(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部が設けられた周壁を有する筐体と、
上記筐体に収容され、上記開口部と対向するとともに、USB機器のプラグが取り外し可能に接続される四角い挿入口を有するUSBコネクタと、を具備し、
上記開口部は、上記筐体の厚み方向に延びるとともに互いに向かい合う第１および第２の開口側縁と、上記第１の開口側縁の上端と上記第２の開口側縁の上端とを結ぶ開口上縁と、上記第１の開口側縁の下端と上記第２の開口側縁の下端とを結ぶ開口下縁とを含み、また、上記筐体の周壁は、上記開口部の上方に上記プラグが入り込むガイド凹部を有し、このガイド凹部は、上記開口部の第１および第２の開口側縁に連なる両側部を有するとともに、上記ガイド凹部の下端部が上記開口部の開口上縁に連なることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
請求項１の記載において、上記筐体は、上記周壁の上端に連続する上壁を有し、上記ガイド凹部は、上記周壁と上記上壁とで規定される角部に開口するように切り欠かれた導入口を有し、上記プラグは上記導入口を通じて上記ガイド凹部に入り込むことを特徴とする電子機器。
【請求項３】
請求項２の記載において、上記筐体の上壁は、上記USBコネクタを示す目印を有し、この目印は、上記ガイド凹部の導入口に対応する位置に設けられていることを特徴とする電子機器。
【請求項４】
請求項２又は請求項３の記載において、上記周壁は、上記筐体の後端に位置する後壁であり、上記筐体の後端部に、上記筐体の上壁を上方から覆うように倒される閉じ位置と、上記上壁を露出させるように起立する開き位置とにわたって回動可能なディスプレイユニットが支持されているとともに、上記ガイド凹部の上端の導入口は、上記ディスプレイユニットが上記開き位置に回動された時に、このディスプレイユニットと上記筐体の上壁との間の隙間を通じて上記筐体の前方から視認可能であることを特徴とする電子機器。
【請求項５】
請求項１の記載において、上記ガイド凹部は、上記プラグの先端部が摺動可能に突き当てられる底面を有し、上記開口部の開口下縁は、上記底面の真下に位置することを特徴とする電子機器。
【請求項６】
開口部が設けられた周壁を有する筐体と、
上記筐体に収容され、上記開口部と向かい合うとともにUSB機器のプラグが取り外し可能に差し込まれる四角い挿入口を有するUSBコネクタと、を具備し、
上記筐体の周壁は、上記開口部の上方に位置するガイド凹部を含み、このガイド凹部は、上記プラグの先端部が摺動可能に突き当てられる底面を有するとともに、この底面は上記開口部の開口上縁に連なることを特徴とする電子機器。
【請求項７】
請求項６の記載において、上記周壁は、上記筐体の後端に位置する後壁であり、上記筐体は、上記後壁の上端に連なる上壁を有するとともに、この上壁に上記USBコネクタの上方に位置して上記USBコネクタを示す目印が設けられていることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ポータブルコンピュータのような電子機器に係り、特にその機器本体に拡張用機器を接続するための構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ノート型と称されるポータブルコンピュータは、キーボードを有する機器本体と、この機器本体に支持された液晶ディスプレイユニットとを備えている。
【０００３】
機器本体は、偏平な箱状の筐体を有し、この筐体の上面にキーボードが設置されている。筐体はプリント配線板を収容しており、このプリント配線板に例えばＵＳＢコネクタのような各種コネクタが実装されている。筐体の後壁や側壁には、各種のコネクタと夫々向かい合う開口部が並べて設けられており、各種のコネクタは対応する開口部を通じて筐体の外方に露出されている。コンピュータ用の拡張用機器は、例えばＵＳＢケーブルに設けられたプラグをＵＳＢコネクタに差し込むことで機器本体に電気的に接続される。
【０００４】
この種のポータブルコンピュータは、一般に、不特定個所に持ち運ばれて使用されることが多く、近年では、ポータブルコンピュータに保存されたデータのセキュリティーに対する関心が高まっている。そのため、各個体に固有のセキュリティーキーを付帯させ、セキュリティーキーのプラグをＵＳＢコネクタに差し込まなくては起動させることができないようにしたポータブルコンピュータ等が開発されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ポータブルコンピュータを持ち運ぶ場合は、機器本体に接続されていた拡張用機器を取り外すことが多い。また、セキュリティーキーはコンピュータを使用する毎に着脱する必要がある。すなわち、ポータブルコンピュータでは、ＵＳＢケーブルのプラグの着脱が頻繁に行なわれる傾向にある。
【０００６】
しかし、従来のポータブルコンピュータによると、各種のコネクタは、筐体の後壁あるいは側壁に設けられた開口部を通じて外方に露出させて取付けられている。そのため、プラグをコネクタに誘導するガイドが無く、プラグがコネクタに差し込み難い。特に、プラグが差し込まれる開口部が筐体の後壁に位置する場合に、オペレータはプラグをコネクタに接続する毎に身をのり出して後壁をのぞき込み、開口部の位置を目視により直接確認しなくてはならない。よって、プラグをコネクタに接続する際の作業性が悪くなる。
【０００７】
本発明は、このような事情にもとづいてなされたもので、筐体に設けられたUSBコネクタにUSB機器のプラグを簡単かつ確実に接続できる電子機器の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係る電子機器は、
開口部が設けられた周壁を有する筐体と、
上記筐体に収容され、上記開口部と対向するとともに、USB機器のプラグが取り外し可能に接続される四角い挿入口を有するUSBコネクタと、を具備している。
上記開口部は、上記筐体の厚み方向に延びるとともに互いに向かい合う第１および第２の開口側縁と、上記第１の開口側縁の上端と上記第２の開口側縁の上端とを結ぶ開口上縁と、上記第１の開口側縁の下端と上記第２の開口側縁の下端とを結ぶ開口下縁とを含み、また、上記筐体の周壁は、上記開口部の上方に上記プラグが入り込むガイド凹部を有し、このガイド凹部は、上記開口部の第１および第２の開口側縁に連なる両側部を有するとともに、上記ガイド凹部の下端部が上記開口部の開口上縁に連なることを特徴としている。
【０００９】
この発明では、プラグをガイド凹部に導くとともに、このガイド凹部の両側部に沿って下向きに移動させる。これにより、プラグを安定した姿勢で開口部に誘導することができる。その後、プラグを開口部に挿入することにより、このプラグを開口部を介してUSBコネクタの挿入口に接続することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、電子機器としてのポータブルコンピュータに適用した図１〜図９を参照して説明する。
【００１１】
図１および図２は、ノート型のポータブルコンピュータ１を開示している。このポータブルコンピュータ１は、機器本体２と、この機器本体２に支持された液晶ディスプレイユニット３とを備えている。
【００１２】
機器本体２は、例えば机の天板のような設置面（図示せず）に置かれる筐体４を有している。筐体４は、前壁４ａ、左右の側壁４ｂおよび後壁４ｃと、これら各壁４ａ，４ｂ，４ｃの上端および下端に連なる上壁４ｄおよび底壁４ｅ（図７参照）を有する偏平な箱状をなしている。筐体４の側壁４ｂおよび後壁４ｃは、筐体４の側方および後方に露出される周壁を構成している。
【００１３】
筐体４の上壁４ｄは、パームレスト５とキーボード取付け部６とを有している。パームレスト５は、筐体４の前半部においてこの筐体４の幅方向に沿って延びている。キーボード取付け部６は、パームレスト５の後方に位置されており、このキーボード取付け部６にキーボード１３が取付けられている。
【００１４】
上壁４ｄの後端部には上向きに張り出す凸部７が形成されている。凸部７はキーボード１３の後方において筐体４の全幅にわたって延びており、凸部７の後端は筐体４の後壁４ｃの上端に連続している。この凸部７は、長手方向に離間した両端部に一対のディスプレイ支持部８ａ，８ｂを有している。これらディスプレイ支持部８ａ，８ｂは、凸部７の前方、上方、後方に向けて開放する窪みにて構成されている。
【００１５】
液晶ディスプレイユニット３は、ディスプレイハウジング９と、このディスプレイハウジング９に収容された液晶パネル１０とを備えている。ディスプレイハウジング９は、平坦な前面９ａ、左右の側面９ｂ、上面９ｃ及び背面９ｄを有する偏平な箱状をなしている。ディスプレイハウジング９の前面９ａには、表示用の開口部１１が開口されている。この開口部１１は前面９ａの大部分にわたる大きさを有しており、この開口部１１を通じて液晶パネル１０の表示画面がディスプレイハウジング９の外方に露出されている。
【００１６】
ディスプレイハウジング９は、その一端部に一対の脚部１２ａ，１２ｂを有している。脚部１２ａ，１２ｂは、ディスプレイハウジング９の幅方向に離間して配置されており、夫々筐体４のディスプレイ支持部８ａ，８ｂに導かれている。そして、これら脚部１２ａ，１２ｂは、筐体４の後端部に夫々ヒンジ金具（図示せず）を介して回動可能に支持されている。
【００１７】
そのため、液晶ディスプレイユニット３は、パームレスト５やキーボード１３を上方から覆うように倒される閉じ位置と、パームレスト５やキーボード１３を露出させるように起立する開き位置とにわたって回動可能となっている。そして、図１および図９に最もよく示されるように、ディスプレイユニット３が開き位置に回動された状態では、そのディスプレイハウジング９の下端部と筐体４の凸部７との間に隙間１４が形成されるようになっている。
【００１８】
筐体４の内部にはプリント配線板１９が収容されている（図６および図７参照）。このプリント配線板１９はキーボード１３の下方に位置するとともに、筐体４の底壁４ｅにねじ止めされている。プリント配線板１９の上面の後端部には、ＡＣコネクタ２０、ＲＧＢコネクタ３０、および２つのＵＳＢコネクタ４０が一列に並べて実装されている。
【００１９】
また、筐体４の内部にはＬＡＮ（図示せず）が収容されている。ＬＡＮは、ネットワーク回線に連なるプラグ５４が取り外し可能に接続されるＬＡＮコネクタ５０を備えている。ＬＡＮコネクタ５０は、筐体４の後端部に位置し、上記ＵＳＢコネクタ４０と隣り合っている。
【００２０】
図２に示すように、筐体４の後壁４ｃには、ＡＣコネクタ２０、ＲＧＢコネクタ３０、ＵＳＢコネクタ４０、およびＬＡＮコネクタ５０と夫々向かい合う位置に、ＡＣコネクタ２０用の開口部２１、ＲＧＢコネクタ３０用の開口部３１、ＵＳＢコネクタ４０用の開口部４１、およびＬＡＮコネクタ５０用の開口部５１が並べて設けられている。ＡＣコネクタ２０は、ＡＣアダプタに設けられたプラグ（図示せず）が取り外し可能に差し込まれるものであり、上記開口部２１を通じて筐体４の後方に露出されている。ＲＧＢコネクタ３０は、ＲＧＢケーブル等のＲＧＢ機器のプラグ（図示せず）が取り外し可能に差し込まれるものであり、上記開口部３１を通じて筐体４の後方に露出されている。
【００２１】
図３や図４に示すように、ＵＳＢコネクタ４０は、四角い挿入口４０ａを有している。挿入口４０ａは、拡張用機器と接続するためのＵＳＢケーブル４３やポータブルコンピュータ１を駆動させるためのセキュリティーキー４４といったＵＳＢ機器のプラグ４５が取り外し可能に差し込まれるものであり、上記開口部４１と向かい合っている。開口部４１は、筐体４の厚み方向に延びるとともに互いに向かい合う第１および第２の開口側縁４１ａ，４１ｂと、これら第１の開口側縁４１ａの上端と第２の開口側縁４１ｂの上端とを結ぶ開口上縁４１ｃと、第１の開口側縁４１ａの下端と第２開口側縁４１ｂの下端とを結ぶ開口下縁４１ｄとを備えている。開口上縁４１ｃは、ＵＳＢコネクタ４０の挿入口４０ａの上縁に沿う直線形状を有している。開口下縁４１ｄは、ＵＳＢコネクタ４０の挿入口４０ａの下縁に沿う直線形状を有しているとともに、筐体４の幅方向に延びている。
【００２２】
筐体４の後壁４ｃは、プラグ４５が入り込む一対のガイド凹部４２を有している。ガイド凹部４２は、夫々USBコネクタ４０用の開口部４１の真上に位置している。ガイド凹部４２は、その下端部が開口部４１の開口上縁４１ｃに連なるとともに、その両側部４２ａ，４２ｂが第１および第２の開口側縁４１ａ，４１ｂに連なっている。このガイド凹部４２は、後壁４ｃと上壁４ｄとで規定される角部１５に開口するように切り欠かれた導入口４２ｃを有している。そのため、ガイド凹部４２は、導入口４２ｃを通じて後壁４ｃの上端から筐体４の上方に向けて開放されている（図８参照）。
【００２３】
さらに、ガイド凹部４２は、プラグ４５が摺動可能に突き当てられる底面４２ｄを有している。底面４２ｄは、筐体４の厚み方向に延びる垂直な平面と平行となるように形成されて、開口部４１の開口上縁４１ｃに連なっている。それとともに、開口部４１の開口下縁４１ｄは、底面４２ｄの真下に位置している。
【００２４】
図５に示すように、ＬＡＮコネクタ５０は、挿入口５０ａを有している。挿入口５０ａは、ケーブル５３を介してネットワーク回線に連なるプラグ５４が取り外し可能に差し込まれるものであり、上記開口部５１と向かい合っている。ＬＡＮコネクタ５０の挿入口５０ａの上縁には、上側に突出する凸状の係合部５０ａが設けられている。このＬＡＮコネクタ５０に差し込まれるプラグ５４には、係合部５０ａと係合するピン５４ａが設けられている。
【００２５】
ＬＡＮコネクタ５０用の開口部５１は、筐体４の厚み方向に延びるとともに、互いに向かい合う第１および第２の開口側縁５１ａ，５１ｂと、第１の開口側縁５１ａの下端と第２開口側縁５１ｂの下端とを結ぶ開口下縁５１ｃとを有している。開口下縁５１ｃは、ＬＡＮコネクタ５０の挿入口５０ａの下縁に沿う直線形状を有しているとともに、筐体４の幅方向に延びている。
【００２６】
筐体４の後壁４ｃには、プラグ５４が入りこむガイド凹部５２が設けられている。ガイド凹部５２は、開口部５１の第１および第２の開口側縁５１ａ，５１ｂに連なる両側部５２ａ，５２ｂと、上記筐体４の角部１５に開口するように切り欠かれた導入口５２ｃとを有している。そのため、ガイド凹部５２は、導入口５２ｃを通じて後壁４ｃの上端から筐体４の上方に向けて開放されている（図８参照）。
【００２７】
図８に示すように、ガイド凹部４２，５２の上端に位置する導入口４２ｃ，５２ｃは、夫々ディスプレイユニット３が閉じ位置に回動された時に、筐体４の前方から視認可能となっている。同様に、導入口４２ｃ，５２ｃは、図９に示すようにディスプレイユニット３が開き位置に回動された時に、ディスプレイハウジング９と筐体４の凸部７との間の隙間１４を通じて筐体４の前方から視認可能となっている。
【００２８】
図４、図５、図８、及び図９に示すように、上壁４ｄの凸部７の上面には、ＵＳＢコネクタ４０およびＬＡＮコネクタ５０の存在を示す絵や文字等からなる目印１６ａ，１６ｂが印刷或いは刻印等により施されている。目印１６ａ，１６ｂは、ガイド凹部４２，５２の導入口４２ｃ，５２ｃの直前に位置されている。さらに、後壁４ｃにも、上記目印１６ａ，１６ｂと同じ目印１６ｃ，１６ｄが夫々施されている。目印１６ｃ，１６ｄは、開口部４１，５１の側方に位置されている。
【００２９】
上記構成を備えるポータブルコンピュータ１のＵＳＢコネクタ４０に、機器本体２の前側からＵＳＢケーブル４３のプラグ４５を差し込む場合、以下のようにして行なう。
【００３０】
まず、凸部７の上面の目印１６ａに基づいて、ＵＳＢコネクタ４０の位置を判別する。プラグ４５を差し込むべきＵＳＢコネクタ４０を確認したら、図７（Ａ）に示すように、プラグ４５を筐体４の角部１５に位置する導入口４２ｃからガイド凹部４２に入り込ませるとともに、プラグ４５の先端部をガイド凹部４２の底面４２ｄに突き当てる。そして、図７（Ａ）に矢印Ａで示すように、プラグ４５の下面が底面４２ｄの真下に位置する開口下縁４１ｄに接触するまで、プラグ４５を底面４２ｄ上で摺動させながらガイド凹部４２の両側部４２ａ，４２ｂに沿わせて下向きに移動させる。プラグ４５の下面が開口下縁４１ｄに接触した状態では、このプラグ４５は第１の開口側縁４１ａ、第２の開口側縁４１ｂ、および開口下縁４１ｄに支持されて、開口部４１と向かい合った状態に保たれる。その後、プラグ４５を開口下縁４１ｄ上で摺動させながら、図７（Ａ）に矢印Ｂで示すように、開口部４１の向けて押し込む。これにより、プラグ４５は、開口部４１を介してＵＳＢコネクタ４０の挿入口４０ａに差し込まれ、図７（Ｂ）に示すように、プラグ４５とＵＳＢコネクタ４０との接続が完了する。
【００３１】
ケーブル５３のプラグ５４を機器本体２の前側からＬＡＮコネクタ５０に差し込む場合は、以下のようにして行なう。まず、凸部７の上面の目印１６ｂに基づいてＬＡＮコネクタ５０の位置を判別する。プラグ５４を差し込むべきＬＡＮコネクタ５０を確認したら、プラグ５４を筐体４の角部１５に位置する導入口５２ｃからガイド凹部５２に入り込ませ、プラグ５４の下面が開口下縁５１ｃに接触するまで、プラグ５４をガイド凹部５２の両側部５２ａ，５２ｂに沿わせて下方に移動させる。その後、プラグ５４を開口下縁５１ｃ上で摺動させながら、開口部５１に向けて押し込む。これにより、プラグ５４が開口部５１を介して挿入口５０ａに差し込まれるとともに、ピン５４ａが係合部５０ａに係合し、プラグ５４とＬＡＮコネクタ５０との接続が完了する。
【００３２】
このような実施形態によれば、機器本体２の前側から筐体４のコネクタ４０，５０にプラグ４５，５４を簡単且つ確実に接続できる。したがって、プラグ４５，５４の接続時に、従来のように身をのり出して筐体４の後壁４ｃをのぞき込んだり、開口部４１，５１を目視により確認したりする必要はなく、プラグ４５，５４の接続作業を容易に行なうことができる。
【００３３】
また、このポータブルコンピュータ１では、ガイド凹部４２，５２の上端の導入口４２ｃ，５２ｃは、ディスプレイユニット３が閉じ位置又は開き位置のいずれに回動された状態においても筐体４の前方から視認できる。しかも、凸部７の上面にコネクタ４０，５０の種類を示す目印１６ａ，１６ｂが設けられているため、プラグ４５，５４を導くべき導入口４２ｃ，５２ｃを筐体４の前方からでも容易に判別できる。
【００３４】
そのため、凸部７に施した目印１６ａ，１６ｂに基づいて、プラグ４５，５４を差し込むべきコネクタ４０，５０に対応する導入口４２ｃ，５２ｃを筐体４の前方から視認することができる。この結果、プラグ４５，５４を導入口４２ｃ，５２ｃからガイド凹部４２，５２に入り込ませることで、このガイド凹部４２，５２を介して開口部４１，５１と対向する位置に誘導することができ、コネクタ４０，５０に無理なく差し込むことができる。したがって、このポータブルコンピュータ１では、プラグ４５，５４のコネクタ４０，５０への差し込みは、機器本体２の後側からだけでなく前側からでも行なうことができる。
【００３５】
さらに、このポータブルコンピュータ１では、ガイド凹部４２，５２が後壁４ｃと上壁４ｄとで規定される角部１５に開口するように切り欠かれた導入口４２ｃ，５２ｃを有しているため、プラグ４５，５４をガイド凹部４２，５２に入り込ませやすい。
【００３６】
その上、ガイド凹部４２は、プラグ４５の先端部が摺動可能に突き当てられる底面４２ｄを有し、開口部４１の開口下縁４１ｄは、この底面４２ｄの真下に位置している。このため、プラグ４５を開口部４１と対向する位置に良好に誘導することができる。
しかも、底面４２ｄは開口部４１を含む垂直な平面と平行であるから、プラグ４５を底面４２ｄに沿って下向きに移動させた時に、このプラグ４５の先端部が開口部４１に対して平行となるように向かい合う。よって、プラグ４５がUSBコネクタ４０に斜めに差し込まれるのを防止でき、USBコネクタ４０にストレスを与えることなくプラグ４５を差し込むことができる。
【００３７】
なお、この実施形態では、ガイド凹部４２の底面４２ｄを、開口部４１の開口上縁４１ｃに連続する垂直な平面としたが、底面４２ｄはこれに限定されるものではない。例えば、開口上縁４１ｃを底面４２ｄの上端部よりも内側に設け、底面４２ｄを上方から下方に進むに従い筐体４の外側から内側に傾斜する傾斜面としてもよい。この構成を採用することで、プラグ４５をコネクタ４０の挿入口４０ａに寄せながら誘導することができる。
【００３９】
さらに、上記実施形態においては、開口部を筐体の後壁に設け、コネクタを後壁の開口部と向かい合うように配置したが、開口部は筐体の後壁に限らず、筐体の左右の側壁に設けてもよい。
【００４１】
本発明に係る電子機器は、キーボードやディスプレイユニットを有するポータブルコンピュータに制約されるものではなく、例えばキーボードの代わりにタブレットを用いたペン入力式のコンピュータであっても同様に実施できる。
【００４２】
【発明の効果】
本発明によれば、筐体のUSBコネクタにUSB機器のプラグを簡単かつ確実に接続することができ、プラグ接続時の作業性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るポータブルコンピュータを前方から見た斜視図。
【図２】ポータブルコンピュータを後方から見た斜視図。
【図３】ＵＳＢコネクタが露出された筐体の後壁を示すポータブルコンピュータの斜視図。
【図４】ＵＳＢコネクタの挿入口と筐体の開口部との位置関係を示す斜視図。
【図５】ＬＡＮコネクタが露出された筐体の後壁を示すポータブルコンピュータの斜視図。
【図６】ＵＳＢコネクタの挿入口と筐体の開口部との位置関係を示す断面図。
【図７】（Ａ）は、プラグをガイド凹部の底面に突き当てた状態を示すポータブルコンピュータの断面図。（Ｂ）は、プラグとＵＳＢコネクタとの接続が完了した状態を示すポータブルコンピュータの断面図。
【図８】ガイド凹部の導入口と目印との位置関係を示すポータブルコンピュータの平面図。
【図９】ガイド凹部の導入口と目印との位置関係を示すポータブルコンピュータの斜視図。
【符号の説明】
１…電子機器（ポータブルコンピュータ）、４…筐体、４ｃ…周壁（後壁）、４０…USBコネクタ、４０ａ…挿入口、４１…開口部、４１ａ…第１の開口側縁、４１ｂ…第２の開口側縁、４１ｃ…開口上縁、４１ｄ…開口下縁、４２…ガイド凹部、４２ｄ…底面、４４…USB機器（セキュリティーキー）、４５…プラグ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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