(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維質ウェブに加えるため、ばらばらの粒子の断続的な流れを形成するための装置であって、
ばらばらの粒子の供給流を搬送するための粒子搬送導管、及びばらばらの粒子の供給流に対して連続的に移動できるマスクを有し、このマスクは変向表面を有し、この変向表面は、ばらばらの粒子の供給流を、マスクを通過する第１の断続的な流れ及び変向表面によって跳ね返された第２の断続的な流れに分離し、
粒子搬送導管は、ばらばらの粒子の供給流を変向表面に関して鋭角の包含角度をなすように差し向ける、装置。
【請求項２】
繊維質ウェブに加えるため、ばらばらの粒子の断続的な流れを形成するための装置であって、
ばらばらの粒子の供給流を搬送するための粒子搬送導管、及び軸線を中心として連続的に回転するマスクを有し、このマスクは変向表面を有し、この変向表面は、ばらばらの粒子の供給流を、マスクを通過する第１の断続的な流れ及び変向表面によって跳ね返された第２の断続的な流れに分離し、
粒子搬送導管は、ばらばらの粒子の供給流を変向表面に関して鋭角の包含角度をなすように差し向ける、装置。
【請求項３】
繊維質ウェブにばらばらの粒子を加えるための装置であって、
繊維質ウェブを支持し且つこれを移動するためのコンベヤと、
ばらばらの粒子の供給流を形成するための手段と、
軸線を中心として連続的に回転するマスクであって、変向表面を有し、この変向表面が、ばらばらの粒子の供給流を、マスクを通過する第１の断続的な粒子流及び変向表面によって跳ね返された第２の断続的な粒子流に分離する、マスクと、
ばらばらの粒子の供給流を変向表面に関して鋭角の包含角度をなすように差し向けるための手段と、
一方の断続的な流れのばらばらの粒子を繊維質ウェブに差し向けるための手段とを有する、装置。
【請求項４】
ばらばらの粒子が所定部分に亘って分散された空気堆積繊維質ウェブを形成するための装置であって、
空気堆積繊維質ウェブを形成するための有孔成形要素を持つ空気堆積手段と、
空気同伴繊維流を形成するための手段と、
ばらばらの粒子の空気同伴供給流を形成するための手段と、
軸線を中心として連続的に回転するマスクであって、変向表面を有し、この変向表面が、ばらばらの粒子の供給流を、マスクを通過する第１の断続的な粒子流及び変向表面によって跳ね返された第２の断続的な粒子流に分離する、マスクと、
ばらばらの粒子の供給流を変向表面に関して鋭角の包含角度をなすように差し向けるための手段と、
一方の断続的な粒子流を空気同伴繊維流と組み合わせ、断続的な粒子流が連続した繊維流内にある組み合わせ流れを形成するための手段と、
繊維及び粒子からなる組み合わせ流れを空気堆積手段の成形要素に差し向けるための手段とを有する、装置。
【請求項５】
ばらばらの粒子の供給流は、変向表面に関して６０°未満の包含角度を形成する、請求項２に記載の装置。
【請求項６】
ばらばらの粒子の供給流は、変向表面に関して約２０°乃至約３０°の包含角度を形成する、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
マスクの位置をウェブの位置と同期させるための手段を更に有する、請求項４に記載の装置。
【請求項８】
空気同伴繊維流を第１の断続的な粒子流と組み合わせるための手段を有する、請求項４に記載の装置。
【請求項９】
マスクの回転軸線が垂直軸線に関して傾斜している、請求項２に記載の装置。
【請求項１０】
マスクは垂直な変向表面を有する、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
粒子の供給流が垂直方向下方への速度で差し向けられ、変向表面に関して鋭角の包含角度を形成する、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
変向表面は、半径方向幅が半径方向位置の関数として変化する孔を有する、請求項２に記載の装置。
【請求項１３】
変向表面は、半径方向に間隔を隔てられており且つ半径方向に整合した少なくとも二つの孔を有する、請求項２に記載の装置。
【請求項１４】
ばらばらの粒子を繊維質ウェブに加えるための装置であって、
ばらばらの粒子の供給流を形成するための手段と、
軸線を中心として連続的に回転するマスクであって、変向表面を有し、この変向表面は、粒子の供給流を、マスクを通過する第１の断続的な粒子流及び変向表面によって跳ね返された第２の断続的な粒子流に分離する、マスクと、
上流壁及び下流壁を持ち、マスクがこれらの上流壁と下流壁との中間に配置され、マスクと上流壁との間の間隔がマスクと下流壁との間の間隔よりも大きい、包囲体と、
粒子の供給流をマスクの変向表面に関して鋭角の包含角度を形成するように差し向けるためのノズルであって、包囲体の上流壁と変向表面との間に延び、変向表面と平行な面を有するノズルと、
ばらばらの粒子を繊維質ウェブの断続的な流れの一方に差し向けるための手段とを有する、装置。
【請求項１５】
繊維質ウェブに加えるため、ばらばらの粒子の断続的な流れを形成するための方法であって、
ばらばらの粒子の供給流を形成する工程と、
変向表面を持つマスクをばらばらの粒子の流れに対して連続的に移動する工程と、
ばらばらの粒子の供給流をマスクを通過する第１の断続的な流れと変向表面によって跳ね返された第２の断続的な流れとに分離するため、ばらばらの粒子の供給流を変向表面に関して鋭角の包含角度を形成するように差し向ける工程とを有する方法。
【請求項１６】
ばらばらの粒子を繊維質ウェブに加えるための方法であって、
繊維質ウェブを支持する工程と、
繊維質ウェブを搬送する工程と、
ばらばらの粒子の供給流を提供する工程と、
軸線を中心として連続的に回転するようにマスクを支持する工程と、
軸線を中心としてマスクを連続的に回転させる工程と、
ばらばらの粒子の供給流を変向表面に関して鋭角の包含角度を形成するように差し向け、ばらばらの粒子の供給流をマスクを通過する第１の断続的な粒子流と変向表面によって跳ね返された第２の断続的な粒子流とに分離する工程と、
一方の断続的な流れのばらばらの粒子を繊維質ウェブに差し向ける工程とを有する方法。
【請求項１７】
ばらばらの粒子を含む空気堆積繊維質ウェブを形成するための方法であって、
空気堆積繊維質ウェブを形成するための有孔成形要素を持つ空気堆積手段を提供する工程と、
空気同伴繊維流を提供するための工程と、
ばらばらの粒子の空気同伴粒子流を提供するための工程と、
変向表面が軸線を中心として連続的に回転するようにマスクを支持する工程と、
軸線を中心としてマスクを連続的に回転する工程と、
ばらばらの粒子の供給流をマスクを通過する第１の断続的な粒子流と変向表面によって跳ね返された第２の断続的な粒子流とに分離するため、ばらばらの粒子の供給流を変向表面に関して鋭角の包含角度を形成するように差し向ける工程と、
空気同伴繊維流を一方の断続的な粒子流と組み合わせ、断続的な粒子流が連続した繊維流内にある組み合わせ流れを形成する工程と、
繊維及び粒子からなる組み合わせ流れを空気堆積手段の成形要素に差し向ける工程と、を有する方法。
【請求項１８】
ばらばらの粒子の供給流を、変向表面に関して６０°未満の包含角度を形成するように差し向ける、請求項１６又は１７に記載の方法。
【請求項１９】
ばらばらの粒子の供給流を、変向表面に関して約２０°乃至約３０°の包含角度を形成するように差し向ける、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
マスクの位置をウェブの位置と同期させる工程を更に有する、請求項１６又は１７に記載の方法。
【請求項２１】
変向表面を水平方向軸線に関して傾ける工程を有する、請求項１６又は１７に記載の方法。
【請求項２２】
ばらばらの粒子の供給流を変向表面に関して鋭角の包含角度を形成するよに差し向ける工程は、ばらばらの粒子の供給流を垂直方向下方への速度成分で差し向ける工程を含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
空気同伴供給繊維流を、マスクを通過した第１の断続的な粒子流と組み合わせる工程を有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項２４】
ばらばらの粒子の空気同伴供給流を提供する工程は、
計量済みの量のばらばらの粒子を提供する工程と、
計量済みの量のばらばらの粒子をマスクによって跳ね返されたばらばらの粒子の第２の断続的な流れと組み合わせる工程と、
計量済みの粒子及び跳ね返された粒子の組み合わせを空気流中に同伴し、ばらばらの粒子の空気同伴供給流を形成する工程とを有する、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、所定分布の粒状材料を持つ繊維質ウェブを形成するための方法及び装置に関する。更に詳細には、本発明は、繊維質ウェブに加えるための粒状材料の断続的な流れの形成に関する。
発明の背景
使い捨ておむつ、失禁者用パッド及び生理用ナプキンのような吸収体物品は、一般的には、体液を受け入れてこれを包含するための吸収体コアを含む。吸収体コアは、代表的には、天然繊維又は合成繊維でできた不織空気堆積ウェブである、繊維質ウェブを含む。超吸収体ポリマー又は吸収体ゲル化剤として周知の一種の粒状吸収体材料を繊維質ウェブに組み込み、繊維質ウェブの吸収性及び保持特性を改善することができる。
吸収体ゲル化剤は、一般的には、容易に入手できる天然繊維材料や合成繊維材料（例えば、セルロース繊維）よりもかなり高価であるため、コア内の吸収体ゲル化剤の量を少なくするのが有利である。このような粒子は、コア全体から均等に少なくするのでなく、体液の捕捉及び保持に関して最も効果的な位置に配置されるように吸収体コア内に所定の方法で分布するのが望ましい。
吸収体材料を繊維質の基材上に又は基材の中に分配し、配置するため、種々の技術が開発されてきた。タカダに付与された米国特許第４，８００，１０２号には、回転ディスク部材の開口部を通して粉体をスプレーすることによって基材の上面に粉体を加える技術が開示されている。開口部を通過しなかった粉体は、ディスクの回転に従ってディスクの水平面上に支持されるように示してあり、次いで、スクレーパによって、スクレーパの下にある受け入れ部材内に掻き込まれる。スクレーパによって除去されなかった粉体は、ディスクの上方に位置決めされた真空サッカーによって除去される。このような構成には、粉体材料がディスク上に蓄積することによる欠点がある。この構成は、粉体をディスクから除去するのに比較的複雑なスクレーパ及び真空装置を必要とする。蓄積した粉体の幾分かは、遠心力によってディスクから振り飛ばされ、これによって、粉体のリサイクルが困難である。ディスクに蓄積した粉体は、その除去前には、特に、対費用効果に優れた速度で製造を行う上で望ましい比較的高速でディスクを回転させる場合、回転を不安定にし、ディスクを振動させる。更に、粉体材料は、ディスク表面に対してほぼ垂直方向に差し向けられた状態で示してある。従って、粉体材料はディスクにぶつかり、ディスクから予期せぬ方向に跳ね返るため、粉体のリサイクルが更に困難になる。
ピーパー等に付与された米国特許第５，０２８，２２４号には、吸収体粒子の断続的な流れをつくりだすためのパルシング−変向機構が開示されている。変向機構は、粒状材料の断続的な量を提供するため、閉鎖位置と開放位置との間で枢軸を中心として回転するフラップを有する。このような構成は、このようなフラップを開放位置と閉鎖位置との間で作動するのに、フラップを二つの定置の位置の間で加速したり減速したりする必要があるため、望ましくない。このような往復機構を高速で作動すると、機構に望ましからぬ慣性力が生じ、粒状材料のパルスの明瞭度を正確に制御するのが困難になる。
ペリーに付与された米国特許第５，２１３，８１７号には、第１位置と第２位置との間で移動自在のノズルを通過する粉体材料の流れが開示されている。ノズルが第１位置と第２位置との間を移動するとき、流れ分離器が流れを二つの断続的な流れに分ける。上掲のピーパー等の特許におけるのと同様に、このような構成は、ノズルを２つの位置の間で作動するのに、ノズルを二つの定置の位置の間で加速したり減速したりする必要があるため、望ましくない。ノズルの移動方向を高速で逆転すると、望ましからぬ慣性力が生じ、粒状材料のパルスの明瞭度を正確に制御するのが困難になる。
従って、本発明の目的は、ばらばらの粒子を繊維質ウェブに加えるための装置及び方法を提供することである。本発明の別の目的は、繊維質ウェブ上の所定の位置に加えるため、ばらばらの粒子のパルスを提供することである。本発明の更に別の目的は、粒子の供給流に関して鋭角の包含角度を形成する粒子変向表面を持つ連続的に回転するマスクを提供し、ばらばらの粒子の流れを、マスクを通過する第１の断続的な流れ及び変向表面によって跳ね返された第２の断続的な流れに分離することである。
発明の概要
本発明は、ばらばらの粒子を繊維質ウェブ上の所定位置に加えるための装置及び方法を提供する。本装置は、繊維質ウェブを支持し且つこれを移動するためのコンベヤ、ばらばらの粒子の供給流を形成するための手段、粒子の供給流に対して連続的に移動するマスク、マスクに設けられた変向表面であって、粒子の供給流をマスクを通過した第１の断続的な流れ及び変向表面によって跳ね返された第２の断続的な流れに分離するための変向表面、ばらばらの粒子の供給流をマスクの変向表面に関して鋭角の包含角度を形成するように差し向けるための手段、及び一方の断続的な粒子流のばらばらの粒子を繊維質ウェブに差し向けるための手段を有する。
本装置は、空気堆積繊維質ウェブを形成するための有孔成形手段、空気同伴繊維流を形成するための手段、繊維の流れを第１及び第２の断続的な流れのうちの一方と組み合わせ、繊維の連続的な流れの中に粒子の断続的な流れがある組み合わせ流れを形成するための手段、及び繊維及び粒子からなる組み合わせ流れを成形要素に差し向けるための手段を有する。好ましい実施例では、マスクは、軸線を中心として連続的に回転するように支持されており、ばらばらの粒子の供給流は、変向表面に関して４５°未満の包含角度を形成する。
本発明の方法は、好ましくは、以下の工程からなる。即ち、
a.  繊維質ウェブを形成するための有孔成形要素を持つ空気堆積手段を提供する工程と、
b.  空気同伴繊維流を提供するための工程と、
c.  ばらばらの粒子の空気同伴供給流を提供するための工程と、
d.  変向表面を持つマスクを提供する工程と、
e.  マスクを軸線を中心として連続的に回転する工程と、
f.  ばらばらの粒子の流れを、マスクを通過した第１の断続的な粒子流及び変向表面によって跳ね返された第２の断続的な粒子流に分けるため、ばらばらの粒子の供給流を変向表面に関して鋭角の包含角度を形成するように差し向ける工程と、
g.  繊維の流れを一方の断続的な流れと組み合わせ、粒子の断続的な流れが繊維の連続的な流れの中にある組み合わせ流れを形成する工程と、
h.  繊維及び粒子からなる組み合わせ流れを空気堆積手段の成形要素に差し向けるため工程とを有する。
【図面の簡単な説明】
本明細書は、本発明を特定的に指摘し且つ明瞭に特許請求する請求の範囲で終わるけれども、本発明は、以下の説明を添付図面と関連して読むことによって更に良く理解されるであろう。
第１図は、一部を切り欠いて示す、吸収体物品の斜視図である。
第２図は、ダスティング層及び吸収体材料のばらばらの粒子を含む層を持つ吸収体コアの断面図である。
第３図は、一つの粒子リサイクル装置を持つ、本発明の一実施例による装置の概略図である。
第４図は、別の粒子リサイクル装置を持つ、本発明の変形例による装置の概略図である。
第５図は、包囲体内に支持されたマスク及びマスク送出ノズルの側断面図である。
第６図は、包囲体の一部を切り欠いて包囲体内に支持されたマスクを示す、第５図の６−６線での断面図である。
第７図は、変向表面に孔が設けられたマスクの平面図である。
第８図は、吸収体コアでの粒状材料の長手方向分布を示す概略図である。
第９図は、第１１図に示す粒子の横方向分布を形成するための、半径方向幅が異なる孔を持つマスクの平面図である。
第１０図は、マスクの位置を有孔成形要素の位置と同期させるための手段の概略図である。
第１１図は、吸収体コアでの粒状材料の横方向分布を示す概略図である。
発明の詳細な説明
使い捨ておむつのような使い捨て吸収体物品の吸収体コアとして使用するための空気堆積繊維質ウェブに関して本発明を説明するが、本発明は、失禁者用ブリーフ、使い捨てトレーニングパンツ、及び衛生ナプキンを含むがこれらに限定されない多数の他の物品で使用するための吸収体ウェブを提供するのにも使用できる。
第１図は、液体透過性のトップシート２２、液体不透過性のバックシート２４、及びトップシート２２とバックシート２４との間に配置された吸収体コア２６を持つ使い捨ておむつ２０を示す。このような使い捨ておむつの好ましい構造は、１９７５年１月１４日にブエルに付与された米国特許第３，８６０，００３号、及び１９９２年９月２９日にブエル等に付与された米国特許第５，１５１，０９２号に記載されている。これらの特許について触れたことにより、これらの特許に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。おむつ２０は、長手方向中心線２１及び横方向中心線２３を有する。本明細書で使用しているように、おむつ２０の「長手方向」寸法、方向又は軸線は、使い捨て吸収体物品の着用時に着用者に関して前から後ろまで整合する。おむつ２０の「横方向」寸法、方向又は軸線は、長手方向に対して垂直方向であり、おむつの着用時に側方に整合する。
吸収体コア２６は、第１挿入体コア構成要素３２及び第２付形コア構成要素３４のような二つ又はそれ以上の構成要素からなるのがよい。好ましいコア構造は、１９８７年６月１６日にワイズマン等に付与された米国特許第４，６７３，４０２号、１９８７年８月１１日にハッセ等に付与された米国特許第４，６８５，９１５号、１９８９年５月３０日にアルマニー等に付与された米国特許第４，８３４，７３５号、１９９３年６月８日にクック等に付与された米国特許第５，２１７，４４５号、及び１９９３年８月１０日にアルマニー等に付与された米国特許第５，２３４，４２３号に記載されている。これらの特許について触れたことにより、これらの特許に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。挿入体コア構成要素３２は、親水性繊維材料製のウェブからなり、排出された体液を集めてこれを分配するのに役立つ。挿入体コア構成要素３２には、吸収体ゲル化剤粒子が含まれていない。変形例では、吸収体ゲル化剤粒子を或る程度含んでもよい。
付形コア構成要素３４は、挿入体コア構成要素３２から排出された体液を吸収し、このような液体を保持する。第１図及び第２図に示すように、付形コア構成要素３４は、親水性繊維材料製の薄いダスティング層３５及びこの層と重なった主層３６を有する。主層３６は、親水性繊維材料及び実質的に水不溶性で流体吸収性の吸収体ゲル化剤のばらばらの粒子３８の組み合わせからなる。ダスティング層３５は、好ましくは、親水性繊維材料製の比較的薄い層であるが、「ダスティング層」という用語は繊維質ウェブの層を意味し、任意の厚さの層を含むということは理解されるべきである。
付形コア構成要素３４内にばらばらの粒子３８を形成するのに使用できる吸収体ゲル化剤には、シリカゲル又は架橋したポリマーのような有機化合物等の幾つかの適当な吸収体ゲル化剤がある。特に好ましい吸収体ゲル化剤は、加水分解したアクリロニトリルでグラフト化したスターチ、アクリル酸でグラフト化したスターチ、ポリアクリレート、及びイソブチレンと無水マレイン酸のコポリマー、又はこれらの混合物である。適当な吸収体ゲル化剤を示す目的で、１９８８年４月１９日にブランデット等に再付与された米国再発行特許第Re３２，６４９号を本願に組み込む。
第３図は、吸収体ゲル化剤粒子の断続的な流れを形成し、これを繊維質ウェブに加えるための、本発明による装置を示す。粒子の断続的な流れは、粒子の流量が定期的に停止されたり減少されたりする粒子の流れである。この装置は、繊維質ウェブを支持し且つ繊維質ウェブを移動するためのコンベヤを有し、好ましくは、有孔成形ドラム４２のような有孔成形要素を持つ回転ドラム型空気堆積モジュール４０のような空気堆積手段を有する。空気堆積モジュール４０は、付形コア構成要素３４のような空気堆積繊維質ウェブ４１の形成に適している。
装置は、好ましくは、空気同伴繊維流６２を形成するための、粉砕機７０のような手段を更に有する。装置は、ばらばらの吸収体ゲル化剤粒子３８の供給流８２を形成するための、粒子計量供給装置８０及びエダクタ９０のような手段を更に有する。
本発明による装置は、ばらばらの粒子からなる供給流８２に関して連続的に移動するマスク１００を有する。好ましい実施例では、マスク１００は、軸線１０１を中心として連続的に回転する。マスクは、任意の適当な手段によって、例えば第３図に示すモータ１０４及びシャフト１０２等によって、軸線１０１を中心として回転させることができる。マスク１００は変向表面１１０を有し、ばらばらの粒子の供給流８２を、マスク１００を通過した粒子の第１の断続的な流れ１０３及び変向表面１１０によって跳ね返された粒子の第２の断続的な流れ１０５に分ける。
更に、本発明による装置は、ばらばらの粒子の供給流８２を、変向表面１１０に関して鋭角の包含角度Ａ（第５図参照）を形成するように差し向けるための手段を有する。変向表面１１０に対して鋭角の包含角度Ａを形成するように供給流８２を差し向けるための手段は、マスク送出ノズル１２０を含み、これを第３図乃至第６図に示す。装置は、繊維流６２を粒子の第１の断続的な流れ１０３とを組み合わせ、粒子の断続的な流れが連続的な繊維の流れの中にある組み合わせ流れ６６を形成するための、末広がりのダクト６５のような手段を更に有する。組み合わせ流れ６６を差し向けるためのドラムフード５０のような手段により、組み合わせ流れは、空気堆積装置４０の有孔形成要素４２に差し向けられる。
第３図の構成要素を更に詳細に参照すると、粉砕機７０のハウジング７２には回転要素７４が入っている。粉砕機７０は、個々の繊維に分離できる繊維質シート材料７１を受け入れる。繊維質シート材料７１は、合成繊維及び／又は天然繊維を含むことができ、好ましくは、セルロース繊維からなる。回転要素７４は、第３図に示す方向に連続的に駆動できる。シート材料７１を粉砕機７０に供給すると、回転要素７４に設けられた歯がシート材料７１の個々の繊維を分離する。
粉砕機７０には、回転要素７４によって分離された個々の繊維から、多数の空気同伴繊維流を形成するためのスプリッタシュート７６が設けられている。スプリッタシュート７６は、直接的に又は間接的にハウジング７２に接合でき、又はハウジング内に配置できる。スプリッタシュート７６は、空気同伴繊維流６２、並びに第２図に示すダスティング層３５を形成するダスティング層空気同伴繊維流６３を提供する。空気同伴繊維流６２は、スプリッタシュート７６から導管６０によって搬送され、ダスティング層空気同伴繊維流６３は、スプリッタシュート７６からダスティング層導管６７によって搬送される。
空気同伴繊維流６２及びダスティング層空気同伴繊維流６３を提供するための適当な粉砕機７０及びスプリッタシュート７６の構造を示すため、１９９０年３月１３日及び１９８８年８月２３日にアンスタット等に付与された米国特許第４，９０８，１７５号、及び米国特許第４，７６５，７８０号を本明細書中に組み込む。しかしながら、空気同伴繊維流６２及び６３の形成に、ハンマーミル、石綿用ハンマーミル、ピッカーロール、テーカインを含むがこれらに限定されない、繊維質材料でできたロール又はマットを分離して個々の繊維にする他の装置を使用することができるということは当業者には理解されよう。
空気堆積モジュール４０は、繊維質ウェブ４１を上側に形成できる回転有孔成形ドラム４２を含む。有孔成形ドラム４２は、成形ドラム４２の周囲には、周方向に間隔を隔てられた複数の成形キャビティ４４が設けられている。第３図には、五つの成形キャビティ４４が示してあり、各成形キャビティ４４の周方向間隔は、約７２°である。成形ドラム４２は、モータ４５（第１０図参照）又は他の適当な装置によって回転される。成形ドラム４２は、第３図に示す方向に回転し、そのため、先ず最初に、ダスティング層空気同伴繊維流６３が成形キャビティ４４に付着して第２図に示すダスティング層３５を形成する。次いで、組み合わせ流れ６６をキャビティ４４に付着してダスティング層に被せ、親水性繊維材料と吸収体ゲル化剤のばらばらの粒子との組み合わせからなる主層３６を形成する。
空気堆積モジュール４０は、有孔成形ドラム４２の内部に複数の真空チャンバ（図示せず）を有する。真空チャンバの各々は、適当な真空源（図示せず）に連結されている。空気同伴繊維流６２及び６３を形成するための同伴空気は、成形ドラム４２内部の真空チャンバ内に維持された真空によって、有孔成形ドラム４２を通して引き込まれる。１９８６年６月３日にフェイスト等に付与された米国特許第４，５９２，７０８号、及び上掲の米国特許第４，９０８，１７５号及び米国特許第４，７６５，７８０号について触れたことにより、その特許に開示されている内容は、本発明で使用するための適当な空気堆積モジュール４０を示す目的で本明細書中に組み入れたものとする。
第３図は、本発明の一実施例を示す。吸収体ゲル化剤のばらばらの粒子３８は、供給源（図示せず）から分岐導管３０７まで矢印３０５が示すように案内される。
分岐導管３０７と関連した弁は、第１位置３０９Ａから仮想線で示す第２位置３０９Ｂまで移動自在である。
第１作動モードでは、弁は第１位置３０９Ａに位置決めされており、そのため、吸収体ゲル化剤のばらばらの粒子３８は、フィルタレシーバ容器３００に案内されてここに蓄積する。適当な真空源３４０によってフィルタレシーバ容器３００内の空気をフィルタ３３０及び空気導管３２０を通して抜く。
レシーバ容器３００内の粒子は、粒子計量供給装置８０に重力で供給される。計量供給装置８０は、単位時間当たり所定質量のばらばらの粒子３８を送出する。計量供給装置８０は、ホッパ８４、スクリューフィーダー８６、及びスケール８８を含む。適当な計量供給装置は、ニュージャージー州ムーナキーのアクリゾン社から入手できるアクリゾン容量フィーダー４０５−１０５Ｘ−Ｆ型である。
計量済みの量の粒子３８をスクリューフィーダー８６で漏斗状レシーバ９１に送出し、エダクタ９０内に案内する。エダクタ９０は、計量済みの量の粒子３８を移動空気流内に同伴し、ばらばらの粒子の空気同伴供給流８２を提供する。移動空気流は、適当なブロワー９２によって形成できる。適当なエダクタ９０は、ニュージャージー州ドーバーのフォックス・バルブ・ディベロップメント社から入手できるフォックス６１２０４６型である。適当なブロワーは、ニュージャージー州リンカーンパークの米国富士電機社から入手できるフジブロワーＶＦＣ５０３Ａ型である。
ばらばらの粒子の空気同伴供給流８２は、粒子送出シュート９４及び送出ノズル１２０を備えた、粒子搬送導管によって搬送される。送出シュート９４は、ばらばらの粒子の供給流８２をマスク送出ノズル１２０に搬送する。マスク送出ノズル１２０は、供給流８２を案内し、マスク１００の変向表面１１０に関して鋭角の包含角度Ａを形成する。マスク１００を通過する第１の断続的な流れ１０３中の粒子３８は、末広がりのダクト６５内の空気同伴繊維流６２と組み合わさり、フード５０によって有孔成形ドラム４２に差し向けられる。
第２の断続的な流れ１０５中の粒子３８は、マスク１００の変向表面１１０によって跳ね返される。第２の断続的な流れ１０５内の粒子は、その慣性により、所定方向（第３図では垂直方向下方）に搬送され、導管４１０に進入する。跳ね返された粒子は、リサイクルのため、導管４１０内に搬送される。第３図に示す実施例では、導管４１０は、変向された粒子を真空受け入れチャンバ４００に搬送する。真空源４５０は、導管４１０内の粒子を真空受け入れチャンバ４００内に引き入れるため、粒子フィルタ４３０を通る空気流を形成する。適当な真空源４５０は、ニューヨーク州バッファローのバッファロー・フォージ社から３ＲＥ型として商業的に入手できる。
リサイクルした粒子は、真空受け入れチャンバ４００内に第１作動モード中に蓄積する。第２作動モードでは、分岐導管３０７と関連した弁を位置３０９Ｂまで移動し、これによって、供給源からのばらばらの粒子の流れ３０５を遮断する。弁が位置３０９Ｂにある状態で、真空受け入れチャンバ４００の下に位置決めされた回転空気ロック４２０を回転させ、チャンバ４００内に蓄積したリサイクルした粒子の少なくとも一部をピックアップパン４９０に重力で供給する。回転空気ロック４２０により、チャンバ４００内に蓄積したリサイクルした粒子をピックアップパン４９０に進入させることができ、これと同時に、真空源４５０が形成するチャンバ４００内の真空を維持する。回転空気ロック４２０は、イリノイ州シカゴのプラター産業社からＰＡＶ−６Ｃ型として入手できる。ブロワー４９２を付勢して移動空気流を形成し、ピックアップパン４９０に進入するリサイクルした粒子を導管４９３を通して搬送する。導管４９３内を搬送されたリサイクルした粒子は、分岐導管３０７を通過し、フィルタレシーバ容器３００に至る。
回転空気ロック４２０及びブロワー４９２を消勢し、分岐導管３０７と関連した弁を位置３０９Ａまで移動させることによって、装置を第１作動モードに戻す。第１作動モードと第２作動モードとの間の移行は、所定の時間間隔で行うことができ、又は、変形例では、チャンバ４００内に蓄積した粒子のリサイクルされた量に基づいて行うことができる。
第４図は、ばらばらの粒子の空気同伴流８２を提供し、空気同伴繊維流６２と組み合わされていない粒子の第２の断続的な流れ１０５をリサイクルするための、本発明の変形例を示す。吸収体ゲル化剤のばらばらの粒子３８は、導管３１０によって、供給源（図示せず）からフィルタレシーバ容器３００まで矢印３０５が示すように搬送される。真空源３４０は、ばらばらの粒子を容器３００内に搬送するための、粒子フィルタ３３０及び導管３２０を通る移動空気流を提供する。
フィルタレシーバ容器３００内の粒子は、粒子計量供給装置８０に重力で供給される。計量供給装置８０は、単位時間当たり所定質量のばらばらの粒子３８を送出する。計量供給装置８０は、上文中に第３図と関連して説明したように、ホッパ８４、スクリューフィーダー８６、及びスケール８８を含む。計量済みの量の粒子をスクリューフィーダー８６で漏斗状レシーバ９１に送出し、導管９３によって搬送する。導管９３は、計量済みの量のばらばらの粒子を導管４１０内に送出し、計量済みの量のばらばらの粒子を、マスク１００によって跳ね返された粒子の第２の断続的な流れ１０５と組み合わせる。導管９３及び導管４１０は、計量済みの量の粒子及び跳ね返された粒子を重力を利用して供給するため、垂直方向下方に傾斜しているのがよい。計量済みの量の粒子及び跳ね返された粒子からなる組み合わせ流れを第４図に矢印４１２で示す。
導管４１０は、粒子の組み合わせ流れ４１２をエダクタ９０に案内する。エダクタ９０及びブロワー９２は、粒子の組み合わせ流れ４１２を移動空気流内に同伴し、ばらばらの粒子の空気同伴供給流８２を形成する。適当なエダクタ９０は、フォックス・バルブ・ディベロップメント社から入手できるフォックスエダクタ３００−ＳＣＥ−ＳＳ型である。適当なブロワーは、クーパー／ストルビルトブロワー３Ｍレジェンド型である。ばらばらの粒子の空気同伴供給流８２は、粒子送出シュート９４及びマスク送出ノズル１２０を有する粒子搬送導管に導管９７によって搬送される。シュート９４は粒子の供給流８２マスク送出ノズル１２０に案内する。
導管９７は円形断面であり、内径が６．０cm（２．４インチ）であり、中央部での半径が少なくとも約３０cm（１２インチ）のベンド９８及び９９を有する。ベンド９８及び９９及び粒子送出シュート９４は、好ましくは、共通の平面内にある。この共通の平面は、第４図の平面と平行であり、成形キャビティ４４の中央を通る。ベンド９８及び９９は、導管９７内の粒子をこの共通の平面の中央に置くのを助ける。ベンド９８及び９９及びシュート９４をこの共通の平面内に位置決めすることにより、マスク１００を通過する粒子の第１の断続的な流れ１０３を成形キャビティ４４内で整合するのを助ける。
第４図に示す実施例は、所定量の計量済みのばらばらの粒子を提供し、所定量の計量済みのばらばらの粒子をマスクによって跳ね返されたばらばらの粒子の第２の断続的な流れ１０５と組み合わせ、計量済みの粒子及び跳ね返されたばらばらの粒子の組み合わせを空気流中に同伴し、空気同伴供給流８２を形成し、ばらばらの粒子の空気同伴供給流８２を案内し、マスク１００に関して鋭角の包含角度Ａを形成する。
第４図に示す実施例は、第３図の二モード作動を必要としないという点で有利である。更に、第４図に示す実施例は、リサイクルのためマスク１００によって跳ね返されたばらばらの粒子が、計量供給装置８０からの新たに計量供給されたばらばらの粒子と連続的に混合されるため、有利である。このような構成により、ばらばらの粒子の供給源（図示せず）とは別個にばらばらの粒子をリサイクルする。従って第４図に示す実施例は、種類及び構成が異なるばらばらの粒子の供給源を持つ種々の製造現場に容易に適用できる。
本発明の一実施例では、空気同伴繊維流６２は、約１kg/分乃至約２４kg/分の繊維を、速度が約６１０m/分（毎分２０００フィート）乃至約４６００m/分（毎分１５０００フィート）で、流量が約３．８ｍ3／分（毎分１３６立方フィート）乃至約２９ｍ3／分（毎分１０２０立方フィート）の空気流で搬送する。空気同伴粒子流８２は、約１kg/分乃至約２０kg/分の粒子を、速度が約６１０m/分（毎分２０００フィート）乃至約３７００m/分（毎分１２０００フィート）で、流量が約１．７ｍ3／分（毎分６０立方フィート）乃至約１０．２ｍ3／分（毎分３６０立方フィート）の空気流で搬送する。
第５図は、マスク１００及びマスク送出ノズル１２０の側断面図である。マスク１００は、包囲体１４０内に配置された状態で示してある。第６図は、第５図の６−６線に沿った包囲体の正面図であり、包囲体１４０は一部が切り欠いてある。第７図及び第９図は、マスク１００の異なる実施例を示す。
第５図に戻ると、マスク送出ノズル１２０は、粒子送出シュート９４の延長部であるのがよい。マスク送出ノズル１２０は、変向表面１１０に関して鋭角の包含角度Ａを形成するようにばらばらの粒子の空気同伴供給流８２を差し向ける。「鋭角」という用語は、９０°未満の角度に関する。角度Ａは、供給流８２の表面から計測するのでなく、仮想軸線８３から計測する。ばらばらの粒子の空気同伴供給流８２は、仮想軸線８３に沿って差し向けられる。供給流８２の表面は、流れ８２の軸線８３に関して僅かに末広がりになっているか或いは先細になっている。軸線８３が湾曲している場合には、角度Ａは、軸線８３が変向表面１１０の平面と交差する場所での軸線８３の接線から計測される。
第５図及び第６図を参照すると、マスク１００は、好ましくは、包囲体１４０内のキャビティ１４３内で回転するように支持されている。包囲体１４０は、マスク１００及び粒子流８２、１０３、及び１０５を周囲の条件から隔離する。これが行われていないと、粒子流１０３の形成に悪影響が及ぼされる。特定的には、包囲体１４０内のキャビティ１４３は周囲大気条件に対して閉鎖されており、粒子流８２、１０３、及び１０５を搬送する空気流を維持する。更に、包囲体１４０は、粒子ダストを保持するための封じ込め構造として役立つ。
包囲体１４０は、上流壁１５０、下流壁１６０、上壁１５５、及び側壁１５７、１５９を含む。変向表面１１０によって跳ね返された粒子を受け入れるため、包囲体１４０の底にトラフ４０８を接合できる。トラフ４０８には、トラフ４０８及び導管４１０内への空気通路を提供する一つ又はそれ以上の通気孔４０９が設けられているのがよい。このような空気通路は、粒子を導管４１０内に搬送するための空気を提供する。
上流壁１５０及び下流壁１６０は、マスク１００と平行であり、間隔がぴったりと隔てられている。上流壁１５０とマスク１００との間の間隔は、好ましくは、約１．１cm（０．４３インチ）である。下流壁１６０マスク１００との間の間隔は、好ましくは、約０．３cm（０．１２インチ）以下である。上流壁１５０とマスク１００との間の間隔は、跳ね返されたばらばらの粒子の断続的な流れ１０５の流路を提供するため、下流壁１６０とマスク１００との間の間隔よりも大きい。
マスク送出ノズル１２０は、上流壁１５０に設けられた孔を貫通している。送出ノズル１２０の細長い内部通路１２４は、マスク１００の軸線１０１から半径方向に配向されている。細長い通路１２４は、高さＤが約１．７cm（０．６９インチ）であり、幅Ｗ（第６図参照）が約９．４cm（３．７インチ）である。送出ノズル１２０は、マスク１００と平行な面取り面１２２を有し、この面取り面は、上流壁１５０とマスク１００との中間に位置決めされており、ノズル１２０と変向表面１１０との間の間隔を狭める。面取り面１２２は、好ましくは、ばらばらの粒子の空気同伴供給流８２を変向表面１１０に正確に案内するため、マスク１００から約０．８cm（０．３インチ）の所定距離１２３だけ離間されている。
下流壁１６０は、マスクを通過した粒子の第１の断続的な流れ１０３を受け入れるための下流通路１６２を有する。この通路１６２は、第５図に示すように、内部通路１２４に関して拡大された上流入口から下流方向に先細になっている。通路１６２の拡大された上流入口は、マスク１００を通過した全ての粒子を捕捉するのを助ける。
アダプタ１７０が下流壁１６０を末広がりのダクト６５に結合する。アダプタ１７０を通って延びる通路１７２は流路を構成し、この流路を通ってばらばらの粒子の第１の断続的な流れ１０３が末広がりのダクト６５に進入する。好ましい実施例では、粒子の第１の断続的な流れ１０３の軸線１１９は、空気同伴繊維流６２に関して約１０°乃至約５０°の角度Ｇを形成し、この角度は、最も好ましくは、約２４°である。
第８図は、第１図に示すおむつ２０の長手方向軸線２１に沿って計測した、吸収体コアでの吸収体ゲル化剤粒子の長手方向分布を示す。この分布には、比較的高坪量の領域１００３、比較的低坪量の領域１００２、及び高坪量領域１００３と低坪量領域１００２との間の移行領域Ｔを含む。マスク１００が軸線１０１を中央として回転するとき、粒子の空気同伴供給流が変向表面１１０によって断続的に遮断され、第１及び第２の断続的な流れ１０３及び１０５に分かれる。
一実施例では、マスク１００は、各繊維質ウェブ４１がドラム４２上に形成される度毎に一回転でき、この場合には、第８図に示す分布は、一つの付形コア構成要素３４の長さに沿った吸収体粒子の分布と対応する。他の実施例では、各繊維質ウェブ４１がドラム４２上に形成される度毎にマスク１００を一回転未満又は一回転以上回転させるのが望ましい。
第７図に示すように、変向表面１１０は、ディスクのセクタのような円形のセクタからなるのがよい。変向表面１１０は、前縁１１１から後縁１１３まで角度Ｂに亘って延びているのがよい。比較的高坪量の領域１００３は、変向表面１１０によって跳ね返されるばらばらの粒子の供給流８２がほとんど又は全くない、マスク１００の角度位置と対応する。比較的低坪量の領域１００２は、粒子の流れ８２の大部分又は全てが変向表面１１０によって跳ね返される、マスク１００の角度位置と対応する。移行領域Ｔは、前縁及び後縁１１１及び１１３が粒子の供給流８２と交差する、マスク１００の角度位置と対応する。
マスク１００は、二つの定置の位置の間で加速及び減速を行う装置と関連した慣性力、及び設計及び制御における複雑さをなくすため、空気同伴粒子流８２に関して連続的に移動するように支持されている。本発明の好ましい実施例では、マスク１００は、軸線１０１を中心として連続的に回転するように支持されている。一つの好ましい実施例では、マスク１００は、ベアリング（図示せず）上に回転自在に支持されたシャフト１０２に固定されている。マスク１００は、好ましくは、加速及び減速に伴って慣性力が発生しないようにするため、実質的に一定の角速度で回転する。「実質的に一定の角速度」という用語は、基線角速度の約２％以内の所定の角速度を維持するようにマスクを回転するということを意味する。マスク１００の角度位置の所望の位相を有孔成形ドラム４２の角度位置に関して維持するため、マスク１００の回転速度は、基線角速度の約２％以下だけ一時的に増減してもよいということは理解されよう。
変形例（図示せず）では、マスク１００は、有孔表面を持つ無端ベルトからなってもよい。無端ベルトは、モータ又は他の駆動手段によってほぼ一定の速度で駆動でき、粒子ノズル１２０は、ベルトの表面に関して鋭角の包含角度Ａを形成するようにばらばらの粒子の空気同伴流８２を案内する。有孔ベルトの表面は、ばらばらの粒子の空気同伴流８２を、ベルトの表面の孔を通過する第１流れ１０３と、ベルトの表面によって跳ね返される第２流れ１０５とに分ける。
本出願人は、ばらばらの粒子の空気同伴流８２を変向表面１１０に関して鋭角の包含角度Ａを形成するように案内すると、ばらばらの粒子パルシング及びリサイクルに関して利点が得られるということを発見した。粒子の供給流８２を変向表面１１０に対して垂直方向に案内すると、後方に跳ね返って来入粒子流８２に入ってしまう。このような跳ね返された粒子は来入粒子流を混乱させ、これによって、移行領域Ｔを大きくするか或いは、マスク１００を通過する良好に形成された断続的な粒子流の形成を困難にする。このような良好に形成された断続的な流れは、明瞭な高坪量領域１００３及び低表面領域１００２を提供する上で望ましい。更に、このような後方に跳ね返った粒子は、不規則な方向に散乱し、これによって、変向表面１１０によって跳ね返されたばらばらの粒子のリサイクルを困難にする。
本発明によれば、ばらばらの粒子の供給流８２を変向表面１１０に関して鋭角の包含角度Ａを形成するように案内する場合、第２の断続的な流れ１０５内の跳ね返された粒子は、変向表面１１０と平行な運動量の成分を有する。跳ね返された粒子は、変向表面１１０と平行なこの運動量の成分により、所定位置まで運ばれる。第５図を参照すると、第１の断続的な流れ１０５内の跳ね返された粒子の運動量により、跳ね返された粒子は、包囲体１４０の底に連結したトラフ４０８に運ばれる。トラフ４０８はドラム４１０に接合されており、跳ね返された粒子をリサイクルするための流路を構成する。
角度Ａを小さくするに従って、粒子の運動量の変向表面１１０と平行な成分が大きくなる。角度Ａは、粒子の運動量の変向表面１１０と平行な成分を比較的大きくするため、好ましくは、約６０°未満であり、更に好ましくは、約４５°未満である。しかしながら、理論によって限定されるものではないが、角度Ａは、少なくとも約２０°でなければならず、角度Ｇとほぼ等しい約２４°であるのがよい。第５図及び第６図を参照すると、内部通路１２４の深さＤの変向表面１１０への投影高さＨは、角度Ａの正弦で深さＤを除した値とほぼ等しい。所定の深さＤについて、投影高さＨは角度Ａが小さくなるにつれて大きくなり、その結果、第８図の移行領域Ｔが長くなる。本発明の一実施例では、受け入れ難い程長い移行領域Ｔを形成することなく、粒子の運動量の変向表面１１０と平行な成分を適当にするためには、角度Ａは約２０°乃至３０°であるのがよい。
第６図を参照すると、シャフト１０２に回転自在に支持されたマスク１００を示すため、包囲体１４０の下流壁１６０の一部が切り欠いてある。第６図は、マスク１００を移行領域Ｔと対応する所定位置で示し、後縁１１３がばらばらの粒子の供給流８２と交差している。吸収体ゲル化剤を吸収体コア内に更に正確に配置するため、移行領域Ｔの長手方向長さを短くするのが望ましい。移行領域Ｔの長手方向長さは、内部通路１２４のマスク１００の軸線１０１からの半径方向ずれＳが大きく成るに従って短くなる。移行領域Ｔは、深さＤが大きくなるに従って増大し、包含角度Ａが小さくなるに従って増大する。マスクの回転速度が約６００rpmであり、角度Ａが約２０°乃至４０°であり、幅Ｗ及び深さＤが上掲の通りであり、ずれＳが約４．８cm（１．９インチ）である場合には、マスク１００の約４２°の回転角度の受入れることのできる移行領域Ｔが提供され、又はマスク１００の一回転と対応する第８図に示す全長手方向分布の約１２％が提供される。
ノズル１２０は、第６図の平面の外に所定の速度成分を持ち且つ垂直方向下方に差し向けられた速度成分を持つ供給流８２を差し向ける。マスクは、マスクの下流側から見た第６図で時計周り方向に回転し、供給流８２と交差するときの垂直方向下方への速度成分１１７を有する。マスク１００は、供給流８２の速度成分と平行な速度成分１１７で供給流８２と交差するように回転するのが望ましい。マスク１００を供給流８２の速度成分で平行に移動すると、前縁１１１又は変向表面１１０が粒子を来入粒子流８２内に後方に跳ね返すことが少なくなる。
第７図を再度参照する。変向表面１１０は、周方向に延びるスロット１１５のような一つ又はそれ以上の孔を有する。スロット１１５は、第７図に示すように、半径方向に間隔を隔てられており且つ半径方向に整合している。軸線１０１から引いた半径方向線が二つの孔と交差する場合、これらの孔は半径方向に整合しているものと考えられる。半径方向に間隔を隔てられており且つ半径方向に整合した第７図に示す周方向に延びるスロット１１５は、横方向（おむつ２０の横方向中心線２３と平行な方向）でほぼ均等で、坪量がゼロよりも大きいか或いはゼロと等しく、比較的高坪量の領域１００３の坪量よりも小さい粒子分布を低坪量領域１００２に形成する。
第９図は、半径方向に間隔を隔てられており且つ半径方向に整合した、周方向スロット１１５Ａ、１１５Ｂ、及び１１５Ｃのような孔の幅が、スロット１１５の半径方向位置の関数として変化する、マスク１００の実施例を示す。スロット１１５の半径方向幅をこのように変化させることによって、粒子をコアのところで長手方向軸線２１に対して垂直方向に横方向に分布することができる。このような横方向の変化を第１１図に示す。例えば、半径方向幅を第９図に示すように変化させると、比較的高坪量の領域１０１３がおむつ２０の長手方向中心線に沿って形成され、比較的低坪量の領域１０１２が領域１０１３の横方向外方に形成された横方向粒子分布が得られる。各スロット１１５の半径方向幅は、一定であってもよいし、変形例では、一つ又はそれ以上のスロット１１５の半径方向幅を可変にすることができる。変形例では、直径が半径方向の関数として変化する円形の孔を使用して坪量を横方向で変化させることができる。勿論、他の形状の孔を使用することもできる。
変形例（図示せず）では、変向表面１１０は、吸収体ゲル化剤のない領域１００２を提供するための孔を持たない中断のない表面からなるのがよい。更に別の実施例では、変向表面１１０が３６０°に亘って延び、二つ又はそれ以上の異なる坪量の領域を長手方向に形成するため、孔のパターンが周方向で変化する。マスク１００は、耐アブレーション性の適当な材料から形成でき、この材料には、ステンレス鋼が含まれるがこれに限定されない。
第５図に示す実施例では、粒子ノズル１２０が空気同伴粒子流８２を垂直方向方向下方への速度成分で案内する。更に、変向表面１１０は、水平面に関して傾斜しており、垂直方向軸線に関して傾斜した軸線１０１を中心として回転する。第５図に示すように、マスク１００の回転軸線１０１が水平で変向表面１１０が垂直であってもよい。このような構成には、跳ね返された粒子を第２の断続的な粒子流１０５をなしてトラフ４０８及び導管４１０内に差し向けるのを重力が補助するという利点がある。
第１０図は、成形ドラム４２上に形成された吸収体パッドにおける吸収体ゲル化剤の所望の長手方向分布を維持するため、マスク１００の角度位置の位相を有孔成形ドラム４２の角度位置に関して所望の通りに維持するための手段を概略に示す。所望の位相を維持するための手段は、マスター位置レゾルバ５０２、スレーブ位置レゾルバ５０４、コンピュータ５１０、及びモータ制御装置５３０を含む。
マスク１００は、シャフト１０２を含む駆動列を介してモータ１０４によって直接的に又は間接的に駆動される。モータ１０４は、オハイオ州クリーブランドのリライアンス・エレクトリック社から入手できるブラシレス直流電動モータである。成形ドラム４２は、シャフト４７を含む駆動列を介してモータ４５によって直接的に又は間接的に駆動される。マスター位置レゾルバ５０２は、接続５０１で示すように、シャフト４７又はこのシャフト４７に歯車連結されたシャフトの角度位置を検出する。マスターレゾルバ５０２は、シャフト４７の位置を示す信号をデータライン５０６を介してコンピュータ５１０に送る。スレーブ位置レゾルバ５０４は、接続５２６で示すように、シャフト１０２又はこのシャフト１０２に歯車連結されたシャフトの角度位置を検出する。スレーブ位置レゾルバ５０４は、シャフト１０２の位置を示す信号をデータライン５２２を介してコンピュータ５１０に送る。データライン５０６及び５２２からの入力信号を使用し、コンピュータ１５０はこれと比例したアナログ電圧信号を決定し、これをデータライン５２８を介してモータ制御装置５３０に送る。モータ制御装置５３０は、モータ１０４を必要に応じて加速し又は減速してマスク１００の角度位置の位相を成形ドラム４２の角度位置に関して維持するため、データライン５３２を介してモータ１０４に速度信号を送る。
一実施例では、マスク１００は、各吸収体コアについて一回転し、即ち、五つの成形キャビティ４４を持つ成形ドラム４２の各回転毎に五回転する。マスターレゾルバ５０２及びスレーブレゾルバ５０４の両方に、回転毎に４０９６カウントが割当てられている。コンピュータ５１０は、所与の時期に各レゾルバから受け入れたカウント数を比較し、成形ドラム４２に関するマスク１００の位置のエラーを決定する。
適当なマスター位置レゾルバ５０２及びスレーブ位置レゾルバ５０４は、オハイオ州クリーブランドのリライアンス・エレクトリック社から５７Ｃ３６０号又は５７Ｃ３６１号の表示で入手できる。適当なコンピュータ５１０は、リライアンス・エレクトリック社からリライアンス・オートマックス（ＡＵＴＯＭＡＸ）ＤＣＳ（分散型制御システム）の名称で入手でき、電源５１２、リライアンス７０１０型ＣＰＵ５１４、マスターレゾルバカード５１６、スレーブレゾルバカード５１８、及びアナログ出力カード５２０を含む。適当なモータ制御装置５３０は、リライアンスＨＲ２０００型モータ制御装置であり、「速度モード」に設定する。コンピュータ５１０は、オートマックス・プログラムマニュアル・バージョン２．０、オートマックス・システムオペレーションマニュアル・バージョン３．０、及びオートマックス・ハードウェアリファレンスマニュアルに従って形成でき且つプログラムできる。変形例では、マスク１００及び成形ドラム４２をタイミングベルト、タイミングチェーン、又は歯車列等で機械的に連結し、所望の角位相を維持することができる。
本発明の特定の実施例を例示し且つ説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく種々の変形及び変向を行うことができるということは、当業者には明らかであろう。例えば、図示の実施例において、断続的な流れ１０３、１０５のうちの一方の粒子をウェブに差し向け、他方の流れの粒子をリサイクルする。変形例では、断続的な流れの両方を差し向けて異なるウェブに堆積することができ、或いは同じウェブの異なる部分に堆積することができる。添付の請求の範囲は、これらの変形及び所期の使用の全てをカバーしようとするものである。
【図１】
0003725154.tif 000002
【図２】
0003725154.tif 000003
【図３】
0003725154.tif 000004
【図４】
0003725154.tif 000005
【図５】
0003725154.tif 000006
【図６】
0003725154.tif 000007
【図７】
0003725154.tif 000008
【図８】
0003725154.tif 000009
【図９】
0003725154.tif 000010
【図１０】
0003725154.tif 000011
【図１１】
0003725154.tif 000012