(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に未使用インクを収容するインク収容室と、該インク収容室の未使用インクを記録ヘッドに供給するインク供給部と、前記インク収容室内に配置された伸縮可能な廃インク収容部と、該廃インク収容部の注入口に連結した注入ノズルとを備えた略直方体形状のインクカートリッヂであって、前記未使用のインク供給部と前記廃インク注入ノズルとが前記略直方体形状のインクカートリッヂの同一面に配置されており、前記未使用インクをコの字状に包囲するように前記インク収容室を形成する容器の内周壁沿いに一端を廃インク注入ノズルに連結し、他端を自由端とした廃インク収容部を配設し、廃インク収容部内に拡張可能な圧縮フォームを収納させたインクカートリッヂ。
【請求項２】
前記請求項１記載のインクカートリッヂから未使用インクを供給される記録ヘッド並びに廃インクを前記インクカートリッヂに供給しうる廃インク供給部を具備し、前記インクカートリッヂの廃インク収容部の湿潤状態を検出しうる検出手段を具備してなるプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はインクジェットプリンタなどの記録装置にインクを供給するインクカートリッヂ並びにこのインクカートリッヂを装填しうるプリンタの技術分野に属するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来インクジェットプリンタ類において、プリント処理によって発生される使用済みのインク（廃インク）の効果的な処理は重要な解決すべき課題点の一つであった。
【０００３】
この課題点を解消するための提案については、例えば特開平７−８９０８４号公報（公知例）の発明が挙げられる。
【０００４】
この公知例の発明の要点は、インクカートリッヂの収容室にインクを充填させたインク袋を収容させると共に、廃インクを吸収処理しうる吸収体とも収容させたものであって、プリント処理によって発生した廃インクをインクカートリッヂ内に予め用意した前記吸収体内に吸蔵させるように構成したものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記の公知例のものによっても廃インクの処理はなしうるものであるが、尚改善の余地があった。
【０００６】
即ち、この公知例のものにあっては、インクカートリッヂ内に廃インクの総体積に見合った収容積分の収納スペースを予め用意しておくものであるため、結果的にインクカートリッヂが大型化することとなり、更にはこのインクカートリッヂを装填するプリンタの大型化についても回避し得ないものであった。
【０００７】
又、インク袋をインクカートリッヂから取り出し、交換することが容易であって、その際、粗悪なインクや、インク以外の液体との交換がされるおそれもあり、プリンタの故障や不良なプリント処理などの結果を招くおそれがあった。
【０００８】
この発明が解決しようとする第１の課題点は、コンパクトなインクカートリッヂとプリンタを提供することである。
【０００９】
この発明が解決しようとする第２の課題点は、不正なインクの再充填を防止できるインクカートリッヂを提供することである。
【００１０】
この発明が解決しようとする第３の課題点は、インクの供給が円滑でインク残量を低減できるインクカートリッヂを提供することである。
【００１１】
この発明が解決しようとする第４の課題点は、環境変化に影響されないインクカートリッヂを提供することである。
【００１２】
この発明が解決しようとする第５の課題点は、使用済みのインクカートリッヂであるかどうかを判別できるプリンタを提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
前記した各課題点を解消するための具体的な対応手段は次の如くである。
【００１４】
(1)  内部に未使用インクを収容するインク収容室と、該インク収容室の未使用インクを記録ヘッドに供給するインク供給部と、前記インク収容室内に配置された伸縮可能な廃インク収容部と、該廃インク収容部の注入口に連結した注入ノズルとを備えた略直方体形状のインクカートリッヂであって、前記未使用のインク供給部と前記廃インク注入ノズルとが前記略直方体形状のインクカートリッヂの同一面に配置されており、前記未使用インクをコの字状に包囲するように前記インク収容室を形成する容器の内周壁沿いに一端を廃インク注入ノズルに連結し、他端を自由端とした廃インク収容部を配設し、廃インク収容部内に拡張可能な圧縮フォームを収納させたインクカートリッヂ。
【００１５】
(2)  前記(1)記載のインクカートリッヂから未使用インクを供給される記録ヘッド並びに廃インクを前記インクカートリッヂに供給しうる廃インク供給部を具備し、前記インクカートリッヂの廃インク収容部の湿潤状態を検出しうる検出手段を具備してなるプリンタ。
【００１９】
従って、この発明によればプリント処理にインクを供給すると同時に廃インクを回収できるものであって、前記の課題をいずれも解消しうるものである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す各実施の形態について説明する。
【００２１】
（実施の形態１）
１．インクカートリッヂ１００
図１に示すインクカートリッヂ１００は外観形状において略直方体状の硬質プラスチック材等で構成された容器１０１と蓋体１０２とで未使用インクＩＫを保持しうるインク収容室１０３を形成しており、蓋体１０２には後述する記録ヘッド２０２に未使用インクＩＫを供給しうるインク供給部１０４を配設したものであって、前記インク収容室１０３内には伸縮可能な廃インク収容部１０５の注入口１０６を前記蓋体１０２に固設した逆止弁機構を有する注入ノズル１０７に連結したものである。
【００２２】
なお、図１における１０８は密封シールを示すものである。
【００２３】
２．プリンタ２００
図１に機能ブロック図で示すようにプリンタ２００には少なくともオペレータにより操作される制御部２０１、前記インクカートリッヂ１００のインク供給部１０４から未使用インクＩＫを供給される記録ヘッド２０２並びにプリント処理後の廃インクＨＫの回収部２０３、更に、この回収部２０３から廃インクＨＫを汲み出して廃インク収容部１０５内に注入する廃インク供給部２０４を具備させており、加えて前記注入ノズル１０７に係合されて前記廃インク収容部１０５内の湿潤状態を感知する湿潤センサ２０５を設けると共に、この湿潤センサ２０５からの湿潤情報を受信してランプもしくはブザーなどにより報知する表示部２０６をも設けたものであり、２０７はインク供給針を示すものである。
【００２４】
３．使用法
このインクカートリッヂ１００をプリンタ２００に装填して利用する際にはプリンタ２００の記録ヘッド２０２位置にインク供給部１０４を整列させて、そのインク供給針２０７をインク供給部１０４の密封シール１０８に挿通させてインク収容室１０３内の未使用インクＩＫを記録ヘッド２０２に供給し、プリント処理に供しうるものである。（Ｒ１）
【００２５】
更に、プリント処理において発生された使用済みの廃インクＨＫについては破線で示す経路（Ｒ２）を経て回収部２０３より廃インク供給部２０４に移送され（Ｒ３）、注入ノズル１０７から逐次廃インク収容部１０５内に注入されるものである（Ｒ４）。
【００２６】
従って、プリント処理の経過に応じてインク収容室１０３内の未使用インクＩＫは減量され、代って廃インク収容部１０５は廃インクＨＫの注入によって仮想線で示すように拡張されることになり、遂にはインクカートリッヂ１００内には廃インク収容部１０５内の廃インクＨＫのみとなってプリント処理が終了するものである。
【００２７】
ところで、廃インク収容部１０５は容器１０１の内周壁沿いに配設されているため、仮想線で示すように拡張される際、未使用インクＩＫを矢印（Ｘ）で示すようにインク供給部１０４方向に付勢することとなって未使用インクＩＫは円滑にインク供給部１０４から供給されうるものである。
【００２８】
又、プリンタ２００には廃インク収容部１０５内の湿潤状態を検出する湿潤センサ２０５が設けられているため、予め廃インク収容部２０５内の湿度を検出し、既使用履歴のあるインクカートリッヂ１００であるか否かを検出できるものであり、これを表示部２０６において表示できるのでオペレータはインクカートリッヂ１００の利用状況を把握できることとなり、適切に再利用を判断できるものである。
【００２９】
（実施の形態２）
１．インクカートリッヂＡ
図２に示すインクカートリッヂ１００Ａが前記インクカートリッヂ１００と相違する点は、廃インク収容部１０５Ａ内に圧縮フォーム１１０Ａを挿入してある点であり、その余の構成については図１の符号に（Ａ）を付して表示するに止めた。
【００３０】
２．プリンタ２００Ａ
図１のプリンタ２００と共通するので図示しての説明は省略する。
【００３１】
３．使用法
使用法上、前記インクカートリッヂ１００並びにプリンタ２００と相違する点は、廃インク収容部１０５Ａ内に圧縮フォーム１１０Ａが挿入されているため、廃インクＨＫが廃インク収容部１０５Ａ内に注入された際に、吸収し、膨張されるので廃インクＨＫの回収が円滑となるばかりでなく、廃インク収容部１０５Ａの圧縮フォーム１１０Ａの強制的な膨張力によって未使用インクＩＫは一層円滑にインク供給部１０４Ａ方向（矢印（Ｘ））に付勢されてスムーズなインク供給を実行しうるものである。
【００３６】
【発明の効果】
前記したこの発明によってもたらされる効果を挙げると次の如くである。
【００３７】
(1)  未使用のインクの消耗によって発生されるインク収容室の空隙に廃インクを収納するようにしたためインクカートリッヂ並びにプリンタのコンパクト化を図ることができる。（請求項１）
【００３８】
(2)  インク収容室に未使用のインクを再充填するためにインクカートリッヂにインク供給部を開設すると廃インクが流出するので不正な再充填を防止できる。（請求項１）
【００３９】
(3)  未使用のインクは廃インクの増量によりインク収容室内でインク供給方向に付勢されるのでインクの逆流による不具合が発生しない。（請求項１）
【００４０】
(4)  未使用のインクを包囲するように廃インク収容部を配設したので、未使用のインクの記録ヘッドへの供給が円滑化されインク残量が低減される。（請求項１）
【００４１】
(5)  廃インク収容部によって未使用のインクが包囲されているので断熱効果があり、環境変化に影響されず良質のプリント処理が保障される。（請求項１）
【００４２】
(6)  圧縮フォームにより廃インク収容部が拡張されるので未使用のインクの記録ヘッドへの供給が一層円滑化される。（請求項１）
【００４３】
(7)  廃インクの湿潤状態から使用済みのインクカートリッヂであるかどうかが判別され、不正なインクの再充填を未然防止できる。（請求項２）
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施の形態１のインクカートリッヂの縦断面図並びにプリンタのブロック図。
【図２】  実施の形態２のインクカートリッヂの縦断面図。
【図１】
0003729991.tif 000002
【図２】
0003729991.tif 000003