位置に配置され、２つのガイド部材２３０間を真っ直ぐ延びている。
【０１７５】
この変形例によれば、外蓋３８を閉じた状態では、外蓋３８上（特に、上カバー２１０の傾斜面２１１に対応して外蓋３８が後方に向かって下り傾斜している部分）に比較的薄いもの（硬貨など）を置いた場合に、その硬貨などが当該外蓋３８上を後方に滑り、外蓋３８の上面と後カバー２２０との隙間から機内の後方内部に入り込むのを防止できる。
【０１７６】
図２７は、後カバー２２０を取り外した状態のドラム式洗濯機１００の平面図であって、当該ドラム式洗濯機１００の前側部分を省略して示している。
【０１７７】
通常、水道水導入口２Ｆから機内への水道水の導入をオン／オフする給水バルブＶや、風呂水導入口２Ｇを介して機内に風呂水を吸い上げるための風呂水ポンプＰなどは、ドラム式洗濯機の後上端部に配置される。しかしながら、この実施形態では、外蓋３８を後方にスライドさせて筐体２００の後側に収容することによって、開口４を開けることができるような構成となっているので、上カバー２１０の屈曲面２１４上に給水バルブＶや風呂水ポンプＰを配置すると、後方にスライドされる外蓋３８の障害になってしまう。給水バルブＶや風呂水ポンプＰを屈曲面２１４よりも後方に配置することも考えられるが、この場合、屈曲面２１４の後方に給水バルブＶや風呂水ポンプＰを配置するためのスペースを確保しなければならないので、ドラム式洗濯機の奥行きが長くなってしまう。
【０１７８】
そこで、この実施形態では、給水バルブＶを上カバー２１０上の屈曲面２１４よりも左側（左側の傾斜面２１１の後方）に配置し、風呂水ポンプＰを上カバー２１０上の屈曲面２１４よりも右側（右側の傾斜面２１１の後方）に配置している。これにより、給水バルブＶおよび風呂水ポンプＰを外蓋３８のスライド可能な領域からずらすことができるので、給水バルブＶおよび風呂水ポンプＰが後方にスライドされる外蓋３８の障害になるのを防止でき、外蓋３８を良好に開閉できる。また、左右の傾斜面２１１の後方の空きスペースに給水バルブＶおよび風呂水ポンプＰを配置するので、当該ドラム式洗濯機１００を大型化することなく、給水バルブＶおよび風呂水ポンプＰを配置できる。
【０１７９】
水道水導入口２Ｆから給水バルブＶを介して機内に導入された水道水は、給水バルブＶから前方に向かって延びる水道水供給管Ｈ１を通って洗剤容器６内に流入し、洗剤容器６内に収容された洗剤と混ぜ合わされた後、外槽７内に流入する。
【０１８０】
この水道水供給管Ｈ１には、水道水導入口２Ｆから流入する水道水を風呂水ポンプＰ側に導くための呼び水導入管Ｈ２が接続されている。風呂水ポンプＰを駆動させて、呼び水導入管Ｈ２を介して所定量の水道水（いわゆる、呼び水）を吸い込ませた後、風呂水導入口２Ｇからの風呂水の吸入を開始させることにより、風呂水を良好に吸い上げることができる。呼び水導入管Ｈ２は、上カバー２１０の屈曲面２１４上に形成された収容凹部２１４Ａ内に収容されていて、屈曲面２１４上をスライドする外蓋３８と干渉しないようになっている。
【０１８１】
風呂水ポンプＰによって吸い上げられた風呂水は、風呂水供給管Ｈ３を通って洗剤容器６側に送られる。この風呂水供給管Ｈ３は、風呂水ポンプＰから上カバー２１０の後端部（屈曲面２４１よりも後側）を通って上カバー２１０の左端部に導かれ、洗剤容器６に連通している。したがって、風呂水ポンプＰによって吸い上げられた風呂水は、風呂水供給管Ｈ３を通って上カバー２１０の右側から左側へと送られた後、洗剤容器６内に流入する。
【０１８２】
ただし、給水バルブＶを屈曲面２１４の左側に配置し、風呂水ポンプＰを屈曲面２１４の右側に配置する構成に限らず、給水バルブＶを屈曲面２１４の右側に配置し、風呂水ポンプＰを屈曲面２１４の左側に配置してもよい。
【０１８３】
図２８は、外蓋３８の開閉機構の第１変形例を示す模式図である。
【０１８４】
この変形例では、外蓋３８を手動で開閉させるのではなく、ステッピングモータＭ１を含む電動開閉機構３００によって、電動で開閉させることができるようになっている。したがって、外蓋３８を手動で開閉させる場合と比較して、外蓋３８を楽に開閉できる。外蓋３８の構成は、第８実施形態と同様の構成であって、複数の棒状部材３８１を互いに回動可能に連結することにより折曲可能となっている。
【０１８５】
外蓋３８の左右両側縁の下方には、それぞれ、当該外蓋３８の左右両側縁の下面に形成されたラック（図示せず）に噛み合うギアＧが配置されている。各ギアＧは、回転軸Ｒを中心に回転可能となっていて、一方（たとえば、右側）の回転軸ＲにステッピングモータＭ１が取り付けられている。ステッピングモータＭ１は、周期的な入力パルスに基づいて、１パルスにつき一定角度だけ回転駆動するものである。したがって、予め設定されたパルス数（設定パルス数）だけステッピングモータＭ１に入力パルスを送信すれば、一定角度だけ回転軸ＲおよびギアＧを回転させて、一定量だけ外蓋３８をスライドさせることができる。
【０１８６】
この変形例では、ステッピングモータＭ１は、当該ドラム式洗濯機１００の運転を制御するための制御部ＭＣに接続されている。制御部ＭＣは、たとえば、マイクロコンピュータなどにより構成されている。操作パネル５は、制御部ＭＣに接続されていて、操作パネル５の操作に基づく信号が制御部ＭＣに入力されるようになっている。
【０１８７】
外蓋３８を開ける際には、操作パネル５に備えられた蓋開ボタン５２を押操作することにより、その押操作に基づく信号を受信した制御部ＭＣが、外蓋３８を完全に開けるために必要な設定パルス数分の入力パルスをステッピングモータＭ１に送信し、ステッピングモータＭ１を一方向に回転駆動（正転）させる。これにより、回転軸ＲおよびギアＧが一定角度だけ回転され、開口４を完全に開くのに必要な量だけ外蓋３８がスライドされる。
【０１８８】
外槽７の開口２３を開閉するための中蓋２４、およびドラム１０の開口２２を開閉するためのドラム蓋２５を、図２において説明したように、中蓋２４を開けばドラム蓋２５も同時に開かれるような構成とすれば、蓋開ボタン５２を押操作して外蓋３８を開いた後、中蓋２４を開くだけで、ドラム１０内に洗濯物を出し入れ可能にすることができるので、利便性が向上する。
【０１８９】
一方、外蓋３８は、当該ドラム式洗濯機１００の運転動作を開始させるために操作されるスタートボタン５１が押操作されることに応じて閉じられるようになっている。すなわち、スタートボタン５１が押操作されると、その押操作に基づく信号を受信した制御部ＭＣが、外蓋３８を完全に閉めるために必要な設定パルス数分（外蓋３８を開ける際の設定パルス数と同じパルス数）の入力パルスをステッピングモータＭ１に送信し、ステッピングモータＭ１を他方向に回転駆動（反転）させる。これにより、回転軸ＲおよびギアＧが一定角度だけ回転され、開口４を完全に閉めるのに必要な量だけ外蓋３８がスライドされる。この構成によれば、ドラム１０内に洗濯物を収容した後、スタートボタン５１を押操作するだけで、自動的に外蓋３８が閉じられて運転動作が開始されるので、利便性が向上する。
【０１９０】
また、この変形例では、中蓋２４が閉じられているか否かを検知するための中蓋センサ２４Ａが、制御部ＭＣに接続されている。制御部ＭＣは、中蓋センサ２４Ａからの信号に基づいて中蓋２４が閉状態であると検知している状態でスタートボタン５１が押操作された場合にのみ、ステッピングモータＭ１を反転させて、外蓋３８を閉じる方向にスライドさせるようになっている。これにより、中蓋２４を閉め忘れた場合に、中蓋２４が開いた状態で外蓋３８が閉じられるといったことがないので、開状態の中蓋２４と外蓋３８とがぶつかって破損するのを防止できる。
【０１９１】
ただし、中蓋２４が閉じられているか否かを検知するのではなく、ドラム蓋２５が閉じられているか否かを検知して、ドラム蓋２５が閉じられていると検知した場合にのみ外蓋３８を閉じる方向にスライドさせるような構成であってもよい。
【０１９２】
ステッピングモータＭ１が一方の回転軸Ｒに取り付けられた構成に限らず、両方の回転軸ＲにステッピングモータＭ１が取り付けられていてもよい。この場合、外蓋３８を開くときには一方のステッピングモータＭ１を回転駆動させ、外蓋３８を閉じるときには他方のステッピングモータＭ１を回転駆動させるようにしてもよい。
【０１９３】
図２９は、外蓋３８の開閉機構の第２変形例を示す模式図である。
【０１９４】
この変形例では、外蓋３８を手動で開閉させるのではなく、トルクモータＭ２を含む電動開閉機構４００によって、電動で開閉させることができるようになっている。したがって、外蓋３８を手動で開閉させる場合と比較して、外蓋３８を楽に開閉できる。外蓋３８の構成は、第８実施形態と同様の構成であって、複数の棒状部材３８１を互いに回動可能に連結することにより折曲可能となっている。
【０１９５】
第１変形例と同様に、外蓋３８の左右両側縁の下方には、それぞれ、当該外蓋３８の左右両側縁の下面に形成されたラック（図示せず）に噛み合うギアＧが配置されている。各ギアＧは、回転軸Ｒを中心に回転可能となっていて、各回転軸ＲにトルクモータＭ２が取り付けられている。
【０１９６】
この変形例では、各トルクモータＭ２は、当該ドラム式洗濯機１００の運転を制御するための制御部ＭＣに接続されている。制御部ＭＣは、たとえば、マイクロコンピュータなどにより構成されている。操作パネル５は、制御部ＭＣに接続されていて、操作パネル５の操作に基づく信号が制御部ＭＣに入力されるようになっている。
【０１９７】
外蓋３８を開ける際には、操作パネル５に備えられた蓋開ボタン５２を押操作することにより、その押操作に基づく信号を受信した制御部ＭＣが、一方のトルクモータＭ２を回転駆動させるための信号を送信し、当該トルクモータＭ２を外蓋３８を開ける方向に回転駆動させる。このとき、外蓋３８のスライドに基づくギアＧおよび回転軸Ｒの回転により、他方のトルクモータＭ２は空転することとなる。
【０１９８】
外蓋３８が完全に開いた状態（図２９において一点鎖線で示す状態）で外蓋３８の後端が到達する位置には、たとえば、マイクロスイッチＭＳが配置されている。外蓋３８が完全に開いた状態までスライドされると、外蓋３８の後端がマイクロスイッチＭＳのアクチュエータＭＳ１に当接し、このアクチュエータＭＳ１の変位に基づく検知信号がマイクロスイッチＭＳから制御部ＭＣに送信される。制御部ＭＣは、マイクロスイッチＭＳからの検知信号に基づいて、外蓋３８が完全に開いた状態までスライドされたことを判別し、上記一方のトルクモータＭ２の回転駆動を停止させる。これにより、外蓋３８は自重によって開状態に維持される。
【０１９９】
外槽７の開口２３を開閉するための中蓋２４、およびドラム１０の開口２２を開閉するためのドラム蓋２５を、図２において説明したように、中蓋２４を開けばドラム蓋２５も同時に開かれるような構成とすれば、蓋開ボタン５２を押操作して外蓋３８を開いた後、中蓋２４を開くだけで、ドラム１０内に洗濯物を出し入れ可能にすることができるので、利便性が向上する。
【０２００】
一方、外蓋３８は、当該ドラム式洗濯機１００の運転動作を開始させるために操作されるスタートボタン５１が押操作されることに応じて閉じられるようになっている。すなわち、スタートボタン５１が押操作されると、その押操作に基づく信号を受信した制御部ＭＣが、他方のトルクモータＭ２を回転駆動させるための信号を送信し、当該トルクモータＭ２を外蓋３８を閉じる方向に回転駆動させる。このとき、外蓋３８のスライドに基づくギアＧおよび回転軸Ｒの回転により、一方のトルクモータＭ２は空転することとなる。
【０２０１】
外蓋３８が完全に閉じた状態（図２９において実線で示す状態）で外蓋３８の前端が到達する位置、すなわち開口４の前端縁近傍には、たとえば、リードスイッチＬＳが配置されている。リードスイッチＬＳは、外蓋３８の前端縁のリードスイッチＬＳに対応する位置に取り付けられた磁石（図示せず）により形成される磁界が外蓋３８のスライドによって変化することに応じて、接点が接触／非接触（オン／オフ）されるものである。外蓋３８が完全に閉じた状態までスライドされると、リードスイッチＬＳがオンして、その旨の検知信号がリードスイッチＬＳから制御部ＭＣに送信される。
【０２０２】
この変形例では、開口４の前端縁近傍には、外蓋３８を閉状態でロックするためのロック装置Ｌが配置されている。ロック装置Ｌには、軸線方向に沿って変位可能なピンＬ１が備えられている。外蓋３８の前端縁には、貫通孔３８６Ａが形成されたロック用突片３８６が形成されている。制御部ＭＣは、リードスイッチＬＳからの検知信号に基づいて、外蓋３８が完全に閉じた状態までスライドされたことを判別すると、ロック装置ＬのピンＬ１を変位させて、ロック用突片３８６の貫通孔３８６Ａに挿通させることにより、外蓋３８を閉状態にロックする。その後、制御部ＭＣは、上記他方のトルクモータＭ２の回転駆動を停止させる。
【０２０３】
この構成によれば、ドラム１０内に洗濯物を収容した後、スタートボタン５１を押操作するだけで、自動的に外蓋３８が閉じられてロック装置Ｌによりロックされた後、運転動作が開始されるので、利便性が向上する。
【０２０４】
また、この変形例では、中蓋２４が閉じられているか否かを検知するための中蓋センサ２４Ａが、制御部ＭＣに接続されている。制御部ＭＣは、中蓋センサ２４Ａからの信号に基づいて中蓋２４が閉状態であると検知している状態でスタートボタン５１が押操作された場合にのみ、上記他方のトルクモータＭ２を反転させて、外蓋３８を閉じる方向にスライドさせるようになっている。これにより、中蓋２４を閉め忘れた場合に、中蓋２４が開いた状態で外蓋３８が閉じられるといったことがないので、開状態の中蓋２４と外蓋３８とがぶつかって破損するのを防止できる。
【０２０５】
ただし、中蓋２４が閉じられているか否かを検知するのではなく、ドラム蓋２５が閉じられているか否かを検知して、ドラム蓋２５が閉じられていると検知した場合にのみ外蓋３８を閉じる方向にスライドさせるような構成であってもよい。
【０２０６】
トルクモータＭ２が両方の回転軸Ｒに取り付けられた構成に限らず、一方の回転軸ＲにのみトルクモータＭ２が取り付けられていてもよい。この場合、外蓋３８を開くときには、そのトルクモータＭ２を一方向に回転駆動（正転）させ、外蓋３８を閉じるときには他方向に回転駆動（反転）させるようにしてもよい。
【０２０７】
第１および第２変形例では、外蓋３８の下面に形成されたラックと噛み合うギアＧの回転によって外蓋３８が開閉されるような構成について説明したが、このような構成に限らず、たとえば、外蓋３８の下面に対して当接する回転体を設けて、この回転体の周面と外蓋３８の下面との間に働く摩擦力によって、外蓋３８を開閉できるような構成であってもよい。また、外蓋３８に連結されたワイヤをモータで巻き上げたり巻き戻したりすることによって、外蓋３８を開閉できるような構成であってもよい。
【０２０８】
外蓋３８を開くときには、完全に開いた状態となる直前にモータの回転速度を遅くし、外蓋３８を閉じるときには、完全に閉じた状態となる直前にモータの回転速度を遅くするような構成であってもよい。この場合、外蓋３８が勢いよく開閉して破損するのを防止できる。
【０２０９】
次に、本発明の第９の実施形態に係る外蓋の開閉機構について説明する。この開閉機構は、第８の実施形態に係るドラム式洗濯機における外蓋の開閉機構を改良したものであり、この第８の実施形態と同様の構成については、図に同一符号を付してその説明を省略する。
【０２１０】
把持部材３８Ａの両側には、外蓋３８がスライドするときの抵抗を小さくし、外蓋３８の開閉動作を円滑にするためのスライド補助部材が設けられている。
【０２１１】
図３０は、スライド補助部材として、そり部材を設けた実施形態を示す、把持部材３８Ａの周辺の要部の縦断面図である。把持部材３８Ａの両側には、外蓋３８をスライドさせたときに、上カバー２１０の受け部２１３をすべるそり部材５００が、例えば２本のネジ５０１によって、取り付けられている。このそり部材５００は、把持部材３８Ａよりも滑りやすく（摩擦係数が小さく）、耐摩耗性に優れた材料、例えば、ポリアセタール樹脂やナイロン樹脂からなる。このようなそり部材５００を設けることで、外蓋３８を円滑に開閉できるとともに、上カバー２１０の受け部２１３が把持部材３８Ａ側との摺動で削れるのを防止することができる。
【０２１２】
このそり部材５００の前後の寸法は、把持部材３８Ａの前後の寸法よりも長くしており、そり部材５００の上端とガイド部材２３０の下面との間に隙間があっても、把持部材３８Ａがガタツキにくいようにしている。これにより、外蓋３８をより円滑にスライドさせることができる。また、そり部材５００の下端面５００Ａ（受け部２１３との摺動面）は、受け部２１３の凸湾曲面に対応するように、凹湾曲面としている。その曲率は、受け部２１３の凸湾曲面の一番小さい曲率に合わせている。これにより、そり部材５００の下端面５００Ａの受け部２１３への摺接部分ができるだけ多くなるようにしている。
【０２１３】
図３１は、スライド補助部材の変形例として、ローラ部材を設けた実施形態を示す、把持部材３８Ａの周辺の要部の縦断面図である。把持部材３８Ａの両側には、ローラ部材５０２が取り付けられている。このローラ部材５０２は、前と後にローラ軸５０３Ａを有する保持部材５０３と、ローラ軸５０３Ａに回転自在に取り付けられ、外蓋３８をスライドさせたときに、上カバー２１０の受け部２１３を転がる２個のローラ５０４とで構成されている。保持部材５０３の前後の寸法は、把持部材３８Ａの前後の寸法よりも長くしている。
【０２１４】
スライド保持部材としては、その他、例えば、受け部２１３をすべるコマ部材を採用することができる。また、外蓋３８の裏面おける両縁部であって受け部２１３に対面する部分にも、スライド補助部材として、ＰＥシート（ポリエチレンシート）を貼り付けても良い。こうすると、外蓋３８自体のすべりも良くなり、外蓋３８のより円滑なスライドが行える。さらにこの場合、ＰＥシートと外蓋３８との間には、ＰＥシートを固定するとき接着剤の層を厚くするなどして、クッション性のある層を設けるようにすると、外蓋３８をスライドさせたときの音を低減することができる。
【０２１５】
図３２は、外蓋３８を閉めた状態を示す、上カバー２１０の前部の縦断面図である。ガイド部材２３０の前縁部の裏面における受け部２１３に対面する部分には、下方にわずかに盛り上がる肉盛部５０５（抵抗体）が形成されている。この肉盛部５０５は、把持部材３８Ａが上カバー２１０の開口４の前縁４Ａに当たる少し前、即ち、外蓋３８が完全に閉じられる少し前に、そり部材５００の上端面５００Ｂと摺接することで、そり部材５００へ抵抗を与える。これにより、使用者が、外蓋３８を勢いよく閉めても、把持部材３８Ａが開口４の前縁４Ａに当たる前にその勢いが弱められるので、把持部材３８Ａや開口前縁４Ａに大きな衝撃が加わるのを防止できる。さらに、この肉盛部５０５は、外蓋３８が完全に閉められた状態では、そり部材５００の上端面５００Ｂに当接する。これにより、そり部材５００は上下の動きをとめられるので、脱水時などの振動で把持部材３８Ａがビビルのを防止できる。
【０２１６】
また、図示しないが、ガイド部材２３０の後縁部の裏面にも、前縁部の肉盛部５０５と同様に機能する肉盛部が形成されており、使用者が、外蓋を勢いよく開けても、把持部材３８Ａが開口の後縁に当たる前にその勢いが弱められるので、把持部材３８Ａや開口後縁に大きな衝撃が加わるのを防止できる。
【０２１７】
ガイド部材２３０の裏面における受け部２１３に対面する部分であって、前述した前後の肉盛部を除く部分（前縁部と後縁部との間の部分）には、外蓋３８をスライドさせたときに、そり部材５００の上端面５００Ｂが当たっても抵抗になりにくいように、ＰＥシート５０６（すべりをよくする部材）が取り付けられている。これにより、外蓋３８の開閉がより円滑に行える。
【０２１８】
なお、上カバー２１０の受け部２１３、そり部材５００の下端面５００Ａ、ガイド部材２３０の裏面のＰＥシート５０６の表面、および外蓋３８の裏面における受け部２１３との摺動面（ＰＥシートを貼る場合は、ＰＥシートの表面）には、すべりを良くするためにシリコンオイル（潤滑剤）が塗布される。これにより、外蓋３８の開閉がさらに円滑に行える。
【０２１９】
図３３は、把持部材３８Ａと外蓋３８との取り付け構造を示す、把持部材３８Ａの周辺の要部の縦断面図である。把持部材３８Ａの裏面であって側面から見て中央より後ろの位置には、外蓋３８を取り付けるための取付ボス５０７が設けられている。この取付ボス５０７は、把持部材３８Ａの長手方向（左右方向）に複数並んで形成されている。外蓋３８を構成する先頭の棒状部材３８１には、取付ボスに対応する取付孔５０８が設けられている。この取付孔５０８の内径は、取付ボス５０７の外形よりも少し大きくなっている。また、外蓋シート３８２にも同様に取付孔５０９が設けられている。取付ボス５０７の高さは、棒状部材３８１の厚みよりも高く、取付孔５０８に取付ボス５０７を通した状態で、取付ボス５０７の先端が棒状部材３８１の下面から突き出た状態となっている。この状態で、取付ボス５０７にワッシャ５１０を介してネジ５１１が取り付けられることにより、棒状部材３８１、即ち、外蓋３８が把持部材３８Ａに取り付けられる。このとき、ワッシャ５１０やネジ５１１の頭部の径が取付孔５０８の内径よりも大きいので棒状部材３８１が取付ボス５０７から抜けない。この取付構造では、ワッシャ５１０と棒状部材３８１の下面との間には隙間があって、棒状部材３８１の下面がネジ５１１で押さえつけられていない。即ち、棒状部材３８１は、把持部材３８Ａに対して、上下方向、水平方向に所定の範囲で動ける状態に取り付けられている。よって、外蓋３８が凸湾曲した受け部２１３をスライドしていくときに、把持部材３８Ａと外蓋３８の連結部分でも、曲がりにあわせて折れ曲がることができ、外蓋３８の開閉を円滑に行うことができる。
【０２２０】
把持部材３８Ａの前壁の裏面には、先頭の棒状部材に向けてリブ５１２が、把持部材３８Ａの長手方向に複数並んで形成されている。このリブ５１２は、先頭の棒状部材３８１が、前方に動いたときに、取付孔５０８の後側の縁が取付ボス５０７の後側に接触する前に、棒状部材３８１のフック部３８１Ｂに当たるよう構成されている。したがって、外蓋３８が勢いよく閉められて、棒状部材３８１が勢いよく前に動いても、取付孔５０８の後側の縁が取付ボス５０７の後側に接触しないので、取付ボス５０７に大きな衝撃が加わる虞がなく、取付ボス５０７の破損を防止できる。
【０２２１】
図３４は、後カバー２２０で覆われた上カバー２１０後部の詳細な構造を示す、後カバー２２０近傍の拡大縦断面図である。後カバー２２０の前部の裏面には、補強部材として補強金具５１３がネジ５１４にて取り付けられている。この補強金具５１３の左右の長さは、上カバー２１０に取り付けられた左右のガイド部材２３０間の距離にほぼ一致している。こうして、後カバー２２０の前部の中央部分に洗剤容器などの重量物が載せられても、この前部の裏面が補強金具５１３で補強されているので、前部中央部が下に沈んでくることが起こりにくく、後カバー２２０内への外蓋３８の収納口部２２０Ａが狭められるのを防止できて、外蓋３８の円滑な開閉動作が妨げられるのを防止できる。
【０２２２】
補強金具５１３の下方には、外蓋シート３８２に摺接し、外蓋３８がスライドするときに、外蓋シート３８２が浮くのを防止する浮き防止部材５１５が設けられている。この浮き防止部材５１５は、外蓋シート３８２を傷つけないように、外蓋シート３８２よりも柔らかな材質、例えば、フェルトからなる。この浮き防止部材５１５の左右の長さは、補強金具５１３の左右の長さにほぼ一致している。なお、外蓋３８の収納口部２２０Ａからの異物が進入しようとするときにも、この浮き防止部材５１５によってその進入が防止される。よって、この浮き防止部材５１５は、異物の進入防止部材としての機能も果たすことができる。
【０２２３】
上カバーの屈曲面２１４と後カバー２２０のガイド面２２１との間隔や屈曲面と上カバーのガイド部２１０Ａ（ガイド面に続くように上カバーの後端に設けている）との間隔、即ち、外蓋３８のスライド方向が変わる屈曲部のスライド経路の幅は、外蓋３８の厚みに対して狭すぎると外蓋３８が引っかかって、円滑に動かなくなる虞がある。そこで、ある程度、広くする必要があるが、この場合、この屈曲部分で外蓋３８が踊りやすくなり、音が出る虞がある。そこで、外蓋３８における、下方に向けて屈曲した直後の部分を、後方に付勢する弾性部材を設けている。具体的には、弾性部材として屈曲面２１４に板バネ部材５１６を取り付けている。また、ガイド部２１０Ａの前面には、板バネ部材５１６で付勢されることによって、外蓋３８がガイド部２１０Ａ側（外蓋３８の表側をガイドするガイド側）に強く当たっても、外蓋シート３８２が傷つかず、かつスライドの抵抗とならないよう、保護部材５１７を設けている。この保護部材５１７は、外蓋シート３８２よりもやわらかく、すべりの良い部材、例えば、フェルトのシートで構成されている。このような構成により、屈曲部でのスライド経路の幅を広くとっても、外蓋３８が踊りにくくなり、音の発生が防止できるとともに、外蓋３８の開閉が円滑に行える。
【０２２４】
上カバー２１０の下方において、外蓋３８が垂れ下がっていく経路内には、乾燥風路を構成する風路部材５１８の一部がわずかにはみ出している。このため、外蓋３８はその風路部材５１８に当たるとその後ろ側に逃げていくようにしている。このとき、よりスムーズに逃げられるよう、次のような工夫を施している。即ち、風路部材５１８における外蓋３８が当たる面を曲面とするため、曲面を構成するカバー５１９で風路部材５１８の上部を覆うようにしている。このカバー５１９は、例えば、ポリプロピレン樹脂からなるシートを曲げって作られる。また、外蓋３８は、その後端部分の剛性をそれよりも前の部分の剛性よりも小さくなるようにして、その構造上、内側に曲がりやすいが外側（表側）には曲がりにくい（反りにくい）外蓋３８において、後端部分が反りやすいようにしている。
【０２２５】
図３５は、外蓋３８を裏面から見た平面図である。この図に示すように、外蓋３８の後部では、一部の棒状部材３８１の長さを短くしている。具体的には、後尾から２番目と６番目の棒状部材３８１の長さが他の約３分の１程度とされ、後部が魚の骨に似た形状になっている。なお、この外蓋３８の後部の剛性を弱くした部分は、外蓋３８を完全に閉じた状態で、後カバー２２０内に入っており、表には出ない。このように、外蓋３８が垂れ下がっていく経路内に、乾燥風路を構成する風路部材５１８（外槽に備えられた構成部材）の一部がはみ出したとしても（はみ出す虞があるとしても）、外蓋３８の後端部分の剛性を弱めて、後ろ側に反りやすくするとともに、外蓋３８が当たる面（当たり得る面）を曲面としたので、外蓋３８が風路部材５１８に当たったときに後側にスムーズに逃げられるようになり、外蓋３８の開閉が円滑に行える。なお、風路部材５１８のはみ出しが少ない、即ち、逃がしの程度が小さい場合には、当たり面を曲面とするか、外蓋３８の後端部分の剛性を弱めるかのどちらかだけでも良い。
【０２２６】
図３６は、外蓋３８の後部の構成を示す縦断面図である。この図に示すように、外蓋シート３８２の後端部に錘５２０を配置するようにすることで、外蓋シート３８２を引っ張ることができ、外蓋３８をスライドさせたときの外蓋シート３８２の浮き（波打ち）を防止することができる。
【０２２７】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【０２２８】
たとえば、この発明は、上面２Ａに対して傾斜した傾斜面２Ｂを有しないような構成のドラム式洗濯機にも適用可能である。
【０２２９】
また、ドラム１０は、その軸線が左右方向に延びる構成に限らず、たとえば前後方向に延びるような構成であってもよい。この場合、ドラムの軸線は、略水平方向に延びる構成に限らず、たとえば水平方向に対して所定角度範囲内（たとえば、３０°程度まで）で傾いていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０２３０】
【図１】この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の外観構成を示す斜視図である。
【図２】ドラム式洗濯機の縦断面図である。
【図３】第１実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を閉じた状態を示している。
【図４】第１実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を開いた状態を示している。
【図５】第２実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を閉じた状態を示している。
【図６】第２実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を開いた状態を示している。
【図７】第３実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を閉じた状態を示している。
【図８】第３実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を途中まで開いた状態を示している。
【図９】第３実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を完全に開いた状態を示している。
【図１０】第４実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を閉じた状態を示している。
【図１１】第４実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を途中まで開いた状態を示している。
【図１２】第４実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を完全に開いた状態を示している。
【図１３】第５実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を閉じた状態を示している。
【図１４】第５実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を開いた状態を示している。
【図１５】第６実施形態に係る外蓋の構成について説明するための平面図であって、外蓋を閉じた状態を示している。
【図１６】第６実施形態に係る外蓋の構成について説明するための平面図であって、外蓋を開いた状態を示している。
【図１７】第７実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、中蓋および外蓋を閉じた状態を示している。
【図１８】第７実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、中蓋および外蓋を開いた状態を示している。
【図１９】この発明の第８実施形態に係るドラム式洗濯機の外観構成を示す斜視図である。
【図２０】外蓋の構成について説明するための一部拡大側面図である。
【図２１】ドラム式洗濯機の縦断面図である。
【図２２】外蓋の取付態様について説明するための断面図であって、外蓋を棒状部材の部分で左右方向に沿って切断したときの断面を前方から見た図を示している。
【図２３】外蓋の取付態様について説明するための断面図であって、外蓋を把持部材の部分で左右方向に沿って切断したときの断面を前方から見た図を示している。
【図２４】外蓋の平面図である。
【図２５】ドラム式洗濯機の後カバー近傍の一部拡大縦断面図である。
【図２６】後カバー内に異物が入り込むのを防止するための構造の変形例を示す図である。
【図２７】後カバーを取り外した状態のドラム式洗濯機の平面図である。
【図２８】外蓋の開閉機構の第１変形例を示す模式図である。
【図２９】外蓋の開閉機構の第２変形例を示す模式図である。
【図３０】この発明の第９の実施形態に係る外蓋の開閉機構において、スライド補助部材として、そり部材を設けた実施形態を示す、把持部材の周辺の要部の縦断面図である。
【図３１】スライド補助部材の変形例として、ローラ部材を設けた実施形態を示す、把持部材の周辺の要部の縦断面図である。
【図３２】外蓋を閉めた状態を示す、上カバーの前部の縦断面図である。
【図３３】把持部材と外蓋との取り付け構造を示す、把持部材の周辺の要部の縦断面図である。
【図３４】後カバーで覆われた上カバー後部の詳細な構造を示す、後カバー近傍の拡大縦断面図である。
【図３５】外蓋を裏面から見た平面図である。
【図３６】外蓋の後部の構成を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【０２３１】
１  ドラム式洗濯機
２  筐体
２Ａ  上面
２Ｂ  傾斜面
５  操作パネル
５１  スタートボタン
４  開口
４Ａ  側縁板
７  外槽
７１Ａ  ガイド面
１０  ドラム
１１  回転軸
２２  開口
２３  開口
２４  中蓋
２４Ａ  中蓋センサ
３１  外蓋
３２  外蓋
３２５  捩じりコイルばね
３２６  爪部
３３  外蓋
３３６  引張コイルばね
３４１  前蓋
３４２  後蓋
３４５  ガイド部材
３５  外蓋
３５１  前蓋
３５２  後蓋
３５４  ワイヤ
３５５  滑車
３６  外蓋
３６１  前蓋
３６２  後蓋
３７  外蓋
３７１  前蓋
３７２  後蓋
１００  ドラム式洗濯機
２００  筐体
２１０  上カバー
２１１，２１２  傾斜面
２１３Ａ  ガイド用凹部
２１４  屈曲面
２１７  リブ
２２３  弾性部材
２３２  リブ
３８  外蓋
３８Ｄ  側板部
３８１  棒状部材
３８２  外蓋シート
３８３Ｂ  上突出部
３８３Ｃ  下突出部
３８５  突条
３００，４００  電動開閉機構
Ｖ  給水バルブ
Ｐ  風呂水ポンプ
【図１】
0003631242.tif 000002
【図２】
0003631242.tif 000003
【図３】
0003631242.tif 000004
【図４】
0003631242.tif 000005
【図５】
0003631242.tif 000006
【図６】
0003631242.tif 000007
【図７】
0003631242.tif 000008
【図８】
0003631242.tif 000009
【図９】
0003631242.tif 000010
【図１０】
0003631242.tif 000011
【図１１】
0003631242.tif 000012
【図１２】
0003631242.tif 000013
【図１３】
0003631242.tif 000014
【図１４】
0003631242.tif 000015
【図１５】
0003631242.tif 000016
【図１６】
0003631242.tif 000017
【図１７】
0003631242.tif 000018
【図１８】
0003631242.tif 000019
【図１９】
0003631242.tif 000020
【図２０】
0003631242.tif 000021
【図２１】
0003631242.tif 000022
【図２２】
0003631242.tif 000023
【図２３】
0003631242.tif 000024
【図２４】
0003631242.tif 000025
【図２５】
0003631242.tif 000026
【図２６】
0003631242.tif 000027
【図２７】
0003631242.tif 000028
【図２８】
0003631242.tif 000029
【図２９】
0003631242.tif 000030
【図３０】
0003631242.tif 000031
【図３１】
0003631242.tif 000032
【図３２】
0003631242.tif 000033
【図３３】
0003631242.tif 000034
【図３４】
0003631242.tif 000035
【図３５】
0003631242.tif 000036
【図３６】
0003631242.tif 000037