(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、この画像形成部によって一方の面に画像が形成されたシートをスイッチバックさせて該シートの進行方向を反転させるスイッチバック部と、前記スイッチバック部によって進行方向が反転されたシートの他方の面に画像を形成すべく、該シートの面を反転して前記画像形成部に再給送するシート再搬送部とを備え、前記一方および他方の面に画像が形成されたシートを前記画像形成部の上方に配設したシート排出部に排出させるようにした画像形成装置において、
前記スイッチバック部を前記画像形成部と前記シート排出部に挟まれた空間に設け、
かつ、
前記画像形成部が前記シートに画像を転写する感光体ユニットを備え、この感光体ユニットの上面に前記スイッチバック部のシートガイドを一体形成した
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、この画像形成部によって一方の面に画像が形成されたシートをスイッチバックさせて該シートの進行方向を反転させるスイッチバック部と、前記スイッチバック部によって進行方向が反転されたシートの他方の面に画像を形成すべく、該シートの面を反転して前記画像形成部に再給送するシート再搬送部とを備え、前記一方および他方の面に画像が形成されたシートを前記画像形成部の上方に配設したシート排出部に排出させるようにした画像形成装置において、
前記スイッチバック部を前記画像形成部と前記シート排出部に挟まれた空間に設け、
かつ、
前記画像形成部によって一方の面に画像が形成されたシートを前記シート排出部とスイッチバック部に選択的に向ける第１のシート方向選択手段を設けるとともに、前記スイッチバックされたシートの進行方向前方に別のシート排出部を形成し、更に、前記スイッチバックされたシートを前記別のシート排出部と前記シート再搬送部に選択的に向ける第２のシート方向選択手段を設けた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記一方の面に画像が形成されたシートのカールを矯正するため、該シートをそのカールの方向とは逆の方向に湾曲するシートガイドによって前記第１のシート方向選択手段まで案内するようにした
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
実願平６−６７２９号等に示されているこの種の画像形成装置は、給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、この画像形成部によって一方の面に画像が形成されたシートをスイッチバックさせて該シートの進行方向を反転させるスイッチバック部と、このスイッチバック部によって進行方向が反転されたシートの他方の面に画像を形成すべく、該シートの面を反転して前記画像形成部に再給送するシート再搬送部とを備え、前記一方および他方の面に画像が形成されたシートを前記画像形成部の上方に配設したシート排出部に排出させるように構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の装置は、上記スイッチバック部を形成するための専用のスペースを確保しているので、大型化とコストの上昇を招来するという問題があった。
【０００４】
本発明の課題は、このような状況に鑑み、小型化とコストの低減を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段および作用・効果】
第１の発明は、給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、この画像形成部によって一方の面に画像が形成されたシートをスイッチバックさせて該シートの進行方向を反転させるスイッチバック部と、前記スイッチバック部によって進行方向が反転されたシートの他方の面に画像を形成すべく、該シートの面を反転して前記画像形成部に再給送するシート再搬送部とを備え、前記一方および他方の面に画像が形成されたシートを前記画像形成部の上方に配設したシート排出部に排出させるようにした画像形成装置において、前記スイッチバック部を前記画像形成部と前記シート排出部に挟まれた空間に設け、かつ、前記画像形成部が前記シートに画像を転写する感光体ユニットを備え、この感光体ユニットの上面に前記スイッチバック部のシートガイドを一体形成したことを特徴とするものである。
【０００６】
この第１の発明によれば、画像形成部とシート排出部で挟まれた空間を活用してスイッチバック部を設けるようにしているので、スイッチバック部を設けるための専用のスペースを確保する必要がなくなり、その結果、小型化およびコンパクト化を図ることができる。
また、スイッチバック部のシートガイドを感光体ユニットに一体形成しているので、部品点数の低減および省スペース化を図ることができる。
【０００７】
第２の発明は、給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、この画像形成部によって一方の面に画像が形成されたシートをスイッチバックさせて該シートの進行方向を反転させるスイッチバック部と、前記スイッチバック部によって進行方向が反転されたシートの他方の面に画像を形成すべく、該シートの面を反転して前記画像形成部に再給送するシート再搬送部とを備え、前記一方および他方の面に画像が形成されたシートを前記画像形成部の上方に配設したシート排出部に排出させるようにした画像形成装置において、前記スイッチバック部を前記画像形成部と前記シート排出部に挟まれた空間に設け、かつ、前記画像形成部によって一方の面に画像が形成されたシートを前記シート排出部とスイッチバック部に選択的に向ける第１のシート方向選択手段を設けるとともに、前記スイッチバックされたシートの進行方向前方に別のシート排出部を形成し、更に、前記スイッチバックされたシートを前記別のシート排出部と前記シート再搬送部に選択的に向ける第２のシート方向選択手段を設けたことを特徴としている。
【０００８】
この第２の発明によれば、画像形成部とシート排出部で挟まれた空間を活用してスイッチバック部を設けるようにしているので、スイッチバック部を設けるための専用のスペースを確保する必要がなくなり、その結果、小型化およびコンパクト化を図ることができる。
また、一方の面に画像が形成されたシートを前記シート排出部と前記別のシート排出部とに仕分け排出することができる。また、上記シートを画像形成面が下方に向く態様で上記各シート排出部に排出させることが可能であるから、頁編集の簡便性と機密保持性の双方が得られる。
【０００９】
第３の発明は、第２の発明において、前記一方の面に画像が形成されたシートのカールを矯正するため、該シートをそのカールの方向とは逆の方向に湾曲するシートガイドによって前記第１のシート方向選択手段まで案内するようにしたことを特徴としている。
【００１０】
この第３の発明によれば、上記シートガイドが片面画像形成時と両面画像形成時における共通のカール矯正手段として作用するので、上記各画像形成に対応した個別のカール矯正手段を設ける必要がなくなり、その結果、構成の簡単化と低コスト化を図ることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る画像形成装置の内部構成を示した縦断面図であり、また図２は、同装置の斜視図である。
【００２３】
この画像形成装置において、画像形成部１は、スキャナユニット２、感光体ユニット３および定着ローラ４，５を備えている。そして、この画像形成部１の上方に、第１シート排出部６が位置され、また、該画像形成部の下方にシート供給トレイ７が配設されている。
【００２４】
図２に示すように、画像形成部１とシート供給トレイ７はケーシング８内に配設され、一方、第１シート排出部６は、このケーシング８に開閉自在に連結されたカバー９に一体形成されている。
【００２５】
上記感光体ユニット３の上面には、フィン状のシートガイド１０を多数立設してある。これらのシートガイド１０は、その長手方向が図１の左右方向に沿う態様で同図の紙面に垂直な方向に所定の間隔で配列している。
【００２６】
一方、第１シート排出部６の下面にも、上記シートガイド１０と同様の態様でフィン状のシートガイド１１を多数立設してある。
【００２７】
上記構成の画像形成装置は、以下のように動作する。
【００２８】
上記シート供給トレイ７には、シート１３が積載状態で収納されている。給送ローラ１４が回動すると、最上位のシート１３が分離爪１５を介してトレイ７から送り出され、このシート１３は、搬送ローラー対１６，１７および１８によって感光体ユニット３の感光ドラム３ａまで搬送される。
【００２９】
一方、前記スキャナユニット２より投射されたレーザー光２ａは、反射ミラー１９を介して上記感光ドラム３ａに到達し、該感光ドラム３ａ上に画像を形成する。したがって、上記感光ドラム３ａに到達したシート１３は、その後の移動に伴って上記感光ドラム３ａから画像が転写されることになる。
【００３０】
画像が転写されたシート１３は、前記定着ロール４，５まで搬送されて定着処理（加熱、加圧処理）を施される。そして、搬送ローラー対２０によりシートガイド２１および２２に沿って上方に搬送された後、排出ローラー２３を介して前記第１シート排出部６上に排出される。
【００３１】
なお、シート１３は、画像の形成面が下方に向けられた状態で上記第１シート排出部６に排出されるので、形成された画像に機密性が要求される場合に有利である。また、複数のシート１３が連続して排出される場合でも、それらのシートの頁数が逆順序にならないので、頁を揃える操作が不要になる。
【００３２】
ところで、上記シート１３は、上記定着ロール４，５による加熱のために急激に水分を奪われ、しかも、この定着ロール４，５の温度差のためにその一方の面の温度と他方の面の温度に差を生じる。
【００３３】
したがって、定着ロール４，５を通過したシート１３は、山状にカールすることになるが、上記シートガイド２１が上記カールの方向とは逆の方向に湾曲した形状をもつので、このシートガイド２１に沿って移動する間にそのカールが矯正されることになり、その結果、上記第１シート排出部６上にはシート１３がフラットな状態で排出される。
【００３４】
次ぎに、オペレータによって両面画像形成モードが指示された場合について説明する。
【００３５】
上記シートガイド２１の終端部位には、該シートガイド２１に沿って搬送されてきたシート１３の進行方向を上記シートガイド２１側に切替えるための第１シート方向切替えゲート２４が設けられている。
【００３６】
上記両面画像形成モードが指示された場合には、図示していないソレノイドの付勢力によってこのゲート２４が回動されて右方位置にセットされ、その結果、上記片面への画像の形成を終了したシート１３は、上記シートガイド２１によってカールを矯正された後、正逆転が可能な搬送ローラ対２５によってスイッチバック部１２内に移送されることになる。
【００３７】
スイッチバック部１２は、画像形成部１と第１シート排出部６との間のスペースを利用して構成されており、前記感光体ユニット３に設けられたシートガイド１０、前記第１シート排出部６に設けられたシートガイド１１、上記シート方向切替えゲート２４から第１シート排出部６の右端に至るシートガイド２６および方向切替えゲート２４から上記シートガイド１１の右端部下方に向って延設されたシートガイド２７を備えている。
【００３８】
したがって、スイッチバック部１２に到達したシート１３は、上記シートガイド１０，１１および２６，２７によってガイドされながら該スイッチバック部１２内に進入することになる。
【００３９】
なお、スイッチバック部１２内に進入したシート１３は、その上方に位置した第１シート排出部６によって覆われるので外方には全く露呈せず、このため、オペレータによってこのシート１３が誤って取り除かれるという不都合が回避される。
【００４０】
スイッチバック部１２内へのシート１３の進入が終了して、その後端が方向切替えゲート２４に到達すると、その到達を検出する図示していないセンサの出力に基づいて上記搬送ローラ対２５が逆転作動し、これによって、シート１３がスイッチバックされる。
【００４１】
上記スイッチバックよって方向が反転されたシート１３は、ゲート２４を介してシート再搬送部２８に搬入される。シート再搬送部２８は、再搬送路２９とこの再搬送路２９の途中に設けられた搬送ローラ対３０〜３３とを備え、搬入されたシート１３を前記シート供給トレイ７の右側方および下方を通ってシート再給送口３４まで搬送する。
【００４２】
シート再給送口３４に搬入されたシート１３は、前記画像形成部１に再給送されるが、このとき、画像が形成されていない他方の面が感光ドラム３ａ側に向けられているので、この他方の面に画像が転写されることになる。
【００４３】
画像が転写されたシート１３は、前記定着ローラ４，５で定着処理を施され、これによって、その両面への画像の形成が完了する。そして、その後、このシート１３は前記シートガイド２１に沿って上方に向かうが、このとき、前記ゲート２４が左方位置まで戻されているので、前記シートガイド２２を介して前記第１シート排出部６上に排出される。
【００４４】
上記画像形成装置によれば、画像形成部１とシート排出部６で挟まれた空間を利用してスイッチバック部１２を設けているので、該スイッチバック部１２を設けるための専用のスペースを確保する必要がなくなり、その結果、小型化および低コスト化を図ることができる。
【００４５】
また、スイッチバック部１２でシート１３のジャムが発生した場合に、図２に示したカバー９を開けることによって上記ジャムを容易にクリアすることができる。
【００４６】
更に、上記シートガイド２１が片面画像形成時と両面画像形成時における共通のカール矯正手段として作用するので、上記各画像形成に対応した個別のカール矯正手段を設ける必要がなくなり、その結果、構成の簡単化と低コスト化を図ることができる
なお、カバー９は、感光体３の着脱操作やメンテナンス時にも開かれる。
【００４７】
ところで、上記画像形成装置においては、前記スイッチバックされたシート１３の進行方向前方に第２シート排出部３５を設け、更に、この第２シート排出部３６の左方に、前記再搬送路２９の始端部に搬入されたシート１３の移送方向を上記第２シート排出部３５側に切り替えるための第２シート方向切替えゲート３６を設けている。
【００４８】
オペレーターよって、片面画像形成済みのシート１３を上記第２シート排出部３５に排出させるモードが設定された場合、前記第１シート方向切替えゲート２４は両面画像形成モード設定時と同様に右方位置にセットされ、一方、上記第２シート方向切替えゲート３６は図示していないソレノイドの付勢力によって左方位置にセットされる。
【００４９】
この結果、スイッチバック部１２からスイッチバックされた片面画像形成済みシート１３は、上記再搬送路２８の始端部を通った後、排出ローラ対３６によって上記第２シート排出部３５上に排出されることになる。
【００５０】
このように、上記画像形勢装置によれば、片面画像形成済みシート１３を前記第１シート排出部６だけでなく、上記第２シート排出部３５にも排出することができるので、上記片面画像形成済みシート１３を両排出部６，３５に仕分けして排出させることが可能である。
【００５１】
なお、上記第２シート排出部３５には、前記第１シート排出部６と同様に、シート１３がその画像の形成面を下方に向けた状態で排出される。したがって、排出されたシート１３の画像の機密が保持され、かつ、多数枚のシート１３が連続して排出された場合の頁揃え操作が不要になる。
【００５２】
図３は、本発明に係る画像形成装置の他の実施形態を示している。この画像形成装置は、上記シート再搬送部２８を分離可能にした点を特徴としている。
【００５３】
すなわち、この画像形成装置は、上記シート再搬送部２８を除く装置本体部をケーシング３８に内蔵させ、また、シート再搬送部２８を上記ケーシング３８に対して着脱自在な別のケーシング３９内に内蔵させてある。
【００５４】
この画像形成装置によれば、上記シート再搬送部２８をオプションとすることができるので、両面画像の形成機能を必要としないユーザーは、装置本体部のみを購入すれば良いことになる。つまり、ユーザーの選択の幅が拡大する。また、装置本体部がシート再搬送部２８を除いた構成を持つことになるので、該装置本体部の小型化と簡素化を実現することができる。
【００５５】
図４は、シート供給トレイ７の上方に存在する空間を利用してシート再搬送部２８を配設した本発明に係る画像形成装置の更に別の実施形態を示している。
【００５６】
この画像形成装置によれば、シート供給トレイ７の下方にシート再搬送路２８の配設スペースを確保する必要がないので、より小形かつ低コストに構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面図。
【図２】カバーを開いた状態を示す斜視図。
【図３】本発明に係る画像形成装置の他の実施形態を示す断面図。
【図４】本発明に係る画像形成装置の別の実施形態を示す断面図。
【符号の説明】
１  画像形成置部
２  スキャナユニット
３  感光体ユニット
３ａ  感光ドラム
４，５  定着ユニット
６  第１シート排出部
７  シート供給トレイ
８  ケーシング
９  カバー
１０，１１  ガイドフィン
１２  スイッチバック部
１３  シート
２１，２２  シートガイド
２４  第１シート方向切替えゲート
２５  搬送ローラ
２６，２７  シートガイド
２８  シート再搬送部
２９  再搬送路
３０〜３３  搬送ローラ
３４  シート再給送口
３５  第２シート排出部
３６  第１シート方向切替えゲート
３７  排出ロール
３８，３９  ケーシング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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