(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声を受け取るための少なくとも一つの入力機器と、前記音声を放送するための少なくとも一つの出力機器と、制御装置とをネットワークを介して相互に接続した放送システムであって、
任意の前記入力機器からの放送要求に応答して、前記制御装置が、全部の前記入力機器に対して、前記放送要求を発した入力機器と該入力機器からの音声を放送すべき前記出力機器との組み合わせを表すルーティング・データを送出することを特徴とする放送システム。
【請求項２】
請求項１記載の放送システムであって、
前記制御装置が、放送源の入力機器と放送先の出力機器との組み合わせを表す複数の放送パターンを記録した放送パターン・テーブルを備え、
前記入力機器の初期設定時に、前記制御装置が、前記入力機器に前記複数の放送パターンを登録させる
ことを特徴とする放送システム。
【請求項３】
請求項２記載の放送システムであって、
それぞれの前記入力機器が、前記複数の放送パターンを登録するための記憶手段を備える
ことを特徴とする放送システム。
【請求項４】
請求項３記載の放送システムであって、
前記入力機器が、前記複数の放送パターンのうちの一つを選択するための放送パターン選択スイッチと、該放送パターン選択スイッチに一対一に対応する表示部とを備える
ことを特徴とする放送システム。
【請求項５】
請求項４記載の放送システムであって、
前記ルーティング・データが自己の優先度を示す優先度データを含み、
それぞれの前記入力機器の前記表示部が、前記制御装置から前記ルーティング・データを受信したとき、そのルーティング・データに含まれる前記優先度データに基づく表示を行う
ことを特徴とする放送システム。
【請求項６】
請求項４記載の放送システムであって、
前記入力機器が、前記ルーティング・データを受信したとき、そのルーティング・データと前記複数の放送パターンとを比較する比較手段を備え、
前記表示部に、前記比較手段の比較結果を表示する
ことを特徴とする放送システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、入力機器および出力機器をネットワーク接続してなるデジタル放送システムに関し、特に、システムの動作状態をモニタリングすることができる放送システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図６の（イ）は、従来の放送装置の構成を概略的に示している。この放送装置においては、複数の、例えば４つの入力機器１１〜１４が、マトリクス・コントローラと呼ばれる制御装置３０を介して複数の、例えば４つの出力機器２１〜２４と接続されている。ここで、入力機器は、ＣＤプレーヤ、カセットデッキ、音声ファイル機器等の音源機器やマイクロホン端末を含む任意の音声信号送出機器を言い、出力機器は、出力側にスピーカを接続した増幅器を含む音声出力装置である。ビル等においては、入力機器１１〜１４及び出力機器２１〜２４は各フロアや管理室等に設置される。
【０００３】
制御装置３０は、入力機器１１〜１４のいずれかから入力された音声が出力機器２１〜２４のうちのいずれへ送られるべきかを制御する。この制御を実現するため、制御装置３０は入力機器１１〜１４と出力機器２１〜２４との関係をマトリクス状に表すテーブルを内部に備えており、複数の出力先をグループとして記憶する。このテーブルの一例を図６の（ロ）に示す。テーブル中の黒丸は、入力機器から送出された音声がどの出力機器から発声されるかを示しており、例えば、入力機器１１から送出された音声は出力機器２１及び２２から出力され、入力機器１２から送出された音声はいずれの出力機器からも出力されない。この場合、出力機器２１及び２２はグループ１として登録されており、制御装置３０は、例えば入力機器１１から音声を受け取ったとき、グループ１を選択し、これによって出力機器２１、２２から入力機器１１からの音声を出力させる。このように、制御装置３０は、入力機器とそこからの音声を出力する出力機器のグループとの関係を一対一に記憶しており、入力機器からの要求に応じて、該入力機器に対応したグループ内に含まれるものとして登録された出力機器に当該入力機器からの音声を出力させる。
【０００４】
放送内容に優先度が設定されている場合には、或る放送を行っている場合であっても、それよりも高い優先度を持つ放送が開始されると、優先度の高い方の放送へ切り換わる。優先度の低い放送としては例えばＢＧＭ（バックグラウンドミュージック）放送があり、例えば呼び出し放送には高い優先度が設定される。このような優先度は入力機器毎に設定することができるが、入力機器に放送内容に応じて優先度を選択する機能を持たせるのでもよい。
【０００５】
このように、出力先の指定やグループの指定は制御装置３０によって行われるが、入力機器１１〜１４に、出力先である出力機器を指定するためのコントローラを設けるようにしてもよい。図７は、こうしたコントローラを備えた入力機器の外観を示している。図７において、入力機器４０は、筐体４１に植立されたマイクロホン４２と、筐体４１に設けられた放送スイッチ４３、グループ選択スイッチ４４、表示部４５を有する。放送スイッチ４３は放送の開始、終了を指示するスイッチであり、グループ選択スイッチ４４はグループ毎に設けられ、放送時には、入力音声を送出すべきグループに対応したスイッチが押される。グループ選択スイッチ４４のうちの一つが押されると、それに対応した表示部４５が点灯し、現在放送中のグループはどれであるかを指示する。図７のコントローラは、所望の放送を指定して放送を開始するよう使用されるのが一般的であり、どのグループに対する放送が行われているかは、表示部４５のいずれかが点灯していることで分かる。
【０００６】
以上説明したように、図６に示す制御装置３０は入力機器と出力機器との間をマトリクス制御するのみであり、図７のコントローラ４０も出力先を選択して現在放送中のグループを表示するのみである。換言すると、入力機器１１〜１４は、入力機器側で又は制御装置３０が特定した出力機器に対して音声信号を送出するだけである。これの変形としては、出力機器から入力機器に対してリクエストを出し、それに応答して入力機器から音声信号を送るものも考えられる。しかし、いずれにしても、従来の放送装置においては、ユーザーが放送の優先度、即ち、現在放送中のものと自分がこれから放送しようとするものとのいずれが優先度が高いか、を知ることができないため、放送が可能か否かを知ることが不可能であるという問題がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この発明はこうした従来の放送装置の課題を解決するために提案されたものであり、この発明の目的は、全ての入力機器の動作状態をモニタリングすることができる放送システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１の発明は、
音声を受け取るための少なくとも一つの入力機器と、前記音声を放送するための少なくとも一つの出力機器と、制御装置とをネットワークを介して相互に接続した放送システムであって、
任意の前記入力機器からの放送要求に応答して、前記制御装置が、全部の前記入力機器に対して、前記放送要求を発した入力機器と該入力機器からの音声を放送すべき前記出力機器との組み合わせを表すルーティング・データを送出することを特徴とする放送システム、
を提供する。
【０００９】
請求項２の発明は、前記制御装置に、放送源の入力機器と放送先の出力機器との組み合わせを表す複数の放送パターンを記録した放送パターン・テーブルを設け、前記入力機器の初期設定時に、前記制御装置が、前記入力機器に前記複数の放送パターンを登録させることを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明は、それぞれの前記入力機器が、前記複数の放送パターンを登録するための記憶手段を備えることを特徴とする。
請求項４の発明は、前記入力機器に、前記複数の放送パターンのうちの一つを選択するための放送パターン選択スイッチと、該放送パターン選択スイッチに一対一に対応する表示部とを設けたことを特徴とする。
【００１１】
請求項５の発明は、前記ルーティング・データが自己の優先度を示す優先度データを含み、それぞれの前記入力機器の前記表示部が、前記制御装置から前記ルーティング・データを受信したとき、そのルーティング・データに含まれる前記優先度データに基づく表示を行うことを特徴とする。
【００１２】
請求項６の発明は、前記入力機器に、前記ルーティング・データを受信したとき、そのルーティング・データと前記複数の放送パターンとを比較する比較手段を設け、前記表示部に前記比較手段の比較結果を表示することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図５を用いて、この発明に係る放送システムの一つの実施の形態を説明する。図１は、この発明に係る放送システムの一つの実施の形態の全体構成を概略的に示す図で、複数の入力機器１1、１2、・・・・、１Mが通信ネットワーク２を介して複数の出力機器３1、３2、・・・・、３Nに接続され、制御装置４が通信ネットワーク２に接続されている。
【００１４】
それぞれの入力機器１1、１2、・・・・又は１Mの操作部には、全部の入力機器が行い得る放送パターンから、即ち、放送源である入力機器と放送先の出力機器との全組み合わせから、所望の組み合わせを選択するための複数の放送パターン選択スイッチ（図示せず）と、どの放送パターンが動作中であるかを優先度とともに表示するための表示部（図示せず）とを備えている。それぞれの放送パターン選択スイッチには、図７のグループ選択スイッチと同様に、パターン番号が割り当てられる。放送パターン選択スイッチ及び表示部については、図４との関連で再度説明する。なお、出力機器３1〜３Nは、図６における出力機器２１〜２４と同じものであってよい。
【００１５】
通信ネットワーク２は例えば一般のコンピュータ・ネットワークで用いられるイーサネット（登録商標）である。入力機器１1〜１Mのいずれかに入力された音声信号は、当該入力機器においてディジタル・データに変換されてからパケットに分割されて通信ネットワーク２を介して、当該入力機器からの音声を受信すべき所定の出力機器３1、３2、・・・・又は３Nから放送される。入力機器１1〜１Mのいずれかからパケットを送る際、ヘッダ情報として、送り先の出力機器３1、３2、・・・・又は３Nを特定する情報、例えばＩＰアドレスが付加される。出力機器側では、送られて来るパケットを順番に組み立てて元のディジタル・データを復元し、これをアナログ変換して音声信号を再生する。このような入力機器１1〜１Mと出力機器３1〜３Nとの間で行われるリアルタイム音声通信処理は、ストリーミングとして知られている。
【００１６】
既に説明したように、従来においては、入力機器から出力機器を特定して音声を伝送し、又は、出力機器から入力機器にリクエストを送出し、それに応答して入力機器から音声を送るものであり、単に入力機器から音声を送出するだけでは、現在どのような放送がおこなわれているかをユーザーは知ることができなかった。この欠点を解決するため、図１の放送システムにおいては、制御装置４がルーティング制御を行う。
【００１７】
これを実現するため、制御装置４は、入力機器と該入力機器からの音声を放送すべき出力機器との組み合わせと、該組み合わせが有する優先度とを表す放送パターンを記録した放送パターン・テーブルを内蔵している。そこで、いずれかの入力機器１1、１2、・・・・又は１Mからの放送要求があると、制御装置４は、放送パターン・テーブルを参照して、放送要求のあった入力機器からの音声を放送すべき所定の１つ又は複数の出力機器３1、３2、・・・・又は３Nを割り付けて動作状態にするルーティング制御を行う。同時に、制御装置４は、全部の入力機器１1〜１Mに対して、ルーティング・データ、即ち、そのとき制御装置４が割り付けた、放送源と放送先との組み合わせを表すデータを発行する。放送要求を発した入力機器は、受け取ったルーティング・データに基づいて放送を実行する。これを模式的に表したものが図２で、点線の両方向矢印は入力機器と制御装置との間で信号の送受が行われることを、点線の一方向矢印は制御装置から出力機器の制御が行われることを示し、実線の矢印は入力機器からの音声が出力機器の増幅器で増幅されてスピーカから放送されることを示している。
【００１８】
制御装置４がルーティング・データを全入力機器１1〜１Mに送ることにより、図１の放送システムは放送に優先度を設定して優先度制御を行うことが可能となり、入力機器１1〜１Mそれぞれにおいてシステムの動作状態と優先度を表示することができる。これにより、それぞれの入力機器は優先度に応じた放送を行うことができることになる。
【００１９】
図３は、任意の入力機器１1、１2、・・・・又は１Mの動作を説明するためのフロー図である。同図において、ステップＳ１０１において、入力機器は放送パターンの登録を行う。即ち、入力機器は、電源投入時等の初期設定時に制御装置４から、ルーティング・データを含む放送パターン・データを受信し、受信した放送パターン・データをバッファに保存する。このバッファは放送パターン・データ・バッファ（バッファＡ）とルーティング・データ・バッファ（バッファＢ）からなる。
【００２０】
ステップＳ１０１において、制御装置４は、初期設定される入力機器１1、１2、・・・・又は１Mに対して、予め設定された全部の放送パターンにそれぞれ対応する放送パターン・データを送る。図４は、任意の一つの入力機器のバッファＡ及びバッファＢに保存されたデータの一例を示している。この例においては、各放送パターン・データは、ＳＷ番号、パターン番号、パターン優先度、ルーティング数、ルーティング・データ・アドレス、放送源及び放送先を含み、ＳＷ番号、パターン番号、パターン優先度、ルーティング数及びルーティング・データ・アドレスはバッファＡに保存され、放送源及び放送先を表すルーティング・データはバッファＢに保存される。
【００２１】
各放送パターン・データに含まれる項目について説明すると、パターン番号は、それぞれの放送パターン・データに固有の数字であり、放送パターンの識別のために使用される。ＳＷ番号はパターン番号に対応しており、それぞれの入力機器１1〜１Mに設けられた放送パターン選択スイッチに割り当てられた番号を表す。パターン優先度は、一つの放送パターンが持つ優先度を表しており、これによって、全ての放送パターンの間の優先度が設定されることになる。ルーティング数は、一つの放送パターンに含まれる、放送源と放送先との組み合わせの数を表す。ルーティング・データ・アドレスは、その放送パターン・データに対応するルーティング・データを保存するバッファＢの記憶エリアの先頭アドレスを表す。したがって、バッファＢには、放送源と放送先との組み合わせがルーティング数だけ保存されることになる。
【００２２】
図３に戻って、ステップＳ１０１において放送パターンの登録が終わると、入力機器は放送可能な状態になり、ステップＳ１０２において放送要求前の状態で待機する。そこで、入力機器から放送を開始するときには、放送パターン選択スイッチのいずれかを押して放送パターンの一つを選択し（ステップＳ１０３）、選択した放送パターンを表すパターン信号を含む放送要求信号を制御装置４に送る（ステップＳ１０４）。
【００２３】
放送要求信号に応答して、制御装置４はパターン信号に基づくルーティング処理を行い、放送要求した入力機器を含む全部の入力機器及び放送要求した入力機器の音声を放送すべき出力機器に対してルーティング・データを送出する。このルーティング・データには、図５に示すように、放送源、放送先及びルーティング優先度からなるデータが、入力機器により選択された放送パターンのルーティング数だけ含まれる。放送要求を発した入力機器は、ステップＳ１０５においてルーティング・データを受信すると、ステップＳ１０６において放送を開始し、受信したルーティング・データによって特定された出力機器に対して音声をパケット化して送出する。
【００２４】
入力機器が放送を終了するときには、入力機器はステップＳ１０７において放送終了要求信号を制御装置４に送出する。これに応答して、ステップＳ１０８で制御装置４は再びルーティング・データを送出し、このルーティング・データを受信したときに入力機器は放送を終了し、次の放送を待機する（ステップＳ１０９）。
【００２５】
上記のように、制御装置４は、一つの入力機器からの放送要求に応答して、全部の入力機器１1〜１M及び放送要求を発した入力機器からの音声を放送すべき出力機器にルーティング・データを送出する。つまり、図３のステップＳ１０５におけるルーティング・データの受信は、全部の入力機器１1〜１Mにおいて行われる。そこで、それぞれの入力機器１1、１2、・・・・又は１Mは、制御装置４からルーティング・データを受信すると、自分のバッファＢに保存されたルーティング・データと制御装置４から受信されたルーティング・データ全部との比較を行い、一致する放送先があるか否かを判定する。即ち、それぞれの放送パターン選択スイッチに登録された放送先全てに一致するか、一部に一致するか、一致しないかを判断する。その比較結果に応じて表示部を動作させる。例えば、パターン番号２のルーティング・データを受信したとき、そのパターン番号２に対応した放送パターンに対応する放送パターン選択スイッチの表示部を動作させる。これにより、自入力機器を含む全部の入力機器によって行われている放送状態を実時間で表示することができるばかりでなく、そのとき行われている放送の優先度が自入力機器の放送に比べて高いか低いかを知ることができる。
【００２６】
具体的には、各入力機器１1、１2、・・・・又は１Mの操作部に設けられた表示部は、それぞれの放送パターン選択スイッチに対応して、放送源による放送が全部の放送先で行われていることを示す「放送中」、放送源による放送が一部の放送先で行われていることを示す「一部放送中」、放送源からの放送が行われていないことを示す「放送なし」の各表示灯と、優先度が自分よりも「高い」、自分と「同じ」、自分よりも「低い」ことを示す各表示灯とからなり、これらの表示灯の（点灯、消灯、点滅等の）状態や表示灯の表示色の変化を用いて放送状態を表示することができる。
【００２７】
以上、この発明に係る放送システムの一つの実施の形態を説明したが、この発明はこの実施の形態に限定されるものではない。例えば、放送パターン・データのうちルーティング・データを、図４に示すように、別のバッファに保存するものとして説明したが、ルーティング・データ・アドレスの代わりに、そのエリアにルーティング・データを記録するようにして、１つのバッファを用いるようにしてもよい。また、各入力機器の表示部として、ＬＣＤパネルやディスプレイ等によりグラフィカルな表示を行うことも可能である。
【００２８】
【発明の効果】
この発明に係る放送システムの実施の形態について詳述したところから理解されるように、この発明は、放送要求を発した入力機器に制御装置から送られるルーティング・データを他の全ての入力機器に対しても送出して各入力機器に保持させるようにしたので、入力機器の動作状態を表示させるための信号を別途用いることなく、個々の入力機器においてシステム全体の放送状態をモニタリングすることができるという格別の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る放送システムの一つの実施の形態の構成を概略的に示す図である。
【図２】図１における制御装置が行う制御の概要を説明する図である。
【図３】図１の入力機器が行う動作を示すフロー図である。
【図４】図３のステップＳ１０１において制御装置から送出される放送パターン・データの一例を示す図である。
【図５】図３のステップＳ１０５において入力機器が受信するルーティング・データの一例を示す図である。
【図６】（イ）は、従来の放送装置の構成を概略的に示す図であり、（ロ）は、入力機器と出力機器との組み合わせの例を示すテーブルである。
【図７】従来の入力機器の具体的な構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
１1〜１M：入力機器、  ２：ネットワーク、  ３1〜３N：出力機器、  ４：制御装置
【図１】
0003702312.tif 000002
【図２】
0003702312.tif 000003
【図３】
0003702312.tif 000004
【図４】
0003702312.tif 000005
【図５】
0003702312.tif 000006
【図６】
0003702312.tif 000007
【図７】
0003702312.tif 000008