(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の追いだきを行なう追いだき部と、該追いだき部と接続し該追いだき部を通して前記浴槽内に注湯を行なう給湯部と、前記追いだき部と給湯部との間に設けられ、追いだき部と給湯部間の通水を制御するホッパと、該ホッパの第１弁と第２弁の間の残水を収容する排水タンクとを備え、該排水タンクの満水を感知したとき該排水タンク内の水を前記浴槽に送水するふろ給湯器において、
前記排水タンクから前記浴槽への送水動作を記憶手段に記憶し、故障診断時に前記記憶手段に記憶されている前記送水動作を読み出し、単位時間当たりの該送水動作回数が連続して増加しているとき、前記ホッパの弁機能に支障があると判断することとしたふろ給湯器の故障診断方法。
【請求項２】
前記給湯部から前記浴槽への給湯動作を前記記憶手段に記憶し、単位時間当たりの該給湯回数に対する前記送水動作回数が連続して増加しているとき、前記ホッパの弁機能に支障があると判断するようにしたことを特徴とする請求項１に記載のふろ給湯器の故障診断方法。
【請求項３】
浴槽の追いだきを行なう追いだき部と、該追いだき部と接続し該追いだき部を通して前記浴槽内に注湯を行なう給湯部と、前記追いだき部と給湯部との間に設けられ、追いだき部と給湯部間の通水を制御するホッパと、該ホッパの第１弁と第２弁の間の残水を収容する排水タンクと、該排水タンクの満水を感知したとき該排水タンク内の水を前記浴槽に送水する制御手段とを備えたふろ給湯器において、
前記排水タンクから前記浴槽への送水動作を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記送水動作の単位時間当たりの回数が連続して増加しており、かつ該回数が所定値を超過したとき前記ホッパの弁機能に支障が生じたと判断する判断部とを設けたことを特徴とするふろ給湯器。
【請求項４】
前記記憶手段は前記給湯部から前記浴槽への給湯動作を記憶し、前記判断部は単位時間当たりの該給湯回数に対する前記送水動作回数が連続して増加しており、かつ該回数が所定値を超過したとき前記ホッパの弁機能に支障が生じたと判断する判断部とを設けたことを特徴とする請求項３に記載のふろ給湯器。
【請求項５】
前記ホッパに支障が生じたと判断されたときは、その旨を警告する警告手段を備えたことを特徴とする請求項３又は４に記載のふろ給湯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ふろ給湯器におけるホッパの故障を診断する診断方法、及びその診断方法を備えたふろ給湯器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ふろ給湯器、特に全自動風呂は、希望の湯温と湯量を設定すると自動的に湯張りを行ない、途中で湯温が低下すれば追いだき部で追いだきを行ない、又湯量が不足すれば給湯部から湯を補充して設定された条件を保持するようになっている。
【０００３】
このような形式のふろ給湯器では、湯張りや湯の補充のため浴槽内に設けられた湯口が給湯部を介して直接一般の水道にあたる給水管に接続している。したがって、給水側の圧力が低下した場合等においても、浴槽から給水管へ湯の逆流が生じないよう浴槽の追いだき部と給湯部との間にホッパを設け、湯張りや補充時以外は両者間を確実に遮断するようにしている。
【０００４】
次に、ホッパについて図１及び図６を用いて説明する。ホッパ８は、第１弁１０と第２弁１２を有し、浴槽６８に給湯するときは第１弁１０の電磁弁２２を開放する。すると、図６に示すように第１弁１０及び第２弁１２がともに開き流路が形成されて給湯部３と追いだき部４とを連結し、給湯部３から浴槽６８に給湯される。一方、浴槽６８への給湯を停止するときは、第１弁１０の電磁弁２２を閉鎖する。するとその他のバネ弁２４等は、図１に示すようにそれぞれの弁に設けられたバネと水圧により閉鎖するとともに、バネ弁２４が閉鎖していた排水タンク１６への通水口が開放されて第１弁１０と第２弁１２の間の残水が排水タンク１６に流入する。これによって、給湯部３と追いだき部４との間が完全に遮断される。そして、このような給湯動作が繰り返されて排水タンク１６が残水によって満水になると水位計１７が感知し、ポンプ６３を作動させて浴槽６８に送水していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ホッパ８の弁機能に支障が生じると第１弁１０と第２弁１２の間の空気室３２内に給湯部３や追いだき部４の湯が侵入し、それらが排水タンク１６内に流入する。すると、排水タンク１６から浴槽６８への送水が頻繁に発生し、本来の注湯動作に時間がかかったり、排水タンク１６からのオーバーフローが発生するという問題があった。
【０００６】
更に、ホッパ８の弁機能の低下を原因とする上記のような苦情が使用者から寄せられても、苦情内容の再現性が小さいことから、故障箇所の特定ができず、かかる不調の原因がホッパ８の異常であるか、その他水圧の変動等が原因であるかの判断ができず、検査対象が広くなって修理に多くの時間がかかるという問題があった。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明では排水タンクの水を浴槽へ送り出す送水動作を記録し、後日その送水動作を適宜確認できることとした。又、送水動作とともにホッパ本来の動作回数を記憶し、ホッパの動作回数に対する送水動作回数を確認できることとした。
【０００８】
すなわち、ホッパの弁機能低下によって第１弁と第２弁の間の空気室に水が流入していると、ホッパの作動に関係なく排水タンクに水が流入し、満水時には排水タンクから浴槽への送水動作が行なわれる。したがって、この送水動作が原因で、注湯の時間が長くなったというような苦情が寄せられたとき送水回数を確認することにより、増加傾向にあることが確認できるので、ホッパのいずれかの弁において漏水等が発生していること、つまりホッパの弁機能に問題があることを簡単に判断することができる。
【０００９】
更に、送水回数をホッパの作動、つまり浴槽への湯張り回数と比較することにより、より正確に判断を行なうことができる。つまり、ホッパの本来の作動回数が増加している場合にはそれに伴って排水タンクへの流入量が増加し送水回数も増加するので、ホッパの作動回数を考慮に入れることにより、給湯動作増加による送水回数の増加の場合を予め削除できる。
【００１０】
機構的には、排水タンクから浴槽への送水動作として排水弁の作動を記憶する記憶手段を備え、外部の確認装置に接続して故障診断時に容易に単位時間当たりの排水弁の作動回数を確認できるように構成する。又、記憶手段の記憶内容に基づき、作動回数が継続して増加傾向にあるか否か、及び作動回数が所定値を越えたか否かを判断する判断手段を設け、それらが同時に満たされた場合に弁機能に異常が発生したと判断する判断部及びその旨を通知する警報手段とを設けてふろ給湯器を構成した。
【００１１】
更に、記憶手段には排水弁の作動回数に加えホッパ本来の作動回数を記憶させ、判断部において単位時間当たりのホッパの作動回数に対する送水回数を判断に用いることとした。
【００１２】
尚、送水回数は排水弁の動作回数でなく、他のもの、例えば排水タンクの満水等を基準としてもよい。
【００１３】
【発明の実施の態様】
全自動風呂の全体を図１に示す。図１に示すように全自動風呂は、給湯部３と追いだき部４及びこれらを制御する制御装置５等からなる熱源器２と、熱源器２に接続された浴槽６８から構成されている。
【００１４】
給湯部３は、給水管６６に接続した熱交換器６５を有し、ガスバーナ（図示せず）によって加熱した温水を熱交換器６５から各給湯口６０に送るとともに、ホッパ８を介して追いだき部４に給湯する。又、給水管６６には流量を計測する流量計６１と、流量調整器６２が取り付けられている。
【００１５】
追いだき部４は、ポンプ６３と熱交換器６７等を有する循環通路７０を備え、浴槽６８内の湯をポンプ６３によって循環させながら熱交換器６７で加温して浴槽６８の湯温を上昇させる。又循環通路７０に、給湯部３からのホッパ８が接続している。
【００１６】
次にホッパ８について説明する。
【００１７】
ホッパ８は、第１弁１０と、第２弁１２と、水圧計１４と、排水タンク１６と、排水弁１８等から構成されている。第１弁１０は、電磁弁２２とバネ弁２４からなり、給湯部３からの給湯管６９に接続している。第２弁１２は、ベローズを有する弁２６とバネ弁２８からなり、第２弁１２の流出側は水圧計１４を備えて追いだき部４の循環通路７０に接続しており、流入側は空気室３２を介して第１弁１０に接続している。
【００１８】
空気室３２は、第１弁１０と第２弁１２の間に設けられた空間であり、第１弁１０と第２弁１２が開かれると給湯管６９からの温水を浴槽６８に流通させる通路となるとともに、バネ弁２４を介して排水タンク１６に接続し、第１弁１０が閉じられると、バネ弁２４により排水タンク１６への通路が開かれ、空気室３２内の水が排水タンク１６に流入する。
【００１９】
排水タンク１６は水位計１７を備えており、水位計１７が排水タンク１６の満水を感知すると排水弁１８を開くとともに循環通路７０の弁３６を閉じ、ポンプ６３を作動させて排水タンク１６の水を浴槽６８に送り出す。又、排水タンク１６には、オーバーフローした水を外部に排出するオーバーフロー管３８が設けられている。
【００２０】
制御装置５は、図２に示すように入力部５２に接続し、浴槽６８の希望条件、例えば湯温、湯量等が入力されると追いだき部４や給湯部３を作動させ、浴槽６８の湯を入力された希望条件に設定する。更に制御装置５は、記憶部７に接続し、電磁弁２２が作動した回数ａ、すなわち給湯部３から浴槽６８への給湯回数と、排水弁１８の作動回数ｂ、すなわち排水タンク１６内の水を浴槽６８に送り出した回数とを記憶する。又、記憶部７は外部の確認装置５４に接続可能になっており、記憶されたこれら回数ａ、ｂは、確認装置５４を接続して適宜読み出すことができる。
【００２１】
次に、全自動風呂の故障診断方法について説明する。
【００２２】
給湯の時間が長いとかオーバーフローが発生する等の苦情を受けた時、作業者は記憶部７に確認装置５４を接続し、回数ａ及びｂを読み出す。読み出したａ、ｂの値から、電磁弁２２の作動回数に対するポンプ６３の作動回数の割合とその変動を求め、そして作動回数割合（ｂ／ａ）が図４に示すように時間の経過とともに増加してきていることがわかったときは、ホッパ８のいずれかの弁の機能が弱っていると判断する。これにより、ホッパ８の弁の交換、あるいはホッパ８全体の交換等を行ない他の箇所を検査することなく修理することができる。一方、図５に示すように（ｂ／ａ）が突発的に変動していたり、あるいは閾値を越えているが使用開始時から一定である場合等のときは、少なくとも問題点はホッパ８の弁機能ではなく元水圧の低下等他の箇所に問題があると判断し、ホッパ８以外の箇所を通常の方法で検査する。
【００２３】
したがって、ホッパ８の弁機能が低下しているときは直ちにその点を判明でき、検査時間を短縮できる。
【００２４】
更に、ホッパ８の弁機能の低下を記憶部７に記憶されたポンプ６３の作動回数から判断を行ない、警告を発するようにしてもよい。すなわち、図３に示すように制御装置５に、記憶部７に加えて判断部９、及び警告装置１１を設ける。判断部９は、記憶部７が記憶しているｂ／ａの値がほぼ一定の割合で増加しているか否かの判断と、ｂ／ａの値が閾値を越えたかどうかを判断する。そして、両条件が満足されるとホッパ８の弁機能に異常が発生したと判断して、警告装置１１にその旨送信する。警告装置１１は、判断部９からの指示に従い警告を発する。
【００２５】
このようにすることにより、ホッパ８の弁機能が大きく低下する前に故障を検出して警告を発することができ、警告によって所定の処置を早期に施すことにより、不都合な状態を長期間放置し使用者に不便を被らせることを未然に防止できる。
【００２６】
尚、上記実施例では全自動風呂について説明したが、本発明では全自動風呂の給湯器に限らず、ホッパ８と同様な構成の弁機構を備えた他のふろ給湯器に適用することができる。
【００２７】
【発明の効果】
本発明の故障診断方法及び診断装置によれば、ホッパに発生した弁機能の低下を簡単かつ確実に検出することができ、検査時間の短縮と検査の信頼性を向上させることができる。又、早期に故障を検知することができ、これにより処置を施し修理することにより故障箇所を拡大させたり、不都合な状態を継続させることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるふろ給湯器の熱源器の一実施例を示す図である。
【図２】制御装置の一例を示すブロック図である。
【図３】制御装置の他の例を示すブロック図である。
【図４】電磁弁とポンプの作動回数割合を示すグラフである。
【図５】電磁弁とポンプの作動回数割合を示すグラフである。
【図６】熱源器を示す図である。
【符号の説明】
２  熱源器
３  給湯部
４  追いだき部
５  制御部
７  記憶部
８  ホッパ
９  判断部
１０  第１弁
１１  警告装置
１２  第２弁
１４  水圧計
１６  排水タンク
１７  水位計
１８  排水弁
２２  電磁弁
２４、２６、２８  バネ弁
３２  空気室
３６  弁
３８  オーバーフロー管
５２  入力部
５４  確認装置
６０  給湯口
６５、６７  熱交換器
６８  浴槽
６９  給湯管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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