(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の吸収性物品が連続した連続体を、切断装置により個々の吸収性物品に切断して、多数の吸収性物品を連続的に製造する吸収性物品の製造方法において、
前記切断装置として、複数のレーザー装置を用い、レーザー光線が照射される被照射面を冷却しながら、前記連続体を、該被照射面上において該連続体の幅方向に亘って切断すると共に、切断によって生じる切断片を、該被照射面に設けた吸引開口部から吸引して、該切断片が生じると同時に該被照射面上から除去する吸収性物品の製造方法。
【請求項２】
複数の前記レーザー装置を、前記連続体の搬送方向に直交する方向に並設し、複数の前記レーザー装置から発射されるレーザー光線により、該連続体を切断する請求項１記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項３】
前記連続体の長手方向に間欠的に形成した被切断部それぞれの切断を、一つのレーザー装置から発射されるレーザー光線と他の一つのレーザー装置から発射されるレーザー光線とを、該連続体の長手方向両側の相異なる側からそれぞれ該連続体を幅方向に横切るように移動させて行う請求項１又は２記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項４】
実質的に縦長に形成され、長手方向の両側部に左右一対のウイングを有する吸収性物品を製造する方法において、
連続搬送されるウイング形成用シートの長手方向の両側部を、異なるレーザー装置から照射される一対のレーザー光線によりそれぞれ所定形状に切断加工して、左右一対の前記ウイングを形成する工程を具備しており、前記レーザー装置として、そのレーザー光線の動きが制御プログラムにより制御されるレーザー装置を用いる吸収性物品の製造方法。
【請求項５】
ウイング形成用の帯状シートの両側部を、一対の前記レーザー光線により、それぞれ所定形状に切断加工して、左右一対のウイング形成部が長手方向に所定の間隔で形成されたウイング付帯状シートを得るウイング付帯状シートの製造工程、前記ウイング付帯状シートを、一対の前記ウイング形成部が吸収性本体の連続体の両側縁部から延出するように、該吸収性本体の連続体と接合して吸収性物品の連続体を得る接合工程、及び前記吸収性物品の連続体を所定の間隔で間欠的に切断して個々の吸収性物品を得る切断工程を具備する請求項４記載の吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生理用ナプキン等の吸収性物品を、効率的且つ経済的に連続生産することのできる吸収性物品の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来、生理用ナプキン等の吸収性物品は、その多数が連続したものを、ロータリーカッター等の切断装置により間欠的に切断して製造されている。
しかし、機械的に切断する切断装置は、刃の摩耗や損傷するため、寿命が短く、メンテナンス等の負担が大きい。
近年、レーザー光線を用いた切断装置が、他の分野において用いられるようになってきたが、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品の分野においては、切断すべき被切断物の搬送速度が著しく速く、その速度にレーザー装置が対応できないことや、紙粉が多い環境中での使用は火災の危険があること等から、レーザー光線を用いた切断装置を有効に活用することができなかった。
また、ウイング付きの生理用ナプキンは、そのウイングを、一般に、ウイング形成用の帯状シートの両側部を、周面に切断刃を有するロータリーカッター等により切断加工して形成していたため、そのウイングの形状は自ずと単純な形状となり、また、そのウイングの形状を容易に変更することはできなかった。
【０００３】
従って、本発明の第１の目的は、レーザ装置を活用して、生理用ナプキン等の吸収性物品を、効率的且つ経済的に連続生産することのできる吸収性物品の製造方法を提供することにある。
また、本発明の第２の目的は、ウイング付きの生理用ナプキンにおけるウイングを多様な形状に形成することができ、また、ウイングの形状を容易に変更することができる吸収性物品の製造方法を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、多数の吸収性物品が連続した連続体を、切断装置により個々の吸収性物品に切断して、多数の吸収性物品を連続的に製造する吸収性物品の製造方法において、前記切断装置として、複数のレーザー装置を用い、レーザー光線が照射される被照射面を冷却しながら、前記連続体を、該被照射面上において該連続体の幅方向に亘って切断すると共に、切断によって生じる切断片を、該被照射面に設けた吸引開口部から吸引して、該切断片が生じると同時に該被照射面上から除去する吸収性物品の製造方法を提供することにより、上記第１の目的を達成したものである（以下、この発明を第１発明という）。
【０００５】
また、本発明は、実質的に縦長に形成され、長手方向の両側部に左右一対のウイングを有する吸収性物品を製造する方法において、連続搬送されるウイング形成用シートの長手方向の両側部を、異なるレーザー装置から照射される一対のレーザー光線によりそれぞれ所定形状に切断加工して、左右一対の前記ウイングを形成する工程を具備しており、前記レーザー装置として、そのレーザー光線の動きが制御プログラムにより制御されるレーザー装置を用いる吸収性物品の製造方法を提供することにより、上記第２の目的を達成したものである（以下、この発明を第２発明という）。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明（第１及び第２発明）をその好ましい実施形態に基づいて説明する。本実施形態は、吸収性物品としての生理用ナプキン１を製造する方法である。
生理用ナプキン１は、図１に示すように、液保持性の吸収層２１を具備する吸収性本体２を有し、実質的に縦長に形成され、長手方向の両側部に左右一対のウイング３１，３１を有する、ウイング付きのナプキンである。より具体的に説明すると、吸収性本体２における吸収層２１は、液透過性の表面シート２２と液保持性の吸収体２３とからなり、表面シート２２は、その左右両側が、吸収体２３の非肌当接面側に巻き込まれている。また、左右一対のウイング３１，３１は、長手方向の左右両側にウイング３１，３１を有するウイング付シート３を、両ウイング３１，３１が吸収性本体２の両側縁部の左右両外方に延出するように、該吸収性本体２に接合して形成されている。本実施形態におけるウイング付シート３は、液不透過性のシートであり、吸収体２２の非肌当接面側に液不透過性の防漏層を形成している。尚、ウイング付シート３は、吸収性物品の連続体を個々の吸収性物品に切断する際に、ウイング付帯状シート３０が切断されて形成される。
【０００７】
而して、本実施形態の製造方法は、ウイング付帯状シートの製造工程、ウイング付帯状シートと吸収性本体の連続体とを接合する接合工程、及び吸収性物品の連続体を個々の吸収性物品に切断する切断工程を具備し、これらの各工程を経て上記構成の生理用ナプキン１を製造するものである。
【０００８】
前記ウイング付帯状シートの製造工程においては、図２に示すように、ウイング形成用の帯状シート３０’の両側部を、異なるレーザー装置４Ａ，４Ｂから発射される一対のレーザー光線により、それぞれ所定形状に切断加工して、左右一対のウイング形成部３１’，３１’が長手方向に所定の間隔で多数形成されたウイング付帯状シート３０を得る。図２には、一対のレーザー光線それぞれによる切断ポイントを、それぞれ４ａ，４ｂで示してある。各レーザー装置４は、レーザー発生源、レンズ、レーザー光線の照射方向を変更し、レーザーによる切断ポイントを移動させるガルバノミラー等から構成されており、斯かるレーザー装置４の構成は、従来公知のレーザー装置と同様である。
【０００９】
異なるレーザー装置４Ａ，４Ｂから一対のレーザー光線を照射することにより、高速搬送されるウイング形成用の帯状シート３０’の両側部を自由な形状に加工することができる。また、レーザー装置４を制御するプログラムを変更するだけで、ウイング３１の形状を容易に変更することができる。尚、本実施形態の製造方法におけるライン速度は、８０〜１５０ｍ／ｍｉｎ程度である。
【００１０】
前記接合工程においては、図３に示すように、ウイング付帯状シートの製造工程において得られたウイング付帯状シート３０と、多数の前記吸収性本体２が連続した吸収性本体の連続体２０とを接合する。図３には、ウイング付帯状シート３０と吸収性本体の連続体２０との合流ポイントを白抜き矢印Ｐで示してある。吸収性本体の連続体２０は、ウイング付帯状シート３０のウイング形成部３１’，３１’が該連続体２０の両側縁部から延出するように、該シート３０の中央部に接合される。そして、この接合により、多数の生理用ナプキン１が連続した吸収性物品の連続体１０が得られる。接合方法としては、ホットメルト粘着剤等の接着剤を用いた接着でも、ヒートシール等の溶着でも良い。
【００１１】
このように、予めウイング形成部（個々の吸収性物品に切断された際にウイングを形成する部分）が形成されたウイング付帯状シートと、吸収性本体の連続体２０とを接合することにより、吸収性本体の連続体２０を、ウイング形成用の切断装置により損傷することを防止することができる。また、吸収性本体２の一部がウイング３１上に張り出した構成の生理用ナプキン１を容易に製造することができる。
【００１２】
本実施形態においては、接合工程において得られた吸収性物品の連続体１０は、図４に示されるように、シール工程に送られる。シール工程において、吸収性物品の連続体１０は、生理用ナプキン１の長さに対応する所定の間隔で、上下面間を幅方向に亘って接合される。図４中には、シール工程において用いられるシール装置が符号５で示されており、一対のシールロール５１，５１間に吸収性物品の連続体１０を導入することで、該連続体１０の長手方向に間欠的に多数のシール部１１が順次形成される。
【００１３】
吸収性物品の連続体１０は、保持手段により保持された状態で前記切断工程に搬送される。図４中には、保持手段として、吸引手段６１ａを備え、連続体１０の下面を吸引するサクションコンベア６１と、該連続体１０の上面を押圧する浮き上がり防止用のベルト６２とが示されている。
【００１４】
切断工程においては、吸収性物品の連続体１０を、所定の間隔で間欠的に切断し、個々の吸収性物品としての生理用ナプキン１を得る。即ち、図５に示すように、吸収性物品の連続体１０を、長手方向に間欠的に形成された被切断部としてのシール部１１において、幅方向に亘って切断する。
本実施形態の切断工程においては、多数の吸収性物品１が連続した連続体１０を、複数のレーザー装置を用いて切断する。
具体的には、二つのレーザー装置７（一方のみ図示）が、連続体１０の搬送方向に直交する方向に並設されており、二つの該レーザー装置７それぞれから発射されるレーザー光線７２（一本のみ図示）により、該連続体１０を同一のシール部において切断する。図４に示すレーザー装置７は、上述したレーザー装置４Ａ，４Ｂと同様の構成を有しており、同様に制御装置（コンピュータ）７１により制御されている。尚、図５に、二つの該レーザー装置７から照射される一対のレーザー光線の軌跡を、それぞれ７２ａ，７２ｂとして示した。
【００１５】
このように、複数のレーザー装置７を用いて、連続体１０を切断することにより、高速搬送される連続体１０の切断を容易に行うことができる。また、レーザー装置は、切断刃で切断する切断装置のように刃の摩耗や損傷の心配がないので、メンテナンス等の負担を大幅に軽減することができ、経済的且つ効率的に吸収性物品を製造することができる。また、レーザー装置７の制御プログラムを変更するだけで、切断形状を変更したり、切断の間隔を変更する等、切断の条件を容易に変更することができる。
【００１６】
また、本実施形態において、二つのレーザー装置７は、それぞれレーザー光線７２を被照射面８１に向けて照射し、吸収性物品の連続体１０を、該被照射面８１上において切断する。
被照射面８１上において連続体１０を切断する際には、該被照射面８１を、所定の冷却手段により冷却しておく。本実施形態においては、図４及び６に示すように、被照射面８１は、切断片１３の回収ボックス８の上面に形成されており、該回収ボックス８の周囲に配された冷却管８３中に冷媒を流通させることで、該被照射面８１を冷却することができるようになっている。
【００１７】
このように、被照射面８１又は該被照射面８１の近辺を冷却することにより、紙粉が多い環境中であっても、火災の危険を防止して、レーザー光線を用いた切断が可能となる。また、冷却により、形成材料の変形が抑制されるので、品質の良い生理用ナプキンを製造することができる。
【００１８】
尚、本発明における被照射面は、物理的な平面や曲面等に限られず、レーザー光線の焦点が合う点を結ぶことによって得られる面であっても良い。また、被照射面８１の近辺とは、レーザー光線が通過する空間や、レーザー光線の照射を受けた紙分が飛び散る範囲を含み、レーザー光線による熱を奪うことにより火災の危険を低減することができる空間や部位を広く含む。
【００１９】
また、連続体１０を切断して生じるナプキンも、冷却手段により冷却することが好ましい。切断して得られる個々の吸収性物品の冷却する手段としては、被照射面８１又はその近辺を冷却するのに用いた冷却手段を用いても良いし、別の冷却手段を用いても良い。本実施形態においては、図５に示すように、切断後の吸収性物品に、冷風送風装置８６の送風口から冷風を吹き付けて冷却する。
このように、切断後の吸収性物品を冷却手段により冷却することで、火災の発生をより効果的に防止し、また、材料の変形により生じる不都合を防止することができる。尚、上記のウイング付帯状シートの製造工程における帯状シート３０’を切断加工する際にも、レーザー光線が照射される被照射面又はその近辺を冷却することが好ましく、また、切断後のシートも冷却することが好ましい。
【００２０】
また、切断工程においては、レーザー光線による切断によって生じる切断片１３，１３を、被照射面８１上から直ちに除去する。
具体的には、切断片の回収ボックス８は、被照射面８１としての上面に一対の吸引開口部８２，８２が開口しており、該ボックス８内を、下部に連通接続された排気管８４を介して減圧することにより、切断片１３，１３が、吸引開口部８２，８２から吸引されて、該排気管８４を介して外部に除去されるようになっている。尚、吸引開口部８２，８２は、切断片１３，１３が生じる部位に配されており、切断片は、生じると同時に被照射面８１上から除去される。このように、切断により生じる切断片１３，１３を、被照射面８１から直ちに除去することで、該切断片１３がレーザー光線により加熱され発火する等の危険を効果的に防止することができる。
【００２１】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は種々変更が可能である。
本発明（第１，第２発明）の他の実施形態の概略を図７及び８に示した。図７及び８に示す第２の実施形態においては、二つのレーザー装置７Ａ，７Ｂを、連続体１０の搬送方向の上流側と下流側とに並設し、一方のレーザー装置７Ａから発射されるレーザー光線７２で、吸収性物品の連続体１０の所定箇所を切断した後、他方のレーザー装置７Ｂから発射されるレーザー光線７２で同一箇所を切断する。そして、両レーザー装置による切断によって、長手方向に左右対称の生理用ナプキン１を得る。
【００２２】
第２実施形態においては、吸収性物品の連続体１０は、サクションドラム８５に吸着された状態で、両レーザー装置７Ａ，７Ｂにより切断される。本実施形態における被照射面８１は、チラーサクションドラム８５の周面である。チラーサクションドラム８５は、内部に冷媒を流通させて冷却することができるようになっており、被照射面８１及びその近辺の雰囲気を冷却することによって、火災の危険が低減し、また、材料の変形が防止される。また、切断により生じたナプキン１は、ドラム８５に対向配置された同様の構成を有するチラーサクションドラム８６によって冷却され、更に火災の危険が低減し、材料の変形が防止される。尚、図８に、二つのレーザー装置７Ａ，７Ｂから照射される一対のレーザー光線の軌跡を、それぞれ７２ａ，７２ｂとして示した。
【００２３】
また、第１発明は、ウイングのない生理用ナプキンに適用しても良いし、また、第１及び第２発明は、使い捨ておむつや、失禁パット、生理用ナプキン等の他の吸収性物品に適用することもできる。
【００２４】
【発明の効果】
第１発明によれば、レーザ装置を活用して、生理用ナプキン等の吸収性物品を、効率的且つ経済的に連続生産することのできる吸収性物品の製造方法を提供することができる。
また、第２発明によれば、ウイング付きの生理用ナプキンにおけるウイングの形状を多様な形状に形成することができ、また、該ウイングの形状を容易に変更することができる吸収性物品の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明（第１，第２発明）の製造方法の一実施形態により製造される吸収性物品の一例としての生理用ナプキンを示す図で、（ａ）は平面図、及び（ｂ）はＸ−Ｘ断面図である。
【図２】図２は、ウイング付帯状シートの製造工程を示す模式図である。
【図３】図３は、接合工程を示す模式図である。
【図４】図４は、切断工程の概略を示す模式図である。
【図５】図５は、切断工程における切断態様を示す模式図である。
【図６】図６は、被照射面の冷却装置を示す模式図で、（ａ）は平面図、及び（ｂ）は縦断面図である。
【図７】図７は、本発明（第１，第２発明）の製造方法の他の実施形態における要部を示す概略図である。
【図８】図８は、図７に示す実施形態における切断工程の切断態様を示す図である。
【符号の説明】
１    生理用ナプキン（吸収性物品）
２    吸収性本体
２１  吸収層
２２  表面シート
２３  吸収体
３    ウイング付シート
４    レーザー装置
７    レーザー装置
８１  被照射面
１０  吸収性物品の連続体
２０  吸収性本体の連続体
３０  ウイング付帯状シート
３０’ウイング形成用の帯状シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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