(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（２１）を突き合わせ接続可能に成端するフェルール（２２）が中心軸線方向両端に開口した開口部（２３）から取り出し可能に挿入され、内部にて突き合わせ接続したフェルールの対を収納する筒状のハウジング（２４）と、各開口部に前記ハウジングに対して回転可能に連結して回転によって開口部を開閉するようにそれぞれ設けられた開閉蓋（２５）と、開口部を閉塞した開閉蓋と係脱可能に係合して閉塞状態を維持する係止手段（２６）と、一方または両方の開閉蓋に取り付けられ、該開閉蓋で開口部を閉塞した際にハウジング内に収納したフェルールに反対側の開口部方向への付勢力を作用させる付勢手段（２７）とを具備し、
両開口部を開閉蓋で閉塞した際に、前記付勢手段の付勢力が両開閉蓋の間で突き合わせ接続状態になっているフェルール同士の突き合わせ力として作用するようになっており、
前記開閉蓋の中央部には、前記開口部を開閉蓋で閉塞した際にも開口状態を維持して、前記ハウジング内外方向への光ファイバの連通を可能にする光ファイバ穴（３５）が該開閉蓋の外周部から切り込むようにして形成されており、
前記係止手段が、前記開口部の対向する両側に設けられていることを特徴とする光コネクタ（２０）。
【請求項２】
フェルールの突き合わせ接続される接合端部（２９）が両側から差し込まれることにより、これら接合端部を互いに突き合わせ接続可能に位置決めするフェルール差込穴（３０）を、ハウジング中央部に中心軸線に沿って貫設したことを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
筒状のハウジングの中心軸線方向両端に開口され、フェルールが取り出し可能に挿入される各開口部を開閉蓋で閉塞した際に、前記開閉蓋自体への形成あるいは別途取り付けによって前記開閉蓋に設けられた付勢手段の付勢力が、両開閉蓋の間で突き合わせ力として作用するようになっており、
前記開閉蓋は、各開口部に前記ハウジングに対して回転可能に連結して回転によって開口部を開閉するようにそれぞれ設けられており、
前記開閉蓋の中央部には、前記開口部を開閉蓋で閉塞した際にも開口状態を維持して、前記ハウジング内外方向への光ファイバの連通を可能にする光ファイバ穴（３５）が該開閉蓋の外周部から切り込むようにして形成されており、
開口部を閉塞した開閉蓋と係脱可能に係合して閉塞状態を維持する係止手段（２６）が、前記開口部の対向する両側に設けられて
いることを特徴とする光コネクタ。
【請求項４】
前記開閉蓋は、樹脂製のハウジングに対して薄肉部（３２）を介して前記ハウジングと連続し、かつ、前記薄肉部をヒンジとして回転することで前記開口部を開閉するようになっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記開閉蓋には、該開閉蓋を前記ハウジングに対して回転操作するための操作端部（３４）が突出されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記付勢手段が、門形に成形された金属製板バネであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタに係り、特にフェルールを取り出し可能に保護収納するハウジングを有する光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ同士を切替可能に接続する光コネクタとしては、例えば、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１等に制定されるような、いわゆるＭＴ形光コネクタ(Mechanically Transferable)が提供されている。
図６は、ＭＴ形光コネクタの一例を示す。
図中符号１は光ファイバ（テープ心線）、２はフェルール（光コネクタプラグ）、３はブーツ、４はガイドピン、５はガイドピン穴、６はクランプスプリングである。
このＭＴ形光コネクタは、光ファイバ１の先端に露出させた複数本の裸ファイバ７を、精密金型を用いて成形した樹脂製フェルール２に形成した光ファイバ挿入穴９に挿入固定した構造になっている。光ファイバ挿入穴９は他のフェルール２と突き合わされる接合端面８に開口し、前記裸ファイバ７は該接合端面８と面一に精密に位置決めされている。ガイドピン穴５は光ファイバ挿入穴９に対する相対位置および平行度が極めて精密であり、精密な円筒側面を有する金属製ガイドピン４を一対のフェルール２の対向させた両接合端面８のガイドピン穴５、５間に架け渡すようにして挿入することで、両フェルール２の接合端面８に露出する裸ファイバ７同士が精密に位置決めされる。
そして、両フェルール２の接合端面８同士を当接させた後、両フェルール２の後端面１０間にクランプスプリング６を嵌込むと、該クランプスプリング６のバネ力によって接合端面８間の圧接状態が維持され、突き合わせられた裸ファイバ７間に所望の接続損失が安定に確保されるようになっている。
【０００３】
ところで、前記ＭＴ形光コネクタは、クランプスプリング６の着脱に専用の治具を必要とするため、作業性に不満があり、接続や接続切替等の作業を簡便に行うことができる光コネクタの開発が求められていた。また、フェルール２がむき出しになることを防止するために、キャップ等の保護手段を設ける必要があり、扱いが面倒であるといった不満があった。
【０００４】
前記問題に鑑みて、近年では、いわゆるＭＰＯコネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１等に制定される光コネクタフェルールをハウジング内部に収納した構造の光コネクタ）が提供されている。
図７および図８は前記ＭＰＯコネクタ１１を示す。図８において、このＭＰＯコネクタ１１は、ＭＴ形光コネクタのフェルール２および該フェルール２の後端部（図８右側）に突出させたガイドピン４をクランプするピンクランプ１２を筒状のハウジング１３に内装支持し、該ハウジング１３の後端部を筒状のカップリング１４に内装支持し、カップリング１４内に突き合わせ力発生用のスプリング１５を収容した構成になっている。フェルール２はハウジング１３内を前後（図８左右）方向に移動可能であり、ハウジング１３は別途設置されたハウジング用スプリング１６によって前方に付勢されており、フェルール２がＭＰＯコネクタ１１の奥方に押し込まれた際にハウジング１３がフェルール２に従動せずにＭＰＯコネクタ１１の先端位置にあれば、ハウジング１３内側にフェルール２全体が入り込んで保護される。図７に示すように、カップリング１４は光コネクタアダプタ１７等の受け側のハウジングと係脱可能に係合して、該受け側のハウジングに差し込んだＭＰＯコネクタ１１の差し込み状態を維持する。
【０００５】
前記ＭＰＯコネクタ１１によれば、受け側のハウジングに対して挿抜するだけで、光ファイバ１同士の接続や接続切替等を簡便に行うことができる。また、フェルール２をハウジング１３内に収容保護する構造になっているので、フェルール２の保護手段を別途講じる必要が無い。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のようなＭＰＯコネクタ１１は、部品点数が多く構成が複雑であるため組み立てに手間がかかり、コストも高いといった不満があった。また、図６に示すＭＴ形光コネクタに比べてかなり大型になるので、装置に高密度に実装するには不向きであり、実装密度の向上に限界があった。また、専用のアダプタ１７を装置に実装した場合、アダプタ１７が深くなるため、フェルール２の接合端面８の清掃に手間がかかるといった不満があった。
また、ハウジング１３や光コネクタアダプタ１７では、組み込んだフェルール２の取り出し、再収納では作業工数が多いため、例えばフェルール２の交換等の作業では作業時間が長くなる不満があった。
このため、このＭＰＯコネクタ１１では前記ＭＴ形光コネクタの有する問題点の根本的な解決に至らなかった。
【０００７】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、部品点数が少なく構成が単純で組み立てが容易であり、しかも光ファイバ同士の接続や接続切替等の作業を簡便に行うことができる低コストの光コネクタを提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するため、光ファイバを突き合わせ接続可能に成端するフェルールが中心軸線方向両端に開口した開口部から取り出し可能に挿入され、内部にて突き合わせ接続したフェルールの対を収納する筒状のハウジングと、各開口部に前記ハウジングに対して回転可能に連結して回転によって開口部を開閉するようにそれぞれ設けられた開閉蓋と、開口部を閉塞した開閉蓋と係脱可能に係合して閉塞状態を維持する係止手段と、一方または両方の開閉蓋に取り付けられ、該開閉蓋で開口部を閉塞した際にハウジング内に収納したフェルールに反対側の開口部方向への付勢力を作用させる付勢手段とを具備し、両開口部を開閉蓋で閉塞した際に、前記付勢手段の付勢力が両開閉蓋の間で突き合わせ接続状態になっているフェルール同士の突き合わせ力として作用するようになっており、前記開閉蓋の中央部には、前記開口部を開閉蓋で閉塞した際にも開口状態を維持して、前記ハウジング内外方向への光ファイバの連通を可能にする光ファイバ穴（３５）が該開閉蓋の外周部から切り込むようにして形成されており、前記係止手段が、前記開口部の対向する両側に設けられていることを特徴とする光コネクタを前記課題の解決手段とした。
また、請求項３記載の光コネクタは、筒状のハウジングの中心軸線方向両端に開口され、フェルールが取り出し可能に挿入される各開口部を開閉蓋で閉塞した際に、前記開閉蓋自体への形成あるいは別途取り付けによって前記開閉蓋に設けられた付勢手段の付勢力が、両開閉蓋の間で突き合わせ力として作用するようになっており、前記開閉蓋は、各開口部に前記ハウジングに対して回転可能に連結して回転によって開口部を開閉するようにそれぞれ設けられており、前記開閉蓋の中央部には、前記開口部を開閉蓋で閉塞した際にも開口状態を維持して、前記ハウジング内外方向への光ファイバの連通を可能にする光ファイバ穴が該開閉蓋の外周部から切り込むようにして形成されており、開口部を閉塞した開閉蓋と係脱可能に係合して閉塞状態を維持する係止手段が、前記開口部の対向する両側に設けられていることを特徴とする。
ハウジングは、樹脂等により一体性成形された部品であることが好ましい。これにより部品点数が減少して低コスト化や製造能率の向上が可能になる。また、ハウジングと開閉蓋とを、一体成形した一部品として形成することも可能である。またハウジングは接続状態のフェルールの対を一対以上収納する形状にする必要があり、角筒状等の各種形状の採用が可能である。例えばＪＩＳ Ｃ ５９８１等に制定されるいわゆるＭＴ形光コネクタ（Mechanically Transferable）を収納するハウジングは角筒状にすることが好ましい。また、ハウジング形状を適宜変更すれば、例えば、ＪＩＳ Ｃ ５９７３等に制定されるいわゆるＳＣ形光コネクタのフェルール等の各種フェルールを収納することができる。係止手段としては、弾性爪等、各種構成の採用が可能である。係止手段は、樹脂製のハウジングと一体成形により得ることが好ましく、これにより部品点数が減少する。付勢手段としては、コイルスプリングや板バネ等のバネ類の他、ゴム等の伸縮性の高い素材などの採用が可能である。また、樹脂製の開閉蓋では、ハウジング内部方向へ突出させた板バネ状の突起を付勢手段として形成することが可能であり、この場合、部品点数を減少させることができる。
【０００９】
本発明では、請求項２に記載したように、フェルールの突き合わせ接続される接合端部が両側から差し込まれることにより、これら接合端部を互いに突き合わせ接続可能に位置決めするフェルール差込穴を、ハウジング中央部に中心軸線に沿って貫設した構成も採用可能である。
フェルール差込穴は、フェルール接合端部とほぼ一致する内面形状に形成することが好ましく、これにより差し込まれたフェルールとの接触面積が充分に確保されて、フェルールを目的位置に確実に位置決めすることができる。また、内面の圧接力によって差し込んだままのフェルールを該フェルール保持穴で保持できるようにすると、接合前のフェルールをハウジング内で安定に保護収納しておくことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下本発明の光コネクタの実施の形態を図１から図４を参照して説明する。
図１中符号２０は光コネクタであり、多心または単心の光ファイバ２１を突き合わせ接続可能に成端するフェルール２２が中心軸線方向両端に開口した開口部２３から取り出し可能に挿入され、内部にて突き合わせ接続したフェルール２２の対を収納する角筒状のハウジング２４と、各開口部２３を開閉する開閉蓋２５と、開口部２３を閉塞した開閉蓋２３と係脱可能に係合して閉塞状態を維持する係止手段２６（嵌合凹部）と、一方の開閉蓋２５に取り付けられ、開閉蓋２５で両開口部２３を閉塞した際にハウジング２４内に収納したフェルール２２に反対側の開口部２３方向への付勢力を作用させる付勢手段２７（金属製板バネ）とを具備している。
【００１１】
図２に示すように、開口部２３からハウジング２４に挿入されたフェルール２２は、ハウジング２４内で各開口部２３近傍に形成されたフェルール収納部２８に収納され、該フェルール収納部２８に収納されたフェルール２２の接合端部２９は、フェルール収納部２８に開口するフェルール差込穴３０に差し込まれる。フェルール差込穴３０は、ハウジング２４中心軸線に沿って延在してハウジング２４両側のフェルール収納部２８、２８に連通し、中心軸線方向両側から差し込まれたフェルール２２の接合端面３１を突き合わせ接続可能にそれぞれ位置決めする。また、フェルール差込穴３０は接合端部２９と摺接する内面形状を有しているので、差し込んだフェルール２２を定位置に保持するようになっている。
なお、図２において、フェルール２２の接合端面３１は傾斜研磨されている。
【００１２】
図１に示すように、ハウジング２４と開閉蓋２５とは、樹脂等の成形の容易な材料によって一体成形された一部品になっている。開閉蓋２５は、薄肉部３２を介してハウジング開口部２３と連続し、かつ、薄肉部３２をヒンジとして回転することで開口部２３を開閉する。開閉蓋２５の回転軸線方向両側には、該開閉蓋２５により開口部２３を閉塞した時に係止手段２６に押し込まれることで嵌合する嵌合突起３３を突設している。開閉蓋２５は回転半径方向外側に突出する操作端部３４を備え、該操作端部３４を手動操作して開閉蓋２５を回転させることで開口部２３が開閉される。図１中符号３５は光ファイバ穴であり、開閉蓋２５の中央部に開口し、図３に示すように、開口部２３を開閉蓋２５で閉塞した際にも開口状態を維持して、ハウジング２４内外方向への光ファイバ２１の連通を可能にしている。
【００１３】
図２に示すように、付勢手段２７は、フランジ状に突設された取付端部３６を一方の開閉蓋２５に取り付け、該取付端部３６と対向して突設した付勢端部３７を開閉蓋２５からハウジング２４内に突出させ、開閉蓋２５で開口部２３を閉塞した際に該開口部２３に臨むフェルール収納部２８に収納したフェルール２２を付勢端部３７がハウジング中心軸線方向反対側の開口部２３方向へ付勢するようになっている。
付勢手段２７の取付端部３６は、開閉蓋２５に埋め込むか、バネ力によって簡単には離脱しないようにして取り付ける。
【００１４】
この光コネクタ２０によれば、開放した両開口部２３から挿入したフェルール２２、２２のそれぞれの接合端部２９をフェルール差込穴３０に差し込むことで、フェルール差込穴３０の中央部で接合端面３１同士を簡便に突き合わせ接続することができる。両フェルール２２、２２の接合端面３１は、一方のフェルール２２の接合端面３１から突設した嵌合ピン３８を他方のフェルール２２の接合端面３１に開口したピン穴３９に挿入嵌合することで精密に位置決めされる。ここで、両開口部２３を開閉蓋２５で閉塞すると、突き合わせた一対のフェルール２２、２２が両開閉蓋２５間に挟み込まれ、両フェルール２２、２２の接合端面３１、３１間に付勢手段２７の付勢力が突き合わせ力として作用するので、開閉蓋２５を開放しない限り両フェルール２２、２２間の接合状態を維持することができ、しかも、両フェルール２２、２２の接合によって接続される両光ファイバ２１、２１間に目的の接続損失を安定かつ確実に確保することができる。
【００１５】
ハウジング２４内に収納したフェルール２２は、開閉蓋２５を回転して開放した開口部２３から引き出すことにより、容易に取り出すことができる。これにより、フェルール２２の接続切替や、取り出したフェルール２２の別の光コネクタハウジングへの移設等の作業が簡便になされるとともに、フェルール２２の接合端面３１の清掃も容易になる。
【００１６】
また、この光コネクタ２０では、接続前の片側フェルール２２をハウジング２４内に安定に保護収納しておくことができる。
すなわち、図５に示すように、フェルール収納部２８に収納したフェルール２２は、フェルール差込穴３０に接合端部２９を差し込んでおくことで定位置に保持され、しかもフェルール差込穴３０内に接合端面３１が保護収納されて傷付く心配が無い。また、付勢手段２７が取り付けられた開閉蓋２５によって閉塞されるフェルール収納部２８のみにフェルール２２を収納した場合には、開口部２３を開閉蓋２５で閉塞することで、ハウジング２４中心軸線方向両側のフェルール収納部２８を仕切る仕切壁４０に付勢手段２７の付勢力で押し付けられて移動が規制されるので、一層安定に収納することができる。
また、この光コネクタ２０では、片側のフェルール収納部２８にのみフェルール２２を収納してこのフェルール収納部２８に臨む開口部２３を開閉蓋２５で閉塞したままにしておき、反対側のフェルール収納部２８に別のフェルール２２を挿抜することで、フェルール２２同士の接合、接合解除を行う使用方法も可能である。この場合、例えば、閉塞したままの開口部２３を余長収納ケース等の装置の内側に配置し、反対側の開口部２３を装置の外側に露出させた実装形態が採用可能である。装置内側に配置した開口部は構成を簡略化することが可能であり、小型に形成することで実装密度を向上することができる。
【００１７】
したがって、この光コネクタ２０は、部品点数が少なく構造が単純であり組み立て、分解が容易であるので、フェルール２２、２２同士の接合、接合解除による光ファイバ２１、２１の接続や接続切替といった作業を簡便かつ迅速に行うことができ、作業性が向上するとともに、ハウジング２４からのフェルール２２の取り出し、再収納を短時間で行えるので、フェルール２２の交換や、取り出したフェルール２２を別の光コネクタハウジングへ移設するといった作業も簡便になる。
さらに、部品点数が少なく構造が単純であることは、低コスト化や小型化を容易にする。小型化の結果、複数集合させて装置等に実装する場合には実装密度が向上する。
【００１８】
なお、ハウジングは、複数対のフェルールの突き合わせ接続に対応するべく、例えばフェルール差込穴を複数有する内部構成とすることも可能である。
また、ハウジングや開閉蓋は、本実施の形態に記載した構成に限定されず、各種構成、形状に形成することが可能であることは言うまでも無い。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光コネクタによれば、筒状のハウジングの中心軸線方向両端に開口し、フェルールが取り出し可能に挿入される各開口部をそれぞれ開閉蓋で閉塞した際に、前記付勢手段の付勢力が両開閉蓋の間で突き合わせ接続状態になっているフェルール同士の突き合わせ力として作用する構成としたことにより、以下のような優れた効果を奏する。
（１）極めて小型に形成することができ、適宜必要箇所に容易に実装することができ、汎用性が高い。また、多数集合させた場合、従来品の光コネクタに比べて実装密度を向上することができる。
（２）ハウジングにフェルールを出し入れするだけで簡便に収納、取り出しすることができ、フェルールによって成端された光ファイバ同士の接続や接続切替等の作業性が向上し、作業時間が短縮する。
（３）別途固定用の部品を設置すること無く、フェルールをそのまま収納することができる。
（４）部品点数が少なく、構造が単純であるので、製造に有利であり、低コスト化することができる。
（５）開閉蓋でハウジング開口部を閉塞すると同時に、開閉蓋に取り付けた付勢手段の付勢力が接合したフェルール同士の突き合わせ力として作用し、フェルールによって成端された光ファイバ間に目的の接続損失を安定かつ確実に得ることができる。
（６）ハウジングからのフェルールの取り出し、再収納が容易であるので、フェルール接合端面の清掃等の作業性が向上する。
【００２０】
特に、請求項２に係る発明の光コネクタによれば、フェルールの突き合わせ接続される接合端部が両側から差し込まれることにより、これら接合端部を互いに突き合わせ接続可能に位置決めするフェルール差込穴を、ハウジング中央部に中心軸線に沿って貫設したことにより、ハウジングに挿入したフェルールの接合端部をフェルール差込穴に差し込むだけで両フェルールの接合端面同士を突き合わせ接続可能に位置決めすることができ、突き合わせ接続の作業性が向上するといった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光コネクタの実施の形態を示す分解斜視図である。
【図２】  図１の光コネクタを示す正断面図である。
【図３】  図１の光コネクタを示す斜視図であり、組み立て状態を示す。
【図４】  図３の組み立て状態の光コネクタの正断面図である。
【図５】  図１の光コネクタの作用を示す分解斜視図であって、突き合わせ接続するフェルールの一方のみをハウジング内に収納した状態を示す。
【図６】  従来例の光コネクタを示す図であって、ＭＴ形光コネクタを示す分解斜視図である。
【図７】  従来例の光コネクタを示す図であって、ＭＰＯコネクタを示す斜視図である。
【図８】  図７のＭＰＯコネクタの正断面図である。
【符号の説明】
２０…光コネクタ、２１…光ファイバ、２２…フェルール、２３…開口部、２４…ハウジング、２５…開閉蓋、２６…係止手段（嵌合凹部）、２７…付勢手段（金属製板バネ）、２９…接合端部、３０…フェルール差込穴。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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