(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像データから作成されたプリントデータによって駆動制御されるプリントヘッドを用いてその表面層にインクが付与された被記録媒体を加熱することにより表面層に付与されたインクを被記録媒体の定着層に定着発色させる画像形成装置において、
前記被記録媒体を加熱する加熱装置と、前記被記録媒体に対する加熱を通じて得られるインクの定着層への定着発色特性に基づいて前記カラー画像データからプリントデータを作成する際に定着発色特性補償補正を行う補正部が備えられ、前記補正部は前記被記録媒体に対する加熱工程の際に生じる加熱ムラ又は乾燥ムラあるいはその両方に起因する定着発色特性の変動を考慮してカラー画像データを補正することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記被記録媒体の種類を判別する被記録媒体判別部が設けられており、前記補正部は、前記被記録媒体判別部によって認識された種類の被記録媒体における定着発色特性を考慮して前記カラー画像データを補正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
この画像形成装置の環境温度を検知する環境温度検知部が設けられており、前記補正部は、環境温度検知部によって認識された環境温度に応じて生じる定着発色特性の変動を考慮して前記カラー画像データを補正することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
最適定着発色特性から外れる定着発色不良領域が前記カラー画像データから算定され、前記補正部は算定された定着発色不良領域に対応するカラー画像データを補正することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記補正部によるカラー画像データの補正を実施する定着発色特性補償モードとこの補正を実施しない定着発色特性無補償モードとを選択的に切り換えるモード選択部が備えられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー画像データから作成されたプリントデータによって駆動制御されるプリントヘッドを用いてその表面層にインクが付与された被記録媒体を加熱することにより表面層に付与されたインクを被記録媒体の定着層に定着発色させる画像形成装置に関する。
【従来の技術】
インクのような印刷用液体を被記録媒体を付与して印刷物を得る印刷技術として、例えば、熱転写シートにインクジェットプリンタ等でまず一次画像を形成し、次いで画像が形成された熱転写シートを被記録シートに重ね合わせて加圧・加熱を施すことにより、熱転写シートに形成されていた画像（インク）を熱転写シートのインク定着層に熱昇華転写して熱転写シートに二次画像を形成して、最終的な印刷物を得る熱転写技術が、特開平１０−１６１８８号公報などからよく知られている。
また、特開平１０−２３０５８９号公報には、被記録シートのインク定着層にあらかじめラミネート材層を設けておき、このラミネート材層上からインクジェットプリンタ等で画像形成を行い、その後加熱ローラを通じて加圧・加熱することによりラミネート材層を透明化するとともにインクの染料を定着層に定着させて印刷物を得る熱定着印刷技術が開示されている。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
このような画像形成装置では、一般的に副走査方向に搬送される被記録媒体に昇華性インクを吐出することによってその上にインク滴からなる画像を形成した後、加熱定着工程においてさらにそのインク滴を加熱して被記録媒体の定着層に定着させることで、鮮やかに発色した最終的な画像のプリントドット得る。
【０００３】
このため加熱定着工程におけるインクの定着層への定着発色特性は最終製品としての印刷物の品質に大きな影響を与えることから非常に重要である。この定着発色特性を一定に維持して高い再現性を得るためには、定着発色特性に大きな影響を与えるもの、例えば被記録媒体自体の仕様や加熱装置などの仕様は、高い水準で維持されなければならない。すなわち、基材の材料が紙やフィルムなどによって種類分けされている多くの種類の被記録媒体を取り扱うことになるが、どの種類の被記録媒体であっても、定着層における加熱定着特性は一定でなければならなし、また、加熱装置における加熱温度といった加熱乾燥特性も四季を通じてどの加熱空間領域においても一定であることが保証されなければならない。
【０００４】
しかしながらこのような厳しい条件を満たすためには、被記録媒体や加熱装置などに著しいコスト上昇を強いることとなり、結果的にこの画像形成装置の市場性が低いものとなる。
上記実状に鑑み、本発明の課題は、種々の要因によって生じてしまう定着発色特性の変動を簡単な方法で補償できる技術を備えた画像形成装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、カラー画像データから作成されたプリントデータによって駆動制御されるプリントヘッドを用いてその表面層にインクが付与された被記録媒体を加熱することにより表面層に付与されたインクを被記録媒体の定着層に定着発色させる画像形成装置において、本発明では、前記被記録媒体を加熱する加熱装置と、前記被記録媒体に対する加熱を通じて得られるインクの定着層への定着発色特性に基づいて前記カラー画像データからプリントデータを作成する際に定着発色特性補償補正を行う補正部が備えられ、前記補正部は前記被記録媒体に対する加熱工程の際に生じる加熱ムラ又は乾燥ムラあるいはその両方に起因する定着発色特性の変動を考慮してカラー画像データを補正する。
【０００６】
この構成では、最終的に適正な定着発色特性が得られないことの理由を被記録媒体や加熱装置に求めて改善していくのではなく、特定の条件によって定着発光特性、例えば、インクジェットヘッドなどのプリントヘッドからのインク滴によって形成される被記録媒体上のプリントドットの濃度値が変動する場合この変動を推定しておいてその変動を補償すべくプリントソースとしてのカラー画像データの濃度値を調整補正しておくのである。被記録媒体や加熱装置の仕様が原因でプリントドットの濃度不足（定着発光特性の適正値からの変動）が生じる場合予めカラー画像データの濃度値を上げる補正を行うことで、結果的に得られるプリントドットの濃度が適正（定着発光特性が適正）となるようにするのである。このような定着発光特性補償補正のために用いられる補正割合は予め実験を通じて求められ、これらをベースとして作成された種々の補正テーブルが実際のプリント時にその都度選択されると好都合である。
特に、被記録媒体に対する加熱工程の際に生じる加熱ムラ又は乾燥ムラあるいはその両方に起因する定着発色特性の変動を考慮してカラー画像データを補正する機能を補正部に与えておくことが重要である。一般的な加熱装置、特に加熱空気を送り出して被記録媒体に熱を与えるような加熱装置では、温度状態や乾燥状態の２次元的な分布が一様にはならない。このため、画像形成装置固有の被記録媒体上に加熱ムラや乾燥ムラが生じ、エリアによっては定着発色特性が悪化することになる。このような特定エリアの定着発色特性悪化を理想的な定着発色特性に近づけるために必要なカラー画像データの補正割合を補正テーブル化して選択的に利用できるように用意しておくことで、加熱装置等に対して非現実的に高い仕様を要求する必要がなくなる。
【０００７】
定着発光特性補償補正の具体的な形態の１つとして、被記録媒体の種類を判別する被記録媒体判別部を設け、この被記録媒体判別部によって認識された種類の被記録媒体における定着発色特性を考慮してカラー画像データを補正する機能を補正部に与えておくことが提案される。この場合、予め、この画像形成装置で使用される全ての被記録媒体別の定着発色特性を実験的に求め、これを理想的な定着発色特性に近づけるために必要なカラー画像データの補正割合を被記録媒体別に補正テーブル化して選択的に利用できるように用意しておく。これにより、定着発色特性の異なる被記録媒体を装填する毎に加熱温度や加熱時間を変更するといった手間のかかる構成を割愛することができる。
【０００８】
定着発光特性補償補正の具体的な形態の他の１つとして、画像形成装置の環境温度を検知する環境温度検知部を設け、この環境温度検知部によって認識された環境温度に応じて生じる定着発色特性の変動を考慮してカラー画像データを補正する機能を補正部に与えておくことが提案される。この場合でも、予め、種々の環境温度のもとに画像形成装置を設置して、種々の環境温度における定着発色特性を実験的に求め、これを理想的な定着発色特性に近づけるために必要なカラー画像データの補正割合を補正テーブル化して選択的に利用できるように用意しておく。これにより、この画像形成装置の主要な部分に断熱処理を施したり、温調装置を設置するといったコストのかかる構成を採用することなしに四季を通じてあるいはあらゆる時間帯において一定の定着発色特性を得ることが可能となる。
【００１０】
本発明による画像形成装置に適したある種の昇華性インクを加熱昇華させて定着層に定着させて発色させる際、プリント画像を形成するプリントドットが所定のレベル以上の密度で分布するような場合ではインクの昇華に比較的多くの熱量を必要とすることもあって所望の濃度が達成されない傾向がある。このような場合では、プリントソースとしてのカラー画像データから最終的なプリント画像におけるプリントドットの定着発色不良領域、例えば濃度に関する不良領域を算定することが可能である。このような定着発色が不良となることが予想される領域の定着発色特性を適正な定着発色特性に近づけるために必要なカラー画像データの補正割合を補正テーブル化して選択的に利用できるように用意しておくことも、場合によっては大きな利点をもたらす。
【００１１】
本発明の好適な実施形態の１つとして、補正部による前述したようなカラー画像データの補正を実施する定着発色特性補償モードとこの補正を実施しない定着発色特性無補償モードとを選択的に切り換えるモード選択部が備えられているものがある。被記録媒体として加熱定着を必要としないタイプのものが選択された場合では、定着発色特性補償の必要がなくなる。このようなケースのために定着発色特性補償モードとこの補正を実施しない定着発色特性無補償モードを選択するモード選択機能を備えておくことは、この画像形成装置の汎用性を高めることになる。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
まず、本発明による画像形成装置で扱われる被記録媒体１の一例を図１を用いて説明する。この被記録媒体１はＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等のフィルムシートからなる基材１０の表面にウレタン樹脂等でインクつまり染料のための定着層１１を形成し、さらにその上にインクを浸透させることができる浸透層としての表面層１２を形成している。基材１０の表面が染料を定着することができる性質を持っている場合、定着層１１を省略することができる。この被記録媒体１の表面層１２にインクジェットプリンタ等でインク滴を付与して画像が形成された後、適正な温度に加熱されると付与されたインク滴は表面層を浸透して定着層１１でその染料が定着される。さらに、表面層１２を引き剥がすことにより、非常に光沢感のある鮮やかな画像記録済みシートが最終印刷物１００として得られる。この被記録媒体１では最終的に表面層１２を定着層１１又は基材１０から引き剥がす必要があるのでそれらの間に易剥離剤を与えておくと好都合である。
【００１３】
このような被記録媒体１を用いて最終印刷物１００を作製する画像形成装置の一例を図２と図３を用いて説明する。この画像形成装置は、図２に示すようにプリントステーションＰＳとオペレートステーションＯＳとから構成されている。
【００１４】
プリントステーションＰＳは、インクジェットプリントユニットＩＵとこのインクジェットプリントユニットＩＵの排紙側に装着された加熱定着ユニットＨＵとこれらをカバーするハウジングによって構成されている。
【００１５】
図３から明らかなように、プリントステーションＰＳでは、ここでは図示されていないロールシートカートリッジに格納されえいるロール状に巻かれた被記録媒体１を巻き戻しながらプリント面であるその表面層１２がプリントヘッドとしてのインクジェットヘッド２のインク吐出口側に来るように被記録媒体１がシート搬送機構６によって搬送される。インクジェットヘッド２は被記録媒体１の搬送方向に対して横断方向につまり主走査方向にヘッド送り機構３によって往復移動可能に支持されており、被記録媒体１の表面層１２に吐出口からインクを吐出しながらのインクジェットヘッド２の主走査方向の移動毎に被記録媒体１が副走査方向に搬送されていくことによって順次プリント画像が形成されていく。カラープリント画像を形成するために異なる主要色を吐出可能な複数の吐出口モジュールがインクジェットヘッド２に用意されている。例えば、写真画質のカラープリント画像が要求される場合には、通常、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなどのインクに加え同色の濃淡インクが用いられる。インクジェットヘッド２としては汎用的なインクジェットプリンタに搭載されているものが流用されるので、ここではこれ以上の説明を省略する。
【００１６】
インクジェットヘッド２から吐出されたインク滴２ａによって表面層１２にプリント画像を形成された被記録媒体１はインクジェットプリントユニットＩＵを通り抜けて、インクの定着層１１への加熱定着が行われる加熱定着領域を作り出している加熱定着ユニットＨＵに送られる。この加熱定着ユニットＨＵには加熱装置４が備えられている。
【００１７】
加熱定着領域を通過した被記録媒体１では、そのプリント画像を形成しているインク（染料）が定着層１１に定着して発色しているので、表面層１２を剥離することによって、きれいに発色した画像を有する最終印刷物１００が得られる。なお、被記録媒体１の一連の搬送はここではローラ方式で示されている搬送機構６によって行われているが、ベルト方式など他の搬送方式を採用してもよい。
【００１８】
もともと長尺シートである被記録媒体１は、そこに形成されるプリント画像のサイズに合わせてカットする必要があるので、シートカッター手段５が備えられている。この実施形態では、シートカッター手段５は、インクジェットヘッド２に取り付けられた第１シートカッター５Ａと加熱装置４の搬送方向で後方側の領域に設けられた第２シートカッター５Ｂから構成されている。第１シートカッター５Ａはその刃５１がインクジェットヘッド２に取り付けられていることからヘッド送り機構３の駆動により被記録媒体１がカットすることができるのに対して、第２シートカッター５Ｂではその刃５２を往復移動させるための専用の送り機構５３が備えられている。
【００１９】
従って、連続的に複数のプリント画像を形成する場合には被記録媒体１をその全体長さ分の後端で第１シートカッター５Ａでカットし、それぞれのプリント画像単位のカットは第２シートカッター５Ｂで行い、単一のプリント画像を形成する場合には第１シートカッター５Ａで被記録媒体１をプリント画像サイズにカットして加熱装置４に送り込む。
【００２０】
加熱装置４は断熱材製の壁体４０で形成された加熱空間の内部に、この加熱空間内の空気温度の上昇を図る電気ヒータ４１と加熱空間の内の温度を計測する温度センサ４２と電気ヒータ４１によって加熱された加熱空気を送るファン４３と、ファン４３を駆動するファンモータ４４と、電気ヒータ４１からの熱が被記録媒体に直接照射される現象を阻止する遮蔽板４５を備えている。この加熱空間の内部において被記録媒体１を所定温度に加熱された空気に接触させることで、被記録媒体１に対して非接触加熱を行い、この加熱によるインクの昇華定着を実現している。被記録媒体１の加熱空間内通過のために、搬送機構６は加熱空間を挟む位置に駆動ローラと従動ローラとでなる圧着形の搬送ローラユニットを設けている。
【００２１】
尚、この実施形態では、加熱装置４を、加熱空気によって被記録媒体１を加熱するように構成したが、これに代えて、加熱空間の内部に赤外線ヒータ（遠赤外線ヒータを含む）を配置して、赤外線の輻射熱ビームによって被記録媒体１の加熱を行うように構成することも可能である。
【００２２】
この実施の形態で使用される昇華性インクは、前述した被記録媒体１においては、８０℃程度で昇華が始まり、１８０℃で２分程度の加熱により最適な昇華定着状態となる。尚、この昇華性インクは１７０℃〜２００℃程度でインクの昇華を無理なく行えるものであり、２００℃では１分程度の加熱、１７０℃では５分程度の加熱で必要とする定着層１２へのインク色素の定着発色が実現する。
【００２３】
インクジェットヘッド２、ヘッド送り機構３、加熱装置４、シートカッター手段５、そして搬送機構６などは、コントローラ７によって統括制御されている。搬送機構６によって搬送される被記録媒体１の位置を把握するため搬送機構６によって形成される搬送ラインの所定位置にシート検出センサ６０が設置されており、その検出信号もコントローラ７に送られる。さらに、ロールシートカートリッジもしくは被記録媒体１を巻き取り支持している軸体に付与されているＩＤコードを検出する被記録媒体種別検出センサ６１もその検出信号をコントローラ７に送るべく設置されており、コントローラ７はこの検出信号から装填されている被記録媒体１の定着発色特性などの仕様を特定することができる。
【００２４】
この画像形成装置のコントローラ７は、オペレートステーションＯＳ側の第１コントローラ７ＡとプリントステーションＰＳ側の第２コントローラ７Ｂとから構成され、お互いに通信ケーブルによってデータ交換可能に接続されており、１つのコントローラのごとく機能することができる。
【００２５】
図２に示されているように、オペレートステーションＯＳには、第１コントローラ７Ａとしても機能する汎用のコンピュータ８０、モニター８１、キーボード８２、マウス８３、及び現像済みの銀塩式のフィルムＦの撮影画像をカラー画像データに光電変換するフィルムスキャナ８５、さらにはデータ保持メディア（ＣＤやＣＤ−Ｒ、あるいは、ＭＯ、さらにコンパクトフラッシュやスマートメディア等の半導体でなる媒体だけではなくデータ通信回線からなる通信メディアも含む）からカラー画像データを取り出す画像取得ユニット８４（ここではコンピュータ８０に内蔵されている）とが備えられている。この画像形成装置では、フィルムスキャナー８５や画像取得ユニット８４を通じて第１コントローラ７Ａに転送されたカラー画像データは、種々のデータ処理が行われた後、プリントデータとして第２コントローラ７Ｂに送られ、プリントステーションＰＳにおいて被記録媒体１にプリント画像が形成される。
【００２６】
コントローラ７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインタフェース回路などからなるマイクロコンピュータシステムを中核部材とした第１コントローラ７Ａと第２コントローラ７Ｂから構成されており、図４に示されるように、第１コントローラ７Ａでは、Ｉ／Ｏインタフェース回路を介して、画像データを送り込む画像取得ユニット８４やフィルムスキャナ８５などの周辺機器が接続されており、第２コントローラ７Ｂでは、Ｉ／Ｏインタフェース回路を介して、インクジェットヘッド２、ヘッド送り機構３、加熱装置４、搬送機構６などのプリントステーションＰＳに組み込まれている周辺機器が接続されている。第１コントローラ７Ａと第２コントローラ７Ｂはそれぞれの通信モジュールを介してデータ伝送が可能であり、実質的には第１コントローラ７Ａにおいて画像処理及び補正処理が施された画像データが最終的プリントデータに変換され、通信モジュール７４ａ、７４ｂを介して第２コントローラ７Ｂに伝送された後は被記録媒体１への昇華性インクの付与などのために利用される。
【００２７】
コントローラ７による各機能はハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方により作り出されるが、ここでは特に本発明に関連する機能要素だけをとり挙げるならば、オペレータによるキーボード８２やマウス８３の操作を通じて指定されたプリント画像サイズを設定するプリントサイズ設定部７０、画像データ入力部９から転送された画像データに対してプリントサイズ設定部７０で設定されたプリント画像サイズに基づき解像度変更やトリミングなどを施す画像処理部７２、色補正やヘッドシェーディング補正などの一般的な画像補正処理に加えて本発明を特徴づけている後述する定着発色特性補償のための補正処理を行う補正部９０、補正部９０で用いられる補正テーブル９１を格納する補正テーブル格納部９２、必要とされる特定の補正テーブル９１を指定するとともにその補正テーブル９１を補正テーブル格納部９２から補正部９０にロードする補正モード選択部９３、補正済みの画像データから誤差拡散等の２値化の手法を用いてインクジェットヘッド２のためのプリントデータを作り出すプリントデータ生成部７３、転送されてきたプリントデータに基づいてインクジェットヘッド２を駆動して吐出口からインク滴を放出するプリント制御部７５、インクジェットヘッド２の駆動と同時にインクジェットヘッド２を主走査方向に移動させるヘッド送り制御部７６、インクジェットヘッド２の主走査方向の１回の移動毎に被記録媒体１を間欠送りするとともに被記録媒体１を加熱装置４に送り込む搬送制御部７７、温度センサ４２からの検出信号に基づいて加熱装置４の赤外線ヒータ４１を駆動制御する加熱制御部７８、被記録媒体種別検出センサ６１によって読み取られたＩＤコードから装填されている被記録媒体１の幅などの情報を取得する被記録媒体種別決定部７９ａ、温度センサ８６からの信号に基づいてこの画像形成装置の環境温度を検知する環境温度検知部７９ｂ、プリントソースとしてのカラー画像データから定着発色不良が生じうる領域を算定する定着発色不良領域算定部７９ｃなどが代表的なものである。
【００２８】
補正部９０ではデジタル写真プリントにおいて通常行われている色補正処理に加えて、特定の条件によって生じる定着発光特性の悪化を補償するための定着発色特性補償補正が行われる。例えば、インクジェットヘッドなどのプリントヘッドからのインク滴によって形成される被記録媒体上のプリントドットの濃度値が変動する場合この変動を推定しておいてその変動を補償すべくプリントソースとしてのカラー画像データの濃度値を調整補正しておくのである。被記録媒体や加熱装置の仕様が原因でプリントドットの濃度不足が生じる場合予めカラー画像データの濃度値を上げる補正を行うことで、結果的に得られるプリントドットの濃度が適正（定着発光特性が適正）となる。このような定着発光特性補償補正のために用いられる補正テーブル９１は、定着発色特性に影響を与える条件毎に予め実験を通じて作成され、補正テーブル格納部９２に格納され、必要に応じて補正モード選択部９３によって選択され、補正部９０にロードされる。このような定着発色特性補償のための補正テーブル９１が補正部９０にロードされた段階で、この補正部９０は定着発色特性補償補正部として機能することになる。
【００２９】
一般的に用いられている色補正やシャープネスといった画像処理の補正テーブル自体はよく知られているので、ここでは定着発色特性補償用補正テーブル９１についてのみ説明する。
画像形成装置、特には加熱装置４の個体差により、加熱空間の状況もばらつくことになり、その結果最終的に得られるプリント画像の色合いが適切なものからある程度ずれることがある。このため、前もってテストプリントパターン画像データを用いてプリントテストを行い、これによって得られたプリント画像と予め用意されている理想画像とを比較してその差を補償するに必要なカラー画像データに対する補正割合を求め、定着発色特性補償用補正テーブル９１を作成する。いわゆる、これは定着発色特性補償に関する基本的な補正テーブル９１である。
【００３０】
被記録媒体１自体の定着発色特性も製造メーカが異なったり、同じ製造メーカであってもそのサイズが異なったりすると、微妙にばらつくことが少なくない。このため、被記録媒体１の種別毎にテストプリントを行い、特定の種類の被記録媒体１に合わせた被記録媒体別の定着発色特性補償用補正テーブル１を作成して補正テーブル格納部９２に格納しておき、被記録媒体種別決定部７９ａによって決定された被記録媒体種別に基づいて補正モード選択部９３が適切な補正テーブル１を補正部９０にロードする。
【００３１】
また、加熱装置４の個体差の違いは補償できたとしても、このような加熱装置４の加熱挙動は、大がかりな断熱空間内に配置しない限り、環境温度に大きな影響をうける。このため、所定の環境温度毎に、テストプリントを行い、特定の種類の被記録媒体１に合わせた環境温度別の定着発色特性補償用補正テーブル９１を作成して補正テーブル格納部９２に格納しておき、環境温度検知部７９ｂによって決定された環境温度に基づいて補正モード選択部９３が適切な補正テーブル１を補正部９０にロードするとよい。
【００３２】
さらに、被記録媒体１に対する加熱工程の際に生じる加熱ムラ又は乾燥ムラあるいはその両方に起因する定着発色特性の変動を考慮しなけてばならないケースもある。このような加熱ムラ又は乾燥ムラは加熱乾燥される被記録媒体１の部分的なエリアに依存するので、一律な補正を行うわけにはいかない。このような問題を補償するためには、加熱ムラや乾燥ムラが発生するエリアを予めテストプリント等でチェックしておき、そのエリア外にはマスキングを施した定着発色特性補償用補正テーブル９１を作成する必要がある。つまり、加熱ムラや乾燥ムラにより、所定のエリアだけプリント画像のドット濃度値が低くなっている場合では、そのエリアに相当するカラー画像データの濃度値だけを上げる補正を行うのである。
【００３３】
また、昇華性インクを加熱昇華させて定着層に定着させて発色させる際、インク中に含まれている水分が蒸発することになるが、この水分蒸発にある程度の熱量が奪われ、その結果プリントドットが所定のレベル以上の密度で分布するようなエリアにおいて所望の濃度が達成されない傾向が見られる。このような問題を補償するためには、プリントドットが所定のレベル以上の密度で分布するようなる画像データ領域を定着発色不良領域とみなし、その領域に属するピクセルの濃度値を最終的に適正な定着発色特性が得られるように補正するための定着発色特性補償用補正テーブル９１を作成しておく。このような定着発色不良領域は画像処理技術で知られたプログラミング手法でもって構築することができる定着発色不良領域認識部７９ｃによって認識可能である。
【００３４】
理想的には、上述したような定着発色特性補償用補正テーブル９１の全てを利用することが望ましいが、もちろん、これらの任意のものだけを利用するようにしてもよい。なお、加熱定着処理する必要のない通常のインクジェット記録紙を被記録媒体１として用いる場合などでは、キーボード８２等を用いてオペレータによる操作も可能な補正モード選択部９３によってこの定着発色特性補償は割愛される。
【００３５】
次に、フィルムスキャナ８５を用いてカラーネガフィルムＦから読み取られた撮影画像のカラー画像データを用いて被記録媒体１に撮影画像が形成される様子を図５の模式流れ図を用いて説明する。
【００３６】
フィルムスキャナ８５でカラーネガフィルムＦの読取が行われると、フィルムスキャナ８５のＣＣＤの出力信号が増幅及びＡＤ変換され１２ビットのＲＧＢカラー画像データとして画像データ入力部７１に転送される（＃０１）。画像データ入力部７１でカラー画像データはガンマ補正等のスキャナデータとしての典型的な補正を施された後、画像処理部７２に送られる（＃０２）。これと前後して、オペレータがプリント注文伝票をみながらキーボード８２やマウス８３を操作し、プリント画像サイズを指定入力し、そのプリント画像サイズをプリントサイズ設定部７０に設定する（＃０３）。
【００３７】
画像処理部７２は、送られてきたカラー画像データに対してプリントサイズ設定部７０から受け取った（＃０４）プリント画像サイズに基づいて仕上がりプリントサイズに対応した解像度変換や必要に応じてのトリミングを行うとともに１２ビットデータを８ビットデータに変換して補正部９０に引き渡す（＃０５）。
【００３８】
補正部９０ではデジタル写真プリントにおいて通常行われている色補正処理に加えて、上述した定着発色特性補償のための補正が行われる。まずは、定着発色特性補償に関する基本的な補正テーブル９１が補正モード選択部９３によるアドレス指定によって（＃０６）補正テーブル格納部９２から補正部９０にロードされた（＃０７）補正テーブル９１を用いて行われる。さらに、被記録媒体１の種別に応じた定着発色特性補償補正が、被記録媒体種別決定部７９ａから得られる（＃０８）被記録媒体種別情報に基づいて補正モード選択部９３が適切な補正テーブル１を補正部９０にロードすることにより行われる。同様に、環境温度に応じた定着発色特性補償補正が、環境温度検知部７９ｂから得られる（＃０９）環境温度情報に基づいて補正モード選択部９３が適切な補正テーブル１を補正部９０にロードすることにより行われる。また、加熱ムラ又は乾燥ムラあるいはその両方に起因する定着発色特性の変動を考慮した補正テーブル１が補正テーブル格納部９２に格納されておれば、これも補正部９０にロードされ、加熱ムラや乾燥ムラを補償する補正が行われる。
【００３９】
さらに、プリントソースとしてのカラー画像データから定着発色不良領域認識部７９ｃによって定着発色不良領域が認識された場合には、この定着発色不良領域情報が補正モード選択部９３に送られ（＃１０）、これに基づいて補正モード選択部９３が定着発色不良領域情報によってマスキングされた適切な補正テーブル１を補正部９０にロードすることにより行われる。なお、この定着発色不良領域認識部７９ｃの機能を補正テーブル１の中に組み込んで、所定の濃度値が所定の密度で分布している場合にその濃度値を調整するといったフィルタ処理的に補正する構成を採用してもよい。
【００４０】
補正部９０において必要な全てのカラー画像データ補正が完了すると、このカラー画像データはプリントデータ生成部７３に送られる（＃１１）。なお、ＲＧＢカラー画像データは補正部９０において他の補正の前後の適当な段階でＣＭＹＫカラー画像データに変換されてるので、プリントデータ生成部７３へ送られるカラー画像データはＣＭＹＫカラー画像データである。
【００４１】
プリントデータ生成部７３は受け取った８ビットのＣＭＹＫカラー画像データからインクジェットヘッド２による面積階調による階調形成を行うための２値化処理を行って２値ＣＭＹＫプリントデータを作りだし、プリント制御部７５に転送する（＃１２）。
【００４２】
プリント制御部７５は転送されてきた２値ＣＭＹＫプリントデータからインクジェットヘッド２のための駆動パルス信号を生成して、それによりインクジェットヘッド２の駆動素子を制御して被記録媒体１にインク滴を吹き付ける。同時にヘッド送り制御部７５がヘッド送り機構３を駆動制御するとともに、搬送制御機構７７が搬送機構を駆動制御することで、被記録媒体１に撮影画像が形成されていく（＃１３）。
【００４３】
撮影画像を形成された被記録媒体１は、設定加熱温度を制御目標温度として加熱制御部７８によって温度調整された加熱装置４の加熱空間を通過することにより加熱定着される（＃１４）。適切な定着発色特性補償補正を行っていることにより、最終的には所望通りの色合いを有する最終印刷物１００が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置で扱われる被記録媒体の一例を示す断面図
【図２】本発明による画像形成装置の一つの実施形態を示す外観図
【図３】画像形成装置のプリントステーションの構成を示す断面模式図
【図４】コントローラの機能を説明する機能ブロック図
【図５】入力された画像データが補正された後プリントデータとしてインクジェットヘッドに送られ、被記録媒体に画像が形成される様子を示す模式流れ図
【符号の説明】
１    被記録媒体
２    インクジェットヘッド
３    ヘッド送り機構
４    加熱装置
６    搬送機構
７    コントローラ
７Ａ  第１コントローラ
７Ｂ  第２コントローラ
７２    画像処理部
７３    プリントデータ生成部
７５    プリント制御部
７９ａ  被記録媒体種別決定部
７９ｃ  定着発色不良領域認識部
７９ｂ  環境温度検知部
８６    温度センサ
９０    補正部（定着発色特性補償補正部）
９１    補正テーブル（定着発色特性補償用補正テーブル）
９２    補正テーブル格納部
９３    補正モード選択部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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