(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体を有するプロッタ部と、該プロッタ部に記録媒体を給送する給紙部と、転写装置が支持された開閉可能な転写カバーとを具備し、前記給紙部は前記プロッタ部の下側に配置されていると共に、該給紙部と前記プロッタ部が分割可能に組み付けられ、給紙部から給送された記録媒体に、像担持体に形成されたトナー像を転写する画像形成装置であって、前記転写カバーを閉じた状態で、プロッタ部を向いた側の転写カバー部分のカバーガイドと、該カバーガイドに対向するプロッタ部の部分のプロッタガイドとによって、記録媒体用の搬送経路を構成し、前記転写カバーを開くことによって、前記プロッタガイドを外部に開放させる画像形成装置において、
前記転写カバーを前記給紙部の給紙部本体に回動可能に枢着すると共に、該転写カバーを閉じた状態で、当該転写カバーを、前記プロッタ部のプロッタ本体に対して上下方向に位置決めする位置決め手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写カバーを閉じた状態で、給紙部を向いた側の転写カバー部分を、給紙部から給送された記録媒体用の下側ガイドとして構成した請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙部は、閉じた状態にある転写カバーの下側ガイドに対向する部分に、記録媒体用の揺動可能な案内部材を具備する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙部は、転写カバーを開いたとき、前記案内部材を転写カバーの開方向に付勢する付勢手段を具備する請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録媒体を所定のタイミングで転写部に搬送するレジストローラ対を有し、該レジストローラ対の一方のレジストローラはプロッタ本体に支持され、他方のレジストローラは転写カバーに支持されている請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体表面に形成されたパターントナー像のトナー付着量を検知する反射型フォトセンサを有し、該反射型フォトセンサが前記転写カバーに配置されている請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー像が形成される像担持体を有するプロッタ部と、該プロッタ部に記録媒体を給送する給紙部と、転写装置が支持された開閉可能な転写カバーとを具備し、前記給紙部は前記プロッタ部の下側に配置されていると共に、該給紙部と前記プロッタ部が分割可能に組み付けられ、給紙部から給送された記録媒体に、像担持体に形成されたトナー像を転写する画像形成装置であって、前記転写カバーを閉じた状態で、プロッタ部を向いた側の転写カバー部分のカバーガイドと、該カバーガイドに対向するプロッタ部の部分のプロッタガイドとによって、記録媒体用の搬送経路を構成し、前記転写カバーを開くことによって、前記プロッタガイドを外部に開放させる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子複写機、各種プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知である。
【０００３】
この種の画像形成装置は、プロッタ部と給紙部が分割可能に組み付けられているので、画像形成装置の製造時にプロッタ部と給紙部のそれぞれを別々に組み立てることができ、その組立時の作業性を高めることができる。また画像形成装置を例えばユーザのところに運搬するとき、プロッタ部と給紙部を分離した状態で運搬できるので、これらを楽に運搬でき、しかもユーザのところで、プロッタ部と給紙部を容易に組み付けることが可能である。
【０００４】
一方、上記形式の画像形成装置においては、転写カバーを開くことにより、プロッタガイドを外部に露出させ、記録媒体の搬送経路を開放することができるので、ここに詰まった記録媒体を楽に処理することが可能である。
【０００５】
ところで、この種の画像形成装置においては、転写カバーを閉じたとき、その転写カバーに支持された転写装置と、プロッタ部の像担持体との相対位置精度を高める必要がある。転写装置と像担持体との相対位置精度が大きく低下すれば、像担持体に形成されたトナー像を記録媒体に転写するとき、転写不良が発生し、記録媒体に転写されたトナー像の画質が低下する。
【０００６】
このため、従来は転写カバーをプロッタ部のプロッタ本体に回動可能に枢着し、その転写カバーとプロッタ本体との相対位置精度を高めることによって、転写カバーを閉じたときの転写装置と像担持体との位置精度を高めるようにしていた。ところが、このように構成すると、記録媒体がその搬送経路に詰まり、これを除去すべく転写カバーを開いたとき、プロッタ本体よりも下方の記録媒体搬送経路を大きく開放することができない。このため、給紙部から給送された記録媒体の先端がプロッタ本体に届くか、又は届かないかのところで詰まってしまった場合、給紙部の上側に位置するプロッタ部に枢着された転写カバーを開くだけでは、給紙部のガイドなどが邪魔となって、詰まった記録媒体が存在するか否かを判別できず、操作者は、その記録媒体が搬送経路中に存在しないものと判断してそのまま転写カバーを閉めてしまうことがある。また詰まった記録媒体の存在が何とか判っても、その記録媒体を除去することが容易でないことが少なくない。
【０００７】
そこで、転写カバーをプロッタ本体に枢着するのではなく、給紙部の給紙部本体の方に枢着することが考えられる。このようにすれば、詰まった記録媒体の処理時に、転写カバーを開くことによって、プロッタ部よりも下方の記録媒体搬送経路部分までも開放できるので、詰まった記録媒体を容易に除去することが可能となる。
【０００８】
ところが、給紙部とプロッタ部は分割可能に組み付けられているので、プロッタ部と給紙部の上下方向の相対位置が多少不正確なものとなることは一般に避けられない。従って転写カバーを給紙部本体に枢着し、該転写カバーを給紙部に対して位置決めすると、転写カバーを閉じたとき、その転写カバーに設けられた転写装置と像担持体との上下方向の相対位置精度が低下し、画像形成時に像担持体上のトナー像を記録媒体に転写するときに転写不良が発生し、転写されたトナー像の画質が低下するおそれを免れない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した新規な認識に基づきなされたものであって、その目的とするところは、転写カバーを開くことによって、詰まった記録媒体を、従来よりも簡単に除去できると共に、転写カバーを閉じたとき、その転写カバーに設けられた転写装置とプロッタ部の像担持体との相対位置精度を高く保つことのできる冒頭に記載した形式の画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記転写カバーを前記給紙部の給紙部本体に回動可能に枢着すると共に、該転写カバーを閉じた状態で、当該転写カバーを、前記プロッタ部のプロッタ本体に対して上下方向に位置決めする位置決め手段を設けたことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【００１１】
その際、前記転写カバーを閉じた状態で、給紙部を向いた側の転写カバー部分を、給紙部から給送された記録媒体用の下側ガイドとして構成すると有利である（請求項２）。
【００１２】
また、上記請求項２に記載の画像形成装置において、前記給紙部は、閉じた状態にある転写カバーの下側ガイドに対向する部分に、記録媒体用の揺動可能な案内部材を具備していると有利である（請求項３）。
【００１３】
さらに、上記請求項３に記載の画像形成装置において、前記給紙部は、転写カバーを開いたとき、前記案内部材を転写カバーの開方向に付勢する付勢手段を具備していると有利である（請求項４）。
【００１４】
また、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記録媒体を所定のタイミングで転写部に搬送するレジストローラ対を有し、該レジストローラ対の一方のレジストローラはプロッタ本体に支持され、他方のレジストローラは転写カバーに支持されていると有利である（請求項５）。
【００１５】
また、上記請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、像担持体表面に形成されたパターントナー像のトナー付着量を検知する反射型フォトセンサを有し、該反射型フォトセンサが前記転写カバーに配置されていると有利である（請求項６）。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１７】
図１は、レーザプリンタとして構成された画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置は、プロッタ部１と、その下側に位置する給紙部２と、後述するように開閉可能な転写カバー３とを有している。プロッタ部１の上側に図示していないスキャナ部を載置し、そのスキャナ部によって原稿画像を読み取り、これを複写できるようにして、複写機としての機能をもたせることもできる。
【００１８】
プロッタ部１は、その全体の筐体を構成するプロッタ本体４を有し、その内部にプロセスユニット５が着脱可能に装着されている。プロセスユニット５は、そのユニットケース６に回転自在に支持されたドラム状の感光体７と、同じくユニットケース６に回転自在に支持された帯電装置の一例である帯電ローラ８と、現像装置９と、クリーニング装置１０とを有している。このように、感光体７はユニットケース６を介してプロッタ本体４に支持され、該プロッタ本体４に組み込まれているが、感光体を直にプロッタ本体４に支持することもできる。かかる感光体７は、表面にトナー像が形成される像担持体の一例を構成するものである。
【００１９】
現像装置９はユニットケース６の一部によって形成された現像ケース１１と、その現像ケース１１に回転自在に支持された現像ローラ１２とを有し、現像ケース１１内に現像剤Ｄが収容されている。この例では、トナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現像剤が用いられているが、他の形式の現像剤を用いてもよい。
【００２０】
クリーニング装置１０は、ユニットケース６の一部により形成されたクリーニングケー１３と、これに支持されたクリーニング部材の一例であるクリーニングブレード１４と、クリーニングケース１３内に配置されたトナー回収スクリュー１５とを有している。
【００２１】
また転写カバー３には、転写装置の一例である転写ローラ２２が回転自在に支持され、転写カバー３が図１に示すように閉じた状態にあるとき、転写ローラ２２は感光体７の表面に接している。このように、転写カバー３には転写装置が支持されており、それ故、このカバー３は転写カバーと称せられる。
【００２２】
画像形成動作が開始されると、感光体７は、図示していない駆動装置によって、図１における反時計方向に回転駆動され、このとき感光体表面に当接しながら回転する帯電ローラ８に印加された所定極性の電圧の作用により、感光体表面がその極性に一様に帯電される。
【００２３】
上述のように帯電された感光体表面には、プロッタ本体内に配置された像露光装置の一例であるレーザ書き込みユニット１６から出射する光変調されたレーザ光Ｌが照射され、これによって感光体表面に所定の静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置９を通るとき、トナー像として可視像化される。すなわち、回転駆動される現像ローラ１２の周面には現像剤Ｄが担持され、その現像剤は現像ローラ１２の回転によって搬送され、現像ローラ１２と感光体７との間の現像領域において、現像剤中のトナーが静電的に静電潜像に移行し、その静電潜像が可視像化される。
【００２４】
一方、給紙部２は、その筐体を構成する給紙部本体１７と、給紙部本体１７に回転自在に支持された上下２段の給紙ローラ１８，１８Ａを有し、その給紙部本体内には上下２段に給紙カセット１９，１９Ａがそれぞれ着脱可能に装着され、各給紙カセット内には、底板２０，２０Ａ上に積載された記録媒体Ｐが収容されている。このように記録媒体Ｐが給紙部本体１７内にセットされるが、かかる記録媒体Ｐとしては、例えば転写紙、又はプラスチックシートなどが用いられ、最上位の記録媒体が給紙ローラ１８，１８Ａにそれぞれ圧接している。給紙カセットと給紙ローラを、１又は３以上設けることもできる。
【００２５】
いずれか一方の給紙ローラ１８又は１８Ａが反時計方向に回転駆動されると、これに接する最上位の記録媒体Ｐが給紙カセット１９又は１９Ａから送り出される。その際、各給紙カセット１９，１９Ａに設けられた分離パッド２１又は２１Ａと、回転する給紙ローラ１８又は１８Ａとの協働作用により記録媒体Ｐの重送が防止され、１枚の記録媒体Ｐだけが給紙カセット１９又は１９Ａから送り出される。図１では、上段の給紙カセット１９から送り出されたときの記録媒体Ｐの搬送方向を矢印Ａ１で示し、下段の給状カセット１９Ａから送り出されたときの記録媒体Ｐの搬送方向を矢印Ａ２で示してある。このように、給紙部２は、給紙部本体１７にセットされた記録媒体Ｐを１枚ずつ給送する用をなす。
【００２６】
上述のように給紙部２から給送された記録媒体Ｐは、その先端部をレジストローラ対２３に衝き当てて、ここで一旦停止し、次いで、感光体表面に形成されたトナー像に記録媒体Ｐが整合できるタイミングでレジストローラ対２３が回転を開始し、該記録媒体Ｐは、感光体７と、これに対向して該感光体７表面に当接しながら回転する転写ローラ２２との間の転写部に搬送される。このとき、転写ローラ２２には感光体表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の電圧が印加され、これによって感光体表面のトナー像が記録媒体表面に転写される。レジストローラ対２３の一方の駆動側のレジストローラ２３Ａはプロッタ本体４に回転自在に支持され、他方の従動側のレジストローラ２３Ｂは転写カバー３に回転自在に支持されており、この点については後に詳しく説明する。
【００２７】
転写ローラ２２以外の転写装置、例えば感光体７の表面に当接するブレードやブラシ、或いは感光体から離間して配置される転写チャージャなどから成る転写装置を用いることもできる。
【００２８】
トナー像の転写された記録媒体Ｐは、転写カバー３に支持された除電針２７からの放電作用を受けて感光体７から分離される。そして、この記録媒体Ｐは、さらに上方に向けて搬送され、プロッタ本体４に支持された定着装置２４の定着ローラ２４Ａと加圧ローラ２４Ｂとの間を通り、このとき熱と圧力の作用で記録媒体表面のトナー像がその表面に定着される。引き続き、その記録媒体は排紙ローラ対２５によってプロッタ本体上部の排紙トレー２６上に排出される。
【００２９】
トナー像転写後の感光体表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１０のクリーニングブレード１４によって掻き取り除去され、感光体表面が清掃される。次いで、その感光体表面が図示していない除電ランプからの光によって除電作用を受け、その表面電位が初期化される。クリーニングブレード１４によって感光体表面から除去されたトナーは、トナー回収スクリュー１５によってクリーニングケース１３外に排出され、現像装置９において再使用される。
【００３０】
現像装置９の現像ケース１１に収容された現像剤のトナー濃度が低下したことが検知されると、図示していないトナー容器から現像ケース１１にトナーが補給される。
【００３１】
上述のように、給紙部２から給送された記録媒体Ｐは、下から上へ向けてほぼ垂直に延びる搬送経路中を搬送され、最終的に排紙トレー２６上にスタックされる。図１は転写カバー３が閉じられた状態を示しているが、この状態でプロッタ部１を向いた転写カバー３の部分によってカバーガイド２８が構成され、このカバーガイド２８に対向するプロッタ部１の部分によってプロッタガイド２９が形成され、これらのガイド２８，２９によって、感光体７と転写ローラ２２との間の転写部へ搬送される記録媒体の搬送経路が構成されている。図示した例では、プロッタ本体４に固定されたガイド板とプロセスユニット５のユニットケース６の一部によって、プロッタガイド２９が構成され、転写カバー３の壁面によってカバーガイド２８が構成されている。
【００３２】
また、給紙ローラ１８とレジストローラ対２３との間には、プロッタ本体４に回転自在に支持された中間ローラ３０が設けられ、この中間ローラ３０は、レジストローラ対２３によって記録媒体Ｐが引かれたとき、その引張力が強すぎて、記録媒体がプロッタガイド２９に強く擦られることを防止するように、その記録媒体を案内する用をなす。
【００３３】
ここで、給紙部２とその上に載置されたプロッタ部１は、分割可能に組み付けられている。例えば、給紙部２とプロッタ部１のうちの一方に突設された図示していない位置決めピンを、その他方に形成された同じく図示していない位置決め孔に嵌合して、両者を位置決めした状態で着脱自在に組み付け、その状態でボルトとナットなどの固定手段によって両者を固定し、そのボルトとナットを分離することによって、給紙部２とプロッタ部１を分割できるように、給紙部２とプロッタ部１を組み付けるのである。このように給紙部２とプロッタ部１を分割可能に組み付けることにより、先に説明したように、画像形成装置の製造時にプロッタ部１と給紙部２をそれぞれ容易に組み立て、或いは画像形成装置の輸送時に、これらを容易に運搬することが可能となる。
【００３４】
さらに、図１に示した画像形成装置は、前述の如く、その転写カバー３がプロッタ本体４に対して開閉可能となっている。すなわち、転写カバー３は、図１に示した上下に立上った閉位置と、図２に示した傾斜した開位置との間を回動開閉可能に、当該転写カバー３の下部が支持されている。従って、この転写カバー３を図２に示すように開くと、プロッタガイド２９が外部に開放される。このため、搬送経路中に記録媒体が詰まったときは、転写カバー３を開き、搬送経路を開放して、ここに詰まった記録媒体を容易に除去することが可能となる。
【００３５】
以上のように、本例の画像形成装置は、トナー像が形成される感光体７より成る像担持体を有するプロッタ部１と、そのプロッタ部１に記録媒体Ｐを給送する給紙部２と、転写装置の一例である転写ローラ２２が支持された開閉可能な転写カバー３とを具備し、上記給紙部２はプロッタ部１の下側に配置されていて、その給紙部２とプロッタ部１が分割可能に組み付けられ、給紙部２から給送された記録媒体Ｐに、像担持体に形成されたトナー像を転写するように構成されている。しかもこの画像形成装置においては、転写カバー３を閉じた状態で、プロッタ部１を向いた側の転写カバー部分のカバーガイド２８と、該カバーガイド２８に対向するプロッタ部１の部分のプロッタガイド２９とによって、転写部に搬送される記録媒体用の搬送経路が構成され、転写カバー３を開くことによって、上記プロッタガイド２９を外部に開放させることができるように構成されている。
【００３６】
ここで、転写カバー３を閉じて画像形成動作を行うとき、記録媒体Ｐへのトナー像の転写効率を高めるには、転写ローラ２２と感光体７の相対位置精度を高める必要がある。そこで、先にも説明したように、従来の画像形成装置においては、転写カバーの下部をプロッタ本体に回動可能に枢着し、転写カバーをプロッタ本体に対して正しく位置決めすることにより、転写ローラと感光体の位置精度を高めていた。ところが、この構成によると、転写カバーを開いても、記録媒体搬送経路の下部領域は開放されない。このため、給紙ローラから給送されて、先端部がプロッタ本体に届くか届かないところで詰まった記録媒体については、転写カバーを開いても、これを簡単に除去することはできず、先に説明した欠点を免れない。
【００３７】
転写カバーを給紙部本体に回動可能に枢着すれば、上記欠点を除去できるが、単にこの構成を採用しただけでは、給紙部とプロッタ部が分割可能となっていることに起因して、画像形成時に、像担持体と転写ローラの上下方向の相対位置精度が低下するおそれのあることも先に説明した通りである。給紙部２の上部とプロッタ部１の下部は、前述のように、例えば位置決めピンとこれが嵌合した位置決め孔とによって位置決めされて連結されているが、感光体７とこれに当接した転写ローラ２２は、給紙部２とプロッタ部１の上記位置決め連結部よりも大きく上方に位置しているので、転写カバー２を給紙部本体１７に枢着しただけであると、給紙部２とプロッタ部１がわずかに不正確に組み付いているだけで、感光体７と転写ローラ２２の上下方向の相対位置精度が低下するのである。
【００３８】
そこで、本例の画像形成装置においては、転写カバー３を給紙部２の給紙部本体１７に回動可能に枢着すると共に、その転写カバー３を閉じた状態で、該転写カバー３を、プロッタ部２のプロッタ本体４に対して上下方向に位置決めする位置決め手段が設けられ、さらに転写カバー３を閉じたときに該転写カバー３をプロッタ部１のプロッタ本体４に対してロックするロック手段とが設けられている。以下に、そのより具体的な構成例を明らかにする。
【００３９】
図３は、転写カバー３をプロッタ本体４と給紙部本体１７の側から取り外して示す斜視図である。本例のプロッタ本体４は、図１に示すように、フレーム３２と、これを覆う外装カバー３３より成り、同じく給紙部本体１７も、フレーム３４とこれを覆う外装カバー３５より成るが、図３には、プロッタ本体４のフレーム３２を構成する互いに離間した一対の側板３２Ａ，３２Ｂと、給紙部本体１７のフレーム３４を構成する互いに離間した一対の側板３４Ａ，３４Ｂを示してあり、外装カバー３３，３５及びフレーム３２，３４の底板３２Ｃ，３４Ｃ（図１及び図２参照）の図示は省略してある。
【００４０】
図１乃至図３から判るように、転写カバー３が図１に示した閉位置にあるとき、その下部となる転写カバー３の部分には、一対の第１の凹部３１，３１Ａがそれぞれ形成されている。また、給紙部本体１７の一対の側板（以下、給紙側板という）３４Ａ，３４Ｂには、同心状の一対の枢ピン３６，３６Ａが固設され、上述の各第１の凹部３１，３１Ａが、図１及び図２に示すように、各枢ピン３６，３６Ａに互いに相対回転可能に嵌合している。
【００４１】
上述のように、転写カバー３は枢ピン３６，３６Ａを介して給紙部本体１７に回動可能に枢着されているので、転写カバー３は、その枢ピン３６，３６Ａのまわりに、図１に示した閉位置と図２に示した開位置との間を自由に回動開閉することができる。その際、転写カバー３は、プロッタ本体４に枢着されているのではなく、その下側に位置する給紙部本体１７に枢着されているので、転写カバー３を図２のように開いたとき、プロッタ本体４よりも下方の記録媒体搬送経路の領域までもが外部に開放される。給紙ローラ１８から感光体７へ至る記録媒体搬送経路が大きく開放されるのである。このため、この搬送経路中に記録媒体が詰まったとき、転写カバー３を開けば、その詰まった記録媒体の存在を容易に確認でき、楽にその記録媒体を除去することができる。給紙ローラ１８から給送され、プロッタ本体４に届くか、又は届かないところで記録媒体が詰まっても、これを確実に視認でき、容易に取り除くことができるのである。
【００４２】
また、転写カバー３を図１に示すように閉じたとき、前述の各第１の凹部３１，３１Ａは上下方向に長く延び、その下端部が開放している。しかも、各第１の凹部３１，３１Ａが給紙側板３４Ａ，３４Ｂに突設された各枢ピン３６，３６Ａにそれぞれ嵌合した状態で、転写カバー３を閉じたとき、転写カバー３が水平方向にがた付くことがないように、各第１の凹部３１，３１Ａの幅と枢ピン３６，３６Ａの直径が設定されている。このため、転写カバー３を図１のように閉じると、その転写カバー３は、給紙部２に対して水平方向に精度良く位置決めされる。
【００４３】
これに対し、各第１の凹部３１，３１Ａは、各枢ピン３６，３６Ａに対して、その第１の凹部３１，３１Ａの長く延びた方向には摺動可能に各枢ピン３６，３６Ａに嵌合している。転写カバー３を図１のように閉じたとき、各第１の凹部３１，３１Ａは、枢ピン３６，３６Ａに対しては、上下方向に相対移動できるように、すなわちガタをもって嵌合しているのである。このように、転写カバー３を閉じたとき、その転写カバー３は、給紙部本体１７に対して、上下方向に遊動可能な状態で、当該給紙部本体１７に回動可能に枢着されているのである。
【００４４】
一方、図１乃至図３に示すように、転写カバー３には、一対の第２の凹部３７，３７Ａが形成され、プロッタ本体４の一対の側板（以下、プロッタ側板という）３２Ａ，３２Ｂには、同心状の上下位置決めピン３８，３８Ａがそれぞれ固設されている。転写カバー３を図１に示すように閉鎖すると、各第２の凹部３７，３７Ａがプロッタ側板３２Ａ，３２Ｂに突設された各上下位置決めピン３８，３８Ａにガタ付くことなく嵌合する。このため、転写カバー３がプロッタ本体４に対して上下方向に正しく位置決めされ、これによって転写カバー３に支持された転写ローラ２２と、プロッタ本体４に装着された感光体７が高い精度をもって正しく当接する。
【００４５】
転写カバー３を図２に示すように開くと、各第２の凹部３７，３７Ａは各上下位置決めピン３８，３８Ａから離れるが、転写カバー３を再び閉じれば、第２の凹部３７，３７Ａと上下位置決めピン３８，３８Ａが嵌合して、転写カバー３が上下方向に位置決めされる。このため、画像形成動作時に、感光体上のトナー像を良好に効率よく記録媒体Ｐ上に転写し、高品質な画像を記録媒体上に形成することができる。このように、第２の凹部３７，３７Ａと、上下位置決めピン３８，３８Ａは、転写カバーを閉じた状態で、該転写カバーを、プロッタ部のプロッタ本体に対して上下方向に位置決めする位置決め手段の一例を構成している。
【００４６】
上述のように、本例の画像形成装置においては、転写カバー３を給紙部本体１７に回動可能に枢着するが、このとき、転写カバー３を閉じた状態で、その転写カバー３が、給紙部本体１７に対しては、上下方向に遊動できるように給紙部本体１７に枢着され、転写カバー３を閉じたときに、上下位置決めピン３８，３８Ａと第２の凹部３７，３７Ａより成る位置決め手段によって、プロッタ本体４に対する転写カバー３の上下方向の位置決めをなすように構成されている。この構成により、プロッタ部１と給紙部２が多少不正確に組み付けられていても、転写カバー３を閉じたとき、その転写カバー３とプロッタ部１との上下方向の相対位置精度を高めることができる。勿論、転写カバー３のカバーガイド２８や、その転写カバー３に装着された転写ローラ２２以外の要素、例えばレジストローラ２３Ｂや除電針２７のプロッタ部１に対する位置精度も高めることができる。
【００４７】
図示した例では、転写カバー３を閉じた状態で、上下位置決めピン３８，３８Ａは、枢ピン３６，３６Ａよりも上方であって、転写ローラ２２に近い部分に位置し、その転写ローラ２２の近くに位置する上下位置決めピン３８，３８Ａによって転写カバー３の上下位置を規制するので、感光体７に対する転写ローラ２２の上下位置精度をより一層高めることができる。
【００４８】
また、図１乃至図３に示すように、転写カバー３には、一対のロックレバー３９，３９Ａの基端部がピン４６，４６Ａを介して揺動可能に枢支され、これらのロックレバー３９，３９Ａは、図示していないばねの作用によって、図における時計方向に回動付勢されている。しかも転写カバー３を開いたとき、各ロックレバー３９，３９Ａは図示していないストッパによって、図２及び図３に示した位置に保持される。
【００４９】
一方、一対のプロッタ側板３２Ａ，３２Ｂには、上記ロックレバー３９，３９Ａが係合するロックピン４０，４０Ａが突設され、転写カバー３を閉じて行くと、先ず、これに枢支されたロックレバー３９，３９Ａの先端傾斜面がロックピン４０，４０Ａに当り、該ロックレバー３９，３９Ａは図１における反時計方向にわずかに回動し、次いでそのロックピン４０，４０Ａがロックレバー３９，３９Ａの先端部を乗り越え、転写カバー３が完全に閉じられたとき、各ロックレバー３９，３９Ａは、その先端フック部が、前述のばねの作用で、各ロックピン４０，４０Ａに図１に示すように係合し、転写カバー３がロックされる。これにより、転写カバー３が不用意に開放されることが阻止される。
【００５０】
転写カバー３が閉じられたとき、その転写カバー３は、枢ピン３６，３６Ａとロックピン４０，４０Ａによって水平方向に位置決めされ、上下位置決めピン３８，３８Ａによって上下方向に位置決めされる。
【００５１】
図示していない操作レバーを操作することにより、各ロックレバー３９，３９Ａを図１における反時計方向に回動させれば、ロックレバー３９，３９Ａとロックピン４０，４０Ａの係合が外れ、転写カバー３を図２に示すように開くことができる。
【００５２】
このように、ロックレバー３９，３９Ａとロックピン４０，４０Ａは、転写カバー３を閉じたときに該転写カバー３をプロッタ部１に対してロックするロック手段の一例を構成している。
【００５３】
また、図１から判るように、転写カバー３を閉じた状態で、給紙部２を向いた側の転写カバー部分は、給紙部２から給送された記録媒体用の下側ガイド４１として構成されている。転写カバー３の開閉支点部を給紙部２の側に入り込んだ位置に配置し、給紙部２から給送された記録媒体を、転写カバー３の下側ガイド４１によって案内するのである。図１の例では、その下側ガイド４１は、上側の給紙カセット１９から給送された記録媒体と、下側の給紙カセット１９Ａから給送された記録媒体をそれぞれ案内する用をなす。
【００５４】
上述のように、給紙部２を向いた側の転写カバー部分を下側ガイド４１として構成することにより、特別なガイド部材を設けることなく、給紙カセットから給送された直後の記録媒体を確実に案内することができる。しかも、この下側ガイド４１は転写カバー３の一部により構成されているので、その転写カバー３を開くことにより、その下側ガイド４１により構成される記録媒体搬送経路を大きく開放でき、ここに詰まった記録媒体を容易に除去することができる。
【００５５】
また、図１に示したように、下側ガイド４１に対向する給紙部２の部分には、記録媒体案内用の案内部材４２が設けられ、図の例では、この案内部材４２が、最上位の給紙カセット１９から送り出された記録媒体Ｐを案内するように構成されている。その際、この案内部材４２は、ピン４２Ａを介して、図１に示した使用位置と、図２に示すように転写カバー３の開放方向に回動した退避位置との間を揺動可能に給紙部本体１７に枢支されている。このように、本例の給紙部２は、閉じた状態にある転写カバー３の下側ガイド４１に対向する部分に、記録媒体用の揺動可能な案内部材４２を有しているのである。
【００５６】
上記構成によれば、図２のように転写カバー３を開いたとき、例えば手操作によって、案内部材４２を図２に示した退避位置に回動させると、給紙ローラ１８から送り出された直後の記録媒体用の搬送経路を大きく開放させることができ、ここに詰まった記録媒体を容易に取り除くことができる。
【００５７】
また、転写カバー３を開いたとき、案内部材４２が自動的に退避位置に回動するように、その案内部材４２を回動付勢する、例えば図示していないばねより成る付勢手段を設けると特に有利である。この場合には、図３に示すように転写カバー３に押圧部４３を突設し、転写カバー３を閉じたとき、この押圧部材４３によって、退避位置にあった案内部材４２を図１に示した使用位置に押圧して回動させるように構成すると、案内部材４２を自動的に使用位置に戻すことができる。このように、この例では、給紙部２が、転写カバー３を開いたとき、案内部材４２を転写カバー３の開放方向に付勢する付勢手段を有しており、これによって詰まった記録媒体の処理を一層容易に行うことが可能となる。
【００５８】
ところで、本例の画像形成装置は、記録媒体Ｐを所定のタイミングで転写部に搬送するタイミングローラ対２３を有しているが、その際、転写カバー３を開いたとき、そのレジストローラ対２３がプロッタ本体４にそのまま残されているとすれば、そのローラ対２３間で記録媒体が詰まったようなとき、転写カバー３を開いても、その記録媒体を除去し難くなる。
【００５９】
そこで、本例の画像形成装置においては、先にも説明したように、レジストローラ対２３の駆動側の一方のレジストローラ２３Ａがプロッタ本体４に回転可能に支持され、他方の従動側のレジストローラ２３Ｂが転写カバー３に回転可能に支持されている。この構成によれば、転写カバー３を開いたとき、一方のレジストローラ２３Ａはプロッタ本体４に残され、他方のレジストローラ２３Ｂは転写カバー３と共に移動するので、両レジストローラ２３Ａ，２３Ｂの間を、図２に示すように大きく離すことができる。このため、記録媒体搬送経路をより一層大きく開放でき、これによって詰まった記録媒体の視認性と取り出し性をさらに向上させることができる。
【００６０】
ところで、図１に示した如き画像形成装置においては、現像装置９によって、感光体７の表面にパターントナー像を形成し、そのトナー付着量を反射型フォトセンサにより検知し、これによって、例えば、現像装置９の現像剤Ｄのトナー濃度を検出し、そのトナー濃度が低下することが検出されたとき、前述のように現像装置９の現像ケース１１にトナーを補給している。この反射型フォトセンサは発光部と受光部を有している。
【００６１】
その際、特に感光体がドラム状のものから成ると、そのドラム状の感光体と反射型フォトセンサの位置精度の低下により、反射型フォトセンサの発光部から出射して感光体側で反射した光が、反射型フォトセンサの受光部に正しく入射されず、その反射型フォトセンサが機能しなくなるおそれがある。このため、従来の画像形成装置では、反射型フォトセンサをプロッタ本体に設け、その反射型フォトセンサと感光体の位置精度を高めている。ところが特に最近の画像形成装置は、その小型化が進んだため、反射型フォトセンサをプロッタ本体内に設けるスペースがないことが少なくない。
【００６２】
そこで、本例の画像形成装置においては、図１乃至図３に示すように、反射型フォトセンサ４４が転写カバー３に正しく位置決めされて設けられ、そのセンサ４４に対向した転写カバー３の部分に光の透過を許容する窓４５が形成されている。かかるフォトセンサ４４によって、感光体表面に形成されたパターントナー像のトナー付着量を検知する。本例の画像形成装置は、感光体より成る像担持体の表面に形成されたパターントナー像のトナー付着量を検知する反射型フォトセンサ４４を有し、その反射型フォトセンサ４４が転写カバー３に配置されているのである。
【００６３】
上記構成によれば、画像形成装置が小型化しても、反射型フォトセンサ４４は転写カバー３の側に設けられているので、これを設けるスペースを充分に確保できる。しかも、前述のように、転写カバー３を閉じたとき、その転写カバー３をプロッタ本体４に対して正しく位置決めできるので、その転写カバー３に設けられた反射型フォトセンサ４４と感光体７との相対位置精度を高めることができる。これにより、その反射型フォトセンサ４４の機能を確保でき、これによって感光体上に常に高品質なトナー像を形成することができる。
【００６４】
本発明は、図示した形式以外の各種画像形成装置にも適用でき、また前述の構成を各種改変して構成することができるものである。例えば、感光体上に形成したトナー像を中間転写体の表面に転写し、その中間転写体表面のトナー像を記録媒体に転写する形式の画像形成装置にも本発明を適用でき、この場合には、上記中間転写体が、表面にトナー像が形成される像担持体を構成する。
【００６５】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、転写カバーを開いたとき、プロッタ本体の下方の記録媒体搬送経路の部分までも開放されるので、詰まった記録媒体を容易に取り出すことができ、しかも転写装置と像担持体との相対位置精度の低下を防止することができる。
【００６６】
請求項２に記載の発明によれば、転写カバー自体によって形成した下側ガイドによって給紙部から給送された記録媒体を案内できるので、画像形成装置のコスト上昇を抑え、かつ転写カバーを開いたとき、確実にプロッタ本体より下方の記録媒体搬送経路を開放することができる。
【００６７】
請求項３に記載の発明によれば、転写カバーを開いたとき、案内部材を退避位置に回動させることにより、その案内部材により区画される記録媒体搬送経路を大きく開放することができる。
【００６８】
請求項４に記載の発明によれば、転写カバーを開いたとき、自動的に案内部材を退避位置に回動させることができる。
【００６９】
請求項５に記載の発明によれば、転写カバーを開いたとき、一対のレジストローラの間を大きく離間させ、記録媒体搬送経路をより一層大きく開放することができる。
【００７０】
請求項６に記載の発明によれば、反射型フォトセンサを確実に配置できると共に、その反射型フォトセンサと像担持体の相対位置精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の内部構造を示す概略垂直断面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の転写カバーを開放したときの概略垂直断面図である。
【図３】転写カバーをプロッタ部と給紙部の側から外して示した斜視図である。
【符号の説明】
１  プロッタ部
２  給紙部
３  転写カバー
４  プロッタ本体
１７  給紙部本体
２３  レジストローラ対
２３Ａ  レジストローラ
２３Ｂ  レジストローラ
２８  カバーガイド
２９  プロッタガイド
４１  下側ガイド
４２  案内部材
Ｐ  記録媒体
【図１】
0003670153.tif 000002
【図２】
0003670153.tif 000003
【図３】
0003670153.tif 000004