(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
隣接して配置される複数のユニットを備え、上記各ユニットは、物品が導入される導入口と、物品が排出される排出口と、上記導入口の位置から排出口の位置にわたって設けられて物品を下流側へ向けて搬送する千鳥状に配設された複数のホイールとを備えており、
また、上記複数のホイールは、上記導入口の位置に設けられて物品を下流側へ搬送する入口ホイールと、上記排出口の位置に設けられて物品を排出口から下流側へ排出する排出ホイールとを備えており、
上記各ユニットを隣接させて配置した際には、一方のユニットにおける排出口と他方のユニットにおける導入口とが接続されるとともに、一方のユニットにおける排出ホイールと他方のユニットにおける入口ホイールとが連動して、該排出ホイールから入口ホイールへの物品の受け渡しが出来るように構成されており、
さらに、上記各ユニットを隣接させて配置した際に、異なる処理媒体によって物品に処理を施す複数の処理ゾーンを設けてあり、また、これら各処理ゾーン内に処理媒体を供給して各処理ゾーン内の物品に処理媒体を作用させる導管を設けたことを特徴とする殺菌装置。
【請求項２】
隣り合う各処理ゾーンは、物品が通過可能な開口を有する隔壁によって区分されており、
また、上記各処理ゾーンのうち最も上流側に位置する処理ゾーンは物品を殺菌する殺菌ゾーンからなり、該殺菌ゾーン内に上記導管を介して殺菌用の処理媒体が供給されるように構成されており、
さらに、上記各処理ゾーンのうち最も下流側に位置する処理ゾーンは物品を乾燥させる乾燥ゾーンからなり、該乾燥ゾーン内に上記導管を介して乾燥用の処理媒体が供給されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項３】
上記処理ゾーン内の各導管は、所定位置のホイールの外周部に沿って配置した円弧状の複数のパイプを接続して構成されており、
隣接位置となる各パイプは、それらの一端と他端とをカップリングによって接続可能に構成されるとともに、接続しない側となるこれら各パイプの端部は閉鎖部材によって閉鎖できるように構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項２に記載の殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は殺菌装置に関し、例えばキャップの殺菌に用いて好適な殺菌装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、容器に取り付ける前のキャップを殺菌する殺菌装置は公知である。このような従来のキャップ殺菌装置では、キャップを供給する入口側のゾーンでは殺菌液によってキャップを殺菌し、その下流側のゾーンではキャップを水で洗浄して殺菌液を洗い流し、最後に出口側のゾーンにおいて熱風等によってキャップを乾燥させるようにしている。
なお、上述した３つの処理ゾーンによってキャップを殺菌するもののほかに、上流側のゾーンでスチームによってキャップを殺菌し、その後、下流側のゾーンにおいてキャップを乾燥させる殺菌装置も提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、上述した従来一般のキャップ殺菌装置では、殺菌時間の長短や殺菌媒体の種類に応じて、設計変更を行う必要があった。
なお、円筒状のケーシングとその内部に設けた搬送用スクリュウとからなる複数のユニットを有し、これら複数のユニットを接続する様にした装置も知られている（例えば、特公平３−７４５６６号公報）。この公報の装置によれば、設置場所の大小に応じて設置するユニットの数を増減させることができるので、条件の違いに応じて再設計を行う必要がない。
しかしながら、上記特公平３−７４５６６号公報の装置では、ユニットのケーシングは円筒状となっており、異なる処理媒体によって物品に処理を施すことは想定していなかった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
このような事情に鑑み、本発明は、隣接して配置される複数のユニットを備え、上記各ユニットは、物品が導入される導入口と、物品が排出される排出口と、上記導入口の位置から排出口の位置にわたって設けられて物品を下流側へ向けて搬送する千鳥状に配設された複数のホイールとを備えており、また、上記複数のホイールは、上記導入口の位置に設けられて物品を下流側へ搬送する入口ホイールと、上記排出口の位置に設けられて物品を排出口から下流側へ排出する排出ホイールとを備えており、上記各ユニットを隣接させて配置した際には、一方のユニットにおける排出口と他方のユニットにおける導入口とが接続されるとともに、一方のユニットにおける排出ホイールと他方のユニットにおける入口ホイールとが連動して、該排出ホイールから入口ホイールへの物品の受け渡しが出来るように構成されており、さらに、上記各ユニットを隣接させて配置した際に、異なる処理媒体によって物品に処理を施す複数の処理ゾーンを設けてあり、また、これら各処理ゾーン内に処理媒体を供給して各処理ゾーン内の物品に処理媒体を作用させる導管を設けた殺菌装置を提供するものである。
【０００５】
【作用】
このような構成によれば、殺菌時間の違いや処理媒体の違い等の条件の変動に応じてユニットの数を変更することによって、特別に設計変更を行うことなく殺菌装置を配設することができる。また、処理媒体の異なる複数のゾーンを設けることができるので、異なる処理媒体によって物品に処理を施すことができる。そのため、単一の殺菌装置により物品に一連の殺菌工程を施すことができる。
【０００６】
【実施例】
以下、図示実施例について本発明を説明すると、図１から図３において、１はキャップ２を殺菌する殺菌装置であり、この殺菌装置１は、入口ユニットＵ１と、中間ユニットＵ２および出口ユニットＵ３を直線状に連結することによって構成されている。
殺菌装置１内は、隣接位置の各ユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３のケーシングＣ１、Ｃ２、Ｃ３を連結して構成した匡体３を備えている。この匡体３内は、第１隔壁４、第２隔壁５および第３隔壁６によって大きく分けて４つの領域に区分している。
つまり、匡体３の左方側の壁面３ａと第１隔壁４の間となる領域は、キャップ２を匡体３内に供給するための供給ゾーン７としてあり、第１隔壁４と第２隔壁５との間の領域はキャップ２を殺菌する殺菌ゾーン８としている。また、第２隔壁５と第３隔壁６との間の領域は、キャップ２に付着した殺菌液を洗い流す洗浄ゾーン１１としてあり、さらに第３隔壁６と匡体３の右方側の壁面３ｂとの間の領域は、キャップ２を乾燥させる乾燥ゾーン１２としている。
匡体３内の供給ゾーン７の位置から乾燥ゾーン１２にわたっては、千鳥状に１２個の搬送用のホイール１３を配設してあり、また、各隔壁４、５、６にはキャップ２が通過可能な開口部を形成している。
したがって、供給ゾーン７に設けた供給口１４から供給ゾーン７のホイール１３にキャップ２が供給されると、該キャップ２は、各ホイール１３によって順次下流側へ搬送されて各ゾーン８、１１、１２を通過するように構成されている。そして、殺菌ゾーン８を通過するキャップ２は殺菌ゾーン８に設けた導管１５から噴射される殺菌液によって殺菌されるようになっている。
次に、洗浄ゾーン１１を通過するキャップ２は、洗浄ゾーン１１に設けた導管１６から噴射される無菌水によって殺菌液を洗い流されるようになっている。
そして、乾燥ゾーン１２を通過するキャップ２は、乾燥ゾーン１２に設けた導管１７から噴出する熱風によって乾燥されるようになっており、その後、最下流側のホイール１３によって排出口１８から匡体３の外部に排出されるようになっている。
しかして、入口ユニットＵ１は、ケーシングＣ１を備えるとともにその内部に４個の搬送用のホイール１３を設けている。なお、ケーシングＣ１における右方側（下流側）の壁部は、全面開口させた開口部２１としてあり、連結前の入口ユニットＵ１単独の状態では、右方側の端部に位置するホイール１３の一部が開口部２１を介してケーシングＣ１の外部に露出している。
ケーシングＣ１内の各ホイール１３は千鳥状に配設してあり、隣り合う位置のホイール１３が相互に連動するように構成している。ケーシングＣ１内の最も左方側（上流側）のホイール１３の側部には、該ホイール１３にキャップ２を供給する供給口１４の先端を位置させている。
各ホイール１３は、すべて同一構成で同一寸法に設定している。すなわち、図４に示すように、ケーシングＣ１の底部には円筒部材２２を鉛直方向に固定してあり、この円筒部材２２にホイール１３側の回転軸２３を回転自在に軸支している。これにより、ホイール１３は、水平面で回転することができる。
回転軸２３の下端部には大径の歯車２４を取り付けている。そして、隣り合う位置の各ホイール１３の歯車２４は相互に噛合させてあり、かつ最も上流側のホイール１３の歯車２４は図示しないモータ側の歯車と噛合させている。したがって、このモータが回転されると、各ホイール１３が同期して回転される様に構成している。
各ホイール１３の外周部には、円周方向等間隔位置に半円形の係合凹部１３ａを形成してあり、この係合凹部１３ａにキャップ２の側面を係合させるようにしている。また、ホイール１３の近接外方位置には、その外周部に沿って従来公知のガイド部材２５および上下一対の支持部材２６を設けている。
供給口１４から供給ゾーン７に供給されるキャップ２は、先ず上下の支持部材２６の間に支持され、かつガイド部材２５の内方に位置するようになっており、その状態のキャップ２の側部に回転するホイール１３の係合凹部１３ａが係合し、ホイール１３が回転されるのに伴って水平状態に維持されたキャップ２が下流側に搬送されるようになっている。
さらに、供給口１４のホイール１３を除いて、それよりも下流側の３つのホイール１３の隣接位置には、Ｃ形をした上下一対のパイプＰを配設している。図５に示すように、パイプＰの両端部はフランジ状に拡径させてあり、隣り合う位置のパイプＰは、隣り合う端部を相互に当接させた状態においてカップリング２７によって液密を保持して接続されるようになっている。このようにして、３つのホイール１３の位置の各パイプＰが接続されており、それによって上記導管１５を構成している。その様にパイプＰを接続して形成した導管１５の上流側の端部は閉鎖部材によって閉鎖するようにしてあり、他方、導管１５の下流側の端部は閉鎖することなく開放した状態のままとしてあり、後述する中間ユニットＵ２側のパイプＰと接続できるようにしている。
供給口１４から数えて第２番目と第４番目のホイール１２の位置のパイプＰの途中に、殺菌液を供給する導管２８を接続してあり、これらの導管２８の端部は図示しない殺菌液の供給源に接続されている。また、上記各パイプＰの長手方向の等間隔位置には、ホイール１３が搬送するキャップ２と対向する箇所に多数の孔を穿設している。したがって、殺菌液の供給源から導管２８を介して導管１５内に殺菌液を供給すると、パイプＰに設けた多数の孔から殺菌液が噴出して、キャップ２に噴射されるようになっている。なお、殺菌液としては、過酸化水素、過酢酸、オゾン水やオキソニア等の薬液を用いるようにしている。また、殺菌媒体としては、上述した薬液の代わりにスチームを用いることができる。
このように、本実施例では、各ホイール１３の位置には所要に応じて円弧状のパイプＰを取り付けることができ、かつ隣接位置のパイプＰは上述したように相互に接続することができるとともに、接続せずに開口側となった端部は必要に応じて閉鎖部材によって閉鎖することができる。
次に、中間ユニットＵ２はケーシングＣ２を備えており、このケーシングＣ２は、上流側および下流側の壁面を全面開口させて、そこを開口部３１、３２としている。このケーシングＣ２内に千鳥状に４個のホイール１３を配設している。ホイール１３の構成は、図４に示した入口ユニットＵ１のホイール１３と同じなので構成の詳細な説明は省略する。
また、中間ユニットＵ２の各ホイール１３の位置には、所要に応じて入口ユニットＵ１の場合と同様にパイプＰを設けることができる様にしている。中間ユニットＵ２の最も左方側のホイール１３の位置にパイプＰを設けてあり、このパイプＰにおける下流側の端部は閉鎖する一方、上流側の端部は開口させたままにしている。そして、入口ユニットＵ１と中間ユニットＵ２とを連結する際に、中間ユニットＵ２の開口させたパイプＰの端部と、入口ユニットＵ１側の開口させた下流端のパイプＰの端部とを接続するようにしている。
また、中間ユニットＵ２における最下流側のホイール１３およびその隣接上流側のホイール１３の位置にもそれぞれパイプＰを設けてあり、それら隣接位置のパイプＰを上述したように接続している。そして、このように接続した２つのパイプＰによって導管１６を構成している。この導管１６の両端部は閉鎖してあり、またこの導管１６の長手方向等間隔位置には、キャップ２と対向する位置に多数の孔を穿設している。導管１６の途中には別の導管３３を接続してあり、この導管３３の他端は図示しない無菌水の供給源と連通している。したがって、この水の供給源から導管３３を介して導管１６内へ無菌水を供給すると、導管１６の孔からキャップ２に向けて無菌水が噴射されて、キャップ２が洗浄されるようになっている。
また、図１から理解できるように、組立前の単独の状態においては、中間ユニットＵ２内の最上流側のホイール１３の一部およびその位置に設けたパイプの一部は開口部３１から外部にはみ出している。これと同様に、中間ユニットＵ２内の最下流側のホイール１３の一部およびその位置に設けたパイプＰの一部は開口部３２から外部にはみ出している。
中間ユニットＵ２は上述のように構成してあり、本実施例では中間ユニットＵ２を１つだけ配設しているが、殺菌装置１を設置する設置場所の大小や殺菌液の種類等の設置条件の変動に応じて中間ユニットＵ２を複数配設できるようにしている。
次に、出口ユニットＵ３はケーシングＣ３を備えており、このケーシングＣ３は、上流側の壁面を全面開口させて、そこを開口部３４としている。このケーシングＣ３内に４つのホイール１３を千鳥状に設けている。ホイール１３の構成は、図４に示した入口ユニットＵ１のホイール１３と同じなので構成の詳細な説明は省略する。
各ホイール１３の位置には所要に応じて上記入口ユニットＵ１の場合と同様のパイプＰを設けることができる様にしている。本実施例では、中央側の隣り合う２つのホイール１３の位置にそれぞれパイプＰを設けてあり、これらのパイプＰを上述したように接続している。そして、これら接続した２つのパイプＰによって上記導管１７を構成してあり、この導管１７における下流側の端部および上流側の端部はともに閉鎖部材によって閉鎖している。導管１７を構成する各パイプＰにもキャップ２と対向する位置に多数の孔を穿設している。また、導管１７の所定箇所には別の導管３５を接続している。この導管３５の他端は、図示しない熱風の供給源と連通している。したがって、熱風の供給源から導管３５を介して導管１７内へ熱風を供給すると、上記導管１７の孔からキャップ２に向けて熱風が吹き付けられ、それによってキャップ２が乾燥されるようになっている。なお、乾燥媒体としての上記熱風の代わりに無菌エアを導管１７に供給してキャップ２の水切りおよび乾燥を行ってもよい。
また、この出口ユニットＵ３における最下流側のホイール１３の位置には、排出口１８を近接させて設けてあり、この排出口１８は、ケーシングＣ３の壁面３ｂを貫通させて外方に突出させている。
各ユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３は上述したように構成してあり、これらを図１に示すように配置して入口ユニットＵ１のケーシングＣ１の開口部２１と中間ユニットＵ２のケーシングＣ２の開口部３１とを相互に当接させて、その部分を一体に連結するようにしている。また、このように連結することで、入口ユニットＵ１の最下流側のホイール１３の歯車と中間ユニットＵ２の最上流側のホイール１３の歯車２４とが相互に噛合するようになっている。またそれらの両ホイール１３の位置のパイプＰを接続して、上記導管１５を構成している。さらに、このように連結したユニットＵ１の最上流側のホイールの中心と交差させて、かつケーシングＣ１の長手方向と直交するように第１隔壁４をケーシングＣ１内に取り付けている。また中間ユニットにおけるパイプＰを設けなかった位置のホイール１３の中心と交差させて、かつケーシングＣ２の長手方向と直交するように第２隔壁５をケーシングＣ２内に取り付けている。これにより、上記供給ゾーン７および殺菌ゾーン８を区画している。
さらに、上述した中間ユニットＵ２のケーシングＣ２における下流側の開口部３２には、出口ユニットＵ３のケーシングＣ３における開口部３４を当接させて相互に連結している。これによって３つのユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３のケーシングＣ１、Ｃ２、Ｃ３が一体に連結されたことになり、上述のとおり、これらによって匡体３を構成している。
また、これに伴って、中間ユニットＵ２の最下流側のホイール１３と出口ユニットＵ３の最上流側のホイール１３とが連動するようになっている。そして、出口ユニットＵ３のホイール１３のうちパイプＰを設けていない最上流側のホイール１３の中心と交差させて、かつケーシングＣ３の長手方向と直交するように第３隔壁６をケーシングＣ３内に取り付けている。この第３隔壁６によって、その隣接位置に洗浄ゾーン１１と乾燥ゾーン１２を区画している。
本実施例の殺菌装置１は上述したように構成しているので、殺菌ゾーン８内に供給するキャップ２を殺菌するための処理媒体の変動や設置場所の大小等の設置条件に応じて、特別な設計変更を行うことなく中間ユニットＵ２を増減させることで殺菌装置１を配設することができる。
しかも、殺菌装置１内には処理媒体の異なる複数のゾーン８，１１，１２を設けることができるので、各ホイール１３によって搬送されるキャップ２に対して異なる処理媒体によって処理を施すことが可能となる。換言すると、単一の殺菌装置１によりキャップ２に一連の殺菌工程を施すことができる。
また、上述した各導管１５，１６，１７は、上述したように複数のパイプＰを接続するように構成しているので、設置条件に応じて各導管１５，１６，１７の長さを容易に変更することができる。
なお、殺菌ゾーン８内に殺菌媒体としてスチームを供給する場合には、上記中間ユニット２を省略することができる。
【０００７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、設置条件の違いに応じて特別な設計変更を行うことなく殺菌装置を配設することができるという効果が得られる。しかも、複数の異なる処理媒体によって物品に処理を施すことができるという効果が得られる。さらに、単一の殺菌装置により物品に一連の殺菌工程を施すことができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す匡体の天井を省略した平面図
【図２】図１に示した殺菌装置における要部を断面で示し、かつ匡体の側壁を省略した正面図
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図
【図４】図２の要部の一部を省略した拡大断面図
【図５】図１に示したパイプＰの接続部分を示す拡大断面図
【符号の説明】
１  殺菌装置                      ２  キャップ
８  殺菌ゾーン                    １１  洗浄ゾーン
１２  乾燥ゾーン                  １３  ホイール
Ｕ１  入口ユニット                Ｕ２  中間ユニット
Ｕ３  出口ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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