(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二つ割り構造の本体（２）に光ファイバ（３）の対を突き合わせ接続可能に調心位置決めして挟持し、本体に取り付けた付勢手段（４）の付勢力によって本体に光ファイバを固定する光ファイバ接続器（１）を利用して光ファイバを突き合わせ接続する際に使用する接続工具（１０）であって、
前記光ファイバ接続器を着脱自在に支持する支持台（１２）と、該支持台に支持した光ファイバ接続器に向けて押圧されることにより、付勢手段の付勢力に抗して本体を分離する方向に押し広げる分離部材（１３）と、該分離部材を光ファイバ接続器に押圧する押圧機構（１４）と、前記支持台及び押圧機構が設けられた工具本体とを具備し、
前記押圧機構は、前記分離部材が取り付けられ前記支持台に接近離間する方向でスライド移動自在とされた可動ブロック（２８）と、前記支持台と該支持台から離間させて工具本体に設けられたブロック部（２９）との間に架設されて、この可動ブロックの移動をガイドする支持シャフト（３０）と、前記ブロック部と前記可動ブロックとの間に挿入されることにより前記可動ブロックを支持台方向に押し出す挿入部（３４）及び押し込み操作用の手動部（３５）を有する押圧レバー（３２）と、前記可動ブロックをブロック部方向に付勢する付勢手段とを具備することを特徴とする光ファイバ接続工具。
【請求項２】
前記工具本体は手で把持する把持部（１０ａ）を有し、前記把持部を握った手で前記手動部を押圧操作できるようになっていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ接続工具。
【請求項３】
可動ブロックの移動軌跡に対して垂直方向に移動自在として前記ブロック部に内挿支持された可動支持材（３６）と、この可動支持材をブロック部から突出する方向に付勢する付勢手段とを具備し、前記手動部が、前記可動支持材に作用する付勢力に抗して前記可動支持材をブロック部内に押し込む方向に手動で押圧操作されるように構成され、
さらに、前記押圧レバーが、ブロック部に設けられた固定ネジ（３７）を締め付けて可動支持材（３６）を固定することにより、挿入部（３４）の位置が固定されるようになっていることを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバ接続工具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ接続器において光ファイバを突き合わせ接続する際に用いて好適な光ファイバ接続工具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光ファイバ接続器においては、突き合わせた２本の光ファイバを同一のハウジング内に固定する構造となっている。
前記光ファイバ接続器の調心位置決め構造としては、（１）精密細管（以下、「マイクロキャピラリー」）内にその両端から光ファイバを挿入して突き合わせる構造、（２）Ｖ溝において光ファイバ同士を突き合わせる構造、（３）３本の精密ロッドあるいは３個の精密ボールの中心に光ファイバを担持して位置決めする構造などがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のような光ファイバ接続器の場合、光ファイバを単にハウジング内に固定する構造であることに起因して以下のような問題が生じていた。
すなわち、突き合わせた光ファイバを固定しているハウジングと光ファイバとの熱膨張率の差によって、温度変化を受けた際に光ファイバの突き合わせ状態が変化してしまう。これにより、光ファイバの接続損失が変動するという問題があった。
また、前記ハウジングにおいては弾性体によって光ファイバを保持しているが、この弾性体の経年劣化により光ファイバの保持力が低下して、光ファイバの突き合わせ状態が変化して接続損失が変動するといった問題もあった。
【０００４】
さらに、接続損失の変動を抑えることができる手段を設けた場合、構造が複雑になることが考えられ、前述の調心位置決め構造を用いた光ファイバの接続に手間がかかることが懸念される。特に、光ファイバネットワークにおける断線や光部品の故障等の支障が発生した時の接続に使用する場合には、接続作業に迅速が要求されるので、光ファイバを簡単かつ正確に接続出来る光ファイバ接続器の開発が求められていた。
【０００５】
前記問題に鑑みて、近年では、例えば特願平７年２１６３７１号に示すような光ファイバ接続器が提案されている。
図３に示す光ファイバ接続器１は、二つ割り状の本体２の間に突き合わせ接続可能に調心位置決めした光ファイバ３の対を挟持し、本体２の外側に装着した付勢手段としてのＣ型バネ４の付勢力によって本体２に光ファイバ３の挟持力を付与して光ファイバ３を挟持、固定するようになっている。光ファイバ接続器１においては、Ｃ型バネ４を弾性変形可能な範囲内で押し広げて本体１の長手方向両端から光ファイバ３を挿入した後、Ｃ型バネ４の付勢力を再び本体１に作用させることにより、光ファイバ３を突き合わせ状態に安定に保持、固定するようになっている。
しかしながら、光ファイバ接続器１は、サイズが小さいために、Ｃ型バネ４を押し広げる作業が大変であり、しかもＣ型バネ４を押し広げつつ本体２に光ファイバ３を挿入しなければならないので、所望の接続損失で光ファイバ３同士を光接続することが困難であった。このため、前記光ファイバ接続器１での光ファイバ３の突き合わせ接続を容易に行うための専用の工具の開発が求められていた。
【０００６】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、二つ割り構造の本体に光ファイバの対を突き合わせ接続可能に調心位置決めして挟持し、本体に取り付けた付勢手段の付勢力によって本体に光ファイバを固定する光ファイバ接続器を利用した光ファイバの突き合わせ接続を容易にすることができる光ファイバ接続工具を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するため、以下の構成を採用した。
すなわち、請求項１記載の光ファイバ接続工具では、二つ割り構造の本体（２）に光ファイバ（３）の対を突き合わせ接続可能に調心位置決めして挟持し、本体に取り付けた付勢手段（４）の付勢力によって本体に光ファイバを固定する光ファイバ接続器（１）を利用して光ファイバを突き合わせ接続する際に使用する接続工具（１０）であって、
前記光ファイバ接続器を着脱自在に支持する支持台（１２）と、該支持台に支持した光ファイバ接続器に向けて押圧されることにより、付勢手段の付勢力に抗して本体を分離する方向に押し広げる分離部材（１３）と、該分離部材を光ファイバ接続器に押圧する押圧機構（１４）と、前記支持台及び押圧機構が設けられた工具本体とを具備し、
前記押圧機構は、前記分離部材が取り付けられ前記支持台に接近離間する方向でスライド移動自在とされた可動ブロック（２８）と、前記支持台と該支持台から離間させて工具本体に設けられたブロック部（２９）との間に架設されて、この可動ブロックの移動をガイドする支持シャフト（３０）と、前記ブロック部と前記可動ブロックとの間に挿入されることにより前記可動ブロックを支持台方向に押し出す挿入部（３４）及び押し込み操作用の手動部（３５）を有する押圧レバー（３２）と、前記可動ブロックをブロック部方向に付勢する付勢手段とを具備することを特徴とする光ファイバ接続工具を前記課題の解決手段とした。
請求項２に係る発明は、前記工具本体は手で把持する把持部（１０ａ）を有し、前記把持部を握った手で前記手動部を押圧操作できるようになっていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ接続工具である。
請求項３に係る発明は、可動ブロックの移動軌跡に対して垂直方向に移動自在として前記ブロック部に内挿支持された可動支持材（３６）と、この可動支持材をブロック部から突出する方向に付勢する付勢手段とを具備し、前記手動部が、前記可動支持材に作用する付勢力に抗して前記可動支持材をブロック部内に押し込む方向に手動で押圧操作されるように構成され、
さらに、前記押圧レバーが、ブロック部に設けられた固定ネジ（３７）を締め付けて可動支持材（３６）を固定することにより、挿入部（３４）の位置が固定されるようになっていることを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバ接続工具である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下本発明の光ファイバ接続工具の実施の形態を、図１および図２を参照して説明する。
なお、図中、図３と同一の構成部分には同一の符号を付し、その説明を簡略化する。
図中符号１０は、本実施の形態の光ファイバ接続工具である。前記光ファイバ接続器１０は、図３記載の光ファイバ接続器１において光ファイバ３を突き合わせ接続する際に使用するものであって、手で把持する把持部１０ａを有する工具本体１１と、光ファイバ接続器１を着脱自在に支持する支持台１２と、該支持台１２に支持した光ファイバ接続器１に向けて押圧されることにより、Ｃ型バネ４の付勢力に抗して本体２を分離する方向に押し広げる分離部材としての楔１３と、該楔１３を光ファイバ接続器１に押圧する押圧機構１４とを具備している。
【００１１】
前記支持台１２は、工具本体１１の先端部（図１上側）に設置され、内挿溝１５内に光ファイバ接続器１を内挿支持するようになっている。内挿溝１５は、光ファイバ接続器１の外形と略一致する内面形状を有している。内挿溝１５の底部には、光ファイバ接続器１のサイズに対応して支持位置を調整するための支持位置調整材１６が設置されている。内挿溝１５の一部には、凹部１７が形成されている。この凹部１７には、内挿溝１５内に挿入された光ファイバ接続器１を外に押し出すための押出棒１８の先端１９が配置されている。前記押出棒１８は、支持台１２に取り付けられた支持軸２０を以て内挿溝１５の長手方向と平行な軸線を中心として回転するように支持されているので、回転によって先端１９が内挿溝１５の内外方向に変位するようになっている。押出棒１８の前記先端１９と反対側の端部は、支持台１２の外方に突出された操作端２１とされている。操作端２１は、手動操作することにより、先端１９を変位させて内挿溝１５から光ファイバ接続器１を押し出すようになっている。
支持台１２の内挿溝１５の長手方向両端に位置する部分には、内挿溝１５内に挿入した光ファイバ接続器１に挿入する光ファイバ３をガイドするガイド溝２２が形成されている。ガイド溝２２は、Ｖ溝やＵ溝等であって、内挿溝１５に挿入した光ファイバ接続器１の調心軸線と略一致するようになっている。
【００１２】
楔１３は、光ファイバ接続器１の本体２の分離境界に差し込まれるテーパ部２４が一側部の複数箇所に突設された板状の部材である。光ファイバ接続器１の本体２には長手方向複数箇所に分離境界を拡張したテーパ溝２５が形成されており、楔１３は、光ファイバ接続器１のＣ型バネ４の開口部２６の長手方向複数箇所に該開口部２６を拡幅して形成した楔挿入口２７に前記テーパ溝２５を一致させて、テーパ部２５を楔挿入口２７からテーパ溝２５に押し込むことにより、開口部２６を押し広げるようになっている（図３参照）。楔１３は、Ｃ型バネ４の弾性変形可能な範囲内で本体２を押し広げるようになっている。また、テーパ部２４は、先端側から基端側に行くに従って緩やかに厚さ寸法が増大するように形成されているので、テーパ溝２５への押し込み量に対応してテーパ溝２５の開口量を緩やかに変化させるようになっている。
【００１３】
楔１３は、工具本体１１にガイドされて支持台１２に接近離間する方向でスライド移動自在とされた可動ブロック２８にネジ２３によって着脱自在に取り付けられている。可動ブロック２８は、支持台１１と、該支持台１２から離間して設けられた工具本体１１のブロック部２９との間に架設された支持シャフト３０にベアリング３１を介してガイドされて、支持台１２に対して垂直の方向に移動するようになっている。
可動ブロック２８は、バネ等の図示しない付勢部材によってブロック部２９方向に付勢されている。
【００１４】
前記ブロック部２９には、ブロック部２９と該ブロック部２９の近傍にある可動ブロック２８との間に挿入されることにより、可動ブロック２８を支持台１２方向に押し出す押圧レバー３２が取り付けられている。押圧レバー３２は、Ｌ字状の部材であって、一端部がブロック部２９の支持台１２に対向する対向面３３に沿ってスライド移動可能に配置され、かつ対向面３３と前記可動ブロック２８との間に挿入される挿入部３４とされている。押圧レバー３２の他端部は、前記挿入部３４を手動で移動させるための手動部３５とされている。手動部３５は、可動ブロック２８の移動軌跡に対して垂直方向に移動自在としてブロック部２９に内挿支持された可動支持材３６に支持されている。可動支持材３６は図示しない付勢部材によってブロック部２９から突出する方向に付勢されている。前記手動部３５は、可動支持材３６に作用する付勢力に抗して可動支持材３６をブロック部２９内に押し込む方向に手動で押圧されるようになっている。
【００１５】
押圧レバー３２は、ブロック部２９に設けられた固定ネジ３７を締め付けて可動支持材３６を固定することにより、挿入部３４の位置が固定されるようになっている。また、可動支持材３６は、ブロック部２９に螺着されたストッパネジ３８が、可動支持材３６の側面に該可動支持材３６の長手方向に沿って形成された長穴３９内に突出されているので、長穴３９の長さの範囲で移動可能になっている。ストッパネジ３８がブロック部２９から取り外されている場合には、可動支持材３６は長穴３９の長さに関係無く自由に移動することが可能である。
可動ブロック２８と押圧レバー３２とは、押圧機構１４を構成している。
【００１６】
以下、本発明の作用および効果を説明する。
前記光ファイバ接続工具１０は、作業者が把持部１０ａを握って、支持台１２が上向きに開口するように工具本体１１を支持し、手動部３５をブロック部２９方向に手で押圧することにより、押圧レバー３２の内挿溝１５に挿入した光ファイバ接続器１のテーパ溝２５に楔１３を押し込んでテーパ溝２５の開口量を押し広げるようになっている。
【００１７】
すなわち、手動部３５をブロック部２９方向に押圧すれば、押圧レバー３２の挿入部３４が対向面３３と該対向面３３の近傍にある可動ブロック２８との間に挿入されて可動ブロック２８を支持台１２方向に押圧し、内挿溝１５に挿入した光ファイバ接続器１に楔１３が接近する。
この際、光ファイバ接続器１は、支持位置調整材１６によって調心軸線が楔１３のテーパ部２４先端の移動軌跡上となるように位置決めされているので、本体２のテーパ溝２５とＣ型バネ４の楔挿入口２７とを一致させ、かつ可動ブロック２８方向に向けることにより、テーパ溝２５とテーパ部２４先端の移動軌跡とを一致させておく。こうすることにより、手動部３５をブロック部２９方向にさらに深く押し込むことにより、楔１３が楔挿入口２７を介してテーパ溝２５に自動的に挿入される。
【００１８】
なお、押圧機構１４による可動ブロック２８の移動量は、最大で前記テーパ部２４の先端が光ファイバ接続器１内の光ファイバ３に達しない程度に調整する。また、テーパ部２４は、厚さ寸法が緩やかに増大する形状に形成されているので、光ファイバ接続器１のサイズやテーパ溝２５形状や光ファイバ３の径寸法に幅広く対応することができる。
【００１９】
テーパ部２４をテーパ溝２５に押し込んだ状態においては、光ファイバ接続器１の本体２が分離されて光ファイバ３の挟持力が作用しないので、本体２に対する光ファイバ３の挿抜が自在になる。
光ファイバ接続器１内の作業が完了したら、手動部３５を押圧する力を解除することにより、可動ブロック２８および押圧レバー３２が自動的にもとの位置に復帰し、テーパ溝２５からテーパ部２４が引き抜かれる。
テーパ溝２５からのテーパ部２４の引き抜き後、押出棒１８を操作すれば、内挿溝１５から光ファイバ接続器１を取り出すことができる。
【００２０】
したがって、本発明の光ファイバ接続工具１０によれば、片手で光ファイバ接続工具１０を操作するだけで光ファイバ接続器１における光ファイバ３の挟持力の付与および解除を行うことができるので、一人の作業者で光ファイバ接続器１における光ファイバ３の突き合わせ接続や接続切り替え等を簡単に行うことができる。また、テーパ溝２５へのテーパ部２４の押し込み量を調整することにより、光ファイバ接続器１の外面から光ファイバ３挟持位置までの距離や光ファイバ３の径等に幅広く対応でき、汎用性が向上する。
【００２１】
なお、本発明の光ファイバ接続工具は、二つ割り構造の本体に光ファイバの対を突き合わせ接続可能に調心位置決めして挟持し、本体に取り付けた付勢手段の付勢力によって本体に光ファイバを固定する種々の光ファイバ接続器に対応して、光ファイバの突き合わせ接続や接続切り替えに利用することができる。
また、分離部材としては、本体の二つ割りの境界に押し込まれるもの以外、本体の分離されるそれぞれの部分と係合可能な２部材からなる構成等であってもよい。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の光ファイバ接続工具によれば、二つ割り構造の本体に光ファイバの対を突き合わせ接続可能に調心位置決めして挟持し、本体に取り付けた付勢手段の付勢力によって本体に光ファイバを固定する光ファイバ接続器を利用して光ファイバを突き合わせ接続する際に使用する接続工具であって、前記光ファイバ接続器を着脱自在に支持する支持台と、該支持台に支持した光ファイバ接続器に向けて押圧されることにより、付勢手段の付勢力に抗して本体を分離する方向に押し広げる分離部材と、該分離部材を光ファイバ接続器に押圧する押圧機構とを具備し、片手で操作するだけで光ファイバ接続器における光ファイバの挟持および挟持解除操作を行うことができるようしたので、一人の作業者で光ファイバ接続器における光ファイバの突き合わせ接続や接続切り替え等を簡単に行うことができ、光接続の作業能率および作業精度が向上する。
【００２３】
本発明の光ファイバ接続工具によれば、光ファイバ接続器の前記付勢手段を本体の外側に装着されたＣ型バネとし、前記分離部材を、Ｃ型バネの開口部を介して本体の二つ割りの境界に押し込むことにより該本体をＣ型バネの弾性変形可能な範囲内で押し広げる形状に形成しても良い。分離部材を本体の二つ割りの境界に押し込むだけで、光ファイバ接続器に光ファイバを挿抜自在とすることができ、光接続の作業能率および作業精度が一層向上する。
【００２４】
本発明の光ファイバ接続工具によれば、分離部材がＣ型バネの開口部に押し込まれるにしたがってＣ型バネの開口部の開口量を増大するテーパ部を有するようにしても良い。テーパ部の押し込み量を調整することにより、光ファイバ接続器の外面から光ファイバ挟持位置までの距離や光ファイバの径等に幅広く対応でき、汎用性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ファイバ接続工具の実施の形態を示す正断面図である。
【図２】図１の光ファイバ接続工具を示す平面図である。
【図３】図１の光ファイバ接続工具が適用される光ファイバ接続器を示す、斜視図である。
【符号の説明】
１…光ファイバ接続器、２…本体、３…光ファイバ、４…付勢手段（Ｃ型バネ）、１０…光ファイバ接続工具、１２…支持台、１３…楔（分離手段）、１４…押圧機構、２４…テーパ部、２６…開口部。
【図１】
0003725216.tif 000002
【図２】
0003725216.tif 000003
【図３】
0003725216.tif 000004