(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔操作装置間での通話を可能とする通話手段を備えたインターホン機能付き遠隔操作装置において、
遠隔操作装置間での通話を制御する通話制御手段が設けられ、
該通話制御手段が、遠隔操作装置の接続台数を確認し、接続台数が２台の場合には前記通話手段の呼出通話方式をトークバック方式に設定し、接続台数が３台以上の場合には前記通話手段の呼出通話方式を一斉同報方式に設定する制御構成を備えた
ことを特徴とするインターホン機能付き遠隔操作装置。
【請求項２】
前記通話制御手段と連携された呼出音出力手段と、この呼出音出力手段から出力される呼出音を記憶した呼出音記憶手段とを備え、
前記通話制御手段が他の遠隔操作装置からの呼出信号を受け付けた際に、前記呼出音出力手段が、前記通話制御手段によって設定された呼出通話方式に対応する呼出音を前記呼出音記憶手段から読み出して出力する
ことを特徴とする請求項１に記載のインターホン機能付き遠隔操作装置。
【請求項３】
前記呼出音記憶手段に複数種類の呼出音が記憶され、前記呼出通話方式と呼出音との組み合わせが任意に設定変更可能とされていることを特徴とする請求項２に記載のインターホン機能付き遠隔操作装置。
【請求項４】
前記通話制御手段が、自局および相手局に設定されている呼出音のうち出力に最も長時間を要する呼出音の報知後に相手局との音声通話回線を開く処理を実行することを特徴とする請求項２または３に記載のインターホン機能付き遠隔操作装置。
【請求項５】
前記通話制御手段と連携された表示手段を備え、前記通話制御手段によって設定された呼出通話方式が前記表示手段に視認可能に表示されることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のインターホン機能付き遠隔操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、遠隔操作装置間での通話が可能に構成されたインターホン機能付き遠隔操作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時、給湯器用の遠隔操作装置として、遠隔操作装置間での通話が可能に構成されたインターホン機能付きの遠隔操作装置（以下、遠隔操作装置と称する）が提案されている。この種の遠隔操作装置は、給湯器の遠隔操作用に配設された通信線を用いて通話用の信号の伝送を行なうもので、たとえば図４に示すように、給湯器ａの遠隔操作装置として浴室と台所に遠隔操作装置ｂ，ｂが設けられているような場合、上記通信線ｃを介してこれら遠隔操作装置ｂ，ｂ間での通話を行なうように構成している。
【０００３】
そして、このようなインターホン機能を備えた遠隔操作装置においては、通常、装置の前面に通話スイッチが設けられており、この通話スイッチの操作によって相手局の呼び出しが行なわれている。
【０００４】
ところで、このようなインターホン機能を備えた遠隔操作装置において、相手局を呼び出してから通話を開始させる方式（呼出通話方式）には、トークバック方式と一斉同報方式の二種類の呼出通話方式がある。トークバック方式は、上記通話スイッチの操作によって相手局を呼び出して自動的に音声通話回線を開く（つまり、自動的に通話状態とする）方式であり、この方式は図４に示すように相手局が一台しかない場合や、相手局が特定されている場合に用いられている。これに対して、上記一斉同報方式は、上述した浴室や台所以外にも遠隔操作装置が設けられている場合、つまり、遠隔操作装置が三台以上接続されている場合に用いられる方式であり、通話スイッチの操作によって相手局の全てを一斉に呼び出し、呼び出しに応えた相手局との間で音声通話回線を開く方式である。
【０００５】
そのため、従来の遠隔操作装置においては、給湯システムの保守管理を行なう作業員が給湯器に接続された遠隔操作装置の台数を確認し、その台数に応じて上記いずれの呼出通話方式を採用するかを決定し、その決定に基づいて呼出通話方式の設定（具体的にはトークバック機能を有効とするか否か）を手動で切り替えていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来のやり方では以下のような問題があり、その改善が望まれていた。
【０００７】
すなわち、従来のように呼出通話方式の設定を手動で行なう場合、設定操作を行なう作業員は、予め給湯システムに接続された遠隔操作装置の接続台数を正確に把握する必要があるが、従来のやり方では作業員の思い違いや設定ミス等によってシステム（遠隔操作装置の接続台数）に適合しない呼出通話方式が選択、設定されることがあった。
【０００８】
また、かかる従来のやり方では、家屋の増改築等により遠隔操作装置を増設しまたはその一部取り外すような場合、その都度作業員が遠隔操作装置の接続台数を確認し呼出通話方式の設定作業を行なわなければならず、作業負担が多いという問題もあった。
【０００９】
本発明は、かかる従来の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、遠隔操作装置の接続状況に応じて呼出通話方式を自動的に切り替えるインターホン機能付き遠隔操作装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に記載されたインターホン機能付き遠隔操作装置は、遠隔操作装置間での通話を可能とする通話手段を備えたインターホン機能付き遠隔操作装置において、遠隔操作装置間での通話を制御する通話制御手段が設けられ、該通話制御手段が、遠隔操作装置の接続台数を確認し、接続台数が２台の場合には上記通話手段の呼出通話方式をトークバック方式に設定し、接続台数が３台以上の場合には上記通話手段の呼出通話方式を一斉同報方式に設定する制御構成を備えたことを特徴とする。
【００１１】
すなわち、請求項１に記載の遠隔操作装置では、たとえば、通話スイッチが操作され、通話制御手段に通話開始を要求する信号が入力されると、当該遠隔操作装置の通話制御手段が遠隔操作装置の接続台数等を確認する処理（接続状況確認処理）を実行する。この接続状況確認処理は、遠隔操作装置の接続状況を示すデータ（接続状況データ）を予め遠隔操作装置に保有させておき、適宜当該接続状況データを読み出して行なうように構成するのが好ましいが、通話スイッチの操作がなされる度に通信によって他の遠隔操作装置の状況を確認するように構成することも可能である。
【００１２】
そして、この処理が完了すると、次に上記接続状況確認処理によって接続が確認された遠隔操作装置の接続状況に基づき、上記通話手段の呼出通話方式を切り替える処理が実行される。すなわち、接続が確認された遠隔操作装置が自局の他に１台しかない場合（つまり、接続台数が２台の場合）には、通話手段の呼出通話方式をトークバック方式に設定する処理が実行され、また、自局の他に２台以上の遠隔操作装置の接続が確認された場合（つまり、接続台数が３台以上の場合）には、呼出通話方式を一斉同報方式に設定する処理が行なわれる。
【００１３】
なお、この呼出通話方式の設定処理は、各遠隔操作装置毎に個別に行なわれるが、相手局が存在する場合には、通信によって相手局の呼出通話方式の設定も切り替えるように構成することも可能である。また、上記接続状況確認処理により、接続台数が１台、つまり自局の他に遠隔操作装置が１台も接続されていないと判断された場合には、呼び出せる遠隔操作装置が他に存在しないので、この場合は上記通話スイッチの操作を無効とする処理が実行される。
【００１４】
したがって、本発明の請求項１に記載の遠隔操作装置によれば、通話制御手段が遠隔操作装置の接続台数に応じて通話手段の呼出通話方式を適切な方式に自動的に切り替えるので、作業員の勘違いによる呼出通話方式の設定ミスを回避することができる。しかも、上記接続状況確認処理を定期的に行なわせることにより、遠隔操作装置の増設等がなされた場合でも呼出通話方式の設定変更作業を必要とせずに、常に適切な呼出通話方式を維持することができる。
【００１７】
また、本発明の請求項２に記載の遠隔操作装置は、上記通話制御手段と連携された呼出音出力手段と、この呼出音出力手段から出力される呼出音を記憶した呼出音記憶手段とを備え、上記通話制御手段が他の遠隔操作装置からの呼出信号を受け付けた際に、上記呼出音出力手段が、上記通話制御手段によって設定された呼出通話方式に対応する呼出音を上記呼出音記憶手段から読み出して出力することを特徴とする。なお、ここで呼出音には一般的な電子的な呼出音の他、メロディーや音声によるメッセージも含まれる。
【００１８】
すなわち、この場合、他の遠隔操作装置からの呼出信号が通話制御手段に受け付けられると、現在設定されている呼出通話方式に対応した呼出音が発せられるので、呼出音によって呼出通話方式を識別できる。したがって、受話者側における通話スイッチの誤操作を防止できる。このことは、特に上記呼出音として音声メッセージを用いて受話操作を報知することによってより効果的なものとすることができる。
【００１９】
また、請求項３に記載の遠隔操作装置は、上記呼出音記憶手段に複数種類の呼出音が記憶され、上記呼出通話方式と呼出音との組み合わせが任意に設定変更可能とされていることを特徴とする。
【００２０】
すなわち、この場合は、呼出通話方式と呼出音との組み合わせが任意に設定できることから、遠隔操作装置毎にこの呼出通話方式に対応する呼出音を相違させておくことにより、たとえば呼出音によりどの遠隔操作装置が呼ばれているかを容易に把握することが可能となる。
【００２１】
また、本発明の請求項４に記載の遠隔操作装置は、上記通話制御手段が、自局および相手局に設定されている呼出音のうち出力に最も長時間を要する呼出音の報知後に相手局との音声通話回線を開く処理を実行することを特徴とする。
【００２２】
すなわち、この場合、音声通話回線を開くのが自局および相手局に設定されている呼出音のうち出力に最も長時間を要する呼出音の出力後になるので、呼出音の出力中に音声通話回線が開かれることがなく、したがって、音声通話回線を開くことによる呼出音の中断や、相手局の呼出音が音声通話回線を経由して自局に戻ってくる等の不具合を解消できる。
また、本発明の請求項５に記載の遠隔操作装置は、上記通話制御手段と連携された表示手段を備え、上記通話制御手段によって設定された呼出通話方式が上記表示手段に視認可能に表示されることを特徴とする。なお、ここでの表示内容には呼出通話方式を直接的に表示する場合だけでなく、呼出通話方式に対応した受話操作の内容を表示するなどの間接的な表示も含まれる。
すなわち、この場合、上記通話制御手段によって自動的に切り替えられた呼出通話方式が視認可能に表示されるので、通話スイッチを操作して他局を呼び出す発呼者や、この呼び出しを受ける受話者は現在設定されている呼出通話方式を容易に認識することができる。これにより、呼び出しを受ける受話者側は、通話を開始させるために通話スイッチの操作が必要か否かを速やかに判断でき、その結果、呼出通話方式がトークバック方式である場合の通話スイッチの誤操作等を防止できる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る遠隔操作装置の一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２４】
図１は、遠隔操作装置１の通話手段の概略構成とその接続状況の一例を示しており、図示例では複数の遠隔操作装置（図示例では１ａ〜１ｃの３台）を二芯ケーブル２を介して相互に接続した構成を示している。なお、この図１に示す遠隔操作装置１ａ〜１ｃは、図示の如くいずれも同様の通話手段を備えることから、同一の構成については同一の符号を付して説明を省略する。また、本発明の要部に関係のない構成、たとえば、遠隔操作装置１ａが被制御機器（図示せず）を遠隔操作するために備える構成等の説明は省略する。
【００２５】
この遠隔操作装置１ａは、インターホン機能を実現するための通話手段として、通話時に入力される通話者の音声をアナログの電気信号（音声信号）に変換するマイクロホン１１と、この音声信号を所定のレベルまで増幅するマイクアンプ１２と、他の遠隔操作装置と通信を行なう通信手段１３と、上記通信手段１３を介して受信された音声信号を所定レベルまで増幅するスピーカアンプ１４と、該スピーカアンプ１４から出力される音声信号を音声に変換して出力するスピーカ１５と、遠隔操作装置１に対して通話開始や通話停止の要求を入力するための入力手段１６と、上記通信手段１３を介した通話を制御する通話制御手段１７と、上記通話制御手段１７と連携された表示手段１８と、上記通話制御手段１７と連携された呼出音出力手段１９とを主要部として備えている。
【００２６】
具体的には、上記通信手段１３は、他の遠隔操作装置１ｂ，１ｃの通信手段１３との間でデータ通信を可能とする通信装置であり、本実施形態では、この通信手段１３を介して後述する他の遠隔操作装置１ｂ，１ｃの呼び出しや通話、さらには遠隔操作装置の接続台数確認等の各種データ通信が行なわれる。
【００２７】
また、この通信手段１３は、上記相手局との呼出通話に関して、トークバック方式と一斉同報方式の双方に対応し、上記通話制御手段１７からの指示に基づいてこれらが切り替え可能とされている。
【００２８】
また、通話制御手段１７はマイクロコンピュータで構成され、後述する遠隔操作装置１の接続状況の確認や、呼出通話方式の切り替え処理等の各種処理を実行する。そして、これらの処理の実行に関連して、この通話制御手段１７には上記遠隔操作装置１の接続状況をデータ（接続状況データ）として記憶する接続端末記憶手段１７１が設けられている。
【００２９】
ここで、接続端末記憶手段１７１に記憶される接続状況データの記憶方式の一例を表１に示す。
【００３０】
【表１】
0003659129.tif 000002
【００３１】
すなわち、この表１に示す例では、上記接続端末記憶手段１７１には８ビットの記憶領域（図中のビット７〜ビット０参照）が設けられる。そして、この各ビットは、表１に示すように、予めビット０は浴室用の遠隔操作装置、ビット１は台所用の遠隔操作装置、ビット２は浴室や台所以外に設けられる遠隔操作装置（サブリモコン）といったように、各ビットは特定の遠隔操作装置と対応関係をもって定義付けられ、この定義に従って遠隔操作装置の接続が確認されたビットはＯＮ（１）、接続が確認されていないビットはＯＦＦ（０）として、遠隔操作装置の接続状況が記憶される。したがって、たとえば浴室と台所に遠隔操作装置が接続されている場合には、接続端末記憶手段１７１に記憶される接続状況データは「００００００１１」となる。つまり、このように遠隔操作装置の接続状況を記憶することで、この接続端末記憶手段１７１には、遠隔操作装置の接続台数と、接続された遠隔操作装置の内容（台所用の遠隔操作装置が設けられているか否かなど）の双方が記憶される。
【００３２】
なお、この接続端末記憶手段１７１は、図示例では上記マイクロコンピュータの外部に設けられているが、マイクロコンピュータに内蔵するように構成してもよく、さらに、通話制御手段１７は、マイクロコンピュータと同様なシーケンスを処理する手段によって構成することも可能である。
【００３３】
上記入力手段１６は、上記通話制御手段１７に対して音声通話の開始または停止を要求するための操作スイッチ（通話スイッチ）であり、この通話スイッチの操作を上記通話制御手段１７が受け付けることにより、他の遠隔操作装置１ｂ，１ｃの呼び出し等の処理が行なわれる。
【００３４】
上記表示手段１８は、上記通話制御手段１７により制御される表示装置で構成される。たとえば、この表示手段１８としては、表示内容を点灯／消灯で表示する表示灯や、表示内容を直接文字や記号で表示する液晶ディスプレイやドットマトリクス蛍光表示管などの各種表示デバイスが採用され得る。そして、本実施形態では、この表示手段１８に、上記通話制御手段１７において設定される呼出通話方式が上記表示デバイスによって視認可能に表示される。
【００３５】
また、上記呼出音出力手段１９は、上記通話制御手段１７が他の遠隔操作装置１ｂ，１ｃからの呼び出し（呼出信号）を受け付けた際に上記スピーカ１５から出力される呼出音を生成する装置であり、この呼出音出力手段１９はスピーカ１５から出力される呼出音のデータを記憶した呼出音記憶手段１９１を備えている。そして、この呼出音記憶手段１９１には、複数種類の呼出音（たとえば、音色やリズムの異なる電子的な呼出音や、異なるメロディーや音声メッセージ等）が記憶されており、これらの呼出音が、上記通話制御手段１７により制御される呼出音出力手段１９によって選択的に読み出され、上記スピーカアンプ１４を介してスピーカ１５から出力可能とされている。つまり、上記呼出音は、通話制御手段１７で設定される呼出通話方式に対応して異なる呼出音の出力が可能とされている。なお、これら呼出通話方式と呼出音との組み合わせは図示しない操作スイッチに操作によって任意に設定変更可能とされている。
【００３６】
このように構成された遠隔操作装置１では、インターホン機能の実現にあたって上記通話制御手段１７において以下のような処理が行なわれる。なお、以下の説明においては、説明の便宜上、通話時における自局を遠隔操作装置１ａとし、相手局を遠隔操作装置１ｂ（および／または１ｃ）とする。また、これに伴って相手局の遠隔操作装置１ｂ，１ｃの各構成部を示す符号の末尾にはそれぞれｂ，ｃの符号を付すものとする。
【００３７】
Ａ：遠隔操作装置１の接続状況確認処理
すなわち、本発明の遠隔操作装置１ａでは、通話スイッチが操作され、通話制御手段１７に通話開始を要求する信号が入力されると、当該遠隔操作装置の通話制御手段１７において遠隔操作装置の接続状況を確認する処理（接続状況確認処理）が実行される。
【００３８】
本実施形態では、この接続状況確認処理として、上記接続端末記憶手段１７１に記憶された接続状況データを読み出して、遠隔操作装置１の接続台数が判断される。具体的には、上述したように、接続状況データが「００００００１１」の場合には、台所用の遠隔操作装置と浴室用の遠隔操作装置の２台が接続されていると判断される。
【００３９】
ところで、本実施形態では、この接続状況データは上記通話制御手段１７によって以下のようにして適宜最新の情報に更新される。
【００４０】
具体的には、その第１の方法としては、たとえば、遠隔操作装置１ａの電源投入時などをきっかけとして、当該遠隔操作装置１ａの通話制御手段１７から他の遠隔操作装置１ｂ，１ｃの通話制御手段１７ｂ，１７ｃに対して順次接続確認を求める信号（接続確認要求信号）を送出し、この接続確認要求信号に対して他の遠隔操作装置１ｂ，１ｃから接続を確認する信号（接続確認信号）が返信されたか否かによって上記接続状況データの更新を行なう方法である。なお、この方法による場合、上記接続確認要求信号を出力させるタイミングは上述した電源投入時に限らず任意に変更可能であることは勿論である。
【００４１】
また、その第２の方法としては、各遠隔操作装置１ａ〜１ｃから、それぞれ定期的に自己の接続を示す信号（接続報知信号）を出力させ、この接続報知信号の有無を各遠隔操作装置１ａ〜１ｃで個別に判断することにより、上記接続状況データの更新を行なう方法である。この場合、各遠隔操作装置１ａ〜１ｃは定期的に接続報知信号を出力するから、接続報知信号が予め定めた一定時間が経過しても受信されない場合は、当該接続報知信号を出力していた遠隔操作装置は取り外されたものと判断して、接続状況データを更新するものとされる。また、反対に新たに接続報知信号が受信された場合には、上述した定義に従って接続状況データが更新される。
【００４２】
このように、本実施形態では、接続端末記憶手段１７１に記憶される接続状況データが適宜最新のデータに更新されることから、上記通話制御手段１７は、通話に先立ち遠隔操作装置１の接続状況を正確に把握することができる。また、上述した例では、遠隔操作装置１ａにおける処理を説明したが、この接続状況確認処理は、遠隔操作装置１ｂ，１ｃにおいても各自行なわれる。
【００４３】
Ｂ：相手局の呼び出しおよび通話開始処理
次に、通話制御手段１７による相手局の呼び出しならびに通話開始処理について図２のフローチャートに基づいて説明する。
【００４４】
通話を希望する場合、通話希望者はまず通話を希望する相手局の呼び出しを必要とするが、本実施形態ではこの相手局の呼び出しは、上記入力手段１６を構成する通話スイッチの操作により行なわれる。したがって、相手局の呼び出しを制御する通話制御手段１７では、図２ステップＳ１に示すように、この通話スイッチの操作がなされたか否かがまず判断される。
【００４５】
そして、通話制御手段１７がこの通話スイッチの操作を受け付けると、次に通話制御手段１７は、上記接続端末記憶手段１７１に記憶された遠隔操作装置１の接続状況データを読み出して、まず接続台数が２台以上あるか、つまり、通話の相手局が存在するか否かを判断する（図２ステップＳ２参照）。そして、この判断の結果、接続台数が２台に満たない場合には、通話の相手局が存在しないので、上記通話スイッチの操作は無効とされる（図２ステップＳ３参照）。
【００４６】
一方、上記図２ステップＳ２の判断の結果、接続台数が２台以上存在すると判断された場合には、続く図２ステップＳ４に移行し、今度は接続台数が３台以上か否かが判断される。これは、接続台数が２台の場合、相手局となる遠隔操作装置１ｂ（または１ｃ）は一台しか存在しないので、この場合の呼出通話方式は上述したトークバック方式が好ましいからであり、したがってこの図２ステップＳ４の判断が否定的な場合は、図２ステップＳ５に移行して呼出通話方式がトークバック方式とされる。つまり、この場合は、相手局を呼び出して自動的に音声通話回線を開く処理が行なわれる。
【００４７】
これに対し、図２ステップＳ４での判断が肯定的な場合は、呼出通話方式は上述した一斉同報方式が好ましいため、この場合は図２ステップＳ６に移行してトークバック機能を停止して一斉同報方式で相手局の呼び出しが行なわれる。つまり、上記通話制御手段１７は、全ての相手局（図示例では遠隔操作装置１ｂ，１ｃ）に対して呼出信号を送出し、通話スイッチの操作がなされた遠隔操作装置１ｂ（または１ｃ）との間に通話回線を開き、この間で音声通話を開始させる。
【００４８】
このように、本発明の遠隔操作装置１は、通話スイッチの操作による通話開始要求がなされる前に、予め確認しておいた遠隔操作装置１の接続状況に基づいて通話制御手段１７が呼出通話方式を自動的に切り替えるので、従来のように遠隔操作装置の呼出通話方式の設定ミスの発生を解消することができる。また、上述したように接続台数の確認を定期的に確認するように設定しておくことで、遠隔操作装置の増設や取り外しがあった場合でも、その都度、作業員が遠隔操作装置の設定を替える必要がないので、遠隔操作装置の増設等に伴う作業負担を解消することができる。
【００４９】
なお、図２に示すフローチャートでは遠隔操作装置１ａが相手局を呼び出す場合について示したが、遠隔操作装置１ａが他の遠隔操作装置１ｂ（および／または１ｃ）から呼び出された場合にも、通話制御手段１７は図３のすフローチャートに示す手順にしたがって呼出通話方式の切り替えを行なう。
【００５０】
すなわち、上記通話制御手段１７が他の遠隔操作装置１ｂ（および／または１ｃ）からの呼出信号を受け付けると（図３ステップＳ１参照）、上記接続端末記憶手段１７１に記憶された遠隔操作装置１の接続状況データを読み出して、遠隔操作装置１の接続台数が３台以上であるか否かの判断を行う（図３ステップＳ２参照）。そして、この判断の結果、接続台数が３台未満（つまり２台）の場合には呼出通話方式をトークバック方式として通信手段１３の通話回線を直ちに開く処理が行なわれる（図３ステップＳ３参照）。一方、接続台数が３台以上の場合には、一斉同報方式とされ（図３ステップＳ４参照）、この場合には呼び出しに応える通話スイッチ操作がなされた場合に上記通話回線を開く処理が行なわれる。
【００５１】
Ｃ：呼出通話方式の報知処理
ところで、本実施形態では、上述したように遠隔操作装置１ａが相手局からの呼び出しを受け付ける場合にも遠隔操作装置１ａの呼出通話方式は自動的に切り替えられるが、その場合、遠隔操作装置１ａで相手局からの呼び出しに応える受話者は、遠隔操作装置１ａがトークバック方式で動作しているのか一斉同報方式で動作しているのかを判断することが困難である。つまり、相手局からの呼び出しに応えるに際して、受話者は通話を開始させるにあたり通話スイッチの操作が必要であるか否かの判断が必要となるので、本実施形態では、かかる呼出通話方式を受話者に報知するため、上記通話制御手段１７が図３ステップＳ５，Ｓ６に示すように現在の設定を受話者に報知する処理を実行するものとされる。なお、この報知処理は表示手段１８と呼出音出力手段１９とにより並行して行なわれるので、以下にそれらを説明する。
【００５２】
イ：表示手段１８による報知処理
すなわち、通話制御手段１７がトークバック方式と一斉同報方式の切り替えを処理を行なった際（図３ステップＳ３，Ｓ４参照）、この切り替え処理に連動して、上記通話制御手段１７から上記表示手段１８に対して呼出通話方式の表示を切り替える旨の指示が出力される。
【００５３】
表示手段１８はこの通話制御手段１７からの指示に基づいて呼出通話方式の表示を切り替えて、上記通話制御手段１７によって現在設定されている呼出通話方式を表示する。なお、この表示にあたっては、表示灯の点灯／消灯によってトークバック方式、一斉同報方式のいずれであるかを表示するなど呼出通話方式を直接的に表示することも可能であるが、表示手段１８が液晶ディスプレイなど文字を直接表示できる表示装置で構成されている場合には、トークバック方式なら「自動的に接続します」、一斉同報方式なら「通話スイッチを押して下さい」といった表示を行い、受話者が行なうべき操作を表示させることも可能である。
【００５４】
ロ：呼出音出力手段１９による報知処理
一方、呼出音出力手段１９による報知処理も、上記通話制御手段１７によるトークバック方式と一斉同報方式の切り替え処理と連動して、上記通話制御手段１７から上記呼出音出力手段１９に対して呼出通話方式に対応した呼出音の出力を要求する指示が出力される。
【００５５】
呼出音出力手段１９では、この指示に基づいて上記呼出音記憶手段１９１に記憶された呼出音の中から、予め設定された呼出通話方式に対応する呼出音を読み出して、この読み出した信号を上記スピーカアンプ１４に出力する。これにより、スピーカ１５から上記呼出通話方式に対応した呼出音が出力される。
【００５６】
なお、ここで出力される呼出音には、上述したように電子的な呼出音だけでなくメロディーや音声メッセージを用いることができる。また、このとき呼出通話方式に応じて出力される呼出音、つまり、呼出通話方式と呼出音との組み合わせを遠隔操作装置１毎に設定しておくことにより、呼出音を聞いただけでどの遠隔操作装置１ｂ，１ｃが呼び出されているかを認識可能とることもできる。
【００５７】
Ｄ：音声通話回線の回線接続処理
次に、トークバック方式で相手局を呼び出した場合における通話制御手段１７の回線接続処理について説明する。これは、トークバック方式で相手局を呼び出す場合、通常は相手局での呼出音の出力時間を考慮して、呼出後一定時間経過後に音声通話回線を開く処理が行なわれるが、本実施形態では呼出音が任意に設定可能であり、また、呼出音として音声メッセージが選択可能であることから、上記一定時間を一律に設定すると、相手局で呼出音が出力されている最中に音声通話回線が開かれてしまう場合がある。
【００５８】
そのため、本実施形態では、通話制御手段１７が、自局および相手局に設定されている呼出音のうち出力に最も長時間を要する呼出音の報知後に相手局との音声通話回線を開く処理を実行するように構成される。
【００５９】
すなわち、発呼者側（つまり自局）で設定された呼出音と受話者側（つまり相手局）で設定された呼出音とが相違し、これによって自局と相手局とで呼出音の出力に要する時間が相違する場合は、出力に要する時間の長い呼出音の終了後、音声通話回線を開く処理が実行される。
【００６０】
これにより、呼出音を任意に設定変更した場合でも、トークバック方式によって呼出音が途中で途切れたり、あるいは呼出音が音声通話回線を経由して戻ってくる等の不具合を解消することができる。
【００６１】
なお、上述した実施形態はあくまでも本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれに限定されることなくその発明の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【００６２】
たとえば、上述した実施形態の図２や図３のフローチャートにおいては、通話制御手段１７が発呼者の通話スイッチ操作を受け付けたり、あるいは他局からの呼出信号を受け付けてから遠隔操作装置の接続台数を読み出して呼出通話方式を選択して切り替える手順を示したが、呼出通話方式の切り替えは上述した接続状況確認処理と同時に予め行なっておくことも可能である。
【００６３】
また、上述した実施形態では、遠隔操作装置の接続台数に基づいて呼出通話方式の切り替えを行なう場合を示したが、上記接続状況データは接続台数以外にも接続たれた遠隔操作装置１の内容（台所用や浴室用といった遠隔操作装置の内容）も含まれるのでこれらに基づいて呼出通話方式を切り替える構成を採用することも可能である。たとえば、浴室用と台所用の接続が確認された場合はトークバック方式とし、その他のサブリモコンの接続が確認された場合は一斉同報方式とするなども可能である。
【００６４】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係る遠隔操作装置によれば、該通話制御手段が、遠隔操作装置の接続台数の確認を行い、この接続台数に応じて上記通話手段の呼出通話方式を、接続台数が２台の場合にはトークバック方式に、接続台数が３台以上の場合には一斉同報方式に自動的に切り替える制御構成を備えることから、作業員は呼出通話方式を手動で設定する必要がなく、従来のような勘違いや設定ミス等による誤設定を解消することができる。
【００６５】
また、このように自動的に切り替えられた呼出通話方式は、表示手段や呼出音出力手段によって目視または聴取によって識別可能に報知されるので、受話者側において受話操作を誤ることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る遠隔操作装置の通話手段の概略構成とその接続状況の一例を示したブロック図である。
【図２】同遠隔操作装置における発呼時の呼出通話方式の切り替え手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】同遠隔操作装置において呼出信号を受け付けた時の呼出通話方式の切り替え手順の一例を示すフローチャートである。
【図４】従来の遠隔操作装置と給湯器との接続例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１，１ａ〜１ｃ  遠隔操作装置
２              二芯ケーブル
１１            マイクロホン
１３            通信手段
１５            スピーカ
１６            入力手段
１７            通話制御手段
１８            表示手段
１９            呼出音出力手段
１７１          接続端末記憶手段
【図１】
0003659129.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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