(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリを備えた交換品を装着する装着部と、
前記装着部に装着された前記交換品のメモリに対して情報の読み書きを行う読み書き部と、
情報処理装置と通信する通信部と、
前記通信部を介して前記情報処理装置と前記メモリとを接続状態または切断状態に切り替える切替部とを備え、
前記切替部は、前記情報処理装置と前記メモリとの接続指示を受けると前記接続状態となるように切り替え、
前記切替部によって前記接続状態となっている場合に、前記通信部を介して入力される前記情報処理装置の読み書き指示にしたがって、前記読み書き部または前記情報処理装置は、前記メモリの情報を読み書きし、
前記読み書き部は、
前記画像形成装置の動作中に前記メモリに対して情報を読み書き可能であり、
前記画像形成装置の動作中に応じた読み書きを実行している場合は、当該動作中に変化する情報について、前記情報処理装置からの読み書き指示に応じた読み込み及び書き込みの少なくとも一方を制限し、当該動作中に変化しない情報について、前記情報処理装置からの読み書き指示に応じた読み込み及び書き込みを制限しない、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記読み書き部は、
前記画像形成装置の動作中に使用される前記メモリ内の情報に対する前記情報処理装置からの読み書き指示に応じた読み込み及び書き込みの少なくとも一方を禁止する、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記読み書き部または前記情報処理装置の読み書き中に前記装着部から前記交換品を取り外すための操作が検出された場合に、警告情報を出力する出力部をさらに備える、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記読み書き部は、
前記読み書き指示とともに認証情報を前記情報処理装置から受け取り、
前記認証情報が認証されない場合、前記情報処理装置からの前記メモリに対する読み書き指示に応じた読み込み及び書き込みの少なくとも一方を制限する、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記通信部はＵＳＢインターフェイスであり、
前記切替部によって前記接続状態となった場合、前記メモリはＵＳＢマスストレージとして前記情報処理装置に認識される、画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記通信部はネットワークインターフェイスであり、
前記切替部によって前記接続状態となった場合、前記メモリはネットワーク接続ストレージとして前記情報処理装置に認識される、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、詳しくは、画像形成装置内の交換品を管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、メンテナンスを容易にすることを目的としてプロセスカートリッジ（交換品）に不揮発メモリを備えたものが知られている。この不揮発メモリにはプロセスカートリッジのシリアル番号、使用履歴、画像形成装置を制御するためのパラメータなどが予め記憶されている。特許文献１には、このような不揮発性メモリに記憶されたパラメータを用いて、画像形成装置を制御する技術が記載されている。そして、特許文献１の技術では、プロセスカートリッジの不揮発性メモリに記憶された情報が特殊である場合には、画像形成装置の本体のメモリに記憶された情報によって画像形成を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１６３２３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、プロセスカートリッジが画像形成装置の本体に装着された状態において、プロセスカートリッジの不揮発性メモリに記憶された情報を書き換えて画像形成を行うことはできなかった。そのため、プロセスカートリッジを画像形成装置の本体に装着した状態において、プロセスカートリッジの不揮発性メモリに記憶された情報を簡易な方法によって書き換える技術が所望されていた。
【０００５】
本発明は、交換品のメモリに記憶された情報を簡単な方法で適宜読み書きできる技術を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、本明細書に係る画像形成装置は、メモリを備えた交換品を装着する装着部と、前記装着部に装着された前記交換品のメモリに対して情報の読み書きを行う読み書き部と、情報処理装置と通信する通信部と、前記通信部を介して前記情報処理装置と前記メモリとを接続状態または切断状態に切り替える切替部とを備え、前記切替部は、前記情報処理装置と前記メモリとの接続指示を受けると前記接続状態となるように切り替え、前記切替部によって前記接続状態となっている場合に、前記通信部を介して入力される前記情報処理装置の読み書き指示にしたがって、前記読み書き部または前記情報処理装置は、前記メモリの情報を読み書きする。
【０００７】
本構成によれば、画像形成装置に交換品を装着したまま、情報処理装置の指示に従ってメモリの情報を読み書きすることができる。従って、交換品のメモリに記憶された情報を簡単な方法で適宜読み書きすることができる。
【０００８】
上記画像形成装置において、前記読み書き部は、前記画像形成装置の動作中に前記メモリに対して情報を読み書き可能であり、前記画像形成装置の動作中に応じた読み書きを実行している場合は、前記情報処理装置からの読み書き指示に応じた読み込み及び書き込みの少なくとも一方を制限するようにしてもよい。
本構成によれば、画像形成装置の動作中に情報処理装置から読み書き指示があっても、動作を継続させることができる。
【０００９】
また、上記画像形成装置において、前記読み書き部は、前記画像形成装置の動作中に使用される前記メモリ内の情報に対する前記情報処理装置からの読み書き指示に応じた読み込み及び書き込みの少なくとも一方を禁止するようにしてもよい。
本構成によれば、画像形成装置の動作中に使用されないメモリ内の情報に関しては、情報処理装置から読み書き指示に応じて、画像形成装置の動作中であっても読み書きすることができる。
【００１０】
また、上記画像形成装置において、前記読み書き部は、前記画像形成装置の動作中に前記メモリに対して情報を読み書き可能であり、前記情報処理装置からの読み書き指示に応じた読み書きを実行している場合は、前記画像形成装置の動作を制限するようにしてもよい。
本構成によれば、情報処理装置からの指示に応じたメモリへの読み書き中は画像形成装置の動作を制限するので、メモリへの読み書きを、画像形成装置の動作に優先して行える。
【００１１】
また、前記読み書き部は、前記情報処理装置からの読み書き指示応じて読み書きされる前記メモリ内の情報に関連した前記画像形成装置の動作を停止するようにしてもよい。
本構成によれば、情報処理装置からの交換品のメモリに対する読み書き指示に関連しない画像形成装置の動作に関しては、中断されることなく動作を継続することができる。
【００１２】
また、前記読み書き部または前記情報処理装置の読み書き中に前記装着部から前記交換品を取り外すための操作が検出された場合に、警告情報を出力する出力部をさらに備えるようにしてもよい。
本構成によれば、交換品の取り外しによって交換品のメモリへの読み書きが長期中断されることを防ぐことができる。
【００１３】
また、上記画像形成装置において、前記読み書き部は、前記読み書き指示とともに認証情報を前記情報処理装置から受け取り、前記認証情報が認証されない場合、前記情報処理装置からの前記メモリに対する読み書き指示に応じた読み込み及び書き込みの少なくとも一方を制限するようにしてもよい。
本構成によれば、交換品のメモリに対する読み書きを認証情報によって制限（管理）することで、不用意にメモリの情報が書き換えられてしまうことを防ぐことができる。
【００１４】
また、上記画像形成装置において、前記通信部はＵＳＢインターフェイスであり、前記切替部によって前記接続状態となった場合、前記メモリはＵＳＢマスストレージとして前記情報処理装置に認識されるようにしてもよい。
本構成によれば、情報処理装置と交換品のメモリとを、容易かつ簡易な構成によって接続することができる。
【００１５】
また、上記画像形成装置において、前記通信部はネットワークインターフェイスであり、前記切替部によって前記接続状態となった場合、前記メモリはネットワーク接続ストレージとして前記情報処理装置に認識されるようにしてもよい。
本構成によれば、情報処理装置と交換品のメモリとを、ネットワークを介して接続することができる。すなわち、ネットワークに複数の画像形成装置が接続されている場合、一台の情報処理装置によって、複数の画像形成装置の交換品メモリの情報を管理することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置によれば、画像形成装置における交換品のメモリに記憶された情報を簡単な方法で適宜読み書きできる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの内部構成を表す概略断面図
【図２】プリンタの概略的な電気接続図
【図３】部品データの公開処理の概要を示すフローチャート
【図４】部品データへのアクセス制限処理、プリンタ動作制限処理の概要を示すフローチャート
【図５】別のプリンタ動作制限処理の概要を示すフローチャート
【図６】ユーザアクセス制限処理の概要を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１８】
＜実施形態＞
本発明の一実施形態を、図１〜図６を参照しつつ説明する。
【００１９】
１．プリンタの全体構成
図１は、本実施形態のプリンタ１０（本発明の「画像形成装置」の一例）の内部構成を表す概略断面図である。以下の説明では、各構成要素について、色毎に区別する場合は各部の符号にＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の添え字を付し、特に区別しない場合は添え字を省略する。
【００２０】
プリンタ１０は、給紙部３、画像形成部５、搬送ユニット７、定着部９、ベルトクリーニングユニット２０等を含む。プリンタ１０は、例えば外部から入力される画像データに応じた１または複数色（本実施形態ではイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色）のトナーからなるトナー像を、シート１５（用紙、ＯＨＰシートなど）に形成する。
【００２１】
給紙部３は、プリンタ１０の最下部に設けられており、シート１５を収容するトレイ１７と、ピックアップローラ１９とを含む。トレイ１７に収容されたシート１５は、ピックアップローラ１９により１枚ずつ取り出され、搬送ローラ１１，レジストレーションローラ１２を介して搬送ユニット７に送られる。
【００２２】
搬送ユニット（「交換品」の一例）７は、シート１５を搬送するためのものであり、プリンタ１０内に形成された所定の装着部３８に着脱自在に装着される。搬送ユニット７は、駆動ローラ３１、従動ローラ３２、ベルト３４及び４つの転写ローラ３３を含む。搬送ユニット７には、書き換え可能な不揮発性メモリを含む部品ＩＣ（集積回路）５５が設けられている。
【００２３】
画像形成部５は、４個のプロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ及び４個の露光装置４３を含む。各プロセスユニット４０は、帯電器４１、感光ドラム４２、ドラムクリーニングユニット（４４、４５）、ユニットケース４６、及び現像ローラ４７を含む。各プロセスユニット（「交換品」の一例）４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、プリンタ１０内に形成された所定の装着部４８Ｙ，４８Ｍ，４８Ｃ，４８Ｋに着脱自在に装着される。
【００２４】
露光装置４３は、例えば、感光ドラム４２の回転軸方向に沿って一列状に並んだ複数の発光素子（例えばＬＥＤ）を有し、複数の発光素子を、外部より入力される画像データに応じて発光制御することにより、感光ドラム４２の表面に静電潜像を形成する。なお、露光装置４３はレーザを使用したものであってもよい。
【００２５】
ユニットケース４６は、各色のトナー（本実施形態では、例えば正帯電性の非磁性１成分トナー）を収納するとともに、現像ローラ４７を含む。各プロセスユニット４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃには、書き換え可能な不揮発性メモリを含む部品ＩＣ５３Ｋ，５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃがそれぞれ設けられている。
【００２６】
感光ドラム４２の表面は、帯電器４１によって帯電され、露光装置４３によって露光されることによって、その表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像ローラ４７によって現像されることによって、感光ドラム４２の表面上にトナー像が形成される。各感光ドラム（「交換品」の一例）４２には、書き換え可能な不揮発性メモリを含む部品ＩＣ５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃがそれぞれ設けられている。
【００２７】
各転写ローラ３３は、各感光ドラム４２との間でベルト３４を挟む位置に配置され、所定の転写電圧が印加されることで、感光ドラム４２上に形成されたトナー像をシート１５に転写する。その後、シート１５は、搬送ユニット７により定着部９へと搬送され、定着部９にてトナー像が熱定着され、プリンタ１０の上面に排出される。
【００２８】
また、ベルトクリーニングユニット（「交換品」の一例）２０は、搬送ユニット７の下方に設けられ、所定の装着部２８に着脱自在に装着される。ベルトクリーニングユニット２０は、ベルトクリーニングローラ２１、付着物回収ローラ２２、及び回収ボックス２３を含み、ベルト３４上の付着物（主にベルト３４に残存したトナー）を回収する。ベルトクリーニングユニット２０には、書き換え可能な不揮発性メモリを含む部品ＩＣ５６が設けられている。
【００２９】
２．プリンタの電気的構成
図２は、本実施形態のプリンタ１０の電気的構成を示すブロック図である。プリンタ１０は、例えば、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）９０を介してパーソナルコンピュータ８０（「情報処理装置の一例」と接続されている。
【００３０】
パーソナルコンピュータ（以下、単に「ＰＣ」と記す）８０は、ＣＰＵ８１、ＲＯＭ８２、ＲＡＭ８３、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）８４、キーボードやポインティングデバイス等を有する操作部８５、液晶ディスプレイ等を有する表示部８６、ＬＡＮ９０に接続されるネットワークインターフェイス８７等を含む。
【００３１】
プリンタ１０は、例えばコピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を実行可能な複合機であり、ＣＰＵ６１（「読み書き部」の一例）、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、ＨＤＤ６４、操作部６５、表示部６６、印刷部６７、スキャナ部６８、ファクシミリ部６９、ネットワークインターフェイス（「通信部」の一例）５１及び切替スイッチ（「切替部」の一例）５２等を含む。なお、プリンタ１０は複合機に限られない。また、画像形成装置として、プリンタに限られない。本発明は、装着部に装着される交換品（消耗部品）を含むあらゆる画像形成装置に適用できる。
【００３２】
ＲＯＭ６２には、プリンタ１０の動作を制御するための各種プログラムや、後述する印刷処理や読取処理を実行するためのプログラム等が記録されており、ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６２から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ６３に記憶させながら、プリンタ１０の動作を制御する。
【００３３】
また、ＣＰＵ６１は、各装着部２８，３８，４８に装着された各交換品７，２０，４０，４２の各メモリに対して情報の読み書きを行う。その際、ＣＰＵ６１は、切替スイッチ５２によってＰＣ８０と交換品のメモリとが接続状態となっている場合に、ネットワークインターフェイス（以下「ネットワークＩ／Ｆ」と記す）５１を介して入力されるＰＣ８０の読み書き指示にしたがって、各交換品のメモリの情報を読み書きする。
【００３４】
また、ＣＰＵ６１は、プリンタ１０の動作中において、ＰＣ８０の読み書き指示にしたがうことなく独自に、各交換品７，２０，４０，４２の各メモリに対して情報を読み書き可能である。その際、ＣＰＵ６１は、切替スイッチ５２を制御して各メモリにアクセスしてもよいし、切替スイッチ５２を介さない別の経路によって各メモリにアクセスしてもよい。
【００３５】
読み書きされる情報としては、「識別情報」、「履歴情報」、「補正情報」及び「保守情報」等が含まれる。「識別情報」としては、例えば、製品ＩＤ、製品シリアル番号がある。「履歴情報」としては、例えば、印刷日付、印刷枚数、トナー使用量がある。「補正情報」としては、例えば、トナー濃度補正値、印刷位置ずれ補正値がある。「保守情報」としては、例えば、保守日付、リサイクル日付がある。
【００３６】
ネットワークＩ／Ｆ５１はＰＣ８０と通信する。この場合、切替スイッチ５２によってＰＣ８０と交換品のメモリとが接続状態となった場合、交換品のメモリはネットワーク接続ストレージとしてＰＣ８０に認識される。
【００３７】
切替スイッチ５２は、例えば、半導体スイッチによって構成され、ネットワークＩ／Ｆ５１と交換品７，２０，４０，４２の部品ＩＣ５３，５４，５５，５６との間に設けられる。切替スイッチ５２と、ネットワークＩ／Ｆ５１及び交換品の部品ＩＣ５３，５４，５５，５６とは、所定の配線によって接続される。切替スイッチ５２は、ＣＰＵ６１の制御に応じて、ネットワークＩ／Ｆ５１を介して、ＰＣ８０と各部品ＩＣ５３，５４，５５，５６とを、詳しくは、ＰＣ８０と各部品ＩＣ５３，５４，５５，５６の不揮発性メモリとを接続状態または切断状態に切り替える。
【００３８】
なお、部品ＩＣ５３，５４，５５，５６は、書き換え可能な不揮発性メモリそのものであってもよいし、メモリ以外の回路構成を含むものであってもよい。また、部品ＩＣ５３，５４，５５，５６の形態は、ＩＣチップ、あるいは無線通信可能なＩＣタグ(ＲＦＩＤタグ)であってもよい。部品ＩＣが無線通信可能なＩＣタグである場合、部品ＩＣと無線通信可能な無線通信部をプリンタ１０に設けるようにすればよい。また、部品ＩＣが設けられる交換品も交換品７，２０，４０，４２に限られない。例えば、露光装置４３の発光部品（ＬＥＤ、レーザ等）に部品ＩＣが設けられてもよい。
【００３９】
操作部６５は、複数のボタンを備え、ユーザによって特定モードの開始や印刷開始の指示などの各種の入力操作が可能である。
表示部３６は、液晶ディスプレイ、ランプ、スピーカ等を備えており、各種の設定画面や動作状態等を表示することが可能である。また、表示部（「出力部」の一例）３６は、交換品のメモリに対するＣＰＵ６１またはＰＣ８０の読み書き中に、装着部から交換品が取り外すための操作が検出された場合に、警告情報を出力する。
【００４０】
より詳細には、例えば、何れかの部品ＩＣのメモリへのアクセスが、ＣＰＵ６１またはＰＣ８０によって開始された場合、表示部３６は部品ＩＣのメモリへのアクセス中であることを表示する。そして、アクセス中の表示中であるにも係わらず、アクセス中の交換品を装着部から取り外すための操作を検出した場合は、ＣＰＵ（「出力部」の一例）６１は、例えば、表示部３６のスピーカから警告音（「警告情報」の一例）を出力させる。ここで警告音が出力される場合には、交換品が装着部から取り外された場合、及び交換品を装着部から取り外すために、プリンタカバーが開かれた場合が含まれる。ＣＰＵ６１は、例えば、交換品装着センサあるいはカバー開閉センサ（図示せず）によって、交換品の装着部からの取り外し、あるいはプリンタカバーの開閉を検知する。
【００４１】
印刷部３７は、例えば電子写真方式やインクジェット方式により、印刷データ（ＰＣ８０や外部メモリなどから受信した画像データ、読取データ、ファクシミリデータを印刷処理可能に変換したデータ）に基づく画像をシート１５に印刷する。なお、インクジェット方式の場合、インクカートリッジが、電子写真方式におけるトナーカートリッジに相当する。
【００４２】
スキャナ部６８は、図示しない原稿の画像を読み取って、印刷部６７で処理可能な読取データを生成する。ファクシミリ部６９は、図示しない外部のファクシミリ装置からファクシミリデータを受信する。
【００４３】
３．部品ＩＣメモリへのアクセス
次に、ＰＣ（外部機器）８０及びプリンタ（複合機）１０における処理を示す図３から図６のフローチャートを参照して、部品ＩＣ（不揮発メモリ）へのアクセス態様を説明する。なお、図３から図６において、同一処理のステップには同一のステップ符号を付し、その説明を省略する。
【００４４】
３−１．部品データの公開処理
まず、図３のフローチャートを参照して、本実施形態において共通な「部品データの公開処理」に関して説明する。この処理は、例えば、プリンタ１０の動作モードが保守作業を行うなどの特定モードに切り替えられた場合に開始される。
【００４５】
まず、保守作業員等のユーザによる操作部６５の操作によって、プリンタ１０の動作モードが保守サービスモード等の特定モードに切り替えられると、プリンタ１０のＣＰＵ６１は、所定のプログラムにしたがって、特定モードの処理を開始する（ステップＳ１００）。
【００４６】
特定モードの処理が開始されると、例えば、ＣＰＵ６１は、切替スイッチ５２を制御して、ネットワークＩ／Ｆ５１を介してＰＣ８０あるいはＣＰＵ６１と、部品ＩＣ５３，５４，５５，５６に含まれるメモリとを切断状態から接続状態に切り替える。すなわち、ネットワークＩ／Ｆ（外部Ｉ／Ｆ）５１への交換品のデータ（情報）の公開を開始する（ステップＳ１１０）。
【００４７】
一方、ＰＣ８０側においては、ＰＣ８０のＣＰＵ８１は、ＬＡＮ９０を介しての、ＰＣ８０のネットワークＩ／Ｆ８７とプリンタ１０のネットワークＩ／Ｆ（外部Ｉ／Ｆ）５１との接続処理を開始する（ステップＳ１０５）。すなわち、ＰＣ８０からプリンタ１０に接続要求を送信する（ステップＳ１１５）。プリンタ１０のネットワークＩ／Ｆ５１が接続要求を検出すると接続が完了する（ステップＳ１２０）。
【００４８】
ＰＣ８０とプリンタ１０との接続後は、ＰＣ８０から部品ＩＣのメモリ（データ）へのアクセスが可能となり、ＰＣ８０とプリンタ１０との間で、部品ＩＣのデータが送受信される（ステップＳ１２５，Ｓ１３０）。
【００４９】
このとき、送受信されるデータ（情報）は、部品ＩＣ５３に対しては、例えば、プロセスユニット４０の製品識別情報、使用履歴情報、保守情報、仕様情報である。また、部品ＩＣ５４に対しては、例えば、感光ドラム４２の製品識別情報、使用履歴情報、保守情報、仕様情報である。また、部品ＩＣ５５に対しては、例えば、搬送ユニット７の製品識別情報、使用履歴情報、保守情報、仕様情報である。また、部品ＩＣ５６に対しては、例えば、ベルトクリーニングユニット２０の製品識別情報、使用履歴情報、保守情報、仕様情報である。
【００５０】
ここで製品識別情報とは、例えば、製品番号、個別番号である。また、使用履歴情報とは、例えば、印刷のカウンタ値（印刷枚数又は印刷ドット数）、印刷日付、ユーザ名である。また、保守情報とは、例えば、サービスマンによる保守作業日付、交換品がプリンタメーカによってリサイクル可能であればそのリサイクル日付である。また、仕様情報とは、例えば、使用限度となる印刷カウンタ値、印刷濃度や交換品を制御するための各種補正値である。
【００５１】
データの送受信は、ＰＣ８０がネットワークＩ／Ｆ５１への接続終了要求をプリンタ１０に送信し、ネットワークＩ／Ｆ５１への接続を終了するまで（ステップＳ１３５，Ｓ１４５）繰り返される（ステップＳ１４０：ＮＯ判定）。プリンタ１０がＰＣ８０の接続終了要求を検出すると、データが送受信は終了される（ステップＳ１４０：ＹＥＳ判定）。
【００５２】
そして、ユーザから特定モードの終了指示を受け取ると、プリンタ１０は特定モードを終了し（ステップＳ１５０）、ネットワークＩ／Ｆ（外部Ｉ／Ｆ）５１への交換品のデータ（情報）の公開を終了し、部品ＩＣに不正アクセスされないようにする（ステップＳ１６０）。
【００５３】
このような処理によって、交換品を装着部に装着したまま、ＰＣ８０の指示に従って交換品のメモリの情報を読み書きすることができる。従って、交換品のメモリに記憶された情報を簡単な方法で適宜読み書きすることができる。
【００５４】
３−２．部品データへのアクセス制限処理、部品データへのアクセス中のプリンタ動作制限処理（その１）
次に、図４のフローチャートを参照して、プリンタ動作中における「部品データへのアクセス制限処理」、及び部品データへのアクセス中における「プリンタ動作制限処理」に関して説明する。以下において、図３の基本処理と異なる処理についてのみ説明する。
【００５５】
プリンタ１０は、例えば印刷等の機能タスクの動作を実行する場合、基本的には、図４に示されるように、動作要求の受付待機中に操作部６５又はネットワークＩ／Ｆを介してユーザからの動作要求があると、その動作要求の受付をし（ステップＳ２００）、ＰＣ８０等からの部品ＩＣへのアクセスがない場合（ステップＳ２１０でＮＯ判定）、機能タスクの動作を実行する（ステップＳ２２０）。機能タスクの動作が、例えば、プリンタ１０が印刷動作である場合、ＣＰＵ６１は、部品ＩＣ５３に格納される情報の内、印刷動作中に変化する情報（トナー使用量情報、使用履歴情報、仕様情報等）を読み書きする。一方、動作要求の受付待機中にＰＣ８０等からの部品ＩＣへのアクセスがある場合は、動作要求の受付をしてもＰＣ８０等からのアクセスを優先して、アクセスが終了するまで待機する処理（ステップＳ２１０でＹＥＳ判定）を、電源がＯＦＦされるまで（ステップＳ２３０でＹＥＳ判定）、繰り返す。
【００５６】
このように、ＣＰＵ６１は、プリンタ１０の動作中に部品ＩＣのメモリに対して情報を読み書き可能であり、ＰＣ８０からの読み書き指示に応じた読み書きを実行している場合は、プリンタ１０の動作を制限する。そのため、ＰＣ８０からの交換品のメモリに対する読み書きをプリンタ１０の動作に優先して行えるとともに、部品ＩＣのメモリに対しての情報の読み書きを継続することができる。
【００５７】
なお、ＣＰＵ６１は、ＰＣ８０からの読み書き指示応じて読み書きされる部品ＩＣのメモリ内の情報に関連したプリンタ１０の動作を停止するようにしてもよい。この場合、ＰＣ８０からの交換品のメモリに対する読み書きが正確に行えるとともに、ＰＣ８０からの交換品のメモリに対する読み書き指示に関連しないプリンタ１０の動作に関しては、中断されることなく動作を継続することができる。
【００５８】
しかしながら、機能タスクの動作中にＰＣ８０等からの部品ＩＣへのアクセスがある場合は、プリンタ１０のＣＰＵ６１は、部品ＩＣへのアクセスを制限する。すなわち、ネットワークＩ／Ｆ５１を介してＰＣ８０あるいはＣＰＵ６１と、交換品のＩＣに含まれるメモリとが接続状態において、接続状態にある交換品が使用状態（ＢＵＳＹ状態）になった場合、交換品のＩＣに含まれるメモリへのＰＣ８０からのアクセスが制限される。例えば、部品ＩＣのメモリの情報に対して、読取専用、あるいはアクセス不可等のアクセス制限が設定される（ステップＳ１２２）。その際、読み込み及び書き込みの少なくとも一方が制限される。
【００５９】
ここで、アクセスが制限される（アクセス禁止あるいは読み取り専用とされる）メモリ内の情報としては、例えば、プリンタ１０が印刷動作中である場合、部品ＩＣ５３に格納される情報の内、印刷動作中に変化する情報（トナー使用量情報、使用履歴情報、仕様情報等）である。一方、印刷動作中に変化しない情報（製品識別情報、保守情報等）に対するアクセスは制限されない。
【００６０】
この場合、アクセス制限は、ＢＵＳＹ状態に影響する単位で設定可能である。例えば、部品ＩＣ（メモリ）内の全てのデータ（情報）に対して、あるいは部品ＩＣ内のＢＵＳＹ状態中に使用されるデータ（履歴情報等）のみに対して、アクセス制限の設定が可能である。
【００６１】
そして、ネットワークＩ／Ｆ５１を介してＰＣ８０あるいはＣＰＵ６１と、交換品のＩＣに含まれるメモリとが接続状態において、使用状態の交換品の使用が終了した場合、すなわち、交換品がＢＵＳＹ状態からＩＤＥＬ状態となった場合、部品ＩＣに含まれるメモリへのアクセス制限が解除される（ステップＳ１２４）。
【００６２】
このように、本実施形態において、プリンタ１０のＣＰＵ６１は、プリンタ１０の動作中に部品ＩＣのメモリに対して情報を読み書き可能である。そして、ＣＰＵ６１は、プリンタ１０の動作中に応じた部品ＩＣのメモリに対して読み書きを実行している場合は、ＰＣ８０からの読み書き指示に応じた読み込み及び書き込みの少なくとも一方を制限する。そのため、プリンタ１０の動作中に使用されるメモリ内の情報に関しては変更されないように制限することができる。また、プリンタ１０の動作中にＰＣ８０から部品ＩＣのメモリに対して読み書き指示があっても、その指示に影響されることなく、プリンタ１０の動作を継続させることができる。
【００６３】
なお、ＣＰＵ６１は、プリンタ１０の動作中に使用されるメモリ内の情報に対するＰＣ８０から読み書き指示に応じた読み込み及び書き込みの少なくとも一方を禁止するようにしてもよい。この場合、プリンタ１０の動作中に使用されるメモリ内の情報に関しては変更されることがなく、正確な情報が確実に保護される。一方、プリンタ１０の動作中に使用されないメモリ内の情報に関しては、ＰＣ８０から読み書き指示に応じて、プリンタ１０の動作中であっても読み書きすることができる。
【００６４】
３−３．部品データへのアクセス中のプリンタ動作制限処理（その２）
次に、図５のフローチャートを参照して、部品データへのアクセス中における「プリンタ動作制限処理」に関して説明する。以下において、図３及び図４の処理と異なる処理についてのみ説明する。
【００６５】
プリンタ１０のＣＰＵ６１は、上記したように、基本的に、ＰＣ８０からの読み書き指示に応じた、部品ＩＣのメモリに対する読み書きを実行している場合にプリンタ１０に対する動作要求があった場合、図４においては、プリンタ１０の動作の実行を待機していたが、図５では禁止する。
【００６６】
すなわち、プリンタ１０のＣＰＵ６１は、図５に示されるように、動作要求の受付の待機中に、ＰＣ８０等からの部品ＩＣへのアクセスがある場合（ステップＳ２１０ＡでＹＥＳ判定）、表示部６６に、部品ＩＣがアクセス状態にあること（部品ＩＣのＢＵＳＹ）を表示して、部品ＩＣのＢＵＳＹをユーザに報知する（ステップＳ２２５）。
【００６７】
３−４．部品データへのユーザアクセス制限処理
次に、図６のフローチャートを参照して、部品データへの「ユーザアクセス制限処理」に関して説明する。以下において、図３の基本処理と異なる処理についてのみ説明する。
【００６８】
プリンタ１０のＣＰＵ６１は、交換品ＩＣのメモリに対する読み書き指示とともに認証情報をＰＣ８０から受け取る。そして、認証情報が認証されない場合、ＰＣ８０からの交換品ＩＣのメモリに対する読み書き指示に応じた読み込み及び書き込みの少なくとも一方を制限する。
【００６９】
すなわち、ＰＣ８０は、ＰＣ８０のネットワークＩ／Ｆ８７とプリンタ１０のネットワークＩ／Ｆ（外部Ｉ／Ｆ）５１との接続要求とともに、ユーザ情報（「認証情報」の一例）をプリンタ１０に送信する（ステップＳ１１５Ａ）。そして、プリンタ１０のＣＰＵ６１は、受け取ったユーザ情報が認証されない場合、交換品ＩＣのメモリ（データ）に対するアクセス制限を設定する（ステップＳ１２６）。その際、交換品ＩＣのメモリに対する読み書き指示に応じた読み込み及び書き込みの少なくとも一方を制限する。
【００７０】
このように、ＣＰＵ６１は、部品ＩＣのメモリに対する読み書き指示とともに認証情報をＰＣ８０から受け取り、認証情報が認証されない場合、ＰＣ８０からの部品ＩＣのメモリに対する読み書き指示に応じた読み込み及び書き込みの少なくとも一方を制限する。そのため、交換品のメモリに対する読み書きを認証情報によって制限（管理）することで、不用意にメモリの情報が書き換えられてしまうことを防ぐことができる。
【００７１】
なお、上記実施形態では認証情報が認証されない場合、ＰＣ８０からの部品ＩＣのメモリに対する読み込み及び書き込みの少なくとも一方を制限していたが、複数の認証情報ごとに交換品ＩＣのメモリ（データ）に対するアクセス制限を設定してもよい。例えば、ある認証情報Ａが認証されたら交換品ＩＣのメモリのデータＡに対するアクセス制限を設定し、別の認証情報Ｂが認証されたら交換品ＩＣのメモリのデータＢに対するアクセス制限を設定するように構成してもよい。
【００７２】
４．実施形態の効果
交換品７，２０，４０，４２を装着部３８，２８，４８に装着したまま、ＰＣ８０の指示にしたがって交換品の部品ＩＣ（メモリ）５３，５４，５５，５６の情報を読み書きすることができる。従って、交換品のメモリ５３〜５６に記憶された情報を簡単な方法で適宜読み書きすることができる。
【００７３】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００７４】
（１）上記実施形態においては、切替スイッチ５２を一個設け、ネットワークＩ／Ｆ５１に対する部品ＩＣ５３，５４，５５，５６の接続切替えを共通に行う例を示したが、これに限られない。例えば、切替スイッチ５２を複数個設け、ネットワークＩ／Ｆ５１に対する部品ＩＣ５３，５４，５５，５６の接続切替えを、プリンタ１０の動作状況に応じて、個別に、あるいは所定のグループ毎に行うようにしてもよい。
【００７５】
（２）上記実施形態において、ネットワークＩ／Ｆ５１と切替スイッチ５２との間にネットワークハブを設けるようにしてもよい。この場合、プリンタ１０が特定モードになると、部品ＩＣに接続されたバスがネットワークハブと連結し、ＰＣ８０からは部品ＩＣをネットワーク接続ストレージとしてアクセス可能になる。すなわち、ネットワークサーバー公開ディレクトリにアクセスできるのと同様なアクセス動作となる。
【００７６】
（３）上記実施形態においては、プリンタ１０は、ＬＡＮ等のネットワークを介してＰＣ８０に接続される例を示したがこれに限られない。プリンタ１０は、ネットワークを介さずに固有のＰＣ８０に接続されるようにしてもよい。その場合、通信部として、例えば、ＵＳＢインターフェイスが使用され、切替スイッチ５２によってＰＣ８０と交換品のメモリとが接続状態となった場合、交換品のメモリはＵＳＢマスストレージとしてＰＣ８０に認識される。
【００７７】
その際、ネットワークＩ／Ｆ５１と切替スイッチ５２との間にＵＳＢハブを設けるようにしてもよい。この場合、プリンタ１０が特定モードになると、部品ＩＣに接続されたバスがＵＳＢハブと連結し、ＰＣ８０からは部品ＩＣをマスストレージデバイスとしてアクセス可能になる。すなわち、ＵＳＢメモリのファイルシステムにアクセスできるのと同様なアクセス動作となる。
【符号の説明】
【００７８】
７…搬送ユニット
１０…プリンタ
２０…ベルトクリーニングユニット
２８…ベルトクリーニングユニット装着部
３８…搬送ユニット装着部
４０Ｋ、４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ…プロセスユニット
４８Ｋ、４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ…プロセスユニット装着部
５１…ネットワークインターフェイス
５３，５４，５５，５６…部品ＩＣ
６１…ＣＰＵ
８０…パーソナルコンピュータ（外部機器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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