(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端側において開口縁で終端する筒状の側壁を有する複数個の鉢体が、分離可能に一体形成された栽培容器の製造方法であって、
前記各鉢体の側壁上端開口縁を、一平面に沿って縦横方向に面的に配列し、互いに隣接する前記開口縁を分離可能に点状に熱融着することを特徴とする、栽培容器の製造方法。
【請求項２】
前記各鉢体をブロー成形にて製造することを特徴とする請求項１記載の、栽培容器の製造方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の製造方法で製造されたことを特徴とする栽培容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、育苗用トレーに鉢体を挿入する手間が省け、排水および保水が適度に保てて根腐れが発生し難く、通気性が適度に保てて根巻き現象を抑制して各苗を均一に生育させることができ、しかも各鉢体を簡単に分離できて移植作業効率の向上が図れる、栽培容器の製造方法、この方法で製造された栽培容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、野菜苗あるいは花木苗等を育苗する際にポリエチレンあるいはビニール等のプラスチック製の育苗用セルトレーや育苗用ポットが多用されている。また、横方向及び縦方向に開口部若しくは収納ポケットを連ねて設け、この開口部若しくは収納ポケットに、単一に形成されたポットがそれぞれ挿入される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の栽培用トレーによると、栽培用トレーに形成された開口部若しくは収納ポケットにポットを１つづつ挿入する作業が必要となるために手間がかかってその作業効率が極めて悪く、定植や鉢上げ作業を行なう際にあってはポットの上端部を一個ずつ摘んで取り出しすることになるため、その作業が面倒で煩雑になるという不具合があった。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑み鋭意創案されたものであって、その解決すべき課題は、上述した従来の栽培容器が具有する不具合や問題点を解消することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明が採用した手段の要旨とするところは、叙上の特許請求の範囲の欄に記載の通りである。
【０００７】
このような構成を採用した本発明の栽培容器によれば、縦横方向に一定間隔毎に開設した複数の同径の開口部のそれぞれに、又は縦横方向に一定間隔毎に開設した有底の収納ポットに、単一の鉢体を１個づつ挿入するのではなく複数の鉢体を同時的に挿入でき、その取付け作業の省力化が図れる。
【０００８】
育苗中にあっては、各鉢体の隅部にはそれぞれ複数の隅角孔が開設されているから、排水および保水が適度に保てるとともに通気性が適度に保てる。
【０００９】
育苗後にあっては、鉢体の上部開口縁が部分的に連結され各鉢体を簡単に分離できるから、苗木等の移植作業性の向上が図れる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を、図面で示すより具体的な実施例に基いてさらに詳細に説明するが、これは代表的なものを示したものであり、その要旨を越えない限り、以下の実施例により本発明が限定されるものではない。
【００１２】
ところで、本発明の栽培容器が適用される代表的な栽培用トレーとしては、図１乃至図２に模式的な斜視図で示すものがある。図１に示す栽培用トレー２０は、縦横方向に一定間隔毎に開設した複数の同径の開口部２１を有するところに構成特徴がある。図２に示す栽培用トレー３０は、縦横方向に一定間隔毎に同径の開口部３１を開設すると共に、各開口部３１の下部に複数の脚部３２が垂設され該脚部３２の下端を底板３３に連結してなる有底の収納ポット３４を形成したところに構成特徴がある。但し、前記同径の開口部２１及び前記収納ポット３４の寸法形状、配設個数等は、適宜設計変更可能な事項である。
【００１３】
図３に示すような栽培用トレー（カゴトレー）４０の中に、本発明の栽培容器を載置した状態で使用することもできる。
【００１４】
本発明の栽培容器を製造するための材質を特に限定するものではないが、成型し易さやコストなどの観点からは、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等の合成樹脂であることが好ましく、環境汚染防止の観点からは、生分解性の素材であることが好ましい。
【００１５】
図４は、本発明になる第一実施例の栽培容器１０を模式的に示す部分斜視図であり、図５は図４のＡ−Ａ断面図、図６は図４のＢ−Ｂ断面図である。
【００１６】
図において、第一実施例の栽培容器１０は、鉢体５の上端開口縁１を一平面に沿って面的に縦横に配列した状態のままその一部を熱融着して連接連結して一体形成したものであり、栽培用トレーに形成された複数の収納部（開口部２１又は収納ポット３４）のそれぞれに、鉢体５が１個づつ挿入できるように配設されている。
【００１７】
鉢体５は、端側において開口縁１で終端する筒状の側壁２と、側壁２の軸方向下端側に連続する底壁３とを有しその横断面が矩形状に形成されており、４個の隅角孔４が十字状に開設されている。但し、鉢体５の横断面形状を限定するものではなく、矩形乃至円形状、その他の形状であってもよい。またその寸法形状等は、適用される栽培用トレーの寸法形状に基づいて適宜設計変更される事項である。
【００１８】
隅角孔４は、底壁３から側壁２に至る隅部に開設される透孔で、排水孔及び通気孔としての両機能を兼ね備えているものである。複数個の鉢体５を連結したその後に隅角孔４を開設してもよいが、作業性の観点からは、連結前に、鉢体５のそれぞれに隅角孔４を開設しておくことが好ましい。但し、隅角孔４の寸法形状等を限定するものではない。その幅寸法は全長にわたって同じである必要はないが、隅角孔４の幅寸法が広すぎると、鉢体５内に土入れされた培土が漏洩するために例えば網目体等を備える必要があり、誠に面倒であるから培土が流出しない程度の幅狭に穿設することが好ましい。
【００１９】
なお、図７に要部拡大斜視図で示すように、その全体形状が半小判状であって半円部分を側壁２の上方に備えるように隅角孔を開設すると、側壁２の内面を伝わって下方に向けて移動する水を効率よく水切りできるから、好ましい。
【００２０】
また、これら栽培容器はシート成型加工若しくは射出成型加工等で成型しても構わないが、ブロー成型した鉢体５の隅部に複数の隅角孔４を開設し、側壁２の上端開口縁１が一平面に沿って面的になるように配列し、互いに隣接する鉢体５の開口縁１の一部をそれぞれ熱融着して一体形成すると、金型を新たに作成することなく既存の設備をそのまま活用して極めて簡単に形成することができ、コストダウンが図れるから好ましい。
【００２１】
また、図８に示すように、ブロー成型してなる２連体の中央部を割断してその一部が連結した状態の２連の鉢体５、５となし、各鉢体５、５の隅部に隅角孔４を開設し、熱融着すると、連結作業の手間が省ける。
【００２２】
つぎに、図１に示した栽培用トレー２０に、実施例の栽培容器１０を適用して、植物を育成する方法をその作用効果とともに説明する。
【００２３】
栽培用トレー２０は、横方向に６個、縦方向に４個（合計２４個）の開口部２１が形成され、各開口部２１に鉢体５が１個づつ保持できるように構成されたものである。実施例の栽培容器１０は、横方向に６個、縦方向に４個（合計２４個）の鉢体５が、栽培用トレー２０に開設された２４個の開口部２１とそれぞれ対応する位置に配設されたものである。したがって、栽培用トレー２０にこの栽培容器１０を覆うように備えると、２４個の開口部２１のそれぞれに鉢体５を１個づつ挿入できることは改めて説明するまでもないことである。すなわち、従来のように、開口部２１に単体の鉢体を１個づつ挿入するのではなくて当該鉢体を同時的に挿入でき、迅速かつ確実にセットできるようになる、という作用効果が得られる。
【００２４】
ついで、各鉢体のそれぞれに培土を土入れして播種若しくは幼苗を植え付けし、必要ならば施肥したのち適宜散水しながら育苗する。各鉢体５の隅部には４個の隅角孔４がそれぞれ開設されているため、水抜き穴（排水孔）としての機能を発現して適度の排水性と適度の保水性が保て、また、通気孔としての機能を発現して最適な通気性を維持して根の発達を促すことができる。
すなわち、酸素の供給を多くするために水分を減らして通気を図る必要がなく、培土中の酸素不足に起因して苗の根が酸素を求めてポット壁に対して伸長し所謂根巻き現象を起こすことがない。すなわち、散水作業、保水管理、及び通気管理が極めて簡単且つ効率的に行えて植物の最適な成長環境を維持でき、という作用効果が得られる。
【００２５】
つぎに、苗木を各鉢体５から抜きだして植え替えるいわゆる移植、もしくは抜き出した苗をより大きなポットに植え替える所謂鉢上げ作業を実施する際には、各鉢体を極めて簡単に独立の鉢体として取り出しでき、従来のように定植若しくは移植時に根巻き部を除去するという作業が不要となるから、かかる作業効率が向上する。
【００２６】
ところで、前記栽培用トレー２０において、例えば横方向に３個、縦方向に２個（合計６個）の鉢体が連結された４個の栽培容器を適用することができるとか、横方向に３個、縦方向に４個（合計１２個）の鉢体が連結された２個の栽培容器を適用する用に構成でき、このような構成を採用した栽培容器であっても、上述した作用効果と実質的に同一の作用効果が得られることは説明するまでもないことである。よって、このような栽培容器もまた、請求項に係る本発明の栽培容器に含まれるものである。
【００２７】
また、実施例の栽培容器１０は、図２に示すような栽培用トレー３０や、図３に示すような所謂カゴトレー４０に適用でき、上述した作用効果と実質的に同一の作用効果が得られる。
【００２８】
一方、図７に要部拡大斜視図で模式的に示すように、鉢体５が周方向に自在回転できないので隅角孔４の位置を位置決め固定できるため、鉢体５に開設される隅角孔４のすべてを、図２に示したタイプの栽培用トレー３０に形成された脚部３２と重ならない位置に予め配設する構成を採用することができる。すると、叙上の作用効果に加えて、脚部３２と鉢体５の間に形成される隙間に、鉢体から浸出する水や散水した水等を溜まらせることなく排除できるから、この位置にカビが生えたり、根腐されすることを防止できる、という作用効果が得られる。
【００２９】
本発明は、叙上の実施例に記載の栽培容器に限定されるものではなく、本発明の趣旨から逸脱しない範囲で、適宜設計変更して実施できる。
【００３０】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項に係る本発明の栽培容器の製造方法、この方法で製造された栽培容器によれば、構造が極めて簡単で、プラスチックのブロー成型加工と点融着によって極めて容易に製造できるから、新規な設備投資や新規な金型を作成する必要がない点等において、経済的に極めて有利なものであるといえる。
【００３１】
本発明の栽培容器によれば、例えばブロー成型してなる適宜横断面形状に形成された鉢体の側壁上端開口縁を一平面に沿って面的に配列させ、そして互いに隣接する鉢体のそれぞれ開口縁の一部を融着して縦横に一体形成するように構成されているから、従来のかかる栽培容器には見られない次に示す格別顕著な作用効果が得られる。
【００３２】
(1) 複数の同径の開口部を有する栽培用トレー、又は開口部を開設し各開口部の下部に有底の収納ポットを有する栽培用トレーに対して、鉢体を１個づつ挿入するのではなくて複数の鉢体を同時的に挿入できるから、鉢体を挿入する作業性の向上が図れる。
(2) 鉢体が部分的に連接連結されて簡単に分離できるから、例えば移植作業等の作業性の向上が図れる。
(3) 各鉢体の隅部に複数の隅角孔が開設されているから、排水と空気の流れを促すことができて排水性と通気性とを適度に維持することができ、苗木の根に対する空気流通がよく、培土中に根がよく張り詰め所謂根巻き現象を抑制することができる。
(4) 根の成長点が鉢体の側壁に当接してそれ以上横方向に伸びずに下方に伸張するから、培土中に根がよく張り詰めて根巻き現象が起きない。すなわち、根の生育がよくて深層まで伸長する理想的な苗を育苗でき、定植後の活着がよい。
(5) 各鉢体はいわば仮止め固定したように連接連結されているため、手で簡単に分割できて単独の鉢体とすることができるから、従来の栽培用セルトレーのように各セルが連結されたままの状態で苗木をそれぞれ一個ずつ手で摘んで引っ張り出したりする等の作業上の困難性や煩雑さがない。よって、移植作業や鉢上げ作業を迅速且つ確実に終了でき、かかる作業の作業効率の向上が図れる。
(6) また、苗木の取り出し作業時に、根の周りに付着した土が崩れたりすることがなく、しかも、根を含む苗全体を痛めることなく確実に取り出しできる。すなわち、これら作業の際に根を傷つけて植物を枯死させる原因となり難い。
【００３４】
よって、請求項に係る本発明の栽培容器は、極めて実効性の高いものであるといえる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の栽培容器が適用される代表的な栽培用トレーの一例を模式的に示す部分斜視図であり、縦横方向に一定間隔毎に開設した複数の同径の開口部を有するところに構成特徴がある。
【図２】  図２は、本発明の栽培容器が適用される他の代表的な栽培用トレーの一例を模式的に示す部分斜視図であり、縦横方向に一定間隔毎に同径の開口部を開設すると共に、各開口部の下部に複数の脚部が垂設され該脚部の下端を底板部に連結してなる有底の収納ポットを形成したところに構成特徴がある。
【図３】  図３は、本発明の栽培容器が適用される又他の代表的な栽培用トレーの一例（カゴトレー）を模式的に示す部分斜視図であり、本発明の栽培容器はこの栽培用トレーに載置して使用する。
【図４】  図４は、本発明になる第一実施例の栽培容器を模式的に示す部分斜視図である。
【図５】  図５は、図４のＡ−Ａ断面図である。
【図６】  図６は、図４のＢ−Ｂ断面図である。
【図７】  図７は、本発明の栽培容器に形成される隅角孔の好適な一形状を概略的に示す要部拡大斜視図である。
【図８】  本発明になる栽培容器を製造する際に好適な鉢体を説明するために模式的に示す要部斜視図である。
【符号の説明】
１…開口縁
２…側壁
３…底壁
４…隅角孔
５…鉢体
６…連結部
１０…栽培容器
２０…栽培用トレー
２１…開口部
３０…栽培用トレー
３１…開口部
３２…脚部
３３…底板
３４…収納ポケット
４０…栽培用トレー（カゴトレー）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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