(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケースに回動可能に支持されるブレード支持板と、
このブレード支持板に基部が固着され、先端部が像担持体に摺接して像担持体上に残留している残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
前記ブレード支持板とケースとの間に配置され、ブレード支持板を像担持体側に付勢することでクリーニングブレードを像担持体に向けて押圧する付勢部材とを備えた構造であって、
前記クリーニングブレードが捲れた際にブレード支持板が像担持体に接触するのを規制するストッパが前記ケースに設けられており，かつ，前記ストッパは、クリーニングブレードが固着されたブレード支持板をケースに組み込む際に、ブレード支持板を仮支持する仮支持部を構成していることを特徴とするクリーニングブレード支持構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置におけるクリーニングブレードの支持構造に関する。特に、いわゆる定圧方式のクリーニングブレード支持構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の定圧方式のクリーニングブレード支持構造としては、図９〜図１１に示すようなものが知られている（特開平１１−２０２７１３号公報）。
図９において、１００は像担持体カートリッジであり、像担持体の一例である感光体１４０等からなる像担持体ユニット１０１と、この像担持体ユニット１０１を保持するカートリッジケース２００とを備えている。カートリッジケース２００には、帯電手段１６０と、クリーニング手段１７０とが組み込まれる。
この像担持体カートリッジ１００は、同図に示すように画像形成装置本体に装着され、装着された状態では、感光体１４０の周りに、イエロー用の現像ローラ１１Ｙ、シアン用の現像ローラ１１Ｃ、マゼンタ用の現像ローラ１１Ｍ、ブラック用の現像ローラ１１Ｋ、および中間転写ベルト３６が配置された状態となる。画像形成時には、感光体１４０が図示矢印方向に回転駆動されるとともに、各現像ローラ１１、および中間転写ベルト３６が回転駆動され、感光体１４０の外周面が帯電ローラ１６０によって一様に帯電され、図示しない露光ユニットからの露光Ｌ１で静電潜像が形成され、この潜像が現像ローラ１１で供給されるトナーで現像され、このトナー像が中間転写ベルト３６に転写された後に、感光体１４０上に残留しているトナー（残留トナー）がクリーニング手段１７０によって除去され、その後、除電手段４１からの除電光Ｌ２によって感光体１４０が除電されることとなる。
【０００３】
クリーニング手段１７０は、図１０にその詳細を示すように、ブレード支持板１７４と、クリーニングブレード１７１と、付勢部材としての圧縮コイルバネ１７５と、圧縮コイルバネ１７５の基部１７５ｂをセットすべくケース壁面に設けられたセット部１７８とを有している。
ブレード支持板１７４は、クリーニングブレード１７１の取付部１７４ｂと、この取付部１７４ｂを補強する補強部１７４ｃとが一体に形成された断面Ｌ字型となっており、補強部１７４ｃの両端に一体に形成されたアーム１７４ａ，１７４ａ（一方のみ図示）が軸２１１，２１１（一方のみ図示）によってカートリッジケース２００の側部２１０，２１０（一方のみ図示）に対して回動可能に取り付けられている。ブレード支持板１７４は、クリーニングブレード１７１を像担持体１４０の軸線方向においてできるだけ均一に当接させるべく比較的剛性の大きな部材、例えば板金等で構成されている。
クリーニングブレード１７１は、その基部１７１ｂがブレード支持板１７４の取付部１７４ｂに固着され、先端部１７１ａが感光体１４０に摺接して感光体１４０上に残留している残留トナーＴを掻き落とすようになっている。
圧縮コイルバネ１７５は、ブレード支持板１７４の取付部１７４ｂとケース２００の内壁との間に配置され、ブレード支持板１７４の取付部１７４ｂを感光体１４０側に付勢することでクリーニングブレード１７１を感光体１４０に向けて押圧している。
ケース２００の内壁面には、圧縮コイルバネ１７５の基部１７５ｂをセットするための凸状のセット部１７８が設けられており、このセット部１７８に圧縮コイルバネ１７５の基部１７５ｂをセットした後（例えば嵌合させた後）、ブレード支持板１７４およびクリーニングブレード１７１（すなわちクリーニングブレード１７１が固着されたブレード支持板１７４）が、ケース２００への組み込まれ、その後、帯電手段１６０がケース２００へ組み込まれる。
像担持体ユニット１０１は、図１１にも示すように、帯電手段１６０が組み込まれた後に矢印Ａ方向からケース２００に組み込まれ、像担持体ユニット１０１が組み込まれると、圧縮コイルバネ１７５の付勢力およびクリーニングブレード１７１自身の弾性によってクリーニングブレード１７１の先端部１７１ａが感光体１４０の表面に当接されることとなる。
【０００４】
このような、いわゆる定圧方式のクリーニングブレード支持構造によれば、ブレード１７１の形状精度やゴム硬度に左右されず、ブレード１７１を付勢部材１７５の作用で感光体１４０へ一定圧力で圧接させることができる。また、圧力変動を小さくして感光体１４０のフィルミングを防止することができる。
【０００５】
なお、ケース２００には、クリーニングブレード１７１によって掻き落とされたトナーＴを受ける受け部１７２が形成されており、この受け部１７２の底部には、掻き落とされたトナーを搬送する搬送手段としてのトナー搬送スクリュー１７３が設けられている。また、ブレード支持板１７４の後端縁部とカートリッジケース２００内壁面との間には、フォーム材からなるシール部材１７６が設けられており、クリーニングブレード１７１先端の下方には、すくいシート１７７が設けられている。すくいシート１７７は、その基部がカートリッジケース２００に固定されており、その先端縁部が感光体１４０の表面と摺接して、トナーＴの漏れを防止する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような定圧方式のクリーニングブレード支持構造において、像担持体１４０表面の残留トナーＴをクリーニングブレード１７１で円滑に掻き落とすためには、クリーニングブレード１７１と像担持体１４０との当接角θを適度に小さくすべく、ブレード支持板１７４の回動支持軸２１１を像担持体１４０に適度に近づける、例えば、図１０に仮想線で示すように像担持体１４０に適度に近づけて配置することが望ましい。
ところが、従来の支持構造において、ブレード支持板１７４の回動支持軸２１１を像担持体１４０に近づけて配置した場合（上記仮想線参照）には、次のような問題が生じていた。
すなわち、クリーニングブレード１７１と像担持体１４０との間の摩擦係数は、像担持体１４０の劣化や使用環境の変化に起因して上昇し、希にではあるがクリーニングブレード１７１が捲れてしまうことがある。
定圧方式のブレード支持構造では、ブレード支持板１７４が回動可能に構成されているので、クリーニングブレード１７１が捲れると、ブレード支持板１７４も大きく回動し、これが像担持体１４０に当接して像担持体１４０を著しく傷付けてしまうという問題があった。
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、クリーニングブレードが捲れた場合でも、像担持体がブレード支持板で傷付けられることのないクリーニングブレード支持構造を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載のクリーニングブレード支持構造は、ケースに回動可能に支持されるブレード支持板と、
このブレード支持板に基部が固着され、先端部が像担持体に摺接して像担持体上に残留している残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
前記ブレード支持板とケースとの間に配置され、ブレード支持板を像担持体側に付勢することでクリーニングブレードを像担持体に向けて押圧する付勢部材とを備えた構造であって、
前記クリーニングブレードが捲れた際にブレード支持板が像担持体に接触するのを規制するストッパが前記ケースに設けられており，かつ，前記ストッパは、クリーニングブレードが固着されたブレード支持板をケースに組み込む際に、ブレード支持板を仮支持する仮支持部を構成していることを特徴とする。
【０００８】
【作用効果】
請求項１記載のクリーニングブレード支持構造は、ケースに回動可能に支持されるブレード支持板と、このブレード支持板に基部が固着され、先端部が像担持体に摺接して像担持体上に残留している残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、前記ブレード支持板とケースとの間に配置され、ブレード支持板を像担持体側に付勢することでクリーニングブレードを像担持体に向けて押圧する付勢部材とを備えているので、前述したいわゆる定圧方式のクリーニングブレード支持構造による作用効果が得られる。
そして、前記ケースには、クリーニングブレードが捲れた際にブレード支持板が像担持体に接触するのを規制するストッパが設けられているので、クリーニングブレードが捲れたとしても、ブレード支持板が像担持体に接触するということがなくなり、したがって、像担持体がブレード支持板で傷付けられるということがなくなる。
さらに，前記ストッパは、クリーニングブレードが固着されたブレード支持板をケースに組み込む際に、ブレード支持板を仮支持する仮支持部を構成しているので、クリーニングブレードが固着されたブレード支持板をケースに容易に組み込むことが可能となる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るクリーニングブレード支持構造の一実施の形態が採用された像担持体カートリッジ１００の一例を示す断面図である。この図において、前述した従来のものにおける部材ないし部分に相当する部材ないし部分には同一の符号を付してある。
この像担持体カートリッジ１００は、像担持体としての感光体１４０等からなる像担持体ユニット１０１と、この像担持体ユニット１０１を保持するカートリッジケース２００とを備えている。カートリッジケース２００には、帯電手段１６０と、クリーニング手段１７０とが組み込まれる。
【００１０】
クリーニング手段１７０は、図２にその詳細を示すように、ブレード支持板１７４と、クリーニングブレード１７１と、付勢部材である圧縮コイルバネ１７５と、圧縮コイルバネ１７５の基部１７５ｂをセットすべくケース壁面に設けられたセット部１７８と、ストッパ２０１とを有している。
【００１１】
ブレード支持板１７４は、クリーニングブレード１７１の取付部１７４ｂと、この取付部１７４ｂを補強する補強部１７４ｃとが一体に形成された断面Ｌ字型となっており、補強部１７４ｃの両端に一体に形成されたアーム１７４ａ，１７４ａ（図３参照）が軸２１１，２１１（図３参照）によってカートリッジケース２００の側部２１０，２１０（図３参照）に対して回動可能に取り付けられている。ブレード支持板１７４は、板金の折り曲げ加工による一体成型品であり、その取付部１７４ｂはクリーニングブレード１７１との固着（接着）強度を向上させるために平滑に構成されている。
【００１２】
クリーニングブレード１７１は、その基部１７１ｂがブレード支持板１７４の取付部１７４ｂに接着剤で固着され、先端部１７１ａが感光体１４０に摺接して感光体１４０上に残留している残留トナーＴを掻き落とすようになっている。なお、図２は像担持体１４０が組み込まれる前の状態を示している。
【００１３】
圧縮コイルバネ１７５は、ブレード支持板１７４の取付部１７４ｂとケース２００の内壁との間に５本、等間隔で配置され、ブレード支持板１７４の取付部１７４ｂを感光体１４０側に付勢することでクリーニングブレード１７１を感光体１４０に向けて押圧する。
【００１４】
図３にも示すように、ケース２００の内壁面には、圧縮コイルバネ１７５の基部１７５ｂをセットするための凸状のセット部１７８が設けられており、このセット部１７８に圧縮コイルバネ１７５の基部１７５ｂをセットした後、ブレード支持板１７４およびクリーニングブレード１７１（すなわちクリーニングブレード１７１が固着されたブレード支持板１７４）が、図３矢印で示すように、ケース２００への組み込まれ、その後、図５および図６に示すように帯電手段１６０がケース２００へ組み込まれる。
【００１５】
図２〜図４に示すように、ケース２００の内壁には、支持部１７９が一体に設けられている。
支持部１７９は、図２に示すように、セット部１７８にセットされた圧縮コイルバネ１７５を挟んでブレード支持板１７４の補強部１７４ｃと反対側において圧縮コイルバネ１７５の伸縮を阻害しない位置であって圧縮コイルバネ１７５の先端部１７５ａ近くの部位を支持可能となっている。すなわち、図２に明示されるように、支持部１７９は、その先端が圧縮コイルバネ１７５の先端部１７５ａには達しない長さとなっている。
支持部１７９は、図４に示すように、圧縮コイルバネ１７５の下方においてリブ状に一対設けられている。支持部１７９における、圧縮コイルバネ１７５との対向面１７９ａは、圧縮コイルバネ１７５と同心状の円弧面となっている。この円弧面１７９ａは、圧縮コイルバネ１７５の軸線方向へ伸びており、圧縮コイルバネ１７５をセット部１７８にセットする際のガイド面を形成している。
【００１６】
ストッパ２０１は、図２，図３に示すように、カートリッジケース２００の内壁に一体的にリブ状に２つ形成されており、図７に示すように、ブレード支持板１７４の補強部１７４ｃと当接することでブレード支持板１７４の像担持体１４０側への回動（図７において時計方向への回動）を規制する第１規制部２０１ａと、図８に示すように、ブレード支持板１７４の取付部１７４ｂと当接することでブレード支持板１７４の、圧縮コイルバネ１７５の圧縮方向（図８において反時計方向）への過度の回動を規制する第２規制部２０１ｂとを有している。
第１規制部２０１ａは、クリーニングブレード１７１が捲れたとしても（捲れた状態は図示していない）、ブレード支持板１７４，より詳しくは、その取付部１７４ｂの先端１７４ｂ１が像担持体１４０に接触することがないように、ブレード支持板１７４の回動を規制する。
第２規制部２０１ｂは、図２および図５に示すように、圧縮コイルバネ１７５と、クリーニングブレード１７１が固着されたブレード支持板１７４とをカートリッジケース２００に組み込んだ後、その組み込み状態が適正であるか否かを検査すべくクリーニングブレード１７１および取付部１７４ｂを押圧し、ブレード支持板１７４を図８において反時計方向へ回動させてみる際に、ブレード支持板１７４が必要以上に回動して圧縮コイルバネ１７５に永久変形を生じさせてしまわないように、ブレード支持板１７４の回動を規制する。
また、ストッパ２０１は、図３および図５に示すように、クリーニングブレード１７１が固着されたブレード支持板１７４をケース２００に組み込む際に、ブレード支持板１７４を仮支持する仮支持部を構成している。すなわち、クリーニングブレード１７１が固着されたブレード支持板１７４をケース２００に組み込む際には、ブレード支持板１７４をストッパ２０１，２０１上に仮置きした状態で軸２１１の差し込み作業を行うことができ、組み込み作業が容易になる。
【００１７】
像担持体ユニット１０１は、帯電手段１６０が組み込まれた後に図１の矢印Ａ方向からケース２００に組み込まれ、像担持体ユニット１０１が組み込まれると、圧縮コイルバネ１７５の付勢力およびクリーニングブレード１７１自身の弾性によってクリーニングブレード１７１の先端部１７１ａが感光体１４０の表面に当接されることとなる。
【００１８】
なお、図１において、１７２１は、クリーニングブレード１７１によって掻き落とされたトナーを一時的に貯留する貯留部であり、この貯留部１７２１から溢れたトナーが受け部１７２で受けられるようになっている。貯留部１７２１は、すくシート１７７に一体に設けられている。
【００１９】
以上のようなクリーニングブレード支持構造によれば、次のような作用効果が得られる。
（ａ）ケース２００に回動可能に支持されるブレード支持板１７４と、このブレード支持板１７４に基部１７１ｂが固着され、先端部１７１ａが像担持体１４０に摺接して像担持体１４０上に残留している残留トナーを掻き落とすクリーニングブレード１７１と、ブレード支持板１７４とケース２００との間に配置され、ブレード支持板１７４を像担持体１４０側に付勢することでクリーニングブレード１７１を像担持体１４０に向けて押圧する付勢部材１７５とを備えているので、前述したいわゆる定圧方式のクリーニングブレード支持構造による作用効果が得られる。
そして、ケース２００には、クリーニングブレード１７１が捲れた際にブレード支持板１７４が像担持体１４０に接触するのを規制するストッパ２０１が設けられているので、クリーニングブレード１７１が捲れたとしても、ブレード支持板１７４が像担持体１４０に接触するということがなくなり、したがって、像担持体１４０がブレード支持板１７４で傷付けられるということがなくなる。
（ｂ）ストッパ２０１は、クリーニングブレード１７１が固着されたブレード支持板１７４をケース２００に組み込む際に、ブレード支持板１７４を仮支持する仮支持部を構成しているので、クリーニングブレードが固着されたブレード支持板１７４をケース２００に容易に組み込むことが可能となる。
【００２０】
（ｃ）ストッパ２０１には、圧縮コイルバネ１７５と、クリーニングブレード１７１が固着されたブレード支持板１７４とをカートリッジケース２００に組み込んだ後、その組み込み状態が適正であるか否かを検査すべくクリーニングブレード１７１および取付部１７４ｂを押圧し、ブレード支持板１７４を図８において反時計方向へ回動させてみる際に、ブレード支持板１７４が必要以上に回動しないように規制する第２規制部２０１ｂが形成されているので、圧縮コイルバネ１７５の永久変形が防止され、圧縮コイルバネ１７５の永久変形によるクリーニング不良の発生が防止されることとなる。
（ｄ）ケース２００には、セット部１７８にセットされた圧縮コイルバネ１７５を挟んでブレード支持板１７４の補強部１７４ｃと反対側において圧縮コイルバネ１７５の伸縮を阻害しない位置であって圧縮コイルバネ１７５の先端部１７５ａ近くの部位を支持可能な支持部１７９が設けられているので、セット部１７８に圧縮コイルバネ１７５をセットした後、ブレード支持板１７４およびクリーニングブレード１７１をケース２００へ組み込む際に、仮に、圧縮コイルバネ１７５の先端部１７５ａが取付部１７４ｂで不適切な方向へ押されようとしても（図１２参照）、これが前記支持部１７９の作用によって防止されることとなる。すなわち、従来のものにあっては図１２に示すように、セット部１７８に圧縮コイルバネ１７５をセットした後、ブレード支持板１７４およびクリーニングブレード１７１をケース２００へ組み込む際に、圧縮コイルバネ１７５がブレード支持板１７４の取付部１７４ｂの裏側に良好に入り込まず、圧縮コイルバネ１７５の先端部１７５ａが取付部１７４ｂで不適切な方向へ押されるようにして曲がった状態となってしまうことがあり、圧縮コイルバネ１７５による付勢力が不安定となってクリーニング特性が不安定となるおそれがあったのに対し、この実施の形態によれば、圧縮コイルバネ１７５の先端部１７５ａが取付部１７４ｂで不適切な方向へ押されて曲がろうとしても、圧縮コイルバネ１７５の先端部近くが支持部１７９に当接することとなるので、上記曲がりが防止されることとなる。
したがって、圧縮コイルバネ１７５は、ブレード支持板１７４の取付部１７４ｂの裏側に良好に入り込むこととなるので、圧縮コイルバネ１７５による付勢力が安定し、結果として、クリーニング特性が安定して、クリーニング不良や感光体等像担持体１４０の摩耗による寿命低下が防止されることとなる。
なお、支持部１７９は、圧縮コイルバネ１７５の伸縮を阻害しない位置を支持可能となっている、すなわち、図２に明示されるように圧縮コイルバネ１７５の先端部１７５ａには達しない長さとなっているので、圧縮コイルバネ１７５自体の伸縮作用が阻害されることはない。
また、ブレード支持板１７４およびクリーニングブレード１７１をケース２００へ組み込む際に、仮に、圧縮コイルバネ１７５の先端部１７５ａが取付部１７４ｂで支持部１７９側と反対側へ押されようとしても、これはブレード支持板１７４の補強部１７４ｃに圧縮コイルバネ１７５の先端部１７５ａが当接することよって防止されることとなるので、やはり、圧縮コイルバネ１７５は、ブレード支持板１７４の取付部１７４ｂの裏側に良好に入り込んで、圧縮コイルバネ１７５による付勢力が安定することとなる。
（ｅ）支持部１７９が圧縮コイルバネ１７５の下方に配置されているので、圧縮コイルバネ１７５を上方からケース２００に組み込むことができる。
したがって、支持部１７９が設けられているにもかかわらず、圧縮コイルバネ１７５の組み込み性が向上することとなる。
しかも、支持部１７９は、圧縮コイルバネ１７５を組み込む際のガイドとしての作用も果たすので、組み込み性は一層向上する。
【００２１】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
例えば、上記の実施の形態では、像担持体の一例として感光体をあげて説明したが、像担持体はこれに限るものではなく、例えば、中間転写体であってもかまわない。
【００２２】
【発明の効果】
請求項１記載のいずれのクリーニングブレード支持構造によっても、像担持体がブレード支持板で傷付けられるということがなくなる。
さらに、クリーニングブレードが固着されたブレード支持板をケースに容易に組み込むことが可能となる。
【００２３】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るクリーニングブレード支持構造の一実施の形態が採用された像担持体カートリッジ１００の一例を示す断面図。
【図２】図１の部分拡大図。
【図３】カートリッジケース２００、クリーニングブレード１７１およびブレード支持板１７４の正面図。
【図４】セット部１７８，圧縮コイルバネ１７５，および支持部１７９を圧縮コイルバネ１７５の軸線方向からみた拡大図。
【図５】カートリッジケース２００へのブレード支持板１７４および帯電手段１６０の組み込みを示す正面図。
【図６】像担持体カートリッジ１００の部分省略正面図。
【図７】作用説明図。
【図８】作用説明図。
【図９】従来技術の説明図。
【図１０】図９の部分拡大図。
【図１１】従来技術の説明図。
【図１２】従来技術の説明図。
【符号の説明】
１００    像担持体カートリッジ
１４０    感光体（像担持体）
１７１    クリーニングブレード
１７１ａ  先端部
１７１ｂ  基部
１７４    ブレード支持板
１７４ｂ  取付部
１７４ｃ  補強部
１７５    圧縮コイルバネ（付勢部材）
２００    カートリッジケース（ケース）
２０１    ストッパ
【図１】
0003630061.tif 000002
【図２】
0003630061.tif 000003
【図３】
0003630061.tif 000004
【図４】
0003630061.tif 000005
【図５】
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【図６】
0003630061.tif 000007
【図７】
0003630061.tif 000008
【図８】
0003630061.tif 000009
【図９】
0003630061.tif 000010
【図１０】
0003630061.tif 000011
【図１１】
0003630061.tif 000012
【図１２】
0003630061.tif 000013