(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上にトナー像を転写する転写部と、この転写部でトナー像が転写された用紙上にそのトナー像を定着させる定着部とを有する画像形成装置であって、
前記転写部と定着部との間に、前記用紙を搬送する搬送手段と用紙を案内するガイドとが設けられているとともに、搬送手段は、用紙の搬送方向と直交する方向から見て、前記ガイドと協力して前記転写部から定着部に向かって凹状に用紙を搬送する第１の位置と、この凹状の用紙の搬送経路に比べて直線的に用紙を搬送する第２の位置とを採り得、かつ、前記用紙の搬送方向長さが前記凹状の搬送経路長さよりも長い場合に前記第１の位置を採り、用紙の搬送方向長さが前記転写部と定着部との間隔よりも短い場合に、前記第２の位置を採ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、表面に凹凸が形成された搬送ベルトで構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いたプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。より詳しくは、用紙（シート状の記録媒体であり、封筒を含む）上にトナー像を転写し定着させる画像形成装置に関し、特にその転写部から定着部へ向かう用紙の搬送技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いたプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置は、感光体の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とし、このトナー像を転写部において用紙に直接あるいは中間転写媒体を介して転写し、その後定着部においてトナー像を用紙に定着させて排出するようになっている。
【０００３】
この種の画像形成装置の中には、例えば図４に示すように、転写部１および定着部２がローラ対１ａ，１ｂ，および２ａ，２ｂで構成されており、転写部１および定着部２において用紙Ｓを搬送する（用紙に搬送力を付与する）ようになっているものがある。このような構成においては、転写部１における用紙Ｓの搬送速度Ｖ１と定着部２における搬送速度Ｖ２とが完全に等しいことが理想的ではあるが、実際には部品精度には自ずと限界があるから、完全に等しくすることは不可能である。
【０００４】
ここで仮に、Ｖ１＞Ｖ２であり、図４に一点鎖線Ｓで示すように用紙Ｓを図示しないガイドで転写部１から定着部２に直線的に案内したとすると、用紙の先端Ｓａが定着部２のローラ対２ａ，２ｂに食いつく際に、一時的にではあるけれども用紙Ｓに衝撃が加わる。すなわち、通常、用紙Ｓは、その先端Ｓａがローラ２ａまたは２ｂの周面に当たってから両ローラの挟圧部に導かれることとなるが、この際、Ｖ１＞Ｖ２であると、用紙Ｓは、その先端Ｓａがローラ対２ａ，２ｂによって巻き込まれる速さよりも速い速度で転写部１によって送られているから、先端Ｓａが定着部のローラ対２ａ，２ｂに突き当てられる状態となり、これが衝撃となる。この衝撃は、用紙Ｓを伝わって転写部１に及ぶので、転写状態が不安定となり、画像（用紙に転写されるトナー像）の乱れが生じてしまう。
【０００５】
他方、仮に、Ｖ１＜Ｖ２であり、同じく図４に一点鎖線Ｓで示すように用紙Ｓを図示しないガイドで転写部１から定着部２に直線的に案内したとすると、上述したような衝撃は発生しないが、今度は、用紙Ｓの先端Ｓａが定着部２のローラ対２ａ，２ｂに食いつき、定着部２による搬送力を受ける状態となると、用紙Ｓの後端Ｓｂが転写部１を脱するまでは、用紙Ｓには常時引っ張り力が作用することとなる。このような引っ張り力は転写部（ローラ１ａ，１ｂ同士の挟圧部）に作用するので、やはり転写状態が不安定となり、画像の乱れが生じてしまう。
【０００６】
そこで、従来は、転写部１における用紙Ｓの搬送速度Ｖ１に比べて定着部２における搬送速度Ｖ２の方を僅かに増速させるとともに（すなわち僅かにＶ１＜Ｖ２とするとともに）、図４に示すように転写部１から定着部２に向かって用紙Ｓを二点鎖線Ｓ’に示すように、その搬送方向と直交する方向（図４の紙面と直交する方向）から見て、凹状に案内するガイド３を設けていた。
【０００７】
このような構成とすると、Ｖ１＜Ｖ２であるから上記衝撃の発生を防止することができるとともに、用紙Ｓの先端Ｓａが定着部２のローラ対２ａ，２ｂに食いつき、定着部２による搬送力を受ける状態になったとしても、用紙Ｓはガイド３によって凹状に弛んだ状態となっているので、この弛みがなくなるまでは用紙Ｓには引っ張り力が作用しないこととなる。したがって、用紙Ｓの後端Ｓｂが転写部１を脱する前にこの弛みがなくなってしまうという事態が生じないように上記ガイド３を構成することによって転写部１における画像の乱れを防止することができる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような画像形成装置においては、用紙として封筒を用い、これに画像（文字等を含む）を形成したいという要請がある。
【０００９】
ところが、一般に、定着部２は、内部に熱源を有する比較的硬質の加熱ローラ（例えば金属ローラ）２ａと、これに圧接されて従動する比較的軟質の加圧ローラ（例えばゴムローラ）２ｂとで構成されているため、このローラ対２ａ，２ｂに封筒を通すと次のような問題が生じる。
【００１０】
図５は、定着部のローラ対２ａ，２ｂで封筒４を搬送している状態を示す模式図である。
【００１１】
この図に示すように、加熱ローラ２ａの角速度をω，半径をｒ，２枚重ねになって封筒４を構成しているシート（例えば紙）の厚さをｔとすると、封筒４を構成している上側（加熱ローラ２ａ側）のシート４ａの搬送速度Ｖａ、下側（加圧ローラ２ｂ側）のシート４ｂの搬送速度Ｖｂは、
Ｖａ＝（ｒ＋ｔ／２）ω
Ｖｂ＝（ｒ＋３ｔ／２）ω
となり、上側のシート４ａと下側のシート４ｂとの間にはｔωだけの搬送速度差が生じる。その理由は、図示のように、加熱ローラ２ａと加圧ローラ２ｂとの圧接部２ｎにおいては、軟質の加圧ローラ２ｂは硬質の加熱ローラ２ａの外周に沿って変形しつつ従動回転し、封筒４を構成している上側のシート４ａと下側のシート４ｂとはその全面において接着されてはいないので、上側のシート４ａと下側のシート４ｂとは相対的に滑りながら搬送されるからである。
【００１２】
このため、封筒４の終端部近くには上記上側のシート４ａと下側のシート４ｂとの搬送速度差の蓄積による膨らみ４ｃが生じ、この膨らみ４ｃがローラ２ａ，２ｂ間を通ると押しつぶされて皺になるという問題がある。なお、この問題は用紙が封筒である場合だけでなく、２枚以上のシートが重ねられていてその終端が接合されている場合に生じる。
【００１３】
このような問題を解決するには、次のような方策（１）（２）を採ることも可能ではある。
【００１４】
（１）加熱ローラ２ａを硬質のものではなく、加圧ローラ２ｂと略等しい弾性を有する材料（例えばゴムローラ）で構成し、加熱ローラ２ａと加圧ローラ２ｂとを、その圧接部２ｎにおいて両者とも略平面状に変形させて圧接部２ｎを略平面状態とする。
【００１５】
（２）加熱ローラ２ａと加圧ローラ２ｂとの圧接力を小さくして、圧接部２ｎにおける加圧ローラ２ｂの変形量を小さくする。
【００１６】
上記方策（１）によれば、上記搬送速度差を解消することができ、方策（２）によれば、上記搬送速度差を低減させることができる。
【００１７】
しかしながら、方策（１）を採る場合には、加熱ローラを断熱性の高い弾性層（例えばゴム層）で厚く被覆する必要がある。このような構成とすると、熱伝導性が非常に悪くなるため、用紙の通過中（定着動作中）に加熱ローラ２ａの表面温度が低下して、１枚の用紙中においても定着強度むらや、トナーの光沢むらが生じやすくなる。したがって、高速の定着動作を行なうことは困難になる。これを解消しようとすると、加熱ローラの中心部に配置されたヒータの温度を高くしなければならないが、そうすると上記弾性層と中心部との界面温度が異常に上昇し、弾性層が剥離し易くなる等して機械的耐久性が低下してしまう。
【００１８】
すなわち、方策（１）によると、高画像品質および機械的耐久性を維持しつつ高速定着を行なうことが困難になる。
【００１９】
また、方策（２）を採る場合には、加圧ローラ２ｂの圧接部２ｎにおける変形量が小さくなるので、所望の定着特性を得るために必要な圧接部２ｎの長さ（用紙搬送方向における長さ）を得るためには加熱ローラ２ａおよび加圧ローラ２ｂの径を大きくせざるを得ず、装置の大型化や消費電力の増大を招いてしまう。
【００２０】
そこで、本件発明者等は、前述した問題すなわち、定着部のローラ対に封筒を通すと、封筒の終端部近くが皺になってしまうという問題を解決する第３の方策として、図６に示すように封筒４を短手方向に送ることを案出した。
【００２１】
封筒４を図６に矢印ａで示すように短手方向に送れば、長手方向に送った場合に比べて、上側のシート４ａ（図５参照）と下側のシート４ｂとの搬送速度差によって両シート間に生じる相対的ズレ量の蓄積が少なくなり、したがって、封筒４の終端部近くにおいて生じる膨らみ４ｃも小さくなり、結果として、皺の発生を抑制することが可能となる。
【００２２】
ところが、先に図４を参照して説明したように、従来の装置においては、転写部１から定着部２に向かって用紙Ｓを二点鎖線Ｓ’に示すように凹状に案内するガイド３が設けられており、このガイド３は、用紙を円滑に案内することができるとともに、前述した用紙の所望の弛みを形成することのできるものでなければならないから、その凹形状は比較的緩やかでかつ所望の長さを有していなければならない。このため、転写部１と定着部２との間隔（ローラ対１ａ，１ｂ，２ａ，２ｂの圧接部同士の間隔）Ｌ１はそれなりに大きくならざるを得ない。
【００２３】
このような状況において、封筒４を短手方向に送ろうとすると、通常の装置では、図６に示すように、転写部１と定着部２との間隔Ｌ１よりも封筒４の短手方向長さＬ２の方が短くなってしまい、結果として、封筒４を短手方向に送ることができないという事態が生じる。このような事態は、封筒を短手方向に送る場合に限らず、用紙の搬送方向長さが転写部と定着部との間隔よりも短い場合に生ずる。
【００２４】
この発明の目的は、以上のような問題を解決し、搬送方向長さが転写部と定着部との間隔よりも短い用紙であってもこれを送ることができるとともに、必要に応じて上記凹形状の搬送経路を形成することのできる画像形成装置を提供することにある。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、用紙上にトナー像を転写する転写部と、この転写部でトナー像が転写された用紙上にそのトナー像を定着させる定着部とを有する画像形成装置であって、
前記転写部と定着部との間に、前記用紙を搬送する搬送手段と用紙を案内するガイドとが設けられているとともに、搬送手段は、用紙の搬送方向と直交する方向から見て、前記ガイドと協力して前記転写部から定着部に向かって凹状に用紙を搬送する第１の位置と、この凹状の用紙の搬送経路に比べて直線的に用紙を搬送する第２の位置とを採り得、かつ、前記用紙の搬送方向長さが前記凹状の搬送経路長さよりも長い場合に前記第１の位置を採り、用紙の搬送方向長さが前記転写部と定着部との間隔よりも短い場合に、前記第２の位置を採ることを特徴とする。
【００２６】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記搬送手段は、表面に凹凸が形成された搬送ベルトで構成されていることを特徴とする。
【００２７】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、用紙上にトナー像を転写する転写部と、この転写部でトナー像が転写された用紙上にそのトナー像を定着させる定着部とを有し、転写部と定着部との間に、用紙を搬送する搬送手段と用紙を案内するガイドとが設けられているとともに、搬送手段は、用紙の搬送方向と直交する方向から見て、前記ガイドと協力して前記転写部から定着部に向かって凹状に用紙を搬送する第１の位置と、この凹状の用紙の搬送経路に比べて直線的に用紙を搬送する第２の位置とを採り得、かつ、前記用紙の搬送方向長さが前記凹状の搬送経路長さよりも長い場合に前記第１の位置を採り、用紙の搬送方向長さが前記転写部と定着部との間隔よりも短い場合に、前記第２の位置を採る構成となっているので、次のような作用効果が得られる。
【００２８】
すなわち、用紙の搬送方向長さが前記凹状の搬送経路長さよりも長い場合には、搬送手段は第１の位置を採る。これによって、用紙は、搬送手段で搬送されるとともに前記ガイドで案内され、凹状となって転写部から定着部に搬送される。
【００２９】
したがって、転写部における画像の乱れが防止されることとなる。
【００３０】
用紙の搬送方向長さが前記転写部と定着部との間隔よりも短い場合には、搬送手段は第２の位置を採る。これによって、用紙は、上記凹状の用紙の搬送経路に比べて直線的に転写部から定着部に搬送される。
【００３１】
したがって、封筒等を短手方向に搬送することもできる。
【００３２】
この場合、用紙の搬送経路は上記凹形状とはならないが、用紙の長さは転写部と定着部との間隔よりも短いので、用紙の先端が定着部に達した際には、用紙の後端は転写部を通過していることとなる。したがって、前述した不具合、すなわち、用紙の先端が定着部に達したときの衝撃が用紙を伝わって転写部に及んで転写状態が不安定となる、あるいは、定着部による搬送力が用紙に引っ張り力として作用してこの引っ張り力が転写部に作用し、転写状態が不安定となることによる画像の乱れは生じない。
【００３３】
そして、封筒等を短手方向に搬送することができるので、前述した皺の発生を抑制することができる。
【００３４】
しかも、この場合には、用紙は、上記凹状の用紙の搬送経路に比べて直線的に搬送されるので、転写部から定着部への到達時間が短くなる。したがって、画像形成速度の向上を図ることも可能となる。
【００３５】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記搬送手段は、表面に凹凸が形成された搬送ベルトで構成されているので、用紙を確実に搬送することができる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３７】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の要部を示す側面図である。
【００３８】
同図において、１０は転写部、２０は定着部、３０は搬送手段、４０はガイドである。
【００３９】
この実施の形態の転写部１０は、中間転写ベルト１１と、この中間転写ベルト１１を内方から支持しているバックアップローラ１２と、このバックアップローラ１２に対して中間転写ベルト１１を介して圧接される転写ローラ１３とを有している。
【００４０】
中間転写ベルト１１は、図にはその一部しか描かれていないが、無端状の像担持体ベルトであり、この中間転写ベルト１１外周面にトナー像が担持される。詳しく説明すると、中間転写ベルト１１の外周には、これと接触する図示しない感光体が配置され、この感光体の表面に形成された静電潜像が、図示しない現像手段によりトナーで現像され、そのトナー像が図示しない一時転写部において中間転写ベルト１１に転写され担持されるようになっている。すなわち、転写部１０は、二次転写部である。なお、中間転写ベルト１１は、上記バックアップローラ１２以外の複数本のローラに巻き回されて図示矢印方向に循環駆動されるようになっており、その循環方向において転写部１０の下流側にあるバックアップローラ１４には、中間転写ベルト１１を介してクリーニング手段１５が圧接可能に配置されている。
【００４１】
中間転写ベルト１１上には、図示しない一次転写部において４色（例えば、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー像が順次転写されるようになっており、この４色のトナー像の転写が完了するまで、転写ローラ１３およびクリーニング手段１５は中間転写ベルト１１から離間している。４色のトナー像の転写が終了する時点で、転写部１０に向けて、図示しない給紙部から用紙Ｓが供給されるとともに、転写ローラ１３およびクリーニング手段１５が中間転写ベルト１１に圧接されて、転写部１０において中間転写ベルト１１上のトナー像（４色からなるカラー画像）が用紙Ｓに転写されるとともに、転写後に中間転写ベルト１１上に残留しているトナーがクリーニング手段１５によって除去されるようになっている。
【００４２】
定着部２０は、加熱ローラ２１と、加圧ローラ２２とを有している。
【００４３】
加熱ローラ２１は、中心部に熱源２１ａを有する全体として比較的硬質のローラであり、フレーム２３に回転可能に支持され、図示しない駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動されるようになっている。加熱ローラ２１の周速は、中間転写ベルト１１の周速よりも僅かに速く設定されている。
【００４４】
加圧ローラ２２は、金属製の軸２２ａと、これに固定された比較的軟質材（例えばゴム）からなるローラ部２２ｂとを有しており、軸２２ａの両端がレバー２４，２４（図１では一方のみ図示）に回転可能に支持されている。レバー２４の一端は軸２４ａでフレーム２３に回動可能に支持されており、他端２４ｂとフレーム２３との間には、加圧手段としての引っ張りバネ２５が設けられている。加圧ローラ２２の軸２２ａは、レバー２４の中間部に支持されているので、引っ張りバネ２５は加圧手段としての役割を果たす。したがって、加圧ローラ２２は引っ張りバネ２５の作用によって加熱ローラ２１に圧接されており、加熱ローラ２１に従動して回転するようになっている。
【００４５】
加熱ローラ２１、および加圧ローラ２２の外周面には、これらのローラに用紙が巻き付かないようにするための、剥離爪２６，２７が配置されている。
【００４６】
搬送手段３０は、駆動プーリ３１と、従動プーリ３２とに巻き回された搬送ベルト３３で構成されている。
【００４７】
駆動プーリ３１は駆動軸３１ａに固定されており、従動プーリ３２は軸３２ａに回転可能に支持されている。
【００４８】
これら駆動プーリ３１、従動プーリ３２、および搬送ベルト３３は、図２に示すように間隔を開けて複数組設けられている。
【００４９】
駆動軸３１ａは、図２に示すように一対のサイドフレーム３４，３４に回転可能に支持されている。この駆動軸３１ａには、一対のアーム３５，３５の一端が回動可能に支持されており、このアーム３５，３５の他端部に前記従動プーリ３２の軸３２ａが回転可能に支持されている。
【００５０】
したがって、従動プーリ３２、その軸３２ａ、および搬送ベルト３３は、駆動軸３１ａ回りに一対のアーム３５，３５とともに回動可能である。
【００５１】
すなわち、この搬送手段３０は、駆動軸３１ａを中心として回動可能であり、図１に実線で示す第１の位置と、仮想線で示す第２の位置とを採り得るようになっている。
【００５２】
駆動軸３１ａの一端には、駆動用の歯車３１ｂが設けられており、この歯車３１ｂに図示しない駆動手段が連結されていることによって、搬送手段３０が第１、第２のいずれの位置にあっても、搬送ベルト３３が加熱ローラ２１の周速と略同じ周速で図１の矢印方向に循環駆動されるようになっている。なお、搬送ベルト３３は、図３に示すように、表面に凹凸３３ａが形成されたベルトで構成することが望ましい。また、タイミングベルトで構成することが望ましい。
【００５３】
搬送手段３０は、第１の位置（実線の位置）にあるとき、用紙（Ｓ１参照）の搬送方向と直交する方向（図１の紙面と直交する方向）から見て、ガイド４０と協力して転写部１０から定着部２０に向かって用紙を仮想線Ｓ１で示すように凹状に搬送する。また、第２の位置（仮想線の位置）にあるとき、上記凹状の用紙の搬送経路（Ｓ１参照）に比べて直線的に用紙Ｓ２を搬送する。
【００５４】
第１の位置と第２の位置とを切り換えるための切換手段は適宜構成することができるる。例えば、偏心カム３６，３６を設け、そのカム面をアーム３５，３５の下面に当接させた構成とすることができる。この構成によれば、偏心カム３６が、図１の仮想線で示す位置にあるとき、搬送手段３０は第１の位置を採り、偏心カム３６が、図１の仮想線で示す位置から１８０゜回転したとき、搬送手段３０は第２の位置を採ることとなる。また、切換手段（例えば上記偏心カム３６）の作動を制御する手段も適宜構成することができる。例えば、転写部１０の前段（用紙搬送方向上流側）に用紙検出器を設け、この用紙検出器のＯＮ／ＯＦＦによって用紙の長さ（搬送方向長さ）を検出し、その長さが凹状の搬送経路（Ｓ１参照）の長さよりも長い場合には、搬送手段３０が第１の位置を採るように切換手段を作動させ、用紙の搬送方向長さが転写部１０と定着部２０との間隔（より正確には搬送手段が第２の位置を採った場合の直線的な経路Ｓ２の長さ）よりも短い場合には、搬送手段３０が第２の位置を採るように切換手段を作動させる。あるいは、用紙の長さを検出する手段を図示しない給紙部に配置し、これによって切換手段を上と同様に作動させる。
【００５５】
なお、３７は、搬送ベルト３３同士の間において、駆動軸３１ａと軸３２ａとの間に架設された案内部材であり、その先端３７ａが転写部１０側に突出している。
【００５６】
ガイド４０は、定着部２０のフレーム２３に設けられている。このガイド４０は平面視で櫛歯状をなしており、図２に示すようにその先端４１が、搬送ベルト３３同士の間に入り込んでいる。
【００５７】
なお、図１に示すように、定着部２０の後段（用紙搬送方向下流側）には、定着部２０を通過した用紙を排出するための排紙経路５０が形成されており、この排紙経路５０には、排紙ローラ対５１，５２が配置されている。
【００５８】
以上のような画像形成装置は、次のように作動する。
【００５９】
＜用紙の長さが凹状の搬送経路Ｓ１の長さよりも長い場合＞
この場合、搬送手段３０は、第１の位置（実線位置）を採る。
【００６０】
したがって、転写部１０にてトナー像が転写された用紙（Ｓ１）は、引き続き転写部１０からの搬送力を受けつつ、先ず、搬送手段３０で略水平状態にガイドされつつ搬送され、次いで、ガイド４０で上向きに案内されて定着部２０に至り、加熱ローラ２１と加圧ローラ２２との圧接部２０ｎを通過することによって、トナー像が定着され、排紙経路５０、および排紙ローラ対５１，５２を経て機外に排出される。
【００６１】
なお、加熱ローラ２１の周速は、中間転写ベルト１１の周速よりも僅かに速くなっているので、用紙が加熱ローラ２１と加圧ローラ２２とで搬送される状態となると、凹状の搬送経路Ｓ１によって形成された用紙の弛みは徐々に少なくなるが、この凹状の搬送経路Ｓ１は、用紙の後端が転写部１０を脱する時点でもなお多少の弛みが残るように形成されている。
【００６２】
＜用紙の長さが転写部１０と定着部２０との間隔よりも短い場合＞
この場合、搬送手段３０は、第２の位置（仮想線位置）を採る。
【００６３】
したがって、転写部１０にてトナー像が転写された用紙（Ｓ２）は、その後端が転写部１０を通過するまでは引き続き転写部１０からの搬送力を受けつつ、先ず、搬送手段３０で定着部２０に向かって略直線的に搬送される。次いで、用紙の後端が転写部１０を通過すると、用紙（Ｓ２）は搬送手段３０のみによって同じく定着部２０に向かって、ガイド４０に接すること無く略直線的に搬送される。その後、用紙の先端が定着部２０に至り加熱ローラ２１と加圧ローラ２２との圧接部２０ｎに達すると、用紙は加熱ローラ２１と加圧ローラ２２とで搬送されつつその圧接部２０ｎを通過することによって、トナー像が定着され、排紙経路５０、および排紙ローラ対５１を経て機外に排出される。
【００６４】
以上のような画像形成装置によれば、用紙上にトナー像を転写する転写部１０と、この転写部１０でトナー像が転写された用紙上にそのトナー像を定着させる定着部２０とを有し、転写部１０と定着部２０との間に、用紙を搬送する搬送手段３０と用紙を案内するガイド４０とが設けられているとともに、搬送手段３０は、用紙の搬送方向と直交する方向から見て、ガイド４０と協力して転写部１０から定着部２０に向かって凹状に用紙を搬送する第１の位置（実線位置）と、この凹状の用紙の搬送経路（Ｓ１）に比べて直線的に用紙を搬送する第２の位置（仮想線位置）とを採り得、かつ、用紙の搬送方向長さが凹状の搬送経路（Ｓ１）の長さよりも長い場合に第１の位置を採り、用紙の搬送方向長さが転写部１０と定着部２０との間隔よりも短い場合に、第２の位置を採る構成となっているので、次のような作用効果が得られる。
【００６５】
（ａ）用紙の搬送方向長さが凹状の搬送経路（Ｓ１）の長さよりも長い場合には、搬送手段３０は第１の位置を採るので、これによって、用紙は、搬送手段３０で搬送されるとともにガイド４０で案内され、凹状となって転写部１０から定着部２０に搬送される。
【００６６】
したがって、転写部１０における画像の乱れが防止されることとなる。
【００６７】
（ｂ）用紙の搬送方向長さが転写部１０と定着部２０との間隔よりも短い場合には、搬送手段３０は第２の位置を採るので、用紙は、凹状の用紙の搬送経路（Ｓ１）に比べて直線的に転写部１０から定着部２０に搬送される。
【００６８】
したがって、封筒等（図１の実線Ｓ参照）を短手方向に搬送することができる。
【００６９】
この場合、用紙の搬送経路（Ｓ１）は上記凹形状とはならないが、用紙の長さは転写部１０と定着部２０との間隔よりも短いので、用紙の先端が定着部２０に達した際には、用紙の後端は転写部１０を通過していることとなる。したがって、前述した不具合、すなわち、用紙の先端が定着部に達したときの衝撃が用紙を伝わって転写部に及んで転写状態が不安定となる、あるいは、定着部による搬送力が用紙に引っ張り力として作用してこの引っ張り力が転写部に作用し、転写状態が不安定となることによる画像の乱れは生じない。
【００７０】
そして、封筒等を短手方向に搬送することができるので、前述した皺の発生を抑制することができる。すなわち、前述した方策（１）（２）を採ることなく、封筒の皺の発生を抑制することができるので、結果として、（ｉ）加熱ローラ２１を断熱性の高い弾性層（例えばゴム層）で厚く被覆する必要がなくなり、熱伝導性を向上させることができるので、定着むらの無い高速の定着動作が可能になる。（ｉｉ）所望の定着特性を得るために必要な圧接部２０ｎの長さ（用紙搬送方向における長さ）を得る際し、加圧ローラ２２を比較的軟質の材料で構成し、加圧力を大きくすることによって得ることができるので、加熱ローラ２１および加圧ローラ２２の径を大きくする必要がなく、したがって、装置の小型化および消費電力の低減を図ることができる。
【００７１】
（ｃ）用紙の搬送方向長さが転写部１０と定着部２０との間隔よりも短い場合には、搬送手段３０は第２の位置を採り、用紙は、凹状の用紙の搬送経路（Ｓ１）に比べて直線的に搬送されるので、転写部１０から定着部２０への到達時間が短くなる。したがって、画像形成速度の向上を図ることも可能となる。
【００７２】
（ｄ）搬送手段３０を、図３に示すように、表面に凹凸３３ａが形成された搬送ベルトで構成することにより、用紙を確実に搬送することができる。このような構成とすると、用紙Ｓの後端と凹凸３３ａとの係合によって用紙Ｓを押すようにして搬送することができるので、用紙Ｓの先端を加熱ローラ２１と加圧ローラ２２との圧接部２０ｎに確実に食いつかせることができる。また、用紙Ｓが封筒である場合には、そのフラップ４ｆ（図１および図６参照）を下側（搬送ベルト３３側）にして搬送することにより、フラップ４ｆの後縁と凹凸３３ａとが係合することとなるので、より確実に搬送することができるようになる。
【００７３】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００７４】
例えば、搬送手段は、搬送ベルトに代えて、複数本の搬送ローラで構成することもできる。
【００７５】
【発明の効果】
請求項１，２記載のいずれの画像形成装置によっても、搬送方向長さが転写部と定着部との間隔よりも短い用紙を送ることができるとともに、必要に応じて凹形状の搬送経路を形成することができる。
【００７６】
さらに、請求項２記載の画像形成装置によれば、用紙を確実に搬送することができる。
【００７７】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の要部を示す側面図。
【図２】主として搬送手段３０を示す部分省略平面図。
【図３】搬送ベルトの部分省略拡大図。
【図４】従来技術の説明図。
【図５】封筒の搬送状態を示す模式図。
【図６】封筒の平面図。
【符号の説明】
Ｓ    用紙
１０    転写部
２０    定着部
３０    搬送手段
３３    搬送ベルト
３３ａ  凹凸
４０    ガイド
【図１】
0003697846.tif 000002
【図２】
0003697846.tif 000003
【図３】
0003697846.tif 000004
【図４】
0003697846.tif 000005
【図５】
0003697846.tif 000006
【図６】
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