(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着器を加熱する加熱手段と、
前記定着器の温度を検出する温度検出手段と、
予め定めた事象を検出することにより前記定着器を使用する処理が実行されるか否か推測する推測手段と、
前記定着器を使用する処理が実行中ではなく、かつ前記推測手段により前記定着器を使用する処理が実行されると推測されていない間は前記加熱手段による前記定着器の加熱を停止させ、前記推測手段により前記定着器を使用する処理が実行されると推測された場合に、実行開始が指示されると推定される推定時刻よりも、前記温度検出手段によって検出された前記定着器の温度、又は、前記加熱手段による前記定着器の加熱を停止させてからの経過時間より求まる、前記加熱手段による前記定着器の加熱を開始してから前記定着器の温度が画像形成時の温度に達する迄の所要時間だけ前のタイミングで、前記加熱手段による前記定着器の加熱を開始させる制御を行う制御手段と、を含み、
前記推定時刻は、前記推測手段により検出された事象の種類毎に定められる画像形成装置。
【請求項２】
セットされた原稿の画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部への原稿のセット及び前記画像読取部で原稿の画像の読み取りを行うための操作の少なくとも一方を検知する検知手段と、
を更に備え、
前記推測手段は、前記画像読取部への原稿のセット及び前記画像読取部で原稿の画像の読み取りを行うための操作の少なくとも一方が前記検知手段によって検知された場合に、前記定着器を使用する処理が実行されると推測し、
前記制御手段は、前記推定時刻として、前記検知手段によって前記画像読取部への原稿のセット及び前記画像読取部で原稿の画像の読み取りを行うための操作の少なくとも一方が検知されてから予め設定された時間後の時刻を用いる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
実行すべき処理を利用者が指定するための指定手段を更に備え、
前記制御手段は、前記画像読取部への原稿のセット及び前記画像読取部で原稿の画像の読み取りを行うための操作の少なくとも一方が前記検知手段によって検知され、前記推測手段によって前記定着器を使用する処理が実行されると推測されることで、前記加熱手段による前記定着器の加熱を開始させた後に、実行すべき処理として前記定着器を使用しない処理が前記指定手段を介して指定された場合に、前記加熱手段による前記定着器の加熱を停止させる請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記推定時刻は、利用者毎に定められる
請求項１〜請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
定着器を加熱する加熱手段と、前記定着器の温度を検出する温度検出手段と、を備えた画像形成装置に内蔵されたコンピュータを、
予め定めた事象を検出することにより前記定着器を使用する処理が実行されるか否か推測する推測手段、
及び、前記定着器を使用する処理が実行中ではなく、かつ前記推測手段により前記定着器を使用する処理が実行されると推測されていない間は前記加熱手段による前記定着器の加熱を停止させ、前記推測手段により前記定着器を使用する処理が実行されると推測された場合に、実行開始が指示されると推定される推定時刻よりも、前記温度検出手段によって検出された前記定着器の温度、又は、前記加熱手段による前記定着器の加熱を停止させてからの経過時間より求まる、前記加熱手段による前記定着器の加熱を開始してから前記定着器の温度が画像形成時の温度に達する迄の所要時間だけ前のタイミングで、前記加熱手段による前記定着器の加熱を開始させる制御を行う制御手段
として機能させるための画像形成装置の制御プログラムであって、
前記推定時刻は、前記推測手段により検出された事象の種類毎に定められる画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、操作パネルを備える複合システムにおいて、コピー、ドキュメントボックス、ファックス、プリンタ、スキャナーの各機能毎にボタンを設け、何れかのボタンを選択して押下しないと省エネ状態から復帰しないようにし、更に、その機能で必要な部分だけの電源復帰を行うことで、省エネ状態から復帰する際の消費電力を抑制する技術が開示されている。
【０００３】
また特許文献２には、スリープモードから復帰する際に、開始する処理の内容に応じて必要な機構のみイニシャライズを行うと共に、定着機構を使用する場合には、被加熱部材の温度を検出し、誘導加熱手段又はランプ加熱手段に供給する電力を被加熱部材の温度に応じて切り替える技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２２２２３４号公報
【特許文献２】特許第３４００４０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、定着器の温度が予め設定された温度に達する迄の待ち時間の増大や、定着器を加熱するための電力を切り替える機構を設ける等の構成の複雑化を招くことなく、定着器の加熱における消費電力の抑制を実現できる画像形成装置及び画像形成装置の制御プログラムを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る画像形成装置は、定着器を加熱する加熱手段と、前記定着器の温度を検出する温度検出手段と、予め定めた事象を検出することにより前記定着器を使用する処理が実行されるか否か推測する推測手段と、前記定着器を使用する処理が実行中ではなく、かつ前記推測手段により前記定着器を使用する処理が実行されると推測されていない間は前記加熱手段による前記定着器の加熱を停止させ、前記推測手段により前記定着器を使用する処理が実行されると推測された場合に、実行開始が指示されると推定される推定時刻よりも、前記温度検出手段によって検出された前記定着器の温度、又は、前記加熱手段による前記定着器の加熱を停止させてからの経過時間より求まる、前記加熱手段による前記定着器の加熱を開始してから前記定着器の温度が画像形成時の温度に達する迄の所要時間だけ前のタイミングで、前記加熱手段による前記定着器の加熱を開始させる制御を行う制御手段と、を含んで構成され、前記推定時刻は、前記推測手段により検出された事象の種類毎に定められている。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、セットされた原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部への原稿のセット及び前記画像読取部で原稿の画像の読み取りを行うための操作の少なくとも一方を検知する検知手段と、を更に備え、前記推測手段は、前記画像読取部への原稿のセット及び前記画像読取部で原稿の画像の読み取りを行うための操作の少なくとも一方が前記検知手段によって検知された場合に、前記定着器を使用する処理が実行されると推測し、前記制御手段は、前記推定時刻として、前記検知手段によって前記画像読取部への原稿のセット及び前記画像読取部で原稿の画像の読み取りを行うための操作の少なくとも一方が検知されてから予め設定された時間後の時刻を用いる。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、実行すべき処理を利用者が指定するための指定手段を更に備え、前記制御手段は、前記画像読取部への原稿のセット及び前記画像読取部で原稿の画像の読み取りを行うための操作の少なくとも一方が前記検知手段によって検知され、前記推測手段によって前記定着器を使用する処理が実行されると推測されることで、前記加熱手段による前記定着器の加熱を開始させた後に、実行すべき処理として前記定着器を使用しない処理が前記指定手段を介して指定された場合に、前記加熱手段による前記定着器の加熱を停止させる。
請求項４記載の発明は、請求項１〜請求項３の何れか１項記載の発明において、前記推定時刻は、利用者毎に定められる。
【００１０】
請求項５記載の発明に係る画像形成装置の制御プログラムは、定着器を加熱する加熱手段と、前記定着器の温度を検出する温度検出手段と、を備えた画像形成装置に内蔵されたコンピュータを、予め定めた事象を検出することにより前記定着器を使用する処理が実行されるか否か推測する推測手段、及び、前記定着器を使用する処理が実行中ではなく、かつ前記推測手段により前記定着器を使用する処理が実行されると推測されていない間は前記加熱手段による前記定着器の加熱を停止させ、前記推測手段により前記定着器を使用する処理が実行されると推測された場合に、実行開始が指示されると推定される推定時刻よりも、前記温度検出手段によって検出された前記定着器の温度、又は、前記加熱手段による前記定着器の加熱を停止させてからの経過時間より求まる、前記加熱手段による前記定着器の加熱を開始してから前記定着器の温度が画像形成時の温度に達する迄の所要時間だけ前のタイミングで、前記加熱手段による前記定着器の加熱を開始させる制御を行う制御手段として機能させ、前記推定時刻は、前記推測手段により検出された事象の種類毎に定められる。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１,５記載の発明は、定着器の温度が予め設定された温度に達する迄の待ち時間の増大や、定着器を加熱するための電力を切り替える機構を設ける等の構成の複雑化を招くことなく、定着器の加熱における消費電力の抑制を実現できる、という効果を有する。
【００１２】
請求項１記載の発明は、定着器の加熱開始タイミングを最適化できる、という効果を有する。
【００１３】
請求項２記載の発明は、実行すべき処理が指定される前に画像読取部で原稿の画像の読み取りを行うための操作が行われた場合に、定着器の加熱を早期に開始することが可能となる、という効果を有する。
【００１４】
請求項３記載の発明は、画像読取部で原稿の画像の読み取りを行うための操作が行われたことで定着器の加熱を開始したものの、実行すべき処理が定着器を使用しない処理であった場合にも、無駄な電力消費を抑制できる、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】コントローラの詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】各種の動作状態における各種の制御信号、各種の電力供給、各機能モジュールのオンオフを各々示す図表である。
【図４】初期メニュー画面の一例を示すイメージ図である。
【図５】画像形成部のＭＣＵで実行される画像形成部オン時処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】定着器の温度変化の一例を示す線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、複写機としての機能、プリンタとしての機能及びスキャナとしての機能を兼ね備えた装置であり、画像形成装置１０全体の動作を制御するコントローラ１２と、ＬＣＤ等から成る表示部１４Ａ及びテンキーやタッチパネル等から成り利用者による操作を受付ける操作受付部１４Ｂが設けられた操作パネル１４と、セットされた読取対象の文書(紙原稿)を光学的に読み取って読取画像データを出力する画像読取部１６と、入力された画像データが表す画像を記録用紙上に形成する画像形成部１８と、の各機能モジュールを含んで構成されている。
【００１７】
コントローラ１２は第１電力供給部２０に接続されており、第１電力供給部２０は主電源スイッチ２６を介して商用電源に接続されている。第１電力供給部２０は主電源スイッチ２６がオンされている間、商用電源から供給される交流電力を整流して第１の直流低電圧ＶL-1(例えば５Ｖの直流電圧)を生成し、コントローラ１２へ第１の直流低電圧電力として供給する。
【００１８】
また、コントローラ１２、画像読取部１６及び画像形成部１８は第２電力供給部２２に接続されており、第２電力供給部２２は給電スイッチ２４及び主電源スイッチ２６を介して商用電源に接続されている。第２電力供給部２２は給電スイッチ２４及び主電源スイッチ２６が各々オンされている間、商用電源から供給される交流電力を整流して第２の直流低電圧ＶL-2(例えば５Ｖの直流電圧)と直流高電圧ＶH(例えば２４Ｖの直流電圧)を各々生成し、第２の直流低電圧ＶL-2をコントローラ１２、画像読取部１６及び画像形成部１８へ第２の直流低電圧電力として供給すると共に、直流高電圧ＶHをコントローラ１２及び画像形成部１８へ直流高電圧電力として供給する。
【００１９】
なお、給電スイッチ２４は、例えばリレーや半導体素子から成り外部から供給されるオンオフ信号によってオンオフの状態を切替え可能な構成であり、コントローラ１２と接続され、コントローラ１２から供給されるスリープ信号SLEEP_ONによってオンオフの状態が切替えされる。
【００２０】
図２に示すように、コントローラ１２はＣＰＵ５４を備えており、このＣＰＵ５４にはメモリバス５６、第１のＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)バス５８及び第２のＰＣＩバス６０が各々接続されている。メモリバス５６にはＤＲＡＭ６２及びフラッシュメモリ６４が各々接続されており、フラッシュメモリ６４には、ＣＰＵ５４が後述する節電制御を行うための節電制御プログラムが予め記憶されている。コントローラ１２は、ＣＰＵ５４が上記の節電制御プログラムを実行することで、本発明に係る推測手段の一例として機能する。
【００２１】
また、第１のＰＣＩバス５８にはＵＩ(User Interface)制御回路６６及びビデオＩ／Ｆ回路６８が接続されている。ＵＩ制御回路６６には操作パネル１４が接続されており、ＵＩ制御回路６６は操作パネル１４への電力の供給や操作パネル１４との間の情報の送受(例えば表示部１４Ａに表示すべき画面の情報や、利用者が操作受付部１４Ｂを介して行った操作に応じた信号の送受)を司る。例えば、操作パネル１４の操作受付部１４Ｂには、節電状態の画像形成装置１０に対して利用者が節電状態の解除を指示するための節電解除ボタン(図示省略)が設けられており、コントローラ１２に電力が供給されている状態で利用者によって節電解除ボタンが操作された場合、当該操作に応じた信号が操作パネル１４からＵＩ制御回路６６を経由せず直接ＣＰＵ５４に入力されることで、利用者によって節電解除ボタンが操作されたことがＣＰＵ５４(コントローラ１２)に検知される。
【００２２】
また、ビデオＩ／Ｆ回路６８には画像読取部１６及び画像形成部１８が各々接続されており、ビデオＩ／Ｆ回路６８は画像読取部１６や画像形成部１８との間の情報の送受を司る。例えば、コントローラ１２は画像読取部１６の作動をオンオフするための画像読取部オン信号IIT_ON(図１参照)をビデオＩ／Ｆ回路６８経由で画像読取部１６へ出力し、画像形成部１８の作動をオンオフするための画像形成部オン信号IOT_ON、及び、定着器の予熱準備を指示するための予熱準備信号P_HEAT(図１参照)をビデオＩ／Ｆ回路６８経由で画像形成部１８へ出力する。
【００２３】
画像読取部１６は、第２電力供給部２２から第２の直流低電圧電力が供給され、かつ、コントローラ１２から入力される画像読取部オン信号IIT_ONが「オン」に相当する信号状態となっている間作動し、画像形成部１８は、第２電力供給部２２から第２の直流低電圧電力及び直流高電圧電力が供給され、かつ、コントローラ１２から入力される画像形成部オン信号IOT_ONが「オン」に相当する信号状態となっている間作動する。
【００２４】
また、第２のＰＣＩバス６０にはホストＩ／Ｆ回路７０及び電源制御回路７２が各々接続されている。画像形成装置１０には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)インタフェース又はＬＡＮ(Local Area Network)インタフェースを介してホストＰＣ７６を接続可能とされており、ホストＩ／Ｆ回路７０はＵＳＢインタフェース又はＬＡＮインタフェースを介して接続されたホストＰＣ７６との通信を司る。また、ホストＩ／Ｆ回路７０にはＩＤＥ(Integrated Drive Electronics)インタフェースを介してＨＤＤ(Hard Disk Drive)７４が接続されており、ホストＩ／Ｆ回路７０はＨＤＤ７４との情報の送受も司る。なお、ＨＤＤ７４とはＳＡＴＡ等のインタフェースにて接続してもよい。
【００２５】
画像形成装置１０には、利用者の操作によってオンオフされる電源スイッチ２８(図１も参照)が設けられている。電源スイッチ２８は一端が接地され、他端が抵抗３０を介して給電線に接続されると共に、電源制御回路７２に内蔵された電源スイッチ監視回路７２Ａと信号線を介して接続されており、電源スイッチ２８のオンオフの状態は電源制御回路７２の電源スイッチ監視回路７２Ａによって監視され、電源スイッチ２８のオンオフの状態の変化は電源スイッチ監視回路７２Ａ経由でＣＰＵ５４(コントローラ１２)に検知される。
【００２６】
また、画像読取部１６は自動原稿送給部(図示省略)を備えると共に、図１に示すように、自動原稿送給部に原稿がセットされたか否かに応じてオンオフが切り替わる原稿セット検出スイッチ３２が設けられている。原稿セット検出スイッチ３２は一端が接地され、他端が抵抗３４を介して給電線に接続されると共に、信号線を介してコントローラ１２に接続されており、原稿セット検出スイッチ３２のオンオフの状態は原稿検出信号PAPERとしてコントローラ１２に入力される。なお、原稿セット検知は一般に反射型フォトセンサにより反射光を検知することで行われ、図１に示す原稿セット検出スイッチ３２はこの構成を模式的に示したものである。
【００２７】
また、画像読取部１６には、原稿が置かれるプラテンガラスを閉止するカバーの開閉に応じてオンオフが切り替わるカバー開閉検出スイッチ３６も設けられている。このカバー開閉検出スイッチ３６も一端が接地され、他端が抵抗３８を介して給電線に接続されると共に信号線を介してコントローラ１２に接続されており、カバー開閉検出スイッチ３６のオンオフの状態はカバー開閉検出信号COVERとしてコントローラ１２に入力される。
【００２８】
従って、原稿セット検出スイッチ３２又はカバー開閉検出スイッチ３６のオンオフの状態が変化した場合、このオンオフの状態の変化は、画像読取部１６が作動しているか否かに拘わらずＣＰＵ５４(コントローラ１２)に検知される。なお、原稿セット検出スイッチ３２及びカバー開閉検出スイッチ３６は請求項２に記載の検知手段の一例である。
【００２９】
また、画像形成部１８にはＭＣＵ４０、定着部４２及び後処理装置４４が設けられている。ＭＣＵ４０はマイクロコンピュータ等から成り、ＣＰＵ４０Ａ、メモリ(図示省略)、フラッシュメモリ等から成る不揮発性の記憶部４０Ｂを内蔵している。記憶部４０Ｂには画像形成部制御プログラムが予め記憶されているが、この画像形成部制御プログラムには、後述する画像形成部オン時処理を実行するためのプログラムが含まれており、先に説明した節電制御プログラムと共に、本発明に係る画像形成装置の制御プログラムの一例である。ＭＣＵ４０は、画像形成部１８が作動している間、ＣＰＵ４０Ａが画像形成部制御プログラムを実行することで、画像形成部１８の各部の動作を制御する画像形成部制御処理を行う。ＭＣＵ４０は、ＣＰＵ４０Ａが画像形成部制御プログラムを実行することで、本発明に係る制御手段の一例として機能する。
【００３０】
また定着部４２には、定着器(図示省略)の温度を検出する温度センサ４６と、ヒータ等から成り定着器を加熱する加熱部４８と、温度センサ４６による温度の検出結果に基づき定着器の温度が予め設定された画像形成温度ＴFに一致するように加熱部４８による定着器の加熱を制御する制御部５０と、が設けられている。なお、加熱部４８は請求項１等に記載の加熱手段の一例、温度センサ４６は請求項１等に記載の温度検出手段の一例である。定着部４２には給電線が接続されており、商用電源の交流電力が供給される。また定着部４２には、定着部４２の作動をオンオフするための定着部オン信号FSR_ONがＭＣＵ４０から入力され、定着部４２はＭＣＵ４０から入力される定着部オン信号FSR_ONが「オン」に相当する信号状態となっている間作動する。
【００３１】
また、後処理装置４４にも給電線が接続されており、商用電源の交流電力又は直流高電圧電力が供給される。また後処理装置４４には、後処理装置４４の作動をオンオフするための後処理装置オン信号FIN_ONがＭＣＵ４０から入力され、後処理装置４４はＭＣＵ４０から入力される後処理装置オン信号FIN_ONが「オン」に相当する信号状態となっている間作動する。なお、後処理装置４４で行われる後処理としては、例えば用紙の反り（カール）を矯正するデカラー処理、用紙上の予め設定された位置で用紙を折る折り処理、用紙上の予め設定された位置に孔を開けるパンチ処理、複数枚の用紙の端部を揃えステープルにより単一の用紙束として綴じるステープル処理、用紙(束)を同一の排出部上の異なる位置へ排出させるオフセット処理、排出された用紙(束)を積み重ねるスタック処理、複数枚の用紙の端部を揃えて製本するブックレット処理等の少なくとも１つが挙げられる。
【００３２】
次に本実施形態の作用を説明する。本実施形態に係る画像形成装置１０では、主電源スイッチ２６がオフ状態の場合、図３に「主電源SWオフ」と表記して示すように、第１電力供給部２０及び第２電力供給部２２が動作を停止していることで、第１の直流低電圧ＶL-1、第２の直流低電圧ＶL-2及び直流高電圧ＶHの生成が停止されており、コントローラ１２、操作パネル１４、画像読取部１６及び画像形成部１８(のＭＣＵ４０、定着部４２、後処理装置４４)の各機能モジュールは作動を停止している。
【００３３】
ここで、利用者によって主電源スイッチ２６がオフ状態からオン状態へ切り替えされると、図３に「電源SWオフ」と表記して示すように、第１電力供給部２０による第１の直流低電圧ＶL-1の生成が開始され、第１電力供給部２０からコントローラ１２へ第１の直流低電圧電力が供給される。これによりコントローラ１２は動作を開始し、ＣＰＵ５４は、まず電源制御回路７２の電源スイッチ監視回路７２Ａから電源スイッチ２８のオンオフの状態を取得するが、電源スイッチ２８がオフ状態であればコントローラ１２自体を節電状態へ移行させる。
【００３４】
すなわち、ＣＰＵ５４は、フラッシュメモリ６４に記憶されているプログラムやデータをＤＲＡＭ６２にも記憶させ(これにより、節電状態から復帰する際の処理時間が短縮される)た後にＤＲＡＭ６２をセルフリフレッシュモードに設定し、ＣＰＵ５４自身、ＤＲＡＭ６２、電源スイッチ監視回路７２Ａを含む電源制御回路７２以外の各デバイス(例えばＵＩ制御回路６６やビデオＩ／Ｆ回路６８、ホストＩ／Ｆ回路７０、ＨＤＤ７４等)への電力供給をオフすることで、各デバイスの作動を停止させる。
【００３５】
また、利用者によって電源スイッチ２８がオフ状態からオン状態へ切り替えされ、この電源スイッチ２８のオンオフ状態の変化を電源制御回路７２の電源スイッチ監視回路７２Ａを通じて検知すると、ＣＰＵ５４は、コントローラ１２の各デバイスへの電力供給をオンし、ＤＲＡＭ６２をセルフリフレッシュモードを解除し、ＤＲＡＭ６２に記憶させたプログラムを実行する。また、このプログラムの実行に伴い、ＣＰＵ５４は、図３に「スタンバイ」と表記して示すように、給電スイッチ２４に供給するスリープ信号SLEEP_ON、画像読取部１６へ出力する画像読取部オン信号IIT_ON、及び、画像形成部１８へ出力する画像形成部オン信号IOT_ONをオンに相当する信号状態へ各々切り替えると共に、操作パネル１４も作動させ、例として図４に示すように、コピー、スキャン、プリントの各機能が選択肢として各々明示された初期メニュー画面を操作パネル１４の表示部１４Ａに表示させる。
【００３６】
これにより、給電スイッチ２４がオンすることで、第２電力供給部２２による第２の直流低電圧ＶL-2及び直流高電圧ＶHの生成が開始され、第２電力供給部２２からコントローラ１２及び画像形成部１８へ第２の直流低電圧電力及び直流高電圧電力が供給されると共に、第２電力供給部２２から画像読取部１６へ第２の直流低電圧電力が供給される。また、画像読取部１６及び画像形成部１８(のＭＣＵ４０)が動作を開始し、画像形成部１８のＭＣＵ４０は、定着部４２へ出力する定着部オン信号FSR_ON及び後処理装置４４へ出力する後処理装置オン信号FIN_ONをオンに相当する信号状態へ各々切り替える。
【００３７】
これにより、定着部４２及び後処理装置４４が各々動作を開始し(定着部４２では加熱部４８による定着器の予熱が開始される)、画像形成装置１０は、コピー、スキャン、プリントの各機能の何れに相当する処理でも実行可能なスタンバイ状態へ遷移することになる。そして、利用者によって操作パネル１４の操作受付部１４Ｂが操作されることで、図４に示す初期メニュー画面に選択肢として明示されている何れかの機能が選択されると、選択された機能に相当する処理の処理内容を指定するための指定画面を表示部１４Ａに表示させ、表示させた指定画面を通じて実行すべき処理の処理内容が指定された後に、処理の実行が利用者によって指示されると、実行が指示された処理を画像読取部１６及び画像形成部１８の少なくとも一方によって実行させる。
【００３８】
また、コントローラ１２にはタイマが設けられており、ＣＰＵ５４はこのタイマにより画像形成装置１０で最後に処理が行われてからの経過時間を計時する。このタイマのタイマ値は、画像形成装置１０で新たな処理が開始される度にリセットされるが、タイマ値が予め設定された低電力モード移行時間やスリープモード移行時間(但し、低電力モード移行時間＜スリープモード移行時間)に相当する値に達すると、ＣＰＵ５４は、図３に「低電力モード」又は「スリープモード」と表記して示すように、各制御信号のうちの１つ以上の制御信号をオフに相当する信号状態へ各々切り替える。
【００３９】
これにより、まず「低電力モード」では操作パネル１４及び画像読取部１６の作動が停止される。また「スリープモード」では、更に画像形成部１８(のＭＣＵ４０、定着部４２及び後処理装置４４)、第２電力供給部２２の作動が停止される。なお、スリープモードにおいて、コントローラ１２の動作状態は、図３に「電源SWオフ」と表記して示す状態とは異なり、ホストＩ／Ｆ回路７０のうちホストＰＣ７６との通信を司る部分は動作を継続している状態となる。また、低電力モードやスリープモード等の節電状態への移行は、上記のように、最後に処理が行われてからの経過時間が予め設定された移行時間に達した場合に限られるものではなく、例えば「節電解除ボタンが長押しされた」等のように、節電状態への移行指示を意味する操作が利用者によって行われた場合にも、最後に処理が行われてからの経過時間に拘わらず節電状態へ移行するようにしてもよい。
【００４０】
ところで、節電状態の１つであるスリープモード状態の画像形成装置１０に対し、コピー、スキャン及びプリントの何れかの機能に相当する処理の実行を所望している場合、利用者は通常、まず操作受付部１４Ｂに設けられた節電解除ボタン(図示省略)を押下する。これにより、コントローラ１２の節電状態が解除され、ＣＰＵ５４は前述の初期メニュー画面を操作パネル１４の表示部１４Ａに表示させる。続いて利用者は、初期メニュー画面に明示されている複数の選択肢の中から実行を所望している処理に対応する選択肢を選択する。ＣＰＵ５４は、利用者によって選択された選択肢が「コピー」であれば画像形成装置１０をスタンバイモードへ遷移させて「コピー」に対応する指定画面を表示部１４Ａに表示させ、利用者によって選択された選択肢が「スキャン」であれば画像形成装置１０を読取部オンモード(図３参照)へ遷移させて「スキャン」に対応する指定画面を表示部１４Ａに表示させ、利用者によって選択された選択肢が「プリント」であれば画像形成装置１０を形成部オンモード(図３参照)へ遷移させて「プリント」に対応する指定画面を表示部１４Ａに表示させる。
【００４１】
その後、「コピー」又は「スキャン」であれば、画像読取部１６へ原稿をセットする操作(自動原稿送給装置に原稿をセットする操作、又は、プラテンガラスのカバーを開放しプラテンガラス上に原稿を置いてカバーを閉止する操作(この操作は「画像読取部で原稿の画像の読み取りを行うための操作」の一例である))や「コピー」又は「スキャン」の処理内容を指定する操作が利用者によって行われた後に、処理の実行を指示する操作が利用者によって行われる。また「プリント」であれば、プリント対象の原稿のデータが記録された記録媒体(例えばＵＳＢインタフェースを介して外部と通信する回路が付加されたフラッシュメモリ(いわゆるＵＳＢメモリ)等)を画像形成装置１０に接続する操作や「プリント」の処理内容を指定する操作が利用者によって行われた後に、処理の実行を指示する操作が利用者によって行われる。
【００４２】
但し、上述した利用者の操作順序は一般的な順序であり、例えば「コピー」又は「スキャン」の処理の実行を所望している利用者により、節電解除ボタンを押下する操作が行われる前に画像読取部１６へ原稿をセットする操作が行われたり、「プリント」の処理の実行を所望している利用者により、節電解除ボタンを押下する操作が行われる前に記録媒体を画像形成装置１０に接続する操作が行われる可能性がある。そして、この順序で操作が行われた場合、原稿をセットする操作や記録媒体を画像形成装置１０に接続する操作が先に行われているので、初期メニュー画面中の選択肢が選択されてから処理の実行を指示する操作が行われる迄の時間が短くなることで、処理の実行を指示する操作を行ってから処理の実行が実際に開始される迄に、利用者が比較的長い時間待たされることになる可能性がある。
【００４３】
例えば図６(Ａ)は「コピー」処理の実行を所望している利用者により、(1)画像読取部１６への原稿セット、(2)節電解除ボタンの押下、(3)「コピー」の選択、(4)「コピー」の処理内容の指定、(5)「コピー」処理の実行指示、の順序で操作が行われた場合であるが、「(3)「コピー」の選択」の操作をトリガとして画像形成部１８の作動を開始させ、定着部４２の定着器の予熱を開始させたとすると、利用者が「(5)「コピー」処理の実行指示」の操作を行う段階で定着器の予熱が完了していない(定着器の温度が画像形成時温度ＴFに達していない)ことで、利用者の待ち時間が発生している。
【００４４】
また、利用者の待ち時間の発生解消を目的として、「(1)画像読取部１６への原稿セット」をトリガとして画像形成部１８の作動を開始させ、定着部４２の定着器の予熱を開始させることが考えられる。しかし、定着器の予熱を開始する時点での定着器の温度は、定着器の予熱を開始する迄に画像形成装置１０でスリープモード状態となっていた時間(画像形成部１８(定着部４２)の作動が停止していた時間)等に応じて変化するので、「(1)画像読取部１６への原稿セット」をトリガとして定着部４２の定着器の予熱を開始させたとすると、定着器の温度を画像形成時温度ＴFに維持するために無駄な電力消費が生ずる可能性がある。
【００４５】
例えば図６(Ｂ)に示す例では、図６(Ａ)と同様の順序で利用者の操作が行われ、「(1)画像読取部１６への原稿セット」をトリガとして画像形成部１８の作動(定着器の予熱)を開始させた場合であるが、予熱開始時点での定着器の温度(＝Ｔ2)が図６(Ａ)の例での温度(＝Ｔ1)よりも高い(Ｔ2＞Ｔ1)ために、定着器の温度を画像形成時温度ＴFに達してから「(5)「コピー」処理の実行指示」の操作が利用者によって行われる迄の期間、定着器の温度を画像形成時温度ＴFに維持するために無駄な電力消費が生じている。
【００４６】
このため、本実施形態では画像形成装置１０がスリープモード状態の間、ＣＰＵ５４は、画像読取部１６の自動原稿送給部に原稿がセットされたか否かを原稿検出信号PAPERに基づいて監視する処理と、プラテンガラスのカバーが開閉されたか否かをカバー開閉検出信号COVERに基づいて監視する処理と、画像形成装置１０にＵＳＢメモリ等が接続されたか否かをホストＩ／Ｆ回路７０から入力される信号に基づいて監視する処理と、を各々行う。そして、自動原稿送給部への原稿のセット、プラテンガラスのカバーの開閉、ＵＳＢメモリ等の接続、の何れかを検出した場合、ＣＰＵ５４は図３に「予熱準備モード」と表記して示すように、スリープ信号SLEEP_ON、画像形成部オン信号IOT_ON及び予熱準備信号P_HEATをオンに相当する信号状態へ各々切り替え、画像形成部１８(のＭＣＵ４０)の作動を開始させることで、画像形成装置１０を予熱準備モードへ遷移させる。
【００４７】
なお、上記の「自動原稿送給部への原稿のセット」「プラテンガラスのカバーの開閉」及び「ＵＳＢメモリ等の接続」は、定着器を使用する処理が実行される可能性が高い事象の一例であり、上記処理は「定着器を使用する処理が実行されるか否か推測する」本発明に係る推測手段による処理の一例である。
【００４８】
また、作動が開始された画像形成部１８のＭＣＵ４０は、記憶部４０Ｂに記憶されたプログラムを実行することで、図５に示す画像形成部オン時処理を行う。なお、この画像形成部オン時処理は本発明に係る制御手段による処理の一例である。
【００４９】
画像形成部オン時処理では、まずステップ８０において、コントローラ１２から入力される予熱準備信号P_HEATがオンに相当する信号状態か否か判定する。判定が否定された場合はステップ９４へ移行し、定着部４２へ出力する定着部オン信号FSR_ONを、オフに相当する信号状態からオンに相当する信号状態へ切り替えることで、加熱部４８による定着器の加熱(予熱)を開始させる。また、ステップ８０の判定が肯定された場合は、自動原稿送給部への原稿のセット、プラテンガラスのカバーの開閉、ＵＳＢメモリ等の接続、の何れかが検出された場合であるので、ステップ８２へ移行し、定着部４２の温度センサ４６によって検出された定着器の現在の温度Ｔを温度センサ４６から取得する。次のステップ８４では、ステップ８２で取得した定着器の現在の温度Ｔと画像形成温度ＴFとの偏差に基づいて、定着器の温度を画像形成温度ＴF迄上昇させるための予熱時間ｔを演算する。なお、予熱時間ｔは本発明における所要時間の一例である。
【００５０】
次のステップ８６では、利用者によって処理の実行開始が指示される迄の推定時間ｔmを取得する。なお、この推定時間ｔmとしては予め設定された時間(例えば利用者が前述の(2)〜(5)の操作を行うのに要する平均操作時間等)を用いることができるが、コントローラ１２のＣＰＵ５４によって検出された事象が「自動原稿送給部への原稿のセット」又は「プラテンガラスのカバーの開閉」の場合に利用者によって実行が指示される処理は「コピー」処理である一方、検出された事象が「ＵＳＢメモリ等の接続」の場合に利用者によって実行が指示される処理は「プリント」処理であり、処理の種類に応じて(4)の処理内容の指定に要する時間(平均時間等)が変化する可能性があるので、コントローラ１２のＣＰＵ５４によって検出された事象の種類に応じて推定時間ｔmの値を切り替えるようにしてもよい。
【００５１】
ステップ８８では、ステップ８４で演算した予熱時間ｔがステップ８６で取得した推定時間ｔmよりも小さい(短い)か否か判定する。判定が否定された場合はステップ９４へ移行し、定着部オン信号FSR_ONをオフに相当する信号状態からオンに相当する信号状態へ切り替えることで、加熱部４８による定着器の加熱(予熱)を開始させる。また、ステップ８８の判定が肯定された場合はステップ９０へ移行し、予熱開始時刻ｔSとして、推定時間ｔmと予熱時間ｔとの差に相当する時間だけ現時刻よりも後の時刻を演算する。次のステップ９２ではステップ９０で演算した予熱開始時刻ｔSが到来したか否か判定し、判定が肯定される迄ステップ９２を繰り返す。
【００５２】
予熱開始時刻ｔSが到来するとステップ９２の判定が肯定されてステップ９４へ移行し、定着部オン信号FSR_ONを、オフに相当する信号状態からオンに相当する信号状態へ切り替えることで、加熱部４８による定着器の加熱(予熱)を開始させる。なお、このとき後処理装置オン信号FIN_ONについても、オフに相当する信号状態からオンに相当する信号状態へ切り替えるようにしてもよい。ステップ９６では定着器の現在の温度Ｔを温度センサ４６から取得し、次のステップ９８では、ステップ９６で取得した定着器の現在の温度Ｔが画像形成温度ＴF以上になったか否か判定する。判定が否定された場合はステップ９６に戻り、ステップ９８の判定が肯定される迄、ステップ９６,９８を繰り返す。ステップ９８の判定が肯定されるとステップ１００へ移行し、定着部の予熱完了をコントローラ１２へ通知し、画像形成部オン時処理を終了する。
【００５３】
上記処理により、例として図６(Ｃ)に示すように、利用者が(5)の処理の実行を指示する操作を行うのとおよそ同時期に定着器の予熱が完了することになるので、利用者を長時間待たせることなく、実行が指示された処理を開始することが可能となる。また、定着器の現在の温度Ｔに基づいて予熱時間ｔを演算しているので、例として図６(Ｄ)に示すように、予熱開始時点での定着器の温度が比較的高い場合(Ｔ＝Ｔ2)にも、利用者が(5)の処理の実行を指示する操作を行うのとおよそ同時期に定着器の予熱が完了することになり、定着器の温度を画像形成時温度ＴFに維持するために無駄な電力消費が生じることが防止される。
【００５４】
なお、前述の「自動原稿送給部への原稿のセット」「プラテンガラスのカバーの開閉」及び「ＵＳＢメモリ等の接続」は、定着器を使用する処理が実行される可能性が高い事象ではあるものの、「自動原稿送給部への原稿のセット」と「プラテンガラスのカバーの開閉」については、利用者が「スキャン」処理(定着器を使用しない処理)の実行を所望している場合にも行われる操作である。このため、(3)で利用者によって「スキャン」が選択された場合、コントローラ１２のＣＰＵ５４は、画像形成装置１０を読取部オンモードへ遷移させ、画像形成部オン信号IOT_ON及び予熱準備信号P_HEATをオフに相当する信号状態へ各々切り替えると共に、画像読取部オン信号IIT_ONをオンに相当する信号状態へ切り替える。
【００５５】
この場合、画像形成部１８のＭＣＵ４０は、画像形成部オン信号IOT_ONがオフに相当する信号状態へ切り替わったことをトリガとして、画像形成部オン時処理(図５)の実行を終了し、定着部オン信号FSR_ONをオフに相当する信号状態へ切り替えることで、定着器の予熱(加熱)を終了させた後に、画像形成部１８の作動を停止させる。これにより無駄な電力消費が抑制される。上記処理は請求項３記載の発明の一例である。
【００５６】
なお、上記では定着器の現在の温度Ｔを取得し、取得した温度Ｔに基づいて予熱時間ｔを演算する態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば加熱部４８による定着器の加熱が停止されてからの経過時間を計時又は推定し、計時又は推定した経過時間に基づいて定着器の現在の温度Ｔを推定し、推定した温度Ｔに基づいて予熱時間ｔを演算するようにしてもよい。また、定着器の現在の温度Ｔを推定するにあたり、画像形成装置１０の機内温度等も考慮するようにしてもよい。
【００５７】
また、上記では利用者によって処理の実行開始が指示される迄の推定時間ｔmとして、予め設定された時間(値)を用いる態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、個々の画像形成装置１０において、スリープモード状態の画像形成装置１０に対して何らかの操作を開始してから処理の実行を指示する迄の時間を計測し、計測した時間の平均値を演算して(利用者の認証を行う構成であれば、計測時間の平均値を個々の利用者毎に演算してもよい)用いるようにしてもよい。
【００５８】
また、上記ではヒータ等から成る加熱部４８によって定着器を加熱する(すなわち予熱時間ｔが比較的長い)ことを前提に、「自動原稿送給部への原稿のセット」や「プラテンガラスのカバーの開閉」「ＵＳＢメモリ等の接続」の操作が先に行われた場合に、待ち時間の発生解消を主な目的として本発明に係る制御を行う態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば誘導加熱(Induction Heating)によって定着器を加熱する構成では予熱時間ｔが比較的短く、待ち時間が発生し難いので、無駄な電力消費の抑制を主な目的として、利用者の操作順序に拘わらず本発明に係る制御を行うようにしてもよい。
【００５９】
更に、上記では本発明に係る画像形成装置の制御プログラムの一例である節電制御プログラムがフラッシュメモリ６４に、画像形成部制御プログラムが記憶部４０Ｂに各々予め記憶されている態様を説明したが、本発明に係る画像形成装置の制御プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されている形態で提供することも可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１０  画像形成装置
１２  コントローラ
１８  画像形成部
３２  原稿セット検出スイッチ
３６  カバー開閉検出スイッチ
４２  定着部
４６  温度センサ
４８  加熱部
５０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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