(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有するエアバッグと、当該開口部に連なるノズルと、該ノズルを介して該エアバッグに導入される高圧ガスを発生させるガス発生器とを有したエアバッグ装置であって、
該ノズルは、該高圧ガスの導入口及び排出口を有し、該排出口はエアバッグの開口部に取り付けられており、
該ノズルの導入口にはガス発生器から発生する該高圧ガスを該ノズルに導入するマウスピースが設けられており、
該ノズルとマウスピースとの間にノズルネックが設けられており、
該開口部の内側に該開口部を覆い該開口部と該エアバッグとが連通するように形成された、シート状の布よりなるガス拡散器を備えることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたエアバッグ装置において、該ノズルは該開口部の平面の垂直軸に関して対称形であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１に記載されたエアバッグ装置において、該ノズルは該開口部の平面の垂直軸に関して非対称形であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載されたエアバッグ装置において、該ノズルはシート状の布により形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載されたエアバッグ装置において、該エアバッグは垂直方向に折り込まれていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載されたエアバッグ装置において、該エアバッグは水平方向に折り込まれていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載されたエアバッグ装置において、該エアバッグは水平方向及び垂直方向に折り込まれていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項８】
請求項３に記載のエアバッグ装置において、該高圧ガスは該ノズルにおいて該開口部向かって斜めに導入されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載されたエアバッグ装置において、該ノズルは可撓性であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１０】
請求項１に記載されたエアバッグ装置において、該ノズルと該マウスピースとは同じ材料からなるシート状の布であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載されたエアバッグ装置において、該ノズルと該マウスピースにはシリコーンのコーティングがされていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１までのいずれか１項に記載されたエアバッグ装置を備える乗員拘束システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載された乗員拘束システムにおいて、該エアバッグ装置を収納するリテーナーと、リテーナーを覆うモジュールカバーとを備えることを特徴とする乗員拘束システム。
【請求項１４】
請求項１２または請求項１３に記載された乗員拘束システムを備える自動車。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動車の乗員拘束システムにおいて展開可能なエアバッグを有するエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のエアバッグ装置は、エアバッグ及び当該エアバッグの中に設置されたガス発生器により構成される。このような従来のエアバッグ装置では、ガス発生器のガス排出口から圧縮されたガスが当該エアバッグ中に放出される。このような従来のエアバッグ装置では、ガス発生器はエアバッグの外部に配置され、このガス発生器により発生された高圧ガスがエアバッグの中に直接にまたはエアバッグ装置とは別体のガス通路を経由して送り込まれる。
【０００３】
エアバッグ装置は、自動車が衝突すると、ガス発生器からガスが噴出し、エアバッグの展開が開始される。モジュール内に収納されたエアバッグが運転手側のエアバッグ装置であればステアリングと乗員との間、または客席側のエアバッグ装置であれば自動車の風防ガラスと乗員との間に展開される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
エアバッグ装置においては、インフレーターが作動したときにエアバッグが乗員に向かって突き出すように展開するよりは乗員に向かってゆっくりと展開することが望ましい。このようにゆっくりと展開するエアバッグであっても更に組立が容易で構成部品点数も少ないことがコストの面から望ましい。
【０００５】
本発明は、以上の点に着目し、展開可能なエアバッグの外部にノズルを一体に有し、ゆっくりと展開するエアバッグを備えたエアバッグ装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、
「１．開口部を有するエアバッグと、当該開口部に連なるノズルと、該ノズルを介して該エアバッグに導入される高圧ガスを発生させるガス発生器とを有したエアバッグ装置であって、該ノズルは、該高圧ガスの導入口及び排出口を有し、該排出口はエアバッグの開口部に取り付けられており、該ノズルの導入口にはガス発生器から発生する該高圧ガスを該ノズルに導入するマウスピースが設けられており、該ノズルとマウスピースとの間にノズルネックが設けられており、該開口部の内側に該開口部を覆い該開口部と該エアバッグとが連通するように形成された、シート状の布よりなるガス拡散器を備えることを特徴とするエアバッグ装置。
２．開口部を有するエアバッグと、当該開口部の外部に取り付けられたエアバッグ組立体と、該エアバッグ組立体を介して該エアバッグに導入するを高圧ガスを発生させるガス発生器を有する１項に記載されたエアバッグ装置において、該ノズルは該開口部の平面の垂直軸に関して対称形であることを特徴とするエアバッグ装置。
３．開口部を有するエアバッグと、当該開口部の外部に取り付けられたエアバッグ組立体と、該エアバッグ組立体を介して該エアバッグに導入するを高圧ガスを発生させるガス発生器を有する１項に記載されたエアバッグ装置において、該ノズルは該開口部の平面の垂直軸に関して非対称形であることを特徴とするエアバッグ装置。
４．開口部を有するエアバッグと、当該開口部の外部に取り付けられたエアバッグ組立体と、該エアバッグ組立体を介して該エアバッグに導入するを高圧ガスを発生させるガス発生器を有する１項から３項までのいずれか１項に記載されたエアバッグ装置において、該ノズルはシート状の布により形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
５．開口部を有するエアバッグと、当該開口部の外部に取り付けられたエアバッグ組立体と、該エアバッグ組立体を介して該エアバッグに導入するを高圧ガスを発生させるガス発生器を有する１項から４項までのいずれか１項に記載されたエアバッグ装置において、該エアバッグは垂直方向に折り込まれていることを特徴とするエアバッグ装置。
６．開口部を有するエアバッグと、当該開口部の外部に取り付けられたエアバッグ組立体と、該エアバッグ組立体を介して該エアバッグに導入するを高圧ガスを発生させるガス発生器を有する１項から４項までのいずれか１項に記載されたエアバッグ装置において、該エアバッグは水平方向に折り込まれていることを特徴とするエアバッグ装置。
７．開口部を有するエアバッグと、当該開口部の外部に取り付けられたエアバッグ組立体と、該エアバッグ組立体を介して該エアバッグに導入するを高圧ガスを発生させるガス発生器を有する１項から４項までのいずれか１項に記載されたエアバッグ装置において、該エアバッグは水平方向及び垂直方向に折り込まれていることを特徴とするエアバッグ装置。
８．開口部を有するエアバッグと、当該開口部の外部に取り付けられたエアバッグ組立体と、該エアバッグ組立体を介して該エアバッグに導入するを高圧ガスを発生させるガス発生器を有する３項に記載されたエアバッグ装置において、該高圧ガスは該ノズルにおいて該開口部向かって斜めに導入されることを特徴とするエアバッグ装置。
９．開口部を有するエアバッグと、当該開口部の外部に取り付けられたエアバッグ組立体と、該エアバッグ組立体を介して該エアバッグに導入するを高圧ガスを発生させるガス発生器を有する１項から８項までのいずれか１項に記載されたエアバッグ装置において、該ノズルは可撓性であることを特徴とするエアバッグ装置。
１０．開口部を有するエアバッグと、当該開口部の外部に取り付けられたエアバッグ組立体と、該エアバッグ組立体を介して該エアバッグに導入するを高圧ガスを発生させるガス発生器を有する１項に記載されたエアバッグ装置において、該ノズルと該マウスピースとは同じ材料からなるシート状の布であることを特徴とするエアバッグ装置。
１１．開口部を有するエアバッグと、当該開口部の外部に取り付けられたエアバッグ組立体と、該エアバッグ組立体を介して該エアバッグに導入するを高圧ガスを発生させるガス発生器を有する１０項に記載されたエアバッグ装置において、該ノズルと該マウスピースにはシリコーンのコーティングがされていることを特徴とするエアバッグ装置。
１２．１項から１１項までのいずれか１項に記載されたエアバッグ装置を備える乗員拘束システム。
１３．１２項に記載された乗員拘束システムにおいて、該エアバッグ装置を収納するリテーナーと、リテーナーを覆うモジュールカバーとを備えることを特徴とする乗員拘束システム。
１４．１２項または１３項の乗員拘束システムを備える自動車。」
に関する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１は、自動車等の衝突時に乗員を拘束する乗員拘束システムの一部を構成するエアバッグモジュール１００の分解斜視図である。ここで乗員拘束システムとは、自動車の衝突を検知するセンサー、センサーにより検知された情報に基づいて乗員を拘束し、乗員を当該衝撃から保護するシステムをいう。図１においてエアバッグモジュール１００は、垂直鎖線軸１１０に沿って当該エアバッグモジュール１００の構成部品が配列されている。
【０００８】
図２は、エアバッグ装置が自動車の中に収納されている状態を示す。図２に示されるとおり、エアバッグモジュール１００は、自動車２００のグローブ・ボックス２１０の上部のダッシュボード部分であって乗員座席１２０の直前に設置される。
【０００９】
エアバッグモジュール１００は、図１に示されるとおりモジュールカバー１０、エアバッグ組立体２０、当該エアバッグ組立体２０に組み込まれた展開可能なエアバッグ３０、エアバッグ３０の下方に取り付けられたマウスピース５０、モジュールカバー１０と係合しエアバッグ組立体を収納するリテーナー６０、ガス発生器７０及びガス発生器を固定するためのナット８０から構成される。図３は、エアバッグ組立体２０を更に詳しく示す分解斜視図であって、垂直鎖線軸１１１に沿ってエアバッグ組立体２０の構成部品を配列したものである。図１では、図３に示されるノズル４０はエアバッグ３０の折り目に隠されていて見えない。また、ガス拡散器２５は図３に示されるようにエアバッグ３０の内側の開口部３２を覆ってガス発生器から発生された高圧ガスをエアバッグ内に拡散させる。
【００１０】
自動車の衝突が起きて乗員拘束システムが作動されたとき、ガス発生器７０は、高圧ガスを発生させる。高圧ガスは、当該高圧ガスの導入口と排出口を有するノズル４０と当該ノズル４０の排出口側の拡散器２５を介して展開可能なエアバッグ３０の開口部３２（図３参照）よりエアバッグ３０内に導入される。開口部３２にはノズル４０の排出口が取り付けられている。拡散器２５を介してエアバッグ３０に導入されたガスは、エアバッグ３０を膨張させ、乗員に保護クッションを提供する。ガス抜き孔（図示せず）が、エアバッグ３０の開口部３２の反対側に設けられ、高圧ガスを逃がす役目をする。
【００１１】
図２では、エアバッグ組立体２０は自動車の客席側のダッシュボードに設置されているが、このような位置に限定されるものではない。すなわち、エアバッグ組立体２０は自動車の運転者席側（ハンドルの中）、または横方向からの衝撃から乗員を保護するために横側のパネル内に設置されてもよい。
【００１２】
図１の通り、エアバッグ組立体２０は、リテーナー６０内に収納され、モジュールカバー１０により覆われる。モジュールカバー１０に設けられた複数の孔１５の各々にリテーナー６０に設けられた複数のタブ６５の各々が係合して、モジュールカバー１０がリテーナー６０に固定される。ガス発生器７０はマウスピース５０の開口部５２に挿入され、ナット８０によりリテーナー６０に固定される。リテーナー６０には、一対の孔が形成されている。そのうちの一方の孔６２には、ガス発生器７０の後端がガスシールリング（図示略）を介して嵌合する。他方の孔（図示せず）は、ガス発生器７０の先端の雄ねじ軸７２が挿通される小径のものであり、該孔に挿通された該雄ねじ軸７２にナット８０が締め込まれる。
【００１３】
図３におけるエアバッグ３０の上側部分、下側部分は、それぞれエアバッグの内部部分、外部部分に該当する。内部パッチ２２と拡散器フラップ２７はエアバッグ３０に縫い付けられ、拡散器２５は、エアバッグ３０の内部部分の所定の位置に固定される。拡散器２５は、エアバッグ３０の開口部３２の近傍にこれを覆うように位置し、エアバッグ開口部３２とエアバッグとが連通するように拡散器開口部２６が形成されている。ガス発生器７０から発生されたガスは、エアバッグ開口部３２と拡散器開口部２６とを介してエアバッグ内に導入される。なお、図３には、拡散器開口部２６は１個しか示されていないが、図示されていない他の拡散器開口部２６が反対側に設けられている。
【００１４】
図４は、エアバッグ組立体２０、内部パッチ２２による拡散器２５のエアバッグ３０への取付状態を示すエアバッグの内部側斜視図である。
【００１５】
図５は、エアバッグ組立体２０において外部パッチ５５によるノズル４０のエアバッグ３０への取付状態を示すエアバッグの外部側斜視図である。
【００１６】
図６は、ノズル４０、マウスピース５０、リテーナー６０、ガス発生器７０の断面図である。外部パッチ５５とノズル４０の延長部分である複数のノズルフラップ４２（図３）とはエアバッグ３０に縫い付けられてノズル４０がエアバッグ３０の外部部分に設けられている。内部パッチ２２と外部パッチ５５とは、同時に縫い付けられてもよい。
【００１７】
ノズル４０は、エアバッグ開口部３２（エアバッグの縁）の近傍にあって、ノズル４０のノズル通路４１とエアバッグ開口部３２とが連通するように形成されており、ガス発生器７０から発生された高圧ガスがノズル通路４１とエアバッグ開口部３２とを介してエアバッグ３０内に導入される。
【００１８】
ノズル４０の下端にはノズルネック４５が形成され、ノズルネック４５から下側に延長されてマウスピース５０が設けられている。ノズルネック４５は、ノズル４０のガス導入口側にあり、マウスピース５０のマウスピース開口部５２内に挿入されたガス発生器７０によって発生された高圧ガスがノズルネック４５を通ってノズル４０に達するように、いわばノズル４０への高圧ガスの導入路としての役目を果たす。
【００１９】
マウスピース５０は、一対の対向部材５１ａ、５１ｂからなり、いずれも一端がノズルネック４５に縫い付けられ、他端部においては図３、図５に示されるように対向部材５１ａ、５１ｂ同士は縫合されている。なお、これらの一対の対向部材５１ａ、５１ｂの他端は、図６に示されるようにリテーナー６０の内壁部に取り付けられるようにしてもよい。
【００２０】
エアバッグ組立体のノズル４０、マウスピース５０等の各構成部分は、シート状の布、例えばナイロンやＴＹＶＥＫ（米国のモンサント社の不織布の商品名）のようなものを用いてもよい。シート状の布を用いれば、可撓性があるからエアバッグ組立体２０を各種のパターンに折ることができ、各種形状のリテーナーの中に収納することができる。好適な実施例としては、ノズル４０、ノズルフラップ４２、ノズルネック４５、マウスピース５０を同じ材料のシート状の布で構成し、更にシリコーンのコーティングをしてもよい。エアバッグ組立体２０は、相異なるシート状の布その他の材料で構成することができることはいうまでもない。たとえばノズル４０、マウスピース５０のいずれかまたは両者は、いかなる可撓性材料、例えば、薄いプラスチック性の膜状物を用いてもよい。
【００２１】
図７は、エアバッグ２０が膨らんだ状態での一部断面図であり、ノズル４０がエアバッグ開口部３２の平面に垂直な鎖線軸４３に関して線対称に形成されている。
【００２２】
ノズル４０は、図８に示されるように、エアバッグ３０の開口部３２の平面に垂直な鎖線軸４３に関して非対称に形成してもよい。ノズル４０を非対称とすれば、ノズル４０の一方の辺４０ａは他方の辺４０ｂより短いため、ノズル４０を通る高圧ガスは図８の矢印４４で示されるようにエアバッグ３０の開口部３２に対して斜めの角度で導入される。なお図３には、図８の非対称のノズル４０が示されている。
【００２３】
エアバッグ３０の折り方については、多種の折り方が考えられる。図１では、エアバッグ３０を垂直方向の波形に折ったものを示す。ここで「垂直方向」とは、図１、図３、図６から図８の鎖線１１０、１１１、４３等で示されるようにエアバッグ３０、ノズル４０、マウスピース５０、ガス発生器７０が配列されている方向をいう。本発明によれば、他の折り方も勿論可能である。図９（Ａ）−図９（Ｄ）は、エアバッグ３０、モジュールカバー１０、リテーナー６０から形成されるエアバッグモジュール１００において、エアバッグ３０がモジュールカバー１０、リテーナー６０の中に折り込まれる例の断面をそれぞれ示したものである。図９（Ａ）は、図１に示されたように実質的に垂直波形のパターンで折り込んだ例を示す。図９（Ｂ）は、垂直方向波形、水平方向波形を組み合わせて折り込んだ例を示す。ここで「水平方向」とは、上記の垂直方向に直角な方向をいう。図９（Ｃ）、図９（Ｄ）は、それぞれ垂直方向、水平方向の折り方を組み合わせた例をそれぞれ示す。
【００２４】
本発明については、上記のように各種の実施例により説明したが、これらに限定されないことはいうまでもない。
【００２５】
【発明の効果】
本発明によれば、エアバッグ３０とガス発生器７０との間のガスの通路にノズル４０を設けたため、ガス発生器が作動したときのガスのエアバッグへの流入速度が小さくなり、エアバッグが乗員に向かってゆっくりと展開することが可能となった。とくに、ノズル４０にガス流通開口断面積が小さいノズルネック４５を設けることにより、該ガス流入速度が小さくなり、エアバッグがゆっくりと展開するようになる。拡散器２５を設けることにより、このガス流入速度はさらに小さなものとなる。
【００２６】
このノズル４０にマウスピース５０を連結し、このマウスピース５０がガス発生器の後側を回り込むように配置することにより、ガス発生器７０が作動したときにガスがノズルネック４５を押し広げてノズル４０内に流入するようになる。
【００２７】
このノズル４０とマウスピース５０として、シート状の物を使用することにより、これらが嵩ばらず、かつ構成部品点数も少なくて済むようになる。これにより、組立が容易になると共に、エアバッグ装置のコストも低減される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のエアバッグ装置の分解斜視図である。
【図２】  本発明のエアバッグ装置が設置されている場所を示す自動車の側面断面図であある。
【図３】  本発明の一実施の形態のエアバッグ組立体の分解斜視図である。
【図４】  本発明の一実施の形態のエアバッグ組立体の一部の上面斜視図である。
【図５】  本発明の一実施の形態のエアバッグ組立体の一部の下面斜視図である。
【図６】  本発明の他の実施の形態のエアバッグ組立体の断面図である。
【図７】  本発明の更に他の実施の形態のエアバッグ組立体の断面図である。
【図８】  本発明の一の実施の形態のエアバッグ装置の断面図である。
【図９】  本発明のエアバッグ装置に係るエアバッグが折り畳まれエアバッグモジュールに収納された実施の形態を示す断面図である。
【符号の説明】
１０  モジュールカバー
２０  エアバッグ組立体
３０  エアバッグ
４０  ノズル
４５  ノズルネック
５０  マウスピース
６０  リテーナー
７０  ガス発生器
【図１】
0003702633.tif 000002
【図２】
0003702633.tif 000003
【図３】
0003702633.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003702633.tif 000008
【図８】
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【図９】
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