(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置を通信可能に接続させ，マスター機となる任意の画像形成装置が複写対象の原稿を読み取り，スレーブ機となる他の画像形成装置に対して原稿情報を供給し，所望の集約印刷／週間紙綴じ印刷を分担・並行して行う複写機ネットワークシステムにおいて，
前記マスター機は複写対象の原稿を読み取ると前記原稿を記録紙画像に変換する前に原稿情報を前記スレーブ機に供給することを特徴とする複写機ネットワークシステム。
【請求項２】
前記マスター機は複写対象の原稿を読み取り，その原稿画像を縮小変倍処理し，該縮小変倍した画像を前記スレーブ機に供給することを特徴とする請求項１に記載の複写機ネットワークシステム。
【請求項３】
前記マスター機は，集約印刷／週間紙綴じ印刷を分担・並行して行う際に，前記スレーブ機のメモリ残量を監視し，最もメモリ残量の多いスレーブ機に原稿情報を供給し，集約印刷／週間紙綴じ印刷を実行した後，前記スレーブ機以外の他のスレーブ機と印刷を分担・並行して行うことを特徴とする請求項１または２に記載の複写機ネットワークシステム。
【請求項４】
スレーブ画像形成装置と通信可能で，複写対象の原稿を読み取り，前記スレーブ画像形成装置に対して原稿情報を供給し，所望の集約印刷／週刊誌綴じ印刷を分担・並行して行なうマスター画像形成装置において，
前記複写対象の原稿を読み取ると前記原稿を記録紙画像に変換する前に原稿情報を前記スレーブ画像形成装置に供給することを特徴とするマスター画像形成装置。
【請求項５】
複写対象の原稿を読み取り，その原稿画像を縮小変倍処理し，該縮小変倍した画像を前記スレーブ画像形成装置に供給することを特徴とする請求項４に記載のマスター画像形成装置。
【請求項６】
集約印刷／週間紙綴じ印刷を分担・並行して行う際に，前記スレーブ画像形成装置のメモリ残量を監視し，最もメモリ残量の多いスレーブ画像形成装置に原稿情報を供給し，集約印刷／週間紙綴じ印刷を実行した後，前記スレーブ画像形成装置以外の他のスレーブ画像形成装置と印刷を分担・並行して行うことを特徴とする請求項４または５に記載のマスター画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，複数のデジタル複写機などを通信可能に接続させ，マスター機となる任意の装置が複写対象の原稿を読み取り，スレーブ機となる他の装置に対して原稿情報を供給し，所望の集約印刷／週間紙綴じ印刷を分担・並行して行う複写機ネットワークシステムおよびマスター画像形成装置に関し，より詳細には，マスター機が複写対象の原稿を読み取る毎に原稿情報をスレーブ機に供給することにより，印刷の生産性を向上させる複写機ネットワークシステムおよびマスター画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来，複数枚の複写原稿から所望の集約印刷／週間紙綴じ印刷を効率的に処理するためのシステムとして，デジタル複写機などの画像形成装置を例えばＬＡＮを用いた通信ネットワークを介して複数連結し，それぞれ並行複写を行う，いわゆる連結動作が知られている。換言すれば，この連結動作は，例えばＮ枚の原稿から週間紙綴じ印刷を行う場合，操作機となるマスター機で複写原稿を読み取り，記録紙画像を作成後，スレーブ機に転送し，スレーブ機の印刷を開始していた（図１８（ｂ）参照）。
【０００３】
なお，本発明に関連する参考技術文献として，例えば，ネットワーク上の画像形成装置間でデータ変換手段によって交換された管理情報に基づいて他の画像形成装置で機能を実行させる手段を設けたものが特開平７−３２７１０８号公報に開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，上記に示されるような従来の技術にあっては，集約印刷や週間紙綴じ印刷を行う際，原稿画像から記録紙画像に変換するために一定の時間を要する。このため，ネットワーク上のデジタル複写機で印刷を分配するときに，画像変換毎に時間が費やされ，印刷の生産性が上がらないという問題点があった。
【０００５】
また，週間紙綴じ印刷は，最後の原稿まで読み取らないと１枚目の記録紙画像が作成することができないため，途中で原稿画像を記憶するメモリの容量が不足すると，最終原稿まで読み込む前にメモリオーバーが発生し，週間紙綴じ印刷ができなくなり，さらにそのメモリの内容を消去してから再度同様の処理を行うケースが生じる可能性がある。つまり，このようなメモリオーバーが生じると印刷操作等の作業のやり直しが生じ，印刷における生産性が低下するという問題点があった。
【０００６】
本発明は，上記課題に鑑みてなされたものであり，マスター機とスレーブ機とをほぼ同時に集約／週間紙綴じ印刷を開始させることにより，印刷における生産性を向上させることを第１の目的とする。
【０００７】
また，週間紙綴じ印刷を分担・並行して行う際に，マスター機が，スレーブ機のメモリ残量を監視し，最もメモリ残量の多いスレーブ機に原稿情報を供給し，週間紙綴じ印刷を実行した後，他のスレーブ機と印刷を分担・並行して行うことにより，メモリの容量不足に起因する週間紙綴じ印刷の開始ができなくなるケースを最小限に抑制し，印刷における生産性の向上を図ることを第２の目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために，請求項１に係る複写機ネットワークシステムにあっては，複数の画像形成装置を通信可能に接続させ，マスター機となる任意の画像形成装置が複写対象の原稿を読み取り，スレーブ機となる他の画像形成装置に対して原稿情報を供給し，所望の集約印刷／週間紙綴じ印刷を分担・並行して行う複写機ネットワークシステムにおいて，前記マスター機は複写対象の原稿を読み取ると前記原稿を記録紙画像に変換する前に原稿情報を前記スレーブ機に供給するものである。
【０００９】
また，請求項２に係る複写機ネットワークシステムにあっては，マスター機は複写対象の原稿を読み取り，その原稿画像を縮小変倍処理し，該縮小変倍した画像を前記スレーブ機に供給するものである。
【００１０】
また，請求項３に係る複写機ネットワークシステムにあっては，前記マスター機は，集約印刷／週間紙綴じ印刷を分担・並行して行う際に，前記スレーブ機のメモリ残量を監視し，最もメモリ残量の多いスレーブ機に原稿情報を供給し，集約印刷／週間紙綴じ印刷を実行した後，前記スレーブ機以外の他のスレーブ機と印刷を分担・並行して行うものである。
また，請求項４に係るマスター画像形成装置にあっては，スレーブ画像形成装置と通信可能で，複写対象の原稿を読み取り，前記スレーブ画像形成装置に対して原稿情報を供給し，所望の集約印刷／週刊誌綴じ印刷を分担・並行して行なうマスター画像形成装置において，前記複写対象の原稿を読み取ると前記原稿を記録紙画像に変換する前に原稿情報を前記スレーブ画像形成装置に供給するものである。
また，請求項５に係るマスター画像形成装置にあっては，複写対象の原稿を読み取り，その原稿画像を縮小変倍処理し，該縮小変倍した画像を前記スレーブ画像形成装置に供給するものである。
また，請求項６に係るマスター画像形成装置にあっては，集約印刷／週間紙綴じ印刷を分担・並行して行う際に，前記スレーブ画像形成装置のメモリ残量を監視し，最もメモリ残量の多いスレーブ画像形成装置に原稿情報を供給し，集約印刷／週間紙綴じ印刷を実行した後，前記スレーブ画像形成装置以外の他のスレーブ画像形成装置と印刷を分担・並行して行うものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下，添付図面を参照して，本発明の複写機ネットワークシステムおよびマスター画像形成装置として好適な実施の形態を図面を参照し，詳細に説明する。
【００１２】
［画像形成装置の構成］，［操作部の構成］，［画像形成装置の制御系（第１の構成例），（第２の構成例）］，［画像形成装置の画像処理部の構成（第１の構成例），（第２の構成例）］，［複写機ネットワークシステムの構成］，［ネットワークコピー機のハード構成］，［電子ソート動作例］，［集約印刷／週刊誌綴じ印刷動作例］，［用語の説明・定義］の順に説明を行う。
【００１３】
［画像形成装置の構成］
図１は，本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。ＡＤＦ（自動原稿送り装置）１０１の原稿台１０２上に原稿画像面を上にして置かれた原稿束（図示せず）は，後述する操作部２０１上のプリントキー２０２が押下されると最下位紙の原稿から給送ローラ１０３および給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０５上の所定の原稿読取位置に給送される。
【００１４】
コンタクトガラス１０５上に給送された原稿は，読み取りユニット１０６によって原稿画像が読み取られた後，給送ベルト１０４および排送ローラ１０７によって排出される。さらに，原稿セット検知センサ１０８にて原稿台１０２上に次の原稿が有ると検知された場合，次の原稿は，前の原稿と同様な動作が繰り返されることで一連の動作が行われる。なお，給送ローラ１０３，給送ベルト１０４および排送ローラ１０７は，図示せぬ搬送モータによって駆動される。
【００１５】
また，第１トレイ１０９，第２トレイ１１０および第３トレイ１１１に積載された記録紙は，各々，第１給紙部１１２，第２給紙部１１３および第３給紙部１１４によって給紙され，縦搬送ユニット１１５によってレジストローラに送られ，感光体ドラム１１６に当接する直前の位置まで搬送される。これと並行して，読み取りユニット１０６にて読み取られた原稿画像は画像データとして，書き込みユニット１１７から出力されるレーザ光によって感光体ドラム１１６に書き込まれ，現像ユニット１１８によってトナー像として可視化される。
【００１６】
次に，記録紙は，レジストローラが上記トナー像に対して所定位置となるようなタイミングで再起動することにより，さらに搬送ベルト１１９によって感光体ドラム１１６の回転と等速で搬送されることで，感光体ドラム１１６上のトナー像が転写される。記録紙に転写されたトナー像は，定着ユニット１２０で熱定着される。続いて，画像を定着（以下，作像と記す）された記録紙は，排紙ユニット１２１によって後処理装置であるフィニッシャー１２２に排出される。
【００１７】
後処理装置のフィニッシャー１２２は，装置本体の排紙ユニット１２１によって搬送された記録紙を，排紙トレイ１２６方向やステイプル処理部（図面左下）方向に導くことができる。このときの導き方は，切り換え板１２４を使用して行われる。切り換え板１２４を上に切り替えることにより，排紙ローラ１２３および搬送ローラユニット１３２を経由して通常の排紙トレイ１２６側に排紙することができる。また，切り換え板１２４を下方向に切り替えることで，搬送ローラ１２５，１２７を経由して，ステイプル台１２８に搬送することができる。
【００１８】
ステイプル台１２８に積載された記録紙は，一枚排紙される毎に紙揃え用のジョガー１２９によって紙端面が揃えられ，一部のコピー完了と共にステープラ１３０によって綴じられる。ステープラ１３０で綴じられた記録紙群は自重によってステイプル完了排紙トレイ１３１に収納される。
【００１９】
一方，通常の排紙トレイ１２６は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ１２６は，原稿毎，あるいは，後述する画像メモリ５０１によってソーティングされたコピー一部毎に，前後に移動し，簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００２０】
記録紙の両面に画像を作像する場合は，第１トレイ１０９，第２トレイ１１０および第３トレイ１１１から給紙され作像された記録紙を排紙トレイ１２６側に導かないで，経路切り換えのための分岐爪１３３を上側にセットすることで，一旦，両面給紙ユニット１３４にストックする。
【００２１】
その後，両面給紙ユニット１３４にストックされた記録紙は，両面給紙ユニット１３４から再び給紙され，感光体ドラム１１６に形成されたトナー画像が転写された後，経路切り換えのための分岐爪１３３を下側にセットすることにより，排紙トレイ１２６に導かれる。このように両面給紙ユニット１３４は，記録紙の両面に作像する場合に使用される。
【００２２】
感光体ドラム１１６，搬送ベルト１１９，定着ユニット１２０，排紙ユニット１２１および現像ユニット１１８は，メインモータ（図示せず）によって駆動され，第１給紙部１１２，第２給紙部１１３および第３給紙部１１４は，メインモータの駆動を各々，第１給紙クラッチ（図示せず），第２給紙クラッチ（図示せず）および第３給紙クラッチ（図示せず）によって伝達することにより駆動される。縦搬送ユニット１１５は，メインモータの駆動を中間クラッチ（図示せず）によって伝達することにより駆動される。
【００２３】
次に，画像読み取りユニット１０６における画像の読み取り動作，および書き込みユニット１１７における画像の書き込み動作，すなわち，画像を記録面上に潜像形成するまでの動作について説明する。ここで潜像とは，感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。
【００２４】
まず，読み取りユニット１０６は，原稿を載置するコンタクトガラス１０５と，光学走査系とで構成されている。光学走査系は，露光ランプ１３５，第１ミラー１３６，レンズ１３７，ＣＣＤイメージセンサ１３８，第２ミラー１３９および第３ミラー１４０等で構成されている。露光ランプ１３５および第１ミラー１３６は，第１キャリッジ（図示せず）上に固定され，第２ミラー１３９および第３ミラー１４０は，第２キャリッジ（図示せず）上に固定されている。原稿画像を読み取るときには，光路長が変わらないように，第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は，スキャナ駆動モータ（図示せず）によって駆動される。
【００２５】
また，原稿画像は，ＣＣＤイメージセンサ１３８によって読み取られ，電気信号に変換・処理される。なお，レンズ１３７およびＣＣＤイメージセンサ１３８を左右方向（図１において）に移動させることにより，画像倍率が変わる。すなわち，指定された倍率に対応してレンズ１３７およびＣＣＤイメージセンサ１３８の左右方向の位置（結像関係）が設定される。
【００２６】
書き込みユニット１１７は，レーザ出力ユニット１４１，結像レンズ１４２およびミラー１４３で構成され，レーザ出力ユニット１４１の内部には，レーザ光源であるレーザダイオード（図示せず）およびポリゴンモータ（図示せず）によって高速で定速回転する回転多面鏡（以下，ポリゴンミラーと記し，図示せず）が備わっている。
【００２７】
レーザ出力ユニット１４１により照射されるレーザ光は，定速回転するポリゴンミラーで光走査され，結像レンズ１４２を通り，ミラー１４３で折り返され，感光体ドラム１１６の面上に集光し，結像する。
【００２８】
上記光走査されたレーザ光は感光体ドラム１１６が回転する方向と直交する方向（主走査方向）に露光走査され，後述する画像処理ユニット４０２のセレクタ５０２（図５参照）より出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体ドラム１１６の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって，感光体ドラム１１６の面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００２９】
上述のように，書き込みユニット１１７から出力されるレーザ光が，感光体ドラム１１６に照射される。感光体ドラム１１６の一端近傍のレーザビームを照射する位置に，主走査同期信号を発生するビームセンサ（図示せず）が配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御，および，後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。
【００３０】
［操作部の構成］
次に，図２および図３を参照して，ユーザに対する表示，並びにユーザからの機能設定入力制御を行う操作部２０１の構成について説明する。図２は，操作部２０１を示す図である。図２に示す如く，操作部２０１には，スタートキーであるプリントキー２０２，クリア／ストップキー２０３，テンキー２０４，液晶タッチパネル２０５，初期設定キー２０７およびモードクリアキー２０８，割り込みキー２０９がある。なお，液晶タッチパネル２０５は，部数および画像形成装置の状態を示す各種メッセージの表示や，さらに各種情報の入力等に使用される。
【００３１】
本実施の形態では，液晶タッチパネル２０５としてドット表示器を使用しているため，そのときの最適な表示をグラフィカルに行うことができる。なお，この実施の形態では，液晶タッチパネル２０５をドット表示器を使用するが特にこれに限定されるものではない。
【００３２】
また，図３は，操作部２０１の液晶タッチパネル２０５の表示画面例を示した説明図である。オペレータが液晶タッチパネル２０５に表示されたキーにタッチすることで，選択された機能を示すキーが黒く反転する。また，機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれは変倍値等）は，キーにタッチすることで，詳細機能の設定画面が表示される。
【００３３】
また，図３において，画面左上は，「コピーできます」，「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリア，その右側には，セットした枚数を表示するコピー枚数表示部，その下の画像濃度を自動的に調整する自動濃度キー，記録紙を自動的に選択する自動用紙選択キー，コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー，コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックキー，ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー，倍率を等倍にセットする等倍キー，拡大／縮小倍率をセットする変倍キー，両面モードを設定する両面キー，とじ代モード等を設定する消去／移動キー，スタンプや日付やページ等の印字を設定する印字キーである。同図においては，選択されているモードはキーが斜線で表示されている。
【００３４】
［画像形成装置の制御系］
次に，図４および図５を参照して，上記画像形成装置の制御系について詳細に説明する。
【００３５】
（第１の構成例）
図４は上記画像形成装置の制御系を示し，図示の如く，画像形成装置全体を制御するメインコントローラ４０１を中心に各部が配置されている。メインコントローラ４０１には，システムバスを介して，画像読み取り部４０２，画像書き込み部４０３，メモリユニット４０４，ＣＳＳ４０７，時計４０８が接続され，また，システムコントローラ４０１には，直接，利用者制限機器４０５，人体検知センサ４０６，操作部２０１が接続されている。そして，画像読み取り部４０２，画像書き込み部４０３，メモリユニット４０４は，画像データバスにより互いに接続されている。
【００３６】
上記メモリユニット４０４は，圧縮ブロック，ＤＲＡＭブロック，ＤＭＡブロックからなる。メモリユニット４０４内のＤＲＡＭブロックは，画像読みとり部４０２から読み取った画像信号を記憶するためのもので，システムコントローラー４０７からの要求に応じて，画像書き込み部４０３に保存されている画像データを転送することができる。また，圧縮ブロックは，一般的に用いられているデータ圧縮であるＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ方式などの圧縮機能を具備しており，一旦読み取った画像を圧縮し，メモリ（ＤＲＡＭ）の使用効率の向上を図っている。また，画像書き込み部４０３からの読み出すアドレスとその方向を変えることにより画像の回転を実現している。なお，このメモリユニット４０４は，通常のコピー機能を実現することだけを考えれば，必要とはならない。
【００３７】
上記時計４０４は，ある特定の時間（設定時間）に達したなら，機械をブートしたり，シャットダウンするようなウィークリータイマー機能を実現する場合のみ必要である。また，人体検知センサ４０６は，予熱モード時に機械の前にユーザを近づいてきたときに自動的に予熱モードを解除する機能を実現する場合のみ必要である。ＣＳＳ４０７は，遠隔診断，すなわち，機械のエラーが発生した場合は自動的にサービスセンターに通報したり，機械の実行状態／使用状態を遠隔地からモニターする機能を有する。これらは，上記機能が必要な場合のみ装着されればよい。
【００３８】
（第２の構成例）
図５は，画像形成装置の制御系の他の構成例を示す図である。上記した第１の構成例（図４）では，システムコントローラ４０１のＣＰＵが，画像読みとり部４０２，画像書き込み部４０３，メモリユニット４０４，ＣＳＳ４０７の制御を行う中央制御方式であるが，本発明はこれに限られるものではなく，例えば，図５に示す如く，画像読みとり部４０２，画像書き込み部４０３，メモリユニット４０４が夫々ＣＰＵを備え，システムコントローラーから各コントローラへのコマンドを制御信号線で伝達する分散制御方式としてもよい。なお，画像形成装置の制御系の構成は，上記構成例１および２に限られるものではなく，他の構成としてもよい。
【００３９】
［画像形成装置の画像処理部（ＩＰＵ）の構成］
（第１の構成例）
図６は，本発明の実施の形態に係る画像処理部（画像読みとり部４０２と画像書き込み部４０３）の構成を示す図である。以下，図６を参照して画像処理部の構成を説明する。まず，露光ランプからの照射光は原稿面を照射し，結像レンズ（図示せず）により読み取りユニット１０６のＣＣＤイメージセンサ１３８に結像される。読み取りユニット１０６のＣＣＤイメージセンサ１３８は，受光した原稿像を光電変換して画像データ（アナログ電気信号）を生成し，この画像データは，Ａ／Ｄコンバータ５０３によってデジタル信号に変換され，そして，シェーディング補正回路５０４でシェーディング補正が施された後，ＭＴＦγ補正回路５０５でＭＴＦ補正γ補正処理等が施される。
【００４０】
セレクタ５０２は，ＭＴＦγ補正回路５０５から第１印字合成部５０６を介して入力した画像データを，第２印字合成部５０７を介して変倍回路５０８へ，あるいは，メモリコントローラ５１０へ，切り替えて供給するものであり，変倍回路５０８を経由した画像データは変倍率に合わせて拡大縮小され，書き込みユニット１１７に送られる。
【００４１】
一方，メモリコントローラ５１０とセレクタ５０２の間は，双方向に画像データを入出力可能な構成となっている。図６には特に明示していないが，画像処理部（ＩＰＵ）には，読み取りユニット１０６から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート５１４やＳＣＳＩドライバ５１５を介して外部から供給される画像データ，例えば，パーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から入力したデータも処理できるよう，複数のデータの入出力の選択を行う機能を有しているものとする。
【００４２】
また，画像処理部は，メモリコントローラ５１０等への各種情報（指令）の設定や，読み取りユニット１０６および書き込みユニット１１７の制御を行うためのＣＰＵ５１１と，ＣＰＵ５１１のプログラムやデータを格納したＲＯＭ５１２およびＲＡＭ５１３とを備えている。さらにＣＰＵ５１１は，メモリコントローラ５１０を介して，画像メモリ５０１のデータの書き込みあるいは読み出しが行える構成である。
【００４３】
次に，図７を参照して，セレクタ５０２における１ページ分の画像データについて詳細に説明する。図７は，１ページ分の画像データのタイミングチャートである。フレームゲート信号（以下，／ＦＧＡＴＥと略記する）は，１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。主走査同期信号（以下，／ＬＳＹＮＣと略記する）は１ライン毎であり，／ＬＳＹＮＣが立ち上がった後の所定クロックで画像データが有効となる。
【００４４】
主走査方向の画像データが有効であることを示す信号が，ラインゲート信号（以下，／ＬＧＡＴＥと略記す）である。これら／ＦＧＡＴＥ，／ＬＳＹＮＣおよび／ＬＧＡＴＥは，画素同期信号（以下，ＶＣＬＫと略記す）に同期しており，ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られてくる。
【００４５】
なお，詳細な説明は省略するが，ＩＰＵは，画像入力，画像出力のそれぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ，／ＬＳＹＮＣ，／ＬＧＡＴＥおよびＶＣＬＫの発生機構を有しており，読み取った原稿画像（画像データ）の直接出力を行う場合等の位相調整等を行うことにより，様々な画像入出力の組み合わせが実現可能な構成である。
【００４６】
次に，図５および図８を参照して，メモリコントローラ５１０および画像メモリ５０１について詳細に説明する。図８は，メモリコントローラ５１０および画像メモリ５０１の詳細な構成を示した図である。メモリコントローラ５１０は，入力データセレクタ７０１，画像合成部７０２，１次圧縮／伸長部７０３，出力データセレクタ７０４，２次圧縮／伸長部７０５を有している。上記各部への制御データの設定は，ＣＰＵ５１１によって行われる。なお，図６に示したアドレス，データは画像データのアドレスおよびデータを示しており，ＣＰＵ５１１に接続される制御データのデータ，アドレスは省略してある。
【００４７】
画像メモリ５０１は，１次記憶装置７０６および２次記憶装置７０７から構成される。１次記憶装置７０６は，入力した画像データの転送速度に略同期して画像メモリ５０１への書き込み，または，画像出力時の画像メモリ５０１からの読み出しが高速に行えるように，例えば，ＤＲＡＭ等の高速アクセスが可能なものを使用する。また，１次記憶装置７０６は，処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成（図示を省略するが，メモリコントローラ５１０とのインターフェース部）を採っている。
【００４８】
各分割したエリアに画像データの入力，出力をそれぞれ並列に実行可能とするためにメモリコントローラ５１０とのインターフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００４９】
２次記憶装置７０７は，入力された画像の合成，ソーティングを行うためのデータを保存しておく大容量のメモリである。１次記憶装置７０６および２次記憶装置７０７共に高速アクセス可能な素子を使用すれば，１次記憶装置７０６，２次記憶装置７０７の区別なくデータの処理が行え，かつ，メモリコントローラ５１０の制御も比較的簡単になるが，ＤＲＡＭ等の素子は高価であるため，１次記憶装置７０６のアクセス速度を高速として，入出力データの処理を行う構成にしている。なお，１次記憶装置７０６と同様に２次記憶装置７０７にもＤＲＡＭ等の高速素子を使用してもよいことはもちろんである。
【００５０】
上述のように画像メモリ５０１を１次記憶装置７０６および２次記憶装置７０７で構成することにより，大量の画像データの入出力，保存，加工等の処理が可能な画像形成装置を安価，かつ，比較的簡単な構成で実現することが可能になる。なお，集約コピー機能のおける集約画像は，１次記憶装置７０６上に複数の原稿画像を１枚の記録紙へ書き込む形式に並べて保存されている。
【００５１】
次に，メモリコントローラ５１０の動作の概略を説明する。まず，画像入力（画像メモリ５０１への保存）について説明する。
【００５２】
入力データセレクタ７０１は，複数のデータの内から，画像メモリ（１次記憶装置７０６）への書き込みを行う画像データの選択を行う。入力データセレクタ７０１によって選択された画像データは，画像合成部７０２に供給され，画像合成部７０２で既に画像メモリ５０１に保存されているデータと合成される。画像合成部７０２によって処理された画像データは，１次圧縮／伸長部７０３によりデータ圧縮を施され，圧縮後のデータが１次記憶装置７０６に書き込まれる。１次記憶装置７０６に書き込まれたデータは，必要に応じて２次圧縮／伸長部７０５でさらに圧縮を行った後に，２次記憶装置７０７に保存される。
【００５３】
次に，画像出力（画像メモリ５０１からの画像データの読み出し）について説明する。まず，画像出力時は，１次記憶装置７０６に記憶されている画像データの読み出しを行う。出力対象となる画像が１次記憶装置７０６に格納されている場合にも，１次圧縮／伸長部７０３で１次記憶装置７０６の画像データの伸長を行い，伸長後のデータ，あるいは，伸長後のデータと入力データとの画像合成を行った後のデータを出力データセレクタ７０４で選択し，出力する。
【００５４】
画像合成部７０２は，１次記憶装置７０６のデータと，入力データとの合成（画像データの位相調整機能を有する），合成後のデータの出力先の選択（画像出力，１次記憶装置７０６へのライトバック，両方の出力先への同時出力も可能）等の処理を行う。
【００５５】
出力対象となる画像が１次記憶装置７０６に格納されていない場合には，２次記憶装置７０７に格納されている出力対象画像データを２次圧縮／伸長部７０５で伸長を行い，伸長後のデータを１次記憶装置７０６に書き込んでから，以下，上述の画像出力動作を行う。
【００５６】
（第２の構成例）
図１７は，本発明の実施の形態に係る画像処理部（画像読みとり部４０２と画像書き込み部４０３）の他の構成を示す図である。前述した図６の構成では書き込みユニット１１７の直前で変倍処理を行うのに対し，こでは変倍回路５０８をセレクタ５０２の前に配置し，変倍処理後の画像データをメモリーコントローラ５１０に供給するように構成されている。
【００５７】
したがって，ＭＴＦγ補正した後の画像データを変倍処理し，その画像データをメモリーコントローラ５１０に供給する部分の動作が前述した図６と異なる。また，それ以外の基本的な動作は前述した図６と同様であるので，ここでの説明は省略する。
【００５８】
［複写機ネットワークシステムの構成］
図９は，本発明の実施の形態に係るデジタル複写機を複数台接続した複写機ネットワークシステムを示している（なお，複写機ネットワークを構成するデジタル複写機を「ネットワークコピー機」と称する）。図９に示すように，複数台のデジタルコピー機がネットワークインターフェースを介して互いに接続されている。同図では，８台のデジタル複写機をネットワーク化した例をしているが，接続するデジタル複写機の台数はこれに限定されるものではなく，何台を接続する構成としてもよいし，基本的に相互通信が可能であれば異なる機種であってもよい。
【００５９】
［ネットワークコピー機のハード構成］
図１０は，上記ネットワークコピー機のハード構成を示す図であり，特に，２台のネットワークコピー機（「デジタルＰＰＣ−Ｉ」と「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」）を接続した例を示している。同図に示すように１台のデジタル複写機のハード構成は，図４のハード構成例１とほぼ同様な構成であるが，さらに，読み取った画像を外部のネットワーク上に転送，あるいは，ネットワーク上からの画像データをメモリユニット内のＤＲＡＭブロック部に保存するために，ネットワーク手段としてＳＣＳＩ（Small Computer System Interface ）およびＳＣＳＩコントローラを備えている。
【００６０】
ネットワーク通信手段には，例えば，イーサネットを物理手段として用い，データ通信にＯＳＩ（Open System Interface ）参照モデルのＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Innternet Protocol）通信を用いるなど，種々の手段が考えられる。また，同図のような構成を用いることにより，上述のように画像データの転送はもちろんのこと，ネットワーク上に存在する各機械の機内状態通知や後述するリモート出力コマンドのような制御コマンド，設定コマンドの転送も行っている。
【００６１】
次に「デジタルＰＰＣ−Ｉ」で読み取った画像を「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」の画像書き込み部に転送する動作（以下，「リモート出力」と称する）を図１０および図１１を参照して説明する。図１１は，「デジタルＰＰＣ−Ｉ」と「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」のソフトウェアの概念図を示している。
【００６２】
図１１において，「コピーアプリ」は複写動作を実行するためのコピーシーケンスを実行するアプリケーション，「入出力制御」はデータを論理／物理変換するレイア（デバイスドライバー），操作部コントローラは，ＭＭＩ（Man Machine Interface ）を実行するレイア（ＬＣＤ表示やＬＥＤ点灯／消灯，キー入力スキャン等を論理レベルで行うレイア），「周辺機コントローラ」は自動両面ユニット，ソータや，ＡＤＦなどのＰＰＣに装着される周辺機のコントロールを論理レベルで実行するレイアを示し，「画像形成部コントローラ」，「画像読みとり装置コントローラ」，「メモリユニット」は前述の如くである。
【００６３】
また，「デーモンプロセス」はネットワーク上にある他の機械からプリント要求が依頼された場合に，メモリユニット内に保存されている画像データを読み出し，「画像形成部」に画像データを転送する役目を行うアプリケーションとして存在している。当然のことながら，「デーモンプロセス」がメモリユニットから画像を読み出し，プリント動作を実行する前に，ネットワーク上の他の機械からの画像転送は終了しておかなければならない。
【００６４】
また，操作部，周辺機，画像形成部，画像読みとり装置，メモリユニットはそれぞれのＰＰＣが保有するリソース（資源）として扱われる。同図の「デジタルＰＰＣ−Ｉ」が自身の各リソースを使用して複写動作を実行する場合（プリントスタートキ−押下時）には，「システムコントローラ」に対して，「画像形成装置」，「画像読みとり装置」，あるいは，必要に応じて，「周辺機」，「メモリユニット」の各リソースを「システム制御」部に要求する。
【００６５】
「システム制御」部は，「コピーアプリ」からの要求に対して，リソースの使用権の調停を行い，「コピーアプリ」にその調停結果（使用可否）を通知する。「デジタルＰＰＣ−Ｉ」がスタンドアローンで使用される場合（ネットワーク接続されない状態）では，システムが保有するリソースは全て「コピーアプリ」が占有可能状態であるため，即時に複写動作が実行される。一方，本実施の形態の如く，ネットワーク上に存在する別の機械（以下，遠隔デジタルＰＰＣ）のリソースを使用してプリント動作を実行する遠隔デジタルＰＰＣの「システムコントローラ」に対してリソースの使用権を要求する。
【００６６】
遠隔デジタルＰＰＣのシステムコントローラは，要求に従ってリソースの調停を行い，その結果を要求元の機械のアプリケーションに通知する。アプリケーションは使用権が許可された場合は，画像の読みとりを実行し，自身のメモリユニット内への画像記憶を行い，該記憶が終了すると，外部インターフェース（本実施例ではＳＣＳＩ）を介して，リモート出力先の機械のメモリユニットに画像転送を行う。画像転送が終了すると，リモート出力先の機械の「デーモンプロセス」に対してプリント実行するための各条件（給紙口，排紙口，プリント枚数など）を送信した後に，「プリント開始」コマンドを送信する。リモート出力先の「デーモンプロセス」は「プリント開始」コマンドを受信すると，自身（リモート出力を実行する機械）の「システムコントローラ」に対してプリント開始を要求し，リモート出力がシステムコントローラによって実行される。
【００６７】
「デジタルＰＰＣ−Ｉ」によって「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」のメモリユニットが使用されている場合は，「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」のメモリユニットは，「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」（あるいは，図９に示すような複数のデジタルＰＰＣがネットワーク上に接続される場合は「デジタルＰＰＣ−Ｉ」以外のデジタルＰＰＣ）のアプリケーションの使用は不可状態となる。
【００６８】
［電子ソート動作例］
図１４は，本発明の実施の形態に係る電子ソートの動作例を示す説明図である。ここでは，ネットワーク上に接続された上述したデジタルＰＰＣのうち，原稿を読み取る操作機をマスター機１４００とし，マスター機１４００から送られる画像データを印刷するデジタルＰＰＣをスレーブ機１４１０としている。なお，ここではスレーブ機１４１０を１台で示しているが，ネットワーク上に接続されたデジタルＰＰＣのうちマスター機１４００以外は基本的にスレーブ機１４１０として取り扱うことが可能である。
【００６９】
マスター機１４００とスレーブ機１４１０における電子ソートは，それぞれの装置で例えば３部プリントする場合，まず，マスター機１４００で読み取った原稿（この例では，３枚）を，マスター機１４００側でその読み取った原稿画像を１部プイントすると共に，自機の画像メモリに記憶・展開し，２部目，３部目のプリントを行う。さらに，上記と並行し，マスター機１４００で読み取った原稿画像をスレーブ機１４１０に供給し，その原稿画像がスレーブ機１４１０の画像メモリに記憶・展開し，スレーブ機１４１０において１部目，２部目，３部目のプリントを行う。
【００７０】
［集約印刷／週刊誌綴じ印刷動作例］
図１５は，本発明の実施の形態に係る集約印刷のうち，２枚の原稿画像を１枚の記録紙に印刷する動作例を示す説明図である。ここでは，図示するように，原稿サイズと記録紙サイズが同じ場合は，原稿画像を縮小（例えば，Ａ４サイズであればＡ５サイズ以下に縮小）し，２つの原稿を並べた状態で記録機画像を作成する。
【００７１】
図１６は，本発明の実施の形態に係る集約印刷における週刊誌綴じ印刷の動作例を示す説明図である。ここでは，週間紙綴じ印刷後の記録紙を重ねて中央で綴じると左からページ順に開くように原稿画像（ａ）を並べ替えて印刷する。
【００７２】
したがって，図１６（ｂ）に示すように，Ｎ枚の原稿が用意されている場合，１枚の記録紙画像は左裏に１ページ目，左表に２ページ目，右裏に最終ページ（Ｎ），右表に最終ページの１ページ前（Ｎ−１）の画像を印刷する。このように，週刊誌綴じ印刷では，最終原稿まで読み取らないと記録紙画像が作成することができないため，全原稿画像を記憶するためのメモリ容量が多く必要なる。
【００７３】
上記週刊誌綴じ印刷の動作についてさらに説明する。図１８は，集約印刷における週刊誌綴じ印刷の動作例を示す説明図であり，（ａ）は週刊誌綴じ印刷の過程，（ｂ）は従来における週刊誌綴じ印刷過程，（ｃ）は本発明による週刊誌綴じ印刷の過程についてそれぞれ示している。
【００７４】
図１８（ａ）に示すような週刊誌綴じ印刷を行う場合，従来はマスター機で記録紙画像を作成後，スレーブ機に転送し，スレーブ機の印刷を開始する（図１８（ｂ）参照）。このような動作を行うと印刷開始が画像転送分遅れることになる。そこで，本発明では，図１８（ｃ）に示すような印刷動作を行う。すなわち，マスター機１４００が複写対象の原稿を読み取る毎に原稿情報をスレーブ機１４１０に供給することにより，マスター機１４００とスレーブ機１４１０がほぼ同時に週間紙綴じ印刷を開始するので，最終的に印刷終了までの動作時間が短縮でき，印刷における生産性が向上する。
【００７５】
さらに，本発明による上記週刊誌綴じ印刷を行う場合に，前述した図１７の画像処理部の構成を利用し，マスター機１４００が複写対象の原稿を読み取り，その原稿画像を縮小変倍処理し，該縮小変倍したデータ量が少ない状態で，その画像をスレーブ機１４１０に供給する。これにより，マスター機１４００からスレーブ機１４１０への転送データ量が減るので，スレーブ機１４１０側に空き時間が増し，その空き時間を利用して，例えばプリンタからの印刷といった他のジョブを実行することができ，全体的な印刷の生産性が向上する。
【００７６】
さて，週間紙綴じ印刷を分担・並行して行う際に，先に述べたように最終原稿まで読み込んで始めて記録紙画像の作成を開始することができる。ところが，画像メモリの空き容量が不足して最終原稿まで読み込む前にメモリオーバーが発生し，週間紙綴じ印刷ができなくなり，さらにそのメモリの内容を消去してから再度同様の処理を行うケースが生じる可能性がある。そこで，本発明では，マスター機１４００が，スレーブ機１４１０のメモリ残量を監視し，最もメモリ残量の多いスレーブ機１４１０に原稿情報を供給し，週間紙綴じ印刷を実行した後，他のスレーブ機１４１０と印刷を分担・並行して行う。
【００７７】
［用語の説明・定義］
次に，本明細書で使用する用語および本複写機ネットワークに関連する用語について説明する。
【００７８】
［画像読みとり装置（画像読みとり部）］：デジタルＰＰＣで用いられる「画像読みとり装置」としては，光源を原稿に照射し，その反射光を「固体撮像素子＝ＣＣＤ」で電気信号に変換し，「必要な画像処理」を行う機能を持った装置が使用されている。ここで，「必要な画像処理」とは，量子化（ＣＣＤで電気信号に変換されたアナログデータを２値あるいは多値データに変換する。），シェーディング補正（原稿を照射する光源の照射ムラや，ＣＣＤの感度ばらつきを補正する）・ＭＴＦ補正（光学系によるボケを補正する。）・変倍処理（画像の読みとり密度を変化させ，読み取った画像データを用いてデータ補間する等の処理を示す。）等をいう。
【００７９】
［画像形成部］：デジタルＰＰＣで用いられる［画像形成部」は，電気信号で送られた画像イメージを電子写真，感熱，熱転写，インクジェット等の手段により普通紙，感熱紙などに形成する装置である。
【００８０】
［ビデオ信号］，［画像データ］：前述の「画像読みとり装置」で変換された画像の電気信号，「画像形成部」へ入力される画像の電気信号，および，画像の電気信号と同期をとるための信号をまとめて「ビデオ信号」あるいは「画像データ」と表現する。
【００８１】
［制御信号］，［コマンド］：「ビデオ信号」を「画像読みとり装置」，「画像形成部」，「アプリケーション」間でやりとりするためには，装置間で情報を伝達し合う必要がある。この手段を「制御信号」または「コマンド」発行と表現する。
【００８２】
［拡張機能］，［アプリケーション（アプリと略す）］，［メモリ機能］，［メモリユニット］：デジタルＰＰＣの大きな特徴は，画像を電気信号に変換して読み込み，電気信号を画像形成装置で復元することである。このとき読み取った電気信号を様々に変化（画像処理），伝達する手段を持つことによって，従来のアナログＰＰＣ以外の分野に応用可能となる。ＦＡＸ，ページプリンター，スキャナ，ファイルシステムなどの機能を実現できるほか，最近では，ＰＰＣ機能の実行時においても，読み取った画像データを一旦，ＤＲＡＭなどの記憶装置に記憶させ，必要に応じて画像データを読み出すことによって，複数の複写時には１スキャンで複数プリントを実行したり，あるいは，複数の原稿を１枚の記録紙にプリントする機能（＝以下メモリ機能）等も実現されている。これらのデジタルＰＰＣシステムならでは実現できる機能を「拡張機能」あるいは「アプリ」と表現する。なお，メモリユニットはネットワーク上にある機械間の画像データ転送時の緩衝手段としても利用している。
【００８３】
［システムコントローラ］，「システム］：複写モードを実行する上で，画像書き込み部で画像形成するために，紙搬送処理，電子写真プロセス処理，異常状態や給紙カセット状態（紙の有無など）等の機内監視，および，画像読みとり部で画像を読みとるために，スキャナ動作や光源のＯＮ／ＯＦＦなどを制御するコントローラを総称して「システムコントローラ」と表現する。さらに，最近のデジタルＰＰＣでは拡張機能を１つ搭載するのみではなく複数アプリを同時搭載するようになってきた。このように，１つの資源を共有するデジタルＰＰＣを「システム」と表現し，このシステムを制御するコントローラを「システムコントローラ」と表現する場合もある。
【００８４】
［資源］，［リソース］：複数のアプリから共有される機能ユニット単位を「資源」，「リソース」と表現する。前述の「システムコントローラ」は，このリソース単位でシステム制御を行っている。本件のデジタルＰＰＣで管理している資源は「画像読みとり装置」，「画像形成部」，「操作部」，「メモリ」，「周辺機（＝ＡＤＦ，ソーター，自動両面ユニットなど）」などがある。
【００８５】
［利用者制限］：特に電子写真プロセスを使用しているＰＰＣは，消費量が多いため，無制限に使用を許可したくない場合がある。このとき，「利用者」を特定，限定，管理するために，「コインラック」，「キーカウンター」，「キーカード」，「プリペードカード」，等の「利用者制限機器」や「暗証コード」等を使用する。
【００８６】
［ユーザ設定］：システムが複雑になると，ユーザ毎の個別対応が必要となる。工場出荷時にこれらの対応を全て満足することは不可能であるため，市場での対応が不可欠となる。従って，通常は，不揮発ＲＡＭを装備し，顧客の要求に応じたシステム設定を可能としているが，この機能を「ユーザ設定」と表現する。
【００８７】
［アイドル状態］：ユーザーよる操作が行われていない状態が一定期間継続した状態を「アイドル状態」，それ以外の状態を「ビジー状態」と表現する。「ビジー状態」から「アイドル状態」に遷移するまでの時間はユーザー設定可能である。例えば，複写動作中はもちろん，複写動作が終了しても一定期間，ユーザーによる無操作状態が継続しないと「アイドル状態」には遷移しない。
【００８８】
［ウィークリータイマー］：各曜日ごとに設定されたＯＮ／ＯＦＦ時間に合わせ電源をＯＮ／ＯＦＦする機能である。
【００８９】
［予熱］：定着温度を一定温度（たとえば１０℃）下げて制御し，操作部表示を消すことにより，消費電力を節約するモードである。このモードの設定は，操作部でのキー入力や，機械設定によっては動作および操作が無くなってから一定時間後に自動的に設定される。このモードの解除は，操作部でのキー入力や，機械設定によって人体検知センサにより機械の前に人が立ったことを検出したときに解除される。
【００９０】
［リロード］：定着温度があらかじめ設定してある定着可能温度に到達しコピーが可能である状態をリロードという。
【００９１】
［割り込みモード］：コピー動作実行中および操作中において一時的にコピー作業を割り込んでコピーするときのモードである。このモードを設定することによりその前のコピーモード，およびコピー途中であればその途中経過情報を不揮発ＲＡＭに記憶し，割り込みモードに移行し，モードを初期化する。コピー動作実行後，割り込みモード解除すると，不揮発ＲＡＭに記憶したモードおよび情報を戻して割り込みモード設定前の状態を復帰させ，再スタートにて，割り込み前のモードを継続する事ができる。このモードの設定／解除は操作部２０１のキーにて行うことができる。
【００９２】
［予約モード］：複数のコピーアプリを起動させ，システムコントローラによりリソース管理を行う。あるコピーアプリが画像形成動作中にあり，操作部や画像読み取り装置が開放されていれば，別のコピーアプリに使用を許可し，設定の操作や原稿の読み取りを行う（図１２参照）。
【００９３】
［ＣＳＳ］（あるいは［遠隔診断システム］，［画像形成装置管理システム］）：図１３は，画像形成装置管理システムの構成を示している。サービス拠点に設置されている管理装置１００３とユーザの元に設置されているＰＰＣ１０００等の機器とを公衆回線網１００２を介して接続している。ユーザ側には管理装置１００３との通信を制御するための通信コントロール装置１００１が設置されており，ユーザ元のＰＰＣ１０００はこの通信コントロール装置１００１に接続されている。通信コントロール装置１００１には，電話機やファクシミリが接続可能になっており，ユーザの既存の回線に挿入する形で設置が可能になっている。通信コントロール装置１００１には，複数のＰＰＣが接続可能になっているが，もちろん単数の場合もある。
【００９４】
これらのＰＰＣは同型のものである必要はなく異なる機種でもかまわず，ＰＰＣ以外の機器でもかまわない。ここでは説明の便宜上，１台の通信コントロール装置には最大５台のＰＰＣが接続可能であるとする。通信コントロール装置と複数のＰＰＣはＲＳ−４８５規格によりマルチドロップ接続されている。通信コントロール装置と各ＰＰＣ間の通信制御は基本型データ伝送制御手順により行われる。通信コントロール装置を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行うことにより，任意のＰＰＣとの通信が可能になっている。各ＰＰＣはアドレス設定スイッチによって固有の値を設定できるようになっており，これによって各ＰＰＣのポーリングアドレス，セレクティングアドレスが決定される。
【００９５】
［予約コピー］は，上記図１２に示したように，複数のコピーアプリを起動させ，それぞれが独立した動作をするものとする。共有資源である，操作部，周辺機，画像書き込み部，画像読み取り装置，メモリはシステムコントローラにより調停される。複数のコピーアプリは，操作部が提供する仮想画面にそれぞれの操作画面情報を書き込むことが可能である。操作部はシステムコントローラから指示される操作部オーナーアプリの仮想画面の画面情報を実画面に展開する。
【００９６】
［動作予約］：動作予約の段階では，複写機において定着の加熱中等の時はコピー動作が開始できないが，モード設定および原稿のセットを終了させ予約することにより，定着加熱終了後，コピー動作可になった時点で自動的にコピー動作を開始する機能のことである。この実施の形態では，定着加熱中を動作予約可能対象としているが，これ以外にも時間の経過と共に動作可能になるものについては，対象になる資格がある。ＬＣＴトレイ上昇時間，ポリゴンモータ回転安定時間，トナー補給動作中等考えられる。
【００９７】
ところで，本発明は，上記実施の形態のみに限定されるものではなく，発明の要旨を変更しない範囲で適宜変形して実施することが可能である。
【００９８】
【発明の効果】
以上説明してきたように，本発明に係る複写機ネットワークシステム（請求項１）によれば，マスター機が複写対象の原稿を読み取ると原稿を記録紙画像に変換する前に原稿情報を前記スレーブ機に供給することにより，マスター機とスレーブ機がほぼ同時に集約／週間紙綴じなどの印刷を開始するので，印刷における生産性が向上する。
【００９９】
また，本発明に係る複写機ネットワークシステム（請求項２）によれば，マスター機は複写対象の原稿を読み取り，その原稿画像を縮小変倍処理し，該縮小変倍したデータ量が少ない状態で，その画像をスレーブ機に供給することにより，マスター機からスレーブ機への転送データ量が減るので，スレーブ機側に空き時間が増し，その空き時間を利用して，例えばプリンタからの印刷といった他のジョブを実行することができ，全体的な印刷の生産性が向上する。
【０１００】
また，本発明に係る複写機ネットワークシステム（請求項３）によれば，マスター機は，集約印刷／週間紙綴じ印刷を分担・並行して行う際に，スレーブ機のメモリ残量を監視し，最もメモリ残量の多いスレーブ機に原稿情報を供給し，集約印刷／週間紙綴じ印刷を実行した後，スレーブ機以外の他のスレーブ機と印刷を分担・並行して行うので，メモリ（記憶装置）の容量が不足して集約印刷／週間紙綴じ印刷の開始ができなくなるケースを最小限に抑えることが可能となる。
また，本発明に係るマスター画像形成装置（請求項４）によれば，複写対象の原稿を読み取ると原稿を記録紙画像に変換する前に原稿情報をスレーブ画像形成装置に供給することにより，マスター画像形成装置とスレーブ画像形成装置がほぼ同時に集約／週間紙綴じなどの印刷を開始するので，印刷における生産性が向上する。
また，本発明に係るマスター画像形成装置（請求項５）によれば，複写対象の原稿を読み取り，その原稿画像を縮小変倍処理し，該縮小変倍したデータ量が少ない状態で，その画像をスレーブ機に供給することにより，マスター機からスレーブ機への転送データ量が減るので，スレーブ機側に空き時間が増し，その空き時間を利用して，例えばプリンタからの印刷といった他のジョブを実行することができ，全体的な印刷の生産性が向上する。
また，本発明に係るマスター画像形成装置（請求項６）によれば，集約印刷／週間紙綴じ印刷を分担・並行して行う際に，スレーブ画像形成装置のメモリ残量を監視し，最もメモリ残量の多いスレーブ画像形成装置に原稿情報を供給し，集約印刷／週間紙綴じ印刷を実行した後，スレーブ画像形成装置以外の他のスレーブ画像形成装置と印刷を分担・並行して行うので，メモリ（記憶装置）の容量が不足して集約印刷／週間紙綴じ印刷の開始ができなくなるケースを最小限に抑えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】操作部の構成を示す説明図である。
【図３】操作部の液晶タッチパネルの表示画面例を示す説明図である。
【図４】図１に示した画像形成装置の制御系（構成例１）を示す図である。
【図５】図１に示した画像形成装置の制御系（構成例２）を示す説明図である。
【図６】図４の画像処理部を示した構成図である。
【図７】１ページ分の画像信号を示すタイミングチャートである。
【図８】図６に示したメモリコントローラおよび画像メモリの詳細な構成を示す説明図である。
【図９】複写機ネットワークシステムを示す説明図である。
【図１０】ネットワークコピー機のハード構成を示す説明図である。
【図１１】ネットワークコピー機のソフトウエア概念図である。
【図１２】複数のコピーアプリを起動させた場合のソフトウエア概念図である。
【図１３】画像形成装置管理システムの構成を示す説明図である。
【図１４】本発明の実施の形態に係る電子ソートの動作例を示す説明図である。
【図１５】本発明の実施の形態に係る集約印刷のうち，２枚の原稿画像を１枚の記録紙に印刷する動作例を示す説明図である。
【図１６】本発明の実施の形態に係る集約印刷における週刊誌綴じ印刷の動作例を示す説明図である。
【図１７】本発明の実施の形態に係る画像処理部（画像読みとり部と画像書き込み部）の他の構成を示す図である。
【図１８】集約印刷における週刊誌綴じ印刷の動作例を示す説明図であり，（ａ）は週刊誌綴じ印刷の過程，（ｂ）は従来における週刊誌綴じ印刷過程，（ｃ）は本発明による週刊誌綴じ印刷の過程についてそれぞれ示している。
【符号の説明】
１０６    読み取りユニット
２０１    操作部
２０２    プリントキー
２０４    テンキー
２０７    初期設定キー
４０１    メインコントローラ
４０２    画像読み取り部
４０３    画像書き込み部
４０４    メモリユニット
５０１    画像メモリ
５０８    変倍回路
５１１    ＣＰＵ
５１２    ＲＯＭ
５１３    ＲＡＭ
５１４    Ｉ／Ｏポート
５１５    ＳＣＳＩドライバ
７０１    入力データセレクタ
１４００  マスター機
１４１０  スレーブ機
【図１】
0003645110.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0003645110.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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