(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像を担持搬送する像担持体と、該現像剤像を転写材に転写する接触転写手段とを有する画像形成装置において、
前記像担持体と前記接触転写手段とが対向する転写部位にて、転写材を前記像担持体表面の所定の位置に当接するように案内するために、前記像担持体表面近傍の転写材通紙領域より前記像担持体移動方向上流側に少なくとも上部転写材案内部材を有し、
前記上部転写材案内部材は、所定の大きさより小さい転写材に対する転写材搬送方向最下流側の案内部材位置が、所定の大きさより大きい転写材に対する転写材搬送方向最下流側の案内部材位置よりも転写材搬送方向上流側となるように、切欠き部を有し、前記上部転写案内部材の案内部は、平板状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
反転現像により顕画化像を形成することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記上部転写材案内部材は導電部材からなり、現像剤帯電極性と同極性の電圧を印加する手段に接続されていることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項４】
前記上部転写材案内部材は導電部材からなり、少なくともその転写材接触可能領域には絶縁部材が取付けられ、前記導電部材には現像剤帯電極性と同極性の電圧を印加する手段が接続されていることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項５】
前記上部転写材案内部材に対向して下部転写案内部材を有し、該下部転写案内部材には、前記上部転写材案内部材の切欠き部に対向した切欠き部が設けられていることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項６】
前記上部転写材案内部材は絶縁部材からなることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電複写機、静電プリンタなどとされる静電転写プロセスを利用する電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
像担持体表面に形成した可転写トナー像を紙などの転写材に転写する画像形成装置が従来から広く実用化されている。
【０００３】
図６はこのような画像形成装置の典型的な一例を示す概略構成図である。その構成、作用について簡単に説明すると、矢印Ｘ方向に回転する像担持体（以下、感光体という）１０の表面が一次帯電器１１によって一様に帯電され、該帯電面に、例えば画像変調されたレーザビームのような画像露光１２が付与されて当該部分の電位が減衰して静電潜像が形成される。
【０００４】
次いで該潜像が、感光体１０と現像器１３とが対向する現像部位に到達すると、該潜像に現像器１３からトナーが供給されてトナー像が形成される。感光体１０の回転によってトナー像が、感光体１０と転写帯電器１６とが対向して形成する転写部位に到来すると、これにタイミングを合わせて、上部転写材案内部材１４ａ、下部転写材案内部材１４ｂ（以下、転写入口上、下ガイドという）からなる転写案内部材（以下、転写入口ガイドという）１４により搬送案内される転写材１８が、転写部位において感光体１０に密着するように方向づけられて供給され、これとともに転写帯電器１６によって形成される転写電界の作用によって、感光体１０のトナー像は転写材１８に転移する。
【０００５】
その後、転写材１８は感光体１０から分離されて不図示の定着部位に搬送されてトナー像が定着され機外に排出される。一方、感光体１０は表面の残留トナーがクリーナ１７によって除去されて、つぎの画像形成工程に入ることになる。
【０００６】
転写入口ガイド１４は絶縁部材で形成される場合があり、これによって特に高湿環境下などで吸湿低抵抗化した転写材を介して転写入口ガイド１４に転写電流がリークして転写抜けなどの転写不良が発生するのを防止する。
【０００７】
また、近年は転写帯電器として、転写ローラに代表される接触転写帯電器も普及しており、この接触転写帯電器は、コロナ帯電器等に比べ、電源容量の小型化、オゾンに代表される放電生成物の発生量が少ない、等のメリットを有している。
【０００８】
また、画像形成方式として、例えば、帯電した感光体表面に画像情報のバックグラウンド部に対応して露光し（バックグラウンド露光方式）、バックグラウンド部以外の部分を現像する正規現像方式、逆に画像情報部に対応して露光し（イメージ露光方式）、被露光部分を現像する反転現像方式があり、それぞれの特徴を生かして用いられている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、図６に示したような構成の場合、転写入口ガイド１４は感光体１０の所定の位置に転写材１８を確実に誘導する作用が期待されており、よって、転写入口ガイド１４の感光体対向先端部は感光体１０の表面から１〜３ｍｍ程度と、極く近接した位置にあるのが普通であり、また、転写入口ガイド１４の電位は転写帯電器１６の割合近傍に位置するため、転写電流と同極性、つまりトナーと逆極性に帯電しやすい。
【００１０】
そのため、装置内に浮遊するトナーや、特に転写部位直前の位置にある感光体１０表面のトナーなどが転写入口ガイド１４、特により感光体表面移動方向上流側に存在する転写入口上ガイド１４ａに静電的に吸引され付着してこれを汚染し、特に最も近い先端部分に付着量が多く、これが転写材に付着して画質の劣化を招くという問題があった。
【００１１】
特に反転現像方式に代表される、トナーと同極性の電位を保持する感光体表面にトナー像を形成する方式では、感光体表面へのトナーの付着力が小さいため、より転写入口上ガイド１４ａに静電的に吸引され付着しやすい。
【００１２】
そこで、転写入口上ガイド１４ａを感光体表面から遠ざけると、カール形状を有する転写材等は、確実に転写領域まで搬送できず、搬送不良（ジャム）が生じ易い。
【００１３】
このような問題を解決すべく、例えば転写入口ガイド１４を導電部材で形成し、転写電流とは逆極性（トナーと同極性）のバイアス電圧を印加することも提案されている。
【００１４】
しかし、このような構成の場合、転写電流のリークを促す傾向となるので、吸湿して低抵抗化した転写材の場合、転写電流が不足して転写抜けが顕著になり到底実用に耐えない。特に転写ローラに代表される接触転写帯電器の場合、転写電流不足、転写電圧の低下により、例えば、転写ローラの部分的抵抗ムラに起因する斑点状転写抜けが顕著になる。
【００１５】
そのため、転写入口ガイド１４の転写材接触可能領域に絶縁部材を設ける、または絶縁処理を行なう方法等も提案されている。
【００１６】
しかしながら、これらの提案も、所詮、絶縁部材または絶縁処理であるため、摩擦、あるいは近辺の電位関係等により少なからず帯電してしまうため、トナーの付着を免れず、特に絶縁部材の感光体に対する近傍部分には多くのトナーが付着してしまう。
【００１７】
以上説明したような不具合に加え、特殊な転写材を使用した場合には、さらに以下に説明する不具合も発生する。
【００１８】
転写材としてさまざまなものが存在するが、特に、葉書、封書に代表されるような比較的弾性の強い転写材を通紙すると、転写材の進行方向の後端部が搬送用レジストローラ１５を通過した後、跳ね上がり、転写入口ガイド１４に接触、衝突することがあり、その衝撃により転写入口上ガイド１４ａに付着したトナーが瞬時に飛び散り、結果、転写材の画像面を汚してしまうことがある。
【００１９】
特に、反転現像方式では正規現像方式に比べ、感光体表面へのトナーの付着力が小さいため、小さな静電気力にも影響され、転写入口上ガイド１４ａへトナーが付着しやすいのみならず、尾引き画像に代表される画像の飛び散り現象が生じ易い。この画像飛び散りは転写部位直前に存在する、ごく弱い転写電界によって影響を受けてトナー画像が乱れるためと考えられる（以下、プレ転写という）
画像飛び散りを防止するために、転写材を転写部位の十分手前、つまりプレ転写する領域の前に感光体表面に接触させるよう転写入口ガイド１４を比較的感光体表面上流方向に配設する構成もあるが、この配設位置では比較的弾性の強い転写材の後端が跳ね上がる量は、さらに大きくなってしまう。
【００２０】
従って、本発明の目的は、転写材を像担持体表面の所定の位置に誘導する転写材案内部材に起因する、特に比較的弾性の強い転写材を通紙したときのトナー汚れの防止と、通常の転写材を通紙したときの搬送不良の防止とが両立でき、常時安定して良質の画像を得られる画像形成装置を提供することである。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、現像剤像を担持搬送する像担持体と、該現像剤像を転写材に転写する接触転写手段とを有する画像形成装置において、
前記像担持体と前記接触転写手段とが対向する転写部位にて、転写材を前記像担持体表面の所定の位置に当接するように案内するために、前記像担持体表面近傍の転写材通紙領域より前記像担持体移動方向上流側に少なくとも上部転写材案内部材を有し、
前記上部転写材案内部材は、所定の大きさより小さい転写材に対する転写材搬送方向最下流側の案内部材位置が、所定の大きさより大きい転写材に対する転写材搬送方向最下流側の案内部材位置よりも転写材搬送方向上流側となるように、切欠き部を有し、前記上部転写案内部材の案内部は、平板状であることを特徴とする画像形成装置である。
【００２２】
上記画像形成装置は反転現像により顕画化像を形成することが好ましい。前記上部転写材案内部材は導電部材からなり、現像剤帯電極性と同極性の電圧を印加する手段に接続されていることが好ましい。
【００２３】
別の態様によれば、前記上部転写材案内部材は導電部材からなり、少なくとも転写材接触可能領域には絶縁部材が取付けられ、前記導電部材には現像剤帯電極性と同極性の電圧を印加する手段が接続されていることが好ましい。
【００２４】
前記上部転写材案内部材に対向して下部転写案内部材を有し、該下部転写案内部材には、前記上部転写材案内部材の切欠き部に対向した切欠き部が設けられていることが好ましい。
【００２５】
別の態様によれば、前記上部転写材案内部材は絶縁部材からなることが好ましい。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。尚、次の実施例の説明においては、本発明は図６の画像形成装置に具現化されるものとし、従って、画像形成装置の全体的構成、機能についての説明は省略し、本発明の特徴部分について説明する。又、前出の部材と同一の部材には同一符号を付す。
【００２７】
実施例１
先ず、図１及び図２により、本発明に係る実施例１について説明する。
【００２８】
図１に示す画像形成装置の場合、像担持体である感光体１０上のトナー像のトナーの極性はマイナスであるとし、転写帯電器１６の転写バイアスの極性はプラスとする。又、本実施例では反転現像方式を用いている。
【００２９】
本実施例では、転写材案内部材である転写入口ガイド１４は、転写入口上下ガイド（上部、下部転写材案内部材）１４ａ、１４ｂを有し、絶縁部材にて形成されている。なお、本実施例では感光体表面−転写入口上ガイド最近接距離は２．０ｍｍに設定してある。また、本実施例では転写入口上下ガイド１４ａ、１４ｂは不図示の支持手段によって所定の位置に固定され、両者の相互位置関係は不変とされている。転写材１８は転写入口上下ガイド１４ａ、１４ｂ間を通過しながら所定の位置へと案内される。
【００３０】
図２には、斜め上方向からみた本実施例の転写入口ガイド１４が示されている。本実施例では、転写入口ガイド１４は絶縁部材のＡＢＳ樹脂にて形成されている。
【００３１】
転写入口ガイド１４は、平板状の転写入口下ガイド１４ｂと、この転写入口下ガイド１４から所定の間隔をおいて上方に延びる２つの立設部１４ａ１、１４ａ２、及び転写入口下ガイド１４に対して平行に立設部１４ａ１、１４ａ２に掛け渡された案内部１４ａ３からなる転写入口上ガイド１４ａとから形成され、案内部１４ａ３には、感光体１０に面する中央部分に矩形の切欠き１４ａ４が設けられている。
【００３２】
本実施例では、転写入口上ガイド１４ａの切欠き１４ａ４の幅Ｗは、往復はがき通紙幅相当の１６０ｍｍとした。また、切欠き１４ａ４の奥行ｄは５ｍｍとした。
【００３３】
このような構成とすることで、中央の切欠き１４ａ４部分にはトナーが付着しないので、はがき、封筒などのような比較的弾性の強い転写材であっても、その幅が１６０ｍｍ以内のものに対してはトナー汚れを軽減、防止できる。
【００３４】
そして、普通紙の、例えばＡ３、Ａ４横の通紙は勿論のこと、幅の小さい普通紙の搬送不良を考慮して切欠き１４ａ４の奥行ｄを５ｍｍとしたので搬送不良をもほとんど防止できる。
【００３５】
また、転写材１８は転写入口ガイド１４が絶縁部材であるため、電気的にフロートの状態にあるので、吸湿して低抵抗化した転写材を使用した場合にも、転写電流の転写入口ガイド１４を通じてのリークを阻止して、転写抜けの発生をも防止することができる。
【００３６】
転写入口ガイドを上記構成とすることで、はがき、封筒などのような比較的弾性の強い転写材を使用した場合にもトナー汚れを軽減、防止でき、且つ普通紙の搬送不良も防止できると共に、転写抜けの発生をも防止することができる。
【００３７】
尚、本実施例では、中央の切欠き幅は、往復はがき通紙幅相当の１６０ｍｍとし、奥行きは５ｍｍとしたが、これに限定されるものではなく、また、絶縁部材についてもＡＢＳ樹脂に限定されず、例えばポリエチレンに代表される、すべり性のよいものであればかまわない。
【００３８】
実施例２
次に、本発明に係る実施例２について、図３及び図４により説明する。
【００３９】
本実施例の画像形成装置は、実施例１と同様に、感光体上のトナー像の極性はマイナスであるとし、転写バイアスの極性はプラスとする。本実施例でも、反転現像方式を用いている。尚、本実施例では、転写帯電器１６Ａとして接触転写帯電方式である転写ローラ方式を用いた。
【００４０】
本実施例の転写入口ガイド１４Ａは、図４に示すように、実施例１と同様の形状を備えた転写入口上下ガイド１４ａ、１４ｂを導電部材で形成し、転写入口下ガイド１４ｂの上面に絶縁部材１４ｄを固定し、転写入口上ガイド１４ａの案内部１４ａ３の下面に絶縁部材１４ｃを固定して、少なくとも導電部材である転写入口上、下ガイド１４ａ、１４ｂに転写材が接触しない構成とした。
【００４１】
尚、感光体表面−転写入口ガイド最近接距離は２．０ｍｍに設定してあり、導電部材からなる転写入口上下ガイド１４ａ、１４ｂには電源２０によって、転写バイアスとは逆極性、つまりトナー像を形成するトナーとは同極性のバイアスが印加される。
【００４２】
また、本実施例では転写入口上下ガイド１４ａ、１４ｂは不図示の支持手段によって所定の位置に固定され、相互位置関係は不変とされている。転写入口上下ガイド１４ａ、１４ｂは不図示の支持手段によって所定の位置に配設される。転写材１８は転写入口上下ガイド１４ａ、１４ｂ間を通過しながら所定の位置へと案内される。
【００４３】
尚、本実施例では、導電部材である転写入口上下ガイド１４ａ、１４ｂは鉄の板金、絶縁部材１４ｃ、１４ｄはＡＢＳ樹脂にて形成されている。絶縁部材１４ｃ、１４ｄは平板で構成され、導電部材１４ａ、１４ｂに平板部分が固定されている。本実施例において切欠きの幅Ｗは往復はがき相当の１６０ｍｍ、切欠きの奥行きｄは、３ｍｍである。
【００４４】
このような構成によれば、転写入口上、下ガイド１４ａ、１４ｂに印加したバイアスによって、転写部位に進行するトナー像のトナーが転写部位直前、転写入口上ガイド１４ａに近い位置において、静電気力によって感光体から離れて転写入口上ガイド１４ａに吸引されたり、装置内の浮遊トナーが転写入口上ガイド１４ａに付着する量を減じることができ、さらなる転写材のトナー汚れの軽減、防止を図ることができた。また、本実施例では上述のように切欠きの奥行きｄを３ｍｍに減ずることができた。これにより、搬送不良は完全に防止できた。
【００４５】
また、転写材１８は転写入口上、下ガイド１４ａ、１４ｂの内面側が絶縁部材１４ｃ、１４ｄであるため、電気的にフロートの状態にあるので、吸湿して低抵抗化した転写材の場合にも、転写電流の転写入口上、下ガイド１４ａ、１４ｂを通じてのリークを阻止して、転写抜けの発生をも防止することができる。
【００４６】
転写入口ガイドを上記構成とすることで、転写材のトナー汚れを軽減、防止し、かつ転写抜けの防止、特に転写ローラ方式での斑点状転写抜けを防止することができる。なお本実施例では、絶縁部材についてはＡＢＳ樹脂に限定されず、例えばポリエチレンに代表される滑りの良いものであればかまわない。
【００４７】
実施例３
次に、本発明に係る実施例３について、図５により説明する。本実施例の転写入口ガイド１４Ｂは、実施例１と概略同様の構成において、転写入口上ガイド１４ａの切欠き１４ａ４に対応して、転写入口下ガイド１４ｂに切欠き１４ｂ１を設ける構成とした。
【００４８】
本実施例では、転写入口上、下ガイド１４ａ、１４ｂの切欠き１４ａ４、１４ｂａ１の幅Ｗは実施例１と同様、往復はがき通紙幅相当の１６０ｍｍ、切欠き１４ａ４、１４ｂａ１の奥行きｄは３ｍｍとした。
【００４９】
転写入口ガイドを上記構成とすることで、はがき、封筒等に代表されるような比較的弾性のある転写材のトナー汚れを軽減、防止でき、かつ普通紙の搬送不良も防止でき、更に転写抜けの発生防止をも図ることができる。特にはがき等に代表される小サイズの厚紙における転写中抜け防止の絶大なる効果をも発揮することができる。
【００５０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、現像剤像を担持搬送する像担持体と、現像剤像を転写材に転写する接触転写手段とを有する画像形成装置において、像担持体と接触転写手段とが対向する転写部位にて、転写材を像担持体表面の所定の位置に当接するように案内するために、像担持体表面近傍の転写材通紙領域より前記像担持体移動方向上流側に少なくとも上部転写材案内部材を有し、該上部転写材案内部材は、所定の大きさより小さい転写材に対する転写材搬送方向最下流側の案内部材位置が、所定の大きさより大きい転写材に対する転写材搬送方向最下流側の案内部材位置よりも転写材搬送方向上流側となるように、切欠き部を有し、上部転写案内部材の案内部は、平板状である構成とされるので、上部転写案内部材にはトナーが付着せず、もしくはトナーの付着が激減し、はがき、封筒等に代表されるような比較的弾性の強い転写材を通紙した場合においても転写材へのトナー汚れを軽減、防止することができ、かつ、通常の転写用紙通紙時の搬送不良防止を図ることができる。
【００５１】
また、比較的上部転写材案内部材へトナーが付着しやすい、反転現像によって顕画化像を形成する場合において特に有効である。更に上部転写材案内部材は導電部材であり、該導電部材にトナー帯電極性と同極性の電圧を印加する手段を有することで、トナー付着防止の更なる効果を得ることができる。
【００５２】
更に上部転写材案内部材は導電部材からなり、且つ少なくとも転写材接触可能領域には絶縁部材が取付けられ、該導電部材にトナー帯電極性と同極性の電圧を印加する手段を有することで、トナー付着防止の更なる効果を得ることができ、かつ、吸湿時の転写抜けも防止できる。又、上部転写材案内部材に対向して設けられた下部転写材案内部材にも、上部転写材案内部材の切欠き部に対向して切欠き部を設けることにより、特にはがきに代表される小サイズの厚紙における転写中抜け防止の絶大なる効果をも発揮することができる。
【００５３】
また、特に転写手段が接触転写手段である場合の、例えば斑点状転写抜けも防止できる。更に、切欠き部の大きさを任意の転写材の通紙サイズに対応させることで、所望の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施例１の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】実施例１の転写材案内部材の構成を示す斜視図である。
【図３】実施例２の画像形成装置の構成を示す概略構成図である。
【図４】実施例２の転写材案内部材の構成を示す斜視図である。
【図５】実施例３の転写材案内部材の構成を示す斜視図である。
【図６】従来の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１０                        感光体（像担持体）
１４ａ                      上部転写材案内部材（転写入口上ガイド）
１４ｂ                      下部転写材案内部材（転写入口下ガイド）
１４ａ４、１４ｂ１          切欠き部
１４ｃ、１４ｄ              絶縁部材
１６、１６Ａ                転写手段（転写帯電器）
【図１】
0003630903.tif 000002
【図２】
0003630903.tif 000003
【図３】
0003630903.tif 000004
【図４】
0003630903.tif 000005
【図５】
0003630903.tif 000006
【図６】
0003630903.tif 000007