(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータとの間でデータを送受信する通信手段と、
前記ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、
前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記ホストコンピュータに送信する制御手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記通信手段が固有の電話番号データを内蔵しており、
前記制御手段は、設置後の初電源投入時に、前記通信手段の電話番号データを読み出してメモりに登録し、前記初期化用データを前記ホストコンピュータに送信する際に、前記電話番号データを前記メモリから読み出して初期化データに加え、前記初期化データ及び前記電話番号データを前記ホストコンピュータに送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置の制御手段に、
画像形成装置設置後の初電源投入時において、通信手段に内蔵された電話番号データを読み出してメモリに登録するステップと、
入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データ及び前記電話番号データを読み出し、この初期化用データ及び電話番号データをホストコンピュータに送信するステップと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項３】
画像形成装置の制御手段に、
画像形成装置設置後の初電源投入時において、通信手段に内蔵された電話番号データを読み出してメモリに登録するステップと、
入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データ及び前記電話番号データを読み出し、この初期化用データ及び電話番号データをホストコンピュータに送信するステップと、
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項４】
画像形成装置とホストコンピュータが通信手段を介して各種データを相互に送受信できるように構成されてなる画像形成装置の管理システムであって、
前記画像形成装置は、
固有の電話番号データを内蔵した通信手段と、
前記ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、
前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記ホストコンピュータに送信する制御手段と、を備え、
前記制御手段が、設置後の初電源投入時に、前記通信手段の電話番号データを読み出してメモリに登録し、前記初期化用データを前記ホストコンピュータに送信する際に、前記電話番号データを前記メモリから読み出して初期化データに加え、前記初期化データ及び前記電話番号データを前記ホストコンピュータに送信するように構成され、
前記ホストコンピュータは、前記画像形成装置から送信された初期化用データ及び電話番号データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに前記電話番号データを関連付けして記憶手段に登録することを特徴とする画像形成装置の管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ，印刷機等の画像形成装置、この画像形成装置の検針や故障管理を遠隔地のホストコンピュータで行う画像形成装置の管理システム、画像形成装置の制御用のプログラム、及びそのようなプログラムを記録したフロッピーディスク，ハードディスク，ＭＯディスク，ＣＤＲＯＭ等の記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成装置とその画像形成装置のメンテナンス等を担当する営業所のホストコンピュータとを電話回線で接続し、画像形成装置から送信されるカウント情報などのデータをホストコンピュータで受け取り、その受信データをホストコンピュータ側で解析表示する画像形成装置の管理システムが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置の管理システムは、画像形成装置の設置時に、画像形成装置側の電話番号をホストコンピュータ側に登録することにより、ホストコンピュータが複数の複写機を電話番号で選別したり、また、ホストコンピュータが登録した電話番号を読み出して、その電話番号で画像形成装置に電話をかけ、画像形成装置の各種データ（カウント情報等）の取り込みを行うようになっている。
【０００４】
ここで、このような従来の画像形成装置の管理システムにおいては、画像形成装置の設置場所の電話番号をサービスマンからホストコンピュータのオペレータに電話等で連絡し、連絡を受けたオペレータがキーボードを操作してホストコンピュータに画像形成装置の電話番号を入力するか、又は、画像形成装置の初期化操作時等に、サービスマンが画像形成装置のキーボードから電話番号を入力し、その電話番号データを初期化データ等とともにホストコンピュータに送信するようになっていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような方法により画像形成装置の電話番号をホストコンピュータに入力すると、サービスマンからホストコンピュータのオペレータに間違った電話番号が連絡されたり、ホストコンピュータのオペレータが電話番号を聞き間違えたり、又はサービスマンのキーボード操作やホストコンピュータのオペレータのキーボード操作に誤りを生じて、正しい電話番号が入力されない虞があった。
【０００６】
なお、ＰＨＳや携帯電話を画像形成装置側の通信手段として使用し、ＰＨＳや携帯電話が持つ自番号（ＰＨＳや携帯電話の電話番号）をホストコンピュータ側に表示させるには、ホストコンピュータ側にナンバーディスプレイの機能を設けたり、ホストコンピュータ側に受信用のＰＨＳ端末や携帯電話端末を設置する必要があり、画像形成装置の管理システムのランニングコストが嵩むという問題を生じる。
【０００７】
そこで、本発明は、ランニングコストが嵩むことなく、画像形成装置の電話番号をホストコンピュータ側に正確に通知することができるようにすることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ホストコンピュータとの間でデータを送受信する通信手段と、前記ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記ホストコンピュータに送信する制御手段と、を備えた画像形成装置であって、前記通信手段が固有の電話番号データを内蔵している。そして、前記制御手段は、設置後の初電源投入時に、前記通信手段の電話番号データを読み出してメモりに登録し、前記初期化用データを前記ホストコンピュータに送信する際に、前記電話番号データを前記メモリから読み出して初期化データに加え、前記初期化データ及び前記電話番号データを前記ホストコンピュータに送信することを特徴としている。
【０００９】
このような構成の本発明によれば、画像形成装置側の電話番号は、画像形成装置の初期化作業時に自動的にホストコンピュータ側に送信され、ホストコンピュータ側に自動的に記録されるため、サービスマンやホストコンピュータのオペレータによる誤入力が防止される。
【００１０】
請求項２の発明は、画像形成装置設置後の初電源投入時において、通信手段に内蔵された電話番号データを読み出してメモリに登録するステップと、入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データ及び前記電話番号データを読み出し、この初期化用データ及び電話番号データをホストコンピュータに送信するステップと、を画像形成装置の制御手段に実行させるためのプログラムに関するものである。
【００１１】
請求項３の発明は、画像形成装置設置後の初電源投入時において、通信手段に内蔵された電話番号データを読み出してメモリに登録するステップと、入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データ及び前記電話番号データを読み出し、この初期化用データ及び電話番号データをホストコンピュータに送信するステップと、を画像形成装置の制御手段に実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【００１２】
請求項４の発明は、画像形成装置とホストコンピュータが通信手段を介して各種データを相互に送受信できるように構成されてなる画像形成装置の管理システムに関するものである。そして、前記画像形成装置は、固有の電話番号データを内蔵した通信手段と、前記ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記ホストコンピュータに送信する制御手段と、を備えている。このうち、前記制御手段が、設置後の初電源投入時に、前記通信手段の電話番号データを読み出してメモリに登録し、前記初期化用データを前記ホストコンピュータに送信する際に、前記電話番号データを前記メモリから読み出して初期化データに加え、前記初期化データ及び前記電話番号データを前記ホストコンピュータに送信するように構成されている。また、前記ホストコンピュータは、前記画像形成装置から送信された初期化用データ及び電話番号データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに前記電話番号データを関連付けして記憶手段に登録するようになっている。
【００１３】
このような構成の本発明によれば、画像形成装置側の電話番号は、画像形成装置の初期化作業時に自動的にホストコンピュータ側に送信され、ホストコンピュータ側に自動的に記録されるため、サービスマンやホストコンピュータのオペレータによる誤入力が防止される。しかも、画像形成装置側からホストコンピュータ側に初期化用データが送信されると、ホストコンピュータ側で画像形成装置に対応するＩＤが生成され、そのＩＤと画像形成装置側の電話番号が関連付けして記憶手段に登録されるため、顧客管理データの正確な作成が可能になる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの概略構成を示すものである。
【００１６】
この図１に示すように、画像形成装置としての複写機１は、内蔵するＰＨＳ通信手段２により営業所のホストコンピュータ（Ｃコールセンターのホストコンピュータと区別するため、検針用ホストコンピュータと称する）３とＣコールセンターのホストコンピュータ（営業所のホストコンピュータと区別するため、故障管理用ホストコンピュータと称する）４に対して送受信できるようになっている。なお、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４は、それぞれターミナルアダプタ（ＴＡ）を介してＩＳＤＮ回線に接続されており、複写機１側のＰＨＳ網に接続されるようになっている。また、検針や修理を担当する各営業所Ａ，Ｂの検針用ホストコンピュータ３，３に接続される複数の複写機１，１は、各営業所を統括管理するＣコールセンターの故障管理用ホストコンピュータ４に接続されるようになっている。また、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４がＩＳＤＮ回線で接続されている。
【００１７】
図２は、画像形成装置の管理システムを構成する複写機，検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータの各制御ブロック図を示すものである。
【００１８】
複写機１は、原稿を読み取るための露光手段と、この露光手段によって読み取った画像をトナー像にするための感光体や現像器等からなる画像形成手段と、この画像形成手段によって形成されたトナー像を転写紙に転写するための転写域に配置された転写手段と、その転写域に転写紙を供給する給紙手段と、転写紙に転写されたトナー像を加熱・加圧して転写紙に定着させる定着手段と、を備えている。また、複写機１は、この図２に示すように、複写機１の各部の故障やジャム（紙詰まり）等を検知するための各種センサを有するデータ取得手段５と、複写機本体の上部に配置された操作パネルのキーボード，タッチパネル，操作ボタン等の入力手段６と、複写機の作動に関わる各種データ等を表示する液晶表示装置等の表示手段７と、検針用ホストコンピュータ３や故障管理用ホストコンピュータ４とのデータの送受信を可能にするＰＨＳ通信手段２と、これらＰＨＳ通信手段２やデータ取得手段５等を作動制御する制御手段８と、を備えている。このうち、ＰＨＳ通信手段２は、固有の電話番号データを内蔵している。そして、このＰＨＳ通信手段２の電話番号データは、制御手段８のデータ読み出し手段によって読み出され、本画像形成装置の管理システムにおいて読み書きできるようなデータ形式に変換されてメモリ１１に登録される。
【００１９】
制御手段８は、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１０、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段（メモリ）１１、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えたマイクロコンピュータによって構成されている。なお、複写機本体内にハードディスク等の外部記憶装置が設置されている場合には、その外部記憶装置にも制御手段８が接続されている。
【００２０】
検針用ホストコンピュータ３は、複写機１の検針やメンテナンス等のサービスを提供する営業所に設置されており、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１２、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段１３、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えている。また、この検針用ホストコンピュータ３は、複写機１から送信された初期化用データ（例えば、空のＩＤ＝０００００）を受信すると、当該複写機１に対応するＩＤ（例えば、ＩＤ＝１２３４５）を生成し、そのＩＤに地域コード番号（例えば、１２３）を付加した通信制御データを作成して、その通信制御データを複写機１に送信するようになっている。また、この検針用ホストコンピュータ３は、上述の通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報ファイル内に作成し、記憶手段１３内に記録しておくようになっている。
【００２１】
そして、この検針用ホストコンピュータ３は、ハードディスク等の外部記憶装置１４、入力用のキーボードや操作ボタン等の入力手段１５、複写機１とのデータの送受信を可能にする通信手段１６、ＣＲＴや液晶表示装置等の表示手段１７に図示しない入出力インターフェースを介して接続されている。
【００２２】
故障管理用ホストコンピュータ４は、複数の営業所を統括するＣコールセンターに設置されている。なお、Ｃコールセンターは、各複写機１，１の故障（例えば、帯電器の電圧異常等のトラブルであって、ユーザーが簡単に解決できないようなトラブル）の通報を一括して受信し、故障が発生した複写機１を担当する営業所に修理のためのサービスマンの派遣を指示するようになっている。
【００２３】
この故障管理用ホストコンピュータ４は、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１８、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段２０、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えている。そして、この故障管理用ホストコンピュータ４は、ハードディスク等の外部記憶装置２１、入力用のキーボード（入力手段）２２、複写機とのデータの送受信を可能にする通信手段２３、ＣＲＴや液晶表示装置等の表示手段２４に図示しない入出力インターフェースを介して接続されている。
【００２４】
以上のように構成された画像形成装置の管理システムの動作を、図３〜図５のフローチャート図及び図６を参照して説明する。
【００２５】
先ず、複写機の初期化動作を図３のフローチャート図及び図６に基づいて説明する。複写機１が設置されると、サービスマンは、複写機１のメインスイッチをオンにし、複写機１を起動する（ステップＳ１）。複写機１が起動すると、制御手段８によってＰＨＳ通信手段２に内蔵されている固有の電話番号データが取得され、メモリ１１内に記録される（ステップＳ２）。
【００２６】
また、サービスマンは、複写機１を起動すると、複写機１と検針用ホストコンピュータ３との相互のデータ通信を可能にするため、検針用ホストコンピュータ３の電話番号を入力し、その電話番号を複写機１のメモリ１１に登録し、また、複写機１と故障管理用ホストコンピュータ４との相互のデータ通信を可能にするため、故障管理用ホストコンピュータ４の電話番号を入力し、その電話番号を複写機１のメモリ１１に登録する（ステップＳ３）。そして、サービスマンが、複写機１の入力手段６から初期化開始の信号を入力すると（ステップＳ４）、登録した検針用ホストコンピュータ３の電話番号に基づいて検針用ホストコンピュータ３への通信を開始し、初期化用データ及びＰＨＳ通信手段２の電話番号データをメモリ１１から読み出して、その初期化用データ及びＰＨＳ通信手段２の電話番号データを検針用ホストコンピュータ３に送信する（ステップＳ５）。ここで、初期化用データは、予め複写機１のメモリ１１内に記憶されていた空のＩＤ（０００００）である（図６参照）。
【００２７】
そして、この初期化用データ及びＰＨＳ通信手段２の電話番号データを受信した検針用ホストコンピュータ３は、後述するように、初期化用データを発信した複写機１に対するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号（予め営業所毎に定められる営業所識別番号）を付加してなる通信制御データを当該複写機１に送信するようになっている（図４のステップＳ１１〜Ｓ１３及び図６参照）。なお、この通信制御データは、通信の相手先を特定するための識別子である。
【００２８】
一方、複写機１は、検針用ホストコンピュータ３からの通信制御データを受信すると（ステップＳ６）、その通信制御データをメモリ１１に登録する（ステップＳ７）。そして、この複写機１に登録された通信制御データとＰＨＳ通信手段２の電話番号データは、自動的に、又はサービスマンによって故障管理用ホストコンピュータ４に送信される（ステップＳ８）。
【００２９】
次に、検針用ホストコンピュータ３の動作を図４及び図６に基づき説明する。これらの図に示すように、検針用ホストコンピュータ３は、複写機１からの初期化用データ及びＰＨＳ通信手段２の電話番号データを受信すると（ステップＳ１１）、その初期化用データを送信した複写機１に対応するＩＤを生成すると共に、当該検針用ホストコンピュータ３を管理する営業所の地域コード番号をその生成したＩＤに付加して通信制御データを作成する（ステップＳ１２）。そして、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データを通信手段１６で複写機１に向けて発信する（ステップＳ１３）。
【００３０】
また、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データを記憶手段１３内に記憶すると共に、その通信制御データのＩＤに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成し、その顧客情報管理リストにＰＨＳ通信手段２の電話番号データを記録するようになっている（ステップＳ１４）。その初期化操作後、営業所において、通信制御データのうちのＩＤに対応する顧客データ（ユーザー名、住所等）が入力手段１５によって入力されると（ステップＳ１５）、その顧客データがＩＤに対応する顧客情報管理リストの該当個所に書き込まれ、顧客情報管理リストが更新される（ステップＳ１６）。
【００３１】
そして、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データと更新された顧客情報管理リストを通信手段１６で複写機１に送信する（ステップＳ１７）。なお、この検針用ホストコンピュータ３から複写機１へのデータ送信は、顧客情報管理リストの更新と共に自動的に行われるが、これに限られず、オペレータによるキー操作等で行うようにしてもよい。そして、検針用ホストコンピュータ３から複写機１に送信された顧客情報管理リストを、更に複写機１から故障管理用ホストコンピュータ４に送信し、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４とで同一の顧客情報管理リストを共有するようになっている。
【００３２】
次に、故障管理用ホストコンピュータ４の動作を図５及び図６に基づき説明する。これらの図に示すように、故障管理用ホストコンピュータ４は、複写機１からの通信制御データ及びＰＨＳ通信手段２の電話番号データを受信すると（ステップＳ２１）、その通信制御データ及び電話番号データを記憶手段２０に登録する（ステップＳ２２）。
【００３３】
その後、故障管理用ホストコンピュータ４は、複写機１へデータ送信するような場合、記憶手段２０から通信制御データ及び電話番号データを読み出し、その電話番号データに基づいて複写機１に対して発呼し、複写機１に通信制御データと送信用データとを通信手段２３で送信して、複写機１との間のデータ送受信を可能にする。なお、複写機１と故障管理用ホストコンピュータ４の通信制御データが一致しない場合には、両者間のデータ送受信が拒否され、また、複写機１と検針用ホストコンピュータ３の通信制御データが一致しない場合には、両者間のデータ送受信が拒否される。
【００３４】
以上のような本実施の形態に係る画像形成装置の管理システムによれば、複写機１のＰＨＳ通信手段２の電話番号データは、複写機１の初期化作業時に、初期化用データと共に自動的に検針用ホストコンピュータ３側に送信されて、検針用ホストコンピュータ３に自動的に記録されるため、サービスマンや検針用ホストコンピュータ３のオペレータによる誤入力が防止され、複写機１側の電話番号が正確に検針用ホストコンピュータ３に登録される。
【００３５】
また、本実施の形態に係る画像形成装置の管理システムによれば、複写機１の初期化作業時に、複写機１側から検針用ホストコンピュータ側に初期化用データ及びＰＨＳ通信手段２の電話番号データが送信されると、ホストコンピュータ側で複写機１に対応する通信制御データが生成され、その通信制御データのＩＤと複写機１側の電話番号が関連付けして記憶手段１３に登録されるため、顧客管理データの正確な作成が可能になる。
【００３６】
また、本実施の形態に係る画像形成装置の管理システムによれば、複写機１の初期化作業時に、検針ホストコンピュータ３から複写機１に通信制御データが送信されると、その通信制御データとメモリ１１から読み出したＰＨＳ通信手段２の電話番号データとが複写機１から故障管理用ホストコンピュータ４に送信され、故障管理用ホストコンピュータ４の記憶手段２０に通信制御データのＩＤと複写機１側の電話番号が関連付けして正確に登録される。
【００３７】
また、本実施の形態に係る画像形成装置の管理システムは、複写機１の通信手段としてＰＨＳ通信手段２を採用しているため、複写機に電話線を接続する必要がなくなり、複写機１の設置場所の自由度が増すと共に、ＦＡＸ機能を備えていない複写機１にも広く適用することが可能になる。
【００３８】
（本発明の実施の形態の変形例）
なお、上述の実施の形態は、画像形成装置として複写機１を例示し、画像形成装置の管理システムを説明したが、これに限られず、画像形成装置として、ファクシミリ、ページプリンタ、印刷機等に広く適用することができる。
【００３９】
また、上述の実施の形態において、検針用ホストコンピュータ３や故障管理用ホストコンピュータへの各種データの入力は、検針用ホストコンピュータ３や故障管理用ホストコンピュータにＬＡＮで接続された他のコンピュータによって行うようにしてもよい。
【００４０】
また、上述の実施の形態において、複写機１の通信手段としてＰＨＳ通信手段２を例示したが、これに限られず、自番号を内蔵する通信手段であればよく、例えば、携帯電話機能を応用した通信手段を使用するようにしてもよい。
【００４１】
また、上述の実施の形態において、ＰＨＳ通信手段２の自番号を通信制御データのＩＤとして使用するようにしてもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように、本発明は、画像形成装置側の電話番号データは、画像形成装置の初期化作業時に初期化用データと共に自動的にホストコンピュータ側に送信され、ホストコンピュータ側に自動的に記録されるため、サービスマンやホストコンピュータのオペレータによる誤入力が防止され、画像形成装置側の電話番号がホストコンピュータに正確に登録される。
【００４３】
また、本発明は、画像形成装置側からホストコンピュータ側に初期化用データ及び電話番号データが送信されると、ホストコンピュータ側で画像形成装置に対応するＩＤが生成され、そのＩＤと画像形成装置側の電話番号とが関連付けして記憶手段に自動的に登録されるため、顧客管理データの正確な作成が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムを構成する複写機、検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータの制御用ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る複写機の作動状態を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る検針用ホストコンピュータの作動状態を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る故障管理用ホストコンピュータの作動状態を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの初期化時におけるデータ通信状態を説明する図である。
【符号の説明】
１……複写機（画像形成装置）、２……ＰＨＳ通信手段（通信手段）、３……検針用ホストコンピュータ、４……故障管理用ホストコンピュータ、６……入力手段、８……制御手段、１１……メモリ（記憶手段）、１６，２３……通信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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