(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台のプリンタを備え、複数の画像をプリントする場合には前記複数台のプリンタに振り分けてプリントする機能を備えた画像プリント装置の制御方法において、
同一画像を複数枚プリントする場合には、何れか１台のプリンタで前記同一画像を複数枚順次プリントするように制御することを特徴とする画像プリント装置の制御方法。
【請求項２】
同一画像を複数枚プリントする場合に使用するプリンタは、予め設定された特定の１台のプリンタとすることを特徴とする請求項１に記載の画像プリント装置の制御方法。
【請求項３】
複数台のプリンタを備えた画像プリント装置の制御方法において、
１枚だけの画像をプリントする場合には、予め設定された特定の１台のプリンタを使用してプリントし、
同一画像を複数枚プリントする場合には、予め設定された特定の１台のプリンタを使用して順次プリントし、
異なる複数の画像を１枚ずつプリントする場合には、前記複数台のプリンタに振り分けてプリントする
ように制御することを特徴とする画像プリント装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のプリンタを備えた画像プリント装置の効果的な制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の証明写真撮影装置では、プリンターの用紙やインクやリボン等（これらを「メディア」と総称する。）が無くなれば動作を停止させて、その都度メディアの補充を行うことが行われている。また、点検時にメディアの残量が少ない場合には、早めに補充することが行われている。
そして、メディアを自動的に予備のものと交換して補充する機能を備えた証明写真撮影装置も提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述したような従来の証明写真撮影装置では、メディアの残量の管理に充分注意しなければならないという問題があった。
また、未だ使用可能なメディアであっても念のために交換して補充することが行われているので、メディアの無駄も多いという問題があった。
そして、メディアを自動的に交換する機能を備えたものであっても、メディアの交換動作中には証明写真の撮影ができないという問題があった。
また、従来の証明写真撮影装置は、プリンターは１台しか備えていないので、プリント枚数に応じたプリント時間が必要となり、複数枚のプリントを行う場合には特に長時間かかるという点で不便であった。
そして、１台しかないプリンタが故障すると、当該証明写真撮影装置は稼働できないという問題があった。
このような問題を解決するために、複数台のプリンタを備えた証明写真撮影装置も提案されている。
この場合は、複数枚プリントするときに複数台のプリンタを並列作動させて全体的なプリント時間を短縮することを目的として構成されたものや、何れかのプリンタを予備機として待機させておき、他の常用プリンタが故障した場合等に切り替えて使用するように構成されたものがある。
しかし、前者の、複数枚プリントするときに複数台のプリンタを並列作動させる使用形態では、同一画像を複数枚プリントする場合でも、同一画像を複数台のプリンタに振り分けてプリントするので、プリンタ毎の微妙なプリント特性の違いによって、出来上がった複数のプリントどうしが微妙に相違するという問題があった。
また一方、後者の、何れかのプリンタを予備機として待機させておく使用形態では、複数枚プリントするときの処理時間を短縮出来ないという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、証明写真撮影装置に複数台のプリンタを備えて複数枚プリントする場合には複数台のプリンタを作動させる作動パターンだけでなく、種々の作動パターンを備えて、状況に応じた最適な作動パターンで作動する高機能な証明写真撮影装置を提供することを目的としてなされたものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかる画像プリント装置の制御方法の請求項１においては、
複数台のプリンタを備え、複数の画像をプリントする場合には前記複数台のプリンタに振り分けてプリントする機能を備えた画像プリント装置の制御方法において、
同一画像を複数枚プリントする場合には、何れか１台のプリンタで前記同一画像を複数枚順次プリントするように制御する。
そして、請求項２の発明では、同一画像を複数枚プリントする場合に使用するプリンタは、予め設定された特定の１台のプリンタとする。
そして、請求項３の発明では、１枚だけの画像をプリントする場合には、予め設定された特定の１台のプリンタを使用し、同一画像を複数枚プリントする場合には、予め設定された特定の１台のプリンタを使用して順次プリントし、異なる複数の画像を１枚ずつプリントする場合には、前記複数台のプリンタに振り分けてプリントするように制御する。
【０００６】
【作用】
請求項１では、複数台のプリンタを備え、複数の画像をプリントする場合には前記複数台のプリンタに振り分けてプリントする機能を備えた画像プリント装置の制御方法において、同一画像を複数枚プリントする場合には、何れか１台のプリンタで前記同一画像を複数枚順次プリントするように制御するので、同一画像が異なるプリンタでプリントされることはなく、同一画像が同じプリンタでプリントされる。
請求項２では、同一画像を複数枚プリントする場合に使用するプリンタは、予め設定された特定の１台のプリンタとするので、前記特定の１台のプリンタのメディアが無くなったり異常が発生したときに他のプリンタに切り換えるようにすれば、全体的にメディアの補充間隔が長くなる。
請求項３では、１枚だけの画像をプリントする場合には、予め設定された特定の１台のプリンタを使用し、同一画像を複数枚プリントする場合には、予め設定された特定の１台のプリンタを使用して順次プリントし、異なる複数の画像を１枚ずつプリントする場合には、複数のプリンタに振り分けてプリントするように制御するので、プリントする画像の状況に応じて最適な使用形態となる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明にかかる画像プリント装置の制御方法を、その実施の形態を示した図面に基づいて詳細に説明する。
【０００８】
全体構成の斜視図を示した図１において、
１は自立ボックス型の自動式の証明写真撮影装置であり、主としてパスポートや免許証等に用いる写真を利用者が自ら撮影できるようにしたものである。
【０００９】
基本的には、箱状に形成した自立型の筐体１０の機器収納室Ｓ１側には、
ハーフミラー１３を介して利用料金や撮影方法等の各種情報を利用者に表示するためのカラーモニター１４と、ハーフミラー１３を通して利用者を撮影するための撮影手段としてのＣＣＤカメラ１１と、このＣＣＤカメラ１１により撮影した画像をプリント処理する印刷手段としての４台のプリンタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄと、撮影した画像データを処理するとともに装置全体を制御する制御用のコンピュータ２とを備えている。前記４台のプリンタは同一機種のカラープリンタとする。そして、４台のプリンタから排出されるプリントは、共通の取り出し口１２ｅから取り出すことができるように排出ガイド（図示せず）が構成されている。
前記筐体１０の撮影室Ｓ２側には、利用者が座るための高さ調節式の椅子１５、利用者の顔周辺をを上下から照らすための照明装置（図示せず。）、さらには料金投入機構や操作ボタン類が適切な位置にそれぞれ配設されている。
また、利用者が撮影室Ｓ２に出入りするための出入口部にはカーテン（図示せず。）が設けられている。
【００１０】
制御用のコンピュータ２とその主な周辺機器の構成を示した図２において、
制御用のコンピュータ２には、前記ＣＣＤカメラ１１、プリンタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ、カラーモニター１４、照明装置、及び操作ボタン類等の入出力機器が接続されている。前記複数のプリンタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄは前記コンピュータ２にＳＣＳＩ接続されている。ＳＣＳＩ接続によって高速なデータ転送ができるとともに、複数のプリンタを使用してそれぞれ別の画像をプリントできる。前記複数のプリンタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄにはそれぞれＳＣＳＩ−ＩＤ：１，ＳＣＳＩ−ＩＤ：２，ＳＣＳＩ−ＩＤ：３，ＳＣＳＩ−ＩＤ：４が設定されている。これらの４台のプリンタはそれぞれに設定されたＳＣＳＩ−ＩＤによって別々に管理される。
前記制御用のコンピュータ２は、必要なデータが書き込みされるハードディスクや、必要な各種機能を実現するための制御プログラムが前記ハードディスクからロードされるとともに、画像データや料金データ等の各種処理データが随時読み書きされるメモリ等の必要な構成を備えている。
【００１１】
前記制御プログラムは、従来通りに、利用者の要求に応じて証明写真を撮影して、料金を徴収して、各種の管理データを随時更新する処理プログラムとともに、前記複数のプリンタを制御する印刷制御プログラム（後述）を含んでいる。
【００１２】
印刷制御プログラムの動作を図３の全体フローチャート、図４の動作パターン説明図に基づいて説明する。
始めに、ステップＳ１において、各プリンターをチェックする。チェック内容は、各プリンタがプリント可能であるか否かの状態確認、各プリンタのメディアの残量チェック、プリント可能なプリンタの台数チェック、最大プリント可能枚数のチェック等である。これは、コンピュータ２から各プリンタへステータスを要求したり、各プリンタ毎のメディアの残量をチェックしたりして行う。
【００１３】
ステップＳ２において、以下の条件に基づいてプリントに使用するプリンタと使用パターンを選択する。
・設定されたプリンタの使用パターン
・使用可能なプリンタの台数
・各プリンタのメディアの残量
・同一画像の複数枚プリントの有無
なお、本画像プリント装置の制御方法が搭載しているプリンタの台数に応じて以下の使用パターンが設定されている。
【００１４】
プリンタを２台搭載している場合
パターン（１）：プリンタを１台のみ使用し、そのプリンタのメディアが無くなるか異常が発生次第、次のプリンタに切り替わる。このパターン（１）の場合には、メディアの補充間隔が長くなるので、頻繁にメディア補充・残量チェックをしなくてもよい。サービスマンが頻繁に巡回しにくい場所に設置された画像プリント装置の制御方法に適している。
このパターン（１）では、プリンタ１２ａのみを使用して、順次処理する。図４の（ａ）において×印を付したように、プリンタ１２ａのメディアが無くなったり、異常が発生すると、プリンタ１２ａからプリンタ１２ｂに切り換えて処理する。
【００１５】
パターン（２）：２台のプリンタを常に交互に使用する。片方のプリンタのメディアが無くなるか異常が発生すると他方のプリンタ１台でプリントする。
同一画像を複数枚プリントする場合には、１台のプリンタだけでプリントする。そして、プリンタのメディアの残量をチェックして、もし、前記プリンタのメディアの残量が不足して、同一画像の全枚数を前記プリンタでプリントできない場合には、別のプリンタに切り換えて、別のプリンタで同一画像の全枚数をプリントする。
このパターン（２）の場合には、１台のみでプリントするパターンより処理能力が向上する。
このパターン（２）では、プリンタ１２ａとプリンタ１２ｂとを交互に使用してプリントし、図４の（ｂ）において×印を付したように、例えばプリンタ１２ａのメディアが無くなったり異常が発生したりすると、プリンタ１２ｂのみを使用してプリントする。
【００１６】
パターン（３）：通常はパターン（１）で動作し、１度の処理枚数が多い場合にはパターン（２）で動作する。そして、片方のプリンタのメディアが無くなるか異常が発生すると他方のプリンタ１台でプリントする。
同一画像を複数枚プリントする場合には、１台のプリンタだけでプリントする。そして、プリンタのメディアの残量をチェックして、もし、前記プリンタのメディアの残量が不足して、同一画像の全枚数を前記プリンタでプリントできない場合には、別のプリンタに切り換えて、別のプリンタで同一画像の全枚数をプリントする。
このパターン（３）の場合には、パターン（２）よりメディアの補充間隔が長くなり、１度の処理枚数が多い場合にも対応出来る。
このパターン（３）では、通常は、例えばプリンタ１２ａのみでプリントし、１度の処理枚数が多い場合にはプリンタ１２ａとプリンタ１２ｂとを交互に使用してプリントする。そして、図４の（ｃ）において×印を付したように、例えばプリンタ１２ａのメディアが無くなったり異常が発生したりすると、プリンタ１２ｂのみを使用してプリントする。
【００１７】
プリンタを４台搭載している場合
パターン（４）：２台をパターン（２）で（交互に）使用し、メディアが無くなるか異常が発生すると使用可能な別のプリンタに切り替わる。常に、２台のプリンタを交互に使用する。
同一画像を複数枚プリントする場合には、１台のプリンタだけでプリントする。そして、プリンタのメディアの残量をチェックして、もし、前記プリンタのメディアの残量が不足して、同一画像の全枚数を前記プリンタでプリントできない場合には、別のプリンタに切り換えて、別のプリンタで同一画像の全枚数をプリントする。
このパターン（４）では、処理枚数が多いときでも処理時間の短縮ができるとともに、メディアの補充間隔が長くなる。
このパターン（４）では、例えばプリンタ１２ａとプリンタ１２ｂとを交互に使用してプリントし、図５の（ａ）において×印を付したように、例えばプリンタ１２ａのメディアが無くなったり異常が発生したりすると、プリンタ１２ｂとプリンタ１２ｃの２台を交互に使用する。更に、例えばプリンタ１２ｂのメディアが無くなったり異常が発生したりすると、プリンタ１２ｃとプリンタ１２ｂの２台を交互に使用する。
【００１８】
パターン（５）：パターン（3）と同様に通常はパターン（１）で動作し、１度の処理枚数が多い場合にはパターン（２）で（２台交互に）動作する。そして、片方のプリンタのメディアが無くなるか異常が発生すると、使用していなかった残りの２台のうちの何れか１台に切り換えて、２台のプリンタを使用してパターン（２）で（交互に）動作する。
同一画像を複数枚プリントする場合には、１台のプリンタだけでプリントする。そして、プリンタのメディアの残量をチェックして、もし、前記プリンタのメディアの残量が不足して、同一画像の全枚数を前記プリンタでプリントできない場合には、別のプリンタに切り換えて、別のプリンタで同一画像の全枚数をプリントする。
このパターン（５）では、通常は例えばプリンタ１２ａだけを使用し、枚数が多くなるとプリンタ１２ｂと合わせて２台を使用する。図５の（ｂ）において×印を付したように、例えばプリンタ１２ａのメディアが無くなるか異常が発生すると、使用していなかった残りの２台のうちの何れか１台、例えばプリンタ１２ｃに切り換えて、プリンタ１２ｂとプリンタ１２ｃの２台のプリンタを交互に使用する。さらにまた、プリンタ１２ｂのメディアが無くなるか異常が発生すると、使用していなかった残りのプリンタ１２ｄに切り換えて、２台のプリンタ１２ｃ，１２ｄを交互に使用する。
このパターン（５）では、処理枚数が多いときでも処理時間の短縮ができるとともに、メディアの補充間隔が長くなる。
【００１９】
パターン（６）：４台のプリンタを交互に使用する。
同一画像を複数枚プリントする場合には、１台のプリンタだけでプリントする。そして、プリンタのメディアの残量をチェックして、もし、前記プリンタのメディアの残量が不足して、同一画像の全枚数を前記プリンタでプリントできない場合には、別のプリンタに切り換えて、別のプリンタで同一画像の全枚数をプリントする。
そして、図５の（ｃ）において×印を付したように、1台のプリンタ１２ａのメディアが無くなるか異常が発生すると、残りの３台のプリンタを交互に使用する。
【００２０】
ステップＳ３では、選択されたプリンタと選択された使用パターンに基づいてプリントが開始される。
ステップＳ４では、メディア切れか否かがチェックされ、メディアが無くなった場合にはステップＳ２に戻ってプリンタの選択切り換えが行われる。
ステップＳ５では、ジャミング発生もしくはその他の異常発生の有無をチェックし、異常発生の場合にはステップＳ２に戻ってプリンタの選択切り換えが行われる。
そして、メディアが無くなることもなく、また、異常発生もなく全枚数のプリントが終了すると、ステップＳ６でプリント完了する。
【００２１】
以上説明したように、複数のプリンタを使用して条件に応じた各パターンで処理する。処理すべき画像データは、全てコンピュータ２に取り込まれ、条件に応じて複数のプリンタもしくは何れか１台のプリンタに送られる。何れかのプリンタでプリント中にメディアが無くなるか異常が発生すると、その画像データは、コンピュータ２にて選択された何れか別の１台に送り直されてプリントされる。
【００２２】
以上の制御方法によって、証明写真撮影装置の設置場所の条件や、使用目的に応じて、プリンタの設置台数、使用パターンを選択して設定することができる。
また、使用中の何れかのプリンタのメディアが無くなるか異常が発生すると、自動的に別のプリンタに切り替わるので、直ちにサービスマンが対処しなくても、営業運転を継続することができる。
そして、同一画像を複数枚プリントする場合には、何れか１台のプリンタだけを使用してプリント毎に相違がでないように処理するとともに、使用されるプリンタは、図３のステップＳ１において確認した各プリンタのメディアの残量を考慮してステップＳ２で選択・決定される。なお、各プリンタ毎のメディアの残量はソフトウェアによってカウントすることができる。
【００２３】
なお、搭載するプリンタ台数は２台や３台に限定されるものではなく、２台以上であれば条件の許す範囲で何台でもよい。また、複数のプリンタとコンピュータとの接続は、ＳＣＳＩ接続に限らず、大量の画像データを、個別のプリンタに、高速に転送することができる形態であれば種々の接続形態を使用することができる。
また、本発明の画像プリント装置の制御方法は、証明写真撮影装置に限らず種々の画像プリント装置に応用できる。また、プリンタは、カラープリンタに限るものではなく、また、プリント方式もサーマル（昇華）型に限らず、インクジェット型やレーザー型を使用することも可能である。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように、請求項１の発明によれば、同一画像を複数枚プリントする場合には、同一画像は１台のプリンタを使用してプリントするので、同一画像に基づいてプリントされた複数のプリントどうしが微妙に相違するという問題は解消した。
そして、請求項２の発明によれば、上記効果に加えて、特定の１台のプリンタを使用する頻度が高いので、他方のプリンタを使用する頻度は低くなり、全体的にメディアの補充間隔が長くなるという効果も得られる。
さらに、請求項３の発明によれば、上記効果に加えて、異なる複数の画像をプリントする場合には、複数のプリンタに振り分けてプリントするので、全体的な処理能力が向上するという効果も得られる。
このようにして、本発明によれば、証明写真撮影装置に複数台のプリンタを備えて複数枚プリントする場合には複数台のプリンタを作動させる作動パターンだけでなく、種々の作動パターンを備えて、状況に応じた最適な作動パターンで作動する高機能な証明写真撮影装置を提供することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる画像プリント装置の制御方法の実施の形態に用いる証明写真撮影装置の構成を示した構成図である。
【図２】前記証明写真撮影装置の要部のブロック構成図である。
【図３】前記証明写真撮影装置の印刷制御プログラムの要部のフローチャートである。
【図４】前記印刷制御プログラムによる各プリンタの動作パターン説明図である。
【図５】前記印刷制御プログラムによる各プリンタの動作パターン説明図である。
【符号の説明】
２    制御用のコンピュータ
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ  プリンタ
【図１】
0003716790.tif 000002
【図２】
0003716790.tif 000003
【図３】
0003716790.tif 000004
【図４】
0003716790.tif 000005
【図５】
0003716790.tif 000006