(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品と、
低酸素ガスと、
前記製品を支持する実質的に気体不透過性の支持部材と、
前記製品及び低酸素ガスを囲むべく前記支持部材に密閉される多層ウェブとを備えている製品用パッケージであって、
前記多層ウェブは実質的に気体不透過性のフィルムと多層の気体透過性フィルムとを備えると共に前記多層の気体透過性フィルム内ではく離可能であり、該多層の気体透過性フィルムは前記支持部材に直接隣接して密閉されており、前記多層ウェブをはく離するとき、前記多層の気体透過性フィルムの一部分が前記支持部材に密閉されたままであると共に、前記多層の気体透過性フィルムの残りの部分が前記支持部材から前記気体不透過性フィルムと一緒に除去され、それによって前記低酸素ガスが前記パッケージから放出され、大気中の酸素が前記パッケージに入ることを特徴とする製品用パッケージ。
【請求項２】
前記多層ウェブのはく離が前記多層の気体透過性フィルム内に少なくとも一つのチャネルを露出し、該少なくとも一つのチャネルが前記パッケージ内外へのガスの自由な流れを可能にする請求の範囲第１項のパッケージ。
【請求項３】
前記多層の気体透過性フィルムが共押出成形された多層フィルムである請求の範囲第１項のパッケージ。
【請求項４】
前記多層の気体透過性フィルムが穿孔されている請求の範囲第１項のパッケージ。
【請求項５】
前記多層の気体透過性フィルムが共押出成形された多層フィルムである請求の範囲第４項のパッケージ。
【請求項６】
前記多層の気体透過性フィルムが気体透過性材料からなる請求の範囲第４項のパッケージ。
【請求項７】
前記多層の気体透過性フィルムが実質的に気体不透過性材料からなるが、穿孔された結果、気体透過性になっている請求の範囲第４項のパッケージ。
【請求項８】
前記多層の気体透過性フィルムが部分的に穿孔されている請求の範囲第１項のパッケージ。
【請求項９】
前記多層の気体透過性フィルムが前記気体不透過性フィルムに重ね合わされており、前記多層の気体透過性フィルムを二つの別々の部分にはく離するのに要する力が、前記気体不透過性フィルムを前記多層の気体透過性フィルムからはく離するのに要する力よりも小さく、前記多層ウェブのはく離時に前記支持部材から除去される前記多層の気体透過性フィルムの部分が前記気体不透過性フィルムに重なり合ったままである請求の範囲第１項のパッケージ。
【請求項１０】
前記多層の気体透過性フィルムが前記気体不透過性フィルムに重ね合わされており、前記多層の気体透過性フィルムを二つの別々の部分にはく離するのに要する力が、前記気体不透過性フィルムを前記多層の気体透過性フィルムからはく離するのに要する力よりも小さく、前記多層ウェブのはく離時、前記支持部材から除去される前記多層の気体透過性フィルムの部分が前記気体不透過性フィルムに重なり合ったままである請求の範囲第４項のパッケージ。
【請求項１１】
前記多層の気体透過性フィルムが前記気体不透過性フィルムに重ね合わされており、前記多層の気体透過性フィルムを二つの別々の部分にはく離するのに要する力が前記気体不透過性フィルムを前記多層の気体透過性フィルムからはく離するのに要する力よりも小さく、前記多層ウェブのはく離時、前記支持部材から除去される前記多層の気体透過性部分が前記気体不透過性フィルムに重なり合ったままである請求の範囲第５項のパッケージ。
【請求項１２】
製品用パッケージであって、前記製品を支持する支持部材と、
前記支持部材に密閉されており、少なくとも一つの開口を有する第１のフィルムと、
前記第１のフィルムの少なくとも一つの開口を覆うように前記第１のフィルムに密閉されると共に、７３°Ｆで少なくともおよそ５０，０００ｃｃ／ｍ2／２４ｈｒｓ．／ａｔｍ．の気体透過率を有しており、前記第１のフィルムと一緒に前記製品を前記支持部材内に封入する第２のフィルムと、
前記第１および第２のフィルムを囲む実質的に気体不透過性の第３のフィルムとを備えており、
前記第３の気体不透過性フィルムを除去することにより、前記第２のフィルムおよび前記少なくとも一つの開口を通る前記パッケージ内外へのガスの自由な流れを可能にする製品用パッケージ。
【請求項１３】
前記第２のフィルムが前記第１のフィルムに接着剤で密閉される請求の範囲第１２項に記載のパッケージ。
【請求項１４】
前記第１のフィルムが気体透過性である請求の範囲第１２項に記載のパッケージ。
【請求項１５】
前記少なくとも一つの開口が、前記第１のフィルムの穴、前記第１のフィルムの一連の孔、および前記第１のフィルムの一連のスリットからなるグループから選択された少なくも一つの部材である請求の範囲第１２項に記載のパッケージ。
【請求項１６】
前記第２のフィルムが７３°Ｆで少なくともおよそ５０，０００ｃｃ／ｍ2／２４ｈｒｓ．／ａｔｍ．の気体透過率を有する請求の範囲第１２項に記載のパッケージ。
【請求項１７】
前記第２のフィルムが、ポリエチレン、ポリエチレン共重合体、および微孔性材料からなるグループから選択された少なくも一つの部材からなる請求の範囲第１２項に記載のパッケージ。
【請求項１８】
前記ポリエチレン共重合体が、エチレンビニルアセテート共重合体、エチレンアクリレート共重合体、エチレンアクリル酸共重合体およびその金属中和塩、並びにエチレンアルファ−オレフィン共重合体からなるグループから選択された少なくも一つの部材である請求の範囲第１７項に記載のパッケージ。
【請求項１９】
前記微孔性材料が、スパンボンデッドポリオレフィンおよびスパンボンデッドポリエステルからなるグループから選択された少なくも一つの部材である請求の範囲第１７項に記載のパッケージ。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
本発明は、概して新鮮な赤肉のパッケージに関する。とくに、本発明は、包装した製品を一定の条件下で一つの状態に維持した後に別の状態に変えることができる食品の包装に関する。具体的には、本発明によるパッケージは、包装した製品を低酸素環境において配送し、スーパーマーケット他の小売り店で製品表面に酸素を入れるためのものである。この酸素の導入は、製品表面に接するフィルムを通して酸素を透過させるか、あるいは大気酸素と製品周囲に含まれる低酸素雰囲気との交換によるかして達成される。
本発明の教示によって多様な食品の包装ができるが、本発明はとりわけ新鮮な赤肉の包装に関して好都合であり、肉を低酸素雰囲気、すなわち、好ましくは酸素濃度０．５％以下、酸素濃度０．０５％以下なら最も好適な雰囲気において輸送し、次いでスーパーマーケットに到着時に酸素にさらして新鮮な色を生じさせる（ブルーミングする）ことができる。
従来は、各スーパーマーケットで肉の初期の大きな切り落とし部分をさばいて包装していた。しかし、これでは効率が悪くかつ望まれない追加コストを生じる。たとえば、大きな初期部分（サブプライマル）からの肉片は全て一度に売らなければならない。それよりは、たとえば、多くの鳥肉製品について行われているように、規模の抑制による利益を得る中央の施設で肉をさばいて包装し、その後に個別のスーパーマーケットに出荷する方が好適であろう。
従来は、大方の消費者が酸素にさらした結果赤くなった肉の方を好むために新鮮な赤肉の中央（集中）処理は達成し得なかった。しかし、肉がその赤い色を維持するのはおよそ一日から三日で、その後は茶色に変色して大方の消費者にとって好ましくない。
したがって、一般に小売店でするように、中央の場所で肉をさばいて気体透過性（以下「透過性」とする）フィルム内に包装し次いで他の場所に出荷して販売しても、パッケージが小売店に達する頃には、おそらく肉は茶色に変色していて売り物にならなくなる。逆に、中央の場所で肉をさばき、真空下もしくは真空で低酸素を流入させて気体不透過性（以下「不透過性」とする）フィルムに包装し、次いで他の場所に出荷して販売すれば、肉は酸素に露出する前の肉に通常の紫色で小売店に到着するであろう。これまで、消費者に紫色の肉は無害であると教えようと市場努力はしてきたが、それは困難であった。そして、不透過性フィルムがフィルムで包み込み包装あるいはふたをすると共に低酸素雰囲気を収容するトレイの従来のパッケージの部品であった場合には、消費者向けに陳列する前に肉を鮮やかな赤色にブルーミングさせるためには、その不透過性フィルムを取り除いて透過性フィルムに代えねばならず、中央処理施設の恩恵を大部分無にせざるを得なかった。
肉を低酸素環境で運送し小売店で消費者向けに陳列する直前に肉に酸素を急速かつ容易に導入する手段を提供するために様々なパッケージが開発されてきた。
この問題を解決する一つのアプローチとして、剥離可能なフィルムが開発された。すなわち、容易に透過性部分と不透過性部分とに分離するフィルムが開発された。このフィルムを食肉製品を入れたトレイ等の支持部材に密閉し、それによって配送用の不透過性パッケージを形成する。小売店では、不透過性部分をフィルムから剥がし、透過性フィルムがトレイに密閉されたままで透過性パッケージが残り、したがって、大気中の酸素との交換により肉を鮮やかな赤色にブルーミングさせることができる。
剥離可能なフィルムはパッケージに収容された製品上を伸長してふたとしてトレイ周辺に密閉することができ、あるいは真空下で加熱して製品を覆い真空スキンパッケージを形成することができる。しかし、どちらのタイプのパッケージについても、不透過性部分を除去後の透過性フィルム部分の気体透過率が比較的に低いことが主要な欠点である。すなわち、剥離可能なフィルムの透過性部分の気体透過率は、分離前の７３°Ｆで０〜５０ｃｃ／ｍ2／２４ｈｒｓ．／ａｔｍ．に比較して７３°Ｆで５，０００〜２５，０００ｃｃ／ｍ2／２４ｈｒｓ．／ａｔｍ．と、分離前のフィルム全体よりはるかに高いものの、包装した肉を低酸素雰囲気中で短時間のうちにブルーミングさせるには、透過性フィルムが密接に肉に接触する部分以外では、なおまだ低すぎる。
新鮮な赤肉の中央施設による処理を達成するためのアプローチは他にもあり、そのほとんどは、透過性フィルムで食肉製品を被覆し、不透過性フィルムで透過性フィルムを被覆し、不透過性フィルムは小売店で取り除く、透過性フィルムと不透過性フィルムとを別々の離散的フィルムとするタイプの二重ウェブパッケージが各種開発されるに至った。
これらのタイプのパッケージの例として、透過性フィルムで肉とその支持部材の周囲を包み不透過性フィルムで透過性フィルムを包む二重包み込みパッケージ、透過性被覆と不透過性被覆で支持部材の周辺を密閉する二重ふたパッケージ、および一般的に窒素、二酸化炭素またはこの二つの混合気による処理用ガスを食肉製品に隣接する透過性フィルムと不透過性の上部ウェブとの間に入れることのできるヘッドスペースのあるパッケージ等がある。しかし、上述の剥離可能なフィルムの場合と同様に、それらの二重ウェブパッケージも透過性フィルムの透過性の効果に限りがある。市場で得られる透過性フィルムの一般的気体透過率は７３°Ｆで５，０００〜２５，０００ｃｃ／ｍ2／２４ｈｒｓ．／ａｔｍ．で、これでは低酸素ガスを出し大気酸素を入れる交換によって急速に赤肉をブルーミングさせるには低すぎる。
新鮮な赤肉の中心的な施設による処理を可能にするために開発されたさらなるパッケージは不透過性の上部被覆を含み、同被覆内にバルブを画定する。このパッケージには配送中は包装した肉と上部ふたとの間に処理用ガスを含み、そのガスをバルブで抜いて酸素に富んだガスと入れ替えることができる。このシステムでは急速なブルーミングが可能であるが、熟練した作業員と各パッケージのガス交換をする比較的高価な装置を小売店で必要とし、中心的な処理施設による原価節約を帳消しにしてしまう。またバルブがあるために消費者が見慣れた肉のパッケージとは異なる外観のパッケージとなる欠点もある。さらに、ブルーミングした色を維持するため食肉製品と不透過性フィルムとの間にガススペースを必要とし、そのために上げ底をしたパッケージのような外観となる。
新鮮な赤肉の中心的な施設による処理を可能にするために開発された、また別のパッケージはすぐれたガス交換と急速な酸素導入を可能とするもので、上部不透過性ウェブにより下部透過性ウェブを被覆するが、下部透過性ウェブは透過性ウェブのトレイへのシール内に密閉されない区域を含む。しかし、この場合は従来の継続的なシール面ではなく、一連のシール「フィンガ」を含む変更されたシールヘッドによって密閉された部分と密閉されない部分とが交互に形成された断続的な表面となる。
したがって本発明の一目的は、新鮮な赤肉の中央処理を可能とする、小売店で最小限の処理をするだけでよいパッケージを提供することである。
本発明の他の目的は、消費者が見慣れた肉のパッケージと同様外観のパッケージを提供することである。
本発明の他の目的は、新鮮な赤肉の急速なブルーミングを可能にするパッケージを提供することである。
本発明の他の目的は、中央処理施設で従来の装置を使って組立、充填および密閉ができるパッケージを提供することである。
発明の概要
他の目的と同様にこれらは、製品と、製品を支持する不透過性の支持部材と、製品を囲むべく支持部材を密閉する第１のフィルムと、７３°Ｆで少なくともおよそ５０，０００ｃｃ／ｍ2／２４ｈｒｓ．／ａｔｍ．の気体透過率を有しており、パッケージ内外にガスを交換すべく第１のフィルム内に画定された手段と、第１のフィルムおよびガスを交換すべくそこに画定された手段を囲む（覆う）第２の不透過性フィルムとを含んでおり、第２の不透過性フィルムを除去することにより該パッケージ内外のガス交換ができる製品用パッケージを提供することによって達成される。
そのような目的はさらに、製品と、該製品を支持する不透過性の支持部材と、該製品を囲むべく支持部材を密閉しており、透過性部分と不透過性部分とにはく離可能であり、透過性部分が支持部材および不透過性部分に直接隣接して密閉される多層ウェブとを含んでおり、これにより、不透過性部分を透過性部分からはく離するとき、透過性部分は支持部材に密閉されたままであり、不透過性部分を透過性部分からはく離することによって透過性部分内に少なくとも一つのチャネルを画定し、ガスが少なくとも一つのチャネルを介して該パッケージの内外に自由に流れることができる製品用パッケージを提供することによって達成される。
そのような目的はまた、製品と、製品を支持する支持部材と、製品を囲べく支持部材を密閉する第１のフィルムと、第１のフィルムを囲む第２の不透過性フィルムと、該第１のフィルム内に画定されると共に第２の不透過性フィルムに囲まれており、第２の不透過性フィルムを除去することによりパッケージ内外へのガスの自由な流れを可能にする少なくとも一つのチャネルと、パッケージ内外に流れるガスが所望の平衡状態を達成した後でチャネルを閉じるパッチとを含んでいる製品用パッケージを提供することによって達成される。
そのような目的はさらに、製品と、製品を支持する支持部材と、支持部材を密閉する第１のフィルムと、第１のフィルムに密閉する第２のフィルムと、第１および第２のフィルムを囲む第３の不透過性フィルムとを含んでおり、第２のフィルムは７３°Ｆで少なくともおよそ５０，０００ｃｃ／ｍ2／２４ｈｒｓ．／ａｔｍ．の気体透過率を有し、製品は第１および第２のフィルムによって支持部材内に囲まれており、これにより、第３の不透過性フィルムを除去することにより第２のフィルムを通した該パッケージ内外へのガスの自由な流れを可能にする製品用パッケージを提供することによって達成される。
【図面の簡単な説明】
以下に、本発明の好適な実施例を添付の図面を参照して説明する。
第１図は本発明によるパッケージの斜視図である。
第２図は、第１図のパッケージの一部横断面図である。
第３図は本発明による別のパッケージの一部横断面図である。
第４図は本発明によるさらに別のパッケージの一部横断面図である。
第５図は本発明による、またさらに別のパッケージの斜視図である。
第６図は、第５図のパッケージの横断面図である。
第６Ａ図は、第５図のパッケージの不透過性ウェブを取り除きパッチを適用した後の横断面図である。
第７図は本発明によるさらに別のパッケージの斜視図である。
第８図は第７図のパッケージの横断面図である。
第９図は本発明のさらなる実施例の横断面図である。
好適な実施例の詳細な説明
本発明は新鮮な赤肉の中央処理に適したトレイタイプのパッケージに関し、気体不透過性（以下「不透過性」とする）の支持部材またはトレイと、パッケージ内外のガス交換をもたらすべく画定された手段を含む、トレイを密閉する第１のフィルムと、第１のフィルムおよびそこに画定されたガス交換手段を囲む不透過性フィルムとを含んでいる。同パッケージには、たとえば窒素／二酸化炭素混合気等の低酸素ガス状雰囲気を含有することが最も好適である。したがって、不透過性フィルムを取り除くと低酸素雰囲気が放出され、包装した食肉製品に酸素を導入することができる。
第１のフィルム内に画定されるガス交換手段は、不透過性フィルムの除去時に露出する第１のフィルム内に画定される孔でも、不透過性フィルムの除去時に露出する第１のフィルム内に画定され、ガス交換が十分に行われた一定時間の後にパッチまたはラベルで被覆される大きな開口でも、あるいは第１のフィルムに密閉された、不透過性フィルムの除去時に例外的に高いガス透過域を与える高透過性フィルムでもよい。
第１のグループのパッケージに関し、第１図から第４図は各様の多層ウェブを有するパッケージを示し、同ウェブは不透過性の上部ウェブと穿孔した下部ウェブとに層間剥離させることができる。この多層ウェブにより、従来の単一フランジトレイ、真空、あるいは好ましくは低酸素雰気を伴う真空およびガスフラッシュ（gas flush）を用いた簡易包装作業が可能となり、かつ単一ウェブをトレイフランジに単一密閉段階により密閉することができる。小売り店では、上部ウェブ層を剥がすことによって穿孔した下部層が現れ、同下部層は７３°Ｆで少なくともおよそ５０，０００ｃｃ／ｍ2／２４ｈｒｓ．／ａｔｍ．の気体透過率を有し、それによって低酸素雰囲気が急速に放出され、酸素が導入されてパッケージ食肉製品が直ちにブルーミングする。ブルーミングの後は、パッケージ食肉製品のダストカバーの働きをする従来の小売り用重ね包装に用いる透過性フィルムにより包み込み包装をしてもよい。
第１図に関し、本発明によるパッケージ１０は、側壁１４と、製品２０を受け入れる内部キャビティ１８を画定する底１６とを有する支持部材またはトレイ１２を含む。周囲フランジ２２が側壁１４の上部周囲に画定される。多層ウェブ２６がトレイのフランジ２２に密閉される。
第２図は、トレイ１２とフランジ２２に密閉したウェブ２６を含む第１図のパッケージ１０の横断面図である。この実施例では、ウェブ２６は単一の、共押出成形した多層フィルムで、不透過性部分と透過性部分とに分離することができる。この分離できるフィルムは当該技術分野では周知のものであり、多層フィルムを共押出成形により成形し、相互に直接隣接するが層間密着力の弱い二つの層を含む。この隣接層を分離する好適な密着強度は、およそ０．０２〜およそ０．０５ポンド（ｌｂｓ）の剥離力に相当する。したがって、ウェブ２６は上述のように上部不透過性部分２８と下部透過性部分３０とに分離する。
ウェブ２６には、フィルムの透過性部分に延びる部分穿孔３２が画定されている。剥離時の不透過性部分２８には実質的にこの孔がない。したがって、本発明のパッケージにおいて用いるフィルムまたはウェブに部分的に穿孔するには、透過性層と不透過性層の範囲と厚さの程度を知らねばならず、かつこの孔は透過性層は貫通するが不透過性層は貫通しない程度でなければならない。すなわち、この孔は不透過性層内に部分的にわずかに延伸するが、多層フィルムの不透過性部分のガスバリヤー特性に干渉してはならない。この孔は透過性部分にかなり延伸するが必ずしも貫通はしない、いわゆるめくら孔をも含む。
したがって、不透過性部分２８を剥離したときには、残った透過性部分３０内に画定された孔３２により、上述のように急速なガス交換と、それに次ぐパッケージ食肉製品のブルーミングが起こる。
なおウェブ２６は透過性部分と不透過性部分とに分離し、透過性部分を露出することによってパッケージ内外の気体の流れが増加する多層フィルムであることに留意すべきである。これより好適とはいえないが、多層フィルムを二つの不透過性部分に分離するものとし、その一つを穿孔した支持部材に直接密閉することも本発明の範囲内に属する。この代替は、透過性フィルム部分の固有透過性がガス交換を助けるので、好適とはいえない。それより重要なことは、フィルムの肉と密接に接触する部分では、穿孔したフィルムの不透過性部分により、穿孔した特定の部分を除いた部分は肉のブルーミングが起こらず、その結果ブルーミングしない部分にブルーミング部分が点在することになる。また、二つのガスバリヤー層を単一の多層フィルムに共押出成形し、一つのみ穿孔して透過性を持たせることに要する費用からして、総じて穿孔した部分は透過性とすることが好ましい。
第３図に示すパッケージ５０は上記第１図および第２図のパッケージ１０と取り扱いは同様であるが、製造方法が多少とも異なる。ここでも、パッケージ５０は、製品を受け入れるキャビティ５８を画定する側壁５４および底（図示せず）を有するトレイ５２を含む。周囲フランジ６２が側壁５４の上部付近に画定される。多層ウェブ６６がフランジ６２でトレイにシールされる。この実施例では、ウェブ６６は、共押出成形の多層フィルム、または非穿孔の不透過性フィルム６８および孔７２を内部に画定したフィルム７０のラミネートである。上述の単一フィルムによる実施例の場合と同様、フィルム７０は透過性フィルムとすることが好ましい。なぜならばその中に画定された孔によってフィルムの気体透過率は大幅に増すものの、フィルム固有の透過性がガス交換を助け、肉と接触するフィルムの密着部分ではブルーミングが妨げられるからである。しかし、穿孔によって透過性を与えた不透過性フィルムも本発明の範囲内に属する。第３図に示すように、小売店で非穿孔フィルム６８を剥がし、穿孔したフィルム７０を露出することによって急速なガス交換と包装した肉のブルーミングが行われる。
第４図は、本発明によるさらに別のパッケージ１００を示し、同パッケージは、製品を受け入れる内部キャビティ１１８を画定する側壁１１４および底を有する支持部材またはトレイ１１２を含む。周囲フランジ１２２が側壁１１４の上部部分付近に画定されている。多層ウェブ１２６がトレイにフランジ１２２で密閉されている。本実施例の場合、ウェブ１２６は不透過性フィルム１２８と孔１３２を内部に画定した多層フィルム１３０とのラミネートである。この場合も、多層フィルム１３０は二つの別々のフィルム部分に分離することができる。しかし、本実施例の目的のためには、フィルム１３０を二つの別々のフィルム部分に分離するために要する力が不透過性フィルム１２８を多層フィルム１３０の上面から分離するために要する力より小さくなければならない。すなわち、フィルム１３０は共押出成形され、穿孔され、次いで不透過性フィルム１２８に張り合わせされる。しかしながら、前述のラミネート６６と異なり、不透過性フィルム１２８は容易にフィルム１３０から剥がすことはできない。むしろ、フィルム１２８と多層フィルム１３０との間の結合力がフィルム１３０の層間強度に勝り、フィルム１２８を取り除こうとすると凝集破壊をきたし、フィルム１３０は二つの別々のフィルム部分に層間分離する。したがって、上部部分１３６は不透過性フィルム１２８と結合したまま変わらず、下部部分１３８はトレイのフランジ１２２に密閉されたまま変わらない。
これまでに示した実施例について述べたウェブと同じく、穿孔する前のフィルム１３０を透過性とするかどうかはある程度自由に選択可能であり、様々な組合せを包含する。多層フィルム１３０は穿孔し、不透過性フィルム１２８に張り合わせた透過性多層フィルムとし、フィルム１２８を取り除こうとすると二つのフィルム部分に分離し、一方はフィルム１２８と結合のまま他方はトレイ１１２に密閉したまま変わらず、包装された肉製品を取り囲むのが最も好適である。したがって、いうまでもなく第４図は部分１３６と１３８の分離を図示のごとく示すのであるが、多層のフィルム１３０は層間境界面で実質的に分離可能なのでもある。しかし、透過性部分と不透過性部分とに分離する多層不透過性フィルムを提供することも本発明の範囲に属する。その多層フィルムは、穿孔し、不透過性フィルム１２８に張り合わせたものとし、不透過性部分が不透過性フィルム１２８に直接隣接し、透過性部分がトレイ１１２に密閉され、かつフィルム１２８を取り除こうとすると、二つのフィルム部分に分離し、不透過性部分はフィルム１２８と結合のまま変わらず透過性部分はトレイ１１２に密閉のまま変わらないことが好ましい。フィルム１３０は孔が貫通しているので、フィルム１３０を不透過性フィルム１２８に張り合わせて透過性部分をフィルム１２８に直接隣接し、不透過性部分をトレイ１１２に密閉することも、さして好適とはいえないが、本発明の範囲内に属する。同様に、二つの不透過性部分に分離し、フィルム１２８の除去時にトレイ１１２に密閉したまま変わらないフィルム部分を穿孔した不透過性フィルム、もちろん穿孔したことにより透過性となっている、を採用することも本発明の範囲内に属する。以上のごとく、残るフィルム部分に画定された貫通孔はフィルムの気体透過率を著しく増すが、その固有の透過性がガス交換を助け、肉が接触するフィルムの密着部分ではおそらくはブルーミングが妨げられるので、残るフィルム部分１３８は透過性とするのが好適である。
次に本発明の第１のフィルム内に画定し得るガス交換の他の手段について、第５図は製品１６０を受け入れるキャビティ１５８を画定する側壁１５４および底１５６とを有するトレイ１５２を含むパッケージ１５０を示す。以下にさらに詳細に述べるように、本実施例の目的のためには、凹み１６８により離された外側フランジ部１６４と内側フランジ部１６６とを含む二重フランジ１６２を用いるのが好ましい。
第６図の横断面図によりよく示すように、第１のフィルム１７０を内側フランジ部１６６に密閉し、同フィルムに画定した大開口１７２を含んでいる。開口１７２は７３°Ｆで少なくとも５０，０００ｃｃ／ｍ2／２４ｈｒｓ．／ａｔｍ．、より好ましくは７３°Ｆで少なくともおよそ７５，０００ｃｃ／ｍ2／２４ｈｒｓ．／ａｔｍ．の気体透過率をフィルムに与えることができる十分な寸法とする。本実施例の目的のためには、フィルム１７０は、以下に示すように、透過性フィルムにより構成することが好適である。
不透過性フィルム１７４はフィルム１７０とこれに画定した開口１７２を囲み、かつ外側フランジ部１６４に密閉されている。フィルム１７４と外側フランジ部１６４との間に形成されたシールは小売店でフィルム１７４を容易に剥がせるものであることが好ましい。したがって、不透過性フィルム１７４を取り除くと、フィルム１７０に画定した大開口１７２によりパッケージ内外に急速なガス交換と同時に包装した肉製品のブルーミングが起こる。このガス交換の後、開口１７２をパッチ１７６により第６Ａ図に示すように封ずる。これに代えて、開口１７２をフィルム１７４の除去後に形成し、次いでパッチ１７６を使用することもできる。このパッチは透過性でも不透過性でもよい。概して、フィルム１７０かパッチ１７６かいずれか、あるいは両方とも透過性とし小売店に陳列中ガス交換が続くようにすることが好適である。また、孔を被覆するパッチを有する単一の不透過性ウェブも本発明の範囲内に属する。フィルム１７０が不透過性の場合は、パッチ１７６は透過性の材料により構成するのが好ましい。しかし、開口１７２とパッチ１７６はフィルム１７０の表面積の比較的小さい部分を占めるにすぎないので、好適な選択肢はフィルム１７０を透過性とすることである。それならパッチ１７６は透過性でも不透過性でもよく、小売店に陳列中にパッチを唯一のガス交換手段とする必要がない。さらには、なにか問題があって陳列のためにパッチでパッケージにぼろかくしをしたかのような印象を与えるよりは、パッチは製品識別用のラベルの全体または一部とすることが好ましい。
図には単一の大開口を示したが、フィルムに十分なガス流動性を与えるのであれば、小さい開口を二つ以上使用してもよい。しかし、開口が多い場合は寄せ集めて単一のパッチまたはラベルで閉鎖することができるようにするのが概ね好適である。
第７図は本発明のまたさらなる実施例を示し、パッケージ２００は製品２２０を受け入れるキャビティ２１８を画定する側壁２１４および底２１６を有するトレイ２１２を含む。本実施例の目的のためには、二重フランジ２２２を使用し、同フランジに外側フランジ部２２４、内側フランジ部２２６および両フランジ部を分ける凹部２２８を含めることが好適である。
第８図の横断面図によりよく示すように、第１のフィルム２３０は製品を囲み、かつトレイ２１２に内側フランジ部２２６で密閉する。大開口２３２を第１のフィルム内に画定し、かつ第２のフィルムまたはパッチ２３４を第１のフィルムに密閉して開口２３２を閉鎖する。第１のフィルム内の孔を被覆する透過性パッチまたはフィルムのすべての実施例に関して、パッチ／フィルムの透過性材料は同材料を密閉するウェブと互換性のある透過性ポリマー材料により構成することができる。構成材料は、たとえば、ポリエチレン、またはエチレン酢酸ビニル、エチレンアクリレイト共重合体、エチレンアクリル酸共重合体（その金属中和塩を含む）、エチレンアルファ−オレフィン共重合体等の各種エチレン共重合体のいずれかである。最も好適なのは７３°Ｆで少なくともおよそ５０，０００ｃｃ／ｍ2／２４ｈｒｓ．／ａｔｍ．、より好ましくは７３°Ｆで少なくともおよそ７５，０００ｃｃ／ｍ2／２４ｈｒｓ．／ａｔｍ．の気体透過率を示すパッチ／フィルムである。その例としてはデュポン社製のTyvek等のスパンボンデッドポリオレフィンまたはポリエステル材料、その他当該分野で周知の微孔性（マイクロポーラス）材料がある。不透過性フィルム２３６は第１のフィルム２３０とパッチ２３４とを囲みかつトレイ２１２の外側フランジ部２２４に密閉される。不透過性フィルム２３６と外側フランジ部２２４との間のシールの状態はフィルム２３６をパッケージから取り除いた後に第１のフィルム２３０とパッチ２３４とが残って製品を囲んでいることが好ましい。パッチ２３４の気体透過率が例外的に高ければ、急速なガス交換と包装肉製品のブルーミングが実現する。フィルム２３０は透過性とすることが好ましいが、大開口と高透過性のパッチが十分に大きくてパッケージ内外にガスが自由に流れる限り不透過性フィルムも使用することができる。
したがって、パッケージ２００は製品２２０を含むトレイ２１２の内側フランジ部２２６に第１のフィルム２３０を密閉することによって形成される。大開口を形成し、これを高透過性の第２のフィルムまたはパッチ２３４によって被覆する。次いで不透過性フィルム２３６を外側フランジ部２２４に密閉する。選択肢として、大開口２３２はフィルム２３０をトレイに取り付けて密閉する前に形成することもできる。その場合には、第２のフィルムまたはパッチ２３４もトレイ２１２に取り付けて密閉する前に第１のフィルム２３０に密閉することができる。
取り扱いは同様であるが外観と製造法の異なるパッケージを第９図に示す。パッケージ２５０は製品２６０を受け入れるキャビティ２５８を画定する側壁２５４および底２５６を有するトレイ２５２を含む。二重フランジ２６２は外側フランジ部２６４および内側フランジ部２６６を含みこれを凹部２６８によって分ける。第１のフィルム２７０を内側フランジ部２６６に密閉する。第２のフィルム２７２、好ましくは連続ストリップが第１のフィルム２７０に密閉される。上述のパッチ／フィルムと同様に、この第２のフィルム２７２はTyvek等の前述の透過性材料により構成することが好ましい。不透過性フィルム２７４により第１および第２のフィルムを囲み、トレイ２５２に外側フランジ部２６４で密閉する。不透過性フィルム２７４ははぎ取ることができ、それによって第１および第２のフィルムが露出する。第２のフィルム２７２が高透過性であることによりパッケージ内外に急速にガス交換が起こり、包装した肉製品のブルーミングがたちどころに起こる。
フィルム２７２の下にあるフィルム２７０には、フィルム２７２をフィルム２７０に密閉した後に、一連の孔またはスリット２７５を入れ、パッケージ内外の自由なガスの流れを増すことが好ましい。本実施例の第２のフィルム２７２は、パッチとして適用するよりも第１のフィルムをトレイに当てて密閉する前に第１のフィルムに密閉することが好ましい。
本発明のすべての実施例について一般的に留意すべきは、二つ別々のウェブを単一のトレイに密閉せねばならないときは、二重フランジトレイが好適なことである。しかしながら、第１のフィルムを単一フランジの内側部分に密閉した後に同単一フランジの外側部分に不透過性フィルムを密閉する精密な手段があるときは、従来の単一フランジトレイも使うことができる。つまり、本発明のトレイとして二重フランジの使用が好ましい主たる理由は、二つ別々のウェブのフランジへの自動密閉がしやすいからである。単一フランジが本発明のパッケージの二重ウェブ実施用のトレイとして使うことのできる第２の場合は、不透過性フィルムと第１のフィルムとの間に十分な、はぎ取り可能なシールを作ることができる場合である。フィルム部品を適切に選択すれば、不透過性フィルムを直接トレイに密閉せずに、第１のフィルムに直接シールを形成することができ、そのシールは第１のフィルムとトレイフランジとの間のシールを妨げることなく剥がすことができる。
本発明の透過性フィルムあるいはウェブは、成形または引張り可能な材料による酸素透過性または非バリアフィルムまたはスキンである。本発明の透過性フィルムの一般的高分子材料は支持部材にしっかりと密閉しかつ接着できる材料で、ポリエチレン、またはエチレン酢酸ビニル、エチレンアクリレイト共重合体、エチレンアクリル酸共重合体（その金属中和塩を含む）、エチレンアルファ−オレフィン共重合体等の各種エチレン共重合体のいずれかである。エチレンアルファ−オレフィンの特性は不均質性または均質性である。すなわち、線状低密度ポリエチレン（LLDPE）等、従来のチーグラー−ナッタ触媒作用により形成されかつ不均質性のエチレンアルファ−オレフィンも本発明の範囲内に属し、各種形式のメタロセン触媒技術等のシングルサイト触媒により形成されかつ均質性の共重合体もまた本発明の範囲内に属する。本発明による好適な透過性フィルムは、下記の構造
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を有する、対称の五層伸長（配向）フィルムであるが、他に様々な透過性フィルムが使用できる。
本発明の不透過性フィルムまたはウェブは酸素等のガスに対して実質的に不透過性の適当なバリヤー層、フィルムまたはラミネートで、真空その他の低酸素雰囲気中の新鮮な食肉製品がバリヤー層のないパッケージに勝る貯蔵期間を有するものである。本発明で使用するガスバリヤー性を有する適当な高分子材料はエチレンビニルアルコール共重合体、ビニリデンクロライドビニルクロライドまたはビニリデンクロライドメチルアクリレート等の塩化ビニリデン共重合体（PVDC）等である。シールできるフィルムのラミネートおよびバリヤー層を含むバリヤー構造および二軸延伸ナイロンまたは二軸延伸ポリエステル等の強靭な、非成形材料が本発明のパッケージの不透過性ふたとしてとりわけて好適である。好適な不透過性ウェブは下記の構造
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を有し、ここでダブルスラッシュ
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は二つのウェブの接着ラミネーションを示すが、他に様々なラミネートおよび多層フィルムが本発明の不透過性ウェブとして使用できる。
概して、本発明により使用できるフィルムあるいはウェブは単層あるいは多層品である。多層フィルムは当該のフィルムに要求されるすべての特性が単一の高分子部品またはポリマーのブレンドによる単層品で達成し得ないときに使用できる。たとえば、トレイに密閉する不透過性フィルムには剥離できる密閉性、酸素バリヤー、衝撃特性、および外部耐久特性（outer abuse properties）等のいくつかの特性が要求されるので、不透過性フィルムは十中八九多層フィルムとなろう。したがって、使用されるフィルムは多分最小限でも三つの層、すなわちシール層、バリヤー層および外側耐久層を含むであろう。さらに接着層およびバルク層等の内部層も含まれる。二軸延伸ポリエステルまたは二軸延伸ナイロン等のシールできるフィルムおよび非成形材料の積層体もまた本発明の範囲内に属し、かつトレイタイプパッケージのすぐれた被覆材料として広く知られている。
すべての実施例に関し、トレイは不透過性でなければならないが、市場にある様々な設計および合成品から選択することができる。すなわち、トレイは剛性の固形ポリマー、バリヤーシーラントコートポリマー、バリヤーシーラントコート発泡ポリマーで成形してもよいし、あるいはバリヤーシーラントコートパルプまたはペーパーボードトレイとすることもできる。海綿状の場合は、トレイの内面に少なくともバリヤーフィルムを含めることにより、残留ガスのパッケージ内へのガス放出を防止しなければならない。
概して、本発明で使用するフィルムは多層または単層品であるが、剥離可能なフィルム、多層フィルムと定義されるフィルムはもちろん少なくとも二つの層を含まねばならない。一般に、ここで使用するフィルムは二つ以上の層を有することによって密閉性、不透過性、靭性等の様々な性質を単一のフィルム内に取り入れる。
以上に提示した本発明の好適な実施例はあくまでも説明のためのものである。実施例はこれにつきるものでなく、また開示した通りの形式に制限するものでもなく、かつ上述の教示から、あるいは本発明の実行により変形例が考えられようし獲得もされよう。実施例は本発明の原理とその実際的応用を説明することによって当該分野の技術者が本発明を様々に利用しかつ特定の用途に適した様々な変形を行うことができるように選択しかつ説明した。本発明の範囲は以下の請求の範囲とその均等物により定義される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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