(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードを供給するカード供給部と、カードを順方向又は逆方向に搬送可能な搬送機構部と、搬送されるカードに印刷を行う印刷処理部と、この印刷処理部により印刷されたカードの表裏面を反転させる反転機構部と、前記印刷処理部により印刷されたカードをスタックするカードトレイ部とを備えるカードプリンタにおいて、前記搬送機構部を、無端搬送ベルトを循環させる循環構造により、上側に位置するベルト上面を順方向搬送路とし、下側に位置するベルト下面を逆方向搬送路として構成するとともに、当該逆方向搬送路により搬送されたカードを、前記カードトレイ部へ排出可能にする第一位置又は前記印刷処理部へ再供給可能にする第二位置に切換える搬送切換機構部を設けたことを特徴とするカードプリンタ。
【請求項２】
前記搬送機構部は、前記順方向搬送路により搬入されたカードを前記逆方向搬送路に搬出するカード折返機構部を備えることを特徴とする請求項１記載のカードプリンタ。
【請求項３】
前記カード折返機構部は、１８０〔゜〕回動変位可能に構成することにより、前記反転機構部を兼用させることを特徴とする請求項２記載のカードプリンタ。
【請求項４】
前記搬送切換機構部は、１８０〔゜〕回動変位可能に構成することにより、前記反転機構部を兼用させることを特徴とする請求項１記載のカードプリンタ。
【請求項５】
前記搬送切換機構部に隣接して配し、カードを手差しにより前記第二位置に切換えた前記搬送切換機構部を介して前記順方向搬送路に供給可能な手差供給機構部を備えることを特徴とする請求項１記載のカードプリンタ。
【請求項６】
前記逆方向搬送路には、搬送されるカードに対してカールを矯正するデカール処理部を配設することを特徴とする請求項１記載のカードプリンタ。
【請求項７】
前記逆方向搬送路には、搬送されるカードに対してオプション処理を行うオプションユニットを着脱可能なオプション装着部を備えることを特徴とする請求項１又は６記載のカードプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カードの表裏面を反転させてカードの両面に印刷を行う両面印刷機能を備えるカードプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、カードの両面に対して印刷を行う両面印刷機能を備えたカードプリンタは知られている。
【０００３】
従来、このようなカードプリンタとしては、特許文献１で開示されるカードプリンタが知られており、同文献１には、カード媒体搬入口から搬入されたカード媒体を搬送するカード媒体搬送路と、このカード媒体搬送路を搬送されるカード媒体に印字を行う印字ヘッドとを備えたカードプリンタであって、印字ヘッドに対向して設けられたプラテンローラと印字ヘッドとが一体的に構成され、カード媒体搬送路に対して点対称に１８０度回転可能な印字手段と、印字手段を１８０度回転させる回転手段と、印字ヘッドによりカード媒体の一方の面に印字させた後、印字ヘッドよりも後方にカード媒体を搬送し、回転手段により印字手段を１８０度回転させてから、カード媒体を逆方向に搬送し、印字ヘッドによりカード媒体の他方の面に印字させた後、カード媒体を外部へ排出する制御手段とを備えたカードプリンタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１９０７７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述したカードプリンタをはじめ、従来のカードプリンタは、次のような問題点があった。
【０００６】
第一に、普通紙よりも硬質となるカードの印刷を行うため、カードの搬送路は、通常、単一の直線搬送路として構成される。したがって、両面印刷時にはカードを直線搬送路の少なくとも一部又は全部を往復させる必要があるとともに、カードの供給と排出は共通の出入口となり、生産性（印刷効率）を高めるには限界がある。また、片面印刷を行う場合、カードの排出が直線搬送路の供給側に対して反対側になるなど、カードプリンタの利便性（使い勝手）や設置性にも難がある。
【０００７】
第二に、カードに対して、熱転写印刷を行ったり、印刷後にラミネート処理を行った場合、付加される熱と圧力によりカードの材質によって少なからずカール（反り）を生じるが、このようなカールを矯正するデカール処理部或いはカードに孔を空けるパンチング処理部等のオプション的要素を付加する場合、これらのオプション的要素は、直線搬送路上に追加する必要があるため、カードプリンタ全体の大型化及びコストアップを招く要因となる。
【０００８】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したカードプリンタの提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するため、カードＣを供給するカード供給部２と、カードＣを順方向Ｄｆ又は逆方向Ｄｒに搬送可能な搬送機構部３と、搬送されるカードＣに印刷を行う印刷処理部４と、この印刷処理部４により印刷されたカードＣの表裏面を反転させる反転機構部５と、印刷処理部４により印刷されたカードＣをスタックするカードトレイ部６とを備えるカードプリンタ１を構成するに際して、搬送機構部３を、無端搬送ベルト７を循環させる循環構造Ｍｃに構成することにより、上側に位置するベルト上面７ｆを順方向搬送路３ｆとし、下側に位置するベルト下面７ｆを逆方向搬送路３ｒとするとともに、当該逆方向搬送路３ｒにより搬送されたカードＣを、カードトレイ部６へ排出可能にする第一位置Ｘｆ又は印刷処理部４へ再供給可能にする第二位置Ｘｓに切換える搬送切換機構部８を設けたことを特徴とする。
【００１０】
この場合、発明の好適な態様により、搬送機構部３には、順方向搬送路３ｆにより搬入されたカードＣを逆方向搬送路３ｒに搬出するカード折返機構部１２を設けることができるとともに、このカード折返機構部１２は、１８０〔゜〕回動変位可能に構成することにより、反転機構部５を兼用させることができる。なお、カード折返機構部１２に、反転機構部５を兼用させない場合には、搬送切換機構部８を、１８０〔゜〕回動変位可能に構成することにより、反転機構部５を兼用させることもできる。他方、搬送切換機構部８に隣接して配し、カードＣを手差しにより第二位置Ｘｓに切換えた搬送切換機構部８を介して順方向搬送路３ｆに供給可能な手差供給機構部１３を設けることもできる。また、逆方向搬送路３ｒには、搬送されるカードＣに対してカールを矯正するデカール処理部１５を配設することができるとともに、この逆方向搬送路３ｒには、搬送されるカードＣに対してオプション処理を行うオプションユニット１６を着脱可能なオプション装着部１７を設けることもできる。
【発明の効果】
【００１１】
このような構成を有する本発明に係るカードプリンタ１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１２】
（１）  搬送機構部３を、無端搬送ベルト７が循環する循環構造Ｍｃに構成したため、片面印刷モード及び両面印刷モードのいずれにおいてもカードＣの供給側と排出側を分離できるとともに、カードＣの供給側と排出側を正面等の同一面上に設けることができる。したがって、生産性（印刷効率）をより高めることができるとともに、カードプリンタ１の利便性（使い勝手）及び設置性の向上にも寄与できる。
【００１３】
（２）  上側に位置するベルト上面７ｆを順方向搬送路３ｆとし、下側に位置するベルト下面７ｒを逆方向搬送路３ｒとしたため、逆方向搬送路３ｒを利用することにより、搬送されるカードＣのカールを矯正するデカール処理部１５、或いは搬送されるカードＣに対してオプション処理を行うオプションユニット１６を着脱可能なオプション装着部１７等を設けることができる。したがって、直線搬送路上に追加する構造とはならないため、カードプリンタ１全体の小型コンパクト化及びコストダウンを図ることができる。
【００１４】
（３）  好適な態様により、搬送機構部３に、順方向搬送路３ｆにより搬入されたカードＣを逆方向搬送路３ｒに搬出するカード折返機構部１２を設ければ、カードＣの方向変換を容易かつ確実に行うことができるとともに、小型コンパクト化が可能になるため、省スペース性に寄与できる。
【００１５】
（４）  好適な態様により、カード折返機構部１２を、１８０〔゜〕回動変位可能に構成することにより、反転機構部５を兼用させれば、部品の共有化及び動作の同時進行により、更なる小型コンパクト化，低コスト化及び高速化を実現できる。
【００１６】
（５）  好適な態様により、搬送切換機構部８を、１８０〔゜〕回動変位可能に構成することにより、反転機構部５を兼用させれば、カード折返機構部１２に反転機構部５を兼用させない場合或いはできない場合等に対応させることができ、設計自由度を高めることができる。
【００１７】
（６）  好適な態様により、搬送切換機構部８に隣接して配し、カードＣを手差しにより第二位置Ｘｓに切換えた搬送切換機構部８を介して順方向搬送路３ｆに供給可能な手差供給機構部１３を設ければ、搬送切換機構部８の直接利用により手差供給機構部１３を容易に設けることができるとともに、この手差供給機構部１３におけるカードＣの供給側を、カード供給部２と同一の面上に配することができるなど、更なる利便性（使い勝手）の向上に寄与できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の好適実施形態に係るカードプリンタの全体の模式的構成図、
【図２】同カードプリンタに備える反転機構部を兼ねるカード折返機構部の一部断面を含む部分抽出拡大構成図、
【図３】同カードプリンタに備える搬送切換機構部の一部断面を含む部分抽出拡大構成図、
【図４】同カードプリンタに備える主要制御系の全体を示すブロック系統図、
【図５】同カードプリンタの片面印刷モード時における動作を説明するためのフローチャート、
【図６】同カードプリンタの両面印刷モード時における動作を説明するためのフローチャート、
【図７】同カードプリンタに備えるカード供給部からカードが供給される状態を示す模式図、
【図８】同カードプリンタに備える反転機構部（カード折返機構部）にカードが進入する状態を示す模式図、
【図９】同カードプリンタに備える反転機構部によりカードが反転した状態を示す模式図、
【図１０】同カードプリンタに備えるデカール処理部によりカードが矯正される状態を示す模式図、
【図１１】同カードプリンタに備えるカード排出部によりカードを排出する状態を示す模式図、
【図１２】同カードプリンタに備える搬送切換機構部にカードが搬入する状態を示す模式図、
【図１３】同カードプリンタに備える搬送切換機構部からカードが搬出される状態を示す模式図、
【図１４】同カードプリンタに備える手差供給機構からカードを供給する状態を示す模式図、
【図１５】同カードプリンタに備えるオプション装着部にオプションユニットを装着した状態を示す模式図、
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２０】
まず、本実施形態に係るカードプリンタ１の構成について、図１〜図４及び図１５を参照して説明する。
【００２１】
図１は、カードプリンタ１の全体の模式的構成を示す。カードプリンタ１は、全体を覆うハウジング２１を備え、このハウジング２１の内部に、無端搬送ベルト７を循環させる循環構造Ｍｃにより構成した搬送機構部３を配設する。したがって、搬送機構部３は、図１に示すように、長方形の四隅の位置に配した四つのローラ部２２…を備え、各ローラ部２２…に無端搬送ベルト７を架け渡して構成する。この場合、一つのローラ部２２は駆動ローラとなり、搬送系駆動部２３（図４）により回転駆動される。これにより、無端搬送ベルト７の上側に位置するベルト上面７ｆが順方向搬送路３ｆとなり、下側に位置するベルト下面７ｒが逆方向搬送路３ｒとなる。
【００２２】
また、ベルト上面７ｆに沿って、カードＣの搬送方向（順方向Ｄｆ）には、カード供給部２，クリーニング部２４，熱転写印刷部４ｓ（印刷処理部４），ラミネート処理部１４を順次配設するとともに、無端搬送ベルト７の順方向Ｄｆから逆方向Ｄｒへ切換わる部位に面して反転機構部５を兼ねるカード折返機構部１２を配設する。一方、ベルト下面７ｒに沿って、カードＣの搬送方向（逆方向Ｄｒ）には、デカール処理部１５，オプション装着部１７，カードトレイ部６を順次配設するとともに、無端搬送ベルト７の逆方向Ｄｒから順方向Ｄｆへ切換わる部位に面して搬送切換機構部８を配設する。さらに、搬送切換機構部７に隣接して手差供給機構１３を配設するとともに、ハウジング２１の内部には、第一コントローラボックス２５ａ及び第二コントローラボックス２５ｂを備える。また、例示のカードプリンタ１は熱転写プリンタを構成するため、カードプリンタ１は、プリンタ本体１ｏとこのプリンタ本体１ｏに対して着脱可能な後述するリボンユニット４ｓｒ等の装備品からなる。
【００２３】
以下、各部の構成について説明する。まず、カード供給部２は、複数のカードＣ…を積層状態に収容するカードホッパ部３１を備えるとともに、このカードホッパ部３１は、底面に配した送出ローラ部３２及びカードホッパ部３１の前面下端に設けたゲート部３３を備えることにより、カードＣを一枚ずつゲート部３３から順方向（搬送方向）Ｄｆへ供給することができる。なお、印刷対象となるカードＣには、一般的なクレジットカード等の各種カードをはじめ、クレジットカードの二倍程度の大きさとなる首等から吊り下げて使用するネームプレート等の各種カード類が適用される。また、クリーニング部２４は、カード供給部２から供給されるカードＣの上面（印刷面）に当接するクリーニングローラを備えており、このクリーニングローラには、表面にウェブを設けたフェノール樹脂ローラ又は表面に粘着性を持たせた樹脂ローラ等が用いられる。図１中、２１ｃは、カードホッパ部３１の上方を開閉するホッパカバーを示す。
【００２４】
熱転写印刷部４ｓは、クリーニング部２４の順方向Ｄｆ前方に配設し、リボンユニット４ｓｒと転写ユニット４ｓｔを備える。リボンユニット４ｓｒは、フルカラーのインクリボン３５を巻回したリボン供給リール３６と、リボン供給リール３６から繰出されるインクリボン３５を巻取るリボン巻取リール３７を備え、このリボンユニット４ｓｒは、プリンタ本体１ｏに対して着脱（交換）可能である。一方、プリンタ本体１ｏには、リボン供給リール３６から繰出されるインクリボン３５に当接して後述する転写シート４０に印刷画像を一次転写させるサーマルヘッド３８と、リボン巻取リール３７を回転させるリボンユニット駆動部３９（図４）を備える。また、転写ユニット４ｓｔは、透明な転写シート４０を繰出す転写シート供給リール４１と、カードＣの印刷面に転写シート４０を所定の圧力及び温度により圧接させて転写シート４０の印刷画像をカードＣの印刷面に二次転写させる転写ローラ４２と、この転写シート４２を巻取る転写シート巻取リール４３と、転写シート４０をガイドする複数のガイドローラ４４…と、転写シート供給リール４１又は転写シート巻取リール４３を回転させる転写ユニット駆動部４５（図４）を備える。したがって、転写ユニット駆動部４５は、転写シート４０を前進方向又は後退方向へ選択的に移送させることができる。なお、転写ローラ４２はヒータ４６（図４）を内蔵し、このヒータ４６により転写ローラ４２の表面を所定の温度に加熱する。
【００２５】
ラミネート処理部１４は、熱転写印刷部４ｓの順方向Ｄｆの前方に配設し、ラミネートシート４８を巻回したラミネートシート供給リール４９と、カードＣの印刷面にラミネートシート４８を所定の圧力及び温度により圧接させてカードＣの印刷面にラミネート層を形成するラミネートローラ５０と、ラミネートシート４８を巻取るラミネートシート巻取リール５１と、ラミネートシート巻取リール５１を回転させるラミネータユニット駆動部５２（図４）を備える。ラミネートシート４８はベースシートにラミネートフィルムを付着させたものであり、ラミネートローラ５０によりラミネートフィルムのみがカードＣの印刷面に転写される。ラミネートローラ５０はヒータ５３（図４）を内蔵し、このヒータ５３によりラミネートローラ５０の表面を所定の温度に加熱する。なお、カードＣの印刷面にラミネートを行わない場合は、ラミネータ処理部１４は不要となる。
【００２６】
反転機構部５を兼ねるカード折返機構部１２は、図２に示すように、反転駆動部５５により１８０〔゜〕回動変位する反転台５６を備える。反転台５６はカード支持面５６ｓを有し、このカード支持面５６ｓが上側に位置する状態をホームポジションとすれば、反転台５６の下端が順方向Ｄｆに平行となる回動シャフト５７により支持され、この回動シャフト５７は反転駆動部５５により回動駆動される。また、カード支持面５６ｓには上ローラ５８ｕと下ローラ５８ｄを付設し、下ローラ５８ｄはローラ駆動部５９により回転駆動される。これにより、反転台５６を、図２に実線で示すように、カード支持面５６ｓが上側に位置する状態（ホームポジション）にセットすれば、カード支持面５６ｓはベルト上面７ｆとほぼ同じ高さになる。これに対して、反転駆動部５５を駆動制御し、回動シャフト５７を１８０〔゜〕回動変位させることにより、反転台５６を、図２に仮想線で示すように、カード支持面５６ｓが下側に位置する状態にセットすれば、カード支持面５６ｓはベルト下面７ｒとほぼ同じ高さになる。このように、搬送機構部３に、順方向搬送路３ｆにより搬入されたカードＣを逆方向搬送路３ｒに搬出するカード折返機構部１２を設ければ、カードＣの方向変換を容易かつ確実に行うことができるとともに、小型コンパクト化が可能になるため、省スペース性に寄与できる。特に、カード折返機構部１２を、１８０〔゜〕回動変位可能に構成することにより、反転機構部５と兼用させれば、部品の共有化及び動作の同時進行により、更なる小型コンパクト化，低コスト化及び高速化を実現できる。
【００２７】
デカール処理部１５は、通過するカードＣを加熱するヒータ６１（図４）を内蔵するデカールローラ部６３と、このデカールローラ部６３の搬送方向両側に配し、かつデカールローラ６３に対して所定の間隔をおいて配した一対のピンチローラ６４，６５を備える。なお、ヒータ６１は温度調整部６２により温度調整が可能である。このようなデカール処理部１５を設ければ、搬送機能によりカードＣを確実に搬送できることに加え、カードＣのカールを矯正する矯正処理を容易に行うことができる。
【００２８】
オプション装着部１７は、このデカール処理部１５の逆方向Ｄｒ前方に設ける。オプション装着部１７には、搬送されるカードＣに対してオプション処理を行うオプションユニット１６（図１５）を着脱することができる。したがって、オプションユニット１６を装着しない場合には、図１に示すような単なる搬送路ユニット１６ｓを装着することができる。オプションユニット１６の一例を図１５に示す。図１５は、搬送されるカードＣに対して孔を空けるパンチングユニット１６ｐを示し、このパンチングユニット１６ｐを使用する際には、図１に示す搬送路ユニット１６ｓをオプション装着部１７から取外し、代わりにパンチングユニット１６ｐを装着すればよい。
【００２９】
カードトレイ部６は、ベルト下面７ｒにより逆方向Ｄｒに搬送されるとともに、逆方向Ｄｒ前方の終端位置から排出されるカードＣを受取り、内部に順次スタックする機能を備える。したがって、カードトレイ部６の内部にカードＣを収容するには、後述する搬送切換機構部８を第一位置Ｘｆに切換える必要がある。
【００３０】
手差供給機構１３は、支軸７２により回動可能に支持された手差トレイ７１を備えるとともに、手差トレイ７１には、この手差トレイ７１に載せたカードＣを送出する送りローラ７３を備える。これにより、使用しないときは、図１に示すように起立した非使用位置Ｘｎにセットし、ハウジング２１を補完するカバーとして機能させることができる。一方、使用するときは、非使用位置Ｘｎからほぼ９０〔゜〕回動変位させ、図１４に示す使用位置ＸｕにセットしてカードＣの手差供給を行うことができる。
【００３１】
搬送切換機構部８は、図３に示すように、ベルト下面７ｒにより逆方向Ｄｒに搬送され、逆方向Ｄｒ前方の終端位置から排出されるカードＣを、少なくともカードトレイ部６内にスタック可能にする仮想線で示す第一位置Ｘｆ又は印刷処理部４へ再供給可能にする実線で示す第二位置Ｘｓに切換える機能を備える。このため、搬送切換機構部８は、一端が切換駆動部７６により支持される切換板７５を備え、この切換板７５を第一位置Ｘｆ又は第二位置Ｘｓに変位させることができる。また、切換板７５はカード支持面７５ｓを有し、このカード支持面７５ｓに上ローラ７７ｕと下ローラ７７ｄを付設する。下ローラ７７ｄはローラ駆動部７８により回転駆動される。これにより、図３に実線で示すように、切換板７５を下側の第二位置Ｘｓに変位させれば、ベルト下面７ｒにより逆方向Ｄｒに搬送されたカードＣをカード支持面７５ｓにより受け取ることができる。これに対して、図３に仮想線で示すように、切換板７５を上側の第一位置Ｘｆに変位させれば、カード支持面７５ｓから順方向Ｄｆに搬出させたカードＣを上側に位置するベルト上面７ｆに供給することができるとともに、ベルト下面７ｒの逆方向Ｄｒ前方が解放されるため、ベルト下面７ｒにおける逆方向Ｄｒ前方の終端位置から排出されるカードＣをカードトレイ部６内にスタックすることができる。
【００３２】
カードプリンタ１において、その他、カードＣの搬送経路の適所には、搬送ローラ（駆動ローラ及び空転ローラ）を配設するとともに、カードＣの搬送経路を規制するためのガイドプレートを配設する。
【００３３】
一方、図４は、カードプリンタ１の主要制御系の全体ブロック系統を示す。８０はコントローラ（制御部）であり、カードプリンタ１の全体を制御する機能を備える。そして、カード供給部２の駆動系，搬送系駆動部２３，リボンユニット駆動部３９，転写ユニット駆動部４５，転写ローラヒータ４６，ラミネータユニット駆動部５２，ラミネータローラヒータ５３，反転駆動部５５，ローラ駆動部５７，切換駆動部７６，ローラ駆動部７８，デカールローラ駆動部６６，デカールローラヒータ６１は、それぞれコントローラ８０のドライブ出力ポートに接続する。なお、デカールローラヒータ６１は、温度調整部６２を介してコントローラ８０に接続する。他方、サーマルヘッド３８は、コントローラ８０のデータ入出力ポートに接続する。コントローラ８０は、ＣＰＵ，メモリ，電源ユニット等を含むコンピュータ機能を備え、前述した第一コントローラボックス２５ａ及び第二コントローラボックス２５ｂに分散して収容できる。また、コントローラ８０には、操作部８０ｓが付属し、操作部８０ｓにより各種設定や選択等の操作を行うことができる。コントローラ８０は、カードプリンタ１の動作に係わる一連のシーケンス制御を実行する機能を備え、これらの制御を実現するための制御プログラムを格納する。さらに、コントローラ８０は、図４に示すように、外部のコンピュータシステム８１に接続して使用する。コンピュータシステム８１は、パソコン等の汎用コンピュータを使用可能である。コンピュータシステム８１には、印刷を行うための各種印刷データ、例えば、ネームカードの場合には、氏名や写真等の各種印刷データを含むデータベース８２を備えている。
【００３４】
次に、本実施形態に係るカードプリンタ１の全体動作について説明する。最初に、片面印刷モードによる全体動作について、主に、図７〜図１１を参照しつつ、図５に示すフローチャートに従って説明する。
【００３５】
カードプリンタ１の使用に際しては、最初に、操作部８０ｓによりモード選択等の設定を行う（ステップＳ１）。この場合、印刷モードは片面印刷モードが選択される。なお、カード供給モードは自動供給モードが選択された場合を想定する。また、カードの種類や印刷枚数等の必要な設定を行う。一方、カード折返機構部１２は、カード支持面５６ｓが上側にセットされるとともに、搬送切換機構部８は、切換板７５が上側の第一位置Ｘｆにセットされる。
【００３６】
次いで、スタートボタンをＯＮにする（ステップＳ２）。これにより、印刷に係わる転写準備が行われる（ステップＳ３）。即ち、コンピュータシステム８１から転送された印刷に係わる文字データ及び／又は画像（写真）データを含む印刷データがサーマルヘッド３８に供給されるとともに、コントローラ８０によりリボンユニット駆動部３９と転写ユニット駆動部４５が駆動制御され、インクリボン３５から転写シート４０に対して印刷画像が一次転写される。この場合、インクリボン３５には、異なる複数の色が順番に並んでいるため、使用する色に対応してインクリボン３５が順次繰り出されるとともに、転写シート４０は使用する色に対応する回数だけ往復移動する。そして、一次転写処理が終了したなら転写シート４０は二次転写開始位置まで移動する。
【００３７】
また、転写シート４０が二次転写開始位置まで移動するタイミングに合わせてカード供給部２からカードＣが供給される（ステップＳ４）。図７は送出ローラ部３２が回転駆動され、カードホッパ部３１に収容されたカードＣ…における一番下のカードＣがゲート部３３から順方向（搬送方向）Ｄｆへ供給される状態を示す。ゲート部３３から送出されたカードＣは搬送機構部３の順方向搬送路３ｆにより順方向Ｄｆに搬送され、クリーニング部２４を通過することによりクリーニングされるとともに、この後、熱転写印刷部４ｓにより印刷（二次転写処理）が行われる（ステップＳ５）。この場合、カードＣが所定の印刷開始位置に到達すれば、この移動タイミングに合わせて転写シート４０が送られ、カードＣが通過する際に、転写シート４０に一次転写されている印刷画像がカードＣの印刷面に二次転写（熱転写）される。熱転写印刷部４ｓにより印刷されたカードＣは、ラミネート処理部１４に搬送され、ラミネート処理が行われる（ステップＳ６）。この場合、カードＣがラミネートローラ５０を通過する際に、ラミネートシート４８からラミネートフィルムがカードＣの印刷面に転写される。これにより、当該印刷面にラミネート層が形成され、印刷面が保護される。
【００３８】
そして、カードＣは、図８に示すように、順方向搬送路３ｆ、即ち、ベルト上面７ｆにおける順方向Ｄｆ前方の終端位置からさらに前方に搬出され、反転台５６におけるほぼ同じ高さのカード支持面５６ｓに搬入されるとともに、規定位置に達したなら停止制御される（ステップＳ７）。次いで、反転駆動部５５の駆動制御により、反転台５６を１８０〔゜〕回動変位させ、上側の位置にセットされたカード支持面５６ｓを下側の位置にセットする（ステップＳ８）。この状態を図９に示す。次いで、ローラ駆動部５９により下ローラ５８ｄが回転駆動され、カードＣは逆方向Ｄｒに搬出される（ステップＳ９）。これにより、カード支持面５６ｓ上のカードＣは、逆方向Ｄｒに送られ、ほぼ同じ高さの逆方向搬送路３ｒに進入する。図９に仮想線で示すカードＣが逆方向搬送路３ｒに進入した状態を示している。
【００３９】
逆方向搬送路３ｒを搬送されるカードＣは、デカール処理部１５によりデカール処理される（ステップＳ１０）。この場合、カードＣは、デカールローラ６２とピンチローラ６３，６４に挟まれて搬送されるとともに、同時にデカール処理が行われる。即ち、印刷が終了したときは、転写ローラ４２（及びラミネートローラ５０）を通過したカードＣに、圧力と温度（熱）により上面が凹となるカール（反り）が生じるため、図９に示すように、カードＣを、デカールローラ６２とピンチローラ６３，６４間を通過させれば、印刷時に対して反対方向の作用が疑似的につくり出され、この作用によりカールを矯正するデカール処理が行われる。この状態を図１０に示す。
【００４０】
そして、デカール処理部１５を通過したカードＣは、オプションユニット１６を通過し、ベルト下面７ｒにおける逆方向Ｄｒ前方の終端位置に達すれば、この終端位置からさらに前方に排出される（ステップＳ１１）。この際、搬送切換機構部８の切換板７５は上側の第一位置Ｘｆにセットされているため、終端位置から前方は開放されており、排出されたカードＣはカードトレイ部６内にスタック（積層）される（ステップＳ１２）。この状態を図１１に示す。以上により一枚のカードＣに対する片面印刷が終了し、以下、順次同様の処理が行われる。
【００４１】
次に、両面印刷モードによる全体動作について、主に、図７〜図１３を参照しつつ、図６に示すフローチャートに従って説明する。
【００４２】
最初に、操作部８０ｓによりモード選択等の設定を行う（ステップＳ２１）。この場合、印刷モードは両面印刷モードが選択される。また、カード折返機構部１２は、カード支持面５６ｓが上側にセットされるとともに、搬送切換機構部８は、切換板７５が下側の第二位置Ｘｓにセットされる。その他の設定は、前述した片面印刷モードの場合と同様に行うことができる。
【００４３】
この後、スタートボタンをＯＮにする（ステップＳ２２）。これにより、表面印刷に係わる転写準備が行われるとともに、カード供給部２からカードＣが供給され、熱転写印刷部４ｓによるカードＣの表面印刷，ラミネート処理部１４によるカードＣの表面に対するラミネート処理，反転機構部５によるカードＣの反転処理，デカール処理部１５によるデカール処理等が順次行われ、ベルト下面７ｄにおける逆方向Ｄｒ前方の終端位置まで搬送される。以上の処理は、前述した片面印刷モードの場合と同様に行われる（ステップＳ２３〜Ｓ３０）。
【００４４】
一方、ベルト下面７ｄにおける逆方向Ｄｒ前方の終端位置から搬出されるカードＣは、図１２に示すように、下側の第二位置Ｘｓにセットされた切換板７５におけるカード支持面７５ｓ上に進入し、規定位置に達したなら停止制御される（ステップＳ３１，Ｓ３２）。この場合、カードＣは表裏面が反転しているため、カードＣの印刷された表面は下を向き、未印刷の裏面は上を向いた状態になる。以上により、カードＣに対する表面印刷が終了する。
【００４５】
次いで、切換駆動部７６の駆動制御により、切換板７５が上側の第一位置Ｘｆに変位する切換処理が行われる（ステップＳ３３）。図１３に示す切換板７５が第一位置Ｘｆとなる。また、表面印刷の場合と同様に、裏面印刷に係わる転写準備を行う（ステップＳ３４）。そして、ローラ駆動部７８により下ローラ７７ｄが回転駆動され、カードＣは順方向Ｄｆに搬出される（ステップＳ３５）。これにより、カード支持面７５ｓ上のカードＣは、順方向Ｄｆに送られ、順方向搬送路３ｆに進入する。図１３のカードＣが順方向搬送路３ｆに進入した状態を示している。さらに、順方向搬送路３ｆに進入したカードＣは、熱転写印刷部４ｓにより、カードＣの裏面印刷が行われるとともに、ラミネート処理部１４によるカードＣの表面に対するラミネート処理，反転機構部５によるカードＣの反転処理，デカール処理部１５によるデカール処理等が順次行われ、ベルト下面７ｄにおける逆方向Ｄｒ前方の終端位置まで搬送される。以上の処理は、前述した片面印刷モードの場合と同様に行われる（ステップＳ２５〜Ｓ３０）。そして、ベルト下面７ｄにおける逆方向Ｄｒ前方の終端位置のカードＣは、図１１に示すように、当該終端位置からさらに前方へ排出される（ステップＳ３６）。この際、搬送切換機構部８の切換板７５は上側の第一位置Ｘｆにセットされているため、排出されたカードＣはカードトレイ部６内にスタック（積層）される（ステップＳ３７）。以上により一枚のカードＣに対する両面印刷が終了し、以下、順次同様の処理が行われる。
【００４６】
他方、図１４は、手差供給モードにより印刷を行う場合を示している。この場合、手差供給機構１３における手差トレイ７１を、図１に示す起立した非使用位置Ｘｎからほぼ９０〔゜〕回動変位させ、図１４に示す使用位置Ｘｕにセットする。この際、切換板７５が、下側の第二位置Ｘｓにあるときは、上側の第一位置Ｘｆにセットされる。そして、カードＣを手差しにより、手差トレイ７１の上面にセットすれば、送りローラ７３により順方向Ｄｆに搬送され、カードＣは切換板７５のカード支持面７５ｓに進入する。また、カード支持面７５ｓ上のカードＣは、ローラ駆動部７８により回転駆動される下ローラ７７ｄにより順方向Ｄｆへ搬出され、順方向搬送路３ｆに進入する。以降は、前述した片面印刷モード又は両面印刷モードにより印刷が行われる。このように構成する手差供給機構部１３を設ければ、搬送切換機構部８の直接利用により手差供給機構部１３を容易に設けることができるとともに、手差供給機構部１３におけるカードＣの供給側を、カード供給部２と同一の面上に配することができるなど、更なる利便性（使い勝手）の向上に寄与することができる。
【００４７】
よって、このような本実施形態に係るカードプリンタ１によれば、搬送機構部３を、無端搬送ベルト７が循環する循環構造Ｍｃに構成したため、片面印刷モード及び両面印刷モードのいずれにおいてもカードＣの供給側と排出側を分離できるとともに、カードＣの供給側と排出側を正面等の同一面上に設けることができる。したがって、生産性（印刷効率）をより高めることができるとともに、カードプリンタ１の利便性（使い勝手）及び設置性の向上にも寄与できる。また、上側に位置するベルト上面７ｆを順方向搬送路３ｆとし、下側に位置するベルト下面７ｒを逆方向搬送路３ｒとしたため、逆方向搬送路３ｒを利用することにより、搬送されるカードＣのカールを矯正するデカール処理部１５、或いは搬送されるカードＣに対してオプション処理を行うオプションユニット１６を着脱可能なオプション装着部１７等を設けることができる。したがって、直線搬送路上に追加する構造とはならないため、カードプリンタ１全体の小型コンパクト化及びコストダウンを図ることができる。
【００４８】
以上、好適実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，数値等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。
【００４９】
例えば、例示のカード折返機構部１２は、反転機構部５を兼用させた例を示したが、このカード折返機構部１２には必ずしも反転機構部５を兼用させる必要がなく、反転台５６をリフト機構等により上下に昇降させることにより、カードＣを順方向搬送路３ｆから逆方向搬送路３ｒに移行させてもよい。したがって、この場合には、搬送切換機構部８の切換板７５を、例示のカード折返機構部１２と同様に１８０〔゜〕回動変位させるように構成すればよい。即ち、搬送切換機構部８に反転機構部５を兼用させればよい。このように、搬送切換機構部８に反転機構部５を兼用させれば、カード折返機構部１２に反転機構部５を兼用させない場合或いはできない場合等に対応させることができ、設計自由度を高めることができる。また、オプション装着部１７に装着させるオプションユニット１６として、パンチングユニット１６ｐを例示したが、その他、リーダ／ライタユニット等の各種オプションユニット１６を装着することができる。さらに、デカール処理部１５は、デカールローラ６２と、このデカールローラ６２の周方向に沿って配した一対のピンチローラ６３，６４により構成した場合を示したが、他の形態によるデカール処理部１５を排除するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明に係るカードプリンタは、カードの表裏面を反転させてカードの両面に印刷を行う両面印刷機能を備える各種のカードプリンタに利用できる。カードは、大きさ，厚さ，材質を問わず、各種カード類を適用できるとともに、カードプリンタは単独のカードプリンタであるか他の機器に内蔵するカードプリンタであるかは問わない。
【符号の説明】
【００５１】
１：カードプリンタ，２：カード供給部，３：搬送機構部，３ｆ：順方向搬送路，３ｒ：逆方向搬送路，４：印刷処理部，５：反転機構部，６：カードトレイ部，７：無端搬送ベルト，７ｆ：ベルト上面，７ｆ：ベルト下面，８：搬送切換機構部，１２：カード折返機構部，１３：手差供給機構部，１５：デカール処理部，１６：オプションユニット，１７：オプション装着部，Ｃ：カード，Ｄｆ：順方向，Ｄｒ：逆方向，Ｍｃ：循環構造，Ｘｆ：第一位置，Ｘｒ：第二位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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