(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次電池に設定電池電圧値Ｖcvまで定電流モードで充電した後、定電圧モードに移行して充電する二次電池の充電制御方法であって、
充電開始から前記設定電池電圧値Ｖcvに到達するまでの充電時間Ｔ１を充電電圧が前記設定電池電圧値Ｖcvに到達して充電電流が低下する際の充電電流の変化で検出し、
前記充電時間Ｔ１を、予め設定されている最適な設定電池電圧値Ｖcvに対応する充電時間ＴＡと比較し、
前記充電時間Ｔ１が充電時間ＴＡよりも短いときは、前記設定電池電圧値Ｖcvを上昇させ、定電流充電を行うことを特徴とする二次電池の充電制御方法。
【請求項２】
設定電池電圧値Ｖcvで定電流モード充電から定電圧モード充電に移行する充電制御手段と、
充電開始から前記設定電池電圧値Ｖcvに到達するまでの充電時間Ｔ１を、充電電圧が前記設定電池電圧値Ｖcvに到達して充電電流が低下する際の充電電流の変化で検出する充電電流検知回路部と、
前記検出した充電時間Ｔ１が入力され、予めメモリーしている最適な設定電池電圧値Ｖcvに対応する充電時間ＴＡと比較する比較手段と、
前記両充電時間の比較によって充電時間Ｔ１が充電時間ＴＡよりも短いとき、前記設定電池電圧値Ｖcvを上昇させる設定電池電圧値変更手段と
を有することを特徴とする二次電池の充電制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は二次電池の充電制御方法および充電制御装置に係り、さらに詳しくは定電流充電＋定電圧充電方式による充電制御方法および充電制御装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ニッケル−水素二次電池、ニッケル−カドミウムあるいはリチウムイオン二次電池などに代表される二次電池は、充電による電力の貯蔵、この貯蔵した電力を負荷の駆動源（放電）とする繰り返し動作が可能な電源として、たとえば携帯用電話機や携帯型撮像機など各種の機器システムに組み込まれたりして実用されている。
【０００３】
ところで、二次電池はいずれの場合も、前記したように、充電および放電が主要な機能であり、また効率および安全性の点から充電の終止電圧，放電の終止電圧をそれぞれ限界とし、この限界範囲内の電圧で充電や放電を行っている。そして、二次電池の充電制御方法として、定電流充電（定電流モード）および定電圧充電（定電圧モード）を組み合わせた方式が知られている。
【０００４】
この定電流充電＋定電圧充電方式では、図４に模式的に示すごとく、定電流モードでの充電を終了するための設定電池電圧値Ｖcvがあり、定電流モードで充電を進め、電池電圧が上昇して設定電池電圧値Ｖcvに到達した後は、定電圧で充電を行う定電圧モードに切り換え、所要の充電が行われる。ここで、設定電池電圧値Ｖcvは、充電初期の電池温度を検出し、予め設定されている電池温度および設定電池電圧値Ｖcvが定義付けられた表に従って設定される。そして、この定電流充電＋定電圧充電方式においては、電池の充電が満充電状態に近付くと充電電流値が低減化するので、充電電流値が所定の値以下になったときを充電終了時点としている。
【０００５】
なお、この充電制御方法の場合は、設定電池電圧値Ｖcvが高いと定電流モードでの充電が長時間継続して過充電状態となり易く、逆に、設定電池電圧値Ｖcvが低いと十分な充電容量が得られない（放電容量が低下）。こうした問題を踏まえて、通常定電流モードで90％程度までの充電を行い、残りの10％程度を定電圧モードで充電するように、設定電池電圧値Ｖcvを設定している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の定電流充電＋定電圧充電方式では、実際上いろいろの問題がある。すなわち、被充電電池が新品であるか、あるいは中古品（寿命末期）であるかなどに拘らず、充電初期の電池温度を基準にして、定電流充電＋定電圧充電が行われる。図５は、一般的に、定電流充電＋定電圧充電に使用されている充電手段の回路構成を示すものである。
【０００７】
図５において、1a，1bは入力端子、２は定電流モードから定電圧モード充電に切り替える定電流・定電圧制御回路３によって制御されるスィッチ、４は充電電流検知回路部である。ここで、充電電流検知回路部４は、増幅器4aおよびＡ／Ｄコンバータ4bを備えた構成を成しており、検知した充電電流をマイコン５側に出力・表示する。また、６は被充電体としての二次電池で、充電端子7a，7bを介して充電手段（充電器）側に接続して行われている。
【０００８】
ところで、被充電電池が新品か中古品かによって、いわゆる内部インピーダンスに相違が生じ、充電初期時の電池温度や満充電電圧値が異なってくる。つまり、充電初期の電池温度を基準にして設定電池電圧値Ｖcvを設定し、定電流充電＋定電圧充電を行った場合、前記設定電池電圧値Ｖcvが適正であるときと、この設定電池電圧値Ｖcvでは充電不十分（未満充電）のときがある。たとえば、図６(a)に充電による電池電圧と充電時間との関係を、また、図６(b)にその充電時における充電電流と充電時間との関係をそれぞれ示すごとく、新品の場合（曲線Ａ，ａ）と中古品の場合（曲線Ｂ，ｂ）とは異なった態様を呈する。
【０００９】
すなわち、新品の場合は、充電電圧が設定電池電圧値Ｖcvに徐々に上昇する一方、この間一定の充電電流で充電が行われ、その後、充電電流が急激に低減して充電終了となる。これに対して、中古品の場合は、充電電圧が設定電池電圧値Ｖcvに急激に上昇し、この間一定の充電電流で充電が行われるが、その後、充電電流が徐々に低減して充電終了となる。ここで、中古品の場合、設定電池電圧値Ｖcvは、電池の内部インピーダンスを考慮していないため、前記設定電池電圧値Ｖcvに充電電圧が上昇した後の充電時間を比較的長く設定し、実質的に満充電の状態に充電される。
【００１０】
上記したように、従来の定電流充電＋定電圧充電方式の充電制御手段では、二次電池の使用経過によって、充電不十分な場合を生じたり、もしくは充電終了までに要する時間に大きな差が生じるという問題がある。こうした問題は、二次電池の効率的な使用（利用）を困難にするので、その改善・改良が望まれている。
【００１１】
本発明は上記事情に対処してなされたもので、被充電電池の使用経過などに関係なく、ほぼ一定の時間内に所要の充電を達成できる二次電池の充電制御方法およびその実施に適する充電制御装置の提供を目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、二次電池に設定電池電圧値Ｖcvまで定電流モードで充電した後、定電圧モードに移行して充電する二次電池の充電制御方法であって、充電開始から前記設定電池電圧値Ｖcvに到達するまでの充電時間Ｔ１を充電電圧が前記設定電池電圧値Ｖcvに到達して充電電流が低下する際の充電電流の変化で検出し、前記充電時間Ｔ１を、予め設定されている最適な設定電池電圧値Ｖcvに対応する充電時間ＴＡと比較し、前記充電時間Ｔ１が充電時間ＴＡよりも短いときは、前記設定電池電圧値Ｖcvを上昇させ、定電流充電を行うことを特徴とする二次電池の充電制御方法である。
【００１３】
請求項２の発明は、設定電池電圧値Ｖcvで定電流モード充電から定電圧モード充電に移行する充電制御手段と、充電開始から前記設定電池電圧値Ｖcvに到達するまでの充電時間Ｔ１を、充電電圧が前記設定電池電圧値Ｖcvに到達して充電電流が低下する際の充電電流の変化で検出する充電電流検知回路部と、前記検出した充電時間Ｔ１が入力され、予めメモリーしている最適な設定電池電圧値Ｖcvに対応する充電時間ＴＡと比較する比較手段と、前記両充電時間の比較によって充電時間Ｔ１が充電時間ＴＡよりも短いとき、前記設定電池電圧値Ｖcvを上昇させる設定電池電圧値変更手段とを有することを特徴とする二次電池の充電制御装置である。
【００１４】
すなわち、本発明の充電制御手段は、定電流充電＋定電圧充電方式において、充電の進行に伴う設定電池電圧値Ｖcvに到達した充電時間Ｔ1 と、前記設定電池電圧値Ｖcvに到達する最適な充電時間ＴA とを比較し、この比較に基づいて、要すれば前記設定電池電圧値Ｖcvを上げて、定電圧モードへの切り替え・変更時点を修正し、被充電電池の内部インピーダンス差に拘らず、常に、ほぼ一定の時間内での急速充電を可能にしたことを骨子としている。
【００１５】
請求項１の発明では、定電流充電開始時の電池温度を基準として設定した設定電池電圧値Ｖcvを、その後の定電流モード充電に伴う充電電圧が、前記設定電池電圧値Ｖcvに達するまでの時間によって、適正な設定電池電圧値Ｖcvに修正・変更される。すなわち、被充電電池は新品，中古品に拘らず最適な設定電池電圧値Ｖcvが設定されて、定電流モードの充電および定電圧モードの充電が行われ、適正な充電電圧の充電を、短い充電時間内に行うことができる。換言すると、いかなる二次電池の場合でも、充電時間が一定な急速充電器によって、所要の満充電を容易に実現できる。
【００１６】
請求項２の発明では、定電流モードの充電および定電圧モードの充電で、二次電池の経過に拘らず、適正な充電電圧の充電を短い充電時間内に行うことができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図１，図２および図３(a)， (b)を参照して実施の形態を説明する。
【００１８】
図１は、この発明に係る二次電池の充電制御装置の概略構成を示す回路図である。図１において、1a，1bは入力端子、２は定電流・定電圧制御回路３で制御されるスィッチ、４は充電電流検知回路部である。ここで、充電電流検知回路部４は、増幅器4aおよびＡ／Ｄコンバータ4bを備えた構成を成しており、検知した充電電流、充電の進行に伴う設定電池電圧値Ｖcvに到達するまでの充電時間Ｔ1 をマイクロコンピュータ５側に出力・表示する。なお、前記設定電池電圧値Ｖcvに到達した段階で前記定電流モードの電流値を低下する際の充電電流が変化（低下）した時点で、定電流モードから定電圧モードに切り替えられる。
【００１９】
また、前記マイクロコンピュータ５は、被充電電池の種類ごとに定電流充電開始時の電池温度−設定電池電圧値Ｖcvの関係や、前記設定電池電圧値Ｖcvに達するまでの最適視される充電時間ＴA データをメモリーするとともに、定電流充電開始から設定電池電圧値Ｖcvに到達するまでの充電時間Ｔ1 を読み込んで、充電時間Ｔ1 と充電時間ＴA とを比較し、この比較に基づいて、定電流・定電圧制御回路３の制御を行う。
【００２０】
すなわち、前記マイクロコンピュータ５と定電流・定電圧制御回路３とは、次のような並列な補正回路８で接続されている。ここで、補正回路８は、基準抵抗Ｒref ９に対して、補正抵抗Ｒ1 〜Ｒn およびスイッチＳｗ1 〜Ｓｗn を直列に接続した並列回路を成している。そして、これら補正抵抗Ｒ1 〜Ｒn およびスイッチＳｗ1 〜Ｓｗn の直列接続の選択組み合わせによって、定電流・定電圧制御回路３における制御は修正・変更される。
【００２１】
さらに詳述すると、補正回路８の使い分けによって、設定電池電圧値Ｖcvを１ステップごとに、たとえば約0.025Vの割合で上昇・変更できるようになっており、被充電電池の態様や充電条件に応じた設定電池電圧値Ｖcvにより、定電流モードから定電圧モードの充電に切り替えられる。
【００２２】
また、６は被充電体としての二次電池で、充電端子7a，7bを介して充電手段（充電器）側に接続される。
【００２３】
次に、上記充電制御装置によって、リチウム・イオン二次電池パックに、定電流モードおよび定電圧モードで充電制御する例を、図２のフローチャートおよび図３(a)の充電電圧特性曲線， (b)の充電電流特性曲線を参照して説明する。
【００２４】
先ず、定電流充電の開始に当たって、被充電電池６温度を測定して、対応する設定電池電圧値Ｖcvを設定し、定電流で充電を開始する。この定電流充電の進行に伴って、被充電電池６の電池電圧が順次上昇して、前記設定電池電圧値Ｖcvに到達する。設定電池電圧値Ｖcvに到達すると電圧上昇が止まり充電電流値は低下する。この電流値の低下による充電電流の変化は充電電流検知回路部４で検知される。ここで、充電電流が低下したと判断されると、この間の充電時間Ｔ1 がマイクロコンピュータ５に読み込まれ、マイクロコンピュータ５に予めメモリーしてある最適な充電時間ＴA と比較される。
【００２５】
すなわち、被充電電池６に対して最適視される充電時間ＴA に比べて、充電時間Ｔ1 が長い場合は、図３(a)， (b)で曲線Ｃおよび曲線ｃに示すように、設定電池電圧値Ｖcvでの定電圧充電が続行する。
【００２６】
一方、前記比較において、充電時間ＴA に比べて充電時間Ｔ1 が短い場合は、補正回路８の使い分けによって、設定電池電圧値Ｃcvが１ステップ上昇された形で、定電流・定電圧制御回路３の制御が行われる。すなわち、最適視される充電時間ＴA よりも充電時間Ｔ1 の方が短いときは、基準抵抗Ｒref ９に対して、並列、かつ複数の補正抵抗Ｒ1 〜Ｒn およびスイッチＳｗ1 〜Ｓｗn の直列接続回路を、並列接続，オープンなど適宜選択し、前記設定電池電圧値Ｖcvを補正する。つまり、図３(a)， (b)で曲線Ｄおよび曲線ｄに示すように、定電流充電が定電圧充電に切り替えられる時点をズラし、再び定電流モードでの充電が続行され補正Ｖcvに到達してはじめて定電圧モードに移行し、補正Ｖcvでの定電圧充電が行われる。その結果、定電圧モードの充電時間は大幅に短縮されることになる。
【００２７】
上記例示のごとく、対応する設定電池電圧値Ｖcvへの到達時点を定電流モード充電から定電圧モード充電に切り替え時点とする充電制御方式において、初めに設定した設定電池電圧値Ｖcvに定電流モード充電で到達する最適視される充電時間ＴA と実際の充電時間Ｔ1 とを比較して、これを目安（基準）として、設定電池電圧値Ｖcvを修正・変更して、効率的に定電流モードの充電および定電圧モードの充電が組み合わされるため、適正な充電を効率よく行うことができる。
【００２８】
また、定電流モード−定電圧モードの充電において、充電時の電池温度上昇も併せて測定し、電池の劣化状況に応じて設定電池電圧値Ｖcvを設定して、最適充電時間で充電終了するように制御できる。このとき、電池温度の上昇が新品電池の充電時温度の最大値の約２倍以上の場合は、電池自体の不良もしくは寿命末期と判断し、ユーザーに対し何らかの表示・警告を行うこともできる。つまり、電池寿命および以上判定の機能も実現できる。
【００２９】
なお、本発明は上記例示の場合に限定されるものでなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲でいろいろの変形を採ることができる。たとえば、被充電電池は、リチウム・イオン二次電池パック以外のニッケル・水素二次電池パック，ニッケル・カドミウム二次電池パック、あるいはリチウム・イオン二次電池，ニッケル・水素二次電池，ニッケル・カドミウム二次電池など単一電池セルを対象とすることもできる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明から分かるように、請求項１および２の発明によれば、被充電用の二次電池に対する定電流モードの充電および低電圧モードの充電の実施において、被充電用二次電池の種別，しよう経過の如何に拘らず、効率よく満充電状態に近い充電を行うことができる。つまり、被充電電池が新品もしくは中古品であっても、適正な充電を確実に、また、定コストで行うことができるので、信頼性の高い携帯型電源の提供に大きく寄与することになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の充電制御装置の概略構成を示す回路図。
【図２】実施例の充電制御法のフローチャート図。
【図３】実施例の充電制御法による充電時間と充電特性との関係を示し、 (a)電池電圧の変化図、 (b)は充電電流の変化図。
【図４】定電流モード充電−低電圧モード充電の一般的な実施態様を模式的に示す説明図。
【図５】従来の定電流モード充電−低電圧モード充電に用いる充電制御装置の概略構成を示す回路図。
【図６】従来充電制御法における被充電電池の新品，中古品と充電時間と充電特性との関係を示し、 (a)電池電圧の変化図、 (b)は充電電流の変化図。
【符号の説明】
1a，1b……電源端子
２……スイッチ
３……低電流・定電圧制御素子
４……充電電流検知回路部
4a……増幅器
4b…… A/Dコンバータ
５……マイクロコンピューター
６……電池パック
6a……電池セル
6b……温度検出素子
7a，7b……充電接続端子
８……補正回路
９……基準抵抗Ｒref 
Ｒ1 〜Ｒn ……補正抵抗
Ｓｗ1 〜Ｓｗn ……スイッチ
【図１】
0003702332.tif 000002
【図２】
0003702332.tif 000003
【図３】
0003702332.tif 000004
【図４】
0003702332.tif 000005
【図５】
0003702332.tif 000006
【図６】
0003702332.tif 000007