(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソリッドコアと、該ソリッドコアを被覆する少なくとも一層の中間層と、該中間層を被覆する少なくとも一層のカバーとを備えたマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、上記ソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量が３．０ｍｍ以上であり、上記中間層が熱可塑性樹脂を主材としてなり、ショアＤ硬度４５〜５５、比重１．１７以下であり、上記カバーがショアＤ硬度６０以上、厚さ１．６〜２．３ｍｍであり、上記コアに中間層を被覆した球体の初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量Ａと上記ソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量Ｂとの比が０．９００＜Ａ／Ｂ＜０．９７０であると共に、上記ソリッドコアの表面と中心とのＪＩＳ−Ｃ硬度（ＪＩＳ  Ｋ６３０１−１９９６）差（表面硬度−中心硬度）が８≦（表面硬度−中心硬度）であることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項２】
中間層の厚さが２．０ｍｍ以下である請求項１記載のマルチピースソリッドゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ソリッドコア、中間層、カバーを被覆形成してなる少なくとも３層に形成されたマルチピースソリッドゴルフボールに関し、更に詳述すると、パターやアプローチショット時に軟らかで良好なフィーリングを有すると共に、ドライバー打撃において良好なフィーリングを有し、かつ飛距離の向上を図ることができるマルチピースソリッドゴルフボールに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来よりソリッドゴルフボールに対しては、様々な改良が行われており、例えば、ツーピースゴルフボールに対しては、打撃時の良好なフィーリングを得るために、カバー硬度を軟らかくすることが行われている。
【０００３】
しかし、カバー硬度を軟らかくすると、打撃時の飛距離が低下するという新たな問題が生じる。
【０００４】
一方、ボールの飛距離を向上させるには、一般にカバーを硬くすればよいとされているが、硬いカバーは、パター、アプローチショット時における打感を低下させる原因となる。
【０００５】
従って、ソリッドゴルフボールにおいて、フィーリングと飛距離との双方の向上を図ることは困難視されている。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、パター、アプローチショットにおけるフィーリングに優れ、ドライバー打撃によるフィーリングが良好で、かつ飛距離の向上を図ることができるマルチピースソリッドゴルフボールを得ることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段及び発明の実施の形態】
本発明者は、上記目的を達成するため鋭意検討を行い、ソリッドコアとカバーとの間に少なくとも１層の中間層を具備してなるマルチピースソリッドゴルフボールについて検討を行った。
【０００８】
その結果、上記ソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量を３．０ｍｍ以上とすること、上記中間層を熱可塑性樹脂を主材として形成し、かつこの中間層のショアＤ硬度（ＡＳＴＭ  Ｄ−２２４０−７５）を４５〜５５、比重を１．１７以下にすること、上記カバーをショアＤ硬度６０以上、厚さ１．６〜２．３ｍｍにすること、上記コアに中間層を被覆した球体の初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量Ａと上記ソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量Ｂとの比を０．９００＜Ａ／Ｂ＜０．９７０とすること、及び上記ソリッドコアの表面と中心とのＪＩＳ−Ｃ硬度（ＪＩＳ  Ｋ６３０１−１９９６）差（表面硬度−中心硬度）を８≦（表面硬度−中心硬度）にすることにより、意外にもコア硬度の取り合いが適正化され、反発性の高い中間層の介在、硬いカバーにより各層が最適化されて、パターやアプローチショット時に軟らかで良好なフィーリングを有すると共に、ドライバー打撃において良好なフィーリングを有し、飛距離の向上を図ることができ、特にヘッドスピード４０ｍ／ｓ以下のアベレージクラスのプレーヤーが満足できる飛距離の増大化を図ることができるマルチピースソリッドゴルフボールが得られることを知見し、本発明をなすに至ったものである。
【０００９】
従って、本発明は下記のゴルフボールを提供する。
〔請求項１〕  ソリッドコアと、該ソリッドコアを被覆する少なくとも一層の中間層と、該中間層を被覆する少なくとも一層のカバーとを備えたマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、上記ソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量が３．０ｍｍ以上であり、上記中間層が熱可塑性樹脂を主材としてなり、ショアＤ硬度４５〜５５、比重１．１７以下であり、上記カバーがショアＤ硬度６０以上、厚さ１．６〜２．３ｍｍであり、上記コアに中間層を被覆した球体の初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量Ａと上記ソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量Ｂとの比が０．９００＜Ａ／Ｂ＜０．９７０であると共に、上記ソリッドコアの表面と中心とのＪＩＳ−Ｃ硬度（ＪＩＳ  Ｋ６３０１−１９９６）差（表面硬度−中心硬度）が８≦（表面硬度−中心硬度）であることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
〔請求項２〕中間層の厚さが２．０ｍｍ以下である請求項１記載のマルチピースソリッドゴルフボール。
【００１０】
以下、本発明につき図１を参照して更に詳しく説明すると、本発明のゴルフボールは、ソリッドコア１と、該ソリッドコア１を覆う中間層２と、該中間層２を覆うカバー３とからなる少なくとも３層構造に形成されているものである。図１は、ソリッドコア、中間層、カバーが各一層ずつの構成となっているが、多層化してもよく、必要に応じて２層以上の複数層構成にすることができる。なお、以下に説明するソリッドコア、中間層、カバーの各構造について複数層構成にする場合には、複数層が全体として各構造の要件を満たすように構成されていればよい。
【００１１】
本発明のソリッドコア１は、公知のコア材を使用でき、例えばゴム組成物等を挙げることができる。特に基材ゴムとしてポリブタジエンを使用したものが好ましい。このポリブタジエンとしては、シス構造を少なくとも４０％以上有する１，４−シスポリブタジエンを好適に挙げることができる。
【００１２】
上記ゴム組成物には、架橋剤としてメタクリル酸亜鉛、アクリル酸亜鉛等の不飽和脂肪酸の亜鉛塩、マグネシウム塩やトリメチロールプロパントリメタクリレート等のエステル化合物を配合し得るが、特に反発性の高さからアクリル酸亜鉛を好適に使用し得る。これら架橋剤の配合量は、上記基材ゴム１００質量部に対し１０質量部以上３５質量部以下とすることができる。
【００１３】
上記ゴム組成物中には、ジクミルパーオキサイド、ジクミルパーオキサイドと１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサンの混合物等の加硫剤を配合することができ、この加硫剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対し０．１質量部以上５質量部以下とすることができる。なお、ジクミルパーオキサイドとしては、市販品を好適に使用することができ、例えばパークミルＤ（日本油脂社製）等を挙げることができる。
【００１４】
更に、必要に応じて、老化防止剤や比重調整の充填剤として酸化亜鉛や硫酸バリウム等を配合することができ、これら充填剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対し０質量部以上５０質量部以下とすることができる。
【００１５】
なお、本発明のソリッドコアは、上記ゴム組成物以外の材料で形成することもでき、以下に示すソリッドコアの硬度要件〔初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量、ＪＩＳ−Ｃ硬度差〕を満たす材料にて形成することができ、例えば、後述する中間層材として例示する熱可塑性樹脂等を挙げることができる。
【００１６】
上記コア用ゴム組成物からソリッドコアを得るには、通常の混練機（例えば、バンバリーミキサー、ニーダー及びロール等）を用いて混練し、得られたコンパウンドをコア用金型を用いて成形するコンプレッション成形等で得ることができる。また、樹脂材料を使用する場合には、射出成形法等を好適に採用することができる。
【００１７】
本発明のソリッドコアは、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量とＪＩＳ−Ｃ硬度とが適正化されることを要件とする。まず、前者の硬度については、コア自体及び後述する中間層を被覆した状態の硬度との関係の双方を満たすように適正化されることを要件とする。
【００１８】
本発明のソリッドコアは、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量が３．０ｍｍ以上、特に３．３ｍｍ以上であることを要する。この変形量が少ないと、硬すぎて打感が硬くなると共に、ドライバー打撃時におけるスピン量が増大し、飛距離の低下の原因になる。なお、ソリッドコア自体の変形量の上限としては、通常６．０ｍｍ以下、特に５．０ｍｍ以下であることが推奨される。変形量が大きすぎる（軟らかすぎる）と、十分な反発性が付与されず、飛距離が低下する場合がある。
【００１９】
本発明のソリッドコアは、コア表面のＪＩＳ−Ｃ硬度がコア中心のＪＩＳ−Ｃ硬度より硬く、その硬度差（表面硬度−中心硬度）がＪＩＳ−Ｃ硬度で８以上になることを要する。ソリッドコアのＪＩＳ−Ｃ硬度差が少ないと、スピン量が多くなりすぎて飛距離を低下させてしまう。なお、ＪＩＳ−Ｃ硬度差は上限として２２以下、特に２０以下であることが推奨される。
【００２０】
本発明のソリッドコア自体の直径は、特に制限されるものではないが、通常３２．０ｍｍ以上、好ましくは３５．０ｍｍ以上、上限として３８．７ｍｍ以下、好ましくは３７．０ｍｍ以下であることが推奨される。また、ソリッドコア自体の重量は、通常２０ｇ以上、特に２５ｇ以上、上限として３６ｇ以下、特に３２ｇ以下であることが推奨される。
【００２１】
本発明の中間層は、図１に示すように、ソリッドコア１とカバー３との間に形成される層である。この中間層２は、熱可塑性樹脂を主材として形成されるもので、比較的軟らかい反発性の高い層として介在するものである。
【００２２】
ここで、中間層を形成する熱可塑性樹脂として、例えば、熱可塑性エラストマーを好適に使用できる。より具体的には、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリウレタン系、オレフィン系、スチレン系等の各種熱可塑性エラストマーなどを挙げることができ、市販品としては、東レ・デュポン社製ハイトレル、東洋紡社製ペルプレン、東レ社製ペバックス、大日本インキ化学工業社製パンデックス、モンサント社製サントプレーン、旭化成工業社製タフテック等を挙げることができる。
【００２３】
また、上記熱可塑性樹脂中には、無機充填剤等の各種添加剤を適宜量配合することができ、無機充填剤としては、例えば、硫酸バリウム、二酸化チタンなどが挙げられる。これら無機充填剤は、材料中で分散しやすいように表面処理されたものであってもよい。
【００２４】
本発明の中間層は、公知の方法にて形成することができ、成形方法としては、例えば、射出成形や、コンプレッション成形等を挙げることができる。射出成形法を採用する場合には、射出成形用金型の所定位置に予め作製したソリッドコアを配備した後、上記材料を該金型内に導入する方法が採用できる。また、コンプレッション成形法を採用する場合には、上記材料で一対のハーフカップを作り、このカップでコアをくるみ、金型内で加圧加熱する方法を採用できる。
【００２５】
本発明の中間層は、ショアＤ硬度が４５以上、特に４７以上、上限として５５以下、好ましくは５３以下であることを要件とする。ショアＤ硬度が軟らかいと、ドライバー打撃時におけるスピン量が増えすぎて飛距離が低下し、硬いと打感が劣化する。
【００２６】
本発明の中間層は、比重が１．１７以下に調整されることが必要で、比重が多いと反発性を損ない、飛距離が低下する。なお、比重の下限としては０．９６以上、特に１．０以上にすることが推奨される。
【００２７】
本発明において、中間層の厚さは、特に制限されるものではないが、通常２．０ｍｍ以下、特に１．７ｍｍ以下になるように薄く形成することが推奨される。中間層が厚すぎるとボールのフィーリング、飛距離性能を向上させることができない場合がある。なお、中間層の厚さの下限としては０．２ｍｍ以上、特に０．８ｍｍ以上にすることができる。
【００２８】
本発明のマルチピースソリッドゴルフボールは、コアに中間層を被覆してなる球体の初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量Ａと上記ソリッドコアの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量Ｂとの比が０．９００＜Ａ／Ｂ＜０．９７０、特に０．９１０＜Ａ／Ｂ＜０．９６０であることを要する。上記硬度比Ａ／Ｂが上記範囲より少ないと、パター、アイアンショット等のアプローチショット時のフィーリングが悪くなり、硬度比Ａ／Ｂが大きすぎると、ドライバー打撃時におけるスピン量が増えすぎて飛距離が低下してしまう。
【００２９】
本発明のゴルフボールは、図１に示すように、最外層としてカバー３を具備してなるものである。ここで、上述したように、本発明のカバーは１層又は２層以上の複数層に形成することが可能であるから、複数層とする場合、少なくとも最外層を構成する１層と、該最外層の内側に形成される１層以上とによって構成されることになる。この場合、本発明でいうカバーとは、層全体として以下に示すカバー要件を満たすものとし、特に最外層の内側に形成されるカバーは、上記中間層と区別される。
【００３０】
本発明のカバーは、熱可塑性樹脂を主材としてなる公知材料で形成することができる。カバー材として、具体的には、アイオノマー樹脂などを挙げることができ、市販品としては、例えば、ハイミラン（三井・デュポンポリケミカル社製アイオノマー樹脂）、サーリン（デュポン社製アイオノマー樹脂）、アイオテック（エクソン社製アイオノマー樹脂）などを使用することができる。
【００３１】
上記カバー材に対しては、無機充填剤等の各種添加剤を適宜量配合することができ、無機充填剤としては、上述した中間層で挙げたものを好適に使用できる。
【００３２】
また、上述した材料でカバーを形成するには、上記中間層と同様にして射出成形方法、コンプレッション成形方法等にて形成することができる。
【００３３】
本発明において、カバーの厚さは１．６ｍｍ以上、特に１．８ｍｍ以上、上限として２．３ｍｍ以下、特に２．１ｍｍ以下になるように形成され、カバーが薄いと耐久性が劣化して、割れが発生しやすくなり、厚いと打感が悪くなる。
【００３４】
また、上記カバーは、ショアＤ硬度が６０以上、特に６２以上であることが必要で、ショアＤ硬度が低いと、反発性が低下し飛距離が低下する。なお、カバーのショアＤ硬度の上限としては６８以下、特に６５以下であることが推奨され、高すぎるとフィーリングが硬く感じられる場合がある。
【００３５】
以上のようにして形成される本発明のマルチピースソリッドゴルフボールは、ボール自体の初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時の変形量が、通常２．５ｍｍ以上、特に２．７ｍｍ以上、上限として３．５ｍｍ以下、特に３．２ｍｍ以下であることが推奨される。また、本発明のマルチピースソリッドゴルフボールは、表面に多数のディンプルを具備するものであるが、この場合のディンプル形状・配列等は公知のゴルフボールと同様にすることができる。また、必要に応じ、塗装及びスタンプ等の仕上げ処理等の表面処理を施すことができる。
【００３６】
本発明のマルチピースソリッドゴルフボールは、その直径、重さはゴルフ規則に従い、直径４２．６７ｍｍ以上、重量は４５．９３ｇ以下に形成することができる。
【００３７】
【発明の効果】
本発明のゴルフボールは、パターやアプローチショット時に軟らかで良好なフィーリングを有すると共に、ドライバー打撃において良好なフィーリングを有し、飛距離の向上を図ることができるものである。
【００３８】
【実施例】
以下、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記実施例に制限されるものではない。
【００３９】
［実施例、比較例］
表１に示した組成のゴム組成物をそれぞれ専用の金型内に導入し、表１に示すＪＩＳ−Ｃ硬度差を有するソリッドコアを製造した。
【００４０】
次いで、表２の材料を使用して表３の記載に従い、上記コアに中間層とカバーを順に形成し、表面に同一配列、形状のディンプルを有するゴルフボールを製造した。
【００４１】
なお、表２中、項目に記載した商品名は以下の材料を示す。
ハイトレル：東レ・デュポン社製ポリエステル系熱可塑性エラストマー
サーリン：デュポン社製アイオノマー樹脂
ハイミラン：三井・デュポンポリケミカル社製アイオノマー樹脂
ペルプレン：東洋紡社製ポリエステル系熱可塑性エラストマー
【００４２】
得られたゴルフボールに対して、以下の測定、評価を行った。結果を表３に併記する。
μ硬度
初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）荷重負荷時のボールのたわみ（変形）量（ｍｍ）
打撃性能
スイングロボットを用い、ドライバー（＃Ｗ１）でヘッドスピード３５ｍ／ｓで打撃し、キャリー及びトータル飛距離、スピン量をそれぞれ測定した。
また、飛び性能は各ボールのトータル飛距離を下記基準で評価した。
○：良好な飛び（トータル飛距離１５５ｍ以上）
×：悪い（トータル飛距離１５５ｍ未満）
フィーリング
各ボールに対し、ドライバー（＃Ｗ１）、パターでそれぞれ打撃したときの打感について下記基準で評価した。
○：ソフトで良好な打感
△：やや硬い
×：悪い
割れ耐久性
ドライバー（＃Ｗ１）を取り付けたスイングロボットを用い、同一のボールについてヘッドスピード４０ｍ／ｓで打撃を繰り返し、割れが生じるまでの打撃数を割れ耐久性として下記基準で評価した。
○：優れた耐久性を有する（２００回以上打撃しても割れが発生せず）
×：割れ耐久性が低い（１５０回未満の打撃で割れ発生）
【００４３】
【表１】
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【００４４】
【表２】
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【００４５】
【表３】
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【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のマルチピースソリッドゴルフボールの一実施例を示す断面図である。
【符号の説明】
１  ソリッドコア
２  中間層
３  カバー
【図１】
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