(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
培土が詰められた育苗箱を搬送するローラコンベヤの周りに、該ローラコンベヤにより搬送される育苗箱を上方から弾発的に押える押圧手段と、前記育苗箱に下方から振動を加える加振手段とを対向して配設した育苗箱への培土充填装置において、前記ローラコンベヤが、フリーローラコンベヤであり、前記加振手段が、前記フリーローラコンベヤの１つのローラと一体に回転するカムと、該カムの回転に応じて育苗箱の下面を間欠的に打撃する加振ハンマとを備えていることを特徴とする育苗箱への培土充填装置。
【請求項２】
加振手段の加振ハンマが、コンベヤフレームに一端が固定されたばね片の他端側に重錘を備えた構造となっており、該ばね片はカムの回転に応じて弾性変形し、前記重錘を育苗箱に衝突させることを特徴とする請求項１に記載の培土充填装置。
【請求項３】
押圧手段が、育苗箱に重合させた播種穴加工板の上面を転動する押圧ローラを備え、該押圧ローラが、フリーローラコンベヤの１つのローラに対向して配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の培土充填装置。
【請求項４】
押圧ローラおよび該押圧ローラと対向して配置されるフリーローラコンベヤの１つのローラのうちの何れか一方が、ハンドルにより回転駆動されることを特徴とする請求項３に記載の培土充填装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各種作物の育苗に用いられる育苗箱に培土を充填するための培土充填装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、育苗箱に土詰めおよび播種をして、育苗箱内で多数の苗を集中的に育苗することが行われている。なお、この育苗箱内での育苗様式としては、育苗箱に直接土詰めおよび播種を行う場合もあるが、最近では、鉢体を密に集合させてなる集合鉢体を育苗箱内に納め、個々の鉢体に土詰めおよび播種をすることが多く行われている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記育苗箱内への土詰めは、通常、育苗箱に培土を過剰に供給した後、その上面を均して過剰分の培土を擦り切るだけの処理となっており、このため、育苗箱（あるいは鉢体）内における培土の充填密度が不足し、育苗後に苗を移植する際、苗の根に付着している土ブロックが崩壊し、これにより移植後の苗の成長が妨げられるという問題があった。
【０００４】
なお、育苗箱に対する播種に際しては、一般に多数の突起を有する播種穴加工板を育苗箱に重合して、事前に培土上面に播種穴を加工することを行っており、この播種穴加工板により培土を押圧することで、ある程度の圧密化が可能になるが、その圧密化の程度はきわめてわずかであり、根本的な解決には至らない。
【０００５】
本発明は、上記した問題点を解決することを課題としてなされたもので、その目的とするところは、育苗箱内における培土の充填密度を十分に高めることができる培土充填装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、培土が詰められた育苗箱を搬送するローラコンベヤの周りに、該ローラコンベヤにより搬送される育苗箱を上方から弾発的に押える押圧手段と、前記育苗箱に下方から振動を加える加振手段とを対向して配設した育苗箱への培土充填装置において、前記ローラコンベヤが、フリーローラコンベヤであり、前記加振手段が、前記フリーローラコンベヤの１つのローラと一体に回転するカムと、該カムの回転に応じて育苗箱の下面を間欠的に打撃する加振ハンマとを備えていることを特徴とする。
このように構成した培土充填装置においては、フリーローラコンベヤにより育苗箱を搬送すると、育苗箱が押圧手段により押えられる一方で、加振手段から育苗箱に振動が加えられ、育苗箱内の培土が締固められるようになる。また、加振ハンマを駆動するための特別の駆動手段が不要になり、加振手段自体の構造が簡単となる。
【０００７】
本発明において、上記加振手段の加振ハンマは、コンベヤフレームに一端が固定されたばね片の他端側に重錘を備えた構造となっており、該ばね片はカムの回転に応じて、前記重錘を育苗箱に衝突させる構成とすることができる。
【０００８】
本発明はまた、上記押圧手段が、育苗箱に重合させた播種穴加工板の上面を転動する押圧ローラを備え、該押圧ローラが上記フリーローラコンベヤの１つのローラに対向して配置されている構成とすることができる。このように構成することで、育苗箱が、押圧ローラとフリーローラコンベヤの１つのローラとの間に挟持されるので、加振手段から振動を加えられても育苗箱が不用意に移動することはなく、しかも、その円滑な搬送が保証される。
本発明はさらに、上記押圧ローラおよび該押圧ローラと対向して配置されるフリーローラコンベヤの１つのローラうちの何れか一方が、ハンドルにより回転駆動される構成としてもよく、この場合は、育苗箱の搬送並びに加振手段の作動に要する力の可及的低減を図ることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基いて説明する。
図１乃至図３は、本発明に係る培土充填装置を含む土詰め播種穴加工ラインを示したものである。これらの図において、１は、育苗箱２を矢印Ａ方向（搬送方向）へ搬送するコンベヤで、このコンベヤ１上には、前記搬送方向Ａの上流側から下流側へかけて、育苗箱２内に培土を詰める土詰ステーションＳ１と、育苗箱２内の培土に播種穴加工板３を用いて播種穴を加工する播種穴加工ステーションＳ２とが順に設定されている。しかして、前記土詰ステーションＳ１には育苗箱２内に培土を詰めるための土詰装置２０が、前記播種穴加工ステーションＳ２には育苗箱２内の培土の充填密度を高めるための本発明に係る培土充填装置３０がそれぞれ設置されている。なお、これら土詰装置２０および培土充填装置３０については、後に詳述する。
【００１０】
本実施の形態において、上記育苗箱２には、図４および図５に示すように、連結片（図示略）で連結された鉢体５を水溶性接着剤を介して密に集合させてなる集合鉢体６が展開枠７を用いてハニカム状に展開して納められている。したがって、上記した土詰めおよび播種穴加工は、集合鉢体６を構成する個々の鉢体５に対して行われることになる。なお、展開枠７は、その前・後フレームに設けた複数の爪片８を、集合鉢体６の展開方向の前後に位置する鉢体５に挿入させることにより、該集合鉢体６を展開状態で保持できる構造となっている。
【００１１】
ここで、上記コンベヤ１は、土詰ステーションＳ１に対応する部分がスライド式コンベヤ１１として、播種穴加工ステーションＳ２に対応する部分がフリーローラコンベヤ１２としてそれぞれ構成されている。両コンベヤ１１、１２は、フロア１３に支柱１４を用いて架設された左右一対のコンベヤフレーム１５を共用して構築されている。スライド式コンベヤ１１は、前記一対のコンベヤフレーム１５の間に位置して搬送方向Ａへ延ばされた一対のレール１６を備えており、育苗箱２は、この一対のレール１６上を摺動しながら搬送方向Ａへ搬送されるようになっている。一方、フリーローラコンベヤ１２には、一対のコンベヤフレーム１５の相互間に回動自在に橋架された複数のローラ（フリーローラ）１７を備えており，育苗箱１は、これらローラ１７の回転により搬送方向Ａへ搬送されるようになる。
【００１２】
上記土詰装置２０は、培土を貯留するホッパ２１と、このホッパ２１の下部の培土供給口２２を開閉するシャッター２３と、育苗箱２に供給された培土の過剰分を擦り切ってその上面を均すブラシ２４を含む均し板２５と、この均し板２５の高さレベルを調整する調整ねじ２６とを備えている。この土詰装置２０においては、いま、上記集合鉢体６を展開枠７を用いて展開状態で納めた育苗箱２をスライド式コンベヤ１１の一対のレール１６上に載せてホッパ２１下に送り、シャッター２３を開くと、ホッパ２１内の培土が育苗箱２内に山盛りに供給される。そして、その後、シャッター２３を閉じて、育苗箱２を搬送方向Ａへ送ると、均し板２５のブラシ２４によって培土の上面が均されると同時に、過剰な培土が擦り切られようになる。
【００１３】
上記土詰装置２０による土詰めを終えた育苗箱２は、そのまま播種穴加工ステーションＳ２内のフリーローラコンベヤ１２上に搬出される。土詰ステーションＳ２に続く播種穴加工ステーションＳ２の一端側は、育苗箱２に播種穴加工板３を供給するサブステーションＳ２´として区画されており、このサブステーションＳ２´において、前記土詰めを終えた育苗箱２に播種穴加工板３が重合される。播種穴加工板３は、その一面に集合鉢体６を構成する個々の鉢体５の配列ピッチと同じ配列ピッチで多数の突起（図示略）を設けており、この播種穴加工板３を、その突起を下向きとして育苗箱２に重合させることで、個々の鉢体５内の培土に播種穴が加工される。なお、育苗箱２内の集合鉢体６は、展開枠７により展開状態を維持するので、播種穴加工板３の突起が個々の鉢体５に正確に挿入される。
【００１４】
一方、本発明に係る培土充填装置３０は、フリーローラコンベヤ１２により搬送される育苗箱２に重合した播種穴加工板３の上面を弾発的に押える押圧手段３１と、育苗箱２に下側から振動を加える加振手段３２とから概略構成されている。
【００１５】
上記押圧手段３１は、図１および図２によく示されるように、左右一対のコンベヤフレーム１５に軸３２により揺動可能に取付けられた一対の揺動アーム３３と、この一対の揺動アーム３３の自由端部の相互間に橋架した回転支軸３４に回動可能に装着された一対の押圧ローラ３５と、各揺動アーム３３の自由端部と各コンベヤフレーム１５との間に介装され、常時は各揺動アーム３３をコンベヤフレーム１５と平行となる方向へ付勢する引張ばね（付勢手段）３６と、各揺動アーム３３に螺合され、先端を対応するコンベヤフレーム１５に当接させて各揺動アーム３３の傾斜角度を設定するねじストッパ３７とから構成されている。
【００１６】
上記押圧手段３１においては、ねじストッパ３７により一対の揺動アーム３３の傾斜角度を適宜設定することで、フリーローラコンベヤ１２の各ローラ１７により搬送される育苗箱２上の播種穴加工板３の上面に押圧ローラ３５が弾発的に係合し、これにより該播種穴加工板３が育苗箱２内の培土を押圧する。この押圧手段３１の一対の押圧ローラ３５は、フリーローラコンベヤ１２を構成する複数のローラ１７のうちの、１つのローラに代替して設けた一対のローラ（駆動ローラ）１７Ａに対向する位置に設定されている。すなわち、播種穴加工板３を含む育苗箱２の全体は、この一対の駆動ローラ１７Ａと前記一対の押圧ローラ３５との間に挟持されるようになっている。一方、この一対の駆動ローラ１７Ａの回転軸３８は、その一端部が片側（ここでは、図２に見て下側）のコンベヤフレーム１５を挿通してその側方まで延出されており、この回転軸３８の延出端にはハンドル３９が取付けられている。すなわち、この一対の駆動ローラ１７Ａは、ハンドル３９により回転駆動されるようになっており、いま、ハンドル３９によりこの一対の駆動ローラ１７Ａを回転させると、播種穴加工板３を含む育苗箱２の全体は、この一対の駆動ローラ１７Ａと前記一対の押圧ローラ３５との間に挟持されながら搬送方向Ａへ強制的に搬送されるようになる。
【００１７】
上記加振手段３２は、上記一対の駆動ローラ１７Ａの回転軸３８に、各駆動ローラ１７Ａに近接して嵌着された一対のカム４０と、該カム４０の回転に応じて振動する一対の加振ハンマ４１とからなっている。各カム４０は、放射状に等配した複数（ここでは、３本）の爪体４２を備え、一方、各加振ハンマ４１は、一対のコンベヤフレーム１５間に橋架した支持梁４３に一端が固定され、他端を前記カム４０を構成する爪体４２の回転半径内に位置させたばね片４４とこのばね片４４の上面に固定された重錘４５とを備えている。この加振手段３２においては、ハンドル３９により回転軸３８を回転させると、これと一体に一対のカム４０が回転し、後述する（図６）ようにカム４０の爪体４２が加振ハンマ４１のばね片４４を一旦押下げた後、これを解放し、ばね片４４に設けた重錘４５が育苗箱２の下面に間欠的に衝突するようになる。
【００１８】
以下、本培土充填装置３０を含む土詰め播種穴加工ラインにおける作業内容を説明する。
育苗箱２には、別工程で前記展開枠７を用いて集合鉢体６が展開状態で納められる。そして、この集合鉢体６が納められた育苗箱２は、スライド式コンベヤ１１の一端側の一対のレール１６上に投入され、作業者によって土詰装置２０のホッパ２１下に送り込まれる。次に、作業者は、シャッター２３を開閉してホッパ２１内の培土を育苗箱２内に過剰に供給し、そのまま育苗箱２を搬送方向Ａへ送る。すると、均し板２５のブラシ２４によって培土の上面が均されると同時に、過剰な培土が擦り切られ、これにて育苗箱２内への土詰めは終了する。土詰めを終えた育苗箱２は、播種穴加工ステーションＳ２のサブステーションＳ２´に搬送され、そこで、播種穴加工板３が育苗箱２に重合される。
【００１９】
上記播種穴加工板３が重合された育苗箱２は、その後、作業者によって本培土充填装置３０内へ送り込まれる。この育苗箱２の送り込みにより押圧手段３１の一対の押圧ローラ３５が持上げられて播種穴加工板３の上面に移行し、引張ばね３６の付勢力が押圧ローラ３５を介して播種穴加工板３に作用する。この時、育苗箱２の下面は、前記一対の押圧ローラ３５と対向して配置されている一対の駆動ローラ１７Ａに載っており、これにより、播種穴加工板３を含む育苗箱２の先端側が、この一対の駆動ローラ１７Ａと一対の押圧ローラ３５との間に挟持された状態となる。作業者は、一対の駆動ローラ１７Ａと一対の押圧ローラ３５との間に育苗箱２の先端側が挟持されたことを確認し、ハンドル３９を回す。すると、回転軸３８を介して一対の駆動ローラ１７Ａが回転し、播種穴加工板３を含む育苗箱２の全体が搬送方向Ａへ搬送される。
【００２０】
一方、上記回転軸３８が回転すると、図６に示すようにこれと一体に一対のカム４０が回転し、同図▲１▼に示すようにカム４０の爪体４２が加振ハンマ４１のばね片４４を押下げる。そして、さらにカム４０が回転すると、同図▲２▼に示すようにカム４０の爪体４２がばね片４４を解放し、これによりばね片４４が上方へ大きく反発し、ばね片４４に設けた重錘４５が育苗箱２の下面に衝突する。この衝突（打撃）はカム４０の回転すなわち育苗箱２の移動に応じて間欠的に繰返され、これにより育苗箱２が振動して該育苗箱２内の培土が次第に締固められる。
このようにして、育苗箱２内の培土の充填密度が十分に高まり、その後、播種穴に播種および覆土して育苗する間、苗の根に十分に培土がはり付き、移植時に根周りの土ブロックが崩壊することもなくなる。
【００２１】
なお、上記実施の形態においては、駆動ローラ１７Ａをハンドル３９により回転させるようにしたが、駆動ローラ１７Ａと押圧ローラ３５とは、播種穴加工板３を含む育苗箱２を挟んで連動するので、駆動ローラ１７Ａに代えて押圧ローラ３５をハンドル３９により回転させるようにしてもよい。
また、上記実施の形態においては、育苗箱２に播種穴加工板３を重合した後、育苗箱２に振動を加えるようにしたが、本発明は、播種穴加工板３を重合する前の集合鉢体２に振動を加えるようにしてもよいもので、この場合は、展開枠７を介して育苗箱２に振動を加えても、展開枠７を取外した後、直接育苗箱２に振動を加えるようにしてもよい。
さらに、上記実施の形態においては、集合鉢体６を展開状態で納めた育苗箱２を対象にしたが、本発明は、集合鉢体６を用いることなく直接土詰め、播種が行われる育苗箱も対象にできることは、もちろんである。
【００２２】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明に係る育苗箱への培土充填装置によれば、育苗箱内の培土の充填密度を十分に高めることができるので、育苗後の根周りの土ブロックが安定し、移植後の苗の安定成長に大きく寄与するものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る育苗箱への培土充填装置の構造を一部開放して示す側面図である。
【図２】本培土充填装置を含む土詰め播種穴加工ラインの設備構造を示す平面図である。
【図３】本培土充填装置を含む土詰め播種穴加工ラインの設備構造を示す側面図である。
【図４】育苗箱内に納められる集合鉢体とその展開枠との組合せ状態を示す側面図である。
【図５】展開枠による集合鉢体の展開状態を示す平面図である。
【図６】本培土充填装置の使用態様を時系列的に示す側面図である。
【符号の説明】
１    コンベヤ
２    育苗箱
３    播種穴加工板
６    集合鉢体
７    展開枠
１２  フリーローラコンベヤ
１７  ローラ（フリーローラ）
１７Ａ  駆動ローラ
２０  土詰装置
３０  培土充填装置
３１  押圧手段
３２  加振手段
３５  押圧ローラ
３６  引張ばね
３８  回転軸
４０  カム
４１  加振ハンマ
【図１】
0003697603.tif 000002
【図２】
0003697603.tif 000003
【図３】
0003697603.tif 000004
【図４】
0003697603.tif 000005
【図５】
0003697603.tif 000006
【図６】
0003697603.tif 000007