(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に設置され、乗員に対し情報を提供する情報提供手段と、
前記乗員が注意を向ける注意対象を推定する注意対象推定手段と、
乗員の視認可能なエリアを特定する視認エリア特定手段と、
前記エリア内に前記情報提供手段を含むか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定結果に応じて前記情報提供手段の動作を制御する動作制御手段とを備え、
前記動作制御手段は、
前記判定手段が前記エリア内に前記情報提供手段を含まないと判定した場合には、前記情報提供手段を動作させず、
前記判定手段が前記エリア内に前記情報提供手段を含むと判定した場合には、前記情報提供手段を前記注意対象に向けて動作させる
ことを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記動作制御手段は、
前記情報提供手段が前記注意対象を向いている状態で、
前記判定手段が前記エリア内に前記情報提供手段を含むと判定した場合には、所定時間の経過後に前記情報提供手段を元の向きに戻し、
前記判定手段が前記エリア内に前記情報提供手段を含まないと判定した場合には、前記状態を維持する
ことを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記乗員の動作情報、又は、前記車両の外部情報を検出する検出手段をさらに備え、
前記注意対象推定手段は、前記検出手段により検出された情報に基づいて、前記注意対象を推定する
ことを特徴とする請求項１又は２のいずれか一項に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記注意対象推定手段は、
前記検出手段により検出される情報と前記注意対象とを対応づけるテーブルを有し、
前記テーブルを参照して、前記検出手段により検出される情報に基づく前記注意対象を推定する
ことを特徴とする請求項３記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記検出手段は、前記車両のステアリングの操舵角を検出し、
前記注意対象推定手段は、前記操舵角に基づき前記注意対象を推定する
ことを特徴とする請求項３又は４記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記検出手段は、前記乗員の視線方向を検出し、
前記注意対象推定手段は、前記視線方向に基づき前記注意対象を推定する
ことを特徴とする請求項３又は４記載の情報提供装置。
【請求項７】
前記視認エリア特定手段は、前記乗員の位置に対する前記注意対象の方向に基づいて前記エリアを特定し、
前記判定手段は、前記乗員の位置に対する前記情報提供手段の方向と前記注意対象の方向とに基づいて、前記エリア内に前記情報提供手段を含むか否かを判定する
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の情報提供装置。
【請求項８】
前記注意対象推定手段は、
前記検出手段により検出される複数の情報に優先順位を付けて前記テーブルに格納し、
前記検出手段が前記複数の情報を検出する場合には、前記優先順位に基づき前記注意対象を推定する
ことを特徴とする請求項４記載の情報提供装置。
【請求項９】
前記注意対象を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記動作制御手段は、
前記情報提供手段を制御している時に、前記注意対象推定手段により新たな前記注意対象を推定する場合には、前記新たな注意対象を前記記憶手段に記憶し、前記情報提供手段の制御の後に、前記新たな注意対象に向けて前記情報提供手段を動作させる
ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項１０】
前記注意対象を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記動作制御手段は、
前記注意対象推定手段により新たな前記注意対象を推定する場合には、前記記憶手段に記憶されている注意対象の前記優先順位と、前記新たな注意対象の前記優先順位とを比較し、比較結果に応じて前記記憶手段に記憶されている注意対象を更新し、更新された前記注意対象に向けて前記情報提供手段を動作させる
ことを特徴とする請求項８記載の情報提供装置。
【請求項１１】
情報提供装置により実行される情報提供方法において、
車両に設置される情報提供手段により、乗員に対し情報を提供する工程と、
前記情報提供装置に設けられた注意対象手段により、前記乗員が注意を向ける注意対象を推定する工程と
前記情報提供装置に設けられた視認エリア特定手段により、乗員の視認可能なエリアを特定する工程と、
前記情報提供装置に設けられた判定手段により、前記エリア内に前記情報提供手段を含むか否かを判定する判定工程と、
前記情報提供装置に設けられた動作制御手段により、前記判定工程による判定結果に応じて前記情報提供手段の動作を制御する制御工程とを含み、
前記制御工程は、
前記判定工程により前記エリア内に前記情報提供手段を含まないと判定された場合には、前記情報提供手段を動作させず、
前記判定工程により前記エリア内に前記情報提供手段を含むと判定した場合には、前記情報提供手段を前記注意対象に向けて動作させる工程である
ことを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報提供装置及び情報提供方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
乗員の視線を検出し、当該乗員の視線方向と同じ方向に、エージェントの向きを動作させて、当該エージェントにより音声案内をする車両用エージェント装置が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１８９３９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の車両用エージェント装置において、乗員がエージェントを視覚により認識できない方向を向いている状態であっても、エージェントが動作されるため、乗員がエージェントの動作を認識できない可能性があった。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、乗員により情報提供手段の動作を認識することができる情報提供装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、乗員の視認可能なエリア内に情報提供手段を含むか否かの判定結果に応じて、情報提供手段を制御することによって上記課題を解決する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、乗員が情報提供手段の動作を視識することができるか否かを確認した上で、情報提供手段を制御するため、乗員が情報提供手段の動作を認識し易くすることができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】発明の実施形態に係る情報提供装置のブロック図である。
【図２】図１の情報提供装置を搭載する車両の一部の平面図である。
【図３】図１の情報提供装置に格納されるテーブルを示す図である。
【図４】図１の情報提供装置に格納されるテーブルを示す図である。
【図５】図１の情報提供装置の制御手順を示すフローチャートである。
【図６】発明の他の実施形態に係る情報提供装置の制御手順を示すフローチャートである。
【図７】発明の他の実施形態に係る情報提供装置に格納されるテーブルを示す図である。
【図８】発明の他の実施形態に係る情報提供装置の制御手順を示すフローチャートである。
【図９】発明の他の実施形態に係る情報提供装置に格納されるテーブルを示す図である。
【図１０】発明の他の実施形態に係る情報提供装置の制御手順を示すフローチャートである。
【図１１】発明の他の実施形態に係る情報提供装置のブロック図である。
【図１２】発明の他の実施形態に係る情報提供装置の制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１０】
《第１実施形態》
図１は本例の情報提供装置のブロック図を示し、図２は本例の情報提供装置を搭載した車両の一部の平面図を示し、図３及び図４は、本例の情報提供装置に含まれるテーブルを示す。
【００１１】
本例の情報提供装置１は、例えば車両１０に搭載され、図１に示すように、検出部１０１、注意対象推定部１０２、エージェント１０３、視認識エリア特定部１０４、判定部１０５、及び、エージェント制御部１０６を有する。
【００１２】
検出部１０１は、乗員が注意を向ける注意対象を推定するために用いられる検出部分であって、車両１０に搭載されるスイッチや、車両１０のドア、車両１０の窓、ステアリング等に相当する。また検出部１０１は、車両内又は車両外に設けられるセンサ、あるいは、車両内及び車両外に設けられるセンサであってもよい。車両内に設けられるセンサは例えば乗員の視線を検出するセンサであり、車外に設けられるセンサは、車両１０の周囲の障害物や、信号や広告などの表示部を検出するセンサである。当該センサは、例えば超音波センサ、レーダーセンサを用いてもよく、撮像手段により画像を撮影し、撮像画像を解析することで対象を検出してもよい。すなわち、検出部１０１は、車両内外において、乗員が注意を向ける対象の動作や制御を検出するものである。
【００１３】
注意対象推定部１０２は、検出部１０１により検出された情報に基づき、乗員が注意を向ける注意対象を推定する。注意対象推定部１０２は、図３に示すテーブルを有する。当該テーブルは、検出部１０１により検出される情報と、注意対象の位置又は方向に関する情報とを対応させたテーブルである。図３において、検出器カテゴリとは、検出器１０１による検出対象を車両内外の情報で分類したカテゴリである。検出情報は検出器１０１により検出される情報を示す。推定される注意対象は、検出器１０１の検出情報に対して、乗員が注意を向ける対象を予め想定した上で、当該検出情報と対応し設定される対象である。例えば、乗員の視線方向が車両１０の正面に対して、右１０度を向いている場合には、乗員は車両１０の右前方を向いている可能性が高いため、図３に示すように、検出情報（視線方向右１０度）に対して、注意対象として右前方Ａが設定されている。なお、図３の右前方Ａ及び右前方Ｂは、車両１０の正面を基準に右方向に１０度、右方向に２０度を示している。また例えば、乗員がステアリングを操作し、ステアリングの操舵角が４５度である場合には、車両１０は右折をしており、乗員は車両１０の右前方Ａを向いている可能性が高い。そのため、検出情報（操舵角４５度）に対して、注意対象を右前方Ａが設定されている。
【００１４】
そして、注意対象推定部１０２は、図３のテーブルを参照して、検出部１０１により検出された情報に対応する注意対象を特定することにより、検出部１０１の検出情報に基づく注意対象を推定する。以下、図３を用いて具体例を説明する。
【００１５】
検出器１０１が、車両内に設けられたセンサにより、乗員の視線を検出する場合には、注意対象推定部１０２は、「乗員視線」のカテゴリを選択し、検出器１０１の検出情報に対応する注意対象を特定する。「乗員視線」のカテゴリにおいて、検出した視線の方向の角度は、車両１０の正面を基準とした角度により表されている。
【００１６】
検出器１０１が、車両１０のステアリングの操舵角を検出するセンサにより、操舵角を検出する場合には、注意対象推定部１０２は、「ステアリング操作」のカテゴリを選択し、検出器１０１の検出情報に対応する注意対象を特定する。「ステアリング操作」のカテゴリにおいて、検出したステアリング操舵角は、車両１０の正面を基準とした角度により表されている。
【００１７】
検出器１０１が、車両１０のインストメンタルパネルに設けられるナビゲーション装置やオーディオ装置のスイッチングの動作を検出するセンサにより、ナビゲーション等の動作を検出する場合には、注意対象推定部１０２は、「車載器ＳＷ操作」のカテゴリを選択し、検出情報に対応する注意対象を特定する。乗員が、ナビゲーション装置やオーディオ装置などの、インストメンタルパネルの正面部分に設けられるスイッチを操作している場合には、乗員はナビゲーション装置等のディスプレイを注視しているため、「車載器ＳＷ操作」のカテゴリにおいて、検出したスイッチ操作には、ディスプレイが注意対象として割当てられている。
【００１８】
検出器１０１が、車両１０のドアに設けられる検出センサにより、ドアの開閉動作を検出する場合には、注意対象推定部１０２は、「車両ドア操作」のカテゴリを選択し、検出情報に対応する注意対象を特定する。ドアに設けられるセンサが反応する場合には、乗員は動作されるドアを注視しているため、「車両ドア操作」のカテゴリにおいて、検出したドアの開閉動作には、動作するドアが注意対象として割当てられている。
【００１９】
検出器１０１が、車両１０の窓の操作を検出するセンサにより、窓の開閉動作を検出する場合には、注意対象推定部１０２は、「車両窓操作」のカテゴリを選択し、検出情報に対応する注意対象を特定する。当該センサが反応する場合には、乗員は動作される窓を注視しているため、「車両窓操作」のカテゴリにおいて、検出した窓の開閉動作には、動作する窓が注意対象として割当てられている。
【００２０】
検出器１０１が、車両１０のウィンカーの操作を検出するセンサにより、ウィンカーの動作を検出する場合には、注意対象推定部１０２は、「ウィンカー操作」のカテゴリを選択し、検出情報に対応する注意対象を特定する。当該センサが反応する場合には、乗員は右前方又は左前方を注視しているため、「ウィンカー操作」のカテゴリにおいて、ウィンカーの操作情報には、右前方Ａ又は左前方Ａが注意対象として割当てられている。
【００２１】
検出器１０１が、車両１０のドアミラーの操作を検出するセンサにより、ドアミラーの動作を検出する場合には、注意対象推定部１０２は、「ドアミラー操作」のカテゴリを選択し、検出情報に対応する注意対象を特定する。当該センサが反応する場合には、乗員は動作するドアミラーを注視しているため、「ドアミラー操作」のカテゴリにおいて、ドアミラーの操作の情報には、左右のドアミラーが注意対象として割当てられている。
【００２２】
検出器１０１が、車両１０の外に設けられたセンサにより、車両周囲の障害物を検出する場合には、注意対象推定部１０２は、「車両周囲の障害物」のカテゴリを選択し、検出情報に対応する注意対象を特定する。当該センサが反応する場合は、乗員に対して、反応した障害物に対して注意を向けるように、エージェント１０３を動作させた方がよい。そのため、「車両周囲の障害物」のカテゴリにおいて、障害物の方向の情報には、車両１０の正面を基準とした角度が注意対象として割当てられている。
【００２３】
図１に戻り、エージェント１０３は、乗員に対して情報を提供するものあって、例えばロボットや、平面動画又は立体動画の画像を表示装置等により二次元のキャラクタ又は三次元ホログラム等により表示したものでもよい。またエージェント１０３は、スピーカやマイク等を設けてもよく、乗員に対して音声にて話かけることで、乗員とコミュニケーションをとる機能を持たせてもよい。また、エージェント１０３は、後述するエージェント制御部１０６の制御に基づき、一定の動作を行う。たとえば、エージェント１０が擬人化したロボットにより構成される場合には、当該ロボットの顔が向いている方向が、特定の方向を向く。そのため、エージェント１０３は、乗員により当該エージェント１０３の向きを認識できるような形態で、設計される。ここで、乗員により認識されるエージェント１０３の向きとは、例えば、乗員の視覚により認識されたり、聴覚により認識されたりしてもよい。エージェント１０３は、車両内に設けられ、例えば、図２に示すように、インストルメンタルパネル上の中央部に設けられる。エージェント１０３は、予め決まった場所に固定されていてもよく、乗員により設置位置を変えられてもよい。
【００２４】
視認エリア特定部１０４は、検出部１０１に含まれるセンサ、又は、検出部１０１とは別のセンサの検出情報から、乗員が向いている方向、又は、乗員の視線方向を特定し、乗員が視認可能なエリアを特定する。ここで、乗員が視認可能なエリアとは、一般的な人の視覚特性による視野の範囲内であって、例えば、人の視線方向を基準に、上側に約６０度、下側に約７５度、水平方向に約２００度により囲われる空間の範囲である。また当該範囲について、当該範囲の中心視に近い程、人による空間分解能が高い。視認可能なエリアは、予め設定されており、エリアの中心となる、乗員が向いている方向、又は、乗員の視線方向が定まれば、対応して定まるエリアである。また視認可能なエリアは、検出対象となる乗員の特性に応じて、設定してもよい。例えば、自分の視認可能なエリアが狭いと感じる乗員は、当該乗員の設定により、視認可能なエリアを調節してもよい。また本例は特定の個人を認識する機能を有している場合には、予め登録された乗員に応じて、視認可能なエリアを設定してもよい。
【００２５】
判定部１０５は、視認可能なエリア内にエージェント１０３を含むか否かを判定する。エージェント１０３の設置位置が予め決まっている場合には、判定部１０５は、視認可能なエリア内に、当該設置位置が含まれる否かより判定する。エージェント１０３の位置が自由に設定できる場合には、例えばエージェント１０３に位置センサを設け、判定部１０５は、視認可能なエリア内に当該位置センサの検出位置を含むか否かにより判定する。そして、視認可能なエリア内にエージェント１０３を含むと判定された場合には、乗員はエージェント１０３の動きを視認することができる可能性が高く、一方、視認可能なエリア内にエージェント１０３を含まないと判定された場合には、乗員はエージェント１０３の動きを視認することができる可能性が低い。
【００２６】
エージェント制御部１０６は、判定部１０５による判定結果に応じて、エージェント１０３を動作させる制御部分である。視認可能なエリア内にエージェント１０３を含む場合には、乗員が注意対象推定部１０２により推定された注意対象を向くように、エージェント制御部１０６は、エージェント１０３の向きを調整し、エージェント１０３を当該注意対象の方に向ける。これにより、乗員は、エージェント１０５の動きを視認識することができる。また乗員が、エージェント１０５が向いている方向に視線を向けることで、乗員は、注意対象推定部１０３の注意対象に、視認することができ、注意を向けることができる。
【００２７】
一方、視認可能なエリア内にエージェント１０３を含まない場合には、エージェント制御部１０６は、エージェント１０３を動作させない。そして、エージェント制御部１０６が、視認可能なエリア内にエージェントを含んだことを確認してから、エージェント制御部１０６は、エージェント１０３を動作させて、エージェント１０６の向きを注意対象の方向に合わせる。すなわち、乗員がエージェント１０３の動きを認識することができるまでは、エージェント制御部１０６はエージェント１０３の動きの制御を行わない。これにより、乗員がエージェント１０３の動作を認識できない時には、エージェント制御部１０６は、エージェント１０３を動作させず、乗員がエージェント１０３の動作を視認できる状態で、エージェント１０３を動作させる。
【００２８】
エージェント制御部１０６は、図４に示すテーブルを有している。図４に示すように、注意対象とエージェント１０３の動作は対応づけられており、例えば、「乗員視線」のカテゴリにおいて、注意対象「右前方Ａ」には、「右１０度」が対応づけられている。すなわち、エージェント１０３が右１０度、動作すると、エージェント１０３は、注意対象の方向を向くことになる。
【００２９】
そして、エージェント制御部１０６は、図４のテーブルを参照して、注意対象推定部１０２により推定された注意対象に対応する、エージェント１０３の動作を特定し、エージェント１０３を動作させる。
【００３０】
次に、図５を用いて、本例の情報提供装置１の制御手順を説明する。図５は、情報提供装置１の制御手順を示すフローチャートである。
【００３１】
まずステップＳ１にて、検出部１０１を動作させ、車両内の情報、車両外の情報を検出する。例えば、乗員の視線方向から注意対象を推定する場合には、車両内に設けられる検出部１０１を用いて、乗員の視線情報を検出する。また、例えば、車両１０の周囲の障害物から注意対象を推定する場合には、車両外に設けられる検出部１０１を用いて、障害物を検出する。
【００３２】
ステップＳ２にて、注意対象推定部１０２は、検出部１０１の検出情報に基づき、注意対象を推定できるか否かを判定する。具体的には、注意対象推定部１０２は、図３に示すテーブルを参照し、当該テーブル内に、検出部１０１の検出情報を含むか否か判定する。テーブル内に検出部１０１の検出情報を含む場合には、注意対象推定部１０２は、当該検出情報に対応する注意対象を特定し、ステップＳ３に進む。一方、テーブル内に検出部１０１の検出情報を含まない場合には、注意対象推定部１０２は、注意対象を推定できないと判断し、ステップＳ１に戻る。
【００３３】
ステップＳ３にて、視認エリア特定部１０４は、乗員の視覚情報から視認エリアを特定する。ステップＳ４にて、判定部１０５は、視認エリア内にエージェント１０３を含むか否かを判定する。視認エリア内にエージェント１０３を含む場合には、ステップＳ５に進み、視認エリア内にエージェント１０３を含まない場合には、エージェント１０３の動作は制御されず、ステップＳ３に戻る。
【００３４】
ステップＳ５にて、エージェント制御部１０６は、ステップＳ２により特定された注意対象に基づき、図４のテーブルを参照し、エージェント１０３の動作方向を特定する。ステップＳ６にて、エージェント制御部１０６は、エージェント１０３を動作させて、エージェント１０３の向きを、ステップＳ５の動作方向に向ける。
【００３５】
これにより、エージェント１０３は注意対象の方向を向き、乗員はエージェント１０３が注意方向を向く時の動作を視認することができる。一方、乗員がエージェント１０３の動作を視認できない場合には、乗員がエージェント１０３の動作を視認できる状態になるまで、エージェント１０３は動作されない。
【００３６】
上記のように、本例は、乗員が注意を向ける注意対象を推定し、乗員の視認可能なエリアを特定し、当該エリア内にエージェント１０３を含むか否かの判定結果に応じて、エージェント１０３の動作を制御する。これにより、本例は、乗員がエージェント１０３の動作を視識することができるか否かを確認した上で、エージェント１０３を制御するため、乗員がエージェント１０３の動作を認識し易くすることができ、乗員はエージェント１０３に対して親近感を感じることができる。
【００３７】
また本例は、乗員の視認可能なエリア内にエージェント１０３を含まない場合には、エージェント１０３を動作させず、乗員の視認可能なエリア内にエージェント１０３を含む場合に、エージェント１０３を注意対象の方向に向くよう動作させる。これにより、本例は、乗員がエージェント１０３を視認できない状態で、エージェント１０３が動作してしまう可能性を抑制することができるため、乗員がエージェント１０３の動作を認識し易くすることができ、乗員はエージェント１０３に対して親近感を感じることができる。
【００３８】
また本例は、車両１０の外部情報を検出する検出器１０１の検出情報に基づいて、注意対象を推定する。これにより、乗員は、障害物などの車両１０の外部情報を、エージェント１０３を通じて認識することができるため、安全性の高い運転環境を提供することができる。
【００３９】
なお、本例では、視認可能なエリア内にエージェント１０３を含むと判断された場合に、エージェント制御部１０６はエージェント１０３を動作させるが、視認可能なエリア内にエージェント１０３を含むと判断されてから、所定期間の経過の後に、エージェント制御部１０６はエージェント１０３を動作させてもよい。
【００４０】
なお、本例において、ステアリングの操舵角に基づいて、注意対象を推定し、エージェント１０３を当該注意対象の方向に向ける場合には、以下の式に基づき、エージェント１０３を制御してもよい。
【００４１】
ステアリングと操舵角（Ｘ）とエージェント１０３の方向（Ｙ）との間には、式１の関係が成立する。ただしＸは０度を基準に右操舵をプラスに、左操舵をマイナスとし、Ｙは車両前方方向を０度とし右側をプラスに、左側をマイナスとする。
【００４２】
Ｙ＝α×Ｘ                  （式１）
αは、所定の係数である。
【００４３】
（式１）に示されるように、本例は、エージェント１０３の操舵角に比例してエージェント１０３の方向を増減するよう、エージェント１０３を制御する。具体的には、検出部１０１が操舵角を検出し、注意対象推定部１０２が操舵角に相当する注意対象を推定する。そして、判定部により、視認エリア内にエージェント１０３を含むと判定されると、エージェント制御部１０６は、検出された操舵角を、上記の式（１）に代入して、エージェント１０３の方向を導き、当該方向を向くように、エージェント１０３を動作させる。
【００４４】
これにより、本例は、ステアリングの操舵角に基づき注意対象を推定し、視認エリア内にエージェント１０３を含んでいる状態で、当該操舵角に基づきエージェント１０３を動作させることができる。その結果として、乗員がエージェントの動きを視認し易くすることができ、乗員はエージェント１０３に対して親近感を感じることができる。また本例は、図３及び図４に示すテーブルを保持しなくても、上記の制御を行うことができる。
【００４５】
また本例において、式１の代わりに式２又は式３を用いてもよい。
【００４６】
【数１】
0005640481.tif 000002
【００４７】
【数２】
0005640481.tif 000003
ただし、β及びγは所定の係数である。
【００４８】
なお、本例の検出部１０１は本発明の「検出手段」に相当し、注意対象推定部１０２は「注意対象推定手段」に、エージェント１０３は「情報提供手段」に、視認エリア特定部１０４は「視認エリア特定手段」に、判定部１０５は「判定手段」に、エージェント制御部１０６は「動作制御手段」に相当する。
【００４９】
《第２実施形態》
図６は、発明の他の実施形態に係る情報提供装置の制御手順を示すフローチャートである。本例は、上述した第１実施形態に対して、情報提供装置の制御内容の一部が異なる。これ以外の構成で上述した第１実施形態と同じ構成は、上述した記載を適宜援用する。
【００５０】
ステップＳ２１及びステップＳ２２は、ステップＳ１及びステップＳ２の制御内容と同様であるため、説明を省略する。
【００５１】
ステップＳ２３にて、エージェント制御部１０６は、エージェント制御部１０６は、ステップＳ２２により特定された注意対象に基づき、図４のテーブルを参照し、エージェントの動作方向を特定する。ステップＳ２４にて、エージェント制御部１０６は、エージェント１０３を動作させて、エージェント１０３の向きを、ステップＳ２３の動作方向に向ける。ステップＳ２４による、エージェント１０３の動作制御は、視認エリア内にエージェント１０３を含まない場合でも、行われるため、乗員は、ステップＳ２４の動作を視認できない場合もある。
【００５２】
ステップＳ２５にて、視認エリア特定部１０４は、乗員の視覚情報から視認エリアを特定する。ステップＳ２６にて、判定部１０５は、視認エリア内にエージェント１０３を含むか否かを判定する。視認エリア内にエージェント１０３を含む場合には、ステップＳ２７に進み、視認エリア内にエージェント１０３を含まない場合には、エージェント１０３の動作は制御されず、ステップＳ２５に戻る。
【００５３】
ステップＳ２７にて、ステップＳ２６により視認エリア内にエージェント１０３を含むと判断された時から、所定時間が経過したか否か判定される。所定期間が経過すると、ステップＳ２８にて、エージェント制御部１０６は、エージェント１０３を動作させて、エージェント１０３を元の方向に戻す。一方、所定期間が経過するまでは、ステップＳ２８の制御は行われず、エージェント制御部１０６は、ステップＳ２４により動作されたエージェント１０３の状態を維持する。
【００５４】
すなわち、エージェント制御部１０６は、視認エリア内にエージェント１０３を含む状態になり、所定期間の経過後に、エージェント１０３の位置を元の方向に戻し、視認エリア内にエージェント１０３を含まない状態では、エージェント１０３の方向を元の方向に戻さない。
【００５５】
上記のように、本例はエージェント１０３が注意方向を向いている状態で、視認エリア内にエージェントを含むと判定した場合には、エージェント１０３を元の向きに戻し、視認エリア内にエージェントを含まないと判定した場合には、当該状態を維持する。これにより、エージェント１０３が注意対象を向いている時間を、視認エリア内にエージェント１０３を含むか否かにより設定することができるため、乗員がエージェント１０３の動作を認識し易くすることができ、乗員はエージェント１０３に対して親近感を感じることができる。
【００５６】
なお、所定期間は予め設定される時間であり、例えば、乗員がエージェント１０３を確認してから、乗員が注意対象の方向に視線を合わせて注意対象を視認することができるまでの時間でもよい。
【００５７】
《第３実施形態》
発明の他の実施形態に係る情報提供装置を、図７及び図８を用いて説明する。本例は、上述した第１実施形態に対して、情報提供装置の制御内容の一部が異なる。これ以外の構成で上述した第１実施形態と同じ構成は、上述した記載を適宜援用する。図７は本例の情報提供装置に含まれるテーブルを示す。図８は本例の情報提供装置の制御手順を示すフローチャートである。
【００５８】
エージェント１０３は、車両１０のインストメンタルパネル１０５上の右側（位置Ａ）、中央（位置Ｂ）、左側（位置Ｃ）の何れかに置かれ、エージェント１０３の位置は乗員によって任意に変更できる。そして、検出部１０１は、エージェント１０３の位置を検出する。
【００５９】
視認エリア特定部１０４は、注意対象推定部１０２により推定された注意対象の方向に基づき、視認エリアを特定する。そして、判定部１０５は、乗員に対する注意対象の方向と、乗員に対するエージェント１０３の方向とに基づいて、視認エリアにエージェント１０３を含むか否かを判定する。
【００６０】
ここで、注意対象の方向は車両の前方をゼロ基準（上下（垂直）方向０度、左右（水平）方向０度）として乗員の位置に対する注意対象の方向を示す角度で表され、エージェント１０３の方向は車両の前方をゼロ基準（上下方向０度、左右方向０度）として乗員の位置に対するエージェント１０３の方向を示す角度で表される。
【００６１】
乗員の視線方向が注意対象を向いている場合に、視認エリアは、当該視線方向を中心としたエリアに特定される。注意対象の方向を中心とすると、視認エリアに相当する角度の範囲内に、エージェント１０３が含まれる場合に、乗員がエージェント１０３を視認できる可能性が高くなる。そして、検出部１０１により、エージェントの１０３の位置は検出されている。そのため、注意対象の方向を中心として、視認エリアに相当する角度の範囲内に乗員からエージェント１０３に向かう方向を含む場合に、判定部１０５は、エージェント１０３が視認エリア内にあると判断する。一方、視認エリアに相当する角度の範囲内に乗員からエージェント１０３に向かう方向を含まない場合には、判定部１０５は、エージェント１０３が視認エリア内に含まれないと判断する。
【００６２】
上記制御を行うために、本例は、図７に示すテーブルを判定部１０５に格納する。視認エリア内にエージェント１０３を含むか否かは、乗員の位置に対するエージェント１０３の方向と乗員に対する注意対象の方向とにより決まる。そのため、図７に示すように、注意対象の方向とエージェントの位置と判定結果とを対応させて予め設定される。図７の注意対象の方向とは、図３の推定される注意対象を角度で表記したものに相当し、注意対象推定部１０２により推定可能な注意対象の方向が、図７の注意対象の方向として格納されている。
【００６３】
以下具体例を用いて説明する。例えば、注意対象推定部１０２が、「左前ドアミラー」を注意対象とし、エージェント１０３が位置Ａに置かれている場合を想定する。ただし、左前ドアミラーの注意方向は、左５０度、下３０度とする。かかる場合に、視認エリア特定部１０４は、推定された注意対象から、注意対象の方向（左５０度  下３０度）を特定し、判定部１０５は図７のテーブルを参照して、判定結果を導く。図７において、注意対象の方向（左５０度  下３０度）及びエージェントの位置（Ａ）に対応する判定結果は×（ＮＧ）となる。そのため、判定部１０５は、視認エリア内にエージェント１０３を含まない、と判定する。
【００６４】
一方、例えば、注意対象推定部１０２が、「右前窓」を注意対象とし、エージェント１０３が位置Ｂに置かれている場合を想定する。ただし、右前窓の注意方向は、右３０度、上１０度とする。かかる場合に、視認エリア特定部１０４は、推定された注意対象から、注意対象の方向（右３０度  上１０度）を特定し、判定部１０５は図７のテーブルを参照して、判定結果を導く。図７において、注意対象の方向（右３０度  上１０度）及びエージェント１０３の位置（Ｂ）に対応する判定結果は○（ＯＫ）となる。そのため、判定部１０５は、視認エリア内にエージェント１０３を含む、と判定する。
【００６５】
次に本例の情報提供装置１の制御手順を、図８を用いて説明する。
【００６６】
ステップＳ３１は第１実施形態のステップＳ１の内容と基本的に同じであるが、ステップＳ３１にて、検出器１０１は、乗員の視線方向は検出せず、他の車内又は車外の情報を検出する。ステップＳ３２は、第１実施形態のステップＳ２の内容と同じであり、説明を省略する
ステップＳ３３にて、視認エリア特定部１０４は、ステップＳ３２により推定された注意対象の方向に基づき、視認エリアを特定する。上記の通り、乗員に対する注意対象の方向は特定されているため、視認エリアは、当該注意対象の方向を基準とする、所定の角度の範囲に相当する。すなわち、本例において、視認エリア特定部１０４は、乗員の視線方向から視認エリアを特定しない。
【００６７】
ステップＳ３４にて、判定部１０５は、ステップＳ３２により推定された注意対象の方向と、乗員に対するエージェント１０３の方向とに基づき、図７のテーブルを参照して、視認エリア内にエージェント１０３を含むか否かを判定する。
【００６８】
視認エリア内にエージェント１０３を含む場合には、ステップＳ３５に進み、エージェント制御部１０６は、エージェント１０３の動作を特定し、ステップＳ３６にてエージェント１０３を動作させる。なお、ステップＳ３５及びステップＳ３６の制御内容は、第１実施形態のステップＳ５及びステップＳ６とそれぞれ同内容であるため、詳細な説明を省略する。
【００６９】
一方、視認エリア内にエージェント１０３を含まない場合には、ステップＳ３４１に進み、ステップＳ３４により判定結果が出た時から所定期間の経過後に、エージェント制御部１０６は、ステップＳ３５及びステップＳ３６の制御を行う。所定時間は、予め設定されている時間であり、また推定された注意対象に応じて設定してもよい。例えば乗員の位置から注意対象の位置までの距離が長いほど、当該所定時間を長くしてよく、また、例えば乗員の位置から注意対象の位置までの距離が所定の閾値より長い場合に、所定時間を長くしてもよい。
【００７０】
すなわち、判定部１０５により判定されてからエージェント１０３の動作までの時間について、視認エリア内にエージェント１０３を含まない場合の時間の方が視認エリア内にエージェント１０３を含む場合の時間より長くなり、視認エリア内にエージェント１０３を含まない場合には、判定してから動作するまでの時間が遅れる。視認エリア内にエージェント１０３を含まない場合に、判定部１０５の判定結果の後に、直ぐにエージェント１０３を動作させると、乗員は当該エージェント１０３の動作を視認できない可能性高い。しかし、本例では、判定部１０５の判定結果から所定の期間経過後にエージェント１０３を動作させるため、乗員がエージェント１０３の動作を視認できる可能性を高くすることができる。
【００７１】
上記のように、本例は、乗員の位置に対する注意対象の方向に基づいて視認エリアを特定し、乗員の位置に対するエージェント１０３の方向と乗員の位置に対する注意対象の方向に基づいて視認エリア内にエージェント１０３を含むか否かを判定する。これにより、本例は乗員の視線方向を検出しなくても、視認エリアを特定することができ、視認エリア内にエージェント１０３を含むか否かを判定することができる。その結果として、乗員がエージェント１０３の動作を認識し易くすることができ、乗員はエージェント１０３に対して親近感を感じることができる。
【００７２】
また本例は、判定部１０５により判定されてからエージェント１０３を動作するまでの時間について、視認エリア内にエージェント１０３を含む場合の時間より、視認エリア内にエージェント１０３を含まない場合の時間の方が長くなるよう、設定する。これにより、乗員がエージェントの１０３の動作を視認できる可能性を高めることができ、乗員はエージェント１０３に対して親近感を感じることができる。
【００７３】
なお、ステップＳ３４１の所定時間は、乗員に対する注意対象の方向と乗員に対するエージェントの方向との角度差に応じて設定してもよく、例えば、角度差が大きいほど、所定の時間を長くしてもよい。一般的な人の視覚特性として、中心視から遠ざかるほど、空間分解能が低下する。そして、エージェント１０３が視線方向から遠い位置にある程、乗員がエージェントを視認する可能性が低下する。そのため本例は、以下の式４に基づき、所定時間を設定する。
【００７４】
Ｔ＝ａ×ｘ＋ｂ×ｙ                  （式４）
Ｔは所定の時間、ａ及びｂは所定の係数（ただし、ａとｂは等しい値としない。）、ｘは注意対象の方向とエージェントの方向との角度差（水平方向）、ｙは注意対象の方向とエージェントの方向との角度差（垂直方向）を示す。
【００７５】
式４において、垂直方向と水平方向で別の値の係数としているのは、人の視野角の広さが垂直方向と水平方向とで異なるためであり、ａの値よりｂの値の方を大きい値にすることが好ましい。
【００７６】
また本例は、図８に示す制御手順に限定されず、図５又は図６に示す制御手順により制御を行ってもよい。
【００７７】
《第４実施形態》
発明の他の実施形態に係る情報提供装置を、図９を用いて説明する。本例は、上述した第１実施形態に対して、情報提供装置の制御内容の一部が異なる。これ以外の構成で上述した第１実施形態と同じ構成は、上述した記載を適宜援用する。図９は本例の情報提供装置１に含まれるテーブルを示す。
【００７８】
検出部１０１は、車両内又は車両外であって、複数の種類の情報を検出する。例えば、検出器１０１は、車両外に設けられているセンサから車両１０の周囲の障害物の情報と、車両１０の窓に設けられているセンサから窓の操作に関する情報とを検出する。
【００７９】
注意対象推定部１０２は、図９に示すテーブルを有する。当該テーブルは、第１実施形態に係る図３のテーブルの内容に加えて、各検出器カテゴリに対応する優先順位を有している。優先順位は、車両周囲の障害物のカテゴリに対応する順位が最も高く、次に、ウィンカー操作のカテゴリに相当する順位、次にステアリング操作のカテゴリに相当する順位であり、最も低い順位は、乗員視線のカテゴリに相当する順位である。注意対象推定部１０２は、図９のテーブルを参照し、検出部１０１により検出された複数の種類の情報から、それぞれの注意対象を推定する。そして、複数の注意対象を推定する場合には、注意対象推定部１０２は、それぞれの注意対象の優先順位の中で、最も高い優先順位の注意対象を、エージェント１０３が向くべき方向の注意対象として決定する。これにより、注意対象推定部１０２は、複数の検出情報から、優先順位に基づき注意対象を推定する。
【００８０】
そして、エージェント１０３が注意対象推定部１０２により優先順位に応じて推定された注意対象の方向を向くように、エージェント制御部１０６は、エージェントの１０３の動作を制御する。
【００８１】
次に、図１０を用いて、本例の情報提供装置１の制御手順を説明する。図１０は、本例の情報提供装置１の制御手順を示すフローチャートである。
【００８２】
ステップＳ４１にて、検出部１０１は、センサを作動させて、複数の種類の情報を検出する。ステップＳ４２にて、注意対象推定部１０２は、図９のテーブルを参照し、複数の種類の情報から、それぞれの情報に対応する注意対象を推定する。そして、少なくとも一つの注意情報が推定できる場合には、ステップＳ４３に進み、注意対象を推定できない場合には、ステップＳ４１に戻る。
【００８３】
ステップＳ４３にて、注意対象推定部１０２は、複数の注意対象が推定できるか否かを判断する。推定できる注意対象が１つの場合には、ステップＳ４５に進む。一方、複数の注意対象が推定できる場合には、ステップＳ４４に進む。そして、ステップＳ４４にて、注意対象推定部１０２は、図９のテーブルを参照し、それぞれの注意対象に対応する優先順位の中から最も優先順位の高い注意対象を決定する。
【００８４】
すなわち、ステップＳ４３及びステップＳ４４の制御処理により、ステップＳ４５以降の制御対象となる注意対象が決定する。
【００８５】
ステップＳ４５〜ステップＳ４８の制御内容は、第１実施形態の図５に示すステップＳ３〜ステップＳ６の制御内容と同じであるため、説明は省略する。
【００８６】
上記のように、本例は、検出器１０１が複数の情報を検出する場合には、当該複数の情報に対応した優先順位に基づき注意対象を推定する。これにより、検出器１０１が様々な情報を検出する場合に、乗員の注意が集中しやすい対象に対してエージェント１０３の動作を合わせることができる。
【００８７】
《第５実施形態》
発明の他の実施形態に係る情報提供装置を、図１１を用いて説明する。本例は、上述した第１実施形態に対して、記憶部５０１を有する点が異なる。これ以外の構成で上述した第１実施形態と同じ構成は、上述した記載を適宜援用する。図１１は本例の情報提供装置１のブロック図を示す。
【００８８】
情報提供装置１は、記憶部５０１を有する、記憶部５０１は、例えばメモリなどの記憶装置であり、注意対象推定部１０２により推定された注意対象を記憶する。
【００８９】
ところで、上述した通り、例えば第１の実施形態において、エージェント制御部１０６は、視認エリア内にエージェント１０３を含むか否かの判定結果に応じて、エージェント１０３の方向を注意対象に合わせる動作制御を行う。そして視認エリア内にエージェント１０３を含まない場合には、エージェント制御部１０６はエージェント１０３を動作させずに待機させる。そのため、情報提供装置１は、少なくとも動作制御を終了するまでは、エージェント１０３の動作制御の対象となる注意対象を保持する必要がある。そしてエージェント１０３の動作をせずに待機している状態で、検出器１０１が新たな情報を検出する場合には、注意対象推定部１０２が新たな推定対象を推定することが考えられる。
【００９０】
本例は、推定対象に対してエージェント１０３を制御している時に、新たな注意対象を推定する場合には、当該新たな推定情報を記憶部５０１に記憶する。そして、エージェント制御部１０６は、新たな注意対象の前に推定された注意対象に基づく制御の後に、記憶部５０１の新たな注意対象に向けてエージェント１０３を動作させる。これにより、制御処理中又は制御待機中に、新たな注意対象を推定する場合に、当該新たな注意対象が、エージェント制御部１０６による制御対象から漏れることを防ぐことができる。
【００９１】
なお、本例の記憶部５０１は本発明の「記憶手段」に相当する。
【００９２】
《第６実施形態》
発明の他の実施形態に係る情報提供装置を、図１１及び図１２を用いて説明する。本例は、上述した第５実施形態に対して、制御内容の一部が異なる。これ以外の構成で上述した第５実施形態と同じ構成は、上述した記載を適宜援用する。図１２は本例の情報提供装置１の制御手順を示すフローチャートである。
【００９３】
図１１に示すように、記憶部５０１は、注意対象推定部１０２により推定された注意対象を記憶する。記憶部５０１により記憶される注意対象の数は、予め設定されている。以下本例は、記憶部５０１により記憶される注意対象の数を１個とする。
【００９４】
また実施形態４と同様に、注意対象には図９に示すように、優先順位が付与されている。そして、記憶部５０１には、優先順位の高い注意対象が優先して記憶される。
【００９５】
エージェント制御部１０６は、エージェント１０３を制御している最中に、注意対象推定部１０２により注意対象が推定された場合に、記憶部５０１の記憶状態及び注意対象の優先順位に応じて、推定された注意対象を記憶する。記憶部５０１に注意対象が記憶されていない場合には、エージェン制御部１０６は注意対象を記憶部５０１に記憶する。一方、記憶部５０１に既に注意対象が記憶されている場合には、エージェント制御部は注意対象の優先順位に応じて、記憶部５０１に注意対象を記憶する。
【００９６】
記憶部５０１に既に注意対象が記憶されている状態で、新たな注意対象が推定された場合に、エージェント制御部１０６は、図９のテーブルを参照し、
記憶された注意対象の優先順位と、新たに推定された注意対象の優先順位を比較する。新たに推定された注意対象の方が高い場合には、記憶部５０１に記憶されている注意対象の情報を更新し、新たに推定された注意対象を記憶部５０１に記憶する。一方、既に記憶されていた注意対象の優先順位の方が高い場合には、新たに推定された注意対象を破棄する。
【００９７】
次に、図１２を用いて、本例の情報提供装置１の制御手順を説明する。本例では、図５に示す制御手順に対して、ステップＳ２とステップＳ３との間に、図１２に示す制御手順を加えている。他のステップに関しては、図５の制御手順と同様であるため、説明を省略する。
【００９８】
ステップＳ２により、注意対象推定部１０２が注意対象を推定すると、ステップＳ２０１にて、エージェント制御部１０６は、エージェント１０３を制御している否かを判定する。エージェント１０３の制御中とは、図５のステップＳ３〜ステップＳ６に示す制御を行っている場合に相当する。そして、エージェント１０３を制御していない場合には、図５のステップＳ３に進み、エージェント１０３を制御している場合には、ステップＳ２０２に進む。
【００９９】
ステップＳ２０２にて、エージェント制御部１０６は記憶部５０１に、既に注意対象が記憶されているか否かを判定する。ここで、ステップＳ２０２にて記憶部に記憶されている注意対象とは、現在、制御対象となっている注意対象とは異なり、現在の制御が終了した後であり、次の制御の際に制御対象の候補となる注意対象である。そして、注意対象が記憶部５０１に記憶されていない場合は、記憶部５０１に注意対象を記憶する（ステップＳ２０３）。注意対象が記憶部５０１に記憶されていない場合は、次の制御の候補になっている注意対象が記憶部５０１に記憶されていない状態であり、新たな注意対象を記憶部５０１に記憶する。一方、注意対象が記憶部５０１に記憶されている場合には、ステップＳ２０４に進む。
【０１００】
ステップＳ２０４にて、エージェント制御部１０６は、記憶部５０１に既に記憶さている注意対象の優先順位と、新たに推定された注意対象の優先順位とを比較する。例えば、図９を参照し、記憶部５０１に記憶されている注意対象が乗員の視線に関する情報から推定された注意対象であり、新たな推定された注意対象が車両窓操作に関する情報から推定された注意対象である場合には、記憶部５０１に記憶されている注意対象の優先順位（優先順位：８）の方が、新たに推定された注意対象の優先順位（優先順位：５）より低くなる。また記憶部５０１に記憶されている注意対象がウィンカー操作に関する情報から推定された注意対象であり、新たな推定された注意対象が車両ドア操作に関する情報から推定された注意対象である場合には、記憶部５０１に記憶されている注意対象の優先順位（優先順位：２）の方が、新たに推定された注意対象の優先順位（優先順位：４）より高くなる。
【０１０１】
次に、記憶部５０１に既に記憶さている注意対象の優先順位の方が低い場合には、ステップＳ２０５にて、エージェント制御部１０６は、記憶部２０５に記憶されている注意対象を削除し、新たな注意対象を記憶部２０５に記憶することにより、記憶部２０５の注意対象を更新させ、ステップＳ３に進む。
【０１０２】
一方、記憶部５０１に既に記憶さている注意対象の優先順位の方が高い場合には、ステップＳ２０６にて、エージェント制御部１０６は、新たに推定された注意対象を破棄し、記憶部２０５の注意対象を更新させることなく、ステップ３へ進む。
【０１０３】
そして、ステップＳ３〜ステップＳ６の制御処理が行われる。第１の実施形態では、ステップＳ６の制御処理が終了すると、全体の処理を終了させているが、本例では、ステップＳ６の後に、エージェント制御部１０６は記憶部５０１に注意対象が記憶されているか否かを判定する。そして、記憶部５０１に注意対象が記憶されている場合には、エージェント制御部１０６は記憶部５０１の注意対象を用いて、ステップＳ３〜ステップＳ６の処理を繰り返す。これにより、エージェント制御部１０６は記憶部５０１に記憶されている注意対象に向けてエージェント１０３を動作させる。一方、記憶部５０１に注意対象が記憶されていない場合には、エージェント制御部１０６は全体の処理を終了する。
【０１０４】
上記のように、本例はエージェント制御部１０６によりエージェント１０３を制御している時に、注意対象推定部１０２により新たな注意対象を推定する場合には、当該新たな注意対象を記憶部５０１に記憶し、エージェント１０３の制御の後に、前記注意対象に向けて前記エージェント１０３を動作させる。これにより、制御処理中に、新たな注意対象を推定する場合に、当該新たな注意対象が、エージェント制御部１０６による制御対象から漏れることを防ぐことができる。
【０１０５】
また本例は、注意対象推定部１０２により新たな注意対象を推定する場合には、記憶部５０１に記憶されている注意対象の優先順位と当該新たな注意対象の優先順位とを比較し、比較結果に応じて、記憶部５０１の注意対象を更新する。これにより、エージェント１０３の制御中に、制御対象の注意対象以外の、複数の注意対象が推定された場合に、当該複数の注意対象を処理することができる。また本例は、記憶部５０１の容量に限りがある状況において、注意対象の優先順位に応じて制御処理を行うため、乗員に対してエージェント１０３を適切に動作させることができ、乗員はエージェント１０３に対して親近感を感じることができる。
【０１０６】
なお、本例において、記憶部５０１は１つの注意対象を記憶するが、複数の注意対象を記憶してもよい。記憶部５０１が複数の注意対象を記憶する場合には、記憶された複数の注意対象の優先順位と、新たに推定された注意対象の優先順位とを比較し、比較結果に応じて、適宜、記憶部５０１を更新させればよい。
【符号の説明】
【０１０７】
１…情報提供装置
１０…車両
１０１…検出部
１０２…注意推定部
１０３…エージェント
１０４…視認エリア特定部
１０５…判定部
１０６…エージェント制御部
５０１…記憶部
【図１】
0005640481.tif 000004
【図２】
0005640481.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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