(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
広域ネットワークに接続された複数の印刷装置と、それら広域ネットワークに接続された各印刷装置を該広域ネットワークを介して管理するプリントサーバと、上記広域ネットワークに接続されかつ無線電話に送信された電子メールを中継するメールサーバとから構成される一方、
上記メールサーバは、添付データを含む電子メールを受信したときにこの電子メールの受信の旨を無線電話に連絡する受信連絡手段と、上記受信した電子メールから添付データを分離し、その分離した添付データ及びユーザＩＤをプリントサーバに送信する添付データ分離ＩＤ送信手段とを備え、
上記プリントサーバは、上記添付データとユーザＩＤとを対応づけて記憶する記憶手段と、ユーザＩＤから対応する添付データを検索する検索手段とを備え、
上記各印刷装置は、ユーザＩＤを入力するためのＩＤ入力手段を備える一方、
上記複数の印刷装置の内のいずれかの印刷装置から入力されたユーザＩＤをプリントサーバに通知し、プリントサーバは、通知されたユーザＩＤに対応する添付データを検索して、該印刷装置に転送して印刷させることを特徴とする印刷サービスシステム。
【請求項２】
プリントサーバは、添付データを印刷要求のあった印刷装置が印刷可能な印刷データに変換する変換手段を備えていることを特徴とする請求項１記載の印刷サービスシステム。
【請求項３】
メールサーバは、メールアドレスとその送信先である無線電話の電話番号とをユーザＩＤとして対応させることができる一方、
印刷装置のＩＤ入力手段は、接近した無線電話から発信される電波を受信してその電話番号を取得する電話番号取得手段からなり、上記電話番号取得手段にて取得した電話番号をユーザＩＤとして用いることを特徴とする請求項１又は２記載の印刷サービスシステム。
【請求項４】
メールサーバは、無線電話に対して添付データの処理方法を確認する確認手段を備えることを特徴とする請求項１、２又は３記載の印刷サービスシステム。
【請求項５】
印刷装置は、電話番号取得手段にて取得した電話番号をプリントサーバに通知する電話番号通知手段を有する一方、プリントサーバは、通知された電話番号に対応する添付データの転送を開始することを特徴とする請求項３記載の印刷サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば携帯電話、簡易型携帯電話（ＰＨＳ:Personal Handyphone System;登録商標）、情報携帯端末（ＰＤＡ:Personal Data Assistant) 等のモバイル装置に、そのモバイル装置では表示できない添付データを含む電子メールが送信された場合に、その添付データを印刷するための印刷サービスシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年では、無線電話としての携帯電話やＰＨＳ（簡易型携帯電話）等では、情報サービスの一つとして、パソコンと同様にインターネットを利用した電子メールの送受信が扱えるようになっている。
【０００３】
このようなシステムでは、ネットワークセンターにメールサーバを設置し、このメールサーバにてインターネット経由で各無線電話宛に届いた電子メールを代表して受け取るようになっている。そして、これをシステム独自の形式を有するメールデータに変換して、各電話機に送信するように設定されている。
【０００４】
ところで、本来、電子メールは、パソコンのアプリケーションソフト等で作成された文書データや画像データ等を、本文であるテキストデータに添付して送信する機能を備えており、パソコン間では幅広く利用されている。
【０００５】
しかしながら、前述した無線電話用のメールシステムでは、電子メールに含まれている添付データについては、その無線電話システム独自の添付データを除き、電話機で認識可能なメールデータに変換できない。また、無線電話側で添付データを処理する能力を持っていない。
【０００６】
このため、従来は、メールサーバにおいてそのような添付データを削除した上で、各無線電話に電子メールを送信するように設定されている。
【０００７】
一方、このような削除される添付データを生かすために、特開平１１−１６７５３４号公報に記載の電子メール転送装置では、メールサーバにて添付データを印刷するシステムが開示されている。
【０００８】
また、特開平１１−１６１４５７号公報に記載された情報出力装置では、電話機で認識できない添付データを含む電子メールを受信した端末が、その添付データを処理可能な特殊な印刷装置にその電子メールを転送するシステムが開示されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の特開平１１−１６７５３４号公報に開示された印刷サービスシステムでは、メールサーバの設置場所へ印刷書類を取りに行く必要があるという問題点を有している。
【００１０】
また、特開平１１−１６１４５７号公報に開示された印刷サービスシステムでは、添付データを認識できる端末に電子メールの全体を送信するようになっているため、無駄な通信処理が多くなり、通信コストの増大を招来するという問題点を有している。また、前述したメールサーバにて印刷する場合と同様に、転送先まで印刷物を取りに行く必要がある。
【００１１】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、携帯電話等のモバイル装置によっては認識できない添付データを、広域ネットワーク接続されている最寄りのプリンタにて、通信コストを増大することなく印刷し得る印刷サービスシステムを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の印刷サービスシステムは、上記課題を解決するために、広域ネットワークに接続された複数の印刷装置と、それら広域ネットワークに接続された各印刷装置を該広域ネットワークを介して管理するプリントサーバと、上記広域ネットワークに接続されかつ無線電話に送信された電子メールを中継するメールサーバとから構成される一方、上記メールサーバは、添付データを含む電子メールを受信したときにこの電子メールの受信の旨を無線電話に連絡する受信連絡手段と、上記受信した電子メールから添付データを分離し、その分離した添付データ及びユーザＩＤをプリントサーバに送信する添付データ分離ＩＤ送信手段とを備え、上記プリントサーバは、上記添付データとユーザＩＤとを対応づけて記憶する記憶手段と、ユーザＩＤから対応する添付データを検索する検索手段とを備え、上記各印刷装置は、ユーザＩＤを入力するためのＩＤ入力手段を備える一方、上記複数の印刷装置の内のいずれかの印刷装置から入力されたユーザＩＤをプリントサーバに通知し、プリントサーバは、通知されたユーザＩＤに対応する添付データを検索して、該印刷装置に転送して印刷させることを特徴としている。
【００１３】
先ず、従来の印刷サービスシステムでは、無線電話にて電子メールを受け取った場合に、その電子メールに無線電話にて表示できない添付データが付加されている場合には、メールサーバや添付データを認識できる端末に電子メールの全体を送信して印刷処理していたため、無駄な通信処理が多くなり、通信コストの増大を招来する等の問題点を有していた。また、印刷書類を取得するために、メールサーバや転送先のプリンタの設置場所へ印刷書類を取りに行く必要があるという問題点を有していた。
【００１４】
本発明では、印刷サービスシステムは、広域ネットワークに接続された複数の印刷装置と、それら広域ネットワークに接続された各印刷装置を該広域ネットワークを介して管理するプリントサーバと、上記広域ネットワークに接続されかつ無線電話に送信された電子メールを中継するメールサーバとから構成されており、複数の印刷装置を各所に点在させておけば、ユーザは最寄りの印刷装置の設置場所に印刷書類を取りに行けば良いので、上記メールサーバや転送先まで行かなくて良いため便利である。
【００１５】
次に、本発明では、メールサーバは、添付データを含む電子メールを受信したときにこの電子メールの受信の旨を無線電話に連絡する受信連絡手段と、上記受信した電子メールから添付データを分離し、その分離した添付データ及びユーザＩＤをプリントサーバに送信する添付データ分離ＩＤ送信手段とを備えている。
【００１６】
このため、メールサーバは、添付データを含む電子メールを受信したときに、受信連絡手段によって添付データを含む電子メールの受信の旨を無線電話に連絡する。これによって、無線電話の持ち主であるユーザは、添付データを含む電子メールが届いたことを知ることができる。
【００１７】
一方、メールサーバの添付データ分離ＩＤ送信手段は、受信した電子メールから添付データを分離し、その分離した添付データ及びユーザＩＤをプリントサーバに送信する。
【００１８】
ここで、プリントサーバは、添付データとユーザＩＤとを対応づけて記憶する記憶手段を備えているので、上述した添付データ及びユーザＩＤがプリントサーバに送信されると、添付データはユーザＩＤと対応づけて記憶手段に記憶される。
【００１９】
次に、上記の各印刷装置は、ユーザＩＤを入力するためのＩＤ入力手段を備えている。このため、ユーザは、複数の印刷装置の内のいずれかの印刷装置にてユーザＩＤを入力することができる。
【００２０】
そして、ユーザが複数の印刷装置の内のいずれかの印刷装置からユーザＩＤを入力すると、該印刷装置はプリントサーバに通知する。
【００２１】
この通知に基づき、プリントサーバは、ユーザＩＤから対応する添付データを検索する検索手段を有しているので、通知されたユーザＩＤに対応する添付データを検索手段により検索して、ユーザＩＤが入力された印刷装置に転送し、その印刷装置にて添付データを印刷させる。
【００２２】
この結果、ユーザは、外出先で受信した電子メールに添付データが付いていても、必要なときに最寄りの場所つまり最寄りの印刷装置で添付データを印刷することができる。
【００２３】
また、印刷に際して、添付データを含む電子メールの全体ではなく、添付データのみを印刷装置に送信して印刷させることができる。このため、無線電話にて電子メールの本文を取得した上にさらに電子メールの全体を印刷装置に送信することに比べて、送信コストが安価になる。
【００２４】
したがって、携帯電話等のモバイル装置によっては認識できない添付データを、広域ネットワーク接続されている最寄りのプリンタにて、通信コストを増大することなく印刷し得る印刷サービスシステムを提供することができる。
【００２５】
本発明の印刷サービスシステムは、上記課題を解決するために、上記記載の印刷サービスシステムにおいて、プリントサーバは、添付データを印刷要求のあった印刷装置が印刷可能な印刷データに変換する変換手段を備えていることを特徴としている。
【００２６】
上記の発明によれば、プリントサーバは、添付データを印刷要求のあった印刷装置が印刷可能な印刷データに変換する変換手段を備えている。
【００２７】
このため、添付データが特殊な画像形式にて記載されており、印刷装置によっては直接印刷できない場合においても、プリントサーバの変換手段が印刷要求のあった該印刷装置にて印刷可能な印刷データに変換するので、該印刷装置は、特殊な画像形式にも対応できる高級機種としなくても良い。
【００２８】
この結果、電子メールに付加された添付データがいかなる形式のものであっても、最寄りの印刷装置にて印刷することが可能となる。
【００２９】
本発明の印刷サービスシステムは、上記課題を解決するために、上記記載の印刷サービスシステムにおいて、メールサーバは、メールアドレスとその送信先である無線電話の電話番号とをユーザＩＤとして対応させることができる一方、
印刷装置のＩＤ入力手段は、接近した無線電話から発信される電波を受信してその電話番号を取得する電話番号取得手段からなり、上記電話番号取得手段にて取得した電話番号をユーザＩＤとして用いることを特徴としている。
【００３０】
上記の発明によれば、メールサーバは、メールアドレスとその送信先である無線電話の電話番号とをユーザＩＤとして対応させることができる。また、印刷装置のＩＤ入力手段は、接近した無線電話から発信される電波を受信してその電話番号を取得する電話番号取得手段からなり、上記電話番号取得手段にて取得した電話番号をユーザＩＤとして用いる。なお、この電話番号取得手段の作用は、一般の携帯電話等の無線電話においては、その位置を知らせるために絶えず微弱な電波を発信しているので、この電波を受信することにより電話番号が取得できるものである。
【００３１】
この結果、ユーザが無線電話を所持して印刷装置に近づいただけで、印刷装置は、電話番号取得手段にて、接近した無線電話から発信される電波を受信してその電話番号を取得することができる。そして、この電話番号は、メールサーバでは、メールアドレスとその送信先である無線電話の電話番号とをユーザＩＤとして対応させることができるものとなっている。
【００３２】
このため、ユーザはユーザＩＤを印刷装置のＩＤ入力手段にて直接入力することなく、印刷装置に近づいただけで、ユーザＩＤとしての電話番号を入力することができる。
【００３３】
この結果、ユーザは、添付データの印刷に際して、印刷装置にユーザＩＤを入力しなくても済む。
【００３４】
したがって、操作性の良い印刷サービスシステムを提供することができる。
【００３５】
本発明の印刷サービスシステムは、上記課題を解決するために、上記記載の印刷サービスシステムにおいて、メールサーバは、無線電話に対して添付データの処理方法を確認する確認手段を備えることを特徴としている。
【００３６】
上記の発明によれば、メールサーバは、無線電話に対して添付データの処理方法を確認する確認手段を備える。
【００３７】
このため、メールサーバは、確認手段によってユーザが添付データをどのように処理することを望んでいるかを確認することができる。
【００３８】
この結果、添付データの印刷が必要かどうかをユーザに確認できるので、不要な印刷を回避することができる。
【００３９】
本発明の印刷サービスシステムは、上記課題を解決するために、上記記載の印刷サービスシステムにおいて、印刷装置は、電話番号取得手段にて取得した電話番号をプリントサーバに通知する電話番号通知手段を有する一方、プリントサーバは、通知された電話番号に対応する添付データの転送を開始することを特徴としている。
【００４０】
上記の発明によれば、印刷装置は、電話番号取得手段にて取得した電話番号をプリントサーバに通知する電話番号通知手段を有する一方、プリントサーバは、通知された電話番号に対応する添付データの転送を開始する。
【００４１】
このため、印刷装置の電話番号通知手段は、電話番号取得手段にて取得した電話番号をプリントサーバに通知する。これにより、プリントサーバは、通知された電話番号に対応する添付データの転送を開始する。
【００４２】
この結果、ユーザが印刷を指示する前に、予め、プリントサーバは、印刷装置に添付データを転送しておくことができる。したがって、前述のように、ユーザが印刷装置に近づいただけで、プリントサーバは、予め、印刷装置に添付データを転送しておくことができる。
【００４３】
この結果、ユーザが印刷を指示するときには、該印刷装置にはプリントサーバから添付データが転送されているので、該印刷装置にて直ちに印刷することができるようになっている。
【００４４】
したがって、ユーザは、印刷を開始するまでの待ち時間を短縮することができる。
【００４５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について図１ないし図７に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、本実施の形態の印刷サービスシステムでは、無線電話としての携帯電話についての説明を行うが、必ずしもこれに限らず、無線電話は、例えば携帯電話、簡易型携帯電話（ＰＨＳ:Personal Handyphone System)、情報携帯端末（ＰＤＡ:Personal Data Assistant) 等のモバイル装置に適用可能となっている。
【００４６】
本実施の形態の印刷サービスシステムでは、図１に示すように、メールサーバ１、印刷装置としてのプリンタ３・４及びプリントサーバ５が広域ネットワークとしてのインターネット６に接続された構成となっている。なお、同図においては、他のシステムに属するメールサーバ２とこのメールサーバ２に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）７も示している。なお、上記プリンタ３・４は、ここでは、２箇所の印刷装置を示しているが、必ずしもこれに限らず、より多くのプリンタ３・４…が各所に設置されているものとする。
【００４７】
上記メールサーバ１は、携帯電話用のメールサーバＡであり、同図に示すように、ネットワークインターフェース（以下、「ネットワークＩ／Ｆ」という）１１、無線電話インターフェース（以下、「無線電話Ｉ／Ｆ」という）１２、メール・添付データ保持部１３及び制御部１４を備えている。
【００４８】
このメールサーバ１では、制御部１４が、他のメールシステムの端末から無線電話としての各携帯電話８に送信された電子メールを、インターネット６及びネットワークＩ／Ｆ１１を介して代表して受け取るようになっている。そして、制御部１４は、電子メールのテキストデータ（電子メール本文）を、本文送信部１４ｂによって各携帯電話機８に送信するように設定されている。
【００４９】
一方、携帯電話８から電子メールを送信する場合は、メールサーバ１の無線電話Ｉ／Ｆ１２にて携帯電話８から送信された電子メールを受信し、メールサーバ１にて、インターネットメールの形式に変換されたものが、ネットワークＩ／Ｆ１１を介して相手先に送信されるようになっている。
【００５０】
また、制御部１４は、送信された電子メールに添付データが含まれている場合、添付データ分離ＩＤ送信手段としての添付データ分離部１４ａによって添付データを分離し、その添付データをメール・添付データ保持部１３に一時的に記憶させるようになっている。
【００５１】
さらに、制御部１４は、受信連絡手段及び確認手段としての転送確認部１４ｅによって、電子メールに添付データが含まれている旨を携帯電話８（なお、同図において、携帯電話８が２つ示されているのは、携帯電話８がプリンタ３の近くに移動したことを示している。後述する図２においても同じである。）に連絡する。また、このとき同時に、転送確認部１４ｅは、後述するように、添付データの処理方法を確認するために、処理方法の問い合わせを行う。
【００５２】
そして、添付データ分離ＩＤ送信手段としてのメール転送部１４ｃ及びアドレス転送部１４ｄによって、添付データを、携帯電話８の電話番号とともにプリントサーバ５にインターネット６を介して送信するように設定されている。
【００５３】
プリンタ３・４は、図２に示すように、コンビニエンスストア２１やコピーショップ２２等、本印刷サービスシステムとインターネット６を介して提携関係にある（広域）ネットワーク印刷システムに接続され、各店舗に設置されているものであり、ファクシミリ装置及び複写機としての機能も有するデジタル複合機の場合もある。
【００５４】
上記プリンタ３・４は、図１に示すように、ネットワークインターフェース（以下、「ネットワークＩ／Ｆ」という）３１によってインターネット６に接続されており、プリントサーバ５から送信された添付データの印刷データを印刷する機能を持っている。
【００５５】
また、プリンタ３・４は、インターネット６を介して送信された印刷データをデータ保持部３２に一時記憶させることもできる。
【００５６】
さらに、プリンタ３・４は、同図に示すように、制御部３３の画像処理部３３ａ、画像読取部３４及び画像形成部３５によって、原稿画像を読み取ってシートに印刷するコピー機能も有している。
【００５７】
さらに、プリンタ３・４は、ユーザがこの印刷サービスシステムを利用する際に、ユーザＩＤを入力するために使用されるＩＤ入力手段としての入力部３７を持っている。
【００５８】
また、プリンタ３・４の制御部３３は、無線電話受信部３６によって、携帯電話８から発信される微弱な電波を受信つまりモニタし、ユーザＩＤとして認識する電話番号識別部３３ｂ及びユーザ認識部３３ｃを有している。したがって、これら無線電話受信部３６、電話番号識別部３３ｂ及びユーザ認識部３３ｃは、本発明のＩＤ入力手段及び電話番号取得手段としての機能を有している。
【００５９】
また、上述のユーザＩＤとして認識された電話番号は、電話番号通知手段としてのＩＤ転送・データ受信部３３ｄによって、プリントサーバ５に転送されるようになっている。
【００６０】
なお、本印刷サービスシステムには、これらプリンタ３・４以外に、同機能の多数のプリンタがインターネット６を介して接続されている。
【００６１】
次に、プリントサーバ５は、ネットワークインターフェース（以下、「ネットワークＩ／Ｆ」という）５１、記憶手段としてのデータ保持部５２、処理管理部５３、検索手段としてのデータ記憶検索部５４、印刷要求受付解析部５５、変換手段としてのデータ変換部５６及びプリンタ通信部５７を備えている。
【００６２】
また、プリントサーバ５は、ネットワークＩ／Ｆ５１を介してインターネット６に接続されており、メールサーバ１から送信された添付データ及びユーザＩＤとして使用される電話番号を、データ保持部５２に記憶できるようになっている。
【００６３】
上記のプリントサーバ５では、データ変換部５６によって添付データを当該各プリンタ３・４…にて印刷し得る印刷データに処理するようになっている。これによって、各プリンタ３・４…からの印刷要求を満たすことができる。そして、印刷要求受付解析部５５の処理結果に応じて、データ記憶検索部５４が、データ保持部５２に記憶されている添付データを検索する。次いで、データ変換部５６が印刷要求のあった例えばプリンタ３にて印刷可能なデータ形式の印刷データに変換し、プリンタ通信部５７が、その印刷データを印刷要求のあったプリンタ３に送信するように設定されている。
【００６４】
上記構成の本印刷サービスシステムの動作として、最初に、インターネット６を介して携帯電話８に電子メールが送信された場合におけるメールサーバ１の処理の流れを、図３に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００６５】
先ず、メールサーバ１は、インターネット６からメールを受信し（Ｓ１）、受信された電子メールに添付データが含まれているか否かを判断する（Ｓ２）。
【００６６】
そして、送信された電子メールに添付データが含まれていない場合には、電子メールのテキストデータを携帯電話８に送信し（Ｓ３）、携帯電話８はそのメールを受信することによって、処理が終了する（Ｓ１３）。
【００６７】
一方、電子メールに添付データが含まれている場合、メールサーバ１は、電子メールから添付データを分離して保存した後（Ｓ４）、テキストデータのみを携帯電話８に送信する（Ｓ５、Ｓ１４）。その直後に、メールサーバ１は、その電子メールに添付データがあったこと及び分離した添付データにおける処理方法を確認するために携帯電話８に処理確認メールを送信する（Ｓ６）。
【００６８】
携帯電話８のユーザは、処理確認メールを受信し（Ｓ１５）、この処理確認メールに対して、例えば、「電子メール全体（添付データ及び本文）を所望の端末装置（例えば、自宅やオフィスのパソコンやメールサーバ２のＰＣ７）に転送する」、「添付データを削除する」又は「添付データを印刷する」の中から、所望の処理を選択できるようになっている（Ｓ１６〜Ｓ２０）。
【００６９】
ここで、Ｓ１６において、ユーザが電子メール全体の転送を選択して、「転送」を返信したときには（Ｓ１７）、メールサーバ１は、その「転送」の旨を受信すると（Ｓ７）、ユーザによって指定されたアドレス又は所定のアドレスに電子メール及び添付データを転送するとともに、メールサーバ１に保存してある添付データを削除する（Ｓ８）。
【００７０】
一方、Ｓ１８において、ユーザが添付データの削除を選択して、「不要」を返信したときには（Ｓ１９）、メールサーバ１は、その「不要」の旨を受信すると（Ｓ９）、保存してある添付データを削除する（Ｓ１０）。
【００７１】
一方、Ｓ１８において、ユーザが添付データの印刷を選択して、「必要」を返信したときには（Ｓ２０）、メールサーバ１は、その「必要」の旨を受信すると（Ｓ１１）、添付データを、ユーザＩＤとしての携帯電話８の電話番号とともにプリントサーバ５に送信するものとなっている（Ｓ１２）。
【００７２】
なお、上記のフローチャートにおいては、Ｓ６において、携帯電話８には処理確認メールのみ送信するようになっているが、必ずしもこれに限らず、例えば、携帯電話８に送信される処理確認メールに、添付データの印刷に利用可能な、ユーザの近隣に位置するプリンタ３・４…又はそのプリンタ３・４…が設置された店舗の所在地に関する情報を含ませておいても良い。また、メールサーバ１は、ユーザの指示に基づいて、添付データの印刷に使用できるプリンタ３・４…の所在地を、携帯電話８に対していつでも伝達できるように設定されていることが好ましい。
【００７３】
さらに、上記のＳ１７又はＳ２０における処理確認メールに対する返信において、印刷に用いるプリンタ３・４…を指定できるようにしても良い。この場合、プリントサーバ５は、指定されたいずれかのプリンタ３・４…に対して予め添付データを送信しておくことによって、プリンタ３・４…での印刷処理速度を高めることができる。
【００７４】
次に、上記Ｓ１８において、ユーザが添付データの印刷を選択した場合における、プリントサーバ５及びプリンタ３・４の動作について、図４に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００７５】
添付データの印刷を選択した場合、ユーザは、最寄りの店舗に赴き、そこに設置してあるプリンタ３を用いて添付データの印刷を行うこととなる。
【００７６】
このとき、ユーザは、同図に示すように、前記プリンタ３のＩＤ入力手段としての入力部３７から、添付データの印刷を指示するとともに（Ｓ２１）、ユーザＩＤとして電話番号を入力する（Ｓ２２）。ユーザＩＤを入力する手段として、ユーザが当該携帯電話８を持っている場合は、携帯電話８から電波が発信されるので、その発信される電波を無線電話受信部３６により受信してユーザＩＤとしても良い。なお、この処理動作の詳細については、後述する。
【００７７】
次いで、ユーザＩＤとしての電話番号を受信したプリンタ３は、その番号をプリントサーバ５に送信する（Ｓ２３）。
【００７８】
ここで、プリントサーバ５における添付データの保管状態について説明する。
【００７９】
先ず、上記のプリントサーバ５は、メールサーバ１から送信された添付データに所定のデータＩＤ番号を付し、このデータＩＤ番号により添付データを管理するようになっている。
【００８０】
また、プリントサーバ５は、このデータＩＤ番号を、携帯電話８の電話番号つまりユーザＩＤに対応させて管理するように設定されている。
【００８１】
具体的には、プリントサーバ５は、図５（ａ）に示すように、メールサーバ１から添付データとともに送信された電話番号の一覧表と、図５（ｂ）に示すように、各添付データにおけるデータＩＤ番号の一覧表とを作成・保持している。そして、図５（ｃ）に示すように、プリンタ３から伝達された電話番号に基づいてデータＩＤ番号を特定し、特定したデータＩＤ番号に基づいて、図４に示すように、電話番号に応じた添付データを検索できるようになっている（Ｓ３３）。
【００８２】
上記Ｓ３３にて電話番号に応じた添付データを検索するに際しては、データＩＤ番号が有るか否かを判断し（Ｓ３４）、電話番号に応じたデータＩＤ番号つまり添付データがない場合には、プリントサーバ５は、その旨をプリンタ３に伝える（Ｓ３５）。これによって、プリンタ３は、印刷すべき添付データのない旨を表示画面に表示する（Ｓ２４）。
【００８３】
一方、Ｓ３４において、電話番号に応じたデータＩＤ番号つまり添付データがある場合には、プリントサーバ５は、プリンタ３に対し、添付データのデータＩＤ番号、名称及び保存期限を送信する（Ｓ３６）。このとき、プリンタ３は、例えば、図６に示すように、これらを表示画面に表示するようになっている。
【００８４】
次いで、図４に示すように、ユーザは、印刷するデータＩＤ番号を選択する（Ｓ２５）。このとき、気が変わる等してユーザが添付データを印刷しないことを選択する場合（Ｓ２６）、ユーザは、印刷処理の中止を指示するか、所定時間内にデータの選択を行わないことによって、その旨をプリンタ３に伝達する。これによって、プリンタ３は、プリントサーバ５に印刷処理の中止指示を送信し（Ｓ２７）、処理を終了する（Ｓ３７）。
【００８５】
一方、Ｓ２６において、ユーザによって印刷すべき添付データが選択された場合には、プリンタ３は、プリントサーバ５に、選択された添付データのデータＩＤ番号を送信する（Ｓ２８）。これによって、プリントサーバ５は、受信したデータＩＤ番号に応じた添付データをプリンタ３に印刷できる印刷データに処理した上で、その印刷データと印刷指示とをプリンタ３に送信する（Ｓ３８、Ｓ３９、Ｓ４０）。
【００８６】
その後、プリンタ３は、プリントサーバ５から受信した添付データを印刷する（Ｓ２９、Ｓ３０）。そして、プリントサーバ５に対して印刷完了を報告した後（Ｓ３１）、添付データを削除して処理を終了する（Ｓ３２）。また、印刷完了の報告を受けたプリントサーバ５は、プリンタ３に送信した添付データを削除して、処理を終了する（Ｓ４１）。
【００８７】
以上のように、本印刷サービスシステムでは、携帯電話８によって添付データ付きの電子メールを受信した場合でも、最寄りの店舗に設置され、提携された（広域）ネットワーク印刷システムに構成されているプリンタ３によって添付データを印刷し、その内容を確認できるようになっている。
【００８８】
また、これによって、電子メールの送信者は、送信先の端末が携帯電話８であるか否かを確認することなく、添付データ付きの電子メールを送信できる。
【００８９】
なお、本印刷サービスシステムでは、プリントサーバ５にデータ変換部５６が設けられているので、パソコンのアプリケーションソフトで作成されたデータの他、ＴＩＦＦ形式の画像ファイルを利用するインターネットファックスのデータを扱うこともできる。
【００９０】
一方、携帯電話８からは、待機時でもその位置等を知らせるために、常時基地局に対して電話番号の情報を含む微弱電波が発信されている。
【００９１】
したがって、プリンタ３は、この電波を受信することにより、電話番号を取得するようにしても良い。
【００９２】
この場合には、図７のフローチャートに示すような処理を行うことによって、印刷実行までの時間を短縮することもできる。
【００９３】
すなわち、図７に示すように、先ず、プリンタ３は、携帯電話８を持ったユーザが近づいてきたときに、上記の電波を検出し（Ｓ５１）、その携帯電話８の電話番号を割り出し（Ｓ５２）、プリントサーバ５に送信する（Ｓ５３）。
【００９４】
これによって、プリントサーバ５は、電話番号に応じたデータＩＤ番号を検索し（Ｓ６２）、添付データが無いかを検索する（Ｓ６３）。ここで、添付データが無い場合には、プリントサーバ５はプリンタ３に無い旨を送信し（Ｓ６４）、プリンタ３をその旨を受信する（Ｓ５４）。一方、添付データが有るときには、検索したデータＩＤ番号をプリンタ３に送信し（Ｓ６５）、かつデータＩＤ番号に応じた添付データをプリンタ３に印刷できる印刷データに処理した上で、その印刷データを送信開始する（Ｓ６６）。これにより、プリンタ３は、データＩＤ番号を受信し（Ｓ５５）、添付データにおける印刷データの蓄積を行う（Ｓ５６）。なお、プリンタ３が、添付データのデータ形式にて印刷できる場合には、データ変換部５６にて変換することなくその添付データを印刷データとして送信する。
【００９５】
次いで、プリンタ３は、上述のように、携帯電話８の電波を受信している間、つまりその携帯電話８を持っているユーザが近くにいる間に、そのユーザからの印刷指示を待つ（Ｓ５７、Ｓ５８）。そして、印刷指示が入力された場合には、プリンタ３は、既に受信済みの添付データにおける印刷データを印刷する（Ｓ５９）。
【００９６】
一方、Ｓ５７において、印刷指示が入力される前に電波を受信できなくなった場合つまり携帯電話８を有するユーザが遠のいた場合には、プリンタ３は、プリントサーバ５に対して添付データにおける印刷データの送信中止を指示するとともに（Ｓ６０）、既に受信した分の添付データにおける印刷データとデータＩＤ番号とを削除して処理を終了する（Ｓ６０、Ｓ６１）。これによって、プリントサーバ５は、添付データにおける印刷データの送信を中止する（Ｓ６７）。
【００９７】
このように、本実施の形態の印刷サービスシステムは、インターネット６に接続された複数のプリンタ３・４…と、インターネット６に接続された各プリンタ３・４…をインターネット６を介して管理するプリントサーバ５と、インターネット６に接続されかつ携帯電話８に送信された電子メールを中継するメールサーバ１とから構成される。
【００９８】
したがって、複数のプリンタ３・４…を各所に点在させておけば、ユーザは最寄りのプリンタ３・４…の設置場所に印刷書類を取りに行けば良いので、メールサーバ１や転送先まで行かなくて良いため便利である。
【００９９】
次に、本実施の形態では、メールサーバ１は、添付データを含む電子メールを受信したときにこの電子メールの受信の旨を携帯電話８に連絡する受信連絡手段及び確認手段としての転送確認部１４ｅと、上記受信した電子メールから添付データを分離し、その分離した添付データ及びユーザＩＤをプリントサーバ５に送信するメール転送部１４ｃ及びアドレス転送部１４ｄとを備えている。
【０１００】
このため、メールサーバ１は、添付データを含む電子メールを受信したときに、転送確認部１４ｅによって添付データを含む電子メールの受信の旨を携帯電話８に連絡する。これによって、携帯電話８の持ち主であるユーザは、添付データを含む電子メールが届いたことを知ることができる。
【０１０１】
一方、メールサーバ１の添付データ分離部１４ａは、受信した電子メールから添付データを分離し、その分離した添付データ及びユーザＩＤをメール転送部１４ｃ及びアドレス転送部１４ｄにてプリントサーバ５に送信する。
【０１０２】
ここで、プリントサーバ５は、添付データとユーザＩＤとを対応づけて記憶するデータ保持部５２とを備えているので、上述した添付データ及びユーザＩＤがプリントサーバ５に送信されると、添付データはユーザＩＤと対応づけてデータ保持部５２に記憶される。
【０１０３】
次に、上記の各プリンタ３・４…は、ユーザＩＤを入力するための入力部３７を備えている。このため、ユーザは、複数のプリンタ３・４…の内のいずれかのプリンタ３にてユーザＩＤを入力することができる。
【０１０４】
そして、ユーザが複数のプリンタ３・４…の内のいずれかのプリンタ３からユーザＩＤを入力すると、そのプリンタ３はプリントサーバ５に通知する。
【０１０５】
この通知に基づき、プリントサーバ５は、ユーザＩＤから対応する添付データを検索するデータ記憶検索部５４を有しているので、通知されたユーザＩＤに対応する添付データをデータ記憶検索部５４により検索して、ユーザＩＤが入力されたプリンタ３に転送し、そのプリンタ３にて添付データを印刷させる。
【０１０６】
この結果、ユーザは、外出先で受信した電子メールに添付データが付いていても、必要なときに最寄りの場所つまり最寄りのプリンタ３で添付データを印刷することができる。
【０１０７】
また、印刷に際して、添付データを含む電子メールの全体ではなく、添付データのみをプリンタ３に送信して印刷させることができる。このため、携帯電話８にて電子メールの本文を取得した上にさらに電子メールの全体をプリンタ３に送信することに比べて、送信コストが安価になる。
【０１０８】
したがって、携帯電話８等のモバイル装置によっては認識できない添付データを、インターネット６に接続されている最寄りのプリンタ３にて、通信コストを増大することなく印刷し得る印刷サービスシステムを提供することができる。
【０１０９】
また、本実施の形態の印刷サービスシステムでは、プリントサーバ５は、添付データを印刷要求のあったプリンタ３が印刷可能な印刷データに変換するデータ変換部５６を備えている。
【０１１０】
このため、添付データが特殊な画像形式にて記載されており、プリンタ３・４…によっては直接印刷できない場合においても、プリントサーバ５のデータ変換部５６が印刷要求のあったプリンタ３にて印刷可能な印刷データに変換するので、プリンタ３は、特殊な画像形式にも対応できる高級機種としなくても良い。
【０１１１】
この結果、電子メールに付加された添付データがいかなる形式のものであっても、最寄りのプリンタ３にて印刷することが可能となる。
【０１１２】
また、本実施の形態の印刷サービスシステムでは、メールサーバ１は、メールアドレスとその送信先である携帯電話８の電話番号とをユーザＩＤとして対応させることができる。また、プリンタ３のＩＤ入力手段は、接近した携帯電話８から発信される電波を受信してその電話番号を取得する無線電話受信部３６、電話番号識別部３３ｂ及びユーザ認識部３３ｃからなり、これら無線電話受信部３６、電話番号識別部３３ｂ及びユーザ認識部３３ｃにて取得した電話番号をユーザＩＤとして用いる。なお、この無線電話受信部３６、電話番号識別部３３ｂ及びユーザ認識部３３ｃの作用は、一般の携帯電話８等の無線電話においては、その位置を知らせるために絶えず微弱な電波を発信しているので、この電波を受信することにより電話番号が取得できるものである。
【０１１３】
この結果、ユーザが携帯電話８を所持してプリンタ３に近づいただけで、プリンタ３は、無線電話受信部３６、電話番号識別部３３ｂ及びユーザ認識部３３ｃにて、接近した携帯電話８から発信される電波を受信してその電話番号を取得することができる。そして、この電話番号は、メールサーバ１では、メールアドレスとその送信先である携帯電話８の電話番号とをユーザＩＤとして対応させることができるものとなっている。
【０１１４】
このため、ユーザはユーザＩＤをプリンタ３の入力部３７にて直接入力することなく、プリンタ３に近づいただけで、ユーザＩＤとしての電話番号を入力することができる。
【０１１５】
この結果、ユーザは、添付データの印刷に際して、プリンタ３にユーザＩＤを入力しなくても済む。
【０１１６】
したがって、操作性の良い印刷サービスシステムを提供することができる。
【０１１７】
また、本実施の形態の印刷サービスシステムでは、メールサーバ１は携帯電話８に対して添付データの処理方法を確認する転送確認部１４ｅを備える。
【０１１８】
このため、メールサーバ１は、転送確認部１４ｅによってユーザが添付データをどのように処理することを望んでいるかを確認することができる。
【０１１９】
この結果、添付データの印刷が必要かどうかをユーザに確認できるので、不要な印刷を回避することができる。
【０１２０】
また、本実施の形態の印刷サービスシステムでは、プリンタ３・４…は、無線電話受信部３６、電話番号識別部３３ｂ及びユーザ認識部３３ｃにて取得した電話番号をプリントサーバ５に通知するＩＤ転送・データ受信部３３ｄを有する一方、プリントサーバ５は、通知された電話番号に対応する添付データの転送を開始する。
【０１２１】
このため、プリンタ３のＩＤ転送・データ受信部３３ｄにて取得した電話番号をプリントサーバに通知する。これにより、プリントサーバ５は、通知された電話番号に対応する添付データの転送を開始する。
【０１２２】
この結果、ユーザが印刷を指示する前に、予め、プリントサーバ５は、プリンタ３に添付データを転送しておくことができる。したがって、前述のように、ユーザがプリンタ３に近づいただけで、プリントサーバ５は、予め、プリンタ３に添付データを転送しておくことができる。
【０１２３】
この結果、ユーザが印刷を指示するときには、プリンタ３にはプリントサーバ５から添付データが転送されているので、プリンタ３にて直ちに印刷することができるようになっている。
【０１２４】
したがって、ユーザは、印刷を開始するまでの待ち時間を短縮することができる。
【０１２５】
【発明の効果】
本発明の印刷サービスシステムは、以上のように、広域ネットワークに接続された複数の印刷装置と、それら広域ネットワークに接続された各印刷装置を該広域ネットワークを介して管理するプリントサーバと、上記広域ネットワークに接続されかつ無線電話に送信された電子メールを中継するメールサーバとから構成される一方、上記メールサーバは、添付データを含む電子メールを受信したときにこの電子メールの受信の旨を無線電話に連絡する受信連絡手段と、上記受信した電子メールから添付データを分離し、その分離した添付データ及びユーザＩＤをプリントサーバに送信する添付データ分離ＩＤ送信手段とを備え、上記プリントサーバは、上記添付データとユーザＩＤとを対応づけて記憶する記憶手段と、ユーザＩＤから対応する添付データを検索する検索手段とを備え、上記各印刷装置は、ユーザＩＤを入力するためのＩＤ入力手段を備える一方、上記複数の印刷装置の内のいずれかの印刷装置から入力されたユーザＩＤをプリントサーバに通知し、プリントサーバは、通知されたユーザＩＤに対応する添付データを検索して、該印刷装置に転送して印刷させるものである。
【０１２６】
それゆえ、複数の印刷装置を各所に点在させておけば、ユーザは遠くのメールサーバ又は転送先まで印刷書類を取りに行く代わりに、最寄りの印刷装置から印刷書類を取り出すことができるので便利である。
【０１２７】
次に、メールサーバは、添付データを含む電子メールを受信したときに、受信連絡手段によって添付データを含む電子メールの受信の旨を無線電話に連絡するので、無線電話の持ち主であるユーザは、添付データを含む電子メールが届いたことを知ることができる。
【０１２８】
一方、メールサーバの添付データ分離ＩＤ送信手段は、受信した電子メールから添付データを分離し、その分離した添付データ及びユーザＩＤをプリントサーバに送信する。
【０１２９】
ここで、プリントサーバは、添付データとユーザＩＤとを対応づけて記憶する記憶手段を備えているので、上述した添付データ及びユーザＩＤがプリントサーバに送信されると、添付データはユーザＩＤと対応づけて記憶手段に記憶される。
【０１３０】
次に、上記の各印刷装置は、ユーザＩＤを入力するためのＩＤ入力手段を備えている。このため、ユーザは、複数の印刷装置の内のいずれかの印刷装置にてユーザＩＤを入力することができる。
【０１３１】
そして、ユーザが複数の印刷装置の内のいずれかの印刷装置からユーザＩＤを入力すると、該印刷装置はプリントサーバに通知する。
【０１３２】
この通知に基づき、プリントサーバは、ユーザＩＤから対応する添付データを検索する検索手段を有しているので、通知されたユーザＩＤに対応する添付データを検索手段により検索して、ユーザＩＤが入力された印刷装置に転送し、その印刷装置にて添付データを印刷させる。
【０１３３】
この結果、ユーザは、外出先で受信した電子メールに添付データが付いていても、必要なときに最寄りの場所つまり最寄りの印刷装置で添付データを印刷することができる。
【０１３４】
また、印刷に際して、添付データを含む電子メールの全体ではなく、添付データのみを印刷装置に送信して印刷させることができる。このため、無線電話にて電子メールの本文を取得した上にさらに電子メールの全体を印刷装置に送信することに比べて、送信コストが安価になる。
【０１３５】
したがって、携帯電話等のモバイル装置によっては認識できない添付データを、広域ネットワーク接続されている最寄りのプリンタにて、通信コストを増大することなく印刷し得る印刷サービスシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０１３６】
本発明の印刷サービスシステムは、以上のように、上記記載の印刷サービスシステムにおいて、プリントサーバは、添付データを印刷要求のあった印刷装置が印刷可能な印刷データに変換する変換手段を備えているものである。
【０１３７】
それゆえ、添付データが特殊な画像形式にて記載されており、印刷装置によっては直接印刷できない場合においても、プリントサーバの変換手段が印刷要求のあった該印刷装置にて印刷可能な印刷データに変換するので、該印刷装置は、特殊な画像形式にも対応できる高級機種としなくても良い。
【０１３８】
この結果、電子メールに付加された添付データがいかなる形式のものであっても、最寄りの印刷装置にて印刷することが可能となるという効果を奏する。
【０１３９】
本発明の印刷サービスシステムは、以上のように、上記記載の印刷サービスシステムにおいて、メールサーバは、メールアドレスとその送信先である無線電話の電話番号とをユーザＩＤとして対応させることができる一方、
印刷装置のＩＤ入力手段は、接近した無線電話から発信される電波を受信してその電話番号を取得する電話番号取得手段からなり、上記電話番号取得手段にて取得した電話番号をユーザＩＤとして用いるものである。
【０１４０】
それゆえ、ユーザが無線電話を所持して印刷装置に近づいただけで、印刷装置は、電話番号取得手段にて、接近した無線電話から発信される電波を受信してその電話番号を取得することができる。そして、この電話番号は、メールサーバでは、メールアドレスとその送信先である無線電話の電話番号とをユーザＩＤとして対応させることができるものとなっている。
【０１４１】
このため、ユーザはユーザＩＤを印刷装置のＩＤ入力手段にて直接入力することなく、印刷装置に近づいただけで、ユーザＩＤとしての電話番号を入力することができる。
【０１４２】
この結果、ユーザは、添付データにおける添付データの印刷に際して、印刷装置にユーザＩＤを入力しなくても済むので、操作性の良い印刷サービスシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０１４３】
本発明の印刷サービスシステムは、以上のように、上記記載の印刷サービスシステムにおいて、メールサーバは、無線電話に対して添付データの処理方法を確認する確認手段を備えるものである。
【０１４４】
それゆえ、メールサーバは、確認手段によってユーザが添付データをどのように処理することを望んでいるかを確認することができる。
【０１４５】
この結果、添付データの印刷が必要かどうかをユーザに確認できるので、不要な印刷を回避することができるという効果を奏する。
【０１４６】
本発明の印刷サービスシステムは、以上のように、上記記載の印刷サービスシステムにおいて、印刷装置は、電話番号取得手段にて取得した電話番号をプリントサーバに通知する電話番号通知手段を有する一方、プリントサーバは、通知された電話番号に対応する添付データの転送を開始するものである。
【０１４７】
それゆえ、ユーザが印刷を指示する前に、予め、プリントサーバは、印刷装置に添付データを転送しておくことができる。したがって、前述のように、ユーザが印刷装置に近づいただけで、プリントサーバは、予め、印刷装置に添付データを転送しておくことができる。
【０１４８】
この結果、ユーザが印刷を指示するときには、該印刷装置にはプリントサーバから添付データが転送されているので、該印刷装置にて直ちに印刷することができるようになっている。
【０１４９】
したがって、ユーザは、印刷を開始するまでの待ち時間を短縮することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における印刷サービスシステムの実施の一形態を示す全体概要図である。
【図２】上記印刷サービスシステムに接続されるプリントサーバ、各プリンタ、メールサーバ及び携帯電話の接続関係を示す説明図である。
【図３】携帯電話に電子メールが送信された場合におけるメールサーバの処理の流れを、メールサーバ側と携帯電話（無線電話）側との対比において示すフローチャートである。
【図４】ユーザが添付データの印刷を選択した場合における処理動作を、プリンタ側とプリントサーバ側との対比において示すフローチャートである。
【図５】上記プリントサーバにおける添付データの管理方法を示す説明図であり、（ａ）はメールサーバから添付データとともに送信された電話番号の一覧表を示すもの、（ｂ）はメールサーバから送られた添付データのデータＩＤ番号の一覧表を示すもの、（ｃ）はプリンタから伝達された電話番号に基づいてデータＩＤ番号を特定し、特定したデータＩＤ番号に基づいて電話番号に応じた添付データを検索した状態を示すものである。
【図６】電話番号に応じた添付データがある場合に、プリンタにて表示される添付データのデータＩＤ番号、名称及び保存期限を示す説明図である。
【図７】携帯電話から発信される電波を受信することにより自動的に電話番号を取得する場合のプリンタの動作を、プリントサーバとの対比において示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      メールサーバ
３・４  プリンタ（印刷装置）
５      プリントサーバ
６      インターネット（広域ネットワーク）
８      携帯電話（無線電話）
１４ａ    添付データ分離部（添付データ分離ＩＤ送信手段）
１４ｃ    メール転送部（添付データ分離ＩＤ送信手段）
１４ｄ    アドレス転送部（添付データ分離ＩＤ送信手段）
１４ｅ    転送確認部（受信連絡手段、確認手段）
３３ｂ    電話番号識別部（電話番号取得手段、ＩＤ入力手段）
３３ｃ    ユーザ認識部（電話番号取得手段、ＩＤ入力手段）
３３ｄ    ＩＤ転送・データ受信部（電話番号通知手段）
３６      無線電話受信部（電話番号取得手段、ＩＤ入力手段）
３７      入力部（ＩＤ入力手段）
５２      データ保持部（記憶手段）
５４      データ記憶検索部（検索手段）
５５      印刷要求受付解析部
５６      データ変換部（変換手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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