(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ制御機能を有する教材コンテンツを格納し、操作手段からの操作制御信号により前記教材コンテンツのコンテンツ制御機能を駆動して固有映像を作成する講師側のコンピュータ端末装置と、この講師側のコンピュータ端末装置と共通のコンテンツ制御機能を有する教材コンテンツを格納し、その格納した前記教材コンテンツのコンテンツ制御機能により作成した固有映像を受講者が視聴する表示画面に表示する受講者側のコンピュータ端末装置と、この受講者側のコンピュータ端末装置と前記講師側のコンピュータ端末装置とを通信可能に接続する通信衛星を介した第１の通信ネットワークと、この第１の通信ネットワークとは別に設けられ、前記受講者側のコンピュータ端末装置と前記講師側のコンピュータ端末装置とを通信可能に接続するインターネットを介した第２の通信ネットワークと、前記講師側のコンピュータ端末装置から出力された前記操作制御信号を前記受講者側のコンピュータ端末装置に送信するときに前記受講者側のコンピュータ端末装置と接続した通信ネットワークを前記第２の通信ネットワークから第１の通信ネットワークに切り換えてその第１の通信ネットワークにより前記操作制御信号を送信する講師側のルータ装置と、前記受講者側のコンピュータ端末装置から出力された質問情報を前記講師側のコンピュータ端末装置に送信するときに前記講師側のコンピュータ端末装置と接続した通信ネットワークを前記第１の通信ネットワークから第２の通信ネットワークに切り換えてその第２の通信ネットワークにより前記質問情報を送信する受講者側のルータ装置とを備え、前記受講者側のコンピュータ端末装置は、前記格納した前記教材コンテンツのコンテンツ制御機能を前記第１の通信ネットワークにより送信された前記講師側のコンピュータ端末装置の前記操作制御信号により駆動して前記講師側のコンピュータ端末装置において作成された固有映像と同一の固有映像を作成するコンテンツ視聴サービス提供通信システム。
【請求項２】
前記講師側のルータ装置は、前記講師側のコンピュータ端末装置を操作する講師を撮影したカメラの映像情報及び前記固有映像を補充するライブカメラの映像情報を前記第１の通信ネットワークにより前記受講者側のコンピュータ端末装置に送信する請求項１に記載のコンテンツ視聴サービス提供通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、映像や音響を含むコンテンツの視聴サービスを提供する通信システム及びこのシステムの利用に伴う課金方法にかかわるものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来技術として衛星や地上波およびケーブル等によるテレビジョン放送があげられる。また、テキストや静止画像およびストリーミング映像を双方向にてインターネットで提供するWWW（World Wide Web）があげられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような従来技術によるテレビジョン放送では、豊かな映像と音響を視聴者に届けるために、専用の広帯域の伝送路を必要とする。本発明は、広帯域の伝送路がなくても、視聴者が豊かな映像と音響を楽しめるようにすることを課題とする。
【０００４】
また、従来技術によるWWWでは、コンテンツを他のコンピュータから伝送してくるので、伝送可能な範囲でしか映像や音響の品質を上げることができないという制限がある。本発明では、当該制限を超える品質の映像や音響を作り出すことを課題とする。
【０００５】
さらに、その他の点として、従来技術によるテレビジョン放送やWWWでは、単一のコンテンツを配信するだけで、情報発信者により一回一回の配信サービスで、無数の操作の違いを反映したサービスができない。例えば、教育サービスを考えたとき、単一の講義サービスをリピートするだけであり、同一の画像、表、グラフなどを提示して、一回一回異なる無数の講義を実現することができない。本発明では、この限界を超えて、同一の素材であっても、無数の視聴サービスを提供することを課題とする。
【０００６】
さらにまた、本発明では前記の課題を解決した上で、当該メディアシステムをプラットフォームとしてビジネスが展開可能なように、広告機能および使用者の課金機能を備えることを課題として掲げる。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係るコンテンツ視聴サービス提供通信システムは、コンテンツ制御機能を有する教材コンテンツを格納し、操作手段からの操作制御信号により前記教材コンテンツのコンテンツ制御機能を駆動して固有映像（例えば、２次元映像又は３次元映像のシュミレーション動画、静止画）を作成する講師側のコンピュータ端末装置と、この講師側のコンピュータ端末装置と共通のコンテンツ制御機能を有する教材コンテンツを格納し、その格納した前記教材コンテンツのコンテンツ制御機能により作成した固有映像を受講者が視聴する表示画面に表示する受講者側のコンピュータ端末装置と、この受講者側のコンピュータ端末装置と前記講師側のコンピュータ端末装置とを通信可能に接続する通信衛星を介した第１の通信ネットワークと、この第１の通信ネットワークとは別に設けられ、前記受講者側のコンピュータ端末装置と前記講師側のコンピュータ端末装置とを通信可能に接続するインターネットを介した第２の通信ネットワークと、前記講師側のコンピュータ端末装置から出力された前記操作制御信号を前記受講者側のコンピュータ端末装置に送信するときに前記受講者側のコンピュータ端末装置と接続した通信ネットワークを前記第２の通信ネットワークから第１の通信ネットワークに切り換えてその第１の通信ネットワークにより前記操作制御信号を送信する講師側のルータ装置と、前記受講者側のコンピュータ端末装置から出力された質問情報を前記講師側のコンピュータ端末装置に送信するときに前記講師側のコンピュータ端末装置と接続した通信ネットワークを前記第１の通信ネットワークから第２の通信ネットワークに切り換えてその第２の通信ネットワークにより前記質問情報を送信する受講者側のルータ装置とを備え、前記受講者側のコンピュータ端末装置は、前記格納した前記教材コンテンツのコンテンツ制御機能を前記第１の通信ネットワークにより送信された前記講師側のコンピュータ端末装置の前記操作制御信号により駆動して前記講師側のコンピュータ端末装置において作成された固有映像と同一の固有映像を作成するものである。
【０００８】
請求項２の発明に係るコンテンツ視聴サービス提供通信システムは、前記講師側のルータ装置が前記講師側のコンピュータ端末装置を操作する講師を撮影したカメラの映像情報及び前記固有映像を補充するライブカメラの映像情報を前記第１の通信ネットワークにより前記受講者側のコンピュータ端末装置に送信するものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
まず、本発明の構成・動作の概要について説明する。本発明では、上記の課題を解決するために、分散制御型コンテンツと呼ぶソフトウェアを通信ネットワークの複数のコンピュータ端末に装備した蓄積型電子媒体上において、当該ソフトウェアを協調的に駆動させることにより、コンテンツサービスを実現するメディアシステムを構築するという手段を用いる。
【００１４】
ここでいうコンピュータ端末とは、演算プロセッサ、CPU、マイクロプロセッサ等を搭載した大型コンピュータ、ミニコンピュータ、パーソナルコンピュータ、ノートブック型コンピュータ、家庭用ゲーム機、マイクロプロセッサ内臓の端末のすべてを含むものである。
【００１５】
また、分散制御型コンテンツとは、通信ネットワーク上に分散して複数配置して用いるソフトウェアであり、他の分散制御型コンテンツからの制御信号によって、自らを駆動したり、自らを駆動制御している信号を他の分散制御型コンテンツに送る機能を備えるソフトウェアである。
【００１６】
さらに、当該分散制御型コンテンツを管理しているサーバーより、ダウンロードして、使用者が自分の蓄積型電子媒体に所有したり、他の分散制御型コンテンツより、制御信号を受信することで、コンテンツサービスを受けたりしたことの記録をとって、課金を行うという手段を用いる。また、コンテンツサービスの画面に広告を掲載して、収入源とするという手段を用いる。
【００１７】
さらに、当該分散制御型コンテンツによるサービスに参加するものは、コンテンツサービスの提供者と視聴者に役割分担される。この役割分担は固定的なものでなく、動的に逐次変更しうるものである。
【００１８】
また、当該分散制御型コンテンツは、通信ネットワークに接続された複数のコンピュータ端末の蓄積型電子媒体上に共通に存在させる。当該提供者は、分散制御型コンテンツを操作して、知識提供や娯楽等のサービスを行う。この操作制御信号は、通信ネットワークを通じて、当該コンテンツの共通場面を視聴している参加者に伝えられ、参加者のコンピュータ端末は制御信号のみを受信して、自端末上の分散制御型コンテンツを駆動して、高品質の映像と音響を作成し、参加者に視聴サービスを行う。
【００１９】
また、当該分散制御型コンテンツは、CDやDVD等の蓄積型メディアに格納されて販売するが、同時に通信ネットワークを通じた配信販売も行う。当該配信販売は、通信ネットワークから当該ソフトウェアをダウンロードすることで行える機能を備える。この時、ダウンロードを記録することにより、代金を請求し、収入する機能を備える。
【００２０】
また、当該分散制御型コンテンツを、遠隔操作することにより実現される視聴サービスにおいて、サービス受信前の接続作業を記録することにより、課金する機能を備える。
【００２１】
次に本発明の実施の形態１による通信システムについて図を用いて説明する。図１は教育サービスを例とする本実施の形態１による通信システムの概念ブロック図である。図において、１はインターネット、イントラネット、エクストラネット等のIP(Internet Protocol)ネットワーク、２は当該ネットワークに分散的に接続された複数のパソコン、２Aは当該教育サービスの講師のパソコン（主パソコン端末）、２B〜２Dは当該教育サービスを受ける受講生のパソコン（従パソコン端末）、３A〜３Dは当該教育サービスで用いる分散制御型コンテンツ（シミュレータ）を格納したCDやDVD等の蓄積型電子媒体、４は通信ネットワーク１上におけるデータ転送等のネットワーク管理を行なう管理サーバである。
【００２２】
講師が自分のパソコン２Aを操作して、分散制御型の教育コンテンツを駆動すると、その駆動情報（制御信号、状態信号ともいう）が、ネットワークを通じて受講生に流れ、受講生のパソコン２B〜２Dにてコンテンツの駆動情報が受信され、これを元にパソコンは高品質の映像と音響を作成し、視聴サービスが実施される。視聴サービスの実行とともに課金がされて、講師は受講生より講義料を受け取ることが出来る。一方、受講生は自分のパソコン２B〜２Dから質問等を発すると、この質問情報はインタラクティブ応答としてネットワークを通じて講師（講師のパソコン端末）に返送される。
【００２３】
図２は図１で示した教育サービスをより具体化した本実施の形態１による通信システムのシステム構成ブロック図である。図２に示すように本通信システムは、教育用シミュレータを格納したCD-ROMまたはDVD-ROMを入れた複数のパソコンと、これらの端末を接続したネットワークと、ネットワークに接続されたライブカメラから構成されている。図２においては、図１で示した通信ネットワーク１をネットワークＡ（「インターネット（高速）  −  衛星ルータ  −  通信衛星−  衛星ルータ  −  ケーブルテレビ網」）及びネットワークＢ（「インターネット（高速）  −  インターネット（一般）  −  ケーブルテレビ網」）で実現している。
【００２４】
インターネット（高速）及び通信衛星を介するネットワークは高速データ伝送が可能である。ネットワークＡは、主として講師によるシミュレータ操作情報、講師の音声・映像情報等のデータ量の多い情報伝送に用いられる。ネットワークＢは、主として家庭にいる生徒によるシミュレータ操作情報、質問情報等のデータ量の少ない情報伝送に用いられる。ネットワークＡとネットワークＢの切替はＣＡＴＶ会社内等に設置されている一般的なルータによって行われる。なお講師の映像情報は図中のライブカメラにより撮影されインターネット経由で各家庭のパソコン端末に伝送される。
【００２５】
図３は本実施の形態１による通信システムのパソコン端末上の画面例の説明図である。パソコン画面上には教育シミュレータによる固有映像（シミュレーション動画、静止画等）が表示される。シミュレータの固有映像としては単純な二次元映像の他、例えば天体のシミュレーション映像、人体内部のシミュレーション映像のような三次元映像であってもよい。また、シミュレータによる画像とは直接は関係ないが、画面の下方に企業等の広告情報を表示するようにしてもよい。ネットワーク上のパソコン端末の１台から講師が教育シミュレータを操作すれば、ネットワークに接続された全ての教育シミュレータが制御信号（状態信号）を受け取り同じ状態を再現する。同時に講師の映像と音声やシミュレーション内容を補充する映像をネットワークを介して伝送し説明を加えることによって、オンラインでシミュレータを用いた授業が可能である。図３ではパソコン画面上に第２のウインドウ画面を設けることにより、講師の映像（カメラ映像）を、シミュレータによる固有映像に重畳表示している。また第３のウインドウ画面を設け、シミュレーション内容を補充する映像（遠隔操作されたライブカメラ映像）も重畳表示している。また上記画面表示は、各パソコン端末での個別の画面操作により他のパソコン端末とは独立に表示変更することが可能である。例えば、各生徒は自分のパソコン端末を単独でシミュレーション操作することにより映像の視角度を自由に変更可能である。
【００２６】
実施の形態２．
図４は教育サービスを例とする本実施の形態２による通信システムの概念ブロック図である。図４は、当該分散制御型コンテンツを、コンピュータ端末２A〜２Dのハードディスクの中に格納したことのみが、実施の形態１と異なる実施例である。図４に示すように、教材提供サーバ５より、当該分散制御機能を備えた教材コンテンツをダウンロード出来ることを特長とし、このダウンロード作業を記録して、実行者に課金するというシステムを備える。ダウンロードできる者は、予め登録して参加者であり、課金のためにクレジット番号の登録を予め行っている者である。その他の構成・操作・機能・動作は実施の形態１での説明と同じである。なお、教材提供サーバ５は図１における管理サーバ４の機能も備えるものとする。
【００２７】
実施の形態３．
図５は本実施の形態３による視聴サービスを受けるときの課金シーケンスを示すフローチャートである。まず、ユーザはコンテンツ視聴サービスのセッションに接続し参加する（ステップ１）。これで参加できたかを確認し、出来ていなければセッション参加をやり直す（ステップ２）。出来ていれば、参加した時刻を記録する（ステップ３）。そして分散制御型コンテンツを視聴する（ステップ４）。
【００２８】
終了後または途中で、セッションを退出することができ（ステップ５）、この時に退出の確認が行われる（ステップ６）。退出できていなければ、セッション退出をもう一度行う。退出できていれば、ここでその時刻が記録され（ステップ７）、前に規則されている参加時刻から、参加時間の長さが計算される（ステップ８）。そして、この時間の長さに基づき料金計算して記録される仕組みになっている（ステップ９）。この記録により課金が実行される。
【００２９】
この課金サービスの仕組みは通信ネットワーク上にサービス端末を設け、このサービス端末に上記主パソコン端末及び従パソコン端末を接続することにより実現できる。サービス端末は上記課金シーケンスの過程で発生する主パソコン端末から従パソコン端末に送信する受講メッセージ及び従パソコン端末における受講者が受講する応答メッセージ並びに受講料を記憶している。サービス端末は上記応答メッセージを送信した従パソコン端末に対して上記受講料を送信することにより、上記受講者に対する課金を行う。
【００３０】
実施の形態４．
図６は本実施の形態４による分散制御型コンテンツを通信ネットワークを利用して教材提供サーバ４（図４）からダウンロードするときの課金シーケンスを示すフローチャートである。まず、ログインにより利用者確認を行う（ステップ１）。次にダウンロードするコンテンツを選択する（ステップ２）。これにより、コンテンツがダウンロードできるようになる（ステップ３）。
【００３１】
ダウンロード後、そのソフトウェアのサイズを確認する（ステップ４）。完全なサイズでダウンロードできたか判定し（ステップ５）、完全でなければ再度ダウンロードすることを選択する（ステップ６）。適切なダウンロードができた場合、料金を計算の上記録し（ステップ７）、完了確認をして終了である（ステップ８）。
【００３２】
この課金サービスの仕組みも実施の形態３の場合と同様に通信ネットワーク上にサービス端末を設け、このサービス端末に上記主パソコン端末及び従パソコン端末を接続することにより実現できる。サービス端末の動作は、上記実施の形態３の場合における動作と同様である。なおこのサービス端末は教材提供サーバ４と兼用するようにしてもよい。
【００３３】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成されているので、比較的少ない通信量で高品質の映像と音響を備えたコンテンツ視聴サービスが可能であり、一つのコンテンツであっても中心者の操作により無数のコンテンツ視聴サービスの提供を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態１による通信システムの概念ブロック図である。
【図２】  本発明の実施の形態１による通信システムのシステムブロック図である。
【図３】  本発明の実施の形態１による通信システムのパソコン端末上の画面例の説明図である。
【図４】  本発明の実施の形態２による通信システムの概念ブロック図である。
【図５】  本発明の実施の形態３による視聴サービス課金シーケンスのフローチャートである。
【図６】  本発明の実施の形態４によるダウンロード課金シーケンスのフローチャートである。
【符号の説明】
１  通信ネットワーク、  ２A〜２D  コンピュータ端末、  ３A〜３D  蓄積型記憶媒体、  ４  管理サーバ、  ５  教材提供サーバ。
【図１】
0003675332.tif 000002
【図２】
0003675332.tif 000003
【図３】
0003675332.tif 000004
【図４】
0003675332.tif 000005
【図５】
0003675332.tif 000006
【図６】
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