(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が露光され画像形成用溶媒が塗布された加熱によって現像される特性を有するシート状のリスフィルムと、該リスフィルム上に画像を形成する薬剤を含む処理シートと、を貼り合わせ、該貼り合わせたリスフィルム及び処理シートを所定の加熱手段によって前記リスフィルムのベース部材のガラス転位温度よりも高い現像処理に適した所定の温度に加熱することにより、前記リスフィルムの現像処理を行う現像処理方法であって、
現像処理が完了し前記処理シートと分離されたリスフィルムを、前記加熱手段の温度とほぼ同じ温度に設定された乾燥用加熱平板の表面に沿って直線的に搬送することによって、該リスフィルムを乾燥させることを特徴とする現像処理方法。
【請求項２】
画像が露光されたリスフィルムに画像形成用溶媒を塗布する塗布手段と、
前記塗布手段によって画像形成用溶媒が塗布されたリスフィルムと該リスフィルム上に画像を形成する薬剤を含む処理シートとを貼り合わせる貼り合わせ手段と、
前記貼り合わせ手段で貼り合わせたリスフィルム及び処理シートを、前記リスフィルムのベース部材のガラス転位温度よりも高い現像処理に適した所定の温度に加熱するための加熱手段と、
前記加熱手段で加熱されたリスフィルムと処理シートとを分離する分離手段と、
前記加熱手段に隣接して設けられ、前記加熱手段の温度とほぼ同じ温度に設定され、前記分離手段で分離されたリスフィルムを乾燥する乾燥用加熱平板と、
前記貼り合わせたリスフィルム及び処理シートを前記加熱手段の表面に沿って搬送し、前記分離手段で分離されたリスフィルムを前記乾燥用加熱平板の表面に沿って直線的に搬送する搬送手段と、
を有する現像処理装置。
【請求項３】
前記分離手段で分離されたリスフィルムの搬送路を境に前記乾燥用加熱平板と対向するように、該分離されたリスフィルムに温風を送風するファンを設けたことを特徴とする請求項２記載の現像処理装置。
【請求項４】
前記乾燥用加熱平板に対しリスフィルムの搬送方向下流側に、リスフィルムのベース部材のガラス転位温度よりも低い温度に設定した冷却用加熱平板を設けると共に、前記搬送手段によってリスフィルムを前記冷却用加熱平板の表面に沿って直線的に搬送することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像処理方法及び現像処理装置に係り、より詳しくは、画像が露光され画像形成用溶媒が塗布されたハロゲン化銀感光材料と、該ハロゲン化銀感光材料上に画像を形成する薬剤を含む処理シートと、を貼り合わせ、該貼り合わせたハロゲン化銀感光材料及び処理シートを所定の加熱手段によって現像処理に適した温度に加熱することにより、前記ハロゲン化銀感光材料の現像処理を行う現像処理方法及び現像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、新聞、雑誌等の印刷には、リスフィルムと呼ばれる感光材料が用いられている。このリスフィルムは、各画素で黒点又は白点を表し、該リスフィルムにおける所定領域の黒点の密度によって濃淡を表現する（いわゆる網点処理を行う）ものである。
【０００３】
このように濃淡を表現することが可能なリスフィルムを利用して、対象のカラー画像についてのシアン色成分の濃淡を表した原稿、マゼンタ色成分の濃淡を表した原稿、イエロー色成分の濃淡を表した原稿、及び黒色の濃淡を表した原稿の計４枚の原稿を露光・現像処理によって作成する。そして、これら４枚の原稿を、それぞれに対応した色のインクを用いて重ねて印刷することにより、前記対象のカラー画像を記録した印刷物を作成する技術が知られている。
【０００４】
ところで、上記の技術において、所定色の濃淡を表した原稿を作成するために、該所定色の濃淡画像が露光されたリスフィルムに対し、現像、定着、水洗の各処理（いわゆる湿式処理）を行っていた。
【０００５】
しかし、このような現像処理のプロセスは煩雑である。また、処理液等の薬剤を含む液体を使用するため、その管理が面倒であり、現像処理装置の汚れ等によって該現像処理装置の劣化が早まる原因にもなっている。
【０００６】
そこで、本願出願人は、画像が形成される上記リスフィルム等の感光材料に対し上記のような湿式処理を行うことなく、現像処理することができる現像処理装置を提案している。この現像処理装置では、加熱によって現像される特性を有する熱現像感光材料と、該熱現像感光材料上に画像を形成する薬剤を含む処理材料と、の２種類の材料を使用し、画像が露光された熱現像感光材料と処理材料と貼り合わせて所定時間加熱し、熱現像感光材料を処理材料から剥離し乾燥することにより（いわゆる乾式処理を実行することにより）、該熱現像感光材料の現像処理を行っている。
【０００７】
このような現像処理装置では、シート状の熱現像感光材料と処理材料とをまんべんなく貼り合わせるために、貼合せの前に熱現像感光材料又は処理材料の少なくとも一方に水等の画像形成用溶媒を塗布している。このため、上記現像処理装置には、現像処理完了後の熱現像感光材料を乾燥するための乾燥部が設けられている。この乾燥部では、熱現像感光材料に所定温度の温風を吹きつけることにより、該熱現像感光材料を乾燥していた。
【０００８】
ところで、乾燥処理に関していうと、一般に乾燥温度が高いほど乾燥処理の進行は速く乾燥処理時間が短縮される。このため、乾燥処理の高速化を図るために、乾燥温度をより高く設定することが考えられる。
【０００９】
ところが、実際に熱現像感光材料のベース部材として用いられるポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴと称す）、ポリエチレンナフタレート（以下、ＰＥＮと称す）等は、それぞれに対応した所定の温度（ガラス転位温度Ｔｇ  ）を越えると、変形が残留してしまうという特性を有する。
【００１０】
従って、例えば、ベース部材としてＰＥＴを用いた熱現像感光材料を乾燥させるための温風の温度は、ＰＥＴのガラス転位温度Ｔｇ  （約７０℃）を越えないように４０〜５０℃程度に設定されていた。
【００１１】
このように従来は、熱現像感光材料のベース部材のガラス転位温度Ｔｇ  を越えないという制約の下で、該熱現像感光材料の乾燥温度が設定されていたため、乾燥処理の高速化を図ることが困難であった。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記問題点を解消するために成されたものであり、感光材料に変形が残留しないようにしつつ、該感光材料の乾燥処理の高速化を図ることができる現像処理方法及び現像処理装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１記載の現像処理方法は、画像が露光され画像形成用溶媒が塗布されたリスフィルムと、該リスフィルム上に画像を形成する薬剤を含む処理シートと、を貼り合わせ、該貼り合わせたリスフィルム及び処理シートを所定の加熱手段によって前記リスフィルムのベース部材のガラス転位温度よりも高い現像処理に適した所定の温度に加熱することにより、前記リスフィルムの現像処理を行う現像処理方法であって、現像処理が完了し前記処理シートと分離されたリスフィルムを、該リスフィルムのベース部材のガラス転位温度よりも高く前記加熱手段の温度とほぼ同じ温度に設定された乾燥用加熱平板の表面に沿って直線的に搬送することによって、該リスフィルムを乾燥させることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項２記載の現像処理装置は、画像が露光されたリスフィルムに画像形成用溶媒を塗布する塗布手段と、前記塗布手段によって画像形成用溶媒が塗布されたリスフィルムと該リスフィルム上に画像を形成する薬剤を含む処理シートとを貼り合わせる貼り合わせ手段と、  前記貼り合わせ手段で貼り合わせたリスフィルム及び処理シートを、前記リスフィルムのベース部材のガラス転位温度よりも高い現像処理に適した所定の温度に加熱するための加熱手段と、前記加熱手段で加熱されたリスフィルムと処理シートとを分離する分離手段と、前記加熱手段に隣接して設けられ、前記加熱手段の温度とほぼ同じ温度に設定され、前記分離手段で分離されたリスフィルムを乾燥する乾燥用加熱平板と、前記貼り合わせたリスフィルム及び処理シートを前記加熱手段の表面に沿って搬送し、前記分離手段で分離されたリスフィルムを前記乾燥用加熱平板の表面に沿って直線的に搬送する搬送手段と、を有することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項３記載の現像処理装置は、請求項２記載の現像処理装置において、前記分離手段で分離されたリスフィルムの搬送路を境に前記乾燥用加熱平板と対向するように、該分離されたリスフィルムに温風を送風するファンを設けたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項４記載の現像処理装置は、請求項２又は請求項３に記載の現像処理装置において、前記乾燥用加熱平板に対しリスフィルムの搬送方向下流側に、リスフィルムのベース部材のガラス転位温度よりも低い温度に設定した冷却用加熱平板を設けると共に、前記搬送手段によってリスフィルムを前記冷却用加熱平板の表面に沿って直線的に搬送することを特徴とする。
【００１７】
上記請求項１記載の現像処理方法では、画像が露光され画像形成用溶媒が塗布されたリスフィルムと、該リスフィルム上に画像を形成する薬剤を含む処理シートと、を貼り合わせる。そして、これら貼り合わせたリスフィルム及び処理シートを所定の加熱手段によってリスフィルムのベース部材のガラス転位温度よりも高い現像処理に適した所定の温度に加熱する。上記リスフィルムは加熱によって現像される特性を有するので、該リスフィルムは現像され、前記露光された画像がその表面に形成される。このようにしてリスフィルムの現像処理が実行される。
【００１８】
これと共に請求項１記載の現像処理方法では、現像処理が完了し処理シートと分離されたリスフィルムを、乾燥用加熱平板の表面に沿って直線的に搬送することによって、該リスフィルムを乾燥させる。ここで、乾燥用加熱平板は、リスフィルムのベース部材のガラス転位温度よりも高く加熱手段の温度とほぼ同じ温度に、即ち従来からのガラス転位温度よりも低い温度よりも高い温度に設定されている。
【００１９】
このように従来よりも高い温度に設定された乾燥用加熱平板の表面に沿ってリスフィルムを搬送するので、該リスフィルムの乾燥処理の高速化を図ることができる。その一方で、乾燥用加熱平板の表面に沿ってリスフィルムを搬送する際には、該リスフィルムを直線的に搬送するので、該リスフィルムに対し変形させようとする力が作用しない。これにより、リスフィルムの温度はガラス転位温度よりも高くなるものの、該リスフィルムには残留するような変形は発生しない。
【００２０】
従って、リスフィルムに変形が残留しないようにしつつ、該リスフィルムの乾燥処理の高速化を図ることができる。
【００２１】
上記のような現像処理方法を実行する現像処理装置として、請求項２記載の現像処理装置を用いることができる。この請求項２記載の現像処理装置では、画像が露光されたリスフィルムに塗布手段によって画像形成用溶媒を塗布し、貼り合わせ手段によって、該画像形成用溶媒が塗布されたリスフィルムと処理シートとを貼り合わせる。
【００２２】
そして、該貼り合わせたリスフィルム及び処理シートを搬送手段によって加熱手段の表面に沿って搬送する。これにより、貼り合わせたリスフィルム及び処理シートは加熱されリスフィルムの温度がリスフィルムのベース部材のガラス転位温度よりも高い現像処理に適した所定の温度に至り、これと共に処理シートに含有された薬剤が作用してリスフィルムが現像され、露光された画像が該リスフィルムの表面に形成される。なお、加熱手段としては、例えば、所定の面が加熱面とされた平板状のものでも良いし、ドラム状でその外周面により加熱するものでも良い。
【００２３】
このようにして現像されたリスフィルムは、分離手段によって処理シートと分離され、搬送手段によって、加熱手段に隣接して設けられた乾燥用加熱平板の表面に沿って直線的に搬送される。この乾燥用加熱平板は、リスフィルムのベース部材のガラス転位温度よりも高く加熱手段の温度とほぼ同じ温度に、即ち従来からのガラス転位温度よりも低く設定された設定温度よりも高い温度に設定されている。
【００２４】
このように従来よりも高い温度に設定された乾燥用加熱平板の表面に沿ってリスフィルムを搬送するので、該リスフィルムは乾燥処理され、しかもその乾燥処理は従来よりも高速化される。その一方で、乾燥用加熱平板の表面に沿ってリスフィルムを搬送する際には、該リスフィルムを直線的に搬送するので、該リスフィルムに対し変形させようとする力が作用しない。これにより、リスフィルムの温度はガラス転位温度よりも高くなるものの、該リスフィルムには残留するような変形は発生しない。
【００２５】
従って、リスフィルムに変形が残留しないようにしつつ、該リスフィルムの乾燥処理の高速化を図ることができる。
【００２６】
ここで、乾燥処理の高速化の効果について説明する。一例として、従来からの３０℃の温風による乾燥と本発明の現像処理装置における８０℃の乾燥用加熱平板による乾燥とを比較する。水の蒸気圧は３０℃で４２４５ｍｍＨｇであり、８０℃で４７３７７ｍｍＨｇである（出展は理科年表）。このように、８０℃での水の蒸気圧は、３０℃での水の蒸気圧の約１０倍であるので、相対湿度が同一であるという条件で８０℃の空気に含まれる絶対水蒸気量は、３０℃の空気に含まれる絶対水蒸気量の約１０倍となる。即ち、８０℃における乾燥能力は３０℃における乾燥能力の約１０倍といえる。換言すれば、３０℃から８０℃へ加熱すると、乾燥処理が約１０倍高速化される。
【００２７】
次に、請求項３記載の現像処理装置では、分離手段で分離されたリスフィルムの搬送路を境に前記乾燥用加熱平板と対向するように、該分離されたリスフィルムに温風を送風するファンを設けている。このファンからの温風は、搬送路を搬送されるリスフィルムに吹きつけられるので、該リスフィルムはその一方の面が乾燥用加熱平板によって加熱され、もう一方の面がファンからの温風によって乾燥される。このようにリスフィルムは温風によって、表面の温度の低下を裏面からの加熱で補うので、乾燥処理を効率的に行うことができる。
【００２８】
なお、乾燥処理をより効率的に行うためには、ファンからの温風の温度を、リスフィルムのベース部材のガラス転位温度よりも高く加熱手段の温度とほぼ同じ温度に設定するのが望ましい。
【００２９】
また、請求項４記載の現像処理装置のように、乾燥用加熱平板に対しリスフィルムの搬送方向下流側に、リスフィルムのベース部材のガラス転位温度よりも低い温度に設定した冷却用加熱平板を設け、搬送手段によってリスフィルムを冷却用加熱平板の表面に沿って直線的に搬送することによって、リスフィルムが乾燥用加熱平板によって加熱された後、空冷されて急激に温度が低下するといった事態を回避することができる。即ち、リスフィルムに急激な温度変化が生じることを防止し、該リスフィルムに変形が発生することを防止できる。
【００３０】
なお、本発明は、加熱によって現像される特性を有するシート状のリスフィルム以外にも、加熱によって現像される特性を有するカラー画像形成用のハロゲン化銀感光材料でも適用可能である。
【００３１】
このカラー画像形成用のハロゲン化銀感光材料としては、支持体上に、少なくとも感光性ハロゲン化銀、バインダー、及び画像状に拡散性色素を放出ないし拡散する機能を持つ色材を含み、感光波長領域及び前記色材の現像処理後における色相が互いに異なる少なくとも三種類の感光層を有する感光材料がある。また、支持体上に、少なくとも感光性ハロゲン化銀、バインダー、及び色素供与性カプラーを含み、その感光波長領域及び前記色素供与性カプラーから形成される色素の色相が互いに異なる少なくとも三種類の感光層を有する感光材料も、適用することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
［第１実施形態］
以下、図面を参照して、本発明に係る第１実施形態を説明する。
【００３３】
図１には本発明に係る現像処理装置１０の内部構成が示されている。この現像処理装置１０は、例えば、新聞、雑誌等の印刷に用いる白黒画像（２値画像）を形成するリスフィルムの現像処理を行うものである。
【００３４】
以下では、現像処理装置１０において、一例として印刷対象のカラー画像についてのシアン色成分の濃淡画像が既に露光されたリスフィルムを対象として現像処理を行う例を説明する。この現像処理対象としてのリスフィルムを、以下フィルムＦとする。
【００３５】
なお、フィルムＦは、本発明のハロゲン化銀感光材料に相当し、支持体上に少なくとも塩化銀含有率７０モル％以上の感光性ハロゲン化銀乳剤、親水性バインダー、水に難溶性の塩基性金属化合物を含有している。上記支持体としては、一例としてポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）が用いられている。
【００３６】
図１に示すように、現像処理装置１０の本体１２は箱状に形成されている。なお、現像処理装置１０の右側（矢印Ｒ方向側）には、フィルムＦに画像を露光して排出する露光装置１１が配設されている。本体１２の右側面には未現像のフィルムＦを挿入するスリット状の挿入口１４が設けられ、上部には現像されたフィルムＦが排出される排出口１６が設けられている。なお、本体１２の上部には、排出口１６から本体１２の外部へ排出されたフィルムＦを受け取るトレイ１８が形成されている。
【００３７】
本体１２の矢印Ｌ方向側の左側面には、図示しない扉が設けられており、開閉することにより内部を露出できる。一方、本体１２の内部右側には、挿入口１４から挿入されたフィルムＦを一旦待機させることのできる挿入バッファ部２４が設けられている。この挿入バッファ部２４には、搬送ローラ２６、分岐ガイド２８、搬送ローラ３０が順に配置されている。搬送ローラ２６はモータ３２によって回転され、搬送ローラ３０はモータ３４によって回転されるようになっている。
【００３８】
上記分岐ガイド２８は、ソレノイド３６によって図１の実線で示す水平状態と、想像線で示す垂直状態とに切り換えられ、垂直状態に切り換えられた場合には想像線で示すように搬送ローラ２６と搬送ローラ３０との間にフィルムＦを緩ませることができる。なお、挿入口１４と搬送ローラ２６との間には、フィルムＦを検出する挿入センサ３８が設けられている。
【００３９】
このような挿入バッファ部２４により、現像処理装置１０の処理速度（例えば、３０ｍｍ／ｓｅｃ）と露光装置１１の処理速度（例えば、１００ｍｍ／ｓｅｃ）との速度差を吸収することができる。
【００４０】
搬送ローラ３０よりもフィルムＦの搬送方向下流側には、感材搬入部４０及び画像形成用溶媒として適用された水を塗布する塗布手段としての水塗布部４２が設置されている。この水は、いわゆる純水に限らず、広く一般的に使用されている意味での水を含む。また、水とメタノール、ＤＭＦ、アセトン、ジイソブチルケトン等の低沸点溶媒との混合溶媒でもよい。更に、画像形成促進剤、カブリ防止剤、現像停止剤、親水性熱溶剤、防腐剤、防カビ剤等を含有させた溶液でもよい。
【００４１】
上記感材搬入部４０には、挿入バッファ部２４から搬送されてくるフィルムＦを水塗布部４２へ搬送するための複数の搬送ローラ４４が設けられている。また、感材搬入部４０には、フィルム搬送経路の中間部にフィルムＦを検出する待機用センサ４６が設けられている。
【００４２】
一方の水塗布部４２には、塗布タンク４８が配置されている。塗布タンク４８は皿状に形成されており、内部には画像形成用溶媒としての水が充填されている。また、塗布タンク４８には、フィルムＦを水に浸漬するための円弧状のガイド５１が設けられている。
【００４３】
塗布タンク４８の上側には、水平に配置されたローラ５０Ａ及びローラ５０ＢからなりフィルムＦに付着した余剰の水分を除去して上方向へ搬送するスクイズローラ５０が配置されている。ローラ５０Ａの回転中心とローラ５０Ｂの回転中心は同一水平面上にあり、スクイズローラ５０はフィルムＦを真上に搬送するようになっている。なお、水塗布部４２は、塗布タンク４８に水を補充するための補充タンク及びポンプ（共に図示せず）を備えている。
【００４４】
本体１２内部には、左側に処理シート巻出部５２が設けられており、処理シート巻出部５２の上側には処理シート巻取部５４が設けられている。このうち処理シート巻出部５２には、モータ５６で回転される供給軸５８が着脱可能に設けられており、供給軸５８には長尺状の処理シート６０がロール状に巻かれている。なお、本第１実施形態における処理シート６０は、支持体上に塩基性金属化合物を構成する金属イオンに対する錯形成化合物、物理現像核及びハロゲン化銀溶剤を含有する層を有している。
【００４５】
一方の処理シート巻取部５４には、モータ６２で回転される巻取軸６４が着脱可能に設けられており、供給軸５８から送り出された処理シート６０を巻取軸６４に巻き取るようになっている。なお、供給軸５８及び巻取軸６４は、本体１２の左側面に設けられた図示しない扉を開けて本体１２から取り外すことができる。
【００４６】
本体１２の略中央には加熱手段としての熱現像部６６が設けられている。熱現像部６６には、複数の熱板６８Ａ〜６８Ｅが円弧状に配列されている。これら熱板６８Ａ〜６８Ｅには、平面状の図示しないヒータ及び温度センサが内蔵されており、熱板６８Ａ〜６８ＥはフィルムＦの現像処理に適した温度になるように、ヒータによって加熱される。
【００４７】
最下部の熱板６８Ａの下側には、一点鎖線で示すフィルムＦの搬送経路の右側にローラ７０が配置されている。また、最上部の熱板６８Ｅの側方には、フィルムＦを加熱し乾燥させるための乾燥用加熱平板１０６が該フィルムＦの搬送経路に沿って配置されており、この乾燥用加熱平板１０６の右側には、フィルムＦの搬送経路の下側にローラ７２が配置されている。なお、乾燥用加熱平板１０６については後で詳細に説明する。
【００４８】
ローラ７０、熱板６８Ａ〜６８Ｅ、乾燥用加熱平板１０６及びローラ７２には、フィルムＦの裏面と接触するエンドレスベルト７４が巻き掛けられており、エンドレスベルト７４はさらに、ローラ７６、７８に巻き掛けられている。ローラ７０、７２、７６、７８は、互いに図示しないタイミングベルト（又はチェーン等）によって連結され、モータ８０によって回転される。
【００４９】
ローラ７０の下方には、ローラ８２Ａとローラ８２Ｂとから構成された貼合わせローラ８２が配置されている。ローラ８２Ｂはモータ８４で回転されるようになっており、ローラ８２Ａは図示しないスプリングによってローラ８２Ｂへ向けて付勢されている。
【００５０】
ところで、上記ローラ７０とローラ９０Ａとの接点及び熱板６８Ａの加熱面（図１において左側の面）の下端部は、ローラ８２Ａとローラ８２Ｂとの接点Ｐ１を通る接線上に位置するように配置されている。このように配置することで、貼合わせローラ８２によって貼り合わせたフィルムＦ及び処理シート６０は、ローラ７０、９０Ａの間を介して最初の熱板６８Ａの加熱面に確実に且つまんべんなく接触することになり、該貼り合わせたフィルムＦ及び処理シート６０を均一に加熱することが可能となる。
【００５１】
供給軸５８の下方には処理シート６０を巻き掛けるローラ８６が配置されており、供給軸５８から送り出された処理シート６０は、ローラ８６に巻き掛けられた後、前述した貼合わせローラ８２を介して、熱板６８Ａ〜６８Ｅに沿って搬送される。
【００５２】
熱板６８Ａ〜６８Ｅと対向する位置には、前記貼り合わせたフィルムＦ及び処理シート６０を該熱板６８Ａ〜６８Ｅ側に付勢するための付勢装置８８が設けられている。この付勢装置８８は、ローラ９０Ａ、９０Ｂ、９０Ｃと、これらのローラ９０Ａ、９０Ｂ、９０Ｃに巻きかけられて処理シート６０を熱板６８Ａ〜６８Ｅの外周面に向けて付勢するエンドレスベルト９２とを備えている。ローラ９０Ａ、９０Ｂ、９０Ｃは、互いに図示しないタイミングベルト（又はチェーン等）によって連結され、モータ９４によって回転される。このような構成の付勢装置８８において、エンドレスベルト９２のローラ９０Ａ〜９０Ｃ間の部分の張力によって、フィルムＦ及び処理シート６０を該熱板６８Ａ〜６８Ｅ側に付勢している。
【００５３】
付勢装置８８の上側には、処理シート乾燥部９６が設けられている。この処理シート乾燥部９６には、処理シート６０を加熱し乾燥させるための乾燥用加熱平板９８Ａ、９８Ｂが該処理シート６０の搬送経路に沿って設けられており、乾燥用加熱平板９８Ａ、９８Ｂの間には、図示しないヒータを内蔵し処理シート６０に温風を吹きつけるファン１００が設けられている。乾燥用加熱平板９８Ｂよりも搬送方向下流側には処理シート６０を乾燥用加熱平板９８Ａ、９８Ｂに接触又は近接させるよう搬送する挟持ローラ１０２が設けられている。
【００５４】
一方、熱現像部６６よりもフィルムＦの搬送方向下流側には、フィルム乾燥部１０４が設けられている。このフィルム乾燥部１０４には、前述した乾燥用加熱平板１０６がフィルムＦの搬送経路に沿って設けられており、図示しないヒータを内蔵しフィルムＦに温風を吹きつけるファン１０８が、フィルムＦの搬送経路を境に前記乾燥用加熱平板１０６と対向するように設けられている。
【００５５】
上記乾燥用加熱平板１０６の加熱面（図１において上側の面）は平坦に成形されており、熱板６８Ｅの加熱面と同一平面上に配置されている。このようにフィルム乾燥部１０４では、フィルムＦが乾燥用加熱平板１０６の平坦な加熱面に沿って直線的に搬送されるよう構成されている。即ち、フィルム乾燥部１０４では、搬送されるフィルムＦには何ら押圧力や曲げ力等の力が加わらないよう配慮されている。また、乾燥用加熱平板１０６の加熱面は、フィルムＦを構成する支持体であるＰＥＴのガラス転位温度Ｔｇ  （約７０℃）よりも高い約８０℃に設定されている。このように乾燥用加熱平板１０６の加熱面の温度がＰＥＴのガラス転位温度Ｔｇ  よりも高く設定されているが、搬送されるフィルムＦには何ら押圧力や曲げ力等の外部からの力が加わらないため、該フィルムＦに変形が生ずることはない。
【００５６】
フィルム乾燥部１０４よりもフィルムＦの搬送方向下流側には、略Ｕ字状の搬送ガイド１１２が設置されており、フィルム乾燥部１０４で加熱乾燥されたフィルムＦは搬送ガイド１１２を介し、搬送ローラ１１４及び搬送ローラ１１６によって排出口１６から本体１２の外部へと排出される。
【００５７】
次に、本第１実施形態の作用を説明する。
上記構成の現像処理装置１０では、露光装置１１から排出された露光済みのフィルムＦが挿入口１４に挿入されると、挿入センサ３８によってフィルムＦが検出され、フィルムＦの挿入速度に合わせた速度で搬送ローラ２６が回転されてフィルムＦが内部へと搬送される。
【００５８】
現像処理装置１０でのフィルムＦの処理速度（搬送ローラ３０以降）は、フィルムＦの挿入速度よりも遅いので、フィルムＦの先端が搬送ローラ３０に挟持されると、分岐ガイド２８が想像線で示す垂直状態に切り換えられ、フィルムＦの中央部及び後端部が、例えば図１の想像線で示すように垂れ下がる。
【００５９】
搬送ローラ３０で搬送されたフィルムＦは、感材搬入部４０の搬送ローラ４４で水塗布部４２へ搬送される。この水塗布部４２においてフィルムＦは、塗布タンク４８に貯留された水に浸漬され、その後、余剰の水分がスクイズローラ５０で除去されて真上に搬送される。
【００６０】
フィルムＦの先端が待機用センサ４６で検出されて所定時間経過すると、エンドレスベルト７４、エンドレスベルト９２及び処理シート６０がフィルムＦの搬送速度と同じ速度で搬送され、水が塗布されたフィルムＦと処理シート６０とが貼合わせローラ８２によって貼り合わされ、熱現像部６６へと搬送される。
【００６１】
熱現像部６６では、貼り合わせられたフィルムＦ及び処理シート６０は、付勢装置８８によって熱板６８Ａ〜６８Ｅ側に付勢され、該熱板６８Ａ〜６８Ｅの加熱面に接触しながら搬送される。これにより、フィルムＦは加熱され、温度が上昇し、現像処理に適した温度に到達する。このようにフィルムＦの温度が上昇すると共に、処理シート６０に含有された錯形成化合物、物理現像核及びハロゲン化銀溶剤がフィルムＦに作用することによって、フィルムＦに印刷対象のカラー画像についてのシアン色成分の濃淡画像が形成される。
【００６２】
なお、フィルムＦには水が付着しており、エンドレスベルト９２が処理シート６０をフィルムＦに押し付けているので、フィルムＦと処理シート６０とは密着した状態でむらなく熱現像されるよう配慮されている。
【００６３】
上記のようにしてフィルムＦにシアン色成分の濃淡画像が形成された後、処理シート６０は分離手段としてのローラ９０ＣによってフィルムＦから剥離される。剥離された処理シート６０は処理シート乾燥部９６において、乾燥用加熱平板９８Ａ、９８Ｂに接触しながら搬送され且つファン１００からの温風が吹きつけられることにより、乾燥される。そして、乾燥された処理シート６０は巻取軸６４に巻き取られる。
【００６４】
一方、処理シート６０から剥離されたフィルムＦは、フィルム乾燥部１０４において、約８０℃に設定された乾燥用加熱平板１０６の表面に沿って直線的に搬送される。この加熱温度はフィルムＦを構成する支持体であるＰＥＴのガラス転位温度Ｔｇ  よりも高く、即ち従来の乾燥用の加熱温度よりもかなり高く設定されているので、乾燥が高速化される。加熱温度を８０℃とした本第１実施形態では、従来のように加熱温度を３０℃とした場合と比較し、前述したように約１０倍の高速化の効果が得られる。
【００６５】
また、乾燥用加熱平板１０６の表面に沿って搬送されるフィルムＦにおける上を向いた面（上記乾燥用加熱平板１０６に接触する面と逆の面）にはファン１０８からの温風が吹きつけられる。このようにしてフィルムＦはその両面が加熱乾燥されるので、非常に効率よく乾燥することができる。
【００６６】
その一方で、乾燥用加熱平板１０６の表面に沿ってフィルムＦを搬送する際には、該フィルムＦを直線的に搬送するので、該フィルムＦに対し変形させようとする力が作用しない。これにより、フィルムＦの温度は支持体であるＰＥＴのガラス転位温度Ｔｇ  よりも高くなるものの、該フィルムＦには残留するような変形は発生しない。
【００６７】
従って、本第１実施形態によれば、フィルムＦに変形が残留しないようにしつつ、該フィルムＦの乾燥処理の高速化を図ることができる。
【００６８】
このように高速な乾燥処理が施されたフィルムＦは、搬送ガイド１１２、搬送ローラ１１４及び搬送ローラ１１６を介して排出口１６からトレイ１８上へ排出される。
【００６９】
以上のようにして、対象のカラー画像についてのシアン色成分の濃淡画像が露光されたフィルムＦについての現像処理が完了する。
【００７０】
以後、同様に前記対象のカラー画像についてのマゼンタ色成分の濃淡画像が露光されたフィルム、イエロー色成分の濃淡画像が露光されたフィルム、及び黒色の濃淡画像が露光されたフィルムのそれぞれについて、順に現像処理を実行し、シアン用、マゼンタ用、イエロー用、黒用の計４枚の原稿を作成する。そして、これら４枚の原稿を、それぞれに対応した色のインクを用いて重ねて印刷する。これにより、対象のカラー画像を記録した印刷物を作成する。
【００７１】
なお、本第１実施形態においては、画像形成用溶媒としての水をフィルムＦに塗布するように構成したが、処理シート６０に塗布しても良いし、フィルムＦと処理シート６０の両方に塗布しても良い。
【００７２】
［第２実施形態］
以下、図面を参照して、本発明に係る第２実施形態を説明する。この第２実施形態は、上記請求項４記載の発明に対応しており、上記第１実施形態における図１の現像処理装置１０において、フィルムＦの温度が乾燥後に急激に変化することを防止するための冷却部１８０を乾燥用加熱平板１０６の下流側に設けた例を示す。
【００７３】
まず、第２実施形態の現像処理装置１０Ｓの構成を図２及び図３を用いて説明する。図２に示すように、第２実施形態の現像処理装置１０Ｓでは、フィルムＦの搬送方向において乾燥用加熱平板１０６の下流側、即ちローラ７２に隣接する下流側に上記冷却部１８０が設置されている。図３に示すように、この冷却部１８０は、加熱面（図３における上面）が７０℃に設定された冷却用加熱平板１８０Ａ、加熱面が６０℃に設定された冷却用加熱平板１８０Ｂ、及び加熱面が４０℃に設定された冷却用加熱平板１８０Ｃの計３枚の熱板で構成されており、フィルムＦの搬送方向に沿って順に冷却用加熱平板１８０Ａ、１８０Ｂ、１８０Ｃが配置されている。
【００７４】
また、これら冷却用加熱平板１８０Ａ、１８０Ｂ、１８０Ｃの加熱面は乾燥用加熱平板１０６の加熱面と同一平面上に位置している。これにより、搬送されたフィルムＦに何ら押圧力や曲げ力等の外部からの力が加わらないよう配慮されている。
【００７５】
さらに、図２に示すように、冷却部１８０の下流側には、フィルムＦを略Ｕ字状の搬送ガイド１１２を介して排出口１６へ向けて搬送するための搬送ローラ１１３が設置されている。
【００７６】
次に、第２実施形態の作用を説明する。現像処理及び現像後の乾燥処理については第１実施形態と同様であるので、説明を省略し、乾燥後の冷却処理のみを説明する。
【００７７】
フィルムＦは、フィルム乾燥部１０４において、乾燥用加熱平板１０６の表面に沿って直線的に搬送され且つ図２においてその上面にファン１０８からの温風が吹きつけられることにより乾燥される。乾燥され約８０℃の高温状態となったフィルムＦは、さらに冷却部１８０へ搬送される。そして、冷却部１８０において、フィルムＦは約７０℃の冷却用加熱平板１８０Ａ、約６０℃の冷却用加熱平板１８０Ｂ、約４０℃の冷却用加熱平板１８０Ｃの順にそれらの表面に接触しながら直線的に搬送される。これにより、フィルム乾燥部１０４で約８０℃の高温状態となったフィルムＦの温度は、冷却部１８０において徐々に低下することになる。
【００７８】
このように、支持体であるＰＥＴのガラス転位温度Ｔｇ  （約７０℃）よりも高いフィルムＦを、冷却部１８０において徐々に該ガラス転位温度Ｔｇ  （約７０℃）よりも低い温度まで冷却することにより、フィルム乾燥部１０４で約８０℃の高温状態となったフィルムＦが空冷されて急激に温度が低下するといった事態を回避することができる。即ち、フィルムＦに急激な温度変化が生じることを防止し、該フィルムＦに変形が発生することを防止できる。
【００７９】
なお、冷却部１８０におけるフィルムＦの冷却時（冷却用加熱平板１８０Ａ、１８０Ｂ、１８０Ｃの加熱面に沿ったフィルムＦの搬送時）に、高温状態のフィルムＦは直線的に搬送され、外部からの力が加わらないので、フィルムＦに残留するような変形が生じることがないことは言うまでもない。
【００８０】
以上のようにして冷却部１８０において徐々に冷却されたフィルムＦは、搬送ローラ１１３によって略Ｕ字状の搬送ガイド１１２に搬送され、以後搬送ローラ１１４、１１６によって排出口１６へ向けて搬送される。フィルムＦが搬送ガイド１１２に到達したときには、該フィルムＦは既にＰＥＴのガラス転位温度Ｔｇ  （約７０℃）よりも低い温度まで冷却されているので、搬送ガイド１１２内をフィルムＦが移動するときにフィルムＦが略Ｕ字状に変形しても、その変形は残留しない。
【００８１】
以上の第２実施形態によれば、ＰＥＴのガラス転位温度Ｔｇ  （約７０℃）よりも高いフィルムＦを、冷却部１８０において徐々に該ガラス転位温度Ｔｇ  （約７０℃）よりも低い温度まで冷却することにより、フィルム乾燥部１０４で約８０℃の高温状態となったフィルムＦが空冷されて急激に温度が低下するといった事態を回避することができる。即ち、フィルムＦに急激な温度変化が生じることを防止し、該フィルムＦに変形が発生することを防止できる。
【００８２】
なお、上記第１、第２実施形態の現像処理装置では、本発明のハロゲン化銀感光材料として、支持体がＰＥＴで構成されたフィルムＦを用いた上で、該ＰＥＴのガラス転位温度Ｔｇ  （約７０℃）よりも高い温度で加熱乾燥する例を示したが、ハロゲン化銀感光材料の支持体はＰＥＴに限定されるものではなく、以下の表に示すような各種物質を用いることができ、対応するガラス転位温度Ｔｇ  よりも高い温度で加熱乾燥しても良い。
【００８３】
【表１】
0003630890.tif 000002
【００８４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、リスフィルムに変形が残留しないようにしつつ、該リスフィルムの乾燥処理の高速化を図ることができる、という効果が得られる。
【００８５】
特に、請求項３記載の発明によれば、リスフィルムは片面から熱が供給され反対面が温風で乾燥されるので、乾燥処理を効率的に行うことができる、という効果が得られる。
【００８６】
また、請求項４記載の発明によれば、リスフィルムに急激な温度変化が生じることを防止し、該リスフィルムに変形が発生することを防止できる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態の現像処理装置の全体構成図である。
【図２】第２実施形態の現像処理装置の全体構成図である。
【図３】第２実施形態の現像処理装置における冷却部の構成図である。
【符号の説明】
１０    現像処理装置
４２    水塗布部（塗布手段）
６０    処理シート
６６    熱現像部
６８Ａ〜６８Ｅ  熱板（加熱手段）
８２    貼合せローラ（貼り合わせ手段）
９０Ｃ  ローラ
１００  ファン
１０６  乾燥用加熱平板
１０８  ファン
１８０  冷却部
１８０Ａ、１８０Ｂ、１８０Ｃ  冷却用加熱平板
Ｆ      フィルム（ハロゲン化銀感光材料）
【図１】
0003630890.tif 000003
【図２】
0003630890.tif 000004
【図３】
0003630890.tif 000005