(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインクタンクと、このインクタンクから供給される前記インクを印刷面に向けて噴射させるプリントヘッドと、このプリントヘッドから噴射されたインクのうち印刷に使用されないインクを回収し前記インクタンクに戻すインク回収手段とを備えているインクジェットプリンタにおいて、
インク回収手段が、回収時のインクを泡立たせないようにインクタンクに戻す泡立ち防止手段を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
泡立ち防止手段が、回収したインクをインクタンクに霧状に噴出させる霧噴出機構を備えていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
霧噴出機構が、回収したインクに気体を供給して加圧する気体供給装置を備えていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
霧噴出機構が、インク回収手段のインクタンクへの送出口が細められてなる霧噴出口を備えていることを特徴とする請求項２又は３に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタが印字を行う際、プリントヘッドから印刷面に向けて噴射されたインクのうち印刷に使用されない余剰インクは、再びインクタンクに戻すためインク回収用のガターによって回収される。この際、インクとともに空気も回収されてしまうために、回収されたインクがインクタンクに噴出されるときに泡立ってしまう。この泡がインクタンク内で堆積してしまうと、インクタンクからその泡が漏れ出てしまう。
【０００３】
そこで、従来はこの課題を解決するために、インクタンク内にできた泡が堆積するよりも速く泡が自然消滅するように、消泡性の優れたインクを使用するようにしていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、インクジェットプリンタには多種多様の用途が求められるようになり、そのインクも、水性インクや油性インク、又は固体インクなど種々のものがある。これら各用途用のインクの性質を生かそうとすると、消泡性が劣ってしまうことが多かった。
このために、各特殊用途のインクを使用すると、インクタンク内で泡が堆積してしまい、インクタンクから漏れ出てしまうことになっていた。
【０００５】
本発明は、係る事情に鑑みてなされたものであり、回収されてインクタンクに戻されたインクが泡立って漏れ出てしまうことのないインクジェットプリンタを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る請求項１に記載のインクジェットプリンタは、前記の目的を有効に達成するために、インクを貯留するインクタンクと、このインクタンクから供給される前記インクを印刷面に向けて噴射させるプリントヘッドと、このプリントヘッドから噴射されたインクのうち印刷に使用されないインクを回収し前記インクタンクに戻すインク回収手段とを備えているインクジェットプリンタにおいて、インク回収手段が、回収時のインクを泡立たせないようにインクタンクに戻す泡立ち防止手段を備えていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載のインクジェットプリンタは、請求項１に記載の構成に加えて、泡立ち防止手段が、回収したインクをインクタンクに霧状に噴出させる霧噴出機構を備えていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載のインクジェットプリンタは、請求項２に記載の構成に加えて、霧噴出機構が、回収したインクに気体を供給して加圧する気体供給装置を備えていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載のインクジェットプリンタは、請求項２又は３に記載の構成に加えて、霧噴出機構が、インク回収手段のインクタンクへの送出口が細められてなる霧噴出口を備えていることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るインクジェットプリンタの実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの概略の構成を示す説明図である。
【００１１】
図中、符号１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタを全体的に示す。
インクジェットプリンタ１は、インクを貯留するインクタンク２と、このインクタンク２から供給される前記インクを印刷面に向けて噴射させるプリントヘッド３と、このプリントヘッド３から噴射されたインクのうち印刷に使用されないインクを回収し前記インクタンク２に戻すインク回収手段４とを備えている。
【００１２】
さらに、インクジェットプリンタ１は、前記の他に、インクの溶剤を貯留する溶剤タンク５や、粘度コントロール機能を有するメインタンク６、及びフィルタ７、さらには各位置においてインクを送るポンプ８Ａ，８Ｂ，８Ｃや、プリントヘッド３に供給するインクの量を調節するレギュレータ９を備えている。
【００１３】
プリントヘッド３は、ノズル３１と、ピエゾ振動子３２と、ノズルプレート３３と、帯電電極３４と、検知電極３５と、偏向電極３６とを備えた、ピエゾ式のプリントヘッドである。
前記ノズル３１から噴射されたインクは、帯電電極３４で帯電されて滴状になり、偏向電極３６により、印字に必要なインク滴のみが飛行軌道の修正を受け印刷面に向けて飛び出す。
また、印字に無関係なインク滴は、そのまま正確にインク回収手段４に命中し、回収される。
【００１４】
インク回収手段４は、前記ノズル３１から噴射されたインクのうち、印字に無関係な、飛行軌道の修正を受けないインクが正確に命中するように、一端部４１が前記ノズル３１に対向して配設されている。
そして、インク回収手段４は、その他端部４２がポンプ８Ａを介してインクタンク２に連結されており、回収時のインクを泡立たせないようにインクタンク２に戻す泡立ち防止手段を備えている。
【００１５】
泡立ち防止手段は、本実施例において具体的には、回収したインクをインクタンク２に霧状に噴出させる霧噴出機構を備えることにより構成されている。より具体的には、霧噴出機構は、後述する気体供給装置１０及び霧噴出口４４から構成されている。
【００１６】
気体供給装置１０は、インク回収手段４の、ポンプ８Ａとインクタンク２との間に設けられており、回収したインクに外気（気体）を供給して加圧するようになっている。このように気体供給装置１０が、回収されたインクに外気を圧入することにより、インクをインクタンク２に霧状に噴出させるようになっている。
【００１７】
また、霧噴出口４４は、インク回収手段４の他端部４２の、インクタンク２への送出口４３の内径が小さくなるように細められて構成されており、これにより回収されたインクがインクタンク２に霧状に噴出されるようになっている。
【００１８】
前記のようにして構成されているインクジェットプリンタ１は、プリントヘッド３のノズル３１から噴射されたインクのうち、印字に無関係な、飛行軌道の修正を受けないインクを、インク回収手段４に回収する。このインク回収手段４に回収されたインクは、ポンプ８Ａによりインクタンク２側へ送られ、気体供給装置１０によって外気が供給されることにより加圧されるとともに、霧噴出口４４によって、インクタンク２内に霧状に噴出される。このようにして、インクタンク２に戻されたインクは、再びメインタンク６やフィルタ７を介してノズル３１に送られて再利用される。
【００１９】
このようにして構成されたインクジェットプリンタ１によれば、回収されてインクタンク２に戻されるインクに、気体供給装置１０によって圧力が加えられるとともに、霧噴出口４４によってインクタンク２への送出口４３におけるインクに加えられる圧力が高められることにより、インクタンク２内に向けて確実に霧状にされて噴出される。
【００２０】
これによって、消泡性に優れたインクを使用せずとも、あらゆるインクの使用において、回収されたインクがインクタンク２に戻される際に、泡が発生し堆積してインクタンクから泡が漏れ出すといったことがなくなる。
【００２１】
なお、本発明に係るインクジェットプリンタ１は、前記のような構成に限定されるものではなく、以下のような構成であってもよい。
すなわち、霧噴出機構は、前記のように、気体供給装置１０及び霧噴出口４４から構成されていることに限定されるものでなく、気体供給装置１０又は霧噴出口４４のどちらか一方を備えてなる構成であってもよい。
【００２２】
さらには、これら気体供給装置１０や霧噴出口４４を備えていることに限定されるものでもなく、回収されたインクをインクタンク２に霧状に噴出させるように構成されていればよく、例えば、ポンプ８Ａに気体供給装置１０のような気体を圧入させて霧を噴出させる機能を備えさせた構成であってもよい。
【００２３】
【発明の効果】
本発明の請求項１に係るインクジェットプリンタは、インクを貯留するインクタンクと、このインクタンクから供給される前記インクを印刷面に向けて噴射させるプリントヘッドと、このプリントヘッドから噴射されたインクのうち印刷に使用されない余剰インクを回収し前記インクタンクに戻すインク回収手段とを備えているインクジェットプリンタにおいて、インク回収手段が、回収時のインクを泡立たせないようにインクタンクに戻す泡立ち防止手段を備えているため、消泡性の優れたインクに限らずあらゆるインクの使用時において、インクタンクに泡が堆積することがなく、従ってインクタンクから泡が漏れ出すことがない。
【００２４】
請求項２に係るインクジェットプリンタは、泡立ち防止手段が、回収したインクをインクタンクに霧状に噴出させる霧噴出機構を備えているため、消泡性に優れていないインクであっても確実に泡立たせないようにインクタンクに戻す。従って、インクタンクに泡が堆積することがなく、インクタンクから泡が漏れ出すことがない。
【００２５】
請求項３に係るインクジェットプリンタは、霧噴出機構が、回収したインクに気体を供給して加圧する気体供給装置を備えているため、インクタンクに戻されるインクに加えられる圧力が高まり、インクタンクに噴出される際、確実に霧状にされて噴出される。従って、インクタンクで泡立つことがなく、インクタンクから泡が漏れ出すことがない。
【００２６】
請求項４に係るインクジェットプリンタは、霧噴出機構が、インク回収手段のインクタンクへの送出口が細められてなる霧噴出口を備えているため、インク回収手段のインクタンクへの送出口におけるインクに加えられる圧力が高まり、インクタンク内に向けて確実に霧状にされて噴出される。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施の形態に係るインクジェットプリンタの概略の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１：インクジェットプリンタ
２：インクタンク
３：プリントヘッド
４：ガター（インク回収手段）
４３：送出口
４４：霧噴出口
１０：気体供給装置
【図１】
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