(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から画像データを読み取る第１の画像読み取り手段と、画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する画像形成手段と、を有する画像形成装置と、
上記画像形成装置とは異なり、原稿から画像データを読み取る第２の画像読み取り手段を有する画像読み取り装置と、
上記画像形成装置と画像読み取り装置との間で画像データを含む情報信号を送受信するための通信手段と、
上記画像形成装置から上記画像読み取り装置が使用可能であることを調査する調査手段と、
上記調査手段の調査結果により上記画像読み取り装置が使用可能である場合、上記第２の画像読取り手段に設定情報を送信し、この設定情報に基づいて上記第２の画像読み取り手段により読み取られた画像データを上記通信手段を介して上記画像形成装置へ送り、上記第１の画像読み取り手段によって読み取られた画像データと上記画像読み取り装置から送られた画像データとを結合し、上記結合された画像データを上記画像形成手段にて画像形成させる制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
原稿から画像データを読み取る第１の画像読み取り手段と、画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する第１の画像形成手段と、を有する第１の画像形成装置と、
上記第１の画像形成装置とは異なり、原稿から画像データを読み取る第２の画像読み取り手段と、画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する第２の画像形成手段と、を有する第２の画像形成装置と、
上記第１の画像形成装置と第２の画像形成装置との間で画像データを含む情報信号を送受信するための通信手段と、
上記第１の画像形成装置から上記第２の画像形成装置が使用可能であることを調査する調査手段と、
上記調査手段の調査結果により上記第２の画像形成装置が使用可能である場合、上記第２の画像形成装置に設定情報を送信し、この設定情報に基づいて上記第２の画像読み取り手段により読み取られた画像データを上記通信手段を介して上記第１の画像形成装置へ送り、上記第１の画像読み取り手段によって読み取られた画像データと上記第２の画像形成装置から送られた画像データとを結合し、上記結合された画像データを上記第１の画像形成手段にて画像形成させる制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像処理システム。
【請求項３】
原稿から画像データを読み取る第１の画像読み取り手段と、上記第１の画像読み取り手段によって読み取られた画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する第１の画像形成手段と、を有する第１の画像形成装置と、
原稿から画像データを読み取る第２の画像読み取り手段と、上記第２の画像読み取り手段によって読み取られた画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する第２の画像形成手段と、を有する第２の画像形成装置と、
原稿から画像データを読み取る第３の画像読み取り手段と、上記第３の画像読み取り手段によって読み取られた画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する第３の画像形成手段と、を有する第３の画像形成装置と、
上記第１の画像形成装置と第２の画像形成装置との間、および第１の画像形成装置と第３の画像形成装置との間で画像データを含む情報信号を送受信するための通信手段と、
上記第１の画像形成装置から上記第２および第３の画像形成装置が使用可能であることを調査する調査手段と、
上記調査手段の調査結果により使用可能な第２および第３の画像形成装置の少なくとも一方を選択する操作手段と、
上記選択手段により選択された第２および第３の画像形成装置の少なくとも一方の画像形成装置に設定情報を送信し、この設定情報に基づいて前記少なくとも一方の画像形成装置の画像読み取り手段により読み取られた画像データを上記通信手段を介して上記第１の画像形成装置へ送り、上記第１の画像読み取り手段によって読み取られた画像データと上記少なくとも一方の画像形成装置から送られた画像データとを結合し、上記結合された画像データを上記第１の画像形成手段にて画像形成させる制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像処理システム。
【請求項４】
原稿から画像データを読み取る第１の画像読み取り手段と、画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する第１の画像形成手段とを有する第１の画像形成装置と、原稿から画像データを読み取る第２の画像読み取り手段と、画像データを被画像形成媒体に画像形成する第２の画像形成手段とを有する第２の画像形成装置と、を画像データを含む情報信号を相互に送受信可能に接続する工程と、
上記第１の画像形成装置から上記第２の画像形成装置が使用可能であることを調査する工程と、
上記第１の画像読み取り手段により原稿から画像を読み取る工程と、
上記調査の結果により上記第２の画像形成装置が使用可能である場合、上記第２の画像読取り手段に設定情報を送り、この設定情報に基づいて上記第２の画像読み取り手段により原稿から画像を読み取る工程と、
上記第２の画像読み取り手段により読み取られた画像データを上記第１の画像形成装置に送り、上記第１の画像読み取り手段により読み取られた画像データと結合し、上記結合された画像データを上記第１の画像形成手段にて画像形成させる工程と、
を具備したことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、複数台の画像処理装置を相互に接続し、各装置の機能を組み合わせて利用することにより全体として画像処理能力の向上を図る画像処理システムおよび画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置、例えば複写機は、画像読み取り部および画像形成部を備え、原稿の読み込み動作から画像出力までの一連の画像処理動作をその複写機一台で行っている。また、読み込んだ画像データを複写機内部に蓄積する機能を持つ複写機では、蓄積した画像データを他の画像形成装置に転送して出力させることが可能であるが、これは無駄な用紙や入力作業を発生させないためのものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、従来の複写機では原稿の読み取りから画像出力までの複写動作のすべてをその機械単独で行うため、その複写機が有する機能の範囲内でしか作動することができない。そのため、複写機の複写処理の速度の向上や機能の拡張を図るためには、複写機の装備の一部または複写機全体を高機能なものに交換する必要があり、多大に費用を要する。
【０００４】
また、一台の複写機のみで複写作業を行う場合、一度に扱える原稿や出力用紙の量に限界が生じる。そして、複写動作の効率を高める機能を備えた他の装置が近傍に設置されている場合でも、この他の装置を利用して複写機の画像処理を行なうことはできない。
【０００５】
この発明は以上の点に鑑みなされたもので、その目的は、画像形成装置の装備の一部または装置全体を高機能なものに交換することなく他の装置の機能を有効に利用して画像処理効率の向上を図ることのできる画像処理システムおよび画像処理方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、この発明の態様に係る画像処理システムは、原稿から画像データを読み取る第１の画像読み取り手段と、画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する画像形成手段と、を有する画像形成装置と、上記画像形成装置とは異なり、原稿から画像データを読み取る第２の画像読み取り手段を有する画像読み取り装置と、上記画像形成装置と画像読み取り装置との間で画像データを含む情報信号を送受信するための通信手段と、上記画像形成装置から上記画像読み取り装置が使用可能であることを調査する調査手段と、上記調査手段の調査結果により上記画像読み取り装置が使用可能である場合、上記第２の画像読取り手段に設定情報を送信し、この設定情報に基づいて上記第２の画像読み取り手段により読み取られた画像データを上記通信手段を介して上記画像形成装置へ送り、上記第１の画像読み取り手段によって読み取られた画像データと上記画像読み取り装置から送られた画像データとを結合し、上記結合された画像データを上記画像形成手段にて画像形成させる制御手段と、を具備したことを特徴としている。
【０００７】
また、この発明の態様に係る画像処理システムは、原稿から画像データを読み取る第１の画像読み取り手段と、画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する第１の画像形成手段と、を有する第１の画像形成装置と、上記第１の画像形成装置とは異なり、原稿から画像データを読み取る第２の画像読み取り手段と、画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する第２の画像形成手段と、を有する第２の画像形成装置と、上記第１の画像形成装置と第２の画像形成装置との間で画像データを含む情報信号を送受信するための通信手段と、上記第１の画像形成装置から上記第２の画像形成装置が使用可能であることを調査する調査手段と、上記調査手段の調査結果により上記第２の画像形成装置が使用可能である場合、上記第２の画像読取り手段に設定情報を送信し、この設定情報に基づいて上記第２の画像読み取り手段により読み取られた画像データを上記通信手段を介して上記第１の画像形成装置へ送り、上記第１の画像読み取り手段によって読み取られた画像データと上記第２の画像形成装置から送られた画像データとを結合し、上記結合された画像データを上記第１の画像形成手段にて画像形成させる制御手段と、を具備したことを特徴としている。
【０００８】
この発明の更に他の態様に係る画像処理システムは、原稿から画像データを読み取る第１の画像読み取り手段と、上記第１の画像読み取り手段によって読み取られた画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する第１の画像形成手段と、を有する第１の画像形成装置と、原稿から画像データを読み取る第２の画像読み取り手段と、上記第２の画像読み取り手段によって読み取られた画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する第２の画像形成手段と、を有する第２の画像形成装置と、原稿から画像データを読み取る第３の画像読み取り手段と、上記第３の画像読み取り手段によって読み取られた画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する第３の画像形成手段と、を有する第３の画像形成装置と、上記第１の画像形成装置と第２の画像形成装置との間、および第１の画像形成装置と第３の画像形成装置との間で画像データを含む情報信号を送受信するための通信手段と、上記第１の画像形成装置から上記第２および第３の画像形成装置が使用可能であることを調査する調査手段と、上記調査手段の調査結果により使用可能な第２および第３の画像形成装置の少なくとも一方を選択する操作手段と、上記選択手段により選択された第２および第３の画像形成装置の少なくとも一方の画像形成装置に設定情報を送信し、この設定情報に基づいて上記少なくとも一方の画像形成装置の画像読み取り手段により読み取られた画像データを上記通信手段を介して上記第１の画像形成装置へ送り、上記第１の画像読み取り手段によって読み取られた画像データと上記少なくとも一方の画像形成装置から送られた画像データとを結合し、上記結合された画像データを上記第１の画像形成手段にて画像形成させる制御手段と、を具備したことを特徴としている。
【０００９】
この発明の他の態様に係る画像処理方法は、原稿から画像データを読み取る第１の画像読み取り手段と、画像データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する第１の画像形成手段とを有する第１の画像形成装置と、原稿から画像データを読み取る第２の画像読み取り手段と、画像データを被画像形成媒体に画像形成する第２の画像形成手段とを有する第２の画像形成装置と、を画像データを含む情報信号を相互に送受信可能に接続する工程と、
上記第１の画像形成装置から上記第２の画像形成装置が使用可能であることを調査する工程と、
上記第１の画像読み取り手段により原稿から画像を読み取る工程と、
上記調査の結果により上記第２の画像形成装置が使用可能である場合、上記第２の画像読取り手段に設定情報を送信し、この設定情報に基づいて上記第２の画像読み取り手段により原稿から画像を読み取る工程と、
上記第２の画像読み取り手段により読み取られた画像データを上記第１の画像形成装置に送り、上記第１の画像読み取り手段により読み取られた画像データと結合し、上記結合された画像データを上記第１の画像形成手段にて画像形成させる工程と、
を具備したことを特徴としている。
【００１３】
【作用】
上記のように構成された画像処理システムによれば、画像形成装置を用いて画像処理を行なう場合において、通信手段を介して接続された他の画像処理装置の機能を使用して画像処理全体の効率を向上させることができる。つまり、画像形成装置と、例えば、画像形成手段を有する画像処理装置とを通信手段を介して連結して使用する場合、画像形成装置の画像読み取り手段によって読み取れた画像情報を接続された画像処理装置を用いて、あるいは、画像形成装置および画像処理装置の両方を用いて、画像形成することができる。
【００１４】
画像形成装置の画像形成手段よりも画像処理装置の画像読み取り手段の画像入力能力が優れている場合には、画像処理装置の画像読み取り手段のみを利用して画像データを入力し、この画像データに応じて画像形成装置の画像形成手段により画像を出力するようにすることもできる。
【００１８】
【実施例】
以下図面を参照しながらこの発明の実施例について詳細に説明する。
図１に示す第１の実施例によれば、画像処理システムは、画像形成装置本体あるいは第１の画像形成装置として機能するデジタル複写機１０と、このデジタル複写機にデータの交信可能に接続された他の画像処理装置、つまり、第２あるいは第３の画像形成装置としての複数、例えば、２台のデジタル複写機１２、１４と、を備えている。
【００１９】
複写機１０は、原稿載置台に載置された原稿から画像データを読み取る画像読み取り手段として機能する画像読み取り部１６、画像読み取り部１６にから入力された画像データあるいは後述するように他の複写機１２、１４から送られた画像データを格納するデータ格納部としてのメモリ１７、メモリに格納された画像データに基づいて画像を形成して出力する画像形成手段としての画像出力部１８、および原稿載置台に複数枚の原稿を順次自動的に送る自動原稿送り装置（以下ＡＤＦと称する）２０を備えている。
【００２０】
画像出力部１８は、後述するように像担持体としての感光体ドラム、画像データに応じて感光体ドラム表面を露光し静電潜像を形成する露光装置、静電潜像を現像剤にて現像する現像器、像担持体上に形成された現像剤像を被転写材としてのコピー用紙に転写する転写器、コピー用紙上に転写された現像剤像を用紙に定着させる定着器等を備えている。更に、画像出力部１８は、画像の形成されたコピー用紙を仕分けして集積するソーティング手段としてのソータ１９を有している。
【００２１】
また、デジタル複写機１０は、画像データおよび制御データを送受信するための通信手段として機能する通信装置２１と、複写機全体の動作を制御する制御手段として機能する制御部２２と、を備えている。制御部２２は、後述するように、この発明における調査手段としても作用する。
【００２２】
一方、デジタル複写機１２は、原稿載置台に載置された原稿から画像データを読み取って入力する第２の画像読み取り手段としての画像読み取り部２６ａ、画像読み取り部２６ａにから入力された画像データあるいは後述するように複写機１０から送られた画像データを格納するデータ格納部としてのメモリ２７ａ、メモリに格納された画像データに対応する画像を形成して出力する第２の画像形成手段としての画像出力部２８ａ、原稿載置台に複数枚の原稿を順次自動的に送るＡＤＦ３０ａを備えている。
【００２３】
画像出力部２８ａは、複写機１０の画像出力部１８と同様に構成され、後述する像担持体の感光体ドラム、露光装置、現像器、転写器、定着器等を備えている。また、デジタル複写機１２は、画像データおよび制御データを送受信するための通信装置３１ａと、複写機全体の動作を制御する制御手段としての制御部３２ａと、を備えている。
【００２４】
他方のデジタル複写機１４はデジタル複写機１２と同様の構成を有し、同一の部分には、同一の参照符号にｂを添付して示し、その詳細な説明は省略する。
【００２５】
上記構成のデジタル複写機１２、１４の通信装置３１ａ、３１ｂは、それぞれ通信ライン３４ａ、３４ｂを通してデジタル複写機１０の通信装置２１に接続されている。それにより、デジタル複写機１０は、デジタル複写機１２、１４との間で、相互に画像データおよび制御データを含む情報信号の交信が可能であり、以下に述べるように、複写機１２、１４の機能を選択的に利用して画像処理を行なうことができる。
【００２６】
次に、デジタル複写機１０を代表して、その画像読み取り部１６、画像出力部１８、およびＡＤＦ２０の構成を詳細に説明する。図２に示すように、デジタル複写機１０は装置本体１１０を備え、装置本体１１０内に画像読み取り部１６と画像形成部１８とが設けられている。
【００２７】
画像読み取り部１６は、装置本体１１０の上面に配設され、読取対象物、つまり原稿Ｄが載置される透明なガラスからなる原稿載置台１１２と、原稿載置台１１２の一端に配置され、原稿Ｄが載置されるべき位置を示すサイズ板１１２ａと、を備えている。
【００２８】
装置本体１１０の上面には、原稿載置台１２上に原稿を自動的に送るＡＤＦ２０が配設されている。ＡＤＦ２０は、原稿載置台に対して開閉可能に配設され、原稿載置台に載置された原稿Ｄを原稿載置台１１２に密着させる原稿押さえとしても機能する。
【００２９】
ＡＤＦ２０は、原稿Ｄが載置される原稿トレイ８２、原稿の有無を検出するエンプティセンサ８１、原稿トレイ８２から原稿を一枚づつ取り出すピックアップローラ８３、取り出された原稿を搬送する給紙ローラ８４、原稿の先端を整位するアライニングローラ対８５、アライニングローラ対の上流側に設けられ原稿の到達を検出するアライニングセンサ８６、および原稿Ｄのサイズを検出するサイズ検出手段としてのサイズセンサ８７を備えている。
【００３０】
また、ＡＤＦ２０は、原稿載置台１１２のほぼ全体を覆うように配設された搬送ベルト８８を備え、給紙ローラ８４およびアライニングローラ対８５によりサイズ板１１２ａ側から原稿載置台１１２に給紙された原稿Ｄは、搬送ベルト８８により原稿載置台上の所定の位置に送られ位置決めされる。
【００３１】
ＡＤＦ２０において、搬送ベルト８８を挟んでアライニングローラ対８５と反対側の端部には、反転ローラ９０、非反転センサ９３、フラッパ９１、排紙ローラ９２が配設されている。装置本体１０の原稿読み取り部４により原稿Ｄの画像データが読み取られた後、原稿Ｄは搬送ベルト８８により原稿載置台１２上から送り出され、反転ローラ９０、フラッパ９１、および排紙ローラ９２を介してＡＤＦ８０上面の原稿排紙部９４上に排出される。
【００３２】
原稿Ｄの裏面を読み取る場合、フラッパ９１を切換えることにより、搬送ベルト８８によって搬送されてきた原稿Ｄは、反転ローラ９０によって反転された後、再度搬送ベルト８８により原稿載置台１１２上の所定位置に送られる。
【００３３】
なお、ＡＤＦ２０は、ピックアップローラ８３、給紙ローラ８４、およびアライニングローラ対８５を駆動する図示しない給紙モータと、搬送ベルト８８、反転ローラ９０、および排紙ローラ９２を駆動する図示しない搬送モータと、を備えている。
【００３４】
装置本体１１０内に配設された画像読み取り部１６は、原稿載置台１１２に載置された原稿Ｄを照明する照明ランプ１１４および原稿Ｄからの反射光を所定の方向に偏向する第１のミラー１１５を有し、これらの照明ランプおよび第１のミラーは、装置本体１１０内において原稿載置台１１２の下方に配設された第１のキャリッジ１１６に取り付けられている。また、第１のキャリッジ１１６上には、原稿載置台１１２上に載置された原稿のサイズを検出するサイズセンサ１１７が取り付けられている。
【００３５】
第１のキャリッジ１１６は、原稿載置台１１２と平行に移動可能に配置され、図示しない歯付きベルト等を介して駆動モータにより、原稿載置台に沿って平行に移動される。また、原稿載置台１１２の下方には、原稿載置台と平行に移動可能な第２のキャリッジ１１８が配設されている。
【００３６】
第２のキャリッジ１１８には、第１のミラー１１５により偏向された原稿Ｄからの反射光を順に偏向する第２および第３のミラー１２０、１２１が互いに直角に取り付けられている。第２のキャリッジ１１８は、第１のキャリッジ１１６を駆動する歯付きベルト等によって、第１のキャリッジ１１６に対して従動されるとともに、第１のキャリッジに対して、１／２の速度で原稿載置台１１２に沿って平行に移動される。
【００３７】
また、原稿載置台１１２の下方には、第２のキャリッジ１１８上の第３のミラー１２１からの反射光を集束する結像レンズ１２２と、結像レンズにより集束された反射光を受光して光電変換するＣＣＤセンサ１２４とが配設されている。結像レンズ１２２は、第３のミラー１２１により偏向された光の光軸を含む面内に、駆動機構を介して移動可能に配設され、自身が移動することで反射光を所望の倍率で結像する。そして、ＣＣＤセンサ１２４は、入射した反射光を光電変換し、読み取った原稿Ｄに対応する電気信号としの出力信号を図示しない信号変換部に出力する。
【００３８】
一方、画像形成部１８は、露光装置としてのレーザ露光装置１２６を備えている。レーザ露光装置１２６は、光源としての半導体レーザ１２７と、光学装置１２８とを有し、光学装置１２８は、画像読み取り部１６により読み取られた原稿Ｄの画像データに応じて、レーザ１２７から出射されたレーザ光を強度変化させるとともに後述する像担持体としての感光体ドラムに向かわせる。
【００３９】
また、画像形成部１８は、装置本体１１０のほぼ中央に配設された像担持体としての回転自在な感光体ドラム１３６を有し、感光体ドラム表面は、レーザ露光装置１２６からのレーザ光により露光され、所望の静電潜像が形成される。
【００４０】
感光体ドラム１３６の周囲には、ドラム表面を所定の電荷に帯電させる帯電チャージャ１３７、感光体ドラム表面上に形成された静電潜像に現像剤としてのトナーを供給して所望の画像濃度で現像する現像器１３８、後述する用紙カセットから給紙された被画像形成媒体、つまり、コピー用紙Ｐを感光体ドラムから分離させるための剥離チャージャ１３９を一体に有し、感光体ドラムに形成されたトナー像を用紙Ｐに転写させる転写器としての転写チャージャ１４０、感光体ドラム表面からコピー用紙を剥離する剥離爪１４２、感光体ドラム表面に残留したトナーを清掃する清掃装置１４４、および、感光体ドラム表面の除電する除電器１４５が順に配置されている。
【００４１】
また、装置本体１１０内において、画像読み取り部１６の右側には、現像剤としてのトナーを収納したトナーホッパ１７１と、トナーホッパから現像器１３８へトナーを補給するトナー搬送オーガユニット１７２と、が設けられている。
【００４２】
装置本体１１０内の下部には、それぞれ装置本体から引出し可能な上段カセット１４８、中段カセット１４９、下段カセット１５０が互いに積層状態に配設されている。上段カセット１４８、中段カセット１４９、下段カセット１５０には、Ｂ５サイズのコピー用紙、横向きに置かれたＡ４サイズ（Ａ４−Ｒ）のコピー用紙、およびＢ４サイズのコピー用紙がそれぞれ５００枚程度づつ収納されている。
【００４３】
これらのカセットの側方には大容量フィーダ１５１が設けられ、この大容量フィーダには、使用頻度の高いサイズのコピー用紙、例えば、Ａ４サイズのコピー用紙が約３０００枚収納されている。
【００４４】
装置本体１１０内には、各カセットおよび大容量フィーダ１５１から感光体ドラム１３６と転写チャージャ１４０との間に位置した転写部を通って延びる搬送路１５２が形成され、搬送路の終端には定着装置１５３が設けられている。定着装置１５３に対向した装置本体１１０の側壁には排出口１５４が形成され、排出口には排紙トレイ１５５が装着されている。
【００４５】
上段カセット１４８、中段カセット１４９、下段カセット１５０の近傍および大容量フィーダ１５１の近傍には、それぞれカセットあるいは大容量フィーダから用紙を一枚づつ取り出すピックアップローラ１５６が設けられている。また、搬送路１５２には、ピックアップローラ１５６により取り出されたコピー用紙Ｐを搬送路１５２を通して搬送する多数の給紙ローラ対１５７が設けられている。
【００４６】
搬送路１５２において感光体ドラム１３６の上流側にはレジストローラ対１５８が設けられている。レジストローラ対１５８が、取り出されたコピー用紙Ｐの傾きを補正するとともに、感光体ドラム１３６上のトナー像の先端とコピー用紙Ｐの先端とを整合させ、感光体ドラム外周面の移動速度と同じ速度でコピー用紙Ｐを転写部へ給紙する。レジストローラ対１５８の手前、つまり、給紙ローラ１５７側には、コピー用紙Ｐの到達を検出するアライニング前センサ１５９が設けられている。
【００４７】
ピックアップローラ１５６により各カセットあるいは大容量フィーダ１５１から１枚づつ取り出されたコピー用紙Ｐは、給紙ローラ対１５７によりレジストローラ対１５８へ送られる。そして、コピー用紙Ｐは、レジストローラ対１５８により先端が整位された後、転写部に送られる。転写部において、感光体ドラム１３６上に形成された現像剤像、つまり、トナー像が、転写チャージャ１４０により用紙Ｐ上に転写される。
【００４８】
トナー像の転写されたコピー用紙Ｐは、剥離チャージャ１３９からのＡＣコロナ放電および剥離爪１４２の作用により感光体ドラム１３６表面から剥離され、搬送路１５２の一部を構成する搬送ベルト１６０を介して定着装置１５３に搬送される。そして、定着装置１５３によって現像剤像がコピー用紙Ｐに溶融定着さた後、コピー用紙Ｐは、給紙ローラ対６１および排紙ローラ対６２により排出口５４を通して排紙トレイ５５上へ排出される。
【００４９】
大容量フィーダ１５１の上において、装置本体１１０の側壁には手差し口７３が形成され、この手差し口からレジストローラ対１５８に向かって手差しガイド７４が延びている。手差しガイド７４の近傍には、手差し口７３から挿入されたコピー用紙を所定の位置まで搬送する手差し用ピックアップローラ７５、およびコピー用紙をレジストローラ対１５８へ搬送する給紙ローラ対７６が設けられている。
【００５０】
搬送路１５２の下方には、定着装置１５３を通過したコピー用紙Ｐを反転して再びレジストローラ対１５８へ送る反転機構６４が設けられている。反転機構６４は、コピー用紙Ｐを一時的に集積する一時集積部６５と、搬送路１５２から分岐し、定着装置１５３を通過したコピー用紙Ｐを反転して一時集積部６５に導く反転路６６と、一時集積部に集積されたコピー用紙Ｐを一枚づつ取り出すピックアップローラ６７と、取り出された用紙を搬送路６８を通してレジストローラ対１５８へ給紙する給紙ローラ６９と、を備えている。また、搬送路１５２と反転路６６との分岐部には、コピー用紙Ｐを排出口１５４あるいは反転路６６に選択的に振り分ける振り分けゲート７０が設けられている。
【００５１】
両面コピーを行なう場合、定着装置１５３を通過したコピ用紙Ｐは、振り分けゲート７０により反転路６６に導かれ、反転された状態で一時集積部６５に一時的に集積された後、ピックアップローラ６７および給紙ローラ対６９により、搬送路６８を通してレジストローラ対１５８へ送られる。そして、コピー用紙Ｐはレジストローラ対１５８により整位された後、再び転写部に送られ、コピー用紙Ｐの裏面にトナー像が転写される。その後、コピー用紙Ｐは、搬送路１５２、定着装置５３および排紙ローラ６２を介して排紙トレイ１５５上に排紙される。
【００５２】
そして、上述した搬送路１５２、ピックアップローラ１５６、給紙ローラ対１５７、アライニングローラ対１５８、搬送ベルト６０、反転機構６４等により、コピー用紙を供給する供給手段が構成されている。
【００５３】
図２に示すように、デジタル複写機１０は、装置本体１１０の排出口１５４から排出された複写済みの多数枚のコピー用紙を任意に仕分けして集積するソータ１９を備えている。
【００５４】
ソータ１９は、排出口１５４に接続されているとともに装置本体１１０に並んで配置された筐体２０２を有している。装置本体１１０の反対側に位置した筐体２０２の側面は開口２０３を有している。また、筐体７１内には、垂直方向に沿って昇降可能なトレイユニット２０４が配設されている。トレイユニット２０４は、装置本体１１０から排出されたコピー用紙を集積するための多数のトレイが垂直方向に沿って積層状態に取り付けられている。
【００５５】
これらのトレイは、最上部に位置したノンソートトレイ２０５、およびノンソートトレイの下方に所定の隙間を持って積層された多数の仕分けトレイ２０６を含んでいる。そして、ノンソートトレイ２０５および仕分けトレイ２０６は、開口２０３から筐体２０２の外方へ延出している。
【００５６】
また、筐体２０２内には、排出口５４と対向して設けられ排紙ローラ対６２によって送られたコピー用紙をノンソートトレイ２０６上に排出する送りローラ対２０８、排出口５４と送りローラ対２０８との間に位置したフラッパ２１０、フラッパ２１０に隣接して設けられたガイドローラ２２４、排出口とフラッパとの間に位置しコピー用紙の到達を検出する用紙センサ２２２が設けられている。
【００５７】
フラッパ２１０は、排紙ローラ６２から送られてきたコピー用紙を送りローラ対２０８に導く示す排出位置と、排紙ローラ６２から送られてきたコピー用紙を仕分けトレイ２０６側へ導く仕分け位置と、の間を回動自在に設けられ、後述するソレノイド２２４により両位置間を切り換えられる。
【００５８】
筐体２０２内において、ガイドローラ２２４の下方には仕分けローラ２２６が配設され、ガイドローラと仕分けローラとの間には、フラッパ２１０により下方に向けられたコピー用紙を仕分けローラ２２６へ導くガイド２２８と、コピー用紙の到達を検出する用紙センサ２２８と、が設けられている。
【００５９】
送りローラ２０８、ガイドローラ２２４、および仕分けローラ２２６は図示しない送りモータにより駆動される。また、トレイユニット２０４は図示しない昇降モータにより昇降される。
【００６０】
一方、装置本体１１０の上面前部には、図３に示すように、デジタル複写機１０に関する種々の情報を表示および入力するための操作パネル３６を備えている。この操作パネル３６は、後述するように、この発明における操作手段としても作用する。操作パネル３６の中央部には、原稿サイズを選択する原稿サイズキー３８、用紙サイズを選択する用紙サイズキー４０、ズームキー４１、画像濃度調整キー４２、「コピーできます」等のメッセージおよび設定複写枚数等を表示する表示部４５、選択された給紙カセット、用紙のジャム位置等を表示する表示部４６等が設けられている。
【００６１】
操作パネル３６の右側部分には、テンキー４７、コピー開始ボタン４８、およびエディット、トリミング、両面印字等の種々の処理モードを設定する多数の処理モード設定キー５０が設けられている。
【００６２】
操作パネル３６の左側部分には、タッチパネルで構成され選択手段および表示手段として作用する設定表示部５２が設けられている。この設定表示部５２には、後述するように、入力装置を設定するための入力設定ボタン５３ａ、出力装置を設定するための出力設定ボタン５３ｂ、利用可能な装置のリスト５４、特定手段として作用する選択ボタン５５、解除ボタン５６、確認ボタン５７、取消ボタン５８、上下ボタン６０が表示される。
【００６３】
なお、前述したように、デジタル複写機１２、１４は、ソータ１９を備えている点を除いてデジタル複写機１０とほぼ同様に構成されている。
【００６４】
次に、以上のように構成された画像処理システムを用いて画像形成する場合について説明する。
【００６５】
図１は、複写機１０を用いて原稿Ｄの画像を複写する際、複写機１０によって原稿の読み込みを行うと同時に、他の複写機１２、１４の画像入力機能を利用して原稿の読み込み作業を行い、原稿を分割して同時に入力処理することにより、複写処理の時間短縮をはかる例を示している。
【００６６】
この場合、まず、図４に示すように、オペレータにより、通常の複写と同様に、複写機１０について複写条件の設定が行なわれる。つまり、複写機１０の操作パネル３６の原稿サイズキー３８により原稿サイズ、用紙サイズキー４０により用紙サイズ、テンキー４７により複写枚数等の入力が行なわれ、複写機１０に必要な複写条件が設定される。
【００６７】
続いて、入力装置として使用する複写機を選択および設定する。この場合、図４および図５に示すように、まず、オペレータによって操作パネル３６の選択表示部５２の入力設定ボタン５３ａが押下されることにより、入力装置の選択処理が開始される。
【００６８】
入力設定ボタン５３ａが押下されると、複写機１０の制御部２２は、通信装置２１を通して複写機１２、１４の制御部３２ａ、３２ｂにアクセスし、接続されている複写機の内、現在入力装置として使用可能な複写機を調査する。つまり、図６に示すように、制御部２２は、入力装置として使用可能か、また、入力用のオプション機器を備えているか否かを複写機１２、１４に順次問い合わせる。そして、各複写機１２、１４の制御部３２ａ、３２ｂは、問い合わせに対して利用可能／不可能の情報とオプション情報とを複写機１０の制御部２２に知らせる。
【００６９】
制御部２２は、制御部３２ａ、３２ｂからの応答信号に基づき、使用可能な複写機のリストを作成し、操作パネル３６の選択表示部５２に表示する。この際、使用可能な複写機が備えている入力装置としてのオプション機能、例えば、ＡＤＦを備えている旨を同時に表示する。図５においては、複写機１０、１２、１４をそれぞれ本体、複写機Ａ、複写機Ｂとして示している。
【００７０】
続いて、オペレータにより、表示されたリスト５４の中から所望の複写機が選択される。まず、図４および図５に示すように、初めにリスト５４が表示された状態においては、「本体」が網掛け表示されている。そして、上下ボタン６０の押下回数に応じて網掛け部が移動し、指定する複写機の位置へ移動する。この状態で、選択表示部５２の選択ボタン５５がオペレータにより押下されると、制御部２２は網掛け部によって表示されている複写機を選択する。既に選択された複写機を解除する場合には、上下ボタン６０の押下により解除する複写機の位置へ網掛け部が移動され、解除ボタン５６が押下されることにより解除される。
【００７１】
選択ボタン５５が押下されると、複写機１０の制御部２２は選択された複写機の制御部に対して以下の設定情報および制御情報を自動的に送信する。
【００７２】
１．読み込んだ画像データをメモリに一時保存する旨の指定
２．全原稿の読み取り後、画像データを一括送信する旨の指定
３．送信先として操作中の複写機１０を指定
４．入力された原稿サイズ、用紙サイズ、複写枚数、複写倍率等の複写条件の設定情報
ここで、４は複写機１０と同一条件に設定される。設定情報および制御情報を受信した複写機１２あるいは１４の制御部３２ａ、３２ｂは、これらの情報に基づいて以下の動作モードを設定する。
【００７３】
１．読み込んだ画像データをメモリに一時保存する
２．全原稿の読み取り後、画像データを一括送信する
３．画像データを複写機１０に送信する
４．原稿サイズ、用紙サイズ、複写枚数等を設定情報によって指定された複写条件に設定する
選択された各複写機は、上記設定に成功すると、複写機１０からの設定情報送信に対する応答として設定完了を複写機１０の制御部２２へ送信する。その後、選択された複写機は原稿の入力処理が終了するまで、入力装置を他の用途に使用できない状態となる。
【００７４】
選択された複写機から設定完了の応答を受けると、制御部２２は、選択表示部５２のリスト５４において、選択および設定の完了した複写機の覧に選択マーク「＊」を表示する。
【００７５】
一方、複写機１０の制御部２２は、選択された複写機から設定失敗の応答を受けると、表示パネル３６の表示部４５に設定失敗のメッセージを表示し、指定された複写機に対する設定処理を中止するとともにリスト表示の状態に戻る。
【００７６】
解除ボタン５６が押下された場合、複写機１０の制御部２２は指定された複写機の制御部に設定解除の信号を送信し、この複写機は入力機能の提供状態を解除し通常の状態に戻る。
【００７７】
１台の複写機について上記の設定処理が終了すると、選択可能状態に戻り、オペレータは次の複写機の選択または選択解除を行なうことが可能となる。図５の例では、複写機１０、１２、１４が入力装置として選択された状態を示している。所望の複写機の選択が終了した時は、オペレータにより選択確認ボタン５７が押下され、入力装置の選択処理が終了する。また、選択終了後、全ての選択を取り消す場合には、取消ボタン５８を押下する。
【００７８】
続いて、図１に示すように、オペレータは、原稿Ｄを原稿Ｄ１、原稿Ｄ２、原稿Ｄ３というように入力装置として選択した複写機の台数分に分割し、これらの原稿束を複写機１０、１２、１４のＡＤＦ２０、３０ａ、３０ｂにそれぞれ装填する。この状態で操作パネル３６のコピー開始ボタン４８が押下されると、選択された複写機１０、１２、１４によりそれぞれ画像入力処理が行なわれる。
【００７９】
つまり、図７に示すように、ＡＤＦ２０、３０ａ、３０ｂによってそれぞれ複写機の原稿載置台に順次原稿が送られ、画像読み取り部１６、２６ａ、２６ｂによって原稿の画像が読み取られる。読み取られた原稿Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３の画像データはそれぞれメモリ１７、２７ａ、２７ｂに格納される。
【００８０】
各複写機１０、１２、１４の入力処理の終了は、ＡＤＦ２０、３０ａ、３０ｂにそれぞれ設けられたエンプティセンサ８１からの原稿無し信号に応じて各制御部によってそれぞれ認識される。あるいは、操作パネル３６を介して終了を指示する操作を行なうようにしてもよい。複写機１０の制御部２２は画像入力処理が終了した後、他の複写機１２、１４からの終了の通知を待つ状態となる。複写機１２、１４の制御部３２ａ、３２ｂは画像入力処理が終了した後、通信装置３１ａ、３１ｂ、２１を通して複写機１０の制御部２２に対して終了を通知する。
【００８１】
複写機１０の制御部２２は、終了を示す信号の受信の早いものから順番、画像データの送信を要求する。送信要求を受け取った複写機１２、１４の制御部３２ａ、３２ｂは、メモリ２７ａ、２７ｂに蓄えられている画像データを通信装置３１ａ、３１ｂ、２１を介して複写機１０へ順番に一括転送をする。複写機１０の制御部２２は通信装置２１を介して画像データを受け取り、メモリ１７に保存していく。この転送処理は選択された複写機の台数分繰り返される。
【００８２】
一括転送する際の画像データのフォーマットは、図８に示すように、全ページ枚数と各ページ毎の画像データを含み、各ページの画像データは、そのページの用紙サイズと画像読み取り部から読み込んだ原稿１ページ文の画像データで構成されている。１ページの画像データは画像読み取り部で読み取った原稿のデータをデジタル信号に符号化したものであり、拡大または縮小の設定がされている場合、送られるデータは転送前に拡大または縮小処理がなされている。複写機１２、１４の画像処理は、画像データの転送が終了した時点で終了となる。
【００８３】
複写機１０の制御部２２は他の複写機１２、１４で読み込まれた画像データをすべて受け取った後、画像データの結合を行う。画像データが結合される順番は、はじめに複写機を指定したときの順番に従う。実施例においては、本体、複写機Ａ、複写機Ｂの順番から、原稿Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３の順番で結合される。結合処理が終了すると、複写機１０の制御部２２はメモリ１７に格納された画像データに基づいて画像出力動作を開始するよう画像形成部１８に指示する。従って、画像形成部１８は、選択された用紙に画像データに応じた画像を形成し出力する。
【００８４】
以上のように、画像処理システムによれば、複写機１０を用いて原稿Ｄの画像を複写する際、複写機１０によって原稿の読み込みを行うと同時に、他の複写機１２、１４の画像入力機能を利用して原稿の読み込み作業を行い、原稿を分割して同時に入力処理することができる。従って、入力処理に掛かる時間を短縮し、一台の複写機の持つ能力を超える複写作業が可能となり、複写処理全体の効率を改善することができる。
【００８５】
図９は、複写機１０よりも他の複写機１２のほうが入力機能に優れているような場合に、複写機１０の入力機能の代わりに、他の複写機１２の入力機能を利用する例である。つまり、この例では、複写機１０はＡＤＦを備えておらず、複写機１２のみがＡＤＦ３０ａを備えている。他の構成は図１に示す例と同一であり、同一の部分には同一の参照符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００８６】
この場合、図１０に示すように、まず、通常の複写と同様に、複写機１０について原稿サイズ、用紙サイズ、複写枚数、複写倍率等の複写条件が操作パネル３６を介してオペレータにより設定される。続いて、図３に示した方法と同一の方法で、出力装置の選択および設定が行なわれる。この例の場合、複写機１２の画像読み取り部２６ａを入力装置として選択し、ＡＤＦ３０ａを利用して原稿の画像入力処理を行なう。
【００８７】
複写機１０の設定および入力装置の選択が終了した後、オペレータにより原稿ＤがＡＤＦ３０ａに装填され、操作パネル３６のコピー開始ボタン４８が押下されると、原稿ＤはＡＤＦ３０ａによって一枚づつ複写機１２の原稿載置台へ送られ、画像読み取り部２６ａによって画像データが読み取られる。読み取られた画像データは複写機１２のメモリ２７ａに蓄えられる。また、複写機１０の制御部２２は、複写機１２からの読み取り終了の通知を待つ状態となる。終了の通知を待つ間、複写機の制御装置は作業を受け付けることも可能である。
【００８８】
入力処理の終了は、ＡＤＦ３０ａに設けられたエンプティセンサ８１からの原稿無し信号に応じて制御部３２ａによって認識される。あるいは、操作パネル３６を介して終了を指示する操作を行なうようにしてもよい。複写機１２の制御部３２ａは画像入力処理が終了した後、複写機１０の制御部２２に対して終了を通知する。複写機１０の制御部２２は送信要求を送り返し、複写機１２は通信装置３１ａを介して蓄えている画像データを複写機１２に一括転送する。複写機１２は通信装置２１を介して受け取った画像データをメモリ１７に蓄積していき、転送処理終了後、画像形成部１８により画像形成し出力する。複写機１２は、画像データを転送した時点で動作を終了し、通常の動作に戻る。
【００８９】
上記のような構成の画像処理システムにおいても、他の複写機の優れた画像入力機能を用いて画像入力処理を行なうことができ、複写処理全体の効率を改善することができる。
【００９０】
図１１は、複写機１０よりも他の複写機１２のほうが出力機能に優れているような場合に、複写機１０の出力機能の代わりに、複写機１２の出力機能を利用する例を示している。つまり、この例では、複写機１０はソータを備えておらず、複写機１２のみがソータ４０を備えている。他の構成は図１に示す例と同一であり、同一の部分には同一の参照符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００９１】
この場合、図１２および図１３に示すように、まず、通常の複写と同様に、オペレータにより複写機１０の操作パネル３６（図２参照）を介して原稿サイズ、複写倍率等の複写条件が設定され、続いて、出力装置の選択および設定が行なわれる。出力装置の選択および設定は、図１２に示すように、操作パネル３６の選択表示部５２の出力設定ボタン５３ｂを押下し出力装置の選択処理を開始する。
【００９２】
入力設定ボタン５３ｂが押下されると、複写機１０の制御部２２は、通信装置２１を通して接続されている全ての装置、本例においては、複写機１２の制御部３２ａにアクセスし、現在入力装置として使用可能か否かを調査する。つまり、制御部２２は、入力装置として可能か、また、入力用のオプション機器を備えているか否かを複写機１２に問い合わせる。そして、複写機１２の制御部３２ａは、問い合わせに対して利用可能／不可能の情報とオプション情報とを複写機１０の制御部２２に知らせる。
【００９３】
制御部２２は、制御部３２ａからの応答信号に基づき、出力装置として使用可能な複写機のリストを作成し、図１４に示すように操作パネル３６の選択表示部５２に表示する。この際、使用可能な複写機が備えている出力装置としてのオプション機能、例えば、ソータを備えている旨を同時に表示する。図１４においては、複写機１０、１２をそれぞれ本体、複写機Ａとして示している。
【００９４】
続いて、オペレータは、表示されたリスト５４の中から所望の複写機を選択する。まず、初めにリスト５４が表示された状態においては、「本体」が網掛け表示されている。そして、上下ボタン６０の投入回数に応じて網掛け部が移動し、指定する複写機の位置へ移動する。この状態で、オペレータにより選択表示部５２の選択ボタン５５が押下されることににより、網掛け部によって表示されている複写機が選択される。既に選択された複写機を解除する場合には、上下ボタン６０の投入により解除する複写機の位置へ網掛け部が移動され、解除ボタン５６が押下されることにより実行される。
【００９５】
図１３に示すように、選択ボタン５５が押下されると、複写機１０の制御部２２は選択された複写機の制御部に対して以下の設定情報および制御情報を自動的に送信する。
【００９６】
１．複写機１０から画像データを受信する旨の指定
２．原稿の読み取り終了通知に対して画像データを一括受信する旨の指定
３．受信データをメモリに格納する旨の指定
４．用紙サイズ、複写部数、複写倍率等の複写条件
５．出力装置のオプション利用の有無
ここで、１は自動的に設定されるが、２ないし５の情報は操作パネル３６を介してオペレータの操作により入力された情報に従って設定される。つまり、選択ボタン５５が押下されると、図１５に示すように、出力装置のリスト５４に代わって、選択された装置名、選択された複写機側で用意されている用紙サイズの一覧、複写部数、オプションの情報、および送信方法が表示される。そして、通常の複写機１０の設定と同様に、操作パネル３６によって出力に使用する用紙サイズ、オプションの利用、複写部数の設定が行なわれる。
【００９７】
このような入力処理時、通常の複写機１０の設定と同一の方法および同一のキーで出力用の指定をすると、選択表示部５２における表示文字の前に設けられた円が反転表示される。また、送信方法の指定は、選択表示部５２の上下ボタン６０が押下されることにより、一括送信と逐次送信とが交互に切換えられる。そして、この設定が選択された複写機１２の設定となり、複写機１０の設定は変更されない。
【００９８】
設定終了後、再度選択ボタン５５が押下されると、設定された種々の情報が複写機１２の制御部３２ａに送信される。また、取消ボタン５８が押下された場合には、入力された情報は破棄され、選択ボタン５５が押下される前の状態に戻る。
【００９９】
一方、設定情報および制御情報を受信した複写機１２の制御部３２ａは、これらの情報に基づいて以下の動作モードを設定する。
【０１００】
１．複写機１０から画像データを受信する
２．原稿の読み取り終了通知に対して画像データを一括受信する
３．受信データをメモリに格納する
４．設定情報によって指定された用紙サイズ、複写部数等の複写条件を設定する
５．ソータの使用を設定
選択された複写機１２は、上記設定が完了すると、複写機１０からの設定情報送信に対する応答として設定完了を複写機１０の制御部２２へ送信する。その後、選択された複写機１２は画像出力処理が終了するまで、他の用途に使用できない状態となる。
【０１０１】
選択された複写機１２から設定完了の応答を受けると、複写機１０の制御部２２は選択表示部５２のリスト５４において、選択および設定の終了した複写機の覧に選択マーク「＊」を表示する。
【０１０２】
一方、複写機１０の制御部２２は、選択された複写機から設定失敗の応答を受けると、表示パネル３６の表示部４５に設定失敗のメッセージを表示し、指定された複写機に対する設定処理を中止するとともにリスト表示の状態に戻る。
【０１０３】
オペレータにより解除ボタン５６が押下された場合、複写機１０の制御部２２から指定された複写機の制御部に設定解除が送信され、この複写機は入力機能の提供状態を解除し通常の状態に戻る。
【０１０４】
１台の複写機について上記の設定処理が終了すると、選択可能状態に戻り、オペレータは次の複写機の選択または選択解除を行なうことが可能となる。所望の複写機の選択が終了した時は、オペレータによって選択確認ボタン５７が押下され、出力装置の選択処理を終了する。また、選択終了後、全ての選択を取り消す場合には、取消ボタン５８を押下する。
【０１０５】
続いて、図１０に示すように、オペレータが、原稿Ｄを複写機１０のＡＤＦ２０に装填した後、操作パネル３６のコピー開始キー４８を押下すると、複写機１０の画像読み取り部１６により画像入力処理、つまり、原稿の読み取りが開始される。そして、読み取られた原稿Ｄの画像データはメモリ１７に格納される。
【０１０６】
入力処理の終了は、ＡＤＦ２０に設けられたエンプティセンサ８１からの原稿無し信号に応じて制御部２２により認識される。複写機１０の制御部２２は画像入力処理が終了した後、複写機１２の制御部３２ａに対して終了を通知する。複写機１２の制御部３２ａは送信要求を送り返し、複写機１０の制御部２２は通信装置２１、３１ａを通して、蓄えている画像データを複写機１２に転送する。そして、複写機１２は、通信装置３１ａを介して画像データを受信し、メモリ２７ａに蓄積していく。
【０１０７】
転送が終了した後、複写機１２の制御部３２ａはメモリ２７ａに格納された画像データに基づいて画像出力動作を開始するよう画像形成部２８ａに指示する。従って、画像形成部２８ａは、選択された用紙に画像データに応じた画像を形成し、所定枚数出力毎にソータ４０の各トレイに仕分けして集積する。
【０１０８】
以上のように、複写機１０を用いて複写処理を行なう際、画像出力機能に優れた他の複写機１２の画像形成部２８ａおよびオプションとしてのソータ４０を出力装置として使用することができ、画像出力時間の短縮および複写処理全体の効率を向上を図ることができる。また、複写機本体１０に、ソータ４０のような画像出力機能を高めるためのオプションを追加することなく画像処理能力の向上を図ることができ、経済性の改善をも図ることができる。
【０１０９】
図１６は、複写機１０がソータ１９を備えている場合において、ソータの最大トレイ数を超える部数を複写処理したい場合に入力した画像データの一部をソータを備えた他の複写機に転送して、同時に画像出力処理を行うことにより、一台のソータの最大トレイ数を超える部数の複写を一度に行う例を示している。
【０１１０】
つまり、複写機１０に接続された他の複写機１２、１４はそれぞれソータ４０ａ、４０ｂを備えている。この場合、図１７に示すように、まず、オペレータは、通常の複写と同様に、本体としての複写機１０について原稿サイズ、用紙サイズ、ソートモード等の複写条件を設定し、続いて、出力装置として使用する複写機の選択および設定を行なう。つまり、オペレータは、複写機１０の操作パネル３６の出力設定ボタン５３ｂを押下し、選択処理を開始する。なお、複写機１０についてソートモード、つまり、ソータ１９の使用が設定されている場合、操作パネル３６の選択表示部５２には、図１８に示すように、ソータを備えた複写機のみのリストが表示される。
【０１１１】
以後、上記の例と同様の動作によって出力装置の選択し、選択した各出力装置毎に所望の設定を行なう。例えば、出力装置として複写機１０、１２、１４を選択し、複写機１０の複写部数は１０部、複写機１２は１０部、複写機１４は５部というように設定する。その後、複写機１２、１４の制御部３２ａ、３２ｂは複写機１０からの終了の通知を持つ状態となる。この間、複写機３２ａ、３２ｂは他の作業を行なうこともできる。
【０１１２】
この状態で、オペレータにより複写機１０のＡＤＦ２０に原稿Ｄが装填された後、操作パネル３６のコピー開始キー４８が押下されると、複写機１０により原稿の画像入力処理を開始される。複写機１０の画像読み取り部１６によって読み取られた原稿Ｄの画像データは、順次メモリ１７に送られて格納される。
【０１１３】
複写機１０の制御部２２は、画像入力処理が終了した時点で他の複写機１２、１４に終了を通知し、複写機１２、１４の制御部３２ａ、３２ｂは複写機１０の制御部２２に対して画像データの送信要求を出力する。複写機１０の制御部２２は、メモリ１７に格納されている画像データを通信装置２１を介して他の複写機１２、１４に転送する。そして、各複写機１２、１４は、転送された画像データをそれぞれメモリ２７ａ、２７ｂに格納し、画像データの受信が終了しだい、画像形成部２８ａ、２８ｂより画像出力処理を開始する。また、複写機１０の制御部２２は、画像データの転送を他の複写機の台数分繰り返した後、画像形成部１８により画像出力処理を開始する。
【０１１４】
このようにして複写機１０、１２、１４によって同時に画像形成が行なわれ、各複写機のソータには設定された部数の用紙しが仕分けして出力される。
【０１１５】
以上のように、複写機１０を用いて複写処理を行なう際、他の複写機の出力装置を同時に利用することにより、複写機１０のソータ１０の最大トレイ数を超える部数の複写を一度に行うことができる。そのため、複写機本体のみで複写処理を行なう場合のように、複数回同一の複写作業を繰り返す必要がなく、複写処理全体の効率を向上を図ることができる。
【０１１６】
また、一般に、一台のソータで扱える部数を増やすためには、ソータの高さの限界から、隣接するトレイ間の間隔を詰めて部数を増やし、代わりに、１つのトレイに集積できる用紙の枚数に制限を加える必要がある。しかしながら、上記構成の画像処理システムによれば、複写機本体に接続された他の複写機のソータを利用することが可能となるため、１台のソータのトレイ数を増大させる必要がなく、１つのトレイが扱える用紙の枚数を増やすことが可能となる。
【０１１７】
図１９、２１は、複写機１０に必要とするサイズの用紙が装填されていない場合、用紙サイズを変更することなく、接続されている他の複写機の内、必要とするサイズの用紙が装填されている複写機を出力装置として使用する例をそれぞれ示している。
【０１１８】
図１９は、原稿Ｄを一枚読み取るごとに画像データを他の複写機に転送して出力する例を示している。この場合、図１２０に示すように、オペレータは、原稿Ｄを複写機１０の原稿載置台に載置した後、操作パネル３６を通して出力する用紙サイズ、複写枚数、複写倍率等の通常の複写条件設定を行なう。なお、複写機１０によって原稿Ｄのサイズを自動的に検出し、自動的に用紙サイズを設定されてもよい。
【０１１９】
この際、設定あるいは指定されたサイズの用紙が複写機１０に装填されていない場合、制御部１０は操作パネル３６の表示部４５（図２参照）にこの用紙が装填されていない旨のメッセージを表示する。これに応じてオペレータが操作パネル３６の選択表示部５２の出力設定ボタン５３ｂを押下すると、制御部２２は複写機１０に接続されている他の複写機について所望のサイズの用紙が装填されているか否かを問い合わせ、このサイズの用紙を備えている複写機のリストを選択表示部５２に表示する。
【０１２０】
そして、前述と同様の方法によりリストの中から所望の複写機が選択されると、複写機１０の制御部２２は用紙サイズを含む所定の制御情報を選択された複写機１２に転送し、これに応じて、複写機１２の制御部３２ａは画像形成部２８ａを指定の動作状態を設定する。複写機１２は、複写機１０からの画像データの受信を待つ状態となる。
【０１２１】
この状態で複写機１０のコピー開始キー４８が押下されると、制御部２２は画像読み取り部１６を作動させ画像入力処理を開始する。そして、制御部２２は、画像読み取り部１６によって原稿Ｄを１回読むごとに、通信装置２１を通して画像データを複写機１２に転送する。この際、転送される画像データは、用紙サイズと１ページ分の画像データとを含んでいる。複写機１２の制御部３２ａは、転送された画像データを通信装置３１ａを介して受信し、画像形成部３１ａによって画像データに応じた画像をＡ３の用紙に形成し出力する。
【０１２２】
また、図２１は、複写機１０によって原稿の読み込み作業を先にすべて行い、複写機１０に装填されていないサイズの用紙が必要な画像データは一括して他の複写機に転送し、他の複写機によって画像出力処理を行なう例である。
【０１２３】
つまり、図２２に示すように、まず、複写機１０の操作パネル３６の出力設定ボタン５３ｂを押下し、接続された他の複写機の内、出力装置として現在使用可能な複写機のリストを選択表示部５２に表示する。この例では、オペレータは、複写機本体１０および複写機１２を選択し、複写機１２については用紙サイズとしてＡ３および一括転送を指定する。複写機１０の制御部２２は、必要なサイズの用紙が装填されているか否かを通信装置２１を介して複写機１２に問い合わせ、装填されている場合には、複写機１２の制御部３２ａに対し制御情報を通信装置３１ａを介して送信し、出力装置を設定する。それにより、複写機１２は、複写機１０からの画像入力処理終了の通知を待つ状態となる。
【０１２４】
また、複写機１２の設定終了後、複写機本体１０の用紙サイズとして、この複写機本体に装填されている用紙サイズを指定する。続いて、オペレータにより複写機１０のＡＤＦ２０に原稿Ｄが装填された後に、コピー開始キー４８が押下されると、複写機１０の制御部２２は画像入力処理を開始し、読み取った全ての画像データをメモリ１７に格納する。画像入力処理が終了すると、複写機１０の制御部２２は複写機１２の制御部３２ａへ終了通知を送信する。
【０１２５】
これに応じて、複写機１２の制御部３２ａは、画像データの送信を複写機１０に要求し、複写機１０の制御部２２は、Ａ３サイズで読み込んだ画像データをメモリ１７から取り出し、通信装置２１を介して複写機１２へ一括転送する。そして、複写機１２の制御部３２ａは、転送された画像データを通信装置３１ａを介して受信し、メモリ２７ａに格納する。画像データの転送が終了した後、複写機１２の制御部３２ａは、画像形成部２８ａを作動させて画像出力処理を開始し、Ａ３サイズの用紙に画像を形成して順次出力する。
【０１２６】
一方、複写機１０は、複写機１２に対する画像データの転送処理を終了した後、メモリ１７内の残りの画像データを画像形成装置１８により画像形成し出力する。
【０１２７】
以上のように、複写機１０に所望のサイズの用紙が装填されていない場合でも、複写機１０に接続された他の複写機の画像出力機能を利用して所望の用紙に画像を形成して出力することができる。そのため、用紙サイズの変更、用紙の入れ替え作業が不要となり、複写処理の効率を上げることができる。
【０１２８】
なお、この発明は上述した実施例に限定されることなく、この発明の範囲内で種々変形可能である。例えば、複写機本体に接続される他の複写機の数は、２台に限らず必要に応じて増減可能である。また、複写機本体およびこれに接続される他の装置は、複写機に限らず、ファクシミリ、レーザプリンタ等の他の画像処理装置であってもよい。更に、上記実施例では、複写機本体を中心として、接続された他の装置の機能を利用する構成としたが、他の装置を使用する際に複写機本体あるいは更に他の装置の機能を利用するようにしてもよい。
【０１２９】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明に係る画像処理システムによれば、画像形成装置を用いて画像処理を行なう際、この画像形成装置に接続された他の画像処理装置の画像処理機能を利用して処理を行なうことができる。そのため、画像形成装置の装備の一部または装置全体を高機能なものに交換することなく他の装置の機能を有効に利用して画像処理効率の向上を図ることのできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施例に係る画像処理システム全体を概略的に示す側面図。
【図２】上記画像処理システムのデジタル複写機を示す断面図。
【図３】上記画像処理システムの複写機本体の操作パネルを示す平面図。
【図４】入力装置として利用可能な複写機を選択する動作を示すフローチャート。
【図５】上記操作パネルの選択表示部を示す平面図。
【図６】利用可能な複写機を調査する動作を示すフローチャート。
【図７】複数の複写機を利用して同時に画像入力処理し画像形成する場合の各複写機の動作を示すフローチャート。
【図８】一括送信される画像データのフォーマットを示す図。
【図９】この発明の他の実施例に係る画像処理システムを示す側面図。
【図１０】図９に示す画像処理システムにおいて、複写機本体に接続された他の複写機の画像入力機能を利用して画像形成する際の各複写機の動作を示すフローチャート。
【図１１】この発明の他の実施例に係る画像処理システムを示す側面図。
【図１２】図１１に示す画像処理システムにおいて、複写機本体に接続された他の複写機の画像出力機能を利用して画像形成する際の各複写機の動作を示すフローチャート。
【図１３】図１１に示す画像処理システムにおいて、出力装置として利用可能な複写機を選択する動作を示すフローチャート。
【図１４】選択可能な複写機が表示された選択表示部を示す平面図。
【図１５】選択された複写機の設定情報を表示した選択表示部を示す平面図。
【図１６】この発明の他の実施例に係る画像処理システムを示す側面図。
【図１７】図１６に示す画像処理システムにおいて、複数の複写機の画像出力機能を利用して画像形成する際の各複写機の動作を示すフローチャート。
【図１８】出力装置として選択可能な複写機が表示された選択表示部を示す平面図。
【図１９】この発明の他の実施例に係る画像処理システムを示す側面図。
【図２０】図１９に示す画像処理システムにおいて、複写機本体に接続された他の複写機の画像出力機能を利用して画像形成する際の各複写機の動作を示すフローチャート。
【図２１】この発明の他の実施例に係る画像処理システムを示す側面図。
【図２２】図２１に示す画像処理システムにおいて、複写機本体およびこれに接続された他の複写機の画像出力機能を利用して画像形成する際の各複写機の動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
１０、１２、１４…デジタル複写機、
１６、２６ａ、２６ｂ…画像読み取り部、１７、２７ａ、２７ｂ…メモリ、
１８、２８ａ、２８ｂ…画像形成部、１９、４０、４０ａ、４０ｂ…ソータ、
２０、３０ａ、３０ｂ…ＡＤＦ、２１、３１ａ、３１ｂ…通信装置、
５２…選択表示部、５４…リスト。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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