(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンタルした建設機械を当該建設機械の使用日数で管理する建設機械のレンタル方法であって、レンタルした建設機械に備わる計時を行うカレンダー機能を有するタイマーから出力される日時情報と対応付けて得られたエンジン始動日時及びエンジン停止日時を含むもので、当該エンジン始動日時及びエンジン停止日時から前記建設機械の正確な使用日数を確認するための稼動情報を当該建設機械に備わる送信手段により管理センターに設置した管理装置に送信させ、この送信させた稼動情報を管理装置に備わる情報書込手段により当該管理装置に備わるメモリに書き込むことを特徴とする建設機械のレンタル方法。
【請求項２】
前記稼動情報は、オイルフィルタ等の消耗部品やエンジンオイル等の油脂類の交換時期を管理するためのエンジン総稼動時間を含むものであることを特徴とする請求項１記載の建設機械のレンタル方法。
【請求項３】
前記稼動情報は、オペレータの実作業時間を求めるための作業停止時間を含むものであることを特徴とする請求項１記載の建設機械のレンタル方法。
【請求項４】
前記稼動情報は、建設機械のランニングコストを求めるための燃料総消費量を含むものであることを特徴とする請求項１記載の建設機械のレンタル方法。
【請求項５】
前記稼動情報は、建設機械の放置時間によりバッテリの管理を行うためのエンジン最終停止日時を含むものであることを特徴とする請求項１記載の建設機械のレンタル方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、油圧ショベル等の建設機械のレンタル方法に関し、特には建設機械から離間した場所にある管理センターにおける管理を可能にした建設機械のレンタル方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から建設現場等で使用される油圧ショベル等の建設機械のレンタル業界においては、乗用車等の他のレンタルシステムとは異なり、貸出期間でレンタル料金を算出するのではなく、実際の使用期間でレンタル料金を算出するシステムが一般に採用されている。例えば、貸出期間が７日間であっても建設機械の実際の使用期間が４日であれば４日間のレンタル料金が請求される。
【０００３】
このレンタル料金は、通常は借主の使用期間の自己申告に基づいて建設機械を管理している管理センターで算出されることになるが、建設機械の稼動情報を日付や時刻等とともに建設機械にセットしたＩＣカードに記憶させ、この記憶された稼動情報に基づいて管理センターで算出するようにすることも可能である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、建設機械のレンタル料金を算出する場合、実際の使用期間を借主の自己申告にまかせると、実際の稼動日数よりも少ない過少申告が行われてもレンタル業者はそれを信用するしかなく、レンタル料金の回収効率が低下するという問題がある。また、ＩＣカードによる場合でも稼動時に機械にセットされないと正確な使用期間が判明せず、不正が行われてもＩＣカードに記憶されたデータを信用するしかないという問題がある。また、借主による自己申告による場合でもＩＣカードによる場合でも、建設機械を管理している管理センターでは稼動情報がリアルタイムで得られないという問題もある。このような種々の問題が生じるのは、管理センターが建設機械から離間した場所にあることに起因するものである。
【０００５】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたもので、レンタルした建設機械を使用日数で管理するにあたり、当該建設機械から離間した場所にある管理センターにおいて確実に管理することができるようにした建設機械のレンタル方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の建設機械のレンタル方法は、レンタルした建設機械を当該建設機械の使用日数で管理する建設機械のレンタル方法であって、レンタルした建設機械に備わる計時を行うカレンダー機能を有するタイマーから出力される日時情報と対応付けて得られたエンジン始動日時及びエンジン停止日時を含むもので、当該エンジン始動日時及びエンジン停止日時から前記建設機械の正確な使用日数を確認するための稼動情報を当該建設機械に備わる送信手段により管理センターに設置した管理装置に送信させ、この送信させた稼動情報を管理装置に備わる情報書込手段により当該管理装置に備わるメモリに書き込むことを特徴としている。
【０００７】
この方法によれば、レンタルした建設機械のエンジン始動日時及びエンジン停止日時を含むもので、当該エンジン始動日時及びエンジン停止日時から建設機械の正確な使用日数を確認するための稼動情報が送信手段により管理センターに設置した管理装置に送信される。管理センターでは、送信されてきた稼動情報を管理装置の情報書込手段によりメモリに書き込むことで管理する。これにより、レンタルした建設機械を使用日数で管理するにあたり、当該建設機械を離間した場所にある管理センターにおいて確実に管理することができるようになる。なお、管理センターとは、管理対象となる建設機械を管理しているところであり、本店、支店、営業所等のいかなる場所であってもよい。
【０００８】
また、請求項２の建設機械のレンタル方法は、請求項１に係る方法において、前記稼動情報が、オイルフィルタ等の消耗部品やエンジンオイル等の油脂類の交換時期を管理するためのエンジン総稼動時間を含むものであることを特徴としている。
【０００９】
この方法によれば、エンジン総稼動時間からオイルフィルタ等の消耗部品やエンジンオイル等の油脂類の交換時期が管理される。これにより、レンタルした建設機械を離間した場所にある管理センターにおいて確実に管理することができるようになる。
【００１０】
また、請求項３の建設機械のレンタル方法は、請求項１に係る方法において、前記稼動情報が、オペレータの実作業時間を求めるための作業停止時間を含むものであることを特徴としている。
【００１１】
この方法によれば、建設機械の作業停止時間からオペレータの実作業時間が求められる。これにより、レンタルした建設機械を離間した場所にある管理センターにおいて確実に管理することができるようになる。
【００１２】
また、請求項４の建設機械のレンタル方法は、請求項１に係る方法において、前記稼動情報が、建設機械のランニングコストを求めるための燃料総消費量を含むものであることを特徴としている。
【００１３】
この方法によれば、燃料総消費量から建設機械のランニングコストが求められる。これにより、レンタルした建設機械を離間した場所にある管理センターにおいて確実に管理することができるようになる。
【００１４】
また、請求項５の建設機械のレンタル方法は、請求項１に係る方法において、前記稼動情報が、建設機械の放置時間によりバッテリの管理を行うためのエンジン最終停止日時を含むものであることを特徴としている。
【００１５】
この方法によれば、エンジンの最終停止日時から建設機械の放置時間が求められ、この放置時間によりバッテリの管理が行われる。これにより、レンタルした建設機械を離間した場所にある管理センターにおいて確実に管理することができるようになる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態に係る建設機械のレンタル方法を実行する稼動情報管理システムの概略構成を示す図である。この図において、稼動情報管理システムは、レンタルされる油圧ショベル等の建設機械１と、通信衛星３０及び基地局（地球局）３２を介して建設機械１との間で情報の送受信を行う管理装置２０とを備えている。
【００１７】
建設機械１は、エンジンを始動するための始動キーが装着されるキースイッチユニット１０と、キースイッチユニット１０から出力される信号が入力される機体コントローラ部１２と、機体コントローラ部１２に接続ケーブル１４により接続され、通信衛星（人工衛星）３０を介して基地局３２との間で情報の送受信を行う送受信部１８とを備えている。なお、建設機械１については、本発明に関連する制御部分を中心に図示しており、全体構成については図示を省略している。
【００１８】
キースイッチユニット１０は、始動キー１０１が差し込まれるキー穴１０２を有し、始動キー１０１の挿脱自在の位置である「ＬＯＣＫ」位置から「ＯＮ」位置及び「ＳＴＡＲＴ」位置に切り換え可能なキースイッチ１０３を備えている。
【００１９】
機体コントローラ部１２は、所定の演算乃至制御処理を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）１２１と、所定の制御プログラムが記憶されたＲＯＭ（Read-Only Memory）１２２と、処理データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）１２３と、稼動情報を記憶するための第１記憶手段であるＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュＥＥＰＲＯＭ等の電気的に書き換え可能なメモリ１２４と、計時を行うカレンダー機能を有するタイマー１２５とを備えている。ＣＰＵ１２１には、稼動情報及び日時情報をメモリ１２４に書き込む情報書込手段１２６、メモリ１２４に記憶された稼動情報が所定量に達したか否かを判別する情報量判別手段１２７、及び稼動情報が所定量に達したときにメモリ１２４に記憶されている稼動情報を読み出す稼動情報読出手段１２８としての各機能実現手段を備えている。
【００２０】
また、機体コントローラ部１２には、始動キーが装着されるキースイッチユニット１０、バッテリと共に建設機械１の電源部を構成するオルタネータ２２、オルタネータ２２が稼動したときに作動するアワーメータ２４、ガソリンや軽油等の燃料が貯留されている燃料タンク内に設置された燃料センサ２６及びアタッチメントを操作する操作レバーに設置された圧力スイッチ２８が接続され、それぞれから出力された信号が入力されるようになっている。これらのキースイッチユニット１０、オルタネータ２２、アワーメータ２４、燃料センサ２６及び圧力スイッチ２８は、建設機械１の稼動情報を検出する検出手段を構成する。
【００２１】
また、機体コントローラ１２は、始動キー１０１がキー穴１０２に差し込まれ、キースイッチ１０３が「ＬＯＣＫ」位置から「ＯＮ」位置を経由して「ＳＴＡＲＴ」位置に回動されたときに始動モータを駆動させて建設機械１のエンジンを始動させる一方、建設機械１の全体の動作を制御する。また、エンジンの始動と同時に、機体コントローラ１２には、オルタネータ２２、アワーメータ２４、燃料センサ２６及び圧力スイッチ２８から所定の信号が入力され、これらの入力された信号は稼動情報としてタイマー１２５から出力される日時情報と対応付けてメモリ１２４に記憶される。これにより、エンジン始動日時、エンジン停止日時、エンジン総稼動時間、燃料消費量、作業停止時間等の建設機械１の稼動情報が収集可能となる。
【００２２】
すなわち、キースイッチ１０３から「ＳＴＡＲＴ」信号が出力され、かつエンジンが始動されてオルタネータ２２から発電信号が出力された時点がエンジン始動日時として記憶される。また、エンジンが停止されてキースイッチ１０３から出力されていた「ＯＮ」信号がなくなり、かつオルタネータ２２から出力されていた発電信号がなくなった時点がエンジン停止日時として記憶される。
【００２３】
また、燃料センサ２６から出力される信号に基づいて一定時間毎に燃料消費量が算出され、累積値として記憶される。また、圧力スイッチ２８から出力される信号に基づいて作業停止時間が計測される。すなわち、オルタネータ２２から発電信号が出力され、かつ圧力スイッチ２８から「ＯＮ」信号（アタッチメントが操作されているときに出力される信号）が出力されていない時間が作業停止時間としてカウントされ、累積値として記憶される。これらのメモリ１２４に記憶された稼動情報は、情報量（データ量）が所定量に達したことを条件にメモリ１２４から読み出されて接続ケーブル１４を介して送受信部１８に送信される。
【００２４】
送受信部１８は、所定の演算乃至制御処理を行うＣＰＵ１８１と、所定の制御プログラム及び識別情報（ＩＤコード）が記憶されたＲＯＭ１８２と、処理データを一時的に記憶するＲＡＭ１８３と、メモリ１２４から読み出された稼動情報をＲＯＭ１８２から読み出された識別情報と共に通信衛星１４を介して基地局３２に送信する送信部１８４と、管理装置２０から基地局３２及び通信衛星１４を介して送信されてくる識別情報及び指令情報を受信する受信部１８５とを備えている。
【００２５】
また、ＣＰＵ１８１には、管理装置２０から送信されてくる識別情報をＲＯＭ１８２に記憶されている識別情報と照合して一致及び不一致を判別する照合手段１８６と、識別情報が一致したときに管理装置２０から送信されてくる指令情報を解読する指令情報解読手段１８７としての機能実現手段を備えている。また、送信部１８４及び受信部１８５には、通信衛星１４との間で通信を行うためのアンテナ１８８がデュプレクサ１８９を介して接続されている。なお、メモリ１２４に記憶されている稼動情報は、基地局３２に送信された後は消去されるようになっている。
【００２６】
管理装置２０は、例えばパーソナルコンピュータ等で構成され、基地局３２から送信されてくる建設機械１の稼動情報を受信する一方、その稼動情報を加工して建設機械１を管理するもので、管理装置２０の全体の動作を制御する制御部２０１と、データ処理された稼動情報を表示するＣＲＴ等からなる表示部２０２と、制御部２０１に対して制御信号等を入力するキーボード等の入力部２０３と、データ処理された稼動情報をプリントアウトするプリンタ２０４とを備えている。なお、管理装置２０は、建設機械１から離間した場所にある管理センターに設置されたものである。
【００２７】
制御部２０１は、所定の演算乃至制御処理を行うＣＰＵ２０５と、所定の制御プログラム及び識別情報が記憶されたＲＯＭ２０６と、処理データを一時的に記憶するＲＡＭ２０７と、管理対象となっている建設機械１の識別情報及び稼動情報を記憶するための第２記憶手段であるＥＥＰＲＯＭやフラッシュＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能なメモリ２０８とを備えている。
【００２８】
また、ＣＰＵ２０５には、基地局３２に対して、基地局３２内のメモリに記憶されている建設機械１の識別情報及び稼動情報の送信を要求する要求信号発生手段２０９と、送信されてきた識別情報及び稼動情報をメモリ２０８に書き込む情報書込手段２１０と、メモリ２０８に書き込まれている稼動情報に対して識別情報単位（すなわち、建設機械単位）で所定のデータ処理（例えば、データをテーブル化したり、グラフ化したりする等の情報の加工処理）を行うデータ処理手段２１１と、建設機械１に対してメモリ１２４に記憶されている稼動情報の送信を指令する指令情報発生手段２１２としての各機能実現手段を備えている。
【００２９】
また、ＣＰＵ２０５には、送信指令情報を基地局３２に送信する送信部２１３と、基地局３２から送信されてくる識別情報及び稼動情報を受信する受信部２１４とが接続され、ＤＳＵ（Digital Service Unit）２１５を介して基地局３２と通信可能に接続されている。
【００３０】
本実施形態では、受信した稼動情報に基づいて、例えば表１に示すように、エンジン始動日時及びエンジン停止日時がテーブル形式で表示部２０２に表示される一方、プリンタ２０４によりプリントアウトされるようになっている。なお、表１では、エンジン始動日時及びエンジン停止日時と対応させ、アワーメータ２４により計時した時間が表示されるようになっている。勿論、エンジン総稼動時間、燃料消費量、作業停止時間等を表示したり、プリントアウトしたりすることも可能である。また、稼動情報として、エンジン始動日時及びエンジン停止日時だけが必要な場合は、燃料センサ２６や圧力スイッチ２８等からの信号は不要である。
【００３１】
【表１】
0003697151.tif 000002
【００３２】
このようにして得た表１のエンジン始動日時及びエンジン停止日時から建設機械１の正確な使用日数が確認でき、この使用日数から正確なレンタル料金を算出することができる。また、エンジン総稼動時間によりオイルフィルタ等の消耗部品やエンジンオイル等の油脂類の交換時期を管理することができ、作業停止時間からオペレータの実作業時間を求めることができる。また、燃料総消費量から建設機械１のランニングコストを求めることができ、エンジン最終停止日時から建設機械１の放置時間が判明し、バッテリ等の管理が可能となる。
【００３３】
通信衛星３０は、例えば高度７８０ｋｍ付近の極軌道上に打ち上げられた低軌道周回衛星であって、アンテナ１８８を介して送信部１８４から送信された建設機械１の稼動情報を一旦受信した後に基地局３２に送信するものであり、基地局３２は、通信衛星３０を介して送信されてきた建設機械１の稼動情報を管理装置２０に割り当てられたメモリに保存するものである。
【００３４】
次に、上記のように構成された稼動情報管理システムの建設機械１側における情報の送受信動作の概略について、図２に示すフローチャートを参照して説明する。
【００３５】
すなわち、建設機械１のエンジンが始動されると、オルタネータ２２やアワーメータ２４等からの出力信号が機体コントローラ１２に取り込まれ、稼動情報として情報書込手段１２６によりメモリ１２４にタイマー１２５からの日時情報とともに書き込まれる（ステップＳ１）。
【００３６】
この稼動情報は、上述のように、キースイッチユニット１０、オルタネータ２２等からの出力信号に基づいて得られるものであり、例えば、キースイッチ１０３から「ＳＴＡＲＴ」信号が出力され、かつエンジンが始動されてオルタネータ２２から発電信号が出力された時点がエンジン始動日時として書き込まれ、キースイッチ１０３から出力されていた「ＯＮ」信号がなくなり、かつオルタネータ２２から出力されていた発電信号がなくなった時点がエンジン停止日時として書き込まれる。
【００３７】
次いで、メモリ１２４に記憶された稼動情報の情報量（データ量）が所定値以上になったか否かが判別される（ステップＳ３）。そして、この判定が肯定されると、情報読出手段１２８によりメモリ１２４に記憶されている稼動情報が読み出され、送信部１８４によりアンテナ１８８を介して通信衛星３０に送信される（ステップＳ５）。
【００３８】
なお、稼動情報の総記憶量から残記憶容量を算出し、この残記憶容量が所定値以下になったときに稼動情報を通信衛星３０に送信するようにしてもよい。通信衛星３０に送信された稼動情報は、基地局３２に送信されて基地局３２のメモリに記憶される。稼動情報は、通常はデータが圧縮された状態で送信され、管理装置２０に取り込むときに解凍されることになる。
【００３９】
そして、ステップＳ３で判定が否定されると、メモリ１２４に記憶されている稼動情報を読み出して通信衛星３０に送信する旨の管理センターからの指令情報を受信したか否かが判別される（ステップＳ７）。この判別は、指令情報解読手段１８７により実行されるが、この判別にあたっては管理センターから送信されてきた識別情報がＲＯＭ１８２に記憶されている識別情報と一致するかどうかが照合手段１８６により照合され、一致する場合にのみ判別動作が実行される。
【００４０】
ステップＳ７で判定が肯定されると、ステップＳ５に移行し、ステップＳ７で判定が否定されると、ステップＳ１に戻って以降の動作が繰り返し実行される。なお、ステップＳ５で稼動情報が通信衛星３０に送信されると、メモリ１２４に記憶されている稼動情報は消去される。
【００４１】
次に、上記のように構成された稼動情報管理システムの管理装置２０側における情報の送受信動作の概略について、図３に示すフローチャートを参照して説明する。
【００４２】
まず、例えば、毎日一定の時刻に入力部２０３を操作することにより基地局３２のメモリに保存されている稼動情報が管理装置２０により受信される（ステップＳ２１）。すなわち、入力部２０３の操作により基地局３２に対して要求信号発生手段２０９から出力された要求信号が送信部２１３から送信される。この要求信号に応じて基地局３２のメモリに保存されている稼動情報が読み出される一方、その読み出された稼動情報が基地局３２から管理装置２０に送信される。この送信された稼動情報は、受信部２１４により受信され、識別情報と共に情報書込手段２１０によりメモリ２０８に書き込まれる。
【００４３】
そして、メモリ２０８に書き込まれた稼動情報は、所定のデータ処理（情報の加工）が行われ（ステップＳ２３）、その処理結果が表示部２０２に表示される一方、必要に応じてプリンタ２０４により記録紙にプリントアウトされる（ステップＳ２５）。メモリ２０８に書き込まれた稼動情報は、入力部２０３の操作により消去指示信号が出力されるまでは保持されたままとなる。
【００４４】
なお、建設機械１のメモリ１２４に記憶されている稼動情報が所定量に達していない場合は基地局３２への稼動情報の送信が行われないので、管理装置２０では稼動情報を受信できないことになる。このような場合、必要があれば入力部２０３の操作により指令信号発生手段２１１から出力される送信指令情報を送信部２１３により基地局３２に送信すると、その送信指令情報は基地局３２から通信衛星３０を介して建設機械１に送信されるようになっている。
【００４５】
建設機械１では、上述したように、送信指令情報を受信したことに応じてメモリ１２４に記憶されている稼動情報を読み出し、その稼動情報を通信衛星３０を介して基地局３２に送信する。このため、管理装置２０ではその稼動情報を取り込むことが可能となる。
【００４６】
本発明に係る建設機械のレンタル方法は、上記実施形態のように、レンタルした建設機械１の稼動情報を管理装置２０に対し通信衛星３０を介して送信させ、この送信させた稼動情報を管理装置２０のメモリ２０８に記憶させて管理するようにしているので、離間した場所にある管理センターでは建設機械１の正確な稼動情報をリアルタイムで得ることができ、レンタルした建設機械１を管理センターにおいて確実に管理することができるようになる。
【００４７】
なお、上記実施形態では、建設機械１のメモリ１２４に記憶されている稼動情報が所定量に達した場合又は管理装置２０から稼動情報の送信要求があった場合に、メモリ１２４から稼動情報を読み出して管理装置２０に送信するようになっているが、稼動情報の多少にかかわらず毎日所定の時刻（例えば、夕方等の一日の作業終了時刻）に達したときに、メモリ１２４から稼動情報を読み出すようにすることも可能である。この場合は、ＣＰＵ１２１に所定の時刻に達したか否かを判別する時刻判別手段としての機能実現手段を有するようにしておけばよい。なお、メモリ１２４に記憶されている稼動情報が所定量に達したときに送信を行うようにする場合は、通信料金を効果的に抑制することができる。
【００４８】
また、上記実施形態では、管理装置２０は、基地局３２から建設機械１の稼動情報を受信するようにしているが、基地局３２を介さずに直接通信衛星３０から建設機械１の稼動情報を受信するようにしてもよい。この場合、管理装置２０に基地局３２と同様の機能を有するようにしておけばよい。要するに、基地局３２の有無にかかわらず、建設機械１から通信衛星３０を介して管理装置２０に稼動情報が送信可能に構成されておればよい。
【００４９】
また、上記実施形態では、建設機械１の機体コントローラ部１２及び送受信部１８の両方にＣＰＵやＲＯＭ等からなる制御部を備えているが、例えば送受信部１８の制御部を機体コントローラ部１２の制御部で兼用するようにすることも可能である。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、レンタルした建設機械に備わる計時を行うカレンダー機能を有するタイマーから出力される日時情報と対応付けて得られたエンジン始動日時及びエンジン停止日時を含むもので、当該エンジン始動日時及びエンジン停止日時から建設機械の正確な使用日数を確認するための稼動情報を当該建設機械に備わる送信手段により管理センターに設置した管理装置に送信させ、この送信させた稼動情報を管理装置に備わる情報書込手段により当該管理装置に備わるメモリに書き込むようにしているので、レンタルした建設機械を使用日数で管理するにあたり、当該建設機械から離間した場所にある管理センターにおいて確実に管理することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る建設機械のレンタル方法が実行される稼動情報管理システムの構成を示す図である。
【図２】  図１に示す稼動情報管理システムの建設機械側の送受信動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】  図１に示す稼動情報管理システムの管理装置側の送受信動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１  建設機械
１２  機体コントローラ部
３０  通信衛星
３２  基地局
１８  送受信部
２０  管理装置
１２４  メモリ
１２８  情報読出手段
１８４  送信部
１８５  受信部
２０８  メモリ
【図１】
0003697151.tif 000003
【図２】
0003697151.tif 000004
【図３】
0003697151.tif 000005