(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスメータ本体と、通信ユニットと、前記ガスメータ本体で得られた計測結果を前記通信ユニットに出力するデータ処理端末器とを有するガスメータにおいて、
前記ガスメータ本体は、前記通信ユニットを着脱可能に装着するユニット装着部を備え、
該ユニット装着部に装着された前記通信ユニット側のデータ入出力端子と、前記データ処理端末器側のデータ入出力端子とは、分離可能なコネクタ機構を介して電気的接続されており、
前記コネクタ機構は、前記通信ユニット側のデータ入出力端子と、前記ユニット装着部内において該ユニット装着部内に前記通信ユニットを装着したときに前記通信ユニット側のデータ入出力端子が自動的に電気的接続する位置に形成された前記データ処理端末器側のデータ入出力端子とから構成されており、
前記ユニット装着部は前記ガスメータ本体の上下方向に延び、前記通信ユニットを装着するための出入口が前記ガスメータ本体の下面部において下方に向いて開いており、
当該ユニット装着部は、前記出入口を除いて密閉状態にあり、その天井部分に、前記データ処理端末器側のデータ入出力端子が形成されていることを特徴とする通信ユニット合体型ガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、計測したガス流量に関する情報を電話回線などを介して送信可能なガスメータに関するものである。さらに詳しくは、それぞれ別体で構成された通信用ユニットとガスメータ本体との合体構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般家庭で使用される電力、水道、ガスの使用量は、一般電話回線を通じて販売店などにデータ伝送され、そこで集中管理できるようになりつつある。特に、ガスについては、ガス漏れ事故等が懸念されるので、データ伝送可能なガスメータが急速に普及しつつある。
【０００３】
このようなデータ伝送可能なガスメータでは、データ入出力用のデータ処理端末器（コントローラ）は、ガスメータに内蔵されて一体化されている。しかし、電話回線を利用してデータ伝送を行うための通信ユニット（伝送装置）は、ガスメータから離れた位置に設置されている。このため、ガスメータと通信ユニットとを伝送線によって接続することによって、ガスメータと通信ユニットとの間でのデータの交換を行うようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のシステムでは、ガスメータと通信ユニットとを長い伝送線で接続しているので、据え付け工事に手間がかかるという問題点がある。また、ガスメータと通信ユニットとの間を長い伝送線で接続すると、ノイズや雷サージの影響を受けやすいという問題点もある。
【０００５】
そこで、データ処理端末器と同様に通信ユニットもガスメータに内蔵させ一体化する方法が考えられる。このような通信ユニット内蔵型のガスメータでは、通信ユニットの方にのみ不具合が生じた場合でも、ガスメータ全体を外さなければならないので不便である。
【０００６】
以上の問題点に鑑みて、本発明の課題は、ガスメータ本体と通信ユニットとを別体で構成しながらも、据え付け工事が簡単で、かつ、ノイズや雷サージの影響を受けにくいガスメータを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明では、ガスメータ本体と、通信ユニットと、前記ガスメータ本体で得られた計測結果を前記通信ユニットに出力するデータ処理端末器とを有するガスメータにおいて、前記ガスメータ本体は、前記通信ユニットを着脱可能に装着するユニット装着部を備え、該ユニット装着部に装着された前記通信ユニット側のデータ入出力端子と、前記データ処理端末器側のデータ入出力端子とは、分離可能なコネクタ機構を介して電気的接続されていることを特徴とする。
【０００８】
すなわち、ガスメータ本体と通信ユニットとを完全一体化するのではなく、それぞれ別体で構成したガスメータ本体と通信ユニットとを合体可能に構成したことに特徴を有する。
【０００９】
このように構成すると、ガスメータ本体と通信ユニットとは別体であっても、合体した状態で据えつけることができるので、ガスメータ本体と通信ユニットとを長い伝送線で接続する必要がない分だけ、据え付け工事が簡単である。また、ガスメータ本体と通信ユニットとを長い伝送線で接続しないので、ノイズや雷サージの影響を受けにくい。しかも、通信ユニットに不具合が生じたときには、ガスメータ本体をそのままにして、通信ユニットだけを取り外すことができるので、通信ユニットの交換や調整が簡単である。
【００１１】
本発明において、前記コネクタ機構としては、前記通信ユニット側のデータ入出力端子と、前記ユニット装着部内において該ユニット装着部内に前記通信ユニットを装着したときに前記通信ユニット側のデータ入出力端子が自動的に電気的接続する位置に形成された前記データ処理端末器側のデータ入出力端子とから構成されているものを用いている。この場合には、ユニット装着部内において通信ユニットを装着するだけで、データ処理端末器側のデータ入出力端子と通信ユニット側のデータ入出力端子とを自動的に電気的接続させることができ、配線接続を行う手間を省けるという利点がある。
【００１２】
さらに、本発明において、前記ユニット装着部は、前記ガスメータ本体の上下方向に延び、前記通信ユニットを装着するための出入口が前記ガスメータ本体の下面部において下方に向いて開いており、当該ユニット装着部は、前記出入口を除いて密閉状態にあり、その天井部分に、前記データ処理端末器側のデータ入出力端子が形成されている。このように構成すると、通信ユニットを雨水などから保護しやすい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の基本となる構成例を説明する。
【００１４】
［基本となる構成例］
図１は、本例のガスメータを示す正面図、図２は、本例のガスメータを示す右側面図である。
【００１５】
図１に示すように、本例のガスメータ１は、通信ユニット合体型のガスメータであり、ガスメータ本体１０と、このガスメータ本体１０の下端部に装着され、ガスメータ本体１０が計測したガス流量の計測結果などをガス流量情報として電話回線を介して所定の送り先に送信するための通信ユニット２０（伝送装置）とから構成されている。
【００１６】
ガスメータ本体１０は、ガス配管２が接続されるガス流入口１０１と、ガス配管３が接続されるガス流出口１０２とが形成されたケース１００を備え、図２に示すように、このケース１００の内部には、ガス流入口１０１からガス流出口１０２にまで至るガス通路内に２つの計測室１７が形成されている。各計測室１７は、交互にガス流入状態およびガス流出状態になることによって、そこに内蔵のダイヤフラムが作動し、これに基づいて、ガス流量を検出できるようになっている。
【００１７】
このように構成したガス流量計測手段での計測結果は、ガスメータ本体１０の前面側に設けられたデータ処理端末器１４（コントローラ）に出力されるようになっている。このデータ処理端末器１４は、ガス流量の積算や、要求された場合には積算値（電子カウンタの値）を送出する機能を有している。また、ガスが長時間継続して使用されている場合、すなわち、通常のガス使用状態でない場合（消し忘れ、ガス栓の誤開放、ゴムホース抜け）には、遮断弁に信号を送りガス通路を遮断させる機能、および遮断した場合には、その理由（流量オーバー、使用時間オーバー）を通報する機能も有している。このような機能を有するデータ処理端末器１４は、これらのデータを通信ユニット２０に出力可能である。従って、ガス流量を一般電話回線を通じて販売店などにおいて受信し、そこでガス使用量を集中管理するとともに、ガス栓の誤開放やゴムホース抜け等による流量の異常を販売店などで監視することによって、ガス漏れ事故を防止することができる。
【００１８】
本例のガスメータ１において、それぞれ別体で構成したガスメータ本体１０と通信ユニット２０とを合体可能とするための構造を、図２ないし図４を参照して説明する。図３は、ガスメータ本体に形成したユニット装着部に対して通信ユニットを装着した状態を拡大して示す説明図、図４は、ガスメータ本体にあるデータ処理端末器側のデータ入出力端子と、通信ユニット側のデータ入出力端子との接続構造を示す説明図である。
【００１９】
図２において、まず、通信ユニット２０は、電話回線を介して所定の送り先にガス流量の積算値や遮断理由等を送る機能を担う電子回路部２１と、ガスメータ本体１０との間でのデータ入出力などを行うための端子ブロック２６とを有し、電子回路部２１と端子ブロック２６は、同一の基板２３上に形成されている。そのうち、電子回路部２１は、樹脂性のケース２４によって覆われ、外部から保護された状態にある。また、端子ブロック２６は、基板２３の下端縁付近に構成されている。なお、基板２３はプリント基板であり、この基板２３上の回路パターンによって、電子回路部２１と端子ブロック２６とは、配線接続された状態にある。
【００２０】
一方、ガスメータ本体１０は、通信ユニット２０を装着可能な大きさおよび形状のユニット装着部４０と、ガス流量の積算値や遮断理由等を通信ユニット２０との間でデータ入出力するためのデータ処理端末器１４の端子ブロック３０とを有している。
【００２１】
ユニット装着部４０は、その出入口４９がガスメータ本体１０の下面部で開口し、そこからデータ処理端末器１４の背面側においてデータ処理端末器１４の上端と同じ高さ位置まで達する縦長の空間である。また、ユニット装着部４０は、通信ユニット２０より大きめの幅寸法や厚み寸法を有しており、通信ユニット２０を出入口４９から自由に出し入れすることができる。さらに、ユニット装着部４０は、データ処理端末器１４の側とは隔壁４０１で仕切られているなど、出入口４９を除けば、密閉状態にある。
【００２２】
このように構成された通信ユニット２０は、図２に矢印Ａで示すように、ユニット装着部４０に対して、電子回路部２１が構成されている側の方から差し込まれ、図３に示すように、ユニット装着部４０内に完全に装着される。しかる後に、ガスメータ本体１０の前面下端部には、樹脂性のカバー５５が被せられて、端子ブロック３０、２６が覆われるとともに、カバー５５の下面部から突出するプレート部分５５１によってユニット装着部４０の出入口４９が塞がれる。この状態で、通信ユニット２０は、ユニット装着部４０内で固定された状態にある。
【００２３】
但し、図４に示すように、ガスメータ本体１０にカバー５５を取り付ける前の状態では、データ処理端末器１４側の端子ブロック３０の下方位置から通信ユニット２０側の端子ブロック２６が露出している状態にある。従って、この状態で、データ処理端末器１４側の端子ブロック３０と、通信ユニット２０側の端子ブロック２６との間で必要な端子同士を電気的接続する。
【００２４】
ここで、端子ブロック３０は、各端子群３１、３２が上下２段に配列されている。これらの端子群３１、３２のうち、端子ＤＴ１、ＳＧ１（データ処理端末器１４側のデータ入出力端子）は、ガスメータ本体１０のデータ処理端末器１４から通信ユニット２０へガス流量情報をデータ出力するための端子であり、端子ＦＧ１は、雷サージ対策用の接地用端子である。なお、端子群３１、３２には、その他にも、宅内操作器との接続用の端子や警報機との接続用の端子などが含まれている。
【００２５】
ここで、通信ユニット２０から電話回線を利用してデータ伝送を行うには、データ処理端末器１４側の端子ＤＴ１、ＳＧ１と通信ユニット２０とを配線接続し、雷サージ対策のためには、データ処理端末器１４側の端子ＦＧ１と通信ユニット２０とを配線接続する必要がある。本例では、これらの配線を簡単に行えるように、分離容易なコネクタ機構５０を用いてある。すなわち、データ処理端末器１４側の端子ＤＴ１、ＳＧ１、ＦＧ１からはケーブル５１が引き出され、このケーブル５１の先端には、４ピンのプラグ部材５３が取り付けられている。ここで、プラグ部材５３の４つのピンのうち、１つはブランク用である。一方、通信ユニット２０の端子ブロック２６には、このプラグ部材５３が嵌め込まれることによってコネクタ機構５０を構成する４ピン用のソケット部材２２が構成され、このソケット部材２２には、端子ＤＴ１、ＳＧ１と電気的接続される電極ＤＴ２、ＳＧ２（通信ユニット２０側のデータ入出力端子）、および端子ＦＧ１と電気的接続される電極ＦＧ２が構成されている。ソケット部材２２は４ピン用であるが、それに形成されている４つの電極のうちの１つは、ブランク用である。なお、通信ユニット２０の端子ブロック２６には、電話回線との接続用の端子群２７やハンディ式の電文設定器からのデータ入力用の端子群２８も形成されている。
【００２６】
従って、本例のガスメータ１では、通信ユニット２０をユニット装着部４０内に装着した後、プラグ部材５３をソケット部材２２に嵌め込むだけで、端子ＤＴ１、ＳＧ１および電極ＤＴ２、ＳＧ２を介して、ガスメータ本体１０のデータ処理端末器１４と通信ユニット２０との間でデータの入出力が可能になり、これらのデータを電話回線を通じてデータ送信できる。
【００２７】
このように、本例のガスメータ１では、ガスメータ本体１０と通信ユニット２０とは別体であっても、通信ユニット２０は、ユニット装着部４０に対して着脱可能であり、しかも、その配線接続もコネクタ機構５０を介して行っている。従って、ガスメータ本体２０と通信ユニット２０とは別体であっても、合体した状態で使用できるので、ガスメータ本体１０と通信ユニット２０とを長い伝送線で接続する必要がなく、据え付け工事が簡単である。また、ガスメータ本体１０と通信ユニット２０とを長い伝送線で接続しないので、ノイズや雷サージの影響を受けにくい。しかも、通信ユニット２０に不具合が生じたときには、ガスメータ本体１０をそのままにして、ガスメータ本体１０から通信ユニット２０だけを取り外せばよいので、通信ユニット２０の交換や調整に便利である。
【００２８】
また、ユニット装着部４０の出入口４９はガスメータ１の下面部で開口している。すなわち、下方に向いているので、そこから雨水が侵入することがない。従って、通信ユニット２０を雨水などから確実に保護できる。
【００２９】
［実施例］
以下、本発明の実施例を説明する。図５は、本例のガスメータのユニット装着部内に通信ユニットを装着した状態を拡大して示す右側面図、図６は、それに用いたコネクタ機構を拡大して示す説明図である。なお、本例のガスメータの各部分のうち、ガス流量計測手段などといった基本となる構成例のガスメータと共通する部分については、同じ符号を付して、それらの詳細な説明は省略する。
【００３０】
図５に示すように、本例のガスメータ１Ａでは、ケーブルを用いずに、ガスメータ本体１０に内蔵のデータ処理端末器１４と、通信ユニット２０Ａとを電気的に接続している。
【００３１】
まず、通信ユニット２０Ａでは、実施例１と同様、端子ブロック２６Ａと同じ基板２３Ａ上で、電話回線を介して所定の送り先にガス情報を送るための電子回路部２１が樹脂製のケース２４で覆われた状態にあるが、実施例１と違って、端子ブロック２６Ａには、電話回線との接続用の端子群が形成されているものの、ガスメータ本体１０に内蔵のデータ処理端末器１４とのデータ入出力用の端子が構成されていない。その代わりに、基板２３Ａの上端部には、図６に示すように、その表面および裏面に対して、データ処理端末器１４とのデータ入出力用の端子として電極ＤＴ１２、ＳＧ１２（通信ユニット２０側のデータ入出力端子）、および電極ＦＧ１２が構成され、これらの電極は、いずれも電子回路部２１と電気的接続されている。なお、基板２３Ａには４つの電極が形成されているが、そのうちの１つはブランク用である。
【００３２】
再び図５において、ガスメータ本体１０では、実施例１と同様、通信ユニット２０Ａを装着可能なユニット装着部４０を有し、このユニット装着部４０内に対して、ガスメータ本体１０の下面部で開口する出入口４９から通信ユニット２０Ａを装着することによって、ガスメータ本体１０と通信ユニット２０Ａとを合体させることができる。なお、通信ユニット２０Ａをユニット装着部４０内に装着した後、ガスメータ本体１０の前面下端部に樹脂性のカバー５５を被せ、端子ブロック３０Ａ、２６Ａを覆うとともに、カバー５５の下面部から突出するプレート部分５５１によってユニット装着部４０の出入口４９を塞ぐ構造も、実施例１と同様である。
【００３３】
但し、ガスメータ本体１０の前面下端部に構成されている端子ブロック３０Ａには、宅内操作器との接続用の端子や警報機との接続用の端子などが形成されているものの、通信ユニット２０Ａとの間でデータ入出力するためのデータ処理端末器１４側のデータ入出力用の端子が形成されていない。その代わりに、ユニット装着部４０の奥部分には、図６に示すように、基板２３を差し込むための溝３３１をもつコネクタ部材３３が配置され、この溝３１１の開口部分には、データ処理端末器１４側のデータ入出力用の端子として、端子ＤＴ１１、ＳＧ１１（データ処理端末器１４側のデータ入出力端子）が形成され、そこには雷サージ対策用の接地用端子ＦＧ１１も形成されている。なお、コネクタ部材３３には、４つの端子が形成されているが、そのうちの１つはブランク用である。
【００３４】
ここで、端子ＤＴ１１、ＳＧ１１、ＦＧ１１は、ユニット装着部４０内に通信ユニット２０Ａを装着したときに、その基板２３Ａの上端部がコネクタ部材３３の溝３３１内に嵌まれば、通信ユニット２０Ａの電極ＤＴ１２、ＳＧ１２、ＦＧ１２と自動的に電気的接続する位置にある。しかも、端子ＤＴ１１、ＳＧ１１、ＦＧ１１は、板バネ状の金属片から構成されているため、ユニット装着部４０内に通信ユニット２０Ａを装着するだけで電極ＤＴ１２、ＳＧ１２、ＦＧ１２に確実に電気的接続するとともに、通信ユニット２０Ａをユニット装着部４０から引き出したときには、自動的に離脱する。
【００３５】
このようにして、本例では、基板２３Ａの電極ＤＴ１２、ＳＧ１２、ＦＧ１２と、コネクタ部材３３の電極ＤＴ１２、ＳＧ１２、ＦＧ１２とによって、ユニット装着部４０内に通信ユニット２０Ａを装着したときに端子同士が自動的に電気的接続し、かつそれらの分離が容易なコネクタ機構５０Ａが構成されている。
【００３６】
このように構成された本例のガスメータ１Ａでも、通信ユニット２０Ａは、ユニット装着部４０に対して着脱可能であり、しかも、その配線接続もコネクタ機構５０Ａを介して着脱可能である。従って、ガスメータ本体２０と通信ユニット２０Ａとは別体であっても、合体した状態で使用できるので、ガスメータ本体１０と通信ユニット２０Ａとを長い伝送線で接続する必要がない分だけ、据え付け工事が簡単である。また、ガスメータ本体１０と通信ユニット２０Ａとを長い伝送線で接続しないので、ノイズや雷サージの影響を受けにくいなど、実施例１と同様な効果を奏する。
【００３７】
しかも、ユニット装着部４０内に通信ユニット２０Ａを装着するだけで、データ処理端末器１４側の端子ＤＴ１１、ＳＧ１１、ＦＧ１１と、通信ユニット２０Ａ側の電極ＤＴ１２、ＳＧ１２、ＦＧ１２とを自動的に電気的接続させることができるので、配線接続を行う手間を省けるという利点がある。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のガスメータでは、それぞれ別体で構成したガスメータと通信ユニットとを合体可能にしたことに特徴を有する。従って、本発明では、ガスメータ本体と通信ユニットとは別体であっても、合体した状態で据えつけることができるので、ガスメータと通信ユニットとを長い伝送線で接続する必要がない分だけ、据え付け工事が簡単である。また、ガスメータ本体と通信ユニットとを長い伝送線で接続しないので、ノイズや雷サージの影響を受けにくい。しかも、通信ユニットに不具合が生じたときには、ガスメータ本体をそのままにして、通信ユニットだけを簡単に取り外すことができるので、通信ユニットの交換や調整が簡単である。
【００３９】
また、ユニット装着部内において通信ユニットを装着するだけで、データ処理端末器側の端子と通信ユニット側の端子とを自動的に電気的接続するようにした場合には、配線接続を行う手間を省けるという利点がある。
【００４０】
さらに、下方に向いて開口した出入口を備えたユニット装着部を構成しているので、ユニット装着部内に装着した通信ユニットを雨水などから保護しやすいという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の基本となる構成例の通信ユニット合体型のガスメータの正面図である。
【図２】  本発明の基本となる構成例の通信ユニット合体型のガスメータの右側面断面図である。
【図３】  本発明の基本となる構成例に係るガスメータのユニット装着部に通信ユニットを取り付けた状態を拡大して示す説明図である。
【図４】  本発明の基本となる構成例に係るガスメータにおいて、ガスメータ本体に内蔵のデータ処理端末器のデータ入出力端子と、通信ユニットのデータ入出力端子との配線接続構造を示す説明図である。
【図５】  本発明の実施例に係るガスメータにおいて、ガスメータのユニット装着部に通信ユニットを取り付けた様子を拡大して示す説明図である。
【図６】  本発明の実施例に係るガスメータにおいて、ガスメータ本体に内蔵のデータ処理端末器のデータ入出力端子と、通信ユニットのデータ入出力端子との配線接続構造を示す説明図である。
【符号の説明】
１  ガスメータ
１０  ガスメータ本体
１４  データ処理端末器
１７  計測室
２０、２０Ａ  通信ユニット
２２  ソケット部材
２６、２６Ａ、３０、３０Ａ  端子ブロック
３３  コネクタ部材
４０  ユニット装着部
４９  通信ユニットの出入口
５０、５０Ａ  コネクタ機構
５１  ケーブル
５３  プラグ部材
ＤＴ１、ＳＧ１、ＤＴ１１、ＳＧ１１  データ処理端末器のデータ入出力端子
ＤＴ２、ＳＧ２、ＤＴ１２、ＳＧ１２  通信ユニットのデータ入出力端子
【図１】
0003645639.tif 000002
【図２】
0003645639.tif 000003
【図３】
0003645639.tif 000004
【図４】
0003645639.tif 000005
【図５】
0003645639.tif 000006
【図６】
0003645639.tif 000007