(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のネットワークとリンク接続された複数のルータを介して、通信端末とサーバ間をパケット転送するＩＰネットワークにおいて、該ルータは、ネットワークトポロジ情報と、リンク毎の空き帯域情報とを収集して、該情報を利用可能なネットワーク帯域情報として通知する通知機能を保持し、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするときに、該通信端末と接続された認証／課金サーバを介して前記ネットワークトポロジ情報およびリンク毎の空き帯域情報を該通信端末に通知し、該通信端末より前記認証／課金サーバを介して所望のネットワークルーティングの設定を直接前記ルータに行なうことができることを特徴とする利用可能帯域通知に基づくパス設定方法。
【請求項２】
前記ネットワークトポロジ情報および前記リンク毎の空き帯域情報に基づく利用可能なネットワーク帯域情報を、前記通信端末が具備する表示装置に表示し、前記通信端末が具備するユーザ用入力装置への入力に基づいてパスのソースルーティングが設定されることを特徴とする請求項１記載のパス設定方法。
【請求項３】
前記ネットワークトポロジ情報および前記リンク毎の空き帯域情報に基づく利用可能なネットワーク帯域情報を、前記通信端末が具備する表示装置に表示し、前記通信端末が具備するユーザ用入力装置への入力に基づいてパス選択が可能なポリシー設定表へのポリシー設定がなされることを特徴とする請求項１記載のパス設定方法。
【請求項４】
前記ルータが収集し保持するネットワークトポロジ情報とリンク毎の空き帯域情報は予め設定された一定時間毎に更新されることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のパス設定方法。
【請求項５】
複数のネットワークとリンク接続された複数のルータを介して、通信端末とサーバ間をパケット転送するＩＰネットワークにおいて、該ルータは、ネットワークトポロジ情報と、リンク毎の空き帯域情報とを収集して、該情報を利用可能なネットワーク帯域情報として通知する通知機能を保持し、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするときには、該通信端末と接続された認証／課金サーバより、該認証／課金サーバが収集し保持するルータからの前記ネットワーク帯域情報に基づく幾つかの複数経路のリンク空き帯域情報が該通信端末へ送付されて該通信端末が具備する表示装置に表示され、該通信端末が具備するユーザ用入力装置への入力に基づいて前記幾つかの複数経路のリンク空き帯域情報から特定のリンクが選択され、選択された前記特定のリンクに基づいたパスを該通信端末より該認証／課金サーバを介して直接該ルータ上へ設定することができることを特徴とする利用可能帯域通知に基づくパス設定方法。
【請求項６】
複数のネットワークとリンク接続された複数のルータを介して、通信端末とサーバ間をパケット転送するＩＰネットワークにおいて、該ルータは、ネットワークトポロジ情報と、リンク毎の空き帯域情報とを収集して、該情報を利用可能なネットワーク帯域情報として通知する通知機能を保持し、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするときには、該通信端末と接続された認証／課金サーバより、該認証／課金サーバが収集し保持するルータからの該ネットワーク帯域情報に基づく幾つかの帯域別のパス候補が該通信端末へ送付されて該通信端末が具備する表示装置に表示され、該通信端末が具備するユーザ入力装置への入力に基づいて前記幾つかの帯域別のパス候補から特定のパス候補が選択され、選択された前記特定のパス候補に基づいたパスを該認証／課金サーバを介して直接該ルータ上へ設定することができることを特徴とする利用可帯域通知に基づくパス設定方法。
【請求項７】
ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするとき、接続先アドレスの検索画面を該端末の表示部に表示し、前記通信端末が具備するユーザ用入力装置から情報提供用サーバや通信装置のＩＰアドレス及びドメイン名が入力されると、該通信端末に接続された認証／課金サーバが、接続先までのネットワーク内のルータからのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空帯域情報に基づいて幾つかの複数経路のリンク空き帯域情報を生成し、該情報をパス選択案内画面として該端末の表示部に表示し、前記ユーザ用入力装置への入力に基づいて該パス選択案内画面上に示された空リンクから特定の空リンクを指定すると、前記認証／課金サーバが接続先までのルータに指定された前記空きリンクを用いてパスを設定することを特徴とする請求項５記載のパス設定方法。
【請求項８】
ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするとき、接続先のアドレスの検索画面を該端末の表示部に表示し、前記通信端末が具備するユーザ用入力装置から情報提供用サーバや通信装置のＩＰアドレス及びドメイン名が入力されると、該通信端末に接続された認証／課金サーバが、接続先までのネットワーク内のルータからのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空帯域情報に基づいて幾つかの帯域別のパス候補を生成し、該パス候補をパス選択案内画面として該端末の表示部に表示し、前記ユーザ用入力装置への入力に基づいて該パス選択案内画面上に示されたパス候補から特定のパス候補を指定すると、前記認証／課金サーバが接続先までのルータに指定された前記パス候補を用いてパスを設定することを特徴とする請求項６記載のパス設定方法。
【請求項９】
前記ネットワークトポロジ情報、リンク毎の空き帯域情報、幾つかの複数経路のリンク空き帯域情報および幾つかの帯域別のパス候補は、予め設定された一定時間毎に更新されることを特徴とする請求項５〜８の何れかに記載のパス設定方法。
【請求項１０】
ユーザが通信端末より情報提供用サーバや通信装置へアクセスアクセスしたときのユーザ設定パスの使用料を、前記認証／課金サーバが予め規定されたパスやリンク毎の使用料金により清算することを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載のパス選択方法。
【請求項１１】
請求項５〜８の何れかに記載の方法を実施するために使用されるルータであって、ネットワークトポロジ情報と、リンク毎の空き帯域情報とを収集して、該情報を利用可能なネットワーク帯域情報として通知する通知機能を有することを特徴とするルータ。
【請求項１２】
請求項５に記載の方法を実施するために使用される認証／課金サーバであって、ルータからのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空き帯域情報に基づいて幾つかの複数経路のリンク空き帯域情報を生成し、通信端末に送付する機能を有することを特徴とする認証／課金サーバ。
【請求項１３】
請求項６に記載の方法を実施するために使用される認証／課金サーバであって、ルータからのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空き帯域情報に基づいて幾つかの帯域別のパス候補を生成し、通信端末に送付する機能を有することを特徴とする認証／課金サーバ。
【請求項１４】
請求項５に記載の方法を実施するために使用される通信端末であって、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするときに、該通信端末と接続された認証／課金サーバから送付される幾つかの複数経路のリンク空き帯域情報を表示する機能を有することを特徴とする通信端末。
【請求項１５】
請求項６に記載の方法を実施するために使用される通信端末であって、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするときに、該通信端末と接続された認証／課金サーバから送付される幾つかの帯域別のパス候補を表示する機能を有することを特徴とする通信端末。
【請求項１６】
請求項７に記載の方法を実施する端末装置であって、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするとき、検索画面を該端末の表示部に表示する機能と、ユーザが接続先アドレスとして情報提供用サーバや通信装置のＩＰアドレス及びドメイン名を入力すると、該通信端末に接続された認証／課金サーバから送付される、接続先までのネットワーク内のルータからのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空帯域情報に基づく幾つかの複数経路のリンク空き帯域情報をパス選択案内画面として該端末の表示部に表示する機能と、パス選択案内画面上でユーザが使いたい空リンクを指定することにより所望のパスを設定する機能とを有することを特徴とする通信端末。
【請求項１７】
請求項８に記載の方法を実施する端末装置であって、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするとき、検索画面を該端末の表示部に表示する機能と、ユーザが接続先アドレスとして情報提供用サーバや通信装置のＩＰアドレス及びドメイン名を入力すると、該通信端末に接続された認証／課金サーバから送付される、接続先までのネットワーク内のルータからのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空帯域情報に基づく幾つかの帯域別のパス候補をパス選択案内画面として該端末の表示部に表示する機能と、パス選択案内画面上でユーザが使いたいパス候補を指定することにより所望のパスを設定する機能とを有することを特徴とする通信端末。
【請求項１８】
請求項７に記載のパス設定方法に使用され、
ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするとき、通信端末に、検索画面をその表示部に表示させる機能を実現させ、
ユーザが該検索画面上で接続先アドレスとして情報提供用サーバや通信装置のＩＰアドレス及びドメイン名を入力するとき、該通信端末に接続された認証／課金サーバに、接続先までのネットワーク内のルータからのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空帯域情報に基づいて幾つかの複数経路のリンク空き帯域情報を生成し、該情報をパス選択案内画面として該端末の表示部に表示させる機能を実現させ、
該パス選択案内画面上でユーザが使いたい空リンクを指定するとき、前記認証／課金サーバに、接続先までのルータに所望のパスを設定させる機能を実現させることを特徴とするパス設定用コンピュータプログラム。
【請求項１９】
請求項８に記載のパス設定方法に使用され、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするとき、該通信端末に、検索画面をその表示部に表示させる機能を実現させ、
ユーザが該検索画面上で接続先アドレスとして情報提供用サーバや通信装置のＩＰアドレス及びドメイン名を入力するとき、該通信端末に接続された認証／課金サーバに、接続先までのネットワーク内のルータからのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空帯域情報に基づいて幾つかの帯域別のパス候補を生成し、該パス候補をパス選択案内画面として該端末の表示部に表示させる機能を実現させ、
該パス選択案内画面上でユーザが使いたいパス候補を指定するとき、前記認証／課金サーバに、接続先までのルータに所望のパスを設定させる機能を実現させることを特徴とするパス設定用コンピュータプログラム。
【請求項２０】
請求項１８または１９に記載のコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のネットワークとリンク接続された複数のルータを介して各種コンテンツが通信端末と情報提供用のサーバや通信装置間をパケット転送されるＩＰネットワークにおいて、通信端末と該情報提供用のサーバや通信装置間に配置されたルータによるルーティングのパス選択技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ユーザが通信端末より情報提供用のサーバや通信装置ヘアクセスした時の該通信端末と該情報提供用のサーバや通信装置間のＩＰパケット転送は、ルータが該ルータに実装されているルーティングプロトコル機能によりルーティングテーブルの検索処理を行ってパケットを相手先まで次々に転送する、いわゆるルーティングプロトコルに従ったパスを強制的に使わざるをえなかった。
そのため、上述のＩＰパケット転送は、ユーザの通信端末がリンク上で使える帯域幅が小さい場合でも運用上のパス制御は、ルータを越えた回数を表すホップ数が少ないパスが選択されるのが通常で、映像などを見る場合には転送の遅延より使用可能帯域幅が大きい方が良いにもかかわらず、使用可能帯域幅が大きいパスを選択することは今まで実現されていなかった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ユーザが通信端末より情報提供用のサーバや通信装置ヘアクセスする場合、ユーザが配信を希望するコンテンツの種別毎に適したパス選択ができればユーザは良質なコンテンツを入手することが可能であり、また、空き帯域情報を利用することで輻輳回避も可能である。
そこで、本発明の目的は、情報提供用サーバや通信装置ヘアクセスしようとするユーザの通信端末に、ルータから利用可能帯域情報、例えばパス選択案内情報やルータ乗り換え案内情報を提供すること、およびこれらの情報に基づいてユーザが自分の好きなパスを設定することや希望する配信コンテンツに使用可能な複数経路から最適なパスをすることなどができるようにすることにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の第１のパス設定方法では、複数のネットワークとリンク接続された複数のルータを介して通信端末とサーバ間をパケット転送するＩＰネットワークにおいて、該ルータは、ネットワークトポロジ情報と、リンク毎の空き帯域情報とを収集して、これらの情報を利用可能なネットワーク帯域情報として通知する機能を保持し、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするときに、該通信端末と接続された認証／課金サーバを介して前記ルータの保持する前記ネットワークトポロジ情報とリンク毎の空き帯域情報を該通信端末へ通知する。ユーザは、このように通知サービスされる利用可能なネットワーク帯域情報に基づいて、通信端末上で好きなパスのソースルーティングの設定や、利用目的に合わせてパス選択が可能なポリシー設定表へのポリシー設定などのネットワークルーティングの設定をルータに対し行なうことができる。
【０００５】
本発明の第２のパス設定方法では、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするときに、該通信端末と接続された認証／課金サーバが前記ルータからのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空き帯域情報に基づいて、該通信端末から情報提供用サーバや通信装置までの幾つかの複数経路のリンク空き帯域情報を生成して該通信端末に提示する。ユーザは該通信端末上でその幾つかの複数経路のリンク空き帯域情報から所望のリンクを選択することによって、自分の好きなパスを該通信端末より該認証／課金サーバを介して直接該ルータ上へ設定することができる。
【０００６】
本発明の第３のパス設定方法では、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするときに、該通信端末と接続された認証／課金サーバが前記ルータからのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空き帯域情報に基づいて幾つかの帯域別のパス候補を生成して該通信端末に提示する。ユーザが該通信端末上でその幾つかの帯域別のパス候補から所望のパス候補を選択することによって、自分が利用したいパスを該認証／課金サーバを介して直接該ルータ上へ設定することができる。
【０００７】
本発明の第２の方法では、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするとき、検索画面を該端末の表示部に表示し、ユーザが該検索画面上で接続先アドレスとして情報提供用サーバや通信装置のＩＰアドレス及びドメイン名を入力すると、該通信端末に接続された認証／課金サーバが、接続先までのネットワーク内のルータからのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空帯域情報に基づいて幾つかの複数経路のリンク空き帯域情報を生成し、該情報をパス選択案内画面として該端末の表示部に表示し、該パス選択案内画面上でユーザが使いたい空リンクを指定することにより所望のパスを設定できるようにするのが好ましい。
【０００８】
本発明の第３の方法では、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスするとき、検索画面を該端末の表示部に表示し、ユーザが該検索画面上で接続先アドレスとして情報提供用サーバや通信装置のＩＰアドレス及びドメイン名を入力すると、該通信端末に接続された認証／課金サーバが、接続先までのネットワーク内のルータからのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空帯域情報に基づいて幾つかの帯域別のパス候補を生成し、該パス候補をパス選択案内画面として該端末の表示部に表示し、該パス選択案内画面上でユーザが使いたいパス候補を指定することにより所望のパスを設定できるようにするのが好ましい。
【０００９】
前記ネットワークトポロジ情報、リンク毎の空き帯域情報、幾つかの複数経路のリンク空き帯域情報及び幾つかの帯域別のパス候補は予め設定された一定時間毎に更新する。
【００１０】
このように、ユーザが通信端末より情報提供用サーバや通信装置ヘアクセスするときには、ユーザ自身が使いたい空き帯域のリンク選択や、ユーザ自身が利用するコンテンツ配信に合ったパス選択が可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明では、複数のネットワークとリンク接続された複数のルータを介して、ユーザの通信端末(例えばパソコン)とコンテンツサーバとの間のコンテンツ配信をパケット転送するＩＰネットワークにおいて、前記ルータがネットワークトポロジ情報とリンク毎の空き帯域情報とを収集して、該情報を利用可能なネットワーク帯域情報として通知する通知機能を持っており、ユーザが通信端末より情報提供用サーバおよび通信装置へアクセスするときに、通信端末に接続されたＩＳＰ(Internet Service Provider)認証／課金サーバを介して通信端末に前記ネットワークトポロジ情報及びリンク毎の空き帯域情報を通知する。ユーザは、このように通知サービスされる利用可能なネットワーク帯域情報に基づいて、所望のネットワークルーティングの設定を前記ＩＳＰ認証／課金サーバを介して前記の各ルータ上へ行なうことが可能となり、通信端末は所望の経路で情報提供用サーバや通信装置から音声、データ、および画像などの各種コンテンツ（以下、コンテンツという）を入手することが可能となる。
【００１２】
図１は、本発明の利用可能帯域通知サービスに基づくパス設定方法を実施するＩＰネットワークシステムの概要を示すシステム構成図である。
図１に示すＩＰネットワークシステムでは、複数のネットワーク４、ネットワーク５等と複数のリンク５１〜リンク６０等で接続された複数のルータ１１〜ルータ１８及びＩＳＰ認証／課金サーバ２（以下ＩＳＰサーバ２という）を介して、ユーザのパソコンのような通信端末１（以下ＰＣｌという）とコンテンツサーバ３との間でパケット転送によるコンテンツ配信が行われ、ＰＣｌとＩＳＰサーバ２とはＰＰＰ（Point to Point Protocol）接続されてＩＰパケットが転送される。ルータ１１〜ルータ１７は、ＯＳＰＦ（Open Shortest Path First）やＢＧＰ（Broader Gateway Protocol）などの経路情報プロトコルにより、ルータ間の経路表をベースにしたネットワークトポロジ情報やリンク５１〜リンク６０などの各リンクの空き帯域情報を収集し、これらの情報を利用可能なネットワーク帯域情報として通知する通知機能を保持している。ユーザは、これらの情報に基づいて、リンク５１〜リンク６０などの各リンクに対して、利用可能帯域や遅延などを考慮してパス選択する経路ポリシーを設定することができる。
【００１３】
該ネットワークトポロジ情報や各リンクの空き帯域情報は予め設定された一定時間毎に更新される。
前記ＩＳＰサーバ２はＰＣｌのユーザを認証する認証機能と、ユーザがコンテンツサーバ３ヘアクセスしたときのパスやリンク毎の使用料を予め規定された料金により精算する課金機能も具備している。
【００１４】
図１ではＰＣｌがＩＳＰサーバ２を介してルータ１２やルータ１３などへ接続されているが、ＩＳＰサーバ２に置き換えて別途ルータを設置し、該ＰＣｌと直接接続することも可能である。
【００１５】
つぎに、図２を参照して、ユーザがＰＣ１に通知された利用可能な帯域情報に基づいて各ルータにポリシー設定とルート設定を行なう方法について説明する。
図２において、ポリシー設定７は、ＰＣｌよりＩＳＰサーバ２を介して実線の矢印のようにネットワーク４上の全ルータ１１〜１８などに対して、後記の図７で説明するユーザのポリシーに基づく設定を行なってポリシー設定表を生成することにより行なうことができる。ルート設定６は、例えばＰＣｌ→ルータ１３→ルータ１７→コンテンツサーバ３というようなルートに対する経路の記述を、ユーザが自分で投げるパケットのＩＰヘッダに、途中通過する前記各ルータのＩＰアドレスをつけて点線の矢印のようにＰＣｌよりＩＳＰサーバ２へ送ると、各ルータはルーティングテーブルとしてＩＰヘッダに記載されているルートのルータヘパケットを転送するので、ユーザは自分でＩＰヘッダを書き換えて送るだけで行なうことができる。
また、ソースルーティングは、自分で投げるパケットのＩＰヘッダに途中通過するルータのアドレスをつけて送ることにより行なうことができる。
【００１６】
つぎに、図３を参照して、ユーザがＰＣｌよりコンテンツサーバ３ヘアクセスするときに利用可能なリンクを適宜指定して自分の好きなパスを設定する本発明の第２の方法について説明する。
この方法では、図３に示すように、ユーザがＰＣｌよりコンテンツサーバ３ヘアクセスするときに、ＰＣ１と接続された認証／課金サーバ２がルータ１１−１８からのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空き帯域情報に基づいて、ＰＣ１からコンテンツサーバ３までの幾つかの複数経路のリンク空き帯域情報、即ち幾つかの帯域の空リンク網を生成してＰＣ１に提示する。ユーザは、提示された空リンク網から使いたい空リンクを指定することによって、入手するコンテンツ種別に適合した自分の好きなパス、例えばＰＣｌ→ＩＳＰサーバ２→リンク５１→ルータ１１→リンク５５→ルータ１６→リンク５６→ルータ１７→コンテンツサーバ３の経路を選択できる。
【００１７】
つぎに、図４を参照して、ユーザがＰＣｌよりコンテンツサーバ３ヘアクセスするときに所望のパス候補を選択することにより自分の好きなパスを設定する本発明の第３の方法について説明する。
この方法では、図４に示すように、ユーザがＰＣｌよりコンテンツサーバ３ヘアクセスするときに、ＰＣ１と接続された認証／課金サーバ２がルータ１１−１８からのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空き帯域情報に基づいて、ＰＣ１からコンテンツサーバ３までの幾つかの帯域別のパス候補を生成してＰＣ１に提示する。図４において、例えば▲１▼に示すＰＣｌ→ＩＳＰサーバ２→リンク５４→ルータ１３→ルータ１７→コンテンツサーバ３のパス候補は１Ｍビット／秒前後の帯域であり、小さい粗い画像だが遅延が少ないコンテンツの配信が可能であり、▲２▼に示すＰＣｌ→ＩＳＰサーバ２→リンク５１→ルータ１１→ルータ１６→ルータ１７→コンテンツサーバ３のパス候補は５Ｍビット／秒前後の帯域であり、前記▲１▼のルートと後記する▲３▼のパス候補との中間の帯域でコンテンツの配信が可能であり、▲３▼に示すＰＣｌ→ＩＳＰサーバ２→リンク５２→ルータ１２→ルータ１４→ルータ１５→ルータ１７→コンテンツサーバ３のパス候補は１０Ｍビット／秒前後の帯域であり、大画面で高精細だが遅延が大きいコンテンツの配信が可能である。ユーザは、これらのパス候補から所望のパス候補を選択することにより、入手するコンテンツ種別に適合した自分の好きなパスを設定することができる。
【００１８】
このように、本発明の第２および第３方法では、ＩＳＰサーバがルータからのネットワークトポロジ情報および各リンクの空帯域情報に基づく幾つかの帯域の空リンク網や幾つかの帯域別のパス候補をユーザに教えてくれる。また、幾つかの帯域の空リンク網や幾つかの帯域別のパス候補はあらかじめ設定された一定の時間毎に更新される。
【００１９】
【実施例】
次に、図５を参照して本発明の第１の方法を実施例につき説明する。図５は、図２につき述べたように、ＰＣｌよりＩＳＰサーバ２を介してネットワーク４上の全ルータに対して、ユーザ自身の利用目的に合ったパス選択が可能となるようにポリシー設定したポリシー設定表の一例である。該ポリシー設定表のSource IP Address欄には送信元ＩＰアドレス７１が、Destination IP Address欄には接続先ＩＰアドレス７２が設定され、Policy欄にはシステムのルート運用上で必要とする、例えば今回の設定の新設定アドレス７３「Next Hop Routerは１９２．１６８．１．１」のようなポリシー設定を、全ルータに対して行なう。
【００２０】
また、その他の情報欄には、例えばＵＤＰ（User Datagram Protocol）のように制御情報が必要なルータに対して設定される。ポリシー設定表はシステム運用開始時に予め設定されるものである。このようなポリシールーティングの設定により、従来は、ルータのホップ数が少ないパスを選択するルーティングプロトコル機能のため、転送の遅延より使用可能帯域幅が大きい方が良いにも係わらず、実現できなかったその選択が可能になる。
【００２１】
つぎに、本発明の第２の方法の好適実施例を図６および図７を用いて説明する。
図６はユーザが幾つかの帯域の空リンク網から使いたいリンクを選択してパス設定するためのパス選択案内画面を示し、図７は空リンク網検索用画面を示す。このパス選択案内画面は、ユーザがＰＣｌよりコンテンツサーバ３ヘアクセスするときに、ＰＣ１の表示部に表示される図７に示す検索画面上で利用可能リンク網の検索を行なうことにより、ＰＣｌと接続されたＩＳＰサーバ２よりＰＣ１の画面に表示される。具体的には、ユーザがアドレス入力検索のために検索画面上の検索識別ボタン６１をクリックし、アドレス入力欄６２ヘコンテンツサーバ３に対応するＷｅｂの接続先指定であるドメイン名、例えば「http://www.?????.co.jp/」を入力し、パスを検索するための検索開始ボタン８８をクリックすると、図３につき述べたように、サーバ２が図３に示すルータ１１〜１８からのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空帯域情報に基づいて幾つかの帯域の空リンク網を生成し、パス選択案内情報としてＰＣｌの画面に表示する。ユーザは、画面上より自分が使いたいルータ間の空リンクをクリックしてパスを選択し、選択後パス決定ボタン６４をクリックすると選択したパスが設定され、ＰＣｌは設定したパスを経てコンテンツサーバ３へ接続される。ここで、検索識別ボタン８９は、利用可能リンク網の検索を行なわないときには使用しない。
【００２２】
つぎに、本発明の第３の方法の好適実施例を図８および図９を用いて説明する。
図８はユーザが幾つかの帯域別パス候補から使いたいパス候補を選択してパス設定するためのパス選択案内画面を示す図、図９は帯域別パス候補検索用画面を示す。このパス選択案内画面は、ユーザがＰＣｌよりコンテンツサーバ３ヘアクセスするときに、ＰＣ１の表示部に表示される図９に示す検索画面で帯域別パス候補の検索を行なうことにより、ＰＣｌと接続されたＩＳＰサーバ２よりＰＣ１の画面に表示される。具体的には、ユーザがユーザがアドレス入力検索のために検索画面上の検索識別ボタン８６をクリックし、アドレス入力欄８４ヘコンテンツサーバ３に対応するＷｅｂの接続先指定であるドメイン名、例えば「http://www.?????.co.jp/」を入力し、パスを検索するための検索開始ボタン８５をクリックすると、図４につき述べたように、サーバ２が図３に示すルータ１１〜１８からのネットワークトポロジ情報とリンク毎の空帯域情報に基づいて幾つかの帯域別のパス候補を生成し、パス選択案内情報としてＰＣｌの画面に表示する。ユーザは、画面上より自分が使いたいパス候補を選択ボタン８１をクリックして選択し、選択後パス設定ボタン８２をクリックすると選択したパスが設定され、ＰＣｌは設定したパスを経てコンテンツサーバ３へ接続される。画面上にはルータの数やルータ間の帯域（中・大など）およびパスの遅延（小・中）を表示し、複数のパスの選択肢を表示し、各選択肢には選択欄がある。また、複数の検索結果は画面スクロールボタン８３をクリックすると検索分の改ページ表示ができ、最後になると検索結果のトップページヘ戻る表示となる。ここで、検索識別ボタン８６をクリックしないでアドレス入力欄８４ヘアドレス指定した場合はパスの検索は行なわれない。
【００２３】
以上説明したように、本発明では、ユーザがＰＣｌよりコンテンツサーバ３ヘアクセスするときには、ユーザ自身が使いたい空き帯域のリンク選択や、ユーザ自身が利用するコンテンツ配信に合ったパス選択が可能となる。
【００２４】
以上、本発明のパス選択方法の実施例について説明したが、これらの実施例はユーザのパソコン通信端末、認証／課金サーバおよびルータに含まれるコンピュータにより実現され、本発明はこれらの方法を実現するためのコンピュータプログラム及び該コンピュータプログラムを記録した記録媒体も本発明の範囲に含むものである。
【００２５】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザが通信端末を用いて情報提供用サーバおよび通信装置ヘアクセスし、該情報提供用サーバおよび該通信装置が配信する各種コンテンツを入手するときには、遅延が少ない経路の選択や、遅延が大きくてもいいから大容量を使える経路の選択がユーザ自身で選択でき、また、ユーザ自身が好きなリンク選択をしてパス設定が可能となるため、ユーザはコンテンツ配信に適した帯域の利用とパス設定ができると共にリンクの輻輳も回避が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の利用可能帯域通知サービスに基づくパス設定方法を実施するＩＰネットワークシステムの概要を示すシステム構成図である。
【図２】  ユーザが利用可能な帯域情報に基づいてポリシー設定とルート設定を行なう本発明の第１の方法を説明するための図である。
【図３】  ユーザの利用可能リンク指定により自分の好きなパス設定をする本発明の第３の方法を説明するための図である。
【図４】  ユーザのパス候補選択により自分の好きなパス設定をする本発明の第３の方法を説明するための図である。
【図５】  本発明の第１の方法においてユーザがネットワーク上の全ルータヘ設定するポリシー設定表の一例を示す図である。
【図６】  本発明の２の方法における利用可能リンク指定によるパス設定用の案内画面を示す図である。
【図７】  本発明の第２の方法における利用可能リンク検索用画面である。
【図８】  本発明の第３の方法におけるユーザのパス候補によるパス設定用の案内画面を示す図である。
【図９】  本発明の第３の方法におけるパス候補検索用画面である。
【符号の説明】
１  通信端末
２  ＩＳＰ認証／課金サーバ
３  コンテンツサーバ
４、５  ネットワーク
６  ルート設定
７  ポリシー設定
１１〜１８  ルータ
５１〜６０  リンク
【図１】
0003645534.tif 000002
【図２】
0003645534.tif 000003
【図３】
0003645534.tif 000004
【図４】
0003645534.tif 000005
【図５】
0003645534.tif 000006
【図６】
0003645534.tif 000007
【図７】
0003645534.tif 000008
【図８】
0003645534.tif 000009
【図９】
0003645534.tif 000010