(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＰＣが接続されているネットワーク回線に接続された、プリンタ機能を備えている画像出力機器において、
ＰＣから画像出力機器に対してプリントジョブが指定されている場合において、画像出力機器を利用するユーザに、ＰＣのユーザに対するメッセージを入力させるための入力手段、および
入力手段によって入力されたメッセージを、ＰＣに送信させる送信手段、
を備えている画像出力機器。
【請求項２】
ＰＣから送られてきたメッセージを受信して表示する手段を備えている請求項１に記載の画像出力機器。
【請求項３】
ネットワーク回線に接続された、プリンタ機能を備えている画像出力機器と、上記ネットワーク回線に接続されかつ上記画像出力機器に対してプリントジョブを指定しうるＰＣとを備えた印刷システムにおいて、
ＰＣは、画像出力機器に対してプリントジョブを指定する際に、予めＰＣに登録されたＰＣユーザの電子メールアドレスを画像出力機器に対して送信する手段を備えており、
画像出力機器は、ＰＣから画像出力機器に対してプリントジョブが指定されている場合において、画像出力機器を利用するユーザに、ＰＣのユーザに対するメッセージを入力させるための入力手段、および入力手段によって入力されたメッセージを、ＰＣから受信した電子メールアドレスを用いてメール送信する送信手段を備えている印刷システム。
【請求項４】
ＰＣは、画像出力機器に対してメッセージをメール送信する手段を備えており、画像出力機器は、ＰＣから送られてきたメッセージを受信して表示する手段を備えていることを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
ネットワーク回線に接続された、プリンタ機能を備えている画像出力機器と、上記ネットワーク回線に接続されかつ上記画像出力機器に対してプリントジョブを指定しうるＰＣとを備えた印刷システムにおいて、
ＰＣは、画像出力機器に対してプリントジョブを指定する際に、ＰＣに付与されたＰＣのネットワークアドレスを画像出力機器に対して送信する手段を備えており、
画像出力機器は、ＰＣから画像出力機器に対してプリントジョブが指定されている場合において、画像出力機器を利用するユーザに、ＰＣのユーザに対するメッセージを入力させるための入力手段、および入力手段によって入力されたメッセージを表示させるためのコマンドを、ＰＣから受信したＰＣのネットワークアドレスを用いてＰＣに送信する送信手段を備えている印刷システム。
【請求項６】
ＰＣは、画像出力機器を利用するユーザに対するメッセージを表示させるためのコマンドを、ネットワークアドレスを用いて、画像出力機器に対して送信する手段を備えており、画像出力機器は、ＰＣから送られてきた上記コマンドを受信するとともに受信した上記コマンドを解析して表示する手段を備えていることを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
【請求項７】
ネットワーク回線に接続された、プリンタ機能を備えている画像出力機器と、上記ネットワーク回線に接続されかつ上記画像出力機器に対してプリントジョブを指定しうるＰＣとを備えた印刷システムにおいて、
ＰＣは、画像出力機器に対してプリントジョブを指定する際に、予めＰＣに登録されかつＰＣのユーザが所有する携帯電話の電話番号を画像出力機器に対して送信する手段を備えており、
画像出力機器は、ＰＣから画像出力機器に対してプリントジョブが指定されている場合において、画像出力機器を利用するユーザに、ＰＣのユーザに対するメッセージを入力させるための入力手段、および入力手段によって入力されたメッセージを、ＰＣから受信した電話番号を用いて、ＰＣのユーザが所有する携帯電話に音声メッセージとして送信する送信手段を備えている印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、複写機の機能とプリンタとの機能を備えた画像出力機器および画像出力機器を含む印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワーク回線に接続されたＰＣから、上記ネットワーク回線に接続されたプリンタにプリントジョブを指定して、印刷を行なうような印刷システムにおいて、プリンタの状態をＰＣに伝える技術は既に知られている。
【０００３】
ところで、プリンタの機能と複写機の機能とを備えた複合機が既に開発されており、このような複合機とＰＣとがネットワーク回線に接続された印刷システムも存在する。このような印刷システムにおいて、ＰＣから複合機にプリントジョブが指定されている場合に、サイズエラー等によってそのプリントジョブが中断される場合がある。このような状況下において、その複合機を利用してコピーを行いたいユーザ（以下、コピーユーザという）が現れた場合、このコピーユーザはどのように対処すべきか分からない。
【０００４】
プリントジョブを指定しているＰＣが複合機の近くに存在する場合には、コピーユーザは、そのＰＣのユーザに相談できるが、プリントジョブを指定しているＰＣが遠くに存在している場合や、プリントジョブを指定しているＰＣを特定できない場合には、そのＰＣのユーザに相談することは困難である。
【０００５】
また、ＰＣから複合機にプリントジョブが指定されている場合に、その複合機を用いて緊急にコピーを行いといったことも起こる場合がある。このような場合、ＰＣのユーザに断ってから、複合機が現在実行しているプリントジョブをキャンセルすることが好ましいが、上記と同じような理由によって、そのＰＣのユーザに連絡をとることが困難な場合がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、ＰＣから画像出力機器に対してプリントジョブが指定されている場合において、画像出力機器を利用するユーザが、ＰＣのユーザに連絡をとりやすくなる画像出力機器および印刷システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明による画像出力機器は、ＰＣが接続されているネットワーク回線に接続された、プリンタ機能を備えている画像出力機器において、ＰＣから画像出力機器に対してプリントジョブが指定されている場合において、画像出力機器を利用するユーザに、ＰＣのユーザに対するメッセージを入力させるための入力手段、および入力手段によって入力されたメッセージを、ＰＣに送信させる送信手段を備えていることを特徴とする。画像出力機器は、ＰＣから送られてきたメッセージを受信して表示する手段を備えていることが好ましい。
【０００８】
この発明による第１の印刷システムは、ネットワーク回線に接続された、プリンタ機能を備えている画像出力機器と、上記ネットワーク回線に接続されかつ上記画像出力機器に対してプリントジョブを指定しうるＰＣとを備えた印刷システムにおいて、ＰＣは、画像出力機器に対してプリントジョブを指定する際に、予めＰＣに登録されたＰＣユーザの電子メールアドレスを画像出力機器に対して送信する手段を備えており、画像出力機器は、ＰＣから画像出力機器に対してプリントジョブが指定されている場合において、画像出力機器を利用するユーザに、ＰＣのユーザに対するメッセージを入力させるための入力手段、および入力手段によって入力されたメッセージを、ＰＣから受信した電子メールアドレスを用いてメール送信する送信手段を備えていることを特徴とする。
【０００９】
ＰＣは、画像出力機器に対してメッセージをメール送信する手段を備えており、画像出力機器は、ＰＣから送られてきたメッセージを受信して表示する手段を備えていることが好ましい。
【００１０】
この発明による第２の印刷システムは、ネットワーク回線に接続された、プリンタ機能を備えている画像出力機器と、上記ネットワーク回線に接続されかつ上記画像出力機器に対してプリントジョブを指定しうるＰＣとを備えた印刷システムにおいて、ＰＣは、画像出力機器に対してプリントジョブを指定する際に、ＰＣに付与されたＰＣのネットワークアドレスを画像出力機器に対して送信する手段を備えており、画像出力機器は、ＰＣから画像出力機器に対してプリントジョブが指定されている場合において、画像出力機器を利用するユーザに、ＰＣのユーザに対するメッセージを入力させるための入力手段、および入力手段によって入力されたメッセージを表示させるためのコマンドを、ＰＣから受信したＰＣのネットワークアドレスを用いてＰＣに送信する送信手段を備えていることを特徴とする。
【００１１】
ＰＣは、画像出力機器を利用するユーザに対するメッセージを表示させるためのコマンドを、ネットワークアドレスを用いて、画像出力機器に対して送信する手段を備えており、画像出力機器は、ＰＣから送られてきた上記コマンドを受信するとともに受信した上記コマンドを解析して表示する手段を備えていることが好ましい。
【００１２】
この発明による第３の印刷システムは、ネットワーク回線に接続された、プリンタ機能を備えている画像出力機器と、上記ネットワーク回線に接続されかつ上記画像出力機器に対してプリントジョブを指定しうるＰＣとを備えた印刷システムにおいて、ＰＣは、画像出力機器に対してプリントジョブを指定する際に、予めＰＣに登録されかつＰＣのユーザが所有する携帯電話の電話番号を画像出力機器に対して送信する手段を備えており、画像出力機器は、ＰＣから画像出力機器に対してプリントジョブが指定されている場合において、画像出力機器を利用するユーザに、ＰＣのユーザに対するメッセージを入力させるための入力手段、および入力手段によって入力されたメッセージを、ＰＣから受信した電話番号を用いて、ＰＣのユーザが所有する携帯電話に音声メッセージとして送信する送信手段を備えていることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について説明する。
【００１４】
〔１〕第１の実施の形態の説明
〔１−１〕印刷システムの構成の説明
図１は、印刷システムの構成を示している。
【００１５】
この例では、１台の複合機１、３台のパソコン（ＰＣ）２、３、４および２台のプリンタ５、６が、ネットワーク・ケーブル７によって接続されている。パソコン４はメールサーバとして用いられている。複合機１は、デジタル複写機としての機能とプリンタとしての機能とを備えている。
【００１６】
ここでは、パソコン２が複合機１に対してプリントジョブを指定する場合を例にとって説明する。パソコン２には、パソコン２のユーザの電子メールアドレスが登録されている。また、パソコン２には、複合機１のネットワークアドレスおよびメールサーバ４のネットワークアドレスが登録されている。複合機１には、メールサーバ４のネットワークアドレスが登録されている。
【００１７】
複合機１は、ＣＰＵ１０１、ＣＰＵ１０１のプログラム、フォント等を記憶するＲＯＭ１０２、必要なデータを記憶するＲＡＭ１０３、画像データを展開するためのビットマップメモリ１０４、ＰＣ２、３から送られてきた画像データ等を一時的に記憶するための受信バッファ１０５、ビットマップメモリ１０４に展開された画像データを印刷するためのプリンタ部１０６、操作表示部１０７、メール手段１０８、ネットワークＩ／Ｆ１１１、モデム１１２、ＮＣＵ１１３等を備えている。
【００１８】
図２は、操作表示部１０７を示している。
【００１９】
操作表示部１０７には、液晶モニタ１０７１、数字、文字、記号等を入力    するためのテンキー１０７２、ストップ／クリアキー１０７３、オールクリアキー１０７４、スタートキー１０７５、デートキー１０７６、コピー／プリンタキー１０７７が設けられている。
【００２０】
図２の液晶モニタ１０７１内の表示画面は、基本画面であり、コピー設定用の複数のボタンが表示されている。
【００２１】
パソコン２は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、モニタ３４、操作部３５、ハードディスク３６、ネットワークＩ／Ｆ３７等を備えている。
【００２２】
ハードディスク３６には、ＯＳの他、文書作成等のアプリケーションソフト３６１、複合機１、プリンタ５、６のプリンタドライバ３６２、プリンタユーティリティーソフト３６３が格納されている。
【００２３】
プリンタユーティリティーソフト３６３は、印刷処理を行なう出力機器に対して送信されるデータに、予め登録されているパソコン２の電子メールアドレスを付加する機能、メールを受信したり送信したりする機能を備えている。
【００２４】
〔１−２〕印刷処理の説明
【００２５】
パソコン２側においてアプリケーションソフト３６１で作成された文書を、複合機１に印刷させるための指示を行なうと、文書データはプリンタドライバ３６２によって複合機１に適合したプリンタ用データに変換された後、ネットワーク・ケーブル７を介して複合機１に送信される。この際、プリンタユーティリティーソフト３６３によって、送信データに、パソコン２のユーザの電子メールアドレスのデータが付加される。
【００２６】
パソコン２から複合機１に送られてきたプリンタ用データは受信バッファ１０５に格納される。複合機１は、受信したプリンタ用データを解析して、ビットマップメモリ１０４に展開する。ビットマップメモリ１０４に展開したデータは、プリンタ部１０６に送られて印刷される。
【００２７】
プリンタ用データに付加された電子メールアドレスは、メール手段１０８に保持される。
【００２８】
複合機１の操作表示部１０７における液晶表示部１０７１の基本画面は図２に示すような画面であるが、パソコン２からの印刷指示に基づいて、印刷を行なっている場合には、液晶表示部１０７１の画面は図３に示すように変化する。つまり、パソコン２からの印刷指示に基づいて印刷を行なっている場合には、液晶表示部１０７１には、「処理中です。」という文字が表示されるとともに、確認ボタン、メッセージ送信ボタン、キャンセルボタンおよびオンラインボタンが表示される。
【００２９】
この状態において、たとえば、複合機１を用いて緊急にコピーを行ないたいユーザ（以下、コピーユーザということにする。）が現れたとする。このコピーユーザは、まず、メッセージ送信ボタンを押す。メッセージ送信ボタンが押されると、液晶表示部１０７１には、図４に示すように、メッセージ作成および送信用画面が表示される。
【００３０】
コピーユーザは、テンキー１０７２等を操作して、メッセージ作成および送信用画面上にメッセージを作成した後、メッセージ送信ボタンを押す。この例では、「現在印刷中のジョブをキャンセルしてもよろしいでしょうか？」というメッセージが作成された後、メッセージ送信ボタンが押されたものとする。
【００３１】
メッセージ作成および送信用画面上のメッセージ送信ボタンが押されると、メール手段１０８は、今回のプリンタジョブに対してプリンタ用データに付加されてきた電子メールアドレスを、送信先として、上記メッセージをメール送信する。
【００３２】
この電子メールは、メールサーバ４を介してパソコン２に送られる。パソコン２のプリンタユーティリティーソフト３６３は、電子メールを受信すると、受信した電子メールをモニタ３４に図５に示すような形式で表示する。この例では、受信メッセージ表示部３６３１と、返信メッセージ表示部３６３２と、送信ボタン３６３３とが表示される。
【００３３】
パソコン２のユーザは、返信を行なう場合には、返信メッセージを作成した後、送信ボタン３６３３を押す。この例では、「お願いします。」という返信メッセージが作成された後、送信ボタン３６３３が押されたものとする。これにより、返信メッセージが、メールサーバ４を介して複合機１に送られる。複合機１のメール手段１０８は、パソコン２からの返信メールを受信すると、操作表示部１０７に受信した返信メッセージを表示する。
【００３４】
コピーユーザは、このメッセージを受信すると、複合機１が現在実行しているプリントジョブをキャンセルさせた後、複合機１にコピージョブを行なわせる。
【００３５】
〔２〕第１変形例の説明
上記実施の形態では、パソコン２で作成した文書データが複合機１によって印刷されている場合において、複合機１のコピーユーザとパソコン２のユーザとの間で、メッセージを電子メールアドレスを用いてメール送信できるようにしているが、ネットワークアドレスを用いて、複合機１のコピーユーザとパソコン２のユーザとの間で、メッセージをＰＣ送信するようにしてもよい。
【００３６】
この場合には、複合機１およびＰＣ２は、それぞれ相手に伝達すべきメッセージを入力する手段と、入力されたメッセージを表示させるためのコマンド（メッセージ表示指令コマンド）を生成し、生成したメッセージ表示指令コマンドを相手のネットワークアドレスを用いて相手に送信する手段と、受信したメッセージ表示指令コマンドを解析して表示する手段とを備えている必要がある。
【００３７】
〔３〕第２変形例の説明
上記実施の形態では、パソコン２から複合機１にプリンタ用データを送信する際に、パソコン２の電子メールアドレスを示すデータを送信しているが、パソコン２のユーザが所有している携帯電話（ＰＨＳを含む）の電話番号を示すデータを送信するようにしてもよい。
【００３８】
そして、パソコン２で作成した文書データを複合機１に印刷させている場合において、複合機１に対してコピーユーザが入力したメッセージを、パソコン２から受信した電話番号に基づいて、音声メッセージとしてパソコン２のユーザが所有している携帯電話に送信するようにしてもよい。
【００３９】
この場合には、複合機１は、コピーユーザが入力したメッセージを音声メッセージに変換する手段を備えている必要がある。
【００４０】
【発明の効果】
この発明によれば、ＰＣから複合機に対してプリントジョブが指定されている場合において、複合機を利用するユーザが、ＰＣのユーザに連絡をとりやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】操作表示部１０７を示す平面図である。
【図３】パソコン２からの印刷指示に基づいて印刷を行なっている場合に液晶表示部１０７１に表示される画面例を示す模式図である。
【図４】図３の画面上でメッセージ送信ボタンが押された場合に表示される画面例を示す模式図である。
【図５】パソコン２側において受信した電子メールの表示例を示す模式図である。
【符号の説明】
１  複合機
２、３、４  パソコン
７  ネットワーク・ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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