(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯液タンクには、開閉弁が先端側に装備された排出ホースが接続され、この排出ホースは、不使用時には前記開閉弁が前記貯液タンクの最高貯溜液位よりも高いところに位置して保持可能とされていることを特徴とする貯液タンクの排液装置。
【請求項２】
前記開閉弁の本体部が前記排出ホースの軸線方向と直交する向きの柱状に形成され、この本体部の両端が保持部の壁面から突設された２本の腕に載せられて支持可能とされていることを特徴とする請求項１記載の貯液タンクの排液装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給茶機に備えられた貯湯タンクのような貯液タンクの排液装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
給茶機の一例として、茶葉を収容した茶漉しに向けて貯湯タンクに接続された給湯口から湯を吐出することでお茶を注出し、所定回数の注出が行われるごとに茶漉しを反転駆動することでその中の茶殻を茶捨て容器内に排出し、新たな茶葉を入れたのちに注出を再開するといった形式のものが知られている。
一方このような給茶機では、衛生面等を考慮して貯湯タンク内の湯を全部抜いて入れ替えるといったことが定期的に行われる。従来、貯湯タンク内の湯を抜くための手段としては、貯湯タンクの底面に開閉弁の介設されたドレン管を突設し、このドレン管に排水ホースを繋いで開閉弁を開くことにより、ドレンタンク等に排水する手段が採用されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら水抜きが完了したのち、開閉弁を閉め忘れるということは往々にして生ずるところであり、従来のものでは開閉弁を閉め忘れると、貯湯タンクに新たに供給された清水がそのまま流出してしまうという問題があった。また従来のものでは、給茶機の稼動時には熱湯が常に開閉弁に接触した状態にあり、開閉弁の作動の信頼性を考えると問題があった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、開閉弁の閉め忘れがあっても液漏れが起きることを防止し、併せて開閉弁の作動の信頼性を向上させるところにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る貯液タンクの排液装置は、貯液タンクには、開閉弁が先端側に装備された排出ホースが接続され、この排出ホースは、不使用時には前記開閉弁が前記貯液タンクの最高貯溜液位よりも高いところに位置して保持可能とされている構成としたところに特徴を有する。
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記開閉弁の本体部が前記排出ホースの軸線方向と直交する向きの柱状に形成され、この本体部の両端が保持部の壁面から突設された２本の腕に載せられて支持可能とされているところに特徴を有する。
【０００５】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
排出ホースはそれが使用されないときには、開閉弁が貯液タンクの最高貯溜液位よりも高い所に位置した状態で保持される。このため仮に開閉弁が開放状態に留め置かれたとしても、排出ホースから液漏れが生ずることがない。また排出ホースが保持された際に液体の一部が排出ホース内に流入するが、その液体は開閉弁の位置までは至らない。したがって、仮に液体が開閉弁に頻繁に接触したり長期間にわたって接触すると耐久性を損なうようなものであっても、開閉弁の耐久性を損ねるおそれがなく、長期にわたって正確な作動を期することができる。
＜請求項２の発明＞
開閉弁の柱状の本体部を２本の腕に載せたり外したりすることで、排水ホースの収納と取り外しを簡単に行うことができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を給茶機の貯湯タンクに適用した一実施形態を図１ないし図８に基づいて説明する。
まず給茶機の全体的な構造を図１ないし図４により説明する。符号１は給茶機の本体１であって、上部側が前面に張り出した縦長の箱形に形成され、底面の四隅に設けられた脚２によって支持されており、張り出した部分の前面の開口に、扉３がヒンジ４を介して開閉可能に装着されている。本体１内には、右側の前面から奥面に向けてＬ形のパネル５が設けられ、パネル５の内側（右側）が機械室６（図５参照）となっているとともに、外側の底部に給水カセット７の収納空間８が設定されている。機械室６の奥側の上部には、ヒータを備えて湯を貯留しておくための貯湯タンク９が配置されており、上記した給水カセット７からポンプ（図示せず）を介して水が補給されるようになっている。
【０００７】
パネルの５前面部５Ａの上部位置には、茶葉を貯蔵するキャニスタ１１が設けられている。キャニスタ１１の下部には、茶葉を掬って所定量ずつ落下させることのできる定量ドラムを内蔵した茶葉供給部１３が設けられ、その下端の茶葉供給口１４が開閉可能なシャッタ１５で覆われている。貯湯タンク９からは、図示しない電磁弁を介設した給湯管１６が引き出されてパネル５の前面部５Ａから突出し、その突出端にシャワー式の給湯口１７が取り付けられて、上記の茶葉供給口１４と並んで配設されている。
【０００８】
パネル５の前面部５Ａにおける茶葉供給口１４と給湯口１７の下方位置には、茶葉を収容する茶漉し１９がファンネル２０に取り付けられて設けられ、軸２１を中心として図３の左側に反転可能とされている。ファンネル２０の下方位置には、湯呑み等の容器Ａを載置する載置台２２が取り付けられているとともに、上記した給水カセット７の前面に茶捨て容器２３が設けられている。また、機械室６内の手前側の位置には、ファンネル２０の反転駆動、茶葉供給部１３の定量ドラムの回転駆動、並びにシャッタ１５の開閉駆動を行うための駆動機構が装備されている。
【０００９】
そして、扉３の前面に設けられたお茶スイッチ２５を操作すると、茶葉の入れられた茶漉し１９に向けて給湯口１７から所定量の湯が吐出され、お茶が注出されて容器Ａに入れられる。所定回数（例えば５回）のお茶の注出が行われると、ファンネル２０すなわち茶漉し１９が茶捨て容器２３側に反転駆動されて、茶殻が茶捨て容器２３内に廃棄される。続いて茶漉し１９が元位置に復帰する途中において、斜め姿勢で茶葉供給口１４の直下に停止し、所定量の新たな茶葉が茶漉し１９内に供給される。そののち茶漉し１９が元位置に復帰して、次のお茶の注出が可能となる。なお、ファンネル２０の注出口２０Ａの側方には、貯湯タンク９から引き出された補助給湯管２７が臨んでいて、お湯スイッチ２６を操作すると、補助給湯管２７に介設された電磁弁が開放して、所定量の白湯が容器Ａに注がれるようになっている。また、お茶または白湯が注出されるごとに、前記のように給水カセット７から清水が補給され、貯湯タンク９内には、図５に示す満水位Ｘまで湯が貯溜される。
【００１０】
さて、図５に示すように、上記した貯湯タンク９の底面の中央部には排水口３０が形成されており、この排水口３０に耐熱性に優れた材質になる排水ホース３１が接続されている。この排水ホース３１の先端は、パネル５の側面部５Ｂに形成された開口３２を通して、給水カセット７の収納空間８の上方に引き出されている。この排水ホース３１の先端には、回転操作式の開閉コック３４が接続されている。
【００１１】
この開閉コック３４は、図６に示すように、一端側（同図の奥側）を閉塞した円筒形をなすコック本体３５を有しており、その外周面には、長さ方向の中央部分において一対の管部が１８０度間隔を開けて突設されており、一方が排水ホース３１の接続管３６に、他方が排水管３８となっている。このコック本体３５内には、回転筒体４０が緊密にかつ回転自由に嵌装されている。回転筒体４０の手前側の面には、コック本体３５の開口を閉じる蓋体４１が形成されているとともに、周面には、上記の接続管３６並びに排水管３８と整合可能な一対の貫通孔４２が１８０度間隔で形成されている。上記の蓋体４１の外面には、操作摘み４３が両貫通孔４２を結ぶ方向と同じ向きに形成されている。なお、蓋体４１並びに操作摘み４３の一端側は、目印となるように外方に突出している。
【００１２】
したがって、操作摘み４３が排水ホース３１の長さ方向と直交する向きに回転筒体４０が回転されると、貫通孔４２が接続管３６並びに排水管３８と９０度位相がずれた状態となって、開閉コック３４は閉じられ、係る状態から回転筒体４０を９０度回転すると、両貫通孔４２がそれぞれ接続管３６と排水管３８とに整合し、開閉コック３４が開かれた状態となる。
【００１３】
一方、給茶機本体１を構成する左側板４５には、図７に示すように、その手前側の上部位置に、コック受け４６が設けられている。このコック受け４６は、図５に示すように、上記した貯湯タンク９の満水位Ｘより高い位置に設けられている。コック受け４６は、上向きのコ字形をなす板材の両先端に、下側に円弧状に回曲された一対の腕片４７が形成された形状であって、両腕片４７に、開閉コック３４のコック本体３５の両端を載せて受けることができるようになっている。コック受け４６は、基部側をネジ４８で止めることによって固定されている。なお、コック受け４６はスポット溶接で固定してもよい。
また、給茶機本体１を構成する天板５０の蓋部５１には、図２に示すように、支持された開閉コック３４の上方に対応する位置において、排気孔５２が形成されている。
【００１４】
続いて、本実施形態の作用を説明する。
排水ホース３１は通常、開閉コック３４が閉じられた状態で、図７の鎖線に示すように、コック本体３５の両端をコック受け４６の両腕片４７に載せて、給水カセット７の上方の空間に収納されている。この間に、既述した要領で茶葉の交換がなされつつお茶の注出が順次に行われ、また貯湯タンク９には給水カセット７から清水が補給されて、図５に示す満水位Ｘに保持される。このとき、貯湯タンク９内に貯溜された湯は、その一部が排水ホース３１側に流入するが、開閉コック３４は上記のように満水位Ｘよりも高い所に位置しているから、湯は開閉コック３４にまでは及ばない。
【００１５】
貯湯タンク９内の湯を抜く場合は、扉３を開けたのち茶捨て容器２３を外して設置面上に置く。続いて、開閉コック３４を持ち上げつつコック受け４６から外す。開閉コック３４は腕片４７に載せられているだけであるから、簡単に外せる。そして、開閉コック３４を開きつつ図８に示すように、茶捨て容器２３内に投入すると、貯湯タンク９内の排水が排水ホース３１を通して開閉コック３４の排水管３８から茶捨て容器２３内に排出される。排出が完了したら、排水ホース３１を茶捨て容器２３から引き上げ、開閉コック３４を閉じたのち、開閉コック３４をコック受け４６に載せて元のように収納する。茶捨て容器２３内の排水は、茶殻ともども適宜の水場等で廃棄すればよい。
【００１６】
また、排水ホース３１を元の位置に収納した場合に、開閉コック３４が閉じられているか否かは、開閉コック３４の操作摘み４３が横を向いているか否かを目視することで確認できる。仮に開閉コック３４を閉め忘れていたとしても、上記のように開閉コック３４は、貯湯タンク９の満水位Ｘよりも高い所にあるから、貯湯タンク９内に湯が溜められた場合に、その湯が排水ホース３１を通して漏れ出てしまうおそれはない。また、開閉コック３４の閉め忘れがあって、蒸気が漏れるようなことがあっても、天板５０の蓋部５１に設けられた排気孔５２から外部に排出される。
【００１７】
以上説明したように本実施形態によれば、排水ホース３１を不使用時に収納する場合に、開閉コック３４を貯湯タンク９の満水位Ｘよりも高い所に位置させて収納するようにしたから、仮に開閉コック３４が開放状態に留め置かれたとしても、貯湯タンク９の湯が排水ホース３１から漏れ出ることがない。また給茶機の稼働中には熱湯の一部が排水ホース３１内に流入するが、その熱湯は開閉コック３４の位置までは至らず、したがって開閉コック３４の耐久性が損なわれる等が無くて、長期にわたって正確な作動を期することができる。
また、開閉コック３４を支持する部分は、２本の腕片４７により接続管３６を間に挟みつつコック本体３５の両端を受けて支持する構造となっていて、開閉コック３４をずれ止め状態に支持でき、なおかつ開閉コック３４すなわち排水ホース３１の収納と取り外しを簡単に行うことができる。
【００１８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）開閉弁には、ホースを偏平に潰す等の他の構造のものを利用することができる。
（２）本発明は、液体を貯溜する貯液タンクの排液構造全般に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る給茶機の斜視図
【図２】  扉を開いた状態の斜視図
【図３】  扉を除去した正面図
【図４】  側板を除去した側面図
【図５】  排水ホースの収納構造を示す概略断面図
【図６】  開閉コックの分解斜視図
【図７】  開閉コックの支持構造を示す斜視図
【図８】  排水動作を示す斜視図
【符号の説明】
１…給茶機本体  ５…パネル  ５Ｂ…側面部  ９…貯湯タンク  ３０…排水口３１…排水ホース  ３２…開口  ３４…開閉コック  ３５…コック本体  ４５…左側板  ４６…コック受け  ４７…腕片  Ｘ…満水位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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