(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理トレイと、画像形成したシートを一枚ずつ処理トレイに搬送する搬送機構とを有し、上記処理トレイは上記シートの搬送方向に対する移動を止めるストッパーを設けるとともに、上記処理トレイに載置されたシートに接触してシートを押圧する回動可能な押さえ手段を備えたシート後処理装置において、上記押さえ手段は、初期位置で先端が処理トレイに接触してシートを押圧する回動可能な第１押圧部材と、初期位置で先端が処理トレイとの間で間隔を保つ第２押圧部材とからなり、上記処理トレイにおけるシートの積層量が、第２押圧部材と処理トレイとの間に形成される上記間隔以下のとき、第１押圧部材のみが処理トレイにおけるシートに接触し、上記積層量が第２押圧部材と処理トレイとの間に形成される上記間隔以上のとき第１押圧部材と第２押圧部材とが、処理トレイにおけるシートに接触して当該シートを押圧する構成にし、かつ、処理トレイのストッパーを基点にして、第２押圧部材の先端を第１押圧部材の先端よりも後方に位置させたシート後処理装置。
【請求項２】
上記第１押圧部材および第２押圧部材の両者は、処理トレイのシート載置部に対してほぼ平行になる位置まで回動可能にした請求項１記載のシート後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、処理トレイに積層されたシートを例えばステープルなどによって綴じるシート後処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、コピー機によってシートに画像形成した後、それをステープル処理してから排紙するシート後処理装置が従来から知られている。
図６に示したのは、この従来のシート後処理装置であり、この処理装置は、コピー機で画像形成されたシートを後処理しないでそのまま排出する経路と、処理トレイを経由してステープル処理する経路との２系統の経路を有するもので、以下、その詳細について説明する。
【０００３】
上記図６に示した従来の後処理装置本体Ｍは、コピー機本体Ｃに取り付けるとともに、この取付状態においては、後処理装置本体Ｍの搬入口１とコピー機本体Ｃの搬出口とを連続させている。したがって、コピー機本体Ｃで画像形成されたシートＳは搬入口１から、後処理装置Ｍの内部へと導かれる。
このようにして搬入口１に導かれたシートＳは、搬送ローラ２とこれに従動回転する従動ローラ３とによって通路４に搬送される。そして、通路４にはフラッパ５を設け、このフラッパ５の動きによって、通路４に導かれたシートＳが通路６に導かれたり、通路８に導かれたりする。
【０００４】
すなわち、フラッパ５が図示の位置にあるとき、通路４に導かれたシートＳは、通路８から第２排出口９側に導かれる。一方、フラッパ５が、図の時計方向に回動した状態では、通路４に導かれたシートＳは、通路６から第１排出口７側に導かれる。
つまり、この経路ではシートＳは後処理されることなく、図示しない集積トレイに一枚ずつ積層される。
一方、通路８へと搬送されたシートＳは、ステープル処理される経路を通って、第２排出口９から排出されるが、このステープル処理の経路を以下に詳しく説明する。
【０００５】
ステープル処理経路にある通路８に導かれたシートＳは、通路１０に搬送されるが、その搬送過程には、エンドレスベルト１１を走行させるためのベルトローラ１２と、上記エンドレスベルト１１に接触する従動ローラ１３とを設けている。
したがって、ベルトローラ１２が回転すれば、エンドレスベルト１１が走行するとともに、そのエンドレスベルト１１に接触している従動ローラ１３も回転する。このエンドレスベルト１１は、その表面に凸凹を有するとともに、ゴム製であるので、エンドレスベルト１１を走行させている状態で、シートＳが通路８に導入されると、このシートＳは、エンドレスベルト１１と従動ローラ１３との間に入って通路１０側に押し出される。
【０００６】
上記のようにして、通路１０側に押し出されたシートＳは、エンドレスベルト１１の走行にともなって、矢印Ｉに示すように、さらに下流側へと搬送される。下流側に搬送されたシートＳは、その一端Ｓａが第２排出口９からはみ出し、シートＳの他端Ｓｂがエンドレスベルト１１に形成した凹凸に引っかかるようになる。凹凸に引っかかったシートＳの他端Ｓｂは、エンドレスベルト１１の回転によってはじき飛ばされるようにさらに下流側へと移動する。このように、シートＳはエンドレスベルト１１よりも十分に下流側に押し出されるので、エンドレスベルト１１上にとどまることなく、それよりも下方へと落ちる。
【０００７】
ここで、上記エンドレスベルト１１は、その直径をベルトローラ１２よりも十分に大きくしている。したがって、エンドレスベルト１１をベルトローラに巻き付けたときには、エンドレスベルト１１がベルトローラ１２の下方に垂れ下がる。
そして、このエンドレスベルト１１が垂れ下がった先には、処理トレイ１４を設けるとともに、垂れ下がったエンドレスベルト１１の下端を処理トレイ１４に接触させている。また、この処理トレイ１４はシートＳを載置するシート載置部１５と、このシート載置部１５の端部に設けたストッパー１６とからなるとともに、シート載置部１５のストッパー１６とは反対側の端部には排出ローラ１７を設けている。
【０００８】
したがって、エンドレスベルト１１を離れたシートＳの他端Ｓｂは、シート載置部１５の上に落ちるとともに、シートＳ中央部分が排出ローラ１７の上に位置し、シートＳの一端Ｓａが第２排出口９からはみ出るようになる。
上記シートＳの一端Ｓａがはみ出している第２排出口９には、ゴム製のパドル１８を設け、その先端が排出ローラ１７上にあるシートＳに接するようにしている。このパドル１８は、伝達ローラ１９に固定するとともに、この伝達ローラ１９はベルト２０を介してパドル駆動ローラ２１と連係している。したがって、パドル駆動ローラ２１が回転することによって、パドル１８が回動することになる。
【０００９】
いま、通路１０をシートＳが通過するのを図示しないセンサーが確認すると、上記パドル駆動ローラ２１が、図面反時計回りに回転する。パドル駆動ローラ２１が、反時計回りに回転すると、ベルト２０によって伝達ローラ１９も反時計回りに回転するとともに、パドル１８も図面反時計回りに回転する。パドル１８が反時計回りに回転すると、その回転力によって矢印IIに示すように、シートＳを第２排出口９側から処理装置本体Ｍ側へと押し戻す。
【００１０】
パドル１８によって、処理装置本体Ｍ側へと押し戻されたシートＳの他端Ｓｂは、処理トレイ１４のシート載置部１５上をすべって、エンドレスベルト１１とシート載置部１５との接点に到達する。このときシートＳの他端Ｓｂは、エンドレスベルト１１の回転に巻き込まれるようにして、ストッパー１６方向へと搬送され、シートＳの他端Ｓｂは、ストッパー１６へと当接し、シートＳは図に示す状態で集積される。
【００１１】
上記のようにして、画像処理されたシートＳが次々と搬送され、処理トレイ１４に搬送され、積層されるが、このようにして処理トレイ１４に積層されたシートＳは、押圧板２２によって押さえられる。この押圧板２２は支持部材２３に回動自在に取り付けるとともに、自重によって垂れ下がるようになっている。そして、垂れ下がった結果、押圧板２２の先端が処理トレイ１４のシート載置部１５に接し、その接触位置はストッパー１６に近いところに位置するようにしている。すなわち、処理トレイ１４に搬送されたシートＳの他端Ｓｂ部分を押さえることになる。
そして、決められた枚数が処理トレイ１４に積層されると、最上のシートＳの上からシート全体を押圧板２２で押さえながら、図示しないステープラーによってステープル処理する。
【００１２】
上記のようにしてステープル処理が終わると、排出ローラ１７の上方に位置する回動アーム２４が図面反時計方向に回動する。この回動アーム２４の先端部分には排出ローラ１７と従動回転する従動ローラ２５を設けている。この回動アーム２４は、初期状態では、図示のように排出ローラ１７とは接しない位置を保つが、上記のようにステープル処理が終わると回動し、排出ローラ１７へと接近する。
【００１３】
上記回動アーム２４が反時計回りに回動し、排出ローラ１７へと接近すると、回動アーム２４の従動ローラ２５と排出ローラ１７との間で、シートＳの束を挟み込む。このように両ローラ２４、２５でシートＳの束をしっかりと挟み込んだ段階で、排出ローラ１７が反時計方向に回転し、シートＳの束を矢印III方向へと押し出す。このとき、シートＳ束の他端Ｓｂ部分も、第２排出口９から外れて、シートＳの束全体が集積トレイ２６に集積される。
なお、上記回動アーム２４とパドル１８とは、全く別々に動作するもので、互いにその動作に影響を及ぼしあうことはない。
【００１４】
このようなシートの後処理装置において、処理トレイ１４に積層されたシートＳの束は、一枚一枚のシート間に空気が含まれたりするので、処理トレイ１４上におけるシートの束の厚さは、シートの枚数分以上になるのが通常である。特に、シートＳの積層枚数が多くなればなるほど、全体の空気層が多くなり、その分、シートＳの束の厚さも厚くなる。
また、シートＳにトナーを熱定着するコピー機のような場合には、その熱のためにシートＳがゆがんだりする。このゆがみが、積層したシートＳの束の厚さをいっそう厚くしてしまう。
【００１５】
上記のように空気層によって積層厚さが厚くなったシートＳの束は、ステープル処理がしにくくなり、それをうまく綴じられないことがある。また、ステープル処理がしにくいだけでなく、シートＳをきれいに揃えることもできない。特に、トナーを熱定着するために、熱を加えられたシートＳは、裏と表で水分量が異なるので、どうしても反った状態になる。この反った状態のシートを積層した場合には、その両端がますます揃わなくなる。
このような問題を解決するために、押圧板２２の自重を、積層したシートＳの束に作用させて、それを押さえ込むようにしている。
【００１６】
そして、この押圧板２２の押圧力は、状況に応じて変化させるのが理想的である。例えば、シートＳの積層量が少ないとき、特にシートＳが１〜２枚程度のときには、押圧板２２の押圧力が大きすぎると、シートＳに大きなダメージを与えてしまうので、押圧板２２の押圧力は小さい方がよい。
反対に、積層したシートの束の厚さが厚くなればなるほど、その押圧力を大きくする方がよい。なぜなら、シートＳ束の厚さが大きくなれば、その束のクッション性が大きくなるので、それを強い力で押し付けても、シートＳにそれほどのダメージを与えない。かえって、強い力で押し付ければ、シート間の空気を押し出せるので、後処理のためには好都合になる。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の装置では、押圧板２２の押圧力を、状況に応じて変化させることができなかった。そこで、従来は、シートＳにダメージを与えないために、押圧板２２の重さを軽めにしていた。
このように押圧板２２の重さを軽くしていたので、シートＳ束が厚くなったとき、押圧板２２による押圧力が不足し、正確なステープル処理ができないと言う問題があった。
ステープル処理だけでなく、シートＳをきれいに揃えることができないという問題もあった。
【００１８】
この発明の目的は、コピー機などによって画像形成されたシートを多数積層して、これをステープル処理するときに、シート束をしっかりと押さえられるシート後処理装置を提供することである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
第１の発明は、処理トレイと、画像形成したシートを一枚ずつ処理トレイに搬送する搬送機構とを有し、上記処理トレイは上記シートの搬送方向に対する移動を止めるストッパーを設けるとともに、上記処理トレイに載置されたシートに接触してシートを押圧する回動可能な押さえ手段を備えたシート後処理装置を前提にする。そして、このシート後処理装置を前提にしつつ、上記押さえ手段は、初期位置で先端が処理トレイに接触してシートを押圧する回動可能な第１押圧部材と、初期位置で先端が処理トレイとの間で間隔を保つ第２押圧部材とからなり、上記処理トレイにおけるシートの積層量が、第２押圧部材と処理トレイとの間に形成される上記間隔以下のとき、第１押圧部材のみが処理トレイにおけるシートに接触し、上記積層量が第２押圧部材と処理トレイとの間に形成される上記間隔以上のとき第１押圧部材と第２押圧部材とが、処理トレイにおけるシートに接触して当該シートを押圧する構成にし、かつ、処理トレイのストッパーを基点にして、第２押圧部材の先端を第１押圧部材の先端よりも後方に位置させた点に特徴を有する。
【００２０】
第２の発明は、上記第１押圧部材および第２押圧部材の両者は、処理トレイのシート載置部に対してほぼ平行になる位置まで回動可能にした点に特徴を有する。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１〜図３に示したのは、この発明の第１実施例であり、シートＳの他端Ｓｂ部分を押さえる第１押圧部材２７と、シートの中央付近を押さえる第２押圧部材２８とを備えることを特徴とする。この特徴以外の構成は従来と同様である。そこで、従来例と同様の構成要素については、従来例と同じ符号を用い、その詳細な説明は省略する。
【００２２】
上記第１押圧部材２７は、支持部材２３に開けられた穴２９に、その取付部２７ａを挿入して、取り付けるとともに、回動自在にしている。つまり、支持部材２３は、図２に示すように、板材を折り曲げて形成したもので、処理トレイ１４と対向する側に板状の傾斜部２３ａを形成している。そして、この傾斜部２３ａには、上記穴２９を取付部２７ａと同数形成している。
さらに、上記穴２９の側面側には、図３に示すように、支持片３０を起立させるとともに、この支持片３０に支持軸３０ａを形成している。
【００２３】
そして、上記第１押圧部材２７には、その基端に一対の取付部２７ａを設け、この取付部２７ａを上記穴２９に貫通させている。穴２９に貫通させた取付部２７ａの先端には軸穴を形成し、この軸穴を支持片３０の支持軸３０ａに回動自在にはめ合わせている。
上記のようにして支持された第１押圧部材２７は、図２に示すようにシートＳの搬送方向に対して直交する方向に数枚並べるとともに、図１に示すように支持軸３０ａから垂れ下がる。そして、シートＳが搬送される前の初期位置で、第１押圧部材の先端２７ｂが処理トレイ１４のシート載置部１５に接触するようにしている。
【００２４】
第２押圧部材２８は、その取付部２８ａを支持部材２３に設けられた取付台３１に回動自在にして取り付けられる。しかし、この取付台３１の突起部３１ａに第２押圧部材２８の規制部２８ｃが当接すると、それ以上回動できなくなり、回動は規制される。すなわち、第２押圧部材２８は自重で垂れ下がるが、図１に示すように、初期位置でその先端２８ｂが、載置部１５との間で間隔ｈを保つようにしている。したがって、この第２押圧部材２８は、載置部１５にシートＳの積層厚さが、上記間隔ｈ以上にならなければ、その先端２８ｂがシートＳに接触しない。
【００２５】
このように第２押圧部材２８の先端を載置部１５から離すようにしたのは、シート束が少ないときには、第２押圧部材２８をシートＳに接触させないようにして、シートのダメージを少なくするためである。そして、シート束がある程度厚くなったときに、言い換えると、シート束の厚さが、上記間隔ｈ以上になったときに、シートに接触して、シート束を押圧するようにしている。
また、上記第１押圧部材２７および第２押圧部材２８は、シートＳをまんべんなく押さえることができるように、図２に示すように、シートＳの搬入方向に対して、直交する方向にそれぞれ一列に並べている。
【００２６】
さらに、上記第２押圧部材２８は、第１押圧部材２７よりも、シートを処理トレイ１４に搬入するときの搬入方向後方に位置させている。このように第２押圧部材２８の位置を、第１押圧部材２７からずらしたのは、例えば、シートＳが反った状態で積層されたときのことを想定したためである。すなわち、シートＳが反った状態のままだと、ストッパー１６側におけるシートＳの先端部分よりも、その後方の方の厚みが厚くなる。このように厚くなったところを押さえることができるようにするために、第２押圧部材２８の位置を特定している。
【００２７】
次に、この第１実施例のシート後処理装置に、シートが搬送されてきたときの作用を説明する。
上記の構成のようなシート後処理装置において、処理トレイ１４部分にシートＳが搬送されてくると、始めのうち、すなわちシートＳの積層量が少ないときには、第１押圧部材２７だけによって、シートＳが押さえられる。そして、このシートＳの積層量が増加して、第２押圧部材２８の先端２８ｂ部分までの間隔ｈよりもシートの積層量が厚くなると、シートＳの束は第２押圧部材２８の先端２８ｂに接するとともに、第２押圧部材２８の押圧力を受ける。すなわち、第１押圧部材２７と第２押圧部材２８との両方で、シートＳを押さえるようになる。
【００２８】
このようにこの第１実施例では、シートＳの積層量が少ないときには、第１押圧部材２７だけの押圧力しか作用しないので、シートＳにダメージを与えることがない。しかも、シートＳの積層量が増加して、第１押圧部材２７の押圧力だけでは、その厚さを押さえられないようになったときには、第２押圧部材２８の押圧力を作用させて、シートＳを押さえることができるので、シートＳの積層量が多くなっても、ステープルしにくくなるということがない。
また、第２押圧部材２８は、積層したときに最も膨らみやすいシートＳの中央付近を押さえるようにしたので、効率よくシートＳを押さえることがる。シートＳを十分に押さえることができると、積層したシートＳ束の膨らみがなくなるので、ステープルがしやすくなると同時に、きれいな後処理が可能となる。
【００２９】
さらに、シートＳの積層量が多くなったとき、次に搬送されるシートＳは、第２押圧部材２８の押圧力で伸ばされながらストッパー１６へと搬送される。したがって、シートＳの他端Ｓｂは、すんなりと第１押圧部材２７とシート載置部１５との間に滑り込んでいく。このように第１実施例では、第２押圧部材２８で一度シートＳを伸ばしてから、第１押圧部材２７にシートＳを導くことができるので、シートＳの他端Ｓｂがストッパー１６に到達しやすくなる。ストッパー１６に到達しやすくなった分、シートＳはきれいに揃えることができる。このとき、第２押圧部材２８は、シートＳに押圧力を作用させるとともに、シートＳのガイドとしての機能も有している。
なお、この第１実施例において、第１押圧部材２７，第２押圧部材２８をシートＳ搬送方向に対して前後２列に並べて使用したが、これが３列、４列になってもよいこと当然である。また、段階的に、押圧力を変えるという意味では、第１押圧部材２７と第２押圧部材２８とを同列に配置してもよい。
【００３０】
【００３１】
【００３２】
【００３３】
【００３４】
【００３５】
【００３６】
【００３７】
【００３８】
上記実施例において、シート後処理装置の本体Ｍは、コピー機本体Ｃとは別に設けてあるが、コピー機本体Ｃと一体に組み込んでもよい。
また、後処理の方法として、ステープル処理を例に挙げて説明したが、ステープル処理に限ったことではなく、例えば、数枚積層したシートＳに穴を開けたりするようなときに用いてもよい。要するに、シートＳの後処理のために、処理トレイを使用するような場合、全てに使用することができる。
【００３９】
【発明の効果】
第１の発明によれば、処理トレイに積層されたシートの増加にともなって、そのシートに対する押圧力の総和を増加させることにしたので、シートの積層量が少ないときには、シートにダメージを与えることがなく、しかもシートをきれいに揃えることができる。さらに、シートの積層量が多くなったときには、しっかりとシートを押さえることができるので、ステープル等による後処理がやりやすくなる。
【００４０】
しかも、初期位置で先端が処理トレイに接触する第１押圧部材と、初期位置でその先端が処理トレイから離れた状態に保持される第２押圧部材とを有することとしたので、処理トレイに積層されるシートの量が少ないときには、第１押圧部材だけの押圧力で、このシートを押さえることができ、積層量が増えて第２押圧部材に達してからは、第１押圧部材と第２押圧部材との両方の押圧力で押さえることができる。したがって、シートが少ないときにシートにダメージを与えたりせず、きれいにシートを揃えることができる。また、シートの積層量にともなって押圧力を増加させ、しっかりとシートを押さえることができるので、このときにもきれいにシートを揃えることができ、さらにシートの後処理が容易になる。
【００４１】
第２の発明によれば、上記第１押圧部材および第２押圧部材の両者は、処理トレイのシート載置部に対してほぼ平行になる位置まで回動可能にしたので、シート載置部のシートを、第１，２押圧部材の面で押さえることができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】  本願発明の実施例を示す側面図である。
【図２】  本願発明の実施例を示す斜視図である。
【図３】  本願発明の実施例を示す一部拡大図である。
【図４】  従来例の側面図である。
【符号の説明】
１４    処理トレイ
１６    ストッパー
２７    第１押圧板
２８    第２押圧板
Ｓ    シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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