(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入口から入球する遊技球を同入口よりも下方に設けられた出口に誘導する遊技球誘導部材であって、
並行する支柱間に架橋された複数の桟部分の間に存在する開口部分が上記遊技球を通過させないように形成され、互いに同桟部分と同開口部分とを対向させて配置された第一および第二の梯子部材を具備し、
上記第一および第二の梯子部材が当該第一および第二の梯子部材間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔とされていることを特徴とする遊技球誘導部材。
【請求項２】
上記請求項１に記載の遊技球誘導部材において、
上記第一の梯子部材の桟部分と上記第二の梯子部材の桟部分とで最も近い桟部分どうしの間隔が上記遊技球の直径よりも広い間隔とされ、上記第一および第二の梯子部材が互いに略並行に配置されていることを特徴とする遊技球誘導部材。
【請求項３】
上記請求項１または請求項２に記載の遊技球誘導部材において、
上記第一の梯子部材において並行する各支柱は、略平行に設けられ、当該各支柱間の間隔が上記第一および第二の梯子部材間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔とされ、
上記第二の梯子部材において並行する各支柱は、略平行に設けられ、当該各支柱間の間隔が上記第一および第二の梯子部材間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔とされていることを特徴とする遊技球誘導部材。
【請求項４】
上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の遊技球誘導部材において、
上記第一の梯子部材において並行する支柱間に架橋された各桟部分は、略平行に設けられ、当該各桟部分の間隔が上記第一および第二の梯子部材間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔とされ、
上記第二の梯子部材において並行する支柱間に架橋された各桟部分は、略平行に設けられ、当該各桟部分の間隔が上記第一および第二の梯子部材間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔とされていることを特徴とする遊技球誘導部材。
【請求項５】
上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の遊技球誘導部材において、
上記複数の桟部分は、上記遊技球が衝突したときに衝撃を吸収可能な衝撃吸収材で形成されていることを特徴とする遊技球誘導部材。
【請求項６】
上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の遊技球誘導部材において、
上記支柱は、上記梯子部材に対向する側に突出した突出部を備えることを特徴とする遊技球誘導部材。
【請求項７】
上記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の遊技球誘導部材において、
上記第一および第二の梯子部材の間隔を変更可能な間隔可変機構が設けられていることを特徴とする遊技球誘導部材。
【請求項８】
入口から入球する遊技球を同入口よりも下方に設けられた出口に誘導する遊技球誘導部材であって、
並行する支柱間に架橋された複数の桟部分の間に存在する開口部分が上記遊技球を通過させないように形成され、第一および第二の翼辺部にて互いに同桟部分と同開口部分とを対向させるように折り曲げられて上記入口および出口を形成された梯子部材を具備し、
上記第一および第二の翼辺部が当該第一および第二の翼辺部間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔とされていることを特徴とする遊技球誘導部材。
【請求項９】
入口から入球する遊技球を同入口よりも下方に設けられた出口に誘導する遊技球の誘導方法であって、
並行する支柱間に架橋された複数の桟部分の間に存在する開口部分が上記遊技球を通過させないように形成されて互いに同桟部分と同開口部分とを対向させた梯子部材の間を通過させることにより同遊技球を誘導する際、
上記対向させた梯子部材の間隔を当該対向させた梯子部材間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔として、上記対向させた梯子部材の間を通過させることにより同遊技球を誘導することを特徴とする遊技球の誘導方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、入口から入球する遊技球を同入口よりも下方に設けられた出口に誘導する遊技球誘導部材および遊技球の誘導方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、図１６の背面図に示すように、この種の遊技球誘導部材１，１は、遊技機の遊技盤の中央に取り付けられる表示装置用カバーの開口２の左右に配置されている。そして、開口２の上方に形成された上側通過口３に入った遊技球は遊技球誘導部材１，１の上端に設けられた入口に入球し、下端に設けられた出口に誘導される。遊技球は、出口から放出されると、開口２の下方に設けられたスロープ４に導かれ、スロープ４の後側に設けられた下側通過口へと流下していく。
【０００３】
このとき、スロープ４に導かれた遊技球の速度が大きいと、すぐには下側通過口へ流下せず、遊技がスムーズに進行しないことがある。そこで、例えば、特許２７８４７３１号公報に開示された遊技球誘導装置のように、表示装置の左右に配置される遊技球誘導部材を中空通路とし、この中空通路に内部を移動する遊技球の移動速度を減速させる落下速度抑制部材を設けたものも知られている。この遊技球誘導装置によると、中空通路に設けた落下速度抑制部材により入球時の速度を減速させて遊技球を出口に導くことができるので、遊技球を出口から減速された状態で放出できるとしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の技術においては、次にような課題があった。
すなわち、中空通路に落下速度抑制部材を設けて遊技球を通過させなければならないため、遊技球誘導部材を設けるために広い空間が必要であった。また、落下速度抑制部材を設けた中空通路を形成する加工が容易ではなく、遊技球誘導部材を生産する効率がよくなかった。
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、設置するための空間を少なくさせるとともに、生産する効率を向上させることが可能な遊技球誘導部材および遊技球の誘導方法の提供を目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、入口から入球する遊技球を同入口よりも下方に設けられた出口に誘導する遊技球誘導部材であって、並行する支柱間に架橋された複数の桟部分の間に存在する開口部分が上記遊技球を通過させないように形成され、互いに同桟部分と同開口部分とを対向させて配置された第一および第二の梯子部材を具備し、上記第一および第二の梯子部材が当該第一および第二の梯子部材間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔とされている構成としてある。
【０００６】
上記のように構成した請求項１にかかる発明においては、遊技球誘導部材は、遊技球を誘導する第一および第二の梯子部材を備えている。これらの梯子部材は、並行する支柱間に架橋された複数の桟部分の間に存在する開口部分が遊技球を通過させないように形成されている。すなわち、遊技球は、梯子部材の開口部分を通り抜けない。また、第一および第二の梯子部材は、互いに桟部分と開口部分とを対向させるとともに、当該第一および第二の梯子部材間に遊技球を通過させる間隔であって遊技球の直径よりも狭い間隔で配置されている。すると、第一および第二の梯子部材間にある遊技球は、梯子部材間で対向する支柱の間から外側へ通り抜けない。そこで、遊技球は、開口部分や梯子部材間で対向する支柱の間から外側へ通り抜けずに第一および第二の梯子部材間を通過可能となる。
【０００７】
すなわち、入口から入球した遊技球は、第一および第二の梯子部材間を外側へ通り抜けずに通過し、入口よりも下方に設けられた出口に誘導される。その際、第一および第二の梯子部材は遊技球の直径よりも狭い間隔で配置されているので、遊技球は第一および第二の梯子部材の桟部分に交互に衝突し、減速させられる。したがって、遊技球を出口から減速された状態で放出させるとともに、遊技球誘導部材を設けるための空間を少なくさせることができる。また、梯子部材を一対配置させるだけで遊技球が通過する通路を形成することができるので、構造が簡易であり、加工が容易となって生産する効率を向上させることが可能となる。
【０００８】
ここで、本発明を適用可能な遊技球誘導部材は、入口から入球する遊技球を同入口よりも下方に設けられた出口に誘導することができればよい。例えば、一対の梯子部材を略鉛直方向に配置し、上端に入口を設け、下端に出口を設けてもよい。また、途中の開口部分や梯子部材間で対向する支柱間に遊技球を通過させることが可能な通過口を形成して、入口や出口としてもよい。さらに、一対の梯子部材は、その間で遊技球を通過させることができればよく、略鉛直方向に配置してもよいし、鉛直方向から斜めにずれた方向に配置してもよい。むろん、遊技球誘導部材を通過する遊技球の速度が大きければ、一対の梯子部材を略水平方向に配置することも可能である。
また、梯子部材を三列以上配置して、遊技球を通過させる通路を複数形成してもよい。
【０００９】
さらに、一対の梯子部材の配置例として、請求項２にかかる発明は、上記請求項１に記載の遊技球誘導部材において、上記第一の梯子部材の桟部分と上記第二の梯子部材の桟部分とで最も近い桟部分どうしの間隔が上記遊技球の直径よりも広い間隔とされ、上記第一および第二の梯子部材が互いに略並行に配置されている構成としてある。
上記のように構成した請求項２にかかる発明においては、簡易な構造で遊技球を通過させる通路が形成される。ここで、梯子部材を構成する支柱は、直線形状であってもよいし、曲線形状であってもよい。曲線形状の場合は、曲線に合わせて遊技球を誘導することが可能となる。
むろん、一対の梯子部材を互いに略並行に配置するのは一例にすぎず、様々な配置が可能である。例えば、下方に向かって徐々に減速効果を大きくさせるため、下方側の間隔を上方側の間隔よりも若干狭くするように一対の梯子部材を配置してもよい。
【００１０】
また、梯子部材の形状の一例として、請求項３にかかる発明は、上記請求項１または請求項２に記載の遊技球誘導部材において、上記第一の梯子部材において並行する各支柱は、略平行に設けられ、当該各支柱間の間隔が上記第一および第二の梯子部材間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔とされ、上記第二の梯子部材において並行する各支柱は、略平行に設けられ、当該各支柱間の間隔が上記第一および第二の梯子部材間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔とされている構成としてある。
上記のように構成した請求項３にかかる発明においては、梯子部材の略平行に設けられた支柱の間を遊技球は通り抜けない。すなわち、簡易な構造で、遊技球を通過させる通路を形成することができる。
さらに、別の一例として、請求項４にかかる発明は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の遊技球誘導部材において、上記第一の梯子部材において並行する支柱間に架橋された各桟部分は、略平行に設けられ、当該各桟部分の間隔が上記第一および第二の梯子部材間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔とされ、上記第二の梯子部材において並行する支柱間に架橋された各桟部分は、略平行に設けられ、当該各桟部分の間隔が上記第一および第二の梯子部材間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔とされている構成としてある。
上記のように構成した請求項４にかかる発明においては、梯子部材の略平行に設けられた桟部分の間を遊技球は通り抜けない。この場合も、簡易な構造で、遊技球を通過させる通路を形成することができる。
むろん、梯子部材の桟部分を略平行に設けるのは一例にすぎない。例えば、位置に応じて減速効果を変えるために各桟部分を異なる曲線形状に形成することも可能である。
【００１１】
ところで、桟部分が一対の梯子部材間を通過する遊技球をより効果的に減速させることができると、遊技球誘導部材の有用性が増すことになる。そこで、請求項５にかかる発明は、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の遊技球誘導部材において、上記複数の桟部分は、上記遊技球が衝突したときに衝撃を吸収可能な衝撃吸収材で形成されている構成としてある。
上記のように構成した請求項５にかかる発明においては、第一および第二の梯子部材間を通過する遊技球は、桟部分に衝突すると、衝撃を吸収される。すなわち、移動する遊技球が持つエネルギーが桟部分に吸収されるので、遊技球をより効果的に減速させることができる。
【００１２】
ここで、衝撃吸収材は遊技球が衝突したときに衝撃を吸収することができればよく、各種樹脂、ゴム、多孔質セラミック、紙等、様々なものが適用可能である。また、桟部分を着磁した磁性体で構成し、遊技球に吸引力を作用させて遊技球を減速させるようにしてもよい。むろん、桟部分を衝撃吸収材で構成するのも一例にすぎない。例えば、衝突する物を跳ね返す弾性体で構成し、梯子部材の支柱に衝突させたときに衝撃を効率的に吸収させるように構成することも可能である。
【００１３】
このように、本遊技球誘導部材は、梯子部材を一対配置させる簡易な構造で遊技球が通過する通路を形成することができる。ここで、梯子部材間で対向する支柱の形状を工夫してもよく、その一例として、請求項６にかかる発明は、上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の遊技球誘導部材において、上記支柱は、上記梯子部材に対向する側に突出した突出部を備える構成としてある。
上記のように構成した請求項６にかかる発明においては、遊技球の直径よりも狭い間隔とされた梯子部材間には、支柱から対向する梯子部材に向かって突出した突出部が形成されている。すると、仮に梯子部材が変形しても、確実に梯子部材間で対向する支柱間から遊技球の通り抜けを防止することができる。
ここで、突出部は、一対の梯子部材間を通過する遊技球の移動を阻害しなければ様々な形状に形成することが可能である。例えば、支柱を対向する梯子部材に向かって延出した板状に形成してもよいし、支柱に沿って対向する梯子部材に向かって多数の突起を設けてもよい。
【００１４】
また、一対の梯子部材間の間隔は固定される必要もなく、可変であってもよい。その構成の一例として、請求項７にかかる発明は、上記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の遊技球誘導部材において、上記第一および第二の梯子部材の間隔を変更可能な間隔可変機構が設けられている構成としてある。
上記のように構成した請求項７にかかる発明においては、間隔可変機構は、第一および第二の梯子部材の間隔を変更可能である。すると、桟部分に衝突する遊技球の衝撃の吸収度合いを変えることができるので、第一および第二の梯子部材間の間隔に応じて通過する遊技球の速度を調節することができる。
むろん、梯子部材どうしを連結する部材を備えて、一対の梯子部材間の間隔を固定する構成としてもよい。
【００１５】
ところで、一本の梯子部材を折り曲げ、上述のように互いに同桟部分と同開口部分とを対向させるとともに遊技球の直径よりも狭い間隔で配置してもよい。そこで、請求項８にかかる発明は、入口から入球する遊技球を同入口よりも下方に設けられた出口に誘導する遊技球誘導部材であって、並行する支柱間に架橋された複数の桟部分の間に存在する開口部分が上記遊技球を通過させないように形成され、第一および第二の翼辺部にて互いに同桟部分と同開口部分とを対向させるように折り曲げられて上記入口および出口を形成された梯子部材を具備し、上記第一および第二の翼辺部が当該第一および第二の翼辺部間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔とされている構成としてある。
すなわち、一本の梯子部材から遊技球誘導部材を形成することができる。
【００１６】
上述のように、遊技球を誘導する際の手法は、必ずしも実体のある遊技球誘導部材に限られる必要もない。そこで、その一例として、請求項９にかかる発明は、入口から入球する遊技球を同入口よりも下方に設けられた出口に誘導する遊技球の誘導方法であって、並行する支柱間に架橋された複数の桟部分の間に存在する開口部分が上記遊技球を通過させないように形成されて互いに同桟部分と同開口部分とを対向させた梯子部材の間を通過させることにより同遊技球を誘導する際、上記対向させた梯子部材の間隔を当該対向させた梯子部材間に上記遊技球を通過させる間隔であって上記遊技球の直径よりも狭い間隔として、上記対向させた梯子部材の間を通過させることにより同遊技球を誘導する構成としてある。
すなわち、必ずしも実体のある遊技球誘導部材に限らず、遊技球の誘導方法としても有効であり、請求項２〜請求項８に記載された構成を当該方法に対応させることが可能であることは言うまでもない。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、設置するための空間を少なくさせるとともに、生産する効率を向上させることが可能な遊技球誘導部材を提供することができる。
また、上記請求項２〜請求項４にかかる発明によれば、簡易な構造で遊技球を誘導する通路を形成することができる。
さらに、上記請求項５にかかる発明によれば、通過する遊技球をより効果的に減速させることが可能となる。
【００１８】
さらに、上記請求項６にかかる発明によれば、確実に梯子部材間で対向する支柱間から遊技球の通り抜けを防止することが可能となる。
さらに、上記請求項７にかかる発明によれば、通過する遊技球の速度を調節することが可能となる。
さらに、上記請求項８にかかる発明によれば、設置するための空間を少なくさせるとともに、生産する効率を向上させることが可能な遊技球誘導部材を一本の梯子部材から形成することが可能となる。
さらに、上記請求項９にかかる発明によれば、設置するための空間を少なくさせるとともに、生産する効率を向上させることが可能な遊技球の誘導方法を提供することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面にもとづいて本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の第一の実施形態にかかる遊技球誘導部材が取り付けられた遊技機を正面から見て示している。
同図において、遊技機１００の正面には、略長方形の枠状に形成された前面枠１１が装着され、この前面枠１１の内側に略長方形の枠状に形成された金枠１２が設けられている。金枠１２の上方側には平板形状のガラス扉１３が取り付けられ、下方側には平板形状の前面板１４が取り付けられている。ガラス扉１３の後方には遊技盤１５が配置され、ガラス扉１３を介して視認可能となっている。遊技盤１５の前面のガイドレール１６で囲まれる遊技部１７には、複数の風車１７ａや普通入賞口１７ｂ、遊技球が入賞する入口の大きさが変化する可変入賞口１７ｃ、遊技球が入賞する入口が開閉される大入賞口１７ｄ等が設けられている。また、遊技部１７の略中央部に開口が設けられ、大当たり状態等の状態を表示する表示装置２１が取り付けられている。
【００２０】
前面板１４の前面には、上皿１４ａが取り付けられ、打球される遊技球が収容されるようになっている。また、金枠１２の下方には、上皿１４ａから供給される遊技球を打球する強さを変えるハンドル１８や、余剰球を収容する下皿１９が取り付けられている。
なお、前面枠１１の後側には、図示しない景品玉タンクや各種のパチンコ球の処理機構が取り付けられている。
【００２１】
表示装置２１の左右には、遊技球誘導部材３０，３０が配置されている。遊技球誘導部材３０，３０は、図２の背面図に示すように、表示装置２１を覆う樹脂カバー２０に取り付けられている。なお、図２は、本発明の第一の実施形態にかかる遊技球誘導部材３０，３０が取り付けられた樹脂カバー２０を背面から示している。
【００２２】
同図において、表示装置２１に合わせて形成された開口２２の左右に、遊技球誘導部材３０，３０が取り付けられている。開口２２の上方には上側通過口２３が形成され、上側通過口２３に入った遊技球を誘導路２６，２６にて遊技球誘導部材３０，３０に誘導し、遊技球誘導部材３０，３０の上端に設けられた入口３３，３３に入球させ、下端に設けられた出口３４，３４に誘導する。出口３４，３４から放出された遊技球は、開口２２の下方に設けられたスロープ２４に導かれ、スロープ２４の後側に設けられた下側通過口２５へ流下していく。
【００２３】
図３は、樹脂カバー２０に取り付けられた二つの遊技球誘導部材３０のうちの一つを斜視図により示している。
同図において、遊技球誘導部材３０は、一対の梯子部材３１，３２から構成されている。それぞれの梯子部材３１，３２において、並行する支柱３１ａ，３２ａは、遊技球４０の直径Ｄよりも狭い間隔Ｌ１で略平行に設けられている。また、並行する支柱３１ａ，３２ａの間に架橋された複数の桟部分３１ｂ，３２ｂも、それぞれの梯子部材３１，３２において遊技球４０の直径Ｄよりも狭い間隔Ｌ１で略平行に設けられている。すなわち、複数の桟部分３１ｂ，３２ｂの間に存在する開口部分３１ｃ，３２ｃは、遊技球４０を通過させないように形成されている。
なお、それぞれの梯子部材３１，３２における並行する支柱３１ａ，３２ａと、並行する支柱３１ａ，３２ａの間に架橋された複数の桟部分３１ｂ，３２ｂとは、少なくとも一方の間隔が遊技球４０の直径Ｄよりも狭くなるように配置されていればよい。例えば、支柱３１ａの間隔と支柱３２ａの間隔とがともに上記Ｌ１であるとき、桟部分３１ｂの間隔と桟部分３２ｂの間隔とが遊技球４０の直径Ｄ以上であっても、遊技球４０は開口部分３１ｃ，３２ｃを通過しない。また、桟部分３１ｂの間隔と桟部分３２ｂの間隔とが上記Ｌ１であるとき、支柱３１ａの間隔と支柱３２ａの間隔とが同直径Ｄ以上であっても、遊技球４０は開口部分３１ｃ，３２ｃを通過しない。
一対の梯子部材３１，３２は、互いに桟部分３１ｂと開口部分３２ｃとを対向させるとともに、桟部分３２ｂと開口部分３１ｃとを対向させている。また、一対の梯子部材３１，３２は、遊技球４０の直径Ｄよりも狭い間隔Ｌ１で略並行に配置されている。
【００２４】
ここで、梯子部材３１の桟部分３１ｂと梯子部材３２の桟部分３２ｂとの間隔は、すべて遊技球４０の直径Ｄよりも広い間隔Ｌ２とされている。そして、梯子部材３１，３２は、樹脂カバー２０の左右に略鉛直方向に向けて取り付けられている。また、一対の梯子部材３１，３２の上端を遊技球４０の入口３３とされ、同一対の梯子部材３１，３２の下端を遊技球４０の出口３４とされている。
なお、桟部分３１ｂ，３２ｂは、支柱３１ａ，３２ａとともに、衝撃を吸収する効果のある樹脂製の衝撃吸収材とされている。そして、梯子部材３１，３２はそれぞれ一体成形により製造可能である。
【００２５】
次に、上記のように構成した遊技球４０が遊技球誘導部材３０を通過する作用について説明する。
上側通過口２３に入った遊技球は、誘導路２６，２６に誘導されて、遊技球誘導部材３０，３０の上端に設けられた入口３３に入球する。ここで、梯子部材３１の支柱３１ａ，３１ａの間隔と梯子部材３２の支柱３１ａ，３１ａの間隔とは梯子部材３１，３２間に遊技球４０を通過させる間隔であって遊技球４０の直径Ｄよりも小さく、また、梯子部材３１，３２間の支柱３１ａと支柱３２ａとの間隔も梯子部材３１，３２間に遊技球４０を通過させる間隔であって遊技球４０の直径Ｄよりも小さい。したがって、図４と図５に示すように、４本の支柱３１ａ，３１ａ，３２ａ，３２ａに導かれて、遊技球４０は入口３３から下方へ移動する。なお、図４は遊技球４０が入口３３にあるときの状態を図３のＡ方向から見て示した側面図であり、図５は遊技球４０が入口３３にあるときの状態を図３のＢ方向から見て示した側面図である。
【００２６】
遊技球４０が入口３３から下方に進むと、まず、梯子部材３１の桟部分３１ｂに衝突する。すると、遊技球４０は衝撃吸収材とされた桟部分３１ｂで移動するエネルギーを吸収された後、梯子部材３２方向に移動した後、下方へ進む。梯子部材３２側で下方へ進むと、梯子部材３２の桟部分３２ｂに衝突する。今度は、遊技球４０は桟部分３２ｂで移動するエネルギーを吸収された後、梯子部材３１側の開口部分３１ｃに移動した後、下方へ進む。梯子部材３１側で下方へ進むと、梯子部材３１の桟部分３１ｂに衝突する。この繰り返しの様子を図６の側面図に示している。なお、図では、遊技球４０の中心の描く軌跡を実線で示している。
すなわち、入口３３から入球した遊技球４０は、桟部分３１ｂ，３２ｂに交互に衝突させられ、図６の側面から見る方向において左右に移動させられながら下方へ進んでいく。その際、移動するエネルギーを吸収されるので、遊技球４０は減速させられる。一方、図５の側面から見る方向においては、略直線状に下方へ進んでいく。
【００２７】
なお、支柱３１ａ，３１ａの間隔と支柱３２ａ，３２ａの間隔とは梯子部材３１，３２間に遊技球４０を通過させる間隔であって遊技球４０の直径Ｄよりも小さく、また、桟部分３１ｂどうしの間隔と桟部分３２ｂどうしの間隔も梯子部材３１，３２間に遊技球４０を通過させる間隔であって遊技球４０の直径Ｄよりも小さい。したがって、図７の側面図に示すように、遊技球４０が開口部分３１ｃ，３２ｃから外に通り抜けることはない。
そして、一対の梯子部材３１，３２間を通過した遊技球４０は、図８の背面図に示すように下端に設けられた出口３４から放出され、スロープ２４に導かれる。その後、遊技球４０は、下側通過口２５へ流下していく。
【００２８】
このとき、スロープ２４に導かれた遊技球４０は、遊技球誘導部材３０，３０にて減速させられているので、すぐに下側通過口２５へと流下する。したがって、遊技をスムーズに進行させることができる。また、一対の梯子部材３１，３２は遊技球４０の直径よりも狭い間隔で配置されているので、遊技球誘導部材を設けるための空間を少なくさせることができる。さらに、梯子部材を一対配置させる簡易な構造で遊技球が通過する通路を形成することができ、遊技球誘導部材の加工が容易となって生産する効率を向上させることが可能となる。
【００２９】
ところで、本実施形態の遊技球誘導部材は、表示装置を覆う樹脂カバーに取り付けられているが、遊技盤の背面等、その他の場所に取り付けられてもよい。その際、図９の斜視図に示すように、遊技球誘導部材１３０の一対の梯子部材１３１，１３２の間隔が固定されるように、梯子部材間を架け渡す連結部材１３５を設けてもよい。むろん、この遊技球誘導部材１３０を遊技機を配設した島に取り付け、遊技球誘導部材１３０を介して遊技機に遊技球を供給するようにすることも可能である。
【００３０】
また、一対の梯子部材を略鉛直方向に配置して形成しているが、鉛直方向から斜めにずれた方向に配置することも可能である。また、遊技球誘導部材に入球する遊技球の速度が大きくて遊技球誘導部材を遊技球が通過することが可能であれば、一対の梯子部材を略水平方向に配置することも可能である。さらに、図１０の斜視図に示すように、梯子部材を略並行に三列以上配置してもよい。この場合、一対の梯子部材は複数組構成され、一つの技球誘導部材に遊技球が通過する通路が複数形成される。
また、遊技球誘導部材の入口を一対の梯子部材の上端ではなく途中の側面に設けてもよいし、出口も一対の梯子部材の下端ではなく途中の側面に設けてもよい。
【００３１】
さらに、本実施形態のように、支柱と桟部分とを略平行に設けられた梯子部材を略平行に配置して遊技球誘導部材を構成するのも一例に過ぎない。
図１１は、第二の実施形態にかかる遊技球誘導部材を側面図により示している。同図に示すように、それぞれの梯子部材の支柱を曲線形状に形成して、梯子部材を略並行に配置させてもよい。すると、表示装置用カバー等の形状に応じて遊技球を誘導することができる。また、桟部分についても、曲線形状に形成してもよい。その際、位置に応じて減速効果を変えるために、各桟部分を異なる形状としてもよい。
衝撃吸収材とされた桟部分には、上述の樹脂の他、ゴム、多孔質セラミック、紙等の材質のものを使用することができる。遊技球に吸引力を作用させるため、桟部分を着磁した磁性体とすることも可能である。
【００３２】
また、一対の梯子部材の代わりに一つの梯子部材を途中で折り曲げて遊技球誘導部材としてもよい。図１２は、第三の実施形態にかかる遊技球誘導部材２３０を側面図により示している。同図において、遊技球誘導部材２３０は、梯子部材を略Ｕ字形に折り曲げている。梯子部材の並行する支柱２３１ａ，２３１ａは遊技球の直径よりも狭い間隔で略平行に設けられ、折り返された支柱２３１ａ間に架橋された複数の桟部分２３１ｂ，２３２ｂも、遊技球の直径よりも狭い間隔で略平行に設けられている。
梯子部材の一対の翼辺部２３１，２３２は、互いに桟部分２３１ｂと開口部分２３１ｃとを対向させるとともに、桟部分２３２ｂと開口部分２３２ｃとを対向させている。また、略Ｕ字形とされた梯子部材の一対の翼辺部２３１，２３２は、遊技球の直径よりも狭い間隔で略並行に配置されている。
【００３３】
本遊技球誘導部材２３０の入口２３３は梯子部材の開口側の上端に設けられ、遊技球は入口２３３から下方へ誘導されるようになっている。梯子部材の閉口側の基底部２３６は、翼辺部２３１，２３２の対向する方向の外側に向かって膨らむように折り曲げられており、基底部２３６の側面に遊技球が桟部分３１ｂ，３２ｂの向きと略平行な方向に通過することが可能な出口２３４が設けられている。
すると、上述と同様の作用で遊技球は減速して出口２３４から放出される。
このように、一本の梯子部材からも遊技球誘導部材を形成することが可能である。また、遊技球誘導部材を略Ｕ字形に折り曲げて形成する以外にも、略コ字形に折り曲げて形成することも可能である。むろん、翼辺部自体を曲線形状としてもよい。
【００３４】
ところで、梯子部材間で対向する支柱の形状を工夫して、支柱間からの遊技球の通り抜けを確実に防止するように遊技球誘導部材を形成してもよい。
図１３は、第四の実施形態にかかる遊技球誘導部材３３０を斜視図により示している。同図において、遊技球の直径よりも狭い間隔とされた一対の梯子部材３３１，３３２間には、支柱３３１ａ，３３２ａから対向する梯子部材に向かって突出した本発明にいう突出部を構成する多数の短い突起３３５が形成されている。なお、多数の突起３３５は、一対の梯子部材３３１，３３２間を通過する遊技球の移動を阻害しなければ、様々な形状に形成することが可能である。
【００３５】
すると、仮に変形が生じて支柱３３１ａ，３３２ａの間隔が拡がっても、一対の梯子部材３３１，３３２間を誘導される遊技球は突起３３５により支柱３３１ａ，３３２ａ間の通り抜けを阻止される。すなわち、確実に梯子部材間で対向する支柱間から遊技球の通り抜けを防止することができる。
ここで、突出部を多数の突起で形成するのは一例に過ぎない。例えば、図１４に示すように、支柱自体を対向する梯子部材に向かって延出した板状に形成してもよい。
【００３６】
また、一対の梯子部材間の間隔を可変としてもよい。
図１５は、第五の実施形態にかかる遊技球誘導部材４３０を側面図により示している。同図において、一対の梯子部材４３１，４３２の支柱４３１ａ，４３２ａのそれぞれ片方に、梯子部材４３１，４３２の桟部分４３１ｂ，４３２ｂの向きと略平行な外側方向に延出した延出部４３７ａ，４３７ｂ，４３８ａ，４３８ｂが設けられている。支柱４３１ａの上端と下端に設けられた延出部４３７ａ，４３７ｂは、ねじ４３９ａ，４３９ｂと螺合可能なねじ穴を有している。一方、支柱４３２ａの上端と下端に設けられた延出部４３８ａ，４３８ｂは、ねじ４３９ａ，４３９ｂを対向する梯子部材４３１方向に貫通可能な貫通穴を有している。なお、同貫通穴は、ねじ４３９ａ，４３９ｂの頭４３９ａ１，４３９ｂ１を貫通させずに掛止させる大きさとされている。
【００３７】
ここで、ねじ４３９ａ，４３９ｂを回すと、回した量に応じて梯子部材４３１が移動し、一対の梯子部材４３１，４３２の間隔を変更することができる。すなわち、延出部４３７ａ，４３７ｂ，４３８ａ，４３８ｂと、ねじ４３９ａ，４３９ｂとは、本発明にいう間隔可変機構を構成している。そして、一対の梯子部材４３１，４３２の間隔を変更すると、桟部分４３１ｂ，４３２ｂに衝突する遊技球の衝撃の吸収度合いが変わるので、誘導する遊技球の速度を調節することができる。また、遊技球誘導部材４３０の上側と下側とで一対の梯子部材４３１，４３２間の間隔を変えることができる。したがって、例えば、下方に向かって徐々に減速効果を大きくさせるために下方側の間隔を上方側の間隔よりも若干狭くするように一対の梯子部材を配置することも可能となる。
【００３８】
以上説明したように、本発明によると、遊技球誘導部材を形成する梯子部材は遊技球の直径よりも狭い間隔で配置されているので、遊技球は一対の梯子部材の桟部分に交互に衝突し、減速させられる。また、梯子部材を一対配置させるだけで遊技球が通過する通路を形成することができるので、構造が簡易である。すなわち、従来のように中空通路に落下速度抑制部材を設けて遊技球を通過させる広い空間が不要となる。したがって、設置するための空間を少なくさせるとともに、生産する効率を向上させることが可能な遊技球誘導部材および遊技球の誘導方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第一の実施形態にかかる遊技球誘導部材が取り付けられた遊技機を正面から見て示す正面図である。
【図２】  遊技球誘導部材が取り付けられた樹脂カバーを背面から見て示す背面図である。
【図３】  遊技球誘導部材の外観を示す斜視図である。
【図４】  遊技球が入口にあるときの状態を図３のＡ方向から見て示した側面図である。
【図５】  遊技球が入口にあるときの状態を図３のＢ方向から見て示した側面図である。
【図６】  遊技球が一対の梯子部材間を移動する様子を図３のＡ方向から見て示した側面図である。
【図７】  遊技球が一対の梯子部材間の途中にあるときの様子を図３のＢ方向から見て示した側面図である。
【図８】  遊技球誘導部材から放出された遊技球が移動する様子を示す背面図である。
【図９】  変形例にかかる遊技球誘導部材を示す斜視図である。
【図１０】  別の変形例にかかる遊技球誘導部材を示す斜視図である。
【図１１】  第二の実施形態にかかる遊技球誘導部材を側面から見て示す側面図である。
【図１２】  第三の実施形態にかかる遊技球誘導部材の外観を示す斜視図である。
【図１３】  第四の実施形態にかかる遊技球誘導部材の外観を示す斜視図である。
【図１４】  変形例にかかる遊技球誘導部材の外観を示す斜視図である。
【図１５】  第五の実施形態にかかる遊技球誘導部材を側面から見て示す側面図である。
【図１６】  従来例にかかる遊技球誘導部材が取り付けられた表示装置用カバーを背面から見て示す背面図である。
【符号の説明】
２０…樹脂カバー
２１…表示装置
２２…開口
２３…上側通過口
２４…スロープ
２５…下側通過口
２６…誘導路
３０…遊技球誘導部材
３１，３２…梯子部材
３１ａ，３２ａ…支柱
３１ｂ，３２ｂ…桟部分
３１ｃ，３２ｃ…開口部分
３３…入口
３４…出口
４０…遊技球
１００…遊技機
１３０…遊技球誘導部材
１３５…連結部材
２３０…遊技球誘導部材
２３１，２３２…翼辺部
２３３…入口
２３４…出口
２３６…基底部
３３０…遊技球誘導部材
３３５…突起
４３０…遊技球誘導部材
４３７ａ，４３７ｂ，４３８ａ，４３８ｂ…延出部
４３９ａ，４３９ｂ…ねじ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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