(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載されたシートを順次分離及び給送する給紙モジュールの上に、給送されたシートに画像を形成及び定着するための電子写真プロセス部を有するエンジンモジュールを積載して両モジュールを連結する際、給紙モジュールとエンジンモジュールの連結方向と略平行な共通平面を給紙モジュールとエンジンモジュールで形成し、この共通平面に対して給紙モジュールとエンジンモジュールとに跨がる締結部材を取り付けることによって、給紙モジュールとエンジンモジュールの少なくとも一部を連結する電子写真装置のモジュール連結構造において、
前記締結部材は、エンジンの動作又は画像情報をコントロールするための基板をシールドするシールド部材の少なくとも一部を構成していることを特徴とする電子写真装置のモジュール連結構造。
【請求項２】
前記エンジンモジュールに形成された突出部の上面と前記給紙モジュールに形成された突出部の下面の双方に同時に係合する孔を前記締結部材に形成し、この締結部材に形成された孔をエンジンモジュールに形成された突出部の上面と給紙モジュールに形成された突出部の下面の双方に同時に嵌合させることにより、エンジンモジュールと給紙モジュールの上下方向の位置関係を決めることを特徴とする請求項１記載の電子写真装置のモジュール連結構造。
【請求項３】
前記締結部材を介してエンジンモジュール側と給紙モジュール側のアースをとることを特徴とする請求項１記載の電子写真装置のモジュール連結構造。
【請求項４】
電子写真の動作をコントロールするエンジンコントローラを前記エンジンモジュールに配設するとともに、ホストより供給される画像信号を展開して前記エンジンコントローラに伝達する画像コントローラのユニットをエンジンモジュールと給紙モジュールとに跨がった位置に配置することを特徴とする請求項１記載の電子写真装置のモジュール連結構造。
【請求項５】
前記エンジンモジュールは、電子写真プロセスの制御部及び電源を含む電気回路を有し、エンジン単独での印字チェックが可能であることを特徴とする請求項１記載の電子写真装置のモジュール連結構造。
【請求項６】
前記エンジンモジュールに対して複数の給紙モジュールが連結可能であることを特徴とする請求項１記載の電子写真装置のモジュール連結構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特に給紙モジュールとエンジンモジュールが上下方向に分割される構成を採用する電子写真装置のモジュール連結構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を採用するプリンタとしてはレーザービームプリンタ（ＬＢＰ）等があるが、近年、レーザービームプリンタの普及に伴ってその使用に関して様々な要求が出ている。その１つとして給紙カセットの多様性に関する要求がある。即ち、大容量のカセットを標準で要求するユーザーもいれば、カセットの容量は少なくても良いから多数のカセットが接続できるようにして欲しいという要求がある。
【０００３】
而して、上記要求に対応するために、プリンタをエンジンモジュールと給紙モジュールとに分け、１つのエンジンモジュールに対して何種類かの給紙モジュールが接続可能なような構成が増えている。
【０００４】
ところで、市場のニーズに素早く対応できるように、上記モジュールは外装が付いた状態で独立に出荷され、カスタマーに出来るだけ近い所で連結及び梱包されて再出荷される。尚、モジュールの連結は装置の底面からのネジ止め或はエンジンモジュールを載せるだけで行われる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の構成においてはエンジンモジュールと給紙モジュールの連結が上下方向のみで行われていたため、連結後の輸送時にエンジンモジュール或は給紙モジュールに連結方向と直交する方向に衝撃が加わった場合には、給紙モジュールとエンジンモジュールの相対位置をずらす方向に強い力が加わるために両モジュールの連結が外れたり、装置が変形してしまう可能性があった。そして、このような連結の外れや装置の変形が生じた場合には、ジャムや画像品質の低下に繋がり、高信頼性と高画質を要求されるレーザービームプリンタにおいて致命的な欠陥となる。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされてもので、その目的とする処は、給紙モジュールとエンジンモジュールとの連結を補強し、両者の相対位置を保証することができる電子写真装置のモジュール連結構造を提供することにある。
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、  積載されたシートを順次分離及び給送する給紙モジュールの上に、給送されたシートに画像を形成及び定着するための電子写真プロセス部を有するエンジンモジュールを積載して両モジュールを連結する際、給紙モジュールとエンジンモジュールの連結方向と略平行な共通平面を給紙モジュールとエンジンモジュールで形成し、この共通平面に対して給紙モジュールとエンジンモジュールとに跨がる締結部材を取り付けることによって、給紙モジュールとエンジンモジュールの少なくとも一部を連結する電子写真装置のモジュール連結構造において、
前記締結部材は、エンジンの動作又は画像情報をコントロールするための基板をシールドするシールド部材の少なくとも一部を構成していることを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記エンジンモジュールに形成された突出部の上面と前記給紙モジュールに形成された突出部の下面の双方に同時に係合する孔を前記締結部材に形成し、この締結部材に形成された孔をエンジンモジュールに形成された突出部の上面と給紙モジュールに形成された突出部の下面の双方に同時に嵌合させることにより、エンジンモジュールと給紙モジュールの上下方向の位置関係を決めることを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記締結部材を介してエンジンモジュール側と給紙モジュール側のアースをとることを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明において、電子写真の動作をコントロールするエンジンコントローラを前記エンジンモジュールに配設するとともに、ホストより供給される画像信号を展開して前記エンジンコントローラに伝達する画像コントローラのユニットをエンジンモジュールと給紙モジュールとに跨がった位置に配置することを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記エンジンモジュールは、電子写真プロセスの制御部及び電源を含む電気回路を有し、エンジン単独での印字チェックが可能であることを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記エンジンモジュールに対して複数の給紙モジュールが連結可能であるものとしたことを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は本発明に係るモジュール連結構造を示す分解斜視図、図２はレーザービームプリンタの斜視図である。
【００１６】
図１において、１は給紙モジュール、２はエンジンモジュールであり、該エンジンモジュール２は給紙モジュール１から供給された紙にレーザービームプリンタの電子写真プロセスにおいて印字した後に該紙を排出するものである。又、３は給紙カセット、４は結合板金、５は不図示のコンピュータから送られて来る画像情報をレーザー信号に変換する画像コントローラボード、６はシールドケース、９はシールドカバーである。
【００１７】
ところで、前記エンジンモジュール２にはエンジン部での制御をコントロールするエンジンコントローラ及び電源等の電子写真のプロセスを実行するために必要な全ての部品が含まれており、一方、給紙モジュール１には給紙機構、給紙駆動系及び給紙関係に係る電機部品を動作させるための基板が配設されている。
【００１８】
以上のようにエンジンモジュール２に電子写真に関する全ての部品を集約することによって、該エンジンモジュール２と給紙モジュール１を独立に出荷する際、エンジンモジュール２に関しては電子写真の動作に関するチェックを、給紙モジュール１に関しては給紙機構に関するチェックをそれぞれ独立に行うことでき、エンジンモジュール２と給紙モジュール１の生産地選定に関して自由度が増える。又、エンジンモジュール２に対しては幾つかの異なる給紙モジュールを接続することが可能になっている。
【００１９】
而して、給紙モジュール１とエンジンモジュール２を連結する際には、エンジンモジュール２を給紙モジュール１の上方から載せ、結合板金４を側面から取り付ける。この場合、エンジンモジュール２から突出した軸２ａと給紙モジュール１から突出した軸１ａは、給紙モジュール１とエンジンモジュール２を連結した状態で合致して１つの円柱状の軸を構成するような位置関係に配置されており、エンジンモジュール２から突出した軸２ａの上面及び給紙モジュール１から突出した軸１ａの下面は給紙モジュール１とエンジンモジュール２を連結した状態で結合板金４に形成された孔４ａに嵌合する。
【００２０】
従って、結合板金４を側方から取り付けることにより、エンジンモジュール２と給紙モジュール１は上下方向に固定される。この状態で側面からネジを締めるが、このとき、従来はネジを締める際にエンジンモジュール２が浮き上がるのを防ぐために該エンジンモジュール２を押えながらネジを締め付ける必要があったが、本実施の形態では、前述のようにエンジンモジュール２と給紙モジュール１は上下方向に固定されているためにエンジンモジュール２を上から押えながらネジを締める必要がない。
【００２１】
ところで、結合板金４はエンジンモジュール２、給紙モジュール１に各々ネジ止めされるが、エンジンモジュール２に止められるネジの内の１本は安全アース或はフレームグランドの板金にネジ止めされる。又、給紙モジュール１側に止められるネジの内の１本は板金部材にネジ止めされ、この板金部材を介して給紙モジュール１全体のアースをとるような構成になっている。尚、結合板金４のネジ止めは、エンジンモジュール２と給紙モジュール１の図１の矢印Ａ方向の変形を抑える目的から、少なくとも４点、好ましくは５点以上ネジ止めする（或は他の結合手段で止める）ことが望ましい。
【００２２】
結合板金４は、シールドケース６と協働してホストから送られて来る画像信号をエンジンのレーザーの制御信号に変換する画像コントローラボード５を電気的にシールドする。尚、画像コントローラボード５は予めシールドケース６に取り付けられた形でユニットになっており、シールドケースユニットの形で装置に装着される。
【００２３】
エンジンモジュール２と給紙モジュール１とのネジ止めに使用されるネジとしては、結合板金４の部分以外に開閉カバー１１を開けた状態で締めるネジ７及び図２に示すネジ８がある。ネジ７としては組立性を考慮してネジ上端がエンジンモジュール２のアクセスできる上面から１００ｍｍ以下の位置に来るような長さを有するネジを使用している。このように長さの長いネジ７を使うことにより、組立或は解体の作業性が高められる。
【００２４】
そして、エンジンモジュール２と給紙モジュール１の結合が完了した後に、シールドケース６をカバーするシールドカバー９が取り付けられる。このようにシールドケースユニットが箱形状で付けられることにより、エンジンモジュール２と給紙モジュール１の連結補強がより強くなる。
【００２５】
而して、以上のような構成を採用することにより、給紙構成に関する市場の多様性の要求に応えることができるのみならず、画像コントローラボード５に関する市場の要求にも同時に応えることができる。
【００２６】
又、以上のようなネジ構成にすることにより、外装部材を取り外すことなくエンジンモジュール２と給紙モジュール１を結合することが可能となる。
【００２７】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、  積載されたシートを順次分離及び給送する給紙モジュールの上に、給送されたシートに画像を形成及び定着するための電子写真プロセス部を有するエンジンモジュールを積載して両モジュールを連結する際、給紙モジュールとエンジンモジュールの連結方向と略平行な共通平面を給紙モジュールとエンジンモジュールで形成し、この共通平面に対して給紙モジュールとエンジンモジュールとに跨がる締結部材を取り付けることによって、給紙モジュールとエンジンモジュールの少なくとも一部を連結する電子写真装置のモジュール連結構造において、
前記締結部材は、エンジンの動作又は画像情報をコントロールするための基板をシールドするシールド部材の少なくとも一部を構成しているため、
給紙モジュールとエンジンモジュールと連結を補強し、両者の相対位置を保証することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るモジュール連結構造を示す分解斜視図である。
【図２】本発明に係るモジュール連結構造を備えるレーザービームプリンタの斜視図である。
【符号の説明】
１        給紙モジュール
１ａ      軸（突出部）
２        エンジンモジュール
２ａ      軸（突出部）
４        結合板金（締結部材）
４ａ      孔
５        画像コントローラボード
６        シールドケース
７，８    ネジ
９        シールドカバー
【図１】
0003697010.tif 000002
【図２】
0003697010.tif 000003