(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成された用紙を排出ローラ（２９ａ）と排出パドル（３３）により排紙トレイに排出する画像形成装置において、前記排出パドル（３３）は、排出ローラの駆動軸（３０）に固定される基体（３３ｂ）と、該基体（３３ｂ）の外周に形成された複数のパドル（３３ａ）を備え、前記パドル（３３ａ）の先端を前記駆動軸（３０）の回転方向（Ｒ）と逆方向に折曲して形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、画像が形成された用紙を排紙トレイに排出する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置においては、例えば、回転駆動される感光体と、この感光体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記静電潜像をトナー像に現像する現像手段と、トナー像を用紙に転写する転写装置と、給紙カセットから用紙を１枚づつ転写装置に供給するための給紙装置を備え、転写装置により画像が形成された用紙を排紙トレイに排出するようにしている。
【０００３】
画像が形成された用紙は、排出部に設けられた排出ローラ対により排紙トレイに排出されるが、用紙の後端が排出ローラ対のニップ部を離れた瞬間、用紙への搬送力が消失するため、用紙の後端が排出ローラ対に残らないように用紙の後端を跳ね飛ばす必要がある。そのために、従来、図５に示すように、駆動ローラ５１ａと従動ローラ５１ｂからなる排出ローラ５１において、駆動ローラ５１ａの軸中心に対して放射状に延びる複数の羽根状のパドル５２ａを有する排出パドル５２を設け、パドル５２ａにより用紙Ｓの後端を跳ね飛ばすようにしている（例えば特開平７−２２３７６５号公報）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のパドル５２ａの形状は、駆動ローラ５１ａの軸中心に対して放射状に延びているため、駆動ローラ５１ａと従動ローラ５１ｂのニップ部において、パドル５２ａが用紙Ｓに直角方向に突き上げる力が作用し、薄紙ではパドル５２ａの突き上げによりシワが生じ、ＯＨＰシートでは画像ムラ（いわゆるパドル跡）が発生するという問題を有している。特に、反転排出方式においては画像面にパドルが接することになり、画像面のトナーを擦ったり、ＯＨＰシートのオイル面を擦りオイルムラとなって画像が乱れてしまうという問題を有している。
【０００５】
本発明は、上記従来の問題を解決するものであって、用紙排出部において用紙のシワの発生や画像の乱れを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、画像が形成された用紙を排出ローラ（２９ａ）と排出パドル（３３）により排紙トレイに排出する画像形成装置において、前記排出パドル（３３）は、排出ローラの駆動軸（３０）に固定される基体（３３ｂ）と、該基体（３３ｂ）の外周に形成された複数のパドル（３３ａ）を備え、前記パドル（３３ａ）の先端を前記駆動軸（３０）の回転方向（Ｒ）と逆方向に折曲して形成されていることを特徴とする。
以上
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明が適用される画像形成装置の１例を示す全体構成図である。この画像形成装置は、４色のトナーによりフルカラー画像を形成することができるカラー電子写真プリンタであるが、本発明はこれに限定されるものではなく、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置の全てに適用可能である。
【０００８】
画像形成装置１はケース本体２を備え、ケース本体２内に感光体３が配設され、図示しない駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。この感光体３の周囲には、その回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ４、感光体３上に静電潜像を形成するための露光ユニット５、静電潜像を現像するための現像器ユニット６、感光体３上に形成されたトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための中間転写装置９、感光体３上に残留するトナーを除去するためのクリーニング装置１０が配置されている。
【０００９】
現像器ユニット６は、イエロー用現像器６Ｙ、シアン用現像器６Ｃ、マゼンタ用現像器６Ｍおよびブラック用現像器６Ｋからなり、各現像器は、現像ハウジング６ａ内に配設された現像ローラ６ｂを備えている。そして、これらの現像器６Ｙ、６Ｃ、６Ｍ、６Ｋはそれぞれ感光体３に対して揺動可能に配設され、感光体３の１回転毎に選択的に一つの現像器の現像ローラ６ｂのみが感光体３に当接可能にされている。
【００１０】
中間転写装置９は、中間転写ベルト７を走行させるための駆動ローラ１１、感光体３上のトナー像を中間転写ベルト７に転写するための一次転写ローラ（一次転写部）１２、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に転写するための二次転写ローラ（二次転写部）１３、中間転写ベルト上のトナーを除去するためのクリーニング装置１４等から構成されている。二次転写ローラ１３およびクリーニング装置１４は、中間転写ベルト７から離接可能にされている。
【００１１】
ケース本体２内には用紙束が収納される給紙カセット１５が配設され、ケース本体２の側面には薄紙やＯＨＰシート等の特殊用紙を供給するための給紙トレイ１６が設けられ、また、ケース本体２の上部には画像が転写された用紙を収容する排紙トレイ１７が設けられ、給紙カセット１５および給紙トレイ１６と排紙トレイ１７との間に用紙搬送路１９が形成されている。用紙搬送路１９の二次転写部１３の下流側には定着装置２０が配設され、また、排紙トレイ１７に向かう用紙排出口２７には排出手段２９が設けられている。なお、２１は両面印刷のための用紙搬送路である。
【００１２】
給紙カセット１５および給紙トレイ１６の用紙排出部には、用紙束に圧接するようにピックアップローラ２２が設けられ、ピックアップローラ２２に近接してその下流側に捌き機構２３が配設されている。また、捌き機構の下流側には一対のスキュー補正ローラ２４が設けられ、スキュー補正ローラ２４の下流側に一対のレジストローラ２５が配設されている。なお、２６は、給紙カセット１５側からの用紙を搬送する搬送ローラである。
【００１３】
上記構成からなる画像形成装置の作用について説明する。図示しないコンピュータからの画像形成信号が入力されると、感光体３が回転駆動され、先ず、感光体３の表面が帯電ローラ４によって一様に帯電され、一様に帯電された感光体３の表面に、露光ユニット５によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、イエローの静電潜像が形成される。
【００１４】
感光体３には、イエロー用現像器６Ｙの現像ローラ６ｂのみが接触し、これによってイエローの静電潜像のトナー像が感光体３上に形成される。中間転写ベルト７には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体３上に形成されたトナー像が、一次転写部１２において中間転写ベルト７上に転写される。このとき、二次転写ローラ１３およびクリーニング装置１４は、中間転写ベルト７から退避されている。感光体３上に残留しているトナーはクリーニング装置１０によって除去された後、感光体３の表面は除電手段（図示せず）により除電される。
【００１５】
上記の動作が画像形成信号の第２色目、第３色目、第４色目に対応して、感光体３と中間転写ベルト７の１回転による潜像形成、現像、転写が繰り返され、前記画像形成信号の内容に応じた４色のトナー像が中間転写ベルト７上において重ね会わされて転写される。そして、このフルカラー画像が二次転写部１３に達するタイミングで、レジストローラ２５が駆動し用紙が用紙搬送路１９を経て二次転写部１３に供給され、このとき、転写ローラ１３が中間転写ベルト７に当接されるとともに二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト７上のフルカラー像が用紙上に転写される。用紙上に転写された画像は定着装置２０により定着され、用紙は排出手段２９により排紙トレイ１７に排紙され、中間転写ベルト７上のトナー像はクリーニング装置１４により除去される。
【００１６】
図２および図３は、本発明の１実施形態を示し、図２は図１の用紙排出手段を示し図３のＸ−Ｘ線に沿う断面図、図３は図２の平面図である。
【００１７】
排出手段２９（図１）は、排紙トレイ１７に回動可能に装着された駆動軸３０を備え、駆動軸３０には複数の駆動ローラ３１が固定されるとともに、駆動ローラ３１の間に用紙に腰をつけて搬送するための補助ローラ３２が固定され、さらに中央部に本発明に係わる排出パドル３３が固定されている。駆動ローラ３１の上面には、駆動ローラ３１の回転摩擦により回動される従動ローラ３４が圧接され、駆動ローラ３１と従動ローラ３４により排出ローラ２９ａを構成している。各従動ローラ３４は、板バネ３５により回動自在に支持され、板バネ３５はケース本体２に固定されている。なお、前記各ローラ３１、３２、３３、３４はゴム等の弾性部材からなっている。
【００１８】
排出パドル３３は、駆動軸３０に固定された基体３３ｂと、基体３３ｂの外周接線方向に延びる複数の羽根状のパドル３３ａを備え、パドル３３ａは駆動軸３０の回転方向Ｒと逆方向に延びるように形成されている。なお、パドル３３ａの先端は駆動ローラ３１の外周から突出する長さに設定されている。
【００１９】
上記構成からなる本発明の作用について説明する。転写部１３において上面に画像が形成された用紙Ｓは、用紙排出部２７に設けられた排出手段２９により画像が反転（下面）されて排紙トレイ１７に排出される。用紙Ｓの後端が駆動ローラ３１と従動ローラ３４のニップ部を離れた瞬間、用紙Ｓへの搬送力が消失するが、このとき、排出パドル３３のパドル３３ａにより用紙Ｓの後端を跳ね飛ばすようにしている。本発明においてパドル３３ａが駆動軸３０の回転方向Ｒと逆方向且つ接線方向に延びるように形成されているため、パドル３３ａが用紙Ｓに滑らかに接し直角方向に突き上げる力が作用しなくなり、シワの発生を防止することができ、また、反転排出方式において画像面のトナーを擦することを防止でき、さらに、ＯＨＰシートにおける画像ムラ（いわゆるパドル跡）が発生するという問題や、ＯＨＰシートのオイル面を擦りオイルムラとなって画像が乱れてしまうという問題を解消することができる。
【００２０】
図４は、本発明の他の実施形態を示す排出パドル３３の側面図である。上記実施形態においては、パドル３３ａを基体３３ｂの外周接線方向に延びるように形成しているが、本実施形態においては、パドル３３ａの先端を回転方向Ｒと逆方向に折曲させるようにしている。
【００２１】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態においては、一つの排出パドル３３を駆動軸３０の中央部に設けているが、中央部に限定されるものではなく、また、排出パドルを複数設けるようにしてもよい。
【００２２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば、用紙排出部において用紙の後端を跳ね飛ばして排紙トレイにスタックする場合に、用紙のシワの発生や画像の乱れを防止しつつ円滑かつ確実に用紙を排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の１例を示す全体構成図である。
【図２】本発明の１実施形態で図１の用紙排出手段を示し図３のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。
【図３】図２の平面図である。
【図４】本発明の他の実施形態を示す側面図である。
【図５】従来の用紙排出手段を説明するための図である。
【符号の説明】
２９…排出手段
２９ａ…排出ローラ
３０…駆動軸
３３…排出パドル
３３ａ…パドル
３３ｂ…基体
Ｒ…回転方向
【図１】
0003724552.tif 000002
【図２】
0003724552.tif 000003
【図３】
0003724552.tif 000004
【図４】
0003724552.tif 000005
【図５】
0003724552.tif 000006