(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉛直方向に対して傾いて延在する側壁であって、生ごみを収容するための内部空間を規定する円筒形状の前記側壁と、前記側壁の一方端を塞ぐ底面とを有する生ごみ収容部と、
前記内部空間に設けられ、生ごみを攪拌する攪拌手段と、
前記側壁の外側に設けられ、前記側壁を介して生ごみに加熱を行なう第１の加熱手段と、
前記内部空間に収容された生ごみを乾燥させるための気体を供給する第２の加熱手段と、
前記内部空間の気体を外部に排出する排気手段とを備え、
前記攪拌手段は、前記底面側から前記側壁の内側に沿って上方に延びるとともに、前記側壁の内側に沿って移動する羽根状部材であり、
前記第２の加熱手段は、前記攪拌手段によって前記内部空間で舞っている状態の生ごみに向けて気体を供給する、生ごみ処理機。
【請求項２】
前記生ごみ収容部の内部に脱着可能に設けられ、生ごみが収容される内側容器をさらに備える、請求項１に記載の生ごみ処理機。
【請求項３】
前記内側容器は、前記側壁の内側に接触した状態で設けられている、請求項２に記載の生ごみ処理機。
【請求項４】
前記生ごみ収容部と前記内側容器との間に設けられ、前記内側容器が前記生ごみ収容部に挿入される際に前記内側容器を案内するガイド部材をさらに備える、請求項２または３に記載の生ごみ処理機。
【請求項５】
前記生ごみ収容部に設けられ、前記生ごみ収容部と前記内側容器との間に浸入した液体を外部に排出するためのドレンをさらに備える、請求項２から４のいずれか１項に記載の生ごみ処理機。
【請求項６】
前記内部空間の気体を還流させる還流ラインをさらに備え、前記第２の加熱手段は、前記還流ライン上に設けられている、請求項１から５のいずれか１項に記載の生ごみ処理機。
【請求項７】
前記排気手段によって前記内部空間の気体が外部に排出される経路上に設けられた脱臭装置をさらに備える、請求項１から６のいずれか１項に記載の生ごみ処理機。
【請求項８】
前記第１の加熱手段は、前記側壁の外側に螺旋状に配置された加熱ヒータである、請求項１から７のいずれか１項に記載の生ごみ処理機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、一般的には、生ごみ処理機に関し、より特定的には、生ごみを加熱、乾燥して処理を行なう生ごみ処理機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、飲食店などで発生する生ごみの処理が大きな社会的問題となっている。実情としては、飲食店における生ごみ処理のほとんどが生ごみ処理業者に依頼されている。飲食店では、従業員が営業中に発生した生ごみを生ごみ袋に詰めこみ、その生ごみ袋が一杯になった時点でその都度集積場に搬出している。
【０００３】
この際使用される生ごみ袋は大きく容積があり、また収容される生ごみは水分を含んでいるため重くなっている。このため、生ごみ袋の搬出中に袋が破れたりする場合がある。また、集積場においてはカラスや犬などの仕業によって内容物が生ごみ袋から流出する場合がある。このような場合、生ごみ袋から異臭が発生し極めて不衛生な状況に陥ることとなる。
【０００４】
このような問題を解決するために、細菌を利用して生ごみを処理する生ごみ処理機が普及しつつある。その他のタイプの生ごみ処理機としては、熱風によって生ごみを加熱し乾燥させるものが挙げられ、たとえば特開平６−２６２１６３号公報に生ごみ処理装置として開示されている（特許文献１）。特許文献１に開示されているタイプの生ごみ処理機によれば、生ごみを加熱し乾燥させることによって生ごみの容積を圧縮し重量を軽減させることができる。そして、乾燥させた生ごみを一般の燃えるごみと一緒に処理できるようになる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−２６２１６３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
細菌を利用する生ごみ処理機では、処理機内に細菌を発生させ、その細菌に生ごみを分解させることによって処理を行なう。しかし、細菌によって処理できる生ごみの量は少量に限られ、大量の生ごみが継続して発生する飲食店などでは使用することが困難である。このため、細菌を利用する生ごみ処理機は主に家庭用に使用されるにとどまっている。
【０００７】
また、細菌によって生ごみを処理するためには数十日という期間を要する。このため、次の生ごみを投入する際にいまだ処理が完了していない生ごみ処理機の蓋を開ける必要が生じる。このとき処理機内の生ごみは分解される途中にあって腐敗しているため、内部からすさまじい異臭が外部に漏出する。このような異臭による問題も細菌を利用する生ごみ処理機が特に飲食店において普及しない原因の１つとなっている。
【０００８】
同様に、特許文献１に開示されているような熱風によって生ごみを加熱し乾燥させるタイプの生ごみ処理機においても、生ごみを完全に乾燥させるために長時間を要することが問題となる。処理に長時間が費やされた場合、生ごみの処理量が限定されるほか、乾燥途中の生ごみが腐敗し異臭が発生する。
【０００９】
また、生ごみを乾燥させる速度を向上させるために生ごみを加熱する温度を高くする方法が考えられる。しかし、生ごみの中には野菜などが含まれており、あまり加熱温度を高くすると野菜などが燃え出すおそれがある。このような事態を避け安全性を確保するためには加熱温度を一定温度以下に設定する必要があり、生ごみ処理機の処理速度を向上できない理由となっている。
【００１０】
そこでこの発明の目的は、上記の課題を解決することであり、迅速かつ安全に大量の生ごみを処理でき、異臭が発生することのない生ごみ処理機を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明に従った生ごみ処理機は、鉛直方向に対して延在する側壁であって、生ごみを収容するための内部空間を規定する円筒形状の側壁と、側壁の一方端を塞ぐ底面とを有する生ごみ収容部と、内部空間に設けられ、生ごみを攪拌する攪拌手段と、側壁の外側に設けられ、側壁を介して生ごみに加熱を行なう第１の加熱手段と、内部空間に収容された生ごみを乾燥させるための気体を供給する第２の加熱手段と、内部空間の気体を外部に排出する排気手段とを備える。攪拌手段は、底面側から側壁の内側に沿って上方に延びるとともに、側壁の内側に沿って移動する羽根状部材である。第２の加熱手段は、攪拌手段によって内部空間で舞っている状態の生ごみに向けて気体を供給する。
【００１２】
このように構成された生ごみ処理機によれば、攪拌手段と第１および第２の加熱手段と排気手段とによって生ごみ収容部に収容された生ごみを乾燥させる。生ごみを完全に乾燥できれば、生ごみ収容部より取り出した生ごみを通常の燃えるごみとして処理することができる。なお、生ごみとは、水分を含む食料品のことであり、たとえば飲食店から発生する残飯などを言う。
【００１３】
生ごみを乾燥させる生ごみ処理機の構造についてより詳細に説明すると、まず第１の加熱手段によって生ごみ収容部の側壁に接触する生ごみが加熱される。この際、生ごみ収容部の側壁は鉛直方向に対して傾いて延在するため、生ごみと側壁との接触面積を増大させることができる。また、内部空間の生ごみは攪拌手段によって攪拌されているため、第１の加熱手段により側壁において加熱される生ごみが順次入れ替わる。これにより、第１の加熱手段による加熱は生ごみ全体に対して均一に行なわれ、生ごみの乾燥を効率良く行なうことができる。
【００１４】
また別に、第２の加熱手段によって生ごみを乾燥させるための気体が供給され生ごみの乾燥が行なわれる。第２の加熱手段による乾燥は、生ごみ収容部の内部において内部空間の雰囲気に晒されている生ごみ、特に攪拌手段によって内部空間で舞っている状態の生ごみに対して有効に行なわれる。このとき、生ごみ収容部の側壁は鉛直方向に対して傾いて延在するため、側壁に接触した生ごみを鉛直方向の下方向へ向けて落下させて内部空間を舞わせることができる。これにより、第２の加熱手段による生ごみの乾燥を効率良く行なうことができる。
【００１５】
さらに別に、生ごみは攪拌手段によって攪拌されることによって乾燥が促進される。つまり、第１および第２の加熱手段によって内部空間の雰囲気は高温となっている。また、生ごみから発生する蒸気などの気体は排気手段によって逐次外部に排出されている。このような形成された内部空間の高温雰囲気下で生ごみを攪拌することによって生ごみの乾燥を促進させることができる。また、攪拌手段は、側壁の内側に沿って移動する羽根状部材である。このため、生ごみの生ごみ収容部の側壁に対する相対的移動を確実に行なわせ、側壁に接触する生ごみを次々と入れ替えることができる。これにより、第１の加熱手段による生ごみの加熱を促進し、生ごみをより短い時間で乾燥させることができる。
【００１６】
以上説明したように、攪拌手段による攪拌と、第１の加熱手段による加熱と、第２の加熱手段による気体の供給と、排気手段による気体の排出とを相互に作用させ合いながら生ごみの乾燥を行なう。これにより、生ごみを短時間で乾燥させることができ、生ごみ処理機の処理能力を大幅に向上させることができる。また、生ごみの腐敗が発生する前に生ごみの処理を完了させることができるため異臭が発生することもない。さらに、第１および第２の加熱手段を高温にすることなく生ごみの乾燥を促進できるため、生ごみが生ごみ収容部の内部で燃えるおそれもない。このため、生ごみ処理機の安全性を確保することができる。
【００１７】
また好ましくは、生ごみ処理機は、生ごみが収容される内側容器をさらに備える。内側容器は、生ごみ収容部の内部に脱着可能に設けられている。このように構成された生ごみ処理機によれば、生ごみ収容部から取り外された状態の内側容器を調理場などの生ごみが発生する場所に設置し、その内部容器に生ごみを投入する。そして、内部容器が一杯になった時点で内部容器を生ごみ収容部に装着し生ごみの処理を行なう。このような脱着可能な内側容器を設けることによって、生ごみをその都度生ごみ処理機まで捨てに行く必要がなく、手狭な調理場などに生ごみ処理機を設置する必要もない。また、生ごみが直接収容される内側容器を第１の加熱手段と別に設けることによって、生ごみから垂れた汁などが第１の加熱手段に悪影響を及ぼすことを防止できる。
【００１８】
さらに、生ごみ処理機は複数の内側容器を備えることが好ましい。この場合、空の内側容器を調理場などに設置して使用する一方で、生ごみで一杯になった内側容器を生ごみ収容部に装着し生ごみの処理を行なうことができる。
【００１９】
また好ましくは、内側容器は、側壁の内側に接触した状態で設けられている。このように構成された生ごみ処理機によれば、生ごみ収容部の側壁を介して行なわれる第１の加熱手段による生ごみの加熱を効率良く行なうことができる。
【００２０】
また好ましくは、生ごみ処理機は、内側容器が生ごみ収容部に挿入される際に内側容器を案内するガイド部材をさらに備える。ガイド部材は、生ごみ収容部と内側容器との間に設けられる。このように構成された生ごみ処理機によれば、内側容器を生ごみ収容部に対してスムーズに脱着することができる。
【００２１】
また好ましくは、生ごみ処理機は、生ごみ収容部と内側容器との間に浸入した液体を外部に排出するためのドレンをさらに備える。ドレンは生ごみ収容部に設けられている。内側容器を生ごみ収容部に脱着する場合や装着された内側容器に直接生ごみを投入する場合などに、生ごみから垂れた汁などが生ごみ収容部と内側容器との間に浸入するおそれがある。このように構成された生ごみ処理機によれば、生ごみ収容部と内側容器との間に浸入した液体を積極的に外部に排出することができる。これにより、浸入した液体の腐敗によって異臭が発生することや、生ごみ処理機の衛生面が損なわれることを防止できる。
【００２３】
また好ましくは、生ごみ処理機は、内部空間の気体を還流させる還流ラインをさらに備える。第２の加熱手段は、還流ライン上に設けられている。このように構成された生ごみ処理機によれば、還流ラインには第１および第２の加熱手段によって高温に熱せられた内部空間の気体が還流する。そして、第２の加熱手段によってこの気体をさらに高温に熱し、熱風として生ごみに供給することができる。これにより、外気を第２の加熱手段によって高温に熱する場合と比較して熱効率を大幅に向上させることができ、第２の加熱手段による生ごみの乾燥をさらに効率良く行なうことができる。
【００２４】
また好ましくは、生ごみ処理機は、排気手段によって内部空間の気体が外部に排出される経路上に設けられた脱臭装置をさらに備える。排気手段によって外部に排出される気体には、生ごみの内容によっては異臭が含まれている場合がある。このように構成された生ごみ処理機によれば、異臭を含む内部空間の気体が脱臭装置を介して外部に排出されるため異臭が外部に漂うことを防止できる。
【００２５】
また好ましくは、第１の加熱手段は、側壁の外側に螺旋状に配置された加熱ヒータである。このように構成された生ごみ処理機によれば、第１の加熱手段による生ごみの加熱を生ごみ収容部の側壁において均一に行なうことができる。
【００２６】
この発明に従った生ごみ処理方法は、鉛直方向に対して傾いて延在する側壁であって、生ごみを収容するための内部空間を規定する円筒形状の側壁と、側壁の一方端を塞ぐ底面とを有する生ごみ収容部に生ごみを投入する工程と、内部空間に設けられた攪拌手段により生ごみを攪拌させることによって、生ごみを側壁の内側に沿って移動させるとともに、鉛直方向における側壁の内側の上側部分から下側部分に向けて生ごみを落下させる工程と、生ごみを攪拌させる工程と同時に、側壁の外側に設けられた第１の加熱手段により側壁の内側に沿って移動する生ごみに加熱を行なうとともに、第２の加熱手段によって上側部分から下側部分に向けて落下する生ごみを乾燥させるための気体を供給する工程と、生ごみを攪拌させる工程と同時に、内部空間の気体を排気手段によって外部に排出する工程とを備える。
【００２７】
このように構成された生ごみ処理方法によれば、攪拌手段によって生ごみを攪拌させる工程と、この工程と同時に行なう第１および第２の加熱手段によって生ごみに加熱等を行なう工程と、排気手段によって内部空間の気体を排出する工程とによって、生ごみ収容部に投入した生ごみを乾燥させる。
【００２８】
生ごみを乾燥させる工程についてより詳細に説明すると、生ごみを攪拌させる工程によって生ごみを積極的に内部空間の雰囲気に接触させ生ごみの乾燥を行なう。このとき、内部空間の雰囲気は第１および第２の加熱手段によって高温に熱せられている。また、生ごみから発生する蒸気などの気体は内部空間に充満することなく排気手段によって逐次外部に排出されている。このため、生ごみを攪拌させる工程による生ごみの乾燥が促進される。
【００２９】
また、生ごみを攪拌させる工程によって生ごみ収容部の内部において生ごみに所定の移動を行なわせる。つまり、生ごみを側壁の内側に沿って移動させるとともに、鉛直方向における側壁の内側の上側部分に達した生ごみを下側部分に向けて落下させる。生ごみ収容部の側壁が鉛直方向に対して傾いて延在していることが、このような生ごみの移動を可能としている。そして、第１および第２の加熱手段よって所定の位置で移動する生ごみに対して乾燥を行なう。
【００３０】
第１の加熱手段によって生ごみに加熱を行なう工程において、生ごみは生ごみ収容部の側壁に対して移動しているため、次々と新たな生ごみが加熱されることとなる。このため、第１の加熱手段による生ごみの加熱を生ごみ全体に対して均一に行ない、生ごみの乾燥を効率良く行なうことができる。また、第２の加熱手段によって気体を供給する工程において、側壁の上側部分から下側部分に向けて落下する生ごみに生ごみを乾燥させるための気体を供給している。このように内部空間を舞っている生ごみに高温に熱せられた気体を順次供給することによって、第２の加熱手段による生ごみの乾燥を効率良く行なうことができる。
【００３１】
以上説明したように、攪拌手段によって生ごみを攪拌させる工程と、この工程と同時に行なう第１および第２の加熱手段によって生ごみに加熱等を行なう工程と、排気手段によって気体を排出する工程とによって、生ごみに対する乾燥を連続的に継続して行なうことができる。このため、生ごみを短時間で乾燥させることができ、生ごみ処理工程の時間短縮を図ることができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
この発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３３】
（実施の形態１）
図１は、この発明の実施の形態１における生ごみ処理機を示す断面図である。図２は、図１中の矢印ＩＩから見た生ごみ処理機を示す平面図である。図２の一部は生ごみ処理機の破断図を示している。
【００３４】
図１および図２を参照して、生ごみ処理機１は、野菜、果物くず、茶がら、ご飯、麺類、魚介類、肉類、ならびにその他一般的に人が食べる食材および調理物などに挙げられる生ごみを乾燥させ処理するための生ごみ処理機である。
【００３５】
生ごみ処理機１は、筐体２０と、筐体２０と一体に成形され、円筒形状の側壁３と側壁３の一方端を塞ぐ底面４とを有する生ごみ収容部２と、生ごみ収容部２の他方端に形成された開口を覆うように筐体２０に取付けられた蓋１６と、生ごみ収容部２の内部に設けられ、生ごみが収容されるバケツ１５と、バケツ１５の内部に設けられた攪拌羽根６と、生ごみ収容部２の側壁３の外側に設けられたヒータ５と、蓋１６の内部に設けられた熱風ヒータ７と、筐体２０の内部に設けられた排気ファン２１とを備える。
【００３６】
筐体２０は、上面において傾斜した斜面２０ａを有する。蝶番１７を介して筐体２０に蓋１６が取り付けられている。蓋１６は、蝶番１７を支点に開閉自在に取り付けられている。蓋１６には、蓋１６の開閉時に使用する取っ手２９が設けられている。筐体２０の側面には、生ごみ処理機１の各操作を行なうための操作パネル２８が設けられている。
【００３７】
生ごみ処理機１の外形寸法は、たとえば幅６０ｃｍ×奥行き７０ｃｍ×高さ８０ｃｍ（蓋１６を開いた状態では１２０ｃｍ）である。このように生ごみ処理機１をコンパクトにすることによって、手狭な調理場においても生ごみ処理機１の設置が容易となる。また、生ごみ処理機１の使用電源および定格消費電力は、たとえばＡＣ２００（Ｖ）（５０／６０Ｈｚ）および２．５（ｋＷ）である。
【００３８】
プレス加工などによって筐体２０の斜面２０ａに生ごみ収容部２が成形されている。生ごみ収容部２の側壁３は鉛直方向に対して傾いた中心軸８に沿って円筒状に延在している。側壁３の一方端が底面４に連なって塞がれており、側壁３の他方端が筐体２０の斜面２０ａに連なって開口している。蓋１６を閉じることによって生ごみ収容部２の開口は塞がれる。
【００３９】
生ごみ収容部２の内部には、生ごみが収容されるバケツ１５が生ごみ収容部２に接触して設けられている。生ごみ収容部２と同様に、バケツ１５は円筒形状の側壁と側壁の一方端を塞ぐ底面とを有し、側壁の他方端が開口している。バケツ１５は生ごみ収容部２より一回り小さく形成されており、バケツ１５を生ごみ収容部２に対して脱着することができる。生ごみ収容部２が鉛直方向に対して傾いているため、バケツ１５も生ごみ収容部２の内部で傾いて設けられている。生ごみがバケツ１５からこぼれない程度に余裕をもって、水平線方向に延びるゴミライン９が設定されている。ゴミライン９が延びる位置とバケツ１５の大きさとから決定される生ごみ処理機１の処理容量は、たとえば１０（Ｌ）である。
【００４０】
バケツ１５の内部には攪拌羽根６が設けられている。攪拌羽根６は、生ごみ収容部２の底面４側から側壁３の内側に沿って上方に延びる複数の羽根部材によって構成されている。攪拌羽根６には、生ごみ収容部２の底面４側において羽根部材の各々と連なったカップリング２３が設けられている。カップリング２３は、バケツ１５の底面に形成された孔に回転自在に嵌め合わされている。つまり、攪拌羽根６がカップリング２３を介してバケツ１５に取り付けられることによって、攪拌羽根６はバケツ１５の内部で自由に回転することができる。
【００４１】
筐体２０の底面にはモータ２５が設けられている。モータ２５と攪拌羽根６のカップリング２３とが伝動装置２４によって連結されている。伝動装置２４は、モータ２５およびカップリング２３にそれぞれ設けられた駆動プーリと、駆動プーリの各々を連結する駆動ベルトとから構成されている。モータ２５に通電することによってモータ２５にトルクが発生する。そのトルクが伝動装置２４およびカップリング２３を介して攪拌羽根６に伝達することによって、攪拌羽根６はバケツ１５の内部で回転する。このときの攪拌羽根６の回転速度を、たとえば６０（ｒｐｍ）に設定する。
【００４２】
生ごみ収容部２の側壁３の外側にはヒータ５が設けられている。ヒータ５は螺旋状に延びており、側壁３の全体を均一に覆っている。生ごみ収容部２の底面４には、筐体２０の外側にまで延びるドレンホース２７が設けられている。ドレンホース２７によって、生ごみ収容部２とバケツ１５との隙間から生ごみ収容部２の内部に浸入した液体を外部に排出することができる。
【００４３】
蓋１６の内部には還流ライン１１が形成されている。還流ライン１１は、上流端に吸引口１３を有し、下流端に送風口１２を有する。吸引口１３および送風口１２は、蓋１６を閉じた状態において斜面２０ａに面する。吸引口１３および送風口１２は、生ごみ収容部２およびバケツ１５の開口に向かって大きく開口している。還流ライン１１上であって吸引口１３に近い側には、ファン１４が設けられている。還流ライン１１上であって送風口１２に近い側には、熱風ヒータ７が設けられている。熱風ヒータ７は、途中で方向を変えながら線上に延びることによって還流ライン１１の断面を広く覆っている。
【００４４】
筐体２０の内部には排気ダクト１９が設けられている。蓋１６の内部には中継ダクト１９ａが設けられている。排気ダクト１９は、蓋１６を閉じた状態において中継ダクト１９ａに連通される一方端と、筐体２０の外部に達する他方端とを有する。なお、排水ダクト１９の他方端を、調理場などに設置された排水管に接続しても良い。中継ダクト１９ａは、排気ダクト１９と連通する反対側において生ごみ収容部２およびバケツ１５の開口に面した位置に開口している。排気ダクト１９のライン上には、中継ダクト１９ａに近い側から順に脱臭装置１０、排気ファン２１、および冷却装置３５が設けられている。
【００４５】
図３は、図１中のバケツを生ごみ収容部から取り外す状態の生ごみ処理機を示す断面図である。図３を参照して、生ごみ処理機１から取り外したバケツ１５は調理場など生ごみが発生する場所に設置される。また、生ごみ処理機１は複数のバケツ１５を備えていても良い。この場合、調理場などにバケツ１５を設置する一方で、他のバケツ１５を生ごみ処理機１に装着し生ごみの処理を行なうことができる。
【００４６】
バケツ１５の側壁の上端側には、取っ手３１が設けられている。蓋１６を開いた状態において、取っ手３１を手前に引くことによってバケツ１５を生ごみ収容部２から取り外すことができる。このとき、バケツ１５を取り外すとカップリング２３と伝動装置２４の駆動プーリとの連結が解除される。そして、攪拌羽根６はバケツ１５とともに生ごみ処理機１から分離される。このため、バケツ１５は攪拌羽根６が設けられた状態で調理場などに設置される。また、バケツ１５を生ごみ収容部２の内部に挿入し所定の位置に設置すると、カップリング２３と伝動装置２４の駆動プーリとが自動的に連結する。これにより、再び伝動装置２４およびカップリング２３を介して攪拌羽根６を回転させることができる。
【００４７】
この発明の実施の形態１に従った生ごみ処理機１は、鉛直方向に対して傾いて延在する側壁３であって、生ごみを収容するための内部空間を規定する側壁３を有する生ごみ収容部２と、内部空間に設けられ、生ごみを攪拌する攪拌手段としての攪拌羽根６と、側壁３の外側に設けられ、側壁３を介して生ごみに加熱を行なう第１の加熱手段としてのヒータ５と、内部空間に収容された生ごみを乾燥させるための気体を供給する第２の加熱手段としての熱風ヒータ７と、内部空間の気体を外部に排出する排気手段としての排気ファン２１とを備える。
【００４８】
生ごみ処理機１は、生ごみが収容される内側容器としてのバケツ１５をさらに備える。バケツ１５は、側壁３の内側に接触した状態で設けられている。生ごみ処理機１は、生ごみ収容部２とバケツ１５との間に浸入した液体を外部に排出するためのドレンとしてのドレンホース２７をさらに備える。攪拌羽根６は、側壁３の内側に沿って移動する羽根状部材である。生ごみ処理機１は、複数のバケツ１５を備えていても良い。
【００４９】
生ごみ処理機１は、内部空間の気体を還流させる還流ライン１１をさらに備える。熱風ヒータ７は、還流ライン１１上に設けられている。生ごみ処理機１は、排気ファン２１によって内部空間の気体が外部に排出される経路としての排気ダクト１９上に設けられた脱臭装置１０をさらに備える。ヒータ５は、側壁３の外側に螺旋状に配置された加熱ヒータである。
【００５０】
続いて、生ごみ処理機１によって生ごみを乾燥させて処理する工程について説明する。図１を参照して、調理場などにおいて生ごみが投入されたバケツ１５を生ごみ収容部２の内部に挿入する。なお、生ごみ処理機１を調理場などに設置することによって、生ごみ処理機１に装着されたバケツ１５に直接生ごみを投入しても良い。操作パネル２８を操作して、モータ２５、ファン１４、排気ファン２１、熱風ヒータ７およびヒータ５に通電する。
【００５１】
図４は、攪拌羽根を回転させた場合においてバケツに収容されている生ごみの様子を示す断面図である。図４を参照して、モータ２５に通電することによってバケツ１５の内部で攪拌羽根６が回転する。攪拌羽根６が回転することによって、生ごみはバケツ１５の内部において中心軸８を軸に回転する。この際、回転する生ごみには遠心力が働くため、生ごみ４３ａがバケツ１５の側壁に沿って移動する。
【００５２】
また、鉛直方向において上方に位置する上側部分４１に移動した生ごみが、鉛直方向において下方に位置する下側部分４２に向けて落下する。この際、バケツ１５の側壁は鉛直方向に対して傾いているため、上側部分４１から下側部分４２に向けて落下する生ごみ４３ｂは、バケツ１５の内部の雰囲気中を舞った状態となる。
【００５３】
以上に説明したように、攪拌羽根６を回転させることによって、生ごみ４３ａがバケツ１５の側壁に沿って移動し、さらに生ごみ４３ｂが上側部分４１から下側部分４２へ向けて落下する生ごみの移動サイクルをバケツ１５の内部で繰り返すことができる。
【００５４】
なお、生ごみに上述の移動サイクルを効率良く行なわせるために、攪拌羽根６の形状を適宜変更しても良い。そのような攪拌羽根６の形状の変更としては、たとえば攪拌羽根６を構成する羽根部材の枚数を変更したり、バケツ１５の側壁に対して羽根部材を設ける角度を変更することが挙げられる。また、羽根部材が曲線を描きながら中心軸８方向に延びるように攪拌羽根６を形成しても良い。
【００５５】
ヒータ５に通電することによって、ヒータ５から発生した熱が生ごみ収容部２の側壁３を伝達しバケツ１５へと達する。このとき、生ごみ収容部２とバケツ１５とは接触しているため、ヒータ５から発生した熱を効率良く伝達させることができる。ヒータ５から発生した熱は主にバケツ１５の側壁に沿って移動している生ごみ４３ａを加熱する。このときの生ごみの加熱温度が１４０℃程度となるようにヒータ５の制御を行なう。加熱温度を高くするほど生ごみを短時間で乾燥させることができる。しかし、加熱温度が所定の温度より高くなると生ごみに含まれる野菜などが発火するおそれがある。このため、ヒータ５による生ごみの加熱温度を１４０℃程度にすることが好ましい。
【００５６】
攪拌羽根６の回転によって、バケツ１５の側壁に接触する生ごみは常に入れ替わっている。このため、生ごみは高温に熱せられたフライパン（バケツ１５の側壁）上で移動を繰り返しながら加熱されているような状態となる。これにより、ヒータ５による生ごみの加熱は、生ごみ全体に対して均一に行なわれ、生ごみを効率良く乾燥させることができる。
【００５７】
なお、生ごみを攪拌する攪拌手段としてバケツ１５自身を回転させる方法を採用した場合、生ごみとバケツ１５の側壁との相対的な移動を十分に促進させることができない。このため、上述の効果に限って言えば、攪拌手段として生ごみ収容部の側壁に沿って移動する羽根状部材を採用した本実施の形態がより有効である。
【００５８】
図１および図４を参照して、ファン１４に通電することによって、バケツ１５の内部の気体が吸引口１３から還流ライン１１へと導かれる。還流ライン１１に導かれた気体はやがて熱風ヒータ７へと達し、通電されている熱風ヒータ７によって１３０℃程度の温度に熱せられる。そして、送風口１２からバケツ１５の内部に向けて熱風が供給される。
【００５９】
バケツ１５の内部において熱風は矢印４５（図４を参照のこと）に示す方向に進み、上側部分４１から下側部分４２に向けて落下している生ごみ４３ｂに対して供給される。生ごみ４３ｂは、バケツ１５の内部の雰囲気中を舞っている状態にある。このため、生ごみ４３ｂは熱風が吹き付けられることによってドライヤーの風を当てられたような状態となる。これにより、生ごみを効率良く乾燥させることができる。
【００６０】
また、バケツ１５の内部の気体を還流ライン１１に導入し熱風ヒータ７で熱することによって、高温の熱風を供給している。このため、熱風ヒータ７によって生ごみを加熱する熱効率を向上させることができる。
【００６１】
本実施の形態では、生ごみ収容部は、側壁の鉛直方向における上方に位置する上側部分と、側壁の鉛直方向における下方に位置する下側部分とを有する。還流ラインの下流端は、下流端からの熱風が生ごみ収容部の上側部分と下側部分とを結ぶ線上に供給されるように設けられている。
【００６２】
排気ファン２１に通電することによって、バケツ１５の内部で発生している蒸気が中継ダクト１９ａおよび排気ダクト１９を通って外部に排出される。この際、蒸気は排気ダクト１９の途中に設けられた脱臭装置１０を通過する。脱臭装置１０の内部には臭いを軽減させる高性能触媒が設けられているため、外部に異臭が放たれることがない。蒸気は、さらに冷却装置３５を通過する。冷却装置３５によって蒸気は冷却される。このため、蒸気は水の状態で、排気ダクト１９の他方端が接続された排水管へと排出される。
【００６３】
ヒータ５および熱風ヒータ７によってバケツ１５の内部の雰囲気は高温に熱せられている。また、バケツ１５の内部で生ごみから発生した蒸気は排気ファン２１によって逐次外部に排出されている。したがって、バケツ１５の内部には生ごみの乾燥に適した高温雰囲気が形成されている。そして攪拌羽根６をバケツ１５の内部で回転させることによって、その高温雰囲気と生ごみとの接触が次々と繰り返される。これにより、生ごみの乾燥を促進させることができる。
【００６４】
バケツ１５の内部に収容された生ごみの乾燥が完了すれば生ごみ処理機１の各装置への通電を停止する。この際、生ごみ処理機１にセンサを内蔵することによって、生ごみの乾燥状態を検知し運転を自動的に制御することができる。センサによって乾燥状態を検知する方法としては、バケツ１５の内部において湿度を測定したり温度を測定したりする方法が考えられる。このような方法を採用することによって、生ごみの種類または量にかかわらず、均一な乾燥状態を判断することができる。
【００６５】
生ごみ処理機１で１０（Ｌ）の生ごみを処理する場合を想定すると、２時間から３時間程度で生ごみを完全に乾燥させることができる。このため、生ごみ処理機１を家庭用として使用する場合には、食事で排出された生ごみをバケツ１５に投入する前に、前の食事で排出された生ごみの処理を完了させることができる。また、短時間で生ごみの処理が完了するため、生ごみが腐敗して異臭が発生するという問題が起こらない。１０（Ｌ）の生ごみを完全に乾燥させると、重量は１／５から１／１０程度に、体積は１／８から１／１５程度になる。そして、バケツ１５から乾燥した状態の生ごみを取り出し、その生ごみを通常の燃えるごみとして処理する。
【００６６】
なお、処理中においては生ごみ処理機１の内部は高温になっているため、処理の途中に次の生ごみを投入することは好ましくない。このため、生ごみが逐次排出される飲食店などでは、生ごみ処理機１を複数台備えた方が良い場合もある。
【００６７】
また、処理される生ごみにドレッシングまたはマヨネーズなどの油分が含まれている場合がある。この場合、油分は蒸発しない。このため、生ごみの水分を生ごみ処理機１によって蒸発させた後、バケツ１５におがくずなどを投入する。これにより、生ごみに含まれる油分をおがくずに吸収させることができる。
【００６８】
また、処理後の生ごみの有効利用を考えた場合、観葉植物、花木または植木類の肥料として使用することができる。但し、生ごみに残留洗剤または塩分等が含まれている場合があるため、食品となる野菜類などに関しては肥料として使用することは好ましくない。
【００６９】
この発明の実施の形態１に従った生ごみ処理方法は、鉛直方向に対して傾いて延在する側壁３であって、生ごみを収容するための内部空間を規定する側壁３を有する生ごみ収容部２に生ごみを投入する工程と、内部空間に設けられた攪拌羽根６により生ごみを攪拌させることによって、生ごみを側壁３の内側に沿って移動させるとともに、鉛直方向における側壁３の内側の上側部分４１から下側部分４２に向けて生ごみを落下させる工程と、生ごみを攪拌させる工程と同時に、側壁３の外側に設けられたヒータ５により側壁３の内側に沿って移動する生ごみに加熱を行なうとともに、熱風ヒータ７によって上側部分４１から下側部分４２に向けて落下する生ごみを乾燥させるための気体としての熱風を供給する工程と、生ごみを攪拌させる工程と同時に、内部空間の気体を排気ファン２１によって外部に排出する工程とを備える。
【００７０】
このように構成された生ごみ処理機１および生ごみ処理方法によれば、攪拌羽根６による生ごみの移動と、ヒータ５による生ごみの加熱と、熱風ヒータ７による生ごみへの熱風の供給と、排気ファン２１による蒸気の排出とを相互に作用させ合いながら生ごみの乾燥を行なうことができる。このため、生ごみを短時間で乾燥させることができ、大量に生ごみが発生する飲食店などにおいても対応が可能な生ごみ処理機を実現することができる。これにより、生ごみ処理に関する社会的問題の解決に向けて大きく貢献することができる。
【００７１】
（実施の形態２）
この発明の実施の形態２における生ごみ処理機は、実施の形態１における生ごみ処理機１と基本的には同様の構造を備えるが、生ごみ収容部とバケツとが設けられた部分の構造が異なる。図５は、この発明の実施の形態２において生ごみ収容部とバケツとが設けられた部分を示す断面図である。図４を参照した場合に、図５に示す断面図は、中心軸８に垂直な平面における生ごみ収容部２とバケツ１５との断面図に相当する。
【００７２】
図５を参照して、生ごみ収容部２の側壁３の内側には、９０°おきに配置されたガイド部材５１が４箇所に設けられている。ガイド部材５１は、側壁３が延びる方向に所定の幅で延在している。ガイド部材５１は、たとえば銅などから形成されている。ガイド部材５１に接触するようにバケツ１５が生ごみ収容部２に挿入されている。
【００７３】
この発明の実施の形態２に従った生ごみ処理機は、バケツ１５が生ごみ収容部２に挿入される際にバケツ１５を案内するガイド部材５１をさらに備える。
【００７４】
このように構成された生ごみ処理機によれば、実施の形態１に記載の効果と同様の効果を奏することができる。さらに、生ごみ処理機はガイド部材５１を備えるため、バケツ１５をスムーズに生ごみ収容部２から取り外したり挿入したりすることができる。また、バケツ１５と生ごみ収容部２とはガイド部材５１を介して接触しているため、ヒータ５で発生する熱をバケツ１５に収容された生ごみに確実に伝達することができる。
【００７５】
（実施の形態３）
図６は、この発明の実施の形態３における生ごみ処理機を示す断面図である。図６を参照して、実施の形態３における生ごみ処理機は、実施の形態１における生ごみ処理機１と基本的には同様の構造を備える。以下において、実施の形態１における生ごみ処理機１と重複する構造については説明を省略する。
【００７６】
生ごみ収容部２の外側には、側壁３および底面４との間に空間を規定する加熱用カバー６２が設けられている。加熱用カバー６２の側壁は、筐体２０の斜面２０ａへと連なっている。生ごみ収容部２の側壁３に向い合う加熱用カバー６２の側壁には、灯油などを燃料にするバーナー６１が設けられている。加熱用カバー６２には、図示しない空気導入用の孔が形成されている。なお、本実施の形態では、生ごみ収容部２の側壁３の外側にヒータが設けられていない。
【００７７】
蓋１６の内部には熱風導入ライン６４が形成されている。熱風導入ライン６４は、上流側に吸引口６６を有し、下流側に送風口６５を有する。吸引口６６および送風口６５は、蓋１６を閉じた状態において斜面２０ａに面する。吸引口６６は、生ごみ収容部２と加熱用カバー６２との間に規定された空間に連通している。送風口６５は、生ごみ収容部２の内部空間に連通している。熱風導入ライン６４上にはファン６３が設けられている。なお、本実施の形態では、還流ライン１１および熱風ヒータ７が設けられていない。
【００７８】
この発明の実施の形態３に従った生ごみ処理機は、第１および第２の加熱手段としてのバーナー６１を備える。
【００７９】
バーナー６１によって生ごみ収容部２の側壁３を加熱する。これにより、熱が側壁３およびバケツ１５に伝達し、バケツ１５の側壁に沿って移動している生ごみを加熱する。また、バーナー６１から発生する熱によって、生ごみ収容部２と加熱用カバー６２との間に規定された空間の空気は加熱される。ファン６３に通電することによって、その加熱された空気が熱風として熱風導入ライン６４からバケツ１５の内部へと導かれる。
【００８０】
このように構成された生ごみ処理機によれば、実施の形態１に記載の効果と同様の効果を奏することできる。さらに、加熱手段として灯油などを燃料にするバーナー６１を使用している。このため、電力供給が不十分な地域においても生ごみ処理機を稼働させることができる。
【００８１】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明に従えば、迅速かつ安全に大量の生ごみを処理でき、異臭が発生することのない生ごみ処理機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施の形態１における生ごみ処理機を示す断面図である。
【図２】  図１中の矢印ＩＩから見た生ごみ処理機を示す平面図である。
【図３】  図１中のバケツを生ごみ収容部から取り外す状態の生ごみ処理機を示す断面図である。
【図４】  攪拌羽根を回転させた場合においてバケツに収容されている生ごみの様子を示す断面図である。
【図５】  この発明の実施の形態２において生ごみ収容部とバケツとが設けられた部分を示す断面図である。
【図６】  この発明の実施の形態３における生ごみ処理機を示す断面図である。
【符号の説明】
１  生ごみ処理機、２  生ごみ収容部、３  側壁、５  ヒータ、６  攪拌羽根、７  熱風ヒータ、１０  脱臭装置、１１  還流ライン、１５  バケツ、１９  排気ダクト、２１  排気ファン、２７  ドレンホース、４１  上側部分、４２  下側部分、６２  バーナー。
【図１】
0003725518.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003725518.tif 000004
【図４】
0003725518.tif 000005
【図５】
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【図６】
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