(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の通信プロトコルに基づいてネットワーク通信を行うネットワーク環境下に，ホストコンピュータと少なくともファクシミリなどの機能を有する複数の通信装置とを接続し，前記通信装置が，前記ホストコンピュータで作成された情報の中であらかじめ自機に登録されている送信先の情報と一致する特定情報を認識し，前記ホストコンピュータからの送信情報を送信先に自動送信する機能を有する情報通信システムにおいて，
前記ホストコンピュータから入力可能な特定情報を受信した場合，前記全ての通信装置に対して前記情報の検索を問い合わせ，該検索情報に対する各通信装置から返信されるあらかじめ登録されている返信情報を受信し，該返信情報を各通信装置名に従って記憶し，前記検索情報に対して一定時間内に通信装置から返信情報が返信されない場合，その返信のない通信装置を送信候補から除外し，前記記憶した返信情報を前記ホストコンピュータに通知し，前記返信情報の確認をホストユーザーが行った後，前記ホストコンピュータで作成された送信情報を受信し，前記除外された通信装置以外の通信装置の中から，ステータス・使用状況・空メモリ容量，および前記通信装置の各種の機能選択情報に基づいて送信対象の最適な通信装置を選択し，自動送信を実行する通信管理手段を備えることを特徴とする情報通信システム。
【請求項２】
前記通信管理手段は，受信した通信装置からの返信情報が複数存在する場合，前記複数の返信情報が存在する通信装置に対し，返信情報が１つに特定されるまで，前記ホストコンピュータに対して優先順位に基づく各種の特定情報を順次要求し，繰り返し検索を実行することを特徴とする請求項１に記載の情報通信システム。
【請求項３】
前記通信管理手段は，前記記憶された各通信装置名に従う返信情報の少なくとも異なる２つ以上の返信情報が存在する場合，前記ホストコンピュータから返信情報を選択することを特徴とする請求項１に記載の情報通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は，ネットワーク環境下に接続され，自動送信機能を有するファクシミリなどの複数の通信装置を有し，ホストコンピュータとの間で情報の通信を行う情報通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来，ファクシミリなどの通信装置やホストコンピュータと接続し，画像情報を送受信する複合機能を備えた複合複写機において，ホストコンピュータにより作成された情報の中で複合複写機にあらかじめ登録されている送信先の情報と一致する特定情報を認識した場合，ホストコンピュータからの上記情報を送信先に自動送信する手段を設けたものが知られている。
【０００３】
また，ホストコンピュータにより作成された情報の中にあらかじめ登録されている送信先の情報と一致する特定情報を認識することができなかった場合，通信装置がホストコンピュータに送信先識別情報の入力を要求し，その入力情報に基づいて送信先に自動送信している。
【０００４】
さらに，ネットワーク環境下に接続された自動送信機能を有する複数の通信装置システムであって，ホストコンピュータにより作成された情報の中にあらかじめ登録されている送信先の情報と一致する特定情報を認識した場合を前提とする制御手段を設けたものも提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，上記に示されるような従来の技術にあっては，最適な通信装置から自動送信させるまでの明確な手段あるいは送信先の情報と一致する特定情報を認識することができなかった場合，最適な自動送信制御を明確に行うことができないため，送信時における操作性および通信効率の低下を招来させるという問題点があった。
【０００６】
本発明は，上記に鑑みてなされたものであって，ネットワーク環境下に接続された自動送信機能を有する複数の通信装置を有するシステムにおいて，最適な通信装置から自動送信させるまでの手段を明確に，かつ最適化することにより，送信時における操作性および通信効率の向上を図ることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために，請求項１に係る情報通信システムにあっては，所定の通信プロトコルに基づいてネットワーク通信を行うネットワーク環境下に，ホストコンピュータと少なくともファクシミリなどの機能を有する複数の通信装置を接続し，前記通信装置が，前記ホストコンピュータで作成された情報の中であらかじめ自機に登録されている送信先の情報と一致する特定情報を認識し，前記ホストコンピュータからの送信情報を送信先に自動送信する機能を有する情報通信システムにおいて，前記ホストコンピュータから入力可能な特定情報を受信した場合，前記全ての通信装置に対して前記情報の検索を問い合わせ，該検索情報に対する各通信装置から返信されるあらかじめ登録されている返信情報を受信し，該返信情報を各通信装置名に従って記憶し，前記検索情報に対して一定時間内に通信装置から返信情報が返信されない場合，その返信のない通信装置を送信候補から除外し，前記記憶した返信情報を前記ホストコンピュータに通知し，前記返信情報の確認をホストユーザーが行った後，前記ホストコンピュータで作成された送信情報を受信し，前記除外された通信装置以外の通信装置の中から，ステータス・使用状況・空メモリ容量，および前記通信装置の各種の機能選択情報に基づいて送信対象の最適な通信装置を選択し，自動送信を実行する通信管理手段を備えるものである。
【０００８】
すなわち，ホストコンピュータから入力可能な特定情報を受信した場合，ネットワーク環境下に接続された自動送信機能を有する複数の通信装置に対し，特定情報を検索し，該検索情報が一定時間内に返信情報が返信されない場合，その返信のない通信装置を送信候補から除外し，記憶した返信情報をホストコンピュータに通知し，その返信情報の確認をホストユーザーが行った後，ホストコンピュータで作成された送信情報を受信し，除外された通信装置以外の通信装置の中から，ステータス・使用状況・空メモリ容量，および通信装置の各種の機能選択情報に基づいて送信対象の最適な通信装置を選択し，自動送信を実行することにより，最適な自動送信先を明確にし，送信時における操作性および通信効率を向上させる。
【０００９】
また，請求項２に係る情報通信システムにあっては，前記通信管理手段は，受信した通信装置からの返信情報が複数存在する場合，前記複数の返信情報が存在する通信装置に対し，返信情報が１つに特定されるまで，前記ホストコンピュータに対して優先順位に基づく各種の特定情報を順次要求し，繰り返し検索を実行するものである。
【００１０】
すなわち，通信装置にあらかじめ登録されている送信先の情報が，ある１つに特定情報の検索で特定することができず，ホストコンピュータで作成された送信先に送信したい情報を自動送信できないという不具合を解消することにより，送信時における操作性および通信効率を向上させる。
【００１１】
また，請求項３に係る情報通信システムにあっては，前記通信管理手段は，前記記憶された各通信装置名に従う返信情報の少なくとも異なる２つ以上の返信情報が存在する場合，前記ホストコンピュータから返信情報を選択するものである。
【００１２】
すなわち，通信管理手段に記憶された各通信装置名に基づく返信情報が１つの特定され，かつ各通信装置に従う返信情報が全て同一ではなく，異なる２種類以上の返信情報が存在した場合でも，ホストコンピュータに確認・選択させることにより，返信情報（送信先の情報）を１つに特定することが可能になり，送信時における操作性および通信効率を向上させる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下，本発明の情報通信システムについて添付図面を参照し，詳細に説明する。
【００１４】
（実施の形態の構成）
図１は，実施の形態に係る情報通信システムの構成を示すブロック図である。図において，１０１はネットワーク環境下で接続され，ワードプロセッサやパーソナルコンピュータなど文章などの作成が可能なホストコンピュータ，１０２はホストコンピュータ１０１あるいは複数の通信装置（後述する）などと接続され，これらの装置とのデータの授受および一時的なデータ格納が可能で，かつ複数の通信装置の状態を常時監視している通信管理手段としての通信管理装置である。
【００１５】
また，１０３はネットワークに接続されたファクシミリなどの通信機能を備え，ホストコンピュータ１０１により作成された情報の中であらかじめ本装置に登録されている送信先の情報と一致する特定の情報を認識し，ホストコンピュータ１０１からの送信情報を送信先に自動送信する自動通信機能を有する通信装置Ａ，１０４は通信装置Ａと同一の機能を有する通信装置Ｂである。また，１０９は外部通信装置である。
【００１６】
通信装置Ａ１０３および通信装置Ｂ１０４は，それぞれ次の機能を備えている。すなわち，通信管理装置１０２からのデータを受信したり，あるいは自機のデータを通信管理装置１０２に送信するデータ入出力部１０５と，本装置全体の制御を統括的に行うＣＰＵ１０６と，ホストコンピュータ１０１から通信管理装置１０２を介して送信された受信データを一時的に格納したり，自機の種々のシステム情報などが格納されているメモリ１０７と，外部通信装置１０９と通信回線を介して接続され，ファクシミリ情報の送受信が可能な送受信部１０８と，から構成されている。
【００１７】
（実施の形態の動作）
次に，以上のように構成された情報通信システムの動作についてフローチャートを用いて説明する。図２は，実施の形態に係る第１の動作例を示すフローチャートである。図において，まず，ホストコンピュータ（以下，ホストという）１０１から送信された特定情報を通信管理装置１０２が受信する（Ｓ２０１）。続いて，通信管理装置１０２は，ネットワーク上に接続されている全ての複数の通信装置（この場合，通信装置Ａ１０３，通信装置Ｂ１０４）に対して特定情報の検索を実行する（Ｓ２０２）。そして，各通信装置は受信した特定情報から，一致する返信情報（あらかじめ登録されている送信先の情報）があるか否かをＣＰＵ１０６が判断する（Ｓ２０３）。
【００１８】
ステップＳ２０３において，ＣＰＵ１０６が一致する返信情報があると判断すると，通信装置Ａ１０３および通信装置Ｂ１０４は返信情報を通信管理装置１０２に返信し，通信管理装置１０２が受信する（Ｓ２０４）。一方，ステップＳ２０３において，ＣＰＵ１０６が特定情報の検索に対して一定時間内に通信装置Ａ１０３および通信装置Ｂ１０４から返信情報が返信されないと判断すると，通信管理装置１０２は，返信情報が返信されない通信装置を選択可能な通信装置候補から削除する（Ｓ２０５）。
【００１９】
次いで，通信管理装置１０２は，特定の検索に対して通信装置からの返信情報が１つに特定されると，該返信情報を各通信装置名に基づいて記憶する（Ｓ２０６）。さらに，上記記憶した返信情報をホスト１０１に通知する（Ｓ２０７）。さらに，ホストユーザが上記返信情報を確認した後，ホストユーザはホスト１０１により作成された送信先に送信したい情報を送信する（Ｓ２０８）。
【００２０】
引き続いて，上記情報を通信管理装置１０２が受信すると，メモリ１０７に記憶されている残存する自動送信可能な通信装置候補の中から，通信装置に登録された通信装置の各種の機能情報，たとえば▲１▼ステータス状況，▲２▼使用状況，▲３▼空メモリ状況，▲４▼通信装置の各種の機能選択，などの情報に基づいて最適な通信装置を選択する（Ｓ２０９）。
【００２１】
次いで，通信管理装置１０２は，選択された最適な通信装置から送信先に送信したい情報を自動送信する（Ｓ２１０）。さらに，上記選択された通信装置は通信管理装置１０２に送信ステータス情報を返信し（Ｓ２１１）。そして，通信管理装置１０２は，送信ステータス情報と選択した通信装置名や存在場所などの種々の情報をホスト１０１に返信する（Ｓ２１２）。
【００２２】
次に，通信管理部１０２が，ある通信装置から１つの特定情報の検索に対して複数の返信情報を受信した場合，ホスト１０１に対して優先順位に基づく種々の特定情報を要求し，複数の返信情報のある通信装置に対し，前述した第１の動作例１（図２参照）における特定情報の検索を返信情報が１つに特定されるまで繰り返し検索を行う例について，図３に示すフローチャートを用いて説明する。
【００２３】
図３は，実施の形態に係る第２の動作例を示すフローチャートである。図において，まず，ホストコンピュータ（以下，ホストという）１０１から送信された特定情報を通信管理装置１０２が受信する（Ｓ３０１）。続いて，通信管理装置１０２は，ネットワーク上に接続されている全ての複数の通信装置（この場合，通信装置Ａ１０３，通信装置Ｂ１０４）に対して特定情報の検索を実行する（Ｓ３０２）。そして，各通信装置は受信した特定情報から，一致する返信情報を認識し，該情報を通信管理装置１０２に返信する（Ｓ３０３）。
【００２４】
引き続いて，上記返信情報を返信した通信装置のうち，複数の返信情報を返信した通信装置が存在するか否かを判断する（Ｓ３０４）。ここで，複数の返信情報を返信した通信装置が存在すると判断した場合，通信管理装置１０２は，ホスト１０１に優先順位に従う別の特定情報を要求する（Ｓ３０５）。さらに通信管理装置１０２は，複数の返信情報を返信した通信装置に対して特定情報の検索を行い（Ｓ３０６），ステップＳ３０４に戻る。
【００２５】
一方，ステップＳ３０４において，複数の返信情報を返信した通信装置が存在しないと判断した場合，通信管理装置１０２は，各通信装置からの１つに特定された返信情報を各通信装置名に従って記憶する（Ｓ３０７）。その後，前述した図２のステップＳ２０７〜Ｓ２１２と同様の動作を実行する。
【００２６】
すなわち，ステップＳ３０７の後，上記記憶した返信情報をホスト１０１に通知する。さらにホストユーザが上記返信情報を確認した後，ホストユーザはホスト１０１により作成された送信先に送信したい情報を送信する。引き続いて，上記情報を通信管理装置１０２が受信すると，メモリ１０７に記憶されている残存する自動送信可能な通信装置候補の中から，通信装置に登録された通信装置の各種の機能情報，たとえば▲１▼ステータス状況，▲２▼使用状況，▲３▼空メモリ状況，▲４▼通信装置の各種の機能選択，などの情報に基づいて最適な通信装置を選択する。次いで，上記選択された通信装置は通信管理装置１０２に送信ステータス情報を返信し。そして，通信管理装置１０２は，送信ステータス情報と選択した通信装置名や存在場所などの種々の情報をホスト１０１に返信する，という一連の動作を実行する。
【００２７】
次に，メモリ１０７に記憶された各通信装置名に基づく返信情報のうち，少なくとも２種類以上の返信情報が存在する場合，ホスト１０１から返信情報を選択し，該情報を通信管理装置１０２に送信する動作例について，図４に示すフローチャートを用いて説明する。
【００２８】
図４および図５は，実施の形態に係る第３の動作例を示すフローチャートである。図において，まず，ホスト１０１から送信された特定情報を通信管理装置１０２が受信する（Ｓ４０１）。続いて，通信管理装置１０２は，ネットワーク上に接続されている全ての複数の通信装置（この場合，通信装置Ａ１０３，通信装置Ｂ１０４）に対して特定情報の検索を実行する（Ｓ４０２）。そして，各通信装置は受信した特定情報から，一致する返信情報を認識し，該情報を通信管理装置１０２に返信する（Ｓ４０３）。
【００２９】
引き続いて，上記返信情報を返信した通信装置のうち，複数の返信情報を返信した通信装置が存在するか否かを判断する（Ｓ４０４）。ここで，複数の返信情報を返信した通信装置が存在すると判断した場合，通信管理装置１０２は，ホスト１０１に優先順位に従う別の特定情報を要求する（Ｓ４０５）。さらに通信管理装置１０２は，複数の返信情報を返信した通信装置に対して特定情報の検索を行い（Ｓ４０６），ステップＳ４０４に戻る。
【００３０】
一方，ステップＳ４０４において，複数の返信情報を返信した通信装置が存在しないと判断した場合，通信管理装置１０２は，各通信装置からの１つに特定された返信情報を各通信装置名に従って記憶する（Ｓ４０７）。そして，記憶した各通信装置名に従う返信情報は，異なる２種類以上の返信情報が存在するか否かを判断する（Ｓ４０８）。
【００３１】
ステップＳ４０８において，異なる２種類以上の返信情報が存在すると判断した場合，通信管理装置１０２は，異なる返信情報をホスト１０１に通知し（Ｓ４０９），ホスト１０１から返信情報を選択して通信管理装置１０２に送信する（Ｓ４１０）。一方，ステップ４０８において，異なる２種類以上の返信情報が存在しないと判断した場合，通信管理装置１０２は，返信情報をホスト１０１に通知し（Ｓ４１１），ホストユーザーが返信情報を確認する（Ｓ４１２）。
【００３２】
そして，上記ステップＳ４１０あるいはステップＳ４１２の後，ホスト１０１から送信先に送信したい情報を通信管理装置１０２に送信する（Ｓ４１３）。引き続いて，前述の図１のステップＳ２０９以降と同様の動作を実行する。
【００３３】
すなわち，上記情報を通信管理装置１０２が受信すると，メモリ１０７に記憶されている残存する自動送信可能な通信装置候補の中から，通信装置に登録された通信装置の各種の機能情報，たとえば▲１▼ステータス状況，▲２▼使用状況，▲３▼空メモリ状況，▲４▼通信装置の各種の機能選択，などの情報に基づいて最適な通信装置を選択する。次いで，上記選択された通信装置は通信管理装置１０２に送信ステータス情報を返信し。そして，通信管理装置１０２は，送信ステータス情報と選択した通信装置名や存在場所などの種々の情報をホスト１０１に返信する，という一連の動作を実行する。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明に係る情報通信システム（請求項１）によれば，ホストコンピュータから入力可能な特定情報を受信した場合，ネットワーク環境下に接続された自動送信機能を有する複数の通信装置に対し，特定情報を検索し，該検索情報が一定時間内に返信情報が返信されない場合，その返信のない通信装置を送信候補から除外し，記憶した返信情報をホストコンピュータに通知し，その返信情報の確認をホストユーザーが行った後，ホストコンピュータで作成された送信情報を受信し，除外された通信装置以外の通信装置の中から，ステータス・使用状況・空メモリ容量，および通信装置の各種の機能選択情報に基づいて送信対象の最適な通信装置を選択し，自動送信を実行することにより，最適な自動送信先が明確になるので，送信時における操作性および通信効率が向上する。
【００３５】
また，本発明に係る情報通信システム（請求項２）によれば，通信装置にあらかじめ登録されている送信先の情報が，ある１つの特定情報の検索で特定することができず，ホストコンピュータで作成された送信先に送信したい情報を自動送信できないという不具合を解消するので，送信時における操作性および通信効率が向上する。
【００３６】
また，本発明に係る情報通信システム（請求項３）によれば，通信管理手段に記憶された各通信装置名に基づく返信情報が１つに特定され，かつ各通信装置に従う返信情報が全て同一ではなく，異なる２種類以上の返信情報が存在した場合でも，ホストコンピュータに確認・選択させることにより，返信情報（送信先の情報）を１つに特定することが可能になるので，送信時における操作性および通信効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る情報通信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態に係る第１の動作例を示すフローチャートである。
【図３】実施の形態に係る第２の動作例を示すフローチャートである。
【図４】実施の形態に係る第３の動作例を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態に係る第３の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  ホストコンピュータ
１０２  通信管理装置
１０３  通信装置Ａ
１０４  通信装置Ｂ
【図１】
0003630928.tif 000002
【図２】
0003630928.tif 000003
【図３】
0003630928.tif 000004
【図４】
0003630928.tif 000005
【図５】
0003630928.tif 000006