(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の側面の一部で装置本体内部における用紙搬送路の少なくとも一部を開閉自在にして設けられた側面カバーと、
前記装置本体の内部の前記側面カバーに近接する位置に設けられ、前記用紙搬送路内を搬送される記録媒体に画像を定着させるニップを有する定着部と、
を備え、
前記側面カバーの開放時に開放される前記側面における開口部分の上縁は、前記側面カバーの開放時に前記側面側の外部上方から前記ニップが視認可能となるように、前記ニップと前記側面側の外部上方とを結ぶ線よりも上方に位置し、
前記上縁は、前記側面における前記開口部分を除く部分よりも前記装置本体の内部側に位置し、前記側面における前記開口部分を除く部分と前記上縁との間に傾斜面を設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記側面カバーは、閉鎖時に前記傾斜面を覆う請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体の側部に開閉自在な側面カバーを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、画像形成中に用紙ジャム（紙詰まり）が発生すると、用紙ジャムをセンサによって検出し、用紙の搬送を停止する。このとき、ユーザは、装置本体の側部に設けられている側面カバーを開いて装置内を確認し、詰まった用紙を除去する必要がある。
【０００３】
従来、定着部やその付近において用紙ジャムが発生したときに、状況の視認性や詰まった用紙の除去性に優れた画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１に記載の画像形成装置では、レバーを操作して案内部材を大きく回転変位させることで、加熱ロールと加圧ロールが当接するニップが開放される。これにより、定着部において用紙ジャムが発生したときには、用紙の状態の視認性が高まるとともに、詰まった用紙を除去しやすくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２５７９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置には、以下のような制約があった。
【０００６】
１．ユーザが画像読み取り部に原稿を容易に置くことができるように、画像読み取り部を設置する高さの範囲が限られていた。
【０００７】
２．外見のバランスをよくするために、画像形成部や給紙部（用紙収容部）が設けられている装置本体と、装置本体の上部に設けられる画像読み取り部を、同じ幅にする必要があった。
【０００８】
３．小型化のニーズに対応するために、装置内に設ける部品の間隔を狭くする必要があった。特に、特許文献１に記載されたような胴内排出型の画像形成装置の場合には、画像形成部と画像読み取り部（画像入力部）の間に排紙トレイ用の空間を設けているので、装置本体内の空間が狭い。そのため、例えば、画像形成部の定着部は、画像読み取り部の直下に配置して、画像読み取り部の間隔を可能な限り狭くする必要があった。
【０００９】
従来の画像形成装置は、上記のような構造上の制約があるので、ユーザは、画像形成装置のカバーを開いて用紙ジャムの状況を確認するときには、装置の側方から確認しなければならず、確認する方向が限られていた。また、装置内の間隔が狭いので、装置内を確認しにくかった。そのため、用紙ジャムの発生箇所を見つけにくいという問題があった。
【００１０】
そこで、本発明は、装置本体内を確認しやすく、用紙ジャムの発生箇所を容易に見つけることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の画像形成装置は、装置本体の側面の一部で装置本体内部における用紙搬送路の少なくとも一部を開閉自在にして設けられた側面カバーと、装置本体の内部の側面カバーに近接する位置に設けられ、用紙搬送路内を搬送される記録媒体に画像を定着させるニップを有する定着部と、を備えている。側面カバーの開放時に開放される装置本体の側面における開口部分の上縁は、側面カバーの開放時に側面側の外部上方からニップが視認可能となるように、ニップと側面側の外部上方とを結ぶ線よりも上方に位置する。
【００１２】
この発明では、ユーザは、カバーを開けると、装置本体の側面側の外部上方から装置本体内に設けられた定着部のニップを視認できる。したがって、定着部で発生した用紙ジャムを容易に見つけることができる。特に、側面からの確認では見つけにくい加圧ローラや加熱ローラへの用紙巻き付きが発生していても、確実に見つけることができる。これにより、詰まった用紙を速やかに除去できる。また、原稿載置台は、端部の一部を切除した形状に変更するだけなので、形状変更による影響はほとんどなく、原稿の画像を問題なく読み取ることができる。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、定着部のニップを視認し易くでき、用紙ジャムの発生箇所を容易に見つけることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視外観図である。（Ａ）は、側面のカバーを閉じた状態を示す。（Ｂ）は、側面のカバーを開いた状態を示す。
【図２】画像形成装置の内部構成を示す正面透視図、及び切り欠き部の拡大図である。
【図３】画像読み取り部の右端部、定着部、及び開口部の拡大図である。（Ａ）は、画像読み取り部に切り欠き部を設けていない場合を示す。（Ｂ）は、画像読み取り部に切り欠き部を設けている場合を示す。
【図４】傾斜面に加工された切り欠き部と、切り欠き部を覆うカバーを示す拡大図である。
【図５】（Ａ）は、段差面に加工された切り欠き部と、切り欠き部を覆うカバーを示す拡大図である。（Ｂ）は、階段状に加工された切り欠き部と、切り欠き部を覆うカバーを示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１（Ａ）と図１（Ｂ）に示すように、画像形成装置１００は、装置本体の上部に画像読み取り部１３０を備えている。画像読み取り部１３０は、原稿載置台に相当し、後述するように第１原稿載置台１３１と第２原稿載置台１３２を備えている。画像読み取り部１３０の上部には、パネルユニット１１０と自動原稿搬送部１２０が設けられている。パネルユニット１１０は、表示部と操作部を備えている。画像形成装置１００は、装置本体の内部に画像形成部１４０と給紙部１５０を備えている。
【００１６】
画像形成装置１００は、装置本体の側部である右側面に、側面カバー２０１を備えている。側面カバー２０１は、両側面の下端部に設けられた軸２０２により軸支され、開閉自在である（図２を参照）。図１（Ｂ）に示すように、装置本体の右側面には、開口部１０５が設けられており、側面カバー２０１は、図１（Ａ）に示すように、閉じた状態のとき（閉口時）に開口部１０５を覆う。
【００１７】
画像形成装置１００は、胴内排出型であり、画像読み取り部１３０の直下に、定着部８０と、定着部８０が画像を定着させた用紙（記録媒体）が排出される胴内排出空間９６が位置する。定着部８０と胴内排出空間９６は、側面カバー２０１の位置を基準として、この順に配置されている。
【００１８】
パネルユニット１１０の表示部は、画像形成装置１００の状態や、現在行っている印刷ジョブの状況などを表示する。パネルユニット１１０の操作部は、ユーザの操作を受け付ける。ユーザは、操作部を操作することで、コピー、プリント、スキャンなどの印刷ジョブや読み取りジョブを画像形成装置１００に実行させることができる。
【００１９】
画像読み取り部１３０は、箱型の形状であり、装置本体と同じ幅である。画像読み取り部１３０の右側端部の、側面カバー２０１の上部に対向する部分には、内側に切り欠いた形状の切り欠き部１３０Ｋが設けられている。図１と図２には、一例として、切り欠き部１３０Ｋの形状を傾斜面に加工した場合を示している。
【００２０】
図２に示すように、自動原稿搬送部１２０は、操作部で搬送原稿読取モードを受け付けたときには、原稿積載トレイ１２１に載置された原稿を、搬送ユニット１２２により、第２原稿載置台１３２を経由して原稿排出トレイ１２３へ１枚ずつ搬送する。
【００２１】
画像読み取り部１３０は、操作部で搬送原稿読取モードを受け付けたときには、第２原稿載置台１３２上を通過する原稿の画像を読み取って印刷画像データを生成する。また、画像読み取り部１３０は、操作部で固定原稿読取モードを受け付けたときには、第１原稿載置台１３１上に載置された原稿を読み取って印刷画像データを生成する。印刷画像データは、画像読み取り部１３０から画像形成部１４０に送られる。
【００２２】
画像形成部１４０は、光走査ユニット４０、４個の画像形成ステーション５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ、中間転写ベルトユニット６０、二次転写ローラ７０、定着部８０、及び用紙排紙トレイ９５を備えている。画像形成ステーション５０Ａ〜５０Ｄは、中間転写ベルトユニット６０の中間転写ベルト６１の移動経路に沿って一列に配置されている。
【００２３】
画像読み取り部１３０が読み取った印刷画像データは、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの４つの色相の印刷画像データに分けられて、光走査ユニット４０に送られる。光走査ユニット４０は、４つの色相の印刷画像データによって変調されたレーザビームを、画像形成ステーション５０Ａ〜５０Ｄの感光体ドラム５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ，５１Ｄへ個別に照射する。これにより、４個の感光体ドラム５１Ａ〜５１Ｄの周面には、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の印刷画像データに基づく静電潜像がそれぞれ形成される。
【００２４】
画像形成ステーション５０Ａ〜５０Ｄは、それぞれ感光体ドラム５１Ａ〜５１Ｄに形成された静電潜像にブラック、シアン、マゼンタ及びイエローのトナー（現像剤）を供給し、静電潜像をトナー像に顕像化する。
【００２５】
画像形成ステーション５０Ａ〜５０Ｄにおいて、感光体ドラム５１Ａ〜５１Ｄのそれぞれに形成された各色相のトナー像は、中間転写ベルト６１の外周面に順次重ねて一次転写され、中間転写ベルト６１の外周面にフルカラーのトナー像が担持される。
【００２６】
なお、ブラックのみの画像データが入力された場合は、ブラックのトナー像が中間転写ベルト６１の外周面に一次転写される。
【００２７】
中間転写ベルト６１の外周面に一次転写されたトナー像は、中間転写ベルト６１の回転によって、中間転写ベルト６１と二次転写ローラ７０との対向位置である二次転写位置へ搬送される。
【００２８】
給紙部１５０は、給紙トレイ９１、手差しトレイ９２、縦搬送路である第１用紙搬送路９３、及び縦搬送路である第２用紙搬送路９４を備えている。給紙トレイ９１及び手差しトレイ９２のそれぞれには、普通紙、印画紙、またはＯＨＰフィルム等の記録媒体が収容される。以下、記録媒体を用紙とも称する。
【００２９】
第１用紙搬送路９３は、画像形成装置１００本体の下部から上部の方向に用紙を搬送する。すなわち、給紙トレイ９１及び手差しトレイ９２のそれぞれから二次転写位置及び定着部８０を経由して用紙排紙トレイ９５へ至るように形成されている。第２用紙搬送路９４は、両面印刷用の用紙搬送路であり、一方の面に画像を形成された用紙が表裏を反転された状態で再び二次転写位置へ搬送されるように、画像形成装置１００本体の上部から下部にかけて形成されている。第１用紙搬送路９３と、第２用紙搬送路９４には、所定の間隔で複数の給紙ローラが取り付けられている。
【００３０】
中間転写ベルト４１の外周面に一次転写されたトナー像は、給紙部１５０から給紙された用紙が二次転写位置を経由する際に、用紙に二次転写される。トナー像が転写された用紙は、第１用紙搬送路９３、または第２用紙搬送路９４と第１用紙搬送路９３を介して定着部８０へ搬送される。第２用紙搬送路９４は、開口部１０５を覆う側面カバー２０１に近接する位置に設けられている。
【００３１】
定着部８０は、第１用紙搬送路９３に接続されており、第１用紙搬送路９３と同様、画像形成装置１００本体の下部から上部の方向に用紙を搬送する。定着部８０は、開口部１０５を覆う側面カバー２０１に近接する位置に設けられている。定着部８０は、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間、すなわちニップ８５を通過する用紙を加熱及び加圧して、トナー像を用紙の表面に定着させる。定着部８０には、加熱ローラ８１を外部から加熱するための外部加熱ベルト８３が設けられている。
【００３２】
定着部８０は、画像読み取り部１３０の直下に設置されているので、画像読み取り部１３０と定着部８０の間隔が非常に狭くなっている。そのため、用紙搬送路９３と用紙搬送路９４は、定着部８０の上部でほぼ９０度曲がり、画像読み取り部１３０の底面に沿って配置されている。定着部８０がトナー像を定着させた用紙は、胴内排出空間９６に設けられた用紙排紙トレイ９５上へ排出される。
【００３３】
画像形成装置１００において用紙ジャムが発生した場合、ユーザは、側面カバー２０１の取手に手をかけて引き出すことで、側面カバー２０１を開いて装置本体内の状態を確認することができる。ユーザが側面カバー２０１を開けたときには、開口部１０５を介して、画像形成部１４０の定着部８０及び第２用紙搬送路９４が露出する。
【００３４】
前記のように、画像読み取り部１３０の、側面カバー２０１の上部に対向する部分には、内側に切り欠いた形状の切り欠き部１３０Ｋが設けられている。また、上記のように、定着部８０や第２用紙搬送路９４は、開口部１０５を覆う側面カバー２０１に近接して設置されている。そのため、ユーザが側面カバー２０１を開いたとき（開口時）には、画像形成装置１００の本体の側方上側から斜めに、この切り欠き部１３０Ｋを介して定着部８０や、第２用紙搬送路９４の搬送路が曲がる部分を視認できる。また、定着部８０のハウジングを開けることで、定着部８０のニップ８５を視認可能である。また、側面カバー２０１を開いたとき（開口時）には、従来と同様に、装置本体の側方からも装置本体の内部を視認できる。なお、図２の切り欠き部の拡大図には、開口部１０５を点線で表している。
【００３５】
切り欠き部の有無による差異は、具体的には以下のとおりである。以下では、定着部８０のハウジング８６を開いて、ニップ８５を確認する場合を例に挙げて説明する。
【００３６】
図３（Ａ）と図３（Ｂ）に示すように、定着部８０のニップ８５と画像形成装置１００本体の右側面との距離を１００ｍｍ、ニップ８５と画像読み取り部１３０の底面との距離を１２８ｍｍとする。ニップ８５の床面からの高さを１１１０ｍｍとする。また、図３（Ｂ）に示すように、切り欠き部１３０Ｋを設けた場合、定着部８０のニップ８５と切り欠き部１３０Ｋの下端部との距離を７４ｍｍとする。また、傾斜面１３０Ｓの水平線に対する角度は一例として６０度である。
【００３７】
図３（Ａ）に示すように切り欠き部１３０Ｋを設けていない場合、ニップ８５を通過する水平線と、ニップ８５と画像読み取り部１３０の右下端部を結ぶ直線と、が成す角度は５２度である。この場合、ユーザは、画像形成装置１００の側面から水平方向に約３００ｍｍ離れた位置からニップ８５を確認しようとすると、目の位置を床面から１５４８ｍｍの高さにする必要がある。
【００３８】
これに対して、図３（Ｂ）に示すように、切り欠き部１３０Ｋを設けた場合、ニップ８５を通過する水平線と、ニップ８５と切り欠き部１３０Ｋの下端部を結ぶ直線と、が成す角度は６０度である。この場合、ユーザは、画像形成装置１００の側面から水平方向に２９４ｍｍ離れた位置からニップ８５を確認しようとすると、目の位置を床面から約１７００ｍｍの高さにすればよい。
【００３９】
このように、画像読み取り部１３０の右端部に切り欠き部１３０Ｋを設けることで、切り欠き部１３０Ｋを設けていない場合と比較して、ユーザの目の高さを約１５０ｍｍ上げることができる。すなわち、ユーザは、目線を下げることなく、画像形成装置１００の本体の側方上側からニップ８５を確認することができる。これにより、定着部８０で用紙ジャムが発生したときに、詰まった用紙を確実に見つけることができる。例えば、用紙ジャムが発生して、定着部８０の加熱ローラ８１または加圧ローラ８２に用紙が巻き付いた場合、側方から確認するだけでは、ローラに巻き付いた用紙を見つけにくい。しかし、装置本体の側方上側から加熱ローラ８１と加圧ローラ８２とニップ８５を確認できるので、ローラに巻き付いた用紙を確実に見つけることができる。
【００４０】
また、ユーザは、第２用紙搬送路９４についても同様に、画像形成装置１００の本体の側方上側から、従来のように目線を下げるために屈む必要がなく、立った状態で確認できる。
【００４１】
なお、画像読み取り部１３０の側面を傾斜面に加工した場合、傾斜面の傾斜角は、ニップ８５の位置、画像形成装置１００の装置本体のサイズ、ユーザの身長（目の高さ）などの条件に応じて設定するとよい。
【００４２】
また、切り欠き部１３０Ｋとして傾斜面に加工する場合、形状がシンプルなので、加工が容易である。
【００４３】
図４に示すように、切り欠き部１３０Ｋは、側面カバー２０１を閉じたとき（閉口時）には、外部に露出しないように、側面カバー２０１の上端部をさらに上部まで延びた形状にして、切り欠き部１３０Ｋを側面カバー２０１により覆うようにするとよい。これにより、側面カバー２０１を閉じた状態では、画像形成装置１００の側面に切り欠き部１３０Ｋが露出しないので、装置本体の外観をすっきりした形状（デザイン）にすることができる。
【００４４】
画像読み取り部１３０の側端部に設けた切り欠き部１３０Ｋの形状は、傾斜面に限るものではなく、側面カバー２０１を開けたときに、第２用紙搬送路９４及び定着部８０を、上方または斜め上方から確認することができる形状であれば、他の形状でもよい。例えば、図５（Ａ）に示すように、画像読み取り部１３０の側面を段差面に加工してもよい。また、図５（Ｂ）に示すように、段差面を複数設けた階段状の面に加工してもよい。
【００４５】
以上のように、画像形成装置１００の装置本体において、画像読み取り部の、側面カバーの上部に対向する部分に切り欠き部１３０Ｋを設けることで、装置本体内を側方上側乃至側方から確認できる。これにより、用紙ジャムが発生した場合に、詰まった用紙を確実に見つけることができる。
【００４６】
なお、側面カバー２０１は、下端部が軸支された構成としたが、これに限るものではなく、側面カバーを開いたときに切り欠き部を介して装置本体内を視認できる構成であればよい。例えば、右端部または左端部が軸支された構成でもよい。
【００４７】
また、以上の説明では、胴内排出型の画像形成装置を例に挙げて説明したが、これに限るものではなく、筐体の上面に画像読み取り部を設置する画像形成装置であれば、他のタイプのものでも当然よい。例えば、装置本体の側部に設けた排紙トレイに画像を定着させた用紙を排出するタイプの画像形成装置でもよい。
【符号の説明】
【００４８】
８０…定着部  ８１…加熱ローラ  ８２…加圧ローラ  ８５…ニップ  ９３…第１用紙搬送路  ９４…第２用紙搬送路  ９６…胴内排出空間  １００…画像形成装置  １０５…開口部  １３０…画像読み取り部  １３０Ｋ…切り欠き部  １４０…画像形成部  ２０１…側面カバー
【図１】
0005640132.tif 000002
【図２】
0005640132.tif 000003
【図３】
0005640132.tif 000004
【図４】
0005640132.tif 000005
【図５】
0005640132.tif 000006